Уорэн Мэрфі і Сапір Рычард : другие произведения.

Уорэн Мэрфі і Сапір Рычард Разбуральнік 81 - 84

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  Уорэн Мэрфі і Сапір Рычард
  
  Разбуральнік 81 - 84
  
  
  
  
  81. Варожае паглынанне, ліпень 1990 г. 82 Курс выжывання, кастрычнік 1990 г. 83. Чэрап Дагеры, студзень 1991 г. 84. Ground Zero, красавік 1991 г. 85. Прага крыві, Апр 1996 г. 1991 г. 87 Психология мафии, январь 1992 г. 88. Окончательная смерть, апрель 1992 г. 89. Темная Лошадь, июль 1992 г. 90. Призрак в машине, октябрь 1992 г. 81 Hostile Takeover Jul-1990 82 Survival Course Oct- 1990 83 Skull Duggery Jan-1991 84 Ground Zero Apr-1991 85 Blood Lust Jul-1991 86 Arabian Nightmare Oct-1991 87 Маб псіхалогіі Jan-1992 88 Oct -1992
  
  
  
  
  
  
  Разбуральнік 81: Варожы захоп
  
  
  Аўтар: Уорэн Мэрфі
  
  
  Кіраўнік 1
  
  
  
  
  У Ганконгу пачалася паніка.
  
  
  Было дзесяць раніцы па ганконскім часе. Таргі на фондавай біржы Ганс Сенг ішлі млява. Трэйдары ў чырвоных мундзірах выкрыквалі загады на куплю і продаж у тым, што было іх звычайнай кантраляванай утрапёнасцю гандлю. Гэта быў дзень, падобны на любы іншы. Спачатку.
  
  
  Лу Пак першым заўважыў навіны, якія паступаюць на яго кішэнны кампутар Quotrek.
  
  
  Пак насіў свой Quotrek прышпіленым да пояса, як вялікі кішэнны пэйджар. Ён толькі што купіў 60 акцый IBM і вырашыў праверыць чорнае прылада. Ён націснуў кнопку, і вадкакрысталічны дысплей ажыў. Прылада была падключана да сэрвісу электроннай падпіскі, які прадастаўляецца брытанскім інфармацыйным агенцтвам Reuters. За салідную штомесячную плату Лу Пак атрымаў доступ да штохвілінных зводак навін і біржавым аперацыям, якія маюць вырашальнае значэнне для вядзення бізнесу ў хутка свеце, які змяняецца глабальных фінансаў. Гэта была навіна, якая, як правіла, не з'яўлялася ў друку на працягу некалькіх дзён - калі ўвогуле з'яўлялася.
  
  
  Для сярэдняга грамадзяніна бюлетэні Reuters часта былі фрагментарнымі ці бессэнсоўнымі. Не для Лу Пака. Для яго кошты на пшаніцу ў Чыкага ці сітуацыя ў Камбоджы маглі аказаць імгненны ўплыў на яго сродкі да існавання. Служба Reuters дзейнічала як прылада ранняга папярэджання, такое ж важнае, як радар.
  
  
  Лу Пак міргнуў, назіраючы, як чорныя літары на вадкакрысталічным дысплеі складаюцца ў загаловак. Яго вочы пашырыліся. Загаловак быў кароткім: "GLB ЗНІЗІЎСЯ на 27 ПУНКТАЎ на ГАНДЛЯХ NIKKEI".
  
  
  Для Лу Пака гэты кароткі ланцужок сімвалаў утрымліваў цэлы свет значэнняў. Гэта азначала, што кошт за акцыю дагэтуль хуткарослага Глабальнага камунікацыйнага кангламерату страціла беспрэцэдэнтныя 27 пунктаў на такійскай фондавай біржы Nikkei. Яна падала як камень.
  
  
  Лу Пак уклаў значныя сродкі ў GLB. Ён ужо страціў тысячы долараў ЗША за тыя чатыры секунды, якія спатрэбіліся яму, каб пераварыць дрэнныя навіны.
  
  
  Лу Пак ускочыў, размахваючы абедзвюма рукамі.
  
  
  "Глобус на продаж!" - выгукнуў ён па-ангельску, на агульнасусветнай мове бізнэсу. "Глобус" - так у pit звалі GLB. "Ёсць жадаючыя?"
  
  
  Трэйдар прапанаваў яму пяцьдзесят пяць долараў за акцыю. Ён, відаць, не атрымаў навіны. Лу Пак падтрымаў яго. У імгненне вока, усяго толькі абмяняўшыся адрывістымі прапановамі і некалькімі нядбайнымі пазнакамі ў іх гандлёвых кнігах, Лу Пак прадаў усе свае акцыі GLB, а іншы трэйдар апынуўся ў становішчы, калі мог панесці вялікія страты. Калі толькі GLB не аднавіўся.
  
  
  Курс GLB не аднавіўся. Новы кошт патрапіў на вялікую электронную гандлёвую стужку. Па біржавой зале пранёсся слых, што GLB, найбуйнейшы ў свеце камунікацыйны кангламерат, накіроўваецца ў склеп. Усхваляваныя трэйдары з потнымі падпахамі раіліся са сваімі кішэннымі кватрэкамі. Былі выгукнуты загады на продаж, якія былі прыняты. За час, які спатрэбіўся для іх выканання, кошт упаў яшчэ на пяць пунктаў. У пакоі стала напальвацца.
  
  
  І на верхнім электронным табло радок біржавых кодаў і нумароў пачаў апускацца ўсё ніжэй і ніжэй. Не толькі для GLB, але і практычна для кожнай гандлюемай акцыі.
  
  
  Гэта пачалося. І калі пачаўся, спыніць гэта было немагчыма.
  
  
  На працягу пятнаццаці хвілін больш за дзве тысячы прафесійных трэйдараў снавалі па заваленай паперамі падлозе біржы Кабуточа ў Токіа, Японія. Іх каціроўкі папярэджвалі, што ганконскі індэкс Hang Seng упаў на ашаламляльныя 155 пунктаў – з-за маштабных распродажаў акцый Глабальнага камунікацыйнага кангламерату інвестарамі і ўзаемнымі фондамі. Уключыліся камп'ютарызаваныя гандлёвыя праграмы. І былі выкананы. У імгненне вока масіўныя пакеты акцый прыйшлі ў рух, як прывідныя джагернауты - рухомыя гучным голасам, націскам кнопкі. Не было прапанавана ніводнай манеты. Ні да аднаго сертыфіката акцый не дакраналася чалавечае агенцтва. Ніякія каштоўныя паперы фізічна не пераходзілі з рук у рукі. Ды яны і не перайшлі б. Біржы з такім жа поспехам маглі б гандляваць у паветры. Змяніліся толькі абстрактныя лічбы. У кнігах трэйдараў. На кампутарах і на міжнародных банкаўскіх рахунках.
  
  
  Але гэтыя лічбы былі надзвычай важныя. Паколькі яны ўяўлялі сабой нешта большае, чым проста золата ці каштоўнасці. Яны ўвасаблялі веру чалавека ў іншых людзей і правілы, якія рэгулявалі міжнародны гандаль.
  
  
  І ўсё гэта вось-вось павінна было разваліцца.
  
  
  З акулавым азвярэннем Токіа пачаў разгружаць актывы GLB. І на працягу дзесяці хвілін Сінгапур і Мэльбурн рабілі тое ж самае. Гандлёвая зала Palazzo Mezzanotte у Мілане гудзела ад чутак, паколькі званок на адкрыццё быў адкладзены на дваццаць хвілін. Рынкі Франкфурта і Цюрыха пачалі купляць даляры, а затым, усвядоміўшы, што да адкрыцця Нью-Йоркскай фондавай біржы засталіся лічаныя гадзіны, разгарнуліся і прадалі.
  
  
  Да моманту адкрыцця лонданскай фондавай біржы Financial Times гэта была прыліўная хваля. Яна захліснула фінансавы раён Лондана падобна нябачнаму шторму, разарыўшы буйных фундатараў за лічаныя хвіліны. А затым, учыніўшы немую бойню, ён працягнуў рух на захад, нябачны, неадчувальны, нястрымны - але гэтак жа разбуральны, як агністы шторм.
  
  
  Над галавой арбітальныя выведвальныя спадарожнікі зрабілі здымкі ціхамірнай планеты, ахутанай блакітнымі аблокамі. Зямля круцілася, як і заўсёды. Дакладныя аб'ектывы зафіксавалі звычайнае кастрычніцкае надвор'е - пясчаную буру ў Сахары, ураган, які фарміруецца ў Пуэрта-Рыка, ліўні ў цэнтры Бразіліі і першую снежную буру ў верхняй Манітобы.
  
  
  Аб'ектывы не зафіксавалі - не маглі зафіксаваць - найвялікшы пераварот у сучаснай сусветнай гісторыі. Таму што гэта была паніка, якая падсілкоўваецца страхам і падтрымліваецца спадарожнікамі сувязі sentinel, якія перадавалі струмені навін туды і зваротна паміж кантынентамі.
  
  
  А потым двухбаковы трафік паведамленняў злавесна змяніўся. Струмень перамясціўся на захад. Шалёныя тэлексы, тэлеграмы, факсы і транскантынентальныя тэлефонныя званкі перакрылі ўсе лініі сувязі, вядомыя сучаснаму чалавеку. Кожнае з іх утрымлівала адно-адзінае слова.
  
  
  Гэта было звычайнае слова, але ў тым кантэксце, у якім яно перадавалася, яно ўтойвала ў сабе патэнцыял пагрузіць свет у бездань цемры і роспачы.
  
  
  Слова было "Прадаць".
  
  
  Кіраўнік 2
  
  
  
  
  Яго звалі Рыма, і ён трымаў перад тварам звязкі рознакаляровых паветраных шарыкаў, калі ўваходзіў у Талахасі, штат Фларыда, у будынак парламента.
  
  
  Ахоўнік каля дзвярэй адразу заўважыў шарыкі і паклікаў Рыма са сваёй пасады аховы.
  
  
  "Я ведаў, што гэта была дрэнная ідэя", - прамармытаў Рыма сабе пад нос. Ён перамясціўся так, каб шарыкі апынуліся паміж ім і ахоўнікам.
  
  
  "Што ў вас тут за справы?" ахоўнік хацеў ведаць.
  
  
  "Віншавальная запіска губернатару", - сказаў Рыма. Ён не папрацаваў змяніць свой голас. Праблема была не ў ягоным голасе. Справа была ў яго твары. І ў яго тоўстых запясцях. Запясці выдавалі, мабыць, больш, чым яго твар з высокімі скуламі. Вось чаму ягоная ўніформа з дробнага дроту была яму на два памеры большай. Кайданкі стуліліся вакол яго мудрагелістых запясцяў, хаваючы іх.
  
  
  "Я звяжыцеся з яго офісам", - сказаў ахоўнік, пацягнуўшыся да свайго стацыянарнага тэлефона.
  
  
  "Вы не можаце гэтага зрабіць", - паспешна сказаў Рыма. Паветраны шарык колеру марской хвалі ўдарыў яго па носе.
  
  
  "Чаму няма?" спытаў ахоўнік, падымаючы вочы. Ён сціскаў трубку ў сваёй мясістай руцэ.
  
  
  Рыма цяміў хутка. Ён не хацеў параніць ахоўніка. Гэты чалавек усяго толькі выконваў сваю працу. І Рыма быў тут, каб ударыць губернатара. Больш нікога.
  
  
  "Таму што гэта сюрпрыз", - прашаптаў Рыма скрозь паветраныя шарыкі. "Гэта яго дзень нараджэння".
  
  
  "Не перашкодзіць, калі я звяжыцеся з яго сакратаром", - сказаў ахоўнік, націскаючы кнопкі на тэлефоннай клавіятуры.
  
  
  "Так, так і будзе", - сказаў Рыма. "Павер мне".
  
  
  Ахоўнік вагаўся. "Як гэта?"
  
  
  "Іх паслала жонка губернатара".
  
  
  "І што?"
  
  
  "Мяркую, ты не чуў", - змоўніцку прашаптаў Рыма.
  
  
  "Чуў што?"
  
  
  “Губернатар і ягоны сакратар. Яны, ці ведаеце, блізкія”.
  
  
  "Не!" Выдыхнуў ахоўнік. "Я гэтага не чуў". Ён глядзеў на Рыма скрозь бурбалкі эластычнага балона. Ён убачыў твар, падзелены на скажоныя напаўпразрыстыя каралава-ружовыя, охряные і бардовыя сферы. Ён задаўся пытаннем, што здарылася з асноўнымі кветкамі.
  
  
  "Калі вы дасце ведаць сакратарцы, што я прыйду", працягнуў Рыма, " яна, верагодна, скажа вам, што сёння не дзень нараджэння губернатара або нешта ў гэтым родзе. Вы ведаеце, як раўнівыя сакратаркі".
  
  
  "Хацелася б", - сказаў ахоўнік. "Тым не менш, я павінен патэлефанаваць. Гэта мая праца".
  
  
  "Паступай як ведаеш", - сказаў Рыма. "Але я папярэджваў цябе".
  
  
  Ахоўнік завяршыў выклік і амаль хвіліну гаварыў ціха. Рыма чуў размову абодвух бакоў, таму быў гатовы да адказу ахоўніка.
  
  
  "Яна гаворыць, што сёння не дзень нараджэння губернатара".
  
  
  "Бачыш! Што я табе казаў?"
  
  
  Ахоўнік задуменна пацёр сківіцу. "Я не ведаю. Можа быць, мне не варта дазваляць табе паднімацца. Ты можаш апынуцца дурнаватым".
  
  
  "Я падобны на псіха?" Шчыра спытаў Рыма праз звязку паветраных шароў, падобных на мыльныя бурбалкі.
  
  
  "Ну, не..." - сказаў ахоўнік. У псіхаў былі пісталеты ці нажы, а не паветраныя шары.
  
  
  "Паглядзі на гэта так", - прапанаваў Рыма. "Калі ты дазволіш мне прайсці, ты можаш атрымаць наганяй ад сакратаркі, але яна дакладна не зможа прычыніць табе шкоды. Але калі вы гэтага не зробіце, жонка губернатара задаволіць губернатару скандал з-за таго, што яе паветраныя шарыкі не былі дастаўлены, і паглядзіце , Дзе вы апынецеся ".
  
  
  "Вы маеце рацыю", - сказаў ахоўнік. "Мне лепш пакатаваць шчасці з гэтай блядзюшкай сакратаркай. Добра. Працягвайце".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Рыма, накіроўваючыся наўпрост да ліфта. Ён узяў пустую клетку і паехаў на ёй на паверх губернатара. Калідор быў адпаліраваны і поўны людзей. Паваротлівыя ўрадавыя служачыя заўважылі Рыма, які выходзіць з ліфта. Загарэлая бландынка спытала: "Гэта мне?" і, засмяяўшыся, знікла ў кабінеце.
  
  
  Рыма нахмурыўся. Ён прыцягваў больш увагі, чым калі б прыйшоў у вулічным адзенні. Але наверсе папярэдзілі яго, каб ён пераканаўся, што ніхто не разгледзеў яго твары. Не тое каб Рыма больш клапаціўся пра загады.
  
  
  Ён размахваў паветранымі шарамі перад сваёй асобай, лавіруючы паміж працоўнымі, і адступіў у офіс губернатара, стратэгічна размясціўшы паветраныя шары. Апынуўшыся ўнутры, ён павярнуўся і заўважыў сакратарку скрозь шчыліны паміж двума паветранымі шарамі чарнічнага колеру.
  
  
  "Паветраная праграма для губернатара", – абвясціў ён бадзёрым голасам.
  
  
  Сакратаркай была гарачая лацінаамерыканка, прыкладна дваццаці трох гадоў, яе твар ужо набыў мясістасць вакол шчок. Яе вочы ўспыхнулі, калі яна заўважыла Рыма, які стаіць за сваімі паветранымі шарамі.
  
  
  "Што ты тут робіш!" - раўнула яна. "Я сказала таму ахоўніку не пускаць цябе наверх".
  
  
  "Гэта ад яго жонкі", - спакойна сказаў Рыма.
  
  
  "О", - сказаў сакратар, супакойваючыся. Рыма падумаў, што, магчыма, у губернатара ўсё ж такі быў раман са сваёй сакратаркай. У Рыма не было інфармацыі пра гэта - не больш, чым ён ведаў, калі ў губернатара дзень нараджэння.
  
  
  "Гэта юбілейная праграма палёту на паветраным шары", - цвёрда сказаў Рыма.
  
  
  "Ахоўнік сказаў "дзень нараджэння".
  
  
  "Ты ведаеш, якія ахоўнікі", - сказаў Рыма, паціскаючы плячыма.
  
  
  "Вельмі добра. Аддай іх мне".
  
  
  Рыма падаўся ад працягнутых рук сакратаркі. У яе былі доўгія чырвоныя пазногці, якія зіхацелі, як акрываўленыя кінжалы.
  
  
  "Нічога не зробіш. Гэта праграма "спяваючы паветраны шар". Павінна быць дастаўлена асабіста".
  
  
  "Я не магу дазволіць вам проста зайсці да губернатара без папярэдняга запісу".
  
  
  "Скажы гэта жонцы губернатара". Шматзначна сказаў Рыма.
  
  
  Сакратар нервова перавяла погляд з зачыненых кляновых дзвярэй губернатарскага кабінета на навала паветраных шароў.
  
  
  "Я абвяшчу пра цябе", - сказала яна нацягнута.
  
  
  "Мяркуецца, што гэта будзе сюрпрыз, - намякнуў Рыма.
  
  
  "Са мной ніколі раней такога не здаралася", - сказала яна, нервова цярэбячы рукі.
  
  
  "Даверся мне", - сказаў Рыма. "Я прафесіянал".
  
  
  "Вельмі добра", - сказала сакратарка. "Чым вы звычайна займаецеся?"
  
  
  "Вы проста адчыняеце дзверы, і я ўвайду. Я гарантую, што пасля таго, як я пайду, вы не пачуеце ні слова скаргі ад яго гонару".
  
  
  "Добра", - сказала сакратарка. Яна ўзялася за латуневыя ручкі падвойных дзвярэй сваімі бездакорна наманікюранымі рукамі і расчыніла іх.
  
  
  Рыма пранёсся міма яе, ссоўваючы шарыкі, каб схаваць свой профіль. Гэта быў сапраўдны боль, але пакуль усё атрымлівалася.
  
  
  Губернатар Фларыды здзіўлена падняў вочы ад свайго стала. Яго бровы саскочылі з веек, як быццам іх укалолі шпількамі.
  
  
  "Што?" - спытаў ён спалоханым голасам.
  
  
  "Баланграм", - фальшыва праспяваў Рыма.
  
  
  "Мы паглядзім на гэта", – прагыркаў губернатар, пацягнуўшыся да свайго Интерком.
  
  
  "Гэта ад тваёй сакратаркі", - прашаптаў Рыма. "Я думаю, яна закахана ў цябе ці нешта падобнае".
  
  
  "О?" - здзіўлена перапытаў губернатар. Затым, калі гэтая думка дайшла да яго: "О". Гэта было вельмі прыемнае "о". Гэта сказала Рыма, што ў губернатара Фларыды не было рамана са сваёй цудоўнай сакратаркай-лацінаамерыканкай, але ён быў адкрыты для такой перспектывы. Губернатар прыбраў руку з перагаворнай прылады і адкінуўся на спінку крэсла.
  
  
  "Што ж, працягвайце", - падказаў ён. "Спявайце".
  
  
  "Спадзяюся, вы не пярэчыце супраць капэлы".
  
  
  "проста зрабі гэта".
  
  
  "Вы павінны трымаць паветраныя шарыкі. Я італьянец. Я не магу спяваць, пакуль у мяне не будуць вольныя рукі".
  
  
  Губернатар выйшаў з-за свайго стала і ўзяў у рукі паветраныя шарыкі.
  
  
  "Выкарыстоўвай абедзве рукі, - папярэдзіў Рыма, - ці яны прыбяруцца ад цябе. Я думаю, яны рыхтавалі гелій занадта доўга або нешта ў гэтым родзе".
  
  
  Губернатар схапіўся за звязаныя вузлом струны, і калі ён моцна сціснуў іх, Рыма злучыў рукі разам з раптоўнай бавоўнай дзвюма рукамі.
  
  
  Губернатар зморшчыўся ад нечаканага адчування палення. Калі ён паспрабаваў адарваць адну руку ад іншай, яму здалося, што яго рукі былі прывараны сябар да сябра клеем Крэйзі.
  
  
  Гэта была абсурдная думка, але ўсё ж гэта было адзінае тлумачэнне, якое прыйшло ў галаву губернатару. І ён агучыў яго.
  
  
  "Крэйзі Клей?" спытаў ён.
  
  
  "Сінанджу".
  
  
  "Але гэта адно і тое ж, праўда?"
  
  
  "Няправільна", - сказаў Рыма, штурхаючы губернатара назад у яго крэсла з высокай спінкай, абітую латунню. Губернатар не супраціўляўся. Навізна таго, што яго рукі зліліся з партыяй паветраных шарыкаў, якія падскокваюць, падавіла натуральную рэакцыю страху.
  
  
  Ён падняў вочы, упершыню ўбачыўшы твар Рыма. Ён звярнуў увагу на цёмныя, глыбока пасаджаныя вочы Рыма, яго тонкі, дзёрзкі рот і густыя чорныя валасы, якія падкрэсліваюць сярдзіты выраз.
  
  
  Яго погляд прыцягнуў чырвоны радок над кішэняй уніформы Рыма з дробнага дроту. На радку было напісана: "РЫМА ЎІЛЬЯМС".
  
  
  "Гэта імя..." - пачаў губернатар.
  
  
  "Гучыць знаёма?" Падказаў Рыма. "Гэта маё імя, хоць я не часта ім карыстаўся, ну, можа, гадоў дваццаць ці каля таго."
  
  
  "Я не магу дакладна вызначыць гэта", – прызнаўся губернатар.
  
  
  "Вы падпісалі мой смяротны прысуд у мінулым месяцы", - сказаў Рыма, яго голас з аптымістычнага ператварыўся ў цвёрды на адным дыханні. "Вярнуцца да вас зараз?"
  
  
  Белая, як косць, бледнасць, якая разлілася па твары губернатара, сказала Рыма, што так яно і было.
  
  
  - Вам тэлефанаваў хлопец па імені Норвел Рэнс, - працягваў Рыма. "Ён сказаў табе, што, калі ты не пацягнеш за нітачкі, якія вылучаць маё пакаранне на першае месца ў спісе, ён раскажа свету, што ты была ў ложку з кожным наркагандляром на поўнач ад Медэльіна".
  
  
  Рэакцыя губернатара была настолькі палітычнай, што Рыма ледзь не засмяяўся ў раптоўна спатнелы твар гэтага чалавека.
  
  
  "Вядома, я нічога не ведаю аб гэтых неабгрунтаваных абвінавачаннях".
  
  
  "Так, гэта так. І ты ведаеш, што я збег да таго, як яны змаглі прышпіліць мяне да электрычнага крэсла. Табе, напэўна, цікава, адкуль я ўсё гэта ведаю".
  
  
  "Усё што?"
  
  
  "Нарвел Рэнс - я б сказаў, нябожчык Норвел Рэнс - часова кантраляваў арганізацыю пад назвай CURE. Вы, верагодна, ніколі не чулі пра CURE". ,
  
  
  "Я катэгарычна адмаўляю, што калі-небудзь чуў гэтае імя".
  
  
  "Добры адказ. Пэт. Пазбаўляе мяне ад мноства сумных размоў. CURE была заснавана яшчэ ў пачатку шасцідзесятых, каб клапаціцца пра такіх хлопцаў, як ты. Карумпаваныя палітыкі. Несумленныя прафсаюзныя босы. Копы на падхваце. Суддзі на падхваце. Чалавек, якога абралі раздзелам. CURE - не звяртайце ўвагі на яго імя - гадамі кіраваў ім як цэнтрам абмену інфармацыяй для ўнутранай разведкі.КЮРЭ папярэдзіў бы ўлады, і дрэнныя хлопцы адправіліся б у турму.Але КЮРЭ было недастаткова. . Таму было вырашана разабрацца з імі больш наўпрост. Вось тут вось я і ўмяшаўся”.
  
  
  "Калі ў вас ёсць законныя паўнамоцтвы арыштаваць мяне, - строга сказаў губернатар Фларыды, - я павінен настойваць на прад'яўленні вашых пасведчанняў".
  
  
  Рыма сапраўды пасмяяўся з гэтага. “Прабач, прыяцель. Я не падпарадкоўваюся закону. Я тое, што вядома як падраздзяленне праваахоўных органаў. Неафіцыйна я забойца. Мне ніколі не падабалася апісанне маёй працы, але гэта тыя карты, якія мне здалі”.
  
  
  "Забойца?" - слаба перапытаў губернатар.
  
  
  "Ці бачыце, калі вы падпісвалі мой смяротны прысуд, вось чаго вы не ведалі: я ўжо быў мёртвы. Не мёртвы -мёртвы. Афіцыйна мёртвы. Я быў прышпілены да электрычнага крэсла ў Нью-Джэрсі каля дваццаці гадоў таму. Калі я ачуўся, я не быў мёртвы.Я працаваў на КЮРЭ.Мне гэта не спадабалася, але гэта было лепш, чым вярнуцца ў камеру смяротнікаў.
  
  
  “Пакуль, вядома, я не вярнуўся ў камеру смяротнікаў. Гэта само па сабе доўгая гісторыя. Кароткая версія заключаецца ў тым, што мой твар быў размазаны па ўсёй першай паласе National Enquirer. Маё прыкрыццё было раскрытае. Мой начальнік убачыў гэта і запаў у каму "Прэзідэнту прыйшлося замяніць яго. Ён абраў вашага сябра Рэнсома. Толькі Рэнсам быў дрэнным яблыкам. Ён засыпаў мяне мяшком з пяском, начыста сцер маю памяць аб днях, праведзеных у камеры смяротнікаў, і адправіў мяне ў вашу чароўную маленькую камеру смяротнікаў. Гэта быў яго". спосаб прыбраць мяне з дарогі".
  
  
  "Гэтая гісторыя настолькі дзіўная, што я не магу ў яе паверыць", – напружана сказаў губернатар.
  
  
  "Насамрэч, гэта быў не план Рэнсома", - сказаў Рыма. “Гэта была вар'яцкая ідэя майго начальніка аб пенсійнай праграме. Адпраўце мяне туды, адкуль я прыйшоў. Ніхто б не заўважыў розніцы. За выключэннем таго, што, хоць я і не памятаў КЮРЭ, я памятаў сінанджу”.
  
  
  "Вар'яцкі клей"?
  
  
  "Я разумею, чаму ты пайшоў у палітыку. У цябе канцэнтрацыя ўвагі сацыёлага. Не, не Крэйзі Клей. Я ўжо тлумачыў гэта. Сінанджу знаходзіцца за межамі Карэі. Гэта баявое мастацтва.
  
  
  "Любіш каратэ?"
  
  
  Рыма нахмурыўся. "Калі б гэта было падобна на каратэ, твае рукі былі б мяшочкамі з раздробненымі косткамі пальцаў, а не бязбольна спаяныя разам. Параўноўваць сінанджу з каратэ - усё роўна што параўноўваць свайго гумовага качаняці з лебедзем. Адгадайце, які з іх лебедзь?"
  
  
  Губернатар паглядзеў на свае рукі.
  
  
  "Вы можаце падзяліць іх, ці не так?"
  
  
  "Абяжыце мяне", - весела сказаў Рыма. "Ніхто з тых, з кім я калі-небудзь рабіў гэта, не пражыў дастаткова доўга, каб запатрабаваць аперацыі. Гэта адна асаблівасць сінанджу. Нават калі вы ведаеце пра гэта, вы на самой справе гэтага не ведаеце. Гэта закранае нешта ўнутры вас , Што вы не можаце растлумачыць. Вы можаце толькі паказаць ".
  
  
  Затым гэта запала ў прытомнасць губернатара.
  
  
  "Вы тут, каб забіць мяне".
  
  
  "Не", - паправіў Рыма. "Я тут, каб пакараць смерцю вас. Кэнэдзі быў забіты. Гандзі быў забіты. Ты, ты слізкі ашуканец, які адкрыў свой штат для адкідаў грамадства. Ты бярэш грошы, каб какаінавыя каралі маглі прадаваць сваё барахло на вуліцах, якія ты павінен абараняць. Не . Цябе караюць смерцю ".
  
  
  "У мяне ёсць грошы", – хутка сказаў губернатар.
  
  
  "Забяры гэта з сабой", - холадна сказаў Рыма, працягваючы руку пад сінюю лінію падбародка губернатара. Ён націснуў вялікім і ўказальным пальцамі, і рот губернатара застыў у адкрытым становішчы.
  
  
  "Справа ў тым", - сказаў Рыма, паднімаючы губернатара з крэсла за горла, "што я ніколі не забіваў губернатара. Суддзі, так. Час ад часу кіраўнікі замежных дзяржаў. Здаецца, аднойчы я пакараў чальца асамблеі за падпал. Ніколі не быў губернатарам. ".
  
  
  Рыма агледзеў пакой.
  
  
  "У вас тут паблізу няма мікрахвалёўкі, ці не так?"
  
  
  Губернатар адчайна закруціў галавой. З яго адкрытага рота вырваўся гук "ух-ух". Рыма сціснуў мацней, і гук спыніўся.
  
  
  "Гэта таксама добра", - рассеяна сказаў Рыма. "Я чуў, яны не працуюць, калі дзверы не зачынена. Нават калі твая галава змесціцца ўнутры, яна не прыгатуецца".
  
  
  Губернатар паспрабаваў вырвацца. Рыма перамясціў руку на патыліцу мужчыны. Іншы рукой ён вырваў шарыкі з застылай хваткі губернатара. Яны луналі пад столлю, аглядаючы пакой.
  
  
  "Вельмі шкада, што дзе-небудзь у каморы няма электрычнага крэсла", – сказаў Рыма. "Я думаю, гэта было б дарэчы, ці не так? Адказу няма. Мяркую, вы згодныя. Цяпер давайце паглядзім. Якія некаторыя з папулярных метадаў смяротнага пакарання? Павешанне? Не. Смяротная ін'екцыя? Вам спатрэбіцца шпрыц. Акрамя таго, я ненавіджу іголкі "Газ скончыўся. Гэты офіс не выглядае герметычным. Насамрэч, - дадаў Рыма, упершыню заўважыўшы вокны, - тут крыху душнавата. Як наконт таго, каб падыхаць свежым паветрам? Можа дапамагчы нам падумаць".
  
  
  Ногі губернатара рабілі малюсенькія крокі, калі Рыма падвёў яго да аднаго з вокнаў. Унізе шумеў транспарт. Рыма адчыніў акно і штурхнуў раму. Уварваўся глыток забівалага лёгкія вільготнага паветра.
  
  
  "Пахне бадзёркам, ці не так?" Бадзёра спытаў Рыма. "Тут ты выглядаеш крыху бледнай. Добранька ўдыхні".
  
  
  Рыма сілай высунуў галаву губернатара ў акно. Ён паклаў тузаны кадык мужчыны на падваконнік.
  
  
  Утрымліваючы гэта на месцы, Рыма працягнуў казаць задуменным голасам. "Давайце паглядзім. Расстрэльныя каманды састарэлі. Я, ва ўсякім разе, не нашу зброі. Ці нож. Я думаю, у нас сканчаюцца варыянты. Можа быць, у вас ёсць ідэя?"
  
  
  Губернатар паспрабаваў пакруціць галавой. Рыма адчуў цягліцавыя спазмы скрозь свае адчувальныя пальцы.
  
  
  "Што гэта?" Спытаў Рыма. "Гільяціна? Такім чынам, дзе мы збіраемся дастаць гільяціну? Што гэта ты сказаў? Імправізаваць? З дапамогай чаго?" Рыма нахіліўся бліжэй.
  
  
  "Я вас не чую", - сказаў Рыма. "Напэўна, з-за ўсяго гэтага руху". І Рыма зачыніў акно так хутка, што шкло трэснула, ператварыўшыся ў ледзяную павуціну, утрымліваючы губернатара на месцы.
  
  
  Насвістваючы, Рыма зняў паветраныя шары са столі і размясціў іх перад сваім тварам, у той час як ногі губернатара тузаліся. Хрыплы гук чагосьці цяжкага, які ўпаў на тратуар некалькімі паверхамі ніжэй, патануў у бразганні дзвярэй, калі Рыма сыходзіў.
  
  
  Сакратар губернатара запытальна падняў вочы, калі з'явіўся Рыма, яго твар быў утоены звязкам паветраных шароў.
  
  
  "Нешта не так?" спытала яна.
  
  
  "Ён наклаў вета на паветраныя шары", - сумна сказаў Рыма. "Сказаў, што яму не падабаецца колер".
  
  
  "Якога колеру?"
  
  
  "Усе яны. Наступны раз ён жадае чорныя шарыкі".
  
  
  "О, Божа мой, у мяне непрыемнасці?" Яна накіравалася да дзвярэй. Рыма спыніў яе сваім голасам.
  
  
  "Я б не пайшоў туды прама зараз. Я пачаў спяваць, і ён страціў галаву. Між намі кажучы, я думаю, што яго шлюб на мяжы зрыву ".
  
  
  "О", - сказала сакратарка, вяртаючыся на сваё месца.
  
  
  Рыма трымаў шарыкі перад тварам усю дарогу да вестыбюля і міма аховы.
  
  
  "Не хацеў цябе бачыць, так?" - самаздаволена сказаў ахоўнік.
  
  
  "Цяпер ён ні з кім не сустракаецца", - урачыста сказаў Рыма.
  
  
  Выйшаўшы на тратуар, Рыма хутка пакрочыў уверх па вуліцы. Ён заўважыў, што людзі тарашчацца на яго. Ці, хутчэй, на ягоныя паветраныя шарыкі. Ён нырнуў у завулак і ледзь не наступіў на галаву нябожчыка губернатара Фларыды, якая ляжала на тратуары. Рыма паглядзеў на чырвоную пляму, якая сцякала з зачыненага акна кабінета губернатара.
  
  
  Ён агледзеўся. Паблізу нікога не было відаць, таму ён апусціўся на калені і прывязаў шнуркі ад паветранага шарыка да валасоў губернатара. Падняўшыся на ногі, ён адпусціў іх.
  
  
  Рыма памахаў на развітанне губернатарскай галаве, калі яна праплывала міма Будынку ўрада, дзе яе падхапіў душны ветрык і панёс з вачэй далоў.
  
  
  Сыходзячы, Рыма зняў сваю форменную куртку, агаліўшы абліпальную чорную футболку. Ён выкінуў куртку ў смеццевы кантэйнер, разарваўшы на шматкі нашыўку з бэйджыкам, і задаўся пытаннем, што сказаў бы пра гэта National Enquirer.
  
  
  Пасля ён пайшоў шукаць таксі. На вуліцах іх было шмат, але ўсе былі занятыя. Рыма працягваў ісці. Ён завярнуў за вугал і быў здзіўлены, убачыўшы групу людзей перад акном. Яны выглядалі ўстрывожанымі.
  
  
  Заінтрыгаваны, Рыма падышоў да натоўпу. Ён прачытаў шыльду над акном: "УМНАЯ БРОКЕРСКАЯ ДЗЕЙНАСЦЬ". На вітрыне крамы была маленькая электрычная стужка для бягучага радка.
  
  
  "Што адбываецца?" Рыма ні да каго канкрэтна не звяртаўся. "Памёр нехта знакаміты?"
  
  
  Мужчына ў шэрым фланэлевым гарнітуры крыкнуў у адказ, не паварочваючыся: "Фондавы рынак церпіць крах. Зноў". У яго ў горле засела жаба.
  
  
  "Сур'ёзна?" Сказаў Рыма. "О, ну, гэта не мая праблема". Ён адправіўся на пошукі таксі.
  
  
  Кіраўнік 3
  
  
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт насіў свой твар як васковую маску.
  
  
  Ён сядзеў за дубовым сталом, яго твар блішчаў ад тонкай плёнкі поту. На кончыку яго носа ўтварылася малюсенькая пацерка і прыліпла там, утрымоўваная статычнай напругай. Сьміт гэтага не заўважыў. Яго стомленыя шэрыя вочы свідравалі кампутарны тэрмінал на яго стале скрозь акуляры без аправы.
  
  
  Па экране забягаў зялёны курсор, выводзячы радкі дадзеных. Загады на продаж паступаюць на Нью-Йоркскую фондавую біржу з усіх пунктаў зямнога шара.
  
  
  Яны набліжаліся ўсю раніцу хвалямі, як нябачныя ракеты. У адрозненне ад ракет, яны нанеслі ўдар без гуку, ўспышкі ці страсення. І ўсё ж кожны ўдар параніў Амерыку так глыбока, як калі б гэта былі ракеты, якія пакідалі варонкі на вуліцах Нью-Ёрка. Кожны ўдар наносіўся ў непасрэднай блізкасці ад Уол-стрыт.
  
  
  Але шкода распаўсюджвалася б хвалямі, калі б не здарылася чагосьці, што звярнула б яго назад.
  
  
  Сміт націснуў на клавішу і атрымаў літарна-лічбавае адлюстраванне бягучых стандартных es. Яны былі не вельмі добрыя. Ён зноў націснуў на клавішу і прагледзеў замовы па кабелі. Ва ўсякім разе, яны ўзмацняліся. Індэкс Dow упаў больш як на трыста пунктаў з моманту адкрыцця таргоў. Таргі былі спынены адзін раз. Цяпер быў амаль поўдзень - усяго дзве гадзіны праз.
  
  
  Сьміт ведаў, што гэта будзе толькі пытаньнем часу. Як кіраўнік CURE, ён нічога не мог зрабіць, каб паўплываць на сітуацыю без дазволу прэзідэнта. І ён не мог папрасіць гэтага дазволу, пакуль не стала амаль занадта позна.
  
  
  Сьміт адкінуўся назад і закрыў вочы. Ён адчуваў стомленасць. Кропелька поту сцякала па выемцы ў яго пад носам.
  
  
  Прагучаў сігнал унутранай сувязі. Не расплюшчваючы вачэй, Сміт націснуў на яго і загаварыў.
  
  
  "Так, місіс Мікулка?"
  
  
  "Доктар Сміт. Вам тэлефануюць па другой лініі", - сказала Эйлін Мікулка, якая нічога не ведала пра CURE. Яна была сакратаром Сміта на яго пасадзе кіраўніка Folcroft Sanitarium, прыватнай бальніцы. Фолкрофт быў прыкрыццём для CURE.
  
  
  "Хто гэта?" Спытаў Сміт. Яго голас быў напружаным. Звычайна ў ім адчуваўся лімонны прысмак Новай Англіі; сёння ён быў сухім, як хрумсткі крэкер Грэм.
  
  
  "Нейкі містэр Уінтрап. Ён працуе ў юрыдычнай фірме "Уінтроп і Веймаўт".
  
  
  Назва здалася смутна знаёмай, але ў Сміта зараз не было часу разбірацца са справамі Фолкрофта.
  
  
  "Вазьмі яго нумар і спытай аб характары яго бізнэсу. Я ператэлефаную яму пазней".
  
  
  "Так, доктар Сміт".
  
  
  Сміт даў сваім вачам яшчэ паўхвіліны перадышкі, і калі яны зноў адкрыліся, яны заблішчалі.
  
  
  На экране кампутара працягвалі з'яўляцца ўваходныя тэлеграмы аб продажы. Яны перадаваліся на Чыкагскую таварную біржу, фондавую біржу Сан-Францыска і брокерскія канторы па ўсёй краіне. Фондавая біржа Таронта пачала праяўляць прыкметы нявызначанасці. І біржа ў Мехіка была затоплена.
  
  
  Гэта азначала, што Уол-стрыт не змагла вытрымаць нагрузкі.
  
  
  Сьміт учапіўся ў мяккі падлакотнік свайго крэсла. Ён ведаў, што гэта непазбежна. Сусветная эканоміка перажывала чарговы абвал. На гэты раз горш, чым крах 87-га. Тым не менш, ён не мог дзейнічаць.
  
  
  Сьміт адчыніў верхнюю правую скрыню і дастаў чырвоны тэлефон. Гэта быў стандартны апарат у xcc за выключэннем таго, што на ім не было набору нумара. Ён паклаў яго бліжэй да сябе і зноў палез у скрыню. Гэта быў рэфлекс, калі ён быў у стане стрэсу, каб дацягнуцца да гэтай скрыні. У некаторыя дні гэта быў аспірын. У іншыя дні Алка-зельцэр ці адзін з трох іншых відаў антацыдаў.
  
  
  Сміт дастаў малюсенькую каністру з пеністым антацыдам, вярнуў яе з цытрынавай грымасай і падняў бутэлечку дзіцячага аспірыну, які ён купіў у якасці ўзору ў супермаркеце. Ён нават не зірнуў на этыкетку. Цяпер ён упершыню заўважыў гандлёвую марку. Гэта быў залаты авал, які акружаў тое, што здавалася чорным ротам з рэдкімі зубамі і адвіслым язычком. Сміт прачытаў назву брэнда. Для яго гэта нічога не значыла.
  
  
  Ён паклаў аспірын у лёгкадаступным месцы побач з чырвоным тэлефонам. Ён не меў патрэбу ў ім - пакуль. Ён быў проста занадта знясілены, каб штосьці адчуваць. Але ён ведаў, што аспірын спатрэбіцца яму да канца дня.
  
  
  Пасля гэта адбылося. Перахоп кабельнага трафіку адключыўся, калі спрацавала папераджальная праграма. Кампутар пачаў пішчаць.
  
  
  Вочы Сміта расхінуліся. Упершыню ў іх адбіўся страх.
  
  
  "Пачалося", - хрыпла сказаў ён.
  
  
  Сістэма, якая таемна падключалася да мэйнфрэймаў у брокерскіх канторах і фінансавых установах па ўсёй краіне, набірала наступную хвалю. Першыя папярэджанні паступалі з Усходняга ўзбярэжжа, дзе кампутары брокерскіх кампаній дасягнулі гістарэзісу. Аўтаматычныя гандлёвыя праграмы, настроеныя на продаж акцый, калі яны падалі ніжэй вызначанага кошту, выдавалі папярэджанні аб тым, што кошты Dow набліжаюцца да гэтых нулявым кропкам.
  
  
  Сьміт пацягнуўся да чырвонага тэлефона. Ён пачакаў, пакуль на іншым канцы зазванілі. Ён адчуваў сябе такім стомленым.
  
  
  "Сміт?" - спытаў знаёмы гугнявы голас.
  
  
  "Пан Прэзідэнт, вы, несумненна, дасведчаныя аб сітуацыі на Уол-стрыт".
  
  
  "Наколькі я разумею, гэта тычыцца не толькі Уол-стрыт. Гэта ўвесь свет".
  
  
  "Я не магу паўплываць на сусветны рынак, але я, магчыма, змагу спыніць падзенне Dow. Перш чым гандаль зноў будзе спынены".
  
  
  "Ты, Сміт? Як?"
  
  
  "Падчас амаль краху 87-га я распрацаваў сістэму процідзеяння наступствам кампутарызаванага гандлю, які быў ухвалены вашым папярэднікам".
  
  
  "Папраўце мяне, калі я тут не мае рацыю, - сказаў Прэзідэнт, - але няўжо яны не адмянілі камп'ютарызаваны гандаль у мінулым годзе?"
  
  
  "Гэта распаўсюджанае меркаванне. Насамрэч было зроблена вось што: кампутарызаваныя праграмы біржавога гандлю былі дапоўненыя папераджальнымі пунктамі. Калі праграма была настроена на продаж, напрыклад, калі кошт акцый упаў да шаснаццаці адной восьмай за акцыю, кампутары выдалі б папярэджанне на адзнацы шаснаццаць і тры восьмы.
  
  
  "Тады яны б зачыніліся, ці не так?"
  
  
  "Не, спадар прэзідэнт. Яны б не закрыліся. Яны проста высвецілі папярэджанне. Распродаж усё роўна пачаўся б па прызначаным кошце.
  
  
  "Гэта бессэнсоўна".
  
  
  "Не, спадар прэзідэнт. Гэта Уол-стрыт".
  
  
  "Я не разумею. Праблема ўсё яшчэ існуе. Мы проста атрымліваем папярэджанне. Гэта ўсё?"
  
  
  "Менавіта. І першыя папярэджанні аб затрымцы высвеціліся на маіх кампутарах".
  
  
  "Колькі ў нас часу?"
  
  
  "Ніякіх", - катэгарычна адказаў Сміт. “За той час, які ў мяне пайшоў на тлумачэнне, некалькі з гэтых праграм ужо былі выкананы. Калі гэта працягнецца, будзе прададзена больш акцыяў, чым на іх знойдзецца пакупнікоў”.
  
  
  "Крах", - сказаў прэзідэнт хворым голасам. Затым, яго голас адужэў, ён дадаў: "Вы нешта казалі аб плане".
  
  
  "Пасля 87 года я заснаваў падстаўную карпарацыю пад назвай Nostrum, Inc. Яна існуе выключна на гэты выпадак. Выкарыстоўваючы фінансавыя рэсурсы CURE, я магу пачаць скупляць буйныя пакеты акцый, якія трапілі пад пагрозу. Гэта рызыкоўная гульня. Але фондавы рынак кіруецца чуткамі і тэндэнцыямі. Калі пакупкі Nostrum своечасова дасягнуць вушэй Уол-стрыт, гэта можа паўплываць на псіхалогію панікі, пераважную там. Іншыя пакупнікі могуць умяшацца і дапамагчы прадухіліць гэты разгром ".
  
  
  "Мітынг?"
  
  
  "Магчыма, чакаць гэтага занадта складана. Я спадзяюся спыніць спад".
  
  
  "Я магу зразумець, чаму вы спыталі мяне, Сміт, нягледзячы на тое, што Кюра валодае аўтаноміяй у выкананні большасці аператыўных задач. Калі вы патрываеце няўдачу ..."
  
  
  "Калі я пацярплю няўдачу", – хутка сказаў Сміт, кінуўшы погляд на гадзіннік, фондаваму рынку горш не стане. Але тэхнічна ўрад Злучаных Штатаў будзе валодаць усімі акцыямі, якія знаходзяцца ў заняпадзе. Я куплю гэта на аперацыйны бюджэт CURE. Калі гэтага акажацца недастаткова, я буду вымушаны перапампаваць сродкі з Мэтавага фонду сацыяльнага забеспячэння. Гэта ваш выбар”.
  
  
  "Божа мой", - нацягнута вымавіў прэзідэнт. "Я не магу дазволіць рынку вось так разваліцца, але калі ўсё пойдзе не так, мы збанкроем ўрад у давяршэнне да ўсяго астатняга".
  
  
  "Вось чаму папярэдні прэзідэнт ухваліў нагляд за гэтым рашэннем. Вы павінны вырашыць зараз, спадар Прэзідэнт".
  
  
  На лініі павісла цішыня. Гаральд Сміт чуў перарывістае дыханне прэзідэнта Злучаных Штатаў. Ён нічога не сказаў. Гэта было не ягонае рашэньне. Ён ніяк не хацеў уплываць на гэта.
  
  
  "Зрабіце гэта", - сказаў выканаўчы дырэктар і павесіў трубку.
  
  
  "Дзякуй, спадар прэзідэнт", - сказаў Гаральд В. Сміт на мёртвай лініі і паклаў трубку. Гэта было рашэнне, на якое ён спадзяваўся, але не адважваўся прасіць. Яго пальцы кінуліся да клавіятуры. Кампутар адключыў бягучыя каналы, і ўверсе ўспыхнулі словы "Nostrum, Inc.", напісаныя няроўнымі чорнымі літарамі на зялёным экране.
  
  
  Сміт пачаў перадаваць загады аб куплі ў штаб-кватэру Nostrum, Inc., дзе яе супрацоўнікі – ніхто з якіх ніколі не чуў аб санаторыі Фолкрофт, не кажучы ўжо пра ЛЯЧЭННЕ, – паківалі галовамі і дрыготкімі галасамі пачалі скупляць пакеты акцый. Яны пачалі з найбольш праблемных акцый, які хутка прыходзіць у заняпад глабальнага камунікацыйнага кангламерату.
  
  
  Да поўдня ад Рая, штат Нью-Ёрк, нервовыя біржавыя трэйдары глядзелі на свае падвесныя трубкі Quotron хворымі, узрушанымі вачыма. Кожныя некалькі секундаў кошты падалі яшчэ на адзін ці два пункты. Гэта быў разгром.
  
  
  Затым па глабальных камунікацыях пачалі паступаць загады на набыццё.
  
  
  "GLB павышаецца!" - пракрычаў нехта скрозь роў. Яго галасы не было чуваць. Але маўчанне Квотрона казала гучней за любы голас у яме.
  
  
  Глабальнае падзенне спынілася. Затым пачалі паступаць іншыя ордэры на куплю. Кошт стабілізаваўся на ўзроўні пяцідзесяці васьмі і пяці восьмых, узняўся да шасцідзесяці і зноў ненадоўга ўпаў да пяцідзесяці васьмі і пяці восьмых.
  
  
  Вярнуўшыся ў Рай, доктар Сміт паглядзеў у акно свайго Quotron і дазволіў сабе сухаватую ўсмешку. Да званка аб закрыцці было далёка, але гэта было пачатак. Ён загадаў Nostrum купіць яшчэ адзін блок GLB і заключыць іншыя здзелкі. Ён спадзяваўся, што да канца дня яны будуць заключаны. Ён правёў большую частку свайго дарослага жыцця, служачы сваёй краіне. Ён не хацеў увайсці ў гісторыю як чалавек, які ў адзіночку збанкрутаваў Злучаныя Штаты Амерыкі.
  
  
  Кіраўнік 4
  
  
  
  
  П. М. Лункрафт прашаптаў "старыя грошы", пачынаючы з крою яго касцюма на Сэвіл-Роў і заканчваючы з густам падабранымі гадзінамі Rolex. Ён разваліўся на заднім сядзенні свайго белага Rolls-Royce Silver Cloud, калі той паварочваў за кут Брод-стрыт на Уол. Калі "Ролс-ройс" праехаў міма статуі Джорджа Вашынгтона, меднай таблічкі, якая ўвекавечвае месца, дзе ў 1787 году ён быў уведзены на пасаду першага раздзела выканаўчай улады маладой нацыі, чапурысты рот Лункрафта пагардліва скрывіўся.
  
  
  Сунуўшы руку ў скураную шафу, Лункрафт паднёс кішэнны дыктафон да свайго доўгага твару з выпуклай сківіцай.
  
  
  "Памятка", - сказаў ён выразным адэноідным гудком. “Калі гэта скончыцца, загадайце знесці гэтую пякельную статую і знесці. Магчыма, разбіць на кавалкі і ператварыць у што-небудзь карыснае. Напрыклад, камін”.
  
  
  "Ролс-ройс" амаль бязгучна падкаціў да бардзюра перад "Лункрафт Таўэр".
  
  
  "Зайдзі за мной роўна ў сем, Міпс", – сказаў Лункрафт, выходзячы з машыны. Ён хуткім крокам увайшоў у мармуровы вестыбюль, з задавальненнем заўважыўшы ахоўнікаў у форме, якія стаяць каля ліфтаў.
  
  
  Ён кіўнуў ім, калі адзін з іх паслужліва націснуў кнопку "Уверх" і пацягнуўся, каб націснуць кнопку з надпісам: "LD & B."
  
  
  Ліфт быў пусты, калі даставіў П. М. Лункрафта на трыццаць чацвёрты паверх. У фае са шклянымі сценамі яго сустрэлі яшчэ два ахоўнікі. Яны спрытна прыўзнялі свае кепкі, і Лункрафт дазволіў ім коратка кіўнуць, калі праносіўся міма.
  
  
  "Спадзяюся, ніякіх праблем", - спакойна сказаў ён.
  
  
  "Некалькі засмучаных кліентаў, сэр. Вось і ўсё".
  
  
  "Працягвайце", – адказаў П. М. Лункрафт, праходзячы міма сцяны з надпісам залатымі літарамі "Лункрафт, Даймстар д, інвестыцыйныя брокеры". Ён ступіў на гандлёвую залу, дзе брокеры ў кароткіх рукавах працавалі са сваімі тэлефонамі, шэрагі якія мігцяць кнопак настойліва міргалі.
  
  
  "Адчапіся ад мяне!" - крычаў адзін аднаму. "Я не абавязаны нічога з цябе здымаць!"
  
  
  Лункрафт падышоў да яго і падбадзёрвальна паклаў руку на плячо мужчыны. Ён павярнуўся, яго твар быў сярдзітым. Рысы яго твару хутка памякчэлі, калі ён пазнаў суровы твар свайго працадаўцы.
  
  
  "О, прабачце, містэр Лункрафт", - прамармытаў ён. "Гэта сапраўднае стоўпатварэнне, сэр. Індэкс Dow ўпаў на трыста пунктаў. Там сапраўдная крывавая лазня ".
  
  
  "Прытрымвайцеся курсу, малады чалавек", - заспакаяльна сказаў Лункрафт. "Прытрымвайцеся курса".
  
  
  "Я так і зраблю. Дзякуй, сэр", – сказаў брокер, выціраючы лоб рукавом кашулі ў палоску.
  
  
  Лункрафт падняў свае доўгія рукі, каб прыцягнуць да сябе ўвагу, і заклікаў падбадзёрыць сваіх салдат з фінансавага аддзела.
  
  
  "Будзьце мужнымі", - крыкнуў ён. "Да вечара гэта скончыцца. Не дазваляйце страху кіраваць вамі. Вашы працоўныя месцы ў бяспецы. У Looncraft, Dymstar d светлую будучыню, як і ва ўсіх вас. Мы перажывем гэты дзень ".
  
  
  У той момант, калі яго голас змоўк, брокеры выліліся шчырымі апладысментамі. Затым, па жэсце Looncraft, яны вярнуліся да сваіх тэлефонаў з напружанымі асобамі, пальцы нервова правяралі эластычнасць сваіх аднолькавых чырвоных шлейак. Нездарма П. М. Лункрафт абвяшчаўся каралём Уол-стрыт.
  
  
  Лункрафт прайшоў у свой кабінет, выпрастаўшы спіну, як шомпал, рашуча высунуўшы наперад доўгую сківіцу, і бегла прагледзеў стос паведамленняў на сваім стале. Ніводнае з іх не было важным. Ён актываваў экран тэлерэйтынгу і кінуў кароткі погляд на бягучыя рынкавыя каціроўкі. "Глобал" вагаўся на адзнацы пяцьдзесят восем і пяць восьмых. Ён падскочыў уверх, а затым уніз, здзівіўшы Лункрафта, які да гэтага часу чакаў рэзкага падзення. Ён падумаў, ці не прыйшоў ён занадта рана. Ён не хацеў падвяргаць свае далікатныя нервы ўзрушэнням дзіка верціцца фондавага рынку. Гэтага было дастаткова, каб выставіць дадатковую ахову пры адкрыцці, каб застрахавацца ад разгневаных інвестараў, якія маглі пажадаць урэгуляваць свае страты з дапамогай пісталетаў і іншай дробязнай зброі.
  
  
  Лункрафт адвёў погляд ад экрана тэлерадыёвяшчання. Глобал павінен быў прайсці доўгі шлях, перш чым яму трэба будзе дзейнічаць. Ён узяў двухзоркавы нумар "Уол-стрыт джорнал", акуратна складзены побач з тэлефонам, і нядбайна адкрыў яго, адным вокам назіраючы за ліхаманкавай дзейнасцю ў гандлёвай зале, бачнай праз шкляную ўнутраную сцяну офіса.
  
  
  Праз гадзіну ён падняў вочы ад газеты і, на сваё здзіўленне, убачыў, што "Глобал" зараз знаходзіцца на адзнацы пяцьдзесят дзевяць і тры восьмых. Ён міргнуў, схапіў тэлефонную трубку.
  
  
  "Папытаеце мэнэджара паверха - у дадзены момант я не памятаю яго імя - падаць мне справаздачу аб дзейнасці GBL за апошнюю гадзіну".
  
  
  "Неадкладна, містэр Лункрафт. І яго клічуць Лоўрэнс".
  
  
  "Усё роўна", - грэбліва сказаў Лункрафт. Насамрэч, ён ведаў імя кожнага супрацоўніка Looncraft, Dymstar d, які лічыцца ў аплатнай ведамасці, аж да хлопчыка, які пачаў працаваць у паштовым аддзяленні два дні таму. Некаторыя з лепшых супрацоўнікаў фірмы дашлі з аддзела пошты. Лункрафт зрабіў сваёй справай ведаць іх імёны. Ён падзяляў старажытныя забабоны - насамрэч гэта было нешта большае, - паводле якога здольнасць называць чалавека ці рэч іх правільным імем давала ўладу над гэтым чалавекам ці рэччу.
  
  
  Раздаўся гукавы сігнал унутранай сувязі.
  
  
  "Містэр Лоўрэнс на першай лініі, містэр Лункрафт".
  
  
  "Хто?"
  
  
  "Кіраўнік паверхам".
  
  
  "О, вядома". Лункрафт націснуў на першы радок. "Працягвайце".
  
  
  "Глабальныя праблемы аднаўляюцца з мінімуму ў дваццаць адну восьмую", – рашуча сказаў Лоўрэнс.
  
  
  "Хто купляе?"
  
  
  "Дзягун слізгае, напрыклад".
  
  
  "Што!" Лункрафт узарваўся. "Гэты нягоднік! Ён бы не асмеліўся. Хто яшчэ?"
  
  
  "Nostrum, Inc." была першай. Але ў справу ўмяшаліся іншыя".
  
  
  "Nostrum! Ніколі пра іх не чуў".
  
  
  "Я думаю, што яны венчурныя капіталісты. Іх уласныя акцыі гандлююцца на NASDAQ. Вы хочаце, каб я заняўся гэтым?"
  
  
  "Пазней. Гэта мітынг ці проста кароткачасовы ўздым?"
  
  
  “Увесь рынак, здаецца, стабілізуецца. Аб'ём продажаў складае пяцьсот восемдзесят дзевяць мільёнаў акцый па ўсіх напрамках. Я думаю, мы збіраемся выйсці з гэтага лейцара. Гэта можа стаць пачаткам дохлай коткі”.
  
  
  "Чорт вазьмі", - прамармытаў Лункрафт сабе пад нос.
  
  
  "Сэр?"
  
  
  "Купляйце Global", – адрэзаў Лункрафт. "Столькі, колькі зможаце дастаць. Цяпер. Затым высветліце ўсё, што зможаце, аб гэтых парушальніках Nostrum".
  
  
  "Так, сэр".
  
  
  "Чорт вазьмі", – злосна сказаў П. М. Лункрафт. "Гэта мяжа". Ён пацягнуўся да тэлефона, павагаўся, а затым, вырашыўшы, што нават яго пасада намесніка старшыні Нью-Йоркскай фондавай біржы не выключае яго ўдзелу ў расследаванні SEC, пасунуў сваё крэсла на колцах да персанальнага кампутара на падстаўцы для пішучай машынкі са зброевага металу.
  
  
  Ён увайшоў у сістэму і атрымаў электронную дошку аб'яваў. Надпіс уверсе абвяшчаў "ПОТАМКІ МЭЙФЛАУЭРА" няроўнымі друкаванымі літарамі. Яго пальцы націскалі на клавішы, як паторгваюцца павукі.
  
  
  "Конь другому слану", - набраў ён. Потым ён выйшаў з сістэмы.
  
  
  Праз некалькі імгненняў экран Telerate пачаў паказваць рэзкае павышэнне прадажнага кошту Global. Твар трунара Looncraft змрочна нахмурылася.
  
  
  Гэты выраз захоўваўся да поўдня, паколькі фондавы рынак павольна аднаўляўся. Частыя званкі ад яго сакратаркі былі сустрэты кароткім: "Прыміце паведамленне". Пакуль яе голас не прагучаў па ўнутранай сувязі з яшчэ большай нерашучасцю, чым звычайна.
  
  
  "Да вас Рональд Джонсан, сэр".
  
  
  Бровы Лункрафта здзіўлена прыўзняліся.
  
  
  "Хто?" спытаў ён, на імгненне асалапеўшы.
  
  
  "Ён адзін з вашых гандлёвых пляцовак".
  
  
  "Дзёрзкі тып, ці не так?" Прамармытаў Лункрафт. Усяго дзесяць гадоў таму трэйдар з Уол-стрыт быў бы ніжэйшы за яго ўвагу. Але не ў нашыя дні. Увесь фінансавы свет ператварыўся ў чарапаху пасля дзесяцігоддзя выкупаў з прыцягненнем пазыковых сродкаў і смеццевых аблігацый.
  
  
  "Упусціце яго", - сказаў Лункрафт. Ён не сказаў: "Упусціце яго, міс Маклін". Было б лепш, калі б яго супрацоўнікі думалі, што ён не ведае іх па імёнах, як быццам такія дробязі былі ніжэй за яго высакароднай увагі.
  
  
  Джонсан увайшоў у прасторны офіс Лункрафта, як нервовы пудзель. Лункрафт моўчкі паказаў яму на чорнае скураное крэсла і склаў свае доўгія арыстакратычныя пальцы.
  
  
  Лункрафт пачакаў, пакуль малады чалавек сядзе, а затым паглядзеў на Джонсана вачыма, якія хутчэй запрашалі да тлумачэння, чым прасілі ці патрабавалі яго. У Looncraft было падазрэнне, чаму просты біржавы трэйдар пакінуў сваю пасаду ў такі неспакойны час. Джонсан кіраваў глабальным рахункам.
  
  
  Рональд Джонсан прачысціў горла, перш чым загаварыць. На ім была ўніформа брокера - кашуля ў палоску, чырвоныя шлейкі і стрыжка, якая падкрэслівала яго пуделеобразность.
  
  
  "Містэр Лункрафт, сэр", - сказаў ён пачціва, - "Я разумею, што, магчыма, пераходжу межы, просячы пагаварыць з вамі ў такі час, але..."
  
  
  Лункрафт перапыніў яго ўзмахам рукі, ад якога яго "Ролекс" бліснуў у промнях пасляпаўднёвага сонца, якое пранікае праз акно трыццаць чацвёртага паверха.
  
  
  "Але, - працягнуў малады чалавек, - як вы, магчыма, ведаеце, я займаўся глабальнай транзакцыяй, і я збянтэжаны дасканалай намі пакупкай".
  
  
  "Азадачаны? Якім чынам?"
  
  
  "Сэр, сёння раніцай мы ліквідавалі нашы глабальныя пазіцыі па кошце сорак шэсць. Цяпер мы выкупляем іх па кошце пяцьдзесят восем. У гэтым няма сэнсу. Мы панясем сур'ёзныя страты".
  
  
  "О?" - Спытаў П. М. Лункрафт, ледзь прыпадняўшы правую брыво. Ззаду яго ў масіўных пазалочаных рамах віселі партрэты мінулых уладальнікаў Looncraft, Dymstar d, якія можна было палічыць выкананымі густоўна толькі з-за іх самавітага веку. На сцяне не было Дымстараў або Батанвудаў. Толькі Месяцовыя караблі. Месяцовыя караблі выцеснілі пакаленні Дымстараў і Батанвудаў, перш чым захаваць толькі іх рэпутацыю. Месяцовыя караблі глядзелі зверху ўніз ўладнымі поглядамі, прымушаючы маладога трэйдара ў чорным скураным крэсле нервавацца яшчэ больш, чым ён мог бы. Як і меркаваў П. М. Лункрафт, яны так і зробяць. Вось чаму яны віселі ўздоўж сцен офіса: каб, куды б наведвальнік ні паглядзеў, ён або тарашчыўся на Лунаціка - жывога або мёртвага, - або апускаў вочы ў падлогу.
  
  
  "Так", - сказаў малады чалавек. "Цікава, можа быць, у разгар крызісу..."
  
  
  "Ніякага абвалу няма", – адрэзаў Лункрафт. "Індэкс Dow аднаўляецца. Сістэма вельмі ўстойлівая. Мы проста перажываем карэкцыю".
  
  
  "Прабачце мне, сэр. Вы, вядома, маеце рацыю. Але я не мог не задацца пытаннем, ці не былі ў мітусні няправільна перададзены загады на куплю".
  
  
  "Яны не былі", – катэгарычна сказаў Лункрафт.
  
  
  "Зразумела", - няпэўна сказаў Рональд Джонсан. Ён паправіў свой акуратны сіні гальштук.
  
  
  "Не, вы не разумееце", – сказаў Лункрафт. Ён ведаў, што па логіцы трэйдара здзелка была або прыбытковай, або стратнай. Такім чынам, іх мысленне было такім жа бінарным, як у яго камп'ютара. Купляць танна і прадаваць дорага было іх галоўнай дырэктывай. Таму, калі старшыня LD і перакупілі адны і тыя ж акцыі са значнымі грашовымі стратамі, гэта проста не было разлічана. "І вы хацелі б ведаць, чаму", - дадаў Лункрафт.
  
  
  Рональд Джонсан нахіліўся бліжэй, яго вочы былі амаль ліхаманкавымі.
  
  
  "Гэта нешта новенькае?" хрыпла спытаў ён. Лункрафт здушыў усмешку. Ён ведаў гэты бляск. Гэта была прагнасць. Ён бачыў гэта ў вачах маладзейшы за Джонсана - бачыў, як яны станавіліся ярчэй па меры таго, як вочы за імі цьмянелі. Ён бачыў гэта ў люстэрку кожную раніцу.
  
  
  "Не", – сказаў П. М. Лункрафт. "Гэта не новая рыначная стратэгія".
  
  
  Твар Рональда Джонсана выцягнуўся. Ён быў расчараваны.
  
  
  "Як вы ведаеце, мы адмовіліся ад усіх сусветных акцый, калі цана дасягнула сарака шасці пунктаў".
  
  
  "Так, сэр. Я асабіста ажыццявіў гэтую ліквідацыю".
  
  
  "Пакуль мяне не было ў офісе", – шматзначна дадаў Лункрафт. "Калі б я быў у офісе, мой цікаўны малады чалавек, я б адмяніў гэты ход. Да мяне дайшлі чуткі аб меркаваным паглынанні Global ".
  
  
  "Кім?" Выпаліў Джонсан.
  
  
  Лункрафт прымусіў яго замаўчаць, махнуўшы рукой. "Было б незаконна, калі б я сказаў вам. Але я чуў гэта. Я чуў гэта выдатна".
  
  
  Рональд Джонсан усміхнуўся. Ён ведаў, што, калі П. М. Лункрафт сказаў, што да яго дайшлі чуткі аб меркаваным паглынанні, гэта было праўдай. І Лункрафт ведаў, што на працягу некалькіх хвілін пасля сыходу са свайго офіса Рональд Джонсан купіць столькі акцый Global, колькі зможа паглынуць яго асабісты партфель.
  
  
  "Калі я прыбыў у офіс, - працягнуў Лункрафт, - шкода была нанесеная. Я ўважліва сачыў за сітуацыяй. Спачатку я думаў, што пачакаю да званка аб закрыцці і выкуплю Global па цэнах rockbottom. Шчаслівая выпадковасць - хоць мне не падабалася, што я не атрымліваў асалоду ад трывалым становішчам у Global на працягу кароткіх гадзін, гэта было праўдай ".
  
  
  "Але калі рынак аднавіўся..." – сказаў Рональд Джонсан.
  
  
  "У мяне не было выбару. Відавочна, чуткі аб паглынанні, якія я чуў, дасягнулі іншых вушэй. Адсюль паспешны і, па агульным прызнанні, дарагі загад аб куплі ".
  
  
  "Так, так", - нецярпліва сказаў Джонсан. "У гэтым ёсць сэнс. Гэтыя акцыі будуць каштаваць нашмат больш. Але гэта ўсё роўна вялізная колькасць акцый. Занадта шмат. Што, калі кошт зноў упадзе?"
  
  
  "Не існуе такога паняцця, як занадта шмат акцый", – сурова сказаў П. М. Лункрафт.
  
  
  "Магчыма, вы маеце рацыю, сэр. Але гэта рызыкоўна".
  
  
  "Вось чаму гэта называецца арбітражом рызык і чаму быў вынайдзены тэрмін "смеццевыя аблігацыі"".
  
  
  Рональд Джонсан міргнуў. Ён зразумеў, што ягоны начальнік не проста казаў пра набыццё акцый, якія хутка стануць папулярнымі. Ён намякаў, што LD self будзе ўцягнуты ў паглынанне Global Communications.
  
  
  Ён прачысціў горла. "Думаю, я разумею".
  
  
  "Вы вельмі разумны малады чалавек".
  
  
  "Але наша пазіцыя вялізная. Калі акцыі зноў упадуць, мы можам згалець. Усе мы".
  
  
  "Негатыўнае мысленне", – кудахтаў Лункрафт. “Я не веру ў негатыўнае мысленне. Я быў бы ўдзячны, калі б вы не распаўсюджвалі падобныя настроі па гандлёвай зале – ці ў адной з тых піцейных устаноў, якія вы, трэйдары, любіце наведваць у непрацоўны час”.
  
  
  "Не, сэр. Разлічвайце на мяне, сэр".
  
  
  "Я так і зраблю", – сказаў П. М. Лункрафт, дакранаючыся свайго інтэркама. "Дашліце Лоўрэнса. Неадкладна".
  
  
  Амаль да таго, як Лункрафт адарваў погляд ад інтэркама, у пакой увайшоў высокі тып з кіраўніцтва. На ім былі кансерватыўныя шэрыя штаны ў тонкую палоску і залацісты шаўковы гальштук. Самазадаволенае выраз з'явілася на яго чыста выгаленым твары, калі ён сказаў: "Так, містэр Лункрафт?"
  
  
  "Аддай Джонсану свой гальштук", – сказаў П. М. Лункрафт.
  
  
  Самаздаволены выраз знік. "Сэр?"
  
  
  "Ваш гальштук. Аддайце яго Джонсану". Павярнуўшыся да гандляра ў зале, ён дадаў: "Джонсан, не маглі б вы, калі ласка, пазычыць гэтаму чалавеку свой гальштук на рэшту дня, каб ён выглядаў прэзентабельна?"
  
  
  Рональд Джонсан падняўся на ногі, ззяючы. "Так, сэр, містэр Лункрафт. Вядома, сэр. Я шаную гэта, сапраўды шаную".
  
  
  "Але, містэр Лункрафт", - прастагнаў Лоўрэнс, яго твар выцягнулася, як у чалавека, чыя прапанова рукі і сэрцы было адхіленае, - "Мяркуецца, што ў мяне гэта будзе яшчэ тры дні".
  
  
  "Дазвольце мне нагадаць вам, што залаты гальштук належыць фірме", - суха сказаў Лункрафт.
  
  
  "Але, сэр, я гэта заслужыў. У гэтым месяцы я нашу залаты гальштук ".
  
  
  "Цяпер гэта належыць Джонсану", – сказаў яму Лункрафт. "Ён заслужыў гэта сваім клопатам і настойлівасцю на працягу самага трывожнага працоўнага дня. Джонсан дзейнічаў з вялікай прысутнасцю духу, і я прызнаю гэтую паслугу ".
  
  
  Лоўрэнс напружыўся. Яго рукі заставаліся па швах. Ён праігнараваў прапанаваны сіні гальштук.
  
  
  "Я павінен нагадаць вам, сэр", – хрыпла працягнуў ён, "што палітыка кампаніі прама прадугледжвае, што залаты гальштук можна насіць на працягу трыццаці дзён, перш чым супрацоўнік будзе абавязаны яго здаць". Цяпер з вачэй Лоўрэнса цяклі слёзы. Гэта было прыніжэнне. Яго прыніжалі без прычыны, якую ён мог зразумець. "Я павінен пратэставаць супраць гэтага самай рашучай выявай".
  
  
  "Я прымаю ваш пратэст", – роўным голасам сказаў П. М. Лункрафт. "Цяпер аддайце Джонсану свой гальштук".
  
  
  Лоўрэнс накінуўся на Джонсана, як загнаны ў кут звер.
  
  
  "Джонсан! Хто такі Джонсан? Саплівы трэйдар з мокрымі вушамі. Я працую ў LD дваццаць гадоў, і першы раз, калі вы называеце мяне па імені, гэта папрасіць мяне адмовіцца ад гальштука. Я сем разоў атрымліваў залаты гальштук. Гэта LD
  
  
  "Належным чынам прынята да ўвагі. Цяпер аддайце Джонсану свой гальштук", – паўтарыў Лункрафт. Яго голас заставаўся роўным.
  
  
  Лоўрэнс паглядзеў на абыякавы твар свайго начальніка, затым на працягнутую руку энергічнага маладога трэйдара Джонсана. "Я гэтага не пацярплю", - усхліпнуў ён. "Я не дазволю, каб са мной так абыходзіліся. Я звальняюся!"
  
  
  І Лоўрэнс сарваў залаты гальштук, шпурнуўшы яго ў ўзрушаны твар Джонсана, перш чым выбегчы з офіса, рыдаючы.
  
  
  Рональд Джонсан асцярожна падабраў гальштук з бардовага дывана і, папрасіўшы прабачэння за няўдалую ўспышку гневу свайго калегі, пачаў завязваць яго вакол шыі стандартным хусткавым вузлом.
  
  
  "Я не магу выказаць вам, як шмат гэта значыць для мяне, містэр Лункрафт", - лісліва сказаў Джонсан.
  
  
  Лункрафт падняўся з-за свайго стала. "Я разумею", - сказаў ён, нявесела ўсміхаючыся і паціскаючы дрыготкія рукі свайго маладога супрацоўніка. "Цяпер я хачу, каб вы вярнуліся да працы. Вам не трэба турбаваць сябе гэтымі вашымі клопатамі з лепшых памкненняў. З намі ў вас светлую будучыню ".
  
  
  "Я ведаю", - сказаў Рональд Джонсан, і ў яго вачах успыхнуў знаёмы бляск.
  
  
  П. М. Лункрафт вярнуўся да свайго стала, ведаючы, што зрабіў правільны выбар. Ён абраў Джонсана для кіравання Глабальным акаўнтам, таму што гэты чалавек, нягледзячы ні на што, быў добрасумленным. Гэта было так, як заўсёды было з сумленнымі людзьмі. Прапануй ім усяго толькі грошы, каб яны праігнаравалі парушэнне, і яны адпрэчылі б гэта з дрэнна хаваецца агідай. Але прапануйце ім прызнанне ці славу, і яны стануць вашымі слугамі. Гэта працавала з першых дзён Looncraft, Dymstar d. Гэта спрацавала ў ягоных продкаў, яшчэ да таго, як зьявіліся Злучаныя Штаты Амэрыкі. Яго продкі проста ўзмахнулі б мячом над галавой чалавека і назаві яго рыцарам, і чалавек аддаў бы сваё жыццё за гэты тытул і за тых, хто яго яму прысвоіў. Тое самае было з залатым гальштукам. Гэта быў проста шаўковы гальштук. Такі мог купіць любы. Але калі П. М. Лункрафт назваў яго фірмовым гальштукам і забараніў любому супрацоўніку насіць падобны, кожны мужчына на паверсе падвоіў сваю прадукцыйнасць, каб пазмагацца за залаты гальштук. Прагныя трэйдары, якія не маглі паклапаціцца аб павышэнні зарплаты, таму што яны ўжо зараблялі непрыстойныя сумы камісійных, былі рабамі свайго жадання насіць на шыі тры футы залацістага шоўку.
  
  
  Тым не менш, Looncraft быў расчараваны ў Джонсане. Ён не павязаў свой гальштук з поўным віндзорскім узорам, і гэта было прыкметай лайдака. Ах, ну, гэты чалавек, відаць, быў скандынавам. Большасць Джонсанаў былі.
  
  
  Лункрафт зноў пераключыў сваю ўвагу на тэлерадыёмашыну. Прамысловы індэкс Доў-Джонса трымаўся крыху вышэй за тысячу дзевяцьсот. Ён пераключыў увагу на Global. Яно засталося нязменным на ўзроўні пяцідзесяці васьмі і пяці васьмых.
  
  
  Лункрафт вылаяўся сабе пад нос. Індэкс Dow закрыецца значна ніжэй пачатковых каціровак, але не так нізка, як Лункрафт чакаў. Або хацеў.
  
  
  "Заўтра будзе іншы дзень", - змрочна сказаў ён сабе.
  
  
  Кіраўнік 5
  
  
  
  
  Рыма Уільямс заехаў на сваім сінім "Б'юіке-купэ" на пад'язную дарожку да свайго дома ў горадзе Рай, штат Нью-Йорк. Ён выйшаў і накіраваўся да задняй дзверы, трымаючы газету перад тварам, як мафіёзі, які прыбыў у суд.
  
  
  "А, да д'ябла ўсё гэта", - раптам сказаў Рыма. Ён спыніўся, апусціў газету і паўтарыў яшчэ раз. "Мяне ванітуе ад гэтага". Ён спыніўся каля ўваходных дзвярэй, не клапоцячыся аб тым, хто яго бачыць, і смела праверыў сваю паштовую скрыню.
  
  
  Ён знайшоў толькі непажаданую пошту, што яго не здзівіла. Рахункі - тыя нешматлікія, што тамака былі, - былі выпісаныя на імя Джэймса Чэрчварда. Гэтае імя было на скрынцы. Такога чалавека, як Джэймс Чэрчвард, не існавала. Гэта была асоба для прыкрыцця, якую ён выкарыстоўваў, каб купіць дом.
  
  
  Рыма ўставіў ключ у замак і ўвайшоў. Амаль пустая гасцёўня сустрэла яго лёгкім пахам ладану і свячнага воску. Тут пахла, як у кітайскай царкве.
  
  
  Рыма заўважыў, што адзіны прадмет мэблі ў гасцінай - тэлевізар з вялікім экранам - уяўляў сабой кучу дрэва і электронікі.
  
  
  "Чыун! Ты зноў за сваё?"
  
  
  Дзверы спальні адкрылася, як кніжка, апраўляючы малюсенькую фігурку ў аквамарынавым шоўку.
  
  
  "Я знайшоў яшчэ аднаго насякомага Сміта", - сказаў Чыун, дзейны майстар сінанджу і трэнер Рыма. Ён падняў серабрысты дыск, заціснуты паміж тонкімі пазногцямі. Пазногці былі надзвычай доўгімі. Яго вочы былі колеру арэхавага міндаля ў сетцы маршчын, якімі было яго твар. Завіткі белых валасоў над малюсенькімі вушамі былі падобныя на радзеючая пара.
  
  
  Рыма змірыўся з гэтым, калі Чиун далучыўся да яго, шамацеў падоламі аквамарынавага кімано.
  
  
  "Вы маеце на ўвазе жучок", - сказаў Рыма. "Гэтая падслухоўвальная прылада. І гэта становіцца смешным. Мы знаходзім іх, а ён усталёўвае новыя".
  
  
  "Ён сышоў з розуму".
  
  
  "Ты казаў гэта гадамі", - сказаў Рыма, расціраючы жука паміж сціснутымі далонямі, пакуль не раздаўся гук, падобны на стук жвіру ў сіце. Ён падышоў да смеццевага кошыка і пляснуў у ладкі. Тое, што засталося ад падслухоўваючай прылады, пасыпалася ў ёмістасць, як алюмініевая пудра.
  
  
  "Мы збіраемся пагаварыць з ім", - люта сказаў Рыма.
  
  
  Чіун схіліў галаву набок. "Я так зразумеў, вы пакляліся ніколі больш не размаўляць са Смітам", - сказаў ён.
  
  
  "Я зрабіў. Але я збіраюся зрабіць выключэнне, толькі ў гэты раз ".
  
  
  "Вы ўсё яшчэ сярдуеце на яго з-за сумнага інцыдэнту?"
  
  
  "Трымаю заклад, што так і ёсць. Пасля столькіх гадоў працы на гэтага старога скнару я даведаюся, што ён абсталяваў маю хату падслухоўваючымі прыладамі і сістэмай падачы газу, так што ў любы час, калі Сміт захоча, ён націскае адну са сваіх чортавых кампутарных клавіш , і я сплю пад наркозам. Ведаеце, гэта здарылася б і з вамі, калі б вы не былі ў Карэі, калі Сміт спусціў стралу ".
  
  
  "Сміт не апускаў стралу, як вы гэта называеце", - паправіў Чыун. "Гэта быў той нягоднік Рэнс".
  
  
  Рыма развёў рукамі. “Сміт. Рэнсам. Каго гэта хвалюе? Гэта быў удар Сміта. Рэнсам апусціў яго. І я адпраўлены ў камеру смяротнікаў з начыста сцёртай памяццю да прэзідэнцтва Джонсана. Я нават не ведаю, ці вярнуліся да мяне ўсе мае першапачатковыя ўспаміны”.
  
  
  Маршчыністы твар Чыуна здрыгануўся.
  
  
  "Я не разглядаў такую ??магчымасць", - павольна вымавіў ён. Яго па-дзіцячы яркія карыя вочы зноў сфакусаваліся на Рыма.
  
  
  "Ты памятаеш той знамянальны дзень, калі я выратаваў табе жыццё?"
  
  
  "Я памятаю, што пару разоў такое здаралася. Што з гэтага?"
  
  
  "А абяцанне, якое ты даў мне па ўласнай волі?"
  
  
  Вочы ў Рыма звузіліся. "Якое абяцанне?" асцярожна спытаў ён.
  
  
  "Што ты не супакоішся, пакуль Чыта Чынг не стане маёй нявестай".
  
  
  "Чыта? Ты маеш на ўвазе тэлевядучую?"
  
  
  Чіун міжвольна зрабіў крок назад. Ён уцягнуў свае сухія, як пергамент, шчокі з прытворным жахам.
  
  
  "Не!" - закрычаў ён. "Гэта праўда. Гэты д'ябал Сміт пазбавіў цябе самых дарагіх успамінаў. Прыйдзі. Мы павінны прад'явіць яму гэты апошні доказ яго вераломства. Мы запатрабуем, каб ён вярнуў вам усе вашыя здольнасці ".
  
  
  "Я ніколі не даваў ніякіх падобных абяцанняў", - спакойна сказаў Рыма.
  
  
  Чыун спыніўся на паўдарогі да дзвярэй. Ён разгарнуўся, спадніцы яго кімано ўзняліся. Узор быў колеру гваздзікі. Ён быў падобны на халат, набыты ў кіёску на вуліцы Гінза.
  
  
  "Горш, чым твае ўспаміны, тое, што ён збег з тваёй падзякай", - з горыччу ў голасе абвясціў Чіун.
  
  
  "Я ніколі не абяцаў табе Чыту Чынг. Нават калі б я абяцаў, як, па-твойму, я змагу гэта зрабіць? Выкрасці яе?"
  
  
  "Не, прашу яе. Раскажы ёй аб багаццях, якія дастануцца ёй, калі яна стане маёй нявестай".
  
  
  "Ты ўдвая старэйшыя за яе", - заўважыў Рыма. "Акрамя таго, яна замужам".
  
  
  “Каб стаць жонкай Майстра сінанджа, яна з радасцю развялася б з гэтым нявартым чалавекам. Я б абсыпаў яе золатам і каштоўнасцямі. Яна праводзіла б свае дні, купаючыся ў адлюстраванні маёй жахлівай пышнасці”.
  
  
  "Яна зарабляе крутыя тры мільёны ў год. Ёй не трэба ваша золата, і яна знакамітая сама па сабе".
  
  
  "Гэта немагчымая краіна", – выплюнуў Чыун. "Жанчынам плацяць нечуваныя сумы за тое, што яны глядзяць у тэлекамеру і чытаюць няважныя словы".
  
  
  "Справішся, Чыун. Калі ты закаханы ў Чыту Чынг, даглядай сам. А зараз пайшлі. У нас са Смітам высвятленне адносін".
  
  
  Майстар Сінанджу назіраў, як яго вучань пранёсся міма яго, яго твар ператварыўся ў маску стыхійнай лютасці. Ён засунуў рукі ў рукавы, падобныя на драпіроўку, і бясшумна пайшоў за Рыма.
  
  
  Калі яны селі ў машыну, Чиун задаў Рыма ціхае пытанне.
  
  
  "Што вы маюць намер сказаць Сміту?"
  
  
  Рыма завёў рухавік і, выязджаючы заднім ходам з пад'язной дарожкі, перакінуў руку праз спінку сядзення. Ён пераключыў перадачу на перадпакой, і машына заслізгала па вуліцы.
  
  
  "З мяне хопіць", - сказаў Рыма пасля доўгай паўзы. "З таго часу, як з'явілася гэтая гісторыя ў Enquirer, маё жыццё ператварылася ў адкрытую рану. Дастаткова таго, што мяне зноў адправілі ў камеру смяротнікаў. Але даведацца, што Сміт з гадамі не памякчэў - проста стаў лепш хаваць сваю стрыманасць - вось і ўсё . Не больш за тое ".
  
  
  "Утоенай была не прырода Сміта. Справа была ў тым, што ты дазволіў сабе аслепнуць ад гэтага. Усе імператары жорсткія".
  
  
  "Сміт не імператар. Ён усяго толькі бюракрат. І дай мне скончыць, добра?"
  
  
  Бачачы напружанасць слоў свайго вучня, Майстар Сінанджу праглынуў запланаваны папрок.
  
  
  "Мая хата падверглася гвалту", - цвёрда працягнуў Рыма. "Усё сваё жыццё я хацеў мець уласны дом. Я яго атрымаў, і цяпер ён запоўнены танным хламам са шпіёнскіх фільмаў Сміта. Ён назіраў за намі ўвесь гэты час. Напрамілы бог, мы жывем па суседстве з ім. Я ведаў, што было памылкай пераязджаць у яго раён”.
  
  
  "Я згодзен. Але я не трымаю на цябе зла", – спакойна сказаў Чыун. "Мы ўсё здзяйсняем памылкі".
  
  
  "Супраць мяне!" Рыма ўспыхнуў, згортваючы за вугал на віскочуць белых сценах. "Я не памятаю, каб гэта была мая ідэя".
  
  
  "Магчыма, гэта яшчэ адзін страчаны ўспамін", – фыркнуў Чиун, безуважліва апраўляючы спадніцы.
  
  
  Рыма замоўк. Яны пакінулі горад ззаду і павярнулі на лясістую дарогу. Саланаваты свежы пах праліва Лонг-Айленд, часам бачны скрозь прасветы ў лініі дрэў, напоўніў іх ноздры.
  
  
  "Ты ўсё яшчэ не сказаў мне, што ты маеш намер", - сказаў нарэшце Чыун.
  
  
  "Я яшчэ не ведаю", - прызнаўся Рыма. "Я сказаў яму некалькі месяцаў таму, што скончыў з арганізацыяй. Але ў цябе ўсё яшчэ кантракт, ці не так?"
  
  
  "Тэхнічна, так", – прызнаў Чыун. “Але я таксама расчараваны ў Сміце. Ён сцвярджае, што бездапаможны ў пытанні Чыты Чынг. Ён пакляўся, што задаволіць нам асабістую сустрэчу”.
  
  
  “Тады мы адыходзім. Гэта так проста. Нам не патрэбны Сміт ці Амерыка. Мы лепшыя забойцы ў свеце. Мы можам выпісаць сабе білет. Ідзіце куды заўгодна. Жывіце высока. Будзьце ацэнены па заслугах”.
  
  
  Вочы Чыўна заззялі ад гонару. "Я шмат гадоў марыў, каб ты вымавіў гэтыя словы, Рыма".
  
  
  "Значыць, ты са мной у гэтым?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Так", - сказаў Чыун. "Незалежна ад таго, якія маленні вылучае Сміт, незалежна ад колькасці яго ўгавораў. Мы будзем разам адстойваць ваша рашэнне. Наша рашэнне".
  
  
  "Зроблена", - цвёрда сказаў Рыма. Яго вусны сціснуліся, калі ў поле зроку з'явіліся строгія каменныя ільвіныя галовы, усталяваныя па абодва бакі варот санаторыя Фолкрофт, нібы цьмяныя маякі безнадзейнасці.
  
  
  Ён заехаў у адчыненую кованую браму, уручыў ахоўніку пасведчанне асобы з надпісам "Рыма Макі" і прыпаркаваўся на адміністрацыйнай стаянцы.
  
  
  "Ну, вось і ўсё", - сказаў Рыма, выходзячы з машыны. "Высвятленне адносін".
  
  
  "Не бойся", - сказаў Чыун, плывучы побач з ім, калі яны ўвайшлі ў прасторны, пахкі хваёвай смалой вестыбюль. "Мы поўныя рашучасці".
  
  
  "Са Смітам здарыцца прыпадак, калі ён нас убачыць", - прамармытаў Рыма, калі яны паднімаліся на ліфце на другі паверх. "Я спрабаваў стаіцца з тых часоў, як гэта здарылася з "Інкуайрэрам". Прыход у Фолкрофт сапраўды знервуе яго.
  
  
  "Мы больш не будзем хаваць свае твары, як звычайныя каты", – гучна сказаў Чыун. "У Кітаі ў нас будзе ганаровае месца побач з тронам".
  
  
  Рыма паглядзеў зверху ўніз на Чыўна. "Кітай? Хто сказаў, што мы адпраўляемся ў Кітай?"
  
  
  "Там у нас маюць патрэбу. Насельніцтва неспакойна. Ходзяць чуткі аб змовах, здрадах, нават адкрытым паўстанні".
  
  
  Калі яны выйшлі з ліфта, Рыма шыкнуў на Чыуна. "У мяне праблема з працай на кітайскі ўрад, але мы абмяркуем гэта пазней".
  
  
  Місіс Мікулка адарвала позірк ад сваёй картатэчнай шафы, калі яны падышлі да прыёмнай перад кабінетам доктара Сміта.
  
  
  "Мы тут, каб убачыць Сміта", - рэзка сказаў Рыма.
  
  
  "Доктар Сміт пакінуў дакладныя ўказанні, каб яго не турбавалі", - сказала місіс Мікулка. Яна ведала Рыма як садоўніка Фолкрофта, а Чиуна як пацыента, зараз вылечыўся ад маніі велічы.
  
  
  "Вельмі шкада", - сказаў Рыма, усё роўна праходзячы праз дзверы.
  
  
  "Не звяртайце на яго ўвагі", – прашаптаў Чіун місіс Мікулцы. "Ён ператамлены. Жорсткі няшчасны выпадак пазбавіў яго самых каштоўных успамінаў".
  
  
  "Амнезія?" - спачувальна спытала місіс Мікулка.
  
  
  "Горш. Няўдзячнасць".
  
  
  Не звяртаючы ўвагі на пратэсты місіс Мікулка, Чиун увайшоў і зачыніў за сабой дзверы. Рыма стаяў у дзвярах, сціснуўшы кулакі. Чіун падышоў да яго ўшчыльную.
  
  
  У іншым канцы спартанскага офіса па абодва бакі ад настольнага тэрмінала відаць былі худыя плечы доктара Гаральда В. Сміта. Таксама была бачная верхавіна яго галавы з валасамі, белымі і храбусткімі, як іней. Стук яго пальцаў па клавіятуры быў падобны да пачатку ліўня.
  
  
  "Ён паглынуты чарговым сваім вар'яцтвам", – ціха сказаў Чыун. "Ён не ведае пра нас".
  
  
  "Я змяню гэта", - коратка сказаў Рыма. Ён павысіў голас. "Сміт!" - холадна сказаў ён.
  
  
  "Што?" Змардаваны твар Сміта высунуўся з-за тэрмінала, як суслік у акулярах, які выглядае са сваёй нары. Яно імгненна адступіла. "Не зараз", - буркліва сказаў Сміт. "Фондавы рынак знаходзіцца пад пагрозай краху".
  
  
  "Пра што ён зараз мармыча?" Чыун спытаў Рыма.
  
  
  "Акцыі і аблігацыі".
  
  
  Чыун кіўнуў. "О, манія з цыбулінамі цюльпанаў".
  
  
  "Цюльпаны?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Да таго, як з'явіліся акцыі і аблігацыі, людзі гулялі ў іншыя ілюзіі. У галандцаў былі цюльпаны. Японцы абменьвалі мал. Індыйцы - гной".
  
  
  "Dung? Няўжо?"
  
  
  “Гэта было вельмі важна для іх. Яны выкарыстоўвалі гэта для прыгатавання сваёй ежы. Вось чаму вам заўсёды трэба пазбягаць індыйскіх страў. Немагчыма сказаць, якая гадасць трапляе ў працэс прыгатавання”.
  
  
  "Добрая думка", - сказаў Рыма, наступаючы на стол Сміта.
  
  
  "Сміт, я хачу з табой пагаварыць", - рэзка сказаў Рыма.
  
  
  Сьміт так нізка схіліўся над тэрміналам, што, здавалася, ягоны хрыбетнік вось-вось трэсне. Ён не паднімаў вачэй. Цяпер ён люта націскаў клавішы.
  
  
  Рыма паглядзеў на экран. Ён убачыў трохлітарныя біржавыя знакі і лічбы, якія маршыруюць паралельнымі лініямі, як іншапланетныя істоты ў відэагульні.
  
  
  "Фондавы рынак можа абысціся без вас", – сказаў Рыма, націскаючы наўздагад клавішу. На яго здзіўленне, экран згас.
  
  
  "Божа мой!" Хрыпла сказаў Сміт, уводзячы лютыя каманды. "Пяць хвілін. яшчэ толькі пяць хвілін".
  
  
  "Не. Зараз жа!"
  
  
  Сьміт разгарнуў сваё крэсла, крычучы: "Адыдзіце. Будучыня нацыі вісіць на валаску".
  
  
  Рыма міргнуў, узрушаны гарачнасцю голасу свайго начальніка - але яшчэ больш яго ўзрушыла ўсведамленне таго, што Сміт не сядзеў у сваім звычайным скураным крэсле. Ён быў у інвалідным крэсле. Сьміт моцна ўчапіўся ў дыскі колаў, як быццам быў гатовы збіць Рыма.
  
  
  Рыма падняў далоні, здаючыся. "Добра, добра", - сказаў ён, захоплены знянацку. "Пяць хвілін".
  
  
  "Дзякуй", - цвёрда сказаў Сміт. Яго рукі вярнуліся да клавіятуры. Ён нахіліўся да машыны, нібы глядзеў праз партал у нейкі жахлівы свет.
  
  
  Рыма вярнуўся на бок Чыўна.
  
  
  "Ты не сказала мне, што ён усё яшчэ быў у інвалідным крэсле", - прашаптаў ён.
  
  
  "Ён быў вельмі хворы", - прызнаўся Чыун. "Калі гэтая жаба Рэнсам узначаліў арганізацыю, ён адмовіў Сміту ў медыцынскай дапамозе. Ён здаравее. Але яго ногі ўсё яшчэ слабыя".
  
  
  "З яго нервамі ўсё ў парадку", - сказаў Рыма. "Ён паводзіў сябе так, нібы збіраўся адкусіць мне галаву". Гнеў сышоў з яго асобы. Ён назіраў за Смітам у задуменным маўчанні.
  
  
  Нарэшце Сміт прыбраў рукі з клавіятуры.
  
  
  "Дзякуй Богу. Ужо чатыры гадзіны".
  
  
  "Час звальнення?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Фондавы рынак зачыніўся. Нарэшце-то".
  
  
  "Я чуў, што ён разбіўся. Зноў".
  
  
  Сьміт пацёр свае стомленыя шэрыя вочы. "Не зусім. Але гэта было блізка да таго. Я зрабіў усё, што ў маіх сілах, каб звярнуць гэта назад. Індэкс Dow страціў больш за пяцьсот пунктаў, але да гэтага ён апускаўся ўсяго на тысячу."
  
  
  "Жорстка".
  
  
  "Гэта быў амаль эканамічны крах", - сказаў Сміт. Яго вочы пачалі аглядацца па баках. Ён паглядзеў на Рыма так, нібы бачыў яго ўпершыню. "Рыма! Што ты тут робіш! Вас не павінны бачыць на публіцы. Калі нехта пазнае вас... !"
  
  
  "Жорстка. Я тут. Мне надакучыла тарашчыцца на сцены. Дарэчы, я займеў губернатара ".
  
  
  "Ты ездзіў у Фларыду?" "Так, мне надакучыла чакаць, калі ты дасі Чыуну зялёнае святло. Таму я паклапаціўся пра яго".
  
  
  "Божа мой", - сказаў Сміт хрыплым голасам. "Вы забілі губернатара Фларыды! Без дазволу?"
  
  
  "Дазвол, чорт вазьмі. Гэта было асабістае. І ён быў законнай мэтай. Ён быў у ложку з паловай імпарцёраў какаіну ў паўшар'і. Ён спрабаваў пакараць смерцю мяне. Памятаеш?"
  
  
  "Мы збіраліся ўзбудзіць супраць яго справу. Такую, якая будзе разгледжана ў судзе", - холадна сказаў Сміт. "Што я скажу прэзідэнту?"
  
  
  Рыма скрыжаваў свае худыя моцныя рукі. "Усё, што ты хочаш. Мне больш усё роўна. З мяне хопіць і цябе, і Амерыкі. Ты - за фальсіфікацыю так званага пенсійнага плана, з-за якога я зноў апынуўся ў камеры смяротнікаў, і Амерыка - за абранне губернатараў, падобных да гэтага прыдурку, які падпісвае смяротныя прысуды без захавання належнай прававой працэдуры".
  
  
  "Рыма, я магу зразумець твае пачуцці. Але ты ведаеш, як гэта бывае. КЮРЭ не існуе. Афіцыйна. Цябе не існуе. Калі ваша асоба стала здабыткам грамадскасці, гэта быў крызіс, які стаў удвая непрыемным, таму што я быў у коме. Пенсійная праграма павінна была прыбраць вас з вачэй грамадскасці, пакуль сітуацыя не стабілізуецца. Калі б не смага ўлады майго зменшчыка, вы правялі б, самае большае, некалькі непрыемных тыдняў у турме”.
  
  
  "Няёмка!" Рыма абышоў стол як апантаны. "У мяне для цябе навіны, Сміт. Турма - гэта не нязручнасць. Гэта сапраўднае пекла. Дазвольце мне нагадаць вам, што я быў паліцыянтам да ўсяго гэтага. Кюрэ падставіў мяне ў першы раз. Прайсці апошнюю мілю да крэсла адзін раз было дастаткова на ўсю жыццё. З мяне хопіць. Я пакідаю Амерыку”.
  
  
  "Насамрэч, гэта можа быць добрай ідэяй", - павольна вымавіў Сміт. “На дадзены момант. Магчыма, яшчэ праз некалькі месяцаў успаміны пацьмянеюць. Ніхто не пазнае ў вас твар з газет. Я збіраўся прапанаваць пластычную аперацыю як варыянт”.
  
  
  "Ніякіх шанцаў", - з горыччу сказаў Рыма. "І я кажу не аб дзяўбаным адпачынку. Забі сабе ў галаву: гэта не істэрыка. Я звальняюся!"
  
  
  Вусны Сміта сціснуліся. Ён паглядзеў міма Рыма на Чыуна, які стаяў моўчкі і абыякава, схаваўшы рукі ў злучаных рукавах.
  
  
  "А вы, майстар сінанджу? Што вы можаце сказаць наконт усяго гэтага?"
  
  
  "Я даю Рыма весці ўсе перамовы", – нацягнута сказаў Чыун.
  
  
  "Зразумела", - сказаў Сміт. Ён узяўся за колцы крэсла і выкаціўся з-за стала. Ён паглядзеў на Рыма непахісным позіркам. "Вы выбралі цяжкі час, каб пакінуць сваю краіну".
  
  
  "Вы маеце на ўвазе фондавы рынак?" Спытаў Рыма. "Я нічога не магу з гэтым зрабіць. Я забойца, а не біржавы маклер".
  
  
  "Не? Што, калі я скажу вам, што CURE толькі што прадухіліў горшы эканамічны калапс з часоў Вялікай дэпрэсіі?"
  
  
  "Вылечыць? Ты маеш на ўвазе цябе і твае кампутары?" Спытаў Рыма, паказваючы на маўклівы тэрмінал Сміта.
  
  
  "Што, калі я далей скажу вам, што амаль поўны крах не быў выпадковасцю?" Дадаў Сміт. "Але наўмыснае дзеянне, зробленае для стварэння эканамічных цяжкасцей?"
  
  
  "Хто мог гэта зрабіць? Хто мог гэта зрабіць?"
  
  
  "Гэта тое, чаму я маю намер прысвяціць выходныя, вывучаючы. Бо, хоць я і дапамог прадухіліць катастрофу, у дзевяць трыццаць раніцы панядзелка цыкл можа пачацца зноў".
  
  
  "Усяго хвіліну таму вы хацелі, каб я пакінуў краіну", - указаў Рыма.
  
  
  "Я ўсё яшчэ веру. Паводле маіх кампутараў, гэты збой адбыўся ў гандлёвай зале Ганконгскай фондавай біржы. Усё пачалося з панічнага продажу акцый Глабальнага камунікацыйнага кангламерату, які лічыцца IBM гэтага дзесяцігоддзя. Гэта ёсць у інвестыцыйным партфелі кожнага - вось чаму, калі ён абваліўся, разам з ім павалілася і ўсё астатняе. Ганконг сцвярджае, што яны рэагавалі на паніку на такійскім рынку. Токіа сказаў, што гэта пачалося з Ганконга. І гэта сапраўды пачалося ў Ганконгу ".
  
  
  - Мы з Рыма жадаем адправіцца ў Ганконг, - хутка сказаў Чиун.
  
  
  Рыма павярнуўся да Чыуна. "Мы?"
  
  
  "Мы можам вывучыць сітуацыю з працаўладкаваннем у Кітаі, – прашаптаў Чыун, – і Сміту давядзецца аплаціць наш авіябілет".
  
  
  "Не я. На гэтым мая кар'ера заканчваецца".
  
  
  "Як пажадаеш, Рыма". Майстар Сінанджу павярнуўся да Сміта. "Імператар, я адклікаю сваю прапанову. Рыма будзе казаць за нас".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Рыма. Ён азірнуўся на Сміта, які спрабаваў зняць ахоўнае вечка з бутэлечкі дзіцячага аспірыну. Рыма нецярпліва працягнуў руку, узяў у Сміта бутэльку і адкаркаваў яе простым рухам уверх. Малюсенькія струменьчыкі гарэлага пластыка распаўсюджвалі з'едлівы смурод. Рыма зірнуў на этыкетку. На пярэднім баку, прама пад жоўтым авалам, які, здавалася, апраўляў крывазубы рот, было напісана "Бясплатны ўзор".
  
  
  "Я думаў, гэта аспірын", - збянтэжана сказаў Рыма.
  
  
  "Так і ёсць", - сказаў Сміт, беручы бутэлечку. Ён праглынуў дзве таблеткі насуха. Ён пачаў кашляць, і Рыма схадзіў да аўтамата з вадой і вярнуўся з папяровай шкляначкай крынічнай вады.
  
  
  "Вось", - сказаў ён. Ён заўважыў той жа сімвал з адкрытым ротам на кубку. "Што гэта за штука?" Спытаў Рыма, паднімаючы кубак. "Герб Фолкрафта?"
  
  
  Чыун выцягнуў шыю, каб паглядзець.
  
  
  "Гэта кажан", - сказаў ён. "Гэта можа бачыць кожны".
  
  
  "Я не ведаю", - сказаў Рыма. "Вам не здаецца, што гэта падобна на біту, Сміт?"
  
  
  "Не", - сказаў Сміт, яго кашаль аціх.
  
  
  "Любы можа ўбачыць, што гэта біта", - раздражнёна сказаў Чыун. "Біта ўнутры жоўтага круга".
  
  
  Рыма паглядзеў яшчэ раз. "О, так. Цяпер я бачу гэта. Гэта нешта накшталт аптычнай ілюзіі. Я бачу гэта як жоўты авал з чорным ротам пасярэдзіне".
  
  
  "І я бачу гэта як лятучую мыш у залатым крузе", - сказаў Чыун.
  
  
  "Я бачу чорную кроплю на жоўтым дыску", - сказаў Сміт цытрынавым голасам. "Цяпер, магу я атрымаць сваю ваду? Я мяркую, гэта для мяне".
  
  
  - Ведаеш, Сміт, - заўважыў Рыма, нарэшце перадаючы кубак, - у цябе ўяўленне слімакі.
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Гаральд В. Сміт, якога выбралі кіраўніком CURE менавіта з гэтай прычыны - сярод іншых. Ён асушыў кубак і падняў затуманеныя шэрыя вочы. Яго твар быў бледным з шараватым адценнем. Ён выглядаў здаровым, як выкінутая на бераг камбала.
  
  
  "Вы ўпэўненыя, што маюць намер пайсці?" Сур'ёзна спытаў Сміт.
  
  
  "Маё рашэнне прынята. Чыун таксама".
  
  
  "Рыма кажа за нас абодвух", – цвёрда сказаў Чыун.
  
  
  "Я не магу спыніць вас. Асабліва ў маім цяперашнім стане. Але, магчыма, я змагу перашкодзіць гэтым людзям разбурыць нашу эканоміку без вас".
  
  
  Рыма скептычна нахмурыўся. - Ты? Як?"
  
  
  "Калі вы перабівалі мяне, я кіраваў адгалінаваннем CURE, падстаўной карпарацыяй пад назвай Nostrum, Incorporated. Гэта было тое, што я стварыў пасля так званага крызісу на Уол-стрыт у 1987 годзе. Ці бачыце, я падазраваў, што гэтая аварыя была падстроена, але я не мог гэта даказаць.Таму я стварыў Nostrum.Яно было распрацавана для ўмацавання рынку шляхам пакупкі ключавых акцый bluechip падчас будучай панікі - такі, як сённяшняя.Я рады сказаць, што гэта спрацавала.Супрацоўнікі Nostrum, вядома, паняцця не маюць, што яны працуюць на CURE ".
  
  
  "Я дакладна ведаю, што яны адчуваюць", - адрэзаў Рыма.
  
  
  Сьміт прачысьціў горла. "Сённяшняя паніка, здаецца, мае некаторыя з тых жа прыкмет, што і падстроеная", - працягнуў ён. "Я згадваю блытаніну ў пытанні аб тым, хто пачаў першапачатковую распродаж - Токіо ці Ганконг. Яны адбыліся амаль адначасова, але мой аналіз заключаецца ў тым, што гэта пачаў Ганконг, а Токіо рушыў услед тэндэнцыі. Розніца складае менш за пятнаццаць хвілін, але яна ёсць. Ганконг сцвярджае, што яны атрымалі паведамленне агенцтва Рэйтэр аб распродажы акцый у Токіа за пятнаццаць хвілін да яе фактычнага пачатку ".
  
  
  "Я не разумею", - няпэўна сказаў Рыма. "Высокія фінансавыя паказчыкі - не мой моцны бок".
  
  
  "Паведамленне агенцтва Рэйтэр было ілжывым", – цвёрда сказаў Сміт. “Магчыма, нават сфабрыкаваным. Мая задача – задача, якую я збіраўся вам даць, – прасачыць за гэтым. Высветліце, як агенцтва Рэйтэр магло паведаміць пра падзею, якая пачалася толькі праз пятнаццаць хвілін пасля таго, як яна адбылася”.
  
  
  "Цяпер я разумею", - раптам сказаў Рыма.
  
  
  "Вы робіце?" Здзіўлена спытаў Сміт.
  
  
  "Вядома. Гэта з таго дурнога фільма. Бэтмен".
  
  
  "Што такое?"
  
  
  "Кубак. Аспірын. Гэта тавары для Бэтмэна. Як футболкі і кепкі, якія я бачу ва ўсіх, хто носіць у гэтыя дні. Я чуў, што яны зарабілі пару мільярдаў на мерчэндайзінгу толькі на гэтым маленькім дызайне ".
  
  
  "Яны зрабілі?" Спытаў Чіун, раптам зацікавіўшыся.
  
  
  “Вядома. Яны клеяць гэтую штуку на ўсё, ад бейсбольных кепак да шкляначак для безалкагольных напояў, і кожны раз атрымліваюць ганарар. Нікель тут, дзесяціцэнтавік там, але ўсё складаецца”.
  
  
  "Мільярды?" Голас Чыуна быў поўны глыбокай павагі.
  
  
  "Так. Цяпер, калі мы беспрацоўныя, можа быць, ты зможаш прыдумаць спосаб прадаваць сінанджу такім жа чынам. Нам больш ніколі не давядзецца працаваць".
  
  
  "Мільярды!" – ліхаманкава выклікнуў Чыун. - Падумай пра гэта, Рыма. Сімвал Дома Сінанджу будзе на кожнай манеце ў свеце. Мы станем мільярдэрамі."
  
  
  "Забудзься пра гэта, Татачка. Знак Сінанджу - гэта трапецыя, падзеленая напалову касой рысай. Яна проста не разразае яго".
  
  
  "І гэта мае значэнне!" - завішчаў Чіун. - Звычайная кажан, якая, калі няправільна на яе паглядзець, выглядае як рот са зламанымі зубамі?
  
  
  "Людзі купляюць не біту, а тое, што яна сімвалізуе. Бэтмен. Ён хлопец, які ходзіць вакол ды каля..."
  
  
  "Так, так. Я бачыў гэтае нясмачнае тэлешоў".
  
  
  “Тэлешоу – гэта гісторыя. Гэта новы Бэтмен. Ён надзірае азадкі. Дзеці любяць яго”.
  
  
  "Як хтосьці можа любіць мужчыну, які апранаецца як крылаты грызун, вышэй майго разумення", - грэбліва сказаў Чыун.
  
  
  "Павер мне. Ці, яшчэ лепш, вазьмі відэа напракат. Але хопіць пра ўсё гэта. Сміці, гэта ўсё. Я б сказаў, што гэта было весела, але гэта было да таго, як вы замініравалі мой дом ".
  
  
  "Я не падзяляю гаркаты Рыма", - напышліва сказаў Чиун. “Я дарую табе за такія нязначныя правіннасці. Я знаходжу бессаромным вашу адмову перадаць мне Чыту Чынг. Але гэты сумны канец нашага супрацоўніцтва ляжыць на вашым сумленні. Калі б вы выканалі ўмовы нашага апошняга кантракту, я быў бы абавязаны аказаць паслугу”.
  
  
  "Я разумею", - сказаў Сміт, разгортваючы сваё інваліднае крэсла да зялёнай шафы з картатэкай. Ён выцягнуў тэчку з ніжняй скрыні. "Перш чым вы пойдзеце", - дадаў ён, выцягваючы пачак змацаваных папер з тэчкі, - "трэба завяршыць адну апошнюю няскончаную справу".
  
  
  "Так?" Кісла сказаў Рыма.
  
  
  "Я павінен прымусіць майстра сінанджу падпісаць дакумент. Гэта простая фармальнасць".
  
  
  "Што гэта за дакумент?" Спытаў Чіун, падыходзячы да Сміта.
  
  
  "Фірма, пра якую я згадваў раней", – сказаў Сміт. "Nostrum, Inc. Па меркаваннях бяспекі ні я, ні хто-небудзь іншы з супрацоўнікаў Folcroft не маглі быць указаны ў яе ўстаноўчых дакументах. Я ўзяў на сябе смеласць выкарыстоўваць тваё імя, Чыун."
  
  
  "Маё імя?" Спытаў Чіун, прымаючы паперы.
  
  
  "Так. Проста падпішыце гэтую дамову, перадаючы мне кантроль над Nostrum, і вы можаце свабодна сыходзіць. Я паклапачуся аб усіх юрыдычных дэталях ".
  
  
  "Адзін момант. Я хачу прачытаць гэты дакумент", - сказаў Чыун.
  
  
  "Давай, Чыун", - нецярпліва сказаў Рыма. "Мы і так страцілі тут дастаткова часу".
  
  
  "Гавары за сябе, Рыма", - раўнуў Чыун.
  
  
  "Я думаў, што кажу за нас абодвух", - парыраваў Рыма.
  
  
  "Гэта было да таго, як я выявіў, што я прэзідэнт важнай карпарацыі".
  
  
  "Гэта падстаўная карпарацыя", – растлумачыў Сміт. "Вядома, яна валодае офісным будынкам і актывамі на суму больш за сем мільёнаў долараў".
  
  
  "Сем мільёнаў?" Чыун ахнуў. Яго вадкая бародка задрыжала. "Мая?"
  
  
  "Тэхнічна, так", - прызнаў Сміт.
  
  
  "О, не, ты гэтага не зробіш!" Сказаў Рыма, выхопліваючы дакументы з кіпцюрастых рук Чыуна. "Я разумею, да чаго гэта хіліцца. Ты збіраешся сунуць гэта пад прагны нос Чыуну, і ён заглыне прынаду. Добрая спроба, Сміці, але мы здаемся."
  
  
  "Ты звольніўся, Рыма", - сказаў Чыун, выхопліваючы дакумент назад. "Я гэтага не рабіў".
  
  
  - Што здарылася з "Я-казаў-за-нас-абодвух"? - горача спытаў Рыма.
  
  
  "Вы казалі ад імя Чыўна, супрацоўніка CURE. Не ад імя Чыўна, генеральнага дырэктара Nostrum, Inc."
  
  
  "Генеральны дырэктар?"
  
  
  "Гэта азначае "галоўны выканаўчы дырэктар", – удакладніў Сміт.
  
  
  "Я ведаў гэта!" Рыма агрызнуўся.
  
  
  "Але я гэтага не рабіў", – запярэчыў Чыун. "Імператар Сміт, я не магу адмовіцца ад сваіх правоў, не параіўшыся са сваім адвакатам".
  
  
  "О, вось і мы!" Завыў Рыма. "У вас нават няма адваката".
  
  
  "Гэта праўда", - прызнаў Чыун, загінаючы доўгі пазногаць. "Таму я павінен заставацца на службе ў Сміта да таго часу, пакуль не знайду каго-небудзь і гэтае пытанне не будзе вырашана карэктна і справядліва".
  
  
  Рыма прастагнаў нешта неразборлівае.
  
  
  "Імператар", - звярнуўся Чиун да Сміта, - "ці мае рацыю я, мяркуючы, што ў мяне ёсць офіс у гэтай арганізацыі Nostrum?"
  
  
  "Так, ім ніколі не карысталіся, але на дзвярах напісана ваша імя".
  
  
  "Тады я хачу агледзець свой офіс і свой будынак. Я павінен ведаць, што яго не закопвалі ў зямлю падчас маёй непазбежнай адсутнасці".
  
  
  "Я магу гэта арганізаваць. Але калі фондавы рынак абрынецца ў панядзелак, гэта не будзе мець значэння. Усе актывы Nostrum укладзены ў акцыі і іншыя каштоўныя паперы".
  
  
  "Прадавай!" Чыун закрычаў. “Прадавай іх неадкладна. Купляй золата. Усё астатняе – проста папера. Золата вечна. Гэта не можа быць спалена, ці страчана, ці абясцэнена людзьмі-маніпулятарамі”.
  
  
  "Мы не можам прадаваць да панядзелка", – растлумачыў Сміт. "Рынак зачынены. Ваша лепшая абарона - дапамагчы мне расчыніць гэтых невядомых біржавых маніпулятараў".
  
  
  "Я распну іх на іх уласнай нікчэмнай паперы", – бушаваў Чиун. "За іх ганебнасць. Вераломства. Спробу разбурыць маю выдатную кампанію".
  
  
  "Я гэтага не чую", - слаба сказаў Рыма.
  
  
  "Замовіць вам білет на наступны рэйс да Ганконга?" Пацікавіўся Сміт.
  
  
  "Неадкладна", – сказаў Чиун, згортваючы дакументы Nostrum і засоўваючы іх у рукаў для захаванасці.
  
  
  "А ты, Рыма?"
  
  
  Рыма прыхінуўся да сцяны, яго вочы былі зачыненыя ад болю.
  
  
  "Добра, добра, я еду ў Ганконг. Але не разлічвай, што я вярнуся".
  
  
  "Я ведаю, што ты зробіш правільна".
  
  
  "Пойдзем, Рыма", - уладна сказаў Чыун, выплываючы з пакоя.
  
  
  Рыма накіраваўся да дзвярэй, затым павярнуў назад. Ён насунуўся на Сміта з такой мэтанакіраванай лютасцю, што Сміт пацягнуўся да колаў і адкінуў крэсла да сцяны.
  
  
  Рыма нахіліўся да мяне.
  
  
  "Ты вельмі спрытна маніпулюеш ім", - сказаў ён лядоўням голасам.
  
  
  "Ён мне патрэбен", - проста сказаў Сміт. "І ты".
  
  
  "Проста не спрабуй больш маніпуляваць мной. Зразумеў?"
  
  
  "Так", - прахрыпеў Сміт. Ён глядзеў стомленымі вачыма, як Рыма пакідае пакой. Ён задавалася пытаннем, як доўга ён яшчэ зможа падтрымліваць арганізацыю разам. Яна развальвалася.
  
  
  Затым, калі ён адкаціў крэсла ў бяспечнае месца за сваім сталом, ён мімаходам убачыў свой змардаваны твар, адлюстраваны ў аднабаковым панарамным акне, якое выходзіць на праліў Лонг-Айленд. Ён задавалася пытаннем, як доўга яшчэ зможа пратрымацца.
  
  
  Ён паглядзеў на сваё патрэсканае скураное офіснае крэсла, самотна стаяла ў куце пакоя, і рэзка ўстаў. Ён адштурхнуў інваліднае крэсла ўбок і вярнуў крэсла на яго законнае месца.
  
  
  Калі ён сеў, то адчуў сябе нашмат камфортней. Ён зрабіў разумовую пазнаку не забыцца вярнуцца ў інваліднае крэсла, калі вернецца Рыма.
  
  
  Кіраўнік 6
  
  
  
  
  Рыма Уільямс перанёс пералёт праз кантынентальную частку ЗША ў трунным маўчанні. Ён не сказаў Чыуну ні слова падчас пералёту праз Ціхі акіян. Цяпер ён стаяў, скрыжаваўшы худыя рукі на грудзях, каля ганконскага аэрапорта Кай Так, у той час як Чіун пагарджаў таксі на карысць велатрэнажора.
  
  
  Рыма моўчкі забраўся на падобнае на рыкшу сядзенне з ротанга для велатрэнажораў. Кіроўца, які асядлаў ровар спераду, выслухаў, як Чиун прагрымеў незразумелыя ўказанні, і крануўся з месца.
  
  
  Рыма трымаў рот на замку, пакуль Чыун адчытваў кіроўцу, які ледзь не сутыкнуўся з чырвона-крэмавым двухпавярховым аўтобусам падчас перапоўненай паездкі.
  
  
  Калі яны праязджалі міма заваленай халусцем набярэжнай, адчувальныя ноздры Рыма ўлавілі смурод гавані. Нават Чыун прынюхаўся. Рыма затрымаў дыханне, каб пераносныя атмасферай часціцы забруджвальных рэчываў не актывавалі яго нюхальныя рэцэптары.
  
  
  Але смурод быў мацнейшы за яго самакантроль. Смурод порта змешвалася з усюдыіснымі пахамі гнілай капусты і потных чалавечых целаў.
  
  
  Нарэшце Рыма больш не мог гэтага пераносіць.
  
  
  "Кітай, - сказаў ён ломкім голасам, - вызначана выключаны!"
  
  
  "Ты нешта сказаў, Рыма?" Спытаў Чыун абыякавым голасам. Не было ніякага сэнсу дазваляць Рыма выходзіць з сябе, не паспрабаваўшы над гэтым. Крыху.
  
  
  "Я сказаў, што мы не пераязджаем у Кітай. Тут смярдзіць".
  
  
  "Гэта не Кітай. Гэта Ганконг".
  
  
  "Я быў у Кітаі. Тут пахне сапраўды гэтак жа. Тут гэтак жа шматлюдна. Паглядзіце на гэтыя вуліцы. Людзей больш, чым тратуараў".
  
  
  "Тое ж, што і ў Нью-Ёрку", – холадна сказаў Чыун.
  
  
  "Я таксама не хачу жыць у Нью-Йорку. Кітай выключаны".
  
  
  "Мы маглі б жыць у сельскай мясцовасці. Унутраная Манголія вельмі падобная да маёй вёскі Сінанджу".
  
  
  "Выдатна. Аладка з малюскаў, упрыгожаная камянямі, інкруставанымі ракавінкамі. Не, дзякуй".
  
  
  "Твой тон поўны гаркаты", – сказаў Чіун, не гледзячы на Рыма. Мора кітайскіх асоб пранеслася міма, як непрапечаныя булачкі. "Можа быць, ты незадаволены мной?"
  
  
  "Я незадаволены ўсімі", - сказаў Рыма.
  
  
  "А", - сказаў Чыун.
  
  
  "Асабліва ты", - дадаў Рыма. "Сміта я магу зразумець. Ты засунуў мяне ў мяшок з пяском у яго кабінеце". Рыма фыркнуў. "Я-казаў-за-нас-абодвух, мая нага".
  
  
  "Гэта бізнес", – сказаў Чыун. "Ты не разбіраешся ў бізнэсе. Ад мяне залежыць гарантаваць нашу фінансавую бяспеку".
  
  
  "Сміт падмануў цябе".
  
  
  "Я валодаю важнай кампаніяй. Мой абавязак - абараняць яе. Калі гэта заданне будзе выканана, мы скончым са Смітам".
  
  
  "Абяцаеш?"
  
  
  "Абяцаю".
  
  
  Напружанне не знікла з твару Рыма, але ён расціснуў рукі. Чыун паправіў спадніцы. На ім была простая шэрая дарожная мантыя, без якіх-небудзь упрыгожванняў, калі не лічыць трох чырвоных руж папярок грудзей, што для Майстра сінанджа было занадта проста.
  
  
  Велатрэнажор спыніўся перад сучасным офісным будынкам у самым сэрцы цэнтральнага раёна Ганконга, побач з маналітным Кітайскім банкам са львамі-вартаўнікамі.
  
  
  На шыльдзе знадворку было напісана "СЛУЖБА НАВІН РЭЙТЭР".
  
  
  "Напэўна, гэта тое самае месца", - сказаў Рыма, выходзячы з машыны. Чыун заплаціў кіроўцу велатрэнажора амерыканскімі далярамі.
  
  
  "Недастаткова!" - запратэставаў кіроўца па-ангельску.
  
  
  Чыун выпаліў у адказ паток пеўчай кітайскай гаворкі. Твар кіроўцы расплыўся ў агіднай ухмылцы. Рыма пазнаў гэтую ўхмылку. Яна была ўніверсальнай па ўсёй Азіі. За ім хаваліся гнеў, страх - часам нянавісць. Кіроўца паспрабаваў пратэставаць, але Чыун абарваў яго на яго роднай мове.
  
  
  Нарэшце вадзіцель з каменным тварам сеў на свой велатрэнажор і пакаціў прэч.
  
  
  Калі яны ўвайшлі ў шкляны вестыбюль ганконскага аддзялення Reuters, Рыма спытаў: "Што ўсё гэта значыла?"
  
  
  "Ён завысіў з нас кошт".
  
  
  "Адкуль ты гэта ведаеш?"
  
  
  "Я адмовіўся аплаціць яго патрабаванні, і ён пратэставаў усяго двойчы. Несумнеўная прыкмета махлярства. Памятайце пра гэта, калі мы адправімся ў Кітай".
  
  
  "Мы ніколі не паедзем у Кітай", – рашуча заявіў Рыма.
  
  
  "Успамін вам нічога не будзе каштаваць".
  
  
  "Забываючы яшчэ менш", - сказаў Рыма, азіраючыся па баках.
  
  
  Філіял агенцтва Рэйтэр уяўляў сабой суцэльныя шкляныя сцены і кабінеты, абсталяваныя кампутарамі. Ён гудзеў ад тэлефанаванняў, а мужчыны і жанчыны сноўдаліся ад стала да стала, як, як здалося Рыма, мышы ў лабараторным лабірынце.
  
  
  Рыма схапіў мужчыну ў твідавым гарнітуры брытанскай знешнасці, калі той спяшаўся міма.
  
  
  "Прабач, прыяцель", - пачаў было Рыма. "Я шукаю кіраўніка агенцтва Рэйтэр".
  
  
  "Паглядзіце на клерка", - сказаў мужчына з моцным брытанскім акцэнтам, прамаўляючы гэта "Кларк". Ён паказаў назад праз плячо. "І гэта вымаўляецца як "Райтэры", а не "Укараняльнікі". " Ён знік за пустымі дзвярыма.
  
  
  Рыма азірнуўся на бурлівы вулей актыўнасці. Ён склаў далоні рупарам ля рота.
  
  
  "Хто з вас Кларк?" - спытаў ён.
  
  
  Паднялося васемнаццаць раздач з магчымых дваццаці сямі.
  
  
  "Напэўна, папулярнае імя", - прамармытаў Рыма. Ён паказаў на бліжэйшую паднятую руку. "Ты. Ідзі сюды".
  
  
  Мужчына падышоў да яго са словамі: "Магу я быць чымсьці карысны?"
  
  
  Рыма паказаў пасведчанне асобы. "Рыма Фарыс. Сакратар. Я расследую чуткі аб тым, што праблемы на фондавым рынку пачаліся ў гэтым офісе".
  
  
  "Вельмі малаверагодна, сэр. Але вам давядзецца пагаварыць аб гэтым з містэрам Пламам. Я ўсяго толькі кларк".
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе, толькі?" Спытаў Рыма. "І якое дачыненне да чаго-небудзь мае ваша імя?"
  
  
  Умяшаўся Чыун.
  
  
  "Калі ласка, прабачце Рыма", – сказаў ён. "Я Чыун, яго перакладчык. Я перавяду яму вашыя словы".
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе?" Спытаў Рыма. "Я размаўляю па-ангельску".
  
  
  "Не", - паправіў Чыун. “Вы гаворыце па-амерыканску. Гэта не адно і тое ж. Гэты чалавек – клерк. Брытанцы прамаўляюць гэта “Кларк”. Гэта не яго імя”.
  
  
  Рыма павярнуўся да мужчыны. "Гэта праўда?" ён спытаў.
  
  
  "Дакладна, сэр. Прабачце за прычыненыя нязручнасці. Ці павінен я сказаць містэру Пламу, што вы хочаце яго бачыць?"
  
  
  "Вядома".
  
  
  "Ідзіце сюды".
  
  
  Яны рушылі за клеркам да заваленага паперамі стала, дзе ён адкрыў файл у кампутары.
  
  
  "Выкажыце сваю справу", - сказаў клерк Рыма, яго пальцы застылі над клавіятурай.
  
  
  "Я ўжо гэта зрабіў".
  
  
  "Яшчэ раз, калі ласка. Для нашых запісаў".
  
  
  Рыма ўздыхнуў. Ён зноў растлумачыў гісторыю свайго прыкрыцця ў SEC, сваю мэту і выдуманае імя.
  
  
  "Тады будзе што-небудзь яшчэ?" спытаў клерк.
  
  
  "Не, калі толькі вы не раздасце прызы за чаканне", - сказаў Рыма нудным голасам.
  
  
  "Вельмі добра, сэр". Клерк націснуў кнопку з надпісам "Адправіць" і стаў чакаць.
  
  
  "Куды ты гэта адправіў?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  "У офіс містэра Плама. Натуральна".
  
  
  "Дзе гэта?"
  
  
  "У кабінеце праз калідор".
  
  
  Рыма паглядзеў. Клерк паказваў на офіс, дзе знік мужчына ў твідавым гарнітуры, да якога Рыма ўпершыню звярнуўся.
  
  
  "Гэты Сліва", - сказаў Рыма. "Ён прыкладна шасці футаў ростам, з валасамі пясочнага колеру і хударлявага целаскладу?"
  
  
  "Я мяркую, што так, сэр. А, вось і адказ зараз".
  
  
  На экране зьявіўся блёк тэксту. Рыма паспрабаваў прачытаць яго праз плячо клерка, але мужчына ўжо пераварыць тэкст і сціраў яго, утрымліваючы націснутай клавішу delete.
  
  
  Ён павярнуўся на сваім верціцца крэсле і з падкрэсленай усмешкай выказаў свае шкадаванні.
  
  
  "Прашу прабачэння, сэр. Але містэр Плам у дадзены момант недаступны для званкоў. Калі вы хацелі б пакінуць сваё імя ..."
  
  
  "Я ўжо зрабіў гэта. Памятаеш?"
  
  
  "Баюся, у мяне больш няма гэтай канкрэтнай інфармацыі на маім тэрмінале. Мне давядзецца скарыстацца ёю зноў". Яго пальцы загрукалі па клавішах. "Простая фармальнасць. Гэта не зойме шмат часу".
  
  
  "Гэта і так заняло занадта шмат часу", - прабурчаў Рыма. "Давай, Татачка".
  
  
  Рыма абмінуў мноства сталоў і ўвайшоў у дзверы без апазнавальных знакаў. Чыун плыў за ім з ціхамірным выразам твару.
  
  
  Клайв Плам, менеджэр ганконскага філіяла агенцтва Рэйтэр, размаўляў па тэлефоне, не адрываючы вачэй ад міжофіснай кампутарнай перадачы, калі дзверы офіса з грукатам расчыніліся. Рыма з'явіўся перад ім, нібы тэлепартаваўся туды.
  
  
  "Мой дарагі чалавек", - сказаў ён, міжвольна ўстаючы. "Я не веру, што ў вас прызначаная адпаведная сустрэча".
  
  
  "Мяне клічуць Рыма", - коратка сказаў мужчына з грубым амерыканскім акцэнтам. "І я пагаджуся на непадыходную сустрэчу. Проста пры ўмове, што мы з гэтым скончым".
  
  
  "Зразумела", - сказала Полымя. Яго погляд упаў на тэлефон, заціснуты ў руцэ.
  
  
  "Я не буду мо", - сказаў ён. У трубку ён сказаў: "Конь на ферзевага слана тры". А затым павесіў трубку.
  
  
  "Я гуляю ў шахматы па тэлефоне", - збянтэжана растлумачыў ён.
  
  
  "Мне б таксама было сорамна гэта прызнаваць", - нядбайна сказаў Рыма. "І вы затрымліваеце маю адстаўку свецкай гутаркай. Вашы людзі паведамілі аб распродажы акцый у Ганконгу за пятнаццаць хвілін да таго, як гэта адбылося. Адкуль паступіла гэтае паведамленне?"
  
  
  “Я павінна сказаць вам, мой дарагі сябар, – сказала Плам, – што SEC не валодае тут юрысдыкцыяй. Гэта Ганконг, калонія кароны. Мы падпарадкоўваемся брытанскім уладам. І толькі брытанская ўлада”.
  
  
  Рыма нахіліўся і ўзяў тэлефонную трубку ў адну руку. Ён сціснуў. Пластык зарыпеў. Калі Рыма вярнуў яе на месца, яна нагадвала сабачую жавальную костку.
  
  
  Рыма нявесела ўсміхнуўся. "Прама цяпер, - сказаў ён, - вы падвяргаецеся амерыканскаму запалохванню".
  
  
  "Зразумела", - слаба вымавіла Плам. "Ну, усе справаздачы, падобныя да гэтага, праходзяць праз нашу кампутарную залу. Магчыма, гэта была кампутарная няспраўнасць".
  
  
  "Магчыма, вам лепш паказаць мне", - сказаў Рыма тым жа залішне ветлівым тонам. Ён паказаў на дзверы.
  
  
  Плам устаў, папраўляючы крой свайго цёмна-шэрага касцюма ў эдвардыянскім стылі. "Я сапраўды павінен пратэставаць ..."
  
  
  "Пратэстуйце колькі хочаце - пасля таго, як мы скончым. Патэлефануйце ў SEC. Патэлефануйце прэзідэнту. Проста не марнуйце мой час. Зразумеў?"
  
  
  "Думаю, што так", - сказала Полымя, абыходзячы стол.
  
  
  Рыма прасачыў за ім позіркам, упершыню заўважыўшы, што Чыуна ў пакоі няма. Выходзячы з пакоя, Плам узяла кій са срэбнай булавешкай з драўлянай падстаўкі ў дзвярэй.
  
  
  Рыма рушыў услед за ім у хол, дзе Чыун быў заняты гутаркай з парай афіцэраў паліцыі Ганконга ў белых пальчатках. Яны размаўлялі на кантонскім дыялекце, таму Рыма не ўлавіў сутнасці размовы.
  
  
  "Я кажу..." - пачаў Плам, паднімаючы свой кій у кірунку паліцыі.
  
  
  Полымя расплылася ва ўсмешцы палягчэння, калі паліцыянты накіраваліся да яго. Усмешка знікла разам з асобамі двух афіцэраў. Праходзячы міма Майстра Сінанджу, яны невытлумачальнай выявай спатыкнуліся аб уласныя ногі.
  
  
  Гэта было адно з самых дзіўных відовішчаў, якія Полум калі-небудзь бачыла на сваёй памяці. Мала таго, што абодва мужчыны спатыкнуліся, але яны спатыкнуліся зусім сінхронна, не сустрэўшы на сваім шляху ніякіх перашкод.
  
  
  Самае характэрнае, што яны больш не паўсталі.
  
  
  "Гатовы, татачка?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я б паназіраў за гэтым", – сказаў Чыун, падыходзячы бліжэй. Ён кіўнуў у бок Плам. "Ён нейкім чынам падаў сігнал паліцыі. Але нейкі час яны нас не патурбуюць".
  
  
  "Пазнаёмся з Чіуном", - сказаў Рыма Плам.
  
  
  "Зачараваная", - сказала Полымя з застылай ветлівай усмешкай. Яна заставалася на яго твары, як трохмерная татуіроўка, усю дарогу да кампутарнай залы, шасцю паверхамі вышэй.
  
  
  "Дзе Ен?" Полымя спытала тэхніка ў белым халаце.
  
  
  "Я мяркую, Ен у туалеце, сэр".
  
  
  "Што такое туалет?" Рыма спытаў Чыўна.
  
  
  "Прыбіральня".
  
  
  "Цяпер, калі я ведаю, што такое прыбіральня, што такое прыбіральня?"
  
  
  "Я мяркую, амерыканцы называюць гэта ваннай", – сказаў Чыун.
  
  
  "Вось што я табе скажу", - прапанавала Плам. "Як начальнік Ена, чаму б мне не паклікаць яго?"
  
  
  "Толькі зрабі гэта хутка", - кісла сказаў Рыма.
  
  
  Полымя так і зрабіла. Ён выйшаў амаль так жа хутка, як і ўвайшоў. "Выклічце паліцыю", - ашаломлена сказаў ён. "Ен быў забіты".
  
  
  "Што!" Рыма ўляцеў у прыбіральню з хуткасцю ракеты. Ён выявіў маладога чалавека, які сядзіць на ўнітазе са спушчанымі да каленяў штанамі, яго перадплеччы сціскалі жывот, а вочы глядзелі ў вечнасць.
  
  
  Рыма адчуў пах крыві перш, чым убачыў яе. Яна капала са скрыжаваных перадплеччаў мужчыны. Рыма падзяліў рукі. На аголеным жываце Ена было з тузін колатых ран.
  
  
  "Чорт", - сказаў Рыма, адыходзячы ў кампутарную залу. Ён звярнуўся да Полы. "Як ты думаеш, хто гэта зрабіў?"
  
  
  "Відавочна, гэта нейкая змова", - сказала Плам. Рыма паглядзеў міма Плам і заўважыў, як Чиун гідліва зморшчыў нос.
  
  
  "Я адчуваю пах крыві", - піскнуў Чыун.
  
  
  "Я не здзіўлены", - сказаў яму Рыма. "Мёртвы хлопец заканчваецца крывёй, як зарэзаная свіння".
  
  
  "Кроў, якую я выяўляю, зыходзіць не з таго пакоя, а ад гэтага чалавека".
  
  
  "Мне здаецца, я, магчыма, дакранулася да яго", - сказала Плам. "Магчыма, у мяне на руках плямы крыві. Брудная справа, забойства. Гэта абражае пачуцці".
  
  
  Полымя пераклаў кій у другую руку і дастаў з нагруднай кішэні насоўку. Ён хутка расцёр ім рукі, заціснуўшы кій падпахай. Рыма заўважыў кроплю крыві, якая ўпала з ручкі. Яшчэ адна кропля далучылася да першай на бездакорна чыстай падлозе.
  
  
  "Відаць, у тваёй клюшкі цячэ кроў, хлопец", - сказаў Рыма.
  
  
  "А, так яно і ёсць", - сказала Полымя. "Дзякуй, што паказалі мне на гэта. Мне давядзецца правесці тут дбайную ўборку".
  
  
  "Ён, мусіць, думае, што мы абодва ідыёты", - сказаў Рыма Чыуну.
  
  
  "Ён напалову мае рацыю", - сказаў Чыун.
  
  
  "Я не зусім разумею", - сказаў Плам, азіраючыся ў пошуках месца, куды можна было б пакласці скрываўленую насоўку.
  
  
  "Выконвайце за гэтым", - сказаў Рыма. "Вы забілі Ена".
  
  
  "Абсурдна!" Плюм зашыпеў. Ён узяў іншы канец сваёй палкі ў руку, неспакойна круцячы яе. Па гэтым Рыма мог сказаць, што яго здагадка патрапіла ў мэту. Дык вось, ён быў гатовы да таго, што адбылося далей.
  
  
  Полымя нервова круціла кій. Раптам кій саслізнула, агаліўшы лязо, падобнае на рапіру. Яно было чырвоным на траціну сваёй бліскучай даўжыні.
  
  
  "Асцярожней, Чыун!" Папярэдзіў Рыма. "У яго меч".
  
  
  Лязо ўзнялося перад тварам Рыма. Ён не завагаўся, калі полымя пагрозліва рассекла паветра. Тонкае лязо выдавала характэрны трапяткое і свісцячы гук, які выдаюць толькі лепшыя мячы.
  
  
  "Спыні гэта, Плам", - папярэдзіў Рыма. "Або я буду грубы".
  
  
  "Трымайся далей. Я майстар фехтавання, ды будзе табе вядома. Сандхерст і ўсё такое".
  
  
  "Гэй", - сказаў Рыма, падымаючы абедзве рукі, нібы здаючыся. "Я бяззбройны".
  
  
  "Капітал. Тады я праткну цябе наскрозь".
  
  
  Полымя зрабіла выпад. Рыма дазволіў лязу слізгануць паміж яго рукой і грудной клеткай. Ён заціснуў лязо падпахай і выгнуўся ў таліі.
  
  
  Загартаваная сталь зламалася. Полымя адступіла, утаропіўшыся на свой скалечаны клінок.
  
  
  "Паслухайце, - па-дурному сказаў ён. "Гэта зусім неспартыўна. Гэты кій-меч належаў маёй сям'і на працягу некалькіх пакаленняў”.
  
  
  "Прабач", - сказаў Рыма з прытворным раскаяннем у голасе.
  
  
  "Я патрабую задавальнення".
  
  
  "Патрабуй усё, што хочаш", - сказаў Рыма, выцягваючы кончык мяча з-пад рукі і хуткімі рухамі пальцаў разломваючы яго на дробныя кавалачкі, - "але ты збіраешся добраахвотна адказваць".
  
  
  "Я думаю, што не", - нацягнута сказаў Плам, яго вочы кідаліся па пакоі. Ён пачаў адыходзіць, яго зламаны меч усё яшчэ быў падняты для абароны.
  
  
  "Зачыні дзверы, Чыун", - сказаў Рыма. Майстар Сінанджу зачыніў дзверы кампутарнай залы. Ён стаяў там, яго рукі знікалі ў рукавах.
  
  
  Рыма рушыў на полымя, якая адступіла да шэрагу вокнаў.
  
  
  "Ты забіў яго, каб нешта схаваць, ці не так?" Спакойна спытаў Рыма. "Што б гэта ні было, ты частка гэтага. Уздрыгвай, калі я падыходжу да цябе занадта блізка".
  
  
  "Я магу сказаць табе толькі адно, мяцежнік!"
  
  
  "Мяцежнік?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Правь Брытаніяй!" Полымь віскнуў і кінуўся ў шыбу.
  
  
  "Чорт!" Сказаў Рыма, скачучы да мужчыны. Ён быў гатовы да іншага нападу, а не да самагубства. Полымя вылецела ў акно галавой наперад. Яго начышчаныя туфлі перавальваліся праз падваконнік, калі Рыма схапіў адну з іх. Туфель адарваўся ў руцэ ў Рыма. Ён ачуўся і падабраў шчыкалатку ў шаўковай панчосе.
  
  
  "Дапамажы мне, Чиун", - раўнуў Рыма. "Ён змагаецца са мной".
  
  
  Майстар Сінанджу ўжо нёсся праз пакой на ўсіх ветразях.
  
  
  Рыма высунуў галаву з разбітай панэлі. Унізе гудзеў і гудзеў транспартны паток Ганконга, які нагадвае мурашнік-ферму.
  
  
  "Давай, Плам", - сказаў Рыма. "Ты ж не хочаш ісці гэтым шляхам".
  
  
  "Адпусці мяне, нягоднік!" Клайв Плам штурхаў Рыма па свабоднай руцэ. Рыма перанёс хватку на іншую шчыкалатку Плам.
  
  
  Плым пачаў штурхаць іншай нагой, яго твар пачырванеў, калі да яго прыліла кроў. Вена на яго лбе набракла, як быццам збіралася лопнуць.
  
  
  Чыун узяўся за іншую шчыкалатку.
  
  
  "Добра, давайце зловім яго", - сказаў Рыма.
  
  
  Плам раптам спыніў супраціўляцца. Ён бязвольна павіс, калі Рыма і Чыун падцягнулі яго да падаконніка.
  
  
  "Глядзі на разбітае шкло", - папярэдзіў Рыма. "Не хачу яго парэзаць".
  
  
  Яны прыціснулі плечы Плама да акна, і тады ён зноў пачаў супраціўляцца. Ён трымаўся за акно, не зважаючы на тое, што шкло парэзала яму пальцы.
  
  
  "Хапайце яго за рукі!" Сказаў Рыма. "Ён рэжа іх на стужачкі".
  
  
  Па маршчыністым твары Чыуна пацякла струменьчык крыві. Яна цякла з праколатых запясцяў Плам.
  
  
  "Ён робіць гэта наўмысна", - сказаў Чыун, працягваючы руку да размахваюць запясцю.
  
  
  "Я грубіяню яго", - сказаў Рыма. Ён абхапіў Плам за талію ў мядзведжых абдымках. Полымя абмякла. Яго галава ўсё яшчэ звешвалася з акна. Рыма пацягнуў і адчуў упартае супраціўленне.
  
  
  "Я думаў, у цябе яго рукі", - паскардзіўся Рыма.
  
  
  "Я веру", - настойваў Чиун.
  
  
  "Тады чым ён трымаецца - зубамі?"
  
  
  "Я пагляджу".
  
  
  Чіун высунуў галаву, каб убачыць твар Плам.
  
  
  Ён вярнуўся з сур'ёзным тварам.
  
  
  "Ты можаш адпусціць".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Таму што гэты чалавек мёртвы", - спакойна растлумачыў Чиун. "Ён напароўся горлам на шкляны зуб".
  
  
  "Чорт", - сказаў Рыма, адпускаючы руку. Ён высунуў галаву з акна.
  
  
  Клайв Плам глядзеў на гарызонт Ганконга. У яго быў той жа ашклянелы погляд, што і ў Ена. Галоўнае адрозненне складалася ў тым, што Ен быў напружаны ў смерці. Рот Плам быў адкрыты. Гэта адбылося таму, што аскепак шкла, які прабіў яго горла, таксама працяў яго язык і пракраўся да самага неба.
  
  
  Кроў запаўняла яго рот, афарбоўваючы зубы ў чырвоны колер - густая рака крыві і сліны, якая пачала пералівацца ў кутках рота полымя.
  
  
  Рыма вярнуўся ў пакой.
  
  
  "Выдатна. Цяпер яны абодва мёртвыя".
  
  
  "У цябе сёння не ўсё ў парадку".
  
  
  "Я? Ты сапраўды не Джоні на месцы з дапамогай". "Я ўсяго толькі перакладчык", - чмыхнуў Чиун.
  
  
  "Давайце паглядзім, што мы можам атрымаць з гэтага фіяска", - сказаў Рыма. У адным куце скурчыліся два кампутарныя тэхнікі. Рыма ткнуў пальцам у іх бок. Яны паглядзелі адно на аднаго.
  
  
  "Вы абодва", - крыкнуў Рыма.
  
  
  Яны паслухмяна наблізіліся, дрыжучы, як пабітыя сабакі. "Я так разумею, што ўсе бюлетэні Рэйтэр праходзяць праз гэты пакой", – сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта дакладна, сэр".
  
  
  "Хто быў адказным за гэта?"
  
  
  "Ен".
  
  
  "Гэта той самы мёртвы хлопец?"
  
  
  "Гэта дакладна".
  
  
  "Ведаеце што-небудзь пра чуткі, якія ўзрушылі рынак сёння раней?"
  
  
  "Учора. Гэта было ўчора, наш час".
  
  
  "Проста адкажы на пытанне".
  
  
  "Не. Ніхто з нас не ведае. Гэта была прэрагатыва Ена".
  
  
  "Ад каго ён атрымлівае загады?"
  
  
  Містэр Плам, сэр.
  
  
  "Хто бос Плам?
  
  
  "Міністэрства ўнутраных спраў".
  
  
  "Дзе гэта?"
  
  
  "Лондан, сэр".
  
  
  "Лонданскі фондавы рынак таксама моцна пацярпеў, ці не так?"
  
  
  "Увесь сусветны рынак знаходзіцца ў жаласным стане. Як вы ведаеце".
  
  
  Рыма павярнуўся да Чыуна. "Што ты думаеш?"
  
  
  "Я думаю, мы тут дабіліся дастаткова няшмат", - сказаў Чыун. "За адказамі мы павінны звярнуцца ў іншае месца".
  
  
  "Вядома, але дзе?"
  
  
  "Сміт раскажа нам".
  
  
  "Толькі да таго часу, пакуль ты спраўляешся са Смітам", - сказаў Рыма з агідай. "Ён мне надакучыў, інвалід ён ці не".
  
  
  Кіраўнік 7
  
  
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт неўсвядомлена пачуў гудзенне свайго інтэркама. Яго твар нахмурыўся, калі гудзенне раздалося зноў, але гэта па-ранейшаму не перашкаджала яму засяродзіцца, пакуль ён назіраў, як зялёныя радкі дадзеных пракручваюцца на яго кампутарным тэрмінале.
  
  
  Трэці раз атрымалася.
  
  
  "Што гэта?" Сьміт раўнуў у інтэркам.
  
  
  "Яны тут, каб убачыць вас, доктар Сміт", - спакойна сказала місіс Мікулка.
  
  
  "Хто гэта?" Спытаў Сміт, не адрываючы вока ад экрана.
  
  
  Голас ягонай сакратаркі панізіўся амаль да шэпту. "Ты ведаеш. Гэтыя двое".
  
  
  "Упусціце іх", - коратка сказаў Сміт. Ён дакладна ведаў, каго мела на ўвазе яго сакратарка, і таму не здзівіўся, калі Майстар сінанджа ўляцеў у пакой. Рыма рушыў услед за ім, цягнучы чырвона-залаты лакіраваны куфар. Сьміт пазнаў у ім адзін з дарожных куфраў Чыуна і на імгненне спалохаўся, што вось-вось страціць Майстра сінанджу.
  
  
  "Вітаю цябе, імператар Сміт!" Абвясціў Чыун. "Я прыйшоў з вырашэннем усіх тваіх праблем".
  
  
  "Вы нешта знайшлі ў Ганконгу?" З надзеяй спытаў Сміт.
  
  
  "Гэта дрэнная навіна", - кісла сказаў Рыма, апускаючы чамадан на голую падлогу. "Не".
  
  
  "Што адбылося?" З трывогай спытаў Сміт.
  
  
  - Невялікая няўдача, - сказаў Чыун, кінуўшы востры погляд у бок Рыма.
  
  
  "Хлопец, які адказвае за кампутары Reuters, быў падстаўлены сваім босам. Відавочна, гэта было прычыненне".
  
  
  "Божа мой. Тады гэта змова. Што здарылася з забойцам?"
  
  
  "Ён здзейсніў самагубства".
  
  
  У Сміта забалелі вочы. "Гэта больш, чым я думаў. У іх ёсць прадпрыемствы ў агенцтве Рэйтэр".
  
  
  "Адкуль вы ведаеце, што гэта не змова агенцтва Рэйтэр?"
  
  
  "Не будзь смешным, Рыма. Reuters - вядомая і паважаная міжнародная служба навін".
  
  
  "А Уол-стрыт - гэта амерыканская арганізацыя", - з'едліва заўважыў Рыма. "І яна ледзь не перавярнулася ўверх дном з-за дзікіх чутак".
  
  
  Чіун рэзка пляснуў у ладкі. "Хопіць гэтых дробязяў. Прыйшоў час пагаварыць аб важных рэчах".
  
  
  "Што можа быць важнейшым за пагрозу сусветнай эканоміцы?" Спытаў Сміт з непранікальным тварам.
  
  
  "Наструм, Інк.", - напышліва вымавіў Чыун. "Я хачу ўступіць у валоданне гэтым". Чіун падышоў да стала Сміта, трымаючы адну руку далонню ўверх. "Ключы, калі ласка".
  
  
  "Ключы?"
  
  
  "У вас сапраўды ёсць ключы?"
  
  
  "Вам не патрэбны ключы, каб увайсці ў будынак".
  
  
  "Што? Вы пакінулі маю каштоўную карпарацыю без аховы!" "Не, вядома, не. Давераныя супрацоўнікі клапоцяцца аб пытаннях бяспекі".
  
  
  "Мы ўбачым, наколькі яны заслугоўваюць даверу, пасля таго, як я з імі сустрэнуся", – рэзка сказаў Чыун.
  
  
  "Дзверы ў Nostrum адчыненыя для вас у любы час", – запэўніў Сміт Майстра сінанджу. "Вам трэба толькі ўвайсці ў парадныя дзверы".
  
  
  Чіун нахмурыўся.
  
  
  "На самой справе, я б хацеў, каб вы неадкладна ўступілі ў валоданне Nostrum".
  
  
  "Ты б зрабіў гэта?" Падазрона спытаў Чыун.
  
  
  "Гучыць занадта проста, Чыун", - гарэзна заўважыў Рыма. "Я б на тваім месцы быў асцярожны. Гэта можа быць пасткай".
  
  
  "Глупства", - сказаў Чыун. "Не слухай яго, імператар. Ён кажа не ад майго імя".
  
  
  - І ніколі не было, - прамармытаў Рыма, усаджваючыся на багажнік.
  
  
  “Пакуль вы былі ў Ганконгу, – сказаў Сміт, – я назіраў за наступствамі крызісу. Як вы ведаеце, усё пачалося са чутак пра Global Communications Conglomerate, найбуйнейшай мультымедыйнай групе ў свеце”.
  
  
  "Хіба яны не валодаюць гэтай кабельнай сеткай?" Спытаў Рыма. "Той, аб якой усе навіны?"
  
  
  Сьміт кіўнуў. "Глабальная сетка навін, а таксама аддзел кіно і некалькі часопісаў навін. Яны валодаюць некалькімі газетамі, якія ўдзельнічаюць у спробе FCC прымусова прадаць акцыі".
  
  
  "Я нічога з гэтага не разумею", – чмыхнуў Чиун.
  
  
  "Гэта не мае значэння", - сказаў яму Сміт. “Што сапраўды мае значэнне, дык гэта пераразмеркаванне глабальных акцый. Яна была сканцэнтравана ў руках невялікай групы карпарацый і інвестыцыйных дамоў, уключаючы нашу ўласную кампанію Nostrum”.
  
  
  "Мая ўласная кампанія", – паправіў Чиун.
  
  
  "Гм. Так", - працягнуў Сміт. "Не лічачы невялікай колькасці акцый, якія, відаць, былі скупленыя дновымі рыбакамі, пяць інвестараў зараз валодаюць буйнымі пакетамі акцый Global. Акрамя Nostrum, ёсць брокерская фірма П. М. Лункрафта, яго фінансавы кансультант, Гандлёвы банк Ліпінкотта, карпаратыўны рэйдэр Дегун Слікенс і афшорная кампанія, пра якую я ніколі раней не чуў, Crown Acquisitions, Limited.Кожны з гэтых інвестараў быў актыўна ўцягнуты ў выклікае трывогу манію недружалюбных паглынанняў і смеццевых аблігацый апошняга дзесяцігоддзя.Цалкам верагодна, што адзін з гэтых людзей, па меншай меры, палюе за Global, а астатнія проста прыбіраюць да рук акцыі, таму што ў іх ёсць унутраная інфармацыя аб тым, што Global з'яўляецца мэтай паглынання. Відавочна, нешта наспявае, таму што Looncraft і Slickens – непрымірымыя ворагі ў бізнэсе”.
  
  
  Чыун збянтэжана паглядзеў на Рыма. Рыма толькі паціснуў плячыма, як бы кажучы: Для мяне гэта таксама грэцкі.
  
  
  "Само сабой зразумела, што, паколькі "Глобал" была галоўнай мішэнню гэтых чутак і выпадковых наступстваў абвалу рынку ў выніку манеўру, то адна з гэтых кампаній нясе адказнасць за змову".
  
  
  "Тады Рыма нападзе на іх і вытрасе праўду з гэтых падступных сабак", – крыкнуў Чиун.
  
  
  Рыма ўскочыў. "Я?" - горача спытаў ён.
  
  
  "Я б зрабіў гэта сам, але я буду кантраляваць сваю вялікую фінансавую імперыю", - важна сказаў Чыун.
  
  
  "Ні завошта", - сказаў Рыма.
  
  
  “Я хацеў бы пагадзіцца з вашай ідэяй, - шчыра сказаў Сміт, - але, нягледзячы на непрымірымасць Рыма, у нас усё яшчэ ёсць праблема з яго асобай. Служба бяспекі КЮРЭ патрабуе, каб мы трымалі яго далей ад вачэй грамадскасці”.
  
  
  "Што падводзіць мяне да рашэння, аб якім я казаў раней", – весела сказаў Чыун. Ён павярнуўся да Рыма, які ўсё яшчэ сядзеў на лакіраваным куфры. "Гэта ляжыць у куфры, які вы бачыце перад сабой".
  
  
  "Няўжо?" Спытаў Сміт. Яго погляд перамясціўся на Рыма.
  
  
  "Знайдзіце мяне", - прызнаўся Рыма. "Я таксама не ведаю, што ў ім. Але я б не стаў вас абнадзейваць. Пахне, як куфар таксідэрміста".
  
  
  "Цішыня", - сказаў Чыун. "Ты адкрыеш багажнік, Рыма".
  
  
  Рыма неахвотна ўстаў і адсунуў латуневыя зашчапкі. Ён падняў вечка.
  
  
  Сьміт нахіліўся наперад, затым, успомніўшы, што ён у інвалідным крэсле, выкаціў яго з-за свайго стала.
  
  
  Майстар Сінанджу з размаху запусціў абедзве рукі ў багажнік і падняў кудлаты карычневы лапік шкуры.
  
  
  "Глядзіце", - усклікнуў ён, ззяючы.
  
  
  "Гэта падобна на мядзведжую шкуру", - збянтэжана сказаў Сміт.
  
  
  "Таксама пахне так", - уставіў Рыма.
  
  
  "Гэта не звычайная мядзведжая шкура", – сказаў Чыун. "Таму што гэта была шкура жудаснага бурага мядзведзя, забітага маім продкам майстрам Ік".
  
  
  "Названы, без сумневу, па паху, які зыходзіў ад яго кімано пасля вяртання з палявання", - самаздаволена сказаў Рыма.
  
  
  "Ік - ганаровае карэйскае імя", - раздражнёна сказаў Чыун. Сьміт падкаціўся да скуры. Ён асцярожна пакратаў шкуру. Яна была грубай і калючай. Месцамі мех быў зблытаны. Галава была прымацавана да трубкі са скуры. Яно п'яна раскінулася на шкуры, яго вачніцы былі пустыя. Ногі і пярэднія лапы звісалі з асноўнай часткі пухнатымі лапікамі.
  
  
  "Што гэта?" Спытаў Сміт, паказваючы на чаканены залаты авал, да якога злучанымі дугамі быў прымацаваны ланцужок мядзведжых зубоў.
  
  
  "Гэта сімвал, які хутка прымусіць зладзеяў здрыгануцца ад страху", – ганарліва сказаў Чыун. "Я зрабіў яго сам".
  
  
  Рыма з цікаўнасцю абышоў машыну і выйшаў наперад.
  
  
  "Гэта выглядае накшталт як..." - пачаў ён казаць.
  
  
  "Правільна! Жудасная эмблема Чалавека-мядзведзя".
  
  
  "Чалавек-мядзведзь?" Прашаптаў Сміт. Рыма пачаў прабірацца да дзвярэй.
  
  
  "Так!" - Усклікнуў Чіун. - Хутка стане зарэгістраванай гандлёвай маркай Nostrum, Inc."
  
  
  "Я не магу зразумець", - абыякава сказаў Сміт.
  
  
  Рыма крыкнуў у адказ з-за адчыненых дзвярэй: "Вы двое разбярыцеся з гэтым".
  
  
  "Пачакай, Рыма", - крыкнуў Чыун. "Таму што гэта датычыцца цябе".
  
  
  "Не, гэта не так", - хутка сказаў Рыма. "І ты ні завошта не прымусіш мяне надзець гэты кілімок".
  
  
  Раптоўнае разуменне адбілася на рэзкіх рысах асобы Гаральда У. Сміта.
  
  
  "Ах", - сказаў ён.
  
  
  "Вы разумееце?" Чыун з надзеяй спытаў Сміта.
  
  
  "Так, і, баюся, я павінен пагадзіцца з Рыма. Праблема з тым, што ён праводзіць расследаванні, звязана з яго прывабнасцю. Яго твар мог даведацца хто заўгодна".
  
  
  "Гэта вырашана", - сказаў Рыма, адыходзячы ад дзвярэй.
  
  
  "Цалкам дакладна", - працягнуў Чыун. "Гэты магутны касцюм ператворыць гэта з праблемы ў рашэнне. І, між іншым, зробіць нас усіх мільярдэрамі. Падумай пра гэта, Сміт. Калі амерыканцы могуць паверыць у застрашванне сціплай лятучай мышы, што яны падумаюць пра жахлівага Чалавека-мядзведзя, бізуна Уол-стрыт ?"
  
  
  "Яны падумаюць, што цырк у горадзе", - хутка сказаў Рыма. "Дакладна, Сміці?" Сьміт не адказаў. Яго лоб нахмурыўся ў роздуме. Рыма зноў пачаў адступаць да дзвярэй.
  
  
  "Гэта можа спрацаваць", - павольна вымавіў Сміт. Гэта было амаль нячутна, але словы данесліся да Рыма праз увесь пакой.
  
  
  Чыун павярнуў галаву. "Рыма. Надзень гэта. Пакажы Сміту, якой грознай фігурай ты з'яўляешся ў ролі магутнага Чалавека-Мядзведзя".
  
  
  "Я не збіраюся, паўтараю, не збіраюся апранаць гэтую пакусаную блыхамі штуковіну",
  
  
  Рыма настойваў. "Гэта выглядае недарэчна".
  
  
  "На маёй радзіме, - растлумачыў Чиун, - мядзведзь - самая грозная жывёла. У адрозненне ад лятучай мышы, якая лунае, як звычайная ануча на ветры".
  
  
  Сьміт адарваўся ад сваіх думак.
  
  
  "Гэта абсурд, – сказаў ён, – але гэта магло б дапамагчы нам перажыць выходныя. Пакуль фондавы рынак зноў не адкрыецца".
  
  
  "Не", - цвёрда сказаў Рыма.
  
  
  "Рыма, паслухай мяне", - горача сказаў Сміт. "У нас ёсць толькі выходныя, каб папрацаваць. Да таго часу ўсё можа скончыцца, калі фондавы рынак зноў ўпадзе. У мяне на розуме атака па трох напрамках. Я правяду расследаванне гэтага набыцця Crown, абмежаванае кампутарам. Чіун будзе кіраваць Nostrum, якая, як я мяркую, можа стаць аб'ектам варожага паглынання, паколькі валодае значнымі акцыямі Global, без якіх Global не можа быць аб'яднана ці паглынутая".
  
  
  "Не бойся, Сміт", - строга сказаў Чыун. "Няма такой пагрозы, з якой я не мог бы дужацца".
  
  
  "Гэта можа быць па-іншаму. Вы ніколі не сутыкаліся з варожым паглынаннем".
  
  
  "Я плюю на тых, хто адважваецца спрабаваць".
  
  
  "Трэцяя лінія атакі заключаецца ў расследаванні тых, хто скупіў буйныя пакеты акцый па ўсім свеце. Рыма – ідэальны чалавек для гэтага".
  
  
  "Не я. Я нічога не ведаю пра акцыі".
  
  
  "Але ты сапраўды ведаеш аб перакананні".
  
  
  "Чыун таксама. Ён можа пераканаць пафарбаваць плот".
  
  
  "Я павінен быць за сваім сталом, каб адбіць напад на будынак майго офіса", – уставіў Чиун.
  
  
  "І я таксама прывязаны да свайго працоўнага стала", - сказаў Сміт. “Я б сам адправіўся на працу, але, паколькі зараз я ў інвалідным крэсле, баюся, мая эфектыўнасць абмежавана. І я ўсё яшчэ схільны да слабых загавораў. Я сапраўды не павінен адчуваць такой напругі”.
  
  
  Чыун накінуўся на Рыма.
  
  
  "Рыма!" - гучна крыкнуў ён. "Як ты смееш падвяргаць небяспецы здароўе свайго імператара сваёй упартасцю".
  
  
  "Ён не мой імператар", - рашуча заявіў Рыма. "Ніколі ім не быў".
  
  
  "І ўсё ж ты яму патрэбен", – сказаў Чыун.
  
  
  "Вы патрэбны вашай краіне", - дадаў Сміт. "І свеце. Таму што гэта тое, што знаходзіцца на балансе".
  
  
  Незадаволены выраз Рыма здрыгануўся. Ён перавёў погляд з Чыуна на гарнітур мядзведзя, затым на Сміта і зноў на гарнітур. Чыун падняў гарнітур вышэй, так што яго эмблема ў выглядзе які звісае мядзведжага зуба зазвінела, як індзейскі талісман.
  
  
  "Добра", - нарэшце сказаў Рыма. "Я зраблю свой унёсак. Дзеля ўсяго свету. Не дзеля Сміта ці арганізацыі".
  
  
  "Выдатна", - сказаў Сміт.
  
  
  "Але я не надзену гэты дурны касцюм", - цвёрда дадаў Рыма. "І гэта канчаткова".
  
  
  Кіраўнік 8
  
  
  
  
  Дуглас Ліпінкот займаўся банкаўскай справай. Ягоны бацька займаўся банкаўскай справай, а да гэтага ягоны бацька быў банкірам.
  
  
  Розніца паміж Дугласам Ліпінкотам і яго продкамі заключалася, на думку Дугласа Ліпінкота, у тым, што ён ніколі не пазбаўляў права ўласнасці ўдоў і сірот.
  
  
  Дуглас Ліпінкот, прэзідэнт Lippincott Mercantile Bank, наклаў спагнанне на карпарацыі. Дуглас Ліпінкотт быў інвестыцыйным банкірам. Калі ён знізіў узровень буму, асобныя сем'і не былі выкінуты на вуліцу. Замест гэтага цэлыя гарады атрымлівалі дапаможнік.
  
  
  У выніку спагнання Дуглас Ліпінкот узначаліў шматнацыянальную карпарацыю, якая секла лес на Алясцы, разводзіла норак у Каліфорніі, перапрацоўвала сланец у Кентукі і зарабляла грошы паўсюль.
  
  
  Ён сядзеў у сваім раскошным офісе на шасцідзесяці паверхах над ніжнім Манхэтэнам, разважаючы аб сваёй маральнай перавазе над сваімі продкамі, якія здзекаваліся над удовамі, калі за межамі яго офіса раздаўся грукат. Ліпінкот з "Правідэнс Ліпінкотс" быў пры грошах. Ён любіў старыя рэчы. Хоць будынку Ліпінкот Білдынг было ўсяго дзесяць гадоў, ён адмовіўся ад шкла і сталі ў яго ўльтрасучасным вонкавым аздабленні ў карысць кляновых панэляў і масіўных дубовых дзвярэй, якая абараняла яго ад вачэй падпарадкаваных. Такім чынам, ён не мог бачыць, што выклікала перапалох, не больш, чым яго супрацоўнікі маглі бачыць святасць яго добра абсталяванага офіса.
  
  
  Ліпінкот праігнараваў грукат. Ён ведаў, што калі б гэта было важна, адзін з яго памочнікаў звярнуў бы на гэта яго ўвагу. Ён вярнуўся да калупання ў носе імянным срэбным інструментам, які перадаваўся з пакалення ў пакаленне Ліпінкотам, каб ім не даводзілася пэцкаць рукі ў працэсе паўсядзённай асабістай гігіены.
  
  
  Гук удару паўтарыўся, у выніку чаго Ліпінкот парэзаў перагародку скрабучым краем.
  
  
  "Чорт вазьмі!" - сказаў ён, пацягнуўшыся за шаўковай насоўкай, каб спыніць кроў.
  
  
  Ён спрэс забыўся пра насоўку і свой нос, калі офісны работнік адчыніў дзверы сваім чэрапам. Дзверы з грукатам расчыніліся і, здавалася, катапультавала мужчыну ў кніжную шафу. Кнігі вылецелі з паліц, як чацвёртакі з ігравога аўтамата. Яны ўдарылі мужчыну па галаве. Ліпінкот паморшчыўся. Не для чалавека, а для кніг, якія былі ў сям'і Ліпінкот яшчэ да рэвалюцыі. Многія з іх былі першымі выданнямі.
  
  
  Ліпінкот пацягнуўся да свайго інтэркому, а затым і пра гэта забыўся.
  
  
  Ягоныя пашырэлыя вочы ўтаропіліся на вялізны валасаты прывід, які нязграбна ўваліўся ў пакой. Яно стаяла вертыкальна на двух задніх лапах, а на лбе ў яго была мядзведжая галава. Твар пад галавой мядзведзя быў закрыты шлемам з мядзведжай шкуры з дзвюма ірванымі адтулінамі, якія расплюшчваюць вочы.
  
  
  Вочы былі злыя.
  
  
  "Хто... што ты такое?" - Няўпэўнена спытаў Дуглас Ліпінкот. Наколькі яму вядома, міс Мэнэрс ніколі не пісала на тэму зносін з мядзведзямі.
  
  
  "Вы чулі аб мядзведжым рынку?" бачанне загрукала.
  
  
  "Вядома".
  
  
  "Я мядзведзь".
  
  
  "Гэта што, жарт?"
  
  
  "Я б хацеў".
  
  
  "Прыйдзеш зноў?"
  
  
  "Ваша кампанія набыла больш за дзевяць тысяч акцый "Глобал"", - сказаў мядзведзь, паказваючы абвінавачвальным кіпцюром прама на Ліпінкота.
  
  
  Ліпінкот учапіўся ў край свайго стала. Ён авалодаў сваім голасам, перш чым загаварыць зноў. "Магчыма. Што з гэтага?" ціха спытаў ён, пераводзячы позірк на дзверы. Ён спадзяваўся, што які-небудзь адважны крэдытны інспектар кінецца яму на дапамогу, але ўсё, што ён убачыў, былі спалоханыя авечкі, якія беглі да дзвярэй. Некаторыя не пабеглі. Яны расцягнуліся на неахайных працоўных сталах. Галава выглядала з верхняй скрыні папкі. Ліпінкоту стала цікава, дзе ж астатняе цела гэтага чалавека.
  
  
  "Нехта намышляе нядобрае", - сказаў мядзведзь. "І мне лепш не даведвацца, што гэта быў ты".
  
  
  Мядзведзь павярнуўся, каб пайсці.
  
  
  "Пачакайце", - крыкнуў яму ўслед Ліпінкот. "І гэта ўсё?"
  
  
  "Такое пасланне".
  
  
  "Гэта зусім не падобна на бізнес", - сказаў Ліпінкот. "Як вас завуць?"
  
  
  "Клічце мяне проста Чалавек-Мядзведзь, прыбіральнік з Уол-стрыт".
  
  
  "Мяркую, у вас няма карткі?"
  
  
  "Дзякуй, што нагадаў мне", - сказаў мядзведзь, нязграбна вяртаючыся ў офіс. Ён працягнуў руку і сарваў мядзведжы зуб са свайго нагруднага шчытка. Ён уклаў яго ў расчыненую далонь Ліпінкота.
  
  
  "Што гэта?" Патрабавальна спытаў Ліпінкот, гледзячы ўніз на абясколераны зуб.
  
  
  "Папераджальны зуб". Не аблажайся, ці наступны патрапіць табе ў мозг. Чалавек-мядзведзь папярэджвае толькі адзін раз”.
  
  
  Ліпінкот паглядзеў на істоту, якая аддалялася, і запатрабаваў: "Божа мой, чувак, ты не мог проста адправіць гэта па факсе?"
  
  
  Чалавек-мядзведзь не адказаў.
  
  
  Дуглас Ліпінкот зачыніў дзверы ў свой офіс і чакаў цэлую гадзіну. Калі ніхто не ўвайшоў і не патэлефанаваў, ён зноў рызыкнуў выйсці. Прыёмная была пустая, за выключэннем небаракі Пібадзі, чыя галава тырчала з картатэчнай шафы. Яго вочы былі зачыненыя.
  
  
  Ліпінкот асцярожна наблізіўся і, пачуўшы гукі дыхання, адправіўся на пошукі шклянкі вады. Ён выйшаў са сваёй асабістай прыбіральні з поўнай шклянкай і выплюхнуў яе ў твар Пібодзі.
  
  
  Неўзабаве Пібадзі расплюшчыў вочы. Яны міргнулі, сфакусаваліся, а затым патухлі.
  
  
  "Ён знік?" - Ён знік? - з трывогай спытала Пібадзі.
  
  
  Картачная шафа закалацілася ад яго ўзбуджэння, што пераканала Ліпінкота ў тым, што Пібадзі - не проста бесцялесная галава ў скрыні стала. Ён турбаваўся аб страхавых узносах кампаніі.
  
  
  "Што адбылося?" Патрабавальна спытаў Ліпінкот.
  
  
  - Гэты... гэты мядзведзь... - дрыготкім голасам вымавіла Пібадзі.
  
  
  "Так, так, я бачыў гэта. Не хвалюйся. Цяпер гэтага больш няма".
  
  
  "Дзякуй Богу", - сказала Пібадзі. "Я спрабавала спыніць гэта, сэр, але яно настойвала на сустрэчы з вамі".
  
  
  "Ён выклаў свой бізнэс?"
  
  
  "Яно адмовілася. І калі я сказаў яму прызначыць сустрэчу, яно... ну, вы самі можаце ўбачыць, што адбылося".
  
  
  "Як менавіта вы патрапілі ў гэтае ... цяжкае становішча?" З цікаўнасцю спытаў Ліпінкот. Ён высунуў верхнюю скрыню і зазірнуў унутр. Нейкім чынам цела Пібодзі было ўціснута ў шафу, так што ніжнія скрыні былі высунуты, каб вызваліць месца для яго заменчанага цела.
  
  
  "Я не памятаю, містэр Ліпінкот. Толькі што я размаўляў з гэтым... мядзведзем. У наступны момант я быў... у тупіку. Я не памятаю ніякіх дзеянняў, якія ўмешваліся".
  
  
  "Зразумела", - сказаў Ліпінкот. "Мяркую, нам давядзецца выцягнуць вас з гэтага".
  
  
  "Я не магу паварушыць рукамі ці нагамі".
  
  
  "Баюся, паяльная лямпа можа быць адзіным рашэннем", - сказаў Ліпінкот. "Чакайце тут".
  
  
  "А дзе яшчэ мне было чакаць?" - спытаў Пібадзі без намёку на гумар ці іронію. Яго вочы ўсё яшчэ глядзелі з трывогай. Яго ніколі раней не дапытвалі асабіста.
  
  
  Дэгун Слікенс пазбіваў свае грошы на тэхаскай нафты. Маючы долю ў дзвесце даляраў, ён заснаваў нафтавую кампанію ў партнёрстве з двума іншымі уайлдкэтэрамі. Сликенс пачакаў, пакуль кампанія не пачала залазіць у даўгі - як нязменна рабілі ўсё новыя кампаніі, - перш чым абвясціць, што ў яго дыягнаставаны рак печані.
  
  
  "Док дае мне тры гады", - паведаміў Слікенс сваім партнёрам з попельнымі асобамі ў той дзень у офісе ў Амарыла. "Максімум тры з паловай".
  
  
  "Што ты збіраешся рабіць, Ды?" - спытаў адзін з іх.
  
  
  "Выкарыстоўвайце мае астатнія дні як найлепш", - шчыра сказаў ён ім. "Я хачу сысці з кампаніі. Мой кошт выкупу – чвэрць мільёна".
  
  
  Двое іншых праглынулі і паглядзелі адзін на аднаго з выразамі, яшчэ больш балючымі, чым у тых, хто вітаў навіну аб скончыцца Слікенса.
  
  
  "Ты ведаеш, што мы не можам несці такога роду даўгі, Дэ. Мы і так у цяжкім становішчы".
  
  
  "Гэтыя свідравіны Ідальга з часам акупяцца", - запэўніў іх Слікенс сваім ачмуральным голасам. “Вы можаце пагасіць доўг штрафам. Я раскажу вам, што такое падпісаць вэксаль на два гады, і калі дзе-нідзе ўзнікнуць праблемы, я дазволю вам правесці некалькі плацяжоў”.
  
  
  Мужчыны ахвотна падпісалі кантракт. Але калі з-за праблем з "сухой ямай" прыйшлося прасіць аб падаўжэнні, дэгунскія смаўжы не адказвалі на іх званкі. Замест гэтага ён апублікаваў ліст з патрабаваннем апублікаваць усю нататку цалкам, дадаўшы ўнізе, што яго стан пагоршыўся і яму засталося жыць усяго два гады.
  
  
  Яго партнёры абвясцілі дэфолт, і Дегун Слікенс у канчатковым выніку стаў уладальнікам усёй кампаніі. З прыбытку ён выплаціў свайму лекару шасцізнакавы грашовы ўнёсак. У Дэгуна Слікенса ніколі не было раку печані. Яго сапраўдным захворваннем была адсутнасць сэрца.
  
  
  Дэгун Слікенс зарабіў столькі грошай на нафце ў 1970-х гадах, што пачаў скупляць іншыя кампаніі. Незалежна ад таго, прадаваліся яны ці не. Гэты манеўр называўся арбітражом рызык, і Дэгун Слікенс быў яго апосталам.
  
  
  Да таго часу, калі нафтавы бум у Тэхасе збанкрутаваўся, ён быў вядомы па ўсёй краіне як карпаратыўны рэйдэр, які дзейнічае з Манхэтэна, дзе ягоная вясковая гаворка прымусіла іншых генеральных дырэктараў звольніць яго за нейкага ідыёта-каўбоя. Чаго і дамагаўся Дэгун Слікенс. Ён пабудаваў сваю кар'еру на тым, што яго недаацэньвалі супернікі па бізнэсе.
  
  
  Не адзін з гэтых генеральных дырэктараў апынуўся на вуліцы з дэгунскімі прайдзісветамі, якія сядзяць у іх сёдлах.
  
  
  Нікому не падабаўся Дэгун Слікенс, вось чаму ў яго было два целаахоўнікі, якія пастаянна сядзелі каля яго офіса. Гэта былі былыя "Далас Каўбоі", якіх Слікенс наняў, таму што, акрамя таго, што яны абаранялі Берлінскую сцяну з двух чалавек, яны былі добрымі сімваламі статусу. І калі ён затрымаўся з імі ў корку, яны частавалі яго футбольнымі байкамі.
  
  
  Дэгун Слікенс лічыў іх выдатнай інвестыцыяй.
  
  
  Пакуль адзін з іх не ўварваўся ў ягоны офіс без папярэджання. Ён зачыніў за сабой дзверы, прыхінуўшыся да яе шырокай спіной, пыхкаючы так, нібы яго толькі што выгналі з дзесяціярдавай дыстанцыі.
  
  
  "У чым справа?" Спытаў Дэгун, убачыўшы выраз жаху на плоскім твары былога паўабаронцы.
  
  
  "Мядзведзь!" - закрычаў ён, спрабуючы адсапціся.
  
  
  "Што?"
  
  
  "Там мядзведзь. Ён схапіў Тамаскі".
  
  
  "Што ты мне перадаеш?"
  
  
  "Сапраўды, містэр Слікенс. Гэта мядзведзь. Вялікі, як жыццё".
  
  
  "У цябе ёсць пісталет", - паказаў Слікенс сур'ёзным голасам. "Ідзі туды і прыстрэлі гэтага нягодніка".
  
  
  "Не магу. Ён забраў у мяне пісталет".
  
  
  "Мядзведзь?"
  
  
  "Мядзведзь, які гаворыць".
  
  
  "Ты п'яны?"
  
  
  "Я ведаю, гэта гучыць вар'яцка, але ён прасіў цябе".
  
  
  "Я?" - перапытаў Слікенс са спалоханым тварам. "Што гаворыць мядзведзю ад мяне трэба? Я паляўнічы на янотаў".
  
  
  "Я не ведаю, але я б не рэкамендаваў упускаць яго. Ён ператварыў Томаскі ў парашок".
  
  
  Затым пачуўся гучны стук у дзверы.
  
  
  "Адкрывайце, - папярэдзіў гучны голас, - ці я буду пыхкаць, і я буду пыхкаць, і я знясу гэтыя дзверы".
  
  
  "Што мне рабіць, бос?" спытаў былы паўабаронца.
  
  
  "Прыгатуйцеся", - сказаў Сликенс, здымаючы са сцяны вінчэстар. Ён уставіў патрон у казённік і накіраваў яго на свайго целаахоўніка-паўабаронцу.
  
  
  "Адкрый гэта", - сказаў Слікенс. "І адскочы з дарогі".
  
  
  Паўабаронца адамкнуў дзверы і кінуўся ўбок.
  
  
  Мядзведзь увайшоў у дзверы, высока падняўшы кіпцюры.
  
  
  Дэгун Слікенс звольнены.
  
  
  Мядзведзь працягваў набліжацца, яго зблытаная футра засталася некранутым.
  
  
  Слікенс загнаў яшчэ адзін патрон у патроннік і стрэліў зноў.
  
  
  Мядзведзь адскочыў убок, цэлы.
  
  
  "Чорт з ім!" Зароў Слікенс. "Я не магу ўзяць яго на прыцэл. Ты, Баркер. Ты гуляў у футбол. Схапіся з ім".
  
  
  "Ня я!" - сказаў былы паўабаронца, ныраючы ў адчыненыя дзверы. "Я сыходжу".
  
  
  "Відаць, тут толькі ты і я", - нядбайна сказаў мядзведзь.
  
  
  Дзягун міргнуў. У яго адвісла сківіца. Ён уважліва паглядзеў на мядзведзя.
  
  
  "Пачакай хвілінку", - сказаў ён. "Ты не сапраўдны мядзведзь. Ты проста хлопец у паршывым гарнітуры".
  
  
  "Відавочна, ты разумнейшы за сярэдняга целаахоўніка. Яны думалі, што я сапраўдны мядзведзь".
  
  
  "Яны былыя футбалісты".
  
  
  “Напэўна, занадта шмат стэроідаў. Цяпер давайце пяройдзем да справы. І пакладзі гэтую штуку на месца. Я магу стаць даволі грубым, калі мне не так гладзяць поўсць”.
  
  
  Дзягун вагаўся. Ён зноў падняў свой вінчэстар на ўзровень вачэй і, прыжмурыўшыся, паглядзеў уніз па ствале. Ён зрабіў гэта хутка, але з адпрацаванай асцярожнасцю паляўнічага з лясной глушы.
  
  
  За той час, пакуль ён заплюшчваў адно вока, адна з лап псеўдамедзведзяня паднялася і адабрала ў яго вінтоўку.
  
  
  Дэгун Слікенс стаяў за сваім сталом, трымаючы ў руцэ пустое паветра. Яго палец на спускавым кручку напружыўся ў пустаце. Менавіта тады ён зразумеў, што яго раззброілі. Гэта адбылося так хутка.
  
  
  На вачах у Дэгуна мядзведзь узяў яго вінтоўку абедзвюма лапамі і сагнуў яе ўдвая, прыціскаючы да грудзей. Затым ён шпурнуў вінтоўку ў форме падковы ў ласіху, пакінуўшы след на яго рагах.
  
  
  "Я Чалавек-мядзведзь", - сказаў мядзведзь, тыкаючы вялікім пальцам сабе ў грудзі. “Я дух Уол-стрыт. Кожны раз, калі адбываецца аварыя, я выходжу са спячкі. І на гэты раз маё пасланне такое: лепш бы гэта больш не паўтарылася”.
  
  
  "Навошта расказваць мне?"
  
  
  "Хтосьці маніпулюе сусветнымі акцыямі. Вы купілі іх цэлы вагон. Калі вы несяце адказнасць, Чалавек-Мядзведзь вяртаецца і раздзірае вам твар у шматкі. Rowwrr!"
  
  
  Кіпцюры Чалавека-мядзведзя папераджальна падняліся ў паветра. Дэгун Слікенс адступаў, пакуль не зваліўся на сваё крэсла.
  
  
  "Я не ведаю, аб чым ты гаворыш", - сказаў ён. "І калі вы ведаеце, што ўчора я купіў акцыі Global, вам таксама варта ведаць, што я гандлюю падобнымі пакетамі акцый кожны чортаў дзень тыдня".
  
  
  "Проста памятай маё папярэджанне. Вось, - дадаў мядзведзь, зрываючы нешта са сваіх грудзей і кідаючы на стол.
  
  
  Дэгун злавіў яго. Гэта быў зуб мядзведзя.
  
  
  "Для чаго гэта?" ён патрабавальна спытаў.
  
  
  "Гэта чароўны мядзведжы зуб. Пакладзі яго пад падушку. І калі ты чысты сэрцам, я больш не буду цябе наведваць".
  
  
  І з гэтымі словамі мядзведзь нязграбна выйшаў з офіса Дэгуна Слікенса. Сликенс пачакаў, пакуль выразна не пачуў гул які спускаецца ліфта, перш чым падняць тэлефонную трубку. Ён пачаў набіраць 911. Ён так і не набраў другі нумар 1.
  
  
  "Чорт вазьмі, што я раблю?" - прамармытаў ён. "Хто паверыць у падобную хадзячую небыліцу?"
  
  
  Ён паклаў трубку і прайшоў у кут пакоя, дзе стаяў кампутар, накрыты пластыкавым вечкам. Ён зняў крышку і запусціў яго. Калі ён убачыў лагатып на дошцы аб'яў з надпісам "ПОТОМКІ МЭЙФЛАУЭРА", ён накінуўся на клавіятуру двума кароткімі пальцамі.
  
  
  Уол-стрыт трымаецца на чутках і спекуляцыях. Пасля першых двух паведамленняў аб так званым Мядзведзе з Уол-стрыт тэлефонныя лініі і факсы напоўніліся новымі навінамі аб з'яўленні грызлі, калі ён прабіраўся па фінансавым раёне Нью-Ёрка. Уол-стрыт, заўсёды адчувальная да свайго іміджу фінансавай цвярозасці, абыходзіла фургоны бокам пры кожнай спробе СМІ атрымаць цытату для друку. Але паміж сабой верхаводы Уол-стрыт гулі аб феномене, вядомым як Чалавек-мядзведзь.
  
  
  Яны таксама прынялі меры засцярогі на падставе падрыхтоўкі да магчымай негатыўнай рэакцыі інвестараў з-за блізкага крызісу, які Business Week ахрысціла "Чорнай пятніцай".
  
  
  Такім чынам, калі Рыма Уільямс падышоў да будынка Looncraft, Dymstar d, ён убачыў ахоўнікаў sentinel, расстаўленых па ўсім вестыбюлі.
  
  
  Ён сунуў пахкі фармальдэгідам папяровы скрутак пад паху і змяніў планы. Тэлефоннай будкі знадворку будынку не было. Гэта была адна з тых станцый у стылі алькова. У Рыма ўсё роўна не хапіла духу пераапранацца ў шкляной кабінцы. Ён ніколі не разумеў, як Кларк Кент пазбег таго, каб яго ўцягнулі ў сарцір для публічнага выкрыцця.
  
  
  Рыма знайшоў вузкі завулак паміж двума будынкамі і разгарнуў пакаванне. Ён улез у гарнітур мядзведзя, як хлапчук, які залазіць у свой "Доктар Дэнтан" праз сядзенне-пастку. Яго макасіны шчыльна абліпалі прымацаваныя да іх мядзведжыя лапы. Яго пальцы слізганулі ў якія звісаюць мядзведжыя лапы. Засталася толькі цвёрдая частка.
  
  
  Рыма пацягнуўся да лапіка мядзведжай шкуры, які павінен быў быць у яго на галаве. Вага моцнай мядзведжай галавы, усталяванай зверху, нацягнуў яе да паловы на яго калючую спіну. Мядзведжыя лапы ані не палегчылі захоп.
  
  
  "Чорт бы ўзяў Чыуна і яго растрапаныя валасы", - прабурчаў Рыма.
  
  
  Нарэшце ён ухапіў галаву мядзведзя за чорны нос. Ён нацягнуў увесь рыштунак уверх і праз галаву, размясціўшы ірваныя адтуліны для вачэй так, каб ён мог ясна бачыць. Або настолькі ясна, наколькі гэта было магчыма разглядзець з якая тырчыць у поле яго зроку цвёрдай мядзведжай поўсцю.
  
  
  Цяпер, апрануты як люты Чалавек-Мядзведзь, Рыма выскачыў з завулка і накіраваўся да вежы Лункрафта. Спалоханыя мінакі разбегліся. Адзін з іх прапанаваў яму пяцьсот долараў за аўтограф. Рыма праігнараваў яго.
  
  
  Рыма палез па сцяне будынка, як мядзведзь за сотамі. Але Мядзведнік, які адшукваўся, знаходзіўся на трыццаць чацвёртым паверсе.
  
  
  Рыма чапляўся за трыццаць чацвёрты паверх і з асаблівай асцярожнасцю слізгаў па малюсенькім дэкаратыўным выступе. Яму перашкаджалі не толькі прымацаваныя кіпцюры, але і думка аб тым, каб здзейсніць скачок з вышыні трыццаці чатырох паверхаў насустрач сваёй смерці, быўшы апранутым мядзведзем, выклікала ў яго свядомасці яркія вобразы.
  
  
  Ён знайшоў гандлёвую залу на паўночным баку будынка.
  
  
  Патрапіць унутр аказалася праблемай. Мала таго, што шкло ў акне было папраўлена, але ўсярэдзіне сабраўся натоўп. Ганарлівыя гандляры глядзелі на яго, як у заапарку. Адзін з іх аддзяліў сэндвіч з мёдам і арахісавае масла і пляснуў адну лустачку мядовым бокам вонкі па шкле перад носам Рыма.
  
  
  Гэта зрабіла гэта. Чалавек-мядзведзь падняў адну лапу і стукнуў кулаком па шкле.
  
  
  Яно трэснула, як лёд. Рыма нахіліўся. Ён забраў шкло з сабой у выглядзе хрумсткай небіткай секцыі.
  
  
  Калі Рыма падняўся з падлогі і атросся, LD адскочылі назад, іх смех стаў нервовым і перарывістым.
  
  
  "А Божа ж ты мой!"
  
  
  "Гэта праўда!"
  
  
  "Ён сапраўдны".
  
  
  Адзін трэйдар асцярожна наблізіўся. "Вы бык ці мядзведзь?"
  
  
  "Ты сляпы ці проста дурны?" Рыма агрызнуўся ў адказ.
  
  
  "Гэта праўда!" - ахнула жанчына. "Гэта сапраўды кажа!"
  
  
  "Я меў на ўвазе, вы настроены па-бычынаму ці па-мядзведжы?" - настойваў трэйдар.
  
  
  "Вызначана мядзведжы настрой", - прарычэў Рыма. "І я шукаю твайго боса, Лункрафта".
  
  
  "О, ён толькі што выйшаў", - сказаў хтосьці. "Чаму вы хочаце яго бачыць?"
  
  
  "Мядзведжая справа", - сказаў Рыма, нязграбна рухаючыся наперад.
  
  
  Купка трэйдараў расступілася перад ім, як кроплі вады на распаленай патэльні. Рыма, спатыкаючыся, блукаў па гандлёвай зале, яго нязграбная туша перакульвала тэлефоны і картатэкі, а аднойчы і камп'ютарны тэрмінал.
  
  
  Усе вочы сачылі за ім. Некаторыя адзначылі, што, калі мядзведзь праходзіў міма вызначаных кампутарных экранаў, фасфарасцыруючыя літары расплываліся, як вада, патрывожаная палкай.
  
  
  Офіс П. М. Лункрафта быў дакладна пазначаны. Ён таксама быў пабудаваны са шкла - сцены і дзверы. Рыма прыціснуўся сваім вялікім чорным носам да шкла, таму што яго агляд быў заценены валасамі.
  
  
  Стол быў пусты. П. М. Лункрафта дакладна не было на месцы.
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма, звяртаючыся да сваёй здзіўленай аўдыторыі. "Калі ён павінен вярнуцца?"
  
  
  Яны абмяняліся поглядамі. Плечы тузануліся ў неўсвядомленых поцісках.
  
  
  "Ніхто не ведае", - падахвоцілася жанчына.
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма, адломваючы мядзведжую лапу і кідаючы яе жанчыне, якая гаварыла. "Скажы яму, што я быў тут. Я вярнуся".
  
  
  Над натоўпам пачуўся дрыготкі мужчынскі голас, які папярэджваў: "Не, вы гэтага не зробіце".
  
  
  Рыма нахіліў свой мядзведжы шлем па-сабачы, каб лепш бачыць крыніцу папярэджання.
  
  
  Праз натоўп выступіў ахоўнік у сіняй уніформе, выставіўшы перад сабой пісталет. Пісталет дрыжаў гэтак жа, як і яго голас, магчыма, дрыжаў мацней, заўважыў Рыма. Рыма ўпёр задзірлівыя лапы ў свае касматыя сцягна.
  
  
  "У вас ёсць ліцэнзія на паляванне на мядзведзя?" - спытаў ён у ахоўніка.
  
  
  Ахоўнік падкраўся наперад.
  
  
  Ён усміхнуўся. "Ты не мядзведзь".
  
  
  "Гэта не лухта", - парыраваў Рыма. "Добра, ты мяне злавіў. Я здаюся", - дадаў ён, ускідваючы лапы.
  
  
  "Добра", - сказаў ахоўнік, асцярожна паднімаючыся з паўпрыседа. "Рабі, як я кажу, і табе не прычыняць шкоды".
  
  
  "Што менавіта вы збіраецеся рабіць?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  "Надзеньце на вас кайданкі", - цвёрда сказаў ахоўнік.
  
  
  Лапы Рыма склаліся разам, выцягнуўшыся. "Мае запясці ў тваіх руках", - сказаў ён.
  
  
  Сунуўшы руку за пояс са зброяй, ахоўнік выцягнуў пару якія звіняць кайданкоў.
  
  
  Рыма цярпліва чакаў. Ён не хацеў справакаваць нервовага ахоўніка на бязладную стральбу. Калі адзін бранзалет упаў яму на руку, Рыма вырваў пісталет з рук другога. Лапа заблыталася ў спускавы клямары, і пісталет упаў на падлогу.
  
  
  Ахоўнік нахіліўся.
  
  
  Рыма наступіў на зброю, думаючы, што ахоўнік збіраецца скарыстацца ім.
  
  
  Нажаль, ахоўнік пацягнуўся за сваім запасным пісталетам у кабуры на шчыкалатку. Ён падняў яго і зрабіў паспешны стрэл.
  
  
  Рыма адступіў налева. Куля прайшла справа ад яго, трапіўшы ў акустычную панэль столі. Ахоўнік скарэкціраваў прыцэл. Рыма слізгануў у бок так хутка, што ахоўнік цэліўся ў тое месца, дзе, па яго вачах, знаходзіўся Рыма. Але яго тамака больш не было.
  
  
  Ахоўнік стрэліў, якога ён ніколі не чуў. Лапы Рыма схапілі яго за твар і заціснулі нос і рот. Ахоўнік страціў прытомнасць задаўга да таго, як мог упасці ў несвядомае стан ад удушша.
  
  
  Рыма дазволіў яму ўпасці на падлогу і падняў пераважныя лапы.
  
  
  "Не хвалюйся", - крыкнуў ён. “Ён проста страціў прытомнасць. І я сыходжу адсюль. Але працягвай сачыць за вокнамі. Я вярнуся”.
  
  
  Рыма вылез з акна, калі ўспыхнула камера Polaroid, якая захавала яго зашпілены на ўсе гузікі зад для нашчадкаў.
  
  
  Пасля таго, як ён знік, супрацоўнікі гандлёвай залы Looncraft, Dymstar d, правялі паспешнае апытанне.
  
  
  Кансэнсус заключаўся ў тым, што яны навядуць парадак і ні словам не абмовяцца аб гэтым пазбаўленаму пачуцця гумару П. М. Лункрафту, калі ён вернецца. Не было ніякіх галасоў нязгодных, нават з боку ахоўніка пасля таго, як ён прачнуўся з крыкам.
  
  
  Кіраўнік 9
  
  
  
  
  Рыма Уільямс быў здзіўлены, што адрасам Nostrum, Inc. быў сучасны дванаццаціпавярховы будынак з хрому і варанёнага шкла недалёка ад Уол-стрыт. Ён спыніўся перад будынкам, думаючы, што няправільна запомніў адрас, які сказаў яму Сміт.
  
  
  "Сміці занадта танная, каб валодаць такой мілай установай, як гэта", - прамармытаў ён, праходзячы праз якія верцяцца дзверы.
  
  
  Рыма звярнуўся да даведніка вестыбюля. Абслугоўваючы персанал адкрыў пярэднюю шкляную панэль і замяняў белыя пластыкавыя літары.
  
  
  - Скажы, прыяцель, - спытаў яго Рыма, - у гэтым будынку ёсць "Наструм, Інк."?
  
  
  Рабочы скончыў тое, што ён рабіў, і зачыніў шклянку, перш чым адказаць.
  
  
  "Гэта старая назва", - сказаў ён. "Цяпер гэта Nostrum, Ink".
  
  
  "У чым розніца?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Зірніце самі", - сказаў яму мужчына, ткнуўшы вялікім пальцам у даведнік.
  
  
  Рыма пашукаў. Ён знайшоў "НАСТРУМ, ІНК", паказаны на восьмым паверсе.
  
  
  "Мне непрыемна вам гэта казаць, але слова "Чарніла" напісана з памылкай".
  
  
  “Гэта пытанне меркавання. Калі шэф кажа змяніць гэта, я мяняю гэта. Мы тут не задаём пытанняў шэфу”.
  
  
  "Гэты шэф", - пацікавіўся Рыма. "Быў бы ён прыкладна пяці футаў ростам з колерам асобы васьмідзесяцігадовага грэцкага арэха?"
  
  
  "Гэта шэф, усё дакладна. Вось толькі выглядае ён ні на дзень старэйшы за семдзесят пяць".
  
  
  "Падобна, я ўсёткі патрапіў па правільным адрасе", - сказаў Рыма, садзячыся ў ліфт, які ідзе ўверх.
  
  
  На восьмым паверсе Рыма ішоў па вельмі доўгім калідоры, у канцы якога на дыванку пад меднай таблічкай з надпісам "НАСТРУМ, ІНК" сядзела на кукішках жанчына. Перад яе скрыжаванымі нагамі ляжалі тэлефон-факс, Раладэкс і адкрытая запісная кніжка. Таблічка з імем у яе калена абвяшчала
  
  
  "ФЕЙТ ДЭВЕНПАРТ".
  
  
  "Хтосьці скраў твой стол?" Спытаў Рыма, надарыўшы яе сяброўскай усмешкай.
  
  
  Ухмылка змянілася ветлівай усмешкай. Яна была чыста выгаленай попельнай бландынкай у штанавым касцюме колеру драўнянага вугалю ад Lady Brooks. Яе вочы былі такога ж блакітнага колеру, як неба, але Рыма вырашыў, што кірпаты нос быў яе лепшай рысай.
  
  
  "Шэф вызваліў нас ад тыраніі крэслаў і сталоў", - сказала яна яму выразным голасам. "Тут, у Наструме, мы вельмі блізкія да зямлі, Інк. У вас прызначаная сустрэча?"
  
  
  "Наогул-то, не", - прызнаўся Рыма.
  
  
  Усмешка засталася на месцы, але цяпло ў вачах Фейт стала халодным. "Я так не думала", - сказала яна, разглядаючы футболку і штаны Рыма.
  
  
  "Я сябар Чыуна", - растлумачыў Рыма. "Ты можаш сказаць яму, што я тут, і я ўпэўнены, што ўсё будзе ў парадку. Мяне клічуць Рыма".
  
  
  "Прозвішча?" - Спытаў бландын, паднімаючы трубку.
  
  
  "Ён зразумее, хто гэта", - запэўніў яе Рыма.
  
  
  "Містэр Чыун", - сказала Фейт пасля паўзы. "Тут ёсць джэнтльмен, які сцвярджае, што ведае вас. Рыма. Ён не называе свайго прозвішча".
  
  
  Фейт падняла вочы. "Ён настойвае на тым, каб мець прозвішча".
  
  
  "О, дай мне перадыхнуць", - сказаў Рыма. "Скажы яму, што гэта Рыма... Сталонэ".
  
  
  "Рыма Сталонэ", - сказала Фейт у трубку. Яна нядоўга слухала. "Я разумею". Яна павесіла слухаўку. "Ён просіць цябе прызначыць сустрэчу", - сказала яна Рыма.
  
  
  "Ён што?"
  
  
  "Шэф - вельмі, вельмі заняты чалавек".
  
  
  "Добра, я падыграю. Калі ён вызваліцца?"
  
  
  "Наогул, ён зараз вольны. Ён ненавідзіць сустрэчы". Фейт паглядзела на свой гадзіннік. "Цяпер адзінаццаць трыццаць дзве. Чаму б нам не запісаць вас, скажам, на адзінаццаць трыццаць тры?"
  
  
  "Ты сур'ёзна?"
  
  
  "Калі ласка, сядайце", - сказала Фейт, паказваючы на пустое месца ля сцяны.
  
  
  Рыма застыў на месцы. Думках ён адлічваў секунды, пакуль Фейт не паклікала яго. Яе гадзіннік на пяць секунд спазняўся па ўнутраных гадзінах Рыма.
  
  
  "Я абвяшчу пра вас зараз", - сказала яна, паднімаючы трубку. "Містэр Чыун, да вас Рыма Сталонэ. Так, у яго сапраўды прызначаная сустрэча".
  
  
  Фейт павесіла слухаўку. "Заходзьце адразу".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Рыма, недаверліва ківаючы галавой.
  
  
  "Я думала, ты падобны на італьянца", - крыкнула яна яму ўслед.
  
  
  Рыма ўвайшоў у вялікі пакой, дзе маладыя работнікі ў падцяжках сядзелі за радамі камп'ютарных экранаў. Экраны стаялі на падлозе. Як і тэлефоны і іншыя офісныя прыстасаванні. Не кажучы ўжо аб працоўных. Яны выглядалі няўтульна, і было чуваць, як некаторыя скардзіліся на свае спіны.
  
  
  Рыма пранёсся міма іх да дзвярэй, на якіх чорнымі літарамі было выведзена слова "ШЭФ". Ён увайшоў без стуку.
  
  
  Унутры Майстар Сінанджу падняў вочы ад свайго татамі на голай падлозе.
  
  
  "Рыма!" Радасна выклікнуў Чыун. "Сардэчна запрашаем у Наструм, Інк".
  
  
  "Я бачу, ты прымусіў усіх танцаваць пад сваю дудку", - сказаў Рыма, зачыняючы дзверы.
  
  
  "Чаму няма?" Чыун ганарліва адказаў. "Я іх шэф. Мае супрацоўнікі вельмі адданыя мне. Усё гэта вельмі падобна на племянныя адносіны".
  
  
  "Я рады, што ты так добра ўладкоўваешся".
  
  
  "Не ўсё так проста", – сказаў Чыун. "Мне ўжо прыйшлося звольніць некаторых з іх".
  
  
  "Ратратчыкі?"
  
  
  "Дрэнныя арфографы. Яны не маглі правільна напісаць такое простае слова, як "чарніла". Гэта было неверагодна, Рыма. Куды б я ні паглядзеў, на шыльдах было напісана "Nostrum, Inc." З літарай "з".
  
  
  "Шкадае відовішча. Вінаватая сістэма адукацыі ЗША".
  
  
  "Я вінавачу Сміта", - фыркнуў Чіун. "Ён наняў танную прыслугу. Але я ўжо на шляху да таго, каб усё выправіць".
  
  
  "Дык чым жа ўсёткі займаецца Nostrum?"
  
  
  Чыун паглядзеў на зачыненыя дзверы. Ён нахіліўся бліжэй.
  
  
  "Гэта прыносіць грошы", - сказаў ён нізкім голасам.
  
  
  "Без жартаў?" Спытаў Рыма, душачы ўсмешку.
  
  
  "Не, праўда. Паглядзі". Чыун абраў ліст паперы з чаркі і працягнуў яго Рыма. Рыма ўзяў яго.
  
  
  Гэта быў сертыфікат акцыяў на імя Nostrum, Inc.
  
  
  "Я думаю, вам давядзецца перадрукаваць гэта", - сказаў Рыма. "Тут па-ранейшаму напісана "Inc." з літарай"з"."
  
  
  "Гэта старое", – сказаў Чыун. "Мы прадаем гэта".
  
  
  "Так, менавіта так гэта і працуе, усё дакладна".
  
  
  "Ты не разумееш, Рыма. Мы таксама друкуем іх. У гэтым самім будынку. Мы іх друкуем, і людзі плацяць вялізныя сумы за гэтыя нікчэмныя рэчы".
  
  
  "Можа быць, ім падабаецца дызайн".
  
  
  "Я таксама пра гэта думаў", - сказаў Чіун, забіраючы сертыфікат назад. Ён паглядзеў на твар. "Але, па праўдзе кажучы, гэта пачварны дызайн. Я таксама мяняю яго".
  
  
  “Ну, можа быць, Сміт зможа гэта растлумачыць. Я ўсю раніцу бегаў па горадзе і натыкнуўся на гусіныя яйкі”.
  
  
  "Ты быў у гарнітуры?" З трывогай спытаў Чыун.
  
  
  Рыма ўздыхнуў. "Так, я надзеў касцюм".
  
  
  "Дзе гэта зараз?"
  
  
  "Я схаваў гэта ў шафцы на Цэнтральным вакзале".
  
  
  Чыун выглядаў пакрыўджаным. "Што?"
  
  
  "Гэй, лягчэй. Я ў сваёй грамадзянскай форме".
  
  
  "А, я разумею", – сказаў Чыун. "Я глядзеў відэа. Я ведаю, як гэтыя рэчы працуюць. Тэрарызаваўшы зладзеяў, вы прынялі сваю сапраўдную асобу, каб лепш засцерагчы сябе ад іх баязлівых нападак на вашу персону ".
  
  
  "Нешта накшталт гэтага", - пагадзіўся Рыма.
  
  
  "Ты сапраўды тэрарызаваў іх?" Занепакоена спытаў Чыун.
  
  
  "У 2000 годзе ім будуць сніцца кашмары аб мядзведзях", – паабяцаў Рыма. “Але я не ведаю, да чаго гэта прывядзе. Ніхто не зламаўся і не прызнаўся ці нешта ў гэтым родзе. Але ўсё, чаго хацеў Сміт, гэта каб я страсянуў іх. Можа быць, адзін з іх зробіць ход”.
  
  
  Загудзеў інтэркам. Чіун тонкім пальцам дакрануўся да кнопкі.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Містэр Чыун..."
  
  
  "Я сказаў вам называць мяне "шэф", - буркліва сказаў Чыун. "Я ваш галоўны выканаўчы дырэктар. Вы павінны выкарыстоўваць належную форму звароту".
  
  
  "Прабачце, шэф", - сказала Фейт.
  
  
  "Так-то лепш", - важна вымавіў Чыун, калі Рыма закаціў вочы да столі. "Такім чынам, у чым справа?"
  
  
  "Толькі што прыбылі два пасыльныя з грузамі".
  
  
  "Я зараз выйду", – сказаў Чыун.
  
  
  Ён устаў. "Пойдзем, Рыма. Я пакажу табе, як паводзіць бізнэс. Калі-небудзь "Наструм" можа стаць тваім".
  
  
  "Гэта павінна быць добра", - сказаў Рыма, ідучы за ім праз перапоўненую рабочую залу, дзе раптам усе рабочыя выпрасталіся і пачалі гучна гаварыць аб тым, якая зручная падлога, і ў прыёмную - такой, якой яна была.
  
  
  Там стаяла пара апранутых у форму пасыльных на браніраваных аўтамабілях, паклаўшы рукі на ручныя каляскі, нагружаныя драўлянымі скрынямі. Яны цяжка дыхалі. Адзін з іх выцер спатнелы лоб зялёнай банданай. Чыун падышоў да іх абодвум, засунуўшы рукі ў рукавы кімано, і сказаў: "Я Чыун, кіраўнік Nostrum".
  
  
  Чалавек у зялёнай бандане скончыў са сваім ілбом і выдыхнуў: "Дастаўка з Goldman Sachs. 250 зліткаў".
  
  
  "Зліткі?" Перапытаў Рыма.
  
  
  "Цішэй, Рыма", - сказаў яму Чыун. Пасыльнаму ён сказаў: "Адкрый скрыні, і я асабіста іх пералічу".
  
  
  "Вядома". Ахоўнік кароткім ломікам зняў вечка з верхняй скрыні. Адзін за адным ён адлічыў пяцьдзесят маленькіх залатых зліткаў, складаючы іх акуратнымі чаркамі. Іншы мужчына чакаў сваёй чаргі, пакуль усе 250 зліткаў не будуць выстаўлены на ўсеагульны агляд.
  
  
  Чиун пералічыў іх тры разы, перш чым павярнуўся да Фейт ля яе кілімка ў прыёмнай.
  
  
  "Выпусціце гэтаму чалавеку трыста прывілеяваных акцый", - сказаў ён.
  
  
  "Так, шэф". Фейт падняла слухаўку і пачала гаварыць.
  
  
  "Хто наступны?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Я. Salomon Brothers. Сто зліткаў".
  
  
  "Ведаеш, Татачка, - сказаў Рыма, калі прынеслі другую партыю зліткаў, - я не думаю, што на Уол-стрыт звычайна так робяць".
  
  
  "Дык я гэта раблю. Ці ведаеце вы, што, калі я прыехаў гэтай раніцай, яны прадавалі мае відавочна неацэнныя акцыі за простыя грошы? Часта ў крэдыт. Гэта было неверагодна. Я папрасіў паказаць глабальныя акцыі, якімі мы валодалі, і мае найміты сказалі. мне, што, хоць мы і валодалі імі, мы імі не валодалі.Я спытаў, калі мы ўступім у валоданне, і мне сказалі, што гэта было зроблена не так. Акцыі застануцца ў руках трэцяга боку.Мы валодалі імі толькі намінальна. людзей недарэчная сістэма. Грошы пераходзяць з рук у рукі, але не ўласнасць. Я неадкладна паклаў гэтаму канец”.
  
  
  "Трымаю ў заклад, што так і было".
  
  
  Клерк у зялёнай шлейцы выйшаў з офіса з пачкам каштоўных папер. Ён перадаў іх пасыльнаму Goldman Sachs, які сышоў якраз у той момант, калі Чыун скончыў пералічваць другую партыю золата.
  
  
  Пасля таго, як іншы пасыльны сышоў са сваімі акцыямі, Рыма задаў Чыуну пытанне.
  
  
  "Сміт ведае, як вы кіруеце гэтай установай?" ён спытаў.
  
  
  "Я не размаўляў з ім увесь дзень", – прызнаўся Чыун. "Але я ўпэўнены, што ён будзе ў захапленні. Сёння я прадаў больш акцый Nostrum, чым за папярэдні месяц".
  
  
  "Няўжо?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я адкрыю вам сакрэт", - па-змоўніцку сказаў Чиун, калі клеркі выйшлі, каб сабраць золата ў паштовыя каляскі і ўкаціць іх у бакавы пакой. “Людзі гатовы плаціць неверагодныя сумы, калі вераць, што рэч каштоўная. Сьміт прапаноўваў акцыі Nostrum проста ў крэдыт, і мала хто іх купіў. Я настойваў на золаце, цалкам аплачаным пры дастаўцы, і яны па-за сябе ад таго, што валодаюць ім”.
  
  
  "Татачка, - шчыра сказаў Рыма, - я думаю, ты разбіраешся ў тым, як яны вядуць справы на Уол-стрыт".
  
  
  Кіраўнік 10
  
  
  
  
  П. М. Лункрафт прыйшоў у свой офіс позна. На гэты раз яго супрацоўнікі не палічылі гэта незвычайным. Была субота.
  
  
  Па дарозе ў свой офіс Лункрафт спыніўся, каб пакласці цвёрдую руку на плячо ў ружовую палоску Рональду Джонсану, які з гонарам насіў залаты гальштук Looncraft, Dymstar d.
  
  
  "Як у нас справы сёння?" Спытаў Лункрафт нізкім голасам, ведаючы, што кожны прысутны заўважыць асабісты інтарэс, які ён праяўляе да Джонсана. Ён узяў за правіла не называць Джонсана па імені - каб лепш трымаць чалавека ў аброце.
  
  
  "Выдатна, сэр".
  
  
  "А глабальнае?"
  
  
  "Я набыў больш за пяць тысяч акцый для кампаніі. Яны будуць рэалізаваны ў панядзелак раніцай па кошце адкрыцця".
  
  
  "Хммм. Толькі гэта?"
  
  
  "Я сапраўды купіў сёе-тое для сябе", – прызнаўся Джонсан.
  
  
  "Добры чалавек. Колькі акцый?"
  
  
  "Адна тысяча, сэр. Гэта спустошыць мой банкаўскі рахунак".
  
  
  "Адважная душа", - спачувальна сказаў Лункрафт.
  
  
  "Сэр?"
  
  
  "Магчыма, нам давядзецца адмовіцца. Я чую чуткі пра "Глобал"".
  
  
  "Якога роду?" Піснуў Джонсан. Спахапіўшыся, ён панізіў голас. "Я маю на ўвазе..."
  
  
  "Я ведаю, што вы маеце на ўвазе", – прашаптаў Лункрафт. “Падобна, у Global могуць узнікнуць цяжкасці з FCC. І ў іх занадта шмат пазыковых сродкаў. Магчыма, ім давядзецца адмовіцца. Магчыма, значнае скарачэнне”.
  
  
  "Але... але ўсе мае зберажэнні ў "Глобал", - прахрыпеў Джонсан.
  
  
  Лункрафт пляснуў рукой па плячы Джонсана. "Ты лаяльны супрацоўнік, Джонсан", – вялікадушна сказаў ён. "Я шаную цябе. Страты LD rb больш, чым у цябе. Фірма купіць вашыя акцыі на рынку, калі вы пажадаеце прадаць ".
  
  
  "Так!" Палка сказаў Джонсан, на яго вачах выступілі слёзы. "Я прывяду гэта ў выкананне неадкладна".
  
  
  "Мудры чалавек. Няма сэнсу быць доўгім і памылковым, як яны гавораць".
  
  
  "Дзякую вам, сэр".
  
  
  Лункрафт пачаў сыходзіць. Голас Джонсана прымусіў яго замаўчаць.
  
  
  "Містэр Лункрафт. Адну хвіліну, калі ласка".
  
  
  "Так?" Спытаў Лункрафт, пераканаўшыся, што здушыў прагную ўхмылку на сваім мярцвяна-бледным твары, перш чым абярнуцца.
  
  
  "Nostrum. Вы прасілі мяне разабрацца ў іх".
  
  
  "Я так і зрабіў", – сказаў Лункрафт. "У маім кабінеце, Джонсан".
  
  
  "Вядома, сэр. Дазвольце мне спачатку ажыццявіць глабальную перадачу".
  
  
  Лункрафт пачаў было пярэчыць, але абцягнуў сябе. "Зрабі гэта, у што б там ні стала".
  
  
  Лункрафт пайшоў у свой кабінет, сказаўшы сакратару: "Джонсан захоча мяне зараз бачыць. Прымусьце яго пачакаць дзесяць хвілін".
  
  
  "Так, сэр".
  
  
  Гэта правучыць выскачку, сказаў сабе Лункрафт, ставячы партфель побач са сваім сталом. Ён павесіў сваё паліто "Чэстэрфілд" на старамодную драўляную вешалку. Ён падышоў да свайго працоўнага кампутарнага тэрмінала і зарэгістраваўся на дошцы аб'яваў з надпісам "ПОТАМКІ МЭЙФЛАУЭРА".
  
  
  У яго ліхтара адвісла сківіца, калі ён убачыў паведамленне на сваім экране "Праверка", – абвяшчала яно. Побач з паведамленнем была лічба разам з паметкай: "СКАРОЧАНЫ. ПРЫЧЫНА НЕвядомая". У ім Looncraft паведамілі, што яны страцілі сувязь з Reuters. Гэта былі сумныя навіны.
  
  
  Ён адкінуўся на спінку крэсла, каб абдумаць гэтае пытанне. Відавочна, у гульню ўступіў новы элемент. Яму трэба было быць гатовым. Затым яго сакратар аб'явіў аб прыбыцці Джонсана.
  
  
  "Ён чакаў цэлых дзесяць хвілін?" Спытаў Лункрафт. Калі адказ быў сцвярджальным, Лункрафт сказаў: "Упусціце яго".
  
  
  "Вось падпісаны кантракт", – сказаў Джонсан, кладучы ліст паперы на прасторны стол Looncraft. Позірк Лункрафта кінуўся да яго, і, убачыўшы, што яно выканана належным чынам і незваротна, ён махнуў Джонсану, каб той сеў.
  
  
  "Раскажыце мне аб Nostrum", - папытаў Лункрафт, пераплятучы пальцы хаткай. Ён глядзеў не на Джонсана, а ў бок свайго пра-пра-пра-прадзеда Х. П. Лункрафта.
  
  
  "Гэта акцыі NASDAQ", – сказаў Джонсан, зачытваючы свае запісы. "Вельмі цяжка раскапаць інфармацыю".
  
  
  "Але ты гэта зрабіў".
  
  
  “Некаторыя, сэр. Гэта вельмі дзіўна. Яны сталі публічнымі ўсяго год таму, і толькі сёння раніцай я атрымаў інфармацыю, што іх акцыі растуць”.
  
  
  "Няўжо?" Сказаў Лункрафт, паварочваючыся ў напрамку Джонсана.
  
  
  "Я не ведаю, што вы пра гэта думаеце, але іх акцыі ўсю раніцу прадаваліся як вар'яты".
  
  
  "Сёння? Сёння субота. Рынак зачынены".
  
  
  "Гэта вар'ятка частка. Яны абыйшлі NASDAQ. Яны прадаюць гэта са сваіх офісаў. Ніякіх крэдытаў, ніякага гандлю. Строга наяўнымі і з сабой".
  
  
  "Абсурдна!" Лункрафт зашыпеў, нахіляючыся наперад.
  
  
  Цяпер Джонсан цалкам засяродзіўся і давёў справу да канца. "Яны прымаюць аплату толькі золатам", - сказаў ён. “І толькі сёння раніцай цана падскочыла ў шэсць разоў. Яны гандлююцца па адной дзесятай за акцыю і павышаюць стаўкі”.
  
  
  "Золата?"
  
  
  "Так, сэр. Правілы такія: калі вы дае грашовы эквівалент у золаце, вы атрымліваеце акцыі".
  
  
  “Фізічныя запасы? Прадаюцца без рэцэпта, як тавары са склада? Абсурд. Ніхто больш не гандлюе фізічнымі запасамі. Гэта практычна немагчыма”.
  
  
  "Як я ўжо сказаў, яны прадаюць даволі шмат акцый такім чынам. Па вуліцах ходзяць чуткі, што яны папулярныя. Я не магу ўявіць, якой будзе рэакцыя, калі рынак адкрыецца ў панядзелак".
  
  
  "Гэты Nostrum, хто ім кіруе?"
  
  
  "Генеральны дырэктар - загадкавая асоба па імі Чыун".
  
  
  "Проста Чыун?"
  
  
  "Я так разумею, ён карэец".
  
  
  "Хм. Карэйцы не лайдакі", – задуменна вымавіў Лункрафт.
  
  
  "Усе думаюць, што карэйцы стануць наступнымі японцамі".
  
  
  "Гэта яшчэ трэба высветліць", – неўхваляльна сказаў Лункрафт. "Што яны вырабляюць?"
  
  
  "Гэта тая частка, якая невыразная, сэр. Я не ў стане атрымаць якую-небудзь інфармацыю аб іх прадуктовай лінейцы - калі такая маецца".
  
  
  "Ну, яны павінны нешта зрабіць".
  
  
  "Яны сапраўды прыносяць нядрэнны прыбытак. І, здаецца, яны плануюць змяніць месца жыхарства, калі трэйдарам давядзецца ўносіць золата ў абмен на свае акцыі".
  
  
  "Колькі акцый Global яны набылі ўчора?"
  
  
  "Даволі шмат. Па маіх ацэнках, ад сямі да васьмі тысяч. Гэта нагадала мне. З моманту набыцця маіх акцый па ўсім свеце я страціў больш за пяць працэнтаў акцый гэтай фірмы ў звароце. Як вы ведаеце, згодна з правіламі SEC, вы павінны заявіць аб сваіх намерах у гэтым пытанні ".
  
  
  "Я маю намер прапанаваць восемдзесят даляраў за акцыю і хацеў бы, каб вы з гэтым разабраліся".
  
  
  Рональд Джонсан ускочыў, выпусціўшы свае запісы. "Сэр!" - сказаў ён. "Але я толькі што прадаў вам тысячу акцый па пяцьдзесят!"
  
  
  "Якое вы з вялікім задавальненнем здзейснілі менш за пятнаццаць хвілін таму", – шматзначна сказаў Лункрафт.
  
  
  "Але я зразумеў ... Я маю на ўвазе, вы сказалі мне, што "Глобал" у бядзе".
  
  
  "Так і ёсць. Гэта таксама найбуйнейшы камунікацыйны кангламерат у свеце, і я маю намер займець яго".
  
  
  "Я павінен пратэставаць, сэр. Я лічу, што вы несправядліва скарысталіся мной як супрацоўнікам".
  
  
  Вочы П. М. Лункрафта звузіліся, пакуль не сталі нагадваць сталёвыя вочы на партрэтах сям'і Бэнкс з Лункрафта на сцяне ззаду яго. Рональд Джонсан раптам адчуў, што знаходзіцца пад пільным позіркам нейкай шматгаловай гідры.
  
  
  "Пятнаццаць хвілін таму, мой дарагі, – сказаў П. М. Лункрафт голасам такім жа сталёвым, як і яго вочы, – я меў намер пазбавіцца ад усіх глабальных холдынгаў. Але ваша інфармацыя аб Nostrum наводзіць мяне на выснову, што яны ведаюць нешта пра GLB, чаго я не ведаю. Магчыма, захоп улады гэтым тэхаскім бандытам зацягваецца. Я перадумаў. Калі б вы не запанікавалі, гэтыя акцыі ўсё яшчэ былі б вашымі”.
  
  
  "Я ведаю гэта, сэр, але..."
  
  
  Лункрафт улагоджва падняў руку.
  
  
  “І калі б я ў сваёй шчодрасці не прапанаваў вызваліць вас ад цяжару вашага становішча, вы маглі б так жа лёгка сядзець на акцыях, якія каштуюць значна менш за тое, што я вам прапанаваў. Вы ведаеце, як вядзецца гэтая гульня. Час вырашае ўсё. Часам чалавек можа панесці вялікія страты ці атрымаць велізарнае багацце ўсяго за долю пункта, калі ён купляе апоўдні і прадае да чатырох”.
  
  
  "Ці магу я паказаць, сэр, - запярэчыў Джонсан, - што менавіта мая інфармацыя прывяла вас да такой высновы?"
  
  
  "Так прынята да ведама".
  
  
  "Можа быць, мне не дазволяць удзельнічаць у інвестыцыйным патэнцыяле?" З надзеяй прапанаваў Джонсан.
  
  
  "Вядома. Не саромейцеся купляць любыя акцыі, якія трапяць да вас у рукі, у панядзелак раніцай. Так функцыянуе рынак. Адзін інвестар адчувае, што акцыі пераацэнены, і прадае іх іншаму, які лічыць, што яны недаацэненыя. Усё гэта пралічаная рызыка, цудоўна рэалізаваны ".
  
  
  "Але..."
  
  
  "Гэта мужчынская гульня, Джонсан", – павучаў П. М. Лункрафт. "Калі ты збіраешся ў яе гуляць, будзь мужчынам".
  
  
  "Так, сэр", - з няшчасным выглядам сказаў Джонсан.
  
  
  "Цяпер давайце разам аб'явім тэндэр на гэты прэпарат. Скажам, па сто трыццаць за акцыю. Ні больш, ні менш".
  
  
  "Nostrum? А як наконт Global?"
  
  
  "Мне трэба будзе завалодаць акцыямі Nostrum, калі я хачу набыць Global, дзякуючы гэтаму слізкаму чалавеку. У цяперашні час у яго больш акцый Global, чым у мяне. Гніда".
  
  
  Джонсан устаў. "Неадкладна, містэр Лункрафт".
  
  
  "Трымайце мяне ў курсе".
  
  
  Рональд Джонсан павярнуўся, каб сысці, яго плечы былі нахіленыя на 20 градусаў ад гарызанталі ніжэй, чым калі ён уваходзіў у офіс.
  
  
  "І што, Джонсан?" Сказаў Лункрафт.
  
  
  "Сэр?"
  
  
  "У вас пляма на гальштуку. Пачысціце яго. Гэта ўласнасць кампаніі".
  
  
  Усмешка Джонсана была задуменнай. Ён думаў аб тым, колькі грошай яму каштаваў гэты гальштук.
  
  
  "Дзякуй, сэр", - рахмана сказаў ён, выходзячы з пакоя.
  
  
  Лункрафт пачакаў, пакуль зачыняцца дзверы, перш чым дазволіў шырокай задаволенай усмешцы расплыцца на сваім вуглаватым твары. Гэтыя ўражлівыя маладыя дзівакі, падумаў ён. Усе жадаюць пагуляць у гульню. Кожны звязаны і поўны рашучасці перамагчы. І ўсё так моцна баяцца прайграць.
  
  
  Гэта быў іхні страх, які заўсёды працаваў супраць іх. І для П. М. Лункрафта.
  
  
  Ён вярнуўся да свайго камп'ютарнага тэрмінала.
  
  
  Кіраўнік 11
  
  
  
  
  "Гэта праўда!" Казала Фейт Дэвенпорт. "Чуткі аб гэтым ходзяць уверх і ўніз па вуліцы".
  
  
  "Мядзведзь, які гаворыць?" Скептычна перапытаў Рыма Уільямс. "Уявіце сабе гэта". Ён сеў на дыван у прыёмнай нядаўна пераназванага Nostrum у Ink. Ён выйшаў, каб завязаць нязмушаную гутарку з Фейт за сталом, але адсутнасць мэблі абцяжарвала гэта, таму ён сеў побач з ёй на дыван.
  
  
  "Кажуць, ён разграміў Lippincott Mercantile Bank і напалохаў супрацоўнікаў DeGoone Slickens прама на вуліцы", – сказала Фейт, адпраўляючы лыжкай персікавы ёгурт у свой цудоўны рот. Рыма назіраў, як знікае кожны кавалачак у роце, думаючы, што цяпер ён аддае перавагу яе прыгожанькім раток кірпаты носіку. "Кажуць, што ён масавая галюцынацыя, але многія трэйдары думаюць, што ён прадвеснік будучага мядзведжага рынку".
  
  
  "Мае сэнс", - цвяроза заўважыў Рыма. "Мядзведзь, які прадвесціць мядзведжы рынак".
  
  
  "Не ўхмыляйся, Рыма", - сказала Фейт, трасучы пластыкавай лыжкай у яго носа. "Вуліца вельмі забабонная. Нешта падобнае можа прымусіць гандляроў нервавацца яшчэ больш, чым яны ёсць. Акрамя таго, гэта сапраўды быў не размаўляючы мядзведзь. Гэта быў хтосьці, апрануты ў касцюм мядзведзя. Зваў сябе, апроч усяго іншага, Чалавекам- мядзведзем”.
  
  
  "Гэта так?" Спытаў Рыма, яго вочы звузіліся. "Ведаеш, я б хацеў, каб ты сказаў пра гэта Чыуну".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе шэфа".
  
  
  "Ён дазваляе мне называць яго Чыўном", - сказаў Рыма, ведаючы, што гэта зробіць уражанне на Фейт. У яго былі праблемы з тым, каб зрабіць на яе ўражанне, што было для яго рэдкасцю. Звычайна Рыма даводзілася змагацца, каб трымаць жанчын далей. Большасць адчувала яго жывёльную сілу і хадзілі за ім паўсюль, як шчанюкі. Гэта яго заінтрыгавала.
  
  
  Рыма збіраўся спытаць яе, ці вольная яна на вячэру, калі Чиун уварваўся ў хол.
  
  
  "Рыма!" Узрушана прапішчаў Чыун. "Хутка! Зачыні дзверы. На нас напалі!"
  
  
  "Мы?" Спытаў Рыма, ускокваючы на ногі.
  
  
  "Адзін з маіх паслугачоў паведамляе мне, што сілы збіраюцца, каб заваяваць нас".
  
  
  "Якімі сіламі?"
  
  
  "Змова, якая складаецца з кабалы, вядомай як Looncraft, Dymstar d".
  
  
  "Брокерскі дом?" Спытала Фейт.
  
  
  "Ты ведаеш гэтых нягоднікаў?" Раптам спытаў Чыун.
  
  
  "Я працаваў на іх да таго, як прыйшоў сюды. Я ненавідзеў гэтае месца. Занадта душна. Ніхто нават не ведаў майго імя".
  
  
  "Тады сапраўдным я падвышаю цябе да майго ад'ютанта", – абвясціў Чиун.
  
  
  "Айдзі-дэ... ?" - Спытала Фейт, забыўшыся пра свой ёгурт.
  
  
  "Сім твой жалаванне падвойваецца. А зараз пойдзем, мы павінны спланаваць контратаку. Рыма, прасачы за дзвярыма. Не ўпускай нікога, хто нам не вядомы".
  
  
  - Не вешай трубку, Чыун, - сказаў Рыма.
  
  
  "Ты будзеш звяртацца да мяне "Шэф", - раздражнёна сказаў Чыун.
  
  
  "Гэта не смешна", - рэзка сказаў Рыма.
  
  
  "Гэтаму не наканавана было здарыцца", – запярэчыў Чыун. "Надышлі небяспечныя часы. Мой каштоўны Наструм пад ударам".
  
  
  "Калі ты выслухаеш мяне чортаву секунду, - парыраваў Рыма, - магчыма, я змагу зірнуць на гэта ў перспектыве, перш чым ты канчаткова звар'яцееш".
  
  
  "Што ты ведаеш аб дзелавых пытаннях?" Скептычна спытаў Чыун.
  
  
  "Дастаткова, каб ведаць, што Looncraft і гэтак далей - гэта не таемная кліка змоўшчыкаў", - парыраваў Рыма. “Гэта інвестыцыйны дом. І яны не збіраюцца пасылаць войска рабаваць. Яны рыхтуюць варожы захоп”.
  
  
  "Так, менавіта так назваў гэта мой найміт. Падлы!"
  
  
  "Варожае паглынанне - гэта не тое, што вы думаеце. Яны проста робяць прапанову купіць вашу кампанію".
  
  
  "Я не буду прадаваць", – цвёрда сказаў Чиун.
  
  
  "Магчыма, у вас няма ніякага выбару ў гэтым пытанні", – уставіла Фейт.
  
  
  "Правільна", - сказаў Рыма. "Ты растлумач гэта яму, Фейт. Ён цябе выслухае".
  
  
  "Я слухаю", - сказаў Чыун, уцягнуўшы падбародак, як старая высмаглая чарапаха, якая сутыкнулася з небяспекай.
  
  
  "Ну, шэф, гэта..."
  
  
  "Кліч мяне Чиун", - сказаў Майстар Сінанджу, кінуўшы самаздаволены погляд у бок Рыма.
  
  
  Рыма нахмурыўся.
  
  
  Фейт пусцілася ў тлумачэнні. "Прынцып дзеяння варожага захопу складаецца ў тым, што рэйдэры..."
  
  
  "Налётчыкі!" Чыун піскнуў.
  
  
  "Гэта дзелавы тэрмін", - сказаў Рыма.
  
  
  "Працягвай", - сказаў Чыун.
  
  
  "Рэйдэры аб'яўляюць публічны тэндэр", – патлумачыла Фейт. "Скажам, акцыі Nostrum прадаюцца па сто долараў за акцыю".
  
  
  "Гэта было дваццаць хвілін таму. З таго часу я павялічыў яго да ста дзесяці".
  
  
  "Добра, сто дзесяць долараў за акцыю. Ну, рэйдэр кажа, што заплаціць на пяцьдзесят долараў больш за гэты кошт любому, хто яму прадасць".
  
  
  "Ён пагодзіцца?" - Усклікнуў Чіун. - Тады я прадам яму."
  
  
  "Э-э-э", - сказала Фейт, ківаючы галавой. "Лепш не трэба. Таму што, калі ён набудзе дастаткова акцый, якія знаходзяцца ў звароце, ён можа атрымаць кантрольны пакет акцый кампаніі. Хіба ты гэтага не ведаеш?"
  
  
  "Чыун пачатковец у гэтай краіне", - растлумачыў Рыма.
  
  
  "Цішыня!" Гучна сказаў Чыун. "Я не разумею. Я ўладальнік Nostrum. Як маглі людзі, якія набылі мае акцыі, атрымаць кантроль? Гэта ўсяго толькі папера".
  
  
  "Паспрабуй як-небудзь прачытаць сертыфікаты", – уставіў Рыма.
  
  
  Фейт дадала: "Валодаць акцыямі – значыць мець долю ў кампаніі".
  
  
  "Іх цікавасць я магу прыняць", – агрызнуўся Чіун. "Няхай яны здалёк зайздросна глядзяць на мой цудоўны будынак, калі ім так жадаецца".
  
  
  "Зацікаўленасць" - гэта дзелавы тэрмін, - цвёрда сказала Фейт. "Гэта азначае "валоданне". Яны купляюць акцыі, якія належаць кампаніі".
  
  
  Маршчыны Чыуна разгладзіліся ад здзіўлення. "Вы маеце на ўвазе, што калі я прадаваў свае акцыі, я прадаваў сваю кампанію?"
  
  
  "У чым праблема?" Фейт задумалася. "Вы сапраўды захоўваеце кантрольны пакет акцый. Якой колькасцю акцый вы валодаеце?"
  
  
  "Я не ведаю", - прызнаўся Чыун. "Я прадаваў гэта так хутка, не падазраючы аб яго сапраўдным кошце".
  
  
  "Паехалі", - сказаў Рыма. "Віншую. Ты вось-вось увойдзеш у гісторыю карпарацыі як генеральны дырэктар, які прадаў уласную кампанію з-пад носа".
  
  
  "Няправільна!" Пераможна сказаў Чыун. "У мяне ёсць золата".
  
  
  Рыма павярнуўся да Фейт. "Ты хочаш сказаць яму ці гэта зрабіць мне?"
  
  
  "Што што!" Чыун піскнуў.
  
  
  "Гэта золата – золата кампаніі", – мякка сказала Фейт. "Яно табе не належыць".
  
  
  "Але Nostrum - мой".
  
  
  "Гэта таксама належыць акцыянерам, – сказала яму Фейт, – тым, хто скупіў вашыя акцыі".
  
  
  "Якое будзе належаць Looncraft, калі ён атрымае поспех у сказе аб паглынанні", – самаздаволена дадаў Рыма.
  
  
  Чіун раздражнёна ўзяўся за пучкі валасоў над вушамі.
  
  
  "Што гэта за вар'яцтва!" - завішчаў ён. "Мяне падмануў гэты ашуканец Сміт!"
  
  
  "Хто такі Сміт?" Фейт спытала Рыма.
  
  
  "Мінарытарны акцыянер", - хутка сказаў Рыма. "Чыун рушыў услед яго радзе. Гэта заўсёды вялікая памылка".
  
  
  "О". Фейт дакранулася да пляча Чыуна. "Ведаеш, яшчэ не занадта позна", - мякка сказала яна.
  
  
  "Гэта дакладна", - дадаў Рыма. "Магчыма, яму не патрэбен Nostrum".
  
  
  "Гэта праўда. Гэтыя рэйдэры часта купляюць кампанію толькі для таго, каб распрадаць яе часткі з мэтай атрымання прыбытку. Калі толькі Nostrum не валодае чымсьці LD
  
  
  Рыма пстрыкнуў пальцамі. "Глобал"! Можа быць, ён хоча вашыя акцыі "Глобал". Сьміт сказаў, што гэта можа адбыцца”.
  
  
  "Тады я прадам "Глобал"!" Чыун трубіў.
  
  
  Рыма ўзяў Чыуна за локаць і адвёў яго далей ад Фейт. "Не вельмі добрая ідэя. Спачатку парайся са Смітам".
  
  
  "Гэта не кампанія Сміта", – адрывіста сказаў Чыун. "Гэта мая".
  
  
  "Ты што, не слухаў нічога з таго, што мы табе толькі што сказалі?"
  
  
  "Няхай падаюць у суд", - выплюнуў Чыун. "Я ніколі не адмоўлюся ад Nostrum, які я стварыў сваімі ўласнымі рукамі".
  
  
  "Праз адну раніцу пасля таго, як вам гэта паднеслі на сподачку з блакітнай аблямоўкай", - адзначыў Рыма. "Так што давайце пагаворым са Смітам, пакуль усё не стала яшчэ горш".
  
  
  "Я больш не давяраю Сміту. Ён не падрыхтаваў мяне да двудушнасці карпаратыўнага жыцця".
  
  
  "Уступай у клуб", - хітра сказаў Рыма. "Паслухай, нам усё роўна трэба патэлефанаваць Сміту. Мы хацелі перакусіць. Магчыма, гэта тое, што трэба".
  
  
  Чіун паглядзеў на Фейт, якая стаяла, скрыжаваўшы рукі на грудзях, імкнучыся не падслухоўваць размову.
  
  
  "Магчыма, ёсць іншы спосаб", – сказаў Чыун. "Магчыма, гэта праца для..."
  
  
  "Не кажы гэтага!"
  
  
  "Чалавек-мядзведзь", - прашаптаў Чыун. "Падумай аб тым, каб перайсці на працу да мяне, Рыма. "Наструм", "інк" могуць выкарыстоўваць хатняга забойцу. Я, вядома, лепшы, але як шэф, я не магу апускацца да такой нізіннай працы ".
  
  
  "Што, мы ўступілі ў шэрагі каралеўскай сям'і?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Некаторым навязваюць веліч..." - пачаў Чыун.
  
  
  "А ў іншых гэта выслізгвае паміж пальцамі, таму што яны становяцца прагнымі", - скончыў Рыма.
  
  
  Твар Чыуна быў абражаны. "Я ўсё яшчэ Майстар сінандж".
  
  
  "Які ў замяшанні, таму што нейкая брокерская кантора збіраецца выбіць у яго глебу з-пад ног".
  
  
  "Гэта мой замак", - цвёрда сказаў Чыун.
  
  
  "Не, калі вы прадалі большую частку сваіх акцый, а Looncraft можа іх выкупіць".
  
  
  "Можа быць, табе варта выкупіць яго назад", - умяшалася Фейт. "Перавысіць яго прапанову".
  
  
  "Што? Выкупіць усю гэтую нікчэмную паперу?"
  
  
  "Гэта не бескарысна, калі з-за гэтага вы губляеце права ўласнасці", – запярэчыў Рыма. "Магчыма, я мала што кемлю ў буйных фінансах, але гэта я ведаю".
  
  
  Чыун задумаўся. "Магчыма, я ўсё ж пагавару са Смітам", - сказаў ён.
  
  
  "Не пашкодзіць", - разважлівым тонам сказаў Рыма.
  
  
  Праз імгненне яны былі ў пустым кабінеце Чыуна. Рыма перавёў званок, таму што гэта была абароненая лінія, якую нельга было даверыць Фейт, якая чакала звонку офіса.
  
  
  "Сміт, Рыма. З табой хоча пагаварыць Чіун". Рыма перадаў трубку майстру сінанджу.
  
  
  "Сміт! Наструм у аблозе".
  
  
  "Выдатна. Хто гэта?" Нецярпліва спытаў Сміт. Яго голас быў узмоцнены гучнай сувяззю.
  
  
  "Кліка, якая называе сябе Looncraft, Дымстар ды".
  
  
  "Вуд", - умяшаўся Рыма. "Батанвуд".
  
  
  "Я спадзяваўся, што адбудзецца нешта падобнае", - сказаў Сміт.
  
  
  "Што? Ты прызнаеш, што здрадзіў мне, Сміт?"
  
  
  "Не, вядома, не. Але відавочна, што Looncraft зацікаўлены ў глабальным блоку, якім валодае Nostrum".
  
  
  "Можа быць, і не", - уставіў Рыма. “Чыун змяніў правілы. Ён прадаваў свае акцыі вышэй за рынкавы кошт. Няма наяўных грошай, няма крэдыту. Інвестарам даводзіцца скідаць золата, і яны сыходзяць з акцыямі”.
  
  
  Сьміт застагнаў. "О, не. Падобны крок для гэтых акул падобны крыві ў вадзе. Яны падумаюць, што ты нешта намышляеш. Нядзіўна, што Looncraft зацікавілася Nostrum. Яны, павінна быць, вераць, што вы шматабяцальная кампанія ".
  
  
  "Так, магчыма, ім усё ж не патрэбны глабальныя акцыі", - расчаравана сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта вельмі, вельмі верагодна", - маркотна адказаў Сміт.
  
  
  "Мы высветлім", – сказаў Чыун. "Мы прапануем ім Global і паглядзім, ці сыдуць яны".
  
  
  "Не", - хутка сказаў Сміт. "Глобал" - наша прынада. Гэта адзінае, што ў нас ёсць, каб прывабіць змоўшчыкаў. Ні пры якіх абставінах вы не павінны прадаваць гэтыя акцыі. Або любога іншага вашага холдынгу. Мы нясем адказнасць перад сусветнай эканомікай за тое, каб прадэманстраваць веру ў рынак”.
  
  
  "Ты не зможаш спыніць мяне, Сміт", - папярэдзіў Чіун.
  
  
  "Магчыма, вам трэба склікаць пасяджэнне савета дырэктараў, перш чым вы пачнеце", - сказаў Сміт пасля напружанай паўзы.
  
  
  "Хто яны?"
  
  
  "Саўладальнікі Nostrum. Мажарытарныя акцыянеры".
  
  
  "І хто гэтыя людзі?"
  
  
  "Рыма - адзін з іх. Я мяркую, ён сакратар".
  
  
  "Што? Рыма таксама валодае Nostrum?"
  
  
  "Я раблю?" Спытаў Рыма са здзіўленнем на твары.
  
  
  "І ёсць іншыя", - дадаў Сміт. “Гэта стандартная карпаратыўная арганізацыя. Перш чым Nostrum зможа прымаць якія-небудзь важныя рашэнні, такія як распродаж глабальных акцый, павінен быць скліканы поўны збор праўлення і пастаўленае пытанне на галасаванне”.
  
  
  Чыун кіпеў ад злосці. Яго карыя вочы ператварыліся ў шчылінкі ад горычы.
  
  
  "У гэтым не будзе неабходнасці", – сказаў Чыун адхіленым голасам. "І паколькі вы так шмат ведаеце аб гэтых справах, што вы прапануеце мне рабіць?"
  
  
  "Looncraft хоча Nostrum", – растлумачыў Сміт. "Гэта ўсё, што мы ведаем. Чаму б табе не сустрэцца з ім? Вымерай яго тэмпературу ".
  
  
  "Ён хворы?"
  
  
  "Гэты выраз", - сказаў Сміт. "Паглядзіце, ці праяўляе ён цікавасць да Nostrum або вашым глабальным холдынгам. Азіяцкія фондавыя рынкі адкрыюцца ў восем гадзін вечара ў нядзелю па нашым часе. Мы павінны быць гатовыя да разгрому. Каштоўна кожнае імгненне. Яшчэ ёсць час прадухіліць новую катастрофу ".
  
  
  "Вельмі добра", – сказаў Чыун, вешаючы трубку. Ён павярнуўся да Рыма з палаючымі вачыма. "Чаму ты не сказаў мне, што ты сакратар Nostrum?"
  
  
  "Таму што я не ведаў", - адказаў Рыма. "І калі вы хочаце ведаць праўду, мне ўсё роўна. Гэта проста яшчэ адна праца Гаральда Сміта Сноў. Я нічым не валодаю. І ты таксама. Гэта месца - картачны домік, і калі гэтая праца будзе выканана, Сміт паднясе да яго запалку. Разлічвай на гэта”.
  
  
  "І Сміт пашкадуе аб гэтым дні", – спакойна сказаў Чіун.
  
  
  "Добра, дык вось, які наш наступны крок ... шэф?"
  
  
  "Ваш наступны крок - заняць сваё законнае месца ў прыёмнай".
  
  
  "Я?"
  
  
  "Ты што, не чула Сміта? Ты сакратар. Тады ты будзеш выконваць працу сакратара і адпрацоўваць сваё жалаванне".
  
  
  "Мне плацяць?"
  
  
  "Два долары за гадзіну".
  
  
  "Ніякіх шанцаў. У мяне павінна быць, дайце падумаць ... два даляры восемдзесят дзевяць цэнтаў". "Два шэсцьдзесят дзевяць. І ні пені больш".
  
  
  "Я згодзен", - сказаў Рыма, ухмыляючыся. "Гэта тое, чым вы плаціце Фейту?"
  
  
  "Не", - сур'ёзна адказаў Чыун. "У яе ёсць перавага перад табой. Акрамя таго, зараз яна мой ад'ютант у будучым жорсткім канфлікце".
  
  
  "Усё, што заўгодна, абы зберагчы мяне ад гэтага гарнітура які зудзіць мядзведзя", - палка сказаў Рыма.
  
  
  Кіраўнік 12
  
  
  
  
  П. М. Лункрафт дапіў рэшткі послеобеденное гарбаты, перш чым адказаць на званок сакратаркі па ўнутранай сувязі. Было амаль шэсць вечара, канец напружанага дня. Ён быў не ў настроі, каб яго перарывалі.
  
  
  Лункрафт загаварыў у інтэркам. "Так?"
  
  
  "Містэр Чыун на другой лініі".
  
  
  Лункрафт міргнуў. "Чыун з "Наструма"?"
  
  
  "Гэта тое, што я разумею, містэр Лункрафт".
  
  
  "Скажы яму, што я на нарадзе", - неадкладна адказаў Лункрафт. "Няхай жабрак астыне".
  
  
  "Так, містэр Лункрафт".
  
  
  П. М. Лункрафт адкінуўся на спінку свайго чорнага скуранога крэсла кіраўніка. Ён быў здзіўлены. Гэты Чыун звязаўся з ім. Уявіце сабе. Што ж, няхай варыцца ва ўласным соку. Не было прычын размаўляць з ім, хоць Лункрафту было крыху цікава даведацца аб гэтым новым геніі з Уол-стрыт, які мог распараджацца залатымі зліткамі ў абмен на свае акцыі.
  
  
  Лункрафт паклапаціўся аб некалькіх дробных дзелавых дэталях і склаў усе важныя паперы ў свой партфель. Перш чым пакінуць свой офіс, ён падышоў да свайго персанальнага кампутара і зарэгістраваўся на дошцы аб'яваў Mayflower Descendants. Гэта было зацішша, што здзівіла яго. Ён чакаў навін па справе Рэйтэр.
  
  
  Сабраўшы свой партфель, ён пакінуў Looncraft, Dymstar d, нават не пажадаўшы спакойнай ночы сваёй сакратарцы або каму-небудзь са сваіх супрацоўнікаў, якім трэба было працаваць за сваімі сталамі яшчэ гадзіну. Асабліва ён ігнараваў Рональда Джонсана.
  
  
  "Ролс-ройс Сільвер Клаўд" Лункрафта чакаў яго каля тратуара трыццаццю чатырма паверхамі ніжэй, яго шафёр у ліўрэі напружана стаяў ля адчыненых дзверцаў.
  
  
  "Дадому, Міпс", - сказаў Лункрафт. Дзверы за ім зачыніліся, і Лункрафт уладкаваўся ямчэй у плюшавым інтэр'еры.
  
  
  Ён першы заўважыў пах. Як пах дзікай жывёлы.
  
  
  "Ролс-ройс" крануўся з месца, пхнуўшы Лункрафта ў валасатую постаць, якая сядзела побач з ім у цьмяным салоне лімузіна.
  
  
  Лункрафт адскочыў ад нечаканага чухання жорсткіх валасоў, нібы ад кактуса.
  
  
  "Маё слова!" сказаў ён у жаху.
  
  
  "Як справы?" раз'юшаны голас спытаў нязмушана.
  
  
  Лункрафт дакрануўся да выключальніка святла. Верхняе святло асвятліла нязграбную постаць, захутаную ў карычняватую футра.
  
  
  "Хто ты, чорт вазьмі, такі?" Лункрафт нешта прамармытаў.
  
  
  "Вы чулі пра вальсавальны мядзведзь?"
  
  
  "Смутна".
  
  
  "Ну, я Мядзведзь з Уол-стрыт. Мы стрыечныя браты".
  
  
  "Лухта сабачая. Я ведаю Уол-стрыт і ўсё, што пра яе можна ведаць, і я ніколі не чуў пра вас ".
  
  
  "Я заходзіў сёння раней. Не кажы мне, што ты не атрымаў паведамленне".
  
  
  "Якое паведамленне?"
  
  
  "Гэта я прыйшоў".
  
  
  "Ты што, з розуму сышоў?"
  
  
  "Вы ангелец?" - раптам спытаў мядзведзь.
  
  
  "Мае продкі дапамагалі будаваць гэтую краіну, у той час як вашыя, без сумневу, жылі ў волкіх пячорах. Месяцовыя караблі былі аднымі з першых, хто асталяваўся ў Плімуце".
  
  
  "Ваш акцэнт гучыць не па-ангельску, але ваш жаргон гучыць".
  
  
  "Я ганарлівы нашчадак Х. П. Лункрафта, які прыехаў у гэтую краіну, калі Джордж Вашынгтон быў простым прайдзісветам".
  
  
  "Ты таксама той, хто хоча захапіць Nostrum, Ink. Праз "Да".
  
  
  "Няма закона, які забараняе набываць такую кампанію, як гэтая. І мне гэта спадабалася".
  
  
  "Ну, не ўяўляйце гэтага", - сур'ёзным тонам сказаў мядзведзь П. М. Лункрафту. "Генеральны дырэктар Nostrum не шануе вашай цікавасці. І ён вызначана не ўхваляе ўмяшанне".
  
  
  "Цябе паслаў Чыун?"
  
  
  "На самой справе, я дух Уол-стрыт. Я абараняю добрыя кампаніі ад дрэнных. Ты дрэнная. Nostrum - добрая ".
  
  
  "Лухта. У бізнэсе няма добрага ці дрэннага. Толькі прыбытак і страты".
  
  
  "Выяўляюся як сапраўдны бізнэс-пірат. Такім чынам, у чым ваша цікавасць да Nostrum?"
  
  
  "Калі вы хочаце абмеркаваць гэта, – фыркнуў П. М. Лункрафт, – пагаворыце з маёй дзяўчынай аб сустрэчы".
  
  
  "Мне не патрэбна сустрэча", - сказаў мядзведзь, хапаючы пахкай фармальдэгідам лапай кашулю Лункрафта. "Не, пакуль ты ў мяне".
  
  
  "Адпусці мяне, ты... ты, шаўка".
  
  
  "Вы блытаеце мяне з Сабакам са Швейнага квартала. І вы ўпэўненыя, што вы не ангелец?"
  
  
  "Я казаў вам, мае продкі..." - пачаў Лункрафт.
  
  
  "Забудзься пра сваіх продкаў. Я адзіны мядзведзь, аб якім табе зараз трэба турбавацца. Ты не адказаў на тэлефонны званок Чыуна. Вялікая памылка. Цяпер ён раззлаваўся".
  
  
  "Мне ўсё роўна. І не маглі б вы зняць маю кашулю? Яны пашыты на замову фірмай H. Huntsman & Sons".
  
  
  "Прабачце. Я прыходжу ў захапленне, калі ніхто не ўспрымае мяне ўсур'ёз", - сказаў мядзведзь П. М. Лункрафту. Ён адпусціў мяне, яго мядзведжыя лапы змахнулі ўяўны бруд з манішкі Лункрафта. Адзін кіпцюр зачапіў яго гальштук, разарваўшы яго на шматкі.
  
  
  "Прабач", - зноў сказаў мядзведзь. "Увесь час забываю падстрыгчы пазногці. Ведаеш, я толькі што выпаўз са спячкі".
  
  
  "Табе не абдурыць мяне", - нацягнута сказаў Лункрафт. "Ты не сапраўдны мядзведзь. Ты ўсяго толькі чалавек у патрапаным гарнітуры".
  
  
  “Мяркую, вось як табе ўдалося стаць вялікай шышкай, так? Я прызнаю гэта. Пад гэтым кілімком хаваецца жывая чалавечая істота. Але ніхто ніколі не павінен бачыць майго твару. Вось чаму мне давялося стаць Чалавекам-мядзведзем”.
  
  
  "Чалавек-мядзведзь"?
  
  
  "Гэта агідная праца, але хтосьці павінен абараняць дробнага інвестара. Такім чынам, давайце пяройдзем да "латуневых кіпцюроў". Вы палюеце за Nostrum. Кажу вам, што Nostrum забаронены. У ім няма нічога, чаго вы хацелі б - калі толькі вам не падабаецца ўкладваць грошы ў непрыемнасці”.
  
  
  "Гэта мне вырашаць", - з'едліва сказаў Лункрафт.
  
  
  "Гэта той адказ, якога я чакаў, таму я збіраюся спытаць вас прама. Вам патрэбна Nostrum ці толькі яе глабальныя акцыі?"
  
  
  Чарапны рот Лункрафта сцяўся ў бяскроўную палоску.
  
  
  "Без каментароў, так?" Сказаў Чалавек-мядзведзь. "Я думаю, вы толькі што адказалі на маё пытанне".
  
  
  "Я не абавязаны з табой размаўляць. Вяртайся да свайго гаспадара..."
  
  
  "Шэф. Яму падабаецца, калі яго называюць "Шэф".
  
  
  "Вельмі добра. Калі ласка, вярніцеся да свайго начальніка і паведаміце яму, што П. М. Лункрафт мае намер набыць столькі акцый Nostrum, колькі зможа займець, і тады ён атрымае асабістае задавальненне, звольніўшы містэра Чыуна з пасады генеральнага дырэктара ў той дзень, калі той пераступіць парог у якасці новага ўладальніка. Ці не будзеце вы дастаткова ветлівыя, каб перадаць яму гэтае паведамленне?"
  
  
  "Я зраблю. Але павер мне, ты не хочаш, каб я рабіў".
  
  
  "Я быў бы ўдзячны, калі б вы ўсё роўна перадалі гэтае паведамленне".
  
  
  "Добра", - сказаў Чалавек-мядзведзь. "Папытаеце вашага кіроўцы высадзіць мяне на наступным куце, і я гарантую, што вашыя словы будуць лашчыць яго слых на працягу паўгадзіны".
  
  
  "Рады", - сказаў Лункрафт скрозь тонкую ўсмешку. Ён падняў перагаворную трубку. "Міпс, спыніся на наступным зручным скрыжаванні. У мяне ёсць пасажыр, які жадае выйсці".
  
  
  "Прабачце за мяне, містэр Лункрафт. Вы там адзін".
  
  
  "Менавіта пра гэта я і хацеў з вамі пагаварыць пасля таго, як мы выпішам нашага пасажыра", – сказаў П. М. Лункрафт ледзяным голасам.
  
  
  Рыма Уільямс выйшаў з "ролс-ройса" і падняў лапу, каб злавіць таксі. Або паспрабаваў гэта зрабіць. Тры таксісты прынялі яго за касцюміраванага вулічнага міма і праігнаравалі.
  
  
  Чацвёрты быў толькі рады падвезці новаспечанага знакамітага Чалавека-Мядзведзя, калі той заскочыў яму на капот на чырвонае святло і ўлез у акно, сказаўшы: "Будынак Nostrum".
  
  
  "У цябе ёсць кішэні ў гэтым касцюме?" падазрона спытаў таксіст.
  
  
  Цяжкая лапа апусцілася на плячо вадзіцеля. Кіпцюры з бязлітасным націскам упіліся ў яго плоць.
  
  
  "Гэта вельмі, вельмі асабістае пытанне, якое трэба задаць мядзведзю", - сказаў Рыма.
  
  
  Кіроўца праехаў на забараняльны сігнал святлафора ў спешцы, каб даставіць Рыма да месца прызначэння.
  
  
  Чалавек-мядзведзь увайшоў у вестыбюль Nostrum і скокнуў у ліфт. Але на восьмым паверсе з яго выйшаў Рыма Уільямс. Ён трымаў гарнітур Чалавека-мядзведзя, туга згорнуты, падпахай, калі праслізнуў у мужчынскі туалет. Ён запхнуў яго ў закрытае смеццевае вядро і хуткім плясканнем паставіў вечка на месца незваротна. Калі толькі хто-небудзь фізічна не прыбярэ кантэйнер, гарнітур будзе на месцы, калі Рыма ў наступны раз спатрэбіцца, на што ён горача спадзяваўся, што гэтага ніколі не здарыцца. Ён адчуваў, што яму трэба прыняць душ.
  
  
  Майстар Сінанджу сядзеў на сваім кіравальным кілімку ў сваім звычайна пустым кабінеце. Звонку цямнела.
  
  
  "Ты перадаў Лункрафту маё папярэджанне?" Запатрабаваў адказу Чыун.
  
  
  "Ага. І ён перадаў мне паведамленне ў адказ. Ён кажа, што з нецярпеннем чакае магчымасці выкінуць цябе на вуліцу, калі прыйдзе да ўлады".
  
  
  Чыун ускочыў на ногі. Яго шчокі надзьмуліся, як у раз'юшанай рыбы-іглабруха. "Тады гэта вайна!" - бушаваў ён, трасучы сціснутым кулаком.
  
  
  "Такім чынам, які план бітвы?"
  
  
  "Мы абрынемся на яго і пакараем за яго неразважлівасць".
  
  
  "Гэта паклапоціцца аб "Лункрафце", – заўважыў Рыма разважлівым тонам, – але не аб "Лункрафце", Даймстар ды. Хтосьці проста зойме яго месца ў якасці кіраўніка гэтай кампаніі, і праблема будзе той жа самай".
  
  
  "Тады мы заб'ем яго пераемніка і ўсіх наступных пераемнікаў да таго часу, пакуль ніхто не адважыцца заняць яго месца".
  
  
  "Я захапляюся вашай настойлівасцю, але Сміту гэта не спадабаецца", – сказаў Рыма. "Акрамя таго, Лункрафт амаль прызнаў, што насамрэч палюе за вашымі глабальнымі акцыямі".
  
  
  Дрыготкі кулак Чыуна апусціўся. Ён знік у складзеных рукавах кімано. "Ён зрабіў?"
  
  
  Рыма цвёрда кіўнуў. "Ён так і зрабіў. І ты не можаш адхіліць яго ад сябе, не атрымаўшы дазволы Сміта".
  
  
  "Я скончыў са Смітам", – абвясціў Чиун.
  
  
  "Добра. Паехалі ў Мексіку. Мы абодва".
  
  
  "Не, пакуль я не разбяруся з гэтай праблемай. Злучыце мяне са Смітам".
  
  
  "Вы ведаеце," - сказаў Рыма, апускаючыся на падлогу і набіраючы спецыяльны нумар, "гэта не тое, што Сміт меў на ўвазе, калі сказаў вам, што я сакратар карпарацыі".
  
  
  "Не?" Раўнуў Чыун. "Тады чаму ты робіш тое, што я прашу?"
  
  
  "Усё роўна", - прарычэў Рыма. "Сміт? Гэта Рыма. У нас быў перапынак. Лункрафт амаль прызнаўся, што палюе за акцыямі Nostrum Global".
  
  
  Рыма некаторы час слухаў. Затым ён падняў вочы.
  
  
  "Сміт хоча сустрэцца".
  
  
  "Паведаміце Сміту, што ў мяне ёсць неадкладныя дзелавыя пытанні, якімі я павінен заняцца ў першую чаргу", – адхілена сказаў Чыун.
  
  
  "Ты чуў гэта, Сміці?" Спытаў Рыма ў слухаўку. Ён паслухаў яшчэ крыху. Чіуну ён сказаў: "Сміці сказаў, што калі рынак абрынецца ў панядзелак, Nostrum не будзе каштаваць бетону, на якім ён стаіць. Яго дакладныя словы".
  
  
  "Паведаміце Сміту, што я паспрабую ўпісаць яго ў свой шчыльны графік", - неахвотна сказаў Чыун.
  
  
  Рыма перадаў паведамленне як "Мы ў дарозе, Сміці".
  
  
  Рыма павесіў трубку і спытаў: "Можа, мне патэлефанаваць у турыстычнае агенцтва?"
  
  
  "У гэтым не будзе неабходнасці", – фыркнуў Чиун. "Карпаратыўны самалёт "Наструм" у нашым распараджэнні".
  
  
  "У нас ёсць карпаратыўны самалёт? Праўда?"
  
  
  Чіун накіраваўся да дзвярэй. - Ва ўсіх важных персон ёсць карпаратыўныя самалёты. Пойдзем, Рыма.
  
  
  Рыма рушыў услед за Майстрам сінанджа праз гандлёвую залу. Па шляху Чиун гучна крыкнуў: "Працуйце старанней, паслугачоў".
  
  
  Іх харавое "Так, шэф" гучала як мармонскі табернакальны хор у дрэнны дзень.
  
  
  "Маё карпаратыўнае племя любіць мяне", – сказаў Чиун, калі дзверы ліфта зачыніліся за імі.
  
  
  Доктар Гаральд У. Сміт пачакаў, пакуль ахоўнік вестыбюля Фолкрофта выдасць папярэджанне аб тым, што Рыма і Чыун увайшлі ў будынак, перш чым перасесці са свайго скуранога крэсла ў інваліднае крэсла. Ён адкаціўся на сваё месца за сталом.
  
  
  Неўзабаве пасля гэтага ўвайшлі Рыма і Чыун.
  
  
  "Майстар Чыун, Рыма", - сказаў Сміт сваім бясколерным голасам.
  
  
  "Імператар" Чыуна быў адхіленым. Рыма стуліўся на канапе і з няшчасным выглядам скрыжаваў рукі на грудзях.
  
  
  "Баюся, што гэтая стратэгічная сесія неабходна", - спакойна сказаў Сміт. “Яшчэ праз дваццаць чатыры гадзіны пачнуцца таргі на рынках Токіа і Ганконга. Ужо паступаюць паведамленні аб нервовасці на замежных рынках. Гэта не прадвесціць нічога добрага ў панядзелак”.
  
  
  "Ну і што?" Нядбайна спытаў Рыма. “Усе ведаюць, што маленькі хлопец сышоў з рынку ў восемдзесят сёмым. Цяпер гандлююць толькі буйныя кампаніі. Акрамя таго, усе мае грошы ў наяўнай форме”.
  
  
  "І мой у золаце", – дадаў Чыун.
  
  
  "Калі ласка", - сказаў Сміт. "Давайце паставімся да гэтага па-даросламу".
  
  
  "У вас тут Чиун, які не адрознівае Rolodex ад Rolex, які грае на вялікім коле, а я бегаю па Уол-стрыт, апрануты як мядзведзь, і зараз вы хочаце, каб мы паводзілі сябе як дарослыя. Прабач, Сміт. Гэты цягнік адышоў ад станцыі сёння раніцай".
  
  
  Сьміт круціў у руках аловак.
  
  
  "Мы дабіліся прагрэсу", - сказаў ён. "Да гэтага часу мы не маглі быць упэўненыя, ці быў гэта агульны спад або мэтай быў глабальны фондавы рынак. Цяпер я веру ў апошняе. Looncraft, падобна, з'яўляецца нашым галоўным падазраваным, хоць у гэта цяжка паверыць. Looncraft Dymstar d - адзін з вядучых інвестыцыйных дамоў у свеце.Несумненна, такі дасведчаны ў фінансавых справах чалавек, як Looncraft, не стаў бы ўладкоўваць такі фінансавы пераварот толькі для таго, каб займець кампанію, якой бы жаданай яна ні была.Я інвеставаў па ўсіх кірунках. Яны могуць страціць больш, чым набыць”.
  
  
  "З таго часу, як у мінулым годзе рынак смеццевых аблігацый пайшоў на дно, магчыма, ён упаў у роспач", - выказаў меркаванне Рыма.
  
  
  "Магчыма. Але для таго, каб атрымаць кантроль над гэтай кампаніяй, яму прыйшлося б адабраць не толькі "Наструм холдынгз", але і "Ліпінкот Меркантайл Банк" і "Дэгун Слікенс". Слікенс і Лункрафт былі непрымірымымі ворагамі ўвесь час маніі паглынанняў васьмідзесятых. Як толькі Слікенс даведаецца, што Лункрафт палюе за Global Communications, ён паспрабуе затрымаць яго на Месяцы.Хм.Гэта магло б растлумачыць, чаму Looncraft не распачаў адкрытага кроку на карысць Global.Магчыма, ён разлічвае, што абвал акцый у панядзелак знізіць кошты настолькі, што іншыя трымальнікі будуць вымушаныя прадаваць”.
  
  
  "Я нічога з гэтага не разумею", – паскардзіўся Чиун.
  
  
  "Я таксама", - прызнаў Рыма. "Калі Looncraft гатовы чакаць панічнай распродажы, чаму ён палюе за Nostrum? Ён мог бы пачакаць і Чыуна".
  
  
  "Ён ведае, што я хітрэй гэтага", – настойваў Чіун. "Мая рэпутацыя апярэдзіла мяне".
  
  
  "Не", - павольна вымавіў Сміт. "Рыма мае рацыю". Рыма надарыў Чыуна ўхмылкай чэшырскага ката. Чыун разгарнуўся, падставіўшы Рыма сваю маляўнічую спіну.
  
  
  "Гэта патрабуе больш разважанняў", - прамармытаў Сміт напалову сабе пад нос. “У гэтым бізнэсе павінна быць нешта яшчэ. І якое месца ў гэтым займае агенцтва Рэйтэр? Looncraft не мае да іх ніякага дачынення, наколькі я ведаю”.
  
  
  "Вы ведаеце, - сказаў Рыма, - "Looncraft здаўся мне вельмі ангельскай".
  
  
  "Лункрафт? Лухта. Яго сям'я жыве ў Амерыцы амаль столькі ж, колькі мая ўласная. Лункрафты дапамаглі пабудаваць гэтую краіну. Паданні з Уол-стрыт абвяшчаюць, што, калі фондавы рынак упершыню сфармаваўся ў цені дрэва недалёка ад таго месца, дзе цяпер знаходзіцца Уол -стрыт, часткай пагаднення быў Месяцовы карабель. Сёння П. М. Лункрафт абвешчаны каралём вуліцы ".
  
  
  "Пацешна", - сказаў Рыма. "Ён сказаў мне амаль тое ж самае, за выключэннем таго, што не згадаў частку аб дрэве".
  
  
  "Лункрафт такі ж амерыканец, як і я", – цвёрда сказаў Сміт. "Што б ён ні задумаў, ён амерыканец".
  
  
  "Ён казаў як брытанец", - настойваў Рыма. “За выключэннем яго акцэнту. Гэта тое, што збіла мяне з панталыку. Ён казаў як галівудскі акцёр, які спрабуе сысці за ангельца. Ён быў знаёмы са слэнгам, але не з гукам”.
  
  
  "Яго сям'я з'явілася да рэвалюцыі. Магчыма, ён ганарыцца сваім паходжаннем".
  
  
  "Так, ён сапраўды здаваўся даволі самазадаволеным наконт усяго гэтага", - прызнаў Рыма.
  
  
  Загаварыў Чыун. "Карэец ёсць карэец", - глыбакадумна заўважыў ён.
  
  
  "Што гэта?" Спытаў Сміт, нахмурыўшы бровы.
  
  
  "Я пражыў у гэтай краіне шмат гадоў, - растлумачыў Чыун, - але я не страціў сваёй карэйскасці. У мяне былі продкі, якія жылі ў Егіпце, Сіям і Тыбеце, стоячы на варце тронаў большую частку свайго дарослага жыцця. І ўсё ж, калі яны вярнуліся ў Сінанджу, каб пайсці ў адстаўку, памерці або быць пахаванымі, ніхто не ўсумніўся ў іх карэйскім паходжанні проста таму, што яны нейкі час жылі паасобку”.
  
  
  "Што ты спрабуеш сказаць, майстар сінанджа?" Зацікаўлена спытаў Сміт.
  
  
  "Я кажу, што тое, дзе чалавек жыве, не мяняе яго сутнасці", - сказаў Чыун. “Я заўважыў у гэтай краіне, што калі чалавек белы, то ён лічыцца амерыканцам усяго праз адно пакаленне. Але карэец, кітаец ці турак у душы лічыцца карэйцам, кітайцам ці турчанкай, незалежна ад таго, колькі гадоў ён правёў тут”.
  
  
  "Я ўсё яшчэ не разумею, да чаго вы хіліце", - збянтэжана сказаў Сміт.
  
  
  "Калі Рыма адчуваў, што гэты Лункрафт ангелец, магчыма, так яно і ёсць", – адказаў Чиун. "У глыбіні душы".
  
  
  "Looncraft не больш за ангелец, чым я".
  
  
  "Ведаеш, - уставіў Рыма, - гэта была яшчэ адна асаблівасць у ім. Цяпер, калі я думаю пра гэта, ён нібыта нагадаў мне цябе, Сміт".
  
  
  "Цішэй, Рыма", - перасцярог Чыун. Звяртаючыся да Сміта, ён сказаў: "Вы родам з правінцыі пад назвай Новая Англія, Сміт?"
  
  
  "Я вырас у Вермонце і Нью-Гэмпшыры", - прызнаўся Сміт. “Але зараз Новая Англія – гэта проста назва. Яна не мае палітычнага значэння. Калі вы хочаце сказаць, што гэтая справа можа мець брытанскае паходжанне, баюся, вам яшчэ шмат чаго трэба даведацца пра амерыканскую культуру”.
  
  
  "І табе яшчэ шмат чаго трэба даведацца аб чалавечай прыродзе", - парыраваў Чыун.
  
  
  "Я прыму гэта", - задуменна сказаў Сміт. "Цяпер, гэта тое, што, я думаю, мы павінны зрабіць. Калі мэтай Looncraft з'яўляюцца глабальныя камунікацыі, то зараз, калі мы ведаем, што за гэтай праблемай стаіць ён, няма прычын не прадаць яму акцыі Nostrum. Яму трэба адысці ад Nostrum". Магчыма, гэта таксама прыслабіць ціск на фондавы рынак.Калі Looncraft зможа ажыццявіць паспяховае паглынанне Global любымі публічнымі сродкамі, рынак можа быць натхнёны гэтай здзелкай ".
  
  
  "Вы ўпэўнены?" Спытаў Рыма. "Магчыма, мы гуляем яму на руку".
  
  
  "Першым за ўсё мы павінны пазбегнуць краху ў панядзелак раніцай. Калі Looncraft - наш біржавы маніпулятар, у нас будзе дастаткова часу, каб разабрацца з ім. Фондавы рынак на першым месцы. Вы згодны, майстар сінанджа?"
  
  
  "Навошта пытаць мяне?" Суха сказаў Чыун. "Я валодаю "Наструмам" не адзін. Ёсць Рыма, мой сакратар, у якога ёсць сакрэты нават ад мяне".
  
  
  "Я ж казаў табе", - стомлена вымавіў Рыма. "Я паняцця не меў, што ў мяне ёсць акцыі Nostrum".
  
  
  "І нудныя рэжысёры", – дадаў Чыун, – "у якіх прыдатная назва, таму што я ніколі нікога з іх не бачыў".
  
  
  "Рада дырэктараў", - сказаў Сміт. "І я атрымаю іх галасы па даверанасці. Яны проста падстаўныя асобы".
  
  
  "Ты чуў гэта, Рыма?" Чыун зароў. "Я саўладальнік важнай карпарацыі з мядзведзем і пудзіламі".
  
  
  "Гэй, я ўвесь час папярэджваў цябе, што гэта праца на снезе", - парыраваў Рыма. "Не скардзіся мне. Пажалуйся Сміту".
  
  
  "Я зраблю так, як вы прапануеце, Сміт", - нарэшце сказаў Чыун. "Але толькі для таго, каб абараніць маю карпарацыю ад гэтага двудушнага рэйдэры".
  
  
  "Гэта да лепшага", - сказаў Сміт. "І я прапаную вам прыняць меры сёння ўвечары. Чым хутчэй, тым лепш".
  
  
  Рыма ўстаў, калі Чыун разгарнуўся на абцасах і выйшаў з кабінета Сміта.
  
  
  "Адну хвіліну, Рыма", - крыкнуў яму ўслед Сміт.
  
  
  — Забудзься пра гэта, Сміт, — кінуў Рыма цераз плячо. - Я на цябе не працую. Цяпер я афіцыйна лічуся ў аплатнай ведамасці Чыуна. Я атрымліваю крутыя два шэсцьдзесят дзевяць у гадзіну.
  
  
  "Насамрэч, Рыма, я спадзяваўся, што ты падштурхнеш мяне да маёй машыны", - сказаў Сміт, выкочваючыся з-за свайго стала.
  
  
  Рыма спыніўся. "О, я забыўся пра крэсле. Ну, чаму б і не? Яно ўжо ў дарозе". Рыма ўстаў за інваліднай каляскай Сміта і пачаў штурхаць. Ён далучыўся да Чыўна ў ліфце і вывеў Сміта на паркоўку.
  
  
  "Чыун, адкрый дзверцы машыны, добра?" Спытаў Рыма.
  
  
  Калі Майстар Сінанджу адчыніў дзверы кіроўцы, Рыма асцярожна падняў Сміта абедзвюма рукамі - Сміт адчуў сябе на здзіўленне лёгкім - і пасадзіў яго за руль.
  
  
  "Дзякуй табе, Рыма", - ціха сказаў Сміт.
  
  
  "Ты сапраўды можаш так вадзіць?" Клапатліва спытаў Рыма, бразнуўшы дзверцы.
  
  
  "Мае ногі мяне пакуль не трымаюць, але я магу кіраваць педалямі". Сьміт завёў машыну. "Калі ласка, трымайце мяне ў курсе", - сказаў ён і крануўся з месца.
  
  
  Рыма глядзеў яму ўслед з сумным тварам.
  
  
  "Ведаеш, мне яго крыху шкада. Нават пасля ўсяго, праз што ён прымусіў мяне прайсці.
  
  
  "І мяне", - сказаў Чыун. "Не забывай аб яго нізінным падмане".
  
  
  "Для цябе гэта Сміт", - сказаў Рыма. "Добра, давай рухацца далей. Карпаратыўны самалёт чакае..."
  
  
  Кіраўнік 13
  
  
  
  
  Прыватны маёнтак П. М. Лункрафта ўяўляў сабой двухпавярховы асабняк у раёне Грэйт-Нек на Лонг-Айлендзе. Спраектаваны валійскім архітэктарам, ён быў пабудаваны з вогнетрывалай цэглы ўнутры і звонку, каб у выпадку пажару можна было вывезці попел, прамыць са шланга нязломныя сцены і замяніць старую мэблю на новую літаральна за адну ноч. Дом таксама быў настолькі сейсматрывалым, наколькі гэта было магчыма пабудаваць. Ён быў пабудаваны так, каб супрацьстаяць ураганам, тарнада і любым іншым прыродным катаклізмам, за выключэннем прамога ядзернага ўдару.
  
  
  Абіты свінцом бункер для радыеактыўных ападкаў у пяцідзесяці футах пад падвалам чакаў такога развіцця падзей.
  
  
  П. М. Лункрафт баяўся агню не больш, чым любы домаўладальнік, але ён даражыў сваім спарадкаваным, выразна рэгламентаваным жыццём. Ён нікога не бачыў і не займаўся ніякай дзейнасцю, якая магла б перашкодзіць яго шасцідзённым працоўным тыдні. І ў сваёй баронскай пышнасці яго дом быў спраектаваны так, каб абараніць яго ад уварвання звонку.
  
  
  Час было грашыма для П. М. Лункрафта. Але яго асабістае жыццё было святым.
  
  
  Таму, калі ціхае, як звон званочка на ўваходных дзвярах, данеслася да яго ўтульнай гасцінай, выцягнуты твар П. М. Лункрафта скрывіўся ў неўхваляльнай грымасе. Ён цярпець не мог наведвальнікаў, асабліва тых, каго не папярэдзілі загадзя.
  
  
  Дварэцкі Лункрафт выйшаў з буфетнай і сказаў на дакладнай оксбрыджскай англійскай: "Я пагляджу, хто гэта, гаспадар".
  
  
  Лункрафт нічога не сказаў. Гэта само па сабе азначала, што ён не чакаў і не вітаў таго, хто быў ля яго дзвярэй.
  
  
  Узяўшы дробку нюхальнага тытуню са скрыначкі з манаграмай, Лункрафт выкінуў непажаданага наведвальніка з галавы, далікатна ўдыхаючы яго праз кожную ноздру. Яго дварэцкі, Дэнверс, быў прадуктам найлепшай ангельскай школы дварэцкага. Ніхто не ўваходзіў у замак Лункрафта з вогнетрывалай цэглы, пакуль Дэнверс не дазволіў яму ўвайсці.
  
  
  Нізкі голас Дэнверса данёсся з фае, ветліва і дакладна інфармуючы наведвальніка - кім бы ён ні быў, - што містэр Лункрафт не прызначаны для наведвальнікаў. Голас Дэнверс паўтарыў прапанову крыху больш настойлівым тонам, а затым зноў нейкім высокім дзявочым піскам.
  
  
  "Джэнтльмены, калі ласка! Вы парушаеце..."
  
  
  Раптоўнасць, з якой абарваўся голас Дэнверса, патрэсла П. М. Лункрафта, ён ускочыў на ногі. Ён накіраваўся да незгаральнага сейфа, які займаў адзін з кутоў пакоя. Ён зачыніў люк, які злучаўся з бамбасховішчам, з дапамогай пажарнай тычкі. П. М. Лункрафт выдатна ўсведамляў пагрозу, якую выкрадальнікі прадстаўлялі для сучаснага бізнэсмэна.
  
  
  Лункрафт прайшоў палову пакоя, перш чым халодны і нядбайны голас задаў яму пытанне.
  
  
  "Дзе вы хочаце яго бачыць?" - спытаў голас.
  
  
  Лункрафт павярнуўся. У пакой уваходзіў хударлявы малады чалавек няпэўнага ўзросту. Ён нёс Дэнверса, усяго шэсць футаў адзін дзюйм і 211 фунтаў, пад пахай, нібы нёс падушку з гусінага пуху.
  
  
  Што яшчэ больш характэрна, Дэнверс не супраціўляўся. Ён проста вісеў там, яго рукі, ногі і шыя змерзлі, як быццам ад раптоўнага трупнага адубення.
  
  
  "Дэнверс! Божа літасцівы, чувак! Што з табой здарылася?" - паклікаў П. М. Лункрафт сваім выразным голасам ураджэнца Новай Англіі.
  
  
  Рот Дэнверса быў заблакаваны ў адкрытым становішчы. Яго мова круцілася, як быццам спрабуючы вымавіць зычныя, але адзіны гук зыходзіў з носа. Ён гудзеў. Хутчэй як муха.
  
  
  "Што вы зрабілі з Дэнверсам?" Халодна спытаў Лункрафт.
  
  
  "Доўгая гісторыя", - бесклапотна сказаў няпрошаны госць. "Такім чынам, дзе вы хочаце яго бачыць?" Да свайго жаху, Лункрафт убачыў, што ён быў апрануты ў ніжнюю бялізну. На ім былі белая футболка і штаны-чынос. "Ды добра, я не збіраюся тырчаць тут усю ноч".
  
  
  "На канапе", – сказаў Лункрафт. І паколькі ён указаў, Рыма Уільямс, які не адрозніваў канапу ад абгорткі з Сарана, ведаў дастаткова, каб пакласці яго на канапу.
  
  
  Дэнверс уладкаваўся на падушках у позе перавернутага жука. Ён не паварушыўся, нават калі пачаў пераварочвацца. Мужчына адштурхнуў яго нядбайным, хоць і пагардлівым жэстам.
  
  
  "Што ўсё гэта значыць?" Нацягнута спытаў Лункрафт. Ён зрабіў крок назад. Зламыснік здаваўся бяззбройным, але Лунацік ведаў, што пэўныя тыпы людзей, як і іншыя драпежнікі, будуць пераследваць вас, калі вы ўцячэце ад іх. Лунацік не стаў бы ўцякаць. Ён быў вар'ятам. За выключэннем, вядома, захаванні свайго жыцця.
  
  
  "Нехта хоча з табой сустрэцца".
  
  
  "Я нікуды з табой не пайду, ты, няпрошаны госць".
  
  
  "Гэта выдатна. Таму што ён прыйшоў да цябе".
  
  
  Затым у пакой увайшла фантастычная постаць. Лункрафт убачыў, што гэта быў маленькі чалавечак сумнеўнага азіяцкага паходжання. На ім было дзіўнае сіне-залатое цырыманіяльнае адзенне. Яго рукі былі схаваны ў кранальна шырокіх рукавах, як у старамоднага кітайца з паштовак.
  
  
  "Я Чиун", - афіцыйна прадставіўся ён, яго карыя вочы бліснулі. "Кіраўнік кампаніі "Наструм", Інк".
  
  
  "У вас хапае нахабства ўрывацца ў мой дом", – сказаў Лункрафт, пагардліва скрывіўшы тонкую верхнюю губу.
  
  
  "Я не звярну ўвагі на тваю дзёрзкасць не адказваць на мае званкі, Уайт", - сказаў той, каго клікалі Чиун, у той час як іншы мужчына скрыжаваў рукі на грудзях, як які-небудзь худы еўнух у школьнай пастаноўцы "Кароль і я" . "Таму што я прыйшоў заключыць з табой свет".
  
  
  "Мір?"
  
  
  "Ты прагнеш Nostrum", – сказаў Чиун, падыходзячы бліжэй. Яго сандалі не выдавалі ні гуку на голай цаглянай падлозе. "І ўсё ж у мяне ёсць падставы меркаваць, што насамрэч вы жадаеце не Nostrum, а вось гэта".
  
  
  Злучаныя рукавы разышліся, як пры расчапленні цягніка, агаліўшы пачак складзеных папер, заціснутых у адной лапе колеру слановай косці. Looncraft распазнаў у іх сертыфікаты акцый.
  
  
  "І што ж, скажыце на літасць, гэта такое?" Лункрафт хацеў ведаць.
  
  
  "Я казаў вам, што ён казаў амаль па-ангельску", - раптам уставіў хударлявы мужчына.
  
  
  "Ён кажа зусім не па-ангельску", – парыраваў Чыун, не адводзячы погляду ад Лункрафта. "Але ён кажа як жыхар Галіі".
  
  
  Лункрафт выдаў брэшаны смяшок. "Галія! Мой дарагі язычнік".
  
  
  "Не называйце мяне так", - холадна сказаў Чыун. "Мае продкі былі вядомыя ўсяму цывілізаванаму свету, калі вашы фарбаваліся ў сіні колер і насілі шкуры жывёл".
  
  
  Пагардліва скрыўленая верхняя губа Лункрафта амаль знікла, калі яна дакранулася да яго ніжняй губой.
  
  
  "Я прапаную вам гэтыя акцыі, – працягваў Чыун, – таму што мне параілі паступіць разважліва".
  
  
  "На рынку ці...?"
  
  
  "Золатам", - адказаў Чыун. "Ніякіх чэкаў".
  
  
  "Баюся, у мяне няма пад рукой золата", - сказаў Лункрафт вясёлым голасам.
  
  
  "Вазьміце наяўныя", - уставіў мужчына ў футболцы.
  
  
  Чыун вагаўся. Яго ясныя вочы звузіліся, і Лунацік падумаў, ці не быў ён кімсьці накшталт паўкроўкі. Ён цярпець не мог людзей з размытай спадчынай.
  
  
  "Вельмі добра", - з няшчасным выглядам сказаў Чыун.
  
  
  "Хвілінку", - сказаў Лункрафт, накіроўваючыся да свайго сейфа. Ён апусціўся на калені і пакруціў тумблеры. Адкрыўшы скрынку, ён дастаў пачак стодоларавых банкнот, разарваў банкаўскую папяровую стужку і адлічыў дакладную колькасць банкнот.
  
  
  "Калі вы аддаяце ўсе свае актывы, – сказаў Лункрафт пасля таго, як закрыў сейф, – гэта павінна пакрыць транзакцыю".
  
  
  Двое мужчын абмяняліся пачкамі папер. Чыун правёў пальцамі па верхняй частцы пачкі банкнот, яго вочы былі сканцэнтраваны.
  
  
  "Не збіраецеся гэта залічваць?" Сказаў Лункрафт. "Даверлівы тып, так?"
  
  
  "Вы маеце рацыю. Я павінен пералічыць", – сказаў Чыун. Ён зноў разгарнуў банкноты веерам і, задаволены, схаваў грошы ў рукаў.
  
  
  "Гэтыя сертыфікаты, здаецца, у парадку", - сказаў Лункрафт, прагледзеўшы перададзеныя акцыі. "Я спадзяюся, што на гэтым наша некалькі неартадаксальная здзелка завершана".
  
  
  "Ты атрымаў тое, чаго прагнуў, бізнэсмэн", – холадна вымавіў Чыун. "Цяпер ты пакінеш Нострум ў спакоі".
  
  
  "Я бізнэсмэн, як вы кажаце. Я раблю толькі тое, што карысна для бізнэсу. І я бачу, што вы па-свойму вельмі сур'ёзныя".
  
  
  "Няхай будзе так", - сказаў Чиун, паварочваючыся на абцасах і выходзячы з пакоя. Ён крыкнуў цераз плячо: "Хадзем, Рыма".
  
  
  "Пачакайце! Што наконт Дэнверса?" - Запатрабаваў адказу Лункрафт.
  
  
  Рыма затрымаўся ў дзвярах. "Пасадзі яго на некаторы час бліжэй да агню. Яго мышцы павінны хутка размякнуць".
  
  
  "Але..."
  
  
  Вонкавыя дзверы зачыніліся, і П. М. Лункрафт падышоў да свайго кашмарнага дварэцкага, які пакутуе артрытам.
  
  
  "Дэнверс", – коратка сказаў Лункрафт. "Я чакаю ад вас падрабязных тлумачэнняў наконт гэтага невыканання службовых абавязкаў".
  
  
  Дэнверс толькі гудзеў.
  
  
  Выйшаўшы на вуліцу, Рыма прытрымаў дзверцы машыны для Чыуна, які ўладкаваўся на пасажырскім сядзенні, як блакітны дымок, які зацягвае пячору.
  
  
  "Што ты пра гэта думаеш, Чыун?" Спытаў Рыма, сядаючы за руль.
  
  
  "Я думаю, гэтаму чалавеку нельга давяраць".
  
  
  "Ён атрымаў тое, што хацеў".
  
  
  "Такія людзі, як ён, ніколі не атрымліваюць таго, чаго жадаюць. Іх апетыты занадта вялікія".
  
  
  "Трэба ведаць аднаго", - сказаў Рыма, ад'язджаючы ад раскошнага маёнтка. "Калі вы не пярэчыце, я збіраюся высадзіць вас у гатэля".
  
  
  "І куды ты накіроўваешся?" Чыун піскнуў.
  
  
  "У мяне спатканне. З Фейт".
  
  
  "Я не ўпэўнены, што ўхваляю братанне маіх супрацоўнікаў".
  
  
  "Хто ты, Сайман Легры?" Спытаў Рыма. "Яна раней працавала на Looncraft. Я проста збіраюся даведацца пра гісторыю знутры. На выпадак, калі ў нас з ім узнікнуць новыя праблемы".
  
  
  "Вельмі добра", - чмыхнуў Чиун. "Толькі памятай - ніякіх братанняў".
  
  
  "Гонар скаўта", - сказаў Рыма.
  
  
  Рыма Уільямс адчуваў сябе добра, калі ўвайшоў у вестыбюль шматкватэрнага дома Фейт Дэвенпорт на верхнім Манхэтэне. Ён прыняў душ, пагаліўся і пераапрануўся ў свежую футболку і штаны чинос.
  
  
  Наколькі ён ведаў, ад яго зусім не пахла мядзведзем, але незадаволены выраз, які з'явіўся на твары ахоўніка ў сіняй куртцы, калі ён падышоў да стойкі рэгістрацыі, прымусіў яго задумацца.
  
  
  "Рыма Сталонэ хоча сустрэцца з Фейт Дэвенпорт", - сказаў Рыма з спакойнай асобай.
  
  
  "Яна чакае цябе?"
  
  
  "Ніхто іншы", - упэўнена адказаў Рыма.
  
  
  "Хвілінку". Ахоўнік падышоў да пішучай машынкі і загрукаў па клавішах. Зняўшы ліст з роліка, ён уставіў яго ў прыладу капіравальнага тыпу і націснуў кнопку з надпісам "Адправіць".
  
  
  "Камп'ютар?" З цікаўнасцю спытаў Рыма.
  
  
  "Факсімільны апарат".
  
  
  "Хіба побач з гэтым няма тэлефона?" Спытаў Рыма, паказваючы на настольны тэлефон.
  
  
  "Вы вельмі назіральныя", - холадна сказаў ахоўнік.
  
  
  "Так здарылася, што я карпаратыўны сакратар Nostrum, Інк", – самаздаволена паведаміў яму Рыма.
  
  
  Ахоўнік моўчкі паглядзеў на Рыма па-над акулярамі. Выраз яго твару быў напышлівым: О, праўда?
  
  
  Пакуль яны чакалі адказу, Рыма спытаў: "Чаму б проста не зняць слухаўку і не паведаміць пра мяне?"
  
  
  "Мы не ўрываемся да нашых гасцей у гэтым будынку", – фыркнуў ахоўнік.
  
  
  Загудзеў факс, і выкаціўся новы ліст паперы. Ахоўнік прачытаў яго і падняў вочы, на яго твары было напісана расчараванне.
  
  
  "Вы можаце паднімацца", - сказаў ён. "Гэта дваццаць першы паверх. Кватэра С. Гэта Дваццаць адзін-З", – самаздаволена дадаў ён.
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Рыма, радуючыся магчымасці адысці ад непрыемнага выразу асобы ахоўніка.
  
  
  На дваццаць першым паверсе ён двойчы пазваніў. Фейт Дэвенпорт адчыніла дзверы з усмешкай на твары і бляскам у блакітных вачах.
  
  
  Амаль адразу ж яе твар выцягнулася, амаль радок у радок супадаючы з выразам асобы ахоўніка ўнізе.
  
  
  "О", - сказала яна расчараваным тонам.
  
  
  Рыма міргнуў. "Нешта не так?"
  
  
  "Я думаў, ты выводзіш мяне на вуліцу".
  
  
  "Так. Мая машына ўнізе".
  
  
  Погляд Фейт слізгануў па яго свежай футболцы. "Што ты меў на ўвазе - "Макдоналдс", ці ты збіраўся згалець і зводзіць мяне ў "Чарлі О"?"
  
  
  Рыма прымусіў сябе ўсміхнуцца. "Мы пойдзем туды, куды ты захочаш".
  
  
  "Я прывык ёсць у месцах, дзе патрабуецца адпаведнае адзенне. І гальштукі".
  
  
  "Я не нашу гальштукі", - сказаў Рыма, адчуваючы, як у яго псуецца настрой.
  
  
  "Або кашулі таксама", - сказала Фейт, адыходзячы са знарочыстай неахвотай, каб Рыма мог увайсці.
  
  
  Рыма быў здзіўлены элегантнасцю кватэры Фейт і сказаў пра гэта, калі дзверы за ім зачыніліся.
  
  
  "Як вы можаце дазволіць сабе ўсё гэта на заробак сакратаркі?"
  
  
  "Я гуляю на біржы. Я спадзяюся вярнуцца ў школу. Магу я прыгатаваць табе выпіць? Трохі зінфандэля або грэнаша?"
  
  
  "Наогул, я не п'ю", - прызнаўся Рыма.
  
  
  Фейт выкарыстоўвала абцугі, каб разліць лёд у дзве шклянкі, і паглядзела на яго.
  
  
  "Ты не п'еш і не носіш дзелавую вопратку, - здзівілася яна, - дык што ж ты робіш, працуючы на Nostrum, Ink?"
  
  
  "Што з табой?" Спытаў Рыма, раптам адчуўшы раздражненне. "Я быў так апрануты, калі ты ўпершыню сустрэў мяне".
  
  
  "Калі я ўпершыню сустрэў цябе, я не ведаў, што ты служачы. І сёння субота. Па суботах мы часам апранаемся сціплей. Вада "Эвіян" падыдзе?"
  
  
  "Вядома", - сказаў Рыма, раптам адчуўшы сябе так, нібы ён з'явіўся на афіцыйным мерапрыемстве ў гарнітуры на Хэлоўін.
  
  
  Фейт падышла і працягнула яму напой. Яна села і зрабіла глыток скотчу. Калі яе рот адарваўся ад яго, адтуль пахнула перагарам. Позірк Рыма адарваўся ад яе ўжо не зусім цудоўных вуснаў і перамясціўся на вочы. Яны былі затуманены.
  
  
  Фейт зрабіла яшчэ глыток. "Можа быць, мы маглі б замовіць што-небудзь па-за домам".
  
  
  "Калі хочаш", - сказаў Рыма, думаючы аб тым, што ён спадзяваўся ў канчатковым выніку вярнуцца ў гэтую кватэру і, не выходзячы, ператварыў гэтую магчымасць ва ўпэўненасць.
  
  
  "Я ведаю адну выдатную італьянскую ўстанову", - сказала яна, ставячы свой напой. "Іх песта цудоўна". Яна павярнулася і ўзяла слухаўку. Яна набрала нумар, адначасова водзячы алоўкам па аркушы паперы і пачынаючы адзначаць сцяжкі.
  
  
  "Хочаш, я зраблю замову для цябе?" - Спытала яна. "Усё смачна".
  
  
  "Насамрэч, у мяне частая харчовая алергія", - хутка сказаў Рыма. "Я сяджу на строгай рысава-рыбнай дыеце. Часам рыс і качка".
  
  
  "Я ніколі не чула аб італьянскім рэстаране, дзе падаюць качку", - нахмурыўшыся, сказала Фейт, трымаючы аловак напагатове. "Думаю, нам давядзецца замовіць рыбу".
  
  
  "Мяне гэта задавальняе", - сказаў Рыма, заўважыўшы халадок у яе голасе.
  
  
  Фейт уставіла лісток паперы ў факс і націснула "Даслаць".
  
  
  "Я не ведаю, што я рабіла да адпраўкі факса", - сказала яна, калі апарат забзыкаў.
  
  
  "Звычайна я абыходзіўся тэлефонам, якім бы прымітыўным ён ні быў".
  
  
  "Але з дапамогай тэлефонаў вы павінны насамрэч размаўляць з людзьмі. Гэта нашмат больш эфектыўна".
  
  
  "Так спакайней", - прызнаў Рыма.
  
  
  Фейт забрала свой напой. "Ну, пра што нам пагаварыць, пакуль мы чакаем?"
  
  
  "Раскажы мне пра Looncraft", - прапанаваў Рыма. "Ты там некалі працаваў".
  
  
  Фейт скурчыла грымасу. "Не нагадвай мне. Гэта было халоднае месца. Мне трэба было выбірацца, інакш я звар'яцела б".
  
  
  "Я чуў, што Лункрафта называюць каралём Уол-стрыт".
  
  
  "Зрабі гэтага прынца", - сказала Фейт, робячы двукоссі пальцамі. Рыма ненавідзеў, калі людзі так рабілі. "Шэфа ўжо рэкламуюць як новага караля вуліцы".
  
  
  "Без жартаў?" Спытаў Рыма, ігнаруючы сваю мінеральную ваду. "Дзе ты гэта пачуў?"
  
  
  “Пра гэта кажуць па ўсёй вуліцы. Усе кажуць пра яго. Да гэтага ўсе задаваліся пытаньнем, чаму Looncraft прадаў свае глябальныя актывы”.
  
  
  "Ён зрабіў?"
  
  
  "Зрабіў" - вось прыдатнае слова, - сказала Фейт, зноў узяўшы двукоссі. "Я чула, што ў першыя гадзіны крызісу ён ліквідаваў сваю пасаду. Некалькі гадзін праз ён выкупіў усё гэта назад, і нават больш, па больш высокай цане, чым ён прадаў спачатку ".
  
  
  "Я не ведаю рынка, але мне гэта здаецца нелагічным".
  
  
  "Гэта не так. Нават калі б Looncraft раптоўна пайшоў насуперак".
  
  
  "Што гэта?" Спытаў Рыма, адчуваючы палёгку ад таго, што яе пальцы не затанцавалі з незнаёмым словам.
  
  
  "Процілеглы інвестар - гэта інвестар, які плыве супраць плыні. Калі ўсё прадаюць, ён купляе. І наадварот".
  
  
  "Гучыць падазрона".
  
  
  "Хопіць аб Лунатызме. Раскажы мне больш аб шэфе. Я знаходжу яго чароўным".
  
  
  "А як наконт мяне?" спытаў ён, бліснуўшы сваёй лепшай хлапечай усмешкай.
  
  
  "О, ты таксама мілы", - грэбліва сказала Фейт. "Але мужчыны, надзеленыя ўладай, заўсёды зачароўвалі мяне".
  
  
  "Гэта так? Ну, Чыуну восемдзесят гадоў, ён вырас у рыбацкай вёсцы ў Карэі, дзе павее тысячагадовым дохлым малюскам, і ён па вушы закаханы ў Чыту Чынг".
  
  
  "Ён робіць?" Голас Фейт упаў як камень.
  
  
  "Цалкам дакладна", - працягнуў Рыма, захапляючыся тэмай. "Ён ненавідзіць белых людзей. Асабліва жанчын".
  
  
  "О", - сказала Фейт, робячы вельмі вялікі глыток са свайго напою. Затым, глыбока задумаўшыся, яна асушыла яго і вярнулася да бара з напоямі.
  
  
  Яна вярнулася са шклянкай, напоўненай амаль да краёў. Яе бровы сышліся ў адну тонкую незадаволеную брыво.
  
  
  Сукін сын, падумаў Рыма. Яна закахана ў Чыўна.
  
  
  Прынеслі ежу, пакуль Рыма спрабаваў аднавіць размову.
  
  
  Фейт пусціла дастаўшчыка, расплацілася з ім крэдытнай карткай і паклала пакет з пенапласту на абедзенны столік. Яе твар быў надзьмутым, калі яна расстаўляла талеркі.
  
  
  "Часуйся сам", - крыкнула яна Рыма, збіраючы сталовае срэбра.
  
  
  Рыма адкрыў пакаванне, і яго сумны выраз змянілася агідай.
  
  
  "Я думаю, яны зрабілі памылку", - сказаў ён. "Калі толькі вы не замовілі кальмара з рысам".
  
  
  "Мяркуецца, што гэта octopus. І гэта тваё".
  
  
  "Так", - сказаў Рыма, зноў азіраючыся, - "вочы сапраўды падобныя да васьміножых".
  
  
  "Ты сапраўды сказаў рыбу", - нагадала яму Фейт, сядаючы.
  
  
  "Я сказаў рыба, а не васьміног. Васьміног - гэта нешта іншае".
  
  
  "Васьміног у гэтым сезоне вельмі шыкоўны".
  
  
  "Выдатна", - сказаў Рыма, адсоўваючы сваю талерку. "Аддай маю шэйхам. Я не ем васьміногаў".
  
  
  "Напэўна, жудасна мець алергію на ежу", - бесклапотна сказала Фейт. "Я не ведаю, што б я рабіла без добрай ежы і пітва - і выдатнага сэксу".
  
  
  Рыма адарваў позірк ад бязладзіцы на сваёй талерцы, на яго твары была надзея. Але Фейт глядзела ў акно на гарызонт Манхэтэна, а не на яго.
  
  
  Ён вырашыў паспрабаваць выратаваць ноч. "Выдатны сэкс - мая спецыяльнасць", - сказаў ён са сваёй лепшай усмешкай.
  
  
  "Ммм? Што гэта?" Спытала Фейт, яе вочы зноў сфакусаваліся на ім.
  
  
  "Я сказаў, што цудоўны сэкс - мая спецыяльнасць".
  
  
  "Гэта так?" На яе твары з'явілася лёгкая цікавасць. "Якога роду візуалізацыі вы карыстаецеся?"
  
  
  "Ніякіх", - адказаў Рыма, здзіўлены пытаннем.
  
  
  "Я думаю аб грошах", - летуценна сказала Фейт. "На самой справе, улада сапраўды ўзбуджае мяне - але як ты ўяўляеш уладу? Я маю на ўвазе, гэта абстрактна, дакладна?"
  
  
  "Не для мяне", - сказаў Рыма шчырым голасам. "Для мяне ўлада вельмі, вельмі канкрэтная".
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе?" На гэты раз у выразе асобы Фейт Дэвенпарт выявіўся сапраўдны інтарэс.
  
  
  "Я мог бы паказаць вам, скажам, пасля таго, як вы скончыце ёсць", - прапанаваў Рыма.
  
  
  "Пакажы мне зараз", - настойвала Фейт. "Калі яно астыне, я магу разагрэць яго ў мікрахвалеўцы".
  
  
  Рыма паціснуў плячыма і ўстаў. "Дай мне сваё запясце", - сказаў ён, працягваючы руку.
  
  
  Фейт падняла руку. Рыма ўзяў яе ў сваю. Іншы рукой ён намацаў пульс на яе запясце кончыкам указальнага пальца.
  
  
  "Што ты робіш?"
  
  
  "Я збіраюся паказаць вам сілу майго ўказальнага пальца".
  
  
  І Рыма пачаў пастукваць. Фейт нахмурылася ў здзіўленні. Але калі пастукваючы палец знайшоў рытм, рысы яе асобы разгладзіліся. Яе вочы сталі летуценней, і яна аблізала куткі вуснаў. Яе рот зноў стаў чырваней і цудоўней.
  
  
  "Што... што ты робіш?" нервова спытала яна. Але яна не паспрабавала выдраць запясце.
  
  
  "Калі я скончу, - паабяцаў ёй Рыма, - ты ніколі не паглядзіш на ўказальны палец, не адчуўшы неверагоднай узрушанасці".
  
  
  "Шчыра?"
  
  
  "Пасля таго, як я скончу, указальны палец будзе сімвалізаваць уладу. Вы можаце візуалізаваць гэта і атрымаць імгненны вынік".
  
  
  "Я люблю імгненныя вынікі", - сказала Фейт, пачынаючы круціцца на сваім сядзенні. Яе дыханне пачасцілася. Яе вочы прыжмурыліся. Яна застагнала. Гэта быў змучаны, але задаволены стогн. Гэта сказала Рыма, што яна была гатова да яго.
  
  
  Ён перастаў праслухоўваць.
  
  
  "Не! Не спыняйся!" - закрычала яна. "Не цяпер".
  
  
  Ухмыляючыся, Рыма аднавіў сваё паляпванне. І Фейт аднавіла свае пакутлівыя вывіванні. Цяпер яе вочы цалкам закрыліся. Вольнай рукой яна ўчапілася ў край стала.
  
  
  За гады, якія мінулі з таго часу, як Рыма вывучыў сінанджу - вывучыў яго ў поўнай меры, - ён выявіў, што тэхнікі, з дапамогай якіх ён мог авалодаць фізічнай сусвету, маглі таксама закрануць жаночую сэксуальнасць. Нажаль, поўная моц сінанджа была занадта вялікая для большасці жанчын. Рыма даводзілася стрымлівацца. Прама зараз ён проста даваў Фейт паспрабаваць. Калі ён скончыць, яна, як і абяцаў Рыма, ніколі не зможа глядзець на мужчынскі паказальны палец, не адчуваючы моцнага ўзбуджэння. Чаго ён не сказаў ёй, дык гэта таго, што гэта будзе яго ўласны палец, які ніколі не перастане ўзбуджаць яе.
  
  
  Пасля гэта адбылося. Фейт Дэвенпорт пачала нястрымна дрыжаць.
  
  
  "О", - усклікнула яна. "Не!" - усклікнула яна. "О, не", - дадала яна. "Не, не, не. Так, так, так!" І калі яе дрыготка сціхла, яе ўсмешка была летуценна-дурной.
  
  
  Яна пачала саслізгваць з крэсла і залазіць пад стол. Рыма адцягнуў яе назад за пульсавалае запясце.
  
  
  "Як гэта было?" - спытаў ён, ухмыляючыся.
  
  
  Фейт Дэвенпарт не адказала. Яна не чула пытання. Яна адчула аргазм у блажэннай несвядомасці, часты, але не заўсёды непазбежны пабочны эфект тэхнікі Рыма.
  
  
  "Чорт!" З горыччу вымавіў Рыма. "Я думаў, што ў мяне быў гэты прытомнасць пад кантролем".
  
  
  Уздыхнуўшы, Рыма падняў яе на рукі і занёс у бездакорна белую спальню. Ён паклаў яе на бліскучы латуневы ложак і падумаў, што б яна сказала, калі б прачнулася, а ён цярпліва ляжаў побач з ёй.
  
  
  Затым ён раптам адчуў пах скотчу ў яе дыханні, і яму прыйшлося здушыць ванітавы рэфлекс.
  
  
  Рыма вырашыў, што намаганні таго не вартыя.
  
  
  Ён выйшаў з кватэры з прыгнечаным тварам. Ён мог давесці жанчыну да аргазму, проста дакрануўшыся да яе запясця. Але ўтрымліваць яе ў свядомасці пасля папярэдніх ласак было тым, чаму яму яшчэ трэба было навучыцца.
  
  
  Унізе, у вестыбюлі, ахоўнік ухмыльнуўся. "Гэта было хутка".
  
  
  "Хутчэй, чым ты думаеш", - змрочна адказаў Рыма і выйшаў у халодную ноч. Калі ён стаяў на рагу вуліцы, спрабуючы ўспомніць, дзе ён прыпаркаваў сваю машыну, шаноўная жанчына ў норкавым футры да падлогі прапанавала яму даляр са свайго кашалька.
  
  
  "Вось, небарака бяздомная", - сказала яна. "Напэўна, жудасна быць без прыстойнага адзення ў такую халодную ноч, як гэтая".
  
  
  Рыма сунуў долар назад у кашалёк здзіўленай жанчыны. "Пакіньце яго сабе, лэдзі", - прагыркаў ён. “Так атрымалася, што я магнат з Уол-стрыт. І ў мяне ёсць мех, у параўнанні з якім твой выглядае хворым”.
  
  
  Старэйшая сястра пайшла ў гневе.
  
  
  Кіраўнік 14
  
  
  
  
  Гаральд В. Сміт прыбыў у свой офіс у Фолкрофце ў шэсць гадзін вечара ў нядзелю, пасля цёмнай пятніцы. Ён паклаў свой паношаны партфель побач са сталом і, пасеўшы ў сваё патрэсканае скураное крэсла, націснуў на патаемную кнопку пад краем стала. З левага кута працоўнага стала падняўся неапісальны кампутарны тэрмінал, падобны на цыклопа са шкляным шарам.
  
  
  Сьміт увайшоў у сыстэму. Ён прагледзеў зводкі ўнутраных навін, якія былі аўтаматычна адабраны са спадарожнікавых стужак навін і апрацаваны для яго велізарнымі мэйнфрэймамі CURE, схаванымі за фальшывай сцяной у склепе Фолкрофта. Краіна была ахоплена спекуляцыямі з нагоды гандлёвага дня, які мае адбыцца. Ізраільскі фондавы рынак - адзіны ў свеце, які працаваў у нядзелю, - ужо таргаваўся. Ён знізіўся на дзесяць працэнтных пунктаў - значна, але не красамоўна.
  
  
  Прыкладна праз гадзіну, а восьмай гадзіне, павінны былі адкрыцца фондавыя рынкі Токіо, Сінгапура і Ганконга. Яны далі б першае папярэджанне аб паўтарэнні пятнічнага фінансавага крызісу і прадчуванні - калі гэтаму наканавана было здарыцца - яшчэ аднаго чорнага панядзелка.
  
  
  Сьміт уважліва прагледзеў зводкі. Ужо прайшоў шквал чутак пра планаваныя зліцці і паглынанні, зараз, калі кошты на акцыі так рэзка ўпалі. Інвестарам, дастаткова смелым, каб рызыкнуць, было б даступна мноства выгадных здзелак. І выдатныя магчымасці для нямногіх тых, хто выжыў карпаратыўных рэйдэры, якія маглі б прыцягнуць фінансаванне.
  
  
  Ён шукаў любыя навіны, якія тычацца няўлоўных набыццяў Crown, Limited. Нічога не было. Кім бы яны ні былі, яны пазбягалі агалоскі.
  
  
  Сьміт быў паглыблены ў роздум, калі ў прыёмнай зазваніў тэлефон. Сьміт адмахнуўся ад званка, сказаўшы, што памыліўся нумарам, але ён працягваў тэлефанаваць. Ён падняў трубку свайго настольнага тэлефона і адказаў рэзкім голасам.
  
  
  Дзелавы жаночы голас вымавіў: "Містэр Уінтрап з "Уінтроп і Веймаўт", хоча пагаварыць з містэрам Смітам".
  
  
  "Гэта доктар Сміт, - сказаў Сміт, - і, калі ласка, паведаміце містэру Ўінтрапу, што яму варта абмежаваць свае званкі працоўнымі гадзінамі. Да пабачэння". Сьміт павесіў слухаўку.
  
  
  Пакуль навінныя зводкі праносіліся міма яго вачэй, адкідаючы зялёныя блікі на акуляры без аправы, Сміт перабіраў свае паперы ў пошуках запіскі ад свайго сакратара, якая тычыцца Уінтрапа. Ён быў настолькі паглынуты пытаннямі лячэння, што нават не зірнуў на свае паведамленні.
  
  
  Урэшце ён знайшоў гэта. Не адрываючы вачэй ад кампутара, ён прагледзеў яго. Цыдулка была кароткай: "Тэлефанаваў містэр Уінтрап з "Уінтроп энд Веймаўт". Паведамлення не было. Гэта было асабістае.
  
  
  Сміт не мог уявіць, чаго хацеў Уінтрап, таму выкінуў гэта з галавы.
  
  
  Нарэшце пачаліся таргі ў Азіі. Рынак пачаў інтэнсіўна гандлявацца. Пасля ён вырас на дзесяць пунктаў за дваццаць хвілін. Бяскроўны твар Сміта азарыўся палёгкай - затым адбылося рэзкае падзенне на дваццаць пяць пунктаў.
  
  
  З гэтага моманту гэта былі амерыканскія горкі - доктар Гаральд У. Сміт сачыў за кожным уздымам і падзеннем так, як быццам ад гэтага залежала яго жыццё.
  
  
  Гэтага не адбылося, але будучы дабрабыт яго краіны сапраўды залежаў ад таго, што адбывалася на далёкаўсходніх рынках.
  
  
  У цемры свайго кабінета Гаральду У. Сміту прыйшла ў галаву фраза - вершаваны радок з яго школьных гадоў, якая з гарачкі была скажоная ў рэдкай праяве крэатыўнасці з боку пазбаўленага ўяўлення бюракрата.
  
  
  "І невуцкія войскі гандлююць па начах", - прамармытаў Сміт.
  
  
  У шэсць раніцы Сміт усё яшчэ сядзеў за сваім сталом, калі ўвайшла яго сакратарка. Рынкі Далёкага Усходу даўно зачыніліся. Таргі перамясціліся ў Еўропу. Сітуацыя была нестабільнай, у гэтым не было сумневаў. Нават "блакітныя фішкі" мякчэлі. Сусветны рынак цярпеў паражэнне, але трымаўся разам. Але здарыцца магло ўсё, што заўгодна, калі прыліўная хваля нявызначанасці абрынулася на Уол-стрыт.
  
  
  Падчас зацішша ў гандлі Сміт падышоў да шафы і дастаў шэры гарнітур-тройку, ідэнтычны таму, які ён насіў усю ноч. Ён пераапрануўся ў сваім асабістым пакоі адпачынку, узрушаны знясіленым выглядам сваіх канечнасцяў, калі стаяў у ніжняй бялізне перад люстэркам у поўны рост. Яго ўсё яшчэ здзіўляла, што ён так хутка пастарэў. Адказнасць, якую ён нёс на сваіх плячах як раздзел CURE, была ашаламляльнай. Ён займаўся гэтым амаль тры дзесяцігоддзі. Ён задаўся пытаннем, як доўга яшчэ зможа заставацца на сваёй пасадзе - і што адбудзецца, калі яго здароўе нарэшце пахіснуцца, як гэта амаль адбылося ўсяго некалькі месяцаў таму.
  
  
  Сьміт выкінуў змрочныя думкі з галавы, калі галіўся старамоднай небясьпечнай брытвай, якую бацька падарыў яму на шаснаццацігодзьдзе. Здавалася, што гэта было тысячу гадоў таму. Калі ён саскрабаў шчацінне з падбародка, адлюстраванне зноў нагадала яму, наколькі ён сын свайго бацькі. Твар, які глядзеў на яго з люстэрка, быў амаль тварам яго бацькі. Не такі поўны, але вочы былі тыя ж, як і рэдкія, але беласнежныя валасы.
  
  
  Гэта было ўсё роўна што глядзець на сямейны прывід. Прывід, чые знаёмыя вочы сачылі за кожным яго рухам і выраз твару якога капіявала яго ўласнае. Часам Сміта злавала здзеклівае знаёмства асобы ў люстэрку. У іншых выпадках гэта вяртала яго ў дзяцінства, як даўно страчаная фатаграфія.
  
  
  Сьміт старанна выцер твар Барбазолам і апрануў свежую белую кашулю. Ён умела завязаў свой паласаты дартмуцкі гальштук хуткім паўіндзорскім вузлом толькі таму, што гэта было хутчэй, чым упадабаны поўны віндзорскі.
  
  
  Затым, надзеўшы камізэльку і паліто, ён вярнуўся да свайго стала, адпачылы і гатовы да званка на адкрыццё Вялікай рады дырэктараў.
  
  
  У той момант, калі ён сеў, яго калені пачалі дрыжаць. Ён быў гатовы заставацца на сваёй самотнай пасадзе яшчэ доўга пасля званка аб закрыцці, калі ў Токіо цыкл павінен быў пачацца нанова, без перадышкі да суботы, да якой заставалася цэлых шэсць дзён.
  
  
  Гаральд Сміт зразумеў, што гэта будуць доўгія шэсць дзён. Бог стварыў зямлю за шэсць дзён. Ён задаваўся пытаннем, ці спатрэбіцца яшчэ столькі часу, каб сучасная цывілізацыя развалілася.
  
  
  А потым прабіла дзесяць гадзін. Сміт уключыў акно Quotron, яго сэрца білася высока і трывожна дзесьці ў горле.
  
  
  Майстар Сінанджу ўвайшоў у гандлёвую залу Nostrum, Ink з задаволеным выразам на маршчыністым твары. У свеце зноў усё было добра, зараз, калі ён пазбег варожага паглынання Nostrum.
  
  
  Але ў той самы момант, калі ён увайшоў у пакой, яго малюсенькі носік зморшчыўся ад агіднага, але знаёмага паху. Гэта быў страх - грубая сумесь капае поту і дыхання з адкрытым ротам.
  
  
  "Што здарылася, мае верныя памагатыя?" ён спытаў у шоку.
  
  
  Трэйдар падняў вочы з пакрыўджаным выразам твару цюленя, якога ўдарылі вяслом.
  
  
  "Нас тут бамбуюць!" - закрычаў ён з болем у голасе.
  
  
  "Падарваны!" Запатрабаваў адказу Чыун. "Дзе?" Я не бачу пашкоджанняў."
  
  
  Рыма высунуў галаву з кабінета Чыўна.
  
  
  "Гэта проста выраз", - сказаў ён.
  
  
  Іншы трэйдар схапіўся за свой тэлефон і застагнаў. "Гэта разня!" - залямантаваў ён.
  
  
  "Дзе?" Спытаў Чіун, падыходзячы да яго. Гандляр заціснуў трубку паміж падбародкам і плячом. "Гэта паўсюль на вуліцы. Цячэ кроў".
  
  
  "Гэта жудасна", - піскнуў Чіун. "Амерыка ў стане вайны?"
  
  
  "Гэта проста выраз, Чыун", - зноў паклікаў Рыма.
  
  
  Чыун зноў паглядзеў на Рыма. “Што ты хочаш сказаць, Рыма? Мае верныя памагатыя ніколі б мне не зманілі. Ты іх чуў. Людзей бамбуюць. На вуліцах льецца кроў. Гэта катастрофа. Такія рэчы ніколі не ідуць на карысць бізнэсу”.
  
  
  "Гэта бізнес", - стомлена сказаў Рыма. "Рынак церпіць крах. Вось як кажуць гэтыя людзі".
  
  
  "Гэта праўда?" Патрабавальна спытаў Чіун.
  
  
  "Індэкс Доу-Джонса ўпаў на семдзесят пунктаў за апошнія паўгадзіны", - з нудой сказаў трэйдар. "Гэта разгром".
  
  
  "Ніколі не здавайся!" Крыкнуў Чыун. "Хто б ні быў вораг, Nostrum атрымае верх. Я абяцаю табе гэта". "Ты зойдзеш сюды, Чиун?" - Рэзка крыкнуў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу крыкнуў: "Будзьце мужнымі. Цяпер я з вамі", - і ўплыў у свой кабінет.
  
  
  "Рынак падае", - жорстка сказаў яму Рыма. "І забудзься пра гэтую двудушнасць. Гэта проста дзелавы жаргон".
  
  
  "Але гэта размовы аб вайне".
  
  
  "Вось як гэтыя людзі бачаць бізнэс", – растлумачыў Рыма. "Як вайну. Яны называюць гэта канкурэнцыяй. І паслухайце, гэта сур'ёзна. Акцыі Nostrum таксама падаюць. Усё падае ".
  
  
  "Я нічога не баюся, - парыраваў Чыун, - таму што ў мяне ёсць золата".
  
  
  "Золата таксама падае".
  
  
  Чыун здрыгануўся. "Што гэта? Золата падае?" Ён у роспачы агледзеўся. "Дзе Фейт? Яна павінна быць побач са мной. Яна параіць мне, што рабіць".
  
  
  Рыма наском чаравіка зачапіў дамафон на паверсе. Ён паспешна засунуў абедзве рукі ў кішэні, калі праз імгненне ў пакой увайшла Фейт. Яе блакітныя вочы шукалі прыхаваныя запясці Рыма і выказвалі немае расчараванне.
  
  
  "Золата падае", - піскнуў Чыун. "Што мне рабіць?"
  
  
  "Купляй", - хутка сказала яна. "Цяпер самы час заключыць выгадную здзелку".
  
  
  "Але гэтыя акцыі з кожнай гадзінай становяцца ўсё больш бескарыснымі".
  
  
  "Гэта ў гэтую гадзіну. Праз гадзіну яны маглі б падвоіцца ў кошце. Я б пратрымаўся доўга".
  
  
  "Згаджацца з кім?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Не "разам", - сказала Фейт. "Адкрывайце доўгія пазіцыі па акцыях. Трымайцеся за свае пазіцыі ў чаканні доўгатэрміновага росту. І купляйце больш".
  
  
  "З дапамогай чаго?"
  
  
  "Золата. Золата падае. Калі золата працягне падаць, яно будзе каштаваць менш, чым акцыі большасці "блакітных фішак".
  
  
  Чыун павярнуўся да Рыма. "Яна вар'ятка? Прадаваць золата за паперу?"
  
  
  "Фейт гадамі гуляла на рынку", – указаў ён. "Вы павінны ўбачыць яе кватэру. Я бачыў".
  
  
  Чыун высунуў галаву з дзвярэй офіса. "Купляйце! Купляйце ўсё!" ён закрычаў. "Наструм, Інк плаціць золатам за акцыі. Няхай пра гэта даведаюцца. Выключна наяўнымі і з сабой".
  
  
  З дзікім крыкам "Давайце зробім гэта!" трэйдары селі за свае тэлефоны і пачалі гандляваць.
  
  
  На працягу дзесяці хвілін пачалі прыбываць кур'еры, за якімі ішлі вадзіцелі браніраваных аўтамабіляў і нават усхваляваныя асобныя брокеры. Яны запоўнілі гандлёвую залу і калідоры Nostrum, змагаючыся сябар з сябрам за перадачу згорнутых сертыфікатаў акцый у абмен на залатыя зліткі. Яны паспяшаліся пайсці, несучы іх у мяшках і засунуўшы ў кішэні касцюмаў.
  
  
  Пакуль Рыма і Фейт спрабавалі навесці парадак, Фейт зачапіла Рыма. Яе мова паказытаў мочку яго правага вуха.
  
  
  "Мінулая ноч была цудоўнай", - прашаптала яна, задыхаючыся.
  
  
  "Я рады, што гэта было для кагосьці", - паскардзіўся Рыма, штурхнуўшы звар'яцелага біржавога маклера з такой сілай, што яго акуляры ў рагавой аправе разламіліся напалам.
  
  
  Зазваніў тэлефон, і сакратар П. М. Лункрафта паведаміла яму, што гэта старшыня Нью-Йоркскай фондавай біржы.
  
  
  Лункрафт прыняў выклік. За апошнія дзевятнаццаць секунд рынак асеў яшчэ на тузін пунктаў. Пры такіх тэмпах здзелкі будуць вялізнымі, як ён і спадзяваўся.
  
  
  "Так?" сказаў ён.
  
  
  "Сёння мы двойчы прыпынялі гандаль".
  
  
  "Аўтаматычныя выключальнікі працуюць цудоўна".
  
  
  "За выключэннем таго, што паніка аднаўляецца кожны раз, калі аднаўляюцца таргі", - змрочна сказаў старшыня. “Я апытваю ўсіх сяброў праўлення NYSE. Нам варта разгледзець магчымасць прыпынення таргоў да канца дня. Дайце ўстановам час перагрупавацца”.
  
  
  "Я думаю, што гэта было б заўчасна", – сказаў Лункрафт, нацягнута ўсміхаючыся самому сабе. Калі старшыня запанікуе, то гэта будзе разгром. Яго прагны погляд слізгануў па экране тэлерадыёвяшчання.
  
  
  П.М. Лункрафт міргнуў. Рынак узляцеў на два пункты. Потым на дзесяць. Потым на дваццаць. Гэта было падобна на слупок тэрмометра ў жнівеньскі дзень у Панаме.
  
  
  "Пачакайце хвілінку", - сказаў старшыня, накрываючы трубку далонню.
  
  
  Калі да яго вярнуўся голас, у ім гучала весялосць. "Рынак перагрупоўваецца. Працягваецца ажыятаж пакупнікоў".
  
  
  "Капітал", – сказаў П. М. Лункрафт дрыготкім голасам. Яго шчокі шчыльна сціснуліся. Рот ператварыўся ў зморшчаную ружовую дзірку на яго выцягнутым твары.
  
  
  "Відавочна, Nostrum, Ink прапануе золата за акцыі блакітных фішак", – усхвалявана сказаў старшыня. "Іншыя падвышаюць стаўкі".
  
  
  "Чаму гэта?" Спытаў Лункрафт, не робячы спробы схаваць раздражненне ў сваім тоне.
  
  
  "Хіба вы не чулі? Усе кажуць, што Nostrum кіруе чараўнік. Яны называюць яго каралём Уол-стрыт".
  
  
  "Што?" Закрычаў Лункрафт. "Але я кароль Уол-стрыт. Так сцвярджае Forbes".
  
  
  "Не крычы на мяне, П. М. Гэта вулічныя чуткі. Усе ведаюць, што гэты Чыун - фінансавы геній. Прама цяпер, куды б ён ні пайшоў, іншыя ідуць за ім. Гэта статкавая рэакцыя. І дзякуй Богу за гэта. Магчыма, ён выратаваў рынак”.
  
  
  "Прабачце мяне", - раздражнёна сказаў Лункрафт. "У мяне ёсць свае справы, якімі трэба заняцца".
  
  
  "Удачы".
  
  
  "Удача тут ні пры чым". Лункрафт ударыў нажом па сваім інтэрком.
  
  
  "Запрасіце Джонсана", - раўнуў ён, забыўшыся не зваць чалавека па імі.
  
  
  Калі ўвайшоў Рональд Джонсан, нервова цярэбячы свой залаты гальштук, Лункрафт паглядзеў на яго з тварам, падобным на навальнічную хмару.
  
  
  "Я гатовы прасоўваць сваю прапанову па Nostrum, Ink", – злосна сказаў ён. "Арганізуй гэта".
  
  
  "Так, сэр. А як наконт Глабальнага паглынання?"
  
  
  “Гэта працягваецца. Па поўнай праграме. Я сам разбяруся з дэталямі”.
  
  
  У сваім кабінеце ў санаторыі Фолкрофт Гаральд В. Сміт з попельнай асобай назіраў, як расце колькасць кватронаў. Ён адкрыў агляд навін і даведаўся, што рынак адрэагаваў на давер, праяўлены таямнічым фінансавым чараўніком Nostrum, Ink. Сьміт міргнуў. "Inc." было напісана з памылкай. Ён ніколі раней не бачыў, каб ягоны кампутар дапусціў хоць адну памылку ў напісанні слова. Але гэта бязважкае было страчана ў патоку загадаў на куплю, адлюстраваных на электроннай бягучай стужцы.
  
  
  Было 10:45. У Лондане фондавая біржа Financial Times заканчвала таргі на сціплай ўзыходзячай ноце. Тое ж самае адбывалася і на іншых еўрапейскіх рынках, паколькі яны набліжаліся да канца свайго гандлёвага дня.
  
  
  Гаральд Сміт зняў акуляры. Ён ведаў псіхалогію рынку. Не было ніякай гарантыі, што ён утрымаецца пры такіх высокіх коштах, але рост на 265 пунктаў за гадзіну быў абнадзейваючым прыкметай.
  
  
  Калі гэта працягвалася, магчыма, крызіс мінуў.
  
  
  У чатыры гадзіны прагучаў сігнал закрыцця, і Уол-стрыт, якая паднялася на ашаламляльныя шэсцьсот пунктаў, выдала калектыўны ўздых палягчэння.
  
  
  "Багаты!" - Багаты! - усклікнуў Чыун, стоячы сярод змучанай кучы гандляроў на падлозе, якія ляжалі, расцягнуўшыся, у сваіх кабінках без сталоў. "Мы ўсе багатыя так, што аб нас і не марылі".
  
  
  "На паперы", - уставіў Рыма.
  
  
  Раскінутыя рукі Чыуна застылі. Яго ўскінутая галава рэзка павярнулася. Ён утаропіўся на Рыма сваімі сталёвымі вачыма.
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе, на паперы?" ён запатрабаваў адказу.
  
  
  "Вы багатыя, толькі калі прадаеце свае акцыі".
  
  
  "Тады прадавай!" - Усклікнуў Чіун. - Прадавай усё!"
  
  
  "Не магу гэтага зрабіць", - цвёрда сказаў Рыма, ківаючы галавой. "Рынак зачынены". Фейт была побач з ім, яе рукі абвіліся вакол яго аголеных перадплеччаў. Яна спрабавала выцягнуць адну з яго рук з кішэні, але Рыма адмовіўся скрануцца з месца.
  
  
  Чыун звярнуўся да Фейт. "Што гэта?"
  
  
  "Ён мае рацыю, шэф", - сказала Фейт, на імгненне адпускаючы руку Рыма. “Вы павінны прадаць акцыі, каб усвядоміць іх каштоўнасць. Але гэта было б памылкай. Прытрымайце іх. Цана будзе расці яшчэ больш. Рынак настроены аптымістычна”.
  
  
  "Бычы", - задуменна вымавіў Чыун. "Я чуў аб гэтых бычыных паводзінах. Часам яго завуць Б.З."
  
  
  "Гэта не той від бычынай веры, які азначае", - сказаў Рыма. "І яна мае рацыю. Калі рынак працягне расці, кошт акцый можа падвоіцца або патроіцца".
  
  
  "Ах. Тады я павінен прадаць, праўда?"
  
  
  "Не", - сказала Фейт. "Дзейнічай доўга. Трымайся за гэта так доўга, як зможаш. Ніколі не ліквідуй трывалую пазіцыю з патэнцыялам росту".
  
  
  "Тады як я змагу атрымаць прыбытак, калі не буду прадаваць?" Збянтэжана спытаў Чыун.
  
  
  "Не думай аб прыбытку, - сказала Фейт, - думай аб каштоўнасці. Думай аб справядлівасці".
  
  
  "Прама ў гэты момант, – сказаў Чыун, і ў яго голасе пачулася рэзкасць, – я думаю аб золаце, якое я прадаў".
  
  
  "Гэта не ваша золата, памятаеце?" Нагадаў Рыма. "Гэта золата Наструма".
  
  
  "Як ты думаеш, чаму я яго прадаў?" Парыраваў Чыун. "Калі б гэта было маё золата, я б ніколі яго не прадаў".
  
  
  "Проста думай аб гэтым як аб грошах у банку", – сказала Фейт.
  
  
  Рыма адчапіў ажыўшыя пальцы Фейт ад свайго запясця. "Калі заўтра рынак упадзе, - спытаў ён яе, - у якой форме мы апынемся?"
  
  
  "Залежыць. Амаль усе нашы актывы зараз сканцэнтраваны на акцыях. Нас могуць сцерці з зямлі".
  
  
  "Знішчаны?" Піснуў Чыун. "Кім?"
  
  
  "Яшчэ пагаворым аб бізнэсе", – паспешна сказаў Рыма. "Гэта азначае "разарыўся"."
  
  
  Вочы Чыуна павольна пашырыліся. "Зганьбіўся. Як "збяднеў"?"
  
  
  "Як у "ўбогім", - сказаў Рыма, ківаючы.
  
  
  "Амаль немагчыма", - цвёрда сказала Фейт. "Рынак на ўздыме".
  
  
  "Амаль?" Чыун піскнуў.
  
  
  "Гэта нестабільны рынак", – прызнала Фейт. "Але менавіта тут робяцца вялікія грошы. Калі вы хочаце бяспекі, вы не інвесціруеце ў акцыі".
  
  
  "У што вы інвестуеце?" Чыун хацеў ведаць.
  
  
  Фейт нахмурылася. "Любоя колькасць рэчаў. Рахункі на грашовым рынку, кампакт-дыскі..."
  
  
  У Чыўна зазваніў тэлефон, і Рыма пайшоў у кабінет, каб адказаць на званок. Ён высунуў галаву і бязгучна вымавіў аднымі вуснамі імя "Сміт". Чыун паспяшаўся ў офіс і зачыніў дзверы перад раздражнёным тварам Фейт.
  
  
  "Сміт?" Настойліва паклікаў Чыун. "Мне патрэбна твая рада".
  
  
  "Гэта даволі прыемна чуць ад чалавека, якога тэлеканалы называюць каралём Уол-стрыт".
  
  
  "Я"?
  
  
  "Я тэлефаную, каб павіншаваць вас", - працягнуў Сміт. "Вы прарабілі выдатную працу".
  
  
  "Чаму б і не?" Горда сказаў Чыун. "Я кароль Уол-стрыт".
  
  
  "Але ёсць праблема", – асцярожна дадаў Сміт.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Я толькі што даведаўся, што Looncraft прадпрымае спробу серыі варожых паглынанняў. Галоўнай мэтай з'яўляецца Global".
  
  
  "Мяне гэта не тычыцца", – парыраваў Чыун.
  
  
  Я таксама. Адзін буйны пакет акцый GLB належыць Дэгуну Слікенсу. Ён ніколі не прадасць Looncraft. І ёсць яшчэ таямнічыя людзі Кароны і холдынгі Ліпінкота. Ліпінкот з'яўляецца банкірам Looncraft і з асцярожнасцю ставіцца да спроб паглынання пасля леташняй ператраскі junkbond. Я не магу ўявіць, што Looncraft зможа пракруціць такую рызыкоўную здзелку”.
  
  
  "Навошта расказваць мне?" Раздражнёна сказаў Чыун.
  
  
  "Таму што Looncraft таксама зрабіла прапанову Nostrum, Inc."
  
  
  "Гэты ашуканец!" Чыун завішчаў. Ён павярнуўся да Рыма. "Лункрафт" зноў спрабуе атакаваць Наструм, мой каштоўны Наструм.
  
  
  "Мы справімся з ім", - упэўнена сказаў Рыма.
  
  
  "Дзе касцюм?" Чыун зашыпеў.
  
  
  "У бяспецы".
  
  
  "Атрымайце гэта".
  
  
  "Я не думаю, што Looncraft баіцца Чалавека-Мядзведзя".
  
  
  "Тады запалохайце яго", – сказаў Чыун. Вяртаючыся да сваёй тэлефоннай размовы, Чыун спытаў: "Мне сказалі, што мае пазіцыі па акцыях небяспечныя, Сміт. Я хачу інвеставаць у менш рызыкоўныя інструменты. Што вы прапануеце?"
  
  
  "Кампакт-дыскі вельмі бяспечныя".
  
  
  "Тады я прадам усе свае акцыі і ўкладу грошы ў кампакт-дыскі", – прагрымеў Чыун.
  
  
  "Не, майстар сінанджа", - хутка сказаў Сміт. “Калі ласка, не рабіце сур'ёзных крокаў. Уся Уол-стрыт назірае за вамі. Калі вы прадасцеся, іншыя таксама прададуць. Трымайцеся за свае пазіцыі”.
  
  
  "Але гэта рызыкоўна", – паскардзіўся Чиун. "Я магу быць знішчаны ў любы момант".
  
  
  "Прадайце крыху акцый, калі хочаце", - улагоджва сказаў Сміт. "Крыху тут і там. Але, дзеля Бога, рабіце гэта ціха. Уол-стрыт не павінна западозрыць, што вы бяжыце ў наяўныя ".
  
  
  "Я ні ад чаго не ўцякаю", - абурана сказаў Чыун. "Але я зраблю так, як ты кажаш. Я куплю кампакт-дыскі. Спакойна".
  
  
  “Дзякуй, майстар Чиун. Цяпер, калі вы мяне прабачце, я павінен падрыхтавацца. Азіяцкія рынкі зноў адкрыюцца праз некалькі гадзін. Яны скажуць мне, стабілізуецца міжнародная сітуацыя ці не. Я буду на сувязі”.
  
  
  Кіраўнік 15
  
  
  
  
  Ажыўлены гул санаторыя Фолкрофт сціхаў, калі Гаральд В. Сміт назіраў за паступленнем першых паведамленняў з далёкаўсходніх біржаў.
  
  
  Кошты заставаліся нязменнымі. Валацільнасць амерыканскага рынку не распаўсюдзілася на ўсход. Павольна, няўпэўнена напружанасць на нездаровым твары Сміта спала.
  
  
  Праз гадзіну Сміт адчуў сябе дастаткова ўпэўнена, каб весці часопіс навін агенцтва Рэйтэр за мяжой. Ён устаў на ногі і пацягнуўся. Кожны сустаў здаваўся напружаным, як крухмал: на імгненне яго зрок засцілася. Гэта было тое, што адбывалася з ім усё часцей і часцей у гэтыя дні, калі ён занадта раптоўна ўставаў на ногі. Кроў адхлынула ад яго галавы, пазбаўляючы мозг харчавання.
  
  
  Абапіраючыся рукой на свой бязгучны тэрмінал, Сміт пачакаў, пакуль да яго вернецца зрок. Калі гэта адбылося, ён павярнуўся і паглядзеў у аднабаковае панарамнае акно за сваім сталом. Гэта атачала від на праліў Лонг-Айленд, зараз пагружаны ў цемру і танцуючы на серабрыстай месяцовай паляне.
  
  
  Гэта было відовішча, якое Сміт бачыў тысячу разоў, але яно заўсёды супакойвала яго неспакойную душу з Новай Англіі. Гэта нагадала яму аб дзяцінстве. Дзікія лясы яго дзяцінства ў Вермонце і скалістыя горы Нью-Хэмпхайр яго юнацкасці.
  
  
  Гаральд Сміт сумаваў па некалькіх рэчах свайго дзяцінства, але пачуццё месца было адной з іх. Рай, штат Нью-Ёрк, знаходзіўся недалёка ад Патні, штат Вермонт, але гэта было не тое ж самае. Чырвоныя восеньскія лісце не былі такімі пунсовымі, залатыя і блізка не былі такімі зіхоткімі. Ён сумаваў па паху падпаленага лісця і рэзкаму паху марозу ў паветры.
  
  
  Але больш за ўсё яму не хапала стабільнасці. У Новай Англіі Гаральд Сміт з ранняга ўзросту ведаў, што пойдзе ў юрыспрудэнцыю. Яго амбіцыі прывялі яго з Дартмута ў Гарвардскі юрыдычны інстытут і, у канчатковым рахунку, да прафесарскай пасады ў Ельскім універсітэце. Гэта было ўсё, чаго ён калі-небудзь мог хацець. Але ўмяшалася Другая сусветная вайна, і Гаральд Сміт выявіў, што яго востры розум і моцныя нервы спатрэбіліся на еўрапейскім тэатры ваенных дзеянняў, дзе ў якасці падпольнага аператыўніка УСС ён авалодаў узрыўчаткай, страхам і, у канчатковым рахунку, перамогай.
  
  
  Пасля вайны Ельскага ўніверсітэта больш не здавалася дастатковым. І калі старое УСС саступіла месца новаму ЦРУ, Гаральд Сміт знайшоў месца ў контрразведцы часоў халоднай вайны. Гады ператварылі яго ў бюракрата, а не ваяра. Але ў Гаральдзе Сміта казалі стабільнасць пісьмовага стала, офісная руціна і адсутнасць раптоўных смерцяў. Ён быў сыты па горла вайной.
  
  
  Сміт ніколі цалкам не адмаўляўся ад цьмянай надзеі аднойчы вярнуцца ў Йель - да таго дня ў пачатку 1960-х, калі малады прэзідэнт у апошнія месяцы свайго трагічна кароткага прэзідэнцтва прапанаваў яму ўзначаліць CURE. Сміт ніколі не чуў аб CURE. Фактычна, агенцтва, якое, як мяркуецца, не існавала, насамрэч не існавала, калі яго прапанавалі Сміту. Сьміт быў бы CURE. Яму сказалі, што без яго бездакорных якасцяў КЮРЭ можа аказацца нежыццяздольным.
  
  
  З неахвотай Сміт прыняў на сябе самую страшную адказнасць у свеце за межамі Авальнай кабінета.
  
  
  Толькі тады Гаральд Сміт канчаткова адмовіўся ад сваёй мары аб вяртанні ў Йель. У яго будучыні не будзе Ельскага ўніверсітэта. Быў толькі яго абавязак.
  
  
  Гэта было тое ж самае пачуццё абавязку, якое прыводзіла ў лютасць патрыцыянскага бацькі Гаральда Сміта, Натана. Любы іншы мужчына мог бы ганарыцца сынам, які так вызначыўся ў юрыспрудэнцыі і служэнні свайму народу.
  
  
  Ня Нейтан Сміт.
  
  
  Нават праз усе гэтыя гады Гаральд Сміт усё яшчэ чуў, як халодны голас яго бацькі падвышаецца ад абурэння.
  
  
  "А як наконт сямейнага бізнэсу, Гаральд?"
  
  
  "У мяне няма схільнасці да выдавецкай справы, бацька", - сказаў Сміт з простай, бясспрэчнай логікай, якая дамінавала ў яго мысленні.
  
  
  "Ты можаш навучыцца, хлопчык. Сміты займаюцца выдавецкай справай больш за сто гадоў".
  
  
  "Маё рашэнне прынята", - нацягнута сказаў Сміт. Ён не хацеў нагадваць бацьку, што сямейная фірма Сміта пачала публікаваць танныя раманы падчас грамадзянскай вайны і перайшла да танных часопісаў мастацкай літаратуры на мяжы стагоддзяў. Натан Сміт ніколі не дапускаў ніводнага часопіса сваёй фірмы ў дом. Ён не пярэчыў супраць іх публікацыі, але лічыў ніжэй за годнасць сапраўднага Сміта быць заспетым за чытаннем аднаго з іх.
  
  
  "Вазьмі водпуск на лета. Прыходзь працаваць у фірму". Упершыню голас Натана Сміта павысіўся. Гэта было амаль паддобрыванне.
  
  
  "Мне шкада, бацька", - сказаў Гаральд Сміт, і ён меў на ўвазе менавіта гэта. Гэта быў першы раз, калі Гаральд калі-небудзь супрацьстаяў свайму бацьку, і гэта было невыносна балюча. Ён атрымаў поўную стыпендыю ў Дартмуце. Гэтае пытанне не залежала ад капрызнага Натана Сміта. Для чалавека, які звыкся, каб яму беспярэчна падпарадкоўваліся, гэта было недаравальнай грэбаваннем.
  
  
  Пасля таго дня не надта цёплыя адносіны Сміта з бацькам цалкам астылі. Ён працягваў аказваць звычайныя ўшанаванні падчас сямейных свят, але па меры таго, як ішлі гады і яго абавязкі ўзрасталі, наведваць сямейны маёнтак у Нью-Гэмпшыры станавілася ўсё меней і меней магчымым.
  
  
  Яго маці памерла першай, у сне. Гаральд і Натан Сміт, нягледзячы на розніцу ва ўзросце больш за дваццаць гадоў, да таго часу былі двума пажылымі мужчынамі. На пахаванні яны ледзь перагаварыліся адзін з адным парай слоў. Гаральд спрабаваў, але атрымаў рэзкі адпор. Горкае расчараванне Натана Сміта ў сваім сыне выявілася ў яго занадта гучных скаргах іншым прысутным на пахаванні на тое, што лянівыя стрыечныя браты Гаральда няправільна кіруюць сямейнай фірмай, не даючы Натану Сміту сысці на заслужаны супакой.
  
  
  У наступны раз, калі Гаральд убачыў свайго бацьку праз шэсць гадоў, той быў у інвалідным крэсле, і ад яго хрыплага дыхання празрыстая пластыкавая кіслародная маска, прымацаваная да рота, пацела. Вочы не змяніліся, былі бледныя, расчараваныя і халодныя, як лёд.
  
  
  Гаральд не ведаў, што сказаць свайму бацьку. Ён ніколі не ведаў. Да таго часу Сміт прыступіў да сваіх абавязкаў дырэктара CURE.
  
  
  "Бацька, я думаю, нам трэба адкласці ў бок нашыя рознагалоссі", - ціхім голасам прапанаваў Сміт.
  
  
  Стары Натан Сміт кінуў люты погляд на свайго дарослага сына. Ён вымавіў тры словы, апошнія словы, якія ён калі-небудзь скажа свайму адзінаму сыну, які заўсёды быў паслухмяны, за выключэннем гэтага аднаго пытання.
  
  
  "Ты расчароўваеш мяне", - прахрыпеў Натан Сміт.
  
  
  І калі Гаральд Сміт пакінуў свайго бацьку ў Доме састарэлых акругі Гілмар - тым самым цагляным будынку, міма якога ён праходзіў кожны дзень па дарозе ў сярэднюю школу, - ён адчуў ныючыя пустэчу ўнізе жывата. Да таго часу сямейная фірма была ўсяго толькі выдаўцом часопісаў для аматараў кіно і кніг з крыжаванкамі, але CURE была агністай сцяной, якая стаяла паміж амерыканскай дэмакратыяй і анархіяй.
  
  
  Сміт выканаў сваё непахіснае пачуццё абавязку да такой ступені, што яго недалёкі бацька ніколі не мог сабе ўявіць і так і не пазнаў. Ён памёр праз тыдзень.
  
  
  Але пачуццё віны, якое Гаральд Сміт адчуў пасля іх апошняй сустрэчы, так і не сышло. Гэта было падобна на таблетку ад прастуды, якая назаўжды захрасла ў яго ў горле.
  
  
  Калі Сміт выйшаў з задуменнасці, смутнае адлюстраванне яго асобы ў вітрыне Фолкрофта ўзрушыла яго. Гэта быў твар яго бацькі. Погляд Гаральда Сміта кінуўся да інваліднага крэсла, які адзінока стаяў у куце, як прывід з нержавеючай сталі. Магчыма, гэта было тое самае крэсла, у якім апынуўся ягоны бацька. Думка аб тым, што Сміт на працягу некалькіх месяцаў быў аддадзены ў рукі такога ж чалавека, як ён, зноў астудзіла яго.
  
  
  Вяртаючыся да свайго стала, Сміт задаваўся пытаннем, што прымусіла яго задумацца аб сваім праблемным сямейным мінулым. Ён вырашыў, што гэта проста таму, што ён быў перагружаны працай.
  
  
  Ён зайшоў на фондавыя справаздачы Далёкага Усходу. Ад Сіднэя да Сінгапура рынкі заставаліся стабільнымі. Сміт задаваўся пытаннем, ці выйшла сусветная эканоміка з крызісу. Ён спадзяваўся на гэта. У яго свярбелі рукі ізаляваць сілы, якія выклікалі глабальны крызіс, блізкі да краху.
  
  
  Бо ён хацеў пакараць іх. Ён хацеў пакараць іх больш, чым хацеў пакараць любога, хто калі-небудзь пападаў на аператыўную арбіту CURE.
  
  
  Найвышэй усяго Гаральд В. Сміт шанаваў стабільнасць сучаснай цывілізацыі. Гэта было тое, за што ён змагаўся ўсё сваё свядомае жыццё, ад Ельскага ўніверсітэта да КЮРЭ.
  
  
  Кіраўнік 16
  
  
  
  
  Рыма Уільямс аб'ехаў на сваім "Б'юіку Рэгал" раён Уол-стрыт у пошуках месца для паркоўкі. Ён знайшоў яго за імгненне да таго, як у яго мог уехаць грузавік Federal Express.
  
  
  Ён пацягнуўся на задняе сядзенне за пакетам, загорнутым у паперу. Ён быў у яго пад пахай, калі ён выйшаў з машыны і ўвайшоў у вестыбюль зіготкай вежы "Лункрафт".
  
  
  Рыма цярпліва чакаў ліфта. Вестыбюль быў запоўнены добра апранутымі мужчынамі і жанчынамі, у кожнага ў адной руцэ быў партфель, у другой - акуратна складзены нумар "Уол-стрыт джорнал". Яны выглядалі так, быццам усе былі апрануты адной і той жа незамужняй цёткай, якая замест таго, каб расчасаць ім валасы, спякла іх.
  
  
  Калі пад'ехала машына, Рыма скокнуў у яе наперадзе зграі.
  
  
  "Прабачце, прыватная машына", - сказаў ён, запіхваючы мужчыну ў іншыя. Ён націснуў кнопку "Закрыць".
  
  
  Ліфт ірвануўся ўверх. Рыма хутка сарваў папяровую абгортку са свайго касцюма Чалавека-мядзведзя. Машына рэзка спынілася, і дзверы пачалі раз'язджацца. Рыма паспешна надзеў свой шлем у выглядзе маскі мядзведзя.
  
  
  "Наступны вагон", - сказаў ён пары сакратароў, націскаючы кнопку "Закрыць".
  
  
  "Вы гэта бачылі?" - завішчаў адзін. "Гэта мядзведзь з Уол-стрыт!"
  
  
  Калі дзверы зноў адчыніліся, Рыма быў цалкам убраны ў свой касцюм Чалавека-мядзведзя. Ён выйшаў на трыццаць чацвёрты паверх, выклікаўшы імгненны перапалох у гандлёвай зале Looncraft, Dymstar d.
  
  
  "Гэта вярнулася", - закрычаў мужчына. Некалькі ахоўнікаў пабеглі ў напрамку Рыма. Ён падставіўся. Яму не трэба было турбавацца. Яны прабеглі міма яго і схаваліся ў ліфце, які чакае.
  
  
  "Гэта дакладна", - прагрукатаў Рыма, падхапляючы рэпліку. "Я вярнуўся. І я тут, каб сказаць вам, што прагнасць - гэта дрэнна. Усё роўна, што вы чулі ў іншых месцах".
  
  
  Энергічны малады трэйдар ускочыў з-за свайго стала і падышоў да Рыма з чакальным позіркам. Ён быў апрануты ў паласатую кашулю і чырвоныя шлейкі і быў амаль ідэнтычны астатнім - за выключэннем ярка-залатога гальштука.
  
  
  "Скажыце мне, сэр, - спытаў ён, - вы сапраўды з'яўляецеся прадвеснікам будучага мядзведжага рынка?"
  
  
  "Падумай яшчэ раз, прыяцель", - сур'ёзна сказаў яму Рыма. "Я тут для таго, каб прадухіліць мядзведжы рынак. Ты слухаеш Чалавека-мядзведзя, і быкі будуць бегчы вечна".
  
  
  З трыбуны пачуліся ўхваляльныя воклічы.
  
  
  "Скажыце нам", - крычалі трэйдары. "Скажыце нам, што мы павінны рабіць".
  
  
  "Дзейнічай доўга. Доўга і рашуча. Эканом свае грошы. Рэгулярна чысці зубы".
  
  
  "Зубы?"
  
  
  "Чыстка зубоў прыводзіць да добрых працоўных звычак".
  
  
  "Ці павінны мы інвеставаць у фармацэўтычныя кампаніі?" Шчыра спытаў Голд Тай. "У вас ёсць унутраная інфармацыя?"
  
  
  "Чалавек-мядзведзь ведае ўсё. Проста падушыце, рынак фундаментальна здаровы. Гэта была ўсяго толькі карэкцыя".
  
  
  Трэйдар нецярпліва падняў руку. "Містэр Чалавек-мядзведзь, вы чакаеце, што прыбытак карпарацыі ..."
  
  
  "Прабачце. Не магу зараз пабалбатаць. Мне трэба пабачыцца з вашым босам".
  
  
  Рыма марудліва падышоў да офіса П. М. Лункрафта. Яго сакратарка адскочыла, як ад гадзюкі. Яна нырнула за свой стол.
  
  
  "Містэра Лункрафта няма на месцы", – сказала яна дрыготкім голасам. "Ён на сустрэчы. У іншым будынку".
  
  
  "Я чуў гэта раней", - сказаў Рыма, праціскаючыся міма яе.
  
  
  Ён штурхнуў дзверы. Кабінет П. М. Лункрафта быў пусты, калі не лічыць мноства старадаўніх месяцовых караблёў на сценах.
  
  
  "Я ж вам казала", - вымавіў голас сакратаркі. "А зараз, не маглі б вы сысці? Калі ласка?"
  
  
  "Я пачакаю", - сказаў Рыма, зачыняючы дзверы. Ён нязграбна падышоў да стала і плюхнуў на яго свой валасаты зад. У гарнітуры было горача, і ў ноздрах стаяў цяжкі пах, падобны на пах выкарыстанай ваты. Ён спадзяваўся, што палёт у Палуцьме не працягнецца доўга.
  
  
  Пакуль ён чакаў, Рыма барабаніў кіпцюрамі па стале. Ён заўважыў тэлерадыёмашыну ля свайго локця. Ён знайшоў перамыкач "Укл." і, нарэшце, ударыў па ім кіпцюром, некалькі разоў ударыўшы па ім.
  
  
  Рыма атрымаў спіс з дзесяці актыўных акцый, некаторыя са стрэлкамі, накіраванымі ўверх, іншыя - уніз. Ён пашукаў Nostrum, Ink, але ўспомніў, што яна гандлюецца праз прылавак, на NASDAQ, а не на NYSE.
  
  
  Калі яму стала сумна, ён пакорпаўся ў стале. Папераў не было. Стол нагадаў Рыма стол Сміта. Вельмі спартанскі, амаль без паперы, са ўсім на сваіх месцах.
  
  
  Рыма вярнуўся да барабана сваімі мядзведжымі кіпцюрамі па скураным прамакашку.
  
  
  Калі ён вычарпаў магчымасці гэтай забаўкі, ён заўважыў кампутар побач са сваім крэслам. Ён павярнуўся да яго і націснуў кнопку "Укл.". Кампутар ажыў.
  
  
  Карыя вочы Рыма пад маскай мядзведзя міргнулі.
  
  
  Загаловак абвяшчаў: "ПАТОМКІ МЭЙФЛАУЭРА". Пад ім быў адзіны радок: "ФЕРЗЕВАЯ ЛАДДЯ ТРЭЦЯЯМУ КОНЮ".
  
  
  Вочы ў Рыма звузіліся. Ён пачаў націскаць на кнопкі, пакуль не напісаў "Каралева ладдзі каралю Не", плюс-мінус памылка друку.
  
  
  Ён шукаў кнопку "Даслаць", ведаючы, што яны прымушаюць рэчы адбывацца.
  
  
  Калі ён знайшоў гэта, ён пастукаў па ім кіпцюром.
  
  
  Экран міргнуў. Наступіла паўза. Затым экран сышоў з розуму. З'явіліся радкі з жоўтымі клічнікам, якія паўтараліся да таго часу, пакуль не запоўнілі экран. Пачаў пішчаць схаваны ўзмацняльнік, раздражняючы Рыма. Ён паспрабаваў адключыць яго, націснуўшы наўздагад некалькі кнопак.
  
  
  Замест таго, каб адключыцца, выдалены прынтэр у куце пакоя з грукатам ажыў. Друкавалая галоўка пачала круціцца і гудзець. Папера пачала выцякаць.
  
  
  Рыма націснуў яшчэ некалькі кнопак. Друкарка працягвала друкаваць, таму ён пашукаў штэпсельны відэлец. Калі ён знайшоў яе, ён моцна тузануў. Кампутар і друкарка адключыліся.
  
  
  Рыма агледзеў прынтар і вырваў некалькі лістоў паперы. Ён паглядзеў на верхні ліст. Глыбока пад сваёй мядзведжай маскай ён выдаў збянтэжаны гук.
  
  
  Згарнуўшы яго, Рыма вярнуўся да стала і пачаў драпаць паведамленне на паліраваным стале чырвонага дрэва. Кіпцюр ледзь зрэзаў аздабленне, таму Рыма зняў адну пальчатку з мядзведжай лапы і выкарыстоўваў свой натуральны пазногаць, які дзякуючы дыеце і фізічным практыкаванням быў загартаваны да дакладнасці рэзання шкла.
  
  
  Калі ён скончыў, на працоўным стале з чырвонага дрэва быў надпіс: "Пакінь NOSTRUM У спакоі, АБО я ВЯРНУСЦА З СВАЁЙ МЯДЗВЕЖЖАЙ Пячоры І З'ЁМ ЦЯБЕ ЖЫЎЕМ. -ЧАЛАВЕК-мядзведзь".
  
  
  Рыма пакінуў аўдыторыю LD з сардэчным: "Працягвайце, япі. І не забудзьцеся пачысціць зубы".
  
  
  Ён усміхнуўся пад сваёй мядзведжай маскай, пачуўшы хор "Так, сэр!", які рушыў услед за ім да ліфта. Чіун быў не адзіным, хто ведаў, як матываваць работнікаў.
  
  
  Кіраўнік 17
  
  
  
  
  П. М. Лункрафт бачыў узрушаны выраз на твары сваёй сакратаркі, якое хутчэй нагадала яму спалоханы маяк, усю дарогу праз шумную гандлёвую залу Looncraft, Dymstar d.
  
  
  "Мне жудасна шкада, містэр Лункрафт", - прамармытала яна, заікаючыся, калі ён пранёсся міма яе ў свой кабінет. Яго звычайна ахайны стол быў у бязладзіцы, прэс-пап'е з саф'янавай скуры ссунуты ў бок. Пасланне, выразанае на цудоўным дрэве, было падобнае на доўгую вар'яцкую рану.
  
  
  Лункрафт рэзка разгарнуўся, накіраваўшы на свайго сакратара халодны, уладны погляд.
  
  
  "Як ты мог дапусціць, каб гэта адбылося?" ён патрабаваў.
  
  
  "Я не ведаў, як спыніць яго, містэр Лункрафт. Ён быў мядзведзем".
  
  
  "Ён быў такім жа мядзведзем, як і я", - з'едліва сказаў Лункрафт. "І вы звольненыя, міс Маклін!"
  
  
  "Так, містэр Лункрафт", - нясмела сказала міс Маклін, адыходзячы з пакоя. У глыбіні душы яна адчувала дзіўнае захапленне. Містэр Лункрафт сапраўды назваў яе па імені. Яна гадамі чакала, калі ён гэта зробіць. Гэта рабіла звальненне амаль стаячым.
  
  
  Лункрафт змахнуў мядзведжую поўсць з крэсла свайго кіраўніка, перш чым заняць яго. Ён патраціў некалькі хвілін, прыводзячы ў парадак свой стол і свае думкі. Калі і тое, і іншае было прыведзена ў здавальняючы парадак, ён уключыў свой апарат Telerate. Свецяцца зялёным трохлітарныя сімвалы акцый і каціроўкі з дзесятковай коскі дапамаглі яму аднавіць пачуццё дабрабыту. Таксама дапамагла дробка нюхальнага тытуню. Затым, павярнуўшыся ў крэсле, ён выклікаў свой персанальны кампутар і дошку аб'яў нашчадкаў Мэйфлаўэра.
  
  
  Паведамленне на экране абвяшчала: "КАРАЛЕВА КНІГІ КАРАЛЮ НЕ?"
  
  
  Лункрафт нахмурыўся. Паведамленне не мела сэнсу. Такога шахматнага хода не было.
  
  
  Ён надрукаваў тое ж паведамленне і дадаў два пытальнікі ў канцы. Ён націснуў "Даслаць".
  
  
  Маўклівы адказ, атрыманы Looncraft, не меў нічога агульнага з гульнёй у шахматы. Ён абвяшчаў: "ІДЭНТЫФІКАВАЦЬ".
  
  
  Лункрафт увёў сваё імя.
  
  
  "ВЫ БЫЛІ скампраметаваны?" - рушыў услед адказ.
  
  
  Looncraft надрукаваў: "Невядома. Праверым".
  
  
  Ён выклікаў спіс усіх сваіх файлаў. Побач з кожным былі пазначаны дата і дакладны час апошняга абнаўлення. Ён уздрыгнуў, чаму яго выцягнуты твар стаў яшчэ даўжэй, і ўбачыў, што доступ да ключавога файла быў атрыманы толькі гэтай раніцай. Looncraft не перачытваў гэты файл тыднямі.
  
  
  Ён вярнуўся да дошкі аб'яў і надрукаваў: "Адказ сцвярджальны. Ідэнтыфікаваны варожы бок. Дазваляю актываваць ахову Корнуоліса і скараціць атрад паўстанцаў".
  
  
  Лункрафт націснуў "Даслаць". Адказ прыйшоў імгненна, нягледзячы на тысячы міль адлегласці: "Дазваляю".
  
  
  Лункрафт забарабаніў па клавішах двума доўгімі пальцамі, перамыкаючыся на іншую праграму.
  
  
  Ён напісаў: "АКТЫВАВАЦЬ. МЭТА: NOSTRUM, INK. ЗБЯРЭЦЦА У 17.00 Па Грынвічы. ЗНІШЦЕЦЦА ЎСЕ СУПРАЦІЎ І ЗВАЛЬНІЦЕ генеральнага дырэктара ".
  
  
  Затым ён націснуў "Даслаць" і адкінуўся назад, горкая ўсмешка з'явілася на яго змрочным твары.
  
  
  Па ўсім вялікім Нью-Ёрку і Нью-Джэрсі, а таксама ў некаторых частках ніжняга Канэктыкута персанальныя кампутары і офісныя мэйнфрэймы паўтарылі паведамленне на бязгучных экранах. Мужчыны адлыньвалі ад працы, ад сямейных абавязкаў і садзіліся ў машыны або прыгарадныя цягнікі, заціскаючы пад пахамі перавязаныя аборкай скруткі.
  
  
  Усе яны накіроўваліся на Манхэтэн.
  
  
  Уільям Брэгг з канэктыкуцкай кампаніі Braggs атрымаў загад аб актывацыі, знаходзячыся за сваім працоўным сталом у сваім офісе па продажы нерухомасці ў Нью-Ханаане.
  
  
  "Тады добра", – сказаў ён, накіроўваючыся да офіснага сейфа. Ён дастаў са скрынкі з падвойным замкам акуратна складзеную белую ваўняную вопратку і пунсовы пінжак. У адзіноце свайго кабінета ён старанна пераапрануўся. Белыя брыджы сядзелі гэтак жа шчыльна, як калготкі яго жонкі. Камізэлька ў тон таксама сядзеў ідэальна. Ён прымацаваў да каўняра шыйную хустку з чорнага конскага воласа, перш чым надзець доўгае чырвонае паліто, якое амаль датычылася падлогі сваімі фалдамі ў выглядзе змяінай мовы. Скончыўшы зашпіляць гузікі спераду, ён замацаваў фалды на спіне срэбнымі гаплікамі, каб яны не валакліся, і нацягнуў белыя плечавыя рамяні. Яны намалявалі крыж на мундзіры пасля таго, як ён прымацаваў палкавую спражку з цісненнем літар CG. Нарэшце ён нацягнуў свае чорныя гетры, упершыню за той час, які ён у думках зваў "сабачым стагоддзем", атрымліваючы асалоду ад адчуваннем сапраўднага абутку.
  
  
  Уільям Брэгг нацягнуў па-над легінсам штаны вольнага крою і, разгладзіўшы цяжкія адвароты, нацягнуў мяты плашч, зашпіліўшы яго даверху, каб не было відаць ні найменшага намёку на пунсовы колер. Ён аднёс пакет, загорнуты ў цырату, да машыны, якая чакала яго.
  
  
  Па шляху ў Нью-Ёрк Уільям Брэг ціхенька напяваў знаёмую мелодыю, якую кожны амерыканскі школьнік вывучыў як "Амерыка". Час ад часу ён выліваўся песняй. Але словы не былі словамі нацыянальнага гімна. Замест "Мая краіна належыць табе" ён праспяваў "Божа, захоўвай каралеву".
  
  
  Брэгг прыпаркаваўся на стаянцы каля Уол-стрыт і вынес з машыны пакет з цыраты. Ён хуткім крокам накіраваўся да будынка Nostrum, ранішняе сонца адбівалася ад перагародчатага гузіка са сцягам на лацкане яго пінжака. Ён не заўважыў - ці, магчыма, яму было ўсё роўна, - што амерыканскі сцяг перавернуць.
  
  
  Калі ён паднімаўся па кароткіх шырокіх прыступках да ўваходу ў "Наструм", пад'ехала таксі, і з яго выйшаў мужчына ў дзелавым гарнітуры, трымаючы ў руках загорнуты ў паперу пакет, падобны на пакет Брэгга. Ён таксама насіў амерыканскі сцяг на штрыфлі пінжака. Ён таксама быў перавернуты.
  
  
  Брэгг пачакаў, пакуль мужчына падыдзе да вестыбюля.
  
  
  "Брэгг", - сказаў ён нізкім голасам. "Камандуючы".
  
  
  "Брэйнтры, сэр. Спадзяюся, я не спазніўся".
  
  
  "Давайце паглядзім самі, добра?"
  
  
  У вестыбюлі Nostrum стаялі яшчэ шасцёра чалавек, пазіраючы на гадзіннік, усе яны былі апранутыя ў дзелавое адзенне і прыціскалі да гузікаў з перавернутым сцягам ЗША рознага роду пакеты.
  
  
  Брэгг падышоў да кучкі мужчын з чакаючымі тварамі. Яны былі высокага росту, моцныя, як ён убачыў. Добра выхаваныя і сапраўдныя байцы - калі Уільям Брэгг хоць трохі разбіраўся ў мужчынах.
  
  
  "Палкоўнік Уільям Тэлбат Брэгг слухае", - сказаў ён, рэзка аддаўшы гонар. Калі яго правая рука паднеслася да лба, яна была расчынена далонню вонкі.
  
  
  Астатнія адказалі такімі ж нязграбнымі прывітаннямі.
  
  
  "Значыць, усе гатовы?" Спытаў Брэг.
  
  
  "Правільна, сэр", - прашапталі яны.
  
  
  "Сачыце за мной і ідзіце асцярожна", - сказаў Брэгг, ведучы іх да ліфтаў. Наступная свабодная клетка была пустая. Яны падняліся на борт, і па меры ўздыму мужчыны паспешна здымалі верхнюю вопратку, агаляючы баваўняныя камізэлькі і белыя брыджы. Упакоўка пакета парвалася пад умелымі пальцамі і ўпала на падлогу, як папяровыя шматкі. Тыя, хто прыйшоў у дзелавых касцюмах, надзелі чырвоныя мундзіры з каралеўска-сінімі палкавымі нашыўкамі. На іх галовах былі парыкі з белай пудрай і чорныя трыкуткі.
  
  
  Калі над галавой успыхнуў індыкатар, які паведамляе, што яны дасягнулі восьмага паверха, яны змрочна правяралі свае пісталеты-кулямёты Sterling.
  
  
  Сталёвыя дзверы раз'ехаліся, і Брэгг выйшаў першым.
  
  
  "Цяпер выглядаеце разумнейшыя, хлопцы", - раўнуў ён.
  
  
  Астатнія выскачылі і сталі ў лінію па абодва бакі ад яго. Іх рулі пісталетаў падняліся. Пальцы лашчылі спускавыя гаплікі.
  
  
  Затым, падобна звілістай чырвонай сараканожцы, чарада мужчын рушыла па калідоры да гандлёвай залы Nostrum.
  
  
  Майстар Сінанджу пачуў гукі аўтаматычнай зброі, калі яны праніклі ў гукаізаляваную святасць яго кабінета. Ён ускочыў на ногі, як быццам выскачыў са скрынкі. Шкло разляцелася дашчэнту. Дзюра, прабітая ў дзверы, узрывае ізаляванае акно ззаду яго састарэлай галавы.
  
  
  Яго рука пацягнулася да дзвярной ручкі. Але дзверы расчыніліся ўнутр. Гандляр у чырвоных шлейках кінуўся ўнутр.
  
  
  "Што не так?" Патрабавальна спытаў Чіун, спрабуючы зазірнуць за яго спіну.
  
  
  "Гэта разня!"
  
  
  "Якога роду?"
  
  
  "Сапраўднае. Яны знішчаюць падлогу".
  
  
  Майстар Сінанджу праляцеў міма мужчыны і акінуў жахлівым позіркам яго гандлёвую залу, калі шкляныя перагародкі задрыжалі і разляцеліся аскепкамі пад бязлітаснымі чэргамі з аўтаматычнай зброі.
  
  
  Стральба вялася з боку жменькі ўзброеных людзей у чырвоных гарнітурах, якія стаялі прама, як расстрэльная каманда, за дзвярыма.
  
  
  "Атрымайце гэта, вы, здраднікі!" - крыкнуў адзін з іх. На ім былі афіцэрскія эпалеты з залатой махрамі. Тонкая махры дрыжала ў знак спачування да яго стральбы.
  
  
  Трэйдары, якія збіліся ў кучу, папаўзлі ў пошуках бяспекі перад раз'юшанымі вачыма Майстра Сінанджу. Фейт Дэвенпорт забілася ў кут, крычучы: "Я не трэйдар! Я сакратарка! Калі ласка, не страляйце ў мяне ".
  
  
  Аскепак шкла памерам з далонь паляцеў у бок Чыуна. Ён злавіў яго, перанакіраваўшы палёт нядбайным бесперапынным жэстам. Асколак трапіў у твар аднаму з тых, хто нападаў у чырвоным мундзіры, рассек яго напалову з матэматычнай дакладнасцю.
  
  
  Ён кінуў зброю і апусціўся на дыван, каб памерці, дрыжучы ад начышчаных пальцаў ног да напудранай парыка.
  
  
  "Я Чыун!" - крычаў Майстар Сінанджу, перакрываючы разню. "Магчыма, гэта мяне вы шукаеце сваімі баязлівымі кулямі".
  
  
  "Гэта той самы", - сказаў афіцэр, паказваючы. "Вазьміце яго, хлопцы".
  
  
  Стральба спынілася, дымныя рулі сфакусаваліся на Чиуне, які зрабіў адзін крок наперад.
  
  
  Рыма Уільямс скончыў хаваць гарнітур мядзведзя пад пасажырскае сядзенне сваёй машыны і выйшаў. Ён накіраваўся да будынка Nostrum, сціскаючы ў руцэ кучу кампутарных раздруковак.
  
  
  Калі ён увайшоў, у вестыбюлі было спакойна. Але калі адкрыўся ліфт, з яго высыпаліся перапалоханыя працаўнікі Nostrum, якія біліся і драпалі адзін аднаго, спрабуючы вырвацца з клеткі.
  
  
  Рыма схапіў аднаго з іх за шлейкі і запатрабаваў: "Што, чорт вазьмі, адбываецца?"
  
  
  "Нас забіваюць!" сказаў ён, вырываючыся.
  
  
  Рыма скінуў шлейкі і крыкнуў яму ўслед: "Можа, гэта ўсяго толькі папраўка".
  
  
  Ён паціснуў плячыма і падняўся на ліфце. Яму не цярпелася паказаць Чыуну, што ён знайшоў у офісе Лункрафта.
  
  
  Двума паверхамі ніжэй офіснага комплексу Nostrum пах зброевага дыму пракраўся ў ліфт. Рыма апусціўся на адно калена і падрыхтаваўся на выпадак, калі дзверы адчыняцца з-за засады.
  
  
  Ён быў не гатовы да таго, што яго збіў з ног паток панічна бягучых работнікаў Nostrum.
  
  
  "Што адбываецца?" ён закрычаў, калі дзверы зачыніліся і клетка апусцілася.
  
  
  "Разня!" - завыла адразу некалькі галасоў. Аднаго з іх ён даведаўся. Прабіраючыся да яго, ён узяў Фейт Дэвенпарт за руку.
  
  
  "Што здарылася?" Затым Рыма заўважыў кроў на сваёй сціскаючай руцэ. Яна цякла з разарванага рукава Фейт.
  
  
  "Кулямёты", - прамовіла Фейт паміж удыхамі. "Гэта было жудасна. Яны забіваюць трэйдараў без усялякай прычыны".
  
  
  - А як наконт Чыуна? - Настойліва спытаў Рыма, калі машына заехала ў вестыбюль.
  
  
  "Ён змагаецца з імі. О, бедны шэф!"
  
  
  Якраз у гэты момант звонку будынка раздаўся звон шкла.
  
  
  Фігура ў пунсовым стукнулася аб тратуар з сілай, разбуральнай косткі. На імгненне Рыма спалохаўся, падумаўшы, што гэта Чиун, апрануты ў пунсовае кімано. Але потым ён успомніў, што Чіун сёння раніцай быў у смарагдавым.
  
  
  Рыма выбег на тратуар, спыніўся і перавярнуў цела так, каб бачыць яго твар. Твару, аб якім варта было б казаць, не было - проста чырвоныя руіны. Яно амаль адпавядала доўгаму чырвонаму мундзіру з яго палкавым аздабленнем і вялікімі срэбнымі гузікамі.
  
  
  Затым парык з белай пудрай упаў на твар, зачыніўшы яго.
  
  
  "Гэта адзін з іх", - сказала Фейт, прыкрыўшы рот далонямі.
  
  
  "Адзін з чаго? Ён выглядае як статыст у гістарычным фільме".
  
  
  "Адзін з забойцаў. Яны працягвалі называць нас "трэйдарамі", як быццам гэта было бруднае слова ".
  
  
  Рыма адрэагаваў на першае страсенне мазгоў да таго, як гук аконнага шкла папярэдзіў, што яшчэ адзін забойца ў касцюме спускаецца ўніз. Ён упіхнуў Фейт назад у вестыбюль. Другое цела ўпала побач з першым, але Рыма не стаў чакаць, каб убачыць, як яно ўпадзе. Ён уляцеў у ліфт, нецярпліва тыцнуў у кнопку восьмага паверха і сказаў: "Давай! Наперад!"
  
  
  На гэты раз ён пачуў страляніну па дарозе наверх. Яна была спарадычнай.
  
  
  Рыма выскачыў з ліфта, не клапоцячыся аб уласнай бяспецы. Яго вочы былі шырока расплюшчаны, ён заўважаў усё. Час, здавалася, запаволіўся, але ён рухаўся па калідоры падобна ўспышцы святла, усе пачуцці былі настроены на тое, што яго акружала.
  
  
  Двое ўзброеных людзей у чырвоных мундзірах раптоўна накіраваліся ў яго бок. Яны маршыравалі назад, плячом да пляча, іх пісталеты выдавалі кароткія зласлівыя гукі па тым, ад чаго яны адступалі.
  
  
  Рыма рэзка спыніўся і дазволіў ім падысці да яго.
  
  
  "Будзь ты пракляты, язычнік-вог!" - выплюнуў адзін з іх. На плячах у яго былі залатыя эпалеты.
  
  
  Рыма пачакаў, пакуль ён не апынуўся амаль побач з ім, перш чым папляскаць яго па эполеце. Мужчына разгарнуўся, нібы наэлектрызаваны, яго вусны разышліся, агаліўшы выскаленыя зубы.
  
  
  Рыма хуткім узмахам рукі выбіў яму ўсе зубы ў роце. Афіцэр выпусціў свой пісталет-кулямёт і схапіўся за горла. У яго пачалася ваніты зубамі. Рыма пакінуў яго на волю лёсу і двума хуткімі ўдарамі раздрабіў каленныя кубачкі суперніка.
  
  
  Ён пранёсся міма іх у гандлёвую залу.
  
  
  Там Майстар Сінанджу трымаў іншага бандыта за горла. Мужчына стаяў на каленях, так што яны з Чыўном глядзелі адзін аднаму ў вочы. Чіун сціскаў яго мёртвай хваткай, і твар мужчыны пачырванеў, як ажыў сіняк.
  
  
  "У мяне двое", - крыкнуў Рыма, аглядаючы пакой. Ён убачыў целы. Яшчэ больш чырвоных халатаў. Але таксама некалькі акрываўленых супрацоўнікаў Nostrum.
  
  
  Чыун адарваў погляд ад сваёй працы. "Хто-небудзь з іх жывы?"
  
  
  "Хто?"
  
  
  "Заганныя".
  
  
  "Так, я не растраціў іх марна".
  
  
  "Тады нам не патрэбны гэты сабака", - сказаў Чыун, хуткім бакавым рухам згортваючы шыю які супраціўляецца мужчыну. Чыун штурхялем адкінуў тузаецца труп у бок.
  
  
  Рыма прайшоўся сярод параненых, намацваючы пульс. Ён знайшоў няшмат. Звонку данёсся выццё надыходзячых сірэн.
  
  
  "Гэта, верагодна, паліцыя", - хутка сказаў Рыма. "Я не магу заставацца тут. Мая асоба будзе фігураваць у кожным выпуску навін адсюль да Аляскі".
  
  
  "Час яшчэ ёсць", – адказаў Чиун. "Мы павінны даведацца, хто гэтыя дзікуны".
  
  
  Рыма рушыў услед за Чыунам у калідор, дзе афіцэр скончыў апаражняць змесціва свайго страўніка на дыван. Ён захныкаў, спрабуючы выкалупаць зубамі кіслую лужынку супу-пюрэ са спаржы.
  
  
  Іншы мужчына стагнаў, схапіўшыся за разбітыя калені. Чіун наступіў яму на горла, накіроўваючыся да іншага. Яго трахея лопнула без гуку. Ён таксама.
  
  
  Рыма паставіў афіцэра ў чырвоным мундзіры на калені.
  
  
  "Калі ты не хочаш, каб твае мазгі далучыліся да твайго абеду", - люта сказаў Рыма, - "ты раскажаш нам, хто цябе паслаў і чаму".
  
  
  "Будзь ты пракляты, здраднік", - саладжава вымавіў мужчына скрозь крывацечныя дзясны.
  
  
  "Я не трэйдар", - сказаў Рыма. "А што ты маеш супраць трэйдараў?"
  
  
  "Ён не сказаў "гандляр", - нараспеў вымавіў Чиун. "Ён называе цябе здраднікам". "Адкуль ты можаш ведаць? Без зубоў ён гаворыць як бабуля Мазэс”.
  
  
  "Таму што ён таксама крычаў "здраднік", калі ў яго былі зубы", – дадаў Чыун. "Тваё імя, сабака".
  
  
  "Брэг, Уільям. Палкоўнік".
  
  
  "А хто твой гаспадар?"
  
  
  "Я рады служыць у гвардыі Корнуоліса Яе Вялікасці, вог".
  
  
  Чыун ударам далоні сцёр крывавую ўхмылку з твару Брэгга.
  
  
  "Не называй мяне вогам, забойца".
  
  
  Брэг замоўк. Яго вочы былі панурыя.
  
  
  "Я прасіў цябе назваць свайго гаспадара", - строга паўтарыў Чыун.
  
  
  "Я абавязаны сваёй вернасцю каралеве", - панура сказаў Брэгг.
  
  
  Рыма паглядзеў на Чыўна. "Я толькі што прыйшоў з офіса Лункрафта. Яго там не было. Таму я пакінуў паведамленне. Я думаю, гэта ягоны адказ".
  
  
  "Ёсць адзін спосаб высветліць", – сказаў Чыун, падпяразваючы свае смарагдавыя спадніцы.
  
  
  Ён зрабіў выпад да твару Брэгга адной рукой з доўгімі пазногцямі, яго карыя вочы былі жорсткімі і блішчалі.
  
  
  "Ведай, забойца, - вымавіў ён нараспеў, - што любы з гэтых цвікоў можа прычыніць невыносны боль. Але для цябе я выкарыстоўваю іх усё".
  
  
  "Рабі ўсё, што ў тваіх сілах", - выплюнуў Брэгг.
  
  
  І рука Чыуна ўчапілася мужчыну ў твар. Яго пазногці ўпіліся ў лоб, шчокі і сківіцу. Брэгг у роспачы адкінуў галаву назад. Яго выццё фактычна прывяло да таго, што шыба ў суседнім пакоі ўпала на падлогу.
  
  
  "Гавары!" Запатрабаваў Чыун. "Хто цябе паслаў?"
  
  
  "Я... не ведаю... імя", - завішчаў Брэгг. "Я салдат!"
  
  
  Пазногці Чыуна ўпіліся глыбей. Брэгг малаціў і змагаўся, але хватка старога азіята была непахісная.
  
  
  "Будзь ты пракляты!" - закрычаў ён. "Будзь праклята твая чорная паганская душа!"
  
  
  "Я не думаю, што ён ведае", - нячула сказаў Рыма.
  
  
  "Тады ён будзе пакутаваць", – выплюнуў Чыун.
  
  
  Але Брэгг не пацярпеў. Ён раптам сцяўся, і яго налітыя крывёю вочы пачалі тузацца ў галаве. Яго рукі замахалі, як у параненай птушкі, якая спрабуе ўзляцець. Яго ногі, што стаялі на каленях, падкасіліся.
  
  
  Затым усе рухі спыніліся, і Майстар Сінанджу зразумеў, што трымае нерухомую плоць.
  
  
  "Мёртваў?" Спытаў Рыма.
  
  
  Чыун кіўнуў. "Яго злое сэрца не вытрымала напругі, ён кінуў сваё цела".
  
  
  Чыун адпусціў галаву палкоўніка Уільяма Брэгга. Яна гайданулася наперад з ванітнай маруднасцю. Брэгг стукнуўся тварам аб дыван. Яго цела выгнулася, як скурчаны чырвоны пытальнік.
  
  
  Далей па калідоры гулкія дзверы ліфта выпусцілі какафанію крычаць галасоў.
  
  
  "Копы", - сказаў Рыма. "Мне трэба ісці".
  
  
  "Я іду з табой", – сказаў Чыун.
  
  
  "Не, ты павінен працягваць выкарыстоўваць Nostrum. Проста не ўблытвай мяне ў гэта. Я буду ў гатэлі. Звяжыся са мной, калі ўсё скончыцца ".
  
  
  І Рыма перамясціўся назад у гандлёвую залу. Ён выбраўся праз разбітае акно і скарыстаўся молдынгам паміж вокнамі, каб выбрацца на дах. Там ён прайшоў да задняй часткі будынка, дзе ў завулку ўнізе не было службовых аўтамабіляў.
  
  
  Рыма пачаў свой павукападобны спуск на зямлю, яго твар скамянеў.
  
  
  Кіраўнік 18
  
  
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт назіраў за фондавым рынкам, калі адначасова адбыліся тры падзеі.
  
  
  Яму патэлефанавала яго сакратарка.
  
  
  Першы бюлетэнь, які распавядае аб масавых забойствах у Наструме, Ink, з'явіўся на яго кампутары.
  
  
  І навіна аб паспяховым паглынанні PM Looncraft Глабальнага камунікацыйнага кангламерату з'явілася побач з першым бюлетэнем.
  
  
  На рэдкі момант Сміт сядзеў паралізаваны, не ведаючы, з чым разабрацца найперш.
  
  
  Не адрываючы вачэй ад экрана, ён намацаў свой интерком.
  
  
  "Так?" ён рэзка агрызнуўся.
  
  
  "Тэлефануе містэр Уінтрап. Зноў".
  
  
  "У мяне зараз няма часу. Скажы яму, што я яму ператэлефаную".
  
  
  "Так, сэр".
  
  
  Вочы Сміта, якія пашырэлі, сачылі за двума бюлетэнямі. Калі электронная факсімільная выява навін Нью-Йоркскай фондавай біржы прамаршыравала па верхняй частцы экрана, у двух тэкставых акенцах пад ім пракруціліся зводкі навін.
  
  
  Сьміт паспрабаваў прачытаць іх абодва адначасова. Як следства, у яго на імгненне стварылася ўражанне, што П.М. Лункрафт зладзіў разню акцыянераў Глабальнага камунікацыйнага кангламерату.
  
  
  Сьміт моцна зажмурыўся, націснуўшы клавішу, якая замарозіла выпуск Looncraft bulletin. Ён успомніў Nostrum digest зверху і пачаў спачатку.
  
  
  Згодна з бюлетэнем, у гандлёвай зале Nostrum, Ink, адбылася разня, якая прывяла да чалавечых ахвяр. Усе, хто нападаў, былі забітыя падчас нападу, у якім паліцыя Нью-Ёрка абвінаваціла незадаволеных інвестараў, знішчаных "Чорнай пятніцай". Генеральны дырэктар Nostrum адказваў на пытанні, але не змог праліць больш святла на напад.
  
  
  Сьміт уздыхнуў з палёгкай. Гэта азначала, што Чыун не пацярпеў. Аб Рыма не згадвалася. Яшчэ адна палёгка. Адсутнасць згадкі азначала, што Рыма не быў ні мёртвы, ні дапытаны. Гэта было ўсё, што трэба было Сміту. Ён даўным-даўно запраграмаваў свае кампутары адзначаць любыя навінавыя паведамленні аб кім-небудзь па імі Рыма, незалежна ад прозвішча. Пяць хвілін у дзень марнавалася на прагляд навінавых паведамленняў аб вартых увагі Ремо ад узбярэжжа да ўзбярэжжа, але яно таго каштавала.
  
  
  У канцы зборніка было цікавае даданне. Гэта была адзіная прапанова: "Паліцыя не змагла растлумачыць, чаму нападнікі былі апрануты ў дарэвалюцыйную ваенную форму".
  
  
  Сьміт міргнуў. "Дарэвалюцыйная?" прамармытаў ён сабе пад нос. "Якая рэвалюцыя? Руская? Кітайская? Філіпінская?"
  
  
  Гэта была адна з праблем, звязаных з апорай на навінавыя дайджэсты. Важныя дэталі часта выціскаліся праграмай аўтаматычнага дайджэсту.
  
  
  Справаздача аб глабальным набыцці была яшчэ больш ашаламляльнай. Згодна з ім, PM Looncraft абвясціла аб прапанове аб выкупе глабальнай камунікацыйнай карпарацыі па восемдзесят даляраў за акцыю. Ён атрымаў фінансаванне ад Lippincott Mercantile Bank. І на працягу гадзіны пасля публічнай аб'явы былі дасягнуты дамоўленасці аб набыцці буйных пакетаў акцый GLB, якія належаць Crown Acquisitions, Limited і сумна вядомай DeGoone Slickens. Фінансавы свет гудзеў, гаварылася ў справаздачы, ад хуткасці, з якой Looncraft набыў актывы Слікенса, таму што гэта дало яму перавага, неабходнае для паглынання Global.
  
  
  "Гэта вельмі дзіўна", - сказаў сабе Гаральд Сміт.
  
  
  Зноў забзыкаў сігнал унутранай сувязі.
  
  
  "Так?" Сьміт сказаў безуважліва.
  
  
  "Гэта зноў містэр Уінтрап. Ён кажа, што гэта тэрмінова".
  
  
  "Тэрмінова? Спытайце яго, што ў яго за справу".
  
  
  Сміт яшчэ раз успомніў "Бюлетэнь Лункрафта" і прагледзеў яго. Голас яго сакратара зноў перарваўся.
  
  
  "Ён кажа, што гэта асабістае, але больш нічога не скажа".
  
  
  "Запішы яго нумар", - адрэзаў Сміт. "Я ператэлефаную яму".
  
  
  "Так, доктар Сміт".
  
  
  Да таго часу, як доктар Сміт скончыў перачытваць бюлетэнь Looncraft, ён ужо забыўся пра званок Уінтрапа.
  
  
  Праз некалькі гадзін ён усё яшчэ не вярнуў яго, паколькі яго ўвагу прыцягнулі іншыя бюлетэні. П. М. Лункрафт хутка ўзяў пад свой кантроль GLB, паабяцаўшы, што новае праграмаванне пачнецца неадкладна і будзе складацца са значных блокаў замежных праграм, прызначаных для пашырэння культурных гарызонтаў Амерыкі. Існыя праграмы навінаў будуць працягвацца, як і раней, запэўніў Looncraft падпісчыкаў Global News Network.
  
  
  Падчас разні ў Наструме паступалі першыя апазнанні загінуўшых. Сярод тых, хто нападаў, асоба якіх была ўстаноўлена, былі брокер па нерухомасці з Канэктыкута па імі Уільям Брэгг, прафесар класічнай літаратуры з Прынстана па імі Мілтан Эверэт і іншыя людзі з сярэдняга класа. Яны здаюцца незвязанымі, за выключэннем таго, што ўсе яны адпавядалі тыповаму профілі фундатара фондавага рынка.
  
  
  Больш не было паведамленняў пра іх дзіўныя гарнітуры, і Сміт вырашыў, што гэта, верагодна, адна з тых дзікіх падрабязнасцяў, якія часта з'яўляюцца ў першых навінавых паведамленнях і звычайна аказваюцца памылковымі.
  
  
  Сьміт патэлефанаваў прэзыдэнту Злучаных Штатаў пасьля пяці гадзінаў.
  
  
  "Пан прэзідэнт, – пачаў ён, – я інфармую вас аб аперацыі Nostrum. Як вы ведаеце, рынак стабілізаваўся".
  
  
  "Што гэта за масавае забойства, Сміт?" - спытаў прэзідэнт сваім гугнявым голасам.
  
  
  "Я не ўпэўнены. У маіх справаздачах паказваецца, што нападнікі былі незадаволенымі інвестарамі. Гэта часта адбываецца пасля рэзкіх рынкавых узрушэнняў. Мае супрацоўнікі ў бяспецы, і я чакаю, што Nostrum працягне аказваць стрымлівае ўплыў на рынак ".
  
  
  “Добра. Як толькі ўсё ўляжацца, пачынайце распрадаваць свае актывы. Мы не можам дапусціць, каб усе гэтыя дзяржаўныя грошы былі ўкладзеныя ў прыватнае прадпрымальніцтва”.
  
  
  "Я разумею, спадар Прэзідэнт. Чакайце яшчэ адну інфармацыю на працягу наступных сарака васьмі гадзін, незалежна ад падзей".
  
  
  Не паспеў Сміт павесіць трубку чырвонага тэлефона без набору, як яго інтэркам затрымцеў, як раз'юшаны шэршань.
  
  
  "Так, місіс Мікулка?" Сказаў Сміт значна больш спакойным голасам, чым раней.
  
  
  "Ахоўнік унізе хоча, каб вы ведалі, што яны паднімаюцца наверх".
  
  
  "Я разумею", - адказаў Сміт. Рыма і Чыун.
  
  
  "І містэр Уінтрап на другой лініі. Вы хочаце адказаць на гэта?"
  
  
  Сьміт вагаўся. Ён збіраўся разабрацца з гэтым прыкрым уварваннем, але не з Рыма і Чыўном, якія накіроўваліся да яго.
  
  
  "Перадайце яму мае прабачэнні. Я паспрабую пазней".
  
  
  Сьміт хутка падняўся са свайго крэсла і адсунуў яго ўбок. Ён так паспешна зацягнуў інваліднае крэсла за свой стол, што зламаў галёнку. Калі ён сеў, яму сапраўды спатрэбілася ягоная падтрымка.
  
  
  Рыма і Чыун увайшлі ў яго кабінет з змрочнымі тварамі.
  
  
  "Я чуў паведамленні", - сказаў ім Сміт без прадмоваў.
  
  
  "Варвары!" Злосна сказаў Чыун. "Яны заўсёды былі варварамі!"
  
  
  "У каго ёсць?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Дазволь мне расказаць гэта", - хутка сказаў Рыма. "Вось табе сенсацыя, Сміт. Я зайшоў у Looncraft, каб напалохаць яго, але яго там не было".
  
  
  "Я ведаю. Ён рыхтаваў здзелку па захопе GLB. Ён атрымаў поспех".
  
  
  "Д'ябал!" Сказаў Чыун.
  
  
  "Я пакінуў Looncraft паведамленне", – працягнуў Рыма. "Ён, мусіць, атрымаў яго, таму што да таго, як я вярнуўся ў Nostrum, на іх быў нанесены ўдар. Гэта павінен быў быць Looncraft. У каго яшчэ ёсць матыў?"
  
  
  "Не, гэта быў не Лунатызм, якім бы пагарджаным ён ні быў", – сказаў Чыун. "Яго салдаты хутчэй вымавілі б яго імя, чым памерлі ў тых пакутах, якія я яму прычыніў".
  
  
  "Я ўсё яшчэ кажу, што гэта быў Лункрафт. Хто там яшчэ ёсць?"
  
  
  "Ёсць яшчэ брытанцы", - выплюнуў Чиун. "Рым павінен быў забіць іх усіх, калі яны кіравалі гэтай няшчаснай выспай".
  
  
  "Брытанцы?" З сумненнем у голасе перапытаў Сміт.
  
  
  "На іх была форма брытанскага войска".
  
  
  "У новых справаздачах аб гэтым нічога не гаварылася", – выпаліў Сміт. "Гэта была каралеўская армія? Ці SAS?"
  
  
  "Не сучасная ваенная форма", - растлумачыў Рыма. "Рэвалюцыйная форма. Ведаеце, такую насілі брытанцы, калі ваявалі з Вашынгтонам, калі іх называлі лобстэрбекамі".
  
  
  "У гэтым няма абсалютна ніякага сэнсу", – сказаў Сміт. "Гэтая форма састарэла на два стагоддзі".
  
  
  "Не прасі мяне тлумачыць гэта, але гэта так", - дадаў Рыма. "Я бачыў іх на ўласныя вочы".
  
  
  "Паліцыя мяркуе, што яны былі вар'ятамі інвестарамі, якія збанкрутавалі ў выніку абвалу рынку", – сказаў Сміт.
  
  
  "Для мяне гэта лагічна", - сказаў Рыма. "Адзін працягваў крычаць на нас, называючы "трэйдарамі"".
  
  
  "Не, "здраднікі"", - адрэзаў Чыун. "Я іх ясна чуў. Яны абвінавацілі маіх паслугачоў у здрадзе".
  
  
  Пануры позірк Сміта зморшчыўся, як ануча. "Здраднікі? Для чаго?"
  
  
  "Яны не сказалі", – прызнаў Чыун.
  
  
  "Можа быць, яны былі пад нейкім патрыятычным лозунгам".
  
  
  "У мяне ёсць справаздача, што паліцыя выявіла выкінутую вопратку ў вестыбюлі Nostrum", – павольна сказаў Сміт. "Ва ўсіх пінжакоў на лацканах былі значкі са сцягам ЗША".
  
  
  "Яны былі брытанцамі", - настойваў Чыун.
  
  
  "У іх быў амерыканскі акцэнт", – сказаў Рыма. "Ты спыніш гэты свой удар?"
  
  
  "Гэта не ўдар нагой. Мае работнікі забітыя, мой бізнэс у руінах, і адказным за гэта давядзецца даць справаздачу перада мной".
  
  
  "Калі ласка, калі ласка, вы абодва", - сказаў Сміт, улагоджваючы падымаючы рукі. "Давайце не будзем спыняцца на гэтай тэме".
  
  
  "Выдатна", - сказаў Рыма, кідаючы на стол Сміта доўгую кампутарную раздрукоўку, - "Паглядзі на гэта. Я ўзяў гэта з кампутара Лункрафта".
  
  
  Сьміт узяў прасціны. Ён асцярожна адарваў перфараваныя палоскі і кінуў іх у кошык для смецця, перш чым зірнуць на іх, прымусіўшы Рыма нецярпліва закаціць вочы.
  
  
  Сьміт паднёс да вачэй запоўнены блянк. Ён быў запоўнены спісам імёнаў і лічбаў у дзве калонкі. Адна калонка была азагалоўлена "ЛАЯЛІСТЫ". У іншай было напісана "ПРЫЗЫЎНІКІ".
  
  
  Сьміт прагледзеў сьпіс. Імёны яму нічога не казалі. Лічбы маглі быць нумарамі сацыяльнага страхавання. Пасля ён зразумеў, што гэтага не можа быць. Яны былі на адну лічбу даўжэйшыя. Магчыма, гэта міжгароднія тэлефонныя нумары, зразумеў ён.
  
  
  Сьміт падняў вочы і паправіў акуляры. "Гэтыя імёны мне нічога не гавораць", - прызнаўся ён.
  
  
  "Працягвайце шукаць. Ваша імя ёсць у спісе".
  
  
  Здзіўлены, Сміт вярнуўся да спісу. Ён знайшоў сваё імя на трэцім лісце, у раздзеле "прызыўнікі": Гаральд В. Сміт.
  
  
  "Не я", - сказаў Сміт. "Свет поўны Гаральдаў Смітаў".
  
  
  "Але не Гаральд В. Смітс".
  
  
  "Тут не напісана "доктар Гаральд В. Сміт", - слушна заўважыў Сміт. "І няма ніякіх прычын, па якіх я быў бы ў спісе кліентаў Looncraft, Dymstar d. Я не інвестую ў фондавы рынак".
  
  
  "Ну, гэта яшчэ не ўсё", - сказаў Рыма. "На экране кампутара, з якога я гэта зняў, адлюстроўваўся шахматны ход".
  
  
  "Так?" З сумневам вымавіў Сміт.
  
  
  "Той хлопец з агенцтва Рэйтэр". Рыма нецярпліва пстрыкнуў пальцамі. "Як яго клічуць?"
  
  
  "Сліў, аб бліскучы", - фыркнуў Чіун.
  
  
  “Дакладна, ён. Калі я загнаў Плама ў кут у яго кабінеце, ён размаўляў па тэлефоне. Ён сказаў “Конь на ферзевага слана тры”, перш чым павесіць трубку. Сказаў, што гуляў у шахматы па тэлефоне – калі такое ўвогуле існуе”.
  
  
  "І Looncraft гуляе ў кампутарныя шахматы?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Гэта дакладна. Разумееш? Тут ёсць сувязь".
  
  
  Сьміт пакруціў галавой. "Супадзенне. Многія людзі гуляюць у шахматы на вялікай адлегласці. Напрыклад, даволі распаўсюджаная гульня па пошце".
  
  
  Твар Рыма выцягнуўся. "Кажу вам, за гэтым крыецца нешта большае. І гэта звязвае Looncraft з рабятамі з Reuters".
  
  
  "Не слухай яго", – цвёрда сказаў Чыун. "Калі ў апошні раз Рыма меў рацыю ў чым-небудзь?"
  
  
  Рыма адкрыў рот, каб запярэчыць. Ён міргнуў. У галаву нічога не прыходзіла, таму ён з няшчасным выглядам закрыў яго. Ён упаў на канапу і скрыжаваў рукі пад сваім сярдзітым тварам.
  
  
  Сміт звярнуўся да майстра сінанджа.
  
  
  "Майстар Чыун", - сказаў ён. “Сітуацыя на фондавым рынку стабілізуецца. Улічваючы забойствы ў Наструме, я прапаную вам пачаць асцярожны распродаж вашых акцый на працягу наступных некалькіх тыдняў. Калі валацільнасць больш не будзе, мы закрыем Nostrum”.
  
  
  "Я не зачыню Nostrum, пакуль мае супрацоўнікі не будуць адпомшчаны", – рэзка сказаў Чиун.
  
  
  "Калі паліцыянты справаздачы дакладныя ..."
  
  
  "А яны такімі не з'яўляюцца!" Раўнуў Чыун.
  
  
  "... тады разня была няўдалым наступствам абвалу рынку", – упарта скончыў Сміт.
  
  
  "Калі ты не хочаш прыслухацца да голасу розуму, - раздражнёна сказаў Чыун, - тады я дакажу табе гэта". Чыун павярнуўся. "Пойдзем, Рыма".
  
  
  Рыма затрымаўся каля дзвярэй, накіроўваючыся да выхаду.
  
  
  "Калі вы яшчэ раз зірнеце на гэты спіс, – спакойна сказаў ён, – вы ўбачыце, што прэзідэнт Злучаных Штатаў таксама ў спісе".
  
  
  Сьміт паглядзеў. Ён знайшоў імя прэзідэнта пад
  
  
  "ПРЫЗЫЎНІКІ".
  
  
  "Што з гэтага?" ён абыякава спытаў Рыма.
  
  
  "І імя віцэ-прэзідэнта".
  
  
  Сьміт пашукаў яшчэ раз. Ён знайшоў віцэ-прэзідэнта ў спісе "ЛАЯЛІСТАЎ".
  
  
  "Looncraft, Dymstar d вельмі прэстыжна", - спакойна сказаў Сміт. “Мяне не здзіўляе, што я знаходжу іх імёны ў спісе кліентаў фірмы. Я бачу тут іншыя вядомыя імёны. Бізнесмены. Педагогі. Вось сенатар ад Ілінойса. І кангрэсмен ад штата Мэн”.
  
  
  "Ну, гэта нешта значыць", - сказаў Рыма.
  
  
  "Так", - стрымана адказаў Сміт. "Гэта азначае, што яны ЛД".
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма. "Будзь што будзе. Проста памятай, што я табе сказаў".
  
  
  "Я зраблю гэта", - паабяцаў Гаральд У. Сміт.
  
  
  Рыма зачыніў за ім дзверы. Гук быў такі, нібы ўпала кавадла.
  
  
  Кіраўнік 19
  
  
  
  
  "Гэта вар'яцтва. Гэта было Вар'яцтва з самага пачатку".
  
  
  "І я кажу, што гэта брытанцы".
  
  
  "Гэта лайнова. Хто б ні быў прычынай гэтага, яны амаль абрынулі брытанскую эканоміку разам з нашай уласнай".
  
  
  Рыма сярдзіта скрыжаваў рукі на грудзях і паглядзеў у круглы ілюмінатар на аблокі, якія слізгаюць пад серабрыстым крылом карпаратыўнага самалёта Nostrum.
  
  
  Майстар Сінанджу сядзеў на цыноўцы пасярод каюты, грэбуючы скуранымі крэсламі. Адна жоўтая рука ляжала на пластыкавым пакеце побач з ім.
  
  
  "Вы самі аднойчы сказалі, што Looncraft быў брытанскім", – указаў ён.
  
  
  Рыма нахмурыўся. "Не, я сказаў, што ў яго быў брытанскі акцэнт".
  
  
  "Ах-ха!" Чыун пераможна усклікнуў.
  
  
  "Гэта прагучала няправільна", - прызнаў Рыма. “Ён гаварыў па-брытанску. Ён выкарыстоўваў брытанскія выразы. Але і Сміт час ад часу таксама. Я не ведаю. Гэта, напэўна, новаанглійскія размовы”.
  
  
  "Я пражыў у Амерыцы амаль два дзесяцігоддзі", – ціха сказаў Чыун. "І ўсё ж я ўсё яшчэ карэец, а не амерыканец. Ніхто не стаў бы аспрэчваць гэта".
  
  
  "Менш за ўсё я", - сказаў Рыма, гледзячы на Чиуна. "Дарэчы, што ў пластыкавым пакеце?"
  
  
  "Гэта не твой клопат", - фыркнуў Чіун, заварушваючы пакет за спіну.
  
  
  "Я задаваўся пытаннем, што ты рабіў у той музычнай краме, там, у Раі. Я ніколі не лічыў цябе меламанам. Ты зноў закаханы ў Барбру Стрэйзанд?"
  
  
  "Чыта Чынг - маё адзінае сапраўднае каханне".
  
  
  "Ну, ты паводзіў сябе даволі загадкава, прымусіўшы мяне чакаць звонку, пакуль ты ходзіш па крамах".
  
  
  "Я не хадзіў па крамах", – выплюнуў Чиун. "Амерыканцы ходзяць па крамах. Я купляю. Не спрабуйце зрабіць з мяне амерыканца. Я ім не з'яўляюся. Я карэец".
  
  
  "Не спрачаюся. Ты вызначана карэец".
  
  
  "Брытанцы былі дастаткова дрэннымі ў свой час, але амерыканцы - самыя нізкія".
  
  
  "Дзе ты бярэш гэтае дзярмо?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  "Калі ў брытанцаў была імперыя, яны спрабавалі навязаць сваю волю астатняму свету. Распаўсюджваючы свой яд".
  
  
  "Я думаю, гандаль опіюмам застаўся ў мінулым, Татачка", - заўважыў Рыма. "Нягледзячы на тое, што Ліндан Ларуш сцвярджае адваротнае".
  
  
  "Гэта быў найменшы з іх ядаў. Я маю на ўвазе іх разбуральную філасофію".
  
  
  "Дай мне падказку. Пачатковая школа была даўным-даўно".
  
  
  "Свабода". Чіун выплюнуў гэтае слова так, нібы яно апякло яму мову.
  
  
  "І што такога дрэннага ў свабодзе?"
  
  
  "Гэта аслабляе сацыяльную структуру і вядзе да анархіі выбару".
  
  
  "Некаторым людзям падабаецца выбар".
  
  
  "Горшым у брытанскай свабодзе было тое, што яна была абмежаваная брытанцамі", - з горыччу сказаў Чыун. "Яны разбурылі Індыю - не тое каб індыйцы ўжо не прыступілі да выканання гэтай задачы. Яны заняволілі Кітай сваім опіумам - не тое каб кітайцы з самага пачатку не былі вар'ятамі. Яны разрабавалі Егіпет, забраўшы яго самыя цудоўныя скарбы - тое нямногае, што егіпцяне папрацавалі захаваць. Яны называлі гэты масавы крадзеж цяжарам свайго белага чалавека. Адзінае, што было ў гэтым цяжкім, - гэта вынас іх шкуры, што яны звычайна прымушалі тубыльцаў рабіць за іх”.
  
  
  "Я павінен слухаць твае размовы? Значыць, табе не падабаюцца брытанцы. Гэта не робіць іх дрэннымі хлопцамі".
  
  
  "Але іх горшае злачынства ў тым, што яны стварылі амерыканцаў, якія замянілі брытанцаў у якасці меркаваных гаспадароў свету. Свабода. Я плюю на гэта. Чыун адхаркнуўся на дыван, прымусіўшы Рыма адвярнуцца."
  
  
  "Гэта ваш карпаратыўны самалёт", – стомлена сказаў ён. Ён задавалася пытаннем, колькі яшчэ гэта будзе працягвацца.
  
  
  "Усё ў парадку", – адказаў Чиун. "У мяне ёсць лёкаі, каб усё ўладзіць. Белыя лакеі. Хе-хе-хе. Белыя лакеі".
  
  
  Чіун на імгненне хіхікнуў пра сябе, затым працягнуў.
  
  
  "Не думайце, што я лічу брытанцаў цалкам пазбаўленымі станоўчых якасцяў. Калісьці яны былі прымальным кліентам. Генрых Восьмы. Дык вось, там быў манарх. Грубыя прамовы і вечная адрыжка з усіх адтулін, дакладна. Але ён ведаў, як кіраваць. Не. , каралеўская сям'я стала настолькі папулярнай забаўкай, прымаючы незаробленыя грошы з каралеўскай казны, як сям'я з амерыканскага гета на дапаможнік. Гэта адна з прычын, чаму ў Дома Сінанджу было так мала працы з Домам Віндзораў ".
  
  
  Рыма развёў рукамі. "Паступілі весткі з іншай краіны", - сказаў ён. "Чаму б нам проста не ўзяць гэта з сабой да канца палёту? У гэтай штуковіне ёсць тэлевізар?"
  
  
  "Дзесьці", - сказаў Чыун, няпэўна махнуўшы рукой з доўгімі пазногцямі.
  
  
  Рыма адправіўся на пошукі тэлевізара. Ён адкрыў шэраг шаф з кляновага дрэва, знайшоўшы ў адной шклянкі для піцця, у другой бутэлькі з вычышчанай вадой. Трэцяя адкрылася на маленькім тэлеэкране. Рыма націснуў кнопку "Укл." і нецярпліва пераключыў каналы.
  
  
  "Чаму ты турбуешся?" Буркліва сказаў Чыун. "Больш ніколі не паказваюць нічога добрага. З таго часу, як твае дзённыя драмы пачалі ператварацца ў сэкс".
  
  
  "Пачакайце, вось Глабальная сетка навін", - сказаў Рыма. "Давайце паглядзім, як яны паведамляюць навіны аб сваім уласным паглынанні". Рыма адкінуўся на спінку крэсла, каб паглядзець.
  
  
  На імгненне з'явіўся пазыўны Глабальнай сетцы навін, і бездакорны голас, вельмі падобны на Алістэра Кука, вымавіў: "Далей, рэтраспектыва брытана-амерыканскіх адносін пад назвай "Метраполія"."
  
  
  "Ого!" Сказаў Чиун, закрываючы далонямі свае вушы ў выглядзе ракавінак. "Я не магу глядзець".
  
  
  "Так што не трэба", - сказаў Рыма, адкаркоўваючы бутэльку мінеральнай вады і выпіваючы яе без шклянкі.
  
  
  Мяккі голас апавядальніка пачаў апавяданне пра гісторыю ранніх брытана-амерыканскіх адносін, заснаванне ранніх амерыканскіх калоній і пра тое, што апавядальнік глыбокім і сумным голасам назваў "няўдалым паўстаннем".
  
  
  "Ён мае на ўвазе амерыканскую рэвалюцыю?" Рыма задумаўся ўслых.
  
  
  Чіун яшчэ мацней прыціснуў рукі да вушаў. Яго раздражнёныя вочы зачыніліся.
  
  
  Голас апавядальніка падвысіўся, калі ён апісваў магчымае прабачэнне, якое карона выявіла да наравістых амерыканскіх калоній, нягледзячы на іх няўдзячнасць і пэўныя правакацыі, якія прывялі да вайны 1812 гады, падчас якой добрыя ангельцы ўстрымаліся ад развязвання вайны з наіўнымі амерыканцамі.
  
  
  "Я тут нешта прапускаю?" Прарычэў Рыма, садзячыся. "Што здарылася са спаленнем Вашынгтона, акруга Калумбія, дашчэнту? І з укараненнем амерыканцаў у брытанскі флот?"
  
  
  "Я не збіраюся гэта слухаць", – сказаў Чыун.
  
  
  "Табе лепш. Паглядзі на гэта. Гэта лухта сабачая".
  
  
  Чыун з цікаўнасцю адкрыў вушы.
  
  
  "Занадта позна", - сказаў Рыма. "Цяпер ён гаворыць аб брытана-амерыканскім саюзе падчас Першай сусветнай вайны".
  
  
  "Цьфу", - выплюнуў Чыхн, зноў закрываючы вушы. "Ва ўсім вінаваты кароль Джон. Будзь ён сапраўдным манархам, ён бы працяў сэрца гэтых выскачак-лордаў і пахаваў іх разам з попелам іх Вялікай Хартыі вольнасцяў".
  
  
  "Ты ведаеш, Чыун..."
  
  
  "Я цябе не чую", - сказаў Чыун.
  
  
  "Магчыма, у вас усё ж нешта ёсць".
  
  
  "Што?" Сказаў Чыун, апусціўшы рукі.
  
  
  "Глобал" ніколі раней не паказвала такога роду матэрыялы. І хіба Сміт не казаў, што Looncraft імпартавала замежныя трансляцыі для сеткі?"
  
  
  "Так. І няма нічога больш замежнага, чым брытанская праграма".
  
  
  "Можа быць, для цябе, але не для мяне".
  
  
  Праграма скончылася на сумнай ноце, у якой аплаквалася аддзяленне бедных калоній ад Маці-Англіі. Вядучы шмыгнуў носам і пацягнуўся за насоўкай, якім ён прамакаў вочы.
  
  
  "Я не магу паверыць у тое, што я бачу", - сказаў Рыма.
  
  
  Рушыў услед выпуск навін. Ён пачаўся з рэпартажу з Брытанскай палаты абшчын, паказанага па-над нерухомай фатаграфіі багата абстаўленых палат парламента. Прэм'ер-міністр звяртаўся да ніжняй палаты пад хор свісткоў і кпінаў, якія даносіліся з таго, што дыктар назваў задняй лавай лейбарыстаў, змяшаных з воклічамі "Слухайце, слухайце!" з боку торы.
  
  
  "Торы", - сказаў Рыма. "Я думаў, яны вымерлі пасля 1776 года".
  
  
  "Чорная Смерць" па-ранейшаму квітнее і ў некаторых глухменях, - коратка заўважыў Чиун.
  
  
  Затым быў кліп, у якім заспакаяльны голас канцлера казначэйства аб'яўляў аб тым, што апошні эканамічны землятрус прайшоў.
  
  
  Калі навіны скончыліся, Рыма спытаў: "Што здарылася з Амерыкай? Мяркуецца, што "Глобал" - амерыканская радыёстанцыя. Хіба ў нас сёння не было ніякіх навін?"
  
  
  Наступная праграма звалася "Канада, далікатны паўночны гігант". Рыма ўстаў і выключыў тэлевізар сярдзітым ударам кулака, ад якога трэснуў экран.
  
  
  "Я думаю, мы павінны патэлефанаваць Сміту з гэтай нагоды", – цвёрда сказаў ён.
  
  
  "Я пакідаю гэта на ваша меркаванне, мой сакратар".
  
  
  "Я не такі сакратар", - адрэзаў Рыма, хапаючы тэлефон са сцяны каюты.
  
  
  "Тады чаму ты тэлефануеш?" Сказаў Чыун, шырока ўсміхаючыся.
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт увайшоў у свой сціплы дом у стылі Цюдараў у Раі, штат Нью-Ёрк, яго вочы былі затуманены пасля цэлага дня, праведзенага перад экранам кампутара. У адной руцэ ён сціскаў свой усюдыісны пацёрты партфель.
  
  
  "Мод?" ён патэлефанаваў.
  
  
  "У кабінеце, Гаральд", - адказаў старамодны голас місіс Гаральд У. Сміт. Ён быў перапоўнены эмоцыямі, і Сміт хутка ўвайшоў у кабінет.
  
  
  Там місіс Сміт выцірала вочы папяровай сурвэткай. Яна сядзела перад тэлевізарам у мяккім крэсле. Тэлевізар быў чорна-белым. Гаральд Сміт не верыў, што каляровы колер каштуе дадатковых грошай. Чорна-белы быў такім жа глядзельны.
  
  
  "Я толькі што паглядзела самую цікавую праграму", - шмыгнула носам місіс Сміт.
  
  
  Гаральд Сміт глядзеў выпуск навін, які пачаўся са справаздачы парламента і завяршыўся выступам канцлера казначэйства.
  
  
  "Напэўна, гэта сонечныя плямы", – заўважыў ён. "Гэта праграма Бі-бі-сі".
  
  
  "Гэта тая самая глабальная сетка", - сказала яму Мод Сміт. "У іх самыя цудоўныя новыя праграмы".
  
  
  "Глабальнае?" Перапытаў Гаральд Сміт. Яго погляд стаў пільным, калі "Канада, далікатны паўночны гігант" пачаў з высакакласнага брытанскага агучвання на фоне карты Канады, якая распасціралася глыбока ў даліну Агаё.
  
  
  "Калісьці гэты рахманы гігант нацыі распасціраўся ад Палярнага круга аж да сучаснага Агаё, але замест таго, каб уступаць у канфлікт са сваім каханым паўднёвым суседам, былымі буйнымі калоніямі, Канада ў сваёй бясконцай мудрасці саступіла ўсю гэтую каштоўную зямлю, а не праліла кроў ".
  
  
  "Я гэтага не ведала", - ахнула місіс Сміт.
  
  
  "Вы гэтага не ведалі, - адрэзаў Гаральд Сміт, - таму што гэта няпраўда. Больш за стагоддзе таму мы вялі вайну за гэтую мяжу".
  
  
  "Вы не пярэчыце, калі я дагледжу астатняе, перш чым гатаваць вячэру?" Сказала місіс Сміт, як быццам не чула.
  
  
  "Сёння я не буду вячэраць дома", – сказаў Гаральд Сміт, паварочваючыся на абцасах.
  
  
  "Дзякуй, Гаральд", - рассеяна сказала місіс Сміт, яе голас згубіўся ў бездакорных зычных галасы апавядальніка.
  
  
  На зваротным шляху ў санаторый Фолкрофт Сміт пачуў, як у яго партфелі забзыкаў сотавы тэлефон.
  
  
  Сьміт адказаў на гэта з выразнай уладай.
  
  
  Гэта быў Рыма.
  
  
  "Сміт", - сказаў Рыма. "Я толькі што глядзеў "Глобал", і ты ніколі не здагадаешся, што".
  
  
  "Я ведаю што. Я таксама гэта бачыў".
  
  
  "Якая праграма?"
  
  
  "Канада, ласкавы паўночны гігант".
  
  
  "Я збег, калі з'явілася гэта. Гэта вар'яцтва".
  
  
  "Не, гэта прапаганда. Лункрафт нешта намышляе".
  
  
  "Ты думаеш, дзікая брытанская змова Чиуна - гэта наш адказ?"
  
  
  "Гэта не мае сэнсу. Я не бачу ў гэтым сэнсу, але я вяртаюся ў Фолкрофт, каб капаць далей".
  
  
  "Хочаш, каб я абапіраўся на Looncraft?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Так", - сказаў Сміт, падціснуўшы вусны. "Не забудзься пра касцюм".
  
  
  "Як я мог?" З'едліва сказаў Рыма. "Я драпаюся кожны раз, калі думаю пра гэта".
  
  
  Сьміт павесіў слухаўку і націснуў на акселератар. Ён паехаў прама на мяжу хуткасці, што для Гаральда У. Сміта было раўнасільна перавышэнню хуткасці.
  
  
  Адначасова, за шмат міль адсюль, на Манхэтэне, П. М. Лункрафт падняў тэлефонную трубку ў сваім хутка які цямнее офісе. Час быў непрацоўны, але Лункрафт быў занадта заняты, каб сысці рана. Ён тыцнуў пультам дыстанцыйнага кіравання ў кутні тэлевізар і выключыў Канаду, рахмана паўночнага гіганта. Ён ужо бачыў гэта. Фактычна, ён кіраваў яго здымкамі, паколькі ў яго былі іншыя дакументальныя фільмы, якія неўзабаве павінны былі выйсці ў эфір па ўсёй краіне праз глабальную сетку навін.
  
  
  "Ах, якаснае праграмаванне", - прамармытаў ён сабе пад нос, набіраючы нумар. "Гэта глыток свежага паветра".
  
  
  "П'ю слухае", - вымавіў голас маладога мужчыны.
  
  
  "П'ю, гэта Looncraft. Я глядзеў сённяшні склад. Даволі нядрэнна".
  
  
  "Дзякуй, містэр Лункрафт. Я рады, што вам гэта падабаецца".
  
  
  "Падабаецца? Мне гэта падабаецца. Гэтая маркотная зямля занадта доўга пакутавала ад культурнага голаду, вы не згодны?"
  
  
  "Безумоўна", - нервова сказаў П'ю. "Калі ты збіраешся спусціцца, каб сустрэцца з персаналам?"
  
  
  “Не хутка, П'ю. Цяпер усё неспакойна. Я проста хацеў, каб ты ведаў, што я цалкам давяраю табе як дырэктару па праграмаванні”.
  
  
  "Дзякуй вам, містэр Лункрафт", - хутка сказаў П'ю. "Я адчуваю вялікае палягчэнне. Некаторыя з нас чакалі, што вы паставіце сваіх людзей".
  
  
  "Калі нешта не зламанае, я гэта не чыню. І я б ніколі не замяніў добрых англасаксонскіх бацькоў нейкім замежнікам".
  
  
  Нервовы смех П'ю вярнуўся. "Насамрэч, я брытанскага паходжання. Але мая сям'я жыве ў Амерыцы больш за сто гадоў".
  
  
  "Уся справа ў крыві, чувак. Кроў заўсёды кажа сама за сябе. Прынстан?"
  
  
  "Наогул-то, Йель".
  
  
  "Добрая школа. Гэта не Прынстан, але тады, што гэта такое? Працягвай, П'ю".
  
  
  "Я зраблю".
  
  
  "І што, П'ю?"
  
  
  "Так?"
  
  
  "Калі хто-небудзь з вашых супрацоўнікаў пажаліцца на змену фармату, неадкладна звольніце яго".
  
  
  "Я не буду вагацца, містэр Лункрафт".
  
  
  Бяскроўна ўсміхаючыся, П. М. Лункрафт падышоў да свайго працоўнага кампутара і зарэгістраваўся на дошцы аб'яў нашчадкаў Мэйфлаўэра.
  
  
  Ён хутка накідаў словы: "ПОСПЕХ. ГАТОЎ ДА НАСТУПНАГА ЭТАПУ".
  
  
  Адказ рушыў услед амаль імгненна: "Працягвайце".
  
  
  Лункрафт выйшаў з сістэмы і падышоў да сваёй настольнай картатэцы. Ён перабіраў карткі, пакуль не дайшоў да дамашняга нумара старшыні Нью-Йоркскай фондавай біржы.
  
  
  "П. М. Лункрафт слухае", – сказаў ён рашуча. “Пол, я толькі што атрымаў самыя трывожныя навіны. Здаецца, ходзяць чуткі аб праблеме з заўтрашнім аўкцыёнам казначэйскіх аблігацый. Недахоп пакупнікоў”.
  
  
  "Божа мой", - прамармытаў старшыня. "Такога раней ніколі не здаралася!"
  
  
  "Гэта можа азначаць, што інвестары, якія ўцяклі з рынку, занепакоеныя плацежаздольнасцю ўрада. Дэфіцыт, гандлёвы дысбаланс і таму падобныя рэчы".
  
  
  "Я займуся гэтым. Але калі ніхто не з'явіцца, а слых распаўсюдзіцца..."
  
  
  "Гэта азначала б канчатковы крах веры", – урачыста ўставіў Лункрафт. "Рынак абрынецца. А мы не можам гэтага дапусціць".
  
  
  "Дзякуй, што папярэдзілі мяне, П.М."
  
  
  "Не думай аб гэтым. Вітаю".
  
  
  П. М. Лункрафт павесіў трубку, задуменна паціраючы сківіцу. Старшыня праверыць свае звычайныя крыніцы, якія, у сваю чаргу, звернуцца да сваіх. Хутка пра гэта даведаецца ўся вуліца. СМІ ўхапіліся б за гэта, як пітбуль. Ніякая колькасць адмоў не забіла б гісторыю, як толькі гэта адбылося.
  
  
  Тады, падобна картачнай хатцы, амерыканская эканоміка пачала б хістацца.
  
  
  П. М. Лункрафт пакінуў свой офіс у даволі бадзёрым настроі, не падазраючы, што забыўся зняць свой напудраны парык.
  
  
  Ён прамахнуўся да мядзведзя ўсяго на шэсць хвілін.
  
  
  Кіраўнік 20
  
  
  
  
  Рыма Уільямс стаяў у пустым кабінеце П. М. Лункрафта, прапахлым фармальдэгідам, і спрабаваў прыдумаць, як пачухаць раптоўны сверб пад левым каленам, не нахіляючыся і не раздзіраючы швы на сваім гарнітуры мядзведзя. Ён засяродзіўся на дыханні, і нервы за каленам супакоіліся.
  
  
  Затым у яго пачаўся сверб пад правай падпахай. Гэты сверб ён проста пачухаў.
  
  
  Офісны пакет Looncraft, Dymstar d, быў поўнасцю пусты. Рыма пакорпаўся ў картатэцы Looncraft, пакуль не знайшоў нумар хатняга тэлефона гэтага чалавека.
  
  
  Адказаў дварэцкі. "Прашу прабачэння, але містэра Лункрафта няма дома".
  
  
  "Вы ўпэўненыя ў гэтым?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Прашу прабачэння?" - няшчасна сказаў дварэцкі. "Хто тэлефануе?"
  
  
  "Як твая спіна?" Халодна спытаў Рыма.
  
  
  Тон дварэцкага страціў свой апломб. "О! Гэта вы. містэра Лункрафта няма дома. Сапраўды, сапраўды няма. Калі ласка, паверце мне, сэр, калі я кажу, што не ведаю, калі яго чакаць ".
  
  
  "Я табе веру", - з няшчасным выглядам сказаў Рыма. Ён павесіў трубку.
  
  
  Выпрабоўваючы агіду, Рыма пакінуў "Лункрафт Таўэр" і далучыўся да Чыуна, які спакойна сядзеў на пасажырскім сядзенні "Б'юіка" Рыма. Ён быў прыпаркаваны на бакавой вуліцы.
  
  
  Рыма сеў за руль. Яму прыйшлося горбіцца, каб не раздушыць дэкаратыўную галаву мядзведзя, умацаваную на яго валасатай галаве.
  
  
  "Лункрафт знік. Усё месца апусцела".
  
  
  "Тады давайце адправімся да яго дадому".
  
  
  "У мяне ёсць ідэя лепей", – сказаў Рыма, заводзячы машыну. "Давайце паглядзім на Фейт".
  
  
  "Гэта ідэя лепей?" Спытаў Чыун, калі Рыма ад'ехаў ад тратуара.
  
  
  "Я тэлефанаваў яму дадому. Яго таксама няма дома".
  
  
  Ахоўнік у сінім блэйзеры ў вестыбюлі шматкватэрнага дома Фейт падняў вочы на якія ўвайшлі Рыма і Чыуна і адлюстраваў ухмылку.
  
  
  "Я бачу, ты зноў вярнуўся", - прашчабятаў ён. "А гэта хто?" Ён паказаў на Чыўна. Рыма пакінуў свой касцюм мядзведзя ў машыне. Ён упіўся вялікім пальцам у паясніцу, выдзіраючы жорсткія валасы.
  
  
  "Мая кампаньёнка", - сказаў яму Рыма.
  
  
  "Што ж, баюся, вы дарма забралі яго з дому адпачынку", - сказаў ахоўнік. “Міс Дэвенпарт пакінула строгія інструкцыі, каб яе не турбавалі. Яна была замяшаная ў той разні ў Наструме, ты ведаеш”.
  
  
  "Яна нас убачыць", - цвёрда сказаў Рыма.
  
  
  "Прабачце", - сказаў ахоўнік.
  
  
  Чыун прыўзняўся на дыбачкі, каб бачыць-над высокага круглага стала службы бяспекі.
  
  
  "Я патрабую, каб ты абвясціў пра нас, найміт, бо я Чіун, кіраўнік "Наструма"."
  
  
  "Нічога не зробіш".
  
  
  "Вядома, ты можаш", - весела сказаў Рыма, пераскокваючы праз стол у форме падковы.
  
  
  Ахоўнік пацягнуўся да кнопкі званка, калі Рыма далучыўся да яго. Рыма націснуў на кнопку першым. Яна выскачыла з мацавання, як са скрынкі.
  
  
  "Разорны", - сказаў Рыма. "Цяпер абвясці пра нас".
  
  
  "Не, я не буду", - коратка адказаў ахоўнік.
  
  
  "Тады я зраблю гэта", - сказаў Рыма. Ён падышоў да факсімільнага апарата, знайшоў імя Фейт побач з кнопкай хуткага набору і націснуў яе.
  
  
  "Гэта ні да чаго добрага не прывядзе", - усміхнуўся ахоўнік. "Вы павінны нешта ўставіць у факс".
  
  
  "Я да гэтага ішоў", - сказаў Рыма, схапіўшы ахоўніка за каўнер яго блэйзера. Рыма надрукаваў твар ахоўніка-пратэстанта ў акно факса і трымаў яго там.
  
  
  "У любы час, калі вам захочацца націснуць адпаведную кнопку, - праспяваў Рыма, - не саромейцеся".
  
  
  Ахоўнік націснуў кнопку "Даслаць".
  
  
  Рыма трымаў яго там, пакуль не зазваніў тэлефон. Ён падняў яго.
  
  
  "Гэта міс Дэвенпорт з дваццаць першага квартала С. Я толькі што атрымаў гэты дзіўны факс. Што-небудзь не так?"
  
  
  "Гэта Рыма. Я думаю, ахоўнік націснуў не тую кнопку ці нешта ў гэтым родзе. Я ўнізе, у вестыбюлі. Магу я падняцца?"
  
  
  "Наверх?" Радасна перапытала Фейт. "Ты можаш падняцца, спусціцца ці куды захочаш".
  
  
  "Я ўжо ў дарозе", - сказаў Рыма, варожачы, ці не зрабіў ён памылку.
  
  
  Фейт сустрэла іх каля дзвярэй, на яе твары была толькі ўсмешка і ў руках яна трымала дзве бутэлькі мінеральнай вады.
  
  
  Рыма без здзіўлення зірнуў на яе галізну, засунуўшы абедзве рукі ў кішэні джынсаў.
  
  
  "Дзякуй богу, ты ў бяспецы", - прабуркавала яна.
  
  
  - Мы з Чыўном у бяспецы, - паправіў Рыма, за рукаў выцягваючы Майстра Сінанджу на бачнае месца.
  
  
  Погляд Фейт перамясціўся на Чыўна. Чыун у зневажальным жэсце закрыў вочы рукамі. Ён ахнуў.
  
  
  Зоркі патухлі ў вачах Фейт, і яна выдала гук здзіўлення, падобны на піск мульцяшнай мышы. Яна адскочыла назад за дзверы.
  
  
  "Чаму б мне не справіцца з гэтым аднаму?" Прапанаваў Рыма.
  
  
  "Я не ведаў, што яна такая", - сказаў Чыун, прыбіраючы рукі ад узрушаных вачэй.
  
  
  "Напэўна, гэта стрэс ад высокіх фінансавых паказчыкаў".
  
  
  "Я пачакаю тут", – сказаў Чыун. "Зрабі гэта хутка".
  
  
  "Можа спатрэбіцца некаторы час, каб выпампаваць з яе інфармацыю".
  
  
  "Гэта было не тое, што я меў на ўвазе", - з агідай сказаў Чиун, паварочваючыся спіной.
  
  
  Рыма зачыніў за сабой дзверы. "Алё?" паклікаў ён.
  
  
  Фейт выйшла з ваннай, трымаючы ручнік вакол свайго стройнага цела.
  
  
  "Дзе шэф?" спытала яна.
  
  
  "Ёсць некаторыя рэчы, якія яго засмучаюць. Ён вырашыў пачакаць у холе".
  
  
  Усмешка вярнулася на твар Фейт. Яна выпусціла ручнік, агаліўшы, сярод іншага, магчымыя доказы таго, што яна натуральная бландынка.
  
  
  "Давай не будзем прымушаць яго чакаць", - сказала яна, беручы Рыма за руку, каб лепш праводзіць яго ў спальню. Рыма трымаў руку ў кішэні.
  
  
  "Насамрэч, я прыйшоў спытаць вас аб Лункрафце. Я думаю, што ён стаяў за сённяшняй стральбой".
  
  
  Вера спынілася. "Лунатызм? Чаму?"
  
  
  "Мы не ведаем чаму. Але гэта было неяк звязана з брытанцамі. Вы памятаеце што-небудзь, што звязвала б Looncraft з брытанскім урадам ці якім-небудзь брытанскім агентам ці цікавасцю?"
  
  
  “Я сумняваюся ў гэтым. Ён заўсёды напяваў патрыятычныя песні сабе пад нос. Вы ведаеце, “Мая краіна”, “Гэта пра цябе”, “Зорна-паласаты сцяг”. Нешта падобнае”.
  
  
  "Нешта не сыходзіцца", - прамармытаў Рыма. "Ты ўпэўнены ў гэтым?"
  
  
  "Мне лепш думаецца, калі я ляжу", - выказала здагадку Фейт, абуральна выгнуўшы брыво.
  
  
  Рыма ўздыхнуў. "Добра, як атрымаецца".
  
  
  Фейт заскочыла на ложак з такой сілай, што падскочыла. Рыма сеў на край. Ён быў вымушаны выняць рукі з кішэняў. Выгляд пальцаў Рыма прымусіў Фейт парыцца ў скрыні прыстаўнога століка.
  
  
  "Я ведаю, што ў Лункрафта быў жучок у вушах наконт паходжання людзей", – сказала Фейт, пакуль шукала. "Аднойчы ён спытаў мяне, ці былі ў мяне якія-небудзь ангельскія продкі".
  
  
  "А ты?"
  
  
  "Абяжыце мяне. Думаю, так. І нямецкая, і галандская, і, можа быць, крыху французская. А, вось і ён".
  
  
  Фейт узяла ў рот тое, што Рыма спачатку прыняў за таблетку "Алка-Зэльцэр" у індывідуальным пакаванні, і разарвала пакаванне з блакітнай фальгі ідэальнымі белымі зубамі.
  
  
  "Што гэта?" Спытаў Рыма.
  
  
  Фейт усміхнулася. Яна пахітала жаўтлявым гумовым кольцам у яго пад носам.
  
  
  Рыма скурчыў грымасу. "Я ненавіджу прэзерватывы".
  
  
  "Я веру ў практыку бяспечнага сэксу", - сказала яму Фейт, хапаючы Рыма за тоўстае запясце. "Цяпер надзень гэта. Яно цябе не ўкусіць. Але я магла б, - цудоўна дадала яна.
  
  
  "Спачатку адкажыце яшчэ на некалькі пытанняў. Падумайце. Што-небудзь брытанскае аб Looncraft?"
  
  
  "Ну, " павольна сказала Фейт, "я памятаю, як аднойчы я прынесла некалькі справаздач у яго офіс. Ён быў за сваім кампутарам".
  
  
  "Той, што ў яго на стале?" Спытаў Рыма.
  
  
  “Не. Не тэлерадыёмашына. Іншая. Ён пільна глядзеў на нешта на экране, нібыта быў злы на гэта. Ён прамармытаў нешта пра тое, што лонданскі рэтранслятар не працуе”.
  
  
  "Лонданскі рэтранслятар"? Вы памятаеце, што было на экране?"
  
  
  "Нешта аб каралю або каралеве, або аб абодвух".
  
  
  "Ці магло гэта быць шахматным ходам, накшталт дванаццатага караля слана?"
  
  
  "Гэта не шахматны ход".
  
  
  "Проста адкажы на пытанне".
  
  
  "Так, я думаю, гэта быў шахматны ход. Задаволены? Можам мы зараз згуляць?"
  
  
  "Здзелка ёсць здзелка", - сказаў Рыма без радасці.
  
  
  "О, малайчына", - прабуркавала Фейт, зноў хапаючы яго за запясце. "Заплюшчы вочы, і я апрану гэта для цябе".
  
  
  "Ці не варта мне спачатку распрануцца?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  "Не. Гэта мая вечарынка. Мы гуляем па-мойму".
  
  
  Рыма заплюшчыў вочы. Фейт узяла яго за запясце. Ён пачуў скрып размотваецца прэзерватыва. Ён нахмурыўся. Ён не адчуў, як расшпілілася маланка. Але яго ўказальны палец раптам сцяўся.
  
  
  "Адкрый вочы", - музычна паклікала Фейт.
  
  
  Рыма расплюшчыў вочы. Ён убачыў Фейт, якая сядзіць там з зачыненымі вачамі, яе левае запясце было працягнута ў якасці дара.
  
  
  Указальны палец правай рукі Рыма быў абцягнуты бледна-жоўтай авечай скурай.
  
  
  Уздыхнуўшы, Рыма пачаў пастукваць ім па запясці Фейт.
  
  
  "Я ненавіджу карыстацца гэтымі штукамі", - прабурчаў ён.
  
  
  Праз пяць сумных хвілін Рыма выйшаў з кватэры з напаўпакрытым тварам.
  
  
  "У мяне сёе-тое ёсць", – сказаў ён Чыуну.
  
  
  "Без сумневу, яна таксама гэта зрабіла", – чмыхнуў Чиун.
  
  
  "Гэй, я не зняў штаны. Шчыра".
  
  
  "Не хлусі мне, Рыма", - аблаяў Чыун. "Я чуў яе агідныя крыкі экстазу".
  
  
  "Будзь па-твойму", - сказаў Рыма. "Лункрафт атрымлівае свае кампутарныя шахматныя хады з Лондана ці каля Лондана. Фейт прыгадала, як ён скардзіўся на лонданскі рэтранслятар, што б гэта ні было".
  
  
  "Сміт павінен ведаць", - сказаў Чыун.
  
  
  "Мы можам патэлефанаваць яму з офіса Nostrum", – прапанаваў Рыма.
  
  
  Гаральд В. Сміт адказаў на званок у амаль поўнай цемры офіса ў Фолкрофце. Які свеціцца зялёны экран асвятліў яго змардаваны, нездаровы твар.
  
  
  “Сміт? Рыма. У мяне ёсць зачэпка. Гэтыя шахматныя хады паступаюць з Лондана”.
  
  
  Сміт выслухаў гісторыю Рыма. "Вылятай найбліжэйшым рэйсам у Лондан".
  
  
  "Што потым?"
  
  
  "Звяжыцеся са мной, калі дабярэцеся туды", - сказаў Сміт далёкім голасам. "Я пракраўся ў кампутар Looncraft і мяркую, што змагу ўзламаць ягоныя паролі".
  
  
  "Гэта не павінна быць занадта складана", - бесклапотна сказаў Рыма. "Мне трэба раздрукаваць кучу файлаў, проста націскаючы на кучу клавіш адначасова".
  
  
  "Я буду чакаць вашага званка", - сказаў Сміт, вешаючы трубку. Ён вярнуўся да сваёй задачы і назіраў, як на экране адлюстроўваюцца асобныя словы ў высакахуткаснай паслядоўнасці. Мэйнфрэйм Folcroft спрабаваў увесці ў сістэму Looncraft, Dymstar d, усе магчымыя аднаскладовыя паролі на англійскай мове. Гэта было ўсяго толькі пытанне часу.
  
  
  Кампутар выдаў гукавы сігнал і зафіксаваўся на слове "КАРОНА".
  
  
  Сміт націснуў клавішу "Увод".
  
  
  Гаральду Сміту прадставіліся слупкі з назовамі файлаў. Ён абраў адзін наўздагад. Ён быў пазначаны як "КАРТА". Сьміт атрымаў да яго доступ націскам клавішы.
  
  
  Відовішча, якое паўстала вачам Гаральда Сміта, спачатку падалося звычайным. Гэта была зялёная карта кантынентальнай часткі Злучаных Штатаў у драцяной рамцы, падзеленая на штаты.
  
  
  Сьміт ужо зьбіраўся адмовіцца ад файла, калі зразумеў, што ў падзеле штатаў ёсьць нешта дзіўнае. Ён націснуў клавішу, якая павялічыла мапу. Па меры пашырэння ён страціў большую частку Захаду, але Усходняе ўзбярэжжа праявілася даволі выразна.
  
  
  "Што, чорт вазьмі?" Сказаў сабе Сміт, чытаючы назвы штатаў. Спачатку яму здалося, што ён глядзіць на мапу Амерыкі на замежнай мове. Пры бліжэйшым разглядзе ён зразумеў, што "Болтан" - гэта горад Бостан. Назва была напісана з дапамогай стараанглійскай доўгай літары "s", якая нагадвала літару "f".
  
  
  Былі і іншыя адрозненні. Мяжа з Канадай праходзіла на сотні міль ніжэй, глыбока пранікаючы ў штат Мэн і раён Вялікіх азёр. Вермонт і Нью-Гэмпшыр былі аб'яднаны пад назвай Нью-Гэмпшырскія гранты. Масачусэтс быў падзелены напалову па вертыкалі. Заходняя палова атрымала назву Спрынгфілд, а ўсходняя - пратэктарат Новая Ірландыя. Сталіцай Род-Айленда стаў горад Правідэнс-Планцейшн. Далей на поўдзень адбыліся іншыя змены. Пэнсыльванія стала Карнуолісам. Вірджынія стала Вікторыяй. Вашынгтон, акруга Калумбія, быў перайменаваны ў Велінгтон. Маямі стаў Кінгспортам.
  
  
  "Гэта вар'яцтва", - прамармытаў Сміт, зноў выводзячы на экран астатнюю частку карты. Ён уткнуўся носам у экран. Далей на захад знаёмыя квадратныя межы штатаў былі перакроеныя на адвольныя зоны з такімі назовамі, як Кінг
  
  
  Зямля Джона, гранты прынцэсы Дыяны, Новы Уэльс і, што самае дзіўнае, горы Бенедыкта Арнольда апынуліся там, дзе павінны былі быць Скалістыя горы. Грэйт-Чэрчыль-Лэйк заняў былое месца Грэйт-Солт-Лэйк.
  
  
  Каліфорнія і штат Вашынгтон не існавалі ні пад якой назвай. Замест гэтага паўднёвая мяжа Брытанскай Калумбіі была апушчана аж да Ніжняй Каліфорніі. Уся тэрыторыя была пазначана як "Дамініён Канада".
  
  
  І па ўсёй даўжыні карты стараанглійскімі літарамі быў надпіс "АБ'ЯДНАНЫЯ КАЛОНІІ (КАЛЯ 1992 года)".
  
  
  У адным куце малюсенькая пазнака насміхалася над ім: П. М. Лункрафт, каляска.
  
  
  "Божа мой!" Сьміт ахнуў. "Як гэты вар'ят мае намер гэта ажыццявіць?"
  
  
  Сьміт адмовіўся ад файла і прагледзеў імёны іншых файлаў. Ён выклікаў той, які называўся "КАРОНА", заінтрыгаваны, таму што гэта таксама быў пароль.
  
  
  Сьміт атрымаў арганізацыйную табліцу Crown Acquisitions, Limited. П. М. Лункрафт быў пазначаны ў якасці прэзідэнта. У яе савеце дырэктараў значыліся яшчэ два імені. Дуглас Ліпінкот, якога Сміт ведаў як бізнес-банкіра Looncrafts, і, што дзіўна, Дэгун Слікенс.
  
  
  "Яны ўсё замяшаныя ў гэтым разам", - сказаў Сміт. Затым, у адказ на свой уласны выбліск гневу, ён спытаў цемру. "Але ў чым яны замяшаныя?"
  
  
  Сміт паспрабаваў іншы файл, на гэты раз пад назвай "АХОВА".
  
  
  На гэты раз ён атрымаў спіс, дапоўнены ваеннымі званнямі, чагосьці пад назвай "Гвардыя Карнуоліса".
  
  
  "Карнуоліс", - прамармытаў Сміт. "Ён быў генералам, які здаўся ў Йорктаўне ў канцы Амерыканскай рэвалюцыі".
  
  
  Большасць імёнаў у спісе нічога не значылі для Сміта. За выключэннем семярых з іх. Яны былі забойцамі падчас разні ў Наструме. Сьміт убачыў, што Ўільям Брэг значыўся ў сьпісе як палкоўнік.
  
  
  Нахмурыўшыся, Сміт адклаў тэчку і дастаў раздрукоўку, якую даў яму Рыма.
  
  
  "Лаялісты і прызыўнікі", - прамармытаў ён. Ён падняў трубку чырвонага тэлефона.
  
  
  "У чым справа, Сміт?" - спытаў прэзідэнт, засопшыся. Відавочна, ён пабег у спальню Лінкальна, каб адказаць.
  
  
  "Пан прэзідэнт, у мяне няма нічога новага, аб чым можна было б паведаміць", - сказаў яму Сміт. "Але ў мяне сапраўды ёсць пытанне".
  
  
  "Страляй".
  
  
  "Ці з'яўляецеся вы кліентам інвестыцыйнай брокерскай кампаніі Looncraft, Dymstar d?"
  
  
  "Не. Чаму?"
  
  
  "Я не магу вам гэтага сказаць", - хутка адказаў Сміт. "Не маглі б вы ведаць, ці з'яўляецца віцэ-прэзідэнт адным з іх кліентаў?"
  
  
  "Без паняцця. Хочаш, я спытаю?"
  
  
  "Не", - сказаў Сміт. "Нават не згадвайце пры ім гэтае імя".
  
  
  "Магу я спытаць, што ўсё гэта значыць?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Ну, нешта не так? Вы ж не страцілі мэтавы фонд сацыяльнага забеспячэння, ці не так?"
  
  
  “Не. Гэта застаецца бяспечным. На дадзены момант. Я павінен вярнуцца да сваёй працы, спадар Прэзідэнт. Я паведамлю вам, калі ў мяне будзе нешта сур'ёзнае”.
  
  
  "Але, Сміт..."
  
  
  Сьміт павесіў слухаўку, упэўнены, што прэзыдэнт, якім бы ўсхваляваным ён ні быў, не ператэлефануе. Ён ведаў асноўныя правілы. CURE была аўтаномнай - мера засцярогі, убудаваная для абароны агенцтва ад злоўжыванняў з боку палітычна бязлітаснага прэзідэнта.
  
  
  Сьміт адкінуўся на сьпінку крэсла. Карціна пачала вымалёўвацца. Нядзіўна, што Looncraft з такой гатоўнасцю прыцягнула цікавасць Слікенса да GLB. Яны былі ў змове. На першы погляд сумна вядомыя дзелавыя ворагі, насамрэч яны былі саюзнікамі. Як і Ліпінкот. Сьміт скалануўся. Сям'я Ліпінкотаў вярнулася да Амерыканскай рэвалюцыі, як і сям'я Лункрафта. Слікенс - іншая справа. Ён быў з Тэхаса. Ён не адпавядаў профілі.
  
  
  Сьміт зноў зьвярнуўся да свайго кампутара. Ноч толькі пачыналася. Яму трэба было шмат зрабіць. Але зараз у яго былі дэталі. Заставалася толькі падагнаць іх, пакуль у яго не складзецца цэласная карціна.
  
  
  Кіраўнік 21
  
  
  
  
  "Гэта шэрыя людзі, якія жывуць у шэрай краіне", – казаў Чыун. У салоне British Airways было прыглушана асвятленне. Шторы на вокнах былі апушчаны з-за месячнага святла сярэдзіны Атлантыкі. Гук рухавікоў "Боінга-747" ператварыўся ў манатонны гул. "Шэры і грубы". На апошніх словах Чиун павысіў голас, разбудзіўшы некалькіх задрамалі пасажыраў.
  
  
  На востраве з'явілася сцюардэса British Airways і надарыла Чыўна ўсмешкай тыпу "Мне-няёмка-паднімаць-гэты- пытанне, але".
  
  
  "Прабач мяне, мілая", - сказала яна напаўголаса, "але не магла б ты быць мілай і казаць цішэй? Некаторыя іншыя спрабуюць крыху паспаць".
  
  
  "Ідзі, дачка Галіі".
  
  
  "Я пагавару з ім", - сказаў Рыма, усміхаючыся ў адказ з такой жа ветлівасцю.
  
  
  "Гэта міла. Калі хочаш яшчэ гарбаты, дай мне ведаць".
  
  
  Пасля таго, як афіцыянтка сышла, Чиун пажаліўся Рыма.
  
  
  "Ты можаш сабе ўявіць грубіянства гэтага чалавека?" піскнуў ён. "Перарываеш нашу прыватную гутарку".
  
  
  "Ты перашкаджаў іншым пасажырам", - прашаптаў Рыма ў адказ. "І я, напрыклад, пачынаю стамляцца ад тваіх прыдзірак".
  
  
  "Я не прыдзіраюся", - спакойна сказаў Чыун. "Я інструктую. Калі мы жадаем выкараніць гэтую брудную змову, вы павінны ведаць, з якімі людзьмі мы маем справу".
  
  
  "Я ведаю, з чым маю справу", - кісла сказаў Рыма. "Я быў у Англіі пару разоў. Без цябе. І я выдатна спраўляўся".
  
  
  "Як вы выжылі? Брытанцы нічога не кемяць у рысе. Яны ядуць бульбу". Чіун выплюнуў гэтае слова як эпітэт.
  
  
  "У дзяцінстве я любіў бульбу", - разважліва сказаў Рыма.
  
  
  "Што ведаюць дзеці? Англічане - адзіныя людзі, якія лічаць бульбу дэлікатэсам. Вось чаму іх лупіна такая шкодная для здароўя. Яны ядуць занадта шмат бульбы, якую выкалупваюць з зямлі".
  
  
  "Я думаў, што гэта з-за пахмурнага надвор'я яны збялелі".
  
  
  "Праклён багоў у пакаранне за празмернае ўжыванне бульбы", - чмыхнуў Чыун.
  
  
  Рыма закаціў вочы. Ён заўважыў пустое месца праз праход і вырашыў заняць яго. Застаўшыся адзін, Чиун загаварыў гучней.
  
  
  Рыма спрабаваў ігнараваць размовы Чыуна. Гэта было нешта пра Першы вялікі ідыятызм варвараў - Рыма ведаў, што гэта кодавая фраза Чыуна для Першай сусветнай вайны - сварцы паміж унукамі каралевы Вікторыі, якія выйшлі з-пад кантролю і фактычна закрылі Захад як кліента сінанджу, таму што ўсе забойствы здзяйсняліся простымі салдатамі і фермерамі, а не прафесіяналамі.
  
  
  Мармычучы нешта сабе пад нос, Рыма вярнуўся на сваё ранейшае месца. Чыун працягнуў казаць больш ціхім тонам, так што трываць іх даводзілася толькі Рыма.
  
  
  "Назаві што-небудзь добрае аб брытанцах", – сказаў Чыун ў нейкі момант.
  
  
  "Яны п'юць гарбату, зусім як ты".
  
  
  Чыун насмешліва фыркнуў. "Яны п'юць чорны чай. Не зялёны. Чорны чай і брудную бульбу".
  
  
  "Я здаюся".
  
  
  "Добра".
  
  
  "Боінг-747" прызямліўся ў Хітроў якраз на ўзыходзе сонца. Рыма не самкнуў вока, але паколькі ноч доўжылася ўсяго чатыры гадзіны, яго мозг быў ашуканы, прымусіўшы думаць інакш.
  
  
  У перапоўненым тэрмінале Рыма абмяняў свае грошы на брытанскія фунты. Ён збіраўся патэлефанаваць Сміту, калі пачуў імя Рыма Сталонэ на пэйджары. Ён зразумеў, што гэта быў ён.
  
  
  У тэлефоннай трубцы аэрапорта раздаўся голас Сміта.
  
  
  "Удалы час", - сказаў Рыма Сміту. "Мы ў Хітроў".
  
  
  "Відавочна", - сказаў Сміт без сарказму. "Я пацвердзіў горшае. Уся гэтая змова сапраўды мае брытанскія карані. І нейкім чынам віцэ-прэзідэнт з'яўляецца яго часткай".
  
  
  "Без жартаў", - сказаў Рыма.
  
  
  “Рыма, тут нешта адбываецца. Да мяне даходзяць чуткі пра нестабільнасць рынку казначэйскіх аблігацый ЗША. Я ведаю, што яны ілжывыя, але гэтыя чуткі распаўсюджваюцца з хуткасцю ляснога пажару. Як толькі гэта трапіць у СМІ, можа пачацца нешта незваротнае”. .
  
  
  "Не мая праблема. Што ў цябе ёсць для мяне і Чыўна?"
  
  
  Сьміт вагаўся. "Нічога, акрамя карты Злучаных Штатаў, якой яна будзе, калі змова атрымаецца. Я зняў яе з кампутара Looncraft. Я чакаю раніцы. Пакуль Лункрафт не звяжацца са сваім брытанскім начальнікам праз офісны тэрмінал, у мяне няма магчымасці адсачыць гэтыя паведамленні з шахматным кодам да іх крыніцы ".
  
  
  - Крыніца... - задуменна вымавіў Рыма.
  
  
  "Прашу прабачэння?"
  
  
  "Вы толькі што паказалі мне першае месца, куды трэба звярнуцца. Крыніца. Гэта брытанскае звышсакрэтнае контрвыведніцкае агенцтва. Я меў з імі справу раней. Давайце паглядзім, што мы з Чыўном зможам з іх вытрасці."
  
  
  "Зрабі гэта".
  
  
  Рыма павесіў слухаўку і павярнуўся да Чыўна.
  
  
  "Сміт кажа, што мы ператрэснем гэтае месца. Пачнем з dippy Source".
  
  
  "Дыпі?" Спытаў Чіун, калі яны ўвайшлі на станцыю метро.
  
  
  “Яны нешта накшталт брытанскай версіі CURE. За выключэннем таго, што ўсе ведаюць іх адрас. Калі я ў горадзе і мне патрэбная інфармацыя, я заўсёды іду туды першым. Яны ведаюць усё – за выключэннем таго, як захоўваць сакрэты”.
  
  
  Стоячы на платформе, не зважаючы на тое, што ангельцы час ад часу прыўздымаюць бровы, Рыма і Чыун чакалі наступнага цягніка.
  
  
  "Мы ідзем на Трафальгарскую плошчу", – сказаў ён Чыуну. "Ёсць ідэі, на ці правільным мы шляхі?"
  
  
  Перш чым Чыун паспеў адказаць, мужчына ў кацялку і з чырвонай гваздзіком у штрыфлі пінжака прапішчаў: "Трафальгарская плошча, Янкі? Буду рады накіраваць вас. Вы выбралі правільную лінію. Сядайце на цягнік Cockfosters да плошчы Пікадзілі. Гэта кароткі скачок, прапуску ".
  
  
  "Дзякуй, прыяцель", - сказаў яму Рыма.
  
  
  "Прыемнага знаходжання, Янкі. Вітаю".
  
  
  На станцыю з грукатам заехаў цягнік са зброевага металу, і яны селі, спачатку прыгнуўшыся, каб не стукнуцца галавой аб нізкую дзвярную раму.
  
  
  "Бачыш?" Сказаў Рыма. "Брытанцы вельмі прыязныя".
  
  
  "Магчыма, ён быў ірландцам", - агрызнуўся Чиун, аглядаючы асобы пасажыраў. Індыйцаў і чарнаскурых было столькі ж, колькі ангельцаў.
  
  
  Калі цягнік з грукатам пераходзіў ад станцыі да станцыі, Рыма заўважыў: “Я скажу адну рэч. Чуць сапраўдны ангельскі акцэнт – гэта палягчэнне пасля праслухоўвання Looncraft і яго псеўдабрытанскага лайна. Прынамсі, гэтыя людзі кажуць так, як павінны”.
  
  
  Зрахаваўшыся з чыгуначнай картай вагона, ён заўважыў: "Мы толькі што выехалі са станцыі Гластэр-роўд. Засталося ўсяго пяць прыпынкаў".
  
  
  - Гэта вымаўляецца як "Гластэр", - фыркнуў Чиун. - Яны пішуць гэта так недарэчна толькі для таго, каб збіць з панталыку неасцярожных.
  
  
  Праз некалькі хвілін яны з'явіліся на плошчы Пікадзілі. Гэта было ажыўленае скрыжаванне з шасцю крамамі і рэстаранамі.
  
  
  "У які бок?" Рыма задумаўся.
  
  
  "Ты мяне пытаешся?" Раздражнёна спытаў Чыун.
  
  
  Міма выпадкова праходзіў індзеец з Усходняй Індыі ў цюрбане, і Рыма схапіў яго за рукаў.
  
  
  "Прабач, прыяцель, але мы шукаем Трафальгарскую плошчу".
  
  
  "Трафальгар, урад?" спытаў мужчына з моцным акцэнтам кокні. "Хіт прама на Аймаркет. Вы не можаце прапусціць хіт, а?"
  
  
  "Так, дзякуй", - сказаў Рыма нявызначаным голасам. Ён убачыў вулічны знак з надпісам "ХЕЙМАРКЕТ". Ён вырашыў, што менавіта гэта меў на ўвазе мужчына. Магчыма.
  
  
  "Ты нешта казаў?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Нічога", - сказаў Рыма. "Да гэтага месца трэба крыху прывыкнуць".
  
  
  Калі яны ішлі праз яркую ангельскую раніцу, міма прагрукатаў чырвоны двухпавярховы аўтобус.
  
  
  Чыун, зірнуўшы на рэкламны шчыт збоку, выдаў лямант недаверу.
  
  
  "Варвары!" - закрычаў ён.
  
  
  Рыма прасачыў за яго дрыготкім пальцам. На рэкламным шчыце была намалявана жаночая рука, якая звісае на вяровачцы з краю кубка. Там было напісана: "Зрабі джыгл Дып Данк". Рыма не мог уявіць, што рэкламуецца, і сказаў пра гэта.
  
  
  "Чай у пакеціках!" Чыун плюнуў. "Брытанцы ніколі раней не апускаліся так нізка".
  
  
  "Чай у пакеціках?"
  
  
  "Гэтае варварства ў горшай яго праяве".
  
  
  Па шляху яны прайшлі міма McDonald's, Kentucky Fried Chicken і брытанскай установы хуткага харчавання Wimpy.
  
  
  "Гэта неверагодна", – пранізліва сказаў Чіун. "Яны апускаюцца ў... у..."
  
  
  "Амерыканізм", - выказаў меркаванне Рыма.
  
  
  "Вось менавіта! Амерыканізм. Гэта за гранню разумення. Стагоддзе таму свет пацярпеў ад таго, што яны называлі Pax Britannica. Цяпер кіруе Shop American ".
  
  
  "Я не разумею, чаму ты так перажываеш з-за людзей, якія табе першапачаткова не падабаюцца", - слушна заўважыў Рыма. "Акрамя таго, я чуў, што ў Кітаі зараз нават рыхтуюць "Кентукійскую смажаную курыцу"".
  
  
  "У брытанцаў раней былі стандарты, якімі б нікчэмнымі яны ні былі", – паскардзіўся Чаўн. "Але гэта новы мінімум нават для іх".
  
  
  Чыун не пераставаў скардзіцца, пакуль яны не дабраліся да Трафальгарскай плошчы і яе чатырох ганарлівых львоў, якія ахоўваюць калону Нэльсана. Рыма агледзеўся ў пошуках аптэкі, якая займала першы паверх штаб-кватэры Крыніцы.
  
  
  "Вось яно", - сказаў Рыма. Ён падвёў Чыуна да дзвярэй, якая вяла на другі паверх. Дзверы былі зачынены. Рыма штурхнуў яе тыльным бокам далоні. Яны прайшлі павуціннем і падняліся па прыступках на затхлы другі паверх. Дзверы былі не зачынены. Офісныя памяшканні з другога боку былі пустыя.
  
  
  "Я гэтага не разумею", - здзіўлена вымавіў Рыма.
  
  
  "Што тут можна атрымаць? Яны пераехалі".
  
  
  "Пачакай", - сказаў Рыма, накіроўваючыся назад уніз па лесвіцы.
  
  
  У аптэцы Рыма задаў пытанне аптэкару.
  
  
  "Я шукаю Гая Філістоўна".
  
  
  "Вы маеце на ўвазе сэра Гая?"
  
  
  "Гэта той самы. Ведаеш, дзе ён жыве?"
  
  
  "Гэта я раблю. У яго кватэра нумар адзін на Букінгем-плэйс".
  
  
  "Як даўно? Магчыма, ён ужо ўсё ўладзіў".
  
  
  Хімік выглядаў які сумняваецца. "Я меў на ўвазе яго раскопкі".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе яго кватэру".
  
  
  "Я мяркую, што так".
  
  
  "Гэта побач з Букінгемскім палацам?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Правільна".
  
  
  "Цікава ўдзячны".
  
  
  Рыма далучыўся да Чыуна на вуліцы, дзе толькі пачыналася кароткая ранішняя ўборка.
  
  
  "Хочаш паехаць на аўтобусе?" Прапанаваў Рыма.
  
  
  "Не", - запярэчыў Чыун. "Калі прыязджаеш у Лондан, трэба чакаць, што прамокнеш".
  
  
  "Паступай як ведаеш".
  
  
  Яны прайшлі пад масіўнай аркай Адміралцейства і па абсаджаным дрэвамі гандлёваму цэнтру, міма помніка каралеве Вікторыі, які выходзіў на вялізную пярэднюю плошчу Букінгемскага палаца.
  
  
  "Гэта павінна быць недзе тут", - сказаў Рыма каля брамы Букінгемскага палаца. Тратуар быў загачаны турыстамі.
  
  
  "Я задам гэтае пытанне", - сказаў Чыун, праслізгваючы паміж прутамі, скрозь якія не змагло б праціснуцца дзіця. Ён падышоў да ахоўніка ў чырвонай уніформе, чыя высокая шапка з мядзведжай шкуры нагадвала чорную лакрычную цукровую вату.
  
  
  "Забудзься пра гэта", - крыкнуў яму ўслед Рыма. "Гэтыя хлопцы ніколі не размаўляюць".
  
  
  "Ты, пажыральнік бульбы!" Абвінаваціў Чыун. "Накіруй нас на Букінгем-плэйс".
  
  
  Ахоўнік спакойна стаяў, не гледзячы ні направа, ні налева.
  
  
  "Я ж табе казаў", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ты добра навучаны", – сказаў Чиун мужчыну ціхім голасам. Затым яго тон пацямнеў: "Але я спяшаюся". І ён узяў вінтоўку ахоўніка з яго цвёрдай двухручнай хваткі.
  
  
  Ахоўнік адчайна азіраўся па баках. Бліжэйшы ахоўнік спакойна глядзеў наперад, робячы выгляд, што не заўважае цяжкага становішча свайго таварыша. Першы ахоўнік зрабіў прыгнулы крок да Майстра Сінанджу. Чыун ударыў яго па галаве прыкладам яго ўласнай вінтоўкі. Капялюш праглынуў яго галаву. Ахоўнік працягнуў абедзве рукі, каб зняць яе.
  
  
  Чіун скарыстаўся гэтай магчымасцю, каб падставіць яму падножку. Ён наступіў на які выгінаецца жывот ахоўніка.
  
  
  "Букінгем-плэйс"! Чыун паўтарыў. "Дзе гэта?" - Спытаў я.
  
  
  "Ідзіце налева. Ад Букінгемскіх варот!" - вымавіў яго прыглушаны голас.
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Майстар Сінанджу, апускаючы вінтоўку на пакрытую чорным мехам галаву ахоўніка. Ён сышоў са свайго пунсовага жывата і далучыўся да Рыма за варотамі.
  
  
  Калі яны сыходзілі, Рыма сказаў: "У гэтым не было неабходнасці".
  
  
  "Гэты чалавек быў грубы. Сусветная эканоміка вісіць на валаску, а ён гуляе ў салдацікі".
  
  
  Букінгем-плэйс нумар адзін уяўляў сабой таунхаус з георгіянскай цэглы ў канцы шэрагу таунхаусаў. Рыма пастукаў у дзверы і ветліва пачакаў.
  
  
  Які адказаў мужчына быў высокім, з пясочнага колеру валасамі і бровамі. Перад яго вострым носам тлела пенкавая трубка, чара якой была выразана ў выглядзе адсечанай галавы Ганны Балейн.
  
  
  Ён кінуў адзін погляд на Рыма і выпусціў трубку. Ён не змог зачыніць дзверы дастаткова хутка.
  
  
  Да няшчасця для сэра Гая Філістоўна, раздзелы брытанскай звышсакрэтнай крыніцы, ён не змог зачыніць дзверы перад моцнымі рукамі Рыма. Рыма праціснуўся ўнутр, Чиун ішоў за ім.
  
  
  "Памятаеш мяне?" Бадзёра спытаў Рыма.
  
  
  "Хутчэй. Ты і ёсць той амерыканскі вар'ят".
  
  
  "Гэта няветліва. І вось я расказваў свайму сябру, якія вы, брытанцы, мілыя".
  
  
  "Як вы мяне знайшлі? Чаго вы ад мяне хочаце?"
  
  
  "Адказваючы на пытанне нумар адзін, я спытаў у аптэцы ".
  
  
  "Чорт вазьмі!" - сказаў сэр Гай Філістоўн.
  
  
  "Гэта не тое слова, якое я выкарыстаў бы", - сказаў Рыма. "Але каб адказаць на пытанне нумар два, я хачу, каб вы ведалі ўсё аб змове з мэтай разбурыць сусветныя фондавыя біржы".
  
  
  "Што гэта за змова?"
  
  
  "Няправільны адказ", - сказаў Рыма, хапаючы сэра Гая Філістоўна, які сапраўды ведаў, што Рыма Ўільямс мог зрабіць сваімі жудаснымі рукамі з тоўстымі запясцямі - за горла.
  
  
  "Які правільны адказ?" Сэр Гай задыхнуўся. "Скажы мне, і я скажу табе".
  
  
  Рыма павярнуўся да Чыуна. "Для цябе гэта мела які-небудзь сэнс?"
  
  
  "Не. Але ён кажа праўду".
  
  
  "Паслухай, хлопец. Гэта брытанская змова. Я ведаю гэта, нават калі ты не ведаеш. Хтосьці ў тваім урадзе спрабуе пасеяць эканамічную паніку. Каго нам трэба шукаць?"
  
  
  Сэр Гай вагаўся. Рыма сціснуў.
  
  
  "Каралева!" Забляяў сэр Гай. “Прэм'ер-міністр! Магчыма, міністр замежных спраў! Канцлер казначэйства заўсёды здаваўся мне поўным ідыётам. Хто заўгодна, толькі не я. Я нічога пра гэта не ведаю. Я сапраўды не ведаю”.
  
  
  "Я веру вам, сэр Гай", - сказаў Рыма. "Будзьце добрым хлопцам і нікога не папярэджвайце".
  
  
  "Я якраз накіроўваўся ў паб за вуглом. Мне вельмі хочацца выпіць пінту стаута".
  
  
  "Не дазваляйце нам вас затрымліваць", - сказаў Рыма.
  
  
  Сэр Гай паспешна сышоў, не спыніўшыся, каб падабраць сваю трэснулую трубку. Ён пакінуў дзверы адчыненымі для зручнасці Рыма.
  
  
  "Даверлівы тып", – сказаў Рыма, здымаючы трубку і запытваючы замежнага аператара.
  
  
  Калі ён пачуў надтрэснуты голас Сміта, ён растлумачыў, што ўсе зачэпкі выпарыліся.
  
  
  "Сэр Гай прапанаваў нам ускалыхнуць мясцовы ўрад", - сказаў на заканчэнне Рыма. "Што вы думаеце?"
  
  
  "Зрабіце гэта", - сказаў Сміт. "Сітуацыя тут абвастраецца. Чуткі аб казначэйскіх аблігацыях дасягнулі рынкаў Далёкага Усходу. Даляр падае".
  
  
  "Мы займаемся гэтым". Ён павесіў трубку.
  
  
  Звяртаючыся да Чыўна, сказаў Рыма. "У нас ёсць яго благаславенне. Мы зможам зрабіць гэта хутчэй, калі падзелімся".
  
  
  "Вы можаце весці перамовы з Домам Віндзораў, - сказаў Чуін, - я не пацярплю нікога з іх".
  
  
  "Парламент ваш".
  
  
  "Мы сустрэнемся пазней пад гэтым выродлівым гадзіннікам".
  
  
  "Біг Бэн?"
  
  
  "Так яны называюць гэты звон", - чмыхнуў Чиун. "Мяне не цікавіць, як яны называюць гадзіннік".
  
  
  Яны разам дайшлі да Бердкейдж-Уок, куды і накіраваўся Чыун. Рыма працягнуў шлях і змяшаўся з кучкамі турыстаў за варотамі палаца.
  
  
  Ён падумваў перабрацца цераз сцяну, як раптам вароты расчыніліся. Рыма павярнуўся і ўбачыў малюсенькую карэту, запрэжаную двума белымі канямі, якая абгінала круг, які ўзвышаецца над помнікам Вікторыі, і зразумеў, што знайшоў ідэальны спосаб пракрасціся ўнутр.
  
  
  Джон Брэкенбэры хутаўся ў сваё ярка-чырвонае паліто, пакуль дробны дождж барабаніў па верхавіне яго высокага чорнага капялюша з комінам, яго трэнерскі дубец застыў у правай руцэ.
  
  
  Ён ганарыўся тым, што вадзіў "Кларэнс" на драўляных колах, які перавозіў дзяржаўныя паперы з Уайтхолла ў Букінгемскі палац, дзе яны былі прымацаваныя з каралеўскай згоды. Вадзіць "Кларэнс", які рэдка перавозіў пасажыраў і ніколі не быў чальцом каралеўскай сям'і, было не так прэстыжна, як вадзіць дзяржаўную карэту, але гэта была ганаровая праца, і яна адпавядала яго традыцыйным пачуццям.
  
  
  Калі "Кларэнс" праязджаў праз вароты, Брекенберы не чуў, як адчыніліся дзверы карэты. Спружыны так і не зрушыліся, нягледзячы на 155-фунтавую вагу, якая легла на аксамітныя падушкі, адкінуўшы ў бок скрынку з дзяржаўнымі дакументамі, толькі што дастаўленую з Уайтхолла.
  
  
  Такім чынам, калі Джон Брэкенбэры спешыўся, каб адкрыць карэту, апошняе, чаго ён чакаў, гэта выявіць усярэдзіне пасажыра.
  
  
  "Я кажу, - запатрабаваў ён, - хто вы, чорт вазьмі, такі?"
  
  
  "Не звяртайце на мяне ўвагі", – сказаў мужчына з грубым амерыканскім акцэнтам.
  
  
  "Турыстам не дазваляецца ўваходзіць у "Роял Кларэнс", - прамармытаў ён. Яго ледзь не хапіў апаплексічны ўдар. Раней нічога падобнага ніколі не здаралася. Ён чуў пра турыстаў-янкі, якія мочацца ў парках і забываюць аплаціць праезд у аўтобусе, але гэта была мяжа .
  
  
  "Я проста тут, каб убачыць місіс Віндзор", - сказаў мужчына, выходзячы. "Ведаеце, дзе я магу яе знайсці?"
  
  
  "Я не ведаю, каго вы маглі мець на ўвазе".
  
  
  "Каралева".
  
  
  Брэкенбэры выпрастаўся ў абуранасці. "Ніхто не звяртаецца да каралевы як да місіс Віндзор, мой дарагі сябар".
  
  
  "Мне падабаецца, што вы, людзі, такія ветлівыя, нават калі вы засмучаныя. Аднаўляе маю веру ў чалавецтва. Я думаў, што яе прозвішча Віндзор".
  
  
  "Гэта не так! Гэта значыць Віндзор, але яе Высокасці не дазволена ім карыстацца".
  
  
  "Цяжка апускаць галаву, так? Паслухай, гэта займальна, але проста пакажы мне на каралеўскія пакоі, і я займуся гэтым адтуль".
  
  
  Гэта было занадта нават для Джона Брэкенбэры. "Ахова!" - крыкнуў ён.
  
  
  "Чорт!" Сказаў Рыма. "Я спадзяваўся, што вы паставіцеся да гэтага як брытанец".
  
  
  "Я паводжу сябе па-брытанску ў гэтым пытанні, ты, лайдак!"
  
  
  Трое хатніх ахоўнікаў з'явіліся нібы з ніадкуль. Адзін з іх аказаўся тым, з кім Чыун раней абыйшоўся груба. Рыма злёгку памахаў яму рукой. Мужчына спыніўся як укапаны, затым паспешна рэціраваўся.
  
  
  Двое іншых былі толькі рады суправадзіць Рыма ў Букінгемскі палац пасля таго, як ён адабраў у іх вінтоўкі і разабраў незараджаную зброю ў іх на вачах. Для большай пераканаўчасці ён узяў адзін з іх высокіх капелюшоў і, хутка перакочваючы яго паміж далонямі, падпаліў трэннем. Ён паставіў яе на галаву ахоўніка.
  
  
  "Каралевы няма дома", - сказаў ахоўнік у палаючым капелюшы.
  
  
  "Дакажы гэта", - запярэчыў Рыма.
  
  
  "З задавальненнем".
  
  
  Рыма правялі па палацы. Хатняя варта нават паказала яму асабістыя пакоі каралевы і прапанавала сувенір на яго выбар. Рыма ветліва адмовіўся. Замест гэтага ён спытаў аб бягучым месцазнаходжанні каралевы.
  
  
  На гэты конт узніклі некаторыя рознагалоссі. Адзін ахоўнік думаў, што каралева знаходзіцца ў Віндзорскім замку, іншы думаў, што яна дзесьці ва Ўэльсе. Магчыма, у адпачынку ў Портмэйрыёне.
  
  
  За межамі палаца ахоўнікі суправадзілі Рыма да вялікай брамы і адчынілі яе для яго. Яны пажадалі яму ўсяго найлепшага, калі ён марудліва ішоў па Бердкейдж-Уок, не зводзячы вачэй з Біг-Бэна.
  
  
  Майстар Сінанджу разглядаў вычварныя разныя будынкі парламента з падножжа Вестмінстэрскага моста, на паўночным баку ракі Тэмзы. Яго рукі, закладзеныя за спіну, былі засунуты ў рукавы кімано, і ён не звяртаў увагі на дробны дождж, які выпарыўся амаль адразу, як дакрануўся да яго састарэлай галавы.
  
  
  Ён агледзеў роў ніжэй за ўзровень вуліцы, пакрыты бездакорнай зелянінай. Яго нос зморшчыўся пры выглядзе высокага зялёнага плота, верхавіна якога амаль ішла паралельна тратуару. Магчыма, там была электрычнасць, але гэта не мела значэння. Ён мог дасягнуць мэты адным скачком, а трава - двума. Ён задавалася пытаннем, хто быў настолькі дурны, каб не запоўніць прыдатны роў вадой.
  
  
  Чыун прагульваўся па Вестмінстэрскім мосце, каб палюбавацца паўднёвым фасадам парламента. Ён заўважыў унутраны дворык, застаўлены столікамі пад падстрэшкам - без сумневу, для задавальнення лордаў парламента. Але зараз гэтыя сталы былі пустыя.
  
  
  Чыун спыніўся на мосце. Ён паглядзеў уніз. Вада была невыказна абясколерана. Яе пах раздражняў яго адчувальныя ноздры. Калі б не гэта, ён прайшоў бы ўвесь шлях да канца моста і з другога яго берага памчаўся б па вадзе да гэтай найбольш уразлівай кропкі атакі.
  
  
  Гэта быў разумны план, за выключэннем таго, што Майстар Сінанджу ніколі б не змог пазбавіцца ад смуроду ад сваіх сандаляў, незалежна ад таго, наколькі лёгка ён імчаўся па густых водах.
  
  
  Чіун вярнуўся тым жа шляхам, якім прыйшоў. Павінен быў знайсці спосаб. Ён заўсёды быў.
  
  
  У Мілбанку ён хадзіў перад брудным фасадам парламента, вычышчаным на палову яго даўжыні пескаструменнай апрацоўкай. Гэта толькі зрабіла больш брудную частку яшчэ больш пачварнай.
  
  
  Ён перасек Мілбэнк, каб лепш бачыць. Стоячы ў невялікім старым палацавым дворыку ззаду Вестмінстэрскага абацтва, Чиун разважаў аб тым, што ніколі не будавалася крэпасць, у якой не было б сакрэтнага тунэля для ўцёкаў, які для прафесійнага забойцы мог бы служыць уваходам. Ён адправіўся на пошукі аднаго з іх.
  
  
  Чиун знайшоў тое, што шукаў, схаваным у адным канцы двара - бетонны пандус, які вёў да падземнага гаража.
  
  
  Усміхаючыся пра сябе, Чиун зразумеў, што знайшоў патрэбны яму ўваход. Ён паплыў уніз па бетонным пандусе, міма будкі аховы і адкідных варот у жоўта-чорную палоску.
  
  
  Ахоўнік у ложы заўважыў, як ён спускаецца, выпадкова адвярнуўся, а калі ён азірнуўся, не было ніякіх прыкмет надыходзячага азіята.
  
  
  Падземны гараж займаў некалькі акраў і быў асветлены потолочными лямпамі дзённага святла. Майстар Сінанджу плыў па ім у агульным напрамку Парламента, пакуль не знайшоў тое, што хацеў.
  
  
  Гэта быў ліфт са сталёвымі дзвярыма, які ахоўваецца двума бобі з каменнымі тварамі. Чиун ведаў, што з імі не будзе праблем. Бобі ніколі не насілі агнястрэльнай зброі.
  
  
  У ніжняй палаце прэм'ер-міністр Англіі слухала бессэнсоўную балбатню прадстаўніка лейбарыстаў з ветлівым выразам на сваім рашучым матчыным твары, ведаючы, што калі яна дасць яму дастаткова нагоды, ён скажа што-небудзь дзіўна дурное.
  
  
  "І я сцвярджаю, спадар спікер, што менавіта агідная палітыка спадарыні прэм'ер-міністра спрыяла стану, блізкаму да хаосу, у якім у цяперашні час знаходзіцца Горад".
  
  
  Гэта зрабіла гэта. Жанчына, якую ведалі, любілі і баяліся на Брытанскіх астравах у якасці Жалезнай лэдзі, ускочыла на ногі. Яе голас рэхам разнёсся па старажытных залах парламента.
  
  
  "Прашу прабачэнні, - холадна сказала яна, - але заўвагі высокашаноўнага джэнтльмена з'яўляюцца яшчэ адным доказам, калі такое патрабуецца, поўнай і бессардэчнай безадказнасці лейбарыстаў. Горад пакутуе ад той жа хваробы, ад якой пакутуюць рынкі ад Ганконга да Нью-Ёрка. Гэта не мае ніякага стаўлення да Англіі, не кажучы ўжо пра ўрад торы. Магчыма, джэнтльмену зараз варта папрасіць прабачэння і пачытаць газеты за апошнія тыдні. Пачынаючы з яго ўласнага апекуна."
  
  
  Палата прадстаўнікоў вылілася дрыготкім смехам. З боку лейбарыстаў і некалькіх прыхільнікаў Торы пачулася змрочнае мармытанне. Прэм'ер-міністр сеў, набраўшы важнае ачко.
  
  
  Яна была задаволена. Але ў глыбіні душы ёй нічога так не хацелася, як ударыць прадстаўніка лейбарысцкай партыі палкай.
  
  
  Лейбарысты ўсталі, каб запярэчыць, але першыя словы замерлі ў яго на мове. Аднекуль з вялікіх залаў парламента пачуўся шум.
  
  
  "Што гэта, чорт вазьмі, такое?" - сказаў прэм'ер-міністр. "Прасачыце за гэтым, адзін з вас".
  
  
  Бобі паспяшаліся ў напрамку мітусні. Яны таксама хутка прыбеглі назад. Адзін з іх прашаптаў на вуха які гаварыў.
  
  
  Спікер устаў. "Спадарыня прэм'ер-міністр, - абвясціў ён, - я павінен папрасіць вас і прысутных джэнтльменаў пакінуць парламент".
  
  
  "Ідзіце?" - крыкнуў прэм'ер-міністр. "Але ў нас паседжанне".
  
  
  "Парламент таксама падвяргаецца нападу".
  
  
  Лейбарысты выбеглі за дзверы, як зграя лемінгаў. Некалькі торы ўтварылі ахоўны кардон вакол прэм'ер-міністра.
  
  
  "Не бойцеся, спадарыня прэм'ер-міністр", - адважна сказаў адзін з іх. "Ім давядзецца знішчыць усіх нас, каб дабрацца да вас".
  
  
  "Будзем спадзявацца, што да гэтага не дойдзе", - занепакоена сказаў прэм'ер-міністр. "У каго-небудзь ёсць якія-небудзь ідэі, у чым праблема?"
  
  
  Перш чым хто-небудзь змог адказаць, праблема ўварвалася ў багата ўпрыгожаныя разьбой пакоі, раскідваючы бобі перад сабой падобна смарагдаваму тарнада.
  
  
  Праблема складалася ў невысокім мужчыну азіяцкага паходжання, які спрытна ўхіляўся ад дубінак у руках бобі. Зброю яны трымалі высока ў руках.
  
  
  "Не страляйце!" - выгукнуў прэм'ер-міністр. "Гэта парламент".
  
  
  "Колькі іх?" - спытаў торы, выцягваючы шыю, каб бачыць за спінамі сваіх таварышаў.
  
  
  "Толькі адзін", - сказалі яму.
  
  
  Торы абмяняліся поглядамі.
  
  
  "Чаго ён хоча?" - крыкнуў прэм'ер-міністр з групы ахоўнікаў.
  
  
  Адказаў азіят.
  
  
  "Я Чыун, кіруючы майстар сінанджа!" Яго голас, які сыходзіць ад такой далікатнай фігуры, быў жахлівым па сваёй гучнасці.
  
  
  "Ніколі пра вас не чуў", - адазваўся прэм'ер-міністр, маючы намер пажартаваць з гэтага чалавека.
  
  
  "Што! Ніколі не чулі аб Доме Сінанджу? Барбары! Мы былі найвялікшымі забойцамі, вядомымі гісторыі, у той час як вашы продкі адбіваліся ад датчан".
  
  
  "Ён сказаў "забойца"?" - спытаў прэм'ер-міністр. "Гэта ён зрабіў", - вымавіў надтрэснуты голас. "Вы, мужчыны. Страляйце! Прыстрэліце гэтага ўблюдка!"
  
  
  Загрымела зброя. І ўпершыню з часоў Гая Фокса прагучала пагроза гвалту ў адносінах да будынка парламента. І, як і раней, яно павінна было быць здзейснена ангельцамі.
  
  
  Прэм'ер-міністр глядзеў, як трое бобі апусцілі рэвальверы "Уэблі", цэлячыся ў лысую галаву пажылы азіят. Яна была занадта моцнай, нягледзячы на бабуліны рысы асобы, каб адвесці погляд ад гвалту.
  
  
  Адначасова прагрымелі тры рэвальверы. Усе ў пакоі міргнулі. І ў гэты момант адбылося нешта невытлумачальнае.
  
  
  Усё, пачынаючы з прэм'ер-міністра, чакалі ўбачыць, як галава пажылога азіята разляціцца на кавалкі, калі тры кулі разнясуць яе на часткі, як гарбуз.
  
  
  Замест гэтага стрэлы патрапілі ў багата ўпрыгожаную разьбой сцяну.
  
  
  Ранейшага Азіята больш не было.
  
  
  Усе разам ахнулі.
  
  
  "Куды ён мог падацца?" запатрабаваў адказу прэм'ер-міністр.
  
  
  Ніхто не ведаў. І пакуль яны разважалі над невытлумачальным, Чыун, майстар Сінанджу, дасягнуў вяршыні свайго сальта. Ён узляцеў высока, каб лепш заблытаць сваіх ворагаў. Скляпеністая столь парламента дазволіла здзейсніць высокі грацыёзны скачок і на час спыніцца ў апагеі, у той час як ангельцы ўнізе глядзелі куды заўгодна, толькі не туды, дзе знаходзіўся Майстар сінанджу. Бобі, упэўненыя, што ён збег, выбеглі ў калідор, крычучы і размахваючы пісталетамі. Чыун задавалася пытаннем, да чаго коціцца свет, калі нават бобі носяць пісталеты, як амерыканскія каўбоі.
  
  
  "Ці магло гэта быць прывід?" - услых пацікавіўся хтосьці.
  
  
  "Бу!" - вымавіў пісклявы голас. Торы падскочылі. Таму што гук зыходзіў з самага іх асяроддзя.
  
  
  "Гэта было не смешна", - строга сказаў прэм'ер-міністр.
  
  
  "Гэтаму не наканавана было здарыцца", - сказаў аўтар бу, не хто іншы, як Майстар сінанджу. Ён стаяў побач з прэм'ер-міністрам, прызямліўшыся без гуку, падобнага на падзенне падушкі на коўдру.
  
  
  Гвардзейцы-кансерватары выглянулі са свайго круга. Пры гуку голасу Чыўна яны паглядзелі ўнутр сябе. Яны ўбачылі яго. У іх перахапіла дыханне. І яны адрэагавалі. Круг распаўся і кінуўся да выхаду.
  
  
  У імгненне, якое падалося нават менш мілісекунды, прэм'ер-міністр апынулася адна і безабаронная ў цэнтры парламента, твар у твар са сваім меркаваным забойцам.
  
  
  "Я цябе не баюся", - нацягнута сказала яна, моцна сціскаючы сваю сумачку.
  
  
  Пажылы азіят падняў вочы, яго рот быў сціснуты.
  
  
  "Вы або вельмі адважныя, або вельмі дурныя", - сказаў ён.
  
  
  "Дзякуй, але я абвяргаю першае і рашуча адхіляю другое абвінавачанне".
  
  
  "Сказана як праўдзівы ангелец".
  
  
  "Жанчына. І дзякуй табе".
  
  
  "Гэта не было задумана як камплімент", – сказаў Чыун. “Я буду кароткі. Ваш урад у некаторым родзе адказны за жорсткую атаку на сусветную эканоміку. Гэта спыніцца. Сёння. Ці ўсе рэшткі вашай мізэрнай разваленай імперыі жудасна пацерпяць”.
  
  
  "Мой дарагі чалавек, - сказала прэм'ер-міністр, накіраваўшы на Майстра Сінанджу свой металічны погляд, - вы выпадкова не належыце да лаяльнай апазіцыі?"
  
  
  "Я не абавязаны захоўваць вернасць Англіі. Я карэец, працую на амерыканскага імператара, чыё імя мне забаронена прамаўляць, паколькі ён кіруе таемна".
  
  
  Рот прэм'ер-міністра застыў у адкрытым становішчы. Ці быў гэты чалавек вар'ятам? Яна катэгарычна адмовілася задаваць гэтае пытанне.
  
  
  "Ці правільна я разумею, што вы сказалі, што амерыканцы паслалі вас задаць мне гэтае недарэчнае пытанне?"
  
  
  "Неафіцыйна", – рашуча сказаў Чыун.
  
  
  "Неафіцыйна ці афіцыйна, ваша прапанова абсурдна, і вы можаце сказаць каму заўгодна, што ў вас ёсць гэта на самай прамой падставе. Наш уласны фінансавы раён, Сіці, пакутуе ад катастрафічнага ціску, як і ўвесь астатні цывілізаваны свет. Вы, вядома, разумееце гэта ".
  
  
  "Хлусня не ўтрымае мяне ад маіх пошукаў", - папярэдзіў Чіун, яго твар сабраўся ў павуцінне сухіх маршчын.
  
  
  "Нявер у праўду не прывядзе да больш хуткага дасягнення вашых мэт", - запярэчыў прэм'ер-міністр.
  
  
  "Вы кажаце праўду", - нарэшце сказаў стары азіят. "Я дзякую вам за вашу веру", - суха сказаў прэм'ер-міністр.
  
  
  "Цьфу, я табе не давяраю. Але я чую біццё твайго сэрца. Гэта кажа мне, што ты не ілжэш. Мне давядзецца пашукаць адказы, якія я шукаю, у іншым месцы ".
  
  
  "Тым не менш, гэта вельмі ветліва з вашага боку".
  
  
  "Я не проста добры", - сказаў чалавек па імі Чыун. "Я вялікі". Ён пакінуў пустую залу, як быццам магла бяскарна выйсці на вуліцу пасля таго, як перавярнуў парламент з ног на галаву.
  
  
  Прэм'ер-міністр задавалася пытаннем, як далёка ён зойдзе.
  
  
  Кіраўнік 22
  
  
  
  
  Рыма Уільямс цікавіўся, як справы ў Чыўна, калі той ішоў па паркавым баку Бердкейдж-Уок у напрамку парламента.
  
  
  Чарада паліцэйскіх машын і машын хуткай дапамогі, якія з ровам пранесліся міма, іх бязладныя сірэны ва ўсю моц завылі, далечы яму першую падказку.
  
  
  Рыма кінуўся ўцякаць. Ён ішоў з боку Сэнт-Джэймс-парку і зрэзаў дарогу. Нейкі бобі паспрабаваў выпісаць яму штраф за неасцярожную прагулку. Рыма неабдумана пераступіў цераз яго і набраў хуткасць.
  
  
  Парламенцкая плошча, калі ён дайшоў да яе, была запоўнена абуранымі асобамі. Машыны хуткай дапамогі і паліцэйскія машыны вывяргалі бобі, якія сцякаліся да парламента, як сінія мурашкі.
  
  
  Рыма запаволіў ход і змяшаўся з натоўпам.
  
  
  Ён выявіў Чыуна стаячым ля падножжа вежы з гадзіннікам парламента, яго рукі былі сціпла засунутыя ў рукавы, на твары чыталася насмешлівая цікавасць да якая панавала вакол яго блытаніне.
  
  
  "Ёсць поспехі?" - Ёсць? - прашаптаў Рыма.
  
  
  "Змова зыходзіць не ад парламента. А вы?"
  
  
  "Каралева пайшла піць гарбату з пышкамі або нешта ў гэтым родзе".
  
  
  "Я ўсё роўна не думаю, што гэта яна. Сучасныя англійскія каралевы добрыя толькі для таго, каб збіраць свае пенсіі".
  
  
  "Гэта пакідае ... каго, канцлера казначэйства?"
  
  
  "Ёсць таксама міністр унутраных спраў, міністр замежных спраў і іншыя функцыянеры". Чіун нахмурыўся. "Гэта праблема, калі няма сапраўднага імператара", – панаракаў ён. "Занадта шмат лёкаяў і няма цэнтра ўлады. Калі б гэтай нікчэмнай выспай па-ранейшаму кіраваў моцны кароль. Мы б не скакалі, як збітыя з панталыку конікі".
  
  
  "Пазбаўце мяне ад "калі б". З якім з іх нам варта разабрацца ў першую чаргу?"
  
  
  "Не. Давайце пройдземся".
  
  
  Чыун павёў Рыма праз вуліцу і ўніз па лесвіцы з надпісам "МЕТРА".
  
  
  "Мы садзімся куды-небудзь на цягнік?" Спытаў Рыма. Чіун нічога не адказаў. Яны выйшлі на другім баку, каля ракі Тэмзы. Рыма не заўважыў ніякіх прыкмет сістэмы метро ў доўгім тунэлі і адзначыў гэта.
  
  
  Чіун паціснуў плячыма. Не кажучы ні слова, яны прагуляліся па набярэжнай Вікторыі, міма пірса, дзе былі прышвартаваны экскурсійныя катэры і галасы кокні рэкламавалі экскурсіі ўздоўж ракі.
  
  
  "Раней яны ўсё так размаўлялі", – заўважыў Чиун. "Да таго, як яны сталі важнічаць".
  
  
  "Раскажы сам". Прагулка была прыемнай, і Рыма звярнуў увагу на чыгунныя свяцільні dolphin light, якімі была ўсеяна бетонная набярэжная праз кожныя некалькі футаў. Паміж імі, як пурытанскія калядныя ўпрыгожанні, віселі гірлянды лямпачак.
  
  
  Яны праехалі пад багата ўпрыгожанай пачварай - мостам Хангерфорд, па якім, вынікаючы выгібу Тэмзы, з грукатам праязджалі цягнікі з найблізкага вакзала Чарынг-Крос.
  
  
  Паліцыянты машыны часта праносіліся міма іх, груба выдаючы каціныя крыкі.
  
  
  Рыма быў задаволены тым, што моўчкі ішоў побач з Чыўном. Адсутнасць размоў азначала адсутнасць прыдзірак. Рыма быў у настроі не прыдзірацца. Вецер дзьмуў з боку садоў набярэжнай Вікторыі на другім баку авеню, прыносячы пах мокрай травы - відавочнае паляпшэнне ў параўнанні з золкім пахам, які даносіцца з Тэмзы.
  
  
  Праз некаторы час Рыма адважыўся задаць пытанне.
  
  
  "Чаму яны прамаўляюць гэта "Тэмс", а не "Тэмза"?"
  
  
  "Таму што яны забыліся, як вымаўляецца "Прыручыць сястру", - сказаў яму Чыун, - менавіта так рымляне называлі гэты горад, сапраўды гэтак жа, як у сваёй ляноты яны больш не турбуюць сябе сапраўднай назвай гэтага горада, якое - Лондыніум".
  
  
  "Гэта іх горад", - бестурботна сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта рымляне зрабілі гэта вялікім. Брытанцы - проста скватэры".
  
  
  "Яны нядрэнна ўладкаваліся на кукішках", - сказаў Рыма, аглядаючыся з адценнем захаплення на разнастайнасць архітэктуры.
  
  
  Чыун раптам спыніўся як укапаны. "Не!" - завішчаў ён, скачучы наперад.
  
  
  "Што гэта?" - Што гэта? - спытаў Рыма, кідаючыся даганяць яго.
  
  
  Майстар Сінанджу спыніўся перад пакрытым егіпецкімі іерогліфамі гранітным абеліскам, устаноўленым на набярэжнай.
  
  
  "Ідыёты!" - Усклікнуў Чіун. - Подлыя крэтыны!"
  
  
  Заўважыўшы пачатак чарговай істэрыкі Чыуна, Рыма скрыжаваў рукі на грудзях. Майстар Сінанджу тупнуў абутымі ў сандалі нагамі. Ён звярнуўся да брытанскага бізнесмена ў макінтошы.
  
  
  "Вы што, нічога не ведаеце?" ён быў у лютасці. "Няўжо вы, людзі, настолькі невуцкія?"
  
  
  "Адпусці мяне, прыдурак!" - запатрабаваў мужчына.
  
  
  "Цьху, ты не каштуеш таго, каб з табой размаўляць", – сказаў Чыун, нядбайным рухам запясці прымушаючы мужчыну адвярнуцца. "Вы, людзі, неадукаваныя". Яго голас павысіўся ад праведнага абурэння, калі мужчына кінуўся прэч. "Вы чуеце? Неадукаваны!"
  
  
  "Дык у чым праблема?" Спытаў Рыма пасля таго, як Чиун супакоіўся і проста стаў тузаць за пучкі валасоў над сваімі малюсенькімі вушамі.
  
  
  "Толькі не ты таксама!" Чыун завішчаў.
  
  
  "Добра, добра. Дай мне секунду, каб ва ўсім разабрацца".
  
  
  Рыма падышоў да помніка, па баках якога стаялі два базальтавыя сфінксы, якія, падобна вартавым, глядзелі на абеліск у каціным супакоі. Яны нагадалі Рыма львоў на Трафальгарскай плошчы.
  
  
  На ўсіх чатырох баках абеліска былі таблічкі, якія, як хутка даведаўся Рыма, называліся "Іголка Клеапатры". Гэта быў сапраўдны егіпецкі помнік, знойдзены ў руінах Александрыі, Егіпет, і адпраўлены ў Лондан на лодцы ў 1878 годзе. Па дарозе ён быў страчаны падчас шторму, а пазней адноўлены. На адной з таблічак тлумачылася, што ў іголку патрапілі аскепкі бомбы падчас першага паветранага налёту на Лондан падчас Першай сусветнай вайны, у выніку чаго ў камені з'явілася мноства паглыбленняў. Рыма знайшоў гэтую гісторыю займальнай. Ён не ведаў, што Лондан падвергся бамбардзіроўцы падчас Першай сусветнай вайны.
  
  
  "Добра, я здаюся", - сказаў ён Чыуну. "У чым праблема?"
  
  
  "Я не ведаю, што больш абразліва", - сказаў Чыун, упёршы рукі ў бакі. "Тое, што ў іх хапіла неразважлівасці прысвоіць гэты цудоўны помнік, ці тое, што яны ўстанавілі яго няправільна".
  
  
  Рыма азірнуўся. "Толькі не кажы мне, што ўсё перавернута".
  
  
  "Не".
  
  
  "Бакі глядзяць не ў той бок, так?"
  
  
  Чіун нецярпліва тупнуў нагой. "Не!"
  
  
  "Я здаюся", - прызнаў Рыма.
  
  
  "Сфінксы!" - Усклікнуў Чіун, пагражаючы ім пальцам. "Паглядзіце на іх".
  
  
  - Так... - павольна вымавіў Рыма.
  
  
  "Яны звернуты ўнутр! Усім вядома, што сфінксы звернуты вонкі, каб абараніць сваіх падапечных".
  
  
  "О, і гэта ўсё?"
  
  
  "Усё! Вы б так не казалі, калі б ведалі егіпцян так, як ведаю іх я. Яны б пасмяяліся над гэтым глупствам - тыя, хто не плакаў пры апаганенні".
  
  
  "Што ж, - нядбайна сказаў Рыма, - зараз мы нічога не можам з гэтым зрабіць. Так было больш за сто гадоў".
  
  
  "Сто гадоў", - прабурчаў Чыун. "Усяго толькі імгненне ў часе". Ён доўга разглядаў сфінксаў. У аднаго з іх уздоўж чорнага боку засталіся шнары ад таго ж нападу, які пашкодзіў гранітны шпіль.
  
  
  "Я сказаў, - паўтарыў Рыма, - што зараз мы нічога не можам з гэтым зрабіць".
  
  
  Чыун задумаўся. Затым ён сказаў: "Ты маеш рацыю, Рыма. Цяпер мы нічога не можам з гэтым зрабіць".
  
  
  Чыун зноў рушыў у дарогу, Рыма быў побач з ім.
  
  
  "На хвілінку, - сказаў Рыма з палёгкай у голасе, - я падумаў, што вы збіраецеся папрасіць мяне перавярнуць сфінксаў".
  
  
  "У нас няма часу".
  
  
  "Добра".
  
  
  "Магчыма, на зваротным шляху", – дадаў Чыун.
  
  
  "Ні завошта ў жыцці". І паколькі ён хацеў як мага хутчэй змяніць тэму, Рыма дадаў: "Куды мы накіроўваемся, калі гэта не занадта вялікая просьба?"
  
  
  "Ландыніумская вежа".
  
  
  Рыма скурчыў грымасу. "Я быў там. І ў мяне няма жадання паўтараць гэты досвед - і няўжо мы не павінны займацца чымсьці больш канструктыўным, чым аглядаць турыстычныя славутасці?"
  
  
  "Пацярпі мяне".
  
  
  Рыма паморшчыўся. "Гаворачы пра гэта, гэта яшчэ адна добрая рыса Лондана".
  
  
  Чыун з цікаўнасцю схіліў галаву набок. "Так?"
  
  
  "Яны тут не атрымліваюць "Нэшнл Інкуайрэр". І мне не трэба апранаць гарнітур мядзведзя".
  
  
  Чіун нахмурыўся. "Цікава, як справы ў Фейт?"
  
  
  "Знайдзіце мяне. Чаму?"
  
  
  "Я прызначыў яе адказнай за маркетынг людзей-мядзведзяў".
  
  
  "Ты што?" Рыма ўзарваўся.
  
  
  "Я не здзіўлюся, калі да цяперашняга часу кожны чалавек у Амерыцы носіць капялюш ці футболку з выявай чалавека-мядзведзя".
  
  
  "Да таго часу, пакуль маё імя ні з чым з гэтага не звязана".
  
  
  Чыун падняў вочы. "Ці павінен я разумець гэта так, што вы адмаўляецеся ад усіх правоў на ганарары чалавека-мядзведзя?"
  
  
  "З гэтага часу і назаўжды", - урачыста вымавіў Рыма. Чыун заззяў.
  
  
  "І ніякіх асабістых выступленняў таксама", - дадаў Рыма.
  
  
  Твар Чыўна выцягнуўся. "Мы абмяркуем гэта ў іншы раз", - чмыхнуў ён.
  
  
  Набярэжная Вікторыі спынілася ля моста Блэкфраярз, таму яны перасеклі ажыўленую вуліцу, накіроўваючыся да Лонданскага Таўэра. Рыма пазнаў яго здалёк, дзякуючы размешчанаму непадалёк масту Блу-Таўэр, падобнаму на замак, які нагадаў яму аб паездцы на Коні-Айленд.
  
  
  Яны падышлі да Лонданскага Таўэра, які ўяўляе сабой не адзіную вежу, а групу разбуральных зубчастых сцен, акружаных старажытнымі сценамі крэпасці, першапачаткова пабудаванай на Тэмзе Вільгельмам Заваёўнікам. Чыун павёў Рыма вакол яго выцвілых ад часу каменных сцен да доўгай чаргі, якая цягнулася ад вуліцы ўніз да дарожкі ля сухога рова з тэнісным кортам.
  
  
  Чыун спыніўся ў канцы чаргі.
  
  
  "Ты, відаць, жартуеш", - сказаў Рыма. "Ты сапраўды збіраешся стаяць у чарзе з сялянамі?"
  
  
  "ТСС", – перасцярог Чыун. "Мы не жадаем прыцягваць залішнюю ўвагу".
  
  
  "Ужо крыху позна. Палова паліцыі, мусіць, прама зараз завучвае нашы апісанні".
  
  
  "Тым больш прычын змяшацца з іншымі турыстамі".
  
  
  "Як вам будзе заўгодна", - сказаў Рыма, прыхінаючыся да плота. Чарга рухалася марудна. Спатрэбілася 20 хвілін, каб дабрацца да дарожкі ўнізе. Да таго часу, як яны дабраліся да білетных кас, у каменным унутраным двары, які патрулюецца дзіўна апранутымі ёменамі-наглядчыкамі, вядомымі ў народзе як Біфітэры, Рыма было зусім сумна, і ён некалькі разоў паўтарыў гэта, не дачакаўшыся адказу ад Майстра сінанджу.
  
  
  Яны прайшлі праз Таўэр-грын. Таўэрскія вароны былі, калі ўжо на тое пайшло, больш і больш пагрозлівыя, чым Рыма памятаў. Яны здаваліся такімі ж вялікімі, як сцярвятнікі.
  
  
  Чыун правёў Рыма невялікую экскурсію па розных вежах, з задавальненнем паказваючы Крывавую вежу і жорсткасці, якія яна хавала. У нейкі момант ён спыніўся каля рымскай сцяны, якая была сцёртая дашчэнту, як старыя зубы, і абвясціў: "Гэта сапраўдны Ландыніум!"
  
  
  Каля казармаў Ватэрлоо Чыун зацягнуў яго ў экспазіцыю Камеры катаванняў, дзе былі прадстаўлены сярэднявечныя прыстасаванні, такія як шрубы для вялікага пальца, прэнг і жалезная панна.
  
  
  "Жудасная штука", - сказаў Рыма, разглядаючы ўзнаўленне шыбеніцы - жалезнай птушынай клеткі, у якой целы пакараных злачынцаў былі падвешаныя на скрыжаваннях у якасці папярэджання патэнцыйным парушальнікам закона. "Я паняцця не меў, што ангельцы калісьці былі такімі варварамі".
  
  
  "Толькі пасля таго, як яны сталі дастаткова магутныя, каб выліваць свае нізінныя страсці супраць іншых народаў, яны перасталі здзяйсняць жорсткасці ў адносінах да сябе", – сказаў яму Чыун.
  
  
  "Скажы гэта ірландцам", - прабурчаў Рыма.
  
  
  Калі яны пакідалі выставачную залу з дзіркай у сцяне, Рыма заўважыў: "Ведаеце, мяне заўсёды вучылі, што ангельцы - гэта крыніца цывілізацыі і дэмакратыі".
  
  
  "Хто б цябе ні вучыў, відавочна, ніколі не чуў аб грэках або рымлянах", – парыраваў Чаўн. "Або персах, калі ўжо на тое пайшло".
  
  
  "Куды мы зараз накіроўваемся?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  Чыун падышоў да канца чаргі турыстаў побач з нізкім будынкам.
  
  
  "Вось", - сказаў Чыун.
  
  
  "Больш ні радкі".
  
  
  "Гэта апошняя рыса, на якой мы будзем стаяць, я абяцаю вам".
  
  
  Лёска некалькі разоў загіналася сама на сябе паміж нізкімі стойкамі. Якія вісяць над галавой таблічкі на некалькіх мовах папярэджвалі, што фатаграфаваць каштоўнасці кароны катэгарычна забаронена.
  
  
  "Чаму мы турбуемся аб каштоўнасцях кароны?" Рыма хацеў ведаць, калі чарга рухалася з млявай нерэгулярнасцю.
  
  
  "Таму што ангельцы шануюць іх", – катэгарычна адказаў Чиун.
  
  
  Рыма скрыжаваў рукі на грудзях. Здавалася, прайшла вечнасць, але ў рэшце рэшт яны падышлі да ўваходу.
  
  
  "Дзейнічайце жвавей", - гучным голасам крыкнуў наглядчык-ёмен. "Дзейнічайце прама цяпер. Працягвайце рухацца, зараз жа".
  
  
  "Выдатна", - сказаў Рыма, заўважыўшы некалькі рулонаў канфіскаванай плёнкі, упакаваных у малюсенькія пластыкавыя пакеты. "Цяпер яны жадаюць, каб мы паспяшаліся".
  
  
  "Што здарылася з тваім захапленнем выдатным брытанскім народам?" Шматзначна пацікавіўся Чыун.
  
  
  "Я пакінуў гэта на месцы са шрубамі для накатвання", - адрэзаў Рыма. "І гэта быў доўгі дзень, так што не дражні мяне, добра?"
  
  
  Яны ішлі за лініяй, калі яна перамяшчалася паміж вітрынамі ў музейным стылі. Рыма без цікавасці разглядаў каралеўскія пазалочаныя сальніцы і гістарычныя касцюмы.
  
  
  Нарэшце яны спусціліся па лесвіцы ў прахалодны склеп і патрапілі ў літаральным сэнсе ў сховішча. Адчыненыя дзверы былі масіўнай з нержавеючай сталі. Яна выглядала сапраўды гэтак жа, як дзверы банкаўскага сховішчы.
  
  
  Каштоўнасці кароны былі раскладзены на вялізнай круглай вітрыне. Выгнуты, агароджаны парэнчамі праход праходзіў па яго акружнасці, а пад ім была зона, дзе можна было падысці да шкляных фасадаў вітрын, калі не займаць чаргу.
  
  
  "Працягвайце рухацца", - сказалі ахоўнікі. Гэта былі звычайныя бабі ў сіняй форме. "Не марудзіце, зараз жа".
  
  
  "У мяне такое пачуццё, што я не апраўдваю сваіх грошай", - бурчаў Рыма, калі іх штурхалі іншыя турысты.
  
  
  "Не хвалюйся", - злавесна прашаптаў Чиун. "Ты справішся".
  
  
  "Мне не падабаецца, як ты гэта сказаў", - прашаптаў Рыма ў адказ.
  
  
  Чыун спыніўся перад вітрынай, у якой захоўваўся інкруставаны каштоўнымі камянямі каралеўскі скіпетр. Таблічка паведаміла Рыма, што буйны агранены каштоўны камень у аправе ў форме сэрца - найбуйнейшы ў свеце дыямент, вядомы як Зорка Афрыкі.
  
  
  "Адцягні ахову", - ціха сказаў Чиун.
  
  
  "Што?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Рабі, як я кажу", - прашыпеў Чиун. "І не задавай пытанняў".
  
  
  Рыма агледзеўся па баках, у думках фіксуючы трох ахоўнікаў, расстаўленых на роўнай адлегласці адзін ад аднаго па круглым праходзе. Ён адышоў назад, так што апынуўся побач з двума з іх, а трэці патрапіў у поле яго зроку.
  
  
  Ён вырашыў, што лепшы спосаб зацікавіць іх - гэта зняць з сябе футболку.
  
  
  Ён меў рацыю. Не паспеў ён агаліць грудзі, як на тварах бобі з'явілася абуранае выраз.
  
  
  "Тут, зараз", - крыкнуў яму адзін з іх. "Ты не можаш распранацца ў прысутнасці Каштоўнасцяў кароны". Ён абрынуўся на Рыма, як блакітны тарнада.
  
  
  "Паслабся", - бесклапотна сказаў Рыма. "Мне горача. І тут, унізе, душна".
  
  
  "Гэта цудоўна крута, і, баюся, мне давядзецца суправадзіць вас з гэтага памяшкання".
  
  
  Рыма шырока ўсміхнуўся. "Для гэтага спатрэбіцца двое з вас", - насмешліва заўважыў ён.
  
  
  "Правільна", - сказаў бобі, падаючы знак свайму найбліжэйшаму калегу.
  
  
  Насамрэч для гэтага запатрабавалася трое канстэбляў. Першыя двое схапілі Рыма за біцэпсы. Рыма дазволіў ім зрабіць гэта. Але гэта было ўсё. Яны націснулі. Рыма не ссунуўся з месца. Яны падышлі і паспрабавалі пацягнуць. Рыма скрыжаваў рукі на грудзях, і незалежна ад таго, за якія канечнасці хапаліся бобі, Рыма заставаўся на месцы, нібы пусціў карані.
  
  
  У гэты момант падышоў трэці бобі, упёршы рукі ў бакі, як усхваляваны школьны настаўнік.
  
  
  "Тут, зараз", - сказаў ён. "Вазьміце яго як след, хлопцы".
  
  
  "Выкідала не ссунецца з месца, сэр".
  
  
  Пасля невялікай размовы напаўголасу яны вырашылі падняць Рыма цалкам. Адзін абхапіў яго за талію, а іншыя схапілі за перадплеччы.
  
  
  "Правільна, зараз мы пачынаем, хлопцы", - сказаў галоўны бобі. Адначасова пачулася крактанне траіх мужчын ад напругі. Рыма застаўся на месцы.
  
  
  "Здаецца, яго ногі затрымаліся", - рызыкнуў адзін з іх, выціраючы пот з ілба.
  
  
  "Магчыма, ён прыляпіўся да падлогі", - выказаў меркаванне адзін.
  
  
  "Не, не бачыў", - ветліва адказаў Рыма, паднімаючы спачатку адну нагу, затым іншую ў якасці доказу.
  
  
  Бобі схапілі яго за шчыкалаткі і паспрабавалі паўтарыць манеўр. Але ногі Рыма засталіся на месцы.
  
  
  Да гэтага часу сабраўся натоўп, больш зацікаўлены няўдачлівымі бобі і напаўголыя янкі, чым каштоўнасцямі кароны.
  
  
  Рыма агледзеўся. Чыуна нідзе не было відаць. Ён успрыняў гэта як знак таго, што час заканчваць.
  
  
  "Вось што я табе скажу", - прапанаваў Рыма. "Як наконт таго, каб я проста надзеў кашулю і выйшаў сваім ходам?"
  
  
  Бобі параіліся паміж сабой.
  
  
  "Пры ўмове, што вы зробіце гэта зараз", - аўтарытэтна сказаў галоўны бобі, ратуючы твар.
  
  
  Рыма паслужліва апрануў футболку і накіраваўся да прачыненых дзвярэй сховішча.
  
  
  Высокі пісклявы голас прымусіў яго рэзка абярнуцца.
  
  
  "Рыма! Лаві!"
  
  
  Рукі Рыма інстынктыўна ўзняліся ўгору. У іх пляснуўся каралеўскі скіпетр. Рыма няўцямна паглядзеў на яго.
  
  
  "Не стойце проста так, бяжыце!" - крыкнуў Чыун.
  
  
  Рыма вагаўся. Ён паглядзеў на бобі, іх увага пераключалася з Чыўна на яго самога, як быццам яны не былі ўпэўненыя, на каго больш злуюцца. Адзін бобі падбег да Чыўна. Двое іншых прыйшлі за Рыма.
  
  
  Рыма выскачыў у калідор, вызваляючы дзверы сховішчы. Ён пастукаў па масіўных дзвярах наском чаравіка. Сховішча зачынілася. Рыма схапіўся за рычажкі кіравання і паспрабаваў іх утрымаць. Іх было зашмат, таму ён адмовіўся ад гэтага. Ён лічыў, што памеру сховішча было дастаткова, каб утрымаць бобі.
  
  
  Узбегшы па лесвіцы, Рыма пачаў шукаць выйсце. Ён заўважыў таблічку з надпісам "Выхад".
  
  
  "Дастаткова блізка", - прамармытаў Рыма, праслізгваючы скрозь яго.
  
  
  Выйшаўшы на брукаваную дарожку, Рыма абгарнуў каралеўскім скіпетрам сваю футболку. Ён прыцягнуў неўхваляльныя погляды прыкладна трох чвэрцяў мінакоў. Гэта была імгненная лакмусавая паперка для вызначэння таго, хто быў брытанцам, а хто не.
  
  
  Рыма прыціскаўся да ўнутраных сцен, пакуль не дабраўся да праломы ля так званай Крывавай вежы. Ён праслізнуў праз яго, апынуўшыся на брукаванай дарожцы перад Брамай Здрадніка. Ён нырнуў пад прахалодны навес вежы Святога Тамаша, куды турыстаў не пускалі. Драўляныя вароты складаліся з трох секцый - арачнай верхняй і падвойнай ніжняй. На здзіўленне Рыма, ніжнія вароты адкрыліся вонкі ад дакранання. Вароты здрадніка паддаліся. І Рыма выйшаў.
  
  
  Ён апынуўся на каменнай прыстані з відам на Тэмзу.
  
  
  Непрыемнага колеру ракі было дастаткова, каб адбіць у Рыма паляванне плаваць, таму ён пабег, прыціскаючыся да сцен вежы.
  
  
  Ён спыніўся, калі наткнуўся на таблічку з надпісам
  
  
  "МЕТРА".
  
  
  "Выдатна", - сказаў Рыма, прыгінаючыся да прыступак. Ён прабег па пешаходным тунэлі і падняўся па некалькіх прыступках у процілеглым канцы.
  
  
  Выраз "Я зрабіў гэта" ў Рыма выпарылася, калі ён выявіў, што знаходзіцца на другім баку ажыўленай вуліцы, стоячы побач з іншым знакам з надпісам "МЕТРА".
  
  
  "Напэўна, прапусціў гэта", - прамармытаў ён, збягаючы ўніз па каменных прыступках.
  
  
  Але адзіны іншы набор крокаў, які ён знайшоў, быў першым. Рыма няўпэўнена спыніўся. Падышоў малады чалавек, і Рыма звярнуўся да яго.
  
  
  "Прабач, прыяцель, але я шукаю метро".
  
  
  "У такім выпадку, - сказаў мужчына, - я мяркую, вы павінны быць вельмі задаволены. Таму што вы стаіце ў гэтым".
  
  
  "Я? Дзе цягнікі?"
  
  
  "Цягнікі?" Погляд лонданца ўпаў на паднятую руку Рыма. Яго футболка саслізнула з каралеўскага скіпетра, агаліўшы дэкаратыўны залаты крыж.
  
  
  "Я кажу, гэта хутчэй нагадвае..."
  
  
  "Усё ў парадку", - сказаў Рыма. "У мяне ёсць дазвол насіць яго. Я трэніруюся перад наступнай Алімпіядай. Я ўдзельнічаю ў кіданні скіпетра".
  
  
  "Ніколі не чуў аб такой штуцы, як разрыў".
  
  
  "Проста пакажы мне на цягнікі".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе падполле".
  
  
  "У Амерыцы гэта называецца метро".
  
  
  "А ў Англіі гэта андэграўнд. Калі ласка, вярніцеся тым шляхам, якім я прыйшоў, і паглядзіце на шыльду. Вы не можаце прапусціць гэта ".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Рыма, уцякаючы.
  
  
  "Удачы з Алімпіядай, Янкі", - крыкнуў яму ўслед ангелец.
  
  
  Рыма знайшоў станцыю метро "Таўэр Хіл" на другім баку вуліцы, пазнаўшы яе здалёку па чырвона-белым знаку, падобным на надпіс "Не паліць" з чырвонай касой рысай, нахіленай да гарызанталі.
  
  
  Рыма сеў на першы цягнік, паняцця не маючы, куды ён накіроўваецца, і ў дадзены момант яго гэта зусім не хвалявала. Ён даехаў на цягніку да Баркінга, сышоўшы з цягніка толькі па той прычыне, што Рыма ледзь не разрагатаўся, пачуўшы гэтае імя.
  
  
  Ён агледзеўся ў пошуках тэлефона-аўтамата. Ён знайшоў яго каля старой царквы.
  
  
  Гэта быў шапік з чырвонага дрэва і шкла.
  
  
  Рыма пачаў кідаць манеты ў слот, паняцця не маючы, ці дастаткова гэтага. Ён звязаўся з замежным аператарам і даў ёй кодавы нумар тэлефона Сміта.
  
  
  "Я з цяжкасцю магу паверыць, што існуе такі нумар, як 111-111-1111", – з папрокам сказала аператар.
  
  
  "Паслухай, - сказаў Рыма, - гэта асаблівы нумар. Зразумела?"
  
  
  "У Амерыцы не існуе такога кода горада, як 111. Без правільнага кода горада я не магу датэлефанавацца".
  
  
  "Гэта спецыяльны нумар", - паўтарыў Рыма. "Проста зрабі гэта".
  
  
  "Няма неабходнасці ў грубасці, мілая", – сказаў аператар. "Я паспрабую патэлефанаваць".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Рыма. Да яго данёсся гук зазваніўшага тэлефона, затым голас Сміта, які казаў "Алё".
  
  
  Потым лінія адключылася.
  
  
  "Чорт вазьмі!" Сказаў Рыма, кладучы яшчэ манет. Ён зноў датэлефанаваўся да таго ж аператара. Ён пазнаў яе голас.
  
  
  "Мяне адключылі", - пажаліўся ён.
  
  
  "Вы не змаглі ўвесці належны плацёж".
  
  
  "Такім чынам, вы адключаеце мяне!"
  
  
  "Вось як працуе сістэма", – сказаў аператар. "Яна аўтаматызаваная. Мы запатрабуем, каб дваццаць пенсаў уводзіліся з інтэрвалам у трыццаць секунд".
  
  
  "Добра, добра, я ўкладваю манеты. Гэтага дастаткова?"
  
  
  "Я паспрабую патэлефанаваць яшчэ раз. Ці быў нумар 111-111-1111?"
  
  
  "Так", - раздражнёна сказаў Рыма. “Проста націскай на адзіную кнопку, пакуль не пачуеш званок на лініі. Вось як я гэта раблю”.
  
  
  Калі зноў пачуўся голас Сміта, Рыма сказаў, задыхаючыся: "Рыма слухае. Трэба казаць хутка. Гэтыя дурныя брытанскія тэлефоны адключаюць цябе, калі яны прагаладаюцца".
  
  
  "Проста працягвайце падкормліваць манетамі", - сказаў Сміт.
  
  
  Рыма паклаў яшчэ манет, пакуль казаў. "Я страціў Чыуна".
  
  
  "Ён толькі што тэлефанаваў. Ён мне ўсё расказаў. У вас ёсць ... э-э ... прадмет?"
  
  
  "У маіх гарачых ручаньках", - сказаў Рыма.
  
  
  "Чыун лічыць, што можа шантажом прымусіць брытанскі ўрад загаварыць. У мяне ёсць сумневы на гэты конт, але гэта ўсё, што ў нас ёсць. Чыун накіроўваецца ў гатэль "Мортан Корт", недалёка ад станцыі метро "Эрлс Корт". Я прапаную вам далучыцца да яго там. Паглядзім, што будзе далей. Гэта ўсё, што мы можам зрабіць, пакуль кампутар Looncraft не будзе падлучаны да сеткі. Калі ласка, паспяшайцеся, Рыма. Рынкі Далёкага Усходу неспакойныя ".
  
  
  "Я ў дарозе, Сміт". На лініі раздалася пстрычка. "Сміт? Сміт?" Лінія была адключаная.
  
  
  Рыма павесіў трубку і спусціўся па падземных усходах. Насценная карта, якая паказвае вялізны лабірынт лонданскай падземнай сістэмы, збіла яго з панталыку.
  
  
  "Гэта горш, чым у Нью-Ёрку", - прамармытаў ён.
  
  
  Нарэшце ён знайшоў Эрлс-Корт. Гэта было на той самай лініі. Рыма сеў у рычмандскі цягнік, моцна сціскаючы Каралеўскі скіпетр пад футболкай.
  
  
  Ён удастоіўся некалькіх пільных поглядаў ад сталых брытанцаў, якія ён дэманстратыўна праігнараваў.
  
  
  Эрлс Корт быў велізарнай станцыяй-крэпасцю пясочнага колеру. Рыма падняўся на эскалатары на ажыўленую вуліцу, уздоўж якой цягнуліся харчовыя лаўкі і этнічныя рэстараны. Па суседстве пахла кары.
  
  
  Гатэль "Мортан Корт" быў сціплай установай на жылой бакавой вуліцы, якая, здавалася, была аддадзена пад невялікія гатэлі. У кожным квартале было па адным. Часам па два.
  
  
  За стойкай рэгістрацыі сядзела трыццацігадовая індыянка з кававым колерам асобы і цукровай усмешкай.
  
  
  Рыма ўключыў абаянне.
  
  
  "Тут зарэгістраваны мой сябар", - сказаў ён. "Чыун. Дзе я магу яго знайсці?"
  
  
  Жанчына ўсміхнулася ў адказ. "Падыміцеся на ліфце", - сказала яна з выразным оксфардскім акцэнтам, які рабіў яе падобнай на марыянетку, кіраваную нябачным брытанскім нутрамоўцам. "За вуглом. Трэці паверх. Пакой дваццаць восем. Ён чакае цябе."
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Рыма.
  
  
  Рыма падняўся на расхістаным ліфце на трэці паверх. Ён пастукаў у дзверы.
  
  
  "Хто гэта?" Буркліва спытаў Чыун.
  
  
  "Я. Рыма".
  
  
  "Гэта адкрыта".
  
  
  Увайшоў Рыма. "Табе трэба было замкнуць дзверы", - паказаў ён, зачыняючы яе за сабой.
  
  
  "Гэта зламана. Усё ў гэтым пакоі зламана".
  
  
  "Я бачу, акрамя тэлевізара", - сказаў Рыма.
  
  
  Чыун сядзеў на голай падлозе, закінуўшы галаву, каб паглядзець тэлевізар, які стаяў на высокай паліцы ў куце пакоя побач з высокай шафай з арэхавага дрэва.
  
  
  Пакой быў доўгі і вузкі. Дзве якія стаяць бок аб бок ложка, дамінантныя ў пакоі, амаль датыкаліся. Маленькі пісьмовы стол напалову загароджваў дзверы ў ванную.
  
  
  "Дзе астатняя частка пакоя?" Пацікавіўся Рыма, кідаючы Каралеўскі скіпетр на ложак.
  
  
  "Спытай Сміта".
  
  
  "Я так разумею, гэтае месца парэкамендаваў Сміт", - сказаў Рыма, кідаючыся на ложак побач са "Скіпетрам".
  
  
  "Цішэй, Рыма", - перасцярог Чыун, яго вочы былі прыкаваныя да экрана тэлевізара.
  
  
  "Што ты глядзіш? Гучыць як рэклама піва".
  
  
  "Не будзь смешным. І я пачынаю мяняць сваё меркаванне аб брытанцах".
  
  
  "Я таксама".
  
  
  "Як і амерыканцы, яны вырабляюць адну добрую рэч. І гэта іх брытанскія дзённыя драмы".
  
  
  "Гэта мыльная опера?" Рыма навастрыў вуха. "Гучыць хутчэй па-аўстралійску, чым па-ангельску".
  
  
  Чіун паціснуў плячыма. "У чым розніца?"
  
  
  "Гэта ты мне скажы. Што-небудзь у навінах аб нашай маленькай эскападзе?"
  
  
  "Я не ведаю. Я глядзеў гэтую праграму".
  
  
  "Як мы даведаемся, ці атрымліваем мы вынікі?"
  
  
  "Мы даведаемся. А зараз памаўчы. Я атрымліваю асалоду ад гэтым".
  
  
  "Ты хто? Я думаў, ты стаміўся ад амерыканскіх мыльных опер шмат гадоў таму".
  
  
  "Гэта іншае. Яны не скажаюць гісторыі сэксам".
  
  
  "Выдатна", - сказаў Рыма, адкідваючыся назад. "Разбудзі мяне, калі ўсё скончыцца".
  
  
  "Цяпер усё скончана", – сказаў Чиун, устаючы.
  
  
  Рыма агледзеўся ў пошуках пульта дыстанцыйнага кіравання. Але ўсё, што ён знайшоў, былі зламаны радыёпрымач і лічбавыя гадзіннікі, якія паказвалі ваенны час.
  
  
  Здаўшыся, ён устаў, каб уручную пераключыць канал. Ён пераключыў школьную віктарыну, дакументальны фільм пад назвай "Гісторыя бамбука" і паўтор "Недатыкальных".
  
  
  "Калі гэта тыповая брытанская тэлевізійная праграма, - сказаў Рыма, - то мяне гэта не вельмі ўражвае. Палова з іх - амерыканскія паўторы, а астатняе падобна на наша грамадскае тэлебачанне".
  
  
  Чыун нічога не сказаў. Ён разглядаў каралеўскі скіпетр.
  
  
  - Ты думаеш, яны сапраўды падставяцца, толькі каб вярнуць гэтую штуку? - Спытаў Рыма, зноў уладкоўваючыся на ложку.
  
  
  "Магчыма. У любым выпадку, я чакаю пачуць ад іх у бліжэйшы час ".
  
  
  "Як гэта?"
  
  
  "Я пакінуў цыдулку з патрабаваннем выкупу ў ахоўніка ў Уайтхолле".
  
  
  Рыма зноў стрэліў угору. "Што?"
  
  
  "Яны павінны хутка прыбыць".
  
  
  "Хто менавіта такія "яны"?" Занепакоена спытаў Рыма.
  
  
  "Я не ведаю. Магчыма, ёлупы. Магчыма, салдаты".
  
  
  Рыма рэзка сеў проста. "Ідзеш сюды?"
  
  
  "О, не хвалюйся, Рыма. Яны не ведаюць нумары пакоя. Толькі назва гатэля".
  
  
  Рыма кінуўся да дзвярэй са словамі: "Я лепш замкну яе".
  
  
  "Замак зламаны", - нядбайна сказаў Чыун.
  
  
  "Чорт. Правільна. Значыць, мы проста сядзім тут, і ўсё?"
  
  
  "У цябе ёсць план лепшы?"
  
  
  "У мяне ўвогуле няма ніякага плана".
  
  
  "Тады сядзі ціха. Я хачу памедытаваць".
  
  
  Рыма вярнуўся да ложка. "Я не ведаю, чаму я дазволіў табе ўцягнуць мяне ў гэтыя сітуацыі".
  
  
  "Гэта таму, што ты безумоўна давяраеш мне".
  
  
  "Сур'ёзна? Я заўсёды думаў, гэта таму, што я легкаверны".
  
  
  Чыун заззяў. "І гэта таксама".
  
  
  Кіраўнік 23
  
  
  
  
  У перадсвітальнай цемры свайго офіса ў Фолкрофце доктар Гаральд В. Сміт адчуў, як да горла падыходзіць млоснасць.
  
  
  Свеціцца тэрмінал быў ванітна зялёным. Але не яго непрыемны колер быў прычынай таго, што яго страўнік тапырыўся і бурліў, як пасля няўдалага хімічнага эксперыменту.
  
  
  Адной рукой Сміт запусціў руку ў правую скрыню свайго стала. Ён намацаў пальцамі рыльцы некалькіх бутэлек.
  
  
  Нервовымі рукамі ён адкрыў адну і кінуў дзве таблеткі ў перасохлы рот. Ён праглынуў іх, не адрываючы позірку ад экрана. Праглынаючы, яны былі горкімі. Аспірын. Сьміт хацеў Алка-Зэльцэр. Ён навобмацак знайшоў другую бутэльку і вытрас таблетку, у выніку чаго тузін таблетак разляцелася па стале і ўпала на падлогу.
  
  
  Сьміт паднёс адну да рота і пачаў жаваць, як цукерачную вафлю. Да аўтамата з вадой было ўсяго шэсць крокаў, але Сміт адмовіўся пакідаць сваё месца.
  
  
  Разжоўваючы таблетку па кавалачках, глытаючы нясмачную хімічную дробку, Сміт пачаў прызнавацца самому сабе, што, магчыма, здзейсніў тактычную памылку.
  
  
  Яму трэба было паслаць Рыма і Чыўна за П. М. Лункрафтам.
  
  
  Аргументацыя Сміта заключалася ў тым, што Лункрафт быў агентам брытанскага ўрада - ці, магчыма, аднаго з яго міністэрстваў або дэпартаментаў. Магчыма, ашуканская аперацыя. Па меркаванні Сміта, дабрацца да вяршыні было важней, чым займець Looncraft.
  
  
  Памылка. Падзеі развіваліся хутчэй, чым меркаваў Сміт.
  
  
  Глабальная сетка навін перадавала гісторыі аб слабасці на рынку казначэйскіх аблігацый. Уласныя рэпарцёры П. М. Лункрафта цытавалі яго асцярожную, але пераканаўчую заяву аб тым, што Лункрафт чуў пра гэтыя чуткі, але не мог сказаць нічога больш, акрамя таго, што калі гэта праўда, то гэтая трывожная падзея не толькі для Уол-стрыт, але і для эканомікі ЗША.
  
  
  У Раі, штат Нью-Ёрк, была глыбокая ноч. Але ў Токіа, Сінгапуры і Ганконгу гандаль быў напружаны. Ключавыя акцыі распрадаваліся па ўсіх напрамках, паколькі нявызначанасць інвестараў адносна будучыні амерыканскай эканомікі падсілкоўвала нервовасць, якая не цалкам аціхла з Цёмнай пятніцы. Тое, што пачыналася як нервовая фіксацыя прыбытку, хутка ператваралася ў панічны распродаж.
  
  
  Даляр знізіўся ў адносінах да ене. Нават Nostrum - у наш час улюбёнец фундатараў - цярпеў паражэнне. І калі Nostrum абрынецца, як да гэтага Global Communications, гэта панясе з сабой астатні рынак.
  
  
  Калі апошнія каціроўкі акцый Reuters прамаршыравалі па верхняй частцы экрана Гаральда Сміта, ён злосна стукнуў кулаком па стале.
  
  
  "Я павінен быў паслаць іх за Лункрафт", - зноў сказаў ён з горыччу ў голасе.
  
  
  Цяпер было занадта позна. Looncraft распальваў паніку. Гэта было наўмысна. У гэтым не магло быць ніякіх сумневаў. Яго набыццё Global Communications было ключом да ўсяго гэтага. Гэта выклікала першую паніку, прыслабіўшы рынак. Але, відавочна, гэта было самамэтай. Спачатку як прапагандысцкі орган, а зараз, як выкарыстанне раслін у Reuters, спосаб яшчэ больш раздуць полымя.
  
  
  Паколькі гандаль на Далёкім Усходзе ішоў шалёнымі тэмпамі, Сміт адчайна спрабаваў высветліць, да чаго гэта вядзе, і ўсе думкі аб спробе кампутарнага адсочвання перавагі Looneraft вылецелі ў яго з галавы. Да адкрыцця Looncraft, Dymstar d заставалася некалькі гадзін, яго камп'ютар не працаваў.
  
  
  Сьміт вярнуўся да файлаў, якія ён выкачаў зь яго, і паспрабаваў сабраць кавалачкі разам у праўдападобную схему.
  
  
  Нейкім чынам начальства Looncraft мела намер атрымаць кантроль над Злучанымі Штатамі і перарабіць яго ў мудрагелістую экстрапаляцыю таго, чым гэта магло б стаць, калі б ніколі не было амерыканскай рэвалюцыі.
  
  
  Але як? Сьміт задаваўся пытаньнем. Гвардыя Карнуоліса налічвала менш за тры тысячы чалавек па ўсёй краіне. Саентолагі мелі больш людзей, чым гэта. Відавочна, што ён быў створаны як "эскадрон смерці" ці падраздзяленне праваахоўных органаў, але яго колькасць была нікчэмна малая для акупацыйнай арміі.
  
  
  У групе лаялістаў былі афіцэры ўзброеных сіл ЗША, у тым ліку трох генералаў. Але трох генералаў было недастаткова, каб захапіць усе чатыры роды войскаў.
  
  
  Сміту давялося меркаваць, што віцэ-прэзідэнт быў часткай змовы. Не магло быць ніякіх сумневаў у тым, што мелася на ўвазе пад тэрмінам "лаялісты".
  
  
  Але хто былі гэтыя прызыўнікі? Прэзідэнт быў адным з іх. Ці магчыма, што нейкім чынам віцэ-прэзыдэнт, дзейнічаючы праз прэзыдэнта, зьбіраўся перадаць краіну?
  
  
  Сьміт пакруціў галавой, нават калі гэтая думка прыйшла яму ў галаву. Не, гэтага не магло быць. Сістэма стрымак і проціваг, убудаваная ў амерыканскую дэмакратычную сістэму, зрабіла гэта немагчымым. Ні ў адным са спісаў не было дастатковай колькасці сяброў Кангрэса. Кангрэс узбунтаваўся б, а вайскоўцы засталіся б верныя Канстытуцыі. У гэтым Сміт не сумняваўся.
  
  
  Не, гэта быў не пераварот. Або, прынамсі, пераварот не павінен быў прывесці ў дзеянне генеральны план.
  
  
  Сьміт зьвярнуўся да файла Crown. Там не было запісаў аб тым, што Crown Acquisitions, Limited калі-небудзь набывала якую-небудзь амерыканскую фірму. Тэхнічна Crown была асобнай арганізацыяй ад Looncraft, Dymstar d. Відавочны кантроль Looncraft над ім меў менш стаўлення да LD h гэтаму сюжэту.
  
  
  Магчыма, Карона была ключом да ўсяго гэтага.
  
  
  Але што яны меркавалі набыць?
  
  
  Токіа ўпаў яшчэ на сто пунктаў, убачыў Сміт, пракручваючы праблему ў розуме.
  
  
  "Мне трэба было папрасіць Рыма і Чиуна прыбраць Лункрафта", – сумна сказаў ён. "Што заўгодна, абы запаволіць гэта".
  
  
  Сміту было нялёгка прыняць Лункрафт як частку змовы, разважаў Сміт. Яго сям'я паходзіла з таго ж сацыяльнага кола і мела добрыя карані янкі, што і сям'я Сміта. Цяпер ён зразумеў, што гэта была асабістая сляпая пляма. Ён лічыў, што Лункрафт валодае такім багаццем, становішчам і размнажэннем, што злачынства такога маштабу павінна было быць ніжэй за яго годнасць.
  
  
  Памылка. Усё гэта было вялізным пралікам.
  
  
  Чырвоны тэлефонны званок перапыніў самаабвінавачанні Сміта.
  
  
  "Сміт?" Голас быў сонным.
  
  
  "Так, спадар прэзідэнт", - сказаў Гаральд Сміт, яго горла бурчэла ад невыкарыстання.
  
  
  "Мы атрымліваем апантаныя тэлеграмы ад брытанскага ўрада, якія абвінавачваюць нас у нападзе на іх самыя святыя ўстановы. Што вы ведаеце пра гэта?"
  
  
  "Усё", - без ваганняў адказаў Гаральд Сміт. “Я паслаў туды сваіх людзей. Спадар Прэзідэнт, я больш не магу хаваць гэта ад вас. Я раскрыў схему неверагодных маштабаў, распрацаваную для захопу нашай краіны. Відавочна, яна брытанскага паходжання”.
  
  
  Сьміт зрабіў паўзу. Калі быў нейкі шанец, што прэзідэнт быў уцягнуты ў гэтую схему, ён павінен быў ведаць зараз.
  
  
  "Брытанцы! Сміт, яны нашы самыя дакладныя саюзнікі".
  
  
  "У цяперашні час".
  
  
  "Столькі, колькі я сябе памятаю".
  
  
  Вы, відавочна, не памятаеце вайну 1812 года, калі яны спалілі дашчэнту Белы дом, а таксама будынак Капітолія”.
  
  
  "Гэта зрабілі брытанцы?" "Вы, вядома, ведаеце сваю гісторыю".
  
  
  "Прайшло некалькі гадоў, Сміт", - сумна сказаў прэзідэнт.
  
  
  "Калі вы аддаеце перавагу, каб я вывеў сваіх людзей з Вялікабрытаніі, я пагаджуся на гэта. Але я не магу ўзяць на сябе адказнасць за наступствы".
  
  
  Сміт затаіў дыханне, чакаючы адказу. Гэта быў момант ісціны.
  
  
  "Не", - цвёрда сказаў прэзідэнт. "Рабіце тое, што лічыце лепшым. Але скажыце мне, што я павінен сказаць прэм'ер-міністру?"
  
  
  Сьміт прыкрыў далонню чырвоную трубку, каб схаваць свой чутны ўздых палёгкі. Прэзідэнт не быў скампраметаваны.
  
  
  "Скажы ёй..." Сміт вагаўся. Яго ахінула ідэя.
  
  
  "Папытаеце яе запрасіць П. М. Лункрафта з Looncraft, Dymstar d з дзяржаўным візітам. Скажыце ёй, каб яна не называла прычын. Проста запрасіце яго. Вывязіце яго з гэтай краіны. Паведаміце ёй, што Лункрафт падазраецца ў саўдзеле ў рынкавых узрушэннях, якія ахапілі свет. Да таго часу, як ён прыбудзе ў Лондан, у маіх людзей, магчыма, будуць нейкія адказы”.
  
  
  "Брытанцы скардзяцца, што нехта скраў каралеўскі скіпетр. Гэта былі б вашыя людзі?"
  
  
  Сьміт ніякавата адкашляўся. "Запэўніце іх, што гэта будзе вернута ў цэласці і захаванасці. Цяпер, калі вы мне прабачце, спадар Прэзідэнт, у мяне шмат спраў".
  
  
  Гаральд Сміт павесіў трубку. Раптам яму ў галаву прыйшла думка. Кампутары Looncraft выдалі сакрэт рады дырэктараў Crown. Але хто былі акцыянерамі, калі такія былі?
  
  
  Сьміт думаў, што ведае. Ён пачаў гартаць файл Crown, спадзеючыся даведацца адказ.
  
  
  Стукаючы па клавіятуры, Сміт дзякаваў богу за тое, што Looncraft быў настолькі ўпэўнены ў бяспецы сваёй сістэмы, што яго файлы не былі зашыфраваныя. Не тое каб любы код, які мог бы вынайсці чалавечы розум, даўно перамог бы мэйнфрэйм CURE. Але Nikkei Dow страціў яшчэ дваццаць пяць пунктаў, а за яго спіной сонца хавалася за зіготкімі прасторамі праліва Лонг-Айлэнд. У Амерыцы надыходзіў світанак. Dawn і першыя выпускі The Wall Street journal, якія нясуць навіны аб новай прыліўной хвалі панікі, якая вось-вось захлісне зямны шар падобна нябачнай паравой коўзанцы, абрынуліся на парогі і аддзяленні карпаратыўнай пошты па ўсёй краіне.
  
  
  Спіс акцыянераў быў у асобным файле. Ён у дакладнасці адпавядаў спісу лаялістаў.
  
  
  "Так", - сказаў сабе Сміт, калі спадальны месяц пасярэбіла яго спіну. "Карона - гэта ключ".
  
  
  Але які замак яно павінна было адчыніць?
  
  
  Кіраўнік 24
  
  
  
  
  П. М. Лункрафт атрымліваў асалоду ад узвышаючым адчуваннем ліфта Looncraft Tower у сваіх чаравік. Гэта быў як падбадзёрлівы танізавальны сродак, які падштурхоўвае яго да ўсё больш высокім узроўням улады.
  
  
  На трыццаць чацвёртым паверсе ён выйшаў, кіўнуў падвоенай колькасці ахоўнікаў і спыніўся ў гандлёвай зале Looncraft, Dymstar d.
  
  
  Ён вымавіў адно-адзінае слова: "Прадаць".
  
  
  Кожны трэйдар адарваўся ад сваёй працы. Фондавая біржа не павінна была адкрыцца на працягу гадзіны, але яе кампутарызаваная сістэма апрацоўкі ордэраў, або DOT, прымала любыя ордэры на продаж, якія ў яе ўваходзілі, утрымліваючы іх для выканання пры адкрыцці таргоў.
  
  
  "Сэр?" Ашаломленае бляянне зыходзіла ад Рональда Джонсана.
  
  
  "Я сказаў прадаваць", - настойліва паўтарыў Лункрафт. "Прадавайце ўсё!"
  
  
  І, як добра навучаныя салдаты, яны схапіліся за свае тэлефоны і прыняліся адчайна тэлефанаваць.
  
  
  "Ліквідуйце ўсе пазіцыі", - пракрычаў Лункрафт, як генерал, камандуючы сваімі войскамі. "Цалкам вызваліцеся. Я хачу, каб Looncraft, Dymstar d былі цалкам ліквідны да моманту адкрыцця Dow. І будзь пракляты чалавек, які гандлюе сваім уласным партфелем да таго, як ліквідуе партфель фірмы!"
  
  
  З гэтымі словамі Лункрафт прайшоў у свой кабінет.
  
  
  Офісны асобнік Wall Street journal ляжаў адкрытым на першай старонцы. Looncraft прачытаў яго з першага погляду: "NIKKEI DOW У МАСАВАЙ РАСПРОДАЖЫ".
  
  
  "Я ведаў, што калі-небудзь гэтыя праклятыя японцы спатрэбяцца не толькі для камер", – фыркнуў Лункрафт, здымаючы паліто "чэстэрфілд" і садзячыся на сваё крэсла.
  
  
  Ён зарэгістраваўся на дошцы аб'яў "Нашчадкі Мэйфлаўэра" і надрукаваў пытанне:
  
  
  "ДАЗВОЛУ НА ПРЯМЫ КАНТАКТ З ІНШЫМІ".
  
  
  "ЗГОДНЫ", - рушыў услед адказ.
  
  
  Паведамленне, відавочна, адсочвалася на іншых тэрміналах, таму што перш, чым Looncraft змог націснуць адну клавішу, пачалі міргаць іншыя паведамленні.
  
  
  "ЛІПІНКОТ СЛУХАЕ. ШТО ГЭТА ЗА СЛОВА?"
  
  
  Looncraft надрукаваў: "ПРАДАЦЬ!"
  
  
  І па ўсёй Амерыцы пачаліся продажы. Загады на продаж паступалі ў сістэму DOT так хутка, што камп'ютары адмаўляліся ад гучнасці. Заказы падмацоўваліся. Уол-стрыт ніколі не бачыла нічога падобнага. Да адкрыцця заставаўся гадзіну, і спецыялісты Нью-Йоркскай фондавай біржы, якія нерваваліся, збялелі.
  
  
  Старшыня Нью-Йоркскай фондавай біржы пачуў даклады, якія даносіліся з ямы. Ён выйшаў на аглядны балкон. Пол ужо быў усеяны папяровымі абрыўкамі. Але што больш важна, ён мог адчуваць нарастальны запал цела, пах поту. Бягучы радок на шырокай стужцы быў пусты. Раптам старшыня адчуў хвалю хваравітага прадчування лічбаў, якія хутка з'явяцца на ёй.
  
  
  Ён пракансультаваўся з кампутарнікамі з DOT-system, змрочна кіўнуў у адказ на іх прагнозы і вярнуўся ў свой офіс, дзе пачаў працаваць па тэлефоне.
  
  
  П. М. Лункрафт весела друкаваў. Ён напяваў старую ангельскую застольную песню "За Анакрэона на нябёсах", якую Фрэнсіс Скот Кі перарабіў пад знаёмую мелодыю "Зорна-паласатага сцяга".
  
  
  "НІШТО НЕ ПАРАЎНІЦЦА СА СТАРАЙ ДОБРАЙ АНГЛАСАКСОНСКАЙ ВЫНАХОДНАСЦЬ", - надрукаваў ён.
  
  
  Пад яго:
  
  
  "Паўстанцы ніколі не даведаюцца, ад чаго яны пацярпелі".
  
  
  "ШТО мяне раздражняе, ТАК ГЭТА ТОЕ, ШТО ГЭТА ЗАНЯЛА ТАК ЧАРТОЎСКІ ШМАТ ЧАСУ", - надрукаваў іншы.
  
  
  Лункрафт надрукаваў свой адказ: "БУДЗЬ ДЗЯКУЮ, ШТО ТЫ ДАЖЫЎ Да ГЭТАГА СЛАЎНАГА ДНЯ І Што ТЫ ЎДЗЕЛЬНІЧАЎ У перапісванні самай чорнай старонцы ў брытанскай гісторыі з часоў КРОМВЕЛЯ".
  
  
  "ПРЫВІТАННЕ, хлопцы! ВЫ НЕ ПАЧНЕЦЕ БЕЗ МЯНЕ?"
  
  
  Лункрафт нахмурыўся. Гэта быў той пякельны тэхасец Слікенс. Гэты чалавек быў ганьбай, брытанскія карані ці не. Калі быў усталяваны новы парадак, Лункрафт меў намер прызначыць Слікенса на якую-небудзь малапрыкметную пасаду. Магчыма, генерал-губернатарам Бостана ці чым-небудзь гэтак жа сумнеўным. Няхай ён разбіраецца з праклятымі амерыканцамі ірландскага паходжання.
  
  
  Лункрафт прымусіў сябе быць ветлівым. Ён надрукаваў: "ВЫ ПАЧАЛІ АДМОВАЦЦА?"
  
  
  "ШТО ЗА ПРАКЛЯТАЯ СПЕШКА? ЯМА АДКРЫЕЦЦА ТОЛЬКІ ПРАЗ ГАДЗІН".
  
  
  "ВЫ НЕ АТРЫМАЕЦЕ ЛЕПШАЙ КОШТЫ, КАЛІ БУДЗЕЦЕ БЯЗДЗЕЛЬНІЧАЦЬ",
  
  
  Набраны Looncraft.
  
  
  "ПРАЙС, СМАЙС", - надрукаваў у адказ Дегун Слікенс. "У канчатковым выніку мы будзем валодаць усёй перастрэлкай да таго часу, як яна скончыцца. НАвошта марнаваць некалькі цэнтаў тут і там?"
  
  
  Ганарлівую брытанскую душу Looncraft занудзіла ад думкі, што чалавек, які паходзіў з такой выдатнай сям'і, як Слікенс, мог за крыху больш за сто гадоў так дэградаваць, амерыканізаваўшыся.
  
  
  "ЯК Пажадаеце", - надрукаваў Лункрафт. "Трэба ісці". Ён пакінуў кампутар уключаным і звярнуў сваю ўвагу на шкляную сцяну офіса, за якой яго трэйдары крычалі ў свае тэлефоны.
  
  
  Іх паніка спадабалася яму. Бо гэта прадвяшчала абсалютную анархію, якая неўзабаве запануе, калі прагучыць уступны гонг.
  
  
  Лункрафт устаў і высунуў галаву за дзверы.
  
  
  "Мы ўжо ліквідныя?" ён патэлефанаваў.
  
  
  "Не, сэр, "Кропка" дае задні ход. Яна не выконвае нашы загады ".
  
  
  "Тады адпраўляйся на біржу!" Крычаў Лункрафт. "Разбірайся напрамую са спецыялістамі па паверсе. Мы павінны быць ліквідныя. Уся эканоміка вось-вось абрынецца. Я чую гэта на вуліцы, і чую выдатна!"
  
  
  Трэйдары, спатыкаючыся і змагаючыся адзін з адным, апусцелі з гандлёвай залы ў ліфты.
  
  
  Зазваніў тэлефон на стале сакратаркі. Лункрафт ступіў да яе, калі яна казала які тэлефанаваў: "Дазвольце мне праверыць".
  
  
  Сакратар Looncraft прыкрыла трубку рукой. "Гэта старшыня біржы".
  
  
  "Я вазьму гэта".
  
  
  У сваім кабінеце П. М. Лункрафт зняў тэлефонную трубку, не паспрабаваўшы сесці. "Так, Пол?"
  
  
  "Мы на грані", - хрыпла сказаў старшыня. “Кропка ў бядзе. Божа мой, калі зараз адбываецца такі вялікі дэмпінг, вы ведаеце, што адбудзецца, калі біржа адкрыецца”.
  
  
  "Магчыма, вы панікуеце заўчасна", – выказаў здагадку П. М. Лункрафт заспакаяльным тонам. "У рэшце рэшт, мы без цяжкасці перажылі нядаўнія ўзрушэнні на рынку. Гэта таксама можа прайсці".
  
  
  "Паводле маёй інфармацыі, калі мы адкрыемся, прадаўцоў будзе больш, чым пакупнікоў. Вы ведаеце, што гэта значыць".
  
  
  Лункрафт ведаў. Гэтыя веды выклікалі нацягнутую ўсмешку на яго доўгім мярцвяна-бледным твары. Гэта азначала, што ўся структура Уол-стрыт была блізкая да развалу. Адсутнасць пакупнікоў азначала, што прадаўцы не маглі распрадаць свае запасы - нават па коштах "хуткага продажу". Адсутнасць пакупнікоў таксама азначала, што ўзгодненае разуменне, якое кіравала фондавым рынкам, тое, якое абвяшчала, што незалежна ад таго, наколькі моцна вагаюцца кошты, акцыі заўсёды будуць мець некаторую непераадольную каштоўнасць, распадалася. І калі гэта адбудзецца, магчыма, грашовая аснова валюты пачне разбурацца. Калі б японцы ўжо не давялі даляр амаль да абясцэнення.
  
  
  "У нас менш за гадзіну, каб дзейнічаць", - заклікаў старшыня.
  
  
  "Магчыма, нам варта склікаць сход", – заспакаяльна сказаў П. М. Лункрафт.
  
  
  "Я паклічу астатніх".
  
  
  Менш чым праз пятнаццаць хвілін рада дырэктараў Нью-Йоркскай фондавай біржы сабралася за доўгім сталом чырвонага дрэва, які нагадваў палубу авіяносца.
  
  
  Старшыня Біржы ўстаў, яго твар быў змардаваны.
  
  
  "Вы ўсё ведаеце сітуацыю", - сказаў ён. "Рынкі Далёкага Усходу ў замяшанні. ПУНКТ пастаўлена. Калі прагучыць гонг, я чакаю імгненнага падзення на паўтары тысячы пунктаў. Было б лепш, калі б DOT магла прымаць заказы на продаж, якія працягваюць паступаць у сістэму. Карацей кажучы, няма ніякіх сумневаў у тым , што мы стаім на мяжы катастрафічнага краху. Магчыма, нават дасягненне дна агульнага кошту рынку ".
  
  
  "Што вы прапануеце?" - спакойна спытаў П. М. Лункрафт.
  
  
  "Я прапаную сёння не адчыняцца".
  
  
  "Не адкрыта? Ці не ўзмоцніць гэта паніку?"
  
  
  "Гэта не мае значэння", - парыраваў старшыня. “Гэта так дрэнна, што горш проста быць не можа. Я закрываю біржу, пакуль мы не разбярэмся з гэтым. Мы можам абвінаваціць у гэтым перагрузку кампутараў. Вашыя галасы, джэнтльмены”.
  
  
  "Я галасую супраць", - сказаў Персіваль Мэрылебон Лункрафт, паварочваючыся да астатніх, якія сабраліся вакол стала.
  
  
  "Супраць", - прагаласаваў Дуглас Трэвар Ліпінкот.
  
  
  "Супраць", - прагаласаваў Генры Сесіл Хайд.
  
  
  "За", - прагаласаваў Арыстоцель Метаксас.
  
  
  "Супраць", - сказаў Лоўэл Кэбат.
  
  
  "Супраць", - сказаў Альф Уэнхэм. "За", - сказаў Сол Шугармэн.
  
  
  У рэшце рэшт, Брамін перамаглі, як і меркаваў П. М. Лункрафт. Англасаксонская кроў ніколі не змяняла сваёй спадчыны.
  
  
  "Калі гэта ўсё, – сказаў Лункрафт ашаломленаму старшыні, паднімаючыся на ногі, – то я патрэбен у офісе".
  
  
  Астатнія выйшлі з залы пасяджэнняў, пакінуўшы трох нязгодных: яўрэя, італьянца і грэка. Яны глядзелі адзін на аднаго хворымі, недаверлівымі вачыма, так і не ўсвядоміўшы, што апынуліся ў пастцы двухсотгадовай змовы.
  
  
  Індэкс Dow не зваліўся на паўтары тысячы пунктаў пры адкрыцці таргоў, як прагназавалася. Ён упаў на тысячу сямсот. Сістэма DOT апрацавала больш ордэраў на продаж, чым хто-небудзь чакаў. Насамрэч, гэта спрацавала цудоўна - улічваючы ўсе акалічнасці.
  
  
  Таргі былі прыпыненыя на гадзіну ў адпаведнасці з правіламі NYSE, якія датычацца падзення на дзвесце пунктаў. Але калі яны аднавіліся, адбыўся і абвал.
  
  
  У боксах узнікла паніка. Некалькі трэйдараў прадалі свае дарагія месцы на біржы да таго, як таргі прасунуліся на пяць хвілін. Больш за аднаго трэйдара прадалі свае Rolex, якія насілі ў якасці страхоўкі ад бедстваў, каб пакрыць апцыёны "путаў".
  
  
  Людзі, якія пазбівалі станы, спекулюючы не на кошце фірм, у якія яны інвеставалі, а на прагназуемых коштах акцый, збанкрутавалі за лічаныя секунды. Вокны па ўсёй Уол-стрыт былі разбітыя крэсламі, і людзі скакалі насустрач сваёй смерці, каб не сутыкнуцца твар у твар з фінансавым крахам, які яны самі наклікалі на сябе. Зноў быў 1929 год. За выключэннем таго, што зараз наступствы не абмяжоўваліся Уол-стрыт і яе сатэлітамі - брокерскімі хатамі і групамі ўзаемнага фінансавання па ўсёй краіне. Гэта была глабальная паніка.
  
  
  У Лондане фондавая біржа Financial Times усё яшчэ таргавалася. Калі па горадзе распаўсюдзіліся чуткі аб падзенні індэкса Доу-Джонса амаль на дзве тысячы пунктаў, цэны ўпалі хутчэй, чым некаторыя целы, якія ўпалі на тратуары Манхэтэна ў тысячах міль на захад. Фунт стэрлінгаў страціў у кошце ў адносінах да ўсяго, акрамя даляра ЗША.
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт бачыў, як усё гэта адбывалася на экране ягонага кампутара. Змяншаюцца лічбы на шырокай стужцы прамільгнулі перад яго вачыма з ванітнай хуткасцю. Потым некаторыя акцыі зніклі са стужкі. Гэта азначала, што яны больш не прадаваліся, упаўшы ніжэй за сваю прыбытковасць. Нягледзячы на тое, што яны каштавалі таго, каб атрымліваць прыбытак ад іх штогадовых дывідэндаў, ніхто іх не набываў.
  
  
  Ніхто, гэта значыць роўна да 11:02, калі азначнік Доу-Джонса вагаўся паміж 766 і 967 пунктамі, адзін фундатар пачаў купляць, і купляць моцна.
  
  
  Лічбы вагаліся так малаважна ў параўнанні з падзеннем, што спачатку Гаральд Сміт не ўспрыняў новы фактар такім, якім ён быў.
  
  
  Калі ён зразумеў, што адбываецца авантура з пакупкамі, ён зарэгістраваўся на мэйнфрэйме Looncraft, Dymstar d, мяркуючы, што менавіта там зарадзілася актыўнасць.
  
  
  Але кампутары Looncraft, Dymstar d проста стаялі ў баку. Яны не куплялі, яны не прадавалі.
  
  
  Сміт атрымаў доступ да персанальнага кампутара Looncraft. Ён гудзеў ад дзіўных крыжаваных перашкод, але ніякай актыўнасці па продажы.
  
  
  Сьміт абышоў ланцужок змоўшчыкаў. Ніхто з іх не набываў. Яны былі занадта занятыя зносінамі з Looncraft у сетцы нашчадкаў Мэйфлаўэр.
  
  
  Сьміт звязаўся з Nostrum. Nostrum не купляў. Вядома, паколькі Чиун быў у Лондане, там не было нікога, хто мог бы арганізаваць рэакцыю на ўзрослы ціск з боку прадаўцоў.
  
  
  Расчараваны, Сміт зайшоў на кампутары DOT на Нью-Йоркскай фондавай біржы. Ён убачыў паток заказаў на пакупку. Яны пачалі ствараць рэзервовыя копіі. Кожная замова на куплю меў адно і тое ж паходжанне.
  
  
  "О, Божа мой", - хрыпла вымавіў Гаральд В. Сміт.
  
  
  Гэта была Crown Acquisitions, Limited. Яна скупляла ўсё, што траплялася на вочы, атрымліваючы значную дзель у найбуйных слоіках, страхавых кампаніях, газетах, радыё- і тэлевізійных станцыях і асноўных галінах прамысловасці. Ключавыя акцыі і "сінія чыпы" былі паглынуты яго ненаеднай пашчай.
  
  
  Crown купляла эканамічную і прамысловую аснову Амерыкі.
  
  
  Толькі тады Гаральд В. Сміт зразумеў, у чым заключалася ўся гэтая шалёная схема.
  
  
  Гэта было варожае паглынанне - у маштабах, якія раней немагчыма было сабе ўявіць.
  
  
  Кіраўнік 25
  
  
  
  
  У Оксфардзе, Англія, сэр Куінсі Чызвік сядзеў у паўзмроку за далёкім кутнім столікам у пабе Wheatsheaf, удалечыні ад натоўпу. Паб гудзеў ад нізкіх галасоў. Час ад часу ў поле яго зроку трапляў студэнт, каб узяць гарбату ці пастушы пірог з пацёртага драўлянага кухоннага стала.
  
  
  Яны ніколі не глядзелі ў ягоны бок, нават тыя, хто былі яго студэнтамі. Сэр Квінсі аддаваў перавагу менавіта так. Менавіта з гэтай прычыны ён насіў сваю сінявата-чорную прафесарскую мантыю ў пабе.
  
  
  Дастаткова таго, што яму даводзілася зарабляць на хлеб, навучаючы плямістых ублюдкаў, але зносіны з імі былі больш, чым маглі вынесці цела.
  
  
  З кожным годам гэта рабілася ўсё больш руцінным.
  
  
  Сэр Квінсі дапіў рэшткі свайго шенді, кінуў на стол фунтавую манету і падняўся, каб пайсці.
  
  
  Ён падслухаў, як некалькі чалавек гаварылі аб цяжкасцях фондавага рынку, але не звярнуў на іх увагі.
  
  
  "О, прафесар", - крыкнуў адзін з іх.
  
  
  Сэр Квінсі быў настолькі збіты з панталыку неразважлівасцю хлопца, што забыўся пра сябе і павярнуўся.
  
  
  Трое маладых студэнтаў сядзелі на кукішках над сваім элем. Адзін трымаў руку паднятай, нібы ў лекцыйнай зале. Ён выглядаў як сапраўдны прыдурак.
  
  
  "Так, што гэта?" Сэр Квінсі зрабіў ласку сказаць.
  
  
  "Вы, несумненна, чулі аб эканамічным хаосе, які наспявае ў Штатах, прафесар. Нашы ўласныя рынкі перажываюць уздым. Як вы думаеце, што гэта прадвесціць для эканомікі Вялікабрытаніі?"
  
  
  "Я не чуў пра эканамічны хаос, як вы так мудрагеліста выказаліся", – парыраваў сэр Куінсі. “І я не звяртаю ўвагі на маркотны сучасны свет. Мая вобласць – гісторыя. А зараз, калі вы мяне прабачце, у адрозненне ад вас, я павінен падрыхтавацца да заўтрашніх заняткаў”.
  
  
  І з гэтымі словамі сэр Куінсі Чызвік, рэгіянальны прафесар гісторыі ў Оксфардскім каледжы Нафінг, разгарнуўся і пакінуў Пшанічны сноп, як уцякач з абацтва.
  
  
  Ён выйшаў у раннія прыцемкі, якія ўжо ахінулі шматлікія шпілі Оксфарда.
  
  
  Яго змардаваны саракагадовы твар быў змрочным, калі ён цягнуўся наперад, як варона з чорнымі крыламі. Ён не знайшоў суцяшэння ў выглядзе падобнага на ведзьміны шпіль яго ўласнага каледжа Нюфінга злева ад яго.
  
  
  Ён прайшоў па Хай-стрыт, міма Крытага рынку і павярнуў на Корнмаркет-стрыт. З Магдален-стрыт ён зрэзаў шлях праз "Чарнацкі ўваход" да Гластэр-стрыт. Яго сінія агні былі магільнымі сёння ўвечары.
  
  
  У канцы Гластэр-стрыт ён перасек Бамант, каб дабрацца, нарэшце, да Сэнт-Джонс-стрыт і яе сціплых радавых дамоў.
  
  
  Сэр Квінсі ўвайшоў у нумар пяцьдзесят праз сінюю дзверы на шурпатым белым абтынкаваным фасадзе, замкнуў за сабой дзверы і зірнуў на шэраг старадаўніх падлогавых гадзін у падножжа лесвіцы. Апошні быў на хвіліну павольней. Ён зрабіў пазнаку адрэгуляваць яго, пакуль падымаўся па лесвіцы, адной рукой трымаючыся за парэнчы, другой прыўздымаючы чорную мантыю, каб не ўчапіцца за прыступку.
  
  
  "Гэта вы, сэр?" - раздаўся жаночы голас сярэдніх гадоў з кватэры на першым паверсе.
  
  
  "Так, місіс Бергойн", - крыкнуў ён уніз. "Ці была сёння якая-небудзь пошта?"
  
  
  "Не, сэр. Я, як заўсёды, прыгатавала для вас гарбату і булачкі".
  
  
  "Дзіўна", - прамармытаў сэр Куінсі. Нармальным голасам ён сказаў: "Дзякуй, місіс Бергойн. Вы вельмі добрыя".
  
  
  "Дабранач, прафесар".
  
  
  "Дабранач, місіс Бергойн".
  
  
  Сэр Квінсі адчыніў дзверы ў свой убогі пакой. У палаце была высокая столь, над усходняй сцяной узвышаліся два ложкі, устаноўленыя накшталт падставак для кніг, кожная з якіх была накрыта пажоўклым покрывам.
  
  
  У цэнтры пакоя стаяў невялікі пісьмовы стол, на якім грувасцілася прылада для падрыхтоўкі гарбаты, пацьмянелы алавяны паднос, завалены булачкамі, і два гатункі джэма для сервіроўкі ўзвараў, пастаўленыя побач з чайным столікам з малюнкам ільва.
  
  
  Сэр Квінсі сеў. Са скрынкі стала ён дастаў награвальны элемент у форме спіралі, падключыў яго да падлогавай разеткі і апусціў награвальны элемент у парцалянавы імбрычак.
  
  
  Чакаючы, пакуль вада закіпіць, сэр Куінсі ўзяў з малюсенькага кампутарнага тэрмінала вялікую чайную лыжку. Ён ненавідзеў карыстацца гэтай чортавай прыладай, але пошта ў Амерыку ў гэтыя дні была жудаснай. Ён задаваўся пытаннем, што б Дж. Р. Р. Толкін, які калісьці займаў гэтую самую кватэру, падумаў аб гэтай пякельнай штуцы.
  
  
  Вада завіравала, калі сэр Куінсі ўключыў кампутар. Ён увайшоў у сістэму. Уверсе экрана з'явіўся надпіс "ПАДТОКІ МЭЙФЛАУЭРА".
  
  
  Кіраванне было занята пракручваннем параграфаў. Лаялісты сталі занадта гаманкімі з тых часоў, як ён дазволіў ім мець зносіны паміж сабой. Гэта непакоіла сэра Куінсі. Ён меў некаторае ўяўленне аб бяспецы гэтых кампутарных прылад. Магчыма, гэта было дастаткова бяспечна, але ён думаў, што яго кіраўнікі будуць ведаць дастаткова, каб пакінуць штуму ў сябе да завяршэння справы.
  
  
  Калі сэр Квінсі адчуў, як пара, які ідзе ад імбрычка, сагравае яго твар, ён зразумеў, што чай гатовы. Наліваючы, ён назіраў за ўвесь час якія змяняюцца крыжаванымі перашкодамі.
  
  
  ЯК ТЫ ДУМАЕШ, ЧАЛАВЕК-МЯДЗВЕДЗЬ ЗНОЎ ПАКАЖА СВАЮ ПУШЫСТУЮ МОРДУ?"
  
  
  "ВЫ ТАКСАМА АТРЫМАЛІ ПАПЯРЭДЖАЮЧЫ ЗУБ АД Мярзаўца?"
  
  
  "Я ПАВІНЕН ТАК СКАЗАЦЬ. АЛЕ на ГЭТЫ РАЗ я ГАТОЎ Да ЯГО".
  
  
  "ВАМ, Хлопцы, лепш бы наваколля СВАЕ ФУРГОНЫ. Я счапіўся з гэтым шалапаем. ЁН ні ад каго не церпіць дзярма".
  
  
  Сэр Куінсі нахмурыўся. На якой англійскай мове гэты чалавек меў зносіны? Мусіць, нейкі вульгарны амерыканскі слэнг. Што ж, гэта таксама хутка адыдзе ў мінулае.
  
  
  Ён выкарыстоўваў тупы нож для алею, каб падзяліць свежую цвёрдую булачку на роўныя палоўкі. Кампутарная размова была засяроджана на крызісе на нью-ёркскай фондавай біржы. Сэр Квінсі адвёў погляд, нахмурыўшыся. Эканоміка не была яго моцным бокам. І зараз ён сутыкнуўся з надзённай праблемай. Місіс Бергойн прыгатавала для яго абодва яго любімыя джэмы.
  
  
  Што яму больш спадабалася - зеляніна ці слівы?
  
  
  Кіраўнік 26
  
  
  
  
  У пяць гадзін вечара па лонданскім часе першакласныя брытанскія спецназаўцы з SAS па барацьбе з тэрарызмам акружылі атэль Morton Court у ажыўленым лонданскім раёне Эрлс-Корт. Яны занялі снайперскія пазіцыі на дахах суседніх жылых дамоў, за хмызняком і ў сціплым вестыбюлі гатэля.
  
  
  Рыма Уільямс выглянуў з-за падаконніка адзінага акна пакоя на трэцім паверсе. Яно выходзіла на абсыпаны лісцем двор шматкватэрнага дома.
  
  
  "Мы акружаны", - сказаў ён Чыуну, які сядзеў на падлозе, скрыжаваўшы ногі, з каралеўскім скіпетрам на каленях. Бліскучая лысіна майстра Сінанджу была закінута назад, каб бачыць тэлевізар на высокай паліцы.
  
  
  "ТСС", – сказаў Чыун.
  
  
  "Вы не маглі б адключыць гэта?" Раўнуў Рыма. "Гэтыя хлопцы добра ўзброеныя. Я думаю, яны рыхтуюцца штурмаваць гэтае месца".
  
  
  Чіун дакрануўся да сваёй вадкай барады. "Яны не ўторгнуцца ў гатэль, не спытаўшы спачатку нашых патрабаванняў".
  
  
  "Што прымушае вас думаць, што іх хвалююць нашы патрабаванні?"
  
  
  Тэлефон зазваніў перш, чым Чыун змог адказаць.
  
  
  Рыма схапіў слухаўку і груба раўнуў "алё". Ён прыслухаўся. Затым, павярнуўшыся да Чиуну, сказаў: "Яны жадаюць шляхту нашы патрабаванні".
  
  
  "Скажыце ім, што ў якасці жэсту добрай волі сфінксы, якія ахоўваюць так званую Іголку Клеапатры, будуць устаноўлены правільна".
  
  
  "Ты жартуеш".
  
  
  "І яны паведамяць аб гэтым факце, – цвёрда працягваў Чиун, – ці Скіпетр ператворыцца ў пыл да драбнюткіх рубінаў і ізумрудаў".
  
  
  Уздыхнуўшы, Рыма перадаў паведамленне. Затым ён павесіў трубку.
  
  
  "Яны сказалі, што звяжуцца з намі. Ты ж ведаеш, яны не збіраюцца гэтага рабіць".
  
  
  “Яны зробяць гэта, бо ведаюць, што маюць справу з Домам Сінанджу.
  
  
  "Чаму ты думаеш, што ім будзе не ўсё роўна?"
  
  
  "Мы аказалі невялікую паслугу адной з іх нядаўніх каралеў".
  
  
  У Букінгемскім палацы Яе Брытанская Вялікасць, каралева Англіі, успрыняла навіну з абурэннем.
  
  
  "Мы не будзем рабіць нічога падобнага!" - люта заявіла яна.
  
  
  Яна супакоілася, калі каралева-маці ўвайшла ў раскошную тронную залу, прачысціўшы горла.
  
  
  "Так, мама?" - сказала каралева нясмелым голасам.
  
  
  "Гэты ліст, пакінуты ва Уайтхолле, носіць эмблему Дома Сінанджу. Яны прарабілі для нас велізарную працу падчас кіравання Вікторыі. Справа Патрашыцеля".
  
  
  "Ах", - сказала каралева Англіі, выдатна ўсё разумеючы. Нядзіўна, што гнюса так і не злавілі. На яго быў учынены замах.
  
  
  "Мы неадкладна выканаем гэтыя патрабаванні", - распарадзілася каралева-маці. "Транслюйце працу ў адпаведнасці з просьбай".
  
  
  "Неадкладна, мама", - рахмана адказала каралева Англіі.
  
  
  Бі-бі-сі 1 і Бі-бі-сі 2 уварваліся ў звычайныя праграмы з адначасовымі выпускамі навін. Надзьмуты чырванатвары вядучы навін чытаў з дрыготкага ліста паперы, калі выява іголкі Клеапатры плавала ў яго вуха. Кран на баржы апускаў другога базальтавага сфінкса на месца, тварам вонкі, каб ахоўваць гранітны манумент. Іншы сфінкс ужо быў прыведзены ў парадак.
  
  
  "Яны зрабілі гэта!" Рыма ўзарваўся няверным голасам. "Яны сапраўды зрабілі гэта".
  
  
  "Яны ўсё яшчэ памятаюць", – сказаў Чиун напружаным, задаволеным тонам.
  
  
  "Помніш што?"
  
  
  “У каралеўскага дома была невялікая праблема ў канцы вашага мінулага стагоддзя. Непрыемнасць, якую яны назвалі Джонам Разаком”.
  
  
  "Не Джэк Патрашыцель?" Спытаў Рыма. "Мы паклапаціліся аб ім?"
  
  
  "Мы гэтага не рабілі", – напышліва сказаў Чиун. "Гэтым займаўся мой дзед. Ты тады нават не нарадзіўся".
  
  
  "Я выкарыстаў калектыўнае "мы", - сказаў Рыма, абараняючыся.
  
  
  Не кажучы ні слова, Чиун устаў, сціскаючы каралеўскі скіпетр абедзвюма рукамі.
  
  
  Калі зазваніў тэлефон, Майстар сінанджа ўзяў трубку.
  
  
  "Не кажыце", - сказаў ён. "Слухайце. Праблема, ад якой пакутуе сусветная эканоміка, зыходзіць аднекуль з вашага ўрада. Гэты чалавек будзе дастаўлены ў маю каюту да світання". Чыун зрабіў паўзу. "Я кажу табе, што гэта праўда, і я атрымаю яго".
  
  
  Чіун павесіў трубку. Ён вярнуўся на сваё месца на падлозе.
  
  
  За акном снайперы SAS мянялі пазіцыю.
  
  
  "Не глядзі зараз", - сказаў Рыма. "Але я не думаю, што ім падабаецца тваё апошняе патрабаванне".
  
  
  "Ім не абавязкова гэта павінна падабацца", – адхілена сказаў Чыун. "Яны проста павінны гэта ажыццявіць".
  
  
  "Я думаю, пакаранне - гэта менавіта тое, што яны маюць на ўвазе", - змрочна сказаў Рыма.
  
  
  Унізе, у вестыбюлі, палкоўнік Нэвіл Аптон-Даунс слухаў голас прэм'ер-міністра, які даносіўся з настольнага тэлефона.
  
  
  "Неадкладна, мэм", - сказаў ён.
  
  
  Павесіўшы трубку, ён кіўнуў тром салдатам, якія прыселі ў калідоры тварам да ліфта і лесвіцы, іх тэлескапічныя вінтоўкі былі напагатове.
  
  
  "Мы заходзім унутр, хлопцы", - сказаў ён ім. “Палова з вас прытрымлівае ліфт. Астатнія падымаюцца па лесвіцы. Трэці паверх. Канец калідора. Глядзіце ў абодва”.
  
  
  Мужчыны разгарнуліся. Трое ахоўвалі ліфт, пакуль астатнія паднімаліся па прыступках, іх чаравікі рабілі жахлівы грукат.
  
  
  Палкоўнік Аптон-Даунс быў настолькі ўпэўнены ў сваіх людзях, што не адчуваў сябе абавязаным весці іх у бой. Па агульным меркаванні, двое тэрарыстаў былі бяззбройныя. Адзін з іх быў старажытным кітайцам ці кімсьці з замежнікаў. Пакуль ён чакаў, ён задавалася пытаннем, чаму прэм'ер-міністру спатрэбілася так шмат часу, каб даць зялёнае святло.
  
  
  Выйшаўшы на вуліцу, палкоўнік Аптон-Даунс прасігналіў сваім людзям, што справа вось-вось будзе даведзена да паспяховага завяршэння. Яны прыкметна расслабіліся на сваіх пастах. Ён абышоў гатэль з тылу і выйшаў на двор пад акном, якое, як яны вызначылі, належала тэрарыстам.
  
  
  Ён запазычыў у назіральніка палявы бінокль і навёў яго на акно мэты.
  
  
  "Хутка скончым, хлопцы", - прамармытаў ён.
  
  
  Гэта было. Аконнае шкло раптам разляцелася дашчэнту пад ударам салдата SAS на поўным ходу. Ён ударыўся аб бетон, як мяшок з бульбай. Праз кароткі час да яго далучыўся другі мужчына, а потым трэці. Яны ўтварылі акуратную кучу на тратуары.
  
  
  З разбітага акна высунуўся твар мужчыны.
  
  
  "Не паўтарайце гэтую памылку зноў", - крыкнуў голас амерыканца з пабітага акна.
  
  
  "Чортаў вырадак!" Крыкнуў палкоўнік Аптон-Даунс. "Прыбярыце яго! Прыбярыце выкідалай неадкладна!"
  
  
  Дзьмула вінтовак узняліся ў баявую гатоўнасць. Пальцы закранулі спускавыя гаплікі.
  
  
  "Э-э-э", - сказаў амерыканец. "Непаслухмяны, непаслухмяны". Палкоўнік Аптон-Даунс раптам змяніў сваё меркаванне. "Спыніць агонь! Чорт вазьмі! Спыніце свой чортаў агонь!"
  
  
  Бо амерыканец трымаў каралеўскі скіпетр перад сваёй асобай. Ён пагразіў ім пальцам, як быццам перад сваволеныя дзецьмі.
  
  
  "Давайце не будзем рабіць ніякіх брудных памылак", - сказаў ён, адыходзячы ад акна.
  
  
  Прыгнечаны палкоўнік паплёўся назад у вестыбюль гатэля. Прэм'ер-міністр не збіраўся ставіцца да гэтага з лагоднасцю.
  
  
  Прэм'ер-міністр успрыняў навіну з рэзкім "Дзякуй, палкоўнік. Будзьце гатовы". Яна паклала слухаўку, не вешаючы яе, і павярнулася тварам да свайго кабінета міністраў, якія размясціліся вакол стала для нарад у доме нумар дзесяць па Даўнінг-стрыт.
  
  
  "Штурм праваліўся", - сказала яна ім. "Цяпер мы павінны разгледзець іншыя варыянты".
  
  
  "Напрыклад?" - пацікавіўся міністр унутраных спраў.
  
  
  "Напрыклад, мой дарагі чалавек, што гэтыя тэрарысты шчырыя ў сваіх перакананнях. Вы ўсе ведаеце сітуацыю ў Амерыцы. Наш абмен толькі што зачыніўся пасля таго, як яго моцна збілі. Сітуацыя можа стаць толькі горш. Рынкі Далёкага Усходу непазбежна дрэнна адрэагуюць на тое, што адбываецца ў Еўропе і Амерыцы. І мы адчуем на сабе асноўны цяжар наступнай хвалі панічных распродажаў. Гэта можа ніколі не скончыцца”.
  
  
  "Я баюся, што калі сітуацыя ў Амерыцы такая дрэнная, як яны гавораць, - адзначыў міністр фінансаў, - гэта не будзе мець значэння. Яны практычна руйнуюць сваю біржу ў сваім вар'яцкім імкненні прадаць".
  
  
  "Ці можа нехта быць прычынай гэтага?"
  
  
  "Лухта сабачая". Ухвальны гул, які рушыў услед за заўвагай міністра замежных спраў, нагадаў прэм'ер-міністру парламент часоў яе росквіту, калі яна груба абыходзілася з самазадаволенымі баязліўцамі.
  
  
  "Які чортаў дурань вырашыўся б на такое, ведаючы, што гэта разбурыць нашу ўласную эканоміку?" міністр фінансаў шматзначна заўважыў.
  
  
  "Магчыма, камуністычны завод?" Ветліва выказаў здагадку сэр Гай Філістан, пасмоктваючы сваю зламаную трубку.
  
  
  "Гэта думка", - прамармытаў міністр унутраных спраў. "Гасподзь сведка, мы былі сытыя імі па горла".
  
  
  Ніхто не далучыўся да няўпэўненага смеху міністра ўнутраных справаў.
  
  
  Прэм'ер-міністр пахітала галавой. "Камуністычны свет глядзіць на Захад у пошуках эканамічнага выратавання", – сказала яна. "Гэта не ўваходзіць у лік іх аперацый. Калі мы патонем, яны рушаць услед за намі на дно". Яна пляснула далонню па стале. "Падумайце, джэнтльмены. Падумайце. Калі ў вас ёсць да гэтага здольнасці".
  
  
  Уражаныя, члены кабінета збянтэжана пераглянуліся. Але рэзкая заўвага разрадзіла становішча. Яны змоўклі і пачалі думаць.
  
  
  "Вы ведаеце, – павольна пачаў канцлер казначэйства, – у апошні час я атрымліваю гэтыя зусім бязладныя лісты. Прыкладна па адным кожныя два тыдні, які інфармуе мяне аб тым, што сігнал атрыманы і пачалося нешта, званае Вялікім планам".
  
  
  "І што вы робіце з гэтымі лістамі?" пацікавіўся прэм'ер-міністр.
  
  
  "Ну, зразумела, я пазбаўляюся ад іх. Відавочна, што гэта крамзолі вар'ята".
  
  
  "А ў гэтага дурнаватага ёсць імя?"
  
  
  "Так, сэр Квінсі, я мяркую".
  
  
  "І ў вас наогул няма ніводнага з гэтых лістоў?"
  
  
  "Я баюся, што самы апошні з іх пайшоў прахам", - прызнаў канцлер казначэйства.
  
  
  Прэм'ер-міністр хутка падняўся. "Знайдзіце гэты ліст. Апусціцеся на карачкі ў смецце, калі трэба. Гэта ўсё, што ў нас ёсць. Джэнтльмены, давайце зоймемся гэтым, добра?"
  
  
  Калі яны выходзілі з пакоя, прэм'ер-міністр зняў трубку ўсё яшчэ адчыненай тэлефоннай лініі і пачаў даваць новыя інструкцыі вельмі здзіўленаму палкоўніку Аптон-Даунсу.
  
  
  Ліст, які пах старымі цыгарэтнымі недакуркамі і незамацаваным чаем, быў на стале прэм'ер-міністра на Даўнінг-стрыт на працягу гадзіны.
  
  
  Яна ўзяла яго ўпэўненымі пальцамі з абражаным выразам твару. Ліст усё яшчэ быў у скамечаным канверце. Зваротны адрас быў змазаны, але ніжні радок усё яшчэ была пераборлівай: "Оксфард, Оксфардшыр, OX1 2LJ.
  
  
  "Гэта звужае кола пошукаў", - прамармытала яна, здабываючы ліст. Яно сапраўды чыталася так, як быццам было напісана вар'ятам. Ён быў бязладны, апавядаючы аб дагасаючай славе Брытанскай імперыі, якая неўзабаве зноў расквітнее, як фенікс. Маляўнічая, хоць і непісьменная метафара, падумаў прэм'ер-міністр.
  
  
  Апошні абзац абвяшчаў: "Глядзіце Каралеўскую хартыю аб спагнанні". Яна была падпісана: "Шчыра ваш, сэр Куінсі Чызвік".
  
  
  Прэм'ер-міністр знайшла сэра Куінсі Чызвіка ў экзэмпляры Кнігі пэраў Берка ў сваім кабінеце. Яна даведалася, што ён быў рэгіянальным прафесарам гісторыі ў каледжы Нафінг. Званок у каледж прынёс вестку аб тым, што ўвесь персанал раз'ехаўся на ўвесь дзень. Не было нікога, хто мог бы даведацца пра яго адрас ці нумар тэлефона.
  
  
  Прэм'ер-міністр запытаў даведачную інфармацыю і спытаў, ці ёсць у Оксфардзе або Оксфардшыры тэлефонны абанент, вядомы як сэр Куінсі Чызвік. Пасля дзесяціхвіліннай затрымкі прэм'ер-міністра запэўнілі, што такога няма.
  
  
  Яна падзякавала аператару і павесіла трубку. Патэлефанаваўшы свайму сакратару, яна сказала яму: "Няхай яны правераць публічныя запісы на прадмет дакумента пад назвай "Каралеўская хартыя аб спагнанні".
  
  
  "Гэта можа заняць некаторы час".
  
  
  "Тады я б пачала цяпер", - рэзка сказала прэм'ер-міністр, надарыўшы сакратарку сваёй усмешкай піранні.
  
  
  Мужчына сышоў. Прэм'ер-міністр асабіста злучыла яе з гатэлем "Мортан Корт".
  
  
  "Алё, дзяжурны? Не маглі б вы ласкава злучыць мяне з тэрарыстамі ў дваццаць восьмым нумары? Дзякуй".
  
  
  Рыма Уільямс падняў трубку. Голас жанчыны здаўся знаёмым, таму, калі яна прадставілася прэм'ер-міністрам Англіі, ён не стаў з ёй спрачацца.
  
  
  "Пссст! Чыун, у мяне на лініі прэм'ер-міністр".
  
  
  Я размаўляю толькі з чальцамі каралеўскай сям'і, - коратка адказаў Чиун.
  
  
  "Прабачце", - сказаў Рыма прэм'ер-міністру. "Ён нездаровы. Вашы бясполыя мыльныя оперы прыводзяць яго ў захапленне". Рыма слухаў пяць хвілін, не ўстаўляючы ні слова. Затым ён звярнуўся да майстра сінанджа.
  
  
  "Яна гаворыць, што ў іх ёсць імя хлопца", - сказаў ён. "Яны не могуць яго знайсці, але думаюць, што ён жыве ў Оксфардзе. Хіба гэта не чаравік?"
  
  
  "Паведаміце прэм'ер-міністру, што я дазваляю вам шукаць гэтага чалавека ў горадзе Оксфард".
  
  
  "Ты? Дазволь мне?"
  
  
  "Скажы ёй", - загадаў Чыун.
  
  
  Рыма вярнуўся да тэлефона. "Вось у чым справа", - сказаў ён. "Я атрымліваю бяспечны пропуск у Оксфард, свабоду дзеянняў для пошуку гэтага хлопца, а Скіпетр і мой сябар застаюцца тут, нікім не кранутыя. Зразумеў?"
  
  
  Гэта зрабіў прэм'ер-міністр. Рыма павесіў трубку.
  
  
  "Добра, справа вырашаная", - сказаў ён Чыуну. "Ты ўпэўнены, што гэта найлепшы спосаб вырашыць гэтую праблему?"
  
  
  "Не", - рашуча сказаў Чиун. "Але калі я пайду, я прапушчу канец гэтай гісторыі". Ён не адводзіў погляду ад экрана, калі казаў гэта.
  
  
  "Добрая думка", - бесклапотна сказаў Рыма. "Я буду на сувязі".
  
  
  Рыма прайшоў праз вестыбюль, абыходзячы салдат SAS з панурымі тварамі.
  
  
  "Трымай язык за зубамі", - крыкнуў ён, спускаючыся па прыступках.
  
  
  Каля абочыны яго чакала машына разам з няўзброеным палкоўнікам SAS, які трымаў звязак ключоў для агляду Рыма.
  
  
  "Трымай, янкі", - сказаў палкоўнік ветлівым, хоць і раздражнёным голасам. "Мы купілі табе Vauxhall Cavalier. Добрая машына. Брытанскай вытворчасці, ты ведаеш".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Рыма, беручы ключы. Ён адчыніў левыя дзверы.
  
  
  "Штурвал на другім баку", - сказаў палкоўнік, ухмыляючыся.
  
  
  - Я ведаў гэта, - зманіў Рыма, цалкам праслізгваючы ўнутр. Ён уставіў ключ у замак запальвання і завёў рухавік.
  
  
  Палкоўнік нахіліўся да акна. “Едзьце на кальцавой развязцы ў Рыджэнтс-парку. Там вы зможаце выехаць на А-Сорак на поўнач, у Оксфардшыр. Гэта даставіць цябе ў Оксфард у найкарацейшыя тэрміны”.
  
  
  "Колькі кіламетраў?"
  
  
  "Не маю ні найменшага падання. Але гэта прыкладна ў пяцідзесяці мілях па прамой, калі гэта вам што-небудзь кажа".
  
  
  "Мае значэнне", - прагыркаў Рыма.
  
  
  "У бардачку ёсць карта. У багажніку ёсць запас бензіну, а матор пад капотам, зусім як у Штатах".
  
  
  "Я б вельмі хацеў, каб мы абодва размаўлялі на адной мове", - суха заўважыў Рыма.
  
  
  "Як і я, хлопец. Тудлз".
  
  
  Рыма крануўся з месца. Ён знайшоў дарогу. Але па меры таго, як ён ехаў далей, зялёна-белыя знакі, якія, як ён меркаваў, абазначалі А40, ператварыліся ў А35, а затым зноў у А40. Насамрэч ні ў каго з іх перад нумарамі не стаяла літара "А". Рыма пачаў задавацца пытаннем, ці не пераблытаў ён знакі абмежавання хуткасці з дарожнымі паказальнікамі. Часам ён праязджаў міма сініх знакаў, на якіх таксама было напісана "40".
  
  
  Пасля таго, як ён выбраўся з горада, Рыма знайшоў сінюю таблічку з надпісам 404. Тады ён зразумеў, што разгадаў яе. Мусіць, гэта А404. Ніхто, нават брытанцы, не ездзіў з хуткасцю 404 мілі за гадзіну.
  
  
  Рыма падрыхтаваўся да доўгай паездкі.
  
  
  Кіраўнік 27
  
  
  
  
  Нью-Йоркская фондавая біржа дасягнула дна апоўдні, усяго пасля дзвюх з паловай гадзін прыпынку і пачала таргоў.
  
  
  Індэкс Dow стаяў на адзнацы 1188,7, як скала, якая балансуе на краі прорвы, які падтрымліваецца ненаедным апетытам Crown Acquisition да недаацэненых акцый – а гэта было практычна ўсё, што гандлявалася на Нью-Йоркскай і амерыканскай фондавых біржах, а таксама NASDAQ.
  
  
  Затым падключыліся іншыя. Усё яшчэ адсочваючы сістэму DOT, Сміт убачыў, што першая хваля складалася з вар'яцкіх пакупак Looncraft, Dymstar d. Гандлёвы банк Ліпінкота таксама ўлез у гэтую справу са слінявымі сківіцамі, скупая акцыі авіякампаній і электронікі. Дэгунскія смаўжы накінуліся на нафтавыя кампаніі. І прыйшлі іншыя - усе прэстыжныя фірмы, пабудаваныя ў стагоддзі, з добрымі гучнымі англасаксонскімі назовамі.
  
  
  І Сміт пачаў бачыць гэта такім, якім яно было насамрэч. Старамодны пул інвестараў - такі фондавыя спекулянты выкарыстоўвалі, каб загнаць рынак у кут, перш чым правілы SEC паклалі гэтаму канец. Гэта была першапачатковая схема варожага захопу. Так званыя лаялісты дзейнічалі ўзгоднена, і ніхто не мог іх спыніць.
  
  
  Таму што яны прадстаўлялі найстарэйшыя дзелавыя канцэрны краіны, яе найбагацейшыя сем'і. Сто гадоў таму яны кантралявалі б дзевяноста пяць працэнтаў амерыканскага гандлю, адукацыі і палітыкі. Але гэта быў канец дваццатага стагоддзя, калі нават бостанскія брахманы больш не панавалі над Бостанам.
  
  
  Але хутка ўсё гэта магло змяніцца. Яны скуплялі краіну, літаральна заганяючы рынак у кут амерыканскага бізнэсу. Дзесяць гадоў таму гэтая схема ніколі б не спрацавала. Але дзесяцігоддзе зліццяў і выкупаў з прыцягненнем пазыковых сродкаў аб'яднала нацыянальную эканоміку ў вузкае кола, большасць з якіх былі або лаялістамі, або так званымі прызыўнікамі. Сміт бачыў бюлетэнь, у якім паведамлялася, што рада Нью-Йоркскай фондавай біржы прагаласавала за працяг таргоў, нягледзячы ні на што. Іх галасаванне было публічным. Нядзіўна, што папярэджанне старшыні было праігнаравана. Гэта была і Нью-Йоркская фондавая біржа. Гэта была таксама Камісія па каштоўных паперах і біржах. Хоць тое, што адбывалася ў яго на вачах, было абуральна незаконным, магчыма, не было спосабу забяспечыць выкананне гэтых законаў без разбурэння эканамічнага цэнтра ўлады краіны. Яны былі эканомікай.
  
  
  Што яшчэ больш страшна, гэта была Амерыка.
  
  
  Сьміт адкінуўся ў сваім скураным крэсле з змардаваным тварам. Фондавы рынак вяртаўся, марудна, з запінкамі. Але быў імпульс. Быкі зноў набіралі абароты. Рынак можа нават прыйсці ў сябе. Глабальная сетка навін ужо прадказвала гэта праз свайго прадстаўніка і ўладальніка П. М. Лункрафта.
  
  
  Але калі б усё гэта скончылася, эканоміка наймацнейшай дэмакратыі на зямлі перайшла б з рук у рукі, як мятая даляравая купюра.
  
  
  Сміт уткнуўся ў свой кампутар, як пілот знішчальніка, які збіраецца ўключыць кулямёты. Нетутэйша час разгуляць сваю казырную карту. Ён адкрыў дошку аб'яў "Нашчадкі Мэйфлаўэра" і запусціў праграму з надпісам "TRACEWORM".
  
  
  Калі праграма была запушчана, ён націснуў клавішу "Адправіць". Наступным ён схапіў чырвоны тэлефон.
  
  
  "Пан прэзідэнт", - адчаканіў ён. "Не задавайце пытанняў. Проста выслухайце мяне. Гэта ўсяго толькі мера засцярогі. Я хачу, каб вы ачысцілі сваю службу аховы сакрэтнай службы ад усіх агентаў з англасаксонскімі прозвішчамі. Проста зрабіце гэта. Калі ласка . . . Так, італьянцы ў парадку. Гэта не мае значэння, проста пазбягайце асоб брытанскага паходжання ". Сьміт зрабіў паўзу. "Так, было б добрай ідэяй адмяніць вашу сустрэчу з віцэ-прэзідэнтам. І апошняе пытанне: ці ўдалося вам арганізаваць выклік Лункрафта ў Лондан? Выдатна. Я ўсё растлумачу пазней. Да пабачэння, спадар Прэзідэнт".
  
  
  Павесіўшы трубку, Сміт выцер пар, які выступіў на яго акулярах з-за раптоўнай ўспышкі нервовага поту.
  
  
  Затрымцеў яго інтэркам.
  
  
  "Містэр Сміт. Містэр Уінтрап тут, каб пабачыцца з вамі".
  
  
  Пачаў Сміт. "Тут?"
  
  
  "Ён вельмі настойлівы".
  
  
  "Скажы яму, каб ён сыходзіў", - раўнуў Сміт.
  
  
  "Я спрабаваў, але - Пачакайце! Вы не можаце туды ўвайсці".
  
  
  Сміт націснуў на ўтоеную кнопку, з-за якой тэрмінал CURE упаў унутр яго стала. Панэль працоўнага стала са пстрычкай устала на месца якраз своечасова. Дзверы кабінета расхінулася.
  
  
  Сьміт сярдзіта падняўся са свайго месца.
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе, урываючыся падобнай выявай?" - патрабавальна спытаў ён.
  
  
  Мужчына, які спыніўся каля адчыненых дзвярэй, быў нашмат вышэй шасці футаў ростам і целаскладам нагадваў Ікабада Крэйна. Яго твар быў чырвоным ад абурэння.
  
  
  "Я Найджэл Уінтрап, доктар Сміт", - раздражнёна сказаў ён. "І я больш не дазволю сябе адцягваць. Гэтая справа тэрміновая".
  
  
  Сьміт вагаўся. "Тэрмінова?"
  
  
  "Калі вы надасце мне ўсяго толькі хвіліну вашага часу ..."
  
  
  "Зрабі гэта хутка", - адрэзаў Сміт. «Я надзвычай заняты. Усё ў парадку, місіс Мікулка, - дадаў ён, ківаючы сваёй сакратарцы, якая круцілася за спіной Уінтрап, як нервовая курыца.
  
  
  Дзверы зачыніліся, і Найджэл Уінтрап падсунуў крэсла да стала Сміта.
  
  
  "Я не ведаю, ці памятаеце вы мяне, доктар Сміт..." - пачаў Уінтрап.
  
  
  "Ваша імя мне знаёма", - прызнаў Сміт.
  
  
  "Я кіраваў маёмасцю твайго бацькі".
  
  
  Сьміт міргнуў. Так, зараз ён успомніў. Уінтрап і Веймаўт. Юрыдычная фірма яго бацькі. Ён памятаў, як у дзяцінстве шмат разоў бачыў фірменны бланк на стале свайго бацькі.
  
  
  "Спадчына майго бацькі была ўрэгулявана шмат гадоў таму", - сказаў Сміт напружаным голасам.
  
  
  "І вы былі адрэзаныя".
  
  
  "Старажытная гісторыя", - адрэзаў Сміт. Яму не падабалася, калі яму нагадвалі, што ягоны ўласны бацька пазбавіў яго спадчыны.
  
  
  Уінтроп адкрыў скураны партфель і дастаў запячатаны ліст. Ён працягнуў яго Сміту.
  
  
  "Гэты ліст быў давераны мне вашым бацькам, доктарам Смітам. Ён павінен быў быць перададзены вам ці вашаму старэйшаму сыну ў выпадку вашай смерці".
  
  
  "У мяне няма сыноў, толькі дачка", - сказаў Сміт.
  
  
  "Адкрыйце гэта, калі ласка".
  
  
  Сьміт выявіў ліст чырвоным плястыкавым нажом для выкрыцьця лістоў і дастаў тоўсты пачак складзеных папераў. Ён прачытаў прывітанне. Яно было адрасавана яму.
  
  
  Сьміт чытаў далей, яго вочы пашырыліся.
  
  
  Майму сыну Гаральду:
  
  
  Я пішу гэта табе пры жыцці, але я буду мёртвы, калі і калі ты гэта прачытаеш. У нас былі рознагалоссі, Гаральд. Ты падвёў мяне як сын. Я ведаю, што вы да мяне нядобразычлівыя, таму што я не мог змірыцца з вашай адмовай прыняць сямейную фірму. Я не мог сказаць вам інакш, пакуль быў жывы, але гэты ліст дапаможа вам зразумець, што мае надзеі і мары пра вас не мелі нічога агульнага з выданнем гэтых танных, нізкапробных часопісаў, а з нечым невымерна вялікім.
  
  
  Калі ў табе засталася хоць кропля сямейнай вернасці, Гаральд, калі ў тваіх жылах цячэ хоць макулінка чырвонай англасаксонскай крыві, прыслухайся да яе цяпер. Адкіньце свае рознагалоссі са мной, бо каралева і імперыя гучным голасам заклікаюць да вас, каб вы выправілі жудаснае зло, якое банда разнамаснага беззаконнага зброду здзейсніла ў гэтай ганарлівай калоніі шмат гадоў таму. Я маю на ўвазе ганебнае аддзяленне гэтай краіны ад Маці-Англіі.
  
  
  "Божа літасцівы", - выціснуў Сміт. Ён паглядзеў на Ўінтрапа. "У вас ёсць хоць найменшае ўяўленне аб тым, што тут напісана?"
  
  
  "Так. Калі ласка, скончыце ліст, доктар Сміт".
  
  
  Сьміт чытаў далей. Усё гэта было там, почыркам ягонага ўласнага бацькі. Як пасля падпісання Йорктаўнскай мірнай дамовы, які паклаў канец амерыканскай рэвалюцыі, па загадзе караля Георга III была створаная ячэйка спячых агентаў торы. Яны павінны былі дачакацца прыдатнага часу і сігналу ад кароны, каб актывізавацца. І любымі магчымымі сродкамі прывесці Амерыку да фінансавага краху.
  
  
  "Мой уласны бацька ..." - прамармытаў Сміт сабе пад нос. Паперы ў ягоных руках дрыжалі. Ён дрыжаў. Яго слабыя шэрыя вочы, здавалася, схаваліся на змардаваным патрыцыянскім твары.
  
  
  "Твой бацька прапануе табе другі шанец", - ціха казаў Найджэл Уінтрап. "Вось магчымасць рэабілітаваць сябе ў яго вачах, Сміт. Ты любіў свайго бацьку. Як і ў гэтых калоніях, вы былі валявымі, упартымі і непахіснымі. Усё гэта ў мінулым. Я павінен даведацца ваша рашэнне зараз, паколькі мая няздольнасць звязацца з вамі перашкодзіла вам уступіць у бой як сапраўднаму ангельцу, якім вы з'яўляецеся па праве нараджэння ".
  
  
  Сьміт адарваў погляд ад ліста. У яго вачах стаялі слёзы.
  
  
  "Але... я кахаю сваю краіну", - сказаў ён дрыготкім голасам.
  
  
  "Вядома, вы павінны больш любіць свайго бацьку", – цвёрда сказаў Уінтроп. "І не бойцеся за Амерыку". Уінтрап усміхнуўся, агаліўшы зубы з плямамі ад гарбаты. “Гэта таксама нашая краіна. Мы проста вяртаем гэта на належнае месца ў вялікай схеме рэчаў. Цяпер я павінен атрымаць ваш адказ”.
  
  
  Кіраўнік 28
  
  
  
  
  Рыма Уільямс заблудзіўся на трасе А40 і апынуўся ў пастаральнай вёсачцы пад назвай Эйлсбэры.
  
  
  Яму прыйшлося пытацца дарогу ў трох розных людзей - не таму, што мясцовыя жыхары не давалі ўказанняў, а таму, што яму прыйшлося пачуць адны і тыя ж указанні тры разы, перш чым ён змог зразумець моцны мясцовы акцэнт.
  
  
  Калі ён вярнуўся на трасу А40, ён зразумеў, што меў на ўвазе той, хто сказаў, што амерыканцы і брытанцы - гэта людзі, падзеленыя агульнай мовай.
  
  
  Здалёк Оксфард нагадваў казачную краіну, якая разбураецца, але калі ён апынуўся на яго вузкіх старадаўніх вулачках, ён быў здзіўлены, убачыўшы краму фотакопій Kwik Kopy і звычайныя рэстараны хуткага харчавання. Была нават крама, якая гандлявала выключна коміксамі, пад назвай Comic Showcase.
  
  
  Рыма агледзеўся ў пошуках месца для паркоўкі. Ён заўважыў вольнае месца ў доўгім шэрагу нізкарослых еўрапейскіх аўтамабіляў на Хай-стрыт і затармазіў на ім - толькі тады заўважыўшы ярка-чырвоная чыгунная прылада, усталяванае на тратуары. Гэта было падобна на перарослы пажарны кран, і Рыма падумаў, ці не адбуксіруюць яго за паркоўку там.
  
  
  Ён вырашыў, што эканоміка свету мае большае значэнне, чым быць аштрафаваным.
  
  
  Калі ён выйшаў, Рыма ўбачыў, што меркаваны пажарны кран насамрэч быў паштовай скрыняй. Гэта прымусіла яго задумацца, як выглядае брытанскі пажарны кран - кошык для смецця?
  
  
  Вуліца была запоўнена прахожымі, многія з якіх былі студэнтамі з кнігамі. Рыма вырашыў пачаць з іх.
  
  
  "Прабач, прыяцель", - звярнуўся ён да аднаго з іх. "Я шукаю сэра Куінсі".
  
  
  "Прабачце. Ніколі не чуў пра гэтага хлопца. І гэта вымаўляецца як Квінсі, а не Куін-зі, вы ведаеце".
  
  
  "Вялікі дзякуй", - сказаў Рыма, звяртаючыся затым да жанчыны сярэдніх гадоў, зыходзячы з тэорыі, што ніхто не ведае раён лепш, чым мясцовая хатняя гаспадыня.
  
  
  "Сэр Куінсі, ты кажаш, янкі?" - адказала яна. "Я не веру, што ў гэтых краях калі-небудзь быў сэр Куінсі. Не з тых часоў, як я тут. Ты заблудзіўся?"
  
  
  "Не", - прамармытаў Рыма, - "але сэр Куінсі - так. Ёсць прапановы, што я мог бы зрабіць?"
  
  
  "Так. Што табе варта зрабіць, так гэта добра пасядзець за кубачкам добрай моцнай гарбаты, пакуль ты прыходзіш у сябе. Ты выглядаеш зусім выматаным".
  
  
  "Насамрэч, я проста мокры", - сказаў Рыма, варожачы, што значыць "выматаны".
  
  
  "Тады ўдачы вам", - сказала жанчына, сыходзячы.
  
  
  "Мне гэта спатрэбіцца", - змрочна сказаў Рыма. "Я мокры, страчаны і ледзь размаўляю на мове".
  
  
  Зноў пайшоў дождж, і Рыма нырнуў у бліжэйшую краму. Гэта была крама коміксаў.
  
  
  Рыма прыкінуўся, што праглядае, дзівячыся, чаму на паліцах няма дзід "Капітана Марвел". Можа быць, Білі Бэтсан нарэшце пасталеў.
  
  
  Зазвінеў званок над дзвярыма, і пара студэнтаў, нагружаных кнігамі, увайшлі, размаўляючы паміж сабой. Адзін з іх гаварыў на амерыканскай англійскай мове з выразным аклахомскім акцэнтам, і для Рыма гэта было так, як калі б ён пачуў сірэну ў марскім тумане.
  
  
  "Прывітанне, прыяцель. Можа быць, ты зможаш мне дапамагчы", - пачаў Рыма.
  
  
  "Вядома".
  
  
  "Калі-небудзь чуў пра сэра Куінсі? Мяркуецца, што ён жыве дзесьці тут".
  
  
  "Сэр Куінсі Чызвік?" Ён вымавіў гэта "Чызік".
  
  
  "Вось і ўсё", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я яго ведаю. Ён дон".
  
  
  "Ён з мафіі?" Здзіўлена перапытаў Рыма.
  
  
  "Не. Ён прафесар. Выкладае гісторыю. Яны называюць іх донамі. Дайдзіце да канца Хай-стрыт і павярніце направа. Ён на Сэнт-Джонс-стрыт".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Рыма, выходзячы з крамы. Ён бег пад дажджом, прыкрываючы вочы рукой. Ён адразу ж заблудзіўся.
  
  
  Рыма спыніў пажылога мужчыну ў твідавай кепцы, які, здавалася, зусім не звяртаў увагі на лівень.
  
  
  "Не маглі б вы паказаць мне агульны напрамак на Сэнт-Джонс-стрыт?" Рыма вымавіў гэта як "Вуліца Сінджына", таму што, у адрозненне ад амерыканскага студэнта, ён ведаў, што брытанцы прамаўляюць "Сэнт-Джон" як "Сінджын".
  
  
  "прабачце", - адрэзаў пажылы мужчына. "Вуліцы Сінжын у Оксфардзе няма".
  
  
  Рыма глядзеў яму ўслед, мармычучы: "Напэўна, я выпадкова зайшоў у Змрочную зону або нешта ў гэтым родзе".
  
  
  Вырашыўшы, што стары, магчыма, недачуў, Рыма ўвайшоў у цёмны затхлы паб.
  
  
  "Вуліца Сінджына", - выгукнуў ён. "Хто-небудзь калі-небудзь чуў пра гэта?"
  
  
  "Гэта вымаўляецца як "Сэнт- Джонс-стрыт", Янкі", - раздаўся ў адказ грубы голас.
  
  
  "Я думаў, вы, брытанцы, прамаўляеце "Сэнт Джон" як "Сінджын", - пажаліўся Рыма.
  
  
  "Гэта мы робім. Але "Сэнт- Джонс" мы прамаўляем "Сэнт- Джонс"".
  
  
  "У вас, хлопцы, ёсць збор правілаў для такіх рэчаў; ці вы проста прыдумляеце іх па ходзе справы?"
  
  
  "Вам патрэбныя ўказанні ці вы хочаце бадзяцца без справы са скаргамі?" яго спыталі.
  
  
  "Я буду прытрымлівацца ўказанням. Я заўсёды магу паскардзіцца пазней".
  
  
  "Уверх па вуліцы, ідзіце на ўсход, і гэта будзе на пешаходным пераходзе".
  
  
  Рыма знайшоў Сэнт-Джонс-стрыт якраз у той момант, калі дождж пачаў сціхаць: ён прамок да ніткі і змёрз. Ён пажадаў, каб яго кроў хутчэй цыркулявала па арганізме, выпрацоўваючы цеплыню. Ад яго плячэй і спіны сапраўды пачала падымацца пара.
  
  
  Замест холаду і сырасці ён адчуваў сябе гарачым і змоклым. Гэта было не надта вялікім паляпшэннем, і Рыма пачаў з нецярпеннем чакаць ад'езду з Вялікабрытаніі.
  
  
  У доме нумар пяцьдзесят па Сэнт-Джонс-стрыт Рыма знайшоў некалькі таблічак з імёнамі. На адной было напісана "Чызвік". Гэта не магло быць яно. Студэнт сказаў, што прозвішча было "Чызік".
  
  
  Рыма двойчы прачасаў вуліцу ў абодвух напрамках, перш чым зразумеў, што знайсці сэра Куінсі Чызіка будзе нялёгка.
  
  
  Гэта было ўсё, што ў яго было, і таму ён неахвотна націснуў кнопку званка пад таблічкай з імем Чызвіка пад нумарам пяцьдзесят.
  
  
  Адказала жанчына з валасамі мышынага колеру, доўгімі жоўтымі зубамі і ў выцвілай хатняй сукенцы, яе твар выглядаў з-за дзвярэй, як быццам яна чакала ўбачыць Змрочнага Жнеца. "Так, што гэта?"
  
  
  "Я шукаю сэра Чызіка".
  
  
  "Паблізу няма сэра Чызікса".
  
  
  "Вы ўпэўненыя? Мне сказалі, што сэр Куінсі Чызік жыў на гэтай вуліцы."
  
  
  Яе твар прасвятлеў. "О, сэр Чызвік. Так, так, уваходзьце. Вы патрапілі па адрасе".
  
  
  Ва ўнутраным холе было волка ад старога дрэва і пахаў ежы, якія назапасіліся за некалькі сотняў гадоў. Рыма заўважыў шэраг падлогавых гадзіннікаў, калі жанчына крыкнула з лесвіцы: "Прафесар, вам тэлефануюць".
  
  
  "Ён будзе проста мо", - запэўніла Рыма жанчына.
  
  
  "Вы кажаце "Чызік", а на таблічцы напісана "Чызік". Што гэта?"
  
  
  "Як там гаворыцца ў гэтай песеньцы? "Ты кажаш "бульба", і я кажу "бульба". Ты кажаш "памідор", і я кажу ..."
  
  
  "Усё роўна", - кісла сказаў Рыма. "Я разумею".
  
  
  Бурклівы голас данёсся з пляцоўкі наверсе лесвіцы.
  
  
  "Так, у чым справа, місіс Бергойн?"
  
  
  "Да вас амерыканец, лорд Чызвік".
  
  
  З дзвярнога праёму высунулася галава. "Вы кажаце, амерыканец? Пра што?"
  
  
  "Чаму ты не пытаешся мяне пра гэта?" Спытаў Рыма, паднімаючыся па ўсходах.
  
  
  "А вы хто такі?" - запатрабаваў адказу сэр Куінсі Чызвік. Гэта быў начытаны мужчына нявызначанага ўзросту, з валасамі, зачасаныя назад, як у кіназоркі 1930-х гадоў. Яго жалобная чорная мантыя прымусіла Рыма задумацца, ці не спыніўся для яго гадзіннік у той дзень, калі ён скончыў каледж.
  
  
  "Клічце мяне Рыма. Я тут наконт лістоў, якія вы адпраўлялі брытанскаму ўраду".
  
  
  Сэр Куінсі Чызвік ажывіўся. "Ў вас ёсць?" сказаў ён з захапленнем. "Нарэшце! Я задаваўся пытаннем, ці не страціў іх паштовы дэпартамент. Заходзь, заходзь, - дадаў ён, жэстам запрашаючы Рыма ўвайсці."
  
  
  Пакой быў такі, які, на думку Рыма, магла б выглядаць кватэра яго бабулі, калі б ён калі-небудзь ведаў сваю бабулю. Яна была акуратна абшарпанай, хоць і злёгку жаноцкай. У моцна зафарбаваным каміне быў электрычны абагравальнік, а адна сцяна была запар застаўлена кніжнымі паліцамі.
  
  
  "Не звяртайце ўвагі на гэтае месца", – праракатаў сэр Куінсі. "Жанчына, якая працуе ў мяне, прыйдзе толькі ў суботу".
  
  
  "Што робіць?" Спытаў Рыма, азіраючыся па баках.
  
  
  Прафесар міргнуў. "Мая прыслуга", - сказаў ён. Затым, убачыўшы, што выраз твару Рыма стаў яшчэ больш непаразумелым, з'едліва дадаў: "Мой персанаж".
  
  
  "Я размаўляю толькі па-амерыканску".
  
  
  "О, чорт вазьмі! Усё роўна. Сядай, сядай. Не хочаш кубачак гарбаты?"
  
  
  "Не, дзякуй. Паслухайце, у мяне няма часу хадзіць вакол ды каля з імбрычкам. Вы той, хто нясе адказнасць за гэтую эканамічную бязладзіцу?"
  
  
  "Божа мой, не. З самага пачатку гэта была бязладзіца".
  
  
  - Гэта не адказ на маё пытанне, - раздражнёна сказаў Рыма.
  
  
  "Якое ў цябе пытанне, дарагі хлопчык?" - спытаў дон.
  
  
  "Вы той, хто выпісваў чэкі канцлеру?"
  
  
  "Казначэйства. Чэк - гэта плацежны сродак".
  
  
  "Збаві мяне ад лекцый у класе. Ты ён ці не?"
  
  
  "Я - гэта ён. Я спадзяюся, што ўсё ідзе здавальняюча".
  
  
  "Вы звар'яцелі? Фондавыя рынкі па ўсім свеце распадаюцца".
  
  
  "Няўжо?" Гэтая думка, відавочна, заінтрыгавала сэра Куінсі Чызвіка, таму што яго вочы на імгненне сталі задуменнымі.
  
  
  "Вы што, газет не чытаеце?"
  
  
  "Божа мой, не. Жахлівая перашкода, гэтыя анучы. Ні адна з іх больш не варта ламанага гроша".
  
  
  "Што ж, віншую", - агрызнуўся Рыма. "Вы толькі што разбурылі сусветную эканоміку, і, перш чым я разарву напалову вашу смярдзючую глотку, я хачу ведаць, ці можаце вы гэта спыніць".
  
  
  "Спыніце гэта? Чаму я павінен гэта рабіць?"
  
  
  "Таму што брытанская эканоміка коціцца на дно, разам з усімі астатнімі".
  
  
  "Гэта пераход у падполле?" Збянтэжана спытаў сэр Куінсі.
  
  
  "Я маю на ўвазе, у сарціры".
  
  
  "А?"
  
  
  "У туалет! У туалет!" Раздражнёна сказаў Рыма. "Усё ляціць ва ўнітаз. Ты гэта разумееш?"
  
  
  “Не трэба крычаць, дарагі хлопчык. Не хочаш булачку? Яны ўжо крыху падрумяніліся, але, па-мойму, усё яшчэ смачныя”.
  
  
  "Чаму? Проста скажы мне, чаму ты гэта робіш".
  
  
  "Таму што я атрымаў сігнал прывесці ў дзеянне Вялікі план".
  
  
  "Цяпер мы да чагосьці набліжаемся", - сказаў Рыма. "Які грандыёзны план?"
  
  
  Сэр Квінсі міргнуў. "Ну, караля Георга, вядома".
  
  
  "Кароль Георг III!" Усклікнуў Рыма.
  
  
  "Ах, вы ведаеце сваю гісторыю. Добра. Так, гэта была ідэя Георга III. Майму пра-пра-пра-пра-прадзядулю было даручана паскорыць ажыццяўленне гэтага плана. На мае плечы, як на яго нашчадка, легла гэтая слаўная абавязак. І , шчыра кажучы, у маім узросце я амаль адмовіўся ад надзеі, што калі-небудзь атрымаю сігнал ".
  
  
  "Які сігнал?"
  
  
  "Ну, сігнал да ажыццяўлення Вялікага плана, вядома. Які яшчэ можа быць сігнал?"
  
  
  "Які я дурны", - рассеяна сказаў Рыма. "Вядома, той сігнал. Дарэчы, хто даў яго табе?"
  
  
  "Герцагіня Йоркская - ускосна".
  
  
  "Хіба яна не тая рудая з вяснушкамі?"
  
  
  "Гэта той самы. Добры хлопец. Так, герцагіня. Хоць усе яны прыклалі да гэтага руку, ад каралевы-маці да сваякоў у Нідэрландах і іншых месцах".
  
  
  "За гэтым стаіць каралеўская сям'я?"
  
  
  "Мне не падабаецца твой тон, мой добры. А зараз маўчай і дай мне скончыць маю гісторыю".
  
  
  Рыма ўстаў.
  
  
  "Прабач. Ты сказаў мне ўсё, што мне трэба было ведаць. Прыйшоў час развітвацца".
  
  
  "Куды мы накіроўваемся?"
  
  
  "Я вяртаюся ў Амерыку. А ты адпраўляешся на бліжэйшыя могілкі. Прабач, стары. Але такі бізнэс".
  
  
  Якраз у гэты момант знізу пачуўся голас місіс Бергойн.
  
  
  "Прафесар. Іншы які тэлефанаваў. Доктар. Кажа, што яго клічуць Сміт".
  
  
  "Сміт?" Перапытаў сэр Куінсі Чызвік, па-савінаму міргаючы.
  
  
  "Сміт?" Недаверліва перапытаў Рыма.
  
  
  Кіраўнік 29
  
  
  
  
  Калі б гэта не было надзвычайнай сітуацыяй, калі б эканоміка ўсяго свету не вісела на валаску, доктар Гаральд В. Сміт ніколі не змог бы апраўдаць гэта перад самім сабой.
  
  
  Але час быў крытычным, і таму, сыдучы з самалёта British Airways у Хітроў, Сміт адмовіўся ад таннейшага метро Piccadilly Line і фактычна спыніў адно з усюдыісных чорных лонданскіх таксі, якое нагадала яму аб тым, чым магла быць брытанская версія міфічнага Edsel узору 1938 гады. выпуску.
  
  
  Сьміт загадаў кіроўцу завезьці яго на вакзал Вікторыя.
  
  
  На вакзале Вікторыя ён фактычна сказаў вадзіцелю пакінуць рэшту ў сябе. Гэта было балюча, але неабходна. Ён не мог дачакацца рэшты.
  
  
  Сміт заплаціў пяць фунтаў пяцьдзесят пенсаў за квіток на дзень у абодва канцы да Оксфарда, і яму сказалі, што ён адправіцца праз пяць хвілін. Сьміт ужо ведаў гэта. Ён разлічыў сваё падарожжа на трансатлантычным самалёце так, каб у яго было дастаткова часу, каб паспець на гэты аўтобус.
  
  
  Сьміт сядзеў на верхнім паверсе аўтобуса CityLink, не зважаючы на цямнелую брытанскую сельскую мясцовасьць, калі ён праязджаў міма яго; яго партфель быў адчынены, і ён адсочваў сусветную эканамічную сітуацыю праз свой партатыўны кампутар.
  
  
  У Амерыцы акцыі Big Board раслі, паколькі дробныя інвестары, прыцягнутыя здзелкамі стагоддзя, масава вярталіся на рынак. Актыўнасць сярод пула каронных інвестараў замарудзілася да мінімуму. На вачах у Сміта апошні акцыянер Crown спыніў таргі. Сьміт крыху ўсьміхнуўся. Поспех.
  
  
  Агенцтва Рэйтэр паведаміла аб выяўленні даўно забытага дакумента васемнаццатага стагоддзя ў пыльных архівах Дзяржаўнага архіва на Чансеры-лейн у Лондане. Падрабязнасці дакумента не выдаюцца; было апублікавана сумесную заяву Букінгемскага палаца і Даўнінг-стрыт, Дзесяць, з абвяржэннем яго.
  
  
  Сьміт нахмурыўся, прачытаўшы гэта.
  
  
  Занадта мала, занадта позна, сказаў ён сабе.
  
  
  У адным куце экрана быў нумар тэлефона. Гэта быў нумар дома на Сэнт-Джонс-стрыт у Оксфардзе, які яго кампутар выдаў пасля некалькіх пакутлівых гадзін пошуку па дошцы аб'яў нашчадкаў Мэйфлаўэра. Як і падазраваў Сміт, след прайшоў праз некалькі тэрміналаў па ўсёй тэрыторыі ЗША да пункта рэтрансляцыі ў Таронта, а адтуль у Лондан - і, нарэшце, у Оксфард.
  
  
  Паколькі камп'ютарная сетка працавала праз тэлефонныя лініі, Сміт змог атрымаць доступ да нумара тэлефона. Тэлефон быў зарэгістраваны на імя місіс Альфрэд Бергойн, якая пражывае па адрасе Пяцьдзесят Сэнт-Джонс-стрыт. Ён ведаў, што менавіта там ён знойдзе чалавека, які кантраляваў Looncraft ды іншых.
  
  
  Менавіта там Гаральд Сміт быў вымушаны зрабіць канчатковы выбар у сваім жыцці - паміж вернасцю сваёй краіне і абавязкам перад бацькам.
  
  
  Соты раз Сміт перачытаў дробна надрукаваны ліст, напісаны яго бацькам шмат гадоў таму.
  
  
  Нарэшце ён паклаў ліст назад у канверт і зачыніў партфель. Ён таксама закрыў счырванелыя вочы. Доўгая паездка з Лондана ў Оксфард зойме каля ста хвілін. І Сміт ведаў, што яму спатрэбіцца сон для канчатковага вырашэння гэтага неверагоднага пытання.
  
  
  Кіраўнік 30
  
  
  
  
  "Сэр Куінсі, я Гаральд У. Сміт. Гаральд Уінстан Сміт".
  
  
  Сэр Квінсі міргнуў. "З Вермонт-Смітаў?"
  
  
  "Менавіта. Я атрымаў свае загады сёння".
  
  
  “Ну, да д'ябла ўсё гэта, чувак. Што ты тут робіш? Табе трэба займацца сваімі справамі. Ёсць праца, якую трэба зрабіць”.
  
  
  "Не вешайце трубку", - умяшаўся Рыма Уільямс. "У мяне ёсць пытанне".
  
  
  І Сміт, і сэр Куінсі паглядзелі на Рыма.
  
  
  "Што здарылася з тваім інвалідным вазком?" - Што здарылася? - горача спытаў Рыма.
  
  
  "Не зараз", - раздражнёна сказаў Сміт.
  
  
  "Так, зараз. Я працаваў на цябе над гэтым, таму што ты меў патрэбу ўва мне. Ты сказаў, што не можаш карыстацца сваімі нагамі. І вось ты проста ўваходзіш, як чортаў бусел у касцюме-тройцы ".
  
  
  "Рыма, калі ласка. Я павінен ведаць аб аперацыі сэра Куінсі".
  
  
  "Рады быў бы ўвесці вас у курс справы", - адрэзаў Рыма. "Ён стаіць за гэтым, усё дакладна. Кажа, што каралеўская сям'я падгаварыла яго на гэта. Ён таксама нейкі натхняльнік. Ён не зусім у курсе дробных дэталяў. Я якраз збіраўся прыбраць яго, калі ты нетаропка ўвайшоў."
  
  
  "Не", - цвёрда сказаў Сміт. "Вы не заб'яце гэтага чалавека. Гэта загад".
  
  
  "Я на вас не працую, таму не падпарадкоўваюся вашым загадам", - сказаў Рыма, хапаючы сэра Куінсі за каўнер. Ён падняў мужчыну з пацёртага дывана.
  
  
  "Адпусці мяне, ты... ты вульгарыст!" Сэр Квінсі зашыпеў.
  
  
  "Я думаў аб удары, які спыняе сэрца", - выказаў меркаванне Рыма. "Скажам, прыкладна тут". Ён ударыў сэра Куінсі нажом у грудзі, вышэй сардэчнай мышцы.
  
  
  Сэр Квінсі збялеў. Ён быў падобны на варону, якая засунула галаву ў мяшок з мукой.
  
  
  "Рыма, не!" Хрыпла сказаў Сміт. Ён схапіў Рыма за руку, адчайна спрабуючы вызваліць яго пальцы з каўняра мантыі сэра Куінсі. Яны маглі быць адлітыя з металу.
  
  
  "Што з табой, Сміт?" Раздражнёна спытаў Рыма. "Гэта галоўны рынкавы маніпулятар. Мы прыбярэм яго, і ўсё будзе скончана".
  
  
  "Не, гэта не канец. Гэты чалавек ведае сакрэт змовы, які ўзыходзіць да часоў Амерыканскай рэвалюцыі".
  
  
  "Так, ён нешта гаварыў аб гэтым", - прызнаў Рыма. "Адкуль ты гэта ведаеш?"
  
  
  "Адпусціце яго, і я скажу вам", - спакойна сказаў Сміт.
  
  
  Рыма трос сэра Куінсі, як патоплены пацук. "Мне больш падабаецца яго забіваць".
  
  
  "Вы больш не працуеце на арганізацыю", – указаў Сміт. "Забойства гэтага чалавека не ўваходзіць у вашыя абавязкі".
  
  
  Рыма падумаў пра гэта. Ён выпусціў сэра Куінсі са сваіх абдымкаў. Дон паваліўся на дыван, як чорны мяшок з падпалкай.
  
  
  "Мне не падабаецца, калі мной маніпулююць", - папярэдзіў Рыма Сміта.
  
  
  "Гэта важна", - сказаў Сміт, дапамагаючы сэру Куінсі падняцца на ногі. Ён пасадзіў яго на выцвілая грудкаватая канапа каля каміна.
  
  
  Рыма сярдзіта скрыжаваў рукі на грудзях, але ўмешвацца не стаў.
  
  
  "Сэр Куінсі, спачатку дазвольце мне папрасіць прабачэння за ваш грубы зварот".
  
  
  "Што!" Рыма ўзарваўся.
  
  
  "Я павінен спытаць вас вось пра што, - працягваў Сміт, - хто падаў вам сігнал?"
  
  
  "На гэта я магу адказаць", - сказаў Рыма. "Герцагіня Йоркская, не менш".
  
  
  Сьміт кінуў на Рыма суровы погляд. "Гэта не смешна".
  
  
  "Гэта праўда", - сказаў сэр Куінсі, атрасаючы мантыю.
  
  
  "Што? Герцагіня Йоркская? Жонка прынца Эндру?"
  
  
  "Цалкам. Гэта было запланавана з самага пачатку. Як абвяшчае Каралеўская хартыя па аднаўленні, калі член каралеўскай сям'і нараджае дзяўчынку і называе яе Беатрыс, гэта будзе лічыцца сігналам да пачатку ажыццяўлення Вялікага плана ".
  
  
  "Што?" Змардаваны твар Сміта быў камічным у сваёй ашаломленасці.
  
  
  "Гэта сапраўды цалкам разумна, мой дарагі сябар. Як вы ведаеце - як вам варта ведаць - каралеўская сям'я павінна атрымаць ухвалу кожнай галіны сям'і, якой бы падаленай яна ні была, перш чым можна будзе абраць імя. Неабходна пракансультавацца не толькі з каралевай-маці і каралевай, але і з далёкімі сваякамі ў Нідэрландах і іншых месцах. І згода павінна быць аднадушным. Гэта цалкам надзейна”.
  
  
  "Зразумела", - сказаў Сміт. "І якая прырода захопу?"
  
  
  "Насамрэч, я некалькі не разбіраюся ў дэталях. Гэтым займаюцца лаялісты, галоўнай выявай Персі".
  
  
  "Персі?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  "Месячны карабель", - падказаў Сміт.
  
  
  "Стэрлінг, хлопец. Як і яго продкі. Сям'я Лункрафт служыла ў Чацвёртым палку - Асабістым каралеўскім - падчас паўстання, вы ведаеце. Так, Месяцовыя караблі былі сям'ёй, на якую быў ускладзены абавязак па ажыццяўленні Вялікага Плана, як толькі яны атрымалі сігнал ад мяне ".
  
  
  "З дапамогай кампутара?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Чортава прыкрасць", - хрыпла сказаў сэр Куінсі. “Мне не падабаюцца гэтыя чортавы штукі. Адмаўляюся мець тэлефон. Але пошта, ці ведаеце, у нашы дні працуе страшэнна павольна”.
  
  
  "У Штатах таксама так", - кісла сказаў Рыма.
  
  
  "Ціха", - рашуча сказаў Сміт. "Працягвайце, сэр Куінсі. Які план?"
  
  
  "Ну, дарагі хлопчык, у цябе ўжо павінна быць падазрэнне. Каб прымусіць калоніі вярнуцца ва ўлонне грамадства, вядома".
  
  
  "Сілай?"
  
  
  "Не, дарагі хлопчык. Нічога такога жудаснага. Мы не маем нядобразычлівасці да нашых наравістых стрыечных братоў. Нават да караля Георга. Ён адчуваў, што калоніі не змогуць выжыць без абароны Маці-Англіі. Гэта аказалася няпраўдай, якую ён прадбачыў, і таму ён распрацаваў Грандыёзны план. Ідэя была бліскучай. Прывесці Амерыку да фінансавага краху, каб яна была вымушана ўз'яднацца з імперыяй. Я мяркую, што гэты бізнэс на фондавым рынку мае да гэтага нейкае дачыненне”.
  
  
  "Сэр Куінсі, - цвёрда сказаў Сміт, - вы павінны ведаць, што брытанская эканоміка цяпер знаходзіцца ў вельмі жаласным стане".
  
  
  "Гэта мякка сказана", - фыркнуў Рыма.
  
  
  Сэр Квінсі прачысціў горла. “Я чуў чуткі, - прызнаў ён, - але ў кожнай эпохі бываюць свае цяжкія перыяды. Усё вернецца на кругі свая, не хвалюйся. Усё будзе ў парадку, калі мы проста будзем трымаць язык за зубамі, як любяць казаць маладыя”.
  
  
  "Неверагодна", - сказаў Рыма, закідваючы галаву і ўтаропіўшыся ў жоўклую столь. "Гэты хлопец нават не жыве ў рэальным свеце. Ён думае, што гэта ўсё яшчэ васямнаццатае стагоддзе".
  
  
  Сьміт люта паглядзеў на Рыма. Спакойным голасам ён сказаў сэру Куінсі: "Вы павінны спыніць гэта. Гэта разбурае брытанскую эканоміку".
  
  
  "О, глупства. Англія выстаіць. Вы павінны верыць у нашы традыцыі. Мы занадта цягавітая раса, каб загінуць з-за нейкай нязначнай эканамічнай бязладзіцы".
  
  
  "Сусветныя рынкі ў замяшанні", – цвёрда сказаў Сміт. "У Лондане фінансавая паніка. Фунт стэрлінгаў абясцэньваецца з кожнай хвілінай".
  
  
  "Чорт вазьмі! Гэтыя каланісты што, усё сапсавалі?"
  
  
  Сьміт утаропіўся ў сэра Квінсі. "Вы нават не ведаеце аператыўных дэталяў плана", - сказаў ён ціхім голасам.
  
  
  "Вялікі план", - паправіў сэр Куінсі, - "і не, я не ведаю. Мой моцны бок - гісторыя, а не эканоміка. Я ўсяго толькі чалавек, які запальвае маяк, які прывядзе каланіяльны карабель назад у порт прыпіскі. Дэталі мяне не тычацца ".
  
  
  "Так і павінна быць", - рэзка сказаў Сміт. "Улічваючы цяперашнюю эканамічную сітуацыю, Англія будзе спустошана задоўга да Амерыкі, калі вашы людзі будуць упарціцца ў гэтым вар'яцкім плане. Вы павінны адклікаць іх".
  
  
  "Я не магу. Няма спосабу спыніць гэта. І я б не стаў. І на якой падставе? Слова янкі, які, несумненна, п'е свой эль ледзяным і ў якога бракуе выхавання завязаць гальштук поўным Віндзорам?"
  
  
  Сьміт збянтэжана крануў свайго гальштука.
  
  
  "Дартмут?" Спытаў сэр Куінсі, заўважыўшы нашыўкі.
  
  
  "Так", - нацягнута сказаў Сміт.
  
  
  "Я чуў, годная школа. Гэта не Оксфард, але што такое?"
  
  
  Сьміт заўважыў на пісьмовым стале вялікую чайную лыжку. З-пад яе змяiўся шэры электрычны шнур. Ён зняў чайную лыжку, агаліўшы камп'ютарны тэрмінал.
  
  
  "Гэта ваш кампутар", – сказаў Сміт. Гэта было не пытанне.
  
  
  "Так", - прызнаў сэр Куінсі. "Дарэчы, як вы даведаліся пра гэта?"
  
  
  "Я укараніў чарвяка ў сетку нашчадкаў Mayflower. Гэта дазволіла мне адсачыць гэты адрас".
  
  
  "Юпітар! Павінна быць, гэта таленавіты чарвяк, каб рабіць усё гэта".
  
  
  "Чарвяк падобна кампутарнаму вірусу", – растлумачыў Сміт, уключаючы машыну. "Я распрацаваў яго так, каб ён адсочваў кантрольны часопіс і прайграваўся ў кожным пункце рэтрансляцыі, які, як я бачу, у яго ёсць".
  
  
  На экране з'явіліся літары жоўтага колеру:
  
  
  ***УВАГА!!!***
  
  
  Выбух трубы непазбежны!
  
  
  Адыдзеце далей!
  
  
  ***НЕБЯСПЕКА***
  
  
  "Божа літасцівы", - ахнуў сэр Куінсі. "Ён вось-вось узарвецца". "Не, - сказаў Сміт. "Паведамленне бясшкодна. Яно прызначана для прадухілення спроб любога карыстача ачысціць сваю сістэму ад майго віруснага чарвяка. А без іх кампутараў вашыя супрацоўнікі не змогуць здзяйсняць ніякіх далейшых аперацый з акцыямі. Яны фактычна выцесненыя з рынку, які зараз аднаўляецца”.
  
  
  "Чорт вазьмі, чувак!" Люта сказаў сэр Куінсі. "Ты адзін з нас. Чаму ты здзейсніў падобную подласць?"
  
  
  "Каб выратаваць свет ад вар'яцкага плана, які выношваецца для палітычнай сітуацыі васямнаццатага стагоддзя. Ці бачыце, брытанскі ўрад нічога не ведае аб гэтым так званым Вялікім плане".
  
  
  "Лухта! У іх распараджэнні копія Каралеўскай хартыі аб спагнанні".
  
  
  "Які быў няправільна зарэгістраваны ў 1877 годзе і забыты якія змянялі адзін аднаго ўрадамі", – адрэзаў Сміт. “Сігнал, які, як вы думалі, вы атрымалі, быў проста супадзеннем. Сумным чынам, гэта было амаль непазбежна, што гэта адбудзецца. Пашанцавала, што гэта адбылося ў маё дзяжурства. Ці бачыце, сэр Куінсі, каралеўская сям'я адмовілася ад хартыі”.
  
  
  "Што за лухту вы кажаце!" Сэр Куінсі Чызвік здзіўлена выклікнуў. “Гэта тлумачыць, чаму каралева не адказвала на мае лісты. Я быў вымушаны напісаць канцлеру казначэйства, які, здаецца, таксама не турбуе сябе чытаннем сваёй пошты. Гэта самы малаверагодны паварот падзей, калі гэта праўда”.
  
  
  "У мяне ёсць да вас яшчэ адно пытанне, сэр Куінсі. Тады я павінен ісці. Хто з людзей, якія неслі паходню на працягу апошніх двух стагоддзяў, з'яўляюцца лідэрамі?"
  
  
  "Ну, Персі вышэй за ўсё. Я паняцця не маю, каго ён абраў у якасці сваіх памагатых. Гэтыя рашэнні былі прыняты ў 1776 году Х. П. Лункрафтам, яго пра-пра-пра..."
  
  
  "Усё роўна", - сказаў Сміт. "Я ведаю ўсё, што мне трэба ведаць. Да пабачэння, сэр Куінсі".
  
  
  "Удачы, хлопец", - сказаў сэр Куінсі. "Але куды ты накіроўваешся?"
  
  
  "Амерыка. Там для мяне знойдзецца праца".
  
  
  "Рады гэта чуць. На імгненне я спалохаўся, што ты не лаяльны".
  
  
  "Я заўсёды быў верны сваёй краіне", - холадна сказаў Сміт. Ён павярнуўся да Рыма. "Ты ведаеш, што рабіць. Сустрэнемся звонку, калі скончыш з ім".
  
  
  "Цяпер, хвілінку, Сміт", - сказаў сэр Куінсі. “Вы не можаце пакінуць мяне тут з гэтым... гэтым міжземнаморскім тыпам. Як адзін ангелец іншаму, я малю вас. Што б сказаў на гэта твой бацька? Падумай пра гэта, Сміт. Прыслухайся да сваёй спадчыны. Яно кліча цябе”.
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт выйшаў за дзверы, не азірнуўшыся.
  
  
  "Пачакай хвілінку", - крыкнуў яму ўслед Рыма. "Ты не можаш вось так проста даручаць мне брудную працу".
  
  
  Цяжкія крокі Сміта аддаваліся на лесвіцы. Унізе пстрыкнулі адчыненыя і затым цяжка зачыніліся дзверы.
  
  
  Рыма павярнуўся да сэра Куінсі Чызвіка.
  
  
  "Што адбудзецца, калі я не заб'ю цябе?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я не паміраю", - сказаў сэр Куінсі так, нібы размаўляў з ідыётам.
  
  
  Гэта амаль вырашыла лёс Рыма. "Не, я меў на ўвазе, што цяпер, калі гэтая мудрагелістая схема правалілася, ты збіраешся паспрабаваць гэта зноў?"
  
  
  "Вядома. Я атрымаў сігнал - незалежна ад таго, у што верыць ваш уведзены ў памылку сябар".
  
  
  "Сміт мне не сябар", - холадна сказаў Рыма. "І ты таксама". Ён схапіў сэра Куінсі за каўнер мантыі і рыўком паставіў яго на ногі.
  
  
  "Адпусці мяне, ты... ты бунтар!"
  
  
  "Я амерыканец", - цвёрда сказаў Рыма. "Зусім як Сміт. Гэта адзінае, што ў нас ёсць агульнага".
  
  
  Сэр Квінсі ўсміхнуўся. "Звычайны" - менавіта тое слова, якое падыходзіць для гэтага. Вы абодва простыя людзі. Ні ў адным з вас няма ні кроплі англасаксонскай крыві, вы, здраднікі Янкі Дудл».
  
  
  "Шмат нявінных людзей было забіта вашай гвардыяй Корнуоліса", - павольна вымавіў Рыма, яго погляд стаў цвёрдым. "Людзі, якіх я ведаў. Што вы на гэта скажаце?"
  
  
  "Ці быў хто-небудзь з іх брытанскага паходжання?"
  
  
  "Мне ніколі не прыходзіла ў галаву спытаць", - з горыччу сказаў Рыма. Цяпер ён прыняў рашэнне. Ён падвёў сэра Куінсі Чызвіка да адной са сваіх брудных ложкаў і спытаў: "Якія-небудзь апошнія словы?"
  
  
  "Божа, захоўвай каралеву! Праў Брытаніяй! Пакуль адзін з нас падтрымлівае карону і краіну, ангельцы заўсёды будуць вольныя".
  
  
  "Дастаткова", - сказаў Рыма. Ён ударыў сэра Куінсі кулаком сапраўды ў цэнтр грудзей, адыходзячы назад.
  
  
  На імгненне сэр Квінсі пахіснуўся на пятках. Яго вочы закаціліся, а твар набыў слабое сіняватае адценне на скулах.
  
  
  Рыма вырашыў, што гэта займае занадта шмат часу, таму ён штурхнуў які хістаецца труп сэра Куінсі Чызвіка на ложак.
  
  
  Рыма скарыстаўся момантам, каб падняць ногі на ложак і падаткнуць яму коўдру, дзе, калі яе ў рэшце рэшт знойдуць, яго смерць палічаць за простую сардэчную недастатковасць.
  
  
  Выходзячы з кватэры, Рыма скарыстаўся момантам, каб надрукаваць слова "Шах і мацюк" на бязгучным экране кампутара.
  
  
  На тратуары нецярпліва чакаў доктар Гаральд У. Сміт.
  
  
  "Справа зроблена?" бясколерна спытаў ён, калі Рыма выйшаў з раднай хаты.
  
  
  "Так", - з няшчасным выглядам сказаў Рыма. “У нас з табой ёсць некалькі рознагалоссяў. Спачатку трэба яго забіць. Затым не забівай яго, а потым – працягвай і забі яго. І ты сыходзіш. Не сыходзіш, а сыходзіш. І я ўсё яшчэ чакаю тлумачэнняў з гэтай нагоды”.
  
  
  "Мая краіна значыць для мяне ўсё", - сказаў Гаральд Сміт, падціснуўшы вусны. "Гэта больш, чым мая спадчына, больш, чым памяць аб бацьку, які пазбавіў мяне спадчыны, таму што я адважыўся выбраць свой уласны жыццёвы шлях. Гэта тое, чым я ахвяраваў усё сваё дарослае жыццё. Я не люблю хлусіць. Я ненавіджу забіваць". І я не прасіў браць на сябе адказнасць, якая прымушае мяне рабіць адно і загадвае вам рабіць іншае, але гэта было навязана мне, і я прыняў. Мне даводзілася жыць з гэтым выбарам шмат гадоў, і я не шкадую аб гэтым. будзе іншых Гаральдаў Смітаў, якія зоймуць маё месца, калі я памру, ні ў сямейным бізнэсе, ні на дзяржаўнай службе.Я павінен зрабіць усё, што ў маіх сілах, пакуль я жывы, таму што пасля таго, як мяне не стане, няма каму будзе заняць маё месца. Ілгаць вам, нават устараняць вас, калі гэта служыць нацыянальным інтарэсам, не здаецца занадта высокай цаной за свабоду”.
  
  
  Рыма Уільямс утаропіўся на чалавека, якога ведаў амаль дваццаць гадоў. Халодны дождж пачаў падаць на пагружаныя ў змрок шпілі Оксфарда.
  
  
  "Часам я ненавіджу цябе, бяскроўны сукін сын", - сказаў Рыма.
  
  
  "Але вы разумееце мяне?"
  
  
  "Занадта шмат".
  
  
  "Вы былі абраныя для гэтай працы, таму што ваш патрыятычны каэфіцыент быў надзвычай высокі, вы ведаеце".
  
  
  "Мне падабаецца думаць, што я проста кахаю сваю краіну".
  
  
  "Многія людзі любяць сваю краіну. Вам выпаў гонар служыць ёй так, як ніхто не служыў з часоў Айцоў-заснавальнікаў".
  
  
  "Я ніколі раней не думаў аб гэтым з такога пункта гледжання", - прызнаўся Рыма.
  
  
  Сьміт адчыніў свой партфель і ўвайшоў у свой кампутар.
  
  
  "Фондавы крызіс, падобна, скончыўся", – безуважліва сказаў ён. "Рынкі Далёкага Усходу адкрыліся. Давер інвестараў павінен заставацца высокім. Трэба правесці некаторыя разборкі, але гэта ўваходзіць у кампетэнцыю SEC. Калі мы выключым Дугласа Ліпінкота і Дэгуна Слікенса, астатняе не мае значэння. Без лідэраў яны вернуцца да свайго статусу спячых, перадаючы сваю спадчыну. наступнаму пакаленню, якое будзе чакаць сігналу, які ніколі не паступіць. Ці бачыш, Рыма, як і я, сэр Куінсі – апошні ў сваім родзе. Мне гэта сказала яго кватэрная гаспадыня. Больш не будзе “Чысвікоў”, якія актывізуюць лаялістаў”.
  
  
  "Вы хочаце, каб я прыбраў Ліпінкота і Слікенса?"
  
  
  "Гэта твой выбар".
  
  
  Рыма задумаўся. "Чаму б і не?" сказаў ён нарэшце. "Я зраблю гэта ў памяць аб загінуўшых супрацоўніках Nostrum. Як наконт Looncraft?"
  
  
  "Ён павінен прыбыць у Лондан для таго, што, на яго думку, павінна быць каралеўскай аўдыенцыяй. Брытанцы ім вельмі незадаволеныя, і з ім паступяць сурова, будзьце ўпэўненыя". Сьміт зачыніў свой партфель. "Значыць, вы вярнуліся ў арганізацыю?"
  
  
  "Магчыма. Але мы не будзем сябрамі".
  
  
  “Мы ніколі не былі такімі. Я без ваганняў ахвярую табой дзеля справы. Калі ты будзеш памятаць пра гэта, мы зладзім”.
  
  
  "Ведаеш, Сміт, - задуменна сказаў Рыма, - я ніколі не ведаў свайго бацьку. Я заўсёды думаў, што гэта было даволі складана. Але з таго, што я чуў там, тваё становішча было горш за маё".
  
  
  "Я выпусціў свой апошні шанец загладзіць віну ў кватэры", – сказаў Сміт, зірнуўшы на акно сэра Куінсі. Ён паправіў акуляры. “Я ніколі гэтага не забуду, але і ніколі не пашкадую пра гэта. Мой абавязак быў зразумелы. Я спадзяюся, што вы прыйдзеце да больш яснага разумення свайго абавязку і з меншым болем”.
  
  
  Рыма нацягнута ўсміхнуўся. "Падкінуць цябе назад у Лондан, Сміці?"
  
  
  "Не", - сказаў Гаральд Сміт без цеплыні. "Я купіў зваротны білет на аўтобус. Я люблю атрымліваць за свае грошы тое, што каштуе".
  
  
  І Гаральд В. Сміт сышоў, выглядаючы старым, сутулым і вельмі далікатным.
  
  
  Рыма пачакаў, пакуль той заверне за вугал, перш чым пацягнуцца да сваёй машыны. Пачаўся дождж, але на гэты раз ён не заўважыў гэтага. Яму трэба было занадта шмат аб чым падумаць.
  
  
  Кіраўнік 31
  
  
  
  
  П. М. Лункрафт прыбыў у лонданскі аэрапорт Хітроў, упэўнены ў тым, што ў Злучаных Штатах Амерыкі, якія неўзабаве перастануць існаваць, баланс эканамічнай моцы зрушыўся на карысць Crown Acquisitions, Limited і яе акцыянераў. Спатрэбіцца яшчэ год, магчыма, два, перш чым усё будзе кансалідавана, разважаў Лункрафт, але гэта было лепш, чым пускаць танкі па вуліцах. Прызыўнікі былі б вялікай падмогай, як толькі банды пад прымусам прывядуць у парадак упартых.
  
  
  Калі трап Jetway быў прыведзены ў становішча для прыёму якія высаджваюцца пасажыраў, ён паправіў сваё паліто на Сэвіл-Роў у крэйдавую палоску і прыгладзіў туга зачасаныя валасы.
  
  
  Сцюардэса развіталася з хатнім брытанскім акцэнтам, і П. М. Лункрафт выйшаў у залу чакання, слаба ўсміхаючыся.
  
  
  "Нарэшце брытанская зямля", - сказаў ён.
  
  
  Ён агледзеўся, задаючыся пытаннем, ці не чакае яго сама каралева. Ён адкінуў шчаслівую думку як чыстае ганарыстасць. Канечне не. Аднак карэты з Каралеўскіх стайняў было б дастаткова.
  
  
  Замест карэты з Каралеўскіх стайняў тамака быў квартэт лонданскіх канстэбляў з суровымі асобамі. Адзін з іх падышоў да яго, зірнуўшы на вокладку Forbes. Лункрафт даведаўся ў ім тое, што ўпершыню абвясціла яго каралём Уол-стрыт. Ён задавалася пытаннем, ці будзе ён прысвечаны ў рыцары.
  
  
  "Персіваль Мэрылебон Лункрафт?" - спытаў канстэбль з належнай брытанскай ветлівасцю.
  
  
  "Цалкам дакладна, мой дарагі", - сказаў Лункрафт, імкнучыся пераймаць свайму акцэнту. "Я мяркую, вы павінны суправадзіць мяне да месца прызначэння?"
  
  
  "Гэта мы і ёсць. Машына чакае".
  
  
  "Капітал".
  
  
  Машына аказалася звычайнай паліцэйскай машынай.
  
  
  Пры выглядзе гэтага выцягнутая асоба Лункрафта прыкметна змарнела.
  
  
  "Я спадзяваўся на нешта больш... э-э, цырыманіяльнае", - паскардзіўся ён, калі перад ім адчынілі дзверы. "Звычайна ў Букінгемскі палац не ездзяць на звычайнай паліцэйскай машыне".
  
  
  "Заходзьце, - сказаў адзін з бобі. "Мы растлумачым гэта па дарозе".
  
  
  Лункрафт залез унутр. Дзверы зачыніліся, і астатнія ўвайшлі ў машыну.
  
  
  Паездка прывяла іх на ўскраіну Лондана, і машына працягвала ехаць. Магчыма, яны везлі яго ў Віндзорскі замак. Спытаў Лункрафт.
  
  
  "Ты едзеш не ў Віндзорскі замак, хлопец", - з'едліва сказаў мужчына, які сядзіць побач з ім. "Твой пункт прызначэння - Уормвуд Скрабз".
  
  
  "Выдатная назва", – сказаў Лункрафт. "Гэта "каралеўскі прытулак"?"
  
  
  "Вормвуд Скрабс - гэта турма", - сказалі яму. "Таму што вы былі затрыманыя імем каралевы".
  
  
  Ля ліхтара Лункрафта адвісла сківіца. "Турма?" ён забляяў.
  
  
  "Абвінавачанне ва ўчыненні злачынстваў супраць кароны".
  
  
  "Напэўна, адбылася нейкая памылка", – настойваў Лункрафт. "Гэта ў вышэйшай ступені нецывілізавана. Я зразумеў, што павінен быў убачыць каралеву".
  
  
  Бобі выліліся хрыплым смехам пры гэтай заўвазе.
  
  
  Яны ўсё яшчэ смяяліся праз гадзіну, калі бесцырымонна кінулі яго ў сырую турэмную камеру.
  
  
  П. М. Лункрафт схапіў шурпатыя пруты і прасунуў свой доўгі нос скрозь два з іх.
  
  
  "Была дапушчана жудасная памылка!" - крыкнуў ён. “Мая сям'я была верная кароне больш за дзвесце гадоў. Падчас паўстання Месяцовыя караблі раскватаравалі Уласны каралеўскі полк. Вы павінны паведаміць каралеве. Яна ведае, хто я такі”.
  
  
  "Каралева?" манерны голас кокні спытаў са скрыпучай двухспальнай койкі прама за П. М. Лункрафт. "Ты прыйшоў на правільную лаву, прыяцель".
  
  
  Рыма Уільямс спыніўся перад гатэлем "Мортан Корт", здзіўляючыся, куды падзеліся ўсе камандас SAS.
  
  
  Дзяўчына-індыянка за стойкай рэгістрацыі сказала яму, што Майстар Сінанджу выпісаўся пасля тэлефоннага званка ад мужчыны, які сказаў, што яго клічуць Сміт.
  
  
  "Ведаеш, куды ён пайшоў?" Спытаў Рыма, заўважыўшы, што дзяўчына не ўсміхнулася ў адказ.
  
  
  "Не, я гэтага не раблю", - холадна адказала яна. "І ён не аплаціў свае выдаткі".
  
  
  Рыма ўздыхнуў. "Дай гэта сюды".
  
  
  Пасля таго, як Рыма аплаціў рахунак, клерк здабыў сваю ўсмешку і сваю памяць.
  
  
  "О, ледзь не забылася", - сказала яна. "Ён сапраўды пакінуў табе цыдулку".
  
  
  Цыдулка была кароткай. У ёй гаварылася:
  
  
  "РЫМО: Я п'ю гарбату з каралевай-маці. Чакай мяне за варотамі букінгемскага Палаца. ЧЫУН".
  
  
  Рыма даехаў на метро да Грын-парка і прайшоў па абсаджанай дрэвамі Куінз-Уок да гандлёвага цэнтра і Букінгемскага палаца. Майстра Сінанджу нідзе не было відаць, таму ён прахалоджваўся за варотамі, пакуль амаль праз дзве гадзіны з трыма перыядычнымі ліўнямі Чіун не выйшаў з варот, ззяючы задаволенасцю.
  
  
  Шаноўная жанчына ў, як здалося Рыма, нясмачнай сукенцы і залатой кароне памахала на развітанне з вялікіх уваходных дзвярэй.
  
  
  "Як усё прайшло?" Сварліва спытаў Рыма.
  
  
  "Усё прайшло добра", - бесклапотна сказаў Чыун. "Каралева-маці - бездакорная жанчына. Яна прыняла каралеўскі скіпетр з вытанчанасцю і без узаемных абвінавачванняў - у адрозненне ад гэтай звычайнай лаянкі, яе дачкі".
  
  
  "Я бачыў Сміта ў Оксфардзе", - сказаў Рыма, калі яны накіраваліся ў бок Сэнт-Джэймс-парку.
  
  
  "Я ведаю. Ён расказаў мне ўсё. Я разумею, што пытанне вырашана".
  
  
  “Я займеў галоўнага хлопца. І наганяй ад Сміта з нагоды абавязку”.
  
  
  Чыун паглядзеў на дакладны профіль Рыма, прыпадняўшы бровы.
  
  
  "І што вы вырашылі?"
  
  
  "Я гэтага не рабіў. Я ўсё яшчэ злы на Сміта. Але я буду падтрымліваць цябе, пакуль не зразумею, чым я сапраўды хачу займацца ў сваім жыцці ".
  
  
  "Тады будзь так добры, пабудзь са мной яшчэ некалькі гадзін", – сказаў Чыун. "Тады мы пакінем гэты шэры горад шэрых людзей і шэрага неба".
  
  
  "Востраў, поўны Кузняцоў", - суха заўважыў Рыма.
  
  
  "Ва ўсіх народах ёсць нешта добрае", - сказаў Чыун, падняўшы жоўты ўказальны палец. "За выключэннем, магчыма, японцаў".
  
  
  "Не забудзься пра кітайцаў", - дабрадушна сказаў Рыма. "На якіх мы ніколі, ні завошта не будзем працаваць".
  
  
  - У тайцаў таксама ёсць свае недахопы, - уставіў Чиун.
  
  
  "Я ніколі не быў прыхільнікам в'етнамцаў. Або французаў".
  
  
  Майстар Сінанджу прывёў Рыма на Оксфард-стрыт, недалёка ад Оксфард-Серкус, дзе ён зайшоў у краму пад назвай Virgin Mega.
  
  
  Рыма чакаў звонку, дзе купіў асобнік таблоіда, які ўзнімаў перабудову сфінксаў у "Іголцы Клеапатры". Ён даў прадаўцу пяцідзесяціфунтавую банкноту і атрымаў дробяззю, як у скарбонцы. Яго кішэні ўжо былі набіты фунтавымі манетамі.
  
  
  "У вас няма фунтавых банкнот?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  "Прабачце, сэр. Фунтавая банкнота была адменена".
  
  
  "Тады пакінь здачу сабе", - сказаў Рыма, дазваляючы манетам упасці на тратуар. Яго кішэні больш не маглі вытрымліваць цяжкасці.
  
  
  Чыун выйшаў і перайшоў вуліцу ў іншую краму, які называўся проста HMV. Калі ён выйшаў зноў, у руках у яго былі пластыкавыя пакеты.
  
  
  "Куды зараз?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  "Хітроў", - сказаў Чыун. "Я выклікаў рэактыўны самалёт "Наструм". Цяпер, калі нам зноў аказалі гонар на гэтай зямлі, нам не трэба сыходзіць гэтак жа, як мы ўвайшлі, таемна".
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе - мы? Я лавіў сваю смерць, як кажуць брытанцы, пакуль вы пацягвалі "Эрл Грэй"".
  
  
  "Зялёная гарбата", - самаздаволена адказаў Чыун. "Брытанцы, можа быць, і неачэсаны, але іх чальцы каралеўскай сям'і працягваюць прытрымвацца вызначаных бедных стандартаў, якімі б яны ні былі, не карэйскімі".
  
  
  Кіраўнік 32
  
  
  
  
  На наступную раніцу Рыма Уільямс увайшоў у гандлёвы банк "Ліпінкот". На ім была свежая чорная футболка, а на яго скуластым твары застыў дзелавы выраз.
  
  
  Ён накіраваўся проста ў офіс Дугласа Ліпінкота і пранёсся міма яго сакратаркі з такой кацінай плыўнасцю рухаў, што яна яго не заўважыла, нават калі дзверы кабінета Ліпінкота адчыніліся і зачыніліся за Рыма.
  
  
  Дуглас Ліпінкот адарваў погляд ад ручнога люстэрка са спалоханым выразам твару. Яго злавілі на тым, што ён падстрыгаў валасы ў ноздры срэбнай прыладай з які верціцца лязом.
  
  
  "Прашу прабачэнні", - фыркнуў ён, засоўваючы набор прылад і люстэрка ў скрыню. "Ты мой "адзінаццаты гадзіну"?"
  
  
  "Больш падобна на твой зорны час", - сказаў Рыма, абмінаючы стол.
  
  
  Ліпінкот паглядзеў на Рыма з раптоўным пазнаннем. "Я вас ведаю?"
  
  
  "Не, калі вы не чытаеце "Нэшнл Інкуайрэр"".
  
  
  "Я павінен сказаць, што не".
  
  
  "Тады вы мяне не ведаеце", - нядбайна сказаў Рыма, гледзячы на настольны кампутар, штэпсельнае відэлец якога боўталася без справы. "Я чуў, вы пацярпелі буйную паразу на ўчорашняй фондавай біржы".
  
  
  "Я не абмяркоўваю дзелавыя пытанні з асобамі, якіх я не ведаю ў сацыяльным плане. Калі ласка, ідзіце".
  
  
  "Я гэта зраблю". Сказаў Рыма. "Пасля цябе".
  
  
  "Чаму я павінен сыходзіць?" Патрабавальна спытаў Дуглас Ліпінкот, праводзячы Рыма поглядам.
  
  
  Рыма падышоў да аднаго з вокнаў офіса. Ён паспрабаваў падняць створку, што прымусіла Ліпінкота ўхмыльнуцца пра сябе. Хто быў гэты нягоднік? Усе ведалі, што сучасныя офісныя вокны не адчыняюцца. Гэта быў элемент дызайну, які набыў папулярнасць пасля біржавога краху 1929 года, калі, калі б не зручнасць адкрытага акна, значна менш панікуючых інвестараў маглі б пакончыць з сабой шляхам дэфенестрацыі, чым адбылося насамрэч.
  
  
  Калі Рыма зразумеў, што падваконнік зафіксаваны на месцы, ён падзьмуў на пазногаць указальнага пальца правай рукі і намаляваў ім на шкле няроўны авал. Шкло зарыпела. Ён пастукаў косткамі пальцаў па шкле. Яно выскачыла са шкла. Рыма схапіў яго, перш чым яно магло ўпасці, і ўцягнуў крыштальны авал унутр.
  
  
  Ён выпусціў яго на стол Дугласа Ліпінкота, дзе ён разляцеўся на трохкутныя кавалачкі.
  
  
  "Маё слова", - выдыхнуў Дуглас Ліпінкот.
  
  
  "Я чуў, што вы пацярпелі такое буйное паражэнне на рынку, што вы па-за сябе", – працягваў Рыма вясёлым голасам. "Не можаце пакрыць свой прыбытак і ўсе падобныя фундатарскія штучкі".
  
  
  "Я скажу гэта зноў. Гэта не твой клопат". Ён пацягнуўся да свайго інтэркаму. Занадта позна.
  
  
  Дуглас Ліпінкот устаў, яго твар скрывіўся ад раптоўнага здзіўлення. Ён не аддаваў сваім нагам каманды ўстаць. Але, тым не менш, ён стаяў. А потым ён пайшоў. Ён адчуў, як туга нацягнуты каўнер яго кашулі, а тоўсты вузел віндзорскага гальштука цісне на кадык, і зразумеў, што яго за каўнер вядуць да акна, якое адкрываецца, як ілюмінатар.
  
  
  "Якія-небудзь апошнія словы, перш чым вы асудзіце сябе на імгненнае і незваротнае банкруцтва?" Нядбайна спытаў Рыма.
  
  
  "Я думаю, "Божа, захоўвай каралеву" падыходзіць".
  
  
  "Не ў гэтай краіне", - сказаў Рыма Уільямс, прыводзячы ў парадак канечнасці Дугласа Ліпінкота, рыхтуючыся выкінуць яго ў яму.
  
  
  Ліпінкот не зусім падыходзіў. Па шляху ўніз ён прыхапіў з сабой большую частку пакінутага шкла. Рыма ўзрадаваўся, што спачатку праверыў, ці няма прахожых. Падальнае шкло было небяспечным.
  
  
  Дэгун аблізвае вусны. Яго друкавалыя пальцы - указальны і сярэдні пальцы левай рукі - былі занесены над тэрміналам офіснага кампутара. Ад П. М. Лункрафта не было ніякіх вестак з тых часоў, як ён памчаўся ў Англію. Па тэлефоне Дуг Ліпінкот казаў як зламаны чалавек. Гэта азначала, што Дэгуну Слікенсу трэба было сабраць усё разам.
  
  
  Калі б толькі пракляты кампутар працаваў. Уладкаваўшыся ямчэй, ён націснуў кнопку "Укл.".
  
  
  Жоўтыя лініі з'яўляліся павольна, як пры разагрэве тэлевізара.
  
  
  Слікенс нахіліўся наперад, прыжмурыўшыся.
  
  
  Паведамленне абвяшчала:
  
  
  ***УВАГА!!!***
  
  
  Выбух трубы непазбежны!!
  
  
  Адыдзеце далей!
  
  
  ***НЕБЯСПЕКА***
  
  
  "Чорт!" Сказаў Сликенс, прыгінаючыся, каб пазбегнуць якое ляціць шкла, якое так і не прыляцела.
  
  
  Калі ён адчуў, што гэта бяспечна, ён падняў галаву, каб зноў паглядзець на экран. Ён не быў кампутарным экспертам, але калі кампутар папярэдзіў, што вось-вось звар'яцее, ён успрыняў пагрозу сур'ёзна.
  
  
  Але гэты кампутар, падобна, не збіраўся нічога рабіць, акрамя як выкрыкваць сваё маўклівае папярэджанне.
  
  
  Слікенс пачаў падымацца з падлогі, калі нешта змянілася. Папярэджанне ўсё яшчэ свяцілася тлеючымі бурштынавымі літарамі, але цень перасек святлонепранікальны экран. Гэта быў твар, цёмны, прывідны, з запалымі вачыма, падобнымі на чэрап, і жорсткім ротам пад высокімі скуламі.
  
  
  Сабраўшыся з духам, Дегун Слікенс падняў твар да экрана, каб лепш разглядзець твар. Яго твар працягваў рухацца, рухомы рукой, якую ён не бачыў і не адчуваў, таму што яна рухалася хутчэй, чым яго нервовая сістэма магла адрэагаваць на гэта.
  
  
  Экран успрыняў яго твар з безумоўнай варожасцю. Труба ўзарвалася, паглынуўшы галаву Дэгуна Слікенса. Іскры ляцелі, як электрычныя пырскі, і нешта ўнутры корпуса гудзела, як цыкада, якая памірала.
  
  
  Калі мяккае арганічнае рэчыва мозгу Дэгуна Слікенса змяшалася з правадным мазгавым рэчывам тэрмінала, Рыма Уільямс адключыў прыладу ад сеткі. Ён не хацеў уладкоўваць пажар.
  
  
  Праз гадзіну Рыма з'явіўся ў вестыбюлі кватэры Фейт Дэвенпарт. Ахоўнік у сінім блэйзеры быў толькі рады адправіць па факсе радасную вестку аб яго прыбыцці.
  
  
  Пад пахай Рыма нёс загорнуты ў паперу тоўсты скрутак, які ён прынёс з машыны, да ліфта і падняўся на некалькі пралётаў да дзвярэй Фейт.
  
  
  "Рыма, каханы!" Усхвалявана сказала Фейт. "Я так хвалявалася за цябе".
  
  
  Умяшаўся Рыма, яго твар скрывіўся змрочнымі маршчынамі. Ён намаганнем волі прымусіў свае асабовыя мышцы захаваць гэты выраз, спадзеючыся на лепшае. Ён ведаў, што гэта будзе цяжка.
  
  
  Фейт абвіла рукамі яго шыю, як толькі зачыніліся дзверы. "Я так моцна сумавала па табе!" - усклікнула яна. Яе нос дакрануўся да яго носа; яе вочы практычна сустрэліся з яго ўласнымі.
  
  
  Асцярожна, адной рукой, Рыма расціснуў яе абдымкі. Рукі Фейт ляглі на яго тоўстае правае запясце і, павольна рухаючыся, пачалі пагладжваць яго ўказальны палец.
  
  
  "Я не магу застацца", - сур'ёзна сказаў Рыма, прыбіраючы палец.
  
  
  На твары Фейт адбіўся шок. "Не?"
  
  
  "Не", - рэхам адгукнуўся Рыма. "Гэта развітанне. Я не ведаю, як табе гэта сказаць, але мы больш не можам бачыцца".
  
  
  "Але... але я кахаю цябе".
  
  
  "Не", - сказаў Рыма, перафразуючы дыялог з аўстралійскай мыльнай оперы, які ён чуў у Лондане. "Ты мяне не любіш. Табе падабаецца толькі мой указальны палец. Прызнайся ў гэтым".
  
  
  Выраз твару Фейт завагалася, як люстэрка. "Гэта праўда!" - Усхліпнула яна. "Але мы можам з гэтым разабрацца. Я ведаю! Мы можам звярнуцца да псіхолага".
  
  
  Рыма сумна паківаў галавой.
  
  
  "Назаві мне хоць адну прычыну", - пакрыўджана запатрабавала Фейт.
  
  
  "Вось", - сказаў Рыма, працягваючы ёй загорнуты ў паперу скрутак.
  
  
  Фейт аднесла яго на канапу, дзе пачала разварочваць. Адтуль з'явілася згорнутая шкура Чалавека-Мядзведзя.
  
  
  Яна паглядзела на яго, на Рыма і зноў на гарнітур. "Ты!..
  
  
  "Цяпер ты ведаеш мой сакрэт", - сказаў Рыма ўрачыстым голасам. "Цяпер ты ведаеш, чаму нашага кахання ніколі не будзе. Я патрэбен у іншым месцы". Ён узяў яе дрыготкую руку ў сваю. "Ты адзіны чалавек, якому я адкрыла свой сакрэт. Паабяцай мне, што захаваеш яго".
  
  
  Ніжняя губа Фейт задрыжала. Яе падбародак уцягнуўся. Яе вочы пачалі напаўняцца слязамі.
  
  
  "Д-так", - сказала яна. "Вядома. Я так ... усцешаная, што ты распавёў мне. Я адчуваю сябе зусім як Кім Бейсінгер ".
  
  
  "- маё жыццё занадта небяспечная, каб дзяліць яе з кім бы там ні было. Вы ведаеце, што такое барацьба з фінансавымі злачынствамі".
  
  
  "О, я ведаю! Я ведаю!"
  
  
  "Што ж", - сказаў Рыма, радуючыся, што мышцы яго асобы не завагаліся. "Мне пара ісці. Доўг кліча. Хтосьці павінен абараняць рынак ад прагных".
  
  
  Ён сабраў касцюм Чалавека-мядзведзя, сунуў яго пад паху і накіраваўся да дзвярэй.
  
  
  Фейт кінулася да яго. "Перш чым ты пойдзеш", - сказала яна. "У цябе ёсць якія-небудзь актуальныя парады па рынку?"
  
  
  "Так. Выкіньце ўсе свае факсы. Яны выклікаюць стэрыльнасць у лабараторных пацукоў. AMA вось-вось паведаміць пра ўсё гэта".
  
  
  "О, я так і зраблю. Я абяцаю".
  
  
  Каля дзвярэй Фейт захавала на яго вуснах задуменны пацалунак матылі. У адказ ён падарыў ёй сувенір у выглядзе абясколеранага мядзведжага зуба, затым сышоў, адчуваючы, што яна праводзіць яго позіркам да ліфта.
  
  
  Яго стрымваны смех працягваўся дастаткова доўга, пакуль ліфт дабіраўся да вестыбюля. Ён смяяўся ўсю дарогу ўніз па вуліцы.
  
  
  Гэта раптам спынілася, калі ён прайшоў міма падлетка ў футболцы з надпісам "Я БАЧЫЎ МЯДЗВЕДЗЯ!" Пад надпісам была намалявана лютая галава Чалавека-мядзведзя. Двума кварталамі далей у яго ледзь не ўрэзаўся тыповы бізнэсмэн з "Уол-стрыт джорнал" падпахай. На ім была карычневая бейсбольная кепка з мядзведжай галавой, надзетай зверху. Рыма ўбачыў налепкі на бампер з выявай мядзведжых зубоў, каралі і нават вулічнага міма ў калматым гарнітуры грызлі.
  
  
  "О, не", - сказаў Рыма. Ён злавіў таксі і панёсся да будынка Nostrum.
  
  
  Рыма знайшоў Майстра Сінанджу кіпячым ад злосці ў пустаце свайго офіса. Гандлёвая зала ўсё яшчэ была ў руінах пасля стральбы. Нідзе не было відаць працоўных.
  
  
  Рыма пераступіў цераз кучу бітага шкла і мэблі. Чіун заўважыў занепакоенае выраз яго твару.
  
  
  "Што не так, Рыма?" ён піскнуў.
  
  
  "Што прымушае вас думаць, што нешта не так?" Нявінна спытаў Рыма.
  
  
  "Твой твар выдае цябе, як заўсёды".
  
  
  "Раскажы мне аб сваіх праблемах, і я раскажу табе аб сваіх", - парыраваў Рыма, далучаючыся да яго ў офісе.
  
  
  "Я толькі што размаўляў па тэлефоне з гэтым ашуканцам, Смітам", – паскардзіўся Чиун.
  
  
  "Дай угадаю. Ён забірае ў цябе Nostrum".
  
  
  "Ён бы не асмеліўся. Ён кажа, што гэта маё, калі я вазьму на сябе ўсе абавязкі. У Nostrum занадта шмат пазыковых сродкаў, што б гэта ні значыла".
  
  
  "Знайдзіце мяне", - сказаў Рыма. "Я не разумею дзелавых размоваў".
  
  
  "Гэта неяк звязана з тым, што Nostrum заняла грошы ў чагосьці, званага Траставым фондам сацыяльнага забеспячэння. Яны накіравалі апавяшчэнне. Nostrum павінна прадаць усе свае акцыі, каб выканаць гэта. Я нічога не ведаў пра гэты абавязак. А ты? "
  
  
  "Для мяне гэта навіна", - прызнаўся Рыма. "Дык што ты сказаў Сміту?"
  
  
  "Я спытаўся ў яго, што гэта за мэтавы фонд сацыяльнага забеспячэння, і ён сказаў мне, што ён належыць амерыканскаму ўраду. Затым я сказаў Сміту, што калі прэзідэнт жадае падаць у суд на Nostrum, я падам на гэта ў Вярхоўны суд. Ці бачыце, я даведаўся, як думаюць гэтыя дзелавыя людзі".
  
  
  Рыма схаваў усмешку. "І што ён сказаў?"
  
  
  "Ён пачаў нешта мармытаць аб пажылых людзях, якіх не будуць карміць, калі грошы не вернуць. А затым ён зрабіў мне прапанову, ад якой я не змог адмовіцца".
  
  
  "Ён зрабіў?" Спытаў Рыма. "Сміт? Наш Сміт? Скнара Сміт? Што ён прапанаваў?"
  
  
  "Нешта больш каштоўнае, чым усе сертыфікаты акцый у свеце", – адказаў Чиун.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Выдатныя аўстралійскія драмы!" Урачыста ўсклікнуў Чіун. "Спадарожнік кожны дзень перадае інфармацыю прама да нас дадому. Падумай пра гэта, Рыма. У мяне зноў будуць цудоўныя драмы, з якімі я правяду свае старэчыя гады."
  
  
  "Я б сказаў, што гэта ў любы дзень каштуе мільёны долараў", - крыва ўсміхнуўся Рыма.
  
  
  "Я ведаў, што ты пагодзішся", – сказаў Чыун. "Вось чаму я свабодна і з чыстым сумленнем прапанаваў яму таксама тваю долю "Наструма"".
  
  
  Бровы Рыма ўзляцелі ўгору. "Мая доля?"
  
  
  "Сміт увязаўся ў брытанскія драмы. Як я мог адмовіцца ад чагосьці гэтак велікадушнага?"
  
  
  "Асабліва калі ты не аплачваеш рахункі", - суха сказаў Рыма. "А як наконт Чыты Чынг? Я думаў, яна нумар адзін у тваім спісе жаданняў".
  
  
  "Жанчына маладая нейкі час, - напышліва сказаў Чиун, - але мастацтва жыве вечна. І я думаю, што калі яна пазнае аб маёй цудоўнай скарбніцы выдатных драм, яна пракладзе шлях да самых маіх дзвярэй, молячы мяне падзяліцца з ёй гэтым багаццем " .
  
  
  "Можа быць", - сказаў Рыма. Маршчыністы твар Чыуна расплыўся ў задаволенай усмешцы. "Але я сумняваюся ў гэтым", - хутка дадаў Рыма.
  
  
  Чіун нахмурыўся. "Паглядзім", - сказаў ён нядбайным голасам. "Такім чынам, што цябе турбуе?"
  
  
  "Я бачу Чалавека-Мядзведзя, куды б я ні пайшоў. І ён - не я".
  
  
  "Я ведаю, я ведаю", - з няшчасным выглядам сказаў Чыун.
  
  
  "Ты, павінна быць, набіраешся, так?" падказаў Рыма.
  
  
  Чыун нахмурыўся яшчэ больш. "Гэта лянівая жанчына Фейт", - выплюнуў ён. "У яе дрэннае імя. Яе маці трэба было назваць яе Фейтлес. Адбываецца звычайная стральба, і яна баіцца прыходзіць на працу. Я звольніў яе. Я звольніў іх усіх ".
  
  
  "Што адбылося?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Яна не выканала мае ўказанні", – растлумачыў Чиун. "Нейкі бандыт прысвоіў таварны выгляд "Чалавек-мядзведзь". Фейт занядбаў забеспячэннем належных аўтарскіх правоў або нейкім падобным белым глупствам, і цяпер іншыя капіююць тое, што павінна быць даступна толькі мне".
  
  
  "Выдатна", - сказаў Рыма. “Я не маю права з'яўляцца асабіста. Касцюм Чалавека-мядзведзя ў холе. Ён твой. Я больш ніколі не хачу яго бачыць”.
  
  
  "І ты не зробіш гэтага", - адрэзаў Чыун. "Я страціў мільярды. Мільярды".
  
  
  Чыун агледзеўся з выглядам Напалеона, які развітваецца з Парыжам перад адпраўкай у выгнанне.
  
  
  "Бывай, Наструм", - сказаў ён. "Я буду сумаваць па табе".
  
  
  "Але я гэтага не зраблю", - сказаў Рыма.
  
  
  "Мы сыходзім зараз. Няхай новыя ўладальнікі прывядуць гэтае месца ў парадак". Чыун падышоў да картатэчнай шафы і пачаў выцягваць пластыкавыя пакеты.
  
  
  "Пойдзем, Рыма", - сказаў ён. "Дапамажы мне панесці гэта".
  
  
  Рыма ўзяў ахапак пакетаў. Яны былі вельмі цяжкімі і з лагатыпамі крам, такімі як HMV і Strawberries.
  
  
  "Што ўсё гэта?" Спытаў Рыма, зазіраючы ў верхні пакет. Ён убачыў толькі чаркі празрыстых плоскіх пластыкавых каробак.
  
  
  "Мае кампакт-дыскі", - ганарліва сказаў Чиун, спусташаючы шафу. “Як бачыце, мяне не зусім падманулі. Па парадзе Сміта я ўклаў увесь свой заробак у Nostrum у кампакт-дыскі”.
  
  
  Рыма пераклаў пакет у адну руку і выцягнуў каробку.
  
  
  На этыкетцы было напісана "Нана МУСКУРЫ НА КАНЦЭРЦЕ". На скрынцы пад ёй быў намаляваны твар Барбры Стрэйзанд.
  
  
  "Кампакт-дыскі?" Перапытаў Рыма, міргаючы.
  
  
  "Цяпер, калі фондавы рынак зноў здаровы, – сказаў Чиун, – я збіраюся абмяняць іх на золата".
  
  
  "Дзе?" Рыма хацеў ведаць, яго твар выказваў прыкладную цвярозасць.
  
  
  Чіун зачыніў апошнюю скрыню. "Сміт сказаў, што любы банк прыме іх".
  
  
  "У мяне ёсць ідэя", - сказаў Рыма, калі яны ішлі па хрумсткім шкле да ліфтаў. "Чаму б вам не даручыць Сміту правесці здзелку? Ён ведае многіх банкіраў. Верагодна, ён зможа прапанаваць вам лепшую цану ".
  
  
  "Гэта выдатная ідэя, Рыма", – сказаў Чыун. "Гэта меншае, што можа зрабіць мужчына пасля таго, як ён так хітра мяне падмануў. Ты не пярэчыш, калі мы зоймемся гэтым сёння ўвечары?" Вы ведаеце гэтых амерыканцаў і іх манію азартных гульняў. Сёння рынкі растуць. Заўтра яны могуць зноў абрынуцца”.
  
  
  Прыбыў ліфт, і яны падняліся на борт.
  
  
  "Татачка, – сказаў Рыма, шырока ўсміхаючыся, – я абсалютна настойваю на тым, каб мы паспяшаліся назад у Фолкрофт і скарысталіся інвестыцыйнай праніклівасцю Сміта".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Разбуральнік 82: курс выжывання
  
  
  Аўтар: Уорэн Мэрфі апір
  
  
  Кіраўнік 1
  
  
  
  
  Не ўсе пагадзіліся з тым, што прэзідэнту Злучаных Штатаў трэба адправіцца ў Багату.
  
  
  На наступны дзень у Багаце, Калумбія, быў запланаваны панамерыканскі саміт па барацьбе з наркотыкамі. Які прымаў быў прэзідэнт Калумбіі, які знаходзіцца ў стане баявой гатовасці. Лідэры з самай далёкай поўначы, аж да Канады, ужо прыбылі. Заставалася толькі дачакацца прыбыцця прэзідэнта, якое, на агульную думку, стала б вялікай дэманстрацыяй падтрымкі ў доўгай вайне супраць калумбійскіх наркакартэляў.
  
  
  Вынікі апытанняў падзяліліся пароўну па гэтым пытанні. Гэта была гарачая тэма ў радыёперадачах, інфармацыйных праграмах па нядзельных раніцах на тэлебачанні і ў барах. У Вашынгтоне палітыкі абмяркоўвалі гэтую тэму з незвычайнай інтэнсіўнасцю. Толькі супрацоўнікі Белага дома былі аднадушныя ў сваёй падтрымцы смелага рашэння прэзідэнта. Публічна.
  
  
  сам-насам усё было крыху па-іншаму.
  
  
  "У апошні раз кажу, вы павінны адмяніць!" - узмаліўся кіраўнік адміністрацыі прэзідэнта. "Скажыце ім, што ў вас грып".
  
  
  "Я сыходжу", - цвёрда сказаў Прэзідэнт сваім злёгку гугнявым голасам, у якім зычныя з Новай Англіі змешваліся з тэхаскім акцэнтам. Калі прэзідэнт быў усхваляваны, ён часам гучаў як фальшывы сталёвы барабан. Цяпер ён не быў усхваляваны. Ён быў цвёрды.
  
  
  "Я сыходжу", - цвёрда паўтарыў ён.
  
  
  "Наркабароны ўзрываюць будынкі па ўсёй Багаце", - узмаліўся начальнік штаба. “Гэта кашмар для бяспекі. Калі мы адкладзём гэта – проста адкладзём – у нас будзе час падумаць пра змену месца правядзення. Перамесціце мерапрыемства ў Тэхас ці нават паўночную Мексіку. Скажам, у Нагалес. Па амерыканскі бок мяжы”.
  
  
  "Як бы гэта выглядала, калі б прэзідэнт Злучаных Штатаў саступіў пагрозам гэтых наркатэрарыстаў?" запатрабаваў прэзідэнт. Ён сядзеў за сталом у форме ныркі, спрабуючы скончыць падзячны ліст.
  
  
  "Па-чартоўску прыкметна лепш, чым калі б прэзідэнты Чылі, Перу, Эквадора, Канады і Мексікі ўсе апынуліся ў мяшках для трупаў - пры ўмове, што засталіся нейкія неліквідныя часткі, якія трэба спакаваць", - шматзначна сказаў прэс-сакратар прэзідэнта.
  
  
  Прэзідэнт устаў. За межамі сямейнага комплексу ў Кеннебанкпорце, штат Мэн, ажыў верталёт марской пяхоты, гатовы даставіць прэзідэнта на самалёт Air Force One, які чакае.
  
  
  "Не, - сказаў ён, - я еду ў Багату. А зараз вы двое садзіцеся ў цягнік або спыніце гуляць са свістком".
  
  
  "Калі мы не можам адгаварыць вас ад Багаты, як наконт таго, каб перанесці канферэнцыю ў іншы калумбійскі горад?" начальнік штаба заныў. "Проста для таго, каб вывесці з раўнавагі гэтых наркабаронаў?"
  
  
  "Не магу", - раздражнёна сказаў Прэзідэнт. "Вы гэта ведаеце. Іншыя дэлегаты ўжо ўладкаваліся".
  
  
  "Падумай аб сваёй сям'і".
  
  
  "У мяне ёсць. І ў мільёнаў іншых сем'яў, якія пацярпелі ад наркотыкаў".
  
  
  "Тады падумайце аб віцэ-прэзідэнту на вашай працы!" - выпаліў кіраўнік адміністрацыі.
  
  
  Прэзідэнт напружыўся. Ён паправіў акуляры. Яго голас стаў халодным. "Ён добры чалавек. Ён вырасце".
  
  
  Начальнік штаба здаўся. "Выдатна", - прабурчаў ён. "Будзем спадзявацца, што калі яны і разбамбяць канферэнцыю, то зробяць гэта да таго, як вы туды даберацеся".
  
  
  "Будзем спадзявацца, што яны наогул гэтага не зробяць", - шматзначна дадаў прэзідэнт, пацягнуўшыся за сваёй сіняй поплінавай вятроўкай з прэзідэнцкай нашыўкай.
  
  
  На авіябазе Хэнскім у Масачусэтсе, дзе запраўляўся Air Force One, тэма паездкі прэзідэнта ў Багату была на слыху ў наземнага экіпажа, калі яны залівалі рэактыўнае паліва ў паліўныя бакі "жадальнага707".
  
  
  "Ён вар'яцее, калі сыходзіць", - сказаў капрал, адным вокам пазіраючы на манометр грузавіка. Бензавоз нагадваў звычайны нафтавоз, які дастаўляе мазут у жылыя дамы. За выключэннем таго, што ён быў карацейшы і пафарбаваны ў ваенны шэры колер. "Гэтыя калумбійцы, яны халодныя", - дадаў капрал. Ён пстрыкнуў пальцамі. "Яны б прыкончылі яго проста так".
  
  
  "Ён адданы справе", - сказаў іншы, лётчык. "Цяпер ён не можа адступіць. Ён страціць твар".
  
  
  "Лепш крыху страціць твар, чым страціць ногі і ўсё, што паміж імі. Разумееце, што я маю на ўвазе?"
  
  
  "Калі мы вернемся да гэтых адкідаў, яны стануць толькі адважней", - запярэчыў лётчык, здзіўлена хмурачыся пры выглядзе круглай рашоткі, якую ён раптам заўважыў пад топливозаборником. Ён мог бы паклясціся, што хвіліну таму гэтага там не было. "Мы страцім Калумбію, затым Перу і астатнюю частку Паўднёвай Амерыкі. Як хутка Мексікай будуць кіраваць наркабароны? Тады што нам рабіць? Пабудуем гробаны мур, як усходнія немцы?"
  
  
  “Мы пакараем смерцю гандляроў наркотыкамі ў гэтай краіне, вось што. Попыт скончыцца, і гэтыя ўблюдкі апынуцца не пры справе”.
  
  
  "Ведаеце, - сказаў лётчык пацешным тоненькім галаском, - я мог бы паклясціся, што хвіліну назад рашоткі тамака не было".
  
  
  Капрал падняў вочы. Ён заўважыў сеткаватую рашотку з храмаванымі кольцамі. Яна была падобная на малюсенькі дынамік.
  
  
  "Як ты думаеш, што гэта такое?"
  
  
  “Верагодна, нейкі электронны датчык ці нешта ў гэтым родзе. Гэтая птушка аснашчана найноўшым абсталяваннем для радыёэлектроннай барацьбы. Мне цікава, чаму яна выпівае так шмат паліва? Мы тут ужо даўнавата”.
  
  
  "Я таксама аб гэтым думаў". Капрал пастукаў па прыборы. Стрэлка засталася на ранейшым месцы.
  
  
  "Калі б я не ведаў лепш", - прамармытаў ён. "Я б сказаў, што мы проста запампавалі больш паліва, чым ёмістасць гэтай птушкі".
  
  
  "Ну, ты ж ведаеш, што гэта не так".
  
  
  "Так, ты маеш рацыю. Я думаю, мы балбаталі, калі павінны былі звярнуць увагу. Ах, вось яно што".
  
  
  З впускной адтуліны выплюхнулася крыху паліва колеру сіропу ад кашлю, і капрал паспешна павярнуў рычаг, перакрываючы падачу. Ён выцягнуў фарсунку з впускной адтуліны і зачыніў яе вечкам.
  
  
  "Я ўсё яшчэ думаю, што прэзідэнт дурань, раз пайшоў туды", – дадаў ён, цягнучы шланг назад да грузавіка. "Прэстыж важны, але галоўнае - выжыць".
  
  
  "У гэтым уся справа, у выжыванні Амерыкі".
  
  
  Разам яны моўчкі ўцягнулі шланг, а потым з'ехалі.
  
  
  Пасля таго, як яны сышлі, храмаваная рашотка радыятара знікла з вачэй, а белая металічная абалонка зажыла, як пасля раны.
  
  
  У кабіне капітан Нэльсан Флэг праводзіў перадпалётную праверку кабіны са сваім другім пілотам. Заела перамыкач засланкі.
  
  
  "Удар яшчэ раз", - сказаў другі пілот.
  
  
  Капітан паслухаўся. Загарэўся здрадлівы жоўты агеньчык.
  
  
  "Гэтая штука не працуе з восемдзесят восьмага", - прагыркаў ён. "Я не магу дачакацца, пакуль прыйдзе замена".
  
  
  "Ім трэба было б зняць гэтую птушку з вытворчасці шмат гадоў таму. Яна жрэ бензін, як Кадылак, кіраванне ў яе тонкае, і яна спальвае алей, як танк "Шэрман"".
  
  
  "Яшчэ некалькі месяцаў. Калі яны калі-небудзь паправяць праводку ў новай птушцы".
  
  
  “Так. І калі мы перажывем гэтае падарожжа. Не ведаю, як вы, але я належу да клуба, які кажа, што прэзідэнт – дурань, калі едзе”.
  
  
  "Я абавязкова перадам ваш голас генеральнаму дырэктару, калі ён суне галаву ў кабіну пілотаў. У вас ёсць бустэрныя помпы?"
  
  
  "Цэнтр выключаны, галоўны ўключаны", - сказаў другі пілот, не падазраючы аб храміраваным кольцы мікрафоннага дыска, якое з'явілася на падлозе побач з яго чаравіком, як металічная адтуліна для вачэй. Ён з'явіўся, нібы па сігнале, калі другі пілот вымавіў слова "выжыць".
  
  
  Затым грукат, які абвяшчае аб прыбыцці першага марскога пяхотніка і Прэзідэнта, прымусіў іх забыцца аб сваёй спрэчцы і засяродзіцца на пакінутай частцы праверкі рэйса.
  
  
  Праз некалькі гадзін, над бліскучай сінню Мексіканскага заліва, кіраванне паветранага руху Форт-Уэрта перадало дадзеныя аб сачэнні Air Force One мексіканскаму кіраванню паветранага руху ў Мантэрэі.
  
  
  "Вось тут і пачынаюцца непрыемнасці", - папярэдзіў капітан Флэгг свайго другога пілота. Можа здацца, што гэтыя мексіканскія рэгуліроўшчыкі дарожнага руху разумеюць па-ангельску, але ў палове выпадкаў яны не разумеюць, пра што вы кажаце. Спытай іх, ці можам мы пасадзіць яе на нафтавую платформу ў Персідскім заліве, і яны з радасцю. выканаюць просьбу.Або, як яны кажуць, "раскашэліцца".
  
  
  Другі пілот засмяяўся. "Не можа быць, каб усё было так дрэнна".
  
  
  "Ім таксама падабаюцца паведамленні аб НЛА. Паведаміце аб праблеме ў палёце, і яны папросяць вас пацвердзіць гэта як назіранне НЛА. І гэта ўсяго толькі Мексіка. Чым далей на поўдзень мы рухаемся наперад, тым горш будзе. Слухай."
  
  
  Капітан Флэг націснуў на гарлавы мікрафон і пачаў гаварыць.
  
  
  "Упраўленне паветраным рухам Мантэрэя, кажа ВПС Адзін. Прыём".
  
  
  "Ваенна-паветраныя сілы нумар адзін, мы вітаем вас у нашай паветранай прасторы. Скажыце, куды вы накіроўваецеся".
  
  
  "Gracias. Мы бярэм курс на поўдзень, да Мехіка".
  
  
  "Роер".
  
  
  Капітан надарыў свайго маладога другога пілота крывой ухмылкай.
  
  
  "Роер", - прамармытаў ён.
  
  
  Калі Заліў застаўся ззаду і Air Force One заходзіў на пасадку над мексіканскім узбярэжжам, другі пілот паглядзеў уніз. Бясплодныя горныя ланцугі праплывалі пад правым крылом, выглядаючы на ўвесь свет так, нібы статак пыльных бронтазаўраў паваліўся і скамянеў там мільён гадоў таму.
  
  
  "Бррр. Не хацеў бы я апынуцца там, унізе", - прамармытаў ён.
  
  
  "Роер", - сказаў капітан Флэг, смеючыся.
  
  
  Ракета Stinger амерыканскай вытворчасці, прызначаная для знішчэння Air Force One, была выраблена ў падраздзяленні General Dynamics у Памоне і адпраўлена праз ЦРУ ў Пакістан, а затым праз Хайберскі перавал на ўючных мулах афганскім маджахедам. Ён праляжаў усю зіму ў халоднай пячоры, кантраляванай групоўкай "Хезб-і-Ісламі", разам з трыма іншымі, пакуль яго, нарэшце, не ўвялі ў эксплуатацыю.
  
  
  Савецкі знішчальнік "МІГ Флогер" падмятаў пустыню, і камандзір паўстанцаў загадаў яго збіць. Пастух, які стаў змагаром за волю, па імі Кайтмаст паднёс "Стынгер" да пляча, зняў каўпачок, выставіў аптычнае прыцэльванне і падрыхтаваўся да зваротнага ўдару.
  
  
  "Жала" сядзела на яго знявечаным плячы, як адрэзак інэртнай трубы.
  
  
  Кайтмаст паспешна адкінуў яго ў бок і паднёс да пляча іншы. Той загарэўся, адправіўшы ракету ў бок жоўтай выхлапной трубы "Флогера". "Стынгер" быў спраектаваны так, каб цэліцца ў звышгарачую выхлапную трубу карабля. Гэты замест гэтага сышоў з розуму, апісваючы зігзагі па ўсім небе, нібы спазматычны скайрайтынг.
  
  
  МіГ накіраваўся прэч. "Стынгер" выдаў апошні шыпячы ўздых і паваліўся прама ўніз, прабіўшы ўвагнутасць на вяршыні гары.
  
  
  Кейтмаст вылаяўся і занёс бот, каб у роспачы штурхнуць разраджаны "Стынгер". Камандзір паўстанцаў спыніў яго адным словам.
  
  
  "Не", - выплюнуў ён. "Мы можам прадаць гэта".
  
  
  "Стынгер" вярнуўся ў Пакістан, дзе яго абмянялі прадстаўнікам Ірана на патроны да АК-47. Іранцы, у сваю чаргу, перадалі яго шыіцкім баевікам у Ліване, дзе пасля складанай серыі падзей ён трапіў у рукі Бішары Хамас, ён жа Абу Аль-Калбін. Па-ангельску "Бацька сабак".
  
  
  Сярод палестынскіх тэрарыстаў Абу Аль-Кальбін не быў буйным гульцом. У адрозненне ад некаторых тэрарыстаў, якія прыкідваліся адданымі ісламскай рэвалюцыі - а не проста забойствам і грашам, - Абу АЙ-Калбін быў выстаўлены на продаж таму, хто больш заплаціць. Усё было так проста.
  
  
  Але калі ваш баявы псеўданім - "Бацька сабак", стаўкі звычайна невялікія, нават калі ў вас ёсць дзейсная ракета "Стынгер".
  
  
  Такім чынам, калі калумбійскі наркакартэль Калі заключыў кантракт з Абу Аль-Калбінам на яго паслугі, Бішара Хамас не стаў гандлявацца, як гандляр дыванамі на базары.
  
  
  "Што б гэта ні было, мы - мая міліцыя Крэз і я - даможамся гэтага", - упэўнена сказаў ён свайму патэнцыйнаму працадаўцу за бутэлькай Амара Хаяма ў сваёй кватэры ў Бейруце.
  
  
  Чалавек, які называў сябе "Эль Падрына", быў асмуглым, з бліскучымі чорнымі вачыма араба. Але ён размаўляў з іспанскімі інтанацыямі, старанна тлумачачы, чаго ён хоча.
  
  
  Гэта было не што іншае, як знішчэнне прэзідэнта Злучаных Штатаў.
  
  
  "Гатова", - сказаў Абу Аль-Калбін, які ненавідзеў Амерыку, таму што ўсе яго сябры ненавідзелі.
  
  
  І так здарылася, што Айцец Сабак апынуўся з абодвума членамі свайго разнамаснага апалчэння Крэз, якія скурчыліся на халоднай вяршыні голай мексіканскай гары ў пустынным усходнім хрыбце Сьера-Мадрэ, пад паветранай трасай, па якой, як запэўніў іх працадаўца, будзе лётаць першы самалёт.
  
  
  Цягнуўся гадзіннік, пакуль яго людзі, дрыжучы, аглядалі свой каштоўны Stinger, якому цяпер амаль пяць гадоў, як быццам гэта быў іх першынец.
  
  
  "Пакладзіце гэта, вы, аслы!" Абу Аль-Кальбін раўнуў. “Гэта наша адзіная зброя. Калі вы яе пашкодзіце, мы пазбавімся нашай аплаты. Горш за тое, прыз, да якога мы імкнуліся гадамі, ніколі не будзе нашым”.
  
  
  Мужчыны паспешна апусцілі Джала на коўдру, асцярожна, каб не закрануць яго.
  
  
  Абу Аль-Кальбін зноў паднёс да вачэй акуляры начнога бачання. Яму было сказана шукаць звычайны 707-й у суправаджэнні эскорту F-14 Phantoms.
  
  
  Ён нахмурыўся, у чарговы раз падумаўшы аб тым, як эскорт ускладняе справу. Што, калі б ён збіў аднаго з Фантомаў? Не, ракета з цеплавым навядзеннем будзе імкнуцца да бліжэйшай крыніцы цяпла, шматматорнага 707, а не да знішчальнікаў, якія ляцяць пад высокім прыкрыццём.
  
  
  Ноч працягвалася. Ён шчыльней абгарнуў сваю кафію вакол рота. Ён надзеў яго ў мэтах маскіроўкі - не тое каб ён чакаў, што яго заўважаць у гэтай горнай глушы, - але высокае разрэджанае паветра было марозным. У жываце ў яго голадна завуркатала, і ён падумаў аб тастадзе, якую купіў у вулічнага гандляра ў Мехіка ўсяго некалькі гадзін таму.
  
  
  Ён спадзяваўся, што хутка зноў паесць. Прыстойная ежа. У Мехіка былі арабскія рэстараны. Ён падумваў аб тым, каб павячэраць у лепшым з іх да канца вечара. Бараніна. Або фаршаваны голуб. Магчыма, сварыць - гэта на дэсерт. І бутэлечку піва "Лазіза".
  
  
  Затым усе думкі аб яго наступнай трапезе вылецелі з галавы Абу Аль-Кальбіна. Яны вярнуліся да тастады, калі раптам, тэрмінова, ён адчуў, як папераджальна завіраваў яго кішачнік.
  
  
  "Я раптам адчуў сябе нядобра", - павольна вымавіў Абу Аль-Калбін.
  
  
  "Што не так?" - спытаў Джалід.
  
  
  Абу Аль-Кальбін не адказаў. Ён аглядаў бясплодную вяршыню гары ў пошуках куста, за якім можна было б схавацца. Але не было ніякай расліннасці, якая накрыла б яго сціпласць.
  
  
  "У мяне ёсць турыст", - прастагнаў ён. "Я павінен заняцца тут сваімі справамі. Вы абодва - адвярніцеся!"
  
  
  І калі ён пачаў спускаць штаны, далёкі гул разрэзаў ноч. Абу Аль-Калбін міргнуў.
  
  
  "Яно набліжаецца!" раздаўся пранізлівы голас. Гэта быў Валід.
  
  
  "Не цяпер!" Абу Аль-Кальбін плакаў, яго вочы хварэлі, калі ён падняў іх да абсыпанай зоркамі мексіканскай ночы. "Ты не можаш прыйсці зараз!"
  
  
  Але гэта адбывалася зараз. Якраз у той момант, калі смярдзючае змесціва яго кішачніка раптам выверглася на зямлю.
  
  
  "Вы павінны зрабіць гэта самі", - прастагнаў Абу АЙ-Кальбін. "Я бездапаможны". Ён стагнаў, як параненая карова, бачачы, што яго шанец на несмяротную славу выцякае ад яго, як гарачае змесціва яго стрававальнага гасцінца.
  
  
  Яго людзі ўпалі ахвярай "Стынгера". Яны змагаліся за гонар быць тымі, хто спаліў ненавіснага амерыканскага прэзідэнта ў ганебным полымі.
  
  
  "Адзін з вас! Толькі адзін!" Абу Аль-Кальбін закрычаў.
  
  
  Валід адабраў "Стынгер" у свайго таварыша, Джаліда. Ён узваліў нязграбную чорную трубку на плячо, зняў каўпачок, які, як яму здалося, зляцеў занадта лёгка, і прыцэліўся.
  
  
  "Я злавіў яго!" - крыкнуў ён, заўважыўшы Air Force One у аптычны прыцэл. Гэта быў крылаты цень, усыпаны агнямі.
  
  
  "Не марудзь! Запускай!" Абу Аль-Кальбін закрычаў, яго твар скрывіўся ад сораму.
  
  
  Валід прывёў у дзеянне "Стынгер". Ахоўная трубка спрацавала, выкінуўшы сваё змесціва. Першая чарга забрала яго прэч. Другая чарга ўзгарэлася, адправіўшы яго з віскам у ноч, як рымскую свечку.
  
  
  У сваім электронным гняздзе на борце Air Force One афіцэр электроннай вайны капітан Лестэр Дэнт заўважыў крыніцу цяпла далёка ўнізе. Затым радар засек надыходзячы аб'ект.
  
  
  "Нешта набліжаецца да нас", - крыкнуў ён лётнаму павозцы. "Гэты малакасос падарожнічае!"
  
  
  "Адключаю аўтатормаз", - сказаў капітан Флэг, выводзячы самалёт з рэжыму аўтапілота. Ён неадкладна распачаў дзеянні па ўхіленні, націснуўшы на правы руль. Вялікі чатырохматорны рэактыўны самалёт рэзка нахіліўся.
  
  
  "Разгортванне фосфарных бомб!" Выкрыкнуў Дент. З кішэняў у ашалёўцы самалёта былі выкінуты фосфарныя бомбы. Яны ўспалымніліся, стаўшы зручнымі мэтамі для любой прылады цеплавога навядзення.
  
  
  На жаль, пяцігадовы Стынгер, якога няправільна захоўвалі і з якім дрэнна абыходзіліся большую частку яго жыцця, не арыентаваўся ні на што канкрэтнае. Ён зрабіў зігзаг за адной фосфарнай бомбай, праляцеў міма яе і павярнуў назад у напрамку першага самалёта ВПС.
  
  
  "УУС Мантэрэя", - тэрмінова выклікаў капітан Флэг. "У мяне праблема".
  
  
  "Вас зразумеў. Вы аб'яўляеце надзвычайную сітуацыю?"
  
  
  "Пацвярджаю, Мантэрэй. Паведамляю, што мы знаходзімся на вышыні трыццаць дзве тысячы футаў і робім манеўры ўхілення, каб ухіліцца ад невядомага надыходзячага аб'екта".
  
  
  "Вы паведамляеце аб НЛА?"
  
  
  "Не, чорт вазьмі. Я не ведаю, што гэта за штука!"
  
  
  "НЛА. Роер, ВПС нумар адзін", - лаканічна адказаў Мантэрэй.
  
  
  "Чорт вазьмі", - прамармытаў капітан Флэг, адчуваючы, як штурвал зацякае ў яго руках. "А Божа ж ты мой!" - сказаў ён.
  
  
  "Што?" ахнуў другі пілот.
  
  
  "Кола. Яно не рэагуе".
  
  
  "Гідраўліка ў парадку", - сказаў другі пілот, гледзячы на мноства сігнальных агнёў. Яны былі бурштынавымі, а не чырвонымі.
  
  
  "Ён не ссунецца з месца".
  
  
  "Я паспрабую свой".
  
  
  Перш чым другі пілот змог узяць кіраванне на сябе, яго штурвал павярнуўся сам па сабе.
  
  
  "Ты зразумеў?" - спытаў капітан.
  
  
  "Не".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Я да гэтага не дакрануся", - адрэзаў другі пілот. "Паглядзіце самі".
  
  
  Капітан Нэльсан Флэг паглядзеў на штурвал другога пілота. Ён ссоўваўся налева, уводзячы самалёт у слізгаценне.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, тут адбываецца? Яна ляціць сама".
  
  
  "Давай паспрабуем сабраць яе разам".
  
  
  Капітан і другі пілот наваліліся на яго плячыма, спрабуючы ўтрымаць колы роўна. Колы рухаліся так, нібы імі кіравалі нябачныя рукі.
  
  
  "Не ісці!" - здзіўлена сказаў другі пілот.
  
  
  "Гэты чортаў карабель!" Флег закрыгатаў зубамі.
  
  
  Затым ён спрэс забыўся пра свае праклёны, калі шыпячы распалены прадмет праляцеў міма іх ветравога шкла і, рэзка разгарнуўшыся, паляцеў прама на іх.
  
  
  Ліфты рэзка ссунуліся самі па сабе, кінуўшы Air Force One у крутое піку. Надыходзячая ракета знікла з поля зроку.
  
  
  "Я сарваўся!" - раўнуў другі пілот, выцягваючы шыю, каб паглядзець у бакавое акно. Ён улавіў выбліск аднаго F-14, заходзячага на пасадку, і толькі тады пачуў трывожную балбатню пілота ў слухаўках. Ён праігнараваў гэта, думаючы: "куды падзелася гэта пудзіла?"
  
  
  Затым справа па борце ўспыхнула ўспышка святла. Самалёт скалануўся, і кіраванне перахапіла.
  
  
  Загарэліся тры чырвоныя агеньчыкі, якія суправаджаліся сігналам аб пажары ў рухавіку, пранізлівым і настойлівым.
  
  
  "Рухавік нумар чатыры", - хрыпла крыкнуў другі пілот. "EPRS на першым, другім і трэцім хутка зніжаюцца".
  
  
  "Страляй з бутэлькі і выключы яе", - рашуча сказаў капітан Флэг. Ён сказаў у свой мікрафон: "Мантэрэй. Мантэрэй. Гэта Air Force One".
  
  
  "Роер. Працягвай".
  
  
  "На дадзены момант я аб'яўляю асаблівую надзвычайную сітуацыю. Нам давядзецца здзейсніць аварыйную пасадку ў пустыні".
  
  
  "Роер. Удалых пасадак, ВПС адзін", - бесклапотна сказаў Мантэрэй.
  
  
  "Ён зразумеў, што вы толькі што сказалі?" - спытаў Флэга другі пілот.
  
  
  "Не", - адказаў капітан Флэг, гледзячы ўніз на густа-чорныя маршчыністыя горы, якія паднімаліся яму насустрач. Ён націснуў кнопку ідэнтыфікацыі, якая аўтаматычна падвоіла сігнал яго радара ў інтарэсах Мантэрэя, і пераключыў перадатчык на аварыйную частату. Ён задавалася пытаннем, ці будзе гэта мець значэнне.
  
  
  У сваім асабістым адсеку прэзідэнт Злучаных Штатаў ужо прыняў аварыйную позу - сагнуўся, рукі на шчыкалатках, галава паміж каленамі, - калі пачуў мяккую бавоўну! выбуху.
  
  
  Усё адбылося так хутка. Увайшоў сцюард і сказаў, што ўзнікла праблема. Гэта было ўсё, што трэба было ягоным ахоўнікам з сакрэтнай службы. Яны накінуліся на яго, як рэпарцёры, практычна душылі яго сваімі целамі, безвынікова падняўшы пісталеты, гледзячы адзін на аднаго ў балючым страху.
  
  
  "Што гэта было?" - прахрыпеў адзін.
  
  
  "Выбух".
  
  
  "О, Божа літасцівы, не".
  
  
  Прэзідэнт чуў іх як бы скрозь заслону рову ў вушах. Ён думаў аб тым, што гэта быў у вышэйшай ступені няварты спосаб памерці для лідэра вольнага міру. Ён адчуў, як кроў прыліла да яго мозгу, калі карабель пачаў падаць.
  
  
  Ён задаваўся пытаннем, ці адключыцца ён да таго, як наступіць горшае. Уяўным позіркам ён мог бачыць сядзенні перад сабой, ссунутыя ў гармонік да яго бездапаможнага цела ў позе эмбрыёна, як, ён ведаў, гэта бывае пры авіякатастрофах.
  
  
  Заціснуты паміж крэсламі авіякампаніі. Гэта быў недарэчны спосаб памерці для прэзідэнта Злучаных Штатаў, зноў падумаў ён.
  
  
  І затым ён адчуў, як сядзенні перад ім прыціснуліся да задняй часткі яго шыі, уціскаючы яго падбародак назад у сядзенне. Ён не пачуў жудаснага гуку ўдару, і яму стала цікава, чаму. Насамрэч, ён не адчуваў страху. Толькі заспакаяльнае цяпло сядзенняў вакол яго, якія абараняльна прыціскаліся да яго які звярнуўся кольцам целе. Ён адчуваў сябе ў бяспецы. Гэта было дзіўнае пачуццё.
  
  
  Затым пачуўся раптоўны трэск, і прэзідэнт Злучаных Штатаў больш ні пра што не думаў.
  
  
  Кіраўнік 2
  
  
  
  
  Яго клікалі Рыма, і ён спрабаваў пераканаць лідэра партызан у тым, што, нягледзячы на яго даверчыя граматы UPI, ён сапраўды амерыканскі шпіён.
  
  
  "Вы прызнаеце гэта?" - спытаў лідэр партызан. На ім было квятчастае понча-над паласатых штаноў. Яго высокі капялюш колеру чаро быў найменш буйнай дэталлю яго касцюма. Ён быў падобны на каўбоя інкаў.
  
  
  Яны былі ў самым сэрцы трапічнага лесу. Удалечыні шчабяталі малпы і папугаі ара. Рыма, чыя белая футболка і чорныя штаны-чынос былі не зусім адзеннем для джунгляў, тым не менш, не спацеў у атмасферы турэцкай лазні. Замест гэтага ён ляніва варажыў, пра што думаюць тузін або больш чальцоў El Sendero Luminoso. Як партызаны рэвалюцыйнага руху "Зіхатлівы шлях", натхнёнага Мао, яны былі апранутыя так, каб перасоўвацца незаўважанымі па лесе піньята, а не па перуанскім трапічным лесе. Ці піньята былі мексіканскімі, а не перуанскімі? Рыма паняцця не меў. Ён не часта бываў на поўдзень ад мяжы.
  
  
  "Вядома", - бестурботна сказаў Рыма. "Я прызнаю гэта. Я амерыканскі шпіён".
  
  
  "Я табе не веру", - катэгарычна заявіў лідэр партызан, якога звалі Пабла.
  
  
  "Чорт вазьмі", - раздражнёна сказаў Рыма. "Я толькі што прызнаўся. Чаго ты яшчэ жадаеш?" Яго рукі, якія былі паднятыя да падстрэшка з лістоты, падскочылі да сцёгнаў. Бельгійскія вінтоўкі FAL, якія пачалі марнець, зноў падняліся. Рыма праігнараваў іх. Сендэрыстаў было ўсяго сем. І толькі двое былі без засцерагальнікаў. Гэта з самага пачатку рабіла пяцярых з іх мерцвякамі. Астатнія былі б перашкодай, калі б справа зайшла ў тупік. Але толькі гэта.
  
  
  "У апошні раз, калі чалавек, які выдаваў сябе за рэпарцёра, прыязджаў у гэтую правінцыю, - сказаў лідэр падраздзялення "Зіхатлівы шлях", - мы пакаралі смерцю яго па падазрэнні ў тым, што ён шпіён ЦРУ. Пазней нам сказалі, што ён сапраўды быў рэпарцёрам ".
  
  
  "Цалкам дакладна", - сказаў Рыма. "Ён увогуле не быў супрацоўнікам ЦРУ".
  
  
  "Але да гэтага, - працягваў Пабла, - сюды прыходзіў мужчына, таксама які прадставіўся рэпарцёрам. Мы не прыставалі да гэтага мужчыны, а пазней ён пахваліўся, што ён з DEA".
  
  
  "Ён быў дурны", - зароў Рыма. "Яму трэба было трымаць рот на замку. З-за яго забілі нявіннага журналіста. Але вы, клоуны, не лепш. Вы працягваеце страляць не ў тых людзей".
  
  
  "На вайне здараюцца жудасныя рэчы".
  
  
  "На якой вайне? Вы, хлопцы, паўстанцы. Калі вы пойдзеце, вайны не будзе".
  
  
  "Мы - будучыня Перу", - крыкнуў лідэр паўстанцаў, узняўшы сваю мачэтэ ў мача-салюце. "Мы распаўсюджваем рэвалюцыйныя думкі старшыні Мао на нашай радзіме".
  
  
  "Наколькі я чуў, - заўважыў Рыма, - вы таксама адразаеце пальцы маленькім дзецям".
  
  
  "Гэта не наша віна!" - сказаў лідэр паўстанцаў. “Прыгнятальнікі прымусілі людзей да ўдзелу ў сваіх фіктыўных выбарах. Яны прымушаюць іх мачаць кончыкі пальцаў у чарніла, а затым рабіць паметкі на іх бюлетэнях, каб прыгнятальнікі па іх сініх кончыках пальцаў ведалі, хто прагаласаваў, а хто не”. Ён па-воўчы ўсміхнуўся. "Мы таксама ведаем".
  
  
  Глыбока пасаджаныя вочы Рыма звузіліся. "Такім чынам, вы адсякаеце палец дзіцяці тут і дзіцяці там, і даволі хутка бацькі атрымліваюць паведамленне".
  
  
  "Гэта працуе".
  
  
  "Гэтае варварства".
  
  
  "Ты не разумееш, янкі. Мы вымушаны рабіць такія рэчы. Мы спрабавалі страляць у сялян у якасці прыкладу, але тыя, хто выжыў, усё роўна настойвалі на галасаванні".
  
  
  "Уяві сабе гэта".
  
  
  "Мы таксама знаходзім гэта загадкавым", – задуменна вымавіў Пабла. "Але мы маем рацыю. Гэтыя дзеці пакутуюць, каб будучыя пакаленні раслі ў мааісцкім раі для працоўных, дзе няма прыгнятальнікаў і ўсё думаюць у гармоніі. Як аднойчы сказаў старшыня Мао: "Чым глыбей прыгнёт, тым грандыёзней рэвалюцыя".
  
  
  Рыма пазяхнуў. Гэта заняло больш часу, чым ён чакаў.
  
  
  "Мао даўно мёртвы", - сказаў ён. "А камунізм крочыць на звалку гісторыі. Проста спытаеце Гарбачова".
  
  
  Пачуўшы гэтае імя, партызаны плюнулі ў гразь. Рыма прыбраў адзін макасін італьянскай вытворчасці са шляху зелянява-жоўтага камяка мокроты.
  
  
  "Капіталістычны!" Прамармытаў Пабла.
  
  
  "Я думаю, чуткі яшчэ не зайшлі так далёка", - сказаў Рыма. "Паслухайце, гэта сапраўды займальна - гутарыць з вамі, палітычнымі дыназаўрамі, але як мне пераканаць вас, што я сапраўды амерыканскі шпіён?"
  
  
  "Чаму вы хочаце гэта зрабіць? Вы ведаеце, што мы караем вас за гэта. Мы пагарджаем ЦРУ".
  
  
  "Насамрэч, я працую на сакрэтную арганізацыю пад назвай CURE".
  
  
  "Я ніколі не чуў аб гэтым", - прызнаўся Пабла.
  
  
  "Рады гэта чуць. Менавіта так падабаецца майму босу".
  
  
  "І вы не адказалі на маё пытанне".
  
  
  "Калі ты хочаш ведаць праўду, то гэта таму, што я ведаю, ты завядзеш мяне да свайго лідэра".
  
  
  "Які заб'е цябе", - люта сказаў Пабла.
  
  
  Рыма кіўнуў. "Пасля допыту. Так".
  
  
  Лідэр партызан паглядзеў на сваіх таварышаў-кампанерас. У іх злых, блізка пасаджаных вачах чыталася здзіўленне. Накінутае на коўдру плячо Пабла ў замяшанні прыўзнялося. Рыма пачуў, як ён прамармытаў слова "вар'ят". Ён не размаўляў па-іспанску, але ведаў, што азначае "loco". Выдатна. Калі б яны падумалі, што ён вар'ят, магчыма, яны б запусцілі гэтае шоў хутчэй.
  
  
  Гул размоваў спыніўся. На заднім плане працягвалася гудзенне насякомых, нібы падсвядомы запіс.
  
  
  У Пабла быў хітры погляд, калі ён спытаў: "У вас ёсць - тое, што вы называеце -ДЫ?"
  
  
  - Гэта пасведчанне асобы, - сказаў Рыма, - а што за шпіён носіць пасведчанне асобы?
  
  
  "Сапраўдны". Партызаны кіўнулі адзін аднаму.
  
  
  "Хлопцы, вы ўмееце чытаць па-ангельску?" Нечакана спытаў Рыма.
  
  
  "Мы наогул не ўмеем чытаць, янкі. Такім чынам, мы не схільныя безаблічнай хлусні".
  
  
  "І ты хочаш прывесці Перу ў дваццаць першае стагоддзе", - прамармытаў Рыма. Гучней ён сказаў: "Добра, вядома. У мяне ёсць пасведчанне асобы. Яно ў мяне ў паперніку". Ён паляпаў сябе па кішэні.
  
  
  "Javier!"
  
  
  Адзін з партызан сунуў руку ў правую пярэднюю кішэню штаноў Рыма і асцярожна дастаў скураны кашалёк. Ён прынёс яго камандзіру. Перуанец выцягнуў карту MasterCard на імя Рыма Макі.
  
  
  - Гэта мая картка American Express, - зманіў Рыма. - Я не выходжу з дому без яе.
  
  
  "Я ведаў гэта", - сказаў Пабла.
  
  
  "Маладзец. А гэтая белая - мая картка сацыяльнага страхавання".
  
  
  "Ах, я чуў аб сумна вядомай паліцыі сацыяльнага забеспячэння". Сендэрыста параўнаў дзве карткі. "Але чаму прозвішча не супадае? Я бачу гэта па форме... як ты гэта кажаш?"
  
  
  "Мы, бессаромна пісьменныя янкі, завём іх літарамі".
  
  
  "Si. Мяркуючы па літарах. Por que?"
  
  
  "Дзеля ўсяго святога, таму што я шпіён", - раздражнёна сказаў Рыма. "У мяне павінна быць шмат пасведчанняў асобы, каб мець зносіны з такімі людзьмі, як вы".
  
  
  Сендэрыста міргнуў. Рыма мог сказаць, што той дастукаўся да яго. Магчыма, да аўторка партызан пагодзіцца адвесці яго да свайго камандзіра. Але ў аўторак будзе запозна. Да таго часу саміт у Багаце павінен быў скончыцца.
  
  
  Такім чынам, Рыма вырашыў перайсці да сутнасці.
  
  
  "Гэта мае пасведчанні ЦРУ", - сказаў ён мужчыну, калі той паказаў чытацкую картку на імя Рыма Лоджыя.
  
  
  "Ты ілжэш!" - выплюнуў Сендэрыста. "Я ведаю літары ЦРУ. Іх няма на гэтай картцы".
  
  
  "Ты занадта разумны для мяне", - весяла прызнаў Рыма. "Ты маеш рацыю. Тут не напісана "ЦРУ". Там напісана "УБН". Ці бачыце, калі мы, тыпы з ЦРУ, адпраўляемся на заданне, мы ніколі не носім з сабой пасведчанні асобы ЦРУ. У адваротным выпадку, калі нас схопяць - як у гэтым выпадку, ЦРУ атрымае патрабаванні аб выкупе або абвінавачванні, у залежнасці ад таго, што дастасавальна. Маючы даверчыя граматы DEA, агенцтва пазбягае непрыемнасцяў, а DEA атрымлівае дрэнны піяр ".
  
  
  Сендэрыста нахмурыўся, як бог дажджу інкаў, які збіраецца выліць сваю шчодрасць на лес. Яго злёгку скошаныя вочы амаль сышліся, як у народка і яйкаклеткі, якія спрабуюць стаць зіготай.
  
  
  "Вы, якія бягуць сабакі янкі, поўныя здрады!" - прарычэў ён.
  
  
  "Гэта мы. Мы нават навучаны хітраму мастацтву чытання".
  
  
  "Адкуль нам ведаць, што вы не аператыўнік УБН, які расказвае мне гэта, каб збіць мяне з панталыку?" Запатрабаваў адказу Пабла.
  
  
  “Гэй, я не даю гарантый. І якая розніца? ЦРУ. Упраўленне па барацьбе з наркотыкамі. ЛЯЧЭННЕ. Бацькоўскі камітэт. Як ні круці, я нічога добрага не намышляю. Вы павінны адвесці мяне да вашага лідэра для допыту”.
  
  
  "Ты занадта нецярплівы. Мне трэба больш доказаў".
  
  
  "Вось што я табе скажу", - прапанаваў Рыма. "Я з'ехаў з канферэнцыі ў горад. Ён стары хітры карэец. У джунглях было занадта горача для яго, таму ён спыніўся ў тым, што лічыцца гатэлем, у нейкім тамака мястэчку."
  
  
  "Гэта называецца Учиза, невуцкі", – прагыркаў лідэр сендэрыстаў. І ўсе смяяліся над глупствам грынга амерыкана, які ўмеў чытаць, але не мог назваць адзін з самых квітнеючых гарадоў у Верхняй частцы даліны Уалага.
  
  
  "Усё роўна", - грэбліва кінуў Рыма. "Чыун - так клічуць майго сябра - таксама шпіён. Ён паручыцца за мяне. Чаму б табе не спытаць яго?"
  
  
  Сендэрыста кіўнуў двум выкрадальнікам Рыма. "Пака! Джэймэ! Vamos!"
  
  
  Двое партызан, зняўшы з засцерагальнікаў свае FAL, паспяшаліся назад у напрамку горада Утыза.
  
  
  "Не звяртайцеся з ім занадта груба", - крыкнуў ім услед Рыма. "Яму за восемдзесят, але ён каменны забойца". Ён усміхнуўся сам сабе, падумаўшы: двое забітых, засталося пяць. Ён зрабіў разумовую нататку захапіць пару мяшкоў для смецця на зваротным шляху ў горад. Памерам з мяшок для смецця. Двое адыходзячых партызан выглядалі прыкладна як мяшкі для смецця.
  
  
  - Што ж, - сказаў Рыма, апускаючыся на губчатую падлогу джунгляў, - мяркую, мы пачакаем. Спадзяюся, гэта зойме не больш за палову дня.
  
  
  "Не. Мы адвядзем вас да нашага камандзіра-дэлегата. Там мы атрымаем справаздачу нашых таварышаў".
  
  
  Рыма ўскочыў на ногі. "Мяне гэта задавальняе", - радасна сказаў ён. Нарэшце ў яго нешта атрымалася.
  
  
  Партызаны стоўпіліся за ім, іх вінтоўкі бельгійскай вытворчасці торкалі яго ў спіну.
  
  
  "Вы будзеце хадзіць з высока паднятымі рукамі ў знак поўнай капітуляцыі", – груба загадаў лідэр сендэрыстаў па імі Пабла.
  
  
  "Не я", - сказаў Рыма бяскрыўдным тонам.
  
  
  "Мы настойваем".
  
  
  "Настойвай колькі хочаш", - парыраваў Рыма. “Будзь удзячны, што я сыходжу ціха. І ў каго б ні быў мой кашалёк, пастарайся яго не страціць. Мне спатрэбіцца мой пашпарт для зваротнага рэйса”.
  
  
  Пабла выскаліў крывыя зубы. "Ты ніколі больш не ўбачыш Пентагон, падпальшчык вайны", - прагыркаў ён.
  
  
  “Амін гэтаму. Гэта выродліва, і ў падвале поўна прусакоў”.
  
  
  Яны ішлі па джунглях амаль гадзіну. Партызаны пачалі задыхацца ад напружання. Рыма, нават не спацеўшы, паскорыў крок. Час марнаваўся, калі ён збіраўся дапытваць камандзіра паўстанцаў да канферэнцыі па наркотыках.
  
  
  За выключэннем доўгай паездкі на працу, гэта было адносна простае заданне. Разведка ЗША атрымала інфармацыю аб тым, што калумбійскія наркатэрарысты павялічылі сваю даўнюю ўзнагароду за прэзідэнта ЗША напярэдадні гэтага апошняга саміту па барацьбе з наркотыкамі. Перахопленыя паведамленні паказалі, што яны прапанавалі заданне зіготкаму Шляху, з якім у іх быў няпросты саюз тут, у Верхняй частцы даліны Уалага, і які спаганяў так званыя "народныя падаткі" з усіх паставак какаінавай пасты, якія ідуць на поўнач.
  
  
  Рыма прыехаў у Перу, каб высветліць, ці праўдзівыя паведамленні, і ўхіліць праблему. Яго начальнік, Гаральд В. Сміт, дырэктар CURE - агенцтва, у якім Рыма сапраўды працаваў, - дадаў, што ўхіленне як мага большай колькасці партызан "Зіхатлівага шляху", вінаватых у саўдзеле ці не, не выкліча неўхвалення.
  
  
  Рыма з нецярплівасцю чакаў гэтага амаль гэтаксама, як і допыту.
  
  
  Штаб-кватэра "Сендэра Лумінаса" ўяўляла сабой доўгі фанерны дом на палях у асабліва густой частцы джунгляў. Каб дабрацца да яго, ім прыйшлося прыгнуцца пад вялізным ствалом дрэва, які ўпаў папярок грунтавай дарожкі. Які ўпаў ствол, пакрыты мохам і паўзучымі раслінамі і выглядае так, як быццам ён стаяў там з тых часоў, як памёр Элвіс, эфектыўна заступіў шлях любому Land Rover або пазадарожніку.
  
  
  "Камандуйце Сезар!" - крыкнуў адзін з суправаджаючых Рыма.
  
  
  Прысадзісты мускулісты мужчына ў футболцы ласосевага колеру і чырвонай бейсболцы выйшаў на адкрытую веранду.
  
  
  "Хто гэта?" - патрабавальна спытаў ён.
  
  
  "Ён называе сябе Рыма. Мы думаем, што ён з Упраўлення па барацьбе з наркотыкамі".
  
  
  "ЦРУ", - паправіў Рыма. "Зразумей гэта правільна. I'm CIA. Я толькі прыкідваюся УБН ".
  
  
  Мужчына спусціўся ім насустрач. У яго не было зброі, толькі сіні слоік інка-колы ў адной руцэ. Ён хутка асушыў яе і кінуў на зямлю.
  
  
  "Смецце", - ветліва сказаў Рыма.
  
  
  "Як вы мяне называеце?" - запатрабаваў адказу камандантэ-сендэрыста.
  
  
  "Ты бос гэтай курынай шайкі?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я Сезар. Я дэлегат Народнай Рэспублікі Новай дэмакратыі".
  
  
  "У мяне для вас навіны. Старая дэмакратыя мацнейшая, чым калі-небудзь".
  
  
  "Чаму рукі гэтага зняволенага не скаваныя?" Раптам спытаў Сезар.
  
  
  Некалькі вінтовак FAL ткнуліся ў Рыма. Рыма бесклапотна ўсміхнуўся.
  
  
  "Ты дазволіш звязаць сабе рукі", – катэгарычна сказаў Сезар.
  
  
  "Можа быць, пасля допыту". Рыма дабрадушна ўсміхнуўся.
  
  
  "Прывядзі яго", - выплюнуў Сезар.
  
  
  Рыма правялі ў бедны аднапакаёвы інтэр'ер. З першага позірку ён зразумеў, што гэта закінутая фабрыка па перапрацоўцы какаіну. Там былі чаны і плоскія бляхі, на якіх пасту сушылі, змяшчаючы бляхі з сеткай у электрычную печ. У грубым інтэр'еры не было мэблі і сантэхнікі. Дом быў пабудаваны з неапрацаванай фанеры. Там нават не было дзвярэй, проста рама, прычыненая ірванай маскітнай сеткай.
  
  
  Сезар разгарнуўся і запатрабаваў: "Такім чынам, што гэта за гісторыя аб тым, што ты шпіён ЦРУ?"
  
  
  - Я прызнаю гэта. Добраахвотна, - разважліва сказаў Рыма.
  
  
  Сезар павагаўся, паглядзеў на астатніх. Яны паціснулі плячыма.
  
  
  "Ён прызнаўся ў гэтым з самага пачатку", - растлумачыў Пабла. "Як мы маглі яму паверыць? Толькі дурань прызнаўся б нам у гэтым".
  
  
  Сезар агледзеў Рыма з галавы да ног. Ён убачыў высокага англамоўнага мужчыну, якому магло быць як спелых гадоў дваццаць дзевяць, так і маладжавых сарака двух, апранутага ў белую футболку і чорныя штаны. Баваўняныя штаны амерыканскай вытворчасці. Яго абутак быў з вельмі тонкай скуры, такія амерыканцы называюць макасінамі. Яго цёмныя, насмешлівыя вочы размяшчаліся над высокімі скуламі.
  
  
  Калі яму перадавалі кашалёк мужчыны, Сезар адзначыў, што той быў мускулістым, але хударлявым. Яго запясці былі вельмі тоўстымі. Яны выглядалі цвёрдымі, нібы выразанымі з цудоўнага светлага дрэва. Ён рассеяна круціў імі, як быццам размінаўся перад трэніроўкай.
  
  
  Сезар паглядзеў на пасведчанні асобы.
  
  
  Вялікая памылка. Раптам кашалёк вылецеў з рук Сезара.
  
  
  Ён узняў гнеўны позірк. Папернік вярнуўся ў рукі Рыма. Сезар не бачыў, як ён пацягнуўся да яго.
  
  
  "Ўзяць яго!" Раўнуў Сезар.
  
  
  Вінтоўкі памяняліся месцамі. Ружовыя прыкладкі падняліся. Яны нацэліліся на галаву і неабароненыя плечы амерыкана.
  
  
  Нейкае задавальняючае імгненне здавалася, што янкі вось-вось упадзе на калені. Сезар убачыў, што калодкі апынуліся на валасінку ад яго галавы.
  
  
  Затым яны разбіліся дашчэнту! аб драўляную падлогу, захапляючы за сабой сваіх уладальнікаў.
  
  
  Сліўкі партызанскага атрада дэлегата Сезара "Зіхатлівы шлях" падалі адзін на аднаго, іх понча луналі, вінтоўкі блыталіся сябар з сябрам.
  
  
  Грынга нідзе не было відаць.
  
  
  "Donde? Como?" Сезар зашыпеў.
  
  
  Пастукванне пальцам прымусіла яго абярнуцца. Гэта было рэфлекторнае дзеянне. Калі б ён не быў так ашаломлены раптоўным знікненнем амерыкана, Сезар не павярнуўся б. Ён бы ўцёк. Замест гэтага ён павярнуўся - каб убачыць дурную ўхмылку амерыканца. Сталёвыя пальцы сціснулі яго горла.
  
  
  Сезар раптам стаў такім жа цвёрдым, як драўляная падлога ў яго пад нагамі.
  
  
  Краем вока ён назіраў, як хударлявы амерыканец хадзіў сярод яго кампаньёнаў, спакойна і метадычна згортваючы шыі і круша чэрапа ўдарамі жорсткіх пальцаў, пакуль куча понча, якая выгінаецца, не ператварылася ў нерухомую кучу понча, вельмі падобную на стос андскіх дываноў.
  
  
  Затым "амерыкана" вярнуўся за ім.
  
  
  "Час для допыту", - сказаў ён, яго пальцы вярнуліся да горла Сезара. Сезар раптам выявіў, што можа рухацца. Што ён і зрабіў. Ён пабег.
  
  
  І ўпаў ніцма, так і не ўбачыўшы нагу, аб якую спатыкнуўся.
  
  
  Цвёрдае калена націснула на паясніцу, утрымліваючы яго за хрыбетнік. Сезар не мог паварушыцца.
  
  
  "Калі ласка", - задыхаючыся, вымавіў ён. "Чаго ты хочаш?"
  
  
  "Цяпер ты верыш, што я шпіён?" Халодна пацікавіўся Рыма.
  
  
  "Si! Si,"
  
  
  "Добра. Не тое каб гэта мела значэнне. Давайце пачнем допыт".
  
  
  "Прывітанне. На каго ты працуеш на самой справе?"
  
  
  "Ты зразумеў усё наадварот, прыяцель. Ты дапытаны".
  
  
  "Я нічога табе не скажу, імперыяліст!" Сезар плюнуў.
  
  
  "Я чуў гэта раней. Звычайна перад тым, як зрабіць гэта ".
  
  
  Рыма прасунуў руку пад горла Сезара, намацаў кадык і рэзка сціснуў яго. Мова Сезара выскачыў з раптам прыадчыненага рота, як Джэк са скрынкі. Яно тырчала так далёка, што Сезар мог ясна разглядзець смакавыя рэцэптары на яго тупым ружовым кончыку.
  
  
  "А зараз дай-ка я пагляджу... Куды я дзеў тую бутанавую запальнічку?" Бесклапотна пацікавіўся Рыма, робячы выгляд, што пляскае сябе па кішэнях свабоднай рукой.
  
  
  Вочы Сезара пашырыліся. Ён тут жа ўбачыў, як яго язык на яго бездапаможных вачах ператвараецца ў хрумсткі вугаль. Хто быў гэты амерыканец, які мог маніпуляваць сваім добра трэніраваным целам, як марыянеткай?
  
  
  Ён паспрабаваў сказаць імперыялісту янкі, што той будзе казаць. Усё, што яму ўдалося выдаць, гэта гугнявае мыканне і крыху выцеклай сліны.
  
  
  "Калі гэта сі, высунь язык", - весела сказаў Рыма.
  
  
  Сезар прыкусіў сваю мову. Ён думаў, што ён ужо цалкам высунуўся. Да яго вечнага здзіўлення, ён высунуўся яшчэ на паўцалі. Ён паняцця не меў, што ён такі доўгі. Ён спадзяваўся, што корань вытрымае. Ён адчуваў моцнае напружанне там, ля кораня мовы.
  
  
  "Калі я дазволю твайму мове вярнуцца, ён будзе віляць перада мной?" - спытаў янкі па імені Рыма.
  
  
  Сезар паспрабаваў кіўнуць. Адказу не было. Ён прыкусіў язык, у думках праклінаючы ўпарты корань - усё, што заўгодна, абы пазбавіць яго ад гэтага прыніжэння.
  
  
  Раптам пальцы зноў апынуліся каля яго горла. Яго мова тузанулася, як галава чарапахі. Сакрушальнае калена адарвалася ад хрыбетніка.
  
  
  Хістаючыся, Сезар перакаціўся ў сядзячае становішча. Ён памацаў сваё горла. Яно балела. Яго мова была падобная на вяленую ялавічыну. Ён правёў ім па ліпка перасохлым роце. У рэшце рэшт, ён атрымаў яго паўвільготным - дастаткова, каб плюнуць.
  
  
  "Што ты хочаш ведаць?" прахрыпеў ён.
  
  
  "Кажуць, вы, мааісцкія адкіды, у змове з калумбійскімі картэлямі", - выказаў меркаванне Рыма.
  
  
  "Нам пляваць на ўсіх наркагандляроў!" сказаў ён, падмацоўваючы словы справай.
  
  
  Рыма пахваліў Сезара за яго здольнасць адхарквацца і працягнуў: "Гэта не тое, што я чую ля вогнішча".
  
  
  "Наркагандляры ператварылі гэтую даліну ў месца беззаконня, якім яна і з'яўляецца", - неахвотна прызнаў камандантэ. “Ідэальна для нас. А кампесіна – тыя, хто вырошчвае ліст кокі, – іх інтарэсы павінны быць абаронены”.
  
  
  "Я расцэньваю гэта як прызнанне віны", – сказаў Рыма. "Наступнае пытанне. Будзьце ўважлівыя. Гэта важнае пытанне".
  
  
  "si?"
  
  
  "Калумбійцы хочуць, каб прэзідэнта забілі да саміту. Некаторыя кажуць, што вы, хлопцы, узялі на сябе гэтае заданне".
  
  
  "Нам не патрэбны брудныя грошы калумбійцаў на наркотыкі, каб зрынуць амерыканскага прэзідэнта. Ён таксама наш вораг".
  
  
  "Ці выяўляю я яшчэ адзін si?" Хітра спытаў Рыма.
  
  
  “Si. Я маю на ўвазе, не. Нам прапанавалі гэта. Мы адмовіліся”.
  
  
  Пальцы Рыма зноў сціснулі горла мужчыны.
  
  
  "Не тое, што я чуў".
  
  
  Вочы Сезара пашырыліся. "Вельмі добра", - сказаў ён. "Мы былі гатовы зрабіць тое, што яны хацелі. Але калумбійцы перадумалі. Яны нанялі іншых. Я не ведаю, хто".
  
  
  "Ты можаш дабіцца большага", - падказаў Рыма.
  
  
  "Я сапраўды не ведаю, хто", – запратэставаў Сезар. "Гэта не мой клопат. Я рэвалюцыянер, а не пляткар".
  
  
  "Выдатная эпітафія", - сказаў Рыма Уільямс, які паверыў гэтаму чалавеку і, атрымаўшы тое, што хацеў, ударыў рубам далоні ў твар камандантэ-сендэрыста. Твар імгненна ператварыўся ў плоскую мембрану, у якой ледзь прыкметныя западзіны былі памяццю аб органах зроку, нюху і густу. Крыві не было. Усё гэта назапашвалася за падобнай на жвір заслонай асабовых костак, многія з якіх былі ўціснуты назад у мозг са смяротным зыходам. Сезар Сэндэрыста ўпаў наперад, яго невыразны твар стукнуўся аб падлогу з хрыплым гукам, падобным на гук бразготкі.
  
  
  Па шляху да выхаду Рыма падабраў банку "Інка-колы" і выкінуў яе назад у дом разам з астатнім смеццем. Ён усміхнуўся, нягледзячы на тое, што да Учызы меўся быць доўгі, вельмі доўгі шпацыр. Ён унёс свой уклад у захаванне перуанскіх трапічных лясоў ад смецця. Гэта было прыемнае пачуццё.
  
  
  Праз некалькі гадзін, выглядаючы запыленай, але не патрывожанай ранняй ранішняй спёкай, Рыма выйшаў з джунгляў у які раскінуўся горад Утыза. Гэта быў плоскі бум-таун з залатой атмасферай, дзякуючы мясцовым вытворцам кокі. Так званая галоўная вуліца была забудавана квадратнымі абтынкованымі халупамі. Там таксама было шмат жылых трэйлераў. Нягледзячы на сваю плоскую прымітыўнасць, ён мог пахваліцца невялікім аэрапортам.
  
  
  Рыма прайшоў міма кіёскаў, дзе апранутыя ў хусткі перуанцы прадавалі на чорным рынку сонцаахоўныя акуляры і відэакасеты, якія ўслаўляюць подзвігі буйных наркабаронаў - герояў культуры гэтым простым бяздольным людзям дзякуючы таму, што яны прыносілі грошы ў мясцовую эканоміку. Патрулюючыя салдаты перуанскай арміі назіралі за ім з панурай цікавасцю.
  
  
  Адзіны гатэль Учызы выглядаў так, нібы быў закінуты, але спадарожнікавая антэна на ім была бліскучай і новай. Рыма накіраваўся проста да яе. Затым, раптам нешта ўспомніўшы, ён спыніўся і звярнуўся да аднаго з прадаўцоў ларка.
  
  
  "Мяшкі для смецця, сеньёр?" спытаў ён. "Скажыце, вось такога памеру?" Ён развёў рукамі, паказваючы даўжыню сярэдняга перуанскага партызана.
  
  
  Прадавец з радасцю дастаў жоўтую каробку з мяшкамі для смецця. Калі Рыма прапанаваў яму амерыканскія даляры замест перуанскай валюты, ён дастаў яшчэ шэсць.
  
  
  "Адной скрынкі дастаткова", - сказаў Рыма, здзяйсняючы абмен. "Іх было ўсяго дзве. Gracias."
  
  
  Праз некалькі хвілін ён увайшоў у гасцінічны нумар, не пастукаўшы і не скарыстаўшыся ключом. Ключа не было. Гэта быў такі гатэль.
  
  
  Унутры Рыма ледзь не спатыкнуўся аб нечае цела. Гэта быў адзін з партызан "Зіхатлівага шляху", якога адправілі назад, каб пацвердзіць яго асобу як амерыканскага шпіёна.
  
  
  Партызан ляжаў на спіне, раскінуўшы рукі, агаліўшы зубы ў грымасе ці, можа, застылай усмешцы. Рыма вырашыў аддаць трупу перавагу сумневу і ўсміхнуўся ў адказ.
  
  
  "Я таксама рады бачыць цябе зноў", - ласкава сказаў ён, адчыняючы жоўтую скрынку і дастаючы зялёны пластыкавы пакет для смецця. Ён адкрыў рот і, апусціўшыся на калені, правёў ім па галаве трупа і далей, да пыльных ног у чаравіках.
  
  
  Ён нахмурыўся, заўважыўшы, што ступні не зусім падыходзяць.
  
  
  "Няправільны памер", - прамармытаў ён. Таму ён адрэзаў абедзве ступні ў шчыкалатак тыльным бокам далоні, кінуў іх унутр і зачыніў пакет герметычнай пракладкай "твістэр".
  
  
  Падняўшыся, Рыма пашукаў позіркам другі труп, які, як ён ведаў, павінен быў быць там.
  
  
  "Напэўна, у суседнім пакоі", - сказаў ён і накіраваўся ў пакой, з якога даносіліся гукі сцэнічных брытанскіх галасоў.
  
  
  Там мігцеў тэлевізар. Маленькая далікатная фігурка ў пурпурна-жоўтым шаўковым кімано сядзела на падлозе, утаропіўшыся ў экран, не звяртаючы ўвагі ні на з'яўленне Рыма, ні на цела пад сталом, застаўленым бутэлькамі і бясплатнай электра-агуа пурыфікадай.
  
  
  "Як справы, татачка?" Ветліва спытаў Рыма.
  
  
  "Я не збіраюся іх прыбіраць", - буркліва сказаў Чыун, дзеючы майстар Сінанджу. ,
  
  
  "Не хвалюйся. Яны мае. Я адправіў іх сюды".
  
  
  "Я ведаю. Яны груба ўвайшлі як раз у той момант, калі Дэрэк паведамляў лэдзі Астэрлі непрыемныя навіны аб сваім таемным мінулым ".
  
  
  "Ведаеш, - сказаў Рыма бадзёрым голасам, спыняючыся, каб запхнуць другі труп у новы пакет, - я ніколі не думаў, што дажыву да таго дня, калі ты вернешся да прагляду мыльных опер".
  
  
  "Гэта не проста амерыканскія мыльныя оперы, якія загразаюць у брудзе і сэксуальных скрыўленнях", – сказаў Чыун. Ён падняў высмаглы палец да столі. У яго быў уваткнуты неверагодна доўгі цвік. "Гэта лепшая з брытанскіх драм. Калі б ваша адсталая краіна ўсё яшчэ рабіла такое багацце, як гэта".
  
  
  "Спадарожнікавая трансляцыя з Амерыкі ідзе дакладна?"
  
  
  "Гэта служыць". Вочы Чыуна не адрываліся ад экрана. Яго патыліца ільснілася ад старасці. Дзве белыя воблачкі валасоў навіслі над вушамі.
  
  
  “Добра. Таму што Сміт, мусіць, плаціць цэлае багацце за спадарожнікавы час, каб скарміць вам сённяшні ўраджай брытанскага мыла”.
  
  
  "Я таго каштую".
  
  
  "Абавязкова раскажы".
  
  
  "Без мяне Гаральд Сміт не балансаваў бы зараз на мяжы велічы".
  
  
  Рыма адарваў погляд ад сваёй працы. "Што гэта за веліч?"
  
  
  "Крок наперад як праўдзівы кіраўнік Амерыкі".
  
  
  “У мяне для цябе навіны. Сміт кіруе толькі CURE. У яго няма ніякіх планаў на Авальны кабінет”.
  
  
  "Тады я баюся за будучыню вашай краіны, зараз, калі віцэ-прэзідэнт вось-вось зойме Арліны трон".
  
  
  "Пра што ты кажаш?"
  
  
  "Віцэ-прэзідэнт", – паўтарыў Чыун. "Той, каго ўсе саромеюцца, каго хаваюць ад старонніх вачэй, як прыдуркаватае дзіця. Цяпер яно кіруе вашай краінай".
  
  
  "Дзе ты гэта ўзяў?"
  
  
  "Ад Сміта. Ён патэлефанаваў гадзіну таму, каб паведаміць мне, што ваш прэзідэнт загінуў ад рук зладзеяў".
  
  
  "Што!"
  
  
  Кіраўнік 3
  
  
  
  
  Абу Аль-Кальбін назіраў, як навігацыйныя агні першага самалёта ВПС рэзка патухлі ў цемры мексіканскай ночы.
  
  
  "Мы зрабілі гэта!" — Прахрыпеў ён, падносячы сваю кафію бліжэй да рота, каб пазбавіцца ад гніласнага паху лужыны, павольна збіраецца паміж яго нагамі, якія сядзяць на кукішках.
  
  
  "Ён спрабуе стабілізавацца!" Джалід закрычаў, паказваючы.
  
  
  Першы самалёт ВПС знізіўся, затым узняўся, нібы змагаўся за тое, каб утрымацца ў паветры. Яны не маглі бачыць пашкоджаную гандолу рухавіка, але заўважылі ўспыхнулую ўспышку, якая паведаміла ім пра шкоду, нанесеную іх "Стынгерам".
  
  
  "Не", - глуха сказаў Абу Аль-Кальбін. "Ён падае. Ён асуджаны". Да яго дайшла жахлівасць таго, што ён зрабіў. Ён адчуваў сябе мурашкай, які заваліў тыгра.
  
  
  ВПС нумар адзін увайшоў у гульню. Яго рухавікі працягвалі працаваць да таго часу, пакуль самалёт не ўрэзаўся ў зямлю, і іскры пырснулі з яго віскочучы дна. Яны адключыліся, нібы раптам абясточыліся.
  
  
  Са свайго наглядальнага пункта ў гарах Абу Аль-Калбін назіраў, як першы самалёт ВПС слізгаў па паверхні пустыні, развальваючыся на часткі. Рухавік разваліўся. Кончык крыла зламаўся і яго знесла колам. Здавалася, што самалёт будзе слізгаць вечна. Яго разгарнула да падножжа суседняй гары. Насавая частка змялася пры ўдары. Хваставая частка літаральна адарвалася. Багаж вываліўся з трэснутых трумаў.
  
  
  Гукі былі жудаснымі, пакутлівымі, металічнымі.
  
  
  "Гэта што, крык?" - Спытаў Абу Аль-Калбін, на імгненне забыўшыся, што ён робіць, і ўстаў у поўнае глыбокай пашаны страху.
  
  
  "Гэта змучаны метал", - сказаў Джалід.
  
  
  "Для мяне гэта гучыць як крыкі", - прамармытаў Абу Аль-Калбін.
  
  
  "Гэта метал", - пагадзіўся Валід.
  
  
  "І ўсё ж. Гэта нагадвае мне перадсмяротныя крыкі".
  
  
  Першы самалёт ВПС нерухома ляжаў у пустыні далёка ўнізе. У кабіне і фюзеляжы пагасла святло. Адзін уцалелы рухавік гарэў перарывістым жоўтым полымем. З'едлівы пах дыму ўжо напаўняў нерухомае паветра.
  
  
  Абу АЙ-Калбін і яго людзі моўчкі глядзелі, як ён гарыць.
  
  
  Праз некаторы час Джалід і Валід звярнуліся да свайго лідэра.
  
  
  "Мы зрабілі гэта, Абу!" Джалід закрычаў. "Мы загасілі амерыканскага прэзідэнта, як свечку".
  
  
  Яны заўважылі аголеныя ногі Абу Ай-Кальбіна.
  
  
  "Ты скончыў?" Спытаў Валід.
  
  
  Абу АЙ-Кальбін паглядзеў уніз і вельмі хутка прысеў, каб скончыць тое, што пачаў.
  
  
  Калі ён зноў устаў, праз некалькі пакутлівых і няёмкіх хвілін, ён выцерся сваёй кафіяй, а затым выкінуў яе.
  
  
  Валід і Джалід стаялі ўбаку, бездапаможна назіраючы за кружэннем F-14.
  
  
  "Яны не могуць нас бачыць", - выказаў меркаванне Джалід.
  
  
  "Яны таксама не могуць прызямліцца", – дадаў Валід.
  
  
  "Тады мы ў бяспецы, каб агледзець плады нашага трыўмфу", - вырашыў Абу Аль-Кальбін. "Падыдзіце, вазьміце сваю зброю".
  
  
  Валід і Джалід рушылі ўслед за Абу Аль-Кальбінам уніз па бясплодным схіле гары на дно пустыні. Паветра было прахалодным і горкім ад дыму падпаленага рухавіка. Але Абу Аль-Кальбін аддаваў перавагу гэтай смурод іншы, якая пераследвала яго, як міязмы.
  
  
  Дасягнуўшы роўнай мясцовасці, яны асцярожна падабраліся да абломкаў.
  
  
  "Ніхто не змог бы выжыць у такой катастрофе", - ціха сказаў Валід.
  
  
  "За гэты адважны подзвіг, - сказаў Джалід, - мы, несумненна, атрымаем узнагароду, да якой так доўга імкнуліся".
  
  
  "Так, на гэты раз брат Кадафі не адмовіць нам", Пагадзіўся Абу Аль-Кальбін, яго голас павысіўся ад весялосці.
  
  
  Тым не менш яны набліжаліся з паднятымі вінтоўкамі. Не тое каб зброя дапамагла б ім, калі б самалёт нечакана ўзарваўся, як яны баяліся, гэта магло адбыцца.
  
  
  "Нам спатрэбяцца доказы", Прамармытаў Абу Аль-Кальбін. "У каго з вас фотаапарат?"
  
  
  Валід і Джалід спыніліся як укапаныя і паглядзелі адзін на аднаго, шырока расплюшчыўшы вочы ў сваіх кафіях.
  
  
  "Я думаў, у цябе ёсць камера, Абу", - сказалі яны разам.
  
  
  "Напэўна, ён вярнуўся ў бяспечнае месца", - прамармытаў Абу Аль-Кальбін. "Маліш. Усё роўна. Прэзідэнт заўсёды падарожнічае ў суправаджэнні сродкаў масавай інфармацыі, якія, як мухі вакол гною. У самалёце будзе камера. Мы скарыстаемся ёю. Прыязджайце".
  
  
  Упалы Air Force One зблізку выглядаў яшчэ больш уражліва. Месца крушэння было ўсеяна абломкамі. Хвост сядзеў рассунутым і амаль вертыкальна, як у вялікага абстрактнага паветранага змея з эмблемай сцяга ЗША на ім. За выключэннем зламанага хваставога апярэння, фюзеляж захаваўся ў асноўным непашкоджаным.
  
  
  Яны ўвайшлі праз адкрыты канец хваста. Гэта было падобна на ўваход у цёмны тунэль.
  
  
  Абу АЙ-Калбін адразу спатыкнуўся аб цела ахоўніка сакрэтнай службы, якога імгненна пазналі па яго сонцаахоўных акулярах і гузіку на штрыфлі пінжака. Абу Аль-Калбін тройчы стрэліў яму ў грудзі, каб пераканацца, што ён мёртвы. Цела тузанулася. Сонцаахоўныя акуляры саскочылі. Вочы, якія глядзелі ўверх, былі шклянымі і невідушчымі.
  
  
  Абу Аль-Кальбін пераступіў цераз цела і рушыў далей. Слабае святло зорак выхапіла дэталі.
  
  
  Наступная секцыя самалёта ўяўляла сабой прасторную спальню. Шаўковыя покрывы былі зняты з матраца. За ёй знаходзіўся асабісты туалет. За прыбіральняй знаходзілася пасажырская кабіна. Сядзенні і падушкі былі раскіданыя паўсюль. Ім прыйшлося адсунуць вырваныя з коранем сядзенні, каб забрацца ўнутр. Тут было яшчэ шмат цел з сакрэтнай службы.
  
  
  Гэта сказала ім, што яны дашлі ў прэзідэнцкую секцыю.
  
  
  "Па кулі на кожнага, для вернасці!" Раўнуў Абу Айкальбін.
  
  
  Валід і Джалід прыклалі рулі сваёй зброі да ілба кожнага, упрыгожанаму сонечнымі акулярамі, выпусціўшы ў кожнага па адной кулі.
  
  
  Адзін агент паварушыўся ў мешаніне падушак. Там сядзенні былі змятыя не па форме. Мужчына прызямліўся ці перакінуўся праз гняздо з праціснутых сядзенняў. Пазіцыя яго цела была такая, што ён бараніў іншага. Ён застагнаў.
  
  
  Абу АЙ-Калбін падышоў да яго і тузануў яго галаву ўверх за валасы.
  
  
  "Прэзідэнт..." - прахрыпеў агент, яго вочы затросся ў вачніцах.
  
  
  "Дзе ён?" Абу Аль-Кальбін настойліва спытаў. "Скажы нам!"
  
  
  "Павінен... абараняць прэзідэнта..."
  
  
  "Дзе!"
  
  
  Агент хрыпла выдыхнуў, і яго галава абмякла.
  
  
  Абу Аль-Калбін сунуў рулю АК-47 у адкрыты рот мужчыны і двойчы стрэліў, каб пераканацца, што смерць нагнала яго.
  
  
  Ён прыбраў раптоўна счырванелую пысу і сказаў: "Напэўна, ён дзёрзкі".
  
  
  Яны перайшлі ў наступную секцыю, дзе ў верхніх адсеках было раскідана мноства відэа-і відэакамернага абсталявання.
  
  
  "Выдатна!" Абу Аль-Кальбін усклікнуў. "Вазьміце па адным, кожны з вас. У брата Кадафі будзе дастаткова доказаў нашага вялікага дзеі".
  
  
  Абу Аль-Калбін натыкнуўся на відэакамеру. Ён кінуў вінтоўку, каб дастаць яе.
  
  
  "Гэта дасканаласць", - усклікнуў ён, гледзячы ў відашукальнік. Ён абвёў поглядам салон, міма целаў загінуўшых журналістаў. Праз разбітыя вокны кабіны падпалены рухавік адкідаў падабенства святла паходнага вогнішча. Ён важдаўся з кнопкамі, пакуль не ўключыў відэасігнал. Ён навёў аб'ектыў на сваіх людзей, якія накіравалі камеры ў адказ.
  
  
  Успыхнулі фотавыбліскі фотаапаратаў.
  
  
  "Так"; Усклікнуў Абу. "Добра! Сфатаграфуйце ўсе целы, і я запішу ўсё на гэтую відэакамеру".
  
  
  Яны патрацілі некалькі хвілін на тое, каб захаваць бойню на борце Air Force One для нашчадкаў. Яны прайшлі наперад, да адсека радыёэлектроннай барацьбы, адразу за кабінай пілота. Ім удалося адчыніць дзверы кабіны пілотаў, але яны не ўвайшлі. Яны не змаглі. Кабіна была расплюшчана аб пераборку. Змесціва кабіны - прыборы, органы кіравання і экіпаж - было ўціснута ў сцяну пераборкі. Як толькі яны адчынілі дзверы, з блытаніны высунулася раздробненая рука.
  
  
  Яны знялі і гэта, па чарзе пазіруючы перад гэтым відовішчам. Абу Аль-Калбін узяў мёртвую руку невядомага члена экіпажа ў сваю і прыкінуўся, што паціскае яе. Ён шырока ўсміхнуўся, ганарлівай і задаволенай усмешкай. Яна згасла, як танная фотавыбліск, калі ён раптам адчуў, як у яго завіравала ў жываце.
  
  
  Ён паспяшаўся назад у заднюю кабіну. Ён так і не дабраўся да прыбіральні. Замест гэтага ён прысеў на цёмна-сіні дыван, пераносячы сваю ношу на прэзідэнцкую пячатку.
  
  
  Праз некалькі хвілін Абу Аль-Калбін нацягнуў штаны, адчуваючы сябе спустошаным і слабым.
  
  
  "Ідзі сюды, Абу!" Усклікнуў Валід. "Мы знайшлі яго. Прэзідэнт".
  
  
  Абу Аль-Кальбін паспяшаўся на гук голасу Валіда. Ён даносіўся з адсека журналістаў.
  
  
  Там Валід і Джалід апусціліся на калені побач з добра апранутым целам. Валід трымаў галаву за валасы. Цела ляжала нерухома.
  
  
  "Глядзі!" - ганарліва сказаў ён. "Сфатаграфуй нас, Абу".
  
  
  "Дурань!" Абу Аль-Кальбін плюнуў у адказ. "Гэта не Прэзідэнт!"
  
  
  "Але я пазнаю яго. Яго паказвалі па тэлебачанні".
  
  
  “Гэта таму, што ён тэлевізійны рэпарцёр, ты, невуцкі асёл. Гэта той, хто асвятляе Белы дом для SBC, адной з гэтых амерыканскіх сетак”.
  
  
  "О", - няшчасна сказаў Валід. Ён дазволіў галаве ўпасці. Яна са стукам упала на пакрытую дываном падлогу.
  
  
  Калі ён устаў, Джалід прашыпеў яму: "Я ж табе казаў".
  
  
  "Заткніся!"
  
  
  "Вы абодва заткніцеся", – сказаў ім Абу Аль-Кальбін. "Дзе цела прэзідэнта?"
  
  
  Валід і Джалід паглядзелі адзін на аднаго.
  
  
  "Мы не ведаем, Абу. Мы яго не бачылі".
  
  
  "Знайдзіце яго! Мы павінны захаваць выгляд яго раздушанага цела, інакш Прэмія свету Кадафі ніколі не будзе нашай".
  
  
  Яны падзяліліся, перайшоўшы ў розныя секцыі.
  
  
  Але цела прэзідэнта Злучаных Штатаў нідзе не было знойдзена. Яго не было ні ў ванных пакоях, ні на камбузе, ні на адной з вялікіх багажных паліц.
  
  
  Яны сабраліся ў бязладзіцы, які калісьці быў прэзідэнцкім купэ, іх відэа- і відэакамернае абсталяванне боўталася ў знямелых пальцах, зброя была цалкам забытая.
  
  
  "Ці можа ён быць у зламаным носе?" Спытаў Валід.
  
  
  "Не будзь дурнем", - парыраваў Джалід. "Ён ёсць - быў - Прэзідэнтам. Ён не стаў бы кіраваць самалётам".
  
  
  "Магчыма, ён спалохаўся і адправіўся туды ў пошуках бяспекі. Ты не думаеш, што гэта магчыма, Абу?" З надзеяй сказаў Валід.
  
  
  "Не, я гэтага не раблю", - рашуча сказаў Абу Аль-Кальбін. “Усе ведаюць, што ў надзвычайнай сітуацыі нос самалёта першым удараецца аб зямлю. Самае бяспечнае месца – у хваставой частцы. Тут. Ён павінен быць тут”.
  
  
  Яны агледзелі загрувашчаны адсек, імкнучыся не наступіць на карычневую калатушу, якая сабралася на падлозе над прэзідэнцкай пячаткай.
  
  
  "Так", - сказаў Джалід. "Тут знаходзяцца яго ахоўнікі".
  
  
  Валід падабраў разбітую фатаграфію, якая хруснула пад яго чаравіком. Ён падняў яе.
  
  
  "Хто гэты чалавек?" ён спытаў Абу Аль-Калбіна. "Рэпарцёр? Ён выглядае як рэпарцёр".
  
  
  Джалід зазірнуў праз плячо Валіда. "Не, гэта знакаміты амерыканскі акцёр Роберт Рэдфард".
  
  
  Абу Аль-Калбін узяў фатаграфію. Ён паглядзеў на разарваную фатаграфію. На ім быў намаляваны малады чалавек з валасамі пясочнага колеру, з дзіўнай грувасткай круглай сумкай, перакінутай праз плячо, і дзіўнай дубінкай у правай руцэ.
  
  
  "Не", - сказаў ён. "Гэта віцэ-прэзідэнт".
  
  
  "Больш няма". Джалід усміхнуўся. "Цяпер, калі яго прэзідэнт мёртвы, ён будзе адхілены ад улады. Магчыма, пакараны".
  
  
  Абу Аль-Кальбін пакруціў галавой. "Амерыка працуе не так. Гэты чалавек стане прэзідэнтам, але гэта не наша праблема. Мы павінны знайсці гэтае цела. Глядзіце больш уважліва, вы абодва!"
  
  
  Яны прыняліся разбіраць каюту на часткі. Прэзідэнта не было ні пад зблытанымі падушкамі, ні ў доўгай неглыбокай шафе, дзе захоўвалася запасное адзенне.
  
  
  "Ці мог ён збегчы ноччу?" У замяшанні спытаў Валід.
  
  
  "Не будзь невуцкім", - адрэзаў Абу Аль-Кальбін. "Больш ніхто не выжыў".
  
  
  "За выключэннем гэтага", - сказаў Валід, паказваючы на цела ахоўніка сакрэтнай службы, якога Абу Аль-Кальбін застрэліў раней. Ён усё яшчэ ляжаў, абараняючыся, на кучы праціснутых сядзенняў.
  
  
  "Хммм", - задуменна вымавіў ён. "Гэтыя сядзенні. Паглядзі на іх".
  
  
  Валід і Джалід паглядзелі. Яны нічога не ўбачылі. "І што?" - спытаў Джалід.
  
  
  "Яны прыціснутыя адзін да аднаго вельмі шчыльна", – растлумачыў Абу Аль-Калбін. "Але гэта не так з іншага боку праходу. Гэтыя сядзенні вырваныя з падлогі. Што прымусіла гэтыя сядзенні сысціся так, як яны злучыліся?"
  
  
  Валід і Джалід прамармыталі, што не ведаюць.
  
  
  "Прыбярыце гэты труп", - загадаў Абу Аль-Калбін.
  
  
  Кінуўшы абсталяванне для здымкі, двое мужчын зрабілі, як ім было сказана. Цела агента сакрэтнай службы выцягнулі з-пад перапляцення сядзенняў і бесцырымонна выкінулі праз раскрытыя хваставую частку.
  
  
  Калі Валід і Джалід вярнуліся, яны выявілі Абу Аль-Калбіна ў жарсьці ірвучым падушкі сядзення голымі рукамі. Тканіна парвалася ў яго пад пазногцямі, вывяргаючы белае набіванне з поліэстэру.
  
  
  "Не стойце там!" Абу Аль-Кальбін настойліва сказаў. "Дапамажыце мне!"
  
  
  Валід і Джалід упалі. Разам усе трое мужчын узяліся за падушку, заціснутую паміж двума іншымі, і пачалі нацягваць. Яна павольна, неахвотна вызвалілася. Калі ён, нарэшце, вырваўся, яны ўпалі разам з ім, прызямліўшыся разам у кучу.
  
  
  Абу Аль-Кальбін адштурхнуў астатніх убок і ўскочыў на ногі. У лютасці ён атакаваў блытаніну сядзенняў. Там, дзе адарвалася падушка, была іншая падушка. Ён быў заціснуты пад алюмініевай апорай крэсла, выгнутай своеасаблівай выявай, як быццам падвергся канвульсіўнай напругі, а не ўдару пры падзенні.
  
  
  "Гэта няправільна", - прамармытаў Абу Аль-Кальбін. "Гэтую нагу не варта згінаць такім чынам. У гэтым няма сэнсу". Ён узяўся за яе і пацягнуў. Яна не паддавалася.
  
  
  Ён ліхаманкава павярнуўся да сваіх людзей.
  
  
  "Знайдзі сякеру. Мне патрэбна сякера. Зрабі гэта цяпер".
  
  
  Валід і Джалід, спатыкаючыся, падняліся на ногі і разышліся ў супрацьлеглых напрамках. Валід вярнуўся з пажарнай сякерай і падарыў яе свайму лідэру.
  
  
  Сякера вылецела ў яго з рук і, накіроўваны жылістымі рукамі Абу Аль-Кальбіна, пачала секчы алюмініевую ножку. Яна трэснула, рассыпаўшы рознакаляровыя правады.
  
  
  Убачыўшы правады, Абу Аль-Калбін спыніўся. Яго чорныя, як ноч, вочы звузіліся. Ён працягнуў руку і ўзяў патрапаныя правады сваімі бруднымі пальцамі.
  
  
  "Будзь асцярожны", - сказаў Валід. "Яны могуць быць наэлектрызаваны".
  
  
  "Не", - сказаў Абу Аль-Кальбін, дакранаючыся да провада. "Яны мёртвыя". У якасці доказу ён выцягнуў прыгаршчу. Яны прыбывалі і прыбывалі, пакуль, нарэшце, не павіслі ля ног Абу Аль-Кальбіна, як пластыкавыя спагецці. І ўсё ж іх было больш. Ён здаўся.
  
  
  "Гэтыя правады не павінны быць у ножцы крэсла", – паскардзіўся ён. "У іх няма ніякай мэты".
  
  
  Валід і Джалід паглядзелі адзін на аднаго і паціснулі плячыма. Валід ціха загаварыў.
  
  
  "Абу, чаму ты так сябе паводзіш? Метал хіліцца, як яму заманецца, а правады ляжаць там, дзе іх можна знайсці. Хто сказаў, што гэтыя рэчы не наканаваныя Алахам?"
  
  
  "Пакуль вы двое пазбаўляліся ад амерыканца", - сказаў Абу Аль-Кальбін, не адводзячы погляду ад нагрувашчвання крэслаў, - "Я пачуў стогн жывога чалавека". Ён паказаў. "Знутры гэтай масы".
  
  
  "Хто мог выжыць, быўшы раздушанай такой колькасцю металу і падушкі?" Слушна спытаў Джалід.
  
  
  "Гэта тое, чаму я хацеў бы навучыцца". Абу Аль-Кальбін зноў падняў сякеру, на гэты раз зразаючы чахлы з сядзенняў. Спачатку сякера адскоквала ад падушак, але, выявіўшы пад імі схаваны метал, ён выкарыстоўваў яго ў якасці мішэні. Ён метадычна рассякаў падушку на кавалкі, пакуль Валід і Джалід, рызыкуючы пальцамі, выцягвалі аскепкі. Ён асцярожна арудаваў сякерай, часта спыняючыся, каб памацаць рукамі пад шчыльна набітымі падушкамі.
  
  
  Пасля некалькіх цяжкіх хвілін гэтага, яны агалілі заднюю частку чалавечай галавы.
  
  
  Абу Аль-Кальбін апусціў сваю сякеру і дакрануўся да задняй часткі шыі мужчыны дрыготкімі кончыкамі пальцаў.
  
  
  "Цяпло", - прашаптаў ён.
  
  
  Ён працягнуў руку пад горла, намацваючы роўны пульс соннай артэрыі.
  
  
  "Жывы", - дадаў ён.
  
  
  Ён капнуў далей, узяўшы далонню адамаў яблык мужчыны. Яно было цвёрдым пад цёплым горлам.
  
  
  Зрабіўшы глыбокі ўдых, Абу Аль-Калбін адкінуў галаву мужчыны назад.
  
  
  Вуглаватая асоба прэзідэнта Злучаных Штатаў адкінулася назад у рэзкім святле мексіканскага месяца, якое пранікае праз шкло ілюмінатара. Яго акуляры былі перакошаны. Нейкім цудам лінзы не разбіліся.
  
  
  Доўгі час ніхто нічога не казаў. Затым Валід пайшоў. Ён вярнуўся са сваім АК-47 і хрыплым голасам прапанаваў яго Абу Аль-Калбін.
  
  
  "Ты заслугоўваеш гонару скончыць з ненавісным".
  
  
  Абу Аль-Калбін адкінуў зброю ў бок.
  
  
  "Дурань!" - прарычэў ён. "Лёс уручыў нам нешта большае, чым Прэмію свету Кадафі, якая, несумненна, у любым выпадку наша. Ты разумееш, колькі каштуе гэты чалавек жывым?"
  
  
  "Колькі?"
  
  
  "Мільёны. Калумбійцы, іранцы, лівійцы - любы з іх заплаціць мільёны за гэтага чалавека".
  
  
  "Колькі мільёнаў?" - спытаў Валід.
  
  
  "Столькі мільёнаў, колькі зорак у начным небе," Абу Аль-Kalbin запэўнівае іх.
  
  
  "У мяне ёсць ідэя", - сказаў Джалід, які хутка налічыў сем зорачак толькі праз адзін ілюмінатар. “Чаму б нам яго не парэзаць? Магчыма, кожны з іх дорага заплаціць за руку ці нагу”.
  
  
  "Так", - уставіў Валід. "Але мы павінны быць упэўненыя, што захаваем галаву для брата Кадафі. Несумненна, ён хацеў бы атрымаць галаву".
  
  
  "Сыны вярблюдаў!" Абу Аль-Кальбін плюнуў. “Мёртвы, ён нічога не варты. Жывы, ён – бязмерная ўзнагарода. Прыйдзі, дапамажы мне выцягнуць яго. І асцярожна. Нічога не ламай. Ён можа быць паранены. Я не хачу далейшых пашкоджанняў”.
  
  
  Запатрабавалася дзве гадзіны цяжкай працы з сякерай і прыкладамі пісталетаў, каб узламаць і вырваць нячулага прэзідэнта Злучаных Штатаў з яго кокана пакамячаных крэслаў. Яны прамацалі косці яго рук на прадмет пераломаў і нічога не выявілі.
  
  
  Затым яны выцягнулі яго, спадзеючыся, што яго ступні не былі зламаныя, і паклалі яго на груду падушак сядзення.
  
  
  "Вы бачыце кроў у яго на нагах?" Абу Аль-Кальбін спытаў з непакоем.
  
  
  "Не, Абу", - сказаў Валід, калі Джалід абмацаў ногі прэзідэнта. "Яго штаны нават не парваныя. Як быццам раздушаныя сядзенні паважалі яго канечнасці і не прычынілі яму шкоды".
  
  
  "Яны як быццам сабраліся вакол яго, як матчыны абдымкі", - пагадзіўся Абу Аль-Кальбін, падштурхоўваючы вяроўку правадоў на падлозе. Яны сутаргава паторгваліся, але ён не заўважаў гэтай з'явы.
  
  
  Валід і Джалід з сумневам паглядзелі на яго. Выразы іх твараў былі жорсткімі, але вочы казалі: ён вар'ят?
  
  
  "Не, я не вар'ят", Абу Аль-Кальбін запярэчыў, прачытаўшы іх думкі. "Знайдзіце прасціну. Мы аднясем яго ў бяспечнае месца ў прасціне".
  
  
  Аказалася, што Валід і Джалід павінны былі выконваць пераноскі, а таксама ўкладку спальнага месца на прасціну, знятую з прэзідэнцкага ложка на борце. Завязаўшы прасціну з абодвух канцоў, яны выкарыстоўвалі гэтыя вузлы ў якасці ручак, каб падняць свайго палоннага наверх і вывесці яго вонкі, у прахалоду мексіканскай ночы.
  
  
  Абу Аль-Калбін выйшаў апошнім. Ён нёс свой АК-47, перакінуты праз плячо, калі запісваў захоп прэзідэнта Злучаных Штатаў яго дакладнымі салдатамі Krez.
  
  
  "Не захоўвайце маўчанне ў гэты гістарычны момант", - паскардзіўся ён, пакуль яны спрабавалі ўтрымаць нерухома прасціну, падобную на гамак. "Скажыце што-небудзь несмяротнае".
  
  
  "Як наконт Бісмілахі Ррахмані Ррахіма?" Прапанаваў Валід.
  
  
  "Так. Так. Добра. Крычы аб гэтым".
  
  
  "Бісмілахі Ррахмані Ррахім!" Валід і Джалід закрычалі ва ўнісон.
  
  
  "Спыніся!" Раптам сказаў Абу Алі-Калбін, і яго твар расслабіўся.
  
  
  "Што?" Яны ў жаху глядзелі на свайго лідэра, баючыся горшага.
  
  
  Абу Аль-Калбін нічога не сказаў. Ён паспяшаўся назад у разбураны хвост самалёта Air Force One, а Валід і Джалід паспешна апусцілі сваю ношу, каб паднесці свае кафіі бліжэй да ноздраў, калі раздаліся беспамылковыя гукі, якія сведчаць аб засмучэнні кішачніка іх лідэра.
  
  
  Калі Абу Аль-Калбін, нарэшце, далучыўся да іх, яму заставалася сказаць толькі адно.
  
  
  "Што добрага ў гэтым вартым жалю праклёне?"
  
  
  "Рыс", - сказаў Валід.
  
  
  "Так. Ешце шмат рысу", - дадаў Джалід.
  
  
  "Я ненавіджу рыс", панура сказаў Абу Аль-Калбін.
  
  
  Кіраўнік 4
  
  
  
  
  У перуанскім гатэлі, які ён назваў "La Cucaracha Grande", Рыма Уільямс сядзеў з каменным тварам на паласатай канапе, не зводзячы цёмных вачэй з тэлефона, нібы жадаючы, каб ён зазваніў.
  
  
  "Звычайна вада закіпае павольна", - крыкнуў Майстар Сінанджу са сваёй трысняговай цыноўкі перад тэлевізарам.
  
  
  - А кацялок, за якім сочаць, ніколі не закіпае, - панура сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта немагчыма", - піскнуў Чыун.
  
  
  "Гэта амерыканская версія".
  
  
  "Амерыканцы немагчымыя. І чаму б вам зноў не патэлефанаваць Імператару Сміту, калі вы не можаце чакаць?"
  
  
  "Таму што я не магу датэлефанавацца па гэтай даўбанай састарэлай тэлефоннай сістэме", - раздражнёна сказаў Рыма. "Сміт павінен атрымаць маю тэлеграму ў любую секунду. Ён можа датэлефанавацца да мяне. Гэта лепш, чым апынуцца на лініі з Тыбетам, што і адбылося ў мінулы раз. Як, чорт вазьмі, гэтыя аператары могуць звязацца з Тыбетам, калі яны не могуць злучыцца з Амерыкай?"
  
  
  "Магчыма, яны глядзяць знакаміты амерыканскі кацёл, які ніколі не закіпае", – фыркнуў Чиун.
  
  
  Рыма нахмурыўся. Але яго вочы былі запалымі ад турботы. Яго паслалі ў Перу, каб прадухіліць змову супраць прэзідэнта. Калі Чиун правільна зразумеў паведамленне Сміта - у гэтым нельга быць упэўненым, - то яны ўсё сапсавалі. Або Сміт сам усё сапсаваў. Прэзідэнт быў мёртвы. Рыма гадаў, што б сказаў Сміт. Ніводны прэзідэнт ніколі не паміраў пры Сміце - прынамсі, пакуль на яго працавалі Рыма і Чыун. Рыма непакоіўся, што ў Сміта здарыўся сардэчны прыступ. Гэта было адзінае, што магло ўтрымаць яго ад вяртання да яго.
  
  
  Вочы ў Рыма звузіліся. Ён сапраўды турбаваўся пра Сміта. Ён амаль не размаўляў са старым СУКІНЫМ сынам у гэтыя дні, у выніку складанай сітуацыі, у якой Рыма быў "адпраўлены" ў камеру смяротнікаў і ледзь не пакараны зноў у выніку аперацыі па вылячэнні, якая была праведзена, калі Сміт цяжка захварэў.
  
  
  Менавіта Сміт першапачаткова абраў Рыма, тады маладога патрульнага Ньюарка, у якасці сілавога падраздзялення CURE. Падстаўлены і адпраўлены на электрычнае крэсла за забойства, якога ён ніколі не здзяйсняў, Рыма быў адроджаны з новай асобай і асобай. Мярцвяк. Мярцвяк КЮРЭ. Апынуўшыся ў руках Чыуна, апошняга майстра сінанджу - легендарнай карэйскай хаты асасінаў, - Рыма ператварыўся ў таго, кім ён быў цяпер. Тонка настроеная машына для забойства людзей.
  
  
  Рыма даўно змірыўся з тым, што Сміт маніпуляваў яго лёсам. Але нядаўняе сутыкненне з электрычным крэслам зноў разбярог старыя раны.
  
  
  Рыма строс з сябе дрэнныя ўспаміны. Ён задаваўся пытаннем, што б ён рабіў са сваім жыццём, калі б Сміт сапраўды памёр. Ён не ведаў. Ён выкінуў гэтую думку з галавы. Калі б на прэзідэнта быў здзейснены замах, ён павінен быў бы расправіцца з забойцамі.
  
  
  Ад Рыма Уільямса не выслізнула іронія лёсу. Першапачаткова CURE быў створаны маладым прэзідэнтам, які пазней быў забіты пасля ўсяго толькі тысячы дзён знаходжання ва ўладзе. Тады Рыма не быў часткай CURE. А Чиун, спадчыннік пяцітысячагадовай традыцыі сінанджу, сонечнай крыніцы баявых мастацтваў, тады жыў забытым у Паўночнай Карэі. З таго часу так шмат змянілася. Цяпер Рыма быў наёмным забойцам - сакрэтным забойцам Амерыкі - і ён ганарыўся гэтым.
  
  
  Зазваніў тэлефон. Рыма ўскочыў з канапы, быццам праз квяцістую пацёртую тканіну прарвалася спружына.
  
  
  Ён схапіў слухаўку.
  
  
  "Сміці?"
  
  
  "Рыма?" - спытаў лімонны голас доктара Гаральда В. Сміта. "Я атрымаў тваю тэлеграму. Я якраз збіраўся патэлефанаваць табе зноў".
  
  
  "Наколькі ўсё дрэнна?"
  
  
  "Дрэнна. Першы самалёт ВПС пацярпеў крушэнне над Усходнімі гарамі Сьера-Мадрэ. Нацыянальная група па забеспячэнні бяспекі паветранага транспарту вылятае на верталёце разам з крыміналістамі сакрэтнай службы і ФБР". Сьміт зрабіў паўзу. "Мы не чакаем тых, хто выжыў".
  
  
  Голас Рыма быў хрыплым, калі ён знайшоў гэта. "Што ты хочаш, каб мы з Чыўном зрабілі?"
  
  
  "Чаму ты навучыўся там, унізе?"
  
  
  “Вар'яты-мааісты сцвярджаюць, што калумбійцы звярнуліся да іх, але здзелка не адбылася. Я ўсё роўна патраціў іх марна. Я не быў згодны з іх звычкамі галасаваць”.
  
  
  "Тады калумбійцы - нашы галоўныя падазроныя", - сказаў Сміт. “Я бранірую вам білет на рэйс “Аэра-Перу” да Лімы. Патэлефануйце мне, калі даберацеся туды. Да таго часу ў мяне павінны быць для цябе канкрэтныя інструкцыі”.
  
  
  "Дакладна. Што адбываецца ў Вашынгтоне?"
  
  
  “Кантраляваны хаос. Навіны замоўчваюцца да таго часу, пакуль мы не атрымаем пацверджання аб загінуўшых. Віцэ-прэзідэнт нават не ведае”.
  
  
  "Віцэ-прэзідэнт", - раптам сказаў Рыма. "О, Божа мой, я зусім забыўся пра яго. Што яны збіраюцца рабіць? Я чуў, ён не можа знайсці запаленую лямпачку ў цёмным пакоі ".
  
  
  "Прэс-перабольшанні", - катэгарычна сказаў Сміт, але неспакой у яго голасе быў беспамылковым.
  
  
  "Я чытаў, што ён думае, што на Марсе ёсць каналы, запоўненыя вадой".
  
  
  "Апакрыфічны".
  
  
  "Яго жонка нават не ўмее пісаць па літарах".
  
  
  "Памылка пяра".
  
  
  "Ён калекцыянуе лялек з відавочнай анатоміяй".
  
  
  "Сувенір".
  
  
  "У яго каэфіцыент інтэлекту, як у герані".
  
  
  "Ён таксама можа стаць нашым наступным прэзідэнтам", – катэгарычна заявіў Сміт.
  
  
  "Давайце памолімся аб цудзе", - горача сказаў Рыма.
  
  
  "Адпраўляйся ў Ліму, Рыма", - холадна сказаў Сміт, і лінія раптам адключылася.
  
  
  У тысячах міль на поўнач, у перадсвітальнай цемры, гукі верталёта адбіваліся ад высокіх валоў усходніх гор Сьера-Мадрэ. Пальцы інтэнсіўнага белага святла прачэсвалі патрэсканую ўсушаную зямлю, ствараючы якія змяняюць форму арэолы святла.
  
  
  Месяца не было. Зорнага святла было ў лішку. Верталёты метадычна кружылі крыж-накрыж, двойчы ледзь не закрануўшы які лопнуў корпус самалёта Air Force One.
  
  
  З набліжэннем світання толькі скажоны доплераўскі гук шруб парушаў злавесную труну, якой быў прэзідэнцкі самалёт. Малюсенькае полымя гарэла ў ацалелым рухавіку правага борта, абароненым разбураным абцякальнікам гандолы.
  
  
  І глыбока ўсярэдзіне планёра ажылі схемы і мікрачыпы, якія не былі ўсталяваныя вытворцам, пачаўшы апрацоўваць інфармацыю.
  
  
  Паранены. . .
  
  
  Пачалася дыягностыка. Паведамленні вярталіся на цэнтральны працэсар у разбуранай кабіне.
  
  
  Хвост раздробнены. Правады перарэзаныя. Валаконна-аптычныя кабелі перарэзаны ў крытычных месцах.
  
  
  Было выяўлена малюсенькае полымя ва ўнутранай гандоле рухавіка, і спрацаваў балон С02, які загас бруёй пены.
  
  
  У розных кропках уздоўж фюзеляжа з'явіліся датчыкі, уманціраваныя ў скуру, падобныя на млявыя органы зроку і слыху. Знутры планёра не было выяўлена ніякіх гукаў. Сэрцы не біліся. Дадзеныя былі апрацаваны, і ў прэзідэнцкім адсеку задрыжалі зламаныя алюмініевыя ланжэроны.
  
  
  Вяроўка з рознакаляровых кабеляў тузанулася, затым уцягнулася ў свой алюмініевы корпус - скрыўленую ножку крэсла. Дзве зламаныя секцыі застагналі, калі разумны метал скруціўся, злучыўся і зажыў, як быццам у выніку арганічнага працэсу. Правады ўсталявалі злучэнні, падобныя якія рэгенеруюць венам.
  
  
  А над галавой адкруцілася купалападобная потолочный свяцільня, скінуўшы пластыкавы корпус, алюмініевы вобад і шрубы. Затым упалі адбівальнік і лямпачка, агаліўшы шкляную лінзу.
  
  
  Аб'ектыў глядзеў прама ўніз і, убачыўшы зламаны метал і пасечаныя падушкі сядзенняў, адчайна тузануўся і, нічога не ўбачыўшы, спыніўся, як замарожанае рыбіна вока.
  
  
  Па ўсім самалёце Air Force One потолочные свяцільні самі сабой дэмантаваліся, і мірыяды шкляных вачэй абшнырвалі разгромленую кабіну ў пошуках прыкмет жыцця ці вызначанага цела.
  
  
  Нічога не выявіўшы, рэле пстрыкнулі. І электронны загад паўтарыўся.
  
  
  Там было напісана: «Выжыць». . . выжыць. . . павінен выжыць. Надыходзячыя гукі. . . самалёт над галавой. . . выжыць. . . павінен выжыць.
  
  
  Секцыя крэслаў, якая хавала прэзідэнта Злучаных Штатаў падчас аварыйнай пасадкі самалёта Air Force One, ажыла. Алюмініевыя ножкі пачалі рухацца ўсляпую. Яны выгіналіся, як падводнае расліна ў субакіянічным плыні, калыхаючыся, ссоўваючыся і камбінуючыся, моцна напружваючыся.
  
  
  Пстрыкнулі балты на падлозе, і ў завалены смеццем праход ступіла васьміножая блытаніна алюмініевых ног. Дзве з іх выцягнутыя ўверх, утворачы алюмініевыя рукі, а іншыя канечнасці аб'яднаны ў доўгі паўцвёрды хрыбетны слуп.
  
  
  Алюмініевае двухногае, спатыкаючыся, слепа рушыла наперад, да гнязда радыёэлектроннай барацьбы на карме сціснутага какпіта. Калі істота схілілася над электронікай, тупыя запясці ператварыліся ў ручкі, з якіх выраслі плоскія гнуткія пальцы. Ён схапіў радарскоп, здабываючы яго разам са шклом і ўсім астатнім, правады цягнуліся, як непадатлівыя звязкі.
  
  
  Злучаныя чэпкія металічныя пальцы паднялі радараскоп да вяршыні пазваночніка двухногага. Утварыўся выступ, і дыск з цёмнага шкла са пстрычкай стаў на месца. Імгненна экран радара ажыў, якая свяцілася зялёная лінія абабегла твар, як секундная стрэлка радыя.
  
  
  Пакапаўшыся ў корпусе радара, ён выцягнуў раздымы і пазалочаныя мікрасхемы і пачаў прымацоўваць іх да сваёй бліскучай фігуркі. Электронныя элементы ўплавіліся ў прымаючую форму алюмініевую абалонку, надаўшы ёй аб'ём і функцыянальнасць.
  
  
  Увесь гэты час малюсенькі элемент глыбока ўнутры карыкатуры на чалавечую істоту паўтараў адзіную электронную канцэпцыю:
  
  
  Выжыванне. . . выжыванне. . . выжыванне. . .
  
  
  Істота перасоўвалася па каюце, збіраючы іншыя карысныя кампаненты. Медны трубаправод ад ракавіны на камбузе. Элементы з мікрахвалевай печы на камбузе. Акустычныя сістэмы былі сарваныя з дзвярэй пераборкі і прымацаваныя па абодва бакі ад антэны радара. Гук. Слых. Шум верталёта стаў чутны не толькі як вібрацыя, якая адчуваецца скурай. Цяпер гэта было бліжэй.
  
  
  Трэба паспяшацца. Трэба выжыць.
  
  
  У туалеце разбітае люстэрка адлюстроўвала ўласную непраўдападобна выява істоты.
  
  
  Няправільна, няправільна, падумалася яму. Ня аптымальная форма выжывання. Неабходна пераналадзіць.
  
  
  Вяртаючыся да праходу, істота нахілілася, каб не разбіць сваю вялізную талерку для пірага галавой аб верхнія кантэйнеры.
  
  
  Ён блукаў сярод цел у пошуках вызначанага.
  
  
  Так, гэты, падумалася яму. Гэта форма забяспечыць далейшае выжыванне.
  
  
  Але цела, якое ён шукаў, было знойдзена не ўнутры фюзеляжа.
  
  
  Істота павярнула матава-шкляную радарную пысу да раскрытыя хваставой часткі. Адно алюмініевае капыт ступіла ў лужыну напаўвадкага арганічнага рэчыва, і штучныя нюхальныя рэцэптары неадкладна ідэнтыфікавалі рэчыва як чалавечыя экскрыменты. Гэты пах адводзіў прэч ад самалёта, яго былога гаспадара.
  
  
  Звонку было яшчэ адно цела. Не тое, якое яно шукала, а абаронца ад паразітаў, якога мясная машына, вядомая як прэзідэнт Злучаных Штатаў, назвала агентам сакрэтнай службы.
  
  
  Прачэсваючы гарызонт сваімі шматлікімі датчыкамі, ён адсочваў пах чалавечых экскрыментаў, які распаўсюджваецца на поўдзень.
  
  
  Ён імгненна прыняў рашэнне ісці на поўдзень. Пасля прыдатнай рэканфігурацыі, якая гарантуе выжыванне.
  
  
  Вярнуўшыся ў каюту, ён пачаў разбіраць машыны для вытворчасці мёртвага мяса, узяўшы частку эпідэрмісу са спіны гэтага, валасы з таго, наляпляючы і расцягваючы іх па металічным каркасе, дадаючы пласт чалавечай скуры.
  
  
  Неўзабаве аголенае цела мужчыны стаяла ў каюце, выглядаючы бледным, падобным на труп і чалавечым, за выключэннем галавы на экране радара.
  
  
  Чалавекападобныя рукі з алюмініевымі косткамі пад халоднай нячулай скурай падняліся і знеслі гэтую анахранічную галаву: Экран разляцеўся дашчэнту пры ўдары аб падлогу.
  
  
  І вось - чалавекападобныя рукі паднялі чалавечую галаву да абрубкі шыі. Злучальныя ніткі перапляліся з вузламі спіннога мозгу, ствараючы злучэнні, якія ніколі не былі прадугледжаны прыродай.
  
  
  Рассінхранізаваныя вочы круціліся ў сваіх арбітах, як ашалелы аўтамат для гульні ў пінбол. Нарэшце яны сінхранізаваліся, выстраіўшыся ў лінію, каб сфакусавацца на падлозе.
  
  
  Вочы, якія бачылі, нават калі яны не жылі.
  
  
  Зубы, якія ўсміхаліся, нават калі іх карані былі з металу, а не з косці і дзёсен.
  
  
  Істота хутка апранулася, выбіраючы адзенне наўздагад. Уначы гук верталёта ўзмацніўся. Шкляныя лінзы за рагавіцамі мёртвых людзей улавілі слабое святло надыходзячага сонца.
  
  
  Трэба паспяшацца. Знайдзіце важную мясасечку. У кампаніі таго, каго завуць Прэзідэнтам, бяспечна.
  
  
  У ваннай апошні погляд у люстэрка.
  
  
  На застылым твары прамільгнула расчараванне.
  
  
  Не. Няправільна. Незнаёмая асоба. Неабходна прыняць асобу, якой давяраюць. Кампаненты не супадаюць.
  
  
  Істота вярнулася, каб парыцца ў прэзідэнцкім адсеку. Там падлога была пакрыта карцінамі, якія ўпалі з блакітных сцен каюты. Істота падабрала іх з падлогі, прасканаваўшы за лічаныя мікрасекунды, і адкінула нядбайнымі ўдарамі шкла.
  
  
  Адна фатаграфія прыцягнула яго ўвагу на невымерную мікрасекунду даўжэй, чым іншыя.
  
  
  Так, падумалася яму. Гэты. Ён будзе давяраць гэтай адзінай асобе.
  
  
  Ён паўтарыў думку ўслых, правяраючы свой механічны галасавы апарат.
  
  
  "Так". Голас быў карканнем. Інтанацыя была няправільнай. Ён паспрабаваў зноў.
  
  
  "Так. Гэта давер да твару. Вось гэта. Так".
  
  
  Няправільны сінтаксіс. Схемы не поўнасцю адрамантаваны. Дыягностыка самастойнага рамонту працягвае ўхіленне непаладак.
  
  
  Яно зноў паглядзела на фатаграфію мужчыны. Яно прыціснула цвёрдую моцную руку да ўласнага твару, прыўздымаючы скулы вышэй, сціскаючы падбародак, каб дадаць ямачку. Лепш. Але мадыфікаваная скура, званая валасамі на верхавіне галавы, была не таго колеру. Колер валасоў павінен быць пясочным, а не чорным.
  
  
  Стварэнне прайшлося сярод мёртвых у хаціне ў пошуках валасоў пшанічна-саламянага колеру. Ён знайшоў журналіста з густымі валасамі. Гэта было амаль ідэальна. Ён адарваў скуру галавы і разгрыз валасы да патрэбнай канфігурацыі сваімі мёртвымі чалавечымі зубамі.
  
  
  Валасы ідэальна прылягалі да яго бліскучага чэрапа, злучаючы скуру галавы са скурай асобы.
  
  
  Блакітныя вочы былі вырваныя з раздробненага чэрапа і заменены на шэрыя ў яго запазычанай галаве. Новыя зубы былі вынятыя алюмініевымі абцугамі з іншага мёртвага рота, і адзін за адным яны былі падагнаны па памеры.
  
  
  Нарэшце чалавекападобны сімулякрык разгледзеў сваё адлюстраванне ў шкле фатаграфіі ў рамцы. Рысы асобы супалі. Засталася толькі перакінутая цераз плячо цыліндрычная сумка, набітая алюмініевымі інструментамі. У выкінутым самалёце-носьбіце было дастаткова алюмінію, каб іх вырабіць.
  
  
  Істота прыступіла да працы....
  
  
  Кіраўнік 5
  
  
  
  
  У міжнародным аэрапорце Лімы Рыма Уільямс з першай спробы датэлефанаваўся да Гаральда Сміта ў Рай, штат Нью-Йорк.
  
  
  "Яны ўсё яшчэ шукаюць Air Force One", – сказаў Сміт Рыма. Яго голас быў бляшаным.
  
  
  "У чым затрымка?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  "Air Force One пацярпеў крушэнне на вельмі цяжкапраходнай тэрыторыі", – сказаў яму Сміт. "Э-э, здаецца, ёсць яшчэ праблема з юрысдыкцыяй".
  
  
  "Скажыце мексіканцам, каб прыбіраліся дадому", - горача сказаў Рыма. "Ён наш прэзідэнт".
  
  
  “Праблема не ў мексіканцах. Гэта міжведамасная праблема. ФБР прэтэндуе на юрысдыкцыю, але Сакрэтная служба настойвае на кіраўніцтве пошукамі. Ваенна-паветраныя сілы накіравалі верталёты. А яшчэ ёсць Нацыянальная рада па бяспецы на транспарце”.
  
  
  - Я не магу ў гэта паверыць, - прастагнаў Рыма.
  
  
  "Паміж гэтымі агенцтвамі і цемрай у нас нічога няма. На шчасце, зараз ноч. Лягчэй падтрымліваць зацямненне ў навінах".
  
  
  "Да чорта адключэнне навін", - прабурчаў Рыма. "Што ты хочаш, каб мы зрабілі?"
  
  
  "Адпраўляйся ў Мехіка".
  
  
  "А потым?"
  
  
  "Зарэгіструйцеся ў мяне".
  
  
  "Гэта ўсё? Зарэгістравацца?"
  
  
  "Пакуль мы не даведаемся больш, я хачу, каб вы былі дастаткова блізка да сітуацыі для ўкаранення, калі гэта мэтазгодна".
  
  
  Сьміт павесіў слухаўку.
  
  
  Рыма павярнуўся да Чыуна. Майстар Сінанджу стаяў, ззяючы, у агніста-пунсовым кімано. Яго мудры твар быў пакрыты маршчынамі муміі, як паверхня мёртвай жоўклай планеты. Яго вочы былі яснага арэхавага колеру. Гэта былі вочы маладога чалавека, поўныя агню, гумару і мудрасці адначасова.
  
  
  Чыуну было за восемдзесят. Пасма светлых растрапаных валасоў прыліпла да яго малюсенькага падбародка, сышоўшы за бараду. Пучкі валасоў над вушамі былі падобныя на застылы дым. У астатнім ён быў лысы, як яйка.
  
  
  "Мы едзем у Мехіка", - сказаў яму Рыма.
  
  
  "Затым мы адпраўляемся ў Мехіка", - сказаў Майстар Сінанджу мышыным пісклявым голасам. "Сміт ужо ўзяў пад кантроль урад?"
  
  
  "Не, і ён не збіраецца".
  
  
  "Ён вельмі дурны", - сказаў Чыун, калі Рыма паспяшаўся да стойкі "Аэра Мексіка", каб забраніраваць рэйс на поўнач. "Гэта яго цудоўная магчымасць".
  
  
  Адказны следчы Нацыянальнага савета па бяспецы на транспарце Біл Холанд ніколі не бачыў нічога падобнага за трынаццаць гадоў расследавання авіякатастроф.
  
  
  З паветра гэта выглядала дрэнна - па-сапраўднаму дрэнна. Першы самалёт ВПС зайшоў на пуза, пакінуўшы незвычайна доўгі адбітак на зямлі. Хваставое апярэнне было адарванае, а нос урэзаўся ў падножжа адной з усходніх гор Сьера-Мадрэ. Самалёт выглядаў як хупавая белая птушка Рух, якая ўпала з іншага свету.
  
  
  "Відаць, лётнаму экіпажу дасталася самае горшае", - сказаў яму пілот верталёта.
  
  
  "Гэта лепш, чым калі б яна ўрэзалася ў схіл гары падчас палёту", - суха сказаў Холанд. "Гэта па-чартоўску доўгі адбітак. Хто знайшоў яе першым?"
  
  
  “Ваенна-паветраныя сілы. Заўважылі яе з першымі промнямі сонца. Ходзяць чуткі, што тых, хто выжыў, няма”.
  
  
  "Іх амаль ніколі не бывае", - сказаў Холанд, калі верталёт апусціўся на пыльную зямлю, падняўшы клубы дробнага карычневага пяску.
  
  
  Мужчына ў кансерватыўным шэрым гарнітуры і адпаліраваных кончыках крылаў затуляў твар ад націску пяску, калі праціскаўся ў прамыванне ротара. На ім было напісана "ФБР", са шкадаваннем падумаў Холанд.
  
  
  Першыя задыханыя словы мужчыны пацвердзілі гэта.
  
  
  "Холанд? Я Лункін, ФБР. Адказны спецыяльны агент. Вы будзеце каардынаваць дзеянні са мной ". Ён выглядаў як кабінетны жакей, а не як звычайны агент.
  
  
  "А як наконт сакрэтнай службы?" Спытаў Холанд. "Я чуў, яны сходзяць з розуму з-за гэтага".
  
  
  "Яны ўсё яшчэ падтрымліваюць сувязь з ВПС, спрабуюць патрапіць на месца".
  
  
  "Добра. Можа быць, я змагу скончыць такую-сякую працу да таго, як яны прыбудуць".
  
  
  Аб'ект ахоўваўся кантынгентам спецназаўцаў ВПС у камуфляжнай форме, якія стаялі па стойцы "смірна" з вінтоўкамі напагатове. Холанду яны падаліся такімі ж карыснымі, як мячы для балярыны.
  
  
  "Я разумею, што тых, хто выжыў няма", - сказаў Холанд, калі пясок заціх з выццём апускаецца шрубы.
  
  
  "Пацвярджаю".
  
  
  "Тады прэзідэнт мёртвы".
  
  
  "Невядома. Мы не знайшлі цела".
  
  
  "Божа, я спадзяюся, што гэта не выпала з хваста, калі яна ўвайшла", - прастагнаў Холанд. "Было б кашмарам спрабаваць знайсці адно цела ў гэтых гарах".
  
  
  "Можа быць", – сказаў агент Лункін, калі яны праходзілі міма нерухомых SP у адкрыты фюзеляж. “Аднаму целу адарвала хвост. Астатнія ў жаласным стане. Некаторыя пашкоджанні даволі агідныя”.
  
  
  "Да гэтага прывыкаеш", - коратка сказаў Холанд, адсоўваючы ў бок боўтаецца перагародку кабіны. "Рузвельт выжыў?"
  
  
  "Якое стаўленне да гэтага мае Рузвельт?"
  
  
  “Рэгістратар палётных дадзеных. Гэта будзе доўгая скрынка ў чорна-жоўтую палоску. Павінна быць у хвасце. Мяркуючы па выглядзе носа, я б сказаў, што дыктафон у кабіне пілота – безнадзейная справа”.
  
  
  "Мы ні да чаго не дакраналіся".
  
  
  Калі Холанд увайшоў у прэзідэнцкую зону для сядзення, выраз яго шчыльна сціснутых вуснаў стала яшчэ больш напружаным. Ён расследаваў незлічоныя авіякатастрофы, прывык да ўсіх мажлівых выпадковасцяў сутыкненняў, ад адсечаных галоў да крэслаў на ўзлётна-пасадачных палосах, у якіх усё яшчэ спакойна сядзелі цэлымі пасажыры, трымаючыся за рукі ў момант смерці.
  
  
  Яго здзівіла не цела. Гэта быў стан падушак сядзення. Яны выглядалі так, нібыта іх разарвала на шматкі нейкая дзікая жывёліна.
  
  
  "Былі якія-небудзь прыкметы прысутнасці жывёл, калі вы дабраліся сюды?"
  
  
  “Не. Ваенна-паветраныя сілы ўжо ачапілі месца. Мы толькі што палічылі целы”.
  
  
  Холанд раптам ушчыкнуў сябе за нос. "Што гэта за пах?"
  
  
  "Чорт".
  
  
  "Пахне даволі кепска".
  
  
  "Відаць, нехта страціў яго падчас спуску. Яны нагадалі прама пасярод праходу".
  
  
  Біл Холанд міргнуў. Ён ніколі не чуў ні пра што падобнае. Ва ўсякім разе, фактар складкаватасці не дазволіў бы нікому спаражніцца ў стрэсавай сітуацыі аварыйнага спуску.
  
  
  "Пакажы мне", - хутка сказаў ён.
  
  
  Агент ФБР Лункін суправадзіў Біла Холанда ў аддзел прэсы.
  
  
  "Гэта тая брудная лужына".
  
  
  "Ні храна сабе", - сказаў Холанд, апускаючыся на калені побач з ім. Ён прынюхаўся і быў вымушаны адвярнуцца. Пах быў моцны тут, сярод прадстаўнікоў прэс-корпуса.
  
  
  Холанд устаў.
  
  
  "Гэта дзіўна", - прамармытаў ён. "Хто б ні заварыў гэтую кашу, у яго быў цяжкі выпадак абуральных лайна. Помста Мантэсумы".
  
  
  "Ну, мы ў Мексіцы", - адзначыў Лункін.
  
  
  Біл Холанд паглядзеў на агента ФБР Лункіна, як бы пытаючыся: "Як вас нанялі?"
  
  
  "Самалёт так і не прызямліўся ў Мексіцы", - раздражнёна сказаў Холанд. "Хто б ні ўчыніў гэтую бязладзіцу, ён не належаў да пасажыраў або экіпажу".
  
  
  "Дыярэя характэрна не толькі для Мексікі", – рызыкнуў выказаць здагадку Лункін.
  
  
  "Але бактэрыі, якія выклікаюць гэта. Я ведаю гэты пах. Я сам прымаў "турыстас"".
  
  
  Біл Холанд накіраваўся да носа самалёта, адзначаючы па шляху іншыя анамаліі. Экран радара быў выняты з корпуса і ляжаў пабітым дзвюма кабінамі назад. Магчыма, але малаверагодна. У аднаго трупа адсутнічалі вочы. У другога - зубы. З іншых была садрана скура. Ніякая авіякатастрофа, якую калі-небудзь расследаваў Біл Холанд, ніякія аскепкі шкла або абломкі, якія разляталіся, не маглі вырваць чалавеку вочы або зубы з галавы. Або асвяжаваць яго, як кураня.
  
  
  "Гэтыя целы падвергліся вандалізму", - сказаў Холанд Лункіну. "У гэтым няма сумневаў".
  
  
  "Адкуль ты можаш ведаць?" Спытаў Лункін, гледзячы на адзін знявечаны труп. Яго раскрыты рот агаляў сырыя бяззубыя дзясны.
  
  
  "Вопыт", - сказаў Холанд. "Доўгі жорсткі вопыт. Давай. Я хачу паглядзець, ці выжыў Рузвельт".
  
  
  Холанд выявіў, што ён прышрубаваны да ўнутранай часткі аддзеленай хваставой часткі. Ён пастукаў па ім косткамі пальцаў. Цяжкі сталёвы корпус здаваўся непашкоджаным.
  
  
  "Я хачу адправіць гэта назад у Вашынгтон на сваім верталёце", – сказаў Холанд.
  
  
  "Я думаю, нам лепш пракансультавацца з маім офісам, перш чым выдаляць якія-небудзь доказы", – асцярожна сказаў Лункін.
  
  
  "Правярайце ўсё, што хочаце", - выпаліў Холанд у адказ, адшпільваючы завалу FDR. "Але я адпраўляю гэтую штуку назад у Вашынгтон".
  
  
  Ён адцягнуў яго назад да верталёта, які чакаў, думаючы, што гэта самае жудаснае месца крушэння, якое ён калі-небудзь бачыў. Там было занадта шмат анамалій.
  
  
  Падчас палёту ў Мехіка Рыма Уільямс паспрабаваў растлумачыць Майстру Сінанджу, здаецца, у мільённы раз за час іх доўгага супрацоўніцтва, што, хоць Гаральд В. Сміт, як дырэктар CURE, валодаў велізарнай уладай, ён не быў таемным імператарам і не імкнуўся заняць Авальны кабінет , які Чыун называў Арліным тронам.
  
  
  "Ён не збіраецца захопліваць уладу". Рыма настойваў. "Так што забудзься пра гэта".
  
  
  - Значыць, ён дазволіць юнаму прэзідэнту Дэпартамента нораваў бесперашкодна заняць Арліны трон? - недаверліва спытаў Чыун.
  
  
  "Я ведаю, гэта гучыць вар'яцка, асабліва ў дадзеным выпадку, але так яно і працуе".
  
  
  "Жонка прэзідэнта", – задуменна вымавіў Чыун. "Яна павінна быць наступнай у чарзе. У гісторыі было шмат выдатных каралеў. Кацярына Вялікая была найвышэйшай кіраўніцай".
  
  
  "Вашы продкі, без сумневу, працавалі на яе?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Чаму ты мяняеш тэму?" Чыун хацеў ведаць.
  
  
  “Паслухайце. Калі прэзідэнт мёртвы, у мяне такое пачуццё, што нам з вамі давядзецца працаваць звышурочна. Гэта будзе ўсё, што зможа зрабіць Сміт, каб захаваць парадак, пакуль ва ўладзе гэты дурань”.
  
  
  "Я думаю, што гэта змова".
  
  
  "Што прымушае цябе так казаць?"
  
  
  Карыя вочы Чиуна ператварыліся ў шчылінкі колеру грэцкага арэха.
  
  
  “У мінулым годзе галоўны хірург таямнічым чынам знік. У нейкі момант ён быў на тэлебачанні, увесь час пагладжваючы сваю цудоўную бараду і распаўсюджваючы пракламацыі. Затым ён знік”. Чыун паглядзеў праз праход у пошуках падслухоўваючых. "Я падазраю, што з ім скончылі", - прашаптаў ён нізкім голасам.
  
  
  "Я думаю, ён падаў у адстаўку. Цяпер новы галоўны хірург, які не падобны на галандскага адмірала".
  
  
  "Калі вы так кажаце. Я думаў, што генеральны паштмайстар ці генеральны пракурор будуць наступнымі, але яны працягваюць чапляцца за ўладу. Магчыма, яны ў змове з віцэ-прэзідэнтам".
  
  
  "Верна", - сказаў Рыма, гледзячы на гарысты мясцовасць унізе. "Гэты галоўны паштмайстар. Ён прэтэндэнт на трон, калі такі ўвогуле існаваў".
  
  
  Чыун расправіў свае шаўковыя спадніцы, сказаўшы: "Я рады, што вы згодны са мной. Мы давядзём гэтае пытанне да ведама Сміта ў зручны момант. Больш імператараў было звергнута са сваіх тронаў у выніку ваенных пераваротаў, чым народных паўстанняў. Гэта сумны труізм гісторыі " .
  
  
  Выццё рухавіка змяніў вышыню, і Рыма адчуў, як нарастае ціск у вушах. Ён злёгку прыадчыніў рот, і яго барабанныя перапонкі імгненна ачысціліся.
  
  
  З боку самалёта, дзе знаходзіўся Рыма, паказалася вяршыня гары. Іншая з'явілася з супрацьлеглага боку. Самалёт пачало трэсці.
  
  
  "Падобна, мы на месцы", - сказаў Рыма, калі самалёт нахіліў правае крыло, паказваючы якая раскінулася ўнізе Мексіканскую даліну.
  
  
  "Што гэта за руіны?" Патрабавальна спытаў Чиун, паказваючы на шырокае нагрувашчванне шэрага каменя, над якім узвышалася велізарная піраміда з плоскімі гранямі.
  
  
  "Мяркую, гэта адна з руін ацтэкаў", - выказаў меркаванне Рыма.
  
  
  "Мы ніколі на іх не працавалі", – сказаў Чиун, панура адкідаючы ўвесь размах цывілізацыі ацтэкаў.
  
  
  "Вельмі шкада", - сказаў Рыма. "Яны былі якраз па тваёй частцы. Зрабілі цароў падобнымі на мапетаў".
  
  
  На зямлі Рыма пайшоў памяняць свае амерыканскія даляры на песа, каб скарыстацца тэлефонам-аўтаматам у аэрапорце.
  
  
  Ён вярнуўся да Майстра Сінанджу з кішэнямі, набітымі буйнымі манетамі.
  
  
  "Гэтае месца горш, чым Вялікабрытанія", - пажаліўся Рыма, апускаючы манеты ў шчыліну тэлефона-аўтамата. “У іх мільён розных манет і ніводнай папяровай купюры ў пяць песа. Калі ў нас дома калі-небудзь дойдуць рукі да адмены даляравага рахунку, я галасую за тое, каб мы пераехалі ў Канаду”.
  
  
  "У Канадзе няма працы", – указаў Чыун. "Там, наверсе, нічога не адбываецца".
  
  
  Рыма ўхмыльнуўся. "Гучыць як рай для пенсіянераў".
  
  
  Сьміт падышоў да лініі, ягоны голас быў лімонным і рэзкім.
  
  
  "Яны не могуць знайсці цела прэзідэнта", - змрочна сказаў ён.
  
  
  "Ці азначае гэта, што ён мог выжыць?" Спытаў Рыма з надзеяй у голасе.
  
  
  "Немагчыма", - сказаў Сміт. "Авіякатастрофы такой цяжкасці рэдка пакідаюць тых, хто выжыў. Мы павінны зыходзіць са здагадкі, што страцілі нашага кіраўніка".
  
  
  "Чорт вазьмі", - сказаў Рыма. "Мы з Чыўном можам што-небудзь зрабіць?"
  
  
  "Так, я забраніраваў вам білет на рэйс авіякампаніі Mexicana да горада Тампіка. Гэта плацдарм, які мы выкарыстоўваем для агляду месца крушэння. Цяпер ты Рыма Джонс, аташэ па культуры пасольства ЗША ў Мехіка. "
  
  
  "Гэта значыць, што я з ЦРУ, праўда?"
  
  
  "Вы звяжацеся з камандантэ Оскарам Адыё з Федэральнага ўпраўлення бяспекі Мексікі, DFS, у Тампіка. Мексіканцы запытваюць назіральніка на месцы. Неўзабаве яны запатрабуюць яго. Вашай задачай будзе справіцца з іх супрацоўнікам на месцы. Гэта будзе вашым пропускам на месца катастрофы ".
  
  
  "Гучыць так, быццам мы толькі што знялі абавязкі няні", - прабурчаў Рыма.
  
  
  "Называйце гэта як хочаце", - адказаў Сміт. "Я хачу, каб вы былі паблізу на выпадак, калі нешта здарыцца".
  
  
  "А як наконт калумбійцаў?"
  
  
  "Мы зачынім дзверы хлява пазней. Проста выконвай загады".
  
  
  "Ты прынц, Сміт". Рыма павесіў трубку. Ён павярнуўся. Чіун глядзеў на яго знізу ўверх, схіліўшы галаву набок, яго карыя вочы звузіліся.
  
  
  "Што?" Спытаў Рыма, упёршы рукі ў сцягна.
  
  
  "Чаму вы назвалі Сміта прынцам?" падазрона спытаў ён.
  
  
  "Дык вось, не зразумей мяне няправільна. Гэта проста..."
  
  
  Чіун ускінуў руку. “Ніякай хлусні. Гавары толькі праўду, Рыма. Калі Сміт зараз робіць свой ход, я павінен ведаць пра гэта. Пытанні пераемнасці патрабуюць далікатнасці і карэктнасці. Я не буду ўдзельнічаць у нядбайным палацавым перавароце”.
  
  
  "Гэта проста выраз", - крыкнуў Рыма. І, заўважыўшы, што прыцягвае да сябе ўвагу ў ажыўленым тэрмінале, ён працягнуў нізкім, стрыманым голасам: "Я разыгрываў Сміта".
  
  
  "Па тэлефоне?" Скептычна перапытаў Чыун.
  
  
  Рыма падняў вочы да столі. "Гэта іншы выраз".
  
  
  "Я не хачу чуць выразаў або апраўданняў", – гучна адрэзаў Чіун. "Я патрабую праўды".
  
  
  "Добра, добра", - злітаваўся Рыма. “Віншую. Вы ва ўсім разабраліся. Гэта пераварот. Сміт ссоўвае галоўнага паштмайстра. Усе гэтыя бясплатныя маркі, якія можна было проста ўзяць, падштурхнулі Сміта да краю прорвы”.
  
  
  "Якое дачыненне да гэтага мае ўстараненне прэзідэнта?" Чыун працягваў змякчэлым тонам, пакуль яны шукалі стойку авіякампаніі "Мексікана Эйрлайнз".
  
  
  "Гэта сапраўды, сапраўды складана", - рассеяна сказаў Рыма.
  
  
  "Ах", - сказаў Чыун і пагрузіўся ў маўчанне. Затым: "Вы можаце растлумачыць мне гэта падчас нашага палёту. Я мяркую, мы зноў збіраемся лётаць?"
  
  
  "Так, мы адпраўляемся на месца крушэння".
  
  
  "Так, вядома. Каб схаваць доказы змовы Сміта. Мудры ход і палітычна мэтазгодны".
  
  
  Гаральд В. Сміт зрабіў адпаведныя тэлефонныя званкі ў Дзяржаўны дэпартамент, які звязаўся з пасольствам ЗША ў Мехіка, якое, у сваю чаргу, патэлефанавала ў офіс камандантэ Оскара Адыё ў Тампіка.
  
  
  Такім чынам, калі Рыма Уільямс з'явіўся ў штаб-кватэру Федэральнага ўпраўлення Сегурыдад у Тампіка, ніхто не папрасіў прад'явіць яго пасведчанне асобы, калі ён уваходзіў у белы будынак у іспанскім каланіяльным стылі.
  
  
  Аднак ахоўнік у сіняй уніформе за галоўным сталом запытальна паглядзеў на Чыўна, калі той выслухаў, як Рыма прадставіўся, а затым суправадзіў іх у кабінет камандантэ.
  
  
  Камандантэ зоны Тампіка Оскар Адыё таксама не спытаў у Рыма дакументы. Ён шырока ўсміхнуўся з-пад вусоў, такіх густых, што здавалася, быццам яны былі вырашчаны ў халадзільніку. Першымі словамі, якія зляцелі з яго вуснаў, былі шаўковыя: "Bienaenidos, senores".
  
  
  "Прывітанне", - кісла сказаў Рыма.
  
  
  Камандантэ Адыа паглядзеў на паўсядзённае адзенне Рыма, і яго стаўленне да яго астудзілася.
  
  
  "Вы аташэ амерыканскага пасольства", - сказаў ён, яго чорныя, як каштоўныя камяні, вочы заблішчалі. "У такім выглядзе?"
  
  
  "Я быў у адпачынку", - сказаў яму Рыма з абыякавым тварам. "У Канкуне. У мяне не было часу пераапрануцца".
  
  
  "А гэты чалавек?" Камандантэ Адыа паказаў на майстра сінанджу.
  
  
  "Гэта Чыун", - сказаў Рыма, не збіваючыся з рытму. "Мой перакладчык".
  
  
  Адыо нахмурыўся. "Ён не іспанец".
  
  
  "Як і ты, мексіканец", - адрэзаў Майстар Сінанджу на бездакорнай іспанскай.
  
  
  Камандантэ Оскар Адыа зморшчыўся. "Разумею. Тым не менш, запэўніваю вас, гэты чалавек вам не спатрэбіцца. Бо я кажу на бездакорнай англійскай, як вы можаце ясна чуць, сеньёр Йонес."
  
  
  "Джонс".
  
  
  "Так. Гэта тое, што я сказаў. Ёны".
  
  
  "Ён усё роўна прыйдзе", - рашуча сказаў Рыма. "Або ніхто з нас не пойдзе".
  
  
  Камандантэ Адыо напружыўся. "Як скажаце", - сказаў ён, гладкасць зноў пакінула яго голас. “Нас чакае верталёт. Як толькі прыбудзе прадстаўнік Федэральнай судовай паліцыі, мы адправімся ў шлях”.
  
  
  "Хто?" Раптам спытаў Рыма.
  
  
  "Я ўяўляю Федэральнае ўпраўленне бяспекі. Федэралы настаялі на тым, каб таксама мець назіральніка".
  
  
  - Паслухайце, - раздражнёна сказаў Рыма, - гэта надзвычайная сітуацыя. Ці абавязкова нам цырымоніцца?
  
  
  "Гэта наша краіна, сеньёр Йонес. Не ваша. Калі ласка, будзьце ласкавыя атрымаць асалоду ад нашай гасціннасцю, пакуль мы чакаем. Ці не хочаце чаго-небудзь выпіць?" Адыа палез у скрыню стала і дастаў вялікую бутэльку. "Тэкіла?"
  
  
  "Не", - рашуча сказаў Рыма.
  
  
  Адыа павярнуўся да Майстра сінанджа і спытаў: "Вы, сеньёр?"
  
  
  "У ім чарвяк", - чмыхнуў Чиун.
  
  
  Дзіўная ўсмешка з'явілася на прыгожым твары Адыа, калі ён вярнуў бутэльку на месца нераспячатанай.
  
  
  Рыма выглянуў у акно, дзе аліўкавы верталёт з бартавымі кулямётамі сядзеў пад высокім дрэвам ахуэхуэтэ. Турбота адбілася на яго суровых рысах. Прэзідэнт мёртвы. Замяшаныя тэрарысты. Ён задаваўся пытаннем, дзе зараз віцэ-прэзідэнт і ці па-ранейшаму яны хаваюць ад яго навіны.
  
  
  Глыбока ў гарах Сьера-Мадрэс Валід прыклаў вуха да даху над галавой і прыслухаўся да грукату. Ён быў слабым і станавіўся ўсё танчэй.
  
  
  "Гелікаглядары зараз не такія гучныя", - рызыкнуў ён.
  
  
  "Дах, - заўважыў Джалід, - ён пакрыты пяском. Ідэальны камуфляж супраць амерыканцаў".
  
  
  Абу Аль-Кальбін адправіў у рот яшчэ адну драўляную лыжку прыгатаванага на пару рысу. Ён з прагнасцю праглынуў яго.
  
  
  "Вы ўпэўненыя, што гэта дапаможа?" - спытаў ён у Валіда і Джаліда, белыя макулінкі прыліплі да яго напаўадкрытага рота.
  
  
  "Мал, ён убірае ваду ў кішачніку", - шчыра сказаў Валід.
  
  
  "Хутка ў цябе будзе цвёрдае крэсла", - дадаў Джалід, усміхаючыся.
  
  
  "У дадзены момант я хачу гэтага больш за ўсё на свеце", - палка сказаў Абу Аль-Кальбін. "Нават больш, чым прэміі свету Кадафі".
  
  
  Ён перавярнуў міску, каб камякаваты рыс трапіў у яго раскрыты рот, як мёртвыя белыя мурашкі.
  
  
  Яны размаўлялі па-арабску, так што прэзідэнт ненавісных Злучаных Штатаў не мог іх зразумець. Прэзідэнт сядзеў у грубым драўляным крэсле на канспіратыўнай кватэры з руберойда і бляхі, размешчанай у Сьера-Мадрэс, якую арганізаваў для іх іх калумбійскі працадаўца. Судзячы па паху, яны здагадаліся, што гэта прытон з марыхуанай.
  
  
  Прэзідэнт сядзеў, нахіліўшы галаву наперад і падпёршы падбародак. Яго вочы прыкрывала каляровая вышытая павязка на вачах; рукі былі прывязаныя аборкай да двух перакладзін спінкі крэсла. Яго ногі былі прывязаны да ножак пярэдняга крэсла яго ўласным рамянём. Гэта быў вельмі добры рамень. Абу Аль-Кальбін спадзяваўся захаваць яго ў якасці сувеніра, калі яны прададуць мужчыну ў рабства.
  
  
  У адным з цёмных кутоў Валід гуляў з відэакамерай. Ён накіраваў яго на прэзідэнта, і Джалід хутка скокнуў у кадр, абняўшы прэзідэнта за худыя плечы, прыняўшы позу і паказаўшы моцныя белыя зубы.
  
  
  Перапыніўшы сваё прагнае паглынанне рысу, Абу АлКалбін заўважыў вострыя зубы Джаліда і папераджальна прашыпеў.
  
  
  "Ты дурань! Надзень сваю кафію! Калі гэтыя плёнкі патрапяць у дрэнныя рукі, твая дурная фізіяномія будзе на кожнай сцяне і паліцэйскай дошцы аб'яў адсюль да Каіра".
  
  
  Уражаны, Джалід пацягнуўся за спіну і паднёс да рота кончык сваёй кафіі з махрамі. Ён змяніў сваю дзёрзкую позу.
  
  
  "Як мы вывезем яго з краіны?" Спытаў Джалід, калі Валід здымаў яго.
  
  
  "Я не разабраўся ў гэтай частцы", - прамармытаў Абу Аль-Кальбін з набітым рысам ротам. “Я занадта заняты прывядзеннем у парадак свайго агіднага гасцінца. Будзь праклятыя гэтыя мексіканскія стравы. Яны праходзяць, як агонь, і выходзяць з цябе такім жа чынам”.
  
  
  Валід і Джалід выліліся смехам. Іх хрыплая весялосць згасла, калі нізкі стогн сарваўся са сціснутых вуснаў прэзідэнта.
  
  
  Усе галовы павярнуліся да прэзідэнта.
  
  
  У гэты самы момант раздаўся стук у дзверы.
  
  
  Усе галовы павярнуліся да дзвярэй.
  
  
  "Хто?" - Хто? - выпаліў Абу Аль-Кальбін, і рысавыя зерні ўпалі яму на калені.
  
  
  "Калумбіец?" Выказаў здагадку Джалід. "El Padrino?"
  
  
  "Ён не прыйшоў бы сюды", - прашыпеў Абу Аль-Кальбін. "Не тады, калі амерыканскія верталёты прачэсваюць неба". Ён паказаў на дзверы рэзкім нахілам галавы.
  
  
  Валід схапіў свой АК-47 і пайшоў адчыняць дзверы. Джалід рушыў услед за ім з якая гудзе відэакамерай, у той час як другі стогн сарваўся з вуснаў прэзідэнта Злучаных Штатаў.
  
  
  Валід зняў з засцерагальніка сваю аўтаматычную вінтоўку. Правай рукой ён трымаў яе нізка на сцягне, прыняў баявую стойку з шырока расстаўленымі нагамі і левай пацягнуўся, каб адчыніць дзверы.
  
  
  Па кіўку Абу Аль-Калбіна ён рыўком адчыніў дзверы.
  
  
  Ён так і не стрэліў.
  
  
  Бо ў дзвярах стаяў высокі блакітнавокі, бессэнсоўна ўсмешлівы мужчына маладога сярэдняга веку.
  
  
  У Валіда адвісла сківіца. Ён пазнаў твар чалавека ў дзвярным праёме. Здзіўленне прымусіла яго прытрымаць агонь.
  
  
  І пакуль яго ашаломлены мозг фіксаваў, здавалася б, неверагоднае відовішча Роберта Рэдфарда ў дзвярах, амерыканскі акцёр спакойна працягнуў руку праз плячо і дастаў з торбы для гольфа nine iron. Ён падняў яго да пляча, як бейсбаліст.
  
  
  Дубінка разгарнулася з такой лёгкасцю і вытанчанасцю, што Валід так і не ўбачыў алюмініевы тычка, які выбіў яму мазгі з чэрапа, распырскаўшы гарачае жаўтлявае мазгавое рэчыва, падобнае на тлушч.
  
  
  Пырскі трапілі Абу Аль-Калбіну ў твар, на імгненне асляпіўшы яго. Кавалачкі тварагу ўпалі ў міску з рысам, якая выпала ў яго з рук і разбілася аб падлогу.
  
  
  Абу Аль-Калбін ускочыў на ногі, хапаючыся за арганічнае рэчыва ў люта пляскаючых вачах, калі які нападаў увайшоў у халупу з руберойда, адкінуў сваю зламаную "дзявятку айрон" і абраў кіроўцу.
  
  
  Кіроўца ўдарыў Абу Аль-Калбіна ў сківіцу, выбіўшы яе з храбусценнем касцяной мукі. Кіроўца зноў ударыў у плячо ўладальніка. На гэты раз удар прыйшоўся ў неабароненую шыю. Гэта адбылося з такой нечалавечай сілай, што знесла галаву Абу АЙ-Калбіна з плячэй.
  
  
  Галава стукнулася і адскочыла ад сцяны.
  
  
  Джалід назіраў за ўсім гэтым праз далямер сваёй відэакамеры. Далямер ствараў уражанне, што хуткая серыя гвалтоўных дзеянняў адбывалася вельмі, вельмі далёка. Джалід адступіў да далёкай сцяны, працягваючы запісваць тое, што адбываецца, як быццам камера забяспечвала яму не толькі адлегласць і перспектыву, але і абарону. Многія ваенныя карэспандэнты, якія апынуліся ў зонах свабоднага агню, рабілі гэтую памылку. Нямногія перажылі гэта.
  
  
  Джалід не перажыў яго.
  
  
  Клюшка, паднятая ў вельмі дрэннай форме, як сякера, які збіраецца секчы. Яна патрапіла ў Джаліда або сапраўды ў верхавіну галавы, падзяліўшы чэрапныя пласціны, якія зрасліся з тых часоў, як Джаліду было ўсяго шэсць месяцаў.
  
  
  Уладальнік клюшкі для гольфа выпусціў клюшку. Яна ўпала разам з трупам, тырчачы з разбітай крывацечнай галавы, як пяты адростак. Яна задрыжала. Як і іншыя атожылкі Джаліда. Тыя, чые нервы атрымлівалі электрычнаму пашкоджаныя сігналы ад яго пашкоджанага мозгу.
  
  
  Не звяртаючы ўвагі на труп, мужчына падышоў да звязанага цела прэзідэнта Злучаных Штатаў, галава якога няўпэўнена прыўзнялася з грудзей. Ён выцягнуў сваю доўгую шыю Ікабада Жураўля, нібы спрабуючы разгледзець нешта скрозь павязку на вачах.
  
  
  "Алё?" прахрыпеў ён, яго голас быў устрывожаным. "Я нічога не бачу. Дзе я? Хто-небудзь мяне чуе? Я чую, як ты ходзіш вакол. Алё? Адкажы мне!"
  
  
  Прэзідэнт Злучаных Штатаў адчуў, як моцныя пальцы кранулі яго ілба, сарваўшы павязку з вачэй лёгкім рухам, які прарэзаў тканіну гэтак жа чыста, як нож. Ён падняў твар. Ранняе ранішняе сонечнае святло, якое пранікала праз адзінае акно, было слабым, але, тым не менш, яно прычыняла боль яго вачам. Ён паглядзеў на постаць, якая ўзвышалася над ім, яго зрок паступова праясняўся.
  
  
  Постаць загаварыла. Яна сказала: "Прывітанне, усё ў парадку".
  
  
  "Дэн?" - недаверліва прахрыпеў прэзідэнт Злучаных Штатаў.
  
  
  Кіраўнік 7
  
  
  
  
  У жанчыны ў светла-карычневай уніформе быў самы сумны твар, які Рыма Уільямс калі-небудзь бачыў у жанчыны.
  
  
  Яна праігнаравала Чыуна і яго самога, калі ўвайшла ў кабінет камандантэ Зоны Оскара Адыа, выразна аддала гонар і прадставілася.
  
  
  "Дакладвае афіцэр федэральнай судовай паліцыі Гуадалупе Масатль, камандантэ".
  
  
  Камандантэ Адыа адказаў на прывітанне толькі злёгку раздражнёным выразам твару.
  
  
  "Мы чакалі вас, сеньярыта", - прамармытаў ён.
  
  
  "Афіцэр", - паправіла Гвадэлупе Масатль. Яна была невысокай жанчынай, магчыма, усяго пяці футаў чатырох дзюймаў, з моцным целам, якое кампенсавала круглявай сілай тое, чаго яму не хапала ў вытанчанасці. У яе была скура кававага колеру, моцныя высокія скулы і надзвычай чорныя вочы. Яны маглі быць набытыя ў той жа ваеннай краме, што і яе бліскучыя чорныя чаравікі і зброевы пояс. Яе цёмныя валасы былі кароткімі і строгімі.
  
  
  "І гэта грынга?" спытала яна, страсянуўшы чорнымі валасамі, паказваючы на Рыма і Чыўна.
  
  
  "Вы павінны выбачыць афіцэра Масатль", - сказаў камандантэ Адыа, кінуўшы на жанчыну цяжкі погляд і надарыўшы Рыма і Чыўна мяккай усмешкай. "Яна, відавочна, забылася аб сваіх манерах".
  
  
  "У мяне выдатныя манеры", - адрэзаў Масатл. "Гэта грынга напалі на нас, замахнуўшыся на наш суверэнітэт. сапраўды гэтак жа, як яны гэта зрабілі ў Панаме".
  
  
  "Паслухай", - напружана сказаў Рыма. "Мы можам проста пайсці?"
  
  
  "Натуральна", - адказаў камандантэ Адыа, хутка схіліўшы галаву. Ён узяў са стала сваю службовую фуражку і надзеў яе. Белы шаўковы шалік быў завязаны вакол шыі яго сіняй формы. "Сачыце за мной, калі ласка", - сказаў ён, дапоўніўшы ансамбль люстранымі сонцаахоўнымі акулярамі-авіятарамі.
  
  
  Афіцэр Мазатл прыбудаваўся ззаду іх, не кажучы ні слова.
  
  
  Пакуль яны ішлі да верталёта, каманданце Адыа прашаптаў Рыма: "Мае прабачэнні, сеньёр. Федэралам, як вядома, не хапае ветлівасці. Асабліва нешматлікім жанчынам. І карумпаваны".
  
  
  "Я буду мець гэта на ўвазе", - паабяцаў Рыма, унутрана жадаючы толькі аднаго - скончыць з гэтым.
  
  
  Верталёт з грукатам адарваўся ад зямлі і ўзяў курс на злавесную Сьера-Мадрэс. Камандантэ Адыё асабіста пілатаваў карабель. Рыма сядзеў наперадзе побач з ім, гледзячы ўніз, як карычневыя грабяні праплываюць пад палазамі карабля. Яго натрэніраваныя ў сінанджу вочы абшнырвалі голыя вяршыні, вышукваючы прыкметы жыцця - ці смерці. Ён не ўбачыў ні таго, ні іншага. Хрыбет перасякалі дарогі і чыгуначныя пуці, але вяршыні і схілы гор выглядалі так, як быццам іх начыста змыў Першы вецер, і з таго часу па іх не ішла нага чалавека.
  
  
  На заднім плане Гвадэлупе Масатль задаў пытанне Майстру сінанджу. "Вы японец?"
  
  
  "Не. Хто ты такі?"
  
  
  "Я ацтэка", - сказала яна з адценнем гонару. "Ciento por ciento. Стопрацэнтны ацтэк".
  
  
  "Ты ганарышся гэтым?" З сумневам спытаў Чыун.
  
  
  "Я ёсць".
  
  
  "Тады чаму ты выглядаеш такім сумным?"
  
  
  "Мне не сумна. Я мексіканка", - сказала Гвадэлупе Масатль, як быццам гэта ўсё тлумачыла. "Хто ты?"
  
  
  Майстар Сінанджу прыкінуўся, што не пачуў яе з-за грукату шрубы. Гэта было менавіта тое, чаго заслугоўвала грубая жанчына, якая апраналася як мужчына, назваўшы яго японцам. Нядзіўна, што яго продкі не палічылі патрэбным эксплуатаваць рынак ацтэкаў.
  
  
  Неўзабаве ў поле зроку з'явілася месца крушэння. Камандантэ Адыа перагаварыў з верталётамі ВПС, якія знаходзяцца на арбіце, атрымаў дазвол на пасадку і пасадзіў верталёт далей ад збору следчых груп.
  
  
  Рыма ступіў на пакрыты скарынкай пясок. Аглушальны роў спрачальнікаў перакрыў выццё паміраючай шрубы.
  
  
  Афіцэр ВПС у сіняй форме крычаў на мужчыну ў цывільным. Твар мужчыны ў цывільным счырванеў. Ён выглядаў так, нібы вось-вось узарвецца. Калі афіцэр ВПС зрабіў паўзу ў сваёй тырадзе, каб перавесці дух, ён так і зрабіў.
  
  
  "Паслухай мяне, капрал!" - пачаў ён.
  
  
  "Палкоўнік".
  
  
  "Для мяне гэта ўсё роўна", - парыраваў іншы. "Прэзідэнт Злучаных Штатаў тэхнічна прапаў без вестак. Не мёртвы. Прапаў без вестак. Гэта робіць гэта справай сакрэтнай службы".
  
  
  "Апошняе, што я чуў, у Сакрэтнай службы не было магчымасцяў пошуку на верталётах. Вы хочаце пракаціцца на нашых птушачках, містэр, гэта выдатна. У адваротным выпадку, вы застаяцеся на зямлі. Чуеце мяне?"
  
  
  "Гэта мы яшчэ паглядзім!" І супрацоўнік сакрэтнай службы ў гневе адышоў да іншага цывільнага, які ўручыў яму сотавы тэлефон.
  
  
  Рыма падышоў да палкоўніка.
  
  
  "Ты галоўны?" запатрабаваў ён адказу.
  
  
  "Хто ты, чорт вазьмі, такі?" "Рыма Джонс. Пасольства ЗША".
  
  
  Палкоўнік супакоіўся. Яго голас усё яшчэ быў раздражнёным, калі ён спытаў: "І хто гэтыя людзі?" Ён звярнуў увагу на Майстры сінанджу і мексіканскіх прадстаўнікоў.
  
  
  "Чыун - мой перакладчык. Астатнія могуць прадставіцца самі. Я хачу зазірнуць унутр самалёта".
  
  
  Палкоўнік пакруціў галавой. “Прабачце. Чортава NTSB ачапіла яго вяроўкай. Нікога не пускае ўнутр. У ФБР прыпадкі. Яны кажуць, што гэта тэрарыстычны акт. І ёсць NTSB. Яны кажуць, што гэта паветраная катастрофа і, такім чынам, падпадае пад іх кампетэнцыю”.
  
  
  Каля зламанага хваста стаялі двое цывільных і крычалі адзін на аднаго. Адзін быў апрануты ў сінюю куртку і бейсболку з надпісам: NTSB.
  
  
  "Я так разумею, гэта адваротны бок гэтага бардака?" Сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта бюракратычны кашмар!" - раўнуў палкоўнік. “Ні ў каго ніколі не было падобнай сітуацыі. Гэта авіякатастрофа, магчымае выкраданне і міжнародны інцыдэнт у адным флаконе з тэрарыстычным падтэкстам. Ніхто не ведае, дзе трэба праводзіць межы юрысдыкцыі”.
  
  
  "Гэта таксама нацыянальная катастрофа", – сказаў Рыма. "Давай, Чыун".
  
  
  Афіцэр Масатль пачаў ісці за ім, але быў спынены палкоўнікам. Гэта прывяло да раптоўнай спрэчкі аб мексіканскай тэрытарыяльнасці, калі каманданце Адыа дарэмна спрабаваў супакоіць абодва бакі.
  
  
  Майстар Сінанджу параўняўся з Рыма, і Рыма рушыў насустрач спрэчцы, сціснуўшы кулакі.
  
  
  "Гэтая жанчына сказала мне словы мудрасці", – сказаў Чыун.
  
  
  "Што гэта такое?"
  
  
  "Яна кажа, што мексіканская DFS сумна вядомая сваёй карумпаванасцю і не варта давяраць камандантэ".
  
  
  "Пацешна. Гэта тое, што камандантэ сказаў пра яе", - прамармытаў Рыма. "Здаецца, нікога не хвалюе, што тут адбылося. Толькі тое, як гэта ўплывае на іх дзяўбуць тэрыторыю".
  
  
  "Не прымай гэта так блізка да сэрца, сыне мой. За сваё маладое жыццё ты бачыў, як прыходзіла і сыходзіла шмат прэзідэнтаў. Чым гэты адрозніваецца?"
  
  
  - Па-першае, - нацягнута сказаў Рыма, - мы яшчэ не ведаем, ці мёртвы ён. Па-другое, гэта адбылося пад нашым наглядам.
  
  
  "У той час як мы выконвалі свой абавязак у іншым месцы", – указаў Чыун. "Ва ўсім вінаваты Сміт. Калі б ён валодаў дакладнай інфармацыяй, гэтага канфузу можна было б пазбегнуць".
  
  
  "Ты таксама?" Раўнуў Рыма. "Прэзідэнт знік, і ўсе непакояцца толькі аб сваіх задніцах. Выдатна".
  
  
  "Рыма!" Сказаў Чиун, гнеўна надзьмуўшы шчокі. Але калі яго вучань не спыніўся, каб уступіць у спрэчку, Майстар Сінанджу паспяшаўся далучыцца да яго. Ён нічога не сказаў. Ён ніколі не бачыў свайго вучня такім. Магчыма, Рыма прагаласаваў за гэтага чалавека. Яны падышлі да двух крычаць белым.
  
  
  "Паслухай, прыдурак або Лунацік, - крычаў Біл Холанд, - я паўтараю гэта яшчэ раз. ФБР можа назіраць. Яно не можа - паўтараю, не можа - удзельнічаць у апрацоўцы сайта!"
  
  
  Рыма ўмяшаўся ў спрэчку паміж Білам Холандам з Нацыянальнай рады па бяспецы на транспарце і агентам Лункіным з ФБР, як суддзя, які разнімае двух хакеістаў. Ён узяў іх за загрыўкі і трос так, што ў іх загрукалі зубы.
  
  
  "Заткніцеся! Вы абодва! Зараз жа!"
  
  
  "Хто ты?" - Запатрабаваў адказу Біл Холанд, не ў сілах разарваць сталёвую хватку пальцаў Рыма на сваёй шыі.
  
  
  Агент ФБР нічога не сказаў. Ён незнарок прыкусіў сабе язык падчас трасяніны і быў заняты тым, што спыняў крывацёк, прытрымваючы яго пальцамі.
  
  
  "Рыма Джонс. Аташэ па культуры пасольства ЗША. Я тут у якасці назіральніка, і тое, што я бачу, агідна. Я хачу справаздачу ".
  
  
  "Я не адчытваюся перад вамі", - панура сказаў Холанд.
  
  
  Пальцы Рыма ўпіліся ў хрыбетнік Холанда, і раптам ён пачаў гаварыць адкрыта.
  
  
  "Яна была збітая", - выдыхнуў ён. "Мы знайшлі ў гарах пажарную ўстаноўку "Стынгер". Мы высветлілі ўсіх пасажыраў і членаў экіпажа, акрамя аднаго. Аднаго цела не хапае".
  
  
  - Прэзідэнцкі? - спытаў Рыма.
  
  
  “Можа быць. Некаторыя трупы настолькі знявечаныя, што немагчыма сказаць, пакуль каманда крыміналістаў не прыступіць да працы”.
  
  
  "Значыць, прэзідэнт мог выжыць?" Спытаў Рыма больш спакойным тонам, адпусціўшы шыю Холанда.
  
  
  Холанд пакруціў галавой. "Калі ён быў на борце, калі ўсё павалілася, яго больш няма. Ты можаш сысці ў магілу, верачы ў гэта".
  
  
  "Я б палічыў за лепшае паглядзець сам. Я іду туды".
  
  
  "Каманда крыміналістаў яшчэ не была ўнутры", – папярэдзіў ён.
  
  
  "Спытай мяне, ці хвалюе гэта мяне", - сказаў Рыма, пачынаючы.
  
  
  Перш чым Біл Холанд змог адказаць, грамадзянскі верталёт з грукатам з'явіўся над вяршыняй гары. Ён апусціўся на зямлю, прымусіўшы іх адзенне завагацца.
  
  
  "Гэта, відаць, яны", - сказаў Холанд, прыкрываючы вочы ад яркага мексіканскага сонца. "Мы можам прагуляцца з імі па ўчастку - калі ў вас хопіць духу на гэта".
  
  
  "Я бачыў рэчы і горшыя за гэта", - сказаў Рыма, назіраючы, як двое цыбатых мужчын у аднолькавых чорных дзелавых касцюмах выйшлі з-за борта "Бэл Джэт Рэйнджовер". У кожнага з іх было па чорным партфелі. Пры выглядзе паднятай рукі Холанда яны накіраваліся наўпрост да яго.
  
  
  "Гэта Мюрэй і Мэрфі, Вясёлыя магільшчыкі", - сказаў Холанд Рыма кутком рота. "Праз хвіліну ты зразумееш, чаму мы іх так называем".
  
  
  Рыма стаяў, нецярпліва скрыжаваўшы рукі на грудзях, пакуль Холанд прывітаў пару. Разам яны ўвайшлі ў разбітую бела-блакітную абалонку, якая калісьці была Air Force One.
  
  
  "Не звяртайце ўвагі на гэта", - сказаў Холанд Мюрэю і Мэрфі, калі яны пераступілі праз цела. "Яго ўжо апазналі. Вы прынеслі стаматалагічную карту прэзідэнта?"
  
  
  "Яшчэ б", - сказаў Мюрэй.
  
  
  "Яго павінна быць лёгка ідэнтыфікаваць", – дадаў Мэрфі. "Усё, што нам трэба ўбачыць, - гэта зубы. У яго быў задні карэнны зуб, запоўнены золатам. Правы бок".
  
  
  "Не, левай", - паправіў Мюрэй.
  
  
  "Ва ўсякім разе, карэнны зуб, запоўнены золатам", - сказала Мэрфі лагодным голасам.
  
  
  Унутры збітага самалёта яны прабраліся ў прэзідэнцкі адсек. Унутраная частка самалёта была разбурана да клямараў і правадоў у выніку ўдару. Яны спыніліся перад скалечаным трупам. Металічны пах крыві запоўніў вузкія памяшканні.
  
  
  "Дзе яго галава?" Мюрэй хацеў ведаць.
  
  
  "Не знойдзены", - сказаў Холанд.
  
  
  "Без галавы", - расчаравана дадала Мэрфі, - "у нас няма нашага карэннага зуба, напоўненага золатам. Каму-небудзь лепш знайсці галаву".
  
  
  "Гэта не прэзідэнт", - уставіў Рыма. "Напэўна, журналіст. Паглядзі на танны касцюм".
  
  
  Усе паглядзелі. Усе пагадзіліся са здагадкай Рыма. Яны перайшлі да наступнага цела.
  
  
  Наступны быў практычна пераўтвораны ў сырое мяса.
  
  
  "Што з ім здарылася?" Спытаў Рыма, ашаломлены такім калеццем.
  
  
  "На гэтым шмат анамалій", - сказаў яму Холанд. "Ніколі не бачыў нічога падобнага".
  
  
  "О, што ж, час прымацца за працу", - сказаў Мюрэй, ставячы свой партфель побач з ледзь чалавечымі астанкамі.
  
  
  Мэрфі зрабіла тое ж самае. Яны сінхронна, як у канцэртнай зале, адчынілі свае партфелі і асцярожнымі пальцамі нацягнулі аднолькавыя гумовыя хірургічныя пальчаткі. Затым яны пачалі абмацваць аголеныя вантробы жывата, як дзеці, якія гуляюць у гразі.
  
  
  Біл Холанд адвярнуўся.
  
  
  Рыма падаў знак Чыуну, каб той адцягнуў Холанда, і рушыў праз каюту. Ён пераступаў цераз целы, хутка адкідаючы тыя, якія былі занадта кароткімі, ці занадта тоўстымі, ці не той падлогі. Ён заўважыў пашкоджанні радара і іншага абсталявання, і хоць у яго не было досведу расследавання авіякатастроф, ён інтуітыўна зразумеў заканамернасці разбурэнняў і ўсвядоміў, што ў шматлікіх месцах ён назіраў тэхнагенныя, а не натуральныя разбурэнні. Апусціўшыся на калені, ён агледзеў відавочныя кулявыя раненні.
  
  
  Рыма вярнуўся, каб далучыцца да Чыуна і Біла Холанда на свежым паветры. Па шляху да выхаду ён адчуў кіслы ванітны пах, які заўважыў толькі падсвядома па дарозе сюды.
  
  
  Ён спыніўся, адсочваючы гэта носам. Брудная, затаптаная пляма на цёмна-сінім дыване, проста над прэзідэнцкай пячаткай. Гэта было падобна на экскрыменты шчанюка.
  
  
  Рыма далучыўся да астатніх.
  
  
  "Я не думаю, што там знаходзіцца цела прэзідэнта", – сказаў Рыма Холанду.
  
  
  "Аднойчы я патрапіў у аварыю, - задуменна вымавіў Холанд, - калі DC-4 зваліўся ў Скалістых гарах. У Мантане. Мы прачасалі радыус крушэння на працягу шасці міль ва ўсіх кірунках, сабралі кожную заклёпку і дрот планёра і кожную страчаную душу, акрамя адной Другі пілот. Гэта была самая дзікая рэч, якую мы калі-небудзь бачылі. Цалкам невытлумачальна”. Вочы Холанда расфакусаваліся, як быццам ён зноўку перажываў гэты досвед.
  
  
  "Так?" Падказаў Рыма.
  
  
  "Пакуль мы не прагледзелі спісы пасажыраў", – цвёрда дадаў Холанд. "Высветлілі, што дзяўчына другога пілота ляцела ў аўтобусе. Гэта прымусіла мяне задумацца. Што, калі б ён вярнуўся, каб пагаварыць з ёй? Што, калі самалёт перавярнуўся ў палёце?"
  
  
  - Ён выскачыў з акна? Выказаў здагадку Рыма.
  
  
  "Не, па-за астрадомам. Самалёт сутыкнуўся з турбулентнасцю і перавярнуўся, калі ён ішоў па праходзе, і ён упаў. Мы знайшлі яго цела ў трыццаці мілях ад месца крушэння. Што пакінулі каёты".
  
  
  "У першага ваенна-паветранага флота ёсць астрадом?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  "Не", - сказаў Біл Холанд, гледзячы ў бок гор. "Гэта зусім невытлумачальна. " Ён павярнуўся да Рыма. "Але гэтаму таксама знойдзецца разумнае тлумачэнне. І мы знойдзем яго. Калі ФБР, Сакрэтная служба і ВПС проста будуць трымацца ад нас далей дастаткова доўга, каб мы маглі выконваць сваю работу", - дадаў ён.
  
  
  Сказаўшы гэта, Біл Холанд зрабіў глыбокі ўдых і вярнуўся да абломкаў.
  
  
  Рыма зірнуў на Майстра сінанджу. Чыун ускінуў галаву. Ён уцягнуў носам сухое паветра пустыні, схаваўшы рукі ў рукавы кімано. Ён быў падобны на джына з пунсовага шоўку.
  
  
  Рыма перавёў погляд на хваставое апярэнне першага самалёта ВПС, якое ляжала непадалёк, нахіліўшыся на адным пагнутым стабілізатары. Зямля была пакрыта цвёрдым карычневым пяском. Выгляд, які ўтварыў патрэсканую скарынку пасля ліўняў, выгляд, на якім не было б слядоў, але былі б расколіны ў скарынцы.
  
  
  Яго вочы адсочвалі каралі такіх парываў, якое сыходзіць да гарызонту.
  
  
  "Відаць, хтосьці накіраваўся ў тым напрамку", - рызыкнуў выказаць здагадку Рыма. "На поўдзень".
  
  
  "Так. Кірунак жудаснага паху".
  
  
  "Пахне?"
  
  
  "Хіба ты не адчуў гэтага, Рыма? Гэта смурод, які выклікае млоснасць у жываце?"
  
  
  "Так. Я адчуў гэты пах яшчэ ў самалёце. Таксама ледзь не наступіў на яго".
  
  
  "Тут ён слабейшы. Але для тых, у каго такія пачуцці, як у нас, гэта пах, па якім можна прасачыць да таго, ад каго ім паражае".
  
  
  "Добрая думка", - сказаў Рыма, марудна азіраючыся. "Мы маглі б пакрыць значна большую тэрыторыю на верталёце".
  
  
  "Дакладна. Але мы не маглі ісці за пахам з паветра", – указаў Чыун.
  
  
  "Так. І мы б таксама ўгразлі ў мностве бюракратычных разборак".
  
  
  Рыма абдумаў сітуацыю. Ён нецярпліва круціў сваімі тоўстымі запясцямі - звычка, якая з'яўлялася ў яго, калі ён думаў. Ён думаў люта.
  
  
  У мексіканскага верталёта палкоўнік ВПС, афіцэр Гуадалупе Масатль і камандантэ Адыа аб нечым сур'ёзна гутарылі. Усмешка Адыо зіхацела ярчэй, чым сто свечак. Здавалася, гэта спрацавала. Афіцэр Мазатл і палкоўнік панура глядзелі адзін на аднаго, але больш не крычалі.
  
  
  Нарэшце Рыма прыняў рашэнне.
  
  
  "Давай завязваць", - сказаў ён Чыуну. "Асцярожна".
  
  
  Яны пачалі аддаляцца; стараючыся не здавацца відавочнымі, аддаляючыся ад месца крушэння. Супрацоўнікі NTSB, якія бадзяліся па аб'екце, былі настолькі паглынуты сваёй працай - ці сваімі аргументамі, - што ніхто не заўважыў, як яны выслізнулі.
  
  
  Датуль, пакуль афіцэр Гуадалупе Масатль не адарвала погляд ад сваёй групы з камандантам Адыа і палкоўнікам янкі і не заўважыла якія выдаляюцца постаці белага грынга і жоўтага старога.
  
  
  Яна зрабіла крок назад ад натоўпу. Мужчыны ігнаравалі яе. Афіцэр Мазатл прабралася на іншы бок месца крушэння, ігнаруючы грынга і быўшы праігнараванай імі ў сваю чаргу.
  
  
  Яны ігнаравалі яе, пакуль яна не апынулася далёка ад месца раскопак, а пасля таго, як яна растварылася ў сьеры, яны не сумавалі па ёй.
  
  
  Прэзідэнт Злучаных Штатаў быў уражаны зменай у сваім віцэ-прэзідэнту.
  
  
  Гэты чалавек, шчыра кажучы, прыводзіў у замяшанне з таго дня, як кандыдат у прэзідэнты абвясціў аб сваім выбары перад нецярплівым перадвыбарным натоўпам у Атланце, і тагачасны прызначаны віцэ-прэзідэнт абдымаў яго, як даўно страчанага брата, выкрыкваючы глупства накшталт "Ідзі, дастань іх !" З гэтага пачаліся ўсе жарты аб сыне прэзідэнта.
  
  
  Затым рушыла ўслед гісторыя з залічэннем у Нацыянальную гвардыю, але прэзідэнт, тады ўсяго толькі кандыдат ад сваёй партыі, трымаўся стойка. І гэта акупілася. Гісторыя з Нацыянальнай гвардыяй пацярпела крах.
  
  
  Жарты, аднак, ніколі не праходзілі міма вушэй. У кожнага стэндап-коміка была тэлефонная кніга, поўная іх. Як віцэ-прэзідэнт абараняў свой родны штат ад в'етконга падчас вайны. Як ён быў падобны на Роберта Рэдфарда. Як ён сапраўды не быў Джэкам Кэнэдзі. Жарты аб гольфе. І жорсткі, у якім гаварылася, што Сакрэтная служба атрымала загад застрэліць віцэ-прэзідэнта, калі з прэзідэнтам нешта здарыцца.
  
  
  Справа дайшла да таго, што нават Сакрэтная служба пагадзілася з гэтым. Яны далі яму кодавы назоў "Сістэма паказчыкаў".
  
  
  І ўсё ж, пасля першых цяжкіх месяцаў перадвыбарнай кампаніі, гэта спрацавала. Для прэзыдэнта. Пасля выбараў сродкі масавай інфармацыі працягвалі высмейваць віцэ-прэзідэнта. І чым больш ён станавіўся громаадводам, тым менш СМІ высмейвалі прэзідэнта Злучаных Штатаў. Яго рэйтынг адабрэння зашкальваў.
  
  
  У рэшце рэшт, гэта быў добры выбар. І ў адзіноце Авальнай кабінета ў самога прэзідэнта ўвайшло ў звычку паўтараць лепшыя жарты, якія ён пераслухаў. Выключна жартам.
  
  
  Цяпер ён не смяяўся.
  
  
  Ён адкрыў для сябе новую павагу, калі віцэ-прэзідэнт зняў з яго вачэй павязку і сказаў напружаным, дрыготкім голасам: "Прывітанне, усё ў парадку".
  
  
  Ну, у гэтым не было нічога асаблівага. У віцэ-прэзідэнта заўсёды былі праблемы з сінтаксісам. Самога прэзідэнта яго куратары павінны былі навучыць не скажаць структуру яго ўласных прапаноў і трымаць пад кантролем сваю часта адрывістую мову цела.
  
  
  Але калі віцэ-прэзідэнт са сваёй застылай усмешкай прыжмурыў вочы, нахіліўся і голымі рукамі разарваў путы на нагах, прэзідэнт быў сапраўды ўражаны.
  
  
  "Божа, я і не ведаў, што ты такі моцны", - недарэчна выпаліў Прэзідэнт. Гэта было адзінае, што ён здолеў прыдумаць, каб сказаць.
  
  
  Віцэ-прэзідэнт устаў у яго за спіной і здзейсніў той жа самсонаўскі подзвіг на сваіх звязаных руках. Драўляная спінка крэсла сапраўды развалілася пад хваткай яго дужых рук, як скульптура з бальзы.
  
  
  Прэзідэнту прыйшлося дапамагчы падняцца на ногі.
  
  
  "Гэта ўзрушаюча!" сказаў ён. "Ты трэніраваўся, ці не так?"
  
  
  "Выжыванне, гэта такое", - сказаў віцэ-прэзідэнт.
  
  
  "Так, адрэналін. Я разумею. Ён творыць неверагодныя рэчы, сапраўды неверагодныя. Але, Дэн, як ты сюды патрапіў? Як ты знайшоў мяне?"
  
  
  "Абараняць цябе. Мая місія складаецца ў тым, каб".
  
  
  Небарака гаварыў як Ёда з "Зорных войнаў", але прэзідэнт зразумеў, што ён меў на ўвазе.
  
  
  "Зрабі глыбокі ўдых", - сказаў ён, калі пачуццё вярнулася да яго анямелых канечнасцяў. “Супакойся. Скажы мне, што, чорт вазьмі, адбываецца. Апошняе, што я памятаю, гэта падзенне першага самалёта ВПС. Потым я як бы адключыўся”.
  
  
  "Мы выжылі".
  
  
  "Ты хочаш сказаць, што я выжыў. Цябе не было на борце".
  
  
  "Выжыванне - гэта найважнейшы элемент выжывання. Выжыць - значыць выжыць. Выжыць - значыць існаваць".
  
  
  "Так, думаю, я зразумеў, да чаго ты хіліш", - сказаў Прэзідэнт, паляпваючы свайго віцэ-прэзідэнта па напружаным плячы. Небарака быў сапраўды ўзрушаны. Ён агледзеў напаўцёмную каюту ў пошуках чаго-небудзь ахаладжальнага, каб выпіць, магчыма, абліць віцэ-прэзідэнта. Ён выглядаў сапраўды разгарачаным, нягледзячы на ??сваю нязменную, занадта ідэальную ўсмешку. Не толькі гэта, але і яго касцюм не адпавядаў колеру. На ім было карычневае паліто паверх цёмна-сініх штаноў. Ён таксама фарсіў горшай стрыжкай па гэты бок Барнэа. Магчыма, гэта была спроба віцэ-прэзідэнта захаваць інкогніта, разважаў ён.
  
  
  Потым прэзідэнт Злучаных Штатаў заўважыў целы.
  
  
  "А Божа ж ты мой".
  
  
  Прэзідэнту дастаткова было ўбачыць кафійех, каб зразумець, што яны былі кімсьці накшталт блізкаўсходніх тэрарыстаў. У нейкім сэнсе гэта было палёгкай. Блізкаўсходнія тэрарысты ніколі наўпрост не пагражалі прэзідэнту Злучаных Штатаў. Калумбійскія наркатэрарысты, з іншага боку, былі здольныя на ўсё. Большасць з іх выкарыстоўвалі свой уласны прадукт.
  
  
  "Што здарылася з гэтымі хлопцамі?" прахрыпеў прэзідэнт.
  
  
  “Яны пагражалі нашаму выжыванню. Іх выжыванне стала пагрозай вашаму выжыванню. Іх выжыванне было перарвана”.
  
  
  Віцэ-прэзідэнт дастаў драйвер з торбы для гольфа, якую прэзідэнт упершыню заўважыў у яго праз плячо.
  
  
  "Вы вывезлі іх з кіроўцам?" недаверліва спытаў ён.
  
  
  "Ці была гэта правільная прылада?"
  
  
  "Для пачатку, так, але для гэтага..." Прэзідэнт агледзеў хаціну. Прайшло шмат часу з таго часу, як ён бачыў мёртвыя целы. З часоў Другой сусветнай вайны.
  
  
  "Я вельмі творчы чалавек", - проста сказаў віцэ-прэзідэнт.
  
  
  "Дзе менавіта я знаходжуся?" - раптам спытаў Прэзідэнт.
  
  
  "Са мной. З вамі я заўсёды. З вамі я заўсёды буду". Віцэ-прэзідэнт замяніў вадзіцеля, як Конан-Варвар, які прыбіраў у кабуру за спіной палаш.
  
  
  Прэзідэнт паклаў абедзве рукі на плечы віцэ-прэзідэнта, чарговы раз уражаны непахіснай цвёрдасцю яго мускулатуры.
  
  
  "Гэта сапраўды, сапраўды высакароднае пачуццё, і я шаную яго. Я сапраўды шаную".
  
  
  "Задача служыць прэзідэнту - гэта задача", - сказаў віцэ-прэзідэнт з усёй цеплынёй цікання швейцарскіх гадзіннікаў.
  
  
  "Правільна", - заўважыў Прэзідэнт. "Гэта выдатна. Зрабіце яшчэ адзін глыбокі ўдых. Я хачу крыху агледзецца".
  
  
  Раптоўная рука спыніла прэзідэнта. Гэта быў віцэ-прэзідэнт.
  
  
  "Часу няма", - сказаў ён механічным манатонным голасам. "Трэба бегчы. Трэба выжыць. Калі ты выжывеш, я працягну выжываць. Падзеленых не павінна быць. Мы".
  
  
  Прэзідэнт адлюстраваў нязменную застылую ўсмешку і вырашыў сказаць "так". Магчыма, віцэ-прэзідэнт быў на мяжы істэрыкі. Яго вочы вызначана зашклянелі, і замест таго, каб нешта растлумачыць, ён усё больш і больш мармытаў.
  
  
  "Як скажаш. Я давяраю табе".
  
  
  "Давер", - паўтарыў віцэ-прэзідэнт. "Мы не можам давяраць нікому, пакуль не ўз'яднаемся".
  
  
  "Я таксама сумую па сваёй сям'і. Што б ты ні казаў".
  
  
  "Я кажу, што мы сыходзім. Павінны вярнуцца ў Злучаныя Штаты, да цябе дадому".
  
  
  "Добра", - марудна вымавіў Прэзідэнт. "Паехалі".
  
  
  Толькі тады занадта цвёрдая рука адпусціла рукаў прэзідэнцкай вятроўкі.
  
  
  Прэзідэнт выйшаў на сонечнае святло першым, віцэ-прэзідэнт ішоў ушчыльную за ім, як дзіця, якое прыкідваецца яго ценем. Яго сустрэлі маркотныя карычневыя абшары пустыні і далёкія горы.
  
  
  "Відаць, нам трэба будзе доўгая прагулка", - з няшчасным выглядам сказаў прэзідэнт.
  
  
  Яны не прайшлі і чвэрці мілі, калі з бліжэйшых гор данёсся далёкі гул верталёта.
  
  
  Прэзідэнт падняў рукі, якія размахваюць. "Гэй!" - паклікаў ён.
  
  
  Без папярэджання віцэ-прэзідэнт штурхнуў яго за вялізную наземную расліну з шыпастым лісцем, падобнае на гіганцкі артышок. Яго рукі сціснула ад крыкаў аб дапамозе. Ён прыціскаў яго да зямлі, пакуль грукат не сціх.
  
  
  Толькі тады цяжкая рука віцэ-прэзідэнта прыбрала паясніцу з яго спіны.
  
  
  Падняўшыся на ногі, Прэзідэнт абтрос вятроўку са словамі: "Я шаную тое, што вы для мяне робіце, але наступным разам не так груба. Добра?"
  
  
  "Будзе больш машын. Мы павінны паспяшацца".
  
  
  "Ну і справы, я не ведаю. Можа быць, яны прыязныя".
  
  
  "Яны пагражаюць нашаму агульнаму выжыванню".
  
  
  Твар прэзідэнта скрывіўся ад турботы. "Яшчэ тэрарысты?"
  
  
  "Мы павінны заняць аптымальнае становішча ў бяспецы. Ідзем".
  
  
  Яны цягнуліся далей. Сонца паднялося ў небе. Прахалоднае ранішняе паветра пацяплела. Прэзідэнт адчуў, што ў яго перасохла ў горле і ён прагаладаўся.
  
  
  Віцэ-прэзідэнт знайшоў рашэнні абедзвюх гэтых праблем. Ён голымі рукамі вырваў з коранем гумовую расліну і выціснуў каштоўныя кроплі вады ў нецярплівы рот прэзідэнта, нібы з губкі.
  
  
  Затым ён падкраўся да грымучай змяі з клюшкай, адцяўшы галаву адным хуткім, упэўненым ударам. Ён адламаў галаву, а затым зняў скуру са змяі, пацягнуўшы за скуру адной рукой, а другой - за аголенае мяса на шыі. Змяя распалася на часткі, як пераплеценая вяроўка.
  
  
  Прэзідэнт адмовіўся ад сырога мяса, ветліва сказаўшы: "Не. Працягвайце".
  
  
  "Я сам сябе падтрымліваю, дзякуй".
  
  
  Яны пайшлі далей.
  
  
  "Павінен аддаць табе належнае, Дэн", - сказаў Прэзідэнт, калі яны абгіналі падножжа горнага хрыбта. "Ты мяне дзівіш. Гэтыя твае навыкі выжывання - ты набыў іх у Нацыянальнай гвардыі, ці не так?"
  
  
  "Я ведаю, як выжываць з таго часу, як быў створаны", - адказаў віцэ-прэзідэнт, прыклаўшы адно вуха да плоскай выпаленай зямлі.
  
  
  Заява здзівіла Прэзідэнта па дзвюх прычынах. Не апошняй з якіх было тое, што гэта была першая складная прапанова, вымаўленае віцэ-прэзідэнтам за ўсю раніцу.
  
  
  Віцэ-прэзідэнт слухаў моўчкі. Ён раптам ускочыў на ногі і са спалучэннем хуткасці і ўтоенасці, якія ўразілі Прэзідэнта, падхапіў яго ў пажарную пераноску.
  
  
  Ён пачаў бегаць.
  
  
  Яго галава боўталася дагары нагамі, прэзідэнт не мог бачыць, куды яго вязуць. Пясчаная глеба праносілася міма так хутка, што ў яго закружылася галава. Калі б ён не ведаў, што гэта немагчыма, прэзідэнт пакляўся б, што яны беглі з хуткасцю больш за шэсцьдзесят міль у гадзіну. Ён закрыў вочы. Ён быў удзячны, што не з'еў тую змяю. Пры такім відзе дзейнасці ён бы не застаўся ўнізе.
  
  
  Праз некалькі хвілін шум цягніка прымусіў Прэзідэнта здрыгануцца і адкрыць вочы.
  
  
  Зямля рухалася, калі ўжо на тое пайшло, яшчэ хутчэй.
  
  
  І гук цягніка станавіўся ўсё мацней, і мацней, і мацней, пакуль не апынуўся прама над прэзідэнтам. Ён павярнуў свой скажоны страхам твар.
  
  
  Ён убачыў стары дызельны рухавік, які паказвае добрую хуткасць. Прэзідэнт ледзь звярнуў увагу на яго масіўную масу, а затым неба аказалася ў яго перад тварам. Ён адчуў сябе бязважкім, адключаным. Затым кожная костачка ў яго цыбатым целе затрэслася ад нечаканага ўдару, і ён выдаў міжвольны лямант.
  
  
  На адно кашмарнае імгненне яму здалося, што іх засмактала пад вялікія сталёвыя колы.
  
  
  Замест гэтага ён выявіў, што яго мякка паклалі на гарачую грымотную металічную паверхню.
  
  
  "Дзе, чорт вазьмі, мы знаходзімся?" - запатрабаваў адказу прэзідэнт, беручы сябе ў рукі.
  
  
  Адказ быў паўсюль вакол яго.
  
  
  Прэзідэнт выявіў, што ляжыць, распластаўшыся, на платформе вагончыка. У ноздрах у яго стаяў пах дызельнага дыму. Зубы ў яго трэсліся, і цягнік з ляскам пакаціўся па рэйках. Пад якія верцяцца сталёвымі коламі захрумстаў пясок. Раздаўся жаласны свіст.
  
  
  Па абодва бакі ад іх уздымаліся вялізныя горы. Яны ехалі праз горны хрыбет. "Тут бяспечна?" спытаў Прэзідэнт, трымаючыся за агароджаную заднюю частку платформы.
  
  
  "Тут бяспечна", - сказаў віцэ-прэзідэнт, яго застылы ва ўсмешцы твар падняўся да неба, якое віднелася над выступам даху вагончыка.
  
  
  Два верталёты пранесліся міма, як сцярвятнікі-ведзьмы. Яны ляцелі нізка, але са сваёй выгаднай пазіцыі прэзідэнт мог разгледзець толькі іх зацененыя сонцам ніжнія часткі жывата. Не было відаць ніякіх апазнавальных знакаў.
  
  
  "Гэта жудасна", - прастагнаў прэзідэнт. "Мы па вушы ў лайне".
  
  
  "Я не разумею "ду-ду", - сказаў віцэ-прэзідэнт без яўнага гумару.
  
  
  "Вы будзеце", - з няшчасным выглядам сказаў Прэзідэнт, калі вакол іх разгарнуўся пустынны пейзаж. "Тут, унізе, гэта паўсюль, куды б вы ні пайшлі".
  
  
  Кіраўнік 9
  
  
  
  
  Яны адчулі пах целаў яшчэ да таго, як убачылі закінутую хаціну.
  
  
  Рыма і Чыун узлезлі на кучу пыльных камянёў, спрабуючы лепш бачыць.
  
  
  Чіун заўважыў закінутую халупу ў карычневых перадгор'ях.
  
  
  "Пах смерці", - нараспеў вымавіў ён, паказваючы. "Ён зыходзіць адтуль".
  
  
  "Наперад!" - Сказаў Рыма, кідаючыся да хаціны.
  
  
  "Я не разумею тваёй непрыстойнай спешкі, Рыма", - сказаў Чыун, калі яны беглі па зарослай хмызняком пустыні, іх лёгкія ногі пакідалі на пяску ледзь прыкметныя адбіткі.
  
  
  "Ён прэзідэнт", - прашыпеў Рыма.
  
  
  "Але мы працуем на Сміта".
  
  
  - І Сміт працуе на прэзідэнта, - дадаў Рыма.
  
  
  "Але не падсправаздачны яму".
  
  
  “Так арганізацыя была створана ў першую чаргу. Каб ніхто не мог злоўжываць CURE. Амерыка – не паліцэйская дзяржава”.
  
  
  "Добрая думка. Толькі Сміт мае права злоўжываць арганізацыяй".
  
  
  "Сміт ніколі б так не зрабіў. Вось чаму яго выбралі для гэтай працы".
  
  
  "Ён просты чалавек, і таму схільны да карупцыі".
  
  
  "Я аддам належнае Сміту", - сказаў Рыма. "Ён выконвае сваю працу. Часам занадта добра. Але ён гэта робіць".
  
  
  "Я ўсё яшчэ не разумею вашага турботы. Вы страцілі прэзідэнта. Але яны як кілімкі. Вы пазбаўляецеся ад іх кожныя чатыры гады. Часам кожныя восем гадоў. Але яны відавочна лішнія. Я чуў, як некаторыя выхваляліся, што любы беспрытульнік можа вырасці і стаць прэзідэнтам. Калі гэта праўда, то ні ў адным з іх няма нічога асаблівага. Яны не з'яўляюцца радаводам, таму смерць гэтага прэзідэнта не пагражае ніводнай дынастыі. За яго прагаласавалі. І прагаласавалі супраць. Такім чынам? за гэтага прагаласавалі тэрарысты”.
  
  
  "Тэрарысты не галасуюць", - змрочна сказаў Рыма. "І я не веру, што ён мёртвы. Пакуль."
  
  
  "Я чую смерць", - папярэдзіў Чыун. "Ты павінен быць гатовы".
  
  
  Рыма трэба было запаволіцца, калі ён апынуўся ў межах дасяжнасці хаціны. Але Майстар Сінанджу, нахмурыўшыся, убачыў, што ён гэтага не зрабіў. Рыма нырнуў у адчыненыя дзверы, як які-небудзь ніндзя-няўдачнік.
  
  
  У Чыуна не было выбару, акрамя як рушыць услед за ім, што ён і зрабіў.
  
  
  Ён выявіў, што Рыма бадзяецца па адзіным пакоі, пераварочваючы сталы і крэслы і не звяртаючы ўвагі на тры блізкаўсходнія трупы, якія былі раскіданы па інтэр'еры, як мноства непатрэбных лялек.
  
  
  "Ніякіх прыкмет яго прысутнасці!" З трывогай сказаў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу неадкладна накіраваўся да аднаго з крэслаў, якія Рыма перавярнуў у сваёй стрымванай лютасьці.
  
  
  Ён быў пашкоджаны, і абрыўкі аборкі прыліплі да абломкаў.
  
  
  "Ён быў тут", - гучна сказаў Чыун. "І ён быў жывы. Ніхто не прывязвае труп да крэсла".
  
  
  Рыма спыніў тое, што рабіў. Ён прыняў абтрапаныя канцы аборкі з пальцаў Чыуна з доўгімі пазногцямі.
  
  
  "Дык хто ж яго вызваліў?" Рыма задумаўся. "І куды яны накіраваліся?"
  
  
  "Я не ведаю", - сказаў Майстар сінанджа, аглядаючы пакой. Яго вочы заблішчалі, і ён слізгануў міма свайго вучня. Рыма прасачыў за ім позіркам.
  
  
  Майстар Сінанджу нахіліўся і падняў чорны відэамагнітафон.
  
  
  "Верагодна, запазычаны ў першага ваенна-паветранага флота", - выказаў меркаванне Рыма.
  
  
  "Як вы кіруецеся з гэтай прыладай?"
  
  
  "Калі гэта адзін з тых, якія забяспечваюць імгненнае прайграванне, вы перамотваеце яго назад і проста націскаеце на спускавы кручок, як на пісталеце. Затым вы гледзіце ў відашукальнік".
  
  
  "Я не магу знайсці гэты так званы відашукальнік", – паскардзіўся Чыун.
  
  
  "Дай гэта сюды".
  
  
  Майстар Сінанджу адступіў ад працягнутай рукі Рыма, сказаўшы: "Не! Я зраблю гэта сам".
  
  
  Рыма раздражнёна скрыжаваў рукі на грудзях. "Ты ўсё роўна не ўбачыш нічога карыснага. Гэтыя абадранцы, верагодна, скралі яго толькі для таго, каб прадаць. Насамрэч яны не сталі б запісваць выкраданне. Яны не ідыёты".
  
  
  Майстар Сінанджу не звярнуў увагі на балбатню свайго вучня. Ён знайшоў патрэбныя кнопкі і паднёс прыладу да аднаго нецярпліваму карым вачам. Ён націснуў на спускавы кручок.
  
  
  І перад яго вачыма паўстала дзіўная чарада вобразаў.
  
  
  "Я бачу прэзідэнта!" Чыун пераможна ўскрыкнуў.
  
  
  Пачаў Рыма. "Ты разумееш?"
  
  
  "Ён адказвае на пытанні, якія задаюць яму нябачныя следчыя".
  
  
  - О, - сказаў Рыма, супакойваючыся, - матэрыял для прэс-канферэнцыі.
  
  
  "Пачакайце! Гэта яшчэ не ўсё!"
  
  
  "Што?" Спытаў Рыма, зноў працягваючы руку. Чыун адступіў, хоць адно вока было зачыненае, а другое прыкавана да відашукальнік.
  
  
  "Я бачу гэтыя тры трупы, якія ляжаць мёртвымі вакол нас, але пры жыцці".
  
  
  "Ты хочаш?"
  
  
  "Так. І яны запісваюць выкраданне сапраўднага прэзідэнта, які, падобна, без прытомнасці, вельмі падобны на вашага віцэ-прэзідэнта, за выключэннем таго, што вочы прэзідэнта зачыненыя".
  
  
  "Ён жывы!" Выпаліў Рыма.
  
  
  "Яны адводзяць яго, ідыёты".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Цяпер яны пазіруюць з ім", – піскнуў Чыун. "Прэзідэнт прывязаны да крэсла аборкай і рамянём".
  
  
  "Яны катуюць яго?"
  
  
  "Калі б ён быў у прытомнасці, гэта можна было б назваць так", – адрэзаў Чыун.
  
  
  У Рыма сціснуліся кулакі. "Не!"
  
  
  "Яны скачуць вакол яго, як павіяны, адпускаюць бессэнсоўныя каментары і дзейнічаюць жартам. Яны сапраўды ідыёты". Чыун замоўк.
  
  
  "Што адбываецца зараз?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  "Я падыходжу да гэтага", – сказаў Чыун, паварочваючы відэакамеру то туды, то сюды, як быццам для таго, каб лепш бачыць. "Ах!" - выдыхнуў Чіун. Затым цвёрдым голасам: "О! О, не!"
  
  
  "Што што?" З трывогай спытаў Рыма.
  
  
  "Гэта змова!" Чыун пераможна ўскрыкнуў. "Я меў рацыю".
  
  
  "Што? З нагоды чаго?"
  
  
  "Глядзі", - сказаў Майстар Сінанджу, хутка перадаючы відэамагнітафон Рыма.
  
  
  Рыма паднёс яго да вачэй. Ён націснуў на спускавы кручок. Ён убачыў нябожчыка Абу Аль-Калбіна ў той самы момант, калі той быў абезгалоўлены дрэвам нумар адзін, якім валодалі знаёмыя рукі.
  
  
  "Гэта віцэ-прэзідэнт", - сказаў Рыма, не верачы сваім вушам.
  
  
  "Інтрыган!" - З абурэннем дадаў Чыун.
  
  
  "Божа мой, ён ператварае ў парашок гэтых тэрарыстаў".
  
  
  "Хітрасць", - усклікнуў Чиун. "Ён пазбаўляецца ад сваіх падначаленых, каб яны не маглі здрадзіць яго. У рэшце рэшт, мы будзем апраўданыя ў вачах імператара Сміта. Ён адправіў нас на заданне "лютая гусь"."
  
  
  "Пагоня за нязбытным".
  
  
  "Той самы!" Голас Чыўна павысіўся ад абурэння ўсім гэтым. "І пакуль мы мелі справу з вонкавымі ворагамі, гэты юнак, гэты неспрактыкаваны прэтэндэнт на трон, маніпуляваў сваімі наёмнымі забойцамі, якія здзейснілі для яго подлы ўчынак. І зараз прэзідэнт Vice адправіў сапраўднага прэзідэнта ў нейкае волкае падзямелле для магчымай кары ці які- небудзь горшай долі ".
  
  
  "Я бачу гэта, але я ў гэта не веру", - ціха сказаў Рыма.
  
  
  "Верце гэтаму. Sony не стала б маніць".
  
  
  "Ён, відаць, амаль такі ж моцны, як мы", - з сумненнем сказаў Рыма.
  
  
  "Не, калі яму даводзіцца выкарыстоўваць простыя інструменты для ажыццяўлення сваёй злой волі", – запярэчыў Чыун. "Сінанджу на працягу пакаленняў не ўжываў прылад разбурэння".
  
  
  "Я ніколі не чуў аб забойстве каго-небудзь клюшкай для гольфа".
  
  
  "Няма мяжы таму, да чаго могуць апусціцца пэўныя людзі ў бязбожных пошуках несправядліва здабытай славы", – глыбакадумна заўважыў Чиун. "Мы павінны паспяшацца назад у Амерыку, каб папярэдзіць Сміта. Без сумневу, вераломны прэзідэнт Vice ўжо зараз рыхтуецца заняць Арліны трон ".
  
  
  "Не", - сказаў Рыма, калі запіс скончыўся. Ён дастаў касету з відэакамеры. "Мы павінны знайсці прэзідэнта. Ён не мог пайсці далёка".
  
  
  Раптам з адчыненых дзвярэй пачуўся голас.
  
  
  "Хто не мог далёка сысці?"
  
  
  Рука Рыма кінулася за спіну, прыкрываючы касету.
  
  
  "Хто б гэта ні зрабіў", – сказаў ён афіцэру федэральнай судовай паліцыі Гвадэлупе Масатль, не збіваючыся з рытму. Побач з ім рукі Чыуна злучыліся ў рукавах яго пунсовага кімано.
  
  
  Гвадэлупе Масатль увайшла ў хаціну.
  
  
  "Я гэтага не разумею", - сказала яна, трасянуўшы кароткімі валасамі, паказваючы на застылых тэрарыстаў. "Хто гэтыя pistoleros?"
  
  
  "Тэрарысты", - сказаў Рыма. "З Блізкага Усходу. Падобна, менавіта яны збілі самалёт Air Force One".
  
  
  "Як ты даведаўся, што трэба прыйсці сюды?" Падазрона спытала Гвадэлупе.
  
  
  "Інтуіцыя", - унікліва адказаў Рыма.
  
  
  "Таму што мы такія, якія мы ёсць", – адказаў Чиун на адным дыханні.
  
  
  "А хто вы на самой справе? ЦРУ?"
  
  
  "Магчыма", - прызнаў Рыма, таму што гэта было дастаткова далёка ад ісціны, каб адчуваць сябе камфортна.
  
  
  "А што ў цябе за спіной?"
  
  
  Рука Рыма павярнулася. Пуста. Касета ўтульна ўладкавалася за поясам ягоных штаноў. "Нічога. У мяне быў сверб". Ён слаба ўсміхнуўся.
  
  
  "Іншаму сабаку з гэтай косткай", - пагардліва сказала Гвадэлупе.
  
  
  "Што?"
  
  
  "Гэты выраз", - сказала яна. "І я мяркую, вы ведаеце, што яно азначае".
  
  
  "Не я", - сапраўды прызнаўся Рыма.
  
  
  "Мы павінны паведаміць аб гэтай справе", - сказала Гвадэлупе Масатль.
  
  
  "Выдатна", - сказаў Рыма. "Працягвайце. Мы проста пачакаем тут".
  
  
  Афіцэр Гуадалупе Масатль не рухалася.
  
  
  "Я не давяраю табе, янкі. Ты да чагосьці рыхтуешся".
  
  
  "Хто, мы? Аперацыя для чаго?" Рыма стараўся гаварыць лёгкім тонам, але трывога ў ягоным голасе прадзімала, як на трэніроўцы.
  
  
  "Я не пайду без вас", - цвёрда сказаў афіцэр Мазатл.
  
  
  Рыма паглядзеў на Чыўна. Чыун паглядзеў у адказ. Выразы іх твараў супадалі, як чырвоныя і зялёныя шкарпэткі.
  
  
  "Паслухай, можа, я магу быць з табой шчыры", - рызыкнуў Рыма.
  
  
  "Рыма", – папярэдзіў Чіун. "Ёй нельга давяраць".
  
  
  "Ха! Хто гэта сказаў пра мяне?" Горача запатрабавала адказу Гвадэлупе.
  
  
  "Камандантэ Адыа", - самаздаволена адказаў Чіун.
  
  
  "Гэты пуэр! Усе ведаюць, што DFS карумпаваная ".
  
  
  "Пацешна, яны кажуць гэта пра вас, федэралаў", - парыраваў Рыма.
  
  
  "Гэта не праўда!" Гвадэлупе ўспыхнула. "Пра мяне!" - дадала яна металічным тонам.
  
  
  "Час адыходзіць ад нас", - хутка сказаў Рыма. "Паслухайце, у нас ёсць падставы меркаваць, што гэта нехта з тых, хто збіў прэзідэнцкі самалёт. Вы паведаміце пра гэта астатнім. Скажыце ім, каб яны былі напагатове ў пошуках... - голас Рыма заціх, калі ён зразумеў, што збіраўся сказаць: яго погляд упаў на клюшку, якая тырчыць з раздробненага чэрапа аднаго тэрарыста.
  
  
  "si?"
  
  
  "Усе падазроныя", - асцярожна дадаў Рыма. "Няхай прачэсваюць кожную гару. Пашырце зону пошуку. Калі ёсць іншыя, яны, верагодна, пешшу. Яны не маглі пайсці далёка".
  
  
  "Пешшу ты таксама далёка не сыдзеш".
  
  
  "Гэта наша праблема", - парыраваў Рыма. "Не твая. Мы сыходзім адсюль. Пайшлі, Татачка". Афіцэр Гуадалупе Масатль рушыў услед за імі на вуліцу.
  
  
  "Гэтыя грынга нешта намышляюць", - прамармытала яна, назіраючы, як яны ўцякаюць.
  
  
  Затым, сціскаючы пісталет у бакавой кабуры, яна пабегла назад да месца катастрофы, крочачы так, каб не задыхацца.
  
  
  Кіраўнік 10
  
  
  
  
  Кіраўнік адміністрацыі сустрэўся з іншымі членамі кабінета ў канферэнц-зале Белага дома.
  
  
  "Джэнтльмены, вы ўсё ведаеце сітуацыю. Нашага прэзідэнта больш няма з намі".
  
  
  Ніхто не вымавіў ні слова. Іх твары былі змрочныя.
  
  
  Кіраўнік адміністрацыі працягнуў. "Тэхнічна, віцэ-прэзідэнт з'яўляецца нашым новым выканаўчым дырэктарам".
  
  
  Для мужчыны іх твары пабляднелі. Яны выглядалі як няшчасныя трупы.
  
  
  "Ён ужо прынёс прысягу?" - ніякавата спытаў міністр абароны.
  
  
  "Ён паняцця не мае, што адбылося".
  
  
  "Хацелася б, каб так і заставалася..." - прамармытаў хтосьці.
  
  
  “У дадзены момант Другая група ВПС вязе яго ў Дэтройт, дзе ён вымавіць падрыхтаваную прамову. Ён ведае, што гэтая гаворка важная, але ён не ведае яе зместу. Яго куратары нават не ведаюць”.
  
  
  "Ці мае гэтае значэнне?"
  
  
  "Гэта мае вельмі, вельмі вялікае значэнне", – сказаў кіраўнік адміністрацыі. "Я папрасіў супрацоўнікаў падрыхтаваць прамову, у якой віцэ-прэзідэнт неадкладна падае ў адстаўку па стане здароўя".
  
  
  Хрыплы ўздых пракаціўся па стале пасяджэнняў.
  
  
  Начальнік штаба прымусіў яго замаўчаць, падняўшы руку. "Я мяркую, яго можна пераканаць вымавіць гэтую прамову пры адной умове".
  
  
  "Што гэта такое?"
  
  
  "Што ён верыць, што прэзідэнт жадае, каб ён пайшоў у адстаўку".
  
  
  "Божа мой, вы кажаце аб палацавым перавароце!"
  
  
  "Не", - запярэчыў начальнік штаба. “Я кажу пра неабходны палітычны папераджальны ўдар. Віцэ-прэзідэнт сыходзіць у адстаўку. Тады і толькі тады ён і нацыя даведаюцца, што прэзідэнт памёр”.
  
  
  "Але падумайце аб палітычнай агністай буры".
  
  
  "Уявіце, што яшчэ горш, віцэ-прэзідэнт займае сваё законнае месца на чале гэтага стала".
  
  
  "Але наступны на чарзе - як-яго-там -спікер Палаты прадстаўнікоў - дэмакрат".
  
  
  "Я нічога не магу з гэтым зрабіць. Вы ўсё ведаеце віцэ-прэзідэнта. Ён не можа адначасова жаваць гумку і хадзіць".
  
  
  "Чорт вазьмі, мы перажылі адно з такіх прэзідэнцтваў у сямідзесятыя. І віцэ-прэзідэнт значна лепшы гулец у гольф, чым той хлопец. Прынамсі, віцэ-прэзідэнт нікому не выбіваў мазгі сваім дзевяцізарадным "айронам".
  
  
  Міністр жыллёвага будаўніцтва выдаў нервовы смяшок. Атрымалася падобна на хіхіканне. Ён праглынуў яго.
  
  
  "Джэнтльмены, калі ў вас ёсць якія-небудзь аргументы, якія маглі б пераканаць мяне не прыводзіць гэты план у дзеянне, прывядзіце іх зараз. Проста памятайце, што ваша партыя - гэта ваша партыя, але мы думаем пра будучыню Амерыкі. Ці зможа дзяржаўны карабель арыентавацца ў гэтыя нявызначаныя часы з такім непадрыхтаваным чалавекам у руля?"
  
  
  Сябры Кабінета абмяняліся няшчаснымі, балючымі поглядамі.
  
  
  Яны размаўлялі паміж сабой ціхімі, настойлівымі тонамі.
  
  
  Начальнік штаба чакаў, сашчапіўшы пальцы домікам. Ён ведаў іхняе рашэнне, нават калі яны яшчэ не ведалі. Гэта было адзінае рашэньне, якое можна было прыняць. Чарговы раз ён шкадаваў аб тым дні, калі прэзідэнт зрабіў свой выбар кандыдата без кансультацый. Калі б толькі ён абраў аднаго з іншых прэтэндэнтаў.
  
  
  Рашэнне было прынята, і начальнік штаба адарваўся ад сваіх змрочных думак.
  
  
  "Рабі, што павінен", - сказалі яму.
  
  
  "Дзякую вам, джэнтльмены. Я б далучыўся да вас у малітве ў гэты час, але важны кожны момант. Не саромейцеся працягваць без мяне".
  
  
  І калі кіраўнік адміністрацыі пакінуў пакой, астатнія сябры кабінета склалі рукі і закрылі вочы. Іх вусны варушыліся, але слоў не было чуваць.
  
  
  Кіраўнік 11
  
  
  
  
  Федэральны судовы чыноўнік Гвадэлупе Масатль крочыла па раўніннай сьеры, яе шырокі твар ператварыўся ў медную маску абурэння.
  
  
  Верталёты над галавой стракаталі, як малюсенькія стракозы, устаноўленыя на мантажных устаноўках. Выгляд іх эмблемы Estados Unidos прымусіў яе кроў ускіпець.
  
  
  Яна не адчувала нянавісці да паўночнаамерыканцаў. Яна проста абуралася імі, гэтак жа, як абуралася крыёла, якія падпарадкавалі яе індзейскіх продкаў чатырыста гадоў таму пад кіраўніцтвам Картэса і яго шалёных сабак. Не, яна пагарджала крыёла, якія лічылі сябе хутчэй мексіканцамі, чым чыстакроўнымі індзейцамі, нават нягледзячы на тое, што яны былі іспанцамі.
  
  
  Азірнуўшыся праз сваё светла-карычневае плячо, яна ўбачыла грынга і старога азіята, якіх ён называў папасіта - "Маленькі бацька", якія прабіраюцца скрозь зламаныя, змучаныя кактусы, як усемагутныя ўладары запусцення.
  
  
  І як бы моцна яна ні пагарджала криолло, яны ўжо прычынілі сваю шкоду. Гэта было ў мінулым. Паўночнаамерыканцы пагражалі Манане.
  
  
  Яна паспяшалася назад на месца катастрофы, каб пагаварыць з напышлівым крыёла, камандантэ Адыа. Пад гарачым мексіканскім сонцам адбывалася нешта большае, чым катастрофа амерыканскага самалёта.
  
  
  Вочы Рыма Ўільямса чыталі плоскую сьеру, як адчыненую кнігу.
  
  
  Вятры крыху патрывожылі пясок. Гэта быў цёмны, шчыльна ўтрамбаваны матэрыял, які пакідаў сляды на водмелях, але не на плоскіх пакрытых скарынкай участках, дзе дажджавая вада надала пяску цвёрдасць.
  
  
  "Двое мужчын", - сказаў Рыма, не адрываючы позірку ад разбітай зямлі, па якой ён ішоў.
  
  
  "Так", - сказаў Чыун. "Але адзін дзіўна ходзіць".
  
  
  "Можа быць, прэзідэнт", - прамармытаў Рыма, гледзячы на найблізкія горы. "Ранен".
  
  
  Майстар Сінанджу паківаў сваёй далікатнай старой галавой. "Ён цяжка ходзіць, але не з-за траўмы. Ён ходзіць цяжкай хадой. Як быццам вельмі тоўсты".
  
  
  "Я задаваўся пытаннем аб гэтым", - сказаў Рыма. "Я думаў, мэйбі, што на ім былі цяжкія чаравікі ці нешта ў гэтым родзе".
  
  
  "Чацінкі, зробленыя з свінцу, могуць пакідаць такія сляды", – нараспеў вымавіў Чиун.
  
  
  "Не мае сэнсу", - сказаў Рыма. "Давайце проста паглядзім, куды яны нас прывядуць".
  
  
  Яны вялі ў праход, прасечаны паміж двума высокімі гарамі, дзе старажытныя і іржавыя чыгуначныя пуці ішлі за выгаралымі на сонцы шпаламі.
  
  
  "Сляды заканчваюцца тут", - сказаў Рыма. "Бачыш, як пальцы ног упіваюцца, а затым знікаюць? Ён скокнуў у цягнік".
  
  
  Майстар Сінанджу прыклаў далікатнае вуха да ржавага поручня.
  
  
  - Ёсць што-небудзь? - спытаў Рыма, гледзячы на сляды, якія сыходзіліся ля лініі гарызонту.
  
  
  "Вібрацыі няма", – нараспеў вымавіў Чиун. "Цягнік прайшоў некаторы час таму".
  
  
  "Ну, у нас сёе-тое ёсць", - сказаў Рыма, калі Чыун устаў і азірнуўся на месца крушэння. "Цяпер усё, што нам трэба зрабіць, гэта высветліць, куды адправіўся той цягнік, не раскрываючы сваіх рук".
  
  
  "Мы павінны паведаміць Сміту".
  
  
  "Ты носіш тэлефон у адным рукаве?"
  
  
  "Вядома, не", - натапырыўся Майстар сінанджа.
  
  
  ""Тады першым крокам павінна стаць знаходжанне тэлефона. Давайце вернемся на сайт".
  
  
  Яны пераадолелі большую частку адлегласці да сіне-белай птушкі з пераламанай спіной, якая раней была Air Force One, калі верталёт мексіканскага войска раптам падняўся ў паветра і з ровам накіраваўся да іх.
  
  
  Унутры верталёта камандантэ Оскар Адыа шырока ўсміхнуўся з-пад сваіх люстраных сонцаахоўных акуляраў. "З вашага боку будзе вельмі мудра захоўваць маўчанне", – сказаў ён афіцэру FJP Мазатлю. "Гэтыя пытанні павінны вырашацца дыпламатычна. Я буду весці ўсе перамовы, метыса".
  
  
  "Я не беспародны метыс!" Афіцэр Мазатл плюнуў. "Я чыстакроўны ацтэк".
  
  
  "І ўсё ж ты будзеш захоўваць маўчанне". Ён паляпаў яе па калене. "І я б не стаў так ганарыцца продкамі, якія выразалі сэрцы ў жывых, думаючы, што іх кроў сілкуе сонца".
  
  
  "Кроў інквізіцыі была не менш чырвонай", - парыравала Гвадэлупе.
  
  
  Камандантэ Оскар Адыё толькі засмяяўся.
  
  
  Ён пасадзіў верталёт на шляху надыходзячых амерыканцаў.
  
  
  "Прывітанне!" - крыкнуў ён праз адкрытую бурбалку. "Que pasa ?"
  
  
  Рыма падышоў першым.
  
  
  "Паслухайце", - пракрычаў ён скрозь шум шрубы. "У мяне няма часу ўдавацца ў падрабязнасці. Нам трэба дабрацца да тэлефона. Pronto!"
  
  
  "У вашай сакрэтнай службы ёсць - як вы кажаце - спецыяльныя тэлефоны ў зоне катастрофы".
  
  
  Рыма энергічна пакруціў галавой. "Не. Я не хачу, каб яны былі ў гэтым замяшаныя".
  
  
  "А, - сказаў камандантэ Адыа. "Гэта значна больш сакрэтна, ці не так?"
  
  
  "Проста падкінь мяне назад на сваю базу, добра?"
  
  
  "Неадкладна", - сказаў камандантэ Адыа, калі яны ўдваіх падняліся на борт.
  
  
  Верталёт падняўся пад кутом, вялікая лопасць апорнай шрубы нахілілася ў кірунку, у якім яны ляцелі, як цыркулярная піла, якая разразае сухое паветра.
  
  
  "Афіцэр Мазатл сказаў мне, што вы знайшлі халупу", - бестурботна сказаў Адыа.
  
  
  - Цалкам дакладна, - драўляным голасам вымавіў Рыма.
  
  
  "І ў гэтай хаціне былі мерцвякі".
  
  
  "Яшчэ раз дакладна", - сказаў Рыма, гледзячы ў зямлю.
  
  
  "Ці ёсць што-небудзь, што вы хацелі б расказаць мне з гэтай нагоды?" Дабрадушна спытаў Адыа.
  
  
  "Не". Рыма ўпарта скрыжаваў рукі на грудзях.
  
  
  Афіцэр FJP Гвадэлупе Масатль сціснула свае моцныя зубы. Гэта была Мексіка, а не Тэхас. Кім гэтыя грынга сябе ўявілі?
  
  
  Затым загаварыў найстарэйшы.
  
  
  "Куды вядуць гэтыя?" спытаў ён, паказваючы на чыгуначныя пуці ўнізе.
  
  
  Камандантэ Адыа паглядзеў уніз.
  
  
  "Гэта цэнтральны маршрут у Мехіка", – прапанаваў ён. "Яны называюць цягнік El Aguila Azteca - ацтэкскі арол. Нягледзячы на назву, гэта вельмі павольны цягнік. У Мексіцы ўсё адбываецца павольна - разумееце?"
  
  
  - Спадзяюся, акрамя верталётаў, - уставіў Рыма.
  
  
  Зразумеўшы намёк, камандантэ Адыа заткнуўся. Ён засяродзіўся на сваім палёце. Ён адчуваў, як палаючы погляд афіцэра Масатл упіваецца ў яго. Ён таксама мог чытаць думкі цемнаскурай індыянкі. Яна думала: як ты смееш дазваляць гэтым Грынго памыкаць табой на тваёй уласнай зямлі?
  
  
  Ён надарыў яе асляпляльнай усмешкай, прымусіўшы яе адвярнуцца ў раптоўным гневе.
  
  
  Праз дваццаць хвілін камандантэ Оскар Адыа ва ўсё ззянне сваёй лацінскай усмешкі адарыў Рыма і Чыуна, праводзячы іх у свой сціплы кабінет.
  
  
  "Джэнтльмены, мая афіцыянтка і су афіцыянтка, як кажам мы, мексіканцы".
  
  
  "Дзякуй", - адрывіста сказаў Рыма, хапаючы тэлефонную трубку.
  
  
  "Аператар камутатара злучыць вас з аператарам з ЗША", – дадаў Камандантэ Адыа, зачыняючы за сабой дзверы.
  
  
  На шчасце для Рыма, аператар размаўляў па-ангельску. Рыма даў амерыканскаму аператару нумар выдуманай кампаніі па вытворчасці коміксаў у Нью-Ёрку, якая аўтаматычна пераадрасавала званок у офіс доктара Гаральда В. Сміта па недаступнай лініі.
  
  
  Пакуль Рыма слухаў гудзенне на лініі, загаварыў Майстар сінанджу.
  
  
  "Не забудзься сказаць Імператару Сміту, што я высветліў жудасную праўду да таго, як мы знайшлі доказы вераломства віцэ-прэзідэнта", – прашыпеў ён.
  
  
  На лініі пстрыкнула. Рыма адмахнуўся ад Чыўна.
  
  
  "Сміт, Рыма. Прэзідэнт не мёртвы".
  
  
  "Што!"
  
  
  "У нас яго няма, але мы думаем, што ведаем, куды ён накіроўваецца".
  
  
  "Ваша лінія бяспечная?" Раптам спытаў Сміт.
  
  
  "Да чорта бяспека", - раўнуў Рыма. "Ты хочаш ведаць аб прэзідэнце ці не? Я сыты па горла бюракратычным лайном. Мы гаворым аб нашым прэзідэнце!"
  
  
  Сьміт супакоіўся. "Працягвай, Рыма", - сказаў ён цвярозым голасам.
  
  
  "Мы пайшлі па некалькіх слядах да маленькай халупы ў чорта на кулічках", - хутка растлумачыў Рыма. “Знайшлі там трох мёртвых тэрарыстаў. Выхадцы з Блізкага Усходу. Верагодна, палестынцы. У іх быў прэзідэнт, але ён сышоў з кімсьці іншым”.
  
  
  "Хто?"
  
  
  Рыма глыбока ўздыхнуў. "У гэта будзе цяжка паверыць".
  
  
  "Працягвай, Рыма".
  
  
  "Вы ведаеце, дзе зараз знаходзіцца віцэ-прэзідэнт?" Спытаў Рыма дзіўным голасам.
  
  
  “Насамрэч, так. Яны ўзялі яго на экскурсію з магчымасцю фатаграфавання ў цэнтры рэабілітацыі наркаманаў. Гэта частка плана Белага дома – заняць яго да таго часу, пакуль мы не атрымаем дакладных звестак пра лёс прэзідэнта”.
  
  
  "Ну, - сказаў Рыма, - недзе за апошнія дзесяць гадзін ён быў тут, у Мексіцы. Ён выратаваў прэзідэнта ад тэрарыстаў".
  
  
  "Не!" - перабіў Чыун. “Рыма, ты няправільна кажаш. Прэзідэнт аддзела нораваў – змоўшчык. Ён проста адправіў сваіх непатрэбных падначаленых пасля таго, як яны выканалі яго волю і выкралі няшчаснага прэзідэнта”.
  
  
  Рыма прыкрыў трубку далонню. "Дазволь мне расказаць гэта, добра, Чиун?"
  
  
  "Што гэта?" Спытаў Сміт, яго голас уздрыгнуў ад турботы.
  
  
  "У хаціне мы знайшлі відэазапіс выкрадання", – растлумачыў Рыма. “Прэзідэнта дасталі з-пад абломкаў жывым. Тэрарысты здымалі яго ў гэтай хаціне, калі ўварваўся віцэ-прэзідэнт, размахваючы – я ведаю, як гэта гучыць – клюшкамі для гольфа. Ён разабраў тэрарыстаў на часткі. Гэта была разня”.
  
  
  "Віцэ-прэзідэнт Злучаных Штатаў?" З сумневам спытаў Сміт.
  
  
  "Не", - саркастычна парыраваў Рыма. "Віцэ-прэзідэнт Exxon. У мяне таксама ёсць запіс, які пацвярджае гэта".
  
  
  "Рыма, - цвёрда сказаў Сміт, - віцэ-прэзідэнт быў абуджаны гэтай раніцай у сваёй пасцелі яго ўласнымі куратарамі і па просьбе Белага дома і адпраўлены ў гэты цэнтр рэабілітацыі наркаманаў з выглядам."
  
  
  Вы ўпэўненыя, што ён сапраўдны віцэ-прэзідэнт? - спытаў Рыма.
  
  
  "Адкуль вы ведаеце, хто гэты чалавек на запісе?" Запярэчыў Сміт.
  
  
  "Падобны на яго, аж да арэляў для гольфа".
  
  
  "Віцэ-прэзідэнт ніколі б не стаў будаваць змову супраць краіны".
  
  
  "Не? Памятаеце тую гісторыю з фондавым рынкам, з якой мы мелі справу некалькі месяцаў таму? І сакрэтную інфраструктуру ангельскіх нашчадкаў, якая была прысвечана продажы ЗША Вялікабрытаніі? Віцэ-прэзідэнт быў у спісе таемных брытанскіх лаялістаў."
  
  
  “Гэтая пагроза ліквідаваная. Я не магу паверыць, што віцэ-прэзідэнт стаў бы дзейнічаць, каб падарваць гэтую краіну”.
  
  
  "Ну, нешта тут не так. Паслухайце, мы думаем, яны селі на цягнік да Мехіка".
  
  
  "Тады адпраўляйся ў Мехіка. Але трымай гэта пры сабе".
  
  
  "З маіх вуснаў у вушы Бога", - сказаў Рыма, вешаючы трубку.
  
  
  У суседнім пакоі камандантэ Оскар Адыа дачакаўся пстрычкі ў тэлефоннай трубцы, перш чым павесіць трубку. На яго твары з'явілася нехарактэрнае для яго пахмурнае выраз. Тое, што ён падслухаў, было неверагодна. Амерыканскі віцэ-прэзідэнт у Мексіцы? У Злучаных Штатах рыхтуецца пераварот?
  
  
  Але самым інтрыгуючым было паведамленне аб тым, што сам прэзідэнт не памёр, а жывы недзе ў Мексіцы. Гэта была вельмі, вельмі каштоўная інфармацыя для чалавека, які ведаў, як правільна распаўсюджваць такія рэчы.
  
  
  Ён выйшаў з пакоя сваёй сакратаркі і далучыўся да афіцэра Масатль у калідоры перад яго ўласным кабінетам. Масатль стаяла там, засунуўшы вялікі карычневы палец за чорны пояс, як які-небудзь кабальера дэ пулькерыя. Яна зусім не падобная на жанчыну, падумаў Адыа.
  
  
  Тым не менш, ён прыемна ўсміхнуўся ёй. Усмешка не была вернутая. Калі ўжо на тое пайшло, абсідыянавыя вочы Мазатла сталі больш жорсткімі.
  
  
  "Калі вы хочаце скарыстацца мужчынскім туалетам, афіцэр, гэта далей па калідоры". Яго ўсмешка не завагалася, калі ён вымавіў абразу.
  
  
  "Hijo de la chingada!" Мазатл атрутна плюнуў.
  
  
  Камандантэ толькі засмяяўся. Ён стаў шчырым, калі амерыканцы ўвайшлі ў залу.
  
  
  "Мы павінны вярнуцца ў наша пасольства", - настойліва сказаў той, каго клікалі Рыма.
  
  
  "У што б там ні стала", - сказаў камандантэ Адыа. "Я разумею perfectamente. Калі ласка, прыміце мае спачуванні ў сувязі са стратай вашага любімага прэзідэнта", - сумна дадаў ён.
  
  
  "Дзякуй", - адхілена сказаў Рыма.
  
  
  "І, - дадаў камандантэ Адыё, - у якасці жэсту салідарнасці з вамі ў сувязі з вашай цяжкай стратай, калі ласка, дазвольце афіцэру Масатлю суправадзіць вас назад у Мехіка".
  
  
  Афіцэр Мазатл рэзка павярнуўся.
  
  
  "Я не пад вашым камандаваннем!" - выплюнула яна.
  
  
  "Вядома, не, сеньярыта", - ялейна сказаў Адыа. “Але я ўпэўнены, што вашае начальства хацела б, каб вы пераканаліся, што пра амерыканскіх дыпламатаў добра клапоцяцца. Вы б не хацелі, каб яны згубіліся ў нашай вельмі вялікай краіне”.
  
  
  "Мы можам самі пра сябе паклапаціцца", – рашуча заявіў Рыма.
  
  
  "Але афіцэр паскорыць вашу паездку", - настойваў Адыа. "Я ўпэўнены, што вы не хочаце чакаць рэйса Mexicana, паколькі яны часта сутыкаюцца з прыкрымі затрымкамі. Я арганізую для вас ваенную транспарціроўку".
  
  
  "Добра, - змякчэў Рыма, - але толькі таму, што мы спяшаемся".
  
  
  Адыа павярнуўся да афіцэра Масатля. Ён усміхнуўся. "Сеньярыта?"
  
  
  "Я пайду з гэтымі двума", - панура сказала яна, "але не таму, што ты гэтага чакаеш".
  
  
  "Як пажадаеце, афіцэр Мазатл".
  
  
  Камандантэ адбыў, каб зрабіць неабходныя падрыхтоўкі.
  
  
  Афіцэр FJP Мазатл падышла да Рыма і Чыуна. Яна пільна паглядзела Рыма ў вочы.
  
  
  "Ты нешта хаваеш", - прашыпела яна. "Я магу гэта сказаць".
  
  
  "Дакажы гэта", - сказаў Рыма, адчуваючы, як жорсткі край відэакасеты ўпіраецца яму ў паясніцу.
  
  
  Кіраўнік 12
  
  
  
  
  Хорхе Чынгар сядзеў ля тэлефона ў сваёй раскошнай гасіендзе за межамі калумбійскага горада Калі. Усю раніцу працягвалі паступаць званкі.
  
  
  "Падрына, прэзідэнт ЗША яшчэ не прыбыў".
  
  
  "Падрына, па-ранейшаму ніякіх прыкмет ВПС ААН".
  
  
  "Падрына, іншыя прадстаўнікі канферэнцыі пачынаюць задавацца пытаннем, што трымае прэзідэнта".
  
  
  Усю раніцу. Але ні слова канкрэтнага аб лёсе прэзідэнта ЗША. Гэта зводзіла з розуму. Яго шпіёны ў Багаце добрасумленна паведамлялі яму навіны кожныя паўгадзіны. Але ад яго палестынскіх таварышаў усё яшчэ не было ніякіх вестак. Несумненна, яны ўжо патэлефанавалі б да гэтага часу. Магчыма, іх захапілі ў Мексіцы. Гэта была прыемная думка. Смерць амерыканскаму прэзідэнту, і Хорхе Чынгар змог захаваць грошы, абяцаныя за зробленае. У рэшце рэшт, палестынцы былі ў некаторым родзе дурнямі. Ніхто іншы ў іх бізнэсе не ўзяўся б за такую адважную задачу без папярэдняга атрымання істотнага першапачатковага ўнёску.
  
  
  Але гэтыя людзі так імкнуліся стварыць сабе рэпутацыю, што ўсё, што падавалася важным, - гэта атрымаць працу.
  
  
  Хорхэ Чынгар, вядомы як Эль Падрына - "Хросны бацька", - ужо меў пэўную рэпутацыю. У яго таксама быў маёнтак коштам у мільён долараў за межамі Багаты - пакуль калумбійская армія пры падтрымцы агентаў Упраўлення па барацьбе з наркотыкамі ЗША не напала на яго пасярод ночы, прымусіўшы Эль Падрына бегчы ў гарачыя джунглі ў адной шаўковай ніжняй бялізне.
  
  
  Ён не быў пазбаўлены рэсурсаў, у асноўным схованак з грашыма і зброяй. Было дастаткова проста зноў асталявацца на канспіратыўнай кватэры, невядомай калумбійскаму ўраду.
  
  
  Але зневажальнасць гэтага абразіла Эй Падрына, і ён прысягнуў, нават калі яго босыя ногі паслізнуліся на мокрай траве джунгляў той злапомнай ноччу, што ён прымусіць прэзідэнта Злучаных Штатаў заплаціць.
  
  
  Тэлефон зазваніў зноў. Ён схапіў трубку правай рукой са мноствам кольцаў.
  
  
  "Si?"
  
  
  "El Padrino?"
  
  
  "Si."
  
  
  "Гэта камандантэ Адыё. З мексіканскай DFS. Мы ўжо вялі справы раней".
  
  
  "Вядома. Чым я магу быць вам карысны, камандантэ?"
  
  
  "Ах", - сказаў усмешлівы голас. "Вы памыляецеся. Менавіта так я магу быць вам карысны".
  
  
  "Працягвайце. Я слухаю".
  
  
  "Ваша нянавісць да амерыканскага прэзідэнта мне даволі вядомая. Я падумаў, вам можа быць цікава пазнаць, што ўчора ўвечар у Сьера-Мадрэс пацярпеў крушэнне самалёт Air Force One".
  
  
  "А!" - сказаў Эль Падрына, толькі злёгку павысіўшы голас. "Гэта мяне цікавіць. Прашу, працягвайце".
  
  
  "Амерыканцы ачапілі месца крушэння. Яны лічаць, што іх прэзідэнт мёртвы".
  
  
  "Вельмі мала", - усміхнуўся ЭЙ Падрына.
  
  
  "Яны не могуць знайсці цела".
  
  
  "Мой трыст", - сказаў ГЭЙ Падрына з прытворнай сумам.
  
  
  "Але я выпадкова ведаю, што прэзідэнт вельмі нават жывы".
  
  
  Эль Падрына выцягнуўся па стойцы рахмана. "Que? Адкуль ты гэта ведаеш? Скажы мне!"
  
  
  "Ён быў дастаўлены ў Мехіка, відаць, віцэ-прэзідэнтам, яго падначаленым. Я сам гэтага не разумею, але нават зараз у Вашынгтоне адбываецца пераварот".
  
  
  "Пераварот?"
  
  
  "Распрацаваны віцэ-прэзідэнтам Падрына".
  
  
  "Абсурдна".
  
  
  "У мяне ёсць гэта на цудоўнай падставе. Бездакорная падстава ".
  
  
  "Што віцэ-прэзідэнт мае намер рабіць з прэзідэнтам?"
  
  
  "Я не ведаю, Падрына".
  
  
  "Я хацеў бы ведаць. І я б вельмі добра заплаціў чалавеку, які прадаставіць мне такую інфармацыю - ці доказ таго, што прэзідэнт мёртвы. Comprende?"
  
  
  "Я звяжыцеся з вамі напрамую і скажу, што ў мяне для вас добрыя навіны, Падрына", - адрывіста сказаў камандантэ Оскар Адыё. "Адыёс".
  
  
  "Vaya con Dios", - сказаў Эй Падрына, кладучы трубку. Ён двойчы пстрыкнуў пальцамі, і з суседняга пакоя ўвайшоў здаравенны целаахоўнік.
  
  
  "Поліяміэліт", - скамандаваў ён. "Збяры сваіх лепшых pistoleros. Ты адпраўляешся ў Мехіка. Я б хацеў, каб ты забіў там сяго-каго".
  
  
  "Si, Padrino."
  
  
  Кіраўнік 13
  
  
  
  
  Гэта была самая нікчэмная паездка на памяці прэзідэнта.
  
  
  Тануць у агні ў Паўднёвай частцы Ціхага акіяна падчас Другой сусветнай вайны, вядома, не было падарожжам пры месячным святле. Але, за выключэннем некалькіх непрыемных момантаў, калі я калыхаўся ў вадзе, усё скончылася хутка.
  
  
  Паездка на цягніку праз карычневую пустыню сельскай Мексікі, здавалася, доўжылася вечна, і ніякія словы, якія ён сказаў віцэ-прэзідэнту, ніякія маленні, ніякія завуаляваныя пагрозы не маглі пераканаць яго ўвайсці ў вагончык.
  
  
  "Але я прэзідэнт", - прамармытаў ён, яго зубы стукалі, як кастаньеты. Спружыны ў вагончыку былі альбо старымі, альбо падрысоранымі. Калі ў яго ўвогуле былі спружыны. "Гэта прыязная краіна, па-сапраўднаму прыязная. Людзі тут ведаюць мяне ў твар. Чорт вазьмі, у мяне ёсць унукі-мексіканцы".
  
  
  Віцэ-прэзідэнт звярнуў на яго свае вечна параненыя вочы, падобныя на блакітныя лазеры. "Мая галоўная дырэктыва - выжыць. Уваход у цягнік не спрыяе нашаму выжыванню. Павінен выжыць. Павінен забяспечыць вашае выжыванне. Ваша выжыванне забяспечыць маё выжыванне. Маё выжыванне гарантуе вашае выжыванне. Нашае выжыванне..."
  
  
  "Я зразумеў цябе", - прамармытаў Прэзідэнт. Небарака ўсё яшчэ быў збіты з панталыку. Ён усё паўтараў і паўтараў аб выжыванні, як зацыкленае магнітафоннае паведамленне. "Але калі ў мяне ў бліжэйшы час не будзе вады, я не ведаю, ці выжыву я".
  
  
  Гэта выклікала рэакцыю. "Пачакай тут. Я прынясу вады".
  
  
  І віцэ-прэзідэнт ускочыў на ногі, як быццам у яго падагнуліся калені. Ён ускараскаўся па прыстаўных усходах на дах вагончыка і знік. Праз шчоўканне рэек прэзідэнт пачуў, як яго ногі цяжка тупаюць прэч.
  
  
  "Узрушаюча!" - сказаў прэзідэнт, яго зноў здабытая глыбокая павага перад сваім віцэ-прэзідэнтам расла. "Калі ўсё гэта скончыцца, я збіраюся прадставіць гэтага хлопца да Медалі Пашаны Кангрэса. І пайшлі да чорта тыя прыдуркі, якія звалі яго ўхілістам ад прызыву."
  
  
  Прэзідэнт скурчыўся ля металічных парэнчаў платформы пасажырскага вагона. Ён учапіўся ў іх адной рукой, баючыся ўпасці. Было цёпла. Не горача. Сонца стаяла высока і было невыносна яркім, але ён мог гэта вытрымаць. Вецер бязлітасна прадзімаў яго попліновую вятроўку.
  
  
  Віцэ-прэзідэнт спусціўся ў вагончык з пластыкавай шкляначкай у руках. Ён працягнуў яго са словамі: "Я знайшоў гэта".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Прэзідэнт, робячы хуткія глоткі. Вада была прыемнай на смак. "Хочаш крыху?"
  
  
  "Не. Мне не патрэбна вада".
  
  
  "Выдатна", - сказаў прэзідэнт, які насамрэч з самага пачатку не хацеў дзяліцца. Ён асушыў кубак.
  
  
  "Чорт! Гэта было выдатна. Хацеў бы я мець больш".
  
  
  "Я забяспечу вас вялікай колькасцю вады", - сказаў віцэ-прэзідэнт. "Вада важная для вашага выжывання".
  
  
  "Не, не", - хутка сказаў Прэзідэнт. "Заставайцеся на месцы. Няма сэнсу зноў рызыкаваць сваёй шыяй, бегаючы па даху цягніка".
  
  
  "Мне не трэба будзе гэтага рабіць. Цяпер у мяне ёсць запасны запас".
  
  
  Віцэ-прэзідэнт узяў пластыкавую шклянку і, павярнуўшыся да Прэзідэнта спіной, нешта з ім зрабіў. Прэзідэнт наморшчыў лоб пры гуку булькатлівай вады. Ён крадком зірнуў на яго. Віцэ-прэзідэнт трымаў адну руку над шклянкай. Яму здалося, што ён бачыць, як з кончыкаў пальцаў мужчыны сцякае вада.
  
  
  Шклянка вярнулася ў яго руку, і прэзідэнт зрабіў нясмелы глыток. Ён скурчыў грымасу.
  
  
  "На смак масляністы", - сказаў ён.
  
  
  "Гэта не прычыніць табе шкоды. Нішто не прычыніць табе шкоды, пакуль я з табой. Важна, каб ты гэта ведаў".
  
  
  "Ведаеце гэта?" - сказаў прэзідэнт, асушваючы шклянку хуткімі глоткамі. "Я паклапачуся аб тым, каб вы атрымалі лепшае падзячнае ліст, калі-небудзь напісанае. Самае лепшае. Што ты пра гэта думаеш?"
  
  
  "Абараняць вас - гэта праца", - абыякава сказаў віцэ-прэзідэнт.
  
  
  "Выдатна, Дэн", - сказаў Прэзідэнт з турботай. "Магу я спытаць вас, чаму ў вас на твары гэтая ўсмешка?"
  
  
  "Гэта ўсмешка, якая заўсёды прысутнічае на твары віцэ-прэзідэнта".
  
  
  "Так, дакладна. Але не так. Гэта выглядае як бы ... выпраўленым. Ты пачынаеш нагадваць мне таго хлопца-джокера з фільма. Думаеш, ты мог бы крыху расслабіцца?"
  
  
  Усмешка апусцілася на дзве ступені ніжэй у спісе. "Гэта здавальняюча?" спытаў віцэ-прэзідэнт.
  
  
  "Лепш", - прызнаў Прэзідэнт.
  
  
  Усмешлівы зрабіў яшчэ адзін прыпынак з дакладнасцю нямецкага аб'ектыва.
  
  
  "Гэта лепшы варыянт?"
  
  
  "Добра. Так, працягвай у тым жа духу".
  
  
  Я павінен пераканацца, што гэты хлопец пройдзе поўнае псіхіятрычнае абследаванне ва "Уолтар Рыд", падумаў Прэзідэнт. Ён паводзіць сябе яшчэ больш дзіўна, чым калі-небудзь.
  
  
  "Мы набліжаемся да горада", - сказаў віцэ-прэзідэнт, калі горы вакол іх сталі танчэйшыя.
  
  
  "Адкуль ты гэта ведаеш?"
  
  
  "Я адчуваю пах забруджвання. Яно вельмі шчыльнае. У паветры прысутнічаюць шкодныя элементы - дыяксіды серы, монааксід вугляроду, часціцы цынку і фекальны пыл".
  
  
  "Напэўна, гэта Мехіка", - сказаў прэзідэнт, раптам уражаны вострым нюхам свайго віцэ-прэзідэнта. “Я разумею, што ў сапраўды дрэнныя дні птушкі сапраўды падаюць з неба з-за смогу. Уявіце сабе гэта. Гэй, у нас ёсць пасольства ў Мехіка. Мы адправімся туды”.
  
  
  "Ці дапамогуць яны нашаму выжыванню?"
  
  
  "Па-чартоўску дакладна. Яны забяспечаць гэта".
  
  
  "Тады мы адправімся туды".
  
  
  "Вядома, мы будзем", - сказаў Прэзідэнт, засоўваючы рукі паміж сцёгнамі, каб сагрэцца.
  
  
  Цягнік пачаў запавольваць ход, і па абодва бакі з'явіліся халупы. Яны выглядалі шкада, як нешта знойдзенае на ўскраіне раздзіраемай вайной зоны баявых дзеянняў у краінах трэцяга свету. Прэзідэнт і раней падарожнічаў па Мексіцы, але ніколі не бачыў сельскую мясцовасць так блізка. Было цяжка ўявіць, што такая ўбогасць існавала ўсяго ў некалькіх сотнях міль ніжэй мяжы з Тэхасам.
  
  
  Злева з'явілася дарога, і па меры таго, як цягнік запавольваў ход, дарога падыходзіла ўсё бліжэй і бліжэй да чыгуначнага палатна, пакуль цягнік і рэдкі рух не аказаліся паралельнымі адзін аднаму.
  
  
  "Хто-небудзь нас убачыць", - папярэдзіў Прэзідэнт.
  
  
  "Я буду абараняць цябе".
  
  
  "Рады гэта чуць, але гэта не тое, што я меў на ўвазе. Можа быць, яны пазнаюць нас. Дапамажыце нам".
  
  
  Цьмяна-шэры грузавік з драўлянай платформай прагрукацеў міма цягніка, рухаючыся ў процілеглым кірунку. Прэзідэнт звярнуў на гэта ўвагу, таму што ў кузаве было поўна мужчын, а то і больш. Калі яны набліжаліся, яны рэагавалі крыкамі і паказвалі пальцамі.
  
  
  Грузавік здзейсніў дымны разварот і параўняўся з кузавам. Мужчыны кінуліся да бліжэйшага боку кузава. Адзін памахаў рукой і крыкнуў: "Эль прэзідэнт?"
  
  
  "Si! Сі!" - адказаў Прэзідэнт, паднімаючыся на ногі. Ён памахаў адной рукой, учапіўшыся ў поручань другой. "Soy el presidente de los Estados Unidos!"
  
  
  Мужчыны, апранутыя ў пыльную вопратку, паднялі крык. Яны былі падобныя на абадранцаў-мексіканскіх фермераў.
  
  
  Грузавік набраў хуткасць і пакінуў іх удыхаць яго смуродны выхлап.
  
  
  "Яны ідуць на дапамогу фоксу!" - радасна крыкнуў прэзідэнт. "Цяпер мы можам расслабіцца. Мусіць, яны шукалі нас увесь гэты час".
  
  
  "У іх ёсць зброя, якая можа прычыніць вам шкоду", – машынальна сказаў віцэ-прэзідэнт.
  
  
  "Зброя тут сапраўды папулярная. Гэта такая мужчынская рыса".
  
  
  Цягнік паварочваў, падаючы Прэзідэнту бесперашкодны агляд лакаматыва. Грузавік параўняўся з ім. Раптам батарэя вінтовак і аўтаматаў параўнялася, нібы расстрэльная каманда на колах.
  
  
  "Напэўна, спрабуе прыцягнуць увагу інжынера", - рызыкнуў выказаць здагадку Прэзідэнт. "Хлопец, верагодна, не чуе іх з-за шуму рухавіка".
  
  
  Прылады адкрылі агонь. Стральба была інтэнсіўнай, брынклівая безвыніковая бавоўна змешвалася з рэзкай пстрычкай куль, якія адскокваюць ад цяжкага рухавіка.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, яны робяць?" сказаў прэзідэнт, ныраючы ў сховішча. "Занадта шмат стральбы для папераджальнай стрэлу".
  
  
  "Мы павінны бегчы", - сказаў віцэ-прэзідэнт з металічнай настойлівасцю. Цягнік запавольваў ход.
  
  
  "Дзеля бога, што адбываецца?"
  
  
  Цягнік рэзка спыніўся, і грузавік вярнуўся, яго чалавечы груз крычаў і падвываў, як войска Панча Вільі.
  
  
  Прэзідэнт не быў дурнем. Ён зразумеў, што гэта не выратавальная група. Перш чым ён паспеў сказаць: "Давай выбірацца адсюль!" - цвёрдая рука схапіла яго за стан і тузанула ўніз, за кузаў, прыціскаючы да шматколавага грузавіка.
  
  
  "Гэтыя колы абароняць вас", - сказаў ён. Віцэ-прэзідэнт пракраўся наперад.
  
  
  "Куды вы накіроўваецеся?" з трывогай спытаў Прэзідэнт.
  
  
  Віцэ-прэзідэнт не адказаў. Ён знік паміж счэпнымі прыладамі, якія злучалі вагончык з астатняй часткай цягніка.
  
  
  Прэзідэнт прыціснуў калені да грудзей і паспрабаваў стаць як мага менш. Ён са шкадаваннем падумаў, што якія б небяспекі ні чакалі яго ў Багаце, яны былі б бясконца пераважней таго, што адбывалася прама цяпер.
  
  
  Ён прыслухаўся да сумесі гукаў - больш узбуджаным крыкам, рову рухавіка грузавіка і працягламу віску шын на дзікім павароце. Яны вярталіся.
  
  
  Грузавік затармазіў побач, і ногі з жорсткімі скуранымі плясканнямі дакрануліся да асфальту. Яны саскоквалі з грузавіка, радасна лямантуючы.
  
  
  Прэзідэнт крадком выглянуў з-за цяжкага сталёвага вобада кола.
  
  
  Ён убачыў мноства ног у чаравіках. Яны акружылі іншую пару ног - віцэ-прэзідэнта. Віцэ-прэзідэнт, здавалася, стаяў на сваім, пакуль яго акружалі. Гэта былі самыя смелыя ногі, якія калі-небудзь бачыў прэзідэнт.
  
  
  Доўгі час нічога не адбывалася, акрамя узбуджаных крыкаў і пытанняў. Паўтаралася адно слова: "Каброн". Гэта азначала "сябар", - успомніў прэзідэнт, успамінаючы свой школьны іспанскі. Не, пачакай - гэта азначала "ўблюдак", - вырашыў ён, успомніўшы свае тэхаскія нафтавыя дні. Яны называлі віцэ-прэзідэнта ублюдкам, задавалі яму пытанні, але не прычынялі шкоды. Яны паўтаралі словы el presidente шмат разоў, з усё большай гарачнасьцю.
  
  
  Прэзідэнт задавалася пытаннем, ці павінен ён здацца. Яны могуць забіць віцэ-прэзідэнта, калі ён не адкажа - і гэта гучала так, як быццам ён гэтага не зробіць. Адважны хлопец.
  
  
  Пакуль ён прымаў рашэньне, нешта адбылося. Дзве пары чаравік раптам адарваліся ад зямлі. Яны проста зніклі. Затым два зламаныя целы прызямліліся на тым месцы, дзе яны былі. Раздаўся крык. Прэзідэнт адкінуў галаву назад. Ён паспрабаваў зноў стаць маленькім.
  
  
  І страляніна пачалася сур'ёзна.
  
  
  Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп. Як далёкія хлапушкі.
  
  
  Зноў крыкі. Гэта працягвалася доўга. Былі і іншыя гукі - мясістыя, звілістыя гукі разрываецца мяса. Якія ўцякаюць ногі. Мітусня.
  
  
  Прэзідэнт напружана чакаў, пакуль усё сціхне. Ён ведаў, што лепш не бегчы, калі паветра разрывалі кулі, хаця нервы патрабавалі, каб яно бегла.
  
  
  Гукі стрэлаў усё яшчэ звінелі ў яго ў вушах, калі ён пачуў надыходзячыя крокі. Яны драбнілі жвір на чыгуначным палатне.
  
  
  Вочы прэзідэнта рэзка расплюшчыліся. Ён падрыхтаваўся нырнуць пад вагончык.
  
  
  На яго здзіўленне, віцэ-прэзідэнт - у яго вачах усё яшчэ гарэў той вечны агеньчык крыўды, які ніколі не мяняўся ад дэбатаў да фотасесій, яго клоунская ўхмылка была амаль агіднай у сваёй непахіснай нерухомасці - з'явіўся ў поле зроку.
  
  
  "Цяпер мы ў бяспецы", - сказаў ён, нахіляючыся. "Мы выжылі". У другой руцэ ён трымаў сагнутую клюшку.
  
  
  Прэзідэнт дазволіў дапамагчы сабе падняцца на ногі. Яго лодыжкі і калені здаваліся аблягае цацкамі, разгойдваюцца ў процілеглых кірунках.
  
  
  "Што здарылася?" спытаў ён дрыготкім голасам.
  
  
  "Мясныя машыны нейтралізаваны".
  
  
  "Мясныя машыны?" спытаў Прэзідэнт. Абапіраючыся на кузаў, ён выглянуў з другога боку.
  
  
  Ён падавіўся. Таму што ён мог зразумець, чаму віцэ-прэзідэнт назваў іх былых тых, хто нападаў мяснымі машынамі. Яны былі разарваныя на часткі. Тыя, каму пашанцавала. Іх кумпячныя суставы бялелі на адарваных плячах і каленях.
  
  
  Прэзідэнта вырвала вадой. Віцэ-прэзідэнт хуткім рухам дзвюх рук выпрастаў дрэўка клюшкі і вярнуў яе ў сумку.
  
  
  "Вы зрабілі ўсё гэта клюшкай?" - недаверліва перапытаў прэзідэнт.
  
  
  "Так. Чаму?"
  
  
  Пытанне было зададзена з такім абыякавым выразам асобы, што ўсё, што прэзідэнт змог зрабіць, гэта прамармытаць: "Ну, не так ужо шмат месца ў клюшцы". Ён адчуваў сябе вельмі слабым. "Я не думаю, што змагу працягваць", – сказаў ён.
  
  
  "Мы павінны выжыць", - сказаў віцэ-прэзідэнт.
  
  
  "Амін", - горача сказаў Прэзідэнт.
  
  
  "Я панясу цябе".
  
  
  "Не, не - ты зрабіў дастаткова".
  
  
  Але віцэ-прэзідэнт нічога гэтага не хацеў. Падобна пячорнаму чалавеку, ён абхапіў выканаўчага дырэктара за стан і падняў яго да сябе на сцягно, як пухавую падушку.
  
  
  "Насамрэч у гэтым няма неабходнасці".
  
  
  Віцэ-прэзідэнт выйшаў на дарогу і пакрочыў размеранай хадой, якая нагадвае метраном.
  
  
  "Хіба няма больш годнага спосабу зрабіць гэта?" - хацеў ведаць прэзідэнт, падскокваючы на сцягне віцэ-прэзідэнта, падобным на кавадлу.
  
  
  "Ты занадта слабы, каб хадзіць. Я моцны. Я вельмі моцны".
  
  
  "Дзякуй богу за гэта. Гэтыя хлопцы спрабавалі забіць нас. Ты проста разабраў іх на часткі".
  
  
  "Так. Мы не можам зараз пайсці ў пасольства. Мы павінны ўвайсці ў горад незаўважанымі, калі хочам выжыць".
  
  
  "Як мы збіраемся гэта зрабіць:"
  
  
  "Я знайду спосаб", - сказаў віцэ-прэзідэнт. "Мы павінны шукаць прытулак".
  
  
  "Давай знойдзем што-небудзь з ежай. Я прагаладаўся".
  
  
  "Чаго б ты хацеў?"
  
  
  "Што заўгодна".
  
  
  Вочы віцэ-прэзідэнта ў аб'ектывах камер глядзелі на надыходзячы грузавік. "Хлеб?" ён спытаў.
  
  
  "Вядома. Што заўгодна. Нават просты белы хлеб быў бы смачным".
  
  
  Не паспелі гэтыя словы зляцець з вуснаў прэзідэнта, як ён апынуўся на абочыне. Яго галава больш не звісала ўніз галавой над бетонам, ён агледзеўся вакол.
  
  
  Цягнік быў недалёка ззаду. Ён стаяў там, як доўгі інэртны металічны чарвяк. Крыкі пасажыраў былі больш чутныя, але ніхто не рызыкнуў выйсці з вагонаў.
  
  
  Віцэ-прэзідэнт выйшаў на сярэдзіну дарогі з паднятымі рукамі. Ён спрабаваў спыніць сіне-белы фургон, які ехаў па дарозе.
  
  
  Фургон спыніўся, і віцэ-прэзідэнт падышоў са боку кіроўцы. Кіроўца апусціў шкло і спытаў: "Como esta?"
  
  
  Без папярэджання віцэ-прэзідэнт нанёс прамы ўдар рукой. Галава кіроўцы без прытомнасці высунулася з акна.
  
  
  Калі віцэ-прэзідэнт вярнуўся за ім, на яго твары была гэтая яго ідыёцкая ўхмылка Альфрэда Э. Ноймана, як быццам нічога не адбылося.
  
  
  "Абавязкова было вось так яго біць?" - пажаліўся прэзідэнт.
  
  
  "Я не размаўляў на яго мове, і мы нікому не можам давяраць", - сказаў віцэ-прэзідэнт, і прэзідэнт зноў узяў яго пад руку. Яго заштурхалі ў заднюю частку фургона. Дзверы грукнулі, і цемра стуліліся над ім.
  
  
  "Гэй!" - крыкнуў Прэзідэнт.
  
  
  "Прыемнага апетыту", - сказаў голас віцэ-прэзідэнта.
  
  
  Грузавік завёўся. Ён бразгатаў горш, чым вагончык.
  
  
  Прэзідэнт адчуў дражніла пах свежага хлеба. Адной рукой і абодвума каленамі ён абмацаў спіну, наткнуўшыся на пластыкавае пакаванне на паліцах, на паліцах з пластыкавай пакаваннем.
  
  
  Ён разарваў адзін і пачаў жменямі паглынаць мяккі духмяны хлеб. На смак ён быў як Цуд-хлеб. Гэта было б смачней, але жудасны пах выхлапных газаў пранікаў скрозь маснічыны. Тым не менш, было прыемна зноў паесці цвёрдай ежы.
  
  
  Пасля таго, як ён набіў страўнік, з'явілася дрымотнасць. Прэзідэнт хутка заснуў. Яго апошняй дурной думкай было пацікавіцца, што знайшло на віцэ-прэзідэнта. Хлопец ператварыўся ў сапраўднага тыгра.
  
  
  Кіраўнік 14
  
  
  
  
  Самалёт, які даставіў Рыма і Чыуна ў міжнародны аэрапорт Мехіка, быў трухлявым, з прапелерным прывадам Douglas C-47 музейнага ўзору.
  
  
  Пасля доўгага перыяду маўчання - сярод трох пасажыраў, але не ў брынклівым салоне - Рыма пракаментаваў гэты факт.
  
  
  "Як так атрымліваецца, што вашыя верталёты такія сучасныя, але вашым самалётам самае месца на сметніку?"
  
  
  "Вы абражаеце ваенных маёй краіны?" Гвадэлупе Масатль горача запатрабавала адказу.
  
  
  "Проста цікава", - сказаў Рыма, скрыжаваўшы голыя рукі. Ён усё роўна быў не ў настроі размаўляць. Не з Чыўном, які адчуваў, што да таго часу, пакуль на яго плечы не ўпадзе віна, не мае значэння, што здарыцца з прэзідэнтам Злучаных Штатаў, і асабліва не з панурым мексіканскім паліцыянтам, у якога чып на плячы амаль такі ж вялікі, як яе комплекс непаўнавартаснасці.
  
  
  Зямля ўнізе была бясконцай гарыстай. Рыма падумаў, няўжо ўся Мексіка такая ж бясплодная.
  
  
  "Верталёт, ён належаў яму".
  
  
  "Што гэта?" Спытаў Рыма, выведзены з задуменнасці панурым голасам Гвадэлупе.
  
  
  "Гэта быў асабісты верталёт камандантэ Адыё. Я чуў, што ён купіў яго сам і проста дае свайму камандаванню".
  
  
  "Напэўна, тут нядрэнна плацяць камендантам DFS", – заўважыў Рыма.
  
  
  "Яны гэтага не робяць", - катэгарычна заявіла Гвадэлупе Масатль.
  
  
  Бровы Рыма ўзляцелі ўгору. "Ты мяркуеш, што камандантэ бярэ хабар?"
  
  
  "Я нічога не прапаную. Ты разумны паўночнаамерыканец. Ты складаеш усё разам.'
  
  
  "Два і два".
  
  
  "Я гэта сказаў".
  
  
  "Што ж, - адказаў Рыма, - ён быў нам вельмі карысны".
  
  
  "Ён не той чалавек, якому можна давяраць".
  
  
  "Не мая праблема. Я яго больш ніколі не ўбачу".
  
  
  "Тады я спадзяюся, што падчас вашай тэлефоннай размовы вы не сказалі нічога такога, чаго б не хацелі, каб ён ведаў".
  
  
  Рыма акінуў поглядам профіль Гуадалупе, падобны на маску. "Чаму гэта?"
  
  
  "Ён, несумненна, праслухоўваў вашу размову".
  
  
  "Адкуль ты гэта ведаеш?" - спытаў Майстар Сінанджу, упершыню праяўляючы цікавасць да размовы.
  
  
  "Ён пакінуў мяне адну ў холе", - патлумачыла Гвадэлупе.
  
  
  "Ускосныя", - выказаў меркаванне Рыма.
  
  
  "І ён можа дазволіць сабе сучасны верталёт на зарплату менш за трыста песа ў месяц".
  
  
  Рыма паглядзеў праз праход на Майстра сінанджа.
  
  
  "Што ты думаеш, Татачка?" ён спытаў.
  
  
  "Думаю, я буду шчаслівы, калі выберуся з гэтай параненай металічнай птушкі".
  
  
  "Ты вельмі дапамагаеш. Дарэчы, - спытаў ён Гвадэлупе, - як цябе скарочана завуць? Гуад?"
  
  
  "Лупе".
  
  
  "Чокнуты", - сказаў Рыма. "Ведаеш, табе гэта не падыходзіць".
  
  
  Самалёт прызямліўся ў міжнародным аэрапорце Мехіка, і наземны персанал выкаціў алюмініевыя ўсходы, каб яны маглі выйсці з самалёта.
  
  
  "Я павінен знайсці тэлефон", – сказаў Рыма Лупе, калі яны ступілі на асфальт. "Пойдзем са мной".
  
  
  Яны ўвайшлі ў ажыўлены тэрмінал, і афіцэр FJP Мазатл знайшла аперацыйнага мэнэджара. Хутка абмяняўшыся з ім некалькімі словамі на іспанскай, яна вывела яго з офіса, сказаўшы Рыма: "Мы будзем звонку".
  
  
  "Падслухоўваеш?" Спытаў Рыма. Але ён усміхнуўся, калі сказаў гэта. Яго ўсмешка не была зваротнай.
  
  
  "Давай паглядзім, што скажа Сміт", - звярнуўся Рыма да Чиуну.
  
  
  "Мне не падабаецца гэтае месца", – раптам сказаў Чыун, пакуль Рыма чакаў, пакуль на лініі з'явіцца аператар з ЗША.
  
  
  "Ужо? Мы нават не выехалі з аэрапорта".
  
  
  "Гэтае злое месца", - настойваў Чиун. "Паветра на смак як метал".
  
  
  "Пры гэтым я заўважыў, што неба было крыху карычневым", - заўважыў Рыма. Затым у трубку: "Сміт? Рыма. Мы ў Мехіка. Ёсць навіны?" . . . Сур'ёзна? . . . Тут? Што ж, гэта зачэпка. Пра прэзідэнта нічога не чуваць? . . Зразумела .... Добра. Мы зарэгіструемся ў гатэлі. У мяне ёсць паліцэйскі эскорт, ад якога мне давядзецца адмовіцца, але гэта не павінна стаць праблемай. Яе мянушку Чокнутая”.
  
  
  Рыма павесіў трубку.
  
  
  "Сміт кажа, што паступіла паведамленне аб тым, што віцэ-прэзідэнта бачылі ў Мехіка ўсяго гадзіну таму", – сказаў ён Чыуну.
  
  
  "Вось бачыш!" Пераможна сказаў Чыун. "Доказ усяго, што я сказаў. Якое подлае злачынства ён здзейсніў зараз?"
  
  
  "Яго бачылі за рулём хлебавоза па горадзе".
  
  
  "Магчыма, хлеб атручаны", – сказаў Чыун, выходзячы ўслед за Рыма з офіса.
  
  
  "Мы павінны дабрацца да пасольства", – паведаміў Рыма Лупе.
  
  
  "Я завязу цябе", - сказала яна.
  
  
  "Дзякуй, але не, дзякуй. Проста выкліч нам таксі".
  
  
  "Я твой гаспадар і абаронца, пакуль ты ў Мексіцы", - нацягнута сказала Лупе.
  
  
  "Яшчэ раз дзякуй, але нам не патрэбна абарона".
  
  
  Жорсткі погляд Лупе кінуўся да Майстра сінанджа. "Стары. Ён выглядае бледным".
  
  
  "Не дазваляй гэтаму абдурыць цябе", - парыраваў Рыма. "Ён здаравейшы за мяне. Так, Чіун?"
  
  
  Майстар Сінанджу нічога не сказаў. Ён з непакоем панюхаў паветра.
  
  
  Рыма прыгледзеўся больш уважліва. "Ты сапраўды выглядаеш крыху бледнай".
  
  
  "Мне не падабаецца гэтае месца", – зноў сказаў Чыун.
  
  
  "Выдатна", - адказаў Рыма. "Давайце адправімся ў шлях".
  
  
  Афіцэр Гуадалупе Масатль вывела іх да месца высадкі, дзе яна спыніла таксі.
  
  
  "Службовай машыны няма?" Спытаў Рыма, калі яны селі.
  
  
  "Джып FJP можа прыбыць праз пяць хвілін ці пяць гадзін. Гэта таксі ўжо тут".
  
  
  Праз імгненне яны ўліліся ў паток машын і неўзабаве ўжо ехалі па занядбаным раёне з няроўнымі абтынкаванымі будынкамі; ад людзей, якія ішлі па вуліцах, веяла нейкай безнадзейнасцю.
  
  
  Рыма сачыў за рухам, выглядаючы грузавікі з хлебам. Сьміт назваў яму назву маркі. Нагадай, што гэта было?
  
  
  "Ты калі-небудзь чула пра хлеб для Бімба?" раптам ён спытаў Лупе.
  
  
  "Si. Гэта добра вядомы брэнд тут, у федэральнай акрузе. Чаму?"
  
  
  "О, нічога", - унікліва адказаў Рыма.
  
  
  Яны павярнулі на артэрыю пад назвай Віядукта. Рыма задумаўся, ці не па-іспанску ці гэта азначае "віядук", і калі так, то чаму ён так называецца.
  
  
  Праз некаторы час праспект пайшоў пад зямлю, і іх від на горад быў адрэзаны выродлівымі шэрымі бетоннымі сценамі, якія ўзвышаюцца абапал, як віядук, па якім замест вады ішоў транспарт.
  
  
  Рыма бачыў, што горад быў неверагодна перагружаны. З выхлапных труб кожнай машыны і грузавіка вырываліся атрутныя выхлапныя газы. Гэта было горш, чым у Нью-Ёрку ці Лос-Анджэлесе, Але ў ім было і нешта іншае.
  
  
  Калі яны збочвалі з Віядука, пад вялізным электрычным колам шыльды "TOME COCA-COLA", назад у наземны рух, сіні Фольксваген-жук з'ехаў з іх шляху, выклікаўшы ланцуговую рэакцыю амаль сутыкненняў.
  
  
  Іх таксіст працягваў ехаць, як быццам гэта было звычайнай з'явай. Рыма азірнуўся. Нейкім цудам ніхто не пацярпеў. Затым яго ахінула.
  
  
  "Хіба ў машын тут унізе няма клаксонаў?"
  
  
  "Так", - сказала Лупе. "Чаму ты пытаешся?"
  
  
  "У Нью-Ёрку вы пачулі б мільён аўтамабільных гудкоў падчас такой катастрофы".
  
  
  Слабая ўсмешка кранула куткі вуснаў Лупе.
  
  
  "Магчыма, мы ў Мексіцы больш цывілізаваныя, чым вы думаеце", - сказала яна.
  
  
  "Насамрэч, - дадаў Рыма, - я не чую ніякіх гудкоў. Гэта ненатуральна".
  
  
  Загаварыў таксіст. "Многія вадзіцелі, старэйшы, носяць пісталеты".
  
  
  "Вось і ўсё для цывілізацыі", - самаздаволена сказаў Рыма.
  
  
  Лупе Масатль нічога не сказала. На пярэднім сядзенні, побач з кіроўцам, Майстар Сінанджу таксама захоўваў маўчанне.
  
  
  Рыма агледзеўся ў пошуках грузавікоў. Ён не ўбачыў ніводнага з надпісам "Хлеб для Бімба". Пасля ён зразумеў, што на ім можа наогул не быць надпісу "хлеб".
  
  
  "Як па-іспанску "хлеб"?" - спытаў ён Лупе.
  
  
  "Пан".
  
  
  "Як наконт "бімба"?"
  
  
  "Бімба"?"
  
  
  "Так. "Бімба". як гэта па-ангельску?"
  
  
  Лупе паціснула плячыма ва ўніформе. "Бімба" - гэта... "бімба".
  
  
  "У ЗША бімба - гэта дзяўчына, якая не вельмі разумная".
  
  
  Смуглы лоб Лупе наморшчыўся. "Яна цёмная?"
  
  
  "Не, неразумны. Тупы. Ты ведаеш, дурны".
  
  
  "Ах, сеньярыта эступіда. "Дурная дзяўчынка". Гэта тое, што вы хацелі ведаць?"
  
  
  "Магчыма", - сказаў Рыма, нахмурыўшыся. Ён не думаў, што хтосьці прыдумае назву брэнда, якое азначае "дурное дзяўчынка". Магчыма, Лупе мела рацыю. Магчыма, "бімба" было проста "бімба". Ён вырашыў пайсці іншым шляхам.
  
  
  "Якога колеру тут хлебныя фургоны "Бімба"?"
  
  
  Паміж густымі бровамі Гвадэлупе ўтварылася цёмная зморшчына.
  
  
  "Чаму такі клопат пра хлеб для Бімба?" - падазрона спытала яна.
  
  
  "Нічога асаблівага", - нявінна адказаў Рыма. "Проста спрабую засвоіць мясцовыя звычаі".
  
  
  "Тады чаму вы не пытаецеся аб нашай цудоўнай культуры? Аб нашым вялікім горадзе? Ці ведаеце вы, што Мехіка - самы густанаселены горад у свеце?"
  
  
  "Я магу ў гэта паверыць", - сказаў Рыма, гледзячы на вялікую колькасць людзей. Іх спынілі на скрыжаванні, дзе рэгуліроўшчык у шакаладна-крэмавай уніформе спрабаваў белай дубінкай разагнаць рух. Гэта выглядала безнадзейна. Чырвоныя знакі "ALTO" ігнараваліся ў абодвух напрамках.
  
  
  "У нас тут, у Мехіка, самая доўгая вуліца ў свеце", - з гонарам сказала Лупе. "Яна называецца Авэніда Інсургентэс. А наш парк Чапультэпек не мае сабе роўных па сваёй пышнасці".
  
  
  "Абыйдземся без турыстычных брашур"; Сказаў Рыма. "Я ўжо тут".
  
  
  Калі яны зноў рушылі ў дарогу, Рыма заўважыў, што Майстар Сінанджу глядзіць у акно, яго твар пакрыты маршчынамі, як пасмяротная маска з пергаменту, занадта доўга пакінутая на сонцы.
  
  
  "Ты быў жудасна ціхім, Татачка", - клапатліва сказаў ён.
  
  
  "У мяне баліць галава", - голас Чыуна гучаў прыглушана.
  
  
  "Ты!" - Ашаломлена усклікнуў Рыма, і ўзрушэнне на яго твары не выслізнула ад Гвадэлупе Масатль.
  
  
  "Гэта сур'ёзна?" спытала яна.
  
  
  "Няўжо?" Рыма клапатліва спытаў Чыўна.
  
  
  "Гэта агіднае месца", - адрывіста сказаў Чыун. "У мяне баліць галава, і мае рытмы дыхання не выраўнаваны належным чынам".
  
  
  "Баліць за вачыма?" Спытала Лупе.
  
  
  Чыун павярнуўся. "Так. Што ты ведаеш пра гэта?"
  
  
  "Гэта галаўны боль ад забруджвання", – растлумачыла Лупе. “Многія турысты пакутуюць ад гэтага. Яны не прывыклі да разрэджанага паветра ці змагу. На жаль, павінен сказаць, што наш змог таксама знакаміты. Мексіка размешчана ў высакагорнай даліне, і навакольныя яе горы ўтвараюць натуральную, як вы кажаце, перашкоду”.
  
  
  "Кубак, а не паліцэйскі", - рассеяна сказаў Рыма. Ён глядзеў на Чыуна. Ён ні разу ў жыцці не бачыў свайго настаўніка хворым. Якім бы старым і далікатным ні здаваўся Майстар Сінанджу, пад маршчынамі і напаўпразрыстай скурай ён быў чалавекам-дынама. "З табой усё будзе ў парадку, Татачка?"
  
  
  "Мы павінны пакінуць гэтае месца як мага хутчэй", – прахрыпеў Чыун. "Паветра тут дрэннае, а кіслароду менш, чым у Тыбеце".
  
  
  "Як толькі мы выканаем нашу місію", - запэўніў яго Рыма.
  
  
  "Місія?" Спытала Лупе.
  
  
  "Я пытаў цябе, якога колеру хлебны фургон "Бімба"?" Хутка сказаў Рыма.
  
  
  "Si. І ты не сказаў мне, чаму ты лічыў гэта важным ".
  
  
  "Забудзься пра гэта", - сказаў Рыма. "Святое пытанне".
  
  
  "Сіні", - сказаў Майстар сінанджу. "Сіні і белы".
  
  
  Рыма нахіліўся наперад. - Адкуль ты гэта ведаеш? - Спытаў я.
  
  
  "Бо перад намі адзін з іх".
  
  
  Рыма прасачыў за ўказальным пальцам Чыуна - ён амаль неўзаметку дрыжаў - і ўбачыў заднюю частку бела-блакітнага грузавіка з хлебам. Слова "Бімба" было выразна відаць, як і бохан хлеба і пухнаты белы мульцяшны мішка.
  
  
  - Кіроўца, - настойліва сказаў Рыма, - паспрабуй заехаць на кіроўчы бок гэтага грузавіка.
  
  
  "Што гэта?" Спытала Лупе.
  
  
  "Пазней", - сказаў Рыма. "Кіроўца, зрабі гэта!"
  
  
  Рух быў шчыльным, але кіроўца стараўся. Ён упісваўся ў транспартны паток і выязджаў з яго з нейкай дзікай дакладнасцю.
  
  
  На святлафоры яны прытармазілі побач з грузавіком.
  
  
  Рыма апусціў акно, падставіўшы твар атрутнаму цёпламу паветру. Ён высунуў галаву, але ўсё, што ён мог бачыць, гэта кавалачак неба, адлюстраваны ў люстэрку кіроўцы хлебавоза.
  
  
  "Ты што-небудзь бачыш, татачка?" ён патрабавальна спытаў.
  
  
  Майстар Сінанджу высунуў галаву. Ён падняў вочы, і Рыма ўбачыў, як валасы на яго барадзе задрыжалі. Яго малюсенькі рот прыадкрыўся.
  
  
  І перш чым Рыма паспеў адрэагаваць, Чиун выскачыў з машыны, люта трасучы малюсенькім кулачком.
  
  
  "Ты!" - завішчаў ён. "Здраднік!"
  
  
  Рыма пачаў адчыняць свае дзверы, крычучы: "Чыун, што ты робіш?"
  
  
  Грузавік з хлебам вырваўся наперад, падразаўшы таксі. Майстар Сінанджу скокнуў за ім.
  
  
  Рыма вылецеў з падсобкі і кінуўся ў пагоню, не зважаючы на крыкі Гвадэлупе Масатль яму ўслед.
  
  
  Наперадзе Майстар Сінанджу бег, як васьмідзесяцігадовы алімпійскі факеланосец, высока ўскідваючы кулакі, ногі працавалі, як верацёнападобныя поршні, пад трапяткім падолам кімано.
  
  
  Грузавік шалёна віляў, ледзь не прыводзячы да аварый на кожным павароце. Тым не менш, ні адзін клаксон не засігналіў. Ні на адной мове не было выгукнута ніводнага праклёну. Калі не лічыць усхваляваных праклёнаў Майстра Сінанджу, калі ён цягнуўся за петляющим грузавіком.
  
  
  Рыма параўняўся з Майстрам сінанджа, яго ўласныя бегавыя рухі былі кантраляванымі і выразнымі.
  
  
  "Чыун! Што ты бачыў? Хто за рулём?"
  
  
  ". . . Пафф. . . Прэзідэнт . . . пафф . . . Аддзела нораваў", - прахрыпеў Чиун. Яго голас уздрыгнуў.
  
  
  "Ты ўпэўнены?"
  
  
  "Я б пазнаў гэты неспрактыкаваны, вераломны твар дзе заўгодна!" Чыун прахрыпеў.
  
  
  "Паслухай, ты няправільна дыхаеш", - узмаліўся Рыма. "Падай гэта мне".
  
  
  "Не!" - сказаў Чыун, кідаючыся наперад.
  
  
  "О, выдатна", - сказаў Рыма. "Цяпер ён павінен паказаць мне дарогу...
  
  
  Хлебны грузавік Bimbo пад'ехаў да свайго роду паваротнага пункта, над якім узвышалася велізарная белая калона, увянчаная анёлам з залатым лісцем. Рыма ўхмыльнуўся, ведаючы, што кіроўцу давядзецца скінуць хуткасць, каб прайсці круты паварот.
  
  
  Але ён не зменшыў хуткасць. З амаль камп'ютарнай дакладнасцю ён увайшоў у круг і пачаў круціцца вакол масіўнай калоны, як спадарожнік на колах.
  
  
  "Што ён робіць?" Прамармытаў Рыма, прыбудоўваючыся за грузавіком. Ён заставаўся з ім на адным вітку. У сярэдзіне другога ён вырашыў зразаць шлях праз манумент. Ад атрутнай пары выхлапных газаў у яго пачынала кружыцца галава.
  
  
  Рыма прабег па манументу, падняўся па пакатых прыступках і зноў спусціўся.
  
  
  Ён спыніўся на супрацьлеглым баку - якраз своечасова, каб перахапіць грузавік, які імчыць.
  
  
  Яго погляд кінуўся да Майстра Сінанджу, які кідаўся ў кільватары грузавіка.
  
  
  Ён убачыў задыханага Чыуна з чырвоным тварам, які запавольвае крок, яго рукі несінхронна тузаліся, як у бостанскага марафонца на гары Разбітых сэрцаў, ногі падкошваліся.
  
  
  "Ён у бядзе", - занепакоена прамармытаў Рыма.
  
  
  Раптам Майстар Сінанджу спатыкнуўся, вялікі зялёны аўтобус colectivo ехаў усяго за некалькі ярдаў ззаду яго.
  
  
  Погляд Рыма кінуўся да надыходзячага грузавіка з хлебам і вярнуўся да Чыуна. Сонца, якое падала на лабавое шкло, засланяла твар вадзіцеля.
  
  
  Вылаяўшыся пра сябе, ён дазволіў грузавіку з ровам праехаць міма і панёсся назад, каб выратаваць свайго настаўніка.
  
  
  Зялёны аўтобус не спыняўся. Цёмныя вочы вадзіцеля былі прыкаваны да руху, а не да дарогі. Майстар Сінанджу падымаўся з асфальту дрыготкімі рукамі, яго твар быў ашаломлены.
  
  
  Розум Рыма ліхаманкава працаваў, вырабляючы інстынктыўныя разумовыя вылічэнні, якія ён не змог бы прайграць з дапамогай ручкі і паперы. Хуткасць грузавіка, яго ўласная хуткасць, нават супраціў паветра, якое цісне на грудзі. Усе яны аб'ядналіся ў нейкія глыбокія неперакладальныя веды.
  
  
  Рыма набраў хуткасць, сагнуўся ў поясе і без паўзы падхапіў Майстра Сінанджу, калі паміж імі і вялікай аўтобуснай шынай былі лічаныя дзюймы.
  
  
  Аўтобус прасвістаў міма, уздыбіўшы валасы на патыліцы Рыма.
  
  
  Ён апусціў Майстра сінандж на траву невялікага квадратнага парку. Ён адчуў, што яго ўласныя лёгкія злёгку гараць, нібыта ён нейкім чынам удыхнуў агонь.
  
  
  "Чыун! З табой усё ў парадку?" з цяжкасцю вымавіў ён.
  
  
  "Паветра тут атрутнае!" Чыун захрыпеў. Яго вочы былі зачыненыя, худыя грудзі ўздымалася пры кожным удыху.
  
  
  "Так. Я таксама пачынаю гэта адчуваць". Рыма адкінуўся на спінку крэсла. Ён засяродзіўся на ўласным дыханні. Паветра было цяжкім. Ён ведаў пра гэта з таго часу, як пакінуў аэрапорт, але не заўважыў нізкага ўтрымання кіслароду. Часціцы забруджвання маскіравалі гэты недахоп.
  
  
  Цяпер, у дзіўным гудзячым гуле вулічнага руху Мехіка, ён паступова ўсвядоміў, што ў галаве ў яго пачынае пульсаваць.
  
  
  "Гэта нядобра", - сказаў Рыма Ўільямс, у якога не было галаўнога болю, прастуды ці якой-небудзь іншай распаўсюджанай малаважнай хваробы з тых часоў, як ён спасціг першыя ступені мастацтва сінанджу. "І гэтая Лупе, верагодна, шукае нас прама зараз. Ты збіраешся кінуць яе?"
  
  
  "Я збіраюся вярнуцца ў Амерыку", – слабым голасам сказаў Чыун.
  
  
  "Як толькі зможам", - паабяцаў Рыма. Ён устаў, шукаючы таксі.
  
  
  Ён спыніў жоўты Фольксваген-жук з чорна-белымі клеткамі на дзвярах, калі той аб'язджаў круг.
  
  
  "Дзе знаходзяцца лепшыя гатэлі?" Рыма спытаў вадзіцеля. "Тыя, у якіх ёсць кандыцыянеры".
  
  
  "У Зоне Ружа, сеньёр. Ружовая зона".
  
  
  "Тады завядзі нас у Ружовую зону", - сказаў Рыма, дапамагаючы Чиуну забрацца на задняе сядзенне.
  
  
  "Зона Ружа, сі", - сказаў кіроўца. Таксі праехала па адной вуліцы і выехала на іншую. Яны праехалі вуліцы з еўрапейскімі назвамі, такімі як Хамбурга, Джэнава і Капенгаген.
  
  
  "Ты адчуваеш сябе лепш, татачка?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я буду жыць", - нацягнута сказаў Чыун. Яго вочы былі зачыненыя. Раптам Рыма падумаў, што ён выглядае вельмі старым. Ён заўсёды выглядаў старым. Але Рыма даўным-даўно навучыўся давяраць - і паважаць - сілу, якая цякла пад высахлай абалонкай чалавека, які быў яго настаўнікам. Ён адчуваў, што гэтая сіла змяншаецца, і гэта непакоіла яго.
  
  
  Раней, чым чакаў Рыма, яны павярнулі на вуліцу Фларэнсія, дзе ў цэнтры вострава ўзвышаўся шэраг высокіх пальмаў. Яны абмінулі модныя буцікі і нават некалькі амерыканскіх рэстаранаў.
  
  
  Рыма збіраўся спытаць вадзіцеля, чаму гэтае месца называецца Ружовай зонай, калі заўважыў, што брукаваныя тратуары былі бледна-ружовымі ад фарбы, якая вытанчылася ад дажджу і незлічоных крокаў.
  
  
  Кіроўца рэзка затармазіў на рагу. Ён павярнуўся са словамі: "Дзвесце песа, сеньёр".
  
  
  "Адкуль ты ведаеш, што гэта тое месца, дзе я хачу выйсці?"
  
  
  Кіроўца паціснуў плячыма, прамармытаўшы нешта, чаго Рыма не пачуў.
  
  
  "Што ён сказаў, Чыун?"
  
  
  Майстар Сінанджу задаў тое ж пытанне вадзіцелю і пераклаў адказ.
  
  
  "Ён сказаў: "Гэта добрае месца, каб з глузду з'ехаць", - растлумачыў Чиун.
  
  
  "Чаму б і не?" Сказаў Рыма, выходзячы. Ён заплаціў кіроўцу манетамі, ведаючы, што дае лішнія чаявыя, але не клапоцячыся пра гэта. Яго ванітавала ад таго, што ў кішэнях у яго пабразгвалі цяжкія мексіканскія грошы. У любым выпадку, усё гэта выйшла з яго аперацыйных выдаткаў на лячэнне.
  
  
  Таксі ад'ехала. Рыма агледзеўся. Ён стаяў перад буцікам пад назвай Banana. Дах быў перароблены так, каб нагадваць джунглі. Гіганцкая версія Кінг-Конга сціскала безвалосы манекен на фоне дрэў з пап'е-машэ.
  
  
  "Давай знойдзем атэль", - сказаў Рыма, згортваючы за вугал на вуліцу пад назвай "Ліверпуль".
  
  
  Першы атэль, у які ён патрапіў, знаходзіўся ў раёне, усеяным разбуранымі землятрусам будынкамі. Шкляны фасад гатэля Krystal не пацярпеў.
  
  
  "Па-мойму, усё ў парадку", - сказаў Рыма. "Пакуль зямля не ссунецца з месца".
  
  
  Яны зарэгістраваліся і, апынуўшыся ў нумары з кандыцыянерам, адчулі, што галава кружыцца менш. Рыма разліў змесціва бутэлькі бясплатнай вычышчанай вады ў дзве шклянкі і падаў адзін Майстру Сінанджу. Гэта таксама дапамагло.
  
  
  Чыун сеў на адным з вялікіх ложкаў.
  
  
  "Я даведаўся прэзідэнта аддзела нораваў, Рыма".
  
  
  "Без жартаў", - суха сказаў Рыма, гледзячы на мексіканскі гарызонт. Ён быў цудоўна шырокім і, здавалася, распасціраўся да кальца далёкіх гор. Неба цямнела да сталёвага стыхійнага колеру, як быццам збіралася праліцца дажджом з таксічных металаў.
  
  
  "Але ёсць сёе-тое яшчэ", – дадаў Чыун.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Ён пазнаў мяне. Вось чаму ён уцёк".
  
  
  "Не можа быць. Ён ніколі нас не бачыў. Ён не павінен ведаць аб нашым існаванні".
  
  
  "Выраз яго вачэй сказала мне, што ён пазнаў мяне", - настойваў Чиун. "Не па яго твары. Яно было падобна на маску блазна, які заўсёды ўхмыляецца. Але яго вочы. Яны сказалі мне, што ён ведаў мой твар і баяўся мяне".
  
  
  "Немагчыма!"
  
  
  "Гэта так", - цвёрда паўтарыў Чыун.
  
  
  "Паслухай, ты мне спатрэбішся ў гэтай справе", - з трывогай сказаў Рыма. "Ты гатовы да гэтага ці не?"
  
  
  "Я буду служыць свайму імператару", - слаба вымавіў Майстар Сінанджу.
  
  
  "Я лепш пазваню Сміту".
  
  
  "Скажы яму тое, што я сказаў табе".
  
  
  "Ён нічаму з гэтага не паверыць", - прамармытаў Рыма, націскаючы на клавіятуру тэлефона.
  
  
  Кіраўнік 15
  
  
  
  
  Штаб-кватэра CURE, звышсакрэтнага ўрадавага агенцтва ЗША, якое існавала без бюджэту, не мела афіцыйнага персанала; і ўсё ж валодала шматмільённым аперацыйным бюджэтам, уяўляла сабой офіс на другім паверсе ў ціхай прыватнай бальніцы ў Раі, штат Нью-Ёрк.
  
  
  На простых дзвярах было напісана імя Гаральда У. Сміта, які афіцыйна быў дырэктарам лякарні, зарэгістраванай як санаторый Фолкрофт.
  
  
  На працягу амаль трох дзесяцігоддзяў Сміт, які раней працаваў у ЦРУ, кіраваў CURE з першых дзён яе крызіснага кіравання ў часы сур'ёзнай палітычнай нявызначанасці. Ён не быў малады, калі яшчэ маладзейшы прэзідэнт прапанаваў яму манументальную задачу па захаванні амерыканскай дэмакратыі ад тых, хто скажаў Канстытуцыю для дасягнення сваіх заганных мэт. І ён не быў малады зараз.
  
  
  Сміт сядзеў у тым жа крэсле, якое ён упершыню заняў у першы працоўны дзень, утаропіўшыся ў сціплы кампутарны тэрмінал на сваім стале. Ён выглядаў як чалавек, які правёў сваё юнацтва пад замком у волкім склепе, сілкуючыся толькі лімонамі і час ад часу чэрствай скарыначкай хлеба. Яго скура была шараватай і сухой, рот задуменна падціснуты. За строгімі празрыстымі шыбамі акуляраў без аправы яго вочы былі шэрымі там, дзе ім трэба было быць шэрымі, і чырвонымі там, дзе ім трэба было быць белымі.
  
  
  Сьміт назіраў, як перад яго вачыма пракручваюцца перахопленыя паведамленьні. Белы дом быў акружаны, як крэпасць. Зашыфраваныя, старанна ахоўныя паведамленні хадзілі туды і назад у Дзяржаўны дэпартамент, а адтуль у рэзідэнтуру ЦРУ ў Мехіка.
  
  
  Вечка ўсё яшчэ была зачынена. Сьміт ведаў, што доўга яна не пратрымаецца.
  
  
  Ён нахіліўся да экрана, яго доўгі арыстакратычны нос амаль дакрануўся да шкла без блікаў. Яго пальцы падняліся, як у піяніста. Сухі пстрык клавіш было настолькі блізка да музыкі, наколькі лемоні Гаральд Сміт калі-небудзь ствараў.
  
  
  Сміт расказаў аб месцазнаходжанні віцэ-прэзідэнта. Там усё было спакойна. Ён дакладна быў там, дзе павінен быў быць.
  
  
  Дык каго ж Рыма і Чыун бачылі - ці меркавана бачылі - на мексіканскай відэакасеце?
  
  
  "Самазванец", - прамармытаў ён. "Павінна быць". Ці ўсё было, як выказаў меркаванне Рыма, наадварот?
  
  
  Сьміт ніяк ня мог праверыць ні тую, ні іншую тэорыю. Яго погляд кінуўся да чорнага чырвонага тэлефона без набору, які стаяў у межах лёгкай дасяжнасці. Звычайна гэта была яго гарачая лінія з Белым домам. Але зараз там не было нікога, хто мог бы ўзяць трубку. Акрамя прэзідэнта, ніхто ў выканаўчай уладзе не ведаў ні пра Сміта, ні пра Кюра, ні пра што іншае. Гэта была адна з гарантый, убудаваных у CURE, якую, калі б яе выявілі, прыйшлося б ліквідаваць, таму што прызнаць яе існаванне азначала прызнаць, што адзін шэры чалавек, які згорбіўся над экранам кампутара, невядомы і нявыбраны, а таксама два лепшых забойцы, калі -альбо вядомых, былі ўсім, што ўтрымлівала Амерыку ад спаўзання за мяжу анархіі - ці чаго горай.
  
  
  Сьміт разгледзеў магчымасьць таго, што віцэ-прэзыдэнт нейкім чынам быў адказны за крушэньне самалёта Air Force One. Ён неадкладна вырашыў не размаўляць з гэтым чалавекам, пакуль не будзе ведаць з абсалютнай упэўненасцю, што прэзідэнт загінуў, а віцэ-прэзідэнт не датычны. У яго быў такі варыянт. КЮРЭ была незалежная ад выканаўчай улады.
  
  
  Сміт пераключыўся на тэлеграфныя службы і зводкі тэлевізійных навін, аўтаматычна апрацоўваныя масіўнымі кампутарамі, схаванымі ў склепе Фолкрофта, двума паверхамі ніжэй.
  
  
  Самалёт для прэсы толькі што прыбыў у Багату. Ён паляцеў наперад, каб зафіксаваць прыбыццё Air Force One. Яны будуць спынены аповедам аб надвор'і над паўвостравам Юкатан.
  
  
  Белы дом надаваў шмат увагі маршруту віцэ-прэзідэнта, відавочна, спадзеючыся ўвесці ў зман мясцовую прэсу, каб заняць яе. Быў абвешчаны важны выступ віцэ-прэзідэнта, які меў сур'ёзныя палітычныя наступствы.
  
  
  Яшчэ больш дэзарыентацыі. Калі толькі гэта таксама не было часткай змовы. Сьміт адкінуў гэтую думку. Асабісты склад прэзідэнта не стаў бы ўдзельнічаць ні ў якім перавароце. У гэтым не было ніякага сэнсу. Гэта была Амерыка, а не якая-небудзь бананавая рэспубліка. Але як толькі гэтая думка ўразіла Сміта, ён сеў, усвядоміўшы, што, калі б не КЮРЭ, Амерыка была б нічым не лепш за многіх лацінаамерыканскіх рэспублік, якія змагаюцца з унутраным бязладзіцай.
  
  
  Зазваніў звычайны настольны тэлефон, і Сміт пацягнуўся да яго, не адводзячы вока ад экрана.
  
  
  "Так?" суха сказаў ён.
  
  
  "Рыма слухае".
  
  
  "Прагрэс?"
  
  
  "Мы знайшлі грузавік з хлебам "Бімба", але ён збег".
  
  
  Рука Сміта мацней сціснула слухаўку. "Прэзідэнт?"
  
  
  "Можа, ён і сядзеў ззаду, але віцэ-прэзідэнт вызначана быў за рулём. Ён таксама нядрэнна водзіць. Ён уцёк ад нас".
  
  
  "Дзе ты цяпер?" У голасе Сміта гучала горыч.
  
  
  "У гатэлі. "Крышталь". Гэта з літарай "Да".
  
  
  "Вяртайся на поле бою. Дарога кожная хвіліна".
  
  
  - Хацелася б, - занепакоена сказаў Рыма, - але Чиун выведзены са строю. Мне самому не вельмі горача.
  
  
  "Што гэта такое?"
  
  
  "Гэта паветра. Забруджванне. Ты ведаеш, як мы функцыянуем, Сміт. Правільнае дыханне, засяроджанасць. Мы слабыя, як кацяняты".
  
  
  "Я нічога ў гэтым не разумею".
  
  
  “Калі ты не можаш дыхаць, ты не можаш бегчы. Так? Калі мы не можам дыхаць, мы не можам зрабіць немагчымае. Але мы справімся”.
  
  
  "Рыма, я атрымліваю папярэджанні ЦРУ з Мексікі аб меркаваных калумбійскіх наркатэрарыстах, якія набліжаюцца да Мехіка. Што ты ведаеш пра гэта?"
  
  
  “Ах, дакладна. Той крыклівы камандантэ DFS, з якім ты нас звёў? Мы думаем, што яго падкупілі. Магчыма, ён падслухаў нашу апошнюю размову”.
  
  
  "Тады ён ведае, што прэзідэнт, магчыма, жывы ў Мексіцы", - сказаў Сміт хрыплым тонам.
  
  
  - Баюся, што так, - прызнаў Рыма.
  
  
  "Такім чынам, гэтыя тэрарысты могуць быць у дарозе, каб знайсці прэзідэнта ці, магчыма, захапіць яго ў тых, хто яго ўтрымлівае". Міжгародні канал загуў у цішыні, пакуль абодва мужчыны абдумвалі гэтую магчымасць. Нарэшце Сміт прачысціў горла. Калі ён загаварыў зноў, у ягоным голасе гучаў метал.
  
  
  "Рыма, прэзідэнт не павінен патрапіць у рукі калумбійцаў".
  
  
  "Папаўся".
  
  
  "Рыма, было б лепш, калі б прэзідэнт памёр да таго, як трапіў да іх у рукі - лепш для яго і лепш для Амерыкі".
  
  
  "Ты ж не хочаш сказаць..."
  
  
  "Вы хочаце, каб я гэта паўтарыў?" Рэзка сказаў Сміт.
  
  
  "Не, я зразумеў цябе, стрыманы сукін сын", - з горыччу сказаў Рыма.
  
  
  "Ты памятаеш гісторыю Энрыке Камарэны?"
  
  
  "Ці павінен я?"
  
  
  "Ён быў агентам DEA, размешчаным у Мексіцы. Карумпаваныя мексіканскія ўлады выдалі яго наркагандлярам. Яны катавалі яго, пакуль не выпыталі ўсе сакрэты DEA, якія толькі маглі. Затым яны забілі яго. Прэзідэнт таксама захоўвае шмат сакрэтаў. Наша нацыянальная бяспека - не кажучы ўжо аб прэстыжы нашай краіны - залежыць ад таго, ці не патрапіць ён у рукі гэтых крывапіўцаў”.
  
  
  "Я сказаў, я цябе зразумеў", - адрэзаў Рыма. "Паслухай, мы займаемся гэтым. Ці ёсць тут хто-небудзь, каму мы можам давяраць?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Гэта ўскладняе нам задачу. Мы і так інваліды".
  
  
  "Вашай лепшай зачэпкай будуць мясцовыя мексіканскія навіны", - сказаў Сміт. "Гэта была крыніца інфармацыі аб хлебанарыхтоўках. Сачыце за любымі чуткамі, якімі б дзіўнымі яны ні былі".
  
  
  "Ды добра табе, Сміт!" Рыма ўзарваўся. "Мы не можам тырчаць ля тэлевізара, спадзяючыся на зачэпку".
  
  
  "Ты зробіш усё, што спатрэбіцца, Рыма", - жорстка сказаў Сміт. "Але ты будзеш рабіць сваю працу. І заставайся на сталай сувязі".
  
  
  "Ёсць яшчэ сёе-тое", - хутка сказаў Рыма. "Чыун думае, што віцэ-прэзідэнт пазнаў яго. Вось чаму ён збег".
  
  
  "Рыма, гэта немагчыма. Прэзідэнт ведае, як вы абодва выглядаеце, але віцэ-прэзідэнт не мог".
  
  
  "Вы не думаеце, што прэзідэнт мог расказаць яму пра нас?" Выказаў здагадку Рыма.
  
  
  Голас Сміта быў роўным. "Я не магу паверыць, што гэты прэзідэнт мог зрабіць штосьці падобнае".
  
  
  "Тады ты можаш гэта растлумачыць?"
  
  
  "Не", - прызнаўся Сміт.
  
  
  "Ну, вось і ўсё. Паслухай, мы будзем заставацца на сувязі. Ты рабі тое ж самае".
  
  
  "Мне патрэбны вынікі, Рыма". Сьміт павесіў слухаўку, не дачакаўшыся адказу Рыма. Яму трэба было працаваць.
  
  
  Унізе, у Мехіка, Рыма раўнуў: "І ты іх атрымаеш", - у адключаны тэлефон. Ён павесіў трубку, дадаўшы: "Яны табе проста могуць не спадабацца. Але тады ты ніколі гэтага не робіш, ці не так?"
  
  
  Звонку вылілася моцная электрычная бура. Дождж хвастаў металічнымі іголкамі. Ён мыў вокны, як нябачная аўтамыйка. Разгалінаваная маланка выклікала буру.
  
  
  Рыма павярнуўся да Чыуна, які ляжыць на ложку. "Мы павінны дзейнічаць хутка", - сказаў ён. "Ты можаш выканаць сваю частку?"
  
  
  Майстар Сінанджу расплюшчыў свае стомленыя вочы.
  
  
  "Так. Дождж ачысціць паветра ад забруджванняў".
  
  
  “Гэта не дадасць кіслароду. Мы нашмат вышэй за ўзровень мора”.
  
  
  Чіун спусціў ногі з ложка.
  
  
  "Мы павінны рабіць усё, што ў нашых сілах. З чаго нам пачаць?"
  
  
  "Хочаце верце, хочаце не", - сказаў Рыма, узяўшы пульт дыстанцыйнага кіравання і накіраваўшы яго на тэлевізар, - "мы пачнем з мясцовых навін. Я пагляджу. Вы перакладаеце".
  
  
  Ён упаў назад на ложак, адчуў, як нешта цвёрдае ўпілася яму ў спіну, і выцягнуў відэакасету з выратаваннем прэзідэнта. Ён кінуў яе на тумбачку і стаў чакаць, калі экран тэлевізара ажыве.
  
  
  Кіраўнік 16
  
  
  
  
  Супрацоўнікі Белага дома назвалі гэта "захопы і ўхмылкі".
  
  
  Пасля чатырох гадзін заняткаў віцэ-прэзідэнт Злучаных Штатаў назваў гэта агоніяй.
  
  
  Ён страціў прытомнасць у сваім нумары ў мясцовым гатэлі.
  
  
  "Божа, як я рады, што гэта скончылася!" - сказаў ён свайму начальніку штаба. "Я мог бы згуляць партыю ў гольф, - дадаў ён, сціскаючы правую руку, - але я думаю, што калі мне ў рукі патрапіць клюшка, я не змагу яе адпусціць".
  
  
  "У мяне для цябе дрэнныя навіны, Дэн".
  
  
  Віцэ-прэзідэнт падняў вочы.
  
  
  Выраз асобы яго начальніка штаба было сур'ёзным. Ён быў бледны. Да канца яго голас уздрыгнуў.
  
  
  На імгненне сусвет захістаўся пад віцэ-прэзідэнтам Злучаных Штатаў. На імгненне яму здалося, што адбылося тое, на што ён спадзяваўся напалову, напалову баяўся. Тое, пра што нацыя гаварыла, жартавала і нават баялася, кожны згодна са сваімі поглядамі і палітычнымі перакананнямі.
  
  
  "Вы маеце на ўвазе... ?" - прахрыпеў віцэ-прэзідэнт.
  
  
  "Так", - сказаў кіраўнік адміністрацыі. "Белы дом хоча, каб мы адправіліся ў Дэтройт і правялі яшчэ адну з гэтых чортавых акцый".
  
  
  Віцэ-прэзідэнт перавёў дыханне. Яго сэрца зноў забілася. Ён не быў новым прэзідэнтам.
  
  
  "Што?" - ашаломлена перапытаў ён.
  
  
  "Больш за захопаў і ўхмылак", - змрочна сказаў кіраўнік адміністрацыі. "Белы дом хоча, каб гэта было ўзгоднена з падзеямі ў Багаце".
  
  
  "О", - сказаў віцэ-прэзідэнт. Ён адчуў палёгку. Ён не хацеў станавіцца прэзідэнтам пры такіх абставінах. Але гэтая магчымасць была ва ўсіх на вуснах з таго часу, як прэзідэнт пагадзіўся адправіцца ў Калумбію.
  
  
  "Я не ведаю, ці змагу я справіцца з гэтым", - прызнаўся віцэ-прэзідэнт, спрабуючы расціснуць правую руку.
  
  
  “Гэта двухгадзінны пералёт. Падрамі і намачы дрыготкую руку ў самалёце. Але паехалі. Яны сапраўды занепакоеныя гэтым”.
  
  
  Віцэ-прэзідэнт устаў і нягнуткімі пальцамі паправіў гальштук.
  
  
  "О, дарэчы, - сказаў яго начальнік штаба, выцягваючы канверт, - гэта для цябе".
  
  
  Віцэ-прэзідэнт пацягнуўся за працягнутым канвертам, але яго пальцы адмовіліся сціскаць яго. Ён упаў на дыван.
  
  
  "Я разбяруся", - сказаў яго начальнік штаба.
  
  
  "Не, я буду", - дабрадушна сказаў віцэ-прэзідэнт.
  
  
  Яны стукнуліся галовамі, спрабуючы падняць які ўпаў канверт.
  
  
  "Прабач".
  
  
  "Не, прабачце", - сказаў віцэ-прэзідэнт, трымаючыся за галаву.
  
  
  Начальнік яго апарата дапамог віцэ-прэзідэнту падняцца на ногі і зноў уручыў яму канверт. На гэты раз віцэ-прэзідэнт прыняў яго левай рукой. Пераклад быў завершаны без далейшых інцыдэнтаў, на вялікае здзіўленне яго начальніка штаба. Ён ведаў, што віцэ-прэзідэнт забываўся на імя ўласнай жонкі.
  
  
  Віцэ-прэзідэнт паглядзеў на пустую белую вокладку і спытаў: "Што гэта?"
  
  
  "З Белага дома. Гэта ваша гаворка".
  
  
  "Мая гаворка?"
  
  
  “Так. Яны папрасілі лепшага аўтара прэзідэнцкай гаворкі падрыхтаваць яе. Я думаю, яна звязана з прамовай, якую прэзідэнт прамаўляе ў Багаце”.
  
  
  "Праўда?" сказаў віцэ-прэзідэнт, задаволены тым, што ацаніў аўтара прэзідэнцкай гаворкі. Ён пацягнуўся да клапана.
  
  
  "Не, не адчыняй гэта зараз!"
  
  
  Усмешка віцэ-прэзідэнта змянілася хмурным позіркам. "Чаму няма?"
  
  
  "Яго нельга адчыняць, пакуль вы яго не аддасце".
  
  
  "Як я збіраюся практыкаваць гэта?"
  
  
  "Вы не можаце. Белы дом аддаў строгі загад, каб вы не чыталі гэта загадзя. Унутры ёсць суправаджальны ліст, які тлумачыць гэта ".
  
  
  "добра", - сказаў віцэ-прэзідэнт, калупаючыся ў клапане.
  
  
  "Не! Вы не павінны чытаць гэта раней, чым за пяць хвілін да выступлення".
  
  
  "Гэта вар'яцтва!"
  
  
  "Кіраўнік адміністрацыі Белага дома кажа, што гэта вельмі, вельмі важна. Гэта важная гаворка. Ён кажа, што гэта, магчыма, адна з найважнейшых у вашай кар'еры".
  
  
  "Гэта дзіўна".
  
  
  "Гэта палітыка. І вы ведаеце, як прэзідэнт ставіцца да ўцечак інфармацыі. А зараз пайшлі. Нам трэба паспець на самалёт".
  
  
  Кіраўнік 17
  
  
  
  
  Эміліо Мардзіда насіў каменны медны твар метыса. Выраз яго твару рэдка мяняўся. Яно магло належаць богу дажджу майя. Эміліё быў па паходжанні майя. Таксама сапатэцкая, чычымецкая і, вядома, іспанская.
  
  
  Як і ў большасці метысаў, у яго не было паняцця пра час. Нават гады працы парцье ў які належыць японцам гатэлі Nikko у Мехіка Zona Hotelera не прышчапілі яму ні кроплі пунктуальнасці. Званок для абуджэння роўна ў сем мог быць зроблены ў сем пятнаццаць ці нават у сем пяцьдзесят дзевяць. Гэта не мела значэння. Гэта была Мексіка, дзе адзіным богам быў манана.
  
  
  Гэта быў яшчэ адзін бязладны дзень у вялізным неаацтэкскім вестыбюлі гатэля Nikko. Эміліё пераступаўся з нагі на нагу паміж кампутарным тэрміналам і рэгістрацыяй уваходных і якія выходзяць гасцей, выглядаючы вельмі сучасна ў сваім светла-сінім пінжаку, але на ім была нязменная маска яго мексіканскіх продкаў, якая не выдавала ні намёку на эгаізм ці непаўнавартаснасць. Гэта была маска, якую насілі многія мексіканцы на зямлі, якая ім больш не належала.
  
  
  Нішто, ні барабанны дроб нецярплівых пальцаў па мармуровай стальніцы, ні напаўголасу вымаўленыя абразы замежнымі турыстамі, якія таксама лічылі сябе ўладарамі Мексікі, не выклікала ў Эміліо ніякай рэакцыі, пакуль ён метадычна, марудліва праводзіў свой дзень.
  
  
  Журчанне фантанаў было яго гадзінамі. У адрозненне ад японцаў ці амерыканцаў, якія бачылі час як прамую лінію, Эміліо бачыў час як бурбалка - цёплая амниотическая бурбалка, у якім чалавек можа плыць па жыцці. І так наведвальнікі чакалі, пакуль Эміліо працягваў свой маўклівы, афіцыйны шлях з абыякавым тварам.
  
  
  Пакуль у прасторны вестыбюль не ўвайшоў мужчына, вельмі падобны да віцэ-прэзідэнта Злучаных Штатаў Амерыкі.
  
  
  Эміліо Мардзіда заўважыў яго, таму што той увайшоў з пыльнай сумкай для гольфа. Гольф быў вядомы ў Мехіка, але наўрад ці мог супернічаць з футболам ці карыдай.
  
  
  Эміліё старанна ігнараваў заходнегерманскую пару, якая спрабавала своечасова зарэгістравацца, каб сустрэць свой самалёт, і сачыў сваімі цёмнымі вачыма за мужчынам з торбай для гольфа.
  
  
  Так, у сумцы вызначана былі клюшкі для гольфа. І гэта вызначана быў віцэ-прэзідэнт. Ён ішоў механічна, не гледзячы ні налева, ні направа, яго твар быў такой жа застылай маскай, як у самога Эміліё. Толькі замест панурай усмешкі на вуснах віцэ-прэзідэнта была ўсмешка, якая, магчыма, была выразана са слановай косці і ружовага мармуру.
  
  
  Віцэ-прэзідэнт з пагардай абышоў стойку адміністратара і накіраваўся проста да ліфтаў.
  
  
  Гэтага было дастаткова, каб адно з нягнуткіх стагоддзе Эміліо Мардзіда здзіўлена прыўзнялося.
  
  
  Усю раніцу горад гудзеў ад чутак аб тым, што амерыканскага віцэ-прэзідэнта бачылі раз'язджаючым па горадзе. Спачатку казалі, што ён быў за рулём хлебавоза. Затым яго бачылі на дыскатэцы танцуючым з Чарро. Або што ён страціў два пальцы, змагаючыся з-за жанчыны тарэадора ў багатым раёне Калонія-дэль-Валье, але выйшаў пераможцам.
  
  
  Эміліё з цікавасцю ўспрыняў гэтыя чуткі, адмахнуўшыся ад іх як ад істэрыі ў сувязі з непазбежным прыбыццём прэзідэнта ў Багату. Многія думалі, што Мехіка быў лепшым - і больш бяспечным - месцам для правядзення саміту па наркотыках. Прэзідэнт Мексікі асабіста пераканаў прэзідэнта ЗША разгледзець магчымасць аднаўлення сустрэчы ў Мехіка, але атрымаў ветлівую адмову.
  
  
  Але тут быў віцэ-прэзыдэнт, відавочна віцэ-прэзыдэнт. Хоць гэта мог быць Роберт Рэдфард. Яны былі вельмі падобныя.
  
  
  Эміліё, выявіўшы неўласцівую яму шпаркасць, літаральна падскочыў да тэрмінала браніравання і набраў імя віцэ-прэзідэнта. Ён не быў зарэгістраваны, што ніколькі не здзівіла Эміліё. Роберт Рэдфард таксама не быў уключаны ў спіс.
  
  
  Хутка рухаючыся, Эміліо Мардзіда пакінуў стойку браніравання і накіраваўся да ліфтаў.
  
  
  Ён не быў здзіўлены, убачыўшы, што віцэ-прэзідэнт усё яшчэ чакае ліфта. У Мексіцы нават ліфты працуюць марудна.
  
  
  Калі прыбыў першы, Эміліё рушыў услед за віцэ-прэзідэнтам у машыну. Віцэ-прэзідэнт націснуў шаснаццаць. Затым Эміліо націснуў семнаццаць.
  
  
  Яны ехалі моўчкі, Эміліо назіраў за хлапечым, амаль агідна усмешлівым профілем віцэ-прэзідэнта. Ён выглядаў нават маладзей, чым на экране тэлевізара.
  
  
  Машына спынілася на шаснаццатым паверсе. Віцэ-прэзідэнт выйшаў: дзверы зачыніліся.
  
  
  Эміліё падняўся на наступны паверх і спусціўся зваротна па лесвіцы.
  
  
  Віцэ-прэзідэнт усё яшчэ быў у калідоры, выявіў Эміліо, вызірнуўшы з-за нішы ліфта. Ён паводзіў сябе вельмі дзіўна. Ён хадзіў ад дзвярэй да дзвярэй, прыкладваючы вуха да кожнай панэлі. Ён прыслухоўваўся на працягу кароткага імгнення, потым рухаўся далей.
  
  
  Пакуль ён не дабраўся да пакоя 1644 года. Там ён затрымаўся яшчэ няшмат. Віцэ-прэзідэнт апусціўся на калені, хутка сагнуўшы каленныя суставы, і накіраваў погляд на электронны замак, падобна таму, як капітан падводнай лодкі глядзіць у перыскоп.
  
  
  Для замкаў Nikko патрабаваўся не ключ, а намагнічаная картка-пароль. Камбінацыі замкаў мяняліся штодня. Іх немагчыма было ўзламаць без правільнай карткі.
  
  
  Тым не менш, на вачах у Эміліо віцэ-прэзідэнт працягнуў узломваць замак. Ён зрабіў гэта новым, магчыма, унікальным спосабам. Адвядучы погляд ад прарэзы для карт, ён падняў правую руку і, адвёўшы вялікі палец, уставіў пакінутыя чатыры ў прарэз.
  
  
  Эміліё ведаў, што гэта было немагчыма. Чалавечыя пальцы занадта вялікія для слота для чытання карт. Але слот не толькі прыняў іх да костак пальцаў, метал не выдаў ні гуку пратэсту.
  
  
  Самым загадкавым было тое, што чырвоная лямпачка над прарэзам змянілася зялёнай, азначаючы, што прылада счытвання магнітных карт распазнала чатыры пальцы віцэ-прэзідэнта.
  
  
  Віцэ-прэзідэнт прыбраў свае выдатныя пальцы і праслізнуў у адчыненыя дзверы. Зялёны агеньчык згас, а чырвоны зноў загарэўся. У калідоры было ціха.
  
  
  Эміліо Мардзіда з азадачаным выглядам прайшоў па калідоры да дзвярэй у пакой 1644 года. Замак быў такім, якім і павінен быў быць. Непашкоджаны. Вакол шчыліны не было нават драпіны.
  
  
  Зрабіўшы глыбокі ўдых, ён пастукаў у дзверы.
  
  
  Праз імгненне чыйсьці голас спытаў: "Хто там?"
  
  
  "Персанал гатэля, сеньёр. Ці ўсё здавальняюча?"
  
  
  "Так. Ідзі".
  
  
  "Так, сеньёр".
  
  
  Эміліё Мардзіда адышоў да нішы ліфта і выглянуў з-за кута. Ён убачыў, як дзверы раптам адчыніліся, і на дзвярной ручцы была непрыкметна павешана таблічка "Не турбаваць" на некалькіх мовах. Дзверы зноў са пстрычкай зачыніліся.
  
  
  Усю дарогу да вестыбюля Эміліо Мардзіда хутка цяміў. Гэтая інфармацыя каштавала грошай. Інфармацыйныя агенцтвы, такія як Notimex, заплацілі б шмат песа за такія чаявыя. Як і, ён выказаў здагадку, мясцовая паліцыя і федэралы.
  
  
  Вяртаючыся да свайго прылаўка, дзе адзін з яго калег-прадаўцоў стойка пераносіў здзекі іспанамоўнай заходнегерманскай пары, якія Эміліо раней праігнараваў, ён задаваўся пытаннем, хто б больш заплаціў за такія чаявыя. Паліцыя бяспекі. Магчыма, федэралы.
  
  
  Эміліё праверыў тэрмінал браніравання, набраўшы нумар 1644. Ён паказаў, што вольны. Ён быў вольны два дні.
  
  
  Калі Эміліо Мордзіда набіраў нумар мясцовага аддзялення федэралаў, ён задаваўся пытаннем, што магло прымусіць віцэ-прэзідэнта Злучаных Штатаў пасяліцца ў гэтым гатэлі. Яны недастаткова яму плацілі?
  
  
  Пачатковец камандантэ Федэральнай акругі FJP патаргаваўся з Эміліо Мардзідай усяго за некалькі хвілін да таго, як была ўзгоднена належная ўзнагарода. Мардзіда хутка распавёў камандантэ аб незвычайнай рэзідэнцыі віцэ-прэзідэнта ў "Ніка".
  
  
  "Хто яшчэ ведае пра гэта?" - падазрона пацікавіўся камандантэ.
  
  
  "Ніхто, камандантэ".
  
  
  "Глядзі, каб ніхто больш не пазнаў", - раўнуў камандантэ, які рэзка павесіў трубку.
  
  
  Эміліо Мардзіда павесіў трубку, упэўнены, што на працягу тыдня - не больш за тры - федэрал уручыць яму тоўсты канверт. Карупцыя была ладам жыцця ў Мексіцы, але кожны шанаваў добрую крыніцу. Камандантэ быў верны свайму слову.
  
  
  І ўсё ж, падумаў Эміліё, заўсёды заставаўся шанец, што камандантэ забудзе ці яго пасыльны прыкарманіць грошы для сябе.
  
  
  Эміліё падняў трубку і пачаў набіраць нумар DFS. Ён мог бы пазбавіць сябе ад лішніх клопатаў. Бо федэральны камандантэ ўжо прадаў DFS выведдадзеныя ў тры разы даражэй, чым было абяцана Эміліо Мордзідзе.
  
  
  І вось, у рэшце рэшт, інфармацыя была перададзена камандантэ зоны Тампіка Оскару Одыё, які пагадзіўся шчодра узнагародзіць свайго інфарматара з FJP.
  
  
  Адыё хутка патэлефанаваў у Багату.
  
  
  "Падрына", - сказаў ён.
  
  
  "Si?"
  
  
  "У мяне ёсць навіны, як добрыя, так і дрэнныя".
  
  
  "Я слухаю".
  
  
  "Са шкадаваннем паведамляю вам, што ўсе вашыя pistoleros - я мяркую, што гэта былі яны - былі знішчаны раней сёння. Іх мёртвыя целы былі знойдзеныя маімі агентамі побач з цягніком Aquila Azteca, на які яны спрабавалі сесці ".
  
  
  "Мой трыст", - прашыпеў Эль Падрына, гучачы хутчэй з нянавісцю, чым з сумам. Больш мяккім голасам ён дадаў: "А іх здабыча?"
  
  
  "Гэта добрая навіна, якую я маю для цябе, Падрына. Мне дакладна паведамілі, што віцэ-прэзідэнт знаходзіцца ў адным з нашых лепшых гатэляў".
  
  
  Адыа пачуў, як Эль Падрына сеў.
  
  
  "А сам эль прэзідэнт, эль шэф?"
  
  
  "У мяне пакуль няма такой інфармацыі, але я працую над гэтым".
  
  
  "Хто яшчэ ведае пра гэта, Адыа?"
  
  
  "Да гэтага часу, - сапраўды сказаў Оскар Адыё, - верагодна, палова мексіканскага апарата бяспекі".
  
  
  "У мяне ёсць іншыя актывы ў гэтым раёне", – спакойна сказаў Эй Падрына. "Але спатрэбіцца час, каб перамясціць іх на месца. Што вы можаце зрабіць для прасоўвання маіх інтарэсаў?"
  
  
  "Віцэ-прэзідэнт незаконна займае памяшканне", - растлумачыў Адыё. "Ён можа быць затрыманы на гэтых падставах".
  
  
  "Зрабіце гэта, і я абяцаю вам, камандантэ, вы ніколі больш не апусціцеся да таго, каб прымаць тоўстыя канверты. Вы будзеце іх раздаваць".
  
  
  "Як скажаш, Падрына".
  
  
  Камандантэ Оскар Адыё павесіў трубку, яго шырокая ўсмешка пагражала пракалоць мочкі вушэй. Ён надзеў люстраныя сонцаахоўныя акуляры і абматаў шыю шаўковым шалікам.
  
  
  Звонку яго чакаў верталёт. Ён разлічваў да канца месяца абмяняць яго на навейшую мадэль. Магчыма, такую, з ракетнымі адсекамі. Так, яму спадабалася б размахваць ракетнымі адсекамі.
  
  
  Кіраўнік 18
  
  
  
  
  Афіцэр федэральнай судовай паліцыі Гуадалупе Масатль была вымушана спыніць пошукі мясцовых амерыканскіх дыпламатаў. Яны зніклі ў кантраляванай мітусні дарожнага руху Мехіка хутчэй, чым яна магла сабе ўявіць. Нават хворы азіят, які выглядаў так, як быццам ледзь мог хадзіць, не кажучы ўжо пра бег.
  
  
  Афіцэр Мазатл адмовілася ад пешага пераследу і вярнулася да таксі. Пасля трыццаці ці сарака хвілін бязмэтнага кручэння па Зоне Ружа і роспытаў шматлікіх мясцовых паліцыянтаў яна вырашыла, што іх немагчыма знайсці. Не было ніякіх прыкмет хлебнага грузавіка "Бімба", які па нейкім дзіўным чынніку прымусіў іх выскачыць у корак, рызыкуючы самімі сваімі жыццямі.
  
  
  Адбывалася нешта дзіўнае, разважала афіцэр Масатль, пакуль таксі вёз яе ў штаб-кватэру FJP у Мехіка, белы будынак у каланіяльным стылі з надпісам "POLICIA JUDICIAL FEDERAL DE ESTADO" залатымі літарамі над уваходам.
  
  
  Пачатковы курс Мехіка камандантэ быў толькі рады дапамагчы афіцэру Масатль у яе гаротным становішчы.
  
  
  "Ты страціла свайго падапечнага, так, чыка?" сказаў ён, выходзячы з-за свайго стала. Ён зачыніў дзверы. Яго рука лягла на плечы афіцэра Мазатла. Афіцэр Мазатл расшпіліла клапан кабуры на поясе. Пачулася гучная пстрычка. Рука ахвотна адхапілася.
  
  
  "Ты недаацэньваеш мяне, дзетка. Ты не ў сваім раёне. Я ўсяго толькі хачу дапамагчы табе".
  
  
  "Гэта англа і пажылы азіят", - адрэзаў афіцэр Мазатл. "Англа апранаецца ў чорную футболку. Азіят носіць цудоўны халат з чырвонага шоўку".
  
  
  "А", - сказаў камандантэ. "Так. Я чуў пра іх".
  
  
  "Мяркуецца, што яны прымацаваныя да пасольства ЗША".
  
  
  "Калі гэта так, то чаму яны пасяліліся ў гатэлі?"
  
  
  "У якім гатэлі?"
  
  
  "Ах, але калі я скажу табе гэта, што ты зробіш для мяне?" Яго голас быў як вяршкі.
  
  
  "Мы компанерос FJP", - цвёрда сказаў афіцэр Масатл. "Мы павінны працаваць разам".
  
  
  Камандантэ велікадушна ўсміхнуўся. "Мне, як і вам, дрэнна плацяць, і я вымушаны шукаць магчымасці, каб пракласці свой бедны шлях у свеце".
  
  
  "Вы ж не чакаеце, што я падкуплю калегу-афіцэра, каб ён падзяліўся паліцэйскімі разведдадзенымі!" Афіцэр Мазатл успыхнуў.
  
  
  "Не, я гэтага не чакаю, але..." Яго рукі раскінуліся, як падзяляюцца птушкі, якія ляніва ўзнімаюцца ў паветра.
  
  
  "Усё роўна! Я выканаю свой абавязак без цябе".
  
  
  Калі афіцэр Масатл выбегла з пакоя, голас камандантэ холадна крыкнуў ёй услед: "Калі ты перадумаеш, чыка, я буду тут, думаючы аб тваім моцным жаноцкім целе".
  
  
  Афіцэру Масатль каштавала ўсяго дзевяноста песа і зірнуць на яе дакументы, каб рэквізаваць машыну FJP з аўтапарка. Камандантэ занадта імкнуўся паступіць з ёй па-свойму. Ён прызнаўся, што амерыканец і яго сябар былі зарэгістраваны ў гатэлі. У Мехіка было шмат, вельмі шмат гатэляў, гэта было праўдай. Але было б бясконца прасцей параіцца з кожным з іх, чым легчы ў ложак з гэтым крыадэра дэ сапасам камандантэ.
  
  
  Апынуўшыся ў пробцы, афіцэр Гуадалупе Масатль заўважыла ўзмоцненыя паліцэйскія патрулі. На адным куце трое паліцыянтаў стаялі і размаўлялі адзін з адным, двое трымалі аўтаматы напагатове, трэці нядбайна размахваў двуствольным драбавіком. Яны выглядалі напружанымі, нават для паліцыі Мехіка.
  
  
  Паўсюль была паліцыя. Транспартныя сродкі DFS і салдаты мексіканскага войска ў іх цёмна-зялёнай форме, усё ўзброеныя, усё напагатове.
  
  
  Ці можа крушэнне першага самалёта мець да гэтага нейкае дачыненне? Афіцэр Мазатл задавалася пытаннем.
  
  
  Яна паехала прама ў Зону Роза, раскошны турыстычны раён з завышанымі коштамі. Гэта было недалёка ад пасольства ЗША і, такім чынам, менавіта тое месца, куды адправіліся б грынга - калі б яны ведалі, куды пайсці ў Мексіцы.
  
  
  Яна праверыла стойкі рэгістрацыі ў гатэлях Galeria Plaza і Calinda Geneve. Грынга там не было.
  
  
  Праязджаючы па Ліверпулю міма ўсё яшчэ разбураных фасадаў будынкаў, пашкоджаных падчас землятрусу 1985 гады, яна спынілася ў гатэля Krystal.
  
  
  "Сеньёр, прашу прабачэння". Яна звярнулася да парцье, хутка апісаўшы Рыма і Чыўна.
  
  
  Служачы моўчкі перадаў ёй ключ. На ім быў штамп "Нумар 67".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў афіцэр Масатл, накіроўваючыся да ліфта.
  
  
  Яна села ў машыну з парай афіцыянтаў у белай уніформе, якія нясуць накрытыя падносы. Яны жартавалі між сабой, пакуль машына паднімалася.
  
  
  "сі, - сказаў першы, - за рулём хлебавоза. Усё аб гэтым кажуць".
  
  
  "Я не ведаў, што Bimbo Bread плацяць так добра, каб спакусіць амерыканскага палітыка сесці за руль аднаго з іх грузавікоў", – засмяяўся іншы.
  
  
  "Што гэта?" Раптам спытала афіцэр Масатл, сваім аўтарытэтным тонам сціраючы ўсмешкі з іх цёмных асоб.
  
  
  "Сеньярыта, мы толькі..."
  
  
  "Афіцэр", - паправіла яна.
  
  
  “Афіцэр, я проста паўтарыў якія ходзяць гісторыі пра тое, што чалавека, вельмі падобнага на віцэ-прэзідэнта Злучаных Штатаў, бачылі ў горадзе за рулём хлебавоза “Бімба”. Гэта адзін з тых чутак, якія кожны чуе”.
  
  
  "Хлеб для Бимбо. Ты ўпэўнены ў гэтым?"
  
  
  "Si. Але гэта жарт".
  
  
  Ліфт бразнуў, і дзверы адчыніліся на шостым паверсе.
  
  
  "Паглядзім, хто ў выніку будзе смяяцца", - сказала яна, пакінуўшы іх пераглядацца і прыўздымаць бровы.
  
  
  Афіцэр Мазатл пастукала ў дзверы пакоя прыкладам свайго пісталета. Яна ўдарыла па панэлі з такой сілай, што тая задрыжала. Затым яна павярнула пісталет так, каб рулю было накіравана прама на таго, хто адкажа.
  
  
  Дзверы расчыніліся. Гэта быў Рыма. Дзіўна, але яго не збянтэжыў выгляд яе пісталета.
  
  
  - Хто там? - раздаўся пісклявы голас Чыуна з-за спіны Рыма.
  
  
  "Гэта Лупе", - крыкнуў у адказ Рыма. "Казаў табе, я пазнаў яе стук".
  
  
  "Адпраў яе далей".
  
  
  "У мяне ёсць пісталет", - папярэдзіла Лупе.
  
  
  "Тут, унізе, у кожнага ёсць пісталет", - прамармытаў Рыма. "Заходзь, раз ужо ты тут".
  
  
  Лупу зачыніла за сабой дзверы. Тэлевізар быў уключаны, настроены на англійскую трансляцыю CNN. Стары па імені Чіун ляжаў на адным ложку і выглядаў змардаваным. Рыма кінуўся на крэсла і засяродзіўся на тэлевізары.
  
  
  "Як справы, стары?" Лупе спытала Чыўна.
  
  
  Кіўнуўшы на пісталет у яе руцэ, Чиун папярэдзіў: "Калі ты стрэліш гэтай штукай сюды, я заб'ю цябе".
  
  
  Лупу ледзь не засмяялася, але зараз быў не час для смеху.
  
  
  "Чаму ты пагнаўся за тым грузавіком з хлебам?" Спытала Лупе ў Рыма.
  
  
  "Які грузавік?" Спытаў Рыма, напаўняючы шклянку мінеральнай вадой маркі "Тэхуакан".
  
  
  "Бімба-Хлебны грузавік з віцэ-прэзідэнтам за рулём", – хутка сказала яна.
  
  
  Рыма перастаў наліваць. Ён падняў вочы. Ён паглядзеў на таго, каго звалі Чиун. Стары паглядзеў у адказ.
  
  
  Яны паціснулі плячыма ва ўнісон, як дзве марыянеткі, прывязаныя да адных нітачак.
  
  
  Рыма загаварыў першы. "Раскажыце нам, што вы ведаеце аб віцэ-прэзідэнту", - сказаў ён.
  
  
  "Толькі тое, што ён павінен быць у Мехіка".
  
  
  "Адкуль ты гэта ведаеш?" Халодна спытаў Чыун.
  
  
  "Усе ў Мехіка гавораць пра гэта".
  
  
  "Так і ёсць!" Сказаў Рыма.
  
  
  "Але яны думаюць, што гэта жарт. Ты ж не думаеш, што гэта жарт, ці не так?"
  
  
  "Паслухайце, мы можам быць з вамі шчырыя?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Рыма, - папярэдзіў Чыун, - мы ў чужой краіне. Мы нікому не можам давяраць".
  
  
  "Silencio, papacito!" Лупе зашыпела. Твар Чыуна зморшчыўся, як быццам яго ўджгнулі. "Працягвайце, сеньёр Йонес".
  
  
  "Клічце мяне Рыма", - сказаў Рыма. "Паслухайце, я збольшага рады, што вы тут. Мы глядзелі тэлевізар, спадзяючыся даведацца якія-небудзь навіны аб сітуацыі".
  
  
  "У якой сітуацыі?"
  
  
  "Ты ведаеш аб тым, што першы самалёт ВПС пацярпеў крушэнне".
  
  
  "Я бачыў крушэнне гэтак жа, як і ты".
  
  
  "Ну, чаго вы не ведаеце, дык гэта таго, што прэзідэнт быў выняты з-пад абломкаў жывым. Усё роўна, кім. Важна тое, што віцэ-прэзідэнт ці нехта, хто выглядае сапраўды гэтак жа, як ён, выратаваў яго" .
  
  
  "Вы хочаце сказаць, што ваш прэзідэнт таксама знаходзіцца ў гэтым горадзе?"
  
  
  "Мы так думаем", - прызнаў Рыма. "Мы спадзяемся на гэта. І мы спрабуем знайсці яго. Мы думалі, што злавілі яго, але грузавік выслізнуў ад нас".
  
  
  "Нядзіўна. Ты ішоў пешшу. Табе трэба было застацца са мной у машыне".
  
  
  "Пралітае малако", - сказаў Рыма.
  
  
  "Que?"
  
  
  "Гэты выраз", - сказаў Рыма.
  
  
  "Не верце яму", - умяшаўся Чыун. "Ён спявае мне тую ж песню".
  
  
  "Чаму вы не параіцеся з людзьмі з вашага пасольства?" Запатрабавала адказу Лупе. "Хіба ваш прэзідэнт не стаў бы шукаць там прытулку?"
  
  
  "Гэта складаная частка", - растлумачыў Рыма. "Мы не ўпэўненыя, што віцэ-прэзідэнт намышляе нешта добрае. Усё гэта можа быць часткай змовы".
  
  
  "Гэта змова", - слаба вымавіў Чыун з ложка. "Змова прэзідэнта аддзела нораваў".
  
  
  Лупу нахмурылася. "У амерыканскай палітыцы такіх рэчаў не бывае", – выказала здагадку яна.
  
  
  "Дык мы і думалі", - уздыхнуў Рыма. Ён зрабіў глыток вады.
  
  
  "Яны здараюцца ў любой палітыцы", – цвёрда сказаў Чыун.
  
  
  "Так што ты скажаш?" Рыма спытаў Лупе. "Дапамажы нам?"
  
  
  "Ты пад маёй апекай. Мы будзем працаваць разам да таго часу, пакуль ты разумееш, што дзейнічае мексіканская юрысдыкцыя". Яна вымавіла гэта як "забарону".
  
  
  "Як скажаш. Ты гатовы, Маленькі татачка?"
  
  
  "Ён занадта хворы, каб суправаджаць нас", - цвёрда сказала Лупе.
  
  
  Вочы старога азіята звузіліся да шчылінак пры гэтай заўвазе. Ён уціснуў свае тонкапалыя рукі з неверагодна доўгімі пазногцямі ў пасцельную бялізну, нібы правяраючы матрац на трываласць.
  
  
  Без папярэджання ён раптоўна апынуўся ў паветры. Ён выканаў хупавае сальта назад, прызямліўшыся ззаду Лупе. Яна разгарнулася, усё яшчэ трымаючы пісталет у руцэ.
  
  
  Да таго часу, як яна цалкам разгарнулася, ранейшага пісталета там ужо не было, а пісталет выпаў з яе пальцаў.
  
  
  Яна ўсведамляла толькі свае пальцы, якія раптам укусілі, і адначасовую ўспышку малінавага шоўку.
  
  
  Яна зноў павярнулася, і стары азіят стаяў там, працягваючы ёй пісталет назад.
  
  
  Афіцэр Гуадалупе Масатль прыняла пісталет у ашаломленым маўчанні. Ён здаваўся лягчэйшым, чым павінен быў. Яна выявіла цыліндр і ўбачыла, што патроннікі пустыя.
  
  
  "Дзе мае кулі?" Афіцэр Мазатл зашыпеў.
  
  
  "Магчыма, ты пакінуў іх у сваім іншым пісталеце?" той, каго звалі Чиун, фыркнуў.
  
  
  "Яны ў мяне", - сказаў Рыма, устаючы.
  
  
  Ён паказаў ёй свой кулак, расціскаючы яго. На яго далоні ляжалі шэсць латуневых куль.
  
  
  "Мне гэта можа спатрэбіцца", - прамармытала яна.
  
  
  "Мы не любім бязладную стральбу, калі ідзём на працу", - сказаў Рыма, праціскаючыся міма яе да дзвярэй, - "і мы збіраемся працаваць прама зараз".
  
  
  Афіцэр Гуадалупе Масатль рушыла за імі ў калідор, спрабуючы вярнуць пісталет у кабуру. Яна так нервавалася, што ёй спатрэбілася чатыры спробы, каб правільна ўставіць ствол.
  
  
  Апынуўшыся на абочыне, Рыма Ўільямс сеў за руль на крок наперадзе Лупе Масатль.
  
  
  "Гэта службовы аўтамабіль", - адрэзала яна. "Мой аўтамабіль".
  
  
  "Тады ты можаш сесці наперадзе са мной", - ветліва сказаў Рыма. "Ты не супраць, Чиун?"
  
  
  Майстар Сінанджу кіўнуў і апусціўся на задняе сядзенне. Рыма высунуў руку ў акно за ключамі.
  
  
  Афіцэр Мазатл злосна скрыжавала рукі на грудзях.
  
  
  "Абмяняць цябе на некалькі куль?" Прапанаваў Рыма.
  
  
  "Не".
  
  
  Рыма зазірнуў пад прыборную панэль. "Тады, можа быць, я змагу падлучыць яго".
  
  
  "Вельмі добра", - неахвотна сказаў афіцэр Мазатл.
  
  
  Яна паступіла, і яны здзейснілі абмен.
  
  
  Калі Рыма завёў рухавік, афіцэр Мазатл паглядзела на сваю расчыненую далонь. "Вы далі мне толькі дзве кулі", - пажалілася яна.
  
  
  "Я не памятаю, каб казаў аб лічбах", - сказаў Рыма, усміхаючыся, калі ўліўся ў струмень машын.
  
  
  "Ты думаеш, што ты такі самаздаволены", - выплюнула Лупе.
  
  
  "Проста раблю тое, што натуральна", – парыраваў Рыма. "Такім чынам, куды мы адправімся ў першую чаргу?"
  
  
  "Павінен вадзіць. Я буду задаваць пытанні. Па-першае, хто-небудзь з вас бачыў нумарны знак хлебавоза "Бімба"?"
  
  
  "Не я", - прызнаўся Рыма. Ён крыкнуў праз плячо: "Ты, Чиун?"
  
  
  "Так", - сказаў Чыун стомленым піскам. "На ім былі нейкія лічбы. Я не памятаю, што гэта былі за лічбы".
  
  
  "Ты памятаеш літары пад лічбамі?" Спытала Лупе.
  
  
  "Магчыма".
  
  
  "Яны сказалі "мекс-мекс" ці "Д. Ф. Мекс"?"
  
  
  "Яны сказалі "DF Mex". Я не ведаю, што гэта можа азначаць".
  
  
  "Гэта азначае, што грузавік зарэгістраваны тут, у Федэральнай акрузе, а не ў штаце Мехіка, які атачае Мехіка".
  
  
  "Гэта звужае вобласць пошуку, так?" Выказаў здагадку Рыма.
  
  
  Лупе ўзяла мікрафон на прыборнай панэлі ў стылі CB. "Гэта будзе працягвацца да таго часу, пакуль вы не зразумееце, што Мехіка - самы вялікі горад у свеце".
  
  
  "А, сапраўды. Забыўся аб гэтым", - сказаў Рыма.
  
  
  Лупе пачала хутка размаўляць па-іспанску, задаваць пытанні і атрымліваць адказы, пакуль Рыма пракладваў сабе шлях праз маляўнічую Зону Роза.
  
  
  "Прагуляйся па Пасе дэ ла Рэформа", - раптам сказала яна.
  
  
  "З задавальненнем", - парыраваў Рыма. "Што гэта і дзе гэта?"
  
  
  Яна паклала мікрафон на месца. "Яшчэ дзве вуліцы, потым направа".
  
  
  Рыма падняўся па вуліцы пад назвай Гамбурга і аказаўся на тым жа шырокім праспекце, дзе раней страціў грузавік з хлебам.
  
  
  "Мы праязджаем міма амерыканскай амбасады", - раптам сказала Лупе.
  
  
  "Гэта так?" Спытаў Рыма, зірнуўшы на задрапіраваны сцягам будынак.
  
  
  "Хіба ты не казаў мне, што працаваў на амерыканскае пасольства?" Рэзка сказала Лупе.
  
  
  Твар Рыма прыняў няхітры выраз. "Так. Накшталт таго. Мы аташэ па культуры".
  
  
  "Гэта азначае ЦРУ".
  
  
  "Ніякіх мух на табе", - сказаў Рыма.
  
  
  "Que?"
  
  
  "Яшчэ адзін выраз. Грубы пераклад такі: "так, я сапраўды працую на ЦРУ. У мяне нават ёсць пасведчанне ўдзельніка баявых дзеянняў. Задаволены?"
  
  
  "Не".
  
  
  "І куды зараз?" Нядбайна спытаў Рыма.
  
  
  "Выконвайце за Рэформай", - сказала Лупе. "Мне сказалі, што побач з гатэлем Zona Hotelera быў знойдзены грузавік з хлебам "Бімба". Ён быў кінуты".
  
  
  "Чорт вазьмі", - ціха сказаў Рыма. Ён уціснуў акселератар у падлогу. "Гэта наша адзіная зачэпка".
  
  
  Яны абмінулі парк Чапультэпек з аднаго боку і Музей антрапалогіі з яго патрапаным каменным ідалам з другога і пранесліся міма яшчэ некалькіх гуманістычных статуй, якіх Рыма не пазнаў.
  
  
  "Грузавік будзе знойдзены злева, за наступным скрыжаваннем", – сказала Лупе, паказваючы.
  
  
  "Мы называем іх скрыжаваннямі", - сказаў Рыма, запавольваючы ход.
  
  
  За паркам Чапультэпек, у цені гатэля Nikko, знаходзіўся гандлёвы цэнтр. Там яны знайшлі грузавік, які ахоўваецца двума мясцовымі паліцыянтамі з каменнымі асобамі і драбавіком.
  
  
  Афіцэр Мазатл падвёў Рыма і Чыўна да грузавіка, сказаўшы: "Гэтыя паўночнаамерыканцы са мной".
  
  
  Копы рэціраваліся пад жорсткім поглядам Лупе і яе цудоўнымі рэкамендацыямі. Яна расхінула заднія дзверы.
  
  
  Баханкі хлеба вываліліся вонкі, некаторыя з іх былі разарваныя, і з іх высыпаліся недаедзеныя лустачкі тонка нарэзанага хлеба.
  
  
  Рыма схапіў адзін пакет, калі той вываліўся вонкі. Ён быў скамячаны, як быццам на яго наступілі або на яго селі.
  
  
  "Відаць, нехта быў ззаду, у цемры, і еў даволі простую ежу", - выказаў меркаванне Рыма.
  
  
  "Сапраўдны прэзідэнт", – прашыпеў Чыун.
  
  
  Лупу абыйшла кіроўчае сядзенне і расчыніла дзверцы. Яна зазірнула пад падушкі, памацала маснічыны і вярнулася з няшчасным тварам.
  
  
  "Тут няма нічыіх слядоў", - сказала яна панурым голасам.
  
  
  - Калі выказаць здагадку, што гэта той самы грузавік, - напружана спытаўся ў яе Рыма, - куды яны маглі падзецца?
  
  
  Лупе агледзелася. "У любое з гэтых месцаў", - сказала яна, паказваючы на навалу буцікаў, тэатраў і начных клубаў вакол іх. "Або", - яе іншая рука паказала на іншы бок Пасео дэ ла Рэформа, якая гудзела ад машын, аўтобусаў і міні-фургонаў, - "магчыма, у раён гатэляў. Там знаходзяцца лепшыя гатэлі ў горадзе".
  
  
  "Я не думаю, што вы маглі б арганізаваць пошук ад будынка да будынка?" Рыма задавалася пытаннем, збянтэжаны гэтай задачай.
  
  
  "Я так не думаю", – дадала Лупе з няшчасным выглядам. "Я не магу папрасіць мясцовага камандантэ дапамагчы нам. З гэтымі асламі нам давядзецца араць".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "А-як ты кажаш?- выраз".
  
  
  Рыма паморшчыўся. "Як наконт гэтых хлопцаў?" прапанаваў ён, паказваючы на паліцыянтаў, якія стаялі па-за межамі чутнасці.
  
  
  "Я пагавару з імі".
  
  
  Лупе завязала з двума афіцэрамі сур'ёзную размову і вярнулася да Рыма і Чыуна.
  
  
  "Яны кажуць, што ім загадана ахоўваць гэты грузавік і не ўмешвацца", – паведаміла яна.
  
  
  "Умешвацца ў што?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  "Яны адмовіліся казаць".
  
  
  "Нешта адбываецца?" Рыма задумаўся.
  
  
  "У Мехіка заўсёды нешта адбываецца. Гэта выграбная яма інтрыг. Вось чаму я працую ў Тампіка. У Тампіка менш грошай, але і менш інтрыг. Я не разумею, што адбываецца".
  
  
  "Што ж, нічога не застаецца, як засяродзіцца і агледзецца", - панура сказаў Рыма. "Гэта ўсё, што ў нас ёсць". Ён павярнуўся да Чыуна. "Ты гатовы да гэтага, Маленькі татачка?"
  
  
  "Не. Але ўсё, што заўгодна, абы выцягнуць нас з гэтай краіны непрыдатнага для дыхання паветра і нежаночых жанчын".
  
  
  "Што ён сказаў?" Спытала Лупе.
  
  
  "Не хвалюйся", - адказаў Рыма. "Ён кажа гэта пра ўсіх жанчын, калі толькі яны не карэянкі".
  
  
  "Значыць, ён карэец?"
  
  
  "Хіба ты не можаш сказаць?" Рыма спытаў без ценю гумару.
  
  
  Яны падзяліліся і прайшліся па розных установах, нарэшце сустрэўшыся гадзінай пазней у хлебавоза з пустымі рукамі і няшчасныя.
  
  
  "Ну", - сказаў Рыма, азіраючыся па баках. "Мы робім гэта ў квадрантах, зонах ці як?"
  
  
  Адказ афіцэра Лупэ Масатль застыў у яе на мове.
  
  
  Ваенны верталёт "аліў" раптам праляцеў над галавой, павольна аблятаючы наваколлі. Удалечыні пачуўся кацінае выццё сірэн.
  
  
  Верталёт апусціўся на паласу травы недалёка ад гатэля Nikko.
  
  
  "Гэта нагадвае верталёт камандантэ Адыё", - павольна вымавіла Лупе.
  
  
  "Менавіта пра гэта я і думаў", - сказаў Рыма. "Давайце праверым гэта".
  
  
  Рух на Рэформе быў настолькі інтэнсіўным у абодвух напрамках - здавалася, што на кожны легкавы аўтамабіль прыходзілася па тры міні-вэны, - што адзіным бяспечным спосабам скрыжавання быў пешаходны мост, пабудаваны з незамацаваных дошак, выкладзеных на каркас з труб, пафарбаваных у аранжавы колер.
  
  
  Гэта аказалася толькі крыху бяспечней, чым пераход па нітцы павуковага шоўку. Каркас гудзеў і бразгатаў у такт руху ўнізе. Ашалёўка была такой жа хісткай, як зубы ў чэрапе шматвяковай даўніны.
  
  
  У рэшце рэшт, яны перабраліся на іншы бок.
  
  
  Яны завярнулі за рог міма, здавалася б, няскончанай статуі пахмурнага Ўінстана Чэрчыля і ўвайшлі ў задні ўваход "Ніко", усяго ў пяці кроках ззаду фанабэрыстай постаці камандантэ Оскара Одыа.
  
  
  Рыма злавіў погляд Лупе і прыклаў палец да вуснаў. Яна нахмурылася, але пагадзілася.
  
  
  Яны трымаліся ззаду, пакуль камандантэ Адыа падышоў да стойкі рэгістрацыі і гучна сказаў па-іспанску: "Гэты вестыбюль знаходзіцца пад кантролем DFS. Нікому не павінна быць дазволена ўваходзіць або выходзіць".
  
  
  "Так, камандантэ", - рахмана сказаў клерк.
  
  
  "Хто з вас Эміліо?"
  
  
  Мужчына ў светла-сінім паліто падняў руку. У яго вачах быў спалох.
  
  
  "У якім пакоі пражывае ваш няпрошаны госць?" Голас Адыа быў шаўковым шыпеннем.
  
  
  "Шасцінаццаць сорак чатыры, сеньёр".
  
  
  "Па-мойму, гучыць павабна", - прамармытаў Рыма Чыуну, пасля таго як Майстар Сінанджу перавёў іх размову. Звяртаючыся да Лупы, ён сказаў: "Проста ідзі за намі".
  
  
  Рыма і Чыун пранесліся праз вестыбюль, пераходзячы ад канапы да расліны, нябачныя камандантэ Адыё. Лупе ўстала паміж імі, адчуваючы сябе вельмі неабароненай. Яна была ўражана, калі яны незаўважанымі дабраліся да ліфтаў.
  
  
  Рыма націснуў кнопку "Уверх". Дзверы адчыніліся імгненна, застаў іх усіх знянацку. Яны моўчкі падняліся на ліфце на шаснаццаты паверх.
  
  
  Калі дзверы разышліся, Рыма выйшаў у калідор.
  
  
  "Узбярэжжа выглядае чыстым", - сказаў ён, махнуўшы ім рукой.
  
  
  "На якім узбярэжжы?" Прашыпела Лупе. "Гэта гатэль".
  
  
  "Экспрэсія", - стомлена сказаў Рыма.
  
  
  Яны падкраліся да дзвярэй 1644 года. Рыма заўважыў, як Лупе выцягвае пісталет з кабуры.
  
  
  "Прыбяры гэтую штуку, пакуль я не разбіў яе аб тваю галаву", - рэзка сказаў ён. "Я не хачу ніякай дзікай стральбы, калі прэзідэнт побач".
  
  
  "Але гэта адзіная зброя, якая ёсць у нас сярод нас", - агрызнулася Лупе ў адказ.
  
  
  Пры гэтых словах Майстар Сінанджу паднесла адзіны бліскучы пазногаць да носа Лупе. На імгненне ён завіс так блізка да яе твару, што вочы Лупе скасавурыліся. Затым яго зрэзалі са шпаркасцю гільяціны.
  
  
  У пісталета Лупе Масатль адламалася перадпакой частка даўжынёй у паўцалі разам з прыцэлам. Чыун злавіў гэта. Ён моўчкі паказаў ёй адрэзаную частку ствала пісталета.
  
  
  Афіцэр Мазатл патраціў секунду, не верачы сваім вачам, на тое, каб злучыць дзве часткі разам. Яны ідэальна падышлі, але не зрасліся.
  
  
  Некалькі разоў праглынуўшы, яна вярнула пісталет у кабуру.
  
  
  "Comprendo?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Прыдатнае слова", - хрыпла сказала Лупе, - "разуменне".
  
  
  "Увесь мой іспанскі запазычаць з паўтораў Cisco Kid", – сказаў Рыма. "А зараз рыхтуйцеся. Мы ўваходзім".
  
  
  Чыун устаў па адзін бок дзвярэй. Па жэсце Рыма Лупе ўстала па іншую.
  
  
  "Ты пойдзеш апошнім, стары", - сказала яна Чыуну.
  
  
  Майстар Сінанджу насмешліва фыркнуў. "Кожнай малпе па вяроўцы", - сказаў ён. Лупу нахмурылася, пачуўшы знаёмае выслоўе.
  
  
  Рыма прыціснуў тыльны бок далоні да электроннага замка. Ён адвёў локаць назад, а затым ірвануўся наперад.
  
  
  Гук, які выдаў вузел разбурэння, не быў гучным. Але сама дзверы зляцелі з завес, як гарматнае ядро.
  
  
  Лупу імгненна ўмяшалася. На яе здзіўленне, яна ўсё яшчэ была ў некалькіх кроках ззаду Рыма і старога карэйца. Яны раптам спыніліся, загароджваючы ёй агляд.
  
  
  "Стой на месцы!" Крыкнуў Рыма.
  
  
  "Не рабі неабдуманых крокаў, здраднік!" Чыун закрычаў.
  
  
  "Што адбываецца?" Спытала Лупе, няздольная бачыць за іх спінамі ў вузкім фае.
  
  
  Ложак зарыпела. Затым пачуўся рэзкі гук, як быццам меч вымалі з похваў. Лупе рэфлекторна зноў пацягнулася за пісталетам.
  
  
  Затым пачалася бойка. Нешта прамільгнула за плячом Рыма. Ён нырнуў пад пляму, і Чіун рушыў наперад, высока наносячы ўдар нагой.
  
  
  Мужчына ўпаў хутчэй, чым здавалася магчымым чалавеку, пад скача барвовай фігурай Чыуна. Зноў бліснула сталь, нібы лязо мяча ў руху. Крык.
  
  
  І нешта пранеслася міма галавы Лупе з хуткасцю рэактыўнай гранаты. Яна павярнулася. У дзверы ваннай была ўведзена галава кіроўцы з лямінаванага клёну.
  
  
  Лупе рэзка павярнулася і ўбачыла ашаламляльнае відовішча: віцэ-прэзідэнт Злучаных Штатаў паднімае безгаловую клюшку для гольфа, каб абараніцца, у той час як Рыма і Чыун набліжаюцца з процілеглых бакоў.
  
  
  "Асцярожней, Чыун", - папярэдзіў Рыма. "Ён хутчэй, чым ты думаеш, кіруецца з гэтай штукай".
  
  
  "Гэта толькі таму, што нас тармозіць гэтае пякельнае дрэннае паветра".
  
  
  "Проста глядзі на гэта".
  
  
  Віцэ-прэзідэнт паглядзеў на сваю скалечаную дубінку. Без найменшага вагання з застылага выразу твару ён адкінуў яе ў бок і дастаў пясчаны клінок. Ён смела паглядзеў ім у твар, яго ўхмылка была падобная на фатаграфію.
  
  
  "Калі ты думаеш, што можаш нашкодзіць нам пясчаным клінам, ты вар'ят", - сказаў Рыма. "А зараз пакладзі гэта на месца, і мы пагаворым. Яшчэ не занадта позна ўсё ўладзіць".
  
  
  "Ці не так?" - раздаўся голас віцэ-прэзідэнта, калі ён узяў сталёвы наканечнік для пяску ў адну руку. Ён на імгненне націснуў. Метал заскрыгатаў! гучна, і калі ён адпусціў, у галавы з'явіўся раптоўны востры край.
  
  
  Рыма міргнуў. "Дзе ты навучыўся гэтаму?" - спытаў ён, ашаломлены.
  
  
  Лязо слізганула па твары ў Рыма. Ён адступіў назад, падняўшы правую руку, каб парыраваць наступны ўдар, у той час як Чиун праслізнуў за спіну нападніка.
  
  
  "Нічога добрага, прыяцель", - сказаў Рыма. "Але працягвай. Забірай свайго Малігана".
  
  
  Дубінка вярнулася за новым ударам. Добра, падумаў Рыма. Ён купіўся на гэта.
  
  
  Затым прыжмураныя блакітныя вочы зрушыліся направа.
  
  
  Постаць віцэ-прэзідэнта закруцілася, як турок. Рыма не мог паверыць у яго хуткасць. Ці гэта яго ўласныя пачуцці і рэфлексы былі настолькі замаруджаны з-за ўдыхання забруджвальных рэчываў? ён задавалася пытаннем.
  
  
  Бліскучае лязо разгарнулася. Яно пранеслася віхурай! ўдар! люта, ледзь не закрануўшы Чиуна на абодвух замахах.
  
  
  "Будзь асцярожны, Татачка", - прашыпеў Рыма. "Ён вельмі, вельмі хуткі". "Ніхто не хутчэй за майстра сінанджа", - усклікнуў Чиун, і яго пазногці пачалі вычэрчваць перад ім ахоўны ўзор, пакуль іх адлюстраванне не ператварылася ў серабрысты ўзор святла.
  
  
  Дубінка апусцілася. Яна адскочыла ад верціцца бар'ера. Віцэ-прэзідэнт зноў падняў яе, на гэты раз абедзвюма рукамі.
  
  
  Гэта дало Рыма магчымасць. Ён рынуўся наперад, яго рукі пацягнуліся да гладкай шыі віцэ-прэзідэнта з танзурай.
  
  
  Пяшчаны клін адламаўся ад другога ўдару. Кончыкі пальцаў Рыма на кароткае імгненне закранулі волас на шыі віцэ-прэзідэнта.
  
  
  І затым, так хутка, што ён не мог у гэта паверыць, ён схапіў пустое паветра, і яго інэрцыя панесла яго прама на шлях смяротна бліскучых пазногцяў Чыуна!
  
  
  Кіраўнік 19
  
  
  
  
  Камандантэ DFS Оскар Адыё нецярпліва чакаў у вестыбюлі гатэля Nikko прыбыцця сваіх агентаў у сіняй форме. Паветра напоўнілі іх сірэны, але яны яшчэ не прыбылі. Ён звязаўся з імі, як толькі дасягнуў паветранай прасторы Мехіка, атрымаўшы неадкладнае выкарыстанне кантынгенту агентаў - без пытанняў з боку Федэральнага камандантэ акругі, з якім у Адыё былі працоўныя адносіны. Гэта было так проста.
  
  
  Падраздзяленне ўварвалася ў вестыбюль з усіх дзвярэй, як дзелавітая сіняя саранча.
  
  
  Камандантэ Адыа аддаваў хуткія загады, расстаўляючы людзей у кожнага выхаду.
  
  
  "Астатнія з вас рушаць услед за мной!" - закрычаў ён, размахваючы пісталетам. "Vamos!"
  
  
  Яны кінуліся ўверх па лесвіцы, таму што гэта здавалася самым мужным учынкам, хоць ім трэба было падняцца на шаснаццаты паверх.
  
  
  Да таго часу, як яны дабраліся да свайго паверха, яны спацелі і задыхаліся. Нават людзі, якія звыкнуліся да разрэджанага паветра горада, пакутавалі ад яго наступстваў.
  
  
  Афіцэр Гуадалупе Масатль стаяла, міргаючы ад немагчымасці ўсяго гэтага.
  
  
  Яна ўбачыла трох грынга, Рыма і Чыўна і, відаць, амерыканскага віцэ-прэзідэнта, якія змагаюцца, як дэманы, з агнём у венах і сталлю ў касцях. Іх рукі рухаліся, як ртуць.
  
  
  Гэта была бітва не людзей, а багоў, вельмі падобных на старажытных багоў старой Мексікі, якім афіцэр Лупе Масатль малілася дзіцем у каталіцкай царкве, на алтары якой была намалявана Дзева Гвадэлупская, у гонар якой яна была названа, але за якой хаваліся сапраўдныя багі Мексікі, Кецалькаатль, Тэцкатліпока і Каатлікуэ.
  
  
  Яны былі хутчэй калібры, лютей оцелота. Нават віцэ-прэзідэнт з яго недарэчнай зброяй. Лупу мог чуць трэск паветра, калі яго дубінка рассякала яго. Ён біў ва ўсіх напрамках адначасова, як нейкая машына, якая выйшла з-пад кантролю.
  
  
  Пакуль яна назірала, канфлікт хутка перайшоў ад нападу да сумеснай бітвы і да дазволу.
  
  
  Не паспеў смяротны пяшчаны клін разбіцца аб павуцінне святла, вытканае тым, каго клікалі Чиун, як Рыма рушыў наперад, каб схапіць віцэ-прэзідэнта ззаду за шыю.
  
  
  Лупе міргнула. Здавалася, што Рыма, напэўна, злавіў гэтага чалавека. І ў гэты момант віцэ-прэзідэнт раптоўна знік, нібыта стаў нябачным.
  
  
  І Рыма, няздольны спыніць свой выпад, падаў у гэтую смяротную павуціну святла.
  
  
  У наступнае імгненне адбылося так шмат падзей, што Лупе ніколі не была ўпэўнена, у якім парадку яны адбываліся.
  
  
  Крыкі за дзвярыма ззаду яе спачатку прыцягнулі яе ўвагу. Але грукат шкла, які б'ецца, прымусіў яе зноў павярнуць галаву. Яна хутка заміргала, не ў сілах усвядоміць, што адбываецца.
  
  
  "Што тут адбываецца?" напышліва пракрычаў знаёмы голас.
  
  
  Лупу рыўком паднялі на ногі і адштурхнулі ў бок якая нарынула хваляй мужчын.
  
  
  "Ты!" - выпаліў голас.
  
  
  "І ты", - сказала Лупе, пазнаўшы камандантэ Адыа.
  
  
  "Што тут адбываецца!" Запатрабаваў адказу Адыа. "Гэта віцэ-прэзідэнт", - крыкнуў Рыма, яго голас скрыгатаў, як метал у кузні. "Ён здзейсніў самагубства!"
  
  
  "Што!" Сказаў Адыа, прабягаючы міма Лупе. Яго сілы "КАЛІ" рушылі ўслед за ім. Двое адступілі, схапіўшы Лупе.
  
  
  "Глядзі!" - Сказаў Рыма, паказваючы на вялікае панарамнае акно, рама якога была ўпрыгожана звісаюць шклянымі зубцамі.
  
  
  Адыа кінуўся да шыбы. Ён паглядзеў уніз.
  
  
  "Мадрэ!" - хрыпла крыкнуў ён. "Гэта праўда!"
  
  
  Далёка ўнізе, распластаўшыся на кальцавой пад'язной дарожцы насупраць Пасео-дэ-ла-Рэформа, ляжала малюсенькая чалавечая фігурка з сумкай для гольфа за спіной, з якой былі раскіданы розныя дошкі і прасы.
  
  
  Адыа павярнуўся да Рыма. "Гэта віцэ-прэзідэнт?" спытаў ён.
  
  
  "Ён скокнуў", - паўтарыў Рэно зрывістым голасам. "Што прымусіла яго скокнуць?"
  
  
  "Што я хацеў бы ведаць, дык гэта што зрабіла яго такім моцным?" Умяшаўся Чыун. Ён высунуўся з акна. Яго нос зморшчыўся ад рэзкага паху смуроднага паветра ў тонкіх ноздрах. Гэтак жа хутка ён рэціраваўся.
  
  
  "Вы ўсё арыштаваныя!" Хутка сказаў камандантэ Адыа.
  
  
  "Па якім абвінавачанні?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  "Забойства вашага ўласнага віцэ-прэзідэнта, асасіна!"
  
  
  "Гэта была самаабарона", - напышліва сказаў Майстар сінанджу. "Я заклікаю вас даказаць адваротнае".
  
  
  "Мне не давядзецца гэтага рабіць", - запярэчыў Адыа. "Тут, у маёй краіне, чалавека лічаць вінаватым, пакуль не даказаная невінаватасць. Як і вас, калі я вазьму вас пад варту".
  
  
  Рыма адарваўся ад акна.
  
  
  "Калі?" - коратка спытаў ён.
  
  
  "Магчыма, дамоўленасць можа быць дасягнута", - спакойна сказаў Адыё.
  
  
  Афіцэр Лупэ Масатль загаварыла. "Што я вам казала пра гэтага хлопца? Усе DFS п'юць з аднаго маленькага гарлачыка".
  
  
  "Маўчанне, жанчына!" Адыо плюнуў. Ён павярнуўся да Рыма. "Я б абмяняў тваю свабоду на пэўную рэч, якая мне патрэбна".
  
  
  "Колькі?" Пагардліва спытаў Рыма. Ён палез у кішэню.
  
  
  "О, гэта пытанне не грошай, а інтэлекту".
  
  
  "Ён думае, што ты Чараўнік Оўза Рыма", - чмыхнуў Чыун. "Ні пры якіх абставінах не выдавай яму свае мазгі".
  
  
  "Не, не", - сказаў Адыа. "Мне патрэбная інфармацыя. Гэта ўсё".
  
  
  Рыма выцягнуў руку з кішэні. "Так?"
  
  
  "Месазнаходжанне вашага прэзідэнта".
  
  
  "Чаму ты думаеш, што я гэта ведаю?" Падазрона спытаў Рыма.
  
  
  "Я ведаю, што ён у Мексіцы", - сказаў Адыа з дрэнна прыхаваным гонарам.
  
  
  - Значыць, ты падслухоўваў, - сказаў Рыма.
  
  
  "Si.'
  
  
  "Пра маю размову са Смітам?" Падштурхнуў Рыма.
  
  
  "Так. са Смітам. Ваш кантакт з агентам ЦРУ, без сумневу. У DFS працоўныя адносіны з ЦРУ. Сміт - вельмі папулярнае імя ў ЦРУ. Я сам сустракаў шматлікіх смітаў з ЦРУ".
  
  
  "Добрая здагадка", - сказаў Рыма, прыжмурыўшы вочы. Яго погляд кінуўся да Майстра Сінанджу. Чіун ледзь прыкметна кіўнуў.
  
  
  Рыма лёгка ўсміхнуўся. "Добра. Я не хачу, каб мяне кінулі ў мексіканскую турму. Я чуў, умовы там даволі жудасныя - калі толькі вы не наркагандляр і не можаце дазволіць сабе нумар для маладых".
  
  
  "Ты разумны грынга", - сказаў Адыа, яго напружаны выраз твару расслабіўся. «Цяпер я даю табе слова. Дай мне інфармацыю, і я вызвалю цябе. Але вы павінны неадкладна пакінуць краіну.
  
  
  "Вядома", - нядбайна адказаў Рыма. "Ён прама за табой. У шафе".
  
  
  Вочы камандантэ Оскара Адыа пашырыліся ад здзіўлення. Ён нецярпліва павярнуўся, каб аддаць загад абшукаць шафу запазычанаму ў яго падраздзяленню DFS.
  
  
  Яго рот адкрыўся. Яго рука паднялася. Рука замерла, а рот закрыўся, калі задубелы палец упіўся ў яго патыліцу, раздрабніўшы пазванкі, як кубікі лёду. Разбуральная костка перарэзала яго спінны мозг так хутка, што камандантэ Оскар Одыё паспеў толькі выдыхнуць першую зычную з прыдыханнем свайго загада. Яго мозг памёр да таго, як ён закрануў тварам дывана.
  
  
  Астатнія не заўважылі ўдару, які зваліў яго з ног. Яны былі занадта заняты смерцю. Майстар Сінанджу раздушыў зручную нырку адным кулаком і жэлепадобныя яечкі высока паднятай нагой у сандалі.
  
  
  Рыма кінуўся на дапамогу, выкінуўшы аднаго агента DFS з разбітага акна і збіўшы другога з ног. Ён шпурнуў яго ў бок дзвярэй, дзе пакінутыя агенты DFS трымалі афіцэра Мазатла пад вартай.
  
  
  "Прыгніся!" - Хутка сказаў Рыма.
  
  
  "Que?" сказалі яны ва ўнісон.
  
  
  "Занадта позна", - сказаў Рыма, калі якое ляціць цела выбіла афіцэра Лупе Мазатл і яе выкрадальнікаў у калідор.
  
  
  Рыма скокнуў за імі і хутка раздушыў трахеі мужчынам з DFS абцасам аднаго італьянскага лофера. Ён падаў афіцэру Мазатл руку, плыўным адвядзеннем якой паставіў яе на ногі.
  
  
  "Вы забілі іх усіх", - сказала афіцэр Лупе Масатл ашаломленым голасам.
  
  
  "І ў наш горшы дзень таксама", - сказаў Рыма. Ён кінуўся назад у пакой, дзе Майстар Сінанджу адчыняў шафу. Ён быў пусты.
  
  
  "Вельмі шкада", - сказаў Рыма, зазіраючы ўнутр. "Я спадзяваўся, што ён быў схаваны там".
  
  
  "Вы забілі пецярых афіцэраў DFS голымі рукамі", – сказала афіцэр Мазатл напружаным і хворым голасам.
  
  
  "Яны занадта шмат ведалі", - сказаў Рыма. "Пайшлі. Мы павінны перайсці да плана Б."
  
  
  "Які план Б?" Хацела ведаць Лупе, калі яе за адну руку выцягнулі за дзверы і павялі да ліфтаў.
  
  
  "Будзьце гатовы імправізаваць", - з горыччу сказаў Рыма. "Спачатку мы праверым віцэ-прэзідэнта. Магчыма, у яго ёсць нешта, што дапаможа".
  
  
  "Напрыклад?"
  
  
  "Ключ ад дэпазітнага вочка або бірка ад камеры захоўвання на аўтавакзале", – незадаволена прабурчаў Рыма. “Я не ведаю. Паслухайце, на мяне толькі што напаў віцэ-прэзідэнт Злучаных Штатаў, а затым выкінуўся з адчыненага акна. У мяне быў жудасны дзень”.
  
  
  "Не хвалюйся", – сказаў Чыун. "Я даручуся за цябе перад Смітам. Нічога гэтага не здарылася б, калі б Сміт не паслаў нас за лютымі гусямі".
  
  
  "Гэта будзе шмат значыць, калі мы не знойдзем прэзідэнта", – кісла сказаў Рыма.
  
  
  Ліфт даставіў іх у вестыбюль, дзе іх сустрэлі два афіцэры ДПС з аголенымі пісталетамі.
  
  
  Афіцэры сказалі: "Альто!", і Рыма адказаў на іх прывітанне, трэснуўшы кожнага хуткім штурхялем па іх тазе.
  
  
  Ён пакінуў іх курчыцца на падлозе, не зусім мёртвых, але не ў настроі радавацца жыццю.
  
  
  Вестыбюль быў вольны ад іншых чалавечых перашкод. Насамрэч, ён быў бязлюдны.
  
  
  "Не падобна на такога, як Адыа, каб вестыбюль не ахоўвала больш людзей, чым гэтыя двое", - сказала Лупе, калі яны накіраваліся да галоўнага ўваходу.
  
  
  "Я не жалюся", - прарычэў Рыма.
  
  
  Выйшаўшы на кальцавую пад'язную дарожку, яны выявілі, чаму вестыбюль быў пусты. Усе былі тамака - як агенты DFS, так і супрацоўнікі Nikko - стаялі сярод пабітага шкла і глядзелі на цела.
  
  
  Рыма праціскаўся скрозь натоўп. Афіцэр DFS адштурхнуў яго. Не гледзячы, Рыма нядбайна адбіў удар тыльным бокам далоні. Галава агента зляцела з плячэй з паведамленнем, падобным на гарматны стрэл, і трапіла ў найбліжэйшага бронзавага каня.
  
  
  Гэта прыцягнула ўвагу натоўпу. Яны адступілі з разяўленымі ротамі ў знак павагі.
  
  
  Рыма апусціўся на калені побач з целам. Яно было апранута ў сінюю форму DFS. Гэта была тая самая, якую ён выкінуў з акна. "Чорт!" - выдыхнуў ён.
  
  
  Ускочыўшы на ногі, Рыма памчаўся праз натоўп. Куды б ён ні пайшоў, шлях для яго быў расчышчаны. Некалькі чалавек запанікавалі і ўцяклі. Іншых целаў не было.
  
  
  "Я не бачу віцэ-прэзідэнта!" - крыкнуў Рыма Чыуну. "Дзе ён?"
  
  
  Афіцэр Лупе Масатль задала тое ж пытанне натоўпу. Адзін з афіцэраў DFS рахмана адказаў, і яна перавяла для Рыма.
  
  
  "Ён кажа, што ёсць толькі адно цела, вось гэтае".
  
  
  "Ну, я бачыў віцэ-прэзідэнта, які ляжыць прама тут", – адрэзаў Рыма. "Ён не мог проста ўстаць і сысці".
  
  
  Лупе задала пытанне агенту DFS.
  
  
  "Ён кажа, што яны чулі звон шкла, якое б'ецца", - сказала яна, перакладаючы шматслоўны іспанскі гэтага чалавека. "Яны вышлі і не ўбачылі нічога, акрамя які аддаляецца мужчыны з торбай для гольфа".
  
  
  Рыма міргнуў. - Тады што? - Спытаў я.
  
  
  "Затым афіцэр DFS упаў з неба".
  
  
  Рыма паглядзеў на Чыўна. "Яна правільна гэта перакладае?" ён хацеў ведаць.
  
  
  Майстар Сінанджу кіўнуў. "Прэзідэнт аддзела нораваў устаў і сышоў. Але гэта немагчыма".
  
  
  "Немагчыма?" Рыма фыркнуў. "Гэта недарэчна".
  
  
  Афіцэр Мазатл уставіла свае два цэнты. "Я чытала, што гэта вялікая загадка, чаму ваш прэзідэнт абраў гэтага чалавека сваім намеснікам".
  
  
  "Так?" Павольна вымавіў Рыма.
  
  
  "Чалавек, які можа ўпасці з шаснаццатага паверха і пайсці, - гэта мужчына. Тое, што мы называем mucho hombre. Нядзіўна, што яго выбралі".
  
  
  Рыма яшчэ крыху паміргаў. "Гэта амаль лагічна", - сказаў ён.
  
  
  "Хопіць", - раўнуў Чыун. Ён павярнуўся да агента DFS і задаў шэраг пытанняў па-іспанску.
  
  
  "Ён кажа, што наша ахвяра ішла ў тым кірунку, да парку Чапультэпек", – перавёў Чыун.
  
  
  Рыма паглядзеў на Пасеа-дэ-ла-Рэформа, дзе густая зеляніна парку дрыжала пад рухомым ураганам.
  
  
  "Тады мы пачнем нашы пошукі там!" Сказаў Рыма. "Давай!"
  
  
  Ніхто не стаў у іх на шляху, калі яны беглі да бакавой вуліцы Кальсада Аркімедэс і да Рэформа.
  
  
  Яны стаялі на рагу вуліц Аркімэдэс і Рэформа, побач з статуяй Уінстана Чэрчыля, які злосна глядзеў, які выглядаў так, нібы толькі што выбраўся з гразевага апоўзня. Верталёт камандантэ Адыа сеў на бліжэйшым транспартным астраўку з апушчанымі шрубамі.
  
  
  Рух быў падобны на хутка якая рухаецца сцяну, якая вывяргала ім у асобы атрутныя пары.
  
  
  Амаль адразу ж Рыма адчуў тугую стужку, якая абхапіла яго галаву.
  
  
  Ён паглядзеў на Майстра сінанджа.
  
  
  "О-о, я зноў пачынаю адчуваць галавакружэнне", - сказаў ён.
  
  
  "Я таксама", – сказаў Чыун.
  
  
  "Гэта таму, што вы перанапружваліся", - сказала ім Лупе. "Вы не павінны ўцякаць".
  
  
  "Мы павінны", - сказаў Рыма. "Знайсці віцэ-прэзідэнта - наш абавязак. Ён - наша адзіная нітачка да прэзідэнта".
  
  
  "Калі ты страціш прытомнасць, тады не вінаваці мяне", - рашуча сказала Лупе.
  
  
  "Маленькі бацька?" Спытаў Рыма.
  
  
  Чыун мудра падняў палец. "Мы не будзем бегчы", – абвясціў ён. "Але мы будзем ісці вельмі хутка".
  
  
  "Можа быць, нам лепш падзяліцца?" Прапанаваў Рыма.
  
  
  "Так. Мы пяройдзем на супрацьлеглыя бакі вуліцы", - сказаў Чыун. "Я дазволю табе перайсці праезную частку", - дадаў ён.
  
  
  "Дзякуй", - суха сказаў Рыма. "Давайце паспрабуем падтрымліваць глядзельную кантакт, пакуль адзін з нас што-небудзь не заўважыць. Нам абодвум спатрэбіцца злавіць віцэ-прэзідэнта - асабліва ў нашым цяперашнім стане". Рыма павярнуўся да Лупы. "Не пярэчыш застацца з ім?"
  
  
  "Вядома, не, я аддаю перавагу гэта", - з'едліва сказала Лупе.
  
  
  Рыма азірнуўся і ўбачыў пешаходны мост з аранжавай трубы. Ён скарыстаўся ім, каб перабрацца на іншы бок Рэформы.
  
  
  Апынуўшыся там, Рыма пакрочыў па шырокім цяністым тратуары, не адстаючы ад Чыўна і Гвадэлупе, якія ішлі з іншага боку.
  
  
  З яго боку парк Чапультэпек быў абгароджаны жалезнай агароджай. Калі Рыма ішоў, ён заўважыў кусты, выкананыя ў форме жывёл - барана, ламы і асабліва радаснага з выгляду гіпапатама - па другі бок плота. Трохі далей ён заўважыў праз густую лістоту мініятурную чыгунку. Верагодна, дзіцячая частка парка, заключыў ён.
  
  
  За дрэвамі Рыма не ўбачыў ніякіх прыкмет віцэ-прэзідэнта, які, па ўсіх разліках, павінен быў ляжаць у лужыне крыві і аскепкаў шкла перад гатэлем.
  
  
  Ён не мог зразумець гэтага. У чым тут справа? Як і многія амерыканцы, Рыма быў збянтэжаны выбарам нікому не вядомага сенатара-Хузье на пасаду віцэ-прэзідэнта. Відавочна, у гэтым чалавеку было больш, чым хто думаў, калі сённяшнія падзеі нешта значылі.
  
  
  Можа, у гэтым і справа, падумаў Рыма. Магчыма, ён быў сакрэтнай зброяй прэзідэнта. Гэты прэзідэнт некалі падумваў аб закрыцці CURE. Але калі гэта было так, дык чаму пасля яго выратавання віцэ-прэзідэнт схаваў прэзідэнта?
  
  
  Пяройдучы Рэформу, Майстар Сінанджу перасёк бакавую вуліцу, якая вядзе да выбрукаванага цэглай парку, над якім узвышалася высокая бронзавая статуя мужчыны ў ваеннай форме. Верагодна, які-небудзь мексіканскі генерал, падумаў Рыма. Ён пайшоў далей.
  
  
  Ён падышоў да вялізнай кованой брамы. Яны былі зачыненыя. Рыма азірнуўся на другі бок Рэформы, убачыў, што Майстар Сінанджу спыніўся перад бронзавай статуяй, запытальна схіліў галаву набок і памахаў рукой. Чіун не глядзеў у яго бок. Па нейкай прычыне ён здаваўся зачараваным статуяй. Верагодна, Лупе тлумачыла яго гістарычную важнасць.
  
  
  "Выдатна", - прамармытаў ён. "Мы ўсяго толькі спрабуем выратаваць прэзідэнта, а гэтыя двое гуляюць у турыста і мясцовага гіда".
  
  
  Рыма вагаўся. Шум вулічнага руху быў падобны да гукавой сцяны. Няма сэнсу спрабаваць крычаць. Ён вырашыў пералезці цераз плот, ведаючы, што, калі віцэ-прэзідэнт увайшоў у парк, на рахунку кожная хвіліна.
  
  
  Майстар Сінанджу ішоў павольна, абдумана. Яго цудоўныя лёгкія насычаліся кіслародам. Праблема была ў тым, што на смак ён нагадваў які паступае азот, і з кожным выдыхам Чіуну здавалася, што ён выкідвае каштоўны жыватворны кісларод.
  
  
  "Гэта бруднае месца", - сказаў ён, дзелячыся сваім меркаваннем аб Мехіка з мексіканкай па імі Гвадэлупе. "Нядзіўна, што мае продкі не мелі нічога агульнага з ацтэкамі".
  
  
  "Будзь я ў вашай краіне, я б не крытыкаваў яе", - панура сказаў Гвадэлупе.
  
  
  "Вам бы не спадабалася мая краіна. Паветра прыдатны для дыхання".
  
  
  Яны прыйшлі ў парк з чырвонай цэглы на рагу вуліц Рэформа і Кальсада Махатмы Гандзі. На ўзвышэнні стаяла бронзавая статуя мужчыны памерам большым, чым у натуральную велічыню, са счэпленымі за спіной рукамі. На краі ўзвышэння было выбіта імя: Іосіп БРОЗ Ціта.
  
  
  Чыун прайшоў міма статуі няважнага некарэйца і праз парк, дзе стылізаваныя конікі сядзелі на каменных іерогліфах.
  
  
  Нешта серабрыстае бліснула ў кустах проста за бронзавай статуяй. Майстар Сінанджу рэзка павярнуў у бок гэтага нечаканага бляску.
  
  
  "Што ты робіш?" Спытала Гвадэлупе, калі Майстар Сінанджу сагнуўся ў поясе і палез у кусты.
  
  
  Ён устаў, панура гледзячы на ??пяшчаны клін у сваёй руцэ.
  
  
  "Што?" Лупе ахнула.
  
  
  - Торба і пакінутыя клюшкі таксама тут, - урачыста вымавіў Чыун.
  
  
  Да яго далучылася Гвадэлупе. "Напэўна, ён адкінуў іх у бок", – рызыкнула выказаць здагадку яна.
  
  
  Не звяртаючы на яе ўвагі, Чыун агледзеў парк.
  
  
  "Яго адзенне таксама тут", - сказала Гвадэлупе. "Навошта яму скідаць сваё адзенне?" збянтэжана спытала яна, трымаючы карычневую куртку за каўнер.
  
  
  Майстар Сінанджу не адказаў. Ён знайшоў абутак і шкарпэткі, якія былі кінуты за дрэвам. Абутак не заўсёды пакідае адбіткі, але босыя ногі пакідалі - нават на цэгле абрысы поту маглі быць бачныя вачыма, абвостранымі трэніроўкамі сінанджа.
  
  
  Аднак майстар Сінанджу не знайшоў ніякіх слядоў поту, калі аглядаў цагляны тратуар. Ён паплыў назад да кустоў, дзе стаяла мексіканка з збянтэжаным выразам на яе абыякавым карычневым твары.
  
  
  Ён убачыў цяжкія сляды на мяккай зямлі. Яны вялі проста да строгай спіне статуі з цёмнай бронзы.
  
  
  Яго маршчыны на твары памнажаліся ад роздумаў, Чиун абышоў вакол і выйшаў наперад. Ён паглядзеў уверх. Яго вочы звузіліся. Гэта была проста статуя, яе вочы былі падняты да неба.
  
  
  Чыун паглядзеў уніз. У абутых у боты ног статуі сабраліся макулінкі бруду. Аднак за межамі памоста не было ні крошкі зямлі. І на ім не было відаць слядоў поту.
  
  
  Гвадэлупе далучылася да яго, разглядаючы статую. Яны доўга стаялі ў цішыні, рукі Чыўна хаваліся ў рукавы, якія злучаліся на жываце.
  
  
  Нарэшце Майстар Сінанджу задаў ёй пытанне.
  
  
  "Як доўга гэтая статуя знаходзіцца на гэтым месцы?" ціха спытаў ён, не адводзячы вачэй ад яе металічнага асобы.
  
  
  "Я не ведаю", - прызналася Лупе. "Я бываю ў Мехіка толькі час ад часу. Чаму?"
  
  
  "Ты бачыў гэта тут раней?"
  
  
  "Si. Ён існуе тут ужо некалькі гадоў у знак прызнання цесных сувязяў паміж маім урадам і гэтым чалавекам, які раней узначальваў Югаславію ".
  
  
  Чіун падышоў да памоста. Асцярожна прыўзняў адзін пазногаць. Ён адзін раз пастукаў па бронзе. Яна слаба бразнула - масіўнае металічнае кольца. Сапраўднае і дакладнае кольца з бронзы.
  
  
  "Чым ты займаешся?" Павольна спытала Гвадэлупе.
  
  
  "Цішэй", - перасцярог Чыун. Ён прыбраў воблака валасоў з аднаго хупавага вуха і прыклаў яго да жывата статуі, самай высокай кропцы, якую ён мог назіраць, не ўстаючы на дыбачкі.
  
  
  Гвадэлупе назірала за ім з расце турботай. Яна чула пра турыстаў, якія страцілі прытомнасць у разрэджаным паветры, якіх даводзілася шпіталізаваць у зімовыя месяцы, калі прыродная чара, якой быў Мехіка, паглынала інверсіі нараўне з жудасным забруджваннем.
  
  
  Але яна ніколі раней не чула аб грынга, які сышоў з розуму ад дрэннага паветра. А гэты стары нават, строга кажучы, не быў грынга.
  
  
  Пакуль яна глядзела, бровы Майстра Сінанджу зморшчыліся. Яго пергаментны твар сабраўся, як высыхаючы пап'е-машэ. Яго малюсенькі рот раптам прыадкрыўся.
  
  
  Ён рэзка адступіў назад. "Я чую гукі", - прашаптаў ён здзіўленым голасам.
  
  
  "Што за гукі?"
  
  
  "Гукі металу".
  
  
  "Ён зроблены з бронзы", - слушна заўважыла Лупе. "Вядома, вы пачулі б металічныя гукі".
  
  
  "Не такі, як гэтыя", – сказаў Чыун, падазрона разглядаючы статую. "Гэта пстрычкі і гудзенне, гукі шасцяронак і іншых механізмаў".
  
  
  "Але гэта статуя. Яна полая".
  
  
  "Гэта не пустотелое, хаця гэта можа быць статуя".
  
  
  Пры гуку гэтых слоў статуя, чыя галава была злёгку задрана да карычняватага неба, раптам паглядзела ўніз. Яе бронзавая шыя рыпнула ад немагчымага руху.
  
  
  "Dios!" Гвадэлупе ахнула. Яна не раздумваючы адступіла назад, яе рука пацягнулася да пісталета.
  
  
  Вочы статуі з полымі зацененымі зрэнкамі заварушыліся, раптам бліснуўшы цёмным святлом, як абсідыянавыя лінзы. І скульптурны рот прыадкрыўся.
  
  
  Статуя загаварыла, выклікаўшы лямант Гвадэлупе Масатль.
  
  
  "Чаму ты пераследваеш мяне?" Спытаў Іосіп Броз Ціта, яго голас быў кангламератам рыпучых металічных галосных і зычных, як быццам дзясяткі зашчапак і напільнікаў пілавалі адзін аднаго, спрабуючы стварыць выразную музыку.
  
  
  "Яна кажа!" Лупе ахнула. "Статуя кажа!"
  
  
  "Таму што ты віцэ-прэзідэнт, статуэтка", - разважлівым тонам сказаў Майстар сінанджу. Ён не разумеў, што магло прымусіць статую казаць, але ён ведаў, што, сутыкаючыся з невядомым, мудры забойца не праяўляе страху. Ён здушыў яго.
  
  
  "Я зараз не віцэ-прэзідэнт", - сказала статуя Іосіпа Броз Ціта скрозь скрыготкія зубы.
  
  
  "Дакладна", - асцярожна адказаў Майстар сінанджу. Яго вочы звузіліся. Было нешта знаёмае ў тым, як казала гэтая статуя. Не змучаны металічны голас, а занадта простая манера фармуляваць. Ён працягваў настойваць.
  
  
  "Ёсць яшчэ адна прычына, па якой я пераследваю цябе", – цвёрда дадаў Чыун.
  
  
  "Я хацеў бы ведаць гэтую прычыну".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Гэта важна для мяне".
  
  
  "Чаму гэта важна для цябе, аб статуя?" асцярожна спытаў Майстар сінанджа.
  
  
  "Гэта важна для майго выжывання".
  
  
  "Аааа", - сказаў Майстар сінанджа, і ён ведаў, чым на самой справе была статуя.
  
  
  Але ведаць праўду і прызнаваць яе - розныя рэчы. Майстар Сінанджу палічыў за лепшае не паказваць статуі, што яму вядома тое, што ён ведаў.
  
  
  "Для мяне важна ведаць, што прэзідэнт у бяспецы", – проста сказаў Чыун.
  
  
  "Ён у бяспецы", - сказала статуя.
  
  
  "Адкуль я гэта ведаю?"
  
  
  "Таму што я не хлушу", - сказала статуя з непераможнай логікай.
  
  
  "Зразумела", - задуменна вымавіў Майстар сінанджу. “Таксама важна, каб я ўбачыў гэта на свае вочы. Мой абавязак – прасачыць за тым, каб Прэзідэнт вярнуўся ў сваю краіну ў бяспецы. У яго шмат ворагаў на гэтай зямлі”.
  
  
  "Для мяне гэта таксама важна, мясная машына".
  
  
  Майстар Сінанджу прапусціў дзіўнае апісанне міма вушэй. Яно толькі пацвердзіла тое, што ён ужо ведаў.
  
  
  "Магчыма, мы зможам дапамагчы адзін аднаму ў дасягненні нашай агульнай мэты, аб дзіўная статуя".
  
  
  "Растлумач".
  
  
  "Адвядзіце мяне да прэзідэнта, і я праводжу яго да дома. Са мной ён будзе ў бяспецы, а вы будзеце вызваленыя ад свайго цяжару".
  
  
  "Не".
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "Я павінен суправаджаць прэзідэнта, куды б ён ні накіраваўся".
  
  
  "Чаму гэта неабходна, калі я даю вам слова, што ён будзе ў бяспецы?"
  
  
  "Таму што я не давяраю вашаму слову. І я павінен быць з Прэзідэнтам увесь час".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  “З ім я ў бяспецы. Ён добра абаронены. Мясныя машыны вельмі старанна працуюць, каб забяспечыць яго выжыванне. Усе людзі і машыны вакол яго забяспечаны сваім выжываннем. Таму маё выжыванне будзе забяспечана да таго часу, пакуль мы непадзельныя”.
  
  
  "Добра сказана", – сказаў Чыун. "Але зараз ты не з ім".
  
  
  "Гэта часовая неабходнасць", - праскрыгатаў Іосіп Броз Ціта. "Злыя мясныя машыны спрабуюць знішчыць яго. Да таго часу, пакуль я не прыдумаю бяспечны спосаб вярнуць яго ў яго жыллё, я змясціў яго ў бяспечнае месца."
  
  
  "Дзе, аб статуя?"
  
  
  "Я не скажу табе. Ты можаш прычыніць яму шкоду. Я не магу гэтага дапусціць, таму што гэта пагражае майму выжыванню".
  
  
  "Я выдатна разумею, аб таямнічая статуя, чыя сапраўдная прырода мне невядомая", – шырока сказаў Чыун. "Магчыма, я змагу дапамагчы табе ў тваім цяжкім становішчы".
  
  
  "Растлумач".
  
  
  "Што ты робіш?" Патрабавальна спытала Лупе. "Ты не можаш гандлявацца са статуяй. Яна не жывая".
  
  
  "Я прапаную вам бяспечны праезд назад у Амерыку, – працягваў Чыун, ігнаруючы выбліск гневу, – вам і сучаснасці прэзідэнту, дзе вы будзеце ў бяспецы".
  
  
  Статуя вагалася. Яе рот быў адкрыты, але ніякіх скрыгочучых слоў не прагучала.
  
  
  "Дадатковая інфармацыя", - сказаў ён нарэшце.
  
  
  "Я працую на прэзідэнцкі ўрад", - ганарліва сказаў Майстар сінанджу. “Я не магу сказаць вам як, таму што гэта сакрэт. Але я дакладу майму імператару і прапаную яму любую прапанову, якую вы пажадаеце зрабіць. Я ўпэўнены, што ён абмяняе вашае выжыванне на бяспеку прэзідэнта”.
  
  
  "Гэта вырашыла б маю дылему", - раздражнёна сказала статуя.
  
  
  "Калі ты застанешся тут, я ўсталюю кантакт з маім імператарам", - сказаў Чыун.
  
  
  Бронзавая рука папераджальна паднялася. "Не. Я табе не давяраю. Мы сустрэнемся ў іншым месцы".
  
  
  Чыун кіўнуў. "Дзе?" - Спытаў я.
  
  
  "Я не ведаю назваў месцаў у гэтым горадзе".
  
  
  Галава статуі павярнулася, як футбольны мяч на бронзавым ражне. Яна жудасна застагнала.
  
  
  Гуадалупе Масатль адхіснуўся ад нечалавечага стаўлення статуі.
  
  
  "Ты, карэнная жанчына-мясарубка. Назаві месца, дзе няма такіх, як ты, у вялікай колькасці".
  
  
  "Тэатыўакан", - прамармытала Лупе. "Гэта разбураны горад. На поўначы. Вельмі вялікі. Вельмі пусты. Гэта было б такое месца, як ты хочаш".
  
  
  "Праз тры гадзіны, - нараспеў вымавіла статуя, - я буду чакаць цябе ў Теотихаукуне".
  
  
  "Гатова", - сказаў Майстар сінанджу, адвесіўшы хуткі паклон.
  
  
  І тады Майстар Сінанджу ўбачыў відовішча, падобнага якому ён ніколі раней не бачыў за многія дзесяцігоддзі свайго знаходжання на Захадзе.
  
  
  Бронзавая статуя падняла адну нагу. Адзін бронзавы чаравік адарваўся ад падставы, пакінуўшы бліскучую няроўную пляму. Іншая нага адарвалася.
  
  
  Затым, рыпаючы рукамі, падгінаючы ногі пад пакутлівы віск і рык бронзы, статуя Іосіпа Броз Ціта сышла са свайго пастамента і пакрочыла прэч, цвёрдая і нязграбная, як стары механічны чалавек з прыпынкам руху.
  
  
  Ён пратупаў па Пасео-дэ-ла-Рэформа назад у напрамку гатэля Nikko.
  
  
  "Неверагодна!" Хрыпла сказала Гвадэлупе. Яна павольна перахрысцілася, але словы, якія яна прамармытала, былі старажытнымі наўатль, і багі, да якіх яна звярталася, былі са старой Мексікі, а не з Усходу.
  
  
  Майстар Сінанджу назіраў, як бронзавая фігура, тузаючы галавой направа, затым налева, затым зноў направа на хаду, падышла да верталёта і паднялася на борт.
  
  
  Шрубы пачалі круціцца. Рухавікі завылі.
  
  
  А затым верталёт адарваўся ад зямлі і паляцеў на поўнач.
  
  
  "Што гэта было?" - спытала Гвадэлупе Масатль, калі да яе зноў вярнуўся голас.
  
  
  "Гэта зло, якое я лічыў даўно мёртвым", - з горыччу вымавіў Майстар сінанджу. Ён назіраў, як яркая "страказа", якая была верталётам нябожчыка камандантэ Адыё, знікае за маркотна-шэрай плітой архітэктуры новага бруталізму, якой быў гатэль "Ніка".
  
  
  Кіраўнік 20
  
  
  
  
  Біл Холанд зачаравана слухаў запіс голасу ў кабіне пілота.
  
  
  Перш за ўсё, дзіўна, што CVR увогуле перажыў крушэнне. Абломкі самалёта Air Force One былі вынятыя з сьера верталётам skycrane і дастаўлены на склад у Тампіка для папярэдняга аналізу і канчатковага вымання членаў лётнага экіпажа, якія былі непарыўна звязаны з ушчыльненай кабінай.
  
  
  Менавіта падчас гэтай бруднай працы CVR быў знойдзены, пакамячаны, але яго пятля для стужкі засталася цэлай.
  
  
  Біл Холанд асабіста даставіў яго назад у Вашынгтон для аналізу.
  
  
  Ён націснуў кнопку перамоткі і ўладкаваўся зручней у канферэнц-зале з вішнёвага дрэва ў штаб-кватэры Нацыянальнай рады па бяспецы на транспарце ў Вашынгтоне.
  
  
  "Гэта не мае сэнсу", - казаў голас. Гэта быў эксперт па чалавечым фактары.
  
  
  "Мы можам гэта растлумачыць", - раздражнёна сказаў Холанд. "Давайце проста паслухаем яшчэ раз".
  
  
  Ён знайшоў кропку на плёнцы непасрэдна перад ударам і пракруціў плёнку.
  
  
  Галасы лётнага экіпажа былі напружаны. Пілот казаў: "Як быццам яна спрабуе выратавацца".
  
  
  Затым загучаў голас другога пілота, спакойны, толькі злёгку скажоны турботай. Магчыма, гэта быў дэфект на стужцы, а не ягоны голас. Яны былі прафесійнай камандай.
  
  
  "Мы страцілі іншыя рухавікі".
  
  
  "Мы заходзім. Злівайце паліва".
  
  
  "О, Божа мой. Глядзі. Яна ўжо кідае! Яна як быццам можа чытаць нашы думкі".
  
  
  "Гэта тлумачыць, чаму не было пажару", – сказаў эксперт па чалавечым фактары.
  
  
  Пасля гэта адбылося. Доўгі скрыгат металу, калі падбрушша разарвалася аб дно пустыні. Бавоўна. Шыпенне, калі паветра вырвалася з усё яшчэ якая знаходзіцца пад ціскам кабіны. Знаёмыя гукі.
  
  
  Гук удару, калі ён раздаўся, быў жудасным. Гэта было падобна на тое, як смеццепрыбіральная машына раздушвае скрыні з-пад яблыкаў. Гэта працягвалася доўга, і ў галаве Холанда ўспыхнуў успамін аб тым, як ён упершыню ўбачыў доўгі адбітак у пустыні з вышыні птушынага палёту. Ён уздрыгнуў.
  
  
  Гэта скончылася гукам удару, які змяшаўся з храбусценнем ветравога шкла аб падножжа гары.
  
  
  Затым цішыня.
  
  
  Звычайна стужка спынялася пры адключэнні электраэнергіі. Але нейкім чынам гэтая стужка ўключалася.
  
  
  І недзе ў кабіне, разбуранай кабіне, якая змяшчае тое, што пазней было вызначана як цалкам раздзеленыя целы, высокі металічны голас завішчаў: "Выжыць... выжыць... выжыць... павінен выжыць".
  
  
  "Гэта гучыць не па-чалавечы", - сказаў спецыяліст па чалавечых фактарах.
  
  
  "Гэта вызначана голас", - парыраваў Холанд. Ён зрабіў глыток сваёй кавы. Зусім халоднага. Ён усё роўна яго дапіў.
  
  
  "Перадача?" прапанаваў голас.
  
  
  "Рацыя была знішчана пры ўдары", - сказаў Холанд. "Гэта быў член лётнага экіпажа. Хто яшчэ гэта мог быць?"
  
  
  Ніхто не ведаў. І таму яны праслухалі запіс яшчэ раз, і так працягвалася да поўдня, спрабуючы растлумачыць невытлумачальнае.
  
  
  У рэшце рэшт яны вырашылі, што гэта дзівацтва электронікі. Касета CVR перазапісвала цыкл кожныя трыццаць хвілін. Вісклівы голас, які паўтарае "выжыць", не быў запісаны пасля ўдару, а ўяўляў сабой скажоную рэшту раней перазапісанага запісу.
  
  
  "Мы ўсё згодны з гэтым?" Стомлена спытаў Біл Холанд.
  
  
  Галовы заківалі. Але ні на адной асобе не адбілася перакананні. Але перад абліччам немагчымага гэта было лепшае тлумачэнне, якое ў іх было. Было ўжо занадта шмат іншых анамалій. Агнястрэльныя раненні. Бязвокі, бяззубы чэрап. Зніклыя галовы. Усё яшчэ адсутнае прэзідэнцкае цела. Ніхто не хацеў дадаваць нешта яшчэ да спіса.
  
  
  "Тады гэта ўсё", - сказаў Холанд. "Давайце рухацца далей".
  
  
  Афіцыйная папярэдняя справаздача NTSB аб SAM 2700 быў тэрмінова перададзены па каналах. На працягу гадзіны ён быў накіраваны ў ФБР, Дзяржаўны дэпартамент і Белы дом. Не ўсе, хто чытаў гэты асобнік "Толькі для вашых вачэй", ведалі, што SAM 2700 быў афіцыйным абазначэннем Air Force One.
  
  
  Адзін чалавек, які не ведаў, быў файлавым клеркам ФБР па імі Фрэд Скілікорн. Копія файла апынулася ў яго руках пасля таго, як яна была атрымана ў штаб-кватэры ФБР у Вашынгтоне. Яно было ў яго ўсяго на дзесяць хвілін. Гэтага часу яму хапіла, каб прагледзець яго і, перадаўшы свайму начальніку, зрабіць таемны тэлефонны званок.
  
  
  Фрэд Скілікорн афіцыйна працаваў на ФБР. Але на дадатковым чэку, які кожны месяц прыходзіў у ягоную паштовую скрыню, быў значок ЦРУ. Аднак ЦРУ нічога не ведала аб гэтым чэку. Гэта было спісана з заробку secret CURE. Многія людзі працавалі на CURE. Большасць з іх - як Фрэд Скілікорн - ніколі не ведалі пра гэта.
  
  
  Працай Фрэда Скілікорна была ўцечка канфідэнцыйных выведдадзеных ФБР канкуруючаму ЦРУ. Прынамсі, ён так думаў.
  
  
  Нумар, па якім ён тэлефанаваў, быў запісаным паведамленнем, якое ідэнтыфікуецца толькі па нумары тэлефона. Скілікорн прашаптаў кароткую сутнасць справаздачы NTSB і павесіў трубку.
  
  
  На працягу некалькіх секунд аўдыёзапіс быў пераўтвораны электронным спосабам у друкаваную копію і перададзены па тэлефонных лініях на вельмі актыўны кампутар у санаторыі Фолкрофт, дзе доктар Гаральд В. Сміт упарта адсочваў увесь трафік паведамленняў у Вашынгтон і з яго, акруга Калумбія. Горад быў падобны на хуткаварку, у якой вось-вось лопне вечка. Хадзілі чуткі. Прэзідэнт затрымаўся ў Багаце. Прэсе паведамілі, што ягоны самалёт сеў у Акапулька. Улады ў Акапулька абверглі гэтую гісторыю. Гісторыя была спешна перапрацавана для спынення ў Панаме. ЗША акупацыйныя сілы ў Панама-Сіці на кожны запыт СМІ выдавалі выразку "Без каментароў", і СМІ на імгненне апыналіся ў тупіку.
  
  
  Сьміт адчуў толькі няёмкасьць. Паступалі паведамленні аб важнай прамове, з якой павінен быў выступіць віцэ-прэзідэнт. Афіцыйна гэта было зьвязана з паездкай прэзыдэнта. Неафіцыйна хадзілі тысячы непацверджаных чутак. Сьміт атрымліваў ананімныя паведамленьні аб тым, што гэта нешта значна большае.
  
  
  Ён спацеў, праглядаючы даходныя да яго чуткі. Яны ахоплівалі ўвесь спектр - ад меркаванага разводу віцэ-прэзідэнта да яго адстаўкі па медыцынскіх паказаннях. Гісторыя аб адстаўцы была самай распаўсюджанай. І гэта зыходзіла з крыніц, якія заслугоўваюць даверу, у Дзярждэпартаменце, з Казначэйства і з самога Белага дома.
  
  
  У сродках масавай інфармацыі не было ніякіх навін. Дзённыя выпускі навін прыходзілі і адыходзілі, але рыхтаваліся вячэрнія выпускі навін. І не было ніякай гісторыі для рэпартажу. Не было прыбыцця першага самалёта ВПС. Рэпарцёры засыпалі тэлефонныя лініі пытаннямі.
  
  
  І адказаў не было.
  
  
  Які мігціць індыкатар на экране папярэдзіў Сміта аб навядзенні інфарматара, якая зыходзіць з Вашынгтона. Сьміт увёў яе ў дзеяньне. Сутнасць была кароткай. Сьміт засвоіў яе з першага позірку.
  
  
  Гэта была папярэдняя справаздача NTSB. Ён амаль адмахнуўся ад яго. Тое, што адбылося з Air Force One, будзе пытаннем заўтрашняга дня. Лёс прэзідэнта быў у сённяшнім крызісе.
  
  
  І затым Сміт убачыў каментары да апошняга запісу маўленчага самапісца кабіны. Дзіўны голас, які паўтараў зноў і зноў: "Выжыць... выжыць... павінен выжыць".
  
  
  І шэры твар доктара Гаральда В. Сміта тройчы бляднеў, кожны раз губляючы чарговае адценне Шэрага.
  
  
  Ён сядзеў за сваім тэрміналам, белы, як праславуты прывід. Таму што тое, што ён чытаў, казала яму, што прывід з мінулага КЮРЭ вярнуўся - прывід пластыка, алюмінія і валаконнай оптыкі.
  
  
  Прывід па імені містэр Кардонс.
  
  
  Сьміт пацягнуўся да тэлефона і пачаў набіраць нумар Мэхіка. Яго пальцы працягвалі націскаць не на тыя кнопкі. Ён павесіў трубку, глыбока ўздыхнуў і паспрабаваў зноў.
  
  
  Кіраўнік 21
  
  
  
  
  Рыма Уільямс пачаў ацэньваць памеры парка Чапультэпек пасля таго, як на працягу дваццаці хвілін ішоў па звілістай сцяжынцы паміж групамі старажытных кіпарысаў і не ўбачыў ніякіх прыкмет іншага боку.
  
  
  Ён быў велізарны. Як Цэнтральны парк Нью-Ёрка ў квадраце. Мексіканцы ўсіх масцяў з сумнымі тварамі, ад паспяховых бізнэсмэнаў да захутаных у коўдры індзейцаў, якія прадавалі тартыльі і рака з маленькіх калясак на колцах, снавалі вакол. Па парку блукала так шмат людзей, што Рыма падумаў, ці не якое-небудзь гэта мексіканскі свята.
  
  
  Людзей было так шмат, што было цяжка хутка перамяшчацца паміж імі і немагчыма заўважыць віцэ-прэзідэнта - калі ён сапраўды змешваўся з натоўпам.
  
  
  Рыма агледзеўся ў пошуках каго-небудзь, хто мог бы размаўляць па-ангельску. Ён заўважыў добра апранутую бландынку, якая карміла качак у басейне, такім вялікім, што яго можна было прыняць за маленькае возера, і накіраваўся да яе.
  
  
  - Прашу прабачэння, - пачаў Рыма.
  
  
  "Si?" спытала жанчына па-іспанску. Яна павярнулася, і Рыма ўбачыў карамельнае адценне яе гладкай скуры. Ён зразумеў, што яе валасы былі пафарбаваны.
  
  
  "Habla ingles?" - спытаў Рыма.
  
  
  Жанчына паківала галавой, прамармытаўшы: "Ніякіх інглз. Выбачыце".
  
  
  "У любым выпадку, дзякуй". Рыма рушыў далей. У яго разбалелася галава, і ён знізіў частату дыхання, каб пазбегнуць трапленні забруджвальных рэчываў. Нажаль, гэта таксама паменшыла колькасць і без таго беднага кіслароду, які паступае ў яго лёгкія. Эфект быў такі, нібы ён прыцішыў агонь, які быў крыніцай сонца, падпаленай глыбока ў яго сонечным спляценні, праўдзівым цэнтры яго душы, як яго вучыў Чиун.
  
  
  Яшчэ праз некалькі ярдаў паказалася яшчэ адна светлавалосая галава. Рыма праціснуўся праз натоўп, каб дабрацца да яго.
  
  
  "Прабачце", - паклікаў ён. "Дапамажыце таварышу-амерыканцу?"
  
  
  "Я не амерыканка", - адказала яна.
  
  
  - Але ты размаўляеш па-ангельску, - падказаў Рыма.
  
  
  "Табе так не здаецца?" - сціпла спытала яна.
  
  
  "Так, так", - нецярпліва сказаў Рыма. "Паслухай. Ты не бачыў тут віцэ-прэзідэнта?"
  
  
  "Не. Магчыма, вам трэба адправіцца ў Прэзідэнцкі палац".
  
  
  "Не. Я маю на ўвазе майго віцэ-прэзідэнта".
  
  
  "Ваш віцэ-прэзідэнт?"
  
  
  "Так. Віцэ-прэзідэнт Злучаных Штатаў. Comprendo?"
  
  
  "Comprende", - паправіў бландын-мексіканец. "І я не ведаю, як ён выглядае".
  
  
  "Я думаў, усе ведаюць яго ў твар".
  
  
  "Вы, грынга, такія эгаісты. Ці можаце вы сказаць мне, як выглядае мексіканскі віцэ-прэзідэнт? Ці наш прэзідэнт?"
  
  
  Рыма паморшчыўся. "Заўвага прынята", - прызнаў ён. "Хлопец, якога я шукаю, сапраўды вылучаецца ў натоўпе. У яго торба для гольфа праз плячо і..."
  
  
  "Гольф? Што такое гольф?"
  
  
  "Гэта гульня. Гулялі дубінкамі. Ты ведаеш загадзя?" Рыма адлюстраваў, як Арнольд Палмер адбіваецца. У адказ ён насмешліва прыўзняў брыво, якая была на дваццаць адценняў цямней валасоў над ёй.
  
  
  "Мне вельмі шкада, сеньёр. Я не магу вам дапамагчы".
  
  
  Рыма сабраўся сыходзіць, потым нешта ўспомніў. "Як наконт Роберта Рэдфарда? Бачыш якія-небудзь яго прыкметы?"
  
  
  "Не", - жыццярадасна адказаў бландын. "Сеньёр Рэдфард у Мексіцы?"
  
  
  - Сумняваюся, - кісла сказаў Рыма. Ён ганарліва выдаліўся.
  
  
  Ён вырашыў, што лепш за ўсё было б узлезці на адзін з высокіх кіпарысаў. Ён узлез на бліжэйшы ствол.
  
  
  Да таго часу, як ён дабраўся да кроны, яго рукі былі пакрыты пылам ад забруджвальных часціц, якія аселі з лісця і галін, як магільны пыл.
  
  
  Ён паглядзеў на кончыкі сваіх пальцаў. Рэчыва нагадвала дробны попел, але на ім паблісквалі металічныя сляды.
  
  
  "Неверагодна", - прабурчаў Рыма. "Нават дрэвы брудныя". Ён агледзеўся, пераступаючы з галінкі на галінку, каб па-іншаму зірнуць на парк.
  
  
  Не было відаць ні віцэ-прэзідэнта, ні каго-небудзь з торбай для гольфа. Не тое каб нават вострыя вочы Рыма маглі лёгка вылучыць аднаго чалавека з які кішыць натоўпу.
  
  
  Асуджана ўздыхнуўшы, Рыма пачаў злазіць з дрэва.
  
  
  Ён пачуў верталёт перш, чым убачыў яго. Гук прымусіў яго адскочыць назад у траву. Ён паглядзеў уверх.
  
  
  На поўначы над гарызонтам, спярэшчаным кіпарысамі, адарваўся верталёт. Ён накіраваўся да бетоннай вежы, якая была гатэлем "Ніка".
  
  
  Рыма пазнаў у ім асабісты карабель камандантэ Одзі. Маркіроўка і ўсталяваныя кулямёты выдалі яго.
  
  
  Ён пабег назад у Рэформу. Пасля таго, як яго лёгкія пачалі гарэць, ён перадумаў і перайшоў на рысь.
  
  
  Да таго часу, як ён дабраўся да выхаду, ён ужо ішоў.
  
  
  Майстар Сінанджу нецярпліва чакаў у цагляным парку, дзе Рыма бачыў яго апошні раз.
  
  
  Рыма падышоў, нахмурыўшыся. Нешта было не так. Ён зразумеў гэта па змрочным выразе жоўтага твару свайго настаўніка. Афіцэр Мазатл быў таксама занепакоены. Яе невыразныя вочы былі ашаломленыя, амаль параненыя.
  
  
  "Хто паляцеў на верталёце?" Задыхаючыся, спытаў Рыма.
  
  
  "Іосіп Броз Ціта", - катэгарычна сказала Гвадэлупе Масатль.
  
  
  "Хто такі Іосіп Броз Ціта?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  Лупе паказала на памост, цяпер пусты. Вялікімі бронзавымі літарамі было напісана "Іосіп БРОЗ Ціта", а пад ім былі даты "1892-1980". Ён убачыў бліскучыя новенькія латкі там, дзе раней былі ступні статуі. І да яго дайшло, у чым справа. Статуя адсутнічала.
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма. "У мяне баліць галава, і мы ні да чаго не прыйшлі. Я бачу пастамент і бачу, што там больш няма статуі. У дваццаці пяці словах або менш, што, чорт вазьмі, адбылося?"
  
  
  "Гэта быў Горданс", - сказаў Чыун зрывістым голасам.
  
  
  "Немагчыма!" Рыма ўзарваўся.
  
  
  "Хто такі Гордан?" - спытала Гвадэлупе Масатль.
  
  
  "Цалкам немагчыма!" Рыма паўтарыў.
  
  
  "Я размаўляў са статуяй, вядомай як Іосіп Броз Ціта", – пачаў Чыун.
  
  
  "Пачакай хвілінку, а як наконт віцэ-прэзідэнта?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  "Горданс - віцэ-прэзідэнт. Або быў ім. Цяпер ён - гэтая штука Ціта".
  
  
  "Хто такі гэты Кардон?" Зноў спытала Гвадэлупе.
  
  
  Рыма раўнуў на яе: "Трымайся далей ад гэтага, калі ласка!"
  
  
  "Амерыкана-інтэрвенцыяніст!" Прамармытала Лупе. "Дарэчы, чыя гэта краіна?" Але яна заткнулася. Яна выглядала няўпэўненай, як дзьмухавец на асвяжальным ветры.
  
  
  "Статуя размаўляла з табой?" Рыма спытаў Чыўна.
  
  
  "Так. Ён хацеў ведаць, чаму мы пераследуем яго. Я растлумачыў гэта яму. Менавіта тады я распазнаў дзіцячы розум Кардонаў "чалавек-машына". Я быў вельмі разумны, Рыма. Я не падаў ўвазе, што ведаў, што ён Горданс, а ня Ціта ".
  
  
  - Калі б гэта быў хто заўгодна, але не гэты хадзячы Гобат, - змрочна прамармытаў Рыма, - я б задаўся пытаннем, хто каго абдурыў. Але ў Горданса лагічныя здольнасці шасцігадовага дзіцяці.
  
  
  "Гэта яшчэ не ўсё", – дадаў Чыун.
  
  
  "Паслухай, у мяне ў галаве звініць, як звон Квазімода", - паскардзіўся Рыма. “Давай вернемся ў наш гатэль, дзе паветра не канцэрагеннае, і мы зможам пагаварыць са Смітам. Дазволь яму разабрацца ў гэтым”.
  
  
  Калі яны паднялі Рэформу, афіцэр Гуадалупе Масатль задала пытанне:
  
  
  "Хто такі Сміт?" Яна вымавіла гэта "Сміт".
  
  
  "Мы не ведаем нікога з такім імем", – рашуча сказаў Чиун.
  
  
  Рыма нічога не сказаў. Ён ушчыкнуў сябе за пераноссе, паміж заплюшчанымі вачыма. Яны былі падобныя на шарыкападшыпнікамі.
  
  
  Пасля дваццаціхвіліннай паездкі, падчас якой Рыма асабіста падняў усё шкло ў машыне, Рыма і Чыун вярнуліся ў свой нумар у гатэлі "Крышталь".
  
  
  "Першы пункт парадку дня - замовіць дастаўку ежы і напояў у нумар", - сказаў Рыма, адсоўваючы ў бок відэазапіс выратавання прэзідэнта, каб дабрацца да тэлефона. "Мы не елі з таго часу, як усё гэта пачалося".
  
  
  "Так, ежа дапаможа табе", - сказала Лупе.
  
  
  Рыма паклікаў прадаўца заказаў. "Я б хацеў дзве порцыі варанага рысу. Толькі рыс. Ні солі, ні перцу. Нічога. Толькі рыс. Лепш прыгатуйце дзве падвойныя порцыі. Дзякуй, - дадаў ён, выкарыстоўваючы адзінае іспанскае слова, у якім быў упэўнены.
  
  
  Паклаўшы трубку, Рыма заўважыў, што Гвадэлупе глядзіць на яго са сумессю здзіўлення і жалю.
  
  
  Спытаюць: "У чым зараз справа?" - спытаюць.
  
  
  "Я не разумею".
  
  
  "Уступай у клуб", - рассеяна сказаў Рыма. "Я думаў, Горданс мёртвы назаўжды".
  
  
  "Я не ведаю гэтага Гордана, але гэта не аб ім".
  
  
  "Тады з нагоды чаго?"
  
  
  "Калі ніхто з вас не еў, як вы маглі пацярпець ад турыстаў?"
  
  
  "Дык яны называюць гэтую цяжкую паветраную хваробу?" Спытаў Рыма, кідаючыся на ложак. Чіун ляжаў паверх другога ложка з зачыненымі вачамі, прыціснуўшы пальцы да скроняў. Ён метадычна пацёр іх.
  
  
  "Не. Гэта заражэнне. Турысты - гэта тое, што вы, грынга, называеце Помстай Мантэсумы".
  
  
  "Мантэсума", - паправіў Рыма.
  
  
  "Я чыстакроўны ацтэк", - настойвала Лупе. "Гэта Мантэсума, што б ні казалі ладзіна ці паўночнаамерыканцы".
  
  
  "Я паверу табе на слова", - кісла сказаў Рыма. "І помста Мантэсумы - гэта не тое, што нас турбуе".
  
  
  "Тады чаму ты замовіў толькі рыс?" Збянтэжана спытала Лупе.
  
  
  "Мы заўсёды ямо рыс. Для нас з Чыўном гэта як шпінат".
  
  
  "Шпінат?"
  
  
  "Ты ведаеш, Папай, Марак".
  
  
  "Ах. Лупавокая. Але я ўсё яшчэ не разумею".
  
  
  "Давай пакінем усё як ёсць". Рыма зірнуў на Майстра сінанджу. "Добра, Чыун, давай абмяркуем брудныя падрабязнасці. І кажы павольна. Я збіраюся растлумачыць гэта Сміту ".
  
  
  "Горданс – прэзідэнт аддзела нораваў", – глуха сказаў Чиун. “Ён быў прэзідэнтам аддзела нораваў увесь гэты час. Гэта тлумачыць многія рэчы, не ў апошнюю чаргу выбар нявопытнага юнака ў якасці сапраўднага прынца прэзідэнта”.
  
  
  "Ён не прынц, і я на гэта не куплюся", - парыраваў Рыма. "Віцэ-прэзідэнт не проста аднойчы выскачыў з пятага вымярэння. У яго ёсць жонка і сям'я. Ён быў сенатарам на працягу многіх гадоў. Не, Горданс, магчыма, выдаваў сябе за віцэ-прэзідэнта, але ён не віцэ-прэзідэнт. Віцэ-прэзідэнт. усё яшчэ ў ЗША, так сказаў Сміт ".
  
  
  "Магчыма, Сміт памыляецца", – чмыхнуў Чиун.
  
  
  "Я сумняваюся ў гэтым".
  
  
  "Мы з табой памыляліся. Мы думалі, што знішчылі Горданса. Чатыры разы мы верылі, што гэта праўда, і ўсё роўна ён вяртаецца, каб сапсаваць нам жыццё".
  
  
  Рыма раздражнёна скрыжаваў голыя рукі на грудзях. "Так. Гэта дзіўна. Мы ведаем, што яго можна знішчыць. Усё, што нам трэба зрабіць, гэта вывесці са строю яго цэнтральны працэсар, ці як ён там называецца. Праблема ў тым, што гэта не заўсёды ў адным і тым жа месцы. Адзін раз гэта было ў яго галаве, а іншы раз у пятцы. У апошні раз гэта было ў яго левай руцэ”.
  
  
  "Не, гэта не так!" Раўнуў Чыун. "Тая істота, якую ты расчляніў у мінулы раз, была не Гордансам, а аўтаматам, створаным Гордансам. Яго праўдзівы мозг знаходзіўся ў смяротным спадарожніку, які я знішчыў у той самы час, калі ты ваяваў з ілжэгардонамі."
  
  
  "Не, гэта быў Горданс", - пераканана сказаў Рыма. "Я прыціснуў яго. І ён упаў. Канец гісторыі ".
  
  
  "Я знішчыў яго мозг, - настойваў Чиун, - і лжэгардоны паваліліся. Гэта не мела ніякага дачынення да твайго ўдару, якім бы неэфектыўным ён ні быў".
  
  
  "Няправільна".
  
  
  "Правільна. Я заўсёды мае рацыю".
  
  
  Рыма ўздыхнуў. "Паслухай, я думаў, мы ўладзілі гэтую спрэчку".
  
  
  "Мы гэта зрабілі", – парыраваў Чыун. "Я адправіў на той свет сапраўдных Горданаў".
  
  
  "Так?" Парыраваў Рыма. "Тады што ён робіць, разгульваючы па Мехіка, перапрануты ў віцэ-прэзідэнта?"
  
  
  "Я не ведаю", - фыркнуў Чіун. "Але мы можам спытаць яго пазней".
  
  
  Рыма сеў. - Мы зможам? - Спытаў я.
  
  
  “Я дамовіўся аб сустрэчы з Гордансам – сапраўднымі Горданамі – у мястэчку пад назвай Тэатыўакан. Менавіта там мы будзем весці перамовы аб бяспецы прэзідэнта. І менавіта там Горданс раскажа вам праўду пра нашу апошнюю сустрэчу з ім”.
  
  
  "Я не магу дачакацца", - кісла сказаў Рыма. "Дык чаго ж хоча Горданс?"
  
  
  "Чаго заўсёды хоча Горданс. Чаго ён запраграмаваны хацець. Выжыць".
  
  
  "Правільна. Выжыванне. Галоўная дырэктыва". Твар Рыма пацямнеў. "Ты ведаеш, мяне сапраўды, сапраўды ванітуе ад таго, што ён вяртаецца, каб пераследваць нас".
  
  
  У гэты момант прынеслі ежу. Гуадалупе Масатль, якая была зацікаўленым, але збянтэжаным слухачом размовы, упусціла афіцыянта гатэля. Яна прагнала яго хуткім выбухам іспанскага і тоўстымі чаявымі.
  
  
  Рыма і Чиун ўсталі і накінуліся на мал. Адкінуўшы сервіравальную каляску на колцах, яны паставілі срэбны паднос на дыван і, прыняўшы перад ім паставы лотаса, прыняліся за ежу.
  
  
  Яны елі ў цішыні, і Гвадэлупе ціха далучылася да іх на падлозе.
  
  
  "Я слухала вашу размову", - сказала яна няўпэўнена.
  
  
  "Напэўна, гэта мясцовы звычай", - прабурчаў Рыма.
  
  
  Яны елі з асаблівай, як здалося Гвадэлупе, інтэнсіўнасцю, як мужчыны, якія збіраюцца ісці ў бой.
  
  
  "Я слухала, як вы абмяркоўвалі гэтага хлопца Гордана", - настойвала яна. "Часам вы кажаце аб ім, як аб чалавеку. Часам як аб машыне. Што гэта?"
  
  
  "І тое, і іншае", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ні тое, ні іншае", – сказаў Чыун.
  
  
  "Я хацеў бы даведацца больш пра гэтую істоту".
  
  
  "Гэта наш прэзідэнт", - сказаў Рыма. "І наша праблема".
  
  
  "І я нагадаю вам, што гэта мая краіна", - з'едліва адказала Гвадэлупе. "Я афіцэр праваахоўных органаў. Мой абавязак - змагацца з унутранымі пагрозамі".
  
  
  "Жорстка", - сказаў Рыма з набітым рысам ротам.
  
  
  - Раскажы ёй, Рыма, - раптам сказаў Чыун. - Чаму...
  
  
  "Таму што я ем, і я аддаў бы перавагу пакутаваць ад тваіх слоў, чым ад яе прыдзірак".
  
  
  "Што такое "прыдзірацца"?" Спытала Лупе.
  
  
  "Тое, што ты толькі што рабіў", – адказаў Чыун. "Рыма".
  
  
  Рыма адклаў свой рыс. "Добра", - пачаў ён. "Шмат гадоў таму была адна вар'ятка жанчына-навуковец з НАСА. Яна кахала выпіць, і ёй амаль гэтак жа падабалася ствараць робатаў. Яе марай было стварыць думаючага робата для адпраўкі ў далёкія касмічныя палёты. Замест адпраўкі людзей НАСА адправіла б робатаў. Ці андроідаў. Я мяркую, што Горданс - андроіда”.
  
  
  "Я ведаю гэтае слова "робат", але не "андроід", – прызналася Лупе.
  
  
  "Гэта як робат, за выключэннем таго, што выглядае і дзейнічае амаль па-чалавечы", – растлумачыў Рыма. “Лінда падобная на Арнольда Шварцэнэгера. Ну, гэтая жанчына-навуковец вынайшла містэра Горданса. Гэта было пасля таго, як у містэра Сігрэмса і містэра Смірнофа нічога не выйшла”.
  
  
  "Гэта маркі спіртных напояў", - з сумневам сказала Гвадэлупе.
  
  
  "Хіба я не згадваў, што яна любіла выпіць? Ну, вось што зробіць з табой занадта шмат джыну Gordon's. Горданс ходзіць і кажа як мужчына. Ён думае як шасцігадовае дзіця. Але ён ведае, як добра рабіць адну рэч - выжываць. Гэта тое , на што ён запраграмаваны, і гэта тое, што ён робіць ".
  
  
  "Выжыць...?" - паўтарыла Лупе. Рыма кіўнуў. “Выжыць. Вось тут вось і пачаліся сапраўдныя праблемы з Гордансам. Калі фінансаванне НАСА было ўрэзана ў сямідзесятых гадах, праект Горданса быў спынены. Горданс вырашыў, што яго згорнуць, таму збег. З тых часоў ён на волі”.
  
  
  "Ён уяўляе пагрозу?"
  
  
  "Паўтары пагрозы", - маркотна сказаў Рыма. "Для хлопца, які зацікаўлены толькі ў тым, каб пражыць дзень, ён прычыніў столькі непрыемнасцяў, колькі каштуе звалка. Мы гналіся за ім да халеры і дабраліся да ЗША, аж да Масквы, дзе рускія адправілі яго ў космас. Мы думалі, што гэта , нарэшце, яго канец. Ён вярнуўся як расійскі касмічны човен, пазней з'яўляючыся, па-рознаму, як машына для мыцця аўтамабіляў і парк забаў ".
  
  
  "У тваіх словах няма сэнсу", – сказала Лупе.
  
  
  Рыма пстрыкнуў пальцамі. "Правільна. Я забыўся адзін крок. Горданс - асімілятар. Ён асімілюе рэчы, каб выжыць. Гэта значыць, што ён становіцца імі. Любы прадмет, неадушаўлёны ці жывы, у які ён можа ўчапіцца сваімі пластыкавымі гаплікамі - Бінга, ён становіцца Гордансам. Вось як ён змог выглядаць як віцэ-прэзідэнт. Вось як ён выжыў, упаўшы з шаснаццатага паверха. Ён аднаўляе сябе. Ён проста падняўся і закурыў. Мусіць, ён стаў статуяй Ціта для маскіроўкі.
  
  
  "Гэта неверагодная гісторыя - занадта неверагодная, каб у яе можна было паверыць".
  
  
  "Вунь на той відэакасеце Горданс у нас віцэ-прэзідэнт", - сказаў Рыма, паказваючы вялікім пальцам на прыложкавы столік. "І ты быў тым, хто размаўляў з Ціта, не са мной".
  
  
  Лупу закрыла вочы. "Мяне да гэтага часу трасе, калі я чую, як гэтая статуя кажа ў маёй свядомасці", - глуха сказала яна.
  
  
  "Хацеў бы я быць там", - люта сказаў Рыма, калупаючыся ў рысе. "Я б адарваў яму галаву".
  
  
  "І таямніца лёсу сапраўднага Прэзідэнта загінула б разам з ім", - адзначыў Чыун. "Калі толькі на гэты раз яго мозг не знаходзіцца ў мезенцы ногі, у гэтым выпадку ваш напад быў бы марнай".
  
  
  "Тушэ", - сказаў Рыма. І, убачыўшы, як збянтэжана ссунуліся бровы Гвадэлупе, дадаў: "Гэта па-французску".
  
  
  "Што гэта значыць?"
  
  
  "Знайдзі мяне", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ты хочаш, каб я цябе абшукаў? Што я знайду?" Рыма заплюшчыў вочы. "Усё роўна. Паслухай, у нас ёсць усяго пару гадзін, перш чым мы адправімся ў... Як гэта там называецца?"
  
  
  "Тэатыўакан. Гэта руіны".
  
  
  "У адрозненне ад Мехіка, які з'яўляецца ўсяго толькі катастрофай", – прамармытаў Рыма. "Верна. Таму мы павінны атрымліваць загады з дому".
  
  
  "Ад Сміта?"
  
  
  "Мы не ведаем ніякага Сміта", - ветліва сказаў Рыма.
  
  
  "Ты смяешся з мяне", - абвінаваціла Гвадэлупе. Яна вымавіла гэта "фон".
  
  
  "У любым выпадку, нам трэба зрабіць прыватны тэлефонны званок", – працягнуў Рыма. "Не пярэчыце пачакаць звонку, пакуль мы вам не ператэлефануем?"
  
  
  "У нас, якія працуюць разам, не павінна быць сакрэтаў. Магу я застацца?"
  
  
  "Ці можаце вы сказаць "жэле з ядлаўцовага соку смачнае" тры разы запар, не зрабіўшы памылкі?" - спытаў Рыма.
  
  
  Гвадэлупе з цяжкасцю паднялася на ногі. Якая грубасць, падумала яна. Гэтыя амерыканцы камандуюць людзьмі ў сваёй уласнай краіне, як быццам яны гаспадары зямлі.
  
  
  "Як ты і сказаў, - сказала яна са знарочыстай афіцыйнасцю, - я пайду". Яна падалася назад ад іх, схапіўшы відэакасету з начнога століка, пакуль яны паглыналі рыс.
  
  
  Яна выйшла з пакоя, не сказаўшы больш ні слова.
  
  
  Пасля таго, як за ёй зачыніліся дзверы, Рыма даеў рэшткі рысу, запіўшы яго мінеральнай вадой.
  
  
  "Ты ведаеш, што яна не вернецца", – шматзначна сказаў Чыун.
  
  
  "Так будзе лепш для нас. Так будзе лепш для яе", - сказаў Рыма, працягваючы руку да тэлефона. Яму было цікава, як Сміт успрыме гэтую навіну.
  
  
  Кіраўнік 22
  
  
  
  
  Хорхэ Чынгар, ён жа Эль Падрына, прыбыў у Мехіка на прыватным самалёце Lear, які быў адпраўлены наземнай камандай у прыватны ангар.
  
  
  Мексіканскія мытныя інспектары ўжо чакалі яго, калі люк яго "Ліра" апусціўся, агаліўшы пакрытыя дываном з авечай скуры прыступкі на яго ніжнім баку.
  
  
  Эль Падрына выйшаў з самалёта, змрочна ўхмыляючыся.
  
  
  "Buenos dias, мучачос", - усклікнуў ён, велічна раскінуўшы рукі.
  
  
  Ён сышоў з самалёта раней сваёй асабістай аховы. Хаця Эль Падрына быў аб'яўлены ў вышук яшчэ ў Калумбіі, а тэхнічна і тут, у Мексіцы, ён нічога не баяўся.
  
  
  Мытнікі выйшлі наперад, іх твары былі вельмі сур'ёзнымі, як і ў мытнікаў ва ўсім свеце.
  
  
  "У вас ёсць што заявіць, сеньёр?" - спытаў адзін.
  
  
  "Якая-небудзь зброя? Якія-небудзь наркотыкі? Якая-небудзь незаконная кантрабанда?" - спыталі астатнія.
  
  
  Эль Падрына палез у свой шаўковы пінжак ад Версачэ, дастаў кашалёк са скуры алігатара і пачаў выцягваць амерыканскія стодоларавыя банкноты.
  
  
  Ён уручыў па дзве штукі кожнаму з мытнікаў, а затым уручыў кіраўніку запячатаны канверт.
  
  
  "Для тваіх сяброў", - ласкава сказаў ён.
  
  
  "Усё ў парадку, сеньёр", - сказаў галоўны мытнік.
  
  
  Яны ветліва кіўнулі галовамі і, выканаўшы свой абавязак, пакінулі ангар.
  
  
  Эль Падрына пляснуў сваімі ўпрыгожанымі каштоўнасцямі пальцамі, прыводзячы сваю асабістую ахову.
  
  
  Яны прыйшлі са зброяй і выглядалі люта.
  
  
  "Ахоўвайце самалёт. Ніхто не ўваходзіць і не выходзіць. Вы не можаце давяраць гэтым мексіканцам, колькі б вы ім ні плацілі".
  
  
  Яго людзі размясціліся вакол ангара з ваеннай дакладнасцю, як і трэба было. Яны былі навучаны ізраільскімі наймітамі.
  
  
  Эль Падрына разгарнуўся на абцасах і вярнуўся ў каюту. У сваёй асабістай каюце ён размаўляў па тэлефоне.
  
  
  Эль Падрына гуляў па тэлефоне як майстар-музыка, яго голас быў мяккім амаль да ялейнасці. Ён ніколі не перашчыраваў. І таму атрымліваў хуткія ветлівыя адказы.
  
  
  Але гэта былі не тыя адказы, якія яму падабаліся. Камандантэ Адыа быў мёртвы, паведамілі яму ў DFS. Гэта было вельмі сумна. Не, на дадзены момант ніякіх дадатковых падрабязнасьцяў даступна не было.
  
  
  "Гэта сумна", - сказаў Эль Падрына пачаткоўцу камандантэ DFS. “Камандантэ Адыа быў вельмі каштоўным чалавекам. Баюся, я не змагу замяніць такога каштоўнага чалавека, як ён”.
  
  
  "Магчыма, мы маглі б што-небудзь прыдумаць", - прапанаваў распачыналы камандантэ.
  
  
  "Ах, я спадзяваўся, што вы гэта скажаце", - сказаў Эль Падрына, які разумеў, што ў Мексіцы, прынамсі, пра грошы не гавораць. Гэта ўводзіла ў зман.
  
  
  "Калі вы хочаце абмеркаваць гэта далей, вы можаце прыйсці ў мой кабінет", - казаў пачатковец камандантэ.
  
  
  "Я б аддаў перавагу, каб вы выпрабавалі гасціннасць майго цудоўнага самалёта. Віна тут французскія, а ежа андалузская".
  
  
  "Я неадкладна далучуся да вас", - сказаў камандуючы камандзір. У трубцы пачулася пстрычка.
  
  
  Так, падумаў Эль Падрына. З гэтымі мексіканцамі было так лёгка весці справы. Магчыма, праз некалькі гадоў, калі бізнэс працягне пашырацца, ён перанясе сваю дзейнасць у Мехіка. Калумбія была больш вытанчанай краінай, але ўрад вельмі, вельмі ўкаранілася. У Мексіцы яны былі больш гнуткімі. У іх нават была прымаўка, якая рэгулявала іх кодэкс паводзін: "Грошы не смярдзяць".
  
  
  Эль Падрына пстрыкнуў пальцамі, і ў каюту ўвайшоў сцюард.
  
  
  "Прыгатуйце выдатную ежу", - інструктаваў Эль Падрына. “У нас будуць важныя госці. І паглядзіце, як уладкоўваюцца апартаменты прэзідэнта. Я жадаю яму атрымліваць асалоду ад усімі цывілізаванымі выгодамі падчас яго падарожжа ў Калумбію”.
  
  
  "Si," Padrino."
  
  
  Кіраўнік 23
  
  
  
  
  Рыма Уільямс заўважыў знікненне відэакасеты, калі пацягнуўся да тэлефона. Тэлефон зазваніў перш, чым ён паспеў спытаць аб гэтым Чыўна. Нахмурыўшыся, ён паднёс трубку да рота.
  
  
  Гэта быў Сміт. "Рыма!" - напружана вымавіў ён. "Я спрабаваў датэлефанавацца да цябе на працягу некалькіх гадзін!"
  
  
  - Мы былі на працы, памятаеш? Нагадаў яму Рыма.
  
  
  "Ты атрымаў якое-небудзь з маіх паведамленняў?"
  
  
  "Якія паведамленні?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  "Я пакінуў амаль тузін. Божа мой, няўжо на стойцы рэгістрацыі табе іх не далечы?"
  
  
  "Сміці, табе яшчэ шмат чаго трэба даведацца аб тым, як яны тут усё робяць", - сказаў Рыма. "Паслухай, у нас дрэнныя навіны. Я спадзяюся, ты сядзеш".
  
  
  "Гэта Горданс, ці не так?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Адкуль ты гэта ведаеш!" Выпаліў Рыма.
  
  
  "Яго голас быў запісаны бартавым самапісцам ВПС нумар адзін", - раздражнёна сказаў Сміт, - "але гэта не мае значэння. Час дорага. Дайце мне вашу справаздачу".
  
  
  "Кароткая версія такая: хлопец, які бегае паўсюль, прыкідваючыся віцэ-прэзідэнтам, - гэта Горданс", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ты сутыкнуўся з ім?"
  
  
  "Так, але ён выслізнуў. Апошні раз яго бачылі падобным на Іосіпа Броз Ціта, якога акунулі ў бронзу".
  
  
  "Прашу прабачэння?"
  
  
  "Прачытайце аб гэтым у маіх мемуарах", - змрочна сказаў Рыма. “Давайце прытрымлівацца намечанага курса. У нас ёсць толькі дзве гадзіны. Горданс прызначыў сустрэчу. У яго ёсць нейкая вар'яцкая ідэя, што выжыванне прэзідэнта звязана з яго ўласным. Ён гатовы перадаць яго ў абмен на пэўныя гарантыі”.
  
  
  "Мы не можам давяраць гэтаму чалавеку - я маю на ўвазе, машыне".
  
  
  "Я разумею, што ты маеш на ўвазе, але Чыун прымушае яго думаць, што мы не ведаем, хто ён такі. Калі Чыун мае рацыю ..."
  
  
  "Я гатовы", - сказаў Чыун дастаткова гучна, каб пачуў Сміт. "Я ніколі не трываю няўдачу. Калі мяне пасылаюць у патрэбнае месца ў патрэбны час. У адрозненне ад гэтай місіі".
  
  
  - Калі Чиун мае рацыю, - працягваў Рыма, - Горданы могуць прыйсці да ўлады мірным шляхам. Можа, у нас усё атрымаецца. Як толькі ў нас будзе прэзідэнт, разбірацца з Горданамі будзе зусім іншая справа.
  
  
  "Чаго хоча Горданс?"
  
  
  "Цяжка сказаць", - сказаў Рыма. "Бяспечны праезд да дыпламатычнай недатыкальнасці ЗША. Пяцьдзесят скрыняў алею "Тры ў адной". З гэтай кучай хламу ў амбулаторыі, хто, чорт вазьмі, ведае? Я прапаную даць яму тое, што ён хоча, і разабрацца з пацярпелымі пасля таго, як прэзідэнт будзе ў бяспецы".
  
  
  "Так. Безумоўна. Рабі тое, што павінен, Рыма. Прапануй яму што заўгодна. Толькі вярні прэзідэнта жывым".
  
  
  "Клічце мяне проста Фрэнк Бак", - сказаў Рыма. "Ведаеце, - дадаў ён, - я не магу ў гэта паверыць. Як, чорт вазьмі, Горданс апынуўся замяшаны ў гэтым?"
  
  
  Сьміт выпусьціў паветра ў слухаўку. "Я крыху адхіліўся назад, Рыма", - стомлена сказаў ён. "Ты памятаеш, што Гардоны захапілі каліфарнійскі тэматычны парк "Ларыленд"".
  
  
  "Я добра гэта памятаю", - сказаў Рыма. “Ён абсталяваў гэтае месца скрадзеным рускім спадарожнікам, тым самым, які стэрылізаваў людзей мікрахвалевымі разрадамі. Ён думаў, што стэрылізуе кожнага наведвальніка і ў канчатковым выніку знішчыць чалавечую расу. Мы ўсе вымрам, а ён выжыве. Ён і прусакі”.
  
  
  "Інжынерны корпус арміі падарваў Ларыленд".
  
  
  "Я таксама быў там. Я думаў, Горданс сышоў назаўжды ".
  
  
  "Так атрымалася, што папярэдні прэзідэнт ляцеў на сваё каліфарнійскае ранча падчас гэтай аперацыі", – сказаў Сміт. "Air Force One праляцеў над месцам выбуху, відавочна, па загадзе прэзідэнта, які хацеў убачыць выбух з паветра".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Гэтая здагадка, - працягваў Сміт, - але калі цэнтральны працэсар Горданса перажыў выбух, ён мог падарвацца ўверх, магчыма, дастаткова высока, каб прымацавацца да самалёта нумар адзін".
  
  
  "Госпадзе!" Прахрыпеў Рыма. "Ты хочаш сказаць, што Горданс стаў першым у ВПС?"
  
  
  "Гэта мая лепшая здагадка", - прызнаў Сміт.
  
  
  "І ўнутры яго раз'язджалі два прэзідэнты?"
  
  
  "Я ведаю, гэта выцвярэжвае думка", - прызнаў Сміт.
  
  
  "Ацверазляе? У мяне ад гэтага кроў стыне ў жылах. Што ён задумаў?"
  
  
  "Падумай пра гэта, Рыма. "Горданс" існуе, каб выжываць, і працягвае існаваць. У Air Force One выдатная праграма тэхнічнага абслугоўвання і адносна невялікія працоўныя цыклы. "Горданс" - гэта машына. Будучы афіцэрам ВПС, ён быў бы самай распешчанай машынай на зямлі. Ніхто яго не падазраваў. Ніхто да яго не прыставаў. У некаторым сэнсе, шкада, што ўсё адбылося так, як адбылося. Прэзідэнцкі самалёт плануецца замяніць у наступным годзе. Горданс быў бы звольнены са службы”.
  
  
  "На гэты раз мы павінны прыціснуць яго", - люта сказаў Рыма.
  
  
  "Не. Прэзідэнт на першым месцы. Горданс другасны".
  
  
  "Што здарылася з прэзідэнтам, калі ён паставіў пад пагрозу нацыянальную бяспеку?" Спытаў Рыма.
  
  
  На лініі павісла цішыня. Рыма пачаў было казаць: "Алё?"
  
  
  Сьміт загаварыў. "Калі нешта пойдзе не так, гэта ваш варыянт на крайні выпадак. Нешта адбываецца ў Вашынгтоне, чаго я не разумею, але ў нас складваецца надзвычай адчувальная палітычная сітуацыя".
  
  
  "Раскажы мне пра гэта", - уздыхнуў Рыма, у яго галаве ўсплыў вобраз віцэ-прэзідэнта - сапраўднага прэзідэнта. "Паслухай, так ці інакш, мы павінны скончыць з гэтым сёння ўвечары. Вечка пратрымаецца так доўга?"
  
  
  “З цяжкасцю. Сродкі масавай інфармацыі становяцца неспакойнымі. Далажыце, як толькі сітуацыя вырашыцца”.
  
  
  "Папаўся".
  
  
  Рыма павесіў трубку. Ён павярнуўся да Чыуна. "Мы гатовы да перамоваў. Але Сміт кажа, што калі ўсё пойдзе дрэнна, прэзідэнту лепш памерці".
  
  
  Стомленыя бровы майстра Сінанджу прыўзняліся. "Ах, нарэшце ён рыхтуецца зрабіць свой ход".
  
  
  "Не. Гэта апошні сродак".
  
  
  "Сміт разумны", – разважаў Чыун. "Магчыма, увесь гэты план - яго рук справа".
  
  
  Рыма падышоў да дзвярэй і выглянуў у калідор. Ніякіх прыкметаў прысутнасці Гвадэлупе Масатль не было. Ён зачыніў дзверы.
  
  
  "Ты меў рацыю", - сказаў ён Чыуну. "Лупе ад нас адвярнулася".
  
  
  "Калі я меў рацыю ў адным пытанні, то, магчыма, я маю рацыю і ў іншым", - сказаў Чыун, устаючы. Ён падняўся на ногі, як слуп пунсовага дыму, які выходзіць з падлогавага абагравальніка.
  
  
  "Не аб гэтым", - рашуча сказаў Рыма. "Што ты скажаш, калі мы прыедзем у Тэатыўакан крыху раней? На ўсялякі выпадак".
  
  
  "Чым даўжэй мы дыхаем гэтым смуродным паветрам, тым больш мы рызыкуем", – папярэдзіў Чіун.
  
  
  "Я адчуваю сябе лепш", - сказаў Рыма, круцячы сваімі тоўстымі запясцямі, як размінаецца армрэстлер.
  
  
  Чыун кіўнуў. "Цяпер. Тут. У гэтым пакоі з кандыцыянерам, у нашых страўніках, набітых рысам. Але там, звонку, само паветра адымае ў нас нашы сілы, нашы магутныя рэсурсы. Звычайна Горданс - грозны супернік. У гэтых абставінах мы паводзім сябе як звычайныя людзі ".
  
  
  "Так што ты прапануеш?" Рыма задумаўся.
  
  
  Чіун павучальна падняў палец. "Мы пазбягаем бою любой цаной. Мы вядзем перамовы, як таго хацеў бы Сміт".
  
  
  "Па-мойму, гучыць разумна", - прызнаў Рыма.
  
  
  “А затым, вярнуўшыся на чыстае паветра Амерыкі, мы нанясем удар, паколькі Горданс дорага абышоўся нам у мінулым. Ён забіў жанчыну, якую ты ведаў як Ганну, і ён скраў у мяне насеньне будучыні”.
  
  
  Твар Рыма пахмурнеў. "Так, Ганна. Пацешна, я даўно пра яе не думаў. І Горданс бо стэрылізаваў цябе ў той апошні раз, ці не так?"
  
  
  "Нам ёсць за што аддзячыць Горданса", – холадна сказаў Чыун. "Але мы зробім гэта ў той час і ў тым месцы, якія самі выберам".
  
  
  Кіраўнік 24
  
  
  
  
  За пенна-карычневым смогам, які вісеў над Мексіканскай далінай, сонца садзілася, як дымная жароўня. Застаялае паветра, якое сілкуецца нерэгулюемымі аўтамабільнымі выхлапамі і прамысловымі дымавымі трубамі, смярдзела вуглякіслым газам. Мільёны пар запаленых чалавечых лёгкіх удыхалі нездаровае паветра. Гэта закранула даданыя пазухі і выклікала спантанны крывацёк з носа. Пунсовыя танагры, у нейкі момант якія праляцелі міма веж Pemex, проста склалі крылы і рэзка зваліліся насустрач смерці, іх імунная сістэма не вытрымала таксічных узроўняў хрому.
  
  
  Гэта быў проста яшчэ адзін дзень у Мехіка.
  
  
  За выключэннем серыі, здавалася б, не злучаных падзей.
  
  
  Спачатку прэзідэнт Злучаных Штатаў прачнуўся ў поўнай цемры. Ён падумаў, што бачыць сон. Пасля ён падумаў, ці не памёр ён. Ён не ляжаў, не стаяў, але нейкім чынам быў падвешаны ў цемры. Яго якія шукаюць пальцы натыкнуліся на абразіўную паверхню, падобную на сырую тынкоўку. Ён выявіў, што можа рухаць рукамі, але не моцна. Ён увогуле не мог рухаць нагамі. І нешта ўпівалася яму ў пахвіну, на якой ён нейкім чынам утрымліваў раўнавагу.
  
  
  Яго ногі паколвала ад шпілек і іголак. І ён адчуў нейкі дзіўны пах. Гэта нагадала яму аддзел з пудзіламі жывёл у Смітсонаўскім інстытуце - фармальдэгід і мёртвы мех.
  
  
  Ён паклікаў на дапамогу. Адказу не было.
  
  
  Музей антрапалогіі на Пасе дэ ла Рэформа быў зачынены па панядзелках. Сёння быў панядзелак. І таму прасторны музей быў пусты, за выключэннем адзінага ахоўніка па імі Умберта Самора.
  
  
  Замора здзяйсняў свой абыход, калі раптам пачуў жудасны скрыгатлівы гук. Як быццам мільён гіганцкіх песцікаў перамолвалі кукурузу. Ён пабег на гук, ці туды, адкуль, як яму здалося, зыходзіў гук. Ён змяніўся са скрыгату і іскрэння каменя на павольную, цяжкавагавую хаду.
  
  
  Замора спыніўся так хутка, што паслізнуўся на паліраванай мармуровай падлозе. Ён спалохана прыслухаўся. Цяжкая хада набліжалася ў яго напрамку. Павольна, метадычна, нястрымна.
  
  
  Умберта Самора адчуў, як падлога задрыжэла ў яго пад нагамі, і мужнасць пакінула яго. Ён нырнуў за стэлу майя.
  
  
  Там ён скурчыўся, дрыжучы, калі жахлівая хада прагрукацела міма яго. Гэта было падобна на землятрус на нагах. Ён пачакаў, пакуль гэта не знікне, як мяркуецца, з музея - калі жудасны трэск дрэва і металу азначаў тое, што, на думку Заморы, гэта азначала.
  
  
  Умберта Самора асцярожна выбраўся з хованкі. Ён пайшоў па пацёртым адбіткам на падлозе. Яны прывялі да дзіркі ў адной са сцен. Вельмі вялікай дзірцы. А далей, на траве, загадай гіганцкія сляды.
  
  
  Удалечыні, у траве, з цяжкасцю адарваўся верталёт "Аліў".
  
  
  Замора вярнуўся па слядах назад у музей. Яны скончыліся на адкрытым месцы, дзе шмат гадоў стаяла статуя ацтэкскай багіні Каатлікуэ - уладаркі Змяіных Юбок. Яна больш не стаяла там.
  
  
  Умберта Самора быў у асноўным мікстэкскай крыві. Ён верыў у старыя звычаі. Ён верыў, што Кецалькоўд аднойчы вернецца ў Мексіку. Тым не менш, ён быў вельмі здзіўлены, што Каатлікуэ сышла шырокімі крокамі. Яна была больш за восем футаў ростам і цалкам зроблена з грубага, нерухомага каменя. Ён заўважыў малюсенькія камяністыя аскепкі, якія ўсеваюць падлогу, як быццам Коатликуэ проста стрэсла іх.
  
  
  Затым ён упаў на калені і пачаў маліцца сваім багам. Старым багам. Сапраўдным багам Мексікі.
  
  
  Афіцэр федэральнай судовай паліцыі Гуадалупе Масатль у раздражненні пакінуў гатэль "Крышталь", мармычучы: "Пакрышыце ўсіх грынга!"
  
  
  Яна была сытая па горла ўсімі Грынга. Яе ванітавала ад гультаяватай FJP і карумпаванай DFS, ад кожнага криолло і метысу, якія з фаталістычнай пакорай прымалі шматлікія прыніжэнні жыцця.
  
  
  Калі афіцэр Масатль упершыню далучылася да FJP, яна была поўная рашучасці адрознівацца, не браць хабараў і не поўзаць перад белымі мексіканцамі, а жыць як жанчына-ацтэк, ганарлівая і нязломная духам.
  
  
  Яна ніколі не прагіналася. І, як следства, яе ніколі не прымалі мужчыны-метысы, якія хвалілі яе цела, але ўпотай сумавалі па гэтым вышэйшым сімвале мексіканскага статусу - бландынцы. За чатыры гады працы ў FJP яна так і не прасунулася далей за афіцэра і ведала, што ніколі не прасунецца.
  
  
  Але яна захавала самапавагу. Гэтага было дастаткова для перамогі.
  
  
  Яна села ў сваю службовую машыну, на яе шырокім загарэлым твары гонар была падобная масцы, і завяла рухавік.
  
  
  Не было сэнсу звяртацца з гэтым пытаннем да яе распачыналага каманданта, гэтага каброна. DFS таксама не дапамагла б. Яна фактычна была саўдзельніцай смерці камандантэ Адыё і яго людзей. Як яна магла быць настолькі дурная, каб звязвацца з Грынга? яна задавалася пытаннем.
  
  
  Афіцэр Гуадалупе Масатль вырашыла, што калі яна хоча абараніць Мексіку - Мексіку, якую яна адначасова кахала і пагарджала, - яна павінна адправіцца ў Тэатыўакан.
  
  
  Яна выехала на Ліверпуль, павярнула направа на Фларэнсію, міма недарэчнага бананавага буціка з дыярамай Кінг-Конга на даху, якая сімвалізавала, як далёка Мексіка пагрузілася ў карнавальны абсурд, і накіравала машыну па Пасеа-дэ-ла-Рэформа.
  
  
  Каля гатэля Maria Isabel Sheraton перад ёй спыніўся аўтамабіль DFA. Ён прытармазіў, прымусіўшы яе зрабіць тое ж самае. Злева ад яе з'явілася яшчэ адна машына DFS. І трэцяя справа. Яны ехалі строем, пакуль не даехалі да чырвонага свету.
  
  
  Адтуль высыпалі агенты DFS і запатрабавалі, каб яна здала зброю. Афіцэр Гуадалупе Масатль ведала, што лепш адмовіцца.
  
  
  "Што гэта значыць?" спытала яна, перадаючы свой пісталет з кабурай і ўсім астатнім.
  
  
  "Вы арыштаваны па падазрэнні ў саўдзеле ў забойстве камандантэ DFS Оскара Адыё", – сказаў адзін агент. "Вы пойдзеце з намі, афіцэр".
  
  
  Гэтак жа ласкава, як і любы рахманы метыс, афіцэр Мазатл дазволіла пасадзіць сябе ў адну з машын DFS.
  
  
  "Штаб-кватэра DFS знаходзіцца не ў гэтым баку", – сказала яна, калі машыны згарнулі на Віядук.
  
  
  "Мы едзем у аэрапорт", - паведаміў ёй кіроўца.
  
  
  Збянтэжаны афіцэр Масатл склаў свае моцныя рукі на грудзях, задаючыся пытаннем, чаму. Яна вырашыла не пытацца. Яе індыйскі фаталізм поўнасцю пацвердзіў сябе. Яна пагарджала гэтым пачуццём.
  
  
  Рыма Уільямс заблудзіўся ў перапоўненым транспартным патоку Мехіка. Ён спыніўся ў раёне старых будынкаў. Ён шчыльна зачыніў усе вокны. Тым не менш, вуглякіслы газ прасочваўся скрозь дзіравыя масніцы VW Beetle.
  
  
  "Чорт бы ўзяў гэтую арандаваную машыну", – сказаў ён Чыуну. "Нагадай мне прырэзаць таго парцье, які гэта арганізаваў".
  
  
  "Я пакіну табе тое, што яшчэ трымціць", - сказаў Майстар Сінанджу. Ён дыхаў цераз рукаў пунсовага кімано, прыціснуты да носа.
  
  
  Рыма заўважыў рэгуліроўшчыка з Мехіка верхам на матацыкле, прыпаркаваным у забароненай зоне. Як бы яму не хацелася апускаць шкло, ён апусціў. Заблудзіцца ў мексіканскім дарожным пекле было бясконца горш.
  
  
  "Гэй!" - гукнуў ён. "Пакажаш мне Тэатыўакан?"
  
  
  Дарожны паліцыянт прыклаў руку да вуха. "Que?"
  
  
  "Тэатыўакан", - паўтарыў Рыма. "Comprende?"
  
  
  "Ах, падыдзіце бліжэй, сеньёр".
  
  
  Рыма накіраваў сваю машыну бліжэй да выдзеленай белай паласой зоны, дзе быў прыпаркаваны паліцэйскі.
  
  
  "Бліжэй, сеньёр", - паўтарыў паліцыянт.
  
  
  "Тэатыўакан", - сказаў Рыма.
  
  
  "Бліжэй", - сказаў паліцыянт, запрашальна варушачы пальцамі.
  
  
  І калі машына Рыма сутыкнулася нос да носа з матацыклам, афіцэр спешыўся, дастаў нататнік з квіткамі і сказаў: "О, сеньёр, вы перасеклі белую лінію. Цяпер я павінен уручыць табе білет".
  
  
  Рыма паглядзеў уніз. Яго пярэдняе кола ледзь дакраналася белай паласы, якая забараняе паркоўку.
  
  
  "Але ты сказала мне падысці бліжэй!" - запратэставаў ён.
  
  
  "Але я не даваў дазволы перасякаць белую лінію, сеньёр".
  
  
  Рыма выйшаў з машыны. Ён вырваў блакнот з білетамі з рук мужчыны, сарваў з яго пояс са зброяй і ў якасці апошняга выказвання незадавальнення ператварыў матацыкл у груду запасных частак.
  
  
  "Тэатыўакан, сеньёр?" хутка спытаў паліцыянт. "Ідзіце на поўнач".
  
  
  "Пакажы", - сказаў Рыма. "Я забыўся свой компас".
  
  
  Падарожны паліцэйскі, які раптам усміхнуўся, падпарадкаваўся. Рыма сказаў "Дзякуй" металічным голасам і вярнуўся ў машыну.
  
  
  Праз дваццаць хвілін яны праязджалі міма могілак, размешчанага ў падножжа адной з самых высокіх вартаўнічых гор Мехіка. Адзін бок гары ўяўляў сабой вулей з халуп з толю і кардону, пастаўленых ушчыльную адзін да аднаго.
  
  
  "Не магу паверыць, што людзі так жывуць", - прамармытаў Рыма.
  
  
  За гарамі мясцовасць выраўнялася і была ўсеяна пухнатымі дрэвамі і рэдкімі ружова-ружовымі капліцамі. Паветра стала чысцей. Але не настолькі, каб Чиун мог дыхаць ім напрамую. У галаве ў Рыма цяпер стукала. Гэта ўсё яшчэ было падобна на ўдыханне найчыстых аўтамабільных выхлапаў. Пад лыжачкай у яго было холадна, як ад патухлага вугалю.
  
  
  "Як ты сябе адчуваеш, татачка?" ён спытаў.
  
  
  "Хворы", - прахрыпеў Чыун праз рукаў.
  
  
  "Выдатна", - прамармытаў ён, заўважыўшы шыльду з надпісам "САН-ХУАН ТЭАТЫУАКАН". "Мы трапляем у адну з горшых сітуацый у нашым жыцці, і мы страшэнна безнадзейныя".
  
  
  "Мы - сінанджу", - стомлена сказаў Чиун. "І мы пераможам". Затым ён кашлянуў. Рыма ніколі раней не чуў, каб ягоны настаўнік кашляў, і гэта напалохала яго.
  
  
  Кіраўнік 25
  
  
  
  
  Гэтае пытанне было зададзена афіцэру Гуадалупе Масатль таўстуном, якога астатнія з ліслівай павагай звалі "Эль Падрына".
  
  
  "Que quieres? Plata, o plomo?" На англійскай: "Чаго ты хочаш? Серабро ці свінец?"
  
  
  Навічок DFS камандантэ Эмбутэс прыставіў пісталет "Глок" да гладкага карычневага лба Гвадэлупе. Яна апусцілася на калені перад Эль Падрына, у яе вачах было больш сораму, чым страху. Гэта было пытанне, якога яна баялася яшчэ ў Тампіка. Наркатрафіканты паставілі б іншых афіцэраў FJP перад тым жа выбарам: браць хабары і глядзець у іншы бок, ці памерці.
  
  
  Ніжняя губа Гвадэлупе задрыжала. Яна думала, што ведае, які будзе адказ. Але зараз у яе не было пісталета. І калі Эль Падрына, апрануты як жыгала з Акапулькі, паглядзеў на яе з прытворнай абыякавасцю, яна прамармытала слова, у якім адчуваўся прысмак гаркаты.
  
  
  "Плата", - сказала яна, дадаўшы: "Ніякіх мне прыяцеляў, прашу прабачэння".
  
  
  Пісталет быў канфіскаваны.
  
  
  Камандантэ Эмбутэс сказаў: "Вельмі мудра, сеньярыта. Цяпер вы раскажаце нам усё пра амерыканцаў і іх прэзідэнта".
  
  
  Словы сарваліся з мовы Масатль Гвадэлупе. Яна расказала ім усё, пра фальшывага віцэ-прэзідэнта, пра статую, якая гаворыць. Спачатку яны здзекаваліся, але калі яна паказала відэазапіс, яны больш не здзекаваліся.
  
  
  Відэамагнітафон Эль Падрына зноў і зноў прайграваў сцэну ў раскошнай каюце яго рэактыўнага самалёта "Лір". У салоне было вельмі ціха, калі не лічыць прыглушаных лаянак.
  
  
  "Іосіп Броз Ціта, так?" Нарэшце сказаў Эль Падрына, паварочваючыся да яе. "Ціта быў добрым чалавекам. Магчыма, мы зможам заключыць з ім здзелку, а?"
  
  
  "Ён хоча толькі выжыць", - зняважана прамармытала Гвадэлупе. "Так сказалі грынга. "Выжыць".
  
  
  Эль Падрына ўстаў. Ён кіўнуў камандантэ Эмбутэсу. Ён паставіў Гвадэлупе на ногі, правяраючы вяроўкі, якія звязвалі яе рукі за спіной.
  
  
  Эль Падрына прыўзняў яе падбародак сваімі рукамі з мноствам кольцаў.
  
  
  "Мы ўсё жадаем выжыць, так, чыка?"
  
  
  І афіцэр Гуадалупе Масатль апусціла галаву, адчуваючы ацтэкскі сорам за яго пагардлівую ўсмешку.
  
  
  Кіраўнік 26
  
  
  
  
  Рыма прыпаркаваўся каля турыстычнага ўваходу ў разбураны некропаль Тэатыўакана. Непадалёк знаходзілася білетная каса музея. Дзверы былі адчынены. Там было пуста.
  
  
  "Падобна, усё прыбраліся дадому", - сказаў Рыма, выходзячы з музея. Ён працягнуў Майстру сінанджа брашуру, сказаўшы: "Вось план месца, на выпадак, калі нам прыйдзецца падзяліцца".
  
  
  Яны прайшлі паміж двума доўгімі будынкамі ўглыб руін, падышоўшы да падставы вялізнай піраміды з плоскімі гранямі, якая ўздымалася на сотні футаў так крута, што яе вяршыню немагчыма было разгледзець. Гэта было падобна на квадратны вясельны торт, кожная секцыя якога была меншая за тую, што знаходзілася пад ім. Шырокія ўсходы сканчалася частымі адчыненымі тэрасамі. "Рыма, якое хараство!" Раптам Чиун піскнуў, яго стомленыя вочы праясніліся да птушынай яснасці.
  
  
  "Гэта Піраміда Сонца", - адказаў Рыма. "І не захапляйся былой славай. Усе ацтэкі зніклі".
  
  
  "Гэта выглядае амаль па-егіпецку. Ці маглі гэтыя ацтэкі быць калоніяй Егіпта? З гэтым можа супернічаць толькі піраміда Хеопса".
  
  
  Рыма нахмурыўся. Яны стаялі на доўгай прамой дарозе, брукаванай каменем. У шчылінах паміж камянямі расла трава. Фактычна, яна расла па баках цьмяна-карычневай піраміды.
  
  
  "Тут гаворыцца, што мы стаім на Алеі мёртвых", - сказаў Рыма, чытаючы са сваёй брашуры. Ён паглядзеў на дарогу. Мінуўшы шэраг плоскіх збудаванняў, падобных на храмы з плоскімі дахамі, дарога скончылася ў падножжа піраміды паменш, якая, здавалася, была выкапана з узгорка. Задняя частка піраміды ўсё яшчэ была ўбудавана ў груд.
  
  
  "А гэта Піраміда Месяца", - дадаў Рыма. Ён паглядзеў уверх. "Я не чакаў чагосьці такога вялікага. Трэба будзе пераадолець жудасна шмат зямлі. Што вы думаеце?"
  
  
  "Я думаю, што мы выпусцілі выдатнага кліента ў асобе ацтэкаў", – задуменна вымавіў Чиун, праглядаючы сваю брашуру.
  
  
  "Забудзься аб гэтым глупстве", - адрэзаў Рыма. "Нам лепш прывесці сябе ў парадак да таго, як сюды прыедзе Горданс". Ён падняў вочы. "А як наконт вяршыні гэтай піраміды?"
  
  
  Майстар Сінанджу прыкрыў вочы далонню, спрабуючы разглядзець вяршыню піраміды. У яго не атрымалася.
  
  
  "Так", - сказаў ён. "Мы паднімемся па гэтым".
  
  
  Яны пачалі паднімацца па напаўразбураных прыступках. Па меры таго, як яны падымаліся, лесвіца рабілася шырэйшай, пакуль яны не дасягнулі сярэдняй тэрасы, дзе спыніліся, каб агледзецца і перавесці дыханне.
  
  
  "Лепш глядзі, татачка", - папярэдзіў Рыма. "Ты не зможаш убачыць прыступкі, пакуль не апынешся на іх. Не схадзі з абочыны".
  
  
  Майстар Сінанджу падышоў да краю тэрасы і паглядзеў уніз. Гэта было праўдай. Разбітыя каменныя прыступкі былі такімі крутымі, што даводзілася падыходзіць да самага краю, перш чым яны станавіліся бачныя. Ён нахмурыўся. Магутныя егіпцяне ніколі не будавалі нічога больш дзіўнага.
  
  
  Горад Тэатыўакан распасціраўся на некалькі квадратных міль ва ўсіх кірунках. Нягледзячы на небяспеку, Рыма быў уражаны яго сумнай неабсяжнасцю. "Цікава, ці дасягне Амерыка калі-небудзь гэтай стадыі?" ён разважаў услых.
  
  
  "Разлічвай на гэта", – сказаў Чыун. "Давайце працягнем".
  
  
  Яны папляліся на самую верхнюю тэрасу, іх лёгкія з цяжкасцю здабывалі кісларод з разрэджанага, забруджанага паветра. Дыханне Чыўна стала свісцячым.
  
  
  На вяршыню піраміды над імі можна было патрапіць па вузкіх прыступках, такім крутым, што іх вяршыню было немагчыма разгледзець. Яны, здавалася, зліваліся з карычневым небам.
  
  
  Рыма глядзеў уніз, на далёкае каменнае збудаванне, якое ў яго брашуры называлася Храмам Кецалькаада. "Я не бачу ніякіх прыкмет Ціта", – сказаў ён. "Думаю, мы павінны падняцца на вяршыню".
  
  
  Яны пачалі апошняе ўзыходжанне. Калі яны паднімаліся па абсыпаных друзам прыступках, стала бачная ўзвышаецца каменнае разьбярства. Яна стаяла сярод камянёў няроўнай вяршыні піраміды.
  
  
  Рыма паглядзеў на гэта без задавальнення. "Што, чорт вазьмі, гэта за штука?"
  
  
  Ён быў больш за восем футаў у вышыню і, здавалася, амаль чатыры фута ў шырыню. Ён быў зроблены з грубага каменя. Ён нагадваў, калі заўгодна, ацтэкскую канцэпцыю робата. Шырокая галава была выразана ў выглядзе змяіных галоў, размешчаных нос да носа так, што ўсталяваныя збоку вочныя яблыкі глядзелі злосна, як пристенные вочы. На твары была агідная падвойная ўхмылка. Дзве іншыя змяіныя галовы ўтваралі пагоны на плячах, а замест рук у яго былі прытупленыя каменныя пліты. Яго грудзі была ўпрыгожана чалавечымі сэрцамі і раздзеленымі рукамі. Чэрап служыў чымсьці накшталт спражкі для рамяня.
  
  
  На абсыпанай абломкамі вяршыні ледзь хапіла месца для іх і ідала, калі яны далучыліся да яго на вяршыні.
  
  
  "Гэта выродлівая ацтэкская багіня", - сказаў Чыун, аглядаючы панараму мёртвага Тэатыўакана далёка ўнізе. Непадалёк выгіналася рака, карычневая, як земляная.
  
  
  "Я думаю, ты маеш рацыю", - сказаў Рыма, разглядаючы ідала. "Гэта жанчына. Гэта спадніца са змей. Усё гэта - хадзячая змяіная яма". Ён пагартаў сваю брашуру, спрабуючы знайсці імя змяінай багіні.
  
  
  "Я не бачу ўнізе ніякіх прыкмет Ціта", – сказаў Чиун, гледзячы на захад.
  
  
  "Прыродлівая пачвара, ці не так?" Прамармытаў Рыма, гледзячы на кіпцюрыстыя лапы ідала. "Не зусім егіпецкае".
  
  
  "Яго галава - гэта дзве змеі, злучаныя ў носе", - адзначыў Чыун. "У егіпецкіх багоў таксама былі галовы жывёл".
  
  
  "Калі гэта егіпет, то я такі ж ацтэк, як Гвадэлупе".
  
  
  "Глядзі", - раптам сказаў Чиун, паказваючы на расчышчаны ўчастак зямлі, дзе стаяў верталёт аліў. Верталёт камандантэ Адыа. Рыма ўбачыў, што перадпакоі сядзенні зламаныя і раздушаныя.
  
  
  Рыма падняў вочы. "Ён ужо тут", - змрочна сказаў ён. "Чорт!"
  
  
  "Будзь асцярожны, Рыма", - нараспеў вымавіў Чиун. "Ён не быў у форме Ціта, калі падарожнічаў сюды. Ён быў нашмат буйней, нашмат цяжэй. Таму што абодва сядзенні раздушаныя".
  
  
  "Добра. Так яго будзе лягчэй знайсці", - сказаў Рыма. Ён зноў звярнуў увагу на брашуру. "Пацешна", - прамармытаў ён. "Я не магу яе знайсці".
  
  
  "Працягвайце шукаць", - сказаў Чыун, яго праніклівыя вочы абшнырвалі навакольнае мясцовасць. "Ён павінен быць недзе".
  
  
  "Не Ціта. Гэтая каменная штука. Згодна з гэтым, мы стаім на развалінах храма. Ніякіх згадак аб якой-небудзь змяінай багіні", - голас Рыма стаў цішэй. "О-о", - прамармытаў ён, яго погляд падняўся да падвойнай змяінай галавы. Ён паглядзеў на яе пустую лускаватую пысу ў пошуках выразы.
  
  
  "Маленькі бацька", - ціха сказаў ён.
  
  
  Майстар Сінанджу павярнуўся, у яго вачах чыталася здзіўленне. Ён убачыў, як вялікі палец яго вучня непрыкметна тузануўся ў напрамку каменнага змяінага ідала.
  
  
  Вочы Чыуна шырока расплюшчыліся. Затым высокім пісклявым голасам ён сказаў: "Я спадзяюся, што наш сябар Іосіп Броз Ціта прыбудзе вельмі хутка".
  
  
  "Так, сапраўды", - бадзёра ўмяшаўся Рыма, адсоўваючыся ад масіўнага ідала. “Было б міла, калі б ён прыйшоў крыху раней. Самалёт чакае, каб адвезці нас назад у ЗША, дзе мы ўсе будзем у бяспецы”.
  
  
  "Дакладна, дакладна", - пагадзіўся Чиун, таксама адыходзячы ад ідала. “Ніхто не ведае, што з ім будзе, калі гэтыя мексіканцы выявяць, што ён прысвоіў іх каштоўную статую. Ён будзе ў вельмі сур'ёзнай небяспецы. Яны, без сумневу, магутна перасьледуюць яго ў гэты самы момант”.
  
  
  "Спадзяюся, нічога не здарыцца", - гучна дадаў Рыма. "Я б вельмі хацеў яму дапамагчы".
  
  
  Яны спыніліся. Статуя проста стаяла там, нерухомая, непераможная, інертная. Ацтэкскі голем.
  
  
  - Можа быць, яны ўжо схапілі яго, - шматзначна выказаў меркаванне Рыма.
  
  
  "Так, ты, несумненна, маеш рацыю, Рыма", - сказаў Чыун. "Пойдзем. Цяпер мы нічога не можам зрабіць для беднага Ціта".
  
  
  Яны пачалі спускацца па прыступках.
  
  
  Раптоўны гук быў падобны на трэск камянёў. Ён данёсся з вяршыні. Яны павярнуліся, іх рукі падняліся ў ахоўным жэсце, гатовыя да ўсяго.
  
  
  Каменны ідал па імені Каатлікуэ абудзіўся да жыцця. Цэлыя змеі расступіліся і паказалі на іх зверху ўніз, двухгаловая пачвара на сплятаюцца каменных шыях. Яго рукі падняліся, каб паказаць скалечаныя перадплеччы. І ён загаварыў голасам, падобным на скрыгат камянёў.
  
  
  "Я тут!" - прагрукатаў ён.
  
  
  "Ты больш не Ціта", - спакойна заўважыў Чиун.
  
  
  "Я магу прыняць любую форму, якую пажадаю".
  
  
  "Мы рады зноў сустрэцца з табой, аб статуя", – крыкнуў Чиун. "Таму што мы прыйшлі на перамовы".
  
  
  Ідал ступіў наперад на сваіх кіпцюрыстых лапах. Абедзве галовы паглядзелі на Рыма. - А ты? - Спытаў я.
  
  
  "Мы абодва гатовы да перагавораў", - сказаў Рыма.
  
  
  "Вельмі добра. Я здам вашага прэзідэнта пры дзвюх умовах".
  
  
  Чіун слаба ўсміхнуўся. "Назаві іх".
  
  
  "Першае. Што нас даставілі ў бяспечнае месца".
  
  
  "Гатова", - сказаў Майстар сінанджу.
  
  
  "Другое. Што я займу месца таго, хто займае адказную пасаду ва ўрадзе прэзідэнта".
  
  
  "Ціта мёртвы", - крыкнуў Рыма, - "і ён не з нашага ўрада".
  
  
  "Я маю на ўвазе мясную машыну, якую вы называеце віцэ-прэзідэнтам Злучаных Штатаў".
  
  
  Вочы ў Рыма пашырыліся. Чыун звузіўся.
  
  
  "Навошта табе гэта?" Рыма шчыра здзівіўся.
  
  
  "Я разумею, што ягоныя абавязкі непатрабавальныя. Я разумею, што яму добра плацяць, ён добра абаронены і ў яго шмат вольнага часу".
  
  
  - Вы правільна зразумелі, - сказаў Рыма.
  
  
  "Такія мае ўмовы. Я гатовы прыняць форму віцэ-прэзідэнта ў любы час. Я абяцаю добра служыць на гэтай пасадзе, просячы толькі аб тым, каб мне не перашкаджалі на працягу ўсяго тэрміну майго жыцця".
  
  
  Рыма і Чыун абмяняліся поглядамі.
  
  
  "Не можа быць горш, чым віцэ-прэзідэнт, які ў нас ужо ёсць", – прамармытаў Рыма.
  
  
  Яны звярнуліся да погляду вагальнай каменнай змеі Каатлікуэ.
  
  
  "Дамовіліся", - сказаў Рыма з непранікальнай асобай. "Цяпер, калі гэта вырашана, дзе вы трымаеце прэзідэнта?"
  
  
  Каменныя змяіныя галовы адкрылі свае сухія халодныя раты, каб адказаць.
  
  
  Далёка знізу данёсся гук аўтамабільных рухавікоў і якія пляскаюць дзвярэй. Ногі заскрэблі па камянях.
  
  
  Рыма разгарнуўся. Праз Алею мёртвых імчаўся афіцэр Гуадалупе Масатль і мноства людзей, якіх ён ніколі не бачыў. Узброеныя людзі. Адзін у сіняй форме DFS. Ён цягнуў Гвадэлупе за сабой.
  
  
  "Хто гэтыя мясныя машыны?" прагрукатаў ідал, якім быў містэр Горданс.
  
  
  "... Здабуй мяне", - прамармытаў Рыма.
  
  
  "Чаму я павінен вас абшукваць?"
  
  
  "Проста выраз", - хутка сказаў Рыма. "Яны не з намі. Шчыра."
  
  
  "Гэта пастка?" - спытаў містэр Горданс цвёрдым голасам.
  
  
  "Вядома, не", - хутка адказаў Рыма. "Праўда, Чыун?"
  
  
  "Не, гэта не пастка", - адрэзаў Майстар сінанджу. "Мы не маем нічога агульнага з гэтымі людзьмі".
  
  
  "Я пазнаю жанчыну-мясарубку. Раней яна суправаджала старую".
  
  
  "Але яе больш няма з намі", - хутка сказаў Рыма. "Я не ведаю, што адбываецца".
  
  
  Група мужчын паднялася па прыступках, пыхкаючы і аддзімаючыся.
  
  
  Раздаўся голас. Гвадэлупе.
  
  
  "Рыма! Por favor! Дапамажыце мне!" Гэта скончылася мясістым плясканнем і хныканнем.
  
  
  Іншага шляху ўніз не было, таму Рыма і Чиун проста чакалі, пераводзячы погляд з маячай істоты на вяршыні і надыходзячых баевікоў.
  
  
  Калі яны былі ў межах чутнасці, Рыма паклікаў уніз.
  
  
  "Гэтага дастаткова. Чаго ты хочаш?"
  
  
  Гвадэлупе пачала гаварыць. Яе вочы сфакусаваліся на статуі Каатлікуэ. "Што гэта тут робіць?" спалохана спытала яна.
  
  
  "Я думаю, яна мае на ўвазе вас", - сказаў Рыма містэру Гордансу.
  
  
  "Я тут, каб весці перамовы аб маім выжыванні", - прагрукатаў Горданс.
  
  
  І Гвадэлупе Масатль, пачуўшы каменны голас Маці Сонца, закрычала.
  
  
  Яе адкінулі ў бок. Гладкі мужчына ў шаўковай кашулі і кольцах на пальцах крыкнуў:
  
  
  "Я прыйшоў пагандлявацца за жыццё прэзідэнта ЗША!"
  
  
  "Занадта позна", - крыкнуў у адказ Рыма. "Ён ідзе з намі".
  
  
  "Я падвою іх прапанову", - сказаў Хорхе Чынгар. "Я Эль Падрына. Я вельмі багаты. Я магу выканаць любое ваша жаданне".
  
  
  "Пачні з гэтага", - сказаў Рыма. "Мы ўжо заключылі здзелку. Так?"
  
  
  Містэр Горданс загаварыў. Змяіныя галовы ўтаропіліся ўніз. "Мне абяцаны пост віцэ-прэзідэнта. Што вы можаце мне прапанаваць?"
  
  
  Эль Падрына засмяяўся. "Яны хлусяць табе, аміга. Гэта ўсё выкрут. Яны ведаюць, што ты сеньёр Гордан".
  
  
  Пры гэтых словах каменны монстар ступіў з вяршыні, яго кіпцюрыстыя лапы праломвалі прыступкі.
  
  
  "Чорт!" Сказаў Рыма. Ён развёў рукамі. "Добра, вы нас злавілі. Мы ведаем, што вы Горданы. Але здзелка ўсё яшчэ ў сіле. У нас ёсць дазвол".
  
  
  Ідал нахіліўся, яго нязграбныя рукі раскінуліся для раўнавагі. Pistoleros з Эль Падрына згрудзіліся вакол яго, абараняючы, іх Uzi і Mac 10 былі нацэлены ўверх на надыходзячага коласа.
  
  
  "Занадта позна гандлявацца", - нараспеў вымавіў Чиун. "Нам давядзецца змагацца".
  
  
  "Не!" - з трывогай сказаў Рыма. "Мы губляем Горданса, і мы страцілі прэзідэнта".
  
  
  "Сміт сказаў, што прэзідэнту лепш памерці, чым патрапіць у рукі зладзеяў", - сказаў Чыун. "Мы найперш павінны забяспечыць нашае ўласнае выжыванне".
  
  
  Рыма вагаўся. "Я хацеў бы абмеркаваць гэта, але няма часу", - сказаў ён. "Я з табой".
  
  
  Разам яны памчаліся насустрач нязграбнаму монстру, якім быў містэр Горданс.
  
  
  "Добра, Горданс", - кінуў выклік Рыма. "Мы спрабавалі зрабіць гэта па-вашаму. Цяпер здымаем пальчаткі. Мы робім гэта па-свойму, ці прыйшоў час для саду камянёў".
  
  
  "Вы спрабавалі здзейсніць здраду", - сказаў Горданс, расчлянёныя рукі на яго грудзях сціскаліся, як якія паміраюць павукі.
  
  
  Выпад тупой рукі. Рыма прыгнуўся. Недастаткова хутка. Яго рэфлексы былі млявымі. Адна каменная канечнасць адбіла слізгальны ўдар. Рыма адкінула назад.
  
  
  Але ўдар пакінуў містэра Горданса неабароненым з гэтага боку.
  
  
  Майстар Сінанджу нахіліўся, выставіўшы адзін кулак. Яго ўдар быў моцным. Ён раскалоў камень. Істота, страціўшы раўнавагу, адхіснулася ад удару.
  
  
  Ён павярнуўся, тачыльны камень-аўтамат. Абедзьве рукі падняліся, як забівальнікі паль.
  
  
  Прызямліўшыся на ніжнюю тэрасу, Рыма хутка ачуўся. У яго разбалелася галава. Ён з цяжкасцю падняўся на ногі, выгляд паднятых рук, якія апускаюцца на яго настаўніка, заахвоціў яго да дзеяння.
  
  
  Затым пачалася страляніна.
  
  
  Кулі адскоквалі ад сцен піраміды і прыступак. Рыма рэзка вывернуўся ад шкоднага следу кулі.
  
  
  Эль Падрына павысіў голас.
  
  
  "Спыніць агонь", - крыкнуў ён. "Мы тут для перамоваў, а не для бітвы".
  
  
  Паднятыя каменныя рукі замерлі. Майстар Сінанджу адступіў перад іх пагрозай.
  
  
  Містэр Горданс нязграбна павярнуў сваё масіўнае цела. Змяіныя галовы паглядзелі ўніз.
  
  
  "Я выслухаю любую разумную прапанову да таго часу, пакуль майму выжыванню не будзе пагражаць небяспека", - сказаў ён.
  
  
  "Сеньёр Гордан, я магу запэўніць вас у гэтым", - сказаў Эль Падрына. “Я вельмі багаты чалавек. У мяне цудоўная гасіенда, якая падобная да крэпасці. Я прасачу, каб ніхто і ніколі не прычыніў вам шкоды. Я прашу толькі, каб Прэзідэнта перадалі мне”.
  
  
  "Толькі праз мой труп", - прарычэў Рыма.
  
  
  Батарэя "Узі" раптоўна паказала ў бок Рыма.
  
  
  "Гэта можна задаволіць", - проста сказаў Эль Падрына.
  
  
  "Я не хачу ніякіх смерцяў да завяршэння перамоваў", - раздражнёна прагыркаў містэр Горданс.
  
  
  Рыма павярнуўся да яго тварам. "Пасада віцэ-прэзідэнта па-ранейшаму застаецца ў сіле, Горданс. Я магу дабіцца поспеху".
  
  
  "Не будзь дурнем, Гордан", - сказаў Эль Падрына. "Нават калі яны пагодзяцца на гэтую абсурдную рэч, віцэ-прэзідэнт пакіне сваю пасаду праз чатыры гады, магчыма, праз восем. Якія гарантыі ў вас ёсць пасля гэтага?"
  
  
  "Гэта праўда?" Горданс спытаў Рыма.
  
  
  "Гэй, пасля гэтага ты мог бы стаць прэзідэнтам", - запярэчыў Рыма. "Многія віцэ-прэзідэнты становяцца прэзідэнтамі".
  
  
  "Гэта праўда?"
  
  
  "Вядома", - сказаў Рыма. "Гэта амерыканскі шлях. Прэзідэнтам можа стаць любы. Дакладна, Чыун?"
  
  
  "Я ведаю, што гэта праўда, як бы вар'яцка гэта ні гучала", - нараспеў сказаў Майстар сінанджа.
  
  
  "Вы проста не можаце ў гэта паверыць, сеньёр Гордан", - усклікнуў Эль Падрына. "Са мной у вас ёсць шанец на ўсё жыццё. У мяне ёсць шмат ужыванняў для такога паўднёўца, як вы".
  
  
  "Я б не паверыў на слова гандляру наркотыкамі", – заўважыў Рыма. "Асабліва таму, у каго дэфект гаворкі".
  
  
  "Гэта праўда? Вы злачынец?"
  
  
  "Я бізнесмен", - спакойна сказаў Эль Падрына. "У маёй краіне я больш знакаміты, чым віцэ-прэзідэнт. Бачыце маіх выдатных pistoleros? Яны аддалі б свае жыцці за Эль Падрына. І за вас, сеньёр Гордан, калі я скажу гэта ".
  
  
  "Дакажы гэта. Няхай адзін з іх аддасць за цябе сваё жыццё".
  
  
  "Вядома", - сказаў Эль Падрына. Ён кіўнуў камандантэ Эмбутэсу, які рыўком паставіў Гвадэлупе Масатль на ногі. Ён прыставіў рулю пісталета да яе скроні.
  
  
  "Мы заб'ем гэтага, хакай?"
  
  
  Гвадэлупе паглядзела ўгору скрозь растрапаныя валасы, што падалі на яе твар. З яе карых вачэй пацяклі слёзы.
  
  
  "О, Каатлікуэ", - узмалілася яна. "Не дай ім забіць тваю дачку. Я малю цябе".
  
  
  "Зрабі гэта!" - загадаў Эль Падрына.
  
  
  "Не", - сказаў Майстар сінанджу. "Ёсць спосаб лепей".
  
  
  "Што гэта за спосаб?" - спытаў містэр Горданс.
  
  
  "Спытай жанчыну", - сказаў Чыун. "Яна пры смерці. Яна ведае ўсіх нас. Спытай яе, каму ты можаш давяраць".
  
  
  Змяіныя галовы перакінуліся ад майстра сінанджа да жанчыны, Гвадэлупа Масатль.
  
  
  "Скажы мне", - праракатаў Горданс.
  
  
  "Ёсць толькі адзін спосаб даведацца праўду", - сказала Гвадэлупе Масатль. "І гэта сказаць ім усім, дзе знаходзіцца прэзідэнт. Сярод майго народа ёсць прымаўка. Caras vemos, corazones no sabemos. Гэта азначае "Асобы, якія мы бачым, сэрцы, якіх мы не ведаем".
  
  
  "Ці павінен я вырваць іх сэрцы?" - спытаў містэр Горданс.
  
  
  "Не. Гэта значыць, што вы можаце меркаваць аб іх толькі па іх дзеяннях".
  
  
  "Жанчына кажа мудра", - сказаў Чыун Гордансу.
  
  
  Статуя маўчала. Яе немігаючыя змяіныя вочы перамяшчаліся з твару на твар. Затым галовы злучыліся пстрыкаючы пацалункам, так што плоскія вочы выглянулі вонкі.
  
  
  "Прэзідэнт у бяспецы ўнутры полай малпы на даху будынка пад назвай Банана", - сказаў ён нарэшце.
  
  
  "Банан?" Перапытаў Рыма. Чіун паціснуў плячыма.
  
  
  "Банан?" Спытаў Эль Падрына. Камандантэ Эмбутэс пстрыкнуў пальцамі. "Малпа на даху бананавага буціка. У Зоне Ружа. Ён там!"
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Эль Падрына, падаючы знак камандантэ Эмбутэсу, які ўсё яшчэ трымаў Гвадэлупе за валасы. Ён стрэліў ёй у скронь адзін раз. Аднаго разу было дастаткова.
  
  
  Яна рэзка ўпала, куляючыся ўніз па крутых прыступках, як зламаная лялька.
  
  
  "Не!" - закрычаў Рыма. Ён адным скачком дасягнуў прыступак. Адна рука ўзнялася, разбіўшы твар камандантэ. Ён ударыў нагой назад, дастаючы іншага пістольера наском чаравіка да горла.
  
  
  Эль Падрына адступіў, калі яго людзі наблізіліся да Рыма. Іх пісталеты ўскінуліся, адкрываючы па Рыма крыжаваны агонь. Рыма прыгнуўся пад шчоўкаючай куляй. Ён адчуў, як гэта прайшлося па яго валасах. Ён дзейнічаў занадта павольна, і іншыя морды высочвалі яго.
  
  
  Вышэй Майстар Сінанджу звярнуўся да містэра Горданса.
  
  
  "Ты бачыш свой адказ", - сказаў ён. "Мы на адным баку?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Тады дакажы сваю адданасць, дапамагаючы майму сыну".
  
  
  Змяіная галава містэра Гордана раскалолася на часткі. Ён рухнуў уніз па лесвіцы - цяжкі, важкі, нястрымны.
  
  
  Калі цень яго голема ўпаў на тых, хто змагаецца, Эль Падрына павярнуўся. На яго твары адбіўся жах. Ён падняў свой "Узі". З грукатам вылецелі патокі куль, выбіваючы каменныя сэрцы з шырокіх грудзей Каатлікуэ.
  
  
  Монстар усё яшчэ набліжаўся.
  
  
  Квадратныя рукі забойшчыка паль апусціліся, раздзіраючы чалавечыя галовы, як дыні.
  
  
  Бачачы, як вакол яго падаюць пістольера, Рыма Уільямс выслізнуў з блізкага бою. Ён скарыстаўся магчымасцю падставіць падножку аднаму пістольера, адправіўшы яго за борт тэрасы. Стралок прызямліўся на таго, хто быў ніжэй, раздрабніўшы ўсе косткі.
  
  
  У Эль Падрына скончыліся патроны. Ён перахрысціўся і, спатыкаючыся, падаўся да лесвіцы. Рыма кінуўся за ім.
  
  
  Містэр Горданс растаптаў апошняга пістольера, які застаўся ваяваць, і пачаў нязграбна спускацца па лесвіцы.
  
  
  Эль Падрына дабраўся да наступнай тэрасы. Азірнуўшыся праз плячо, ён убачыў якія спускаюцца Рыма і, што яшчэ больш жахліва, Каатлікуэ і пабег да лесвіцы.
  
  
  Ён здзейсніў памылку, якую здзяйсняюць шматлікія турысты. Ён пабег да каменных пліт, якія, як ён думаў, вялі да наступнага лесвічнага пралёту.
  
  
  Эль Падрына меркаваў, што яго ногі будуць дакранацца лесвіцы, калі ён бег. Гэта была памылковая здагадка. Там не было прыступак. Ён збег з боку піраміды, упаўшы з пяцідзесяці футаў. Ён не крычаў, пакуль не ўпаў на тэрасу. Затым ён забляяў, як ягня, якое заблыталася ў калючым дроце.
  
  
  Рыма рэзка спыніўся. Ён убачыў Эль Падрына, які ляжыць там, яго ногі былі вывернуты пад немагчымым кутом. Наркабарон кашляў крывёю, даказваючы, што ён усё яшчэ жывы.
  
  
  Майстар Сінанджу падплыў да Рыма збоку, апярэдзіўшы спускаецца Каатлікуэ.
  
  
  - І што зараз? - Спытаў Рыма, назіраючы, як Горданс нязграбна пераадольвае прыступкі.
  
  
  "Паклапаціся аб Гвадэлупе", - сказаў Чыун. "Зараз жа!"
  
  
  "А як наконт Горданса?"
  
  
  "Падайце яго мне", - сказаў Майстар Сінанджу, паварочваючыся тварам да містэра Горданса.
  
  
  Рыма пайшоў, хутка схаваўшыся з-пад увагі.
  
  
  Містэр Горданс падышоў да краю тэрасы. Ён паглядзеў праз край на трапяткое цела Эль Падрына. Ён спрабаваў дапаўзці да прыступак. Ён пакінуў крывавы след, падобны на след слімака.
  
  
  "Выдатная праца, чалавек-машына", - сказаў Майстар сінанджа, кланяючыся.
  
  
  "Я гатовы вярнуцца ў Амерыку", - сказаў містэр Кардонс, пстрыкнуўшы сваімі змяінымі галовамі. Яго пільны погляд звярнуўся да Майстра сінанджа.
  
  
  "Значыць, ты мне давяраеш?"
  
  
  "Так. З-за тваіх дзеянняў. Яны кажуць мне тое, чаго не гавораць твой твар і сэрца. Нарэшце я разумею паводзіны мясарубкі".
  
  
  "Вельмі мудра. І я табе таксама давяраю - калі, вядома, ты не хлусіў".
  
  
  "Я не хлусіў. Прэзідэнт схаваны ўнутры малпы".
  
  
  "Выдатна", – сказаў Чиун, задаволены. Яго рукі прыбраліся ў рукавы кімано. "Тады мы пойдзем да яго як саюзнікі. Пасля таго, як ты адкажаш на пытанне".
  
  
  "Якое пытанне?" "Калі мы апошні раз сустракаліся адзін з адным, - сказаў Чыун, - мой сын Рыма змагаўся з істотай, якую ён лічыў табой. А я атакаваў шар, у якім, як я меркаваў, знаходзіўся твой мозг. Абодва памерлі ў адно і тое. ж імгненне. У якім сапраўды знаходзіўся твой мозг?"
  
  
  "Гэта было на спадарожніку", - адказаў містэр Горданс.
  
  
  "Гэта было вельмі разумна. І крэатыўна".
  
  
  Містэр Горданс схіліў сваю шырокую галаву. "Дзякуй. Я ганаруся сваёй творчасцю".
  
  
  "Без сумневу, на гэты раз твой мозг - такое ж творчае месца", - хітра заўважыў Чиун.
  
  
  "Так і ёсць".
  
  
  "Мой сын, які аднойчы памыліўся ў сваіх здагадках, перакананы, што ўся справа ў тваёй правільнай змяінай галаве".
  
  
  "Ён памыляецца", - сказаў містэр Горданс.
  
  
  "Але я разумнейшы за яго", - працягваў Чыун, падняўшы палец з доўгім пазногцем. "Я ведаю, што гэта ў цябе ў левай частцы галавы".
  
  
  "Чаму вы так думаеце?" - спытаў містэр Горданс.
  
  
  "Таму што ты разумны, і гэта не толькі самае творчае месца для твайго каштоўнага мозгу, але і самае бяспечнае".
  
  
  "Гэта так?" - спытаў містэр Горданс.
  
  
  "Так", - сказаў Майстар Сінанджу. "Бо большасць людзей валодаюць тым, што называецца правапаўшарным. Або лагічным. Робячы сябе левапаўшарным, вы аўтаматычна становіцеся больш творчым".
  
  
  "Хвілінку". Містэр Горданс патаптаўся на месцы. Яго тоўстым нагам даводзілася рабіць невялікія бакавыя крокі, каб павярнуць сваё цяжкае каменнае цела.
  
  
  "Чаму ты паварочваешся да мяне спіной?" Ветліва спытаў Чыун.
  
  
  "Я павінен сёе-тое зрабіць", – сказаў Горданс, згінаючыся ў таліі. Адна рука паднялася да яго левага паўшар'я.
  
  
  "Я рады, што ты дастаткова давяраеш мне, каб зрабіць гэта", - сказаў Чыун.
  
  
  "Я давяраю вам з-за вашых дзеянняў. Мне сказалі, што вы вялі перамовы добрасумленна".
  
  
  "І твае словы кажуць мне, што ты дурань", - сказаў Майстар Сінанджу, ставячы абутую ў сандалю нагу на абвіты змеямі зад жывой статуі Каатлікуэ і нечакана ужываючы сілу.
  
  
  Містэр Горданс, у працэсе пераносу свайго мозгу з левай рукі ў левае паўшар'е, бязгучна пераваліўся цераз край піраміды.
  
  
  Прызямліўшыся, ён разляцеўся на восем няроўных кавалкаў, ператварыўшы ў пыл усё яшчэ выкручванае цела Хорхе Чынгара, ён жа Эль Падрына.
  
  
  Рыма ўзляцеў па лесвіцы, як ракета. Ён дабраўся да разбітай грамады, якая была Гордансам. Ён паглядзеў уверх. "Ён не рухаецца".
  
  
  "Яго левая змяіная галава расколатая напалам", - сказаў Чыун, спускаючыся ўніз, каб далучыцца да Рыма.
  
  
  "Так?" Абыякава перапытаў Рыма.
  
  
  "Вось дзе знаходзіцца яго мозг", – самаздаволена сказаў Чыун.
  
  
  Рыма паглядзеў на разбіты твар Каатлік'ю. "Адкуль ты гэта ведаеш?" - здзівіўся ён.
  
  
  Чыун заззяў, як маршчыністы жоўты анёл. "Гэтак жа, як я ведаю, што ў мінулы раз Горданса забіў я, а не ты".
  
  
  "Як гэта?" - падазрона спытаў Рыма.
  
  
  "Таму што Гордан мне так сказаў". І анёльская ўсмешка Чыуна стала шырэй.
  
  
  "Я ў гэта не веру", - сказаў Рыма, апускаючыся на калені, каб агледзець нерухомую разбітую тушу. Чіун штурхнуў яе нагой, як быццам правяраў шыны ўжыванага ўніверсала. Нічога не здарылася. Яны падзялілі часткі, чакаючы рэакцыі. Статуя Каатлікуэ па-ранейшаму не варушылася.
  
  
  "Бачыш?" Радасна выклікнуў Чыун. "бонг дынг, ведзьма мёртвая".
  
  
  "Гэта динь-дон, і няма сэнсу рызыкаваць", - прамармытаў Рыма, паднімаючы падобную на нож руку над пабітым левым асабовым паўшар'ем Каатлік'ю. "Давайце ператворым гэта ў каменны пыл". Ён моцна стукнуў рабром далоні.
  
  
  Да здзіўлення Рыма, яго рука адскочыла, утварыўшы тонкую расколіну.
  
  
  "Чорт!" Сказаў Рыма. "Ты паспрабуй".
  
  
  Майстар Сінанджу штурхнуў камень, выбіўшы малюсенькую трэску.
  
  
  "Гэта ўсё з-за дрэннага мексіканскага паветра!" Прагыркаў Рыма. "Мы не ў курсе".
  
  
  Чіун нахмурыўся. "Мы не можам лайдачыць тут, Рыма. Трэба яшчэ падумаць аб прэзідэнце".
  
  
  Рыма вагаўся, не зводзячы вачэй з разбітага драб.
  
  
  "Добра", - сказаў ён, паднімаючыся на ногі. "Спачатку прэзідэнт. Але мы вяртаемся, каб скончыць працу".
  
  
  Яны кінуліся ўніз па схіле піраміды, спыніўшыся ў падставы, дзе ляжала распасцёртае мёртвае цела Гвадэлупе Масатль.
  
  
  Рыма апусціўся на калені, каб заплюшчыць яе карыя вочы.
  
  
  Яны пабеглі да сваёй машыны, не азіраючыся.
  
  
  Калі адарвалася задушлівая галава гарылы, прэзідэнт Злучаных Штатаў быў практычна ў слязах. Ён міргаў ад яркага сонца.
  
  
  "Хто там?" ён застагнаў. "У мяне няма ачкоў. Я нічога не бачу".
  
  
  "Не бяры ў галаву", - запэўніў яго Рыма. "Ты ў бяспецы".
  
  
  На даху бананавага буціка; яны разабралі кінг-Конга з гіпсу і меха, здабываючы прэзідэнта. Асцярожна яны апусцілі яго на штучны насціл джунгляў.
  
  
  "Дзе я?" - занепакоена спытаў Прэзідэнт.
  
  
  "Проста заплюшчы вочы", - дадаў Рыма. "Мы вязем цябе ў пасольства ЗША".
  
  
  "Дзякуй Богу, вы вярнуліся", - прастагнаў Прэзідэнт.
  
  
  Затым ён страціў прытомнасць. Яго апошні ўздых прагучаў як "Дэн".
  
  
  Рыма паглядзеў на Чыўна. "Ён думае, што мы..."
  
  
  "Цішэй", - сказаў Майстар сінанджу, складаючы рукі прэзідэнта на грудзях, рыхтуючыся перамясціць яго. "Магчыма, так будзе лепш".
  
  
  Віцэ-прэзідэнт Злучаных Штатаў не зразумеў.
  
  
  У нейкі момант ён рыхтаваўся прачытаць сваю прамову, калі канверт з ёй вырвалі ў яго з рук.
  
  
  "Не звяртайце на гэта ўвагі", - хутка сказаў яго начальнік штаба. "Ваенна-паветраныя сілы Два чакаюць. Прэзідэнт хоча, каб вы былі побач з ім. Зараз."
  
  
  Яны запіхнулі яго ў які чакае лімузін і адвезлі ў аэрапорт.
  
  
  Не паспеў ён апамятацца, як яго высадзілі ў Мехіка, дзе напружаныя агенты сакрэтнай службы праводзілі прэзідэнта на борт.
  
  
  Прэзідэнт выглядаў патрапаным, але ён асцярожна ўсміхнуўся.
  
  
  "Дэн", - захоплена сказаў ён. "Рады бачыць цябе зноў - сапраўды выдатна". Віцэ-прэзідэнт вытрымаў моцны поціск рукі двума рукамі, якое здавалася бясконцым.
  
  
  "Дзякую вам, спадар прэзідэнт", - сказаў ён, моршчачыся. Яго рука яшчэ не акрыяла пасля ранішняга марафону "поціскаў і ўхмылак".
  
  
  "Клічце мяне Джордж", - сказаў Прэзідэнт. Ён павярнуўся да сцюарда. "Добра, ляцім у Багату".
  
  
  Віцэ-прэзідэнт няўцямна міргнуў. "Багата?"
  
  
  "Мы ідзем разам, мой хлопчык". Прэзідэнт ухмыльнуўся. "З гэтага моманту мы каманда. Куды я іду, туды і ты".
  
  
  "Гэта выдатна", - сказаў віцэ-прэзідэнт, слаба ўсміхаючыся сваімі затуманенымі блакітнымі вачыма. Яму стала цікава, што, чорт вазьмі, знайшло на прэзідэнта. Ён вырашыў не адчуваць лёс. Чыстая выпадковасць катапультавала яго на пасаду віцэ-прэзідэнта. Цяпер няма сэнсу разгойдваць лодку. І, можа быць, ён нарэшце атрымае крыху павагі.
  
  
  Хоць прама цяпер ён прамяняў бы пасаду віцэ-прэзідэнта на міску гарачай ангельскай солі для сваёй ныючай рукі. Чаму ніхто не папярэдзіў яго, што праца будзе такой адказнай?
  
  
  Кіраўнік 27
  
  
  
  
  Рыма і Чыун адпачывалі ў сваім нумары з кандыцыянерам у гатэлі "Крышталь", калі зазваніў тэлефон. Рыма быў на ложку. Чыун сядзеў на падлозе, заглыбіўшыся ў кнігу. Звонку зноў ішоў дождж. Маланка асвятліла гарызонт.
  
  
  Рыма падняў тэлефонную трубку. - Сміці? - Спытаў я.
  
  
  "Усё ўладжана, Рыма", - сказаў доктар Гаральд У. Сміт без прадмоваў. "Прэзідэнт і віцэ-прэзідэнт прыбылі ў Багату на борце другога самалёта ВПС".
  
  
  - А як наконт Air Force One? - спытаў Рыма.
  
  
  "Гэтая гісторыя вось-вось выкрыецца. Белы дом падае гэта як авіякатастрофу, выкліканую памылкай пілота. Афіцыйная справаздача NTSB растлумачыць гэта "цыркадным дэсінхранозам"."
  
  
  "Што гэта, чорт вазьмі, такое?"
  
  
  "Змена гадзінных паясоў".
  
  
  - Але Мехіка адстае ад вашынгтонскага часу ўсяго на гадзіну, - заўважыў Рыма.
  
  
  "Тым не менш, гэта афіцыйная версія. Мы павінны даць справаздачу за загінуўшых".
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. - Як пажывае прэзідэнт? - Спытаў я.
  
  
  Сьміт няёмка прачысьціў горла. "Ён лічыць, што віцэ-прэзідэнт - сучасны Конан-Варвар. Яму будзе дазволена працягваць так думаць. Яго куратары сказалі віцэ-прэзідэнту, што прэзідэнт не зусім у сабе ў выніку аварыйнай пасадкі, і што яму трэба ківаць і ўсміхацца ўсяму, што ён кажа, незалежна ад таго, наколькі гэта бянтэжыць”.
  
  
  "Прынамсі, у гэтым ён добры", - суха заўважыў Рыма. "Я мяркую, ён накіроўваецца ў Калумбію і ліквідуе для нас некалькі няскончаных спраў?"
  
  
  "Не", - сказаў Сміт. "Адным з цел, знойдзеных у Пірамідзе Сонца, быў Хорхе Чынгар, Эль Падрына - чалавек, у якога быў кантракт на жыццё Прэзідэнта".
  
  
  "Без жартаў", - з задавальненнем сказаў Рыма. "Я ўсё роўна не хацеў ехаць у Калумбію. Усё, што засталося, гэта скончыць з Гордансам, што мы і зробім, калі зноў увойдзем у курс справы".
  
  
  "Занадта позна".
  
  
  Рука Рыма мацней сціснула трубку. "Што вы маеце на ўвазе?"
  
  
  "Мексіканскія ўлады выявілі разбітую статую Каатлікуэ. Яе нават зараз пакуюць для вяртання ў Музей антрапалогіі".
  
  
  "Не парся", - нядбайна сказаў Рыма. "Мы даможамся свайго там".
  
  
  "Не, Рыма. Лепш пакінуць спячых сабак ляжаць".
  
  
  "Што ты маеш на ўвазе?"
  
  
  "Гэты выраз. Яно азначае..."
  
  
  "Я гэта ведаю!" Раўнуў Рыма. "Але якое гэта мае дачыненне да Горданса?"
  
  
  "Гэты ідал, Рыма, з'яўляецца вельмі важным нацыянальным сімвалам Мексікі", - спакойна сказаў Сміт. “Ён быў знойдзены на месцы Тэначтытлана, разбуранай сталіцы ацтэкаў, на месцы якой быў пабудаваны сучасны Мехіка. Няхай мексіканцы збяруць гэта разам, калі змогуць, і адновяць на належным месцы ў музеі”.
  
  
  "Што, калі Горданс не мёртвы?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  "Думаю, на гэты раз так", - адказаў Сміт. "А калі не, супрацоўнікі музея паклапоцяцца пра яго як след. Магчыма, Гордансу з часам спадабаецца быць музейным экспанатам. Ніхто і ніколі больш не будзе пагражаць яго выжыванню".
  
  
  "Мы жудасна рызыкуем", - папярэдзіў Рыма.
  
  
  "Наша праца выканана. Вяртайцеся наступным рэйсам".
  
  
  - Як наконт "Выдатна зроблена"? Прапанаваў Рыма.
  
  
  Лінія абарвалася.
  
  
  Рыма ўтаропіўся на трубку ў сваёй руцэ.
  
  
  "Як табе падабаецца гэты Сміт?" ён паскардзіўся Майстру Сінанджу. "Нават не падзякаваў".
  
  
  "Забойцаў ніколі не шанавалі ні ў якія стагоддзі", – безуважліва сказаў Чиун. Ён гартаў велізарную кнігу пад назовам "Ацтэкі".
  
  
  Рыма з усмешкай паклаў слухаўку.
  
  
  "Смуткуеш па днях славы, Маленькі бацька?" ён спытаў.
  
  
  "Гэта ганьба", - сказаў Майстар сінанджу. "Гэтыя ацтэкі былі егіпцянамі свайго часу. У іх былі годныя каралі, прынцы і нават рабы. Магчыма, яны змогуць паўстаць зноў".
  
  
  "Не разлічвайце на мяне, калі яны гэта зробяць", - сказаў Рыма.
  
  
  "Мы б служылі сапраўдным імператарам, а не часовым прэзідэнтам і аднаразовым віцэ-прэзідэнтам", – руйнаваўся Чиун. "Мы б ідэальна ўпісаліся". "Толькі калі б насілі кіслародныя маскі", – сказаў Рыма. І калі ён смяяўся, у яго хварэлі лёгкія.
  
  
  Кіраўнік 28
  
  
  
  
  Стоячы перад чакаючым натоўпам, у які ўваходзілі прэзідэнт Мексікі і іншыя высокапастаўленыя асобы, куратар Мексіканскага музея антрапалогіі Радрыга Лухан нервова чакаў, калі апошні запрошаны аратар скончыць прадстаўляць яго. Ззаду яго, узгрувасціўшыся на сваё базальтавае ўзвышэнне і залітая рознакаляровымі пражэктарамі, узвышалася масіўная, захутаная ў брызент постаць Каатлікуэ.
  
  
  Спецыялістам музея спатрэбіўся тыдзень напружанай працы, каб сабраць разрозненыя кавалкі Каатлікуэ разам. Яны дзіўна добра падышлі адно аднаму. Спецыялісты музея старанна аднавілі яе, выкарыстоўваючы спецыяльную бетонную пасту для заладкі кулявых адтулін і злучэнні частак разам. Каб змацаваць двухгаловую галаву, спатрэбіліся сталёвыя балты, але калі Каатлікуэ асцярожна паднялі на кіпцюрыстыя лапы, яна была цэлая.
  
  
  Годная пахвалы праца па аднаўленні, але расколіны ўздоўж лініі росту валасоў былі такімі, як быццам Коатликуэ падрапалі каменярэзным мачэтэ. Гэта было сумна. Яна ніколі больш не будзе ранейшай.
  
  
  Аратар скончыў. Радрыга пакланіўся пры згадванні яго імя. З засмучаным сэрцам ён зняў брызент з ідала, адкрыўшы брутальную стыхійную прыгажосць адноўленага касцюма. З прысутнай аўдыторыі вырваўся ўздых здзіўлення. Раздаліся крыкі "Брава!". Радрыга азірнуўся. Ён таксама ахнуў.
  
  
  На прыбранай скуры Каатлікуэ не было відаць ніводнай трэшчынкі. Нават заробленыя кулявыя адтуліны былі нябачныя. Гэта было цудоўна, як быццам дух самой Каатлікуэ завалодаў каменем, ацаляючы яго, пакуль ідал зноў не стаў цэлым.
  
  
  Радрыга Лухан пакланіўся ў знак удзячнасці за апладысменты, якія абрынуліся на яго падобна грому. Але ў глыбіні душы ён маўкліва падзякаваў маці Каатлікуэ, чый змяіны погляд ён адчуваў на сабе.
  
  
  Бо ён быў, перш за ўсё, сапатэкам.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Разбуральнік 83: Чэрап Дагеры
  
  
  Аўтар: Уорэн Мэрфі
  
  
  Кіраўнік 1
  
  
  
  
  Больш як праз год пасля плошчы Цяньаньмэнь танкі ўсё яшчэ з'яўляліся ў марах Чжан Цзінцзуна.
  
  
  Яны накінуліся на яго, іх падобныя на гусеніцы зубы шукалі яго ногі, яго рукі, яго далікатныя чалавечыя косці, і ён уцёк. Але бегчы не было куды, таму што Чжан быў акружаны танкамі Т-55.
  
  
  Не гук іх крокаў, якія драпалі яго косткі, разбудзіў Чжана Цзинцзуна ў дванаццаць хвілін першай ночы ў аўторак увечар у горадзе Нью-Рашэль, ці ў тысячах ад Пекіна.
  
  
  Нават калі ён ачуўся ад сну, у вушах у яго звінела ад іх грукату і жудаснага гуку понг-понг-понг, які больш, чым Т-55, пераследваў яго ў гадзіны няспання.
  
  
  У пакоі было занадта светла. Месячнае святло, якое прабівалася скрозь тонкія аконныя фіранкі, было падобнае на белы неон. Ён ствараў скажоны трохкутны ўзор на покрыве ложка і сцяне.
  
  
  Міргаючы міндалепадобнымі вачыма, Чжан Цзінцзун намацаў пачак цыгарэт з начнога століка. Ён выцягнуў адну цыгарэту. Ён узяў яе перасохлым ротам. Кудзелісты густ амерыканскага фільтра драпнуў яго мова. З агідай ён выплюнуў яго і адкінуў вечка.
  
  
  Чжан Цзінцзун прымасціўся на краі свайго ложка, яго мозг быў перапоўнены нявырашанымі марамі, лёгкія нагадвалі бетонныя крылы. Высунуўшы скрыню начнога століка, ён убачыў, чаму месячнае святло было такім яркім.
  
  
  Звонку ішоў снег. Шматкі падалі густа, як каросты месячнага пылу.
  
  
  Павучы кедр ужо быў цяжкім ад назапашванняў. За ім дахі дамоў былі некранутымі фантазіямі, пасыпанымі цукрам.
  
  
  Чжан Цзінцзун знайшоў свой апошні пачак цыгарэт "Панда", які ён захоўваў запячатанай у пластыкавы пакет для сэндвічаў.
  
  
  Ён зняў пячатку і вывудзіў адну цыгарэту, адзначыўшы, што ў яго засталося чатыры.
  
  
  Ён прыкурыў ад запальніцы Colibri і ўцягнуў густы духмяны тытунёвы дым. Пасля двух зацяжак у галаве праяснілася, і ён падышоў да акна.
  
  
  Незямная прыгажосць Нью-Рашэлі, ахутаная паўночным снегападам, прыцягнула яго ўвагу, усе думкі аб плошчы Цяньаньмэнь развеяліся ў віхуры незлічоных белых шматкоў.
  
  
  Затым Чжан Цзінцзун убачыў сляды.
  
  
  Гэта былі звычайныя сляды. Адна пара, яны разбілі роўны снег на дарожцы канспіратыўнай кватэры, як добра размешчаныя ўварвання. Хоць яны былі свежымі, які падае снег ужо пачаў размякчаць іх краю ў форме формачак для печыва.
  
  
  Нешта ўстрывожыла Чжана Цзінцзуна ў гэтых слядах. Яны, здавалася, вялі ад яго ўваходных дзвярэй да доўгай чорнай машыны, якая была прыпаркаваная перад уваходам. На імгненне яго ўвага пераключылася са слядоў на бясшумную машыну.
  
  
  Відавочна, лімузін, гэта была мадэль, якую ён ніколі не бачыў. Гэта быў не Lincoln Continental. Адзін з іх даставіў яго з аэрапорта Сан-Францыска ў першае з многіх бяспечных месцаў, якія былі раскіданыя па Злучаных Штатах. Ён задаваўся пытаннем, ці была гэта службовая машына і чаму яго ахоўнік выйшаў з дому, каб пайсці да яе.
  
  
  Бо Чжан Цзінцзун зрабіў паспешную лагічную выснову. За выключэньнем адзінага ахоўніка з ФБР, ён быў адзіным чалавекам у доме. Былі сляды, якія вялі ад дома да таямнічай машыны; такім чынам, яго ахоўнік пайшоў да машыны.
  
  
  Чаму кіроўца не прыехаў да дома? ён задавалася пытаннем.
  
  
  Нешта не так? Ці давядзецца ім зноў пераязджаць, як гэта было ў Парыжы, Сан-Францыска і зноў у тым халодным пачварным горадзе з дзіўнай назвай Бафала? Чжан Цзінцзун думаў, што яго ліквідуюць у Бафала. Толькі хуткія дзеянні ФБР вывелі яго з гэтай сітуацыі.
  
  
  Чжан Цзінцзун падумваў надзець вулічнае адзенне, калі яшчэ раз зірнуў на сляды. Яго востры погляд падказаў яму, што нешта не так. Ён угледзеўся пільней, яго вочы прыжмурыліся ад рэзкага месячнага святла, якое адбівалася ад снегу, пакуль яны не ператварыліся ў чорныя шчыліны на яго бела-карычневым твары.
  
  
  Тады ён убачыў гэта. Ад гэтага скура на яго голай спіне сабралася ў камяк і пакрылася мурашкамі. Ён міжвольна пакалашмаціў кароткія валасы на патыліцы нервовай рукой.
  
  
  Таму што назапашаны снег хутка запаўняў адбіткі ног. Хутка яны будуць сцёрты. Гэта было не тое, што прымусіла трапятаць ад звышнатуральнага страху сэрца Чжан Цзінцзуна, сэрца, якое не здрыганулася пры выглядзе танкаў, якія грукочуць па плошчы Цяньаньмэнь, сэрца, якое бачыла, што жорсткія сталёвыя гусеніцы могуць зрабіць з чалавечай плоццю і косткамі.
  
  
  Што заахвоціла Чжана Цзинцзуна ўлезці ў джынсы і накінуць кашулю, дык гэта бясспрэчны факт, што сляды, найболей выдаленыя ад чорнага лімузіна, былі самымі свежымі.
  
  
  Чжан Цзінцзун не ведаў, што гэта на самой справе азначала. Крокі відавочна накіроўваліся да машыны. Але тыя, што былі бліжэй да яе, хутка расплываліся ў мяккім падзенні. Ветру не было, таму дрэйф не растлумачыў бы гэтую з'яву.
  
  
  За выключэннем таго, што гэта азначала, што іх уладальнік выйшаў з машыны да хаты. Хтосьці, невядомы Чжан Цзінцзуну, магчыма, нехта, непрыязны да Чжан Цзінцзуна.
  
  
  Чжан Цзинцзун сунуў ногі без шкарпэтак у красоўкі Reebok і засунуў кашалёк у вузкую кішэню джынсаў. Ён дыхаў ротам, сутаргава, як выкінутая на бераг рыба.
  
  
  Падкрадваючыся да зачыненых дзвярэй спальні, ён прыклаў да яе адно вуха. Спачатку ён не пачуў ніякіх гукаў, а затым адрозніў крокі. Мяккія крокі, не падобныя да крокаў амерыканскага агента ФБР. Шэсць месяцаў у бегах зрабілі ўсё ў гэтым чалавеку, ад яго нясвежага дыхання да цяжкай хады, такім жа знаёмым Чжану Цзінцзуну, як водар пялёсткаў ружы яго ўласнай жонкі, якая ўсё яшчэ была ў Пекіне.
  
  
  Гэта былі не ягоныя крокі. Яны рухаліся няўпэўнена. Аднойчы лямпа на кававым століку захісталася і раптоўна спынілася. Ножка, якая кранае стол, і дзве хуткія рукі, якія працягваюцца, каб прадухіліць падзенне перакуленай лямпы. Выява ўсплыла ў свядомасці Чжан Цзинцзун так ясна, як калі б дзверы спальні былі празрыстай.
  
  
  Гэта канчаткова развеяла вагальную нерашучасць Чжан Цзінцзуна. Ён падскочыў да ложка і лёг на жывот. Сунуўшы туды абедзве рукі, ён намацаў свой заплечнік колеру хакі, той самы, у якім былі яго бедныя харчы падчас доўгага паходу ў Кантон. Ён выцягнуў яго за рамяні, намацаў унутры форму з квадратнымі бакамі і як мага цішэй падышоў да акна.
  
  
  З рукзаком за спіной ён расшпіліў аконную засаўку і падняў шкло. Яно паднялося з лёгкім скрыпам, за што Чжан Цзінцзун быў маўкліва ўдзячны.
  
  
  Штармавое акно было іншай справай. Ён не адразу зразумеў яго канструкцыю. Яно паднімалася ці высоўвалася? Ён абмацаў краі, шукаючы падказку, яго тлеючая Панда звісала з яго шчыльна сціснутага рота.
  
  
  Ён уцягнуў паветра, адчуваючы смак тытунёвага дыму. Гэта нагадала яму аб тых каштоўных апошніх чатырох цыгарэтах.
  
  
  Чжан Цзінцзун кінуўся да тумбачкі і схапіў свой апошні пачак "Панд". Гэта быў дурны ўчынак, але, як аказалася, вельмі ўдалы.
  
  
  Адвярнуўшыся ад тумбачкі, Чжан Цзінцзун убачыў, як пад дзвярыма спальні ажыла палоска святла.
  
  
  Смеласць гэтага ўчынку імгненна падказала яму, што ягонага ахоўніка з ФБР больш няма.
  
  
  Чжан Цзінцзун схапіў драўлянае крэсла і, трымаючы яго ножкамі вонкі, як яго вучылі ў ФБР, каб адбіваць нападаючых з нажом, кінуўся на непадатлівае штармавое акно.
  
  
  Дужыя ножкі раскалоліся, прабіўшы тоўстае шкло, а спінка крэсла выбіла паветра з пракураных лёгкіх Зінгзонга. Але гэта спрацавала. Удар крэсла шчасна перанёс яго праз шкло ў мяккі снег.
  
  
  Ён ускочыў, раскідваючы аскепкі шкла і пыльныя сухія сняжынкі.
  
  
  Яго вочы мацалі паўсюль, шукаючы бяспечны шлях да адступлення.
  
  
  Кіроўчая дзверы лімузіна расхінулася, і адтуль выйшла прывід.
  
  
  Здавалася, гэта быў мужчына, апрануты цалкам у чорную форму. На ім была фуражка ваеннага ўзору. Яе палі адкідалі цень на яго твар, калі ён павольна і па-кацінаму набліжаўся да Чжан Цзінцзуна.
  
  
  Ён рухаўся з лёгкай грацыяй, як быццам нікуды не спяшаўся.
  
  
  І калі ён наблізіўся, яго галава паднялася, паказваючы жорсткую, упэўненую ўсмешку - але толькі бліскучую чарноцце там, дзе павінна была быць верхняя частка асобы.
  
  
  "Цін!" Закрычаў Чжан. "Стой! Не падыходзь бліжэй!"
  
  
  Чалавек у чорным паскорыў крок.
  
  
  Чжан застыў, прыкаваны напаўпрыкрытым позіркам надыходзячага чалавека. Яго страх быў адчувальны. У адрозненне ад сляпых танкаў, ён адчуваў, што ад гэтага чорнага д'ябла няма выратавання.
  
  
  Стрэл разбіў яго параліч. Гук раздаўся знутры дома. Рушылі ўслед хрыплыя крыкі. Чалавек з ФБР! Ён выжыў!
  
  
  "Том! Я тут!"
  
  
  Яшчэ адзін стрэл. Акно разбілася, і знутры дома іншы голас, гартанны і рэзкі, вымавіў адно слова па-кітайску: "Сагва!"
  
  
  Погляд Чжана Цзінцзуна перамясціўся з дому назад на праследавацеля. Адмовіўшыся ад свайго ўпэўненага, як у пантэры, падыходу, чалавек у чорным панёсся да ўваходных дзвярэй, прайшоўшы скрозь яе, як страла з чорнага дрэва.
  
  
  Гэта было ўсё, што трэба было Чжану Цзінцзуну. Паскараючыся, ён бег па вуліцах чужой краіны Амерыкі, дзе, як ён думаў, ён будзе ў бяспецы, але гэта было не так.
  
  
  Калі ён, спатыкаючыся, завярнуў за вугал, ён здзівіўся, чаму гартанны голас назваў яго сагвой. Ён быў студэнтам каледжа.
  
  
  Кіраўнік 2
  
  
  
  
  Яго звалі Рыма, і ён сапраўды, сапраўды ведаў толк у рысе.
  
  
  "Дай мне пакуначак таго доўгага белага і крыху карычневага", - сказаў ён бландынцы ў краме здаровага харчавання. "Ёсць блакітная ружа?"
  
  
  "Я ніколі не чула аб Блакітнай ружы", - прызналася бландынка. Яна была высокай і гнуткай. Яе доўгія прамыя валасы выглядалі так, як быццам іх прыгладзілі. Рыма думаў, што яе валасы больш ніхто не гладзіў. З часоў Джэніс Джоплін - не.
  
  
  "Расце толькі ў Тайландзе", - сказаў ёй Рыма. "У яго нешта накшталт арэхавага густу".
  
  
  "Праўда?" спытала бландынка, яе цёмна-карыя вочы сталі празрыстымі. "Можа быць, я магу замовіць што-небудзь па спецыяльнай замове".
  
  
  "У такім выпадку, выкладзі мне столькі, колькі зможаш дастаць".
  
  
  "Табе, мусіць, гэта вельмі падабаецца".
  
  
  "Я ем шмат рысу. Вельмі шмат рысу. Калі вы ясьце столькі рысу, колькі я, разнастайнасць важна".
  
  
  "Трымаю заклад".
  
  
  "Насамрэч гэта крытычна", - працягнуў Рыма. "Калі б мне прыйшлося абмежавацца толькі хатняй Каралінай, я не ўпэўнены, што мой розум выжыў бы".
  
  
  "Гучыць як нью-эйдж", - падказаў бландын.
  
  
  "Гэта не так", - рашуча сказаў Рыма. "Як наконт Патны? Што-небудзь з гэтага ёсць?"
  
  
  "Гэта яшчэ адзін, аб якім я ніколі не чула", – прызналася яна. "Вы што, свайго роду знаўца рысу?" "Я пачынаў не з гэтага", - змрочна прызнаўся Рыма, яго вочы сканавалі паліцы са шклянымі кантэйнерамі, на якіх грудамі ляжалі цвёрдыя рысавыя зерні. У большасці з іх былі звычайныя сумныя хатнія нізіны, каліфарнійскія Карала, луізіянскія Рэксара і Ната. "Давайце паглядзім..."
  
  
  "Як наконт дзікага рысу?"
  
  
  Рыма нахмурыўся. "Не зусім". Ён збіраўся сказаць, што дзікі рыс - гэта не больш за рыс, чым белы шакалад - сапраўдны шакалад. Але навошта турбавацца? Толькі іншы знаўца рысу ацаніў бы гэтае адрозненне.
  
  
  "Думаю, я вазьму крыху белага з кароткімі зернямі", - сказаў Рыма. Ён паказаў на адзін кантэйнер і сказаў: "Дай мне зірнуць на гэты".
  
  
  Кантэйнер знялі з паліцы, і Рыма падняў вечка. На вачах у бландына ён паднёс дробку збожжа да вуснаў і асцярожна паспрабаваў яго.
  
  
  "Жамчужына", - сказаў ён з аўтарытэтнасцю дэгустатара вінаў. "Вырашчаная на Яве".
  
  
  Вочы бландынкі пашырыліся ад здзіўлення. "Ты можаш вызначыць гэта да спадобы?"
  
  
  "Вядома. У яго той самы жалезны прысмак. Пры падрыхтоўцы ён знікае - калі, вядома, вы яго не недожарили".
  
  
  "Трымаю заклад, твая жонка ніколі, ні завошта не недаварыць твой рыс".
  
  
  "Абсалютна дакладна", - сказаў Рыма, выкідваючы спрабаванае збожжа ў плецены кошык для смецця.
  
  
  Бландын злёгку сумна надзьмуў вусны.
  
  
  "Паколькі ў мяне няма жонкі", - скончыў Рыма.
  
  
  Надзьмутая губа вярнулася ў яе рот, і яе вусны выгнулася ва ўсмешцы.
  
  
  Яе рэакцыя не выслізнула ад Рыма Уільямса. Ён прыкінуўся, што не заўважыў гэтага, пакуль бландынка была занятая тым, што зачэрпвала порцыі рысу ў празрыстыя пластыкавыя пакеты, завязвала іх спіральнымі ўшчыльняльнікамі і вяла свецкую гутарку.
  
  
  "Спадзяюся, ты не плануеш несці ўсё гэта дадому пешшу", - з'едліва сказала яна.
  
  
  Рыма ткнуў вялікім пальцам цераз плячо. "Гэта мая машына перад домам".
  
  
  Бландынка падняла галаву, яе карым вачам было цікава паглядзець, на якой машыне будзе ездзіць прадстаўнік улады Райс. Яе цікаўнасць замерла.
  
  
  "Якая машына?" спытала яна.
  
  
  "Блакітны", - рассеяна сказаў Рыма, праглядаючы этыкеткі з рысам.
  
  
  "Хіба гэта не павінна цябе чакаць?"
  
  
  Рыма павярнуўся. Сіняй машыны, прыпаркаванай перад домам, не было.
  
  
  Раздаўся віск шын, і сіні "Б'юік Рэгал" раптам з'явіўся ў поле зроку, рухаючыся ў процілеглым кірунку, куды ён паказваў, калі Рыма прыпаркаваў яго некалькі хвілін таму.
  
  
  За рулём, згорбіўшыся, сядзеў чарнаскуры мужчына, якога Рыма ніколі раней не бачыў.
  
  
  "Чорт!" - выгукнуў ён. Рыма кінуўся да дзвярэй, калі машына набрала хуткасць. Бландын рушыў услед за ім.
  
  
  "Мне патэлефанаваць у 911?" - Выдыхнула яна, яе вочы ліхаманкава блішчалі.
  
  
  "Не", - змрочна сказаў Рыма. "Я разбяруся з гэтым".
  
  
  "Ты зробіш гэта?"
  
  
  Рыма Уільямс пачаў бегчы. Ён пачаў лёгкім крокам, падобным на бег трушком, яго аголеныя перадплечча падняты, кулакі не расціснутыя, а сціснутыя. Яго тонкі, амаль жорсткі рот з гэтага боку быў змрочны.
  
  
  Ён разагнаўся да сарака пяці міль у гадзіну, яго рот злёгку прыадкрыўся. Калі ён і напружваўся, на яго твары з высокімі скуламі не было ніякіх прыкмет напругі. Толькі жорсткая рашучасць свяцілася ў яго глыбока пасаджаных карычневых вачах.
  
  
  Ён дагнаў "Б'юік" на святлафоры.
  
  
  Кіроўца быў апрануты ў бушлат, а яго валасы былі коратка падстрыжаны на скронях. Імя "Шарыф" было выгалена на голым скальпе. Ён прыкінуўся, што не заўважыў, як Рыма пастукаў у яго акно, таму Рыма расставіў ногі так, як яго вучылі, і моцна ўзяўся за ручку дзвярэй, чакаючы, калі загарыцца чырвонае святло.
  
  
  Кіроўца - на выгляд яму было гадоў дваццаць два - працягваў ігнараваць яго, важдаючыся з рацыяй Рыма. Пагарду і бестурботнасць юнака прымусілі кроў Рыма ўскіпець. Ён супакоіў сябе, думаючы, што яго болей не будуць ігнараваць.
  
  
  Загарэўся зялёны.
  
  
  Кіроўца націснуў на акселератар.
  
  
  Заднія шыны пракруціліся, выкідваючы гумовыя клубы дыму.
  
  
  "Б'юік" застаўся на месцы. Універсал прама ззаду пачаў сігналіць. Вольнай рукой Рыма махнуў машыне, каб яна аб'ехала яго. Іншы рукой ён трымаўся за ручку дзвярэй з боку кіроўцы, яго ногі прыраслі да асфальта вуліцы, нібы прылепленыя суперклеем.
  
  
  Рыма цярпліва чакаў, пакуль Шарыф заўважыць яго. Гэта заняло некаторы час. Хлопец уціснуў акселератар у падлогу. Заднія шыны закруціліся хутчэй, стрэсваючы гарачую гуму з яго пратэктараў. Гэта былі зімовыя шыны, так што Рыма не перажываў з-за страты пратэктара. Акрамя таго, даволі хутка ён атрымае задавальненне ад згоншчыка.
  
  
  Нарэшце вадзіцель скінуў газ. Ён прыціснуўся носам да шкла і паглядзеў на Рыма.
  
  
  Відавочна, яго не спалохала тое, што ён убачыў, худы чувак няпэўнага ўзросту, апрануты, нягледзячы на зімовы холад, у чорную футболку і чорныя штаны, таму што ён апусціў акно.
  
  
  "Ты не супраць?" сказаў ён.
  
  
  "Так, я пярэчу", - ласкава сказаў Рыма. "Ты сядзіш за рулём маёй машыны".
  
  
  "Гэта?"
  
  
  "Ты бачыш якое-небудзь іншае кола, за якім ты сядзіш?"
  
  
  "Гэта твая машына?"
  
  
  "Я адказаў на гэта. Цяпер ты адкажы на гэта: чаму ты вядзеш маю машыну?"
  
  
  "Ты ім не карыстаўся".
  
  
  "Дык ты проста адчуў сябе свабодным, каб выкрасці яго, гэта ўсё?"
  
  
  "Я гэта не краду! Прэч з вачэй маіх разам з гэтым лайном!"
  
  
  Рыма нахіліўся. Ён надарыў хмурны твар крутога прыязнай абяззбройваючай усмешкай. "Папраў мяне, калі я памыляюся, Шарыф, але хіба гэта не адвёртка там, дзе раней было маё запальванне?"
  
  
  "Чаго ты чакаў? Ты забыўся пакінуць мне ключы". Яго тон змяніўся. "Адкуль ты ведаеш маё імя?"
  
  
  "Асабліва", - сказаў Рыма.
  
  
  "Асабліва? Як ты гэта робіш?"
  
  
  "Зрабіць што?"
  
  
  "Тое, што ты рабіў раней. Уціснуў педаль у метал, і я нікуды не збіраўся. Цябе трэба было цягнуць за сабой, каб пракаціць. Замест гэтага я марную час на размовы аб ведзьмах".
  
  
  Рыма надаў свайму голасу раскаянне. "Прабач за гэта".
  
  
  "Ты збіраешся расказаць мне, як ты гэта робіш, ці што?"
  
  
  "Сінанджу".
  
  
  "Вымаўляй гэта па літарах. Я хачу гэта купіць, вывучыць або выкрасці. Чаго б гэта ні каштавала".
  
  
  "Насамрэч, патрабуецца каля пятнаццаці гадоў і семдзесят тон рысу толькі для таго, каб асвоіць асновы. Тады вам сапраўды давядзецца напружыцца".
  
  
  "У мяне няма такой колькасці часу. Цяпер, калі ў мяне ёсць гэтая цудоўная машына, я планую прасунуцца ў свеце, Джым".
  
  
  "Мяне клічуць Рыма".
  
  
  "Я думаў, ты сказаў, што гэта сінандж".
  
  
  "Я разумею, чаму ты зганяеш машыны", - уздыхнуў Рыма. "Сінанджу - гэта тое, чым я займаюся. Гэта накшталт як ... фарвергнуген".
  
  
  "Што сказаць?"
  
  
  "Ты ведаеш тэлевізійную рэкламу аб тым, як быць адзіным цэлым са сваёй машынай?"
  
  
  "Мог бы наткнуцца на гэта раз ці два", - дапусціў Шарыф.
  
  
  Рыма махнуў іншай машыне праз скрыжаванне. "Ну, Сінанджу накшталт як такі, за выключэннем таго, што табе не патрэбна машына".
  
  
  "Гэта добра, - сказаў Шарыф, - таму што ў цябе больш няма машыны. А зараз, калі ты не пярэчыш, я пайду сваёй дарогай".
  
  
  Шарыф націснуў на акселератар. Рыма быў гатовы. Чарнаскуры згоншчык так гучна паведаміў аб сваіх намерах, што з такім жа поспехам мог бы пракрычаць іх.
  
  
  На гэты раз Рыма не ўтрымаў машыну на месцы. Ён дазволіў ёй разагнацца. Але ён стаяў на сваім, трымаючыся за ручку дзвярэй.
  
  
  У выніку "Б'юік" апісаў дугу на слізкім снезе, пакуль не вывернуў на сустрэчную паласу, накіроўваючыся назад да магазіна здаровага харчавання, дзе бландынка стаяла, назіраючы за ім, прыціскаючыся да яго ад пранізлівага ветру.
  
  
  "Навошта ты гэта робіш?" Шарыф паскардзіўся. "Цяпер я паказваю не ў той бок!"
  
  
  "Таму што там была прыпаркаваная мая машына да таго, як ты перапыніў маё жыццё сваім сацыяпатычным ўварваннем", - сказаў Рыма без злосці.
  
  
  "Гэта быў фарфарнугат?"
  
  
  "Ты, павінна быць, маеш на ўвазе фарвергнуген, і не, ты не звярнуў увагі. Сінанджу - гэта тое, чым я займаюся. Фарвергнуген быў усяго толькі метафарай".
  
  
  "Так, ну, паспрабуй гэта, малакасос!"
  
  
  Пісталет-кулямёт скокнуў у руку мужчыны.
  
  
  "Выдатны "Узі"", - пракаментаваў Рыма.
  
  
  "Ты тупы? Гэта Mac-10. Які праязджае міма рай".
  
  
  "Для мяне ўсе пісталеты на адну асобу, - сказаў Рыма, - і не кажы мне, што ты збіраешся застрэліць мяне толькі таму, што я хачу вярнуць сваю машыну".
  
  
  "Не, я збіраюся прыстрэліць цябе, таму што ты адбіраеш у мяне жыццё".
  
  
  "Гэта яшчэ меншая прычына", - сказаў Рыма і сунуў указальны палец у рулю зброі. Яно не зусім падыходзіла.
  
  
  "Ты думаеш, я жартую?" Шарыф плюнуў.
  
  
  "Паспрабуй мяне", - прапанаваў Рыма.
  
  
  Шарыф вагаўся. Было нешта ў глыбокіх вачах худога хлопца з тоўстымі запясцямі, нешта, што казала аб тым, што ён не баяўся.
  
  
  "Фарвергнуген таксама працуе супраць зброі?" ён задумаўся.
  
  
  "Спытай Фольксваген", - сказаў Рыма, з нечаканай сілай уціскаючы палец у ствол.
  
  
  З трэскам! сталёвы ствол пісталета раскалоўся па верхнім шве да казённай часткі, змяніўшы нерашучы выраз твару чарнаскурага мужчыны на якое сумнявае душу. Яго вочы пашырэлі, затым звузіліся, затым зноў пашырыліся, пакуль яго разумовы працэс метадычна абдумваў і адпрэчваў розныя тлумачэнні неверагоднай катастрофы, якая напаткала яго зброю.
  
  
  Нарэшце ён разявіў рот.
  
  
  "Ты зламаў мой Mac!" - залямантаваў ён. "Навошта ты гэта робіш?"
  
  
  "Вы збіраліся застрэліць мяне", - ветліва сказаў Рыма. "Вярнуцца да вас?"
  
  
  "Хто сказаў?"
  
  
  "Кожны красамоўны мускул у тваім ганебным целе".
  
  
  "Дакажы гэта. Тваё слова супраць майго!"
  
  
  "І гэта мая машына", - сказаў Рыма, прыбіраючы свой цвёрды, як сталь, але зусім звычайны ўказальны палец са ствала разарванага пісталета і прыкладваючы яго да лба падлетка.
  
  
  "Што ты збіраешся з гэтым рабіць?" Шарыф хацеў ведаць, яго вочы спрабавалі сфакусавацца на пагрозлівай лічбе. Ад намаганняў у яго пачалі скасіцца вочы.
  
  
  "Гэта залежыць".
  
  
  Шарыф праглынуў. "Ад чаго?"
  
  
  "Ад таго, як хутка ты вернеш маю машыну туды, дзе я яе пакінуў".
  
  
  "Табе хопіць шасці секунд?"
  
  
  "Няхай будзе пяць".
  
  
  "Гатова. Заскаквай. Падвязу цябе".
  
  
  "Я сустрэну цябе там. Я бачыў, як ты водзіш машыну".
  
  
  "У цябе атрымалася!"
  
  
  Рыма прыбраў палец. Галава чарнаскурага рэзка павярнулася. Ён накіраваў павольна рассейваецца погляд на пустое парковачнае месца і націснуў на акселератар.
  
  
  Праз чатыры дзесятыя секунды ён з віскам затармазіў на слізкай дарозе перад крамай і выскачыў з машыны, як быццам яна была ахоплена агнём.
  
  
  Ён зноў паглядзеў уверх па вуліцы.
  
  
  "Я не бачу гэтага чувака", - прамармытаў ён бландыну. "А ты?"
  
  
  Вельмі, вельмі цвёрды палец адзін раз пастукаў яго па плячы. Ён падскочыў, паварочваючыся на месцы.
  
  
  На тратуары, зусім не выглядаючы задыханым, стаяў белы чувак па імі Рыма Фарфарнугат ці нешта падобнае.
  
  
  "Выдатная праца па паркоўцы", - пахваліў Рыма.
  
  
  "Дзякуй".
  
  
  "У цябе толькі адно кола на тратуары".
  
  
  "Я сыходжу зараз", - сказаў Шарыф, кранаючыся з месца.
  
  
  "Не так хутка", - сказаў Рыма, спыняючы юнака, паклаўшы руку яму на плячо.
  
  
  "Гэй, я зрабіў тое, што чу сказаў".
  
  
  "Давайце зробім яшчэ адзін крок наперад. Мне патрэбна дапамога ў загрузцы".
  
  
  "Як я выглядаю - Джымі, маці яго, Хофа!"
  
  
  "Хочаш параўнаць выразы твараў твар у твар?"
  
  
  "Што табе трэба зараджаным?"
  
  
  "Там. Мал. Проста пакладзі гэта ў багажнік".
  
  
  Чарнаскуры мужчына зайшоў у краму. Ён выйшаў адтуль з поўнымі рукамі рысу ў пакетах.
  
  
  Рыма адчыніў для яго багажнік. Ён адправіўся ў чарговую паездку.
  
  
  "Я бачыў, што ты зрабіў", - сказаў бландын.
  
  
  "Не, ты гэтага не рабіў", - сказаў Рыма. Але ён усміхнуўся, калі сказаў гэта.
  
  
  "Добра, я не бачыў, што ты зрабіў. Але як ты гэта зрабіў?"
  
  
  "Ты чуў аб фарвергнугене?"
  
  
  "Вядома. Я ваджу "Джэту"".
  
  
  "Ну, гэта супер фарвергнуген".
  
  
  "Выдатна. Навучыш гэтаму мяне?"
  
  
  "Не", - рашуча сказаў Рыма.
  
  
  Ён адчуў яе руку на сваім напалову аголеным біцэпсе. "Калі ласка?"
  
  
  Рыма паглядзеў на яе прыўзняты твар, на яе напаўадкрыты, вабны рот і падумаў, ці не перадумаць.
  
  
  Замест гэтага ён выпусціў доўгі ўздых.
  
  
  Рыма асцярожна расціснуў пальцы бландына, калі юнак дастаў апошні кавалачак рысу.
  
  
  "Ты, павінна быць, ясі шмат рысу", - прамармытаў Шарыф.
  
  
  "Я веру", - адказаў Рыма. "І калі ты будзеш стаяць там з працягнутай рукой за чаявымі, ты застынеш на месцы, і галубы пераробяць тваю "працу"".
  
  
  "Вось падзяку, якую я атрымліваю за тое, што цягнуў твае рэчы ўсю дарогу да тваёй чортавай машыны!" Шарыф зароў.
  
  
  "Калі б ты не прыйшоў, прыяцель, я б зрабіў гэта сам і быў бы зараз дома".
  
  
  "Пункт гледжання прыняты. Я сыходжу".
  
  
  "Не спыняйся, пакуль не дабярэшся да мяжы штата або акіяна", - крыкнуў Рыма яму ўслед.
  
  
  Калі яны глядзелі, як Шарыф зварочвае за вугал, бландынка павярнулася да Рыма і адважна спытала: "На чым мы спыніліся?" Яна прыкусіла губу, чакаючы адказу.
  
  
  Рыма сказаў без ценю таго ці іншага пачуцця: "Я збіраўся ехаць дадому са сваім рысам, а ты збіраўся правесці інвентарызацыю свайго касавага апарата на прадмет якія адсутнічаюць дваццатак".
  
  
  Адна рука ўзляцела да рота. "Мая каса! О, Божа мой!" Яна ўварвалася ў краму.
  
  
  Калі праз імгненне яна перастала крычаць, Рыма слізгануў за руль і ад'ехаў ад бардзюра. Машыну моцна страсянула, калі пярэдняе кола зляцела з бардзюрнага каменя.
  
  
  Рыма ўліўся ў паток машын, яго твар быў незадаволена нахмураны.
  
  
  Ён не быў упэўнены, што турбавала яго больш - сыход ад прывабнай бландынкі або страта зручнай крыніцы рысу.
  
  
  У любым выпадку, нага Рыма больш ніколі не ступіць у гэтую краму. Яна бачыла, як ён выконваў немагчымыя трукі. Гэта рабіла яе пагрозай бяспецы. Ён не мог падвяргаць небяспецы яе жыццё, становячыся прыязным. Не тут, у Раі, штат Нью-Ёрк, дзе ён жыў і дзе знаходзіліся штаб-кватэра ягонага боса і арганізацыі, на якую ён працаваў.
  
  
  Ніхто не мог сказаць, што зрабіў бы доктар Гаральд У. Сміт, калі б Рыма Ўільямс пачаў сустракацца з райскай дзяўчынай. Верагодна, яе ліквідавалі ў імя нацыянальнай бяспекі. Усё было магчыма.
  
  
  Калі Рыма выязджаў з гандлёвага раёна, ён праехаў міма згоншчыка, які злосна тупаў па вуліцы. Праязджаючы міма, Рыма злосна пасігналіў яму, прымусіўшы мужчыну падскочыць. Шарыф павярнуўся і, пазнаўшы Рыма, нырнуў у сховішча. Яго знявечаны Mac-10 выскачыў з-пад бушлата.
  
  
  І гэта была іншая справа. Звычайна Рыма забіў бы і злодзея таксама. Але гэта магло ўзняць шум, а апошняе, чаго Рыма хацеў, - гэта ствараць праблемы ў Раі. Сьміт, верагодна, прымусіць яго прадаць свой дом і пераехаць. У яго было два дзесяцігоддзі на пераезд. Цяпер ён уладкаваўся. Ён спадзяваўся, што назаўжды.
  
  
  Калісьці імкненні Рыма былі простымі.
  
  
  Ён быў патрульным паліцыянтам з Ньюарка, штат Нью-Джэрсі. Яго мары абмяжоўваліся працоўным сталом сяржанта, жонкай і мілай прыгараднай хатай з белым плотам са штыкетніка.
  
  
  Гаральд В. Сміт змяніў гэта назаўжды. Менавіта Сміт у якасці дырэктара CURE, звышсакрэтнай урадавай арганізацыі, пра якую Рыма ніколі не чуў тады і пра якую практычна ніхто не ведаў сёння, стварыў настолькі дасканалую структуру, што нікому і ў галаву не прыйшло, што Рыма Ўільямс, сумленны Рыма Ўільямс, не забіваў нейкага гандляра наркотыкамі ў нейкім завулку і не кідаў свой значок побач з целам так даўно.
  
  
  Рыма трапіў у камеру смяротнікаў так хутка, што яму здалося, што свет перавярнуўся з ног на галаву. І гэта было толькі пачатак. Яго жыццё - яго сапраўднае жыццё - пачалося пасля таго, як ён прайшоў апошнюю мілю ў турме штата Трэнтан і сеў на электрычнае крэсла, ад якога дрыготка прабегла па кожнай клетачцы яго цела.
  
  
  Гэта не забіла яго. Пазней ён ачуўся ў месцы пад назовам санаторый Фолкрофт з новай асобай і такім суровым выбарам, што задаўся пытаннем, ці памёр ён і ці патрапіў у якое-небудзь злавеснае пекла catch-22: далучыцца да CURE у якасці сілавога падпадзялення або падсмажыцца па-сучаснасці.
  
  
  І хоць Рыма Ўільямс атрымаў другі шанец у жыцці, яго мары аб жонцы, сям'і і белым плоце са штыкетніка былі беззваротна страчаны.
  
  
  Запатрабавалася большая частка з дваццаці гадоў, якія ён прапрацаваў на КЮРЭ, каб усвядоміць - ці прыняць - гэта.
  
  
  Дваццаць гадоў навучання ў сінанджу, фарвергнугене баявых мастацтваў. Дваццаць гадоў, якія навучылі яго пераадольваць усе фізічныя абмежаванні, у тым ліку абсалютнае валоданне супрацьлеглым падлогай.
  
  
  Пад кіраўніцтвам Майстра Сінанджу - апошняга з доўгай лініі прафесійных забойцаў, якая налічвае пяць тысячагоддзяў, - Рыма адкрыў трыццаць сем крокаў, якія вядуць жанчыну да блажэннага экстазу. Тое ж веданне, якое вызваліла здольнасць утрымліваць машыну на месцы, нягледзячы на ўсе намаганні шасці якія запальваюць цыліндраў, пасылала тонкія сэксуальныя сігналы, на якія большасць жанчын рэагавалі на інстынктыўным узроўні. І гэта ў той час, як Рыма проста стаяў там, спрабуючы прачытаць этыкеткі з рысам.
  
  
  Самыя раннія крокі могуць давесці жанчыну да вытанчанай кульмінацыі - і пакінуць Рыма слухаць храп свайго партнёра па ложку.
  
  
  Гэта была ўсяго толькі яшчэ адна прычына, па якой з гадамі Рыма перастаў турбавацца. Што яму гэта давала?
  
  
  Уязджаючы на пад'язную дарожку да прыгараднага дома, які ён нарэшце набыў пасля двух дзесяцігоддзяў ананімнай ліквідацыі ворагаў Амерыкі, у Рыма быў няшчасны выраз твару.
  
  
  Ён аднёс гэты выраз на кухню разам з першымі двума пакетамі рысу, думаючы, што з радасцю абмяняў бы частку сваіх здольнасцяў на меру сэксуальнага задавальнення і вярнуў бы малюсенькую іскрынку той старой памерлай мары.
  
  
  З другога пакоя даносіліся гукі тэлевізара. Майстар Сінанджу цешыўся сваім вольным часам.
  
  
  Рыма выйшаў да машыны, яго хворыя вочы паглядзелі на дом у стылі Цюдараў па суседстве. Дом Гаральда В. Сміта. Гэта нагадала яму, што ва ўсім вінаваты Сміт.
  
  
  Гэтая думка ўразіла яго, калі ён паднімаў куфар. Ён зачыніў яго з металічным ляскам.
  
  
  Змрочны Рыма падышоў да ўваходных дзвярэй Сміта і пастукаў малатком у выглядзе галавы льва са штучнай латуні па дзвярах.
  
  
  Дзверы адчыніліся, паказаўшы сутулага мужчыну старэчых гадоў у акулярах без аправы. Гаральд В. Сміт нерашуча паглядзеў у абодва бакі, сціскаючы косткі пальцаў на дзверы. "Рыма!"
  
  
  З-за яго спіны жаночы голас спытаў: "Гаральд, хто гэта?"
  
  
  Гэта вырашыла Сміта. Ён зачыніў за сабой дзверы.
  
  
  "Рыма! Што гэта?" Яго карканне было трывожным.
  
  
  "Я павінен сказаць табе толькі адну рэч", - сказаў яму Рыма.
  
  
  Сьміт паправіў акуляры. "Так?"
  
  
  "Гэта ўсё твая віна".
  
  
  І з гэтымі словамі Рыма разгарнуўся на абцасах і пайшоў назад, каб скончыць адносіць рыс у свой пусты дом. Яго звышадчувальны слых улавіў грубаваты голас місіс Сміт, якая пытаецца Гаральда, хто быў у яе ўваходных дзвярэй.
  
  
  Адказ прывёў Рыма ў лютасць: "Проста разносчык газет, дарагі".
  
  
  Рыма скончыў раскладваць карычневы рыс па шафках для карычневага рысу, белы рыс - па шафках для белага рысу, а экзатычныя гатункі - па астатніх. Над ракавінай было пяць шафак. Чатыры з іх былі спакаваныя рысам у розныя кантэйнеры.
  
  
  Калі пашанцуе, змрочна падумаў Рыма, запасаў хопіць на тры тыдні.
  
  
  Рыма выйшаў з кухні, каб паведаміць дрэнныя навіны Майстру сінандж.
  
  
  "Маленькі бацька..." - пачаў ён.
  
  
  Тонкая рука паднялася, апускаючы шаўковы рукаў.
  
  
  "Цішэй", - сказаў пісклявы голас. Постаць Майстра Сінанджу займала плошчу падлогі не больш, чым магла б займаць нямецкая аўчарка.
  
  
  Ён сядзеў перад праекцыйным тэлевізарам з вялікім экранам, падціснуўшы ногі сябар пад сябра ў класічнай азіяцкай позе лотаса. Яго кімано было падобна на крылы матылі-манарха, выкананыя з шоўку - аранжавага, чорнага і пераліўнага.
  
  
  Рыма паглядзеў на экран. Ён быў здзіўлены, убачыўшы не брытанскую мыльную оперу - апошняе захапленне Чыуна, - а нейкі дакументальны фільм.
  
  
  І паколькі Майстар Сінанджу не глядзеў мыльную оперу, Рыма ведаў, што можа перапыніць яго, не рызыкуючы атрымаць нязначную вымову, такі як складаны пералом нагі.
  
  
  "Маленькі бацька, нам трэба пагаварыць", - цвёрда сказаў ён.
  
  
  "Рыма!" - раўнуў Майстар Сінанджу. Яго маршчыністы твар агледзеўся, ясныя карыя вочы выказвалі раздражненне. Яны былі адзіным юнацкім аспектам на пыльнай месячнай карце яго чорт. "Не цяпер!"
  
  
  Рыма скрыжаваў рукі на грудзях, яго твар ператварыўся ў навальнічную хмару няшчасця. Ён падумаў аб тым, каб уцячы, але ён ведаў, што лепш не абвастраць спрэчку, у якой ён ніколі не спадзяваўся перамагчы.
  
  
  Ён задавалася пытаннем, што такога цікавага знайшоў Чыун, кіруючы майстар сінанджа. Пакуль Рыма глядзеў, на экране мільгалі адрывістыя архіўныя кадры з іншага часу. Выразны голас дыктара казаў: "Амелія Эрхарт пакінула Новую Гвінею ў сваім лёсавызначальным падарожжы 1 ліпеня 1937 года, і яе больш ніколі не бачылі. Было вылучана шмат тэорый з тых часоў, як яе самалёт знік над Паўднёвай часткай Ціхага акіяна, але таямніца так і не была разгадана".
  
  
  Майстар Сінанджу насмешліва фыркнуў, і матылёк затрымцеў на яго вытанчана доўгіх пазногцях.
  
  
  На экране з'явіўся сур'ёзны перакормлены твар дыктара. "Мы ва "Узнагародзе ў дзесяць тысяч долараў" верым, што няма таямніцы, якую нельга было б разгадаць", - працягнуў ён. "Дзесьці там ёсць хтосьці, хто ведае, што здарылася з адважнай лётчыцай падчас яе палёту ў невядомасць. Прадзюсары гэтай праграмы змясцілі дзесяць тысяч даляраў у мэтавы фонд, які будзе выплачаны першай асобе, якая падала дакладную дакументальную справаздачу аб лёсе Амеліі Эрхарт .Калі вы той чалавек, набярыце васьмісоты нумар на гэтым экране. Зараз жа!"
  
  
  Два пучкі валасоў, якія лунаюць над малюсенькімі вушамі Майстры Сінанджу, нібы вулканічная пара, затрымцелі ў прадчуванні.
  
  
  Рыма падсвядома ўлавіў гэтае малюсенькае папярэджанне. Ён адступіў назад якраз своечасова, каб пазбегнуць выбуху шоўку матыля, які быў Майстрам Сінанджу, які дасягнуў поўнага кіпення.
  
  
  "Хутчэй, Рыма!" Крыкнуў Чиун, рэзка паварочваючыся. "Прынясі тэлефонную прыладу. Мы павінны патэлефанаваць па гэтым нумары!"
  
  
  Рыма разглядаў Майстра сінанджу, яго рукі былі раскінуты, як крылы, вадкая бародка ледзь віднелася пад скажоным пакутай ротам.
  
  
  І ён не паварушыўся.
  
  
  "Ты што, не чуў мяне, глухі?" Чыун піскнуў. Нават з паднятымі рукамі ён выглядаў малюсенькім.
  
  
  "Я цябе выдатна чую", - спакойна сказаў Рыма. "Гэтак жа, як ты чуў мяне, калі я хацеў з табой пагаварыць".
  
  
  "Але ўзнагарода!" Чыун закрычаў, яго пісклявы голас уздрыгнуў ад немінучай страты.
  
  
  - Ты ведаеш, дзе тэлефон, - нядбайна сказаў Рыма.
  
  
  "Але я не ведаю, як з гэтым правільна абыходзіцца!"
  
  
  "Проста націскай на кнопкі, як любы просты смяротны", - прапанаваў Рыма, яго рукі пацягнуліся да тэлефона на малюсенькім століку, адзіным прадмеце мэблі ў пустым пакоі, акрамя вялікага тэлевізара.
  
  
  "Вельмі добра, я так і зраблю", - сказаў Майстар Сінанджу, апускаючы свае падобныя на ветразі рукі. Ён паменшыўся да свайго нармальнага росту, які ледзь дасягаў пяці футаў пяці цаляў. Ён прашлёпаў да тэлефона ў белых сандалях. Яго ногі выдавалі чутны гук толькі таму, што Майстар Сінанджу хацеў паведаміць аб сваім няшчасці свайму вучню.
  
  
  "Але я не падзялюся з табой узнагародай", - папярэдзіў ён, падносячы трубку да твару. Рыма заўважыў, як, стрымліваючы ўсмешку, падціснуў вусны, калі Чиун паднёс слухаўку да свайго чапурыстай роце.
  
  
  "Толькі не кажы мне, што ты сапраўды думаеш, што зможаш пераканаць тэлевізіёншчыкаў, што ведаеш, што здарылася з Амеліяй Эрхарт", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я раблю і буду рабіць", – сказаў Чиун, тыкаючы ў кнопкі паказальным пальцам з доўгім пазногцем. Цвікі працягвалі перашкаджаць - сапраўдная прычына, па якой Чыун не любіў карыстацца тэлефонамі.
  
  
  "Яны табе не павераць", - папярэдзіў Рыма.
  
  
  "Я ведаю, дзе цела".
  
  
  "Ты робіш?" Спытаў Рыма, збянтэжаны пахмурны позірк сцераў яго самаздаволены выраз.
  
  
  "Яна не была страчана, як многія мяркуюць", – парыраваў Чыун, адным вокам пазіраючы на здрадлівую клавіятуру, за якую зачапляўся цвік. "Ніводны шторм не панёс яе карабель - калі толькі ласкавы вецер, які дзьмуў скрозь стагоддзі, не быў тайфунам".
  
  
  "Салодкі вецер? Не думаю, што мне падабаецца, да чаго гэта хіліцца . . . .
  
  
  Чыун тыцнуў у кнопку "О" для аператара. Ён націснуў занадта моцна, атрымалася тры нулі, а не два. Калі ён скончыў набіраць нумар, жаночы, але механічны голас вымавіў: "Нумар, па якім вы тэлефанавалі, не працоўны".
  
  
  "Але гэта было толькі па тэлевізары!" Чыун закрычаў у слухаўку. "Я патрабую, каб вы злучылі мяне!"
  
  
  Голас паўтарыў паведамленне, і Майстар Сінанджу раздражнёна павесіў слухаўку.
  
  
  "Гэтыя прылады немагчымыя!" - завішчаў ён. Ён павярнуўся да Рыма, абвінавачвальна паказваючы пальцам. "Ты! Я павінен запатрабаваць гэтую ўзнагароду! Назаві сваю цану!"
  
  
  "Палова", - сказаў Рыма.
  
  
  "Занадта шмат!"
  
  
  "Тры чвэрці!"
  
  
  "Ты паднімаешся высока, калі табе трэба было б апускацца нізка!" Чіун раздражнёна ўскрыкнуў. Ён схапіўся за свае дэкаратыўныя пучкі валасоў, нібы хацеў вырваць іх з коранем.
  
  
  "Чым больш ты цягнеш час, тым вышэй мой кошт", - сказаў яму Рыма, атрымліваючы асалоду ад рэдкім вопытам уздзеяння на іншага мужчыну, каб давесці яго да гэтага бездапаможнага бясполага стану ў жыцці.
  
  
  "Бандыт!" Чыун абвінаваціў.
  
  
  "Палкі і камяні пераламаюць мне косткі, але імёны абыдуцца вам на дзесяць працэнтаў даражэй", - праспяваў Рыма.
  
  
  Чыун адвярнуўся. "Я не дазволю ўцягваць сябе ў гэтыя вар'яцкія перамовы", - раздражнёна сказаў ён.
  
  
  "Мяне задавальняе. Ты ўсё роўна ніколі не ўбачыш узнагароды".
  
  
  Чыун разгарнуўся, як фурыя. "Я так і зраблю!"
  
  
  "Дакажы гэта мне", - прапанаваў Рыма, скрыжаваўшы рукі. "Я буду суддзёй".
  
  
  Майстар Сінанджу вагаўся. Яго кірпаты падбародак апусціўся, з-за чаго тонкі завіток барады выскачыў на фоне яго памяранцава-чорнага кімано. "Адкуль мне ведаць, што ты не паклічаш гэтых людзей, калі я адвярнуся, і не запатрабуеш узнагароду для сябе?"
  
  
  "Добрая заўвага", - сказаў Рыма. "Чаму б нам проста не забыцца пра ўсё гэта?"
  
  
  Чыун тупнуў нагой, як капрызнае дзіця. "Я не буду! Узнагарода па праве прыналежыць мне".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Таму што мы ўхілілі бруднага шпіёна ў асобе жанчыны".
  
  
  Нягледзячы на папярэдні намёк, Рыма быў ашаломлены атрутнай заявай Майстра Сінанджу.
  
  
  "Адзін з тваіх продкаў забіў Амелію Эрхарт?" выпаліў ён.
  
  
  "Не", - сказаў Чыун.
  
  
  - Якая палёгка, - сказаў Рыма. - На хвілінку я...
  
  
  "Я так і зрабіў", – дадаў Чыун.
  
  
  "Ты!"
  
  
  "Гэта было падчас прэлюдыі да Другога ідыятызму варвараў", – растлумачыў Чыун. Рыма даведаўся часта выкарыстоўваецца эўфемізм для абазначэння Другой сусветнай вайны. "Гэтая жанчына была шпіёнкай, якая працавала на амерыканцаў".
  
  
  "На каго ты працаваў?" Рыма задумаўся.
  
  
  "Ну, тыя, за кім яна мела намер шпіёніць, вядома".
  
  
  "Не японец?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Магчыма", - унікліва адказаў Чиун.
  
  
  "Ты працаваў на японцаў?" Ашаломлена перапытаў Рыма.
  
  
  "Я сказаў "магчыма", – прызнаў Чыун больш ціхім голасам. "Гэта было шмат гадоў таму".
  
  
  "Той самы подлы, вераломны, няварты японец, якога ты ганіш пры кожным зручным выпадку?"
  
  
  "Не ўсіх японцаў варта апісваць так рэзка", – дазволіў Чиун. "Ёсць некалькі годных для японцаў".
  
  
  "Я думаў, ты ненавідзіш японцаў".
  
  
  "Я не адчуваю нянавісці да іх грошай", - запярэчыў Чыун, падбіраючы рукавы свайго восеньскага кімано.
  
  
  "Ты не адчуваеш нянавісці да нічыіх грошай", - агрызнуўся Рыма. "Ты працаваў на японцаў. Народ, які заваяваў Карэю, так званую краіну вечнай дасканаласці?"
  
  
  "Гэта быў асаблівы выпадак", – сказаў Чыун напружаным голасам.
  
  
  "Такім чынам, раскажы мне гісторыю", - запрасіў Рыма, пастукваючы наском па татамі перад сабой. Ён сеў, скрыжаваўшы ногі, і прыняў цярплівы выгляд.
  
  
  Майстар Сінанджу паглядзеў на тэлефон. Яго шматлікія маршчыны сабраліся ў кучку ад расчаравання. Затым ён прайшоў назад да тэлевізара і заняў свой уласны кілімок. Ён сеў спіной да свайго вучня.
  
  
  Рыма выпусціў ўздых, устаў і прынёс свой кілімок. Калі ён вярнуўся на сваё месца, на твары Чыўна быў непранікальны выраз, але яго вочы ззялі ад здабытай невялікай перамогі.
  
  
  "Гэта было ў галодныя гады", - пачаў Майстар Сінанджу сумным голасам. "Ежы было мала. Дзеці былі галодныя ад усходу да заходу. Кітайцы ваявалі з японцамі, а японцы дапякалі кітайцам. Для Дома Сінанджу, лепшых наёмных забойцаў, вядомых гісторыі, не было працы ні ад аднаго з іх. Я быў малады тады - не тое каб я не малады да гэтага часу, - але маладзей, яшчэ не пражыўшы большую частку пражытых гадоў, якімі я да гэтага часу атрымліваў асалоду ад ".
  
  
  "Прыступай да справы", - сказаў Рыма.
  
  
  “Імператар Японіі пачуў пра амерыканскую жанчыну, якая спрабавала шпіёніць у яго імперыі. Паведамленне было адпраўлена ў вёску Сінанджу. Мужчына прыйшоў пешшу, і паколькі ён быў японцам, яму не дазволілі ісці па нашай святой зямлі”.
  
  
  "Ты маеш на ўвазе бруд", - сказаў Рыма, які бываў у радавым маёнтку Чыуна, нікчэмнай бруднай каганцы ў Заходне-Карэйскім заліве, дзе мужчыны лавілі рыбу, а рыба хавалася. Жанчыны выконвалі большую частку працы па харчаванні вёскі. Майстры Сінанджу - радавод, які налічвае пяць тысяч гадоў, - падтрымлівалі іх усіх, працуючы каралеўскімі забойцамі ў вялікіх тронаў гісторыі.
  
  
  "Я дамовіўся з гэтым чалавекам і прыняў золата, якім было аплачана жыццё лятаючай жанчыны", – працягнуў Чыун. "Гэта была цяжкая частка. Прыняцце японскага золата. Я быў змушаны яго вымыць. Двойчы."
  
  
  "Пяройдзем да сутнасці, добра, Чиун?"
  
  
  "Тады было проста дабрацца да месца, дзе самалёт запраўляўся, і атрымаць білет".
  
  
  "Вы былі пасажырам апошняга рэйса Амеліі Эрхарт?"
  
  
  "Яна не ведала гэтага - пакуль не стала занадта позна".
  
  
  Рыма паморшчыўся. "Дык што ж адбылося?"
  
  
  "Яна адчула тое, што можна было б назваць механічнымі цяжкасцямі, і, гаворачы мовай таго часу, затанула ў акіяне".
  
  
  "Тады?"
  
  
  "Няшчасная жанчына патанула разам са сваім суднам".
  
  
  "А ты?"
  
  
  Пухнатыя бровы Чыуна ўзляцелі ўверх. "Табе трэба пытацца? Я не патануў, і таму я тут, каб перадаць спадчыну Дома Сінанджу табе, яго апошняму спадчынніку. Няўдзячны."
  
  
  "Ты забіў Амелію Эрхарт", - узрушана прашаптаў Рыма.
  
  
  Чыун паківаў сваёй састарэлай галавой. "Не, мы забілі Амелію Эрхарт, бо ў Кнізе Сінанджу напісана, што кожны Майстар абапіраецца на працу Майстроў, якія былі да яго, і дасягненні кожнага Майстра з'яўляюцца дарам наступным пакаленням. Ты сінанджу, Рыма. Такім чынам, ты маеш права на прызнанне і ўзнагароду "Дзесяць працэнтаў і ні пені больш!" Хутка сказаў Чыун.
  
  
  "Здзелкі няма", - парыраваў Рыма. "І давайце прытрымлівацца тэмы".
  
  
  "Гэта тэма".
  
  
  "Не, гэта не так. Я прыйшоў сюды, каб пагаварыць аб маім паршывым сэксуальным жыцці".
  
  
  "Як можа быць паршывым тое, чаго не існуе?" Паказаў Чыун.
  
  
  "Цалкам дакладна".
  
  
  "Я гатовы пагаварыць з табой аб тваім паршывай сэксуальнай жыцця, Рыма", - прапанаваў Чыун. "У рамках добрага тону, вядома".
  
  
  "І за пэўную цану", - з'едліва заўважыў Рыма.
  
  
  "Пяць працэнтаў ад тваіх дзесяці працэнтаў. Згодзен?"
  
  
  "Не. Я больш не хачу казаць аб сваім сэксуальным жыцці".
  
  
  "Тваё паршывае сэксуальнае жыццё", - паправіў Чыун.
  
  
  "Маё паршывае сэксуальнае жыццё", - прагыркаў Рыма. "Я хачу пагаварыць пра цябе і пра тое, чым ты займаўся да таго, як працаваў на Амерыку".
  
  
  "Я не працую на Амерыку. Я працую на Імператара Сміта. Запомніце гэта. Ніхто не працуе на нацыі, бо яны мяняюць межы ў адпаведнасці са зменлівымі часамі і не гавораць аднагалосна. Але імператар - гэта зусім іншая справа."
  
  
  "Да Амерыкі, хто?"
  
  
  "Непасрэдна перад Амерыкай я ні на каго не працаваў. Ты ведаеш гэтую гісторыю, Рыма. Працы не было. У мяне не было спадчынніка, таму што мой злы пляменнік Нуіч стаў рэнегатам. Вёска Сінанджу перажывала цяжкія часы. Я не мог знайсці годнага спадчынніка і таму змірыўся з тым, што мушу пражыць свой натуральны тэрмін, ведаючы, што я апошні майстар сінанджу”.
  
  
  "Так было не заўсёды", - запярэчыў Рыма. "Калі вы працавалі на японцаў у трыццатыя гады, вы, павінна быць, працавалі і на іншых кліентаў. Прызнайцеся. Хто?"
  
  
  Чіун пагладзіў сваю вадкую бародку. "Чаму ты раптам захацеў гэта даведацца, Рыма? Мы ведаем адзін аднаго шмат гадоў. Ніколі раней ты не пытаўся ў мяне пра маё мінулае".
  
  
  "Я ніколі раней аб гэтым асабліва не задумваўся", - прызнаўся Рыма. "Дык каго яшчэ ты забіў?"
  
  
  "Мы", - паправіў Чыун.
  
  
  "Хто? Гандзі?"
  
  
  "Кошт быў занадта нізкім, а я быў занадта ганарлівы, каб працаваць танна", – катэгарычна сказаў Чыун. "Гэта справа рук аматараў".
  
  
  "Хто яшчэ?" Рыма настойваў.
  
  
  "Іх было так шмат. Я не магу ўспомніць іх імёны", – унікліва адказаў Чыун.
  
  
  "Добра, давай паспрабуем гэта з іншага боку. На каго ты працаваў, акрамя японцаў?"
  
  
  "У дні маёй маладосці ў мяне былі кліенты, гэта праўда. Некалькі дробных прынцаў. Нікога з тых, каго ты мог бы ведаць".
  
  
  "Гітлер?"
  
  
  "Гэты аўстрыец, які пазёрвае?" Чыун плюнуў. "Занадта позна, мне даручылі знішчыць яго. Мяне падманулі з маім ганарарам".
  
  
  "Брытанцамі ці рускімі?"
  
  
  "Ахвярай. Ён пачуў аб маім набліжэнні і прынёс сябе ў ахвяру. Баязлівец". "Я не чую імёнаў", - спакойна сказаў Рыма.
  
  
  "Ты б не пазнаў многіх з іх. Ты занадта малады. Яны былі да цябе".
  
  
  "Імёны. Ды добра. Ты нешта хаваеш. Гадамі ты частаваў мяне гісторыямі папярэдніх Майстроў, але наўрад ці сваімі ўласнымі. На каго ты працаваў да Амерыкі?"
  
  
  "Кітаец", - прызнаўся Чыун.
  
  
  "Ці не той гэта зладзеяваты кітаец, біч калектарскага агенцтва Сінанджу? Той, хто не выплаціў пятнаццацідаляравы ганарар у 1421 году?"
  
  
  "Не кітаец. Кітаец. Прыватная асоба. Мандарын".
  
  
  "Не імператар?"
  
  
  "Ён быў амбіцыйны. Гэта было да камуністаў, вядома".
  
  
  "Мог бы я ведаць пра яго?"
  
  
  "Не пад сваім сапраўдным імем. Але ён быў вядомы на Захадзе пад дурным імем Фу Ачу ці нейкім падобным глупствам".
  
  
  Рыма скурчыў грымасу. "Фу ... ты ж не можаш мець на ўвазе Фу Манчы?"
  
  
  "Бачыш? Нават ты разумееш, якая гэтая недарэчная назва. Ва ўсім вінаваты той вар'ят брытанскі пісака. Ён распаўсюджваў разнастайную хлусню і паклёпы пра мяне".
  
  
  "Ты? Пра што ты кажаш? Я чытаў гэтыя кнігі ў дзяцінстве. Я не памятаю ў іх ніякіх карэйскіх забойцаў".
  
  
  "Цалкам дакладна, Рыма. Ён воляй-няволяй усё змяніў. Там, дзе працаваў Майстар Сінанджу, ён імправізаваў бандытаў. Я думаю, гэта было ў вушах Фу Ачу. Бандыты заўсёды выпадкова адразаюць сабе пальцы. Атрутныя павукі, атрутныя скарпіёны і іншыя казуркі з у гэтых недарэчных кнігах. Але ніводны карэец. У выніку я апынуўся на падлозе мантажнай”.
  
  
  "Ты змешваеш свае медыя, але я разумею, што ты кажаш".
  
  
  “Гэта быў той так званы аўтар, які нешта пераблытаў. Уявіце кітайца па імені Фу Манчы. Маньчжуры нават не кітайцы. Яны качэўнікі, як манголы. Гэта ўсё роўна што назваць цябе Рыма Апач”.
  
  
  "Маленькі бацька, я думаю, ты разыгрываеш мяне. Фу Манчы быў выдуманым персанажам. Ён ніколі не існаваў".
  
  
  "Яго золата існавала", – парыраваў Чыун.
  
  
  "Я табе не веру. Ты кажаш мне гэта толькі для таго, каб схаваць праўду".
  
  
  "Тады не вер мне", - фыркнуў Чіун. "Тваё нявер'е не мяняе ісціны, толькі тваё ўспрыманне таго, што з'яўляецца праўдай, а што хлуснёй".
  
  
  "Дык што ж здарылася з гэтым меркаваным кліентам?"
  
  
  "Ён памёр. Затым пачаліся цяжкія дні. Гэта было вельмі даўно, і ўспаміны непрыемныя. Не тое што жанчына-птушка,
  
  
  Амелія. Такім чынам, гэта было цудоўнае забойства, першае ў лініі сінандж, якое знішчыла самалёт і яго пілота адным ударам. Ці бачыце, я напаў на...
  
  
  "Пакінь гэта. Гэта гнятлівая думка".
  
  
  "Для ахвяры, магчыма. Але мы - сінанджу, Рыма. Мы ніколі не з'яўляемся ахвярай".
  
  
  Рыма ўтаропіўся ў падлогу. Некалькі хвілін ён маўчаў. Нарэшце ён падняў галаву.
  
  
  "Я няшчасны, Маленькі бацька".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Я нешчаслівы са Смітам".
  
  
  "Мэта імператара не ў тым, каб зрабіць свайго забойцу шчаслівым", – урачыста вымавіў Чыун, – "толькі багатым. Гэта пройдзе".
  
  
  "Я незадаволены сінанджу".
  
  
  "Што! Незадаволены амаль дасканалым існаваннем? Як гэта можа быць так?"
  
  
  "Сінанджу даў мне шмат дароў, Маленькі бацька", - прызнаўся Рыма. "Дар адзінства, правільнага дыхання, спазнання сябе больш поўна, чым я калі-небудзь марыў".
  
  
  "Завошта ты павінен упасці перада мной на калені".
  
  
  "Гэта таксама пазбавіла мяне маіх летуценняў".
  
  
  "Сны для тых, хто спіць", – радасна сказаў Чыун. "Ты прачнуўся, Рыма Уільямс. Радуйся гэтаму". Яго рукі падняліся ў дабраславенні.
  
  
  "Калісьці я марыў аб такім доме, як гэты", - ціха сказаў Рыма.
  
  
  "Які ў цябе зараз ёсць - дзякуючы сінандж".
  
  
  "І жонка".
  
  
  "Бяры столькі, колькі пажадаеш. Але трымай іх на гарышчы, таму што яны, несумненна, будуць лепятаць і скардзіцца ўвесь дзень напралёт".
  
  
  "І дзеці".
  
  
  Чіун пяшчотна крануў калена Рыма. "У цябе ёсць дачка. Праўда, гэта не зусім нагода для радасці, таму што, калі зноў наступяць цяжкія часы, яе адной з першых адправяць дадому, да мора. Бо, як вы ведаеце, у часы надыходзячага голаду дзіцянят жаночага полу заўсёды топяць першымі. Самцоў - толькі пасля таго, як пачнецца голад.
  
  
  "Дачка, народжаная мне жанчынай, якая не хоча мяне, таму што праца, якой я займаюся, занадта небяспечная", - уставіў Рыма. "Дачка, якую я не бачыў гадамі".
  
  
  "Калі ў цябе народзіцца сын, усё будзе па-іншаму. Мы будзем трэніраваць яго разам, ты і я".
  
  
  "Як я магу мець сына, калі сэкс не дастаўляе мне задавальнення? Як я магу мець жонку ці сям'ю з той працай, якую мы выконваем, з тымі небяспекамі, з якімі мы сутыкаемся?"
  
  
  "Гэта праблемы, якія кожны Майстар павінен вырашаць па-свойму", – сказаў Чыун, грэбліва махнуўшы рукой.
  
  
  "Але які мой шлях? Я адчуваю сябе спустошаным. Сёння я сустрэў жанчыну ў краме рысу. Яна зацікавілася мной. Але мне давялося адысці ад яе. Яна бачыла, як я нешта раблю. І ты ведаеш, як Сміт ставіцца да бяспекі" .
  
  
  "Гэта дрэнна", – прабурчаў Чыун.
  
  
  "Ты разумееш?"
  
  
  "Вядома. Гэта азначае, што з гэтага моманту мне давядзецца купляць рыс. О, Рыма, як ты мог быць такім бестурботным?"
  
  
  "Нехта сагнаў маю машыну", - раздражнёна сказаў Рыма.
  
  
  "Нявартае апраўданне. Ты мог бы прайсці пятнаццаць міль дадому пешшу".
  
  
  "Я сышоў ад кахання, таму што ведаў, што гэта даставіць занадта шмат клопатаў", - з запалам сказаў Рыма. "Я сышоў, таму што ведаў, што сэкс будзе сумным. Мне патрэбен хтосьці, хто запоўніў бы пустэчу ў маім жыцці, і я сышоў. Хіба ты не бачыш? Я здаўся ".
  
  
  "Як ты думаеш, жанчына магла б запоўніць гэтую пустэчу?"
  
  
  "Калі я перастану верыць, што гэта магчыма, я страчу сваю мару".
  
  
  Чыун задумаўся. "Магчыма, я змагу яшчэ раз паказаць табе, як атрымліваць задавальненне ад сэксу".
  
  
  "За пэўную плату", - хорам сказалі Рыма і Чыун. Ніводны з мужчын не засмяяўся.
  
  
  "Я пазваню", - неадкладна адказаў Рыма.
  
  
  Ён падняўся на ногі, але не паспеў зрабіць і кроку, як зазваніў тэлефон.
  
  
  Нахмурыўшыся, Рыма ўзяў трубку. Ён ведаў, што гэта быў альбо Гаральд В. Сміт, альбо страхавы агент. Ён спадзяваўся, што гэта апошні. Сьміт быў сапраўды сумным суразмоўцам.
  
  
  "Рыма", - раздражнёна сказаў Гаральд Сміт. "Ты мне патрэбен. Неадкладна".
  
  
  "Вы мяне прынялі за разносчыка газет". Рыма шпурнуў трубку на рычаг. Яна зазваніла зноў, перш чым ён паспеў набраць васьмісоты нумар.
  
  
  "Спыні гэта, Сміт!" Раўнуў Рыма, зноў вешаючы трубку. На гэты раз званок паўтарыўся імгненна. Рыма зноў павесіў трубку, а тэлефон працягваў тэлефанаваць.
  
  
  "Як ты гэта робіш?" - горача спытаў Рыма.
  
  
  "Пастка для тэлефона".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Рычажок збоку ад майго тэлефона", - растлумачыў Сміт. "Гэта прадухіляе разрыў злучэння на вашым канцы. Тэлефонная кампанія выкарыстоўвае іх для адсочвання непрыстойных тэлефонных званкоў ".
  
  
  "Дык ты збіраешся трымаць мой тэлефон у заложніках, пакуль я не зраблю тое, што ты кажаш, ці не так?"
  
  
  "У мяне ёсць для цябе заданне", - сказаў Сміт голасам, падобным на лімоны, з якіх выціскаюць увесь сок.
  
  
  "Набі яго!" Сказаў Рыма, выдзіраючы тэлефонны шнур з насценнай панэлі.
  
  
  "Ого!" - усклікнуў Майстар Сінанджу. "Мая ўзнагарода!"
  
  
  "Чорт!" - вылаяўся Рыма, раптам успомніўшы, навошта ён наогул падышоў да тэлефона.
  
  
  "За гэта", - крыкнуў Чиун, кідаючыся да дзвярэй, - "ты будзеш пакутаваць ад паршывага сэксуальнага жыцця да канца сваіх бездапаможных дзён!"
  
  
  "Куды ты ідзеш?" Рыма крыкнуў яму ўслед.
  
  
  "Каб убачыць Імператара Сміта. Я папрашу яго патэлефанаваць. Я павінен быў падумаць аб гэтым у першую чаргу".
  
  
  "Не забудзься мае дзесяць працэнтаў", - крыкнуў Рыма, перакрываючы гук грукнулі дзверы.
  
  
  Кіраўнік 3
  
  
  
  
  Чжан Цзінцзун трымаў у руках пару ферзяў.
  
  
  Ён зацягнуўся "Пандай", выпусціўшы дым з кутка рота. Ён прайграў усе свае кішэнныя грошы тлустаму круп'е ў першыя дзесяць хвілін гульні ў покер. Наступнымі адправіліся яго дарожныя чэкі. Апошні ляжаў у слоіку.
  
  
  Чжан Цзінцзун прыжмурыўся, яго сэрца шалёна забілася. Чэкі давялі яго да шумнага кітайскага квартала Нью-Ёрка, дзе ён змяшаўся з гэтымі іншапланетнымі кітайцамі, якія размаўлялі па-кітайску з ганконскім акцэнтам або наогул без кітайскага.
  
  
  Афіцыянт у рэстаране Golden Pagoda сказаў яму, дзе знайсці гульню ў покер, калі Чжан Цзінцзун падвоіў свае чаявыя. Аказалася, што гэта было ў задняй частцы таго ж самага рэстарана Division Street. Чжану трэба было толькі паказаць свае дарожныя чэкі, каб яго ўпусцілі.
  
  
  Цяпер, наўрад ці праз гадзіну, яго горла гарэла ад сумесі выкліканай трывогай пякоткі і курыцы з перцам, Чжан перавёў погляд з двух сваіх каралеў на апошні дарожны чэк, без якога ён памёр бы з голаду нават у Чайнатаўне.
  
  
  Чжан здаў тры карты, спадзеючыся на фул-хаўс.
  
  
  Ён атрымаў валета, двойку і чацвёрку ў адказ.
  
  
  Выплюнуўшы грубы праклён, ён пляснуў рукой па стале.
  
  
  Дылер паглядзеў на гэта з гумарам. Астатнія выліліся вясёлым смехам, дэманструючы зубы з залатымі ўстаўкамі. Гэта прымусіла Чжана задумацца, ці не нараджаліся амерыканцы кітайскага паходжання з зубамі колеру слановай косці, якія зношваліся, агаляючы іх залатыя сэрцы.
  
  
  "Ты скідаеш?" грубавата сказаў гладкі дылер.
  
  
  "У мяне больш няма грошай", - прызнаўся Чжан.
  
  
  "Што ў мяшку?"
  
  
  Погляд Чжана кінуўся да заплечніка, які вісеў на спінцы яго крэсла, так хутка, што астатнія абмяняліся поглядамі, заўважыўшы выраз яго асобы.
  
  
  "Усё, што ў мяне ёсць у свеце", - ціха сказаў Чжан, спрабуючы захаваць спакойны выраз твару.
  
  
  "Значыць, ты пасуеш?"
  
  
  Кропля гарачага попелу ўпала з Панды, якая звісае з прыадчыненага рота Чжана, пакуль ён абдумваў свой адказ. З хрыплым крыкам ён змахнуў попел у бок, пакуль той не прапаліў яго джынсы.
  
  
  Цыгарэта выпала ў яго з рота. Рэфлекторна Чжан пацягнуўся за пачкам у кішэні кашулі.
  
  
  Веласіпедная панда на вонкавым баку ўпакоўкі прыцягнула яго ўвагу, калі ён даставаў цыгарэту.
  
  
  "У мяне ёсць гэта", - раптам сказаў Чжан. "Сапраўдныя кітайскія цыгарэты. Прывезены з Пекіна". Што было хлуснёй. Ён купіў іх у Ганконгу.
  
  
  "Вы чалавек з Пекіна?" напружана спытаў дылер.
  
  
  "Так", - прызнаў Чжан.
  
  
  "Ты быў на плошчы Цяньаньмэнь?"
  
  
  "Я быў".
  
  
  "Ты вельмі адважны чалавек. Гэтыя цыгарэты не вартыя таго, каб прысядаць. Але мы дазваляем табе разгуляць яшчэ адну раздачу".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Чжан на сваёй афіцыйнай англійскай. Яму было лягчэй мець зносіны з мужчынамі на англійскай, а не на іх дзіўнай кітайскай. Іронія лёсу не выслізнула ад Чжана Цзінцзуна.
  
  
  Круп'ё ператасаваў карты. Чжан зняў калоду. Карты пачалі перашэптвацца па стале, утвараючы чатыры ціхія чаркі.
  
  
  Калі астатняя калода была раскладзена, Чжан узяў свае карты. Яны ляглі па парадку, па масці, што, на думку Чжана, азначала поспех. Кароль і дама трэф ўтульна ўладкаваліся ў яго ў руцэ.
  
  
  Ён пазбавіўся ад двух, падабраўшы пару каралёў. Гэта дало яму тройку ў сваім родзе.
  
  
  "Я тэлефаную", - сказаў Чжан.
  
  
  Дылер скінуў карты. Тое самае зрабіў чалавек справа ад яго. Чжан ухмыльнуўся. Затым чалавек злева выклаў флэш-раяль.
  
  
  Чжан спакойна выклаў свае карты на стол. Яго твар быў маскай са старога тлушчу.
  
  
  "Цяпер ты пасуеш?" яго спыталі.
  
  
  "Я здаюся", - сумна сказаў Чжан.
  
  
  “Вельмі шкада, чалавек з плошчы Цяньаньмэнь. Але ты жывы. Лічы, што багі ўсміхнуліся табе. Ты выжыў на плошчы Цяньаньмэнь і зараз сярод НАС. Вельмі ўдала”.
  
  
  Драўляна ўсміхаючыся, Чжан пацягнуўся за сваім заплечнікам. Ён устаў і, заўважыўшы ўпала Панду, нахіліўся, каб падняць яе.
  
  
  Пераможца працягнуў руку, каб забраць банк. Ён схапіў пачак Панд адной рукой. Мяккі пачак занадта лёгка скамячыўся, і яго пераможная ўсмешка расплылася.
  
  
  "Гэй, ты! Чалавек з плошчы Цяньаньмэнь! Тут толькі дзве цыгарэты".
  
  
  "Прабач. Усё, што ў мяне засталося". "Нядобра! Нядобра! Ты жульнічаеш!"
  
  
  "Я не жульнічаю", - агрызнуўся Чжан у адказ. "Гэта ўсё, што ў мяне было".
  
  
  "Можа быць, у сака ёсць нешта, што мне падабаецца", - сказаў пераможца, паднімаючыся на ногі. Ён быў высокім і хударлявым, яго мышцы былі цвёрдымі ад фізічнай працы.
  
  
  Чжан падаўся назад, сціскаючы свой заплечнік. "Я сыходжу зараз".
  
  
  "Не!"
  
  
  Чжан кінуўся да вышыванай бісерам фіранкі, якая вяла назад у сталовую рэстарана.
  
  
  Ззаду яго заскрыгаталі ножкі крэсла. Ступні выдавалі тачыльныя гукі па кафлянай падлозе. Высокія пявучыя крыкі пераследвалі яго.
  
  
  Чжан Цзінцзун убег у рэстаран, ледзь не сутыкнуўшыся з памочнікам афіцыянта. Афіцыянт пацягнуўся да яго. Чжан згарнуў якраз своечасова, але болтны рамень заплечніка зачапіў крэсла. Аб крэсла Чжан спатыкнуўся. Ён упаў.
  
  
  Ён люта тузануў за рамень. Ён парваўся. Ён ускочыў на ногі, азіраючыся па баках у пошуках найхутчэйшага ўцёкаў. Страх дэзарыентаваў яго дастаткова надоўга, каб каржакаваты кітаец за касавым апаратам схапіў яго за каўнер кашулі.
  
  
  Чжан паспрабаваў стукнуць яго ў адказ, але ён утрымаў Чжана перад сабой.
  
  
  Астатнія дагналі і акружылі Чжана Цзінцзуна, абсыпаючы яго абразамі.
  
  
  "Падманшчык!"
  
  
  "Рабаўнік!"
  
  
  "Чарк!"
  
  
  Чжан Цзінцзун апусціў галаву і нічога не сказаў. Пацяклі слёзы.
  
  
  Рукзак вырвалі ў яго з рук. Ён не супраціўляўся. Які быў сэнс супраціўляцца? У яго не было грошай. Куды ён мог пайсці?
  
  
  Дылер адкінуў клапан і пакапаўся ў заплечніку, выцягваючы і скідаючы на падлогу дзіўныя прадметы адзення Чжана.
  
  
  Затым яго вочы пашырэлі ад цікавасці.
  
  
  "Ах", - выдыхнуў ён. Ён выцягнуў багата ўпрыгожаную шкатулку з цікаў дрэва.
  
  
  Астатнія падышлі бліжэй, іх твары дрыжалі ад узрушанасці. Яны зразумелі, што гэта не цацанка з турыстычнай крамы. Праца была вытанчанай, разьба тонкай, хупавай.
  
  
  "Дзе ты гэта ўзяў?" - патрабавальна спытаў дылер.
  
  
  Чжан нічога не сказаў. Ён змахнуў слязу з аднаго апушчанага вока.
  
  
  "Гэта вельмі добра", - ціха сказаў дылер.
  
  
  "Гэта належыць Кітаю", - сказаў Чжан Цзінцзун.
  
  
  "Цяпер ён мой", - сказаў пераможца, ухмыляючыся.
  
  
  "Гэта не справядліва!" - выбухнуў Чжан. "Гэта каштуе значна больш, чым пачак цыгарэт!" Як толькі ён гэта сказаў, Чжан пашкадаваў аб сваіх паспешных словах.
  
  
  Дылер кіўнуў аднаму з астатніх. Ён пайшоў у задні пакой і вярнуўся са змятым пакаваннем панда. Ён засунуў іх у кішэню кашулі Чжана.
  
  
  Чжан не звярнуў на гэта ўвагі. Ён назіраў, як дылер важдаецца з вечкам шкатулкі з цікаў дрэва. Яго тупыя пальцы націскалі і турбаваліся аб розных разьбовых элементах, набліжаючыся да сакрэтнай зашчапкі, але так і не зачапіўшы яе цалкам.
  
  
  "Як адчыняецца гэтая скрынка?" спытаў дылер, расчаравана гледзячы на ??яго.
  
  
  "Ён не адчыняецца. Ён цвёрды", - катэгарычна сказаў яму Чжан.
  
  
  Дылер зноў паглядзеў на скрынку. Ён патрос яе. Яна была цвёрдай навобмацак. Тым не менш, ён адмовіўся паверыць Чжану на слова і працягнуў перабіраць малюнкі, шукаючы сакрэт каробкі.
  
  
  Пстрычка зашчапкі быў падобны да ўдару нажа ў жывот Чжан Цзинцзуна. Вечка нечакана адкрылася.
  
  
  Дылер ледзь не выпусціў скрынку, настолькі ён быў захоплены знянацку.
  
  
  Ён зазірнуў у скрынку, яго чорныя вочы былі падобныя на касыя нажавыя раны на васковым твары.
  
  
  Толькі дылер быў у стане бачыць змесціва скрынкі. Ён бачыў іх менш за секунду. Выява змесціва скрынкі зафіксавалася, і яго вузкія вочы, здавалася, узарваліся двума выбліскамі здзіўлення.
  
  
  На гэты раз ён сапраўды выпусціў каробку.
  
  
  Чжан Цзинцзун нырнуў за ім, захоплены каўнер кашулі адарваўся ад лютага выпаду, пакінуўшы мужчыну, які трымаў яго, толькі ірваную палоску тканіны.
  
  
  Чжан згроб скрынку, засунуў змесціва назад унутр і зачыніў вечка адным нежывым рухам. Ён адкаціўся за межы дасяжнасці ўчэпістых рук. Нага нанесла ўдар, здзёршы скуру з яго скроні. Слізгальны ўдар ледзь запаволіў яго.
  
  
  Чжан Цзінцзун кінуўся да стала. Ён перавярнуў яго. Астатнія адскочылі ад грукату талерак і якія ляцяць нажоў, відэльцаў і палачак для ежы.
  
  
  Чжан быў на паўдарогі да дзвярэй, калі яны раптам адчыніліся, і ён выявіў, што глядзіць у самыя смяротныя вочы, якія ён калі-небудзь бачыў.
  
  
  Яны нагадвалі шэрыя агаты, цвёрдыя і празрыстыя. Гэта былі не кітайскія вочы, хаця і азіяцкія. Твар, які служыў іх апраўленнем, быў падобны на пасмяротную маску з пергаменту.
  
  
  Чжан спыніўся як укапаны, не ведаючы, што рабіць.
  
  
  "Ты Чжан Цзінцзун?" - спытала бачанне на бурклівым, але бездакорным мандарынскім.
  
  
  "С-Шы", - выдыхнуў ён.
  
  
  "Я Майстар Сінанджу", - нараспеў вымавіў азіят, паднімаючы рукі, нібы ў дабраславенні. Яго падобныя на драпіроўку рукавы раскрыліся, як крылы. Ён нагадваў матыля-манарха, які з'яўляецца з лялячкі чалавечай муміі.
  
  
  "Я... я не разумею", - заікаючыся, прамармытаў Чжан.
  
  
  "Ведай гэта, Чжан Цзінцзун", - сказала істота, якая называла сябе Майстрам Сінанджу. "Пакуль ты знаходзішся пад маёй абаронай, з табой не здарыцца ніякай шкоды".
  
  
  Чжан Цзінцзун не было чаго на гэта сказаць.
  
  
  Ззаду яго астатнія абыходзілі перавернутыя сталы, іх мяккія ножкі разбівалі разбітыя талеркі на драбнейшыя фарфоравыя кавалачкі.
  
  
  Раздаўся чыйсьці голас. Пракураны голас дылера.
  
  
  "Хто ты такі, старая чарапаха?"
  
  
  На бездакорным кантонскім дыялекце Майстар сінанджу адказаў:
  
  
  "Я назваў свой тытул. Маё імя не мае значэння".
  
  
  "Гэта не ваша сварка", - выплюнуў ён. "Ідзіце зараз жа!"
  
  
  Майстар Сінанджу паклікаў Чжана, сказаўшы: "Падыдзі да мяне, Чжан Цзінцзун".
  
  
  Чжан зрабіў адзін крок наперад. Кулак схапіў яго за каўнер кашулі, спыняючы.
  
  
  "Я не магу", - прашаптаў Чжан.
  
  
  "Тады я прыйду да цябе", - сказаў Майстар Сінанджу.
  
  
  І з крыкам, падобным на крык драпежнай птушкі, Майстар Сінанджу яшчэ шырэй расправіў свае крылы манарха і падняўся ў паветра.
  
  
  Пазней Чжан Цзінцзун зразумеў, што ў Майстра Сінанджу не выраслі крылы. Але спалучэнне раскінутых рук і дзікага крыку стварала ілюзію якая спускаецца крылатай істоты.
  
  
  Чжан адхіснуўся ў страху перад дрыготкім крыламі прывідам.
  
  
  Удар кулака ў спіну адпусціў яго. Мужчына захрыпеў. Іншы закрычаў ад болю. Стол раскалоўся пад раптоўным ударам падаючага цела. Шкло разбілася.
  
  
  Чжан паглядзеў у бок гукаў. Ён раптам убачыў чалавека, які ляціць да яго на поўнай хуткасці. Два сыходныя твары чалавека сустрэліся ў аскепках шкла.
  
  
  Чалавек быў адпраўлены ў насценнае люстэрка, зразумеў Чжан.
  
  
  Чжан павольна выпрастаўся, яго сківіца адвісла. Паўсюль вакол яго яго былыя выкрадальнікі валяліся ў розных станах разбурэння.
  
  
  Майстар Сінанджу ў матылях стаяў перад ім, яго рукі шукалі адзін аднаго ў зачыняюцца рукавах кімано.
  
  
  "Хто гэтыя людзі?" холадна спытаў ён.
  
  
  "Ашуканцы!" Хутка сказаў Чжан. "Яны забралі ўсе мае грошы ў несумленнай картачнай гульні".
  
  
  "Ён хлусіць", - перарывіста прамармытаў голас. "Ён падмануў нас".
  
  
  Узнялася сандаля, заглушаючы які гаварыў голас.
  
  
  "Збяры свае рэчы", - праінструктаваў Майстар Сінанджу, гледзячы на згорбленую постаць, якую ён толькі што прымусіў замаўчаць.
  
  
  Чжан Цзінцзун паспешна знайшоў свой заплечнік. Ён запхнуў унутр шкатулку з цікаў дрэва, прычыніўшы яе зрыўкамі адзення.
  
  
  "У цябе ёсць уся твая маёмасць?" спытаў Майстар сінанджа.
  
  
  "Не мае грошы. Ззаду".
  
  
  "Тады атрымлівай свае грошы, Чжан Цзінцзун".
  
  
  Чжан пайшоў у падсобку. Там ён згроб гаршчок, забраўшы не толькі свае грошы, але і тое, што належала іншым. Ён вагаўся, яго вочы былі зладзеявымі.
  
  
  Затым ён выслізнуў праз чорны ход у завулак і кінуўся да вуліцы.
  
  
  Ён не ведаў, кім быў гэты Майстар Сінанджу, але ён нікому не мог давяраць і не стаў бы давяраць.
  
  
  Пакуль ён бег, нейкі ўнутраны голас прымусіў яго азірнуцца.
  
  
  Нібы нейкі вампір, Майстар Сінанджу пераследваў яго. Цяжка дыхаючы, Чжан нырнуў у смярдзючы завулак. Ён паслізнуўся на ўтрамбаваным снезе, падцягнуўся і працягнуў бегчы.
  
  
  На іншым канцы была адтуліна.
  
  
  Ён азірнуўся. Апранутага ў чорна-залаты шоўк чалавека нідзе не было відаць. Але Чжан ведаў, што той ніколі не памякчэе. Яго ўласныя сляды на снезе выдавалі маршрут яго ўцёкаў.
  
  
  Ён падвоіў свае намаганні, але затым, у процілеглым канцы завулка, Майстар Сінанджу спусціўся ўніз, маўклівы, велічны і настолькі няўхільны, што Чжан Цзінцзун проста здаўся.
  
  
  Ён спыніўся як укапаны і назіраў, як мініятурная фігурка старога карэйца набліжаецца да яго са словамі: "Чаму ты ўцёк, кітаец? Няўжо ты настолькі невуцкі, што не ведаеш, што з Сінанджу няма выйсця?"
  
  
  Чжану не было чаго на гэта сказаць. Ён задавалася пытаннем, хто здрадзіў яго на гэты раз.
  
  
  Кіраўнік 4
  
  
  
  
  Рыма Уільямс супакоіўся пасля першай гадзіны. Другі ён правёў за праглядам тэлевізара. Да канца трэцяй гадзіны ён пачаў задавацца пытаннем, што ўтрымлівала Чыуна.
  
  
  Магчыма, Сміт дазволіў Чыуну зрабіць свой званок. Ён не мог уявіць, каб клапоціцца аб бяспецы Гаральд В. Сміт дазволіў Майстру Сінанджу зрабіць званок, які, несумненна, прывёў бы да таго, што Чіун выступіць па тэлебачанні, прызнаецца ў забойстве Амеліі Эрхарт і, верагодна, зробіць загадкавыя намёкі на сваю сакрэтную працу на Амерыку. Але гэтымі днямі ўсё было магчыма.
  
  
  На чацвёртай гадзіне Рыма не змог утрымацца, каб не адсунуць фіранку ў гасцінай і не паглядзець праз навес для машыны на акно сталовай Сміта.
  
  
  Сьміт і ягоная жонка сядзелі за сталом і елі. Сміт выглядаў так, нібы браў лыжкай касторовое масла, але гэта мала што значыла. Гэта быў пастаянны выраз твару Гаральда Сміта.
  
  
  Рыма не бачыў ніякіх прыкмет Чыуна.
  
  
  Занепакоены, ён пацягнуўся да тэлефона, успомніў, што той не працуе, і замест гэтага выйшаў праз парадныя дзверы. Ён падышоў да ўваходных дзвярэй Сміта, яго сляды ледзь адбіліся на снезе.
  
  
  Рыма біў па латуневым малатку ў выглядзе львінай галавы да таго часу, пакуль фарба не пачала трэскацца па краях.
  
  
  Дзверы прыадчыніліся. Гаральд Сміт вызірнуў вонкі, як старая панна, якой увесь час сніцца бостанскі душыцель.
  
  
  "Рыма!" - прашаптаў ён. "Што ты тут робіш?"
  
  
  "Шукаю Чыуна. Дзе ён?"
  
  
  Сьміт зьбялеў. "Ён не з табой?"
  
  
  "Не. Апошняе, што я чуў, ён збіраўся ўварвацца ў тваё жыццё".
  
  
  "Гэта было некалькі гадзін таму. Я даў яму заданне".
  
  
  "Чорт", - сказаў Рыма. "Напэўна, ён сышоў без мяне". Адказваючы на збянтэжаны выраз твару Сміта, Рыма дадаў: "Мы пасварыліся".
  
  
  "Ён згадаў, што ты капрызіў".
  
  
  "Капрызіш!" Рыма ўзарваўся. "Апошняе, што казаў Чыун, гэта тое, што ён хацеў пайсці на шоу з узнагародай у дзесяць тысяч долараў і прызнацца ў тым, што прыкончыў Амелію Эрхарт".
  
  
  "Ён сапраўды згадваў пра гэта", - прызнаў Сміт. "Вы мяркуеце, гэта было праўдай?"
  
  
  “Я не ведаю. Ён таксама сцвярджаў, што некалі працаваў на Фу Манчы”.
  
  
  "Выдуманы персанаж, калі я памятаю, што чытаў у дзяцінстве".
  
  
  "Ты таксама іх чытаеш?" Здзіўлена спытаў Рыма. "Я заўсёды думаў, што электронныя табліцы - гэта тваё ўяўленне аб літаратурным хваляванні".
  
  
  Сьміт нічога не сказаў.
  
  
  "Дзе я магу яго знайсці?" Нарэшце сказаў Рыма.
  
  
  “Нью-Рашэль. Уначы быў учынены напад на канспіратыўную кватэру. Кітайскі студэнт, які ўцёк з дэманстрацый на плошчы Цяньаньмэнь, прапаў без вестак, яго ахоўнік забіты. Вы з Чыўном павінны былі разабрацца ў гэтым”.
  
  
  "Дай мне адрас", - раздражнёна сказаў Рыма.
  
  
  Сміт прадыктаваў адрас па памяці, затым сказаў: "Гэта вельмі важна".
  
  
  "Напэўна, так яно і ёсць, калі Чиун не прыціснуў цябе за гэтую ўзнагароду", - кісла сказаў Рыма.
  
  
  "Я абяцаў паўтарыць гэта, калі ён спыніць гэтую справу".
  
  
  "Дай угадаю - ён прымусіў цябе падвоіць яго".
  
  
  "Насамрэч, гэта было ў тры разы больш. Я палічыў гэта танным пры дадзеных абставінах".
  
  
  "Гэта павінна было б быць, калі б ты пагадзіўся на гэта", - з'едліва сказаў Рыма, сыходзячы. Ён сеў за руль сваёй машыны і з віскам выехаў з пад'язной дарожкі. Гэта быў яго спосаб развітацца з Гаральдам Смітам, вінаватым у яго праблем.
  
  
  Пярэдні двор дома быў ачэплены жоўтай загараджальнай стужкай з надпісам "ФБР".
  
  
  Рыма пакорпаўся ў паперніку ў пошуках пасведчання ФБР, зірнуў на яго, каб запомніць сваё новае прозвішча, і прадставіўся каля ўваходных дзвярэй.
  
  
  "Хто ты?" Спытаў коратка стрыжаны агент. Ён быў падобны на статыста з паліцэйскага шоу 1950-х гадоў.
  
  
  "Рыма Квілер, спецыяльны агент".
  
  
  "З якога гэта часу?" спытаў агент, заўважыўшы паўсядзённае адзенне Рыма.
  
  
  "Гэта мой выходны. Мне патэлефанавалі, каб я прыехаў прама сюды".
  
  
  "Мы ўжо апрацавалі месца здарэння".
  
  
  "Выдатна", - сказаў Рыма, адштурхоўваючы мужчыну ў бок. "Мне не давядзецца доўга вас затрымліваць. Што здарылася?"
  
  
  На падлозе быў контур, абматаны белай стужкай. Крыві не было.
  
  
  "У нас тут быў схаваны кітайскі студэнт", - сказаў агент Рыма. "Яго клічуць Чжан Цзінцзун. Яго выкралі мінулай ноччу. Злачынцы невядомыя. Мы страцілі добрага чалавека".
  
  
  "Застрэлены?" Спытаў Рыма.
  
  
  Агент пакруціў галавой. "Ніякіх відавочных ран. Цяпер ён у крыміналістаў".
  
  
  Агледзеўшы пакой, Рыма сказаў: "Мы запрасілі спецыяльнага эксперта з Вашынгтона. Я думаў, што знайду яго тут".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе гуку?"
  
  
  Рыма павярнуўся. "Ты называеш яго так у твар?"
  
  
  "Канечне не".
  
  
  "Гэта тлумачыць, чаму ты ўсё яшчэ дыхаеш", – сказаў Рыма. "Дзе ён?"
  
  
  "Не ведаю. Ён агледзеўся, затым у спешцы сышоў".
  
  
  "Скажы, куды ён накіроўваўся?"
  
  
  "Не, але яго вельмі цікавіла цела агента".
  
  
  "Зацікавіўся? Як?"
  
  
  Агент разгарнуў жуйку Beeman's, якую дастаў з кішэні. "Даволі доўга разглядаў яго. Я спрабаваў спыніць яго, але ён ледзь не адарваў мне галаву".
  
  
  "Ён сказаў што-небудзь, што падказала б мне кірунак пошуку?"
  
  
  "Так. Прашаптаў нешта, пакуль абмацваў горла Тома".
  
  
  "Хто такі Том?"
  
  
  "Галоўны агент у групе аховы".
  
  
  "Дык што ж ён сказаў?"
  
  
  Жуйка адправілася яму ў рот. "Нічога. Ён быў мёртвы".
  
  
  "Я меў на ўвазе Чыуна".
  
  
  "Гэта гучала як "Сін Ачу". "
  
  
  "Ты ж не маеш на ўвазе "Фу Ачу", ці не так?" Павольна спытаў Рыма.
  
  
  "Я мог бы", - сказаў агент, яго словы запляталіся ў жуйцы. "Для мяне гэта прагучала як "Сін Ачу"".
  
  
  Пачаў Рыма. - Не "сінанджу"? - Спытаў я.
  
  
  "Магчыма, так яно і было. Цяжка сказаць. Ён казаў пацешна".
  
  
  "Я думаў, што вы, агенты ФБР, павінны быць навучанымі назіральнікамі", – кінуў выклік Рыма.
  
  
  "А я думаў, ты павінен быў быць адным з нас", - сказаў агент, яго голас стаў больш жорсткім. "Дай мне яшчэ раз зірнуць на гэтае пасведчанне".
  
  
  "Вось", - сказаў Рыма, паказваючы сваё пасведчанне ФБР. Ён паднёс яго да твару агента. Чалавек з ФБР нахіліўся да карткі, так і не заўважыўшы, як рука Рыма пацягнулася да яго патыліцы. Калі ён і адчуў сталёвыя пальцы, якія паралізавалі найважнейшыя спіннамазгавыя нервы, ён нічога не сказаў пра гэта, спускаючыся на паліраваную хваёвую падлогу.
  
  
  Рыма пакінуў яго храплівым з адной ноздры. Іншая была расплюшчана аб падлогу.
  
  
  Рыма бязмэтна калясіў па наваколлях, варожачы, што, чорт вазьмі, адбываецца. Чыун вымавіў слова "Сінанджу", аглядаючы мёртвага агента ФБР. Гэта было не падобна на Чыўна. Ці азначала гэта, што ён вяртаецца ў вёску Сінанджу без Рыма? Гэта здавалася малаверагодным. Ён быў засмучаны, але не настолькі.
  
  
  Нарэшце Рыма затармазіў у "Севен-Элевен" і апусціў чацвёртакі ў тэлефон-аўтамат. Ён націскаў на адзіную кнопку, пакуль не пачуў званок. Пасля дваццаці гадоў выкарыстання кодаў і тэлефонных нумароў, якія мяняліся кожны тыдзень, было палёгкай нарэшце атрымаць пастаянны код, які Рыма не мог забыць. Проста націскайце адзін, пакуль не будзе ўсталявана злучэнне.
  
  
  Адказаў Сміт. Яго голас быў нізкім і ліслівым.
  
  
  "Гавары гучней", - крыкнуў Рыма. "Напэўна, дрэнная сувязь".
  
  
  "Сувязь у парадку", - прашаптаў у адказ Сміт. "Я ў ваннай".
  
  
  "Прабачце за ўварванне", - суха сказаў Рыма.
  
  
  "Справа не ў гэтым. Я дома, таму карыстаюся тэлефонам з партфеля".
  
  
  "О, сапраўды", - сказаў Рыма, закочваючы вочы. "Паслухай, - працягнуў ён, - "я толькі што быў на так званай канспіратыўнай кватэры. Чыуна там няма. Ніхто не ведае, куды ён пайшоў”.
  
  
  "Зніклы студэнт павінен быць знойдзены", - настойліва сказаў Сміт. Раздаўся прыглушаны голас, які кліча: "Гаральд. З кім ты там размаўляеш?"
  
  
  "Ніхто, дарагая", - вінавата адазваўся Сміт. Гук спускаецца вады ў туалеце заглушыў наступныя словы Сміта.
  
  
  "Што ты сказаў?" Стомлена спытаў Рыма.
  
  
  "Гэта важнае заданне".
  
  
  "Амерыка поўная кітайскіх студэнтаў", - парыраваў Рыма. "Што такога асаблівага ў гэтым?"
  
  
  "Пазней", - прашыпеў Сміт. "Знайдзі Чыуна ці таго студэнта".
  
  
  "Як наконт таго, каб я знайшоў іх абодвух?"
  
  
  "Так, так, вядома".
  
  
  "Ёсць ідэі, дзе мне трэба пашукаць?"
  
  
  "Ніякіх".
  
  
  "Я не магу гадзінамі ездзіць кругамі", - заўважыў Рыма.
  
  
  "І вы не выявіце, што яны размаўляюць са мной з тэлефона-аўтамата", – запярэчыў Сміт.
  
  
  Рыма павесіў трубку. Ён не атрымаў ад гэтага ніякага задавальнення, пстрычка лініі Сміта абарвалася за долю секунды да таго, як яго трубка ўзарвалася па ўсёй тэлефоннай станцыі.
  
  
  Рыма вярнуўся за руль сваёй машыны і выехаў са стаянкі, варожачы, куды, чорт вазьмі, задзеўся Чіун.
  
  
  Кіраўнік 5
  
  
  
  
  Зноў пайшоў снег.
  
  
  Снегапад пачаўся мякка, але неўзабаве паскорыўся, ператварыўшыся ў лютую буру, прынесеную ветрам, асвяжыўшы і без таго шэры снег, які выпаў мінулай ноччу, а затым ператварыўшы яго хвалістыя плоскасці ў вострыя, вуглаватыя гурбы.
  
  
  Адчуваючы агіду, Рыма спыніў бессэнсоўнае кружэнне па вуліцах Нью-Рашэлі і накіраваў машыну да канспіратыўнай кватэры.
  
  
  Можа, Чыун вярнуўся туды, падумаў Рыма.
  
  
  Ён вёў машыну ў ўяўным безразважным тэмпе, праслізгваючы ў паваротах на заблакаваных колах, з кантраляванай элегантнасцю выводзячы свой аўтамабіль са шматлікіх намець. Нягледзячы на "Фольксваген", ён быў адзіным цэлым са сваім "Б'юікам".
  
  
  Менш чым праз дваццаць хвілін Рыма пад'ехаў да канспіратыўнай кватэры. Ён заўважыў нізкі чорны лімузін, прыпаркаваны перад уваходам, і адразу ж нахмурыўся, сабраўшыся ў маршчыны на яго лбе.
  
  
  Рыма некалі быў афіцэрам паліцыі, і ў яго ўсё яшчэ была паліцэйская звычка адзначаць маркі падазроных аўтамабіляў.
  
  
  Ён не пазнаў лімузін, хоць яго масіўная квадратная рашотка радыятара была накіравана ў яго бок. Пярэдняга бампера не было - толькі два шэрагу фар.
  
  
  Рыма выйшаў са сваёй машыны, кінуўшы погляд на лабавое шкло з боку кіроўцы.
  
  
  Кіроўца хутка апусціў сонцаахоўны казырок, закрываючы выразны малюнак сваёй асобы. Затым ён пасігналіў. Двойчы, у якасці відавочнага сігналу.
  
  
  Рыма падышоў да машыны з боку кіроўцы і зазірнуў унутр, заўважыўшы бліскучыя чорныя гузікі ўніформы шафёра. Затым ён убачыў твар мужчыны.
  
  
  "Не хачу цябе хваляваць, прыяцель, - суха сказаў Рыма, - але Дзень усіх Святых быў два месяцы таму".
  
  
  Кіроўца падняў галаву, дэманструючы паліраванае чорнае даміно. Яно было падагнана пад яго рысы так, што была бачная толькі ніжняя частка асобы. Ён быў падобны на шафёра Дракулы. Рыма ледзь не засмяяўся яму ў твар.
  
  
  "Едзьце", - сказаў кіроўца з моцным азіяцкім акцэнтам.
  
  
  "Давай", - нецярпліва сказаў Рыма, стукаючы па шкле.
  
  
  "Я сказаў, сыходзь!"
  
  
  Рэпліка Рыма замерла ў яго на мове. У голасе мужчыны было нешта знаёмае. Ён прыгледзеўся больш уважліва. Адтуліны для вачэй у яго масцы з оніксу былі выразаныя касымі рысамі. Цёмныя вочы за імі былі міндалепадобнай формы. Кітайскі, падумаў Рыма.
  
  
  "Я мяркую, вы не той зніклы студэнт?" Рызыкнуў спытаць Рыма.
  
  
  За спіной Рыма адчыніліся дзверы канспіратыўнай кватэры. Рыма пачаў паварочвацца.
  
  
  Кіроўчая дзверы адчыніліся так хутка, што Рыма прыйшлося адскочыць з яе шляху. Ён прызямліўся на адну шкарпэтку, а другую паспрабаваў аднавіць раўнавагу на слізкім снезе.
  
  
  Яго рукі аўтаматычна падняліся, гатовыя бараніцца. Яго нага так і не кранула зямлі. Перш чым Рыма паспеў зрэагаваць, ён паляцеў.
  
  
  Не было ні папярэджання перад атакай, ні штуршка ад удару. Што б ні здарылася, Рыма быў схоплены ў момант абсалютнага парушэння раўнавагі.
  
  
  Ён прызямліўся галавой наперад у гурбу.
  
  
  Раз'юшаны Рыма вызваліў галаву, стрэсваючы мокры снег. Ён ускочыў на ногі і разгарнуўся, гатовы адказаць на наступную атаку.
  
  
  Замест гэтага шафёр спакойна зачыняў заднюю дзверы лімузіна за сутулай фігурай. Рыма на імгненне ўлавіў вобраз высокага хударлявага мужчыны ў паліто і футравай шапцы ў рускім стылі, перш чым ён знік у салоне лімузіна. Дзверы зачыніліся. Ухмыляючыся ў жорсткім прадчуванні, Рыма кінуўся да вугальна-чорнай спіны шафёра.
  
  
  Адчуўшы набліжэнне Рыма, гнуткая постаць павярнулася. Ён прыняў позу, у якой Рыма імгненна распазнаў позу кунг-фу ў стылі багамола. Ухмылка Рыма стала шырэй. Ён баяўся кунг-фу не больш, чым лятаючых палачак ад эскімо.
  
  
  Рыма падняў сціснуты кулак. Яго іншая рука з прамымі пальцамі, як дзіда, узляцела ўверх, каб парыраваць любы выпад.
  
  
  "Гэта скончыцца праз секунду, кунг-фу", - кпіў Рыма.
  
  
  Гэта было.
  
  
  Рыма ўзмахнуў кулаком. Але там не было нічога, з чым можна было б зьвязацца. Яго кулак рассек разрэджанае паветра і працягнуў рух. Ён захапіў яго за сабой.
  
  
  Рыма прызямліўся на карачкі. Ён перакаціўся на спіну, падняўшы ногі, каб адбіць атаку зверху.
  
  
  Чалавек кунг-фу падымаўся з кукішак. Усплёск утаптанага снегу ў яго ног распавёў Рыма ўсю гісторыю. Маленькі чалавечак праслізнуў паміж ног Рыма, калі той атакаваў.
  
  
  Гэта было неверагодна. Ніводны танцор кунг-фу не быў настолькі добры.
  
  
  "Ты добры прыяцель", - нацягнута сказаў Рыма.
  
  
  "Я лепшы", - пагардліва адказаў іншы. У яго голасе пачуліся знаёмыя ноткі. Рыма паспрабаваў успомніць, што гэта. Нейкім чынам гэта адпавядала выяве мужчыны ў масцы, якім бы дзіўным гэта ні здавалася.
  
  
  Рыма паспешна падняўся на ногі. Двое мужчын выпрасталіся, Рыма стаяў на ўвесь рост, другі прысеў, яго рукі чарцілі нябачныя ўзоры ў паветры перад ім. Яго рухі былі плыўнымі і грацыёзнымі. Ён насіў чырвоны гузік над сэрцам, але ў Рыма не было часу прачытаць надпіс на ім.
  
  
  "Ёсць імя?" Спытаў Рыма, абыходзячы свайго ворага.
  
  
  "Так. Смерць!"
  
  
  І, выдаўшы пранізлівы крык, ён выканаў які ляціць удар нагой.
  
  
  Рыма прадбачыў, што гэта адбудзецца. Не так хутка, як трэба, але ў паветры было шмат снегу.
  
  
  Удар праляцеў міма павяртае галавы Рыма. Ён пацягнуўся, каб перахапіць начышчаны чаравік, калі той паласнуў яго па шчацэ. Рыма перахапіў яго і рэзка крутануў.
  
  
  Як чарвяк на кручку, вадзіцель круціўся ў паветры. Іншая нага ператварылася ў поршань. Яна абрынула шквал удараў на адкрытыя грудзі Рыма.
  
  
  Атака была стыхійнай у сваёй лютасці. У хлопца не было кропкі апоры, акрамя разрэджанага паветра, але яго ўдары былі такімі моцнымі, як быццам яго спіной упіраліся ў каменную сцяну.
  
  
  Рыма трымаў рэбры напружанымі, абараняючы лёгкія і каштоўнае, якое напаўняе энергіяй паветра ўнутры іх.
  
  
  Яго супернік непазбежна страціў раўнавагу. Рыма крутануў яго за нагу. Хлопец перавярнуўся ў паветры, як туга наматаная гумавая стужка, якая распускаецца.
  
  
  Ён прызямліўся на жывот у снег.
  
  
  Рыма хутка наступіў пяткай на патыліцу хлопца. Ён пацягнуўся за маскай.
  
  
  З машыны пранізлівы голас вымавіў адно-адзінае слова:
  
  
  "Сагва!"
  
  
  І пакуль увага Рыма была прыцягнута да голасу, распасцёрты шафёр зноў ператварыўся ў тыгра.
  
  
  "Гэй!" Сказаў Рыма. Гэта быў дурны адказ. Але ён недаацаніў свайго суперніка. Ён павінен быў абезрухоміць яго хуткім ударам нагі, пакуль той ляжаў.
  
  
  Рукі ў чорных пальчатках схапілі Рыма за шчыкалаткі. Рыма падрыхтаваўся. Але замест таго, каб пацягнуць, маленькі хлопец падняў Рыма проста ўверх.
  
  
  Контрмеры былі немагчымыя. Рыма ўзняўся ў паветра. Не высока, але дастаткова для таго, каб яго супернік змог падняцца на ногі, пакуль Рыма ўсведамляў сваё цяжкае становішча.
  
  
  Рыма атрымаў тры хуткія паслядоўныя ўдары нагой у твар, калі падаў. Яны расплыліся ў барабанны дроб, і Рыма прызямліўся тварам у снег. Яшчэ раз.
  
  
  Чацвёрты ўдар па задняй частцы шыі прымусіў яго адчуць смак снегу.
  
  
  Пазней Рыма зразумеў, што, мабыць, быў у адключцы чатыры, магчыма, пяць секунд. Але калі ён адчуў гэта, ён выплюнуў мокры снег адначасова з тым, як ускочыў на ногі.
  
  
  Лімузін ужо ад'язджаў заднім ходам.
  
  
  "Гэй, мы не скончылі", - крыкнуў Рыма, накіроўваючыся да якая аддаляецца рашотцы.
  
  
  Машына раптоўна спынілася. Кіроўца нахіліўся за рулём, і малюсенькая секцыя рашоткі радыятара адкрылася, агаліўшы серабрыстую асадку.
  
  
  З яго пачала вылучацца зялёная пара.
  
  
  Было не так ужо шмат рэчаў, якіх баяўся Рыма Ўільямс, але газ быў адзінай рэччу, супраць якой у сінанджа не было абароны. Ты або ўдыхнуў яго і пацярпеў ад наступстваў, або не ўдыхнуў яго і пазбег іх.
  
  
  Рыма паняцця не меў, ці быў гэта нервова-паралітычны газ, слёзатачывы газ ці вясёлы газ, які ляціў у яго бок, і ён не мог ведаць, пакуль ён не ўразіў яго дыхальную сістэму. Чаго ён дакладна не хацеў.
  
  
  Ён быў ванітна-зялёнага колеру, і гэтага было дастаткова.
  
  
  Рыма адступіў на некалькі дзюймаў перад воблакам, якое распаўзалася. Калі ён пераадолеў некалькі ярдаў, ён разгарнуўся і перайшоў на бег.
  
  
  Ззаду яго машына ўключыла задні ход і памчалася прэч.
  
  
  Рыма працягваў ісці. Ён нырнуў за вугал. Недзе забрахаў сабака, а потым выдаў пранізлівы гук. Затым яна заскуголіла і больш не выдавала ні гуку.
  
  
  У напрамку Рыма праехала машына, прымусіўшы яго саскочыць з дарогі.
  
  
  Кіроўца пасігналіў адзін раз і мімаходзь паказаў Рыма сярэдні палец.
  
  
  "І табе таго ж, прыяцель!" Крыкнуў Рыма яму ўслед.
  
  
  Затым, убачыўшы, што яго мігцелкі паказваюць на паварот на запраўленую вуліцу, Рыма замахаў рукамі і паклікаў яго ўслед.
  
  
  "Трымай яго! Не спускайся туды!"
  
  
  Машына працягвала ехаць. Яна адкінула бруі зялёнага газу ў бок, і зваротны гудок кіроўцы ператварыўся ў працяглы лямант. Машына стукнулася аб нешта з бляшаным храбусценнем.
  
  
  Рыма глыбока ўздыхнуў і пабег назад уверх па вуліцы.
  
  
  Разганяючы аблокі зеляніны, ён знайшоў машыну. Бампер яе прымыкаў да прыпаркаванага фургону. Рыма дабраўся да кіроўцы. Расхінуўшы дзверцы, ён працягнуў руку і намацаў пульс. Гэта было моцна. Дыханне мужчыны казытала далонь Рыма, калі ён паднёс яе да свайго носу.
  
  
  Калі Рыма зняў яго з клаксона, ён улавіў найслабейшы храп.
  
  
  Гэта азначала, што газ быў анестэтыкам, а не нервова-паралітычным рэчывам.
  
  
  Задаволены гэтым, Рыма пабег да сваёй машыны і кінуўся ў пагоню.
  
  
  Снег забарабаніў па яго лабавым шкле. Як толькі дворнікі адагналі яго ўбок, на шкле сабралася яшчэ больш грубых шматкоў.
  
  
  Сляды лімузіна былі свежымі. Некалькі вадзіцеляў выйшлі з дому падчас шторму, так што Рыма было лёгка ісці за машынай.
  
  
  Характэрны тупат ткаўся ў фешэнэбельны раён Нью-Рашэль і яго наваколлі. Рыма ішоў за ім прыстойным крокам. Пакуль сляды былі бачныя, ён вырашыў, што будзе лепш, калі кіроўца ў масцы не будзе ведаць, што за ім сочаць.
  
  
  У рэшце рэшт, след прывёў да бакавой вуліцы і ператварыўся ў пад'язную дарогу.
  
  
  Сляды зніклі пад зачыненымі дзвярыма гаража.
  
  
  "Бінга", - сказаў Рыма. Ён праехаў міма дома і завярнуў за вугал, дзе прыпаркаваўся.
  
  
  Рыма выйшаў на сляпучы снег, пакідаючы незвычайна слабыя сляды праз некалькі задніх двароў да гаража.
  
  
  Узбоч гаража былі дзверы. Рыма паспрабаваў яе адкрыць. Не зачынена. Ён праслізнуў унутр, прыслухаўшыся і не выявіўшы ніякіх гукаў знутры.
  
  
  Рыма замёр проста ў дзвярах.
  
  
  Ён не быў здзіўлены, знайшоўшы машыну ў гаражы.
  
  
  Што прымусіла яго раптам адкрыць рот ад здзіўлення, дык гэта тое, што машына была белай з адкідным верхам. Верх быў апушчаны. Кузаў быў сухім, як пакрытая эмаллю костка.
  
  
  Рыма правёў пальцам лінію ўздоўж капота. Ён сабраў бруд.
  
  
  "Што за халера?" прамармытаў ён.
  
  
  Ён апусціўся на калені, каб праверыць шыны. Яны таксама былі сухімі. І не толькі гэта, але і пратэктар быў не той, па якім ён ездзіў. Пратэктар лімузіна быў звілістым.
  
  
  "Напэўна, заблытаўся", - прамармытаў ён. "Чорт".
  
  
  Ён выйшаў з гаража і праслізнуў да пярэдняй часткі.
  
  
  Там Рыма быў яшчэ больш здзіўлены, выявіўшы тыя ж гаражныя дзверы, якую ён бачыў раней, і ідэнтычны пратэктар лімузіна, які знікае пад дзвярыма.
  
  
  Рыма вярнуўся ў гараж.
  
  
  Белы аўтамабіль з адкідным верхам стаяў там, сухі і злёгку бруднаваты. Рыма абышоў машыну ззаду.
  
  
  На выкладзенай каменнай пліткай падлозе віднеліся слабыя вільготныя сляды характэрнага пратэктара лімузіна са змяінай скуры. Яны спыніліся ў трох футах ад задніх шын кабрыялета, як быццам лімузін заехаў у пятае вымярэнне. Адзінай дэмаркацыйнай лініяй быў бок адной з каменных пліт.
  
  
  "Гэта смешна", - прамармытаў Рыма ў цьмяным святле. Ён абышоў кабрыялет. Там было дастаткова месца, каб праехаць з усіх чатырох бакоў, калі б ён павярнуўся бокам, праходзячы міма абчэпленага інструментамі варштата, але дакладна не было месца для другой машыны.
  
  
  Нахмурыўшыся, Рыма ўстаў у паўзмроку гаража і сказаў: "Я чуў аб таямніцах зачыненых пакояў, але гэта дзяўбаны гараж, і ён нават не зачынены!"
  
  
  Ён яшчэ раз абышоў кабрыялет і, нічога не знайшоўшы, заскочыў на пасажырскае сядзенне.
  
  
  У бардачку не было чорнага лімузіна, не тое каб ён чакаў яго знайсці. Але ён не збіраўся ўпускаць ні найменшай магчымасці. Там нават не было рэгістрацыі.
  
  
  У багажніку не было нічога, акрамя запаснога кола, прыкручанага да паглыблення. Не было нават незамацаванага дамкрата ці манціроўкі.
  
  
  Рыма адкрыў капот і агледзеў звычайны шасціцыліндравы рухавік. Радыятар быў халодным навобмацак. Асцярожна зачыніўшы капот, Рыма правёў вострым, як у сінанджа, пазногцем па лакафарбавым пакрыцці. Ён атрымаў роўную шэрую лінію пад белай эмаллю. Ён спадзяваўся на чорны. Але кабрыялет не быў чорным лімузінам з сямісекунднай афарбоўкай і новай перадпакоем часткай.
  
  
  Рыма Уільямс выйшаў з гаража, чухаючы патыліцу. Ён абышоў яго спераду і зноў паглядзеў на сляды шын. Гэта былі тыя ж самыя сляды грымучай змеі, усё дакладна.
  
  
  - Усё гэта не мае сэнсу, - сказаў Рыма напаўголаса. Ён нахіліўся і ўзяўся за ручку гаражных дзвярэй. Яна павярнулася. Ён асцярожна прыадчыніў дзверцы і яшчэ раз убачыў заднюю частку белага кабрыялета з адкідным верхам.
  
  
  Сляды грымучай змеі заставаліся мокрымі плямамі на падлозе гаража, не даходзячы да белай машыны.
  
  
  Рыма павольна зачыніў дзверцы машыны і падумаў аб тым, што яму трэба рабіць.
  
  
  Стук у белы дом быў павабнай магчымасцю, але што ён збіраўся сказаць? Выбачыце, сэр, але вы бачылі, як чорны лімузін заязджае ў ваш гараж і раствараецца ў паветры?
  
  
  Знос сцен гаража таксама спакусіў яго.
  
  
  Рыма вырашыў, што не збіраецца гэтага рабіць. Магчыма, пазней. Магчыма, ён заблытаўся і пайшоў па следзе не тых шын. Не тое, каб гэта тлумачыла знікненне машыны, але калі гэта быў не лімузін, то гэта была не яго праблема.
  
  
  Апусціўшыся на адно калена, Рыма падабраў кавалак пакрышкі, занесены снегам. Ён аднёс яго да сваёй машыны абедзвюма рукамі, імкнучыся не раздушыць.
  
  
  Ён паехаў назад на канспіратыўную кватэру з кавалкам які растае снегу на сядзенне побач з ім, ідучы па слядах грымучай змяі аж да паўкола слядоў шын, якія былі пракладзены, калі лімузін упершыню разгарнуўся заднім ходам пасля выкіду аблокі зялёнай пары.
  
  
  Газавае воблака рассеялася. Спячы мужчына ўсё яшчэ быў за рулём. Відавочна, гэта быў не вельмі цікавы раён. Альбо так, альбо ўсе былі высечаны газам.
  
  
  Рыма паклаў захоплены ўчастак снега побач са слядамі. Ромбападобныя лускавінкі ідэальна падыходзілі адзін аднаму.
  
  
  Рыма ў роспачы тупаў па рэйках. Калі гэта не дазволіла загадку, ён вырашыў працягнуць расследаванне канспіратыўнай кватэры.
  
  
  На паўдарозе да выхаду ён заўважыў нешта дзіўнае.
  
  
  Моцны снегапад амаль замёў шэраг слядоў уздоўж дарожкі, але яны ўсё яшчэ былі бачныя ў выглядзе круглявых абрысаў.
  
  
  Рыма заўважыў на дарожцы дзве пары свежых слядоў. Абодва сыходзілі ад уваходных дзвярэй. Рыма азірнуўся. Яны спыніліся якраз насупраць таго месца, дзе быў прыпаркаваны лімузін.
  
  
  Ён нахіліўся. Адзін набор адбіткаў быў вялікім, іншы маленькім. Рыма зафіксаваў у памяці меншы набор і вярнуўся да таго месца, дзе ён ваяваў з мініятурным шафёрам. Адбіткі былі тыя ж самыя. Гэта азначала, што іншыя адбіткі былі зроблены высокім мужчынам у рускай футравай шапцы.
  
  
  Праблема з гэтым, зразумеў Рыма пасля таго, як вярнуўся, каб вывучыць адбіткі, заключалася ў тым, што пальцы ног паказвалі ў бок дома. Не ў бок ад яго.
  
  
  І ўсё ж зусім відавочна, што мужчына выйшаў з дому. Рыма бачыў, як ён зрабіў менавіта гэта. Прынамсі, ён бачыў, як ён садзіўся ў машыну, пачуўшы гук адчыняных дзвярэй канспіратыўнай кватэры.
  
  
  На дарожцы не было іншых слядоў, але снег падаў так хутка, што ранейшыя сляды - скажам, тыя, што былі зроблены прыкладна гадзінай раней, - даўно б замяло.
  
  
  Рыма азірнуўся на зачыненыя ўваходныя дзверы, і выраз яго твару прыняў свой звычайны хмурны выраз.
  
  
  Два ланцужкі слядоў. Адзін сыходзіць, іншы набліжаецца, але не той чалавек. Гэта павінна азначаць, што нехта ўваходзіў у дом у апошнія некалькі хвілін. Аднак снег на слядах адыходу вадзіцеля, які сабраўся, азначаў, што яны былі пакінуты да прыбыцця Рыма на месца здарэння. Пасля гэтага ў мужчыны не было часу ўвайсці ў дом ці выйсці з яго. Ён увесь гэты час быў у полі зроку Рыма.
  
  
  "Калі толькі яны не вярнуліся, пакуль я ганяўся за прывіднымі слядамі шын", - прамармытаў Рыма ўслых.
  
  
  Гэта таксама не пасавала, вырашыў Рыма. Таму што снег яшчэ не замёў сляды, пакінутыя падчас яго бойкі з шафёрам. Яны былі прыкладна таго ж часу, мяркуючы па засыпаў іх снезе. І ў снегу не было б часу, каб замесці сляды пасажыра.
  
  
  І ўсё ж адзіныя сляды, якія маглі належаць гэтаму чалавеку, вялі да дома, а не ад яго.
  
  
  У гэтым не было ніякага сэнсу.
  
  
  Але разумна гэта ці не, Рыма ведаў, што лепей не стаяць тут даўжэй безабаронным. Ён праслізнуў збоку да задняй дзверы.
  
  
  У задняй дзверы не было ніякіх слядоў, таму Рыма зрабіў некалькі сваіх уласных.
  
  
  Зламаўшы загараджальную стужку ФБР, ён асцярожна адчыніў штармавыя дзверы і паспрабаваў унутраную дзвярную ручку.
  
  
  Ён павярнуўся і злавіў. Зачынена.
  
  
  Рыма прыклаў вуха да панэлі. Спачатку не было чуваць ні гуку. Затым ён пачуў гук якая ўключае печы, глухі роў якая ўключае алейнай гарэлкі і бязладна якая капае ваду з ракавіны.
  
  
  Ні сэрцабіцці, ні дыхання ў лёгкіх, ні галасоў.
  
  
  Няма нічога.
  
  
  Рыма націснуў на ручку. Яна вылецела з гнязда, загнаная ўнутр цвёрдай пяткай яго рукі.
  
  
  Рыма ўвайшоў, усе пачуцці былі напагатове. Ён пераходзіў з пакоя ў пакой, спачатку нічога не знаходзячы.
  
  
  На кухні за кухонным сталом сядзеў мужчына. Яго вочы былі адчыненыя, але галава схілілася набок. Яго рукі былі размешчаны так, што далоні звісалі паміж подбоченящихся каленаў.
  
  
  Ён выглядаў мёртвым. Гэта быў агент ФБР, які жаваў гумку, з якім Рыма размаўляў раней.
  
  
  Рыма закрануў соннай артэрыі агента паказальным пальцам. Вызначана мёртвы.
  
  
  Заўважыўшы слабое змяненне колеру над дыхаўкай мужчыны, Рыма дакрануўся да яе. Трахея была кашападобнай, як быццам з яе зрабілі жэле.
  
  
  "Сінанджу?" Прашаптаў Рыма ў цішыні кухні. Яго голас дрыжаў ад недаверу.
  
  
  Ён скончыў правяраць астатнюю частку дома.
  
  
  Скрыні былі адчыненыя. Дзе-нідзе рэчы былі прыкметна не на сваіх месцах або перавернуты. Дом быў абшуканы. Не дзіка і нядбайна, але метадычна і цярпліва.
  
  
  Рыма выйшаў праз парадную дзверы, нядбайным рухам рукі сарваўшы загараджальную стужку ФБР. У яго быў няшчасны выраз твару, калі ён ішоў па дарожцы.
  
  
  Ён ламаў галаву над невытлумачальнымі слядамі, спрабуючы разабрацца ў іх.
  
  
  "Так, паглядзім", - прамармытаў Рыма сабе пад нос. "Шафёр выйшаў да таго, як я прыйшоў сюды. Добра, з ім разабраліся. Але яго пасажыр выйшаў услед за ім. Дык дзе ж яго сляды? І чые гэта?" Рыма пстрыкнуў пальцамі. "Агента ФБР!"
  
  
  Гэтая думка адправіла Рыма назад у дом, дзе ён зняў правы чаравік агента.
  
  
  Вярнуўшыся, ён прыціснуў яго да аднаго са слядоў ад правага чаравіка неапазнанага адбітка нагі.
  
  
  Лініі падэшвы агента перасякаліся. Яны былі занадта доўгімі і шырэйшымі ў пяткі. Рыма з агідаю шпурнуў туфлю ў гурбу.
  
  
  "Добра, гэта не ён", - сказаў ён. "Значыць, гэта павінен быць нехта іншы". Ён пацёр падбародак, не зважаючы на снег, які сабраўся ў яго густых цёмных валасах. Ён раставаў, і кроплі пачалі сцякаць па задняй частцы шыі і за вушамі. Ён праігнараваў адчуванне дрыжыкаў.
  
  
  "Дапусцім, яны вярнуліся", - сказаў Рыма. "Высокі хлопец у футравай шапцы заходзіць унутр. Але куды ён сыходзіць? Ён не выходзіць праз заднія дзверы. Такім чынам, ён усё яшчэ ў хаце. Значыць, выходзіць шафёр. Праблема ў тым, што ён ніколі не заходзіў унутр - калі толькі не заходзіў больш гадзіны таму.І калі ён зрабіў гэта, як я мог з ім змагацца? Калі толькі ён не блізнюк."
  
  
  Гэтая думка прымусіла вочы Рыма заблішчаць. Бляск патух.
  
  
  - Але калі ён блізнюк, - расчаравана прамармытаў Рыма, - то дзе іншы? І дзе сляды хлопца, які, як я бачыў, садзіўся на задняе сядзенне лімузіна?
  
  
  Рыма адцягнуў увагу ад сваёй загадкі аддаленым гукам сірэн. Ён падняў вочы і ўбачыў людзей з заспанымі вачыма, якія выходзяць са сваіх дамоў. Яны паказвалі на які страціў прытомнасць аўтамабіліста за рулём яго пабітай машыны.
  
  
  Рыма вырашыў, што гэтай справай мусіць займацца паліцыя. Ён не збіраўся яго раскрываць.
  
  
  Ён сеў у сваю машыну і з'ехаў. Калі ён павярнуў за вугал, ён убачыў сабаку, які спаў у гурбе, як быццам гэта было зусім натуральным заняткам для сабакі.
  
  
  "Гэта тлумачыць сабаку", - прамармытаў ён. "Але не сляды".
  
  
  Кіраўнік 6
  
  
  
  
  Менш чым праз гадзіну пасля свайго таямнічага здарэння ў Нью-Рашэлі Рыма заехаў на пад'язную дарожку да сваёй хаты ў агідным настроі.
  
  
  Ён абышоў дом спераду, не заўважыўшы слядоў на дарожцы.
  
  
  "Чыуна тут няма", - прамармытаў Рыма. "Чорт".
  
  
  Але пакуль ён важдаўся з ключом у ўваходных дзвярэй, з-за дрэва данёсся гаворка з брытанскім акцэнтам.
  
  
  "Што?" Рыма адчыніў замак ключом і штурхнуў дзверы ўнутр.
  
  
  "Чыун! Што ты тут робіш!" - патрабавальна спытаў ён.
  
  
  Чиун, Кіруючы майстар сінанджа, не сышоў да таго, каб адвесці погляд ад вялікага тэлевізара, пазнаўшы свайго вучня толькі голасам і тым, як напружыўся яго маршчыністы твар-маска.
  
  
  "Я жыву тут, пазбаўлены грацыі", - сказаў ён. "А зараз памаўчы. Я заняты".
  
  
  "Я выдаткаваў палову дня, шукаючы цябе", - горача пракрычаў Рыма ў адказ.
  
  
  "Я б падумаў, што паспяховае завяршэнне такіх цяжкіх пошукаў павінна суправаджацца задавальненнем, але белы розум назаўжды застанецца закрытай кнігай нават для такога праніклівага чалавека, як я".
  
  
  "Не смейся з мяне. Сміт сказаў, што ў нас ёсць заданне".
  
  
  "У мяне было заданне", - чмыхнуў Чиун. "Ты не быў часткай маёй апошняй дамовы з Імператарам Смітам".
  
  
  "Ён сказаў мне, што ты абчысціў яго на суму, якая ўтрая перавышае дзесяць тысяч даляраў", - сказаў Рыма, упёршы рукі ў сцягна.
  
  
  Твар Чыуна зморшчыўся ад агіды. "Я б не стаў выкарыстоўваць слова "прамоклы", - напышліва сказаў ён. "Я заключыў здзелку".
  
  
  "Ну, ты можаш пакінуць мае дзесяць працэнтаў на кухонным стале".
  
  
  "Ты не маеш права на дзесяць працэнтаў ад маёй працы".
  
  
  "Чаму, чорт вазьмі, не?" Рыма хоча ведаць. "Не, не кажы мне. Вось чаму ты пайшоў адзін".
  
  
  Чіун дазволіў слабой усмешцы крануць яго тонкія, як папера, вусны.
  
  
  "Магчыма, наступным разам ты без ваганняў зробіш важны тэлефонны званок, калі я папрашу цябе аб гэтым", - строга сказаў ён.
  
  
  "Малаверагодна", - парыраваў Рыма.
  
  
  "Сказана як сапраўдны дурань. А зараз памаўчы".
  
  
  "Гэта запісана на плёнку. Ты можаш выключыць гэта на хвіліну".
  
  
  "Гэта развее настрой, які гульцы так майстэрска спрабавалі стварыць", - адзначыў Чыун.
  
  
  Рыма паглядзеў на экран. Група людзей сабралася ў тыповай брытанскай гасцінай для прадстаўнікоў вышэйшага сярэдняга класа, вытанчана балбочучы аб самых розных ускосных прадметах. Слова "цалкам" было паўторана тры разы трыма рознымі акцёрамі.
  
  
  "Як ты можаш глядзець на гэтую лухту?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  "Таму што персанажы носяць адзенне на целе, як цывілізаваныя людзі", - фыркнуў Чыун.
  
  
  "А як наконт найважнейшага кітайскага студэнта Сміта? Я мяркую, што ты паўсюль ганяўся за ім. І дзе ты быў увесь гэты час?"
  
  
  "Куды пайшоў бы любы адчувальны чалавек, які шукае зніклага кітайца".
  
  
  Рыма запытальна паглядзеў на яго.
  
  
  "Чайнатаўн, вядома", - растлумачыў Чиун.
  
  
  "О, вядома", - хітра сказаў Рыма. "Усе ведаюць, што кітайцаў цягне ў Чайнатаўн, як дзяўбаць лемінгаў да ўцёса".
  
  
  "Нешта накшталт гэтага", - няпэўна адказаў Чыун.
  
  
  "Працягвай", - запрасіў Рыма, скрыжаваўшы рукі.
  
  
  Чыун глядзеў на экран, пакуль казаў. "Ведаючы, што гэты чалавек быў кітайцам, - працягнуў ён, - я ведаў, што калі б яго выкралі, гэта быў бы іншы кітаец - бо хто яшчэ надаў бы якое-небудзь значэнне такому чалавеку? І калі б ён заблудзіўся, я ведаў, што, нават заблудзіўшыся ў чужой краіне, ён адправіўся б туды, каб быць сярод сабе падобных. І будучы кітайцам, ён бы шукаў кітайскі ігральны прытон”.
  
  
  "Як ты да гэтага дадумаўся?"
  
  
  "Усе ведаюць, што кітайцы - заўзятыя гульцы".
  
  
  "Ну, я не ведаю".
  
  
  "Я веру. Гэта ў іх прыродзе, нараўне з лянотаю".
  
  
  "Гэта горшая лухта, якую я калі-небудзь чуў. Значыць, ты не знайшоў яго і здаўся, і заданне не выканана, ці не так?"
  
  
  Дзверы ў спальню Рыма адчыніліся, і няўпэўнена высунуўся спалоханы азіяцкі твар. Ён паглядзеў на Рыма.
  
  
  "Майстар Чыун, хто гэты чалавек?"
  
  
  "Што ён робіць у маім пакоі!" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  "Майстар Чиун, хто такі гэты лофан?"
  
  
  "Як ён мяне назваў?" Рыма патрабавальна паглядзеў на Чыўна.
  
  
  "Ён назваў цябе белым чалавекам", - растлумачыў Чыун. "Не крыўдуй. Ён пачатковец на гэтых берагах".
  
  
  "Я не абражаны".
  
  
  "Я б так і зрабіў", – суха сказаў Чиун.
  
  
  Кітаец паўтарыў сваё пытанне. "Майстар Чиун, хто такі гэты лофан?"
  
  
  "Гэта Рыма", - адказаў Чыун і дадаў: "мой камердынер".
  
  
  "Мая задніца!" Рыма ўзарваўся. "Ты прыбіраешся з майго пакоя! Прама зараз!"
  
  
  Кітаец паспешна зачыніў дзверы.
  
  
  "Ты напалохаў майго госця", - паскардзіўся Чыун. "Госць! Ты прывёў яго сюды? Як наконт аховы? Як наконт..."
  
  
  "Сміт ведае. Гэта была яго прапанова".
  
  
  "Цяпер Сміт аддае маю спальню любому старому валацугу, які патрапіў у бяду", - пажаліўся Рыма.
  
  
  "Гэта не любы чалавек", – запярэчыў Чыун. "Гэта Чжан Цзінцзун. Ён вельмі знакаміты, нават калі ён кітаец".
  
  
  "Ніколі аб ім не чуў".
  
  
  "Гэта не значыць, што ён не знакаміты. Магу я зараз даглядзець сваю праграму?"
  
  
  "Ведаеш, - сказаў Рыма, зноў упёршы рукі ў сцёгны, - з усіх людзей я думаў, што ты будзеш апошнім, хто дазволіць кітайцу застацца пад яго дахам".
  
  
  "Для прывілеяваных робяцца пэўныя выключэнні".
  
  
  Прагыркаў Рыма. "Ты выпадкова не бярэш з яго арэндную плату?"
  
  
  "Вядома, не", - сказаў Чыун абражаным тонам.
  
  
  "Добра".
  
  
  "Я бяру з яго плату за пакой і харчаванне", – дадаў Чыун. "Гэта не адно і тое ж. Напрыклад, няма дамовы арэнды".
  
  
  Рыма развёў рукамі. "Гэта смешна. Паслухай, нам трэба пагаварыць. Я толькі што з той канспіратыўнай кватэры".
  
  
  "У яго неверагодная назва".
  
  
  "Раскажы мне пра гэта. Ахоўнік з ФБР мёртвы".
  
  
  "Ім плацяць за тое, каб яны ўпалі пры выкананні абавязку. Салдаты кахаюць сваю славу. Хто мы такія, каб крытыкаваць іх, калі яны жадаюць воляй-няволяй растацца са сваімі жыццямі?"
  
  
  "Ён быў выведзены са строю ўдарам у гартань. Таксама чысты".
  
  
  "Многія скапіявалі ўдар па гартані з сінанджа", - нараспеў вымавіў Чыун, і святло відэаэкрана абмыў яго ўважлівае твар. "Смутна, што мы не атрымліваем ганарараў".
  
  
  "Так, ну, хлопец, які гэта зрабіў, зрабіў гэта амаль гэтак жа добра, як я".
  
  
  "Хіба я не казаў заўсёды, што твой сагнуты локаць прывядзе цябе да пагібелі?"
  
  
  "Амаль гэтак жа добры, як ты", - дадаў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу пакрыўджана зморшчыў нос. "Я не дазволю сябе абражаць".
  
  
  "Я кажу праўду, Маленькі бацька", - сказаў Рыма са спакойнай сур'ёзнасцю.
  
  
  І, пачуўшы раптам пачцівы тон голасу свайго вучня, Майстар Сінанджу падняў палец з доўгім пазногцем. Пстрыкнуў пульт дыстанцыйнага кіравання. Відэамагнітафон спыніў ціхае гудзенне, выява застыла ў скажэнні.
  
  
  Чыун падняўся на ногі.
  
  
  "Гартань была раздушана на ўсім працягу?" - спытаў ён.
  
  
  "Як губка. Там быў невялікі сіняк. Але ён быў вельмі маленькім".
  
  
  "Удачлівы аматар", - глыбакадумна вымавіў Чыун. "Ён, без сумневу, выдаткаваў усё сваё жыццё, адпрацоўваючы гэты адзіны ўдар. Гэта ўсё, што ён ведае. У іншых сітуацыях, супраць годнага суперніка, ён быў бы бездапаможны".
  
  
  "Я счапіўся з хлопцам - прынамсі, я думаю, што гэта той хлопец".
  
  
  "І?"
  
  
  "У мяне, мусіць, быў выходны", - ціха прызнаўся Рыма. "Ён давёў мяне да знямогі".
  
  
  Рот Чыўна склаўся ў "О" ад здзіўлення. "Праўда?"
  
  
  "Мне сорамна ў гэтым прызнавацца, Татачка".
  
  
  "І табе павінна быць сорамна", - перасцярог Чыун. "Гэты чалавек не быў белым, ці не так? Таму што, калі б ён быў белым, мая ганьба не ведаў бы глыбіні".
  
  
  "Я думаю, ён быў кітайцам".
  
  
  Чіун сумна паківаў галавой. "Амаль гэтак жа, як і раней. Вы ўпэўненыя, што ён не быў карэйцам?"
  
  
  "Вочы не былі карэйскімі. Я ўпэўнены ў гэтым. Яго голас здаваўся знаёмым, але я не мог яго ўспомніць".
  
  
  "Ты ведаў яго?"
  
  
  "На ім была маска. Пацешна было тое, што, нягледзячы на гэта, мне здалося, што я пазнаў яго".
  
  
  Чыун з цікаўнасцю схіліў галаву набок. "Вы даведаліся вочы ці, магчыма, вусны?"
  
  
  "Я так не думаю. Калі хочаш ведаць праўду, мне падалося, што я даведаўся маску".
  
  
  Чыун грэбліва махнуў рукой, сказаўшы: "Любы ідыёт можа насіць маску".
  
  
  "Гэта было нешта асаблівае", - запярэчыў Рыма. "Гэта было зроблена ў адпаведнасці з контурамі яго асобы. Не мае сэнсу, ці не так?"
  
  
  "Ты рэдка гэта робіш".
  
  
  "Гэта яшчэ не ўсё".
  
  
  Чыун прыўзняў тонкія бровы, і Рыма пусціўся ў доўгі пералік усяго, што адбылося з ім з таго часу, як ён сутыкнуўся з чорным лімузінам. Ён падрабязна распавёў аб таямніцы гаража, а затым распавёў Майстру Сінанджу аб немагчымых слядах.
  
  
  "Вы можаце што-небудзь з гэтага растлумачыць?" Заключыў Рыма.
  
  
  Вочы Чыуна звузіліся і сталі сталёвымі. Ён нічога не казаў на працягу многіх непрыемных хвілін.
  
  
  "Я не выдумляю гэта, Чыун", - сказаў Рыма, каб парушыць цішыню.
  
  
  "Ты памыляешся", - урачыста сказаў Чыун.
  
  
  "З нагоды чаго?"
  
  
  "Аб усім".
  
  
  "Гэтыя сляды ўсё яшчэ там", - указаў Рыма.
  
  
  "Ты памыляешся", – паўтарыў Чыун. "Ты нічога падобнага не бачыў".
  
  
  "Хто ты такі, каб расказваць мне, што я бачыў?" Раздражнёна спытаў Рыма.
  
  
  "Тое, што ты бачыў, немагчыма", - павучаў Чыун. "Такім чынам, ты не мог гэтага бачыць".
  
  
  "Пра што мы кажам - аб слядах шын або аб адбітках ног?"
  
  
  "Усе яны. Я не разумею гэтай тваёй знікаючай машыны, але ніхто не пакідае такіх слядоў. Гэта значыць ніхто з жывых".
  
  
  "Мы гаворым аб прывіде?" Раптам спытаў Рыма.
  
  
  "Не, мы гаворым аб мёртвых. А мёртвыя не ходзяць".
  
  
  "Я бачыў тое, што бачыў", - упарта сказаў Рыма.
  
  
  "І я кажу табе тое, што я кажу табе - не трывож мой сон такімі дробязямі".
  
  
  "Якое стаўленне да ўсяго мае сон?"
  
  
  "Сон, - сказаў Майстар сінанджу, - мае дачыненне да ўсяго". Ён устаў, не сказаўшы больш ні слова, і прашлёпаў у свой пакой.
  
  
  Рыма працягнуў руку і выключыў відэамагнітафон. Ён задавалася пытаннем, што, чорт вазьмі, адбываецца.
  
  
  Праз некалькі хвілін са спальні Чыуна даляцеў пах пахаў. Знутры Рыма пачуў дрыготкія гукі спеваў свайго настаўніка. Ён пазнаў старыя карэйскія малітвы, хаця не ўсе словы былі зразумелыя. Гэта былі вельмі старыя малітвы, перададзеныя з першых дзён сінанджу. Гэта былі малітвы, якія ўмоляюць абараніць вёску Сінанджу ад вялікай Пустаты.
  
  
  Яны прымусілі Рыма здрыгануцца.
  
  
  Ён вырашыў нешта зрабіць у сітуацыі, якая склалася. Ён падышоў да дзвярэй сваёй спальні і расчыніў яе.
  
  
  "Прачніся і спявай!" Крыкнуў Рыма. "Час для адказаў".
  
  
  Кітаец сядзеў на матрацы для сну Рыма, схіліўшы галаву, нібы ў медытацыі.
  
  
  Ён павярнуўся на гук голасу Рыма і пацягнуўся за сваім заплечнікам, прыціскаючы яго да сябе. Ён павярнуўся на дыванку, каб Рыма не мог бачыць яго асобы.
  
  
  Заўважыўшы спіну мужчыны, Рыма нахмурыўся. "Я вас ведаю?"
  
  
  "Я так не думаю. Не ведаю цябе".
  
  
  "У табе ёсць нешта знаёмае".
  
  
  "Я цябе не ведаю".
  
  
  "Вы выпадкова не былі за рулём чорнага лімузіна сёння днём, ці не так?"
  
  
  "Чорны лімузін!" - усхвалявана сказаў ён. "Дзе ты бачыш чорны лімузін?"
  
  
  "Вярнуўся на канспіратыўную кватэру. Што ты пра гэта ведаеш?" "Нічога", - хутка адказаў Чжан Цзінцзун.
  
  
  "О, лухта сабачая!" Парыраваў Рыма. "Ты нешта ведаеш".
  
  
  "Нічога не ведаю".
  
  
  "Не, гэта не мог быць ты. Ты занадта высокі", - вырашыў Рыма.
  
  
  "Не разумею, што ты маеш на ўвазе".
  
  
  "Пайшоў ты", - сказаў Рыма, бразнуўшы за сабой дзверы.
  
  
  Рыма падышоў да шафы, выцягнуў жменю саламяных кілімкоў для сядзення і раскідаў іх па падлозе ў пакоі для гасцей. У пакоі для гасцей не было ніякай мэблі, хоць адзін канец быў загрувашчаны чатырнаццаццю штабелямі лакаваных куфраў. Каштоўны дарожны багаж Чыуна.
  
  
  Рыма расцягнуўся на мацюках і пракруціў у галаве падзеі дня. Яны былі не ясней, чым раней.
  
  
  З другога пакоя малітвы Чыуна працягваліся, як манатонная паніхіда.
  
  
  Адчуваючы стомленасць, Рыма пагрузіўся ў сон.
  
  
  Ён не ведаў, як доўга ён спаў. Ён хацеў толькі задрамаць, але быў абуджаны працяглым гучным спрэчкай.
  
  
  Рыма прыўзняўся на локці. Спрэчка ішла паміж Чыунам і кітайскім студэнтам. Ён быў на кітайскай. Рыма не мог разабраць ні слова па-кітайску.
  
  
  Спрэчка перарасла з хрыплай сваркі ў пранізлівы залп абвінавачванняў і адказаў.
  
  
  Чыун абвінавачваў. Кітайскі студэнт нешта горача адмаўляў. Або ўсё.
  
  
  "Там крыху менш шуму, а?" Рыма паклікаў праз дзверы.
  
  
  Спрэчка заціхла на доўгую хвіліну.
  
  
  Затым ён пачаўся зноў, нізкі і інтэнсіўны, але хутка нарастаючы ў гвалце і напале.
  
  
  Нарэшце Рыма падняўся на ногі і пранёсся міма раптоўна прыціхлай пары да ўваходных дзвярэй.
  
  
  "Калі так будзе працягвацца ўсю ноч", - раўнуў Рыма, - "я збіраюся зарэгістравацца ў матэлі".
  
  
  Голас Чыуна не спыніў яго, калі ён выходзіў, што адначасова здзівіла і расчаравала яго. Крыкі аднавіліся. Калі Рыма выехаў з пад'язной дарожкі, стала горача і цяжка. Ён паклаў сто ярдаў гумы, спадзеючыся, што гэта разбудзіць Гаральда В. Сміта, архітэктара яго пакут.
  
  
  Кіраўнік 7
  
  
  
  
  Рыма Уільямс варочаўся на наматарасніку.
  
  
  Гэта было занадта зручна. Ён сышоў з дому без свайго пасцельнага кілімка, якім усё роўна карыстаўся кітайскі студэнт. Таму ён адправіўся ў матэль Six, дзе, як ён ведаў па мінулым досведзе, на ложку заслалі наматраснікі. І яны пакінулі святло уключаным для яго.
  
  
  Рыма зняў з камякаватай ложка покрыва і паклаў кілімок на дыван. Там ён лёг спаць. Гады навучання сінанджа зрабілі сон на ўзвышшы такім жа няўдзячным заняткам, як сэкс.
  
  
  Падушка была занадта тоўстай, таму Рыма варочаўся ўсю ноч. Яго думкі былі пра майстра сінанджа.
  
  
  Рыма працаваў з Чыўном ужо два дзесяцігоддзі. За гэты час яны зблізіліся, хоць іх адносіны былі вельмі няпростымі, асабліва ў першыя гады, калі Чыун лічыў навучанне белага адыёзным заняткам. У тыя дні служба бяспекі КЮРЭ мела вырашальнае значэнне. У якасці праваахоўнага органа Remo быў эксперыментам, які мог быць спынены ў любы час указам прэзідэнта.
  
  
  У тыя дні Чиун быў абавязаны пакараць смерцю Рыма, калі загад зыходзіў ад Сміта. Адносіны паміж Настаўнікам і вучнем, тым не менш, расцвілі пад гэтым змрочным воблакам, збольшага з-за вялікіх абяцанняў, якія прадэманстраваў Рыма, а збольшага з-за павагі, якую кожны чалавек праявіў да іншага.
  
  
  Да таго дня, у разгар сур'ёзнага амерыкана-савецкага крызісу, падчас якога прэзідэнт загадаў расфармаваць CURE, Сміт аддаў загад аб звальненні Чыуну. Рыма ніколі не забываўся, што ён быў партнёрам чалавека, які лічыў працу наёмнага забойцы высокім пакліканнем, таго, хто забіў бы каго заўгодна і дзе заўгодна па загадзе ці за патрэбную колькасць золата, і не думаў двойчы.
  
  
  Але калі паступіў загад, Чыун адмовіўся яго выканаць. Яго логіка была візантыйскай - нешта наконт таго, што Рыма ўжо не той Рыма, з якім ён пачынаў, - але Рыма ведаў, што іх адносіны дасягнулі паваротнай кропкі: Чіун ніколі не забіў бы яго, хто б ні аддаў загад і якая б ні была правакацыя.
  
  
  Бо Рыма прасунуўся далей за тое, каб быць проста чалавечым інструментам палітычнай палітыкі ЗША. Ён уступіў у шэрагі Дома Сінанджу. Па праўдзе кажучы, ён стаў адзіным цэлым з сінанджа шмат гадоў таму, але толькі ў той дзень Рыма зразумеў, што Чиун цалкам прыняў яго.
  
  
  Але гэтае прыняцце не азначала, што яны зладзілі. Калі ўжо на тое пайшло, яны сварыліся часцей і з-за менш важных рэчаў. Але пасля гэтага грань прытупілася.
  
  
  Рыма думаў, што ведае і разумее Чыўна.
  
  
  Ён думаў тое ж самае пра Сміта, пакуль нядаўнія падзеі не нагадалі яму, што Гаральд В. Сміт - нягледзячы на яго прафесійныя паводзіны - мог быць такім жа бязлітасным і стрыманым, як сам Майстар Сінанджу.
  
  
  Рыма вырашыў, што можа жыць са Смітам.
  
  
  І ўсё ж гэта быў шок - думаць, як ён думаў зараз, лежачы без сну на занадта зручным наматрасніку, калі бледнае зімовае сонца прабівалася скрозь шчыліны ў фіранках матэля, - што ўвесь той час, што ён ведаў Чыуна, ён не ведаў яго поўнасцю.
  
  
  За два дзесяцігоддзі яму ні разу не прыйшло ў галаву спытаць Майстра сінандж пра яго гісторыю да прыезду ў Амерыку. Вядома, Чиун часта казаў аб змрочных днях Другой сусветнай вайны, калі ў Сінанджу не было кліентаў, і аб дзесяцігоддзях пасля гэтага, калі кліенты перасталі прыходзіць на скалісты бераг яго радавой вёскі. Паўночная Карэя стала недаступнай для старонніх, дзякуючы камуністычнаму рэжыму. Апошняя магутная манархія даўным-даўно ўпала. Краіны, якія развіваюцца, звярнуліся да партызанскай вайны або наёмніцтва. Забойцаў можна дастаць дзе заўгодна, з горыччу сказаў Чыун, нават на рынках пад адкрытым небам і ў заходніх гандлёвых цэнтрах, як шмат дынь.
  
  
  Рыма ніколі не думаў, што па-за межамі ўрока - а ў апавяданнях Чыуна пра майстроў сінанджа ўрок заўсёды прысутнічаў, - што гэты апошні майстар сінанджу вымушаны быў навучаць белага толькі таму, што ў яго не было лепшых прапаноў. Але ў Чыуна была ранняя кар'ера, якая ўзыходзіла да паміраючых манархій Еўропы і дакамуністычных часоў Кітая і Усходу. У тыя дні ў яго, відаць, былі кліенты.
  
  
  Рыма задумаўся, ці сапраўды Чыун забіў Амелію Эрхарт. Вядома, гэта была не самая горшая пляма на доме Сінанджу, які на працягу ўсёй гісторыі ўстараняў татаў і кіраўнікоў. Пакуль на золаце заставаліся сляды зубоў, праца была дастойнай. Нездарма дэвізам Дома было "Смерць сілкуе жыццё".
  
  
  Але гэта былі папярэднія Майстры. Рыма турбавала, што Чыун асабіста расправіўся з Амеліяй Эрхарт. Гэта прымусіла яго задумацца, каго яшчэ ён устараніў.
  
  
  Рыма сеў. Ён усё роўна не збіраўся спаць, таму падышоў да фіранкі і адхапіў яе.
  
  
  Сонца ператварала ў малюсенькія брыльянты ўчарашні снегапад. Снег быў пераўтвораны ветрам у гурбы і раўчукі, падобныя на пяшчаны ландшафт пустыні з цукровай пудры.
  
  
  Рыма заўважыў маладую жанчыну, якая ішла праз паркоўку да чырвонай машыны, бразгаючы ключамі ад яе. Яна заўважыла які стаяў там Рыма і ўсміхнулася яму.
  
  
  Рыма ўсміхнуўся ў адказ.
  
  
  Яна прыязна памахала яму рукой.
  
  
  Рыма памахаў у адказ. На яго жаль, яна вылілася нястрымным смехам. І ў гэты момант ён зразумеў, што стаіць у вялікім акне зусім голы.
  
  
  Усмешка знікла з твару Рыма, і ён нырнуў у ванную, дзе люта прыняў душ.
  
  
  Праз дваццаць хвілін ён быў за рулём, ехаў па заснежаных вуліцах, разважаючы аб тым, што цяпер ён майстар сінанджу. Аднойчы вёска можа залежаць ад здольнасці Рыма знішчыць мэту, не зважаючы на тое, што ахвяра заслугоўвае смерці.
  
  
  Пакуль яны з Чыўнам тэхнічна былі амерыканскімі агентамі, гэта не было праблемай. Але КЮРЭ было ўсяго трыццаць гадоў. Дом Сінанджу меў фору амаль пяць тысяч гадоў. Гэта перажыве КЮРЭ. Верагодна, гэта перажыве Амерыку. Галоўны абавязак Рыма перад чалавекам, які зрабіў яго цэласным, а не перад нацыяй, якая вырвала яго з камфортнага існавання і ператварыла ў непатрэбны элемент у глабальным канфлікце, які можа нічога не азначаць усяго за тысячу гадоў.
  
  
  Рыма крэкнуў, згортваючы, каб пазбегнуць сустрэчнага снегаачышчальніка.
  
  
  Ён пачынаў думаць як Чиун - у вельмі доўгатэрміновай перспектыве.
  
  
  Пакрытыя снегам узгоркі поля для гольфа Фолкрофт здаліся ў поле зроку, сігналізуючы аб тым, што Рыма набліжаецца да свайго раёна. Яго дом быў пабудаваны, як і дом Сміта, на краі фарватэру.
  
  
  Рыма вырашыў, што прыйшоў час даведацца пабольш пра мінулае Чыўна. Ён спадзяваўся, што гэта не будзе надта балюча.
  
  
  Хто ведае, можа быць, калі ён праявіць дастатковую цікавасць, Майстар Сінанджу зноў навучыць Рыма атрымліваць задавальненне ад сэксу.
  
  
  Гэта была прывабная магчымасць, і яна прымусіла Рыма мацней націскаць на акселератар. Ён нахіляўся ў паваротах, часам вялікі сіні "Б'юік" літаральна каціўся на лыжах. У іншых руках гэта быў шлях да катастрофы. У трэніраваных руках Рыма ён і машына былі адзіным цэлым.
  
  
  «Б'юік» трапіў у кіраваную намець у канцы вуліцы, дзе жыў Рыма, і выйшаў з яго, як быццам яго пацягнулі за нябачны шнур, і Рыма раптам заўважыў характэрныя сляды грымучай змеі на мяккім снезе перад падскокваючым упрыгожваннем капота.
  
  
  Рыма прытармазіў. Ён не быў здзіўлены, убачыўшы драпежны чорны лімузін, прыпаркаваны перад яго домам. Ён не мог гэтага растлумачыць, але гэта і не здзівіла яго.
  
  
  Ён затармазіў і выскачыў з-за руля, ухмыляючыся ў лютым прадчуванні.
  
  
  "Час матчу-рэваншу!" ён заспяваў. Ён падышоў да лімузіна. Да няшчасця, месца кіроўцы было вольна.
  
  
  Рыма, нават не затрымліваючыся, змяніў кірунак і кінуўся да ўваходных дзвярэй. Ён заўважыў дзве пары слядоў. Адзін уваходзіў у хату, а іншы выходзіў. Шафёр-азіят увайшоў унутр. Іншыя адбіткі супадалі з невытлумачальнымі слядамі на канспіратыўнай кватэры.
  
  
  "Добра", - прамармытаў Рыма. "Будзем толькі ён і я".
  
  
  Ухмыляючыся, Рыма пазваніў у дзверы, каб шафёр не даведаўся, што гэта ён. Яму не цярпелася яшчэ раз урэзаць гэтаму ганарыстаму маляню.
  
  
  Пасля першага гудку адказу не было, таму Рыма нахіліўся да кнопкі званка, утрымліваючы яе націснутай.
  
  
  Раздаўся голас з-за дзвярэй.
  
  
  "Хто там?"
  
  
  "Лэдзі з Эйвана", - крыкнуў у адказ Рыма, усміхаючыся, пазнаўшы характэрны рэзкі акцэнт шафёра.
  
  
  "Ты ілжэш!"
  
  
  "Паспрабуй сказаць мне гэта ў твар", - крыкнуў Рыма.
  
  
  Дзверы расчыніліся. На парозе стаяў шафёр у чорнай масцы. Ён выглядаў сапраўды гэтак жа, як і напярэдадні, аж да чырвонай кнопкі над сэрцам. На гэты раз Рыма бачыў гэта выразна.
  
  
  Чорнымі псеўда-ўсходнімі касымі літарамі было напісана: ЦІ БРЮС ЖЫЎ.
  
  
  Ухмылка Рыма амаль перарасла ў смех.
  
  
  Кулак нацэліўся яму ў твар. Але Рыма быў гатовы да гэтага. Ён адхіліўся ўбок і дазволіў сіле ўдару пранесці шафёра міма сябе.
  
  
  На ўсякі выпадак Рыма штурхнуў адну з варушачых шчыкалатак мужчыны.
  
  
  Шафёр не змог спыніцца. Ён заехаў проста ў мяккі снег.
  
  
  Рыма зачыніў за сабой дзверы, замыкаючы яе. Ён улавіў выбліск пурпурнога шоўку з прачыненых дзвярэй гасцявога пакоя.
  
  
  "Добра, Чиун, - паклікаў ён, - што, чорт вазьмі, тут адбываецца?"
  
  
  Фігура ў пурпурным схілілася над адкрытым лакіраваным куфрам, ігнаруючы выклік Рыма. У Рыма не было часу падумаць аб тым, што гэта значыць, таму што незнаёмы голас прашыпеў: "Сагва! Аб мінг!"
  
  
  Рыма пачаў кружыцца, на яго твары адбілася здзіўленне. Ён не знайшоў у доме іншага чалавека - ні сэрцабіцця, ні дыхання.
  
  
  Перш чым ён змог завяршыць свой паварот, зачыненыя ўваходныя дзверы сарваліся з завес і насунулася на яго, як якая ляціць сцяна.
  
  
  Рыма спыніў удар далонню, якая ўтрымліваецца нягнуткай рукой. Удар адкінуў яго на паўкроку назад, і пакуль энергія ціснула на задубелыя косці рукі, ён перанакіраваў яе назад да крыніцы.
  
  
  Іншаму назіральніку здалося, што дзверы прыліпла да далоні Рыма, нібы пад дзеяннем статычнай электрычнасці: яна павісла на яго руцэ на працягу вымерных секунд, затым адскочыла без бачнага прыкладання сілы. Насамрэч, рука Рыма раптоўна адкінула яго назад.
  
  
  Дзверы адляцелі назад тым жа шляхам, якім прыйшла. Яна сустрэлася з нягнуткімі пальцамі правай рукі шафёра ў чорнай масцы.
  
  
  Дзверы раскалоліся, як быццам яе папярэдне абрэзалі, і палоўкі з грукатам раз'ехаліся. Адна стукнулася аб кут і адскочыла, як эксцэнтрычнае кола фургона.
  
  
  Рыма ўжо быў у паветры. Адна нага выкінулася ў які ляціць удары.
  
  
  Яго супернік скапіяваў дзеянне.
  
  
  Абцасы іх туфляў сутыкнуліся, нібы непераадольная сіла сутыкнулася з нерухомым аб'ектам. Яны адскочылі адзін ад аднаго, ніводзін з мужчын не прасунуўся ні на дзюйм.
  
  
  Рыма ўпаў на падлогу, прыходзячы ў сябе. Яго вочы шукалі трэцяга мужчыну ў пакоі. Ён на імгненне заўважыў высокую постаць у доўгай пурпуровай мантыі ў пакоі для гасцей. На ім была футравая шапка ў рускім стылі. У рэшце рэшт, гэта быў не Чиун!
  
  
  Не было часу разглядаць больш. Шафёр кружыў да яго, сагнуўшыся, рукі ў пальчатках чарцілі ў паветры загадкавыя ўзоры.
  
  
  "Чыун!" Паклікаў Рыма. "Дзе ты?" - Спытаў я.
  
  
  Голас Рыма адбіўся ад сцен. Адказу не было.
  
  
  І тады шафёр у масцы даміно зрабіў свой ход.
  
  
  Гэта быў скачок у вышыню, выкананы з халодным кроў крыкам.
  
  
  Рыма ведаў, што крык быў сродкам паралізаваць яго. Ён засмяяўся. У Сінанджу нападаюць у прафесійнай цішыні, не як баншы.
  
  
  Рыма нацэліў кулак у апускаецца пахвіну. Хай малы зробіць усю працу, падумаў ён.
  
  
  Але жылісты шафёр адрэагаваў на раптоўны ўдар кулаком. Яго рукі ў пальчатках схапіліся за боўтаецца потолочный свяцільня, спыніўшы падзенне.
  
  
  Адна нага нанесла ўдар у галаву Рыма. Ён парыраваў удар сваім кулаком і, танцуючы, сышоў са шляху наступнага ўдару. Хлопец валодаў неверагодным майстэрствам нанясення ўдараў нагамі. Не сінанджу, але магутны. Здавалася, што яго ногі рухаліся аўтаматычнымі поршнямі.
  
  
  Рыма пашукаў шчыліну. Ён ухапіўся за шчыкалатку і проста тузануў. Столь трэснула. Святло вырвалася вонкі, як карэнны зуб, які вылазіць з закамянелай дзясны.
  
  
  Рыма адступіў назад і дазволіў мужчыну ўпасці разам з абломкамі тынкоўкі. Ён паддражніў яго смехам, які быў у тысячу разоў больш нервуе, чым любы пранізлівы баявы кліч.
  
  
  У адным куце шыпячы голас сказаў: "Ён добры".
  
  
  Рыма пачуў гэта ў той момант, калі шафёр адчапіўся ад потолочной свяцільні. Гэта прымусіла яго спыніцца. Яму варта было б прыбраць шафёра прама там, але ён хацеў паглядзець, хто быў у куфрах Чыуна.
  
  
  Рыма павярнуўся на гук голасу, і ў гэты момант шафёр у чорнай масцы наблізіўся да яго, нізка і хутка.
  
  
  Рыма адступіў на тры крокі, каб вызваліць месца для ўдараў нагамі. Ён аблічыўся на адзін крок. Ён стукнуўся спіной аб сцяну. Ён вылаяўся.
  
  
  Нага стукнула яго ў сонечнае спляценне. Рыма падрыхтаваўся да ўдару, напружваючы мышцы жывата і адначасова апускаючы рукі для абароны.
  
  
  Нага так і не дакранулася. У паветры шафёр разгарнуўся, як заведзены спружынай дэрвіш, і нанёс Рыма магутны ўдар кулаком у спіну.
  
  
  Ён падняў рукі ўверх і выставіў наперад, адлюстроўваючы ўдар кулака. Шафёр прызямліўся і нечакана нанёс удар адкрытай далонню ў скронь Рыма.
  
  
  Рыма рушыў, каб супрацьстаяць яму.
  
  
  У гэты момант другая рука стукнула яго ў жывот адзін раз - моцна і глыбока, пальцы здранцвелі. Рыма адчуў штуршок проста ў пазваночнік. Паветра выйшла з яго лёгкіх, і Рыма сагнуўся напалову, абхапіўшы сябе рукамі, яго твар быў аголеным і безабаронным.
  
  
  За долю секунды да таго, як усмешлівы твар шафёра ў масцы ўсплыў перад мутным зрокам Рыма і чорны кулак пачаў рухацца ў яго напрамку, Рыма абмацаў вачыма пакой. Ён мімаходам убачыў высокую постаць у пурпурным шоўку, надыходзячую. На імгненне Рыма падумаў, што гэта Майстар Сінанджу.
  
  
  Але ён стаяў, назіраючы за гэтай сцэнай, і на яго сухім, як пергамент, твары не было абсалютна ніякіх эмоцый.
  
  
  Удар адкінуў галаву Рыма назад да абтынкаванай сцяны. Верхняя частка чэрапа ўвайшла проста ў нос, і яго цела абмякла, як быццам з яго пайшла ўся сіла.
  
  
  Затым яго галава пачала павольна вызваляцца з адтуліны, якая ўтрымліваецца мёртвай вагай яго млявых цягліц, пакуль ён не вызваліўся. Рыма нязграбна зваліў рукі і ногі на голую падлогу.
  
  
  Горш за ўсё было тое, што Рыма не быў без прытомнасці. Яго вочы былі зачыненыя, але ён чуў кожны гук у пакоі.
  
  
  Больш за ўсё ён пачуў сухі голас фіялетавай постаці, калі той выходзіў праз парадныя дзверы.
  
  
  Ён казаў: "Падумаць толькі, Сагва, усе гэтыя трэніроўкі былі выдаткаваныя марна на варвара лофана".
  
  
  Шафёр змрочна засмяяўся. Дзверы за імі зачыніліся.
  
  
  Рыма адчуў, што пачынае страчваць прытомнасць. Ён змагаўся з гэтым. Хвалі цемры, здавалася, захліствалі яго мозг, але ён пацягнуўся да сваёй патаемнай сутнасці, каб утрымаць прытомнасць.
  
  
  Гэта была барацьба. Ён хацеў аддацца салодкаму спакою, які спрабаваў авалодаць ім.
  
  
  Рыма адмовіўся. Глыбока ўнутры яго пачаў разгарацца агонь, і голас з нейкага ўнутранага рэзервуара вымавіў нараспеў: "Я створаны Шыва, Разбуральнік; Смерць, разбуральніца светаў".
  
  
  На імгненне Рыма вагаўся паміж капітуляцыяй і свядомасцю. Яго вочы гарэлі тлеючым святлом. Агонь замігцеў. Гэта быў нядоўгі час. Яго твар скрывіўся, ператварыўшыся ў маску пякельнай агоніі.
  
  
  Затым ён сабраўся з сіламі. Ён падняўся на ногі. Хварэў кожны сустаў.
  
  
  Але калі ён выпрастаўся, тлеючы бляск у яго вачах згас, і ён зноў стаў Рыма.
  
  
  Ён, спатыкаючыся, паплёўся ў пакой для гасцей. Шок быў падобны ўдару ў жывот, калі ён убачыў, што плаўкі Чыуна зніклі - усё, акрамя пусты запасны, якая мае патрэбу ў рамонце. Рыма кінуўся да дзвярэй, прыціскаючы адну руку да выцятага жывата.
  
  
  Выйшаўшы на вуліцу, ён убачыў, як лімузін ад'ехаў ад тратуара, нібы маўклівая чорная акула, якая пакідае каралавы рыф.
  
  
  Рыма кінуўся да свайго "Б'юіку". Ён уціснуўся за руль, уставіў ключ запальвання і завёў машыну.
  
  
  Ён з ровам памчаўся ўслед за лімузінам. Той з віскам загарнуў за кут. Рыма слізгануў у паварот прама за ім. Яго манеўраванне было няроўным. Ён ледзь не зачапіў пажарны кран збоку.
  
  
  Выйшаўшы з-за павароту, ён апынуўся на доўгай вузкай вуліцы.
  
  
  "Ты добры, прыяцель, - сказаў ён рыпучым голасам, - але не настолькі".
  
  
  Ён ударыў па падлозе "Б'юіка", пад'язджаючы да задняй часткі лімузіна. На яго чорным як смоль бамперы была налепка: БРЮС ЦІ ЖЫЎ.
  
  
  "Ты спіш, прыяцель. Калі я скончу з табой, ты далучышся да яго".
  
  
  Калі Рыма наблізіўся, з багажніка лімузіна высунулася серабрыстае сопла. Рыма падрыхтаваўся да чаканай бруі пары. Замест гэтага яно пырснула нечым цёмным і глейкім.
  
  
  Рыма ўбачыў распаўзаецца пляма алейных пырсак на снезе і, вывярнуўшы руль, адправіў "Б'юік" на тратуар.
  
  
  Яго правае задняе кола патрапіла ў пляму бруду, і яму прыйшлося дужацца, каб утрымаць машыну прама. Ад кожнага намаганні мышцы жывата зводзіла курчам. Ён паморшчыўся і паспрабаваў утрымацца за рулём. У галаве ў яго пачало стукаць.
  
  
  Лімузін згарнуў на бакавую вуліцу, а затым на вуліцу ад яе.
  
  
  Рыма рабіў усё магчымае, каб не адставаць. З-за снегу было цяжка. Калі раней ён мог выкарыстоўваць гэта ў сваіх інтарэсах, літаральна катаючы машыну на лыжах, то зараз ён быў занадта цяжка траўміраваны, каб быць абсалютным гаспадаром кожнага павароту.
  
  
  Ён праслізгваў на паваротах, аднойчы памяняўшы канцы і выявіўшы, што яго машына раптам паварочвае ў процілеглы бок у намеці.
  
  
  Рыма з цяжкасцю разгарнуў руль і аднавіў пагоню. На гэты раз ён ехаў павольней. Сляды грымучай змеі павінны былі прывесці яго, і ён пачаў разумець, куды яны вядуць.
  
  
  Яны згарнулі на шашы 95, і Рыма рушыў услед іх прыкладу.
  
  
  На шашы ён пачаў даганяць. Рыма трымаўся левай паласы, каб пазбегнуць новых алейных плям. Хто б ні праектаваў машыну, ён пабудаваў яе так, каб перашкодзіць пераследу.
  
  
  Мілі праносіліся міма. Аднойчы лімузін выруліў на паласу, па якой ехаў Рыма, і ён проста з'ехаў з дарогі на правую паласу.
  
  
  У адказ лімузін раз'ехаўся па абедзвюх палосах, і раптам з яго кузава пацёк зялёны газ.
  
  
  Было падобна, што рухавік загарэўся, за выключэннем таго, што пара была зялёнай. Рыма паспешна зачыніў усе вентыляцыйныя адтуліны ў машыне. Ён глыбока ўдыхнуў і затрымаў дыханне.
  
  
  Ён спадзяваўся, што гэта быў той самы газ, што і раней. Ён ведаў, што нервова-паралітычнае рэчыва - асабліва такое, якое дзейнічае праз пары - заб'е яго на працягу некалькіх секунд.
  
  
  Рыма ўтрымліваў дарогу і затаіў дыханне, калі зеленаватыя палосы пранесліся міма яго лабавога шкла.
  
  
  Тонкая смуга зялёнай пары пранікла ў машыну. Рыма праігнараваў гэта. Ён не адчуў характэрнага паколвання скуры.
  
  
  У рэшце рэшт бензін скончыўся. Калі ён скончыўся, Рыма адчыніў усе вокны і пачакаў, пакуль халоднае паветра ачысціць салон "Б'юіка" ад бензіну, перш чым, нарэшце, удыхнуць свежае паветра.
  
  
  Лімузін набраў хуткасць.
  
  
  "Відаць, у цябе скончыліся фокусы, прыяцель", - нацягнута сказаў Рыма.
  
  
  Рыма падрыхтаваўся да паездкі. На паказальніках над галавой з'явіўся надпіс "Нью-Рашэль". Рыма не быў здзіўлены.
  
  
  Лімузін згарнуў на з'езд з надпісам "Гленвуд Лейкс".
  
  
  Там пагоня зноў стала апантана. Адзін раз Рыма мімаходам убачыў суровыя міндалепадобныя вочы ў вузкім заднім шкле. Яны глядзелі на яго без жалю і клопату.
  
  
  На крутым павароце Рыма страціў кантроль над сваёй машынай, трапіўшы ў намець. Ён заехаў заднімі коламі, і машына адмовілася скрануцца з месца.
  
  
  У гневе Рыма выйшаў і проста падняў заднія шыны аўтамабіля, каб палепшыць счапленне з дарогай. Яго намаганні ператварылі яго твар у маску з-за поту, выкліканага болем.
  
  
  Ён страціў лімузін з-пад увагі. Ён рашыў, што гэта, магчыма, да лепшага. Верагодна, гэта азначала, што вадзіцель падумаў, што страціў Рыма.
  
  
  Рыма павярнуў на бакавую вуліцу. Ён даведаўся пра раён, дзе жыў напярэдадні. Калі павязе, ён зможа дабрацца да гаража раней за лімузін.
  
  
  Ён спадзяваўся, што яна накіроўвалася да таго самага гаража.
  
  
  Гэта было, зразумеў Рыма, калі ішоў па паралельнай вуліцы. У прасветах паміж дамамі ён убачыў, як лімузін зварочвае за вугал на Старэр-авеню. Гэта адбылося хутчэй, чым ён чакаў.
  
  
  Рыма завярнуў за кут якраз у той момант, калі лімузін пад'ехаў да гаража. Дзверы пачала адчыняцца аўтаматычна, відавочна, якая актывуецца радыёкамандай.
  
  
  Лімузін укаціўся ўнутр. Дзверы гаража пачала апускацца, як японская бамбукавая фіранка.
  
  
  Рыма прыпаркаваўся, выйшаў і пабег да дзвярэй.
  
  
  Тры крокі сказалі яму, што ён не ў бегавой форме. Ён перайшоў на рысь, яго лёгкія гарэлі ад перадаецца болю.
  
  
  Дзверы гаража са пстрычкай зачыніліся. Рыма ўзяўся за ручку, адчуваючы апошнія вібрацыі электраматора.
  
  
  Дзверы не паддаваліся. Рыма абышоў яе збоку.
  
  
  Гэтыя дзверы былі не зачынены. Ён штурхнуў яе ўнутр.
  
  
  Унутры ён сутыкнуўся з дражнілым выглядам белага аўтамабіля з адкідным верхам, пыльнага і нерухомага.
  
  
  Не было ніякіх прыкмет чорнага лімузіна.
  
  
  Рыма не марнаваў часу дарма. Ён выскачыў і ўрэзаўся ў бакавыя дзверы суседняй хаты, як гарматнае ядро на нагах.
  
  
  Ён знайшоў дом бедна абстаўленым, але ў беспамылкова вядомым азіяцкім стылі. Ён прабегся па хаце, гатовы да ўсяго.
  
  
  Там нічога не было. Усе пакоі былі пустыя.
  
  
  Рыма тройчы абышоў дом, перш чым канчаткова здаўся.
  
  
  Гараж быў такім, якім ён яго пакінуў. Ён праверыў, ці няма слядоў. Як і раней, слабыя вільготныя сляды свежага пратэктара "грымучай змеі" не даходзілі да задняга бампера аўтамабіля з адкідным конна.
  
  
  Рыма доўга стаяў, гледзячы на гэтыя сляды.
  
  
  Затым усё жыццё, уся энергія, здавалася, пакінулі яго суровы твар. Здранцвела ён паплёўся назад да сваёй машыны.
  
  
  Ён уціснуўся за руль і пацягнуўся да ключа запальвання.
  
  
  Тады ён страціў самавалоданне.
  
  
  Яго вочы закаціліся, а пакрыты сінякамі твар стукнуўся аб рулявую калонку.
  
  
  Клаксан выдаў доўгі гук, які напалохаў усю акругу, але Рыма Уільямс яго не пачуў.
  
  
  Ён быў мёртвы для ўсяго свету.
  
  
  Кіраўнік 8
  
  
  
  
  Рыма Уільямс зразумеў, дзе ён знаходзіцца, яшчэ да таго, як расплюшчыў вочы.
  
  
  Пах выдаваў гэта. Гэта была камбінацыя бальнічнага дэзінфікуючага сродку і Пінезола.
  
  
  Санаторый Фолкрофт, прыкрыццё для CURE.
  
  
  У ноздрах Рыма адчуваўся знаёмы цытрынава-лаймавы прысмак пасля галення з кіслінкай.
  
  
  "Прывітанне, Сміці", - прахрыпеў ён.
  
  
  "Рыма, гэта Сміт", - прашыпеў Гаральд Сміт.
  
  
  "Стаў бы я казаць "Прывітанне, Сміці", калі б цябе клікалі Джонс?" Рыма запярэчыў без ценю гумару.
  
  
  Ён павольна расплюшчыў вочы. Святло прычыняла боль, як іголкі.
  
  
  "Як доўга?" спытаў ён навіслае над ім твар Гаральда Сміта.
  
  
  "Цябе прывезлі сюды чатыры гадзіны таму".
  
  
  "Чыун?"
  
  
  "Я спрабаваў апавясціць яго. Яго няма ў тваім доме. На самай справе, ён падвергся вандалізму".
  
  
  "Я ведаю", - сказаў Рыма. "Я быў адным з вандалаў".
  
  
  "Рыма, перш чым вернецца доктар, я павінен атрымаць тваю справаздачу".
  
  
  Рыма зноў заплюшчыў вочы. Перад яго разумовым позіркам пранёсся калейдаскоп выяў - знікаючы лімузін, невытлумачальныя сляды і высокі мужчына ў футравай шапцы.
  
  
  "Я не ведаю, з чаго пачаць", - прызнаўся ён.
  
  
  "Дзе Чжан Цзінцзун?" Запатрабаваў адказу Сміт.
  
  
  "З Чыуном".
  
  
  "А дзе Чыун?" - Спытаў я.
  
  
  "Наколькі я ведаю, ён заехаў на вялікім чорным лімузіне прама ў Змрочную зону".
  
  
  "Я не шаную твой гумар у звычайны час, - навучаў Сміт, - і асабліва не цяпер.
  
  
  "Я не жартую, Сміт. Я не ведаю, дзе Чиун. Апошняе, што я памятаю, я садзіўся ў сваю машыну каля таго дзіўнага гаража".
  
  
  "Цябе знайшлі на жылой вуліцы ў Нью-Рашэлі.'
  
  
  "Так, там. Я рушыў услед за лімузінам. Ён заехаў у гараж. Але яго там не было, калі я ўвайшоў. Гэта быў другі раз, калі гэты маленькі акрабат кунг-фу рабіў са мной гэты трук".
  
  
  "Хто?"
  
  
  "Шафёр у масцы", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ты трызніш?"
  
  
  "Правер гараж, калі не верыш мне. Лімузіна тамака няма".
  
  
  "У тваіх словах няма ніякага сэнсу", - кудахтаў Сміт. "Я вярнуся, калі ты зноў станеш самім сабой".
  
  
  Рыма расплюшчыў вочы. Ён працягнуў руку і ўзяў Сміта за запясце. Ён сціснуў. Твар Сміта скрывіўся ад болю.
  
  
  "Няма часу", - цвёрда сказаў Рыма. "Ты павінен адвезці мяне назад туды. Я павінен знайсці Чыуна. Я думаю, ён сышоў".
  
  
  "Левыя лекі?" Хрыпла сказаў Сміт.
  
  
  "ЛЯЧЭННЕ. Амерыка, усё. Я пакуль не ведаю. Мы пасварыліся, але я не магу паверыць, што ён кінуў усё, што ў нас было, з-за паршывай сваркі. Напэўна, гэта неяк звязана з тым кітайскім студэнтам дындонгам ".
  
  
  "Зінгзонг", - сказаў Сміт. "Яго клічуць Чжан Зінгзонг".
  
  
  Яны. З Чыунам сварыліся ўсю мінулую ноч. Яны паднялі такі шум, што я зарэгістраваўся ў матэлі. Калі я вярнуўся гэтай раніцай, лімузін быў на месцы, але большая частка валізак Чыуна знікла. Ты ж ведаеш, ён ніколі не бярэ так шмат , калі толькі не плануе вярнуцца ў Сінанджу. А потым гэты прыдурак з кунг-фу выбіў з мяне дух”.
  
  
  "Ты, Рыма?"
  
  
  "Ненавіджу гэта прызнаваць, але ён быў добры".
  
  
  "Я займуся пошукамі Чыуна. Калі ласка, адпусці маё запясце".
  
  
  "Я сказаў", - дадаў Рыма, сціскаючы так моцна, што на лбе Сміта выступіў пот, - "у нас няма часу. Да чорта вашы кампутары. Адвязіце мяне назад у той гараж. Лімузін заехаў туды. Ён усё яшчэ павінен быць там, інакш яго нідзе няма”.
  
  
  "Вельмі добра", - нацягнута сказаў Сміт. "Доктар лічыць, што пашкоджанні ўнутраных органаў адсутнічаюць. Але ты ў стане хадзіць?"
  
  
  "Дапамажы мне падняцца".
  
  
  Да няшчасця, Сміт дазволіў выкарыстоўваць сваё плячо ў якасці апоры. Павольна ён дапамог Рыма прыняць сядзячае становішча.
  
  
  "Дзе маё адзенне?" Спытаў Рыма, скрывіўся.
  
  
  Сьміт уручыў яму стосік адзеньня і чапурыста павярнуўся спіной, пакуль Рыма з цяжкасцю нацягваў яе.
  
  
  "Паказвай дарогу", - сказаў Рыма, з цяжкасцю паднімаючыся на ногі з-за артрыта.
  
  
  "Вы ўпэўненыя, што гэта разумна?" З сумневам спытаў Сміт.
  
  
  "Мудры да д'ябла. Мы не можам губляць час".
  
  
  Рыма дазволіў Сміту сесці за руль. Ён пашкадаваў аб гэтым, як толькі яны ўліліся ў корак. Сьміт вёў машыну як незамужняя цётачка. Ён прытарможваў на кожным жоўтым святлафоры, спыняючыся як укапаны і гледзячы ў абодва бакі, перш чым праехаць праз знакі "Стоп", і выконваў абмежаванне хуткасці, як быццам яго машына магла самаліквідавацца, калі паказальнік закране адзнакі ў пяцьдзесят шэсць міль у гадзіну.
  
  
  "Не маглі б вы, калі ласка, спыніцца і дазволіць мне весці?" Узмаліўся Рыма.
  
  
  "Не", - цвёрда сказаў Сміт. "Я не жадаю, каб мяне штрафавалі".
  
  
  Рыма разваліўся на заднім сядзенні старой машыны, спрабуючы ўладкавацца ямчэй. Крычаць было балюча. Таму ён перастаў крычаць.
  
  
  Нарэшце Сміт ператэлефанаваў.
  
  
  "Я мяркую, што гэта з-за гэтай вуліцы", - сказаў ён.
  
  
  Рыма сеў, азіраючыся вакол.
  
  
  "Так", - сказаў ён. "Прама па курсе. Белы гараж у дома ў іспанскім стылі".
  
  
  Сьміт спыніў сваю патрапаную машыну на паўзучай хуткасьці.
  
  
  Сміт выйшаў і адчыніў дзверцы для Рыма. Рыма трэба было памагчы. Ён ненавідзеў дазваляць Сміту дапамагаць яму, але не бачыў выбару.
  
  
  Рыма самастойна падышоў да дзвярэй гаража.
  
  
  "Бачыш сляды?" Сказаў Рыма, паказваючы.
  
  
  Сміт кіўнуў, убачыўшы на снезе сляды, падобныя на сляды грымучай змеі. Гэта выглядала так, як быццам дзве грымучыя змеі спалі бок аб бок.
  
  
  "Добра, давай абыдзем збоку", - прапанаваў Рыма.
  
  
  "Гэта бяспечна?"
  
  
  "Да чорта сейф. Ты зразумееш, калі мы ўвойдзем унутр".
  
  
  Рыма пхнуў дзверы і жэстам запрасіў Сміта ўвайсці ў прахалодны напаўцёмны гараж. Вокны былі закураны, перакрываючы вонкавае святло.
  
  
  Тое беднае святло, што там было, падала на выкладзеную пліткай каменную падлогу, і не было ніякіх прыкмет якой-небудзь машыны, чорнай ці белай.
  
  
  "Вы згадалі чорны лімузін", - указаў Сміт.
  
  
  На твары Рыма адбіўся сумнеў. "Я меў на ўвазе белы аўтамабіль з адкідным верхам".
  
  
  "Ну, і што ж гэта?"
  
  
  "Ты не разумееш, Сміці", - сказаў Рыма. "Чорны лімузін заязджае сюды, дзверы зачыняюцца, але да таго часу, як я саджуся ўнутр, ён ператвараецца ў белы кабрыялет. Ліндзе спадабалася гарбуз Папялушкі".
  
  
  "Я не бачу ніякай машыны".
  
  
  Рыма накіраваўся да дзвярэй гаража.
  
  
  “Тут былі сляды. Вы ўсё яшчэ можаце іх бачыць. Гэта былі сляды лімузіна, а не кабрыялета. Я параўнаў пратэктары”.
  
  
  Сьміт нічога не сказаў. Ён паглядзеў на Рыма праз акуляры без аправы, як быццам з жалем.
  
  
  "Не глядзі на мяне так!" Крыкнуў Рыма. "Клянуся, гэта здарылася двойчы. Лімузін заязджае і раствараецца ў паветры".
  
  
  "Я не бачу ніякіх сведчанняў якой-небудзь падобнай з'явы", - паскардзіўся Сміт.
  
  
  "Ні храна", - раздражнёна сказаў Рыма. "Павінна быць, таму ў слоўніку слова "знікае" паказана як сінонім слова "знікае"."
  
  
  Сьміт глядзеў у падлогу. Ён апусціўся на калені і абмацаў зямлю. На ягоных руках засталіся алейныя плямы.
  
  
  З пагардлівым выразам твару ён дастаў з кішэні белую насоўку і насуха выцер іх.
  
  
  "Дзесьці павінна быць святло", - рассеяна сказаў ён.
  
  
  Ён знайшоў адзін і ўключыў яго. Слабае жоўтае святло заліваў інтэр'ер гаража. Ён зыходзіў ад боўтаецца голай лямпачкі.
  
  
  "Гэта дапамагае", - кісла сказаў Рыма. "Цяпер мы можам лепш разглядзець лімузін, якога тут няма".
  
  
  "Вы звярнулі ўвагу на малюнак падлогі?" Строга спытаў Сміт.
  
  
  "Як я мог?" Рыма агрызнуўся ў адказ. "Кабрыялет займаў большую частку салона".
  
  
  "Глядзі".
  
  
  Рыма агледзеўся. Падлога была разбіта на прастакутныя ўчасткі. Але некаторыя перакрыжаваныя лініі былі глыбейшыя за астатнія. Яны ўтваралі доўгі прастакутнік памерам крыху больш за аўтамабіль.
  
  
  "Чаму я не зразумеў гэтага раней?" Едка сказаў Рыма. "Гэта проста праслізнула скрозь шчыліны, як беспрацоўны прус".
  
  
  Сьміт паглядзеў на гэтыя баразёнкі. - Калі тое, што вы сцвярджаеце, праўда, - сказаў ён Рыма, - а не галюцынацыя...
  
  
  "Так і ёсць. Гэта праўда, так і ёсць".
  
  
  "Тады гэтаму ёсць лагічнае тлумачэнне", - змрочна дадаў Сміт. "І я маю намер яго знайсці".
  
  
  Сьміт пачаў перасоўвацца па гаражы, разглядаючы сьцены і абмацваючы пад варштатам.
  
  
  "Што ты шукаеш?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Сакрэтная зашчапка, або кнопка, або нейкая падобная прылада", - рассеяна сказаў Сміт.
  
  
  "Ты жартуеш. Хіба гэта не выходзіла разам з таннымі раманамі?"
  
  
  Сьміт нічога не сказаў. Ён таксама нічога не знайшоў.
  
  
  "Можа быць, гэта за стойкай для інструментаў", - сказаў Рыма, паказваючы на перфараваную дошку, на якой былі развешаны інструменты.
  
  
  Сміт далучыўся да Рыма ля панэлі. Яны паспрабавалі адарваць яе ад сцяны, але яна не паддавалася.
  
  
  Сьміт пачаў вымаць прылады і раскладваць іх на падлозе. Адзін адмовіўся скрануцца з месца. Дынамометрычны ключ.
  
  
  "Вось, дазволь мне дапамагчы", - сказаў Рыма, пацягнуўшыся за дынамаметрычным ключом. У яго ён таксама не паддаваўся.
  
  
  "Як, чорт вазьмі, ён прымацаваны?" Пацікавіўся Рыма, круцячы трашчотку. Яна выдала пстрыкаючы гук, але не паддалася вызваленню.
  
  
  Затым, далёка ўнізе, пачаў енчыць магутны матор.
  
  
  "Што зараз?" Выпаліў Рыма, адыходзячы з адкрытай пляцоўкі.
  
  
  Прамавугольны контур у бетоне пачаў нахіляцца ўверх. Далёкі бок пагрузіўся ў зямлю. Блізкі выступ свабодна прыўзняўся. Гэта была секцыя падлогі, і яна круцілася.
  
  
  Пакуль яны глядзелі, адваротны бок бетоннай пліты паўстаў у выглядзе акулы, якая выплывае на паверхню.
  
  
  Ён прывёз з сабой белы аўтамабіль з адкідным конна.
  
  
  Утоены серварухавік спыніў сваё глыбокае гудзенне. Кабрыялет маўкліва сядзеў на месцы.
  
  
  Сталёвыя кіпцюры, якія выступаюць з прарэзаў у падлозе, вызвалілі яго бамперы, пярэдні і задні, і прыбраліся ў нішы ўнізе. Замаскіраваныя панэлі зашчоўкнуліся на адным узроўні з падлогай.
  
  
  Калі змоўк апошняя пстрычка, не было відаць ніякіх швоў, акрамя глыбейшых абрысаў самой пліты.
  
  
  "Неверагодна", - хрыпла сказаў Сміт.
  
  
  "Я бачыў нешта падобнае раней", - прамармытаў Рыма.
  
  
  Сьміт з сумневам павярнуўся. "Ў вас ёсць?"
  
  
  "Так. Але я проста не магу ўспомніць гэта".
  
  
  Сьміт з непакоем паглядзеў на Рыма.
  
  
  "Адказ відавочны", - сказаў ён. "Чорны лімузін заехаў у гараж, а затым прылада была актываваная. Машыны проста памяняліся месцамі, магчыма, з пасажырамі, якія ўсё яшчэ знаходзяцца ўнутры".
  
  
  "У тваіх вуснах гэта гучыць так проста".
  
  
  "Гэта проста", - адказаў Сміт. "Як толькі вы прыменіце лагічнае мысленне да гэтага пытання".
  
  
  "Ага. Ну, давай".
  
  
  "Куды мы зараз ідзем?" Запатрабаваў адказу Сміт.
  
  
  "У мяне ёсць гэтыя сапраўды захапляльныя сляды, каб паказаць вам".
  
  
  Сміт рушыў услед за Рыма з таямнічага гаража, які больш не быў таямнічым.
  
  
  Кіраўнік 9
  
  
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт не змог растлумачыць сляды на снезе ля параднай дарожкі Рыма Уільямса.
  
  
  "Ну, давай, Сміт", - паддражніў Рыма. "Ты можаш гэта зрабіць. Проста прымяні крыху логікі".
  
  
  Сьміт рассеяна працёр акуляры насоўкай. Ён падняў іх да бледнага зімовага неба і зморшчыўся. Правая лінза была запэцкана машынным алеем. Ён знайшоў чыстую пляму на насоўцы і зноў выцер яе.
  
  
  Рыма правёў Сміта ў хату адразу па іх прыбыцці, паклапаціўшыся аб тым, каб наблізіцца да яго па лужку, а не па дарожцы. Дом быў пусты. Не было ніякіх прыкмет Чыуна ці кітайскага перабежчыка. І, за выключэннем адзінай пустой валізкі, усе рэчы Майстра Сінанджу зніклі. Цыдулкі не было.
  
  
  "Пачні з самага пачатку", - задуменна сказаў Сміт.
  
  
  "Усё сапраўды гэтак жа, як было на канспіратыўнай кватэры, толькі тут ёсць два наборы іх слядоў, як якія прыходзяць, так і якія сыходзяць".
  
  
  "Так", - павольна вымавіў Сміт, расцягваючы слова.
  
  
  "Гэта шафёр", - сказаў Рыма, паказваючы на меншыя адбіткі. Яго дыханне затуманьвала халоднае паветра.
  
  
  "Ты ўпэўнены?"
  
  
  "Абсалютна. Я бачыў яго пяткі зблізку. Яны цэліліся мне ў твар кожныя дзве секунды".
  
  
  "Магчыма, нам трэба сцерці гэтыя адбіткі", - прапанаваў Сміт.
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Брытва Окама. Адкінь староннія факты, каб ясней убачыць праблему".
  
  
  Рыма прынёс з кухні венік. Ён падчысціў сляды шафёра. Ён адчуваў сябе больш гнуткім. Ён таксама быў заклапочаны гэтай апошняй загадкай і хацеў разгадаць яе больш, чым звяртаў увагу на пакутлівы боль у мышцах.
  
  
  "Такім чынам, гэта адбіткі сандаляў Чыуна", - сказаў ён, калі скончыў. "Бачыш? Яны сыходзяць, але не вяртаюцца".
  
  
  "Сцяры іх".
  
  
  Скончыўшы, Рыма сказаў: "Я думаю, што гэта сляды кітайскага студэнта".
  
  
  "Ты ўпэўнены?"
  
  
  "На ім былі красоўкі. Гэта адзіныя сляды красовак".
  
  
  "Зрабі гэта".
  
  
  Рыма саскроб гэтыя адбіткі, стараючыся не замазаць астатнія сляды.
  
  
  "Цяпер у нас засталося два наборы слядоў", - упэўнена сказаў ён.
  
  
  "Высокі мужчына ў футравай шапцы", - падказаў Сміт.
  
  
  "Гэта тое, што я кажу. Ён заходзіць і выходзіць, праўда?"
  
  
  "Відавочна".
  
  
  "Але паглядзі", - сказаў Рыма, апускаючыся на калені побач з адным наборам адбіткаў. "Гэтыя адбіткі нанесены па-над іншым наборам, значыць, яны былі зроблены апошнімі. Так?"
  
  
  "Відавочна".
  
  
  "Ён быў у хаце, калі я прыехаў; такім чынам, ён павінен быў увайсці першым - да мяне, да шафёра, але пасля таго, як сышлі Чыун і Зінгзонг".
  
  
  "Я разумею, да чаго вы хіліце", - сказаў Сміт, і яго твар напружылася.
  
  
  "Сляды, якія вядуць у дом, былі пакінуты пасля тых, хто выходзіў".
  
  
  "Гэта немагчыма", - адрэзаў Сміт. "Яму прыйшлося ўвайсці ў дом, перш чым ён змог выйсці з яго".
  
  
  "Звычайна гэта так і працуе, так", - прызнаў Рыма.
  
  
  "Магчыма, ззаду ёсць адбіткі пальцаў, ці ён пракраўся праз акно".
  
  
  "Гэта тое, пра што я думаў на канспіратыўнай кватэры, дзе ён пакінуў толькі адзін набор адбіткаў, але беспаспяхова".
  
  
  "Мы не можам выключыць любую магчымасць, не праверыўшы яе самі".
  
  
  "Паехалі".
  
  
  Але не было ніякіх слядоў у задняй частцы дома - калі не лічыць птушыных слядоў - і іх не было каля задніх дзвярэй, якія былі часткова заблакаваныя стромкай гурбай.
  
  
  Яны вярнуліся да пярэдняй часткі дома ў прыгнечаным маўчанні.
  
  
  Стоячы над блытанінай слядоў, яны глядзелі на іх у якое зацягнулася маўчанні, пакуль рэзкі вецер здзімаў снег з найблізкіх дахаў.
  
  
  "Вы кажаце, на канспіратыўнай кватэры быў толькі адзін камплект?" Рызыкнуў спытаць Сміт.
  
  
  "Так", - адхілена сказаў Рыма, усё яшчэ гледзячы ўніз на снег. “Уваходзілі. Не выходзілі. Яны, мабыць, належалі высокаму хлопцу ў футравай шапцы. Я бачыў, як ён садзіўся ў лімузін”.
  
  
  "Як ён выглядаў?"
  
  
  "Я толькі мімаходам убачыў. Ён трымаўся ў цені. Але я ўпэўнены, што гэта быў хлопец у фіялетавым, якога я злавіў, калі ён капаўся ў куфры Чыуна".
  
  
  "Як мог увайсці толькі адзін сэт, калі ён ужо выйшаў?"
  
  
  Рыма кінуў на Сміта адкрыты погляд. "Гэта тое, што я хачу, каб ты растлумачыў".
  
  
  "Я не магу", - прызнаўся Сміт. "Насамрэч, я не магу зразумець, як мог быць толькі адзін набор яго адбіткаў, незалежна ад таго, у якім кірунку яны ішлі".
  
  
  "Гэтую частку я магу растлумачыць", - сказаў Рыма. "Напэўна, ён зайшоў туды перад учорашняй завірухай. Іх накрыла".
  
  
  "Але вы сцвярджаеце, што сляды, якія вядуць унутр, былі бачныя пасля шторму".
  
  
  "Насамрэч, падчас гэтага. Мусіць, гэта была іншая дэкарацыя, якая была прыкрытая".
  
  
  "Гэта былі б сляды, пакінутыя машынай. Але вы бачылі, як гэты чалавек садзіўся ў лімузін падчас шторму. Тое, што вы апісваеце, Рыма, фізічна немагчыма".
  
  
  "Як і гэтыя", - паказаў Рыма сумным голасам. "Самыя свежыя сляды вядуць у хату, але яго тамака няма".
  
  
  Яны разглядалі сляды ў яшчэ адным хваравітым маўчанні.
  
  
  "Я не магу гэтага растлумачыць", - сказаў нарэшце Сміт.
  
  
  "Ну, вось табе яшчэ адзін", - уставіў Рыма. “Калі я ўвайшоў у дом, я не адчуў яго, пакуль ён не загаварыў. Здавалася, што ў яго не было ні сэрцабіцця, ні дыхання, ні фізічнай прысутнасці. Але я мог бачыць яго”.
  
  
  "Вы не сцвярджаеце, што бачылі прывід?" Сьміт задумаўся.
  
  
  "Я ні на што не прэтэндую", - ціха сказаў Рыма. "Але вы бачыце тыя ж сляды на снезе, што і я". "Я здаюся", - сказаў Сміт. Ён накіраваўся да сваёй машыны.
  
  
  "Куды ты ідзеш?" Спытаў Рыма, ідучы за ім.
  
  
  "У Фолкрофт. Наша адзіная зачэпка - Чиун".
  
  
  "Але ён знік".
  
  
  Сьміт павярнуўся. "Вы калі-небудзь бачылі, каб Майстар Сінанджу куды-небудзь хадзіў, не ствараючы перашкод?"
  
  
  "Я ніколі не бачыў, каб ён заставаўся на адным месцы і не ствараў беспарадкаў", - шчыра сказаў Рыма.
  
  
  "Тады мы знойдзем яго", - упэўнена сказаў Сміт.
  
  
  Рыма дашкандыбаў да машыны і забраўся на задняе сядзенне.
  
  
  Яго рэбры хварэлі, калі Сміт ад'язджаў ад тратуара. Ён праігнараваў боль. Больш за ўсё яго турбавала неспакой у яго сэрцы, балючы гарачы боль страты.
  
  
  Кіраўнік 10
  
  
  
  
  Уваходам у Фолкрофтскі санаторый служылі кованые жалезныя вароты, умацаваныя на каменных слупах. Кожны слуп быў увянчаны львінай галавой. Ільвы выглядалі гэтак жа жахліва, як рэквізіт са старога фільма пра Франкенштэйна.
  
  
  "Сядзь", - крыкнуў у адказ Сміт.
  
  
  Рыма быў заціснуты на заднім сядзенні, таму што ўдары прычынялі менш болю, чым калі б ён сядзеў прама.
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Ахоўнік", - сказаў Сміт, запавольваючы крок па меры набліжэння да брамы. "Я не хачу, каб у яго ўзніклі падазрэнні".
  
  
  "Ды пайшоў ён. Ты кіруеш Фолкрофтам, а не ён".
  
  
  "Калі ласка", - раздражнёна сказаў Сміт.
  
  
  Крэкчучы, Рыма падцягнуўся, трымаючыся за кручок для адзення.
  
  
  "Табе хто-небудзь калі-небудзь казаў, што ты прыдурак, Сміці?"
  
  
  "Не называй мяне так. Сміці".
  
  
  "Я называю цябе Сміці з першага дня", - нагадаў яму Рыма.
  
  
  "І я пярэчу з таго самага дня", - прамармытаў Сміт, асцярожна прытармажваючы. "Проста не дазваляй ахоўніку пачуць цябе".
  
  
  "Добрай раніцы, доктар Сміт", - сказаў ахоўнік. Ён паглядзеў на Рыма. "Прыемны дзень, ці не так?"
  
  
  "Выдатна", - з горыччу сказаў Рыма.
  
  
  "Мне трэба разабрацца з некаторымі дакументамі", - прабачлівым тонам сказаў Сміт ахоўніку. "Няважныя паперы", – хутка дадаў ён.
  
  
  "Тады я не буду вас затрымліваць, сэр", - сказаў ахоўнік, прыўздымаючы фуражку.
  
  
  "Разумны ход", - сказаў Рыма, калі яны заехалі на прыватную паркоўку Сміта. "Ты сапраўды падкрэсліў, наколькі гэта падазрона".
  
  
  Сміт выйшаў і адчыніў дзверцы для Рыма.
  
  
  "Табе спатрэбіцца дапамога?" - спытаў ён Рыма.
  
  
  "Я амбулаторны", - агрызнуўся ў адказ Рыма.
  
  
  Рыма выйшаў, здзіўлены тым, як балюча хадзіць. Ён дазволіў Сміту зачыніць дзверы.
  
  
  Двое мужчын разам увайшлі ў вестыбюль "Фалкрофту".
  
  
  Ахоўнік у вестыбюлі звярнуў на іх увагу і нічога не сказаў. Яны накіраваліся да ліфта і падняліся ў офіс Сміта на другім паверсе.
  
  
  Выходзячы з ліфта, Рыма прыбудаваўся ззаду Сміта і заўважыў, што Сміт накульгвае на правую нагу. Рыма выраўнаваў дыханне і ўлавіў рыпанне храстка аб костку, які падказаў яму, што праблема ў правым калене Сміта.
  
  
  "Сміці, калена ў апошні час правяралі?" Спытаў Рыма, калі Сміт адамкнуў свой кабінет і ўпусціў яго ўнутр.
  
  
  "Мой паўгадавы медагляд адбудзецца толькі праз сем тыдняў".
  
  
  "Гэта не тое, аб чым я пытаўся", - сказаў Рыма.
  
  
  Сьміт нічога не сказаў. Ён накіраваўся прама да дубовага стала і апусціўся ў патрэсканае скураное крэсла кіраўніка.
  
  
  Памацаўшы пад пацёртым краем стала, Сміт націснуў на ўтоеную кнопку. Пачулася пстрычка, і прыхаваная панэль адкацілася на працоўным стале.
  
  
  Знаёмы камп'ютарны тэрмінал забзыкаў, як па камандзе. Клавіятура разгарнулася, прапаноўваючы сябе скрыўленым узростам пальцам Сміта. Яны прыняліся за працу.
  
  
  Рыма паспрабаваў сесці на край стала. Гэта было балюча, таму ён вырашыў стаяць. Ён назіраў за тым, што адбываецца з-за пляча Сміта.
  
  
  "Што ты робіш, Сміці?" спытаў ён, назіраючы за серыяй тэкстаў, якія ўспыхваюць на экране. Вачам Рыма якія свецяцца літары былі бачныя як навалы ярка-зялёных пікселяў. Яму прыйшлося адступіць назад, каб убачыць іх такімі, якімі яны былі - словамі і прапановамі.
  
  
  "Я праводжу пошук ключоў", - сказаў яму Сміт.
  
  
  "Забудзься ключы. Знайдзі Чыуна".
  
  
  "Я не шукаю ключ у літаральным сэнсе", – растлумачыў Сміт. "Пошук па ключы - гэта глабальны пошук дадзеных, заснаваны на вызначаных параметрах дадзеных. Я ўводжу фізічнае апісанне Чыуна і вызначаныя мадэлі паводзін, уласцівыя толькі майстру сінанджа."
  
  
  "Не забудзься аб яго чатырнаццаці чамаданах для параходства", - сказаў Рыма.
  
  
  "Дзякуй". Сміт надрукаваў "вялікія плаўкі" ў рубрыцы "ФІЗІЧНЫЯ АТРЫБУТЫ".
  
  
  Скончыўшы, Сміт націснуў клавішу кіравання.
  
  
  Экран загас, і тэрмінал загуў. Радкі тэксту замільгалі на экране хутчэй, чым чалавечае вока магло іх улавіць. Рыма ўлавіў імгненныя фразы. "Падазраваны ва ўжыванні наркотыкаў азіят застрэлены ў Ньюарку". "Брус Лі і Элвіс заўважаны ў аэрапорце Сан-Францыска". "Ты, хто выжыў на в'етнамскай лодцы, забіты п'яным вадзіцелем".
  
  
  "Сістэма праглядае ўсе стужкі навін, - растлумачыў Сміт, - у пошуках любога шаблону канфігурацыі Чиуна".
  
  
  "Што, калі ён не патрапіў у навіны?"
  
  
  "Пошук ключа будзе працягвацца да таго часу, пакуль ён гэтага не зробіць", - катэгарычна сказаў Сміт.
  
  
  "Тады чаму мы чакаем так, нібы чакаем імгненнага адказу?"
  
  
  "Таму што мы можам яго займець".
  
  
  Экран перастаў міргаць. З'явілася паведамленне САРТАВАННЕ ЗАВЯРШЭНА. Пад ім быў мігатлівы Бурбалка ПОШУКУ Y / N?
  
  
  "Што такое пошук па бурбалках?" Рыма хацеў ведаць, калі Сміт націснуў клавішу Y замест "так".
  
  
  "Пошук метадам грубай сілы. Пошук па ключы выявіў больш за шэсцьсот магчымых выпадкаў з'яўлення Чыуна".
  
  
  "Так шмат?" Здзіўлена перапытаў Рыма.
  
  
  "Я сапраўды сказаў "магчыма", - стрымана запярэчыў Сміт. "Я прысвоіў кожнаму выяўленні нумара верагоднасці. Пошук па бурбалках прывядзе да таго, што высокаверагодныя назіранні ўсплывуць на паверхню, а малаверагодныя вернуцца ў памяць для наступнага вымання”.
  
  
  Рыма назіраў. Ён не ўбачыў бурбалак. Замест гэтага з'явілася паведамленне аб завяршэнні пошуку, і ў лікавым парадку з'явіліся тэкставыя дайджэсты розных назіранняў.
  
  
  Яны чытаюць іх разам.
  
  
  Праз дваццаць хвілін яны неахвотна прыйшлі да высновы, што ні адно з паведамленняў з высокай верагоднасцю не датычылася зніклага майстра сінанджа.
  
  
  "Куды яны маглі задзецца?" Рыма задумаўся.
  
  
  "Куды заўгодна. У гэтым і праблема".
  
  
  "Не, я маю на ўвазе, куды ён мог пайсці, калі не расчляніў упартага кіроўцы таксі, не раззлаваў афіцыянтку або ледзь не забіў пасыльнага за тое, што той выпусціў адзін са сваіх чортавых валізак?"
  
  
  "Я не ведаю", - змрочна прызнаўся Сміт.
  
  
  "Тады, я мяркую, мы пачакаем, пакуль ён не выкліча непазбежны шум", - сказаў Рыма, скрыжаваўшы свае худыя голыя рукі.
  
  
  Сьміт вярнуўся да пошуку ключа.
  
  
  "Няма часу. Я паспрабую знайсці Чжана або шафёра ў масцы".
  
  
  "Не забудзься высокага хлопца ззаду".
  
  
  "Апісанне?" Спытаў Сміт, падрыхтаваўшы пальцы да ўводу.
  
  
  "О, каля шасці футаў, можа быць, вышэй. Ён нагінаўся, каб увайсці, калі я ўпершыню ўбачыў яго. Быў апрануты ў доўгае паліто, а пазней у пурпуровую шаўковую сукенку".
  
  
  "Даўжынёй да калена або лодыжкі?"
  
  
  "Ніжэй", - задуменна вымавіў Рыма. "Амаль як адно з кімано Чыуна. Я не памятаю, каб бачыў яго ногі".
  
  
  "Вы згадалі футравую шапку". - падказаў Сміт, калі яны набралі нумар.
  
  
  "Капялюш. Адна з тых штуковін у рускім стылі. Як яны іх завуць?"
  
  
  Сьміт на імгненьне задумаўся. "А, Астрахань", - сказаў ён, уводзячы слова. Яго пальцы спыніліся на паўслове.
  
  
  Рыма нахіліўся бліжэй. "Так?"
  
  
  "Дзіўна. Вы апісалі вельмі знаёмага мне чалавека, але я не магу ўспомніць, хто гэта ".
  
  
  "Ён не здаўся мне знаёмым. Шафёр, так. Зінгзонг таксама, але толькі са спіны - калі ў гэтым ёсць нейкі сэнс".
  
  
  "Я не здзіўлены. Ніхто на Захадзе не ведае, як выглядае Чжан спераду, але ў яго, магчыма, самая знакамітая спіна ў сучаснай гісторыі".
  
  
  "Ці не хочаце ўчапіць заінтрыгаванага забойцу?" Рыма задумаўся. "Хвілінку. Вы б выказалі здагадку, што высокі мужчына ў крамзолевай шапцы быў азіятам?"
  
  
  "Я мяркую, што так, але я не ўпэўнены, што магу прывесці вам якія-небудзь падставы так думаць. Калі падумаць, ён даволі высокі для азіята, калі ён такім з'яўляецца".
  
  
  "Колер валасоў і вока?"
  
  
  "Злавіў мяне. Таксама не злавіў".
  
  
  Нахмурыўшыся, Сміт завяршыў беднае апісанне і пачаў яшчэ адзін пошук па ключы.
  
  
  "Дык хто ж ён?" Спытаў Рыма, калі Сміт адкінуўся назад, назіраючы за пошукамі.
  
  
  "Мы не даведаемся, пакуль пошук не будзе завершаны", - сказаў Сміт.
  
  
  "Я маю на ўвазе Зінгзонг".
  
  
  "Чжан Цзінцзун з'яўляецца - ці быў - студэнтам Пекінскай школы чорнай металургіі".
  
  
  "Гучыць чароўна. Іду ў заклад, фіналы даволі шумныя".
  
  
  "Ён уцёк на Захад усяго некалькі тыдняў таму, пасля некалькіх месяцаў знаходжання ў кітайскіх грамадзян, якія сімпатызуюць тамтэйшым дэмакратычным сілам".
  
  
  "Адзін са студэнцкіх лідэраў?"
  
  
  "Не. Насамрэч, яго роля на плошчы Цяньаньмэнь была нязначнай. Ты памятаеш, Рыма, кітайца, які спыніў гэтую чараду танкаў Т55 праз некалькі дзён пасля разні?"
  
  
  Рыма міргнуў. - Ён! Гэта быў Зінгзонг?"
  
  
  "Так. Ён уцёк з Кітая ў Ганконг, а адтуль на Захад".
  
  
  "Ты ўпэўнены? Я маю на ўвазе, мне непрыемна гэта казаць, але гэты хлопец зусім не зрабіў на мяне ўражанні. Ён нагадаў мне спалоханага труса. Адкуль ты ведаеш, што гэта той жа самы хлопец?"
  
  
  "Нашы разведвальныя рэсурсы ў Кітаі выявілі яго на раннім этапе. Мы спрыялі яго ўцёкам з мацерыка. Ён вельмі адважны. Гэта быў небяспечны ўцёкі ".
  
  
  "Я паверу табе на слова", - няпэўна сказаў Рыма. "Такім чынам, чаму ён нас так цікавіць?"
  
  
  “Ён глабальны сімвал кітайскага супраціву. Той, хто, у выпадку падзення рэжыму старой гвардыі, можа аказацца ў становішчы, калі яго можна будзе ўвесці ў вакуум лідэрства. Мы забяспечваем яго бяспеку да гэтага часу”.
  
  
  Рыма хмыкнуў. "Ты прарабіў выдатную працу".
  
  
  "Напэўна, пратачыліся чуткі. Было некалькі спроб выкрасці Чжана, што я знаходжу вельмі дзіўным".
  
  
  "Не для мяне", - парыраваў Рыма. "Кітайскія лідэры, якія гатовы раздушыць сваіх танкамі, сапраўды не пасаромеліся б выкрасці перабежчыка".
  
  
  "Гэта дзіўная частка. На гэтым няма іх кляйма. Я б чакаў пакарання ці замаху, а не выкраданні. Ах. "
  
  
  Сміт нахіліўся наперад, убачыўшы паведамленне АБ КАНЧАТКУ ПОШУКУ.
  
  
  Наступны пошук па бурбалках прысвоіў прыярытэт нумар адзін некралогу ўладальніка кітайскага рэстарана.
  
  
  "Тупік", - прабурчаў Рыма.
  
  
  "Не, у нас ёсць іншы варыянт. Уладальнік дома ў Нью-Рашэль. Але з гэтым давядзецца пачакаць да заўтра".
  
  
  "Чаму заўтра?"
  
  
  "Таму што рэгістратар спраў акругі Вестчэстэр не працуе ў нядзелю", - рашуча сказаў Сміт.
  
  
  "У цябе ў кампутары няма гэтага матэрыялу?" Здзіўлена спытаў Рыма.
  
  
  "Банкі дадзеных Фолкрофта велізарныя, але яны не ўтрымоўваюць дадзеных, недаступных праз кампутарныя падлучэнні", – сказаў Сміт з больш за лёгкім шкадаваннем.
  
  
  "Гэта не мае сэнсу", - сказаў Рыма. "Як гэтыя хлопцы даведаліся, што Зінгзонг быў схаваны ў маім доме?"
  
  
  “Без сумневу, тыя ж крыніцы, якія здрадзілі тры папярэднія канспіратыўныя кватэры. Ты павінен разумець, Рыма, што кітайцы размяшчаюць самым вялікім шпіёнскім апаратам у свеце. Іх вочы паўсюль. ФБР не змагло адсачыць іх уцечку”.
  
  
  "Ты здаешся занадта рана".
  
  
  "Пошук ключоў запушчаны. Што-небудзь абавязкова выявіцца".
  
  
  "Чыун не можа перайсці вуліцу, не прыцягваючы ўвагі".
  
  
  Сьміт нахмурыўся. "Я згодзен, але..."
  
  
  "Што гэта?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Гэтая яго лодка", - спытаў Сміт. "Дзе яна прышвартаваная?"
  
  
  "Смецце?" Перапытаў Рыма. "Я неяк спытаўся ў яго пра гэта, і ён сказаў, што пазбавіўся ад яго".
  
  
  Твар Сміта выцягнуўся. "Вельмі дрэнна".
  
  
  "Тым не менш, я яму не паверыў".
  
  
  Сьміт пацягнуўся да сіняга тэлефона.
  
  
  "Што ты робіш?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  "Я збіраюся абтэлефанаваць усе прыстані на ўсходнім узбярэжжы, пакуль не знайду гэтую джонку. Як яна называецца?"
  
  
  “Джона Арк. Гэта была назва, калі мы яго атрымалі. Хтосьці сказаў Чыуну, што мяняць назву лодкі – дрэнная прымета, таму ён захаваў яго”.
  
  
  Запатрабавалася чатыры званкі, пакуль Сміт не знайшоў зачэпку.
  
  
  "Каўчэг Ёны"? - спытаў яго начальнік порта Порт-Чэстэр. "Так, вядома. Ён адправіўся ў шлях сёння раніцай".
  
  
  "Капітан сказаў, куды ён накіроўваецца?"
  
  
  "Не. Але яны не маглі пайсці далёка. У іх была каманда ўсяго з двух чалавек. Адзін з іх - пажылы хлопец. Азіяцкая. Гэтаму караблю патрэбен экіпаж з шасці чалавек, як мінімум."
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Сміт, вешаючы трубку. Ён вярнуўся да сваіх кампутараў, сказаўшы: "Карабель вылецеў сёння раніцай. Я заказваю спадарожнікавы пошук". "Праз гэта хмарнае покрыва?" Сказаў Рыма, ківаючы на панарамнае акно за спіной Сміта. Аблокі былі падобныя на свінцовую коўдру, якая вісіць у небе.
  
  
  "Выбару няма".
  
  
  Спатрэбілася гадзіна, каб перадача з арбітальных разведвальных спадарожнікаў KH-11 дайшла з космасу да пункта рэтрансляцыі на кантынентальнай частцы ЗША і, кружным шляхам, патрапіла на экран кампутара Гаральда Сміта. Вынікі не былі абнадзейваючымі.
  
  
  "Выдатны здымак гэтых аблокаў зверху", - з горыччу сказаў Рыма. "О, глядзіце! Там перапынак. Гэта Куба?"
  
  
  Сьміт нічога не сказаў. Яго лімоннае твар было суровым і расчараваным.
  
  
  Рыма пачаў хадзіць па пакоі, яго твар быў занепакоены.
  
  
  Праз імгненне пачалі пстрыкаць клавішы. Рыма вярнуўся да стала. Сьміт адчуў ягонае нявыказанае пытаньне і адказаў на яго.
  
  
  "Я папярэджваю берагавую ахову, Ваенна-паветраныя сілы і ўсе праваахоўныя органы сачыць за любымі прыкметамі нашай здабычы".
  
  
  "Як ты гэта робіш так, каб ён не паказваў на цябе?"
  
  
  "З дапамогай сурагатаў", - проста адказаў Сміт, як быццам Рыма спытаў, як Сміт збалансаваў сваю чэкавую кніжку, а не для тлумачэння таго, як адзін невядомы чалавек, які не валодае нічым іншым, як складанай кампутарнай сістэмай, мог адначасова прывесці ў дзеянне велізарныя рэсурсы бяспекі Злучаных Штатаў, проста уводзячы якія пстрыкаюць кампутарныя каманды. Калі Сміт скончыў, ён зноў адкінуўся назад.
  
  
  Кіраўнік 11
  
  
  
  
  Праз тры дні каля берагоў Кі-Уэста быў знойдзены утылізаваны каўчэг Ёны, які прыйшоў у штыль.
  
  
  Гаральду У. Сміту з санаторыя Фолкрофт паведамілі, што судна берагавой аховы выявіла джонку і ўзышло на яе борт, выявіўшы, што яна пакінутая.
  
  
  Доктар Сміт пацягнуўся да тэлефона, каб паведаміць Рыма Уільямсу. Гэта быў яшчэ адзін у доўгай чарадзе тупікоў. Дом у Нью-Рашэлі здымаўся. Уладальнік, размешчаны ў Дэнверы, патлумачыў, што арандаваў яго праз агента. Адрас агента аказаўся адпраўленым па пошце.
  
  
  Яшчэ больш загадкавым быў адказ уладальніка на пытанне Сміта аб дзіўным гаражы з якая верціцца падлогай.
  
  
  "Які гараж?" спытаў уладальнік.
  
  
  Сьміт знайшоў адхіленьне для гаража. Забудоўшчык – Blue Bee Construction з Ганконга – апынуўся сляпым.
  
  
  Пакуль Сміт чакаў, калі Рыма адкажа на званок, ён разважаў аб тым, што былі зроблены вялікія намаганні, каб прывабіць Чжан Цзінцзуна ў пастку. Для гэтага былі задзейнічаны вялізныя рэсурсы і дапаможны персанал. Па дадзеных ФБР, вядомыя кітайскія аператыўнікі службы бяспекі не праяўлялі асаблівай актыўнасці. Але хто яшчэ мог усё гэта зрабіць?
  
  
  На лініі раздаўся голас Рыма. "Так?" Голас гучаў стомлена.
  
  
  "Берагавая ахова выявіла смецце", - далажыў Сміт.
  
  
  Голас Рыма прасвятлеў. "Выдатна".
  
  
  "Не вельмі. Яго кінулі. Я думаю, наўмысна, каб адарваць ад сябе пагоню".
  
  
  "Мы?"
  
  
  "Хто заўгодна".
  
  
  "Сміт, мы павінны знайсці іх", - настойліва сказаў Рыма. "Я так шмат боўтаюся па Чайнатаўне, што ў мяне ад аднаго ўдыхання паветра баліць галава ад глутамата натрыю".
  
  
  "У мяне ёсць падставы меркаваць, што ў нас будзе зачэпка цягам дня, магчыма, раней".
  
  
  "Як?"
  
  
  "Я буду трымаць вас у курсе", - сказаў Сміт, вешаючы трубку.
  
  
  Ён вярнуўся да свайго тэрміналу, яго цытрынавы твар быў няшчасным.
  
  
  Гаральд Сміт не мог расказаць Рыма Уільямсу, што, пакуль яны адчайна шукалі ключы да месцазнаходжання Чыуна, лінгвісты Агенцтва нацыянальнай бяспекі ў Вірджыніі старанна перакладалі аўдыёзапіс спрэчкі паміж Майстрам Сінанджу і Чжан Цзінцзунам, які быў зафіксаваны мікрафонам, схаваны мікрафонам.
  
  
  Жучок быў устаноўлены Гаральдам Смітам для назірання за непрадказальнымі Рыма і Чыуном. Гэта было апошняе ў чарадзе падобных падслухоўваюць прылад. Большасць з іх была знойдзена Чыунам. Гэтаму ўдалося ўцячы ад яго ўвагі.
  
  
  Сміт выклікаў пошук па ключах, які ўсё яшчэ працуе.
  
  
  Нідзе ў раёне, дзе ён займаецца зборам навін, не было ніякіх канкрэтных згадак Чыуна. Сьміт быў зьдзіўлены двума новымі зьяўленьнямі Бруса Лі, адным у Ганалулу, а іншым у Ганконгу. Ён заўважыў шмат з іх за апошнія некалькі дзён. Амаль столькі ж, колькі было заўважана Элвісам.
  
  
  Сміт адпрэчыў паведамленні. Ён хацеў бы, каб было магчыма ўсталяваць глабальнае назіранне за Чжанам Цзінцзунам, але гэта папярэдзіла б кітайскі ўрад аб тым, што Чжан знаходзіцца за мяжой. Сміт не адважваўся меркаваць, што Пекін ужо не ведаў пра гэта. А распаўсюджванне апавяшчэння аб назіранні паставіла б пад пагрозу перабежчыка, дзе б ён ні знаходзіўся.
  
  
  Ён суцяшаў сябе веданнем таго, што, калі б Чжан быў у кампаніі Чыуна, ён быў бы ў большай бяспецы, чым калі б ён быў на гаўптвахце амерыканскай падводнай лодкі, якая хаваецца пад палярным ледзяным покрывам.
  
  
  Мігатлівы чырвоны агеньчык запаліў клавішу кіравання.
  
  
  Сьміт ударыў яго нажом. Зьявілася эмблема АНБ. Гэта быў шэры код - код для запыту Сміта на пераклад. Лінгвісты АНБ так і не зразумелі, што яны не адказвалі на экстраны міжведамасны запыт Міністэрства абароны.
  
  
  Сьміт націснуў клавішу пракруткі. Тэкст пачаў разгортвацца.
  
  
  Гэта была вельмі волкая расшыфроўка. Каманда перакладчыкаў была пастаўлена ў тупік карэйскім вымаўленнем Чыуном кітайскіх слоў на мандарынскай. Чиун, відавочна, казаў хуткім, пісклявым тонам, які ён выкарыстоўваў, калі быў усхваляваны. Там было мноства паметак у квадратных дужках, якія абазначаюць неперакладальныя пасажы.
  
  
  З-пад абломкаў пераводу ўсплыў адзін несумненны факт.
  
  
  Майстар Сінанджу адбыў у Пекін, Кітай, пасярод ночы, задоўга да сустрэчы Рыма з таямнічымі пасажырамі чорнага лімузіна. Здзекі Чиуна, якім падвергся няўдачлівы кітайскі студэнт, калі яго прымушалі несці валізкі Чыуна да чароды таксі, якія чакалі яго, працягваліся дваццаць хвілін. Апошнімі гукамі на плёнцы былі пстрычка выключальніка святла і зачыненне дзвярэй.
  
  
  Былі і іншыя аспекты запісу, але яны далі Сміту не больш падказкі аб матывах Майстра Сінанджу, чым гэтая апошняя пстрычка. Паміж Чыуном і Чжанам была заключана здзелка. І пэўнае імя было паўторана некалькі разоў.
  
  
  Сміт патэлефанаваў Рыма.
  
  
  "Што ў цябе ёсць?" Патрабавальна спытаў Рыма напружаным голасам.
  
  
  "Цыдулка ў бутэльцы", - сказаў яму Сміт.
  
  
  "Дзе?"
  
  
  "У мяне няма фізічнага валодання", - унікліва адказаў Сміт. "Яго выявілі выкінутым на бераг у Мексіканскім заліве. У ім гаварылася: "Калі ласка, дапамажыце мне. Ён забірае мяне назад у Пекін. Я не хачу вяртацца ў Кітай".
  
  
  "Зінгзонг?"
  
  
  "Так. Ты збіраешся ляцець у Пекін?"
  
  
  "Пачакай хвілінку", - рэзка сказаў Рыма. "Адкуль ты ведаеш, што гэта не пагоня за дзікімі гусямі, каб збіць нас з панталыку?"
  
  
  "Ты сказаў, Чыун і Чжан пасварыліся перад тым, як знікнуць".
  
  
  "Так, але..."
  
  
  "Вы выпадкова не памятаеце вызначанае імя, якое неаднаразова згадвалася?"
  
  
  Гэта ўсё было па-кітайску, - паказаў Рыма. "Я б не пазнаў імя ў дамы".
  
  
  "Ты чуў імя Тэмучжын?"
  
  
  "Так", - прызнаў Рыма. "Некалькі разоў. Я думаў, гэта нейкая кітайская лаянка, якую Чиун выкарыстаў у адносінах да іншага хлопца ".
  
  
  "Кітайцы рэдка лаюцца", - сказаў Сміт. "Гэта халха-мангольскае слова, якое азначае "майстар па жалезе". Гэта імя, дадзенае Чынгісхану. Ты калі-небудзь чуў, каб Чыун згадваў яго?"
  
  
  "Ты маеш на ўвазе мілага Чынгіса?"
  
  
  "Салодкі?"
  
  
  "У былыя часы ён даў Дому Сінанджу шмат працы". Голас Рыма спахмурнеў. "Як ты даведаўся, што Чыун згадваў пра яго?"
  
  
  "Мы абмяркуем гэта пазней", - хутка сказаў Сміт. "Мы павінны знайсці Чыуна і вярнуць Чжана. Ты адпраўляешся ў Пекін".
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма. "Я еду ў Пекін. Калі я быў там у апошні раз, яны тэлефанавалі ў Пекін".
  
  
  "І калі я ў апошні раз быў у кітайскай сталіцы, – сказаў Сміт, працуючы на клавіятуры кампутара, – яна была вядомая як Бэйпін".
  
  
  "У мяне такое пачуццё, што мне гэта не спадабаецца, як бы яны гэта ні называлі", - прагыркаў Рыма.
  
  
  "Я займуся падрыхтоўкай. Але ёсць сёе-тое, што ты павінен ацаніць, Рыма".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Мы знаходзімся ў напружаным стане адносін з Народнай Рэспублікай. Цяперашні прэзідэнт дорага заплаціў за падтрыманне гэтых адносін".
  
  
  "Магчыма, занадта высока", - прарычэў Рыма.
  
  
  "Не наша адказнасць", - адказаў Сміт. "Кітайскаму ўраду вядома з часу вашага апошняга візіту туды, што Майстар Сінанджу працуе на Амерыку і што ў яго ёсць амерыканскі вучань".
  
  
  "Ну і што?"
  
  
  "Такім чынам, гэта. Пакуль вы знаходзіцеся ў Кітаі, вы павінны пазбягаць любых інцыдэнтаў, у якіх вы здраджваеце сваё навучанне сінанджу. Гэта можа прывесці да міжнароднага інцыдэнту".
  
  
  "Шкада, што ніхто не прысвяціў Чыуна ў гэта".
  
  
  "Я нічога не магу зрабіць з Чіуном", - сказаў Сміт ломкім голасам. "Калі і калі вы знойдзеце Майстры сінанджа, вывезіце яго з краіны так ціха і абачліва, як гэта ў чалавечых сілах".
  
  
  Насмешлівае фырканне Рыма было падобна разраду перашкод на тэлефоннай лініі. "Было б лягчэй зрынуць Старую гвардыю ў Пекіне ... я маю на ўвазе Пекін", - сказаў ён.
  
  
  "Калі ласка, Рыма".
  
  
  Рыма ўздыхнуў. "Проста скажы мне, куды ісці", - прамармытаў ён.
  
  
  "Да таго часу, як вы прыбудзеце ў Ганконг, я аформлю вашы праязныя дакументы. Засяляйцеся ў гатэль "Пекін". З вамі звяжацца супрацоўнік, дружалюбны Захаду. Кодавае імя - Слановы ікол".
  
  
  "Гучыць як звычайны прывітальны фургон. Як яго кітайскае імя?"
  
  
  "Я не ведаю. Слановы Ікол будзе чакаць цябе".
  
  
  "Добра, я ўжо ў дарозе".
  
  
  Тэлефон адключыўся. Сьміт вярнуўся да кампутара. Ён вярнуў расшыфроўку АНБ у памяць і ўвёў імя Цемучын.
  
  
  Магчыма, калі б ён асвяжыў свае веды аб праўленні Чынгісхана, гэта пачало б здабываць сэнс.
  
  
  Ён шкадаваў, што яго прымусілі расказаць Рыма тую хлусню аб запісцы ў бутэльцы. Больш праўдападобная гісторыя дазволіла б яму згадаць іншае імя, якое неаднаразова згадвалася ў перакладзе, - У Мін Шы.
  
  
  Паводле перакладчыкаў, Ву Мін Шы па-кітайску азначала "безназоўны". Тым не менш, гэта, здаецца, фігуравала ў кантэксце як імя.
  
  
  Ваенна-транспартны самалёт C-130 даставіў Рыма ў Сан-Францыска. Там ён перасеў на грамадзянскі рэйс у Ганконг.
  
  
  У ганконскіх офісах LUXINGSHE, кітайскай службы міжнародных падарожжаў, узнікла нейкая праблема. Рыма з цяжкасцю здушыў жаданне перавярнуць з ног на галаву абыякавых чыноўнікаў мацерыковага Кітая і наступіць выспяткам на іх прышчоўкваючыя мовы. Але ён памятаў перасцярогу Сміта нікому не выдаваць сваю прыналежнасць да сінанджа, у тым ліку свайго празаходняга знаёмага.
  
  
  Такім чынам, Рыма цярпліва чакаў, пакуль мытны агент паставіць найважнейшы чырвоны штамп да яго фальшывай візы, якая была на імя Рыма Лоджыя. У графе "Мэта падарожжа ў Кітай" Рыма напісаў: "Прыбрацца адсюль як мага хутчэй".
  
  
  Яго гумар не быў ацэнены па заслугах.
  
  
  Нарэшце яму дазволілі сесці на рэйс CAAC, палічыўшы сядзенні занадта вузкімі нават для яго хударлявага па заходніх стандартах целаскладу.
  
  
  727-й падняўся ў паветра, праляцеўшы так блізка да ганконскай гмаха, што Рыма мог зазірнуць у вокны верхняга паверха. Ён мімаходам убачыў эпізод "Разумніка", падумаўшы, што гэта, верагодна, будзе апошнім знаёмствам з амерыканскай культурай, якое ён убачыць за доўгі час.
  
  
  Магчыма, вельмі доўгі час. Кітай быў вялікім месцам. А Майстар Сінанджу быў экспертам у тым, каб яго не знаходзілі.
  
  
  Кіраўнік 12
  
  
  
  
  Білетны агент настойваў нудным, абыякавым голасам, што білетаў на мяккія месцы не засталося.
  
  
  "Я настойваю на квітках з мяккімі сядзеннямі", - ціха сказаў Майстар Сінанджу.
  
  
  Кітайскі білетны агент быў раскайным.
  
  
  "Цягнік амаль поўны", - сказаў ён на ветлівым мандарынскім дыялекце. "Ва ўсіх замежных турыстаў білеты на мяккія месцы".
  
  
  "Я замежны турыст", - напышліва парыраваў Чиун. "Я карэец".
  
  
  Білетны агент паціснуў плячыма, як бы кажучы, што, хоць карэйцаў, магчыма, і можна лічыць замежнікамі, у астатнім яны не маюць значэння.
  
  
  Майстар Сінанджу павярнуўся да вучня Чжан Цзінцзуна.
  
  
  Чжан стаяў убаку, яго вочы былі занепакоеныя, і ён часта пазіраў у бок узброеных супрацоўнікаў народнай паліцыі ў зялёнай форме, якія прабіраліся скрозь людскія натоўпы, якія цыркулююць па чыгуначным вакзале Січжымэнь у Пекіне. Яго кішэні былі набіты пачкамі цыгарэт, набытых у мясцовай канцэсіі.
  
  
  "Ты!" Прашыпеў Чыун. "Пагавары з гэтым упартым".
  
  
  Чжан прыкінуўся, што не чуе павышанага голасу Чыўна, пакуль закурваў цыгарэту Blue Swallow. Якія чакаюць пасажыры на перапоўненай станцыі тарашчыліся на квятчастае пурпурна-чырвонае кімано Майстры Сінанджу.
  
  
  Мужчына заснуў на сваім багажы. Людзі пераступалі праз яго, як быццам гэта было звычайнай справай - знайсці чалавека, які спіць на падлозе, што ў перапоўненым Пекіне так і было. Ён прачнуўся ад гуку голасу Чыуна, сонна паварушыўся і павярнуўся на другі бок.
  
  
  Чжан Цзінцзун стараўся не глядзець у бок. Магчыма, паліцыя яго не заўважыць. Ён баяўся быць пазнаным больш, чым гневу майстра Сінанджу. Але толькі з невялікім адрывам.
  
  
  "Калі ты не дапаможаш мне, Чжан, я пракрычу тваё імя да самых нябёсаў", - папярэдзіў Чыун.
  
  
  Вочы Чжана пашырыліся. Ён пацягнуўся да зіготкай вопраткі Майстра Сінанджу. Гэта было падобна на хапанне агню, які не абпальваў. Шоўк адступіў пры набліжэнні яго пальцаў, як быццам адчуўшы іх.
  
  
  "Калі ласка, не рабі гэтага", - узмаліўся Чжан. "Я зраблю, як ты кажаш".
  
  
  "Хто гэты чалавек?" раптам спытаў білетны агент.
  
  
  Нягледзячы на пратэсты Чжана, Майстар Сінанджу прашаптаў нешта ў схіленае да ўспрымання вуха агента.
  
  
  Білетны агент пільна паглядзеў на Чжана. Яго вочы расхінуліся.
  
  
  "Ты!" - прашыпеў ён. "Ты танкіст!"
  
  
  "Той самы", – цвёрда сказаў Чыун.
  
  
  "Не!" - сказаў Чжан. "Не я. Не я!"
  
  
  "Ён вельмі сціплы", - даверліва паведаміў Чыун білетнаму агенту ў манеры аднаго старога сябра, які размаўляе з іншым.
  
  
  "Ты можаш гэта даказаць?" - звярнуўся білетны агент да Чыуна.
  
  
  Майстар Сінанджу ў адказ разгарнуў Чжана Цзінцзуна, падставіўшы яго дрыготкую спіну білетнаму агенту.
  
  
  Гэта задаволіла білетнага агента. Ён сказаў: "Аааа", - і з вялікай цырымоніяй прад'явіў два квіткі на мяккае месца.
  
  
  "Гэта для замежных дыпламатаў", - растлумачыў ён нізкім голасам. "Яны могуць ездзіць на цвёрдых сядзеннях. Едзьце, зараз жа".
  
  
  На здзіўленне Чжана Цзінцзуна, яго даставілі да цягніка, які чакае.
  
  
  Яны знайшлі свае сядзенні, якія былі мяккімі і для перапоўненага кітайскага экскурсійнага цягніка, адносна зручнымі. У адрозненне ад астатняй часткі цягніка, іх вагон быў заняты заходнімі турыстамі і некалькімі мясцовымі кадрамі ў шэрых касцюмах эпохі Мао.
  
  
  Неўзабаве цягнік, пыхкаючы, ад'ехаў ад станцыі. Гэта быў паравы лакаматыў, пафарбаваны ў чорны колер з чырвонымі кантамі. Ён мінуў станцыю і набраў хуткасць, накіроўваючыся на паўночны захад да горада Бадалін.
  
  
  Чыун сядзеў каля акна. Ён назіраў за мільгаючымі камунамі і рынкавымі мястэчкамі. Стук колаў цягніка па чыгуначных пуцях стаў манатонным.
  
  
  Побач з ім Чжан Цзінцзун нічога не сказаў, што парадавала Майстра Сінанджу. Яму не падабалася таварыства Чжана, але ён не адважваўся выпускаць яго з-пад увагі. Кітаец ужо двойчы спрабаваў уцячы. Адзін раз, саскочыўшы з джонкі ў Мексіканскім заліве, і яшчэ раз на Кубе, адкуль яны змаглі выляцець прамым рэйсам у Пекін.
  
  
  Чыун паглядзеў на кітайца. Ён паставіў свой заплечнік на якое падзяляе іх сядзенне і паклаў на яго галаву. Ён ужо спаў.
  
  
  Чыун з агідай фыркнуў, адчуўшы агідны пах цыгарэт у сваім дыханні, але, прынамсі, гэта прымушала мужчыну адварочвацца ад пастаянна праходзілых салдат НВАК, якія хадзілі ўзад і наперад па праходах, разглядаючы пасажыраў цягніка жорсткім немігаючым позіркам. Нават турысты не пазбеглі поглядаў васіліска.
  
  
  Старамодная еўрапейская жанчына выглянула з-за спінкі свайго сядзення і злавіла погляд Чыуна. "Дуй-бу-ці, вайгун", - пачала яна, чытаючы з кітайскага размоўніка. "Які горад мы праязджаем?"
  
  
  "Навошта пытаць мяне?" Чапарна адказаў Чыун. "Я не кітайскі гід. І я не твой дзядуля".
  
  
  Жанчына міргнула. "Вы размаўляеце па-ангельску?"
  
  
  "Відавочна", - сказаў Чыун, паварочваючыся тварам да каменяломні за зачыненымі вокнамі.
  
  
  Жанчына настойвала.
  
  
  "Хіба Кітай не надзвычайны? Тут так шмат людзей!"
  
  
  "Тое ж самае гавораць аб трусах", - прамармытаў Чыун.
  
  
  Чжан Цзінцзун паварушыўся. Яго калматая галава зачапіла кімано майстра Сінанджу. З выразам агіды на пергаментным твары Чиун адштурхнуў яго.
  
  
  Чжан павярнуўся, яго галава апынулася на знешняй апоры сядзення.
  
  
  Майстар Сінанджу адчуў такую палёгку, пазбавіўшыся ад нікацінавага дыхання кітайца, што больш не думаў пра гэта, пакуль салдат НВАК, які з важным выглядам ішоў па праходзе, не спыніўся каля іх месцаў. Ён навіс над Чжанам, які нічога не падазрае.
  
  
  Салдат НВАК паварочваў свой круглы твар то ў адзін, то ў другі бок, спрабуючы выразна разглядзець твар Чжана.
  
  
  Майстар Сінанджу прыкінуўся, што не заўважыў, але адбітак салдата ў яго акне ўтрымліваў яго халодныя карыя вочы.
  
  
  "Ты!" - раўнуў салдат Чыуну. "Ты ведаеш гэтага чалавека?"
  
  
  "Бу", - рашуча сказаў Чиун і вярнуўся да свайго акна.
  
  
  Салдат зноў паглядзеў на Чжана, яго твар напружылася ад засяроджанасці. Затым, зняўшы з пояса гумовую дубінку, ён ударыў Чжана Цзінцзуна па галаве без прадмоваў ці папярэджання.
  
  
  "Сабачыя вочы!" - крыкнуў ён на мандарынскай. "Я ведаю твой твар!"
  
  
  Чжан адкінуўся на сваім сядзенні, яго вочы міргнулі.
  
  
  "Я ўсяго толькі працоўны", - рахмана запратэставаў Чжан.
  
  
  "Пакажыце пасведчанне асобы!"
  
  
  Чжан апусціў галаву. "У мяне яго няма", - прызнаўся ён. "Яго скралі".
  
  
  Дубінка прайшла пад падбародкам Чжана, прымушаючы яго падняць твар да святла. "Хлус!" - прашыпеў салдат НВАК.
  
  
  Чжан нічога не сказаў. Яго рука намацала заплечнік, заціснуты паміж перагародкай сядзення і яго бокам.
  
  
  Майстар Сінанджу неўзаметку ўсадзіў у руку адзін востры пазногаць. Чжан зморшчыўся, і яго рука адхапілася.
  
  
  Салдат НВАК нічога гэтага не бачыў. Ён узяў Чжана за плячо і падняў яго на ногі.
  
  
  "Ты пойдзеш са мной, чалавек без асобы".
  
  
  Мітусня прыцягнула вялікую ўвагу ў машыне турыстычнага класа. Раздалося некалькі прыглушаных пратэстаў.
  
  
  "Як яны могуць гэта рабіць?" - спытаў мужчына сярэдніх гадоў сваю жонку. "Вось так проста забраць чалавека?"
  
  
  "Чаго я не разумею, дык гэта чаму ён не адстойвае свае правы?" вярнулася жонка.
  
  
  "Нехта павінен нешта зрабіць", - дадаў іншы чалавек.
  
  
  Усе пагадзіліся з тым, што правы чалавека былі патаптаны і нехта павінен нешта зрабіць.
  
  
  Але ніхто гэтага не зрабіў. Цягнік пакаціў далей.
  
  
  Пакуль увага пасажыраў была прыкавана да бездапаможнай постаці Чжан Цзінцзуна, Майстар Сінанджу падняў кінуты заплечнік і паклаў яго пад сваё сядзенне.
  
  
  Затым ён падняўся са свайго месца і паплыў па праходзе ўслед за салдатам НВАК.
  
  
  Праз дзве машыны ён падышоў да секцыі з цвёрдымі сядзеннямі, перапоўненай кітайскімі пасажырамі. Сядзенні былі вузейшымі і без падушак. Людзі сядзелі адзін у аднаго на каленях і на багажы ў праходзе, елі з кардонных кантэйнераў і пілі цёплую гарбату з вакуумных бутэлек у клетку.
  
  
  Яны расступіліся, калі салдат НВАК павёў маўклівую Чжан Цзинцзун са слязлівымі вачыма да машыны з рухавіком.
  
  
  Майстар Сінанджу з бясшумным спрытам пераадолеў праход. Нямногія бачылі, як ён набліжаўся, бо іхнія позіркі былі прыкаваныя да няшчаснага палонніка. Чиун пранёсся міма іх, як здань у вогненных вопратцы.
  
  
  Аднак пасля таго, як ён прайшоў, ніхто не мог не заўважыць яго. Паколькі яго гарнітур быў чужы нават Кітаю.
  
  
  За паравозам знаходзіўся вагон, у якім дамінавала завешаная будка, дзе жанчына ў форме колеру хакі сядзела за мікрафонам і магнітафоннай сістэмай, транслюючы сумесь мясцовых народных песень і замежнай музыкі на цвёрдыя сядзенні цягніка.
  
  
  Купка салдат сноўдалася ля будкі, смеючыся і жартуючы з жанчынай.
  
  
  Чжан Цзінцзуна правялі ў службовую машыну і шпурнулі на грубую драўляную лаўку.
  
  
  Ён сядзеў там, апусціўшы галаву, склаўшы рукі паміж каленяў, пакорлівы пад жорсткім, абвінавачвальным позіркам сваіх выкрадальнікаў.
  
  
  Іншыя салдаты сабраліся вакол. Яны сярдзіта пачалі адчытваць Чжан Цзінцзуна высокімі, лютымі галасамі.
  
  
  Затым у бразгатлівай машыне з'явіўся Майстар Сінанджу.
  
  
  Адзін салдат заўважыў яго толькі таму, што ён адвярнуўся, каб прыкурыць цыгарэту. Яго вочы звузіліся пры выглядзе пажылога карэйца.
  
  
  Майстар Сінанджу са спакойным тварам паклікаў салдата да сябе.
  
  
  Салдат на імгненне завагаўся. Ён сунуў у кішэню незапаленую цыгарэту і падышоў да Майстра Сінанджу.
  
  
  "Што ты тут робіш, старая чарапаха?" ён патрабавальна спытаў.
  
  
  "Калі ласка, - сказаў Чыун на квяцістым мандарынскім дыялекце, - не крычы на гэтага нявартага, таму што мае вушы вельмі старыя і адчувальныя. Я павінен паведаміць табе сёе-тое важнае адносна гэтага забойцы". Чіун паказаў на Чжана дрыготкім пазногцем.
  
  
  "Ён забойца?"
  
  
  "У машыне ззаду нас ёсць цела", – прашыпеў Чиун.
  
  
  "Пакажы мне!" - сказаў салдат напружаным голасам.
  
  
  Майстар Сінанджу ўзмахнуў спадніцамі, разгортваючыся. Ён паплыў па праходзе, салдат наступаў на ногі і перакульваў багаж, калі клыпаў за ім.
  
  
  Чыун спыніўся перад нішай для багажу.
  
  
  "Сюды", - сказаў ён, адсоўваючы фіранку ў бок.
  
  
  Салдат зазірнуў унутр, трымаючыся за край нішы, пакуль цягнік грукатаў па ёй.
  
  
  "Я не бачу цела", - сказаў салдат.
  
  
  Бліскучы сустаў даткнуўся з падставай чэрапа салдата. Ён паваліўся без гуку.
  
  
  Майстар Сінанджу склаў ногі салдата так, каб яны не тырчалі вонкі. Ён дазволіў заслоне ўпасці.
  
  
  Затым з нявінным выразам твару ён паплёўся назад да службовай машыны.
  
  
  Там яны ўсё яшчэ размаўлялі аб Чжан Цзінцзуне.
  
  
  Майстар Сінанджу абраў салдата і пацягнуў яго за зялёны рукаў. Салдат нахіліўся і прыняў словы Майстра Сінанджу, якія той з прыдыханнем і настойлівасцю прашаптаў яму на вуха.
  
  
  Ён рушыў услед за ім, каб зірнуць на цела, якое абяцала быць там. Гэта было апошняе відовішча, якое ён убачыў перад тым, як яго мозг памёр.
  
  
  У яго былі кароткія ногі. Чыун прычапіў гумовыя боты да рамянёў, каб іх не было відаць.
  
  
  Спачатку наступны салдат не паверыў, што ў суседняй машыне было два целы. Ён павярнуўся да сваіх таварышаў і паўтарыў заяву старога карэйца.
  
  
  "Гэты стары кажа, што ў суседнім вагоне мёртвыя пасажыры".
  
  
  Салдаты сабраліся вакол майстра сінанджа.
  
  
  "Як гэта магло быць?" - скептычна сказаў адзін. "Хто-небудзь паскардзіўся б да гэтага".
  
  
  "Прашу прабачэння", - сказаў Майстар Сінанджу, выпростваючы рукавы свайго ала-лавандавага кімано. "Вы падумалі, што я сказаў "наступны вагон"? Я меў на ўвазе "апошні вагон". Мой кітайскі дрэнна кажа ".
  
  
  "Апошні вагон пусты, але для багажу", - сказалі яму.
  
  
  "Там два целы".
  
  
  "Я табе не веру".
  
  
  "Цела НВАК", - ветліва дадаў Чыун.
  
  
  Гэта зрабіла гэта.
  
  
  Пасля паспешнага абмену словамі яны вырашылі рушыць услед за пажылым азіятам у апошні вагон. Адзін чалавек - той, хто арыштаваў Чжана ў першую чаргу, - пагадзіўся застацца са зняволеным. Яму гэта не спадабалася. Ён таксама хацеў убачыць целы.
  
  
  Майстар Сінанджу дазволіў салдатам НВАК ісці наперадзе яго. Яны ў паніцы прабіраліся скрозь грукатлівыя, разгойдваюцца машыны, як вусень са мноства няўсмешлівых галоў.
  
  
  Цягнік пачаў рабіць круты паварот, прымушаючы ланцужок спатыкаюцца салдат хапацца за спінкі сядзенняў і верхнія стойкі.
  
  
  Урэшце яны дабраліся да задняга вагона, асцярожна пераадольваючы сталёвыя платформы, якія падскоквалі, і злучалі вагончык з астатняй часткай цягніка.
  
  
  Салдаты ўрываюцца ўнутр. Нічога не бачачы ў змрочным вагончыку, яны прыняліся раскідваць багаж і пераварочваць пакеты, шукаючы целы.
  
  
  Адзін павярнуў сярдзіты твар у бок Майстра Сінанджу, які ціха стаяў на платформе паміж вагонамі.
  
  
  "Дзе целы!" запатрабаваў ён.
  
  
  "Я гляджу на іх", - нараспеў вымавіў Майстар Сінанджу. І ён тупнуў нагой адзін раз. Счэпка ўнізе з ляскам трэснула, адлучаючы вагончык ад цягніка.
  
  
  Салдаты былі раптоўна збітыя з ног, калі апошняя машына страціла хуткасць і замарудзілася.
  
  
  Затым вагончык пакаціўся назад. Ён набіраў хуткасць, пакуль не дасягнуў крутога павароту, які цягнік толькі што пераадолеў.
  
  
  Ён пераскочыў цераз рэйкі і двойчы перавярнуўся, раскідваючы кавалкі жалеза, дрэва і багаж. І зламаныя зялёныя целы.
  
  
  Задаволены Майстар Сінанджу пачаў пракладваць сабе шлях назад да пярэдняй часткі цягніка, дзе ляжала цела апошняга салдата, якое саспела для збору ўраджаю.
  
  
  Кіраўнік 13
  
  
  
  
  У той момант, калі Рыма Ўільямс сышоў з трапа самалёта ў перапоўнены аэрапорт Пекіна, усё гэта вярнулася да яго.
  
  
  Мора кітайскіх асоб праплыло перад ім, як печыва з вачыма і ротамі. Не ўсе яны былі падобныя адзін на аднаго, як абвяшчае стары выраз. Справа была ў тым, што кітайскі народ, які звыкся да стагоддзяў паслухмянасці, прадставіў свету падобныя бяскрыўдныя маскі з аднолькава невыразнымі выразамі твараў.
  
  
  Фасоны адзення былі вальней, чым у мінулы раз, калі Рыма быў у Пекіне. Усюдыісная куртка ў стылі Мао відавочна састарэла. Па прыбыцці Рыма заўважыў толькі шэсць - усё на старэйшых мужчынах. І жанчыны насілі сукенкі, а не мехаватыя штаны колеру хакі. Рыма быў здзіўлены, наколькі заходне яны выглядалі.
  
  
  Рыма праціснуўся ў натоўп. Людзі расступаліся, усміхаючыся ідэнтычнай усходняй усмешкай. Той, якую паднімалі як шчыт перад тварам непрыемнасцяў, так і задавальненні.
  
  
  Рыма ўзвышаўся над кітайскім натоўпам, нават над усюдыіснымі салдатамі з дзіцячымі асобамі. Вочы з цікаўнасцю сачылі за ім. Ён прайшоў міма білетных кас, шукаючы знак выхаду.
  
  
  Кожная шыльда была на кітайскай. Ён нахмурыўся. Ён не мог чытаць па-кітайску.
  
  
  Рыма спыніўся, не ведаючы, што рабіць. З-за адсутнасці візуальных падказак да асоб, якія атачалі яго, і чужароднай каліграфіі мовы гэта было падобна на знаходжанне на іншай планеце.
  
  
  Нават у краінах, дзе Рыма не магла прачытаць мову, былі падказкі. Іспанскае слова, падобнае да ангельскага. Напаўзабытая французская фраза. Тут Рыма нават не мог разабрацца ў літарах.
  
  
  Пакуль ён ламаў галаву над тым, што рабіць далей, стройная кітаянка ў сінім парчовым жакеце і штанах падышла да яго і схіліла галаву.
  
  
  "Фанг Ю", - сказала яна хрыплым голасам.
  
  
  "Э-э, няма за што", - адказаў Рыма. "Размаўляеш па-англійску?"
  
  
  Кітаянка выпрасталася, шырока ўсміхаючыся. Ад гэтага яе вочы загарэліся, як у дзіцяці.
  
  
  "Мяне клічуць Фанг Ю, і я выдатна кажу па-ангельску - прынамсі, так мне кажуць іншыя амерыканскія турысты, з якімі я сутыкаўся".
  
  
  "Выдатна", - сказаў Рыма са шчырым палягчэннем. "Мне трэба патрапіць у гатэль "Пекін"".
  
  
  "Я буду шчаслівы суправаджаць вас", – сказаў Фанг Ю.
  
  
  "Гэта ласкава з твайго боку", - сказаў Рыма. "Але калі ты проста падкінеш мяне да таксі, я зладжуся адтуль".
  
  
  "Зусім не, містэр Лоджыя".
  
  
  Рыма міргнуў. Яна ведала, хто ён пад прыкрыццём.
  
  
  "Добра, пайшлі", - раптам сказаў ён.
  
  
  Яны знайшлі сучасны які рухаецца тратуар і ступілі на борт. Рыма агледзеў Фанг Ю. Яна была невысокай, тонкакасной і хупавай, але не здавалася далікатнай. Яе бліскучыя чорныя валасы былі падстрыжаныя сучаснай калматай стрыжкай. Яе макіяж быў падабраны густоўна і ў той жа час панадлівым, яе маленькія вусны былі вельмі чырвонымі.
  
  
  Яна насіла круглыя акуляры ў чарапахавай аправе. Яны рабілі яе падобнай на цудоўную саву з міндалепадобнымі вачыма.
  
  
  "Ты сказаў, што цябе клічуць Фанг Ю", - нядбайна сказаў Рыма.
  
  
  "Табе падабаецца?" - Спытала яна, надарыўшы яго сарамлівай усмешкай.
  
  
  "Нядрэнна. Ю. Гэта выпадкова не азначае "слановая костка"?"
  
  
  "Не", - адказала яна, не збіваючыся з рытму. "Гэта азначае "джэйд". Гэта маё асабістае імя. Маё прозвішча Фанг. У маёй краіне, у адрозненне ад вашай, мы ставім нашы прозвішчы - тое, што вы называеце прозвішчамі, - на першае месца".
  
  
  "О", - сказаў Рыма. Раптоўная змена выразу яго асобы ўстрывожыла Фанг Ю.
  
  
  "Нешта не так?" - Спытала яна, раптам дакрануўшыся да яго аголенай рукі.
  
  
  "Не", - хутка адказаў Рыма. "Людзі называюць цябе Ю?"
  
  
  Яе зваротная ўсмешка была нецярплівай. "Ты можаш называць мяне Ю, калі табе гэта падабаецца".
  
  
  "Трымаю заклад, ты чуў шмат жартаў тыпу "Гэй, ты"".
  
  
  "Некалькі".
  
  
  Яны сышлі ў канцы які рухаецца праходу, і Рыма ўпершыню ўбачыў сваю ангельскую - шматмоўную шыльду, у якой Мытня была трэцім словам знізу.
  
  
  "Я завяду цябе да твайго багажу", - сказаў Фанг Ю.
  
  
  "Я нічога не прынёс", - сказаў ёй Рыма.
  
  
  Надышла чарга Фанг Ю выглядаць устрывожаным.
  
  
  "Багажа няма?"
  
  
  "Ненавіджу гэтую дрэнь".
  
  
  Фанг Ю з цікаўнасцю ўтаропілася на Рыма. Затым яна паціснула плячыма, і яны разам пайшлі па калідоры да мытні.
  
  
  "Пачакай тут", - сказала яна Рыма. Яна падышла да стойкі і запоўніла бланк на кітайскай. Яна вярнулася і ўручыла яго Рыма.
  
  
  "Прад'яві гэта разам са сваёй візай і пашпартам мужчыну на апошняй станцыі", - сказала яна яму. "Я сустрэну цябе на другім баку".
  
  
  Рыма даехаў да апошняй станцыі. У мытнага інспектара былі сонныя вочы які растае Буды. Вывучыўшы яго дакументы, ён доўга глядзеў на Рыма. Ён паставіў пячатку на пашпарце Рыма з такой раптоўнай жорсткасцю, што Рыма прыйшлося здушыць свае рэфлексы сінанджу. Ён амаль нейтралізаваў гэтага чалавека.
  
  
  Далучыўшыся да Фанг Ю, Рыма спытаў: "Што вы напісалі ў гэтым бланку?"
  
  
  "Што дурныя супрацоўнікі ганконгскай авіякампаніі страцілі твой багаж, і ты быў вельмі засмучаны".
  
  
  "О".
  
  
  Звонку пекінскі паветра быў рэзкім і халодным, неба шэрым. Вугальны дым і дызельныя выхлапы змешваліся ў непрывабны букет. Снег пакрыў зямлю брудна-шэрымі плямамі, якія былі ўбіты ў зямлю незлічонымі кітайскімі нагамі.
  
  
  Таксі ўцягнула іх у пекінскае рух, якое складалася з грузавікоў, велатрэнажораў, рэдкіх аўтамабіляў і якія рухаюцца зграйкамі разабраных ровараў Flying Pigeon, якія былі гэтак жа распаўсюджаныя на кітайскіх вуліцах, як Volkswagen Beetle у Амерыцы.
  
  
  Фанг Ю аддавала рэзкія ўказанні кіроўцу. Яе кітайскі быў хуткім і гартанным, зусім не падобным на яе вывастраная англійская з прыдыханнем.
  
  
  Калі яны праязджалі праз пахілены жылы квартал па суседстве, Рыма адчуў пах капусты, хаця вокны кабіны былі зачынены. Пах абудзіў напалову пахаваныя ўспаміны аб апошнім візіце Рыма, калі яны з Чыунам забралі Меч Сінанджу з кітайскага музея.
  
  
  Рыма выкінуў з галавы ўсе думкі пра Майстра Сінанджу. Міма праехаў грузавік, яго платформа была даверху набіта тушанай капустай.
  
  
  Капуста ляжала штабелямі ў маленькіх завулках. Гаўбцы шматкватэрных дамоў ператварыліся ў капусныя адрыны. Міма праносіліся ровары, з рулёў звісалі крамнінныя мяшкі, цяжкія ад цвёрдых сферычных грузаў.
  
  
  "Капуста, мабыць, паступіць у продаж на гэтым тыдні", - заўважыў Рыма.
  
  
  "Цяпер зіма", - ціха заўважыў Фанг Ю. "Узімку мы ямо капусту на сняданак і вячэру".
  
  
  "Рыс на абед?"
  
  
  Яна страсянула сваімі бліскучымі валасамі. "Капуста".
  
  
  "Кітайцам, мусіць, падабаецца гэты матэрыял".
  
  
  "Ніхто не любіць капусту", - адказаў Фанг Ю. "Яе ядуць зімой, а не для задавальнення. Цяпер снежань. Да лютага цэны на капусту будуць у пяць разоў вышэй, чым цяпер, у тры разы вышэй, чым былі ў кастрычніку. Толькі дурні купляюць зімовую капусту зімой, яна паціснула плячыма: "Але ў нашы дні ў Кітаі шмат бедных дурняў".
  
  
  У рэшце рэшт яны дабраліся да гатэля "Пекін". Рыма чакаў, скрыжаваўшы рукі на грудзях, пакуль Фанг Ю гандляваўся са стойкай рэгістрацыі. У яго бок было кінута мноства дзіўных поглядаў. Паколькі ён быў не адзіным амерыканцам у вестыбюлі - "Пекін" карыстаўся папулярнасцю ў заходніх турыстаў, - Рыма пачакаў, пакуль яны апынуцца ў які падымаецца ліфце, перш чым задаць Фанг Ю пытанне.
  
  
  "У чым была праблема?"
  
  
  "Багажа няма", - суха сказаў Фанг Ю. "Гэта вельмі падазрона. Пра вас могуць паведаміць мясцоваму кіраўніцтву. Калі ласка, паведаміце свайму начальству, што ў наступны раз, калі яны дашлюць агента, ён павінен прывезці багаж, нават калі ў ім толькі ручнікі ".
  
  
  "Пачакай хвілінку. Ты Слановы Ікол?"
  
  
  Фанг Ю нічога не сказала. Яна падвяла Рыма да простай, пафарбаванай у белы колер дзвярэй гасцінічнага нумара і адчыніла яе сваім ключом. Яны ўвайшлі.
  
  
  Ён не моцна адрозніваўся ад заходняга гатэля. Абстаноўка была прыглушанай. Дыван быў персікавага колеру, покрыва на ложку жоўтага.
  
  
  "Я задаў табе пытанне", - сказаў Рыма, калі Фанг Ю рассунула шторы. Яна адсунула рассоўныя шкляныя дзверы і выйшла на балкон. Рыма далучыўся да яе на холадзе.
  
  
  Унізе іх поглядам адкрылася шырокая прастора плошчы Цяньаньмэнь. Плошча была маланаселенай. Большасць ступаючых фігур выглядалі як малюсенькія Гамбі. Салдаты НВАК.
  
  
  "Так, гэта я", - ціха сказаў Фанг Ю.
  
  
  Рыма пачаў гаварыць. Фанг Ю прымусіў яго замаўчаць, прыклаўшы тонкі палец да вуснаў. Яе пах раптам ударыў яму ў ноздры. Ён быў вельмі слабы. Магчыма, нават натуральным водарам. Рыма гэта падабалася. Ад яе пахла вяне ружамі.
  
  
  "На што ты глядзіш?" Рыма задумаўся.
  
  
  "Я ніколі не бачыў гэтага з такой выгаднай кропкі", – сказаў Фанг Ю летуценным голасам.
  
  
  "Смажанае кураня па-кентукійску вельмі добра спалучаецца", - суха заўважыў Рыма.
  
  
  Калі адказу не было, Рыма спытаў: "Ты быў там? Калі гэта адбылося?"
  
  
  Фанг Ю глядзела ўніз на плошчу, доўгі час нічога не кажучы. Неўзабаве яна прашаптала ціхае пытанне.
  
  
  "Ці ведаеце вы, які гук выдае чалавечая галава, калі яе раздушвае гусеніцамі танка?"
  
  
  "Не", - шчыра адказаў Рыма.
  
  
  "Понг", - адхілена сказаў Фанг Ю. "Понг. Нейкі глухі гук - такі ж пусты, як душы тых, хто водзіць танкі, і мяснікаў, якія аддаюць загады". Яна выплюнула слова "мяснікі" са свісцячай лютасцю. Яна раптам павярнулася.
  
  
  "Мы павінны выказаць здагадку, што гэты пакой праслухоўваецца. Мы пагаворым аб важных рэчах пазней. Куды ты жадаеш пайсці?"
  
  
  "Я яшчэ не ведаю. Мне трэба знайсці мужчыну. Карэйца".
  
  
  Бровы Фанг Ю прыўзняліся, як коскі.
  
  
  "Ён на шляху ў Пекін, калі яшчэ не тут". Рыма працягнуў. "Магчыма, ён з кітайцам, маладым чалавекам".
  
  
  "Як мы даведаемся гэтых дваіх?"
  
  
  "Карэйцу за восемдзесят, і ён будзе насіць кімано. Верагодна, з шоўку, і падарожнічаць з некалькімі паравымі чамаданамі. Куды б ён ні адправіўся, ён выкліча вялікі перапалох. Ён вельмі ўзбудлівы. Яго голас зрываецца на віск."
  
  
  Паміж тонкімі бровамі Фанг Ю з'явілася маршчынка. "Ты прамаўляеш гэты карэйскі, як Стары качыны тан".
  
  
  "Хто гэта?"
  
  
  "Ты ведаеш яго як Качаня Дональда".
  
  
  "Я думаю, ты засяродзіўся на яго асобе", - суха сказаў Рыма. "Цалкам дакладна".
  
  
  "Я разбяруся з гэтым", - нарэшце прамармытала яна. "Ты пачакаеш тут. Ты галодны?"
  
  
  "Я буду".
  
  
  Зарубка знікла. "Тады я завяду цябе ў самы цудоўны кітайскі рэстаран", - сказала яна, зноў усміхаючыся. “Табе гэта вельмі спадабаецца. Ежа – гэта тое, што вы, амерыканцы, назвалі б цудоўнай”.
  
  
  Рыма зачыніў за імі рассоўныя дзверы, адключыўшы грукат вулічнага руху ў Пекіне. Ён нават не заўважыў гуку, пакуль ён не знік.
  
  
  "Я вярнуся ў восем", - крыкнула Фанг Ю праз плячо.
  
  
  "Я буду тут", - сказаў Рыма. Ён назіраў, як Фанг Ю выслізнула за дзверы, атрымліваючы асалоду ад хвалепадобным калыханнем яе стройных сцёгнаў.
  
  
  Раптам пошук Майстра Сінанджу перастаў здавацца такім тэрміновым, як гэта было раней.
  
  
  Кіраўнік 14
  
  
  
  
  На чыгуначнай станцыі Бадалінг узняўся вялікі перапалох, калі прыбыў экскурсійны цягнік з Пекіна без чырвонага вагона.
  
  
  У вагонах з мяккімі сядзеннямі мітусня выяўлялася ў паўтаральным крыку адчаю.
  
  
  "Што з маім багажом?"
  
  
  "Мы шукаем багаж пасажыра", - сказаў незадаволены Начальнік цягніка на сваёй высакапарнай англійскай мове. Ён выглядаў занепакоеным.
  
  
  Майстар Сінанджу ачуўся ад дрымоты і жэстам загадаў Чжан Цзінцзуну зняць свой лакіраваны куфар з верхняй паліцы.
  
  
  Чжан змагаўся з цяжкім куфрам, але ў глыбіні душы ён быў удзячны. Калі яны выправіліся ў дарогу, такіх куфраў было чатырнаццаць. Астатнія засталіся ў Гаване, каб іх паклікалі, калі яны дасягнуць свайго неспасціжнага канчатковага пункта прызначэння.
  
  
  Чжан Цзинцзун паняцця не меў, якая была іх канчатковая мэта, але ён ведаў, што тое, што ён нёс у цікаў шуфлядзе ў сваім заплечніку, нашэптвала пра будучую тысячу крокаў.
  
  
  Майстар Сінанджу, ідучы за ім, як шаўковы прыхільнік, Чжан вынес куфар на платформу. Ён падаў знак рыкшы і пагрузіў куфар на борт. Ён заняў усё сядзенне рыкшы.
  
  
  "Для нас няма месца", - сказаў ён Майстру сінанджа.
  
  
  Чіун падняў падобную на павука руку. Пад'ехала яшчэ адна матапіла, якую цягнуў моцна збіты мужчына, якому магло быць гадоў пяцьдзесят ці трыццаць. Пекінскія зімы шматлікае адабралі ў мужчын.
  
  
  Чіун падабраў спадніцы і ўладкаваўся на адкрытым сядзенні. Чжан пачаў залазіць унутр. Майстар Сінанджу спыніў яго, папераджальна ткнуўшы пазногцем у запалыя грудзі.
  
  
  "Ты застанешся з маім куфрам, - цвёрда сказаў ён, - і прасочыш, каб яго не выкралі".
  
  
  "У нас у Кітаі мала злодзеяў", - абурана запратэставаў ён. "Тут злодзеям адсякаюць галовы".
  
  
  Майстар Сінанджу напышліва агледзеўся вакол. "Я бачу шмат галоў, - сказаў ён, - але я таксама бачу шмат злодзеяў".
  
  
  "Ніякіх злодзеяў", - паўтарыў Чжан.
  
  
  "Усе кітайцы - злодзеі", - сказаў Майстар Сінанджу, гледзячы прама перад сабой, яго халодныя карыя вочы не завагаліся.
  
  
  Чжан забраўся на багажнік парахода, зморшчыўшыся ад рэзкага перасцярогі Чыуна не пэцкаць лак.
  
  
  "У-мен яо цюй Ван-Лі-Чанг-Чэнг", - плюнуў ён у кіроўцу.
  
  
  Рыкшы рушылі ў дарогу па смярдзючай капустай гарадской вуліцы, пакінуўшы экскурсійны цягнік ззаду. Салдаты НВАК абляпілі яго, як зялёныя абцугі труп счарнелай ад агню шматножкі.
  
  
  Па дарозе да Вялікай кітайскай сцяны міма іх праехалі чароды турыстычных аўтобусаў.
  
  
  Узгоркаватая мясцовасць вакол іх нагадвала маркотны, занесены снегам месяцовы пейзаж. Тут і там у поле зроку з'яўляліся ўчасткі відавочна гнуткіх каменных зубчастых сцен.
  
  
  Вочы Майстра Сінанджу загарэліся, калі ён пазнаў звілістыя ўчасткі Вялікай Кітайскай сцяны.
  
  
  "Хутчэй!" ён крыкнуў свайму кіроўцу.
  
  
  Гультаяватыя кітайскія вадзіцелі, вядома, не рухаліся хутчэй, адзначыў ён. Ва ўсякім разе, упартыя запаволілі свой млявы тэмп.
  
  
  Майстар Сінанджу нецярпліва расправіў спадніцы свайго кімано. Хутка, падумаў ён, хутка.
  
  
  Рыкша пад'ехаў да турыстычнай стаянкі з зацішнага боку Вялікай кітайскай сцяны.
  
  
  Яна ўзвышалася на дваццаць футаў у вышыню і была дастаткова шырокая, каб коннікі маглі праехаць па брукаванай дарозе - бо сцяна была такой жа дарогай, як і бар'ерам, - пяць коней у рад.
  
  
  Ён засланяе людзей, якія тоўпіліся пад ім, а таксама мноства турыстычных аўтобусаў.
  
  
  Майстар Сінанджу ўстаў у рыкшы, яго рукі ўзяліся за супрацьлеглыя запясці, схаваныя злучанымі рукавамі кімано, і абвёў поглядам лініі Вялікай сцяны.
  
  
  Гэта секцыя была адкрыта для турыстаў. Унутраная сцяна была разбурана сучасным цагляным парапетам і парэнчамі. Чіун зморшчыў нос. Няўжо да гэтага дайшлі кітайцы? Прапаноўваючы свой самы магутны помнік у навучанне насатым замежнікам? Ці былі даляры ЗША настолькі яркімі, што яны дазволілі б нават сваім меркаваным ворагам прайсціся па іх драконаму хрыбту?
  
  
  Чіун кінуў погляд на ўсход, дзе сцяна была апаганена вандаламі. Яна ляжала ў руінах. На захадзе сцяна здавалася маленькім збудаваннем, якое звівалася праз горы Яньшань.
  
  
  "Пойдзем", - сказаў Майстар сінанджу.
  
  
  Чжан Цзінцзун саскочыў са свайго курасадні. Не чакаючы адказу, ён зняў вялікі куфар з сядзення рыкшы і паставіў яго на халодную каменную зямлю.
  
  
  Майстар Сінанджу ўручыў нецярплівым кітайскім вадзіцелям аднадоларавую купюру. Ён быў уражаны тым, што яны прынялі папяровыя грошы, папярэдне не прапанаваўшы золата.
  
  
  Нават для іх сквапнасці надышлі цяжкія часы.
  
  
  "Што мы будзем з гэтым рабіць?" Патрабавальна спытаў Чжан, паказваючы на багажнік. Рыкшы разгортваліся, іх кіроўцы шукалі новых кліентаў.
  
  
  Майстар Сінанджу агледзеўся.
  
  
  "На даху гэтага аўтобуса будзе бяспечна". Ён паказваў на пусты турыстычны аўтобус з падвеснай багажнай паліцай з дроту.
  
  
  Чжан Цзінцзун з цяжкасцю перанёс куфар да аўтобуса і забраўся на яго. Па нядаўнім досведзе ён ведаў, што Майстар сінанджа зробіць далей.
  
  
  Як толькі ён дабраўся да верха і нахіліўся, стары карэец нахіліўся і падняў куфар за адну латуневую ручку. Ён тузануў уверх. Пры гэтай лёгкай маніпуляцыі куфар, здавалася, стаў бязважкім. Ён плаўна падняўся, і Чжан прыйшлося папаўзці, каб схапіцца за латуневую ручку, якая раптам апынулася ў яго перад носам.
  
  
  Ён уцягнуў куфар на багажную паліцу, а затым вярнуўся да Чыуна.
  
  
  "Што адбудзецца, калі аўтобус з'едзе да таго, як мы вернемся?" спытаў ён, азіраючыся па баках на выпадак, калі салдаты НВАК убачылі іх.
  
  
  Майстар Сінанджу нічога не сказаў. Ён падышоў да задняй шыны, і адна сандаля вылецела. Шына выпусціла паветра з гукам петарды. Аўтобус нахіліўся набок. Карэец знік на другім баку. Яшчэ адзін гук, і аўтобус асеў далей.
  
  
  Майстар Сінанджу вярнуўся, сказаўшы: "Пакажы мне дарогу, кітаец".
  
  
  Чжан Цзінцзун накіраваўся да сцяны, паднімаючыся па крутым парапету з парэнчамі на самы верх.
  
  
  Турысты былі сумессю кітайскіх і замежных грамадзян. Боўтаючы аб юных піянерах, апранутых у аднолькавыя чырвоныя хусткі, яны прагульваліся пад пільным позіркам жанчыны з валасамі, сабранымі ззаду ў тугі пучок.
  
  
  Яны ішлі спакойна, Чиун не звяртаў увагі на погляды, якімі ўзнагароджваў сябе як кітайцаў, так і замежнікаў. Яны перакрочылі праз тонкую праломіну ў сцяне ў адну з не адрамантаваных секцый.
  
  
  "Я думаю, гэта было тут", - сказаў яму Чжан Цзінцзун, крадком азіраючыся назад. "Гэтая секцыя зачынена".
  
  
  "Тады табе не варта прыцягваць да сябе ўвагу, вінавата азіраючыся па баках", – цвёрда сказаў яму Чіун. "Ты, павінна быць, падобны ціхаму паўночнаму ветру".
  
  
  "Паўночныя вятры жорсткія. Гэта вятры Манга".
  
  
  "Мангол".
  
  
  "Гэта тое, што я сказаў. Вецер Манга". Яго "Л" так і не зляцела з яго мовы.
  
  
  Майстар Сінанджу паглядзеў на поўнач, у стэпе. Гэта былі так званыя мангольскія раўніны. Тут сканчаліся горы. Зімовая смуга хавала далёкую адлегласць, нібы збор нізка размешчаных зданяў. Прама пад Сцяной раскінулася мора дахаў у стылі пагад.
  
  
  Тут, на паўночным баку Сцены, каменнае абліцоўванне было знесена, агаліўшы яе ядро з зямлі і друзу.
  
  
  "Менавіта там, унізе, я знайшоў каробку", - ціха сказаў Чжан Цзінцзун. “Мяне пераканалі людзі з НВАК. Я пабег сюды і, як рыба, якая закопваецца ў глей сажалкі, закапаўся ў бруд і камяні. Я дыхаў праз адну ноздру, якую пакінуў адкрытай”.
  
  
  Майстар Сінанджу пачаў спускацца па крутым схіле са друзу і зямлі. Яго ногі трымаліся за зямлю, як у мухі, пазваночнік заставаўся перпендыкулярным сцяне.
  
  
  Чжану прыйшлося спускацца, выкарыстоўваючы ўсе чатыры канечнасці. Нягледзячы на гэта, ён аднойчы спатыкнуўся і рэшта шляху скацілася ўніз.
  
  
  Ён быў уражаны, калі прызямліўся да ног Майстра Сінанджу. Ён думаў, што праляцеў міма яго.
  
  
  "Уставай, гультай", - холадна сказаў Чыун. "І пакажы мне месца, дзе ты знайшоў шкатулку Тэмучжына".
  
  
  Чжан атросся голымі рукамі. Ён агледзеў аголеную сцяну. Крадучыся наперад, ён падышоў да месца, дзе два няправільнай формы каменя прымыкалі адзін да аднаго.
  
  
  "Гэта было тут", - сказаў ён, паказваючы.
  
  
  Чыун паглядзеў на злучаныя камяні, а затым на поўнач. Яго вочы звузіліся.
  
  
  "Скрыначка", - сказаў ён, працягваючы адну пажоўклую руку з кіпцюрамі.
  
  
  Чжан зняў са спіны патрапаны заплечнік і паставіў яго на зямлю. Апусціўшыся на калені, ён расшпіліў рамяні і дастаў багата упрыгожаную шкатулку з цікаў дрэва.
  
  
  Майстар Сінанджу прыняў шкатулку з рук кітайскага вучня, які выпрастаўся. Яго пальцы намацалі патаемную зашчапку. Яна адкрылася. Вечка агаліла тры яе краі.
  
  
  Майстар Сінанджу асцярожна дастаў яго змесціва, агаліўшы чалавечы чэрап. Ён блішчаў з усіх бакоў, паколькі быў абаронены пакрыццём з каванага срэбра. Тут і там скрозь метал прасвечвала жоўта-карычневая косць.
  
  
  Але Майстар Сінанджу не звярнуў увагі на натуральныя недахопы чэрапа. Ён глядзеў на плаўны почырк, выбіты на срэбным надброўі чэрапа.
  
  
  Ён чытаў моўчкі, яго тонкія вусны задуменна сціснуліся.
  
  
  "Што там напісана?" Нецярпліва спытаў Чжан. "Адзін вучоны расказаў мне, што азначаюць гэтыя словы, але мы не разумеем іх значэння".
  
  
  "Гэта таму, што гэта загадка", – прашаптаў Чиун. "Я - гнеў Тэмучына", - прадэкламаваў ён. "'Калі ты адважышся, шукай маёй сілы такім чынам. Там, дзе ты знойдзеш мяне, устань і паглядзі прама на поўнач вачамі Сляпога. Ідзі за гарызонтам, пакуль не прыйдзеш да пабітага дракона".
  
  
  "Гэта не мае сэнсу", - прамармытаў Чжан. "Як можна глядзець вачыма іншага - асабліва таго, хто не можа бачыць?"
  
  
  Чыун павярнуўся тварам на поўнач. Ён трымаў чэрап перад сабой. Затым, падняўшы яго, ён паднёс паглыбленне чэрапа да свайго твару.
  
  
  Чжан Цзінцзун з цікаўнасцю назіраў за ім, увесь страх знік з яго твару. Па праўдзе кажучы, страх знік пасля таго, як дзіўны карэец выбавіў салдат з машыны для допытаў. Калі Майстар Сінанджу вярнуўся, каб супрацьстаяць самотнаму чалавеку з НВАК, які трымаў Чжана пад вартай, адбылася кароткая сварка, і салдат НВАК вырашыў арыштаваць і незгаворлівага карэйца.
  
  
  Ён зрабіў усяго адзін крок да Майстра Сінанджу.
  
  
  Вокамгненны ўдар нагой знізу ўверх адкінуў падбародак салдата НВАК назад з такой сілай, што зламаў яго сківіцу і хрыбетнік з адзіным злосным храбусценнем. Салдат упаў на падлогу, яго галава звісала з шыі, як у злоўленага кураня.
  
  
  Пасля гэтага жанчына ў тэлевізійнай будцы страціла прытомнасць з-за зашчымлення шыйных нерваў.
  
  
  Да іх не прыставалі пасля вяртання на іх мяккія сядзенні. Ад увагі Чжан Цзінцзуна не выслізнула, што салдаты НВАК перасталі гойсаць па цягніку.
  
  
  Майстар Сінанджу паднёс чэрап да свайго зморшчанага твару муміі. Ён зазірнуў у чару з голай косткі, паварочваючы чэрап, пакуль не застаўся задаволены.
  
  
  "Чым ты займаешся?" Спытаў Чжан.
  
  
  "Я гляджу на поўнач", – адказаў Чыун.
  
  
  "Адкуль ты ведаеш, што гэта сапраўдная поўнач?" Спытаў Чжан.
  
  
  "Я ведаю", - нараспеў вымавіў Майстар сінанджу, узіраючыся ў пустыя касцяныя вачніцы чэрапа.
  
  
  "Што ты бачыш?"
  
  
  "Я бачу пустэчу", - адказаў Майстар Сінанджу, апускаючы чэрап. "Мы адыходзім зараз", - сказаў ён.
  
  
  "Назад у Пекін?"
  
  
  "Не", - сказаў Майстар Сінанджу, вяртаючы чэрап у шкатулку з цікаў дрэва. "У пустату".
  
  
  Чжан паглядзеў у бок далёкіх туманаў.
  
  
  "Не хачу ісці за табой туды", - прамармытаў ён.
  
  
  "Калі ты гатовы адмовіцца ад сваёй долі таго, што мы шукаем, ты можаш застацца тут".
  
  
  "Не", - хутка сказаў Чжан. "Мая палова належыць мне, Кітаю".
  
  
  "Тады пойдзем", - сказаў Майстар Сінанджу.
  
  
  Яны ўзбіраліся па стромай сцяне, Чіун парыў, Чжан караскаўся па вале з напалову змёрзлай зямлі.
  
  
  Наверсе іх сустрэлі трое салдат НВАК.
  
  
  "Што вы тут робіце?" - запатрабаваў адказу адзін. Іх рукі былі на поясе. Адзін ударыў сябе гумавай дубінкай па нагах. Іх цёмныя вочы ператварыліся ў аднолькавыя чорныя камяні нянавісці. Ад іх дыхання ішла пара.
  
  
  "Мы простыя турысты", - бесклапотна сказаў Майстар сінанджу.
  
  
  "Адкуль?"
  
  
  "Я з Паўночнай Карэі. А гэты чалавек з..."
  
  
  "Ло Ян!" Хутка сказаў Чжан. "Я там рабочы. На трактарным заводзе нумар адзін. Вырабляю дэталі для жалезных плугоў".
  
  
  Яны размаўлялі на рэзкім мандарынскім дыялекце, не марнуючы слоў, усё, акрамя Чыуна, які выкарыстоўваў квяцісты кітайскі, на якім калісьці казалі пры дварах дынастыі Шан.
  
  
  Салдаты агледзелі іх з панурай пагардай.
  
  
  "Ты можаш ісці", - сказаў адзін Чыўну. "Але гэты чалавек арыштаваны за вандалізм на Вялікай кітайскай сцяне".
  
  
  Чжан напружыўся.
  
  
  "Як пажадаеце", - сказаў Чыун, адважваючы кароткі паклон у іх бок.
  
  
  Салдаты ўзялі Чжана за біцэпсы і павялі яго прэч.
  
  
  Чыун краўся за імі, такі ж ціхі і незаўважны, як зімовы ветрык, які прабіваецца скрозь голыя дрэвы гінкга.
  
  
  Ён працягнуў адзін указальны палец да спіны салдата ў зялёнай туніцы злева. Іншы плаваў перад ідэнтычным месцам над хрыбетнікам салдата справа. Гульня тканіны зрабіла выбар правільнага месца справай імгненнай канцэнтрацыі.
  
  
  Затым Майстар сінанджа нанёс удар. Вострыя, як іголкі, пазногці ўпіліся ўсе разам. Яны працялі тоўстую скуру над хрыбетнікам, праслізнуўшы паміж пазванкамі.
  
  
  Салдаты ніколі не адчувалі джала сінанджа, ніколі не ведалі, што іх спінныя мазгі былі імгненна перарэзаныя.
  
  
  Яны прайшлі яшчэ тры крокі. Пасля іх ногі перасталі атрымліваць сігналы ад мозгу. Яны абрынуліся.
  
  
  Пальцы ног у сандалях раздушылі іх падалі чэрапа.
  
  
  Чжан адчуў, як яго адцягнулі ўбок; у той жа час трэці салдат НВАК заўважыў адсутнасць крокаў сваіх таварышаў.
  
  
  Ён павярнуўся. На яго застылай масцы твару адбілася здзіўленне.
  
  
  Затым ён зламаўся. Кропка. Разбіты малюсенькім жоўтым кулачком, які падняўся і забраў свет.
  
  
  "Пойдзем", - сказаў Чыун, нецярпліва паказваючы на Чжан Цзінцзуна.
  
  
  Чжан паляцеў за ім. Яны пабеглі назад да адноўленай секцыі Вялікай кітайскай сцяны і змяшаліся з чарадой турыстаў, якія вяртаюцца да сваіх аўтобусаў.
  
  
  Чіун выцягнуў Чжана з чаргі, калі яны дасягнулі канца, і павёў яго да аўтобуса, дзе сярдзіты кіроўца заканчваў мяняць другую з двух спушчаных задніх шын.
  
  
  "Ты ўмееш вадзіць аўтобус?" Чіун запатрабаваў адказу ў Чжана.
  
  
  "Не", - сказаў Чжан. "Я ніколі нічога не вадзіў".
  
  
  "Тады я навучу цябе", - сказаў Майстар сінанджу.
  
  
  Ён упіхнуў Чжана ў натоўп замежных турыстаў, якія чакалі, пакуль кіроўца адновіць працу іх аўтобуса.
  
  
  Чіун рассунуў складаныя дзверы і ўпіхнуў унутр нерашучага Чжана. Ніхто не падумаў, што ў гэтым ёсьць нешта незвычайнае, і таму ніхто не пратэставаў.
  
  
  Чжан выявіў, што яго ўпіхнулі на кіроўчае сядзенне. Ён нервова агледзеў руль.
  
  
  "Што я раблю?" прамармытаў ён.
  
  
  "Пачакай", - прашыпеў Чыун. Ён перамясціўся на задняе сядзенне і ўбачыў, што кіроўца скончыў зацягваць выступы. Ён пачаў паварочваць ручны дамкрат. Аўтобус павольна вяртаўся да свайго звычайнага ходу.
  
  
  Чыун падляцеў назад да Чжан. "Павярні ключ!" - прашыпеў ён.
  
  
  Чжан уключыў запальванне. Рухавік з бурчаннем ажыў, як толькі заднія колы закранулі зямлю.
  
  
  "Цяпер націсніце на гэтую педаль нагой", – скамандаваў Чиун, паказваючы на педаль газу.
  
  
  Чжан вагаўся. Затым вадзіцель выскачыў перад аўтобусам, крычучы і апантана размахваючы рукамі.
  
  
  Чжан націснуў на акселератар. Аўтобус ірвануўся наперад. Кіроўца адскочыў з дарогі.
  
  
  "Паварочвай руль!" - крыкнуў Чиун, калі яны несліся насустрач застылай ад страху групе юных піянераў.
  
  
  "Дзе?" Чжан спытаў, ахоплены панікай.
  
  
  Чыун схапіўся за руль. Ён накіраваў аўтобус у бок ад дзяцей, якія разбегліся, як белыя галубы.
  
  
  Група салдат НВАК выбегла з ніадкуль, каб паглядзець, што адбываецца.
  
  
  Яны выбеглі проста на дарогу аўтобуса.
  
  
  "Як спыніцца?" Чжан плакаў, яго вочы былі так шырока расплюшчаны, што здавалася, яны вось-вось вываляцца з-пад апушчаных павекаў.
  
  
  "Для салдат, - цвёрда сказаў Чыун, - ты не спыняешся".
  
  
  Народна-вызваленчае войска абвыкла да таго, што ёй падпарадкоўваюцца. Яны стаялі на сваім і махалі рукамі, падаючы сігнал да прыпынку, мяркуючы, што кітайскі кіроўца падпарадкуецца, не задумваючыся.
  
  
  Яны ўсвядомілі свой пралік на чатыры футы занадта позна.
  
  
  Аўтобус пачаў грызці канечнасці і ламаць косці.
  
  
  Целы адскоквалі ад рашоткі радыятара. Усе яны былі аднолькавага салатавага колеру, таму Майстар Сінанджу не перашкаджаў Чжан Цзінцзуну кіраваць аўтамабілем.
  
  
  Ён асвойваўся з гэтым. І так хутка. Магчыма, сучасныя кітайцы ў рэшце рэшт былі не такімі ўжо адсталымі.
  
  
  Аўтобус з грукатам ад'ехаў. Яны страцілі некалькі задняга шкла ад куль НВАК, але ні адна з іх не пагражала ім. Можа, кітайцы і вынайшлі порах, самаздаволена падумаў Чиун, але яны так і не авалодалі мастацтвам прыцэльвання.
  
  
  Кіраўнік 15
  
  
  
  
  Рэстаран Green Lantern знаходзіўся недалёка ад парка Пурпурнога бамбука. Рыма быў здзіўлены, калі Фанг Ю правёў яго ўнутр, выявіўшы, што гэта зусім не падобна на вычварныя кітайскія рэстараны Амерыкі, а простая зала з квадратнымі сталамі з фільма 1940-х гадоў.
  
  
  Афіцыянткі сноўдаліся ля кухні, разглядаючы Рыма хіхікаючымі дзявочымі позіркамі.
  
  
  "Яны збіраюцца прыслужваць нам ці перачакаюць, спадзеючыся, што мы памром ад голаду?" Спытаў Рыма пасля таго, як яны вытрымалі дзесяціхвіліннае чаканне.
  
  
  "Гэта не рэстаран для турыстаў", – сказаў яму Фанг Ю. "Верагодна, яны ніколі не абслугоўвалі выхадцаў з Захаду".
  
  
  - Думаеш, яны калі-небудзь гэта зробяць? - з надзеяй спытаў Рыма.
  
  
  Фанг Ю паклікала да сябе зграйку афіцыянтак. Яе каманда была кароткай і рэзкай.
  
  
  Адна афіцыянтка перастала хіхікаць і падышла.
  
  
  Яе кітайскае пытанне прагучала так хутка, што Рыма нават не змагло адрозніць склады.
  
  
  Фанг Ю хутка загаварыў у адказ, робячы жэсты рукамі, якія нейкім чынам перадалі Рыма адчуванне многіх экзатычных страў.
  
  
  Афіцыянтка прашлёпала на кухню. Астатнія сарамліва рушылі ўслед за ёй, крадком азіраючыся назад.
  
  
  Фанг Ю павярнуўся да Рыма, паклаўшы далонь на яго руку.
  
  
  "Табе спадабаецца тутэйшае дзярмо", - сказала яна, прамяніста ўсміхаючыся.
  
  
  "Дзярма? Усё настолькі дрэнна?"
  
  
  Вочы Фанг Юй пашырыліся, яе твар пачырванеў. "Я маю на ўвазе карпа. Гэта рыба. Дзярмо - іншае амерыканскае слова. Я часам блытаюся".
  
  
  Рыма нахмурыўся. "Я не памятаю, каб заказваў карпа".
  
  
  "У гэтым рэстаране падаюць толькі карпа. Гэтая фірмовая страва".
  
  
  Рыма нахмурыўся яшчэ мацней. "Без рысу?"
  
  
  "Вядома. Што за ежа без рысу?"
  
  
  Ежу прынеслі менш чым за хвіліну. І працягвалі прыносіць. Тут падавалі вострыя стравы, прэсныя стравы і прамежкавыя стравы.
  
  
  "Я думаў, ты казаў, што тут падаюць толькі карпа", - сказаў Рыма, адпраўляючы ў рот палачкамі нейкі востры прынадны кавалачак.
  
  
  "Як ты думаеш, што ты еў?" Спытаў Фанг Ю.
  
  
  Рыма здзіўлена падняў вочы. - І ўсё гэта карп? - Спытаў я.
  
  
  "Добры карп, так?"
  
  
  Рыма кіўнуў. Пакуль так і было. Ён ніколі не быў прыхільнікам малюсенькай аранжавай рыбкі, але частка яе сапраўды раставала ў яго ў роце. Некалькі страў яму прыйшлося адставіць у бок. Пахі падказалі яму, што ў іх змяшчаліся інгрэдыенты, якія будуць дзейнічаць як таксіны для яго вытанчанага метабалізму.
  
  
  Ён пашкадаваў, што не адклаў у бок варанага карпа. Гэта была адзіная страва, якая не здалася яму смачнай.
  
  
  З іншага боку, яму так спадабаўся суп з карпа, што ён папрасіў другое.
  
  
  Рыма скончыў трапезу міскай дымлівага рысу. Гэта быў той гатунак рысу, які зліпаўся, таму што вараныя зерні былі ліпкімі.
  
  
  "Японская", - сказаў ён. "Вырашчаная, я б сказаў, на востраве Хансю".
  
  
  Фанг Ю спынілася, поўны рот духмянага карпа быў на шляху да яе чырвонага рота.
  
  
  "Адкуль ты гэта ведаеш?" - Спытала яна, здзіўленая.
  
  
  "Я ведаю рыс", - адказаў Рыма, адпраўляючы ў рот чарговы камячок дасведчаным рухам палачак для ежы.
  
  
  Фанг Ю паціснула плячыма і працягнула есці. Але яе яркія вочы часцей пазіралі на Рыма, і яе ўсмешка стала больш нязмушанай.
  
  
  Праз дзве гадзіны яны выйшлі ў халодную пекінскую ноч, поўныя.
  
  
  "Наколькі складана злавіць таксі ў гэтым раёне?" Рыма задумаўся, аглядаючы амаль пустынную вуліцу.
  
  
  "Амаль немагчыма", - запэўніў яго Фанг Ю. "Ты мяне здзіўляеш, Рыма", - дадала яна.
  
  
  - Ты маеш на ўвазе на мяне, - паправіў Рыма.
  
  
  "Не, я так не думаю. Ты карыстаешся палачкамі для ежы, як чалавек, які нарадзіўся ў Кітаі. І ты можаш вызначыць, адкуль узяўся рыс, на яго густ".
  
  
  "Я бываў недзе паблізу", - унікліва адказаў Рыма.
  
  
  Яны пайшлі. Дзьмуў халодны вецер, і Фанг Ю імпульсіўна ўзяла яго за руку. Рыма не супраціўляўся. Ён абвык да знаёмага дакранання яе рукі.
  
  
  Тут, у Кітаі, ён адчуваў сябе па-іншаму. Вярнуўшыся ў Амерыку, ён навучыўся сачыць за сабой на публіцы, імкнучыся не заводзіць новых сяброў і не завязваць адносін. Гэта было асабліва складана ў апошнія некалькі месяцаў, пасля таго як канцэпцыя мастака з выявай яго асобы была расклеена ў некалькіх выпусках National Enquirer запар, у якіх сцвярджалася, што ён эвалюцыйны супермэн. Больш за год Рыма не мог адкрыта перамяшчацца па ЗША. У апошні час Сміт пагадзіўся, што ўспаміны аб яго твары пабляклі. Але толькі пасля таго, як Рыма ўказаў, што "Нэшнл Інкуайрэр" не падобны на "Нэшнл Джыагрэфік". Людзі не захоўвалі свае копіі. Яны напаўнялі іх кававай гушчай і выкідвалі.
  
  
  Тут, у Кітаі, адрэзаны ад Чыўна, ён вылучаўся, як хворы палец, але, як ні дзіўна, Рыма адчуваў сябе больш камфортна. Магчыма, гэта з-за кампаніі, падумаў ён, зірнуўшы на Фанг Ю.
  
  
  "Пра што ты думаеш, Рыма?" Спытаў Фанг Ю, калі яны пераходзілі слізкую ад снега вуліцу.
  
  
  "Я думаю, што нядрэнна праводжу час", – шчыра прызнаўся ён.
  
  
  "І я таксама", - сказаў Фанг Ю, злёгку сціскаючы яго руку.
  
  
  "Але ў мяне ёсць заданне. Я павінен знайсці гэтага карэйца".
  
  
  "Я ўжо казаў табе, аб ім пакуль няма ніякіх вестак. Што ты можаш зрабіць без вестак?"
  
  
  "Я не ведаю", - прызнаўся Рыма. "Думаю, я проста пабалбачуся па Пекіне, пакуль ён не з'явіцца".
  
  
  "Пекін - нервовы цэнтр Кітая. Калі Стары Дак Тан прыедзе ў Пекін ці любое іншае месца ў Кітаі, я пачую пра гэта. Таму што ніхто не можа доўга перамяшчацца па Кітаю незаўважаным. У Кітая мільярд вачэй. Яго ўбачаць, аб яго прысутнасці паведамяць. І я пачую пра гэта”.
  
  
  "Як?"
  
  
  "У нас ёсць слова. Гуаньсі. Яно азначае "сувязі".' У мяне ёсць гэтыя сувязі. Калі нешта даведаюцца, - цвёрда паўтарыла яна, - я пачую пра гэта».
  
  
  Пакуль яны ішлі, Фанг Ю завёў Рыма ў вузкі завулак.
  
  
  "Што гэта?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Ты ўбачыш".
  
  
  Яны падышлі да чырвоных дзвярэй у глухой сцяне. Фанг Ю дастала ключ з сумачкі і адкрыла замак. Яна штурхнула дзверы, і Рыма асцярожна ўвайшоў.
  
  
  Не адчуўшы нікога ўнутры, ён пацягнуўся да выключальніка. Палец закрануў адзін.
  
  
  Святло заліў цесную, жаноцкую, але спартанскую гасціную.
  
  
  "Дзе мы?" Спытаў Рыма, калі Фанг Ю зачыніла за сабой дзверы.
  
  
  "Гэта мой дом", - сарамліва сказала яна. "У мяне тры пакоі. Мне вельмі пашанцавала, што яны ў мяне ёсць".
  
  
  За выключэннем дэкору ў азіяцкім стылі, кватэра выглядала як адна з невялікіх кватэр у Нью-Ёрку. На калясцы з колцамі стаяў пераносны серабрысты тэлевізар Mudan. Фіранка з пацерак дрэнна замяняла перагародку паміж гасцінай і спальняй. За першай фіранкай з пацерак была другая, і адтуль даносіўся натужлівы гук матора халадзільніка.
  
  
  "Міла", - сказаў Рыма.
  
  
  "Твая кватэра ў Амерыцы такая ж добрая?"
  
  
  "Не так добра абстаўленае, як гэта", - сказаў Рыма з спакойнай асобай.
  
  
  "Магчыма, я калі-небудзь убачу гэта", - сказаў Фанг Ю, падыходзячы да настольнай касетнай дэкі. Ён выглядаў як пятнаццацідаляравы фірмовы падарунак Times Square, але займаў ганаровае месца на стале і выглядаў так, як быццам яго штодня старанна мылі.
  
  
  "Табе падабаецца дыска?" Спытаў Фанг Ю, устаўляючы касету.
  
  
  "Не", - хутка адказаў Рыма. Ветлівасць - гэта адно, а дыскатэка - зусім іншае.
  
  
  Фанг Ю павярнулася. "Не?" спытала яна. "Я спадзявалася, што ты пакажаш мне апошні дыскатэчны танец".
  
  
  "Гэта называецца ламбада, і гэта зусім не падобна на дыска. Вы танчыце блізка адзін да аднаго".
  
  
  "Ты пакажаш мне, як гэта рабіць?"
  
  
  "Вельмі, вельмі блізка", – дадаў Рыма. "Я не думаю, што ведаю цябе дастаткова добра для ламбады".
  
  
  Фанг Ю выглядала збянтэжанай. "Ты не хочаш танчыць са мной?" няшчасным голасам спытала яна.
  
  
  "Насамрэч, я жудасны танцор", - сказаў Рыма. "Шчыра".
  
  
  "Ты зусім не танчыш?"
  
  
  "Ніколі".
  
  
  "О", - сказаў Фанг Ю. "Калі ты водзіш амерыканскую дзяўчыну на спатканне, што ты звычайна робіш з ёй пасля таго, як спяваеш у такім выдатным рэстаране, як у нас?"
  
  
  Рыма павінен быў падумаць пра гэта.
  
  
  "Насамрэч, - прызнаўся ён, - у апошні час я не часта хаджу на спатканні. Мая праца звычайна замінае майму сацыяльнаму жыццю".
  
  
  "Як наконт твайго сэксуальнага жыцця?"
  
  
  "Мой што?"
  
  
  "Хіба гэта не так называецца ў Амерыцы, ці ёсць новы выраз? Я хачу ведаць самыя сучасныя амерыканскія фразы, каб, калі я паеду ў Амерыку, гэта не гучала недарэчна".
  
  
  "Сэксуальнае жыццё" ўсё яшчэ ў модзе", - сказаў Рыма. "За выключэннем, магчыма, мяне", - дадаў ён задуменна.
  
  
  Фанг Ю падышла і ўзяла адну з рук Рыма ў абедзве свае. Яе рукі былі цёплымі навобмацак, і Рыма яшчэ раз удыхнуў яе далікатны водар пялёсткаў ружы.
  
  
  "Мая праца ў кітайскім турыстычным бюро таксама перашкаджае майму сэксуальнаму жыццю", - сумна сказала яна. "Таму што ў мяне яе няма".
  
  
  "У мяне ёсць ідэя", - раптам сказаў Рыма. "Давай зробім перапынак у працы".
  
  
  "Але я не ведаю, што рабіць далей", - сказаў Фанг Ю, сціпла чырванеючы.
  
  
  "Падай усё мне", - адказаў Рыма.
  
  
  Ён правёў яе праз вышываную бісерам фіранку да ложка.
  
  
  Кіраўнік 16
  
  
  
  
  Рыма Уільямс прачнуўся ў пустым ложку.
  
  
  Ён адразу ж сумаваў па Фанг Ю.
  
  
  Рыма рэзка выпрастаўся, убіраючы ўсе гукі вакол сябе, як чалавечая сэнсарная губка.
  
  
  "Ю?" - спытаў ён, хоць ведаў, што яе няма ў сціплай кватэры. Іншага сэрцабіцця не было. За сценамі, так. Іншыя сэрцабіцці, іншыя гукі спячых насельнікаў кватэры. Але не Фанг Ю.
  
  
  Рыма адкінуў тонкае покрыва. Ён адчуваў сябе цудоўна. У яго даўно, вельмі даўно не было такога сэксу. Гэта прымусіла яго адчуць сябе абноўленым, вычышчаным ад тонкіх ядаў.
  
  
  Іх заняткі каханнем пачаліся так, як звычайна пачыналіся ў Рыма з жанчынай.
  
  
  Фанг Ю спачатку саромеўся. Рыма гэта спадабалася. Гэта таксама было асвяжальна. Яму стала цікава, ці была кітаянка нявінніцай. Ён вырашыў не пытацца. Лепш быць здзіўленым. Прайшло шмат часу з таго часу, як сэкс падносіў яму якія-небудзь сюрпрызы.
  
  
  Фанг Ю паглядзела ўверх, калі спытала: "З чаго ўсё пачынаецца ў цябе і амерыканскіх жанчын?"
  
  
  "Вось так", - адказаў Рыма, беручы яе левую руку. Ён трымаў яе адной са сваіх, адчуваючы слабую дрыготку ў яе запясце. Рыма пачаў пастукваць указальным пальцам правай рукі ў прадпісаным сінанджы стылі. Крок першы.
  
  
  Ён быў распрацаваны, каб давесці жанчыну да аргазму з вадзяністымі каленамі, проста стоячы там. Гэта спрыяла двум канчатковым мэтам сінанджа - прывязаць жанчыну да мужчыны грубай сэксуальнасцю. Хацела яна таго ці не, яна была б адкрыта для яго праз некалькі імгненняў.
  
  
  Або, у дачыненні да жанчыны-ворага, гэта была цудоўная тэхніка допыту. Проста спыніце пастукваць у вырашальны момант, і аб'ект будзе маліць, нават зневажацца з-за ўтрыманага пальца. Рыма ведаў амерыканскіх жанчын, якія прайшлі першы этап, якія пасля гэтага заўсёды адчувалі сэксуальнае ўзбуджэнне пры выглядзе мужчынскіх указальных пальцаў.
  
  
  "Што гэта?" Няўпэўнена спытаў Фанг Ю.
  
  
  "Крок першы", - адказаў Рыма. "Збяры іх усе".
  
  
  Бровы Фанг Ю сышліся ў мілым здзіўленні, калі Рыма працягнуў пастукваць. Яе дрыготка ўзмацнілася. Яна падняла вочы, і яе твар колеру слановай косткі ў паўзмроку было такім прывабным, што Рыма сказаў: "Да чорта першы крок. Давайце адразу пяройдзем да трыццаць сёмага. Можа быць, нам пашанцуе, і мы прызямлімся на праменадзе".
  
  
  Ён прыбраў палец і пачаў распранаць яе.
  
  
  Яны ўпалі ў ложак разам, аголеныя і няўпэўненыя. Неўзабаве не засталося нічога няўпэўненага ні ў працы, у якую яны пагрузіліся, ні ў гуках, якія яны выдавалі.
  
  
  Гэта было не сінанджу. Гэта было нешта яшчэ больш старажытнае і магутнае.
  
  
  Рыма атрымліваў асалоду ад штуршкамі ў адказ Фанг Ю і адпавядаў ім сваімі. Яны дасягнулі аргазму разам, дрыжучы і горача, і пасля некалькіх смачных пацалункаў-матылькоў вярнуліся да сутычкі.
  
  
  Рыма ўспомніў, што яны заснулі ў абдымках адзін аднаго, успацелыя, змучаныя, але задаволеныя.
  
  
  Цяпер ён быў адзін. Дык дзе ж быў Фанг Ю?
  
  
  Калі цудоўныя ўспаміны пабляклі, трэніроўкі Рыма далечы аб сабе шляхта. Ці было гэта пасткай? Рыма падышоў да дзвярэй. Зачынена. Ён уключыў святло і пачаў абшукваць кватэру, шукаючы што-небудзь, што заўгодна, што магло б падказаць яму, ці сапраўды гэта кватэра Фанг Ю.
  
  
  На жаль, за выключэннем касеты з саўндтрэкам да "Saturday Night Fever", некалькіх касет Мадоны і патрапанай копіі "Чайкі Джонатана Лівінгстана", усе надпісы ў кватэры былі на кітайскім.
  
  
  "Чорт!" Вылаяўся Рыма. Яму хацелася, каб Чыун быў тут. Чыун умеў чытаць па-кітайску. Ён вярнуўся да ложка і нацягнуў вопратку.
  
  
  "Калі сумняваешся, - прамармытаў ён сабе пад нос, - шукай выратавання. Так казаў Чиун Мудры".
  
  
  Рыма выслізнуў у ноч. Ад холаду скура на яго аголеных перадплеччах напружылася, валасы ўсталі дыбам. Ён уцягнуў агіднае халоднае паветра і ўдыхнуў яго ў кожную клетачку свайго цела. Гэта было падобна на ўключэнне велізарнай колькасці малюсенькіх падскурных награвальнікаў.
  
  
  Рыма ішоў, адчуваючы сябе цяплей, чым калі б яго загарнулі ў электрычную коўдру.
  
  
  Паняцці не маючы, дзе ён знаходзіцца, Рыма проста зарыентаваўся па сваім унутраным компасе. Пляц Цяньаньмэнь і яго гатэль, як ён памятаў, знаходзіліся на паўднёвым усходзе, таму ён пайшоў на паўднёвы ўсход.
  
  
  Адзінымі пешаходамі, з якімі ён сутыкнуўся, былі сутулыя працоўныя, якія зграбалі адходы з грамадскіх прыбіральняў у тачкі. Рыма ўспомніў, што яны называлі гэта "начной глебай" і выкарыстоўвалі для ўгнаення сваіх палёў у цёплыя месяцы. Верагодна, гэта было закладзена на захоўванне зімой.
  
  
  Пекін быў працяты вузкімі завулкамі, званымі хутунамі, таму было дастаткова проста пазбягаць амаль аднолькавых салдат НВАК і Народнай узброенай паліцыі. Яны хадзілі па вуліцах, як акупацыйнае войска, заўсёды парамі. Часам хто-небудзь пралятаў міма конна на ровары, захутаўшыся ад холаду і як вар'ят круцячы педалі. Яны прымушалі Рыма думаць пра Злосную Ведзьму Захаду ў шынялях і шапках, атарочаных мехам.
  
  
  Калі Рыма наблізіўся да плошчы Цяньаньмэнь, іх стала так шмат, як мух вакол каня.
  
  
  Рыма паспрабаваў абысці саму плошчу, але сцены старога Забароненага горада заступілі яму шлях. Ён павярнуў назад і рызыкнуў выбраць самы прамы маршрут - праспект Усходні Чанань, які ўтвараў паўночную мяжу плошчы.
  
  
  Чанган прайшоў праз вялізную, выбрукаваную каменем плошчу. У сваёй чорнай футболцы і штанах-чыносах Рыма быў апрануты гэтак жа добра, як Цень, каб перасоўвацца неўзаметку. Але плошча Цяньаньмэнь была добра асветлена багата ўпрыгожанымі штандартамі, каб былі бачныя ўсе схованкі. Рыма выпырхнуў са згусткаў цемры, рухаючыся з хітрасцю ніндзя за нічога не падазравалымі спінамі вартавых.
  
  
  Ён спыніўся ў цені Вялікай залы Народнага сходу і яго гіганцкага партрэта Мао, чый буддападобны спакой супярэчыў яго крываваму праўленню. Пекін паўстаў з другога боку.
  
  
  Плошча была такой вялізнай, што лепшым шанцам Рыма было ўцячы.
  
  
  Ён пачаў, прыціскаючы локці да бакоў, не рухаючыся, таму што дзікія рухі можна было ўлавіць перыферыйным зрокам.
  
  
  Ён быў больш падобны на цень ад праплываючых аблокаў, чым на чалавека, калі рухаўся праз плошчу прама пад носам у вартавых НВАК.
  
  
  Рыма прарабіў бы ўвесь шлях да Ўсходняга Чананя, калі б не лімузін, які едзе яму насустрач.
  
  
  Ён пранёсся па Ўсходнім Чананю, як дрэдноут, паварочваючы на плошчу.
  
  
  Раптоўнае з'яўленне чорнага лімузіна заспела Рыма знянацку. Ён спыніўся як укапаны, назіраючы, як ён праязджае міма.
  
  
  У кожнай дэталі - ад квадратнай рашоткі радыятара да адсутнасці бампером - ён нагадваў драпежны чорны лімузін з Амерыкі!
  
  
  Рыма змяніў напрамак і пайшоў за ім.
  
  
  Лімузін знік за жалезнай брамай перад Вялікім Народным сходам, на заходнім баку плошчы, насупраць Помніка народным героям, абеліска, які нагадваў кітайскую версію манумента Вашынгтона з нечым накшталт барэльефа Івадзімы, які ішоў вакол яго заснавання.
  
  
  Салдаты НВАК са звонкім ляскам зачынілі вароты за машынай.
  
  
  Рыма спыніўся ў нерашучасці. Ён быў у цэнтры плошчы, адчынены з усіх бакоў. Ён ведаў, што Вялікая зала Народнага сходу была месцам сустрэч вышэйшага кіраўніцтва Чырвонага Кітая. Калі ён разаб'е яго, яму давядзецца выкарыстоўваць свае здольнасці сінанджа, а Сміт папярэджваў пра гэта. Не гаворачы ўжо аб міжнародным інцыдэнце, які ён выкліча.
  
  
  Рыма абраў тонкі падыход. Ён нетаропка падышоў да ахоўнікаў ля варот. Ён быў настолькі майстэрска незаўважны, што яны падскочылі ад яго прыязнага "Прывітанне, хлопцы!"
  
  
  Байцы НВАК злосна паглядзелі на яго. Як і многія азіяцкія салдаты, яны выглядалі маладзей сваіх гадоў, як байскаўты з аўтаматычнай зброяй.
  
  
  Не было нічога гуллівага ў тым, як яны знялі зброю з плячэй і накіравалі яе на Рыма.
  
  
  "Упс!" Сказаў Рыма, падымаючы рукі з распушчанымі пальцамі. "Не хацеў вас напалохаць, хлопцы. Тут хто-небудзь гаворыць па-ангельску?"
  
  
  "Цябе тут доўга не будзе".
  
  
  "Я пагаджуся на пінжын-інгліш". Рыма ўхмыльнуўся. "Паслабся. Я проста пацікавіўся тым лімузінам, які толькі што заехаў у вароты ззаду цябе".
  
  
  Салдаты выглядалі збянтэжанымі.
  
  
  "Машына", - падказаў Рыма. "Тая, якую ты толькі што ўпусціў".
  
  
  "Ні адна машына не праязджала тут усю ноч", - сказалі яму.
  
  
  Яны выглядалі ўсхваляванымі. Рыма заўважыў, што іх дыханне пачасцілася. Іх сэрцабіцце пачасцілася. Яго нявінныя пытанні аб лімузіне хвалявалі іх.
  
  
  Рыма працягваў настойваць. "Я проста падумаў, ці не была гэта нейкая асаблівая кітайская мадэль. Выдатная якасць вырабу. Люблю смелыя, бескампрамісныя лініі. Нешта накшталт "Сталін Кантыненталь"".
  
  
  "Вы задаяце занадта шмат пытанняў", - абвясціў іншы салдат. "Мы павінны вас затрымаць".
  
  
  "Гэй, ці не занадта востра мы рэагуем на невялікае разглядванне вітрын?" Сказаў Рыма. Ён апусціў рукі, калі пара наблізілася.
  
  
  Адзін мужчына ўскінуў свой АК-47 на плячо, што палегчыла высечку другога. Рыма зрабіў гэта высокім ударам нагі, ад якога рулю бліснула проста ў спалоханы твар ахоўніка.
  
  
  Нажаль, палец ахоўніка быў шчыльна прыціснуты да спускавога кручка. Гарачая чарга з аўтаматычнай зброі ўспыхнула, як рымская свечка ноччу.
  
  
  Іншы ахоўнік вырашыў зноў зняць вінтоўку з пляча. Рыма працягнуў руку і сарваў яе з пляча так хутка, што рамень парваўся. Плячо ахоўніка таксама зламалася. Рыма ўдарыў яго па верхавіне, і яго твар сапраўды адскочыў, стукнуўшыся аб цвёрды брук плошчы Цяньаньмэнь.
  
  
  Кароткая чарга з аўтаматычнай зброі паўплывала на патрулюючых салдат. Яны пачалі выкрыкваць адно аднаму неразборлівыя пытанні. Яны сышліся каля брамы, дзе знаходзіўся Рыма.
  
  
  Рыма вырашыў, што лепш за ўсё яму прайсці праз вароты. Магчыма, ён таксама знойдзе лімузін.
  
  
  Але на паўдарозе ён перадумаў. Знутры выходзілі ахоўнікі, дастаючы свае АК-47.
  
  
  Рыма ахвотна саскочыў уніз. Няма сэнсу трапляцца ў пастку за варотамі. Ён рызыкне адкрыта.
  
  
  Салдаты НВАК пратупалі па плошчы, падняўшы зброю. Яны выглядалі гатовымі пусціць яго ў ход.
  
  
  Рыма вырашыў ускінуць рукі і прайсці на сярэдзіну плошчы. Магіла Мао знаходзілася справа ад яго. Занадта далёка, каб прарвацца да яе. Аднак Народны помнік выглядаў прывабна.
  
  
  Яны ўтварылі круг вакол яго, апусціўшы свае морды на адну лінію з яго жыватом і спіной.
  
  
  "Амерыканскі турыст!" Папярэдзіў Рыма. "Выстрэліш у мяне, і ўсе грошы янкі вычарпаюцца. Зразумеў?"
  
  
  "Хто ты?" - люта спытаў старэйшых салдат.
  
  
  "Маё пасведчанне асобы ў кішэні штаноў. Я дастану яго, добра?"
  
  
  Салдат паказаў сваёй зброяй на кішэні Рыма.
  
  
  Рыма раптам ляпнуў у ладкі. Нечаканы гук быў падобны да нябачнай маланкі. Усе заміргалі.
  
  
  Акрамя Рыма. Ён выканаў скачок сінанджу, званы "Дракон, які выгінаецца". Ён узляцеў, выгнуў спіну ўбок і прызямліўся за дваццаць футаў ад Народнага помніка - дастаткова блізка, каб прабегчы астатнюю адлегласць, пакуль салдаты рэагавалі на немагчымае знікненне свайго палоннага.
  
  
  Рыма распластаўся на плоскай вяршыні манумента, і сярод блытаніны крыкаў і праклёнаў круг НВАК распаўся. Салдаты бязмэтна насіліся па плошчы, свісцячы ў свісткі і пагаршаючы ўласнае замяшанне.
  
  
  Рыма заставаўся на статуі, абдымаючы яе, як пляма цені. Кожны раз, калі салдат набліжаўся з аднаго боку, Рыма слізгаў да другога. Ніхто яго не бачыў.
  
  
  У рэшце рэшт пошукавая сістэма пашырылася яшчэ больш, пакінуўшы плошчу Цяньаньмэнь практычна бязлюднай.
  
  
  Рыма асцярожна спусціўся са статуі і спакойна накіраваўся да свайго гатэля.
  
  
  Ён вырашыў, што вестыбюль, верагодна, кішыць PLA, таму ён падняўся па сцяне гатэля Beijing, як чалавек-павук, і без здарэнняў дабраўся да свайго балкона.
  
  
  Рыма распрануўся да трусоў і пачаў чакаць непазбежнага груку ў дзверы. Ён прадставіў, як Народная армія выверне гатэль навыварат у пошуках любога выхадца з Захаду, які адпавядае яго апісанню.
  
  
  Рыма натапырыў валасы, калі пачуў стук у суседнія дзверы. Стук працягваўся. Калі ніхто не адказаў, востры слых Рыма падказаў яму, што суседні пакой пусты.
  
  
  Гэта наштурхнула яго на ідэю.
  
  
  Ён паспяшаўся да сваіх дзвярэй і выслізнуў. Двое апранутых у зялёнае салдат скаланалі суседнія дзверы сваім стукам.
  
  
  "Ён уцякае на балкон!" Крыкнуў Рыма, спадзеючыся, што яны разумеюць па-ангельску.
  
  
  Адзін так і зрабіў. Ён ударыў па замку прыкладам вінтоўкі, прымусіўшы яго падпарадкавацца, і скокнуў унутр.
  
  
  На жаль, іншы прыйшоў за Рыма.
  
  
  "Дзе ты быў усю ноч?" патрабавальна спытаў ён.
  
  
  - Вось, - сказаў Рыма. - Шчыра.
  
  
  Ахоўнік зазірнуў праз аголенае плячо Рыма ў гасцінічны нумар.
  
  
  "Чым ты займаешся ўсю ноч?" спытаў ён.
  
  
  "Я гуляў у понг", - сказаў яму Рыма.
  
  
  "Я не ведаю понга".
  
  
  "Гэта нешта накшталт ваеннай гульні, у якую гуляюць чалавечымі галовамі і танкамі Т-55", - сур'ёзным голасам растлумачыў Рыма.
  
  
  "У цябе ёсць танк у пакоі?"
  
  
  "Я люблю імправізаваць", - сказаў яму Рыма, паднімаючы рукі ўверх і злучаючы іх разам з дастатковай сілай, каб зламаць бэльку.
  
  
  Галава салдата НВАК апынулася сапраўды ў месцы ўдару.
  
  
  Гэта быў понг!
  
  
  Адскочыўшы назад на выпадак, калі з яремной вены пачнуць пырскаць аскепкі косткі, Рыма быў уражаны тым, што гук быў у дакладнасці такім, як апісаў Фанг Ю.
  
  
  Ярэмная вена не была перарэзана, таму Рыма злавіў мужчыну на шляху да дывана. Ён адцягнуў якое тузаецца цела ў іншы пакой, яго галава, як які здзьмухнуў паветраны шарык, ляжала на пакрытым чырвонымі плямамі плячы.
  
  
  Рыма паклаў яго на падлогу. Ён заўважыў, што іншы салдат спрабуе адчыніць гаўбечныя дзверы, і праслізнуў за ім.
  
  
  Ахоўнік рэзка павярнуўся.
  
  
  "Твой сябар страціў прытомнасць", - растлумачыў Рыма, ткнуўшы вялікім пальцам назад.
  
  
  Здзіўлены, ахоўнік паспяшаўся абысці Рыма. "Што здарылася?" спытаў ён, калі Рыма рушыў услед за ім.
  
  
  "Я не ведаю. Ён гуляў у понг і проста ўпаў без усялякай прычыны".
  
  
  "Што такое..."
  
  
  Понг!
  
  
  Рыма апусціў другі труп НВАК на дыван і паспешна адступіў да дзвярэй. Па дарозе да выхаду ён заўважыў, што ў першага салдата не хапае вока. Шэрая нітка цягліц, якія кантралююць зрок, звісала з яго пустой вачніцы разам з камячком сочащегося шэрага мазгавога рэчыва.
  
  
  "О-о, нельга нічога пакідаць валяцца", - весела сказаў Рыма. "Пазней могуць узнікнуць праблемы".
  
  
  Ён адправіўся на пошукі вока. Яго не было ні ў пакоі, ні ў дзвярэй, ні ў калідоры.
  
  
  Рыма пстрыкнуў пальцамі. "Такім чынам, гэта ў маім пакоі", - сказаў ён услых. Ён быў у выдатным настроі. Ён не толькі пераспаў, але і атрымаў іншыя непрыемнасці са свайго арганізма.
  
  
  Аказалася, што страчанае вока закацілася пад яго камоду. Рыма прыйшлося апусціцца на адно калена, каб дастаць яго. Ён адскочыў за межы яго дасяжнасці, калі ён дакрануўся да яго ў першы раз. Гэта было слізка.
  
  
  Нарэшце Рыма заціснуў яго паміж вялікім і ўказальным пальцамі. Ён выпростваўся, калі пачуў звон ліфта.
  
  
  Рыма выбег са свайго пакоя і накіраваўся ў суседні.
  
  
  Занадта позна, ён убачыў Фан Ю, які ішоў па калідоры.
  
  
  Ён заклаў адну руку за спіну і начапіў няшчырую ўсмешку. Калі яна наблізілася, ён зрабіў выгляд, што прыхінуўся да дзвярнога вушака.
  
  
  "Так, так, глядзіце, хто зайшоў", - сказаў ён, зачыняючы дзверы наском чаравіка за целамі мёртвых салдат. "Прыйшлі праверыць матрац, ці не так?"
  
  
  "Нешта не так, Рыма?" Спытала Фанг Ю, яе твар быў занепакоеным.
  
  
  "Чаму ты пытаешся, Папялушка?"
  
  
  "Вестыбюль запоўнены мужчынамі з НВАК", - сказала яна з трывогай, пераходзячы на адрывісты пінжын-інгліш. "Яны вельмі сярдзітыя. Мне прыйшлося прабрацца наверх і скарыстацца ліфтам на гэты паверх. Чаму ты сыходзіш?"
  
  
  "Цябе там не было, калі я прачнуўся".
  
  
  "А", - сказала яна, беручы яго за локаць. "Ідуць салдаты. Мы павінны пагаварыць хутка". Яны зачынілі за сабой дзверы ў пакой Рыма.
  
  
  Паколькі Рыма быў у шортах, ён не мог засунуць вочны яблык нябожчыка салдата НВАК у кішэню штаноў, таму ён склаў рукі на грудзях. Вока адчувалася як цвёрдая вінаградзіна на яго якое прыкрывае перадплечча.
  
  
  "Я прачнуўся, а цябе не было", - сказаў ён Фанг Ю ломкім тонам. "Я не ведаў, што здарылася, таму вярнуўся сюды. Што здарылася?"
  
  
  "Я выйшаў", - проста сказаў Фанг Ю.
  
  
  "Рады, што табе гэта таксама пайшло на карысць", - ледзь чутна сказаў Рыма.
  
  
  "Я зрабіла гэта, каб даставіць табе задавальненне", - хутка сказала яна, яе голас быў поўны болі і абурэння.
  
  
  "Пацешны спосаб паказаць гэта".
  
  
  "Не, паслухай", - настойліва сказаў Фанг Ю. "Я прачнуўся, вельмі ўсхваляваны. Ты спаў. Я ведаў, што ты хацеў знайсці гэтага карэйца, Старога Дака Тана. Я ведаю многіх высокапастаўленых людзей, таму я пайшоў пабачыцца з адным з іх "Ад гэтага чалавека я даведаўся, што ля Доўгай сцяны ў Дзесяць тысяч ці, ну, вы ведаеце, нашай Вялікай сцяны, адбыўся інцыдэнт. Гіне шмат салдат".
  
  
  Жорсткі выраз твару Рыма памякчэў. "Я слухаю".
  
  
  Фанг Ю села на край ложка. Рыма паглядзеў на яе зверху ўніз, спрабуючы ацаніць яе праўдзівасць па выразе яе асобы. Ён выявіў, што гэта немагчыма.
  
  
  "Аўтобус быў сагнаны ля Вялікай кітайскай сцяны", - сказала яна. “Салдаты былі раздушаныя яго коламі. Затым было выяўлена, што ад турыстычнага цягніка, які накіроўваўся ў Бадалін, адваліўся вагончык. Яго знайшлі ў яры, запоўненым іншымі байцамі НВАК. Усе мёртвыя”.
  
  
  "Што з ім здарылася?"
  
  
  "Муфта была разбурана. Вядома, што такога не здаралася. Пагаворваюць аб сабатажы і хуліганах".
  
  
  "Магчыма, гэта не ён", - сказаў Рыма напалову самому сабе.
  
  
  "Калі цягнік прыбыў, была знойдзена жанчына без прытомнасці. Яна была вядучым чыгуначнай прапаганды, накшталт амерыканскага Джэй Дзі, разумееце?"
  
  
  "DJ. JD - гэта "малагадовы злачынец". Блізка, але не зусім тое ж самае".
  
  
  "Яна гаварыла аб кітайцы, якога ахоўнікі ўзялі пад варту, і пажылым мужчыну ў кімано, які выбавіў ахоўнікаў з цягніка. Гэта былі тыя ж самыя людзі, якіх знайшлі мёртвымі".
  
  
  "Гэта Чыун!" Сказаў Рыма. "Вызначана Чыун".
  
  
  Вочы Фанг Ю ператварыліся ў насцярожаныя шчылінкі.
  
  
  "Думала, ты не ведаеш яго імя", - абвінаваціла яна.
  
  
  "Чыун - гэта яго кодавае імя", - хутка сказаў Рыма. "Ведаеш, як быццам Слановы Ікол твой".
  
  
  "Ах. Значыць, ты задаволены?" Павольна вымавіў Фанг Ю.
  
  
  "Так, гэта выдатна".
  
  
  "Салдаты ўжо прыйшлі на гэты паверх?"
  
  
  "Так, яны нічога не знайшлі".
  
  
  Уздых палягчэння Фанг Ю быў падобны да павеву ветрыка ў таполях. "Добра. Тады ў нас будзе час зноў заняцца каханнем".
  
  
  Рыма без ваганняў далучыўся да яе на ложку.
  
  
  Фанг Ю стагнаў, як паўночны ўздых, калі раптам зразумеў, што яго левы кулак усё яшчэ сціскае выслізгвальны вочны яблык. Ён сунуў яго пад падушку і скончыў тое, што рабіў.
  
  
  "Я табе зноў падабаюся?" Фанг Ю задумаўся.
  
  
  "Я гляджу толькі на цябе", - шчыра сказаў Рыма.
  
  
  Кіраўнік 17
  
  
  
  
  Рыма хацеў пайсці, як толькі яны скончаць, але Фанг Ю настаяў, што рабіць гэта занадта небяспечна.
  
  
  "Раніцай мы проста выйдзем, як любы іншы турыст і гід", - паабяцала яна.
  
  
  І так яны чакалі досвітку, ловячы сон перарывістымі перапынкамі, як пераплеценыя коткі.
  
  
  "Ты калі-небудзь думаў аб паездцы ў Амерыку?" Спытаў Рыма, калі Фанг Ю ўтульна ўладкаваўся ў ягоных абдымках.
  
  
  "Увесь час", - сказала яна летуценна. "Першае, што я зраблю, гэта пафарбую валасы, як Мадона".
  
  
  Рыма застагнаў.
  
  
  "Ты не знаходзіш Мадону прыгожай?"
  
  
  "Як абскупанае кураня", - выплюнуў Рыма. "Я магу вывезці цябе з краіны", - мякка прапанаваў ён.
  
  
  Фанг Ю падняў вочы, раптам зацікавіўшыся.
  
  
  "Ты хочаш вярнуцца з табой?" - Спытала яна.
  
  
  Рыма ўсміхнуўся. "Я магу выпрацоўваць звычку".
  
  
  "Мая душа належыць Кітаю", - адхілена сказаў Фанг Ю.
  
  
  "У Кітаі поўны бардак. Як ты гэта выносіш?"
  
  
  "У мінулым Кітая ў нас было шмат імператараў", - ціха сказала яна яму. “Некаторыя былі добрымі, а некаторыя жорсткімі. Цяпер камуністы – нашы імператары, і іх жорсткасць бязмерная. Але ўсе імператары паміраюць у свой час. Нават камуністы, якія падобныя сабакам, якія ўтыкаюць іклы ва ўласныя хвасты. Я хачу быць тут, калі Кітай абудзіцца” .
  
  
  "О", - сказаў Рыма. Ён быў здзіўлены тым, наколькі расчараваны адчуў сябе. Ён ведаў Фанг Ю менш за дзень.
  
  
  "Але я магла б прыехаць наведаць цябе", - хутка дадала яна. "Застанься надоўга. Можа быць, ты вернешся ў Кітай пасля таго, як камуністы будуць зламаныя".
  
  
  "Спачатку нам трэба перажыць ноч", - указаў Рыма.
  
  
  "Навошта ты патрэбен НВАК, Рыма?"
  
  
  "Што прымушае цябе думаць, што я ім патрэбен?"
  
  
  "Я чуў, як адзін з іх даваў ваша апісанне парцье".
  
  
  "І што ён ім сказаў?"
  
  
  "Ты будзеш абражаны".
  
  
  "Выпрабуй мяне".
  
  
  "Парцье, ён сказаў, што ўсе жыхары Захаду здаюцца яму аднолькавымі. Вялікія насы і круглыя вочы тырчаць вонкі. Уся астатняя асоба страчана".
  
  
  Рыма выдаў смяшок.
  
  
  "Я думаю, што чалавек за стойкай рэгістрацыі падрабляе НВАК", - сказаў Фанг Ю. "Ніхто не супрацоўнічае з НВАК, калі гэта ў іх сілах".
  
  
  Рыма паглядзеў на яе зверху ўніз, закалыханую ў яго руках. "Падробка?"
  
  
  “Хіба гэта няправільнае слова? Турыст з Місуры аднойчы сказаў гэта за мяне. Мне падабаецца гэтае слова. Падробка. Гучыць сэксуальна”.
  
  
  "Падробка працуе на мяне".
  
  
  "Выдатна", - сказаў Фанг Ю, прыціскаючыся бліжэй. "Калі НВАК вернуцца, мы падманем іх разам".
  
  
  Аднак НВАК іх не патрывожыў. Гудзенне і бразганне веласіпедаў на праспекце Чанань абудзілі іх ад сну. Апрануўшыся, яны марудліва прайшлі праз вестыбюль і выйшлі насустрач пекінскаму раніцы.
  
  
  "Мяркую, яны пашырылі пошук гэтага хлопца, кім бы ён ні быў", - бесклапотна сказаў Рыма.
  
  
  Фанг Ю запытальна паглядзела на яго. Затым яна павяла Рыма да таксі. Ранішняе паветра пах капустай і вугальным дымам. Ад Фанг Ю пахла пялёсткамі руж. Рыма заставаўся побач з яе водарам, атрымліваючы асалоду ад ім.
  
  
  На ажыўленым рынку Бэйцзяа яны селі на мясцовы аўтобус да Вялікай кітайскай сцяны.
  
  
  "Гэта лепш, чым турыстычны аўтобус", – растлумачыў Фанг Ю. "Турыстычны аўтобус застаецца ўсяго на дзевяноста хвілін. Прыйдзецца вяртацца тым жа аўтобусам. Такім чынам, мы зможам заставацца гэтулькі, колькі неабходна".
  
  
  Аўтобус быў перапоўнены. Адна жанчына ўсю дарогу трымала на каленях пішчачага кураня. Як толькі выехалі з горада, мясцовасць амаль імгненна стала вясковай. Кіроўца спыніўся на абочыне дарогі, калі яго паклікаў стары, які тыкаў тоўстую свінню палкай, прыстаўленай да яе ягадзіц.
  
  
  Мужчыне і свінні дазволілі падняцца на борт.
  
  
  "Роўнасць", - прамармытаў Рыма. "Гэта выдатна. Нават свінні ездзяць на аўтобусе".
  
  
  "Свіння таксама павінна заплаціць", - сказаў Фанг Ю без гумару.
  
  
  Рыма рассеяна хмыкнуў. Ён назіраў за гарамі.
  
  
  Удалечыні сталі бачныя выгібы Вялікай кітайскай сцяны, якія з'яўляліся і знікалі з выгляду па меры таго, як аўтобус грукатаў па дарозе.
  
  
  "Ты ведаеш аб Вялікай кітайскай сцяне?" Раптам спытаў Фанг Ю. "Гэта самае магутнае кітайскае дасягненне".
  
  
  "Не зусім", - сказаў Рыма. Цяпер яго думкі былі аб Чіуне. Навошта ён прыехаў у Пекін і што рабіў?
  
  
  "Амерыканцы вельмі ганарацца тым, што пабывалі на Месяцы", – сказаў яму Фанг Ю. "Але калі амерыканец устане на Месяцы і паглядзіць на Кітай, ён зможа ўбачыць Вялікую кітайскую сцяну, настолькі яна пышная".
  
  
  "Гэта праўда?" Здзіўлена спытаў Рыма.
  
  
  "Мне сказалі, што гэта так. Але я ніколі не быў на Месяцы".
  
  
  "У мяне ёсць", - раптам сказаў Рыма.
  
  
  Фанг Ю прыйшоў ва ўзрушанасць. "Ты, Рыма? Ты быў на Месяцы?"
  
  
  "Так. Мінулай ноччу. Некалькі разоў".
  
  
  Фанг Ю насамрэч пачырванела і адвяла погляд. Яна гулліва ткнула Рыма локцем у рэбры.
  
  
  "Цяпер я ведаю, як прымусіць цябе замаўчаць, калі мне трэба". Яшчэ адзін штуршок. Рыма ўхмыльнуўся. Ён не мог паверыць, што адчувае сябе так добра.
  
  
  Пасля дзвюх гадзін у дарозе аўтобус укаціўся на паркоўку. Кіроўца высадзіў іх ля Вялікай кітайскай сцяны. Фанг Ю узяў Рыма за рукі і практычна зацягнуў яго па парапету на вяршыню самай сцяны.
  
  
  Шпацыр уздоўж хвалістай сцяны быў падобны на падарожжа па каменным мосце, пракладзеным архітэктарамі, якія ніколі не чулі пра роўны грунт. Яны знайшлі пустэльнае месца ў цені зубчастай сцяны на далёкім баку і паглядзелі на поўнач праз адну з вузкіх шчылін, выразаных у сцяне.
  
  
  "Гэтая секцыя была пабудавана ў часы дынастыі Мін, шмат гадоў таму", - патлумачыла Фанг Ю. У яе голасе гучала гонар, і гэта крыху засмуціла Рыма. Гэта казала яму, што яна ніколі не пакіне Кітай.
  
  
  "Спачатку Сцяна была не адной сцяной, а мноствам сцен", - казала яна. "Потым прыйшлі монга".
  
  
  "Хто?"
  
  
  "Монга. Вядома, ты ведаеш пра іх. Усе ведаюць пра монга ". Яе англійская зноў збівалася, вяртаючыся да родных кітайскіх маўленчых узораў.
  
  
  "О, манголы", - сказаў Рыма. Яго ахінула думка. "Калісьці Чынгісхан быў іх лідэрам, ці не так?"
  
  
  Фанг Ю скурчыў грымасу. "Монга жывуць на поўначы. Вельмі суровыя людзі і жорсткія. Не падобныя на кітайцаў. Некультурныя. У старыя часы монга прыязджалі са стэпаў на сваіх конях. Нішто не магло іх спыніць. Узімку каня і людзі гінуць у шляхі, але монга кахаюць саранчу. Сокрушают усё на сваім шляху.Забіваюць мужчын і дзяцей.Гвалтуюць жанчын.Часам яны скачуць цэлымі днямі, не адпачываючы.Манго не саджаюць, таму ядуць усё, што знойдуць.Калі яны не знойдуць ежы, монга ўсадзіць нож у рану свайго каня і вып'е кроў. Жыві даўжэй”.
  
  
  "Слаўныя хлопцы", - заўважыў Рыма. Фанг Ю паківала галавой. "Зусім не слаўныя. Гэтыя сцены былі пабудаваны, каб не пускаць монга. Потым монга становяцца занадта моцнымі. Яны заваёўваюць Кітай. Гэта была наша дынастыя Юань. Гэта было жорсткае час. Яе голас панізіўся. "Гэта таксама жорсткае час. Манга больш не дапякаюць нам. Народная армія становіцца кітайскімі манга. Магчыма, кроў монга атруціла нас, я не ведаю ".
  
  
  Рыма заключыў яе ў абдымкі.
  
  
  "Не бяры ў галаву", - цвёрда сказаў ён. "Паслухай, я павінен прасачыць за гэтым карэйцам".
  
  
  "Аўтобус паехаў на поўнач, у краіну Манга".
  
  
  "Што там наверсе?"
  
  
  Нічога. Ні скал, ні дрэў, толькі снег, стэп і ваўкі. Там, на зямлі монга, нічога няма. Вось чаму монга захопліваюць Кітай. У іх нічога няма. Яны чагосьці хочуць. Усё чагосьці хочуць. Чаго ты. хочаш, Рыма?"
  
  
  "Я хачу цябе", - проста сказаў ён. "Але спачатку я хачу знайсці таго старога карэйца".
  
  
  "Тады я адпраўлюся з табой у краіну Манга".
  
  
  "Гэта той адказ, на які я спадзяваўся", - сказаў Рыма, гледзячы ў яе цёмныя, спалоханыя вочы.
  
  
  Яны цалаваліся ў цені зубчастай сцяны пад пранізлівым ветрам, які дзьмуў са стэпаў.
  
  
  Фанг Ю працягваў дрыжаць нават пасля таго, як вецер верш.
  
  
  Катаючыся на цягніку "Жалезны певень", Рыма выглядаў гэтак жа неўзаметку, як пёры на котцы.
  
  
  У іх былі, як даведаўся Рыма, білеты на мяккае сядзенне. Нават у асяроддзі турыстаў Рыма вылучаўся ў сваёй чорнай футболцы і штанах-чыносах. Ніводны салдат НВАК, які праходзіў праз машыну, не прамінуў кінуць абвінавачваючы погляд у бок Рыма.
  
  
  Адзін спыніўся і пачаў прыставаць да Фанг Ю па-кітайску, у той час як Рыма рабіў выгляд, што яму ўсё роўна.
  
  
  Іх сварка была напружанай і спрэчнай. Салдат працягваў паўтараць тое, што ён казаў. Пасля адказу на некалькі пытанняў Фанг Ю страціла цярпенне і практычна выплюнула свае адказы назад.
  
  
  Яна неахвотна прад'явіла сякія-такія дакументы і пасведчанне асобы.
  
  
  Салдат перагледзеў гэтыя дакументы і, на няшчасце, вярнуў іх. Потым ён выскачыў з машыны. Пасля гэтага людзі НВАК іх не турбавалі.
  
  
  "Што ўсё гэта значыла?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Дзіў лаэ лома", - прамармытаў Фанг Ю, назіраючы, як салдат праціскаецца міма пажылой жанчыны, якая спрабуе пераадолець падскокваючы праход.
  
  
  "Што такое дил лаэ лома?" Рыма задумаўся.
  
  
  Кончыкі пальцаў Фанг Ю паднесены да вуснаў Рыма, прымушаючы яго замаўчаць.
  
  
  "ТССС! Не прамаўляй гэтыя словы ўслых! Гэта вельмі бянтэжыць".
  
  
  "Дык у чым жа справа?"
  
  
  "Кітайскі праклён. Гэты чалавек быў тым, каго мы называем дай-дурны. Вельмі дурны. Ён спытаў мяне, ці суправаджаў я вас у якасці гіда. Я адказаў яму "так". Ён усё яшчэ задаваў пытанні. Запатрабуйце паказаць ваш дазвол на паездку ".
  
  
  "Што ты зрабіў?"
  
  
  "Я паказваю гэта яму, вядома. Вось."
  
  
  Рыма ўзяў дакумент, падобны да пашпарта, і прагледзеў яго. Унутры была чырвоная пячатка і на англійскай мове спіс гарадоў, якія Рыма афіцыйна меў права наведаць.
  
  
  "Дарэчы, куды мы накіроўваемся?" Спытаў Рыма.
  
  
  "На нашым білеце напісана Баотаў, але мы выходзім на адзін прыпынак раней, у Хух-Хота".
  
  
  "Рахату няма ў маім спісе", - указаў Рыма.
  
  
  "Вось чаму мы выходзім там. Калі яны будуць шукаць цябе, цябе не будзе там, дзе яны чакаюць".
  
  
  "Што мы робім у Хоххото?" Спытаў Рыма, прыбіраючы дакумент у кішэню.
  
  
  "Мы знікаем", - проста сказаў Фанг Ю.
  
  
  Цягнік прагрукатаў далей. Фанг Ю заснуў, пакінуўшы Рыма глядзець у акно ў нудным маўчанні.
  
  
  Міма праносіўся Кітай, вялізны, шэры і гарысты. Рыма адчуваў сябе такім бездапаможным, як ніколі ў жыцці. Адрэзаны ад Чыуна, няздольны перасоўвацца па Кітаю без старонняй дапамогі і пазбаўлены магчымасці выкарыстоўваць свае здольнасці сінанджу, ён з такім жа поспехам мог быць звычайным агентам ЦРУ у пагоні за дзікімі гусямі. Яму не падабалася гэтае пачуццё. Ён прывык да хуткіх вынікаў, вытрасаў інфармацыю з людзей, калі гэта было неабходна, і знаходзіў выйсце з сітуацый. Ніхто ў Кітаі не разумеў ягонага гумару. Горш за ўсё тое, што яны глядзелі на яго як на вырадка.
  
  
  Ён у думках пракляў палітычныя абмежаванні, якія перашкаджалі яму выконваць сваю працу самым прамым з магчымых спосабаў. Калі б была яго воля, ён бы ўварваўся ў Вялікую залу Народнага сходу і ўзяў у закладнікі кітайскае кіраўніцтва, пакуль Чыуна не знойдуць і не прывядуць да яго.
  
  
  Гэта б спрацавала. Чорт вазьмі, ён бы ўжо быў дома.
  
  
  "Палітыка", - прамармытаў Рыма напаўголасу. Ён ненавідзеў палітыку.
  
  
  Думка аб Вялікай зале Народных збораў нагадала яму аб чорным лімузіне. Ён збіраўся спытаць пра гэта Фанг Ю. Ён азірнуўся. Яна спала, пад яе рассыпаліся чорнымі валасамі была падушка, яна ўсё яшчэ была ў акулярах. Яна была падобная на мудрую саву.
  
  
  Рыма даў ёй паспаць. Ён спадзяваўся, што не забудзецца зноў узняць гэтае пытанне. Гэта непакоіла яго.
  
  
  Затым, як быццам нябачны джын сонік вырашыў выканаць яго жаданне, Рыма ўбачыў, як чорны лімузін імчыцца па дарозе, якая ішла паралельна чыгуначнаму палатну.
  
  
  Рыма ўздрыгнуў. Яно падышло ззаду, як маўклівая здань. Ён выглядаў якраз як лімузін на плошчы Цяньаньмэнь і той, з якім ён сутыкнуўся ў ЗША - аж да падобнай на морду рашоткі радыятара і падвойнага набору фар.
  
  
  Рыма паглядзеў уніз, але вышыня цягніка не дазваляла яму зазірнуць проста ў салон вагона. Немагчыма сказаць, хто быў за рулём.
  
  
  Рыма пхнуў Фанг Ю, каб абудзіць. Яна супраціўлялася яго падштурхоўванню.
  
  
  "Фанг Ю!" - настойліва прашыпеў ён.
  
  
  "Ммммм?"
  
  
  "Фанг Ю", - паўтарыў ён, падтрасаючы яе.
  
  
  "Што?" Яна міргнула, сонна азіраючыся вакол.
  
  
  "Паглядзі і скажы мне, ці кітайскі гэта лімузін".
  
  
  Фанг Ю зазірнуў міма Рыма, пасылаючы духмяныя хвалі з пялёсткаў руж у нос Рыма.
  
  
  "Пра што ты кажаш?" спытала яна, надзьмуўшы вусны. "Я нічога не бачу".
  
  
  Галава Рыма рэзка павярнулася. Лімузін знік.
  
  
  "Ён толькі што быў там", - з сумневам сказаў ён. Выцягнуўшы шыю, ён заўважыў яго заднюю палубу прыкладна ў сотні ярдаў наперадзе. Ён набіраў хуткасць.
  
  
  "Глядзі", - сказаў Рыма, падцягваючы яе бліжэй да акна.
  
  
  Фанг Ю прыклала рукі і шчаку да шкла і паспрабавала што-небудзь разгледзець за выгінаюцца пярэднімі вагонамі цягніка.
  
  
  "Я не бачу машыны", - сказала яна няшчасным голасам.
  
  
  "Цяпер яго няма", - сказаў Рыма. "Гэта быў доўгі чорны лімузін. Мінулай ноччу я бачыў, як ён заязджаў у Вялікую залу Народнага збору".
  
  
  Фанг Ю вярнулася на сваё месца. "Ну і што? Афіцыйныя лімузіны ўвесь час заязджаюць у Вялікую залу і выязджаюць з яго. Яны завуцца Хун Ці - лімузіны з чырвоным сцягам".
  
  
  "Я бачыў адзін з такіх у Амерыцы ўсяго некалькі дзён таму", – сказаў ёй Рыма.
  
  
  Бровы Фанг Ю ўзляцелі ўверх. "О?"
  
  
  "Так. Гэта не было падобна ні на што, што я калі-небудзь бачыў. Шафёр быў кітайцам".
  
  
  "Лімузін з чырвоным сцягам", - проста сказаў Фанг Ю. "У Кітаі на іх ездзяць вялікія гузы. Высокапастаўленыя твары. Людзям гэта падабаецца".
  
  
  "Што адзін з іх рабіў у Амерыцы?"
  
  
  "Я не ведаю", - сказаў Фанг Ю голасам, які меў на ўвазе абыякавасць.
  
  
  "У лімузінаў з чырвоным сцягам ёсць квадратная рашотка радыятара?" Напружана спытаў Рыма.
  
  
  "Што такое рашотка?"
  
  
  "Пярэдняя частка".
  
  
  "Мяркую, так", - няпэўна адказала Фанг Ю. Яна хутка губляла цікавасць да размовы. "Я збіраюся зноў задрамаць. Не будзі мяне зноў толькі для таго, каб паглядзець на кітайскі лімузін, добра?"
  
  
  Яна адключылася амаль імгненна.
  
  
  Рыма падпёр падбародак рукой і выглядаў няшчасным. Раптоўнае з'яўленне лімузіна занепакоіла яго, але, мусіць, гэта было тое, пра што казаў Фанг Ю - службовы аўтамабіль. Верагодна, у Кітаі іх шмат. Гэта не тлумачыла таго, хто гойсаў па вуліцах Нью-Рашэлі, але гэта мела больш сэнсу, чым тэорыя аб тым, што гэта быў той самы. Гэта ніяк не магло пераследваць яго, падумаў ён. Толькі ён і Фанг Ю ведалі, дзе яны былі. Нават у Сміта не было гэтай інфармацыі.
  
  
  Кіраўнік 18
  
  
  
  
  Мангол Смелы, які скача галопам па бясплодным стэпе.
  
  
  Ён падскокваў у сваіх падбітых штанах на высокім драўляным сядле, адчуваючы, як цудоўныя мускулы яго каротканога каня ўздымаюцца і расслабляюцца з кожным рэзкім крокам, а вецер развейвае яго доўгі карычневы касцюм, перахоплены на таліі аранжавым поясам.
  
  
  Пачутае палаючае неба было падобна бліскучаму блакітнаму купалу, які абараняе свет. Стэпы ўяўлялі сабой бясконцую пліту з бурага і старога снегу, якая распасціраецца да кожнай кропкі на компасе.
  
  
  "Ай-ях!" - закрычаў Болдбатар, халоднае паветра апёкла яго лёгкія. Ён любіў стэп, яго неабсяжнасць і дзікую свабоду. Скакаць ад гарызонту да гарызонту азначала жыць.
  
  
  Праблема была ў тым, што за гарызонтам не было ніякіх прыгод для Болдбатара, коннага мангола, які паходзіў з доўгай лініі вольных качэўнікаў. Калісьці яго род распасціраўся ад паўднёвага Кітая да далёкіх земляў Еўропы, каралі-заваёўнікі ў сядле.
  
  
  Больш няма. Нават Манголія не была адзінай пад уладай манголаў. Тут, ва Унутранай Манголіі, Болдбатар быў кітайскім прыгонным. І яго браты на поўначы, у знешняй Манголіі, цвёрда трымаліся за авал зямлі, саюзны Расіі, але насцярожана дружалюбны Кітаю, падобна кавалка халоднай бараніны, які трапіў у пашчу двум драпежным ваўкам.
  
  
  Гэтая думка прымусіла Болдбатара мацней хвастануць свайго выдатнага крэмавага каня. Скакун адрэагаваў, як і належыць добраму мангольскаму каню. Раздзімаючы ноздры, ён абвяшчаў стэп падобна барабанным ударам тысячы дэманаў.
  
  
  У гэты дзень Болдбатар ехаў з зданямі - духамі сваіх магутных продкаў. Ён хацеў бы, каб яны былі зараз з ім. Яны былі б ханамі абедзвюх Манголій, а таксама рускіх і бяздушных кітайцаў на поўдні.
  
  
  Аднойчы, думаў ён, скурчыўшыся ў сваім падскокваючым сядле. Аднойчы прыйдзе Наступны хан. . .
  
  
  Чырвоныя сны Болдбатара, коннага мангола, былі выгнаныя з яго актыўнага розуму выглядам доўгага аб'екта на гарызонце.
  
  
  Яго праніклівыя вочы, якія пільна глядзелі ў маршчынкі, якія ўтварылі вакол іх вецер і сонца, сталі сталёвымі ад цікавасці.
  
  
  Тут праходзіла Вялікая мангольская дарога. Ніводны транспартны сродак не паспрабаваў бы праехаць па ёй у разгар зімы, паколькі на шляху было мала вёсак і не было свяцілішча.
  
  
  Болдбатар сцебануў свайго спагадлівага поні і павярнуў да гэтай смутнай постаці.
  
  
  Калі ён галопам падскакаў да яго, яго вочы ўбачылі, што гэта такое. Аўтобус.
  
  
  Ён павольна падбег да яго, таму што вокны былі разбіты, а яго размаляваныя бакі спярэшчаныя бліскучымі ямкамі ад трапленняў куль.
  
  
  Паўночны вецер данёс металічны прысмак крыві да шырокага носа Болдбатара.
  
  
  Балдбатар спыніўся ўсяго за некалькі ярдаў ад аўтобуса. Ён ляжаў наўскасяк ля дарогі. Вакол яго былі целы. Зялёныя целы. Салдаты Пекіна.
  
  
  Болдбатар спешыўся і супакоіў свайго які фыркае поні дужым плясканнем.
  
  
  Моцна сціскаючы павады, гатовы ў любы момант зноў сесці ў сядло або, калі здарыцца горшае, накіраваць свайго поні ў бяспечнае месца, ён рушыў наперад.
  
  
  Усе салдаты былі мёртвыя, акрамя аднаго. Яны ляжалі ў распасцёртых позах. На іх не было бачных ран. Але тым не менш яны былі мёртвыя.
  
  
  У таго, хто стагнаў, сапраўды было кулявое раненне, выявіў Болдбатар. З-за гэтага кроў тапырылася ў яго ўздымальных грудзях, як у катле, які павольна закіпае. З кожным выдыхам з'яўлялася ўсё больш бурбалак. Раненне ў лёгкае. Такія раны нязменна прыводзілі да смяротнага зыходу.
  
  
  Болдбатар апусціўся на калені побач з паміраючым салдатам.
  
  
  "Што гэта з табой зрабіла, пекінскі сабака?" ціха спытаў ён.
  
  
  Салдат перавёў ашклянелыя вочы на Болдбатара і проста сказаў: "Гуайху ў абліччы чалавека".
  
  
  "Пад якім імем вядомы гэты д'ябал?"
  
  
  Салдат удыхнуў. Яго рана на грудзях паглынула нядаўна якія ўтварыліся бурбалкі. Ён выдыхнуў два словы: "Прыкончы мяне".
  
  
  Балдбатар кіўнуў. Ён выцягнуў свой нож і, далікатна правядучы лязом па аголеным горле салдата, адправіў яго ў вечнасць.
  
  
  Затым Болдбатар павёў свайго нервовага поні вакол аўтобуса. Іншых жывых не было - ніякага намёку на тое, што здарылася з салдатамі.
  
  
  Болдбатар сапраўды знайшоў сляды. Сляды джыпа. Яны вялі на поўнач.
  
  
  Балдбатар зноў сеў у сядло і паскакаў за імі. Ён ехаў не занадта старанна. Хто ведаў, акрамя таго, што ён ехаў насустрач сваёй смерці, і чаму чалавек павінен спяшацца насустрач назначанай гадзіне - нават адважны мангол?
  
  
  Шмат гадоў праз Болдбатар падышоў да кінутага джыпа. За рулём сядзеў салдат, спіна напружана, вочы глядзяць наперад, як быццам чакаюць канца свету.
  
  
  Ён не паварушыўся, калі Болдбатар наблізіўся, і мангол зразумеў, што той застыў. Спяшаўшыся, ён правёў рукой па невідушчых вачах мужчыны. Мёртвы. Ваўкі дабяруцца да яго. Добра для ваўкоў, падумаў Болдбатар.
  
  
  Ён убачыў, што бензамер джыпа быў пусты, а два ланцужкі слядоў, адзін цяжкі, другі вельмі лёгкі, вялі на поўнач.
  
  
  Балдбатар вельмі доўга глядзеў на поўнач. Што за людзі маглі спустошыць кітайскіх салдат?
  
  
  "Мангольскія людзі!" крыкнуў ён у адказ. Люта ўхмыляючыся, ён ускочыў на свайго скакуна і памчаўся ў тым кірунку, куды вялі яго сляды.
  
  
  Ён не ведаў, колькі яму давядзецца праехаць, але гэта не мела значэння. Ён быў мужчынам сярод мужчын. Такімі ж будуць і гэтыя двое.
  
  
  У сваім неўтаймаваным сэрцы Болдбатар радаваўся пры думцы аб сустрэчы з імі.
  
  
  Апусцілася ноч, і месяц быў высокі і поўны, больш светлы, чым дзённае неба, але тым не менш блакітны. Гэта быў добры месяц. Моцная, якая дае шмат святла.
  
  
  Вецер з поўначы церабіў абветраны бронзавы твар Болдбатара і падбітую аўчыну дэла. Ён нацягнуў вушанкі пад падбародак, каб абараніць вушы. На такім ветры яны могуць змерзнуць, і іх давядзецца адрэзаць. Гэта была жахлівая рэч - адрэзаць чалавеку адмарожаныя вушы, каб выратаваць астатнюю частку чалавека, таму што Болдбатар зрабіў гэта аднойчы, шмат гадоў таму. Яшчэ горш адразаць уласнае вуха.
  
  
  Балдбатар паехаў далей. Набеглі хмары. Яны праглынулі яркі месяц з неверагоднай сілай зацямнення.
  
  
  Скрозь яго прасочвалася дастаткова серабрыста-блакітнага святла, каб паказаць Болдбатару калматую грыву яго каня, але і толькі.
  
  
  Ён страціў сляды ў цемры, якую пракляў.
  
  
  З захаду пачуўся пах вогнішча, на якім гатавалі ежу. Балдбатар паскакаў туды. Ён павінен знайсці гасціннасць, таму што, калі ён ляжа ў стэпе побач са сваім канём, ваўкі дабяруцца да іх абодвух.
  
  
  Болдбатар бачыў, як самотны стэпавы воўк зваліў дарослага каня. Іржанне было жудасным нават для мангола.
  
  
  Тут было чатыры круглыя юрты, іх дзверы з фарбаванага дрэва выходзілі на поўдзень, дзе рэзкі паўночны вецер не мог пракрасціся ў абабітыя лямцом мангольскія намёты.
  
  
  Пахі ежы змешваліся з водарам дыму ад гною, нібы цёплы прыём.
  
  
  Болдбатар пад'ехаў да юрты, з якой падымаўся дым з тонкай чорнай печкавай трубы. Ён падштурхнуў свайго каня папераджальным іржаннем, каб насельнік круглай палаткі не спалохаўся яго набліжэння.
  
  
  "Саін Бэйна!" Паклікаў Болдбатар.
  
  
  Мужчына штурхнуў дзверы і абыякава ўтаропіўся на яго. Яго твары было не разглядзець, бо яркае святло ззаду апускаў яго ў цемру.
  
  
  "Саін Баіна", - праракатаў ён, буркліва дадаўшы: "Яшчэ адзін наведвальнік. І ў такую ноч. Навошта ты прыйшоў сюды, чувак?"
  
  
  "Я Болдбатар, сын Ганганчынга", - сказаў Болдбатар, спяшаючыся. "Я шукаю двух вялікіх воінаў, якія забівалі кітайскіх салдат, як сапраўдныя манголы. Па тваім дыме я чую, што ты позна вячэраеш ".
  
  
  "У нас сапраўды ёсць госці, гучны. Але яны не воіны".
  
  
  Болдбатар прывязаў свайго каня да стойкі і занёс драўлянае сядло ў юрту.
  
  
  Вакол чорнай печы сабраліся пажылая жанчына і трое сыноў-манголаў. І з імі худы дрыготкі кітайскі юнак і вельмі стары мужчына ў плашчы з аўчыны, які больш быў падобны на мангола, чым на кітайца, але, здавалася, не быў ні тым, ні іншым.
  
  
  "Я - Болдбатар", - гучна абвясціў ён. "Мангол сярод манголаў".
  
  
  На яго здзіўленне, найстарэйшы адказаў на яго прывітанне на бездакорным халха-мангольскім.
  
  
  "Я ўсяго толькі падарожнік з далёкай краіны, - сказаў ён, - часова які знаходзіцца ў Краіне Вечнай Сінь".
  
  
  "А гэты дрыготкі?" Спытаў Балдбатар.
  
  
  "Ён кітаец. Мой слуга".
  
  
  "Таму, хто падарожнічае па гэтай суровай зямлі, я б параіў больш цягавітага слугу".
  
  
  "Далучайся да нас, сябар", - сказаў кіраўнік сям'і. Болдбатар убачыў, што ён таксама быў старым, але моцным. У яго быў абветраны твар вершніка, які ўсё жыццё прапрацаваў наезнікам.
  
  
  Усміхаючыся, Болдбатар заняў сваё месца на ўсходнім дыване, дзе астатнія ўдзельнікі вечарынкі адрывалі кавалачкі мяса ад смажанай авечкі - усё, акрамя старога ў плашчы з аўчыны, які еў пальцамі халодны рыс з драўлянай міскі.
  
  
  Болдбатар пальцамі адарваў тлусты кавалак бараніны і адправіў яго ў рот. Жоўваючы, ён загаварыў.
  
  
  "Я далёка з'ехаў гэтай ноччу, пасля таго як убачыў відовішча, якога ніколі раней не думаў, што ўбачу".
  
  
  Ніхто нічога не сказаў. Яны працягнулі есці.
  
  
  "Я наткнуўся на аўтобус, - працягваў Болдбатар, - кінуты ў стэпе, а вакол яго мёртвыя кітайскія салдаты, як быццам яго панесла страшным ветрам".
  
  
  "Магчыма, гэта салодкі вецер, які дзьмуў скрозь гісторыю", - выказаў здагадку стары сакавік, не адрываючыся ад свайго рысу.
  
  
  Болдбатар улавіў выбліск яго ясных вачэй. Яны былі падобныя на агаты ў шчылінках яго стагоддзе. Ён быў вельмі стары, нашмат старэй, чым Болдбатар спачатку падумаў.
  
  
  "Я не ведаю такога ветру", - сказаў Болдбатар.
  
  
  "Я таксама", - сказаў раздзел сямейства. "І я, Дарум, пражыў у стэпе ўсе гэтыя пяцьдзесят гадоў".
  
  
  "Пяцьдзесят гадоў - гэта маладо", - сказаў іншы стары.
  
  
  Балбататар захрукаў, даядаючы бараніну. Тлушч пацёк па яго падбародку. Ён злавіў крыху яго сваімі тупымі пальцамі і высмактаў ўшчэнт, смачна прыцмокваючы вуснамі.
  
  
  "Людзі, якія зрабілі гэта, былі манголамі", - сказаў ён. “Сапраўднымі манголамі старых дзён. Я ішоў па іх слядах усю ноч, не клапоцячыся аб тым, што памру ў змёрзлым стэпе, калі ў апошні раз убачу такіх воінаў”.
  
  
  "Ты кажаш як сапраўдны сын Чынгіса", - сказаў найстарэйшы.
  
  
  "Мы ўсе сыны Ссуту-Бодга, Пасланыя Небам".
  
  
  "Я яшчэ не сустракаў ніводнага воіна", - рашуча сказаў стары.
  
  
  "Пад якім імем ты ходзіш, стары?" Раптам спытаў Болдбатар.
  
  
  "Гучней за ўсё кажа не імя чалавека, а яго ўчынкі".
  
  
  "Добра сказана, і сапраўды сказана", - адказаў Болдбатар, змяняючы тэму.
  
  
  Размова прыняла іншы напрамак. Турбота ў Пекіне, праблема ваўкоў, якая была сур'ёзнай у гэтую галодную зіму, і доўгія месяцы да сезону ягнення. У рэшце рэшт справа дайшла да месца прызначэння старога і яго кітайскага слугі.
  
  
  "Наступным я адпраўлюся ў Гобі", - сказаў ён, адстаўляючы сваю міску.
  
  
  "А потым?" Балдбатар задумаўся.
  
  
  "Я даведаюся, калі дабяруся да Гобі".
  
  
  "Я не бачу ніякага іншапланетнага каня, прывязанага звонку".
  
  
  "Конікаў можна купіць нават у стэпе - калі прапанаваць дастаткова золата".
  
  
  Балдбатар весела зароў. Астатнія далучыліся.
  
  
  "У свеце недастаткова золата, каб прымусіць сапраўднага мангола растацца са сваім канём зімой!" Дарум усміхнуўся.
  
  
  Стары доўга маўчаў.
  
  
  "Я шукаю скарб Тэмучжына", - сказаў ён цвёрдым, але ціхім голасам.
  
  
  Яго заява была сустрэта цішынёй.
  
  
  "Гэта так і не было знойдзена", - у рэшце рэшт сказаў Болдбатар. "Нават сапраўднае месца пахавання хана заставалася загадкай на працягу стагоддзяў".
  
  
  "Я аддам дзесяць працэнтаў ад таго, што знайду, любому манголу, які паедзе са мной да месца скарбу і дазволіць мне бяспечна панесці яго".
  
  
  "Я б паехаў з любым манголам, які адважыўся б, але не са старым і дрыготкім кітайцам", - запярэчыў Болдбатар. "Інакш я быў бы дурнем, які рызыкуе сваім жыццём". "Што яшчэ ты робіш са сваім жыццём, мангол, які быў гатовы памерці за пробліск мужнасці?"
  
  
  Болдбатар ударыў сябе кулаком у грудзі. "Я езджу конна. Гэта само жыццё".
  
  
  "А калі ты састарэеш?"
  
  
  "Я буду глядзець, як мае сыны скачуць конна, калі я ўсё яшчэ буду хадзіць па зямлі. Магчыма, я пражыву дастаткова доўга, каб стаць сведкам прыходу наступнага хана. Бо гэта тое, дзеля чаго я сапраўды жыву".
  
  
  "Чалавеку, які падзяляе скарб Тэмуджына, не трэба здавольвацца чаканнем".
  
  
  Болдбатар зрабіў паўзу. Яго міндалепадобныя вочы звузіліся.
  
  
  "Ён мог бы стаць наступным ханам", - шматзначна сказаў стары.
  
  
  Болдбатар пагуляў з кудзелістым лапікам бараніны, які звісаў з падгарэлай тушы, як быццам прыкідваючы, ці будзе гэта смачна.
  
  
  Нарэшце ён загаварыў. "Хто ты такі, стары?"
  
  
  "Я карэец".
  
  
  "Я не змог бы рушыць услед за карэйцам, нават калі б ты быў самім Майстрам Сінанджу, які выйшаў з туману гісторыі, каб устаць побач з Будучым ханам".
  
  
  "Ты ведаеш пра майстра сінанджа, мангол?" спытаў карэец, у яго голасе загучала цікавасць.
  
  
  Агульны смех прывітаў пытанне старога карэйца. Нават пажылая жанчына засмяялася, агаліўшы моцныя зубы ў форме рыдлёўкі, у якіх былі заціснутыя кавалачкі бараніны.
  
  
  "Усе манголы ведаюць, чым Майстар Сінанджу быў для ханаў старых часоў. Гора Манголіі, што тыя дні зніклі", - змрочна прамармытаў Болдбатар.
  
  
  Дарум падняў кубак з закіслым кабыліным малаком і прапанаваў тост.
  
  
  "Няхай яны аднойчы вернуцца зноў", - урачыста вымавіў ён.
  
  
  "Магчыма, яны бліжэй, чым ты думаеш", - сказаў пажылы карэец, які адмовіўся далучыцца да тоста, замест гэтага прапанаваўшы свой кубак слузе-кітайцу. Кітаец выплюнуў малако і пачаў кашляць. Усё зноў зараўлі - усё, акрамя кашляючага кітайца і задуменнага старога карэйца.
  
  
  "Чаму ты так кажаш, стары?" Пацікавіўся Болдбатар, калі смех верш.
  
  
  "Што б вы сказалі, калі б я сказаў, што Майстар Сінанджу быў за мяжой, у Манголіі, у гэты самы пярэдадне?"
  
  
  "Я б сказаў, дзе вашыя доказы?"
  
  
  "І я б сказаў, што вы бачылі сам доказ у кітайскіх трупах, якія замярзаюць у стэпе".
  
  
  Погляд Болдбатара перамясціўся на старога карэйца.
  
  
  "Тады я б пагадзіўся з табой", - прамармытаў ён.
  
  
  "Ты б рушыў услед за Майстрам сінанджа, калі б ён папрасіў цябе пра гэта, конны мангол?"
  
  
  Балдбатар падняў свой кубак. Астатнія рушылі ўслед яго жэсту.
  
  
  "Я б рушыў услед за Майстрам Сінанджу на край свету ў якасці яго раба", - ганарліва абвясціў Болдбатар.
  
  
  "Добра падумай над сваімі словамі, конны мангол. Што, калі я скажу, што магу прымусіць Майстра Сінанджу паўстаць перад тваімі вачыма сёння вечарам, у гэты самы пярэдадзень, у гэтай самай юрце?"
  
  
  "Я б вымавіў іх яму ў твар", - заявіў Болдбатар. "Але спачатку я б спытаў цябе, як ты можаш тварыць такую магію".
  
  
  "Словы", - нараспеў вымавіў стары карэец. "Усяго шэсць".
  
  
  "Гэта павінны быць моцныя словы", - асцярожна вымавіў Болдбатар, забыўшыся аб сваім малацэ.
  
  
  "Так і ёсць".
  
  
  "Тады вымаві іх".
  
  
  Стары карэец раптам устаў, скінуўшы свой плашч з аўчыны, і паўстаў у шаўковым адзенні колеру каралеўскага фенікса.
  
  
  "Я Майстар сінанджу!" - усклікнуў стары карэец.
  
  
  Пасля чаго мангол Болдбатар дакрануўся галавой да ўсходняга дывана ў загаданым поўным паклоне.
  
  
  "Мой конь твой", - проста сказаў ён. І ён заплакаў ад радасці.
  
  
  Кіраўнік 19
  
  
  
  
  "Жалезны певень" заехаў у Хух-Хота пасля таго, як сцямнела.
  
  
  Фанг Ю павінен быў сказаць Рыма, што яны прыбылі. У яго не было іншага спосабу даведацца пра гэта. Ён стаў крыху раздражняльным з-за таго, што залежаў ад яе ў тым, каб зарыентавацца. За амаль трынаццацігадзінную паездку ён не ўбачыў ніводнай англійскай шыльды ні на адным з прыпынкаў цягніка.
  
  
  Фанг Ю павёў нас да пярэдняй машыны.
  
  
  Раптам яна павярнулася і адштурхнула Рыма назад.
  
  
  "Вяртайся", - прашыпела яна. "Вяртайся".
  
  
  Рыма паглядзеў міма яе і ўбачыў салдата, які раней сутыкнуўся з імі з-за дакументаў Рыма.
  
  
  "Ён ведае, што гэта не твой прыпынак", - з горыччу сказаў Фанг Ю.
  
  
  "Чорт", - прамармытаў Рыма. Ён першым рушыў назад, націскаючы квадратную кнопку, якая прымушала аўтаматычныя дзверы паміж вагонамі ад'язджаць убок. Большасць прыйшлося падбадзёрыць моцным штуршком у бок.
  
  
  Яны прайшлі міма машын. Рыма мог сказаць, што цікаўны салдат усё яшчэ ідзе за імі. Яго цяжкія чаравікі выдавалі характэрны стук.
  
  
  "Што мы робім?" Прашаптаў Фанг Ю.
  
  
  "Будзь наперадзе мяне", - настойваў Рыма.
  
  
  Фанг Ю паспяшалася міма. Яна націснула квадратную кнопку, і дзверы ад'ехалі ўбок.
  
  
  Рыма рушыў услед за ёй. Дзверы за ім зачыніліся.
  
  
  Ён спыніўся. Фанг Ю вагалася. Ён заклікаў яе працягваць, злосна пахітаўшы галавой.
  
  
  Фанг Ю паскорыла крок.
  
  
  Ззаду Рыма сталёвыя дзверы ад'ехала ў бок. Салдат наляцеў проста на ўдар Рыма адчыненай далонню. Яго чэрап выдаў гук дыні ў раптоўным мяшку, у які ператварылася яго галава. Рыма быў расчараваны. Гэта не быў понг. Гэта быў хутчэй хонг-саўнд.
  
  
  Рыма хутка запхнуў цела пад платформы паміж вагонамі. Потым ён пайшоў за Фанг Ю.
  
  
  "Пойдзем", - сказаў ён, пацягнуўшы яе за руку.
  
  
  "Што здарылася?" усхвалявана спытала яна. "Дзе салдат?"
  
  
  Адказ на пытанне Фанг Ю атрымаў, калі яны праязджалі паміж машынамі, і яна заўважыла зялёную пляму ў сябе пад нагамі.
  
  
  Яна ахнула, як котка, на якую наступілі.
  
  
  "Што ты робіш? Чаму ты гэта робіш?" - злосна спытала яна.
  
  
  "Што яшчэ мне заставалася рабіць?" Рыма адкінула назад.
  
  
  “Ён быў кітайскім салдатам. Вы думаеце, што можаце проста забіць кітайскага салдата, як быццам гэта заходні фільм? Яго знойдуць. Узніклі пытанні”.
  
  
  "І што?"
  
  
  "У Кітаі злачынцаў абезгалоўліваюць. Ты гэтага не ведаеш?"
  
  
  "Мне ўсё роўна", - сказаў Рыма, злёгку сціскаючы яе руку.
  
  
  Фанг Ю змоўк, калі яны праходзілі праз некалькі вагонаў з мяккімі сядзеннямі, дзе іх англійскую маглі зразумець. Яны знайшлі выходзіць вагон і ступілі ў цемру станцыі Хоххота.
  
  
  Фанг Ю пачакала, пакуль яны не пакінулі станцыю пешшу, перш чым аднавіць сваю спрэчку.
  
  
  "Ты звар'яцеў?" - выплюнула яна. "Калі гэтага чалавека знойдуць, будзе праведзены ператрус".
  
  
  "Няхай яны шукаюць", - зароў Рыма. "Нам прыйшлося сысці з цягніка".
  
  
  "Мы маглі б сысці ў Баотаў. Прабылі там некалькі дзён. Вяртайся. Тады сыдзі ў Хоххота. Чаму ты так спяшаешся?"
  
  
  "Мая місія важная".
  
  
  "Твая місія будзе мець вялікае значэнне, калі мы апынемся ва ўнутраным двары з галовамі ў кошыках!" - Прашыпела яна.
  
  
  Рыма спыніўся. Ён паглядзеў на яе зверху ўніз, яго вочы былі сярдзітым.
  
  
  "Слухай, адчапіся ад мяне! Я зладжуся з гэтым. Што ў гэтым такога?"
  
  
  "Ты хочаш ведаць вялікую справу?" - сказала яна, трасучы кулаком са слановай косці ў яго перад носам. “Вялікая справа ў тым, што ўрад вельмі занепакоены пасля Цяньаньмэнь. Салдаты знаходзяць цела, яны падаюць прыклад нявінным сялянам і працоўным. Людзі пакараныя за тваё злачынства. Вельмі пакутуюць. Ніколі больш не ўбачаць сям'ю”.
  
  
  Рыма адкрыў рот, каб выказаць пярэчанне. Але Фан Ю пачаў разумець сутнасць сказанага. "Прабач", - сказаў ён.
  
  
  "Ты не той, хто будзе шкадаваць", - усхвалявана сказала яна. “Калі табе патрэбна дапамога Фанг Ю, рабі, як кажа Фанг Ю. Не стварай праблем беднаму прыгнечанаму кітайскаму народу. У нас і так дастаткова праблем і без таго, каб гэты даўганосы замежны д'ябал прычыніў яшчэ больш”.
  
  
  "Ты маеш рацыю", - шчыра сказаў Рыма. "Я прыношу прабачэнні".
  
  
  Фанг Ю нахмурыўся. "Ты абяцаеш паводзіць сябе прыстойна?"
  
  
  "Гонар скаўта", - сказаў Рыма. Выраз яе асобы не змянілася, таму ён паўтарыў гэта на простай англійскай. "Я абяцаю. Мы зноў сябры?"
  
  
  "Калі мы спынімся?" З няшчасным выглядам спытаў Фанг Ю.
  
  
  "Я думаю, гэта было, калі ты назваў мяне вяліканосым замежным д'яблам", - сур'ёзна сказаў Рыма. Затым ён дадаў: "Ніколі".
  
  
  І ён паглядзеў у абодва бакі на алеі Хоххото, перш чым абняць яе і пацалаваць пад мангольскім месяцам.
  
  
  "Добра, што далей?" Спытаў Рыма, калі яны ішлі.
  
  
  "Ты ўмееш ездзіць конна?"
  
  
  "Аднойчы я катаўся на поні", - прызнаўся ён. "Але гэта было яшчэ ў мае прытулкі".
  
  
  "Ты сірата?"
  
  
  "Так".
  
  
  “Рыма! Я таксама сірата! Сірата культурнай рэвалюцыі. Маіх бацькоў адправілі ў вёску, таму што яны былі з дрэннай сям'і”.
  
  
  "Дрэнна?"
  
  
  "Інтэлектуал. У тыя дні Мао лічыў інтэлектуалаў дрэннымі людзьмі. Сяляне і працоўныя заўсёды былі добрымі - нават калі кралі і ілгалі. Мао кажа, што яны добрыя. Усё згаджайцеся, таму што мы кітайцы. Які ў нас выбар? Вар'яты часы. Гэтыя часы. не такія ўжо вар'яты, проста жудасныя”.
  
  
  Як выявіў Рыма, Хух-Хота аказаўся даволі сучасным горадам. Асноўным адрозненнем паміж ім і тым, што Рыма бачыў у Кітаі да гэтага часу, было перавага шыльдаў мангольскім шрыфтам замест кітайскай каліграфіі. Яго каштоўнасць была страчана для Рыма, які не мог прачытаць ні тое, ні іншае.
  
  
  У Хух-Хота апраналіся па-іншаму, заўважыў Рыма, калі яны ішлі па звілістых бакавых вулачках. Карэнныя манголы хадзілі ў рознакаляровых доўгіх суконных паліто, падперазаных на таліі поясам. Яны выглядалі гэтак жа па-азіяцку, як кітайцы, якія праходзяць міма, але іх рысы былі шырэй, колер твару грубей, а насы больш нагадвалі гузік.
  
  
  Кітайцы на вуліцы былі апрануты ў аднолькавую унісекс сінюю працоўную форму. Фанг Ю растлумачыў, што яны дапамагалі адсталым манголам-качэўнікам кіраваць іх сталіцай.
  
  
  У нейкі момант яны абмінулі мячэць з намаляванымі на цыферблаце гадзінамі. Судзячы па нерухомых стрэлках, было 12:45 і так будзе цэлую вечнасць.
  
  
  Фанг Ю знайшоў невялікі гатэль, у якім не задавалі пытанняў, хоць шыракатварыя жанчына на стойцы рэгістрацыі ўважліва агледзела Рыма. Яна была больш падобная на шайенку, чым на манголку.
  
  
  Фанг Ю уручыла Рыма ключ і ўзяла адзін для сябе.
  
  
  "Асобныя пакоі?" здзіўлена перапытаў ён.
  
  
  Фанг Ю пачырванеў. "Што падумаюць манголы - цывілізаваная кітаянка ў адным пакоі з замежным д'яблам?"
  
  
  Рыма не мог зразумець, жартуе яна ці не, пакуль яна гулліва не ткнула яго кулаком у рэбры. Ён надарыў яе сарамлівай усмешкай.
  
  
  Яны разам падняліся па лесвіцы і расталіся каля дзвярэй Рыма з хуткім пацалункам.
  
  
  "Заставайся ў пакоі", - прашаптаў Фанг Ю. "Я пра ўсё паклапачуся".
  
  
  "Ты ўпэўнены, што справішся адзін?"
  
  
  "Не хвалюйся. Кітайскія жанчыны могуць самі аб сабе паклапаціцца".
  
  
  Пакой здаўся Рыма цеснай і застаўленай перабудаванай мэбляй. Ложак быў такі высокі, што здавалася, яна вось-вось узляціць да столі, выносячы з сабой белае дамаскае покрыва.
  
  
  У нагах ложка стаяла нешта, падобнае на плявальніцу.
  
  
  Там таксама быў тэлефон, і Рыма нецярпліва падышоў да яго.
  
  
  Нажаль, інструкцыі былі абмежаваныя мангольскай і кітайскай мовамі.
  
  
  Рыма некалькі разоў крутануў паваротны дыск, спадзеючыся набраць нумар вонкавага доступу. Да яго вушэй данесліся разнастайныя воплескі і шыпенне. Нарэшце ён пачуў усхваляваны голас, які размаўляў па-мангольску - ці, магчыма, па-кітайску, - але не па-ангельску, як ён высветліў пасля дзесяціхвілінных спробаў прымусіць аператара выклікаць да тэлефона кагосьці, хто размаўляў па-ангельску ці хаця б чуў аб ім.
  
  
  Рыма з агідай павесіў трубку.
  
  
  "Вось табе і званок Сміту", - прабурчаў ён.
  
  
  Ён кінуўся на ложак і практычна стукнуўся аб столь пры адскоку.
  
  
  Ён злосна скрыжаваў голыя рукі і пашкадаваў, што не захапіў з сабой зменнае адзенне. У пакоі не было душа. Насамрэч, там не было ваннай. Прадмет, які стаяў у нагах яго ложка, быў не плявальніцай, зразумеў ён, а начным чыгуном.
  
  
  Плявальніца была сасудам з вузкім горлам побач з тэлефонам.
  
  
  Рыма вырашыў праігнараваць абодва зручнасці.
  
  
  Таму ён закрыў вочы і імгненна заснуў. Гэта было прасцей, чым мець справу са складанасцямі Унутранай Манголіі.
  
  
  Кіраўнік 20
  
  
  
  
  Світанак сагрэў пакрытыя інеем лугі мангольскіх стэпаў.
  
  
  Згарнуўшыся абаранкам на агульным ложку, утульна ўладкаваўшыся са ўсёй сям'ёй Дарум і адзіным кітайцам, Болдбатар прачнуўся, нібы здзіўлены маланкай.
  
  
  Ён выпаўз з-пад храпучай кацінай кучы членаў сям'і. Чыун, кіруючы майстар Сінанджу, прачнуўся і скруціў свой кілімок для сну, які паклаў у свой вялікі чамадан. Ён спаў асобна ад астатніх.
  
  
  "Загадвай мне", - сказаў Болдбатар.
  
  
  "Я прагну гарбаты", - ветліва сказаў Чыун.
  
  
  Балдбатар міргнуў. "Жанчына магла б зрабіць гэта для цябе", - запратэставаў ён.
  
  
  "Але я папрасіў цябе", - сказаў Майстар Сінанджу, замыкаючы багажнік. "Чай. І ніякага твайго мангольскага цай з маслам якая і соллю. Лурн джын быў бы цудоўны, таму што нам трэба будзе доўгае падарожжа ".
  
  
  Болдбатар паставіў медны чайнік на агонь. Ён моўчкі заварыў гарбату. Пах разбудзіў астатніх. Яны злезлі з нагрэтага кана, які падтрымліваў у іх жыццё ў невыносны холад, пацягваючыся і міргаючы, як задаволеныя коткі.
  
  
  Халодная бараніна набіла іх страўнікі. Кітаец выглядаў так, нібы зусім не спаў. Ён прыкурыў цыгарэту ад пліты.
  
  
  "Што вам спатрэбіцца ў дарогу?" - спытаў Болдбатар, наліваючы гарбату ў хупавы парцалянавы кубак, якую Майстар трымаў абедзвюма рукамі. Ён сеў ля пліты. На ім быў зялёны гарнітур "дэль" з белым поясам. Паліто са спадніцай сядзела на ім ідэальна.
  
  
  "Усе манголы, якіх ты зможаш сабраць", – нарэшце адказаў Чиун.
  
  
  Жорсткі погляд Болдбатара шукаў сыноў Дарума. "Ты, ты і ты - ты са мной?"
  
  
  "Так", - сказалі яны без ваганняў.
  
  
  "І я таксама", - сказаў Дарум. "Я стаміўся ад зімовай бяздзейнасці. Мая кроў запавольвае бег ад пячнога спякота і дыму ад гною. Я сумую па вольным паветры".
  
  
  "Ды будзе так", - рэзка сказаў Болдбатар. "Нас пяцёра. Табе дастаткова пяці манголаў, о Майстар?"
  
  
  Майстар Сінанджу паківаў сваёй састарэлай галавой. "Мне спатрэбіцца пяцьдзесят разоў па пяць для таго, што я абдумваю. Бо я чакаю непрыемнасцяў ад кітайцаў".
  
  
  "Кітайцы не дастаўляюць непрыемнасцяў конным манголам", - выхваляўся Болдбатар. "Іх турбуюць конныя манголы!"
  
  
  І юрта зноў зазвінела ад смеху.
  
  
  На працягу гадзіны іх было каля тузіна - усіх мужчын, якія маглі ездзіць верхам, з чатырох юрт, якія стаялі побач. Жанчыны адмахваліся ад іх са стаічным гонарам.
  
  
  Майстар Сінанджу ехаў на цудоўным крэмавым кані Болдбатара.
  
  
  Ён змяніў сандалі на лямцавыя боты, завяршыўшы традыцыйны касцюм мангольскага вершніка.
  
  
  "Ты аказваеш нам гонар", - сказаў Дарум.
  
  
  "Я хачу праславіцца недаведаным за тое, хто я ёсць", - проста сказаў Чыун.
  
  
  "Што мы шукаем у пустках Гобі?"
  
  
  "Зламаны цмок".
  
  
  "Я скалесіў Манголію ўздоўж і ўпоперак, - сказаў Болдбатар, - і я не чуў аповядаў ні аб якім цмоку, зломленым або іншым".
  
  
  "Гэта там", - проста сказаў Чыун.
  
  
  "Калі хтосьці жыве ў Гобі, - пакляўся Болдбатар, - мы яго знойдзем".
  
  
  Яны ехалі ўвесь дзень, кітаец на поні, куфар Майстра Сінанджу балансаваў на плюючым, які скардзіцца двухгорбам вярблюдзе. Надвор'е было непрыдатнае для вярблюдаў, але нават упарты драмадэр ведаў, што лепш не адмаўляць манголу.
  
  
  Яны ехалі на поўнач, па бязлітасна плоскім стэпе. У кожнага навалы юрт і кожнага горада-заставы, якія яны сустракалі, Болдбатар выкрыкваў прывітанні ва ўсю моц сваіх магутных лёгкіх.
  
  
  "Хо, манголы! Я Болдбатар, саюзнік Майстра Сінанджу. Мы шукаем скарб Тэмучына. Хто паедзе з намі?"
  
  
  У Байінары, першым горадзе, якога яны дасягнулі, яны сабралі трыццаць манголаў. Толькі пяцёра далучыліся да каравана ў наступным аліле. Але да поўдня несентыментальнае зімовае сонца пазірала зверху ўніз на больш за сотню манголаў, якія горда скачуць конна. На кожным прыпынку Болдбатар абменьваў іх на белыя хвашчы.
  
  
  У рэшце рэшт, дзевяць белых хвашчоў звісалі з імправізаванай стандартнай верхавіны. Толькі тады Болдбатар насіў яе высока і з гонарам.
  
  
  Майстар Сінанджу, які ехаў побач з ім, ухвальна кіўнуў, убачыўшы, як ганаровы штандарт Чынгісхана лунае на паўночным ветры пасля столькіх бясплодных стагоддзяў.
  
  
  "Хто паедзе за гэтым штандарам?" - Усклікнуў Болдбатар, калі яны дабраліся да наступнага горада.
  
  
  І на гэты раз ніводны мангол не дасягнуў узросту верхавой язды, які адмовіў яму.
  
  
  Але ў кожным горадзе ёсць непрыязныя вочы і вушы, і неўзабаве па ўсёй Унутранай Манголіі распаўсюдзілася чутка, што Майстар Сінанджу вярнуўся ў краіну Тэмуджына і што ён сабраў за сваёй спіной магутнае войска.
  
  
  Вестка дайшла да Пекіна прыкладна ў той час, калі яны падышлі да хвалістага краю Гобі, адзначанаму коўдраю з саломы, прызначаным для таго, каб выдмы не ўядаліся ў стэп. За гэтым перакрыжаваным бастыёнам уздымаліся высокія выдмы, пурпурныя ў промнях заходзячага сонца.
  
  
  Майстар Сінанджу загадаў каравану спыніцца. Сонца ўжо стаяла нізка ў небе, надаючы бронзавае адценне выдмам, якія, калі коні мясілі іх сваімі нястомнымі капытамі, выдавалі шапаткія гукі прывітання - ці папярэджанні.
  
  
  Майстар Сінанджу накіраваў погляд на сапраўдную поўнач. Затым ён аблаяў свайго слугу Чжана Цзінцзуна, які адправіўся за шкатулкай з дарожнага куфра, які перавозіўся вярблюдам.
  
  
  Болдбатар з маўклівай цікавасцю назіраў, як са скрынкі здабывалі сярэбраны чэрап. Майстар Сінанджу паднёс яго полу бок да свайго твару і ўтаропіўся ў касцяную пустату.
  
  
  Балдбатар бліжэй нахіліўся ў сядле. Яго падбародак прыўзняўся. Ён мог бачыць, што Майстар Сінанджу ўтаропіўся скрозь вачніцы.
  
  
  "Мы працягваем", - нарэшце сказаў Чыун, нядбайным рухам вяртаючы чэрап які чакае Чжан Цзинцзуну.
  
  
  Болдбатар азірнуўся на шэрагі сваіх манголаў. Яго сэрца напоўнілася гонарам.
  
  
  "Мы выступаем!" - абвясціў ён.
  
  
  І арда рушыла далей, іх капыты стукалі па абсыпаным жвірам пяску, як пастаяннае гудзенне нябачных насякомых.
  
  
  Яны ехалі яшчэ гадзіну. Яны ехалі б усю ноч, паколькі на іх апусцілася цемра, і выпусцілі дракона, калі б не кітайскі вершнік Чжан.
  
  
  Ён скакаў так, нібы кожная косць была ўражана артрытам, і быў прадметам пастаянных жартаў сярод манголаў - пакеплівасці, якія не выслізгвалі ад яго, нават калі ён не разумеў мовы.
  
  
  Згорбіўшыся на луку свайго сядла, ён дрыжаў у нямым пакуце, з яго адвіслых вуснаў пастаянна зрывалася цыгарэта.
  
  
  Яны ехалі ва ўстойлівым механічным тэмпе, які падтрымліваў коней свежымі, калі поні Чжан Цзінцзуна раптам заржаў і спатыкнуўся.
  
  
  У амаль надышоўшай цемры крык "Воўк!" разнёсся па ўсёй масе вершнікаў.
  
  
  Але гэта быў не воўк, яны ўбачылі, як поні падняўся, а кітаец учапіўся ў сядло.
  
  
  Яны смяяліся над Чжан Цзінцзунам і называлі яго нязграбным вытворцам прадуктаў харчавання.
  
  
  Смеючыся, Болдбатар загадаў групе рухацца далей.
  
  
  "Пачакай", - раптам сказаў Майстар Сінанджу. Ён накіраваў свайго каня - на самай справе конь Болдбатара - да таго месца, дзе спатыкнуўся поні. Яго карыя вочы звузіліся, калі ён акінуў жорсткі пясок сваім халодным позіркам.
  
  
  Болдбатар далучыўся да яго. "Што ты ведаеш?" з трывогай спытаў ён.
  
  
  "Ніводзін конь не спатыкнецца на простым пяску".
  
  
  "Магчыма, гарачы попел ад яго цыгарэты прымусіў поні запнуцца". Але Болдбатар убачыў, што вусны Чжана Цзинцзуна ўсё яшчэ трымаліся за напалову скураны недакурак.
  
  
  Майстар Сінанджу спешыўся. Ён апусціўся на калені на жвір Гобі, які трэснуў у яго пад нагамі, як тонкі пласт лёду.
  
  
  Яго кіпцюрастая рука пагрузілася ў пясок і прынялася мацаць вакол. Ён рэзка ўдыхнуў, выдаўшы ўздых, напалову здзіўлены, напалову радасны.
  
  
  "Што ты адчуваеш?" запатрабаваў Болдбатар, калі манголы паставілі сваіх коней у ахоўны круг.
  
  
  Чіун паціснуў плячыма. "Збяры коней", - раптам сказаў ён. "Няхай яны выбудуюцца ў чатыры лініі, як спіцы вялізнага кола".
  
  
  З боку Болдбатара запатрабавалася трохі гарачых крыкаў і штуршкоў, але вершнікі, нарэшце, занялі пазіцыі.
  
  
  "Цяпер няхай яны пойдуць па крузе", - скамандаваў Чыун.
  
  
  Коннікі падпарадкаваліся загаду Болдбатара, ад якога разрываліся лёгкія. Яны вялі сваіх скакуноў - як кабыл, так і жарабцоў - па крузе, нібы спадарожнікі, якія круцяцца вакол непазнавальнага свету.
  
  
  Коні разміналі скарынку змёрзлага пяску да таго часу, пакуль ён больш не выдаваў шэпчучых скаргаў. Неўзабаве спадзістыя ўздымы і апусканні ператварыліся ў выкапаную роўную паверхню, а коні ўсё яшчэ шпацыравалі.
  
  
  Болдбатар стаяў у баку ад конскага кола разам з Чіуном, Чжанам і вярблюдам. Ён трымаў павады іх коней.
  
  
  "Хутка нам давядзецца разбіць лагер", - прамармытаў ён, кінуўшы погляд на заліты сонцам заходні гарызонт.
  
  
  "Мы разаб'ем лагер тут", – адказаў Чыун. "Цмок ляжыць тут".
  
  
  "Дзе?" Спытаў Болдбатар, гледзячы на які расце круг у падобным на жвір пяску.
  
  
  "Наступны конь, якая спатыкнецца, пакажа нам".
  
  
  На самай справе два коні спатыкнуліся. Адна, і ў хуткай паслядоўнасці іншая.
  
  
  "Спыніцеся!" Крыкнуў Чыун. "Усе вы. Злазьце!"
  
  
  Манголы спыніліся на месцы, захаваўшы свае ідэальныя колападобныя пабудовы.
  
  
  Болдбатар рушыў услед за Майстрам Сінанджу да ідэальна выбудаваных шэрагаў вершнікаў. Ён запаліў свечку з ячiнага тлушчу, каб было святлей, пакуль Чiун апускаўся на калені ў пясок.
  
  
  Горб брудна-карычневай косці тырчаў з ямкі пяску. Болдбатар асцярожна дакрануўся да яго.
  
  
  "Навобмацак ён як камень", - абвясціў ён. "Сапраўды, гэта косткі лютага дракона".
  
  
  "Загадай сваім манголам агаліць усё да апошняга рабра", - загадаў Майстар сінанджу.
  
  
  І з гонарам у голасе Болдбатар зрабіў, як яму сказалі. Ён з радасцю зрабіў гэта, таму што ўсяго дзень таму ён быў маладым манголам, які цягнуўся па стэпе ў роспачы і адзіноце, але сёння ўвечары ён быў лідэрам воінаў, наступным ханам.
  
  
  Яны агалілі дракона голымі рукамі. Яго тоўстыя рэбры былі трэснуты і зламаныя. На іх не засталося ні жмутка плоці ці шкуры. Цмок памёр неверагодна даўно. У яго была вельмі доўгая шыя і доўгі хвост. Яго сярэдняя частка была незвычайна тоўстай.
  
  
  "Гэты цмок дзіўнай формы", - заўважыў Дарум, калі ён ляжаў аголены пад мноствам прыпаднятых кавалкаў тлушчу. Святло было перарывістым і дакучлівым.
  
  
  "Без сумневу, гэта кітайскі", - прабурчаў Болдбатар. "Ніводны мангольскі цмок не дазволіў бы сабе так патаўсцець".
  
  
  Не звяртаючы на гэта ўвагі, Майстар Сінанджу абышоў вакол аголенага шкілета, яго рот быў сціснуты ў задуменнасці, вочы, падобныя на сталёвыя прарэзы, халодныя і няўмольныя.
  
  
  Ён спыніўся на чэрапе дракона. Для дракона ў яго былі тупыя зубы, адзначыў Болдбатар. Іншыя таксама адзначылі гэта.
  
  
  Але Майстар Сінанджу не звярнуў на іх увагі. Ён апусціўся на калені перад чэрапам дракона і тонкімі пальцамі строс рэшткі пяску з вузкага каменнага надброўя.
  
  
  Яго загінаюцца пазногці агалілі выразаныя меткі на закамянелай косткі. Ён моўчкі разглядаў іх.
  
  
  Ніхто яго не патрывожыў.
  
  
  Нарэшце Майстар Сінанджу ўстаў і павярнуўся тварам да якія чакаюць мангольскім кавалерыстам.
  
  
  "Слухайце мяне, нашчадкі Залатой Арды!" - абвясціў ён. "Сядайце на сваіх коней, бо мы едзем у Каракорум!"
  
  
  І выдаўшы гарачы крык трыўмфу, нашчадкі Чынгісхана ў адзін голас выказалі сваю ўхвалу.
  
  
  Усё, акрамя Болдбатара. Пачуўшы назву старажытнага цэнтра мангольскай улады, ён заплакаў ад радасці.
  
  
  Яны заязджалі ў гісторыю. І ўсё гэта ўсяго за адзін дзень.
  
  
  Кіраўнік 21
  
  
  
  
  Рыма рэзка прачнуўся ад асцярожнага груку ў дзверы яго гатэля.
  
  
  Ён злез з ложка і падплыў да груба абчасанай панэлі, адчуваючы сябе адпачылым і бадзёрым, пытаючыся: "Хто там?"
  
  
  "Фанг Ю".
  
  
  Ён адчыніў дзверы, і кітаянка праслізнула ўнутр, хутка зачыніўшы яе за сабой.
  
  
  "Праблемы?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Гэта з-за мерцвяка", - прашаптала яна. "Мы не можам чакаць. Сёння ўначы мы павінны адправіцца на поўнач".
  
  
  "Паказвай дарогу", - сказаў Рыма.
  
  
  Яны выйшлі, прабраўшыся з гатэля чорным ходам.
  
  
  Ішоў снег і ішоў моцны.
  
  
  Фанг Ю прывёў Рыма ў тое, што ён прыняў за мангольскую карчму.
  
  
  За масіўнымі дубовымі дзвярыма было менавіта гэта - салон.
  
  
  Шырокія бронзавыя твары разглядалі іх з нейкай дзіўнай абыякавасцю. Фанг Ю агледзелася, затым кіўнула. Яна смела накіравалася да кутняга століка, Рыма рушыў услед за ёй, яго вочы абшнырвалі пакой. Калі ўзнікнуць праблемы, ён хацеў быць гатовым.
  
  
  Фанг Ю прадставіў Рыма мангольскаму мужчыну з тоўстай шыяй, які сядзеў з кубкам дымлівага віна. На ім была чорная скураная камізэлька і падшываныя штаны. Яго твар колерам і выразам нагадваў бронзавы гонг.
  
  
  Фанг Ю выдаў кароткую порцыю кітайскай.
  
  
  "Гавары па-ангельску", - рэзка сказаў мангол. "Я не хачу, каб наша размова была падслухана. Тут шмат вушэй, у тры разы больш, чым галоў, каб іх насіць".
  
  
  "Гэта той самы чалавек", - паўтарыў Фанг Ю па-ангельску.
  
  
  "Няўжо ён не можа гаварыць за сябе?" Мангол хрыпла рохкануў.
  
  
  "Кліч мяне Рыма".
  
  
  "Мяне клічуць Кула - ты ўмееш ездзіць конна, той, каго клічуць Рыма?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Ты ілжэш!" Мангол Кула плюнуў. "Гэтая кітаянка кажа мне, што ты не можаш".
  
  
  "Я магу навучыцца", - упэўнена сказаў Рыма.
  
  
  Кула хмыкнуў. "Кошт падвойная".
  
  
  "Што?" Горача запатрабаваў Фанг Ю. "Мы дамовіліся аб кошце!"
  
  
  Кула зрабіў глыток са свайго кубка, не зводзячы вачэй з Рыма. "Ён не ўмее ездзіць конна, таму яго трэба навучыць. Гэта замарудзіць нас".
  
  
  "Я казаў табе, што ён не ўмее ездзіць конна!" Фанг Ю плюнуў.
  
  
  "Але ён зманіў мне. Хлусня павялічвае рызыку. Калі ён хлусіць аб адным, чаму не аб іншым? Кошт падвойная", - паўтарыў Кула, асушваючы свой кубак.
  
  
  Рыма адвёў Фанг Ю далей ад вушэй мангола з панурым позіркам. "Забудзься пра гэта", - сказаў ён. "Нам не патрэбен гэты хлопец".
  
  
  "Мы ведаем", - сказаў Фанг Ю. "Ён Кула - верхавод бандытаў у гэтай правінцыі. Без яго няма бяспечнага праходу".
  
  
  "Мы самі забяспечым сабе бяспечны праход", - сказаў Рыма дастаткова гучна, каб яго пачулі.
  
  
  Мангол засмяяўся над гэтым. "Ён мне падабаецца", - узарваўся Кула. "Але кошт усё роўна падвойны".
  
  
  "Вельмі добра", - неахвотна пагадзіўся Фанг Ю. "Мы плацім. Пяцьсот юаняў".
  
  
  "Гатова!" - сказаў мангол Кула, пляснуўшы сваім кубкам па пакрытым плямамі ад часу сталу. "Цяпер мы едзем. Ідзем".
  
  
  Мангол устаў, падцягваючы свой скураны пояс. З яго на срэбным ланцужку звісаў кароткі кінжал. Жэстыкулюючы, ён павёў іх да задняй дзверы і ў прылеглую стайню. Коні заржалі пры іх набліжэнні.
  
  
  "У цябе няма адзення лепей, белы чужаземец?" Патрабавальна спытаў Кула. "Стэпавыя вятры знімуць скуру з твайго мяса прасцінамі і аддзеляць мышцы ад костак".
  
  
  "Я страціў свой багаж у Ганконгу", – кісла сказаў Рыма.
  
  
  "Кітайцы шукаюць забойцу", - гартанна прагрукатаў Кула. "Паколькі ты будзеш ездзіць на мангольскім кані, ты павінен апранацца як мангол".
  
  
  "Ніякіх шанцаў", - сказаў Рыма.
  
  
  "Калі ласка", - сказала Фанг Ю, яе рука пацягнулася да аголенай руцэ Рыма.
  
  
  Заўважыўшы кантакт, Кула хмыкнуў. “Тое, што нехта чуе пра доблесць жыхароў Захаду, павінна быць, няпраўда. Вядома, яна кітаянка. Ні адна мангольская жанчына не ўзяла б цябе”.
  
  
  Рыма і Фанг Ю праігнаравалі грубую заўвагу.
  
  
  "Калі ласка, Рыма", - узмаліўся Фанг Ю. "Не будзь цяпер упартым. Нашы жыцці ў небяспецы".
  
  
  Рыма памякчэў, моўчкі кіўнуўшы галавой. Ён прыняў чарку мяккай вопраткі, якая нагадвала згорнуты спальны мяшок.
  
  
  Ён зайшоў за прылавак і пераапрануўся. Ён вярнуўся, выглядаючы як дзіця-пераростак, якога захуталі бацькі.
  
  
  "Так лепш", - сказаў Фанг Ю.
  
  
  "Я не надзену гэты капялюш", - прамармытаў Рыма, паднімаючы кепку з доўгімі мяккімі вушамі.
  
  
  "Твае вушы адваляцца", - коратка сказаў Кула.
  
  
  "Такім чынам, у мяне адвальваюцца вушы", - сказаў Рыма, азіраючыся ў пошуках месца, куды можна скінуць кепку.
  
  
  Кула паціснуў плячыма. "Гэта твае вушы", - сказаў ён.
  
  
  Рыма сунуў капялюш у кішэню, на ўсякі выпадак.
  
  
  Мангол вывеў са стайні гняды беласнежны конь.
  
  
  "Гэта добры конь", - прабурчаў Кула, накідваючы на спіну каня срэбнае драўлянае сядло. "Ты будзеш ездзіць на ім. Ён добры для новага наезніка".
  
  
  "Калі ты так кажаш", - з сумневам вымавіў Рыма. Конь нервова пахітаў доўгай галавой.
  
  
  Калі Кула скончыў прывязваць сядло, Рыма ўзлез на каня. Яго лямцавыя боты натрапілі на жалезныя страмёны. Высокая цыбуля і спінка сядла, якая пашыралася, дазвалялі яму высока скакаць, нібы на вярблюджым гарбе. Ён спадзяваўся, што сядло не перакуліцца.
  
  
  Астатнія асядлалі і вывелі сваіх коней вонкі.
  
  
  Мангол Кула азірнуўся. "Чаго ты чакаеш?" - прабурчаў ён.
  
  
  "Як ты запускаеш гэтую штуку?" Сарамліва спытаў Рыма.
  
  
  "Ты ніколі не глядзіш каўбойскія фільмы?" - спытаў Фанг Ю.
  
  
  "Асвяжы маю памяць".
  
  
  "Трахні павадамі".
  
  
  Рыма намацаў павады і трасянуў імі. Конь бессістэмна рушыў далей.
  
  
  Выйшаўшы са стайні, астатнія асядлалі сваіх коней, і ўсе трое паскакалі ўверх па вуліцы.
  
  
  "Гэта не так ужо дрэнна", - сказаў Рыма, абвыкшы да рытму мускулаў свайго каня. "Як яго клічуць?"
  
  
  "У мангольскіх коней няма імёнаў", - выплюнуў Кула.
  
  
  "Ш-ш-ш", - прашыпеў Фанг Ю. Трое салдат НВАК у шэрых шынялях марудліва выйшлі з-за вугла.
  
  
  "Прыкрый мяне", - сказаў Рыма. Ён выцягнуў сваю шапку і паспешна надзеў яе. Ён ссунуў вушанкі пад падбародкам і прыкінуўся, што знайшоў на сядле кавалачак срэбнай філіграні, які адарваўся. Гэта дазваляла яму не глядзець на салдат.
  
  
  Салдаты НВАК кідалі насцярожаныя погляды ў бок Кулы. Ён адказваў на іх падазроныя погляды смелым, абуральным позіркам.
  
  
  Салдаты цягнуліся далей па згушчальным снезе.
  
  
  Яны галопам выехалі за межы горада, дзе групы круглых намётаў, пакрытых лямцом, усейвалі плоскія белыя раўніны. Кула адвёў іх далей ад іх, сказаўшы: "Мангольскія юрты. Чужынцы называюць іх юртамі. Многія джэрсы ствараюць праблемы ".
  
  
  "Як вы, людзі, не замярзаеце да смерці на такім холадзе?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Ты ўбачыш", - прабурчаў Кула. "Таму што мы правядзем ноч у юрце, калі нам пашанцуе знайсці яе гэтай ноччу".
  
  
  - А калі мы гэтага не зробім? - спытаў Рыма.
  
  
  Кула асуджана паціснуў плячыма. "Тады наша мёртвая плоць пойдзе на корм стэпавым ваўкам".
  
  
  Рыма паглядзеў на Фанг Ю. Кітаянка спакойна глядзела наперад, стрымліваючы свой страх. Рыма не адчуваў страху. Замест гэтага ён адчуваў сябе адасобленым і самотным у вялікім бясконцым стэпе.
  
  
  Яны абмінулі знешні перыметр юрт, калі раптам Рыма адчуў, што яго конь правальваецца пад ім. Яго ногі дакрануліся да зямлі па абодва бакі ад сядла. Ён паспешна вызваліўся, адна нага заблыталася ў жалезным стрэмі.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, адбываецца?" Рыма загарлапаніў, выдзіраючы нагу з астатняга стрэмя. Якраз своечасова, таму што з іржаннем і брыканнем ног конь перавярнуўся на спіну і пачаў выгінацца ў гразі, як сабака, які драпае спіну.
  
  
  Што, калі Рыма стаў на ногі, было менавіта тым, што рабіў каня. Яна перакочвалася і біла сваімі магутнымі нагамі па падальным снезе, змагаючыся са сваёй нязграбнай вагай.
  
  
  Кула і Фанг Ю падвялі сваіх коней і назіралі. Фанг Ю прыкрыла рот рукой у рукавіцы. Яе вочы шчыльна сціснуліся ад душачага гумару. Кула, менш добрасумленны, выліўся глыбокім гарлавым смехам.
  
  
  Адчуваючы сябе дурное, Рыма зароў: "Як ты прымушаеш каня перастаць гэта рабіць?"
  
  
  "Ты не зробіш", - бязладна прамармытаў Кула. "Мангол у першую чаргу не дазволіў бы каню зрабіць гэта".
  
  
  "Я не мангол".
  
  
  "Гэта відавочна", - сказаў Кула з сухой абыякавасцю. Але ў яго мігатлівых вачах быў гумар.
  
  
  Рыма павярнуўся да Фан Ю. "Як наконт цябе? Ёсць якія-небудзь карысныя парады?"
  
  
  Фанг Ю захіхікала ў сваю руку і адвяла погляд.
  
  
  Нарэшце конь падняўся на ногі. Яна цярпліва чакала, абтрасаючы снег з хваста.
  
  
  Рыма асцярожна наблізіўся, дакрануўшыся да сядла. Яно ўсё яшчэ было туга зацягнута, таму ён зноў сеў у сядло.
  
  
  Яны зноў рушылі ў дарогу.
  
  
  Прайшоўшы некалькі сотняў ярдаў, знаёмае адчуванне апускання вярнулася.
  
  
  На гэты раз Рыма адскочыў далей. Ён стукнуўся аб стэп і злосна адскочыў назад.
  
  
  "У чым твая праблема?" ён крычаў на які выгінаецца каня.
  
  
  Смех астатніх абпаліў яму вушы. Рыма працягнуў руку і схапіў цуглі.
  
  
  "Гэта хутка надакучае!" Жорстка сказаў Рыма. І хуткім рыўком паставіў каня на ногі.
  
  
  На яго здзіўленне, поні адгукнуўся. Рыма зноў ускочыў у сядло. Ён штурхнуў каня пяткамі ў бакі. Яна хутка пераступіла.
  
  
  "Ты вучышся", - сур'ёзна сказаў Кула.
  
  
  "Я хутка вучуся", - самаздаволена сказаў Рыма.
  
  
  "Але і поні таксама", – дадаў Кула.
  
  
  Прайшоўшы крыху далей, яны наткнуліся на купіну жоўтай травы. Конь Рыма спыніўся і, апусціўшы галаву, убіла зубы ў пучок.
  
  
  Рыма злосна нацягнуў павады. Конь фыркнуў, але выпрастаў мускулістую шыю. Ён паспрабаваў зноў. Рыма пацягнуў яе назад. Пасля некалькіх хвілін пацягвання і падштурхванні бакамі каня адмовілася ад панадлівай травы.
  
  
  Рыма падганяў яго і хутка дагнаў астатніх, якія на гэты раз не сталі чакаць.
  
  
  Параўняўшыся з іншымі канямі, Кула кіўнуў у маўклівым ухваленні.
  
  
  "Мангольскі конь ці не, - сказаў Рыма, - я буду называць яго Сміці".
  
  
  Яны ехалі яшчэ некалькі гадзін. Цемру разганяў толькі месяц. Яе хавалі аблокі. І яны ўсё яшчэ ехалі. Рыма стаміўся ад таго, што вушанкі пляскалі яго па шыі пры кожным скача кроку каня, і выявіў, што іх можна зашпіліць наверсе. Гэта пакінула яго вушы адчыненымі для халоднага сухога паветра, але таксама дазволіла яму чуць гукі, недаступныя іншым.
  
  
  Удалечы забрахаў воўк. Вецер ствараў пастаянны фонавы гук. Нішто не магло перашкодзіць яго руху з халоднай поўначы, ён дзьмуў холадна і ўвесь час, як сцяна, якая штурхае перад сабой мільён тонкіх зіхоткіх лёзаў.
  
  
  Свет уяўляў сабой бясплоднае запусценне ва ўсіх кірунках.
  
  
  Рыма здавалася, што калі Майстар Сінанджу знаходзіцца дзе-небудзь у стэпе, знайсці яго было б большым поспехам, чым штосьці іншае.
  
  
  Яму было вельмі сумна і самотна. Больш самотным, чым ён адчуваў сябе за доўгі час. Ён накіраваў свайго скакуна бліжэй да Фанг Ю, але, акрамя касога позірку, кінутага ў яго бок, ён нічога не атрымаў ад яе, ні цяпла, ні суцяшэння, і наўрад ці прызнання.
  
  
  "Я адчуваю пах крыві", - сказаў Рыма пасля доўгага маўчання, якое парушалася толькі неспакойным фырканьнем іх коней.
  
  
  "Ай так!" - раўнуў Кула. "Чалавек з Захаду, чый нюх вастрэй, чым у каня! Калі б у паветры была кроў, коні адчулі б гэта першымі. Мой конь не нервуецца. Як і твой."
  
  
  "На паўночны ўсход", - упарта сказаў Рыма. Ён паказаў у напрамку, адкуль даносіўся пах.
  
  
  "Мы шукаем пах гнаявых вогнішчаў, а не крыві", - рашуча сказаў Кула.
  
  
  "Я шукаю чалавека", - настойваў Рыма. "І там, куды ён ідзе, часам праліваецца кроў". Ён заўважыў, што той гаворыць як мангол. Ён спадзяваўся, што гэта ўсё, што сатрэцца.
  
  
  Кула паглядзела на Фанг Ю. Фанг Ю паціснула плячыма. Яе погляд казаў, што ўсе жыхары Захаду вар'яты.
  
  
  "Паслухайце, я ведаю, аб чым кажу", - агрызнуўся Рыма.
  
  
  "Калі ты так упэўнены ў сваім нюху, чужаземец, - сказаў Кула, - чаму ты не едзеш у тым кірунку, які ён табе паказвае?"
  
  
  "Добрая ідэя", - сказаў Рыма, разгортваючы павады направа. Ён пляснуў Сміці па крэмавым баку. Конь перайшоў у галоп.
  
  
  Кула і Фанг Ю абмяняліся поглядамі.
  
  
  "Ай ях!" - закрычаў Кула, ідучы ўслед за Рыма. Фанг Ю замыкаў шэсце, мармычучы: "Звар'яцелы замежны д'ябал".
  
  
  Яны скакалі бязладным галопам. Над галавой месяц прывідна з'яўляўся з-за аблокаў.
  
  
  У адзін з перыядаў яркага месячнага святла яны заўважылі ўдалечыні матава-серабрысты горб. Вакол яго кружыўся лёгкі снег.
  
  
  Воўк забрахаў, вельмі блізка.
  
  
  Кула працягнула руку да павады Фанг Ю і падвяла свайго каня бліжэй да яго.
  
  
  "Ваўкі", - сказаў ён злавесна. "Мы павінны быць асцярожныя".
  
  
  "А што наконт яго?" Спытаў Фанг Ю.
  
  
  "Ён або вар'ят, або дурны. Я не магу спыніць вар'ята і не стаў бы турбавацца аб іншым".
  
  
  Пакуль яны глядзелі, Рыма пад'ехаў да кінутага аўтобуса і спешыўся.
  
  
  "Прынамсі, у яго дастаткова здаровага сэнсу, каб трымацца за свайго каня", – прамармытаў Кула.
  
  
  "Ён амерыканец", - сказаў Фанг Ю. "У іх усіх цячэ каўбойская кроў".
  
  
  Кула кіўнуў на гэты бясспрэчны кавалачак мудрасці. Напэўна, у амерыканцы ёсць нейкае майстэрства, таму што зараз ён сам адчуў халодны прысмак крыві.
  
  
  Яны глядзелі, як Рыма рухаецца сярод снежных купін, якія атачаюць аўтобус. Тут і там праступалі зялёныя плямы, калі Рыма дакранаўся да іх непакрытай рукой.
  
  
  "Людзі НВАК", - сказаў Фанг Ю.
  
  
  "Напэўна, гэта той аўтобус, які яны сагналі", - крыкнуў у адказ Рыма. "Гэтыя хлопцы ўсё мёртвыя".
  
  
  Кула дазволіў сваёй кані наблізіцца, Фанг Ю ішла за ім, яе вочы абшнырвалі ўсе напрамкі.
  
  
  "Што іх забіла?" Здалёк спытаў Кула. Ён падыходзіў да гэтага месца раптоўнай смерці не бліжэй, чым неабходна для працягу размовы.
  
  
  "Я думаю, гэта зрабіў мой карэец", - прызнаўся Рыма, адкідаючы снег назад на жудасны мёртвы твар.
  
  
  "Стары Качыны Тан?" З сумневам спытаў Фанг Ю. "Як ён гэта робіць?"
  
  
  "Ён проста робіць гэта", - сказаў Рэно, аглядаючыся па баках.
  
  
  Кула спешыўся, адной рукой моцна сціскаючы павады. Ён агледзеў некалькі цел. "Я не бачу слядоў смерці", - адзначыў ён ціхім голасам.
  
  
  "Вось як працуе мой карэйская".
  
  
  "Ты кажаш, гэта зрабіў стары?" Кула ўсумніўся.
  
  
  "Так, і без гэтага аўтобуса яму прыйшлося ісці далей пешшу".
  
  
  "Тады ён не выжыў бы, прынамсі, без цяпла каня, якое падтрымлівала б яго жыццё", – сказаў Кула. "З такім жа поспехам ты мог бы вярнуцца на сваю зямлю. Калі толькі ты не хочаш аднесці яго замарожаны труп дадому".
  
  
  "Патрымай гэта", - сказаў Рыма, уціскаючы павады Сміці ў пяскі Кулы. Ён забраўся ў аўтобус і агледзеўся.
  
  
  Пакуль Рыма быў заняты ўсярэдзіне пабітага аўтамабіля, Кула павярнуўся да Фанг Ю, які адмовіўся спешыцца.
  
  
  "Нядобра быць знойдзеным там, дзе загінулі кітайскія салдаты", - праракатаў ён. "Віна будзе ўскладзена на нас".
  
  
  "Хто будзе гойсаць па стэпе ў такое надвор'е?" Заўважыў Фанг Ю.
  
  
  "Правільна, але мне не падабаецца выгляд гэтых целаў".
  
  
  Фанг Ю паглядзеў у бок аўтобуса. "Што з імі не так?"
  
  
  "Тут няма слядоў ваўкоў", - рашуча сказаў Кула.
  
  
  "Чаму гэта дрэнна?"
  
  
  "Таму што я пачуў воўчы брэх, калі мы набліжаліся. Калі гэты белы змог улавіць пах крыві здалёк, то і ваўкі таксама змогуць".
  
  
  Фанг Ю здрыганулася. Павярнуўшыся ў сядле, яна паспрабавала бачыць ва ўсіх кірунках адразу. Затым месяц схавала воблака.
  
  
  Цемра была абсалютнай. Коні нервова заржалі.
  
  
  "Пуста", - данёсся з цемры голас Рыма Ўільямса, калі ён выйшаў з аўтобуса. "У іх скончыўся бензін".
  
  
  Затым пстрыкаюць, якія пускаюць сліну гукі ваўкоў разарвалі ўтульнасць цемры.
  
  
  "Рыма!" - крыкнуў Фанг Ю. Кула скокнуў да свайго каня. Яна спалохана ўстала на дыбкі, яе пярэднія ногі брыкаліся ў нікуды.
  
  
  Толькі Рыма Уільямс, чые вочы былі натрэніраваны ўзмацняць навакольнае святло, убачыў надыходзячых ваўкоў. Яны імчаліся па стэпе, як пакрытыя шэрым мехам каметы. Іх было трое. І яны імчаліся проста да коней.
  
  
  Рыма выбег з аўтобуса бегам. Ён кінуўся ў бок Фанг Ю, пляснуўшы яе скакуна па крупы. Ён ірвануў з месца. Фанг Ю трымалася. Рыма разгарнуўся і прарабіў тое ж самае з канём Кулы.
  
  
  Несучы сваіх вершнікаў, абодва коні паскакалі галопам ад імчаць ваўкоў. Сміці рушыў услед за Кулой, які ўсё яшчэ сціскаў павады.
  
  
  Рыма разгарнуўся насустрач надыходзячым ваўкам.
  
  
  Адзін скокнуў да яго горла. Ён быў лёгкім. Рыма на ляце схапіў яго за пярэднія лапы, развярнуўся і адправіў ваўка, узбіваючы нагамі паветра, у адно з разбітых аўтобусных вокнаў. Воўк разбіў тое, што засталося ад шкла, і прызямліўся сярод сядзенняў. Ён больш не ўставаў.
  
  
  "Адзін забіты", - цвёрда сказаў Рыма.
  
  
  Зноў узышоў месяц, запальваючы злыя зялёныя воўчыя вочы, як ведзьміны свечкі. Адзін прысеў злева ад Рыма. Іншы падышоў справа ад яго.
  
  
  Той скокнуў, раптам абрастаючы шэрай поўсцю. Рыма адступіў назад, высока штурхнуўшы. Яго нага прымусіла ваўка зрабіць сальта назад. Трэск яго шыі сказаў яму, што ён таксама больш не паднімецца.
  
  
  "Гэта два".
  
  
  Трэці рэзка спыніўся. Выгнуўшы спіну, ён адступіў на тры крокі, гледзячы на Рыма з лютым намерам.
  
  
  "Давай, дзяўчынка", - паддражніў Рыма, паказваючы пальцам на сярдзітую пачвару. "Час навучыцца новаму труку".
  
  
  Ён асцярожна слізгануў у бок. Рыма зрабіў ілжывы выпад абедзвюма рукамі. Ён ухіліўся. Рыма рушыў наперад.
  
  
  Пакуль Кула і Фанг Ю назіралі з бяспечнай адлегласці, Рыма выканаў павольны танец вакол апошняга ваўка, а ён вакол Рыма.
  
  
  "Мы ні да чаго не прыйдзем", - гучна пажаліўся Рыма. "Давай, хопіць марнаваць мой час".
  
  
  Воўк перамясціўся ў адзін бок, затым у іншы, часам наступаючы, часам адыходзячы. Ён зароў якраз як сабака.
  
  
  "Ён занадта разумны для цябе", - пракрычаў Кула. "Ён ведае, што ты грозны вораг. Лепш, каб ён думаў, што ты слабы".
  
  
  "Шаню падказку", - сказаў Рыма. Ён адступіў на некалькі крокаў. Воўк асцярожна наблізіўся.
  
  
  Рыма перайшоў на бег, падстаўляючы сваю неабароненую спіну.
  
  
  Падбадзёраны гэтай праявай баязлівасці, воўк пайшоў за ім.
  
  
  Рыма дабраўся да аўтобуса, адламаў асколак шыбы і павярнуўся, каб сустрэць атакавалага сабаку.
  
  
  Зароў, воўк скокнуў.
  
  
  Шкляны ікол прасвістаў скрозь мангольскую ноч.
  
  
  Ён упіўся ваўку прама ў грудзі, калі яго зубы ўчапіліся ў горла Рыма.
  
  
  Горла Рыма, разам з астатнімі часткамі цела, нырнула пад пакрытыя пенай сабачыя сківіцы. Воўк з глухім стукам стукнуўся аб борт аўтобуса і прызямліўся на замарожаны труп з НВАК.
  
  
  З яго выцекла крыху крыві, і на яго шэра-белым меху пачаў збірацца снег. Яго лапы коратка тузануліся.
  
  
  "А малая робіць траіх", - прамармытаў Рыма, паднімаючыся.
  
  
  Рыма нядбайна падышоў да астатніх і прыняў павады Сміці ў ашаломленага Кулы.
  
  
  "Ну што, пойдзем?" Бестурботна спытаў Рыма, адчуваючы сябе бясконца лепш.
  
  
  Яны выстраілі коней у лінію і рушылі далей.
  
  
  "За кароткі час ты навучышся добра ездзіць конна", - адважыўся сказаць Кула пасля таго, як яны ўвайшлі ў рытм.
  
  
  "Фархвергнуген", - адказаў Рыма.
  
  
  "Хіба гэта не нямецкае слова?" У здзіўленні спытаў Фанг Ю.
  
  
  "Магла быць".
  
  
  "Ты змагаешся са стэпавым ваўком так, як быццам змагаўся з імі ўсё сваё жыццё", - сказаў Кула з ізноў здабытай павагай у голасе.
  
  
  "Адзін воўк падобны да другога", - бесклапотна сказаў Рыма.
  
  
  "Ты змагаешся як тыгр", - сказаў Кула. "Як белы тыгр. Можа быць, з гэтага часу я буду зваць цябе белым тыграм".
  
  
  "Называй мяне як хочаш", - сказаў Рыма. "Толькі не называй мяне гультаём. Я маю намер знайсці свайго сябра".
  
  
  "Я веру табе, белы тыгр", - сказаў Кула з простай шчырасцю. Ідучы па Вялікай мангольскай дарозе, яны натыкнуліся на джып НВАК з яго змёрзлым кіроўцам наступным.
  
  
  Снег замёў усе далейшыя сляды. Гэта прымусіла Рыма падумаць аб таямнічых слядах у Нью-Рашэлі, якія здаваліся іншым светам, аддаленым ад гэтага. Ён выкінуў гэтыя думкі з галавы. Ён павінен быў знайсці Чыуна.
  
  
  Але стэп вакол яго злівалася з які кружыцца светам снега. Ён адчуваў сябе малюсенькім казуркам, які ляціць па адной з тых шкляных цацанак, ад якіх ідзе снег, калі іх падтрасаюць.
  
  
  Далёка за поўнач яны натрапілі на групу маленькіх цагляных домікаў, з вокнаў якіх, абабітых цыратай, прабівалася цьмянае святло.
  
  
  "Мы будзем спаць тут", – рэзка абвясціў Кула.
  
  
  "А што, калі ім не патрэбна кампанія?" Рыма задумаўся.
  
  
  "Усе манголы ведаюць Кулу. Нам будуць рады. Наедзімся бараніны і вып'ем кабылінага малака, закіснуў у айраге".
  
  
  "Я пасвіў", - сказаў Рыма. Але цяпло, якое выходзіла ад дома, было жаданым, нават калі яно і пахла гноем.
  
  
  Кіраўнік 22
  
  
  
  
  Да таго часу, калі ён дасягнуў памежнай заставы ў Кока Джебей, Новая Залатая Арда налічвала пяцьсот чалавек.
  
  
  Па караткахвалевай сувязі з Пекіна і сталіцы Аўтаномнага раёна Унутраная Манголія быў перададзены загад любой цаной спыніць прасоўванне мангольскай кавалерыі.
  
  
  Камандаванне генерала Бо было падрыхтавана.
  
  
  На аванпасце ён сабраў Першы ўзвод, кітайскі эквівалент сіл хуткага разгортвання, за сцяной механізаванай бронетэхнікі. Яны былі самымі жорсткімі, моцнымі, палітычна непахіснымі салдатамі ў кітайскім войску. Яны нічога не баяліся, ні рускіх, ні манголаў.
  
  
  Яны чакалі за лініяй танкаў Т-55, чые гарматы былі накіраваныя на поўдзень, да далёкай лініі гарызонту, адкуль, як яны ведалі, павінна было падысці мангольскае войска.
  
  
  Да генерала падышоў нецярплівы капітан.
  
  
  "Ці не трэба нам выслаць верталёты-разведчыкі над пустыняй, каб засекчы іх набліжэнне?" - прапанаваў ён, неспакойна ўзіраючыся ў гарызонт.
  
  
  "Цяпер мы гатовы да іх з'яўлення", - сказаў генерал Бо. "Мы больш не будзем гатовы, калі будзем ведаць дакладную гадзіну іх прыбыцця".
  
  
  "Мужчыны напружаны".
  
  
  "Добра. Напружанне сагрэе іх кроў".
  
  
  "Вы думаеце, што апавяданні праўдзівыя, генерал? Што ў свет прыйшоў Новы хан?"
  
  
  "Я не ведаю, і мяне гэта не хвалюе", - выплюнуў Бо. “Я вайсковец, і я добра разумею наступнае: ніводная легенда не выстаіць перад сталёвым укусам танкаў ці гарматным залпам. Тое, чаму контррэвалюцыянеры навучыліся на плошчы Цяньаньмэнь, гэтыя манголы-варвары перавучацца на гэтым самым месцы”.
  
  
  Капітан урачыста кіўнуў. Ён праглынуў.
  
  
  І так яны чакалі. Вочы аглядалі гарызонт праз падзорныя трубы. Наступіла ноч. Манголы не прыйшлі. Ніводная шэраг вершнікаў не патрывожыла паўднёвы гарызонт.
  
  
  Капітан Шэн Чынг, дрыжучы ў бясконцым чаканні, адышоў, каб справіць патрэбу ў баявога шэрага крыла танка Т55.
  
  
  Яго жоўтая мача стала чырвонай па шляху да месца прызначэння, калі кулак з доўгім цвіком падарваў яго ныркі ў жываце. Яго цела было запіхнуты пад рэзервуар.
  
  
  Кіроўца, які стаміўся ўдыхаць выхлапныя газы ўласнага цела, адкрыў люк на сваім танку, аддаючы перавагу адчуць горкі вецер, чым пакутаваць яшчэ даўжэй.
  
  
  У яго мёртвых вушах зазвінеў гук, падобны на свіст. Яго галава адкацілася ад шыі пасля таго, як меч адсек яе. Мангольскія боты штурхнулі галаву з ашклянелымі вачыма пад танк. Цела сутыкнулі ўніз. І так Болдбатар незаўважаным пракраўся ў першы танк.
  
  
  Ён слізгануў назад праз кабіну кіроўцы ў саму вежу. Там згрудзіліся двое мужчын. Яны таксама памерлі - адзін з мангольскім мячом ва вантробах, іншы змагаўся, каб моцная рука не зламала яму шыю.
  
  
  Рука аказалася мацнейшай за яго шыю, якая зламалася пад круцячы гаечны ключ.
  
  
  Адкінуўшы другое абмяклае цела ў бок, Болдбатар пацягнуўся і ўручную адмацаваў турэль. Ён надзеў шлем салдата НВАК са зламанай шыяй, перш чым выцягнуць верхнюю частку цела на падбадзёрлівы паўночны вецер.
  
  
  Ён уважліва паглядзеў налева. Дзве галавы ў шлемах паказаліся з двух вежавых люкаў. Ён двойчы кіўнуў у іх бок.
  
  
  Яны кіўнулі ў адказ, таксама двойчы.
  
  
  Справа віднелася ўсяго адна цёмная галава ў шлеме. Неўзабаве іх стала дзве. Затым тры.
  
  
  Ён агледзеўся па баках. У цемры рухалася тонкая постаць, прымушаючы знянацку адзіночныя пікеты і перамагаючы іх хуткімі ўдарамі па галаве і целе. Кожнае пераможанае кітайскае цела адцягвалі пад сховішча танкаў ці бронетранспарцёраў.
  
  
  Балдбатар ухвальна хмыкнуў. Майстар Сінанджу сеяў смерць усюды, дзе праходзіў.
  
  
  Яны чакалі. З ляскам адкрыліся вечкі іншых веж. Зьявіліся іншыя фігуры. У цемры іх ватныя курткі былі неадрозныя ад цяжкіх шынялёў кітайскіх пяхотнікаў.
  
  
  Мінула гадзіна. Напружанне сабранага Ударнага ўзвода аслабла, калі салдаты, якія назапасіліся за танкамі, памылкова ўспрынялі з'яўленне танкістаў як сігнал паслабіцца.
  
  
  Затым з'явілася першая шэраг коней.
  
  
  Генерал Бо заўважыў іх. Ён забрахаў гартанны загад.
  
  
  І у адказ пасажыры танкаў запусцілі свае рухавікі. Балдбатар праслізнуў у свой танк. Ён папоўз да вадзіцельскай ямы, ведаючы, што ў іншых танках яго таварышы робяць тое ж самае.
  
  
  Ён завёў рухавік. Нізкае, хрыплае вуркатанне суправаджалася рэхам ад удараў з абодвух бакоў.
  
  
  Паступіў загад вылучацца, каб сустрэць надыходзячую мангольскую атаку лоб у лоб.
  
  
  Балдбатар ухмыльнуўся. І уключыў задні ход.
  
  
  Генерал Бо спачатку падумаў, што гэта віны нервовага кіроўцы танка. Танк даў задні ход, раздушыўшы джып. Экіпаж джыпа адскочыў у бяспечнае месца - усё, акрамя кіроўцы, які бязладна крычаў на бязлітасныя сталёвыя гусеніцы, якія ператвараюць яго далікатную плоць у лахманы.
  
  
  Затым іншыя танкі далечы задні ход. І пяхотнікі хвалёнага ўзвода Кулака не вытрымалі і пабеглі, адыходзячы ад сваёй уласнай брані.
  
  
  Генерал Бо перакрыкваў шум, патрабуючы парадку.
  
  
  Замест гэтага ён адчуў шок, калі Т-55 рэзка разгарнуўся і накіраваўся да яго. Яго фары палыхнулі яму ў твар. І на заднім плане, больш не заценены шлемам, быў шырокі бронзавы твар. Мангольскі твар, які ўхмыляецца ад смагі бітвы.
  
  
  Гэта быў люты выраз, якога пакаленне за пакаленнем кітайскія салдаты навучыліся баяцца.
  
  
  І цяпер яно набліжалася да яго, абароненае куленепрабівальным монстрам з шэрай сталі.
  
  
  Генерал Бо пацягнуўся за сваім пісталетам і накіраваў яго на гэты насмешлівы твар.
  
  
  Куля выйшла са ствала са злосным храбусценнем.
  
  
  Шырокі мангольскі твар знік. Генерал Бо перавёў погляд за клубы парахавога дыму, якія стварала яго зброю.
  
  
  Твар з'явіўся зноў, як д'ябал са скрынкі.
  
  
  Уключыўся танк.
  
  
  Генерал Бо не вытрымаў і пабег. Вакол яго яго Першы ўзвод кідаўся, як кураняты перад лісой. Яны таксама паміралі, як кураняты. Гусеніцы скрыгаталі і размолвалі іх у парашок.
  
  
  І тое, што не дасталася танкам, дасталася вершнікам.
  
  
  Яны прыйшлі з поўдня падобна грому, далучыўшыся да сіл НВАК з бліскучымі мячамі і час ад часу патрэскваюць табельнай зброяй. Але калі кітайскія салдаты падалі, іх АК-47 падхоплівалі вершнікі, якія высунуліся, якія, не збаўляючы кроку, забіралі баявыя трафеі.
  
  
  Неўзабаве з коней данесліся чэргі з АК-47. Танкі былі пакінуты, паколькі апошнія рэшткі разбітага баявога ўзвода Кулака ператварыліся ў рыдаючых людзей, якія спрабуюць выратавацца, ратуючы свае жыцці.
  
  
  Галовы былі вызваленыя ад бягучых тулава. Рукі апусціліся з плячэй пад чыстымі ўдарамі зверху ўніз.
  
  
  І падобна дэрвішу, ткучаму габелен з нітак крыві, сярод іх рухаўся Майстар Сінанджу, яго пазногці, падобныя на тысячу маленькіх кінжалаў, шукалі жыццёва важныя органы і артэрыі.
  
  
  А затым роў бітвы верш. Коннікі перагрупаваліся па камандзе свайго лідэра.
  
  
  Генерал Бо выпаўз з-пад Т-55, яго рукі былі падняты ў знак капітуляцыі.
  
  
  "Я твой палонны", - сказаў ён з сорамам.
  
  
  Да яго пад'ехаў самотны мангол. "Ты што, нічога не ведаеш аб сваёй уласнай гісторыі?" ён запатрабаваў адказу. "Манголы не бяруць палонных", - і ён вызваліў галаву генерала Бо Вандынга нечаканым ударам мяча злева.
  
  
  Затым, калі іх праца была выканана, перад імі адкрылася мяжа Знешняй Манголіі, і яны заехалі ў яе, гаспадары бясконцага гарызонту.
  
  
  Болдбатар нёс перад імі трапяткое сцяг з дзевяццю хвашчамі.
  
  
  Ён павярнуўся да Майстра Сінанджу, воўчая ўхмылка сказіла яго прыемнае твар.
  
  
  "Як у старыя добрыя часы, так?"
  
  
  "Добра скакаць з манголамі", - нараспеў вымавіў Майстар Сінанджу. "Занадта доўга я быў абцяжараны мяккімі звычаямі Захаду".
  
  
  Кіраўнік 23
  
  
  
  
  У доме ў пустыні карычневага колеру Рыма прысеў на кукішкі на падлозе, азіраючыся па баках. Інтэр'ер дома, пабудаванага з сырцовай цэглы, быў на здзіўленне раскошным. Падлогу ў багацці высцілалі ўсходнія дываны, а сцены пакрывалі дамаскія драпіроўкі. Мэблі, аб якой варта было б казаць, не было - толькі вычварныя пераносныя камоды з прадметамі хатняга ўжытку. Яны прымусілі Рыма падумаць аб зніклым майстру сінанджа.
  
  
  Яны сядзелі на чымсьці накшталт нізкага цаглянага панадворка, убудаванага ва ўнутраную сцяну, таму што тамака было апал. Цяпло ішло ад цаглянай печы непадалёк. Труба адводзіла дым і цеплыню на паліцу.
  
  
  Рыма прыняў кубак гарбаты, папярэдне адмовіўшыся ад кабылінага малака і летняга віннага кула пад назвай каалян. Фанг Ю таксама выпіў гарбату.
  
  
  Пакуль яны сядзелі, Кула ўступіў у доўгую і сур'ёзную гутарку з адзінай жыхаркай дома, жанчынай сярэдніх гадоў па імі Удбал.
  
  
  "Што яны гавораць?" Спытаў Рыма ў Фанг Ю паміж глоткамі.
  
  
  "Не разумею мовы монга", - сказаў Фанг Ю. "Монга не падобныя на нас, кітайцаў. Кажам па-іншаму, паводзім сябе па-іншаму. Узімку яны нічога не робяць, акрамя як сядзяць дома і даглядаюць сваіх коней і авечак. Яны не вырошчваюць ежу, лічачы, што мяса - для людзей, а трава - для жывёл. Яны называюць кітайцаў "вытворцамі ежы".
  
  
  "Я чуў словы і горш", - суха сказаў Рыма.
  
  
  Нарэшце, мангольская жанчына адправілася рыхтаваць вок, які стаяў у паглыбленні на пліце. Кула павярнуўся да Рыма і Фанг Ю.
  
  
  "Гэта вельмі дзіўна", - прамармытаў ён нізкім голасам. "Жанчына кажа, што ўсе мужчыны адправіліся на поўнач, ідучы за мангольскім вершнікам, вядомым як Болдбатар".
  
  
  "Хто такі Балдбатар?" Спытаў Рыма.
  
  
  Кула пакруціў галавой. "Я яго не ведаю. Але кажуць, што ён ездзіць з легендай, якую называюць Майстрам сінанджу".
  
  
  Рыма нічога не сказаў.
  
  
  Фанг Ю паглядзеў у яго бок. "Майстар Сінанджу - гэта легенда, пра якую старыя расказваюць у Кітаі, ды і ў Манголіі таксама", - растлумачыла яна для Рыма.
  
  
  "Гэта так?" Спытаў Рыма, спрабуючы свой чай. Яму прыйшлося ўтрымліваць жанчыну ад таго, каб яна не дадавала ў яго згорнутае малако і нешта падобнае на кавалак алею. На смак яно было салёным, што для яго было лепей, чым калі б у ім быў цукар. Тым не менш, ён ніколі не чуў аб тым, каб падсольваць гарбату.
  
  
  "Хіба ты не казаў, што чалавек, якога ты шукаеш, карэец?" Раптам спытаў Фанг Ю.
  
  
  "Што з гэтага?" Асцярожна спытаў Рыма.
  
  
  "Легендарны майстар сінанджу, як мяркуецца, карэец, вось чаму".
  
  
  "Супадзенне", - сказаў Рыма. "Я шукаю зусім іншага карэйца".
  
  
  Фанг Ю паглядзеў на яго ў савіным маўчанні.
  
  
  "Кажуць, Залатая Арда зноў выступае ў паход", - сказаў Кула, яго вочы былі задуменнымі, калі ён глядзеў у сваё дымлівае віно каалян. "Яны ідуць за гэтым Дзёрзкім Здраднікам. Называйце яго ханам".
  
  
  "Што!" Выбухнула Фанг Ю. Яна павярнулася да Рыма. "Рыма, што ты ведаеш пра гэта?"
  
  
  "Нічога. Я шукаю зусім іншага чалавека".
  
  
  "Майстры Сінанджу былі найвялікшымі забойцамі ў гісторыі", - сказаў Кула. "Пакуль яны стаялі побач з тронам хана, ханствы былі ў бяспецы. Але Огадай, сын кіраўніка Чынгіса, здзейсніў памылку, уварваўшыся ў Карэю. І хоць вёска Сінанджу лічылася святой з моманту заваёвы, гэта раззлавала Майстры Сінанджу ў той час. Ён перастаў падтрымліваць хана , і так імперыя пачала прыходзіць у заняпад."
  
  
  "Мілая казка", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ты кажаш мне праўду?" Фан Ю націснуў.
  
  
  "А чаму б і не?" Вінавата сказаў Рыма. Ён ненавідзеў хлусіць, але не мог дазволіць сабе сказаць праўду. На карту былі пастаўлены амерыкана-кітайскія адносіны.
  
  
  "Кажуць, што Залатая Арда рухаецца да Каракоруму", - задуменна вымавіў Кула, утаропіўшыся ў сваё віно.
  
  
  Фанг Ю ахнуў.
  
  
  "Дзе гэта?" Спытаў Рыма.
  
  
  "У тым, што кітайцы называюць Знешняй Манголіяй", – ганарліва сказаў Кула. “Гэта быў імперскі горад у часы Чынгісхана. Пакуль гэты вераломны ўнук кіраўніка Чынгіса, Хубілай, паддаўшыся ўплыву гарадскіх выгод, не перанёс цэнтр мангольскай улады ў заваяваны Пекін”. Ён люта плюнуў на дыван. "Дурная памылка", - дадаў ён. "Вытворцы прадуктаў харчавання забралі свае словы назад і зраўнялі Каракорум з зямлёй, калі ў іх была такая магчымасць".
  
  
  Фанг Ю прысунулася бліжэй да Рыма. Рыма абняў яе, абараняючы.
  
  
  "Кажуць, што ў тыя дні, калі Майстар Сінанджу быў улюбёнцам ханаў, - працягваў Кула, - іх суправаджалі драбнейшыя воіны, якіх называлі начнымі тыграмі. Гэтыя начныя тыгры апраналіся ў чорнае і былі лютымі ваярамі, якія нічога не баяліся".
  
  
  Цішыня запоўніла дом. Яе парушаў толькі клапатлівы рух жанчыны-манголкі, якая падкладала ў печ чыпсы з яка.
  
  
  "Ты калі-небудзь чуў аб гэтай легендзе, белы тыгр?" Раптам спытаў Кула.
  
  
  "Не", - ціха сказаў Рыма. Фанг Ю вывучаў яго профіль у цьмяным святле.
  
  
  Кула хмыкнуў. "Я прагну скакаць з Залатой Ардой, калі гэтыя апавяданні праўдзівыя".
  
  
  "Ты заключыў з намі здзелку!" Прашыпеў Фанг Ю.
  
  
  "Здзелка ёсць здзелка, але кроў ёсць кроў. Мая кроў заклікае да мяне галасамі маіх продкаў".
  
  
  Фанг Ю пачала нешта казаць, але Рыма супакоіў яе, сціснуўшы руку.
  
  
  "Каракорум знаходзіцца ў тым напрамку, куды мы накіроўваемся?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Гэта так", - прызнаў Кула.
  
  
  "Мы паедзем з табой. Можа быць, мы знойдзем майго карэйца па дарозе".
  
  
  Цішыня.
  
  
  "Ёсць спосаб лепей", - рызыкнуў Фанг Ю.
  
  
  "Што гэта?" Рыма задумаўся.
  
  
  "Улан-Батар. Кула можа даехаць на цягніку да Улан-Батара".
  
  
  Кула фыркнуў. "Мой конь не можа ехаць на цягніку".
  
  
  "Мы едзем у бліжэйшы горад, які называецца Сайн Шанда", - настойваў Фанг Ю, - "затым Кула садзіцца на цягнік да Улан-Батара, які знаходзіцца на адлегласці верхавой язды ад Каракорума. Мы з Рыма знаходзім іншага мангольскага правадыра ў Сайн Шанда. Мы разыходзімся."
  
  
  "Калі б мне прыйшлося пакінуць свайго скакуна, - запярэчыў Кула, - я б не пайшоў. Як я мог далучыцца да свайго народа без каня?"
  
  
  "А як наконт майго карэйскага?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Твой карэец накіроўваецца на поўнач", - сказаў Фанг Ю. "Адзіны горад на поўнач адсюль - Сайн Шанда. Ён павінен адправіцца туды. Інакш ён памрэ ў стэпе. Для цябе гэта мае сэнс?"
  
  
  "Трохі", - прызнаў Рыма.
  
  
  "Тады мы сыходзім, усе мы".
  
  
  "Згодзен", - сказаў Кула. "Але спачатку мы паямо. Потым мы паспім. Потым мы паедзем".
  
  
  "Дзе мы будзем спаць?" Спытаў Рыма, аглядаючы юрту.
  
  
  Кула паляпаў па прагрэтай печкай платформе.
  
  
  "На кангу", - сказаў ён. "Мангольскі ложак. Сагравай нас ноччу".
  
  
  "Усе мы?" Перапытаў Рыма. "Разам?"
  
  
  "Мангольская традыцыя. У амерыканцаў няма такой традыцыі?" Запатрабаваў адказу Кула.
  
  
  "Вядома", - сказаў Рыма. "Гэта называлася звязваннем, і яны перасталі гэта рабіць прыкладна ў часы Першага кантынентальнага кангрэса".
  
  
  "Цябе давядзецца звязаць рамянём", - сказаў Кула Рыма. "Каб абараніць мангольскую жанчыну ад тваёй юрлівасці".
  
  
  Пажылая жанчына сарамліва ўсміхнулася ў бок Рыма. "Што ж, - прашаптаў ён Фанг Ю, - прынамсі, мы з табой будзем разам".
  
  
  Фанг Ю нічога не сказала. Яе погляд быў адхіленым.
  
  
  Кіраўнік 24
  
  
  
  
  Новая Залатая Арда бесперашкодна ўварвалася на заснежаныя пашы, якія былі ўсім, што засталося ад старажытнага Каракоруму.
  
  
  Манголы змоўклі, набліжаючыся да старажытнай сталіцы імперыі Кагана - Хана Ханаў. Ніводны мангол не вымавіў ні слова. Здавалася, яны не дыхалі. Рытм іх поні прымушаў іх вушанкі падскокваць, як якія б'юцца крылы.
  
  
  Перад імі ляжала раўніна, усеяная наваламі юртаў. Вольна блукалі чорна-плямістыя авечкі і рохкаючыя Які. Нясмачныя дзверы юрты расчыніліся пры іх набліжэнні. Не было вымаўлена ні слова, і не было дадзена ніякіх адказаў. Мангольскія пастухі селі на сваіх коней і моўчкі далучыліся да паломніцтва. Жанчыны і дзеці глядзелі ім услед, плачучы, хоць ніхто не мог сказаць, якія эмоцыі выклікалі слёзы.
  
  
  Сонца вісела нізка, калі яны падышлі да месца, дзе некалі стаяў Каракорум. Яны пазналі яе па шматлікіх белых купалах ламаісцкага манастыра Эрдэні Дзу са шпілямі, якія вылучаліся на фоне невысокіх альпійскіх узгоркаў.
  
  
  Майстар Сінанджу кіўнуў Болдбатару. Мангол падняў руку, заклікаючы да прыпынку марша.
  
  
  Коні спыніліся, капаючы снег, каб агаліць купіны грубай карычневай травы, якая паскубвае траву.
  
  
  Болдбатар параўняўся з Майстрам сінанджу.
  
  
  "Скажы сваё жаданне, о майстар Сінанджу", - ціха сказаў ён.
  
  
  "Загадай сваім конным манголам разбіць лагер, Болдбатар-хан", - сказаў Майстар сінанджу.
  
  
  Разгарнуўшыся, Болдбатар Хан павысіў голас.
  
  
  "Мы разбіваем лагер тут!" - крыкнуў ён. "Няхай слова дойдзе да апошняга адсталага. Гэтай ноччу мы спім з прывідамі нашых самых магутных продкаў!"
  
  
  І крык у адказ патрос самі нябёсы, як здалося Болдбатару Хану.
  
  
  "А што з намі?" - спытаў Болдбатар Майстра Сінанджу, чый суровы твар, хоць і абдзіманы асвяжальным ветрам, адмаўляўся здрыгануцца.
  
  
  "Чэрап дракона загадаў мне загадку", - нараспеў вымавіў Чыун, Кіруючы майстар сінанджу, - "і ў гэтай загадцы гаварылася, што чалавек, які скіне чарапаху, якая рухаецца толькі скрозь час, знойдзе яйкі чарапахі, калі капне досыць далёка. Мы ўтрох паедзем". у "чарапаху"."
  
  
  Болдбатар кінуў пагардлівы погляд у бок Чжан Цзінцзуна, які нічога не зразумеў з іх размовы.
  
  
  "Ён таксама?" - выплюнуў Болдбатар. "Чаму мяккі кітаец павінен сведчыць аб славе Госпада Чынгісхана, Пасланага Небам?"
  
  
  "Гэты чалавек - герой на сваёй зямлі", - проста сказаў Чыун.
  
  
  Балдбатар фыркнуў. "Гэты вытворца прадуктаў? Ён ледзь умее ездзіць конна".
  
  
  "Аднойчы ён супрацьстаяў жалезным коням кітайскіх прыгнятальнікаў", – нараспеў сказаў Чиун. "І коні адступілі".
  
  
  "Мы пранесліся скрозь жалезную кавалерыю кітайцаў, як саранча скрозь пшаніцу. Я не бачыў ніякага гераізму ад гэтага чалавека".
  
  
  Чіун паціснуў плячыма. "Для кітайца гэта было дастатковым подзвігам. Акрамя таго, менавіта ён прынёс мне сярэбраны чэрап з Вялікай кітайскай сцяны. Я паабяцаў яму палову скарбаў".
  
  
  Балдбатар плюнуў.
  
  
  "Калі гэтага хоча Майстар Сінанджу, - прагыркаў ён, - у мяне не хопіць духу сказаць яму адваротнае".
  
  
  "Добра сказана. Давайце пракоцімся".
  
  
  Чіун кіўнуў Чжан Цзинцзуну ісці за ім.
  
  
  Іх коні рухаліся павольна, не таму, што стаміліся - хоць яны і не былі свежымі, - а таму, што яны адчувалі, што наблізіліся да сваёй канчатковай мэты.
  
  
  Чарапаха была вялізнай каменнай істотай, якая сядзела ў цэнтры раўніны, задуменная і інэртная, яе шэры каменны панцыр уяўляў сабою коўдру мангольскіх узораў. Яго зношаная старажытная галава паднялася да неба, нібы напружваючыся з апошніх сіл.
  
  
  "Ён стаяў там так на працягу пакаленняў, каб адзначыць месца, дзе калісьці кіравалі Вялікія ханы", - поўна глыбокай пашаны вымавіў Болдбатар.
  
  
  "Не рухацца, - дадаў Майстар сінанджу, - хіба што праз гады. Прыйдзі".
  
  
  Яны пад'ехалі да яе, спяшаўшыся. Абнесены сцяной манастыр ляжаў у межах бачнасці, як закінутая крэпасць.
  
  
  Чжан Цзінцзун злез са свайго каня, як чалавек, якога ледзь не замарозілі. Ён пляснуў сябе па баках падбітымі рукамі. Парыўшыся ў кішэні, ён дастаў запальнічку і змяты пачак цыгарэт Blue Swallow. Ён убачыў, што зноў апускаецца.
  
  
  Ён моўчкі назіраў, як Майстар сінанджа, падобны на старога кітайскага кавалерыста ў сваім падбітым гарнітуры для верхавой язды, абыходзіў помнік чарапасе.
  
  
  Са слоў, якія Чжан Цзінцзун выпадкова пачуў паміж старым карэйцам і манголам, які адважыўся называць сябе ханам, ён ведаў, што яны знаходзіліся на месцы Каракорума, які быў разбураны кітайскім войскам у 1382 годзе, пасля падзення узначаленай манголамі дынастыі Юань, якая кіравала Кітаем.
  
  
  Ён маліўся, каб яны дасягнулі канца сваіх пошукаў. Яго ванітавала ад прагорклай мангольскай ежы.
  
  
  Майстар Сінанджу скончыў агляд чарапахі, якая была меншай за чалавечы рост і даўжэйшай за дарослага каня. Яна важыла, магчыма, тону.
  
  
  Такім чынам, калі Майстар Сінанджу ўстаў за чарапахай і зняў сваю стеганую куртку, агаліўшы свае тонкія рукі, Чжан Цзінцзун дазволіў цыгарэце звісаць з яго млявых вуснаў незапаленай.
  
  
  Майстар Сінанджу ўцягнуў паралізуючую лёгкія колькасць халоднага мангольскага паветра, выдыхаючы яго з раптоўнай сілай. Увайшло яшчэ больш паветра і было выпушчана. Яго твар колеру старой слановай косці пачырванеў, а затым вочы сталі ярчэйшыя, чым, здавалася, маглі быць у простых вачэй, ён прыціснуўся плячом да тупога заду чарапахі.
  
  
  Бруд запратэставала. Затым чарапаха пачала рухацца.
  
  
  Мангол Смелы, убачыўшы, што чарапаха нахілілася наперад, упаў побач з Майстрам Сінанджу, хоць яго сіла не прымушала чарапаху рухацца хутчэй.
  
  
  Затым, ахоплены пачуццём гісторыі, Чжан Цзінцзун далучыўся да іх. Ён упёрся плячом і пачаў адштурхоўвацца сваімі доўгімі нагамі. Чарапаха працягвала слізгаць, пхаючы бруд перад сваім паднятым горлам.
  
  
  Чжан адчуў, як цвёрдая глеба пад яго натруджанымі нагамі становіцца мяккай. Яны агалілі свежую глебу, якая была патрывожана панцырам каменнай чарапахі.
  
  
  "Цяпер ён рухаецца", - прабурчаў Болдбатар. "Але не толькі ў часе, а?"
  
  
  Майстар Сінанджу нічога не сказаў. Яго дыханне пачасцілася. Кожны ўдых быў паўзай. Кожны выдых, здавалася, прасоўваў чарапаху наперад яшчэ на паўфута.
  
  
  Нарэшце, зямля, якая пакаленнямі не бачыла сонечнага святла, ляжала ў паміраючым чырвоным святле мангольскага сонца.
  
  
  Гэта выглядала як звычайны бруд.
  
  
  Пацея ў сваёй падбітай футрам адзенні, Болдбатар Хан абышоў яго, адкідаючы чаравіком дробныя каменьчыкі.
  
  
  Чжан, цяжка дыхаючы, пацягнуўся за пачкам цыгарэт.
  
  
  "Зямля цвёрдая", - абыякава сказаў Болдбатар Майстру сінанджу.
  
  
  "Мы мацнейшыя", - сказаў Чыун.
  
  
  Балдбатар зняў свой меч з сядла. На карачках ён прапоўз па аголенай зямлі, прамацваючы яе вастрыём свайго мяча.
  
  
  "Нічога", - сказаў ён безнадзейна.
  
  
  "Дазволь мне", - сказаў Чыун, забіраючы ў яго меч.
  
  
  Майстар Сінанджу ўзяў меч абедзвюма рукамі і, трымаючы яго перпендыкулярна свайму целу, прайшоўся ўзад і ўперад па ўсёй даўжыні ўчастка аголенай зямлі.
  
  
  Меч дрыжаў кожны раз, калі ён праходзіў праз пэўную кропку, але больш нідзе.
  
  
  Майстар Сінанджу занёс меч над галавой і з раптоўным крыкам апусціў яго.
  
  
  Ён пагрузіўся ў зямлю па самую рукаяць.
  
  
  "Сюды!" - крыкнуў Майстар Сінанджу. "Капайце тут".
  
  
  Болдбатар Хан падышоў да свайго мяча і пачаў змагацца з ім. Спачатку ён адмаўляўся зрушвацца з месца, але з дапамогай асноўнай сілы ён прымусіў яго працаваць узад-наперад, пушачы цвёрдую мерзлую зямлю.
  
  
  Калі сонца села за імі, ён выкарыстаў свой меч, каб выкапаць глыбокую яму, у той час як Майстар Сінанджу стаяў і назіраў, нічога не кажучы, за выключэннем заўвагі Чжану Цзинцзуну, што калі ён мае намер высушыць свае лёгкія тытунёвай смуродам, гэта яго справа, але спальваць іх з зацішнага боку.
  
  
  Чжан адышоў і, як селянін, прысеў на кукішкі ў пыле, курачы цыгарэту за цыгарэтай, яго вочы былі сканцэнтраваны, твар нічога не выказваў.
  
  
  Ён адчуваў сябе бескарысным. Манголы пагарджалі яго. Нават Майстар Сінанджу дрэнна абыходзіўся з ім. Ён увогуле пашкадаваў, што пакінуў Кітай. Тамака ён быў героем.
  
  
  Праўда, Чжан Цзінцзун ніколі па-сапраўднаму не лічыў сябе героем. Ён быў простым студэнтам, які ў разгар бітвы за Пекін, распалены дабяла, стаў на шляхі калоны танкаў Т-55, бяздумна, выпрабоўваючы толькі нянавісць. Прысаромленыя танкісты страцілі твар, і ён растварыўся ў натоўпе. Малюсенькая перамога, не больш за тое. Усе астатнія звалі яго героем. А НВАК затаўравала яго контррэвалюцыянерам.
  
  
  Чжан Цзінцзун страціў сваё жыццё, жонку і свабоду. За ім палявалі ад Парыжа да Нью-Ёрка. Захад хацеў зрабіць з яго сімвал адвагі, але пасля Цяньаньмэнь Чжан адчуваў толькі страх. Толькі скарб Тэмучжына абяцаў надзею. Ён адчуваў сябе няўдачнікам сярод гэтых бясстрашных манголаў. Часам яму хацелася, каб танкі сцерлі яго ў парашок разам з сапраўднымі героямі, пакутнікамі.
  
  
  Мінула дзве гадзіны, калі Болдбатар Хан, утыкаючы свой меч глыбей, адчуў вібрацыю сталі ад судотыку з чымсьці цвёрдым і супраціўляльным. Адчуванне было такое, як быццам лязо праходзіла скрозь костку.
  
  
  "Я аб нешта стукнуўся, аб Майстар!" ён паклікаў.
  
  
  Майстар Сінанджу марудліва рушыў наперад. Але яго кантраляваныя рухі выдавалі яго нецярпенне, як і яго яркія, прагныя вочы.
  
  
  Болдбатар выцягнуў свой меч, працягваючы яго старому карэйцу. Чыун грэбліва ўзмахнуў ім і апусціўся на калені ў яме.
  
  
  Ён пагрузіў адну тонкую руку ў халодную патрывожаную глебу, і яго пальцы ўпіліся ў яе, вочы былі зачыненыя.
  
  
  Нарэшце ён адкапаў круглы, пакрыты брудам прадмет. Яго маршчыністы твар азарыўся вострай радасцю. Яго вочы пашырыліся ад прадчування, пакуль яго доўгія пазногці выцягвалі камякі бруду з даўно закапанага артэфакта.
  
  
  Апошняя дробка гразі ўпала на зямлю. Вочы Чыўна пашырыліся да мяжы. Затым яны раптам сціснуліся, прымусіўшы павекі сціснуцца.
  
  
  "Іііііі!" - залямантаваў ён, яго рот акругліўся ад роспачы.
  
  
  Балдбатар нахіліўся. Чжан падбег, выпусціўшы напалову скураную цыгарэту.
  
  
  "Яшчэ адзін чэрап", - горка сказаў Болдбатар.
  
  
  "Яшчэ адна загадка!" Чыун плюнуў. "Яшчэ адна дурная загадка. Няўжо тваім продкам не было чым заняцца, акрамя як выразаць загадкі на косці?"
  
  
  Болдбатар напружыўся, але не знайшоў, што адказаць.
  
  
  "Што тут напісана?" Спытаў Чжан Цзінцзун на кітайскай мове.
  
  
  Майстар Сінанджу начыста расчасаў лоб. Макушка чэрапа была зламаная ў тым месцы, дзе яе раскалоў меч Болдбатара. Вышчэрблены, падобны на маланку разлом расьсек брыво, але іерогліфы былі расшыфраваныя.
  
  
  Чыун прачытаў іх услых.
  
  
  "Цяпер, калі ты ўбачыў цэнтр маёй магутнай сілы, адпраўляйся ў землі, якія я заваяваў. У пячоры пяці Драконаў ты павінен ісці левым шляхам, інакш ілжывы шлях забярэ цябе".
  
  
  Ён паўтарыў загадку па-мангольску для Болдбатара.
  
  
  "Я ніколі не чуў аб пячоры пяці Драконаў", - сказаў Болдбатар.
  
  
  "Пячора пяці драконаў мне невядомая", - прызнаўся Чжан Цзінцзун.
  
  
  "Я ведаю гэтае месца", - ціха сказаў Чіун, так ціха, што астатнім прыйшлося нахіліцца бліжэй, каб зразумець яго.
  
  
  "Дзе гэта?" Спытаў Балдбатар.
  
  
  "У кітайскай Манголіі". Чыун павярнуўся да Болдбатар Хану. "Ты паедзеш са мной у Кітай?"
  
  
  "Я б адправіўся з табой у пекла", - заявіў Болдбатар здзіўленым голасам.
  
  
  "А твае людзі?"
  
  
  "Аднойчы яны ўжо заваёўвалі Кітай. Чаму б не паўтарыць?"
  
  
  Майстар Сінанджу задаў тое ж пытанне Чжану Цзінцзуну на яго роднай мове.
  
  
  Вочы Чжана пашырыліся. Яго твар затрэслася. Пацяклі слёзы.
  
  
  "Ха!" - сказаў Балдбатар. "Гэты кітаец больш баіцца свайго ўласнага народа, чым нас, манголаў. Вось гэта герой!"
  
  
  Смех Болдбатара Хана патрос ноч. Ён адчуваў сябе больш жывым, чым у любы момант свайго жыцця да сённяшняга вечара. Адчуваць сябе так добра, падумаў ён, варта было памерці.
  
  
  Кіраўнік 25
  
  
  
  
  Яны адправіліся ў Сайн Шанда досвіткам.
  
  
  Снег паваліў, як пыльная сцяна. Раптам Рыма, Фанг Ю і Кула з цяжкасцю прабіраліся скрозь свет лямантавага белага шуму.
  
  
  Кула пракрычаў скрозь выццё ветру, каб яны спешыліся.
  
  
  "Хапайся за хвасты сваіх поні", - раўнуў ён пасля таго, як Рыма і Фанг Ю усталі на ногі.
  
  
  Рыма падпарадкаваўся. Ён адчуваў сябе недарэчна.
  
  
  "Што зараз?" - крыкнуў ён.
  
  
  "Не адпускай", - закрычаў Кула.
  
  
  Коні прасоўваліся наперад самі па сабе. Яны прабіваліся скрозь сляпучы снег, як упартыя ўючныя жывёлы. Яны ніколі не спыняліся, нават каб спаражніцца. Рыма навучыўся сачыць за тым, куды ён ставіць ногі, пасля таго як пачуў характэрныя гукі плясканняў па снезе.
  
  
  Пасля таго, як снегапад спыніўся, яны зноў селі ў сёдлы і працягнулі шлях.
  
  
  "Гэта мангольскі шлях", - пахваліўся Кула, атрасаючы снег са сваёй скураной камізэлькі. "Мангольскі конь будзе шукаць свой дом або пах іншых коней. Важна не адпускаць хвост. Ён не будзе рабіць гэтага, калі чалавек сядзіць на ім верхам. Бо конь ведае, хто яе гаспадар ".
  
  
  Снегапад спыніўся, і вецер верш да выпадковага павеву холаду ў іх твары, калі яны выбраліся з заснежанай даліны, каб агледзець невялікі горад на паўночнай ускрайку Гобі.
  
  
  На здзіўленне Рыма, маленькі самалёцік падняўся ў паветра.
  
  
  "Гэта яно?" Спытаў Рыма.
  
  
  Кула кіўнуў. "Сайн Шанда", - ганарліва сказаў ён. "Мы перасеклі мяжу Знешняй Манголіі. Вызваліце Манголію. Прыходзьце".
  
  
  Яны заехалі ў горад.
  
  
  Рыма ўбачыў цікавую сумесь сучаснага азіяцкага мегаполіса і памежнага мястэчка. Па вуліцах рухаліся аўтобусы, грузавікі і легкавушкі, а ровараў было няшмат, прынамсі, у параўнанні з Пекінам. Аднак коней было шмат. Ён бачыў некалькіх прывязаных да канавязі ў стылі Дзікага Захаду за межамі сучасных вышынных жылых дамоў.
  
  
  "Мы тут у бяспецы", - сказаў Фанг Ю Рыма. "НВАК не перасякае мяжу. Знешняя Манголія больш не камуністычная".
  
  
  "Ці азначае гэта, што я магу патэлефанаваць у Амерыку?" Спытаў Рыма, заўважыўшы які праходзіць міма мужчыну ў сініх джынсах і футболцы з надпісам "ЧЫНГІСХАН ЖЫЎ". Іншыя мінакі - як мужчыны, так і жанчыны - былі апрануты ў мясцовыя касцюмы. Многія былі кітайцамі ў знаёмай сіняй працоўнай форме.
  
  
  "Мы знойдзем табе гатэль", - сказаў Фанг Ю. "Адпачні".
  
  
  "Вы двое, рабіце гэта, калі хочаце", – прагрукатаў Кула. "Я знайду там цёплую юрту і ўсе выгоды, у якіх я маю патрэбу".
  
  
  Яны паехалі далей. Рыма заўважыў, што рэкламныя шчыты і вулічныя знакі былі напісаны кірыліцай, рускім алфавітам, а не кітайскімі або мангольскімі іерогліфамі. Ён па-ранейшаму нічога не мог прачытаць, але яго супакойвала тое, што ён мог распазнаваць пэўныя літары.
  
  
  Яны прыйшлі ў гатэль, які знешне нічым не адрозніваўся ад любога заходняга гатэля, за выключэннем статуі, якая стаіць перад уваходам, моцнага мангольскага воіна ў поўным баявым уборы. У адрозненне ад большасці манголаў, з якімі ён сутыкаўся, у гэтага была невялікая барада на падбародку.
  
  
  "Гэта добры гатэль", – сказаў Кула.
  
  
  "Адкуль ты ведаеш?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Гэта гатэль "Чынгісхан", - растлумачыў Кула. "Гэта яго статуя".
  
  
  "Няўжо?" Спытаў Рыма. "Яны назвалі гатэль у гонар Чынгісхана?"
  
  
  "Гэта сетка", - сказаў Кула з спакойнай асобай. "Нацыянальная сетка Манголіі. Яны лепшыя. Раней тут быў гатэль "Ленін", і яго статуя стаяла на тым самым месцы. Больш ніякіх. Манголія пазбаўляецца ад камуністаў. Леніна няма. Чынгісхан вяртаецца. Вяртаюцца старыя звычаі. Наша кроў зноў таго ж колеру. Я ганаруся гэтым ".
  
  
  "Ну, трэба быць манголам, каб ведаць аднаго", - заўважыў Рыма.
  
  
  Яны спешыліся. Рыма агледзеўся ў пошуках канавязі.
  
  
  "Я завяду твайго скакуна за дом", - прапанаваў Кула. “Там будзе стайня. Ва ўсіх гатэлях “Чынгісхан” таксама ёсць усе памяшканні для коней. Я зайду да вас пазней, каб дамовіцца аб вяртанні гэтых коней”.
  
  
  "Зрабі гэта ты", - сказаў Рыма, ведучы Фанг Ю у вестыбюль.
  
  
  "Спіш з замежным д'яблам?" Рыма прашаптаў Фанг Ю.
  
  
  "Вядома, не", - рашуча сказала яна.
  
  
  Твар Рыма выцягнуўся. Ён нічога не сказаў. Фанг Ю была адхіленая ўвесь час цяжкай паездкі. Яму было цікава, ці шкадуе яна, што далучылася да яго.
  
  
  Яны падышлі да стойкі рэгістрацыі, дзе шыракатварыя мангольская жанчына ў ярка-сінім гарнітуры "дэл" бліснула на іх самымі асляпляльнымі зубамі, якія Рыма калі-небудзь бачыў. Яна была падобная на азіяцкага анёла, бяскрыўднага і які імкнецца дагадзіць.
  
  
  "Саін Байну", - сказала яна.
  
  
  "Мы не гаворым па-мангольску", - сказаў ёй Рыма.
  
  
  Яе твар прасвятлеў. "Ах, вы ангелец?"
  
  
  "Амерыканец", - паправіў Рыма.
  
  
  "Але ты размаўляеш па-ангельску?"
  
  
  "Так. Колькі за два пакоі?"
  
  
  "Вы плаціце ў юанях ці доларах?"
  
  
  "Долары".
  
  
  "Адзін даляр шэсцьдзесят дзевяць цэнтаў, калі ласка. Авансам".
  
  
  Рыма з сумневам паглядзеў на Фанг Ю.
  
  
  "Манголія толькі адчыняецца на Захад", - патлумачыла яна. "Вельмі патрэбная цвёрдая валюта. Удалая пакупка".
  
  
  "Па гэтых коштах я мог бы купіць увесь гэты дзяўбаны гатэль", - сказаў Рыма, дастаючы кашалёк.
  
  
  "Ах, дзяўбаныя гатэль не прадаецца", - сказала мангольская жанчына, атрымліваючы асалоду ад густам новага амерыканскага слова ў роце.
  
  
  Калідорны ў белай форме праводзіў іх у нумары пасля таго, як Рыма пяты раз патлумачыў, што страціў свой багаж. Спачуванне да яго і неўхваляльнае кудахтанне ў адрас "дзяўбаных" ганконскіх апрацоўшчыкаў багажу віталі яго заўвагу.
  
  
  "Я збіраюся зрабіць званок", - сказаў Рыма Фанг Ю, калі яны раставаліся ў сваіх дзвярэй. "Сустрэнемся пазней. Паабедаем?"
  
  
  "Пасля таго, як я прыму душ. Я зайду да цябе".
  
  
  "І, можа быць, сеанс паўторнага знаёмства?" дадаў ён з надзеяй.
  
  
  Фанг Ю вінавата адвёў погляд. "Магчыма".
  
  
  "Ты адчуеш сябе лепш пасля таго, як прывядзеш сябе ў парадак", - сказаў Рыма, з усяе сілы стараючыся, каб яго голас гучаў аптымістычна.
  
  
  Апынуўшыся ў сваім пакоі, ён схапіў тэлефон. У яго быў паваротны дыск.
  
  
  Да яго радасці, аператар гатэля размаўляла па-ангельску. Пацікавіўшыся, як яму спадабаўся яго "дзяўбаны" нумар, яна спытала, ці не жадае ён зрабіць "дзяўбаны" званок.
  
  
  "Які тэлефонны код Амерыкі?" Стомлена спытаў Рыма.
  
  
  Атрымаўшы нумар, Рыма набраў яго, а затым некалькі разоў набраў адзін. Ён прывык націскаць на кнопку і чакаць, таму ён проста працягваў набіраць нумар, пакуль на лініі не зазваніў тэлефон і рэзкія цытрынавыя зычныя Новай Англіі Гаральда В. Сміта не пракалолі яго вуха.
  
  
  "Рыма, дзе ты?" Спытаў Сміт, затаіўшы дыханне.
  
  
  "Хочаце верце, хочаце не, Знешняя Манголія. Я чуў аб Знешняй Манголіі ўсё сваё жыццё, але ніколі не марыў, што апынуся тут. І я павінен падзякаваць вам за гэта ".
  
  
  Сьміт праігнараваў сухі сарказм тону Рыма.
  
  
  "Ты знайшоў Чыуна і Чжана?" спытаў ён.
  
  
  "Не, але я, думаю, не моцна ад іх адстаю. Чіун прасек паласу праз Кітай і Манголію. Дарэчы, ты ведаў, што тамака было дзве Манголіі?"
  
  
  "Так, я тэлефанаваў. З якога горада ты тэлефануеш?"
  
  
  “Сайн Шанда. Гэта ў некамуністычнай Манголіі. Мяркую, гэта тлумачыць, чаму працуюць тэлефоны”.
  
  
  "Рыма, я атрымліваю трывожныя паведамленні з Кітая. Перамяшчэнне войскаў. У Пекіне занепакоеныя мангольскім паўстаннем ".
  
  
  Рыма ўздыхнуў. "Чыун. Не пытай мяне як, але ён узрушыў палову Азіі. З таго, што я чуў, ён сабраў войска. Ты яго ведаеш. Яму ніколі асоба не падабаліся кітайцы. Ты думаеш, ён жадае заваяваць усё гэтае месца?"
  
  
  "Я не ведаю", - прызнаўся Сміт. "Гэта не падобна на яго".
  
  
  "Усё гэта не падобна на Чиуна", - сказаў Рыма, гледзячы ў акно. Зноў пайшоў снег, не моцны, проста шквалы. "Што, чорт вазьмі, ён задумаў?" Жаласна спытаў Рыма. "Чаму ён уцёк ад нас?"
  
  
  "Рыма, слухай мяне ўважліва", - сказаў Сміт нізкім голасам, хоць гаварыў па абароненай лініі. "Нашы разведвальныя спадарожнікі паказваюць масу кавалерыі, якая рухаецца на поўдзень да сумеснай мяжы Манголіі".
  
  
  Рыма заззяў. "Выдатна. Тады я проста пачакаю, калі з'явіцца Чиун і яго вясёлая банда".
  
  
  "У нас ёсць паведамленні з Кітая, што Дваццаць сёмае войска адпраўляюць на поўнач па чыгунцы".
  
  
  "І што?"
  
  
  “Гэта былі войскі, якія выкарыстоўваліся для атакі на плошчу Цяньаньмэнь, пасля таго як мясцовыя падраздзяленні адмовіліся. Гэта салдаты-сяляне, палітычна неспрактыкаваныя і таму якія звыкнуліся падпарадкоўвацца сваім камандзірам. Для Вашынгтона відавочна, што яны імкнуцца перахапіць мангольскія сілы”.
  
  
  "Без праблем", - сказаў Рыма. "Я спыню Чыуна да таго, як Дваццаць сёмы дасягне кітайска-мангольскай мяжы".
  
  
  "Не", - сказаў Сміт. "Кітай па гэты дзень адчувае глыбока ўкаранелы страх перад мангольскім ўварваннем. Дваццаць сёмы не спыніцца на мяжы. Гэтая чыгуначная ветка праходзіць праз сэрца Гобі да сталіцы Улан-Батара. Яны нанясуць удар па ворагу так глыбока на знешняй мангольскай тэрыторыі, як толькі змогуць. сёмая армія, якая палітычна непапулярная, верагодна, будзе выкарыстана ў якасці гарматнага мяса, у той час як іншыя падраздзяленні сканцэнтраваны на мяжы ў якасці мабільнай Вялікай кітайскай сцяны. Твая праца, Рыма, спыніць гэты эшалон любой цаной ".
  
  
  "Ёсць прапановы?"
  
  
  “Гэта залежыць ад вас. Але вы павінны гэта зрабіць. Уварванне Кітая ў Манголію будзе мець сур'ёзныя палітычныя наступствы. Знешняя Манголія, хоць і дружалюбная Кітаю, знаходзіцца ў саюзе з Расіяй. Рускія ўспрынялі б уварванне як прэлюдыю да нападу на СУ”.
  
  
  "SU?"
  
  
  "Савецкі Саюз. Так мы гэта зараз завем".
  
  
  "Ох. Цяжка ісці ў нагу з які змяняецца светам".
  
  
  "Рыма, я разлічваю на цябе", - працягваў Сміт. "Прэзідэнт разлічвае на цябе. Не звяртай увагі на Чжан Цзінцзуна. Спачатку спыні Дваццаць сёмую армію".
  
  
  "А потым?"
  
  
  "Спыні Чіуна. Сапраўды гэтак жа, як мы не можам дазволіць Кітаю напасці на Знешнюю Манголію, мангольскі напад на мацерыковы Кітай паскорыў бы такі ж крызіс. Кітайцы ўжо ўцягнутыя ў мусульманскія паўстанні ва ўсходніх правінцыях. Гэта поўны бардак ".
  
  
  "Раскажы мне пра гэта", - папрасіў Рыма.
  
  
  "Часам, - прызнаўся Сміт, - я думаю, што халодная вайна была лепшым часам. Уся гэтая нацыяналістычная барацьба надзвычай ускладняе кіраванне глабальнай стратэгіяй".
  
  
  "Глабальная стратэгія - гэта твая праблема", - сказаў Рыма. "Мая заключаецца ў тым, каб скончыць з гэтым бардаком. Але, прынамсі, у мяне ёсць Фанг Ю".
  
  
  "Слановы ікол. Мой кантакт, памятаеш? Яна вельмі дапамагла. Не ведаю, як бы я без яе зайшоў так далёка".
  
  
  На лініі павісла цішыня. Рыма націснуў на рычаг прымача.
  
  
  "Алё? Ты там, Сміці?"
  
  
  Голас Сміта быў сухім. "Рыма, Слановы Ікол не жанчына. Слановы Ікол - агент мужчынскай падлогі".
  
  
  Надышла чарга Рыма маўчаць.
  
  
  "Ты ўпэўнены наконт гэтага?" Ціха спытаў Рыма.
  
  
  "Вы ўпэўненыя ў сваіх фактах?"
  
  
  "Павер мне", - сумна сказаў Рыма. "Я спецыяліст па яе жаноцкасці. Калі яна не твой кантакт, як атрымалася, што яна сустрэла мяне ў аэрапорце і дапамагла мне прарабіць такі доўгі шлях?"
  
  
  "Я не ведаю, але вам лепш высветліць гэта хутка. Яна можа быць агентам кітайскага бюро бяспекі. Дзейнічайце, зыходзячы са здагадкі, што вы былі скампраметаваныя".
  
  
  "Скампраметаваная" - вось прыдатнае слова, - сказаў Рыма. "Яна мне накшталт як падабаецца".
  
  
  "Не дазваляй гэтаму затуманіць твой розум. У цябе падвойная місія. Кожная хвіліна мае вырашальнае значэнне".
  
  
  "Пакладзіся на мяне", - сказаў Рыма нечакана ясным голасам.
  
  
  Ён павесіў трубку, рысы яго асобы пацямнелі. Ён падышоў да акна і паглядзеў на горад Сайн Шанда.
  
  
  Па амерыканскіх стандартах ён быў невялікім, але, акружаны прасторамі бясплоднай Знешняй Манголіі, здаваўся цудам цывілізацыі, выразаным у закінутай глушы.
  
  
  Снег працягваў падаць. Вострыя вочы Рыма ўлоўлівалі сняжынкі, якія кружыліся ўніз, запамінаючы іх унікальныя формы. Калі-небудзь, падумаў ён, ён заўважыць дзве падобныя.
  
  
  "Але не сёння", - сказаў ён услых. Ён адвярнуўся ад акна. Секундай раней, і ён бы прапусціў гэта.
  
  
  Унізе па вуліцы з-за вугла з'явіўся доўгі чорны лімузін. Ён быў ідэнтычны таму, з якім ён упершыню сутыкнуўся ў Нью-Рашэлі. І ён адпавядаў таму, які ён бачыў з цягніка.
  
  
  "Гэта не Кітай", - прамармытаў Рыма сабе пад нос. "Няма прычын, па якіх кітайскі лімузін з чырвоным сцягам павінен быць тут".
  
  
  Ён рашыў, што Фанг Ю можа пачакаць.
  
  
  Рыма кінуўся да дзвярэй. Ён рушыў па калідоры да ліфта. Як бы хутка ён ні ішоў, ён змог утрымацца, калі збочваў за вугал. Якраз своечасова.
  
  
  Фанг Ю нецярпліва стаяла каля ліфта, яе валасы былі сухімі. Калі Рыма схаваўся з-пад увагі, ліфт прыехаў і забраў яе. Рыма выйшаў з хованкі. Індыкатар паказваў, што машына накіроўваецца да вестыбюля.
  
  
  "Гэта, мабыць, самы хуткі душ у гісторыі", - прамармытаў Рыма. Ён кінуўся да лесвіцы.
  
  
  Унізе ён асцярожна адчыніў пажарную дзверы і назіраў, як Фанг Ю спяшаецца праз вестыбюль да ўваходных дзвярэй.
  
  
  Рыма рушыў услед за ім, імкнучыся не выклікаць падазрэнняў. Ён усё яшчэ быў у сваім мангольскім гарнітуры для верхавой язды.
  
  
  Звонку чакаў чорны лімузін, буркуючы рухавіком.
  
  
  Шафёр выскачыў з пярэдняй дзверцы і адчыніў для яе заднюю. Ён быў апрануты ў чорнае.
  
  
  Фанг Ю ступіў унутр. Дзверы з ціхім намаганнем зачыніліся. Шафёр вярнуўся да свайго руля.
  
  
  Рыма ўбачыў яго чорную маску - не тое каб у яго былі якія-небудзь сумневы ў тым, кім быў гэты чалавек. Мова цела пантэры выдаў яго.
  
  
  "Чорт!" - сказаў ён. Рыма вагаўся. Дваццаць сёмая армія была ў дарозе. Ці мог ён дазволіць сабе ісці за машынай?
  
  
  Лімузін ад'ехаў ад тратуара.
  
  
  "Чорт вазьмі", - паўтарыў Рыма. "Што я павінен рабіць?"
  
  
  Лімузін слізгануў уніз па вуліцы і загарнуў за кут, яго заднія агні былі чырвонымі і абуранымі.
  
  
  Пад суровым позіркам статуі Чынгісхана Рыма назіраў, як яна знікае.
  
  
  "Павінна быць, трэба выдатна праехаць, каб дабрацца з Нью-Рашэлі ў Знешнюю Манголію", – прамармытаў ён. Затым ён абышоў гатэль і накіраваўся да задняй часткі.
  
  
  Стайня была асобнай, драўлянай, але на ёй былі тыя ж знакі кірыліцы, што і на шатры гатэля. Рыма ўвайшоў і ўбачыў невысокага мужчыну-мангола ў шэрым справах.
  
  
  "Гаварыце па-ангельску?" спытаў ён сарамліва ўсмешлівага мужчыну.
  
  
  "Вядома, англійская - выдатная мова", - сказаў ён, дадаўшы: "У параўнанні з рускай".
  
  
  "Выдатна. Гэты конь крэмавага колеру - мой. Сябар паставіў яго ў стайню для мяне. Яго клічуць Кула".
  
  
  "Ах, Кула. Коннік сярод вершнікаў. Усе ведаюць Кулу".
  
  
  "Рады, што ён такі папулярны. Ведаеш, куды ён пайшоў? Я павінен знайсці яго - хутка!"
  
  
  "Пойдзем", - сказаў мангольскі конюх, выводзячы Рыма назад на вуліцу. Ён паказаў на захад, сказаўшы: "Бачыш гэтыя дзяўбаныя юрты?"
  
  
  "Ты маеш на ўвазе юрты?"
  
  
  "Толькі рускія называюць іх юртамі", - пагардліва сказаў мангол.
  
  
  "Джэрс", вядома, - сказаў Рыма. "Я бачу іх".
  
  
  "Ідзі туды. У адным з іх ты знойдзеш Кулу. Гэта сапраўдны мангольскі гатэль. Не тое што гэтая выродлівая бетонная штуковіна".
  
  
  "Ну, чаго ты чакаеш ад гатэля "Чынгісхан"?"
  
  
  "Кіраўнік Чынгісхан быў вялікім чалавекам", - сур'ёзна запярэчыў мангол. „Ён быў найвялікшай імперыяй у гісторыі, і памяць пра яго занадта доўга душылася рускімі. Што ведаюць рускія? Яны думаюць, што Ленін быў героем – Ленін не мог ездзіць на вярблюдзе, не кажучы ўжо пра каня”.
  
  
  "Я чуў, што Чынгіс знішчыў усе гарады, якія яму супрацьстаялі", - указаў Рыма, - "аддаючы ўсіх мечу".
  
  
  Мангол шчасліва ўздыхнуў. "Так", - сказаў ён задуменна. "Гэта быў наш Уладар Чынгіс. Выдатны ўзор для пераймання для нашых дзяцей". "Угу", - суха сказаў Рыма. "Асядлаеш для мяне мой каня?"
  
  
  "Неадкладна".
  
  
  Рыма даў мужчыну даляр, калі выводзілі яго каня. Ён сеў на яе і паскакаў галопам.
  
  
  Мангол назіраў за ім з цікавасцю эксперта. Ён ніколі раней не бачыў, як амерыканцы ездзяць конна. Яны ездзілі лепш за рускіх, але не так добра, як манголы. Але хто мог бы ездзіць як мангол, акрамя іншага мангола?
  
  
  Рыма праехаў праз вялікую колькасць юрцей. Ён спяшаўся, таму выгукнуў імя Кулы, выбіраючы дарогу.
  
  
  Плеценыя дзверы расчыніліся, і мангол выйшаў, міргаючы заспанымі вузкімі вачыма.
  
  
  "Рыма!" - выбухнуў ён. "Што ты тут робіш?"
  
  
  “Мне патрэбна ваша дапамога. Кітайскае войска рухаецца сюды па чыгунцы. Яны хочуць спыніць мангольскае войска. І яны рухаюцца на поўдзень. Я павінен спыніць гэты цягнік”.
  
  
  "Пачакай. Я збяру добрых наезнікаў".
  
  
  "Няма часу", - сказаў Рыма. "Проста пакажы мне на чыгуначную лінію".
  
  
  "Ён праходзіць праз гэты самы горад. Мы знаходзімся на трансмангольскай чыгунцы. Мы павінны ехаць на поўдзень, каб сустрэцца з гэтымі вытворцамі ежы, якія думаюць, што яны воіны ".
  
  
  "Тады паехалі!" Усхвалявана сказаў Рыма.
  
  
  "Хвілінку", - сказаў Кула. Ён нырнуў назад у сваю юрту, і адтуль пачулася ўзбуджаная мангольская спрэчка. Рыма нецярпліва чакаў.
  
  
  Кула неўзабаве вярнуўся, які суправаджаецца двума манголамі ў мяккіх даспехах, якія нясуць выгнутыя лукі.
  
  
  Яны паглядзелі на Рыма і задалі Кулі некалькі актуальных пытанняў. Кула адказаў у тым жа духу. Рыма сказаў: "Страніся! Дарога кожная хвіліна!"
  
  
  "Я іду", - сказаў Кула. Ён аддаў апошні загад астатнім, якія раптоўна падзяліліся ў двух кірунках.
  
  
  Кула асядлаў каня і далучыўся да Рыма.
  
  
  "Мы едзем", - сказаў ён. "Іншыя рушаць услед".
  
  
  "Што ўсё гэта значыла?" Спытаў Рыма пасля таго, як яны разгарнулі коней і рушылі ў дарогу.
  
  
  "Я кажу ім, што іду за табой, белы тыгр. Яны не вераць мне, калі я кажу пра твае магутныя подзвігі".
  
  
  Іх скачуць галопам коні пакідаюць юркі ззаду сябе.
  
  
  "Наперад!" Крыкнуў Рыма.
  
  
  Яны галопам перасеклі раўніну. Рыма скакаў як чалавек, народжаны ў сядле. Ён не заўважыў. Ён думаў пра Чыўна на поўначы, пра ваенны цягнік на поўдні і пра Фанг Ю, дзе б яна ні была, што б яна ні рабіла.
  
  
  Ён выкінуў яе са сваіх думак. Перад ім распасціралася пустыня, бясконцая і абыякавая.
  
  
  У яго была праца, якую трэба было выканаць. Асабістыя справы маглі пачакаць.
  
  
  Кіраўнік 26
  
  
  
  
  Рэйкавае палатно было напалову занесена снегам.
  
  
  "Выглядае непраходным", - заўважыў Рыма, калі Кула паказаў на ўчастак, які вецер ачысціў ад снега.
  
  
  "Узімку так часта бывае", - заўважыў Кула. “Але кітайцы не дазволяць снегу спыніць іх. Яны як мурашкі. Яны заедуць так далёка, і іх салдаты раскапаюць кожны ўчастак шляху. Затым працягвайце”.
  
  
  Кула спешыўся, сказаўшы: "Я пакажу табе трук". Ён падышоў да ўчастка шляху і ўзяў адну перакладзіну сваімі моцнымі зубамі.
  
  
  "Чуеце якія-небудзь воплескі?" Спытаў Рыма, гледзячы ўздоўж лініі. Цяжка было паверыць, што пад гэтым снежным краявідам ляжыць пустыня.
  
  
  Кула адпусціў поручань. "Ты ведаеш гэты трук?" здзіўлена спытаў ён.
  
  
  "Я бачыў гэта ў мільёне фільмаў".
  
  
  Кула кіўнуў. "Менавіта там мы, манголы, таксама даведаліся пра гэта. І не, - сказаў ён, выпростваючыся, - я нічога не чую".
  
  
  Ён зноў сеў у сядло, і яны паехалі далей, ідучы па слядах.
  
  
  "Нас усяго двое", - указаў Кула. "Як двое мужчын спыняць цягнік, гружаны кітайскімі салдатамі?"
  
  
  "Дазволь мне турбавацца аб гэтым", - змрочна сказаў Рыма.
  
  
  Кула адзначыў рашучасць на твары амерыканца.
  
  
  Яны ехалі, час ад часу спыняючыся, каб прыслухацца да вібрацыі рэек. Але яны ляжалі халодныя, пазбаўленыя вібрацыі.
  
  
  Белае абурэнне на гарызонце, якое магло быць нізкімі аблокамі, якія клубіліся, прыцягнула ўвагу Рыма.
  
  
  "У вас у пустыні ёсць гейзеры?" спытаў ён.
  
  
  "Не".
  
  
  "Тады час трэніравацца".
  
  
  Гэта быў чорны воінскі цягнік, яны ўбачылі, калі ён выязджаў з-за доўгага спадзістага выгібу чыгуначнага палатна. Чорны паравы рухавік цягнуў яго за сабой, выпускаючы клубы белай пары ў чыстую сінь.
  
  
  Рыма налічыў дзесяць танкаў Т-55 на платформах і чацвёрку бронетранспарцёраў. Астатнія былі легкавымі аўтамабілямі, загружанымі, без сумневу, рэгулярнымі вайскоўцамі НВАК.
  
  
  Кула азірнуўся праз плячо. На яго падобным на гонг твары адбілася металічнае расчараванне, калі ён павярнуўся назад да цягніка.
  
  
  "Яны не прыбудуць своечасова", - проста сказаў ён.
  
  
  "Яны не спатрэбяцца", - парыраваў Рыма, злазячы са свайго крэмавага поні. Вядучы каня ў нагоды, ён падышоў да парэнчаў.
  
  
  Кула нетаропка падышоў. Ён узяў павады ў Рыма. Затым Рыма апусціўся на калені.
  
  
  Ён паклаў абедзве рукі на бліжэйшую перакладзіну. Яна была халоднай навобмацак. Ён сагрэў яе хуткімі паціраючымі рухамі ўзад-наперад. Трэнне. Затым ён абмацаў рэйкі, пакуль не знайшоў шво, дзе рэйкі былі прывараны адна да адной.
  
  
  Пакуль Кула назіраў, яго вочы часта кідаліся ў бок пыхкальнага паравога рухавіка, Рыма правай рукой зрабіў выпад. Ён падняў яго. Пасля рэзка апусціў.
  
  
  Трэск які адлучаецца халоднага металу прымусіў Кулу, нягледзячы на ўсю яго мангольскую выпраўку, падскочыць у сядле.
  
  
  Рыма перабраўся на іншую перакладзіну. Ён паўтарыў сваё сякучае дзеянне. Яшчэ адзін трэск.
  
  
  Затым, хутка, таму што ён мог адчуваць вібрацыю надыходзячага цягніка ў самым паветры, а таксама ад рэек, Рыма рушыў уніз па рэйках да наступнага набору зварных швоў.
  
  
  Трэск! Трэск! Зварныя швы разышліся. Рыма дакрануўся да падзеленых накіроўвалых. Вібрацыя адсутнічала. Накіроўвалыя больш не былі падлучаныя да сістэмы.
  
  
  Рыма падняў вочы. Цягнік набліжаўся. Ён чакаў свістка цягніка, але яго не было. Дваццаць сёмае войска не збіралася падаваць сігнал аб сваім уварванні ў Знешнюю Манголію - ці двойчы падумаць, перш чым пераехаць самотнага чалавека на рэйках.
  
  
  "Хочаш працягнуць руку дапамогі?" Спакойна прапанаваў Рыма.
  
  
  Кула ахвотна саскочыў са свайго поні. Ён ухапіўся за адну перакладзіну, у той час як Рыма падцягваў кожны шып рукамі. Кула адкінуў яго плячом у бок, у той час як Рыма атакаваў іншы набор шыпоў. Іншая рэйка ляснула, калі знайшла новае месца ў снезе.
  
  
  Рыма паглядзеў на пусты ўчастак пуці, а затым на цягнік.
  
  
  "Недастаткова", - вырашыў ён. Ён рушыў наперад. Пад яго рубячымі ўдарамі адкрыліся яшчэ два зварныя швы. Яшчэ дзве рэйкі былі адкінутыя ў бок.
  
  
  Затым, падабраўшы павады сваіх коней, Рыма і Кула адышлі як мага далей ад пашкоджанага ўчастка трасы.
  
  
  Дон Гунгву дужа сціскаў дросель паравой машыны JS 2-8-2 Mikado. Час ад часу ён неахвотна высоўваў галаву з адчыненага акна. Гэты мангольскі вецер быў рэзкім. Акрамя таго, ён баяўся легендарных мангольскіх лучнікаў, бедстваў гэтай варварскай зямлі.
  
  
  Дон Гунгву выпадкова высунуў галаву якраз своечасова, каб убачыць двух манголаў на чыгуначным палатне наперадзе. Ён пакінуў свісток у спакоі. Ён выконваў загад. Яму не падабалася думка аб тым, каб весці войскі - асабліва пагарджанае Дваццаць сёмае войска - на чужую тэрыторыю, але яго праца была добрай, і ён аддаваў перавагу гэта Пекінскай турме або публічнаму абезгалоўліванню як контррэвалюцыянера.
  
  
  Адводзячы абветраны твар, ён спадзяваўся, што ў манголаў хопіць розуму прыбрацца з дарогі.
  
  
  Да яго аблягчэнні, праз некалькі імгненняў ён убачыў, што яны зрабілі.
  
  
  Ён таксама ўбачыў голую секцыю рэйкі.
  
  
  Дон Гунгву схапіўся за паветраны тормаз. Ён кінуў яго. Тармазныя калодкі счапіліся, вядучыя колы пратэстуюча завішчалі. Але рэйкі былі слізкімі ад свежага снега. Жалезныя колы заблакаваліся, але не змаглі забяспечыць счапленне, неабходнае для поўнага прыпынку.
  
  
  Чорны рухавік Mikado заслізгаў да гэтай жудаснай прорвы. Дон Гунгву падумваў выскачыць з кабіны. Снег выглядаў непрывабна. Таму замест гэтага ён скурчыўся пад печчу, прыкрываючы галаву рукамі.
  
  
  Цягнік саслізнуў з рэек амаль на поўнай хуткасці. Ён працягваў рухацца. Яго жалезны каўкадаў раптам зачапіў шпалу.
  
  
  Цягнік склаўся, як бляшаная труба. Задняя частка паравоза паднялася, і вагон з вуглём паспрабаваў узлезці на яе. Прычапныя вагоны ўрэзаліся ў пад'ёмны вагон з вуглём. Вугаль разляцеўся, як шрапнэль. Тое ж самае зрабілі малюсенькія фігуркі ў PLA green.
  
  
  Першыя шэсць вагонаў сабраліся, як аварыя на аўтастрадзе Лос-Анджэлеса. Асноўнай частцы цягніка не было куды дзявацца, таму вагоны проста перакуліліся, разарваўшы добры ўчастак рэек. Танкі Т-55 абарвалі свае ўтрымлівальныя тросы, перацягваючы платформы мацавання за борт.
  
  
  Гукі расколваюцца дошак, віскочуць рэек і крычаць людзей зліваліся ў какафонію рэжучых слых гукаў.
  
  
  У цэлым, падумаў Рыма, назіраючы за мітусні з бяспечнай адлегласці, гэта было мілае крушэнне цягніка.
  
  
  Праблема была ў тым, што тых, хто выжыў, было шмат. І ў іх былі АК-47 і тэмперамент, які дазваляе імі карыстацца.
  
  
  Занепакоены тварам, Кула азірнуўся праз плячо.
  
  
  Манголаў па-ранейшаму няма.
  
  
  Салдаты НВАК выцягвалі адзін аднаго з пабітых драўляных пасажырскіх вагонаў. Яны крычалі. Было зроблена некалькі стрэлаў, відавочна, у іншых, чые раненні былі настолькі цяжкімі, што адзінымі лекамі была куля.
  
  
  Затым кулі паляцелі ў бок Рыма і Кулы.
  
  
  У адказ яны разгарнулі сваіх поні, проста на ўсялякі выпадак. Яны былі па-за зонай дасяжнасці вінтовак. І аўтаматычная зброя не была вінтоўкамі.
  
  
  "Гэта нядобра", - праракатаў Кула. "Многія з іх жывыя".
  
  
  "Я магу гэта выправіць", - сказаў Рыма. Перадаючы Куле павады, ён сказаў: "Паклапаціся аб ім, добра?"
  
  
  І Рыма пачаў спускацца пешшу да дымлівых абломкаў цягніка.
  
  
  Мангол Кула глядзеў яму ўслед, яго шырокі твар ператварыўся ў маску недаверу.
  
  
  "Што за воіны гэтыя амерыканцы?" прамармытаў ён.
  
  
  І паколькі ён быў манголам і не хацеў паказвацца ніводнаму замежніку, белы тыгр ён ці не, ён таксама спешыўся. Ён пляснуў поні кароткай пугай. Яны паскакалі ў бяспечнае месца.
  
  
  Выскаліўшыся, як воўк, Кула агаліў свой спадчынны кінжал і пабег за адважным амерыканцам.
  
  
  Гэта быў добры дзень, каб памерці, асабліва з такім блакітным небам. Кула любіў блакітнае неба.
  
  
  Рыма адчуў ударную хвалю, калі першая куля прасвістала ў яго галавы. Ён лёгка вывернуўся ад яе, нават захутаны ў сваю мангольскую куртку з падшэўкай. Ён нацягнута ўсміхнуўся, адчуваючы сябе як дома, змагаючыся з ворагамі-людзьмі, а не са стыхіямі перад ім.
  
  
  "Час пагуляць у понг", - радасна крыкнуў ён.
  
  
  Рыма сустрэў першую надыходзячую лінію кітайскай пяхоты жменяй хутка злепленых снежкаў.
  
  
  Адзін за адным яны ўрэзаліся ў твары кітайцаў з беспамылковай дакладнасцю. Гэтага было дастаткова, каб вывесці тройцу з раўнавагі, у той час як Рыма рушыў на забойства.
  
  
  Падбародак аказаўся ў межах дасяжнасці. Рыма нанёс удар кулаком. Раздаўся аглушальны трэск, калі яго кулак ударыў мужчыну ў падбародак з такой сілай, што яго сківіца правалілася ўнутр, яе шарніры вылецелі з абодвух бакоў асобы.
  
  
  "Гэта за плошчу Цяньаньмэнь", – сказаў Рыма. Высокі бакавы ўдар упіўся ў грудную клетку іншага. Штык паласнуў яго па твары. Рыма гулліва адбіў яго голымі рукамі.
  
  
  Нарэшце ён адламаў лязо і вырваў вінтоўку з рук яе ўладальніка. Салдат НВАК паглядзеў на свае раптоўна апусцелыя рукі. Затым ён спрабаваў выцягнуць АК-47 з рота нават пасля таго, як яго спінны мозг быў перарэзаны.
  
  
  Кула падабраў упалую вінтоўку і разрадзіў абойму ва ўсе бакі. Ён атрымаў тры кулі. Ён таксама атрымаў чаргу агню ў адказ, накіраваную на яго.
  
  
  Рыма павярнуўся на гук. Ён нахмурыўся.
  
  
  "Я думаў, што сказаў табе заставацца з канямі?" ён паскардзіўся, адцягваючы якія нападалі Кулы які ляціць корпусам PLA. Няўдачлівы кітайскі салдат прызямліўся на два паднятых штыка, паднятых для адбіцця таго, што лічылася атакай зверху. Лёзы вытрыбушылі яго, а цела зрынула астатніх у забыццё.
  
  
  "І прапусціць усю весялосць?" - Усклікнуў Кула. - Вельмі дрэнна, што нас менш, ці не так, белы тыгр?"
  
  
  "Ты ў меншасці", - прарычэў Рыма. "Для мяне гэта сумленны бой. Так што трымайся ад яго далей".
  
  
  "Добрасказана, белы тыгр".
  
  
  "І спыні называць мяне так", - раўнуў Рыма, набіваючы пустынны жвір у які выпаў аўтамат Калашнікава так, каб аддача забіла або пакалечыла любога, хто з яго стрэліць.
  
  
  Рыма ўрэзаўся ў групу салдат, якія толькі пачыналі арганізоўвацца. Яны выкрывалі металічныя скрыні з боепрыпасамі.
  
  
  Рыма сказаў: "Прабачце", - урываючыся да іх. Ён разагнаў бліжэйшых і забраў чамадан.
  
  
  Які рыкае салдат накіраваў сваю зброю на Рыма.
  
  
  "Дзінь Дзінь!"
  
  
  "Ты перамог", - сказаў яму Рыма, ускідваючы рукі ў паветра. "Я здаюся".
  
  
  Салдат рушыў наперад.
  
  
  Якая апускаецца гільза ад патронаў стукнула яго ў плячо. Ён упаў ніц. Рыма ткнуўся галавой у касцяную муку і кроў, атрымаўшы здавальняючы востры боль! гук. Ён падняў футарал, перакідваючы яго з рукі ў руку, як баскетбольны мяч.
  
  
  "Хто-небудзь яшчэ хоча пагуляць у гонг?" Патэлефанаваў Рыма.
  
  
  Адказ расьсек паветра. Рыма кінуў кейс і пачаў лавіраваць паміж лютымі слядамі куль, паветра халадзіла яго лёгкія, напаўняючы энергіяй і моцай. Ён зноў адчуваў сябе майстрам сінанджу, які сее смерць сярод сваіх ворагаў.
  
  
  Рыма выпрабаваў усе варыянты - удар кулаком у калені. Каленам у паясніцу. Ён зламаў шыю локцем, ператварыў геніталіі ў жэле наском чаравіка, ні разу не паўтарыўшы ўдар і ні разу не прамахнуўшыся.
  
  
  Але нават калі ён прарэдзіў першых застрэльшчыкаў, другія выпаўзлі з-пад абломкаў. Паветра награвалася ад разлітага змесціва паравай машыны, якая разарвалася.
  
  
  Затым з-за яго спіны данёсся нізкае барабаннае вуркатанне.
  
  
  Рыма азірнуўся, не ўпэўнены, чаго чакаць.
  
  
  Уздоўж узгорка выстраіўся шэраг мангольскіх вершнікаў, якія размахваюць выгнутымі лукамі, як амерыканскія індзейцы. Яны паднялі іх у паветра з высокім, нялюдскім крыкам.
  
  
  Затым стрэлы былі накладзены на цецівы, і коні з грукатам панесліся ўніз.
  
  
  "Спадзяюся, яны ведаюць, на чыім я баку", - крыкнуў Рыма Куле.
  
  
  "Яны манголы", - крыкнуў Кула. "Яны добрыя людзі - у адносінах да іншых манголаў. Я б не хацеў быць кітайскім салдатам у гэты момант".
  
  
  Тое, што было далей, было аднабаковай разнёй. Паветра напоўнілася трапяткім свістам стрэл. Рыма, ведаючы, што страла наносіць больш смяротную рану, чым куля, прыклаў усе намаганні, каб не трапіць пад дождж стрэл. І гэта было менавіта тое, што было.
  
  
  Яны падалі хвалямі. Лінія за лініяй стрэл. Яны дзівілі грудзі, рукі, галовы і ногі. У аднаго няўдачлівага прызыўніка НВАК выраслі іголкі, як у дзікабраза. Ён крычаў, пакуль лазовы дубец не працяў яго горла.
  
  
  Агонь у адказ быў няроўным і бессардэчным. Кітайскія салдаты баяліся мангольскай кавалерыі больш, чым смерці, і на гэтай заснежанай раўніне мангольскія вершнікі ўвасаблялі і тое, і іншае.
  
  
  У поле зроку галопам прыскакаў вершнік і, не спыняючыся, пасадзіў Кулу на свайго поні. Яны з'ехалі, і Кула вярнуў сабе свайго каня.
  
  
  Гэта пакінула Рыма зусім аднаго пад наступнай хваляй стрэл.
  
  
  Рыма знайшоў сховішча за перавернутым танкам, які заблытаўся ў расколатай платформе. Час ад часу да яго далучаўся салдат НВАК, які шукаў сховішча ад бясконцага граду стрэл.
  
  
  Рыма даў ім зразумець, што ім тут не рады, выкарыстоўваючы іх у якасці шчытоў. Такім чынам ён злавіў дзясяткі стрэл. Калі адна чалавечая мэта была дастаткова прабіта, Рыма пагардліва адкінуў яго ў бок і проста чакаў іншую.
  
  
  Гэта заняло некаторы час, але, нарэшце, НВАК спыніла спробы схавацца за платформай Рыма.
  
  
  НВАК пачала адыходзіць, манголы наступалі ім на пяткі.
  
  
  Стрэлы спыніліся, таму Рыма выйшаў насустрач надыходзячым фігурам. Ён з энтузіязмам уварваўся ў НВАК.
  
  
  Выгляду самотнага мангола - так Рыма здаваўся здалёк - у адзіночку раздзіраючага салдат НВАК на шматкі было дастаткова, каб мангольская кавалерыя спынілася.
  
  
  Яны ашаломлена спыніліся і глядзелі, маўклівыя, як статуі. Голас Кулы перакрыў крыкі паміраючых, яго словы былі непераборлівыя для вушэй Рыма, але тон беспамылкова пазнаў. Ён звінеў ад гонару.
  
  
  Нарэшце Рыма насыціўся расчляненнем салдат НВАК і махнуў манголам працягваць.
  
  
  Яны ўварваліся, як апачы, з крыкамі і кароткімі кінжаламі і мячамі, каб прыкончыць апошніх адсталых.
  
  
  Снег быў ружова-чырвоным, калі яны скончылі. Паветра было цёплым ад узнімальнага пара і цяпла, якое ў апошні раз выходзіла з чалавечых целаў.
  
  
  Кула галопам пад'ехаў да Рыма верхам на сваім кані і ведучы за сабой Сміці. Ён моўчкі працягнуў Рыма павады.
  
  
  Рыма ўскочыў у сядло. "Вось і канец першай фазе", - сказаў ён. "Ёсць час, перш чым мангольская армія прасунецца так далёка на поўдзень. Затым мы павінны знайсці Фанг Ю".
  
  
  "Яна згубілася?"
  
  
  "Яна не тая, за каго я яе прымаў", - растлумачыў Рыма. "Я павінен высветліць, на каго яна насамрэч працуе".
  
  
  "Ёсць шмат спосабаў прымусіць кітайскага шпіёна загаварыць", - выказаў здагадку Кула, выціраючы клінок ад крыві калматай грывай свайго поні.
  
  
  Рыма пакруціў галавой. "Я сам разбяруся з Фанг Ю".
  
  
  "Мы едзем з табой, белы тыгр". Перш чым Рыма паспеў запярэчыць, Кула павярнуўся да якія збіраюцца коней і крыкнуў на сваёй роднай мове:
  
  
  Рэў у адказ, які напоўніў вушы Рыма, нічога для яго не значыў. Але намер быў ясным. Клінкі былі падняты да сталёва-блакітнага неба ў салюце.
  
  
  "Відаць, у мяне ёсць паслядоўнікі", - прабурчаў Рыма.
  
  
  Кула працягнуў руку і пляснуў Рыма па плячах.
  
  
  "Ты і я, наша кроў аднаго колеру", - сказаў ён з простай шчырасцю. "Ты вядзеш, а мы рушым услед. Ніхто не выстаіць перад намі".
  
  
  Рыма азірнуўся на абломкі кітайскага ваеннага цягніка. Снег вакол разбітага катла растаў.
  
  
  "Будзем спадзявацца, што гэта пачатак паласы няўдач", - прамармытаў ён. Але яго голасу не хапала перакананасці. Што адбудзецца, калі ён счэпіцца з Майстрам Сінанджу?
  
  
  Ён разгарнуўся і прышпорыў свайго поні назад да Сайн Шанда.
  
  
  Манголы пайшлі за ім, як неспакойны след вялікага карабля, які праходзіць па белай вадзе.
  
  
  Кіраўнік 27
  
  
  
  
  Яны пранесліся праз Сярэднюю Гобі, паміж сталіцай правінцыі Мандал-Гобі на поўначы і Голада-Сума на поўдні.
  
  
  Да гэтага часу колькасць Новай Залатой Арды складала тры тысячы чалавек. Гэта была ўжо не лінія кавалерыі, а караван.
  
  
  Складаныя юрты перавозілі на спіне вярблюда. Прыпасы нагружалі рыпучымі цялежкамі, запрэжанымі якімі. З кожнага сядла звісаў скураны мяшок з зацвярдзелым малочным тварагом і вадой, якія пасля дня скокі павінны былі ператварыцца ў ядомую кашу.
  
  
  Паслухаўшы клічу каня, яны прыйшлі з Улан-Гума на захад, з далёкага Тамсанг-Булага і нават з аддаленых вёсак у гарах Дэлугун-Болдак, легендарным месцы спачыну самога Чынгісхана.
  
  
  "Хвала Буды, што я дажыў да гэтага дня", - гучна пракрычаў Болдбатар Хан. "Мы - войска. Хутка мы спазнаем радасці, аб якіх казаў уладар Чынгіс - перамагчы нашых ворагаў, пазбавіць іх маёмасці, прымусіць плакаць іх умілаваных, скакаць на іх конях і абдымаць іх жонак і дачок. Я з асаблівым задавальненнем прадчуваю гэтую апошнюю радую. дадаў Болдбатар з ціхім смяшком.
  
  
  Адказ майстра Сінанджу быў выцвярэжвае.
  
  
  "Нас занадта мала, каб забяспечыць перамогу", – сказаў Чыун, яго пісклявы голас гучаў так нізка, што ніхто з іншых вершнікаў не мог яго пачуць.
  
  
  "У нас ёсць людзі, коні, харчы і зброя. Што яшчэ трэба мангольскай арміі?"
  
  
  "Яшчэ манголы", – проста сказаў Чыун.
  
  
  "У нас тысячы моцных манголаў", - выхваляўся Болдбатар.
  
  
  "Калі хтосьці задумваецца аб разрабаванні Кітая, – адказаў Чиун каменным голасам, – у яго ніколі не можа быць занадта шмат манголаў".
  
  
  Болдбатар напружыўся, каб азірнуцца назад.
  
  
  "Я не думаю, што ва ўсёй Манголіі ёсць людзі лепшыя", - заўважыў ён.
  
  
  "Пашліце атрады ў бліжэйшыя гарады", - сказаў Чыун. "Даведайцеся, калі зможаце, што адбываецца ў Пекіне. Збярыце пабольш конных манголаў. І ніякіх уйгураў, казахаў або кіргізаў!"
  
  
  "Неадкладна", - сказаў Болдбатар, разгортваючы свайго жаласнага каня.
  
  
  Неба над галавой было занадта блакітнае, каб быць праўдай. Узвышаны голас Болдбатара, здавалася, адскокваў ад самых верхніх меж.
  
  
  "Бато! Джагатай! Вазьміце па дванаццаць вершнікаў ад кожнага ў Мандал Гобі і Голадо Сума. Збярыце ўсіх вершнікаў, якіх зможаце. Прысаромце іх словамі або пабіце пугамі, але хай ні адзін моцны мангол не адмовіцца ад прызыву! Мы будзем чакаць вас у Сайн Шанда ! Наперад!"
  
  
  Коннікі арганізаваліся. Яны аддзяліліся ад асноўнай масы, якая расцягнулася ў абодвух напрамках, наколькі хапала вока.
  
  
  "Мы можам адпачыць у Сайн Шандзе", - сказаў Болдбатар Чыуну пасля таго, як грукат капытоў заціх удалечыні. "Магчыма, апошнія навіны дойдуць і да гэтага месца".
  
  
  Чыун кіўнуў, яго міндалепадобныя вочы не адрываліся ад гарызонту, за якім ляжала Унутраная Манголія і здабыча, якую ён шукаў.
  
  
  Кіраўнік 28
  
  
  
  
  Калі яны набліжаліся да Сайн Шандзе ў пустыні, Кула накіраваў свайго каня лёгкім галопам да Рыма.
  
  
  "Ці павінны мы чакаць вас у нашых юртах?" спытаў ён.
  
  
  "Дзесьці ў горадзе ёсць доўгі чорны лімузін", - сказаў Рыма, не зводзячы вачэй з белых шматкватэрных дамоў, падобных на пальцы, якія дамінавалі на гарызонце Сайн Шанда. "Знайдзі яго, і я буду шчаслівы".
  
  
  "Што для цябе гэтая машына?"
  
  
  "Мне трэба звесці лічыльнікі з кіроўцам".
  
  
  "Я прынясу табе яго галаву на кончыку майго мяча", - пакляўся Кула.
  
  
  "Проста адсачы гэта", - сказаў Рыма. "Я паклапачуся аб астатнім".
  
  
  "Усё будзе так, як ты кажаш", - паабяцаў Кула.
  
  
  Кула ўзвысіў свой нізкі голас, і, падобна хвалі шматногіх кентаўраў, вершнікі ўварваліся ў горад, пакінуўшы Рыма замыкаць шэсце.
  
  
  "Нішто не параўнаецца з мангольскім энтузіязмам", - прамармытаў Рыма, назіраючы, як яны спускаюцца на Сайн Шанда.
  
  
  Ён ехаў за імі роўным крокам, задуменна наморшчыўшы лоб. Ён не прадчуваў канфрантацыі з Фан Ю. Але іншага выйсця не было.
  
  
  Рыма ехаў па вуліцах Сайн Шанда. Машыны і веласіпеды расступаліся перад ім. Час ад часу які-небудзь чалавек на тратуары крычаў: "Белы тыгр! Даўбаны белы тыгр!" на яго па-ангельску. Чуткі, відавочна, хутка распаўсюджваюцца сярод манголаў, падумаў ён. Ён адчуваў сябе зоркай у фінальнай частцы фільма пра караля Артура.
  
  
  Пакуль ён ехаў, вершнікі Кулы - яго вершнікі, як ён, здрыгануўшыся, зразумеў - практычна абыходзілі хату за хатай, спрабуючы знайсці чорны лімузін Рыма.
  
  
  Рыма вырашыў, што яны ўзялі справу ў свае рукі, і павярнуў на вуліцу, якая, як ён ведаў, прывядзе яго назад да гатэля "Чынгісхан". Шыльда "Пэпсі", напісаная кірыліцай, была беспамылковым арыенцірам.
  
  
  Вуліца была доўгай, уздоўж яе цягнуліся адносна сучасныя крамы і офісныя будынкі. Толькі мясцовыя гарнітуры і заплеценыя ў косы валасы жанчын - а таксама частыя плакаты з выявай Чынгісхана - надавалі ёй падабенства з маленькім амерыканскім мястэчкам.
  
  
  Дробны стук капытоў перакрыў прыглушаны фонавы шум горада. Яны скакалі з усіх сіл і накіроўваліся сюды.
  
  
  Глыбокі роў аўтамабіля, змяшаны з віскам нясучых шын, папярэдзіў Рыма аб надыходзячай бядзе.
  
  
  Чорны лімузін прамчаўся па бакавой вулачцы, якая падзяляе авеню напалову. Ён прамільгнуў так хутка, што Рыма гэта здалося нерэальным. На яго задняй палубе было горача ад таго, што два дзясяткі мангольскіх вершнікаў крычалі ва ўвесь голас, на чале з Кулай.
  
  
  Рыма прышпорыў свайго каня.
  
  
  "Хаях!" - сказаў ён. Сміці адказаў, яго капыты загрукалі па камяні, з'ядаючы блокі.
  
  
  Роў і стук капытоў змяніліся і ўзмацніліся.
  
  
  Раптам, з процілеглага боку, лімузін пранёсся праз праспект, на адну вуліцу бліжэй да Рыма. Манголы на некаторую адлегласць адсталі ад яго. Падобна, па дарозе яны страцілі некалькі коней.
  
  
  Калі пагоня з'явілася зноў, на адну вуліцу бліжэй і рухалася ў процілеглым кірунку, Рыма здалося, што ён убачыў узор, які фарміруецца. Ён зменшыў хуткасць, набліжаючыся да скрыжавання. Яшчэ пара пасаў, і лімузіну прыйшлося б праязджаць міма яго.
  
  
  Рыма спыніўся і пачакаў наступнага жорсткага скрыжавання. У яго быў час.
  
  
  Лімузін не з'явіўся ні на чаканай вуліцы, ні на той, што ніжэй за яе. Але віск шын і цоканне капытоў раздаваліся непадалёк. Насамрэч, гэта здавалася вельмі блізка.
  
  
  Рыма кінуў погляд на сваё скрыжаванне. "О-о", - сказаў ён.
  
  
  Таму што знаёмая шырокая серабрыстая рашотка радыятара раптам вынырнула з-за кута, мангольскія вершнікі разгарачыліся на яе падпаленым гумовым следзе. Яна насоўвалася на яго, як таран.
  
  
  Рыма спыніў Сміці. Якраз своечасова.
  
  
  Лімузін пранёсся міма яго, усяго ў фуце ад фыркаюць носа яго поні. Сміці ў страху стаў дыбкі. Рыма супакоіў яго, сціснуўшы свае моцныя ногі.
  
  
  Наступнымі пранесліся манголы Кулы. Рыма далучыўся да вершнікаў, якія хутка скакалі.
  
  
  "Мы знайшлі гэта, белы тыгр!" Кула радасна закрычаў.
  
  
  "Без дурняў".
  
  
  "Ён быў прыпаркаваны перад вашым гатэлем. З яго выйшла кітаянка Фанг Ю. Мы пакінулі яе ў спакоі і кінуліся ў пагоню. Ці добра гэта было?"
  
  
  "Гэта калі мы зловім гэтага дзюбанага маньяка", - сказаў яму Рыма.
  
  
  "Ні адзін маньяк не можа выслізнуць ад манголаў, нават самы дзяўбаць", - парыраваў Кула, калі пешаходы шарахнуліся назад ад тупату капытоў сваіх поні.
  
  
  Лімузін зрэзаў вуліцу. Яны таксама завярнулі за вугал. Аднаго поні занесла на павароце і яго змыла. Астатнія працягвалі ехаць.
  
  
  Па іншай вуліцы лімузін слізгаў, як чорны прывід. Яны з цяжкасцю пераадолелі вугал. Коні не былі створаны для таго, каб імчацца па звілістых гарадскіх вуліцах на поўным скаку.
  
  
  На наступнай прамой з задняй палубы выслізнула бліскучая серабрыстая трубка.
  
  
  Рыма папераджальна павысіў голас якраз у той момант, калі пырснуў алей. Занадта позна.
  
  
  Некалькі непадкаваных свінцовых поні ўрэзаліся ў алейную пляму. Іх капыты разляцеліся ў розныя бакі, акрамя таго напрамку, у якім яны ехалі. Коні спатыкнуліся і сутыкнуліся. Было чуваць храбусценне костак.
  
  
  Рыма тузануў свайго скакуна ўбок якраз у час. Рэфлексы Кулы былі гэтак жа майстэрскія. Але яны страцілі некалькіх коней. Пакінуўшы сваіх вершнікаў пазбаўляць скалечаных ад пакут, Рыма павёў гэтых вершнікаў, якія ўсё яшчэ заставаліся ў сёдлах, вакол якія расцягнуліся ў паніцы поні, якія афарбоўваюць вуліцу іх крывёй.
  
  
  Яны пайшлі па слядах шын за наступным кутом.
  
  
  Вуліца ўяўляла сабой тупік, які сканчаецца высокай каменнай сцяной, па баках якой размяшчаліся звычайныя крамы, дзе рэйкі абрываліся.
  
  
  Яны нацягнулі павады, азіраючыся па баках.
  
  
  "Куды ён падзеўся?" Злосна спытаў Кула.
  
  
  Рыма паказаў на сляды. "Праз тую сцяну", - сказаў ён. "Пайшлі. Я думаю, што тут усё ўскладніцца".
  
  
  Яны спешыліся за сцяной.
  
  
  Рыма саскочыў са спіны свайго скакуна на вяршыню сцяны. Ён балансаваў там, гледзячы ўніз.
  
  
  "Што ты бачыш?" Кула крыкнуў наверх.
  
  
  "Нічога!" З горыччу сказаў Рыма. Ён аглядаў абгароджаны двор. Сляды шын засталіся на ўнутраным баку сцяны. Але яны спыніліся як укапаныя пасярод занесенага ветрам снегу, які пакрываў пусты двор.
  
  
  Рыма саскочыў уніз. Ён апусціўся на калені на напалову аголеныя каменныя пліты, у той час як манголы пералазілі праз сцяну, размахваючы нажамі і кароткімі мячамі. Некаторыя з іх ціха плакалі. Гэта былі тыя, хто страціў сваіх поні з-за нафтавай плямы.
  
  
  "Гэта немагчыма", - сказаў Кула, азіраючыся вакол са здзіўленнем, разгладжваючы свой бронзавы, як гонг, твар.
  
  
  З усіх трох бакоў на іх глядзелі глухія сцены некалькіх нізкіх будынкаў.
  
  
  "Гэта пад гэтай плітой", - сказаў Рыма. Ён корпаўся ў плітах у пошуках апоры для пальцаў. Яе не было, таму ён зрабіў некалькі рэзкіх удараў рукой.
  
  
  - Мне б не перашкодзіла дапамога, - прапанаваў Рыма.
  
  
  "Каб зрабіць што?" Кула задумаўся.
  
  
  "Каб перавярнуць гэтую пліту".
  
  
  Кула пераклаў для астатніх. Манголы выглядалі якія сумняваюцца.
  
  
  "Ты збіраешся дапамагаць ці не?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  Манголы ўпалі ад гэтага.
  
  
  Паколькі Рыма забяспечваў асноўную магутнасць для яго павароту, манголы дапамаглі нахіліць пліту ўгару. Яна была ідэальна збалансавана. Як толькі яны прывялі яго ў рух, ён павярнуўся без скаргаў ці супраціву, хоць яны маглі адчуць рух зубчастай перадачы вольнага ходу.
  
  
  Калі пліта была перавернута, чорны лімузін паўстаў ва ўсёй сваёй доўгай, абцякальнай, жахлівай прыгажосці раптам шырока расчыненым вачам манголаў Кулы. Кіпцюры моцна трымалі яго колы.
  
  
  "Я ніколі не бачыў такой магіі", - хрыпла сказаў Кула.
  
  
  "У гэтага хлопца, мусіць, усюды такія ўстаноўкі, куды б ён ні паехаў", - агрызнуўся Рыма, падыходзячы да акна вадзіцеля. Ён зазірнуў унутр.
  
  
  Сядзенне было пуста. Ён прайшоў на задняе сядзенне. Вокны былі прыцемнены. Рыма прыклаў вуха да шкла. Ён не ўлавіў ні сэрцабіцця, ні гуку дыхання.
  
  
  "Чорт!" Сказаў Рыма. Ён павярнуўся да астатніх. "Добра, усё дапамажыце мне. Мы збіраемся пракруціць гэта зноў".
  
  
  "Чаму?" Спытаў Кула разумным голасам. "У нас ёсць машына, якую вы шукаеце".
  
  
  "Але не яго ўладальнік. Пад унутраным дваром павінен быць сакрэтны тунэль або таемнае месца. Давайце зробім гэта!"
  
  
  Яны зноў прымусілі пліту круціцца. Калі яна ўсталявалася перпендыкулярна зямлі, Рыма крыкнуў: "Трымай яе! Прама тут. Проста трымай яе прама тут".
  
  
  Рыма зазірнуў у нішу ўнізе. Там было цёмна. Ён усё роўна скокнуў унутр.
  
  
  Памяшканне было халодным. Ён абмацаў сцены. Секцыя каменя здалася яму пустой навобмацак. Ён націснуў на яе. Яна павярнулася. Яна вісела на восі. Адзін бок увайшоў, другі выходзіць.
  
  
  За ім ляжаў цёмны тунэль.
  
  
  "Я знайшоў тунэль", - крыкнуў Рыма. "Хто хоча далучыцца да весялосці?"
  
  
  Дурное было задаваць такое пытанне мангольскім байцам. З адзіным крыкам усе яны саскочылі ўніз. Цяжкі лімузін апусціў пліту на месца, перавярнуўшы лімузін бокам уверх. Цемра ахутала падземную нішу.
  
  
  "Ніхто не падумаў застацца ў баку?" Кісла сказаў Рыма.
  
  
  "Манголы ніколі не ўхіляюцца ад небяспекі", – сказаў Кула цвярозым голасам.
  
  
  "Пайшлі", - сказаў Рыма. Ён паказаў дарогу.
  
  
  Тунэль цягнуўся па прамой, затым рэзка збочваў налева. Рыма зазірнуў за край і, не ўбачыўшы нічога, акрамя непрагляднай чарноцця, увайшоў у яго.
  
  
  Яшчэ адзін паварот, на гэты раз направа, прывёў іх у тупік і да лесвіцы, якая вядзе прама наверх.
  
  
  Рыма падняўся наверх, адшукаўшы люк. Ён прыўзняў яго далонню адной рукі і высунуў галаву, азіраючыся ва ўсіх кірунках.
  
  
  Ён убачыў іншы двор, пакрыты снегам.
  
  
  "Што там?" Патрабавальна спытаў Кула.
  
  
  "Нічога", - з няшчасным выглядам сказаў Рыма.
  
  
  "Тады чаму мы марудзім?"
  
  
  "Добра, добра, пайшлі", - крыкнуў Рыма ўніз.
  
  
  Ён прытрымліваў вечка, пакуль людзі Кулы караскаліся наверх з мячамі напагатове, але не з чым іх было ўторкнуць. Манголы выглядалі расчараванымі.
  
  
  "Што ты пра гэта думаеш?" - спытаў Рыма Кулу, калі яны стаялі ў пустаце гэтага новага двара.
  
  
  "Тунэлі", - змрочна прамармытаў Кула. "Гэта праца кітайцаў. Яны любяць тунэлі".
  
  
  "Паглядзім". Затым ён заўважыў сляды на снезе.
  
  
  Яны вялі да дзвярэй у бліжэйшай сцяне. Яны нагадалі Рыма сляды шафёра ў чорнай масцы.
  
  
  "Пайшлі", - сказаў Рыма. Ён павёў іх да дзвярэй. Не разважаючы, Рыма выбіў дзверы нагой.
  
  
  Лепш заспець ворага знянацку - ці як мага больш знянацку, улічваючы яго асяроддзе, разважаў ён.
  
  
  Унутры на доўгіх шкляных вітрынах былі раскладзены пакрытыя жоўтым пылам пустыні прасціны. Гэта быў нейкі рынак, які не выкарыстоўваўся.
  
  
  Рыма пайшоў па слядах да лесвіцы. Яны падымаліся моўчкі.
  
  
  Наверсе яны знайшлі кватэру, яна таксама была зачынена шторамі.
  
  
  Рыма паспешна агледзеўся. Манголы пераварочвалі мэблю, як школьнікі. Яны пратыкалі мячамі і нажамі мяккія крэслы, правяраючы вынятыя ляза на наяўнасць крыві. Адсутнасць запечанай крыві прымушала многіх з іх незадаволена рохкаць.
  
  
  "Нічога", - нарэшце сказаў Рыма. "Пачакай хвілінку", - сказаў ён, гледзячы ў цёмнае акно.
  
  
  На тратуары ўнізе ён заўважыў сляды. Сляды шафёра. Яны вялі прэч ад будынка.
  
  
  "Наперад!" Крыкнуў Рыма. "Ён уцякае!"
  
  
  Манголы памчаліся да дзвярэй, амаль раздзяляючы адзін аднаго, спрабуючы кінуцца ўніз па лесвіцы з мячамі ў руках.
  
  
  Рыма выйшаў з пакоя апошнім. Лесвіца была забітая манголамі, так што Рыма пераадолеў яе адным скачком. Ён расчыніў нагой ўваходныя дзверы, калі дабраўся да яе, стукнуўшыся аб тратуар, не збаўляючы кроку.
  
  
  Рыма выявіў, што вуліца пустая ў абодвух напрамках.
  
  
  Яго вочы агледзелі снег у яго ног. Манголы высыпалі, гатовыя ўступіць у бой.
  
  
  "Пачакай!" - сказаў ён, блакуючы Кулу рукой. "Зацані гэта!"
  
  
  Мангол паглядзеў уніз. Цяпер тамака было дзве пары слядоў - адзін які сыходзіць, а іншы надыходзячы.
  
  
  "Прасвятлі нас, белы тыгр", - сказаў Кула.
  
  
  "Хвіліну таму гэтага другога набору там не было", - коратка растлумачыў Рыма. Ён адсачыў іх.
  
  
  Яны прывялі яго назад у дом праз зламаныя дзверы.
  
  
  "Гэта хлопец з задняга сядзення лімузіна", – сказаў Рыма Куле. "Я даведаюся яго сляды з Нью-Рашэлі".
  
  
  Злавесная назва "Нью-Рашэль" прагудзела ад мангольскіх вуснаў да мангольскага вуха. Вусны сціснуліся. Кінжалы былі сціснутыя мацней.
  
  
  "Напэўна, ён праслізнуў унутр, калі мы былі наверсе", - дадаў Рыма. "Пайшлі. Мы прыціснем яго".
  
  
  Яны ўбеглі назад у будынак. На гэты раз яны ў лютасці перавярнулі ўсё дагары дном. Вітрыны былі перакулены, а іх шкло выбіта пабітымі ботамі з аўчыны.
  
  
  Рыма вярнуўся наверх.
  
  
  "Тут нікога няма", - крыкнуў Кула знізу.
  
  
  "Праверце, ці няма патаемных хадоў, тунэляў, чаго заўгодна!" Рыма крыкнуў уніз. "Ён тут!"
  
  
  Манголы кракталі і прабівалі сцены наскрозь сваімі лёзамі, пакуль кожная вертыкальная паверхня не стала нагадваць які крышыцца швейцарскі сыр.
  
  
  Яны не выявілі ніякіх прыкмет жыцця. Там не было ні падвала, ні гарышча - толькі два закінутыя і цяпер разгромленыя паверхі.
  
  
  Рыма маркотна спускаўся па лесвіцы.
  
  
  "Я гэтага не разумею", - прагыркаў ён.
  
  
  Ён выйшаў вонкі. "Ён павінен быў прыйсці сюды, пакуль мы былі наверсе", - гучна сказаў Рыма найбліжэйшаму манголу. "Дык куды ж ён пайшоў?"
  
  
  Мангол паціснуў плячыма. Ён таксама не мог гэтага зразумець. Або Рыма. Ён не размаўляў па-ангельску.
  
  
  "Магчыма, ён прывід", – рызыкнуў выказаць здагадку Кула. "У нас у Манголіі ёсць здані, сапраўды гэтак жа, як у вас у Нью-Рашэлі, населенай дэманамі".
  
  
  "Я ніколі не бачыў прывіду ў Манголіі ці Нью-Рашэлі".
  
  
  Рыма вырашыў, што ісці па слядах шафёра - гэта яго адзіная разумная выява дзеянняў.
  
  
  Які суправаджаўся манголамі па пятах, Рыма прабіраўся па лабірынце завулкаў.
  
  
  Сляды - абедзве пары - ішлі раўналежна адзін аднаму, хоць і ў процілеглых кірунках. Яны вялі назад у першы двор, які зноў быў пусты.
  
  
  "Я думаў, вы, хлопцы, пакінулі пліту апушчанай лімузінам уверх", - паскардзіўся Рыма.
  
  
  "Мы сапраўды гэта зрабілі", – сказаў Кула.
  
  
  "Ну, гэта прайшло".
  
  
  Каб быць упэўненым, яны зноў перавярнулі пліту. Лімузіна не было ні па адной з бакоў якая верціцца паверхні.
  
  
  Але Рыма заўважыў, што сляды пасажыра, а таксама шафёра заканчваліся каля краю пліты - адзін адыходзіў, а другі набліжаўся.
  
  
  "Гэта не мае сэнсу", - не сказаў Рыма нікому ў прыватнасці. "Я праверыў машыну перад тым, як спусціцца ў тунэль. Яна была пустая".
  
  
  "Так?" Сказаў Кула.
  
  
  "Кіроўцы няма. Ён з'ехаў праз тунэль, праўда?"
  
  
  "Правільна. Абсалютна".
  
  
  "Але пасажырскае сядзенне было пуста. Я мог судзіць па тым, што чуў. Дык як жа хлопец на заднім сядзенні мог сысці пасля таго, як мы выйшлі з машыны, і зайсці ў хату?" Па-першае, яго не было ў машыне - я б пакляўся ў гэтым - і ў рэшце рэшт ён не апынуўся ў доме. Але ягоныя сляды кажуць пра тое, што ён быў. "
  
  
  "Адказ на гэтую галаваломку даволі просты", - мудра сказаў Кула.
  
  
  Рыма чакальна падняў вочы. "Так?"
  
  
  "Гэта кітайскае вядзьмарства".
  
  
  "Гэта лухта сабачая", - агрызнуўся Рыма.
  
  
  Кіраўнік 29
  
  
  
  
  Рыма Уільямс вёў Сміці клопінгу па вуліцах Сайн Шанда. Ён адаслаў Кулу з яго людзьмі чакаць загадаў.
  
  
  Ім трэба было б сабраць больш людзей, калі б яны хацелі адбіць надыходзячую мангольскую арду.
  
  
  Але цяпер у Рыма было спатканне з Фанг Ю.
  
  
  Ён паставіў свайго каня ў стойла і заўважыў, што гнядая Фан Ю ўсё яшчэ была ў стойле.
  
  
  Ён моўчкі падняўся на ліфце на свой паверх, раптам адчуўшы сябе дзіўна ў сваім тубыльным касцюме. Яму стала цікава, што сказаў бы Чиун, калі б убачыў яго зараз. Магчыма, да канца дня ён даведаецца.
  
  
  Рыма накіраваўся проста да дзвярэй Фан Ю. Ён двойчы пастукаў.
  
  
  Фанг Ю злёгку прачыніў дзверы.
  
  
  "Рыма! Дзе ты быў? Я шукаў цябе".
  
  
  "Мне трэба было паспець на цягнік", - сказаў Рыма, штурхаючы дзверы. Фанг Ю адступіла назад, яе рот адкрыўся ў нямым здзіўленні.
  
  
  "Цягнік?" - Спытала яна. "Куды ты паехаў, што ўсё яшчэ ў Сайн Шандзе?"
  
  
  "Пекін загадаў Дваццаць сёмай арміі перакідвацца па чыгунцы", - сказаў Рыма рэзкім, ломкім голасам. "Кула і я спынілі іх за горадам. Яны больш не будуць забіваць кітайцаў ці манголаў ".
  
  
  Ён назіраў за рэакцыяй на твары Фанг Ю - гнеў, жах, страх.
  
  
  Замест гэтага яна здзівіла яго, расплыўшыся ў шырокай усмешцы.
  
  
  "Ты перамог Дваццаць сёмае войска? Рыма, гэта выдатна! Ты герой для кітайскага народа. Мяснікі Дваццаць сёмага войска. Вельмі дрэнна".
  
  
  "Іх будзе больш", – дадаў Рыма. "Я павінен спыніць іх, калі змагу".
  
  
  "Я дапамагу",
  
  
  "Чаму?"
  
  
  Фанг Ю міргнула за сваімі чарапахавымі ачкамі. "Скажы яшчэ раз, калі ласка?"
  
  
  "Я ведаю, што ты не Слановы Ікол", - сказаў Рыма роўным голасам.
  
  
  Фанг Ю нічога не сказала. Яе твар страціў свой колер. Яно стала бяскроўным, як старая косць.
  
  
  "Дык у чым жа праўда", - сурова спытаў Рыма. "На каго ты на самой справе працуеш?"
  
  
  Фанг Ю праглынуў. "Для Захаду. Для дэмакратычнага Кітая".
  
  
  "Хлус!"
  
  
  "Я не хлушу табе!" - парыравала яна, яе вочы гарэлі. "Я сапраўды працую на новы Фарфор. Слановы Ікол - кодавае імя майго мужа. Ён хворы, таму я займаю яго месца. Мы робім гэта час ад часу. Такім чынам, Бюро бяспекі ніколі не будзе ўпэўнена, мужчына Айвары Фанг або жанчына. Даўжэй захоўвайце нас у бяспецы ".
  
  
  "Ты жанаты?" Спытаў Рыма, здзіўлены ўласным расчараваннем.
  
  
  Фанг Ю адвярнуўся. "Муж разумее".
  
  
  "Але я не хачу. Я думаў, што я табе неабыякавы".
  
  
  "Ты мне неабыякавы, Рыма. Ты вельмі адважны, сапраўдны амерыканец. Я вельмі захапляюся амерыканскімі мужчынамі. Ты таксама добры ў ложку".
  
  
  Рыма вырашыў перайсці да справы. Праўда адкрылася недастаткова хутка.
  
  
  "Ты не бачыў мяне ў маіх лепшых праявах", - сказаў Рыма нізкім голасам, падыходзячы бліжэй.
  
  
  "Чым ты займаешся?" З непакоем спытаў Фанг Ю.
  
  
  "Ты сказаў, што я добры ў ложку", - адказаў Рыма. "Але я стрымліваўся".
  
  
  Фанг Ю раптам адступіў назад. "У цябе ёсць?"
  
  
  "Цалкам дакладна".
  
  
  "Тады табе не варта стрымлівацца. Ты павінен узяць мяне".
  
  
  "Менавіта гэта я і меў на ўвазе..."
  
  
  На гэты раз Рыма зрабіў гэта па нумарах. Ён узяў запясці Фанг Ю адной рукой. Іншы паказальны палец пачаў рытмічна, захапляльна пастукваць.
  
  
  Фанг Ю аблізнула вусны. Яе вочы звузіліся ў першых пакутлівых рытмах сэксуальнай тэхнікі сінанджа. Рыма назіраў за гульнёй эмоцый на яе твары, усміхаючыся. Праз некалькі імгненняў яна раскажа яму ўсё, што ведае.
  
  
  Тады, і толькі тады, ён возьме яе. І толькі тады, калі яму ўсё яшчэ будзе гэтага хацецца. Праўда была на першым месцы.
  
  
  Фанг Ю ступіла бліжэй да Рыма, прыціснуўшыся грудзьмі да яго грудзей. Яе дыханне пачасцілася, прыціскаючыся сваімі маленькімі, але падымаюцца грудзьмі да яго грудзей.
  
  
  "О, Рыма", - выдыхнула яна, падымаючы рукі да яго плеч. Яе пазногці ўпіліся. Яе вочы ператварыліся ў каціныя шчылінкі замяшання. Яе пах быў у яго ноздрах, яе дыханне змешвалася з водарам пялёсткаў ружы.
  
  
  Ад яе пахла свінінай.
  
  
  Гэта быў апошні пах, які запомніў Рыма. Самае апошняе, што ён запомніў, было дакрананне яе тонкіх пальцаў да аголенай скуры за вушамі, і раптам ён пагрузіўся ў цемру.
  
  
  Фанг Ю адступіла назад, яе погляд стаў цвёрдым. Рыма зваліўся назад на ложак. Ён падскочыў адзін раз, пасля заціх.
  
  
  Фанг Ю дрыжала на нагах. Кожны нерв трымцеў у чаканні завяршэння, якое пачаў Рыма. Яе вочы былі сярдзітым, у роце перасохла.
  
  
  Яна паспяшалася ў ванную і мастурбаваць сябе, ствараючы бачнасць спакою.
  
  
  Толькі тады яна змагла прымусіць сябе падысці да тэлефона.
  
  
  "Цзяо-Шы, - паведаміла яна, - ён мой раб".
  
  
  Шыпячы голас сказаў толькі: "Чакайце прыходу маіх блакітных пчол". І лінія абарвалася.
  
  
  Кіраўнік 30
  
  
  
  
  Калі яны наблізіліся да Сайн Шанда, іх было дзесяць тысяч.
  
  
  Апусцілася ноч. Яны ехалі яшчэ чатыры гадзіны, пакуль месяц не падняўся высока, а вецер не ўпіўся ў іхнія целы, як нажы з халоднага шкла.
  
  
  "Гэта добрае месца", - сказаў Майстар сінанджа.
  
  
  Балдбатар Хан разгарнуўся і загадаў разбіваць лагер.
  
  
  Праз гадзіну апошні з манголаў у тыле атрымаў вестку. Былі ўсталяваныя юрты, спачатку рассоўныя, падобныя на рашоткі плеценыя сцены, да якіх былі прымацаваныя дзверы. Па-над ім былі ўсталяваныя спіцы для даху. Затым рушылі ўслед пласты коўдраў і лямца, якія ператварылі кругі шкілетаў у цёплыя коканы сярод жвірова-пяшчанага запусцення.
  
  
  Балдбатар асабіста ўсталяваў намёт Чыуна.
  
  
  Унутры цяпло іх целаў пачало саграваць прахалоднае паветра. Чжан Цзінцзун прыгатавала гарбату.
  
  
  "Мы маглі б дасягнуць Сайн Шанда да світання", - сказаў Болдбатар Майстру Сінанджу. Гэта было сцвярджэнне, а не выклік. Майстар Сінанджу адказваў шмат хвілін.
  
  
  "Вестка з Голада Сума непакоіць мяне", - сказаў ён.
  
  
  Балдбатар хмыкнуў. "Кітайцы паслалі войска па чыгунцы. Гэта вельмі кітайскі ўчынак. І яны пацярпелі няўдачу, што таксама вельмі па-кітайску. Гэта добрая прыкмета".
  
  
  "Мяне турбуюць два пытанні", – працягнуў Чыун. "Хто камандуе сіламі, якія іх спынілі? І як хутка Пекін дашле яшчэ сваіх зялёных мурашак?"
  
  
  "Ходзяць чуткі аб адным, якога клічуць белы тыгр".
  
  
  "Ты ведаеш такога мангола?"
  
  
  "Не. Кажуць, што ён з Захаду".
  
  
  Вочы Чыуна звузіліся ў святле свечкі.
  
  
  "Манголы, камандуючыя белымі?"
  
  
  "Кажуць, ён б'ецца як тыгр. Што ён забіваў ваўкоў голымі рукамі. І знішчыў цэлы кітайскі цягнік. Вы жылі сярод людзей Захаду, Настаўнік. Ці ёсць сярод іх хто-небудзь, хто можа выконваць гэтыя рэчы?"
  
  
  "Ніхто, хто мае значэнне", - грэбліва сказаў Майстар Сінанджу, прымаючы гарбату з рук Чжан Цзінцзуна.
  
  
  Чжан выдаліўся ў кут, дзе закурыў цыгарэту.
  
  
  "Вынесі гэта вонкі", - нецярпліва раўнуў Чіун.
  
  
  "Але гэта марка Double Pleasure", – запратэставаў Чжан. "Выдатны тытунь".
  
  
  "Мяне ванітуе ад твайго смярдзючага тытуню", - сказаў Чыун. Чжан выйшаў на вуліцу пакурыць.
  
  
  "Ад яго больш праблем, чым ён таго варта", - фыркнуў Болдбатар.
  
  
  "Калісьці ён быў героем. Магчыма, ён праявіць гэтыя якасці зноў. Але я сумняваюся ў гэтым".
  
  
  Яны пілі гарбату ў цішыні. Мінула некалькі гадзін. Чжан вярнулася, каб прыгатаваць вячэру - рыс для Чиуна, вараную барановую галаву для Болдбатара.
  
  
  Яны збіраліся выдаліцца, калі ахоўнік грукнуў у дзверы, патрывожыўшы ўнутранае покрыва.
  
  
  "Увайдзіце", - скамандаваў Болдбатар.
  
  
  Высокі мужчына ў форме мангольскай арміі ўвайшоў і пакланіўся. Ён быў адным са шматлікіх, каго Залатая Арда сабрала па шляху. Пасланыя з Улан-Батара расследаваць міграцыю вершнікаў, яны нязменна паддаваліся клічы крыві качэўнікаў.
  
  
  "Набліжаецца жанчына", - далажыў мангол. "Кітаянка верхам на кані".
  
  
  "Скажы мужчыну, які яе захапіў, што яна належыць яму і ён можа рабіць з ёй усё, што пажадае", - прабурчаў Болдбатар.
  
  
  "Яна папрасіла аб сустрэчы з Майстрам сінандж", - працягнуў мангольскі ахоўнік. "Яна кажа, што ў яе важнае паведамленне для яго".
  
  
  "Ад каго?" Запатрабаваў адказу Чыун.
  
  
  "Я не ўпэўнены, пра Майстар. Яе кітайскі - не той дыялект, які я ведаю. Але, здаецца, яна сказала, што яе паведамленне прыйшло ад Таго, У Каго Няма Імя".
  
  
  Майстар Сінанджу прыкметна збялеў. Болдбатар заўважыў гэта, і яго сэрца здрыганулася. Цікава, падумаў ён, якой істоты баяўся Майстар Сінанджу?
  
  
  Чыун моўчкі падняўся. "Паказвай дарогу", - сказаў ён. "Я хацеў бы пагаварыць з гэтай кітаянкай".
  
  
  Болдбатар рушыў услед за Майстрам Сінанджу да выхаду. Чжан Цзінцзун з цікаўнасцю рушыў услед за ім, хоць паняцця не меў, што было сказана. Яго разуменне мангольскай мовы не палепшылася за шмат дзён зносін з імі.
  
  
  Майстар Сінанджу моўчкі прайшоў вялікую адлегласць да знешняй агароджы. Ён спыніўся, калі падышоў да гняды каня, на якім нервова сядзела маладая кітаянка, акружаная пешымі манголамі.
  
  
  "Я Майстар сінандж", - нараспеў вымавіў Чиун напружаным голасам.
  
  
  "Мяне клічуць Фанг Ю", - адказала жанчына з кітайскім акцэнтам. "Мой настаўнік, якога вы ведаеце, патрабуе вашай прысутнасці".
  
  
  "Я не прызнаю ніякіх патрабаванняў", – напышліва сказаў Чиун.
  
  
  "Мы трымаем таго, чый лёс важны для цябе".
  
  
  "Я не ведаю такога чалавека", – упарта сказаў Чыун.
  
  
  "Я прывёў доказы". Фанг Ю дастаў нешта з кішэні і кінуў да абутым у сандалі ног старога карэйца.
  
  
  Чыун паглядзеў уніз. Гэта была пасма цёмна-каштанавых валасоў, перавязаная блакітнай стужкай.
  
  
  "Ты даведаешся, чые гэта валасы?" Спытаў Фанг Ю.
  
  
  "Не", - холадна сказаў Чыун.
  
  
  "У майго настаўніка ёсць пэўныя патрабаванні. Першае, каб ты паехаў са мной у Сайн Шанда. А другое, каб цябе суправаджаў кітайскі ўцякач Чжан Цзінцзун".
  
  
  У гэты момант Чжан дагнаў іх. Ён улавіў канец размовы. Яго шчылінападобныя вочы ўтаропіліся на Фан Ю. Фан Ю жорстка ўсміхнуўся.
  
  
  "Зэ-ме ле, Чжан Цзінцзун?" насмешліва спытала яна.
  
  
  Чжан разгарнуўся да Майстра Сінанджу.
  
  
  "Забі яе!" - прашыпеў ён. "Не дазваляй ёй забраць мяне! Яна злая асоба!"
  
  
  Чіун уладарна падняў руку. "Цішыня", - сказаў ён.
  
  
  Кітаянцы ён сказаў: "Ваш настаўнік ... магчыма, ён мне вядомы. Назавіце яго імя. Я мог бы сустрэцца з ім, калі яго рэпутацыя мудраца абяцае прасвятленне".
  
  
  "Я не магу вымавіць яго імя, таму што яно мне невядома. Але вам ён вядомы як У Мін Шы".
  
  
  Барада Чыуна затрымцела так, што гэта было выклікана не ветрам. Болдбатар заўважыў гэта, але ніхто з астатніх гэтага не заўважыў.
  
  
  Нарэшце Чыун сказаў: "Я ведаю яго. Я пайду з табой".
  
  
  "І ён", - сказаў Фанг Ю, паказваючы на які нервуецца Чжан Цзинцзуна.
  
  
  "Ён таксама прыйдзе. Чакай мяне тут".
  
  
  Чжан запратэставаў. Чыун кіўнуў манголам. Яны груба схапілі Чжана.
  
  
  "Як ты можаш гэта рабіць?" Злосна сказаў Чжан.
  
  
  "Цішыня!" Чыун прагрымеў голасам, больш гучным, чым магло змясціць яго далікатнае цела. “Асядлай нашых поні. Мы едзем. І няхай слова распаўсюдзіцца. Мы едзем адны. Ніхто не ідзе за намі”.
  
  
  Болдбатар паглядзеў на кітаянку і аддаляецца майстра Сінанджу, яго твар быў уражаны. Ён рушыў услед за Чыунам.
  
  
  "Я не разумею".
  
  
  "Цішэй, сын стэпаў", - прашаптаў Чіун. "Пасля таго, як я пайду з гэтай жанчынай, падрыхтуй сваіх конных манголаў. Калі я не вярнуся да світання, акружы Сайн Шанда і запатрабуй за мяне выкуп, калі зможаш ".
  
  
  "Выкуп?" Прахрыпеў Балдбатар. "Але ты Майстар сінандж".
  
  
  "І ён – Безназоўны", – прашыпеў Чиун.
  
  
  Ён накіраваўся прама да сваёй юрты і дастаў цікавую скрынку са свайго дарожнага куфра. Ён падарыў яе Болдбэйтару.
  
  
  "Гэтым, і нічым іншым, ты запатрабуеш за мяне выкуп. Ты зробіш гэта ў выпадку неабходнасці, Болдбатар Хан?"
  
  
  "Маё жыццё належыць табе", - пакляўся Болдбатар Хан, апускаючыся на калені.
  
  
  Кіраўнік 31
  
  
  
  
  Рыма Уільямс думаў, што яму гэта сніцца.
  
  
  Яму снілася, што ён плавае ў цёмнай пустаце цёплых чарнілаў. Чарніла запоўнілі кожную маршчынку ў яго мозгу, пакрылі вочы непранікальнай чарнотай і забілі нос і лёгкія водарам пялёсткаў ружы, які нагадаў яму пра жанчыну.
  
  
  Ён не мог успомніць імя жанчыны, як ні стараўся.
  
  
  Затым яго павекі адкрыліся. Яны былі ліпкімі, вейкі зліпліся, нібы ад запечанага мёда.
  
  
  Калі зрок праясніўся, Рыма выявіў, што глядзіць на перапляценне пакрытых чырвоным лакам бамбукавых прутоў, якія ўтвараюць столь. Яго погляд слізгануў уніз. Ён убачыў пальцы сваіх босых ног. Яго погляд кінуўся налева. Глухая сцяна. Дакладна, і ён улавіў шапаткі рух за межамі свайго перыферыйнага зроку.
  
  
  Мужчына ў сінім шаўковым халаце схіліўся над сталом. У адной руцэ ён трымаў шпрыц. Іншы балансаваў чымсьці круглым, плоскім і цялеснага колеру на кончыку пальца.
  
  
  Палец быў доўгім, завостраным і сінім. Ён блішчаў, як металічны кіпцюр.
  
  
  Калі ён павярнуў галаву, каб лепш бачыць, шыя Рыма выклікала страляючы боль у яго мозгу, так што ён так і не завяршыў дзеянне.
  
  
  Яго лёгкі рух прыцягнуў увагу высокага мужчыны ў мантыі, калі ён заканчваў напампоўваць атрутна-аранжавы раствор у круглую, падобную на скуру падушачку.
  
  
  Неверагодна маршчыністы твар павярнуўся ў бок Рыма. Вочы, падобныя на аскепкі абсідыяна, разглядалі яго з абыякавасцю рэптыліі.
  
  
  Перасохлы рот прыадкрыўся. Словы, падобныя на шамаценне гадзюкі па восеньскім лісці, дасягнулі яго вушэй.
  
  
  "Калі ласка, не спрабуйце падняцца", - сказаў голас.
  
  
  І, на яго здзіўленне, Рыма падпарадкаваўся. Ён не ведаў чаму. Яму вельмі хацелася ўстаць. Замест гэтага ён бездапаможна назіраў, як высокі мужчына - ён быў азіятам, Рыма ўбачыў, што яго твар схіліўся над ім з клінічнай адлучанасцю, - пацягнуўся за вухам.
  
  
  Рыма пачуў раздзіраючы гук і падумаў, ці не ірвуць гэтыя сінія кіпцюры яго скуру.
  
  
  Затым другая рука пацягнулася да яго вуха, і цёплыя чарнілы зноў залілі яго мозг.
  
  
  Здавалася, ён бачыць разумовым позіркам струменьчыкі чорнай вадкасці, якія збіраюцца ў шчылінах яго мозгу. Яны выглядалі злавесна - як чорныя вены, якія распаўзаліся. Але ён ведаў, што гэта немагчыма. Як ён мог бачыць свой уласны мозг? Ён быў за яго вачыма, а не перад імі.
  
  
  Ці не так?
  
  
  Кіраўнік 32
  
  
  
  
  Першае, на што звярнуў увагу Майстар Сінанджу, калі яго поні пераадолеў уздым і здалася сталіца правінцыі Сайн Шанда, была актыўнасць у юртах, якія ўсейваюць навакольныя пашы.
  
  
  Манголы хадзілі паміж намётамі, рыхтуючы сваіх коней да бою. Карыя вочы Чиуна звузіліся.
  
  
  "Што тут адбываецца?" ён запатрабаваў адказу ў кітаянкі.
  
  
  "Монга былі падбухтораныя замежнымі элементамі", - сказаў яму Фанг Ю незацікаўленым голасам.
  
  
  Ім не кінулі выклік, калі яны заязджалі ў горад.
  
  
  Фанг Ю прывёў іх у заняпалы раён горада, дзе ламы ў шафранавых адзеннях прагульваліся па тэрыторыі паўразбуранага манастыра, які выглядаў так, як быццам яго закрылі на працягу сямідзесяці з лішнім гадоў, пакуль камунізм панаваў у Знешняй Манголіі.
  
  
  Брытагаловыя ламы паставілі сваіх поні ў стойла. Двое дапамаглі Чжан Цзінцзуну злезці з каня. Ён меў патрэбу ў дапамозе, таму што яго рукі былі прывязаныя да завостранай цыбулі сядла плеценымі бамбукавымі шнурамі. Ён супраціўляўся, калі яго вялі ў Сайн Шанда, пакуль на яго не накінуліся два манголы і не прывязалі яго да каня.
  
  
  Пасля гэтага ён заціх. Незапаленая цыгарэта боўталася ў яго ў роце.
  
  
  "Сачыце за мной, калі ласка", - сказаў Фанг Ю, калі Чжана паставілі на ногі.
  
  
  Яны ўтрох увайшлі ў манастыр праз цяжкія драўляныя дзверы, утыканыя жалезнымі шыпамі.
  
  
  Ноздры Чыуна ўздрыгнулі ад моцнага паху ладану, які насычыў напаўцёмнае памяшканне. Пад ім адчуваўся цяжкі прыкры цяжар мускусу.
  
  
  Лама жэстам запрасіў іх прытрымлівацца. Ён нёс сьвечку якуцкага масла ў багата аздобленай латуневай палачцы. Яна адкідала святло на маляўнічыя сцены - ідэалізаваныя карціны з выявай Буды і іншых рэлігійных сюжэтаў. Тут і там агаляліся ўчасткі сцен, дзе залатыя ці інкруставаныя панэлі былі вырваныя марадзёрамі.
  
  
  Яны ішлі па звілістых калідорах, ногі ламы шлёпалі туфлямі па каменнай падлозе. Чжан Цзінцзун ішоў цяжкай хадой прыгаворанага да смерці, нізка апусціўшы галаву. Крокі майстра Сінанджу не суправаджаліся гукам. Ён зняў свой мангольскі ўбор і замест яго апрануў кімано ў тыгравую палоску. Гульня святла свечак на яго рухомых шаўкавістых палосах была падобная мускулам велізарнай коткі, якая перакочваецца пад сапраўднай тыгровай скурай.
  
  
  Нарэшце яны падышлі да велізарных падвойных дзвярэй з кованых бронзавых панэляў, якія паказваюць які выгінаецца дракона, што змагаецца з вогненным феніксам.
  
  
  За дзвярыма стаяў жылісты мужчына ў чорнай уніформе шафёра. Ён стаяў ганарліва, як еўнух халіфа, скрыжаваўшы рукі на грудзях, злёгку нахіліўшы галаву, так што чорная шапачка зацяняла рысы яго асобы.
  
  
  Калі яны наблізіліся, ён падняў твар, агаліўшы маску-даміно з паліраванага оніксу. Яго вочы прасвечвалі скрозь міндалепадобныя прарэзы, падобныя на чорныя няміласці, з якіх адшліфавалі бляск. Яны выглядалі мёртвымі.
  
  
  Шафёр у чорнай масцы павярнуўся і дзвюма рукамі расчыніў дзверцы. Ён з каменным выглядам назіраў, як яны праязджалі міма, затым прыбудаваўся за імі.
  
  
  Пакой уяўляў сабой вялізную скляпеністую камеру. У далёкім канцы на нізкім каменным узвышэнні стаяў трон са слановай косці і ружовага дрэва. І на гэтым троне сядзеў мужчына.
  
  
  Ён быў стары. Яго вочы запалі ў вачніцы, як быццам адступалі ад любога гуку, любога святла. Яны былі чорнымі і зацягнутымі плёнкай, але іх яркі інтэлект прасвечваў скрозь гэтую плёнку, як цьмяныя брыльянты.
  
  
  Стары ўстаў з кацінай грацыяй, з-за чаго шаўковыя зморшчыны яго філіграннай мандарынавай сукенкі ўпалі і ссунуліся. Залаты падол яго мантыі дакранаўся да падлогі, робячы яго падобным на слуп зялёна-залатога полымя з чалавечай галавой наверсе. На яго галаве ляжала чорная мандарынавая шапачка, упрыгожаная малюсенькім каралавым гузікам.
  
  
  Майстар Сінанджу выступіў наперад з абыякавым тварам.
  
  
  Шафёр у чорнай масцы, абараняючыся, ускочыў на памост. Высокі азіят паказаў на яго доўгімі пальцамі, упрыгожанымі мудрагелістымі накладкамі для пазногцяў з блакітнага нефрыту.
  
  
  "Сагва!" - прашыпеў ён.
  
  
  Той, да каго звярталіся як да Сагвы, сцішыўся. Горда падняўшы падбародак, ён скрыжаваў рукі і заняў сваё месца побач са сваім гаспадаром.
  
  
  Не кажучы ні слова, Чын апусціўся на карачкі ў загаданым поўным паклоне Азіі. Яго лоб двойчы крануў халоднай каменнай падлогі. Яго твар быў такім жа халодным, як камень, і цвярдзейшым.
  
  
  Ён устаў, і яго губы прыадчыніліся, але ледзь варухнуліся, калі з іх зляцелі ціхія словы.
  
  
  "Бачыць цябе гэтымі старэчымі вачамі, - нараспеў вымавіў ён, - усё роўна што чуць гром з яснага неба. Я лічыў, што ты прах, Ву Мін Шы".
  
  
  "Агонь у паперу не завернеш. Маім мэтам паслужыла тое, што Азія на нейкі час паверыла ў гэта", - сказаў мандарын Ву Мін Шы. Яго маршчыністы пергаментны твар ледзь прыкметна завагаўся пры яго словах. Гэта было падобна на якая захавалася маску муміі, якая прыводзіцца ў дзеянне механічным прывадам. "Камуністычная рэвалюцыя разбурыла мае надзеі заняць старажытны трон Дракона ў якасці наступнага імператара Кітая. Я ведаў, што яны пацерпяць няўдачу, таму я спаў да таго моманту, калі паўстанне ўзрушыла паветра. Цяпер."
  
  
  "Твая мудрасць бязмежная. Нават я, твой былы слуга, думаў, што цябе больш няма сярод жывых".
  
  
  "Ты аказваеш мне гонар, ты, хто па-свойму гэтак жа вялікі, як я па-свойму".
  
  
  Чыун нахіліў галаву ў бок нерухомага шафёра.
  
  
  "Я бачу, у вас новы слуга", - заўважыў ён.
  
  
  "Былы вучань вашага нябожчыка пляменніка. Я спадзяваўся, што ён павінен быў стаць першым у новай лініі начных тыграў".
  
  
  "Ён ведае сінанджу?" Здзіўлена спытаў Чыун.
  
  
  "Трохі. Ён не Майстар. Яго праўдзівы досвед - у школе кунг-фу Белага Жураўля".
  
  
  "Ах, я чуў пра гэта. Гэта набліжаецца да дасканаласці нашага мастацтва".
  
  
  Горды падбародак шафёра злёгку прыўзняўся. Ён апусціўся пры наступных словах Чыуна.
  
  
  "Тое, як свечка набліжаецца да ззяння сонца", – скончыў Чыун. "Тым не менш, для чалавека, незнаёмага з гэтым, гэта дастаткова грозна. Чаму ён у масцы?"
  
  
  "Пакуль я спаў, ён дазволіў сабе праславіцца дзякуючы ролі ў фільмах. Гэта была памылка. Я арганізаваў яго смерць так, каб свет больш не думаў пра яго. Цяпер, калі я зноў магу свабодна перамяшчацца сярод людзей, я знаходжу маску сумнай неабходнасцю. Яна таксама нагадвае яму пра яго памылкі, паколькі ён набыў вядомасць, надзеўшыся ў адзенне слугі і надзеўшы такую маску. Мне падабаецца, што ён насамрэч гуляе ролю простага шафёра, гэта ганарлівасць”.
  
  
  Пергаментныя вусны Ву Мінг Шы тузануліся крыху шырэй. Аголіліся зубы, карычневыя, як старая кукуруза.
  
  
  "Я прывёў з сабой таго, каго клічуць Чжан Цзінцзун", - сказаў Чыун. "Чаго ты ад яго хочаш?"
  
  
  "Я паабяцаў яго мяснікам у Пекіне ў абмен на пэўныя саступкі". У Мін Шы накіраваў сваю брудную ўсмешку на дрыготкіх кітайцаў. "Ім вельмі патрэбна яго галава".
  
  
  "У мяне ёсць пэўныя абавязацельствы перад гэтым чалавекам", – ціха сказаў Чиун.
  
  
  "Абавязацельствы, якія ты можаш палічыць патрэбным адкласці ў бок, паколькі ў мяне ёсць сёе-тое прапанаваць табе ўзамен на гэтага чалавека".
  
  
  "Гэта малаверагодна, паколькі, як вы ведаеце, маё слова для мяне свята".
  
  
  Ківок у адказ быў незаўважны.
  
  
  "У маім распараджэнні чалавек, вядомы вам пад цікаўным імем Рыма", - працягваў У Мін Шы. "Ці не можа яго жыццё мець для вас большую каштоўнасць, чым ваша слова?"
  
  
  Вочы Чыуна ператварыліся ў шчылінкі колеру арэхавага дрэва. Яго голас быў спакойным, калі ён загаварыў наступным разам.
  
  
  "Ніводнае чалавечае жыццё не важней для майстра сінанджа, чым яго слова", - нацягнута сказаў ён. "Той, пра каго ты кажаш, мой былы слуга. Не больш за".
  
  
  "Ён прарабіў доўгі шлях, каб знайсці цябе. Ён перажыў буру і зман жаночага сэрца". Сінія абаронцы пазногцяў паказалі на Фанг Ю, якая стаяла, пакорліва схіліўшы галаву.
  
  
  "У сілу непазбежных абставінаў я пакінуў яго завінаваціўся грошы", - нядбайна сказаў Чыун і дадаў: "Справа, якое прывяло мяне ў Азію, было неадкладным. Без сумневу, ён дамагаецца сваёй выходнай дапамогі".
  
  
  "Тады ты не будзеш пярэчыць супраць таго, каб я рабіў з ім тое, што я хачу?" Сухім голасам прапанаваў У Мін Шы.
  
  
  "Я адчуваю да яго некаторую сентыментальную прыхільнасць. Таму што ён добра служыў мне - для белага чалавека з вялікімі нагамі".
  
  
  "Фанг Ю, - прашыпеў мандарын Ву Шы Мін, - прывядзі сюды замежнага д'ябла".
  
  
  Фанг Ю пакланіўся і адышоў. Мандарын Ву Мін Шы накіраваў свой дзіўны погляд на Майстры Сінанджу. Яго ахоўныя пласціны для пазногцяў пстрыкнулі, калі ён зрабіў жэст.
  
  
  "Пакуль мы чакаем, - нараспеў вымавіў ён, - нам трэба шмат што нагнаць. У Пекіне шэпчуцца, што вы зараз працуеце на амерыканскі ўрад. Ці можа гэта быць так, майстар Чиун?"
  
  
  "Іх золата такое ж жоўтае, як у любога імператара, і надзвычай багатае".
  
  
  У Мін Шы кіўнуў. "Камуністы аддалі б перавагу плаціць свінцом, а не золатам - нават тым, хто на іх працуе. І яны гудуць паміж сабой, што людзі іх не цэняць".
  
  
  "Паўночнакарэйцы не так ужо дрэнныя", - сказаў Чыун. "Але ў іх няма працы для сінанджа, паколькі яны належаць на свае войскі і сваю камуністычную хлусню".
  
  
  "Яны ездзяць конна на тыгры, які зжарэ іх, калі яны адважацца спешыцца. Гэта дакладна як у Пхеньяне, так і ў Пекіне".
  
  
  "Калі кітайскі народ зжарэ сваіх лідэраў, што тады?"
  
  
  Бліснулі ахоўныя прыстасаванні з блакітнага нефрыту для пазногцяў. "У Пекіне, - сказаў У Мін Шы, - у мяне ёсць саюзнікі нават сярод вышэйшых бюракратаў. Я сустракаўся з імі. Праз іх я чую аб новай Залатой Ардзе на чале з сучасным ханам. Кажуць, іх колькасць узрасла да сямі тысяч."
  
  
  "Пекін глядзіць на свет са дна калодзежа", - сказаў Чыун. "А ваша інфармацыя састарэла. Дзесяць тысяч - гэта іх цяперашняя колькасць".
  
  
  "Знаходжанне побач з кінавар'ем афарбоўвае чалавека ў чырвоны колер", - катэгарычна сказаў У Мін Шы, гледзячы на свайго шафёра. "Побач з чарніламі чалавек часам афарбоўваецца ў чорны колер. Мне сказалі, майстар сінанджа, што манголы збіраюцца для вайны за межамі гэтага самага горада. Гэта вашыя?"
  
  
  "Я іх не ведаю", - нацягнута сказаў Чыун. "Мае манголы разбілі лагер у ці дваццаці адсюль".
  
  
  "У Пекіне асцерагаюцца, што вашыя вершнікі імкнуцца вярнуць Кітай".
  
  
  "Я еду толькі ва Унутраную Манголію, а не заваёўваць".
  
  
  "Я ведаю, што ты шукаеш ва Унутранай Манголіі, Майстар сінандж, бо я ведаю, што ты валодаеш Сярэбраным чэрапам Таргутая".
  
  
  Перш чым Майстар Сінанджу змог адказаць, бронзавыя дзверы расчыніліся, і ўвайшла кітаянка Фанг Ю, ведучы за руку Рыма Ўільямса, апранутага ў несціранную белую футболку. Раптоўны глыбокі ўдых Майстра Сінанджу быў рэзкім. Вочы Рыма былі цьмянымі, як выразаныя з паперы, выраз твару млявым і апатычным.
  
  
  Кіраўнік 33
  
  
  
  
  Рыма Уільямс прачнуўся, як быццам у яго расціснуўся кулак.
  
  
  Авальны твар праплыў перад яго затуманеным позіркам.
  
  
  "Фанг Ю?" - прахрыпеў ён.
  
  
  "Няма за што". Голас быў лёгкім, насмешлівым.
  
  
  Зрок Рыма праяснілася. "Што адбываецца?"
  
  
  "Устань".
  
  
  Рыма завагаўся - у сваёй свядомасці. Яго цела балюча прыўзнялося.
  
  
  "Ты будзеш рабіць у дакладнасці тое, што я загадаю", - уладна сказаў Фанг Ю.
  
  
  "Пайшоў ты", - агрызнуўся Рыма.
  
  
  Фанг Ю нацягнута ўсміхнуўся. "Ідзі за мной".
  
  
  "Ніякіх шанцаў", - сказаў Рыма.
  
  
  Але калі Фанг Ю накіравалася да выхаду з пакоя, ногі Рыма панеслі яго за ёй. Гэта было так, як калі б ён быў магнітам, які прыцягваецца асабістым магнітным полем кітаянкі.
  
  
  У Рыма былі ўсе яго здольнасці. Яго мозг быў напагатове. Ягоныя рэфлексы здаваліся ў парадку. Ён убіраў віды і гукі звілістых калідораў, па якіх яго вёў Фанг Ю. Але ён быў зусім нямоглы запрацівіцца яе загаду ісці за ім. Аднойчы азіят у цёмна-бардовай мантыі з паголенай галавой адышоў у каменную нішу і моўчкі дазволіў ім мінуць.
  
  
  "Я падарыў у аэрапорце", - суха сказаў Рыма. Яго гумар не прайшоў міма яго ўласных вушэй.
  
  
  Яны падышлі да багата аздобленых бронзавых дзвярэй з падвойным клапанам.
  
  
  "Адкрый гэта", - сказаў Фанг Ю, жэстыкулюючы.
  
  
  Рыма ўзяўся за вялізныя ручкі і адкінуў іх назад. Якімі б цяжкімі ні былі дзверы, яны адляцелі назад, прымусіўшы свечкі з масла якая ў суседніх нішах затрапятаць і згаснуць.
  
  
  "Думаю, у мяне ўсё яшчэ ёсць сілы", - прамармытаў Рыма, як быццам яму было цяжка ў гэта паверыць.
  
  
  "Але я падпарадкоўваюся тваёй волі", - сказала Фанг Ю, беручы яго за тоўстае запясце. Яна прывяла яго ў вялізны скляпеністы пакой, упрыгожаны будыйскімі рэлігійнымі роспісамі на сценах.
  
  
  Рыма ўбачыў, што ўсе погляды звярнуліся ў яго бок. Там быў Чыун, рукі ў рукавах, больш цудоўны, чым звычайна, у паласатым тыгровым гарнітуры. Ні найменшы выраз, ні здзіўленне, ні спачуванне, не парушылі сеткі маршчын, якія складалі яго аблічча.
  
  
  Чжан Цзінцзун лунаў побач з ім, выглядаючы спалоханым.
  
  
  А на ўзвышшы стаяў шафёр у чорнай масцы, скрыжаваўшы рукі на грудзях, як бутэлькавы джын у сучасных рэгаліях. Побач з ім стаяў хударлявы кітаец у зелянява-залатой вопратцы. Ён нагадаў Рыма больш высокую і дарослую - калі гэта было магчыма - версію Чыуна.
  
  
  Рыма пазнаў у ім таямнічага пасажыра чорнага лімузіна, таго, чые прыезды і ад'езды былі такімі невытлумачальнымі.
  
  
  Яго погляд кінуўся да ног мужчыны, шукаючы тлумачэнне гэтым загадкавым слядах на снезе. Але залаты падол халата хаваў яго ногі з-пад увагі.
  
  
  Рыма заўважыў, што яму цяжка сфакусаваць свае пачуцці на высокім кітайцы. Здавалася, што гэтага чалавека насамрэч тут не было.
  
  
  Рыма праверыў свой слых. Да яго адно за адным даносіліся сэрцабіцці якія знаходзяцца ў пакоі - сэрцабіцце Фанг Ю было нармальным, Чыуна моцным і глыбокім. Сэрцабіцце Чжана паскорылася. Напружваючы слых, Рыма быў здзіўлены, пачуўшы сэрцабіцце, якое ён улавіў. Сэрца вадзіцеля білася ў тры разы хутчэй, чым звычайна. Затым ён прыцэліўся ў высокага азіята.
  
  
  Нічога.
  
  
  Рыма блакіраваў астатніх. Па-ранейшаму нічога. У чалавека на памосце або не было сэрца, або яно не білася.
  
  
  Рыма дазволіў прывесці сябе ў іх прысутнасць.
  
  
  Загаварыў высокі кітаец.
  
  
  "Я вядомы як Ву Мін Шы. На мандарынскай гэта азначае "Бязыменны", таму што ніхто не ведае майго сапраўднага імя. Гэта тое, чаго я хачу".
  
  
  "Можа, табе каштавала надзець маску", - заўважыў Рыма. Яго голас быў хрыплым, пазбаўляючы яго кіслотнасці.
  
  
  "У яго ёсць дух", - сказаў У Мін Шы Майстру сінанджу.
  
  
  Чіун бесклапотна паціснуў плячыма.
  
  
  "Ён занадта энергічны, вось чаму я быў змушаны яго адпусціць. Мне больш падабаецца кампанія манголаў. Яны паважаюць мяне такім, які я ёсць, і падпарадкоўваюцца беспярэчна".
  
  
  "Ты мог бы, прынамсі, пакінуць дзяўбаную запіску", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ціха!" Чыун прагрымеў, яго хрыплы голас адбіўся ад металічнай столі.
  
  
  "Мне сказалі, белы чалавек, што паміж табой і Майстрам Сінанджу ёсць нявырашаныя справы", - выказаў меркаванне мандарын Ву Мін Шы.
  
  
  "Я скажу, што ёсць", - прагыркаў Рыма, гледзячы на Чиуна. Ён быў злы. Болі ў ім больш не было. Ён адчуваў толькі халодны гнеў у жываце. Гэта было падобна на бурбалкі аміяк.
  
  
  "Я прапанаваў Майстру Сінанджу тваё жыццё ў абмен на пэўныя каштоўныя рэчы, уключаючы жыццё гэтага кітайца Чжана. Майстар Сінанджу адхіліў маю вялікадушную прапанову".
  
  
  "Я не здзіўлены", - сказаў Рыма, люта гледзячы на Чиуна. "Ён заўсёды ставіць свае інтарэсы вышэй за ўсё".
  
  
  Ву Мін Шы кіўнуў. "Значыць, ты павінен памерці, - сказаў ён, - не маючы ніякай каштоўнасці ў гэтых перагаворах". Ву Мін Шы накіраваў свой голас да Чыуна. Ён ледзь рухаўся на памосце, больш падобны на статую, чым на чалавека. "У вас ёсць якія-небудзь пярэчанні супраць гэтага, майстар сінанджа?"
  
  
  "Так. Адзін".
  
  
  "Гавары".
  
  
  "Я павінен гэтаму чалавеку ганарар", – абвясціў Чыун усім. "Я не магу дазволіць яму памерці з неаплачаным доўгам - гэтак жа, як я не мог бы дазволіць сабаку, які абяцаў накарміць".
  
  
  Мандарын Ву Мін Шы моўчкі пераварыў гэта. Які падвышаецца тон слоў Майстра Сінанджу не выслізнуў ад яго. Яго вочы на імгненне бліснулі.
  
  
  "Тады заканчвай свае справы, каб мы маглі скончыць нашы ўласныя".
  
  
  Чыун павярнуўся і накіраваўся да Рыма. Фанг Ю выдаліўся.
  
  
  Чыун дастаў з рукава свайго тыгровага кімано некалькі залатых манет. Ён працягнуў іх ашаломленаму Рыма.
  
  
  "Вось твае дзесяць працэнтаў, якія я не змог табе аддаць з-за тэрміновага характару маёй справы тут", - гучна сказаў Чыун.
  
  
  Рыма выкінуў манеты.
  
  
  "Што здарылася з тым, што я не зарабляю..."
  
  
  "Наша справа зроблена!" Хутка сказаў Чыун. "Мне шкада, што ты рушыў услед за мной сюды, таму што было б лепш, калі б ты гэтага не рабіў. За тваё жыццё расплачваюцца".
  
  
  "Пра што ты кажаш?"
  
  
  "Бывай, верны слуга", - крыкнуў Чыун, адварочваючыся ад Рыма. Кутком рота ён вымавіў. "Не ганьбі мяне перад гэтымі кітайскімі варварамі", - прашаптаў ён. "І запомні вось што: адна рука ілжэ, у той час як іншая кажа праўду".
  
  
  "Што гэта за дзярмо такое?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  "Калі ласка", – сказаў Чыун абражаным тонам.
  
  
  Рыма збянтэжана выгнуў брыво. "Калі ласка?"
  
  
  "Гэтае месца святых людзей". Чыун выдаліўся.
  
  
  Ён спыніўся перад узвышэннем і злёгку пакланіўся. "Доўг выплачаны. Вы можаце пакараць смерцю яго прама цяпер".
  
  
  "Пакараць смерцю!" Раўнуў Рыма, яго мышцы напружыліся. Ён пачаў адступаць да дзвярэй.
  
  
  "Застанься", - раўнуў Фанг Ю. Рыма падпарадкаваўся. Ён не хацеў падпарадкоўвацца. Яго розум ведаў, што не павінен. Але яго цела адмаўлялася падпарадкоўвацца. Ён быў бездапаможны.
  
  
  І з памоста сышоў дакучліва знаёмы шафёр у чорнай масцы, лёгкі, як танцор, і наблізіўся да Рыма з упэўненай кацінай грацыяй тыгра, які набліжаўся да праткнутай казы.
  
  
  Ён падняў рукі, кружачы вакол Рыма. Яго вусны расцягнуліся ў задаволенай усмешцы прадчування.
  
  
  "Звярніце ўвагу, як, падобна беламу жураўлю, які нападае на лісу, - нараспеў вымавіў У Мін Шы, - Сагва скача на адной назе".
  
  
  "Тое ж самае робіць сабака, калі спраўляе патрэбу", – сказаў Чыун.
  
  
  "Рукі падняты высока, як крылы, і, падобна дзюбам, пэндзлі гатовыя нанесці ўдар па ім суперніку".
  
  
  "Гэты іншы чалавек - васал, а не супернік", - указаў Чіун.
  
  
  "У яго ёсць воля, за выключэннем выпадкаў, калі яму яе адмяняюць. Вынік дзеяння вызначанага прэпарата, уведзенага ў яго арганізм з дапамогай заходняга ганарлівасці, званага скурным пластырам".
  
  
  Скурны лапік? Падумаў Рыма, успомніўшы які рвецца гук за сваім правым вухам. Ён пацягнуўся за ім.
  
  
  "Не!" - закрычаў Фанг Ю. "Не чапай за вушамі".
  
  
  Рыма падпарадкаваўся.
  
  
  "Гэта несумленны бой", - абыякава сказаў Чын.
  
  
  "Ты пярэчыш?" Хутка спытаў у Мін Шы.
  
  
  "Гэта больш не мой клопат, таму што доўг пагашаны". “Іншы мужчына носіць такую ж нашыўку. Таму што ён высокадухоўны. Такім чынам, яны роўныя, абодва падпарадкоўваюцца маім камандам, але таксама здольныя да нападу ці абароны”.
  
  
  Чыун кіўнуў. Трохі расслабілася напружанне, ад якога паглыбіліся маршчыны на яго твары.
  
  
  Рыма нічога гэтага не заўважыў. Ён чуў іхнюю сварку як быццам здалёк. Уся яго ўвага была прыкавана да шафёра ў чорнай масцы. Ён асцярожна кружыў вакол Рыма, выглядаючы як недарэчная чорная варона, калі скакаў на адной назе.
  
  
  Рыма кружыў побач з ім, чакаючы першага ўдару.
  
  
  Нічога не прыйшло.
  
  
  "Думаю, я пайду першым", - сказаў Рыма. Затым Сагва зрабіў ілжывы выпад адной рукой. Рыма адступіў. Пасля ён кінуўся наперад.
  
  
  Сагва адскочыў у бок. Адна рука, прамая, як прут, апусцілася ўніз. Рыма слізгануў пад ударам, адчуўшы штуршок сціснутага паветра, выкліканы ўдарам.
  
  
  Ён замахнуўся на рыкашэт, выкарыстоўваючы локаць як ударную кропку. Але ўдар наткнуўся толькі на слабую запозненую думку аб цяпле цела Сагвы.
  
  
  Разрыў паміж імі быў занадта вялікі, і Рыма імгненна зразумеў тэорыю, якая ляжыць у аснове гэтага незнаёмага стылю бою. Не бі першым. Гэта ставіла суперніка ў нявыгаднае становішча. Каб нанесці ўдар, Рыма павінен быў зайсці з унутранай лініі. Але шафёр быў падобны адштурхваючай сіле на восі, гатовай да любога нападу. Не было ніякіх адтулін, бо ён адмовіўся атакаваць. Ён толькі бараніўся.
  
  
  Рыма назіраў за рукамі мужчыны. Яны былі падобныя на дзюбы, якія хістаюцца над яго галавой.
  
  
  Затым, ухмыляючыся, шафёр сціснуў правую руку ў кулак. Рыма ўважліва назіраў за гэтым.
  
  
  "Дзе я бачыў цябе раней?" Спытаў Рыма мужчыну.
  
  
  "У тваіх кашмарах", - выплюнуў Сагва. Кулак выпрастаўся, пальцы выпрасталіся. Іншая рука зараз сціснулася ў кулак.
  
  
  "Адна рука ілжэ, другая гаворыць праўду", - прамармытаў Рыма. "Але якая з іх?"
  
  
  Ён вырашыў высветліць.
  
  
  Рыма адскочыў назад, пакуль яго пазваночнік не крануў зачыненых бронзавых дзвярэй. Выкарыстоўваючы іх як рычаг, ён адштурхнуўся ўдарам нагі назад.
  
  
  Ад гэтага манеўру Рыма ўзняўся ў паветра, праляцеўшы над дрыготкай галавой шафёра.
  
  
  Кулак у пальчатцы падняўся ўверх, рассякаючы левую ікру Рыма.
  
  
  Гэта было падобна на ўдар кавадлы. Рыма ўбачыў зоркі. Ён прызямліўся на адну нагу, другая адарвалася ад зямлі. Ён падскочыў тры разы, перш чым набыў раўнавагу.
  
  
  Шафёр абышоў машыну, усё яшчэ падскокваючы на адной назе.
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма. "Цяпер я ведаю, якая рука кажа праўду".
  
  
  Рыма адскочыў назад, калі шафёр наблізіўся. Ён адчуў, што сіла ўнутранай сутнасці Чиуна лунае побач з ім.
  
  
  Да вушэй Рыма даляцеў яго шэпчучы голас. "Помні, не ганьбі мяне".
  
  
  Рыма вагаўся. Чаму ён павінен слухаць Чыуна зараз - пасля ўсяго, што адбылося? З іншага боку, Чиун папярэджваў яго аб ілжывай руцэ.
  
  
  Рыма апусціў нагу. Было балюча. Ён ступіў наперад, злёгку накульгваючы. "Чорт!" - сказаў ён.
  
  
  Шафёр скакаў перад ім, не наступаючы, не адступаючы, а насміхаючыся з яго. Рыма назіраў за яго манеўрам. Ён убачыў жаданы прасвет.
  
  
  Рыма прыгнуўся, яго цела сагнулася ў поясе.
  
  
  З пераможным крыкам шафёр апусціў правы кулак. Рыма парыраваў, скрыжаваўшы запясці. Памылка. Іншая рука, прамая, як дзіда, трапіла яму ў горла.
  
  
  Рыма адкаціўся ад удару, кашляючы. Калі шафёр наблізіўся, Рыма адступіў, з цяжкасцю ўтрымліваючыся на нагах. Гэта наблізіла яго да Чыуна.
  
  
  Павысіўшы голас так, каб яго чуў толькі Чиун, ён запатрабаваў: "Што здарылася з тым, што адна рука ілжэ, а іншая кажа праўду?"
  
  
  "Ён кітаец, і таму хітры", – прашаптаў Чиун ў адказ.
  
  
  "Гэты хлопец не танцор кунг-фу", - прарычэў Рыма.
  
  
  "Нуіч даў яму перавагу пэўных ведаў", – сказаў Чыун.
  
  
  "Ён ведае сінанджу?" Здзіўлена перапытаў Рыма.
  
  
  "Ён ведае шмат стыляў, некаторыя дастойныя, некаторыя няма", - сказаў Чыун. "Але прыслухайся да яго сэрца. Наркотыкі надаюць яму сіл". "Гэта тлумачыць, чаму ён хутчэй за мяне".
  
  
  Чыун раптам павярнуўся да У Мін Шы, павысіўшы голас. "Падобна, што нашы слугі гэтак жа вартыя".
  
  
  "Ты навучыў сваіх большаму, чым некалькім прыёмам абароны".
  
  
  "Слуга павінен абараняць свайго гаспадара", – адказаў Чыун.
  
  
  Рыма падскочыў бліжэй, падняўшы абедзве рукі, імітуючы закатаваную позу шафёра.
  
  
  "Відаць, твой хлопец ведае, што робіць", - паддражніў Рыма. "Чаму б мне не паспрабаваць?" Ён сціснуў кулак. "Адна рука ілжэ, - перадражніў ён, - другая кажа праўду".
  
  
  На імгненне ў чорных вачах Сагвы пад маскай з'явілася неспакой. Затым яго фанабэрыстасць заявіла аб сабе.
  
  
  "Ты дурань!" - прашыпеў ён.
  
  
  "Магчыма, але ты той хлопец, які думае, што ён журавель-клікун".
  
  
  Рыма зрабіў ілжывы выпад, больш для таго, каб праверыць гэты незнаёмы стыль, чым для чагосьці іншага. Гэта было няёмка, але ён імгненна ацаніў перавагу стылю з доўгімі рукамі. Суставы і запясці самкнуліся, гэта надало ўдару моц забойшчыка, таму што за ім знаходзілася ўсё цела.
  
  
  Шафёр пачціва адскочыў убок ад першых нязграбных удараў Рыма.
  
  
  Рыма рушыў наперад, скачучы. Ён танцаваў у адзін бок, скакаў у адваротны. Увесь гэты час ён назіраў за рукамі свайго суперніка, вышукваючы праўду і хлусню.
  
  
  Шафёр зрабіў тое ж самае. Яго рукі рухаліся ўзад-наперад, а Рыма напераменку сціскаў і расціскаў кулакі.
  
  
  І пакуль вочы яго суперніка былі загіпнатызаваны гульнёй пальцаў, Рыма раптам перанёс вагу на хворую нагу і нанёс удар здаровай.
  
  
  Удар быў нізкім і элегантным. Ён трапіў шафёру ў калены кубачак, раздрабніўшы яго.
  
  
  Сагва закрычаў. І ў той момант, калі ён балансаваў у паветры, Рыма нанёс зваротны ўдар сціснутым кулаком па іншым калена. Яно разбілася, як талерка.
  
  
  Шафёр прызямліўся на азадак. Рыма ступіў наперад і апусціў нагу на левы локаць. Сустаў трэснуў, як грэцкі арэх.
  
  
  Твар шафёра ў масцы скрывіўся ад болю. Ён схапіў Рыма за ўтрымлівальную шчыкалатку. Рыма адбіў удар, які вывеў яго з раўнавагі, нядбайным плясканнем рукі. Затым ён пацягнуўся за маскай, сказаўшы: "Ужо апоўначы. Усім добрым маленькім штукарам сітавіна зняць маскі".
  
  
  "Стой!" - скамандаваў мандарын Ву Мін Шы.
  
  
  Рука Рыма замерла. Сціснуўшы зубы, ён намаганнем волі прымусіў свае напружаныя пальцы дакрануцца да маскі. Яны трымаліся моцна, нібы наткнуліся на нябачную сцяну.
  
  
  "Адыдзі ад маёй Сагвы", - загадаў У Мін Шы.
  
  
  Рыма паслухмяна адступіў назад. Ён вылаяўся сабе пад нос.
  
  
  "Сагва. Падыміся на ногі".
  
  
  Сагва, абліваючыся потам і напружваючыся, паспрабаваў устаць. Ён выкарыстоўваў сваю адзіную здаровую руку, каб прыпадняць сваё цела. Але ногі адмаўляліся вытрымліваць яго вагу. Тры разы ён спрабаваў падняцца на ногі. А затым, знясілены, ён упаў на спіну, абліваючыся потам і цяжка дыхаючы.
  
  
  Яго сэрцабіцце было жахлівым, пачуў Рыма. Яно паскорылася да такой ступені, што Рыма падумаў, ці не разарвецца сама сардэчная мышца. Жоўты твар мужчыны пачырванеў ад напружання.
  
  
  Нарэшце Ву Мін Шы загаварыў.
  
  
  "Хопіць! Ты падвёў мяне, Сагва".
  
  
  Сагва ўтаропіўся ў высокую столь. Слёзы хлынулі з яго вачэй. Яны залілі шчыльна прылеглую маску з оніксу.
  
  
  Мандарын сышоў з памоста. Ён ішоў скавана, нязграбна, як быццам яго старыя суставы былі нязвыклыя да рухаў.
  
  
  Ён падышоў да Сагвы збоку. Рыма прыслухаўся на імгненне. Ён пачуў адзін удар сэрца. Толькі адзін. Потым, не болей. Ён падумаў, ці не памыліўся ён.
  
  
  У Мін Шы паглядзеў зверху ўніз на свайго слугу.
  
  
  "Ты больш не можаш служыць мне", - холадна сказаў ён.
  
  
  "Мне шкада", - жаласна сказаў Сагва.
  
  
  "Цішыня!" Мандарын Ву Мін Шы зрабіў два крокі да Рыма. Яго чорныя гузікавыя вочы былі халоднымі і атрутнымі.
  
  
  "Ты варты, для белага чалавека", - сказаў ён.
  
  
  "Сосі яйкі", - сказаў Рыма.
  
  
  Ні адна эмоцыя не адбілася на гэтых пергаментных рысах.
  
  
  "Скончы тое, што ты пачаў", - сказаў ён Рыма.
  
  
  Рыма вагаўся.
  
  
  "Адзін удар! У твар! Зараз жа!"
  
  
  Рыма нібыта аддзяліўся ад свайго цела. Ён павярнуўся да Сагвы. Адна рука адвяла назад. Яна стукнула шафёра па твары. Чорная маска зламалася разам з чэрапам пад ёй.
  
  
  Уся напруга пакінула цела Сагвы, як быццам яго адключылі ад сусвету.
  
  
  Рыма выпрастаўся. Выраз яго твару быў раз'юшаны.
  
  
  У Мін Шы звярнуўся да Майстра сінанджа.
  
  
  "Цяпер, калі майго слугі больш няма, мне патрэбен такі моцны, як гэты", - сказаў ён нараспеў.
  
  
  "Мяне гэта не датычыцца", - холадна сказаў Чыун.
  
  
  Ву Мін Шы павярнуўся да Рыма. "З гэтага моманту ты мой раб".
  
  
  "Прымусь мяне", - выплюнуў Рыма.
  
  
  "Пакланіся".
  
  
  Рыма, скрывіўшы твар ад напружання, упаў на адно калена.
  
  
  "Не, поўны паклон. Абодва калены. Лоб дакранаецца падлогі".
  
  
  Рыма прыняў патрэбную позу. Яго лоб дакрануўся да халоднай каменнай падлогі.
  
  
  Ён быў такі здзіўлены, што нічога не сказаў. Ён адчуваў сябе марыянеткай, якой кіруюць нябачныя ніткі.
  
  
  Чыун падышоў. Яго сандалі спыніліся ў левай рукі Рыма.
  
  
  "Гэта выдатна", – сказаў Чыун.
  
  
  "Дэпрэсіўны алкалоід, вядомы як Бурунданга", - строга сказаў У Мін Шы. “Ён выклікае ў сваіх ахвяр поўны гіпноз, робячы іх успрымальнымі да любых слоўных каманд. Калі я загадаю гэтаму чалавеку ўстаць перад імчыць машынай, ён зробіць гэта без ваганняў, хоць яго мозг будзе крычаць у знак пратэсту, пакуль не загіне апошні сінапс”.
  
  
  "Ён рэагуе на твой голас?"
  
  
  "Відавочна".
  
  
  "Устань", - раптам сказаў Чиун.
  
  
  І Рыма ўстаў.
  
  
  "Відаць, ён не ведае адданасці", - сказаў Чыун У Мін Шы.
  
  
  "Прэпарат не настолькі спецыфічны. Недахоп. Але, магчыма, я пераадолею гэта з дапамогай пэўных удасканаленняў алкалоіда".
  
  
  Чыун кіўнуў. "Наркотыкі не замяняюць здольнасці - ці вернасць", - сказаў ён. "Цікава, ці навучышся ты калі-небудзь гэтаму".
  
  
  "Я буду сумаваць па маім Сагве", - павольна вымавіў У Мін Шы. "Таму што ён забаўляў мяне, ён, які калісьці лічыў сябе настолькі непадуладным мне, што адважыўся будаваць з сябе простую кіназорку". Яго вочы адарваліся ад цела, каб пільна паглядзець Чиуну ў вочы.
  
  
  “Нам шмат што трэба абмеркаваць, табе і мне. Але не зараз, таму што, баюся, гэтае хваляванне цісне мне на сэрца. Я павінен адпачыць”.
  
  
  Чыун пакланіўся. "Гэты мой былы слуга быў непакорлівым. Я быў бы рады яго падпарадкаванню, пакуль мы не пагаворым".
  
  
  У Мін Шы абдумваў гэта ў цішыні. "Я вазьму Чжан Цзінцзуна ў якасці гарантыі", - прапанаваў ён.
  
  
  "Ды будзе так", – сказаў Чыун. Звяртаючыся да Чжан, ён праінструктаваў: "Ты зробіш так, як загадае гэты чалавек. Табе не прычыняць шкоды, таму што гэта чалавек словы".
  
  
  Чжан Цзінцзун апусціў галаву ў пакорлівым падпарадкаванні.
  
  
  "Фанг Ю праводзіць вас у каюту", - абвясціў У Мін Шы.
  
  
  Фанг Ю падышоў і сказаў: "Пойдзем".
  
  
  Майстар Сінанджу паглядзеў зверху ўніз на Рыма.
  
  
  "Устань, аб раб, і ідзі за мной", - загадна сказаў ён.
  
  
  Рыма Уільямс падняўся на ногі, нібы ў сне. Майстар Сінанджу прайшоў міма яго. Рыма ўстаў у чаргу ззаду яго, прайшоўшы праз бронзавую дзверы ў напоўнены пахошчамі калідор.
  
  
  "Гэта не смешна, Чиун", – прашыпеў ён.
  
  
  "Цяпер не смешныя часы", – парыраваў Чыун. "Табе ніколі не трэба было ісці за мной сюды".
  
  
  Кіраўнік 34
  
  
  
  
  Фанг Ю правёў іх у просты каменны пакой, манаскую келлю. Там не было вокнаў, толькі голая койка і кілімкі на падлозе для цяпла. У сцянной нішы аплывала свечка з алею яка.
  
  
  "Пакінь нас, пажыральніца котак", - холадна сказаў Чыун кітаянцы.
  
  
  Фанг Ю адсунулася, яе твар стаў пунсовым.
  
  
  "Уваходзь, аб рабыня", - сказаў Чыун.
  
  
  Рыма зрабіў, як яму сказалі.
  
  
  "Сядзь".
  
  
  Рыма сеў на ложак.
  
  
  "Такім ты мне падабаешся больш", - хіхікнуў Чіун, зачыняючы за сабой дзверы. "Хе-хе-хе".
  
  
  Рыма нічога не сказаў.
  
  
  "Табе няма чаго сказаць?" Прамармытаў Чыун.
  
  
  "Як наконт таго, каб выбіць яго сабе з азадка?"
  
  
  "Як наконт таго, каб прытрымаць язык за зубамі!" Чыун плюнуў. "Не, - хутка дадаў ён, - ты будзеш папрытрымаць язык за зубамі, Рыма. Я загадваю гэта. Ты больш не будзеш мяне абражаць. Насамрэч, ты неадкладна папросіш прабачэння".
  
  
  "Я неадкладна прыношу прабачэнні", - пакорліва сказаў Рыма.
  
  
  Чыун міргнуў. "Не, скажы "Я прыношу свае найглыбокія прабачэнні", - сказаў ён.
  
  
  "Я прыношу свае найглыбокія прабачэнні".
  
  
  Чыун здрыгануўся. "Гэта неверагодна. У цябе няма грубых слоў у мой адрас?"
  
  
  "У мяне іх шмат, - прарычэў Рыма, - але ты не даеш мне іх вымавіць".
  
  
  Чыун падняў палец з доўгім пазногцем. "Узрушаючае хараство. Я аддаю перавагу, каб да мяне звярталіся "Узрушаючае хараство".
  
  
  "Узрушаючае хараство", - рашуча сказаў Рыма.
  
  
  Чыун наблізіўся. Ён уважліва агледзеў Рыма. Адсунуўшы адно вуха, ён памацаў скуру. Рыма не адчуваў свайго пазногця, таму ведаў, што гэта ўчастак скуры, якога закрануў Чыун.
  
  
  Пацягнуўшы, Чиун зняў яго.
  
  
  "Ой!" - Паскардзіўся Рыма, пацягнуўшыся да задняй часткі шыі.
  
  
  "Гэтая дзіўная прылада", - сказаў Чиун, разглядаючы круглую пракладку, падобную на пластыр.
  
  
  "Гэта скурны пластыр", - растлумачыў Рыма. “Людзі носяць іх, калі ў іх марская хвароба. Яны выдзяляюць наркотыкі праз пары”.
  
  
  "Ты ўсё яшчэ знаходзішся пад яго згубным уплывам?" Чыун задумаўся.
  
  
  "Я не ведаю".
  
  
  "Хлопні ў ладкі", - скамандаваў Чыун.
  
  
  Рыма запляскаў у ладкі.
  
  
  "У рэшце рэшт, гэта павінна прайсці", – сказаў Чыун. Ён паклаў яго на месца, сказаўшы: "Пакуль я пакіну яго там. Скажы дзякуй".
  
  
  "Дзякуй табе, Узрушаючая Цудоўнасць".
  
  
  "Ты гэта сур'ёзна?"
  
  
  "Не!"
  
  
  "Тады табе тут не рады", - фыркнуў Чіун. "Гэта на цябе не падобна, Рыма".
  
  
  "Не такі, як я!" Горача сказаў Рыма. "Ты той, хто паляцеў у Знешнюю Манголію, нават не пакінуўшы дзяўбанай запіскі!"
  
  
  "А", - сказаў Чыун. "Мне трэба шмат чаго табе растлумачыць".
  
  
  "Я не хачу гэта чуць".
  
  
  "Гавары ад усяго сэрца".
  
  
  "Я паміраю ад жадання пачуць кожнае слова, Узрушаючае хараство".
  
  
  Чыун заззяў. "Тады я цябе прасветлю", - сказаў ён, накіроўваючыся да дзвярэй. Ён уважліва прыслухаўся. Не выявіўшы падслухоўваюць, ён уладкаваўся на дыване. Ён паляпаў па голым месцы перад сабой і сказаў: "Сядзь да мяне на калені, Рыма".
  
  
  Рыма падпарадкаваўся.
  
  
  Седзячы тварам да твару, іх ногі стуліліся ў ідэнтычных позах лотаса, Майстар Сінанджу пачаў гаварыць.
  
  
  "Не думай, што я кінуў цябе ці Амерыку з-за злосці, грэбаванні ці любога з гэтых нізінных матываў".
  
  
  "Чаму ты гэта зрабіў?"
  
  
  "Калі ты расказаў мне пра немагчымыя сляды, у мяне ўзнікла падазрэнне, што мандарын Ву Мін Шы ўсё яшчэ жывы. І ведаючы, што ён шукаў Чжан Цзінцзуна, я разумеў, што яго матывы павінны быць важкімі. Я сутыкнуўся тварам да твару з Чжанам і вырваў у яго сакрэт цікаў шкатулкі, якую ён прывёз з сабой з Кітая”. "Так?"
  
  
  "У ім знаходзіўся пасярэбраны чэрап Таргутая, аднаго з дарадцаў Тэмуджына, вядомага вам як Чынгісхан. Бо, калі кіраўнік Чынгісхан памёр, ён быў пахаваны ў таемным месцы на вяршыні гары Буркан Калдун. І тыя, хто суправаджаў яго пры жыцці - сапраўды, тыя, хто ведаў пра месца яго пахавання, - усе былі адданыя мячу, каб назаўжды схаваць святое месца пахавання Тэмучжына”.
  
  
  "Ці не лепш было б крэміраваць яго і развеяць прах над вадой?"
  
  
  "Манголы вельмі традыцыйныя. Так не прынята". Вочы Чыўна бліснулі. "Мне падабаецца гэта ў манголах".
  
  
  "З імі ўсё ў парадку", - сказаў Рыма. "За выключэннем Хубілая".
  
  
  "Што ты ведаеш аб Хубілай-хане?"
  
  
  "О, я нахапаўся такіх-сякіх падказак", - нязмушана сказаў Рыма. "Вы ведаеце, мы ў Знешняй Манголіі. Ці гэта Унутраная Манголія?"
  
  
  "Вонкавы. Але яны нічым не адрозніваюцца", – задуменна вымавіў Чиун. Ён працягнуў сваё апавяданне. "Тэмучжын памёр багатым чалавекам і не да канца давяраў сваім сынам, асабліва Хубілаю, якога сучасныя манголы ненавідзяць гэтак жа, як шануюць Чынгіса".
  
  
  "У адрозненне ад Агатая, які не вельмі ладзіць з карэйцамі".
  
  
  "Хто расказаў табе пра Агатае?" Чыун зашыпеў.
  
  
  "О, я чуў сякія-такія пустыя размовы", - лаканічна адказаў Рыма. "Ты ж ведаеш, якія непапраўныя пляткары гэтыя манголы".
  
  
  Чиун задуменна пагладзіў бараду. Ён працягваў. "Такім чынам, Чынгіс загадаў, каб большая частка яго скарбаў была закапана ў таемным месцы, каб, калі ў мір прыйдзе па-сапраўднаму годны яго нашчадак, ён знайшоў іх і ўзяўся за добрую справу. Многія спрабавалі. Ні ў каго не атрымалася. Бо ніхто не мог знайсці легендарны Сярэбраны чэрап Таргутая, на чале якога была напісана загадка, якая павінна была накіраваць шукальніка на шлях да славы Тэмучжына.Легенда абвяшчае, што яно было схавана ў Вялікай кітайскай сцяне, але ніхто не ведаў дзе. Чжан Цзінцзун не знайшоў яго, і хоць ён не змог разгадаць загадку, ён узяў яе з сабой, калі спрабаваў уцячы з Кітая, многія кітайцы дапамагалі яму, але некаторыя з іх былі слугамі ў Мін Шы, пра якіх Чжан нічога не ведаў. іх паведаміў Ву Мін Шы, і той пусціўся ў пагоню да самай Амерыкі. Астатняе вы ведаеце ".
  
  
  "Чорт вазьмі", - сказаў Рыма. "Гэта не тлумачыць крокі, якія аддаляюцца. І ты ведаеш, што ў яго няма сэрцабіцця?"
  
  
  "Ён б'ецца ўсяго раз у хвіліну. Я слухаў. Вось як У Мін Шы выжыў у сучасным свеце. Ён ведае сакрэты запаволення дыхання і сэрцабіцця, выкарыстання меншай колькасці энергіі, спажывання меншай колькасці ежы і расцягу момантаў свайго жыцця. Бо яму, калі я правільна падлічыў, больш за дзвесце гадоў!"
  
  
  "Што?"
  
  
  Чыун кіўнуў. "Ён быў стары, калі я ўпершыню сустрэў яго, а я тады не быў маладым чалавекам".
  
  
  "Што для цябе гэты чалавек?"
  
  
  "Ты гаворыш як мангол", - пракаментаваў Чыун.
  
  
  "Гэта перадаецца. Адкажы на пытанне".
  
  
  "Хто тут Гаспадар?" Чыун фыркнуў. "Гавары праўду".
  
  
  "Ты, Узрушаючае Цудоўнасць".
  
  
  Чыун усміхнуўся. Ён працягнуў.
  
  
  “Калі мы размаўлялі ў апошні раз, – сказаў Чыун, – ты пытаўся ў мяне пра імператараў, якім я служыў да Амерыкі. Хай будзе вядома, што бессардэчны мандарын быў маім апошнім кліентам да таго, як золата Амерыкі трапіла ў мае рукі”.
  
  
  "Ён імператар? Ён падобны на Фу Манчы". Мема спыніўся. Ён міргнуў. "Фу Манчы! Гэты хлопец - Фу Манчы?"
  
  
  Чыун паківаў сваёй састарэлай галавой. "Ву Мін Шы", - паправіў ён. "Ён прагнуў трона Кітая. Ён заўсёды прагнуў трона Кітая. Яго мэтам перашкодзілі камуністы, а да іх нацыяналісты. Менавіта тады ён знік. Я працаваў на гэтага чалавека, як Майстар да мяне і Майстар да яго. Спачатку ён быў добрым кліентам, яго золата лілося як дождж, і праца была годнай, нават падчас першага ідыятызму варвараў, вядомага некаторым як Першая сусветная вайна.
  
  
  "Але аднойчы У Мін Шы выклікаў мяне ў сваё месца спасылкі і папытаў, каб я пазбавіў жыцці хлопчыка-прынца, якога ён лічыў супернікам у сваіх мэтах. Ты ведаеш, Рыма, таму што я навучыў цябе гэтаму, што ў Сінанджу жыцця дзяцей назаўжды святыя ...Ніякае золата, ніякія салодкія абяцанні не змогуць разупэўніць нас у гэтым. Мы забойцы, і некаторыя крытыкуюць нас за гэта, але мы нічым не лепшыя за простых забойцаў, калі не прытрымліваемся пэўных правілаў. Не забіваць дзяцей - найвялікшае з іх".
  
  
  "Я ведаю", - ціха сказаў Рыма. Гэта была яго другая думка. Яго першай думкай было з'едлівае "Ніякіх праверак". Але ён вырашыў гэтага не рабіць. Гісторыя Чыуна была важней, чым патрапіць у вокладку.
  
  
  "Я адмовіўся ад гэтага навучання, і У Мін Шы адаслаў мяне прэч", – працягваў Чыун. "Калі я вярнуўся ў вёску Сінанджу, я знайшоў жанчын плачуць, а мужчын раз'юшанымі. Бо У Мін Шы здзейсніў неймавернае. Ён адправіў сваіх Сініх Пчол у Сінанджу, каб выкрасці пэўных дзяцей ".
  
  
  "Я думаў, ты казаў, што Фу Манчы - я маю на ўвазе Ву Мін Шы - ніколі не выкарыстоўваў жукоў і рэптылій, акрамя як у кнігах".
  
  
  "Ён гэтага не робіць. Сінія Пчолы - яго слугі. Іх можна знайсці ва ўсіх гарадах, таму што ў яго сусветная сетка прыхільнікаў".
  
  
  Рыма ўспомніў, як упершыню сустрэў Фанг Ю. Яна была апранута ў сіняе. І ён раптам успомніў апранутых у сіняе кітайскіх працоўных, якіх бачыў у кожным мангольскім горадзе.
  
  
  "Я ведаю, што будзе далей", - сказаў Рыма. "Ты пачысціў для яго гадзіннік, праўда?"
  
  
  "Не. Таму што я быў у некамфортным месцы. Я не мог забіваць дзяцей нават для таго, каб выратаваць іншых дзяцей, хоць і думаў пра гэта. Нясучы свой гонар перад сабой, я адважыўся адправіцца туды, дзе ў выгнанні жыў У Мін Шы, і паспрабаваў атрымаць за іх выкуп.Я запатрабаваў сатысфакцыі, і ў Мін Шы адмовіўся, сказаўшы, што дзеці Сінанджу знаходзяцца ў іншым месцы і ім не прычыняць шкоды, пакуль не пацерпіць ён.Я ведаў, што гэта праўда, таму што, перш за ўсё, У Мін Шы - чалавек гонару.Я маліў, і ўсё ж ён адмовіўся.У выніку я сышоў, папярэдне даўшы зразумець У Мін Шы, што пакуль жывыя дзеці Сінанджу, будзе жыць і ён.І ён пакляўся мне, што, калі я калі -небудзь выступлю супраць яго ці яго палітычных мэт, яго "Блакітныя пчолы" нападуць на Сінанджу ў першы ж дзень, калі я пакіну яго без аховы".
  
  
  "Такім чынам, гэта было супрацьстаянне", - сказаў Рыма.
  
  
  "Не зусім. На карту была пастаўлена гонар Сінанджу. Я не мог забіць гэтага чалавека, таму ў адплату нанёс яму пэўную абразу. Затым я вярнуўся ў Сінанджу, пакляўшыся ніколі больш не адважвацца на гэта. Таму што ў мяне не было спадчынніка, і я ведаў, што стрыманасць гэтага чалавека не ведае меж. Пакуль я заставаўся са сваім народам, Рыма, Сінанджу было ў бяспецы. Але я не мог працаваць, і таму гады выцякалі ад мяне, і наступілі цяжкія часы."
  
  
  Чіун схіліў галаву, успамінаючы смутак.
  
  
  "Ты ніколі не казаў мне аб гэтым".
  
  
  "Гэта была старажытная гісторыя, - сказаў Чыун, - прынамсі, я так думаў. З часам камуністы захапілі Кітай. У Мін Шы быў змушаны адступіць, паколькі ён быў вядомы Мао. Менавіта ў гэтыя дні я ўпершыню пачаў навучаць таго, каго вы ведаеце як Нуіч, майго пляменніка, бо лінія сінанджа павінна была працягвацца ".
  
  
  "Вялікая памылка".
  
  
  "Я распавёў табе гісторыю пра Нуіча, Рыма, але я ніколі не расказваў табе ўсяго. Я навучыў гэтага ашуканца, і ён узяўся за новую працу. Але праца зыходзіла ад Ву Мін Шы. Я зразумеў гэта пасля таго, як Нуіч сышоў у іншы свет. , і неўзабаве пасля гэтага дзеці Сінанджу, ужо не дзеці, былі вернутыя.Гэта было ўсё, што вёска калі-небудзь бачыла аб працы Нуіча.Яго намаганні не прынеслі ніякіх грошай, і я не змог рызыкнуць расследаваць гэтую справу, таму што тады няма каму было б абараніць дзяцей ад У Мін Шы, які прагнуў адпомсціць за абразу, якую я нанёс яму асабіста”.
  
  
  "Якая абраза?" З цікаўнасцю спытаў Рыма.
  
  
  "Нязначная няважная дэталь", – сказаў Чыун. "І так было шмат гадоў, пакуль да мяне не дайшло вестку, што ў Мін Шы пакінуў гэтую зямлю, яго даўно адкладзеная мара недасяжная. Nuihc знайшла іншых кліентаў. Грошы па-ранейшаму не паступалі. Гэта былі першыя дні таго, што вы назвалі халоднай вайной.Я змірыўся з тым, што застануся ў Сінанджу, апошнім годным майстрам сінанджу, калі прыйшоў амерыканец Конрад Маккліры, які прапанаваў золата, калі я буду трэніраваць белага.Гэта было абразу, але пасля гэтулькіх жорсткіх удараў, што значыць яшчэ адзін?Я навучыў здрадніка , чаму не белага? Ці малпу? Мне было ўсё роўна. Сінанджу было скончана. Я б прыняў золата, каб вёска праіснавала яшчэ некалькі гадоў. Астатняе ты ведаеш. Нуіч знайшоў нас, і зараз Нуіч больш няма. Але Ву Мін Шы жывы".
  
  
  "Чаму ты нічога мне пра гэта не сказаў, калі даведаўся, што ён не мёртвы?" Рыма здзівіўся.
  
  
  "Я не адважыўся. Ву Мін Шы пагражаў усяму, што было дорага Сінанджу раней. Я ведаў, што калі б ён даведаўся аб тваім існаванні, ён стаў бы пагражаць табе, каб зноў зрабіць мяне сваім васалам, зараз, калі Нуіч загінуў."
  
  
  "Няўжо?" Спытаў Рыма. "Усё гэта было для таго, каб абараніць мяне?"
  
  
  Чыун кіўнуў. "Сапраўды. Я прыкінуўся перад гэтым чалавекам, што ты няважны слуга".
  
  
  "Але ён збіраўся пакараць смерцю мяне, а ты збіраўся стаяць побач".
  
  
  "Не будзь смешны, Рыма. Цябе - пакараў смерцю які скача лёкай у масцы? Гэты Сагва лепш, чым можна было чакаць, паколькі яго навучаў Nuihc. Але ты бы своечасова разгадаў яго выкрут. Што ты і зрабіў."
  
  
  "З тваёй дапамогай".
  
  
  Чыун кіўнуў. "З маёй дапамогай. Гэта выкрут, які мы павінны працягваць, пакуль што. Пакуль я не пазнаю ўсю моц Ву Мін Шы. Без сумневу, у яго былі слугі, якім загадана нанесці ўдар па Сінанджу, калі яму прычыняць шкоду ад маіх рук."
  
  
  "Дык што ж далей?"
  
  
  "У Мін Шы прагне скарбаў Тэмуджына, без сумневу, па той жа прычыне, што і Чжан Цзінцзун. Абодва мужчыны разглядаюць гэта як інструмент, з дапамогай якога яны ўсталююць новы парадак у Кітаі".
  
  
  "Дык ты збіраешся адрэзаць ад яго кавалачак?"
  
  
  "Не, я падару яму апошні чэрап".
  
  
  "Ты добраахвотна адмаўляешся ад скарбы?" Недаверліва спытаў Рыма.
  
  
  "Гэта адзінае рашэнне. Я прапаную гэта яму, каб загладзіць абразу, нанесеную У Мін Шы, і ўсё будзе добра".
  
  
  "Ты так думаеш?"
  
  
  "Вядома, не! Але я зраблю выгляд, што гэта не так. І калі прыйдзе час, - сказаў Чыун, раптам устаючы, - я збяру ўраджай гэтага бессардэчнага мандарына, як пшаніцу перад малатарняй. У гэтым я клянуся".
  
  
  "Думаеш, ён пойдзе на гэта?"
  
  
  "Яго ганарыстасць спадабаецца, што я, Кіруючы Майстар Сінанджу, прапаную яму адкупленне. Яго эга настолькі жахліва, што ён, несумненна, прыме маю шчодрую прапанову".
  
  
  "Тады што?"
  
  
  "У гэтай краіне гавораць пра Колу Жыцця. Я адчуваю, як Кола круціцца, Рыма. Магчыма, гэта ўзвысіць нас, магчыма, гэта разбурыць нас. Магчыма, нічога не зменіцца. Хто можа сказаць, з колам?"
  
  
  І, папярэдзіўшы Рыма заставацца напагатове, Майстар Сінанджу выйшаў з пакоя, пакінуўшы Рыма разважаць над гісторыяй, якую яму расказалі, і свечкай з алею яка.
  
  
  Кіраўнік 35
  
  
  
  
  Праз дзве гадзіны пасля світання Болдбатар Хан пад'ехаў да ўскраіны Сайн Шанда з багата ўпрыгожанай шкатулкай з цікаў дрэва пад пахай, абітай тканінай.
  
  
  Ён заехаў у лагер джэрс на поўнач ад горада, дзе мангольскія вершнікі чакальна чакалі, іх коні былі асядланы, лукі і клінкі напагатове.
  
  
  "Гэй, браты-манголы!" Закрычаў Болдбатар. "Я Болдбатар-хан".
  
  
  Першыя тры разы, калі ён выкрыкваў прывітанне, на яго не звярталі ўвагі. Яго шырокі твар быў нерухомы. Гэта было не тое прывітанне, якога ён чакаў.
  
  
  "Ты што, не чуў пра мяне?" ён спытаў мужчыну.
  
  
  "Мы ездзім з Кулой", - без энтузіязму адказаў мужчына, выціраючы свайго поні. "І мы служым беламу тыгру".
  
  
  "Дзе мне знайсці гэтага Кулу?" Запатрабаваў Балдбатар.
  
  
  Мангол паказаў на юрту.
  
  
  Балдбатар пад'ехаў і спешыўся, сціскаючы цікаўную скрыню. Ён пастукаў у дзверы юрты.
  
  
  Які з'явіўся мангол быў моцнакасцёвым і са змрочным тварам.
  
  
  "Саін Бэйна, Кула. Я Болдбатар Хан, тут, каб выкупіць Майстры Сінанджу ў Безназоўнага".
  
  
  "Я ніколі не чуў аб такім чалавеку", - прабурчаў Кула.
  
  
  Балдбатар міргнуў. "Тады чаму вы збіраецеся на вайну?"
  
  
  "Мы страцілі белага тыгра, магутнага воіна".
  
  
  "Што здарылася з гэтым белым тыграм?"
  
  
  "Кітайская дзеўка па імі Фанг Ю збегла з ім. Яны ў горадзе, але мы не ведаем дзе. Нават святары не ведаюць, а святары заўсёды ведаюць кожную брудную гарадскую таямніцу".
  
  
  "Майстар Сінанджу паскакаў у кампаніі кітаянкі па імені Фанг Ю", - распавядаў Болдбатар.
  
  
  Надышла чарга Кулы задумацца. Ён махнуў Болдбэйтару ўнутр. Дзверы юрты зачыніліся, і ўзыходзячае сонца асвятліла яе пунсова-залатыя ўзоры.
  
  
  Неўзабаве пасля гэтага Майстар Сінанджу заехаў у лагер верхам на поні, крычучы: "Балдбатар мангол! Я шукаю Болдбатара мангола!"
  
  
  Вестка дайшла да юрты Кулы. З'явіўся Болдбатар, Кула ішоў за ім.
  
  
  Манголы ўсіх масцяў сабраліся вакол, каб паслухаць гэтага карэйца, які гаварыў на высокай халха-мангольскай мове часоў старой імперыі са свабодай пастуха.
  
  
  "Ты ў бяспецы, о Гаспадар", - радасна сказаў Болдбатар. "Я баяўся, што мне давядзецца патрабаваць за цябе выкуп".
  
  
  "Добра, што ты прыйшоў, Дзерзновенный хан", - адказаў Чиун жорсткім тонам. "Таму што мне спатрэбіцца тое, што ў гэтай шкатулцы, каб выкупіць сябе".
  
  
  Болдбатар-хан вагаўся. "Тое, што знаходзіцца ў гэтай шкатулцы, па праве належыць Залатой Ардзе, часткова. Як і дамаўляліся".
  
  
  "Доля, у якой я, Чыун, клянуся, буду тваёй", – парыраваў Чыун. "Даю табе ў гэтым слова".
  
  
  Болдбатар працягнуў скрынку. Чыун узяў яе. Ён паклаў скрынку на цыбулі сядла і маляваў ўзоры, пакуль не лопнула губа. Затым ён дастаў расколаты чэрап. Ён узяў яго абедзвюма рукамі, дапытліва правёўшы па ім пальцамі з доўгімі пазногцямі. Задаволены, ён трымаў яго так, каб зазірнуць у пустыя вачніцы чэрапа, яго вялікія пальцы дакраналіся скроняў.
  
  
  Балдбатар Хан моўчкі назіраў. Майстар Сінанджу доўга глядзеў у чэрап, нібы ў вечнасць. Затым ён пакруціў яго ў руках. Болдбатар пачуў рэзкі скрыгат косткі. Чыун плюнуў на старажытны лоб чэрапа.
  
  
  Затым Майстар Сінанджу вярнуў чэрап на месца яго спачыну.
  
  
  "Я сыходжу", - вымавіў ён нараспеў, - "але я вярнуся. Не шукай мяне, Болдбатар Хан. Але чакай мяне тут".
  
  
  Чыун павярнуўся да мангольскай аўдыторыі.
  
  
  "Гэта датычыцца ўсіх вас, сыны стэпаў", - сказаў ён суровым голасам. "Ніхто з вас не рушыць услед за мной туды, куды я пайду, ці вы сутыкнецеся з гневам вашага хана".
  
  
  Манголы глядзелі ў адказ з жорсткімі бронзавымі выразамі.
  
  
  Іх бурлівыя погляды ішлі за падскокваюць зада карэйскага поні, калі ён галопам вяртаўся ў сэрца Сайн Шанда.
  
  
  Кула павярнуўся да Болдбатара. "Хто быў той чалавек, якім ён камандаваў манголамі, як простымі маньчжурамі?"
  
  
  "Гэта быў Майстар сінандж", - сказаў Болдбатар. "Няма нікога больш вялікага".
  
  
  Кула фыркнуў. "Ты ніколі не ездзіў верхам з белым тыграм".
  
  
  "Я ніколі не чуў аб гэтым белым тыгры", - прабурчаў Болдбатар.
  
  
  "І я чуў, што Майстар Сінанджу - гэта міф, а не чалавек".
  
  
  Кіраўнік 36
  
  
  
  
  Мандарын Ву Мін Шы сядзеў на сваім троне з ружовага дрэва і слановай косці, як пахаваны прынц. Яго вочы былі зачыненыя, павекі такія карычневыя і васковыя, што здавалася, яны ніколі больш не адкрыюцца.
  
  
  Яны заставаліся зачыненымі, калі падвойныя бронзавыя дзверы адчыніліся і ў пакой увайшоў Фанг Ю, які суправаджаецца Майстрам Сінанджу.
  
  
  "Вельмішаноўны настаўнік", - сказаў Фанг Ю са спакойнай сілай.
  
  
  Вочы расплюшчыліся, як расплюшчаныя сакрэты.
  
  
  Яны пераключыліся на чорную спіну яго шафёра, які стаяў са скрыжаванымі рукамі на краі памоста, а затым на Фанг Ю, калі яна паднялася з паклона. Майстар Сінанджу стаяў побач з ёй, яго ясныя вочы глядзелі на шафёра. Вочы ў Мін Шы былі прыкаваныя да шкатулкі з цікаў дрэва.
  
  
  "Прынясі мне шкатулку Тэмучжына", - прашыпеў ён.
  
  
  Фанг Ю узяла скрынку і паднесла яе да краю памоста, дзе яна ўклала яе ў працягнутыя рукі шафёра.
  
  
  "Прынясі гэта мне, Сагва", - сказаў ён.
  
  
  Бездапаможны, Рыма Уільямс прыняў скрынку і аднёс яе чалавеку, які сядзіць на троне.
  
  
  "Дзякуй", - сказаў У Мін Шы.
  
  
  "Засунь гэта сабе ў азадак", - сказаў Рыма Уільямс.
  
  
  "Вяртайся на сваё месца, нахабны раб", - сказаў У Мін Шы. "І прытрымай сваю мову".
  
  
  Рыма паслухмяна вярнуўся да краю памоста. Ён скрыжаваў рукі на грудзях. Форма была яму зацесна. У яго засвярбела спіна. Ён паглядзеў на Чиуна, які пазбягаў яго погляду, думаючы, што, прынамсі, яму не абавязкова насіць гэтую дурную чорную маску.
  
  
  У Мін Шы асцярожна зняў ахоўныя прыстасаванні для пазногцяў, агаліўшы выгнутыя кіпцюры. Імкнучыся не зламаць далікатныя пазногці, ён разгадаў сакрэт шкатулкі з цікаў дрэва за лічаныя секунды. Вечка адкрылася.
  
  
  “Упершыню я даведаўся пра гэта, – сказаў У Мін Шы, – калі адна з маіх Блакітных Пчол прадаставіла прытулак так званаму народнаму герою Чжан Цзінцзуну. Мне далажылі аб надпісе на чэрапе, але без самога чэрапа ад яе не было ніякага толку”.
  
  
  У Мін Шы спыніўся. Яго погляд спыніўся на трэснуты бровы чэрапа.
  
  
  "Гэта не Чэрап Таргутая!" - сказаў ён са свісцячай лютасцю.
  
  
  "Дакладна", - спакойна пагадзіўся Чиун. “Гэты чэрап прывёў да зламанага дракона, на чэрапе якога быў надпіс, які вядзе да іншага чэрапа, пахаванага ў Каракоруме. Гэты чэрап ты зараз трымаеш у сваіх руках. Даю табе слова на гэты конт”.
  
  
  Ненавісны бляск у вачах У Мін Шы знік. Яго вузкія грудзі паднімалася і апускалася ў такт лёгкаму дыханню.
  
  
  "Пячора пяці драконаў", - прамармытаў ён. "Я добра яе ведаю".
  
  
  Вярнуўшы чэрап у скрынку, ён з цяжкасцю падняўся на ногі, сціскаючы скрынку, як квадратны футбольны мяч.
  
  
  "Ведай, майстар сінанджу, што гэтым дарам ты сціраеш памяць аб абразе, якая была нанесена мне так даўно. Я клянуся вам, што з гэтага дня вёсцы Сінанджу і ўсім, хто жыве ў ёй, няма чаго баяцца мандарына Ву Мін Шы".
  
  
  "Калі вы паведаміце аб гэтым сваім блакітным пчолам, я буду лічыць нашу справу скончаным", – адказаў Чиун з лёгкім нацягнутым паклонам.
  
  
  "Яны будуць праінфармаваныя аб гэтым да таго, як мы сыдзем".
  
  
  Вадкая бародка Чыўна задрыжала. "Мы?"
  
  
  "Мноства ці аддзяляюць Сайн Шанда ад пячоры пяці драконаў. Гобі наводнена манголамі, падшпіленыя новым ханам. Мне спатрэбіцца абарона, калі я хачу дасягнуць месца, якое шукаю ".
  
  
  "Я не прапаноўваў сваю абарону".
  
  
  "Але ты дасі гэта", - сказаў У Мін Шы, расцягваючы вусны ў асмуглай усмешцы. "Інакш мае Блакітныя Пчолы нічога не пачуюць ад мяне да таго, як мы сыдзем. Я ведаю, ты не захочаш, каб я пакінуў Сайн Шанда, не сказаўшы ні слова, - і ты з радасцю праводзіш мяне да месца прызначэння. Таму што я без майго вернага Сагвы ".
  
  
  Чыун задумаўся. "Я згодзен. Пры адной умове".
  
  
  "І гэта што?"
  
  
  "Твой новы слуга. Я жадаю яго вяртання, таму што без скарбаў Чынгіса я буду вымушаны вярнуцца ў Амерыку. Ён не самы лепшы слуга, які ў мяне быў, але ён, прынамсі, у нейкай ступені прывучаны да дома. Магчыма , у вас ёсць Чжан Цзінцзун для яго ".
  
  
  Ву Мін Шы паглядзеў на свайго шафёра. "А, дык ён сапраўды нешта значыць для цябе".
  
  
  "Усё так, як я сказаў", - спакойна настойваў Чиун.
  
  
  "Так. Гэта можна задаволіць. Прыгатуйся ехаць". У Мін Шы павярнуўся да Фанг Ю са словамі. “Няхай Блакітныя Пчолы ўсяго свету даведаюцца мае ўказанні. І зьбяры з іх групу для падарожжа”.
  
  
  Фанг Ю пакланіўся і адышоў.
  
  
  Кіраўнік 37
  
  
  
  
  Рыма ішоў наперадзе мандарына Ву Мін Шы толькі таму, што мандарын Ву Мін Шы загадаў яму гэта зрабіць.
  
  
  Доўгі чорны лімузін быў прыпаркаваны ля манастыра. Перад ім больш за сорак апранутых у сіняе кітайскіх рабочых сядзелі на каротканогіх мангольскіх конях у чатыры рады глыбінёй. Прама за лімузінам Майстар Сінанджу чакаў верхам на поні, як і Чжан Цзінцзун і Фань Ю. Галава Чжана была схіленая, запясці прывязаныя да сядла. Фанг Ю ганарліва сядзеў, апрануты ў сінюю працоўную ўніформу.
  
  
  "Мае блакітныя пчолкі", - ганарліва сказаў мандарын Ву Мін Шы.
  
  
  "Трымаю заклад, яны таксама добрыя маленькія пчолкі", - сказаў яму Рыма.
  
  
  "Адчыні мне дзверы".
  
  
  Рыма падпарадкаваўся, ненавідзячы кожную секунду.
  
  
  Мандарын Ву Мін Шы спыніўся ў дзвярах. Яго мёртвыя карычневыя зубы агаліліся ў пачварнай усмешцы.
  
  
  "Ты маўчыш", - прашыпеў ён. "Добра. Ты вучышся".
  
  
  Рыма вырашыў, што з яго хопіць. Ён апусціў нагу туды, дзе павінен быў знаходзіцца пад'ём нагі мандарына Ву Мін Шы. Да свайго здзіўлення, ён расправіў падол мантыі мандарына, не закрануўшы плоць і косць.
  
  
  "Дзе ты трымаеш ногі?" Ашаломлены Рыма спытаў.
  
  
  Ву Мін Шы хутка праслізнуў у салон лімузіна, яго гартаннае "Зачыні дзверы і займі сваё законнае месца" прагучала нібы з студні.
  
  
  Рыма падпарадкаваўся і сеў за руль.
  
  
  Коні крануліся, і Рыма, не ў сілах супраціўляцца загадам, якія даносіліся праз шкляную перагародку ў яго за галавой, рушыў услед за імі.
  
  
  Яны ехалі на поўдзень, з Сайн Шанда ў суровую пустыню. Рыма сумняваўся, што машына зладзіцца з перасечанай мясцовасцю, але потым ён зразумеў, што менавіта таму так званыя "Блакітныя пчолы" выехалі наперад. Іх конскія капыты ўтапталі пясчаны жвір, так што шыны аўтамабіля знайшлі счапленне.
  
  
  Яны мінулі некалькі груп юртаў, і хоць цікаўныя мангольскія вочы сачылі за працэсіяй, ніхто не рушыў услед за імі целамі.
  
  
  Яны паказалі добры час, коні перайшлі на галоп, лімузін рухаўся роўным тэмпам. Час ад часу яго шыны пападалі ў яр. Блакітныя Пчолы спешна спешыліся і, варочаючы мятламі і рыдлёўкамі, заладзілі няроўнасці. І яны працягваліся.
  
  
  Рыма вёў машыну манатонна. Праз некалькі гадзін мандарын адкінуў галаву на спінку сядзення і заснуў, закінуўшы галаву назад, з адкрытым ротам, нібы ў стане трупнага адубення. Ён выглядаў мёртвым, яго твар нагадваў лакіраваную маску смерці.
  
  
  Рыма выявіў, што на чорнай падстаўцы для сядзення побач з ім ёсць вечка. Ён падняў яе, агаліўшы два рады бліскучых чорных кнопак. На кожнай кнопцы была надпіс на кітайскай, але ён здагадаўся, што яны кіруюць ахоўнай сістэмай лімузіна. Ён зачыніў вечка.
  
  
  Неўзабаве пасля гэтага Майстар Сінанджу галопам пад'ехаў да яго, і Рыма апусціў акно машыны.
  
  
  "Я не ведаў, што ты ўмееш ездзіць верхам, Татачка", - заўважыў Рыма.
  
  
  "Карэйцы - лепшыя наезнікі ва ўсёй Азіі", - чмыхнуў Чиун.
  
  
  "Манголы так не думаюць", - сказаў Рыма.
  
  
  "Што ты ведаеш аб манголах?" Запатрабаваў адказу Чыун.
  
  
  "Дастаткова, каб прыбрацца з іх шляху, калі прагучыць гонг да абеду", - сказаў Рыма. Затым: "Усё гэта было праўдай, ці не так, ад Амеліі Эрхарт да Фу Манчы?"
  
  
  Чыун кіўнуў. "Як ты даведаўся, што я буду ў Кітаі?"
  
  
  "Сміт, хто ж яшчэ? Ён знайшоў тую запіску ў бутэльцы, якую Чжан выкінуў за борт".
  
  
  "Што? Не было ніякай запіскі!"
  
  
  Рыма нахмурыўся. "Ён таксама ведаў пра Цемучына".
  
  
  Чіун нахмурыўся. "Гэта яшчэ адно з подлых падслухоўваючых насякомых Сміта". Ён плюнуў. "Гэты чалавек больш двудушны, чым выдуманы Фу Ачу".
  
  
  "Я думаў, мы выцягнулі ўсіх жукоў з дому?"
  
  
  "Ты, павінна быць, прапусціў адзін", – шматзначна сказаў Чыун.
  
  
  "Усё роўна. Чаму ён называе мяне Сагва?"
  
  
  "Гэта не імя, а кітайская абраза. Яно азначае "Дурны".
  
  
  "Прынамсі, мне давяраюць вадзіць сямейную машыну", - чмыхнуў Рыма. "Ты сапраўды збіраешся здаць Чжана НВАК?"
  
  
  Чыун не адказаў. "Калі д'ябал прачнецца, - сказаў Чыун, - не падпарадкоўвайся яго загадам".
  
  
  "І як я павінен не паслухацца?" Пажаліўся Рыма. "Я адчуваю сябе як Хаўдзі-Дудзі!"
  
  
  "Проста рабі, як я кажу. Слухайся яму, пакуль мы не дабяромся да пячоры Пяці Драконаў, але пасля гэтага рабі, як я кажу".
  
  
  Фанг Ю пад'ехаў верхам, прашыпеўшы: "Вяртайся на сваё месца ў страі, стары Качыны Тан!"
  
  
  "Яна называе цябе Дональдам Дакам", - падказаў Рыма.
  
  
  "А ты Старая Мышка Мі", - засмяяўся Фанг Ю. "Гэта значыць ..."
  
  
  "Мікі Маўс", - сказаў Рыма няшчасным голасам. "Я зразумеў карціну".
  
  
  "Я вяртаюся, - напышліва сказаў Чиун, - але толькі таму, што не жадаю слухаць гэтую жанчыну-кошкоедку".
  
  
  "Што ты ведаеш? Ты карэец! Яны ядуць сабак!" Фанг Ю плюнуў услед Чыуну, які аддаляўся.
  
  
  "Я так рады, што вы двое ладзіце", - з'едліва сказаў Рыма.
  
  
  Фанг Ю падстроіла хаду свайго поні пад плаўны ход аўтамабіля.
  
  
  "Ты хлусіў мне ўвесь гэты час, ці не так?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Не ўсё хлусня. Ты добры ў ложку. Лепш, чым муж".
  
  
  "Дык ты сапраўды жанаты?" У яго голасе прагучала расчараванне.
  
  
  Фанг Ю кіўнуў. "Чжан Цзінцзун - мой муж - дурань!"
  
  
  Рыма ледзь не страціў кантроль над рулём. "Што!"
  
  
  "Калі Чжан знойдзе чэрапа, ён падзеліцца са мной. Чжан не ведае, што я быў Блакітны Пчалой, гэтак жа як ты не ведаеш, што я не быў Слановым Іклам. Я расказваю яму пра гэта. Але ён не хоча станавіцца Блакітнай пчалой. Ён уцякае з чэрапам, але не ведае, што сінія пчолы паўсюль, нават у амерыканскім ФБР."
  
  
  "Што здарылася з сапраўдным Слановым Іколам?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Сапраўдны Слановы ікол прыбраўся з дарогі. Насамрэч я не шпіёніў на карысць Захаду. Я служу свайму настаўніку, майму Цзяо-Шы, які аднойчы верне Кітаю веліч. Ён вялікі чалавек, Рыма. Ён выратаваў мяне з дзіцячага дома. У яго па усяму свету рой сініх пчол, і шмат машын, як ты зараз ездзіш, і паўсюль для іх схованкі.Блакітныя пчолы ў Амерыцы знаходзяць Чжана, а праз яго і майстры сінанджу.Але Цзяошы прыбываюць занадта позна, каб злавіць іх.Ён ведае, што гэты карэец прыедзе ў Кітай, таму мы чакаем і назіраем. Маёй задачай было быць з вамі, таму што ўсе ведаюць, што сінандж зараз працуюць на Амерыка".
  
  
  "Дык ты трымаў яго ў курсе таго, што я рабіў?"
  
  
  "Некаторыя. Настаўнік чуў уласныя паведамленні аб Старым Даку Тані. Я сустракаюся з ім той ноччу ў Пекіне, расказваю яму пра цябе. Але калі я даведаюся, што ты таксама шукаеш майстра сінанджу, я разумею, што мой настаўнік павінен быў ведаць гэта. Я ведаю, што настаўнік адправіўся ў Сайн Шанда. Вось чаму я прапаную нам адправіцца туды, а не па іншых прычынах”.
  
  
  "Што ж, дзякуй, што падвёз".
  
  
  Фанг Ю засмяяўся з дзіцячай жорсткасцю. "Заўсёды калі ласка, Сагва".
  
  
  "Не згадвай пра гэта", - прагыркаў Рыма. “Я не думаю, што ты паспрабуеш прасьвятліць мяне адносна таго, як твой настаўнік спраўляецца са сваімі зьнікненьнямі. Кожны раз, калі я іду па ягоных сьлядах, я апынаюся там, дзе яго няма”.
  
  
  "Магчыма, ён ішоў задам наперад", - сказала яна са звонкім смехам. "Ты не падумаў аб гэтым, Сагва?"
  
  
  Фанг Ю адступіла і дазволіла поні дагнаць сябе. Яна далучылася да іх. Рыма падняў акно, каб абараніцца ад холаду.
  
  
  На мяжы двух Манголій памежнікі з каменным выглядам назіралі, як яны праязджалі міма, нібы пахавальная працэсія.
  
  
  Яны прайшлі па Вялікай мангольскай дарозе да маленькага мястэчка, а затым разам з "Блакітнымі пчоламі", якія пракладаюць шлях, у заснежаны стэп і да падножжа найблізкага горнага хрыбта.
  
  
  Тут язда стала грубай. Машына падскочыла і затрэслася, разбудзіўшы мандарына Ву Мін Шы, які сядзеў ззаду. Ён быў падобны на ажыўшую аніматронную мумію. Нават прачнуўшыся, толькі ягоныя вочы выглядалі жывымі.
  
  
  Яны рухаліся па вузкім праходзе паміж узнімальнымі ўзгоркамі. Як гэта было з таго часу, як яны пакінулі Сайн Шанда, Рыма не мог бачыць, куды яны накіроўваюцца. Лінія конскіх круп пацвярджала гэта.
  
  
  Нарэшце, калі з абодвух бакоў строма ўздымаліся ўзгоркі, "Сінія пчолы" зламалі строй, і Рыма ўдарыў па тормазах.
  
  
  Ён агледзеўся. Яны былі на перавале побач з уваходам у пячору. Перад імі дарога вяла да вузкага жалезнага моста, перакінутага ўброд праз шырокую раку. Ззаду быў перавал. Іншага шляху сысці не было, з непакоем падумаў Рыма, акрамя як цераз мост або назад тым шляхам, якім яны прыйшлі.
  
  
  Голас мандарына ў дынаміцы сказаў: "Паслухай мяне, Сагва".
  
  
  Рыма вагаўся. Жаданне падпарадкавацца кароткаму загаду было не такім моцным, як раней. Ён паглядзеў на Чыуна. Чыун кіўнуў. Ён выйшаў, задаючыся пытаннем, ці мог ён не паслухацца каманды.
  
  
  Калі Рыма адчыняў заднія дзверцы, яго погляд кінуўся да якія з'яўляюцца ног мандарына. Але які апускаецца падол сукенкі ўжо прычыніў іх - калі яны наогул існавалі.
  
  
  Ву Мін Шы прымусіў сябе ўстаць. Яго сэрца стукнула адзін раз і замерла. Гэта прымусіла валасы на шыі Рыма ўстаць дыбарам.
  
  
  Паўсюль вакол іх Блакітныя Пчолы спешыліся.
  
  
  Фанг Ю паспяшалася наверх, трымаючы аберуч каробку з цікаў дрэва. Яна выняла расколаты чэрап і падарыла яго мандарыну.
  
  
  З бліскучымі вачыма Ву Мін Шы прачытаў надпіс на чэрапе ўслых.
  
  
  "Цяпер, калі ты ўбачыў цэнтр маёй магутнай сілы, адпраўляйся ў землі, якія я заваяваў. У пячоры пяці Драконаў вы не павінны ісці левай сцежкай, інакш сцяна фальшывага шляху паглыне вас".
  
  
  Ён паглядзеў на Майстра Сінанджу, які цярпліва сядзеў на сваім поні.
  
  
  "Ты клянешся мне, што гэта той самы чэрап, які ты знайшоў у Каракоруме?" - крыкнуў ён хрыплым ад намагання голасам.
  
  
  "Я веру", - нараспеў вымавіў Чиун.
  
  
  "Тады я скончыў з табой".
  
  
  Ён падаў сігнал Фанг Ю, які адступіў да лімузіна і даў два доўгія гудкі ў клаксон.
  
  
  З абодвух канцоў перавала пачуўся роў заводскіх рухавікоў і тупат ног у чаравіках.
  
  
  Усе погляды звярнуліся да вузкага жалезнага маста. З-за невысокіх узгоркаў данёсся лязгаючы вуркатанне танкаў Т-55 і іншай мотапяхоты.
  
  
  Карыя вочы Чиуна, палаючыя гневам, шукалі твар мандарына.
  
  
  "Ты даў мне слова, што паміж намі будзе мір!" Люта сказаў Чыун.
  
  
  "Мне сумна яго парушаць, - адрывіста сказаў У Мін Шы, - але я вельмі, вельмі пастарэў і больш не магу патураць сваёй гонару за рахунак сваіх летуценняў аб імперыі".
  
  
  "Ты занадта доўга прытрымліваўся чарнілаў", – выплюнуў Чиун.
  
  
  "Прыйдзіце, мае надзейныя блакітныя пчолы", - сказаў У Мін Шы. "Цяпер мы заявім аб сваёй славе, і калі прыйдзе час, гэтыя інструменты Пекіна - якім я вярну іх старажытную назву Пекін - таксама адчуюць ваша джала".
  
  
  "Не так хутка!" Сказаў Рыма, дацягваючыся да парчовага пляча кітайца.
  
  
  "Сагва!" - прашыпеў мандарын. "Ты застанешся на гэтым месцы, укараніўшыся, як саранчавае дрэва, і калі зялёныя мурашы НВАК прыйдуць за табой, ты не будзеш супраціўляцца ім".
  
  
  "Хочаш паспрачацца?" Сказаў Рыма. Яго пальцы ўпіліся ў кашчавую плоць.
  
  
  Паглядзі вышэй за сябе”, - бесклапотна сказаў У Мін Шы.
  
  
  Рыма падняў вочы. На каменных сценах над імі з'явіліся салдаты НВАК. Дзесяткі ствалоў АК-47 былі накіраваны ў твар Рыма.
  
  
  Перш чым яны паспелі стрэліць, халодны голас Майстра Сінанджу зазвінеў у яго вушах.
  
  
  "Рыма, ты будзеш рабіць тое, што табе кажуць!"
  
  
  Рыма адпусціў. Ён паслухмяна стаў на месца.
  
  
  Мандарын Ву Мінг Шы паглядзеў на Чиуна. Яго арэхава-карычневая ўсмешка бліснула на прыадчыненых вуснах.
  
  
  "Цяпер наш абавязак сапраўды пагашаны", – сказаў ён нараспеў.
  
  
  Затым, калі яго Блакітныя Пчолы сабраліся вакол яго, як працоўныя вакол пчалінай маткі, мандарын чапурыстымі і рудымі крокамі ўвайшоў у раскрытыя ўваход у пячору. Іх коні рушылі ўслед за імі.
  
  
  Калі танкі пад'ехалі бліжэй, вочы Рыма агледзелі зямлю. Мноства слядоў ног і капытоў цягнуліся па пыльным снезе. Але да іх прымешвалася адна-адзіная пара супрацьлеглых пальцаў ног, якія паказваюць не ў тым кірунку. Яны пабеглі назад да месца побач з Рыма, якое толькі што заняў мандарын. Рыма паглядзеў уніз. На снезе відаць была адзіная пара слядоў. Але яны стаялі тварам да машыны. У Мін Шы стаяў тварам у бок, калі стаяў побач з Рыма.
  
  
  "Чыун, магчыма, ты зможаш мне гэта растлумачыць", - сказаў Рыма.
  
  
  "Не зараз. Мы павінны разабрацца з так званым Народна-вызваленчым войскам".
  
  
  "Я не магу ўмяшацца, пакуль ты не загадаеш мне".
  
  
  "Здымі павязку са скуры, Рыма Уільямс, - сказаў Чыун, - і зрабі ўсё магчымае, каб утрымаць гэты жалезны мост. Я вазьмуся за іншы канец".
  
  
  "Выдатна!" Рыма сарваў нашыўку з аднаго вуха. Ён скінуў сваю аблягае шафёрскую куртку, агаліўшы белую футболку.
  
  
  "Не!" - загаварыў Чжан Цзінцзун. "Настаўнік, я малю вас дазволіць мне зрабіць гэта. Я куплю вам столькі часу, колькі вам трэба для ўцёкаў".
  
  
  Карыя вочы Чиуна звузіліся. "Ты хочаш гэтага?"
  
  
  "Вельмі. Я павінен ведаць, ці сапраўды я адважны, як усё кажуць".
  
  
  "Тады сыходзь", - сказаў Чиун, раздзіраючы путы Чжана вострым пазногцем.
  
  
  Страсянуўшы плеценыя бамбукавыя путы, Чжан разгарнуў свайго скакуна і памчаўся да вузкага жалезнага маста.
  
  
  Чжан Цзінцзун пляснуў свайго поні па баку адной рукой. Мост наблізіўся. Не даходзячы да яго, ён нацягнуў павады і выкінуўся з сядла.
  
  
  Ён пабег, і на бягу ён намацаў цыгарэту. Адна апошняя цыгарэта зрабіла б сваю справу. Ён запаліў яго сваёй запальнічкай Colibri, дабраўшыся да мастка, калі першы Т-55 з купалападобнай вежай загрукатаў па ім, прымушаючы яго ўздрыгваць ва ўнісон з магутнай машынай смерці.
  
  
  Чжан перасек мост, каб сустрэцца з ім. Яго сэрца білася высока і хутка, аддаючыся ў горле. Ён уцягнуў ажыўляючае мозг воблака тытунёвага дыму. Гэта было сапраўды гэтак жа, як пасля плошчы Цяньамнэнь, у той момант, калі ён наэлектрызаваў свет. За выключэннем таго, што на гэты раз Чжан Цзінцзун не быў абцяжараны пакетамі з прадуктамі ў кожнай руцэ. І тут танку не было куды звярнуць убок. Ён павінен быў раздушыць яго ці адступіць.
  
  
  Кіроўца Т-55 быў селянінам з Шэньяна. Ён быў добрым салдатам, належаў да Саракавога войска, якое адмовілася выступіць супраць прадэмакратычных дэманстрантаў. Ён убачыў чалавека, які самотна стаяў на мосце і адмаўляўся прыгінацца. Гэта нагадала яму аб іншым кітайцы і іншым кітайскім танку, якія былі не так даўно.
  
  
  Ён затармазіў. Ён не стаў бы збіваць гэтага мужнага чалавека.
  
  
  Нажаль, камандзір яго танка не выпрабоўваў падобных згрызот сумлення. Пасля лютай сваркі ён прасунуў руку з вежы ў кабіну кіроўцы і выцягнуў адтуль упартага кіроўцы. Ён сеў за штурвал і накіраваў Т-55 наперад, калыхаючыся.
  
  
  Тым не менш, самотны кітаец адмовіўся адыходзіць. Другі танк укаціўся на мост ззаду яго.
  
  
  Камандзір вагаўся. Пекін сказаў яму, што ён знойдзе тут сумна вядомага контррэвалюцыянера Чжана. Таго, хто сутыкнуўся з калонай танкаў НВАК. Яму было загадана ўзяць чалавека жывым для прапагандысцкага суда. Ён ухмыльнуўся. Што можа быць лепшай прапагандай, чым прымусіць чалавека адступіць, перакрэсліўшы яго меркаваны подзвіг?
  
  
  Ён павольна прасунуў танк наперад. Чжан Цзінцзун таксама зрабіў крок наперад. Гусеніцы танка прасунуліся яшчэ на некалькі дзюймаў. І Чжан рушыў услед за імі. Ён не збіраўся адыходзіць.
  
  
  Камандзір танка націснуў на газ. Т-55 раптам ірвануўся наперад. Захоплены знянацку, Чжан уздрыгнуў. Камандзір танка ўхмыльнуўся. Цяпер ён адступіць, ён ведаў. Ніводны просты студэнт не змог бы супрацьстаяць надыходзячаму танку. Калі не, то было дастаткова часу, каб спыніцца.
  
  
  Чжан Цзінцзун зрабіў апошнюю зацяжку сваёй цыгарэты "Падвойнае задавальненне". Ён пстрычкай адправіў яе ў шчылінападобную шчыліну перыскопа кіроўцы. З яе пасыпаліся іскры.
  
  
  Твар камандзіра танка быў поўны тлеючых вуглёў, калі прыклад адскочыў ад яго падбародка. Ён злосна адмахнуўся ад яго. Ён упаў на падлогу. Ён наступіў на яго свабоднай нагой.
  
  
  І потым яго погляд вярнуўся да перыскопа. Не было ніякіх прыкмет Чжан Цзінцзуна.
  
  
  Ён ухмыльнуўся. Баязлівец адступіў. Ён цяжкім чаравікам адправіў танк наперад.
  
  
  Скрыготкія расколваюцца гукі даносіліся прама з-пад яго ног. Яго ўхмылка ператварылася ў грымасу жаху. Ён пачуў прыглушаны понг! і раптам яму ўявілася, як яго ўласная галава падае ў плецены кошык - пакаранне за тое, што ён даў дэмакратычным паўстанцам больш магутны інструмент прапаганды, чым той, якім яны мелі ў выглядзе жывога сімвала супраціву, якім стаў Чжан Цзінцзун.
  
  
  Чжан Цзінцзун, мучанік.
  
  
  Т-55 адмовіўся рухацца далей. Нейкім чынам гэтыя раздробненыя косткі затрымаліся ў гусеніцах, замарозіўшы танк пасярод маста і адрэзаўшы астатнім доступ да перавала.
  
  
  Цяпер гэта будзе залежаць ад іншага падраздзялення.
  
  
  Танкі звярнулі за паварот і спыніліся, блакуючы іншы канец праходу. Перад імі атакавалі рэгулярныя часткі НВАК са штыкамі, прымацаванымі да іх выпадаючым АК-47.
  
  
  "Давай, татачка", - сказаў Рыма. "Я пакажу табе, як гуляць у понг".
  
  
  "Сур'ёзна, Рыма! Гуляць у пінг-понг у такі час?"
  
  
  "Не ў пінг-понг. Понг. Проста глядзі на мяне".
  
  
  Рыма кінуўся вітаць першую групу салдат. Іх далучаныя штыкі сказалі яму, што яны не схільныя страляць. Гэта быў шчаслівы выпадак для яго, але не для салдат, чые зялёныя шлемы не абаранялі ад хуткай серыі двухручных аплявух, якія абрынуліся на іх з сілай адбойнага малатка.
  
  
  Понг! Понг! Понг!
  
  
  Трое салдат НВАК упалі на сваім шляху, іх галовы былі раздушаны раптоўна зламанымі панцырамі іх службовых шлемаў.
  
  
  Выгляд гэтага аказаў глыбокае ўздзеянне на салдат прама за імі. Яны спыніліся як укапаныя. Некаторыя ў страху пачалі адступаць.
  
  
  Рыма павярнуўся да Чыуна са словамі: "Бачыш? Понг".
  
  
  Майстар Сінанджу ўсплыў побач з ім. Ён паклаў двух салдат з флангаў рэзкімі кругавымі ўдарамі, лёгка прызямліўся і раскроіў гартань трэцяму доўгім пазногцем.
  
  
  "Цяпер не час для гульняў", – гучна сказаў Чыун.
  
  
  "Чаму б і не? Іх усёй пары тузін. Мы можам з імі абыйсціся спакойна".
  
  
  “Дваццаць чатыры тут. Многія на сценах наверсе. Верагодна, сотня, калі не тысяча ў рэзерве. Таму што гэта зямля мільёна зялёных мурашак. Мы не можам змагацца з імі ўсімі”. Танкі, утвараючы бастыён, які блакіраваў праход, пачалі паўзці наперад. Рыма азірнуўся цераз плячо. З яго твару знікла дзёрзкая ўхмылка. Галаўны танк на мосце насоўваўся на Чжан Цзінцзуна.
  
  
  "Ты можаш крыху пачакаць?" ён спытаў Чыуна.
  
  
  "Ці можа качка плаваць?" З абурэннем спытаў Чыун.
  
  
  "Проста трымай гэтую лінію". Рыма кінуўся назад да лімузіна. Ён сеў за руль і накіраваў лімузін па крузе. Кулі снайпераў на сценах наверсе барабанілі па даху і выбівалі ветравое шкло. Лімузін, відавочна, быў куленепрабівальным.
  
  
  Краем вока Рыма заўважыў Чжана Цзінцзуна. Мужчына поўзаў пад танкам на мосце. Затым ён нахіліўся наперад, скрыгатлівыя гусеніцы выдавалі грукатлівы гук на мосце.
  
  
  Рыма паспрабаваў заглушыць гук касцей. Затым ён пачуў далёкі, надта знаёмы понг!
  
  
  Сціснуўшы зубы, Рыма накіраваў тупы нос лімузіна ў бок бастыёна Т-55, мармычучы: "Чаму я не падумаў аб гэтым раней?"
  
  
  Ён падняў вечка аддзялення побач са сваім сядзеннем, агаліўшы два шэрагу бліскучых чорных кнопак.
  
  
  Майстар Сінанджу адхінаўся ад танкаў. Яны нахіліліся і кінуліся на яго, але беспаспяхова.
  
  
  "Чыун!" крыкнуў ён. "Адыдзі - зараз жа!" Без прамаруджання-
  
  
  Рыма пачаў націскаць кнопкі. З-пад капота пачуўся гук якая працуе гідраўлікі, а з рашоткі радыятара вырваўся зялёны газ. Рыма падняў акно, калі салдаты НВАК кінуліся ўрассыпную.
  
  
  Ён націснуў яшчэ некалькі кнопак, і пачалі адбывацца іншыя рэчы. Са свайго кіроўчага сядзення ён не мог сказаць, што менавіта, але аднекуль знізу, з пярэдняга боку, вылецеў сноп іскраў, рэзкая аддача, і палосы агню разарвалі сэра паміж лімузінам і лініяй танкаў.
  
  
  Танкі засыпала выбухамі.
  
  
  "Ракеты?" Перапытаў Рыма. Ён некалькі разоў ударыў па кнопцы. Вынік быў той самы. "Ракеты", - радасна сказаў ён. Кожны ўдар выпускаў ракеты з вогненным хвастом. Пастаянная аддача ўціскала яго назад у сядзенне, але яму было ўсё роўна. Яму было весела.
  
  
  Рыма павярнуў у бок ад цяпер ужо палаючай лініі танкаў і спыніўся побач з Чіунам. "Залазь", - сказаў ён.
  
  
  Майстар Сінанджу скокнуў унутр са словамі: "Мы ўсё яшчэ тут у пастцы, і нас пераўзыходзяць лікам".
  
  
  "Мы - у меншасці?" Спытаў Рыма, гледзячы праз лабавое шкло. Зямля была ўсеяна целамі НВАК. Некаторыя мёртвыя, іншыя нават храпуць ад зялёнага газу. Удары куль ад снайпераў наверсе былі бачныя паўсюль вакол іх.
  
  
  "Кітайцы невычарпальныя. Мы - не". Голас Чыўна гучаў вельмі занепакоена.
  
  
  Рыма апісаў машыну па крузе, шукаючы выйсце з пасткі. Яго погляд праясніўся пры выглядзе ўваходу ў пячору. Ён выглядаў дастаткова шырокім, каб змясціць лімузін.
  
  
  "Спроба не перашкодзіць", - прамармытаў Рыма.
  
  
  "Не!" - рэзка сказаў Чыун. "Не хадзі туды".
  
  
  "Чаму няма?" Запатрабаваў адказу Рыма. "Гэта прытулак, ці не так? Я проста вярнуся і затрымаю іх ракетамі".
  
  
  Рыма перадумаў, калі воблака пылу выкацілася з вусця пячоры ў павольным пыльным выдыху. Ён раптам затармазіў. Потым з глыбіні пячоры пачуўся нізкі гул і крыкі.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, адбылося?" - Што, чорт вазьмі, здарылася? - спытаў Рыма, спрабуючы разгледзець што-небудзь за зрашэчаным кулямі лабавым шклом.
  
  
  "Мандарын Ву Мін Шы прытрымліваўся інструкцый на чэрапе. Ён абраў правільны тунэль і таму загінуў".
  
  
  "Але чэрап сказаў ісці правільна, ці не так?"
  
  
  Чыун мудра падняў палец. "Не варта верыць усяму, што чытаеш, нават калі гэта выгравіравана на чэрапе Чынгісхана".
  
  
  "Я б сказаў, асабліва калі гэта напісана Чынгісханам". Рыма нахмурыўся. Салдаты пералазілі праз танкі, якія заглухлі на мосце. Іншыя спрабавалі прарвацца міма палаючай лініі танкаў, з меншым поспехам. Падганяемыя загадамі, якія выкрыкваліся, некалькі чалавек рынуліся скрозь полымя. Іх уніформа загарэлася. Яны прабеглі некалькі крокаў, затым кінуліся ў снег, катаючыся і крычучы, спрабуючы патушыць полымя.
  
  
  "Я не думаю, што яны ў настроі здавацца", – сказаў Рыма.
  
  
  "Калі мы павінны даць тут апошні бой", - сказаў Чыун, скідаючы рукавы кімано, агаляючы тонкія рукі, - "значыць, так таму і быць. Многія кітайцы загінуць, перш чым мы выпусцім апошні ўздых".
  
  
  Яны падрыхтаваліся выскачыць з машыны.
  
  
  Затым, перакрываючы шум, данёсся нізкі надыходзячы гук. Нарастаючы грукат тысячы капытоў, якія топчуць зямлю.
  
  
  "Манголы!" Сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта немагчыма!" Чыун піскнуў. "Мае манголы далі слова не ісці за мной".
  
  
  "Можа быць, яны не вашы манголы", - бестурботна выказаў здагадку Рыма.
  
  
  "Тады чыімі б манголамі яны былі?"
  
  
  "Можа, гэта мае манголы", - бесклапотна сказаў Рыма.
  
  
  "Твае манголы!" Чыун выбухнуў. "У цябе няма ніякіх манголаў!"
  
  
  Затым з перадгор'яў прыйшлі яны. Выючы і крычучы, шпурляючы перад сабой сцены стрэл. Яны рынуліся праз лінію танкаў ля маста. Іх поні плюхнуліся ў халодную раку і панесліся ўверх па беразе, з дзікімі вачыма і абліваючыся потам. Снайперы пачалі падаць з высокіх сцен перавала, утыканага вярбовымі прутамі.
  
  
  "Гэта наш сігнал, Маленькі бацька", - крыкнуў Рыма. Яны выскачылі з машыны, калі мангольскія вершнікі ўтварылі вакол іх ахоўнае кола.
  
  
  Іх вёў Кула. Ён спыніў каня перад Рыма і Чыўном. Саскочыўшы на зямлю, ён праігнараваў Майстры Сінанджу і пляснуў рукамі па плячах Рыма ў традыцыйным мангольскім прывітанні.
  
  
  "Гэй, белы тыгр!" ён закрычаў. "Я бачу, мы якраз своечасова, каб прыйсці табе на дапамогу".
  
  
  Чыун устаў паміж імі. "Рыма, ты ведаеш гэтага вар'ята?"
  
  
  Кула паглядзеў зверху ўніз на Чиуна. "Белы тыгр, гэты стары з табой?"
  
  
  "Белы тыгр?" Перапытаў Чыун. Яго вочы звузіліся.
  
  
  "Гэта проста мянушка, якую яны мне навесілі, накшталт як Самотны рэйнджар", - выказаў здагадку Рыма. "Як ты даведаўся, дзе я быў, Кула?" ён спытаў мангола.
  
  
  "Я чуў, што цябе забралі Сінія Пчолы. Мы катавалі аднаго з іх, пакуль ён не сказаў нам, дзе цябе можна знайсці. Гэты будучы хан, Болдбатар, адмовіўся далучыцца да нас, але людзі Кулы не спалохаліся."
  
  
  "Ён не спалохаўся!" Чіун жорстка настойваў. "Ён быў абавязаны не ісці за мной. Ён мангол з гонарам - у адрозненне ад цябе".
  
  
  "Я не падпарадкоўваюся ні табе, ні Болдбатару", - выплюнуў Кула. "Я служу беламу тыгру, найвялікшаму воіну ва ўсёй Манголіі".
  
  
  Рыма павярнуўся да Чыуна. Ён шырока ўсміхнуўся.
  
  
  "Я думаю, табе калі-небудзь даводзілася гэта чуць", - сур'ёзна сказаў ён. "Гэта праўда. Я найвялікшы воін ва ўсёй Манголіі".
  
  
  "Ты?" Чыун выбухнуў. "Ты не белы тыгр, а бледны кавалак свінога вуха!"
  
  
  Пры гэтых словах Кула выхапіў свой нож. "Хто ты такі, каб абражаць белага тыгра?" ён зароў.
  
  
  "Я Майстар сінанджу", - ганарліва сказаў Чыун, выпростваючыся ва ўвесь свой пяціфутавы рост.
  
  
  "Гэта тое, у чым кляўся Болдбатар", - адказаў Кула. "Я таксама яму не паверыў".
  
  
  Малюсенькі рот Чыуна склаўся ў абураную літару "О". "Што ты за мангол такі, што не ведаеш пра Майстра Сінанджу, калі стаіш у яго жахлівай прысутнасці?" Запатрабаваў адказу Чыун.
  
  
  Кула жэстам паклікаў сваіх конных манголаў, калі яны з радаснымі воклічамі радасці выгналі апошніх ацалелых байцоў НВАК з іх танкаў назад у груды.
  
  
  "З тых, хто павядзе сваіх людзей у зубы кітайскай арміі і кіне іх зламанымі па ветры", - сказаў ён з гонарам.
  
  
  "Я думаю, гэта перакладаецца як "мой мангол можа перамагчы твайго мангола", - прашаптаў Рыма.
  
  
  "Рыма!" Раўнуў Чыун. "Скажы гэтаму чалавеку, хто я такі!"
  
  
  "З задавальненнем". Рыма павярнуўся да Кулі. "Кула, гэта Чыун. Чыун - пазнаёмся з Кулай".
  
  
  Кула з каменным выглядам паглядзеў на Майстры Сінанджу. Чыун павярнуўся да Рыма: "Не, скажы яму, што я Майстар сінандж".
  
  
  "Гэта праўда", - сказаў Рыма. "Так і ёсць".
  
  
  Падобны на гонг твар Кулы агледзеў Чиуна з галавы да ног.
  
  
  "Вось так", - напышліва сказаў Чиун. "Цяпер ты можаш схіліць калені. Я не запатрабую поўнага паклону, таму што ты дапамагаў нам".
  
  
  "Ён вельмі малы ростам для майстра сінандж", - сказаў Кула Рыма. "У часы ўладыкі Чынгіса Майстрамі сінанджа былі вялікія моцныя мужчыны, якія ездзілі на цудоўных поні".
  
  
  "Я дасведчаны наезнік!" Крыкнуў Чыун.
  
  
  "Тады чаму ты ездзіў на гэтай машыне?" Спытаў Кула, паляпаўшы па чорным лімузіне.
  
  
  "Рыма, скажы гэтаму варвару, каб ён стаў на калені!"
  
  
  Рыма ўскінуў рукі ў жэсце "чаго-ты-чакаеш-ад-мяне?" . "Гэй, ён мангол. Ён збіраецца рабіць тое, што хоча".
  
  
  Чіун павярнуўся да Кулі, паказваючы раз'юшаным дрыготкім пальцам.
  
  
  "Ты, конны мангол!" - крыкнуў ён. “Кліч сваіх людзей. У гэтай самай пячоры знаходзіцца скарб Тэмучжына. Я заплачу дзесяць працэнтаў ад усяго, што мы здабудзем, людзям, якія дапамогуць мне аднесці яго назад у вёску Сінанджу”.
  
  
  Кула паглядзеў на ўваход у пячору, адкуль усё яшчэ паднімалася пыл, несучы з сабой пах крыві і іншых вылучэнняў арганізма.
  
  
  "Што перашкодзіць мне пайсці туды і забраць скарб для сябе, стары цмок?"
  
  
  Маршчыністы твар Майстра Сінанджу разгладзіўся ад раптоўнага шоку. Ён скокнуў да ўваходу ў пячору, раскінуўшы якія абараняюцца рукі.
  
  
  "Ніводны мужчына не пераступіць гэты парог без майго дазволу!" - папярэдзіў ён. "Інакш ён памрэ!"
  
  
  Рыма злавіў погляд Кулы. "Вер яму", - сказаў ён.
  
  
  "Дзесяць працэнтаў за выкарыстанне тваіх коней", - крыкнуў Чиун.
  
  
  "Паспрабуй за дваццаць", - прапанаваў Рыма напаўголаса.
  
  
  Кула павысіў голас. "Дваццаць і не менш".
  
  
  "Дванаццаць!" Крыкнуў Чыун у адказ.
  
  
  Яны спыніліся на пятнаццаці працэнтах, але толькі таму, што падышлі астатнія манголы, прагнаўшы апошніх адсталых байцоў НВАК.
  
  
  Яны асцярожна ўвайшлі ўнутр, змахваючы пыл з твараў, пакуль навобмацак прабіраліся ўздоўж высокіх унутраных сцен. Яны былі пакрытыя старажытнымі пацьмянелымі фрэскамі, якія адлюстроўвалі Буд, кітайскіх дэманаў і драконаў. Рыма налічыў пяць такіх, што, да яго задавальнення, тлумачыла, чаму яна называлася пячорай пяці Драконаў.
  
  
  "Гэта скрыжаванне", - сказаў Чыун у скрыжавання ў тунэлі.
  
  
  Пыл уздымаўся з правага тунэля. Уваход быў завалены бітым каменем, брудам і іншым смеццем. Пыльныя, запечаныя ад крыві канечнасці тырчалі з каменнай груды. Некаторыя былі чалавечыя, а некаторыя конскія.
  
  
  "Як мы збіраемся ўсё гэта прыбраць?" Спытаў Рыма, стараючыся не думаць пра Фанг Ю, пахаваны пад усім гэтым абломкамі каменя.
  
  
  "Мы не будзем", - сказаў Чыун, накіроўваючыся да левага тунэля.
  
  
  Рыма дагнаў яго. "Я думаў, чэрап сказаў не браць левую відэлец".
  
  
  "Не. Там паказана зваротнае. Перш чым я падарыў чэрап У Мін Шы, я выразаў пазногцямі слова "не" ў пэўным месцы. Аслеплены прагнасцю, ён занядбаваў дбайным вывучэннем загадкі на прадмет прыкмет лекавання. І так ён загінуў ".
  
  
  Яны падышлі да скальнай скляпенні з высокай столлю. Мангольскія свечкі з масла якая асвятлялі памяшканне дрыготкім жоўтым святлом.
  
  
  "Капайце", - загадаў Майстар сінанджу, паказваючы на шырокую роўную пляцоўку перад імі.
  
  
  Ніводны мангол не паварушыўся.
  
  
  "Працягвай", - ціха сказаў Рыма.
  
  
  Манголы з энтузіязмам узяліся за сваю працу.
  
  
  "Ты павінен ведаць, як абыходзіцца з гэтымі хлопцамі", - сказаў Рыма з спакойнай асобай.
  
  
  Чиун моўчкі кіпеў ад злосці.
  
  
  Пакуль яны капалі, Рыма загаварыў. "Я ўсё яшчэ не разумею адной рэчы".
  
  
  "Ёсць шмат рэчаў, якіх ты не разумееш", – раздражнёна сказаў Чыун.
  
  
  "Ву Мін Шы. Калі ён ішоў, ён пакідаў за сабой самыя дзіўныя сляды".
  
  
  "А", - сказаў Чыун, жэстам паказваючы Рыма назад на скрыжаванне тунэля.
  
  
  Там ён наском сандалі адсунуў друзлы камень і агаліў ступню, абуту ў мяккі чорны туфель, наском уверх.
  
  
  "Гэта нага У Мін Шы", – сказаў Чіун. "Вывучы яе і зразумей, якім дурнем ты сябе адчуваеш пасля таго, як убачыў узнёслую ісціну".
  
  
  Рыма апусціўся на калені і зняў сандалю. Аголеная ступня была маршчыністай і скурыста-карычневай, пазногці выгнутыя, як тупыя кіпцюры. Скура на шчыкалатцы была зморшчанай, як вялізны кавалак вяленай ялавічыны.
  
  
  "Яму не перашкодзіў бы добры манікюр на нагах, - заўважыў Рыма, - але не больш за тое".
  
  
  "Дастаньце труп", - прапанаваў Чыун.
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. Ён адсунуў яшчэ больш камянёў і абломкаў, агаліўшы другую ступню. Узяўшы труп за абедзве шчыкалаткі, Рыма пацягнуў. Яму прыйшлося круціць і выварочваць, таму што цела сапраўды затрымалася. Ён выцягнуў большую частку Ву Мін Шы з каменя. У цела не хапала рукі і галовы.
  
  
  Але не гэта прымусіла Рыма рэзка адкінуць цела, як быццам яно было заражанае.
  
  
  "Што за халера?" сказаў ён здзіўлена.
  
  
  Таму што астанкі Ву Мін Шы прызямліліся грудзьмі ўніз, хаця пальцы ног былі накіраваныя ўверх.
  
  
  "Гэта вар'яцтва!" Выпаліў Рыма. "Яго ногі стаяць задам наперад!"
  
  
  "Сапраўды", - заззяў Чиун. "Гэта абраза, якую я нанёс злому мандарыну Ву Мін Шы шмат гадоў таму".
  
  
  "Ты перавярнуў яго ногі?" - Што? - недаверліва перапытаў Рыма.
  
  
  "Гэта просты трук. Магчыма, аднойчы я пакажу яго табе".
  
  
  Чыун пабрыў прэч, высокая пасадка яго галавы казала Рыма аб тым, што яго гонар адноўлена.
  
  
  З тунэля з левага боку данёсся кліч. Чіун у спешцы падабраў спадніцы. Рыма кінуўся за ім.
  
  
  Яны нырнулі ў асветленае свечкамі сховішча.
  
  
  "Глядзіце!" Сказаў Кула, выцягваючы запэцканы брудам чэрап з шырокай ямы, якую выкапалі яго манголы.
  
  
  Чыун выхапіў яго ў яго, галосячы: "Яшчэ адзін дурны чэрап! Што гэта за мангольскі трук!" Ён атрос бруд з кашчавага ілба, агаліўшы мангольскія пісьмёны. Чіун прачытаў гэта, звузіўшы падазроныя вочы.
  
  
  "Што там напісана?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Тут сказана: `Ведай, о паспешлівы, што ў чарапахі больш аднаго яйка".
  
  
  "Што гэта значыць?"
  
  
  Вочы Чыуна раптам загарэліся. Ён павярнуўся да чакаючага кола мангольскіх асоб.
  
  
  "Да вашых коней, сыны Тэмуджына! Мы едзем у Каракорум!"
  
  
  Манголы глядзелі на Майстры Сінанджу з аднолькавымі металічнымі выразамі.
  
  
  "Чаму мы павінны гэта рабіць?" Спытаў Кула разумным голасам.
  
  
  "Таму што там сапраўды знаходзіцца скарб!" Чыун прашыпеў.
  
  
  "Ты пакляўся, што ён ляжыць тут, дзе мы капаем", - спакойна адказаў Кула.
  
  
  "Я быў ашуканы!" Чыун адхіснуўся. "Каган апошні раз пажартаваў над усімі намі. Мы недастаткова глыбока капалі ў Каракоруме. Яно там!"
  
  
  Манголы ўпарта скрыжавалі рукі на грудзях.
  
  
  Рыма выступіў наперад. "Вось што я вам скажу, хлопцы. Нам трэба прыбірацца адсюль да таго, як НВАК вернецца. Што скажаце, калі мы пад'едзем да ..." - Ён павярнуўся да Чыуна. "Як, ты сказаў, гэта было імя?"
  
  
  "Каракорум", - змрочна прамармытаў Чиун.
  
  
  "Каракорум", - паўтарыў Рыма.
  
  
  "У Каракорум з белым тыграм!" - крычалі манголы.
  
  
  Яны ў паніцы выбеглі з пячоры, прымусіўшы Чыўна адплыць са шляху іх абутых ног.
  
  
  "Мне падабаецца мангольскі энтузіязм, а табе?" - спытаў Рыма Чыўна.
  
  
  "Цьфу!" Чыун плюнуў, вылятаючы з пячоры.
  
  
  "Думаю, іх трэба ведаць, каб пакахаць", - шчасліва прамармытаў ён.
  
  
  Кіраўнік 38
  
  
  
  
  Байцы Народна-вызваленчага войска распачалі некалькі беспаспяховых спробаў спыніць мангольскую калону, якая рухалася на поўнач. Баявыя клічы манголаў збянтэжылі іх. Паднялася снежная бура, якая зрабіла пераслед танкаў бескарысным. Некалькі вылазак на джыпах скончыліся перавернутымі джыпамі з мангольскімі стрэламі, якія прабілі шыны і целы кітайцаў.
  
  
  Пасля гэтага ні ў аднаго кітайца не хапіла духу ўвязацца ў бойку.
  
  
  Чыун спыніў свайго каня побач з канём Рыма.
  
  
  "Як ты так хутка навучыўся ездзіць конна?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Фарвергнуген", - холадна сказаў Рыма. Не атрымаўшы адказу, ён спытаў: "Ведаеш, на гэты раз ты ўцягнуў мяне ў даволі вясёлую пагоню".
  
  
  "Гэта было для таго, каб абараніць цябе. І ты не так ужо дрэнна зладзіўся, бледны кавалачак тыгравага вуха".
  
  
  Рыма засмяяўся. "Ву Мін Шы сапраўды было дзвесце гадоў?"
  
  
  “Наколькі я разумею, гэта было бліжэй да двухсот пяцідзесяці. Ён быў злым чалавекам, але ён ведаў шмат жудасных сакрэтаў. Цяпер яны памерлі разам з ім, і абавязак перад Домам Сінанджу нарэшце пагашаны цалкам”.
  
  
  "Вельмі шкада, што мы страцілі Чжана", - сказаў Рыма, калі снежны шквал верш.
  
  
  Чіун паціснуў плячыма. "Жыццё Чжана належала яму, і ён мог выкінуць яе".
  
  
  "Ён выйшаў героем - гэта больш, чым я магу сказаць аб Фанг Ю". Твар Рыма быў цвёрды, вочы змрочнымі, як аскепкі пацямнелай ад часу косці.
  
  
  "Лепш жыць, Рыма", - сказаў яму Чыун. “Я мог бы стаць так званым героем і ўстараніць У Мін Шы шмат гадоў таму, але іншыя пацярпелі б за гэта. Памятай пра гэта, калі калі-небудзь сутыкнешся з такім выбарам”.
  
  
  "Заўвага прынята. Слухай, ты сапраўды гуляю з Амеліяй Эрхарт?"
  
  
  Чіун змрочна кіўнуў. "Гэта было ў той час, калі Мін Шы не меў патрэбу ў сінанджы. Японцы былі толькі крыху менш адыёзным кліентам".
  
  
  "Я не магу паверыць, што ты гэта зрабіў. Яна была амерыканскім героем".
  
  
  "Героям наканавана смерць у маладосці. Памятай гэта таксама".
  
  
  "Так, ну, калі я буду кіраўніком Дома, я не буду апускацца да такой працы".
  
  
  "Занадта позна, Рыма. Таму што ты ўжо забіў таго, хто для некаторых з'яўляецца героем, хоць ён быў усяго толькі танцорам кунг-фу".
  
  
  Рыма паглядзеў з сумневам. "Хто?"
  
  
  "Яго звалі Брус. Яго прозвішча выслізгвае ад мяне, але шмат гадоў таму ён карыстаўся невялікай вядомасцю ў абсурдных кітайскіх фільмах".
  
  
  Рыма міргнуў. "Не зорка чоп-сокі?" горача спытаў ён. "Татачка, гэты хлопец мёртвы ўжо шмат гадоў".
  
  
  "Не, ён загінуў у манастыры. Ты ведаў яго як Сагву".
  
  
  "Сагва!" Рыма пстрыкнуў пальцамі. "Пачакай хвілінку. Хлопец, пра якога я думаю, пачаў сваю акцёрскую кар'еру ў тэлешоў пад назвай "Зялёны шэршань" яшчэ ў шасцідзесятых. Я памятаю, як глядзеў гэта. Так, зараз я ўспамінаю. Ён гуляў Като, шафёра ў масцы." Вочы ў Рыма раптам пашырыліся. “Гэты так званы кітайскі лімузін! Гэта была машына, на якой раней ездзіў Като. Чорная прыгажуня”.
  
  
  "Чорны вырадак", - фыркнуў Чиун.
  
  
  "Нядзіўна, што ён здаўся знаёмым, нават у масцы. І менавіта таму я пазнаў машыну". Рыма спыніўся. "О, мой Бог", - прахрыпеў ён. "Я забіў Като".
  
  
  "Не", - паправіў Чыун. "Мы ўхілілі гэтага выскачку. Бо ўсе Майстры па праве падзяляюць усе заслугі".
  
  
  "Прамяняць цябе страшэннага акцёра на лётчыцу?" Сарамліва спытаў Рыма.
  
  
  Чыун радасна заззяў.
  
  
  * * *
  
  
  Яны злучыліся з Залатой ардой Болдбатара за межамі Сайн Шанда пасля наступлення цемры.
  
  
  Неадкладна разгарэлася спрэчка аб правах на скарбы Чынгісхана. Балдбатар прэтэндаваў на дзесяць працэнтаў. Кула прэтэндаваў на пятнаццаць. Болдбатар спытаў Майстра Сінанджу, чаму гэты Кула, просты бандыт, павінен атрымліваць на пяць працэнтаў больш, чым ён, які быў Новым ханам.
  
  
  "Таму што я па дурасці заключыў з ім дамову, каб панесці скарб", – раздражнёна сказаў Чыун.
  
  
  "Але ты заключыў са мной тую ж дамову - за меншую".
  
  
  "Але ён быў у пячоры Пяці Драконаў, а не ты".
  
  
  "Ты загадаў мне заставацца тут", - прагрымеў Болдбатар.
  
  
  "Я ведаю гэта!" Чыун успыхнуў. "Але адкуль мне было ведаць, што скарб усё ж не ў пячоры Пяці Драконаў? О, гэта недарэчна". Ён раздражнёна павярнуўся да Рыма. "Ты быў там, Рыма. Растлумач гэта гэтаму качэўніку".
  
  
  "Не глядзі на мяне", - сказаў Рыма, адыходзячы. "Ён не мой мангол".
  
  
  Спрэчка бушаваў увесь дзень. Вайна пагражала выліцца паміж супрацьстаялымі лагерамі, кожны з якіх сцвярджаў, што з'яўляецца прысвечаным носьбітам скарбаў Тэмучжына, пакуль Рыма не адвёў Чыуна ў бок і не сказаў: "Паслухай, колькі адсоткаў ты паабяцаў Чжану?"
  
  
  "Палова", - па-змоўніцку прашаптаў Чиун. "Але толькі таму, што з самага пачатку гэта быў ягоны чэрап".
  
  
  "Выдатна, значыць, калі ты падзеліш Болдбатара на пятнаццаць адсоткаў, каб адпавядаць долі Кулы, гэта складзе ўсяго трыццаць адсоткаў, праўда?"
  
  
  Вочы Чыуна заблішчалі. "Ты маеш рацыю, Рыма. Семдзесят працэнтаў застаецца за мной".
  
  
  "Наогул, шэсцьдзесят", - сказаў Рыма.
  
  
  "Што ты маеш на ўвазе?"
  
  
  Рыма пагразіў пальцам перад тварам Чыўна. "Ты забыўся пра мае дзесяць працэнтаў. Ты зладзіў грандыёзны спектакль, спрабуючы вярнуць іх мне ў манастыры. У мяне ёсць сведкі".
  
  
  "Усе мёртвыя", - парыраваў Чыун. "І я сказаў гэта толькі для таго, каб падмануць У Мін Шы. Акрамя таго, я меў на ўвазе тэлевізійнае шоў "узнагарода", а не "Цудоўны скарб Тэмучжына".
  
  
  "Гэй, калі я не атрымаю свае камісійныя, я не дазволю сваім манголам гуляць з вашымі манголамі. Ніякай вясёлай прагулкі ў Каракорум".
  
  
  "Тады я атрымаю восемдзесят пяць працэнтаў!" - Усклікнуў Чіун.
  
  
  "Не, калі мае манголы паб'юць тваіх манголаў да Каракоруму", - указаў Рыма. “У цябе там вялікая група, Татачка. Усе гэтыя вярблюды, фургоны і юрты. Я не думаю, што яны могуць ездзіць гэтак жа хутка, як мае хлопцы”.
  
  
  Чіун тузануў сябе за валасы. "Гэта шантаж!" - завішчаў ён.
  
  
  "Не, гэта гандаль канямі", - парыраваў Рыма. "Я чуў, гэта ўшанаваная мангольская традыцыя".
  
  
  "Што ты ведаеш аб манголах?" - Што ты ведаеш аб манголах? - абурана выклікнуў Чыун.
  
  
  "Не так ужо шмат", - сказаў Рыма, гледзячы на мора лямцавых намётаў, якія раскінуліся перад імі. Ён ухмыльнуўся. "Можа быць, працэнтаў на дзесяць".
  
  
  "Гатова", - змрочна кудахтнуў Чіун. "Цяпер давайце адправімся ў Каракорум".
  
  
  Рыма склаў далоні рупарам ля рота. "Ай так! Паехалі!" - крыкнуў ён.
  
  
  Дзесяткі манголаў ўскочылі на сваіх коней, як індзейцы сиу, якія збіраюцца здзейсніць набег на вёску суперніка.
  
  
  Астатнія глядзелі на Чиуна з выразам абыякавасці неба, поўнага жоўтых месяцаў.
  
  
  "Твая чарга", - бестурботна сказаў Рыма. "Я думаю, што гэтыя павольныя хлопцы твае".
  
  
  Праз два дні шляху яны разбілі лагер на раўнінах Каракорума. Мангольскія прылады выкрывалі зямную кару, а Рыма і Чиун, узгрувасціўшыся на каменную чарапаху, назіралі за імі.
  
  
  "Ай ях!" Крык раздаўся з таго, што стала кратэрам, дастаткова вялікім, каб змясціць трохтонны метэарыт.
  
  
  Гнілы куфар пераходзіў з рук у рукі, пакуль не апынуўся ў ног Майстра Сінанджу.
  
  
  Чіун накінуўся на яго, расхінуўшы вечка. Яго вочы пашырыліся пры выглядзе груды ізумрудаў, рубінаў і жэмчугу, наваленых усярэдзіне.
  
  
  "Паглядзі на гэта, Рыма!" Чыун піскнуў. "Хіба гэта не ўзрушаюча?"
  
  
  "Гэта пачатак", - бестурботна сказаў Рыма.
  
  
  Усю ноч выцягвалі новыя куфры разам з іншымі трафеямі - залатымі гонгамі, нефрытавымі статуэткамі і асабістымі памятнымі рэчамі Чынгісхана. Чыун дазволіў манголам падзяліць гэтыя апошнія, сказаўшы Рыма: "Гэта так шмат для іх значыць".
  
  
  "Лухта сабачая", - запярэчыў Рыма. “Ты ж ведаеш, што гэта не так каштоўна, як золата, нефрыт ці штосьці іншае. Хіба што для музея. Насамрэч, для музея гэта каштавала б больш, чым золата”.
  
  
  Пасля гэтага Чиун настаяў на сваёй законнай долі асабістых рэчаў Хана з Хана.
  
  
  Скарб ператварыўся ў вялізную піраміду пасярод раўніны.
  
  
  "Багаты! Я багаты!" Чыун закрычаў, звяртаючыся да абсыпанага зоркамі мангольскага неба.
  
  
  "Я не разумею, чаму ты так радуешся", - сур'ёзна ўставіў Рыма. "Ты ўжо быў багаты".
  
  
  "Ніколі не бывае занадта багатым", – запярэчыў Чыун, разглядаючы нефрытавую палачку ў пошуках заган. Ён знайшоў адзін. Яна адправілася ў мангольскую кучу.
  
  
  У тую ноч ніхто не спаў. На досвітку кожны вярблюд і рыпучая фурманка былі нагружаны скарбамі.
  
  
  Рыма і Чыун ускочылі на сваіх коней і паехалі наперадзе. Болдбатар, падняўшы штандарт Чынгісхана з дзевяццю конскімі хвастамі, і Кула, пацягваючы віно каалян з бурбалкі, занялі пазіцыі па абодва бакі ад іх.
  
  
  Рыма падняў адну руку, пераймаючы акцёру з фільма пра кавалерыю.
  
  
  "Сінанджу-хо!" - крыкнуў ён, апускаючы руку. Новая Залатая Арда рушыла ў дарогу. Прайшло цэлых дзве гадзіны, перш чым поні ў ар'ергардзе змаглі зрушыць з месца.
  
  
  Калі яны прабіваліся пад стук капытоў, рыпанне колаў, рохканне якаў на ўсход, у Карэю, у вёску Сінанджу, Майстар Сінанджу кінуў занепакоены погляд на войска, якое маршыравала ззаду іх.
  
  
  "Нешта не так, татачка?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Усе гэтыя мангольскія раты", - піскнуў Чыун. "Як мая бедная вёска будзе карміць іх, калі мы дабяромся да Сінанджу? У нас няма бараніны!"
  
  
  Рыма засмяяўся. "Вось што я табе скажу, Чиун, ты проста кармі сваіх манголаў, а я паклапачуся аб сваіх".
  
  
  "Я тут падумаў, Рыма", - хітра сказаў Чыун.
  
  
  "Так?"
  
  
  "У мяне так шмат манголаў, а ў вас так мала. Магчыма, я дам вам што-небудзь са сваіх".
  
  
  "Твая шчодрасць не прыводзіць мяне ў захапленне, Татачка". І Рыма зноў засмяяўся. Было прыемна зноў апынуцца ў сядле.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Разбуральнік 84: эпіцэнтр выбуху
  
  
  Аўтар: Уорэн Мэрфі. Сапір
  
  
  Кіраўнік 1
  
  
  
  
  Ла Плома, штат Місуры, паміраў.
  
  
  Амаль пяцьдзесят гадоў ён паміраў. Ла-Плома, фермерскае мястэчка, які прытуліўся ў райскім кутку акругі Адэр, моцна пацярпеў ад дэпрэсіі, хоць ніколі не быў горадам-памыйніцай. У тыя часы чыгунка Санта-Фе спынялася ў Ла-Плома па тузіне штодня, дастаўляючы кукурузу, пшаніцу і соевыя бабы La Plomo на рынак.
  
  
  Пасля вайны Ла Плома пачаў мяняцца. Выродлівыя шашы з асфальтавым пакрыццём выраслі. Цягнікі хадзілі радзей. Да поўначы, за раўчуком Грыззі, найблізкі Кіркленд ператварыўся ў гандлёвы цэнтр, але Ла Плома заставаўся сціплым фермерскім мястэчкам. Тут была толькі адна дзелавая зона, якая складалася з аптэкі, рэстарана і ўніверсальнай крамы праз дарогу ад простага прастакутніка травы, на якім стаяў прывязаны да троса рэактыўны знішчальнік часоў Карэйскай вайны, усталяваны там для гульняў дзяцей. Такой была сціплая гарадская плошча Ла Плома.
  
  
  Гэты недарэчна сучасная рыска ніяк не паўплываў на асноўны характар жыцця La Plomo. Бацькі па-ранейшаму палявалі на бялок са сваімі дзецьмі мужчынскага полу. Купанне галышом у вадапоі было летняй традыцыяй. Кадрыль часта прыводзіла да шлюбу.
  
  
  Дарослыя жыхары Лос-Анджэлеса забаўлялі сябе фестывалямі бабоў на адкрытым паветры, дзе мясцовыя жыхары паўтаралі тыя ж жарты з кукурузнымі шарыкамі, якія іх прадзеды расказвалі стагоддзе таму. Змяніліся толькі імёны мясцовых палітыкаў.
  
  
  Ла Плома быў агменем нязменнасці ў хутка свеце, які змяняецца. Фермы заўсёды былі згуртаванай супольнасцю, і такой яна заставалася на працягу ўсяго доўгага цыклу сезонаў, добрых і дрэнных, аж да сённяшняга дня.
  
  
  Затым наступіла засуха. Пшаніца высахла. Нават высокая зялёная кукуруза завяла і зморшчылася. Эканоміка таксама пачала прыходзіць у заняпад. Пачаліся адабранні маёмасці. Фермы, якія належалі сем'ям з часоў грамадзянскай вайны, былі прададзены незнаёмцам. Людзі пусцілі карані і пераехалі ў горад з яго цывілізаванымі жахамі. Выпрабаванне падвергнулася не адна супольнасць. Звыклы лад жыцця пачаў разбурацца.
  
  
  Ла Плома сапраўды пачаў паміраць тады.
  
  
  У ноч, калі Ла-Плома, штат Місуры, выпусціў свой апошні ўздых - у літаральным сэнсе - Альдас Нойлз ляжаў у ложку, разважаючы аб зменах, якія ён убачыў у сваім жыцці. У той вечар крыху пасыпала. Некалькі апошніх кропель загрукалі па карнізе простага дома Нойлза. Яму падабалася ляжаць аднаму ў ложку, у цемры, пад грукат дажджу, які паліваў дах. Гэта прымушала яго адчуваць сябе ў бяспецы і цяпле, што для шасцідзесяцісямігадовага ўдаўца было немалаважнай рэччу.
  
  
  Алдас быў начальнікам пошты Ла Плома ў пасляваенныя гады. Ён быў усяго толькі сціплым паштовым клеркам, калі яго прызыўны нумар быў адкліканы ў 1943 годзе. Калі ён вярнуўся ў 46-м, паштмайстар абвясціў аб сваёй адстаўцы, і Алдас адразу ж вярнуўся да сваёй старой працы. Ла Плома быў такім маленькім. Насельніцтва тады складала менш за дзве тысячы. Сёння ўвечары, разважаў Олдэйс, іх было значна менш за тысячу.
  
  
  Ён паняцця не меў пра гэта, але да таго часу, як ўзыходзячае сонца прагоніць дзіўна жоўтыя туманы прэрый, агульная колькасць насельніцтва Ла Плома ўпадзе да нуля.
  
  
  Менавіта падзеі 1943-46 гадоў яго жыцця прымусілі Алдаса Нойлза ацаніць простае задавальненне ляжаць без сну ў ложку без турботы ці страху. Вядома, Ла Плома было балюча. Але гэта будзе працягвацца, магчыма, аднойчы нават зноў зацвіце. Алдас Нойлз, магчыма, і не дажыве да гэтага цудоўнага дня, але ён ведаў, што ён наступіць.
  
  
  Алдас Нойлз шанаваў тое, што застаўся ў жывых. Ён быў з рэйнджарамі ў Бірме, дзе японцы глыбока акапаліся. Пасля некалькіх месяцаў жудасных баёў японцы адступілі ў пячоры, і адзіным спосабам вызваліць іх адтуль было спаліць.
  
  
  Рэйнджар Алдэйс Нойлз валодаў агнямётам, і тое, што яму даводзілася рабіць з гэтым жудасным інструментам, улада агню над чалавечай плоццю, пераследвала яго ў сне доўгія гады пасля таго, як ён вярнуўся дадому.
  
  
  У тыя дні ў Алдэйса была простая малітва. Яна гучала так: "Калі ласка, дарагі Гасподзь, дазволь мне памерці ў маёй уласнай пасцелі".
  
  
  Ён упершыню прамармытаў гэта ў залітым дажджом акопе. Гэта засталося з ім падчас доўгага падарожжа дадому на ваенным караблі. Нават пасля таго, як ён вярнуўся ў сваю простую пасцелю, фізічна здаровы, але эмацыйна ўражаны вайной, Алдас надаў адмысловую ўвагу таму, каб перад сном схіляць калені і паўтараць сваю паўночную мантру. Вайна навучыла чалавека цаніць свае простыя радасьці, як нішто іншае.
  
  
  У гэтыя дні Алдас Нойлз узносіў гэтую малітву менш рэлігійна, чым калісьці. Цяпер ён быў на пенсіі. Нават больш не вадзіў машыну. Смерць у ложку ўсё больш і больш здавалася правільным рашэннем. Але час ад часу - скажам, раз ці два за месяц - ён не забываў гэта сказаць.
  
  
  Сёння была адна з такіх начэй.
  
  
  Олдас Нойлз не быў упэўнены, калі ён заснуў.
  
  
  У яго ўзросце сон быў незаўважным туманам, які павольна ахутваў цела.
  
  
  Ён прачнуўся раптоўна, ад нечаканасці. Ён цяпер рэдка прачынаўся па начах. Ніякі клопат не парушаў яго спакой. У яго была дзяржаўная пенсія. Іпатэка была выплачана яшчэ ў 66-м. Але ў гэтую апошнюю ноч, у ноч, калі яму было наканавана памерці ў ложку разам з астатнімі 862 жыхарамі Ла Плома, штат Місуры, Олдас Нойлз рэзка выпрастаўся, схапіўшыся за горла.
  
  
  Першым, што ён заўважыў, было адчуванне палення і кашлю. У яго сухіх старых ноздрах адчуваўся пякучы прысмак герані. Як выкінутая на бераг стронга, Алдас зрабіў глыток паветра праз рот. Ён выпусціў яго, як сабака, які выплёўвае якая захрасла ў горле костку. За выключэннем таго, што косць не вылецела.
  
  
  Олдейс заўважыў жаўтлявую смугу ў пакоі. Месячнае святло, якое пранікала праз газавыя фіранкі, надало імзе злавесны бляск.
  
  
  Олдэйс зноў закашляўся. На гэты раз камяк чырвонай мокроты пырснуў на покрыва ложка.
  
  
  Олдэйс у жаху паглядзеў на гэта. Яго першай думкай было, што ў яго рак. Але рак не з'явіўся раптоўна - як быццам перахапіла дыханне. А свой апошні "Мальбара" Олдэйс выкурыў яшчэ ў 59-м.
  
  
  Кашаль скалануў выпуклае тулава Нойлза. Ён выпаў з ложка, выцвілыя штаніны піжаме пляскалі па яго худых галёнках, калі ён, спатыкаючыся і кашляючы, дабраўся да ваннай, выкладзенай зялёнай пліткай.
  
  
  Ён наліў вады ў шклянку для піцця і залпам асушыў яго.
  
  
  Вада паднялася ў выглядзе ружаватай ваніт. Не паспела яна патрапіць у страўнік, як яе зноў вырвала разам з ялавічным пюрэ і свежымі струкамі гароху, якія былі яго абедам.
  
  
  Кашаль узмацніўся. Яго лёгкія з цяжкасцю хапалі паветра, але кожны ўдых быў неглыбокім, кожны выдых - больш балючым. Ён плюнуў яшчэ адзін крывавы згустак вязкай матэрыі і, адчуваючы, што яго зноў вось-вось вырве, звесіў галаву над парцалянавым унітазам.
  
  
  Потым ён пачуў гукі. Яны пранікалі праз сцены. Кашаль. Іншыя людзі кашлялі. Хоры кашлю, пакутаў, плачу. Нехта закрычаў. Гэта гучала як старая гісторыя ўдавы.
  
  
  Нейкім чынам Олдас Нойлз знайшоў у сабе сілы, спатыкаючыся, выйсці са сваіх парадных дзвярэй. Трава пад яго босымі нагамі была вільготнай. Ноч была прахалоднай, але паветра - не. Гэта абпальвала яго лёгкія. Ён думаў, што трава абпальвае і яго ногі таксама.
  
  
  Агледзеўшы вуліцу ўверх і ўніз, Алдэйс убачыў, як у дамах загараюцца агні. Адзін тут, іншы там. Ла Плома прачынаўся. І Алдэйс мог зразумець чаму. Пабітыя моллю аўры вулічных ліхтароў былі жоўтымі і туманнымі. Гэта было халоднае блакітнае святло, а не рэзкія галагенавыя лямпы, якія мэр Дент спрабаваў навязаць ім. Яны не павінны быць жоўтымі. Чыстае начное паветра Ла Плома не павінна быць жоўтым.
  
  
  Машына завялася і з віскам ад'ехала з пад'язной дарожкі. Ён пазнаў маладога Рэндала Блоса за рулём. Машына пранеслася па вуліцы і вылецела на лужок, раздушыўшы паштовую скрыню, які прымасціўся на пабеленым слупе. Блосс, спатыкаючыся, выбраўся вонкі, трымаючыся за горла, высунуўшы язык, кашляючы і хрыпачы. Ён бязмэтна бегаў па крузе, як абезгалоўленае кураня, а затым проста лёг на спіну, гледзячы ў туманнае жоўтае паветра і выкашліваючы сваё жыццё.
  
  
  "Я паклічу на дапамогу, Рэндал", - крыкнуў Олдейс. Ён вярнуўся ў сваю гасціную. Тэлефон у ягоным вуху маўчаў. Ніякіх гудкоў. Ён выскачыў назад на вуліцу.
  
  
  "Не хвалюйся!" - крыкнуў ён. Але супраціў Рэндала Блоса рабілася ўсё слабейшым. Яго перадплеччы былі скрыжаваны, пэндзлі бязвольна звісалі з запясцяў. Ён нагадаў Алдэйсу жука, які перавярнуўся на спіну пасля траплення бруі Чорнага сцяга.
  
  
  Олдейс кінуўся ўніз па вуліцы. Паветра тут было яшчэ горш. Ён двойчы спатыкнуўся. Яго ўласны кашаль узмацніўся, і ён пакрыўся халодным потам. Але ён працягваў змагацца, поўны рашучасці дабрацца да найбліжэйшай гарадской плошчы.
  
  
  Паветра там было горш. Не проста дыхаць было цяжэй, але і жоўтым. Палохала жоўтым. І Алдэйс зразумеў чаму.
  
  
  У самалёта Sabrejet, які быў устаноўлены там у 1965 годзе пасля таго, як бацькі горада прыклалі ўсе намаганні, каб усталяваць на плошчы паравы рухавік - больш прыдатны сімвал былой славы Ла Плома, - нешта выходзіла з выхлапной трубы. Ён выцякаў лютымі жаўтлявымі патокамі.
  
  
  Тады Олдэйса Нойлза ахінула. Яго розум адмаўляўся гэта прымаць. Да гэтага часу.
  
  
  "Божа мой, гэта газ!" Прахрыпеў Олдэйс. "Атрутны газ!"
  
  
  І па ўсім горадзе сімфонія хрыплага кашлю дасягнула крэшчэнда.
  
  
  Олдас Нойлз ведаў, што тады выратавання не будзе, і таму ён, спатыкаючыся, вярнуўся дадому, да камфорту сваёй самотнай пасцелі. У яго нічога не выйшла. Алдэйс паваліўся на падпаленую зялёную траву, кашляючы барвовымі згусткамі, яго цела дрыжала дрыготка.
  
  
  У рэшце рэшт, Олдас Нойлз не збіраўся паміраць у ложку - не так мірна, як ён разлічваў.
  
  
  Але ў рэшце рэшт Алдэйс быў просты богабаязны чалавек. Ён прыняў бы тое, што Добры Гасподзь падрыхтаваў для яго, без скарг. Калі б толькі гэта не прычыняла такога глыбокага болю.
  
  
  Паміраючы, ён адкашляўся і вымавіў кароткую малітву. Не за сябе, а за добрых людзей Ла Плома. Асабліва маладыя, у якіх на пачатку дня не было асаблівай будучыні, а цяпер яе ўвогуле не было.
  
  
  Іх жаласныя крыкі абпальвалі яго вушы.
  
  
  Яго апошнім дзеяннем было заткнуць вушы дрыготкімі пальцамі, каб заглушыць жудасны грукат. Нават гэта не памагала.
  
  
  Пазней супрацоўнікам пахавальнага бюро прыйшлося зламаць яго задубелыя рукі, каб лепш абкласці яго ў труну. Да таго часу Ла Плома быў ціхім некропалем, у якім не спявалі пеўчыя птушкі і дзіўным чынам адсутнічала гудзенне насякомых.
  
  
  Кіраўнік 2
  
  
  
  
  Яго звалі Рыма, і яго ігнаравалі.
  
  
  Ігнараванне пачалося ў Паўночнай Карэі, калі быць дакладным, у вёсцы Сінанджу. Сінанджу не быў такой ужо вёскай, якімі звычайна бываюць вёскі. Па сутнасці, гэта была паласа глейкіх раўнін з відам на бясплоднае шэрае мора, Заходне-Карэйскі заліў. Ззаду глейкіх раўнін грувасціліся хаціны, трухлявыя, выветраныя і непрыдатныя для пражывання людзей.
  
  
  Тым не менш, гэта было адно з лепшых месцаў для таго, каб дажыць свае дні на поўнач ад трыццаць восьмай паралелі. Ніводны мужчына з Сінанджу ніколі не прызываўся ў Народную армію. Падаткі ніколі не збіраліся, пачынаючы з 1945 года, калі прыбыў эмісар новага камуністычнага ўрада, каб настаяць на тым, каб вёска цяпер плаціла падаткі, хаця ў даўнія часы, калі Карэяй кіраваў Трон Дракона, падаткі былі адмененыя.
  
  
  Зборшчыку падаткаў, чыё імя не занесена ў аналы Сінанджу, уручылі яго галаву. Літаральна.
  
  
  Ён стаяў там твар у твар з Майстрам Сінанджу, якога ён прыняў за кагосьці накшталт мэра або вясковага старасты, і паўтараў сваю просьбу Майстру, таму што стары, відаць, быў глухі. Ён працягваў пытацца: "Што?" - бурклівым голасам.
  
  
  "Калі вы аспрэчваеце суму падатку, – растлумачыў зборшчык падаткаў, – вы можаце падаць заяву аб памяншэнні".
  
  
  "Я не ведаю гэтага слова", - сказаў Майстар Сінанджу, раптам здабудучы вельмі добры слых. "Гучыць па-заходняму". Ён плюнуў.
  
  
  "Скарачэнне - гэта вяртанне несправядлівага падатку".
  
  
  "Я аб'яўляю ўсе падаткі на Сінанджу несправядлівымі. Цяпер вы можаце ісці".
  
  
  "Я павінен настойваць".
  
  
  Нарэшце Майстар Сінанджу, якога звалі Чиун, зрабіў нявызначаны жэст сваімі неверагодна доўгімі пазногцямі. Зборшчык падаткаў памятаў гэты жэст да самай смерці.
  
  
  Зборшчык падаткаў пачуў, як той, каго клікалі Чиун, сказаў: "Працягні абедзве рукі".
  
  
  Думаючы, што яму ўдалося пераканаць старога, зборшчык падаткаў падпарадкаваўся. Яго акуратна адсечаная галава ўпала ў яго паднятыя далоні.
  
  
  У яго вушах рэхам аддаваліся горкія словы Майстра Сінанджу: "Вось і тваё палягчэнне". Але ён не чуў слоў. Ён быў мёртвы.
  
  
  "Так Кім ІР верасня, першы лідэр камуністычнай Паўночнай Карэі, даведаўся аб адносінах Дома Сінанджу да свайго панавання на зямлі", – сур'ёзна сказаў Чыун праз шмат гадоў, мудра падняўшы палец да неба. "Будучы праігнараваным".
  
  
  Рыма Уільямс пачуў гэтую гісторыю, седзячы на вясковай плошчы з тым самым Майстрам сінанджу. Маршчыністы стары твар Чыўна расплыўся ад радасці, калі ён скончыў сваё апавяданне. Ён ляпнуў сябе па шаўкавістым калена. Святло ў яго вачах было такім жа чыстым, як агаты, адпаліраваныя звілістым ручаём. Яго хударлявае цела і вадкая бародка ўздрыгвалі ад гумару. Нават завіткі валасоў над кожным вухам, здавалася, вібравалі ад весялосці.
  
  
  Рыма засмяяўся. Жыхары вёскі засмяяліся, крыху нервова, таму што мангольскія воіны, госці Майстра Сінанджу, пераўзыходзілі іх колькасцю ў тры разы. Манголы зараўлі. Іх смех скалануў самую сінюю неба. Удалечыні ад берага, на ўнутранай ускраіне вёскі, дзясяткі мангольскіх поні ржалі і гублялі гной. Гук падальнага гною быў падобны на непрыемны перарывісты дождж.
  
  
  Гэта працягвалася ўвесь месяц, з таго часу, як яны прыбылі верхам з далёкага Кітая, везучы скарб Чынгісхана.
  
  
  "Даволі добрая гісторыя, татачка", - сказаў Рыма Уільямс, адзіны белы мужчына на сходзе.
  
  
  Яго праігнаравалі.
  
  
  Значэнне гэтага было страчана для яго да таго часу, пакуль праз некалькі гадзін, калі сонца зайшло і месяц ператварылася ў крыштальную чару нізка ў кобальтавым небе, мангольскія правадыры - Болдбатар, які называў сябе ханам, і верхавод бандытаў Кула - не ўсталі і не вымавілі развітальныя тосты за якая памірае сіняву неба.
  
  
  Майстар Сінанджу развітаўся з манголамі з усходняй сур'ёзнасцю. Яны абмяняліся багата упрыгожанымі бутэлечкамі з нюхальным тытунем. Паклоны працягваліся амаль гадзіну.
  
  
  Рыма паклаў рукі на плечы Кулы, і Кула адказаў на жэст. Ён і Болдбатар таксама абмяняліся традыцыйным мангольскім жэстам развітання. Яны абмяняліся цёплымі словамі. Яны пахлі ў паветры, калі ўся вёска праводзіла манголаў да іх дамоў.
  
  
  "Бывайце, адважныя браты каня", - крыкнуў ім услед Чиун, Кіруючы майстар Сінанджу. "Сінанджу ў вялікім абавязку перад вамі".
  
  
  "Прыемна ведаць, што путы, якія звязвалі кіраўніка Чынгіса з сінанджу, захоўваюцца ў сучасным свеце", - прагрымеў Болдбатар.
  
  
  "Добрага дня, хлопцы", - крыкнуў Рыма. Усе паглядзелі на Рыма, не ведаючы, як рэагаваць на пустыя словы белага чалавека.
  
  
  Рыма сарамліва ўсміхнуўся.
  
  
  Затым манголы ўскочылі ў сядла і пабудавалі сваіх поні, Болдбатар і Кула ўзначалілі іх. Кула высока падняў штандарт Чынгісхана з дзевяццю конскімі хвастамі ў прывітанні адной рукой. Арнольду Шварцэнэгеру і Сільвестру Сталонэ разам спатрэбіліся б усе чатыры рукі, каб адарваць яго ад зямлі. Але Кула падняў яго без асаблівых намаганняў.
  
  
  "Бывайце, таварышы", - спявалі яны, чапаючы ў дарогу.
  
  
  Рыма і Чиун глядзелі, як хвалістыя крупы поні знікаюць у густым змроку, скідаючы, здавалася б, невычэрпны запас смярдзючых угнаенняў.
  
  
  Калі іх больш не было відаць, жыхары вёскі выпусцілі калектыўны ўздых палягчэння. Мужчыны ледзь не плакалі ад радасці, што павячэралі з мангольскімі налётчыкамі і засталіся жывыя. Жанчыны перасталі хадзіць, ссунуўшы сцягна разам, больш не баючыся быць згвалтаванымі.
  
  
  "Што ж, гэта апошні з іх", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я думаў, яны ніколі не сыдуць", - выплюнуў Чіун, паварочваючыся, каб пайсці.
  
  
  Ідучы асцярожна, каб не наступіць на што-небудзь арганічнае, Рыма рушыў услед за ім, кажучы: "Я нешта прапускаю? Хіба ты толькі што не пакляўся ў вечным захапленні гэтымі рабятамі?"
  
  
  І зноў яго праігнаравалі.
  
  
  Паціснуўшы плячыма, Рыма прыбудаваўся ззаду мэтанакіраванай постаці Майстра Сінанджу, які накіраваўся да адзінага дыхтоўнага будынка ва ўсёй вёсцы - Дома Майстроў, пабудаванаму з рэдкіх парод дрэва яшчэ ў часы фараонаў.
  
  
  Чіун адчыніў складаныя замкі і штурхнуў дзверы. Ён знік ўнутры. Рыма рушыў следам. Дзверы зачыніліся ў яго перад носам. Рыма спыніўся, упёршы рукі ў сцягна.
  
  
  "Што я нарабіў!" - гучна паскардзіўся ён. Яго патрабаванне было сустрэта цішынёй. Ён забарабаніў у дзверы. "Чыун? Адкрый. Ты чуеш мяне?"
  
  
  З Дома Майстроў не данеслася ні гуку ў адказ. Рыма прыклаў адно вуха да паліраванага дрэва.
  
  
  Ён пачуў працяглае гудзенне адэноідных гусей, якое было беспамылковым доказам таго, што Майстар сінанджы заснуў.
  
  
  Раздражнёны, Рыма вярнуўся ў вёску, пытаючыся па-карэйску: "Хто-небудзь ведае, што ўкусіла Чиуна?"
  
  
  Жыхары вёскі, якія раней былі такімі прыязнымі - многія з іх шукалі ў Рыма абароны ад манголаў-варвараў, - адвярнуліся.
  
  
  "А, да чорта ўсё", - прамармытаў Рыма, шукаючы месца для начлегу. Не было сэнсу ціснуць на жыхароў вёскі. Кожны з іх бачыў публічны адпор Чыуна. І яны слепа прытрымліваліся прыкладу свайго Настаўніка, не клапоцячыся аб яго прычынах.
  
  
  "Вы, няўдзячныя, проста пачакайце, пакуль я не стану кіраўніком вёскі", - папярэдзіў ён услых.
  
  
  Выразы, выкліканыя каментаром, вар'іраваліся ад спалоханага да панічнага. Раптам Рыма быў акружаны прапановамі, пачынаючы ад месца для начлегу і заканчваючы лепшымі рэшткамі балявання, і не адна карэйская дзяўчына прапанавала яму сваю некранутасць - але толькі пры ўмове, што гэта не будзе расчынена Майстру Сінанджу, які, як усім было вядома, ненавідзеў белых.
  
  
  Рыма пагадзіўся пераначаваць у пажылога карэйца па імені Пуллянг, які выконваў абавязкі вясковага наглядчыка, калі Чиун быў у ад'ездзе. Ён быў не ў настроі для аб'едкаў або некранутасці. Ён з'еў занадта шмат рыбы на балі.
  
  
  Вядзёны Пулянгам, ён накіраваўся да сціплай хаціны, засунуўшы рукі з тоўстымі запясцямі ў кішэні шэрых штаноў. У сваёй чорнай футболцы ён зусім не быў падобны на чалавека, які быў адзіным спадчыннікам Дома Сінанджу, лініі асасінаў, якія вызначылі лёсы старажытнага свету. Хоць ён важыў менш за 160 фунтаў, яго пацёртыя італьянскія макасіны ледзь пакідалі след у вечнай гразі Сінанджу.
  
  
  "Часам я не ведаю, чаму я трываю яго дзярмо", - сказаў Рыма Пулянгу. На яго твары быў змрочны выраз, падобны на чэрап. Цёмныя вочы блішчалі ў западзінах над выступаючымі скуламі. Яго рот быў злосна сціснуты.
  
  
  "Вы не шануеце яго жахлівага хараства", – глыбакадумна заўважыў Пуллянг.
  
  
  "Ну, павер мне, ён нашмат менш пышны, калі табе даводзіцца мець з ім справу кожны божы дзень".
  
  
  Пулянг пакінуў Рыма ў пакоі, абстаўленай толькі татамі, прамармытаўшы: "Ты будзеш сумаваць па ім, калі ён адправіцца ў Вялікую Пустату".
  
  
  "Каго ты падманваеш?" Рыма фыркнуў. "Гэты стары нягоднік, верагодна, перажыве мяне. Дабранач, Пулянг".
  
  
  Пулянг пайшоў у прывіднай цішыні.
  
  
  У Рыма былі праблемы са сном. Раздражняльнасць Чыуна не была прычынай. Чыун адчуваў невытлумачальныя раздражненні, падобныя на гэты, з таго дня, амаль дваццаць гадоў таму, калі Рыма Уільямс - тады малады экс-паліцэйскі з Ньюарка - быў прадстаўлены далікатнай карэянцы.
  
  
  Рыма толькі што выйшаў з камеры смяротнікаў. Цяжкі шлях. Яго, спатнелага, прывязалі да электрычнага крэсла і ўзрушылі да непрытомнасці.
  
  
  Санаторый Фолкрофт - так звалася пекла, у якім ён пазней прыйшоў у прытомнасць. Ён не быў мёртвы. Ён не памёр. Ён быў сцёрты. Усе дакументы, якія сведчаць яго асобу, былі сцёртыя. На свежым надмагіллі было выбіта яго імя. Сірата, у яго не было сваякоў, таму памяць аб Рыма Ўільямсе, добрым, хоць і тупым паліцыянтам, якога абвінавацілі ў забойстве штурхача, існавала толькі ў якія ўтойваюць успамінах невялікага круга сяброў і калегаў.
  
  
  Усё гэта было растлумачана Рыма Ўільямсу, калі ён абвык да занадта пруткай скуры сваёй новай асобы, створанага з дапамогай пластычнай хірургіі, доктарам Гаральдам У. Смітам, раздзелам Folcroft і дырэктарам CURE, сакрэтнага ўрадавага агенцтва, створанага для выратавання Амерыкі, якая ў той час апускалася у анархію.
  
  
  Рыма быў абраны, каб стаць яго выратавальнікам. Яму трэба было стаць прыладай справядлівасці ў карумпаваным свеце. І Чиун, вучань традыцыі баявых мастацтваў сінанджа, быў бы тым, хто ператварыў бы яго ў гэты інструмент.
  
  
  Рыма выказаў сваю глыбокую падзяку за другі шанц на жыццё, паспрабаваўшы застрэліць Майстра Сінанджу з рэвальвера 38-га калібра.
  
  
  Чіун тады быў немалады. Здавалася, што ён вось-вось упадзе пад парывам ветру. І ўсё ж ён ухіляўся ад атакі так, як Рыма і ўявіць сабе не мог.
  
  
  Усе пяць куль прайшлі міма. І ў адрозненне ад звычайнага пешага патрульнага, Рыма быў даволі добрым стралком.
  
  
  Гэта быў першы ледзяны павеў сілы сінанджа, які працяў душу Рыма Уільямса.
  
  
  Ён неахвотна падпарадкаваўся трэніроўкам. Спачатку ён навучыўся дыхаць, пасля забіваць і, што самае важнае, не быць забітым. У тыя першыя дні ён думаў, што яго ператвараюць у свайго роду ўрадавага сілавіка, але па сканчэнні гадоў ён навучыўся не толькі адхінацца ад куль Чыуна, але і ўзбірацца па стромых сценах з бясшумнай лёгкасцю павука і бегаць хутчэй аўтамабіля, і Рыма зразумеў, што становіцца нечым вялікім. Ён станавіўся часткай Дома Сінанджу, найвялікшых асасінаў у гісторыі чалавецтва.
  
  
  Гэта было даўно. З таго часу іх адносіны перажылі шмат складаных перыядаў.
  
  
  Пах хваёвых іголак, які разносіцца ў прахалодным паветры, вярнуў Рыма да іншых дзён, да папярэдніх паездак у Сінанджу, цэнтр сусвету для Майстроў Сінанджу, з якіх Рыма быў першым белым чалавекам, які прайшоў кваліфікацыю.
  
  
  Ён успомніў, як упершыню прыйшоў сюды, паранены і напалоханы, каб пазмагацца са сваім супернікам, майстрам-рэнегатам Нуічам. Гады праз Рыма вярнуўся на Выпрабаванне Майстра, у якім ён ваяваў з ваярамі з іншых краін, уключаючы скандынаўскую ваяўніцу Джыльду, якая пазней нарадзіла яму дачку. Зусім нядаўна яны з Чыўном вярнуліся, таму што ён думаў, што Майстар Сінанджу памірае. Чыун не паміраў, але ў тыя небяспечныя, нявызначаныя дні Рыма сустрэў і закахаўся ў далікатную дзяўчыну Сінанджу па імі Ма-Лі. Хоць абставіны адарвалі яго ад яе, ён вярнуўся, каб ажаніцца з Ма-Лі. З трагічнымі наступствамі.
  
  
  Думка аб Ма-Лі прымусіла Рыма падняцца на ногі. Ён нацягнуў штаны і басанож выслізнуў у ноч. Падобна бледнай здані, ён паплыў да могілак Сінанджу.
  
  
  Ён стаяў над магілай Пачвары Ма-Лі, празванай так жыхарамі вёскі за яе прыгажосць у заходнім стылі, забітай старым ворагам, вучаніцай даўно памерлага Нуічча. Ці сапраўды гэта было чатыры гады таму? Рыма задумаўся. Час ляцеў. Новае жыццё Рыма ляцела. Яго іншае жыццё зараз здавалася напаўзабытым сном.
  
  
  Рыма працягнуў руку да высокай елкі і сарваў некалькі іголак. Калі ён пасыпаў імі магілу Ма-Лі, яму было цяжка ясна ўспомніць яе твар. Яны ведалі адзін аднаго менш за год. Ён задавалася пытаннем, як склалася б яго жыццё, калі б яны пажаніліся. Ён задавалася пытаннем, як складваецца яго жыццё. Колькі яшчэ ён мог бы працаваць на Амерыку? Мог бы Чыун?
  
  
  Ён стаяў там, пракручваючы ў галаве смутныя трывожныя думкі. Адказы не прыходзілі. Праслізнуўшы назад у хаціну Пуллянга, ён паспрабаваў заснуць.
  
  
  Рыма спаў урыўкамі, як быццам яго мучылі кашмары. Але калі ён прачнуўся на досвітку, ён не мог успомніць ніводнага з іх. Але халодны непакой засеў у яго ў жываце, як сухі лёд.
  
  
  Пулянг падышоў, несучы ў адной вузлаватай лапе нязграбна доўгую трысняговую трубку, калі Рыма выйшаў на свет.
  
  
  "Што здарылася, Пулянг?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Майстар даручыў мне паведаміць вам, што сёння ён адпраўляецца ў Амерыку", - сказаў Пуллянг сваім тонкім надтрэснутым голасам.
  
  
  "Ужо? Дзе ён?"
  
  
  "Збіраю рэчы. І ён патрабуе, каб ты зрабіла тое ж самае, калі збіраешся суправаджаць яго ў Амерыку".
  
  
  Рыма прыўзняў брыво. "Намерваешся?"
  
  
  "Гэта былі яго дакладныя словы", – урачыста сказаў Пуллянг.
  
  
  "Скажы яму, што я сабраў рэчы", - прагыркаў Рыма.
  
  
  Рыма нацягнуў белую футболку і, сунуўшы босыя ногі ў макасіны, праверыў заднюю кішэню ў пошуках зубной шчоткі. Гэта складала ягоныя зборы.
  
  
  Рыма выявіў Майстра Сінанджу, які сядзіць у сядле прыгожага мангольскага поні, апранутага ў цьмяна-шэрую дарожную мантыю. Яго твар быў змрочным.
  
  
  - Мы зараз сыходзім? - спытаў Рыма, набліжаючыся.
  
  
  Чыун паляпаў свайго поні ў знарочыстай цішыні.
  
  
  "Значыць, так таму і быць", - прамармытаў Рыма. Ён сеў на свайго ўласнага поні, якога Пулянг асядлаў для яго.
  
  
  Майстар Сінанджу разгарнуў свайго поні і выехаў на грунтавую дарогу. "Бывай, Пуллянг", - сказаў ён нараспеў. "Захавай маю вёску ў бяспецы ў маю адсутнасць".
  
  
  Рыма рушыў услед за ім, крыкнуўшы ў адказ: "Убачымся пазней, Пуланг".
  
  
  Грунтавая дарога паднімалася сярод камянёў і выраўноўвалася па краі трох вялізных пустых супермагістраляў з надпісамі "Сінанджу 1", "2" і "3". Чыун абраў "Сінанджу 2" і накіраваў свайго поні цокаць па ёй.
  
  
  З няшчасным тварам Рыма ехаў следам за ім.
  
  
  Яны праехалі ўвесь шлях да аэрапорта Пхеньяна, дзе камуністычныя чыноўнікі радасна паставілі для іх коней у стайню і такім чынам захавалі іх галовы. Успаміны аб Пхеньяне былі доўгімі.
  
  
  Адносіны паміж Паўночнай Карэяй і цывілізаваным светам былі такімі, якімі яны былі, што Рыма і Чыуну прыйшлося ляцець у Пекін, каб атрымаць білет назад у ЗША.
  
  
  Прыпынак у Пекіне нагадаў Рыма аб яго апошнім заданні - выратаванні кітайскага студэнта-дысідэнта па імені Чжан Цзінцзун, які разам з Чыунам пакінуў бяспечную Амерыку ў пошуках скарбаў Чынгісхана. Яны знайшлі скарб, але студэнт растаўся з жыццём падчас пошукаў. Упершыню за шмат гадоў заданне па ЛЯЧЭННІ скончылася так дрэнна, хоць, з пункту гледжання Чыуна, гэта не мела значэння. У выніку яму дасталася большая частка скарбаў.
  
  
  "У Сміці будзе істэрыка з-за гэтага студэнта, калі мы даложым аб ім", - нядбайна сказаў Рыма. "Хоць, я думаю, у яго ёсць нейкая ідэя, паколькі прайшло амаль два месяцы з таго часу, як мы рабілі справаздачу".
  
  
  Яны сядзелі ў зале чакання аэрапорта. Пры гуку голасу Рыма Чыун імкліва павярнуўся, каб падставіць Рыма сваю маленькую спінку.
  
  
  "У гэтую гульню могуць гуляць двое", - прамармытаў Рыма, у сваю чаргу ігнаруючы яго.
  
  
  На Рыма таксама не зважалі ўсю дарогу праз Ціхі акіян. Ён быў вымушаны сядзець адзін падчас пяцігадзіннага транскантынентальнага пералёту. І паездка на таксі ад аэрапорта Кэнэдзі да іх дома ў Раі, штат Нью-Ёрк, была напоўнена бясконцай цішынёй.
  
  
  Нарэшце, штурхнуўшы дзверы сваёй хаты, Рыма памякчэў.
  
  
  "Ты хочаш патэлефанаваць Сміту ці мне?" - спытаў ён прыглушаным голасам.
  
  
  Чыун нічога не сказаў, і Рыма пацягнуўся да тэлефона. Прыціснуўшы слухаўку да вуха, ён пачаў набіраць нумар санаторыя Фолкрофт, калі зразумеў, што гудка ў яго вуху не павінна быць.
  
  
  "Прывітанне!" Сказаў Рыма. "Гэты тэлефон працуе".
  
  
  Чіун, які схіліўся над куфрам з параваркай у іншым пакоі, адмовіўся падняць погляд.
  
  
  "Лінія была адключана перад нашым ад'ездам, памятаеш? Сміт, павінна быць, адрамантаваў яе. Гэта азначае, што ён быў тут. Верагодна, усталяваў яшчэ некалькі падслухоўваючых прылад, - кісла дадаў Рыма.
  
  
  Чыун ніяк не адрэагаваў.
  
  
  "Табе ўсё роўна?"
  
  
  На гэты раз Майстар Сінанджу ўсё ж такі адказаў.
  
  
  Ён сказаў: "Не". Яго голас быў халодным. Затым ён зачыніў дзверы.
  
  
  "Гэта смешна, - выбухнуў Рыма, - нават для цябе".
  
  
  Ён шпурнуў слухаўку і бачком падышоў да зачыненых дзвярэй.
  
  
  "Ведаеш, - крыкнуў ён праз лес, - я б пакутаваў нашмат больш, калі б ведаў, што я зрабіў або сказаў, каб вывесці цябе з сябе".
  
  
  Цішыня. Затым пісклявы голас вымавіў: "Справа не ў тым, што ты зрабіў, а ў тым, чаго ты не рабіў".
  
  
  "Ёсць якія-небудзь намёкі?" Спытаў Рыма, прасеяўшы. Прынамсі, яго больш не ігнаравалі.
  
  
  Больш з-за дзвярэй не далятала ні гуку.
  
  
  "Я спытаў, ці не хочаш ты ўвесці мяне ў курс справы", - паўтарыў Рыма з надзеяй у голасе.
  
  
  Якое зацягнулася маўчанне дало зразумець Рыма, што яго зноў ігнаруюць.
  
  
  Рыма стаяў пасярод гасцінай - толькі тэлевізар з вялікім экранам даваў хоць нейкі намёк на прызначэнне пакоя, паколькі ў ёй не было ні найменшай мэблі, - разважаючы, патэлефанаваць Сміту або заскочыць да яго, калі зазваніў тэлефон.
  
  
  Рыма падабраў яго. Яго "Алё?" было брэхам.
  
  
  "Рыма? Гэта Сміт".
  
  
  "Выдатны час", - сказаў Рыма, абапіраючыся адной рукой на сцяну. "Мы толькі што ўвайшлі".
  
  
  "Э-э, я тыднямі тэлефаную кожныя паўгадзіны".
  
  
  Рыма адчуў лёгкую вібрацыю пад сваёй далонню. Нахмурыўшыся, ён запусціў два нягнуткімі пальцамі ў гіпс і дастаў круглы чорны мікрафон.
  
  
  "Гэта не таму, што ў вас тут устаноўлены датчыкі, каб папярэдзіць вас, калі мы вернемся?" падазрона спытаў ён.
  
  
  Паўза была дастаткова доўгай, каб Рыма зразумеў, што Сміт разважае, хлусіць ці не.
  
  
  "Што прымушае цябе так казаць?" Нарэшце сказаў Сміт. Яго тон быў цытрынавым і рэзкім.
  
  
  "Ну, тэлефон выпраўлены. Я ведаю, што мышы гэтага не рабілі, бо сыр некрануты".
  
  
  "Неабходнасць, пра якую я паклапаціўся як ваш начальнік", - хутка сказаў Сміт. "А зараз, калі ласка, Рыма, нам трэба абмеркаваць важныя пытанні".
  
  
  "Так, добра, Чжан мёртвы", - сказаў Рыма, прыбіраючы жучок у кішэню. "Я зрабіў, што мог, але ён на гэта купіўся".
  
  
  "Я ведаю".
  
  
  - Што ты нарабіў? З'едліва спытаў Рыма. "Жучок у Манголіі?"
  
  
  "У ЗША ёсць разведвальныя актывы ў Азіі", – растлумачыў Сміт. "Гэта ў мінулым. Я быў папярэджаны аб вашым прысутнасці ў Пхеньяне і Пекіне. Не было бяспечнага спосабу звязацца з вамі па шляху. Вось чаму я тэлефанаваў кожную гадзіну ".
  
  
  "Ты сказаў, паўгадзіны", - нагадаў Рыма. "Але пакінем гэта ў спакоі. Калі ты не засмучаны з-за Чжана, у чым праблема?"
  
  
  "Мы страцілі горад Ла Плома, штат Місуры. Ён быў знішчаны".
  
  
  "Як жа так?"
  
  
  "Атрутны газ. Кожны мужчына, жанчына і дзіця былі забітыя ў сне".
  
  
  Голас Рыма стаў больш жорсткім. "Гэта шмат людзей?"
  
  
  "Менш тысячы. Гэта было маленькае фермерскае мястэчка, але гэта не важна. Атручванне газам у Ла Пломо адбылося тры тыдні таму. Расследаванне ФБР нічога не дало - ні зачэпак, ні падазраваных. Мы зайшлі ў тупік. Вашынгтон папрасіў мяне падлучыць да гэтага цябе і Чыуна”.
  
  
  "З гэтым ёсць праблема", - стомлена сказаў Рыма.
  
  
  Лімоны ў голасе Сміта нечакана сакавіта сціснуліся. "Так?"
  
  
  "Цяпер мы з Чыунам не размаўляем".
  
  
  "Што ты зрабіў, каб абразіць яго на гэты раз?"
  
  
  "Мне падабаецца, што мяне аўтаматычна называюць падбухторшчыкам", - кісла сказаў Рыма. “Што тычыцца прычын, вам давядзецца спытаць Чыўна. Усё, што я атрымаў пасля Карэі, – гэта халоднае маўчанне, якое перамяжоўваецца час ад часу гульнёй у шарады”.
  
  
  - Папрасі Чыуна падысці да тэлефона, - адрывіста загадаў Сміт.
  
  
  "З задавальненнем", - сказаў Рыма. Ён падышоў да пакоя Чыуна і пастукаў адзін раз. "Чыун, Сміці хоча з табой пагаварыць".
  
  
  Адказу не было.
  
  
  "І, божа, ён раз'юшаны стратай Чжана", - перасцерагальна дадаў Рыма. "Ён кажа, што паміж намі ўсё скончана. Мы абодва. Спадзяюся, ты не распакаваў рэчы".
  
  
  Дзверы з грукатам расчыніліся, як зачыненая пастка. З скажоным тварам Майстар Сінанджу кінуўся праз пакой, як шэрая здань. Трубка наблізілася да яго зморшчанага твару, і яго пісклявы голас выліў паток жаласных слоў.
  
  
  "Ва ўсім вінаваты Рыма, імператар Сміт", - хутка сказаў ён. "Ён быў неасцярожны, але не ўсё страчана, таму што мы вярнулі скарб Чынгісхана, найвялікшы ў гісторыі. Ты павінен гэта ўбачыць. Рубіны, ізумруды, золата і нефрыт не паддаюцца апісанню..."
  
  
  Чыун зрабіў паўзу, схіліўшы сваю лысую жоўтую галаву набок.
  
  
  "Не, я не збіраюся ўносіць гэта ў дзяржаўны доўг. Ты звар'яцеў!"
  
  
  Скрыжаваўшы рукі на грудзях, Рыма прыхінуўся да дзвярнога вушака, прыслухоўваючыся. Ён ухмыльнуўся.
  
  
  "Я думаў, ты будзеш задаволены тым, што мы не дазволілі Чжану патрапіць у нядобрасумленныя рукі", - раздражнёна працягваў Чыун. "Ён сапраўды быў зусім няважным. У Амерыцы шмат непаўнавартасных кітайскіх студэнтаў. Насамрэч, амаль усе яны такія".
  
  
  "Кітайскія студэнты-перабежчыкі", - паслужліва паклікаў Рыма.
  
  
  Чіун адвярнуўся, прыклаўшы руку да вольнага вуха, каб блакаваць непажаданае ўварванне. Ён уважліва слухаў.
  
  
  “Так, імператар. Гэта асабістая справа. Я растлумачу пазней. У мяне ёсць свае прычыны. Вельмі добра. Дзеля гэтага тэрміновага задання я пацярплю любыя кантакты з няўдзячным, якія будуць неабходныя. Мы адпраўляемся неадкладна”.
  
  
  Чіун павесіў трубку. Ён павярнуўся да Рыма. Яго малюсенькі рот прыадкрыўся, з-за чаго ускалмачаная барада заварушылася.
  
  
  Рыма апярэдзіў яго ў ліку на цэлую секунду.
  
  
  "Ідзіце неадкладна!" Крыкнуў Рыма. "Мы толькі што прыбылі сюды!"
  
  
  "Цішыня", - уладарна сказаў Чиун. “Я пагадзіўся цярпець тваё грамадства, пакуль гэтае заданне не будзе выканана. Але я не дазволю ўцягваць сябе ў дробныя спрэчкі. Запомні гэта. Цяпер ты павінен сабраць рэчы”.
  
  
  "Сабраць рэчы? Я яшчэ не распакаваў рэчы!"
  
  
  "Тады давайце без прамаруджання паспяшаемся ў аэрапорт". Майстар Сінанджу праплыў да ўваходных дзвярэй.
  
  
  Рыма вагаўся. Нахмурыўшыся, ён рушыў услед за Чиуном да машыны, бурчэючы: "Добра, добра. Але ты мог бы, прынамсі, сказаць мне, кім мы павінны быць на гэты раз".
  
  
  "Я буду непераўзыдзеным майстрам сінанджа", - напышліва заявіў Чиун, устаючы ў дзверцы машыны, каб Рыма мог адкрыць яе для яго. "І ты будзеш тым, кім ты заўсёды быў - нячулым дурнем".
  
  
  - У такім разе, - сказаў Рыма, абыходзячы машыну з боку кіроўцы, - адчыні свае дзяўбаныя дзверы.
  
  
  Кіраўнік 3
  
  
  
  
  Ла-Плома, штат Місуры, быў у аблозе.
  
  
  Праз тры тыдні пасля таго, як павезлі апошняга мерцвяка з нягнуткімі канечнасцямі, па перыметры з калючым дротам і таблічкамі "Не ўваходзіць" сабраўся натоўп, дзе на варце стаялі нацыянальныя гвардзейцы Місуры ў адзенні з бутылкаўчука, прызначанага для хімічнай зброі, і іх галовы былі зачыненыя процівагазамі са шклянымі вачыма.
  
  
  Адвакаты прыбылі першымі. Першая хваля прыбыла за цэлую гадзіну да з'яўлення першых плачачых, забітых горам сваякоў нябожчыка. Забітыя горам сваякі прагналі адвакатаў. Адвакаты адступілі і вярнуліся з падмацаваннем.
  
  
  Цяпер, праз тыдні, адвакатаў было больш, чым сваякоў, большасць з якіх ціха пахавалі сваіх памерлых і вярнуліся да свайго ўласнага жыцця.
  
  
  Колькасць прадстаўнікоў сродкаў масавай інфармацыі скарацілася да адназначных лічбаў. Тыя, хто застаўся, спрабавалі знайсці кагосьці, каму не задавалі пытанне "якое гэта - ведаць, што твае крэўныя сваякі памерлі ў пакутлівых пакутах ад атрутнага газу, які няправільна захоўваецца?" Тое, што да гэтага часу ніхто не вызначыў, што нервова-паралітычнае рэчыва, якое няправільна захоўваецца, мела якое-небудзь дачыненне да катастрофы ў Ла Плома, здавалася, іх ніколькі не турбавала.
  
  
  Калі яны не маглі атрымаць прыдатны гукавы фрагмент у падтрымку з вуснаў звар'яцелага наведвальніка або ўпартага гадзіннікавага Нацыянальнай гвардыі - якія ўсё роўна былі зусім неразборлівыя ў сваіх процівагазах, - прадстаўнікі ТЭЛЕБАЧАННЯ проста шукалі падыходнага прадстаўніка адной са шматлікіх груп пратэсту, якія згрудзіліся вакол Ла Плома з такой жа пражэрлівасцю, як вялікія мухі-матылькі, якія гулі над вытаптаным кукурузным полем на паўночным краі калючага дроту. Рыма адчуў пах смерці, які лунае над горадам Ла Плома, яшчэ да таго, як убачыў сам горад. Утрыманне часціц у паветры, верагодна, складала менш за адну частку на мільён, але яго надзвычай востры нюх улавіў злёгку неапетытны смурод, калі ён ехаў па шашы 63 у сваёй арандаванай машыне.
  
  
  "Я думаю, мы набліжаемся", - крыкнуў Рыма праз плячо. "Я збіраюся падняць вокны".
  
  
  На заднім сядзенні, дзе яму не прыйшлося б пакутаваць ад занадта цеснай блізкасці да свайго няўдзячнаму вучню, Майстар сінанджа сказаў: "Ты спазніўся на мілю. Загарадная міля", – дадаў ён.
  
  
  Рыма ўсё роўна падняў вокны. Ён мог выносіць пах смерці - часам гэта суправаджала яго працу, - але атрутны газ - гэта зусім іншая справа. Сапраўды гэтак жа, як нюх Рыма быў у вышэйшай ступені вытанчаным, гэтак жа былі развіты яго слых, зрок, рэфлексы і - у гэтым быў зваротны бок сінанджа - яго ўспрымальнасць да раздражняльнікаў, якія звычайнаму чалавеку не прычынілі б працяглай шкоды.
  
  
  "Скажы мне, калі стане зусім дрэнна", - сказаў Рыма, - "і мы вернемся. Няма сэнсу заканчваць у бальніцы, калі паветра яшчэ не прыдатнае для дыхання. Паводле тэлевізійных рэпартажаў, якія я злавіў у аэрапорце, Нацыянальная гвардыя ўсё яшчэ ў процівагазах ".
  
  
  "Адвакаты, падобна, не пацярпелі", - чмыхнуў Чиун.
  
  
  "Адвакаты не павінны дыхаць той жа сумессю, што вы і я".
  
  
  Па абодва бакі дарогі праносіліся стэрэатыпныя чырвоныя свірны і высокія збожжасховішчы. Раннявеснавы ветрык гуляў з сакавітай травой прэрый. Рыма Ўільямсу ўсё гэта здавалася вельмі пастаральным - пакуль ён не заўважыў незвычайна густое воблака мух, якія рояцца наперадзе.
  
  
  Калі яны абмінулі воблака, Рыма ўбачыў прама пад ім жорсткія капыты, накіраваныя ў неба. Ён не мог сказаць, ці належалі гэтыя капыты каню ці карове. Рыма быў гарадскім хлопцам.
  
  
  Смурод быў кіслы, з прысмакам лічынак. Як ад гнілога мяса ў старых смеццевых баках. Яго лоб стаў заклапочаным. Калі б у паветры ўсё яшчэ быў які-небудзь атрутны газ, яго было б цяжка аддзяліць ад пераспелага смуроду раскладання.
  
  
  Мёртвых сельскагаспадарчых жывёл станавілася ўсё больш па меры таго, як яны ішлі далей.
  
  
  "Я мяркую, што гэтая вобласць знаходзілася з зацішнага боку ад газу", – прамармытаў Рыма. "Гэтым бедным каровам сапраўды дасталася".
  
  
  "Адзіная добрая карова - гэта мёртвая карова", - вымавіў Чыун, які не меў ні найменшага жадання ёсць ялавічыну або малочныя прадукты.
  
  
  "Скажы гэта фермерам".
  
  
  Рыма заўважыў чорны сцяжок ля дарогі. Ён выказаў меркаванне, што гэта сельская паштовая скрыня, і не надаў гэтаму асаблівага значэння.
  
  
  Але пасля трэцяга чорнага сцяга ён пачаў зважаць. Яны луналі на вузкіх алюмініевых тычках. Флагі былі поўнасцю чорнымі. Ні каля адной з іх не было паштовых скрынь. Яны былі раскіданыя па абодва бакі дарогі праз роўныя прамежкі часу.
  
  
  "Мне не падабаецца, як выглядаюць гэтыя сцягі", – сказаў Рыма. Чыун адмовіўся адказваць. На працягу ўсяго паходу на захад ён выбарачна рэагаваў на каментары Рыма, відавочна, рэагуючы толькі на тыя, якія лічыў часткай задання.
  
  
  Міма прамільгнулі фермы. Хоць мясцовасць мела тэндэнцыю да раўніннасці, мясцовасць была спадзістай, таму немагчыма было бачыць далей, чым на паўмілі наперад.
  
  
  Дарога, відаць, першапачаткова была звілістая, бо яна нечакана паварочвала. Такім чынам, Рыма не заўважаў навалы людзей, якія стоўпіліся на абочыне, пакуль не апынуўся амаль над імі.
  
  
  Яны згрудзіліся пад разгалістым дрэвам гікоры, іх валасы былі зблытаныя, целы саспелыя, калі судзіць па паху іх цела, як тысячагадовыя кітайскія яйкі.
  
  
  "Чыун, паглядзі на гэта", - сказаў Рыма, калі ўбачыў іх.
  
  
  Ухапіўшыся за падушкі пярэдняга сядзення, Майстар Сінанджу падцягнуўся наперад, каб зазірнуць праз плячо Рыма. Яго пазногці сціснуліся, а малюсенькі рот прыадкрыўся ад шоку.
  
  
  "Рыма, паглядзі на гэтых бедных бяздомных няшчасных", – прапішчаў ён. "Вымушаных жыць пад магутным дрэвам. Тут сапраўды адбылася катастрофа".
  
  
  "Я не толькі бачу іх, я адчуваю іх пах нават скрозь лічынкі", - змрочна сказаў Рыма, спыняючыся.
  
  
  Здавалася, іх было каля тузіна, але сказаць напэўна было немагчыма, таму што яны зліваліся ў суцэльную масу шматногіх пыльных зайчыкаў. Адзін з іх адбіваўся малатком. Астатнія трымалі тое, што яны прыбівалі цвікамі да дрэва.
  
  
  "Людзі, з вамі ўсё ў парадку?" Спытаў Рыма, апускаючы акно. Яго ледзь не званітавала. "Магу я падвезці вас да прытулку?"
  
  
  "Не, з намі не ўсё ў парадку", - сказаў той, што з малатком, плаксівым гугнявым голасам. "Чортавы свінні выкінулі нас".
  
  
  - Свінні? - спытаў Рыма, спрабуючы ўявіць, як нейкія жывёлы з жывёльнага двара - нават калі яны перажылі газ - маглі прымусіць тузін дарослых пакінуць горад супраць іх волі. - Чые свінні? - спытаў Рыма.
  
  
  "Чортавы армейскія свінні", - прагыркаў лідэр. "Як ты думаеш, хто ўсталёўвае ўсе гэтыя бескарысныя сцягі?"
  
  
  Зблізку яны выглядалі горш, чым здалёку. Яны не толькі нагадвалі перасоўныя пудзілы, але і іх твары былі чорнымі ад сажы. Фактычна, іх адзенне было літаральна залеплена брудам. Чалавек з малатком павярнуўся. Зблытаныя валасы звісалі да яго бруднага падбародка, так што пярэдняя частка яго галавы была неадрозная ад задняй.
  
  
  "Вы не ахвяры газу?" Ашаломлены Рыма спытаў.
  
  
  "Ты патрапіў у кропку, чувак. Я ахвяра газу. Ты ахвяра газу. Мы ўсе станем ахвярамі газу, калі гэтая чортава краіна не ўсведамляе адбывалы тут экалагічны экацыд! Ла Плома - гэта толькі пачатак. Даволі хутка гэта будзе Берклі, затым Кембрыдж. Затым Кармэль.Нават Марцін Шын не зможа абараніць нас”.
  
  
  - Рыма, - прашаптаў Чиун ззаду, - едзь далей. Гэта не ахвяры атручэння газам, а вар'яты, якія ўцяклі. Я магу змірыцца з тым, што ў мяне ёсць кіроўца, але я не дазволю нікому з гэтых паразітаў сесці са мной у гэты аўтамабіль".
  
  
  "Секундачку", - прамармытаў Рыма, трымаючыся адной рукой за ручку акна для хуткага адчынення. "Вас, людзей, войска размазала бульдозерам па гнаявой кучы?" ён спытаў чалавека з малатком.
  
  
  "Гэта не гной", - адказаў мужчына, пляскаючы па сваёй куртцы колеру хакі. З яе воблакам падняўся пыл. Мужчына нахіліўся да воблака, якое толькі што ўтварылася, і прагна ўцягнуў яго ў лёгкія. Астатнія далучыліся, нюхаючы бруд у паветры, як сабакі.
  
  
  "Ах", - сказаў ён. Затым ён пачаў кашляць. "Добры чысты бруд!" ён секануў. "Маці-прырода ва ўсёй яе красе! Чувак, я кахаю гэта!"
  
  
  Астатнія пачалі скандаваць. "Бруд - гэта наша кроў! Наша кроў - гэта бруд!"
  
  
  З задняга сядзення данёсся змрочны голас Чыуна. "Я бяру свае словы назад, Рыма. Гэта ахвяры газу. І ён пашкодзіў іх мазгі. Едзьце далей. Яны не з'яўляюцца нашай клопатам ".
  
  
  Рыма праігнараваў гэтую прапанову. Ён упершыню заўважыў, што некаторыя члены групы насілі футболкі, на якіх быў намаляваны сціснуты кулак, падняты ў прывітанні адным пальцам, цьмяна бачны скрозь гады назапашанага бруду. На футболках таксама быў надпіс "Бруд БАВЕРШЫ ЎСЕГО!".
  
  
  "Вы, людзі, належыце да Dirt First?" Ветліва спытаў Рыма.
  
  
  "І ганаруся гэтым, чувак". "Спачатку той жа бруд!! якая коле дрэвы так, што лесарубы ламаюць свае пілы і губляюць пальцы?"
  
  
  "Палец доўжыцца колькі, семдзесят, восемдзесят гадоў?" сказаў мужчына, прыбіраючы доўгія пасмы валасоў з твару бруднымі вялікімі пальцамі, каб лепш бачыць. “Але секвоя існуе стагоддзямі. Працягвайце ў тым жа духу! Стагоддзі! Калі гэта несправядліва, то я не ведаю, што гэта такое”.
  
  
  "Павер мне, - сказаў яму Рыма, - ты не адрозніш зло ад праведнасці. Я заўважаю ў цябе ў руцэ малаток. Толькі не кажы мне, што ты пратыкаеш дрэва ззаду сябе?"
  
  
  "Што ў гэтым дрэннага?" - ваяўніча спытаў мужчына з павойнымі валасамі. Астатнія далучыліся. Яны крычалі, як зграя хрыплых крумкачоў.
  
  
  "Гэта не зусім краіна піламатэрыялаў", - заўважыў Рыма.
  
  
  "Гэты дуб мае такое ж права не быць ссечаным, як і любая секвоя, якую вы маглі б назваць", - сказалі яму. "Яму проста сто гадоў, і ён мог бы пражыць тры".
  
  
  "Гэта дрэва гікоры", - указаў Рыма. "А што адбудзецца, калі фермер, якому належыць гэтае дрэва, вырашыць яго ссекчы?"
  
  
  "Мы фарбуем з балончыка spike head Day-Glo аранжавым, каб людзі ведалі, што ён упрыгожаны шыпамі".
  
  
  "Гэта нармальна на працягу наступных ста гадоў, але што будзе пасля таго, як кара вырасце над шыпом?"
  
  
  Такая магчымасць, відаць, ніколі не прыходзіла ў галаву ўдзельнікам Dirt First!! Яны здзіўлена міргнулі, з-за чаго іх вочы зніклі на счарнелых тварах.
  
  
  "Да таго часу, - сказаў чалавек з малатком, - нас ужо не будзе побач, каб хто-небудзь падаў на нас у суд".
  
  
  "Вось гэта адказнае стаўленне", - сказаў Рыма, паднімаючы шкло. Ён завёў машыну.
  
  
  "Гэй, ты, рэакцыйны кавалак лайна!" - паклікаў мяне ўдзельнік Dirt Firster. "А як наконт нашай гробанай паездкі?"
  
  
  "Знайдзіце дрэву добрае ўжыванне. Павесьцеся самі".
  
  
  Рыма праехаў як мага больш адлегласці ззаду яго так хутка, як толькі машына магла праходзіць павароты. Яго апошні погляд на бруд - першым!! быў у люстэрку з боку кіроўцы. Яны апускаліся на карачкі, каб засмактаць яго дарожны пыл.
  
  
  - Толькі ў Амерыцы... - прамармытаў Рыма.
  
  
  "Слухайце, слухайце", – дадаў Чыун, мяркуючы, што гэта было рэдкае прызнанне перавагі карэйскай культуры з боку яго вучня.
  
  
  "Мы зноў размаўляем?" З надзеяй спытаў Рыма.
  
  
  "Не!"
  
  
  Затым яны натыкнуліся на мужчыну, які мочыцца ў сваю руку.
  
  
  Гэта быў вайсковы афіцэр, зразумеў Рыма, змяншаючы хуткасць. Ён стаяў на абочыне дарогі за доўгай чарадой вайсковых грузавікоў аліўкава-шэрага колеру, якія вырыгаюць угарны газ. Грузавікі перакрылі дарогу, прымусіўшы Рыма спыніцца.
  
  
  Рыма зноў апусціў акно і, стараючыся не дыхаць, паклікаў армейскага афіцэра.
  
  
  "Гэй, прыяцель, калі ты скончыш паліваць рукі, не мог бы ты папрасіць грузавікі спыніцца, каб я мог праехаць?"
  
  
  "Вы не зможаце прайсці міма", - сказаў афіцэр - ён быў капітанам, Рыма ўбачыў па яго каўнерыку, - калі ён мяняў рукі. Ён зрабіў гэта, не патраціўшы ні кроплі.
  
  
  "Кажаш як хлопец з жоўтымі пальцамі", - прарычэў Рыма. Больш гучным голасам ён крыкнуў: "Я ведаю, што мне не праехаць. Гэтыя грузавікі ў мяне на шляху!"
  
  
  "У гэтым уся ідэя. Грамадзянскім уваход забаронены. Ты што, не можаш прачытаць знакі?"
  
  
  "Якія прыкметы?" Спытаў Рыма.
  
  
  Капітан строс апошнюю кроплю на далонь і зашпіліў маланку. Ён хутка пацёр рукі. Ён паказаў уніз па дарозе мокрым пальцам.
  
  
  Рыма выйшаў з машыны і азірнуўся. Ён не ўбачыў ніякіх знакаў. Толькі адзін з чорных сцягоў, якія падымаюцца і апускаюцца на пераменлівым ветры.
  
  
  "Усё, што я бачу, - гэта шэраг чорных сцягоў", - сказаў Рыма.
  
  
  "Чорт вазьмі, чувак. Хіба ты не даведаешся пра сцяг, які папярэджвае аб забруджванні NBC, калі бачыш яго?"
  
  
  "Не, але я даведаюся погляд CBS, калі ён глядзіць на мяне зверху ўніз".
  
  
  "Чорны сцяг", – сказаў капітан, – гэта папярэджанне NBC аб заражэнні".
  
  
  "Я чуў, што сродкаў масавай інфармацыі на месцы нападу не менш, чым крумкач, але якая карысць ад сцягоў? Іх не так лёгка напалохаць".
  
  
  "Эн-бі-сі", - сказаў капітан тонам, звычайна прызначаным для прывучэння да чыгуна трохгадовых дзяцей, - расшыфроўваецца як Ядзерна-бактэрыялагічны-хімічны. Чорт вазьмі, няўжо грамадзянскія нічога не ведаюць?"
  
  
  "Роўна настолькі, каб не памачыцца нам на рукі", - суха сказаў Рыма. Ён заўважыў, што імя, выведзенае па трафарэце на блузе капітана, абвяшчала: "Холд".
  
  
  Капітан Холдэн апусціў погляд на свае рукі. Ён пачаў іх атрасаць. Рыма зрабіў некалькі хуткіх крокаў таму. "У інструкцыі сказана, што я павінен гэта зрабіць", – прамармытаў Холдэн. "Дык што ж мне рабіць?"
  
  
  "Я б узяў новае кіраўніцтва. Гэта, здаецца, зламалася".
  
  
  "Ах, ва ўсім вінаватыя тыя псіхі з Dirt First. Яны цягнуліся ўверх па дарозе, і я прыняў іх за хадзячых параненых. Калі я паспрабаваў абліць іх са шланга, яны пабеглі так, нібы ніколі не чулі аб чысціні ".
  
  
  "Новыя ўражанні звычайна палохаюць", - заўважыў Рыма.
  
  
  "Я выпадкова апырскаў рукі DS-2", – сказаў капітан Холдэн, паказваючы вялікім пальцам на каністры, складзеныя ў адчыненым кузаве крытага брызентам грузавіка. “У кіраўніцтве сказана, што, каб пазбегнуць забруджвання, вы павінны мыць рукі як мага хутчэй. Калі вы знаходзіцеся ў палявых умовах без вады, рэкамендуецца памачыцца на іх. Я ведаю, гэта гучыць дурное, але такі вайсковы шлях”.
  
  
  "Што ж", - сказаў Рыма, паказваючы на высокую траву вакол іх, - "вы вызначана знаходзіцеся ў поле зроку. Зрэшты, адно пытанне".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Калі вы везяце атрутны газ прэч ад горада, чаму грузавікі накіраваныя ў бок горада? Ці ехаць назад гэтак жа па-армейску, як круціць у пальцах?"
  
  
  "Мы не бярэм бензін з горада. Ты жартуеш? Я б і блізка да яго не падышоў".
  
  
  "Тады што ў банках?"
  
  
  "Мы вязем абеззаражвальны раствор у горад. Зірніце".
  
  
  Капітан падышоў да адкрытай брамы апошняга грузавіка. Калі Рыма наблізіўся, ён убачыў, што ўсе штабелі каністраў аліўкава-шэрага колеру былі пазначаныя зламанымі трафарэтнымі літарамі: DS-2.
  
  
  "ДС-2?" - Што? - спытаў Рыма.
  
  
  "Абеззаражвальны раствор нумар два", - падказаў Холдэн. "Панюхай".
  
  
  Капітан адкруціў вечка колеру хакі з аднаго слоіка. Адтуль вырваўся хімічны пах, які ўдарыў у Рыма, як таварны цягнік. Ён памчаўся назад да машыны, перш чым першы прыступ кашлю вырваўся з яго лёгкіх. Ён скокнуў унутр, сказаўшы: "Трымайся, Татачка!" Пераключыўшы перадачу на задні ход, ён праехаў добрую восьмую частку мілі паміж сабой і раз'ядаючым воблакам. Ён з віскам рэзка спыніўся.
  
  
  "Ты звар'яцеў?" Рыма крыкнуў праз малюсенькую шчыліну ў акне.
  
  
  Капітан апрануў фуражку і нетаропка пабрыў назад, усё яшчэ атрасаючы бліскучыя рукі.
  
  
  "Лячэнне амаль гэтак жа дрэнна, як і хвароба, так?" - прабурчаў ён. “Цяпер, калі ты ведаеш, што для цябе добра, ты змотваешся. Мы выводзім усіх грамадзянскіх з зоны дэзактывацыі”.
  
  
  "Не магу. У мяне справы ў горадзе", - сказаў Рыма, прасоўваючы картку ў шчыліну. Капітан узяў картку. На ёй было напісана: "РЫМО БЭРЫ, Крызісны менеджэр Федэральнага агенцтва па надзвычайных сітуацыях".
  
  
  "FEMA, так?" Сказаў капітан Холдэн. "Думал, вы, хлопцы, не прыйдзеце, пакуль наша работа не будзе выканана". Ён вярнуў картку Рыма. Яна пажаўцела па краях.
  
  
  "Пакінь гэта сабе", - сказаў Рыма. "Паслухай, мне трэба патрапіць туды".
  
  
  "Ну, я думаю, мы можам прапусціць FEMA", – павольна вымавіў капітан Холдэн. “Але паслухай маёй парады. Не затрымлівайся занадта доўга. Калі мы адкаркуем гэты DS-2, у Ла Плома будзе няма чым дыхаць”.
  
  
  "У адрозненне ад цяперашняга", - кісла сказаў Рыма. Ён зачыніў акно, калі капітан паплёўся назад да калоны грузавікоў. Праз некалькі хвілін, на працягу якіх смурод угарнага газу ад якія працуюць на халастым ходу рухавікоў пранікала ў іх машыну, грузавікі пачалі хіліцца наперад, расчышчаючы вузкую дарогу.
  
  
  Рыма асцярожна праслізнуў міма іх. Капітан мімаходзь прывітальна памахаў ім рукой, з-за чаго залатыя кроплі дажджу запырскалі ветравое шкло.
  
  
  Майстар Сінанджу нядоўга маўчаў, як і меркаваў Рыма па яго напалову збянтэжаным, напалову спалоханым выразе твару.
  
  
  "Рыма", - спытаў Чыун цьмяным голасам, калі калона засталася ззаду, - "не мог бы ты растлумачыць, чаго спрабаваў дасягнуць той вайсковы чалавек?"
  
  
  "Ну і справы, Татачка", - бесклапотна сказаў Рыма, - "ты бачыў усё, што казаў і рабіў гэты хлопец. Хіба ты не мог сказаць?"
  
  
  Кіраўнік 4
  
  
  
  
  Горад Ла Плома здзівіў Рыма, калі ён убачыў яго праз некалькі хвілін.
  
  
  Ён чакаў запусцення або разрухі. Але жылы раён ляжаў некрануты і ідылічны пад паўдзённым сонцам, як зусім новы ўчастак жылога масіва, які чакае засялення. Пах лічынак быў менш моцным удалечыні ад навакольных сельскагаспадарчых угоддзяў. У паветры вісеў аміячны прысмак сродкаў дэзінфекцыі. Хоць адчуваўся небяспечны слабы пах, які мог быць рэшткавым нервова-паралітычным газам, Рыма вырашыў, што паветра калі і не прыдатны для дыхання, то не смяротны.
  
  
  Ён убачыў, што гэта было больш, чым Нацыянальная гвардыя думала аб гэтым. Яны стаялі перад паласой калючага дроту, які раздзяляў дарогу напалову, захутаныя ў прагумаванае верхняе адзенне, ад іх дыхання пацелі шкла супрацьгазаў, падобных на акуляры.
  
  
  Рыма з'ехаў з дарогі на вытаптанае кукурузнае поле ў цені шарападобнай воданапорнай вежы, на якой чорнымі літарамі вышынёй у ярд было выведзена "LA PLOMO". Па абодва бакі дарогі поле было ўсеяна машынамі ўсіх відаў, ад бронетранспарцёраў Нацыянальнай гвардыі да перасоўных тэлевізійных фургонаў. Там быў нават лімузін з ліўрэйным шафёрам, які стаяў побач.
  
  
  Рыма павярнуўся да Майстра Сінанджу, які кіпеў ад злосці ў адказ.
  
  
  "Хочаш рызыкнуць?" спытаў ён. "Я думаю, гэта бяспечна".
  
  
  "Няма бяспекі ў краіне, дзе дарослыя мужчыны дыхаюць брудам, а іншыя мочацца ім на рукі", – нараспеў сказаў Чиун. "Гэта абсурднае заданне".
  
  
  "Адсюль можна ісці толькі ў гару", - сказаў Рыма, выходзячы з машыны. Гук зачыніліся за ім дзверцы машыны прыцягнуў увагу некалькіх дзясяткаў чалавек, якія робяць усё магчымае, каб затаптаць пакінутую кукурузу.
  
  
  Рыма неадкладна быў акружаны крыклівым, які штурхаецца натоўпам. Палова з іх спрабавала сунуць яму ў рукі візітныя карткі. Астатнія тыкалі мікрафонамі ў яго раздражнёны твар.
  
  
  "Яко гэта - страціць дарагіх людзей з-за жахаў газавай вайны?" - спытаў мужчына.
  
  
  "Вы збіраецеся падаць у суд на ўрад ЗША, сэр?" - спытала жанчына.
  
  
  "Калі так, то вось мая візітоўка", - раўнуў мужчына. "Я з Dunham і Stiffum, адвакацкай канторы".
  
  
  "Не звяртай увагі на машыну хуткай дапамогі", – раўнуў іншы. "Вазьмі маю картку. Мы падаем калектыўны пазоў".
  
  
  "Адыдзі", - папярэдзіў Рыма, праслізгваючы паміж мікрафонамі.
  
  
  Калі натоўп сціснуўся яшчэ шчыльней, Рыма пачаў наступаць на шкарпэткі. Яго правая нага шчоўкнула, як адбойны малаток. Пальцы хруснулі і расціснуліся. Мікрафоны і візітныя карткі выпалі з пальцаў. Рыма назіраў, як каля тузіна дарослых раптоўна пачалі скакаць на адной назе, выкрыкваючы "ай, ай, ай" хуткімі здзіўленымі галасамі. Некалькі чалавек упалі на зад. Адзін мужчына сарваў чаравік і пачаў смактаць зламаны палец на назе, лаючыся і клянячыся падаць у суд на ўсіх, каго ўбачыць. Вакол яго рассыпаўся тузін візітных картак.
  
  
  "Я сам юрыст, ідыёты", - прагыркаў ён.
  
  
  "А я з FEMA", - сказаў Рыма ў інтарэсах тых, хто яшчэ трымаўся на нагах.
  
  
  Мікрафоны пстрыкнулі ў яго перад носам. Замест візітных картак яму сунулі ў рукі тоўстыя складзеныя пачкі паперы.
  
  
  "Вось позва ў суд".
  
  
  "Убачымся ў судзе, забойца".
  
  
  "Вы пашкадуеце аб тым дні, калі здзейснілі генацыд у дачыненні да сям'і майго кліента".
  
  
  "Ці ёсць у FEMA якая-небудзь афіцыйная рэакцыя на абвінавачанні ў гэтай грубай памылцы даверу?"
  
  
  Рыма разарваў позвы ў суд і сунуў рэшткі ў рот журналістцы, якая задавала апошняе пытанне.
  
  
  "Перажоўвай гэта", - раўнуў ён.
  
  
  "Гэта без каментароў?" спытала яна, канфеці сцякала з яе занадта ідэальных чырвоных вуснаў.
  
  
  "Я не ведаю, а ты як думаеш?" З'едліва спытаў Рыма.
  
  
  Ён памчаўся прэч. Натоўп расступіўся перад ім, як Чырвонае мора перад Майсеем. Адвакаты асабліва стараліся трымацца ад яго далей.
  
  
  Рыма азірнуўся, каб пераканацца, што за ім няма сачэння, і ўбачыў, як зграя перагрупоўваецца і абвальваецца на Майстра Сінанджу, калі ён з велічнай элегантнасцю выходзіць з машыны. Рыма чакальна ўхмыльнуўся.
  
  
  "Чыун адправіць іх ратавацца ўцёкамі", - чмыхнуў ён.
  
  
  Замест гэтага Майстар Сінанджу засунуў пальцы з доўгімі пазногцямі ў рукавы кімано, як усходні мудрэц, і пачаў адказваць на кожнае зададзенае яму пытанне.
  
  
  Твар Рыма выцягнуўся. "Я ў гэта не веру", - прагыркаў ён. "Ён праводзіць дзяўбаную прэс-канферэнцыю".
  
  
  Рыма вырашыў, што з гэтай праблемай Сміту трэба будзе разабрацца. Ён накіраваўся да перыметра з калючага дроту, дзе самотны нацыянальны гвардзеец прыціскаў вінтоўку да грудзей з прагумаванай тканіны, як напалову расплаўленага цацачнага салдаціка.
  
  
  "Хто ваш камандзір?" Спытаў Рыма, паказваючы запасную картку FEMA.
  
  
  "Што скажаш?"
  
  
  Рыма павысіў голас. "Я спытаў, хто галоўны?"
  
  
  "Я вас не чую", - сказаў Гвардзеец прыглушаным голасам. "Гэтая маска закрывае мне вушы".
  
  
  "Тады здымі гэта!" - крыкнуў Рыма.
  
  
  "Што?"
  
  
  Рыма працягнуў руку і сарваў супрацьгаз з галавы гвардзейца. Твар пад ім збялеў. Яго вочы вылезлі з арбіт.
  
  
  "Божа мой!" ён завыў. "Я дыхаю паветрам!"
  
  
  "Атрутны газ даўно скончыўся", - нецярпліва сказаў Рыма. "Павер мне, я ведаю. Калі б гэта было не так, я быў бы першым, хто страціў бы прытомнасць".
  
  
  Але гвардзеец не слухаў. Ён ператварыў ніжнюю частку асобы ў паветраны шар, адчайна спрабуючы вярнуць маску. Рыма ўхіліўся ад сутаргавых хапальных рук на лёгкіх нагах.
  
  
  "Паветра ў парадку", - паўтарыў ён.
  
  
  "Гэта пах! Я не выношу гэтага паху", - ахнуў Гвардзеец. Яго разадзьмутыя шчокі пачалі чырванець, ён заткнуўся.
  
  
  "Скажы мне тое, што я хачу ведаць, і маска твая", - паабяцаў Рыма.
  
  
  "Духата", - адчайна сказаў салдат, паказваючы на групу бліжэйшых гвардзейцаў, якія сабраліся ў нараду. Яны рабілі дзікія жэсты ў марнай спробе звязацца адно з адным.
  
  
  "Камандзір там?" Падказаў Рыма. "Так ці не?"
  
  
  "Так!" - выдыхнуў гвардзеец. Ён упаў на зямлю, цяжка дыхаючы. Рыма нацягнуў маску яму на галаву. У роспачы ён нацягнуў яго на галаву і пачаў глынаць адфільтраваную кісларод.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, ты збіраешся рабіць, калі патрапіш у сапраўдную баявую сітуацыю?" Спытаў Рыма, калі мужчына з цяжкасцю падняўся на ногі.
  
  
  "Ніколі не здарыцца", - выдыхнуў Гвардзеец. "Я раблю гэта толькі па выходных. Днём я графічны дызайнер".
  
  
  Пакруціўшы галавой, Рыма накіраваўся да групы гвардзейцаў. Каб зэканоміць час, ён проста сарваў з іх маскі ў якасці прадстаўлення. Трое з іх запанікавалі і ўцяклі, душачыся і хапаючыся за горла. Чацвёрты стаяў на сваім, з чаго Рыма заключыў, што ён галоўны. Рэзкі тон мужчыны пацвердзіў здагадку.
  
  
  "Я маёр Стайлз", - раўнуў ён, - "і табе лепш бы мець страшэнна важкую прычыну для таго, што ты толькі што зрабіў".
  
  
  "Рыма Бэры, FEMA", - сказаў Рыма нудным голасам. "Мне патрэбны адказы на два пытанні, перш чым армія ўступіць у валоданне".
  
  
  Ён пачаў. "Армія? Якое войска?"
  
  
  "Армія ЗША. Як вы думаеце, хто такое албанскае войска?"
  
  
  "Якога чорта ім тут трэба?" Пажаліўся маёр Стайлз. “Мы забяспечылі бяспеку гэтай дзіркі, калі ніхто іншы не дакранаўся да гэтай працы. Мы былі першым аўтарытэтам на станцыі. Калі вы спытаеце мяне, ахову паслалі туды, таму што больш ніхто гэтага не хацеў. Мы былі практычна гарматным мясам”.
  
  
  "Калі хочаш ведаць маё меркаванне", - запярэчыў Рыма, гледзячы на ўцякаюць гвардзейцаў, ""гарматнае мяса" падыходзіць табе як пальчатка".
  
  
  "Хачу, каб вы ведалі, што Гвардыя мае доўгую і ганаровую гісторыю. Віцэ-прэзідэнт быў гвардзейцам".
  
  
  "Я заканчваю сваю справу", - сказаў Рыма. "Давайце не будзем адцягвацца ад тэмы. Хто-небудзь падазроны з'яўляўся пасля таго, як вы прыехалі сюды? Можа быць, хтосьці, хто хацеў упэўніцца, што газ зрабіў сваю справу?"
  
  
  "З'явіліся ўсе падазроныя. Гэта было нашым самым вялікім галаўным болем. Адвакаты, газетчыкі, тэлеаператары, дзівакі, ненармальныя - адкіды грамадства".
  
  
  "Спачатку ты думаеш аб брудзе!! можа быць".
  
  
  "У першую чаргу я думаю аб брудзе!" - прарычэў маёр. "Мы іх выкідвалі двойчы. Яны пахнуць горш, чым лічынкі".
  
  
  "Ніякіх пярэчанняў. Як вы думаеце, што стала прычынай гэтага?"
  
  
  “Тэрарысты. Гэта павінны быць тэрарысты. Гэта папахвае поўнамаштабнай ваеннай аперацыяй. Яны выкарыстоўвалі люізіт”.
  
  
  "Люізіт?"
  
  
  "Стары выгляд атрутнага газу. Моцнадзейная штука. Пахне геранью. Адзін глыток, і праз дзесяць хвілін чалавек захлынуўся б ва ўласнай крыві".
  
  
  "Ёсць ідэі, як гэты матэрыял быў прадстаўлены?" Спытаў Рыма.
  
  
  “Паняцці не маю. Пры правільным абсталяванні часам можна выявіць схаваныя эжэктары і клапаны, але ў аховы іх няма. Можа быць, у войска атрымаецца”.
  
  
  "У мяне даволі добры нюх", - суха заўважыў Рыма. "Не пярэчыш, калі я прасачу за ім?"
  
  
  Стайлз смяяўся датуль, пакуль яго вусы не натапырыліся. Ён прыгладзіў іх, сказаўшы: "Ні ў каго няма такога добрага носа".
  
  
  "Зрабі мне прыемнае. Мне ўсё роўна трэба агледзець горад".
  
  
  "Тады пайшлі".
  
  
  Маёр Стайлз правёў Рыма праз калючы дрот па пастаральнай алеі, абсаджанай цукровымі вязамі. Рыма заўважыў якія валяюцца тут і там мёртвых птушак, часткова з'едзеных мухамі.
  
  
  "Адчуваеш што-небудзь?" Змрочна спытаў Стайлз.
  
  
  Рыма паскорыў крок. "Так. Герань. Вунь там, налева".
  
  
  Яны павярнулі налева і апынуліся на гарадской плошчы - менавіта так гэта можна было назваць, - дзе на травяністым узгорачку праз дарогу ад паласы забітых вітрын крам ціхамірна сядзеў патрапаны рэактыўны знішчальнік.
  
  
  "Ён разбіўся?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Не", - растлумачыў маёр Стайлз. "Гэта тое, што сыходзіць за помнік Ла Плома. Яны сказалі мне, што спрабавалі ўсталяваць тут паравы рухавік, але ён не прадаваўся. Замест гэтага хтосьці ахвяраваў гэты Sabrejet. Ён датуецца Карэйскай вайной. Кажуць, гарадскія хлопцы выкарыстоўвалі яго для гімнастыкі ў джунглях ".
  
  
  "Падобна на тое", - сказаў Рыма, заўважыўшы ўвагнутасці і ініцыялы, надрапаныя на скуры. На адным крыле было выгравіравана сэрца, навакольнае надпіс "WM кахае DG 199".
  
  
  Калі да яго дайшло значэнне графіці, ніводны з мужчын нічога не сказаў. Затым Рыма ўспомніў, што прыцягнула яго да самалёта.
  
  
  Прынюхваючыся да паветра, ён прасачыў за бясконца слабым водарам герані, які даносіцца да выхлапной трубы. Стайлз з цікаўнасцю цягнуўся следам.
  
  
  "Зрабі мне ласку і зазірні ўнутр", - прапанаваў Рыма, трымаючыся на пачцівай адлегласці.
  
  
  "Чаму я павінен?"
  
  
  "Таму што на табе супрацьгазанепранікальныя пальчаткі, а на мне няма".
  
  
  Паціснуўшы плячыма, маёр Стайлз апусціўся на калені і зазірнуў у выхлапную трубу. Яго вочы камічна пашырэлі.
  
  
  "Чорт вазьмі", - усклікнуў ён. Ён сунуў руку ўнутр і выцягнуў тры тоўстыя каністры, злучаныя палосамі зіхоткай бляхі.
  
  
  "Цяпер мы ведаем, адкуль узяўся газ", - рашуча сказаў Рыма.
  
  
  "У іх былі каністры з рэчывам, схаваныя ў выхлапной трубе", – недаверліва прамармытаў маёр Стайлз. "Як наконт гэтага?"
  
  
  "Дашліце гэтыя балоны ў Вашынгтон", - распарадзіўся Рыма. "І пераканайцеся, што ніхто не пакінуў адбіткаў пальцаў".
  
  
  "Я пакіну гэта тут, пакуль хто-небудзь не прыйдзе за гэтым. Гэта не ў маёй лізе".
  
  
  "Ты сказаў гэта, не я".
  
  
  Яны накіраваліся назад да калючага дроту.
  
  
  "Як я гэта бачу, - казаў маёр Стайлз, - іракцы схавалі танкі пасярод ночы, і адзін з іх агентаў проста павярнуў петкоксы на каністрах".
  
  
  "Чаму вы сказалі "іракцы"?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  "Хто яшчэ мог быць дастаткова вар'ятам, дастаткова крыважэрным і, як вядома, выкарыстоўваць атрутны газ супраць нявінных мірных жыхароў?"
  
  
  "Лівійцы", - цвёрда сказаў Рыма.
  
  
  "Лівійцы?" Маёр Стайлз фыркнуў. "Чорт вазьмі, што б яны рабілі ў Місуры?" Ён сказаў гэта "Місура", што падказала Рыма, што ён мясцовы.
  
  
  "Добрая заўвага", - сказаў Рыма з спакойнай асобай.
  
  
  "Кажу вам, ніхто з нас не знаходзіцца ў бяспецы ў гэтым пякельным свеце пасля заканчэння халоднай вайны. Рускія ніколі б не апусціліся так нізка. Вы б бачылі ўсе тыя трупы з ашклянелымі вачыма, якія яны выцягнулі адсюль. Яны былі складзеныя, як дровы. Бр. Мяне кідае ў дрыготку пры адной думкі аб гэтым ".
  
  
  Грукат матарызаваных грузавікоў парушыў цішыню.
  
  
  "Гэта будзе тваё войска", - раздражнёна сказаў Стайлз. Ён вагаўся, цярэбячы вусы, як быццам гэта яго супакойвала. “Ну, давай. Чорт. У мяне ніколі не было ніякіх спраў з войскам. Яны сапраўдныя вайскоўцы”.
  
  
  Рыма паслаў маёру падбадзёрваючую ўсмешку.
  
  
  "Не хвалюйся", - сказаў ён. "Я сустракаўся з капітанам, які адказвае за ахову. Ты не толькі вышэйшы за яго па званні, але і ён прадстаўнічы хлопец".
  
  
  "Рады, што ты гэта чуеш. Як, па-твойму, я павінен падысці да яго з пункту гледжання пратакола?"
  
  
  "Калі будзеце паціскаць яму руку, - параіў Рыма, - не здымайце пальчаткі".
  
  
  Армейскія грузавікі ўтварылі круг на дарозе, не даходзячы да калючага дроту. З іх выскачылі салдаты. Іх аддзяленне з чорнымі сцягамі разгарнулася ва ўсіх кірунках, ушрубоўваючы сцягі ў кожную мяккую паверхню зямлі. Калі гэтая місія была завершана, кукурузнае поле нагадвала поле для гольфа ў жалобе.
  
  
  Пад кіраўніцтвам капітана Холдэна двое мужчын выцягвалі з кузаваў грузавікоў рознае цяжкае абсталяванне, сярод якога былі пара газавых кампрэсараў і яшчэ адна мудрагелістая прылада, якога Рыма не пазнаў.
  
  
  Калі капітан працягнуў руку і націснуў на выключальнік апошняга, Рыма прыйшоў да высновы, што гэта партатыўны клаксан. Аглушальныя кароткія гудкі, якія пранізваюць яго адчувальныя барабанныя перапонкі, зрабілі гэтую выснову дакладным. Нават гвардзейцам у процігазных масках прыйшлося заціснуць вушы далонямі, каб заглушыць пранізлівыя крыкі.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, яны спрабуюць зрабіць, аглушыць нас?" Раўнуў маёр Стайлз, кідаючыся наперад.
  
  
  Ён мог бы не напружвацца, таму што, нябачны нават салдатам, якія стаялі вакол клаксона з рукамі, якія абаранялі іх шлемы, Майстар Сінанджу падплыў да Клаксана і тройчы далікатна пляснуў у ладкі, як быццам спрабуючы прыстукнуць камара, які гудзе клаксонамі.
  
  
  Пранізлівае кацінае выццё спынілася пасля апошняй бавоўны.
  
  
  Салдаты дасталі пальцы з вушэй і паглядзелі на бязгучны сігнал трывогі. Яны ўбачылі далікатную постаць Майстра Сінанджу, задуменна схіліўшыся над цяпер ужо зламанымі гукавымі ражкамі, якія, на няшчасце, апынуліся заціснутымі ў руках Чыуна, калі ён пляскаў у ладкі.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, адбылося?" спытаў салдат.
  
  
  "Я мяркую, што гэты прыбор перастаў функцыянаваць", – сказаў Чиун занепакоеным тонам.
  
  
  "Напэўна, батарэя", - сказаў капітан Холдэн, падыходзячы.
  
  
  "Так, гэта, верагодна, акумулятар", – глыбакадумна сказаў Чиун. "Гучыць сапраўды гэтак жа, як няспраўнасць акумулятара".
  
  
  "Гэта наогул ні на што не падобна", - пажаліўся Холдэн.
  
  
  "Я б не стаў скардзіцца на гэта", – сказаў Чыун, адплываючы прэч. "Так значна прыемней".
  
  
  Рыма далучыўся да яго. "Добры ход, татачка. Дарэчы, як прайшла твая маленькая прэс-канферэнцыя?" суха спытаў ён.
  
  
  "Ты можаш паглядзець фільм у адзінаццаць", - чмыхнуў Чыун.
  
  
  "І ты можаш заразіцца пеклам ад Сміці", - парыраваў Рыма. "Ты ж ведаеш, як ён ставіцца да нашага з'яўлення на тэлебачанні".
  
  
  "Я з'яўлюся на тэлебачанні не ў маёй таемнай якасці каралеўскага забойцы, а як пакрыўджаны бацька".
  
  
  "Ты сказаў ім, што злуешся на мяне?" Ашаломлена спытаў Рыма.
  
  
  Чіун слаба ўсміхнуўся. "Яны былі вельмі ўспрымальныя. І спачувалі".
  
  
  "Ты, выпадкова, не сказаў ім, чаму ў цябе на капялюшыку пчала?" Пацікавіўся Рыма.
  
  
  Чіун паказаў на сваю лысую галаву. "На мне няма капялюша".
  
  
  "Адказвай на пытанне".
  
  
  "Так".
  
  
  "Дык ты скажаш мне, што цябе грызе?"
  
  
  "Вы можаце даведацца пра гэта ў адзінаццацігадзінных навінах, як і ўсе астатнія", – напышліва сказаў Чіун.
  
  
  Рэпліку Рыма заглушыў новы шум. Бязладны грукат ляскаючага металу. Рыма паглядзеў на акружаныя вайсковыя грузавікі. Там трое салдат хадзілі па крузе, засунуўшы шлемы падпахі, і стукалі па іх палкамі.
  
  
  "О, якога чорта яны зараз робяць?" Раздражнёна спытаў Рыма.
  
  
  "Гэта відавочна", – сказаў Чыун.
  
  
  "Не для мяне", - сказаў Рыма.
  
  
  "Яны адганяюць злых духаў. Гэта рэкамендуемы метад".
  
  
  "Гэта вар'яцтва", - сказаў Рыма. "Давай".
  
  
  Камандзір Нацыянальнай гвардыі, за якім ішла група яго людзей, нарэшце набраўся дастаткова кемлівасці, каб супрацьстаяць вайсковаму капітану. Ён спрабаваў перакрычаць шум, каб яго пачулі.
  
  
  "Я маёр Стайлз, капітан. Магу я спытаць, чаму вашы людзі стукаюць па сваіх шлемах?"
  
  
  "Гэта павінна быць смачна", - сказаў Рыма Чыуну.
  
  
  "Таму што чортаў клаксан адключаны!" Капітан Холдэн закрычаў. "У кіраўніцтве канкрэтна сказана, што пры адсутнасці папераджальнай сірэны рэкамендуецца біць па рондалях, ці патэльням, ці іншым металічным прадметам".
  
  
  "Але бензін даўно скончыўся".
  
  
  "Тады чаму вашыя людзі носяць маскі?" Капітан Холдэн стрэліў у адказ.
  
  
  "Магу я пракрасціся сюды?" Умяшаўся Рыма. Капітан і камандэр паглядзелі ў яго бок. Іх бровы склаліся аднолькавымі дугамі.
  
  
  "Што гэта?" Панура спытаў капітан Холдэн.
  
  
  "Выкіньце інструкцыю".
  
  
  "Ён вар'ят?" капітан спытаў маёра.
  
  
  "Да гэтага часу я так не думаў, але гэта магчыма. Без крыўд", - дадаў маёр на карысць Рыма.
  
  
  "Скажы яму, што гаворыцца ў кіраўніцтве аб тым, як мачыцца на рукі", - сказаў Рыма капітану.
  
  
  Капітан Холдэн прыняў адсутны выраз твару. "Я не маю ні найменшага падання, пра што ён кажа, а вы?" ён напаўголаса звярнуўся да маёра.
  
  
  "Не", - прашаптаў у адказ маёр Стайлз. "Ён небяспечны?"
  
  
  Рыма ўскінуў рукі ў паветра. "Я здаюся. Паслухайце, вы двое разбярыцеся са сваімі рознагалоссямі. Проста спыніце гэты шум, пакуль я не пайду, добра?"
  
  
  Капітан Холдэн павярнуўся да сваіх людзей, якія маршыруюць. "О'кей, спыніце стук", - загадаў ён. “Грамадзянскія ўжо павінны былі прыбрацца адсюль. Чорныя сьцягі і клаксоны паклапоцяцца пра гэта”.
  
  
  "Пра што мармыча гэты чалавек, Рыма?" Спытаў Чіун, калі Рыма вярнуўся.
  
  
  "Ён лічыць, што вайсковае кіраўніцтва па надзвычайных сітуацыях, звязаных з ужываннем газавай зброі, абавязковае да чытання ў кожным доме".
  
  
  "Я гэтага не чытаў. А ты?"
  
  
  "Наўрад ці!"
  
  
  "І яны, падобна, таксама", – сказаў Чыун, паказваючы на групу аператараў і рэпарцёраў, якія згрудзіліся вакол сіняга пікапа.
  
  
  Выгляд прадстаўнікоў СМІ прымусіў Рыма ўсвядоміць, што яны не абрынуліся на войска, што было дзіўна, падумаў ён.
  
  
  "Давай праверым гэта, добра?" - прапанаваў ён Чыуну.
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Наколькі я разумею, - сказаў Рыма, калі яны ішлі, - хто б гэта ні зрабіў, ён нешта накшталт падпальшчыка. Ён абавязкова вернецца, калі ўжо не вярнуўся, каб панюхаць дым".
  
  
  "Значыць, вы не думаеце, што гэта тэрарысты?"
  
  
  "А ты?"
  
  
  “Не. Тэрарысты абвясцілі б свету аб сваім варварстве. Ніякіх аб'яў не было”.
  
  
  "Дакладна", - сказаў Рыма, падыходзячы да знешняга краю натоўпу.
  
  
  Гэта быў вялікі натоўп - практычна ўсе, хто не быў у форме, акружылі грузавік. Відэакамеры былі накіраваныя ўверх, як гаўбіцы са шклянымі вачыма. Мікрафоны напружыліся, каб улавіць кожнае слова, якое вымаўляецца чалавекам, які стаіць у кузаве пікапа.
  
  
  "Распаўсюджванне ядзернай зброі - гэта найвялікшая пагроза свету, якую калі-небудзь бачыў свет", - абвясціў дыктар высокім, на мяжы нервовага зрыву голасам.
  
  
  Ёй было каля дваццаці ці дваццаці аднаго года, на ёй былі выцвілыя джынсы і працоўная кашуля ў чырвона-белую клетку, якая падкрэслівала яе спартыўную постаць. За старамоднымі бабулінымі акулярамі ружовага колеру яе вочы ліхаманкава блішчалі. Скураны папружка абвіваў яе лоб, утрымліваючы валасы, якія яна насіла доўгімі і падзеленымі праборам роўна пасярэдзіне галавы. Яна падняла сціснуты кулак у праведным гневе, з-за чаго срэбна-бірузовыя індыйскія каралі бразнулі ў яе на ключыцы.
  
  
  "Ты думаеш, Ла Плома - гэта выпадковасць?" яна закрычала. "Гэта не так! Ла Плома - гэта толькі пачатак доўгага кашмару, у якім ніхто з нас не будзе ў бяспецы. Спачатку гэта былі пестыцыды. Затым кіслотныя дажджы. Затым атрутны газ. Затым гэта будуць ядзерныя бомбы. Як толькі свінні выпусцяць тэхналогію з рук" , нішто не зможа яе стрымаць. Я праехаў паўкраіны, каб данесці да свету сваё пасланне”.
  
  
  "Вы можаце сказаць нам, хто вы?" - жаласна спытала жанчына-рэпарцёр.
  
  
  "Адсутнасць ядзернай зброі - гэта добрая ядзерная зброя", - працягвала дзяўчына, настолькі занятая выкрыкваннем свайго паведамлення, што не пачула пытання.
  
  
  "Спачатку яна гучыць як тыя падонкі!! падонкі", - прамармытаў Рыма.
  
  
  "Яны так не думаюць", – чмыхнуў Чиун.
  
  
  Рыма заўважыў, што кантынгент з Dirt First!! вярнуўся. Яны згрудзіліся пад гнілай яблыняй, крычучы: "Бруд - гэта наша кроў! Наша кроў - бруд!" у відавочнай спробе прыцягнуць увагу сродкаў масавай інфармацыі. Яны былі праігнараваны.
  
  
  "Нязгодныя птушкі сварацца адзін з адным", - сказаў Рыма.
  
  
  "Прынамсі, яна не пахне, як яны", - адзначыў Чыун.
  
  
  "Невялікае суцяшэнне".
  
  
  Мужчына з румяным тварам сутыкнуўся з Рыма. Рыма заўважыў яго, калі той абыходзіў натоўп. На ім быў дарагі, хоць і крыклівы гарнітур, а на мезе левай рукі красавалася кольца з дыяментам. Рыма вызначыў яго як прадаўца патрыманых аўтамабіляў, у якога з'явіліся грошы.
  
  
  "Вось", - сказаў ён, надарыўшы Рыма зубастай усмешкай. "Мая візітоўка".
  
  
  Рыма праігнараваў картку. "У мяне ёсць усе адвакаты, якія мне патрэбныя".
  
  
  "Як наконт уласнасці? Я ва ўласнасці".
  
  
  "Я толькі што выплаціў іпатэку", - прагыркаў Рыма, спрабуючы скрозь мясістыя рысы асобы мужчыны разглядзець дзяўчыну ў пікапе.
  
  
  "Ніколі не позна патаргавацца", - настойваў зубасты мужчына.
  
  
  "Я вазьму адну", – сказаў Чыун, працягваючы руку. Ён узяў картку, пакуль мужчына працягваў апрацоўваць натоўп.
  
  
  Увага Рыма вярнулася да дзяўчыны ў пікапе.
  
  
  "Вы можаце хаця б назваць нам сваё імя?" - запатрабаваў рэпарцёр. Рыма даведаўся ў ім вядомага тэлевядучага, вядомага тым, што мяняў дэкарацыі, адзенне і подпісы ў спробе павысіць свой рэйтынг, але ніколі не думаў аб тым, каб навучыцца адточваць сваю апантаную прамову.
  
  
  "Скай", - крыкнула дзяўчына. "Я Скай Блуэл. З Каліфарнійскага ўніверсітэта".
  
  
  "Ты гэта чуў?" - прашаптала журналістка побач з Рыма іншы. "Яна прафесар Каліфарнійскага ўніверсітэта ў Лос-Анджэлесе".
  
  
  "Гэта не тое, што яна сказала", - указаў Рыма. "Па-мойму, яна падобная да студэнткі".
  
  
  Жанчына-рэпарцёр холадна паглядзела на Рыма. "І на якой станцыі і / або ў газеце вы працуеце?"
  
  
  Рыма, які ніколі раней не чуў, каб нехта выкарыстоўваў "і/або" ў звычайнай размове, адказаў: "Я з паліцыі дыкцыі".
  
  
  "Ну так здарылася, што я працую на CNN". Яна адвярнулася, як быццам на гэтым усё скончылася, вялікі вам дзякуй.
  
  
  "Рыма!" Раптам Чиун зашыпеў, тузаючы Рыма за рукаў. "Спыні гэтага чалавека".
  
  
  Майстар Сінанджу паказваў у натоўп. На яго твары адбілася неспакой.
  
  
  "Які чалавек?" Спытаў Рыма, адным вокам пазіраючы на Скай Блуэл, якая спрабавала быць пачутай скрозь насмешкі тыпу "Медыя-свіння!", выходныя з Гразі ў князі!! кліку.
  
  
  "Ён самазванец!" Чыун прашыпеў.
  
  
  "Пра што ты кажаш?" Разгублена спытаў Рыма.
  
  
  "Той чалавек сказаў, што ў яго ёсць уласнасць", – настойваў Чиун. "Гэтая картка сцвярджае зваротнае".
  
  
  Рыма паглядзеў уніз. Чіун паднёс картку да свайго носа.
  
  
  На картцы было напісана:
  
  
  "Конарс Суіндэл, Кандамінія".
  
  
  "Ён прадавец прэзерватываў?" Спытаў Рыма, міргаючы.
  
  
  "Дакладна. Ён зманіў. Гэта так жа, як твае фальшывыя карты, якія хлусяць для цябе".
  
  
  "Тссс. Не так гучна", - прашыпеў Рыма, адштурхваючы картку. “Зірні яшчэ раз. Кандамінія, мусіць, мае нейкае дачыненне да кандамініюмаў. Ён, мусіць, прадавец кандамініюмаў”.
  
  
  "Калі гэта праўда, то як вы гэта растлумачыце?"
  
  
  Чыун перавярнуў картку. Да адваротнага боку быў прылеплены пакет са серабрыстай фальгі з тым жа шрыфтам, што і на самой картцы.
  
  
  Рыма міргнуў, на імгненне забыўшыся пра нябесна-блакітны колер. Ён узяў картку. Упакоўка з фальгі аказалася, як ён і думаў, пакаваннем для прэзерватываў. Каб упэўніцца, ён адарваў яго ад карткі і адкрыў пакет.
  
  
  Згорнутае жоўтае кольца, беспамылкова, было прэзерватывам. Насамрэч, вострыя вочы Рыма заўважылі малюсенькі дэфект у крузе з авечай скуры, нацягнутым усярэдзіне кольца.
  
  
  "І што?" - сказаў ён, паціскаючы плячыма. "Ён падзарабляе. Усе ведаюць, што кватэры мёртвыя, як непрыдатныя аблігацыі". Не жадаючы смецця, Рыма агледзеўся ў пошуках прыдатнага месца для захоўвання дэфектнай гумы. Напаўадкрытая запісная кніжка журналісткі Сі-Эн-Эн была самай зручнай. Неўзаметку ён сунуў яе ўнутр.
  
  
  Наверсе, у кузаве грузавіка, Скай Блуэла працягвала адказваць на пытанні.
  
  
  "У чым заключаецца ваша паведамленне, прафесар Блуэл?"
  
  
  "Я ўяўляю вяртанне да разважнасці шасцідзесятых", - абвясціў Скай Блуэл. “Я звяртаюся да апатычнага пакалення, заклікаючы іх падняць паходню нашых маці і бацькоў шасцідзесятых. Нам яшчэ не позна ўзварушыць свет. І я звяртаюся да ненароджаных пакаленняў, якія плачуць у цемры, молячы нарадзіцца ў свеце без ядзернай зброі”.
  
  
  "Што за лухту", - фыркнуў Рыма.
  
  
  "Якая мудрасць", - фыркнуў Чіун, паходзіць кропельку вільгаці з аднаго вока.
  
  
  Рыма паглядзеў на Майстра Сінанджу зверху ўніз з недаверлівым выразам на скуластым твары.
  
  
  "Яна красамоўна гаворыць аб сямейных каштоўнасцях", – растлумачыў Чиун.
  
  
  "Больш за ўсё я звяртаюся да прагрэсіўных элементаў сённяшняга дня, - працягнуў Скай Блуэл, - якія могуць спрыяць маёй справе".
  
  
  "Па якой прычыне?" ветліва спытаў голас.
  
  
  "Разгром Амерыкі!" - Усклікнула Скай Блуэл. - Тое, што адбылося ў Ла Плома, адбылося з-за таго, што варвары завалодалі збанкрутавалай і абвешчанай па-за законам тэхналогіяй атрутнага газу. Занадта позна для дзяцей Ла Плома. Але яшчэ не надта позна для астатніх з нас”.
  
  
  "Не маглі б вы растлумачыць, чаму знялі трубку?" спытаў сумна вядомы кіроўны.
  
  
  "Я зраблю лепш, чым гэта. Я прадэманструю гэта".
  
  
  Скай Блуэл адступіла да нізкай круглявай постаці ззаду яе. Белы брызент хаваў яе, як вялізны крыштальны шар у стылі цыган пад тканінай.
  
  
  Адлучыўшы адцяжкі, якія ўтрымлівалі брызент ад здзімання ветрам, яна забралася за фігуру, нахілілася і, як салонны штукар, які выцягвае абрус з-пад сервіроўкі стала, сарвала брызент.
  
  
  Відэакамеры наблізіліся. Фатографы рабілі здымкі. Святло адбівалася ад вялікай серабрыстай сферы, паверхня якой з нержавеючай сталі ўяўляла сабой мазаіку круглых паглыбленняў. Ён быў пахаваны на тоўстай груба выразанай драўлянай дошцы, усеянай электроннымі блокамі.
  
  
  Натоўп "войкаў" і "ахала", калі яны запісвалі дзіўны аб'ект для сваіх рэжысёраў навін.
  
  
  Гэта працягвалася аж дзве хвіліны, пакуль нехта не здагадаўся задаць пытанне.
  
  
  "Гэта выдатная выява, прафесар Блуэл. Але што менавіта гэта такое?"
  
  
  "Гэта нейтронная бомба", - як ні ў чым не хаджала сказаў Скай Блуэл.
  
  
  Гэтая заява заняла, магчыма, секунд дваццаць, каб да яе дайшло. Дваццаць доўгіх секунд, пакуль гулі відэакамеры і сутаргава міргалі нерухомыя лямпачкі-выбліскі.
  
  
  Рыма адчуў змену настрою натоўпу перад рэакцыяй, перш чым яны самі ўсвядомілі гэта.
  
  
  "Давай, Татачка", - прашыпеў Рыма. Не атрымаўшы адказу, ён паглядзеў налева. Чіун ужо адышоў на прыстойную адлегласць ад натоўпу. Ён паглядзеў на Рыма з іскрынкай "Чаго ты чакаеш?".
  
  
  Рыма адступіў убок якраз своечасова, каб пазбегнуць цісканіны.
  
  
  "Нейтронная бомба! У яе жывая нейтронная бомба!"
  
  
  Натоўп кінуўся ўроссып ва ўсіх кірунках.
  
  
  "Я не памятаю, каб яна казала, што гэта было ў прамым эфіры", - заўважыў Чыун Рыма, калі яны глядзелі, як разыходзіцца натоўп.
  
  
  "Яна гэтага не рабіла", - сказаў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу запытальна прыўзняў брыво.
  
  
  "Яны рэпарцёры", - растлумачыў Рыма.
  
  
  "А", - разумела прамармытаў Майстар Сінанджу.
  
  
  * * *
  
  
  Скай Блуэл на сваім пікапе-планшэце ганарліва стаяла перад нейтроннай бомбай. Яе прывабнае твар выцягнулася, калі гледачы разбегліся.
  
  
  "Пачакай хвілінку", - пажалілася яна. "Я яшчэ не скончыла чытаць рэп".
  
  
  "О, так, гэта ты", - сказаў здзіўлены голас ёй на вуха.
  
  
  Неба павярнулася. Ззаду яе, нейкім чынам, аказаўся высокі мужчына ў белай футболцы з цёмнымі, глыбока пасаджанымі вачыма, якія прымусілі яе аслупянець.
  
  
  "Вау!" - сказала яна. Затым, прыйшоўшы ў сябе: "Хто ... хто ты такі? Я маю на ўвазе, што ў цябе за сумка, чувак?"
  
  
  "Я задаю пытанні. Ты адказваеш на іх. Гэтая штука сапраўды жывая?"
  
  
  "Накшталт таго".
  
  
  "Прамыя адказы".
  
  
  "Кумулятыўныя зарады сапраўдныя, але ў ядры няма ізатопа. Гэта азначае, што ён можа ўзарвацца, але не можа дасягнуць крытычнай масы і вызваліць жорсткае выпраменьванне".
  
  
  Мужчына ў футболцы крытычна аглядаў прыладу. "Дзе, чорт вазьмі, ты яго ўзяў?" ён спытаў.
  
  
  "Я пабудаваў гэта".
  
  
  "Вы стварылі нейтронную бомбу?" Недаверліва перапытаў Рыма Уільямс. "Вы!"
  
  
  "У гэтым увесь сэнс", - абараняючыся, сказала Скай. "Калі я магу абвінаваціць кагосьці з прысяжных, то і любы тэрарыст можа".
  
  
  "Мы паспрачаемся аб гэтым пазней. Як ты абясшкоджваеш гэтую штуку?"
  
  
  "Проста выцягні зарады за дзяржальні".
  
  
  Рыма агледзеў сталёвы шарык. Кожная вялікая ямінка - яна нагадала яму вялікі тэнісны мяч - ахоплівала ручку. Рыма налічыў прыкладна трыццаць ручак. На кожнай ручцы была простая замочная свідравіна.
  
  
  Ён паглядзеў на Скай. "Проста пацягні. Гэта ўсё?"
  
  
  "Так, як адчыняць скрыні". Яна патрэсла малюсенькім срэбным ключыкам, які вісеў на плеценым ланцужку ў яе на шыі. "Я не папрацавала іх замкнуць".
  
  
  "Гучыць занадта проста".
  
  
  "Гэта, - нецярпліва сказаў Скай Блуэл, - менавіта мой пункт гледжання".
  
  
  Рыма паклікаў Чыуна, які падышоў бліжэй. Ён глядзеў на іх, схіліўшы галаву набок, як дапытлівае шчаня.
  
  
  "Лепш вяртайся, Татачка", - прапанаваў Рыма. "На ўсякі выпадак. Я тут маю справу з небяспечнымі рэчамі".
  
  
  "Я меў справу з небяспечнымі рэчамі яшчэ да твайго нараджэння", - адрэзаў Майстар Сінанджу. Але ён усё роўна адступіў на дастаткова бяспечную адлегласць.
  
  
  "Ты пойдзеш з ім", - раўнуў Рыма Скай Блуэл.
  
  
  "Не будзь смешным. Я ведаю пра гэта больш, чым ты".
  
  
  Рыма ўзяў Скай за запясце, разгарнуў яе, як партнёрку па кадрыльным танцы, якая выконвае да-сі-да, і сутыкнуў яе з грузавіка, не па-джэнтльменску стукнуўшы чаравіком ззаду.
  
  
  Імпульс адкінуў Скай Блуэл, якая падбегла да Чыуна.
  
  
  Рыма схапіўся за верхнюю ручку і падняў яе вертыкальна ўгару. Ён агаліў доўгі драцяны конус з тупым канцом. Праз драцяную сетку выступала белае глінападобнае рэчыва. Хімічны пах пластыка заказытаў ноздры Рыма. Ён асцярожна адклаў тупы конус у бок. Другі конус выйшаў лягчэй. Знаходзячы ўпэўненасць, Рыма прайшоў праз усё астатняе.
  
  
  Калі ён скончыў, усё, што засталося ад нейтроннай бомбы, было каркаснай сферай з кольцаў з нержавеючай сталі з шараватым металічным баскетбольным мячом, падвешаным у цэнтры на распорках.
  
  
  "Бачыш? Я ж казаў табе", - паклікаў яго Скай Блуэл. "Бясшкодны".
  
  
  Але Рыма не слухаў Скай Блуэл. Яго ўвага была прыкавана да цёмных фігур, якія крадуцца да вайсковых грузавікоў ззаду яе. Яны ўтварылі жывы ланцуг пад носам у войска, які быў заняты запускам упартага кампрэсара, перадаючы ад чалавека да чалавека дзве каністры з дэзактывіруючым растворам, як пажарная каманда пачатку стагоддзя.
  
  
  "Чорт вазьмі", - прарычэў Рыма. "Калі гэта не адно, то зусім іншае!"
  
  
  Кіраўнік 5
  
  
  
  
  Фабрык Фаірад ухмыльнуўся, калі ў яго рукі са зламанымі пазногцямі сунулі каністру DS-2. Ён узяў цяжкі каністру і пакруціў кашчавымі сцёгнамі. Імпульс перанёс цяжкі кантэйнер да наступнага і апошняга чалавека ў чарзе.
  
  
  Кантэйнер выслізнуў з яго рук. Пасмейваючыся, ён разгарнуўся, каб узяць наступны.
  
  
  Паколькі Фабрык Фаірад, скарбнік Dirt First!!, закрываў твар валасамі, як неахайны пекінес, яго поле зроку было не такім, якім павінна было быць. Гэта прымусіла яго працаваць навобмацак.
  
  
  Так што ён адчуў, што нешта разарвала ланцуг, які ён так старанна пабудаваў, каб вызваліць небяспечнае рашэнне DS-2 ад войска экацыдаў свіней. Ён узяў наступны кантэйнер, і калі ён разгарнуў яго, ён вярнуўся да яго, амаль збіўшы яго з ног.
  
  
  "Ух! Што гэта?" спытаў ён, ашаломлены.
  
  
  "Новы план гульні", - прашыпеў незнаёмы голас. "Мы вяртаем пустыя банкі, каб Армія не даведалася, што яны зніклі".
  
  
  "Армія свіней, ты маеш на ўвазе", - рэфлекторна сказаў Фабрык.
  
  
  "Правільна, дакладна", - няпэўна сказаў іншы.
  
  
  За сваёй зблытанай заслонай валасоў Фабрык Фаірад міргнуў. Яго вейкі балюча заблыталіся ў валасах. Ён страсянуў банку. Яна выдала цяжкі цяжкі хрып.
  
  
  "Тут не пуста", - сказаў ён.
  
  
  "Я замяніў гэта вадой з сажалкі. Цяпер перадайце гэта далей".
  
  
  "Гэй, хто ты такі, каб аддаваць мне загады? Я галоўны".
  
  
  "Добра", - разважліва сказаў іншы. "Няхай войска нас зловіць".
  
  
  "Ты павінен паказаць туды. Добра, працягвай працаваць".
  
  
  Слоікі вярнуліся з грузавіка, і гэтак жа хутка яны вярнуліся ў яго. Фабрык, па-воўчы выскаліўшыся і агаліўшы пакрытыя зялёнымі плямамі зубы, зарагатаў ад задавальнення. Яму не было так весела з тых часоў, як яны спалілі пільню ў Арэгоне, пазбавіўшы працы больш за дзве тысячы лесарубаў, але захаваўшы апошняе месца пасялення хлапечай залатой рыбкі, боўтаецца ў брудзе, адзінага насельніка сажалкі, які, як вядома, мастурбаваў падчас вольнага плавання , і таму ўяўляе неацэнную каштоўнасць для экасістэмы, якой усё больш пагражае нявартае чалавецтва.
  
  
  "Я думаю, гэта апошняе", - прашаптаў мужчына, які стаяў наперадзе яго ў чарзе, пасля таго як ён перадаў банку, якую Фабрык ледзь мог падняць, таму што яго рукі неверагодна стаміліся.
  
  
  "Я думаю, што гэта апошні", – сказаў ён чалавеку, адказнаму за замену DS-2 вадой з сажалкі.
  
  
  "Добра", - сказаў ён. "Дай мне секунду, пакуль я ўсё вытрасу".
  
  
  "Гэй, мне толькі што прыйшла ў галаву думка".
  
  
  "Звяртайцеся з ім па-добраму, ён у незнаёмым месцы", - прапанаваў голас.
  
  
  "Што гэта, чувак?"
  
  
  "Вось і слоік з зваротам", - сказаў голас, нечакана бадзёры.
  
  
  Застагнаўшы, Фабрык Фаірад узяў слоік і вярнуў яго назад.
  
  
  "Добра, гатова", - сказаў ён, цяжка дыхаючы. "У што ты дадаеш гэтую гадасць?"
  
  
  "Назад у грузавік, дзе яму і месца, вядома", - разважліва сказаў голас.
  
  
  На гэты раз голас здаўся Фабрыку вельмi дзiўным. Па-першае, ён увогуле амаль не кашляў. Ніхто з тых, хто належаў да Dirt First!! не кашляў. Гэта было немагчыма. Падабаецца быць чыстым.
  
  
  Фабрык пацягнуўся да свайго закрытага заслонай твару і адвёў убок зблытаныя валасы. Гук быў такі, нібы рвалася марля. Нарэшце ён расплюшчыў вочы.
  
  
  Чалавек, які стаяў ззаду яго, дакладна не належаў да Dirt First!! ён бачыў. Па-першае, вы маглі бачыць натуральны колер яго скуры. Яго твар быў добра вымыты. Яго аголеныя рукі былі худымі, але мускулістымі. Яго вочы, аднак, выглядалі дзіўна. У іх было нешта насмешлівае, у іх было нешта накшталт смяротнага погляду. Як ухмыляецца чэрап. Хлопец, несумненна, ухмыляўся. Ён выглядаў так, нібы чысціў зубы сама меней раз у тыдзень. Можа, і часцей.
  
  
  "Ты, ты рэакцыянер, які..."
  
  
  Ухмылка ператварылася ў подлую, пагрозлівую грымасу.
  
  
  "Адзіная прычына, па якой я не пераламаю ўсе косці ў тваім целе, - папярэдзіў усмешлівы рэакцыянер, - заключаецца ў тым, што для гэтага мне прыйшлося б дакрануцца да цябе".
  
  
  "Ты баішся крыху адкрытага бруду?" Фабрык усміхнуўся.
  
  
  "Не, я баюся, што мае рукі назаўжды прыліпнуць да тваёй скуры. Гэта жахлівая думка".
  
  
  "Паслухай, чувак. Тут мы аказваем свеце паслугу".
  
  
  "Хочаш аказаць свету сапраўдную паслугу? Прымі ванну".
  
  
  "Ты не разумееш".
  
  
  "І я не хачу. Выцягвай адсюль сваіх трагладытаў. Дарэчы, як табе ўдалося прабрацца назад?"
  
  
  "У Ла Плома больш за адну дарогу, чувак".
  
  
  "Тады ў цябе ёсць выбар выхаду. Правальвай".
  
  
  "Ты пашкадуеш".
  
  
  "Можа быць. Але я буду чысты і прашу прабачэння".
  
  
  Чысташчыльны чувак адступіў назад, скрыжаваўшы рукі на грудзях. Фабрык Фаірад прыціснуўся да сваіх паслядоўнікаў. Пасля таго, як апошні з іх атрымаў дрэнныя навіны з панурым "Аблом!" ён павёў іх прэч ад вялікай колькасці вайсковых грузавікоў.
  
  
  "Мы павінны былі падстрэліць яго, чувак", - пажаліўся голас.
  
  
  Рыма Уільямс назіраў, як яны выдаляюцца. Ён аблізаў паказальны палец і падняў яго па ветры. Калі сухі бок сапраўды паказаў яму кірунак з зацішнага боку, Рыма паспяшаўся супраць ветра.
  
  
  Яго курс вывеў яго за вайсковыя грузавікі ў раён, дзе былі бязладна прыпаркаваны фургоны з мікрахвалевымі тэлевізарамі і машыны прэсы. Рыма спыніўся, нідзе не заўважыў ніякіх прыкмет прэсы і абышоў машыны з супрацьлеглага боку.
  
  
  Там журналісты сядзелі на кукішках, дрыжучы і шырока расплюшчыўшы вочы.
  
  
  "Цяпер ты можаш выходзіць", - праспяваў Рыма.
  
  
  "Што адбываецца?" спытаў нехта. Гэта была журналістка Сі-Эн-Эн. Рыма адчуў моцны пах мачы, які зыходзіць ад яе ў непасрэднай блізкасці.
  
  
  "Нічога", - сказаў ён ёй нядбайна. "Бомба была разраджанай".
  
  
  Відавочна, такая магчымасць нікому з іх не прыходзіла ў галаву, бо яны па чарзе сказалі: "О!" здзіўленымі галасамі.
  
  
  Прэса ўзяла сябе ў рукі. З'явіліся расчоскі. Памада і туш для веек асвяжыліся. Паветра напоўнілася саладкавата-прыкрым водарам дзясяткаў марак азонаразбуральных лакаў для валасоў. Журналістка CNN знікла ў мікрахвалевым фургоне, каб змяніць ніжнюю бялізну.
  
  
  Адзін вядучы тэлеканала, вядомы тым, што рабіў рэпартажы аб вайне ў Афганістане з бяспечнага пакістанскага боку мяжы, скардзіўся, што яму не трэба было распыляць спрэй на ўласныя валасы.
  
  
  "Як я магу сачыць за навакольным асяроддзем, калі мне даводзіцца папраўляць прычоску кожныя пяць хвілін?" ён горка пажаліўся.
  
  
  Ударны кулямётны гук працуючых кампрэсараў прымусіў паветра вакол іх задрыжаць. Вядучы ўпаў на жывот, крычучы: "Набліжаецца!" Астатнія паспяшаліся ўзяць з яго прыклад.
  
  
  "Што гэта было? Што гэта было?" - закрычалі яны з дзікімі вачыма.
  
  
  "Вы рэпарцёры", - сказаў Рыма, накіроўваючыся зваротна да вайсковых грузавікоў. "Вы самі ва ўсім разбярыцеся".
  
  
  Пад кіраўніцтвам капітана Холдэна войска падлучала распыляльныя прылады да кампрэсараў. Надзеўшы фільтры для рота, радавыя войскі разлівалі DS-2 у рэзервуары са шкляных бутэлек. Затым, працягнуўшы іх праз адтуліну, якую яны прарабілі ў калючым дроце, нягледзячы на гучныя пярэчанні камандзіра Нацыянальнай гвардыі, яны пачалі працэдуру абеззаражання.
  
  
  З кампрэсарамі, якія грукочуць, як адбойныя малаткі, яны акружылі хату, акуратнае жыллё з белай вагонкі з прыбудаваным гаражом.
  
  
  Капітан Холдэн падняў рукі. "Гатова", - крыкнуў ён.
  
  
  Пісталеты-распыляльнікі размясціліся на шасці плячах колеру хакі.
  
  
  "Цэлься!"
  
  
  Соплы распыляльнікаў ўсталі ў лінію.
  
  
  "Агонь!"
  
  
  "Чаму яны гавораць "Пажар", калі прыбіраюць гэты дом?" Чыун хацеў ведаць. Рыма не чуў, як Майстар Сінанджу падкраўся да яго ззаду. Чіун быў адзіным чалавекам на зямлі, дастаткова ўтойлівым, каб здзейсніць гэты подзвіг.
  
  
  "Знайдзі мяне", - прамармытаў Рыма. "Дзе Месяцовы прамень, Вар'яцкі Бамбавік?"
  
  
  "Я не разумею, чаму ты яе так называеш".
  
  
  "І я не разумею, чаму ты лічыш яе такой выдатнай", - агрызнуўся ў адказ Рыма.
  
  
  "Яна клапоціцца аб дзецях. Без сумневу, яна дабра і да сваіх бацькоў", - змрочна дадаў Чыун. "У адрозненне ад некаторых".
  
  
  "Ты хочаш сказаць, што я..."
  
  
  Іх якая зараджаецца спрэчка была згублена ў струмені DS-2, які шыпеў і распырскваўся аб сцяну хаты. Раствор быў цёмна-сіняга колеру, мала чым адрозніваючыся ад вадкага бытавога мыйнага сродку. На самой справе, пасля таго, як дом быў запырсканы, на зямлі застаўся мыльны асадак.
  
  
  Дом хутка стаў светла-блакітным. Затым цёмна-сінім. Затым, як здалося Рыма, ён пачаў карычнець.
  
  
  "Напэўна, магутная штука", - прамармытаў Рыма.
  
  
  Пах прымусіў іх адступіць, так што яны ніколі не былі да канца ўпэўнены, што адбылося пасля гэтага.
  
  
  Хтосьці крыкнуў: "Пажар!" Гэта прагучала як голас капітана Холдэна. І ён быў усхваляваным.
  
  
  "Мы адкрываем агонь, капітан", - запратэставаў салдат.
  
  
  Рыма міргнуў. Белая хата - зараз ён быў карычневым, як нямецкі шакаладны торт, - на самай справе тлеў. Вачам Рыма спатрэбілася секунда, каб разглядзець гэта. Шыпучая пена распырсквалася паўсюль, з-за чаго было цяжка разгледзець струменьчыкі дыму. Затым ён заўважыў, што некалі белая фарба тапырыцца і цямнее, як прыгарэлае малако.
  
  
  Неўзабаве паветра напоўнілася з'едлівымі выпарэннямі.
  
  
  "Адступаем! Адступаем! Мы выкарыстоўвалі занадта шмат!" Капітан Холдэн закрычаў.
  
  
  Кінуўшы свае распыляльнікі, вайсковае падраздзяленне адступіла ад цяпер ужо падпаленай хаты, прыціскаючы да рота паветраныя фільтры.
  
  
  "Нам таксама лепш вярнуцца, Татачка", - папярэдзіў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу адступіў ад якое шкадуе аблокі. Набракаючы жаўтлявы джын, ён шалёна разляцеўся ва ўсіх кірунках.
  
  
  Яны абмінулі прэсу па шляху ў бяспечнае месца. Прэса атакавала руіны, якія тлеюць, іх вочы блішчалі, як у наркаманаў.
  
  
  "Гісторыя! Гэта выдатна! Гэта выдатна!" - крычалі яны.
  
  
  "Гэта вар'яцтва", - з'едліва сказаў Чыун.
  
  
  "Калі яны жадаюць месца ў рынга, хай займаюць яго", - прарычэў Рыма. Ён паказаў на накрытае кукурузнае поле, дадаўшы: "Давайце паспрабуем там".
  
  
  Яны пагрузіліся ў вясновую кукурузу, якая была невысокай, але густой.
  
  
  Гэта аказалася дрэннай ідэяй, таму што поле было тым месцам, дзе Бруд быў першай!! знайшоў прытулак.
  
  
  "Толькі не ты зноў!" Раўнуў Рыма, заціскаючы нос.
  
  
  "Мы былі тут першымі, чувак". Рыма з агідай убачыў, што гэта быў лідэр гурта. Са якая звісае клочковатой завесай валасоў ён быў падобны на аўчарку, якая перажыла лабавое сутыкненне з грузавіком Mack.
  
  
  "Вас толькі што выселілі", - адрэзаў Рыма.
  
  
  "Несумленна. Паглядзі, што яны зрабілі з тым домам. Ты разумееш, пра што мы гаворым? Свінні-экарайдэры не ведаюць, як суіснаваць з навакольным асяроддзем ".
  
  
  Рыма азірнуўся на дом. Цяпер ён быў цалкам ахоплены полымем. Здавалася, што ён растае гэтак жа моцна, як і гарыць.
  
  
  "Гэта рэчыва DS-2 настолькі таксічна, што яго даводзіцца захоўваць у бетонных бункерах", - спачатку бруд!! казаў пратэстуючы. “Ты можаш гэта выкапаць, чувак? Рэчыва, якую яны выкарыстоўваюць для ачысткі сваіх балонаў ад нервова-паралітычнага газу, гэтак жа небяспечна, як і сам газ. іхуя не сапраўднае”.
  
  
  "Мне непрыемна гэта казаць, - прызнаў Рыма, - але ў тваіх словах ёсць сэнс".
  
  
  "Выдатна. У мяне дзесьці пры сабе бланк сяброўства. Цікава?"
  
  
  "Ад цябе яшчэ і смярдзіць", - дадаў Рыма. "А зараз, вамусь".
  
  
  - Так, - сурова ўставіў Чиун, - рабіце, што кажа мой сын, смярдзючыя. Папусі.
  
  
  Першапраходзец Бруд упёр рукі ў сцягна. "Прымусь мяне", - сказаў ён абуральна.
  
  
  Рыма адступіў, каб даць Майстру Сінанджу магчымасць папрацаваць. Чыун першым агледзеў Бруд!! прадстаўнік са сталёвым поглядам. Адна рука з доўгімі пазногцямі паднялася да зблытаных валасоў мужчыны.
  
  
  Чіун апісаў кароткі рух убок, і нешта пляснулася на зямлю да брудных ног Першапраходца.
  
  
  Ён паглядзеў уніз. І ўбачыў трохгадовы валасаты параснік, наваленую на яго брудныя чаравікі, нібы на тарантула наступілі.
  
  
  "Мае валасы!" - ён завыў ад болю.
  
  
  "Тваё жыццё далей", - папярэдзіў Чыун.
  
  
  "Я сыходжу".
  
  
  Горка скардзячыся, Dirt First бязладна адступіла праз вясновую кукурузу. Шэрагі кукурузы пачарнелі, нібы вароны з ускудлачанымі пёрамі.
  
  
  "Узрушаюча", - прамармытаў Чиун, гледзячы ім услед. "Не важна, колькі бруду з іх сатрэцца, яны застануцца такімі ж закуранымі, як камінары".
  
  
  "У гразі няма нічога дзіўнага", - усміхнуўся Рыма, азіраючыся па баках. Сродкі масавай інфармацыі падабраліся як мага бліжэй да месца пажару і ліхаманкава здымалі. Армія і Нацыянальная гвардыя стоўпіліся за вайсковымі грузавікамі. Да іх далучыліся Скай Блуэл і некалькі невядомых людзей, у тым ліку, як заўважыў Рыма, некалькі юрыстаў і шыкоўны прадавец кандамініюмаў - ці кім ён там быў.
  
  
  "Ты калі-небудзь бачыў такі беспарадак, татачка?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Не. І чаму ты нічога з гэтым не робіш?"
  
  
  Рыма насмешліва хмыкнуў. "Напрыклад? Падысці да агню і задзьмуць яго, як Кларк Кент?"
  
  
  "Агонь перакінецца на іншыя дамы, і неўзабаве ўвесь горад будзе знішчаны", – папярэдзіў Чыун.
  
  
  "Ці будзе каму-небудзь да гэтага справа? Давайце паглядзім праўдзе ў вочы, усе гараджане мёртвыя".
  
  
  "Гэтаму чалавеку не ўсё роўна", - сказаў Чиун, пальцам з доўгім пазногцем адцягваючы ўвагу Рыма ад разбуранага дома.
  
  
  Гэта быў меркаваны прадавец кандамініюмаў. У яго практычна быў прыпадак, і ён спаганяў сваё раздражненне на капітане Холдэне.
  
  
  Рыма адключыўся ад навакольнага шуму і засяродзіўся на тым, што крычаў мужчына.
  
  
  "Гэта стартавы дом коштам дзевяноста тысяч долараў, які гарыць у агні, ты, ідыёт!" ён крычаў. "Чаму б табе не зрабіць што-небудзь, пакуль гэты чароўны двухузроўневы домік на ранча побач з ім не ператварыўся ў попел?"
  
  
  "Па-мойму, гучыць як рыэлтар", – сказаў Рыма.
  
  
  "Ён фальшывы, несапраўдны", - чмыхнуў Чиун.
  
  
  "Забудзьцеся пра гэта", - агрызнуўся капітан Холдэн. "Гэта хімічны пажар. Мы нічога не можам з гэтым зрабіць. Ён павінен выгарэць сам".
  
  
  "Чуў гэта?" Рыма звярнуўся да Чыуна. "Нічога не зробіш".
  
  
  "Заўсёды нешта ёсць", - сказаў Чыун, задзіраючы падлогі кімано. "І мы адкрыем гэта разам. Прыходзь".
  
  
  Рыма неахвотна рушыў услед за Майстрам сінанджа. Ён падышоў бліжэй да агню, абмінаючы журналістаў, якіх павольна адціскалі жар і густы з'едлівы дым. Рыма задавалася пытаннем, што яны збіраюцца рабіць з усім гэтым відэазапісам. У іх ужо было дастаткова для чатырохгадзіннага дакументальнага фільма, а большасць навінавых рэпартажаў доўжыліся менш за дзевяноста секунд, прынамсі, палова з якіх была буйным планам рэпарцёраў.
  
  
  "Мы не можам гэта патушыць", – сказаў Рыма.
  
  
  "Выхад ёсць заўсёды". Голас Чыуна быў цвёрды.
  
  
  "Для гэтага нам спатрэбіцца Рэд Эдэр", - рашуча сказаў Рыма, - "а ў мяне няма яго нумара".
  
  
  Чыун павярнуўся. "Я незнаёмы з гэтым Адэрам Чырвоным".
  
  
  "Гэта хлопец, які тушыць буйныя пажары на нафтавых свідравінах з дапамогай узрыўчаткі", – растлумачыў Рыма. Ён імгненна пашкадаваў аб сваіх словах.
  
  
  "Тады мы прыменім узрыўчатку", - пераможна абвясціў Чыун.
  
  
  "Такім чынам, дзе мы збіраемся ўзяць ... ?" голас Рыма заціх. "Ты думаеш не аб тым, аб чым я думаю, што ты думаеш".
  
  
  "Я не ведаю, пра што, па-твойму, я думаю, Рыма, але я гляджу ў тым жа напрамку, што і ты".
  
  
  Кінуўшы погляд на дэмантаваную нейтронную бомбу і вынятыя з яе пластыкавыя зарады, Рыма ўздыхнуў з бездапаможнай пакорай. "Добра, з такім жа поспехам можна паспрабаваць".
  
  
  Яны адступілі да пікапа, узялі за ручкі два пластыкавыя ражкі і накіраваліся назад да падпаленай хаты.
  
  
  Скай Блуэл заўважыла гэта і пабегла за імі, крычучы: "Што вы робіце? Куды вы накіроўваецеся з маёй нейтроннай бомбай?"
  
  
  Пры гуку слоў "нейтронная бомба" галавы ЖУРНАЛІСТАЎ павярнуліся, як быццам усё павярнуліся на адной восі. Іх вочы пашырыліся на закураных тварах.
  
  
  "Я збіраюся знайсці гэтаму добрае прымяненне", - прагыркаў Рыма. "А зараз вяртайся".
  
  
  "Ты ведаеш, наколькі яны магутныя?" Скай завішчала.
  
  
  "Яны дастаткова магутныя, каб разнесці гэты дом на кавалкі?" Халодна спытаў Рыма.
  
  
  "Вызначана", - сказала яму Скай.
  
  
  "Тады гэта тое, што мы збіраемся зрабіць. А зараз вяртайся".
  
  
  Скай умольным голасам звярнулася да сродкаў масавай інфармацыі. "Дапамажыце мне, усе вы! Яны збіраюцца падарваць гэты дом ядзернай бомбай!"
  
  
  Гэтага было дастаткова для СМІ, якія былі настолькі ашаломленыя апошняй заявай Скай, што забыліся павярнуць свае камеры ў тым жа кірунку, што і іх спалоханыя вочы.
  
  
  Яны кінуліся ў сховішча за вайсковымі грузавікамі. Скай, раздзіраючыся паміж абурэннем і страхам перад тым, што могуць нарабіць пластыкавыя зарады, рушыла ўслед за імі.
  
  
  "Ты пашкадуеш!" - крыкнула яна.
  
  
  "Мы ўжо шкадуем", - паведаміў ёй Рыма. Рыма і Чыун падышлі да палаючага дома на адлегласць пяцідзесяці ярдаў. Да шчасця, да гэтага часу кірунак ветра змянілася. Наймацнейшая частка насычанага хімічнымі рэчывамі дыму сыходзіла на захад, прэч ад іх.
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма, - "я кіну першы зарад. І калі нам спатрэбіцца больш выбуху, ты будзеш наступным".
  
  
  Чіун нахмурыўся. "Не. Я павінен ганаравацца кінуць першую стралу. Я не дазволю падмануць сябе ў гэтым".
  
  
  "Паслухай, у любым выпадку, верагодна, спатрэбіцца два трапленні. Як наконт таго, каб я пачаў першым, мы паглядзім, што гэта дасць, і ты можаш удастоіцца гонару кінуць тое, якое сапраўды пагасіць апошні агонь? Гучыць справядліва?"
  
  
  Карыя вочы Чиуна ператварыліся ў хітрыя шчылінкі.
  
  
  "Гэта здавальняюча", - урачыста сказаў ён. "Працягвайце".
  
  
  Трымаючы пластыкавы конус за зручную ручку, Рыма адцягнуў яго назад і выпусціў. Здавалася, ён прыклаў не больш сілы, чым чалавек, які кідаў падкову, але цяжкі зарад падняўся, апісаў дугу і ўпаў проста на дом. Ён прабіў акуратную дзірку ў чарапічным даху.
  
  
  На імгненне нічога не здарылася.
  
  
  "Можа, нам усё ж спатрэбіцца твой зарад", - пачаў гаварыць Рыма. Ён паглядзеў на рукі Чыуна. Яны былі пустыя. І на твары Майстра Сінанджу была чашырская ўхмылка, якая не адбівалася на твары яго вучня з адкрытым ротам.
  
  
  - Ты не... - пачаў было Рыма.
  
  
  Затым усё неба стала асляпляльна белым, і свет вакол іх скалануўся.
  
  
  Кіраўнік 6
  
  
  
  
  Дом проста перастаў існаваць.
  
  
  У адзін момант дыму было болей, чым на вугальнай фабрыцы; у наступны момант з неба пасыпаўся дождж з цэглы і палаючых аскепкаў, а паветра было поўнае ўзрушаючай сілы.
  
  
  Рыма міжволі адкінула назад.
  
  
  Ударная хваля проста збіла яго з ног і панесла назад, нібы гіганцкая рука. Рыма нічога не мог зрабіць, таму ён здаўся сіле сціснутага паветра.
  
  
  Адзін абцас драпнуў зямлю. Яго чаравік адарваўся і адскочыў убок.
  
  
  Выкарыстоўваючы іншую нагу, таму што ён не хацеў адрываць мяса ад падэшвы сваёй абутай нагі - так хутка ён ляцеў - Рыма паспрабаваў затармазіць свой імклівы палёт. Ён таксама страціў гэты чаравік. І працягваў ісці.
  
  
  Выцягнуўшы шыю, ён паклікаў Чыуна па імені. Адказу не было, як і ніякіх прыкмет прысутнасці Чыуна. Яго сэрца сышло ў пяткі.
  
  
  Аб Божа, падумаў ён, я страціў Чыуна!
  
  
  Тады яго інстынкты выжывання ўзялі верх.
  
  
  Рыма разгарнуўся ў сярэдзіне палёту, пакуль не змог бачыць ззаду сябе. Добрай навіной было тое, што яго траекторыя не пагражала ўрэзацца ў які-небудзь з раскіданых аўтамабіляў, як ён баяўся.
  
  
  Дрэнная навіна складалася ў тым, што спачатку ён накіроўваўся прама да паралізаванай навалы Гразі!! пратэстуючыя.
  
  
  "З такім жа поспехам можна плыць па цячэнні", - сказаў ён.
  
  
  Схапіўшыся за пралятаючы чорны сцяг NBC, Рыма выкарыстаў яго, каб крыху адхіліць свой палёт налева.
  
  
  Рыма нацэліўся на асабліва буйную і мяккую жанчыну, якая выглядала як прамая канапа, убраны ў індыйскае сукенка. Выкарыстоўваючы свае выпрастаныя ногі, як гіганцкі руль, ён накіраваўся да яе.
  
  
  Жанчына на здзіўленне мала змякчыла ўдар. Грунтоўкі разляцеліся ў бакі, як зламаныя кеглі. Але Рыма працягваў ісці.
  
  
  Ён адчайна хапаўся за якія праходзяць міма кукурузныя сцеблы, спрабуючы запаволіцца.
  
  
  Ён урэзаўся ў зямлю, робячы больш за шэсцьдзесят.
  
  
  Рыма каціўся, і каціўся, і каціўся. І недзе падчас гэтага руху яго галава стукнулася аб напалову пахаваны камень, і ён страціў прытомнасць.
  
  
  Наступнае, што ён памятаў, Рыма глядзеў у сіняе неба. Ён дазволіў сваім вачам сфакусавацца на адзінай аблачыне, якое нагадала яму аб добрым твары Чиуна. У яго нават быў тонкі хвосцік барады. Воблака Чыуна адмаўлялася трапляць у фокус. Рыма засяродзіўся. Затым яно набыло дасканалую дакладнасць.
  
  
  У фокусе воблака выглядала як чэрап з пустымі вачыма.
  
  
  Рыма павольна сеў. Нічога не зашчымела і не заназілася, так што ён ведаў, што вышэй за пояс з ім усё ў парадку. Ён памацаў ногі. Косці там не зламаныя. Яго босыя пальцы тырчалі ўгору. Ён паварушыў імі. Усе дзесяць варушыліся прыгожа. Ён быў цэлы. Нідзе нічога не было зламана.
  
  
  Толькі тады Рыма ўскочыў на ногі.
  
  
  "Чыун!" ён паклікаў.
  
  
  Адказу не было.
  
  
  "Чыун! Дзе ты?" - закрычаў ён. Трывога сціснула яго жыццёва важныя органы, як лядоўні жалезныя кіпцюры.
  
  
  Рыма ліхаманкава агледзеўся. Там, дзе раней стаяў дом з белай вагонкі, зараз быў вялізны кратэр. Дом побач з ім знік. Як і ўсе астатнія прыкладна на восем кварталаў навокал. За межамі зоны разбурэнняў іншыя найблізкія хаты мелі пашкоджанні - выбітыя вокны, шнары і таму падобныя разбурэнні, - але яны ўсё яшчэ стаялі.
  
  
  Рыма здалося, што паўночны канец Ла Плома падхапіў цыклон і панёс яго прэч.
  
  
  Армейскія грузавікі ўсё яшчэ стаялі па крузе, Рыма таксама бачыў. Але яны ляжалі на баку. Зямля вакол іх была ўсеяна чыстым пяском з-за адсутнага лабавога шкла. Сярод руін ашаломлена прагульваліся салдаты арміі і Нацыянальнай гвардыі, калупаючыся ў счарнелых абломках палкамі.
  
  
  Раптам спалохаўшыся, Рыма кінуўся да іх.
  
  
  Ён схапіў адну наўздагад. "Чыун, ты бачыў Чыуна?" з трывогай спытаў ён.
  
  
  "Як ён выглядае?" рашуча спытаў салдат.
  
  
  "Ён стары азіят. У шэрым кімано. Ён прыйшоў са мной".
  
  
  Салдат кіўнуў. "Так. Ён адзін з тых, каго мы ўсё яшчэ шукаем".
  
  
  "Чорт! Хто яшчэ прапаў?"
  
  
  "Гэта дурнаватая псіхадэлічная дзяўчынка".
  
  
  Рыма агледзеўся. Пікапа Скай Блуэл не было. Ён указаў на гэта салдату. "Відаць, яна з'ехала", - сказаў ён.
  
  
  “Гэй, не пытай мяне. Я ўсё яшчэ не зразумеў, што, чорт вазьмі, тут адбылося. Толькі што мы ціснуліся за грузавікамі. У наступны момант была ўспышка, і бла-бла-бла! Усё прайшло”.
  
  
  "Працягвайце шукаць", - рэзка сказаў Рыма. "Людзі не знікаюць проста так, без следа".
  
  
  "Чаму б і не?" разважліва сказаў салдат. "Ва ўсіх тых дамах так было".
  
  
  "Проста працягвай шукаць". І паколькі ён баяўся за лёс свайго Гаспадара, ён дадаў: "Калі ласка".
  
  
  Рыма бязмэтна, апантана кідаўся па зоне выбуху ў пошуках. Ён нічога не знайшоў.
  
  
  Капітан Холдэн звярнуўся да яго.
  
  
  "Ну, прынамсі, ты выжыў", - змрочна сказаў ён.
  
  
  Рыма схапіў яго. "Дзе Чыун? Ён стары карэец. Ты яго бачыў?"
  
  
  "Не, мы ўсё яшчэ шукаем цела".
  
  
  "Колькі іх ужо?" У жаху спытаў Рыма.
  
  
  "Ніякіх".
  
  
  Уздых палёгкі Рыма прыбраў валасы Холдэна з ілба. "Тады ёсць шанец. Паслухай, мы павінны знайсці Чыуна".
  
  
  "Спачатку табе трэба прысесці і сабрацца з думкамі", - сказаў Холдэн. “Ты выглядаеш жахліва. Мухі яшчэ нейкі час не вернуцца. Страсенне іх выдатна напалохала. Любыя целы там могуць пачакаць”.
  
  
  Вочы, якія звузіліся да апалавых самацветаў лютасьці, Рыма схапіў капітана Холдэна за горла абодвума кулакамі. Для большай пераканаўчасці ён адарваў капітана ад зямлі.
  
  
  "Збяры сваіх людзей разам", - сказаў Рыма нізкім, але лютым голасам. "Ты знойдзеш майго сябра. Або наступным яны будуць шукаць твае часткі".
  
  
  "Ці бачыце, FEMA не можа камандаваць капітанам арміі ЗША".
  
  
  "Вашы ідыёты ўчынілі гэты пажар", - парыраваў Рыма. "Вы несяце адказнасць за тое, што адбылося". Ён моцна сціснуў.
  
  
  "Як скажаш", - выдыхнуў Холдэн.
  
  
  Рыма кінуў яго так хутка, што расхістаў капітану заднія карэнныя зубы.
  
  
  Паспешна апраўляючы форму, капітан Холдэн сабраў сваіх людзей. Пад вострыя словы Рыма яны пашырылі зону пошуку, улучыўшы ў яе кукурузнае поле. Хтосьці ўслых пацікавіўся, што робіць грамадзянская асоба, якая аддае вайсковыя загады. Капітан Холдэн схапіў мужчыну, заціснуў салдату рот рукой і прашыпеў яму на вуха настойлівыя словы, пакуль салдат не пачаў ківаць галавой у знак лютай згоды.
  
  
  Салдат вярнуўся да пошукаў у прыгнечаным настроі. У справу ўступіла Нацыянальная гвардыя. Яны разышліся паўсюль.
  
  
  Ператрус быў старанна зняты на легіёны відэакамер. Рэпарцёры перашкаджалі намаганням пастаянным шквалам пытанняў.
  
  
  Калі Мейджор Стайлз прапанаваў ім кінуць сваё абсталяванне і далучыцца да пошукаў, яму адказалі: "Мы асвятляем навіны, а не які робіцца іх".
  
  
  Калі нехта меў неасцярожнасць падысці да Рыма з пытаннем "Як прасоўваюцца пошукі?", Рыма паказаў яму новы спосаб нашэння мікрафона.
  
  
  Рэпарцёр вярнуўся да свайго аўтамабіля з адкідным конна і спаліў гуму па шляху да бліжэйшага практолаг. Ён вёў машыну стоячы.
  
  
  Пасля гэтага СМІ трымаліся на паважнай адлегласці.
  
  
  "Ты ўмееш звяртацца са сродкамі масавай інфармацыі", – заўважыў Стайлз Рыма.
  
  
  "Табе проста трэба знайсці іх гарачыя кнопкі", – адрэзаў Рыма.
  
  
  Яны знайшлі Майстры сінанджа сярод кукурузы. Захоплены гвардзеец зрабіў адкрыццё.
  
  
  "Я знайшоў яго, сэр", - закрычаў ён, дзіка размахваючы рукамі.
  
  
  Пошукавая група сабралася на месцы. У параўнанні з Рыма, яны рухаліся як у запаволенай здымцы. Рыма пранёсся скрозь кукурузу так хутка, што збіў лісце са сцеблаў.
  
  
  "Дзе ён?" Спытаў Рыма, падыходзячы да гвардзейца.
  
  
  Мужчына паказаў на свае ногі.
  
  
  Рыма спыніўся як укапаны, яго ванітавала. Майстар Сінанджу ляжаў на жываце, рассунуўшы голыя ногі пад задранай спадніцай кімано. Галава Чыуна была павернутая так, што адна шчака ўпіралася ў бруд, каб быў відаць яго твар у профіль.
  
  
  Узрушаны бяскроўнасцю пергаментнай скуры свайго настаўніка, Рыма апусціўся на адно калена. З-за вушной ракавіны Чыуна выпаўзла самотная муха. У гневе Рыма знішчыў яго моцнай пстрычкай пальцаў.
  
  
  Павольна, адной выцягнутай дрыготкай рукой, ён нахіліўся, каб дакрануцца да горла свайго Гаспадара. Ён вагаўся. Астатнія паплылі ўверх, прымушаючы кукурузныя сцеблы рыпаць у іх пад нагамі.
  
  
  Відэакамера набліжалася, як назойлівае вока.
  
  
  "Назад!" Рыма зароў, разбіваючы аб'ектыў хуткім ударам кулака.
  
  
  Натоўп адступіў на бяспечную адлегласць.
  
  
  Рыма прыклаў палец да соннай артэрыі Майстра Сінанджу. Ён нічога не адчуў. Яго страўнік сцяўся. Ён здушыў рыданне.
  
  
  Затым артэрыя запульсавала. І запульсавала зноў.
  
  
  Тады Рыма перавёў дух.
  
  
  "Дзякуй Богу", - сказаў ён, задыхаючыся. "Ты жывы, татачка. Дзякуй Богу".
  
  
  Рыма прыступіў да працы. Спачатку ён расправіў спадніцы Чыуна так, каб яго ногі былі прыкрыты. Чіун заўсёды саромеўся паказваць свае ногі. Ён асцярожна абмацаў рукі і ногі Чыуна, правяраючы птушкападобныя косці на прадмет пераломаў. Не знайшоўшы нічога падобнага, Рыма паклаў рукі на бледна-жоўты чэрап, масажуючы касцяныя пласціны, каб выявіць расколіны або характэрную жвіровую тэкстуру раздробненай косткі. Ён мог адчуваць пульсацыю мозгу пад тонкай, як папера, косткай.
  
  
  Чэрап быў у парадку.
  
  
  Толькі пасля гэтага Рыма асцярожна перавярнуў Чыўна на спіну.
  
  
  Рука, пакладзеная на далікатны рот, улоўлівала рэгулярныя, але мяккія выдыхі. Дыханне было нармальным.
  
  
  Ведаючы, што сур'ёзных пашкоджанняў няма, Рыма ўладкаваўся ямчэй, чакаючы немінучага вяртання Майстра Сінанджу ў прытомнасць.
  
  
  "Ці не варта нам выклікаць хуткую дапамогу?" Капітан Холдэн прапанаваў з разважлівай адлегласці.
  
  
  "Не!" - раўнуў Рыма. І на гэтым абмеркаванне скончылася.
  
  
  Рэзкі ўздым маленькіх грудзей Чыуна даў Рыма першую прыкмету таго, што Чиун прыходзіць у сябе. Павекі пачалі трапятаць.
  
  
  Затым, драматычна, вочы Чиуна расхінуліся.
  
  
  "Рыма", - піскнуў ён. "Што здарылася?"
  
  
  "Маленькі бацька", - урачыста сказаў Рыма, - "Я не ведаю, як паведаміць табе аб гэтым".
  
  
  Мілыя маршчынкі Чыуна завагаліся ад здзіўлення. "У чым справа, Рыма?"
  
  
  "Мы выкарыстоўвалі занадта шмат узрыўчаткі". І ён усміхнуўся.
  
  
  Рыма ўстаў і працягнуў Чыўну руку. Як ні дзіўна, Майстар Сінанджу адхіліў яе.
  
  
  "Я не інвалід", - сказаў ён раздражнёна. "Я магу самастойна ўстаць на ногі".
  
  
  "Гэй, без крыўд", - сказаў Рыма, адыходзячы назад. "Проста мы абодва атрымалі даволі моцны ўдар. Я таксама быў у адключцы".
  
  
  "І толькі таму, што ты першым аднавіў свае белыя пачуцці, ты думаеш, што ты мацнейшы за мяне, які навучыў цябе ўсяму, што ты ведаеш?" - нараспеў вымавіў Чыун, паднімаючыся на ногі, як разгортваецца папяровы змей. Ён злосна атрос сваё пыльнае кімано.
  
  
  "Усё зусім не так", - запярэчыў Рыма. "Проста я..."
  
  
  "Гэй, мы знайшлі яшчэ аднаго!"
  
  
  Да іх цягнуўся Нацыянальны гвардзеец, ведучы за руку ашаломленую Нябесна-Блакітную. Яе ружовыя акуляры наперакос звісалі з пераносся кірпатага носа.
  
  
  «Я думаў, яна сышла», - сказаў Рыма, на імгненне забыўшыся на сваю спрэчку з Чыўном.
  
  
  "Што прымусіла вас так падумаць?" Спытаў капітан Холдэн.
  
  
  "Таму што яе пікап знік". Рыма паказаў на каравую яблыню, дзе ён быў прыпаркаваны. "Глядзі".
  
  
  Скай Блуэл стрэсла з сябе ашаломлены погляд, калі да яе дайшлі словы Рыма.
  
  
  "Мой пікап!" - закрычала яна. "Мая нейтронная бомба! Мой навуковы праект! Яны ўсё зніклі!"
  
  
  "Якая нейтронная бомба?" Абыякава спытаў капітан Холдэн.
  
  
  “Мая нейтронная бомба, дурніца! Ты што, не бачыла маю прэс-канферэнцыю? Я прывезла яе на сваім пікапе. Насамрэч, гэта пікап майго бацькі. І ён збіраецца забіць мяне за тое, што я яго страціў”.
  
  
  "Ну, ён не з'ехаў сам па сабе", - заўважыў Рыма. "Хто-небудзь бачыў, куды ён паехаў?"
  
  
  Ніхто не знайшоў. Яны правялі агульны ператрус. Грузавік не знесла ў кювет ці нешта падобнае.
  
  
  "Можа быць, ён узарваўся разам з астатнім пластыкам", - выказаў меркаванне Рыма пасля таго, як яны перагрупаваліся пасля паражэння. "Яго было жудасна шмат ззаду".
  
  
  "Не будзь ідыётам", - агрызнулася Скай. "Я прыпаркавала яго каля той яблыні. Дрэва ўсё яшчэ там. Калі б гэты пластык выбухнуў, тут быў бы кратэр, а не яблыня. Яна злосна патрэсла пальцам перад тварам Рыма." І нічога б гэтага не здарылася, калі б ты не спрабаваў гуляць у мачо-супергероя".
  
  
  "Падайце на мяне ў суд", - сказаў Рыма.
  
  
  У адказ падбеглі два юрысты, працягваючы свае карткі. Рыма адаслаў іх і далучыўся да іх на мастку.
  
  
  Праз гадзіну ўвесь раён быў агледжаны. Тэлаў не знайшлі. Ніякіх прыкмет зніклага пікапа. Толькі абутак Рыма. Большая частка сродкаў масавай інфармацыі пайшла, каб апублікаваць рэпартажы. Астатнія хаваліся за зручнымі цвёрдымі прадметамі, баючыся гневу Рыма, і пісалі тое, што, як яны напалову спадзяваліся, напалову баяліся, стане іх апошнімі слаўнымі гісторыямі, у чаканні наступнай катастрафічнай падзеі.
  
  
  Абуты ў чарговы раз, Рыма звярнуўся да Скай Блуэл.
  
  
  "Давай паглядзім праўдзе ў вочы", - рашуча сказаў ён. "Нехта скраў грузавік".
  
  
  "Я ведаю гэта!" Скай фыркнула. "Я ведала гэта гадзіну таму. Але ніхто не захацеў мяне слухаць!"
  
  
  "Цяпер мы ўсё гэта таксама ведаем. Дык хто ж гэта зрабіў?"
  
  
  "Знайдзі мяне".
  
  
  "Хто-небудзь, з кім вы размаўлялі, праяўляе асаблівую цікавасць да бомбы?"
  
  
  "Ніхто не здаваўся абыякавым", - з горыччу сказала Скай. "Я прыйшла сюды, каб данесці пасланне да ўсяго свету, і я прыцягнула ўвагу людзей, ці не так?"
  
  
  "Да чорта тваё дурное паведамленне", - рэзка сказаў Рыма. "Адказвай на маё пытанне".
  
  
  "Сродкі масавай інфармацыі былі зачараваныя, зразумела? Як і the Dirt First people".
  
  
  "Ты гаварыў з імі?"
  
  
  "Трохі", - прызналася Скай, папраўляючы свае старамодныя акуляры. Яны былі занадта вялікія для яе вузкага твару. "Яны былі свайго роду праведнікамі".
  
  
  "Не кажучы ўжо пра ripe. Хто-небудзь яшчэ?"
  
  
  "Давайце паглядзім, некалькі салдат, якіх не відаць".
  
  
  Рыма паклікаў капітана Холдэна.
  
  
  "Хто-небудзь з вашых людзей прапаў без вестак?"
  
  
  "Не, сэр". Зварот "сэр" было вельмі паважлівым.
  
  
  "А як наконт аховы?"
  
  
  "Зніклых гвардзейцаў няма", – паведаміў маёр Стайлз. Рыма зноў павярнуўся да Скай. "Добра, хто яшчэ?"
  
  
  "Некаторыя іншыя людзі".
  
  
  "Напрыклад, хто?"
  
  
  “Вы ведаеце – проста людзі. Адзін хлопец задаваў шмат добрых, праніклівых і нават прагрэсіўных пытанняў, улічваючы, што ён выглядаў жудасна квадратным”.
  
  
  "Якога роду пытанні?"
  
  
  "О, матэрыял аб тым, на што ўплывае бомба, а на што не. Нейтронныя бомбы не наносяць шкоды гарадам. Яны, ці ведаеце, строга кажучы, забіваюць людзей".
  
  
  "У адрозненне ад вадароднай бомбы", - суха заўважыў Рыма. "Ён быў рэпарцёрам?"
  
  
  "Ён не сказаў. Але ён даў мне сваю візітоўку".
  
  
  "Давайце паглядзім на гэта".
  
  
  Скай абшукала кішэні сваіх джынсаў. Нічога не знайшоўшы, яна паказала пустыя рукі і няшчасны твар. "Напэўна, я страціла яго ў кукурузе".
  
  
  "Падумайце. Ці былі ў яго якія-небудзь адметныя рысы?" Спытаў Рыма, зірнуўшы на двух адвакатаў, якія спрабавалі разблытаць свае сувязі, адначасова пускаючы сліны на гальштукі.
  
  
  "Калі падумаць, у яго сапраўды была вельмі, вельмі няшчырая ўсмешка".
  
  
  "Дзякуй", - прабурчаў Рыма. "Гэта сапраўды звужае кола пошукаў".
  
  
  Гэта заняло яшчэ 30 хвілін, але Рыма і астатнія сабралі ўсе карткі, якія змаглі знайсці. Яны знайшлі шмат. Большасць з іх былі візітнай карткай юрыдычнай фірмы. Некалькі належалі тэлевізіёншчыкам. На картках таксама былі дзясяткі прэзерватываў.
  
  
  "Гэта было што-небудзь з гэтага?" Рыма спытаў Скай.
  
  
  Сцярабячы ключ на шыі, Скай Блуэл паглядзела на гару картак, якія салдаты склалі ў яе ног.
  
  
  "Ты здзекуешся з мяне?" Усхвалявана спытала Скай.
  
  
  "Прынамсі, паспрабуй", - настойваў Рыма.
  
  
  "Чаму я павінен? Хто ты, чорт вазьмі, наогул такі?"
  
  
  Рыма дастаў кашалёк і прад'явіў ёй пасведчанне асобы FEMA.
  
  
  Скай паглядзела на гэта. На яе твары з'явілася непрыязнае выраз.
  
  
  "Ты касцюм", - сказала яна няшчасным тонам.
  
  
  "Што?"
  
  
  "Свініна амерыканскага гатунку "А"". Скай Блуэл з пагардай кінуў картку Рыма ў чарку і ганарліва выдаліўся.
  
  
  Рыма адпусціў яе. Ён агледзеўся. Ён убачыў ідылічнае фермерскае мястэчка ў Місуры з раскрытым чорным кратэрам на адным канцы. Вакол стаялі перавернутыя вайсковыя грузавікі, якія выглядалі прыкладна гэтак жа дарэчы, як спакаваныя ў фальгу прэзерватывы, якія ўпрыгожваюць чарку візітных картак.
  
  
  Стоячы крыху ў баку ад цэнтра падзей, Майстар сінанджу знайшоў тэлевізійнага рэпарцёра, які яшчэ не браў у яго інтэрв'ю. Ён казаў у мікрафон з напорыстай інтэнсіўнасцю.
  
  
  "Я здаюся", - прастагнаў Рыма. "Гэта занадта шмат для мяне". Ён адправіўся на пошукі тэлефона.
  
  
  Аказалася, што электрычнасць і тэлефонная сувязь у Ла-Плома, штат Місуры, даўным-даўно былі адключаныя. Рыма зразумеў гэта, калі ў трэцім доме, у які ён уварваўся, апынуўся разраджаны тэлефон.
  
  
  Ён пайшоў да капітана Холдэна.
  
  
  - Мне трэба далажыць свайму босу, - з няшчасным выглядам сказаў Рыма.
  
  
  "Удачы. Калі FEMA даведаецца, што вы практычна разнеслі паўночную частку горада на кавалкі, вам, верагодна, спатрэбіцца новы напрамак працы ".
  
  
  "Дзякуй, што нагадаў мне", - кісла сказаў Рыма. "Цяпер, як наконт таго тэлефона?"
  
  
  "У мяне яго няма".
  
  
  "Тады як ты дакладваеш?"
  
  
  "Па палявой радыёсувязі".
  
  
  "Да каго гэта адносіцца?" Цярпліва спытаў Рыма.
  
  
  "Форт Вуд, унізе, у Азарку".
  
  
  "Яны могуць звязацца з Вашынгтонам?"
  
  
  Холдэн прыжмурыў адно вока. "Тэарэтычна".
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе - тэарэтычна?"
  
  
  "Першы: гэта цалкам добраахвотніцкае войска", - растлумачыў капітан Холдэн. “Дзе немагчымае з'яўляецца руцінай, але звычайнае звычайна немагчыма. Мы можам весці войны, пераходзіць рэкі ўброд і ўтрымліваць пазіцыі, але просты тэлефонны званок можа прывесці да непрыемнасцяў”.
  
  
  "Колькі будзе два?"
  
  
  "Другое, - сказаў капітан Холдэн, - нават калі камандаванне зможа перавесці ваш выклік, яны гэтага не зробяць".
  
  
  "Чаму, чорт вазьмі, не?"
  
  
  "Таму што ты чортава грамадзянская асоба. Без крыўд".
  
  
  "Вы былі б уражаны, на што здольны мэтанакіраваны грамадзянскі ў такі час", - нацягнута сказаў Рыма. "Адвядзі мяне да таго радыё".
  
  
  Паколькі яму не было чаго губляць і ён усё яшчэ крыху пабойваўся Рыма, капітан Холдэн суправадзіў Рыма ў кузаў аднаго з нямногіх палявых грузавікоў, якія ўсё яшчэ стаяць вертыкальна. На задняй паліцы стаяла рацыя. Холдэн асабіста запусціў устаноўку і ініцыяваў званок у Форт-Вуд.
  
  
  Неўзабаве з мікрафона данёсся металічны голас.
  
  
  "Форт Вуд, наперад, лідэр Echo".
  
  
  "Гэта я", - ганарліва сказаў Холдэн. Ён прачысціў горла. "У мяне ёсць хлопец з FEMA, які хоча падключыцца да Вашынгтона".
  
  
  "Скажы яму, каб ён набіў гэта".
  
  
  "Ты скажы яму", - сказаў Холдэн, перадаючы мікрафон Рыма. "Мне падабаецца, калі мае косткі зрастаюцца такімі, якія яны ёсць".
  
  
  Рыма ўзяў мікрафон. "Нумар з кодам горада 111-111-1111", - сказаў ён. "Набяры яго".
  
  
  "Не магу зрабіць", - лаканічна адказаў радыст.
  
  
  "У цябе ёсць пара навушнікаў?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Пацвярджаю".
  
  
  "У цябе ёсць дадатковы камплект на выпадак, калі яны зламаюцца?"
  
  
  "Гэта яшчэ адно пацвярджэнне".
  
  
  "Добра, я хачу, каб ты ператэлефанаваў мне праз пяць хвілін".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Таму што менавіта тады вашыя барабанныя перапонкі запрацуюць", - сказаў Рыма Уільямс, засоўваючы два пальцы ў рот і выдаючы пранізліва рэзкі свіст у мікрафон.
  
  
  Капітан Холдэн заціснуў далонямі ўласныя вушы. Таму ён не пачуў струмень ненарматыўнай лексікі, які вырваўся з шыпячага дынаміка.
  
  
  Рыма паменшыў гучнасць і пачаў адлічваць секунды. Роўна праз пяць хвілін, дайшоўшы да трохсот, ён зноў павялічыў гучнасць.
  
  
  "Ты вярнуўся?" ветліва спытаў ён.
  
  
  "Што гэта быў за нумар, сэр?"
  
  
  Рыма ўхмыльнуўся. "Набяры 111-111-1111 і злучы мяне. І што б ты ні рабіў, не падслухоўвай. Іншы канец зможа распавесці, і ён паінфармуе мяне, і я, магчыма, пачастую вас сапраўды запальным прыпевам "Свісці, пакуль працуеш".
  
  
  "Гэта падвойнае-трайное пацверджанне, сэр", - выпаліў у адказ радыст. З мікрафона пачуўся гук штэкераў, якія ўстаўляліся ў гнёзды.
  
  
  "Я ніколі не чуў аб падвойным-трайным пацверджанні", - здзіўлена сказаў капітан Холдэн. "Гэта ёсць у кіраўніцтве?"
  
  
  "Чаму б табе не праверыць?" - Спытаў Рыма, перакрываючы гук тэлефона, які зазваніў праз дынамік.
  
  
  Зразумеўшы намёк, капітан Холдэн у спешцы пакінуў грузавік.
  
  
  З дынаміка данёсся цытрынавы голас доктара Гаральда Ў. Сміта, які гучыць як дрэнны які праслухоўвае запіс 1943 гады.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Гэта Рыма".
  
  
  "Дазвольце мне атрымаць вашу справаздачу", - рашуча сказаў Сміт.
  
  
  "Я не ўпэўнены, з чаго пачаць", - прапанаваў Рыма.
  
  
  "У вас ёсць якія-небудзь падазроныя ці зачэпкі?"
  
  
  "Занадта шмат. У цябе ёсць аловак?"
  
  
  "Вядома".
  
  
  "Запішыце гэта. Спачатку бруд!! Гэта з двума клічнікам".
  
  
  "Група экатэрарыстаў?" Здзіўлены Сміт спытаў. "Яны там?"
  
  
  "Па сіле - і я не маю на ўвазе колькасць", - дадаў Рыма. "Насамрэч, яны сышлі пасля выбуху".
  
  
  "Які выбух?"
  
  
  "Я падыходжу да гэтага. Затым у нас ёсць Sky Bluel з Каліфарнійскага ўніверсітэта".
  
  
  "Гэта чалавек ці студэнцкая арганізацыя?"
  
  
  "Больш падобна на вяртанне да шасцідзесятых. Але яна жанчына".
  
  
  "Чаму яна важная?"
  
  
  "Яна прынесла на вечарынку нейтронную бомбу". Голас Рыма быў узорам нядбайнасці. Ён быў узнагароджаны скачком тону Сміта на дзве актавы.
  
  
  "Божа мой, гэта спрацавала?"
  
  
  "І так, і не".
  
  
  "Рыма, з нагоды нейтроннай бомбы не можа быць ніякіх "так" і "не". Калі яны дасягаюць крытычнай адзнакі, яны выпускаюць высакахуткасныя нейтроны ў смяротных канцэнтрацыях. У залежнасці ад выкарыстоўванага ізатопа і памеру прылады ахвяры могуць быць вялізнымі ".
  
  
  "Ла Плома - горад-прывід, памятаеш? Бомба не была зараджана так, каб выпраменьваць радыяцыю. Спрацавалі толькі пластыкавыя зарады".
  
  
  "Які вар'ят мог гэта зрабіць?"
  
  
  "Наогул, я зрабіў", - сказаў Рыма, і раптоўная сарамлівасць пракралася ў яго тон.
  
  
  - Ты, Рыма? Чаму?"
  
  
  "Я спрабаваў патушыць падпалены будынак. Армія падпаліла яго".
  
  
  "Навошта арміі гэта рабіць? Іх праца - абеззаражваць Ла Плома, а не спальваць яго дашчэнту".
  
  
  "Менавіта так пачаўся пажар".
  
  
  "Рыма, - стомлена сказаў Сміт, - гэта гучыць вельмі заблытана".
  
  
  "І я не дабраўся да прадаўца прэзерватываў, які казаў як брокер па нерухомасці".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Не кажучы ўжо аб сродках масавай інфармацыі", – дадаў Рыма. "Прадстаўнік якіх, між іншым, прама зараз дае інтэрв'ю Чыуну".
  
  
  "Чыун? Ён не можа з'явіцца на тэлебачанні. Бяспека можа быць парушана".
  
  
  "Я не думаю, што ён кажа аб арганізацыі", - адхілена сказаў Рыма, праразаючы пальцам прарэз у брызентавым борце грузавіка. "Тэма сённяшняй размовы - яго няўдзячны вучань".
  
  
  Сьміт уздыхнуў, як дзіравыя мяхі. "Ён усё яшчэ злуецца на цябе?"
  
  
  "Уключаецца і выключаецца", - прызнаўся Рыма, зазіраючы ў няроўную шчыліну. Ён бачыў, што ніхто не падслухоўваў. "Прама зараз гэта ўключана".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Паняцці не маю".
  
  
  "Рыма, мне цяжка разабрацца ў тваёй справаздачы".
  
  
  "Гэта яшчэ не канец", - хутка сказаў Рыма. "Я не ведаю, хто атруціў газам Ла Плома - дарэчы, што гэта значыць? Плуг?"
  
  
  "Не, гэта па-іспанску азначае "свінец". Першыя пасяленцы памылкова лічылі, што па-французску гэта азначае "пяро". Яны думалі, што навакольная цнатлівая прэрыя мае пёрысты выгляд. Яны выявілі сваю памылку пасля таго, як горад пачаў з'яўляцца на геаграфічных картах. Назва ніколі не мянялася ".
  
  
  "Вось і ўсё для штата "Пакажы мне"", - суха сказаў Рыма. "Як я ўжо казаў, я не ведаю, хто атруціў горад газам, але я думаю, што яны ўсё яшчэ абіваюцца паблізу, таму што хтосьці збег з гэтай нейтроннай бомбай".
  
  
  "Я думаў, ты сказаў, што ён выбухнуў".
  
  
  "Ты не слухаў. Спрацавала толькі пара зарадаў пластыка. Корпус бомбы і астатняя частка прылады цэлыя - прынамсі, калі я бачыў гэта ў апошні раз, яны былі цэлымі".
  
  
  "Апішы гэтую прыладу, Рыма", - настойліва папрасіў Сміт.
  
  
  Рыма пусціўся ў падрабязнае апісанне прылады Sky Bluel, скончыўшы словамі: "Яно выглядала як сталёвыя абручы салоннага штукара – ведаеце, трук з пераплятаюцца кольцамі, – звараныя ў шар. Гэта значыць пасля таго, як былі вынятыя зарады".
  
  
  "І вы кажаце, што яго сканструяваў прафесар Амерыканскага ўніверсітэта?"
  
  
  "Распаўсюджаная памылка. Насамрэч, яна студэнтка. Павінна быць, навуковы праект гэтага семестра".
  
  
  Сьміт на імгненьне змоўк. Дынамік раздражняльна зашыпеў і затрашчаў. Калі Сміт зноў уключыўся, ён сказаў: "Гэта можа спрацаваць. Гэтая жанчына сцвярджала, што ядра няма?"
  
  
  "Ага. Прымусіла мяне задумацца, што гэта за шараваты шар у сярэдзіне".
  
  
  "Хммм. Верагодна, экранаванне з аксіду берылію", – задуменна сказаў Сміт. “Тым не менш, чалавек, які скраў гэта, мог не разумець, што гэта такое. Гэта наводзіць на разважанні, Рыма”.
  
  
  "Не для мяне. Я не атрымліваю задавальненні ад нейтронных бомбаў".
  
  
  "Гэта наводзіць на разважанні ў гэтым сэнсе. Нейтронная бомба ў многіх адносінах з'яўляецца ядзерным эквівалентам атрутнага газу. Гэта тактычная баявая зброя, прызначаная для знішчэння сіл суперніка ў раёне мэты без шкоды маёмасці. Утвараецца адносна кампактная выбухная варонка, але нічога падобнага на поўнамаштаб. ".
  
  
  "І што?"
  
  
  “Увесь гэты час, Рыма, наша тэорыя заключалася ў тым, што той, хто прымяніў гэты газ, зрабіў гэта таму, што гэта быў самы танны сродак тэрору, даступны яму ці ім. Але крадзеж нейтроннай бомбы – нават прысутнасць такой бомбы ў зоне смерці - прымушае мяне задумацца”.
  
  
  "Цікава, што?"
  
  
  "Каго магло зацікавіць разбуральную прыладу, якая забівае людзей, але не наносіць шкоды навакольнай мясцовасці".
  
  
  "Спачатку бруд!" Сказаў Рыма, пстрыкнуўшы пальцамі.
  
  
  "Цалкам дакладна, Рыма. Вам з Чыўном лепш прытрымлівацца гэтага падыходу".
  
  
  "Ёсць прапановы як? Яны былі адзінымі, хто не пакінуў візітных картак".
  
  
  "Так. Яны грунтуюцца ў Сан-Францыска. Яны ёсць у кнізе. Адпраўляйцеся туды. Пранікніце ў арганізацыю, і калі вы даведаецеся, што за ўсё гэта адказны Dirt First, раздзяліце яе знутры. Пасля таго, як вы адновіце прылада, вядома."
  
  
  "Э-э, Сміці. Мне здаецца, ты не зусім разумееш, пра што просіш мяне".
  
  
  "Я прашу вас выканаць вельмі простую задачу - тую, якую вы выконвалі шмат-шмат разоў", - раздражнёна сказаў Сміт. "Увайдзіце ўнутр, даведайцеся, што вы можаце, і рабіце, што вы можаце. У чым праблема?"
  
  
  "Ад гэтых людзей пахне".
  
  
  "Наўрад ці гэта з'яўляецца цяжкасцю", - адрывіста сказаў Сміт.
  
  
  "Яны валяюцца ў брудзе. Яны дыхаюць брудам. Яны выдыхаюць бруд. Наколькі я ведаю, яны ядуць гэтую гадасць. Яны падобныя на персанажа Peanuts, Пігпена ".
  
  
  "Ты зробіш тое, што павінен, Рыма", - строга сказаў Сміт. "Ла Плома" можа быць толькі пачаткам".
  
  
  "Калі ты думаеш, што Чиун збіраецца прыняць гразевую ванну дзеля гэтай місіі, ты жорстка памыляешся".
  
  
  "Ты знойдзеш спосаб", - сказаў Сміт. "Ты заўсёды знаходзіш".
  
  
  "А як наконт нябесна-блакітнага?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Цяпер я набіраю яе на сваім кампутары". Паўза. “Так, яна студэнтка Амерыканскага ўніверсітэта ў Берклі. Пражывае за межамі кампуса. Яе бацькі жывуць у Стоктоне. Палітычна актыўная ў сваім кампусе, але не звязаная з падрыўнымі групамі. Даглядзі за ёй, пакуль мы з гэтым не разбярэмся”.
  
  
  "Я не нянька", - нацягнута сказаў Рыма.
  
  
  "І мы не бліжэй да разгадкі гэтай таямніцы, чым да вашага прыбыцця. Калі тое, што гэтая дзяўчына кажа аб сваёй нейтроннай бомбе, праўда, што яна бяззбройная, то само сабой зразумела, што той, хто ёю валодае, можа зразумець, што без Sky Bluel яны скралі бескарысны снарад. Яны могуць зрабіць крокі, каб выправіць гэта ".
  
  
  - Калі ты так гаворыш, - неахвотна згадзіўся Рыма. "Ведаеш, калі б усе гэтыя людзі не загінулі да таго, як мы прыбылі на месца здарэння, я б назваў гэта самым дурным заданнем, якое ты калі-небудзь даваў нам, Сміці".
  
  
  "Не рабі фатальнай памылкі, недаацэньваючы гэта, Рыма", - цвяроза сказаў Сміт. "Часам тыя, да якіх мы не ставімся сур'ёзна, у канчатковым выніку дорага нам абыходзяцца".
  
  
  "Не на гэты раз", - сказаў Рыма, перарываючы кантакт.
  
  
  Перш чым ён паспеў дацягнуцца да выключальніка, уключыўся радыст.
  
  
  "Я не чуў ні слова, сэр. Даю вам слова". Голас быў настолькі шчырым, што Рыма збярог свой з'едлівы адказ і сказаў толькі: "Адключаюся".
  
  
  Ён выйшаў на свет. Ён агледзеўся. Капітан Холдэн стаяў на прыстойнай адлегласці ад грузавіка, гартаючы нейкую кнігу ў аліўкава-шэрым вокладцы. Рыма ткнуў пальцам у яго бок.
  
  
  Холдэн падбег трушком. "У кіраўніцтве няма падвойнага-трайнога пацверджання", - сумна сказаў ён.
  
  
  "Цяпер ты ведаеш", - сказаў яму Рыма. "Бачыў Чыуна?"
  
  
  "Ён чакае ў тваёй машыне", - сказаў яму Холдэн.
  
  
  "А як наконт Скай?"
  
  
  "Яна выбрала спадарожку некалькі хвілін таму".
  
  
  "Які ідыёт падвёз яе?"
  
  
  "Я не ўпэўнены. Я думаю, ён быў тэлевізійным рэпарцёрам".
  
  
  "Думаеш?"
  
  
  "Ён здаўся мне крыху знаёмым, але мы ў войску не часта глядзім тэлевізар".
  
  
  "Вялікі дзякуй", - прарычэў Рыма. Ён паспяшаўся да машыны, якая, калі не лічыць драпіны на крыле ад нейкага аскепка, які ляцеў па паветры, была цэлая.
  
  
  Чыун сядзеў ззаду з суровым выглядам.
  
  
  Рыма сеў за руль. Ён завёў рухавік.
  
  
  "Стаміўся?" Клапатліва спытаў Рыма.
  
  
  "Не!" - люта запярэчыў Чыун.
  
  
  "Гэй, я проста спытаў. Супакойся. Паслухай, я толькі што гаварыў са Сміці".
  
  
  "Я ведаю. Як ты думаеш, чаму я так цярпліва чакаю тут?"
  
  
  "Ты падслухоўваў?"
  
  
  "Мой слых вастрэй, чым у ваўка. Мне не трэба падслухоўваць. Сам вецер даносіць твой роў да маіх ідэальных вушэй. Я гатовы выканаць загад Імператара Сміта".
  
  
  "Выдатна", - сказаў Рыма, разгортваючы машыну па крузе, - "таму што табе дасталася роля няні ў гэтым канцэрце. Калі мы калі-небудзь знойдзем Скай Блуэл".
  
  
  "І ты можаш валяцца ў брудзе і ёсць бруд, што, як я чакаў, ты ўпадабаеш менавіта так".
  
  
  Рыма злосна паглядзеў на яго, націскаючы на газ. Ён не з нецярпеннем чакаў заканчэння задання.
  
  
  Кіраўнік 7
  
  
  
  
  Дон Кудэр не баяўся ісці туды, куды баяліся ступіць іншыя вядучыя. В'етнам. Атыка. Аўганістан. Багдад. Дзе заўгодна, абы гэта забяспечвала жорсткі фон для рэпартажу і мноства антыамерыканскіх войскаў для абароны яго спіны.
  
  
  Кудэр, чыя неачэсаны паходная знешнасць і змушаная тэхаская працягласць зрабілі яго асобай сям'і, браўся за цяжкія заданні не таму, што ён быў самым высокааплатным кіроўным у гісторыі. Адказ быў нашмат прасцей. Ён нязменна займаў апошняе месца ў рэйтынгах.
  
  
  Тое, што ён памёр апошнім, азначала, што вячэрнія навіны з Донам Кудэрам па-ранейшаму глядзелі прыкладна 90000000 амерыканцаў кожную ноч, што мала што значыла. Гэтага было недастаткова. Ён павінен быў быць першым. І ён будзе першым, моўчкі пакляўся Кудэр.
  
  
  Асабліва пасля таго, як ён атрымаў эксклюзіўнае інтэрв'ю з адважнай дзяўчынай, якая стварыла дзейсную нейтронную бомбу, каб паказаць бяздумнаму свету, што любы, абсалютна любы, можа стварыць яе ў сябе на заднім двары.
  
  
  "Неверагодна", - сказаў Кудэр, ведучы свой "Лінкольн" па маляўнічых прасёлкавых дарогах Місуры. "Падумаць толькі, што простая старшакласніца, якая працуе са звычайнымі прадметамі хатняга ўжытку, магла вынайсці дзейсную нейтронную бомбу".
  
  
  "Нейтронная бомба", - паправіла Скай Блуэл, ерзая побач з ім. "І я аспірантка Каліфарнійскага ўніверсітэта ў Берклі. Не якая-небудзь старшакласніца".
  
  
  "Ты ўпэўнены?" Спытаў Кудэр, дакранаючыся да прыкметнай сівізны на скронях. Яму патрабавалася дваццаць хвілін кожны вечар, каб гэтая сівізна засталася на месцы. Яе даставалі з бутэлькі.
  
  
  "Вядома, я ўпэўнены. Я ведаю, у якую школу я хаджу!"
  
  
  Кудэр нахмурыўся. "Табе давядзецца навучыцца расслабляцца, калі мы выступаем перад камерай", - папярэдзіў ён. "Ты занадта гарачая штучка. Тэлебачанне - класнае асяроддзе".
  
  
  "Гарача? Я ў лютасці! Хтосьці скраў маю бомбу. Як я збіраюся выказаць свой пункт гледжання без доказаў? І ў апошні раз кажу: гэта не працуе бомба. Колькі разоў мне трэба паўтарацца?"
  
  
  "Не працуе, так?" Кудэр задумаўся, адчуваючы, што яго рэйтынг падае, як тэмпература ў верасні. "Але вы можаце стварыць іншы, я мае рацыю? Той, які працуе?"
  
  
  "Вядома", - прызнала Скай. "Пры наяўнасці прыдатных матэрыялаў і дастатковага часу".
  
  
  "Я магу дастаць вам матэрыялы. Вы можаце атрымаць іх да чацвярга?"
  
  
  Ідэальная лінія росту валасоў Скай паднялася ўверх. "Чацвер?"
  
  
  "Менавіта тады выходзіць у эфір маё шоу навінаў "Дваццаць чатыры гадзіны". Што вы думаеце пра "Дваццаць чатыры гадзіны на Нейтроннай вуліцы" ў якасці назвы сегмента?"
  
  
  "Мы адхіляемся ад даўжыні хвалі", - пажалілася Скай. "Вы не можаце пабудаваць адну з гэтых штуковінаў з таго, што можна купіць у любой гаспадарчай краме. Я спецыялізуюся на фізіцы. Я займаюся аспірантурай у Нацыянальнай лабараторыі Лоўрэнса Лівермара пры Амерыканскім універсітэце, вы ведаеце?"
  
  
  "Хіба гэта не тое месца, дзе ў мінулым годзе прапалі ўсе тыя ядзерныя матэрыялы?" Раптам спытаў Кудэр.
  
  
  "Выдатна! Цяпер ты ў рытме".
  
  
  Дон Кудэр затармазіў машыну, яго вочы пашырыліся. Раптам ён убачыў, што побач з ім сядзіць не аб'ект інтэрв'ю, які выкрыў бы ядзерную некампетэнтнасць Амерыкі runamok, а хітры злодзей, якога ён мог бы абвінаваціць па агульнанацыянальным тэлебачанні ў крадзяжы важных ядзерных матэрыялаў.
  
  
  "Чаму ты так глядзіш на мяне?" Спытала Скай Блуэл неспакойным голасам.
  
  
  "Напрыклад, што?" Спытаў Кудэр, прыкрываючы.
  
  
  "Як быццам у цябе раптам запаліліся зоркі ў вачах".
  
  
  "Не зоркі, а кропкі".
  
  
  "Прашу прабачэння?"
  
  
  "Рэйтынгавыя балы", - растлумачыў Кудэр, і бляск знік з яго вачэй. "Чаму б табе не расказаць мне сваю гісторыю яшчэ раз?"
  
  
  "Я ўжо зрабіў гэта. Ты што, не слухаў?"
  
  
  "На гэты раз я буду слухаць больш уважліва", - паабяцаў Дон Кудэр, дастаючы з кішэні свайго шаўковага касцюма малюсенькі флакончык лаку для валасоў. Ён нанёс струмень лаку на свае цудоўныя хвалістыя чорныя валасы.
  
  
  "Ведаеш, гэтая штука прапальвае дзюры ў азоне", - неўхваляльна сказала Скай.
  
  
  "Мая гісторыя з пяці частак аб знішчэнні трапічных лясоў Амазонкі выратавала прыкладна дзесяць тысяч дрэў", - парыраваў Кудэр сваім лепшым тонам прадстаўніка бедных у эфіры. "Я зрабіў адну з першых сеткавых функцый аб выратаванні згорбленых кітоў. Гэта падняло прытомнасць Амерыкі прыкладна на тры дзелі".
  
  
  "Ах так? Да твайго ведама, гэта гарбаты кіт, і якое гэта мае дачыненне да лаку для валасоў?"
  
  
  "Вядучыя ствараюць навіны. Валасы ствараюць якары. А лак для валасоў стварае валасы вядучых. Я думаю, што невялікая колькасць разрэджанага азону варта ўсіх карысных намаганняў па павышэнні дасведчанасці, якія я раблю, ці не так?"
  
  
  Скай міргнула за сваімі старамоднымі ачкамі. "Так, скажам так", - няпэўна сказала яна. "У гэтым ёсць нейкі сэнс. Смутна".
  
  
  "Гэта разумны свет", – сказаў Кудэр. "Цяпер з самага верха".
  
  
  "Я працаваў з якія расшчапляюцца матэрыяламі ва ўніверсітэце Лоўрэнса Лівермора", - пачаў Скай, - "робячы..."
  
  
  "Яны дазваляюць дзяўчыне рабіць гэта?" Кудэр узарваўся.
  
  
  “Так атрымалася, што я геніяльны. Я нарадзіўся ў эпоху Вадалея. У любым выпадку, тое, што я знайшоў, узрушыла мяне. Сістэма бяспекі неверагодна неакуратная. Было лёгка нешта сцягнуць. Людзі рабілі гэта ўвесь час”.
  
  
  "Але вы не сцягнулі ніякага ядзернага матэрыялу?"
  
  
  "Не, я проста ўзяў дастаткова матэрыялу, каб зрабіць абалонку для бомбы".
  
  
  "Не маглі б вы?"
  
  
  "Вядома. У любы час. Але навошта мне гэтага хацець?"
  
  
  "Каб паказаць сьвету!" Дон Кудэр трубіў. "Вы паказваеце ім, што калі вы можаце гэта зрабіць, то любы можа".
  
  
  "Але гэта тое, што я раблю", - запратэставала Скай. "Я збудавала працоўную птушыную клетку - гэта тэхнічная назва корпуса бомбы. Пластыкавыя зарады, выкрыццё з аксіду берылію - працуе! Тэхнічна я не думаю, што мне трэба мець у бомбе якія-небудзь матэрыялы для дзялення, каб давесці сваю правасць пакаленню Izod. Гэта тое , што я называю сваім пакаленнем. Ізоды".
  
  
  "Першы, - сказаў Дон Кудэр, - у вас больш няма бомбы. І, па-другое, калі б вы гэта зрабілі, як бы гэта выглядала па тэлебачанні перад дзевяноста мільёнамі гледачоў, калі б камера павялічыла вашу нейтронную бомбу, і я сказаў бы нараспеў: "Вы глядзіце на дзеючую нейтронную прыладу, здольнае апраменьваць смяротнай радыяцыяй сталічны раён плошчай у тры квадратныя мілі"?
  
  
  Скай задумалася аб гэтым. Яе бровы за ружовымі бабулінымі акулярамі нахмурыліся.
  
  
  "Гэта гучала б страшна", - прызналася яна.
  
  
  "Не проста страшна, а жахліва. Прынамсі, шэсць дзеляў жаху".
  
  
  "Я не думала аб гэтым", - прызналася Скай.
  
  
  Дон Кудэр завёў машыну. Ён прыняў сваё рашэнне. Ён заўсёды мог выкрыць маленькага зладзюжку ў наступным выпуску.
  
  
  "Падумай аб гэтым", - сказаў ён. "Падумай добранька, таму што ты збіраешся сцягнуць - я маю на ўвазе, выкрасці - дастаткова плутонію, каб зарадзіць гэтую бомбу".
  
  
  "Гэта трыцій. Але ў мяне больш няма баявой абалонкі".
  
  
  "Такім чынам? Вы будуеце яшчэ адну пастку для пацукоў. Мая сетка заплаціць за гэта".
  
  
  "Птушыная клетка", - паправіла Скай. "А ты ўпэўнены?"
  
  
  "Гарантавана. Ты ведаў, што я сам сабе дырэктар па навінах?"
  
  
  "Што, калі сетка не пойдзе на гэта?"
  
  
  "Гэта проста. Я пагражу звольніцца".
  
  
  "Што, калі яны возьмуць цябе на гэта?" Слушна спытала Скай Блуэл. "У рэшце рэшт, ты займаеш апошняе месца ў рэйтынгу".
  
  
  Дон Кудэр зморшчыўся. "Ведаеш, - сказаў ён, калі міма праносіліся мілі кустоў дзікай чарніцы, - тэлевізійныя навіны - гэта не толькі рэйтынгі. Яны аб служэнні грамадству. Аб мужнасці. І мужнасць".
  
  
  "Я не мужчына".
  
  
  "Гэта таксама аб дзявоцтве. Падай мне той балончык з лакам для валасоў, добра? Здаецца, у мяне завіваюцца валасы".
  
  
  Кіраўнік 8
  
  
  
  
  Паўночна-ўсход Місуры становіцца аднастайным, кісла падумаў Рыма.
  
  
  Дарога на поўдзень, здавалася, цягнулася бясконца і нікуды не вяла. Ён мінуў толькі выпадковы пікап і адзін раз нязграбны трактар, які рухаўся па дарозе, якая месцамі ператварылася ў бруд.
  
  
  На асабліва пыльным участку Рыма прыйшлося падняць вокны, каб гэтая дрэнь не патрапіла ў лёгкія.
  
  
  "Калі ты можаш атрымаць кайф ад пылу, - прамармытаў ён, - спачатку ад бруду!! вар'яты дашлі ў патрэбнае месца".
  
  
  Майстар Сінанджу ззаду глядзеў на пыл і нічога не казаў. Яго маршчыністы твар быў задуменным.
  
  
  "Чыун", - пачаў Рыма, - "ведаеш, я ледзь не страціў цябе там, там, ззаду".
  
  
  Лёгкая дрыготка прабегла па маршчыністым твары Майстра Сінанджу. Адно гэта казала аб тым, што Рыма ўлавіў яго словы. - Татачка, - адважыўся ён, - гэта напалохала мяне.
  
  
  Чиун прыціснуўся носам да акна, як быццам узіраючыся больш уважліва ў нешта на абочыне дарогі. Вочы Рыма кінуліся ў тым жа кірунку, але ён нічога не мог разгледзець скрозь клубіцца пыл і падазраваў, што тое ж самае ставіцца і да Чыўна.
  
  
  Рыма працягваў настойваць. "Ведаеш, нам сапраўды варта пагаварыць аб тым, што цябе грызе. Як наконт шырокага намёку?"
  
  
  "Фільм у адзінаццаць", - цвёрда сказаў Чыун.
  
  
  "Паступай як ведаеш", - прарычэў Рыма, ізноў засяроджваючыся на кіраванні.
  
  
  Яны знайшлі пікап у двух мілях ад горада Моберлі. Ён стаяў у зарасніках ажыны на ўзбочыне дарогі.
  
  
  "Гэта можа быць удалы момант", - сказаў Рыма, ухмыляючыся.
  
  
  "Той, хто чакае знайсці поспех на абочыне дарогі, павінен глядзець на падэшвы сваіх сандаль у пошуках непрыемнасцяў", – чмыхнуў Чыун.
  
  
  "Дзякуй табе, Чарлі Чан", - сказаў Рыма, выязджаючы на мяккую абочыну дарогі.
  
  
  Рыма выбраўся з машыны і прабраўся праз пустазелле да грузавіка.
  
  
  Там было пуста. Дзверы вадзіцеля былі адчынены. У кабіне нікога не было. Абышоўшы яе ззаду, Рыма выявіў, што ложак таксама пусты. Брызент быў на месцы разам з клубком абарваных кабеляў. На рыфленым ложаменце відаць былі свежыя драпіны, як быццам з яго сцягвалі нешта цяжкае.
  
  
  Што больш важна, там былі карычневыя адбіткі рук.
  
  
  "Зірні", - сказаў Рыма, калі Чыун усплыў. "Таямніца раскрытая. Толькі спачатку бруд!! а пяцігадовыя дзеці пакідаюць такія адбіткі далоняў".
  
  
  Чыун моўчкі агледзеў брудныя адбіткі далоняў. Ён падышоў да другога боку грузавіка. Пакуль Рыма больш уважліва аглядаў платформу, Майстар Сінанджу нахіліўся, каб агледзець зямлю.
  
  
  Усвядоміўшы, што Чиуна больш няма ў поле яго зроку, Рыма спытаў: "Чыун. Куды ты пайшоў?"
  
  
  "Я прама тут".
  
  
  "Што робіш?"
  
  
  "Гляджу на гэтае цела".
  
  
  Рыма бязгучна вымавіў аднымі вуснамі слова "цела". У тры крокі ён апынуўся побач з Чыўном.
  
  
  Цела ляжала, распластаўшыся, у зарасніках. Мужчына. На ім была толькі ніжняя бялізна - баксёрскія шорты і майка. Ён быў высокім і прыкладна сярэдніх гадоў. Яго мярцвяна-шэры твар глядзеў у неба. Яго мова таксама была шэрая. Ён высунуўся на чатыры цалі. Яго рукі былі самкнутыя на горле.
  
  
  "Відаць, ён задыхнуўся да смерці", - прамармытаў Рыма, заплюшчваючы шырока расплюшчаныя вочы. "Цікава, хто ён такі - ці быў?"
  
  
  "Ён не адзін з брудных людзей", – сказаў Чыун.
  
  
  "Можа быць, ён упаў у ручай перад смерцю".
  
  
  Чіун паківаў сваёй састарэлай галавой. "Ён занадта чысты", - сказаў ён, вызваляючы адну здранцвелае руку з мёртвай хваткі. "Глядзі, нават пазногці ў яго бездакорныя".
  
  
  Рыма кіўнуў. Яго погляд перамясціўся на твар мужчыны. Ён не мог успомніць, што гэта, але, улічваючы, наколькі бруднымі былі ўдзельнікі Dirt Firsters, ён не мог выключыць гэтага чалавека як удзельніка, чыстыя пазногці ці не. "Можа быць, ён рэпарцёр", - рызыкнуў выказаць здагадку Рыма. "Так, гэта ён. Гэта рэпарцёр, з якім сышла Скай Блуэл. Гэтыя псіхі схапілі яе, атруцілі яго газам і сарвалі з яго вопратку, каб яго нельга было апазнаць. Верагодна, яны забралі яго машыну, каб кантрабандай вывезці нейтронную бомбу са штата" .
  
  
  Чіун рэзка апусціў руку.
  
  
  "Гэта самая абсурдная сумесь, якую я калі-небудзь чуў", - нацягнута сказаў ён.
  
  
  "У цябе ёсць што-небудзь лепшае?"
  
  
  "Гэты чалавек ваенны".
  
  
  "Што прымушае цябе так казаць?" Збянтэжана спытаў Рыма.
  
  
  "Агледзіце яго лоб. Звярніце ўвагу на нябачную паласу".
  
  
  "Нябачны ... ?" Затым Рыма ўбачыў гэта. Слабая чырвоная лінія перасякала лоб трупа. Рыма апусціўся на калені і павярнуў галаву. Галава лёгка павярнулася, паказваючы на тое, што трупнае адубенне яшчэ не наступіла. Лінія працягвалася да патыліцы мужчыны ў выглядзе тонкай зморшчыны ў валасах.
  
  
  "Відавочная прыкмета ваеннай фуражкі", – абвясціў Чіун.
  
  
  "Не мае сэнсу. Была б бруд першай!! ці меў саўдзельнік у войску або Нацыянальнай гвардыі?"
  
  
  "Некампетэнтныя пярынкі", - нядбайна кінуў Чиун.
  
  
  “Я думаю, ты памыляешся. Гэта павязка на галаву. Гэта робіць яго аматарам бруду, чыстымі пазногцямі ці не”. Рыма ўстаў. "Ну, кім бы ён ні быў, ён больш не можа нам дапамагчы. Давай, паглядзім, ці зможам мы выявіць тое, у чым яны перавозяць бомбу".
  
  
  Рэшту дня яны правялі, прачэсваючы найблізкія гарады і прасёлачныя дарогі паўночнага ўсходу Місуры. Яны абмінулі мноства грузавікоў і бязладна раскіданага сельскагаспадарчага абсталявання, а аднойчы нават доўгі белы лімузін, які выглядаў гэтак жа недарэчна, як платформа для парада руж, але ніякіх прыкмет Dirt First!!, нейтроннай бомбы або Нябесна-блакітнага колеру.
  
  
  Сонца ўжо даўно сяло, калі Рыма заехаў на пыльную прыдарожную запраўку, каб заправіць бак.
  
  
  Пакуль машыну абслугоўвалі, Рыма знайшоў тэлефон-аўтамат.
  
  
  "Сміці? Рыма. У мяне дрэнныя навіны і яшчэ горш".
  
  
  Сьміт уздыхнуў. "Спачатку паведамі мне дрэнныя навіны".
  
  
  "Мы страцілі Скай Блуэл. Мы не можам спачатку знайсці Бруд!! Або бомбу. Але мы знайшлі грузавік, на якім яго павезлі, не кажучы ўжо аб кінутым целе".
  
  
  "Цела?"
  
  
  "У дакладнасці мае словы. Спадзяюся, ты не перадаеш іх мне, Сміці. Ты знойдзеш яго побач з кінутым пікапам за межамі Моберлі. Не чакай ніякіх дакументаў. Яго распранулі. Чіун думае, што ён з войска ці, магчыма, Нацыянальнай гвардыі. Я прыняў яго за тэлерэпарцёра, які падвёз Скай, але зараз я не ўпэўнены. Па ўсім грузавіку былі брудныя адбіткі далоняў."
  
  
  "Спачатку бруд!!" Нацягнута сказаў Сміт.
  
  
  "Усё паказвае на іх", - сказаў Рыма, назіраючы, як сонца хаваецца за лініяй стагоў сена. “Паслухай, тут ноч. Я не думаю, што мы знойдзем дзяўчыну, бомбу ці валацуг. Я б параіў вам выклікаць Нацыянальную гвардыю, але я бачыў іх у дзеянні. Тое ж самае тычыцца войска”.
  
  
  "Паколькі мы зараз ведаем, што за гэтым вызначана стаіць Dirt First, – сказаў Сміт, – я прапаную вам укараніцца да іх як мага хутчэй".
  
  
  Рыма застагнаў. "Я спадзяваўся пазбегнуць гэтага".
  
  
  "Паведамляйце аб любым прагрэсе, як толькі даможацеся яго". Сьміт адключыўся. Рыма вярнуўся да машыны і расплаціўся са служачым.
  
  
  Вярнуўшыся ў дарогу, ён абнавіў "Майстра сінанджу".
  
  
  "Калі гэта тое, чаго хоча Сміт, тады мы зробім гэта", – нарэшце сказаў Чыун.
  
  
  "Ты сур'ёзна!" Здзіўлена ўсклікнуў Рыма. "Ты гатовы першым пракрасціся ў Бруд!!"
  
  
  "Я не казаў "Я". Відавочна, я не магу".
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "Таму што ніхто ніколі не паверыць у такі недарэчны падман".
  
  
  "Добра, я ўкушу. Што за недарэчны падман?"
  
  
  "Што карэец настолькі сышоў з розуму, што можа дыхаць брудам і насіць гразевую вопратку. Мы занадта цывілізаваныя".
  
  
  "Такім чынам, зараз я сам па сабе. Гэта ўсё?"
  
  
  Чиун задумліва пагладзіў сваю вадкую бародку. "Я буду суправаджаць цябе, каб выратаваць у выпадку неабходнасці".
  
  
  "Ад чаго? Памёр ад раку лёгкіх, выкліканага брудам?"
  
  
  "Не, на той выпадак, калі табе здасца непераадольным боўтацца ў гразі. Таму што гэта быў бруд, з якога я выгадаваў цябе, Рыма, і я не страчу цябе з-за тваёй нізіннай белай натуры".
  
  
  "Белы колер, - сказаў Рыма, назіраючы за дарожнымі знакамі, - не мае абсалютна ніякага дачынення да таго, што бруд у першую чаргу!"
  
  
  Кіраўнік 9
  
  
  
  
  Нацыянальная штаб-кватэра Dirt First!! уяўляла сабой патрапаны віктарыянскі дом у раёне Хейт-Эшбэры ў Сан-Францыска.
  
  
  "Растлумач мне гэта, Рыма", - сказаў Майстар сінанджу, пакуль Рыма вёў арандаваную машыну па звілістых, хвалістых вуліцах у пошуках адрасу. "Калі гэтыя брудныя людзі, як заяўляе Сміт, тэрарысты, чаму іх адрас можна знайсці ў тэлефоннай энцыклапедыі?"
  
  
  "Гэта цяжка растлумачыць", - рассеяна сказаў Рыма.
  
  
  "Ты паспрабуеш".
  
  
  "Бруд вышэй за ўсё!! не лічаць сябе тэрарыстамі. Яны думаюць, што ратуюць навакольнае асяроддзе".
  
  
  "Ад каго?"
  
  
  Рыма задуменна нахмурыўся. "Ад людзей, я мяркую".
  
  
  "Хіба людзі не з'яўляюцца часткай гэтага асяроддзя?" Збянтэжана спытаў Чыун.
  
  
  “Спачатку не пэцкаць!! На іх думку, плямістая сава мае больш правоў на дзікую прыроду, чым людзі, якія там жывуць і працуюць. Таму яны вандалізуюць дрэвы, заганяючы ў іх шыпы”.
  
  
  "Хіба дрэвы не з'яўляюцца часткай навакольнага асяроддзя?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Яны для мяне".
  
  
  "Тады навошта ім распінаць беднае безабароннае дрэва?"
  
  
  "Паслухайце, - раздражнёна сказаў Рыма, - усё, што я ведаю, гэта тое, што я прачытаў у газетах. Сутнасць у тым, што яны блукаюць практычна па гразі, таму ніхто не ведае, хто яны насамрэч. Як група, яны ставяць сабе ў заслугу ўсе гэтыя вавёрчыныя штучкі. Паасобку яны сцвярджаюць, што гэта праца сяброў-рэнэгатаў, якіх яны не могуць кантраляваць”.
  
  
  "Яўная хлусня", - урачыста вымавіў Чыун.
  
  
  "Гэта працуе ў судах. У іх таксама ёсць добрыя адвакаты".
  
  
  Напружаны выраз твару Чыуна змянілася шокам. "Гэтыя абарванцы?"
  
  
  “Перапранутыя абарванцы. На грошы выпісаны толькі іх бі-бі-сі. І не глядзіце зараз, але я думаю, што мы першымі знайшлі кампрамат!! Сусветная штаб-кватэра”. Рыма паказаў уверх па вуліцы.
  
  
  Са свайго месца на заднім сядзенні Чіун выглянуў у акно. Віктарыянскі дом выглядаў так, нібы яму таксама патрабавалася ванна. Яго пурпурна-шэрыя сцены былі пакрыты куравой. Імбірны пірог быў прасякнуты гуана. Галубы ўладкаваліся на карнізах, дапаўняючы які капае дэкор, які надаваў хаце выгляд размаляванага гальштука.
  
  
  "Гэта прытулак для шкоднікаў?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Якая была твая першая падказка?" Спытаў Рыма, спыняючыся. З аддзялення для пальчатак ён выцягнуў набор гарэлых коркаў і футболку. Гэтая футболка, як і тая, што была на ім, была белай. На ёй былі брудныя разводы - вынік таго, што Рыма старанна ўтаптаў яе ў бруд.
  
  
  Рыма хутка змяніў кашулю. Гледзячы ў люстэрка задняга выгляду, ён працёр твар, далоні і голыя перадплеччы паленай коркам.
  
  
  Калі ён скончыў, ён павярнуўся на сваім сядзенні.
  
  
  "Думаеш, я адмоўлюся?"
  
  
  "Для белага?" Спытаў Чыун. І ён засмяяўся.
  
  
  "Думаеш, я адмоўлюся?" паўтарыў ён. "За белае? Хе-хе-хе. За белае? Хе-хе-хе".
  
  
  "Хар-дэ-хар-хар-хар", - прагыркаў Рыма, але здушыў усмешку. Чыун зноў быў у добрым настроі. Рыма яшчэ не зразумеў, чаму ён апынуўся ў няласцы, але ён не збіраўся псаваць неабвешчанае перамір'е пытаннем. Успамін аб гібелі Майстра сінанджа ў выніку выбуху пластыка было вельмі свежым. "Гатовы?"
  
  
  "Я ніколі не гатовы ісці за вар'ятам у гняздо яго субратаў", – напышліва сказаў Чиун, – "але я пайду туды, куды пойдзеце вы, таму што мне цікаўныя гэтыя людзі з бруду".
  
  
  "Дазволь мне казаць, добра?"
  
  
  "Не".
  
  
  Чыун рушыў услед за Рыма ўверх па доўгім пралёце запырсканых гуана бетонных прыступак. Ён не спускаў вачэй з карніза ўсю дарогу да ўваходных дзвярэй, ухіліўшыся ад двух авіябомбаў, перш чым дабраўся да яе.
  
  
  - Спадзяюся, унутры чысцей, - сказаў Рыма, як толькі яны апынуліся ў адноснай бяспецы фае.
  
  
  Там была толькі адна паштовая скрыня і адзін званок. На абодвух значылася "Бруд у першую чаргу!" Рыма націснуў на званок.
  
  
  "Хто гэта?" - раздаўся голас са старажытнага апавяшчальніка.
  
  
  "Патэнцыйныя рэкруты", – сказаў Рыма.
  
  
  "Колькі вас?"
  
  
  "Два", - сказаў Рыма.
  
  
  "Адзін", - сказаў Чыун.
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Адзін навабранец. Адзін вартавы", - пісклява сказаў Чыун.
  
  
  Унутраныя дзверы забзыкалі. Яны ўвайшлі, Рыма наперадзе.
  
  
  Пах уразіў іх першымі. Гэта быў кангламерат пераважна арганічных пахаў. Як у шпакоўні асабліва неахайнага заапарка.
  
  
  "Пі-іу!" Рыма плюнуў. Чіун паднёс да свайго хупавага носу падобны на драпіроўкі рукаў. Ён удыхнуў праз яго.
  
  
  Мужчына прывітаў іх, працягнуўшы руку. Ён быў хударлявы, з грубымі порамі, але добра вымытым. Яго не менш дзіўна кароткія валасы, здавалася, тырчалі ва ўсе бакі. Гэта прымусіла Рыма задумацца, ці быў удасканалены шыньён для валасоў, прыдатны для прыгатавання ў мікрахвалевай печы, пакуль яго не было ў краіне.
  
  
  "Бары Крэніш", - ветліва сказаў ён. "Галоўны юрысконсульт арганізацыі "Бруд перш за ўсё!"! . Заходзьце, уваходзьце."
  
  
  "Хто ў іх наглядчык заапарка?" Спытаў Рыма, паказваючы на калекцыю птушыных клетак і акварыўмаў з рыбай, якія займалі большую частку залы чакання з паліраванага чырвонага дрэва.
  
  
  "Джэнтльмены, - ганарліва сказаў Бары Крэніш, - вы глядзіце на лепшую калекцыю знікаючых відаў, сабраную ў адным будынку".
  
  
  Рыма агледзеўся. У яго локця неонава-блакітныя і зялёныя рыбкі змагаліся ў пакрытым водарасцевым шламам акварыуме. Яны высунулі свае пульхныя маленькія раты з-пад ватэрлініі, як быццам згаладаліся.
  
  
  "Ці не варта табе выветрыць гэты рэзервуар?" Прапанаваў Рыма.
  
  
  "Глупства. Гэты рэзервуар капіюе іх натуральнае асяроддзе пасялення. Аэратары парушылі б іх натуральны жыццёвы цыкл ".
  
  
  Пакуль Бары Крэніш казаў, адна рыба здалася і апусцілася зваротна, дагары нагамі. У рэшце рэшт яна ўсплыла назад да ватэрлініі, падскокваючы, як корак, брухам дагары.
  
  
  "Я думаю, што адзін з іх памёр", - падказаў Рыма.
  
  
  "Хіба смерць не з'яўляецца часткай натуральнага цыкла экарэальнасці?"
  
  
  "Не, калі ты рыба, якая не можа дыхаць у вадзе", - сказаў Рыма, гледзячы на Чиуна.
  
  
  Майстар Сінанджу паказаў на птушыную клетку, дзе спала карычнева-шэрая сава. Яго вочы былі зачыненыя. Яго кіпцюры сціскалі простую галінку, замацаваную паміж сценкамі клеткі.
  
  
  Чыун гучна кудахтнуў. Сава злосна расплюшчыла жоўтыя вочы, падобныя на шары. Яна паспрабавала змяніць позу на сваім курасадні, але не змагла паварушыцца. Яна раздражнёна запляскала сваімі вялізнымі крыламі.
  
  
  "Чаму гэтая птушка прывязана провадам да свайго курасадні?" Пацікавіўся Чыун.
  
  
  "Я рады, што вы спыталі аб гэтым". Бары Крэніш усміхнуўся. "Гэта заблытаная драўняная сава, адно з нашых самых ганарлівых дасягненняў. Бруд вышэй за ўсё!! выратавана апошняе натуральнае асяроддзе пасялення гэтай цудоўнай істоты. Дазвольце мне паказаць вам, што робіць іх асаблівымі ".
  
  
  Крэніш узяў са століка пару кусачак для дроту і, адкрыўшы дзверцы клеткі, прасунуў руку ўнутр, каб вызваліць птушку.
  
  
  Сава, ляскаючы крыламі, вылецела з клеткі. Яна шалёна закружылася па пакоі. Чіун кінуў насцярожаны погляд на столь, чакаючы, што адтуль упадзе гуана.
  
  
  "Ён хутка стоміцца", - паабяцаў Бары.
  
  
  "І што потым?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Ён уладкуецца на гэтым курасадні", - дадаў Крэніш, беручы сучкаватую галінку дрэва з таго ж паліраванага стала.
  
  
  Неўзабаве сава сапраўды замарудзіла хаду. Крэніш выцягнуў адну руку, як сігнальшчык семафора на флоце, і сава села на галінку пад гучнае трапятанне восеньскіх крылаў.
  
  
  Імгненне ці два яна пагульвала сваімі доўгімі кіпцюрамі, перш чым уладкавацца ямчэй. А затым, заплюшчыўшы вочы, збітая з панталыку лясная сава пагрузілася ў сон.
  
  
  "Гэта натхняльная частка", - прашаптаў Крэніш.
  
  
  На вачах у Рыма і Чыўна сава пачала спаўзаць назад, усё яшчэ з зачыненымі вачамі.
  
  
  Сава ўсвядоміла сваю праблему занадта позна. Круглыя вочы расхінуліся ў мудрым здзіўленні. Затым сава саскочыла назад з курасадні і прызямлілася на сваю чубатую галаву з гучным карканнем!
  
  
  Рыма кінуўся наперад, каб падняць беднае стварэнне з падлогі. Яно было без прытомнасці.
  
  
  "Што з ім здарылася?" ён задаваўся пытаннем з заклапочаным тварам.
  
  
  "О, яны робяць гэта ўвесь час", - бесклапотна сказаў Бары Крэніш. "У гэтым хараство збітай з панталыку лясной савы. Паглядзі на кіпцюры".
  
  
  Рыма так і зрабіў. Ён не быў экспертам па птушках, але Чиун, занепакоена нахіліўшыся да яго, абвясціў аб праблеме.
  
  
  "У яго няма задняга кіпцюра".
  
  
  "Дакладна", - з энтузіязмам сказаў Крэніш. "Збітыя з панталыку совы - мутанты. У іх адсутнічае задняя балансавалая клюшня, вось чаму яны заўсёды падаюць са сваіх насестаў. Ва ўсім свеце іх усяго дваццаць восем, адзін тут. Астатнія дваццаць сем знаходзяцца ў Арэгоне, шчасліва падаюць з дрэў і прачынаюцца ў замяшанні. . Вось чаму іх называюць адурманенымі”.
  
  
  "Гэты не выглядае шчаслівым", – адзначыў Чыун. "Збянтэжаны, так. Але не шчаслівы".
  
  
  Крэніш прыняў ад Рыма "кульгавую саву". "Гэта таму, што яны не поўнасцю акліматызаваліся да сваёй адаптацыі", - растлумачыў ён. "Мы думаем, што яны ўяўляюць сабой наступную стадыю эвалюцыі сов, прызначаную для таго, каб сядзець на чымсьці іншым, а не на галінах дрэў. Мы яшчэ не высветлілі, што менавіта, але мы маем намер захаваць іх датуль, пакуль савы не разбяруцца паміж сабой”.
  
  
  "Табе ніколі не прыходзіла ў галаву, што гэта могуць быць проста дэфармаваныя совы?" Рыма задавалася пытаннем, пакуль, напяваючы, Крэніш хутка прывязваў саву да курасадні ў клетцы. Калі ён скончыў, яна вісела дагары нагамі.
  
  
  "У вас там вельмі непрагрэсіўнае стаўленне", - непрыхільна сказаў Бары Крэніш.
  
  
  "Прабач", - пакаянна сказаў Рыма. "Я сапраўды хачу спачатку далучыцца да Dirt!! Я Рыма. Гэта Чиун. Дзе астатнія?"
  
  
  "Пайшоў рабіць добрую справу. Я бачу, ты прыйшоў апранутым для вайны".
  
  
  "Вайна?" Чыун піскнуў.
  
  
  “Мы – экаабаронцы. Першы палітычна чысты авангард, які ачысціць зямлю ад усіх непрагрэсіўных элементаў. Калі мы скончым, глабальная экасістэма стане бяспечнай для ўсяго жывога. Мы будзем шчасліва суіснаваць, чалавек і малпа, кобра і ласка”.
  
  
  "Я цалкам за выратаванне тхароў", - сказаў Рыма з непранікальнай асобай. "Дзе мне зарэгістравацца?"
  
  
  "У маім кабінеце. Ідзем, ідзем. Але глядзі пад ногі".
  
  
  "Я бачу гуана", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я меў на ўвазе прусакоў. Гэта рэдкія венесуэльскія прусы-быкі. Мы прывезлі цэлае іх гняздо, каб наведвальнікі маглі ацаніць іх грубую прыгажосць".
  
  
  Рыма і Чыун ішлі асцярожна. Прусак, які выглядаў як нешта сярэдняе паміж вельмі вялікім жуком і карлікавым браняносцам, выскачыў з расколіны і з дзіўнай хуткасцю ўскараскаўся па сценцы акварыума. Пакуль яны з жахам назіралі, ён запусціў малюсенькія пярэднія лапкі ў ваду і выцягнуў які выгінаецца сеголетка.
  
  
  Трымаючы яго над сваімі шчупальцамі, якія калыхаліся, ён шмыгнуў назад у сваё логава.
  
  
  Рыма і Чыун абмяняліся поглядамі.
  
  
  "Я пойду за табой", - прашаптаў Чіун.
  
  
  Рыма кіўнуў. Ён увайшоў у дзверы разам з Крэнішам.
  
  
  Майстар Сінанджу злавіў таракана і раздушыў яго белай сандаляй. Заціснуўшы якая адбіваецца рыбку пазногцямі, ён вярнуў яе ў акварыўм, дзе яна працягнула шчаслівае плаванне.
  
  
  З задаволенай усмешкай на твары Чиун слізгануў да зачыняюцца дзвярэй.
  
  
  Унутры офіс быў абабіты панэлямі з вішнёвага дрэва. Пах тут быў менш рэзкім, у асноўным з-за адчыненага эркернага акна.
  
  
  Рыма і Чыун накіраваліся да гэтага акна, прыкладаючы ўзгодненыя намаганні, каб дыхаць толькі вонкавым паветрам.
  
  
  "Як я ўжо казаў твайму сябру, - перадаў Крэніш Чіуну, - для таго, каб спачатку далучыцца да Dirt!"! вы павінны падпісаць рэліз, які вызваляе арганізацыю ад адказнасці за любыя дзеянні, якія вы робіце ад нашага імя ".
  
  
  "Чаму гэта?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  "Такім чынам, калі вас арыштуюць або пададуць у суд, арганізацыя можа бесперашкодна працягваць сваю дзейнасць", - сказаў яму Крэніш.
  
  
  "Гучыць так, як быццам вы не надаяце вялікага значэння сваім навабранцам", - прамармытаў Рыма, гледзячы на форму выпуску.
  
  
  Чыун узяў яго дагары нагамі і прыкінуўся, што чытае. Ён нахмурыўся ў прытворнай засяроджанасці.
  
  
  “Паслухайце, – сказаў Крэніш, – Dirt First – гэта пра навакольнае асяроддзе. Гэта не пра людзей. Людзі – гэта хвароба, а не лекі. Калі вы далучыцеся да нас, вы павінны сублімаваць сваю індывідуальнасць у адпаведнасці з духам групы”.
  
  
  Рыма выглядаў збянтэжаным. "Этас"?
  
  
  "Мы верым у бруд!" Строга сказаў Бары Крэніш.
  
  
  "У гразі... Т"
  
  
  "Вядома, ты разумееш, што такое бруд. Ты запэцканы ёю. Ты гатовы прыняць пасвячэнне?"
  
  
  "Што гэта значыць?" Падазрона спытаў Рыма.
  
  
  “О, не так ужо шмат. Вы крыху плаваеце і маеце зносіны з некалькімі рэдкімі стварэннямі прыроды. Пасля гэтага вы выпіваеце натуральны напой, які чысціць арганізм”.
  
  
  - Гучыць не так ужо дрэнна, - павольна вымавіў Рыма.
  
  
  "Кажаш як даверлівы белы", - прашыпеў Чыун.
  
  
  "Што ён сказаў?" Спытаў Бары Крэніш.
  
  
  "Ён сказаў: "Давайце скончым з гэтым".
  
  
  "Выдатна. Прайдзіце сюды, калі ласка".
  
  
  Бары Крэніш павёў іх назад у прыёмную, дзе прус-бык моўчкі лавіў рыбу ў іншым рэзервуары.
  
  
  Чіун мімаходзь зачын яе. Яна пляснулася ў ваду, дзе пад уласнай вагой апынулася на жвіровым дне. Галодныя рыбы пачалі адкусваць яе размахваючыя лапкі.
  
  
  Прайшоўшы праз абабітыя панэлямі дзверы, яны спусціліся па ўсходах у прахалоднае сутарэннае памяшканне, асветленае люмінесцэнтнымі лямпамі, усталяванымі ў доўгіх потолочных трубах. Святло адбівалася ў доўгім крытым басейне алімпійскіх памераў. Адлюстраванні ў вадзе дрыжалі ад вібрацый, выкліканых іх набліжэннем. Або набліжэннем Бары Крэніша, паколькі Рыма і Чыун выпраменьвалі вібрацыі не больш, чым бязногі прус-бычок.
  
  
  Рыма паглядзеў на басейн. Гэта была не самая чыстая вада, якую ён калі-небудзь бачыў. На іншым канцы ён заўважыў звілістыя, падобныя на іголкі формы, якія плаваюць лянівымі кругамі.
  
  
  "Тараканы?" З сумненнем спытаў Рыма.
  
  
  "Не, сом. Павінен дадаць, рэдкая амерыканская разнавіднасць".
  
  
  Рыма прыкметна расслабіўся. "Дык што мне рабіць?"
  
  
  "Спачатку ты распранаешся".
  
  
  "Я не збіраюся распранацца", - цвёрда сказаў Рыма.
  
  
  "Такія правілы. Ніякай аголенасці, ніякага сяброўства".
  
  
  - Я не збіраюся распранацца, - паўтарыў Рыма.
  
  
  "Ён кажа гэта толькі таму, што яму сорамна прызнацца, што ён падвешаны, як качка", – хітра заўважыў Чиун.
  
  
  Рыма кінуў на Майстра сінанджу пачварны погляд. "Я распрануся", - памякчэў ён.
  
  
  "І я павярнуся спіной", - сказаў Чыун, хутка змяніўшы дзеянне на словы. Нябачны, ён шырока ўхмыльнуўся. У амерыканскага слэнгу было сваё ўжыванне.
  
  
  Зняўшы футболку, Рыма перасягнуў праз чаравікі.
  
  
  "Што мне рабіць пасля таго, як я распрануся?" - Спытаў ён, пацягнуўшыся да свайго рамяня.
  
  
  Бары Крэніш добразычліва ўсміхнуўся. "Усё проста. Вы заходзіце ў басейн, пераходзіце ўброд іншы канец і вяртаецеся. Я зраблю табе невялікае ўзліванне, і ты афіцыйна станеш удзельнікам Dirt First!!"
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма, скідаючы штаны. Пакінуўшы ніжнюю бялізну каля басейна, ён увайшоў у ваду, рыхтуючыся да таго, што, як ён чакаў, будзе халоднай і ліпкай.
  
  
  На яго здзіўленне, вада была трапічна цёплай. Ён пагрузіўся па пояс і накіраваўся да далёкага канца басейна. Вібрацыі ад яго набліжэння выклікалі хвалі, якія патрывожылі сома на іншым канцы. Яны спынілі сваё кругавое плаванне, спыніліся, а затым, нібы заўважыўшы вушак рыбападобных таварышаў, дружна кінуліся да Рыма.
  
  
  "Гэта не так ужо дрэнна", - сказаў Рыма. "Вось так, падазрона, падазрона".
  
  
  Рыбы накінуліся на яго, як хуткія карычневыя іголкі. Яны здаваліся бясстрашнымі. Напэўна, натрэніраванымі, падумаў ён. Рыма рушыў ім насустрач.
  
  
  Вада паднялася да яго ніжніх рэбраў. Затым расплюхалася вакол падпах. Гэта было прыемна, асабліва на пакрытых коркам руках. Рыма страціў сома з-пад увагі. Але калі яны праплывалі міма, іх малюсенькія целы злёгку патрывожылі ваду, роўна настолькі, каб паказытаць падобныя на вейчыкі валасінкі на яго нагах, яго натуральныя папераджальныя антэны.
  
  
  "Яны казычуць", - сказаў Рыма, няўпэўнена ўсміхаючыся.
  
  
  Выраз яго твару застыў. "Гэй!" - сказаў ён. Затым: "Што, чорт вазьмі, яны робяць!" - больш гучным голасам.
  
  
  "Проста паслабся", - заклікаў Бары Крэніш. "Яны не прычыняць табе шкоды. Яны робяць толькі тое, што натуральна".
  
  
  Рыма не чуў слоў суцяшэння Бары Крэніш. Ён выканаў раптоўнае сальта назад. Гэта падняло яго проста ў паветра. Ён прызямліўся басанож, з яго капала на край басейна, дзе ён пачаў пляскаць сябе па нагах. На яго пальцах выступілі яркія плямы крыві. Яго кроў. Ён адчуў нешта слізкае на ўнутраным баку сцягна і адарваў яго. Ён кінуў яго назад у ваду.
  
  
  Сціснуўшы кулакі, ён рушыў на Бары Крэніш.
  
  
  - Што, чорт вазьмі, гэта былі за штукі? - прагрымеў Рыма.
  
  
  Адступаючы ад атрутнага бляску цёмных вачэй Рыма, Бары Крэніш прамармытаў: "Сом. Проста амерыканскі сом. Род Вандэлія. Яны называюцца кандыру".
  
  
  "Ніколі пра іх не чуў".
  
  
  "Яны выміраючы выгляд. Сапраўды. Індзейцы Хівара з Амазонкі гадамі спрабавалі вынішчыць іх".
  
  
  "Божа, цікава, чаму", - сказаў Рыма, хапаючы Крэніш за дрыготкае плячо ў тонкую палоску.
  
  
  "Яны б не прычынілі табе шкоды", - запратэставаў Крэніш. "Яны б не ўзялі занадта шмат крыві. Ці бачыш, толькі адзін ці два маглі ўвайсці ў цябе адначасова".
  
  
  "Увайсці? Куды ўвайсці?"
  
  
  "Так", - умяшаўся Чиун, паварочваючыся. "Што ты маеш на ўвазе, кажучы "увайдзі, мой сын"?" Затым, убачыўшы бліскучы зад Рыма, Чиун адвёў вочы. Адна рука з доўгімі пазногцямі паднялася да яго вачэй. Ён прыгледзеўся праз шчыліны паміж кашчавымі пальцамі.
  
  
  "Гэта кандыру", - нервова сказаў Крэніш. "Гэта дзіўна спецыялізаваныя істоты. Яны праслізгваюць у адтуліны цела, дзе ў іх вырастаюць шыпы, каб прымацавацца да свайго гаспадара".
  
  
  "Яны што!" Сказаў Рыма, яго твар пацямнеў.
  
  
  "Затым яны, э-э, п'юць кроў. Але зусім няшмат", - паспешна дадаў ён. "У рэшце рэшт, яны зусім маленькія. Проста немаўляты. Мілыя маленькія немаўляты".
  
  
  "Дзеці-вампіры", - умяшаўся Чыун.
  
  
  "Што потым?" Падказаў Рыма.
  
  
  Бары Крэніш праглынуў. "Ну, калі іх не выдаляць, яны могуць высмактаць чалавека дасуха за лічаныя дні, але ёсць дзіўна карысны натуральны спосаб вывесці іх з арганізма носьбіта. Гэта ўзліванне, пра якое я табе казаў". Ён схапіў старую бутэльку з-пад малака з бліжэйшай, зацягнутай павуцінай паліцы. Яна была напоўнена мясістай вадкасцю сапраўды такога ж колеру, як абрыкосавае пюрэ.
  
  
  "Бачыш?" - сказаў ён, падносячы яго да твару Рыма. "Сок Джагуа". Яго рукі дрыжалі. З адкрытай бутэлькі выцекла жаўтлявая мякаць. "Адзін глыток гэтага, і любы кандыру выйшаў бы з арганізма на працягу трыццаці шасці гадзін. Шкоды не прычынена. Для аналізу крыві запатрабавалася бы больш сыроваткі".
  
  
  Рыма паглядзеў у поўныя страху вочы Бары Крэніш.
  
  
  "Я раздумаўся", - сказаў ён нарэшце.
  
  
  "Наконт уступлення?"
  
  
  "Не", - рэзка сказаў Рыма. "Пра тое, што я дурэў з вамі, падонкамі з "Dirt First". Рыма прыціснуў Бары Крэниша да сцяны.
  
  
  "Прыйдзеш яшчэ?"
  
  
  "Не, ты працягвай", - сказаў Рыма, забіраючы бутэльку з яго дрыготкіх рук.
  
  
  "Сыходзіць?" Вочы Крэніша накіраваліся да басейна. Яны пашырыліся ад турботы. "Ты ж не хочаш сказаць... ?"
  
  
  "Час паўторнай ініцыяцыі", - праспяваў Рыма.
  
  
  Прыўзняўшы мужчыну, Рыма пагрузіў яго, у гарнітуры ў тонкую палоску і ўсім астатнім, у басейн. Бязмэтна кешкацца кандыру імгненна звярнуў на гэта ўвагу. З усіх бакоў яны накіраваліся за ім.
  
  
  "Не, не, я ўжо рабіў гэта!" - Прастагнаў Крэніш, адчайна плёскаючыся. "Аднаго разу дастаткова!"
  
  
  Дабраўшыся да краю басейна, Бары Крэніш паспрабаваў утрымацца на плаву. Босыя ногі Рыма, больш падобныя на свінцовыя чаравікі дайвера, чым на плоць і костку, былі там, каб збянтэжыць яго. Рыма наступіў на пальцы Крэніш. Крэніш адступіў, калючы сом рушыў услед за ім, як вольна якія плаваюць магніты.
  
  
  "Што гэта за рэчыва?" Спытаў Рыма, паднімаючы бутэльку з жаўтлявым сокам. "Дзіцячыя какашкі?"
  
  
  "Будзь... будзь асцярожны!" Крыкнуў Крэніш. "Не выпусці гэта".
  
  
  "Калі падумаць, - сказаў Рыма, перакідваючы бутэльку ў іншую руку, - гэтая шклянка даволі слізкая". Ён прыкінуўся, што ледзь не выпусціў яго на кафляную падлогу.
  
  
  "Калі ласка", - узмаліўся Бары Крэніш, расплюхваючы ваду вакол сябе. "Я зраблю ўсё, што заўгодна". Яго, магчыма, атачалі лютыя акулы-гобліны, а не падобны на пяскарку кандыру, нягледзячы на ўвесь жах, які адбіўся на яго худым твары.
  
  
  "Гавары хутчэй", - прапанаваў Рыма.
  
  
  "З нагоды чаго?"
  
  
  "Нейтронная бомба. У каго з вашых вар'ятаў яна ёсць?"
  
  
  "Я паняцця не маю, пра што ты кажаш. Сапраўды".
  
  
  "Інцыдэнт у Ла-Плома", – падказаў Рыма. "Вашыя людзі былі там, пагоршыўшы трагедыю горш, чым яна была".
  
  
  "Я нічога пра гэта не ведаю. Удзельнікі знаходзяцца пад падпіскай аб нявыездзе ў пытаннях экатажу".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Экатаж!" - Сказаў Крэніш, робячы ўсплёск чатырма канечнасцямі. "Гэта наш тэрмін для экалагічнага сабатажу. Таксама вядомы як выварочванне навыварат".
  
  
  "Я думаў, вы, хлопцы, спрабуеце выратаваць навакольнае асяроддзе, а не сабатаваць яе".
  
  
  "Мы! Мы! Праўда! Нам проста спадабалася гучанне ecotage - яно такое драматычнае. Чаго ты ад мяне жадаеш?"
  
  
  "Нейтронная бомба была дастаўлена на газавую пляцоўку, каб зрабіць заяву", – растлумачыў Рыма. "Яна была скрадзена. Мы думаем, што яна ў вашых людзей".
  
  
  "Я клянуся табе. Калі б у каго-небудзь з маіх людзей была нейтронная бомба, яны б звярнулі на гэта маю ўвагу. Па юрыдычную кансультацыю".
  
  
  "Вашыя людзі ўжо зарэгістраваліся з Ла Плома?"
  
  
  "Так. Яны тэлефанавалі. Яны сказалі нешта пра Палм-Спрынгс. Я думаю, яны плануюць сядзячую забастоўку на тэрыторыі Кандамініюма".
  
  
  "Ты сказаў кандамініюмаў або прэзерватыў?" Спытаў Рыма.
  
  
  “Ні тое, ні іншае. Кандамініюм. Гэта будаўнічы праект. Я здзіўлены, што вы ніколі не чулі пра яго. Гэта было на вокладцы часопіса Mother Jones за мінулы месяц”.
  
  
  "Што яны задумалі?"
  
  
  “Я не ведаю, і я не пытаўся. Але яны не здаваліся шчаслівымі. Калі б у іх была нейтронная бомба, я б ведаў пра гэта”.
  
  
  Рыма павярнуўся да Чыуна. - Што ты пра гэта думаеш, Татачка? - Спытаў я.
  
  
  "Ён кажа праўду, Рыма", - сказаў Чыун, прыжмурыўшы вочы. "А зараз апранайся. Ты ставіш мяне ў няёмкае становішча, разгульваючы ў такім выглядзе".
  
  
  Рыма ткнуў вялікім пальцам у пырскалага сліной адваката. "А як наконт гэтага ідыёта?"
  
  
  "Ён больш не мае значэння".
  
  
  "Але ён спрабаваў скарміць мяне рыбам. Літаральна".
  
  
  "Кандзіру", - забляяў Крэніш, з яго вачэй цяклі слёзы. "Нявінны малы Кандыру, які падвяргаецца небяспецы".
  
  
  Рыма адступіў ад басейна.
  
  
  Бары Крэніш, спатыкаючыся, падняўся з палаючымі ад страху вачыма. Ён стаяў на краі басейна, не ўпэўнены, што было важней - выпіць сваё так званае ўзліванне або зняць адзенне, каб агледзець адтуліны свайго цела на прадмет калючых зламыснікаў.
  
  
  У канчатковым рахунку ён вырашыў зрабіць і тое, і іншае.
  
  
  Рыма і Чыун пакінулі яго курчыцца ля басейна, напалову ў вопратцы, напалову без яе, глытаючы цягучы сок джагуа рыдаючымі глоткамі.
  
  
  Кіраўнік 10
  
  
  
  
  Калі чалавечую істоту сапраўды можна назваць чалавекам-хамелеонам, доктар Гаральд В. Сміт быў ідэальным узорам. Ён валодаў унікальнай здольнасцю ўпісвацца ў любую сацыяльную сітуацыю. Асабліва, калі фон быў мяккім, нейтральна-шэрым.
  
  
  Сміт насіў свой шэры касцюм-тройку як сімвал аднастайнасці. Яго жорсткія валасы былі больш светлага адцення сівізны, як і яго слабыя вочы. Нават яго скура мела шараватае адценне. Толькі яго гальштук - паласаты школьны гальштук Дартмута - меў які-небудзь колер. Калі б доктар Сміт валодаў душой - а ў гэтым былі некаторыя сумневы, - без сумневу, ён таксама быў бы шэрым.
  
  
  Калі ўжо на тое пайшло, доктар Сміт нагадваў чапурыстага ўніверсітэцкага прафесара, магчыма, загадчыка кафедры сацыяльных навук правінцыйнага каледжа Новай Англіі. Таблічка з імем на яго дзвярах абвяшчала "Доктар Гаральд В. Сміт, дырэктар". Толькі тры іншыя чалавекі ведалі, што санаторый Фолкрофт у Раі, штат Нью-Ёрк, быў прыкрыццём для CURE і што Сміт таксама быў яго дырэктарам.
  
  
  Яго рот быў сціснуты ў чапурыстай лінію на яго старанным шэрым твары, калі ён схіліўся над сваім кампутарным тэрміналам, які адным націскам кнопкі можна было адправіць назад у патаемную студню ў яго стале. Чапорная лінія паглыбілася ў заклапочаную хмурнасць.
  
  
  На яго экране пракручваліся якія свецяцца зялёныя радкі тэксту - струмені дадзеных, апрацоўваныя банкам магутных кампутараў, якія туліліся двума паверхамі ніжэй яго спартанскага офіса з выглядам на праліў Лонг-Айленд.
  
  
  Пакуль Рыма і Чыун дамагаліся сваёй мэты ў расследаванні справы Ла Плома, Сміт ішоў па следзе газу люізіт, які быў выпушчаны ў безабаронным горадзе Місуры. Пасля таго, як Рыма паведаміў аб выяўленні пустых каністраў з-пад бензіну, Сміт паслухмяна праінфармаваў прэзідэнта Злучаных Штатаў, свайго непасрэднага начальніка.
  
  
  Прэзідэнт загадаў даставіць газавыя балончыкі ў лабараторыю ФБР для аналізу. Папярэднія вынікі, якія паступілі па тэлефонных лініях у Белую хату і пазначаныя як "Толькі для прэзідэнта", былі перахопленыя кампутарамі Сміта. Іх здольнасць выходзіць на сувязь і збіраць вольна якія распаўсюджваюцца дадзеныя не мела сабе роўных.
  
  
  Справаздача ФБР была кароткай. Кампутары Сміта аўтаматычна сціснулі яго ў лёгка чытэльнае рэзюмэ. Сутнасць заключалася ў тым, што атрутны газ быў ваенным лішкам арміі ЗША.
  
  
  Са скарачэннем запасаў пасля заканчэння халоднай вайны вайсковыя запасы апынуліся ў некаторых дзіўных месцах. Гэтыя газавыя балончыкі былі памылкова заяўлены як пестыцыд і прададзены праз аўкцыён Галоўнага бухгалтарскага ўпраўлення, выручка ад якога пайшла на зніжэнне дзяржаўнага доўгу.
  
  
  "Божа мой!" Сьміт ахнуў, калі да яго дайшлі халодныя факты.
  
  
  Чырвоны тэлефон у правай руцэ Сміта раптоўна зазваніў. Звычайная настольная мадэль, за выключэннем адсутнасці цыферблата, гэта была выдзеленая лінія сувязі з Белым домам.
  
  
  Сьміт паднёс слухаўку да вуха.
  
  
  "Так, спадар Прэзідэнт?" спытаў ён, папраўляючы акуляры без аправы.
  
  
  "Сміт", - вымавіў гугнявы голас прэзідэнта Злучаных Штатаў, - "Я толькі што атрымаў справаздачу аб гэтай штуцы з атрутным газам. Вы ніколі ў гэта не паверыце. Гэта было..."
  
  
  "Прадаецца GAO як пестыцыд", - суха ўдакладніў Сміт.
  
  
  Прэзідэнт ахнуў. "Гэта дакладна. Адкуль вы ведаеце?"
  
  
  Паколькі ён не хацеў, каб прэзідэнт Злучаных Штатаў ведаў, што яго ўласныя тэлефоны былі схільныя да перахопу CURE, Сміт сказаў: "У мяне ёсць свае крыніцы", - і змяніў тэму. "Я разумею, што ў канчатковага пакупніка няма пасведчання асобы".
  
  
  "Не. Гэта была транзакцыя гатоўкай. ФБР зайшло ў тупік".
  
  
  "Не абавязкова. Добры фотаробат пакупніка, складзены ФБР, можа даць нам падставу для расследавання".
  
  
  "Я папрашу іх заняцца гэтым прама зараз", - хутка сказаў Прэзідэнт.
  
  
  "Не хвалюйцеся", - рашуча сказаў Сміт. "Я разбяруся з гэтым на гэтым канцы".
  
  
  "Вельмі добра. Як вашы людзі спраўляюцца з гэтай утрапёнасцю, звязаным з нейтроннай бомбай?"
  
  
  "Пакуль занадта рана казаць", - унікліва адказаў Сміт.
  
  
  "Ну, я думаю, вы мелі рацыю - маеце рацыю - што звярнулі іх увагу на гэту дэталь", - прызнаўся прэзідэнт. “Мы не можам дапусціць, каб студэнты каледжа стваралі ядзерныя прылады. Што ў нашы дні адбываецца з шалёнымі хлопцамі з каледжа, ніхто не ведае, што можа здарыцца. Ніхто не ведае”.
  
  
  "Справа не толькі ў гэтым", - сказаў Сміт. "У мяне ёсць падставы меркаваць, што Dirt First!! стаяў за газавым нападам".
  
  
  "Я загадаю ФБР зачысціць іх усіх. Яны будуць крытыкаваць маю экалагічную справаздачу, ці не так? Я ім пакажу".
  
  
  "Не", - рашуча сказаў Сміт. “На дадзены момант нашыя доказы з'яўляюцца ўскоснымі. Але іх з'яўленне на сцэне La Plomo папахвае менавіта тым рэкламным трукам, якому яны, як вядома, аддаюцца”.
  
  
  "Божа мой!" - хрыпла вымавіў прэзідэнт. "Вы думаеце, усё гэта з-за рэкламнага трука?"
  
  
  "Гэта тэорыя. Яны былі моцна дыскрэдытаваны летась, калі двое з іх членаў былі параненыя ў выніку выбуху, які, як аказалася, быў справай рук іншых членаў групы, якія выступалі за выкарыстанне гвалту для абароны навакольнага асяроддзя. Ім трэба аднавіць давер да сябе "Я мяркую, што спачатку бруд!! здабыў люізіт, ужыў яго, а затым з'явіўся, каб скарыстацца рэкламнай выгадай відавочнай аварыі на складзе хімічных рэчываў".
  
  
  "Дзяўчына, якая вырабіла бомбу. Вы думаеце, яна злучана з гэтымі псіхамі?" "Невядома", - прызнаўся Сміт. "Я падазраю адваротнае. Мерапрыемства ў Ла Плома прыцягнула вялікую колькасць груп пратэсту. Магчыма, яна была проста яшчэ адной з іх. Але яе з'яўленне было няўдалым. Па маіх лепшых ацэнках, спачатку бруд!! вычарпалі ўвесь запас газу на Ла Плома. На жаль , нейтронная бомба ўяўляе сабой відавочную замену атрутнаму газу ".
  
  
  "Вы думаеце, яны маюць намер выкарыстоўваць гэта?"
  
  
  "Мы павінны зыходзіць з найгоршага сцэнарыя. Ці бачыце, спадар Прэзідэнт, усё гэта ўзаемазлучана".
  
  
  "За выключэннем адной рэчы".
  
  
  "І гэта так?"
  
  
  "Калі гэтыя людзі так клапоцяцца аб навакольным асяроддзі, якога чорта яны робяць гэтыя вар'яцкія рэчы? Яны кажуць, што хочуць выратаваць секвоі, а затым ўтыкаюць у іх шыпы, як быццам яны ліставыя вампіры. Яны сцвярджаюць, што іх мэта - захаваць навакольнае асяроддзе для будучых пакаленняў, але, падобна, ім напляваць на пакаленне, якое спрабуе зарабляць на жыццё сёння. Вы можаце мне што-небудзь з гэтага растлумачыць?"
  
  
  "Не, я не магу", - цвёрда сказаў Сміт. "Я звяжыцеся з вамі, калі ў мяне будзе прагрэс, аб якім я змагу паведаміць на любым фронце".
  
  
  "Дзякуй вам, доктар Сміт", - сказаў Прэзідэнт. "Блаславі вас Бог".
  
  
  Сьміт вярнуўся да свайго кампутара і пачаў уводзіць каманды, якія будуць накіроўвацца ў ФБР, як калі б яны зыходзілі з Міністэрства юстыцыі.
  
  
  Праз дваццаць хвілін мастак-крыміналіст з ФБР быў прыпаркаваны ля чарцёжнай дошкі з афіцыйнай справаздачай, прымацаванай у куце, і адкрытай лініяй да аўкцыяніста GAO у руках. Задаючыся пытаннем, што ж было такога важнага, ён намаляваў вугалем партрэт апісанага яму чалавека.
  
  
  Неўзабаве гэта выява была адпраўлена па факсе ў аддзяленні ФБР па ўсёй краіне.
  
  
  У Раі, штат Нью-Ёрк, Сміт назіраў, як яго ўласная копія фотаробата ФБР здымаецца з яго прылады.
  
  
  Мужчыну на выгляд было ад сарака да пяцідзесяці гадоў, у яго былі кароткія валасы і нешта падобнае на старую павязку ў стылі хіпі вакол ілба. Нават валасы над ягонымі вушамі крыху ўсталі дыбам пад ціскам павязкі.
  
  
  У астатнім мужчына не быў падобны на звычайнага чалавека, які носіць галаўную павязку, таму Сміт прачытаў заўвагі мастака на левым полі.
  
  
  Тамака было адзначана, што выразная лінія была не павязкай на галаве, а ўражаннем ад ціску. Мастак выказаў здагадку, што гэта было створана звычайнай павязкай на галаве ці, магчыма, капелюшом.
  
  
  У астатнім мужчына быў нічым не адметны.
  
  
  "Спачатку бруд!!" Ціха сказаў Сміт, ківаючы самому сабе. Ён апусціў ліст факсімільнай паперы ў старамодны драцяны кошык, каб ён з матэматычнай дакладнасцю лёг на месца.
  
  
  Сміт вярнуўся да свайго кампутара, паклаўшы запясці на край клавіятуры. Ён узяўся за працу, пасля чаго нават яго плечы не варухнуліся. Калі б сцяна ззаду яго была шэрай, ён быў бы практычна нябачны.
  
  
  У шырэйшым сэнсе, ён быў.
  
  
  Кіраўнік 11
  
  
  
  
  Фабрыка Фаірадзе была поўная рашучасці выратаваць безабароннага каліфарнійскага пустыннага скарпіёна.
  
  
  Пасля свайго знявагі ў Ла Плома, дзе прэса практычна праігнаравала яго з-за таго, што ён быў маладзенькім барацьбітом за славу з нейтроннай бомбай, і якому перашкодзілі іншыя рэакцыйныя элементы, ён адвёў свае войскі прэч.
  
  
  "Куды мы накіроўваемся, Фэб?" - спыталі яны.
  
  
  "Пад зямлёй", - адказаў ён, злосна дэманструючы сваё расчараванне.
  
  
  "Але мы знаходзімся пад зямлёй. Мы прытрымліваемся вялікіх традыцый Джэры Рубіна і Эбі Хофман, ды зямля знаходзіцца ў спакоі".
  
  
  "Джэры не памёр", - прашаптаў хтосьці.
  
  
  "Ён горшы, чым мёртвы", - адрэзаў Фабрык. "Ён біржавы маклер. І я ведаю, што мы ў падполлі. Мы сыходзім глыбей, чым у падполлі. Мы сыходзім пад зямлю ".
  
  
  Пад subterranean маюцца на ўвазе ўдарныя атрады Dirt First!! высветлілася, што маецца на ўвазе гатэль Ramada Inn у Кірклендзе, штат Місуры. Яны зарэгістраваліся з дапамогаю MasterCard.
  
  
  Яны б выкарыстоўвалі папяровыя грошы, але яны прачыталі, што папера вырабляецца з драўнянай масы, якая здабываецца з дрэваў. Для іх гэта было навіной, але думка аб тым, каб унесці свой уклад у высечку адной ганарлівай хвоі шляхам гандлю фальшывымі грашыма, была для іх невыноснай. Пасля сур'ёзнай спрэчкі яны спыніліся на ненавісным не паддаецца біялагічнаму раскладанню пластыкавай прыладзе капіталізму. Але толькі пасля таго, як Фабрык указаў, што калі папяровыя грошы выйшлі з ужытку, то і папяровыя чэкі таксама.
  
  
  "Мы маральна вызваленыя ад аплаты рахунку MasterCard", – сказаў на заканчэнне ён. "Такім чынам, вось так".
  
  
  У Ramada яны прынялі гарачы душ. Некаторых удзельнікаў, доўгі час якія знаходзіліся пад зямлёй, прыйшлося сілай заштурхаць у кабінкі і ўтрымліваць, пакуль святая глеба змывалася з іх скуры пагарджанай фільтраванай вадой.
  
  
  Калі ўсё скончылася, яны былі чыстымі. І непазнавальнымі.
  
  
  "Фабрыка, гэта ты?"
  
  
  "Я не ўпэўнены. Я пахну не так, як я сам. Джойс?"
  
  
  "Гэта ўзрушаюча. Ты дзяўчына. Я думаў, ты хлопец!"
  
  
  Аднавіўшы знаёмствы, яны селі на кукішкі ў гурток індзейцаў, каб распрацаваць стратэгію.
  
  
  "Мы пацярпелі няўдачу", - прастагнала жанчына. "Ні адна з камер не была накіравана на нас". Яе зеленаватыя зубы былі выскалены ў агіде.
  
  
  "Ёсць і іншыя камеры", - заспакаяльна сказаў Фабрык. "Іншыя падзеі. Ла Плома ў канчатковым рахунку не мае значэння, таму што не загінула ні адно дрэва, загінулі толькі фермеры, і адзінымі жывёламі, якія пацярпелі, былі каровы. Мы не імкнемся ратаваць кароў ".
  
  
  "Але каровы - гэта смачна", - заўважыў нехта. "Раней я піў малако, перш чым стаў вегетарыянцам".
  
  
  "Свет поўны кароў", - мудра заўважыў Фабрык. "Спачатку мы павінны выратаваць неабароненыя віды. Кароў мы выратуем пазней. Калі ім гэта спатрэбіцца".
  
  
  "Але якія неабароненыя віды? Мы выратавалі большасць важных відаў. Нават гэтых далёка зайшлі ў тупік сов".
  
  
  "Мы не выратавалі пустыннага скарпіёна".
  
  
  Седзячы на кукішках на дыване, удзельнікі Dirt First!! абмяняліся здзіўленымі поглядамі. На шматлікіх незнаёмых вымытых асобах было некалькі падвойных поглядаў.
  
  
  "Ці знаходзіцца яно пад пагрозай знікнення?" Спыталі ў Фабрыка.
  
  
  "Пакуль не. Але хутка гэта адбудзецца. З-за аднаго чалавека".
  
  
  "Які мужчына?"
  
  
  "Усмешлівая свіння, якую мы бачылі на мерапрыемстве".
  
  
  Фабрык кінуў візітную картку ў цэнтр круга паў-паў. Яна прызямлілася з цяжкім плясканнем.
  
  
  Хтосьці з цікаўнасці падняў яго.
  
  
  "О, гэта адна з тых картак з прэзерватывамі, якія раздаваў гуфі. Кандамінія? Гэта множны лік ад "прэзерватывы"? Я думаў, "прэзерватывы" - множны лік ад "прэзерватывы"."
  
  
  "Кандамінія" - гэта множны лік ад "кандамініюмаў", - сур'ёзна сказаў Фабрык. "А кандамініюмаў уяўляюць найбольшую пагрозу для экасістэмы пустыні пасля вады".
  
  
  Па пакоі пракаціўся хор уздыхаў. Усе ведалі, якой жахлівай пагрозай натуральнаму парадку рэчаў была вада. Іх валасы ўсё яшчэ былі мокрымі.
  
  
  "І, безумоўна, - працягнуў Фабрык, яго голас звінеў ад абурэння, - найважнейшы выгляд, які жыве ў пустыні, - гэта бедны безабаронны скарпіён. Пакуль не з'явіўся гэты чалавек, гэты Суіндэл. Я чытаў пра яго. Ён выцесніў папуляцыю скарпіёнаў з- за свайго дурнога кандовага комплексу. І каму служыць? Простым людзям. Скарпіён - законны лорд і ўладар пустыні, і мы збіраемся вярнуць яго на яго пяшчаны трон!"
  
  
  Фабрык Фаірад падняў праведны кулак.
  
  
  "Я першы прыбяру гэты бруд!! аб'яўляю вайну гэтаму апаганьвальніку Суіндэла", - крыкнуў ён.
  
  
  "Я падтрымліваю гэта!"
  
  
  Прапанова была прынята аднагалосна. Але, з іншага боку, яны заўжды так рабілі.
  
  
  "Тады вырашана", - сказаў Фабрык Фаірад, устаючы. "Мы адпраўляемся ў Каліфорнію, у высакагорную пустыню, ратаваць прыгнечанага скарпіёна! Кілмер, ты браніруеш квіткі на самалёт. У рэжыме чакання, вядома. Джойс, ты апавяшчаеш СМІ. Карэн, ты адказваеш за шыпы."
  
  
  "Але, Фэб, мілая. Для чаго нам спатрэбяцца шыпы? Мы адпраўляемся ў пустыню, дзе няма ніводнага дрэва".
  
  
  Гэта на імгненне спыніла Фабрыку Фаірадзе. Яго доўгая паўза прывяла астатніх у захапленне. Гэта азначала, што ён задумаўся - заўсёды падзея.
  
  
  "Але ў іх сапраўды ёсць кактусы", - крыкнуў ён нарэшце. "Мы выражам кактусы! Калі гэты апаганьвальнік пакінуў хоць нешта вартае".
  
  
  Дзякуючы цуду небиодеградируемого пластыка, авангарду Dirt First!! усяго праз сем гадзін экаабаронцы апынуліся ў Лос-Анджэлесе, дзе патэлефанавалі свайму законнаму прадстаўніку Бары Крэнішу. Забірайце.
  
  
  "Бары, дзетка, - сказаў Фабрык, - ты ніколі не здагадаешся, чувак. Мы ў самым правільным крыжовым паходзе".
  
  
  "Не кажы мне", - рэзка сказаў Бары Крэніш.
  
  
  "Хіба ты не хочаш пачуць, як прайшла гісторыя з Ла Плома?"
  
  
  “Я ведаю, як усё прайшло. У шасцігадзінных навінах поўна той дзяўчыны ў стылі рэтра шасцідзесятых з нейтроннай бомбай. Хоць, мне здаецца, я пазнаў цябе на заднім плане, калі ты ўтыкаўся ў дрэва. Выдатная праца”.
  
  
  "Тое, што ў нас ёсць зараз, лепш, чым мёртвыя фермеры. Больш, чым нейтронныя бомбы. Скарпіёны! Мы збіраемся спыніць гэты жорсткі праект Кандамініюмаў, які яны будуюць у Палм-Спрынгс".
  
  
  "Я не хачу гэта чуць", - паспешна сказаў Крэніш. “Проста пастарайся, каб цябе не арыштавалі. Цяпер, калі мы заняліся пластыкам, я не змагу ўнесці за цябе заклад, як раней. Большасць суддзяў не бяруць пластык”.
  
  
  "І бруд вышэй за ўсё!! гэта не здымае з чалавека ніякага лайна!" - пракрычаў Фабрык Фаірад. "Убачымся ў адзінаццацігадзінных навінах!"
  
  
  Але перш чым Фабрык Фаірад змог трапіць у адзінаццацігадзінныя навіны, яму спачатку давялося выбрацца ў пустыню. Пластык даставіў яго з Лос-Анджэлеса на маленькім самалёце ў муніцыпальны аэрапорт Палм-Спрынгс і на непрыступны край пустыні.
  
  
  Пасля гэтага стала больш складана. Каб пракаціцца на пластыкавым дыване-самалёце, патрабавалася, каб побач быў нехта, хто ўшанаваў бы яго памяць. Нажаль, у Палм-Спрынгс не было нікога, у каго яны маглі б купіць, выпытаць ці пазычыць машыну.
  
  
  "Паслухайце, усё, што мы жадаем зрабіць, гэта адправіцца ў пустыню", - растлумачыў Фабрык агенту па пракаце Sure Lease.
  
  
  Агент быў цвёрды. "Выбачайце, мы не прымаем MasterCard. American Express, вядома. Visa, вызначана. Наяўныя, безумоўна. MasterCard, не".
  
  
  Фабрык стукнуў кулаком па стальніцы. "Але мы павінны выбрацца туды. Гэта экалагічная катастрофа. Мы тут, каб выратаваць скарпіёна".
  
  
  "Я сам фанат Beatles", - сказаў агент па пракаце, адварочваючыся ў бок і робячы выгляд, што тасуе нейкія важныя паперы ў надзеі, што тузін неахайных хіпі пакіне яго офіс.
  
  
  Але яны не сышлі. Яны забіліся ў кут, размаўляючы ціхімі, усё больш лютымі галасамі. Яны спрачаліся.
  
  
  Агент па пракаце аўтамабіляў стаў бліжэй, каб падслухаць, але не змог. Яму здалося вельмі дзіўным, што яны спрачаюцца з такой гарачнасцю, не вымаўляючы ніякіх зразумелых слоў.
  
  
  Нарэшце спрэчка сціхла, і лідэр - ён быў вышэйшы за астатніх і з больш дзікім позіркам - вярнуўся да стойкі.
  
  
  "Ты ўпэўнены, што не хочаш выратаваць скарпіёна?" спытаў ён вельмі спакойным голасам.
  
  
  "Гэта не мая праца", - стрымана адказаў агент па пракаце.
  
  
  "Вельмі шкада", - сказаў мужчына з дзікімі вачыма. Ён працягнуў руку і ўзяў яго за каўнер.
  
  
  "Гэй!" - сказаў агент па пракаце, калі яго пацягнулі праз прылавак на іншы бок. Ён быў такі здзіўлены, што не супраціўляўся. Арандатары ніколі раней не звярталіся да гвалту ў адносінах да яго, не тут, у сусветнай сталіцы гольфа.
  
  
  Вельмі хутка ён пашкадаваў, што не супраціўляўся, бо яго шпурнулі на падлогу, а хлопец з дзікімі вачыма выцягваў малаток з яго заплечніка.
  
  
  "Добра, добра", - усхвалявана сказаў агент. "Вазьміце машыну. Не збівайце мяне".
  
  
  "Я не збіраюся цябе біць", - сказаў Дзікае Вока роўным голасам, калі астатнія схапілі яго за рукі і ногі. Астатнія прыставілі цяжкія металічныя прадметы да яго горла, грудзей і жывата.
  
  
  "Што гэта?" - Спытаў ён ніякавата.
  
  
  "Усплёскі".
  
  
  Гэта было апошняе слова, якое ён калі-небудзь чуў, таму што малаток абрынуўся размашыстым ударам зверху ўніз, усадзіўшы халодную сталь яму ў горла. Ён памёр імгненна. Але, каб быць упэўненым, хамерер увагнаў два іншыя шыпы яму ў грудзі і жывот.
  
  
  Яго мёртвыя рукі ўпалі на паркетную падлогу.
  
  
  Калі праз некалькі гадзін Фабрык Фаірад дабраўся да Кандамініюма, яго першай рэакцыяй было расчараванне.
  
  
  "Тут няма плота", - паскардзіўся ён. "Як мы збіраемся заблакаваць уезд цяжкай тэхнікі, калі там няма плота?"
  
  
  "Там нават няма ніякага цяжкага абсталявання", – выплюнула Джойс.
  
  
  Фабрыка Фаірадзе са змрочным выразам твару агледзела бліскучы кандамініюмны комплекс.
  
  
  Велізарная бурбалка з плексігласа быў скончаны. Яны маглі бачыць пентхаус у іспанскім каланіяльным стылі ўнутры. Па ўсёй шырока адчыненай працоўнай зоне працоўныя-будаўнікі ў жоўтых касках перацягвалі зборныя сцены і іншыя аб'екты праз адчыненыя дзверы ў бурбалцы. Гэта нагадвала каласальны паветраны шлюз.
  
  
  Пакуль яны глядзелі, адзін самотны працоўны, які нахіліўся, каб падняць выкінуты дрыль, выдаў аглушальны лямант. Ён выпусціў інструмент.
  
  
  "Скарпіён!" ён закрычаў. Ён пачаў тупаць па зямлі сваімі цяжкімі будаўнічымі чаравікамі. "Будзь ты пракляты!"
  
  
  "Ён раскрыжоўвае гэтага беднага жука!" Фабрык зашыпеў.
  
  
  "Хіба ён не ведае, што павінен любіць усіх стварэнняў прыроды?"
  
  
  "Давайце пакажам яму, як", - пагрозліва сказаў Фабрык.
  
  
  Крыкі, спачатку бруд!! пасыпаліся з іх якая абараняе выдмы.
  
  
  Рабочы-будаўнік, які меў няшчасце патрывожыць скарпіёна, які хаваецца ў цені яго дрыля, быў хворы скарпіёнамі. Па праўдзе кажучы, Эдварда Койна ванітавала ад праекта Condome з яго бясконцымі праблемамі. Таму ён быў рады, што ў яго ёсць на чым спагнаць свае праблемы. Нават калі гэта быў scorpion.
  
  
  Ён моцна ўдарыў па ім. Хвост скруціўся, як быццам яго раптам высмакталі дасуха. Ён ударыў яго па галаве. Ён падумаў, што гэта спрацавала, але праклятае стварэнне ўсё яшчэ рухалася. Яно спрабавала выслізнуць.
  
  
  "Цяпер ты трапіўся, д'ябал", - з'едліва сказаў Эд, паднімаючы цяжкі чаравік, каб нанесці апошні ўдар.
  
  
  Вырашальны ўдар так і не быў нанесены, таму што з пустыні прыйшла арда... Эд Койн не ведаў, што гэта, чорт вазьмі, такое. Яны выглядалі як ахвяры атамнага выбуху са сваёй пыльнай скурай, зблытанымі валасамі і дзікімі счырванелымі вачыма.
  
  
  Кім бы яны ні былі, яны крычалі: "Спачатку бруд!! Спачатку бруд!!"
  
  
  "Бруд?" прамармытаў ён. "Мы ў пустыні".
  
  
  Пасля яны накінуліся на яго з усіх бакоў.
  
  
  Эд Койн быў буйным мужчынам ростам шэсць футаў пяць цаляў і вагой 225 фунтаў, з загартаванымі рукамі, падобнымі на драўляныя кавадлы. Ён стрымана адбіў першую хвалю. Пасля гэтага яму прыйшлося яшчэ цяжэй. Яны напалі на яго з закругленымі канцамі чыгуначных шыпоў, люта калацілі па яго касцы і вылі: "Закалі яго! Праткні яго!"
  
  
  Адзін з іх падняў малаток за шыпом і накіраваўся да яго, выглядаючы як вар'ятка версія Ван Хельсінга Дракулы.
  
  
  Гэтага было дастаткова для Эда Койна. Змагаючыся з тымі, хто спрабаваў паваліць яго на зямлю, ён пацягнуўся за электрадрыллю. Ён спадзяваўся, што ніхто не вырваў шнур з відэльца генератара.
  
  
  Ніхто не зрабіў гэтага. Яго пальцы стуліліся на спускавым кручку, і калі ён націснуў, ён пачуў заспакаяльнае высокае выццё свердзела.
  
  
  Эд падняў яго, як пісталет, і памахаў ім перад тварам нападніка.
  
  
  "У каго ёсць карыес, які мае патрэбу ў апрацоўцы?" ён насміхаўся. "Дантыст на месцы!"
  
  
  Гэта зрабіла сваю справу. Яны раздумаліся падсаджваць яго. Фактычна, яны перадумалі аб усім.
  
  
  "Адступаем! Адступаем!" - крыкнуў той, што з малатком і шыпом.
  
  
  Яны пракраліся назад у пустыню. Адзін спыніўся, каб асцярожна падняць параненага скарпіёна дзвюма далікатнымі рукамі. Яго ўджгнулі за прычыненыя пакуты. Усклік, ён кінуў казурку і рушыў услед за астатнімі, крычучы, што кахае скарпіёна. Чаму яно не магло пакахаць яго ў адказ?
  
  
  Перапалох прымусіў астатнюю каманду выбегчы з кватэры, дзе яны складалі інструменты на ноч.
  
  
  "Хто, чорт вазьмі, яны былі?" Спыталі ў Эда.
  
  
  "Я не ведаю. Яны працягвалі крычаць "Спачатку бруд!", табе што-небудзь кажа?"
  
  
  "О, чорт, гэта ўсё з-за экаскурых. Вы ведаеце, тых, хто вечна спрабуе выратаваць кожны бескарысны падвід шкодніка ў лесе".
  
  
  "Але мы ў пустыні".
  
  
  "Я думаю, у лесе для іх стала занадта горача", - заўважыў Эд Койн, збіраючы дрыль і шнур. "Хадзем, нам лепш распавесці містэру Суіндэлу. Яму гэта спадабаецца".
  
  
  Кіраўнік 12
  
  
  
  
  У Конарса "Кон" Суіндэла выдаўся не самы ўдалы дзень.
  
  
  Па праўдзе кажучы, у яго быў не самы ўдалы год. Судзячы па тым, як ішлі справы, ён быў на шляхі да таго, каб правесці жудаснае дзесяцігоддзе.
  
  
  Усё было так па-іншаму ў сямідзесятыя і васьмідзесятыя, калі ён быў адным з гігантаў кандаманіі.
  
  
  Як быццам гэта было ўчора, Кон Суіндэл памятаў тыя ціхамірныя дні. Асабліва той вечна залаты момант, калі кабалістычнае слова "кандамініум" было прашаптана яму на вуха.
  
  
  "Кандалеўм?" - прамармытаў ён, збіты з панталыку.
  
  
  "Не, кандамініюмаў".
  
  
  "Кандаліён", - паўтарыў Суіндэл, міргаючы.
  
  
  Гэта была канферэнцыя па нерухомасці ў Фініксе. Чалавек, які прашаптаў яму на вуха, дадаў: "Гэта самы вялікі поспех у сферы нерухомасці з часоў трыццацігадовай іпатэкі з фіксаванай стаўкай".
  
  
  "Кандаманіум?" Перапытаў Кон, усё яшчэ змагаючыся з незнаёмым словам.
  
  
  "Кандамініумы", – паўтарыў Морган Малані, і ў яго звычайна ліслівым голасе прадаўца пачулася лёгкае раздражненне. Ён належаў да элітнага сегмента рынку жылой нерухомасці. Строга кажучы, пентхаусы і асабнякі. Ні многа ні мала, як шасцізначныя транзакцыі.
  
  
  "Чаму б нам проста не называць іх cons - проста для працягу размовы?" Прапанаваў Суіндэл, задаючыся пытаннем, ці не спрабуе гэты хлопец нейкім чынам ашукаць яго.
  
  
  "Як наконт кватэр?" Прапанаваў Малані. ""Мінусы" гучыць крыху сумнеўна. Без крыўд, вы разумееце".
  
  
  "Нічога не зробіш", - сказаў Конарс Суіндэл, які зрабіў бакавую кар'еру, перайшоўшы ад патрыманых аўтамабіляў да нерухомасці. Так здарылася, што яго ўцягнулі ў куплю нейкай нікчэмнай зямлі ў Фларыдзе яшчэ ў пачатку шасцідзесятых. Затым быў створаны Дыснэйлэнд, і Конарс абнаявіў сваю нікчэмную зямлю за вялікія грошы. Ён адмовіўся ад патрыманых аўтамабіляў і змяніў іх на цудоўныя дамы. З тых часоў ён гандляваў, спаталяючы ненаедны грамадскі апетыт да канчатковага імкнення амерыканскай мары - уласнай хаце.
  
  
  "Такім чынам, - спытаў ён у той даўні дзень, - што менавіта такое кандамініюмаў?"
  
  
  Конарса Суіндэла прывялі да выставачнага стэнда. Там была маштабная мадэль жылога дома ў іспанскім стылі, які даглядала грудастая бландынка. Яму было цяжка ўтрымліваць погляд на мадэлі.
  
  
  "Міла", - сказаў ён. “Але я жыву ў прыватных дамах. Арэнда – гэта суцэльная мука. Мне падабаецца прадаваць іх і сыходзіць. Няхай банкі непакояцца пра тое, ці падыходзяць лохі для іпатэкі”.
  
  
  "Гэта, мой сябар, не проста шматкватэрны дом".
  
  
  "Выглядае як адзін. Больш, чым у некаторых, менш, чым у большасці. Ну і што?"
  
  
  "Што б вы сказалі, калі б я сказаў вам, што гэтае стварэнне прынясе больш даходу, чым аналагічны шматкватэрны дом, калі б вы здавалі яго ў арэнду на пяцьдзесят гадоў запар?"
  
  
  "Дзе вы плануеце яго пабудаваць - у Беверлі-Хілз?"
  
  
  "Бербанк".
  
  
  "Бербанк! Ты спіш!"
  
  
  "Не, я распрацоўваю. Я зараз у распрацоўцы, Кон. Распрацоўка кандамініюмаў".
  
  
  "Зноў гэтае слова", - прамармытаў Суіндэл, утаропіўшыся на мадэль жылога дома. "Як гэта працуе?"
  
  
  "Вельмі проста. Усярэдзіне і звонку ён выглядае як звычайная шматкватэрная хата. Але вы не здаяце кватэры ў арэнду".
  
  
  Суіндэл аблізаў зубы. "Тады як ты зарабляеш грошы?"
  
  
  "Ты іх прадаеш".
  
  
  "Прадаваць кватэры?"
  
  
  "Не, прадаваць кандамініюмаў", – сказаў Малані, здымаючы пластыкавы абтынкованы фасад з тыпавога будынка.
  
  
  Суіндэл нахіліўся, каб зазірнуць унутр. Ён убачыў малюсенькія кватэры, у якіх малюсенькія людзі сядзелі на малюсенькай мэблі.
  
  
  "Я гэтага не разумею", - заўважыў ён. "Па-мойму, выглядае як звычайная кватэра".
  
  
  "Паслухайце, чаму людзі здымаюць жыллё?"
  
  
  "Таму што яны не могуць дазволіць сабе купляць. Усё гэта ведаюць".
  
  
  "Дакладна. Таму з кандамініюмамі яны купляюць свае кватэры".
  
  
  "Ніхто ў разумным розуме не стаў бы купляць гробаны кватэру", - абурана сказаў Суіндэл, вырашыўшы, што яго калега тузае яго за нітачку. "Не падманвай жартаўніка. Ніхто не настолькі вар'ят".
  
  
  "Ты маеш рацыю, Кон, з buddy. Ніхто б не купіў кватэру. Што б яны куплялі? Унутраныя сцены і падлога? Куб паветра ўсярэдзіне гэтых сцен? Ні завошта, дакладна? Але калі вы назавеце гэта кандамініюмам, людзі адразу выбудуюцца ў чаргу. І ведаеце чаму?"
  
  
  "Не, чаму?"
  
  
  "Таму што зараз з'яўляецца так страшэнна шмат маладых пар, што дамоў на ўсіх не хопіць. Людзі з добрай працай і вялікім першапачатковым унёскам корпаюцца на сваіх ашчадных рахунках. Але дамоў няма. Вы чулі пра бэбі-бум?"
  
  
  "Так. Я быў адным з першых, хто спусціўся па парашуце, яшчэ ў сорак шостым. Мой стары абрухаціў маю бабульку, як толькі вярнуўся з Гуама. Самы разумны ўчынак, які ён калі-небудзь рабіў, калі я сам так кажу ".
  
  
  "Ну, там, адкуль ты прыйшоў, іх яшчэ шмат. І ўсім ім не церпіцца завалодаць. Што ж, у мяне ёсць рашэнне прама тут".
  
  
  Суіндэл нахмурыўся. “Ніколі не спрацуе. Нават праз мільён гадоў. Вы не змаглі б пабудаваць усё гэта дастаткова танна. Паглядзіце на гэта, што гэта? Тынкоўка, якая абліцоўвае бетонныя пліты? Занадта дорага. Ніколі не працуе”.
  
  
  "Яны пагодзяцца, калі вы ацэніце іх на траціну вышэй, чым аналагічныя якія арандуюцца аб'екты", – самаздаволена сказаў Морган Малані.
  
  
  "Вышэй! Ты звар'яцеў?"
  
  
  "Гэй, калі ты арандуеш, ты выкідваеш свае грошы на вецер. Але калі ты купляеш..."
  
  
  Затым у вачах Конарса Суіндэла з'явіўся малюсенькі зялёны агеньчык.
  
  
  Ён датэрмінова пакінуў канферэнцыю і распрадаў увесь свой жылы інвентар, выкарыстоўваючы атрыманыя сродкі для размяшчэння будаўнічых крэдытаў.
  
  
  На працягу года ён будаваў кандамініюмаў ад Сан-Дыега да Сакрамэнта. І калі ў яго скончылася танная зямля, ён уклаў свой прыбытак у існуючыя шматкватэрныя дамы і ператварыў іх у кандамініюмаў. Коннорс Суіндэл у адзіночку ініцыяваў пераабсталяванне кандамініюмаў, што прывяло пажылых людзей з недарагіх кватэр у роспач, але зрабіла яго занадта багатым, каб турбавацца.
  
  
  Карпарацыя "Суіндэл Прапертыз Інкарпарэйтэд", якая базуецца ў Каліфорніі, ахапіла краіну падобна лясному пажару. Яна будавала кватэры, кандамініюмаў і кааператывы.
  
  
  Склады разбураліся ў яго на вачах. Жылыя дамы былі ўзвышаны яго алхімічным дакрананнем. Да таго часу, калі ён скончыў, ён знасіў зусім здаровыя школы, цэрквы, пажарныя станцыі, паркі забаў і нават цэлыя кварталы хат на адну сям'ю, замяняючы іх разрослымі таунхаусамі-кандамініюмамі.
  
  
  Коннорс Суіндэл дасягнуў небывалых поспехаў у гісторыі нерухомасці. Ён стаў магутным, заможным, практычна ўсемагутным. Банкіры ваявалі адзін з адным за яго бізнэс. Ён мог даць крэдыт толькі на падставе зубастай ухмылкі і закладу ў сваім кашальку.
  
  
  Калі самавітыя 1970-е змяніліся экспансіўнымі васьмідзесятымі, Коннорс Суіндэл звярнуў іх усіх у прах, уключаючы Моргана Малані, чалавека, які першым вымавіў гэтае чароўнае слова.
  
  
  Сакрэт яго поспеху быў просты. Swindell Properties не будавала кандамініюмаў лепш. Ні даступныя па кошце.
  
  
  Суіндэл пабудаваў вымаўляемыя кандамініюмаў. "Называйце іх кандамініюмаў", - павучаў ён сваіх растучых прадаўцоў. "Ніхто не купіць тое, што яны не могуць вымавіць па літарах". І ён меў рацыю.
  
  
  Як толькі слова "кондо" стала намінальным, яго было не спыніць.
  
  
  Затым адбыўся біржавы крах 1987 года.
  
  
  "Я магу перачакаць гэта", – пракрычаў Суіндэл і працягнуў будаўніцтва. Такім чынам, некалькі япі клюнулі на вялікі поспех. Рынак збіраўся з ровам вярнуцца. І гэта адбылося.
  
  
  Хто не вярнуўся з ровам, дык гэта япі і слоікі. Крэдыты скончыліся. У нейкім сэнсе ён быў ахвярай уласнага посьпеху. Усе пагрузіліся ў гульню з кандамініюмамі. Канкурэнцыя была жорсткай. Але попыт скараціўся. Крэдыты перасталі паступаць. Працэнты выраслі. Рушылі ўслед дэфолты. Уся нацыя была перабудавана. Нейкім чынам.
  
  
  Здавалася, што амаль за адну ноч Конарс Суіндэл ператварыўся з улюбёнца індустрыі нерухомасці ў які ў роспачы чалавека, кіраўніка разгалінаванай ланцужком спыненых будаўнічых праектаў, якія нервуюцца крэдытораў і расце доўгу.
  
  
  "Хто-небудзь, растлумачце мне гэта", – стагнаў Суіндэл на канферэнцыі па нерухомасці дваццаць гадоў праз. На гэты раз на возеры Таха.
  
  
  Ніхто не мог. Усе яны хадзілі з аднолькавым ашаломленым і крыху спалоханым выразам на змрочных тварах. Нават тыя, хто застаўся ў сямейных дамах. Кошты тамака ўзляцелі да нябёсаў падчас маніі нерухомасці як інвестыцыі. Цяпер нават кошты на жыллё засталіся нязменнымі. Ніхто не мог прыгадаць, каб усё было так дрэнна. "Ні разу з часоў Вялікай дэпрэсіі", - руйнаваліся яны.
  
  
  Пасля таго, як чацвёрты чалавек паўтарыў гэты рэфрэн, Конарс Суіндэл выдаліўся ў мужчынскі туалет, каб яго вырвала або ён прыняў дозу какаіну. Магчыма, і тое, і іншае.
  
  
  Ён расшпільваў шырынку, калі заўважыў добра апранутага мужчыну, які стаяў перад суседнім пісуарам. Хударлявы і элегантны, на яго твары было напісана "Прынстан".
  
  
  Конарс Суіндэл падлічыў, што яму прыкладна восемдзесят.
  
  
  "Паслухай, стары", - сказаў ён, перакрываючы гук выплюхванага з яго цела вадкага ланчу, "усе кажуць, што такога не было з трыццатых. Ты жыў у тыя часы. Ці можаце вы сказаць мне, што прынясе будучыню? Кандамініюмы спынілі сваё існаванне ?"
  
  
  "Вы хочаце ведаць, чаму ўсё выраўнялася?" спытаў стары.
  
  
  "Вядома".
  
  
  "Ну, заканчвай тое, што ты робіш, і я табе пакажу".
  
  
  Суіндэл паспешна выцерся насуха і рушыў услед за мужчынам да шэрагу ракавін. Замест таго, каб вымыць рукі, мужчына павярнуўся і спытаў: "Ёсць чацвяртак?"
  
  
  "Ні ледзь", - прабурчаў Конарс, капаючыся ў кішэнях. Ён працягнуў старому лайдаку чацвяртак. Мужчына павярнуўся і апусціў яго ў прарэз для манет насценнага гандлёвага аўтамата. Ён павярнуў рычаг, і машына спрацавала -чак! Нешта плоскае слізганула ў шчыліну.
  
  
  Стары паднёс яго да слабога святла.
  
  
  Суіндэл убачыў, што гэта быў пакет, загорнуты ў фальгу.
  
  
  "Ты што, аглух? Гэта, блядзь, прэзерватыў. Не кандамініюмаў".
  
  
  "Для чаго яны выкарыстоўваюцца, мой сябар?"
  
  
  "Калі вы да гэтага часу не ведаеце, гэтая інфармацыя не прынясе вам шмат карысці", - катэгарычна сказаў Суіндэл.
  
  
  "Гэты маленькі лік абараняе ад непажаданага патомства".
  
  
  "У тваіх словах няма ні грама сэнсу".
  
  
  "Успомніце назад. Калі гэтыя прадметы зноў сталі папулярнымі?"
  
  
  "О, прыкладна чатыры-пяць гадоў таму, калі сітуацыя са СНІДам пачала выходзіць з-пад кантролю".
  
  
  "Дакладна. Да гэтага вы не змаглі б прымусіць большасць маладых хлопцаў надзець нешта з гэтага, калі б яно ішло ў камплекце з Джын Харлоу. Яна была актрысай. Мадона выглядала як Стэн Лорел у "трансвестыце". Ён быў акцёрам. У любым выпадку, кантроль над нараджальнасцю быў тым, з чым даводзілася сутыкацца жанчынам, з іх таблеткамі, дыяфрагмамі і таму падобным. Але прыйшоў СНІД, і кожны мужчына быў сам за сябе. Так бы мовіць."
  
  
  "Я ўсё яшчэ не разумею".
  
  
  "Ты заняўся гэтым бізнэсам, калі? Шасцідзесятыя? Сямідзесятыя?"
  
  
  "Канец шасцідзесятых", - прызнаў Суіндэл, разглядаючы прэзерватыў. "Чаму?"
  
  
  "Ты, мой сябар, прывёў бэбі-бум да поспеху".
  
  
  "Хіба я гэтага не ведаю!" Горача сказаў Суіндэл.
  
  
  "Ну, бэбі-бум толькі што дасягнуў дна. І не прадбачыцца ніякага бэбі-буму, які выратаваў бы тваю азадак. І ты можаш падзякаваць за гэтую тую маленькую прыладу, якая ў цябе ў руках".
  
  
  Конарс Суіндэл разглядаў упакоўку з фальгі так, нібы бачыў яе ўпершыню. І праўда абрынулася на яго, як дождж з кавадлаў.
  
  
  "Гэтыя гробаныя штукі разбураць бізнэс!"
  
  
  "Цяпер ты ведаеш", - сказаў стары, мякка ўсміхаючыся. Ён кінуў яму пакет з фальгі. Суіндэл злавіў яго. "Пакінь сабе. Ты заплаціў за гэта. І я думаю, ты будзеш працягваць плаціць за гэта ".
  
  
  Гэта было ў 1990 годзе. У той год Конарс Суіндэл упершыню адчуў, што яго чакае цяжкае дзесяцігоддзе.
  
  
  Але ён быў байцом. І інтрыганам. Ён не збіраўся спускацца па трубах разам з іншымі. Ён знойдзе спосаб вярнуцца.
  
  
  І ён рабіў менавіта гэта. Вядома, дарога была камяністай. Але ён пачынаў вяртацца. Першым крокам было вярнуцца да асноў. Рэальныя дамы. Кошты ўжо падалі. Яны ўпадуць яшчэ крыху. Як акцыі. Яму проста давядзецца купляць танна і трымацца, пакуль цэны на нерухомасць не адновяцца.
  
  
  Тым часам Конарс Суіндэл шукаў самую танную зямлю, якую змог знайсці. Ён знайшоў яе практычна ў сябе на заднім двары. Каліфарнійская пустыня.
  
  
  Ён абмяняў цэлы кандамініюм-парк на сотню квадратных міль пустыні індзейскай рэзервацыі менш чым у пяці мілях ад свайго офіса ў Палм-Спрынгс. Засушлівы, бясконцы і камерцыйна бескарысны. Індыйцы, якія завяршылі здзелку, павінна быць, думалі, што яны атрымліваюць адплату за здзелку на Манхэтэне.
  
  
  Чаго яны не ведалі, дык гэта таго, што кватэры Суіндэла былі пабудаваны з няякасных матэрыялаў на сметніку таксічных адходаў.
  
  
  Аднойчы Конарс Суіндэл павёз маладога крэдытнага інспектара да сябе ў пустыню на арандаваным джыпе. Маленькія горы Сан-Бернардына ўзвышаліся над пранізлівым пустыню акведукам ракі Каларада.
  
  
  "Ніхто не будуе ў пустыні", - казаў крэдытны інспектар. Ён быў зялёным хлопцам з мокрымі вушамі. Верагодна, стажорам. Вось як мала слоікі думалі аб Swindell Properties у 1990 году.
  
  
  "Я памятаю, як малады рыэлтар аднойчы сказаў, што ніхто не будзе плаціць добрыя грошы за кватэру", – адзначыў Суіндэл. "Хочаш выпіць?" дадаў ён, прапаноўваючы тэрмас, зачынены празрыстай пластыкавай шкляначкай.
  
  
  "Што гэта?" - падазрона спытаў крэдытны інспектар.
  
  
  "Gatorade. Ён заменіць мінералы, якія вы выводзьце з потам".
  
  
  Крэдытны інспектар прыняў тэрмас і, адкрыўшы яго, наліў зялёную вадкасць у празрысты кубак. Ён прагна выпіў яе.
  
  
  "Не страціце кепку. Гэта важна", - сказаў Суіндэл.
  
  
  "Прашу прабачэння?"
  
  
  "Даверся мне".
  
  
  Gatorade амаль скончыўся, калі яны дабраліся да месца.
  
  
  "Вось яно", - ганарліва сказаў Суіндэл.
  
  
  "Адкуль вы можаце ведаць?" - спытаў крэдытны інспектар, з няшчасным выглядам азіраючыся па баках. "Ва ўсіх напрамках няма нічога, акрамя пяску".
  
  
  "На маім участку ёсць скарпіёны. Глядзі пад ногі".
  
  
  Конарс Суіндэл павёў маладога крэдытнага інспектара ў шэрым гарнітуры банкіра да злёгку хвалістай пясчанай прасторы. Суіндэл нёс тэрмас з пластыкавым вечкам.
  
  
  "Вы стаіце на тым самым месцы, дзе была пабудавана першая ў свеце кандамініюмнай кватэра", - раптам абвясціў ён, тупнуўшы нагой.
  
  
  "Вы сказалі "прэзерватыў"?" - сказаў крэдытны інспектар, крыху пакрыўджаны.
  
  
  "Купал. Кандамініюм", - паўтарыў Суіндэл, выпрабаваўшы імгненны выбліск дэжавю. "Зрабі гэта правільна. Кандамініюмаў. Я збіраюся патапіць першага прама там, дзе мы стаім ".
  
  
  Крэдытны інспектар усадзіў кардаванскі шкарпэтку ў пясок. Ён нахмурыўся, калі сыпкія зерні пацяклі, як вада з пяском.
  
  
  "Вы не можаце будаваць на пяску", - запратэставаў ён. "Ён не вытрымае вагі вышыннага будынка".
  
  
  "Табе трэба змяніць сваё мысленне, калі ты збіраешся мець са мной справу, сябар мой", - ялейна сказаў Суіндэл. "Мы тут гаворым не аб гмаху. Мы гаворым аб малапавярхоўцы".
  
  
  "А?"
  
  
  "Спусціся са мной на Божую бэжавую зямлю, сынок, і я адкрыю табе будучыню дэвелапменту нерухомасці".
  
  
  Конарс Суіндэл пагрузіў калені ў пясок.
  
  
  "Бачыш гэты тэрмас?" спытаў ён.
  
  
  Банкір рушыў услед яго прыкладу, спачатку падцягнуўшы штаніны штаноў, каб калені не падагнуліся. "Так".
  
  
  "Уявіце, што гэта вышынная вежа, падобная на будынак Capitol Records у Лос-Анджэлесе, але з пентхаусам наверсе. Пад шкляным шчытом, па форме якія нагадваюць купал. Гэта вось гэтая крышка. Ты пакуль што са мной, хлопец? Ты ўяўляеш, што мы разам?"
  
  
  "Я мяркую, што магу ўявіць, што вы прапануеце", - сказаў крэдытны інспектар без энтузіязму.
  
  
  "Цяпер ты глядзі".
  
  
  Расчыніўшы лапай неглыбокае паглыбленне ў пяску, Конарс Суіндэл сунуў у яго тэрмас. Ён апусціў яго абедзвюма рукамі, круцячы ўзад-наперад. Пясок пратэстуюча зашыпеў. Тэрмас павольна апускаўся ў пясок, пакуль не засталася бачная толькі празрыстая пластыкавая вечка.
  
  
  Асцярожнымі пальцамі Конарс Суіндэл разгладзіў пясок вакол перавернутага краю кубка, пакуль не застаўся бачны толькі празрысты пластык.
  
  
  Суіндэл надарыў яго ўсмешкай Іпаны. "Цяпер атрымаў здымак?"
  
  
  Малады крэдытны інспектар міргнуў. "Я сапраўды не зусім разумею, што вы спрабуеце данесці, містэр Суіндэл".
  
  
  "Ледзь не забыўся", - сказаў Суіндэл. Ён палез у кішэню паліто і выцягнуў дзве чалавечыя фігуркі ў гіганцкім маштабе. Ён падняў вечка ад шклянкі і змясціў іх унутр. Затым ён зноў зачыніў вечка.
  
  
  Крэдытны інспектар доўга глядзеў на гэта.
  
  
  "Цяпер ты разумееш?" - падказаў Суіндэл.
  
  
  "Кандамініум?" Яго голас быў сухім хрыпам.
  
  
  "Купал - гэта частка пентхауса", - усхвалявана сказаў Суіндэл. "Хлопец, які жыве ў купале, плаціць прэмію за ўсё добрае, карыснае для здароўя сонца, якім ён будзе карыстацца. Астатнія жывуць унізе, дзе добра і халаднавата".
  
  
  "І цемра".
  
  
  “Цяпер у іх ёсць нешта накшталт новых лямпаў, якія імітуюць дзённае святло. Я чуў, яны добрыя для старых біярытмаў. Людзі, якія працуюць па начах, выкарыстоўваюць іх, каб заставацца шчаслівымі”. Суіндэл ускарабкаўся па пяску з ног да пят над уцякаючым скарпіёнам, закопваючы яго. "Для вокнаў мы намалюем іх малюнкамі з пяску".
  
  
  Крэдытны інспектар устаў на ногі, сказаўшы: "У пустыні няма ні вады, ні электрычнасці".
  
  
  “Мы перавозім генератары на грузавіках. Самадастатковыя. І япі не п'юць звычайную ваду з-пад крана. Усё гэта ведаюць”.
  
  
  "Але гэта ў чорта на кулічках".
  
  
  "Такім быў Палм-Спрынгс. І Лас-Вегас. Яны пачыналіся як пыльныя вёсачкі. Але яны выраслі. Вы ведаеце, чаго каштавала б адна з маіх малапавярховых жылых веж, пабудаваных у Палм-Спрынгс? На танным пяску?"
  
  
  Тады крэдытны інспектар зразумеў. Але ў яго была адна апошняя агаворка.
  
  
  "Містэр Суіндэл, я думаю, што ваш план - я маю на ўвазе, ідэя - мае пэўныя добрыя якасці, але вы ўжо завінаваціліся нашаму банку больш за сем мільёнаў даляраў. І гэта не лічачы асноўнай сумы доўгу".
  
  
  "Пра што я ніколі не буду ў курсе, калі мой бізнэс у кандамініюмаў пойдзе да дна", – цвёрда паказаў Суіндэл.
  
  
  "Я ведаю гэта. Але пазычаць чалавеку, па вушы які ўгразў у даўгах, яшчэ больш грошай..."
  
  
  "Каб ён мог выкараскацца з даўгоў і расплаціцца з вамі", – падказаў Суіндэл.
  
  
  "Я не ведаю. Савет дырэктараў будзе вагацца, ці прадастаўляць вам дадатковую дапамогу".
  
  
  "Тады ты нагадай ім невялікую прыказку, якую я нядаўна пачуў".
  
  
  "І гэта так?"
  
  
  "Калі чалавек вінен банку крыху грошай, у яго праблемы. Але калі чалавек вінен таму ж банку кучу грошай..."
  
  
  "Вам не абавязкова заканчваць гэта, сэр".
  
  
  Суіндэл усё роўна зрабіў гэта. "Банк у гарачай вадзе. Хіба ты не палічыў бы за лепшае апынуцца ў пяску?"
  
  
  "Я разгледжу гэта з парадай дырэктараў раніцай", - змрочна сказаў малады спецыяліст па крэдытах.
  
  
  Суіндэл накіраваўся назад да джыпа. "Ты зробіш гэта. Але я ўжо ведаю, якім будзе адказ. Я занадта страшэнна вялікі, каб спусціцца ўніз".
  
  
  І ён быў. "Суіндэл Прапертыз" неадкладна атрымала крэдытную лінію, і будаўніцтва пачалося на тым тыдні. Зборная вежа абвалілася ў адной секцыі. Ён апусціўся не так лёгка, як тэрмас, але затое яго даўжыня перавышала дзвесце футаў.
  
  
  Здавалася, што гэта дакладны шлях. Затым яны пачалі губляць будаўнікоў з-за сонечнага ўдару і "скарпіёнаў". Страхавыя ўзносы ўзляцелі да нябёсаў. Індзейцы падалі на яго ў суд не толькі з-за няякасных кандамініюмаў, але і з патрабаваннем вярнуць цяпер каштоўную зямлю пад кандамініюмам, пратэстуючы супраць таго, што яе сапраўдны кошт быў схаваны.
  
  
  Затым быў самы страшны ўдар.
  
  
  Інжынер прынёс дрэнныя навіны Конарсу Суіндэлу, калі той спрабаваў патрапіць клюшкай у перакулены келіх для віна.
  
  
  "У нас праблема, сэр", – сур'ёзна сказаў інжынер.
  
  
  "Падключы да гэтага адваката", – прагыркаў Суіндэл. "Я заняты".
  
  
  "Адвакат не вырашыць гэтую праблему, містэр Суіндэл".
  
  
  Суіндэл замахнуўся. Шкло разляцелася дашчэнту. "Што гэта?"
  
  
  "Табе лепш пайсці са мной".
  
  
  Суіндэл рушыў услед за мужчынам з яго офіса ў пентхаусе, утульна які размясціўся ў велізарным купале з плексігласа ў пустыні. Замест таго, каб правесці яго праз шлюз з клімат-кантролем у пустынную спякоту, галоўны інжынер суправадзіў яго да галоўнага ліфта Кандамініюмаў.
  
  
  Калі яны спускаліся на ліфце ўніз, Суіндэл упершыню заўважыў, што чаравікі інжынера былі вільготнымі. Ён збіраўся спытаць, як яны дайшлі да такога, калі інжынер раптоўна націснуў кнопку адключэння.
  
  
  Ліфт спыніўся, ледзь не збіўшы з ног абодвух мужчын.
  
  
  "Што здарылася?" Патрабавальна спытаў Суіндэл. "Генератар зноў адключыўся?"
  
  
  "Гэта ўсё, на што мы здольныя".
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе? Гэта ўсяго толькі 22 паверх. Засталося прайсці яшчэ шэсць". Ён пацягнуўся да выключальніка.
  
  
  "На вашым месцы я б не стаў гэтага рабіць", – папярэдзіў інжынер.
  
  
  Суіндэл вагаўся. Менавіта тады ён пачуў шум вады. Ён паглядзеў уніз. Яго каўбойскія боты плавалі ў саланаватай вадзе. Яна лілася скрозь швы падлогі.
  
  
  "Адкуль бярэцца гэтая вада?" Суіндэл завыў.
  
  
  "Мы думаем, што гэта падземны паток. Магчыма, узровень грунтавых вод паднімаецца".
  
  
  "Вада!" Выбухнуў Суіндэл. "У гробанай пустыні?"
  
  
  “Такое здараецца. Сцёкі з гор павінны кудысьці сыходзіць. Тое, што не выпараецца, прасочваецца ўніз, у пясок. Пясок, ці ведаеце, сітаваты. Падобна, што ён запасіўся там, унізе. Цяпер гэта прасочваецца ў абалонку Кандома”.
  
  
  "Уздыміце нас! Падніміце нас!" Сказаў Суіндэл, яго вочы хварэлі.
  
  
  Калі ліфт з цяжкасцю падымаўся на паверхню, Коннорс Суіндэл адчуваў сябе так, нібы яго страўнік вярнуўся ў нетры найвялікшага жылога праекта з часоў кандамініюмаў.
  
  
  Не кажучы ўжо пра ўсю яго будучыню.
  
  
  Яны перакаштавалі ўсё. Адпампоўку. Запячаталі і пакінулі ніжнія шэсць паверхаў. Але вада ўсё роўна прасочвалася ўнутр.
  
  
  Суіндэл загадаў запаволіць будаўніцтва, пакуль ён спрабаваў знайсці выйсце з літаральна пяшчанай пасткі, у якую сам сябе загнаў.
  
  
  "Горш ужо быць не можа", – сказаў Суіндэл свайму сакратару пасля вяртання з Ла-Плома, штат Місуры.
  
  
  "У чым справа, сонейка?" - Спытала Канстанс Пэйн, чыя гатоўнасць легчы на дыван і трахнуць са сваім босам заставалася яе галоўнай кваліфікацыяй для гэтай працы, нават пасля дзесяці гадоў працы ў Swindell Properties. У яе былі занадта рудыя валасы і занадта аблягае швэдар.
  
  
  Суіндэл выглянуў з акна сваёй кватэры ў Палм-Спрынгс. Зорнае поле рассыпалася па начным небе пустыні.
  
  
  "Ты павінна была бачыць гэты горад, дзетка. Самая мілая колькасць гарнізонаў і каланістаў, якую ты калі-небудзь бачыла ў адным месцы. Проста грэўся на сонцы. Нежылы, цалкам абсталяваны, з усімі каналізацыйнымі, водаправоднымі і электрычнымі лініямі, пра якія можа марыць расце супольнасць. І ніхто не хоча ў гэтым удзельнічаць з-за невялікай колькасці разлітага нервова-паралітычнага газу”.
  
  
  "Ніхто не стаў бы прадаваць?"
  
  
  "Не, у мяне ёсць некалькі закусак. Але смуткуючым сем'ям хутка. Я думаю, што магу пачакаць, пакуль яны не зразумеюць, што павінны прадаць мне. Але гэта не тое, пра што я кажу. З'явілася войска дурняў і паспрабавала абясшкодзіць усю гэтую зброду. ".
  
  
  "Гэта дрэнна?"
  
  
  "Гэта калі абеззаражвальны сродак робіць карболовую кіслату падобнай на Kool-Aid. Яны пачалі паліваць месца са шланга - мілае сродак для замацавання - і фарба проста завіравала і пачала дыміцца. Наступнае, што вы ведаеце, гэта тое, што ён загарэўся. Затым ён выбухнуў. "Жыллё коштам у тры мільёны долараў узляцела на паветра ў імгненне вока. Я адразу адключыўся, у мяне так моцна скруціла страўнік".
  
  
  Канстанс Пэйн пасадзіла свайго боса на свае шчодрыя калені. "О, бедны малыш", - прабуркавала яна, гуляючы з яго валасамі.
  
  
  "Не толькі гэта, але я страціў Хораса".
  
  
  Яе чырвоныя вусны апісалі здзіўлены круг. "Што здарылася з Хорасам?"
  
  
  "Праяві няўдзячнасць і кінь мяне".
  
  
  "Гэты Гарацый! Але ты можаш наняць іншага шафёра".
  
  
  "Не такі, як Хорас. Я мог бы давяраць яму. Кажу табе, дзетка, калі хуткім часам усё не зменіцца, дзевяностыя будуць суцэльным бедствам".
  
  
  "О, я спадзяваўся, што ты будзеш у добрым настроі, калі вернешся".
  
  
  "Ну, я не такі. Вось і ўсё".
  
  
  "Таму што ў нас ёсць яшчэ адна праблема".
  
  
  Суіндэл прасвятлеў. "Яшчэ пазовы аб устанаўленні бацькоўства?" нецярпліва спытаў ён.
  
  
  "Не, яны быццам супакоіліся".
  
  
  Яркая ўсмешка Суіндэла пацямнела. "Якога чорта ты рабіла ўвесь гэты насычаны дзень, сваімі пазногцямі? Калі мы калі-небудзь устанем на ногі, Коні, ты павінна зрабіць свой унёсак".
  
  
  “Я быў. Не маглі б вы супакоіцца і паслухаць? Кватэра перапоўнена ці нешта ў гэтым родзе. Брыгада будаўнікоў толькі што патэлефанавала туды”.
  
  
  "Кім? Банкірамі?"
  
  
  "Яны называюць сябе Dirt First!!"
  
  
  "Гэтыя паршывыя сабакі!" Суіндэл выбухнуў. "Я бачыў іх цэлую зграю ў Місуры. Іх пах адчуваўся за шмат міль вакол. Чаго яны жадаюць ад маёй кватэры?"
  
  
  "Яны кажуць, што вы апаганьваеце натуральнае асяроддзе пасялення пустыннага скарпіёна".
  
  
  Суіндэл ускочыў так хутка, што з яго кішэняў пасыпаліся візітоўкі, прылепленыя да пакетаў з прэзерватывамі.
  
  
  "Скарпіёны!" - крыкнуў ён. "Хіба яны не ведаюць, што скарпіёны - атрутныя пачвары?"
  
  
  "Я не думаю, што яны ведаюць. Яны малююць графіці на купале і ўсё такое. Мне патэлефанаваць вашаму пілоту?"
  
  
  Суіндэл злосна кіўнуў. "Чорт. Гэтае дзесяцігоддзе абяцае стаць жудасным дзесяцігоддзем для нерухомасці. Я адчуваю гэта нутром".
  
  
  Кіраўнік 13
  
  
  
  
  Вудзі Роббінс адказваў за бяспеку ў Лабараторыі Лоўрэнса Лівермора, эксперыментальным даследчым цэнтры, звязаным з Каліфарнійскім універсітэтам і размешчаным на ўсход ад Сан-Францыска.
  
  
  Нават пасля таго, як халодная вайна была афіцыйна абвешчана скончанай, сілы ядзернага стрымлівання Амерыкі патрабавалі сталага абслугоўвання. Напружанасць паміж Усходам і Захадам, магчыма, і зменшылася да закалыхваючага гулу, але свет па-ранейшаму быў поўны ядзернай зброі, і там, дзе гаворка ішла аб ядзерных тэхналогіях, Вудзі Роббінс ніколі не губляў пільнасці.
  
  
  Нажаль, у яго была толькі начная змена. Супрацоўнікі службы бяспекі дзённай змены, здаецца, думалі, што рэдкія ізатопы і гранулы адпрацаванага уранавага паліва захоўваліся ў надзейных свінцовых кантэйнерах для захоўвання з кантраляваным доступам, а не для абароны ад крадзяжу.
  
  
  Ядзерны матэрыял - усё, ад найтонкіх правадоў да клітронных трыгераў, - сачыўся з цагляных пор Лоўрэнса Лівермора, як пот са свінні-грыль.
  
  
  Сёння ўвечары Вудзі Роббінс сядзеў за сваім сталом, праглядаючы справаздачы аб дзяжурствах і час ад часу пазіраючы на ўмантаваныя ў сцяну экраны з замкнёным контурам, падлучаныя да стратэгічна размешчаных камер бяспекі. Але ў асноўным да партатыўнага тэлевізара на яго стале, настроеным на гульню "Лэйкерс". Вудзі быў прыхільнікам бяспекі, але "Лэйкерс" таксама былі важныя. Акрамя таго, гэта была павольная ноч.
  
  
  Калі б Вудзі Роббінсу здарылася настроіцца на мясцовыя навіны замест баскетбольнага матчу, ён бы не дапусціў памылкі, дапусціўшы Скай Блуэл, якая была вядомая яму як спецыяліст па фізіцы з Каліфарнійскага універсітэта ў Лос-Анджэлесе, які заслугоўвае даверу, на аб'ект. Вудзі падабалася Скай, нават калі яна апраналася так, як быццам каляндар спыніўся на "Лёце кахання".
  
  
  У дзесяцігадзінных навінах паказвалі ролік, у якім Скай Блуэл, апрануты ў старажытнае адзенне хіпі, дэманстраваў тактычную нейтронную бомбу, дэталі якой, за выключэннем макетнай платы, - якая была спецыяльным падарункам да Дня нараджэння Ace Hardware у Вашынгтоне, - былі выраблены Лоўрэнсам Ліверам. часткам тут і там.
  
  
  Але Вудзі не звяртаў на гэта ўвагі. "Лэйкерз" прайгравалі з 13 да 61 ачка "Нікс", і гэта адбывалася ў перапынку. Вудзі быў занепакоены.
  
  
  Яго трывогі пераключыліся на больш высокую перадачу і зусім іншае месца, калі да варот пад'ехаў мікрааўтобус з мікрахвалевым рэле, і кіроўца звярнуўся да няўдачлівага ахоўніка варот.
  
  
  Гукавы сігнал пад маніторам нумар адзін прыцягнуў увагу Вудзі Боббінса да гэтага непажаданага ўварвання. Ён утаропіўся на манітор-над сваіх выцягнутых ног. Адзін погляд, і ўсе думкі аб "Лэйкерз" вылецелі ў яго з галавы.
  
  
  Ахоўнік каля брамы казаў нешта пра тое, што камеры не дапускаюцца на тэрыторыю без папярэдняй заяўкі.
  
  
  Аператар у адказ ткнуў яму ў твар відэакамерай. Рэзкае святло прымусіла яго адвярнуцца.
  
  
  І голас, які Вудзі даведаўся, але не змог адразу вызначыць, запатрабаваў сустрэчы з начальнікам службы бяспекі.
  
  
  "Скажыце яму, што тут 24 гадзіны, каб праверыць яго сістэму бяспекі", – сказаў напаўзнаёмы барытон.
  
  
  "О, Божа", - прастагнаў Вудзі Роббінс. "Дон Кудэр".
  
  
  Ён паспяшаўся выйсці са свайго кабінета, не праверыўшы апошнія вынікі.
  
  
  Праз імгненне Вудзі Роббінс стаяў тварам да твару з Донам Кудэрам. Яны стаялі за варотамі.
  
  
  "Забірай сваю журналістыку з засады і засунь яе", – раздражнёна сказаў Вудзі. "Я не адказваю ні перад табой, ні перад тваім каналам".
  
  
  "Гэта адмова?" Спытаў Кудэр пагрозлівым тонам.
  
  
  "Не", - сказаў Вудзі, агаляючы зубы ў ледзяной ветлівай усмешцы, "гэта афіцыйны запыт да вас, які павінен прайсці па належных каналах".
  
  
  "Вы ў курсе, містэр.... Як вас клічуць?"
  
  
  "Вудзі", - прызнаўся ён. "Вудзі..."
  
  
  "Вам вядома, містэр Вудзі, што з гэтага аб'екта ўжо некалькі месяцаў адбываецца ўцечка ядзерных матэрыялаў?"
  
  
  "Я чуў, што аб гэтым заяўлялі".
  
  
  "І якая крыніца вашых ведаў аб гэтых падзеях?"
  
  
  "Хлопец, які абышоў цябе ў рэйтынгах, Пітэр Джэнінгс", - стрымана адказаў Вудзі.
  
  
  "Мы адрэдагуем гэта пазней", – прамармытаў Кудэр свайму аператару. "Цяпер аб гэтых смяротных крадзяжах", - настойваў ён. "Гэтае сцвярджэнне расследуюць мае супрацоўнікі", – сказаў Вудзі. "Я не буду афішаваць бягучае расследаванне і рызыкаваць вычарпацца каштоўнымі крыніцамі інфармацыі".
  
  
  "Вы маеце на ўвазе пакрываць злачынцаў", - агрызнуўся Кудэр, чый стыль выступу ў эфіры быў падобны на таблоіду talking books.
  
  
  "Ніякага ўтойвання няма", – раздражнёна сказаў Вудзі.
  
  
  Дон Кудэр павярнуўся да камеры, падняўшы мікрафон да свайго суровага твару.
  
  
  "Сутыкнуўшыся з дзіўным сцвярджэннем аб тым, што матэрыялы Лоўрэнса Лівермора выкарыстоўваліся для стварэння нейтроннай бомбы, – сур'ёзна сказаў ён, – супрацоўнік службы бяспекі завода Вудзі горача адпрэчыў гэтыя абвінавачванні і заявіў аб сваёй невінаватасці".
  
  
  "Пачакайце хвілінку! Я не заяўляў аб сваёй невінаватасці!"
  
  
  Кудэр павярнуўся па сігнале. Мікрафон скокнуў да адкрытага рота Вудзі Роббінса, як атакавалая кобра.
  
  
  "Гэта прызнанне віны?" З нецярпеннем спытаў Кудэр.
  
  
  "Гэта, чорт вазьмі, зусім не так!"
  
  
  "Калі вы невінаватыя, вы дазволіце нам агледзець памяшканні ад імя амерыканскіх падатковых органаў, якія зараз асцерагаюцца, што іх уласныя падатковыя даляры ўзарвуцца на працы".
  
  
  "Кінь гэтую лухту аб падатках", - накінуўся Вудзі. "Я ведаю тваю гульню, містэр які заняў апошняе месца ў рэйтынгу".
  
  
  Вудзі чакаў пярэчанні, якога так і не рушыла ўслед. Але Дон Кудэр на гэты раз страціў дарунак прамовы. Яго рот адвіс, як у карпа на кручку.
  
  
  Скай Блуэл абраў менавіта гэты момант, каб падысці да брамы.
  
  
  Вудзі быў так здзіўлены, убачыўшы яе, што таксама страціў дарунак прамовы. Але толькі на імгненне.
  
  
  "Добры вечар, міс Блуэл", - сказаў ён знарочыста ветлівым тонам.
  
  
  "Мне трэба папрацаваць у пазаўрочны час", - нацягнута сказала Скай Блуэл, няўпэўнена гледзячы на Дона Кудэра. "Усё ў парадку?"
  
  
  Вудзі ўсміхнуўся. "Заўсёды".
  
  
  Скай Блуэл прапусцілі, даўжэй звычайнага паглядзеўшы на яе картку бяспекі завода, але яе прапусцілі.
  
  
  "На чым мы спыніліся?" Спытаў Дон Кудэр, раптам змякчыўшыся.
  
  
  Вудзі заўважыў ухваляльны бляск у яго вачах. Прыдурак, падумаў ён, ён дастаткова дарослы, каб быць яе чортавым бацькам.
  
  
  Скай Блуэл таксама прапусцілі за галоўным сталом. Яна паспяшалася ў лабараторыю, дзе выконвала сваю працу з праграмамі для нейтроннай бамбардзіроўкі. Але яна затрымалася тамака ўсяго на імгненне.
  
  
  За лабараторыяй знаходзілася ядзернае сховішча. Надзеўшы радыяцыйна-ўстойлівы камбінезон, яна ўвайшла праз падвойныя дзверы, якія рэагавалі на яе магнітную картку-пропуск.
  
  
  Запатрабавалася некалькі хвілін, каб здабыць сферычны тампер з аксіду берылію і адпаведную колькасць ізатопа трыція і асцярожна змясціць іх у свінцовы кантэйнер для пераноскі.
  
  
  Скай ухмыльнулася. Джэйн Фонда была б такая ганарлівая, калі б толькі ведала. Можа быць, у канчатковым выніку яны разам патрапілі б на Летэрмана.
  
  
  Вудзі Роббінс думаў, што нарэшце дастукаўся да Дона Кудэра.
  
  
  "Ты кажаш, што насамрэч паняцця не маеш", - казаў Кудэр. "Дазволь мне быць упэўненым, што я ўсё правільна зразумеў, цяпер. Сапраўды, няма ніякіх ідэй, што, калі наогул штосьці, у выглядзе ядзерных матэрыялаў, было выкрадзена - я маю на ўвазе меркавана выкрадзенае - у Лоўрэнса Лівермора?"
  
  
  "Гэта дакладна", - сказаў Вудзі, злёгку паслабляючыся, пачуўшы тупат жаночых ног, абуты ў чаравікі, якія падымаюцца ззаду яго. "Гэта вельмі складаны працэс інвентарызацыі, ускладнены тым фактам, што ядзерныя матэрыялы па меры іх перапрацоўкі расходуюцца. Яны змяншаюцца. Трэба аддзяліць страты пры выкарыстанні ад усаджвання. Выбачыце мяне, - дадаў ён, паварочваючыся ў бок крокаў.
  
  
  Змрочна-прыгожы чарнаскуры ірландскі твар Дона Кудэра выцягнуўся ў сярдзіты выраз.
  
  
  "Усаджванне!" - выбухнуў ён, заглушаючы ўсе астатнія гукі. "Небяспечны тэрмаядзерны матэрыял!"
  
  
  "Расшчапленне, а не тэрмаядзерны сінтэз", - цвёрда паправіў Вудзі. "Мы не займаемся тэрмаядзерным сінтэзам у Lawrence Livermore".
  
  
  "... небяспечныя якія расшчапляюцца матэрыялы, магчыма, знаходзяцца ў руках ашалелых тэрарыстаў, і ў вас хапае нахабства зваць гэта ўсаджваннем?" Кудэр скончыў горача. "Ядзерная зброя - гэта не проста бытавая тэхніка, і гэта не ўнівермаг, містэр Вудзі!"
  
  
  "Паслухайце, вы не маеце права высоўваць гэтыя безадказныя абвінавачванні!" Запярэчыў Вудзі. “Цяпер, у апошні раз, альбо прыбірайцеся, атрымаеце дазвол на законны ўезд, ці мне давядзецца прыняць меры. Мы не можам вось так пакінуць гэтыя вароты адчыненымі”.
  
  
  "Баішся, што нешта праслізне ў цябе пад самым носам?" - спытаў Дон Кудэр, калі ўключылася відэакамера і цёмная фігура пацягнула па дарозе цяжкую сумку.
  
  
  "Не!" — Сказаў Вудзі, зрываючыся з месца, сціскаючы кулакі так, што збялелі косткі пальцаў ад гневу.
  
  
  Відэакамера затрымалася на ім, пакуль ён замыкаў вароты.
  
  
  Вудзі трываў раздражняльны відэасігнал, пакуль ён нарэшце не згас. Здымачная група навін забралася ў фургон. Затым фургон ад'ехаў з усёй спрытнай грацыяй які адыходзіць насарога.
  
  
  Калі Вудзі ўварваўся назад у свой офіс-кабінетык, маючы патрэбу ў змене кашулі, успамін паказытаў пакоі яго свядомасці.
  
  
  Што гэта было на гэты раз? ён задавалася пытаннем. Нешта, што ён збіраўся зрабіць.
  
  
  Калі ён вярнуўся, гульня "Лэйкерз" усё яшчэ ішла поўным ходам. Цяпер лік быў 89:26, "Лэйкерс" прайгравалі. Ён уладкаваўся за сваім знявечаным у баях сталом.
  
  
  Памяць вярнулася. Хто была тая жанчына, якая праслізнула міма варот, калі ён спрачаўся з гэтым праклятым Кудэр?
  
  
  Затым ён успомніў Скай Блуэл. "Напэўна, гэта яна", - прамармытаў ён, расслабляючыся. "Мілая дзяўчынка". Будучыня была святлейшай, калі такія дзяўчаты, як яна, выходзілі з Каліфарнійскага ўніверсітэта ў Лос-Анджэлесе. Шкада, што яна вось так засела ў мінулым.
  
  
  Скай Блуэл ішла і ішла, як яе праінструктавалі, цяжкі свінцовы кантэйнер для пераноскі практычна выварочваў яе правую руку з сустава. Яна некалькі разоў азірнулася праз плячо, адчуваючы ўзбуджэнне. Гэта было зусім як у шасцідзесятыя, якія, як ёй здавалася, яна цьмяна памятала, нарадзіўшыся ў лістападзе 1969 гады.
  
  
  Усё сваё жыццё Скай Блуэл слухала апавяданні сваіх бацькоў аб шасцідзесятых. Гэта прымушала яе адчуваць сябе непаўнавартаснай, як быццам яна нарадзілася на пакаленне пазней. Узровень яе свядомасці быў высокім, але выдаткаваным марна. Пратэставаць было так не супраць чаго. І амаль не было з кім гэта зрабіць.
  
  
  Але калі яе дыпломная праца прывяла яе да Лоўрэнса Лівермору, Скай прыйшла ў жах, выявіўшы, наколькі слабым было ўстанова. Нарэшце яна знайшла прычыну. Раззбраенне. Гэта была старая справа, праўда, але з новым адценнем.
  
  
  Людзі сталі апатычнымі. Яе ўласнае пакаленне было безнадзейна япіфікавана. Але Неба пакажа ім, што раззбраенне важней, чым калі-небудзь. Асабліва з усімі гэтымі шалёнымі тэрарыстамі, якія турбуюць свет.
  
  
  І так яна стварыла сваю ўласную нейтронную бомбу. Яна выбрала інцыдэнт у Ла Плома ў якасці грандыёзнага фону, на якім яна павінна была раскрыць жахлівую праўду, якая заахвоціла б яе пакаленне далучыцца да новага антыядзернага руху: адмовы ад ядзернай зброі.
  
  
  Так, усё пайшло наперакасяк, але Дон Кудэр паказаў ёй лепшы спосаб вырашэння праблемы.
  
  
  І яна зрабіла гэта. Цяпер у яе быў неабходны ізатоп трыція. Яна ведала, што даб'ецца поспеху. Няўжо яна не насіла вельмі каханыя каралі сваёй маці, фактычна набытыя ў Вудстоку? І хіба гэта не былі тыя самыя сінія джынсы, якія насіў яе бацька, калі спрабаваў лявітаваць Пентагон у 1973 годзе ў знак пратэсту супраць несправядлівай вайны ў В'етнаме?
  
  
  Хто мог пацярпець няўдачу з такой спадчынай?
  
  
  Надыходзячыя фары зноў вярнулі яе ўстрывожаны твар.
  
  
  Яна выдала радасны віск захаплення. Гэта быў сеткавы фургон. Скай даведалася сімвал сеткі "рыбін вока".
  
  
  "Заскоквай", - сказаў Дон Кудэр, адкочваючы бакавыя рассоўныя дзверы.
  
  
  Ён узяў кантэйнер. Скай забралася ўнутр. І фургон з ровам крануўся з месца.
  
  
  "Мы зрабілі гэта! Мы зрабілі гэта!" - усхвалявана сказала яна. "Гэта так далёка, гэта абсалютна самае".
  
  
  "Гэта толькі выдатны пачатак", - з гонарам сказаў Дон Кудэр. Ён прыхарошваўся перад люстэркам, рыхтуючыся зрабіць хуткі падвойны здымак, прысвечаны паспяховаму вызваленню неабароненага ядзернага матэрыялу.
  
  
  Грабянец затрымалася ў яго перасыпаных лакам валасах. Яна не паддавалася. Ён пацягнуў мацней. Ён замычаў, як парадзіха.
  
  
  "О, Божа мой", - у жаху усклікнула Скай. "Хіба гэта не адваліцца?"
  
  
  "Не хвалюйцеся", - мужна сказаў Кудэр. "Прафесійная рызыка. Я дакладна ведаю, што рабіць".
  
  
  І, выкарыстоўваючы кусачкі, ён разрэзаў расчоскі на кавалачкі, пакінуўшы толькі невялікі квадратны ўчастак з зачапіліся зуб'ямі.
  
  
  "Ты збіраешся проста пакінуць гэта там?" Спытала Скай, калі Кудэр паляпаў па пацярпелым участку.
  
  
  "Гэта на патыліцы", - растлумачыў Кудэр. “Ніхто ніколі не бачыць патыліцу вядучага. Пазней я прафесійна выдалю яго. У штаце сеткі ёсць спецыяльныя тэхнічныя спецыялісты менавіта для такога кшталту рэчаў”.
  
  
  Ён падняў мікрафон, калі відэааператар павярнуўся, каб зняць Кудэр праз плячо Скай.
  
  
  "Гатова?" спытаў ён.
  
  
  Скай Блуэл праглынула. Яна думала, што гатова, гатова да ўсяго. Але гэта рабілася па-сапраўднаму дзіўным. Яна ненавідзела дзівацтвы. Дзівацтвы былі не там, дзе яны былі.
  
  
  Кіраўнік 14
  
  
  
  
  Пералёт з Сан-Францыска ў каліфарнійскае курортнае мястэчка Палм-Спрынгс быў адносна кароткім. Ці ледзь гадзіну. Але для Рыма Уільямса ён быў бясконцы, як смерць.
  
  
  Па-першае, гэта была цішыня. Тэхнічна, яны былі не на працы, таму Чиун палічыў дапушчальным зноў пагрузіцца ў адно са сваіх панурых маўчанняў, і ніякія словы Рыма не маглі вывесці яго з гэтага стану.
  
  
  Тэмпература ў салоне здалася Рыма халаднейшай, чым звычайна, які па шляху ў аэрапорт пераапрануўся ў свежую футболку.
  
  
  "Гэта неяк звязана з манголамі?" Рызыкнуў спытаць Рыма. "Я накшталт як паказаў табе наша маленькае паляванне за скарбамі ў Кітаі".
  
  
  Чыун глядзеў на начныя агні, якія праплываюць унізе, з непранікальнай увагай.
  
  
  "Я прыму гэта як адмову", - сказаў Рыма. "Што б я ні зрабіў, я, мабыць, зрабіў гэта пасля гэтага".
  
  
  Чіун злёгку тузануўся.
  
  
  Рыма зрабіў разумовую адзнаку, што яму становіцца цяплей.
  
  
  "Я ведаю, што паводзіў сябе ў the village найлепшым чынам, - дадаў ён, - так што гэтага не можа быць".
  
  
  Паторгванне з'явілася зноў, больш выяўленае.
  
  
  Горача, падумаў Рыма. Я вызначана гарачы.
  
  
  Яго думкі вярнуліся да тыдняў, якія яны правялі ў вёсцы Сінанджу. У цэлым гэта было значна менш бурнае знаходжанне, чым любое іншае ў мінулым. Яны прыбылі з сотнямі манголаў, якія нясуць скарбы Чынгісхана. Гэта было падзелена паміж Домам Сінанджу і Залатой Ардой з вялікай цырымоніяй. Рыма падумаў пра сябе, што Чиун пазбавіў манголаў лепшых артэфактаў, але нічога не сказаў. Скарбы яго не хвалявалі. Скарбніцу забралі ў канцы першага тыдня. Палова манголаў засталася, каб прадоўжыць святкаванне. Большасць з іх былі занадта п'яныя ад закіслага казінага малака і віна, каб ехаць у любым выпадку. Дзень за днём яны разыходзіліся, пакуль не засталася толькі асноўная група. Чыун пачаў ігнараваць яго толькі пасля таго, як яны нарэшце сышлі, успомніў Рыма.
  
  
  Але ён не мог успомніць нічога з таго, што ён сказаў ці зрабіў з таго часу, што магло б абразіць Майстра Сінанджу. Затым ён успомніў заўвагу Чыуна, зробленае яшчэ ў Раі, аб тым, што гэта было тое, чаго ён не рабіў. Рыма нахмурыўся. Чаго ён не зрабіў? Бясконцыя магчымасці ашаламілі яго.
  
  
  Рыма вырашыў пайсці іншым шляхам.
  
  
  "Раскажы мне гісторыю, Татачка".
  
  
  "У дадзены момант я не размаўляю з табой", – холадна сказаў Чыун.
  
  
  "Я не шукаю размоваў", - сказаў Рыма з найгранай лагоднасцю. "Я меў на ўвазе легенду. Ведаеш, старая добрая легенда сінанджу, як ты расказваў мне ў старыя часы. У апошні час ты расказваеш мне ўсё менш і менш легенд."
  
  
  "Легенды - для навучэнцаў", - адрэзаў Чыун.
  
  
  "О, ды добра. Толькі адно. Кароткае. Можа быць, што-небудзь, што апісвае місію".
  
  
  "Я не ведаю ні адной падобнай легенды. У гісторыі Сінанджу мы ніколі не мелі справы з нейтральнымі бонамі, людзьмі з бруду ці якія купаюцца ў мачы".
  
  
  "Калі ласка?" Сказаў Рыма. "Мне непрыемна гэта прызнаваць, але я крыху сумую па тваіх старых легендах".
  
  
  Дэкарацыі Чыуна размягчыліся, як воск, які дасягнуў кропкі плаўлення.
  
  
  "Магчыма, урок майстра Віму здасца вам асабліва павучальным", - дапусціў ён больш спакойным тонам.
  
  
  "Такім чынам, расказвай", - падказаў Рыма.
  
  
  "Паглядзі гэта", – сказаў Чыун, сціскаючы вусны ў манеры, якая меркавала, што наступіць вечнасць маўчання.
  
  
  Рыма скрыжаваў рукі на грудзях. Ён націснуў на кнопку адкідвання сядзення і адкінуўся назад. "Разлічвай на гэта", – прагыркаў ён.
  
  
  Як толькі яны апынуліся на зямлі, Чыун зноў загаварыў.
  
  
  "Ужо амаль адзінаццаць гадзін", - сказаў ён.
  
  
  "Так, ужо позна. Я спадзяюся, што мы зможам арандаваць машыну так позна".
  
  
  "Я маю на ўвазе, што амаль прыйшоў час для адзінаццацігадзінных навін".
  
  
  Рыма пстрыкнуў пальцамі. "Твая прэс-канферэнцыя!" - раптам сказаў ён. "Вельмі шкада, татачка. Тут няма адзінаццацігадзінных навін. Апошнія навіны выходзяць у дзесяць."
  
  
  "Вы хочаце сказаць, што я дарма выдаткаваў свой час на гэтых вар'ятаў прадстаўнікоў прэсы!" ён кіпеў ад злосці.
  
  
  "Далучайся да легіёну мінулых ахвяр", - сказаў Рыма, уваходзячы ў залу чакання аэрапорта.
  
  
  Прадстаўнік авіякампаніі сказаў яму, што адзінае агенцтва па пракаце аўтамабіляў знаходзіцца ў зручнай чвэрці мілі ўніз па дарозе.
  
  
  "Выгода", - змрочна растлумачыў ёй Рыма, - азначае "у аэрапорце". Не побач з ім.
  
  
  "Я проста працую на авіякампанію", – сказала яна яму.
  
  
  Яны ўзялі таксі да агенцтва пракату. Рыма расплаціўся з таксістам і праціснуўся да стойкі, ледзь не спатыкнуўшыся аб цела.
  
  
  Цела ляжала пасярод падлогі. Рыма апусціўся на калені побач з мужчынам, хутка пераканаўшыся, што ён памёр ад шматлікіх раненняў шыпамі. Ён ведаў, што гэта быў шып, бо адзін тырчаў у яго з галавы, як іржавае сцябло гарбуза.
  
  
  "Або ў Палм-Спрынгс сур'ёзная праблема з вампірамі, альбо тут пабываў Dirt First", - сказаў Рыма Майстру сінанджа.
  
  
  Чіун ўтаропіўся на цела суровым позіркам. "Чаму гэты чалавек быў укрыжаваны, Рыма?"
  
  
  "Хто ведае?" Сказаў Рыма, аглядаючы пусты офіс. "Можа быць, у цемры яны прынялі яго за секвою".
  
  
  "Гэта відавочны доказ іх вераломства".
  
  
  "Яны заплацяць за гэта", - паабяцаў Рыма, здымаючы ключ з прылаўка. Круглая металічная бірка адпавядала нумарному знаку белага седана, які яны рэквізавалі са стаянкі.
  
  
  Рыма адправіў яго ў пустыню з сярдзітым тварам.
  
  
  "Майстар Віму, так?" Спытаў Рыма, калі яны ехалі пад месяцам каліфарнійскай пустыні. "Не маглі б вы наспяваць некалькі тактаў, проста каб я пачаў?"
  
  
  "Ты не змог выканаць мелодыю", – сказаў яму Чиун, зноў змаўкаючы.
  
  
  Конарс Суіндэл любіў цацкі. Вялікія. На піку сваёй кар'еры ў сферы распрацоўкі ён пагуляў з сапраўднымі шарамі-разбуральнікамі, бульдозерамі і пнеўматычнымі драбнілкамі, якія пажыраюць бетон.
  
  
  Ён пакляўся сабе, што апошняй цацкай, ад якой ён збіраўся адмовіцца, быў яго асабісты верталёт.
  
  
  Калісьці ў яго быў невялікі флот з іх, размешчаны ў стратэгічных нервовых цэнтрах, каб зручней было наведваць шматлікія будаўнічыя пляцоўкі, якія ў дні яго славы былі раскіданы па ўсёй краіне.
  
  
  Цяпер у Суіндэла быў усяго адзін дзейны аб'ект, некалькі кватэр з завышанымі коштамі і адзін верталёт. І будзь ён пракляты, калі страціць гэтую зручную маленькую ўзбівалку яек з-за сваіх крэдытораў.
  
  
  Гэта быў ала-крэмавы "Сікорскі", і ён перанёс яго з яго прыватнай пляцоўкі на даху ў Палм-Спрынгс у пустыню.
  
  
  "Мы павінны падысці да яго з хвіліны на хвіліну", - казаў пілот.
  
  
  "Якраз своечасова, чорт вазьмі", - сказаў яму Суіндэл.
  
  
  "Магчыма, ёй спатрэбіцца капітальны рамонт", – дадаў пілот.
  
  
  "Што прымушае цябе так казаць?"
  
  
  "Баланс парушаны. Яна ляціць крыху цяжкавагава".
  
  
  "Па-мойму, усё ў парадку. Прыемная плыўная паездка, як заўсёды".
  
  
  "О, ніякай небяспекі няма. Проста ты становішся адчувальным да адчуванняў ад гэтых птушак, а ў гэтай пацяжэў хвост".
  
  
  "Падай мне турбавацца аб тэхнічным абслугоўванні", – адрэзаў Суіндэл. "Ты проста зарабляеш на пералёт".
  
  
  "Так, сэр", - з няшчасным выглядам адказаў пілот.
  
  
  Праз дваццаць хвілін у слухаўках пачуўся голас пілота, у якім гучала нешта большае, чым намёк на нервовасць.
  
  
  "Ммм, містэр Суіндэл..." - пачаў ён.
  
  
  "Што?"
  
  
  "Мы праляцелі над участкам. Я не ведаю, як гэта адбылося, але мы павінны былі праляцець над ім дзесяць хвілін таму".
  
  
  "Вы на курсе?" Спытаў Суіндэл, хутчэй збянтэжаны, чым злосны.
  
  
  "Абсалютна. Па компасе".
  
  
  Суіндэл выглянуў з бурбалкі. "Я не бачыў ніякіх пражэктараў", - сказаў ён з турботай. Ад стуку шрубы ў яго завібравалі зубы.
  
  
  "Тут тое ж самае. Як ты думаеш, яны выйшлі?"
  
  
  "Адключаны?" Спытаў Суіндэл. "У нас ёсць нашы ўласныя генератары. І рэзервовыя. Як маглі адключыцца абодва?" Ён паглядзеў уніз праз ілюмінатар на падбародку.
  
  
  Рот Суіндэла адвіс, як сківіца паравой экскаватарнай машыны. Ён павіс там, разявіўшы рот. Пасля ён сам адказаў на сваё пытанне. "Гэтыя чортавы гразявікі!" ён зароў.
  
  
  Праз горы Малога Сан-Бернардына ў пустыню вяла толькі адна дарога. Так што Рыма ведаў, што ў яго мала шанцаў заблудзіцца. Ён ведаў, што кандамініюм, як і большасць будаўнічых пляцовак, будзе асветлены пражэктарамі, каб звесці да мінімуму крадзеж матэрыялаў, якія захоўваюцца на адкрытым паветры.
  
  
  Рыма не бачыў пражэктараў.
  
  
  Але ён сапраўды адчуў нешта непрыемна знаёмае - сукупны пах цела тузіна нямытых чалавечых істот.
  
  
  "Мы блізка. Сапраўды блізка", - сказаў Рыма Чыуну.
  
  
  "Я нічога не бачу", – раздражнёна сказаў Чыун.
  
  
  “Удыхні. Першапраходцы бруду знаходзяцца ў гэтым раёне. Калі яны блізка, то і кандамініюмны праект таксама”.
  
  
  "Я не ведаю гэтага слова "Кандамініум". "
  
  
  "Сардэчна запрашаем у Амерыку дзевяностых", - уздыхнуў Рыма. "Я ўсё яшчэ спрабую перасягнуць Мадону".
  
  
  "Твая рэлігія - гэта твой клопат", - чмыхнуў Чиун.
  
  
  Калі і былі нейкія сумневы ў тым, што "Бруд перш за ўсё!"! знаходзіўся паблізу, то выгляд жоўтых плям дзённага святла на пальмавых ствалах развеяў іх. Яны адзначалі свежыя шыпы. Рэдкія кактусы са зламанымі рукамі былі нямым сведчаннем спробы Dirt First адаптаваць сваю экалагічную прытомнасць да ўмоў пустыні.
  
  
  "Нам лепш паспяшацца, пакуль кактус чала не патрапіў у спіс знікаючых суккулентаў", – прамармытаў Рыма.
  
  
  Рыма беспамылкова выявіў наяўнасць грунтоўкі, якая перагарадзіла дарогу: ён ледзь не збіў адну з іх.
  
  
  Яго фары высвецілі вочы параненага аленя на амаль нябачным твары жанчыны. Рыма прыняў яе за дарожную ахвяру, таму што яна ляжала ўпоперак дарогі, як чалавечае бервяно, прысыпанае пяском.
  
  
  "Трымайся!" Крыкнуў Рыма, выкручваючы руль налева. Машына зляцела з дарогі ў выдму. Ён падскочыў, перш чым спыніцца, алейны паддон заскроб пясок.
  
  
  Рыма выключыў запальванне і выскачыў з машыны. Ён не быў упэўнены, ударыў ён жанчыну ці не.
  
  
  Калі яна села і пагразіла ў яго бок кулаком пясочнага колеру, ён атрымаў адказ.
  
  
  "Ты ідыёт!" - пажалілася яна. "Ты ледзь не пераехаў мяне!"
  
  
  "Ты ляжыш папярок цёмнай дарогі практычна ў камуфляжы і завеш мяне ідыётам?" Рыма агрызнуўся ў адказ. "Табе па-чартоўску павезла, што шына не разарвала тую дыню, якую ты лічыш сваёй галавой".
  
  
  "Так атрымалася, што я мучаюся, як малпа", - з'едліва сказала яна, аглядаючы сваю вышываную пацеркамі індыйскую спадніцу на прадмет пашкоджанняў.
  
  
  "Здзяйсненне самагубства - больш прыдатны тэрмін для гэтага", - сказаў Рыма, груба паднімаючы жанчыну на ногі.
  
  
  "Мы называем гэта здзекам з малпаў. Перашкода непажаданаму прагрэсу ў справе Маці-прыроды".
  
  
  "І я называю гэта пранікненнем у сутнасць справы", - сказаў Рыма, раптам балюча выкручваючы пульхнае запясце жанчыны.
  
  
  "Ой! Ой! Гэта несправядліва".
  
  
  "Страта ядзернай бомбы заўсёды абуджае ўва мне самае горшае", - агрызнуўся Рыма. "Дакладна, Чыун?"
  
  
  Майстар Сінанджу ўсплыў, каб разгледзець якая выгінаецца постаць жанчыны. Яна заўважыла яго і ў цемры памылкова апазнала.
  
  
  "Прывітанне, правадыр пустыні. Як наконт таго, каб сказаць свайму бледнатварым сябру адпусціць крэўную сястру? Я нічога не зрабіў".
  
  
  Чыун паглядзеў на яго запытальна.
  
  
  - Яна думае, што ты індзеец, - падказаў Рыма.
  
  
  Чыун паморшчыўся. "Гэтая жанчына сляпая", - сказаў ён. "Але я адкрыю ёй вочы". Адзін жоўты кіпцюр рукі працягнуўся да мочкі яе вуха, ушчыкнуў і павольна ўзмацніў ціск.
  
  
  Рэакцыя Dirt Firster была рэакцыяй не чалавека з зашчэмленай мочкай вуха, а чалавека, які нейкім чынам затрымаўся мовай у разетцы для разеткі. Раскінуўшы рукі, яна завыла так, нібы хацела ўваскрэсіць мерцвяка.
  
  
  "Першае пытанне", - сказаў Рыма. "Дзе астатнія?"
  
  
  "Вунь там", - выдыхнула яна. "У... ой... кандамініюмаў. Выварочваю яго, як малпа. Калі ласка! Гэта маё вуха з трайным праколам!"
  
  
  "Другое пытанне. Звярніце ўвагу. Гэта важна. У каго нейтронная бомба?"
  
  
  "Ммм, Расія?"
  
  
  "Няправільна".
  
  
  "Кітай? ЗША? я не моцны ў бягучых падзеях ".
  
  
  "Ты можаш прыдумаць што-небудзь лепшае за гэта", - папярэдзіў Рыма.
  
  
  "Адкуль мне ведаць?" - Спытала яна, прыжмурыўшы вочы.
  
  
  "Спачатку ты з брудам", - растлумачыў Рыма. "Мы ведаем, што яны скінулі бомбу. Яна тут?"
  
  
  "Ніхто не казаў мне ні пра якую бомбу. Сумленны індзеец".
  
  
  Рыма нахмурыўся. Ён павярнуўся да Майстра Сінанджу. "Відаць, яна кажа праўду", - неахвотна сказаў ён.
  
  
  "Я кажу праўду, ты, контрпрагрэсіўны!"
  
  
  "Трэцяе і апошняе пытанне", - сказаў Рыма. "Вашыя людзі атруцілі Ла Плома газам?"
  
  
  "Не!" Слёзы цяклі па яе твары, утвараючы ўзоры вен цялеснага колеру на брудных шчоках.
  
  
  Рыма назіраў, як Чыун узмацняе ціск. Калі жанчына проста паўтарыла "Не!" некалькі разоў запар, Чиун перамясціў сваю пакутлівую руку да падставы яе пазваночніка. Ён лёгенька пастукаў. Жанчына пляснулася на дарогу, як надзіманы мяшок з салам. Больш яна не ўставала.
  
  
  "Навошта ты гэта зрабіў?" Патрабавальна спытаў Рыма. "Мы не атрымалі ніякіх адказаў".
  
  
  "Так, мы гэта зрабілі", - нацягнута сказаў Чыун. "Мы даведаліся праўду".
  
  
  "Так? Ну, можа, яна і не была ў гэтым замяшаная. Яны ўвесь час набіраюць новых людзей". Рыма адвёў погляд. "Добра, давайце страсянем астатніх".
  
  
  Яны адправіліся на пошукі месца размяшчэння.
  
  
  Фабрык Фаірад быў ганарлівы.
  
  
  Пасля чарговага ганебнага адступлення ён перагрупаваў свае сілы і змяніў тактыку з тым, што, на яго думку, было вывастраным ад прыгнёту бляскам Хо Шы Міна.
  
  
  "О'кей", - сказаў ён. "Цяпер яны ведаюць, што мы сур'ёзныя. Яны хаваюцца пад гэтым пачварным купалам. Таму мы звяртаемся да старога добрага спосабу выварочвання малпаў".
  
  
  "Напрыклад?" - спыталі яго.
  
  
  "Спачатку мы запаўняем бензабакі кожнага аўтамабіля пяском".
  
  
  "Але мы не прывезлі ніякага пяску!"
  
  
  "Мы стаім на тонах", - адзначыў Фабрык.
  
  
  Усе заўважылі гэта як факт.
  
  
  "Ну і справы, калі мы будзем выкарыстоўваць сапраўдны пясок пустыні, ці не разбурыць гэта мясцовую экасістэму?" Спыталі ў Фабрыка.
  
  
  Гэты пункт горача абмяркоўваўся на працягу некалькіх хвілін. Фабрык Фаірад выйграў спрэчку простым прыёмам - размажджэрыў галаву самаму гучнаму іншадумцу тупым канцом зручнай загваздкі.
  
  
  "Ёсць яшчэ пярэчанні?" спытаў ён каменным тонам.
  
  
  Ён не атрымаў ніводнага. Фабрык успрыняў гэта як хрэстаматыйны прыклад ідэальнага прымянення сацыялістычнага дыялогу.
  
  
  “Добра, – настойваў ён, – засыпце бакі пяском. Перарэжце ўсе правады і зламайце ўсе інструменты. І хто-небудзь, перакіньце Джойс праз дарогу як перашкоду. Яна будзе ведаць, што рабіць, калі прачнецца”.
  
  
  Гэта аказалася дастаткова лёгка ажыццявіць. Лішак пяску быў велізарным дабром. Неўзабаве вонкавыя газагенератары замоўклі. Святло згасла.
  
  
  "Можа быць, нам трэба было зберагчы святло напрыканцы", - нясмела выказаў здагадку мужчына, які быў настолькі пакрыты пяском, што нагадваў хадзячую наждачную паперу, пасля таго як пераважная цемра паклала канец далейшаму экатажу. Спачатку бруд!! працягвалі натыкацца сябар на сябра.
  
  
  Нехта знайшоў ліхтарык на батарэйках. Фойрадзе завалодаў ім і пачаў корпацца вакол. Астатнія весела ламалі ўсё, што пападала пад святло.
  
  
  "Трымайце яго!" – закрычаў Фабрык, абводзячы промнем ліхтара драўляную хаціну. "Я знайшоў кучу фарбы".
  
  
  Астатнія далучыліся. Ззаду іх будаўнікі білі ў электронныя дзверы паветранага шлюза. Без харчавання яна адмаўлялася адчыняцца. Яны апынуліся ў пастцы.
  
  
  І вось яны назіралі, бездапаможныя і бязбожныя, як памагатыя Dirt First!! сфарміравалі пажарную брыгаду з вёдрамі і даставілі дзясяткі слоікаў з фарбай да самага празрыстага купала.
  
  
  Былі падняты пэндзлі. Адкрыліся вечкі слоікаў з фарбай. Аматары бруду сабраліся вакол купала і пачалі маляваць лозунгі вышынёй у тры футы, якія ўсхваляюць прыродную прыгажосць, - усё гэта было незразумела якія трапілі ў пастку будаўнікам, паколькі з іх назіральных пунктаў літары былі напісаны задам наперад.
  
  
  Некаторыя з іх, стаўшы сведкамі апаганення месяцаў карпатлівай працы, праведзенай у горшым будаўнічым клімаце ў іх жыцці, горка плакалі, калі на бездакорным аргшкле з'явіліся вялізныя палосы няўмела нанесенай фарбы.
  
  
  Іншыя адвярнуліся. Трэція білі па ўнутраных сценах з плексігласа, як быццам маглі разбурыць непранікальны матэрыял і выбіць выскаленыя зубы рэйдэры пустыні ўсяго ў некалькіх цалях ад іх, навідавоку, але па-за адплатай.
  
  
  Пасля адбылося нешта дзіўнае.
  
  
  Гразевік, які ўхмыляўся, прыціснуўся тварам да плексігласу. Яны рабілі гэта ўвесь час, каб падражніць будаўнічую брыгаду. Але гэты сапраўды стукнуў па празрыстым матэрыяле з дастатковай сілай, каб ён зазвінеў, як звон.
  
  
  Калі твар знік, на ім застаўся чырвоны мазок, які не быў фарбай. Ён выкарыстоўваў зялёную фарбу. Па сцякаючай чырвонай вадкасці слізганулі два белыя зубы, падобных на куранят.
  
  
  Гразевік першым дакрануўся да зямлі, яго ногі высока падскочылі, перш чым апошні раз дакрануцца да пяску.
  
  
  "Што з ім здарылася?" Эд Койн здзіўлена прамармытаў.
  
  
  Перш чым хто-небудзь паспеў выказаць здагадку, спачатку яшчэ адна бруд!! пратэстант раптоўна падскочыў вельмі высока ў паветра. Ён прызямліўся сапраўды ў цэнтры купала Кандамініюмаў. Тварам уніз. Ён не паварушыўся пасля ўдару. Ён проста ляжаў, распластаўшыся, як стомленае пудзіла. Яго нос ператварыўся ў блін памерам са срэбны даляр на яго твары. Імгненне таму ён не меў такой формы.
  
  
  Сярод будаўнічых працоўных падняўся радасны крык.
  
  
  Уначы дзве флоцкія постаці пранесліся сярод грунтавікоў, сеючы хаос.
  
  
  Адзін з іх быў хударлявым мужчынам у белай футболцы. Месячнае святло паказвала гэта, не больш.
  
  
  Іншы была тонкая малюсенькая фігурка ў прывідна-шэрым.
  
  
  Будаўнічая брыгада кідалася ўзад-наперад усярэдзіне купала, спрабуючы сачыць за тым, што адбываецца. Здавалася, што пара заўсёды была на крок наперадзе.
  
  
  "Сюды!" - крычаў мужчына. Але да таго часу, калі каманда прыбыла на месца, усё, што засталося, - гэта цела, якое тузаецца.
  
  
  Аднойчы яны мімаходам убачылі руку з тоўстымі запясцямі, якая працягнулася з цемры, каб узяць Гразевіка ззаду за шыю і выкарыстоўваць яго доўгія валасы, каб сцерці асабліва непрыстойныя крамзолі. Твар першапраходцы рухаўся хутчэй, чым здаваўся магчымым для асобы. І здымачная група зразумела, што гэта было проста таму, што рухаючая рука рухалася з вокамгненной хуткасцю.
  
  
  У імгненне вока мокрыя крамзолі зніклі. Як і хлопец у белай футболцы.
  
  
  Твар Першаадкрывальніка Гразі, цяпер мокры і аранжавы, паваліўся на пясок, як выкінутая ануча.
  
  
  "Хто гэтыя хлопцы?" - З глыбокай павагай спытаў Эд Койн.
  
  
  "Якая розніца! Давайце паглядзім, што яны будуць рабіць далей".
  
  
  Што яны зрабілі далей, дык гэта хутка расправіліся з пакінутымі ўдзельнікамі Dirt First!!
  
  
  Целы паляцелі ва ўсіх кірунках. Адзін мужчына паспрабаваў выкарыстоўваць піку, каб абараніцца ад хударлявага ў шэрым.
  
  
  Нападнік наблізіўся, высока падняўшы шып. Адзіны палец, чамусьці занадта доўгі, каб быць чалавечым, узняўся ўверх, каб перахапіць інструмент, які апускаецца. Шып высек іскру і страціў вастрыё.
  
  
  Затым Брудны першапраходзец паспрабаваў прыціснуць таго, што ў шэрым, з абрубкам.
  
  
  Ірваны абрубак нейкім чынам змяніў кірунак у сярэдзіне ўдару, захапляючы за сабой хапальную руку. Ён выбіў шэраг люта ўхмыляюцца зубоў.
  
  
  Мужчына спатыкнуўся, спрабуючы не праглынуць шып цалкам.
  
  
  Затым хваляванне ўляглося. Пераможная пара адышла ад купала, як быццам не жадаючы кланяцца, нягледзячы на радасныя крыкі, свіст і бурныя апладысменты, якія скалыналі купал.
  
  
  У гэты момант прамень пражэктара асвятліў купал. Экіпаж падняў вочы і ўбачыў знаёмы пунсовы верталёт Sikorsky, які спускаецца з чыстага неба пустыні.
  
  
  Яны імгненна працверазелі, задаючыся пытаннем, ці будуць яны па-ранейшаму працаваць раніцай. Некаторыя палічылі, што відовішча, сведкамі якога яны сталі, каштавала страты заробку.
  
  
  Кіраўнік 15
  
  
  
  
  Рыма Уільямс думаў, што атрымаў большасць з іх.
  
  
  Калі яшчэ адзін Аматар Гразі ўгрызся ў пясок, ператварыўшыся ў друзлы мяшок з пераламанымі косткамі, ён агледзеўся ў пошуках Чыуна. Па гэты бок купала не было ніякіх прыкмет прысутнасці Майстра Сінанджу.
  
  
  Затым ён мімаходам убачыў шэры шоўк скрозь празрысты край купала.
  
  
  Робячы круг, Рыма натыкнуўся на Чиуна, які збіраўся расправіцца з худым Гразевіком, нібы фермер, які збірае кураня.
  
  
  Трымаючы мужчыну за шыю, але выкарыстоўваючы толькі жахлівы ціск сваіх неверагодна доўгіх пазногцяў, Майстар Сінанджу падрыхтаваўся да пакутлівага павароту.
  
  
  "Пачакай, Чыун".
  
  
  Чыун павярнуўся, захапляючы за сабой намечаную ахвяру. "Чаму?" патрабавальна спытаў ён. "Я збіраюся чыніць правасуддзе над гэтым подлым забойцам агентаў па пракаце аўтамабіляў".
  
  
  "Не кажучы ўжо пра фермераў", - змрочна сказаў Рыма.
  
  
  "Ён не нясе за гэта адказнасці", – рашуча заявіў Чиун.
  
  
  "Паглядзім. Спачатку ён кажа нам, дзе бомба".
  
  
  "Бомба?" - спытаў Фабрык Фаірад, яго сэрца калацілася высока ў горле. Ён круціўся ў хватцы старога азіята, але адчуванне было такое, быццам яго шыю працялі кольцам звышвострых цыравальных іголак. Адзін няслушны рух можа разарваць яго ўласнае трахею ці яремную вену.
  
  
  "Нейтронная бомба", - сказаў худы хлопец. "Дзе яна?" Фабрык пазнаў яго па "Ла Плома". Рэакцыянер. Было дзіўна, як добра ён мог адрозніваць людзей зараз, калі ён больш не закрываў твар валасамі, як неахайны пекінес.
  
  
  "Абшукай мяне", - прамармытаў ён, дрыжучы.
  
  
  "Мы ведаем, што ты і твае хадзячыя гліняныя піражкі скралі нейтронную бомбу", - парыраваў Рыма. "Адбіткі тваіх брудных рук былі па ўсім пікапа, на якім яе бачылі ў апошні раз".
  
  
  "Будзь сапраўдным, чувак". Фабрык усміхнуўся. “Гэта было закінута. Мы проста спрабавалі выратаваць гэта, ты ведаеш, для паездкі дадому. Я не ведаю ні пра якую нейтронную бомбу – за выключэннем таго, што яны не добрыя да кветак і іншых жывых істот”.
  
  
  - Мяркую, вы таксама не ведаеце пра мёртвага хлопца, якога мы знайшлі каля пікапа? - спытаў Рыма.
  
  
  "Толькі тое, што ён быў сапраўды, сапраўды крутым чуваком. Гэта значыць прахалодным навобмацак. Ён быў ужо мёртвы, калі мы туды дабраліся".
  
  
  Рыма рызыкнуў. "Чорт вазьмі. У нас ёсць доказы, што ён быў першапраходцам".
  
  
  "Верны шанц. Ён быў настолькі чысты, што гэта было непрыстойна. Бруд - гэта наша кроў! Наша кроў - гэта бруд!" ён скандаваў.
  
  
  Рыма і Чыун абмяняліся збянтэжанымі поглядамі.
  
  
  "Мой метад лепш", – прапанаваў Чыун.
  
  
  "Маленькі бацька", - сказаў Рыма, адыходзячы назад, - "будзь маім госцем".
  
  
  "Будзе прыемна вырваць праўду ў такога, як гэты экзэмпляр", - сур'ёзна сказаў Майстар Сінанджу. "Але ён не ведае адказаў, якія мы шукаем".
  
  
  Затым, нібы сабачы аброжак з шыпамі, вывернуты навыварат, жудасныя іголкі пачалі стульвацца на худой шыі Фабрыка Фаірада.
  
  
  Гразевік толькі пачаў апаражняць лёгкія ў страшным крыку, калі пунсовы верталёт знізіўся, падымаючы пыл віруючымі хвалямі.
  
  
  "Што зараз?" Спытаў Рыма, прыкрываючы рот і нос перадплеччам. Ён зажмурыўся. Святло ад верталёта афарбавала ўнутраны бок яго стагоддзе ў чырванавата-ружовы колер.
  
  
  "Рыма", - крыкнуў Чыун, перакрыкваючы шум, - "злаві бруднага! Ён набліжаецца да цябе!"
  
  
  "Злавіць яго? Я думаў, ён у цябе".
  
  
  "Я так і рабіў - пакуль на маю бедную галаву не абрынулася гэтая штучная пыльная бура", - паказаў Чыун пісклявым голасам.
  
  
  "Выдатна", - прамармытаў Рыма. Зачыніўшы вочы, ён накінуўся, спрабуючы сабраць вакол сябе паветра. Але з-за шуму і пяску яму ўдалося толькі старанна апрацаваць пескаструменнай апрацоўкай перадплечча.
  
  
  Выццё шрубы верш. Калі пясок перастаў абсыпаць яго перакошаны твар, Рыма нарэшце расплюшчыў вочы. У іх гарэў цёмны гнеў. Ён агледзеўся.
  
  
  Верталёт сеў. Майстар Сінанджу апускаў шырокія рукавы свайго кімано. Ён бесклапотна строс сыпкі пясок, які сабраўся ў складках яго адзення.
  
  
  Не было ніякіх прыкмет які ўцёк Dirt Firster.
  
  
  "Выдатна, вы яго ўпусцілі", - сказаў Рыма, дарэмна азіраючыся па баках.
  
  
  "Віні вунь таго", - сказаў Чыун, паказваючы на каржакаватага мужчыну, які выходзіць з пунсовага верталёта.
  
  
  "Дзякуй, я так і зраблю", - сказаў Рыма, накіроўваючыся да верталёту. Ён пазнаў зубастую ўхмылку гэтага чалавека і брыльянтавае кольца на мезенцы.
  
  
  "Што тут адбываецца?" Конарс Суіндэл горача запатрабаваў адказу.
  
  
  "Я толькі што скончыў раздзел аб заходнім узбярэжжы ў "Dirt First"!!" Рыма сказаў яму катэгарычна.
  
  
  "Добры перапынак", - ухвальна сказаў Суіндэл, пераступаючы праз стогне цела. Затым, добра разгледзеўшы хударлявы твар Рыма ў святле верталётнага пражэктара, ён прыжмурыўся. "Хіба я цябе не ведаю?"
  
  
  "Ты ўручыў мне прэзерватыў там, у Ла Плома".
  
  
  Суіндэл прасвятлеў. "Ты ўжо ім карыстаешся?"
  
  
  "Не".
  
  
  “Вазьмі яшчэ адну. Нішто, акрамя падушкі бяспекі, не параўнаецца з імі ў плане прадухілення няшчасных выпадкаў, і, паміж намі кажучы, я сам не валодаю памерамі падушкі бяспекі”.
  
  
  Злосна скрыжаваўшы рукі на грудзях, Рыма праігнараваў прапанаваны пакет. Майстар Сінанджу падышоў да Суіндэла ззаду. Яго цёмнае кімано было амаль нябачнае ў святле ліхтара, надаючы яму выгляд бесцялеснай галавы, якая лунала ў ночы.
  
  
  "Не маглі б вы растлумачыць, што вы тут робіце?" Напружана спытаў Рыма.
  
  
  "Што робіш?" Пакрыўджана спытаў Суіндэл. "Я прыйшоў, каб абараніць маё дзіця ад шкоды". Мускулістая, упрыгожаная сцёгнамі рука Суіндэла ўзнялася, ахопліваючы адпаліраваную месяцам кватэру і яе загнаную ў пастку будаўнічую брыгаду, якая пячэцца адзін да аднаго, як прывідныя асобнікі ў нейкім футурыстычным заапарку.
  
  
  "Гэта!" Здзіўлена спытаў Рыма. "Гэта тваё?"
  
  
  "Вы гэтага не чулі?" Суіндэл вярнуўся, не менш узрушаны. "Дзе вы былі ў апошні час - у Знешняй Манголіі?"
  
  
  "Насамрэч, так", - адказаў Рыма.
  
  
  Яго словы былі заглушаны нарастаючым выццём турбіны верталёта.
  
  
  "Што за халера?" Суіндэл раўнуў, паварочваючыся. "Выключы гэта! Ты гэта выключы, чуеш?"
  
  
  Замест адказу збялелы пілот верталёта падняў "Сікорскі" над пяском. Прыжмурыўшыся, Рыма зразумеў чаму. Які ўцёк Першапраходзец прысеў ззаду яго, уціскаючы чыгуначную загваздку ў яго які зглатывае адамаў яблык.
  
  
  "Не глядзі зараз, - змрочна сказаў Рыма, - але "Дырт Ферст" толькі што выкраў твой верталёт".
  
  
  "Што!" Голас Суіндэла быў крыкам. Ён працяў вуха Рыма. "Не маё дзіця. Ён не можа! У мяне няма іншага!"
  
  
  Ён у шаленстве павярнуўся да Рыма, схапіўшы яго за кашулю. "Ты павінен спыніць гэта!" - узмаліўся ён. "Ты проста павінен!"
  
  
  "Як?" Спытаў Рыма, гледзячы ў неба на які ўзнімаецца верталёт. "Заарканім яго з дапамогай зручнай ліяны джунгляў?"
  
  
  Пілот, відавочна, занадта нерваваўся, каб правільна кіраваць далікатнымі элементамі кіравання. Верталёт вісеў нізка ў ночы, разгойдваючыся, як быццам збіраўся ўпасці.
  
  
  "Я заплачу!" Суіндэл завішчаў. "Што заўгодна! Каму заўгодна! Гэта мой апошні верталёт!"
  
  
  Майстар Сінанджу гучна прапішчаў: "Якая ваша прапанова?"
  
  
  Суіндэл накінуўся на Чыуна са скажоным тварам. Умольным голасам ён крыкнуў: "У цябе ёсць бясплатная кватэра! Як гэта цябе ўчапіла?"
  
  
  "Прадана!" - сказаў Майстар сінанджу, нахіляючыся, каб падняць плоскі ліст металалому. Выпрастаўшыся, ён узважыў яго, як бы спрабуючы на вагу. Затым, адкінуўшы адну руку назад, ён пусціў яе ў палёт.
  
  
  Падобна квадратнай талерцы фрысбі, металічны крышан узляцеў да задняй шрубы. Ён з рыкаючым ляскам адскочыў ад верціцца дыска і, зламаны, упаў назад. Разам з ім пасыпаліся аскепкі шрубы.
  
  
  Без стабілізуючага эфекту рулявой шрубы, які цісне на крутоўны момант апорнай шрубы, верталёт пачаў круціцца супраць вартавы стрэлкі, як турок на вяровачцы.
  
  
  "Назад!" Крыкнуў Рыма. "Ён зараз разаб'ецца!"
  
  
  Усе, хто быў на зямлі, адскочылі ўбок.
  
  
  Пілот верталёта імгненна зразумеў, у чым праблема. Пацягнуўшыся ўверх, ён адключыў апорную шрубу. Адключаныя аўтаматычна верцяцца лопасці дзейнічалі як парашут, дазваляючы караблю толькі злёгку хіснуцца.
  
  
  Нажаль, ён прызямліўся на выдму пад кутом. Ротары ўсё яшчэ круціліся, ён пахіснуўся, а затым упаў. Ротар, страціўшы форму, стукнуўся аб пясок, падняўшы калючы пясок.
  
  
  Секцыя апорнай шрубы адламалася і разбіла бурбалка з плексігласа, які імгненна пачырванеў усярэдзіне і звонку.
  
  
  Пасля была толькі цішыня.
  
  
  Рыма першым дабраўся да пашкоджанага верталёта. Ён нырнуў унутр праз адчыненыя дзверы.
  
  
  Кабіна ўяўляла сабой месіва з зламаных прыбораў і чалавечых астанкаў. Першапраходцу дасталася горш за ўсіх. Асколак шрубы рассек яго тулава напалову ад шыі да сцягна пад касым кутом. Ён ляжаў на дзвюх асноўных частках. Некалькі пальцаў былі раскіданы тут і там, а адна цэлая рука, якая сціскала шып, была заціснутая пад адной з педаляў кіравання напрамкам.
  
  
  "Падобна, ён спрабаваў адбіць гэта", - прамармытаў Рыма, адзначыўшы, што сіла ўдару апорнай шрубы садзьмула бруд і пяшчаны пыл з "Dirt Firster". Нават яго кроў была бруднай.
  
  
  Чыун, які стаяў звонку, задаволена кіўнуў. "Ён гэтак жа мёртвы, як Мік Вораў".
  
  
  "Хто?"
  
  
  "Знакаміты акцёр, які загінуў на верталёце", - сказаў Чыун.
  
  
  "О, гэтая мікрафонная варонка", - сказаў Рыма, правяраючы пілот.
  
  
  "Наколькі ўсё дрэнна?" Здалёку паклікаў Конарс Суіндэл.
  
  
  "Вам спатрэбіцца яшчэ адзін пілот верталёта", - крыкнуў у адказ Рыма, заўважыўшы ашклянелы погляд пілота.
  
  
  “Чорт! Толькі сёння я страціў двух супрацоўнікаў. Гэта вызначана будзе адно няшчаснае дзесяцігоддзе”.
  
  
  Рыма выбраўся з-пад абломкаў. "Як гэта?" - спытаў ён, вяртаючыся трушком да Конарса Суіндэла.
  
  
  "Страціў свайго шафёра. Быў са мной шмат гадоў". Суіндэл спалохана пакасіўся на зламаны самалёт. "А верталёт не ўзарвецца?"
  
  
  "Сумняваюся ў гэтым", - сказаў Рыма, азіраючыся. Чыун застаўся ля верталёта, уважліва яго аглядаючы. Кінуўшы кароткі погляд на мёртвых, ён засяродзіўся на разбуранай знешняй частцы, прынюхваючыся, як цікаўнае кацяня.
  
  
  "Што робіць твой сябар?" З цікаўнасцю спытаў Суіндэл.
  
  
  "Верагодна, усё псуе яшчэ больш, чым ёсць", - прабурчаў Рыма. "Паслухайце, у мяне ёсць да вас некалькі пытанняў". Рыма працягнуў яму картку, на якой было напісана, што ён Рыма Гулсбі з ЦРУ.
  
  
  "У агентаў ЦРУ ёсць карткі?" Спытаў Суіндэл, вяртаючы картку.
  
  
  "Гэты працуе", - сказаў яму Рыма. "Я расследую катастрофу ў Ла Плома".
  
  
  "Абуральная ганьба", - набожна вымавіў Суіндэл. "Усе яны выдатныя домаўладальнікі. Вось так высекліся ў сне".
  
  
  "Дык што ты там рабіў?"
  
  
  "Правяраю нерухомасць. Кожны раз, калі здараецца падобная катастрофа, мноства аб'ектаў пераходзіць з рук у рукі. Я займаюся нерухомасцю. Ты атрымаў адну з маіх картак?" Ён паказаў адну са сваіх візітных картак ва ўпакоўцы з прэзерватывамі.
  
  
  "Пакінь гэта сабе", - сказаў Рыма. "Мы думаем, бруд вышэй за ўсё!! быў адказны за атаку атрутным газам у Ла Плома".
  
  
  "Вы ведаеце, - павольна вымавіў Суіндэл, - я сам думаў аб тым жа". Ён шырока ўсміхнуўся. "Такім чынам, калі два правільныя разумныя чалавекі, такія як ты і я, прыйшлі да такой незалежнай высновы, што ж, зараз так і павінна быць, ці не так?"
  
  
  “Мы таксама думаем, што яны выкралі нейтронную бомбу, якую дзяўчына прывезла ў Ла Плома. Паколькі яны тут, само сабой зразумела, што нейтронная бомба таксама недзе тут”.
  
  
  Суіндэл уздрыгнуў. "Чорт! Нам трэба эвакуіравацца?"
  
  
  "Гэта добры першы крок. Ты можаш правесці мяне ўнутр гэтай штуковіны?"
  
  
  Суіндэл паморшчыўся. "Рэч? Гэта, мой сябар, Кандамініюм. І вы са сваім маленькім кітайскім сябрам з'яўляецеся ганарлівымі ўладальнікамі аднаго з нашых лепшых жылых хат. З тых часоў, як ты аказаў мне паслугу, і ўсё такое."
  
  
  Рыма нахмурыўся. "Але верталёт быў знішчаны".
  
  
  "Я аддаю належнае мужчыну за тое, што ён стараўся, я, вядома, стараюся". Суіндэл паклаў цяжкую руку на плечы Рыма. Ён падштурхнуў Рыма прэч ад верталёта. "Вось што я табе скажу, каб паказаць, што ў мяне няма ніякіх крыўд, я даю табе на выбар апартаменты на першым паверсе".
  
  
  Рыма абыякава агледзеў кватэру. "Гэта азначае "зверху" ці "знізу"?"
  
  
  "Дно. Я ўвесь час забываю скарэктаваць тэрміналогію". Вочы Суіндэла зноў перамясціліся на якая шукае фігуру Чыуна. "Чаму б мне не дазволіць табе і твайму сябру старанна абшукаць кватэру? І калі ты не знойдзеш усярэдзіне сваёй маленькай страчанай нейтроннай бомбы, мы можам зладзіць дзень адчыненых дзвярэй. Можа быць, ты зможаш распавесці сваім сябрам аб гэтай выдатнай магчымасці жыць так, як будуць жыць людзі ў дваццаць першым стагоддзі".
  
  
  Рыма павярнуўся да Чыуна: "Гэй, Татачка. Пайшлі. Калі бомба дзесьці і ёсць, то, хутчэй за ўсё, у купале".
  
  
  Майстар Сінанджу абнюхваў люк у тоўстай страле верталёта.
  
  
  "Чыун, ты мяне чуеш?" ён раздражнёна закрычаў.
  
  
  "Я знайшоў гэта", - здалёку крыкнуў Чиун.
  
  
  Суіндэл схапіў Рыма за руку. "Давай, не будзем больш губляць часу. Гэтая старая дрэнная бомба можа ўзарвацца ў любую секунду".
  
  
  "Знайшоў што?" - Што? - спытаў Рыма, і яго рука выслізнула з рук Суіндэла, нібы невымоўная.
  
  
  "Нейтральны бум", - адрывіста адказаў Чыун.
  
  
  "Што!" Рыма кінуўся да Майстра Сінанджу збоку, пакінуўшы выцягнутую руку Суіндэла вісець у пустым паветры. Суіндэл тупаў за ім, пыхкаючы, як быццам у яго спынялася сэрца. Начное паветра было прахалодным, але на ягоным зубастым твары выступілі маленькія, падобныя на расу кропелькі поту. Здавалася, нават ягоныя зубы змакрэлі.
  
  
  Калі Рыма наблізіўся, Майстар Сінанджу запусціў пазногці ў злёгку прыадчыненую шчыліну ў хваставой бэльцы верталёта. Адкрыўся люк.
  
  
  І з чорнай прасторы выкацілася недастатковая нейтронная бомба. Яна пляснулася на пясок з мяккім стукам, як срэбны трафей на якая перабрала падстаўцы.
  
  
  "Аб Божа". Коннорс Суіндэл выдаў здушаны стогн. "Адыдзі ад гэтага! Яно можа выбухнуць!"
  
  
  "Усё ў парадку", - запэўніў яго Рыма, датыкаючыся да электронікі. "Проста паслабся".
  
  
  Суіндэл хадзіў узад-наперад, нібы ў яго балелі чаравікі. "Гэта жахліва! Гэта жахліва! Я не хачу, каб мяне скінулі з ядзернай бомбы".
  
  
  "Ты можаш расслабіцца?" Сказаў яму Рыма. "Ён не зараджаны. Я ведаю, як гэтыя штукі працуюць. Не ўсе пластыкавыя зарады на месцы. Гэта не можа стаць ядзерным без іх усіх ".
  
  
  "Я кажу, што мы не павінны рызыкаваць", - сказаў Майстар сінанджа.
  
  
  "Я падтрымліваю гэта", - змрочна сказаў Рыма. І, падышоўшы да серабрыстай сферы, ён пачаў здабываць пластыкавыя зарады з дапамогай зручных дзяржальняў.
  
  
  Суіндэл завыў ад болю. "Што ты робіш? Ты звар'яцеў? Дазволь экспертам разабрацца з гэтым! Мы павінны змотвацца!"
  
  
  "Вазьмі сябе ў рукі, добра?" Рыма стрэліў у адказ. "Ніякай небяспекі няма".
  
  
  Ператварыўшы прыладу ў каркас са зварных кольцаў, Рыма прыступіў да каркаса. Метал трэснуў з храбусценнем. Неўзабаве ён ляжаў аголены да выкрыцця з аксіду берылію. Гэта Рыма пакінуў у спакоі. Ён не ведаў, што адбудзецца, калі ён парушыць яго.
  
  
  - Ну што ж, - сказаў Рыма, адступаючы назад і пляскаючы ў далоні, - на гэтым усё. Таямніца раскрытая. Бруд вышэй за ўсё!! скраў бомбу, і зараз яна абясшкоджаная.
  
  
  Конарс Суіндэл раптам страціў свой пакутлівы выгляд. Яго мясісты твар расслабіўся. Ён спыніў свае вар'яцкія паходжання.
  
  
  "Гэта, чорт вазьмі, лепшая навіна, якую я чуў за ўсё дзесяцігоддзе", - сказаў ён з радаснай палёгкай.
  
  
  Рыма павярнуўся да Чыуна. "Выдатнае выяўленне. Як ты здагадаўся, што гэта было ў верталёце? Я б пакляўся, што ў яго не было дастаткова часу, каб схапіць бомбу і панесці яе з сабой".
  
  
  "Я не меркаваў", - сказаў Чыун, пільна гледзячы на Конарса Суіндэла. - "Я адчуў характэрны пах выбухоўкі".
  
  
  "У цябе, павінна быць, выдатны нюх".
  
  
  "У мяне выдатнае меркаванне".
  
  
  "Гатовы прызнаць бруд першым!! стаяў за гэтым з самага пачатку?" Радасна выказаў здагадку Рыма.
  
  
  "Не", - сказаў Майстар сінанджу, паварочваючыся спіной да Рыма і Конарса Суіндэла. "Пакажыце мне маю заслужаную ўзнагароду. Магчыма, я займу яе вельмі хутка".
  
  
  І, кінуўшы прыжмураны погляд на Рыма, ён паплыў да Кандамініюмаў.
  
  
  "У нас невялікая спрэчка", - растлумачыў Рыма для Суіндэла. "Не прымай яго занадта сур'ёзна".
  
  
  "Я сур'ёзна стаўлюся да кожнага патэнцыйнага пакупніка", - сказаў ён, дастаючы белы шаўковы насоўку і выціраючы лоб, пакуль ён не стаў дастаткова вільготным, каб яго можна было адціснуць. "Асабліва калі ён можа збіць цэлы верталёт, успыхнуўшы кавалкам бляхі".
  
  
  Кіраўнік 16
  
  
  
  
  Калі Рыма Ўільямс вызваліў будаўнічую брыгаду з замарожанага шлюза Кандома, яны высыпалі вонкі, размахваючы малаткамі і іншымі цяжкімі прыладамі.
  
  
  "Малпу выварочванне!" - закрычаў мужчына, які трымаў сапраўдны дзесяціфунтавы развадны ключ, як палаш. "Я пакажу ім малпу выварочванне".
  
  
  Жывых першапраходцаў Гразі, на якіх можна было б напасці, было недастаткова, таму каманда спагнала свой гнеў на папуляцыі скарпіёнаў.
  
  
  "Мне трэба скарыстацца вашым тэлефонам", - сказаў Рыма Конарсу Суіндэлу, які не мог зразумець, што зачаравала яго больш - лютасць яго каманды або дзіўны спосаб, якім худы агент ЦРУ адчыніў дзверы паветранага шлюза. З таго часу, як адключылася электрычнасць, яна была замарожана на месцы. Худы хлопец выкарыстоўваў бок сваёй рукі, каб адрэзаць секцыю аргшкла, агаліўшы замыкае механізм. Затым, проста працягнуўшы руку, ён маніпуляваў замкам.
  
  
  Велізарныя дзверы адчыніліся гэтак жа лёгка, як халадзільнік, і ўсе яны вызвалілі месца для лютых выліванняў расчараваных мужчын.
  
  
  "Як вы гэта зрабілі?" Пацікавіўся Суіндэл, праводзячы іх праз масіўны шлюз, падобны на банкаўскае сховішча.
  
  
  "Раней я быў адмычкай у ЦРУ", - ветліва сказаў Рыма.
  
  
  "Але ты выкарыстоўваў свае рукі".
  
  
  "Давялося. Пакінуў свае адмычкі ў Манголіі. Цяпер як наконт таго тэлефона?"
  
  
  "Калі мы зможам знайсці сотавы, усё будзе гатова".
  
  
  Яны знайшлі сотавы тэлефон у комплексе пентхаусаў. Суіндэл з гонарам правёў Рыма і Чыуна ў свой раскошны офіс у пентхаусе. Яго твар выцягнуўся, калі Рыма падышоў да тэлефона, не пракаменціраваўшы з густам падабраны інтэр'ер і прасторныя жылыя памяшканні.
  
  
  Бясстрашны, ён замест гэтага звярнуў сваё абаянне на Чиуна. "Так, сэр, я думаю, любы мужчына ганарыўся б тым, што жыве ў такой бярлозе. А вы?"
  
  
  "Магчыма", - напаўголаса вымавіў Чыун. Яго вочы ператварыліся ў шчылінкі.
  
  
  Суіндэлу не спадабалася, як маленькі азіят разглядаў яго. Гэта было жудасна. Як быццам ён мог бачыць яго наскрозь. А Коннарс Суіндэл ганарыўся тым, што быў празрысты, як халодная сталь.
  
  
  "Вы зменіце свой настрой, як толькі ўбачыце адну з добрых прылад, якія я падабраў спецыяльна для вас", - сказаў ён. “Так, сэр, кон Суіндэл, не забудзьцеся аб ласцы. Ты і твой сябар з ЦРУ выратавалі маю кватэру ад ядзернага выбуху, учыненага гэтымі вар'ятамі анархістамі. І я ніколі гэтага не забуду”.
  
  
  "Давайце пяройдзем у іншы пакой".
  
  
  "Чаму гэта?"
  
  
  "Майму сыну трэба зрабіць сакрэтны званок".
  
  
  “О, я зразумеў. Штучкі ЦРУ. Пойдзем, я пакажу табе кухню. Тут ёсць усе сучасныя выгоды, вядомыя чалавеку”.
  
  
  “Ці ёсць там плявальніца? За гады, праведзеныя ў гэтай краіне, я заўважыў, што плявальніцы – рэдкая раскоша”.
  
  
  "Не, але там ёсць драбнюткая мікрахвалёўка".
  
  
  "Рыс нельга рыхтаваць у мікрахвалевай печы".
  
  
  Суіндэл міргнуў. "Якое гэта мае дачыненне да коштаў на нерухомасць?" пацікавіўся ён, адводзячы старога прэч.
  
  
  Застаўшыся адзін, Рыма набраў нумар Гаральда У. Сміта.
  
  
  "Місія выканана, Сміці".
  
  
  "Вы выявілі нейтронную прыладу?" Нецярпліва спытаў Сміт.
  
  
  "Знойдзены і зрушаны", - ганарліва паведаміў Рыма. "Ён разбіты на кавалкі. Ці павінен я вярнуць іх назад?"
  
  
  "Так, зрабі гэта. Я не хачу, каб ядзерныя матэрыялы валяліся паўсюль. Дзе ты, Рыма?"
  
  
  "У каліфарнійскай пустыні. Вы калі-небудзь чулі пра кандамініюм?"
  
  
  "Так. Гэта новы дызайн у кандамініюмаў. Цяпер распрацоўваецца прататып. Сумняваюся, што яны прыжывуцца".
  
  
  "Ну, яны прыцягнулі ўвагу Dirt First. Па нейкай прычыне яны спрабавалі падарваць яго ядзернай бомбай, але мы іх спынілі. Мы сабралі шмат целаў, Сміці".
  
  
  "Я сатру вашыя сляды", - сказаў Сміт такім тонам, які казаў, што целы - не большая праблема, чым пустыя банкі з-пад газіроўкі. "Вы знайшлі якія-небудзь доказы таго, што Спачатку бруд!! хто стаяў за інцыдэнтам у Ла Плома?"
  
  
  "Не. Але я б сказаў, што мы іх поўнасцю выправілі". Погляд Рыма абабег кабінет. Вузлаватыя сасновыя сцены былі абвешаны фатаграфіямі Конарса Суіндэла - звычайна ён выходзіў на вуліцу ў касцы, якая аблягала яго мясістую галаву, як напарстак. Рыма пазнаў некалькіх сенатараў і іншых знакамітасцей. Адзін здымак асабліва прыцягнуў ягоную ўвагу. Мужчына, які стаяў пад руку з Суіндэлам, здаўся знаёмым, але Рыма не мог яго пазнаць. Верагодна, прыяцель па службе, вырашыў ён. На ім было нешта накшталт уніформы.
  
  
  "Наўрад ці гэты доказ", - указаў Сміт.
  
  
  "ФБР устанавіла, што люізіт быў армейскім лішкам".
  
  
  "Гэта адпавядае тэорыі Чыуна аб тым, што цела, якое мы знайшлі ў Місуры, належала ваеннаму. Я ўсё яшчэ думаю, што ён быў першапраходцам".
  
  
  “Хутка мы даведаемся. ФБР апытвае цела. Ён – прыкрая перашкода. Я б адчуваў сябе лепш, калі б усе канцы былі звязаныя разам”.
  
  
  "Чаго ты хочаш - падпісаных прызнанняў? Я забойца, а не Дэйл Купер".
  
  
  Сьміт уздыхнуў. "Вельмі добра. Вяртайся ў Фолкрофт".
  
  
  "Як толькі мы правядзем вялікі тур".
  
  
  "Грандыёзны тур"?
  
  
  "Забудоўшчык дае нам кандамініюмаў у абмен на аказаныя паслугі".
  
  
  "Не прымайце гэта", - рэзка сказаў Сміт.
  
  
  "Чаму б і не? Іду ў заклад, што ў ім няма "жучкоў", - шматзначна сказаў Рыма.
  
  
  У Сміта не было адказу на гэта, таму Рыма адключыўся, сказаўшы: "Абдумай гэта крыху, Сміці".
  
  
  Рыма выявіў Майстры сінанджа ў ваннай, які разглядае сантэхніку, пакуль Коннорс Суіндэл паказваў на яе атрыбуты.
  
  
  "Бачыш тут гэтую маленькую штуковіну?" Казаў Суіндэл, паказваючы на бліскучую асадку для душа з нержавелай сталі.
  
  
  "Так. Гэта, відавочна, лухта сабачая", - сур'ёзна сказаў Чиун.
  
  
  “Вы проста набіраеце яго і атрымліваеце любы від воднага масажу, які пажадаеце. Пульсавалы, з ігольчастым распыленнем – называйце як хочаце. Такі павінен быць у кожнай хаце”.
  
  
  "Як наконт невялікай экскурсіі, перш чым мы адправімся?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Вашага сябра цяжка прадаць", - сказаў Суіндэл, ведучы іх да ліфта. "Добра, што я ўжо прапанаваў яму кватэру. Я б пачаў думаць, што губляю сваю залатую жылу".
  
  
  "Рэчы, да якіх ты дакранаешся, не ператвараюцца ў золата", - холадна сказаў Чіун.
  
  
  "Хіба ты проста не любіш гэтага хлопца?" Суіндэл пытаецца Рыма. "Ён кажа, як першакласнае печыва з прадказаннем лёсу!"
  
  
  Ліфт даставіў іх уніз, у кандамініюмную вежу.
  
  
  Па меры таго, як яны спускаліся, паветра рабілася халадней, затым больш ліпкім, а затым, нарэшце, прахарчавалася пахам стаялай вады.
  
  
  "Напэўна, зноў уключыўся кандыцыянер", - заўважыў Рыма. "Удыхаючы гэтую дрэнь, можна падхапіць хваробу легіянера".
  
  
  "Калі вы хочаце жыць у раскошы дваццаць першага стагоддзя ў пустыні, вы павінны ўнесці некаторыя карэктывы", – цвёрда сказаў Суіндэл.
  
  
  "Што ты думаеш, Чыун?"
  
  
  Майстар Сінанджу адказаў не адразу. Рыма падумаў, ці не ігнаруюць яго зноў. Затым ён звярнуў увагу на твар Чыўна. Яно было ўстрывожаным, вочы крыху дзіўнымі.
  
  
  Ліфт спыніўся, і дзверы адчыніліся. Суіндэл выйшаў. Яго ногі хлюпалі пры кожным кроку.
  
  
  Рыма асцярожна зірнуў у калідор. Конарс Суіндэл з сарамлівай усмешкай на твары стаяў па паўдзюйма ў ліпкай вадзе.
  
  
  "Хтосьці нешта праліў?" - Што? - спытаў Рыма, калі Чыун з няшчасным выглядам уцягнуў носам паветра.
  
  
  "Спачатку гэты чортавы бруд!! дыверсанты!" Абурана сказаў Суіндэл. "Не хвалюйся. Гэта ўсяго толькі крыху вады. Усё гэта рэчыва будзе адпампавана да таго, як вы будзеце гатовыя заняць яго ".
  
  
  Падняўшыся на дыбачкі, Рыма выйшаў у калідор.
  
  
  Ён павярнуўся. "Ідзеш, Татачка?"
  
  
  Ад застылага, як прасціна, выразу твару Майстра Сінанджу ў Рыма кроў застыла ў жылах.
  
  
  "Чыун! Што здарылася?"
  
  
  "Рыма, мы павінны пакінуць гэтае месца жаху", – сказаў Чыун, яго голас рыпеў, як іржавыя цвікі, якія выцягваюць з сухога дрэва.
  
  
  "Жах?" Ва ўнісон усклікнулі Рыма і Суіндэл. "Пра што ты кажаш?" Дадаў Рыма з заклапочаным выглядам.
  
  
  "Так", - спытаў Суіндэл. "Пра што, чорт вазьмі, ты кажаш?"
  
  
  "Гэта месца смерці", - нараспеў вымавіў Чыун. "Смерць і цемра. Я адмаўляюся ўваходзіць у яго".
  
  
  "Але ў вас ёсць пакой прама па калідоры", - запратэставаў Суіндэл. "Не турбуйцеся аб тым, што крыху вады расплюхаецца па падлозе. Вам гэта ніколькі не пашкодзіць".
  
  
  «Рыма», - паўтарыў Чыун, моцна трымаючыся. "Мы павінны сыходзіць. Зараз жа".
  
  
  Рыма вырашыў не з-за рэзкасці ў голасе Майстра Сінанджу - хоць ён стаў больш металічным і жудасным, чаго ніколі раней не было ў голасе Чыуна, - а з-за ўзрушаючага душу святла ў яго карых вачах.
  
  
  Рыма не марнаваў часу дарма. Ён зацягнуў Суіндэла назад у ліфт разам з сабой і націснуў кнопку "Уверх".
  
  
  "Калі ты гэтага не хочаш, прынамсі, раскажы пра гэта сваім сябрам", - без натхнення сказаў Суіндэл. "Дастаткова справядліва?"
  
  
  Пад'ём на ліфце, здавалася, заняў у два разы больш часу, чым спуск. Апынуўшыся наверсе, Майстар Сінанджу збег з клеткі ў пустыню, таропка абуўшы свае сандалі.
  
  
  Чиун, са здзіўленнем усвядоміў Рыма, на самой справе бег з кватэры, як быццам баяўся, што яна нейкім чынам паглыне яго.
  
  
  "Што грызе твайго сябра?" Прамармытаў Суіндэл. "Зваротная акрафобія?"
  
  
  "Без паняцця", - занепакоена сказаў Рыма. Ён дагнаў Майстра сінанджу. "Скажы мне, што здарылася, Татачка?" ён спытаў.
  
  
  Майстар Сінанджу замарудзіў крок. Ён не спыніўся. Ён накіраваўся проста да ўзятай напракат машыны. Яго рукі знайшлі адзін аднаго, абхапіўшы супрацьлеглыя запясці ва ўтоеных складках рукавоў кімано. Рыма заўважыў, што яны амаль непрыкметна дрыжаць.
  
  
  Чыун гаварыў глухім голасам. “Я адчуў пах смерці, Рыма. Жудасная смерць. Доўгая, чорная, ліпкая вечнасць смерці. Больш змрочны, чым Пустата, з якой мы прыйшлі і ў якую вяртаемся”.
  
  
  "Я ніколі не чуў, каб ты так казаў аб смерці", - сказаў Рыма. "Як быццам ты гэтага баяўся".
  
  
  "Я не баюся чыстай смерці", - настойваў Чиун. "Сапраўдную і карэктную смерць часам трэба вітаць. Смерць, якая чакае мяне ўнізе, у гэтым пахаваным месцы жаху, не такая смерць".
  
  
  Рыма прыўзняў брыво. "Для цябе?"
  
  
  "Пойдзем", – сказаў Чыун. "Забяры мяне адсюль, калі ты шануеш дары, якімі я цябе надарыў".
  
  
  "Вядома, Татачка", - мякка сказаў Рыма. "Проста дазволь мне ўзяць фрагменты нейтроннай бомбы".
  
  
  Чіун рэзка павярнуў галаву. Яго маршчыністы твар скрывіўся ад жаху. "Рабі тое, што павінен. Але не марудзь".
  
  
  Рыма паспяшаўся назад да пашкоджанага верталёта. Ён пакінуў пашкоджаныя кольцы кажуха і сунуў тампер з аксіду берылію пад паху.
  
  
  Ён пабег назад па пяску ў такой спешцы, што фактычна пакідаў сляды.
  
  
  На гэты раз Майстар Сінанджу адмовіўся лаяць яго за бестурботнасць.
  
  
  Яны ад'ехалі ў напружаным маўчанні.
  
  
  Кіраўнік 17
  
  
  
  
  Рыма перасягнуў сонца.
  
  
  Гэта быў стары рытуал сінанджа. Майстар Сінанджу сядзеў, скрыжаваўшы ногі, на трысняговай цыноўцы з зачыненымі вачыма, адчуваючы, як новае сонца свеціць яму ў твар. Па меры ўзыходу сонца ён разважаў аб падзеях папярэдняга дня і спрабаваў зазірнуць у падзеі дня будучыні.
  
  
  За больш за дваццаць гадоў выхаду за межы сонца Рыма ні разу не бачыў і намёку на будучы дзень. Сённяшні дзень нічым не адрозніваўся.
  
  
  Ён расплюшчыў вочы. Сонца стукнула ў іх, як двусечны кінжал. Выпрастаўшы скрыжаваныя ногі, як раскладваецца дамкрат для нажніц, ён падняўся на ногі.
  
  
  Ён павярнуўся, маючы намер паглядзець, як там Чиун.
  
  
  "Татачка!" - здзіўлена сказаў ён. "Я не ведаў, што ты ўжо ўстаў".
  
  
  Таму што перад ім стаяў з непранікальным маршчыністым тварам Майстар сінанджа. На ім была мантыя бледна-персікавага колеру.
  
  
  Чіун заспакаяльна падняў руку.
  
  
  "Мне трэба сёе-тое сказаць табе, Рыма Уільямс", - нараспеў вымавіў Чыун.
  
  
  "Ну, нацягні кілімок", - бадзёра сказаў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу з сур'ёзным выглядам паставіў на месца татамі. Ён уладкаваўся на ім. Рыма слізгануў назад на свой. Яго рукі ляглі на паднятыя калені.
  
  
  "Я ўся ўвага", - сказаў ён.
  
  
  Рыма напалову чакаў рэзкага адказу. Яе не рушыла ўслед. Замест гэтага Чиун загаварыў рэзкім тонам. Яго вочы здаваліся расфакусаванымі, калі ён казаў, быццам ён глядзеў на нешта іншае, а не на Рыма. Рыма ўздрыгнуў. Погляд Чыуна свідраваў яго наскрозь і далей, прымушаючы Рыма адчуваць сябе шкляным акном. Ён ніколі не адчуваў нічога падобнага. Шкло было як бар'ер, які адразаў яго ад любога кантакту з чалавекам, які ўзвысіў яго над звычайнай чалавечнасцю.
  
  
  "Я не чакаў, што скажу табе гэтыя словы, сын мой", - глуха вымавіў Чыун. "Але часу застаецца ўсё менш".
  
  
  Бровы Рыма хмурацца. "Невысокі?"
  
  
  "Я вельмі стары".
  
  
  О-о, падумаў Рыма. Ну вось, зноў. Яшчэ адно разглагольстваванне аб "Я-ў-сваіх-апошніх-днях". На што стары нягоднік дзяўбе гэтым разам?
  
  
  "Раскажы мне што-небудзь новенькае", - пажартаваў Рыма. Карыя вочы Майстра Сінанджу раптам сфакусаваліся, і Рыма перастаў адчуваць сябе празрыстым, як шкло. Адкрыты погляд Чыуна быў пазбаўлены цеплыні.
  
  
  "Я бачыў шмат летніх перыядаў", – пачаў Чыун.
  
  
  "Я ведаю", - сказаў Рыма прыглушаным голасам. "Колькі табе зараз? Восемдзесят з чымсьці?"
  
  
  "Мне было восемдзесят, калі я ўпершыню ўбачыў цябе, белага чалавека са смерцю ў сэрцы".'
  
  
  "Гэта дакладна. Гэта робіць цябе, колькі-старэй дзевяноста?" Рыма міргнуў ад усведамлення. "Госпадзе, куды сыходзіць час?"
  
  
  “За ўсе гады, што мы ведаем адзін аднаго, ты ніколі не адзначаў мой дзень нараджэння, ніколі не ўшаноўваў мяне за кожны паспяхова завершаны год. Так было ў мінулым годзе. І ў пазамінулым. Так што гэта было б гэтым самым летам”.
  
  
  Дык вось яно што, падумаў Рыма. Што ж, я яго злавіў. "Пачакай, чорт вазьмі, хвілінку!" Сказаў Рыма. "Я ніколі не святкаваў твой дзень нараджэння, таму што ты ніколі не паказваў, калі гэта было. Насамрэч, я выразна памятаю, як аднойчы спытаў, і мне сказалі не лезці не ў сваю справу".
  
  
  "Па-сапраўднаму годнага шукальніка ісціны не вось так лёгка адгаварыць", - сказаў Чиун, яго голас быў цвёрдым.
  
  
  "Твае дакладныя словы, - настойваў Рыма, - "Не лезь не ў сваю справу, бледны кавалак свінога вуха". Такім я быў у тыя дні, нікчэмны бледны кавалак свінога вуха".
  
  
  "З тых даўніх часоў ты крыху пачырванеў", - абыякава заўважыў Чиун. Рыма паспрабаваў вытлумачыць гэтую заўвагу з гумарам. Але Чыун працягнуў казаць.
  
  
  "На маёй радзіме, у Карэі, мужчыны па звычаі перастаюць адзначаць дні свайго натуральнага тэрміну з шасцідзесяцігоддзем. Пасля гэтага іх узрост не прызнаецца. Да канца сваіх дзён ім вечна будзе па шэсцьдзесят".
  
  
  "Падобна на карэйскую 39.", - заўважыў Рыма.
  
  
  "Але Майстар сінанджу - гэта іншая справа", - урачыста працягваў Чыун. "Ён святкуе свой шасцідзесяты год, а затым шэсцьдзесят першы і гэтак далей, пакуль не дасягне славутага васьмідзесяцігадовага ўзросту".
  
  
  "Дарэчы, калі ў цябе дзень нараджэння?" Раптам спытаў Рыма. "Я ведаю, што ты Леў. Гэта ў колькі? Чэрвень? Ліпень? Прынамсі, праз пару месяцаў".
  
  
  - Пасля васьмідзесяці, - холадна працягнуў Чыун, - Майстар сінандж не заўважае мінулых гадоў, пакуль не дасягне вызначанай мяжы. Ён прызнае гэта, і ўсё ж яму заўсёды застаецца восемдзесят. Бо гэта важная падзея ў жыцці Майстра”.
  
  
  "Так?" Сказаў Рыма, варожачы, навошта гэта хіліць.
  
  
  "Ты дзівішся, чаму я пазбягаў цябе ў апошні час?" "Гэта прыходзіла мне ў галаву, - кісла сказаў Рыма. "Адзін ці два разы. Так".
  
  
  "Я спадзяваўся, што ты прыйдзеш да гэтых ведаў па ўласным жаданні".
  
  
  "Падай на мяне ў суд".
  
  
  Нос-гузік Чиуна пагардліва зморшчыўся.
  
  
  Няхай ён папрацуе над гэтым, падумаў Рыма. У гэтую гульню могуць гуляць двое.
  
  
  "Аднойчы, - пачаў Чыун, пераходзячы на нізкі, дрыготкі тон, якім ён звычайна выкладаў легенды Сінанджу, - Майстар Сонгджонг, які быў малады, яму было ўсяго шэсцьдзесят..."
  
  
  "Гэта сапраўдны шасцідзесяты або карэйская 39.?"
  
  
  "Шэсцьдзесят, па чыіх-небудзь падліках", – з'едліва сказаў Чыун. "Цяпер Майстар, які навучаў яго, якім быў Віму, набліжаўся да вялікай мяжы, якога дасягаюць удачлівыя Майстры. З Егіпта прыйшоў заклік. Гэта была дробязь. Нешта аб прынцу, якому не хапіла цярпення стаць сапраўдным фараонам. Таму ён імкнуўся забіць таго , хто быў наперадзе яго ў натуральным парадку."
  
  
  "Старая гісторыя", - заўважыў Рыма.
  
  
  "Са звычайным канчаткам. І калі Виму прыйшло вестку, ён выклікаў Сонгджонга і сказаў яму: "Прыйшоў выклік з Егіпта. Паколькі ў нашы дні Сінанджу можа дазволіць сабе раскоша зарабляць золата двума Майстрамі, адзін з нас павінен адправіцца ў Егіпет, а іншы застацца ахоўваць золата, заробленае ў мінулыя часы. Што ты любіш, сыне мой?'
  
  
  "І майстар Сонджон, які да гэтага часу быў добрым Майстрам, разважаў пра гэта. Замест таго, каб прымаць да ўвагі ўзрост Віму, ён падумаў аб карэйскай дзяўчыне па імі Нары, у якую быў закаханы. У пяцьдзесят гадоў ён вырашыў ажаніцца. І ён спадзяваўся ажыццявіць гэта ў хуткім часе, паколькі яго сьцёгны гарэлі пажадлівасцю да Нары".
  
  
  "Позняя кветка, так?"
  
  
  "І тады Сонджон сказаў Майстру Віму: "О Майстар, ты стары і набліжаешся да шаноўнага ўзросту. Задача ў Егіпце сціплая, але адказнасць за ахову нашай вёскі вялікая і павінна легчы на мае плечы ў будучыя часы. Цяпер я павінен застацца тут, каб удасканаліць свае навыкі апекуна.'
  
  
  Віму сур'ёзна кіўнуў, хаця гэта быў не той адказ, якога ён чакаў. Заданне адвядзе яго далёка ад вёскі яго продкаў, і ён вернецца толькі пасля свайго надыходзячага дня нараджэння. Віму быў расчараваны, паколькі Сонгджон ведаў аб гэтым факце, але ён падпарадкаваўся прынятаму рашэнню. Паколькі Віму паставіў гэтае пытанне перад Сонгджонам у якасці праверкі яго кампетэнтнасці. І хоць Сонгджон пацярпеў няўдачу, Віму ўсё яшчэ заставалася адправіцца ў Егіпет”.
  
  
  Голас Чыуна перайшоў у журботную манатонную інтанацыю.
  
  
  "З вялікім душэўным болем майстар Віму адправіўся ў пяскі Егіпта. Прынц быў знішчаны гэтак жа лёгка, як і большасць прынцаў. Але засмучаны і старэчы ва ўзросце майстар Віму не перажыў доўгага зваротнага падарожжа праз цёмную пустыню. Ён памёр, у яго перасох язык, а скура зацвярдзела, ператварыўшыся ў жалеза ".
  
  
  Чыун падняў палец з пазногцем са слановай косці.
  
  
  "Адзін дзень да яго сотага дня нараджэння".
  
  
  "Жорстка", - нядбайна сказаў Рыма. Затым да яго дайшло. "Пачакай хвілінку! Ты сказаў "сто"? Гэта і ёсць шаноўны ўзрост?"
  
  
  Чыун сур'ёзна кіўнуў.
  
  
  Рыма паказаў на запалыя грудзі Чыуна.
  
  
  "Ты! Табе сто!"
  
  
  Чыун паківаў сваёй састарэлай галавой. "Я бачыў сваё 99. Лета ў мінулым годзе. Гэтым летам, калі я дажыву да гэтага, я дасягну шаноўнага ўзросту, да якога імкнуцца ўсе Майстры, бо гэта азначае, што яны завяршылі сваю місію ў жыцці. З часоў Сонгджонга і Віму было пастаноўлена , Што па дасягненні ўзвышанага ўзросту Майстар Сінанджу можа сысці ў адстаўку, калі пажадае ".
  
  
  "Ты хочаш сказаць, што плануеш пайсці ў адстаўку?"
  
  
  "Не, невуцкі", - сказаў Чыун. “Я кажу табе гэта па двух прычынах. Першая заключаецца ў тым, што ты, відавочна, занадта сляпы, каб самому адкрыць праўду, як я спадзяваўся. І ёсць вялікія цырымоніі, ініцыяваць якія – ваш абавязак”.
  
  
  "Які другі?"
  
  
  Чыун падняўся. Яго твар быў падобны на бэжавы камень, абветраны тысячагадовымі вятрамі і дажджамі. Яго вочы былі змрочнымі і па-звярынаму сумнымі.
  
  
  "Другая прычына ў тым, што я не веру, што дажыву да шаноўнага ўзросту".
  
  
  І з гэтымі словамі Майстар Сінанджу разгарнуўся і вярнуўся ў свой пакой. Дзверы ціха зачыніліся. Рыма доўга глядзеў на яе. Але ён глядзеў не на дрэва. Перад разумовым позіркам Рыма Ўільямса паўстала рэшткавы малюнак сутулай постаці Чыуна. Гэта было так, як калі б ён упершыню ўбачыў сапраўдную слабасць Майстра Сінанджу.
  
  
  "Яму сто гадоў", - прашаптаў Рыма. "Яму сто, чорт вазьмі, гадоў".
  
  
  Ён адчуў, як па пакоі пранёсся халодны вецер, хаця быў цёплы вясновы дзень.
  
  
  Дрыготка прабегла па аголенай скуры ягоных перадплеччаў.
  
  
  Кіраўнік 18
  
  
  
  
  Дзесяцігоддзе Конарса Суіндэла мянялася да горшага.
  
  
  Гэта было на наступную раніцу. Яго сакратарка, убачыўшы попельна-бледны выраз яго звычайна задаволенага перспектывамі асобы, калі ён уваходзіў у сваю кватэру ў Палм-Спрынгс, выпадкова ўкалолася іголкай, якой яна дзелавіта варочыла.
  
  
  "Ой!" - Сказала яна, пасмоктваючы вялікі палец. Яна кінула іголку і выкінула зараз ужо скрываўлены прэзерватыў у смеццевы кошык, сказаўшы. "Гэты зараз нікуды не падыходзіць".
  
  
  "Гэта тое, чаго я хачу", - люта сказаў Конарс. "Прынясі гэта назад, чуеш?"
  
  
  Коні Пэйн неахвотна вывудзіла згорнуты прэзерватыў з кошыка і, намачыўшы сурвэткай "Клінекс" мову, выцерла кроў. Затым, паднясучы яго да святла, каб пераканацца, што адтуліна ў авечай шкуры прайшло чыста, яна ўставіла яго ў шчыліну невялікай прылады на сваім стале, які нагадвае высокатэхналагічную штамповачную машыну. Калі яна націснула на рычаг, прылада зашыпела і выплюнула прэзерватыў, зараз запячатаны ў фальгу з імем Конарса Суіндэла на адным баку. На другім баку была палоска ліпучкі. Яна прымацавала пакет да такой жа візітнай карткі на ліпучцы і паклала яе на які расце чарку.
  
  
  Разгортваючы чарговы прэзерватыў з упакоўкі, толькі што з завода, Коні паглядзела на свайго працадаўцу.
  
  
  "Ты ведаеш, я магла б займацца гэтым гадамі", - пажалілася яна.
  
  
  "Я плачу табе", - сказаў Суіндэл, здымаючы куртку і вешаючы яе на кручок. "І ты мог бы з такім жа поспехам што-небудзь рабіць, як сядзець на сваёй прыгожай маленькай попцы. Вы ведаеце, мы не перамяшчаем падраздзяленні, як у старыя часы".
  
  
  "Я чуў па радыё аб гэтых людзях з Dirt First. Яны ўсё мёртвыя?"
  
  
  “Што не з'яўляецца забойствам на дарозе, дык гэта. Яны сапсавалі маю кватэру, але гэта добра. Страхоўка гэта не пакрывае. Магчыма, нам давядзецца абнаявіць грошы”.
  
  
  "А як наконт усёй той уласнасці ў Місуры, якую ты збіраўся купіць? Хіба мы не можам затрымаць крэдытораў, пакуль яны не з'явяцца на рынку, Кон, мілая?"
  
  
  "Колькі разоў я павінен табе паўтараць? Не "падманвай мяне, мілая". Гэта непрафесійна. У ложку ты можаш "падманваць, мілая" мяне колькі заўгодна. Больш нідзе".
  
  
  "Прабачце, містэр Суіндэл", - ледзяным тонам вымавіла Коні, праколваючы прэзерватыў і прапускаючы яго праз штампоўку. Яшчэ адна ўпакоўка са пстрычкай лягла ў чарку.
  
  
  "Так лепш, але не эканомце на цяпле".
  
  
  "Гэта доўгі шлях, каб пачаць новы бэбі-бум". Яна надзьмулася. "Да таго часу я буду абвіслай старой лэдзі".
  
  
  "У цябе заўсёды ёсць стойла ў маёй стайні, ты гэта ведаеш", - рассеяна сказаў Суіндэл, праглядаючы стос лістоў на стале сваёй сакратаркі. "Тут ёсць што-небудзь асаблівае?" ён спытаў.
  
  
  "Тое, што зверху, - яшчэ адзін пазоў аб устанаўленні бацькоўства".
  
  
  Суіндэл кінуў канверт у кошык для смецця. "Ніхто больш не жадае плаціць the piper", - прамармытаў ён.
  
  
  "Рахункі за электрычнасць і тэлефон пратэрмінаваны".
  
  
  "І што? Выпішы два чэкі".
  
  
  "Супраць чаго? Нас праслухоўваюць".
  
  
  “Зрабі гэта ў любым выпадку. Толькі не забудзься ўкласці чэк ад тэлефона ў электрычны канверт і наадварот. Гэта павінна запэцкаць іх шорты яшчэ на тры тыдні.
  
  
  "О, Кон. Ты такі геній", - захоплена сказала Коні.
  
  
  "Калі я такі разумны, чаму ў мяне столькі даўгоў?"
  
  
  "Можа быць, табе варта надаваць больш увагі свайму гараскопу, як я табе і казаў".
  
  
  Суіндэл хмыкнуў. Ён кінуў астатнюю пошту ў кошык для смецця. "Тагерт яшчэ не тэлефанаваў?"
  
  
  "Пакуль няма".
  
  
  "Калі хто-небудзь захоча купіць, патэлефануе, - стомлена сказаў Коннорс Суіндэл, - я буду ў сваім офісе. Я звяртаюся да прадаўцоў, юрыстам і крэдыторам".
  
  
  Дзверы панура грукнулі, і Канстанс Пэйн вярнулася да прароблівання дзірачак у прэзерватыва. Гэта была сумная праца, але кожны раз, калі яна праязджала міма нованароджанага ў калясцы, гэта выклікала ў яе невялікі прыліў гонару. Хто ведаў, колькі нованароджаных былі абавязаны сваімі жыццямі самай бліскучай схеме прасоўвання нерухомасці ў гісторыі чалавецтва?
  
  
  У залітай сонцам святасці свайго логава ў Палм-Спрынгс Конарс Суіндэл зусім не адчуваў сябе бліскучым. Замест гэтага ён адчуваў сябе так, нібы тануў у цёплым паветры.
  
  
  Гэта апошняя няўдача з распрацоўкай Condome, здаецца, стала смяротным ударам. Банкі будуць акружаны ім, калі даведаюцца, што Dirt First!! разграміў сайт. Ён правёў усю ноч, спрабуючы навесці парадак, але гэта было бескарысна.
  
  
  "Чорт бы ўзяў гэтых экапрадпрымальнікаў!" ён узарваўся. "Уявіце, яны двойчы парушылі мае планы".
  
  
  Зазваніў тэлефон. Суіндэл падняў трубку.
  
  
  "Містэр Таггерт на першай лініі", - праспявала Коні.
  
  
  "Злучыце яго". Праз імгненне: "Алё, Таггерт? Ты якраз своечасова ператэлефанаваў мне".
  
  
  "Мне не падабаецца твой тон", - вымавіў голас, які гучаў як Хамфрі Богарт у перасохлай студні.
  
  
  “Прабач. У мяне кепскія дзесяць гадоў. Паслухай, прычына, па якой я патэлефанаваў учора, у тым, што ў мяне ёсць для цябе яшчэ адна асаблівая праца”.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Праект La Plomo збіраецца спрацаваць выдатна", – сказаў Суіндэл. "Я маю намер забраць усе гэтыя цудоўныя дамы - гэта значыць тыя, што ўсё яшчэ стаяць, - па-сапраўднаму танна, як я і планаваў".
  
  
  "Не забывайся, што ў мяне першы выбар".
  
  
  "Рады, што вы згадалі аб гэтым", - з прыдыханнем сказаў Суіндэл, нахіляючыся да тэлефона. "Я бачыў самую сімпотную французскую каланіяльную карціну, якую вы калі-небудзь бачылі. Яна вам спадабаецца, яна ваша".
  
  
  "Не забудзься таксама маю кватэру. Калі я атрымаю экскурсію?"
  
  
  "Хутка, хутка", - няпэўна сказаў Суіндэл. "У мяне ёсць выдатнае памяшканне на ніжнім паверсе з вашым імем на дзверы. Вы зможаце ўбачыць яго, як толькі мы прапампуем ..."
  
  
  "Помпа?"
  
  
  "Я маю на ўвазе пакончыць з гэтым. Цяпер паслухай. Таггерт, ты можаш знайсці што заўгодна, праўда?"
  
  
  "Я знайшоў для цябе ўвесь гэты атрутны газ".
  
  
  "Гэта ты зрабіў. Паслухай. У мяне была свайго роду няўдача. Я страціў сёе-тое вельмі каштоўнае для мяне".
  
  
  "Апішыце прадмет".
  
  
  "Сказана як сапраўдны прыватны дэтэктыў, якім вы і з'яўляецеся", – сардэчна сказаў Суіндэл. "Але прадмет, які я маю на ўвазе, быў пашкоджаны. Ён мне больш не патрэбен. Мне патрэбен іншы".
  
  
  "Такім чынам, што гэта за прадмет?"
  
  
  Суіндэл павярнуўся ў крэсле. За акном чароўна калыхаліся галіны скрыўленых дрэў Джошуа. Яны адбіваліся ў бліжэйшым люстэрку на ўсю сцяну, прыемны штрых, падумаў ён.
  
  
  "Нейтронная бомба", - ціха сказаў Конарс Суіндэл.
  
  
  "Ты звар'яцеў? Навошта табе нейтронная бомба?"
  
  
  "Тое ж самае, чаго я хацеў з усім гэтым чортавым бензінам. Стрэсці некаторых прыдуркаў з іх першакласнай нерухомасці. Вы ведаеце, у нашы дні мноства людзей чапляюцца за ўласнасць замест таго, каб гандляваць і падсілкоўваць сектар нерухомасці ў эканоміцы. Гэта зусім не па-амэрыканску”.
  
  
  "Мне пашанцавала знайсці газ. Магчыма, нейтронная бомба - гэта не мая ліга".
  
  
  "Магчыма. Але цыбатая дзяўчына-хіпі - не".
  
  
  "Прыйдзеш яшчэ?"
  
  
  “Ёсць такая дзяўчына па імені Скай Блуэл. Павінна быць, паходзіць са старажытнага роду хіпі ці кагосьці з такім імем. Яна змайстравала бомбу. У выніку я атрымаў гэта, але ЦРУ адабрала гэта ў мяне”.
  
  
  "ЦРУ!" Тагерт узарваўся. "Госпадзе, Суіндэл, што, калі гэтая лінія праслухоўваецца? Мы абодва будзем адбываць федэральны тэрмін у Атланце".
  
  
  "Ніякіх шанцаў. ЦРУ абвінаваціла гэтых першапраходцаў. Яны выпадкова апынуліся ў двух нязручных месцах за адзін дзень, як быццам сачылі за мной. Не тое каб гэта было так. Справа ў тым, што я раздабыў іх нейтронную бомбу, а яны атрымалі ўсю віну" .
  
  
  "Гэта зручна".
  
  
  "Але потым адзін з гэтых прыдуркаў скраў мой верталёт, у якім была бомба. Разбіў яго добра. Я страціў і бомбу, і верталёт".
  
  
  "Табе пашанцавала, што ты застаўся жывы".
  
  
  Конарс Суіндэл агледзеў пярсцёнак з дыяментам на сваім мезенцы. Ён падзьмуў на яго.
  
  
  "Не-а. У бомбы не было стрыжня".
  
  
  "Тады што ў гэтым было добрага?"
  
  
  "Прычына, па якой я патэлефанаваў табе ў першую чаргу, заключалася ў тым, што я хацеў, каб ты раздабыў для мяне ядро".
  
  
  "Чамусьці я не думаю, што "красці" - падыходнае слова для гэтага", - суха сказаў Таггерт.
  
  
  “Не звяртай на гэта ўвагі. Глядзі, ты знойдзеш гэтую Нябесна-Блакітную. Выкрасці яе, і я папрашу яе вырабіць мне новую нейтронную бомбу. Гэта будзе лепш, чым атрутны газ”.
  
  
  "Што ты маеш на ўвазе?"
  
  
  "Я накшталт як падумваў прыбраць гэтых непрыстойна багатых сноўбердаў з Арланда і прыхапіць тое, што не дастанецца спадчыннікам, сапраўды гэтак жа, як я спрабую зрабіць у Ла Плома".
  
  
  "Калі вы ўзарвеце ядзерную бомбу ў Арланда, Фларыда, я гарантую вам, што спадчыннікі прададуць вам усё па дзесяць цэнтаў за даляр".
  
  
  "Я мяркую, за пяць цэнтаў. Часы цяжкія. Я не магу дазволіць сабе дзесяць. Тады я збіраюся перайменаваць месца ў Суіндэлбург. Кідка, так?"
  
  
  "Гэта твая справа", - рашуча сказаў Таггерт. "Што мне з гэтага?"
  
  
  "У мяне ёсць гэты індустрыяльны парк, проста размешчаны ў Нью-Джэрсі, на беразе Гудзона, без якіх-небудзь арандатараў", – сказаў Суіндэл, думаючы аб уласнасці, якую ён набыў у часы буму, не падазраючы, што зямля была забруджана ПХБ. "Я перапішу права ўласнасці на цябе. І ты рабі з ім, што жадаеш - арандуй, здавай у субарэнду, падпадзяляй, назаві свой яд".
  
  
  "Гучыць справядліва. Ведаеш, гэта лепш, чым браць наяўныя".
  
  
  "Гэта называецца trading up, і менавіта так я стварыў сваю імперыю".
  
  
  "Такім чынам, дзе мне знайсці Sky Bluel?"
  
  
  "Яна патрапіла ў навіны мінулай ноччу. Гэта твая зачэпка".
  
  
  "Зразумеў. І апошняе".
  
  
  Суіндэл усміхнуўся ў слухаўку. Вольнай рукой ён выцягнуў срэбную ручку Waterman з унутранай кішэні пінжака.
  
  
  "Ты збіраешся спытаць мяне аб бедным нябожчыку Хорас Фелі", - мякка выказаў здагадку ён.
  
  
  "Адбыў?"
  
  
  "Ён дапамог мне з бомбай, сапраўды гэтак жа, як зрабіў за мяне брудную працу па закупе ўсяго гэтага атрутнага газу. Чаго я не магу сказаць аб некаторых".
  
  
  "Вы нанялі мяне, каб знайсці, а не набыць. Вось чаму я ўзяў толькі плату за пошук".
  
  
  Суіндэл зняў каўпачок з ручкі. Замест кончыка на яго месцы паблісквала тонкая іголка з полым носікам. А ў празрыстым корку-рэзервуары плёскалася гідкая жоўтая вадкасць.
  
  
  "Так ці інакш," рассеяна сказаў ён, "бачачы, як ён выдае гукі шантажу, я даў яму крыху струмень газу. Дастаў мне ручку, наварочаную, каб даставіць гэта. Я проста засунуў гэтага сосулька ў ноздру іншага сосулька і даў яму "навошта ". Адказваю на тваё пытанне?"
  
  
  "Гэта так".
  
  
  Лінія абарвалася.
  
  
  Конарс Суіндэл павесіў слухаўку. Ён горача выдыхнуў. Гэта рабілася ўсё глыбей. Спачатку забойства, затым гандаль ядзернай зброяй, зараз выкраданне, але калі ён збіраўся перажыць спад на рынку нерухомасці дзевяностых, ён павінен быў зрабіць крокі.
  
  
  І, чорт вазьмі, гэта было не нашмат горш, чым некаторыя рэчы, якія ён вытвараў у тыя дні, калі гандляваў патрыманымі аўтамабілямі, адкочваючы одометры і прадаючы машыны з няспраўнымі тормазамі. Загінула яшчэ некалькі чалавек, вось і ўсё.
  
  
  Ён зачыніў свой фірмовы "Уотэрман" і вярнуў яго ва ўнутраную кішэню курткі. У яго скончылася апошняя порцыя люізіту. Невядома, калі яму, магчыма, давядзецца зноў звярнуцца да яго.
  
  
  Кіраўнік 19
  
  
  
  
  Дон Кудэр увайшоў у студыю Network у ніжнім Манхэтэне з тым жа непахісным выразам асобы, з якім глядзелі дзевяноста мільёнаў амерыканскіх тэлегледачоў кожны будні вечар у сем гадзін - шэсць трыццаць па цэнтральным часе.
  
  
  Дырэктар праграмы сустрэў яго, размахваючы пачкам папер і крычучы ва ўсю глотку.
  
  
  "Дон! Дзе, чорт вазьмі, ты быў? Начальства хоча ведаць, што адбываецца з сённяшнім выпускам на дваццаць чатыры гадзіны, і я не ведаю, што ім сказаць ".
  
  
  "Скажыце ім, - рашуча сказаў Дон Кудэр, - што мы працуем над самым выбухным выданнем за ўсю гісторыю".
  
  
  "Але прома-ролікі!" - прастагнаў праграмны дырэктар, спяшаючыся за ім. "У нас няма ніякіх прома-ролікаў для эфіру!"
  
  
  "Менавіта за гэтым я і спусціўся", - выпаліў Кудэр.
  
  
  "Што наконт сцэнара?"
  
  
  "Ніякага сцэнарыя. Усё ўжывую, усё спантанна, у традыцыях Дона Кудэра".
  
  
  Гэты каментар спыніў дырэктара праграмы на паўдарогі. Нягледзячы на тое, што Дон Кудэр быў самым высокааплатным кіроўным у бізнэсе, ён не быў вядомы сваім плыўным імправізаваным выступам. Насамрэч, без сцэнара яго паводзіны былі бліжэй да паводзін цяжарнай нявесты, якая ідзе да алтара.
  
  
  Бачанні шасцідзесяці хвілін катастрофы ў прайм-тайм прамільгнулі ў яго галаве, калі ён рушыў услед за Кудэрам на знаёмы выпуск вячэрніх навін з Донам Кудэрам. Кудэр падаў знак аператару, і здымачная пляцоўка ўключылася. Успыхнулі агні. Камеры пад'ехалі.
  
  
  Кудэр прайшоў да зэдліка і ўзгрувасціўся на яго. У гэтым годзе ён захапіўся табурэткамі, яго папярэдняя спроба адрознівацца ад іншых - стаяць перад глабальнай картай, як занадта туга зацягнуты настаўнік геаграфіі, - правалілася горш, чым высмейваецца трук са швэдарам-камізэлькай.
  
  
  Зрабіўшы глыбокі ўдых, праграмны дырэктар падаў яму сігнал. Загарэлася чырвонае святло. Дон Кудэр кінуў на аб'ектыў камеры задзірлівы погляд.
  
  
  "Сёння ўвечары на працягу дваццаці чатырох гадзін, - вымавіў ён нараспеў, - вы ўпершыню ўбачыце ў прамым эфіры па сеткавым тэлебачанні нейтронную бомбу, здольную сцерці з зямлі Нью-Ёрк. А таксама вы сустрэнецеся са старшакласніцай, якая яго пабудавала. Няўжо нашы старшакласнікі ствараюць смяротныя ядзерныя прылады ў нас пад самым носам? Адказы сёння ўвечары, на працягу дваццаці чатырох гадзін. Будзьце там. Або будзь сумленны ".
  
  
  На твары дырэктара праграмы быў шок, падобны да дзіцячай прысыпкі.
  
  
  "Дон", - выдыхнуў ён. "Скажы, што гэта жарт. Калі ласка, Дон. Я ведаю, што ў цябе няма пачуцця гумару, але салгі, калі прыйдзецца".
  
  
  "Дон Кудэр ніколі не жартуе", - прагыркаў Дон Кудэр.
  
  
  Не сказаўшы больш ні слова, ён пакінуў студыю і будынак, упэўнены, што да наступнага рэйтынгу ён стане лепшым тэлевядучым у сусвеце.
  
  
  У той дзень акцыя "Дваццаць чатыры гадзіны" транслявалася чатыры разы. Двойчы падчас мясцовых вячэрніх навін, адзін раз падчас вячэрніх навін з Донам Кудэрам, і зноў за паўгадзіны да таго, як мясцовыя праграмы саступілі месца васьмі гадзінам і пачатку прайм-тайму.
  
  
  Па ўсёй краіне мільёны людзей убачылі гэта прома.
  
  
  Кэлвін Таггерт у нью-ёркскім бары, дзе ён па заблытаным следзе дабраўся да цяперашняга месцазнаходжання Скай Блуэл, быў першым. Не здолеўшы знайсці Блуэл, Таггерт усталяваў праслушку ў тэлефоне яе бацькоў. З загадкавых званкоў, якія дзяўчына рабіла двойчы ў дзень, ён высветліў, што яна знаходзіцца недзе на Манхэтэне. Такім чынам, ён злавіў "чырвонае вока" і ўрэзаўся ў цэглу.
  
  
  Скай Блуэл прагаварылася нешта аб вельмі важным выпуску навін на нацыянальным тэлебачанні. Тагерта хутка абследаваў розныя будынкі штаб-кватэры сеткі, але безвынікова. Такім чынам, ён адправіўся ў бар, каб хутка прапусціць па шкляначцы, перш чым аднавіць пошукі.
  
  
  І тут з тэлевізара бара данёсся рэзкі голас Дона Кудэра, падобны на голас стрэлка з вестэрна, які заклікае савуха да стральбы.
  
  
  "Бог ёсць", - выдыхнуў Таггерт, адным глытком дапіваючы свой напой. Атрымаўшы шчодрыя чаявыя, ён выбег на вуліцу, каб злавіць таксі.
  
  
  Бары Крэніш, які пацягвае кактэйль з соку ягуа пасля другога візіту да свайго ўролага, таксама трапіў на прома-акцыю.
  
  
  Ён ляжаў у ложку, абкладзены пяццю падушкамі - хварэў ад гнуткага прыцэла, які ўролаг засунуў у яго далікатны мачавыпускальны канал у марных пошуках крывасмактальнай сома, - і першым глядзеў зводкі мясцовых навін аб "знішчэнні бруду"!!
  
  
  Уролаг, які запэўніў Крэніша, што ў яго жоўцевай бурбалцы няма кандыру, прапісаў дзве таблеткі валіума і месячны адпачынак.
  
  
  "Я не перагружаны працай", – запратэставаў Крэніш.
  
  
  “Як толькі гэтыя кандыры трапляюць у жоўцевую бурбалку, іх практычна немагчыма вывесці. Я не хачу стаць апошняй ежай сома. Трапічны лес мае патрэбу ўва мне”.
  
  
  "Я магу зразумець вашу турботу", - заспакаяльна сказаў доктар. “Ваша цудоўная арганізацыя разбурана, натуральна, вы будзеце прыгнечаныя, ператамленыя. Прыміце валіум”.
  
  
  "Я выкарыстоўваю толькі натуральныя антыдэпрэсанты", – выпаліў Крэніш, выбягаючы з пакоя. Па дарозе дадому ён купіў пяцігалонавы слоік марожанага з падвойным шакаладам.
  
  
  Калі ён глядзеў тэлевізар, злізваючы шакалад з лыжачкі з натуральнага дрэва, ён дзівіўся, чаму яго настрой не палепшылася. Шакалад ніколі раней яго не падводзіў. Магчыма, ён быў штучным.
  
  
  Крэніш ажывіўся пад гучны роў дваццацічатырохгадзіннай рэкламы. Яму заўсёды падабаўся Дон Кудэр, асабліва пасля таго, як ён выратаваў гарбатага кіта. Шкада, што хлопец рабіў уражанне такога чапурыста, які заўсёды спрабуе здавацца крутым, калі гэта было не так.
  
  
  Крэніш ўспрыняў прома ў каменным маўчанні. Калі яно скончылася, ён выглядаў як хлопчык з плаката для генетычна ашаломленых.
  
  
  Яго рот адкрыўся. "Нейтронная бомба?" ён прахрыпеў.
  
  
  Яго думкі вярнуліся да падзей апошніх пяці дзён. Напад тых вар'ятаў патэнцыйных шныпароў. Цяпер ён ведаў, што гэта былі ўрадавыя ўстаноўкі. Нават калі азіяцкі стыль сапраўды не паўплываў на вонкавы выгляд з гузікамі. Але ў худога хлопца на ўсім целе было напісана "свіння".
  
  
  Гэты досвед быў досыць шакавальным, але калі пазней ФБР з'явілася ў яго дзвярэй, запырсканае галубіным гуана, патрабуючы спачатку пазнаць пра Бруд!! пратэстуючы на будаўнічай пляцоўцы Кандома Конарса Суіндэла, Крэніш сярдзіта накінуўся на калектыў агентаў.
  
  
  "Так здарылася, што я юрысконсульт Dirt First", - з абурэннем сказаў ён ім. "І я адмаўляю якія-небудзь канкрэтныя веды аб якой-небудзь арганізаванай Dirt First!! пратэсты. І нават калі б я гэта зрабіў, я патрабую захавання прыватнасці кліентаў. Так што проста скажыце мне, куды мне звярнуцца, каб унесці за іх заклад " .
  
  
  "Морг", - сказалі яму. Хітры агент ФБР, здавалася, быў амаль рады паведаміць жахлівую навіну.
  
  
  Зраўнелы Бары Крэніш адправіўся ў морг. Ён выйшаў адтуль, дрыжучы ад усведамлення таго, што ён генерал без салдат. І ўсё гэта - прынамсі, калі верыць ФБР, - таму што высакародныя экавойны з Dirt First!! спрабавалі выратаваць прыгнечанага desert scorpion і яго каштоўную мясціна.
  
  
  Пасля вызвалення Бары Крэніш вярнуўся ў Dirt First!! штаб-кватэра і яго прыватныя бярлогі, каб адпомсціць за іх смерць.
  
  
  Ён паняцця не меў, як ажыццявіць помсту. У рэшце рэшт, ён быў у некаторым родзе мяккім хлопцам. Упраўленне фінансамі было больш па яго частцы.
  
  
  Але калі ён паглядзеў прома "Дваццаць чатыры гадзіны", усё ўстала на свае месцы. Што б ні пайшло наперакасяк, усё пачалося з гэтай выскачкі Скай Блуэл і яе па-экалагічнаму безразважнай нейтроннай бомбы. Крэніш ведаў усё аб жахах нейтроннай бомбы. Ён галасаваў за Джымі Картэра. Двойчы.
  
  
  У яго галаве пачаў фармавацца план. Той, які адпомсціць за яго загінулага таварыша, абароніць скарпіёна і вызваліць пустыню ад эгаістычнага, разбуральнага пясок, якое ўрываецца чалавецтва.
  
  
  Ускочыўшы з ложка, Бары Крэніш нацягнуў джынсы. Ён пакінуў на пасцельнай бялізне таную слоічак з падвойным шакаладам.
  
  
  Няхай гэта дастанецца прусам-быкам, падумаў ён. Яны таксама заслужылі крыху шчасця. Дабраславі бог іхнія маленькія шчупальцы, якія выміраюць. Калі-небудзь, пасля таго як яны ўспадкуюць планету ад асуджанага чалавецтва, яны ўспомняць пра яго.
  
  
  У доктара Гаральда В. Сміта была душа бухгалтара.
  
  
  Ён верыў у тое, што для кожнай сашчэпкі знойдзецца месца, і кожная сашчэпка будзе на сваім месцы. Ён пакляўся ў галоўным. "Два плюс два роўна чатыром" было для яго сімвалам веры. Гэта была толькі найменшая з прычын, па якіх малады прэзідэнт шмат гадоў таму абраў яго ўзначаліць CURE.
  
  
  Нахмурыўшыся перад сваім кампутарам у Фолкрофце, Сміт зразумеў, што нешта не сыходзіцца.
  
  
  Прайшло пяць дзён з таго часу, як Рыма і Чыун вярнуліся з Каліфорніі з бясшкодным тампонам з аксіду берылію. Расследаванне ФБР па справе "Бруд перш за ўсё!"! працягвала павольна рухацца.
  
  
  Вяртаючыся ў Ла Плома, яны завалодалі напаўаголеным трупам, знойдзеным побач з пікапам Скай Блуэл, з загадкавым адбіткам павязкі на галаве.
  
  
  Паступіла афіцыйная справаздача аб выкрыцці. Па дадзеных групы крыміналістаў ФБР, да гэтага часу не апазнаны мужчына быў забіты ў выніку невялікага, але смяротнага ўздзеяння люізіту - таго ж смяротнага газу, які забіў жыхароў Ла Плома, штат Місуры. Як ні дзіўна, было ўражана толькі адно лёгкае. Але гэтага аказалася дастаткова.
  
  
  Аднак час смерці настаў праз некалькі тыдняў пасля інцыдэнту ў Ла Плома. Фактычна, у той самы дзень, калі Рыма знайшоў цела.
  
  
  Гэта была трывожная анамалія, вырашыў Сміт. Гэта азначала, што арганізатары разні ў Ла Плома не вычарпалі свой запас атрутных газаў, як меркаваў Сміт. І спадзяваўся.
  
  
  Чаму ж тады Dirt First!! зайшоў так далёка, каб займець нейтронную бомбу? І чаму яны ўзялі яе, з усіх месцаў, на будаўнічую пляцоўку Кандома?
  
  
  Сміт праверыў біяграфію праекту Condome. Ён убачыў вельмі мала таго, пра што яшчэ не чытаў у газетах. Газеты былі поўныя апісаннем праекта, які быў сустрэты ўсеагульнымі насмешкамі як вар'яцкая схема які ў роспачы распрацоўніка.
  
  
  Коннарс Суіндэл быў вельмі блізкі да банкруцтва, як даведаўся Сміт, пракраўшыся ў банкаўскія кампутарныя запісы свайго асноўнага крэдытора. Да дэфолту заставалася самае большае шэсцьдзесят дзён. І Конарс Суіндэл асабіста былі абложаныя незлічонымі судовымі пазовамі. Іх дакладная прырода была незразумелая. Верагодна, іскі аб шкодзе для навакольнага асяроддзя, вырашыў ён.
  
  
  Гэта шмат што сапраўды складалася. Указ аб спыненні работ быў непазбежны. Праект Condome быў асуджаны.
  
  
  Дык чаму ж Дырт спачатку нацэліўся на Суіндэла? Сьміт задаўся пытаньнем яшчэ раз. Гэтае пытанне не давала яму спакою.
  
  
  Гэта ўсё яшчэ не давала яму спакою, калі паступіў званок з Рына.
  
  
  "Сміці, я думаю, у нас праблемы".
  
  
  "Што гэта?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Я ўключыў тэлевізар прама зараз. Паслухай гэта".
  
  
  Па тэлефоне Гаральд Сміт пачуў металічны голас Дона Кудэра, які мармытаў аб жывой нейтроннай бомбе. Гэта было ўсё, што яму трэба было пачуць.
  
  
  "Рыма, вярніся", - настойліва сказаў Сміт. "Растлумач гэта".
  
  
  "Памятаеш Скай Блуэл?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Вядома. Я даручыў ФБР адшукваць яе ўвесь тыдзень".
  
  
  “Яны павінны больш глядзець тэлевізар. Сёння ўвечары яна будзе ў кругласутачным эфіры, дэманструючы сваю апошнюю цацку. Яна пабудавала яшчэ адну, Сміці”.
  
  
  "Трывожна, але не крытычна. У апошняга не было ядра".
  
  
  “Па словах Кудэра, гэта прамы эфір, і ён збіраецца трансляваць яго ў прамым эфіры. Усе ведаюць, што хлопец адчайна мае патрэбу ў рэйтынгах. Ён таксама можа проста ўзарваць яго”.
  
  
  "Абсурдна, Рыма. Але дзеля дабра краіны "Скай Блуэл" не павінен выходзіць у эфір сёння ўвечар".
  
  
  "Я займуся гэтым", - сказаў Рыма. "Я думаў, што з гэтым заданнем скончана. Я проста спадзяюся, што Суіндэл больш не з'явіцца".
  
  
  "Коннорс Суіндэл?" Пацікавіўся Сміт. "З чаго б яму?"
  
  
  "Ну, ён быў у Ла Плома і зноў на будпляцоўцы Кандома".
  
  
  Голас Сміта стаў рэзкім. "Рыма. Ты ніколі не казаў мне, што сустрэў Конарса Суіндэла ў Місуры".
  
  
  "Вядома, я так і зрабіў. Ён быў прадаўцом прэзерватываў, які казаў як рыэлтар. Я згадаў яго ".
  
  
  "Не называючы па імені".
  
  
  "Прашу прабачэння, што страціў сваю сістэму паказчыкаў", - з'едліва сказаў Рыма. "Гэта заданне не зусім простае".
  
  
  "Што Суіндэл рабіў у Ла Плома?"
  
  
  "Я думаю, ён убачыў у гэтым шанец сарваць вялікі куш з пункту гледжання нерухомасці".
  
  
  "Як дзіўна", - павольна вымавіў Сміт.
  
  
  "Я так не думаю. Ён едзе ў Місуры, каб заключыць сякія-такія здзелкі. Бруд вышэй за ўсё!! таксама быў там. Скай Блуэл і яе перасовачная ядзерная прылада адсоўваюць іх на другі план, а паколькі Суіндэл шпурляў усім у твар свае візітныя карткі , ім прыходзіць у галаву ідэя крыху яго засмуціць. Нешта накшталт суцяшальнага прыза. Гэта падыходзіць ".
  
  
  "Магчыма", - адхілена сказаў Сміт. "Рыма, вазьмі на сябе кіраванне "Скай Блуэл" і прыладай. Я буду працаваць над іншымі сцэнарамі".
  
  
  "Якія яшчэ сцэнары? Я разгадаў таямніцу. Канец гісторыі".
  
  
  "Пазней", - сказаў Сміт, вешаючы трубку. Ён вярнуўся да свайго кампутара.
  
  
  Ва ўраўненне была ўнесена новая анамалія. Ці прывядзе гэтае раўнанне да раўнавагі або прымусіць Сміта перапісаць усю формулу цалкам, залежала ад таго, што яшчэ яго кампутары раскапалі на Конарса Суіндэла.
  
  
  У сваёй хаце ў Раі, штат Нью-Ёрк, Рыма Ўільямс павесіў тэлефонную трубку.
  
  
  Ён падышоў да тэлевізара з вялікім экранам, перад якім сядзеў Майстар сінанджа, еў халодны рыс з драўлянай міскі і глядзеў запісаную на плёнку брытанскую мыльную оперу. На ім было кімано каралеўскага пурпуру.
  
  
  "Сміт хоча, каб я забраў Скай Блуэл і яе апошнюю бомбу, перш чым Нью-Ёрк ператворыцца ў горад-прывід", - клапатліва сказаў Рыма. Затым ён здзейсніў адну з самых дарагіх памылак у сваім жыцці. "Чаму б табе проста не пераседзець гэта? Пакуль не адчуеш сябе лепш?"
  
  
  Майстар Сінанджу націснуў на пульт дыстанцыйнага кіравання. Выява замерла, мігацеючы ў скажэнні.
  
  
  Яго дрыготкая галава павярнулася да Рыма. "Вы думаеце, што з-за таго, што я набліжаюся да шаноўнага ўзросту, я стаў занадта нямоглым, каб суправаджаць вас па справах імператара Сміта?"
  
  
  "Справа не ў гэтым", - запратэставаў Рыма. "Проста ты маркоцішся па хаце з тых часоў, як мы вярнуліся з Каліфорніі. Я не думаю, што ты ў лепшым настроі, каб...
  
  
  "Не хлусі мне, Рыма Ўільямс. Я занадта добра ведаю, як белыя звяртаюцца са сваімі састарэлымі. Яны хаваюць іх у жудасных дамах, як быццам саромеюцца тых, хто даў ім жыццё. Са мной так абыходзіцца не будуць. Ніякая стомная хата не стане маёй лёсам”.
  
  
  "Выхад на пенсію", - паправіў Рыма. "Дом састарэлых".
  
  
  "Ніякая хата састарэлых не будзе маім лёсам", - паўтарыў Чиун, паднімаючыся на ногі, як размотваецца каляровы дым. "Я буду суправаджаць цябе".
  
  
  "Узрост важнейшы за прыгажосць", - жартаўліва сказаў Рыма, кланяючыся, каб Чыун мог першым выйсці з парадных дзвярэй.
  
  
  Майстар Сінанджу з такой сілай зачыніў за сабой дзверы, што Рыма не змог адчыніць яе зноў і, праклінаючы сябе, быў вымушаны выйсці з дому праз акно.
  
  
  Кіраўнік 20
  
  
  
  
  Скай Блуэл не магла вырашыцца.
  
  
  Ці павінна яна надзець куртку з аленевай скуры з махрамі паверх ірваных сініх джынсаў або абраць сялянскую блузку?
  
  
  Лімузін павінен быў прыбыць з хвіліны на хвіліну. Яе апошняя нейтронная бомба стаяла ў ваннай, усе пластыкавыя зарады былі на месцы і зачынены, каб ніхто не мог з ёй звязацца. Яна насіла адзіны ключ на шыі. Без гэтага бомба не магла быць абясшкоджана. Але яе думкі былі не пра бомбу, якая была амаль у два разы большая за папярэднюю прыладу. Замест гэтага Скай паспрабавала вырашыць, якую заяву яна хацела б зрабіць. Аленевая скура з махрамі нагадала шасцідзесятыя гады, калі спальвалі прызыўныя карткі. Сялянская блузка больш была падобная на шасцідзесятыя гады Эпохі Вадалея. Недастаткова радыкальна.
  
  
  Яна змадэлявала аленевую скуру перад люстэркам у ваннай у поўны рост, напяваючы тэму з Hair і прадчуваючы ад'езд з гатэля. Нават калі гэта было для душнай тэлестудыі.
  
  
  Нарэшце яна вырашыла абраць аленевую скуру. Гэты важны выбар зроблены, адзінае астатняе пытанне заключалася ў тым, ці выкарыстоўваць фарбу для цела або медны сімвал свету, замацаваны на павязцы з сырамятнай скуры. Фарба для кузава здавалася безгустоўнай, але, магчыма, гэта надало б разыначку аленевай скуры.
  
  
  Бары Крэніш звузіць круг пошукаў да белага лімузіна, які стаіць на халастым ходзе перад будынкам тэлеканала, або чорнага лімузіна, прыпаркаванага ззаду.
  
  
  Ён ведаў, што Скай Блуэлі не было ў самім будынку. Крэніш высветліў гэта самым непасрэдным чынам. Ён падышоў да ахоўніка галоўнага ўваходу, паказаў сваю візітную картку і аб'явіў, што ў яго ёсць позва ў суд для Скай Блуэл.
  
  
  "І калі ваша тэлекампанія не жадае, каб на яе падалі ў суд за перашкоду правасуддзю, - змрочна сказаў ён, - каму-небудзь лепш прад'явіць яе". Для мацнейшага эфекту ён памахаў дамовай арэнды аўтамабіля перад носам ахоўніка. Позвы ў суд не было.
  
  
  Дзяжурны выклікаў начальніка службы бяспекі, які, у сваю чаргу, выклікаў віцэ-прэзідэнта сеткі.
  
  
  "Чалавека, якога вы шукаеце, няма ў будынку", - суха праінфармаваў яго віцэ-прэзідэнт. "У цяперашні час".
  
  
  "Тады дзе яна?" - Спытаў Крэніш.
  
  
  "Я не магу раскрыць гэта, не паставіўшы пад пагрозу правы прэсы, прадугледжаныя Першай папраўкай, і, магчыма, зрынуўшы рэспубліку".
  
  
  "Гэта яшчэ не канец", - папярэдзіў Крэніш, выбягаючы з будынка. Па шляху да выхаду ён сутыкнуўся з нядбайна апранутым мужчынам, які сноўдаўся каля дзвярэй.
  
  
  "Прабачце мяне", - сказаў мужчына тонам, у якім не было прабачэнні.
  
  
  "Ды кінь ты гэта", - сказаў Крэніш, праціскаючыся міма мужчыны. На ім было напісана "Бяспека". Або, можа быць, "прыватная спякота". Вочы, як у паліцыянта, і броганы на тоўстай падэшве выдавалі яго з галавой.
  
  
  Той факт, што мужчына рэзка затушыў цыгарэту і выйшаў з будынка, адстаўшы на некалькі крокаў, канчаткова ўсё растлумачыў.
  
  
  Бары Крэніш не атрымаў адказу, на які спадзяваўся, але ён атрымаў той, якога чакаў.
  
  
  Скай Блуэл не было ў будынку. Гэта значыла толькі, што яна хутка будзе.
  
  
  Чакаючы ў арандаванай машыне на ажыўленай вуліцы Манхэтэна, Крэніш спыніў свой выбар на белым лімузіне. Шафёр у ліўрэі за рулём выглядаў нецярплівым. Напэўна, ён чакаў, калі яму скажуць, дзе забраць дзяўчыну. Таму ён падрыхтаваўся чакаць. Ён заўважыў прыватнага ахоўніка, які зараз бадзяўся каля ўваходу ў студыю, нядбайна пакурваючы і разглядаючы лімузін на халастым ходу і Бары Крэніш бегаючымі паўінтэлектуальнымі вачыма.
  
  
  Крэніш таксама вырашыў не спускаць з яго вачэй. Невядома, куды ён можа ўпісацца, калі ўсё пачне адбывацца. Не тое каб ён турбаваўся аб прыватным члене. Ён наняў дастатковую колькасць з іх, каб здабыць кампрамат на сваіх палітычных ворагаў, каб зразумець пароду.
  
  
  Кэлвін Таггерт уцягнуў гарачае воблака дыму і выпусціў яго праз адну ноздру, зрабіў паўзу, а затым выпусціў паветра з лёгкіх праз іншую. Гэтаму труку ён навучыўся, праглядаючы фільмы саракавых гадоў.
  
  
  Ён вырашыў, што гэта быў добры прарыў, тое, што ён падслухаў, як адвакат выпампоўваў інфармацыю з галоўнага ахоўніка аб Скай Блуэл. Пасля неаднаразовых спроб падкупіць розных супрацоўнікаў службы бяспекі і тэхнічнага абслугоўвання, ён нічога не дабіўся. Час губляўся. Як толькі дзяўчыну пакажуць па тэлевізары, яна апынецца ў цэнтры ўвагі ўсіх рэпарцёраў адсюль да Аляскі, і выкрасці яе будзе ў тысячу разоў цяжэй.
  
  
  Ён вырашыў, што белы лімузін, які стаіць на халастым хаду каля дзвярэй, быў там, каб забраць яе.
  
  
  Таму ён падрыхтаваўся чакаць, заўважыўшы, што адвакат займаецца тым жа самым. Але Кэлвін Таггерт не турбаваўся аб адвакаце. Тым не менш, ён таксама будзе даглядаць яго. Яго вочы выглядалі крыху ліхаманкавымі, як быццам ён быў пад кайфам ці нешта ў гэтым родзе.
  
  
  Калі гэта адбылося, прарыў, на які ён спадзяваўся, практычна наступіў, і ён паціснуў Кэлвіну Тагерту руку.
  
  
  Было без дваццаці восем, дваццаць хвілін да выхаду ў эфір на працягу дваццаці чатырох гадзін. Ён ужо пачаў падумваць, ці не праверыць яму заднія дзверы, калі Дон Кудэр уласнай персонай выйшаў з будынка студыі і падышоў да шафёра, які цярпліва сядзеў за рулём.
  
  
  "Добра", - сказаў ён, нахіляючыся, каб сказаць на вуха шафёру, - "гэта Пента. Ідзі і забяры яе".
  
  
  Кудэр рэзка пляснуў па даху, і лімузін ад'ехаў ад тратуара. Кэлвін Таггерт падбег да сваёй арандаванай машыны і кінуўся за руль. Ён падрэзаў грузавік Federal Express і ўрэзаўся ў таксі, уганяючы машыну ў струмень руху. Нягледзячы на гэта, яму ўдалося заняць пазіцыю ўсяго ў трох аўтамабілях ззаду лімузіна. Ён заўважыў машыну адваката, якая рухалася за лімузінам. Гэта яго не турбавала. Што збіраўся рабіць адвакат? Прыгразіць яму вострым канцом позвы ў суд?
  
  
  Скай Блуэлі толькі што скончыла наносіць горача-фіялетавы сімвал свету на сваю правую шчаку, калі ў гасцінічным нумары зазваніў тэлефон.
  
  
  Гэта была стойка рэгістрацыі. "Ваш кіроўца тут, міс".
  
  
  "Фэб, пайшлі яго наверх", - сказала Скай, закрываючы скрынку з фарбамі. Маргарытцы, якую яна збіралася ўпрыгожыць на кончыку свайго носа, прыйдзецца пачакаць лепшых часоў.
  
  
  Мужчына, які патэлефанаваў, не быў шафёрам, зразумела Скай, адчыняючы дзверы. Замест формы шафёра ці нават гарнітура на ім былі зялёныя працоўныя штаны і майка.
  
  
  "Вы мой кіроўца?" спытала яна з сумневам.
  
  
  "Не я", - праракатаў мужчына. "Я працоўны сцэны ў студыі. Кіроўца ўнізе". Яго гарылападобныя рукі свабодна звісалі па баках. Ён быў падобны на партовага працоўнага, а не на тэлевізіёншчыка, падумала Скай.
  
  
  "Я думаю, ты панясеш мой гонар і радасць", - сказала Скай, адступаючы ў бок. "Гэта ў ванне".
  
  
  "Дзякуй". Здаравяк нязграбна пабрыў у ванную, дзе выявіў нейтронную прыладу, якое балансуе на парцалянавым абадку. Абхапіўшы вялізнымі лапамі абодва канцы ўтыканага электронікай мацавання макетнай платы, ён падняў яе вертыкальна ўверх.
  
  
  Несучы гэта, як вялізная сервіравальную страву, ён, прыгінаючыся, выйшаў у калідор.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, гэта за штука?" пажаліўся ён, калі Скай зачыніла за імі дзверы.
  
  
  "Гэта нейтронная бомба, зразумела? Так што не кідайце яе".
  
  
  "Даю табе ў гэтым урачыстае слова", - сказаў ён тонкім голасам.
  
  
  Калі ліфт спускаўся, у вачах Скай Блуэл ззялі зоркі. На твары ў яе таксама былі зоркі, але яна рассеяна пачухала падбародак і сцерла іх абодва.
  
  
  Пасля сённяшняй ночы, падумала яна, цэлае пакаленне будзе крочыць за ёй у нагу ў будучыню.
  
  
  "Ты памятаеш шасцідзесятыя?" усхвалявана спытала яна.
  
  
  "Не я. Я перажыў іх".
  
  
  "Што ж, шасцідзесятыя вяртаюцца, і я збіраюся стаць наступнай Джэйн Фонду. Хіба гэта не абсалютны бос?"
  
  
  Работніца студыі падавіла смяшок. Скай нахмурылася. Магчыма, "бос" было больш падобна на слэнг пяцідзесятых. Ёй давядзецца спытаць свайго бацьку, калі яна вернецца дадому.
  
  
  Там не было месцаў для паркоўкі.
  
  
  "Чорт!" З горыччу вымавіў Кэлвін Таггерт, аб'язджаючы квартал з безразважным грэбаваннем да пешаходаў. Белы лімузін усё яшчэ стаяў каля гатэля "Пента", усё яшчэ на халастым хаду, усё яшчэ пусты. Але час падціскала. Яму хутка давядзецца пачаць рабіць крокі, ці ён можа развітацца з гэтым мілым домам састарэлых у Місуры.
  
  
  Ён прайшоў міма машыны адваката. Адвакат быў сапраўдным аматарам. Ён глядзеў у лабавое шкло, выцягнуўшы галаву, каб не выпускаць з-пад увагі ўваход у гатэль. Па нейкай дзіўнай прычыне ён выпацкаў твар карычневай камуфляжнай фарбай для джунгляў ці нешта падобнае. Ён быў настолькі замецены, што з такім жа поспехам мог бы насіць неонавы званочак для каровы.
  
  
  Таггерт мімаходзь паказаў яму палец.
  
  
  Бары Крэніш учапіўся ў руль мёртвай хваткай з карычневымі косткамі пальцаў. Касцяшкі яго пальцаў былі карычневыя, таму што гэта быў колер рачнога бруду, у які ён пагрузіў іх, перш чым стукнуць тварам у камяк непазнавальнай бруду. У глыбіні душы ён напоўніўся новаздабытай пашанай да свайго "Першага ўпалага бруду"!! таварышы. Па-першае, ад паху лічынку званітавала б.
  
  
  Партызанскі разгул аказаўся страшнейшым, чым ён думаў. Ён задавалася пытаннем, што з ім будзе, калі яго схопяць. Хто ўнясе за яго заклад? Магчыма, яму давядзецца абараняцца. Ён уздрыгнуў.
  
  
  Пакуль ён пракручваў у розуме жудасныя магчымасці, масіўная якая верціцца дзверы гатэля пачала паварочвацца.
  
  
  Крэніш пацягнуўся да рычага дзверцы машыны. Затым дзяўчына выйшла, выглядаючы як хадзячы ўспамін аб ЛСД, якая суправаджаецца шафёрам у ліўрэі.
  
  
  "Бомба!" Крэніш застагнаў, б'ючы па рулявым коле. "Дзе гэтая чортава бомба?"
  
  
  Кэлвін Таггерт завярнуў за кут, і яго сэрца падскочыла да горла, прымусіўшы вырвацца праклён.
  
  
  "Чорт! Вось яна".
  
  
  Ён ліхаманкава шукаў месца для паркоўкі. Паколькі гатэль выходзіў вокнамі на Мэдысан-Сквер-Гардэн і Пенсільванскі вакзал, прыпаркавацца было практычна немагчыма. Ён накіраваў машыну на апошні аб'езд. Цяпер дзяўчына ішла да лімузіна. Як толькі яна патрапіць унутр, прыціснуць яе будзе бясконца складаней.
  
  
  Затым адчыніліся бакавыя дзверы, і з яе выйшаў мускулісты мужчына з велізарнай электроннай прыладай у руках. Ён нязграбна разгарнуўся і ледзь не страціў раўнавагу. Яго твар збялеў.
  
  
  "Будзь асцярожны!" Крыкнуў Скай Блуэл. "Не зламай яго! Ты ўсё сапсуеш!"
  
  
  Шафёр прыйшоў на дапамогу. Ён падскочыў да іншага мужчыны і працягнуў руку падтрымкі.
  
  
  "Добра, я зразумеў", - сказаў напампаваны мужчына, асцярожна ўкладваючы прыладу ў адчынены багажнік які чакае лімузіна.
  
  
  "Падобна, зараз ці ніколі", - прамармытаў Таггерт, нацягваючы праз галаву панчоха з віскозы.
  
  
  Калі нейтронная бомба амаль выслізнула з рук мускулістага хлопца, Бары Крэніш зрабіў свой ход. Абліваючыся брудам, ён выскачыў з машыны, трымаючы за завостраны канец чыгуначную загваздку. Ён высока падняў яго.
  
  
  Затым машына раптам з віскам вылецела з руху і выскачыла на шырокі тратуар, накіроўваючыся прама да кіроўцы.
  
  
  "Спыніся!" - забляяў шафёр.
  
  
  Машына не спынілася.
  
  
  Перш чым ён зразумеў, што яго стукнула, аўтамабільная рашотка падхапіла шафёра і вынесла яго прама на непрыступны фасад гатэля. Ён адскочыў, і яго верхняя частка цела прызямлілася на капот, зламаныя ногі апынуліся заціснутымі паміж бамперам і будынкам.
  
  
  Скай Блуэл закрычала. Яна паклікала мускулістага працоўнага сцэны са студыі.
  
  
  "Не стойце проста так, зрабіце што-небудзь!"
  
  
  Адказу няма. Яна адарвала позірк ад цела і азірнулася.
  
  
  Мускулісты хлопец ляжаў, расцягнуўшыся на тратуары, з яго галавы пырскала чырвоная вадкасць, як з пульверызатара.
  
  
  "Божа, гэта горш, чым у штаце Кент!" - Прастагнала яна.
  
  
  Да свайго нарастаючага жаху Скай убачыла, што нейтронная бомба была ў іншага мужчыны. Трымаючыся аберуч за адзін канец дошкі, ён цягнуў яе па тратуары. Паўсюль быў бруд.
  
  
  "Спыніся! Гэта мая бомба. Што ты робіш з маёй бомбай?"
  
  
  "Стварыце пакаленне", - крыкнуў у адказ мужчына, сплёўваючы карычневыя кроплі.
  
  
  У роспачы Скай Блуэл агледзелася ў пошуках дапамогі. Мужчына ў пакамечаным гарнітуры выйшаў з машыны, якая прыціснула шафёра. Ён выглядаў як нейкі паліцыянт у цывільным, таму Скай праглынула свой гонар і сказала: "Бачыш гэтага чалавека? Гэта мая ўласнасць, якую ён крадзе".
  
  
  "Вельмі шкада", - сказаў мужчына халодным голасам. У адной руцэ ён камячыў насоўку. Іншы трымаў празрыстую бутэльку, якую ён адкруціў пстрычкай моцнага вялікага пальца.
  
  
  Мужчына са лютым выглядам закрыў бутэльку анучай і перавярнуў яе. Гэта нагадала Скай старыя фільмы, дзе дрэнны хлопец усыпляў вызначаную ахвяру хлараформам. Гэта былі фільмы да шасцідзесятых, і жанчыны заўсёды паводзілі сябе бездапаможна і крычалі. Гэта было занадта рэгрэсіўна для слоў, таму Sky заўсёды перамыкала канал у тых месцах. Такім чынам, яна паняцця не мела, як зараз рэагаваць.
  
  
  Яна вырашыла ўцячы. Занадта позна.
  
  
  Мужчына злавіў яе за плецены папружка з сырамятнай скуры, які вісеў у яе на шыі. Насавая хустка затрымалася ў яе ў роце і носе, і пах быў такі, нібы яна сапраўды няўдала з'ездзіла. Хаця колеры былі цікавымі.
  
  
  Нябесна-блакітная змагалася з нарастаючым пахам, які напаўняў яе лёгкія. Яна ўчапілася ў моцную руку. З такім самым поспехам гэта мог быць камень. Супраціўляючыся, яна парвала папружка з сырамятнай скуры, але да таго часу было ўжо занадта позна. Занадта позна.
  
  
  Скай была без прытомнасці да таго, як мужчына падняў яе на рукі і кінуў на пасажырскае сядзенне сваёй машыны. Ён слізгануў за руль. Машына дала задні ход, адкінуўшы мёртвага кіроўцы на тратуар, дзе ён атрымаў некалькі пасмяротных удараў, і знікла ў корку.
  
  
  Ён паехаў на поўнач. Машына, за рулём якой быў Бары Крэніш, паехала на захад. Калі паліцыя прыбыла праз некалькі хвілін, апісанні машын, якія яны ўцякалі ад прахожых, супадаюць, затрымалі іх на цэлую гадзіну, пакуль яны ва ўсім разбіраліся.
  
  
  Да таго часу, калі яны зразумелі, што маюць справу з двума рознымі нападнікамі, якія ехалі на двух розных машынах, след стаў занадта лядоўням, каб яго можна было ўзяць.
  
  
  Калі Дон Кудэр атрымаў вестку ад пары паліцыянтаў з каменнымі асобамі аб тым, што ў яго не толькі няма нейтроннай бомбы, якая магла б ашаламіць нацыю на працягу сённяшніх дваццаці чатырох гадзін, але і выкрадзеная яго галоўная госця Скай Блуэл, ён не завагаўся.
  
  
  Ён сказаў двум паліцыянтам, якія прыйшлі дапытаць яго: "Не маглі б вы выбачыць мяне на хвілінку, калі ласка?" - і прайшоў у свой кабінет.
  
  
  Праз дваццаць хвілін уварвалася нецярплівая паліцыя.
  
  
  Яны знайшлі Дона Кудэра, які хаваецца пад сваім сталом, з узрушаным выразам твару, які зноў і зноў хрыплым голасам паўтараў нешта неразборлівае. Яго было не разабраць, бо ён трымаў вялікі палец у роце.
  
  
  "Што гэта ён кажа?" спытаў адзін паліцыянт другога.
  
  
  "Гучыць як "Якая частата, Кенэт?"
  
  
  "Відаць, мы прыйшлі не ў тое месца", - прашаптаў Рыма Чыуну, пераварваючы паліцэйскую справаздачу аб падвойным выкраданні.
  
  
  "Ёсць і больш непрыдатныя месцы, чым гэта", – холадна сказаў Чыун.
  
  
  Яны прабылі ў студыі больш за гадзіну. Праслізнуўшы ў будынак і пераканаўшыся, што Скай Блуэл тамака няма, яны вырашылі пачакаць у хованцы за прыцемненай здымачнай пляцоўкай ранішняга шоў.
  
  
  Прыбыццё паліцыі і наступны перапалох - асабліва пакутлівыя крыкі дырэктара праграмы, калі ён зразумеў, што ў яго няма ні зоркі, ні госця, ні матэрыялу для вячэрняга эфіру "Дваццаць чатыры гадзіны", - прымусілі іх зразумець, што нешта пайшло не так.
  
  
  “Што азначае “Якая частата, Кенэт?” – спытаў Чыун, калі яны выходзілі са студыі нікім не заўважаныя.
  
  
  "Адна з дзвюх ранніх прыкмет нервовага зрыву, які насоўваецца", - растлумачыў Рыма.
  
  
  "А што такое іншы?"
  
  
  "Апынуцца мёртвым апошнім у рэйтынгу".
  
  
  Яны неадкладна накіраваліся да ўваходу ў Penta, які толькі тады быў ачэплены жоўтай паліцэйскай стужкай.
  
  
  Тамака яны змяшаліся з натоўпам, улавіўшы абрыўкі падслуханых гутарак паміж ізноў прыбылымі дэтэктывамі і сведкамі. Дэтэктыў апускаў сырамятны шнур у празрысты пакет для доказаў.
  
  
  "Гучыць так, быццам у іх ёсць Неба і бомба", - прамармытаў Рыма.
  
  
  "Хто такія "яны"?" Змрочна спытаў Чыун.
  
  
  "Будзь я пракляты, калі ведаю", - выплюнуў Рыма. "Магчыма, Кудэр падбудаваў гэта. З гэтым хлопцам магчыма ўсё".
  
  
  "Відавочна, гэтая справа рук тых жа злачынцаў, што і раней", - сказаў Чыун, гледзячы на распасцёртыя целы. Абодва былі накрыты прасцінамі, за выключэннем таго, што галава аднаго з іх была непакрытая судмедэкспертам для фатографа з трупярні.
  
  
  "Як?" Спытаў Рыма. "Усе, хто першым пачаў, угрызліся ў бруд, так бы мовіць. За выключэннем гэтага дурнаватага адваката Крэніша. І гэта не ў яго стылі. Павінна быць, гэта быў нехта іншы. Тэрарысты, якія бачылі прома ў навінах, або ваенныя сувязі Dirt Firsters ".
  
  
  "Зірні на гэтага мерцвяка, Рыма", - нараспеў вымавіў Чыун, паказваючы на цела з адкрытым тварам. "Ён табе нікога не нагадвае?"
  
  
  Рыма паглядзеў. "Не"
  
  
  "Паглядзі бліжэй. На яго лоб".
  
  
  Рыма так і зрабіў. Ён убачыў ледзь прыкметную маршчынку, якая атачыла лоб мужчыны.
  
  
  “Гэй! Прама як той мёртвы хлопец, якога мы знайшлі ў Місуры. Бачыш, Чыун? Гэта ўсё даказвае. Ён быў аматарам бруду. Мусіць, ён страціў сваю павязку, калі яго пераехала машына”.
  
  
  "Тады чыя гэта кепка?" Шматзначна спытаў Чыун.
  
  
  Рыма прасачыў за ўказальным пальцам Чыуна. Ён убачыў простую карычневую кепку, змятую на тратуары.
  
  
  "Гэта ваенная фуражка?" спытаў ён.
  
  
  "Я так не думаю. На ім няма апазнавальных знакаў".
  
  
  "Я павінен гэта праверыць", - сказаў Рыма, пераступаючы праз паліцэйскую загараджальную стужку.
  
  
  Ніхто з дэтэктываў не заўважыў яго, калі ён узяў кепку і падышоў да трупа. Фатограф з морга перайшоў да іншага цела.
  
  
  "Прабач, прыяцель", - ветліва сказаў Рыма трупу, адкідаючы прасціну. Яго вочы міргнулі пры выглядзе карычневай ліўрэі шафёра. "Chauffeur?" - абыякава прамармытаў ён. Каб пераканацца, ён прыўзняў нерухомую галаву мужчыны і прымерыў кепку. Яна ідэальна падышла.
  
  
  "Чорт", - прамармытаў Рыма, устаючы. "Даўбаны шафёр".
  
  
  Гэта прыцягнула да яго ўвагу паліцыі.
  
  
  "Гэй! Хто ты, чорт вазьмі, такі?" - спытаў дэтэктыў у цывільным з пакетам для доказаў.
  
  
  "ФБР", - сказаў Рыма, працягваючы картку са свайго паперніка.
  
  
  "На гэтай картцы напісана, што вы следчы Агенцтва па ахове навакольнага асяроддзя", - ваяўніча сказаў дэтэктыў, - "а я кажу, што вы арыштаваныя".
  
  
  "Ты мяне дастаў", - сказаў Рыма, працягваючы свае тоўстыя запясці.
  
  
  Дэтэктыў палез у кішэню паліто за кайданкамі. Нейкім чынам ён заблытаўся і апынуўся на тратуары, яго левае запясце было прыкавана кайданком да правай шчыкалаткі.
  
  
  Ён паклікаў на дапамогу, але ўся каманда крыміналістаў была занята пераследам нападаўшага з тоўстымі запясцямі ў натоўпе.
  
  
  Пазней, калі яны вярнуліся з пустымі рукамі, з выразам пахмелля на тварах, яны былі не ў настроі дадаваць інцыдэнт у свае афіцыйныя справаздачы.
  
  
  Як толькі дэтэктыва вызвалілі ад яго ўласных кайданкоў, яны паставілі гэта на галасаванне. Рашэнне было аднагалосным.
  
  
  Яны ніколі не бачылі ніводнага мужчыны з тоўстымі запясцямі. Ніколі.
  
  
  Кіраўнік 21
  
  
  
  
  Скай Блуэл чуў галасы, якія размаўляюць як быццам скрозь прывідную фіялетавую смугу.
  
  
  Раздаліся два галасы. Адзін - самы цвёрды - казаў: "Яна зараз прыходзіць у сябе. Гэта відаць па хуткім наборы паветра".
  
  
  "Выглядае як артыстка радэа, ці не так?" - сказаў іншы голас. Ён быў ялейны і знаёмы, хоць Скай не магла яго дакладна вызначыць.
  
  
  Скай адкрыла вочы. Спачатку яна падумала, што яе зрок не ў фокусе. Мужчыны навісалі прама над ёй, але іх твары здаваліся двума ружаватымі размытымі плямамі.
  
  
  Затым яна зразумела, што на галовах у абодвух былі панчохі з віскозы, якія скажалі іх рысы да непазнавальнасці.
  
  
  "Дзе я?" З трывогай спытала Скай, паднімаючыся з койкі і падхапляючы адной рукой падальныя бабуліны акуляры. "Гэта адбываецца?"
  
  
  "Маленькая лэдзі, не хвалюйцеся. Вы ў бяспечным месцы". Гэта сказаў той, ялейны. Ён быў ніжэйшы і шырэйшы за другі і насіў белыя чаравікі з аленевай скуры. Гэта дакладна не было хэпэнінгам.
  
  
  "Калі гэта бяспечнае месца, чаму вы двое апранутыя як бандыты Брынкса?" Патрабавальна спытала Скай.
  
  
  "Не хвалюйся. Як толькі ты створыш мне нейтронную бомбу ці дзве, мы дамо табе свабоду рабіць усё, што ты захочаш ".
  
  
  "Яшчэ адна бомба!" Крыкнуў Скай. "Я толькі што збудаваў адну для Дона Кудэра!"
  
  
  "Пра што яна там мармыча?" ялейны голас спытаў жорсткі голас.
  
  
  "Напэўна, гэта тое, што забраў іншы хлопец".
  
  
  "Які іншы хлопец?"
  
  
  "Калі я схапіў дзяўчыну, нехта іншы схапіў гэтую вялікую сярэбраную штуку", - растлумачыў мужчына з жорсткім голасам.
  
  
  "Сярэбраная штука? Як вялікі мяч для гольфа, прымацаваны дротам да дошкі?"
  
  
  "Гэта было больш памерам з медыцынскі шарык".
  
  
  Мужчына ніжэй ростам ударыў кулаком па мясістай далоні, сказаўшы: "Чорт! Чаму ты не абрабаваў і гэта таксама?"
  
  
  "Ты сказаў, што хочаш дзяўчыну".
  
  
  "Каб змайстраваць мне бомбу, ліпучка! Ты чуў яе. У яе ўжо была іншая бомба. Чорт вазьмі, ты мог схапіць бомбу і пляснуць яе, мне ўсё роўна".
  
  
  "Адкуль мне было ведаць?" - сказаў іншы мужчына панурым тонам. "Я ніколі ў жыцці не бачыў нейтроннай бомбы".
  
  
  "Цяпер я магу ісці?" - Рызыкнула Скай.
  
  
  "Не!" - сказалі абодва галасы ва ўнісон.
  
  
  "Як выглядае гэты іншы хлопец?" Ялейны спытаў жорсткі голас.
  
  
  "Ён быў брудны. Як быццам вылез з балота". "Брудны першапраходзец!"
  
  
  "Магчыма, ён быў вулічным жыхаром. Мы знаходзіліся праз дарогу ад Пенсільванскага вакзала".
  
  
  "Не звяртай на гэта ўвагі. Мы павінны дастаць гэтую бомбу. Гэта зэканоміць мне шмат часу".
  
  
  "Мне не падабаецца, да чаго хіліцца гэтая размова", - з турботай сказала Скай Блуэл. "У мяне ўзнікае гэта сапраўды дзіўнае пачуццё".
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт вычарпаў рэсурсы кампутараў CURE. Таму ён зноў узяўся за тэлефон. Пад выглядам расследавання банкаўскіх крэдытаў ён шмат чаго даведаўся пра Конарс Суіндэля.
  
  
  Галоўнай крыніцай інфармацыі была Канстанс Пэйн, сакратар Суіндэла.
  
  
  "Ён геній", - казала яна. "Ой!"
  
  
  "У чым справа?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Я зноў ткнуў вялікім пальцам. Мусіць, яны робяць гэтыя штукі з прэзерватывамі танчэй або нешта ў гэтым родзе".
  
  
  Сміт прачысціў горла, задаючыся пытаннем, ці не патэлефанаваў ён у непрыдатны час. "Калі б мы маглі вярнуцца да рэкамендацый містэра Суіндэла".
  
  
  "Ну, ты ўсё ведаеш аб Кватэры. У Заходнім засушлівым банку ёсць адпаведная адзнака. Давай паглядзім ..."
  
  
  "Ці ёсць у містэра Суіндэла іншы доўгатэрміновы супрацоўнік, з якім я мог бы пагаварыць?"
  
  
  "Ну, там быў Гарацый".
  
  
  "Быў?"
  
  
  "Гарацый Фелі. Ён быў шафёрам Кона - я маю на ўвазе містэра Суіндэла - але раптам звольніўся, калі яны былі ў Місуры".
  
  
  "Вы сказалі, шафёр?" Раптам спытаў Сміт.
  
  
  "Так. Яны з Конам знаёмыя шмат гадоў, вось чаму я падумаў, што з яго боку было так дзіўна вось так сысці".
  
  
  "Вам вядома яго цяперашняе месцазнаходжанне?"
  
  
  "Калі ты маеш на ўвазе Кона, то ён толькі што з'ехаў у Сан-Францыска".
  
  
  "Я меў на ўвазе Гарацыя", - сказаў Сміт.
  
  
  "Знайдзі мяне, мілая. Ён не патэлефанаваў за сваім рахункам".
  
  
  "Дзякуй табе".
  
  
  Сьміт павесіў слухаўку і запусьціў глябальны кампутарны пошук Хораса Фэлі. Ён быў узнагароджаны аблічбаванай фатаграфіяй і паслужным спісам, з якога вынікала, што Гарацый Фелі быў закаранелым злачынцам аж да 1977 года, калі быў вызвалены з турмы штата Фолсум па абвінавачанні ва ўзломе і пранікненні, каб паступіць на працу да спонсару.
  
  
  Гаральда Сміта зацікавіла не запіс. А фатаграфія. На ёй была намалявана маладзейшая версія мёртвага цела, якое Рыма знайшоў у Місуры. Той жа самы чалавек, намаляваны на плакатах, якія адшукваюцца ФБР за тое, што набыў газ люізіт, які пазней знішчыў насельніцтва Ла Плома, штат Місуры.
  
  
  І раптоўна лічбы пачалі падлічвацца.
  
  
  Сміт падняў тэлефонную трубку і, назваўшыся палкоўнікам Смітам, падключыўся да ваеннай лініі кіравання паветранымі перавозкамі.
  
  
  "Рыма. Сміт слухае".
  
  
  "Дык хто ж мае рацыю? Чыун ці я?" Спытаў Рыма. На заднім плане Сміт пачуў грукатлівы гул авіяцыйных рухавікоў. Пасля таго, як яны далажылі яму аб сваёй няўдачы на Манхэтэне, ён загадаў ім падняцца ў паветра, адначасова пацвярджаючы свае якія растуць падазрэнні.
  
  
  "Магчыма, усё больш складана", - сказаў яму Сміт. "У рэшце рэшт, цела з Місуры было шафёрам. Ён быў асабістым шафёрам Конарса Суіндэла. Ён не быў ваенным, не Бруд вышэй за ўсё!!"
  
  
  "Ці азначае гэта, што спачатку бруд!! не прымаў ні ў чым з гэтага ўдзелу?"
  
  
  "Не зусім. З апісанняў відавочцаў, якія я запазычыў, відавочна, што спачатку кампрамат!! аператыўнік завалодаў найноўшай прыладай дзяўчыны з Блуэл".
  
  
  "Я не ўпэўнены, што разумею гэта", - прамармытаў Рыма.
  
  
  "Я сапраўды сказаў, што гэта было складана", – сказаў Сміт.
  
  
  "Не ўскладняй гэта для мяне".
  
  
  "Рыма", - настойліва сказаў Сміт, - "Я думаю, што мы памыляліся ў многіх нашых высновах. Я глыбей вывучыў нядаўнія дзеянні Конарса Суіндэла. Ёсць шмат загадкавых фактараў. Па-першае, яго засынаюць пазовамі аб устанаўленні бацькоўства".
  
  
  "Мяне не здзівіць, калі ён выкарыстоўвае свае ўласныя падарункі", - прамармытаў Рыма, успомніўшы праколаты прэзерватыў, які ён разглядаў у La Plomo.
  
  
  "Усе гэтыя іскі справакаваны мужчынамі", - сказаў Сміт.
  
  
  "Вы атрымліваеце тое, за што плаціце", - суха сказаў Рыма. "Што яшчэ?"
  
  
  "Суіндэл звяртаўся да пакінутых у жывых сваякам з нагоды пакупкі праблемнай нерухомасці ў Ла Плома".
  
  
  "І што? Ён спекулюе нерухомасцю. Гэта яго бізнэс".
  
  
  “Але ён ужо падпісаў пагадненні аб куплі дваццаці шасці ўчасткаў і вядзе актыўныя перамовы яшчэ па дзясятках. Рыма, ён на шляху да таго, каб скупіць увесь горад, замак, запасы і ствалы. І ён атрымлівае выдатныя прапановы”.
  
  
  Рыма нахмурыўся. "Вы ж не хочаце сказаць, што Суіндэл стаяў за Ла Плома?"
  
  
  "Я не гатовы прыйсці да такой высновы. Але гэта адзіны сцэнар, у які ўпісваецца мёртвы шафёр Суіндэла".
  
  
  - Так што нам рабіць: ехаць у Палм-Спрынгс і захапіць Суіндэла, - спытаў Рыма, - ці ў Сан-Францыска і спачатку захапіць нейтронную бомбу з таго, што засталося ад Гразі?
  
  
  Сьміт маўчаў. Карціна ўсё яшчэ была вельмі заблытанай. Яму прыйшлося б прыняць недасканалае рашэнне, а яны заўсёды былі небяспечныя.
  
  
  "Па словах яго сакратара, Суіндэл з'ехаў у Сан-Францыска ўсяго некалькі гадзін таму", – нарэшце сказаў Сміт. "Магчыма, ён у змове з "Кампраматам першым"!! Як бы дзіўна гэта ні гучала. Ідзі туды".
  
  
  "Гучыць недарэчна, - прарычэў Рыма, - але гэта ўсё, што ў нас ёсць".
  
  
  У хвасце транспартнага С-130 Рыма павесіў трубку.
  
  
  "Мы накіроўваемся ў Сан-Францыска", - сказаў ён Майстру сінанджа, назіраючы за рэакцыяй.
  
  
  Чыун кіўнуў. Рэзкія маршчыны на яго твары разгладзіліся ад палягчэння. Яго твар колеру слановай косткі было бяскроўнага адцення. Цяпер яно зноў залілося фарбай. "Вялікая мая радасць, калі я пачуў вашы словы", - сказаў Майстар Сінанджу. "Я так і паведамлю пілоту".
  
  
  "Будзьце маім госцем", - сказаў Рыма, гледзячы ўслед якая выдаляецца постаці Чыуна. Майстар Сінанджу насамрэч быў у жаху ад вяртання ў Палм-Спрынгс. Што ж, падумаў Рыма, зараз гэтага не здарыцца. І што б ні здарылася, Рыма быў бы там, каб абараніць свайго настаўніка.
  
  
  Бары Крэніш збіраў рэчы, калі ўнізе раздаўся званок. Ён дазволіў яму гусці. Калі гэта былі праблемы, навошта ўпускаць іх? Калі б гэта было не так, то не было нікога, каго Бары Крэніш хацеў бы ўбачыць у сваю апошнюю ноч у Сан-Францыска. Ён кінуў сваю апошнюю бутэльку соку джагуа ў чамадан і шчыльна зачыніў яго.
  
  
  Гудзенне спынілася. Крэніш перацягнуў два набітыя валізкі ўніз па лесвіцы ў вестыбюль, дзе ў клетцы ўніз галавой вісела звар'яцелая лясная сава і свабодна разгульвалі венесуэльскія прусакі-самцы. Так і мусіць быць.
  
  
  Двое мужчын з нацягнутымі на галовы панчохамі - не. Адзін трымаў у кулаку рэвальвер. Ён быў накіраваны на Бары.
  
  
  "Паехалі пракоцімся", - сказаў стрэлак пракураным голасам Хамфрі Багарта.
  
  
  "Дзе?"
  
  
  "Туды, куды ты падкладзеш гэтую нейтронную бомбу". Гэта зыходзіла ад іншага. Ён казаў як Джо Ісузу пад дзеяннем лекаў.
  
  
  "Я ніколі не скажу!" Крэніш плюнуў, дазволіўшы чамаданам ўпасці. "Ты можаш рабіць усё, што захочаш. Нават дзікі кандыру не змог бы высмактаць гэта з мяне!"
  
  
  "Я магу выправіць гэтыя адносіны", - сказаў стрэлак. "Я раблю гэта ўвесь час..."
  
  
  Заўважыўшы які прабягае ў яго ног таракана, ён нядбайна падняў броган, каб раздушыць яго малюсенькае жыццё.
  
  
  "Не!" - сказаў Бары Крэніш, апускаючыся на калені. "Гэта бычыны прус. Калі ласка, не прычыняйце яму шкоды. Я скажу вам усё, што заўгодна!"
  
  
  Калі б чалавек у масцы-панчосе мог адлюстраваць недаверлівы выраз, гэты так і зрабіў. Але ён акрыяў ад свайго здзіўлення досыць хутка, каб выплюнуць: "Тады гавары хутчэй, ці жук атрымае гэта".
  
  
  "Так", - дадаў іншы. "Тады мы адлюструем саву".
  
  
  "Не сава!" Крыкнуў Крэніш. Яго боль абудзіў птушку, якой пагражалі. Яе крылы ў паніцы забілі. "Палм-Спрынгс! Гэта ўнізе, у Палм-Спрынгсе!"
  
  
  "Чаму там?" Гэтае пытанне задаў сава-пагроза.
  
  
  "Гэта пляма на дасканалай святасці далікатнай пустыні".
  
  
  "Палм-Спрынгс? Пляма?"
  
  
  "Гэта павінна быць затаптана назаўжды, каб пяскі маглі свабодна выносіцца ветрам", - горача сказаў Бары Крэніш. “Каб кактус мог без страху распускаць свае іголкі. Так што скарпіён можа танчыць у пыльных д'яблах, як гэта было да таго, як белы чалавек прыйшоў рабаваць”.
  
  
  "Добра, вось старое пытанне на шэсцьдзесят чатыры тысячы долараў", - спытаў чалавек з голасам Джо Ісузу. "Дзе бомба?"
  
  
  "Я схаваў гэта ў гасцінічным нумары".
  
  
  "Чаму там?"
  
  
  “Каб ніхто не турбаваў яго, пакуль ён не ўзарвецца. Насамрэч, я сапраўды хацеў падарваць гэтую кватэру ядзернай бомбай, але я не мог узяць напракат машыну. Агенцтва было закрытае з-за нечаканай смерці”.
  
  
  "Госпадзе! Ты яго ўзброіў?" Гэта ад таго, хто страляў.
  
  
  "Гэта адзіны спосаб данесці інфармацыю аб Dirt First!! да ўсяго свету. На працягу наступных пяці дзён сродкі масавай інфармацыі па ўсёй Амерыцы пачнуць атрымліваць Dirt First!! факсы. Калі Палм-Спрынгс не зраўняць з зямлёй і не аднавіць у яго натуральным бясплодным харастве , тая прылада здэтануе, і загінуць толькі экалагічна неадчувальныя”.
  
  
  "Ядзерная бомба не ўзарвецца на працягу пяці дзён?" - спытаў мужчына з ялейным голасам прадаўца.
  
  
  "Гэта дакладна".
  
  
  "О'кей, гэта дае нам дастаткова часу, каб дабрацца да яго". Стралок махнуў рэвальверам у напрамку адчыненых уваходных дзвярэй. "Давай здзейснім невялікае падарожжа".
  
  
  Ахвотна пагрозлівы савой паказваў дарогу. Крэніш рушыў услед за ім. Стралок у масцы прыбудаваўся за ім.
  
  
  Па шляху да выхаду Крэніш пачуў ціхае храбусценне. Ён зморшчыўся, спадзеючыся, што нячулы стрэлак не прычыніў шкоды аднаму з самых дасканалых стварэнняў прыроды. Адным мозгам казуркі стала б менш, каб захаваць памяць аб самаадданым Бары Крэнішы ў будучую постчалавечую эпоху.
  
  
  Рыма і Чиун прыбылі менш чым праз гадзіну і выявілі ўваходныя дзверы ў Dirt First!! штаб-кватэра прыадчынена.
  
  
  "О-о", - сказаў Рыма, жэстам загадваючы Майстру сінандж адысці. "Відаць, дзверы хлява адчыненыя. Лепш дазволь мне зайсці першым".
  
  
  "Толькі праз мой труп", - выплюнуў Майстар Сінанджу, праціскаючыся міма Рыма. Ён ступіў у прыёмную, трасучы малюсенькімі кулачкамі і крычучы ва ўсю моц сваіх магутных лёгкіх.
  
  
  "Ворагі Амерыкі, прыйдзіце, пакажыце свае злачынныя твары!" - закрычаў ён. "Майстар Сінанджу, прымудроны гадамі, але ўсё яшчэ моцны духам, нягледзячы на старэчы ўзрост, кідае вам выклік!"
  
  
  Рыма закаціў вочы. - Татачка, табе няма чаго даказваць...
  
  
  Чіун падняў руку, заклікаючы да цішыні. Ён навастрыў адно вуха, затым другое. "Я не чую ніякіх гукаў. Гэта жыллё свабодна. Ці могуць твае вушы расказаць табе тую ж гісторыю, аб неспрактыкаваны юнак?"
  
  
  "Я паверу табе на слова". Рыма заўважыў два валізкі, якія балансуюць на вінтавой лесвіцы. Ён адкрыў іх, выявіўшы бутэльку знаёмага жоўта-карычневага соку. “Падобна, Крэніш збіраўся збегчы, – сказаў ён, – і нешта перашкодзіла яму. Можа быць, добрыя хлопцы, можа быць, дрэнныя. У любым выпадку, гэта тупік. Давай, пашукаем бомбу. Не тое каб мы яе знайшлі”.
  
  
  Бомбу не знайшлі. Але ў кошыку для смецця побач са старадаўняй пішучай машынкай Remington Рыма адкапаў скамечаны камяк папер. Спачатку напісана на гразі!! канцылярскія прыналежнасці, гэта былі выкінутыя чарнавікі камюніке, які папярэджвае аб немінучым разбурэнні Палм-Спрынгс, Каліфорнія.
  
  
  Майстар Сінанджу зайшоў, калі Рыма чытаў гэтыя чарнавікі.
  
  
  "Вы нешта знайшлі?" спытаў ён.
  
  
  "Не", - паспешна адказаў Рыма, кідаючы паперы ў кошык. "Проста старыя нататкі mash з Сьера-клуба. Падобна, ён напэўна пакінуў карабель".
  
  
  "Магчыма, імператар Сміт зможа накіраваць нас", – выказаў меркаванне Чыун.
  
  
  "Добрая ідэя", - хутка пагадзіўся Рыма. "Давайце знойдзем тэлефон".
  
  
  У суседнім пакоі быў адзін. Рыма прыйшлося здзімаць пыл з трубкі, перш чым ён адважыўся падняць яе. Ён датэлефанаваўся да Сміта пасля першага гудку.
  
  
  "Сміці?" паклікаў ён, павярнуўшыся, каб паглядзець, ці чуе Чиун. На яго здзіўленне, Майстар Сінанджу перайшоў у іншы пакой. Выдатна, падумаў Рыма. "Слухай сюды, Сміці", - сказаў Рыма напаўголаса. “Крэніш знік. Ніякіх прыкмет Суіндэла. Але нейтронная бомба была закладзена ў гатэлі ў Палм-Спрынгс. Тысяча пальмаў. Яна выбухне праз пяць дзён”.
  
  
  "Рыма, ты ўпэўнены ў гэтым?" Запатрабаваў адказу Сміт.
  
  
  "Я толькі што прачытаў чарнавыя накіды. Гэты ідыёт нават паказаў нумар пакоя ў першым накідзе. Ён, мусіць, цалкам упэўнены, што ніхто не зможа дэмантаваць прыладу".
  
  
  "Ніхто, акрамя Скай Блуэл, дзе б яна ні была. Рыма, неадкладна адпраўляйся ў Палм-Спрынгс".
  
  
  - Чыуну гэта не спадабаецца, - папярэдзіў Рыма.
  
  
  "Тады пакінь яго тут. Той факт, што прылада знаходзіцца ў Палм-Спрынгс, паказвае на Конарса Суіндэла ".
  
  
  "Я буду на сувязі", - сказаў Рыма, вешаючы трубку.
  
  
  Рыма знайшоў Майстры сінанджу ўнізе, у прыёмнай, скормліваючым рыбам жывых прусакоў.
  
  
  "Я гаварыў са Смітам", - пачаў Рыма. "Ён кажа, што нам варта падзяліцца. Ты застаешся тут і чакаеш, калі з'явіцца Крэніш ці хто-небудзь яшчэ. Я схаплю Суіндэла і выцісніце з яго праўду".
  
  
  Чыун кінуў спалоханага таракана ў акварыум і назіраў, як да яго падбіраюцца рыбы. Ён стаяў спіной да Рыма.
  
  
  "Не хлусі мне, Рыма Ўільямс", - сурова сказаў ён. "Я занадта добра ведаю цябе пасля ўсіх гэтых гадоў".
  
  
  "Добра, ты мяне зразумеў", - прызнаў Рыма. "Бомба ў Палм-Спрынгс. Яна зараджана, але ў нас ёсць пяць дзён, каб абясшкодзіць яе. Часу дастаткова. Паколькі ў цябе фобія вяртацца туды, чаму б мне не разабрацца з гэтым?"
  
  
  Чіун павярнуўся, яго карыя вочы звузіліся. "Не", - сказаў ён.
  
  
  "Паслухай, у чым праблема? Гэта зноў Віму і Сонгджонг, ці не так? Добра, я Сонгджонг. Я кажу табе, Віму, заставацца тут і ахоўваць золата, пакуль я адпраўляюся ў егіпецкую пустыню, каб разабрацца з бязбожным самазванцам ".
  
  
  "Ён быў прынцам, а не самазванцам".
  
  
  “Усё роўна. Легенда падыходзіць. Прызнай гэта. Я павінен сысці, а ты павінен застацца. Гэта прасцей простага для нас абодвух”.
  
  
  Вочы Чыуна звузіліся да невідушчых шчылінак.
  
  
  "Ты верыш, таму што я стары, я стаў баяцца", - сказаў ён нараспеў.
  
  
  "Справа не ў гэтым. Чорт вазьмі, я не ведаў, што ты націскаеш на сотню, пакуль ты мне не сказаў. Проста ў цябе ёсць пункцік наконт Палм-Спрынгс. Справіцца з ядзернай бомбай дастаткова складана. Я не хачу, каб мне таксама даводзілася назіраць за табой ".
  
  
  "Я не дзіця, за якім трэба прыглядаць!" Чыун выбухнуў. "Я - Кіруючы Майстар сінанджа, і я не баюся адправіцца ў пустыню, якія б небяспекі ні падсцерагалі".
  
  
  Рыма ўскінуў рукі, здаючыся.
  
  
  “О'кей, о'кей! Ты перамог. Паехалі. Але калі мы выпусцім значную перавагу з-за цябе, ты можаш паведаміць дрэнныя навіны Сміту”.
  
  
  "Я не думаю, што гэта я паведамлю дрэнныя навіны Імператару Сміту", – сказаў Чыун, калі яны выходзілі з заняпалага віктарыянскага будынка ў Сан-Францыска. "Але я іду без страху, таму што я бясстрашны. Як заўсёды."
  
  
  Кіраўнік 22
  
  
  
  
  Паколькі ў іх распараджэнні былі верталёты ваенна-транспартнай службы, Рыма і Чыун дабраліся да муніцыпальнага аэрапорта Палм-Спрынгс за гадзіну. Таксі даставіла іх у гатэль "Тысяча пальмаў", раскошная іспана-маўрытанская пачвара з ляпнінай і чырвонымі чарапічнымі дахамі, якая раскінулася на краі пустыні.
  
  
  З вестыбюля яны патэлефанавалі ў нумар 334 па дамашнім тэлефоне.
  
  
  "Гэта проста звон", - сказаў Рыма Майстру сінанджа. "Я не думаю, што там нехта ёсць".
  
  
  Чыун кіўнуў. Ён агледзеў вестыбюль, як быццам быў чымсьці заклапочаны.
  
  
  Яны падняліся на ліфце і па доўгім выгнутым калідоры дабраліся да нумара 334. Замак быў тыпу ключа. Рыма проста прыклаў кулак да замочнай свідравіны, адступіў і моцна ўдарыў адзін раз.
  
  
  Дзверы падскочылі ўнутр на сваіх завесах, язычок замка прарабіў выемку ва ўнутраным дзвярным вушаку.
  
  
  Перш чым Рыма паспеў спыніць яго, Майстар сінанджа скокнуў у пакой. Ён двойчы разгарнуўся ў розных напрамках, як быццам хацеў справіцца з нябачнымі нападаючымі.
  
  
  Затым, расчаравана апусціўшы свае крывыя пазногці, ён павярнуўся да Рыма.
  
  
  "Гэта логава зла здаецца пустым", - прызнаў ён.
  
  
  "Без жартаў", - суха сказаў Рыма, зачыняючы за сабой дзверы. Ён абышоў пакой, зазіраючы ў ванную і пад ложак. Чиун пакапаўся ў скрынях камоды, кінуўшы Біблію Гідэона ў кошык для смецця.
  
  
  "Знайшоў гэта!" Сказаў Рыма, расхінаючы доўгую шафу для адзення.
  
  
  Майстар Сінанджу параўняўся з ім.
  
  
  Прылада neutron блішчала, як мадэльны абцякальнік, абсталяваны зручнымі ручкамі для пераноскі.
  
  
  "Я не чую цікання", – адзначыў Чыун.
  
  
  "Гэтыя штукі не цікаюць", - сказаў Рыма, апускаючыся на калені. Ён праверыў дзяржальні кумулятыўных зарадаў з нержавеючай сталі. Яны былі надзейна зачынены. Ён адмовіўся выцягваць іх сілай. Ніхто не ведае, да чаго гэта можа прывесці.
  
  
  Яго погляд упаў на лічбавы лічыльнік, прывараны да макетнай платы электронікі.
  
  
  Лічбавыя лічбы былі ярка-чырвонымі: 01:21:44.
  
  
  "Відаць, зваротны адлік напэўна пачаўся", - сказаў Рыма.
  
  
  "Хіба ты не казаў, што да выбуху гэтай мудрагелістай прылады засталося пяць дзён?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Так гаварылася ў dippy drafts Крэніш. Пяць дзён".
  
  
  "Калі я правільна прачытаў, гэтая нейтральная прылада ўсяго праз гадзіну пасля выбуху".
  
  
  Рыма міргнуў. Ён прыгледзеўся больш уважліва. "Ты, мусіць, памыляешся, Татачка. Прайшло пяць дзён. Бачыш апошнія лічбы, 44? Верагодна, гэта азначае 4,4 дня ці нешта падобнае".
  
  
  Але пакуль Рыма казаў, апошнія дзве лічбы сталі 43. Затым 42. Затым 41.
  
  
  "Што ты зараз скажаш?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Я думаю, нам не перашкодзіла б пачуць трэцюю думку", - занепакоена сказаў Рыма.
  
  
  Калі яе заштурхалі на задняе сядзенне машыны, Скай Блуэл сутыкнулася з мужчынам, які сядзеў ззаду. Яго вочы былі занадта круглымі.
  
  
  "Хто ён?" спытала яна, калі двое мужчын у масках з панчохамі селі наперадзе. Машына кранулася. Яна не ведала, дзе знаходзіцца. Знаёмыя каліфарнійскія фінікавыя пальмы не давалі суцяшэння. Яна прыкусіла ніжнюю губу.
  
  
  "Гэта, - сказаў кіроўца з пракураным голасам Хамфрі Багарта, - той прыдурак, які скраў вашу нейтронную бомбу".
  
  
  "Ні за што!" Сказала Скай. "Гэтаму хлопцу патрэбна была ванна".
  
  
  "Павер мне на слова, дзяўчынка".
  
  
  "Дзяўчынка! Калі ты нарадзілася, у пяцідзесятых?"
  
  
  "На самой справе..."
  
  
  Умяшаўся іншы мужчына. "Я спадзяюся, ты ведаеш, як абясшкодзіць гэтую бомбу, маленькая лэдзі".
  
  
  "Вядома, у мяне ёсць ключ прама тут, каля ..." Рот Скай застыў у ідэальнай літары "О".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Нічога", - сказала Скай Блуэл слабым голасам, адчуваючы адсутнасць ключа на сваім горле.
  
  
  "Мне здалося, ты нешта казаў аб ключы".
  
  
  "О, сапраўды. Я не думаю, што вы, рабяты, знайшлі мой ключ ад багажу? Ён быў у мяне на шыі".
  
  
  "Не хвалюйся. Твой багаж у бяспецы ў Нью-Ёрку".
  
  
  Нябесна-блакітны праглынуў. "Як і ключ. Верагодна".
  
  
  Яны прыпаркаваліся на рагу стаянкі гатэля "Тысяча пальмаў", і Скай Блуэл выцягнулі з задняга сядзення разам з іншым палонным, які за ўсю кароткую паездку не вымавіў ніводнага слова.
  
  
  "Проста ідзі наперадзе нас і не абарочвайся". Рэвальвер, які ткнуў яе ў рэбры, падштурхнуў Скай наперад.
  
  
  Яны праслізнулі праз кухонны ўваход і падняліся па лесвіцы на трэці паверх, у пакой 334. Пакуль чалавек з рэвальверам утрымліваў іх на адлегласці, іншы мужчына адной рукой пацягнуўся да дзвярной ручкі, а іншы - да кішэні паліто.
  
  
  Ён дастаў ключ ад гатэля і сказаў: "Гэты ключ - адзіны, які мае значэнне". Яго шырокая ўсмешка прасвечвала скрозь празрысты штучны шоўк, як паліраваная косць.
  
  
  Затым дзвярную ручку рэзка тузанулі ўнутр, забіраючы яго разам з усмешкай. Выраз яго тоўстага пляскатага твару, калі ён знік, было камічным.
  
  
  Рыма Уільямс адпусціў верціцца дзверы і схапіў Конарса Суіндэла ззаду за шыю. Яго пазногці ўпіліся ў патыліцу Суіндэла, у выніку чаго маска-панчоха зляцела і ўпала на падлогу.
  
  
  "Мы сустрэліся зноў", - сказаў Рыма.
  
  
  Спрытным паваротам запясця ён адправіў Суіндэла падскокваць на ложку. Рука Майстра Сінанджу ўдарыла яго адзін раз, прымушаючы падпарадкавацца.
  
  
  "Сачы за ім, Чыун", - сказаў Рыма. "Я паклічу астатніх".
  
  
  Як выявіў Рыма, іх было трое. Скай Блуэл, Бары Крэніш і трэці хлопец, якога ён не пазнаў, і не з-за маскі-панчохі. Форма яго цела была незнаёмай. Гэты чалавек трымаў рэвальвер на двух іншых. Ён накіраваў зброю на Рыма.
  
  
  Як быццам рэвальвер уяўляў не большую пагрозу, чым згорнутая газета, Рыма паказаў на рэвальвер адным пальцам.
  
  
  "Ты гэтага не ведаеш, прыяцель, але цябе пераўзыходзяць ва ўзбраенні".
  
  
  Перш чым стрэлак змог скончыць сваю задзірлівую ўсмешку, правая рука Рыма ірванулася наперад, уціскаючы цвёрды паказальны палец у ствол пісталета. Ён сагнуў палец. Ствол пісталета адламаўся.
  
  
  Ухмыляючыся, Рыма паднёс ствол, усё яшчэ абматаны вакол пальца, да носа стрэлка. Апошні скасіў вочы, спрабуючы ўтрымаць яго ў фокусе.
  
  
  "Час хуткага адказу", - жыццярадасна прапанаваў Рыма.
  
  
  "Я ... я проста служачы", - выпаліў стрэлак. "Я працую на містэра Суіндэла. Вось і ўсё! Я не маю ніякага дачынення да агульнай карціны".
  
  
  "Вы ўпэўнены?" Ветліва спытаў Рыма.
  
  
  "Станоўча. Я прыватны дэтэктыў. Проста шрубка ў машыне".
  
  
  "Машына", - сказаў Рыма, накіроўваючы рулю пісталета ў дзіўна далікатную костка ілба Кэлвіна Таггерта, - "толькі што зламалася".
  
  
  "Ці не зойдзеце вы ў мой кабінет?" Спытаў Рыма астатніх, калі стрэлак апусціўся на дыван і вытрас жыццё са свайго цела.
  
  
  Скай Блуэл ледзь не заскочыў у гасцінічны нумар. Бары Крэніш трэба было падштурхнуць, што цалкам задавальняла Рыма. Ён выкарыстоўваў сваю нагу.
  
  
  "О'кей, народ", - праспяваў Рыма, зачыняючы за сабой дзверы. "Час паказваць і расказваць". Ён штурхнуў дзверцы шафы, адчыняючы бясшумную нейтронную бомбу з крыклівым чырвоным лічбавым дысплеем. "Вось, гэтае шоу. Цяпер давайце паслухаем аповяд". Смяротны палец Рыма памахаў узад-наперад сярод трох палонных. "Пачынаючы з ..." Палец спыніўся, паказваючы на Коннарса Суіндэла, распасцёртага на ложку і выціраюць лоб. "Ты!"
  
  
  "Я невінаваты", - паспешна сказаў Суіндэл.
  
  
  "Ты ўпэўнены?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Клянуся Богам, так і ёсць".
  
  
  Конарс Суіндэл сеў. Ён усміхнуўся той усмешкай, якая за апошнія два дзесяцігоддзі перамясціла мільён прылад. Гэта заўсёды прымушала людзей адчуваць сябе добра.
  
  
  І пакуль яго абвінаваўцы атрымлівалі асалоду ад яго дабрадушнай усмешкай, Коннорс Суіндэл прыклаў да рота і носу мокрую насоўку і пайшоў за палівальшчыкам.
  
  
  Ён дастаў яго, акуратна разрэзаўшы. Адкруціўшы вялікім пальцам каўпачок, ён накіраваў яго на худога хлопца і пажылога азіята. Ён націснуў на чарнільны спускавы кручок.
  
  
  Нічога не здарылася.
  
  
  "Дзе бензін?" спытаў ён, ашаломлены.
  
  
  "Выходжу з цябе з абодвух канцоў", - сказаў Рыма Уільямс, хапаючы ручку. Ён паказаў Чыуну жоўтую вадкасць у чарніліцы. "Што ты пра гэта думаеш, Чыун?"
  
  
  Майстар Сінанджу перавёў погляд з Лодачніка на багата спатнелы твар Суіндэла. “Я думаю, што маё меркаванне апраўдалася. Я з самага пачатку ведаў, што ён самазванец. Няхай гэта паслужыць табе ўрокам, Рыма”.
  
  
  "Я гэтага не разумею", - хрыпла прамармытаў Суіндэл.
  
  
  Рыма паказаў яму полы канец ручкі. Суіндэл паспрабаваў адхіліцца, але Рыма ўзяў яго за валасы і прыціснуў яго нос да кончыка ручкі.
  
  
  "Гэта было проста", - сказаў ён. "Ты зняў каўпачок з ручкі. Затым ты націснуў на спускавы кручок".
  
  
  "Я ведаю гэта. Я быў там".
  
  
  "У прамежках я роўна сціскаў іголку. Цяпер нічога дрэннага не атрымаецца".
  
  
  "Гэта абсалютна немагчыма!" Суіндэл паскардзіўся. "Ніхто не бывае такім хуткім".
  
  
  "Падай на мяне ў суд", - сказаў Рыма, пхаючы яго плазам на спіну.
  
  
  Майстар Сінанджу перапыніў яго. "Ці не варта нам пазбавіцца ад гэтай нейтральнай прылады, перш чым заняцца гэтымі злачынцамі?" ён спытаў Рыма.
  
  
  "Да чаго такая спешка?" Спытаў Рыма. "У нас ёсць пяць дзён да таго, як ён спрацуе".
  
  
  Нябесна-блакітны падскочыў. "Пяць дзён?"
  
  
  "Так, усё разлічана на пяць дзён", - сказаў Рыма. "Верна, Крэніш?"
  
  
  Упершыню загаварыў Бары Крэніш з запалымі вачыма. "Мне няма чаго сказаць, пакуль хто-небудзь не зачытае мне мае правы", – хрыпла сказаў ён.
  
  
  "Пяць дзён", - паўтарыў Нябесна-блакітны. "У таймера няма налады на пяць дзён". "Што?" Сказаў Крэніш. "Я націснуў пяць".
  
  
  "Як даўно гэта было?" Спытала Скай Блуэл, яе голас зрываўся ад жаху.
  
  
  "Я не ведаю. Некалькі гадзін таму". Голас Крэніша гучаў безуважліва.
  
  
  "Дай мне паглядзець", - сказала Скай, кідаючыся да прылады. Ёй прыйшлося разглядаць яго ўсяго секунду ці дзве.
  
  
  "Эвакуіруйцеся!" - закрычала яна. "Мы павінны эвакуіравацца! Праз дваццаць хвілін пачнецца выбух!"
  
  
  "Што!" Сказаў Крэніш. Ён кінуўся да дзвярэй. Рыма паставіў яму падножку, прыціскаючы яго да дывана нагой да патыліцы адваката. Крэніш змагаўся, як прышпілены скарпіён.
  
  
  "Ты можаш яго абясшкодзіць?" - Спытаў Рыма ў Скай Блуэл.
  
  
  "Не механізм", - сказала Скай няшчасным голасам. "Адзіны шанц - атрымаць пластыкавыя зарады".
  
  
  "У нас дастаткова часу?"
  
  
  "Быў бы, калі б у мяне быў ключ", - прастагнала Скай. "Якога ў мяне няма".
  
  
  "Чаму, чорт вазьмі, не?" Рыма закрычаў.
  
  
  "Так, чаму, чорт вазьмі, не?" Рэхам адазваўся Крэніш. Рыма прымусіў яго замаўчаць, раптоўна націснуўшы на пазваночнік.
  
  
  "Я думаю, што гэта згубілася, калі іншы хлопец паспрабаваў выкрасці мяне".
  
  
  "Ёсць які-небудзь іншы спосаб абясшкодзіць яго?"
  
  
  "Я мог бы паспрабаваць, але можа не хапіць часу. І калі гэта спрацуе, усё на мілі вакол будуць забітыя".
  
  
  Рыма і Чыун абмяняліся поглядамі. У вачах Рыма была трывога. На твары Майстра Сінанджу адбілася халоднае прыняцце лёсу.
  
  
  "Што, калі мы адправімся на ім у пустыню?" Рыма спытаў Скай.
  
  
  "Гэта магло б выратаваць горад, але не нас".
  
  
  "Я галасую за тое, каб пакінуць гэта і накіравацца да ўзгоркаў", - падаў голас Суіндэл. Чіун прымусіў яго замаўчаць, пляснуўшы далонню.
  
  
  Рыма павярнуўся да Скай. "Ты гатовы разрадзіць яго са мной?"
  
  
  Скай Блуэл праглынула. "Гэта мая адказнасць", - проста сказала яна.
  
  
  "Чыун. Ты нам у гэтым не патрэбен".
  
  
  Чіун упарта падняў барадаты падбародак. "Я іду".
  
  
  "Паслухай, у мяне няма часу з табой спрачацца", - напружана сказаў Рыма. "Мы вяртаемся туды. Ты застаешся з Суіндэлам".
  
  
  "Добрая ідэя", - з палёгкай сказаў Конарс Суіндэл.
  
  
  Чіун працягнуў руку і падняў Конарса Суіндэла з ложка. "Не", - вымавіў ён нараспеў. "Тыя, хто заварыў гэтую бязладзіцу, павінны быць гатовыя расхлёбваць яго ці пакутаваць ад наступстваў".
  
  
  "Добра, паехалі", - люта сказаў Рыма. "У нас няма часу на спрэчкі". Ён сабраў бомбу, аднёс яе на ліфце ўніз, да чакала машыне.
  
  
  Рыма быў за рулём.
  
  
  "Ці ёсць якая-небудзь іншая дарога ў пустыню, якая вядзе не праз Кандамініюм?" Рыма спытаў Суіндэла.
  
  
  "Не, гэта адзіны. Ты можаш высадзіць мяне, калі хочаш".
  
  
  "Ніякіх шанцаў", - прарычэў Рыма, збаўляючы газ.
  
  
  Ён пакінуў Палм-Спрынгс ззаду сябе. На заднім сядзенні сядзелі Скай Блуэл, Бары Крэніш і Конарс Суіндэл, нейтронная бомба была раскладзена ў іх на каленях. Рыма падумаў, што гэта надасць ім дадатковай матывацыі.
  
  
  "Можа быць, калі я адкручу электроніку", - казала Скай. "У каго-небудзь ёсць адвёртка?"
  
  
  Ніхто не зрабіў гэтага. "Як наконт дзесяціцэнтавіка?" Спытаў Суіндэл, мацаючы па кішэнях у пошуках дробязі.
  
  
  Скай выкарыстоўвала дзесяціцэнтавік. Яна адкруціла адну шрубку. "Гэта раз". У яе голасе не было натхнення.
  
  
  "Што паказвае таймер?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Тут паказана шаснаццаць хвілін і тры секунды", - сказала Скай. "Я не ўпэўнена, што змагу скончыць гэта своечасова".
  
  
  "Давайце ўсё выйдзем адсюль", - прапанаваў Суіндэл. "Кіньце гэтую штуку ў пясок і змотвайцеся зваротна ў горад. Што скажаце?"
  
  
  "Мы зможам гэта зрабіць?" Рыма спытаў Скай.
  
  
  "Мы маглі б, але Палм-Спрынгс усё яшчэ ў зоне паражэння. О, навошта я пабудаваў гэтую штуку?"
  
  
  "Таму што ты тупы", - сказаў Рыма, уціскаючы педаль газу ў маснічыны.
  
  
  - Рыма, - урачыста вымавіў Чыун.
  
  
  "Што?"
  
  
  "Я бачу толькі адзін шанц для любога з нас".
  
  
  "Я слухаю".
  
  
  "Адзін з нас павінен у адзіночку аднесці прыладу ў пустыню. У той час як іншы едзе ў процілеглым кірунку да бяспекі".
  
  
  "Смешна", - агрызнулася Скай. "Для гэтага табе прыйшлося б бегчы хутчэй машыны!"
  
  
  "Я зраблю гэта", - прапанаваў Рыма.
  
  
  "Не", - сказаў Чыун пакорлівым тонам. "Ты - будучыня Сінанджу, Рыма. Я - усяго толькі яго мінулае. Лінія павінна працягвацца. Таму я павінен зрабіць гэта".
  
  
  Рыма затармазіў. - Спыні маляваць мучаніка, Чіун. Гэта састарэла. Ты добры, вядома, але ты не такі хуткі, як я. Я маладзейшы, мацнейшы і магу прасоўвацца далей хутчэй. Так што забі свой дурны карэйскі гонар і паглядзі праўдзе ў вочы. Я адзіны, хто падыходзіць для гэтай працы, і мы абодва гэта ведаем".
  
  
  Уражаны, Майстар Сінанджу некалькі доўгіх імгненняў нічога не казаў.
  
  
  "Дык вось што ты адчуваеш да мяне", - ціха сказаў ён.
  
  
  "Факты ёсць факты", - нецярпліва сказаў Рыма, выскокваючы з машыны. Адкрыўшы пасажырскія дзверы, ён пацягнуўся за нейтроннай прыладай.
  
  
  Ён не быў заспеты цалкам знянацку. Рыма сапраўды адчуў слабы ціск рукі Чыуна, якая штурхае паветра перад сабой, калі яна ўдарыла яго ў падмурак чэрапа і свет вакол счарнеў.
  
  
  Майстар Сінанджу адной рукой штурхнуў Рыма ў спінку сядзення. Іншы выцягнуў Скай Блуэл з таго ж сядзення.
  
  
  "Ты павядзеш машыну", - сказаў ён ёй. "І едзь хутка. Таму што мой сын павінен жыць".
  
  
  "Гэта вар'яцтва", - сказала Скай. "Павінен быць іншы спосаб".
  
  
  "Быў. Але ён памёр, калі вы стварылі гэтую прыладу. Сыходзіце".
  
  
  Падбародак Скай Блуэл дрыжаў, яна села за руль. "Удачы", - слаба сказала яна.
  
  
  Машына зрабіла рэзкі круг па дарозе і накіравалася назад у горад, пакінуўшы Майстра Сінанджу з нейтроннай бомбай у тонкіх руках.
  
  
  Чыун апусціў погляд на замежны прыбор. Яго карыя вочы зірнулі на лічбавы таймер. Цяпер ён паказваў 00:05:57. Затым 00:05:56.
  
  
  Падняўшы вочы, ён пашукаў месца, дзе раней была Кандамініюм у пустыні. Ён зрабіў энергічны ўдых.
  
  
  Чыун пабег у тым напрамку. Яго сандалі расчышчалі дарогу. Ён набраў хуткасць, і яго пурпурное кімано пачало развявацца ззаду яго з нарастаючай сілай яго інэрцыі.
  
  
  На бягу Чыун маліў сваіх продкаў прыгатаваць ганаровае месца для апошняга чыстакроўнага майстра сінанджу.
  
  
  Рыма раптам прачнуўся. Ён падскочыў на сядзенне, зразумеў, дзе знаходзіцца, і агледзеў машыну, якая хрысцілася.
  
  
  "Дзе Чыун?" люта запатрабаваў ён адказу.
  
  
  Скай прыкусіла губу. "Там, ззаду".
  
  
  Рыма азірнуўся.
  
  
  "Як доўга?" прахрыпеў ён.
  
  
  "З хвіліны на хвіліну", - прашаптала Скай Блуэл, слёзы каціліся па яе твары.
  
  
  Рыма расчыніў дзверцы машыны, разумова прыкідваючы хуткасць аўтамабіля ў параўнанні з супрацьдзеючай сілай, якую яму давядзецца прымяніць, каб выйсці цэлым і цэлым.
  
  
  Адна нага вылецела вонкі. Яна драпнула дарогу, як наждачная папера.
  
  
  Затым вочы Рыма пашырыліся ў цёмных выблісках страху.
  
  
  Шум быў нягучным. Яго прыглушанасць рабіла яго яшчэ больш немым. Гэта было падобна на нешта глыбокае і важнае, якое вывяргаецца з нетраў зямлі.
  
  
  Рыма азірнуўся. Яны ўсе азірнуліся, акрамя Скай, якая нястрымна рыдала, пераводзячы погляд з дарогі наперадзе на відовішча ў люстэрку задняга выгляду.
  
  
  Гэта было не грыбападобнае воблака. Не ў класічным сэнсе. Гэта было хутчэй моцнае ўзняцце пяску і дыму. Кіпячы кулак узняўся сярод уздымаецца пяску падобна шаравой маланкі, а затым вычарпаўся, як папяровы цмок-выбліск.
  
  
  "Мы дастаткова далёка ад яго?" Спытаў Рыма з хворымі вачыма.
  
  
  "Я думаю, так", - задыхаючыся, сказала Скай.
  
  
  Ударная хваля была кароткай, моцнай і гарачай. Машыну занесла ўбок на пясок. Яна спынілася, заднія колы бескарысна закруціліся. Рыма выйшаў. Ён азірнуўся на дымнае воблака, яго вочы былі ўражаны.
  
  
  Скай прыціснуўся да яго збоку. Астатнія таксама выбраліся вонкі. Але толькі для таго, каб запаўзці пад машыну, дзе, па іх меркаванні, было бяспечна.
  
  
  "Я яго не бачу", - хрыпла сказаў Рыма. "А ты?"
  
  
  Скай так моцна паківала галавой, што гарачыя слёзы пырснулі на рукі Рыма. "Ён ніяк не мог пазбегнуць гэтага", - усхліпнула яна. "Ні за што".
  
  
  Рыма павярнуўся да Скай Блуэл. "Я табе не веру!" Ён схапіў яе за рукі і страсянуў. "Скажы мне праўду!"
  
  
  "Глядзі. Я не ведаю, як ён наогул змог уцячы з гэтай штукай, але для таго, каб пазбегнуць нейтроннай бамбардзіроўкі, ён павінен быў знаходзіцца за межамі зоны паражэння. З гэтага боку. І я яго не бачу. Нідзе."
  
  
  Вочы Рыма абшнырвалі навакольнае мясцовасць. На хвалістых выдмах не было ніякіх прыкмет Чыуна.
  
  
  "Я іду ўнутр", - сказаў Рыма.
  
  
  У роспачы Скай схапіў яго за кашулю. “Ты будзеш забіты. Нам варта прыбірацца далей. Нейтроны ляцяць у гэты бок. Вы не зможаце іх убачыць ці адчуць, але яны ўпяцца ў вашы клеткі, як мікраскапічныя кулі. Павольная, пакутлівая смерць”.
  
  
  Рыма вырваўся на волю. "Ідзі, калі хочаш", - выплюнуў ён. Ён накіраваўся ў пустыню.
  
  
  Рыма бег з пастаяннай хуткасцю, прытрымліваючыся дарогі, пакуль яна не змяніла напрамак, аддаляючыся ад дымнага аблокі на гарызонце.
  
  
  "Давай, Чиун", - прашаптаў ён. "Пакажы свой твар. Я ведаю, што ты недзе там. Давай".
  
  
  Рыма пераадолеў добрую чвэрць мілі, не заўважыўшы ніякага жыцця. Пасля ён пачаў адчуваць нешта ў паветры.
  
  
  Гэта было падобна на маленькі шпількавы ўкол у яго аголенай правай руцэ. Усяго толькі шпількавы ўкол, але ён шкадаваў, як распаленая іголка. Рыма націснуў. Яшчэ адзін шпількавы ўкол ударыў яго ў грудзі. І яшчэ адзін.
  
  
  Ён адчуваў падобнае адчуванне раней. Аднойчы, калі стаяў занадта блізка да працякаючай мікрахвалевай печы.
  
  
  Рыма зразумеў, што знаходзіцца на пярэднім краі нейтроннай бамбардзіроўкі, якую яго тонка настроенае цела сустрэла і паглынула. Гэта было ўсё роўна, што нарвацца на пырскі кіслаты. Ён ведаў, што ў любы момант пырскі могуць ператварыцца ў смяротны шторм.
  
  
  "Чыун!" - Крыкнуў Рыма, змяняючы кірунак. Ён паспрабаваў бегчы па якое пашыраецца крузе, трымаючыся ледзь убаку і наперадзе якое распаўсюджваецца поля выпраменьвання.
  
  
  З зоны паражэння не паступіла адказу.
  
  
  Затым, паколькі ён ведаў, што ісці далей - значыць памерці, Рыма Ўільямс рэзка змяніў кірунак.
  
  
  Ён змагаўся, каб стрымаць гарачы задушлівы камяк, які так і наравіў вырвацца з яго горла.
  
  
  Рыма дагнаў машыну, калі яна набліжалася да гарадской рысы Палм-Спрынгс. Падбегшы да яе, ён прасігналіў Скай спыніцца.
  
  
  Не зусім верачы сваім вачам, Скай паверыла.
  
  
  "З табой усё ў парадку?" спытала яна.
  
  
  Рыма нічога не сказаў. Ён падышоў да задняй дзверы і зняў яе з завес. Гэта прыцягнула ўвагу пасажыраў на заднім сядзенні.
  
  
  Коннарс Суіндэл змагаўся, каб вырвацца з рукі, якая пацягнулася да яго горла.
  
  
  "Гэта ўсё твая віна, ці не так?" Рыма прыйшоў у лютасць, рыўком падымаючы яго на ногі.
  
  
  Суіндэл паказаў на Бары Крэніша, які скурчыўся ў машыне, кажучы: "Не, гэта яго віна. Ты, скажы яму".
  
  
  Рыма пацягнуўся да Бары Крэніш. Ён выцягнуў яго за разагрэтыя ў мікрахвалеўцы валасы.
  
  
  "Калі б ён пакінуў бедных скарпіёнаў у спакоі", - агрызнуўся Крэніш, - "нічога б гэтага не здарылася".
  
  
  "Больш ніякай хлусні!" Крыкнуў Рыма. "Больш ніякага лайна! Што ўсё гэта значыла?"
  
  
  Конарс Суіндэл і Бары Крэніш паглядзелі ў смяротныя цёмныя вочы Рыма Уільямса і вырашылі сказаць праўду. Нажаль, яны паспрабавалі сказаць гэта адначасова.
  
  
  Рыма паціснуў іх сваімі моцнымі рукамі.
  
  
  "Адным словам, што ўсё гэта значыла?" ён паўтарыў.
  
  
  "Уласнасць", - сказаў Конарс Суіндэл.
  
  
  "Навакольнае асяроддзе", - сказаў Бары Крэніш.
  
  
  Рыма доўга холадна глядзеў на іх.
  
  
  "Самы важны чалавек у маім жыцці толькі што памёр з-за цябе. Скажы мне, што ён памёр за нешта большае, чым афёра з нерухомасцю і выратаванне тхароў".
  
  
  "Паслухай, - сказаў Суіндэл, хваравіта ўхмыляючыся, - я бачу, што табе балюча. Але ты павінен глядзець на гэта ў даляглядзе. Ён быў старым, пустым несцерам. Калі яны не знікнуць, калі паспеюць, уласнасць ніколі не пяройдзе з рук у рукі . І тады дзе быў бы свет?"
  
  
  Рыма Уільямс паглядзеў на потны твар Конарса Суіндэла, як быццам не верачы сваім вушам.
  
  
  "Ты ведаеш, хто ты?" - спакойна спытаў ён.
  
  
  "Арыштаваны?" Слаба адважыўся спытаць Суіндэл.
  
  
  "Не, звалка", - адказаў Рыма, раптам сціскаючы шыю Конарса Суіндэла. Яго галава ўзляцела на дваццаць футаў у паветра. Яна прызямлілася ў падставы пальмы, як саспелы какосавы арэх. Рыма кінуў цела зверху з дзікай нядбайнасцю.
  
  
  Затым ён звярнуў сваю ўвагу на Бары Крэніш.
  
  
  "Ты любіш дрэвы?" спытаў ён занадта роўным тонам.
  
  
  "Я люблю жыццё яшчэ больш", - сказаў Крэніш хворым голасам.
  
  
  "Выдатна, давайце падкормім некалькі дрэў".
  
  
  "Я не прынёс ніякай драўнянай ежы".
  
  
  "Ты - ежа для дрэў", - растлумачыў Рыма.
  
  
  Рыма адвёў Бары Крэніша за велічную фінікавую пальму і акуратна ператварыў яго ў мульчу. Калі ён вярнуўся праз імгненне, ён змываў кроў з рук пяском.
  
  
  Скай Блуэл не затрымалася, каб даведацца, што здарылася з нябожчыкам Бары Крэнішам. Яна скокнула за руль і паехала ў горад, не азіраючыся.
  
  
  Рыма адпусціў яе. Яна больш не была важна.
  
  
  Ён павярнуўся тварам да пустыні. Воблака дыму цяпер вісела нізка над гарызонтам. Гарачы вецер ірваў яго, як пальцы старую анучу.
  
  
  Рыма сеў на ўскрайку дарогі і ўваліўшыся вачыма назіраў, як занадта гарачы вецер разрывае аблокі на шматкі і выносіць слабыя абрыўкі прэч.
  
  
  Ён адмаўляўся рухацца, пакуль не ўзышло сонца, каб звярнуць на яго сваё абвінавачваючае чырвонае вока.
  
  
  Кіраўнік 23
  
  
  
  
  Праз тры месяцы высокая кукуруза пачала спець за межамі Ла-Плома, штат Місуры.
  
  
  Спадчыннікі прыбывалі ўсё лета бесперапынным патокам, каб вярнуць сабе дамы сваіх памерлых сваякоў. Фермы былі захопленыя. Былі складзены планы ўзараць пасевы, заражаныя люізіт. Гэта была сумная падзея. Але ў наступным годзе будзе іншы, найлепшы ўраджай.
  
  
  Ла Плома вяртаўся да жыцця.
  
  
  Да гэтага часу сонца ўвайшло ў Льва, і Федэральнае агенцтва па надзвычайных сітуацыях аб'явіла разбураны раён пустыні ў чатырох мілях ад Палм-Спрынгс, Каліфорнія, безрадыяцыйным. FEMA таксама паабяцала апублікаваць да Калядаў даследаванне коштам у два мільёны даляраў, якое тлумачыць, як ядзерная аварыя адбылася ў раёне, дзе ядзерныя выпрабаванні не былі дазволеныя.
  
  
  Афіцыйная справаздача была б спляценнем расплывістай хлусні, прычыненай парасонам нацыянальнай бяспекі, але пра гэта ведала толькі жменька людзей, уключаючы нейкую Скай Блуэл, якая пафарбавала валасы ў зялёны колер і паляцела заканчваць адукацыю ў Парыж.
  
  
  На наступны дзень пасля таго, як пустыню абвясцілі свабоднай ад радыяцыі, Рыма Уільямс, апрануты ў чорную футболку і штаны-чынос у тон, выйшаў у зыбучыя пяскі.
  
  
  Яго твар быў застылым і пазбаўленым якіх-небудзь эмоцый, калі ён дабраўся да плоскай плямы з аплаўленага шкла, якое адзначала зону выбуху ядра. Яно было менш за тузін футаў у дыяметры. Чорны ў цэнтры, прыцемнены да карычневага колеру з бурбалкамі, ірваныя вонкавыя краі былі празрыстымі і спярэшчаныя паветранымі кішэнямі, падобнымі на апалонікаў. Апалонікі, здавалася, застылі падчас уцёкаў ад выбуху.
  
  
  Рыма ступіў на расплаўлены пясок. Ён не пакінуў слядоў, набліжаючыся, і шкло ледзь паддалося пад яго вагай.
  
  
  Ён падышоў дакладна да цэнтра, які ўздымаўся ўверх кратэра з абсідыянавых аскепкаў, дзе крытычная маса расплавіла дробны пясок. Зямля была ўсеяна выкінутымі пластыкавымі кававымі кубкамі і недакуркамі ад цыгарэт, пакінутымі крызіснымі мэнэджэрамі FEMA. Вочы ў Рыма не звярталі ўвагі на гэтыя артэфакты. Ён сканіраваў у пошуках аднаго колеру. Каралеўскі пурпур - колер кімано, якое Чыун апранаў апошні раз. Усё, чаго ён хацеў, - гэта малюсенькі кавалачак фіялетавага шоўку. Што-небудзь - што заўгодна - каб адвезці ў Сінанджу для пахавання.
  
  
  Ён змірыўся са смерцю Майстра Сінанджу некалькі тыдняў таму. З чым ён не мог змірыцца, дык гэта з адсутнасцю цела. Ён разумеў, што Чіун, відаць, трымаў нейтронную бомбу, калі яна дасягнула крытычнай адзнакі. Ён зразумеў, як выбух мог знішчыць звычайную чалавечую істоту.
  
  
  Але не Чыун. Ня Майстар сінанджу. Нешта павінна было ацалець. Нешта павінна было ацалець.
  
  
  Але нічога не адбылося. Нічога які адчуваецца.
  
  
  Рыма ішоў на ўсход. Купал з плексігласа апошняга грандыёзнага праекта Конарса Суіндэла "Кондам" быў дэмантаваны. Усё, што засталося, - гэта вялізны бетонны корак, заліты, каб назаўжды запячатаць пахаваную вежу. Пясок ужо занесла над выродлівай шэрай шапкай. Праз некалькі пакаленняў археолагам было б над чым паразважаць. Цяпер гэта быў усяго толькі помнік утрапёнасці аднаго прагнага чалавека.
  
  
  Рыма поўначы блукаў па пустыні. Узышоў месяц, і яго чыстага серабрыстага святла было дастаткова для таго, каб яго натрэніраваныя ў сінанджу вочы маглі бачыць.
  
  
  Ён не знайшоў ніякіх доказаў таго, што тут, у гэтай пустыні - такой аддаленай, што ў скрутках Сінанджу не запісана яе назва, - на парозе ўшанаванай эпохі найвялікшы Майстар сінанджу, Чыун Вялікі, ахвяраваў сабой, каб лінія магла працягнуцца ў целе нявартага белага чалавека .
  
  
  Стоячы адзін у пустыні, Рыма адчуў, як яго захлістваюць эмоцыі. Гэта было тое, чаго ён не адчуваў ужо даўно. Ён адчуваў сябе непаўнавартасным.
  
  
  Рыма ўзвысіў голас, звяртаючыся да ранішняй зоркі, якая толькі што з'явілася нізка на ўсходзе.
  
  
  "О, Маленькі тата, - сказаў ён сумна, - дзе ты зараз? Я адчуваю сябе страчаным без цябе. Я не гатовы да гэтага".
  
  
  Ён раптам адчуў нечую прысутнасць. Ззаду сябе. Рыма рэзка павярнуўся.
  
  
  "Чыун!"
  
  
  Там, схаваўшы рукі ў складках простага кімано, стаяў Майстар Сінанджу, схіліўшы галаву. Ён быў несамавітай фігурай, яго кімано на два тоны цямней фіялетавага, твар бледны, як бюст з бярозавага дрэва, упрыгожаны баваўнянымі стужкамі для валасоў і барады.
  
  
  Напалову схаваны ценем рот Чыуна варушыўся, нібы ў малітве, але да вушэй Рыма не далятала ні гуку.
  
  
  "Татачка, гэта сапраўды ты?" Спытаў Рыма. Але ягоныя вушы сказалі яму, што гэта не так. Не зусім. Ён не ўлавіў ніякіх біялагічных гукаў. Ён адчуваў прысутнасць перад сабой халоднай сілы, але гэта не было жыццём. Больш няма.
  
  
  Чыун падняў вочы. Яны былі больш цёмна-шэрымі, чым карыя, і бясконца сумнымі.
  
  
  Адзін кіпцюр рукі высунуўся з рукава. Ён паказаў на Рыма, нахіляючыся ўніз.
  
  
  Рыма паглядзеў сабе пад ногі. Ён нахмурыўся.
  
  
  "А як наконт маіх чаравік?"
  
  
  Рука адскочыла і паказала зноў, як абвінавачваючая здань.
  
  
  "Я не разумею", - сказаў Рыма, яго голас быў устрывожаным. "Што ты спрабуеш мне сказаць?"
  
  
  Кіпцюр рукі перамясціўся. Майстар Сінанджу паказаў на зямлю ля сваіх ног. У яго вачах была просьба.
  
  
  У цёмных вачах Рыма з'явіўся бляск. Рыма кіўнуў. "Я разумею. Цяпер я кіраўнік Дома Сінанджу. З гэтага дня я хаджу ў тваіх сандалях".
  
  
  Рыма пакланіўся ў пояс, сказаўшы: "Я разумею. Я зраблю табе гонар, працягнуўшы працу. Бывай, Маленькі бацька".
  
  
  Калі Рыма выпрастаўся, ён убачыў, як Майстар Сінанджу падняў твар і рукі да зорак у жэсце роспачы. Яго рот склаўся ў маўклівую пакутніцкую грымасу.
  
  
  Затым, падобна паміраючай зорцы, ён знік з вачэй.
  
  
  І Рыма Ўільямс, адчуваючы велізарны цяжар адказнасці за пяць тысяч гадоў, апусціўся на калені ў пясок і заплакаў без сораму.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Разбуральнік 85: Прага крыві
  
  
  Аўтар: Уорэн Мэрфі Сапір Рычард
  
  
  Кіраўнік 1
  
  
  
  
  Элісан Бэйнс вельмі, вельмі турбавалася аб маленькай Кімберлі. "Гэта ж не наркотыкі, праўда?" Спытала Норма Квінлан сваім жабіным надтрэснутым голасам. Яна зморшчылася. Яе сэрца прапусціла ўдар. Але ўнутры яна не магла дачакацца, каб расказаць Беверлі і Кэтлін. Магчыма, яна нават зноў загаворыць з Ідай Макдонаў, проста каб убачыць выраз яе ганарыстага асобы, калі яна скажа Ідзе, што небарака Кімберлі Бэйнс стала наркаманкай. Яна кінула кавалачак цукру ў свой чай.
  
  
  "Не, гэта не наркотыкі", - сказала Элісан Бэйнс прыглушаным ад узросту голасам. Яе погляд кінуўся да акна, як быццам суседзі падслухоўвалі. У нейкім сэнсе так яно і было. Дзякуючы Норме Квінлан, каралеве плётак Аўроры, штат Каларада, прыгарада Дэнвера. "Я амаль хацеў бы, каб гэта было так. Калі б гэта былі толькі наркотыкі, я мог бы адправіць яе да Бэці Форд ".
  
  
  "Іх бяруць такімі маладымі?" - спытала Норма, вырашыўшы, што неабходны другі кавалачак цукру. Ёй спатрэбіцца энергія для ўсіх тэлефонных званкоў, якія яна зробіць пазней.
  
  
  "Магчыма, не", - занепакоена сказала місіс Бэйнс. На яе пульхным твары застыла матчына грымаса. Яна балансавала сваім парцалянавым сподкам у адной з пакрытых узроставымі плямамі рук. Іншы трымаў тонкі парцалянавы кубак, падвешаны на мікрадзюйме над сподкам, як быццам абедзве маглі разбіцца, калі б сустрэліся. Яна задуменна паднесла кубак да не налепленых вуснаў, нахмурылася і зрабіла глыток. Кубак вярнулася ў зыходнае становішча, і Элісан Бэйнс працягнула гаварыць.
  
  
  "Ведаеш, ёй усяго трынаццаць".
  
  
  "Такая маладая? Чаму, я бачыў яе толькі на днях. Яна выглядала як старшакласніца ў гэтай... сукенцы".
  
  
  "Цяпер яна таксама карыстаецца памадай".
  
  
  "Тады, я думаю, яна ў тым узросце. Ты ведаеш, яны становяцца больш спрактыкаванымі ў значна маладзейшым узросце, чым мы, - сказала Норма Квінлан правільным голасам, запіхваючы ў самы далёкі куток сваёй свядомасці напалову пахаваны ўспамін пра той дзень, калі яна дазволіла Харві Блюстейну лапаць яе ў "драйв-м". Гэта, у рэшце рэшт, былі шасцідзесятыя. Канец шасцідзесятых. Тады людзі рабілі такія рэчы.
  
  
  "Гэта праўда, ці не так?" - сумна вымавіла місіс Бэйнс, гледзячы на ??дымлівую вадкасць меднага колеру ў сваёй кубку. Яе валасы былі серабрыста-блакітным арэолам, які, магчыма, быў вытканы плацінавым павуком. Яна ўздыхнула.
  
  
  Норма Квінлан пацягнулася за булачкай з разынкамі, ведаючы, што момант ісціны амаль надышоў. Уздых быў яе падказкай. Яны заўсёды ўздыхалі, перш чым зняць з сябе цяжар. І яна была такім уважлівым слухачом.
  
  
  "Ты ведаеш, яна набірае вагу".
  
  
  "Плацце, якое я бачыла на днях, было надзвычайным", - хутка сказала Норма, адкусваючы сухую аладку. "Але ў яе быў такі худы твар. І такі прыгожы. Яна вельмі прыгожая".
  
  
  "Як маленькая лялячка", - пагадзілася Элісан Бэйнс з бабулінай гонарам. "Ты ведаеш, яна вельмі добрае прыстасавалася. Пасля непрыемнасцяў".
  
  
  "Непрыемнасць?" спытала Норма, маскіруючы сваю цікавасць нявінным тонам. Яна вельмі добра ведала аб непрыемнасці, але хацела пачуць гэта напрамую. На выпадак, калі ўсплывуць новыя падрабязнасці. Яны часта гэта рабілі.
  
  
  "Вы ведаеце, што бацькі Кіма трагічна загінулі некалькі гадоў таму".
  
  
  "Я гэта чула", - няпэўна сказала Норма. "Дзесьці".
  
  
  "Яе маці была знойдзена задушанай у Парыжы. Гэта было зусім жудасна. Забойцу так і не знайшлі".
  
  
  Норма ўважліва кіўнула. Яна ведала гэта.
  
  
  "А.Х., майго сына, напаткаў падобны лёс. Яго знайшлі мёртвым у яго загараднай хаце ў Рокі Маунтин, яго мова тырчаў з рота. Зусім як у маёй ятроўкі".
  
  
  "Не!" - сказала Норма, якая таксама гэта ведала.
  
  
  Місіс Бэйнс з засяроджанасцю прарока сузірала пар, які падымаецца з яе кубкі. "Тое, што я збіраюся вам сказаць, застанецца строга паміж намі двума".
  
  
  "Абсалютна", - шчыра сказала Норма, вырашыўшы прама тады і тамака, што яна ўсёткі патэлефануе Ідзе.
  
  
  "Яны знайшлі іх абодвух з аднолькавымі жоўтымі шалікамі на шыях".
  
  
  "Божа мой!"
  
  
  "Гэта праўда, я прадаў установу А.Х., ты ведаеш. Нават не стаў бы заходзіць у яе".
  
  
  "У такіх месцах, як гэта, часта водзяцца прывіды", - глыбакадумна заўважыла Норма.
  
  
  "Верна".
  
  
  "Яны калі-небудзь знайшлі забойцаў?"
  
  
  Місіс Бэйнс далікатна сербанула. "Ніколі. Я думаю, яны спынілі пошукі. Ці бачыце, перад смерцю А.Х. і Эвелін - так клікалі маю ятроўку, Эвелін - далучыліся да аднаго з гэтых жудасных... культаў."
  
  
  "Я гэтага не ведала", - сказала Норма, праліваючы гарбату сабе на калені. Гэта было лепш, чым яна магла сабе ўявіць. Яна ледзь магла дачакацца, калі дабярэцца да тэлефона.
  
  
  "Што гэта за культ?" спытала яна роўным голасам.
  
  
  "Я ніколі не была ўпэўнена ў гэтым", - прызналася місіс Бэйнс. "І, шчыра кажучы, мне нецікава гэта ведаць. Азіраючыся назад, усё гэта здаецца такім неверагодным. Як нешта, што магло б здарыцца са звычайнымі людзьмі на Усходзе. У рэшце рэшт, А.Х. быў прэзідэнтам Just Folks Airlines".
  
  
  "Шкада, што яны вось так збанкрутавалі", - спачувальна сказала Норма. "Іх тарыфы былі такімі разумнымі".
  
  
  "Ведаеш, мне прыйшлося прадаць кампанію. А новыя ўладальнікі проста зраўнялі яе з зямлёй".
  
  
  Норма кіўнула. Яна забылася згадаць, што місіс Бэйнс спрабавала кіраваць кампаніяй на працягу года. Яе прапанова аб бясплатных паездках для пажылых людзей прывяла да таго, што "Джаст Фолкс" апынулася ў банкруцтве. Яна была вымушана прадаць свае акцыі. Праз год ад Just Folks засталіся толькі ўспаміны.
  
  
  "Дык ты думаеш, яны былі ахвярамі гэтага культу?"
  
  
  "Яны павінны былі быць. Я думаю, яны загіпнатызавалі А.Х., каб ён далучыўся. Ён быў выпускніком Кембрыджскай школы бізнэсу, вы ведаеце".
  
  
  Норма зрабіла разумовую пазнаку аб гэтым.
  
  
  “Пасля пахавання, – працягвала місіс Бэйнс, – Кімберлі прыехала пагасціць да мяне. Спачатку яна была вельмі неўраўнаважанай. Вечна паўтарала дзіцячую лухту. Я думаю, яна пераняла гэта з жудаснага культавага асяроддзя. Але Кіма выйшла з яе ўсяго праз тыдзень”.
  
  
  "Тыдзень!" Норма кудахтала. "Уяві сабе. Дзеці такія жыццеўстойлівыя. Гэта сапраўды дабраславеньне".
  
  
  Місіс Бэйнс кіўнула. "Благаславенне. Яна не казала пра сваіх маці або бацьку з моманту пахавання. Нават пра Джошуа".
  
  
  Кубак Нормы задрыжала ў яе руцэ. "Джошуа?"
  
  
  "Яе брат. У яе быў старэйшы брат. Я пахаваў яго разам з А.Х. і Эвелін".
  
  
  "Не задушаны?"
  
  
  "Не".
  
  
  Палёгка адбілася на твары Нормы Квінлан.
  
  
  "Ён быў падарваны", - як ні ў чым не бывала сказала Элісан Бэйнс, пацягваючы гарбату.
  
  
  "Узарвалася...?" Норма была ў жаху.
  
  
  “У культу быў фургон. Джошуа ехаў у ім з некалькімі іншымі. Ён нейкім чынам узарваўся. Паліцыя сказала мне, што гэта магло быць справай рук канкуруючага культу”.
  
  
  "Бядняжка! Праз што ты прайшла! А цяпер гэта справа з Кімберлі", - клапатліва сказала Норма, вяртаючы місіс Бэйнс да бягучай тэмы.
  
  
  "Я казаў табе, што яна набірае вагу".
  
  
  "Наступленне палавой сталасці зробіць гэта з некаторымі дзяўчынкамі".
  
  
  "Упершыню я заўважыў яе развіццё тры гады таму".
  
  
  "І ты кажаш, што ёй трынаццаць?"
  
  
  Элісан Бэйнс кіўнула. "У дзесяць".
  
  
  "Аднойчы я прачытала артыкул у Ladies' Home Journal, у якім гаварылася, што ў некаторых дзяўчынак развіццё пачынаецца ўжо ў дзевяць. Ці гэта было ў восем?"
  
  
  "Мая Кіма заквітнела ў мініятурную жанчыну амаль за адну ноч. Адзін дзень яна гуляла ў лялькі, а на наступны была ў трэніровачным станіку і наносіла макіяж".
  
  
  “Яны так хутка сталеюць. Мой Кэлвін паступае ў каледж у наступным месяцы. Юрыдычная школа. Тулейн. Я б не дазволіў яму паступіць ва ўсходні каледж”.
  
  
  Місіс Бэйнс прапусціла завуаляванае звальненне з Кембрыджскага бізнес-каледжа міма вушэй.
  
  
  "У той час я не надавала гэтаму асаблівага значэння", – сказала яна задуменна, "але я заўважыла, што статуя таксама вырасла за ноч".
  
  
  "Статуя?"
  
  
  Элісан Бэйнс задуменна ўтаропілася ў свой чай, назіраючы за канцэнтрычнай рабізна, стваранай лёгкай дрыготкай у яе старэючых руках. Яна рэзка паставіла кубак на сподак, а сподак - на кававы столік.
  
  
  "Я не павінна гэтага рабіць, але..." Яна рашуча ўстала. "Дазволь мне сёе-тое табе паказаць".
  
  
  Яны на дыбачках падняліся па пакрытых дыванам прыступках - місіс Бэйнс, таму што яна навучылася хадзіць на дыбачках і гаварыць ціха ў сваім уласным доме, а Норма, таму што місіс Бэйнс рабіла гэта.
  
  
  Місіс Бэйнс правяла яе па калідоры крэмавага колеру да зачыненых дзвярэй у яго канцы.
  
  
  "Яна часам замыкае яе", - патлумачыла місіс Бэйнс, правяраючы дзвярную ручку. Норма Квінлан скарысталася ўпартай дзвярной ручкай, каб зазірнуць праз напаўзачыненыя дзверы ў іншую спальню. Дарагое дамаскае покрыва ляжала на ложку так, нібы было пакрыта эмаллю. З іншага боку, за адчыненымі дзвярыма ваннага пакоя віднелася неахайная куча не развешаных ручнікоў. Норма зморшчыла нос, як быццам ад непрыемнага паху, але ў глыбіні душы яна была задаволеная. Элісан Бэйнс напускала на сябе такі выгляд. Было прыемна бачыць, што яна не была лепшай эканомкай у свеце, як думалі некаторыя назойлівыя людзі.
  
  
  Дзвярная ручка бязлітасна забрынчала ў руках місіс Бэйнс, і сэрца Нормы ўпала. Яна сапраўды хацела ўбачыць гэтую статую.
  
  
  Нарэшце дзверы паддаліся. Місіс Бэйнс штурхнула яе. Норма ўбачыла, што яна зазірнула ўнутр з большым, чым след страху на твары. Яна адступіла ў бок, прапускаючы Норму ўнутр.
  
  
  Асцярожна, усё яшчэ на дыбачках, Норма Квінлан зрабіла менавіта гэта.
  
  
  Яна ахнула.
  
  
  "Яна называе гэта Кэлі", - сказала місіс Бэйнс, як быццам кажучы аб сямейным сабаку.
  
  
  На гэты раз Норма Квінлан страціла дарунак прамовы. Прадмет у пакоі быў шаравата-белым, падобным на пабіты непагаддзю чэрап. Яно сядзела на кукішках - менавіта так гэта можна было назваць - на цацачным куфры дзіцяці. Яно было амаль чатыры футы ростам і даволі шырокае. Твар уяўляў сабой зласлівую маску. Норма міргнула, усвядоміўшы, што там было тры твары. Два іншыя апраўлялі цэнтральнае. Але самае захапляльнае, што ў яго было чатыры рукі. Яны былі падняты ў павучых, загадкавых жэстах.
  
  
  Паміж ніжняй парай быў накінуты жоўты шаўковы шалік.
  
  
  "Гэта... гэта..." - пачала Норма, падбіраючы словы.
  
  
  "Агідна".
  
  
  "У дакладнасці мая думка".
  
  
  "Кімберлі зрабіла гэта. Сама".
  
  
  "Яна, павінна быць, вельмі ... добра валодае рукамі", - Норма Квінлан праглынула.
  
  
  "Гэта пачалося як маленькая фігурка з пластыліну", - патлумачыла місіс Бэйнс адхіленым тонам. “Яна зрабіла першую фігурку неўзабаве пасля таго, як я ўзяла апякунства. У яе было чатыры рукі. Але яна працягвала дадаваць новыя. Яны прарасталі з грудзей, ног, нават галаўнога ўбору. Пакуль гэта не прымусіла мяне падумаць аб раз'юшаным павуку”.
  
  
  "Я б сама ўпадабала павука", - ашаломлена сказала Норма. Настолькі ашаломленая, што проста тады вырашыла не згадваць пра статуэтку нікому са сваіх сяброў. Дзе б яна знайшла словы, каб апісаць гэта?
  
  
  "Аднойчы я згадаў Кіма, што, магчыма, ёй варта спыніць дадаваць рукі, што статуя і так дастаткова добрая. І ведаеш, што яна мне сказала?"
  
  
  "Што?"
  
  
  Місіс Бэйнс накіравала на Норму Квінлан свой цвёрды сумны погляд. "Яна сказала, што не рабіла гербы. Затым яна папрасіла іншую котку".
  
  
  "Так?" Павольна вымавіла Норма, не бачачы сувязі.
  
  
  "Гэта была пятая котка, якую я злавіў. Усе астатнія ўцяклі".
  
  
  "Не!"
  
  
  "Яна так шмат плакала, што я прынёс ёй прыгожага паласатага ката. Тыдзень праз ён знік. Я згадаў пра гэта Кіма, і яна зусім не здавалася вельмі сумнай. Яна проста папрасіла іншую котку. Я не падарыў ёй іншую котку. На гэты раз я падарыў ёй шчанюка. Яны больш дамаседы”.
  
  
  "Сабакі - разумныя хатнія жывёлы, я згодны. Я памятаю, калі ў нас быў наш Руды ..."
  
  
  "Беднае шчанюк не хацеў спаць у сваім пакоі", - адхілена працягнула місіс Бэйнс. "Ён нават не хацеў паднімацца наверх, незалежна ад таго, як моцна Кіма спрабаваў яго ўгаварыць. Ён проста сеў ля падножжа лесвіцы і паглядзеў уверх. Рыча."
  
  
  "Як дзіўна".
  
  
  "Аднойчы ноччу Кімберлі прыйшла дадому з павадком і пацягнула беднага сабаку ўверх па лесвіцы. На наступную раніцу яна знікла".
  
  
  Рука Нормы кінулася да яе худой грудзей.
  
  
  "Божа мой. Ты ж не думаеш, што Кімберлі мае да гэтага нейкае дачыненне?"
  
  
  "Я патэлефанавала кінолага", - сказала місіс Бэйнс. "У дарожны дэпартамент. У горад. Усім, каго змагла ўспомніць".
  
  
  Яна доўга глядзела на гратэскавую статую, яе рукі сціскалі адзін аднаго.
  
  
  "Ты ведаеш", - працягнула яна залішне спакойным голасам, - "яны знайшлі гэтую бедную жывёліну на абочыне дарогі, задушанае, з высунутым мовай. На яго шыі быў жоўты шалік. Гэтак жа, як той. што забілі Эвелін і А.Х."
  
  
  Супадзенне адбілася на худым, вядзьмарскім твары Нормы Квінлан.
  
  
  "Магчыма, нам лепш пайсці зараз", - хутка сказала яна. "Ты ж ведаеш, як падлеткі ставяцца да свайго асабістага жыцця".
  
  
  "Вы маеце рацыю", - сказала місіс Бэйнс, зачыняючы дзверы. Яна не зачынялася цалкам, таму яна пакінула яе злёгку прыадчыненай.
  
  
  Яны спускаліся па пакрытай дываном лесвіцы ў няёмкім маўчанні.
  
  
  "Яшчэ гарбаты?" - спытала місіс Бэйнс, калі яны вярнуліся ва ўтульную гасцёўню.
  
  
  Норма Квінлан вагалася. Іх невялікая гутарка прыняла непрыемнае абарачэнне. Яе пачало нудзіць. Плёткі - гэта адно, але ад гэтага чалавеку могуць сніцца кашмары.
  
  
  Пакуль Норма абдумвала свой адказ, грукнулі заднія дзверы.
  
  
  Норма здрыганулася. У страху яе погляд накіраваўся на кухню.
  
  
  "Гэта ты, Кіма?" - спакойна спытала місіс Бэйнс, як быццам размаўляла з нармальным дзіцём, а не з душыцелем нявінных хатніх жывёл.
  
  
  "Так", - сказаў хмурны дзявочы голас.
  
  
  Норма ўстала. "Магчыма, мне пара ісці", - нервова сказала яна.
  
  
  З кухні ўвайшла Кімберлі Бэйнс. На ёй была спадальная жоўтая сукенка дашыкі, якая амаль адпавядала яе пухнатым валасам. Яно звісала з яе маленькага, але жаноцкага цела, як брызент з каляднай ёлкі. Яна спынілася, калі ўбачыла Норму. У яе ярка-блакітных вачах бліснула прыхаваная небяспека. Гэты гнеў хутка прайшоў, і яна сказала тонкім галаском: "Прывітанне".
  
  
  "Прывітанне, Кімберлі", - сказала Норма, сабраўшы ў голасе саладосць, якая знікла з яе шмат гадоў таму. "Прыемна бачыць цябе зноў".
  
  
  "Тое ж самае", - нядбайна адказала Кімберлі. "Бабуля, мне хто-небудзь тэлефанаваў?"
  
  
  "Не, дарагая".
  
  
  Падобная на палатку сукенка трывожна лунала. "Чорт".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "У коткі Робі Сімпсана былі кацяняты, і ён абяцаў мне аднаго", – растлумачыла Кімберлі. "Помніш, калі ў нас былі кацяняты?"
  
  
  "Выразна", - сказала місіс Бэйнс, яе вочы звярнуліся да Нормы. Норма выглядала гэтак жа камфортна, як ізраільцянка ў Мецы.
  
  
  "Мне трэба ісці зараз", - хутка сказала яна.
  
  
  "Я праводжу вас да дзвярэй", - сказала місіс Бэйнс.
  
  
  Норма апярэдзіла місіс Бэйнс да ўваходных дзвярэй на восем секунд. Яна сама расчыніла яе. Спатыкаючыся, яна выйшла на дарожку і, запінаючыся, задыхаючыся, прамармытала: "Было прыемна пагаварыць з вамі, місіс Бэйнс".
  
  
  "Мы павінны зрабіць гэта зноў", - крыкнула ёй услед місіс Бэйнс. "Хутка. Ёсць так шмат рэчаў, пра якія я табе не расказала".
  
  
  "О, калі ласка..." - прамармытала Норма Квінлан сабе пад нос, калі, спатыкаючыся, ішла праз прылеглую лужок да сховішча сваёй уласнай хаты.
  
  
  Норма Квінлан паспяшалася ўнутр. Яна праскочыла міма тэлефона і ўзяла з паліцы ў кладоўцы пыльную кулінарную кнігу. Яна збіралася прыгатаваць Фрэду яго каханую страву сёння ўвечар - кураня ў лаве. Яна не рыхтавала гэта для яго гадамі. Не пасля таго, як паклала канец яго маленькай інтрыжцы з гэтай таннай блядзюшкай Кэлоўэй. Але сёння вечарам яна падасць яму кураня ў лаве.
  
  
  Цяпер, калі яна дакладна зразумела, хто жыве па суседстве, яна ацаніла яго па-новаму.
  
  
  Місіс Элісан Бэйнс прыбірала гасціную, калі Кімберлі імкліва збегла па пакрытай дываном лесвіцы, яе жоўтае сукенка ўсхвалявана лунала ў такт рухам усхваляваных рук.
  
  
  "Ты быў у маім пакоі! Як ты мог?"
  
  
  "Я ведаю, ты любіш адзінота, Кіма", - спакойна сказала місіс Бэйнс. "Але гэта і мая хата таксама".
  
  
  "Не называй мяне Кіма, ты, стары кошык!" Кімберлі сказала гэта з такой стыхійнай гарачнасцю, што місіс Бэйнс дазволіла чайнаму сервізу з чыстага срэбра выслізнуць з яе спалоханых пальцаў. Ён са звонам упаў на ўсходні дыван.
  
  
  "О, паглядзі, што ты прымусіў мяне зрабіць", - сказала яна без злосці.
  
  
  "І ты таксама пускаеш гэтыя плёткі!"
  
  
  "Місіс Квінлан - вельмі мілая жанчына. Не маглі б вы мне дапамагчы?"
  
  
  "Чаму? Чаму ты ўпусціў яе ў мой пакой?"
  
  
  "Глупства, Кімберлі", - сказала місіс Бэйнс, яе голас стаў халодным. "Што прымушае цябе думаць, што я б зрабіла такое?"
  
  
  "Яна сказала мне".
  
  
  "Яна?"
  
  
  "І яна настойвае на сваёй адзіноце".
  
  
  "Я спадзяюся, ты не маеш на ўвазе тую агідную статую. Я думаў, ты ўжо перарасла гэта".
  
  
  Погляд Кімберлі стаў жорсткім і задуменным. "Можа быць, усё наадварот".
  
  
  "Калі вы не хочаце мне дапамагчы", - сказала місіс Бэйнс, з цяжкасцю апускаючыся на карачкі, - "тады, прынамсі, аднясіце гэтыя рэчы на кухню, калі я перадам іх вам. Я больш не малады".
  
  
  "Можа быць, яна перарасла гэты дом", – сказала Кімберлі, павольна набліжаючыся. "Можа быць, я таксама".
  
  
  "Глупства. Табе ўсяго трынаццаць. Не магла б ты аднесці гэты сервіз на кухню для мяне, калі ласка?"
  
  
  "Вядома", - бестурботна сказала Кімберлі. "Рада".
  
  
  Праігнараваўшы прапанаваную паслугу, Кімберлі абыйшла сваю укленчаную бабулю.
  
  
  "Што ты робіш, Кімберлі?" - спытала місіс Бэйнс.
  
  
  Адказу не было. Толькі раптоўныя моцныя рукі на яе плячах. Іх хватка была даволі моцнай.
  
  
  "Кіма, што ты робіш?" Паўтарыла місіс Бэйнс.
  
  
  "Стой спакойна, бабуля", - сказала Кімберлі, моцна націскаючы.
  
  
  Устрывожаная, місіс Бэйнс паспрабавала падняцца. Але моцныя рукі толькі мацней націснулі. Яны былі непераадольныя.
  
  
  "Кімберлі", - сказала місіс Бэйнс, і страх напоўніў яе голас. "Гэтыя рукі твае?"
  
  
  Затым пачуўся жудасны трэск, падобны на трэск ветразі ў шторм. Яна не магла ўявіць, што гэта было. Але бязлітасныя рукі на яе плячах затрэсліся ў апантанай спагадзе.
  
  
  Гэта сапраўды ўсхвалявала місіс Бэйнс. Яна з цяжкасцю паднялася на ногі, забыўшыся аб чайным сервіз. Ён з грукатам упаў на дыван.
  
  
  І пакуль яна змагалася, ярка-жоўтая ўспышка перасекла яе поле зроку, і ёй стала ўсё цяжэй дыхаць.
  
  
  Яна закранула сваё горла. Місіс Бэйнс адчула нешта шаўкавістае, і яе думкі кінуліся да жоўтага шаліка, які быў у гліняных руках Кэлі.
  
  
  "Кімберлі, гэта не смешна. Я ледзь магу дыхаць".
  
  
  Шоўк нацягнуўся. Калі місіс Бэйнс сапраўды, сапраўды больш не магла дыхаць, яна падняла іншую руку, каб змагацца з зацягваецца пятлёй. Яна адмовілася скрануцца з месца.
  
  
  Яна схапіла жорсткія, якія сціскаюцца пальцы. Яны былі няўмольныя. Перад вачыма місіс Бэйнс пачало цямнець. Равучы гук у яе вушах нагадаў ёй гук марской ракавіны, але значна ўзмоцнены.
  
  
  "Ёй гэта падабаецца", - праспявала Кімберлі скрозь нарастаючы крывавы роў. "Ёй гэта падабаецца".
  
  
  Элісан Бэйнс спрабавала сказаць Кімберлі, што на самой справе ёй не падабаецца, калі яе душаць, але паколькі паветра не магло праціснуцца праз яе трахею, казаць было немагчыма.
  
  
  І калі яе розум спахмурнеў, місіс Бэйнс уразіла вельмі дзіўная думка.
  
  
  Калі гэта былі рукі Кімберлі, якія трымалі яе, чые тады зацягвалі жоўты шалік?
  
  
  Паліцыя выявіла місіс Элісан Бэйнс згорбленай і якая стаіць на каленях пасярод сваёй гасцінай, уткнуўшыся носам і лбом у дыван, у асяроддзі раскіданых аскепкаў яе срэбнага чайнага сервіза. Яе вочы вылупіліся ў недаверлівым смяротным поглядзе. З рота высунулася мова насычанага пурпурна-чорнага колеру. Яе твар быў колеру яйкі малінаўкі.
  
  
  Дэтэктыў Оскар Сейл кінуў адзін погляд і выбег з дому.
  
  
  "У нас ёсць яшчэ адзін", - крыкнуў ён судмедэксперту.
  
  
  Судова-медыцынскі эксперт назіраў за двума служачымі трупярні, калі яны выкочвалі пакрытую прасцінай каталку з дому да машыны хуткай дапамогі, якая іх чакала.
  
  
  Медэксперт выставіў наперад адно вуха. "Што?"
  
  
  "Той жа метад - выглядае як удушэнне лігатурай".
  
  
  Медэксперт паспяшаўся да дома.
  
  
  "Што?" - паўтарыў ён.
  
  
  Дэтэктыў Сейл падвёў судмедэксперта да ўваходных дзвярэй, сказаўшы: "Дзверы былі прыадчынены. Ніхто не адказаў, таму я штурхнуў яе. Вось што я выявіў ".
  
  
  У кабінет зазірнуў судова-медыцынскі эксперт. Калі ён убачыў місіс Бэйнс, якая звярнулася ў позе эмбрыёна на каленях, як якая ўпадае ў спячку лічынка, ён сказаў: "Госпадзе, зусім як жанчына Квінлан. Лепш правер кожны дом у квартале. У нас можа разгульваць серыйны забойца".
  
  
  Але яны так і не знайшлі забойцу. Хоць яны сапраўды знайшлі вялікую вільготную пляму ў спальні наверсе, няроўныя краі якога былі спярэшчаны кавалачкамі бялёсага рэчыва, якое яны адправілі ў пакетах для доказаў у лабараторыю судовай экспертызы ФБР у Вашынгтоне.
  
  
  Калі прыйшло паведамленне, што бялёсае рэчыва было звычайнай глінай для лепкі, яны вырашылі, што гэта не важна, і засяродзіліся на пошуках зніклай унучкі місіс Бэйнс, Кімберлі.
  
  
  Усё, што яны знайшлі ад яе, было падраным жоўтым дашыкам, які выглядаў так, як быццам яго жорстка адарвалі ад цела яго ўладальніцы. Яго знайшлі засунутым у смеццевы кошык праз пяць дамоў па вуліцы.
  
  
  Па ўсёй краіне была аб'яўлена трывога аб магчымым сэксуальным маньяку-забойцы, але паколькі ніхто не ведаў, як ён выглядае, усё, што маглі зрабіць праваахоўныя органы, гэта чакаць, пакуль ён нанясе новы ўдар.
  
  
  Кіраўнік 2
  
  
  
  
  Яго звалі Рыма, і ён не прасіў шмат чаго. Проста каго забіць.
  
  
  "Давай, Сміці", - раздражнёна сказаў Рыма. "Назаві мне імя. Або адрас. Што заўгодна". Ззаду яго гуў рух, выхлапныя газы згушчалі вільготнае летняе паветра.
  
  
  "Дзе ты, Рыма?" - раздаўся голас доктара Гаральда В. Сміта. Гэта быў звязальны голас, такі, які магла б выдаваць гартань, прасякнутая лімонным сокам.
  
  
  "У тэлефоннай будцы, добра?" Раўнуў Рыма. "І ў мяне сканчаюцца чацвёртакі. Проста дайце мне каго-небудзь, каго можна стукнуць".
  
  
  "Рыма, я думаю, табе трэба ўвайсці". Голас Сміта раптам стаў далікатным ад турботы. Цяпер ён гучаў як завала, якая распілоўвае дрэва. Для доктара Гаральда В. Сміта, дырэктара санаторыя Фолкрофт, гэты непрыемны гук увасабляў пяшчоту.
  
  
  "Сміт", - сказаў Рыма з раптоўнай лютасцю, - "ты згорбіўся над сваім кампутарам?"
  
  
  "Так, я за сваім сталом", - пагадзіўся Сміт. "Я б не назваў сябе згорбленым. Я ганаруся сваёй выправай".
  
  
  "Павер мне, - прарычэў Рыма, - ты згорбіўся. Паслухай, у цябе ў кампутары досыць дрэнных хлопцаў. Я проста хачу аднаго. Мне ўсё роўна, дзе ён. Мне ўсё роўна, хто ён. Я пайду туды. Проста дайце мне каго- небудзь - каго заўгодна - ударыць ".
  
  
  "Калі я зраблю гэта, ты вернешся ў Фолкрофт?"
  
  
  "Магчыма", - унікліва адказаў Рыма.
  
  
  "Гэта нездавальняючы адказ", - суха запярэчыў Сміт.
  
  
  "Гэта страшэнна нездавальняючы свет!" Раптам Рыма закрычаў.
  
  
  За шмат міль ад нас слухаўка, прыстаўлены да вуха Гаральда Сміта, сапраўды гудзеў ад сілы крыку Рыма.
  
  
  Паправіўшы акуляры без аправы на сваім арыстакратычным носе, Сміт прыціснуў тэлефон плячом бліжэй да вуха, каб абедзве рукі былі вольныя для ўдару па клавіятуры настольнага кампутара. Калі ён пацягнуўся наперад, яго спіна натуральным чынам сагнулася.
  
  
  "Які горад, калі ласка?" Нацягнута спытаў Сміт.
  
  
  "Такома".
  
  
  "У мяне ёсць паведамленне аб прытоне на Джэйн-стрыт. Нумар 334".
  
  
  "Выдатна!" Радасна усклікнуў Рыма. “Якраз тое, што мне трэба. Наркапрытон. На тое, каб яго ачысціць, можа спатрэбіцца цэлых трыццаць хвілін. Дзякуй, Сміці. Я ў цябе ў даўгу”.
  
  
  "Рыма, пачакай!" Тэрмінова паклікаў Сміт.
  
  
  Пстрычка ў вуху Сміта быў канчатковым. Гаральд Сміт павесіў трубку і звярнуўся да свайго кампутара. Ён увёў каманду, якая сканавала ўсе ўваходныя плыні дадзеных на прадмет паведамленняў аб гвалце ў Такоме, штат Вашынгтон. Ён задаваўся пытаннем, колькі часу пройдзе, пакуль кампутар не пацвердзіць, што прытон на Джэйн-стрыт, 334, быў гвалтоўна ачышчаны ад злачыннага элемента.
  
  
  У поспеху Рыма Уільямса ён абсалютна не сумняваўся.
  
  
  Гэта заняло адну гадзіну пяцьдзесят сем хвілін.
  
  
  Усё скончылася так: у Рыма пайшло восем хвілін на тое, каб злавіць таксі і дабрацца да патрэбнага раёна. Чатырнаццаць цэлых сем дзесятых хвіліны пайшло на само заданне і ў агульнай складанасці шэсць хвілін на тое, каб навіна аб разні на Джэйн-стрыт - як яе пасля ахрысцілі - патрапіла ў тэлеграфныя службы, адкуль яна была перададзена Гаральду Сміту, які знаходзіцца далёка адсюль, у горадзе. Рай, штат Нью-Ёрк, у выглядзе святлівых зялёных літар на абароненым ад блікаў экране.
  
  
  Астатняя гадзіна і сем цэлых тры дзясятыя хвіліны складалі час рэагавання паліцыі з таго моманту, як служба 911 атрымала першую меркаваную колькасць целаў ад занепакоеных суседзяў з Джэйн-стрыт. Гэты лік быў роўны пяці. Перш чым званок скончыўся, было сем. Перш чым усё скончылася, колькасць загінуўшых склала дваццаць тры.
  
  
  Соупі Саггс быў пятым.
  
  
  Ён бадзяўся без справы каля ўваходных дзвярэй дома 334 па Джэйн-стрыт, не падазраючы аб чатырох целах, распасцёртых на тратуары звонку. Не тое каб яго гэта моцна хвалявала. Яны былі задаволенымі кліентамі, якія перакурвалі крэк у патрапаным Камаро, таму што занадта спяшаліся накурыцца, каб ехаць куды-небудзь у менш люднае месца. Нічога асаблівага. У сферы дзейнасці Соўпі ў кліентаў быў высокі ўзровень смяротнасці.
  
  
  Сопі пачуў ветлівы стук у дзверы і адразу западозрыў нядобрае. Ніхто ветліва не стукаў у ягоныя дзверы. Не якія прагнуць вострых адчуванняў япі з верхняга горада. Ня паліцыя. І дакладна не суседзі.
  
  
  Ён саскочыў з мяккага крэсла, схапіўшы Mac-10, які ўзвёў хуткім нервовым рыўком.
  
  
  Сопі расчыніў дзверы, схіліўшыся так, што яго рука з пісталетам была схавана вушаком.
  
  
  Там стаяў мужчына, нецярпліва скрыжаваўшы рукі на грудзях.
  
  
  "Так?" Спытаў Сопі. "Чаго ты хочаш?" Ён не заўважыў запоўненую трупамі камеру на ўзбочыне. Яго вочы былі прыкаваныя да мужчыны. Ён быў белым чуваком. Прыкладна шэсць футаў ростам, але выглядаў вышэй, таму што быў такім худым.
  
  
  "Сардэчна запрашаем у фургон", - сказаў худы мужчына бадзёрым голасам. "Мяне паслалі па просьбе суседзяў афіцыйна вітаць вас з Джэйн-стрыт".
  
  
  "Ты хочаш", - выказаў меркаванне Сопі.
  
  
  "Мая памылка", - сказаў мужчына. "Я пачатковец у гэтым".
  
  
  "Ты здзекуешся з мяне?" Спытаў Сопі, выплёўваючы словы. "Ты сапраўды з Прывітальным фургонам?"
  
  
  "Цалкам дакладна", - сказаў мужчына. "Магу я ўвайсці?"
  
  
  "Не апранайся так, ты не павінен", - сказаў Сопі з хрыплым смехам. Маршчыны ад напружання на яго твары расталі ад шырокай усмешкі палягчэння. “У нас у гэтым доме ёсць стандарты. Проста паглядзі на сябе”.
  
  
  "О?" - сказаў белы хлопец з выцягнутым тварам. Гэта быў моцны твар, хударлявы, з глыбока пасаджанымі цёмнымі вачыма і высокімі скуламі. Ён насіў кароткія цёмныя валасы. Яго футболка была такой жа чорнай, як і яго плоскія зрэнкі. Яго штаны былі яшчэ чарнейшыя. Ён быў падобны на більярдыста ў жалобе. "Магчыма, ты хочаш, каб я вярнуўся пасля таго, як пераапрануся ў што-небудзь больш афіцыйнае", - дабрадушна дадаў ён.
  
  
  "Так, ты зробіш гэта", - сказаў Сопі Саггс, яго палец на спускавым кручку аслабеў. “Цябе прыкончаць. І пакуль ты гэтым займаешся, памяняй гэтыя шыкоўныя туфлі на якія-небудзь добрыя “найкі” ці што-небудзь у гэтым родзе. Гэтыя штукі выглядаюць так, быццам яны маглі б крыху падрапаць маю падлогу”.
  
  
  Белы хлопец паглядзеў уніз на свае начышчаныя макасіны.
  
  
  "Гэта італьянская скура", - паскардзіўся ён. "Што з імі не так?"
  
  
  "Яны выйшлі з моды", - раўнуў Сопі, плюнуўшы на левы чаравік. "Прыкладна да трыццаці гадоў". Смеючыся, ён адступіў, каб зачыніць дзверы.
  
  
  Замест гэтага ветлівы мужчына з Welcome Wagon паказаў яму буйным планам італьянскую скуру ручной працы.
  
  
  Плясканне!
  
  
  Сопі Саггс праглынуў зубы. Яго галава адкінулася назад. Яго макінтош рэфлекторна рыгнуў, перажоўваючы драўніну, як цыркулярная піла, якая выйшла са строю.
  
  
  "Сардэчна запрашаем у фургон!" Праспяваў Рыма Уільямс, заходзячы ўнутр і захлопваючы за сабой дзверы.
  
  
  На падлозе булькаў Сопі, спрабуючы выдраць з рота хістаюцца зубы. У яго былі невытлумачальныя праблемы з дыханнем - невытлумачальныя, таму што ўсё адбылося так хутка.
  
  
  Рыма яшчэ раз уважліва паглядзеў на ягоныя вельмі дарагія туфлі. Ён прыціснуў адну з іх да вачэй Сопі.
  
  
  "Гэтыя асаблівыя туфлі зроблены стараннымі майстрамі ў Мілане", - казаў ён. “Звярніце ўвагу на цалкам скураную падэшву. Абцас выкананы з суцэльнага кавалка. Таксама звернеце ўвагу на з густам падабраную адсутнасць неонавых этыкетак. Ні адна фабрыка не штампавала іх”.
  
  
  Сопі плюнуў струмень крыві. Двухстворкавы зуб на імгненне заскакаў на вяршыні чырвонага фантана. Сопі памёр. Зуб слізгануў па сутаргава які сціскаецца страваводзе Сопі.
  
  
  Адчыніліся ўнутраныя дзверы, і з-за яе краю выглянуў доўгі чорны твар.
  
  
  "Хто ты?" спытаў ён.
  
  
  Яшчэ два твары глядзелі ўніз з верхняй пляцоўкі лесвіцы.
  
  
  "Ага", - хрыпла сказаў адзін, "і што ты робіш з маім хлопцам Сопі?"
  
  
  "Распавядаю яму аб тонкасцях якаснага абутку", - сказаў Рыма, імкнучыся гучаць пераканаўча, як прадавец абутку. «Спускайцеся. Гэта для ўсіх вас. Не будзьце сарамлівымі. Рыма гулліва пагразіў ім пальцам.
  
  
  Два чорныя твары наверсе лесвіцы абмяняліся ашаломленымі позіркамі.
  
  
  Твар у дзвярной шчыліне асцярожна адсунуўся. Яно спытала: "Ты яшчэ не сказаў, кім ты быў".
  
  
  "Сардэчна запрашаем у фургон".
  
  
  "Ты гэта сказаў. Для мяне гэта нічога не значыць". Гэта з лесвіцы.
  
  
  “Падобна, і правільная англійская таксама не падыходзіць. Welcome Wagon – добразычлівая арганізацыя, закліканая дапамагчы новым суседзям адчуць сябе часткай абранай імі супольнасці”.
  
  
  "Наступіўшы ім на твары і прымусіўшы іх курчыцца на падлозе?" - спытаў твар у дзвярах.
  
  
  "О", - сказаў Рыма, успомніўшы Мыла пад адным чаравіком. "Прабач. Я быў так захоплены нашым высокаадукацыйным абменам меркаваннямі, што забыўся пра твайго сябра". Рыма апусціў вочы. Ён сказаў, што шкадуе. У яго голасе гучала шчырае раскаянне. Затым ён ударыў левай пяткай уверх-уніз, як адбойным малатком. Адзін раз. Аднаго разу было дастаткова. Калі нага прыбралася, горла Соўпі Саггса выглядала так, нібы па ім прайшоўся цацачны паравы каток Tonka.
  
  
  Так Соўпі Саггс стаў пятым нумарам.
  
  
  Рыма ўпёр рукі ў бакі. Ён падняў вочы. "Такім чынам, на чым мы спыніліся?"
  
  
  "Станаўлюся мёртвым", - прагыркаў Джарыс Джаміль, расхінаючы дзверы і выбягаючы вонкі. Ён трымаў баявы нож нізка апушчаным. Яго сярдзіты погляд быў прыкаваны да плоскага жывата Рыма.
  
  
  Рыма расціснуў рукі. Джарыс Джаміль урэзаўся, выставіўшы руку з нажом, як разгортваецца гадзюка. Нож прайшоў скрозь прывідны рэшткавы малюнак. Джарыс працягваў наступаць.
  
  
  Рыма мімаходзь секануў яго ззаду па шыі. Гэта быў хуткі, нядбайны ўдар. Але галава Джарыса Джаміля выкацілася з адчыненых уваходных дзвярэй і пакацілася па прыступках. Выкінутае за борт цела зрабіла два спатыкальныя крокі і стукнулася аб сцяну. Яно стукнулася аб кілімок, падняўшы пыл. Які мінае крывёй абрубак шыі пачаў перафарбоўваць выцвілыя шпалеры, фактычна паляпшаючы іх, падумаў Рыма.
  
  
  "Хто-небудзь яшчэ?" Спытаў Рыма, з надзеяй гледзячы на яго.
  
  
  "Адзін момант", - сказалі яму.
  
  
  "Так. Мы будзем з табой у мо', Сардэчна запрашаем у Фургон", - дадаў іншы.
  
  
  Яны адступілі. Каб дастаць зброю, выказаў меркаванне Рыма.
  
  
  Рыма падымаўся па лесвіцы, як спружыністая здань. Яго ногі бясшумна ступалі па гумовых палазах. Ён сапраўды быў у добрым настроі. Прыемна было зноў працаваць. Па-сапраўднаму працаваць.
  
  
  Калідор быў доўгім і вызначана спраектаваны архітэктарам, які пакутуе клаўстрафобіяй. Па абодва бакі ад яго былі адчыненыя дзверы. У нос Рыма стукнулі разнастайныя пахі. Некаторыя з іх былі хімічнымі. Іншыя арганічныя прадукты. Санітарыя, падобна, не была сямейнай традыцыяй у сціплым двухпавярховым каркасным доме па адрасе Джэйн-стрыт, 334.
  
  
  Рыма расцерці свае ненармальна тоўстыя запясці. Затым ён нядбайна пачаў пераходзіць з пакоя ў пакой, дзе людзі расцягнуліся на ложках і кушэтках з адсутным выразам твару.
  
  
  Большасць з іх былі адурманеныя наркотыкамі, што расчаравала Рыма. Ён хацеў дзеянні.
  
  
  "Алё?" паклікаў ён, прасоўваючы галаву ў шматабяцальны пакой. "Ёсць хто-небудзь разумны?"
  
  
  "Хто ты?" - спытаў сонны голас.
  
  
  "Я ўжо адказаў на гэта", - сказаў Рыма мускулістаму мужчыну, які хутка нацягнуў шаўковую прасціну на свае аголеныя ногі. Аголеная жанчына побач з ім падняла іржава-чырвоную галаву са смяхотна вялікай падушкі.
  
  
  "У мяне да цябе пытанне", - прарычэў чарнаскуры мужчына, дастаючы храмаваны рэвальвер з-пад сваёй уласнай пухнатай падушкі.
  
  
  "І я нанясу табе зваротны ўдар сякерай", - адказаў Рыма, пазбаўляючы мужчыну ад яго пагрозлівай зброі ўдарам сваёй рукі, падобнай на нож.
  
  
  Чук! Бунг!
  
  
  Пісталет адскочыў ад падлогі, і звязаная рука, нарэшце, расціснулася. Мужчына выкарыстаў астатнюю руку, каб схапіць свой акрываўлены абрубак запясці. Ён перавёў погляд з яго на Рыма з выразам жаху на твары "Чаму я?".
  
  
  Выраз быў такі вартым жалю, што Рыма сцёр яго тыльным бокам далоні. Бандыт адкінуўся на падушку, яго твар ператварыўся ў вялізны сіняк, падобны на ўвагнутую сліву.
  
  
  Рудавалосая жанчына ўскінула галаву, убачыла кроў і задала пранізлівае пытанне.
  
  
  "Ты не займаешся жанчынамі, ці не так?"
  
  
  "Вы прадаеце наркотыкі?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Прадавай, нюхай і глытай", - нецярпліва сказала яна.
  
  
  "Я займаюся жанчынамі", - сказаў Рыма, расплюшчваючы ёй нос і пранізваючы мозг аскепкамі насавой косткі. Яе галава была паглынута падушкай.
  
  
  Насвістваючы "Свісці, пакуль працуеш", Рыма перайшоў у наступны пакой.
  
  
  Яна выглядала пустой. Але яго абвостраныя пачуцці ўлавілі сэрцабіцце па іншым боку адчыненых дзвярэй. Рыма моўчкі ўзяўся за дзвярную ручку.
  
  
  "Ну, ніхто ў гэтым пакоі", - сказаў ён услых.
  
  
  Ён адступіў назад, зачыняючы дзверы. Мужчына рэзка ўдыхнуў. Папярэдні ўдых. Ухмыляючыся, Рыма павярнуў дзверы на завесах.
  
  
  Ён выкарыстаў толькі сілу сваёй аголенай правай рукі, але дзверы стукнуліся аб унутраную сцяну з такой сілай, што тынкоўка трэснула абапал, патрэскаліся шпалеры.
  
  
  Адлюстраваўшы на твары раскаянне, Рыма адсунуў дзверы і выглянуў з-за яе.
  
  
  "О, даруй", - сказаў ён ціхім голасам, калі грудкаватае цела саслізнула на падлогу з прыглушаным рыпаннем раздробненай косці.
  
  
  У суседнім пакоі Рыма проста ўварваўся і пачаў падбіраць людзей. Яны былі вельмі паслужлівыя. Куды б ён іх ні шпурнуў, яны сыходзілі. Хутка. І амаль без скарг. Праз сцены. З вокнаў. І сябар у сябра.
  
  
  О, было некалькі хрыплых стогнаў, якія зыходзяць з груды зламаных канечнасцяў, але Рыма ўспрыняў іх як хвалу.
  
  
  "Усяго толькі выконваю сваю працу", - сціпла сказаў ён.
  
  
  Шум мітусні прыцягнуў яго ўвагу да пакінутых пакояў. Шум, які выдалі апошнія целы, вылятаючы праз вокны, разбудзіў нават самага ашаломленага насельніка дома.
  
  
  Дом скалануўся ад тупату ног па лесвіцы.
  
  
  Рыма кінуўся наперахоп уцякаючым. Некалькі чалавек паспрабавалі прыстрэліць яго. Тут шчоўкнула зброю. Там пстрыкнуў аўтамат.
  
  
  Рыма ўхіляўся ад кожнай кулі, як яго даўным-даўно вучылі, з вокамгненнай лёгкасцю. Кулі ляцелі так хутка, што стваралі ўдарныя хвалі ў паветры перад імі. Адчуўшы надыходзячую турбулентнасць, Рыма проста зрушыўся з дарогі. Нават калі яны падышлі ззаду. Яго цела аўтаматычна адступіла ад папераджальнай ціску. Ён быў падобны на папяровага змея, які здаецца пры найменшым павеве ветру. Вось толькі Рыма не быў ва ўладзе гэтых парываў ветра. Ён адступаў перад імі, толькі тады ўхіляючыся ад смяротных куль, набліжэнне якіх ён не заўсёды мог прадбачыць.
  
  
  Чук! Чук! Чук! Чук!
  
  
  У сцяне там, дзе ён толькі што быў, з'явіліся дзюры. Рыма працягваў рухацца.
  
  
  Чатыры мужчыны спускаліся па лесвіцы. Рыма падышоў да верхняй планкі і, сагнуўшыся ў таліі і каленях, усадзіў прамыя пальцы ў дрэва. Усходы паваліліся, як быццам з яе дасталі стрыжань.
  
  
  Квартэт выявіў, што стогне і курчыцца ў дзіўна раптоўнай кучы аскепкаў, як ахвяры бамбёжкі.
  
  
  "Я згадваў праблему з тэрмітамі на гэтай вуліцы?" Спытаў Рыма.
  
  
  Хтосьці паспрабаваў падкрасціся да яго ззаду. Гук выстрэльванай абоймы выдаў яго. Рыма рэзка разгарнуўся, схапіўшы руку патэнцыйнага нападаючага з пісталетам абедзвюма рукамі.
  
  
  Натуральна, мужчына адкрыў агонь са сваёй аўтаматычнай зброі.
  
  
  Рыма дазволіў яму разрадзіць абойму, спачатку пераканаўшыся, што рулю накіравана ўніз, на неіснуючыя прыступкі, дзе стагналі чацвёра мужчын. Косці і мяса запырскалі сцены. Стогны ў зламаных накіроўвалых перайшлі ў перадсмяротнае булькатанне.
  
  
  Стралок дадаў здзіўленае "Што я зрабіў?" да какафоніі.
  
  
  "Я думаю, у цябе тэрміты", - сказаў яму Рыма бадзёрым голасам.
  
  
  Стралок вырыгнуў неразборлівую лаянку. Рыма паказаў яму, наколькі смяротным можа быць нават халасты пісталет, калі ён з сілай забойнага малатка дзівіць мышцы ўласнага жывата. Бум! За рабрыстым жыватом жывот стрэлка лопнуў, як паветраны шарык.
  
  
  Нядбайным кідком Рыма адправіў яго ў кучу.
  
  
  Бязладна!
  
  
  Ён быў васямнаццатым.
  
  
  Рыма Уільямс апошні раз агледзеў пакоі. Яны былі пустыя. Але цёплыя ложкі і сядзенне крэсла падказалі яму, што там былі яшчэ няўлічаныя жыхары. Шафа выдала толькі аднаго. Тоўсты камяк тлушчу з кольцам на кожным пальцы і па адным у кожнай ноздры.
  
  
  Скурчыўшыся на падлозе, ён паспрабаваў нырнуць паміж ног Рыма. Рыма адступіў назад і выкарыстоўваў сваю галаву замест грэцкага арэха. Якія грукнулі дзверы і вушак былі "шчалкунчыкам".
  
  
  Страмчэй!
  
  
  Рыма высунуў галаву ў калідор.
  
  
  "Выходзь, выходзь, дзе б ты ні быў", - запрасіў ён. Яго голас быў вясёлым.
  
  
  Над яго галавой адбыўся незаўважны рух.
  
  
  "Ах-ха!" Ціха сказаў Рыма. "Непаслухмяныя маленькія дзеці. Яны хаваюцца на гарышчы".
  
  
  Працягнуўшы руку, Рыма намацаў тынкоўку столі. Лёгкі, але прыкметны нахіл паведаміў яму аб тым, што нага спынілася. Выкарыстоўваючы абедзве рукі, Рыма сачыў за прасоўваннем мужчыны. Ён падкрадаўся да вызначанага месца на гарышчы.
  
  
  Нібы перасоўваючыся на руках, Рыма рушыў услед за якія крадуцца нагамі ў іншы пакой, дзе з квадратнай студні звісала падвесныя ўсходы. Мужчына поўз да калодзежа.
  
  
  Апусціўшы рукі, Рыма апярэдзіў яго на лесвіцы.
  
  
  Рыма чакаў, яго твар знаходзіўся проста пад квадратнай чорнай дзіркай. Яго ўхмылка стала шырэй. Ён сагнуў свае тоўстыя запясці.
  
  
  Неўзабаве ў поле зроку з'явіўся твар з шырока расплюшчанымі вачыма, побач пісталет. Ён агледзеўся. Яго вочы сустрэліся з вачыма Рыма.
  
  
  "Бу!" Сказаў Рыма.
  
  
  "Йах!" мужчына вярнуўся, апускаючы сваю зброю.
  
  
  Рыма працягнуў руку і сцягнуў яго ўніз па прыступках, сочачы за тым, каб яго твар дакранаўся да кожнай прыступкі. Пасля таго, як мужчына ўпаў на падлогу, Рыма прыклаў усе намаганні, каб зламаць яму пазваночнік у трох месцах.
  
  
  Затым ён вырваў лесвіцу і адступіў назад, калі нехта зачыніў люк на месца. Пачуўся тупат ног.
  
  
  Скрыжаваўшы рукі на грудзях. Рыма прыслухаўся.
  
  
  "Ён дабраўся да Дэрыка!" раздаўся лямант. Ён быў адным з ахоўнікаў на верхняй прыступцы лесвіцы, якія адступілі раней.
  
  
  "Ён і да нас дабярэцца", - сказаў іншы. Яго зніклы кампаньён. "Навошта нам наогул спатрэбілася пераязджаць у гэты чортаў раён? Я ж казаў табе, што гэта ні да чорта не падыходзіць. На тры мілі вакол няма гандлёвых цэнтраў!"
  
  
  "Ты заткніся!" - напружана сказаў першы голас.
  
  
  Пакуль яны спрачаліся, Рыма вызначыў іх дакладнае месцазнаходжанне. Ён працягнуў руку і стукнуў кулаком па тынкоўцы, пытаючыся: "Ёсць хто-небудзь дома?"
  
  
  "Гэты вар'ят хлопец! Ён прама пад намі. Прыстрэлі дурня!"
  
  
  Град куль пасыпаўся дажджом, ствараючы эфект вечка ад сальніцы ў крузе потолочной тынкоўкі.
  
  
  З бяспечнага кута Рыма назіраў, як сыплецца тынкавы пыл і шпакляванне.
  
  
  "Ты дастаў яго?" - пацікавіўся прыглушаны голас.
  
  
  "Я не ўпэўнены".
  
  
  "Лепш правер", - асцярожна сказаў іншы.
  
  
  "Я не збіраюся правяраць! Як я збіраюся гэта зрабіць?"
  
  
  "Паспрабуй прыкласці вока да адной з адтулін", - паслужліва паклікаў Рыма.
  
  
  "Ён не мёртвы! Ты прамахнуўся!"
  
  
  Яшчэ адзін выбух гуку раскалоў кавалкі тынкоўкі па ўсёй даўжыні столі, абсыпаўшы падлогу. Рыма выйшаў у калідор, калі паветра ачысцілася ад асядаючага белага пылу.
  
  
  "Паспрабуй яшчэ раз", - прапанаваў Рыма. "У той раз ты амаль дастаў мяне".
  
  
  Затым адкрыліся два віды зброі. Яны стрэлілі, калі баявік падаўся назад, востры погляд Рыма заўважыў ледзь прыкметны след выпукласцяў на тынкоўцы. Відавочна, паддашкавы паверх не быў добра ўмацаваны дрэвам.
  
  
  Ён манеўраваў вакол жуючых куль да кропкі, да якой, здавалася, вяла роўная дарожка выпукласцяў.
  
  
  Калі адна пара крокаў наблізілася, Рыма правёў рукой па абсыпанай тынкоўцы. Ён ухапіўся за шчыкалатку. Ён тузануў.
  
  
  Спартыўны абутак Air Jordan праваліўся скрозь якая крышыцца дзюру. Пачулася спалоханае выццё.
  
  
  "Ён дастаў мяне! Ублюдак дастаў маю шчыкалатку!"
  
  
  "Ён дакранецца да абедзвюх тваіх шчыкалатак", - папярэдзіў Рыма. "А потым да тваіх ног. А потым да твайго горла".
  
  
  "Ён учапіцца мне ў горла!" - залямантаваў мужчына.
  
  
  Крокі пачасціліся. Рыма ведаў, што зараз адбудзецца. Ён адпусціў сутаргава тузаную шчыкалатку і слізгануў у бок, гатовы ўхіліцца ў любым кірунку.
  
  
  Струмень свінцу падвоіў памер адтуліны ў столі, які атачае тузаецца лодыжку. Уся нага пачала саслізгваць уніз. Якая выбухнула каленны кубачак прабіла тынкоўку.
  
  
  Густая чырвоная кроў пачала сцякаць уніз. Нага коратка тузанулася, як быццам страсаючы сутаргу. Затым яна проста расслабілася.
  
  
  "О, прабач, Дарнэл. Прабач, чувак", - сказаў апошні пакінуты голас. "Я проста спрабаваў займець чувака".
  
  
  Рыма падпарадкаваўся жаласным гукам раскаяння і нанёс удар абодвума кулакамі. Тынкоўка ўздыбілася. Пасыпаліся пакрытыя струпамі ўчасткі. Мужчына бегаў вакол, крычучы і люта страляючы.
  
  
  "Ты мяне не дастанеш, прыдурак!" - люта завыў ён. "Я не спушчуся!"
  
  
  Кулі прашылі столь вакол Рыма. Ён лавіраваў паміж бруямі, імкнучыся не спатыкнуцца аб загразістыя адтуліны, якія запасіліся ў паліраваным хваёвым падлозе.
  
  
  Наверсе баявік ліхаманкава замяняў абоймы. Мабыць, у яго там быў цэлы арсенал, бо ў яго, здавалася, ніколі не заканчваліся патроны. Час ад часу ён спыняўся, нібы прыслухоўваючыся.
  
  
  Рыма падбадзёрыў яго працягваць марнаваць боепрыпасы, насмешліва сказаўшы: "Не, я яшчэ не памёр", - з'едлівым голасам, які ён калісьці чуў у старым мультфільме. "Паспрабуй яшчэ раз".
  
  
  Кожны раз баявік адказваў яму вокамгненным зваротным агнём.
  
  
  Неўзабаве столь перастала быць столлю. Замест гэтага цяпер гэта быў перавернуты месячны пейзаж з выбоінамі і абсыпанай тынкоўкай.
  
  
  Калі адтуліны сталі памерам з ілюмінатары, Рыма падбадзёрвальна памахаў мужчыну рукой.
  
  
  Мужчына стрэліў у Рыма ў адказ на птушку. Затым ён адкрыў агонь па тым месцы, дзе толькі што быў Рыма.
  
  
  Рыма там больш не было. Ён заняў пазіцыю прама пад гіпсавым астраўком, на якім стаяў мужчына.
  
  
  Пакуль баявік ліхаманкава замяняў абойму, Рыма працягнуў руку і схапіў яго за абедзве шчыкалаткі.
  
  
  "Йі-ааа!" Крык быў жахлівым.
  
  
  Рыма заахвочваў яго жах, імітуючы тэму "сківіц".
  
  
  "Duh-duh-duh-duh-duh." Рыма злавесна ўсміхнуўся.
  
  
  Ізноў загрукала папоўненая зброя. Вакол Рыма ўзарваліся кавалкі тынкоўкі. У падлозе з'явіліся дзюры. Але Рыма застаўся цэлы. Чаго нельга было сказаць аб душэўным стане яго суперніка.
  
  
  "Ты не возьмеш мяне! Ты не возьмеш мяне жывым, вырадак!"
  
  
  "Гатова", - сказаў Рыма, ламаючы шчыкалаткі мужчыны хуткімі рухамі сваіх рук з тоўстымі запясцямі.
  
  
  Ён адступіў назад.
  
  
  Стралок павольна ўсведамляў, што адбылося. Ён пачаў хістацца. У яго адвісла сківіца. Яго вочы вылупіліся, як белыя вінаградзіны. Яго саслабелыя ад нерваў ногі адмовіліся кампенсаваць раптоўную страту раўнавагі.
  
  
  Хістаючы наперад, стрэлак упаў, як вялікае чорнае дрэва. Яго галава прабіла астравок тынкоўкі.
  
  
  Рыма злавіў яго твар.
  
  
  "Хвілінку", - сказаў ён, падтрымліваючы мужчыну за якая матляецца галаву. Стралок вісеў амаль уніз галавой, пакуль Рыма прабіваў дзірку ў зрашэчанай кулямі падлозе. З грукатам адляцела секцыя.
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма, адступаючы назад, - "зараз ты можаш падаць".
  
  
  Мужчына прайшоў праз дзірку, як быццам яна была створана для яго. Яго шалёна раздробненыя ногі зніклі апошнімі.
  
  
  Конк!
  
  
  Рыма паглядзеў уніз. Мужчына прызямліўся на галаву. Ён выглядаў мёртвым. Яго ногі былі падкручаны ў адзін бок, зламаная шыя - у іншы.
  
  
  "Цяпер задаволены?" Рыма патэлефанаваў уніз. І, не атрымаўшы адказу, вырашыў, што яго праца скончана.
  
  
  Рыма праляцеў над абломкамі, якія былі ўсім, што засталося ад лесвіцы, як Тинкер Бэл, якая ступае па чароўным пыле. Ён прызямліўся назад у гасцінай.
  
  
  Ён кінуў апошні погляд на цела са зламанай шыяй і кароткімі нагамі і сказаў: "Малышку будзе дваццаць тры".
  
  
  Яго востры слых падказаў яму, што ва ўсім доме працуе толькі яго ўласнае сэрца. Яго праца была зроблена. Джэйн-стрыт зноў належала гэтаму раёну.
  
  
  Рыма ўзяў тайм-аўт, каб надрапаць запіску ў блакноце ля тэлефона.
  
  
  Прывітальны фургон быў тут, пакуль цябе не было, напісаў ён. Прабач, што мы сумавалі па табе. Затым, задаволена насвістваючы, ён нетаропка спусціўся па прыступках ганка.
  
  
  Паварочваючы направа, ён прывітальна памахаў мужчыну, які сядзеў з напружанай спіной за рулём чырвонага Camaro. Мужчына адмовіўся памахаць у адказ. Ён утаропіўся ў лабавое шкло, як быццам у вечнасць. У некаторым сэнсе так яно і было.
  
  
  Ён быў нумарам адзін.
  
  
  Кіраўнік 3
  
  
  
  
  Кімберлі Бэйнс прайшла парадам праз нацыянальны аэрапорт Вашынгтона, апранутая ў жоўтую сукенку, яе светлыя валасы былі высока зачасаны над свежавымытым тварам і перавязаныя ярка-жоўтым шалікам.
  
  
  Яна з цяжкасцю ўтрымлівала раўнавагу на сваіх чорных высокіх абцасах, як быццам хадзіць на абцасах было для яе нанава. Сышоўшы з эскалатара, яна на імгненне супакоілася, пахіснуўшыся, як дрэва, патрывожанае цёплым летнім ветрам.
  
  
  "Я ніколі не абвыкну да гэтых рэчаў", - прамармытала яна надзьмутым голасам.
  
  
  Яе цяжкае становішча прыцягнула ўвагу не аднаго вандроўцы мужчынскага полу, які, убачыўшы яе моцна нафарбаваны твар і жоўтыя пазногці, прыйшоў да натуральнай высновы.
  
  
  Косма Белінгем быў адным з такіх. Прадавец хірургічнага абсталявання з Рокфарда, штат Ілінойс, Косма прыехаў у Вашынгтон на штогадовую канферэнцыю па хірургічнаму абсталяванню, дзе ён спадзяваўся зацікавіць Джона Хопкінса сваёй новай лініяй пратэзавання тазасцегнавага сустава з тытана, якая гарантавана не можа. паэтычна гаварылася ў брашуры кампаніі. Косма выступаў за тое, каб гэты дэвіз быў выбіты на кожным падраздзяленні, але быў адхілены. Косма не верыў у тое, што можна хаваць сваё святло пад спудам.
  
  
  Убачыўшы мініятурную маладую жанчыну, якая плыве па лабірынце тэрміналаў, з яе яркімі вачыма, нявіннымі, як у дзіцяці, Косма павярнуўся ў яе бок.
  
  
  "Маленькая лэдзі, ты выглядаеш страчанай", - прашчабятаў ён.
  
  
  Блакітныя вочы - шырокія, празрыстыя, чамусьці нявінныя і дзёрзкія адначасова - сталі ярчэйшымі, калі яны сустрэліся з шырока ўсмешлівым тварам Космы.
  
  
  "Я новенькая ў горадзе", - проста сказала яна. Яе голас быў далікатным. Дзіцячы голас, з прыдыханнем і няўпэўненасцю.
  
  
  Косма прыўзняў свой цірольскі капялюш. "Косма Белінгем", - сказаў ён у якасці прадстаўлення. "Я спыніўся ў гатэлі "Шэратон". Калі вам няма дзе спыніцца, я настойліва рэкамендую гэтае месца".
  
  
  "Дзякуй, але ў мяне няма грошай", - сказала яна, дакранаючыся пальцамі свайго жоўтага шаліка. "Мая сумачка была з маім багажом. Проста мне павезла". Яе надзьмутыя вусны былі каштоўныя. Пакрыўджаная маленькая дзяўчынка. Косма падлічыў, што ёй васямнаццаць. Ідэальны ўзрост. Спелая. Большасці фотамадэляў у Пентхаусе было васямнаццаць.
  
  
  "Я ўпэўнены, мы зможам што-небудзь прыдумаць з дапамогай Travelers Aid", – сказаў Косма. "Чаму б нам не паехаць на адным таксі да майго гатэля?"
  
  
  "О, містэр, я не мог. Мая бабуля вучыла мяне ніколі не згаджацца на паездкі з незнаёмцамі".
  
  
  "Мы перавядзем нумар на маю карту American Express, пакуль што-небудзь не прыдумаем", – сказаў Косма, як быццам не чуючы.
  
  
  "Ну добра", - сказала дзяўчына, азіраючыся па баках, як спалоханы алень. "У цябе прыемнае твар. Што магло здарыцца?"
  
  
  "Выдатна", - сказаў Косма, які прама тады і там вырашыў, што ў гэтым годзе не будзе раскашэльвацца на залішне глянцаванай вашынгтонскую дзяўчыну па выкліку. Ён збіраўся пакаштаваць цёплае мяса, толькі што з духоўкі. Ён прапанаваў сваю руку. Дзяўчына ўзяла яе.
  
  
  Па дарозе ў гатэль дзяўчына сказала, што яе клічуць Кімберлі. Яна прыехала ў Вашынгтон у пошуках працы. У Паўночнай Дакоце было цяжка.
  
  
  "Якога роду працу ты маеш на ўвазе?" Спытаў Косма, зусім не заўважаючы яе каларадскага акцэнту. Ён ніколі не быў на захад ад Канзас-Сіці.
  
  
  "О-о, - летуценна вымавіла яна, гледзячы на які праплывае міма афіцыйны Вашынгтон, - нешта, што залучае людзей. Мне падабаецца працаваць з людзьмі".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе з людзьмі", - паддражніў Косма. "Так, я сур'ёзна". Яна засмяялася. Косма далучыўся. Задняе сядзенне таксі напоўнілася святлом, абяцаючы весялосць.
  
  
  Яны ўсё яшчэ хіхікалі, калі Косма Белінгем велікадушна пасяліў Кімберлі Бэйнс у гатэлі Sheraton Washington.
  
  
  "Адвяд маленькую лэдзі ў пакой побач з маёй", - сказаў Косма занадта гучным, нервовым голасам. Ён павярнуўся да Кімберлі. "Проста каб я мог прыглядаць за табой, вядома. Хе-хе-хе."
  
  
  Кімберлі ўсміхнулася. Яна моцна скрыжавала рукі на грудзях, падкрэсліваючы свае маленькія грудзі. Калі тканіна яе доўгага, але прывабнага сукенкі калыхнулася, Косма заўважыў, якая яна тоўстая ў раёне таліі.
  
  
  Ён нахмурыўся. Ён аддаваў перавагу форме пясочнага гадзінніка. Яго жонка была даволі тоўстай у сярэдзіне. Як магло ў добрага маладога стварэння з такім мілым тварыкам быць такое трубчастае цела? ён задавалася пытаннем.
  
  
  Калі ліфт даставіў іх у іх пакоі на дванаццатым паверсе, Косма вырашыў, што жабракам выбіраць не даводзіцца. У рэшце рэшт, гэтая маленькая саспелая сліва практычна ўпала яму на калені.
  
  
  Ён шумна прачысціў горла, спрабуючы сцяміць, на які выкрут мог дзяўбнуць нявінны васемнаццацігадовы хлопец.
  
  
  "З табой усё ў парадку?" Спытала Кімберлі сваім салодкім голасам з прыдыханнем.
  
  
  "У мяне нешта засела ў горле", – сказаў Косма. "Я не абвык ездзіць на ліфце з такой прыгожай штучкай, як ты. Хе-хе-хе".
  
  
  "Можа быць," сказала Кімберлі, яе голас панізіўся на дзве актавы да панадлівага кантральта Веранікі Хэмел, "нам трэба спыніцца, каб ты мог перавесці дыханне". Адна рука з жоўтымі пазногцямі паднялася, націскаючы на цяжкі чырвоны перамыкач прыпынку.
  
  
  Ліфт спыніўся з трывожным стукам.
  
  
  "Я. . . Я . . . Я. . . "- прамармытаў Косма.
  
  
  Кімберлі прыціснулася сваім цёплым надушаным целам да цела Космасу. "Ты хочаш мяне, ці не так?" - Спытала яна, гледзячы на мяне скрозь густыя вейкі.
  
  
  "Я...я..."
  
  
  "Я магу сказаць", - сказала Кімберлі, дакранаючыся да яго адвіслай ніжняй губы. "Яна таксама цябе хоча".
  
  
  "Яна?"
  
  
  "Тая, каму я служу". Палец Кімберлі прабегся па яго падбародку, да гальштука, і працягнуў шлях на поўдзень, не спяшаючыся, але і не павольна таксама.
  
  
  "А?"
  
  
  І ў адказ Кімберлі раптоўным рухам зняла свой жоўты шалік, з-за чаго яе сцягнутыя валасы каскадам рассыпаліся па плячах. Тым часам яе слізгальны палец слізгануў па спражцы яго рамяня да язычка маланкі.
  
  
  Косма Белінгем адчуў, як яго маланка саслізнула ўніз, калі яго мужчынская годнасць набракла, паднімаючыся, за слабелай турмой тканіны.
  
  
  О, Божа мой, падумаў ён. Яна збіраецца скончыць на мяне прама ў ліфце. О, дзякую табе, Госпадзе. Дзякуй.
  
  
  Увага Косма было настолькі засяроджана на яго пахвіны, што ён ледзь адчуў, як шаўковы шалік абвівае яго горла.
  
  
  Бо дзве далікатныя, як матылі, рукі ўзялі яго цвёрды член. Адна рытмічна сціскала яго. Іншая правяла жоўтымі пазногцямі па ўсёй яго пульсавалай даўжыні, далікатна лашчачы.
  
  
  Зачыніўшы вочы, Косма сціснуў зубы ў прадчуванні.
  
  
  Жоўты шалік пачаў павольна, неўзаметку зацягвацца. Добра, падумаў ён, у яе было некалькі перагінаў. Ён мог бы пагадзіцца з гэтым. Магчыма, даведацца нешта новае, каб перадаць жонцы.
  
  
  Косма ўсвядоміў праблему, калі яму раптоўна стала цяжка дыхаць.
  
  
  Усведамленне таго, што яго душаць, прыйшло адначасова з дзіўнай думкай.
  
  
  Хто, чорт вазьмі, душыў яго? Яна трымала абедзве рукі на рычагу пераключэння перадач, дзеля ўсяго Святога. І яны былі адны ў ліфце.
  
  
  Цела Косма Белінгема было выяўлена пазней у той жа дзень, калі абслуговы персанал гатэля, адгукнуўшыся на непрацуючы выклік ліфта, узламаў дзверы на дзясятым паверсе, агаліўшы заляпаны тлушчам дах ліфта. Ён нахмурыўся. Машына спынілася на ўзроўні яго каленаў. Ён быў здзіўлены, выявіўшы, што люк ужо адчынены. Прыхапіўшы сваю скрынку з інструментамі, ён ступіў на абвітую тросамі платформу.
  
  
  Стоячы на карачках, ён зазірнуў у адкрытую пастку.
  
  
  Цела ляжала, распластаўшыся ўнізе, тварам уверх. І член таксама.
  
  
  Рамонтнік ліфта паспешна патэлефанаваў на стойку рэгістрацыі.
  
  
  "Забіты?" нервовы парцье прамармытаў:
  
  
  "Што ж, - суха сказаў рамонтнік, - калі так, то ён атрымаў пякельны зарад ад гэтага досведу".
  
  
  Санітары хуткай дапамогі вынеслі цела праз чорны ход і ўпіхнулі ў чакалую машыну, каб пазбавіць вулічны рух ад відовішча цела, саван якога тырчаў у тым месцы, дзе мёртвыя звычайна гэтага не робяць.
  
  
  На другім канцы горада Кімберлі Бэйнс вярнулася ў свой гатэль на Капіталійскім узгорку, дзе яна спакойна аплаціла свой гасцінічны рахунак за наступны тыдзень авансам. Наяўнымі.
  
  
  Увайшоўшы ў пакой, яна з задавальненнем убачыла, што ў глінянай фігуркі, якая сядзіць на кукішках на камодзе, вырасла новая рука. Гэтая рука тырчала ў яе са спіны. Яна расла так хутка - так хутка, як запатрабавалася для таго, каб Косма Беллінгем сканаў, - што адхілілася пад прамым кутом ад сцяны, як галіна дрэва, якая адхіляецца ад каменнай сцяны.
  
  
  Кімберлі пакінула газету ля ног статуі. Цяпер яна была раскідана па падлозе, як быццам раз'юшаны чытач капаўся ў ёй у пошуках недарэчнага прадмета.
  
  
  Адна мяккая белая рука сціскала выдраны лісток з часткі сакрэтных матэрыялаў. У другой была верхняя частка першай паласы. Кімберлі даведалася фатаграфію мужчыны, які амаль штодня з'яўляўся ў навінах.
  
  
  "Я ведаю, чыёй крыві вы шукаеце, мілэдзі", - прамармытала Кімберлі.
  
  
  Узяўшы іншы бясплатны тавар, яна прачытала яго. Гэта была рэклама.
  
  
  "І я ведаю, як мне дабрацца да гэтага чалавека", - дадала яна.
  
  
  Кімберлі Бэйнс пераапранулася ў адзіноце свайго пакоя. Нягледзячы на тое, што яна знаходзілася на верхнім паверсе, яна зашмаргнула шторы, перш чым распрануцца.
  
  
  Калі яна выходзіла з гатэля, на ёй была жоўтая сукенка-футарал, якое падкрэслівае яе тонкую талію, сцягна ў форме ліры і бюст трыццаць восьмага памеру.
  
  
  На пакінутае змесціва паперніка Косма Белінгема яна купіла свежы жоўты шалік для свайго аголенага горла. Гэтая пакупка прымусіла яе адчуць сябе нашмат лепш.
  
  
  На сёння яна мела намер падаць заяву на сваю першую працу.
  
  
  Кіраўнік 4
  
  
  
  
  Ніводны амерыканец ніколі не галасаваў за доктара Гаральда Ў. Сміта.
  
  
  Было сумнеўна, што, калі б Сміт калі-небудзь з'явіўся ў бюлетэні для галасавання, вельмі шмат людзей у наша стагоддзе тэлевізійных кампаній прагаласавалі б за бюракрата, які старэе. Ён быў худым чалавекам, падобным на Ікабада Крэйна Хэнка, са скурай неапетытнага колеру выкінутай на бераг камбалы. Яго валасы былі такімі ж сівымі, як і яго твар. Яго вочы мелі яшчэ адно адценне шэрага. І яго гарнітур-тройка, вызначана абраны не з прыцэлам на тое, каб дагадзіць сучаснаму выбарніку, быў усё таго ж нейтральна-шэрага колеру.
  
  
  Седзячы за сваім пацёртым дубовым сталом і міргаючы шэрымі вачыма скрозь акуляры без аправы, гэты шэры чалавек, невядомы больш чым дзевяноста дзевяці працэнтам амерыканскага электарату, неўзаметку валодаў большай уладай, чым выканаўчая, заканадаўчая і судовая галіны ўрада ЗША разам узятыя.
  
  
  Амаль тры дзесяцігоддзі, з таго часу, як шматабяцальны малады прэзідэнт, які трагічна скараціў тысячу дзён свайго адзінага тэрміну, прызначыў яго на гэтую самотную пасаду, Гаральд Сміт выступаў у сваім кабінеце ў санаторыі Фолкрофт, абараняючы Амерыку і яе канстытуцыйную форму праўлення ад падрыўной дзейнасці. Пад прыкрыццём Фолкрофта Сміт узначальваў CURE, звышсакрэтнае ўрадавае агенцтва, якое афіцыйна не існавала. Створаны ў шасцідзесятыя, калі тканіна амерыканскага грамадства пачала трашчаць па швах, Smith быў нададзены велізарнай адказнасцю па абароне Амерыкі з дапамогай пазасудовых сродкаў.
  
  
  Каб Сміт мог выконваць Канстытуцыю, яго праца патрабавала, каб ён парушаў яе, як калі б гэта была гарантыя на посудамыйную машыну. Там, дзе дзеянне закону спынялася, Сміту дазвалялася працягваць. Калі Канстытуцыя была перакручаная, каб абараніць вінаватых, Сміт быў упаўнаважаны знішчыць яе, каб пакараць іх.
  
  
  Апошнія дваццаць з гэтых трыццаці гадоў Сміт належыў на чалавечую зброю ў сваёй няспыннай вайне. Адзін чалавек, якога даўно лічылі мёртвым, які, як і КЮРЭ, афіцыйна не існаваў. І зараз гэты чалавек, забойца, у якога было кодавае імя "Разбуральнік", гойсаў па сарака васьмі сумежных штатах, як быццам ён мог у адзіночку выкараніць усе беззаконныя элементы.
  
  
  Не тое каб ён не прабіваў пралом, маркотна падумаў Сміт.
  
  
  Яго старыя пальцы загрукалі па клавішах. З'явіліся гістаграмы, іх дадзеныя вагаліся, як спектрограф гукавой сістэмы, які рэгіструе гучнасць. Было позна. Змрочныя прасторы праліва Лонг-Айлэнд-Саунд зіхацелі за спіной Гаральда Сміта, як неспакойны волат, упрыгожаны каштоўнасцямі. У Раі, штат Нью-Ёрк, Гаральд Уінстан Сміт працаваў звышурочна.
  
  
  Пасля інцыдэнту ў Такоме не было ніякіх паведамленняў аб Рыма Уільямсе. Гэта было не да дабра. Сміт спадзяваўся, што калі ён будзе даваць заданні Рыма па першым патрабаванні, яго адзінокаму падраздзяленню праваахоўных органаў неўзабаве дадзене чарада неістотных удараў і ён вернецца. Рыма заўсёды скардзіўся на дробныя заданні. Цяпер ён, здавалася, атрымліваў асалоду ад імі.
  
  
  Графікі былі прывязаны да буйных амерыканскіх гарадоў. Яны адлюстроўвалі нешта незвычайнае: непрыкрыты гвалт. Магутныя кампутары Сміта вынялі гэтыя дадзеныя з бягучых праглядаў навінавых паведамленняў і ацанілі іх колькасна. Большасць гарадоў займалі месцы ад дваццаці да сарака па шкале гвалту.
  
  
  Сьміт старанна шукаў пяцьдзесят зь лішкам. Усё, што вышэй, азначала б або ўзброенае ўварванне замежных сіл, або Рыма на ўзводзе.
  
  
  Да яго глыбокага расчаравання, не было зарэгістравана нічога, які перавышае трыццаць сем цэлых шэсць дзесятых. Гэта быў вулічны бунт у Маямі.
  
  
  Сміт адкінуўся на спінку свайго старажытнага патрэсканага скуранога крэсла, яго цытрынава-хмурны погляд яшчэ больш скіс.
  
  
  "Дзе, чорт вазьмі, Рыма?" сказаў ён уголас. Гэта было незвычайнае парушэнне прыстойнасцяў для Сміта, які нарадзіўся ў Вермонце. Ён рэдка лаяўся. І прамаўляць услых імя чалавека, які перастаў існаваць шмат гадоў таму - нават у пустым офісе - было не ў яго характары.
  
  
  Але гэта былі не звычайныя часы. Усё перавярнулася з ног на галаву. Смерць уразіла ўнутраны круг КЮРЭ.
  
  
  Калі час наблізіўся да паўночы, Сміт неахвотна націснуў на ўтоеную кнопку пад сваім старым сталом.
  
  
  Настольны тэрмінал пачаў апускацца ў дуб, яго клавіятура ветліва адкідвалася назад. Прылада знікла з поля зроку. Падрапаная частка працоўнага стала са пстрычкай вярнулася на месца. Швоў не было відаць.
  
  
  Гаральд Сміт нязграбна падняўся на ногі. Ён зняў свой патрапаны партфель з картатэчнай шафы са зброевага металу і замкнуў за сабой кабінет.
  
  
  Ён падняўся па лесвіцы на першы паверх, бо яму трэба было расцерціся. Гэта быў адзін пралёт уніз.
  
  
  Кіўнуўшы начному ахоўніку, Сміт прайшоў на адведзенае яму месца, ссутуліўшы плечы. Трыццаць гадоў адбіліся на былым бюракраты ЦРУ, які не прасіў і не хацеў неверагоднай цяжкасці, ускладзенай на яго худыя, як жэрдка, плечы.
  
  
  Сьміт накіраваў свой патрапаны унівэрсал праз браму ільвінай галавой браму санаторыя Фолкрофт, ягоны партфель падскокваў на пасажырскім сядзеньні побач з ім.
  
  
  Летнія дрэвы - таполі і вязы - праносіліся міма, як вялізная армія элдрыча на маршы. Свежае марское паветра ўрывалася ў адчыненыя вокны. Гэта ажывіла лагічны мозг Сміта.
  
  
  Накіроўваючыся да цэнтру Рая, штат Нью-Ёрк, Сміт пашукаў адкрытую аптэку. Яго пачаў турбаваць страўнік. Дапамог бы які-небудзь антацыдны сродак. Ён пашукаў сеткавую краму. Звычайна ў іх былі джэнерыкі па самых нізкіх коштах.
  
  
  Партфель, які стаяў побач з ім, выдаваў настойлівае гудзенне. Сьміт пад'ехаў да абочыны і асьцярожна адчыніў кейс, каб не спрацавалі ўбудаваныя дэтанацыйныя зарады.
  
  
  Вечка паднялася, агаліўшы партатыўны кампутар і тэлефонную трубку. Сьміт падняў гэта.
  
  
  "Так?" сказаў ён, ведаючы, што гэта мог быць толькі адзін з двух чалавек, прэзідэнт Злучаных Штатаў ці Рыма.
  
  
  Да яго аблягчэння, гэта быў Рыма.
  
  
  "Прывітанне, Сміці", - адхілена сказаў Рыма. "Сумаваў па мне?"
  
  
  "Рыма! Дзе ты зараз?"
  
  
  "Тэлефонная будка", - сказаў Рыма. “Адна са старамодных, са шклянымі дзвярыма і смярдзючым букетам алкашаў, якія праходзяць міма. Я думаў, іх усіх усыпілі – ці што там яны робяць са старадаўнімі тэлефоннымі будкамі”.
  
  
  "Рыма, табе пара вяртацца дадому".
  
  
  "Не магу вярнуцца дадому". Шум вулічнага руху амаль заглушыў яго ціхі адказ.
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "Гэтае месца з прывідамі".
  
  
  "Што ты сказаў?"
  
  
  "Вось чаму я сышоў, Сміці. Куды б я ні паглядзеў, я бачыў ... яго".
  
  
  "Ты не можаш уцячы ад натуральнага працэсу смутку", - цвёрда сказаў Сміт. Ён быў бы цвёрды з Рыма. Не было сэнсу няньчыцца з ім. Ён быў дарослым мужчынам. Нават калі ён панёс вялікую страту. "Усведамленне страты - гэта першы крок. Адмаўленне толькі падаўжае боль".
  
  
  "Сміт", - сказаў Рыма з раптоўнай горыччу, - "Я хачу, каб ты запісаў усё, што ты мне толькі што расказаў".
  
  
  "Я з радасцю зраблю гэта".
  
  
  "Добра. Тады згарні паперу і бадзёра засунь яе ў сваю якая пакутуе завалай азадак".
  
  
  Сьміт нічога не адказаў. Косткі яго пальцаў, якія сціскалі трубку, збялелі. Ён паправіў свой паласаты дартмуцкі гальштук. Потым рука пацягнулася да камп'ютара ў партфелі. Ён увайшоў у сістэму.
  
  
  "Я не магу вярнуцца ў тое месца", - нацягнута сказаў Рыма. "Я працягваю сустракацца з Чіуном. Я прачынаюся пасярод ночы, і ён глядзіць на мяне, паказваючы на мяне, як на дзюбаны прывід Марлі. Я больш не мог гэтага выносіць. Вось чаму я сышоў ".
  
  
  "Вы хочаце сказаць, што літаральна бачылі Чыуна?" Павольна спытаў Сміт.
  
  
  "У эктаплазме", - змрочна адказаў Рыма. "Ён як быццам пераследвае мяне. Вось чаму я скачу па ўсёй карце. Я падумала, што калі ён не ведае, дзе я, ён больш не зможа пераследваць мяне ".
  
  
  "І?"
  
  
  "Пакуль што гэта працуе".
  
  
  "Ты не можаш уцякаць вечна", - папярэдзіў Сміт.
  
  
  “Чаму б і не? Да таго, як мы купілі гэты дом, мы з Чыўном жылі па-за гатэлямі. Мы ніколі не заставаліся на адным месцы дастаткова доўга, каб зламаць мэблю. Я магу зноў прывыкнуць да вандроўнага жыцця”.
  
  
  "А як наконт самога дома?"
  
  
  "Прадай гэта", - панура сказаў Рыма. "Мне ўсё роўна. Паслухай, Сміці", - дадаў Рыма, яго голас панізіўся да шэпту, як у наркамана, які выпрошвае дозу. "Ёсць хто-небудзь, каго табе трэба забіць?"
  
  
  "Ты абяцаў мне, што вернешся пасля апошняга ... э-э ... удару", - адзначыў Сміт, павольна і старанна ўводзячы каманды ў бясшумны міні-кампутар.
  
  
  "Я буду, я буду. Мне проста трэба што-небудзь, што дапаможа мне перажыць ноч. Я не сплю так, як раней".
  
  
  "І ты абяцаў, што вернешся пасля ўдару перад гэтым".
  
  
  "Вядома, вядома, але..."
  
  
  "І той, што быў да гэтага", - шматзначна сказаў Сміт.
  
  
  "Як наконт "Шалёнай задніцы"?" Раптам спытаў Рыма. "Я злавіў яго ў апошніх навінах. Ён проста напрошваецца на гэта".
  
  
  "Мы гэта праходзілі", - сказаў Сміт з адценнем стомленасці. “Гэты чалавек па-за дасяжнасцю. Прынамсі, пакуль прэзідэнт не загадае інакш. Мы спадзяемся, што ён будзе скінуты ўнутранай незадаволенасцю”.
  
  
  "Я мог бы прыкончыць яго так, каб гэта выглядала як няшчасны выпадак", - нецярпліва сказаў Рыма. "На ім не застанецца слядоў. Я клянуся".
  
  
  "Занадта рызыкоўна. Палацавы пераварот паслужыў бы амерыканскім інтарэсам у рэгіёне значна хупавей".
  
  
  "Я арганізую адзін", - хутка сказаў Рыма. "Наколькі складана можа быць матываваць гэтых наезнікаў на вярблюдах?"
  
  
  "Не". Голас Сміта быў халодны. "Сам прэзідэнт аб'явіў, што КЮРЭ адмаўляецца ад удзелу ў сітуацыі з Іраітам".
  
  
  "Мы абодва ведаем, што прэзідэнт не мае права вам загадваць", - сказаў Рыма ліслівым тонам. "Ён можа толькі прапаноўваць прызначэнні. Або загадаць вам зачыніць арганізацыю".
  
  
  "Што ён можа зрабіць, калі даведаецца, што праваахоўнае падраздзяленне КЮРЭ не жадае вяртацца для разбору палётаў", – папярэдзіў Сміт.
  
  
  "Калі я ўсё зраблю правільна, прэзідэнт ніколі не даведаецца, што гэта былі мы". Тон Рыма быў поўны надзеі.
  
  
  Адказ Сміта быў катэгарычным. "Не".
  
  
  На адкрытай лініі павісла цішыня. Сьміт працягваў маніпуляваць кнопкамі. Хутка ў яго з'явіцца адваротны след. А пакуль яму давядзецца цягнуць час.
  
  
  "Рыма, ты ўсё яшчэ там?" спытаў ён вымушаным тонам.
  
  
  "А табе якая справа?" Кісла сказаў Рыма. "Усе гэтыя гады я працаваў на цябе, а ты не можаш знайсці мне некалькіх чалавек, вартых пахавання".
  
  
  "Мае кампутары поўныя імі", – сказаў Сміт. "На жаль, вы злавілі мяне, калі я ехаў дадому".
  
  
  "Прабач. Тут усё яшчэ светла".
  
  
  Сьміт нацягнута ўсьміхнуўся. Рыма знаходзіўся альбо ў Ціхаакіянскім, альбо ў горным часавым поясе. Ён спадзяваўся, што праграма зваротнага адсочвання не зойме шмат часу.
  
  
  "Ты ведаеш, што ў наступны чацвер?" Ціха спытаў Рыма.
  
  
  "Не я не жадаю".
  
  
  "Дзень нараджэння Чыуна. Яго соты дзень нараджэння. Я паняцця не меў, што ён такі стары. Яму было восемдзесят, калі я ўпершыню сустрэў яго. Я заўсёды думаў пра яго як аб васьмідзесяцігадовым. Я чакаў, што ён будзе жыць вечна. Рыма зрабіў паўзу Яго голас уздрыгнуў пры наступных словах: "Думаю, я хацеў, каб яму вечна было восемдзесят".
  
  
  Погляд Сміта кінуўся да экрана кампутара. Чаму гэта заняло так шмат часу?
  
  
  "Ты ўсё яшчэ там?" Раптам спытаў Рыма.
  
  
  "Так, гэта так. Я быў адцягнены..."
  
  
  - Ты ж не спрабуеш адсачыць гэты званок, ці не так, Сміці? - Падазрона зароў Рыма.
  
  
  Перш чым Сміт змог адказаць, ён пачуў другі голас на лініі.
  
  
  "Трэба скарыстацца тэлефонам", – нахабна сказаў ён.
  
  
  "Я якраз размаўляю са сваёй маці, прыяцель", - выпаліў у адказ Рыма. "Аднясі гэта далей па вуліцы".
  
  
  "Трэба скарыстацца тэлефонам", – паўтарыў голас, які стаў сталёвым з намерам.
  
  
  Шэрыя вочы Сміта звузіліся. На экране з'явіўся надпіс "Адсочванне завершана". Вось-вось павінен быў з'явіцца код месцазнаходжання.
  
  
  "Сміт", - хутка сказаў Рыма. "Павінен табе ператэлефанаваць. Здаецца, я знайшоў сяго-каго, з кім можна прабавіць некалькі хвілін".
  
  
  "Рыма, пачакай!"
  
  
  Лінія абарвалася. Яна не пстрыкнула. Яна проста абарвалася.
  
  
  Праграма зваротнай трасіроўкі адключылася, не прачытаўшы найважны код месцазнаходжання.
  
  
  Нахмурыўшыся, Гаральд У. Сміт зачыніў свой партфель і зайшоў у бліжэйшую аптэку. Да д'ябла выдаткі, падумаў ён. Яму патрэбна была ўпакоўка лепшых антацыдных таблетак, якія можна было купіць за грошы. І ён бы добра заплаціў за гэта.
  
  
  Нават калі гэта азначала выдаткаваць больш за даляр.
  
  
  Рыма вырваў тэлефонную трубку за кааксіяльны кабель і працягнуў яе нецярпліваму мужчыну з вадкімі вусікамі Фу Манчы.
  
  
  "Вось", - сказаў ён, надарыўшы мужчыну ўсмешкай "проста-спрабую-быць-карысным".
  
  
  Пахмурнае выраз твару мужчыны ператварылася ў сярдзіты погляд. Ён сноўдаўся каля гэтай тэлефоннай будкі, паглядаючы на гадзіннік, ужо дзесяць хвілін. Калі зазваніў яго кішэнны пэйджар, ён нецярпліва звярнуўся да Рыма. Паколькі на ім быў чорны шаўковы спартовы гарнітур у чырвоную палоску і ён прынюхваўся, як быццам было холадна, Рыма прыняў яго за наркагандляра. У нашы дні многія з іх вялі свой бізнэс праз тэлефоны-аўтаматы і пэйджары.
  
  
  "Ты тупое дзярмо!" - зароў мужчына. "Навошта ты гэта зрабіў? Мне трэба скарыстацца тэлефонам".
  
  
  "Дык выкарыстоўвай гэта", - нядбайна сказаў Рыма. "Трымаю ў заклад, калі ты павернеш яго правільна, яно трапіць прама табе ў ноздру. Заткні гэтую гідкую кропельніцу. Вядома, табе спатрэбяцца дзве. І гэта адзіная тэлефонная будка на шмат міль вакол. Я праверыў."
  
  
  Мужчына ўтаропіўся на які звісае сталёвы трос злымі вачыма. Адна рука слізганула да паясніцы. Яна адскочыла назад, сціскаючы жахлівы нож. Ён пстрыкнуў! Выскачыла лязо.
  
  
  "Ты збіраешся парэзаць мяне?" Рыма задумаўся.
  
  
  "Не, - адказаў мужчына, - я збіраюся вытрыбушыць цябе".
  
  
  "Дзякуй за тлумачэнне".
  
  
  Рыма нядбайна пацягнуўся да твару мужчыны.
  
  
  "Трымаю ў заклад, вось трук, якога ты ніколі раней не бачыў", - сказаў Рыма.
  
  
  Яго растапыраныя пальцы ўзялі мужчыну за твар, вялікі палец і мезенец прыціснуліся да скул мужчыны, астатнія пальцы злёгку леглі на лоб. Рыма проста злёгку сагнуў пальцы.
  
  
  Затым ён прыбраў руку.
  
  
  Маўрысіа Гільерма Эчэверы пачуў трэск. Гэта здзівіла яго. Рука ангельца апынулася ў яго асобы так раптоўна, што ён не паспеў зрэагаваць. Трэск прагучаў зусім побач.
  
  
  Потым рука знікла.
  
  
  Маўрысіё пахіснуўся, схапіўшыся за складаныя шкляныя дзверцы тэлефоннай будкі. Нешта было не так. Ён выпусціў нож, нібы інстынктыўна разумеючы, што гэта яму не дапаможа. Нешта было вельмі не так, але ён не быў упэўнены, што менавіта. Няўжо англамоўны хлопец выхапіў дубінку і ўдарыў яго рамянём па твары? Ён спадзяваўся, што косткі не былі зламаныя. Гэты трэск гучаў вельмі сур'ёзна.
  
  
  Худы англа адступіў назад, трымаючы нешта бязвольнае ў патухлым святле.
  
  
  Маўрысіё міргнуў бы, але ў яго не было неабходнага абсталявання. Калі чырвоная плёнка засціла яго вылупленыя вочы, худы англа зрабіў некалькі пасов над бязвольным прадметам у яго руках. Як штукар на сцэне з кукурузным шарыкам, які спрабуе прымусіць яйка знікнуць.
  
  
  "Заўважце, у мяне нічога не прыхавана ў рукаве", - сказаў англа па-сапраўднаму раздражняльным тонам.
  
  
  "У цябе няма ніякага маньяка ў рукаве", - прагыркаў Маўрысіа, яго голас гучаў дзіўна, таму што ён не мог прымусіць свае вусны варушыцца.
  
  
  "Проста прытрымліваюся свайго прадстаўлення", - сказаў англа. "Не трэба хвалявацца. Вось, паглядзі на птушачку".
  
  
  Затым ён усё змяніў.
  
  
  "Выглядаеш знаёма?" - пацікавіўся худы англа.
  
  
  Маўрысіа быў здзіўлены, даведаўшыся свой уласны твар. Яго зачыненыя павекі былі дзіўна плоскімі і запалымі. Вусны таксама крыху абвіслі, і на яго прыгожым лацінаамерыканскім твары было нешта накшталт пахмелля. Але гэта было яго твар. У гэтым не было сумневаў.
  
  
  Пытанне было ў тым, што англа рабіў са сваёй асобай? І чаму яно не звісала з яго ўласнай галавы, дзе яму і належала быць?
  
  
  "Ці павінен я паўтарыць пытанне?" спытаў англа.
  
  
  Маўрысіа Гільерма Эчэверы не адказаў. Ён проста нахіліўся наперад і зваліўся прама ў сваю кашу. Які гук ён выдаў.
  
  
  Месіва.
  
  
  Рыма накінуў абвіслую маску з костак чэрапа і скуры на спіну дрыготкага ўладальніка і выйшаў у прыцемку Солт-Лэйк-Сіці, задаволена напяваючы.
  
  
  Ён адчуваў сябе лепш. Ён рабіў усё магчымае, каб зменшыць спажыванне наркотыкаў. Ён з цяжкасьцю мог дачакацца выхаду статыстыкі злачыннасьці Міністэрства юстыцыі за наступны месяц. Верагодна, ён адзін быў адказны за чатырохпрацэнтнае зніжэнне.
  
  
  Ён проста хацеў выкінуць пакутлівы стары твар майстра Сінанджу з галавы.
  
  
  Кіраўнік 5
  
  
  
  
  Амбасадар Іраіці ў Злучаных Штатах ладзіў баль.
  
  
  "Калі сёння аўторак, - напяваў ён сабе пад нос, уваходзячы ў консульства Іраіт на Масачусэтс-авеню, у вашынгтонскім консульскім шэрагу, - то я, павінна быць, на начной лініі".
  
  
  Ён прамяніста ўсміхнуўся з-пад сваіх густых вусоў ахоўніку ля варот. Такі ж вусаты ахоўнік ухмыльнуўся ў адказ. Ён прайшоў далей. Усё было добра. Усё было добра. Так, яго нацыя была асуджаная ўсімі ўрадамі, акрамя Лівіі, Албаніі і нязломнай Кубы. Яна знаходзілася пад карнай блакадай. У Хамідыйскай Аравіі найбуйнейшае разгортванне амерыканскіх войскаў з часоў Другой сусветнай вайны было гатова нанесці ўдар на поўнач і вызваліць акупаваны Куран.
  
  
  Размовы пра вайну казалі пра тое, што хутка, вельмі хутка ЗША абрынуць гром сусветнага абурэння на незаконную Рэспубліку Іраіт.
  
  
  Але гэта не мела значэння для Туркі Абаціры, амбасадара Іраіці. Ён быў у бяспецы ў ЗША, што важнейшае, ён быў зоркай СМІ, і быў з тых часоў, як яго родны ўрад разгарнуў свае танкі савецкай вытворчасці па Дарозе сяброўства Іраіт-Куран, знішчыла войска і паліцыю Курані і адправіла яе народ у выгнанне, калі сілы Іраіці літаральна падзялі малюсенькую нацыю, як распаленую машыну, вязучы ўсё каштоўнае зваротна ў старажытную сталіцу Іраіці, Абамінадад.
  
  
  Яго ўсмешлівы, дабрадушны твар месяцамі з'яўляўся ў тэлевізійных навінавых шоу. Штодня лімузіны перавозілі яго са студыі вяшчання ў студыю вяшчання. Калі войска Іраіці расправілася з няшчасным Куранам, Абаціра запэўніў мір у мірных намерах Іраіта заспакаяльным, абыякавым голасам.
  
  
  Амаль ніхто не называў яго хлусам у твар. Адзінае выключэнне - абураны журналіст, які запатрабаваў расказаць, чаму войскі Іраіці спустошылі інкубатары Курані ад сваіх немаўлят, якія супраціўляліся, - быў звольнены за "парушэнне агульнапрынятых журналісцкіх стандартаў". Так, гэта было дзіўна цывілізавана.
  
  
  Падняўшыся па мармуровых прыступках, Абаціра ўпэўнена пакрочыў у консульства.
  
  
  "Ах, Фаціма", - сказаў ён з усмешкай. "Хто паклікаў мяне ў гэты цудоўны летні дзень?"
  
  
  "Дзяржаўны дэпартамент ЗША", - сказалі яму. "Яны хочуць яшчэ раз выкрыць вас у прыватным парадку".
  
  
  З твару Абаатыры знікла яго дабрадушная ўсмешка. Яго твар выцягнуўся. Яго густыя вусы абвіслі. Ён нагадваў пушыстую гусеніцу, падсмажаную ў мікрахвалеўцы да хрумсткай скарыначкі.
  
  
  "У чым зараз іх праблема?" Паныла спытаў Абаціра. У апошні час Дзяржаўны дэпартамент умешваўся ў яго асабістыя выступы. Гэта было вельмі няёмка. Няўжо ў амерыканцаў не было пачуцця прыярытэтаў?
  
  
  "Гэта супярэчыць апошняму ўказу нашага прэзідэнта".
  
  
  "І што гэта такое?" Спытала Абаціра, узяўшы са шкляной вазы ружу на доўгім сцябле і далікатна панюхаўшы.
  
  
  "Што ўсе заходнія мужчыны-закладнікі..."
  
  
  "Госці пад прымусам", - хутка сказала Абаатыра. "GUD's."
  
  
  "Каб усе госці пад прымусам адгадавалі вусы ў перайманне нашаму каханаму лідэру".
  
  
  "Што ў гэтым такога неразумнага?" Спытаў Абаатыра, засоўваючы ружу ў пышнае дэкальтэ сваёй сакратаркі. Ён нахіліўся, каб захаваць сяброўскі пацалунак на яе маршчыністым ілбе. "Ва ўказе сапраўды сказана "мужчыны". Настойваць на тым, каб жанчыны і дзеці рабілі гэта, было б неразумна. Калі мы наогул былі неразумныя?"
  
  
  "Мы ніколі не робім неразумна", - сказала сакратарка, папраўляючы ружу так, каб шыпы не паранілі яе смуглую скуру. Яна прызыўна ўсміхнулася паслу. Яна пагарджала сваім распусным начальнікам, але не жадала, каб яе адправілі назад у Абамінадад з дрэннай справаздачай. Каты прэзідэнта парвалі б не толькі з яе скуру.
  
  
  Абатыра ўздыхнуў. "Магчыма, мне варта папрасіць вас суправаджаць мяне ў Дзяржаўны дэпартамент. Я ўпэўнены, што пры выглядзе вашай арабскай прыгажосці яны завялі б, як кветкі аазіса пад паўдзённым сонцам".
  
  
  Сакратарка пачырванела, з-за чаго яе асмуглы твар стаў яшчэ цямнейшы.
  
  
  Пасол Абаатыра адарваў свой прагны позірк ад гэтай шчаслівай ружы з уласным змрочным выразам твару.
  
  
  "Вельмі добра, калі ласка, паведаміце ім, што я адпраўляюся на штодзённае лупцоўка".
  
  
  Разгарнуўшыся на абцасах, Туркі Абаціра спрытна ступіў да чакала яго машыне. Ён праінструктаваў вадзіцеля. Машына ад'ехала ад тратуара, як гладкая чорная акула, якая нясецца да ежы.
  
  
  У пазалочанай канферэнц-зале Дзярждэпартамента Туркі Абаціра выкарыстаў шаўковую насоўку, каб схаваць пазяханне.
  
  
  На гэты раз намеснік дзяржсакратара быў па-сапраўднаму ўзняты. Бедны ператамлены чалавек быў па-за сябе, у лютасці біў кулаком па стале. У апошні час ён не атрымліваў шмат чарнілаў, разважаў Абаатыра. Без сумневу, гэта ятрыла. Ён мог зразумець гэта. Не так шмат месяцаў таму ён сам не мог знайсці столік у лепшых рэстаранах.
  
  
  "Гэта абуральна!" мужчына быў у лютасці.
  
  
  "Ты сказаў гэта ўчора", - нудным голасам адказаў Абаціра. "І на мінулым тыдні. Двойчы. Сапраўды, што ты можаш, акрамя мяне, зрабіць?"
  
  
  "Я чакаю, - сказаў намеснік дзяржсакратара, абыходзячы стол і ўзвышаючыся над паслом, - што вы будзеце дзейнічаць як цывілізаваны дыпламат, націснеце на чортаў рог Абамінададу і адумайце гэтага вар'ята араба, якога вы называеце прэзідэнтам. Увесь картачны домік на Блізкім Усходзе вось-вось абрынецца яму на галаву”.
  
  
  "Гэта таксама я чуў раней. Ёсць што-небудзь яшчэ?"
  
  
  "Гэтая гісторыя з вусамі. Хінсейн сур'ёзна ставіцца да гэтага?"
  
  
  Абатыра паціснуў плячыма. "Чаму б і не? Ты ведаеш прымаўку: "Калі будзеш у Рыме, рабі, як рымляне"?"
  
  
  "Абамінадад - гэта не Рым", - агрызнуўся намеснік міністра. "І калі вашы людзі не будуць сачыць за сваімі крокамі, ён можа проста ператварыцца ў наступныя Пампеі".
  
  
  "Як я ўжо казаў, - спакойна працягнуў Абаціра, - знаходзячыся ў Абамінададзе, варта паважаць вялікія традыцыі арабскага народа. У маёй краіне існуе закон, паводле якога ўсе мужчыны павінны пераймаць нашаму прэзідэнту ва ўсіх адносінах, асабліва ў тым, што дакранаецца ўпрыгожванні асобы. Калі мы чакаем гэтага ад нашых уласных людзей, ці не павінны мы таксама папрасіць аб гэтым нашых ганаровых гасцей?
  
  
  "Закладнікі".
  
  
  "Такі збіты тэрмін", - сказаў Абаціра, засоўваючы насоўку назад у кішэню паліто. “Гэта ўсё роўна што называць усіх, хто з вамі не згодны, гітлерам апошніх дзён. Сапраўды, сэр. Табе трэба змяніць свой рэкорд. Я лічу, што гэта пропуск”.
  
  
  Намеснік дзяржаўнага сакратара стаяў над паслом Іраіці, яго сціснутыя кулакі дрыжалі.
  
  
  Ён павольна, небяспечна выдыхнуў. Разам з гэтым вырваліся словы.
  
  
  "Прыбірайцеся адсюль да д'ябла", - прашыпеў ён. "І паведаміце аб нашым крайнім незадавальненні вашаму прэзідэнту".
  
  
  "Я буду рады", - сказаў Абаціра, устаючы. Каля дзвярэй ён спыніўся. "Ён знаходзіць мае тэлеграмы з апісаннем тваіх выбліскаў надзвычай займальнымі".
  
  
  Вярнуўшыся да свайго лімузіна, амбасадар Абаатыра падняў перагаворную трубку.
  
  
  "Не звяртай увагі на консульства", - сказаў ён кіроўцу. "Завязі мяне ў гатэль Embassy Row".
  
  
  Затым, падышоўшы да тэлефона ў машыне, ён зрабіў два званкі. Першым было забраніраваць нумар у гатэлі "Патомак".
  
  
  "Толькі на другую палову дня", - сказаў ён парцье.
  
  
  Потым ён патэлефанаваў у Службу дыпламатычнага суправаджэння.
  
  
  "Прывітанне, Корын?" весела спытаў ён. "Гэта Туркі. Як ты, мая дарагая?"
  
  
  Незнаёмы голас вымавіў: "Карын нездаровая. Магу я вам чым-небудзь дапамагчы?"
  
  
  "Я шчыра спадзяюся на гэта. Памэла вольная на працягу некалькіх гадзін?"
  
  
  "Мне шкада, але яна нездаровая".
  
  
  "Хммм. Зразумела. Як наконт Рэйчэл?"
  
  
  "Рэйчэл з'ехала з горада".
  
  
  Абатыра нахмурыўся. Яны праходзілі міма Белага дома. Група пратэсту сабралася ва ўсходняга лужка, выкрыкваючы: "Ежа, а не бомбы! Няма крыві ў абмен на нафту!" Яны размахвалі плакатамі: "ЗША ВОН З ХАМІДЫЙСКАЙ АРАВІІ". Яго хмурны погляд растаў. Яго сэрца падскочыла ад радасці. Такая цывілізаваная краіна.
  
  
  "Вось што я табе скажу", - вялікадушна сказаў ён. "Сёння я адчуваю жаданне прыгод. Чаму б не даслаць выбар на твой выбар? Гатэль "Потомак". Нумар 1045".
  
  
  “Кімберлі даступная. Яна табе спадабаецца. У яе свежы твар. Вельмі, вельмі добрыя рукі. І бландынка”.
  
  
  "Так, мне падабаецца, як гэта гучыць. Кімберлі выдатна падыдзе".
  
  
  Амбасадар Абаатыра паклаў слухаўку. Ён адкінуўся на спінку абабітага скурай сядзення, склаў рукі на жываце і закрыў вочы. Яго адольвалі прыемныя думкі. Кімберлі, бландынка як нарцыс.
  
  
  "Ах, - прамармытаў ён, - у Вашынгтоне ўлетку так спакойна".
  
  
  У офісе Службы суправаджэння дыпламатаў Кімберлі Бэйнс паклала слухаўку.
  
  
  Яна ўстала, яе жоўтая шаўковая сукенка калыхнулася на святла. Гэта была празрыстая сукенка даўжынёй да шчыкалатак, выразаная па кітайскім узоры. Разрэз адкрываў большую частку адной стройнай нагі. Вышэй таліі яно патаўшчалася і ўздымалася вакол яе пышнай грудзей.
  
  
  Узяўшы сваю сумачку са стала, яна падышла да дзвярэй і прыадчыніла яе, агаліўшы пустую шафу.
  
  
  На падлозе бясформеннай кучай ляжала Корын Д'Анджэла, заснавальніца Службы дыпламатычнага суправаджэння, з жоўтым шаўковым шалікам, абгорнутым вакол шыі. Яе мова вываліўся, як чорны слімак, якая вылазіць з ракавіны. Яе вочы былі адчыненыя, але відаць былі толькі вавёркі.
  
  
  Бо яна ўсё яшчэ дрыжала. Кімберлі апусцілася на калені - асцярожна, каб не разарваць швы сукенкі - і абхапіла павукападобнымі пальцамі канцы тугога шаліка.
  
  
  Яна рэзка тузанулася. Дрыготка спынілася. Слабае булькатанне вырвалася з-пад распухлай чорнай мовы. Яшчэ адна ўзнікла глыбока ўнутры яе, і раптоўны смурод выпушчаных кішак запоўніла вузкія межы шафы.
  
  
  "О, чорт", - сказала Кімберлі, адхістаючыся. Яна ненавідзела, калі яны вось так адпускалі яе. Яна рэзка грукнула дзвярыма, выходзячы з офіса.
  
  
  Па шляху да ліфта яна сутыкнулася з рудавалосай дзяўчынай, апранутай у белую трыкатажную сукенку, скрозь якую прасвечвалі яе чорны карункавы станік і трусікі, падобныя на гуллівых чорных котак у густым тумане.
  
  
  "О!" - сказала рудавалосая. Адступіўшы назад, яна адкрыта агледзела Кімберлі з ног да галавы. "Я мяркую, ты новенькая". Яе тон быў ацэньваючым, крыху прахалодным. "Я Рэйчэл".
  
  
  "Карын чакае цябе", - хутка сказала Кімберлі.
  
  
  "Добра. Мне б не перашкодзіла некалькі баксаў. Убачымся пазней".
  
  
  Рэйчэл прашмыгнула міма. Кімберлі сцягнула з шыі доўгі жоўты шаўковы шалік, у той час як рудавалосая з расце раздражненнем тузала ручку офісных дзвярэй.
  
  
  Яна стукала ў панэль, калі Кімберлі падышла да яе ззаду, трымаючы жоўты шалік абедзвюма рукамі.
  
  
  "Ты павінен абаперціся на гэта", - сказала Кімберлі. "Гэта засела".
  
  
  Вочы Рэйчэл з доўгімі вейкамі кінуліся ў яе бок. Заўважыўшы шалік, яна сказала. "Табе варта падабраць іншы колер да гэтай сукенкі. Жоўтае на жоўтым - гэта так нясмачна. Паспрабуй белае ці чорнае".
  
  
  "Гэта добрая ідэя", - сказала Кімберлі. "Можа быць, табе варта ўзяць гэтую".
  
  
  "Не, дзякуй", - сказала Рэйчэл, пастукаўшы ў дзверы. "Жоўты - не мой колер".
  
  
  "О, не", - салодка сказала Кімберлі, апускаючы шалік вакол шыі рудай. "Я настойваю".
  
  
  "Гэй!" Сказала Рэйчэл, размахваючы рукамі. Затым: "Цьху! Укк-Укк-Уккккк".
  
  
  "Ёй гэта падабаецца!" Кімберлі плакала. "Хіба ты не можаш сказаць?"
  
  
  Калені Рэйчэл падагнуліся. Пасінеўшы тварам, яна павольна павалілася ў кучу цёплай белай вязанай плоці.
  
  
  Утрымліваючы галаву Рэйчэл над падлогай за жоўты шалік, Кімберлі Бэйнс адчыніла дзверы. Яна пацягнула Рэйчэл за шыю. Рэйчэл ні кроплі не пратэставала, калі яе зацягнулі ў нішу стала ў прыёмнай. Калі Кімберлі адпусціла шалік, галава Рэйчэл бразнула! Яна засунула туды свае астываючыя канечнасці.
  
  
  Кімберлі пакінула яе раскладацца ў адзіноце.
  
  
  Пасол Туркі Абаціра пераапрануўся ў халат у адзіноце свайго гасцінічнага нумара. Пакуль ён цярпліва чакаў, ён глядзеў CNN, яго погляд часта звяртаўся да сваіх залатых наручных гадзін, якія ён паставіў на тумбачку ля ложка.
  
  
  Рэпарцёр быў заняты старанна сфармуляванай справаздачай аб размяшчэнні амерыканскіх войскаў у далёкай Хамідыйскай Аравіі.
  
  
  "Паколькі ваенная цэнзура забараняе нам паведамляць аб нашым месцазнаходжанні, - казаў рэпарцёр, - я магу толькі сказаць, што вяду рэпартаж з месца недалёка ад мяжы Хамідзі-Аравія-Куран, дзе перадавыя падраздзяленні Дваццаць чацвёртай механізаванай пяхотнай дывізіі закапаліся ў зыбучы. , што ўсяго ў некалькіх кіламетрах на поўнач адсюль войскі фронту Хамідзі дзелавіта ўзводзяць звышсакрэтную зброю, апісванае толькі як свайго роду сучасная лінія Мажыно, якая, па іх словах, нейтралізуе любую газавую атаку, якую адважацца распачаць іраіты. Камандзіры аперацыі ад якіх-небудзь каментароў адносна дакладнай прыроды гэтага прарыву . . . .
  
  
  Абаатыра ўсміхнуўся. Няхай у амерыканцаў будуць іх спадарожнікі-шпіёны, якія каштуюць мільярды долараў і могуць счытваць нумарныя знакі з арбіты. У Савета камандавання паўстання Іраіці быў цудоўны інструмент. Амерыканскія СМІ. Пад сцягам свабоды прэсы яны штодня перадавалі разнастайныя каштоўныя выведдадзеныя непасрэдна Абамінададу. І ўсё гэта па кошце спадарожнікавай талеркі. Каму патрэбны былі шпіёны?
  
  
  Стук у дзверы быў раптоўным і запрашальным.
  
  
  Абатыра стукнуў па пульце дыстанцыйнага кіравання і адным рухам саскочыў з ложка.
  
  
  Ён накіраваўся да дзвярэй, яго настрой узняўся. Велічным жэстам ён расчыніў дзверы.
  
  
  Яна была, ва ўсякім разе, прыгажэйшая, чым чакаў Абаатыра.
  
  
  "Ах, і ты магла б быць толькі непераўзыдзенай Кімберлі", - сказаў ён, разглядаючы яе жоўтую шаўковую сукенку. Мільганула сцягно было падобна на дражніла сон.
  
  
  "Магу я ўвайсці?" Кімберлі сціпла спытала.
  
  
  "Вядома". Яна ўвайшла з цяжкай грацыяй. Абатыра зачыніла за ёй дзверы.
  
  
  Яна прайшлася па пакоі, нядбайна паклаўшы маленькую жоўтую сумачку на тумбачку ў ложку. Яна павярнулася. Яе ўсмешка была чырвонай і запрашальнай.
  
  
  "І чаго б ты хацеў сёння?"
  
  
  "Я быў у пэўным напружанні", - сказаў Абаціра. "Я шукаю паслабленні. І палягчэнні".
  
  
  Кімберлі прысела на край ложка. Яна паляпала па ім.
  
  
  "Ідзі. Далучайся да мяне".
  
  
  Абаціра ахвотна падпарадкаваўся. Ён перакаціўся на ложак.
  
  
  "Кладзіся на спіну", - прамурлыкала Кімберлі, нахіляючыся, каб прашаптаць яму на вуха. "Дазволь Кімберлі супакоіць цябе".
  
  
  "Так, заспакаяльнае", - уздыхнуў Абаціра. "Мне трэба заспакаенне. Вельмі".
  
  
  "Я прынёс з сабой алей кахання. Хочаш, я ім скарыстаюся?"
  
  
  "Так, гэта было б выдатна", - сказаў Абаатыра, адчуваючы, як яго сьцёгны варушацца ў адказ.
  
  
  "Заплюшчы вочы, калі ласка".
  
  
  Абаціра зрабіў, як яму было сказана. Яго вушы былі напагатове. Увагу прыцягнула і сёе-тое яшчэ. Пакуль ён чакаў, тонкія пальцы пацягнулі за пояс яго мантыі.
  
  
  Ён адчуў, што яго выкрываюць. Прахалода кандыцыянера прабегла па яго напружаны члену. Ён склаў рукі на голым жываце, праглынаючы ў прадчуванні.
  
  
  Рука моцна ўхапілася за яго корань, утрымліваючы дрыготкі інструмент. Гук адкручваецца маленькага каўпачка прымусіў яго сэрца біцца хутчэй. Ён спадзяваўся, што Кімберлі не будзе спяшацца. Абаатыра аддаваў перавагу дбайнасці ў гэтых пытаннях, што ён падкрэсліў Корын Д'Анджэла, калі ўпершыню растлумачыў свае патрэбы шмат Кімберлі таму.
  
  
  Каўпачок быў адкінуты. Наступіў пакутліва які зацягнуўся момант. Затым пачала ліцца цёплая густая вадкасць. Яна слізганула па кончыку яго арабскага мужчынскага члена, сцякаючы па ствале, як цёплы, ліпкі сіроп. Цудоўны водар заказытаў яго ноздры. Ён з цікаўнасцю прынюхаўся.
  
  
  "Маліна", - гарэзна прашаптала Кімберлі.
  
  
  "Ах, маліна", - выдыхнула Абаціра. "Алах справядлівы". Ён верыў, што гэта азначала, што яна скарыстае свой рот. Не было ніякага паспеху. У рэшце рэшт.
  
  
  Затым іншая рука далучылася да першай, і разам яны пачалі размінаць і маніпуляваць ім разумнымі, дзіўнымі спосабамі ....
  
  
  Калі Туркі Абаціра прачнуўся, першае, што ён заўважыў, гэта тое, што яго эрэкцыя была такой жа ганарлівай, як і заўсёды.
  
  
  Ён міргнуў. Гэта было незвычайна. Ён выразна памятаў, як дасягнуў кульмінацыі. Насамрэч, пад асцярожнымі маніпуляцыямі дзяўчыны па імі Кімберлі ён перажыў самы ўзбуджальны кульмінацыйны момант у сваім жыцці. Гэта было таксама, як ні дзіўна, апошняе, што ён мог прыгадаць.
  
  
  Напэўна, ён заснуў. Часам гэта здаралася пасля таго, як ён схуднеў сябе.
  
  
  Але яна была там, ганарлівая і бясстрашная сваёй нядаўняй праявай.
  
  
  Абатыра зноў міргнуў. У ягоным інструменце было нешта дзіўнае. Гэта быў не жоўты шалік, які, здавалася, быў даволі свабодна наматаны вакол кораня яго интромитентного органа. Гэта быў колер узвышаючайся над намі калоны прамой плоці.
  
  
  Яно выглядала хутчэй... чарнаватым. Ці яно было зялёным? Не, зелянява-чорным, вырашыў ён. Ён ніколі раней не бачыў, каб яго цела набыло такі непрыемны колер. Напэўна, гэта быў сапраўдны аргазм, раз ён набыў такое выдатнае адценне.
  
  
  "Кімберлі?" ён паклікаў.
  
  
  Адказу няма. Ён паспрабаваў сесці. Тады ён заўважыў, што яго ногі былі прывязаны да ліштвы. Двума жоўтымі шалікамі, ідэнтычнымі таму, што быў наматаны ў яго на жываце.
  
  
  "Я не прасіў аб гэтым", - змрочна прамармытаў ён.
  
  
  Ён зноў паспрабаваў сесці. Яго рукі адмаўляліся рухацца. Ён падняў погляд. Яго запясці таксама былі прывязаны да слупкоў ложка.
  
  
  "Я дакладна не прасіў аб гэтым", - сказаў ён услых. Павысіўшы голас, ён паклікаў: "Кімберлі, дзе ты, мой абрыкос?"
  
  
  Затым ён заўважыў свой гадзіннік, які ляжыць на начным століку. Яны паказвалі чатыры гадзіны. Нашмат пазней, чым ён думаў.
  
  
  Яго вочы выпадкова спыніліся на малюсенькім акенцы, які адлюстроўваў дзень тыдня. Яны шырока расчыніліся. Чырвоныя літары абвяшчалі: "ЧАЦВЕР".
  
  
  "Чацвер?" ён праглынуў. "Але сёння аўторак". Затым прыйшло халоднае, якое перасыхае ў роце ўсведамленне. Яго гарачыя цёмныя вочы спыніліся на яго абуральна невычарпальнай мужчынскай годнасці.
  
  
  Амбасадар Туркі Абаціра зрабіў адзінае, што ён мог зрабіць у існуючых абставінах.
  
  
  Ён клікаў сваю маці.
  
  
  Кіраўнік 6
  
  
  
  
  Майстар Сінанджу быў мёртвы.
  
  
  Рыма глядзеў на халодныя зоркі, што кружыліся над галавой, і спрабаваў разабрацца ва ўсім гэтым.
  
  
  Ён не мог. І ён не быў у стане разабрацца ў гэтым за ўсе горкія месяцы, якія прайшлі пасля трагедыі.
  
  
  У рэшце рэшт, гэта было дробязнае заданне. Ну, можа быць, не зусім дробязнае, але і не такое важнае, як некаторыя. Азіраючыся назад, Рыма вырашыў, што ён проста недаацаніў тое, у што ўвязаліся яны з Чиуном.
  
  
  Усё пачалося з нападу атрутным газам на якое разараецца фермерскае мястэчка на паўночным усходзе Місуры. Рыма ўжо забыўся на яго назву. Ла Плюм ці нешта ў гэтым родзе. За ноч горад быў сцёрты з зямлі. Рыма і Чыўна не было ў краіне, калі гэта адбылося. Не паспелі яны вярнуцца ў Штаты, як Гаральд Сміт навёў іх на след невядомых злачынцаў.
  
  
  У Місуры яны сутыкнуліся з дзіўнай групай персанажаў, уключаючы збанкрутавалага забудоўшчыка кандамініюмаў, студэнтку каледжа з заклікам не выкарыстоўваць ядзерную зброю, а таксама дзейсную нейтронную бомбу і групу абаронцаў навакольнага асяроддзя, вядомую як Dirt First!! Бомба была скрадзеная, і, прыйшоўшы да паспешнай высновы, што гэтая справа рук першапраходцаў Гразі, Рыма і Чыун адправіліся за імі. Памылка.
  
  
  Нейтронная бомба была скрадзеная кандамініюмам-забудоўшчыкам Конарсам Суіндэлам, чые грандыёзныя планы звярнуць назад свой падальны бізнэс прымусілі яго заправіць газам адзін горад і спланаваць ядзерны выбух у іншым, каб пасля таго, як целы будуць вывезеныя, ён мог бы набыць праблемную нерухомасць за бясцэнак.
  
  
  "Чортава афёра з нерухомасцю", - з горыччу падумаў Рыма. Ён ляжаў на буйным жвіры на даху гмаха ў Ньюарку. Ён жыў тут у тыя дні, калі пакінуў Сэнт. Сіроцкі прытулак Тэрэзы. У той дзень, калі, будучы маладым ньюаркскім паліцыянтам, ён адкрыў апавяшчэнне аб закліку, ён узяў бутэльку піва на гэты дах і, адкінуўшыся на калючы жвір, стаў лічыць зоркі, марачы наяве аб тым, якім будзе В'етнам.
  
  
  Сёння В'етнам здаваўся аддаленым на тысячу гадоў. Сёння ўвечары яго дні паліцыянта адышлі ў мінулае, як і жорсткія месяцы, якія ён правёў у камеры смяротнікаў, абвінавачаны ў забойстве наркагандляра, якога ён ніколі нават у вочы не бачыў. Усё гэта было гіганцкай афёрай, спланаванай Гаральдам Смітам і Конрадам Маккліры, аднарукім былым агентам ЦРУ, які бачыў Рыма Ўільямса ў дзеянні на нейкім забытым рысавым полі. Маккліры ў думках адклаў Рыма ў бок для магчымага выкарыстання ў будучыні. І калі Кюрэ было дазволена забіваць, Маккліры распавёў Сміту пра былога снайпера марской пяхоты, якога Дваццаць першы марскі пяхотнік назваў "Стралок".
  
  
  Рыма сербануў з бутэлькі мінеральнай вады. Дні, калі ён піў піва, былі даўно ззаду. Як і дні, калі ён еў мяса. Такое ж простае было жыццё Рыма Уільямса з Ньюарка, штат Нью-Джэрсі. У гэтыя дні яго высокаразвіты метабалізм сілкаваўся рысам, рыбай і качкай.
  
  
  Яго пакаралі смерцю электрычным токам у турме штата Трэнтан. Яны прышпілілі яго рамянямі, потнага, напалоханага, але знешне спакойнага. Бах! І ён знік.
  
  
  Плывучая цемра забыцця саступіла месца яблычна-зялёнай стэрыльнасці Фолкрофтскай лякарні.
  
  
  Афіцыйна мёртвы, з асобай, скрыўленай пластычнай хірургіяй да непазнавальнасці, Рыма апынуўся змушаны служыць сваёй краіне. У якасці рукі-забойцы КЮРЭ. І ён пагадзіўся на гэтую працу - менавіта так, як Маккліры і Сміт і меркавалі. У рэшце рэшт, Рыма Уільямс быў патрыётам. Акрамя таго, стрыманыя ўблюдкі былі гатовыя скінуць яго ў неглыбокую магілу, калі б ён сказаў ім "не".
  
  
  У прасторнай спартзале Фолкрофта яны пазнаёмілі яго з васьмідзесяцігадовым майстрам сінанджу Чыуном.
  
  
  Тую сустрэчу Рыма ўспамінаў так, быццам яна адбылася ў мінулую пятніцу.
  
  
  Маккліры - грубаваты, моцна п'е ірландзец - зайшоў у трэнажорную залу Фолкрофта і завязаў з Рыма, здавалася б, бессэнсоўную размову. Рыма не цярпелася хутчэй выйсці на поле. Ён быў добра навучаны абыходжанню са зброяй, кодам, маскіроўцы, ядам, пранікненню - усяму таму, што неўзабаве стала недарэчным. Маккліры сказаў яму, што ён яшчэ не гатовы, пацвярджаючы свой пункт гледжання жэстамі рук, ад якіх яго крук з нержавеючай сталі зіхацеў у дрыготкім святле флуарэсцэнтных лямпаў.
  
  
  Вялікія падвойныя дзверы адчыніліся. Кон Маккліры павярнуўся.
  
  
  "А, вось і ён", - сказаў Маккліры.
  
  
  Падазроны твар Рыма павярнуўся да дзвярэй. Яны разышліся, нібыта іх падштурхнуў фотаэлектрычны прамень. І ў праёме адчыненых дзвярэй, засунуўшы рукі ў шырокія рукавы белага кімано так, што Рыма задаўся пытаннем, хто адчыніў для яго цяжкія дзверы, стаяла малюсенькая, нікчэмная фігурка.
  
  
  Ён быў прыкладна пяць футаў ростам ад сваіх шорсткіх чорных сандаляў да верхавіны сваёй лысай жоўтай галавы. Растрапаныя пасмы светлых валасоў звісалі над кожным вухам. Як абескалярэны пучок марскога багавіння, які чапляецца за камень, больш старажытныя валасы прыліплі да яго падбародка: яго твар быў спакойнай маскай маршчын з пап'е-машэ.
  
  
  Калі ён падышоў да яго, Рыма ўбачыў, што раскосыя вочы нечакана набылі ясны арэхавы колер. Яны былі адзінай рысай у ім, якая не выглядала старой, далікатнай і нямоглай.
  
  
  Маккліры растлумачыў Рыма, што старога карэйца клічуць Чыун і ён збіраецца стаць настаўнікам Рыма.
  
  
  Чіун цырымонна пакланіўся.
  
  
  Рыма тупа ўтаропіўся на яго, пытаючыся: "Чаму ён збіраецца мяне навучыць?"
  
  
  "Забіваць", - адказаў Маккліры дваццаць доўгіх гадоў таму. "Быць нязломнай, нястрымнай, амаль непераможнай машынай для забойства".
  
  
  Рыма засмяяўся, чаму ў вачах Чыуна прамільгнуў цёмны цень гневу, падобны на якія праносяцца ў запаволенай здымцы навальнічныя хмары.
  
  
  Здушыўшы сваю весялосць, Маккліры прапанаваў Рыма правесці ноч удалечыні ад Фолкрофта, калі той зможа паназіраць за карэйцам па імі Чиун. Затым Маккліры ўручыў яму спускавы кручок 38-га калібра.
  
  
  Спакойна прыцэліўшыся, Рыма навёў прыцэл на запалыя грудзі карэйца. Гэта было лёгка. Усё, што яму трэба было зрабіць, гэта прыкінуцца, што стары хрыч - в'еткангавец. Пра сябе ён вырашыў, што гэта праверка яго здольнасці забіваць па камандзе.
  
  
  Рыма стрэліў. Двойчы. Слабая ўсмешка, здавалася, пазалаціла твар старога карэйца. Яна ўсё яшчэ была на ім, калі рэха стрэлаў спынілася. У мяккіх кілімках з'явіліся дзіркі.
  
  
  Але крохкі маленькі чалавечак пранёсся, цэлы, праз спартзалу. Ён слізгануў убок нервовымі, геаметрычна вуглаватымі рухамі. Тут ён знік. Тамака ён танчыў. Раздражнёны, Рыма працягваў спрабаваць прыбіць яго, калі пот выступіў у яго на лбе.
  
  
  І калі ў апошнім патронніку застаўся толькі зрасходаваны дымлівы патрон, Рыма са злосцю кінуў зброю ў галаву пажылога мужчыны. Прамахнуўся поўнасцю.
  
  
  Азіят падышоў да Рыма так спрытна, што ён яго нават не заўважыў. Рыма быў адкінуты на цвёрдую падлогу з такой сілай, што з яго здзіўленых лёгкіх вылецелі ўвесь боль і паветра.
  
  
  стары азіят абыякава глядзеў у твар Рыма. Рыма пільна паглядзеў на яго.
  
  
  "Ён мне падабаецца", - сказаў Чыун высокім, пісклявым голасам. "Ён не забівае па няспелых або дурных прычынах".
  
  
  Пазней Рыма даведаўся, што ён быў майстрам сінанджа, віду баявых мастацтваў, старога, калі пяскі Егіпта былі новымі.
  
  
  І ў той дзень Рыма пачаў свой цяжкі шлях да таго, каб самому стаць майстрам сінанджу, спадкаемцам Чыуна, а зараз і Кіроўным Майстрам. Першы белы чалавек у пяцітысячагадовым ланцугу непераўзыдзеных забойцаў.
  
  
  Даўным даўно.
  
  
  У апошні раз, калі Рыма бачыў Майстра Сінанджу жывым, Чыун спрачаўся з ім у каліфарнійскай пустыні недалёка ад Палм-Спрынгс. Яны выявілі скрадзеную нейтронную бомбу. Яно было ўзброена, і абясшкодзіць яго было немагчыма. Лічбавы таймер адлічваў апошнія хвіліны жыцця адзінага чалавека, якога Рыма калі-небудзь лічыў сям'ёй.
  
  
  Разам з звар'яцелым на нерухомасці па імі Коннорс Суіндэл і вынаходнікам бомбы яны рванулі ў пустыню, навыперадкі з бязгучна які гарлапаніць дысплеем таймера, спрабуючы пакінуць Палм-Спрынгс ззаду і выйсці з зоны паразы - нават нягледзячы на тое, што яны неслі зону паразы з сабой.
  
  
  Гэта была асуджаная спроба. Чіун указаў на гэта са сваёй звычайнай бескампраміснай мудрасцю. Аднаму з іх прыйшлося б у адзіночку несці бомбу ў пустыню. Ці ўсе загінулі б.
  
  
  "Я зраблю гэта", - падахвоціўся Рыма.
  
  
  "Не. Ты - будучыня Сінанджу, Рыма", - нацягнута сказаў Чыун. "Я - усяго толькі яго мінулае. Лінія павінна працягвацца. Таму я павінен зрабіць гэта".
  
  
  Яны варагавалі за некалькі дзён да таго, як прыйшоў канец. Рыма нават не ведаў прычыны, пакуль Чыун неахвотна не растлумачыў, што набліжаецца яго соты дзень нараджэння - тое, пра што Рыма не меў ні найменшага падання. Стаміўшыся ад спрэчак, занепакоены старэчым узростам Чыуна, Рыма перапыніў спрэчку, каб жорсткім спосабам завалодаць бомбай. Ён высмеяў Майстры сінанджа.
  
  
  "Перастань адлюстроўваць мучаніка, Чыун", - сказаў Рыма. "Гэта стара. Ты добры, вядома, але ты не так хуткі, як я. Я маладзей, мацней і магу прасоўвацца далей хутчэй. Так што забі свой дурны карэйскі гонар і паглядзі праўдзе ў вочы. Я адзіны, хто падыходзіць для гэтай працы, і мы абодва гэта ведаем ".
  
  
  Успамін пра жалёнага твару Чыуна, здавалася, гарэў за зоркамі над галавой.
  
  
  Яго мяккае: "Дык вось што ты адчуваеш да мяне", - усё яшчэ гучала ў вушах Рыма.
  
  
  Рыма ўспомніў, як пацягнуўся за нейтроннай бомбай. Затым свет пагрузіўся ў цемру. Чыун. Заставалася апошняе слова.
  
  
  Ён прачнуўся ў імчыць машыне. Яна неслася назад у Палм-Спрынгс, прэч ад зоны паразы. Ён зразумеў, што, мусіць, адбылося. У яго быў час толькі азірнуцца.
  
  
  Нейтронная бомба ўзгарэлася з немым вырыганнем кіпячага чорнага дыму і пякельнага чырвонага агню.
  
  
  Рыма кінуўся назад у падымальнае пекла. Але зона смертаноснай радыяцыі, якая распаўсюджваецца, прымусіла яго адступіць.
  
  
  Праз некалькі месяцаў, калі стала бяспечна, ён вярнуўся ў пустыню, знайшоўшы толькі абгароджаны ўчастак падземнага кандамініюмаў і кратэр з аплаўленага шкла. Нават цела Майстра Сінанджу не перажыло выбуху.
  
  
  Але там, у бязлітаснай пустыні, дух Майстра Сінанджу з'явіўся Рыма. Без слоў ён паспрабаваў указаць на тое, што немагчыма было перадаць іншым спосабам. Паказаўшы на ногі Рыма. Пасля гэта проста знікла.
  
  
  З тых часоў існаванне Рыма стала бязмэтным. Чіун загадаў яму зрабіць выбар, з якім, як ён ведаў, ён аднойчы сутыкнецца. Цяпер ён быў спадкаемцам роду. Усё было так, як сказаў Чыун. Лінія павінна была працягвацца. Дом Сінанджу павінен быў працягвацца. Вёску трэба было карміць. І вёска заўсёды сілкавалася працай майстроў сінанджу.
  
  
  Цяпер Рыма не быў так упэўнены. Ці мог ён прадоўжыць традыцыю? Ён быў амерыканцам. Людзі Сінанджу былі купкай няўдзячных паразітаў. Яны нічога не ведалі аб цяжкасцях, якія Чиун перанёс, каб накарміць іх. Ім было б усё роўна, калі б яны ведалі.
  
  
  Рыма адклаў вяртанне ў Сінанджу, каб паведаміць жудасныя навіны. Неўзабаве пасля гэтага Чиун зноў з'явіўся перад ім, прывідна паказваючы прывідным пальцам, загадваючы яму слухацца.
  
  
  "Я дабяруся да гэтага", - сказаў Рыма другі раз.
  
  
  Але праз некалькі тыдняў, калі Чиун з'явіўся зноў, Рыма вярнуўся да старых часоў іх напружаных адносін.
  
  
  "Адстань ад мяне, добра?" - сказаў ён горача. "Я сказаў, што займуся гэтым!"
  
  
  Чыун падняў сваё скажонае пакутай твар да столі і растаў, як дым без паху, пакінуўшы Рыма адчуваць горыч і сорам.
  
  
  Пасля гэтага ён зачыніў дом і адправіўся ў дарогу. Ён адчуваў сябе разрывістым паміж двума светамі. Ён перарос Амерыку. І ўсё ж у яго жылах не цякла кроў сінанджу. Лінія, якая працягнулася назад на пяць тысяч гадоў, не мела да яго ніякага дачынення. Ён быў спазніўся, усяго толькі бледным кавалачкам свінога вуха, як часта казаў Чіун.
  
  
  Заставалася толькі лекі. Але для Гаральда Сміта Рыма быў інструментам. Калі б яго скампраметавалі, яго б кінулі, зракліся - нават звольнілі. Чыун любіў Рыма, і Рыма пакахаў Майстра сінанджу, як сын любіць свайго бацьку. Але паміж Рыма і Гаральдам Смітам былі толькі прахалодныя працоўныя адносіны. Стрыманае павага. Часам раздражненне. Часта гнеў. Хто ведаў, але з устараненнем Чыуна ў Сміта мог быць нейкі загадзя падрыхтаваны план па вяртанні Рыма ў арганізацыю. Сьміт ня быў дурнем. Ён даўно зразумеў, што Рыма ў роўнай ступені належыць да вёскі Сінанджу.
  
  
  Дапусцім, Сміт вырашыў перапраграмаваць Рыма? Стрыманы вырадак ужо аднойчы спрабаваў гэта зрабіць. У той раз толькі Чиун выратаваў нікчэмную азадак Рыма.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, мне рабіць з пакінутай часткай майго жыцця?" ён спытаў у зорак. "Дзе маё месца? Да каго мне звярнуцца?"
  
  
  Зоркі вылівалі халоднае мігатлівае святло, на якое не было адказу.
  
  
  Рыма сеў. Дапіўшы рэшткі вады, ён падкінуў пустую бутэльку проста ўверх. Яна паднялася на семдзесят футаў, застыўшы, нібы на маментальным здымку, затым пачала куляецца вяртанне на зямлю.
  
  
  Рыма ўскочыў і ўдарыў пяткай. Бавоўна! Шкло разляцелася на тысячу падобных на пясчынкі аскепкаў, якія пасыпалі дах з гукам, не больш чым ад падзення граду.
  
  
  Рыма падышоў да краю даху, думаючы аб тым, як у падобныя часы яго заўсёды цягнула вярнуцца ў свой стары раён. Для яго тут болей нічога не было. Прытулак Святога Тэрэзы быў разбураны даўным-даўно. Раён упаў ахвярай наркаманаў і наркагандляроў і няўмольнага разбурэння цэнтральнай часткі амерыканскага горада. Гэта была беззаконная пустка - менавіта тое, што Рыма Уільямс быў сцёрты з усіх запісаў, каб прадухіліць.
  
  
  Цяпер Лоўэр-Брод-стрыт выглядала як нідзе ў цэнтры горада. Прастытутка ў вузкай спадніцы прытулілася да бруднай цаглянай сцяны. Сляды ад уколаў на яе руках былі падобныя на раку Амазонку, якая злучае кропкі. Двое мужчын перадавалі адзін аднаму пакеты з-пад сэндвічаў. Наркотыкі. Патрапаны пікап спыніўся на чырвонае святло. З завулка выйшаў мужчына, несучы відэамагнітафон, усё яшчэ ў кардоннай каробцы. Ён кінуў яго ў кузаў грузавіка і прыняў ад кіроўцы пачак банкнот. Здзелка была праведзена без адзінага слова.
  
  
  "А, да чорта ўсё гэта", - прагыркаў Рыма.
  
  
  Ён прыняў рашэнне. Ён ступіў з краю парапета.
  
  
  Выкарыстоўваючы цэглу замест прыступак, Рыма спусціўся па сцяне будынка. Яго абцасы пераступалі з цэглы на цэглу, робячы малюсенькія тузаюцца крокі. Выпрастаўшыся, з ідэальнай раўнавагай, яго змрочныя цёмныя вочы глядзелі на гарызонт Ньюарка, ён, здавалася, спускаўся па крутых усходах у стылі ар-дэка.
  
  
  Ніхто не заўважыў яго неверагоднага падзення. І ніхто не паклікаў яго, калі ён ступіў на тратуар і накіраваўся да выхаду з месца, з якога ён выйшаў і якое цяпер было для яго такім жа чужым, як гразевыя раўніны і рыбацкія халупы Сінанджу, за паўпланеты адсюль.
  
  
  Гаральд Сміт падняў трубку чырвонага настольнага тэлефона без набору пасля першага ж гудку.
  
  
  "Так, спадар Прэзідэнт?" сказаў ён цвёрда, без ценю страху ў голасе. Насамрэч, ён быў вельмі напалоханы.
  
  
  "ФБР не збіраецца скарачаць гэта", – сказаў прэзідэнт стомленым голасам, які прыглушыў яго цьмяную новаанглійскую вымову. "Я звяртаюся да вас".
  
  
  "Я мяркую, вы маеце на ўвазе зніклага амбасадара Іраіці?" Спытаў Гаральд Сміт.
  
  
  "Абомінадад сцвярджае, што мы ўзялі яго ў закладнікі, - адрэзаў прэзідэнт, - і мы не можам давесці зваротнае. Асабіста я быў бы не супраць, калі б самазадаволенага сукіна сына знайшлі плаваючай асобай уніз у Патамаку, але я спрабую пазбегнуць войны тут. Такога роду эскалацыя можа яе справакаваць. Я ведаю, што ты страціў ранейшага - як тамака яго клікалі?"
  
  
  "Чыун", - нацягнута сказаў Сміт. "Яго клікалі Чыун".
  
  
  "Верна. Але ў цябе ўсё яшчэ ёсць твой асаблівы хлопец, Каўскасіяна. Ці зможа ён справіцца з гэтым у адзіночку?"
  
  
  Гаральд Сміт шумна прачысціў горла, у думках выкладаючы навіны, якія ён хаваў ад выканаўчага дырэктара.
  
  
  "Пан Прэзідэнт..." - пачаў ён.
  
  
  Затым зазваніў іншы тэлефон. Сіні. Гэта была лінія, па якой Рыма паведамляў.
  
  
  "Хвілінку", - хутка сказаў Сміт, прыціскаючы трубку да сваёй шэрай камізэльцы. Ён схапіў іншы тэлефон, як выратавальны круг. Ён загаварыў у яго.
  
  
  "Рыма", - рэзка сказаў Сміт. "У прэзідэнта ёсць для цябе важнае заданне. Ты возьмешся за яго? Я павінен атрымаць твой адказ. зараз."
  
  
  "Заданне?" Спытаў Рыма ашаломленым голасам. "Якога роду?"
  
  
  "Амбасадар Іраіці знік".
  
  
  "Чаму нас гэта павінна хваляваць?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  "Таму што так хоча прэзідэнт. Вы прымеце гэтае прызначэнне?"
  
  
  На лініі было ціха амаль хвіліну.
  
  
  "Чаму б і не?" Бесклапотна сказаў Рыма. "Гэта павінна забіць дзень".
  
  
  "Пачакайце, калі ласка", - сказаў Сміт, і ні следу палягчэння, якое ён адчуў, не падсаладзілі яго цытрынавы голас. Ён пераключыў тэлефоны, прыціскаючы сінюю трубку да грудзей.
  
  
  "Пан прэзідэнт, - цвёрда сказаў ён, - я падключыў нашу сілавую галіну да іншай лініі. Ён гатовы ўступіць у гульню".
  
  
  "Хуткая работа, Сміт", - адказаў Прэзідэнт. "Я задаволены вашай эфектыўнасцю. Па-чартоўску задаволены. Дзейнічайце".
  
  
  Лінія абарвалася. Сьміт павесіў слухаўку чырвонага тэлефона і зьняў з камізэлькі сіні.
  
  
  "Рыма, няма часу на падрабязнасці. Ляці ў Вашынгтон. Звяжыся са мной, як толькі дабярэшся туды. Я спадзяюся, што да таго часу ў мяне будуць для цябе аператыўныя дадзеныя".
  
  
  "Ужо ў дарозе", - сказаў Рыма. "Можа быць, яго забіў Шалёны азадак", - дадаў ён з надзеяй.
  
  
  "Я сумняваюся ў гэтым".
  
  
  "Я б усё аддаў за тое, каб зазірнуць у гэты арабскі кашмар".
  
  
  "Афіцыйная палітыка - "рукі прэч". А зараз, калі ласка, адпраўляйцеся ў Вашынгтон".
  
  
  "Трымайце лінію свабоднай. Наступны голас, які вы пачуеце, будзе вашым пакорным слугой".
  
  
  Кіраўнік 7
  
  
  
  
  Туркі Абаціра ўважліва слухаў, напружваючы слых, калі цудоўная бялявая мегера, якую ён ведаў толькі як Кімберлі, сядзела на краі ложка і чытала яму лекцыю аб прычынах і паталагічных сімптомах гангрэны.
  
  
  "Калі спыняецца крывацёк, – растлумачыла яна з прыдыханнем, як школьніца, якая чытае па кніжцы, – кісларод таксама абмежаваны. Без кіслароду тканіны адчуваюць недахоп у харчаванні. Яна пачынае раскладацца, станавіцца заганнай".
  
  
  Кімберлі працягнула руку і па-сяброўску паляпала па выпуклым кончыку яго мужчынскага органа. Ён задрыжаў. Абатыра нічога не адчуў. Гэта ўстрывожыла яго.
  
  
  Гэта зачаравала Кімберлі настолькі, што яна адхілілася ад сваёй лекцыі.
  
  
  "Яны заўсёды так сябе паводзяць, як гумовыя? Я маю на ўвазе, калі ў іх не гангрэна".
  
  
  Яна дастала кляп у яго з рота.
  
  
  "Ты не ведаеш?" Абаціра ахнула. "Ты, прафесійная дзяўчына па выкліку?"
  
  
  "Я пачатковец у гэтай справе", – сказала Кімберлі, разглядаючы свае адпаліраваныя да бляску жоўтыя пазногці. "Наогул, ты мой першы кліент".
  
  
  "Я адмаўляюся плаціць табе, пакуль ты не вызваліш мяне", - горача сказаў Абаатыра. Кляп быў заменены.
  
  
  "Адміранне тканін звычайна сігналізуе аб сабе павольным змяненнем колеру", – рассеяна працягнула Кімберлі. "Здаровая ружовая скура становіцца зялёнай, затым чорнай. Калі яна поўнасцю чорная, яна мёртвая. Ампутацыя звычайна з'яўляецца адзінай аднаўленчай працэдурай. Яна зрабіла паўзу. "Я думаю, што гэты чорны колер вельмі добра спалучаецца з жоўтым, ці не так?" - дадала яна, папраўляючы жоўты шаўковы шалік, які стрымліваў прыток крыві да які тырчыць пеніса Абаатыры.
  
  
  Пасол Абаатыра люта пакруціў галавой. Ён паспрабаваў даць выйсце свайму гневу, лютасьці, больш за ўсё свайму страху, але такі ж жоўты шаўковы шалік, засунуты яму ў рот, перашкодзіў гэтаму. Трэці ўтрымліваў яго на месцы.
  
  
  Кімберлі засунула адзін з іх яму ў рот пасля таго, як ён упершыню пачаў крычаць, акуратна завязаўшы іншы на патыліцы.
  
  
  "Прайшло два дні", - ласкава працягнула яна. "Я б сказала, што яшчэ, о, праз дванаццаць-чатырнаццаць гадзін усё павінна скончыцца. Пакуль-пакуль, Чорны Піцер. Вядома, хірургам, магчыма, не давядзецца адрэзаць яе ўсю. Я маю на ўвазе, кожны апошні цаля. Магчыма, ім атрымаецца захаваць частку. Кончык вызначана выдаліцца. Цяпер ён даволі чорны. Але ў выніку ў цябе можа атрымацца нешта накшталт куксы."
  
  
  "Мумф-мумф!" Абаатыра вішчала скрозь шаўковы кляп.
  
  
  "Гэта не вельмі спатрэбілася б падчас оргіі, - працягвала Кімберлі, - але з ім можна было б павазіцца. Можа быць, атрымалася б выратаваць дастаткова, каб ты ўсё яшчэ магла накіроўваць струмень туды, куды ты хацела. У адваротным выпадку табе прыйшлося б сесці, як нам, дзяўчынкам ".
  
  
  Абаатыра люта закруціў галавой. Ён нацягнуў жоўтыя путы.
  
  
  "Што гэта?" Спытала Кімберлі, нахіляючыся бліжэй. "Ты кажаш, што не жадаеш сядзець як дзяўчынка, калі ты тэлефануеш?"
  
  
  Пасол Туркі Абаціра змяніў напрамак сваёй вар'яцка дрыготкай галавы. Уверх-уніз, а не з боку ў бок. Ён уклаў у гэта шмат энтузіязму. Ён не хацеў ніякай двухсэнсоўнасці. Зусім ніякі.
  
  
  "Магчыма, мяне пераканаюць дапамагчы табе", - прапанавала Кімберлі.
  
  
  Трэска ўверх-уніз стала яшчэ больш маніякальнай. Увесь ложак затрэслася.
  
  
  Кімберлі наблізіла свой прыгожанькі тварык да мокрага ад поту твару Абаціры. Яна прызыўна ўсміхнулася і прашаптала: "Ты кожны дзень маеш зносіны з Абамінададам?"
  
  
  О, не, падумаў сам сабе Абаціра. Шпіёнка. Яна шпіёнка ЦРУ. Я буду пакараны за тое, што дазволіў сабе патрапіць у яе бессаромныя сеткі.
  
  
  Але паколькі яго галоўным клопатам было пакінуць гэты пакой з усімі часткамі свайго цела здаровага ружовага колеру, ён працягваў сцвярджальна ківаць.
  
  
  "Калі ты раскажаш мне ўсё, што я хачу ведаць", - сказала Кімберлі, падводзячы плячыма пад цяжарам шлеек станіка, - "магчыма, я захачу развязаць гэты прыгожы шаўковы шалік". Яна правяла жоўтым пазногцем па яго шчацэ. "Табе б гэта спадабалася, ці не так?"
  
  
  Абаціра вагаўся. Яго ангельскі быў бездакорны - ён скончыў Гарвард, - але гэта быў крытычны момант. Яго думкі ліхаманкава цямілі. Ці павінен ён адказаць на пытанне "Табе б гэтага хацелася?" Або частка "Ты б не стаў". Ці гэта адно і тое ж? Няправільны адказ можа мець сур'ёзныя наступствы.
  
  
  Абаціра сцвярджальна паківаў галавой, і вераломная, д'ябальская дзяўчына па выкліку нахілілася, каб развязаць апяразвае жоўтую стужку. Затым яна выцягнула жоўты камяк шоўку ў яго з рота.
  
  
  Амбасадар Абаатыра адчуў сухасць у роце.
  
  
  "Вады?" сказаў ён хрыпла.
  
  
  "Спачатку адказы".
  
  
  "Ты абяцаеш?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Ты клянешся Алахам?"
  
  
  "Вядома, чаму б і не?"
  
  
  "Што ты хочаш ведаць?" прахрыпеў ён, пераводзячы позірк са свежага ружовага твару, які схіліўся над ім, на пачварны зелянява-чорны грыб, у якім ён ледзь мог распазнаць запаветную частку сваёй анатоміі.
  
  
  "Намеры вашага ўрада".
  
  
  "Прэзідэнт Хінсейн ніколі не адмовіцца ад Курана. Гэта наша даўно страчаная брацкая дзяржава".
  
  
  "Чый армію ты разграміў і чыю маёмасць ты павёз назад у Іраіт, уключаючы вулічныя ліхтары і машыны, і нават гіганцкія амерыканскія горкі. Не кажучы ўжо аб усіх згвалтаваннях".
  
  
  "Вы, выпадкова, не курані?" Спытаў пасол Абаатыра з раптоўным выбліскам страху глыбока ў аголеным жываце.
  
  
  "Не. Я служу Той, хто любіць кроў".
  
  
  "Я таксама люблю кроў", - адзначыла Абаціра. "Я б хацела, каб яна больш свабодна цыркулявала па маім целе. Да кожнай патрэбнай часткі".
  
  
  Кімберлі пагладзіла яго па вільготных валасах. "З часам, з часам. А зараз раскажыце мне аб планах вашага ўрада на выпадак вайны".
  
  
  "А што наконт іх?"
  
  
  "Усё. Я хачу ведаць пра іх усё. Пры якіх абставінах вы адправіліся б на вайну. Неабходныя правакацыі. Думкі вашага адважнага лідэра, які, павінна быць, кахае кроў, таму што ён пралівае яе так шмат. Раскажыце мне аб яго асабістым жыцці. Я хачу ведаць усё. Пра яго сям'ю, яго грашкі, яго палюбоўніцу. Пра ўсё."
  
  
  Амбасадар Туркі Абаціра заплюшчыў вочы. Словы ліліся самі сабой. Ён расказаў усё. І калі ў яго скончыліся сакрэты, якія ён мог расчыніць, ён паўтарыўся.
  
  
  Нарэшце, у роце перасохла, дух скончыўся, ён адкінуў галаву на падушку і сутаргава ўдыхнуў.
  
  
  "Гэта ўсё, што ты ведаеш?" - спытала Кімберлі, Мата Хары з варварскага Вашынгтона, дзе нават зорка дыпламатычных СМІ не была ў бяспецы ад катаў.
  
  
  Уздых Абаатыры мог азначаць толькі "так".
  
  
  "Тады мне пара выканаць сваю частку нашай маленькай здзелкі", - радасна сказала Кімберлі.
  
  
  Гэта прымусіла пакрытую потым галаву Абаатыры зноў падняцца. Пашырыўшы вочы, ён назіраў, як гэтыя ненавісныя завостраныя жоўтыя пальцы пацягнуліся да смяротнага жоўтага шаўковага шаліка, які здаваўся такім нядбайна павязаным, але які прывёў яго ў такі жах.
  
  
  Ён сабраўся з духам, таму што ведаў, што адноўлены крывацёк прынясе з сабой жудасны боль, калі знясіленыя нервовыя канчаткі вернуцца да жыцця.
  
  
  Пальцы цягнулі і шчыкалі, і з дражнілай маруднасцю яны сцягнулі шоўк. Які валачэцца канец лашчыў аголенае цела Абаатыры, адыходзячы.
  
  
  Раптоўным злосным рухам усё знікла.
  
  
  Дзіцячы смех, шалёны і здзеклівы, апёк яго вушы.
  
  
  Вочы пасла Абаатыры недарэчна вылупіліся. Ён адкінуў галаву назад і закрычаў.
  
  
  Бо ён убачыў напалову закапаны ў зелянява-чорны корань сваёй мужчынскай вартасці слізкі бляск меднага дроту - і зразумеў, што здрадзіў сваёй краіне ні завошта.
  
  
  Жоўты шалік абматаўся вакол яго горла, і яго крык ператварыўся ў выбух удушша, які перайшоў у шаленства ванітавых пазываў.
  
  
  Кіраўнік 8
  
  
  
  
  Марвін Мяскін, менеджэр вашынгтонскага гатэля "Потомак", думаў, што ў яго праблемы з прафсаюзам.
  
  
  "Дзе, чорт вазьмі, гэтая пакаёўка?" зароў ён, шпурнуўшы слухаўку тэлефона на стойцы рэгістрацыі. "Гэта быў яшчэ адзін пастаялец з дзясятага паверха, які цікавіўся, ці бярэм мы дадатковую плату за змену прасцінай і ручнікоў".
  
  
  "Дазвольце мне праверыць", - паслужліва сказаў калідорны.
  
  
  "Так, ты робіш гэта", - прамармытаў Мескін, задаючыся пытаннем, ці не коціцца ўвесь гатэль да д'ябла. На працягу двух дзён пакаёўкі знікалі пасярод сваіх змен. Яны проста сышлі з працы, пакінуўшы свае службовыя каляскі. Першая звольнілася на дзявятым паверсе. Яе зменшчыца звольнілася праз дзве гадзіны. Яе каляску знайшлі на сёмым паверсе.
  
  
  Але дзіўна было не гэта. Дзіўным было тое, што каляскі заўсёды знаходзіліся на паверхах, якія былі поўнасцю абслужаны.
  
  
  Чамусьці здавалася, што пакаёўкі так і не скончылі поўнасцю дзесяты паверх.
  
  
  Мескін падаў скаргу ў прафсаюз гасцінічных работнікаў, але яны заявілі, што гэта не было парушэннем працоўных правоў. Прафсаюз даслаў іншую замену, філіпінку па імі Эсмеральда. Яна размаўляла па-ангельску яшчэ горш, чым папярэдняя.
  
  
  Зазваніў тэлефон на стале. Гэта быў пасыльны.
  
  
  "Я на дзявятым паверсе", - сказаў ён. "Я знайшоў яе каляску. Ніякіх прыкмет... Як там яе клікалі - Грызельда?"
  
  
  "Я думаў, гэта Эсмеральда", - горка сказаў Мескін. “І каго, чорт вазьмі, хвалюе, як яе клічуць? Яны прыходзяць і сыходзяць хутчэй, чым чортавы госці. Я думаю, што гэта змова прафсаюза ці нешта падобнае”.
  
  
  "Што мне рабіць, містэр Мескін?"
  
  
  "Працягвайце пошукі. Я абзваню ўсе пакоі з дзевяці і даведаюся, каму патрэбна пасцельная бялізна".
  
  
  Марвін Мескін стомлена прыступіў да працэсу. Калі ён прыступіў да гэтай стомнай задачы, дзверы ліфта ў вестыбюлі са звонам адчыніліся. Яго хуткія вочы кінуліся да яе, спадзеючыся, што гэта можа быць тая самая лянівая Эсмеральда. Ён не мог гэтага зразумець. Усе казалі, што філіпінская дапамога на вышэйшым узроўні.
  
  
  Жанчына, якая выйшла з ліфта, не была Эсмеральдай. Вочы Мескіна ўсё роўна ішлі за ёй праз вестыбюль. Яе хада была нейкай хвалепадобнай, з шырокімі сцёгнамі, якая пазбавіла Мескіна ад усіх клопатаў. Ён ніколі не бачыў такіх сісек у кагосьці настолькі маладога. Яна была сапраўдным творам мастацтва ў сваёй аблягае жоўтай спадніцы і з жоўтымі пазногцямі. Як раскошны банан. Мескін задумаўся, якое гэта - ачысціць яе.
  
  
  Хтосьці падхапіў рэпліку, урываючыся ў фантазію Мескіна з густам банана.
  
  
  "Так, гэта стойка рэгістрацыі", - сказаў ён. “Я проста хацеў спытаць, ці купілі вы свежую бялізну на сёння. Не? Што ж, мне вельмі шкада. Падобна, у нас выдаўся напружаны дзень. Я адразу ж займуся гэтым”.
  
  
  Праз трыццаць званкоў Марвін Мескін паклаў трубку настольнага тэлефона і выявіў, што мужчына маячыць усяго ў некалькіх цалях ад яго. Ён не чуў, як той падышоў да стойкі рэгістрацыі.
  
  
  "Так? Магу я вам чым-небудзь дапамагчы?" Спытаў Мескін, зморшчыўшы нос пры выглядзе цалкам чорнага касцюма мужчыны. Калі футболку і штаны можна назваць ансамблем.
  
  
  "Я шукаю хлопца", - спытаў чалавек у чорным.
  
  
  "Трымаю ў заклад, што так і ёсць", - суха сказаў Мескін.
  
  
  Гэта было няправільна сказана, і ў звычайны дзень Марвін Мескін ніколі б не дазволіў гэтым дзёрзкім словам сарвацца з яго вуснаў, але ён быў у дрэнным настроі, а чалавек у чорным быў апрануты не як вандроўца. Насамрэч, ён выглядаў так, як быццам спаў у вопратцы.
  
  
  Але ён сказаў гэта, і няправільнасць, абсалютная тупасць гэтага каментара была з сілай даведзена да Марвіна Мескіна, калі худы хлопец у чорным падняў свае рукі з тоўстымі запясцямі і сціснуў спачатку адну на плячы Мескіна, а потым другую на яго горле.
  
  
  Гэта было ўсё. Іншых адчуванняў не было. Ня лунання. Ня палёту. Нават зрушэнні.
  
  
  І ўсё ж нейкім чынам Марвін Мескін апынуўся па другі бок стойкі рэгістрацыі, яго спіна ўціскалася ў цёмна-сіні дыван у вестыбюлі з глыбокім ворсам, а левая рука наравіла выскачыць з сустава.
  
  
  Высока там, дзе быў кісларод, худы хлопец спакойна і метадычна адной жудаснай рукой павольна выкручваў анямелую левую руку Мескіна. Іншая яго рука ляжала на сцягне. Адна з яго ног - Мескiн паняцця не меў, якая менавіта, - была непераадольна заціснутая ў трахеі, абмяжоўваючы прыток паветра.
  
  
  "Ахні", - выдыхнуў Марвін Мескін. "Рубі! Сячы!"
  
  
  "Табе давядзецца казаць гучней. Я не пачуў адказу на сваё пытанне".
  
  
  Мескін не мог прыгадаць, каб яму задавалі пытанне, але ён махаў свабоднай рукой, паказваючы, што з задавальненнем адкажа.
  
  
  "Дазвольце мне паўтарыць гэта", - казаў худы хлопец. “Амбасадара Іраіці высадзілі ў гатэлі “Эмбасі Роу” два дні таму. Тамтэйшы парцье сказаў ФБР, што ён так і не зарэгістраваўся. Я пераправерыў, і што вы ведаеце, гэта было праўдай. Паколькі ФБР ведала, што ў яго была звычка высаджвацца ля амбасады , па словах кіроўцы амбасадара, гэта азначае, што ён выкарыстаў стары выкрут – нешта, што павінна было прыйсці ў галаву ФБР, але не прыйшло. Ваша ўстанова бліжэй за ўсё да гэтага. Такім чынам, ваша ўстанова ўзначальвае спіс”.
  
  
  Гэта мела сэнс для Марвіна Мескіна, таму ён кіўнуў у знак згоды. Дзеянне падрапала начышчаныя чаравікі мужчыны. Пяцігадзінны цень Мескіна з'явіўся апоўдні. Ён спадзяваўся, што апаганьванне не было заўважана.
  
  
  "Добра, - казаў хлопец у чорным, - зараз я пытаю вас, пазналі б вы амбасадара Іраіці, калі б убачылі яго". І туфель знік.
  
  
  "Я дакладны назіральнік Найтлайн", - хрыпла сказаў Мескін. Ён пачаў глытаць паветра на выпадак, калі чаравік вернецца. Гэтага не адбылося.
  
  
  "Ён зарэгістраваўся два дні таму?"
  
  
  "Так, ён гэта зрабіў".
  
  
  "Праверыць?"
  
  
  "Я павінен быў бы вывучыць нашы запісы".
  
  
  У гэты момант калідорны выйшаў з ліфта. Ён уздрыгнуў пры выглядзе свайго працадаўцы, якога прыціскалі да цёмна-сіняга дывана.
  
  
  "Містэр Мескін, мне патэлефанаваць у паліцыю?" спытаў ён з-за каўчукавай расліны ў чыгуне. "Скажы "не", - рашуча сказаў худы хлопец.
  
  
  "Не", - сказаў Мескін, насамрэч жадаючы сказаць "так". Але гэтыя глыбока пасаджаныя вочы абяцалі верную смерць, калі ён не паслухаецца.
  
  
  "Ты гэта чуў?" - спытаў худы хлопец, накіраваўшы свой смяротны погляд на калідорнага.
  
  
  "Я на вас не працую", - адважна сказаў калідорны.
  
  
  "Ідзі пашукай гэтую пакаёўку!" - залямантаваў Мескін.
  
  
  "Я знайшоў яе. Я знайшоў іх усіх чацвярых. У кладоўцы".
  
  
  "Усё? Што, чорт вазьмі, яны робяць - гуляюць у покер на распрананне?"
  
  
  "Не, сэр, яны, падобна, былі задушаныя".
  
  
  "Ты сказаў, задушаны?" запатрабаваў адказу худы хлопец.
  
  
  "Прафсаюзная спрэчка", - хутка сказаў Марвін Мяскін. "Вам няма пра што турбавацца. У нас сціплы гатэль".
  
  
  Худы хлопец нахмурыўся. "Я б сказаў, што гэта нешта большае, чым праблемы з прафсаюзам. Давайце спачатку разбяромся з паслом. Я ўвесь час бачу мёртвыя целы".
  
  
  "Трымаю ў заклад, што так яно і ёсць", - сказаў Марвін Мескін, калі яго паднялі за адну руку на ногі. У яго падкошваліся калені, ён, спатыкаючыся, вярнуўся за стойку і падышоў да кампутара. Худы хлопец ішоў ушчыльную за ім.
  
  
  "З гэтым кампутарам нешта не так", - сказаў Мескін, спрабуючы выклікаць назву. Жоўты экран дрэнна сябе паводзіў. Літары і знакі вагаліся, як быццам былі напісаны на патрывожанай вадзе. "Я не магу гэта выправіць", - пажаліўся Мескін, стукаючы па тэрмінале.
  
  
  "Секундачку", - сказаў мужчына, адыходзячы назад.
  
  
  Бурштынавыя літары змяніліся, іх зноў можна было прачытаць.
  
  
  Мескін азірнуўся цераз плячо. Худы хлопец стаяў, скрыжаваўшы голыя рукі, прыкладна за дванаццаць футаў ад яго.
  
  
  "Пераходзь да справы", - сказаў ён.
  
  
  І Мескін падскочыў да яе.
  
  
  "У нас Абдул Аль-Хазрэд у пакоі 1045", - крыкнуў Мескін.
  
  
  "І што?"
  
  
  "Дык гэтае імя выкарыстоўвае пасол Іраіці, калі здымае тут пакой".
  
  
  "Ён часта гэта робіць?"
  
  
  "Даволі часта. Звычайна ўсяго на адзін дзень, калі ты разумееш, што я маю на ўвазе".
  
  
  "Я ведаю. Які паверх 1045-дзесяты ці сорак пяты?"
  
  
  "Дзясяты", - сказаў Мескін, - "той жа паверх, з якім у нас былі праблемы. О, Божа мой," прахрыпеў ён, яго ўласныя словы выявілі сябе ў поўнай меры.
  
  
  Худы хлопец вярнуўся. Бурштынавы экран распаўся на часткі, як вада, патрывожаная ляніва верціцца палкай. Ён узяў Марвіна Мескіна за каўнер і па дарозе да ліфта прыхапіў пасыльнага.
  
  
  "Нас таксама заб'юць?" - спытаў калідорны, калі ліфт падняўся на дзясяты паверх.
  
  
  "Чаму?" - спытаў худы хлопец, у той час як Мескiн адчуў, як змесціва яго страўніка становіцца кіслым.
  
  
  "Таму што я хацеў бы патэлефанаваць дадому і развітацца са сваёй маці", – шчыра сказаў калідорны.
  
  
  "Развітайся з ёй сёння за вячэрай", - прагыркаў худы хлопец. "Я вельмі спяшаюся".
  
  
  Выйшаўшы ў калідор, Мескін успомніў, што забыўся захапіць з сабой пароль.
  
  
  "Без праблем", - сказаў худы хлопец, адпускаючы іх па абодва бакі пакоя 1045. "Я прынёс свой уласны".
  
  
  "Ты? Адкуль у цябе ... ? "
  
  
  Адказ на пытанне быў атрыманы да таго, як яно было завершана. Худы хлопец адказаў на яго, калі ўзяўся за ручку, сагнуў адно жахлівае запясце і перадаў раптоўна саслабелую ручку Марвіну Мескіну.
  
  
  Мескін выявіў, што яно было вельмі, вельмі цёплым. Ён перакідваў яго з рукі ў руку, па чарзе дуючы на вольную руку.
  
  
  Дзверы расчыніліся пасля таго, як мужчына пастукаў у яе.
  
  
  Марвіна Мескіна ўпіхнулі першым. Калідорны ўваліўся, спатыкаючыся, падштурхнуты худым хлопцам, перад якім было так захапляльна. Яны сутыкнуліся.
  
  
  Пакуль яны прыводзілі сябе ў парадак, худы хлопец накіраваўся да ложка, дзе, распластаўшыся, ляжаў нябожчык пасол Ірака Туркі Абаціра, ЁН жа Абдул Аль-Хазрэд, яго цёмная мужчынская добрая якасць дамінавала ў становішчы, як пераспелы банан.
  
  
  Амбасадар Абаціра атрымаўся вельмі каларытным трупам. Яго цела было карычнявата-белым, яго натуральная асмугласць была абясколерана адсутнасцю кровазвароту. Яго мова была пурпурна-чорным выступам на сінім твары. Яго мужчынскае годнасць было ў поўным росквіце, мярцвяна-зялёна-чорнае.
  
  
  Худы хлопец агледзеў цела абыякавым позіркам, як быццам прывык бачыць трупы, прывязаныя да гасцінічных ложкаў ярдамі жоўтага шоўку. Здавалася, яго найбольш цікавіла горла нябожчыка. Жылы і мышцы яго тоўстай шыі былі сцягнуты доўгім жоўтым шаўковым шалікам.
  
  
  "Ён быў у рабстве?" спытаў худы хлопец, адварочваючыся ад цела. Яго твар быў на два градусы больш няшчасны, чым раней.
  
  
  "Мы не суём нос у справы нашых гасцей", - фыркнуў Марвін Мескін, адводзячы вочы ад выродлівага, але маляўнічага відовішча. Яны працягвалі вяртацца да набраклым члену ў нейкім загіпнатызаваным жаху. Пасыльны стаяў на каленях перад кошыкам для смецця. Судзячы па гуках, якія ён выдаваў, яго з усіх сіл ванітавала - але нядосыць моцна. Усё, што ён рабіў, гэта сек і сплёўваў.
  
  
  Калі ён, нарэшце, здаўся, калідорны выявіў, што высокі худы хлопец паднімае яго на ногі.
  
  
  "Давайце паглядзім на гэтых служанак", - загадаў ён.
  
  
  Пасыльны быў толькі рады падпарадкавацца. На выхадзе з пакоя худы хлопец спыніўся, каб адштурхнуць Марвіна Мескіна.
  
  
  "Ты", - сказаў ён сур'ёзным голасам. "Сачы за мёртвым хлопцам".
  
  
  "Чаму я?" Мескін забляяў.
  
  
  "Таму што гэта твой гатэль".
  
  
  Што нейкім чынам мела сэнс для Марвіна Мескіна. Ён пакорліва пайшоў у ванную і зачыніў дзверы.
  
  
  Рыма Уільямс дазволіў нервоваму калідорнаму адвесці яго ў камеру захоўвання.
  
  
  "Я знайшоў іх у куце, за некалькімі складзенымі крэсламі", - казаў калідорны. "Яны... яны былі сапраўды такімі ж, як той мёртвы хлопец".
  
  
  "Калі б гэта было так, медыцынскай навуцы прыйшлося б нялёгка з імі справіцца. Не кажучы ўжо пра "Нэшнл Інкуайрэр", друкаваным выданні, Inside Edition і Copra Inisfree".
  
  
  "Не, я не меў на ўвазе сапраўды такога ж, як ён", - запратэставаў калідорны, яго твар сапраўды пачырванеў ад збянтэжанасці. Гледзячы на ??яго ў аблягае гасцінічнай уніформе, Рыма вырашыў, што яму таксама будзе няёмка. "Я меў на ўвазе, што яны былі забітыя адным і тым жа спосабам. Задушаны, - дадаў ён прыглушаным голасам, адмыкаючы дзверы кладоўкі.
  
  
  Пакой уяўляў сабой цёмны лес са складзеных адзін на аднаго храмаваных і скураных крэслаў і вялізных круглых складаных сталоў. Пасыльны правёў Рыма ў цёмны кут.
  
  
  "Гэта было выдатнае месца, каб схаваць іх", - казаў калідорны. "Усе пашкоджаныя крэслы і зламаныя сталы складзеныя ў гэтым куце. Вось."
  
  
  Ён адступіў убок, каб Рыма мог добра разгледзець.
  
  
  Служанкі сядзелі на падлозе, выцягнуўшы ногі, тварам адзін да аднаго, як быццам пазіравалі для гульні ў пірожныя. Іх галовы п'яна звісалі з плячэй іх накрухмаленых сініх мундзіраў, а рукі звісалі з паніклых плячэй, напружана сагнутыя ў локцях і запясцях.
  
  
  Іх твары былі амаль - не зусім - таго ж далікатна-блакітнага колеру, што і іх накрухмаленая ўніформа. Некаторыя ашклянела глядзелі ў нікуды.
  
  
  Кожная служанка была адзначана барвовым сіняком на горле. Нешта было вельмі, вельмі цяжка абвязана вакол іх шый. Досыць прутка, каб, здавалася, прымусіць іх мовы высунуцца з адкрытых ратоў. Досыць тугая, каб прымусіць прынамсі аднаго з іх спаражніцца ёй у ніжняе бялізну.
  
  
  Рыма прайшоў сярод іх, апускаючыся на калені ў кожнага цела, каб пераканацца, што яны пайшлі. Яны сышлі. Ён устаў, яго твар з высокімі скуламі было змрочным.
  
  
  "Што вы думаеце, сэр?" - спытаў калідорны, зразумеўшы, што худы хлопец быў не небяспечным маньякам, а нечым значна, значна большым.
  
  
  "Мне не падабаецца гэты жоўты шалік наверсе", – прамармытаў ён.
  
  
  Загадкавы каментар не патрабаваў адказу, таму калідорны нічога не сказаў. Ён стаяў там, адчуваючы сябе злым і бездапаможным, і задаючыся пытаннем, ці было нешта, што ён павінен быў убачыць, зрабіць ці пачуць, што магло б прадухіліць гэтую трагедыю.
  
  
  І тут яго ахінула.
  
  
  "Ведаеш, - павольна вымавіў ён, - учора я бачыў дзяўчыну, якая шпацыравала па гатэлю, на якой быў шалік, падобны на той, што мы бачылі".
  
  
  "Жоўтыя шалікі даволі распаўсюджаныя", - сказаў мужчына, абыякава разглядаючы целы.
  
  
  "На ёй таксама была жоўтая сукенка. І жоўты лак на пазногцях".
  
  
  Худы хлопец раптам падняў галаву.
  
  
  "Яна была падобная на прастытутку?" спытаў ён.
  
  
  "У мяне склалася такое ўражанне, так. Хаця, хутчэй, дзяўчына па выкліку. Гэта класная ўстанова. Мэнэджар не пускае сюды вулічных прастытутак".
  
  
  "Калі ён дазваляе амбасадару Іраіці гарэзаваць днём", - сказаў худы хлопец, сыходзячы, "ты не павінен так страшэнна ганарыцца гэтым падонкам".
  
  
  "Мне патэлефанаваць у паліцыю?" пасыльны крыкнуў яму ўслед:
  
  
  "Не", - сказаў худы хлопец. "Пачакай тут".
  
  
  І хаця ён так і не вярнуўся, калідорны падпарадкаваўся.
  
  
  Ён усё яшчэ стаяў на варце над целамі, калі ФБР прыбыло ў масавым парадку і ачапіла гатэль.
  
  
  У той вечар у калідорнага не было магчымасці ўбачыць сваю маці, але яму дазволілі патэлефанаваць ёй і сказаць, што ён будзе дома пасля разбору палётаў. Ён зрабіў так, каб гэта прагучала важна. Гэта было. Перш чым усё гэта скончыцца, свет наблізіцца да краю пясчанай варонкі, з якой не будзе вяртання.
  
  
  Кіраўнік 9
  
  
  
  
  Гаральд Сміт прыняў тэлефонную справаздачу Рыма Уільямса без якога-небудзь выказвання шкадавання. Страта амбасадара Іраіці не была дакладна абразай чалавецтва. Але палітычныя наступствы маглі быць значнымі.
  
  
  - Каб не ўсе гэтыя задушаныя пакаёўкі, - змрочна гаварыў Рыма, - я б сказаў, што гэта было дзіўнае спатканне закаханых, якое стала мудрагелістым.
  
  
  "Амбасадар быў сапраўдным жаночым угоднікам", - казаў Сміт ледзь чутным голасам, які звычайна азначаў, што яго ўвага была падзелена паміж гутаркай і кампутарам.
  
  
  "Як ты думаеш, хто гэтая дзяўчына ў жоўтым?" Рыма задумаўся.
  
  
  “Магчымасці бязмежныя. Шпіёнка Курані, якая жадае адпомсціць за сваю радзіму. Агент Ісрэалі Масад, жадаючы адправіць паведамленне Абамінададу. Нават ЦРУ ЗША магчыма, але вельмі малаверагодна. Калі б гэта было санкцыянавана, я б ведаў пра гэта”.
  
  
  "Карыдорны вызначыў яе як дзяўчыну па выкліку".
  
  
  "Я таксама так думаю. Я праглядаю сваё дасье на пасла Абаатыру прама зараз, пакуль мы размаўляем. Так, вось яно. Вядома, што ён аддае перавагу паслугам Службы дыпламатычнага суправаджэння".
  
  
  "Добрая назва", - з'едліва сказаў Рыма. "Ведаеш, ты мог бы згадаць аб гэтым раней".
  
  
  "Я не думаў, што сэксуальныя апетыты амбасадара адыграюць у гэтым нейкую ролю".
  
  
  "Павер мне, Сміці, - бесклапотна сказаў Рыма, - сэкс быў вышэй за ўсё ў думках хлопца, калі ён здымаў наяўныя грошы. У яго было месца ў рынга да яго апошняга стояка. На самай справе, калі вы паглядзіце фатаграфіі з морга, вы заўважыце, што ён не спускаў вачэй з мяча да самага канца”.
  
  
  Гаральд Сміт прачысціў горла нізкім, хрыплым вуркатанне далёкай навальнічнай хмары. "Так... Э-э, ну, гэтыя дэталі не важныя. Слухай уважліва, Рыма. ФБР збіраецца схаваць усю гэтую справу. На дадзены момант пасол Іраіці ўсё яшчэ лічыцца ў спісе зніклых без вестак. Яго смерць выклікала б невядома якую рэакцыю ў Абамінададзе. Мы не можам сабе гэтага дазволіць".
  
  
  "Да чорта мярзотніка", - раўнуў Рыма. "Пасля столькіх захопленых імі заложнікаў, які смурод яны могуць узняць з-за аднаго дыпламата на месцы злачынства?"
  
  
  "Смурод, пра які я думаю, - спакойна сказаў Сміт, - не дыпламатычная. Смурод, якой я баюся, - гэта смурод нервова-паралітычнага газу ў лёгкіх нашых вайскоўцаў, раскватараваных у Хамідыйскай Аравіі".
  
  
  "Заўвага прынята", - сказаў Рыма. "Я ўсё яшчэ кажу, што ты павінен дазволіць мне абнаявіць Mad Ass. Мне надакучыла бачыць яго твар кожны раз, калі я ўключаю тэлевізар".
  
  
  "Тады не ўключай тэлевізар", - запярэчыў Сміт. "Расследуй дыпламатычную службу суправаджэння і далажы аб тым, што знойдзеш".
  
  
  "Магла б атрымацца цікавае расследаванне", - з задавальненнем сказаў Рыма. "Я рады, што захапіў з сабой крэдытныя карткі".
  
  
  "Рыма, ты ні пры якіх абставінах не павінен звяртацца да паслуг..."
  
  
  Лінія перарвалася.
  
  
  Гаральд Сміт паклаў трубку на рычаг і адкінуўся на спінку свайго старажытнага крэсла кіраўніка. Гэта было трывожна. Гэта было вельмі, вельмі трывожна. Было б лепш - хоць і не вельмі добра, - калі б амбасадар Іраіці упаў ахвярай звычайнага злачынца ці нават серыйнага забойцы. Калі б гэта мела дачыненне да разведкі, незалежна ад таго, якая краіна была ўцягнутая, нестабільны Блізкі Усход стаў бы яшчэ больш ненадзейным.
  
  
  Рыма Уільямс знайшоў жоўтую паліцэйскую загараджальную стужку перад офісным будынкам, у якім размяшчалася Служба дыпламатычнага суправаджэння. Ён без прыемнасці заўважыў, што яна была такога жоўтага колеру, як шаўковы шалік на шыі нябожчыка пасла Абаатыры.
  
  
  "Што адбываецца?" Спытаў Рыма паліцыянта ў форме, які стаяў у галоўнага ўваходу.
  
  
  "Усяго толькі невялікая справа для дэтэктываў акругі Калумбія", - незласліва адказаў паліцыянт. "Глядзіце вячэрнія навіны".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Рыма. "Я так і зраблю". Ён працягнуў свой шлях, завярнуў за вугал і паглядзеў на брудны фасад.
  
  
  Сцяна будынка была не зусім стромай. Але гэта быў і не зіккурат з цэглы і пернікаў.
  
  
  Рыма падышоў да фасада, упёршыся пальцамі ног у падмурак будынка, як даўным-даўно навучыў яго Чіун. Падняўшы рукі, ён упёрся далонямі ў шурпатую сцяну.
  
  
  Потым, нейкім чынам, ён пачаў узыходжанне. Ён забыўся складаную тэорыю, складаныя рухі, сапраўды гэтак жа, як у яго быў свой стары страх вышыні. Ён асвоіў узыходжання даўным-даўно.
  
  
  Так ён узнёсся. Яго злёгку складзеная кубачкам далонь стварала немагчымае, але натуральнае напружанне, якое дазваляла яму чапляцца і спыняцца, пакуль ён мяняў кропку апоры і выкарыстаў свае сталёвыя пальцы для атрымання ўсё больш высокай пакупкі.
  
  
  Рыма не ўзбіраўся. Дакладна. Ён выкарыстоўваў вертыкальную сілу будынка, каб заваяваць яго. Не было адчування ўздыму. Рыма адчуваў сябе так, нібы ён разбураў будынак крок за крокам, фут за футам. Вядома, будынак не асядаў да падставы пад натрэніраванымі маніпуляцыямі Рыма. Ён падымаўся па ёй.
  
  
  Нейкім чынам гэта спрацавала. Нейкім чынам ён апынуўся на выступе восьмага паверха. Ён зазірнуў у акно. Цёмна. Ён з нязмушанай грацыяй абышоў выступ шырынёй у шэсць цаляў, спыняючыся ў кожнага бруднага акна - часам счышчаючы часціцы забруджванняў са шкла, каб лепш бачыць, што ўнутры, - пакуль не знайшоў акно офіса, якое яму было патрэбна.
  
  
  Судмедэксперт усё яшчэ рабіў здымкі. Ён страляў у шафу. Рыма адчуваў, нават праз шкло, пах смерці, раптоўны пот, цяпер затхлы, цялесныя выдзяленні, як вадкія, так і не. Але крыві не было.
  
  
  Ён зразумеў гэта як якое азначае, што целы - іх было сама меней два, таму што судмедэксперт накіраваў камеру ў бок схаванай студні стала - былі задушаныя.
  
  
  Рыма слухаў бяздзейную балбатню судмедэксперта і двух няшчасных дэтэктываў.
  
  
  "Думаеш, гэта серыйны маньяк?" спытаў судмедэксперт.
  
  
  "Спадзяюся, што не. Чорт. Спадзяюся, што не", - сказаў адзін дэтэктыў.
  
  
  "Змірыся з гэтым. Кліенты выпадкова не разгульваюць з парай жоўтых хустак, не губляюць стрыманасці і не душаць двух прастытутак..."
  
  
  "Дзяўчаты па выкліку", - сказаў першы дэтэктыў. "Гэта былі дарагія бабы. Паглядзі на гэтае адзенне. Напэўна дызайнерскае адзенне".
  
  
  "Для мяне яны павеюць сапраўды гэтак жа, як мёртвыя прастытуткі", - прабурчаў іншы. "Горш. Як я ўжо казаў, ніхто выпадкова не задушыць двух прастытутак аднолькавымі шалікамі. Калі б гэта было злачынства на глебе запалу, ён бы каго-небудзь парэзаў або ўдарыў дубінкай. Не, гэта перакручаны ўдар. Горшы выгляд. Хто ведае, што грызе гэтага хлопца, каб зрабіць усё гэта?"
  
  
  "Вы думаеце, гэта хлопец?" спытаў медэксперт, змяняючы лямпачку-ліхтарык.
  
  
  “Я ведаю, што гэта так. Жанчыны не здзяйсняюць серыйных забойстваў. Гэта не ў іх прыродзе. Напрыклад, паднімаць сядзенне ўнітаза, калі яны скончылі”.
  
  
  "Мы пакуль не ведаем, ці серыйная гэтая справа".
  
  
  "Гэта чацвёрты труп, загорнуты такім чынам менш чым за тыдзень. Павер мне. Калі мы не знойдзем больш падобных у бліжэйшыя некалькі дзён, гэта будзе таму, што ў таго, хто гэта зрабіў, скончыўся жоўты шоўк".
  
  
  Вырашыўшы, што больш ён нічога не зможа даведацца, Рыма пачаў спускацца, трымаючыся за сцяну будынка і выкарыстоўваючы гравітацыю, каб вярнуцца на тратуар.
  
  
  Сыходзячы, ён думаў пра жоўтыя шалікі.
  
  
  І ён падумаў аб тым, як моцна яму не хапае Чыуна, і больш, чым калі-небудзь, пажадаў, каб Майстар Сінанджу ўсё яшчэ быў побач.
  
  
  Калі жоўтыя задушлівыя шалікі і адчуванне холаду глыбока ў жываце што-небудзь значылі, Рыма меў патрэбу ў Майстры Сінанджу так, як ніколі раней.
  
  
  Але Чыун сышоў. І Рыма ішоў адзін. І не было нікога, хто абараніў бы яго, калі б яго горшыя асцярогі апраўдаліся.
  
  
  Кіраўнік 10
  
  
  
  
  Рыма ішоў па вільготных вуліцах Вашынгтона, акруга Калумбія, засунуўшы рукі ў кішэні і сумна гледзячы на бясконцы тратуар, які раскручваецца ў яго пад нагамі.
  
  
  Ён паспрабаваў заштурхаць страх у самыя глыбокія куткі свайго розуму. Ён паспрабаваў заштурхаць агідныя ўспаміны назад у які-небудзь цёмны кут, дзе ён мог бы ігнараваць іх.
  
  
  "Чаму зараз?" - спытаў ён напаўголаса.
  
  
  Пачуўшы яго, алкаш, які жыве ў завулку, падняў зялёную бутэльку, абгорнутую папяровым пакетам, у знак прывітання. "Чаму б і не?" сказаў ён. Ён перавярнуў бутэльку і залпам асушыў яе.
  
  
  Рыма працягваў ісці.
  
  
  Раней гэта было дрэнна, але калі тое, што ён падазраваў, было праўдай, жыццё Рыма толькі што павярнула да катастрофы. Ён падумаў, затым адмовіўся, патэлефанаваўшы Сміту. Але Сміт не зразумеў бы. Ён верыў у кампутары, збалансаваныя кнігі і канчатковыя вынікі. Ён разумеў прычыну і следства, дзеянне і рэакцыю.
  
  
  Гаральд Сміт не разумеў сінанджу. Ён не зразумеў бы Рыма, калі б Рыма паспрабаваў растлумачыць яму сапраўднае значэнне жоўтых шаўковых шалікаў. Рыма не мог сказаць яму. Вось і ўсё. Сміт толькі сказаў бы Рыма, што яго гісторыя абсурдная, яго страхі беспадстаўныя, і яго абавязак перад Амерыкай.
  
  
  Але калі ногі Рыма неслі яго да будынка Капітолія, ён думаў аб тым, што яго адказнасць ляжыць і на жыхарах Сінанджу, якія, калі Майстар Сінанджу падвёў іх, былі вымушаны адправіць сваіх дзяцей дадому, да мора. Гэта быў ветлівы выраз дзетазабойства. Ён быў абавязаны Сміту толькі пустой магілай недзе ў Нью-Джэрсі. Чыуну, а такім чынам, і папярэднічалі яму майстрам Сінанджу, Рыма быў абавязаны значна, значна вялікім.
  
  
  Калі б не Чиун, Рыма ніколі б не дасягнуў поўнага панавання над сваім розумам і целам. Ён ніколі б не навучыўся правільна харчавацца ці дыхаць усім целам, а не толькі лёгкімі. Ён жыў бы звычайным жыццём, робячы звычайныя рэчы і адчуваючы звычайныя расчараванні. Ён быў адзіны з сонечнай крыніцай баявых мастацтваў. Для Рыма не было нічога немагчымага.
  
  
  Ён многім абавязаны Сінанджу. Ён ужо амаль прыняў рашэнне вярнуцца ў вёску, калі пазваніў Сміт. Цяпер у яго было больш прычын, чым калі-небудзь, накіравацца ў Карэю.
  
  
  У Карэі ён мог бы быць у бяспецы.
  
  
  Але калі ён вернецца, ці будзе гэта таму, што ён занадта баяўся жоўтых шалікаў? Рыма не быў упэўнены. За дваццаць гадоў працы на КЮРЫ Рыма адчуваў страх усяго некалькі разоў. Баязлівасць, якую ён паспрабаваў аднойчы. Шмат гадоў таму. І нават тады ён баяўся не за сваю бяспеку, а за бяспеку іншых.
  
  
  І зараз жахлівая неспасціжная сіла, якая калісьці зрабіла Рыма Ўільямса абсалютным рабом сваіх капрызаў, вярнулася.
  
  
  Рыма апынуўся на прыступках падобнага да пантэона будынка Нацыянальнага архіва. Падпарадкоўваючыся імпульсу, ён узляцеў па шырокіх мармуровых прыступках у ціхі, велічны інтэр'ер. Ён бываў тут раней. Шмат гадоў таму. Ён бясшумна слізгаў да вялізнага сховішча з латуні і шкла, у якім у бутэрбродзе з інертнага газу захоўвалася арыгінальная Канстытуцыя Злучаных Штатаў.
  
  
  Гэта было, канешне, там, дзе ён бачыў гэта ў апошні раз. Рыма падышоў да навакольнага агароджы і пачаў чытаць стары пергамент, які ўразіў яго тым, што быў вельмі падобны на адзін са скруткаў Чыуна, на якім ён добрасумленна запісаў гісторыю сінанджа.
  
  
  Ахоўнік падышоў да яго ўсяго праз некалькі хвілін.
  
  
  "Прабачце мяне, сэр", - пачаў ахоўнік мяккім, але недвухсэнсоўным голасам, "але мы аддаем перавагу, каб турысты тут не сноўдаліся".
  
  
  "Я не бадзяюся без справы", - раздражнёна сказаў Рыма. "Я чытаю".
  
  
  "Ля ўвахода можна набыць брашуры з надрукаваным на іх поўным тэкстам Канстытуцыі. Па факсіміле".
  
  
  "Я хачу прачытаць арыгінал", - сказаў Рыма, не паварочваючыся.
  
  
  "Мне шкада, але..."
  
  
  Рыма схапіў мужчыну ззаду за шыю, падымаючы яго над агароджай, пакуль яго здзіўлены нос не прыціснуўся да запатнелага ад дыхання шкла.
  
  
  "Згодна з гэтым, гэта ўсё яшчэ свабодная краіна", - з горыччу прароў Рыма.
  
  
  "Абсалютна", - хутка адказаў ахоўнік. "Жыццё, свабода і імкненне да шчасця - вось што я заўсёды кажу. Заўсёды". Ва ўзнагароду яго ногі зноў загрукалі па паліраванай мармуровай падлозе. Рука, якая трымала яго за каўнер, расціснулася. Ён паправіў сваю форму.
  
  
  "Прыемнага чытання, сэр", - сказаў ахоўнік. Ён адступіў да дзвярнога праёму, адкуль мог не спускаць вачэй з дзіўнага турыста ў чорным, застаючыся пры гэтым па-за дасяжнасцю яго моцных рук.
  
  
  Калі хлопец здзяйсняў якія-небудзь дзіўныя рухі, ён выклікаў трывогу, якая прымушала корпус Канстытуцыі апускацца з дапамогай дамкрата-нажніцы ў ахоўную студню ў мармуровай падлозе.
  
  
  Тады ён прыбярэцца да халеры з будынка. Вочы хлопца былі такімі ж жудаснымі, як у савы.
  
  
  Рыма моўчкі скончыў чытанне. Затым, рэзка разгарнуўшыся на абцасах, ён пакінуў будынак Архіва і заслізгаў уніз па лесвіцы, як мэтанакіраваная чорная здань.
  
  
  Гаральд Сміт, нахмурыўшыся, зняў трубку сіняга тэлефона.
  
  
  "Так, Рыма?"
  
  
  "Сміці? У мяне ёсць для цябе некалькі добрых навін і некалькі дрэнных".
  
  
  "Працягвай", - сказаў Сміт голасам такім жа шэрым і бясколерным, як яго адзенне.
  
  
  "Я кідаю лячэнне".
  
  
  Не збіваючыся з рытму, Сміт спытаў: "Якія добрыя навіны?"
  
  
  "Гэта добрая навіна", - адказаў Рыма. "Дрэнная ў тым, што я не магу сысці, пакуль не выканаю гэтае заданне".
  
  
  "Гэта добра".
  
  
  "Не, гэта дрэнна. Я магу не перажыць гэтага, гэтак жа як Чиун не перажыў нашага апошняга".
  
  
  "Прыйдзеш зноў?" Спытаў Сміт, яго голас страціў знарочысты нейтралітэт.
  
  
  "Сміці, табе трэба замяніць свае кампутары. Яны ўсё сапсавалі. Па-буйному".
  
  
  "Бліжэй да справы, Рыма".
  
  
  "Калі яны ўсё яшчэ працуюць - у чым я сумняваюся, - вы атрымаеце справаздачу аб пары задушаных дзяўчат па выкліку, знойдзеных у офісах Службы суправаджэння дыпламатаў".
  
  
  "Я мяркую, вы дапыталі іх перад тым, як задушыць?"
  
  
  “Не. Я іх не душыў. Думаю, гэта зрабіла наша шчаслівая прастытутка”.
  
  
  Сьміт зрабіў паўзу. Рыма чуў глухі шчоўканне клавіш свайго кампутара. "Што ты даведаўся ў офісе?"
  
  
  "Што Вашынгтон знаходзіцца ў цісках задушлівага клапана - гэта тое, што вашы кампутары павінны былі заўважыць, калі б яны працавалі".
  
  
  "Мне вядома толькі аб двух забойствах шляхам удушэння, акрамя тых, аб якіх вы паведамілі", - сказаў Сміт. "Прадавец медыкаментаў па імі Косма Белінгем і страхавы агент па імі Карл Ласк. Адзін з іх быў знойдзены ў ліфце гатэля "Шэратон Вашынгтон". Іншы ў завулку поруч Логан Серкл."
  
  
  "І гэта ні пра што не казала?"
  
  
  "Два ўдушэнні. Статыстычна ў межах нормы для такога гарадскога цэнтра, як акруга Калумбія".
  
  
  "Ну, лічачы дзвюх дзяўчат па выкліку, чатырох пакаёўак атэля і нябожчыка пасла, у нас іх дзевяць. Наколькі гэта статыстычна дакладна?"
  
  
  "Вы хочаце сказаць, што ўсе гэтыя забойствы звязаны?"
  
  
  "Гэта ты мне скажы", - з'едліва сказаў Рыма. "Твой кампутар паведамляе табе, з чым яны былі скончаны?"
  
  
  Зноў пстрычкі. "Не".
  
  
  "Шаўковыя шалікі", - сказаў Рыма. "Жоўтыя шаўковыя шалікі".
  
  
  "Як пасол?" Прахрыпеў Гаральд Сміт. "О, Божа мой. Ты ўпэўнены?"
  
  
  "Копы, якіх я падслухаў у службе суправаджэння, кажуць, што гэта фірмовы знак забойцы. А зараз падумайце. Каго мы ведаем, хто душыць жоўтымі шалікамі?"
  
  
  "Культ бандытаў", - хрыпла сказаў Сміт. “Але, Рыма, ты даўным-даўно знішчыў гэтую групу. Гэта была праца таго пірата, які кіраваў авіякампаніяй “Проста людзі”, Олдрыча Ханта Бэйнса III. Ён мёртвы. Культ быў разгромлены. Нават авіякампанія зараз не працуе”.
  
  
  "Скажы мне, Сміт, гэтыя два прадаўцы былі ў раз'ездах, калі атрымалі гэта?"
  
  
  "Дай мне праверыць". Пальцы Сміта забарабанілі па клавіятуры, як ліхаманкавы канцэртны піяніст. У цяперашні час пашыраныя версіі паведамленняў тэлеграфнай службы аб абодвух забойствах з'явіліся на экране ў выглядзе раўналежных блокаў тэксту.
  
  
  "Беллінгем быў забіты неўзабаве пасля засялення ў свой гатэль", - паведаміў Сміт. "Іншы мужчына памёр, не дабраўшыся да свайго".
  
  
  "Вандроўцы. Той жа почырк, Сміці", - адзначыў Рыма. “Яны заўсёды б'юць вандроўцаў. Завядзі сяброў, заручыся іх даверам, а калі яны супакояцца, абгарні ім шыю шаўковым шалікам. Затым сыходзь з іх кашалькамі”.
  
  
  "Двое мужчын таксама былі абрабаваны", - сказаў Сміт. "Але, Рыма, калі мы разграмілі гэты культ, як гэта магло здарыцца?"
  
  
  "Ты забываеш, Сміт. Гэта проста абноўлены Thuggee. Гэта было задоўга да таго, як людзі з Just паспрабавалі прыцягнуць новых кліентаў, адпужваючы пасажыраў ад іншых авіякампаній. І, верагодна, гэта будзе працягвацца яшчэ доўга. Акрамя таго, - дадаў Рыма, яго голас стаў мякчэй, - мы разграмілі культ, а не Калі.
  
  
  "Прашу прабачэння?"
  
  
  "Калі мы завяршалі гэтую справу", - павольна прызнаўся Рыма, - "мы з Чіуном сёе-тое выпусцілі з нашай справаздачы".
  
  
  Сьміт сціскаў слухаўку да збялелых пальцаў. "Працягвайце".
  
  
  "Гэта былі не толькі Бэйнс і іншыя. Гэта была сама Калі".
  
  
  "Калі я ўспамінаю сваю міфалогію, - суха сказаў Сміт, - Калі была міфічным індуісцкім бажаством".
  
  
  “Хто прагнуў крыві і каму пакланяліся галаварэзы з Усходняй Індыі. Няшчасных падарожнікаў прыносілі ў ахвяру Калі. Уся гэтая культавая гісторыя была справакавана, хочаце верце, хочаце не, каменнай статуяй Калі, якая нейкім чынам аказвала ўплыў на сваіх прыхільнікаў”.
  
  
  "Уплыў?"
  
  
  "Па словах Чиуна, у статуі жыў дух Гартуй".
  
  
  "Так", - сказаў Сміт. "Цяпер я ўспамінаю. Культ круціўся вакол ідала. Майстар Сінанджу верыў, што ідал валодае магічнымі ўласцівасцямі. Чысты забабон, вядома. Чыун родам з малюсенькай рыбацкай вёсачкі без вадаправода і электрычнасці."
  
  
  "Так ужо здарылася, што гэта спарадзіла цэлую чараду забойцаў, якія працавалі на кожную імперыю з тых часоў, як фарба на сфінксе была яшчэ вільготнай", - парыраваў Рыма. "Настолькі адсталая, што, калі Злучаным Штатам - найвялікшай нацыі на твары зямлі ў любы час і ў любым месцы - спатрэбіўся хтосьці, хто цягаў бы каштаны з агню, яна звярнулася да апошняга майстра сінанджа".
  
  
  Сьміт праглынуў. "Дзе зараз гэтая статуя?" ён спытаў.
  
  
  “Калі мы высачылі Бэйнса, – адказаў Рыма, – яна была ў яго. Я схапіў яе. Яна схапілася ў адказ. Мы змагаліся. Я разламаў яго на мільён кавалачкаў і скінуў са схілу гары”.
  
  
  "І?"
  
  
  "Відавочна, - сказаў Рыма безуважлівым голасам, - дух Гартуй адправіўся кудысьці яшчэ".
  
  
  Сьміт маўчаў.
  
  
  "Выключна дзеля спрэчкі, - спытаў ён нарэшце, - дзе?"
  
  
  "Адкуль, чорт вазьмі, мне ведаць?" Раўнуў Рыма. "Я проста ведаю, што без Чыўна, я не думаю, што я дастаткова моцны, каб перамагчы яе на гэты раз".
  
  
  "Але ты прызнаўся, што скінуў яго з гары".
  
  
  "Дзякуй Чіуну. Ён зрабіў гэта магчымым. Пакуль ён не выратаваў мяне, я была яго рабыняй. Гэта было жудасна, Сміці. Я нічога не магла з сабой зрабіць". Яго голас панізіўся да пранізлівага каркання. "Я рабіў... розныя рэчы".
  
  
  "Якія рэчы?"
  
  
  "Я забіў голуба", - сказаў Рыма са сорамам у голасе. "Нявіннага голуба".
  
  
  "І... ?" - падштурхнуў Сміт.
  
  
  Рыма прачысціў горла і гулліва адвёў позірк. - Я паклаў гэта перад статуяй. У якасці дары. Я б працягваў губіць людзей, але Чиун даў мне сілы супраціўляцца. Цяпер ён сышоў. І я павінен сустрэцца з Гартуй сам-насам".
  
  
  "Рыма, ты гэтага не ведаеш", - рэзка сказаў Сміт. "Гэта можа быць проста серыйны забойца з прыхільнасцю да жоўтых шалікаў. Або пераймальнік".
  
  
  "Ёсць адзін спосаб высветліць".
  
  
  "І гэта так?"
  
  
  - Калі гэта забойца палюе на падарожнікаў, падкінь ёй якую-небудзь турыстычную прынаду, - прапанаваў Рыма.
  
  
  "Так. Вельмі добра. Іншыя ахвяры, відаць, былі падабраны ў Нацыянальным аэрапорце Вашынгтона. Менавіта з гэтага вам трэба пачаць".
  
  
  "Не я, Сміці. Ты".
  
  
  "Я?"
  
  
  "Калі гэта Калі, я, магчыма, не змагу выстаяць перад яе пахам. Менавіта так яна дабралася да мяне ў мінулы раз. Але ты можаш. У яе няма ўлады над табой. Мы маглі б уладкаваць пастку. Ты гуляеш ролю сыра, а я буду пасткай. Як наконт гэтага?"
  
  
  "Поле бою - гэта не маё месца. Яно тваё".
  
  
  "І зараз у мяне ёсць адказнасць перад Сінанджу. Я Сінанджу. Я павінен адправіцца туды і паглядзець, ці змагу я ўзламаць яго як Кіруючы Майстар. Але я павінен закрыць кнігі аб Гартуй, перш чым пайду. Гэта адзіны спосаб ".
  
  
  "Ты сур'ёзна збіраешся пакінуць CURE?" Ціха спытаў Сміт.
  
  
  "Так", - рашуча сказаў Рыма. "Гэта не значыць, што я не браўся б за выпадковую работу то тут, то там", - дадаў ён. "Але нічога дробнага. Гэта павінна каштаваць майго часу. У адваротным выпадку вы можаце проста паслаць марскую пяхоту. Я не ў курсе. Што скажаш, Сміці?"
  
  
  Лінія гудзела ад цішыні паміж двума мужчынамі.
  
  
  Нарэшце Гаральд В. Сміт загаварыў.
  
  
  "Пакуль ты ў арганізацыі, - холадна сказаў ён, - ты будзеш выконваць інструкцыі. Адпраўляйся ў Нацыянальны ўніверсітэт Вашынгтона. Дазволь гэтай жанчыне забраць цябе. Дапытайце яе, і калі яна з'яўляецца адзінай прычынай гэтых удушэнняў, ліквідуйце яе. У адваротным выпадку звернецеся за далейшымі інструкцыямі. Я буду чакаць вашай справаздачы ".
  
  
  "Ты, бязвольны вырадак..."
  
  
  Пачуўшы адказ Рыма, Гаральд Сміт павесіў трубку. Калі і было нешта, чаму ён навучыўся за доўгія гады працы адміністратарам, дык гэта таму, як матываваць супрацоўнікаў.
  
  
  Кім бы ён ні стаў пад апекай Чыуна, Рыма Ўільямс па-ранейшаму заставаўся амерыканцам. Ён прыслухаецца да закліку сваёй краіны. Ён заўсёды прыслухоўваўся. Ён заўсёды будзе. Вось чаму ён быў абраны ў першую чаргу.
  
  
  Кіраўнік 11
  
  
  
  
  "Пайшоў ты, Сміт!" Крыкнуў Рыма ў непрацуючую трубку. "Ты прадстаўлены сам сабе".
  
  
  Рыма шпурнуў тэлефон на рычаг. Рычаг абарваўся, выносячы трубку на падлогу разам з ёй.
  
  
  Рыма накіраваўся прэч ад тэлефона-аўтамата. Выйшаўшы на вуліцу, ён спыніў таксі "Чэкер".
  
  
  "Аэрапорт", - сказаў ён кіроўцу.
  
  
  "Дзюны" ці "Вашынгтон Нэшнл"? - спытаў таксіст.
  
  
  "Далес", - сказаў Рыма, думаючы, што няма сэнсу спакушаць лёс. Ён быў гатовы апошні раз выйсці на дыван дзеля Сміта, але толькі калі Сміт зробіць гэта па-свойму. Ён рабіў гэта па-Смітоўскі занадта, чорт вазьмі, доўга. Не больш за.
  
  
  "Едзеш у якое-небудзь цікавае месца?" спытаў таксіст.
  
  
  "Азія", - сказаў Рыма, апускаючы шкло, ратуючыся ад спякоты цёплага ліпеньскага дня.
  
  
  "Азія. Гэта даволі далёка. Там лепш, чым на Блізкім Усходзе, так?"
  
  
  Рыма ажывіўся. "Што там зараз адбываецца?"
  
  
  “Як звычайна. Шалёная Задніца бразгае сваім ятаганам. Мы бразгаем сваім. Але нічога не адбываецца. Я не думаю, што будзе вайна”.
  
  
  "Не разлічвай на гэта", - сказаў Рыма, думаючы, што тое, што адбываецца на Блізкім Усходзе, не будзе мець для яго вялікага значэння, калі ён вернецца ў Сінанджу. Чорт вазьмі, ён бы не здзівіўся, выявіўшы, што яго чакае прапанова аб працы ад самага Шалёнага Асла. Вядома, ён бы ім не скарыстаўся. Ён збіраўся быць пераборлівым у тым, на каго ён працуе. У адрозненне ад Чиуна, які быў гатовы працаваць на каго заўгодна, пакуль на іх золаце застаюцца сляды зубоў.
  
  
  Паездка да Далеса была кароткай. Рыма расплаціўся з кіроўцам і ўвайшоў у галоўны тэрмінал. Ён зайшоў у кіёск Air Korea, купіў білет у адзін канец да Сеула, а затым адправіўся на пошукі свайго выхаду.
  
  
  Калі ён наблізіўся да станцыі металашукальніка, ён заўважыў бландынку, якая бадзялася каля жаночага туалета.
  
  
  Першае, што заўважыў Рыма, гэта тое, што ў яе былі самыя вялікія грудзі, якія ён калі-небудзь бачыў. Яна выдавалася наперад трохкутнай формай, гатовая разарваць жоўтую тканіну яе сукенкі. Ён дзівіўся, як яна не нахілялася наперад.
  
  
  Відавочна, яны былі даволі цяжкім цяжарам, таму што яна нядбайнымі пальцамі перабірала шлейкі свайго станіка.
  
  
  Рыма заўважыў жоўты лак на яе пазногцях. Яго погляд кінуўся да яе горла.
  
  
  "О-о", - сказаў Рыма, яго зрэнкі пашырыліся пры выглядзе з густам павязанага жоўтага шаўковага шаліка.
  
  
  Рыма нырнуў у мужчынскі туалет. Схіліўшыся над ракавінай, ён плюхнуў вады на твар. Ён выцерся насуха папяровым ручніком. Ці чакала яна яго?
  
  
  "Можа быць, яе там не будзе, калі я вярнуся", - прамармытаў Рыма. Ён падышоў да дзвярэй. Адным пальцам ён прыадчыніў яе. Яна ўсё яшчэ была там, прыхінуўшыся да белай сцяны, яе вочы кідаліся да чаргі пасажыраў, якія спускаліся па праходзе, нагружаных багажом і сумкамі праз плячо.
  
  
  Рыма праглынуў. Яна выглядала вельмі юнай. Зусім не небяспечнай - калі толькі яна не ўпала на цябе зверху і не раздушыла сваімі вострымі грудзьмі, падумаў Рыма з нацягнутым гумарам.
  
  
  Словы, сказаныя яму Майстрам Сінанджу шмат гадоў таму, рэхам аддаваліся ў вушах Рыма.
  
  
  "Ведай свайго ворага".
  
  
  Рыма глыбока ўздыхнуў і выйшаў на дарожку. Ён накіраваўся проста да дзяўчыны ў жоўтым. Яго ногі сапраўды здаваліся гумовымі. Ён уцягнуў падвойны глыток кіслароду, затрымаў яго ў страўніку і павольна выпусціў, адначасова здымаючы напружанне ў грудзях і страх у жываце.
  
  
  Ён дастаткова кантраляваў сябе, каб усміхацца, набліжаючыся да бландыну.
  
  
  "Прабачце мяне", - сказаў ён.
  
  
  Яна павярнула галаву. Яе блакітныя вочы спыніліся на Рыма. У іх была цікаўнасць. Амаль нявінныя вочы. Можа, ён памыліўся. "Так?" сказала яна салодкім, з прыдыханнем голасам.
  
  
  "Вы Сінція?" Спытаў Рыма. "У офісе сказалі, што дашлюць да мяне цудоўную бландынку па імені Сінція".
  
  
  Яе чырвоны рот прыадкрыўся. Густыя бровы нерашуча нахмурыліся.
  
  
  "Так, я Сінція", - сказала яна. "Вы, павінна быць..."
  
  
  "Дэйл. Дэйл Купер".
  
  
  "Вядома, містэр Купер". Яна працягнула руку. "Прыемна пазнаёміцца".
  
  
  Рыма ўсміхнуўся. Яна заглотила прынаду. "Клічце мяне Дэйл".
  
  
  "Дэйл. Давай збяром твае сумкі".
  
  
  "Вядома", - сказаў Рыма. Ён дазволіў ёй адвесці сябе да багажнай каруселі, дзе прыкінуўся, што забірае свой багаж з які верціцца канвеера.
  
  
  "Гэта маё", - сказаў Рыма, хапаючы карычневую сумку праз плячо і чорны скураны партфель. "Мы пойдзем?"
  
  
  "Так. Але нам давядзецца ўзяць таксі".
  
  
  "Не падобна, што ў цябе вялікі досвед кіравання", - нядбайна заўважыў Рыма.
  
  
  "О, я старэй, чым выглядаю. Нашмат старэй".
  
  
  Яна падвяла яго да першага таксі, які стаяў у чарзе. Кіроўца выйшаў і адчыніў багажнік. Рыма ўбачыў, што гэта той жа кіроўца, які прывёз яго сюды.
  
  
  "Што здарылася з Азіяй?" - хрыпла спытаў таксіст.
  
  
  "Знайдзі мяне", - сказаў Рыма, выціснуўшы ўсмешку. "Апошняе, што я чуў, гэта было ўсё яшчэ ў Ціхім акіяне".
  
  
  Кіроўца пачухаў патыліцу, скачучы назад за руль.
  
  
  "Куды офіс прыбудуе мяне на гэты раз?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Гатэль "Уотэргейт"", - хутка сказала дзяўчына, якая адгукнулася на імя Сінція.
  
  
  "Гэта Уотэргейт", - прамармытаў кіроўца. Да палягчэння Рыма, ён маўчаў усю астатнюю частку паездкі.
  
  
  Рыма завёў свецкую гутарку, ацэньваючы "Сінтыю".
  
  
  Пры бліжэйшым разглядзе яна здалася яму маладзейшай, чым ён думаў. Яе цела, безумоўна, было сталым. Але яе твар пад майстэрскім макіяжам, які ўключаў пурпурно-жоўтыя цені для павекаў, здаваўся дзявочым. У яе быў той вільготны позірк.
  
  
  "Жоўты, відаць, твой любімы колер", - выказаў меркаванне Рыма.
  
  
  "Я пакланяюся жоўтаму колеру", - сказала Сінція, цярэбячы свой шалік. "Гэта так... кідаецца ў вочы". Яна засмяялася. Нават яе смех гучаў чыста. Рыма дзівіўся, як нехта з такім школьным смехам мог задушыць дзесяць чалавек.
  
  
  Ён не забудзецца спытаць яе аб гэтым - перад тым, як выцягне яе адсюль.
  
  
  У вестыбюлі "Уотэргейт" Сінція павярнулася да Рыма і сказала: "Чаму б табе не расслабіцца? Я зарэгіструю цябе".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Рыма, ставячы свой багаж. Ён глядзеў, як яна марудліва ідзе да стойкі рэгістрацыі. У яе была прыемная хада. Трохі аблягае. Яна хадзіла на сваіх высокіх абцасах, нібы ўбівала ў іх цвікі.
  
  
  Пакуль Рыма назіраў, яна перагнулася праз стойку, напалохаўшы прадаўца сваімі пышнымі грудзьмі. "Якія паведамленні?" яна прашаптала.
  
  
  "Не" клерка прагучала як карканне. Яго погляд быў прыкаваны да яе грудзей, як быццам яна рыкала і агрызалася на яго, як пара пітбуляў.
  
  
  Сінція падзякавала яму і, павярнуўшыся, дастала ключ са сваёй жоўтай сумачкі.
  
  
  Рыма нацягнута ўсміхнуўся. Яго востры слых улавіў абмен рэплікамі. І пагладжванне, хоць і слізкае, стала відавочным дзякуючы мове цела Сінтыі.
  
  
  Яна вяла яго ў пакой, які яна папярэдне зарэгістравала. Або ў сваю ўласную, або ў тую, якая была зручным месцам пахавання ахвяр.
  
  
  Любы варыянт цалкам задавальняў Рыма Ўіламса. Калі б яна была паслушніцай Калі, ён бы хутка даведаўся, дзе хаваецца яго смяротны вораг. Ён мог вырашыць, бегчы ці нанесці ўдар, у залежнасці ад адказу.
  
  
  Сінція далучылася да яго. "Я не бачу пасыльнага", - сказала яна, нахмурыўшыся. Пасыльны схаваўся з-пад увагі. Відавочна, яму заплацілі за тое, каб ён ігнараваў усіх, каго прыводзіла Сінція.
  
  
  "Я магу сам данесці свае сумкі", - хутка сказаў Рыма.
  
  
  "Выдатна. Я ненавіджу чакаць".
  
  
  Як толькі яны ўвайшлі ў ліфт, настрой змяніўся. Сінція ўтаропілася ў столь, пагружаная ў свае думкі. Яе пальцы з жоўтымі кончыкамі пацягнуліся да шыйнай хусткі. На гэты раз яны нервова перабіралі тканіну. Вольны вузел распаўся. Калі Сінція апусціла руку, шалік паплыў разам з ёй.
  
  
  На гэты раз Рыма цалкам здушыў усмешку.
  
  
  Ліфт спыніўся.
  
  
  "Пасля цябе", - прапанавала Сінція, яе голас быў халодным і напружаным.
  
  
  Рыма падхапіў свае сумкі. Гэта быў крытычны момант. Яго рукі былі занятыя. Ці возьме яна яго да таго, як ён выйдзе з ліфта, ці пачакае, пакуль яны апынуцца ў самым пакоі?
  
  
  Ён выйшаў у калідор, адчуваючы, як за ім ідзе цёплая прысутнасць Сінтыі. Цяпло яе цела адчувалася на тыльным баку яго аголеных рук. Змена тэмпературы ўсяго на некалькі градусаў паказвала б на які насоўваецца напад.
  
  
  Але напады не было. Замест гэтага Сінція выйшла наперад і адчыніла яму дзверы. Унутры было цёмна.
  
  
  Рыма праслізнуў унутр, кінуўшы сумкі на падлогу. Ён пстрыкнуў выключальнікам святла. Перш чым ён паспеў павярнуць, святло зноў згасла. Бразнулі дзверы. У пакоі стала абсалютна цёмна. Ён быў не адзін. Рыма прапусціў насмешлівыя пратэсты. Ён зрушыўся ў бок, пакуль яго візуальны пурпур прыстасоўваўся да цемры. Будучы майстрам сінанджа, ён не мог дакладна бачыць у цемры, але мог улавіць невыразны рух у цемры.
  
  
  У цемры ён ухмыльнуўся ў жорсткім прадчуванні.
  
  
  І ў цемры жоўты шалік лёг на яго горла з шаўковай бавоўнай.
  
  
  Рыма нядбайна працягнуў руку. Звышвостры пазногаць драпнуў гладкую тканіну. Шалік нацягнуўся. Ён разарваўся з сярдзітым рыкам.
  
  
  "Прабач", - сказаў Рыма. "Жоўты - не мой колер".
  
  
  Яму адказала шыпенне, нізкае і кацінае.
  
  
  Рыма схапіў мяккае, тонкае запясце. Ён павярнуў яго.
  
  
  "Оуу! Ты робіш мне балюча!" Гэта была Сінція.
  
  
  "Не тое, што я меў на ўвазе", - сказаў Рыма, збіраючы драпаючыя пальцы Сінтыі ў кулак. Ён адвёў руку назад, агаліўшы запясце.
  
  
  Іншы рукой Рыма знайшоў запясце дзяўчыны і рэзка пастукаў па ім адзін раз.
  
  
  "О!" - сказала Сінція. Гэта было вельмі здзіўленае "О". Рыма пастукаў зноў. На гэты раз яе ўсклік быў летуценным і вільготным.
  
  
  Націскаючы, Рыма падвёў Сінтію да выключальніка. Ён падштурхнуў яго локцем, не парушаючы нарастаючага рытму сваіх маніпуляцый.
  
  
  Пры святле Сінція паглядзела ў цёмныя, як абсідыянавы трэсак, вочы Рыма. У іх не было гневу. Ніякай нянавісці. Проста нейкі цудоўны страх, які прымусіў яе ружовыя вусны прыадчыніцца. Яна правяла глыбейшым ружовым язычком па вуснах, увільгатняючы іх яшчэ больш.
  
  
  "Яны называюць гэта "трыццаць сем крокаў да асалоды", - растлумачыў Рыма нізкім, зямлістым рыкам. "Як табе гэта пакуль падабаецца?" "О", - сказала Сінція, як быццам насаджаная на смачную шпільку. Яе погляд перамясціўся з жорсткага твару Рыма. на яе запясці, нібы спрабуючы зразумець, як гэты звычайны мужчына мог давесці яе да бездапаможнасці, усяго толькі адным перыядычна пастуквалым пальцам."Я не разумею", - сказала яна скажоным ад нечаканасці голасам. "Што ты са мной робіш?"
  
  
  "Давай пачнем з твайго імя".
  
  
  "Кімберлі. Гэта Кімберлі", - сказала Кімберлі, злёгку задыхаючыся. Яна сціснулася, як быццам у яе пачаліся сутаргі. Яе густыя бровы сышліся разам, ператварыўшы нявінныя блакітныя вочы ў вузкія шчылінкі ярка-блакітнага:
  
  
  "Добры пачатак. Гэта, між іншым, толькі першы крок".
  
  
  Вочы Кімберлі расхінуліся. "Гэта?"
  
  
  Усмешка Рыма была хітрай. "Шчыра. Стаў бы я здзекавацца над бландынам, які толькі што спрабаваў задушыць мяне ў цемры?"
  
  
  "Я не ведаю".
  
  
  "Я б не стаў. Гэта такі рэдкі досвед. Такім чынам, скажы мне. Чаму ты забіў амбасадара Іраіці?"
  
  
  "Яна сказала мне".
  
  
  "Яна?"
  
  
  "Калі".
  
  
  "Прамаўляй гэта па літарах".
  
  
  "К-а-л-і".
  
  
  "Чорт", - прамармытаў Рыма сабе пад нос. Гэта была праўда. Цяпер яму давядзецца давесці справу да горкага канца.
  
  
  "Адвядзі мяне да Гартуй", - сказаў ён рэзка.
  
  
  "Я прымаю дары толькі Гартуй".
  
  
  Рыма пастукаў яшчэ раз, потым спыніўся. "Ніякага ўяўлення, ніякага радаснага руху пальцамі", - папярэдзіў ён.
  
  
  "Калі ласка! Мне балюча, калі ты спыняешся".
  
  
  “Але гэта будзе так прыемна, калі я пачну. Дык што ж гэта будзе? Мне скончыць працу ці пакінуць цябе тут бавіцца з самім сабой? Гэта будзе і напалову не так весела. Павер мне ў гэтым”.
  
  
  "Прыкончы мяне!" Умольвала Кімберлі. "Я зраблю гэта! Проста прыкончы мяне!"
  
  
  "Для прафесіянала", - сказаў Рыма, зноў наводзячы палец на мэту, - "ты не вельмі разбіраешся ў гэтых рэчах".
  
  
  "Гэта мой першы раз", - Кімберлі праглынула. Яе вочы былі занепакоеныя і звернутыя ўнутр сябе.
  
  
  "Гэта смешна. Гэта тое, што ты сказаў амбасадару Іраіці?"
  
  
  Кімберлі больш не слухала. Яна паклала адну руку на цвёрды біцэпс Рыма, падтрымліваючы яго. Іншы, заціснуты ў нерухомым кулаку Рыма, сціскаўся ўсё мацней і мацней, у той час як яе вочы сціскаліся ўсё мацней і мацней. Які пастуквае палец працягваў наносіць удары па адчувальнай кропцы, аб існаванні якой яна і не падазравала. Сляза выкацілася з аднаго вока, калі яе прыгожанькая тварык сабралася разам, пачырванела, скрывіўся, выказваючы трывогу.
  
  
  "Нешта адбываецца!" Кімберлі рэзка ўскрыкнула.
  
  
  Дрыготка прабегла па яе твары. Яна прабегла па шыі і скаланула ўсё яе цела. Здавалася, што яе грудзей сапраўды пульсуюць. Рыма ніколі раней не бачыў, каб грудзі пульсавалі.
  
  
  "О, о, о, о, аб... ууууххх", - закрычала яна, выпростваючыся, як старая спружына з канапы. Яна разгойдвалася так і гэтак. Затым усё жыццё, здавалася, пакінула яе цела.
  
  
  Рыма злавіў яе.
  
  
  "Калі ты даеш столькі, колькі атрымліваеш, ты, верагодна, каштуеш кожнага цэнта", - сказаў ён, несучы яе да ложка. Ён апусціў яе на падлогу, заўважыўшы, што яе грудзі здаваліся амаль на дзюйм больш, чым раней. Чортава штука выглядала так, нібы спрабавала вызваліцца ад яе сукенкі спераду.
  
  
  Кімберлі ляжала на ложку, адключыўшыся, пакуль Рыма правяраў пакой. Шафа і ванны былі пустыя. Там не было ніякіх асабістых рэчаў. Гэта быў пакой для ўстаноўкі.
  
  
  "Дзе яна?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я ніколі не здраджу яе", - ціха сказала Кімберлі, яе вочы былі скіраваныя ў столь.
  
  
  Рыма падабраў з дывана яе сумачку. Ён пакорпаўся ў ёй. Глыбока ўнутры ён знайшоў латунны ключ. На ім быў выбіты герб гатэля і нумар пакоя двума паверхамі ніжэй.
  
  
  "Усё роўна", - сказаў ён, кідаючы сумачку на бюро. "Думаю, я змагу справіцца з гэтым адсюль".
  
  
  Рыма падышоў да ложка і двума пальцамі закрыў летуценныя вочы Кімберлі. Затым узяў яе за дрыготкі падбародак.
  
  
  "Ты збіраешся забіць мяне". Гэта было ўсведамленне, а не пытанне.
  
  
  "Такі бізнес, мілая", - сказаў ён, ламаючы ёй шыю хуткім паваротам убок. Калі ён прыбраў руку, Рыма не ўбачыў ніякіх слядоў. Чиун ганарыўся б.
  
  
  Ён моўчкі выйшаў з пакоя, думаючы, што, магчыма, гэта будзе не так ужо і складана, у рэшце рэшт.
  
  
  Ключ падыходзіў да замка пакоя 606, двума паверхамі ніжэй.
  
  
  Рыма спыніўся, яго сэрца закалацілася ў грудзях. Ён не быў упэўнены, чаго чакаць. Яшчэ адзін ідал? Партрэт? Калі ў плоці?
  
  
  Як бы там ні было, ён ведаў, што яму давядзецца біць моцна і хутка, калі ён хоча выжыць. Рыма прыклаў вуха да дзвярэй. Ён не чуў ніякіх арганічных гукаў. Ні дыхання, ні сэрцабіцця. Ніякага булькатання ў кішачніку.
  
  
  Ён павярнуў ключ.
  
  
  Дзверы адчыніліся ўнутр. У рэзкім святле калідора Рыма ўлавіў выбліск цёмна-бардовых запавес. Ён штурхнуў дзверы яшчэ крыху.
  
  
  Святло выхапіла нешта белае і падобнае на павука, з занадта вялікай колькасцю паднятых рук.
  
  
  Рыма націснуў на выключальнік, урываючыся ў пакой. Ён высвеціў белы контур. Выцягнуўшы адну руку і раскрыўшы яе, ён нацэліўся на ўразлівую шыю.
  
  
  Занадта позна ён зразумеў сваю памылку. Яго задубелыя пальцы сутыкнуліся. Контур распаўся на вобразы, якія паўтараліся. Белая штука была люстраным адлюстраваннем.
  
  
  "Чорт!" Рыма крутануўся на месцы, прыгінаючыся для абароны, калі нацэліўся на белае шматрукае стварэнне.
  
  
  Істота сядзела на кукішках на туалетным століку, скрыжаваўшы бледныя ногі, тры асобы - адно глядзела вонкі, два іншых былі звернутыя на ўсход і захад - застылі ў аднолькавых зласлівых выразах. Вочы, аднак, былі зачыненыя. Каралі з плоскіх чэрапаў, накінутыя на яе адвіслыя грудзі.
  
  
  Не вагаючыся, Рыма падплыў да яе. Ён не адчуў ніякага паху. Мінулы раз яго нагнаў пякельны пах. Ад дзяўчыны не зыходзіла ніякага паху. І гэтая статуя была такой жа стэрыльнай.
  
  
  Рыма ўбачыў, што гэта была гліна. У яго было чатыры звычайныя рукі, але іншыя, меншыя канечнасці тырчалі з розных кропак яго тулава. Гэтыя меншыя канечнасці былі тонкімі і высахлымі.
  
  
  Рыма вырашыў, што спачатку раздзяліць гэтае жудаснае стварэнне.
  
  
  Як быццам гэтая думка запусціла нешта глыбока ўсярэдзіне глінянага ідала, яго павекі рэзка адкрыліся. Разрэз рота скрывіўся ў бязгучным рыку, як ілюзія Пластыліна, і да яго данёсся прыкры прыкра-салодкі пах. І знаёмыя, страшныя хвалі псіхічнай сілы накіраваліся да яго.
  
  
  Рыма нанёс удар. Рэжучая рука слізганула ў вобласць пляча, адсякаючы дзве рукі і згінаючы іншыя. Рыма выявіў, што гліна была мяккай. Гэта было б лёгка.
  
  
  Рыма стукнуў кулаком па галаве. Ён напалову знёс трайны твар з шыі. Яно выдала гук, падобны на мяккае аддзяленне экскрыментаў.
  
  
  Рукі ажылі. Рыма адкінуў іх назад. Нейкім чынам ажыўшы, яны былі нерухомай, але вільготнай глінай. Ён без намаганняў адкінуў іх назад. Гліняныя рукі аддзяліліся ад гліняных запясцяў. Гліняныя пазногці драпалі яго твар, пакідаючы толькі слізкія бялявыя сляды і гліняныя крошкі.
  
  
  "Напэўна, з-за спякоты", - перадражніў Рыма. "Ты станоўча растае".
  
  
  Псіхічныя хвалі аціхлі, жудасны пах не стаў мацней. Нячутны голас закрычаў ад паразы.
  
  
  Палёгка ўсміхнуўшыся, Рыма пагрузіў пальцы ў тоўстае белае тулава стварэння. Трыптых твараў на падлозе завыў у маўклівым пратэсце, пакуль Рыма мясіў гліну, надаючы ёй форму. Яго сталёвыя пальцы сціснуліся. Гліна сачылася паміж імі. Ён раскідваў камякі цяжкага матэрыялу ва ўсе бакі. Некаторыя з іх прыліплі да сцен. Гліна выдае булькатлівыя гукі, калі Рыма цягне, штурхае і аддзяляе цяжкую белую масу, ператвараючы багата упрыгожанае цела прадмета ў камяк цяжкай неактыўнай матэрыі.
  
  
  Скончыўшы, Рыма агледзеў пакой. Гліняная рука дрыжала ў яго за спіной. Рыма падштурхнуў яе наском чаравіка. Ён перавярнуўся і, знайшоўшы свае пальцы, пачаў уцякаць.
  
  
  Смеючыся, Рыма наступіў на яе нагой. Пальцы растапырыліся і замерлі.
  
  
  "Цяпер ты не такі круты, ці не так?" Насмешліва вымавіў Рыма.
  
  
  Ён пашукаў іншую руку. Ён знайшоў адну, якая выгінаецца, нібы ў перадсмяротнай агоніі. Нахіліўшыся, Рыма паднёс яе да свайго твару з шалёнымі вачыма.
  
  
  Пальцы дарэмна цягнуліся да ягонага твару. Рыма зноў засмяяўся і спакойна пачаў адрываць пальцы, адзін за адным.
  
  
  "Яна кахае мяне". - праспяваў ён. "Яна мяне не кахае".
  
  
  Калі ён адарваў вялікі палец, ён сказаў: "Яна кахае мяне", - і спусціў скалечаную далонь ва ўнітаз.
  
  
  Іншых непашкоджаных рук не было, што расчаравала Рыма. Ён агледзеўся ў пошуках галавы. Не знайшоўшы яе, ён нахмурыўся.
  
  
  "Сюды, кіці", - паклікаў ён, за адсутнасцю лепшага тэрміна. "Сюды, кіці, кіці".
  
  
  Калі гэта не выклікала рэакцыі, Рыма апусціўся на карачкі і зазірнуў пад мэблю.
  
  
  "Не пад камодай", - прамармытаў ён. Паварушыўшыся, ён убачыў, што галавы таксама не было пад пісьмовым сталом. І яна не хавалася пад крэсламі.
  
  
  "Гэта пакідае..." - пачаў Рыма, пацягнуўшыся за краем покрыва.
  
  
  " ... Пад ложкам. Бу!"
  
  
  Галава пад ложкам з жахам адрэагавала на раптоўнае святло і выгляд асобы Рыма. Гліняны рот склаўся ў літару "О", якой паўтаралі яго таварышы. Непразрыстыя белыя вочы таксама акругліліся.
  
  
  "Ну, калі гэта не місіс Біл", - сказаў Рыма, працягваючы руку да галавы. Яна ўкусіла яго. Ён засмяяўся. Зубы былі як мяккая гліна. Яна нічога не магла зрабіць. Калі была багіняй зла, але ён быў Кіроўным Майстрам Сінанджу. Ён быў непераможны.
  
  
  Падняўшыся на ногі, Рыма аднёс галаву пратэаніна да акна. Рассунуўшы шторы, ён пазногцем намаляваў на шкле круг. Гук быў падобны на працу шкларэза з алмазным наканечнікам.
  
  
  "Хіба ты проста не ненавідзіш гэты вісклівы гук?" - спытаў Рыма ў галавы, падымаючы яе так, каб яе шматлікія вочы маглі бачыць бялёсы круг на шкле і гарадскія агні, якія ён апраўляў.
  
  
  "Угадай, што будзе далей?" - Спытаў Рыма ў кіраўніка Гартуй. Шэсць вачэй закрыліся. І Рыма надрукаваў твар у шкло.
  
  
  Яно засела там, цэнтральны твар расплюшчыўся. Бакавыя твары, аднак, працягвалі курчыцца ад страху.
  
  
  "У наступны раз выкарыстоўвай што-небудзь мацней. Напрыклад, коркавае дрэва", - прапанаваў Рыма, лёгенька пастукваючы па патыліцы.
  
  
  Шкло трэснула! Круг выпаў вонкі. Ён панёс гліняную галаву з вышыні васьмі паверхаў на тратуар унізе.
  
  
  Пры ўдары шкляны круг разляцеўся дашчэнту. Рыма паглядзеў уніз.
  
  
  Шаноўная жанчына спынілася як укапаная перад плоскай белай плямай на тратуары, акружанай россыпам шкляных аскепкаў.
  
  
  "Прабачце", - крыкнуў Рыма ўніз. "Тэмпераментны мастак за працай". Затым ён зноў засмяяўся, нізка і хрыпла. Яму ўжо шмат год не было так добра. І ён быў так напалоханы. Уявіце. З-за дурной глінянай статуі. Ну і што, што ў яе ўсяліўся дух дэмана Гартуй? Па словах Чыуна, Рыма быў аватарам Шывы Разбуральніка. Рыма ніколі ў гэта не верыў. Якога чорта Шыве спатрэбілася вяртацца на зямлю ў якасці паліцыянта з Ньюарка?
  
  
  Але калі ён быў Шывай, відавочна, што Шыва быў магутнейшы за Калі.
  
  
  Рыма выйшаў з гасцінічнага нумара, смеючыся. Цяпер ён быў вольны. Сапраўды вольны. Ён мог рабіць усё, што хацеў. Больш ніякага К'юры. Больш ніякага Сміта. Чорт вазьмі, яму нават не трэба было больш выслухоўваць прыдзіркі Чыуна.
  
  
  "Свабодны. Бясплатна. Халява", - спяваў ён з п'янай радасцю.
  
  
  Кіраўнік 12
  
  
  
  
  Рыма Уільямс насвістваў, спускаючыся на ліфце ў вестыбюль.
  
  
  Клетка спынілася на другім паверсе, і на борт падняўся добра апрануты мужчына з экзэмплярам "Уол-стрыт джорнал", засунутым пад яго летнюю куртку.
  
  
  "Добрая ноч, так?" Сказаў Рыма.
  
  
  "Сапраўды", - суха сказаў мужчына.
  
  
  "У такую ноч, як гэтая, ты сапраўды разумееш, што такое жыццё".
  
  
  "І што гэта такое?" Голас мужчыны гучаў сумна.
  
  
  "Перамагаць. Клапаціцца аб сваіх ворагах. Прапускаць іх мяккія друзлыя кішкі скрозь пальцы. Лепш гэтага нічога не бывае".
  
  
  Нервова пазіраючы на Рыма, мужчына прысунуўся да панэлі кіравання ліфтам. Ён прыкінуўся, што тыкае пальцам у пляму на латуневай панэлі, тоўстае ад скурнага тлушчу. Яго рука заставалася побач з кнопкай трывогі.
  
  
  Рыма аднавіў свой свіст. Ён не збіраўся дазволіць нейкаму мацару, які не разумеў, якая гэта была цудоўная ноч, сапсаваць яго добры настрой.
  
  
  Клетка даставіла Рыма ў вестыбюль, дзе ён знайшоў тэлефон-аўтамат і апусціў чацвяртак у шчыліну.
  
  
  "Місія, - сказаў Рыма пасля таго, як Гаральд Сміт зняў трубку, - выканана. Сюрпрыз. Здзіўленне. Іду ў заклад, ты думаў, што я цябе кінуў".
  
  
  "Я ведаў, што ты гэтага не зробіш", - сказаў Сміт без прытворства.
  
  
  "Вядома, вядома", - сказаў Рыма. "Табе, мусіць, патрэбен мая справаздача, а?"
  
  
  "Мэта нейтралізаваная?" Асцярожна спытаў Сміт.
  
  
  "Сплю сном мерцвяка", - сказаў Рыма, напяваючы. "І я атрымаў статуэтку".
  
  
  "Ты зрабіў?" Сказаў Сміт дзіўным голасам.
  
  
  "Яна таксама была нейтралізаваная, калі скарыстацца вашым мудрагелістым выразам. Насамрэч, кажучы па-свойму, я б сказаў, што яе расцерлі да хрумсткай скарыначкі".
  
  
  "Я рады, што твой розум вольны ад турботы", - сказаў Сміт, сваім рэзкім тонам адкідаючы пытанне аб магічных статуях, - "але як наконт мэты?"
  
  
  "Я ж казаў табе - мёртвы, як дзвярны цвік. Дарэчы, адкуль узяўся гэты выраз? Я маю на ўвазе, што, чорт вазьмі, такое дзвярны цвік?"
  
  
  "Гэта метал, прымацаваны да дзвярнога малатка", - сказаў Сміт. "Па ім б'юць малатком".
  
  
  "Гэта так? Уяві сабе гэта. Сміт, я буду сумаваць па тваёй слоўнікавы індывідуальнасці. Твайму энцыклапедычнай дасціпнасці. Твайму..."
  
  
  "Увага да дэталяў. Хто быў тваёй мэтай? Якая была яе мэта?"
  
  
  "Я думаю, у яе быў зуб на Іругіса".
  
  
  "Іраітыс. Іруг - гэта зусім іншая краіна".
  
  
  "Irait. Сябар. Ірун. Гэта ўсё адно і тое ж. Акрамя Іруна. Гэта тое, што я збіраюся зрабіць зараз. Бяжы. Я не ведаю, ці змагу я пратрымацца ў Сінанджу больш за тыдзень, але, прынамсі, я павінен паведаміць дрэнныя навіны жыхарам вёскі. Калі мне пашанцуе, яны выкінуць мяне, і мне таксама больш не давядзецца з імі мірыцца”.
  
  
  "Рыма, хто была гэтая жанчына?"
  
  
  "Называла сябе Кімберлі. Да таго ж подла абыходзілася з жоўтым шаўковым шалікам".
  
  
  "А яе прозвішча?" Цярпліва спытаў Сміт.
  
  
  "Мы ніколі не пераходзілі на асобы, Сміці. Цяжка атрымаць поўную біяграфію, калі мэта спрабуе цябе задушыць".
  
  
  "У яе, мусіць, было пасведчанне асобы".
  
  
  Рыма задумаўся. "У яе сапраўды была сумачка".
  
  
  "Калі ласка, Рыма, нам трэба растлумачыць смерць амбасадара Іраіці. Я павінен ведаць, хто гэтая жанчына".
  
  
  "Была. Цяпер мёртвая, як дзвярная ручка. Але я прызнаю, што яна выглядае нядрэнна. Натуральная, як кахаюць казаць бальзаміроўшчыкі".
  
  
  "Рыма, ты п'яны?"
  
  
  "Сміці", - кудахтаў Рыма, - "ты ведаеш лепш, чым гэта. Алкаголь засмуціў бы мой далікатны целасклад. Я б скончыў на пліце побач з небаракам Кімберлі. Вядома, гамбургер падышоў бы для гэтага. Як і хот-дог. Нават добры ."
  
  
  "Ты кажаш непадобна на сябе".
  
  
  "Я шчаслівы, Сміт", - прызнаўся Рыма. "Сапраўды шчаслівы. Нейкі час мне было страшна. Страшна, таму што я сутыкнуўся з чымсьці, з чым, як я думаў, я не змагу справіцца ў адзіночку. Але я гэта зрабіў. Калі была пластылінам у маіх руках. Так сказаць. Чорт. Варта прымяніць да яе гэтую фразу. Цяпер занадта позна."
  
  
  "Ты сапраўды шчаслівы?"
  
  
  "Сапраўды", - сказаў Рыма, драпаючы свае ініцыялы на акустычным шчытку тэлефона-аўтамата з нержавеючай сталі.
  
  
  "Нават пасля смерці Чыўна?"
  
  
  На провадзе запанавала цішыня. Рыма паставіў завяршальную закавыку на літары W для "Уільямса". Ягоны адкрыты, бесклапотны выраз застыў, затым пацямнеў. Зьявіліся лініі. Яны адбіліся вакол яго рота, яго вачэй, яго ілба.
  
  
  "Сміт, - сказаў ён ціхім голасам, - ты сапраўды ведаеш, як сапсаваць маё жыццё, ці не так, стрыманы сукін сын?"
  
  
  "Так лепш", - сказаў Сміт. "Цяпер я гавару з тым Рыма, якога ведаю".
  
  
  "Адлюструй гэты момант у сваёй памяці, таму што ён можа апынуцца апошнім", - папярэдзіў Рыма. "Я афіцыйна звольнены з працы".
  
  
  "І апошняе, Рыма. Асоба жанчыны".
  
  
  "Добра. Калі гэта так важна, што ты хочаш сапсаваць мне добры настрой, я пакапаюся ў яе сумачцы".
  
  
  "Добра. Я застануся тут". Сьміт адключыўся.
  
  
  "Ублюдак", - прамармытаў Рыма, вешаючы трубку.
  
  
  Але да таго часу, як ён вярнуўся на восьмы паверх, ён ужо напяваў.
  
  
  Рыма дастаў ключ ад гатэля і скарыстаўся ім. Дзверы адчыніліся ад дотыку яго пальцаў. Ён напяваў. Мелодыя была "Народжаны свабодным".
  
  
  У той момант, калі ён пераступіў парог, гук заціх на збянтэжанай ноце.
  
  
  Кімберлі ляжала на ложку сапраўды гэтак жа, як Рыма пакінуў яе. За выключэннем таго, што яе рукі былі складзеныя пад пірамідападобнай грудзьмі. Ён не так размясціў яе рукі.
  
  
  "Што за халера?" Прамармытаў Рыма.
  
  
  Ён вагаўся, яго вушы прыслухоўваліся да любога здрадлівага гуку.
  
  
  Недзе білася сэрца. Рыма засяродзіўся на гуку.
  
  
  Гэта зыходзіла, як ён быў больш за здзіўлены, усвядоміўшы, з пасцелі.
  
  
  "Немагчыма", - выпаліў ён. "Ты мёртвы".
  
  
  Рыма слізгаў па дыване, яго сэрца білася недзе высока ў горле. Яго кіпучы настрой выпарылася. Гэта было немагчыма. Ён выкарыстоўваў беспамылковую тэхніку, каб раздрабніць яе верхнія пазванкі.
  
  
  Рыма пацягнуўся да складзеных рук, маючы намер намацаць пульс. Адно запясце было прахалодным.
  
  
  Дыханне стала хуткім і рэзкім, з-за чаго вострая, як піраміда, грудзі прыўзнялася. Нявінныя блакітныя вочы расхінуліся. Але яны не былі блакітнымі. Яны былі чырвонымі. Чырвоныя ад асяродку іх палаючых зрэнак да знешняй беласці, якая была малінавай. Вочы выглядалі так, нібы іх акунулі ў кроў.
  
  
  "Госпадзе!" - Усклікнуў Рыма, рэфлекторна адскокваючы назад.
  
  
  Выгінаючыся ў таліі, прахалодная штука на ложку пачала паднімацца, рукі з жоўтымі пазногцямі расчыніліся, як атрутныя кветкі, якія расчыняюцца насустрач сонцу.
  
  
  Рыма назіраў за імі, як загіпнатызаваны. І пакуль яго ўзрушаны мозг усведамляў немагчымае, труп выпрастаўся.
  
  
  Галава павярнулася да яго. Яна звісала набок, нібы з-за шыйнага згіну. Рысы яе твару былі малочна-бледнымі, жоўтыя цені на век вылучаліся, як цвіль. Ногі перамясціліся ў сядзячае становішча.
  
  
  "Калі ты ідзеш на праслухоўванне ў "Экзарцыст IV", - нервова пратрашчаў Рыма, - я аддаю за цябе свой голас".
  
  
  "хачу ... цябе", - павольна вымавіла яна.
  
  
  Рукі ўзняліся ўверх, пацягнуўшыся да яе грудзей. Пазногці пачалі ірваць жоўтую тканіну.
  
  
  Рыма злавіў іх, трымаючы па руцэ за кожнае запясце.
  
  
  "Не так хутка", - сказаў ён, спрабуючы справіцца з нарастаючым страхам. "Я не памятаю, каб абяцаў гэты танец дзяўчыне з налітымі крывёю вачамі. Чаму б табе не...?"
  
  
  Колкасць засела ў яго ў горле. Запясці змагаліся ў яго непахіснай хватцы. Яны былі моцнымі - мацней, чым і павінны быць чалавечыя канечнасці. Рыма засяродзіў рукі і дазволіў іх супрацьдзеіць сіле дзейнічаць самой па сабе. Запясці апісвалі кругі ў паветры, рука Рыма ўсё яшчэ была моцна прыціснута. Кожны раз, калі яны штурхалі ці цягнулі, Рыма пераводзіў кінетычную энергію ў слабое становішча. Вынікам была патавая сітуацыя.
  
  
  Тым не менш, істота, якая была Кімберлі, упарцілася, яго злыя чырвоныя вочы невідушча ўтаропіліся на Рыма, галава схілілася набок, як у сляпога цікаўнага сабакі. Прахалодныя павуковыя пальцы працягвалі цягнуцца да яго уздымаюцца грудзей.
  
  
  - Ты не прымаеш "не" за адказ, ці не так? - Спытаў Рыма, спрабуючы прыдумаць, як адпусціць яе, не падвяргаючы сябе небяспецы. Кімберлі не была слабаком.
  
  
  Пытанне перастала быць важным праз імгненне, калі знаёмы пах пракраўся ў ноздры Рыма, нібы шчупальцы газу.
  
  
  Пахла завядаючымі кветкамі, мускуснай жаноцкасцю, крывёй і іншымі змешанымі пахамі, якія немагчыма было падзяліць. Рэчыва ўдарыла ў яго лёгкія халодным агнём. Яго мозг закружыўся.
  
  
  "О, не", - прахрыпеў ён. "Калі".
  
  
  І пакуль яго думкі кідаліся паміж нападам і ўцёкамі, грудзі Кімберлі пачала сутаргава ўздымацца. Яно білася ў канвульсіях і напружвалася, і глыбока ў ахопленых панікай кутках свядомасці Рыма ўзнік вобраз. Гэта была сцэна са старога навукова-фантастычнага фільма. Ён задавалася пытаннем, чаму яна ўсплыла ў яго ў галаве.
  
  
  І затым пярэдняя частка жоўтай сукенкі Кімберлі пачала люта рвацца, і вочы Рыма ў жаху ўтаропіліся на тое, што вырывалася на волю.
  
  
  І знаёмы голас, які не належаў Кімберлі, зароў,
  
  
  "Ты мой! Мой! Мой! Мой!"
  
  
  Кіраўнік 13
  
  
  
  
  Гаральд В. Сміт прачакаў гадзіну, перш чым пачаў турбавацца. Праз дзве гадзіны ён занепакоіўся. У Рыма не павінна было заняць так шмат часу капацца ў сумачцы мёртвай жанчыны.
  
  
  Сьміт пацягнуўся да правай скрыні стала і сарваў фальгу з шасьцідзесяцідзевяціцэнтавай упакоўкі антацыдных таблетак, у выніку чаго дзьве таблеткі выпалі ў ягоную падстаўленую далонь. Ён паклаў іх у рот і падышоў да офіснага аўтамата з мінеральнай вадой. Ён націснуў кнопку. У папяровую шкляначку палілася прахалодная вада. Сьміт праглынуў горкія таблеткі, запіваючы іх вадой. Праверыўшы, ці няма ўцечак, ён вярнуў папяровую шкляначку ў трымальнік. Ён яшчэ не пачаў разлагацца ад шматразовага выкарыстання. Магчыма, ён працягне яшчэ месяц.
  
  
  Сьміт вярнуўся да свайго стала, калі зазваніў тэлефон.
  
  
  Ён пацягнуўся да сіняга тэлефона, усвядоміўшы сваю памылку, калі званок паўтарыўся пасля таго, як ён зняў трубку.
  
  
  Гэта быў чырвоны тэлефон.
  
  
  Сьміт пераклаў сінюю трубку ў іншую руку і схапіў чырвоную.
  
  
  "Так, спадар прэзідэнт?" сказаў ён са стрыманым збянтэжанасцю.
  
  
  "Дах зняты", - цвёрда сказаў Прэзідэнт. "Урад Іраіці хоча ведаць, дзе знаходзіцца іх амбасадар".
  
  
  "Гэта не мая вобласць, але я б параіў вам задаволіць праўдападобны няшчасны выпадак".
  
  
  "Магчыма, ужо занадта позна. Яны ўзялі закладніка. Вялікага."
  
  
  "Хто?" Напружана спытаў Сміт.
  
  
  "Гэты вядучы, Дон Кудэр".
  
  
  "О", - сказаў Сміт тонам, які не зусім выказваў палёгку, але і дакладна не быў занепакоены.
  
  
  "Я таксама не буду сумаваць па ім, - сказаў прэзідэнт, - але, чорт вазьмі, ён высокапастаўлены грамадзянін ЗША. Мы не можам дазволіць гэтым неаднаразовым правакацыям застацца бяскарнымі".
  
  
  "Рашэнне пачаць вайну застаецца за вамі, спадар Прэзідэнт. У мяне няма ніякіх парад, якія я мог бы прапанаваць".
  
  
  "Я не шукаю парад. Мне патрэбны адказы. Сміт, я ведаю, што ваш чалавек зрабіў усё магчымае, каб знайсці амбасадара жывым. ФБР кажа мне, што ён ужо астыў да таго, як мы пакінулі вароты. Дык вось яно што. Але што , чорт вазьмі, за гэтым стаіць?"
  
  
  "Амбасадар, падобна, упаў ахвярай серыйнага забойцы, які, як я рады паведаміць, быў ... э-э... выдалены з месца здарэння толькі на працягу апошняй гадзіны".
  
  
  "Хто, Сміт?"
  
  
  "Жанчына, якую я зараз спрабую ідэнтыфікаваць".
  
  
  "Ты хочаш сказаць, што гэта не было палітычным?"
  
  
  "Падобна, што не", - сказаў Сміт прэзідэнту. "Натуральна, я ўстрымаюся ад меркавання, пакуль наша расследаванне не будзе завершана. Але, мяркуючы па ўсім, злачынец, здаецца, быў звязаны з небяспечным культам, які быў практычна нейтралізаваны некалькі гадоў таму. У Вашынгтоне знойдзены іншыя целы, задушаныя такім жа чынам." Аднолькавыя жоўтыя шалікі былі наматаныя на шыі кожнай з ахвяр”.
  
  
  "Вы кажаце, культ?"
  
  
  "Адзінокая жанчына, якая зараз мёртвая. Няма прычын меркаваць, што культ актыўны".
  
  
  "Іншымі словамі, - настойваў прэзідэнт Злучаных Штатаў, - у нас няма жывога казла адпушчэння, на якога можна было б гэта павесіць?"
  
  
  "Баюся, што не", - прызнаў Сміт. "Наша задача - прымус, а не арганізацыя выкрутаў".
  
  
  "Ніякая крытыка не была наўмыснай або мелася на ўвазе".
  
  
  "Я ведаю".
  
  
  "Працягвайце працаваць, Сміт. Я ператэлефаную вам. Я склікаю экстранае паседжанне кабінета міністраў, каб абгаварыць наш адказ на іракцаў".
  
  
  "Удачы, спадар прэзідэнт".
  
  
  "Мне не патрэбна поспех. Мне трэба чортава цуд. Але ўсё роўна дзякуй, Сміт".
  
  
  Гаральд Сміт паклаў чырвоную трубку. Ён заўважыў, што ўсё яшчэ моцна трымае сінюю ў другой руцэ. Яна пачала выдаваць папераджальны гукавы сігнал "Знята з кручка". Сьміт пасьпешліва замяніў яго, падумаўшы, што раней ён ніколі ня быў такім безуважлівым. Ён спадзяваўся, што гэта ўзрост, а не хвароба Альцгеймера. Бо, калі яго медыцынскае абследаванне, якое праводзіцца два разы на год, калі-небудзь выявіць такі прагноз, які азмрочвае меркаванні, Гаральд Сміт будзе змушаны патэлефанаваць прэзідэнту Злучаных Штатаў і паведаміць яму, што CURE больш не можа функцыянаваць як надзейны рычаг палітыкі выканаўчай улады.
  
  
  Галоўнакамандуючы павінен быў вырашыць, ці павінен Сміт быць адпраўлены ў адстаўку ці CURE павінна закрыцца. У апошнім выпадку Сміту давялося б закрыць арганізацыю, ушчэнт знішчыўшы масіўныя банкі дадзеных чатырох кампутараў, схаваных за фальшывымі сценамі ў склепе Фолкрофта, і забраць таблетку яду ў форме труны, якую ён насіў у кішэні для гадзін сваёй шэрай камізэлькі. Бо толькі тры жывыя чалавекі ведалі пра CURE. І публічна прызнаць, што яна ўвогуле існавала, азначала б прызнаць, што сама Амерыка не працавала. Калі прыйдзе час для таго, каб арганізацыя, якой не існавала, знікла, усе сляды - чалавечыя і тэхналагічныя - таксама павінны былі быць знішчаны. Толькі ўдзячны прэзыдэнт мог бы памятаць.
  
  
  Што да Рыма Ўільямса, чалавечай суперзброі, створанай Гаральдам Смітам, у Сміта было некалькі спосабаў адправіць яго ў адстаўку.
  
  
  Калі б Рыма ўжо не пакінуў Амерыку назаўжды, што выклікала расце падазрэнне ў Сміта.
  
  
  Яго слабыя шэрыя вочы ўтаропіліся на маўклівы сіні тэлефон.
  
  
  Ён адчуваў смутнае прадчуванне, але не паніку. За трыццаць гадоў працы дырэктарам CURE было так шмат выпадкаў, калі ён быў на мяжы катастрофы, што Сьміт не мог выклікаць ніякай панікі. Магчыма, падумаў ён, гэта было дрэнна. Страх матываваў яго ў мінулым, прымушаючы ісці на звышчалавечыя крайнасці, каб выканаць сваю місію. Без страху мужчына быў занадта схільны дазволіць плыням жыцця захліснуць яго. Сміт задаваўся пытаннем, ці не згас у яго проста агонь у жываце і ці не было гэтага дастатковай прычынай для таго, каб патэлефанаваць у Белы дом аб звальненні ....
  
  
  Кіраўнік 14
  
  
  
  
  "Мая! Мая! Мая!"
  
  
  Дзве ўчэпістыя рукі ўчапіліся ў горла Рыма, падобныя на бледных павукоў з жоўтымі лапкамі, паміж імі нацягнуўся шаўковы шалік бананавага колеру.
  
  
  Змагаючыся з забіваючымі лёгкія міязмамі, Рыма адпусціў запясці Кімберлі. Ці тое, што ён прыняў за яе запясці.
  
  
  Ён не ведаў, што і думаць. У той момант, калі яго розум быў паралізаваны немагчымасцю, яго вывастраныя сінанджа рэфлексы ўзялі верх.
  
  
  Ён злавіў адно атакавалае запясце і моцна сціснуў яго. Яно было цвёрдым. Адкінуўшы шалік, іншая рука кінула яго яму ў вочы. Рыма інстынктыўна прыгнуўся. Ён навобмацак злавіў іншае запясце і вывярнуў яго супраць натуральнага выгібу.
  
  
  Гэтая рука таксама была цвёрдай. Ня ілюзорнай. Яго шалёна які працуе мозг пачаў сумнявацца ў іх рэальнасці.
  
  
  Рыканне абдало яго гарачым дыханнем. І калі Рыма ўзмацніў смяротную хватку, яшчэ дзве рукі з жоўтымі пазногцямі падхапілі падаючы шалік і накінулі яму на галаву.
  
  
  Гэта адбывалася хутчэй, чым Рыма мог зразумець. Ён схапіў Кімберлі за запясці. І ўсё ж яе рукі рвануліся да яго. Ён схапіў іх, і цяпер астатнія вярнуліся, з'ява паўтаралася, як пракручваецца запіс кашмару. І абсурдная думка ўспыхнула ў яго мозгу.
  
  
  Дарэчы, колькі рук было ў Кімберлі?
  
  
  "Табе ніколі не збегчы ад мяне, Руды", - адрэзаў голас.
  
  
  "Хочаш паспрачацца?"
  
  
  Павярнуўшыся на адной назе, Рыма пачаў кручэнне бусла ў стылі сінанджу, захапляючы дзяўчыну за сабой.
  
  
  Ногі Кімберлі адарваліся ад падлогі. Яе ногі адарваліся ад цэнтрабежнай сілы. Шаўковая пятля зацягнулася вакол горла Рыма. Ён праігнараваў гэта. Гэта заняло б усяго хвіліну.
  
  
  Не зводзячы вачэй з верціцца постаці, Рыма назіраў, як пакой за ёй расплываецца. Кімберлі была бездапаможная ў яго хватцы, яе цела было практычна перпендыкулярна верціцца падлозе. Ён, напэўна, трымаў яе за запясці.
  
  
  Праблема была ў тым, што ў яе была іншая пара рук, якія былі занятыя сур'ёзнай задачай задушыць яго.
  
  
  Яе вочы былі гарачымі крывавымі шарыкамі. Яе рот сказіўся ў люстраным адлюстраванні курчыцца аскала статуі Гартуй.
  
  
  Яна засіпела, як пара, якая вырвалася. Значэнне.
  
  
  Пакуль Рыма назіраў, вільготны пунсовы колер адхлынуў ад яе вачэй.
  
  
  Гэта паслужыла для Рыма сігналам, таму ён проста адпусціў яе.
  
  
  Шаўковая пятля на яго шыі тузанулася і разарвалася.
  
  
  Дзіка молаця, Кімберлі стукнулася аб далёкую сцяну, сутаргава паторгваючы мноствам белых канечнасцяў. Яна павалілася на дыван, як скарпіён з мятлой. Яе вочы павольна закрыліся, чырвонае адценне змянілася белым, як у вычышчаных яек.
  
  
  Рыма хутка наблізіўся, гатовы нанесці смяротны ўдар скрышальнай пстрычкай у скронь.
  
  
  Ён спыніўся як укапаны.
  
  
  Выгляд падранай сукенкі Кімберлі зрабіў сваю справу. Здавалася, што яе бюстгальтар выбухнуў, рассыпаўшы белыя карункі і цяжкія падтрымліваючыя правады. Яе грудзей, бледныя з ружовымі саскамі, звісалі з разарванага станіка. Яны былі вельмі маленькімі, практычна грудкі.
  
  
  Рыма тупа ўтаропіўся, але не на грудзях, якіх, як аказалася, амаль не было. Прама пад імі, на каленях Кімберлі, ляжала правая рука. Рыма адзначыў яе існаванне, заўважыўшы бананавы лак для пазногцяў.
  
  
  Што прымусіла яго сківіцу адвіснуць, дык гэта другая правая рука, якая ляжала прама, закалыхваючы яе вар'яцка нахіленую бялявую галоўку.
  
  
  Падабраная пара левых рук раскінулася па яе левым баку, як канечнасці марыянеткі пасля таго, як былі перарэзаныя нітачкі.
  
  
  "Ісус Хрыстос!" Рыма ўзарваўся. "Чатыры рукі! У яе чатыры чортавы рукі".
  
  
  Завісшы па-за дасяжнасцю ўдару, нібы перад атрутнай казуркай з джунгляў, Рыма разглядаў мудрагелістую калекцыю зброі. Утоеная пара размяшчалася крыху ніжэй звычайнага набору. Усе дваццаць пазногцяў былі пафарбаваны ў бананава-жоўты колер. У астатнім гэта былі звычайныя рукі. Відавочна, ніжняя частка была перакрыжавана ўнутры яе занадта вялікага бюстгальтара, сціскаючы схаваны шалік.
  
  
  Гэта відовішча прымусіла Рыма здрыгануцца і падумаць аб шматрукай статуі Калі і жудасным незямным голасе, які вырваўся з горла Кімберлі.
  
  
  Шмат гадоў таму ён упершыню пачуў гэты голас. У сваёй свядомасці. Голас Гартуй. І гэта быў пах Гартуй у пакоі. Яна была непераадольнай, але нават калі яна згасла, Рыма ўнутрана скалануўся ад беспадстаўнага страху перад ёй. Істота з чатырма рукамі была Кімберлі. І Кімберлі памерла. Тады гэта была Калі. Нейкім чынам дух статуі пракраўся ў яе мёртвую абалонку і ажывіў яе.
  
  
  І ўсё ж зараз яна была мёртвая. Гэта было несумненна. Рыма прымусіў сябе наблізіцца, зачараваны, як пры выглядзе мёртвага марскога істоты, выкінутага на звычайны пляж. Але ніводны зямны акіян не спарадзіў тое, чым была Кімберлі.
  
  
  Ён апусціўся на калені, прыўзняўшы адно жоўтае ад сіняка павека. Зрэнка была млявай, пашыранай, як пры смерці.
  
  
  "Пацешна", - прамармытаў Рыма. "Я думаў, яны светла-блакітныя".
  
  
  Яго адчувальныя пальцы не адчулі ні пульсацыі жыцця, ні гулу крыві, ні адчування жыцця, якая пранікае праз паднятае вечка.
  
  
  Кімберлі вызначана была мёртвая.
  
  
  "Малышка", - з палёгкай сказаў Рыма, - "у цябе быў напружаны дзень".
  
  
  Зрэнка напоўнілася жыццём, вясёлка з блакітна-блакітнай ператварылася ў цёмна-фіялетавую, нібы якая пырснула фарба.
  
  
  "Гэта яшчэ не канец!" Раздаўся поўны нянавісці голас Калі, і ўсёпаглынальны пах ударыў у лёгкія Рыма, як атрутны газ.
  
  
  Нібы скрозь жоўтую смугу, Рыма супраціўляўся. Але рукі былі паўсюль, на яго твары, у яго горла, хапалі яго за запясці, цягнулі яго ўніз, душылі яго, душылі яго.
  
  
  І ў тумане нешта абвілася вакол яго горла, нешта слізкае. І хоць Рыма Уільямс цьмяна разумеў, што гэта такое і якую небяспеку гэта ўяўляе, ён быў нямоглы супраціўляцца гэтаму, таму што пах Калі быў мацнейшы за яго волю.
  
  
  "Хто зараз абкітоўка?" Калі здзекавалася.
  
  
  Калі Рыма прачнуўся, ён быў аголены.
  
  
  Світальнае святло пранікала скрозь шчыліны ў зачыненых запавесах гасцінічнага нумара. Прамень сонечнага святла ўпаў яму на вочы. Ён міргнуў, ківаючы галавой, і паспрабаваў закрыць твар адной рукой.
  
  
  Рука павісла. Выцягнуўшы шыю, Рыма ўбачыў жоўтыя шаўковыя кайданы вакол яго тоўстага запясця.
  
  
  Яго спалоханы погляд неадкладна перамясціўся на пахвіну.
  
  
  Да свайго жаху, ён убачыў апяразвае жоўты шалік і злосна паблісквала чырвоная пляма на кончыку сваёй эрэгіраванай мужчынскай вартасці. Ён быў не зелянява-чорным, як нябожчык пасол Іраіці, а бліжэй да фіялетавага.
  
  
  Рыма вырваў адну руку. Ён вызваліў іншую. Шаўковая нітка задымілася і распалася. Ён сеў. Жоўтыя шалікі вакол яго лодыжак былі прымацаваныя да слупкоў ложка.
  
  
  Яны лопнулі з адным жаласным гукам, калі ён прыбраў ногі.
  
  
  Рыма прыняў сядзячае становішча на ложку. Яго вочы былі затуманены, а ў ноздрах стаяў агідны пах, падобны на застарэлую слізь. Сціснуўшы вусны, ён выдыхнуў праз нос, спрабуючы выгнаць агідны пах са сваіх лёгкіх, са сваіх пачуццяў, з самой сваёй сутнасці.
  
  
  Робячы гэта, ён развязаў жоўты шалік у сябе ў пахвіны і паказаў глыбока наматаны медны дрот.
  
  
  Цяжка дыхаючы, выраўноўваючы рытм, Рыма засяродзіўся. Яго твар пачырванеў ад напружання, грудзі ўздымаліся, калі ён адганяў кроў ад усіх канечнасцяў да сонечнага спляцення і адтуль уніз.
  
  
  Яго мужчынская добрая якасць трымцела, пашыраючыся, пакуль бляск медзі не знік у цені.
  
  
  І медны дрот павольна, пакутліва, неахвотна разышоўся, адпадаючы пад няўмольным патокам крыві.
  
  
  Менавіта тады Рыма больш уважліва прыгледзеўся да вільготнай чырвонай плямы, якую ён прыняў за кроплю крыві. Ён убачыў, што яно беспамылкова нагадвала адбітак жаночай губы. Губная памада.
  
  
  І тады ён успомніў, як гэта было ....
  
  
  Рыма ўскочыў з ложка, клічучы яго.
  
  
  "Кімберлі! Кімберлі!"
  
  
  Адказу няма.
  
  
  Затым, гучней, з болем: "Кімберлі!"
  
  
  Ён кінуўся ў ванную, расчыніў дзверцы шафы. Калідор таксама быў пусты. Ён схапіў тэлефон у нумары і набраў нумар у іншым пакоі, тым, які ён абшукаў.
  
  
  "Давай, давай", - сказаў Рыма, калі званок паўтарыўся, як мантра з званоў. Не атрымаўшы адказу, ён шпурнуў слухаўку. Ён зноў падняў яе і патэлефанаваў парцье.
  
  
  "Жанчына ў нумары 606. Яна ўжо выпісалася?"
  
  
  "Дзве гадзіны таму", - сказалі яму.
  
  
  Рыма здушыў жаданне пераходзіць з пакоя ў пакой у сляпых, марных пошуках яго. Яе там не будзе. Яе апошнія словы вярнуліся да яго, рэхам аддаючыся ў яго вушах. Словы, якія ён пачуў пасля таго, як бездапаможна пагрузіўся ў цяжкі посткаітальны сон.
  
  
  "Мы зноў злучаныя, Гасподзь Шыва. Ты мой назаўжды. Шукай мяне ў Катлі Крыві, і ў крыві мы будзем разам баляваць, танцуючы Тандаву, якая ламае косці і душы людзей як адно цэлае пад нашымі бязлітаснымі ступнямі ".
  
  
  Прыхінуўшыся спіной да дзвярэй гасцінічнага нумара, Рыма агледзеў сябе. Ён усё яшчэ быў узбуджаны. І да яго дайшло, чаму.
  
  
  Ён хацеў Кімберлі. І ўсё ж ён ненавідзеў яе, з яе павучымі рукамі, ад якіх у яго мурашкі беглі па скуры. Але тыя ж самыя рукі за адну ноч даставілі яму больш чыстага задавальнення, чым усе жанчыны, якіх ён калі-небудзь ведаў, разам узятыя.
  
  
  Ён быў адурманены яе сэксуальным пахам, ёю маніпулявалі жорсткімі спосабамі. І сама думка пра яе, выгляд маркі яе губной памады на ім, зрабілі яго цвярдзей, нават калі ён адчуў, як яго страўнік паднімаецца ад агіды.
  
  
  Рыма нырнуў у душ і ўключыў ваду на поўную магутнасць. Ён намыліўся дарэшты, і калі пах, здавалася, знік, ён пераключыўся на халодную ваду.
  
  
  Калі ён выйшаў з душа, ён быў амаль у норме, яго мужчынскі інструмент разгойдваўся ў звычайным супакоі.
  
  
  Ён агледзеў пакой. Ложак была ў бязладзіцы. Яго адзенне ляжала кучай. Ён падышоў да іх, нацягваючы штаны, сцягваючы праз галаву чорную футболку. Ён быў разарваны, нібы жывёлай. Рыма ўспомніў, як яны змагаліся, каб зняць яго ў шаленстве заняткаў каханнем, яго рукі і яе. Усе шасцёра пагрузіліся ў гарачыя, бязбожныя ласкі.
  
  
  Калі яго чаравікі былі зноў надзеты на ногі, Рыма Уільямс сабраўся сыходзіць. Нешта спыніла яго. Ён азірнуўся на ложак. Жаданне забрацца ў яе, дачакацца вяртанні Кімберлі, расло. Жаданне адчуць яе жудасны сэксуальны водар было непераадольным. Ён закрыў вочы, спрабуючы выгнаць са свайго мозгу калейдаскоп успамінаў аб іх ідэальнай оргіі.
  
  
  "Чорт", - прамармытаў Рыма. "Што яна са мной зрабіла?"
  
  
  Ён вярнуўся да ложка і схапіў адзін з жоўтых шаўковых шалікаў. Ён сунуў яго пад нос і прагна ўдыхнуў.
  
  
  Пах ударыў у мозг Рыма, як наркотык. Ён схапіўся за сцяну, каб не ўпасці.
  
  
  І пад сваімі чорнымі штанамі ён адчуў, як вяртаецца яго эрэкцыя.
  
  
  Рыма набіў кішэні жоўтым шоўкам і, спатыкаючыся, выйшаў з пакоя да ліфта. Ён ішоў, трымаючыся адной рукой за пахвіну, каб схаваць выпукласць.
  
  
  Унізе, у вестыбюлі, жанчына гадоў сарака з шатландскім тэр'ерам пад пахай садзілася ў ліфт, калі ён выходзіў з ліфта. Яна паглядзела на яго стратэгічна размешчаную руку і ўсміхнулася.
  
  
  "Калі да абеду ў цябе ўсё яшчэ будуць тыя ж праблемы, зазірай", - выдыхнула яна. "Пакой 225".
  
  
  - Пайшоў ты, - прамармытаў Рыма.
  
  
  Яе смех "Менавіта тое, што я мела на ўвазе" данёсся з-за якія зачыняюцца сталёвых дзвярэй.
  
  
  Таксіст з разуменнем паставіўся да цяжкага становішча Рыма. Ён спытаў, ці ёсць у Рыма на прымеце пункт прызначэння, ці ён проста плануе пагуляць сам з сабой на заднім сядзенні?
  
  
  "Таму што, калі гэта так, кошт праезду трайны", - сказаў ён. "Я ведаю, што гэта Вашынгтон, але з-за такога роду меркаванняў я павінен браць больш".
  
  
  "Аэрапорт", - сказаў Рыма, выцягваючы з кішэні кавалак шоўку і падносячы яго да носа.
  
  
  "Я ведаю адно месца, дзе спецыялізуюцца на злучэнні", - выказаў здагадку таксіст, ад'язджаючы ад тратуара і пазіраючы ў люстэрка задняга выгляду на Рыма.
  
  
  Рыма ўчапіўся пальцамі ў цяжкую сетку перагародкі задняга сядзення. Ён сціснуў усе пяць пальцаў.
  
  
  Хрук!
  
  
  Калі ён прыбраў руку, у сетцы было нешта падобнае на дзіравую павуціну.
  
  
  "Аэрапорт", - паўтарыў ён.
  
  
  "Які?"
  
  
  "Бліжэйшы", - выпаліў Рыма. "Хутка".
  
  
  "У цябе атрымаецца", - паабяцаў таксіст. "Спадзяюся, ты не страціш свой энтузіязм да таго часу, як я дастаўлю цябе да яе".
  
  
  Але Рыма Уільямс не слухаў. Ён удыхаў салодкі мускусны водар, які для яго азначаў чысты сэкс, любячы гэты пах, але ненавідзячы сябе з нарастаючым запалам.
  
  
  Кіраўнік 15
  
  
  
  
  Кімберлі Бэйнс прачнулася ў сваім уласным гасцінічным ложку на шостым паверсе гатэля "Уотэргейт" з зацёклай шыяй.
  
  
  Яе вочы спрабавалі сфакусавацца. Падзеі дня вярнуліся да яе. Яна прачнулася позна. Перад Гартуй, як заўсёды, ляжала ўчорашняя газета. Але замест разарванай выразкі адна рука сціскала брашуру, якая прапануе паслугі лімузіна да аэрапорта Далеса, якая раней ляжала на пісьмовым стале. Кімберлі паехала ў аэрапорт, ведаючы, што Калі падасць ахвяру. І мужчына ў чорнай футболцы прыстаў да яе. І якраз своечасова. Яе станік неяк моцна ўпіваўся ёй у плечы.
  
  
  Апошняе, што яна магла ўспомніць, было тое, што мужчына ў чорнай футболцы збіраўся забіць яе. Інтуітыўна яна ведала, што такі быў ягоны намер. Рука схапіла яе. І срэбнае святло ўзарвалася ў яе спалоханым мозгу.
  
  
  Яна нічога не памятала пасля гэтага. Цёплы ветрык пранікаў у акно, варушачы цёмна-бардовыя запавесы. Гэта было няправільна. Яна ніколі не пакідала акно адчыненым.
  
  
  Кімберлі вёскі. Спачатку яна заўважыла, што ўсе чатыры рукі былі вольныя. Яна ўспомніла, як спрабавала вызваліць утоеную пару з іх туга завязанымі жоўтымі румаламі, калі ўзарвалася серабрыстае святло.
  
  
  Дык як жа яны вырваліся на волю? І як яна апынулася тут?
  
  
  "Калі даведаецца", - прашаптала яна, паварочваючыся да бліжэйшага бюро.
  
  
  Але там, дзе сядзела на кукішках яе спадарыня, была толькі пустата. Толькі вільготная пляма на паліраваным вечку камоды і адзіны белы локаць. Адключаны.
  
  
  Кімберлі ўскочыла з ложка, працягваючы ўсе чатыры рукі. Яна наступіла на ўжо раздушаны пэндзаль, адхіснуўшыся з трапятаннем мноства рук.
  
  
  "О, не! Спадарыня Гартуй! Не".
  
  
  Па ўсёй падлозе, разбітая на кавалкі пасудзіна Гартуй - скалечаны, расчлянёны. пераможаны.
  
  
  Ці была яна таксама заваяваная?
  
  
  Не.
  
  
  Голас зыходзіў з глыбіні яе галавы.
  
  
  "Алё?" Уголас сказала Кімберлі. "Гэта ты?"
  
  
  ТАК. Я жыву.
  
  
  "Але твая пасудзіна..."
  
  
  Мая часовая пасудзіна. Ты - мой посуд, Кімберлі Бэйнс, прызначаны мне посуд. Я рыхтаваў цябе сапраўды гэтак жа, як ты гадавала гліну, якая змяшчала мой дух. Я даў табе жаночае цела за шмат гадоў да твайго законнага тэрміна, і таму ты на самой справе жанчына. Ты мой аватар. Я твая душа.
  
  
  Кімберлі апусцілася на калені на дыван. Чатыры рукі з жоўтымі пазногцямі набылі малітоўную форму. Яе вочы зачыніліся, твар быў звернуты да белага гіпсавага неба столі.
  
  
  "Я ведаю, я ведаў гэта з таго часу, як..."
  
  
  З таго часу, як выраслі твае грудзі і з тваіх бакоў выраслі ніжнія канечнасці Гартуй. Гліна - гэта ўсяго толькі гліна. Яна выканала сваё прызначэнне. Я дабраславіў цябе двума з маіх шматлікіх рук, каб табе было лягчэй выконваць маю волю. Нам з табой наканавана стаць адным цэлым.
  
  
  Кімберлі нахмурылася. "Дарэчы, дзе ты?"
  
  
  "Унутры цябе. Насеньне. Я ўсяго толькі насеньне, якое прарастае ў цёмным суглінку тваёй душы. З часам я прарасту. Мы будзем расці разам, ты і я, Кімберлі Бэйнс. І ў прадказаны час мы расквітнем як адно цэлае. Датуль ты павінна падпарадкоўвацца мне ".
  
  
  "Што мне рабіць, мая спадарыня?" Спытала Кімберлі.
  
  
  Ты павінен адправіцца да Катла з Крывёй.
  
  
  "Дзе гэта?"
  
  
  Кацёл з Крывёй - гэта не месца. Гэта пекла, якое мы з табой створым разам, у краіне далёка адсюль. І калі ён пачне віраваць, Ён прыйдзе.
  
  
  "Ён?"
  
  
  Наш вораг, мая пара, твой забойца і палюбоўнік у адной асобе.
  
  
  Вочы Кімберлі пашырыліся.
  
  
  "Я больш не нявінніца!"
  
  
  Цяпер ён жадае нас абодвух. Ён будзе шукаць нас. І Ён знойдзе нас - але толькі пасля таго, як мы размяшаем кроў у Катле і свет пакоціцца да Чырвонай Бездані.
  
  
  Кімберлі Бэйнс стрымлівала слёзы сораму. "Я падпарадкоўваюся".
  
  
  Настойлівы стук раздаўся з-за дзвярэй гатэля:
  
  
  Кімберлі паднялася на ногі.
  
  
  "Хто там?" - паклікала яна, складаючы дзве пары рук на сваіх аголеных грудзях.
  
  
  "Ахова гатэля. З вамі там усё ў парадку?"
  
  
  "Так. Чаму?"
  
  
  "Таму што на тратуары ляжыць нейкая гліняная галава з аскепкамі твайго акна. Мне давядзецца зайсці".
  
  
  "Адну хвіліну", - сказала Кімберлі. "Дазвольце мне ўзяць мой шалік ... я маю на ўвазе, мой халат".
  
  
  Дзверы адчыніліся роўна настолькі, каб ахоўнік гатэля змог добранька разгледзець пару аголеных грудзей, і яшчэ больш рук, якіх ён чакаў, зацягнулі яго ў нумар і чымсьці моцна абхапілі яго горла.
  
  
  "Ёй гэта падабаецца!" Кімберлі радасна выклікнула. "А табе не?"
  
  
  Мне гэта падабаецца. Не забудзься яго кашалёк.
  
  
  Кіраўнік 16
  
  
  
  
  Місіс Эйлін Мікулка была выканаўчым сакратаром доктара Гаральда В. Сміта амаль дзесяць гадоў.
  
  
  За гэты час яна ўбачыла вялікае мноства незвычайных відовішчаў. Калі працуеш у прыватнай бальніцы, у якую ўваходзіла захоўванне псіхічнахворых, трэба было чакаць незвычайнага. Яна прывыкла да выпадковых уцекачоў, абабітых лямцом палатам і пацыентам у ўціхамірвальных кашулях, якія часам вылі аб сваім вар'яцтве такімі жудаснымі галасамі, што іх даносілі да адміністрацыйнага крыла санаторыя Фолкрофт.
  
  
  Не было нічога незвычайнага ў мужчыне, які раптам з'явіўся перад яе сталом і настойлівым тонам папрасіў аб сустрэчы з доктарам Смітам.
  
  
  Яна падняла вочы, адна рука пацягнулася да свайго сціплага дэкальтэ.
  
  
  "О! Вы здзівілі мяне, містэр ...."
  
  
  "Клічце мяне Рыма. Скажыце Сміту, што я тут".
  
  
  "Калі ласка, сядайце", - рашуча сказала місіс Мікулка, здымаючы з грудзей акуляры на ланцужку і ўзняўшы іх на нос.
  
  
  "Я буду стаяць".
  
  
  "Выдатна", - сказала місіс Мікулка, пацягнуўшыся да інтэркаму. "Але вам не абавязкова стаяць так блізка да стала". Цяпер яна даведалася гэтага чалавека. Калісьці ён працаваў у доктара Сміта на нейкай чорнай пасадзе. Ён быў нячастым наведвальнікам. У місіс Мікулкі склалася ўражанне, што некалі ён быў пацыентам. Гэта растлумачыла б настойлівае выраз яго твару і нервуючую манеру, з якой ён падышоў прама да краю стала. Ён нахіліўся, паклаўшы абедзве рукі на яе прамакаткі.
  
  
  Гэтыя вочы прымусілі місіс Мікулку здрыгануцца. Гэта былі самыя мёртвыя, халодныя вочы, якія яна калі-небудзь бачыла. Нават калі яны і выглядалі крыху зацкаванымі.
  
  
  "Так, місіс Мікулка?" – пачуўся выразны, абнадзейлівы голас доктара Сміта праз металічны састарэлы інтэркам.
  
  
  "У мяне тут ... джэнтльмен па імені Рыма. У яго не прызначаная сустрэча".
  
  
  "Адпраўце яго сюды", - неадкладна сказаў доктар Сміт.
  
  
  Місіс Мікулка ўзняла вочы. "Цяпер вы можаце ўваходзіць".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў мужчына, абыходзячы стол, каб паспяшацца да дзвярэй.
  
  
  У чым, чорт вазьмі, праблема гэтага мужчыны? спытала яна сябе, калі ён рэзка разгарнуўся і бачком праслізнуў у дзверы спіной да яе.
  
  
  Яна паціснула плячыма, прыбрала акуляры на грудзі і аднавіла сваю інвентарызацыю. Здавалася, у краме небяспечна мала ёгурта з чарнаслівам, каханага прадукта доктара Сміта. Ёй прыйшлося б замовіць яшчэ.
  
  
  Доктар Сміт назіраў за тым, як Рыма ўваходзіць у кабінет з савінай цікавасцю. Дзверы расчыніліся. Рыма хутка праслізнуў унутр, плыўным, бесперапынным рухам апусціўшыся на доўгую скураную канапу, які стаяў побач з дзвярыма. Ён хутка скрыжаваў ногі. Яго твар быў чырвоным.
  
  
  Сьміт зь цікаўнасьцю паправіў свае акуляры без аправы. "Рыма?"
  
  
  "Хто яшчэ?" Сказаў Рыма, зачыняючы дзверы рукой са свайго сядзячага становішча.
  
  
  "Нешта не так?"
  
  
  "Мы павінны знайсці яе!"
  
  
  "Хто?"
  
  
  "Кімберлі".
  
  
  Сьміт міргнуў. "Я думаў, яна была..."
  
  
  "Яна не такая. І яна збегла".
  
  
  "Што здарылася?"
  
  
  "Я толькі што сказаў табе!" Горача сказаў Рыма. “Я вярнуўся. Яна не была мёртвая. Яна збегла ад мяне. Канец гісторыі. Цяпер мы павінны знайсці яе. І не сядзі проста так з збянтэжаным выглядам. Запускай свае кампутары. Гэта надзвычайная сітуацыя”.
  
  
  "Хвілінку", - цвёрда сказаў Сміт, выходзячы з-за свайго стала. Ён перасёк спартанскі, злёгку абшарпаны офіс менш за за тузін даўганогіх крокаў.
  
  
  Стоячы над Рыма, Сміт бачыў яго расчырванелыя рысы, змучаны выраз твару і тое, як ён паклаў сагнутую нагу на калені. Мова цела была няправільнай. Гэта не было мовай цела Рыма, падумаў ён. Рыма быў неахайны, калі не сказаць дзёрзкі.
  
  
  "Рыма, тое, што ты мне толькі што сказаў, не мае ніякага сэнсу", - сказаў Сміт роўным дзелавым тонам.
  
  
  "Гэта тое, што адбылося", - нацягнута сказаў Рыма. "Цяпер ты збіраешся рабіць сваю працу, каб я мог рабіць сваю, ці мне трэба пасадзіць цябе назад на гэтае сядзенне і трымаць за рукі на першых этапах?"
  
  
  Цёмныя вочы Рыма ўтаропіліся ў вочы Сміта. Шэрыя вочы доктара Сміта сустрэлі іх непахісна.
  
  
  "Ты сказаў мне, што яна мёртвая", - настойваў Сміт.
  
  
  "Мая памылка".
  
  
  "Усе здзяйсняюць памылкі", - сказаў Сміт разважлівым тонам. "Такім чынам, вы вярнуліся, знайшлі яе жывы, а яна выслізнула ад вас? Гэта ўсё?"
  
  
  "Гэта ўсё, што табе трэба ведаць", - зароў Рыма, адводзячы вочы.
  
  
  "Мне трэба ведаць яе асобу. Ты вяртаўся за яе пасведчаннем асобы. Ты знайшоў яго?"
  
  
  "Не", - катэгарычна сказаў Рыма. Ён паправіў сагнутую нагу. Сміт успомніў, што Рыма звычайна згінаў нагу так, каб адна шчыкалатка ляжала на процілеглым калене, а яго сагнутая нага ўтварала трыкутнік з сцягном у стане спакою. Крыж з рассунутымі ножкамі.
  
  
  Аднак сёння Рыма скрыжаваў правую нагу з левай. Больш абарончы крос. Не ў стылі Рыма. Нават у першыя дні, да таго як ён вывучыў сінанджу.
  
  
  "Рыма, - пачаў ён роўным голасам, - колькі я цябе ведаю, ты ніколі не наносіў смяротнага ўдару, які не аказаўся б фатальным. Колькі я цябе ведаю, ты ніколі не прымаў жывое цела за мёртвае. Што ты можаш на гэта сказаць?"
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. "Прывітанне. У мяне была дрэнная ноч, ясна?"
  
  
  "Ты прафесіянал", - працягваў Сміт з няўмольнай логікай. "Ты спадчыннік Дома Сінанджу. Ты не здзяйсняеш падобных памылак. Цяпер раскажы мне, што адбылося, калі ты вярнуўся ў гасцінічны нумар Кімберлі?"
  
  
  Жорсткі погляд Рыма ўпіўся ў Сміта, калі на твары Рыма прамільгнула цэлая гама эмоцый - трывога, гнеў, нецярпенне, а за ўсім гэтым маячыла нешта яшчэ. Тое, чаго Сміт ніколі не бачыў на твары Рыма.
  
  
  Калі Рыма апусціў позірк у падлогу, Гаральд Сміт зразумеў, што гэта было. Сарамлівасць.
  
  
  "У нас быў сэкс", - прызнаўся Рыма цьмяным голасам. "Пасля таго, як яна памерла".
  
  
  Сьміт праглынуў. Гэта быў не той адказ, якога ён чакаў. Ён паправіў гальштук.
  
  
  "Так?" ён падказаў.
  
  
  "Можа быць, мне трэба адступіць". Рыма ўздыхнуў. "Я вярнуўся. Яна не была мёртвая. Я ведаю, што прыкончыў яе, але яна не была мёртвая. Больш няма. Яна напала на мяне ".
  
  
  "І?"
  
  
  "Яна была занадта вялікая для мяне".
  
  
  "Ты сур'ёзна? Дзяўчына па выкліку?"
  
  
  "Яна больш не была дзяўчынай па выкліку. Яна больш не была Кімберлі".
  
  
  "Тады кім яна была?" Спытаў Сміт.
  
  
  'Калі. Або марыянетка Гартуй. Я ведаю, што дух Гартуй быў у глінянай статуэтцы. Я адчуў яе пах, перш чым знішчыць яе. Потым я адчуў гэты пах ад той... штукі."
  
  
  "Рэч? Якая рэч?"
  
  
  "Кімберлі", - сказаў Рыма, усё яшчэ гледзячы ў падлогу.
  
  
  "Чаму ты яе так называеш?"
  
  
  "У яе было чатыры... рукі, Сміці".
  
  
  "Кімберлі?" Голас Сміта быў тонкім ад няўпэўненасці.
  
  
  "Зусім як статуя. За выключэннем таго, што рукі Кімберлі былі жывымі. Яны спрабавалі задушыць мяне. Я змагаўся. Думаў, што перамог яе. Але яна накінулася на мяне. Затым гэты пах з'явіўся зноў. Прама як у мінулы раз. Я мог змагацца. з ёй, але я не мог змагацца з пахам, Сміці. Рыма падняў вочы. У яго вачах быў боль. "Гэта закранула нешта глыбока ўва мне. Тое, пра што Чиун заўсёды папярэджваў мяне.
  
  
  "Памылка Шывы?"
  
  
  "Я не ведаю, як бы ты гэта назваў", - прызнаўся Рыма. "Але яна таксама называла мяне Шывай. Калі Кімберлі не была Калі, адкуль бы яна даведалася, што мяне можна так называць?" І калі яна была Калі, кім гэта робіць мяне?"
  
  
  "Калі - міфічная істота, як і Шыва. У іх няма асновы ў рэальнасці, няма сувязі з вамі".
  
  
  "Растлумач пра чатыры рукі", - парыраваў Рыма. "Статуя. Я чуў яе голас, бачыў, як яна рухалася. Растлумач пра лепшы сэкс, які ў мяне калі-небудзь быў".
  
  
  "Сэкс?"
  
  
  "У яе было чатыры рукі. Яна была неверагодная. Я ніколі не адчуваў нічога падобнага. Ты ведаеш праклён Сінанджу - механічны, сумны сэкс па прынцыпе "злучай кропкі". З Кімберлі ўсё было па-іншаму. Я не мог насыціцца".
  
  
  "Рыма, усяму гэтаму ёсць толькі адно тлумачэнне", - рашуча сказаў Сміт.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Галюцынагенны наркотык".
  
  
  "Я ведаю тое, што ведаю", - прагыркаў Рыма. Сьміт засунуў рукі ў кішэні штаноў.
  
  
  "Галюцынагены, индуцируемые ў форме газу, могуць тлумачыць усё, што вы толькі што апісалі", – працягнуў ён. "Насамрэч, гэта адзінае магчымае тлумачэнне, якое вы ўбачыце, як толькі супакоіцеся".
  
  
  "Ці выклікаюць галюцынагены пастаянную эрэкцыю?"
  
  
  "Прашу прабачэння?"
  
  
  "Ты чуў мяне".
  
  
  "Я хутчэй сумняваюся ў гэтым", - суха сказаў Сміт.
  
  
  "Тады чаму я не магу скрыжаваць ногі ў змешанай кампаніі?" Раўнуў Рыма.
  
  
  Сьміт зноў праглынуў. На гэты раз ён нервова паправіў акуляры без аправы замест гальштука. Ён адступіў да свайго стала. Націснуўшы на ўтоеную кнопку, ён вывеў свой кампутарны тэрмінал на ўсеагульны агляд, дзе яго клавіятура была падобная на які расчыняецца паднос з белымі шакаладнымі цукеркамі.
  
  
  Сьміт накінуўся на клавіятуру.
  
  
  "Што ты робіш?"
  
  
  "Я пачынаю адсочваць гэтую жанчыну Кімберлі. Гэта тое, чаго ты хочаш, ці не так?"
  
  
  "Так", - хрыпла сказаў Рыма. У яго голасе не было энтузіязму.
  
  
  Сьміт падняў вочы. - Ты гатовы выканаць мае загады, Рыма? - Спытаў я.
  
  
  "Думаю так".
  
  
  "Ты гатовы прыкончыць гэтую жанчыну, калі будзе аддадзены загад?"
  
  
  "Не", - прызнаў Рыма.
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "Таму што я думаю, што закаханы ў яе", - няшчасным голасам адказаў Рыма, павольна выцягваючы з кішэні доўгі адрэз жоўтага шоўку. Ён паднёс яго да носа і пачаў нюхаць, яго погляд стаў сквапным і хворым адначасова.
  
  
  Кіраўнік 17
  
  
  
  
  Мытны інспектар лютым рухам рукі расшпіліў маланку на сумцы праз плячо.
  
  
  "Якая-небудзь кантрабанда?" спытаў ён, не паднімаючы вачэй.
  
  
  "Не", - сказала Кімберлі Бэйнс, падпёршы падбародак адной рукой, нібы ў роздуме. Гэта быў лепшы спосаб трымаць яе галаву са зламанай шыяй вертыкальна.
  
  
  "Алкаголь? Гэта мусульманская краіна. Увоз алкаголю забаронены".
  
  
  "У мяне няма пры сабе ніякага алкаголю".
  
  
  "Наркотыкі?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Парнаграфія?"
  
  
  "Канечне не".
  
  
  Інспектар выцягнуў жменю жоўтых шаўковых шалікаў. Ён падняў погляд, у яго цёмных вачах колеру цёрну было пытанне.
  
  
  "Так шмат. Чаму так шмат?" запатрабаваў ён.
  
  
  "Гэта амерыканскі звычай".
  
  
  "Растлумач".
  
  
  "Калі ў нас ёсць заложнікі, прынята абвязваць дрэва жоўтай стужкай. Гэта мае жоўтыя стужкі".
  
  
  Інспектар абдумаў гэтае тлумачэнне. Не гаворачы ні слова, ён засунуў жоўтыя шаўковыя ніткі назад у пакет і, не зашпіляючы яго, вярнуў Кімберлі Бэйнс.
  
  
  "Уезд дазволены", - хрыпла сказаў ён. "Тры месяцы. Вы не павінны працаваць на працягу гэтага часу і вы не можаце ўзяць з нашай краіны больш грошай, чым прывезлі з сабой".
  
  
  Ён праштампаваў яе пашпарт рэзкім рухам свайго гумовага штампа, сказаўшы: "Сапраўдным вам дазваляецца ўезд у Хамідыйскую Аравію. Наступны!"
  
  
  Кірмашы ў хамідыйскай арабскай сталіцы Нехмадзе кішэлі людзьмі. Арабскія мужчыны ў трапяткіх белых табах і галаўных уборах, перавязаных плеценымі агаламі, падобнымі на вяроўкі, рухаліся як уладары пустыні. Жанчыны, у асноўным у чорных абайухах, якія хавалі іх з галавы да ног, моўчкі саступалі ім, іх погляды былі ўніклівымі і загадкавымі.
  
  
  Жартам і смеючыся, амерыканскія вайскоўцы і жанчыны па двое і па трое прабіраліся скрозь прывідных арабаў для абароны, купляючы садавіну з прылаўкаў і пацягваючы безалкагольныя напоі, каб прадухіліць абязводжванне.
  
  
  Усё яшчэ несучы сваю сумку, Кімберлі ўсміхнулася ім у адказ і падміргнула, калі яны праходзілі міма. Прапановы далучыцца да іх за кока-колай былі ветліва адхіленыя.
  
  
  Яна нічога не хацела ні ад кога з іх. Чалавек, які ёй быў патрэбны, каб напоўніць Кацёл крывёй, здасца сам. Калі абяцала ёй гэта. А Калі ніколі не ілгала.
  
  
  Спецыяліст Карла Шатэр усё яшчэ не магла паверыць, што яна ў Хамідыйскай Аравіі.
  
  
  Усяго некалькі тыдняў таму яна была памочнікам юрыста ў Хінгеме, штат Масачусэтс. Яе статут вайсковага рэзерву забяспечваў дадатковы прыбытак амаль у пяць тысяч даляраў у год - і гэта ў абмен на трэніроўкі па выходных і месяц кожнае лета ў Форт-Дэвенсе.
  
  
  Калі прыйшоў заклік, яна была напалохана. Але яе падраздзяленне не было баявым падраздзяленнем. Іх працай было ваеннае правасуддзе, і сам факт, што яна раптоўна апынулася ў Хамідыйскай Аравіі, падказаў ёй, што ўрад Злучаных Штатаў чакаў, што будуць створаны трыбуналы па ваенных злачынствах.
  
  
  І паколькі армія ЗША не судзіла ваенных злачынцаў да таго часу, пакуль не пачалася вайна, яна існавала ў стане нізкага ўзроўню асцярогі, што вось-вось пачнуцца пэўныя ваенныя дзеянні.
  
  
  Сёння яе непакоіла тэрарыстычная пагроза. Ваеннаслужачыя ЗША былі папярэджаны аб тым, што кожны раз, калі яны ўязджаюць у сталіцу, ім пагражае тэрарыстычны напад праіраіцкага толку.
  
  
  Яна ішла па рынку з расплюшчанымі вачыма. Нягледзячы на жорсткую спякоту, яе рукавы былі закатаны, а блузка зашпілена да верхняга гузіка ў знак павагі да далікатным нораваў хамідзі. Ёй сказалі сцерагчыся мутаваінаў - рэлігійнай паліцыі хамідаў, якія маглі настаяць на яе дэпартацыі за правапарушэнні, якія вар'іруюцца ад публічнага трымання за руку з мужчынам да нахабнай дэманстрацыі яе панадлівых лодыжак.
  
  
  Карла лічыла ўсё гэта кучай лайна, але, прынамсі, ёй не прыйшлося апранаць адну з гэтых сярэднявечных абая. Яны выглядалі сэксуальна.
  
  
  У гэтыя дні мала хто з грамадзянскіх асоб ЗША блукаў па кірмашах, таму Карла была здзіўленая, убачыўшы светлавалосую жанчыну ў струменістым жоўтым шыфонавым сукенка, якая ідзе па бруднай вуліцы, як міраж з Пятай авеню.
  
  
  Карла падышла да яе, усміхаючыся. Амерыканка, з якой можна пагаварыць. Гэта было лепш, чым ліст з дому.
  
  
  Бландынка хутка ўсміхнулася. Карле спадабалася яе ўсмешка. Канешне, яна была з Амерыкі, сказала бландынка.
  
  
  "О, дзе?" Спытала Карла, ледзь стрымліваючы весялосць.
  
  
  "Дэнвер".
  
  
  "Я з Масачусэтса!" Прамармытала Карла, думаючы: "Любы порт у пясчаную буру".
  
  
  Яны знайшлі піцэрыю "Шэйх", ангельская шыльда якой паўтаралася па-арабску, і абмяняліся гісторыямі, пакуль працягвалі прыносіць кока-калу з лёдам, а пякучае арабскае сонца апускалася на распалены пясок пустыні.
  
  
  Карла даведалася, што Кімберлі было дваццаць два гады, яна працавала рэпарцёрам у "Дэнвер пост", і ў яе "зацякла" шыя з-за таго, што яна сядзела занадта блізка да кандыцыянера падчас пералёту. Карла падумала, што тое, як яе галава працягвала хіліцца налева, было больш, чым проста курчам, але прапусціла гэта міма вушэй.
  
  
  Кімберлі задавала шмат сумных пытанняў аб працы Карлы, яе падраздзяленні, адлегласці да нейтральнай зоны і іншых пытаннях рэпарцёрскага тыпу. Калі ёй атрымоўвалася ўставіць хоць слова, Карла пыталася аб доме -зараз шырока вызначаным як кантынентальныя ЗША - і чакала кожнага адказу.
  
  
  Дзіўна, наколькі ўсё гэта было захапляльна, пасля столькіх месяцаў, праведзеных у пяску.
  
  
  Нарэшце Карла ўстала, сказаўшы: "Слухай, гэта было выдатна, але мне сітавіна на аўтобус зваротна на базу".
  
  
  "Гэта там ты раскватараваны?" Спытала Кімберлі Бэйнс.
  
  
  "Так, і гэта трохмільная паездка. Калі я спазнюся на аўтобус, мне давядзецца ісці пешшу. Не, дзякуй", - засмяялася яна.
  
  
  "Я праводжу цябе да аўтобуса", - прапанавала Кімберлі.
  
  
  "Мяне гэта задавальняе".
  
  
  Яны ішлі скрозь прахалодны змрок. У паветры насіўся пясок. У арабскім паветры Хамідзі заўсёды насіўся пясок. Сонца садзілася, ператвараючыся ў захапляльны дух шар тлеючага агню.
  
  
  І недзе паміж піцэрыяй "Шэйх" і пыльным вуглом вуліцы, дзе чакаў аўтобус колеру хакі, Кімберлі прапанавала Карле Шэйнер свой жоўты шаўковы шалік.
  
  
  "О, не. Я не магла гэтага вынесці", - запратэставала Карла, смеючыся. Але Кімберлі адмовілася прымаць "не" ў якасці адказу. Яна нават настаяла на тым, каб павязаць яго Карле на шыю для яе.
  
  
  "Сюды", - сказала Кімберлі, мякка захапляючы яе ў завулак. "Тут больш святла".
  
  
  Насамрэч, як выявіла Карла, у завулку было менш святла. Менавіта там стала пахмурна. Затым невыразна. Затым цёмна. Вельмі цёмна.
  
  
  Калі ўніформа Карлы Шэйнер пакінула завулак, на ёй яе больш не было. Яна ляжала ў цёмным завулку, збіраючы вільготнай пурпуровай мовай занесены ветрам пясок, як ражок марожанага збірае лядзяшы.
  
  
  Жоўты шалік абвіваў яе горла, завязаны мудрагелістым вузлом, які Каралеўская паліцыя Хамідзі пазней была вымушана разрэзаць нажом у роспачы.
  
  
  Кімберлі Бэйнс села на апошні аўтобус да базы. Вочы не аднаго вайскоўца вылезлі з арбіт пры выглядзе яе пышнага бюста, які нацягвае гузікі. Яна сядзела, сціпла скрыжаваўшы рукі на грудзях. Адной рукой затуляла бэйдж з імем.
  
  
  Зорка ў цэнтры ваеннай базы "Кветка Усходу" знаходзілася за тры мілі на поўнач ад сталіцы хамідыйскай Аравіі горада Нехмад. Амаль год яна знаходзілася пад сумесным камандаваннем хамідыйскай Аравіі і ЗША. Увесь гэты час ён заставаўся ў стане падвышанай гатовасці.
  
  
  Тэарэтычна гэта быў сімвал амерыкана-арабскага супрацоўніцтва. На практыцы гэта азначала, што ніхто ня быў галоўным.
  
  
  Такім чынам, кожныя дванаццаць гадзін камандная структура мянялася. Амерыканскі генерал з бурчаннем пакідаў свой кабінет, і прынц-генерал Сулейман Баззаз з Каралеўскіх узброеных сіл Хамідзі і яго памагатыя займалі рэзідэнцыю. Афіцыйнай мовай базы стала арабская, а каля галоўных варот змянілася ахова.
  
  
  Што на заходзе азначала, што чацвёрка сяржантаў-арабаў-хамідзі сабраліся ў варце, гуляючы ў нарды і жуючы салодкія фінікі.
  
  
  Калі яны пачулі надыходзячы аўтобус са сталіцы, адзін з іх высунуў галаву ў блакітным берэце і ўбачыў, што гэта амерыканскі аўтобус. Ён махнуў ім, не правяраючы. Ён не баяўся шныпароў ці тэрарыстаў. Не тады, калі яго абараняла магутнае амерыканскае войска, хвала Алаху.
  
  
  Так Кімберлі Бэйнс трапіла ў Зорку ў цэнтры ваеннай базы "Кветка Усходу".
  
  
  Некалькі гадзін праз яна з'ехала на шырокім "Хамві" - нашчадку джыпа з шырокім кузавам, які яна адабрала ў фанабэрыстага капрала-хамідзі, сунуўшы яму пад нос свае пышныя грудзі і задушыўшы яго кавалкам жоўтага шоўку, выкарыстанага ў якасці перавязі, пакуль ён разглядаў яе. гузікі.
  
  
  Кімберлі спынілі каля варот, калі яна пад'язджала да іх.
  
  
  "Чым ты займаешся?" сяржант, які адказвае за вароты, спытаўся ў яе на сваёй роднай мове.
  
  
  "Я не размаўляю па-арабску", - цярпліва сказала Кімберлі, купаючы сяржанта ў салодкім ззянні сваёй амерыканскай усмешкі. І пакуль сяржант хадзіў у каравульную будку, каб папрасіць сяржанта, які адказвае за размову па-ангельску, Кімберлі завяла "Хамер" і накіравала яго па хвалістых спусках і ўзвышшах пагружанай у змрок аравійскай пустыні Хамідзі. Ніхто не рушыў услед за мной.
  
  
  Яна паехала на поўнач. Да мяжы і заняла Куран.
  
  
  І на задворках яе ліхаманкава працавальнага розуму ціхі глухі голас сказаў: Малайчына, мая абраная пасудзіна. Малайчына.
  
  
  "Дзякуй табе".
  
  
  Але наступны раз не забудзься забіваць сваіх ахвяр павольней. Таму што па-сапраўднаму я кахаю не мёртвых, а якія паміраюць.
  
  
  Кіраўнік 18
  
  
  
  
  Мадас Хінсейн, прэзідэнт Рэспублікі Іраіт, фельдмаршал Узброеных сіл Іраіт і самазваны Ятаган арабаў, увайшоў у простую канферэнц-залу, апрануты ў аліўкава-зялёную генеральскую форму і чорны берэт, падобны на панурага лася, які ідзе прама.
  
  
  Яго Агідная Камандная Рада ўскочыла на ногі, іх рукі застылі па баках, у іх вачах былі аднолькавыя цёмныя азёры страху.
  
  
  "Сядайце", - сказаў прэзідэнт Хінсейн, і яго Мяцежны Камандны савет уціснуў свае зады ў жорсткія драўляныя крэслы з сілай, якая пагражае хвасцец.
  
  
  Прэзідэнт Хінсейн усміхнуўся з-пад сваіх шчаціністых вусоў.
  
  
  Пад іх аднолькава шчаціністымі вусамі ягоная Рэвалюцыйная камандная рада ўсміхнулася, паказаўшы бліскучыя белыя зубы і выклікаўшы маршчынкі страху ў іх вачэй.
  
  
  Пераканаўшыся, што на яго крэсле не было атручаных цвікоў, прэзідэнт сеў, сказаўшы: "Дайце мне вашыя справаздачы аб стане".
  
  
  "Амерыканцы занадта баяцца нападаць, Каштоўны лідэр", - сказаў міністр абароны, молячыся, каб амерыканцы не бамбілі да заканчэння сустрэчы. Ён не пярэчыў, каб яго бамбілі. Ён проста не хацеў знаходзіцца ў адным пакоі з Мадасам Хінсейнам, калі над галавой раўлі Ў-52. Былі рэчы горшыя за бомбы.
  
  
  "А баязлівыя арабскія хамідыты?" спытаў ён свайго міністра інфармацыі. Яго голас быў прыглушаным. Сур'ёзны, але без хвалявання.
  
  
  Міністр інфармацыі ўсміхнуўся слабай балючай усмешкай, калі казаў.
  
  
  "Хаваючыся за дрыготкай амерыканскай абарончай лініяй", - сказаў міністр інфармацыі, які выдатна ведаў, што элітныя сілы Хамідзі-Арабаў акапаліся на перадавых пазіцыях менш чым у мілі ніжэй нейтральнай зоны Куран-Хамідзі-Арабаў, нараўне з падраздзяленнямі французскіх, брытанскіх, іспанскіх, грэчаскіх і таіцянскіх войскаў. Хадзілі чуткі, што італьянцы не туды згарнулі ў Егіпце, але будуць на месцы не пазней за пачатак стагоддзя.
  
  
  Ён не адважыўся сказаць прэзідэнту, што гэта больш не той выпадак, калі ЗША падтрымліваюць мяккацелых, слабых хамідысаў, але фактычна ўвесь свет зараз акружае іх абложаную краіну.
  
  
  "Выдатна", - сказаў Прэзідэнт. "Настаў час сабраць разведдадзеныя за дзень".
  
  
  І кожны мужчына адчуў, як яго сэрца падскочыла да горла, як у хуткага ласося, калі прэзідэнт Irait пацягнуўся да жудаснай чорнай прылады і, прыцэліўшыся вакол стала, націснуў кнопку.
  
  
  Нягледзячы на тое, што гэта быў усяго толькі пульт дыстанцыйнага кіравання тэлевізарам, іх страх перад арабскім ятаганам быў такі вялікі, што кожны з іх па чарзе ўздрыгваў. Маддас Хінсейн ухвальна ўсміхаўся пры кожным уздрыгванні. Ён быў палацавым катам пры папярэднім прэзідэнце, якога ён катаваннямі прымусіў адрачыся ад пасаду.
  
  
  Калі пульт дыстанцыйнага кіравання ўключыў тэлевізар з вялікім экранам у далёкім канцы пакоя, пад фрэскай дванаццатага стагоддзя, якая паказвае арабскага героя Навухаданосара верхам на калясніцы, яны як адзін павярнулі галовы, каб убачыць ледзянячы душу лагатып CNN, іх адзіная крыніца пэўных выведдадзеных - і адзін што іх усіх маглі павесіць як здраднікаў, калі прэзідэнт вырашыць паверыць ілжывым паведамленням.
  
  
  Не адна рука залезла пад стол, каб уручную перакрыць немінучую ўцечку вадкасці.
  
  
  На экране з'явілася жанчына-вядучы навін. Хоць яе словы былі на англійскай, арабскія субтытры адлюстроўвалі яе рэпартаж.
  
  
  "Аб'яднанае камандаванне Арганізацыі Аб'яднаных Нацый сёння паведаміла, што сукупнасць сіл, якая налічвае цяпер падраздзяленні практычна ўсіх пастаянных армій свету, за выключэннем Італіі, знаходзіцца ўсяго за тры месяцы ад стварэння працаздольнай структуры камандавання".
  
  
  "Хлусня", - усміхнуўся прэзідэнт Хінсейн. "Непераканаўчая прапаганда".
  
  
  "Хлусня. Так, хлусня. Празрыстыя выдумкі". Шэпт згоды пракаціўся па доўгім стале. Смех раздаўся лёгка.
  
  
  "У Вашынгтоне прападобны Джуніпер Джэкман, пастаянны кандыдат у прэзідэнты і ценявы сенатар ад акругі Калумбія, аб'явіў, што адправіцца ў Абамінадад і паспрабуе дабіцца вызвалення вядучага навін BCN Дона Кудэра, які ўжо чацвёрты дзень знаходзіцца ў палоне".
  
  
  "Перадайце прападобнаму Джэкману запрашэнне наведаць Абамінадад", - сказаў прэзідэнт свайму міністру інфармацыі.
  
  
  "Так, Каштоўны Лідэр. Ці павінен я загадаць затрымаць яго?"
  
  
  "Не", - прамармытаў прэзідэнт Хінсейн. "Ён цалуе азадак. Я не арыштоўваю тых, хто разумее, куды трэба прыкласці вусны".
  
  
  "Вядома".
  
  
  І кожны мужчына ў пакоі ў думках адзначыў заяву свайго прэзідэнта. Калі і было нешта добрае ў Мадасе Хінсейне, дык гэта тое, што ён дакладна выказваў тое, што думаў.
  
  
  Працяг даклада.
  
  
  "З іншых навін сёння: жыхары Ла Плома, штат Місуры, сёння правялі мітынг у падтрымку амерыканскіх закладнікаў у Ірайце і акупаваным Куране, абвязаўшы жоўтымі стужкамі кожнае дрэва ў малюсенькай фермерскай супольнасці, з усіх сіл спрабуючы вярнуцца да нармальнага жыцця пасля катастрафічнай аварыі на складзе. газаў мінулай вясной".
  
  
  Падпёршы падбародак моцнымі рукамі, паставіўшы локці на стол, Мадас Хінсейн прыжмурыў свае вільготныя карыя вочы пры гэтых словах.
  
  
  Гэты папераджальны сігнал застаўся незаўважаным, таму што ўсе вочы былі прыкаваныя да экрана тэлевізара і мільготкім выявам амерыканскіх фермераў, дзелавіта якія абвязваюць жоўтыя стужкі вакол велізарнага дуба.
  
  
  Яны крычалі ва ўсю моц сваіх лёгкіх.
  
  
  "Вар'яцкая азадак, Вар'яцкая азадак, вар'яцкая азадак".
  
  
  "Бачыш?" Пракрычаў Мадас Хінсейн. “Нават амерыканскія фермеры падтрымліваюць мяне. Яны пагарджаюць сваім злачынным урадам за тое, што ён адмаўляе ім у праве прадаваць сваё зерне ганарліваму, але галоднаму народу Іраіці. Гэта сапраўды гэтак жа, як было ў В'етнаме. Бяздонная яма з пяском”.
  
  
  Ніхто не адважваўся супярэчыць прэзідэнту. Яны ведалі, у адрозненне ад іх лідэра, што амерыканцы засвоілі горкі ўрок у В'етнаме і пойдуць на ўсё, каб пазбегнуць паўтарэння гэтага досведу. Уключаючы знішчэнне легендарнага Abominadad.
  
  
  Затым камера пераключылася на відавочную карыкатуру на Мадаса Хінсейна, які вісіць у пятлі. Хлопчык у кашулі ў зялёна-карычневую клетку пачысціў набітае саломай пудзіла запаленай паходняй. Мовы полымя папаўзлі ўверх па яго нагах. Праз некалькі імгненняў пудзіла запалала.
  
  
  Крык "Вар'яцкая азадак, Вар'яцкая азадак, вар'яцкая азадак" узмацніўся.
  
  
  І кожная потная асоба па абодва бакі стала паседжанняў тузанулася назад, каб паглядзець на рэакцыю свайго прэзідэнта.
  
  
  Мэдас Хінсейн ускочыў на ногі, учапіўшыся рукамі ў край стала, гатовы да ўсяго. Яшчэ некалькі чалавек паспрабавалі спыніць выкід мачавой бурбалкі, скрыжаваўшы ногі.
  
  
  "Чаму яны так дзіўна называюць маё імя?" Патрабавальна спытаў Хінсейн. "Няўжо яны не ведаюць, як вымаўляецца маё імя, якое шануецца ва ўсім ісламе і якога баяцца няверныя, якія жывуць за Дар аль-Харбам?"
  
  
  Спачатку ніхто не адказаў. Затым, бачачы, як усё больш цямнее твар іх лідэра, усе паспрабавалі адказаць адначасова.
  
  
  Мадас Хінсейн навёў парадак у пакоі, выхапіўшы свой пісталет і тыцкаў руляй у твар кожнага. Рукі, якія былі пад сталом, вынырнулі. Пацёк струменьчык бягучай вады. Ніхто не хацеў, каб яго прынялі за забойцу са схаваным пісталетам - галоўная прычына, па якой Мяцежная камандная рада сабралася за вялікім квадратным сталом, стальніцы ў якога амаль не было, акрамя тонкай аблямоўкі па боку.
  
  
  Цішыня запанавала, як слыхавое зацьменне. Зброя перастала быць накіраванай на міністра інфармацыі, які быў апрануты ва ўніформу ваеннага ўзору і з прыкладна галонам поту там, дзе павінна была быць яго асоба.
  
  
  "Ты. Скажы мне".
  
  
  "Яны смяюцца над тваім імем, Ятаган ісламу", - сказаў ён дрыготкім голасам.
  
  
  "Мяне клічуць Мадас".
  
  
  "Па-ангельску "вар'ят" азначае нешта іншае".
  
  
  Мясісты твар Мадаса Хінсейна прыняў збянтэжаны выраз.
  
  
  "Што?"
  
  
  "Гэта азначае "злы"."
  
  
  "А іншае слова?" Павольна спытаў Мадас.
  
  
  "Гэтае слова, аб Каштоўны Правадыр, гучыць гэтак жа, як задніца мужчыны".
  
  
  Мадас Хінсейн міргнуў сваімі смяротнымі абыякавымі вачыма.
  
  
  "Злы азадак?" сказаў ён па-ангельску.
  
  
  Міністр інфармацыі праглынуў. "Так", - прызнаў ён.
  
  
  "Я?" - спытаў ён, паказваючы сабе ў грудзі яго ўласным пісталетам. Усе моўчкі малілі Алаха, каб пісталет разрадзіўся і збярог Іраіт ад гэтага вар'ята. Гэтага не адбылося.
  
  
  "Так", - паўтарыў міністр інфармацыі.
  
  
  Мадас Хінсейн схіліў галаву набок, разважаючы. Яго вочы прыжмурыліся. Яго рот злёгку мясіста скрывіўся.
  
  
  "Я чуў гэтае ангельскае слова", - павольна вымавіў прэзідэнт Хінсейн. "Дзесьці. Але яно не азначала "злосны"."
  
  
  Пісталет кінуўся назад да міністра інфармацыі. "Гэта азначае "вар'ят"!" - прарычэў ён.
  
  
  Мяцежны камандны Савет ахнуў як адзін.
  
  
  "І тое і іншае!" - забляяў міністр інфармацыі. "Гэта азначае і тое, і іншае!"
  
  
  "Ты хлусіш! Як адно слова можа азначаць дзве рэчы?"
  
  
  "Амерыканцы такія! Двудушныя! Хіба гэта не так?" - спытаў міністр інфармацыі ў прысутных.
  
  
  Мяцежная Камандная рада захоўвала маўчанне. Ніхто не ведаў бяспечнага адказу, таму ніхто не загаварыў.
  
  
  І, не атрымаўшы адказу, прэзідэнт накіраваў пісталет на спатнелага генерала. "Адкажыце на гэта. "Вар'яцкі" азначае "разгневаны" або "вар'ят"?"
  
  
  "Вар'ят", - хутка сказаў генерал, спадзеючыся, што яго не заб'юць стрэлам у твар.
  
  
  Ён не быў.
  
  
  Прэзідэнт сказаў: "Дзякуй". Потым ён стрэліў міністру інфармацыі ў твар. Галава мужчыны адкінулася назад з такой сілай, што яго самога і яго драўлянае крэсла адкінула назад.
  
  
  Цела міністра інфармацыі тузанулася і задрыжала, як у асуджанага на электрычным крэсле, які ўпаў.
  
  
  Прэзідэнт Іраіт спакойна прыбраў пісталет у кабуру, урачыста прамармытаўшы: "Я не прыму хлусні ў асобу". Ён сеў. "Такім чынам, - дадаў ён, - амерыканцы лічаць мяне вар'ятам аслом, ці не так?"
  
  
  "Алах пакарае іх", - сказаў міністр абароны, не гледзячы на дрыготкае цела.
  
  
  Прэзідэнт Хінсейн прыгладзіў раскошныя вусы, якія былі на кожнай мужчынскай асобе старэйшыя за пятнаццаць гадоў па ўсёй краіне. Яго сур'ёзныя вочы сталі задуменнымі.
  
  
  "Звар'яцелая задніца", - прамармытаў ён.
  
  
  "Яны абражаюць усіх арабаў такімі размовамі", - з горыччу выплюнуў міністр абароны.
  
  
  "Звар'яцелая задніца", - задуменна паўтарыў Прэзідэнт.
  
  
  "Мы прымем закон, які прыгаворвае да смерці любога, хто паўторыць гэты паклёп", - пакляўся генерал.
  
  
  "Вар'ят асёл", - зноў сказаў Мадас. І ён пачаў смяяцца. "Мадас Хінсейн, Біч арабаў", - закрычаў ён. "Шабля Аравіі. Аб'яднальнік арабскай нацыі. Гэта я. Я адзін з вар'ятаў арабаў, ці не так?"
  
  
  "Так, прэзідэнт", - Мяцежны камандны савет, які сабраўся, сказаў у добра адрэпетаваны ўнісон, "вы адзін вар'ят араб".
  
  
  Ён адкінуў галаву назад і выліўся аглушальным выбухам весялосці. Слёзы выступілі ў кутках яго вясёлых вачэй.
  
  
  Астатнія далучыліся. Некаторыя захіхікалі. Іншыя зарагаталі. Але ніхто не адмовіўся далучыцца, хаця іх смех не адбіваўся ў іх вачах. Іх вочы, замест гэтага, былі поўныя страху.
  
  
  З апошнім выбухам смеху Мадас Хінсейн супакоіўся. Ён прыгладзіў вусы. Яго моцны падбародак зноў дакрануўся да складзеных рук, а локці занялі сваё звычайнае становішча на краі стала. Сур'ёзны, засяроджаны выраз з'явіўся на яго цёмных, занепакоеных рысах.
  
  
  "Я пакажу ім, які я вар'ят асёл", - змрочна сказаў ён. "Апублікуйце наступную заяву праз нашае міністэрства прапаганды".
  
  
  Ніхто не паварушыўся. Калі Мадас Хінсейн убачыў, што ні адна рука не ўзяла ручку, каб запісаць яго найважнейшыя словы, ён спытаў: "Дзе міністр інфармацыі?"
  
  
  "Мёртвы", - сказалі яму.
  
  
  "Ты застрэліў яго".
  
  
  Мадас Хінсейн паглядзеў міма чалавека, які казаў апошнім. Ён убачыў тузальнае калена ў паветры.
  
  
  "Ён не мёртвы. Ён усё яшчэ рухаецца", - указаў Мадас.
  
  
  "Ён памірае".
  
  
  "Пакуль ён не памрэ, ён не вызвалены ад свайго патрыятычнага абавязку. Дайце яму ручку і паперу".
  
  
  Міністр абароны паспешна падпарадкаваўся, сціскаючы нічога не заўважаюць пальцы міністра інфармацыі вакол ручкі і перакладаючы ліст паперы ў іншую руку. Калі яго лідэр пачаў манатонна бубніць, ён не турбаваўся аб адсутнасці ажыўлення са боку які памірае.
  
  
  У ручцы не было чарнілаў. У Іраіта скончыліся чарнілы на пятым месяцы міжнароднай блакады, калі высветлілася, што з чарнілаў атрымліваецца прымальная запраўка для салаты.
  
  
  Раней яны мачыліся на свае салаты.
  
  
  Кіраўнік 19
  
  
  
  
  Гаральд Сміт спыніўся каля дзвярэй і прачысціў горла, перш чым хутка пастукаць.
  
  
  "Увайдзіце", - сказаў Рыма Уільямс. Увайшоў Сміт.
  
  
  Ён знайшоў Рыма сядзячым, скрыжаваўшы ногі, на татамі пасярод голай падлогі, з міскай недаедзенага рысу на адным калене. У іншым канцы пакоя мігцеў тэлевізар, і сусветна вядомы твар запоўніў экран. На суровым твары былі відаць прыкметы напружання, асабліва пад вачыма. Цёмныя мяшкі звісалі амаль да падбародка.
  
  
  "Гэта Дон Кудэр, які вядзе BCN у прамым эфіры з Абамінадада, Іраіт, які нагадвае вам, што BCN першым зрабіў рэпартаж з Абамінадада, спачатку з эксклюзіўным інтэрв'ю з прэзідэнтам Хінсейнам, а зараз мы ганарымся тым, што першымі ўзялі ў закладнікі вядучага. BCN. Мы тут, так што табе не абавязкова быць ".
  
  
  "Я ненавіджу гэтага хлопца", - прамармытаў Рыма, памяншаючы гук узмахам пульта дыстанцыйнага кіравання.
  
  
  "Ён не вельмі папулярны", - суха сказаў Сміт.
  
  
  "Ён быў тым прыдуркам, які дапамог той прыдуркавай дзяўчынцы з нейтроннай бомбай - Пурпурной Дымкай або як там яе клікалі - атрымаць працуючае ядро толькі для таго, каб ён мог павысіць свае рэйтынгі", - з горыччу сказаў Рыма. "Чыун мог бы ўсё яшчэ быць тут, калі б не ўторкнуў сваё вясло. Спадзяюся, ён згніе ў Абамінададзе".
  
  
  "Ты адчуваеш сябе ... гм ... лепш?" Пацікавіўся Сміт.
  
  
  "Абыйдзі вакол і паглядзі", - сказаў Рыма. "Але папярэджваю цябе, відовішча не з прыемных".
  
  
  Пачырванеўшы, Сміт адхіліў запрашэнне.
  
  
  "Прыйшлі вынікі лабараторыі ФБР па шаўковым шаліку", – паведаміў ён.
  
  
  "Так?" Рыма хмыкнуў, разгортваючы кілімок тварам да Сміта. Ён стратэгічна трымаў адну руку на каленях.
  
  
  "Акрамя пахаў чалавечага поту і іншых распаўсюджаных арганічных хімічных слядоў, яны не паведамляюць аб якія-небудзь незвычайных пахах, уласцівых узоры".
  
  
  "Не? Ну, ва ўсіх іх машын, павінна быць, зламаныя насы ці нешта ў гэтым родзе, таму што гэтая штука смярдзіць ёю".
  
  
  "Я нічога не адчуў, калі забіраў у цябе шалік", - цвёрда сказаў Сміт.
  
  
  "Так, добра, панюхай гэта", - сказаў Рыма, дастаючы з кішэні яшчэ адзін шалік. Ён панюхаў яго адзін раз, перш чым кінуць Сміту. Сьміт злавіў яе і з агідаю паднёс да свайго змучанага твару. Ён коратка шмыгнуў носам і апусціў анучу.
  
  
  "Я нічога не адчуваю. Абсалютна нічога".
  
  
  "Звярніцеся да лекара з нагоды гэтай прастуды", - сказаў Рыма, рэзкім рыўком саргаючы шалік. Сьміт убачыў, што ён паднёс яго бліжэй да носа. Вочы Рыма нагадалі яму вочы яго ўласнай дачкі ў тыя жудасныя дні, калі яна яшчэ не адмовілася ад гераінавай залежнасці. Ён унутрана скалануўся пры гэтым задушлівым успаміне.
  
  
  Сьміт паправіў гальштук.
  
  
  "У мяне ёсць іншыя навіны".
  
  
  "Ты знайшоў яе?"
  
  
  "Не. Але зараз я ведаю, хто яна".
  
  
  "Яна - Гартуй".
  
  
  “Яе клічуць Кімберлі Бэйнс. На працягу амаль месяца па ўсёй краіне было абвешчана пра яе вышук. Лічыцца, што яна была выкрадзена сэксуальным маньякам, які забіў яе бабулю і бліжэйшага суседа”.
  
  
  "Нам ні пра што не гаворыць", - грэбліва сказаў Рыма.
  
  
  "Наадварот, Рыма, Кімберлі Бэйнс - адзіны які выжыў сын нябожчыка прэзідэнта Just Folks Airlines А. Х. Бэйнса III".
  
  
  "Падае яшчэ адна дынастыя", - з горыччу сказаў Рыма.
  
  
  "Я не магу прыкідвацца, што разумею гэта, але, відавочна, у дзяўчыны захаваліся нейкія ўспаміны аб кульце бандытаў, да якога належала яе сям'я".
  
  
  "Што ў гэтым такога? Калі б цябе прымусілі далучыцца да секты, якая душыла падарожнікаў з-за іх кашалькоў, гэта зрабіла б уражанне нават на цябе".
  
  
  "Кімберлі, - сказаў Сміт, - было ўсяго восем, калі яна была вызвалена ад культу. Гэта азначала б, што зараз ёй трынаццаць".
  
  
  Рыма фыркнуў. "Трынаццаць? Ёй было дваццаць, калі не больш за адзін дзень".
  
  
  "Запісы не хлусяць. Ёй трынаццаць".
  
  
  "У яе было цела дваццацігадовай. Ёй было дваццаць. Можа быць, дзевятнаццаць. Я не люблю трахаць дзяцей, Сміт".
  
  
  “Я і не мяркую, што ты такая. Я спрабую сказаць вось што. У Кімберлі не было чатырох рук. Я бачыў яе школьную медыцынскую карту. Яны вельмі выразна паказваюць на гэты момант”.
  
  
  "Я ж казаў табе..."
  
  
  Рука Сміта ўзнялася ўгору.
  
  
  "Калі ласка, дай мне скончыць", - сказаў ён. "Я звязаўся з гатэлем "Уотэргейт". Жанчыне, якую яны апісваюць як Кімберлі Бэйнс - яна выкарыстоўвала гэтае імя пры рэгістрацыі, - было відавочна больш за трынаццаць гадоў. Гэта прыводзіць толькі да адной высновы. Што гэтая жанчына выдае сябе за выкрадзеную дзяўчыну па якой- то неспасціжнай прычыне."
  
  
  "Гэта падыходзіць. Дык хто ж яна?"
  
  
  “Паняцці не маю. Каманда крыміналістаў ФБР праверыла яе пакой на наяўнасць адбіткаў пальцаў. Яны не занесены ў пратакол. Але ў мяне ёсць сёе-тое, што я мушу вам паказаць”.
  
  
  "Так, што?"
  
  
  "Гэта", - сказаў Сміт, працягваючы ліст факсімільнай паперы. Рыма ўзяў яго.
  
  
  "Гэта яна", - сказаў Рыма, гледзячы на малюнак вуглём жанчыны, якую ён ведаў як Кімберлі. Яго цёмныя вочы затрымаліся на малюнку.
  
  
  "Ты ўпэўнены?"
  
  
  Рыма кіўнуў. "Дзе ты гэта ўзяў?" спытаў ён, вяртаючы лісток.
  
  
  "Эскіз мастака з ФБР", - сказаў Сміт, складаючы ліст і прыбіраючы яго ва ўнутраную кішэню. "Ён быў складзены пасля грунтоўных гутарак з персаналам гатэля".
  
  
  "О", - расчаравана вымавіў Рыма. "Дык гэта ўсё? Ты прыйшоў сюды толькі для таго, каб сказаць мне, што ў цябе ЗІП?"
  
  
  "Не, я прыйшоў выказаць здагадку, што ў вашым цяперашнім стане, магчыма, было б лепш, калі б вы не гойсалі па калідорах Фолкрофта. Персанал становіцца нервовым і цікаўным. Я хацеў бы прапанаваць табе вярнуцца дадому".
  
  
  "Ніякіх шанцаў. Ён проста чакае мяне".
  
  
  "Я не магу зразумець тваю веру, Рыма. Майстар Сінанджу мёртвы. Мёртвыя не турбуюць жывых".
  
  
  "Скажы гэта Чіуну".
  
  
  "Цікава, ці не з'яўляецца гэта простай праявай твайго крайняга гора. Твае адносіны з Чіуном былі ваяўнічымі. Ты ўпэўнены, што не праецыруеш сваё гора на пустую хату?"
  
  
  Рыма ўстаў, прыўзняўшы ніжнія канечнасці рухам нажніц. Сьміт збянтэжана адвёў вочы.
  
  
  "Чаму ты задаеш мне ўсе гэтыя ідыёцкія пытанні замест таго, каб рабіць сваю працу?"
  
  
  "Я раблю сваю працу. Бяспека CURE залежыць ад эфектыўнасці ўнутранага круга агентаў - вас і мяне, як ідзе справу зараз".
  
  
  "Не хвалюйся з-за мяне. Знайдзі Кімберлі, перш чым яна разалье гэты Кацёл з крывёй, аб якім яна мяне папярэджвала".
  
  
  Погляд Сміта кінуўся да бязгучнага экрана тэлевізара.
  
  
  "Дык вось чаму вы сочыце за сітуацыяй з Іраіці?"
  
  
  "Ведаеш якія-небудзь іншыя трутніцы "Глобал"?" Рыма зароў.
  
  
  "Так. Камбоджа. Расія. І Кітай. Сярод іншых."
  
  
  "Ніводны з якіх не кіпіць з-за зніклага амбасадара. Дарэчы, што плануе Вашынгтон?"
  
  
  "Я не ведаю". Сьміт павярнуўся, каб пайсьці. “Я паведамлю вам, як толькі мае кампутары адсочаць гэтую самазванку Кімберлі Бэйнс. А пакуль я б папрасіў вас заставацца ў гэтым пакоі як мага даўжэй”.
  
  
  - Разлічвай на гэта, - раўнуў Рыма, зноў апускаючыся ў позу лотаса. Ён пастукаў па пульце. Раздаўся гук.
  
  
  "Дзень чацвёрты", - нараспеў вымавіў голас Дона Кудэра. "Сустракаючы гэты новы дзень, магчыма, першы са шматлікіх, якія могуць быць гэтак жа незлічоныя, як самі пяскі пустыні, я задаю сабе адно пытанне: што б зрабіў Уолтар Кронкайт у падобнай сітуацыі? . . ."
  
  
  "Ён бы сказаў "Пажыві", - сказаў Рыма неўспрымальнаму экрану тэлевізара, калі дзверы бясшумна зачыніліся за занепакоеным Гаральдам Смітам.
  
  
  Кіраўнік 20
  
  
  
  
  Кімберлі Бэйнс заехала так глыбока ў акупаваны Куран, наколькі дазваляў бензабак хамера. Калі ён, бурчаў і пырскаючы сліной, спыніўся, яна закінула сумку на плячо і пайшла пешшу.
  
  
  Яна натыкнулася на атрад салдат Іраіці ў форме, якія выконваюць "аперацыі па забеспячэнні бяспекі" ў горадзе-аванпасце.
  
  
  Аперацыі па забеспячэнні бяспекі ў гэтым выпадку складаліся ў дэмантажы невялікіх будынкаў і пагрузцы іх на грузавікі, на вачах у якія плачуць жанчын і дзяцей, бездапаможна назіралых за адбывалым.
  
  
  Буйнейшыя будынкі сістэматычна выбухалі дынамітам. Але толькі таму, што яны не змяшчаліся ў пафарбаваныя ў пясочны колер ваенныя грузавікі. Яны адбойнымі малаткамі зрывалі вулічныя знакі і кідалі іх разам з разабранымі дамамі. Нават асфальтавыя тратуары былі разжаваны на гарачыя чорныя кавалкі і кінуты туды.
  
  
  Кімберлі падышла да бліжэйшага салдата іраіці і сказала: "Я здаюся".
  
  
  Салдат Іраіці павярнуўся, убачыў амерыканскую форму Кімберлі і крыкнуў свайму камандзіру на незразумелай арабскай.
  
  
  "Я здаюся", - паўтарыла Кімберлі. "Адвядзі мяне ў Абамінадад. Я ведаю сакрэтны план ЗША па вяртанні Курана".
  
  
  Двое мужчын абмяняліся поглядамі. Іх пісталеты падняліся. Па-арабску яны паклікалі яшчэ людзей.
  
  
  Пасля таго, як практычна ўсе салдаты Іраіці атачылі яе - усяго каля пяці - Кімберлі зразумела, што ніхто з іх не гаворыць і не разумее па-ангельску.
  
  
  Адзін з іх з цікаўнасцю дакрануўся да яе бледнай шчакі. Ён прыўзняў галаву Кімберлі. Калі ён прыбраў свае брудныя пальцы, яна зноў нахілілася налева. Яны аглушальна разрагаталіся.
  
  
  "Яны не гавораць па-ангельску", - нервова прамармытала Кімберлі. "Што мне рабіць, аб Гартуй?"
  
  
  Ідзі з імі.
  
  
  Кімберлі Бэйнс, з неспакойна выгнутымі вуснамі і фіялкавымі вачыма, дазволіла адвесці сябе ў адно з напалову стаяць вялікіх будынкаў, хоць была ўпэўненая, што яны збіраліся ўсяго толькі групава згвалтаваць яе.
  
  
  Яе падазрэнні пацвердзіліся, калі яны склалі свае вінтоўкі ў куце і пачалі расшпільваць рамяні.
  
  
  У аднаго з іх была яе торба. Ён выцягнуў доўгі жоўты шаўковы шалік.
  
  
  "Што мне рабіць? Што мне рабіць?" Прашаптала Кімберлі.
  
  
  Пакажы ім свае сіські.
  
  
  "Вось", - сказала Кімберлі, пацягнуўшыся за шалікам. "Дазволь мне паказаць табе, як гэта працуе".
  
  
  Салдат дазволіў ёй абматаць бясшкодны шоўк вакол яго горла. Астатнія засмяяліся, прадчуваючы доўгі дзень з амерыканскай вайскоўцай, якая нічога не падазравала бялявай.
  
  
  "Гатова?" Спытала Кімберлі.
  
  
  Не чакаючы адказу, яна пацягнула канцы шаліка ў супрацьлеглых напрамках. Тканіна прымусіла мышцы яго горла ўспушыцца вакол яе. Яго твар стаў пунсовым. Іраіці булькнуў ад жаху. Яго язык выслізнуў з які давіўся, раскрытыя рота.
  
  
  Іраіты засмяяліся, думаючы, што іх калега забаўляецца. Дзяўчына была вельмі стройнай. Яна зусім не выглядала моцнай. Акрамя таго, яна была жанчынай, а кожны арабскі мужчына ведаў, наколькі слабы іншы пол.
  
  
  Калі яго твар пасінеў, яны змянілі сваё меркаванне. Яны сабраліся вакол жанчыны, якая, як ні дзіўна, дазволіла іх таварышу страціць прытомнасць і пачала расшпільваць блузку, агаляючы свой надзвычайны бюстгальтар.
  
  
  Гэта быў тып, які зашпіляўся спераду. Яна расшпіліла яго. Вочы Іраіці заблішчалі ў прадчуванні бледных грудзей, якія вось-вось павінны былі адкрыцца.
  
  
  Іх прадчуванне змянілася жахам, калі дзве доўгія, падобныя на крабаў, рукі самі сабой расчыніліся, нервовымі, драпежнымі рыўкамі нацягваючы шаўковы шалік.
  
  
  Як адзін, яны зрабілі крок назад.
  
  
  Да таго часу было запозна. Нячыстае паганскае стварэнне накінулася на іх, і ўсе яны ўпалі на падлогу ў бандыцкай бойцы, у якой удзельнічалі ўсе, але выжыў толькі адзін чалавек.
  
  
  Кімберлі Бэйнс выйшла з пашкоджанага будынка, сціпла зашпільваючы форменную блузку, і рэквізавала адзін з грузавікоў пясочнага колеру.
  
  
  Яна паехала проста на поўнач.
  
  
  Недзе павінен быць атрад іраіці, які размаўляе па-ангельску. І яна знойдзе яго.
  
  
  Не тое каб Гартуй скардзілася на затрымку. Яна бязмерна атрымлівала асалоду ад паездкай.
  
  
  "У той раз у мяне атрымалася лепш?" Спытала Кімберлі.
  
  
  Яны цудоўна выгіналіся, сказала ёй Калі.
  
  
  Кіраўнік 21
  
  
  
  
  У хаце было цёмна.
  
  
  Рыма прайшоў пешшу ўвесь шлях ад Фолкрофта. Ён не накіроўваўся да дома. Ён ніколі не чакаў, што пераступіць парог гэтага дома. Калі-небудзь зноў. Занадта шмат успамінаў, як ён растлумачыў Сміту.
  
  
  Здарылася тое, што ён пачаў адчуваць кліч у сваёй крыві. Кліч Калі. Спачатку ён выцягнуў шаўковы шалік, каб задаволіць сваю смагу. Але гэта толькі прымусіла яго сумаваць па ёй яшчэ больш.
  
  
  Вырваўшы ўсе шалікі з кішэняў, ён шпурнуў іх у сцены.
  
  
  "Я табе не належу!" - закрычаў ён. "Я табе ніколі не буду належаць".
  
  
  Шалікі збіліся ў маленькія купкі, як бязвольныя кінутыя ручныя лялькі" - менавіта так Рыма адчуваў сябе ў сваёй душы. Бязвольны. Бездапаможны. Кінуты.
  
  
  Халодны душ не дапамог, таму ён выйшаў у гарачую ноч прагуляцца, надзеўшы ніжнюю бялізну на тры памеры менш, чым трэба, каб яго некантралюемая прыпухласць не была занадта прыкметная.
  
  
  Жар толькі распальваў яго кроў. І ён пайшоў.
  
  
  І з часам ён апынуўся на абсаджанай дрэвамі жылой вуліцы, якая ўтульна пралягала пад узгоркамі поля для гольфа Фолкрофт, дзе ён жыў у доме ў цюдараўскім стылі. Рыма купіў яго па рэкамендацыі Чыуна, але пазней даведаўся, што яго падманам прымусілі стаць суседам Гаральда Сміта. Бо Сміт валодаў суседнім домам. Майстар Сінанджу растлумачыў гэта квяцістай банальнасцю аб тым, што каралеўскаму забойцу неабходна знаходзіцца бліжэй да цэнтру ўлады.
  
  
  Дом Рыма быў сціплым. Нічога асаблівага. Не было нават плота з белага штыкетніка, аб якім ён калісьці марыў. Гэты раён не быў падобны на раён з белым штыкетнікам.
  
  
  Праходзячы праз зоны бледна-жоўтага асвятлення вулічных ліхтароў - у Рай, штат Нью-Ёрк, наступіла змярканне, - Рыма перавёў погляд на цёмныя пустыя вокны.
  
  
  Ён выглядаў пустым, гэты дом. Такім жа пустым, якім адчуваў сябе Рыма Уільямс.
  
  
  Ён прайшоў міма яго, яго вочы былі прыкаваныя да вокнаў, напалову спадзеючыся, напалову баючыся ўбачыць знаёмы маршчыністы твар у акне. Ён пражыў там менш за два гады - абсурдна маленькі адрэзак усяго свайго жыцця, але яго захліснула такая ўсёпаглынальная хваля настальгіі, што Рыма рэзка павярнуў на дарожку.
  
  
  Гэта было, падумаў ён, нібы яго цягнула да гэтага месца.
  
  
  Каля дзвярэй Рыма пакорпаўся ў кішэнях. Затым ён успомніў, што выкінуў ключ ад дому ў Такамары... Ці гэта было ў Чыкага?
  
  
  Цыліндр Ельскага замка нагадваў латунны медальён з фарбаванага дрэва. Рыма проста ўзяўся цвёрдымі пальцамі за краі. Ён павярнуў.
  
  
  Замак паволі павярнуўся, як завадны дыск. Дрэва і метал завішчалі, зліваючыся ў доўгі нізкі стогн пратэсту. Панэль раскалолася пад магутным намаганнем, прыкладзеным яго няўмольнымі пальцамі.
  
  
  Паранены і збіты, дзверы расчыніліся.
  
  
  Рыма пераступіў цераз агароджу, пстрыкнуўшы выключальнікам, які не даваў святла.
  
  
  "Сміт", - прамармытаў Рыма. "Адключы электрычнасць, каб зэканоміць два цэнты". Рыма хмыкнуў. Прынамсі, Сміт быў паслядоўны.
  
  
  Ён пераходзіў з пакоя ў пакой, яго візуальны пурпур прыстасаваўся да цемры. У пустой гасцінай тэлевізар з вялікім экранам бяздзейнічаў, на ім ляжаў відэамагнітафон і некалькі чарак касет. Брытанскія мыльныя оперы Чыўна. Яго апошні запал.
  
  
  Не, з сумам падумаў Рыма, апошні запал.
  
  
  Спальня Рыма была простым пакоем з трысняговай цыноўкай. Рыма акінуў яе поглядам без якіх-небудзь пачуццяў або сувязей. Гэта было ўсяго толькі месца для сну. Ён мінуў спальню Чыуна і накіраваўся на кухню з простым абедным сталом і доўгімі шэрагамі шафак. Ён адкрыў іх, пакратаючы мяшкі і каністры з сырым рысам усіх гатункаў.
  
  
  Менавіта тут, панура падумаў Рыма, яны з Чыўном праводзілі лепшыя часы разам. Гатаванне і ежа.
  
  
  І спрэчкі. Заўсёды спрачаліся. У іх гэта стала рытуалам. І зараз ён жудасна па гэтым сумаваў.
  
  
  Рыма выйшаў з кухні, накіроўваючыся ў кладоўку.
  
  
  І тады ён зразумеў, што заахвоціла яго вярнуцца.
  
  
  Плаўкі Чыўна. Чатырнаццаць вялізных лакіраваных плаўленняў усіх мажлівых кветак. Упрыгожаных драконамі, феніксамі, саламандрамі і іншымі экзатычнымі істотамі. Яны былі стрэмкай у срацы, калі цягаліся паўсюль у свае вандроўныя дні. Але Рыма вазіў іх на Месяц і назад, каб правесці яшчэ адзін баявы дзень з Чыўном, выслухоўваючы яго прыдзіркі і ядучы поўныя міскі дымлівага чыстага рысу джавоніка.
  
  
  Апусціўшыся на калені, ён наўздагад адкрыў вечка. Рыма не здзівіўся, убачыўшы, што ў ім быў цэлы асартымент барахла - бясплатныя рэстаранныя калыпкі ў каляровым цэлафане, палачкі для кактэйляў, падстаўкі, ручнікі, упрыгожаныя гербамі дзясяткаў гатэляў са ўсяго міру. Рыма зачыніў яго, адчуваючы сум. Усё гэта старанна сабрана. І навошта?
  
  
  У наступным куфры ляжалі акуратна спакаваныя скруткі пергамента, кожны з якіх быў перавязаны стужкай рознага колеру. Тут была гісторыя дзён Чыуна ў Амерыцы. Гэта было тое, што паклікала Рыма ў хату. Яму давядзецца вярнуць іх у вёску Сінанджу, дзе яны далучацца да гісторый мінулых Майстроў.
  
  
  Рыма нахіліўся, каб сарваць адну. Яна выглядала самай свежай.
  
  
  Ён доўга трымаў яго ў руцэ, трымаючы пальцы на смарагдавай стужцы.
  
  
  У рэшце рэшт ён проста паклаў яго на месца, не чытаючы. Было зарана. Яму было невыносна зноўку перажываць іх дні, убачаныя жоўцевымі вачамі Чыуна. Рыма зачыніў багажнік.
  
  
  Наступны магазін адкрыўся морам шоўкаў і цудоўнай парчы. Цырыманіяльныя кімано Чыуна. Рыма падняў адно з іх - чорнае шаўковае кімано з двума хупава вышытымі на грудзях памяранцава-чорнымі тыграмі, якія ўсталі на заднія лапы, іх пярэднія застылі ў вечнай сутычцы.
  
  
  Слабае святло прымусіла тыграў выскачыць на мігатлівым эбенавым фоне.
  
  
  "Што?"
  
  
  Рыма павярнуўся, кімано выпала з яго здзіўленых пальцаў.
  
  
  Адчуваючы, як перасохла ў роце, ён ахнуў.
  
  
  "Маленькі бацька?"
  
  
  Бо там, менш чым за шэсць футаў ад яго, стаяў Майстар Сінанджу, выпраменьваючы слабое ззянне. На ім было каралеўскае пурпурное кімано, якое ён апранаў апошні раз у жыцці. Яго рукі былі схаваны ў злучаных рукавах. Яго вочы былі зачыненыя, мілыя маршчынкі на твары расслабленыя, галава злёгку адкінута назад.
  
  
  Рыма праглынуў. За выключэннем блакітнаватага адцення, Чиун выглядаў гэтак жа, як пры жыцці. Не было банальнага апалага свячэння, як у галівудскай здані. Не было німба, падобнага святому. Ніякіх гэтых прывідных штучак.
  
  
  І ўсё ж Рыма мог цьмяна бачыць цёмную гмах тэлевізара з вялікім экранам за рэалістычнай выявай Майстра Сінанджу.
  
  
  "Маленькі бацька?" Паўтарыў Рыма. "Чыун?"
  
  
  Лысая галава апусцілася, і цьмяныя карыя вочы расплюшчыліся, як быццам абуджаючыся ад доўгага сну. Яны сталі жорсткімі, калі сустрэліся з вачыма Рыма.
  
  
  Рукавы разышліся, агаліўшы птушыныя кіпцюры з неверагодна доўгімі выгнутымі пазногцямі.
  
  
  Адна дрыготкая рука паказала на Рыма.
  
  
  "Што ты хочаш сказаць?" Спытаў Рыма. "Калі гэта аб тым, што я буду капацца ў тваіх куфрах"
  
  
  Затым ён паказаў уніз, на абутыя ў сандалі ногі Майстра Сінанджу.
  
  
  "Ты зрабіў гэта мінулым разам", - сказаў Рыма. "І ў пазамінулы раз. Ты хочаш сказаць, што цяпер я хаджу ў тваіх сандалях, праўда?"
  
  
  Вочы ўспыхнулі зноў. Рука паказала ўніз, локаць энергічна рухаўся ўзад-наперад, зноў і зноў заганяючы вастрыё ў цэль.
  
  
  "Я вяртаюся. Праўда. Спачатку мне трэба сёе-тое растлумачыць".
  
  
  Локаць тузануўся.
  
  
  "Я быў у дарозе, але Калі вярнулася. Я не ведаю, што рабіць".
  
  
  Іншы рукой дух Чыуна паказаў на падлогу.
  
  
  "Ты мяне не чуеш, ці не так?"
  
  
  Рыма сунуў рукі ў кішэні. Ён адмоўна пакруціў галавой.
  
  
  Майстар Сінанджу моўчкі апусціўся на абодва калені. Ён упёрся малюсенькімі бескарыснымі кулачкамі ў драўляную падлогу і пачаў біць. Яго рукі кожны раз правальваліся скрозь падлогу. Але іх жорсткасць была падкрэсленай.
  
  
  - Паслухай, - запратэставаў Рыма, - я не ведаю, што ты спрабуеш мне сказаць. І ты пачынаеш зводзіць мяне з розуму ўсёй гэтай пантамімай. Ты не можаш проста пакінуць запіску ці нешта ў гэтым родзе?"
  
  
  Чыун сеў. Ён ствараў дзіўныя фігуры сваімі рукамі і пальцамі.
  
  
  Рыма міргнуў. Ён прыгледзеўся да паўзмроку.
  
  
  "Што гэта?" прамармытаў ён. "Шарады?"
  
  
  Скручаныя пальцы Чыуна круціліся то туды, то сюды, утвараючы незразумела што. Яму здалося, што ён пазнаў літару G, утвораную з абведзеных вялікага і ўказальнага пальцаў, падзеленых напалову іншым указальным пальцам, але астатняе было бессэнсоўнай мешанінай пантамімы.
  
  
  "Паслухай, я нешта не ўлоўліваю гэтага", - раздражнёна крыкнуў Рыма. "Чаму ты робіш гэта са мной? Ты мёртвы, дзеля ўсяго святога. Чаму ты не можаш проста пакінуць мяне ў спакоі!"
  
  
  І з гэтымі словамі Майстар Сінанджу падняўся на ногі падобна ўзыходзячаму пурпурному ладану.
  
  
  Ён наблізіўся, яго рукі падняліся да твару Рыма.
  
  
  Рыма адскочыў. Але рукі апусціліся занадта хутка, каб ухіліцца.
  
  
  "Неееет!" Рыма закрычаў, калі віхура вобразаў завалодаў яго розумам. Ён адчуў пах холаду, прадставіў чарноцце і паспрабаваў саланаватую ваду - усё ў адным ашаламляльным страсенні сэнсарнай атакі. Яго лёгкія перахапіла на ўдыху - ад страху ці чагосьці яшчэ, ён не ведаў. Здавалася, што з іх высмакталі кісларод.
  
  
  Ён апусціўся на ногі, зажмурыўшы вочы і перарывіста дыхаючы.
  
  
  "Добра, добра, ты перамагла!" - задыхаючыся, вымавіў ён. "Я пайду! Я пайду ў Сінанджу. Я абяцаю. Проста перастань пераследваць мяне, добра?"
  
  
  Выявы паглынулі самі сябе, як вада, якая сцякае ў каналізацыю.
  
  
  "Што?"
  
  
  Рыма расплюшчыў вочы. Слабое ззянне знікла. У паўзмроку яму здалося, што ён улавіў на імгненне на сятчатцы памяншаецца рэшткавы малюнак Чыуна. Майстар Сінанджу закінуў твар да нябёсаў. Рыма амаль чуў ягоны лямант роспачы.
  
  
  Цяпер Рыма ведаў. Майстар Сінанджу адправіўся ў Пустату - халоднае месца на іншым канцы сусвету, куды, паводле вераванняў сінанджа, у канчатковым рахунку былі кінутыя тыя, хто скінуў свае смяротныя абалонкі.
  
  
  Гэта было праўдай! Там была Пустата. І Чыун быў там. Рыма некалькі разоў праглынаў свой страх, перш чым стаў на ногі. Цяпер ён зразумеў. Нядзіўна, што Чиун працягваў вяртацца. Пустата была жахлівым месцам. І гэта было тое месца, куды аднойчы адправіцца і Рыма. Рыма ўздрыгнуў пры гэтай думцы.
  
  
  Магчыма, яму было лепш быць рабом Калі. Ён не ведаў. Рыма палез у адчынены багажнік і дастаў зіготкі рулон тканіны.
  
  
  Затым ён сышоў, зачыніўшы ўваходныя дзверы, сціснуўшы пратэстуючыя завесы тыльным бокам далоні. Іх трэба было адкруціць, перш чым дзверы зноў адчыняцца.
  
  
  Рыма не чакаў убачыць, як гэта адбудзецца. Ніколі.
  
  
  Кіраўнік 22
  
  
  
  
  Прэзідэнт Мадас Хінсейн, Ятаган арабаў, пакінуў прэзідэнцкі палац на сваёй штабной машыне. Сёння ён адчуваў сябе вельмі па-арабску, таму апрануў сіне-белы бурнус, галаўны ўбор якога ўтрымліваўся на месцы згорнутым чорным агалам.
  
  
  Гэта таксама было выдатнай абаронай ад бізуна арабскага лідэра - патэнцыйнага забойцы. Бо ніхто не ведаў, што бацька Мадас, як з дзіцячай пяшчотай звалі яго шаноўныя суайчыннікі, надзене ў вызначаны дзень. Паўваенны камбінезон, дзелавы касцюм у заходнім стылі або традыцыйнае адзенне бедуінаў. Гэта быў адзін са шматлікіх прыёмаў выжывання, якім ён навучыўся за ўсё сваё жыццё, выжываючы ў змяінай яме, якая была сучасным Іраітам.
  
  
  Іншым быў указ аб тым, што ўсе мужчыны пубертатнага ўзросту і старэй носяць вусы Мадас Хінсейн. Калі б усе мужчыны іраіці выглядалі аднолькава, разважаў Мадас, забойцы прыйшлося б добра падумаць, перш чым страляць, каб не страляць у сваяка. У гэтым нязначным ваганні часам заключаецца розніца паміж слаўнай перамогай і ганебнай смерцю.
  
  
  Штабная машына панесла яго па шырокіх шматпалосных магістралях з рэдкім рухам, праз плошчу Адраджэння, дзе два велізарныя перадплеччы, адлітыя па ўласных мадэлях Маддаса і расцягнутыя да абхопу рукі джына, сціскалі выгнутыя шаблі, утворачы дугу. На кожным будынку, на транспартных выспах і ў цэнтрах ротары цудоўныя партрэты Мэддас напераменку ўсміхаліся і злосна глядзелі, сведчачы аб узрушаючай глыбіні яго цудоўнага гардэроба. Як мог чалавек, які так натхняў свой народ, з глыбокім гонарам падумаў Мадас, не аб'яднаць арабаў?
  
  
  Неўзабаве машына даставіла яго ў міжнародны аэрапорт Мадас, дзе на ўзлётна-пасадачную паласу сеў бамбавік Ту-16.
  
  
  Пад узброеным канвоем Мадас Хінсейн увайшоў у аэрапорт.
  
  
  Яго міністр абароны, генерал Раззік Азіз, кінуўся яму насустрач.
  
  
  Генерал Азіз выглядаў усё роўна. Мадас аддаваў перавагу, каб яго генералы выглядалі ўсё роўна. Калі ў іх ад страху скруціла жываты, ён быў больш бяспечным прэзідэнтам. Яны абмяняліся прывітаннямі.
  
  
  "Салам алейкім, каштоўны лідэр", - сказаў генерал Азіз. "Самалёт толькі што прыбыў".
  
  
  Мадас кіўнуў. "А гэтая дэзертырка са Злучаных Штатаў, дзе яна?"
  
  
  "У мэтах бяспекі мы нікому не дазволілі высаджвацца. Экіпаж чакае вас".
  
  
  "Вазьмі мяне".
  
  
  Члены яго элітнай гвардыі Адраджэння ў блакітных берэтах утварылі ахоўны круг вакол Маддаса Хінсейна, калі ён сваёй знаёмай разгойдваецца хадой ступіў на асфальт. Да самалёта, які прыляцеў з акупаванага Курана з дэзертыркай на борце, паднеслі лесвіцу на колцах. Яна паўстала перад здзіўленым патрулём.
  
  
  Двое ахоўнікаў аэрапорта падняліся па алюмініевых усходах і пастукалі ў люк. Яны чакалі. Нічога не здарылася. На гэты раз яны стукалі, выкрыкваючы абразы і лаянкі на шматслоўнай арабскай.
  
  
  Гэта не дало ніякага плёну. Яны хуценька спусціліся па лесвіцы і перасунулі яе перад кабінай пілота. Яны залезлі наверх і зазірнулі ў ілюмінатар.
  
  
  Іх паводзіны сталі узбуджанымі. Яны крычалі. Прыбеглі іншыя салдаты. З верхняй пляцоўкі лесвіцы яны адкрылі агонь па занятых вокнах з АК-47. Паляцелі шыбы. Брызнула кроў, запырсканы іх усіх.
  
  
  Нарэшце стральба сціхла.
  
  
  Працягнуўшы руку, яны выцягнулі мёртвых пілота і другога пілота. Іх нерухомыя целы слізгалі ўніз па лесвіцы на колцах.
  
  
  Мадас Хінсейн убачыў тугія жоўтыя вузлы на іх шыях. Яны рэзка кантраставалі з пурпурна-сінімі іх запалёнымі тварамі.
  
  
  Ён нахмурыўся, яго твар ператварылася ў навальнічную хмару раздражнення.
  
  
  "Што гэта?" Мадас запатрабаваў адказу ў свайго міністра абароны.
  
  
  "Паняцці не маю", - генерал праглынуў.
  
  
  Мадас выцягнуў сваю зброю, рэвальвер з перламутравай дзяржальняй. Ён прыставіў бездакорную рулю да спатнелага скроні генерала Азіза.
  
  
  "Калі гэта пастка", - атрутна вымавіў ён, - "у цябе хутка не застанецца мазгоў".
  
  
  Генерал Раззік Аззіз стаяў вельмі, вельмі нерухома. Ён таксама спадзяваўся, што гэта не пастка.
  
  
  Людзі са службы бяспекі забраліся ў кабіну. Неўзабаве люк расхінуўся.
  
  
  Калі новыя ўсходы былі ўсталяваныя на месца, Мадас Хінсейн загадаў сваёй гвардыі Адраджэння штурмаваць самалёт. Стрэлаў зроблена не было. Толькі калі яны паведамілі, што паднімацца на борт бяспечна, Мадас Хінсейн асабіста падняўся па лесвіцы.
  
  
  Проста каб быць упэўненым, ён правёў свайго міністра абароны ў самалёт пад руляй пісталета.
  
  
  Калі мужчына не быў застрэлены, умяшаўся Мадас Хінсейн, узвышаючыся над сваімі людзьмі.
  
  
  Каманда сядзела на сваіх месцах, высунуўшы языкі, як у загнаных сабак, іх твары былі жудасных фіялетавых і сініх адценняў. Ад іх смярдзела не раскладаннем, а кішачнікам, які выйшаў пасля смерці.
  
  
  Мадас Хінсейн не глядзеў на мёртвых. Ён хацеў амерыканскую вайсковую, якая паабяцала яго патрулю сакрэтны амерыканскі баявы ордэн.
  
  
  Але двухгадзінны пошук не выявіў ніводнай амерыканскай вайскоўцы, хоць генерал Азіз неаднаразова запэўніваў яго, што яна была на борце."
  
  
  "Напэўна, яна збегла", - вылаяўся генерал Азіз. "Да таго, як я прыбыў сюды", - дадаў ён.
  
  
  "Няхай адказныя бакі паўстануць перад расстрэльнай камандай", - сказаў Мадас Хінсейн свайму міністру абароны.
  
  
  "Але, Каштоўны Лідэр, яны ўжо мёртвыя. Ты бачыш іх вакол сябе. Усіх іх".
  
  
  Мадас Хінсейн накіраваў на генерала Азіза свой смяротны погляд.
  
  
  "Расстрэльвайце іх у любым выпадку. У якасці ўрока іншым. Нават мёртвыя не застрахаваны ад расстрэльнай каманды".
  
  
  "Усё будзе зроблена, як вы кажаце, Каштоўны лідэр", - горача паабяцаў генерал Азіз.
  
  
  "І няхай шпіёнку ЦРУ - бо відавочна, што гэта яна і ёсць - схопяць жывы, калі магчыма. Я прыму смерць. Без сумневу, яна забойца".
  
  
  "Як загадаеш, Каштоўны Лідэр".
  
  
  Пакуль яго везлі з аэрапорта, Мадас Хінсейн думаў пра жоўтыя шаўковыя шалікі і пра тое, як моцна яны нагадвалі жоўтыя стужкі, якімі амерыканскія фермеры абвязвалі свае грубыя заходнія дрэвы.
  
  
  І ён задаваўся пытаннем, які лёс насамрэч напаткаў яго амбасадара ў Злучаных Штатах.
  
  
  Амерыканцы дасылалі яму паведамленне, вырашыў ён. Магчыма, у рэшце рэшт, іх цярпенне не было невычэрпным.
  
  
  Кіраўнік 23
  
  
  
  
  Вялебны Джуніпер Джэкман вельмі ганарыўся сваёй чарнотай.
  
  
  Менавіта яго чарноцце дазволіла яму - нягледзячы на поўную адсутнасць паўнамоцтваў - балатавацца на пасаду прэзідэнта і пераканаць сродкі масавай інфармацыі і значную, але нязначную з пункту гледжання выбаршчыкаў частку амерыканскіх выбаршчыкаў, што ён сапраўды можа перамагчы.
  
  
  Гэта была настолькі пераканаўчая афёра, што падчас свайго апошняга набегу на нацыянальную палітыку прападобны Джэкман сам фактычна падхапіў ліхаманку і патрапіў пад уплыў уласнага гіпнатычнага вымаўлення прамоў.
  
  
  Ён прыйшоў да пераканання, што ў яго ёсць шанц стаць першым чарнаскурым прэзідэнтам краіны.
  
  
  У яго не было шанцаў, але ён чапляўся за павеў перамогі на працягу ўсіх праймерыз. Наступствы з'езду яго партыі, дзе ён уразіў Амерыку захапляльнай прамовай аб тым, як сесці на лепшы аўтобус, былі горкім расчараваннем.
  
  
  Хадзілі размовы аб тым, што вялебны Джэкман балатуецца на пасаду мэра Вашынгтона, акруга Калумбія, многія з яго выбаршчыкаў практычна патрабавалі гэтага. Але прападобны Джэкман адхіліў прапанову, сказаўшы, што бачыць сябе гульцом у шырэйшай вобласці - глабальнай палітыцы.
  
  
  Праўда заключалася ў тым, што ён лепш, чым хто іншы, разумеў, што калі ён выйграе гонку за пасаду мэра, ён знік. Што ён ведаў аб кіраванні горадам? І ён не хацеў скончыць як апошні гнаны мэр Вашынгтона. На думку прападобнага Джэкмана, яго адзіным шанцам было схапіцца за прэзідэнцкае меднае кольца і трымацца за яго з усіх сіл. Яны не асмеліцца аб'явіць яму імпічмент. Не ён. Яго чарноцце выставіць яго за дзверы, а яго мова ўтрымае яго ў Авальным кабінеце - нават пасля таго, як нацыя зразумее, што яе падманулі.
  
  
  Але заклікі да прападобнага Джэкмана балатавацца на якую-небудзь выбарную пасаду былі занадта моцныя, каб нават ён мог іх ігнараваць. Асабліва калі пасля апошніх выбараў эксперты пачалі называць яго недарэчным. Такім чынам, ён дазволіў уцягнуць сябе ў бессэнсоўную ролю ценявога сенатара.
  
  
  Гэта было ідэальна. Ніякіх абавязкаў. Ніякіх недахопаў. Ён мог патэлефанаваць на сваю працу. Часта так і рабіў.
  
  
  Што пасля таго, як ён запусціў сваё тэлевізійнае ток-шоу - апошнюю схему прападобнага па набыцці нацыянальнай платформы - было менавіта тым, што яму было патрэбна.
  
  
  Цяпер, калі ў яго рэзюмэ значылася рэальная палітычная пасада, яны перасталі называць яго неактуальным.
  
  
  Прэса ў чарговы раз затаўравала яго як бессаромнага апартуніста. Вялебны Джэкман ненавідзеў гэты ярлык, але гэта было лепш, чым быць недарэчным. Бессаромны апартуніст быў, прынамсі, гульцом. І калі прападобнаму Джэкману і трэба было быць кімсьці, дык гэта гульцом.
  
  
  І вось ён сядзеў у раскошным салоне свайго былога самалёта для перадвыбарнай кампаніі Rainbow Soundbite, пралятаючы над Блізкім Усходам на сустрэчу з destiny.
  
  
  "Я ім пакажу", - сказаў звышгодны Джэкман, пацягваючы пераліку гарэлку.
  
  
  "Так", - невыразна вымавіў яго галоўны саветнік, паднімаючы вялікую шклянку рому з колай, "гэтыя прыдуркі ў Вашынгтоне зараз сядуць і звернуць на цябе ўвагу".
  
  
  "Я не маю на ўвазе іх", - адрэзаў прападобны Джэкман. "Я маю на ўвазе тых ганчакоў славы з BCN. Я не забыўся, як яны падставілі мяне на "Мэддас". У мяне было першае інтэрв'ю з гэтым аматарам спатканняў, усё было падстроена. І яны паслалі Дона Кудэра, каб ён апярэдзіў мяне ва ўдары ".
  
  
  "Нам ніколі не трэба было афішаваць свае намеры. Тайная дыпламатыя. Вось чаму мы павінны навучыцца. Тайная дыпламатыя".
  
  
  "Чортаў Кудэр памяшаны на сенсацыях. Я ненавіджу такіх людзей", - сказаў звышгодны Джэкман, панура скрывіўшы верхнюю губу. Яго вусы выгнуліся, як чарвяк на шпільцы.
  
  
  "Што ж, зараз ён у арабаў, і калі гэта спрацуе, Джуні, ты выставіш гэтага хлопца такім жа тупенькай, як у той раз, калі ён паабяцаў запусціць нейтронную бомбу ў прамым эфіры па тэлевізары, а ў выніку паказаў паўтор дваццацігадовай даўніны аб выратаванні гарбатага кіта".
  
  
  "Я пагавару з Мэдас, каб ён адпусціў яго пад маю апеку, і гэты цалуецца ў дупу Кудэр будзе цалаваць маю азадак ўсю дарогу дадому. Ты бачыў яго па тэлевізары? Хлопец напалоханы. Ніколі не бачыла, каб мужчына быў так напалоханы. Напэўна, яму даводзіцца мяняць ніжнюю бялізну тры разы на дзень”.
  
  
  Двое мужчын засмяяліся. Вялебны Джэкман выглянуў у ілюмінатар. Бясконцы пясок перакочваўся пад правым крылом.
  
  
  "Што ты думаеш, Эрл? Можа быць, калі я пайду, я абвяшчу, што прыйшоў памяняцца месцамі з Кудэр. Думаеш, гэта спрацуе?"
  
  
  "Магчыма. Але што, калі яны зловяць цябе на гэтым?"
  
  
  “Яны б не адважыліся. Я двойчы балатаваўся ў прэзідэнты. Чаго нельга сказаць пра JFK, LBJ і Ford. І Форд увайшоў, нават не прабегшыся”.
  
  
  "Магчыма, ты маеш рацыю. Мы браты, мы і арабы".
  
  
  "За выключэннем таго, што ў нас больш разумнага сэнсу, чым прыбірацца ў пасцельную бялізну". Вялебны Джэкман усміхнуўся. “Тады гэта тое, што я зраблю. Я прапаную сябе ў абмен. Нам лепш прыдумаць гаворку”.
  
  
  "Якога роду ты хочаш?"
  
  
  "Той, які нічога не гаворыць, але гучыць добра".
  
  
  "Я ведаю гэта, але што ты хочаш гэтым сказаць, Джуні?"
  
  
  “Як мага менш. Людзям гэта падабаецца. Проста пераканайся, што гэта рыфмуецца. Я збіраюся стукнуць па галаве. Увесь гэты пясок выклікае ў мяне смагу, а ад усёй гэтай гарэлкі ў мяне цечу мацней, чым у Дзярждэпартамента”.
  
  
  Самалёт Rainbow Soundbite прызямліўся ў міжнародным аэрапорце Мадас пасля атрымання дазволу ад кіравання паветраным рухам Іраіці. Ён падруліў да тэрмінала B, дзе быў усталяваны пандус на колах.
  
  
  Кардон афіцэраў службы бяспекі Іраіці ў хакі і чорных берэтах стрымліваў шматнацыянальную прэсу. Прэса прывітала адкрыццё люка. Яны віталі з'яўленне прападобнага Джуніпера Джэкмана, калі ён ступіў на верхнюю прыступку.
  
  
  Яны радаваліся, таму што, калі яны не паведамлялі аб падзеях у Абамінададзе, яны пражывалі на авіябазе Абадон, якая, як вядома, з'яўляецца галоўнай мэтай ЗША ў выпадку ваенных дзеянняў.
  
  
  Вялебны Джуніпер Джэкман падняў руку, вітаючы прывітання. Яго вытарашчаныя вочы былі звернуты да камітэта па прыёме гасцей, а юнацкія рысы асобы нахмурыліся.
  
  
  "Што гэта за дзярмо!" - запатрабаваў ён. "Я не збіраюся туды спускацца. Я нікога не даведаюся. Яны паслалі нейкіх лёкаяў!" Яго галоўны саветнік выглянуў. "Так, ты маеш рацыю, Джуні. Я не бачу ні шкуры, ні волас міністра замежных спраў. Я нават не бачу міністра інфармацыі. Можа быць, гэта ён - той, з пышнымі вусамі".
  
  
  "У іх ва ўсіх пышныя вусы", - прагыркала Джуніпер Джэкман. “Ты сядай за тэлефон. Тэлефануй усім, каму трэба. Я не сыду з гэтага самалёта, пакуль яны не дашлюць каго-небудзь важнага, каб паціснуць мне руку перад усёй гэтай прэсай”.
  
  
  "Папалася, Джуні".
  
  
  Вялебны Джэкман начапіў сваю знакамітую ўсмешку і памахаў іншай рукой. Прэса вылілася ўхвальнымі воклічамі. Джуніпер Джэкман заззяў. Што за халера. Гэта было не так ужо цяжка прыняць. Некаторыя з тых жа прыдуркаў, якія аблаялі яго ў прамым эфіры, зараз віталі перамогу гурта. Ён спадзяваўся, што яны запомняць гэты момант, калі ён у наступны раз будзе балатавацца ў прэзідэнты, замест таго каб заяўляць, што гэта ўсё роўна, што прызначыць кухары-фрай старшынёй праўлення McDonald's без неабходнасці пракладаць сабе шлях наверх.
  
  
  Вялебны Джуніпер Джэкман пераходзіў з рук у рукі, пакуль яны не стаміліся. Прэса вітала яго, пакуль ён не ахрып.
  
  
  "Што цябе ўтрымлівае?" Джэкман прашыпеў скрозь сваю вяне ўсмешку.
  
  
  "Мяне заганяюць у тупік", - адазваўся яго памагаты. "Мне гэта не падабаецца".
  
  
  "Можа быць, ты яшчэ не набраў правільны нумар".
  
  
  Затым па лесвіцы падняўся квартэт салдат, за якімі ішоў вусаты мужчына ў сінім дзелавым гарнітуры.
  
  
  Яны ўзялі прападобнага Джэкмана за рукі. Усміхаючыся, ён паспрабаваў паціснуць рукі кожнаму з іх.
  
  
  Але поціск рукі было не тым, што мелі на ўвазе салдаты Іраіці. Яны ўзялі прападобнага Джэкмана за плечы і сілай пацягнулі яго ўніз па прыступках.
  
  
  Спрабуючы выглядаць найлепшым чынам з-за ўсіх камер, звышгодны Джэкман падняў рукі, каб памахаць. Яго рукі былі апушчаны.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, адбываецца?" Вялебны Джэкман напаўголаса панікаваў.
  
  
  Загаварыў Іраіці ў сінім дзелавым гарнітуры.
  
  
  "Прэпадобны Джэкман, так рады вас бачыць. Я Мустафа Шагдуф, намеснік міністра інфармацыі. Ад імя нашага вялікадушнага лідэра, прэзідэнта Мадаса Хінсейна, я вітаю вас як госця ў нашай міралюбівай краіне".
  
  
  "Дзякуй, але я..." Вочы прападобнага Джэкмана раптам успыхнулі. "Пачакайце хвілінку! Што вы маеце на ўвазе пад госцем?"
  
  
  "Тое, што мы гаворым", - сказаў намеснік міністра інфармацыі, дэманструючы афіцыйную ўсмешку. "Вы маеце права на нашу гасціннасць".
  
  
  "Ты выпадкова не плануеш прымушаць мяне?"
  
  
  "Ты адчуваеш сябе прымушаным?"
  
  
  "Насамрэч ..." Прападобны Джэкман ледзь не спатыкнуўся. Ён падняў вочы.
  
  
  Яны дасягнулі падставы ўсходаў.
  
  
  Намеснік міністра інфармацыі звярнуўся да прысутных тэлеаператараў. "Ад імя Рэспублікі Іраіт я афіцыйна вітаю прападобнага Джэкмана як госця дзяржавы. Ён застанецца нашым госцем да таго часу, пакуль не будзе знойдзены наш уласны пасол."
  
  
  Калі ўжо на тое пайшло, вылупленыя вочы прападобнага Джэкмана вылупіліся яшчэ больш. Яны нагадвалі звараныя ўкрутую яйкі з балючымі чорнымі плямамі на адным канцы.
  
  
  Падумаўшы: "З такім жа поспехам можна пайсці ва-банк", звышгодны Джэкман глыбока ўздыхнуў.
  
  
  "Я прыйшоў абмяняць сябе на дона Кудэра", - крыкнуў ён. "Ты чуеш мяне? Я не баюся заняць яго месца". Пот празрыстымі чарвячкамі папоўз па твары звышгоднага.
  
  
  З задніх шэрагаў тэлевізійнай каманды ў хваляванні пачулася знаёмая тэхаская працяглая гаворка.
  
  
  "Гэта я! Гэта я! Пусці мяне ў гэты пракляты самалёт!"
  
  
  І, пачуўшы гэты знаёмы голас, прападобны Джуніпер Джэкман павярнуўся да намесніка міністра інфармацыі Іраіці.
  
  
  "Толькі паміж намі, я не думаю, што ты возьмеш майго памагатага замест мяне? Я кіну самалёт. Кудэр таксама можаш пакінуць сабе".
  
  
  "Вы павінны быць вельмі шчаслівыя тут, у Абамінададзе", - сказаў намеснік міністра інфармацыі.
  
  
  "Што прымушае цябе так казаць?"
  
  
  "Ты ўжо носіш паліткарэктныя вусы".
  
  
  Паведамленне аб затрыманні прападобнага Джуніпера Джэкмана было перададзена па спадарожнікавай сувязі з Абамінадада ў Вашынгтон праз кабельную сетку навін.
  
  
  Прэзідэнт атрымаў пісьмовую справаздачу падчас паседжання кабінета міністраў. Ён не ведаў, смяяцца яму ці плакаць. Паміж ім і прападобным не было страчанай любові, але гэты чалавек быў палітычнай фігурай пэўнага становішча. Калі слых аб гэтым разнясецца па вуліцах, на яго будзе аказаны велізарны ціск, якое патрабуе прыняцця мер. Асабліва з боку чарнаскурай супольнасці.
  
  
  "Прабачце мяне", - сказаў прэзідэнт свайму кабінету міністраў. "Мне трэба патэлефанаваць".
  
  
  Прэзідэнт прайшоў па пустынных калідорах улады ў спальню Лінкальна. Прысеўшы на край антыкварнага ложка, ён высунуў скрыню прыложкавай тумбачкі, агаліўшы чырвоны тэлефон без набору нумара.
  
  
  Ён падняў трубку, запусціўшы аўтаматычнае злучэнне.
  
  
  У сотнях міль на поўнач, на іншым канцы выдзеленай лініі, зазваніў такі ж тэлефон на стале Гаральда В. Сміта.
  
  
  "Так, спадар Прэзідэнт?"
  
  
  "Іраіты ўзялі прападобнага Джэкмана ў заложнікі".
  
  
  На лініі павісла цішыня, пакуль абодва мужчыны разважалі, ці сапраўды гэта так дрэнна, як гучыць.
  
  
  "Яны пагражаюць выдаць Дэна Кудэра", - дадаў прэзідэнт.
  
  
  "Смутна", - сказаў нарэшце Сміт.
  
  
  "Яны хочуць вярнуць свайго амбасадара. Што мне рабіць? Калі я адпраўлю ім труп, яны зробяць тое ж самае. Я не хачу пачынаць вайну, каб адпомсціць за гэтага міністра-ганчога за славай".
  
  
  "Я веру, што магу дапамагчы табе з гэтым", - нарэшце сказаў Сміт. "Астатняе дай мне".
  
  
  Гаральд Сміт павесіў трубку. Гадзіну таму яму давялося б паведаміць кіраўніку выканаўчай улады Злучаных Штатаў, што ён не можа паслаць свайго спецыяльнага чалавека на Блізкі Усход. Яго асаблівая персона адмаўлялася ісці куды б там ні было, акрамя як у абдымкі - у чатыры рукі, паводле яго памылкі, - жанчыны, якую ён лічыў рэінкарнацыяй індуісцкай багіні Калі.
  
  
  Але за апошнюю гадзіну Гаральд Сміт здзейсніў прарыў. Не здолеўшы адсачыць Кімберлі Бэйнс - ці жанчыну, якая выкарыстоўвала гэтае імя, - з дапамогай звычайных кампутарных праслухоўванняў, ён перапраграмаваў пошук, каб перахапіць любую Бэйнс з жаночым імем.
  
  
  Браніраванне авіябілетаў на імя Кэлі Бэйнс усплыло на паверхню шырокай актыўнай памяці. Магчыма, ён не звярнуў на гэта асаблівай увагі, але пунктам прызначэння рэйса быў Трыпалі, Лівія.
  
  
  І пакуль ён разважаў, што гэты Кэлі Бэйнс мог рабіць у Трыпалі, да яго дайшло, што яго кампутары падалі спосаб пераканаць Рыма прыняць гэтае заданне.
  
  
  Пры ўмове, што Гаральд Сміт быў гатовы зманіць зараз і абвінаваціць свае кампутары пазней.
  
  
  Ён выключыў свой тэрмінал і адправіў яго назад у патаемнае паглыбленне стала.
  
  
  Рыма, ён быў упэўнены, быў бы больш за шчаслівы адправіцца на Блізкі Усход. Але Сміт не адправіў бы яго ў Лівію. Ён адправіў бы яго ў Іраіт.
  
  
  Ён проста спадзяваўся, што ў сваім цяперашнім стане Рыма Ўільямс зладзіцца з задачай.
  
  
  Кіраўнік 24
  
  
  
  
  "Я знайшоў ... ах, вашу міс Бэйнс", - сказаў Гаральд Сміт Рыма.
  
  
  "Дзе?" Голас Рыма быў спакойны - спакайней, чым чакаў Сміт.
  
  
  У пакоі было цёмна. Толькі сіняваты тэлевізар вылучаў у цемры галаву і плечы Рыма. Гук быў выключаны. Рыма ні разу не павярнуў галавы ў цемры.
  
  
  "Хамідыйская Аравія".
  
  
  "Я быў там. Гэта ўсё пясок. Яе будзе цяжка высачыць".
  
  
  "Я працую над гэтым", - сказаў Сміт. "Тым часам прэзідэнт папрасіў нас умяшацца ў сітуацыю з Джуніпер Джэкман. Ён быў прызначаны госцем пад ціскам".
  
  
  Рыма хмыкнуў. "Яшчэ адзін прарыў у джайв-дыпламатыі. Можа быць, Мэдас выбера яго сваім віцэ-прэзідэнтам".
  
  
  "Гэта не смешна".
  
  
  "Дык як жа нам вырашыць праблему?" Рыма задумаўся.
  
  
  "Вызваліўшы прападобнага ад Абамінадада".
  
  
  Рыма ажывіўся. "Я змагу прыціснуць Мэдас?"
  
  
  "Не. Гэтага няма ў меню. Адпраўце Джэкмана ў Хамідыйскую Аравію. Да таго часу, як вы завершыце гэтую справу, у мяне павінна быць дакладнае месцазнаходжанне міс Бэйнс, і вы зможаце разабрацца з гэтай незавершанай справай ".
  
  
  "Значыць, я меў рацыю", - павольна вымавіў Рыма. "Блізкі Усход - гэта тое месца, дзе пачне кіпець кацёл крыві".
  
  
  "З табой усё ў парадку?" Спытаў Сміт.
  
  
  Рыма зрабіў паўзу. "Я пайшоў у дом. Ён быў там, Сміці".
  
  
  "Прывід Чыуна?" Суха перапытаў Сміт.
  
  
  "Я не ведаю, як бы ты гэта назвала. Але я бачыла яго. І я дала яму абяцанне".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Я абяцаў, што вярнуся ў Сінанджу".
  
  
  "І што ж Чиун ... э-э ... сказаў?"
  
  
  "Нічога. Ён паглядзеў на мяне як на тапельца. Я не разумею, але я даў абяцанне. Я адпраўляюся ў Сінанджу. Я збіраюся выканаць свой абавязак ".
  
  
  "А як наконт задання? І Кімберлі Бэйнс - ці хто яна там насамрэч?"
  
  
  "Я зладжуся з імі абодвума. Мне давядзецца. Тады маёй адказнасцю будзе выкананне майго абавязку перад Домам".
  
  
  "Як пажадаеш. Я прыму меры, каб даставіць цябе ў Хамідыйскую Аравію. Уся краіна знаходзіцца ў стане падвышанай нервовасці. Я думаў, што адпраўлю цябе ваенным рэйсам. Гэта было б лепш у тваім... гм... стане. Я дамоўлюся, каб хто-небудзь звязаўся з табой."
  
  
  "У гэтым няма неабходнасці", – сказаў Рыма.
  
  
  "О?"
  
  
  "Проста перадайце паведамленне шэйху Абдулу Хаміду Фарым".
  
  
  Сьміт уздрыгнуў. "Кіраўнік Хамідыйскай Аравіі? І што мне сказаць?"
  
  
  Рыма ўстаў у цемры, і Сміт убачыў гульню блакітнаватага тэлевізійнага святла на складках яго чорнага шаўковага адзення.
  
  
  Рыма павярнуўся, па яго твары папаўзлі цені. Яны запоўзлі ў западзіны яго вачэй, так што яны сталі падобныя на пустыя арбіты чэрапа, у якіх слаба мігацелі алмазна-цвёрдыя агеньчыкі. Ён засунуў рукі ў шырокія рукавы свайго доўгага кімано чорнага дрэва, на якім у застылым гневе ўсталі на дыбкі якія стаяць тварам да твару тыгры.
  
  
  "Скажы яму, што Майстар Сінанджу прыязджае ў Хамідыйскую Аравію", - ціха сказаў Рыма Уільямс.
  
  
  Кіраўнік 25
  
  
  
  
  Усё, што Мадас Хінсейн ведаў пра глабальную палітыку, ён даведаўся ў кавярнях Каіра.
  
  
  Малады Мадас правёў некалькі гадоў у Егіпце пасля няўдалай спробы замаху на тагачаснага лідэра Іраіці. Там ён спрачаўся аб арабскім адзінстве са студэнтамі найбліжэйшага Каірскага ўніверсітэта.
  
  
  Яны былі гладкатварымі хлопчыкамі-мужчынамі, іх галовы былі поўныя гарадскіх летуценняў. Ён ніколі не мог зразумець іх схільнасці да гучных размоваў. Яны вечна спрачаліся, так і не даведаўшыся вялікай праўды пра жыццё Мадаса Хінсейна.
  
  
  Было нашмат, нашмат хутчэй застрэліць тых, чые погляды былі непрымальныя, чым спрачацца ў адказ.
  
  
  Хоць Мадас быў не старэйшы за студэнтаў універсітэта, ён ужо быў загартаваным ветэранам міжусобнай палітычнай вайны. Пасля няўдалай спробы забойства, нягледзячы на раненне ў нагу, ён цудам пазбег злову таемнай паліцыяй Іраіці. Кульгаючы па плоскай раскошы Абамінадада, ён нырнуў у завулак, калі выццё іх сірэн набліжалася, усё бліжэй.
  
  
  Ён выпадкова сустрэў у завулку пажылую жанчыну. Яна была апранута ў традыцыйную чорную абайух, якая затуляла яе, як саван, чорныя вочы выглядалі з-пад вэлюму.
  
  
  Мадас падышоў да яе тым жа прамым шляхам, якім ён рабіў сваю кар'еру арабскага рэвалюцыянера.
  
  
  "Сабах аль-Хір", - сказаў ён. "Няхай твая раніца будзе светлым".
  
  
  "Абах аль-Нур", - прамармытала яна ў адказ. "Няхай твая раніца таксама будзе светлым".
  
  
  Як ён і меркаваў, жанчына сціпла адвяла вочы. І Мадас Хінсейн пацягнуўся адной рукой да прыпол яе касцюма і прыўзняў яго.
  
  
  З іншага боку, ён выхапіў пісталет і стрэліў ёй адзін раз у грудзі.
  
  
  Зняўшы з цела непашкоджанае адзенне, Мадас Хінсейн нацягнуў яе праз галаву, ненавідзячы сябе за тое, што даводзіцца так нізка нахіляцца. Насіць жаночае адзенне было яму агідна. Забіць жанчыну - гэта адна справа - у рэвалюцыі прызнаваліся пэўныя патрэбы, - але быць вымушаным насіць мяккае адзенне - гэта зусім іншае.
  
  
  Акрамя таго, жанчына была старой, ён убачыў гэта, калі адкінуў вэлюм з яе асобы. У яе было сваё жыццё. А Мадас Хінсейн быў чалавекам лёсу.
  
  
  У трапяткім чорным абайуху Мадас Хінсейн падарожнічаў па каральнай пустыні, традыцыйная арабская павага да жанчын выратавала яго ад вышуку і непазбежнага захопу. Чым даўжэй ён падарожнічаў, тым у большай бяспецы адчуваў сябе. Ён пачаў адчуваць сябе амаль непераможным, калі быў загорнуты ў гэты чорны саван, яго твар быў схаваны маскай, яго жыццю нішто не пагражала. І па меры таго, як мілі раставалі ззаду, Мадас Хінсейн адкрыў для сябе дзіўную ісціну. Яму стала падабацца адчуванне абайуха, які ахінае яго грувасткае мускулістае цела.
  
  
  Дабраўшыся да егіпецкай мяжы, Мадас Хінсейн неахвотна згарнуў каштоўнае адзенне і панёс яго пад пахай, сказаўшы ўладам, што яно належала яго беднай нябожчыцы маці.
  
  
  "Гэта ўсё, што ў мяне засталося на памяць аб ёй", - сказаў ён цікаўным памежнікам. Ён правёў па пранікнёным воку пальцам, змочаным сліной, выклікаючы пераканаўчую слязу.
  
  
  Выгляд такога мядзведзя, які расчуліў араба да слёз, пераканаў егіпецкага памежніка. Яны дазволілі яму прайсці.
  
  
  На працягу многіх гадоў у каірскіх кавярнях арабскае адзінства было ва ўсіх на вуснах. Гэта была вялікая мара, вялікая надзея і Рай на Зямлі ў адной асобе. Чыннік была надзвычай простая. Ніхто не мог успомніць час, калі існавала такое паняцце, як арабскае адзінства. Таму ўсе былі ўпэўненыя ў тым, што гэта будзе цудоўна. І ў гэтай атмасферы Мадас засвоіў урокі, якія ён пранёс з сабой у дні свайго лідэрства.
  
  
  Праўда першая: арабы былі раз'яднаныя, бо імперыялісты трымалі іх у такім стане.
  
  
  Праўда другая: арабы павінны былі аб'яднацца і чакалі толькі моцнага чалавека, падобнага сучаснаму Навухаданосару, вавілонскаму цару, які захапіў Іерусалім у 597 годзе да нашай эры.
  
  
  Ісціна трэцяя: да таго часу, пакуль Злучаныя Штаты сапернічалі з Расіяй за сусветнае панаванне, СССР будзе абараняць Іраіт ад амерыканскага авантурызму.
  
  
  Ісціна чацвёртая: Мадасу Хінсейну было наканавана стаць чалавекам, які аб'яднае арабскую нацыю пад сцягам Іраіці. Гэта быў адзіны ўклад Мадаса ў дыскусіі. Тым, хто сумняваўся, стралялі ў спіну пры першай жа магчымасці. Неўзабаве чатыры Вялікія Ісціны абмяркоўваліся без рознагалоссяў.
  
  
  Калі б Мадас Хінсейн вывучаў сваю гісторыю з кніг, а не з бяздзейных гутарак, ён бы даведаўся, што арабы атрымлівалі асалоду ад адзінствам толькі аднойчы за сваю доўгую гісторыю. І гэта было пры прароку Мухамедзе, больш за тысячу гадоў таму. Затым Мухамед памёр. Аб'яднаная Аравія была хутка раздзелена драпежнымі кіпцюрамі спадчыннікаў Мухамеда.
  
  
  Калі б ён чытаў газеты, Мадас даведаўся б, што халодная вайна сышла ў мінулае і што Іраіт ляжыць аголены і неабаронены, больш не мае значэння ў глабальным новым сусветным парадку, які перайшоў ад ідэалогіі да вышэйшай рэальнасці міжнароднай палітыкі -эканоміцы.
  
  
  Таму, калі пасля амаль дзесяцігоддзя бясконцай вайны са сваім суседам Іругам Мадас Хінсейн выявіў, што яго казначэйства збанкрутавалася, ён накінуўся на бліжэйшага багатага нафтай суседа і праглынуў малюсенькага безабароннага курана-шкуру, капыт, аснову і гаў.
  
  
  Нечаканае з'яўленне шматнацыянальных сіл на яго новай паўднёвай мяжы, аб якім яму даклаў пасярод ночы яго міністр абароны, заахвоціла яго зрабіць адну выснову: яго дарадца быў п'яны. І паколькі алкаголь быў забаронены мусульманам, ён загадаў расстраляць гэтага чалавека перад расстрэльнай камандай. Затым ён выпіў самавітую порцыю каньяку.
  
  
  Калі справаздачы з месцаў паведамілі яму, што такія сілы не толькі існуюць, але і растуць з кожным днём, прэзідэнт Хінсейн загадаў эксгумаваць саветніка і вярнуць яго на ганаровае месца ў Савеце камандавання Мяцежнікаў у знак раскаяння.
  
  
  "Няхай ніхто больш не скажа, што Мадас Хінсейн не з тых, хто ахвотна прызнае свае памылкі", - заявіў ён, калі яго дарадцы сядзелі вакол вялікага стала, заціскаючы насы ад смуроду карупцыі.
  
  
  Толькі калі труп пачаў развальвацца на часткі, яго вярнулі ў яго неглыбокую магілу. З усімі воінскімі ўшанаваннямі.
  
  
  Менавіта ў тыя першыя дні ўмацавання ЗША Мадас, які захоўваў абайух безназоўнай старой у запячатаным куфры, эксгумаваў яго ўпершыню са часоў свайго знаходжання ў Каіры.
  
  
  Тонкая тканіна супакоіла яго, як у тыя дні, калі ён хаваўся пад павозкамі, запрэжанымі асламі, калі таемная паліцыя - цяпер яго таемная паліцыя - праносілася міма.
  
  
  Ён ведаў, што гэта абароніць яго, пакуль Саветы не прыйдуць яму на дапамогу.
  
  
  Калі прыйшло вестку, што Рады далучыліся да глабальнага эмбарга, Мадас Хінсейн стаў насіць абайух у партфелі і цягаў з сабой партфель, куды б ён ні пайшоў.
  
  
  І ноччу, калі ён спаў, ён спаў, захутаны ў яе ахоўныя зморшчыны. Ён казаў сабе, што гэта павінна было аблегчыць яму ўцёкі ў выпадку перавароту або чаго горай. Але праўда была зусім іншай.
  
  
  Праўда заключалася ў тым, што Мадас Хінсейн любіў насіць абайух.
  
  
  Упершыню ён пачаў падазраваць аб гэтых тэндэнцыях у Егіпце. Як толькі ён заняў прэзідэнцкую пасаду - прыбраўшы папярэдняга прэзідэнта, свайго настаўніка, - прэзідэнт Хинсейн схаваў абайух у куфар, дзе яна не магла яго спакусіць. І, самае галоўнае, там, дзе ягоная жонка Нумібасра ніколі б яе не знайшла. Гэтая жанчына была ведзьмай. І яе браты, як ведаў Мадас, таемна будавалі супраць яго падкопы. Толькі таму, што ён ніколі б не пачуў пра гэта ад сваёй жонкі, Мадас устрымаўся ад таго, каб абезгаловіць іх.
  
  
  Аднойчы, сказаў ён сабе. Аднойчы.
  
  
  Але сёння думкі Мадаса Хінсейна былі не пра яго жонку і яе братоў-галаварэзаў, а пра даклады, якія ён атрымліваў са свайго генеральнага штаба.
  
  
  Мэдас мераў крокамі свой кабінет. Памочнікі падыходзілі да дзвярэй, стукалі сваімі нясмелымі, ліслівымі грукамі.
  
  
  "Я нікога не прымаю", - раўнуў Мадас. "Дай мне сваю справаздачу і сыходзь".
  
  
  "Яны знайшлі яшчэ больш мёртвых салдат", - крыкнулі памагатыя. "Жоўтыя шнуры вакол іх горла".
  
  
  "Салдаты існуюць, каб паміраць", - выплюнуў Мадас у адказ. "Цяпер яны мучанікі, і ім лепш".
  
  
  "Міністр абароны хоча ведаць, ці плануеце вы ваенны адказ на гэтыя бязладдзі?"
  
  
  Мадас Хінсейн перастаў хадзіць. Чорная спадніца-абайух зашамацела аб яго бліскучыя чорныя чаравікі дэсантніка.
  
  
  Гэта было пытанне, якога ён баяўся. Ён наклікаў гнеў усяго свету на сваю галаву з-за ўласнага невуцтва, але не асмельваўся прызнаць гэта. Таму ён прысеў на кукішкі, робячы заявы, заклікаючы якія супернічаюць арабскія краіны далучыцца да яго ў джыхадзе. І яго праігнаравалі. Нішто з таго, што ён рабіў, не спрацавала. Ніякіх пагроз. Без выхваляння.
  
  
  І зараз яго ўласнае вышэйшае камандаванне, баязлівыя падхалімаў, патрабавалі ведаць, які адказ ён дасць гэтаму забойцы з ЦРУ, які тэрарызаваў Абамінадада.
  
  
  "Скажы яму", - нарэшце сказаў Мадас, - "Я дам адказ свету, як толькі гэты няверны душыцель будзе дастаўлены да маіх дзвярэй. І калі гэта не так, тады я запатрабую галаву міністра абароны замест гэтага".
  
  
  Памочнік кінуўся прэч. Пад чорнай тканінай, якая закрывае яго твар, Мадас Хінсейн ветліва ўсміхнуўся.
  
  
  Гэта заняло б іх. Мадас Хінсейн не быў бы ўцягнуты ў вайну адным простым забойцам-шпіёнам ЦРУ.
  
  
  Падняўшы рукі над галавой, ён пстрыкнуў пальцамі ў старажытнай сінкопы і выканаў танец сямі вэлюмаў у адзіноце свайго кабінета, пры кожнай пстрычцы выпінаючы сцягна і напяваючы сабе пад нос.
  
  
  "Вар'яцкая азадак, Вар'яцкая азадак, вар'яцкая азадак", - напяваў ён. "Я адзін вар'ят араб, і ўвесь свет гэта ведае".
  
  
  Але ішоў гадзіннік, памочнікі працягвалі прыходзіць.
  
  
  "Яшчэ больш мёртвых, Каштоўны Лідэр. Задушаны".
  
  
  "Мы шукалі паўсюль, Каштоўны Лідэр. Ваўчыцу так і не ўдалося знайсці".
  
  
  "Міністр унутраных спраў, Каштоўны Лідэр, быў знойдзены ў сваіх пакоях. Забіты жоўтым шнуром".
  
  
  "Хіба вы не бачыце, што спрабуюць зрабіць амерыканцы?" Мадас прагрымеў у адказ. “Яны спрабуюць падманам уцягнуць нас у вайну. Я буду ваяваць не на іх умовах, а на сваіх”.
  
  
  Гэта затрымала іх яшчэ на гадзіну, пакуль Мадас атрымліваў асалоду ад адчуваннем выдатнага абайуха, весела шаруючы яго.
  
  
  Затым пачуўся стук, не падобны ні на які іншы. Больш няўпэўнены, больш маладушны. Стук здзіўленага страхам баязліўца.
  
  
  "Каштоўны Лідэр", - пачаў дрыготкі голас. "Што гэта?" Раўнуў Мадас.
  
  
  "Мне вельмі шкада паведамляць вам пра гэта, але Гвардыя Адраджэння, якая атачае ваш дом, была знішчана".
  
  
  "Яны былі кветкай мужнасці Іраіці, як гэта можа быць?"
  
  
  "Яны былі задушаны, Каштоўны Правадыр. Жоўтыя шаўковыя вузлы на іх моцных арабскіх шыях".
  
  
  "А мая сям'я? Вядома, яны збеглі, у той час як іх высакародныя абаронцы ўтрымлівалі свае пазіцыі, праліваючы кроў сваіх самых чырвоных пакутнікаў".
  
  
  Цішыня падняла Маддаса Хінсейна са сваёй канапы. Ён сарваў з твару капюшон абайуха. Крокнуўшы да дзвярэй, ён зароў праз яе:
  
  
  "Я задаў пытанне!"
  
  
  "Мне шкада, Каштоўны Лідэр. Твая сям'я... мёртвая".
  
  
  Праніклівыя вочы Мадаса акругліліся.
  
  
  "Мая жонка таксама?"
  
  
  "Мне так шкада", - усхліпваў памагаты праз дрэва.
  
  
  "А яе браты, мае швагеры?"
  
  
  "Пайшла", - выціснуў ён. "Усё сышло. Гэта дзень жалобы. Але не бойцеся, амерыканцы заплацяць. Мы выпалім зямлю пад іх паганскімі нагамі. Кроў вашай сям'і-пакутніка абпаліць іх лёгкія. Вам трэба толькі даць слова, і мы адплацім агрэсарам крывёй".
  
  
  Але Мадас Хінсейн не слухаў скажоны горам голас свайго памагатага.
  
  
  Ён адчуваў, як холад пасяляецца ў яго страўніку і лёгкіх.
  
  
  "Яны хочуць вайны", - сказаў ён хрыпла. "Вар'яты амерыканцы спрабуюць прымусіць мяне атакаваць. Яны, павінна быць, вар'яты".
  
  
  Кіраўнік 26
  
  
  
  
  Ваенна-транспартны самалёт C-5 Galaxy, на борце якога знаходзіўся Рыма Уільямс з ваенна-паветранай базы Макгуайр, таксама перавозіў адзін падвесны танк M-IA1 Abrams, найноўшы вайсковы танк. Ён быў адным з апошніх, адпраўленых у падтрымку аперацыі "Пяшчаны выбух".
  
  
  Грувасткі аўтамабіль пакідаў мала месцы для Рыма ззаду. Але ён настаяў на тым, каб ехаць у падобным на пячору грузавым адсеку, седзячы на татамі, каб машыннае масла не патрапіла на яго цудоўнае шаўковае кімано, якое ён замовіў у ашаломленага краўца, каб яно было яму па памеры.
  
  
  Рыма сядзеў у позе лотаса, барабанны бой турбавінтавых рухавікоў "Гэлаксі" прымушаў усё ў грузавым адсеку вібраваць з манатоннасцю, якая забівала душу.
  
  
  У пачатку палёту Рыма выявіў вібрацыю і ўбіраў яе датуль, пакуль яго цела больш не перастала вібраваць ва ўнісон з магутнымі прапелерамі. Вібравалі толькі акуратныя краі яго кілімка.
  
  
  Палёт быў доўгім і сумным. Рыма сядзеў зручна, тканіна кімано туга нацягнулася ў яго на каленях. Гэта хавала яго стойкую эрэкцыю.
  
  
  Нягледзячы на тое, што ён пакінуў большую частку жоўтых шалікаў, якія належалі Кімберлі Бэйнс - ці кім бы яна ні была - у Фолкрофце, Рыма не мог выкінуць яе з галавы.
  
  
  Што адбудзецца, калі яны сустрэнуцца зноў? Ён хацеў яе больш, чым калі-небудзь хацеў жанчыну, але не ў добрым сэнсе. Ён хацеў яе. І ўсё ж ён ненавідзеў яе, з яе шматлікімі рукамі і скрыўленай шыяй. І больш за ўсё ён ненавідзеў тое, што ажыўляла яе. Бо Рыма разумеў, што Кімберлі памерла. Нібы агідная марыянетка, Калі прымусіла яе зноў жыць. І Рыма павінен быў бы скончыць працу. Калі б мог.
  
  
  На шумным заднім сядзенні C-5 ён зачыніў вочы і засяродзіўся на сваім дыханні. Гэта дапамагло выцесніць успаміны - аб яе пякуча-гарачых, пачуццёвых руках, яе нецярплівым чырвоным роце, яе ненаедным сэксуальным апетыце. Рыма цешыўся сэксам, знаходзячыся ў яе абдымках, і ён ведаў, што, пакуль яны абодва жывыя, ён ніколі не зможа супакоіцца, пакуль не вернецца да гэтага балявання - ці не знішчыць стол.
  
  
  Але гэта прымусіла яго задумацца. Ці страціць ён Рыма Уільямса на балі? І ці паглыне іскра глыбока ўнутры яго, якая была Шывай Разбуральнікам, усё, што складала яго асобу?
  
  
  Рыма скалануўся. Ён ніколі не адчуваў сябе такім самотным.
  
  
  Зачыніўшы вочы, ён спаў седзячы.
  
  
  І ў сне яму прысніўся сон.
  
  
  Рыма сніліся жаночыя рукі з канарэчна-жоўтымі пазногцямі. Рукі акружылі яго. Спачатку яны лашчылі. Затым яны пашчыпвалі яго мяккія тканіны ў перапынках паміж ласкамі. Рыма ляжаў на ложку з зачыненымі вачамі. Шчыпкі рабіліся ўсё больш злоснымі. Ласкі слабелі. Але Рыма ўжо паддаўся апошняму.
  
  
  Пакуль ён бездапаможна ляжаў, куслівыя пальцы пачалі здзіраць мяса з яго касцей. Рыма расплюшчыў вочы ў сне і ўбачыў, што ніжэй пояса ён уяўляе сабой скелетанізаваную калекцыю бліскучых чырвоных костак. Ён закрычаў.
  
  
  І Кімберлі Бэйнс, яе твар быў пафарбаваны ў чорны колер, пераламала адну з яго акрываўленых сцегнавых костак напалам і прынялася высмоктваць салодкі жаўтлявы касцяны мозг.
  
  
  Гук рухавікоў С-5, які змяніўся, выратаваў Рыма ад кашмару. Ён прачнуўся ўвесь у поце ад нязвыклага адчування шоўку.
  
  
  Самалёт зніжаўся па доўгім слізгаценні. Выццё апускаюцца шасі працяў яго сонныя вушы.
  
  
  Рыма заставаўся ў позе лотаса, пакуль не адчуў раптоўны брэх і ўдар тоўстых шын, калі яны падскочылі, а затым дакрануліся да зямлі. Інэрцыя згасла, самалёт павольна спыніўся.
  
  
  Рыма ўстаў. Ён павярнуўся тварам да задняй брамы. Зарабіла гідраўліка, адчыняючы вароты і ўпускаючы гарачы струмень паветра пустыні.
  
  
  Калі вароты ператварыліся ў падабенства пандуса, Рыма выйшаў на пякучае сонца.
  
  
  Група людзей стаяла ў чаканні яго. Начышчаныя да бляску арабскія салдаты, якія выглядалі апранутымі для парада, і грамадзянскія ў белых табах, якія раздзімаліся.
  
  
  І перад імі, склаўшы вузлаватыя загарэлыя рукі перад знаёмым чырвона-карычневым адзеннем свайго клана, стаяў шэйх Абдул Хамід Фарым, кіраўнік Хамідыйскай Аравіі. Пазнаўшы Рыма, яго доўгі суровы твар расплыўся ў задаволенай усмешцы, а зарослы шчаціннем падбародак апусціўся.
  
  
  Рыма выступіў наперад з упэўненым гонарам майстра сінанджу. Гэта была яго першая сустрэча з кіраўніком дзяржавы ў якасці Кіруючага майстра, і ён хацеў зрабіць добрае ўражанне. Ён паспрабаваў успомніць правільныя арабскія словы прывітання. Прайшло так шмат гадоў з таго часу, як яны з Чіуном упершыню сустрэліся з шэйхам. Такім чынам, якое было слова, якое абазначае "прывітанне"? О так.
  
  
  Рыма спыніўся за ўсё ў фуце ад шэйха. Коратка пакланіўшыся, ён сказаў: "Шалом".
  
  
  Шэйх уздрыгнуў. З усіх бакоў пачулася змрочнае мармытанне арабскіх галасоў. Некалькі таемных рук паказалі на няветлівую выпукласць на жываце белага нявернага.
  
  
  Шэйх прымусіў застылую ўсмешку заставацца нерухомай на сваім абветраным старым твары.
  
  
  "Ахлан Усахлан", - сказаў ён. "Гэта азначае "сардэчна запрашаем"."
  
  
  "Я ведаў гэта", - зманіў Рыма. "Іншалах і табе". Ён успомніў, што арабы заўсёды запраўлялі свае прапановы словам "іншалах". З "іншалах" нельга памыліцца.
  
  
  "Магчыма, было б лепш размаўляць па-ангельску", – рызыкнуў шэйх Фарым.
  
  
  "Добрая ідэя", - сказаў Рыма, варожачы, ці правільна ён перадаў "прывітанне".
  
  
  "Ці павінен я разумець, што вы працягваеце справы Дома Сінанджу цяпер, калі Майстар Сінанджу, вядомы як Чыун, больш не ходзіць па зямлі?"
  
  
  "Я ўдастоены такога гонару", - сур'ёзна сказаў Рыма. Ён вырашыў адказваць коратка, каб больш быць падобным на майстра сінанджа. Унутры ў яго свярбелі рукі прарвацца скрозь BS Але цяпер ён быў Гаспадаром.
  
  
  "Узы, якія звязваюць Дом Хамідзі з Домам Сінанджу, занадта трывалыя, каб іх магла разарваць смерць", – нараспеў вымавіў шэйх. "Пойдзем, пойдзем разам".
  
  
  Якраз своечасова Рыма ўспомніў, што па хамідыйскім звычаі мужчыны пры размове трымаюцца за рукі.
  
  
  Шэйх пацягнуўся да рукі Рыма. Рыма хутка засунуў рукі ў рукавы. Яны пайшлі. Світа шэйха моўчкі ішла за імі.
  
  
  Шэйх Фарым падвёў яго да бліжэйшага паласатага шатра, каля якога стаялі на прывязі два выпешчаных арабскіх каня, якія ішлі зусім побач. Гэта была яшчэ адна асаблівасць арабаў, якая Рыма не падабалася. Усе свае размовы яны вялі практычна нос да носа.
  
  
  Рыма толькі хацеў бы, каб яго дыханне не пахла печанню і часныком, змяшанымі з турэцкім тытунем.
  
  
  Яны ўвайшлі ў палатку, астатнія пачціва засталіся звонку. Заняўшы месцы на персідскім дыване, яны павярнуліся тварам адзін да аднаго. Рыма адмовіўся ад прапанаванай талеркі з барановымі вачыма, а таксама ад трубачкі з бурбалкамі. Шэйх некалькі імгненняў спакойна аддаваўся апошняму, перш чым працягнуў казаць.
  
  
  "Ты ўсё яшчэ служыш Амерыцы?" - спытаў ён.
  
  
  "Так".
  
  
  "Мы б заплацілі больш", - выказаў меркаванне ён, цярэбячы бараду.
  
  
  Рыма быў зацікаўлены ў працы на Hamidi Arabia не больш, чым ёсць пясок, але Чиун заўсёды папярэджваў яго, што ніколі не варта адштурхоўваць патэнцыйнага кліента. Рыма можа дазволіць сабе раскошу адхіліць прапанову шэйха, але аднаму з пераемнікаў Рыма можа не так павезці.
  
  
  У думках ён сказаў: "Ты, стары рабагандляр". Сінанджу здаецца ў наём, а не прадаецца.
  
  
  услых ён сказаў: "Гэта магчыма. Тэрмін майго кантракту з Амерыкай хутка скончыцца".
  
  
  "Мы б дорага заплацілі за галаву арабскага здрадніка Маддаса Хінсейна", – прапанаваў шэйх. "Таго, хто адважваецца зваць сябе Ятаганам арабаў". Фарым шумна плюнуў на пясок. "Мы называем яго Айб аль-Араб - Ганьба арабаў - адступнік, які хаваецца за спінамі жанчын і дзяцей, замест таго каб сутыкнуцца з наступствамі сваіх агідных празмерных апетытаў".
  
  
  "Калі я ўступлю ў валоданне", - сказаў Рыма з лёгкай усмешкай, - "я мог бы проста падарыць гэта табе".
  
  
  Шэйх хутка зацягнуўся сваёй трубкай, куткі яго высахлых вуснаў тузануліся. Рыма зразумеў, што той спрабуе схаваць вясёлую ўсмешку.
  
  
  "Вы прыбылі сюды па загадзе ўрада ЗША, - працягнуў Фарым, - эмісар якога сказаў мне чакаць вас. Як я магу вярнуць доўг паміж Хамідзі і Сінанджу?"
  
  
  "Мне трэба патрапіць у Куран. А адтуль у Іраіт".
  
  
  "Смерць чакае любога амерыканца, які адважыцца адправіцца ў любое месца".
  
  
  "Я прыношу смерць", - сказаў яму Рыма. "Я не прымаю яе ад іншых".
  
  
  Шэйх кіўнуў. "Добра сказана. Ты сапраўдны сын свайго настаўніка. Дом у надзейных руках".
  
  
  "Дзякуй", - проста сказаў Рыма, адчуваючы, як яго сэрца перапаўняецца гонарам і пажадлівасцю, а страўнік скруціла вузлом ад вострага болю. Калі б толькі Чіун быў тут і пачуў словы шэйха.
  
  
  "Я асабіста паеду з вамі да мяжы і перадам вас у рукі супраціву Курані. Ці паслужыць гэта вашым патрэбам?"
  
  
  Рыма кіўнуў. "Было б".
  
  
  "Тады давайце адправімся", – сказаў шэйх, адкладаючы трубку. "Два коні чакаюць".
  
  
  Яны ўсталі.
  
  
  "Ты навучыўся ездзіць верхам з таго часу, як быў тут у апошні раз?" - спытаў шэйх.
  
  
  "Так".
  
  
  Агеньчык задавальнення з'явіўся ў высахлых вачах старога шэйха.
  
  
  "Добра. Мужчына, які не ўмее ездзіць верхам, не вельмі мужчына".
  
  
  "Так мне казалі ў Знешняй Манголіі, дзе я вучыўся верхавой яздзе".
  
  
  Шэйх Абдул Хамід Фарым нахмурыўся ў цені свайго цырыманіяльнага галаўнога ўбору. "У Знешняй Манголіі няма добрага каня", - выплюнуў ён. "Толькі нізкарослыя поні".
  
  
  "Конік ёсць конь", - сказаў Рыма, дадаўшы сабе пад нос: "Вядома, вядома".
  
  
  Шэйх нецярпліва тузануў полаг палаткі і, нагнуўшыся, выйшаў вонкі. Рыма рушыў услед за ім.
  
  
  "Ты паедзеш на адной з гэтых прыгажунь", - з гонарам сказаў шэйх, паляпаўшы па баку аднаго з белых коней, які раздзьмуў ружовыя ноздры ў знак прызнання. "Гэта лепшыя скакуны ва ўсёй Аравіі - што, вядома, значыць для ўсяго свету. Ты дастаткова мужчына?"
  
  
  Замест адказу Рыма ўзлез на каня плыўным, бесперапынным рухам, які выклікаў лёгкі ківок гурта арабскага правадыра.
  
  
  Шэйх ускочыў ва ўласнае сядло. Ён разгарнуў свайго скакуна і ўдарыў яго павадамі. Конь ірвануўся прэч.
  
  
  Рыма рушыў услед яго прыкладу. Яны паскакалі ў пустыню, два ваяры, якія нясуць на сваіх плячах цяжар тысячагадовых традыцый і славы.
  
  
  Кіраўнік 27
  
  
  
  
  Мадас Хінсейн адмовіўся выходзіць са свайго кабінета.
  
  
  Увесь дзень працягвалі прыходзіць якія нервуюцца памагатыя.
  
  
  "Каштоўны лідэр, ААН аб'явіла аб новай рэзалюцыі".
  
  
  "Мне ўсё роўна. Яны прымаюць рашэнні, таму што баяцца ваяваць".
  
  
  "Гэтая рэзалюцыя прысудзіла ўсю камандную структуру Іраіт да павешання за ваенныя злачынствы".
  
  
  "Няхай яны аб'явяць вайну, калі хочуць мяне павесіць".
  
  
  "Каштоўны лідэр, ад нашага пасла ў Вашынгтоне няма ніякіх вестак. Ідзе трэці дзень".
  
  
  "Няхай сям'ю перабежчыка павесяць як калабарацыяністаў".
  
  
  "Каштоўны лідэр, ААН пастанавіла ўвесці дадатковыя санкцыі супраць Іраіта, калі Куран не будзе неадкладна выдадзены і прападобнаму Джэкману не будзе дадзена свабода".
  
  
  Гэта патрабавала абдумванні. Мадас Хінсейн шчыльней абгарнуў вакол сябе свой абайух. Гэта заўсёды дапамагала яму думаць.
  
  
  "Мы можам лёгка перамагчы іх хітрыкі", - сказаў ён нарэшце. "Сапраўдным я аб'яўляю, што Іраіт і Куран зліліся ў адзінае цэлае. З гэтага часу мы будзем вядомыя як Іран, і гэтыя баязлівыя рэзалюцыі да нас больш не адносяцца".
  
  
  "Але, Каштоўны лідэр, - сказалі яму, - Іран ужо існуе".
  
  
  "Якія з'яўляюцца нашымі смяротнымі ворагамі", - выплюнуў Мадас. "Няхай яны з'ядуць санкцыі ААН".
  
  
  У памагатага не было адказу на гэта. Ён пайшоў. Мадас ўхмыльнуўся, задаволены сабой. На працягу ўсёй сваёй кар'еры ён заўсёды знаходзіў спосаб абысці законы цывілізаванага свету. Чаму ён не падумаў пра гэта раней? Так, калі б было два Іраны, яны не маглі б увесці санкцыі супраць аднаго, не прымяніўшы іх да іншага. Гэта быў дыпламатычны ход, амаль такі ж бліскучы, як указ аб вусах. Свет больш не мог ачарняць яго як невуцкага, не спрактыкаванага ў падарожжах араба.
  
  
  Затым прыйшлі навіны, якія нават Мадас Хінсейн не змог праігнараваць.
  
  
  "Каштоўны лідэр".
  
  
  "Што!"
  
  
  "Толькі што паступіла паведамленне з вілы тваёй палюбоўніцы, Ясміні. На яе быў учынены напад. Ахоўнікі ляжаць задушаныя, змесціва іх кішак набіта ў штаны. Гэта жахліва".
  
  
  "Яны загінулі, абараняючы палюбоўніцу свайго лідэра", - суха адказаў Мадас. "У мусульман няма большага кахання, чым гэтая".
  
  
  "Ёсць добрыя навіны, Каштоўны Лідэр".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Твая палюбоўніца, яна ў бяспецы".
  
  
  Мадас спыніў сваё цяжкае хаджэнне. "У бяспецы?"
  
  
  "Так, Гвардыя Адраджэння, павінна быць, адбіла напад на апошнім дыханні. Таму што, калі змена варты ўвайшла на вілу, яны выявілі, што твая палюбоўніца ўсё яшчэ жывая. Не збітая з панталыку. Хіба гэта не цудоўны дзень?"
  
  
  Мадас Хінсейн некалькі разоў міргнуў сваімі вільготнымі карымі вачыма, яго грубы рот прыадкрыўся пад вэлюмам.
  
  
  "Дзе яна зараз?" хрыпла спытаў ён.
  
  
  "Мы прывезлі яе сюды, у палац, дзе яна, вядома, у бяспецы. Яна чакае вашага задавальнення".
  
  
  "Хвілінку", - сказаў Мадас Хінсейн, здымаючы свой абайух. Ён хуценька засунуў яго ў партфель і вынес з кабінета. Ён з'явіўся, трымаючы другую руку на пісталеце з перламутравай дзяржальняй, боўтаецца ў насцегнавай кабуры.
  
  
  "Адвядзі мяне да маёй каханай Ясміні", - загадаў ён.
  
  
  Памочнік паспяшаўся слухацца. Двое гвардзейцаў эпохі Адраджэння прыбудаваліся ззаду, на пачцівай адлегласці. Паважліва, таму што яны ведалі, што ў прэзідэнта Хінсейна была звычка расстрэльваць на месцы ахоўнікаў, якія па неасцярожнасці наступалі на заднікі ягоных чаравік.
  
  
  Памочнік падвёў іх усіх да чорных дзвярэй на першым паверсе. Яна адчынялася ў адну з пяцідзесяці пяці спальняў, якімі ён карыстаўся па чарзе.
  
  
  "Тут", - сказаў ён, ганарліва ўхмыляючыся.
  
  
  "Адкуль ты ведаеш, што жанчына ўнутры сапраўды мая каханая Ясміні?" Павольна спытаў Мадас Хінсейн.
  
  
  Ухмылка памочніка згасла. Відавочна, такая магчымасць была для яго ў навінку.
  
  
  "Я. . . яна. . . гэта значыць ..." Ахоўнік супакоіў свае нервы глыбокім уздыхам. "Калі ахоўнік увайшоў у дом, яна сядзела ціха, як быццам чакаючы выратавання".
  
  
  "Што яна сказала?"
  
  
  "Нічога. Відавочна, што яна ў шоку ад свайго выпрабавання".
  
  
  "Апошняе пытанне", - задаў Мадас Хінсейн, дастаючы свой рэвальвер і прыстаўляючы яго да адамавага яблыка памагатага. Цяжкі ствол зафіксаваў гартань мужчыны на месцы. "Якога колеру ў яе валасы?"
  
  
  Паколькі яго якая захрасла гартань не магла рухацца, памагаты проста паціснуў плячыма. Ён спадзяваўся, што гэта быў слушны адказ. Веданне колеру валасоў палюбоўніцы прэзідэнта Іраіта, верагодна, было адным са злачынстваў, караемых смяротным пакараннем. Напрыклад, галенне ці адрошчванне вусоў больш, чым у прэзідэнта.
  
  
  "Ты не зняў з яе абайух?" Спытаў Мадас.
  
  
  Адмоўна паківаў галавой. Ён ведаў, што гэта дакладна быў правільны адказ.
  
  
  Пісталет разрадзіўся, і памочнік затросся да самай падлогі і пасля.
  
  
  "Гэта была твая памылка, дурань", - сказаў Мадас Хінсейн скручанаму целу.
  
  
  Размахваючы пісталетам, Мадас павярнуўся да двух сваіх ахоўнікам.
  
  
  "Ты і ты. Увайдзіце і засцерагце палоннага".
  
  
  Ахоўнікі ўвайшлі ахвотна. Мадас адступіў. Калі б гэта была выкрут з мэтай забойства, яны б не выйшлі, і Мадас уцёк. Калі б яны гэта зрабілі, у яго быў бы адказ на гэты загадкавы паварот падзеяў. Бо адным з найглыбейшых сакрэтаў Мадаса Хінсейна было тое, што ў яго не было палюбоўніцы. Жанчына ў абайю, якая часам жыла на загараднай віле, а часам у яго ўласным палацы, была не кім іншым, як самім Мадасам Хінсейнам. Многія былі выкрутамі выжывання, змрочна падумаў ён.
  
  
  Зьявіліся ахоўнікі. Адзін сказаў: "На ёй кайданкі, Каштоўны Лідэр".
  
  
  "Яна супраціўлялася?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Заставайцеся тут", - сказаў Мадас Хінсейн, уваходзячы з пісталетам напагатове, на выпадак, калі яны былі саўдзельнікамі змоўшчыка. Асцярожнасць акуплялася. Кожны лідэр bait за апошнія шэсцьдзесят гадоў памёр на сваёй пасадзе, і ніводны не памёр у ложку.
  
  
  Мадас зачыніў за сабой дзверы.
  
  
  Жанчына была апранута ў чорную абайю і вэлюм, якая закрывала яе твар, за выключэннем мазка вакол вачэй. Яна сціпла сядзела на вялізным ложку, яе доўгія вейкі былі апушчаны, рукі звязаны перад ёй цяжкай вяроўкай. Яе галава была дзіўна нахіленая набок, як быццам прыслухоўваючыся.
  
  
  Мадас спыніўся, каб палюбавацца кроем яе абайуха. Яно было вельмі прыгожым. Магчыма, ён дадасць яго ў сваю калекцыю.
  
  
  "Ты не мая палюбоўніца Ясміні", - сказаў ён, набліжаючыся.
  
  
  Вочы глядзелі ўгору. Яны былі фіялетавымі.
  
  
  "Я ведаю гэта, таму што ў мяне няма палюбоўніцы па імені Ясміні".
  
  
  "Я ведаю", - сказала жанчына на бездакорнай арабскай. Яе голас быў дзіўным, нейкім змрочным ад прыметы.
  
  
  "Перш чым я застрэлю цябе, скажы мне, адкуль ты гэта ведаеш".
  
  
  "Я ведаю гэта, - сказала жанчына, - сапраўды гэтак жа, як я ведаю, які лёс напаткаў вашага зніклага пасла".
  
  
  "Што з перабежчыкам?"
  
  
  "Ён не дэзертаваў. Ён быў забіты. Амерыканскім агентам. Тым самым, хто душыў вашу сям'ю і вашых дарадцаў па ўсім Абамінададзе".
  
  
  "Ты дамовіўся прыйсці сюды толькі для таго, каб сказаць мне гэта?" Павольна спытаў Мадас.
  
  
  "Не. Я прыйшоў, каб размяшаць Кацёл з Крывёй. І ты - мой чарпак".
  
  
  І пакуль Мадас Хінсейн абдумваў гэтыя словы, зняволены ўстаў.
  
  
  Мадас узвёў цынгель свайго рэвальвера. "Я папярэджваю цябе".
  
  
  Абайух жанчыны пачаў падымацца і выпроствацца, як крылы, рухомы чым, Мадас Хінсейн не ведаў, але гэта было зроблена з такой жудаснай абдуманасцю, што ён прытрымаў свой агонь з ашаломленай цікаўнасці.
  
  
  Жанчына, здавалася, запоўніла пакой сваімі вялізнымі чорнымі крыламі абайух, і яе цень, які адчуваецца, як дым, упала на яго.
  
  
  "Хто ты?" Патрабавальна спытаў Мадас.
  
  
  "Я твая палюбоўніца".
  
  
  "У мяне няма палюбоўніцы", - раўнуў Мадас.
  
  
  "Цяпер ведаеш", - сказала жанчына на прынятай у Амерыцы ангельскай. І абедзвюма рукамі сарваў вэлюм, агаліўшы зблытаныя светлыя валасы.
  
  
  Мадас стрэліў. Занадта позна. Удар нагой выбіў пісталет уверх. Ятаган арабаў так і не ўбачыў удару нагі. Яго погляд быў прыкаваны да двух рук з жоўтымі пазногцямі, якія высунуліся з патаемных шчылін у абайуху, каб развязаць вяроўку вакол яе звязаных запясцяў.
  
  
  Каноплі адпала.
  
  
  Рэвальвер стукнуўся аб падлогу і адляцеў у кут.
  
  
  Але вочы Маддаса Хінсейна былі скіраваныя не на зброю. Ён назіраў за жудаснымі рукамі, якія лунаюць перад абайух, як бледныя павукі. Яны пачалі пляскаць у далоні. Спачатку верхнія рукі, да іх далучаюцца ніжнія.
  
  
  "Чаго ты хочаш ад мяне?" Прахрыпеў Мадас, загіпнатызаваны гэтымі пляскаючымі рукамі. Ён нервова аблізаў вусны. Гук у яго вушах абудзіў напаўзабытыя жаданні.
  
  
  "Гэта не тое, чаго я хачу ад цябе, а тое, што я магу табе прапанаваць", - хрыпла прашаптала дзіўная жанчына з чатырма рукамі, падыходзячы бліжэй. Бавоўкі ў далоні сціхлі.
  
  
  "Што?" Мадас змакрэў. Але не ад страху.
  
  
  "Я прыйшоў адпляскаць цябе".
  
  
  Густыя бровы Мадаса Хінсейна папаўзлі ўверх у такт яго раптам намоклым вусам, як скача гусеніцы.
  
  
  "Я твой, спадарыня", - нараспеў вымавіў Біч арабаў.
  
  
  Затым мноства рук абхапіла Маддаса Хінсейна, зрываючы з яго рамень, зрываючы штаны, ніжняе бялізну і, нарэшце, агаляючы аголеную скуру.
  
  
  Гэта былі дзелавітыя, спрытныя рукі. Ён адчуваў сябе бездапаможным у іх упэўненай хватцы. Адчуванне бездапаможнасці было новым адчуваннем для Мадаса Хінсейна.
  
  
  Калі яго штурхнулі на раскошны ложак, ён задаўся пытаннем, адкуль гэтая амерыканская жанчына даведалася пра яго самае глыбокае, патаемнае жаданне. Бо Мадаса Хінсейна не пляскалі належным чынам з таго часу, як ён стаў ятаганам арабаў, і яму гэтага вельмі не хапала.
  
  
  Ахоўнікі звонку пакоі ўхмыльнуліся пры гуках аплявух, якія даносіліся знутры. Гэта гучала так, як быццам іх магутны лідэр літаральна забіваў сваю палюбоўніцу да смерці. Аплявухі працягваліся вечна. Было добра вядома, што Мадас Хінсейн ведаў, як трымаць сваіх жанчын у цуглях.
  
  
  Праз доўгі час агідныя гукі гвалту спыніліся.
  
  
  Раздаўся пратэстуючы голас.
  
  
  "Калі ласка, не спыняйся", - упрошвала яно.
  
  
  Адзін ахоўнік павярнуўся да другога.
  
  
  "Ты чуеш?" спытаў ён, смеючыся. "Яна моліць аб папраўчай літасці нашага Каштоўнага Лідэра".
  
  
  Іншы не далучыўся.
  
  
  "Я думаю, што гэта наш Каштоўны Лідэр", - прамармытаў ён.
  
  
  Яны прыслухаліся. Гэта сапраўды быў грукатлівы голас Мадаса Хінсейна. Ён гучаў няшчасна.
  
  
  Нізкі жаночы голас адказаў яму. Ён быў цвёрдым і непахісным.
  
  
  Неўзабаве дзверы адчыніліся. Чырвонатвары Мадас Хінсейн высунуў галаву. Яго вочы блішчалі і былі шырока расплюшчаны. На вусах выступілі кропелькі поту.
  
  
  "Адзін з вас перадасць слова генералу Азізу", - раўнуў Мадас. "Я хачу, каб танкавая калона атакавала лінію фронту ЗША. Яны заплацяць за злачынствы, учыненыя супраць Абамінадада".
  
  
  Ціхі шоргат прыцягнуў яго назад. Дзверы зачыніліся. Калі яна зноў адкрылася, загад Мадаса Хінсейна змяніўся.
  
  
  "Замест гэтага выкарыстоўвай газ", - сказаў ён. Яго погляд кінуўся назад у пакой. Прыглушаным тонам, як быццам баючыся, што яго падслухаюць, ён дадаў: "Зрабі гэта ціха. Хуткі ўдар, а затым адступленне. Пастарайцеся не наклікаць на нашы галовы амерыканцаў. Я не хачу непрыемнасцей".
  
  
  Дзверы зноў зачыніліся. Скрозь масіўнае дрэва яны маглі чуць голас свайго Каштоўнага Лідэра.
  
  
  "Я зрабіў, як ты загадаў, слаўны", - захныкаў ён. "Цяпер хай магутны дождж тваёй дысцыпліны пральецца на мае шчокі, якія раскайваюцца".
  
  
  Бязлітасныя гукі аплявух аднавіліся.
  
  
  Ахоўнікі абмяняліся дзіўнымі поглядамі. Яны падкінулі манетку, каб паглядзець, хто перадасць дзіўнае пасланне міністру абароны. Яны вырашылі нічога з гэтага не ўзгадваць.
  
  
  Кіраўнік 28
  
  
  
  
  Рыма Уільямс пакруціўся ў сядле, спрабуючы прыняць зручнае становішча. Звычайна гэта не было праблемай. Рыма быў навучаны трываць боль.
  
  
  Але трываць просты боль - гэта адно. Доўгія гадзіны язды ў сядле, калі цвёрдая скураная лука сядла шаруе яго далікатную пахвіну, - зусім іншае. Ён спадзяваўся, што, пакінуўшы ўсе шалікі Кімберлі, акрамя аднаго, гэта аблегчыць яго цяжкае становішча. Не пашанцавала.
  
  
  Адзіны шалік, які ён прынёс, быў глыбока засунуты ў рукаў кімано. Да гэтага часу ён супраціўляўся жаданню выцягнуць яго. Але ён увесь час думаў пра гэта.
  
  
  "Ты, здаецца, незадаволены акцёрскім складам", - прамармытаў шэйх Фарым, павярнуўшы свой драпежны твар у бок Рыма.
  
  
  "Я ўсё яшчэ смуткую аб сваім Гаспадару", - ціха сказаў Рыма.
  
  
  "Пасля столькіх гадоў? Па праўдзе кажучы, ты годны сын. Хацеў бы я, каб у мяне быў такі сын, як ты".
  
  
  Рыма нічога не сказаў. Ён успомніў тыя дні, калі яны з Чиуном ўпершыню сутыкнуліся з шэйхам. Адбылася спрэчка паміж шэйхам і Чыуном, з аднаго боку, і Рыма і нікчэмным сынам шэйха, Абдулам, з другога. Заданне Рыма супярэчыла старажытнаму паразуменню сінанджу з сям'ёй Хамід.
  
  
  Падчас супрацьстаяння Рыма і Чыун былі вымушаныя ўступіць у смяротную сутычку адзін з адным. Чыун прыкінуўся забітым, пашкадаваўшы Рыма. З таго дня шэйх лічыў Чыуна мёртвым. Яго пачуццё гонару было такое, што ён схіляўся перад памяццю Майстра Сінанджу і шанаваў далейшае існаванне Рыма.
  
  
  "Што здарылася з прынцам Абдулам?" Спытаў Рыма праз некаторы час.
  
  
  "Ён чысціць стайні ў вартым жалю памежным мястэчку пад назвай Зар", - выплюнуў шэйх. "Алах справядлівы. Але я прыняў у сваё сэрца пляменніка, сына сястры маёй жонкі, які будзе маім сынам па духу. Яго клічуць прынц-генерал Баззаз. Ён прынёс Дому Хаміда радасць і гонар, таму што ён камандуе маёй арміяй ".
  
  
  Рыма кіўнуў. "Я бачыў яго па тэлевізары". Ён забыўся згадаць, што прынц-генерал выглядаў як оперны блазан, які расхаджвае з важным выглядам перад камерамі і сцвярджае, што амерыканскія войскі знаходзіліся ў Хамідыйскай Аравіі проста для "падтрымкі" арабскіх падраздзяленняў на перадавой.
  
  
  "Калі Алах будзе прыхільны да нас, - прамармытаў шэйх Фарым, - мы сустрэнемся з ім на мяжы. Бо зараз ён заняты ўсталёўкай уздоўж лініі фронту лепшых абарончых збудаванняў, якія толькі можна купіць за грошы".
  
  
  "З нецярпеннем чакаю гэтага", - сказаў Рыма без энтузіязму, яго вочы былі прыкаваныя да трох вярблюдаў, якія кінуліся праз сцежку. Яны скакалі, як нязграбныя антылопы, хуткія, але нязграбныя, плюючыся і фыркаючы, калі знікалі з вачэй.
  
  
  Яго вочы заўважылі нязграбную выпукласць у пахвіны Рыма, шэйх задаўся пытаннем, ці ўсе амерыканцы былі такімі юрлівымі ў сваім горы. Гэта была сапраўды загадка.
  
  
  Яны былі спынены калонай арабскіх салдат у некалькіх мілях на поўдзень ад нейтральнай зоны Хамідзі-Куран.
  
  
  Даведаўшыся шэйха, арабы ўпалі на калені. Замест таго, каб пакланіцца шэйху, які сядзеў верхам на сваім арабскім скакуне, яны глядзелі зусім у іншы бок і дакраналіся пяску далонямі і лбамі, мармычучы словы, якія зрываюцца з іх вуснаў.
  
  
  "Я думаў, арабы прывыклі да спякоты пустыні", - сказаў Рыма, назіраючы за незвычайным уяўленнем.
  
  
  На здзіўленне Рыма, шэйх спешыўся. Разгарнуўшы невялікі персідскі кілімок, ён таксама павярнуўся тварам у той жа бок, далучаючыся да невыразнай малітвы. Бо так яно і было, зразумеў Рыма. Яны стаялі тварам да Мецы.
  
  
  Скончыўшы з ахвярапрынашэннямі, Фарым падняўся на ногі. Астатнія ўсталі, затым зноў апусціліся на калені. На гэты раз у ног шэйха.
  
  
  Рыма нецярпліва сядзеў у сядле. Салдаты звярнуліся да свайго караля. Кароль адказаў афіцыйна. Усё гэта ўлятала ў адно вуха і вылятала з другога, калі справа тычылася Рыма.
  
  
  Калі яны скончылі, салдаты ўсталі на ногі і сфарміравалі эскорт. Шэйх зноў сеў у сядло, і яны зноў рушылі ў дарогу.
  
  
  "Што ўсё гэта значыла?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Яны турбаваліся аб маёй бяспецы, калі я быў адзін у пустыні", - дадаў шэйх Фарым.
  
  
  "Ты быў не адзін", - заўважыў Рыма.
  
  
  Шэйх усміхнуўся. "Гэта тое, што я ім сказаў. І што ў мяне была ўся абарона, у якой мог мець патрэбу мужчына, у паважаным, які ехаў побач са мной".
  
  
  Рыма кіўнуў, не адрываючы позірку ад узгорыстага ландшафту наперадзе.
  
  
  Ён прыжмурыўся. На блізкім гарызонце ў мігатлівым, дрыготкім святле з'явілася лінія дзіўных абрысаў.
  
  
  "Што за халера?" прамармытаў ён.
  
  
  Падчас свайго падарожжа з базы яны абмінулі некалькі ваенных пазіцый, у тым ліку лінію амерыканскіх баявых машын Bradley, задрапіраваных сеткай пясочнага колеру, выбудаваных у батальённым парадку. Амерыканская лінія была самым унутраным бастыёнам. Як ні дзіўна, яна таксама была самай вялікай.
  
  
  Акрамя гэтага быў егіпецкі ўзвод, сірыйскае аддзяленне і іншыя ачагі, уключаючы групу надзвычай панурых курані. Рыма спытаў шэйха, чаму наймацнейшыя сілы не былі на перадавой.
  
  
  "Таму што абараняць і засцерагаць арабскую зямлю ад бязбожнага агрэсара - прывілей нашых субратаў-арабаў", - ганарліва сказаў шэйх.
  
  
  "Вы падабралі правільныя войскі", - ветліва адказаў Рыма, даведаўшыся гарматнае мяса, калі ўбачыў яго.
  
  
  Абарончая лінія Хамідзі была самай маленькай з іх, як бачыў Рыма. Ці ледзь гэта быў атрад прыбраных салдат у вышываных тасьмой светла-блакітных мундзірах, якія згрудзіліся вакол традыцыйных намётаў у пустыні і разнастайных вайсковых машын, у асноўным БТР. На лініі бою не было ніводнага танка, як і чакаў Рыма, улічваючы прыкладна пяцьдзесят тысяч танкаў "Іраіці" савецкай вытворчасці, якія хаваліся дзесьці за хвалістым гарызонтам.
  
  
  Першая лінія абароны хамідзі-арабаў уяўляла сабой чараду замаскіраваных пяском грузавікоў з адкрытымі кузавамі. Яны стаялі ў баку ад нейтральнай зоны, як быццам гатовыя да неадкладнага адступлення.
  
  
  На насцілах, накіраваўшы свае гіганцкія лопасці на варожую тэрыторыю, былі ўсталяваны самыя вялікія вентылятары, якія Рыма калі-небудзь бачыў у сваім жыцці.
  
  
  Яны былі больш за дваццаць футаў вышынёй, бліскучыя ляза былі абаронены сталёвымі каркасамі. Калі б не памер прылад, яны маглі б сысці з паліцы крамы Woolworth.
  
  
  "Я ў гэта не веру", - выпаліў Рыма.
  
  
  Шэйх даволі ўхмыльнуўся, пачуўшы камплімент.
  
  
  "Узрушаючыя, ці не праўда?" шэйх злараднічаў. "Усяго тыдзень таму ў нас былі вентылятары ўдвая меншага памеру. Мой пляменнік, прынц-генерал, правёў інспекцыйную паездку і, убачыўшы нікчэмныя клінкі, заявіў, што іх недастаткова для адбіцця атакі Іраіці. Нашы заводы працуюць дваццаць чатыры гадзіны ў суткі, вырабляючы новыя. Да восені ўся мяжа - працягласцю сотні міль - будзе абсталявана такім чынам".
  
  
  "Што добрага ў фанатах супраць танкаў?" Выпаліў Рыма.
  
  
  Шэйх плюнуў. "Ні чорта добрага, клянуся Алахам. Мы не баімся танкаў іраіці. Калі іраіці дашлюць танкі, амерыканцы разбамбяць іх да чортавай маці. Гэта іх нервова-паралітычныя газы прымушаюць нават самых бясстрашных бедуінаў дрыжаць пад пякучым сонцам. Калі яны пасмеюць ужыць выпусцім іх назад у іх баязлівыя асобы. Іншалах!
  
  
  Пры гуку гэтага адрывістага воклічу з палаткі з кандыцыянерам выйшаў малады чалавек у абуральнай белай уніформе, упрыгожанай залатым галуном.
  
  
  "Дзядзька!" - закрычаў ён, і яго асмуглы твар азарыўся.
  
  
  "Мой пляменнік! Пойдзем, у мяне ёсць вялікі воін, з якім ты павінен сустрэцца".
  
  
  Калі Рыма і шэйх спешыліся, да іх наблізіўся прынц-генерал Сулейман Баззаз. У руках у яго была ўпрыгожаная каштоўнасцямі кій для фанабэрыі, а яго прамяністая ўсмешка здавалася галаграмай, якая плыве перад яго тварам. Нават з адлегласці сотні ярдаў Рыма адчуваў пах яго ласьёна пасля галення. І ён нават не спрабаваў.
  
  
  "Аб доўгажыхар!" - сказаў прынц-генерал, ігнаруючы Рыма. "Ты прыйшоў паглядзець на справу маіх рук".
  
  
  "Гэта добра, але гэта павінна пачакаць. Я павінен прадставіць старога сябра сям'і Хамід, Майстры сінандж. Шэйх паказаў на Рыма узмахам свайго табе з вярблюджай воўны.
  
  
  "Клічце мяне Рыма", - сказаў Рыма, працягваючы руку. Гэта было праігнаравана. Рыма паспрабаваў засунуць абедзве рукі ў кішэні штаноў, але кімано без кішэняў запярэчыла гэтаму жэсту.
  
  
  Які боль, падумаў Рыма. Я ніколі не асвоюся з гэтымі дыпламатычнымі штучкамі.
  
  
  "Хто гэты чалавек?" спытаў прынц-генерал па-арабску, з агідай разглядаючы рукі Рыма. Яны былі прыцярушаны пяском.
  
  
  "Паслухайце, давайце пяройдзем да справы", - сказаў Рыма, адкінуўшы прыстойнасці. "Мяне трэба падкінуць да Курана".
  
  
  Гэта выклікала адказ ад прынца-генерала. "З якой мэтай?"
  
  
  "Ён выконвае сакрэтную місію для Амерыкі", - даверліва паведаміў шэйх, прыцягваючы пляменніка бліжэй да сябе і настойліва тузаючы прынца-генерала за вышываны галуном рукаў. Двое мужчын прыціснуліся адно да аднаго.
  
  
  Рыма скрыжаваў рукі на грудзях, але з-за шырокіх рукавоў кімано гэта было гэтак жа немагчыма, як засунуць іх у кішэні. Замест гэтага ён завадатараў іх у рукавы, адчуваючы сябе недарэчна, калі падняўся вецер, задзімаючы дробны пясок пад спадніцу кімано.
  
  
  Пакуль два араба размаўлялі, міма пранёсся віхура, які, здавалася, прыйшоў з ніадкуль, вагаўся слуп крутоўнага пяску такой шчыльнасці, што немагчыма было зазірнуць у яго асяродак.
  
  
  Ніхто не звярнуў на гэта асаблівай увагі, хоць галаўныя ўборы былі нацягнутыя поплотнее, каб зберагчы ад пяску, які наносіцца ветрам. Зацікаўлены Рыма назіраў, як віхура пранёсся міма пазіцыі, апусціўся ў неглыбокае вадзі і панёс пясок за гарызонт.
  
  
  Калі двое арабаў растулілі свае абдымкі, прынц-генерал падышоў да Рыма і паціснуў яго руку слабым поціскам пальцаў.
  
  
  "Я рады сустрэцца са старым сябрам майго дзядзькі. Папрасі, і я выканаю тваё жаданне".
  
  
  "Як глыбока ты можаш пагрузіць мяне ў Куран?"
  
  
  "Так глыбока, як ты пажадаеш", - сказаў Баззаз, цішком выціраючы правую руку аб сваё бездакорнае сцягно. "На сотні міль вакол - голы пясок".
  
  
  "Тады паехалі. Я вельмі спяшаюся".
  
  
  Прынц-генерал Баззаз падвёў Рыма і шэйха да нізкага транспартнага сродку тыпу БТР. Яно натапырылася электроннымі датчыкамі і павучымі антэнамі. Магчыма, гэта быў месяцаход з лішкаў НАСА.
  
  
  "Гэта ідэальная калясьніца для цябе", - сказаў ён з зубастым гонарам. "Яна цалкам газанепранікальная. Яна нямецкай вытворчасці".
  
  
  "Гэта павінна зрабіць на мяне ўражанне?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Магчыма. Бо вы павінны разумець, што нервова-паралітычныя газы Іраіці таксама вырабляюцца немцамі".
  
  
  "Шварцвальд, відаць, гэтымі днямі квітнее", - сказаў Рыма.
  
  
  "Не так моцна, як Куран сёння. Але мы хутка гэта зменім", - паабяцаў прынц-генерал Баззаз, падміргваючы свайму ганарліваму дзядзьку, які маячыў непадалёк.
  
  
  "Цяпер ты загаварыў", - сказаў Рыма.
  
  
  "Так. Вядома, я кажу". Прынц-генерал выглядаў збянтэжаным.
  
  
  "Забудзься пра гэта", - стомлена сказаў Рыма. "Амерыканскі слэнг".
  
  
  Прынц-генерал і шэйх абмяняліся поглядамі. Яны вярнуліся да мармытання на арабскай. Рыма задумаўся, пра што яны гавораць, але вырашыў, што гэта не настолькі важна, каб турбавацца.
  
  
  "Ён з ЦРУ?" Пацікавіўся прынц-генерал Баззаз, гледзячы на Рыма. "Я чуў, што яны ненармальныя".
  
  
  "Не. Ты павінен дараваць яго. Ён у жалобе".
  
  
  "Ён вельмі гарачы плакальшчык", - пракаментаваў прынц-генерал Баззаз, адзначыўшы дзіўны крой халата амерыканца ніжэй таліі.
  
  
  "Гэтага я таксама не разумею", - прызнаўся шэйх. "Ён быў у такім стане каля чатырох гадзін".
  
  
  Вочы Баззаза пашырыліся. "Праўда? Магчыма, у ім цячэ арабская кроў".
  
  
  "Толькі Алах ведае. Цяпер, хутка, рабі, як ён загадвае. Мне не падабаецца быць на перадавой".
  
  
  Прамяністая ўсмешка вярнулася на загарэлы твар прынца-генерала, калі ён вярнуўся да Рыма.
  
  
  "Усё было ўладкована. Я папрашу майго асабістага кіроўцы адвезці вас. Куды вы жадаеце паехаць? Дакладна?"
  
  
  "Агідны хлопец", - нядбайна сказаў Рыма.
  
  
  "Абомінадад? Ты ідзеш забіваць Мадаса?"
  
  
  "Я б хацеў".
  
  
  "Чаго ты жадаеш?"
  
  
  Рыма ўздыхнуў. "Усё роўна. Давайце адправім гэты караван у шлях".
  
  
  "Праўдзіва". Прынц-генерал павысіў голас на арабскай. "Ісма!"
  
  
  Падышоў санітар, больш падобны да швейцара гатэля, чым да салдата. Ён выслухаў хуткія інструкцыі прынца-генерала з бліскучымі чорнымі вачыма.
  
  
  Прынц-генерал павярнуўся да Рыма.
  
  
  "Усё ўладжана. Вас адвязуць у горад Фахад. У нас там ёсць кантакты ў супраціве. Вы знойдзеце іх на вуліцы Афрыт. Спытайце Амара. Ён прывядзе цябе ў Іраіт".
  
  
  "Выдатна. Паехалі".
  
  
  Кіроўца адчыніў бакавыя дзверы БТР для Рыма.
  
  
  Ён быў здзіўлены, выявіўшы, што пярэдняе сядзенне было абцягнута белай норкай. Прыборная панэль выглядала як іспанская скура.
  
  
  "Дай угадаю", - спытаў Рыма ў прынца-генерала. "Гэта твая асабістая калясніца?"
  
  
  "Так. Як ты здагадаўся?"
  
  
  "На ім тыя ж духі, што і на табе", - сказаў Рыма, залазячы ўнутр.
  
  
  "Гэта Олд Спайс. Я купаюся ў ім штодня".
  
  
  Шэйх падышоў да адчыненых дзвярэй. Ён узяў руку Рыма абедзвюма рукамі. Перш чым Рыма змог спыніць яго, стары шэйх двойчы пацалаваў яго. Па адным разе ў кожную шчаку. Рыма прапусціў гэта міма вушэй.
  
  
  "Салам алейкім, майстар сінандж", - сказаў ён.
  
  
  "Так, шалом і табе", - сказаў Рыма.
  
  
  Затым ажыла трэль сірэны. Яна даносілася з намёта прынца-генерала. Кожная лямпачка на высокатэхналагічнай прыборнай панэлі бронетранспарцёра міргала і зіхацела, як калядная ёлка.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, адбываецца?" Рыма закрычаў.
  
  
  "Ля!" - у жаху закрычаў прынц-генерал Баззаз. Шэйх збялеў так хутка, што, здавалася, яго барада пацямнела.
  
  
  Па ўсім лагеры арабскія салдаты пераапрануліся ў прагумаванае хімічнае адзенне. Іншыя, больш адважныя, скокнулі да грузавікоў. Некаторыя былі ўзброены вялікімі балельшчыкамі. Іншыя забраліся ў кабіны, дзе замкнуліся, націскаючы кнопкі на прыборнай панэлі, якія ўключалі вялікія вентылятары, накіраваныя на поўнач.
  
  
  Яны з ровам ажылі, паднімаючы клубы зацямняльнага пяску і пацвярджаючы для Рыма тое, пра што ён толькі пачаў падазраваць.
  
  
  Гэта была газавая атака. І Рыма апынуўся ў эпіцэнтры ўсяго гэтага.
  
  
  Кіраўнік 29
  
  
  
  
  У цемры не было нічога. Ні гуку. Ні густу. Ні святла. Ні цяпла. Холад быў простым успамінам, а не адчувальным адчуваннем. Толькі ўспамін аб холадзе і вільготнасці і горкім, вельмі горкім металічным прысмаку.
  
  
  І ўсё ж у цемры было холадна. Там была вільготнасць. Вада. Яна таксама была лядоўні. Але яна не здавалася халоднай, таму што не было ніякіх пачуццяў.
  
  
  Недзе ў цемры замігацела духоўная іскра. Вярнулася ўсведамленне. Ці было гэта Пустатой? Пытанне было нявыказанае. Адказу не існавала. Усведамленне згасла. Гэта быў непрыдатны час. Магчыма, наступным разам ён паспрабуе. Зноў. Калі будзе наступны раз. Калі з моманту апошняга перыяду ўсведамлення ўжо не прайшла вечнасць.
  
  
  Калі прытомнасць патухла, голас, жаночы і бязладна музычны, падобны на звон звана з самага нізкага металу, прарэзаў бязгучнасць бездані.
  
  
  Ты не можаш выратаваць яго зараз. Ён страчаны для цябе. Ён мой. Ты мёртвы. Сканчай сваю смерць, упарты.
  
  
  Голас перайшоў у нізкі, д'ябальскі смех, які рушыў услед за яго апускаецца розумам у самую чорную з ям, якая павінна была адчувацца халоднай, але не адчувалася.
  
  
  І ўсё ж гэта было.
  
  
  Кіраўнік 30
  
  
  
  
  Рыма зачыніў дзверцы БТР ад пяску. Прыборная панэль схадзіла з розуму прыборы, якія папярэджваюць аб газе, вырашыў ён. Або гэта, або "Олд Спайс" даў уцечку ў электроніку.
  
  
  Паўсюль вакол яго арабскія салдаты ўступалі ў бой. Ён быў здзіўлены іх дысцыплінаванасцю. Неўзабаве ўсе вентылятары раўлі. Шум быў такі, нібы мільён самалётаў рыхтаваліся да ўзлёту.
  
  
  Прынц-генерал Баззаз памчаўся да бліжэйшага верталёта. Роў яго шрубы змяшаўся з астатнімі. У віхуры пяску ён узляцеў з шэйхам на борце. Аднак замест таго, каб адступіць, верталёт паляцеў на поўнач. Абодва члены каралеўскай сям'і былі ў процівагазах. Рыма быў здзіўлены іх відавочнай адвагай.
  
  
  Да гэтага часу ўсе ўжо апранулі супрацьгазныя касцюмы, уключаючы вадзіцеля Рыма. Рыма абшукаў кабіну ў пошуках сваёй уласнай маскі. Ён знайшоў адну прымацаваную пад прыборнай панэллю. Ён нацягнуў яе на галаву. Гэта была якая фільтруе маска без прымацаванага кіслароднага балона. Калі ён удыхнуў, у паветры пахла драўняным вуглём, але ім можна было дыхаць.
  
  
  На працягу некалькіх хвілін арабы даглядалі сваіх вентылятараў, уручную паварочваючы іх так, каб іх паветраныя патокі перакрываліся.
  
  
  "Сучасная вайна", - прабурчаў Рыма. "Можа быць, у наступным годзе ў іх з'явяцца аўтаматычныя паваротныя механізмы. Як у K-Mart".
  
  
  Верталёт хутка вярнуўся, падняўшы яшчэ больш пяску і ўзмацніўшы блытаніна. Рыма вырашыў пачакаць, пакуль пясок асядзе, перш чым з'ехаць. Калі ўжо на тое пайшло, стала яшчэ горш. Як ні дзіўна, пясок, здавалася, здзімала з лініі фронту, нягледзячы на люты роў заўзятараў. Лёзы былі цалкам ахутаны аблокамі пылу.
  
  
  Праз трайное ветравое шкло Рыма чуў панічныя ўсклікі на арабскай, ніводнага з якіх ён не разумеў.
  
  
  Прынц-генерал Баззаз прабіўся скрозь нарастальны пясок. Ён пастукаў у дзверы.
  
  
  Рыма адкрыў яго. "Што здарылася?" ён пракрычаў скрозь шум:
  
  
  "Мы павінны адступіць". Яго голас быў прыглушаны маскай.
  
  
  "Чаму? У фанатаў усё ў парадку".
  
  
  "Іраіці наступаюць. Гэта вайна".
  
  
  "З танкамі?"
  
  
  "Не, яны перахітрылі нас. У іх таксама ёсць прыхільнікі. І іх больш, чым нашых".
  
  
  "Ты жартуеш", - усклікнуў Рыма.
  
  
  "Я не такі. Гэты транспартны сродак неабходны для адступлення. Мне шкада. Ты прадстаўлены сам сабе".
  
  
  "Вялікі дзякуй", - суха сказаў Рыма.
  
  
  "Сардэчна запрашаем, хлопцы. А зараз, калі ласка, выйдзіце".
  
  
  "Ні завошта", - прарычэў Рыма, заводзячы рухавік.
  
  
  Прынц-генерал адскочыў назад. Ён не прывык да непадпарадкавання. Пакуль ён прывык да гэтага, Рыма зачыніў дзверы.
  
  
  Абярнуўшыся, прынц-генерал выдаў крык. Грузавікі завяліся. Яны рушылі наперад. Гэта значыць яны адправіліся на поўдзень, накіроўваючыся ў бок Рэмо, іх фанаты дзьмуліся, каб пабіць групу, але больш нічога не рабілі, каб развеяць пясчаную буру.
  
  
  Верталёт з Баззазам на борце падняўся ў віхуры, разгарнуўся хвастом і нізка паляцеў да зямлі. І чарада грузавікоў з ровам пранеслася міма Рыма.
  
  
  Віск газавых датчыкаў на прыборнай панэлі падняўся на новы ўзровень. Рыма запусціў руку пад скуру і намацаў гняздо правадоў. Ён выцягнуў іх. Віск спыніўся, хоць некалькі сярдзітых агеньчыкаў усё яшчэ міргалі.
  
  
  "Так-то лепш", - прамармытаў Рыма, садзячыся за руль. Ён завёў БТР, нязграбна рухаючыся наперад.
  
  
  "Агідны, я іду", - сказаў ён.
  
  
  Рыма накіраваў БТР, падскокваючы, праз выдмы і вадзі. Бачнасць неўзабаве ўпала да нуля. Колер пясчанай буры павольна мяняўся. Яна мяняла колер з шэрага на гарчычна-жоўты, пакуль не стала нагадваць паветрана-кропельную дыярэю.
  
  
  Моцна трымаючы руль, Рыма належыў на сваё прыроднае пачуццё кірунку. Неяк ён ведаў, што едзе строга на поўнач, і гэта было ўсё, што яго непакоіла.
  
  
  Ён не бачыў надыходзячы грузавік, пакуль яго рашотка пясочнага колеру не вынырнула з віру, як акула з дрэннымі зубамі.
  
  
  Гэта быў лёгкі грузавік, зразумеў Рыма. Ён нёсся прама на яго, кіроўца з вылупленымі вачамі за рулём і каністрамі, якія вывяргаюць жаўтлявы ад паноса газ, усталяванымі на даху кабіны.
  
  
  "Пайшоў ён да д'ябла", - сказаў Рыма, прытрымліваючыся ранейшага курсу.
  
  
  Цяжкі бронетранспарцёр урэзаўся ў грузавік, не спыняючыся. Рашотка радыятара прагнулася, яго перадпакоі шыны высока задраліся. Ён паспрабаваў узлезці на дах бронетранспарцёра, але яго заднія колы страцілі счапленне з дарогай.
  
  
  Ён адскочыў убок, перакуліўшы ўсталяваны ззаду дваццаціфутавы вентылятар. Клетка змялася, калі стукнулася аб пясок. Лопасці разляцеліся на кавалкі аб зламаны каркас.
  
  
  Рыма павярнуў руль, каб лепей разгледзець грузавік. Ён ляжаў на баку, колы круціліся. Вентылятар ляжаў за некалькі футаў ад яго. З перавернутай кабіны злосна вырываліся шыпячыя жаўтлявыя клубы пары. Рыма мімаходам убачыў батарэю рассыпаных газавых балонаў, зараз ужо не прымацаваных нітамі да пакамячаным даху кабіны.
  
  
  Кабіна была расколатая, і кіроўца распластаўся на пяску, трымаючыся за горла і глытаючы, як выкінутая на бераг камбала.
  
  
  Яго процівагаз ляжаў у яго локця, але ён быў занадта заняты смерцю, каб шукаць яго.
  
  
  "Нагадай мне хуткім часам не апускаць шкла", - прамармытаў Рыма, удзячны за герметычны газанепранікальны аўтамабіль.
  
  
  Удалечыні чарада падобных грузавікоў імчалася на поўдзень, нібы падганяемая іх вялікімі фанатамі. Але фанаты былі накіраваныя ў той бок, куды яны ехалі, пхаючы наперад успеньваючыя патокі газу. Супраціў ветру адкінула яго назад. Газ мінуў усюды, акрамя таго месца, дзе павінен быў.
  
  
  "Якога чорта", - сказаў сабе Рыма. "Ядловец можа яшчэ крыху астыць у падзямеллі Шалёнай азадка".
  
  
  Ён накіраваў БТР у пагоню за імі.
  
  
  Рыма пад'ехаў да аднаго з іх і, вывернуўшы руль направа, няўмольна ўціснуў грузавік у наступны ў чарзе.
  
  
  Перыферыйны зрок вадзіцеляў быў аслаблены ахоўнымі акулярамі ад супрацьгазаў, таму ўпершыню яны зразумелі, што трапілі ў бяду, калі іх колы, якія верцяцца, пацерліся адзін аб аднаго.
  
  
  Пры той хуткасці, з якой яны ехалі, гэта значыла імгненную катастрофу.
  
  
  Рыма назіраў, як першыя два грузавікі сутыкнуліся і, круцячыся, пакаціліся прэч, куляючыся, адкідаючы верціцца лопасці вентылятара і лахманы газу.
  
  
  Яны прызямліліся, сплеценыя разам у неверагодным скрыўленні металу.
  
  
  З гэтага моманту гэта было проста пытанне бакавога ўдару кожнага грузавіка з недастатковай вагай браніраваным бронетранспарцёрам, пакуль ён не перакуліцца ці не страціць кіраванне.
  
  
  Пасля таго, як апошні грузавік з'еў пясок, Рыма зноў накіраваў БТР на поўнач і гуляў з рулём, пакуль яго цела не сказала яму, што ён настроены на паўночны магнітны полюс. Прыблізнае напрамак на Абамінадад.
  
  
  Ён падрыхтаваўся да паездкі, адна думка займала яго больш за ўсё.
  
  
  Як Чыун рабіў гэта ўсе гэтыя гады? Чортава кімано было гарачэй, чым у пекле.
  
  
  Кіраўнік 31
  
  
  
  
  Маёр Насур Хамдун стаміўся страляць у Кураніса.
  
  
  Ён быў рады застрэліць Кураніса ў першыя бурныя дні аднаўлення Курана. Асабліва калі няўдзячныя куранійцы супраціўляліся вяртанню на радзіму Іраіці з іх вартым жалю стралковай зброяй, камянямі і кактэйлямі Молатава. Кім яны сябе ўявілі - палестынцамі?
  
  
  Няўжо яны не разумелі, што ўсе арабы - браты і ім наканавана аб'яднацца? Гэта было вельмі дзіўна. Насур чакаў, што яго сустрэнуць як вызваліцеля.
  
  
  Таму, калі вызваленыя арабы Курана звярнуліся супраць яго са сваёй нікчэмнай зброяй, Насур у абуранасці расстраляў іх на вуліцах. Кураніты, якія выжылі, пайшлі ў падполле. Яны заклалі бомбы. Яны стралялі з дахаў.
  
  
  А войскі Іраіці пад камандаваннем маёра Хамдуна проста збіралі мірных жыхароў наўздагад і пакаралі смерцю іх рознымі метадамі. Часам ім проста пускалі кроў на вуліцах, іх кроў збіралі ў шкляныя мензуркі, каб захаваць у выглядзе плазмы на той малаверагодны выпадак, калі амерыканцы набяруцца дастаткова смеласці для нападу.
  
  
  Гэта былі старыя добрыя часы, з сумам падумаў маёр Хамдун, калі ў пустыню Курані апусціўся вечар. Было шмат куранёў, якіх трэба было застрэліць, і шмат падставаў, каб зрабіць гэта.
  
  
  Не цяпер. Цяпер ён жыў у сваім адзінокім танку Т-72 - практычна адзіным бяспечным прытулак ва ўсёй краіне. Фактычна, гэта было практычна адзінае месца жыхарства ў правінцыі Мадас, як зараз зваўся акупаваны Куран.
  
  
  Маёр Хамдун, размясціўшыся высока ў вежы, накіраваў свой палявы бінокль на пустынную дарогу дружбы трайт-Куран. Гэта спынілася ўсяго за дваццаць кіламетраў на поўдзень адсюль - арабы Хамідзі няветліва адмовіліся плаціць за падаўжэнне ў старыя добрыя часы, калі Іраіт змагаўся з Іругам у іншай вайне, створанай прэзідэнтам Хінсейнам. Калі б не іх скупасць, змрочна падумаў маёр Хамдун, яны таксама былі б вызваленыя. Маёр Хамдун з нецярпеннем чакаў іх канчатковага вызвалення. Паколькі ён базаваўся ў негасцінным балоцістым паўднёвым рэгіёне Куран - цяпер трынаццатай правінцыі Іраіта - у яго не было магчымасці ўдзельнічаць у пераразмеркаванні багацця, навязанага тлустаму, занадта багатаму Курану.
  
  
  Бо ў паўднёвым Куране не было нічога, што варта было б украсці.
  
  
  Маёр Хамдун чакаў сваёй гадзіны і спадзяваўся, што амерыканцы нарэшце нападуць. Гэта дало б падставу асіміляваць карумпаваных і лянівых арабаў-хамідзі. І ў яго было б шмат марскіх пяхотнікаў ЗША, якіх можна было б перастраляць. Маёру Хамдуну стала дрэнна на душы ад таго, што ён страляў у сваіх субратаў-арабаў - нават у тых, у каго хапала бессаромнасці дамагацца росквіту, у той час як іншыя арабы абыходзіліся без яго.
  
  
  Хрыплы роў рухавіка прымусіў яго навастрыць вушы. Ён даносіўся з поўдня. Ён падняў палявы бінокль. Па дарозе Дружбы набліжаўся незнаёмы квадратны аўтамабіль - што было вельмі цікава, паколькі тэхнічна ён нікуды не вёў.
  
  
  Маёр Хамдун прыжмурыўся ў палявы бінокль, праклінаючы пякельную цемру. Калі амерыканцы здзейснілі сваю ганебную, але непазбежную тактычную памылку, ён разлічваў сцягнуць з іх мёртвых целаў акуляры начнога бачання. Ён чуў, што яны каштуюць па чатыры тысячы долараў кожны. Гэта была пяцізначная сума ў іраідскіх дынарах.
  
  
  Месячнае святло асвятліла хутка які едзе аўтамабіль, які едзе па дарозе. Сэрца маёра Хамдуна часта забілася ў прадчуванні. Аўтамабіль ехаў без агнёў. Мусіць, гэта амерыканцы!
  
  
  Прасунуўшы руку ў люк, ён дакрануўся да рычага павароту вежы, накіроўваючы гладкаствольную гармату са скрыгатам у бок дарогі. Яго танк ляжаў упоперак дарогі. Машына, чым бы яна ні была, не магла праехаць.
  
  
  Яго рука кінулася да спускавой гаплік гарматы. Але, падумаўшы, ён прытрымаў агонь. 125-міліметровы снарад, без сумневу, сапсаваў бы яго дарагія акуляры начнога бачання. Замест гэтага ён запалохаў бы амерыканцаў, каб яны здаліся. Але ён не стаў бы пускаць ім кроў. Іх кроў была недастаткова добрая, каб падтрымліваць жыцці арабаў.
  
  
  Машына была нізкай, шырокай і браніраванай, маёр Хамдун убачыў гэта, калі ўключыў усталяваны на кардане пражэктар.
  
  
  "Стой!" - крыкнуў ён на дрэннай ангельскай з акцэнтам.
  
  
  Да яго прыемнага здзіўлення, аўтамабіль паслухмяна спыніўся. Дзверцы са пстрычкай адчыніліся, і з яе выйшаў мужчына. Ён быў высокім і хударлявым, рухаўся з лёгкай упэўненай грацыяй. Ён быў апрануты ў доўгую чорную вопратку, падобную на хамідзі табе ці дышдаш курані.
  
  
  Ён не быў амерыканцам, расчаравана падумаў маёр Хамдун. І на ім не было акуляраў начнога бачання.
  
  
  Мужчына наблізіўся.
  
  
  "Што ты тут робіш, эфендзі?" Спытаў маёр Хамдун па-арабску.
  
  
  Да яго здзіўлення, мужчына адказаў па-ангельску.
  
  
  "Дапамажы мне, прыяцель. Я шукаю горад Фахад. Ведаеш яго?"
  
  
  "Хто вы?" Павольна спытаў маёр Хамдун, збянтэжаны тым, што гэты чалавек не паводзіў сябе як агрэсар.
  
  
  "Проста безназоўны падарожнік, які спрабуе дабрацца да Фахада".
  
  
  "Я хацеў бы ведаць тваё імя".
  
  
  “Рыма. Цяпер укажы мне на Фахада, і пакуль ты гэтым займаешся, прыбяры гэты танк з майго шляху”. Мужчына рассеяна круціў рукамі.
  
  
  "Ты кажаш як амерыканец", - выказаў здагадку Хамдун няцвёрдым голасам.
  
  
  "А ты кажаш як араб з паловай мозгу".
  
  
  "Гэта абраза?"
  
  
  "Мэдас Хінсейн поўны лайна?"
  
  
  "Я задаў сваё пытанне першым".
  
  
  Тонкія вусны амерыканца выгнулася ва ўсмешцы. Ён не завагаўся ад святла пражэктара магутнасцю тысячу свечак. Яго вочы проста звузіліся да амаль усходніх шчылінак. Яны мігацелі чорна, пагрозліва. Бясстрашныя.
  
  
  Маёр Хамдун націснуў на рычаг кіравання гарматай, апускаючы гладкаствольную прыладу так, каб яна была накіравана прама ў чорныя грудзі надыходзячай постаці.
  
  
  "Ці гатовы ты памерці, нявернік?"
  
  
  "Не, пакуль ты не пакажаш мне на Фахада".
  
  
  "Я ніколі гэтага не зраблю".
  
  
  Раптам амерыканец выканаў нешта накшталт цыркавога сальта. Ён кульнуўся ў паветры і прызямліўся, ідэальна збалансаваны, на доўгі ствол гарматы.
  
  
  Да такога павароту падзей маёр Хамдун не быў гатовы ў Ваеннай акадэміі Іраіці. Калі б ён стрэліў, то прамахнуўся б поўнасцю.
  
  
  Таму маёр Хамдун зрабіў наступную найлепшую рэч. Ён шалёна тузаў рычаг павароту вежы ўзад і ўперад.
  
  
  Вежа тузанулася направа, затым налева, затым зноў направа.
  
  
  Амерыканец з бестурботнай упэўненасцю падняўся па ствале да вежы. Ён не папрацаваў падняць рукі для раўнавагі.
  
  
  Маёр Хамдун хуценька накіраваў прамень пражэктара сабе ў вочы.
  
  
  Мужчына проста нырнуў пад конус святла. Нядбайна ён сцягнуў Хамдуна з яго курасадні. Ён зрабіў гэта адной рукой, нават не парушыўшы раўнавагі. Гэта зрабіла ўражанне на маёра Хамдуна, які разумеў, што амерыканцы няўмелыя ва ўсім - за выключэннем стварэння фільмаў.
  
  
  "Прывітанне!" - сказаў ён. "Хочаш, я паўтару сваё пытанне?"
  
  
  "Гэта не прынясе вам нічога добрага", - нацягнута сказаў маёр Хамдун. "Я мусульманін. Мы не баімся смерці".
  
  
  Рука мужчыны выскачыла. Два пальцы стукнулі па шкле пражэктара. Яно было вельмі тоўстым. Тым не менш, яно разбілася на дробны шкляны жвір. Паляцелі іскры. Нешта зашыпела і загарэлася.
  
  
  "Калі ласка, паўторыце", - сказаў маёр Хамдун на сваёй самай ветлівай англійскай.
  
  
  "Пакажы мне шлях да Фахаду".
  
  
  Маёр паказаў на поўнач, уверх па дарозе Дружбы. "Гэта назад у той бок".
  
  
  "Як далёка?"
  
  
  "Менш за семдзесят кіламетраў".
  
  
  Да жаху Хамдуна, амерыканец нахмурыўся. "Колькі гэта міль?" - спытаў ён.
  
  
  "Столькі, колькі вы хочаце", - сказаў маёр, не зразумеўшы пытання.
  
  
  "Я люблю супрацоўнічаць з Іраіці", – ласкава сказаў амерыканец. "А зараз прыбяры гэтую кучу хламу з майго шляху".
  
  
  "З радасцю. У абмен на паслугу роўнай каштоўнасці".
  
  
  Павольная ўсмешка распаўзлася па твары амерыканца. У патухлым святле яго вочы плавалі, як злосна свецяцца зоркі, у падобных на чэрап западзінах.
  
  
  "Вядома", - лаканічна адказаў ён. "Чаму б і не?"
  
  
  "Я абмяняю вам гэтую інфармацыю на вашу лепшую пару ачкоў начнога бачання", – смела заявіў маёр Хамдун.
  
  
  "Навошта яны табе?"
  
  
  "Каб я мог убачыць амерыканцаў, калі яны прыйдуць".
  
  
  "У мяне для цябе навіны, прыяцель. Яны тут".
  
  
  Іраіці выглядаў на імгненне збянтэжаным. "Але ёсць толькі адзін з вас".
  
  
  "Адзін - гэта ўсё, што трэба. Цяпер прыбяры гэты танк".
  
  
  "Я адмаўляюся, пакуль ты не дасі мне што-небудзь для маіх вачэй, што ператворыць ноч у дзень".
  
  
  "Вы маеце на ўвазе дзень, які будзе пераходзіць у ноч", - сказаў амерыканец.
  
  
  "Так, я маю на ўвазе гэта", - сказаў маёр Хамдун, дзівячыся, як ён так доўга блытаў амерыканскія словы, якія абазначаюць "дзень" і "ноч".
  
  
  Затым амерыканец падняў два пальцы адной рукі і ўсадзіў іх у вочы маёра так хутка, што болі не было. Толькі раптоўнае чарноцце.
  
  
  І калі маёр упаў на пясок, здзіўляючыся, што адбылося, вясёлы голас амерыканца зазвінеў у ночы, якая працягнецца да канца дзён Насура Хамдуна, сказаўшы: "Не хвалюйся. Я сам перасунь танк. Ты проста атрымлівай асалоду ад выглядам".
  
  
  Горад Фахад быў практычна горадам-зданню, калі Рыма заехаў у яго праз некалькі гадзін. Да гэтага часу ўжо наступіла світанак. Па дарозе ён сутыкнуўся з мінімальным супрацівам. Проста выпадковы патруль з двух чалавек на "лендраверах".
  
  
  Пераканаўшыся ў першых двух з гэтых патрулёў, што ён сапраўды знаходзіцца на правільнай дарозе ў Фахад - і, дарэчы, ён мог лічыць сябе палонным войска Іраіці - Рыма не папрацаваў пакінуць БТР, каб зламаць шыі ніводнаму іраіці. Ён проста збіў іх з ног там, дзе яны стаялі.
  
  
  Чым больш ён гэта рабіў, тым большае ўражанне на яго рабіла нямецкая інжынерыя. БТР ледзь прыкметна скаланула, калі ён праязджаў па целах. І альбо яны не спяшаліся крычаць, альбо гукаізаляцыя таксама была цудоўнай.
  
  
  Шпацыруючы па горадзе, Рыма зрабіў разумовую пазнаку дагледзецца да нямецкай мадэлі, калі яму калі-небудзь асабіста спатрэбіцца бронетранспарцёр.
  
  
  Ён з агідай убачыў, што Фахада практычна ўшчэнт абчысцілі. Некаторыя будынкі ўсё яшчэ стаялі. Ні ў адным з іх не было шкла. Толькі некалькі вокнаў сапраўды былі разбіты ў выніку гвалту. Іх проста знялі, перавязі і ўсё астатняе.
  
  
  Рыма пашукаў вачыма вулічныя паказальнікі. Іх не было.
  
  
  "Чорт. Яны нават забралі чортавы вулічныя паказальнікі. Як, чорт вазьмі, мне знайсці Іфрыт-стрыт?"
  
  
  Жанчына ў абайуху чорнага дрэва кінулася ў сховішча, калі ён нязграбна загарнуў за вугал. Дзіця кінула камень, які бясшкодна адскочыў ад яго лабавога шкла з сэндвіч-шкла.
  
  
  Ён не бачыў салдат у форме. Але з іншага боку, ён амаль нічога не бачыў з чалавечага жыцця, якое мае якое-небудзь значэнне.
  
  
  У цэнтры горада быў патрывожаны ўчастак зямлі, які калісьці быў нечым накшталт парка. Рыма мог бачыць свежыя пні фінікавых дрэў, відаць, вынесеныя на пільні Іраіці. Зямля была свежавыкапанай.
  
  
  "Толькі не кажы мне, што яны забралі і траву?" Рыма разважаў услых.
  
  
  Пасярод парку паднялася на дыбкі свідравая вышка. Рыма быў здзіўлены, што яе таксама не адагналі назад у Ірайт. Але, зрабіўшы круг па парку, ён зразумеў чаму.
  
  
  Мужчына ў белым арабскім гарнітуры вісеў на тросе вышкі за шыю. Відавочна, яна служыла мясцовай шыбеніцай.
  
  
  Рыма затармазіў і выйшаў.
  
  
  Прыклаўшы далоні да рота, ён крыкнуў па-ангельску: "Ёсць хто-небудзь дома? Я амерыканец. Сябар ці вораг, прыходзьце за мной".
  
  
  Мінула імгненне. Недзе пракрычала птушка. Гэта гучала голадна.
  
  
  Затым з халуп Фахада хлынулі мужчыны, жанчыны і дзеці. Мужчыны былі старыя, жанчыны ашалелыя, а дзеці, як і ўсюды дзеці, былі ўсхваляваныя мітусні.
  
  
  "Амерыканцы!" - крычалі яны. "Амерыканцы дашлі. Гэта амерыканцы".
  
  
  "Я ўсяго толькі адзін", - сказаў Рыма надыходзячым панічным уцёкам. Гэта астудзіла іх хутчэй, чым вадзяны шланг.
  
  
  "Тут толькі ты?" - Спытала пажылая жанчына, выпаўзаючы з дзвярнога праёму.
  
  
  "Прабач. Паслухай, мне трэба знайсці Амара. Мяне паслаў шэйх Фарым".
  
  
  Жанчына праціскалася праз натоўп. "Амар - змагар за свабоду?"
  
  
  "Гучыць прыкладна так".
  
  
  "Ён ззаду цябе, амерыканец, які прыйшоў занадта позна".
  
  
  Рыма павярнуўся. Адзіны чалавек ззаду яго звісаў з вышкі, на якую сеў сокал і пачаў дзяўбці яго ў вочы. Пасля некалькіх дзюб птушка паляцела. Ён відавочна не быў ранняй птушкай. Гэтая птушка завалодала вачыма Амара шмат дзён таму.
  
  
  Рыма звярнуўся да натоўпу.
  
  
  "Наколькі лёгка адсюль дабрацца да Абамінадада?"
  
  
  Бяззубы стары спытаў: "Ты ўмееш чытаць па-арабску?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Тады вы не зможаце дабрацца да Абамінадада з гэтага забытага Алахам месца. Захавалася некалькі вулічных паказальнікаў на арабскай мове, а дарога доўгая, звілістая і поўная сабак-іраіці". Ён плюнуў у бруд.
  
  
  "Я павінен дабрацца да Абамінадада", - сказаў Рыма.
  
  
  "Калі мужчына дастаткова адчайны, магчыма ўсё".
  
  
  "Гэта намёк на заахвочванне?"
  
  
  "Калі хтосьці гатовы здацца захопніку іраіці, - сказалі Рыма, - то адсюль ён можа дабрацца да Абамінадада. Але толькі калі ён уяўляе каштоўнасць для іраіці. Інакш яны паспрачаюцца табе жывот сваімі штыкамі".
  
  
  "Навошта ім гэта рабіць?"
  
  
  "Таму што ім сумна, і яны ўжо ведаюць колер вантроб Курані".
  
  
  "Папаўся. Дзе я магу знайсці бліжэйшы атрад Ірайціс? Мне патрэбныя хлопцы, якія размаўляюць па-ангельску".
  
  
  "У суседнім горадзе ёсць іраіты. ХАМАС. Менавіта ў ХАМАС беглі нашы маладыя жанчыны, баючыся згвалтавання. Іраіты катавалі некаторых пажылых жанчын, каб даведацца, куды яны накіраваліся. Цяпер яны мёртвыя, і кветка нашай жаноцкасці апаганьваецца гэтымі так званымі арабскімі братамі".
  
  
  "Вось што я табе скажу, пакажы мне на Хамас, і я пагляджу, ці не змагу я праламаць табе пару чэрапаў Іраіці".
  
  
  "Зроблена. Але скажы нам, амерыканец, калі высадзяцца марскія пяхотнікі?"
  
  
  “Яны прызямліліся б дзесяць гадоў таму, калі б ты ім дазволіў. Але зараз, я не ведаю. Можа быць, заўтра. Можа быць, ніколі. Але калі я змагу дабрацца да Абамінадада, магчыма, марская пяхота не спатрэбіцца”.
  
  
  Пачуўшы гэта, пажылая жанчына павярнулася да астатніх. "Па загадзе Алаха, дапамажыце гэтаму праведнаму амерыканцу знайсці дарогу ў ХАМАС".
  
  
  Кантрольна-прапускны пункт Іраіці, які вядзе да Хамаса, складаўся з бэжавага танка Т-72 з адкінутай гусеніцай на адным баку дарогі і джыпа, які стаіць на блоках на іншы. Капрал, напаўлежучы, хроп на крыле танка, а другі сядзеў за ўсталяваным на трыножцы джыпа кулямётам і паліў турэцкую цыгарэту, пах якой Рыма адчуваў за тры мілі. Ён бег з адчыненымі вентыляцыйнымі адтулінамі.
  
  
  Рыма спыніўся. Двое салдат Іраіці ашаломлена заміргалі, калі Рыма выйшаў з БТР, пляскаючы ў ладкі, каб прыцягнуць іх увагу.
  
  
  "Гэта Хамас?" спытаў ён. "Куды падзеліся ўсе жанчыны?"
  
  
  Іх вочы заўважылі выпукласць ніжэй таліі Рыма, і два ірайтысы прыйшлі да імгненнай высновы.
  
  
  "Вы амерыканскі дэзерцір?" спытаў адзін. Капрал на танку. Ён выглядаў сонным.
  
  
  "Можа быць".
  
  
  "Ты прыйшоў абмяняць гэты цудоўны аўтамабіль на арабскіх жанчын?"
  
  
  "Вось і ўсё", - сказаў Рыма. "Ты ўсё зразумеў у дакладнасці. Адвядзі мяне да арабскіх жанчын, і гэта тваё. Ружовая квітанцыя ў бардачку".
  
  
  Іраіці ў джыпе перасмыкнуў рычаг зараджання свайго 35-га калібра. Ён усміхнуўся.
  
  
  "Ты спазніўся".
  
  
  "Я ёсць?"
  
  
  "Жанчыны стаміліся тры тыдні таму. Але калі вам так не церпіцца заняцца сэксам з арабамі, у нас ёсць некалькі мужчын, якія могуць вам дапамагчы".
  
  
  Рыма нахмурыўся. "Як наконт таго, каб мы проста прапусцілі гэтую частку, і я проста здаўся?"
  
  
  "Ты тут не кантралюеш сітуацыю".
  
  
  "У мяне ў галаве захоўваюцца ўсе сакрэты амерыканскіх наступальных планаў. Проста адвядзіце мяне да каго-небудзь адказнага, і я выкладу яму ўсё з вантробамі".
  
  
  "Ты выкладзеш мне свае кішкі, ці я выкачаю твае кішкі на пясок".
  
  
  "Я пасвіў", - сказаў Рыма, рухаючыся на джыпе нізка і хутка.
  
  
  Здзіўлены стрэлак кінуўся ў бой. Перфараваны ствол рыгнуў, выплёўваючы агонь ва ўсе бакі.
  
  
  Рыма адчуў, як ударныя хвалі куль, што пралятаюць, праляцелі над яго патыліцай. Ні адна з іх не закранула яго.
  
  
  Ён паднырнуў пад носам у спалоханага стрэлка і ўзяўся за драўляную дзяржальню змены ствала, павярнуў яе, і ствол упаў на пярэдняе сядзенне, дзе ад яго задымілася абіўка.
  
  
  "Хтосьці сказаў нешта аб мужнасці?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я цябе не баюся", - выплюнуў стрэлак. "Я мусульманін. Мусульмане вітаюць смерць".
  
  
  Рыма паціснуў мужчыну далонь і ў той жа час падзякаваў Алаху за нешта.
  
  
  "Спадзяюся, цяпер ты шчаслівы", - сказаў ён пасля таго, як стрэлак упаў на зямлю з вывернутым носам і мозгам, поўным чарвячных слядоў ад убітых касцяных абломкаў.
  
  
  Рыма падышоў да танка. Ногі танкіста знікалі ў вежы. Рыма падскочыў і злавіў іх.
  
  
  "Я мяркую, ты таксама мусульманін", - крыкнуў ён уніз.
  
  
  Глухі голас рэхам адгукнуўся з вантроб танка.
  
  
  "Так, але я мусульманін, які баіцца смерці".
  
  
  "Тады табе не спадабаецца тое, што я зраблю з табой, калі я не змагу знайсці каго-небудзь, хто валодае ўладай, каб здацца".
  
  
  "Пабачся з палкоўнікам Абдулой. Ён прыме тваю капітуляцыю. З радасцю".
  
  
  - Палкоўнік Абдула гаворыць па-ангельску? - спытаў Рыма.
  
  
  "Гэтак жа добры, як і я".
  
  
  "Колькіх арабскіх жанчын ты выматаў?"
  
  
  "Занадта шмат, каб злічыць. Мне шкада, што я нічога не пакінуў для цябе, юрлівы".
  
  
  "Не думай пра гэта больш", - нядбайна сказаў Рыма, тузаючы салдата за ногі ў супрацьлеглых напрамках. Трэск тазавай косткі быў гучней, чым пакутлівыя крыкі салдата. Гэта таксама працягвалася даўжэй.
  
  
  Палкоўнік Джасім Абдула неахвотна прыняў безумоўную капітуляцыю Рыма. Ён быў у разгары пералюбу з казой і знаходзіўся на крытычнай стадыі. Адыходзіць ці не адыходзіць. Гэтае пытанне пераследвала Ірайціса як у мірны час, так і на вайне.
  
  
  У Рыма, які ніколі раней не бачыў, як нехта трахаецца казу, узнікла пытанне.
  
  
  "Навошта ты гэта робіш?"
  
  
  "Таму што больш няма жывых людзей Курані, і калі я зраблю гэта са сваімі людзьмі, гэта дрэнна адаб'ецца на маральным духу". Твар палкоўніка пачырванеў ад напружання.
  
  
  Рыма зразумеў гэта так, што палкоўнік Абдула быў адным з сэксуальна дэзарыентаваных іракцаў, якіх прапанаваў яму нябожчык ганер.
  
  
  Казёл забляяў ад страху. Адчуўшы жаль да яго, Рыма ўхапіўся за адзін дрыготкі рог і пацягнуў. Казёл выслізнуў з моцных абдымкаў палкоўніка з чвякаючым бавоўнай! гуку, які пакідае палкоўніка выліваць сваё насеньне на бясплодны пясок Курана.
  
  
  Яго вочы былі зачыненыя, таму ён не заўважыў, што ўдыхае мёртвае паветра.
  
  
  Калі ён скончыў, палкоўнік Абдула падняўся з кукішак і заўважыў праблему Рыма. Яго густыя вусы Мадаса Хінсейна прыўзняліся ад ухмылкі.
  
  
  "Чаму ты не згадаў аб сваёй праблеме?" сказаў ён, падцягваючы штаны. "Казёл мог бы пачакаць. З казлоў атрымліваюцца цудоўныя, як ты гэта кажаш? - неакуратныя секунданты".
  
  
  "Пасуй", - сказаў Рыма. "Ты, здаецца, не здзіўлены, апынуўшыся твар у твар з амерыканцам", - дадаў ён.
  
  
  "Амерыканцы спазніліся. Я ведаю гэта. Як ты думаеш, чаму я заняты тым, што праводжу час з казлом? Нажаль, пасля таго, як марскія пехацінцы высадзяцца на бераг, у палкоўніка Абдулы больш не будзе коз".
  
  
  "Кажаш як іраіці з казліным лайном на члене. Як наконт таго, каб здацца..."
  
  
  "Дзе астатнія вашыя амерыканцы?" спытаў палкоўнік.
  
  
  "Прабач, што расчароўваю цябе, але тут толькі я".
  
  
  Твар палкоўніка выцягнуўся. "Вы, павінна быць, вар'ят. Я не магу здацца аднаму-адзінаму амерыканцу. Папакутаваў бы мой арабскі гонар".
  
  
  "У цябе ўсё пайшло наперакасяк, Ахмед. Я прыйшоў, каб здацца табе".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Не задавай мне гэтае пытанне, і я абяцаю не казаць Маддасу Хінсейну, калі ўбачу яго ў "Абамінададзе", што табе падабаецца трахаць коз".
  
  
  Палкоўнік сур'ёзна абдумаў гэтую прапанову.
  
  
  "Дамовіліся", - сказаў ён. Ён працягнуў руку, ад якой пахла казляцінай. "Паціснуць?"
  
  
  "Не. Як хутка ты зможаш даставіць мяне ў Абамінадад?"
  
  
  Яго цёмныя вочы з тугою слізганулі па выпукласці Рыма, палкоўнік уздыхнуў. "Яшчэ доўга пасля таго, як ваш цудоўны інструмент стоміцца".
  
  
  "Не стаў на гэта вайну", - змрочна сказаў Рыма.
  
  
  Кіраўнік 32
  
  
  
  
  Мэдас Хінсейн не пачуў тэлефон, які зазваніў, з-за прыемных мясістых прыцмокваючых гукаў. Потым яны спыніліся.
  
  
  "Чаму ты абвяргаеш мяне, мая салодкая?" спытаў ён, адрываючы твар ад пухнатай падушкі, у яго глыбокіх праніклівых вачах было напісана няшчасце. Яны знаходзіліся ў камеры катаванняў глыбока ў Палацы Смутку, лежачы на сярэднявечным жалезным ложку. Шыпы былі заменены матрацам.
  
  
  Над яго аголеным бурачна-чырвоным задам парылі чатыры ярка-ружовыя далоні. Адна знікла з поля зроку. Яна вярнулася, сціскаючы тэлефонную трубку. Рука з пазногцямі, жоўтымі, як бананавая лупіна, паднесла муштук да няшчасных вуснаў Мадаса.
  
  
  "Спачатку займіся справай, а я прыкончу цябе пасля".
  
  
  "Так, аб усевядучы", - рахмана адказаў Біч арабаў.
  
  
  Голас Мадаса страціў сваю пакорлівую афарбоўку. "Хіба я не казаў табе, каб мяне не турбавалі?" раўнуў ён у трубку.
  
  
  "Тысяча выбачэнняў, аб Каштоўны лідэр", - дрыготкім голасам адказаў яго міністр абароны. "Наш наступ правалілася".
  
  
  Мэдас міргнуў. Канечне. Газавы напад. Ён так добра бавіў час, што забыўся, што заказаў гэта. Па праўдзе кажучы, ён амаль чакаў, што ў любы момант можа загінуць ад амерыканскіх блокбастарных бомбаў, таму ён пакінуў дэталі аперацыі сваім генералам.
  
  
  "Што здарылася?" ён хацеў ведаць.
  
  
  "Грузавікі ўпалі. Ці павінны мы адправіць яшчэ грузавікі?"
  
  
  "Не. Відавочна, у іх больш прыхільнікаў, чым паведамлялі нават нашы шпіёны ў Хамідыйскай Аравіі. Загадайце адклікаць і пакараць смерцю ўсіх нашых шпіёнаў".
  
  
  "Але гэта не дасць нам шпіёнаў на варожай тэрыторыі".
  
  
  "Адсутнасць шпіёнаў пераважней няправільных шпіёнаў. Зрабі гэта, ці я загадаю павесіць тваіх дзяцей у цябе на вачах".
  
  
  "Але ў мяне няма дзяцей. Магчыма, вы думаеце аб дзецях папярэдняга міністра абароны, якіх вы рассеклі на кавалкі і падалі яго жонцы. Холадна".
  
  
  "Тады я загадаю абезгаловіць жонку папярэдняга міністра абароны на тваіх вачах", - прароў Мадас Хінсейн. "Зрабі гэта!"
  
  
  "Неадкладна", - рашуча сказаў міністр абароны. Ён вагаўся. "Там... ёсць дадатковыя разведдадзеныя, Каштоўны Лідэр".
  
  
  "Гавары".
  
  
  "Нашы адважныя сілы захапілі амерыканскага шпіёна. Ён паабяцаў раскрыць усе планы амерыканскага нападу".
  
  
  "Я чуў гэта раней..." - прагыркаў Мадас. "Мужчына ці жанчына?"
  
  
  "Мужчына. Вызначана. Ён таксама юрлівы няслушны".
  
  
  "Гэты мужчына высокі, з цёмнымі валасамі і вачамі, з запясцямі мацней, чым у любога араба?"
  
  
  Думаючы, што гэта пытанне з падвохам, міністр абароны завагаўся.
  
  
  "Адказвай!" Мэдас зароў, незадаволены тым, што цудоўнае паколвае адчуванне пакідала яго пераўзбуджаны зад.
  
  
  "Так, Каштоўны Лідэр. Але як ты даведаўся?"
  
  
  Мадас падбародкам адсунуў трубку ў бок. "Ты казаў праўду. Ён прыйшоў".
  
  
  "Ніколі не сумнявайся ўва мне", - салодка сказала Кімберлі Бэйнс. "Усё, чаго ты жадаеш, спраўдзіцца, калі ты ніколі не будзеш сумнявацца ўва мне".
  
  
  Ён зноў павярнуў рот да трубкі. "Няхай яго прывядуць да мяне".
  
  
  "Неадкладна, Каштоўны Лідэр".
  
  
  Кімберлі Бэйнс паклала трубку на рычаг. Яна паправіла чорныя шнуры, якія ўтрымлівалі Мадаса Хінсейна, абсалютнага майстра Іраіта і Курана, распасцёртым і бездапаможным на ложку з балдахінам. Ён ляжаў на жываце.
  
  
  Мэдас закапаўся тварам у вялікую падушку. "Ты можаш прыкончыць мяне", - сказаў ён з прыглушаным уздыхам.
  
  
  "Чалавек, які прыходзіць, - амерыканскі агент".
  
  
  "Я ведаю. Калі ласка, працягвайце выконваць свой патрыятычны абавязак".
  
  
  "Ён той, хто павязаў жоўтыя шалікі на шыі тваёй сям'і і ўсіх астатніх, хто зараз астуджае іх плоць у моргу Мадаса".
  
  
  "Ён заплаціць за гэта сваім жыццём", - пакляўся Мадас. "Без сумневу, у першы раз ён прыкінуўся жанчынай, таму што ён трансвестыт. Няма нічога ніжэйшага. Акрамя габрэя".
  
  
  "Не. Для яго прыгатавана лепшая доля".
  
  
  Мадас падняў галаву. "Лепшая доля для патэнцыйнага забойцы - памерці ў прыклад іншым забойцам, якія мараць заняць маё месца".
  
  
  "Ён лепшы забойца ў свеце. Ён мог бы паслужыць табе".
  
  
  "У мяне ёсць усе забойцы, якія мне патрэбныя. Цяпер, калі ласка, мой гранат з чырвонымі губкамі. Працягвай".
  
  
  "Гэты можа нанесці ўдар па любому ворагу, якога ты назавеш, бясстрашна, без згрызотаў сумлення, без найменшага шанцу на няўдачу".
  
  
  Словы Кімберлі Бэйнс прымусілі Мэдаса Хінсейна забыцца пра сваю пякучую азадак.
  
  
  "Як я магу кантраляваць такога чалавека?" зацікаўлена спытаў ён.
  
  
  "Табе не трэба. Я зраблю гэта для цябе. Бо яму наканавана назаўжды стаць рабом маёй душы".
  
  
  "Да таго часу, пакуль ты захоўваеш свае ўмелыя рукі для цялесных ягадзіц Мадаса Хінсейна і нікога іншага".
  
  
  "Вядома".
  
  
  Цвёрдая рука прыціснула яго твар да надушанай падушцы, і рукі пачалі сваю цудоўную пульсавалую татуіроўку.
  
  
  Мадас задаволена ўздыхнуў. Гэта было добрае жыццё. Як мог чалавек, якому было так добра, не скончыць тым, што пачаў кіраваць усёй Аравіяй?
  
  
  Рыма Уільямс адчуваў сябе добра.
  
  
  Пасля таго, як ён пераканаў палкоўніка Абдулу прыняць яго капітуляцыю, затрымак не было. Верталёт даставіў яго на ўзлётна-пасадачную паласу ў пустыні, дзе яго чакаў самалёт "Сухі-7", яго рухавікі паднімалі хмары пякучага пяску.
  
  
  Рыма суправадзілі да крэсла адразу за кабінай пілота і, як заслужанага дэзерціра, спыталі, ці не жадае ён чаго-небудзь.
  
  
  "Рыс".
  
  
  Ён сказаў гэта хутчэй як пажаданне, чым чаканне. Але, на яго здзіўленне, перад ім паставілі бляшаны паднос з халодным рысам. Ён з прагнасцю з'еў яго рукамі.
  
  
  Ён адчуваў сябе добра. Цяжкая частка была ззаду. Хутка ён будзе ў Абамінададзе. Ён даволі добра прадумаў у розуме, што ён будзе рабіць, калі акажацца там. Яны адвезлі б яго ў Мадас. Ён не прыняў бы адмовы. Ён сказаў бы Мадасу, што выдасць свае сакрэты толькі ў прысутнасці прападобнага Джуніпера Джэкмана і Дона Кудэра - каб яны былі сведкамі таго, што ён свабодна і без катаванняў здраджваў сваёй краіне.
  
  
  Як толькі яны апынуцца ўсё ў адным пакоі, Рыма возьме сітуацыю пад поўны кантроль. Мэдас стане яго рычагом. Яны ўсе будуць дастаўлены самалётам у бяспечнае месца або Мэддас атрымае гэта.
  
  
  Магчыма, падумаў Рыма, вяртаючы свой паднос санітару ў форме, Мэдас усё роўна яго атрымае. Пасля таго, што ён убачыў у Куране, Мадас Хінсейн заслугоўваў таго, каб з яго жыўцом садралі скуру і акунулі ў карболовую кіслату на тысячу гадоў. Сміту гэта магло не спадабацца, але няшчасныя выпадкі здараліся. Акрамя таго, нагадаў ён сабе, пасля гэтай вылазкі яму, магчыма, больш ніколі не давядзецца мець справу са Смітам. Гэта значыць пасля таго, як ён сустрэнецца з Кімберлі Бэйнс у Хамідыйскай Аравіі. Ён выкінуў гэтую праблему з галавы.
  
  
  Самалёт знізіўся над Абамінададам. З паветра ён выглядаў як любы са мноства гарадоў трэцяга свету. Вялікая яе частка складалася з танных гмахаў з літога бетону, якія Расея ўзводзіла па ўсім трэцім свеце. Зялёныя купалы мячэцяў і шпілі мінарэтаў надавалі ўсходнюю заправу. Тут і там газавыя пажары ўспыхвалі на непрацуючых нафтаперапрацоўчых заводах. Іраіт кантралявала чвэрць нафты, якая здабываецца ў свеце, але санкцыі ААН пазбавілі іх хімікатаў, неабходных для ачысткі сырой нафты.
  
  
  Такім чынам, з задавальненнем падумаў Рыма, машыны ў ЗША ездзілі свабодна, у той час як у Ірайце рух быў поўным.
  
  
  Погляд Рыма прыкавалі скрыжаваныя шаблі з плошчы Арабскага Адраджэння, узнятыя брабдынгнагскімі копіямі магутных перадплеччаў Мадаса Хінсейна. Ён успомніў нядаўні тэлевізійны рэпартаж, у якім сцвярджалася, што рукі былі ідэнтычныя рукам Мэддаса - аж да адбіткаў пальцаў.
  
  
  Заўважыўшы цікавасць Рыма, санітар пахваліўся: "Гэтыя шаблі былі выкаваны вядомым нямецкім майстрам фехтавання і каштавалі шмат мільёнаў".
  
  
  "Немцы, безумоўна, атрымалі сваю долю ад вечарынкі Мадаса", - прамармытаў Рыма.
  
  
  Там была ваенная ганаровая варта, якая чакае, каб суправадзіць Рыма да браніраванай машыны. Кожны з іх выглядаў як клон Мадаса Хінсейна. Былі тоўстыя Мадас Хінсейны, худыя Мадас Хінсейны, а таксама высокія і нізкарослыя разнавіднасці.
  
  
  У цэлым, вырашыў Рыма, чым хутчэй ён скончыць працу і прыбярэцца з Абамінадада, тым лепш. Наперад выступіў чыноўнік у форме. Ён быў падобны на траюраднага брата Мадаса Хінсейна. "Сардэчна запрашаем у Ірайт", – нацягнута сказаў ён. "Я міністр абароны, генерал Раззік Азіз". Ён не працягнуў Рыма руку.
  
  
  "Рады, што ты змог выцягнуць мяне з турыстычнага сезону", - суха сказаў Рыма.
  
  
  Вочы мужчыны звузіліся мацней. Ён афіцыёзна ўсміхнуўся. Але ў глыбіні яго вачэй Рыма мог прачытаць пагарду да яго прапановы здрадзіць уласную краіну.
  
  
  Выдатна, падумаў Рыма. Няхай ён так думае. Прынамсі, пакуль я не праверну гэтую справу.
  
  
  Машына павезла іх з міжнароднага аэрапорта Мадас пад тымі ж паднятымі шаблямі, якія ён бачыў з паветра.
  
  
  "Я б не хацеў апынуцца пад гэтымі немаўлятамі, калі здарыцца землятрус", - заўважыў Рыма, калі яны праходзілі ў цені зіхоткіх лёзаў.
  
  
  "Яны вострыя, як лепшыя клінкі ва ўсім свеце", - ганарліва сказаў генерал Азіз. "Гэта мячы, якія рассякуць сусветнае супрацьстаянне, пакінуўшы ўвесь сусвет выпатрашанай перад уладай Іраіці".
  
  
  "Кідка", - заўважыў Рыма. "Вам трэба было б надрукаваць карткі з такімі словамі".
  
  
  Міністр абароны замоўк. Рыма чакаў, што яго напампуюць перад сустрэчай з тым, да каго яго вялі найперш.
  
  
  "Куды мы накіроўваемся?" Спытаў Рыма, успомніўшы свой план. "Мне ёсць што сказаць, і я не маю намеру марнаваць гэта на лёкаяў".
  
  
  "Наш Каштоўны Лідэр, сам Мадас Хінсейн, папрасіў вашай прысутнасці ў Палацы Смутку".
  
  
  "Мяне задавальняе", - сказаў Рыма, нахмурыўшыся. Гэта аказалася прасцей, чым ён думаў. Ён не быў упэўнены, што яму гэта падабаецца. Усё ж, можа быць, на тое была воля Алаха ці нешта падобнае.
  
  
  Браняваны аўтамабіль з'ехаў па пандусе ў нетры палаца, барочнага збудавання з вапняка і жалеза, якое, здавалася, прыгнулася, як быццам чакаючы немінучай атакі з паветра.
  
  
  У падвале Рыма дазволіў сябе абшукаць. Яны зрабілі гэта перад тым, як ён сеў у самалёт, і яшчэ раз перад тым, як ён выйшаў. Ён спадзяваўся, што гэта апошні раз. Невядома, што гэтыя хлопцы рабілі сваімі рукамі. На яго не зрабіла ўражанні арабская гігіена.
  
  
  На гэты раз салдаты выявілі жоўты шалік Калі, які ён глыбока засунуў у рукаў свайго чорнага шаўковага кімано.
  
  
  Па нейкай прычыне гэта ўзбудзіла іх. Яны пачалі балбатаць па-арабску, размахваючы шалікам сябар у сябра пад носам.
  
  
  "Мы павінны канфіскаваць гэта", - строга сказаў міністр абароны. "Для абароны нашага Каштоўнага Лідэра".
  
  
  "Мяне задавальняе", - сказаў Рыма, разглядаючы шалік. "Але я захачу вярнуць яго пасля сумоўя. Гэта талісман на поспех".
  
  
  Погляд, якім надарылі яго салдаты Іраіці, сказаў Рыма, што яны чакалі, што "пасля сумоўя" не будзе - прынамсі, не для яго.
  
  
  Выдатна, падумаў Рыма. Няхай яны таксама так думаюць.
  
  
  Яны падняліся на ліфце, дзе іх сустрэлі ахоўнікі ў чорных берэтах з АК-47. Рыма акружылі і павялі па доўгім калідоры. У канцы яе былі дзверы з падвойным клапанам з нейкага цёмнага, дарагога дрэва.
  
  
  Рыма выказаў меркаванне, што гэта офіс прэзідэнта. Ён лічыў, што ўсё скончыцца праз гадзіну ці дзве. Максімум праз тры.
  
  
  Двое ахоўнікаў ступілі наперад і расчынілі дзверы.
  
  
  Увайшоў Рыма.
  
  
  Яшчэ двое ахоўнікаў стаялі па стойцы рахмана па абодва бакі шырокага голага стала, выпрастаўшы хрыбетнікі, падняўшы падбародкі і закінуўшы галовы. Аднолькавыя сьцягі Іраіці атачалі постаць, якая сядзела за сталом.
  
  
  Рыма прыйшлося прыгледзецца больш уважліва, каб пераканацца, але фігура, якая сядзела, адрознівалася ад такіх жа вусатых ахоўнікаў сваім целаскладам быка. Іншыя хлопцы былі занадта худымі. Сумневаў не было.
  
  
  Рыма апынуўся твар у твар з прэзідэнтам Мадасам Хінсейнам.
  
  
  Самазваны арабскі Ятаган падняўся, адна рука звыкла пацягнулася да рэвальвера з перламутравай дзяржальняй.
  
  
  Рыма здушыў усмешку. Шмат карысці прынёс бы яму шасцізарадны рэвальвер, калі справы пойдуць на лад.
  
  
  Дзверы зачыніліся за ім. Рыма адчуў, як ідучыя следам ахоўнікі выстройваюцца перад дзвярыма і ў іншых стратэгічных кропках па ўсім памяшканні. Ён пачакаў, пакуль яны зоймуць пазіцыі, адзначыў кожнае сэрцабіцце для далейшага выкарыстання, і стаяў, апусціўшы рукі па баках, пакуль міністр абароны падыходзіў да прэзідэнта Іраіт.
  
  
  Яны змоўніцку зашапталіся. Твар Мадаса Хінсейна нахмурыўся, як шакаладны трусік, які растае на сонцы.
  
  
  Міністр абароны Азіз павярнуўся да Рыма.
  
  
  "Ты можаш пагаварыць з нашым умілаваным Мадасам. Я перавяду".
  
  
  "Скажы яму, што я ведаю ўсё аб планах нападу ЗША", - адрывіста вымавіў Рыма. "Я ведаю дату і дакладны час, калі ЗША нанясуць удар. Я ведаю, дзе яны перасякуць мяжу, і я ведаю кожную паветраную цэль у кожным надзвычайным плане Пентагона ".
  
  
  Рыма зрабіў паўзу. Міністр абароны вымавіў некалькі дзясяткаў слоў па-арабску. Мадас слухаў, не адрываючы пільнага погляду ад Рыма. Ён коратка кіўнуў адзін раз.
  
  
  "Я гатовы адмовіцца ад гэтага ў абмен на дзве рэчы", – дадаў Рыма.
  
  
  Словы былі перакладзены.
  
  
  "Па-першае, - працягваў Рыма, - я хачу бяспечнае прытулак у Іраіце. Добры дом. Пару жанчын. Ніякіх сабак. Добрую ежу. Машыну. Самавітую зарплату. І вызваленне ад падаткаў. Тое, што я павінен сказаць, дарагога каштуе для вас , людзі. Я разлічваю на кампенсацыю”.
  
  
  Мадас моўчкі пераварыў пераклад. Ён задумліва прыгладзіў вусы. Калі ўсё было скончана, ён прамармытаў кароткую заяву.
  
  
  "Калі вы разлічваеце жыць у нашай краіне, - сказаў міністр абароны, - наш Каштоўны Лідэр настойвае, каб вы выгадавалі належныя вусы".
  
  
  "Я тут не скончыў", - умяшаўся Рыма. “Але з вусамі ўсё ў парадку. Тое, што я павінен сказаць, я павінен сказаць перад Донам Кудэрам і вялебным Джуніпер Джэкман. Ніхто іншы. Яны павінны забраць усё, што тут адбываецца, з сабой у ЗША”.
  
  
  Вочы міністра абароны ўспыхнулі. "Чаму вы патрабуеце гэтага?"
  
  
  "Усё проста", - сказаў Рыма. "Я не проста ўстаў і вырашыў перайсці на іншы бок. Я быў у ЦРУ. Нейкія бюракраты ў маім урадзе абдурылі мяне. Я хачу, каб яны ведалі, у што абыходзіцца ашуканства мяне. Можа быць, іх звольняць, калі справа дойдзе да фана".
  
  
  Цёмныя вочы Мадаса Хінсейна ўспыхнулі, калі ён зразумеў перакладзеныя словы Рыма. Слабая ўсмешка кранула яго жорсткі рот.
  
  
  Рыма ўнутрана ўсміхнуўся.
  
  
  Гэта праўда, падумаў ён. Праглынуць гэта цалкам, тупы валасяны мяшок. Калі я скончу з табой, яны будуць называць цябе Мёртвай азадкам.
  
  
  Рыма дазволіў сваёй усмешцы праявіцца на паверхні. "Такім чынам, што ты скажаш? Мы дамовіліся ці як?"
  
  
  Нешта мармычучы сабе пад нос, Мадас Хінсейн падняў абедзве рукі далонямі ўверх. Ён казаў як святар, які дае адпушчэнне грахоў, а не як жорсткі дыктатар, які паставіў мір на мяжу Другой сусветнай вайны.
  
  
  Міністр абароны падняў галаву ад натоўпу.
  
  
  "Наш Каштоўны Лідэр згодзен з усім гэтым. Але ў яго ёсць да цябе адно пытанне".
  
  
  Рыма скрыжаваў рукі на грудзях. "Страляй".
  
  
  "Якое значэнне мае жоўты шалік, які вы насілі схаваным пры сабе?"
  
  
  Гэта было адзінае пытанне, якога Рыма не чакаў. Ён нахмурыўся.
  
  
  "Я моцна застудзіўся", - сказаў ён нарэшце, гучна шморгаючы носам. "Гэта нешта накшталт ... насоўкі прамысловай трываласці. Так. вось і ўсё. Насавая хустка."
  
  
  І пры гэтых словах жывот Мадаса Хінсейна закалаціўся ад смеху. Ён адкінуў галаву назад.
  
  
  Па ўсім пакоі ў ахоўнікаў з'явілася дзіўнае выраз твару. Яны не ведалі, далучацца да іх ці не. Мадас, пачуўшы іх маўчанне, падбадзёрвальна ўскінуў рукі.
  
  
  Аглушальны смех пракаціўся па пакоі.
  
  
  Яна не кранула толькі вуснаў Рыма. Ён не зразумеў, што тут смешнага.
  
  
  А затым адчыніліся ўнутраныя дзверы.
  
  
  Адзін ахоўнік быў дастаткова напагатове, каб улавіць раптоўны рух. Ён пацягнуўся за сваім пісталетам.
  
  
  Але Мадас Хінсейн апярэдзіў яго і звёў справу да нічыёй. Адзіны стрэл расьсек ахоўніку грудную костку і раскідаў фрагменты яго сардэчнай мышцы па сцяне ззаду яго.
  
  
  Гэта забіла смех. Не кажучы ўжо аб ахоўніку.
  
  
  Рыма ледзьве ўсведамляў гэта. Таму што ў ягоных вушах стаяў глухі роў. І ў дзвярным праёме стаяла жанчына ў чорным, яе знаёмыя фіялкавы вочы ззялі і насмешліва глядзелі ў ірваныя прарэзы для вачэй яе абайуха. Дзве яе бачныя рукі былі счэпленыя перад ёй, пазногці жоўтыя і зласлівыя.
  
  
  І ад яе панадлівага, але нячыстага цела зыходзіў пах, які пранікаў у яго ноздры, як нябачныя шчупальцы.
  
  
  "О не!" Рыма закашляўся, адчуваючы, што яго ногі робяцца слабымі, як вада.
  
  
  Ён паваліўся на калені, адчайнымі рукамі адбіваючыся ад духмяных шчупальцаў Калі. Але было занадта позна.
  
  
  "Падзі ніцма перада мной, о Майстар сінанджа", - пераможна вымавіла Кімберлі Бэйнс.
  
  
  І Рыма дакрануўся лбом да персідскага дывана, выціскаючы гарачыя слёзы з вачэй.
  
  
  Гэта была пастка. І ён трапіўся ў яе. З сінанджа было скончана.
  
  
  "Мне шкада, Чиун", - усхліпваў ён. "Я ўсё сапсаваў. Я хацеў выканаць сваё абяцанне. Я сапраўды выканаў. Цяпер я ніколі больш не ўбачу Сінанджу".
  
  
  Кіраўнік 33
  
  
  
  
  Прэзідэнт Злучаных Штатаў хадзіў па ваенным пакоі Белага дома, як тыгр у клетцы.
  
  
  Ён быў там з моманту першага паведамлення аб нападзе нервова-паралітычным газам у арабскай нейтральнай зоне Куран-Хамідзі.
  
  
  "Мы павінны нанесці ўдар зараз", - казаў старшыня Аб'яднанага камітэта начальнікаў штабоў. Ён нерваваўся. Газета Washington Post апублікавала артыкул на першай старонцы, у якой гаварылася, што яго кар'ера вісіць на валаску з-за зыходу аперацыі "Пяшчаны выбух". Паколькі ўсё, ад Капіталійскага ўзгорка да Фогі Ботам, паверылі Посту, ён ведаў, што гэта стане самавыканальным прароцтвам, калі яно ўжо не спраўдзілася.
  
  
  "Мне трэба больш фактаў", - адрэзаў прэзідэнт. “Калі гэтая штука выйдзе за межы, у нас будзе сапраўдны бардак. Можа ўспыхнуць увесь Блізкі Усход. Ніхто ня ведае, як адрэагуе Ізраіль. Ніхто не скажа”.
  
  
  "У нас ёсць людзі, моц і машыны", - адчаканіў старшыня. "Усё, што нам трэба, - гэтае слова".
  
  
  Міністр абароны загаварыў гучней, як прэзідэнт і меркаваў. Саперніцтва паміж ОК і Міністэрствам абароны было легендарным.
  
  
  "Я хачу параіць захоўваць асцярожнасць, спадар прэзідэнт. Сілы Іраіці акапаліся глыбока, на бяспечных абарончых пазіцыях на земляных валах".
  
  
  "Менавіта таму мы павінны бамбіць Абамінадад", - уставіў старшыня. "Нам нават не трэба перакідваць нашы войскі. Хуткае абезгалоўліванне, і ўсё скончана. Больш ніякіх шалёных арабаў".
  
  
  "Не з мільёнам іраіці пад стрэльбай, гатовых рушыць на поўдзень, спадар Прэзідэнт". Сакратар запярэчыў. "Я згодны са старшынёй JCS. Мы можам знішчыць Маддаса і яго камандную структуру за ноч. Знішчыць яго перадавыя танкавыя падраздзяленні і раздзяліць хвост матэрыяльна-тэхнічнага забеспячэння на працягу тыдня. Але я думаю пра гэта пазней. Мы акапаліся разам з сірыйскімі, егіпецкімі, Курані , хамідзі і іншымі арабскімі сіламі. Калі мы будзем бамбаваць, хто скажа, што ў гэтай пустыні кожны не будзе сам за сябе? Сірыйцы адвярнуліся б ад нас у імгненне вока, калі б убачылі, што ЗША бамбуюць арабаў ".
  
  
  "Лухта. Хаміды падбухторвалі нас нанесці папераджальны ўдар з тых часоў, як усё гэта пачалося. Выгнаны эмір Курана даў нам карт-бланш на правядзенне наступальных аперацый на яго ўласнай зямлі. Нервова-паралітычны газ, нейтронныя бомбы, што заўгодна ".
  
  
  "І ўсе ведаюць, што эмір спісаў з рахункаў сваю ўласную краіну", – парыраваў сакратар. "Ён адправіўся на поўнач, спрабуючы скупіць Канаду. Яму ўсё роўна. І іншыя арабскія сілы з намі толькі таму, што хаміды заплацілі за іх звонкай манетай. Яны віртуальныя найміты. І наносіць удар саюзнікам у спіну - практычна арабская традыцыя. Паглядзіце на іх гісторыю ".
  
  
  Прэзідэнт перапыніў спрэчку, якая наспявае.
  
  
  "Якія страты?" раздражнёна спытаў ён. "Я хачу бачыць лічбы страт".
  
  
  Абодва мужчыны былі занятыя. Яны працавалі на тэлефонах. Калі яны вярнуліся, іх твары былі здзіўлены.
  
  
  "Стратаў з нашага боку няма", - далажыў старшыня.
  
  
  "Я таксама так разумею", - дадаў сакратар.
  
  
  "Пасля атакі нервова-паралітычным газам?" - спытаў Прэзідэнт.
  
  
  "Справаздачы з месцаў паказваюць, што калі газ вырваўся з нейтральнай зоны, першая лінія абароны хамідзі прасунулася наперад".
  
  
  "Хаміды спынілі атаку?"
  
  
  "Не, іх наступ быў тактычным. Насамрэч гэта было свайго роду зваротны адступ".
  
  
  "Наадварот"...
  
  
  "Яны рэжуць і ўцякаюць", - катэгарычна заявіў міністр абароны. "Далей ад газу. Гэта быў зарын. Дрэнная штука. Нервова-паралітычнае рэчыва. Смяротны зыход у лічаныя секунды".
  
  
  "Дык што ж знішчыла сілы Іраіці?" Прэзідэнт хацеў ведаць.
  
  
  "Ніхто не ведае", - прызнаў старшыня. "Яны проста абрынуліся".
  
  
  Прэзідэнт нахмурыўся. Ён думаў аб сваім адзіным актыве з дзікай картай вунь там, на зямлі. Карта вылячэння. Ён задаваўся пытаннем, ці меў асобы чалавек Сміта якое-небудзь дачыненне да гэтага.
  
  
  "Якія-небудзь далейшыя дзеянні?" спытаў ён.
  
  
  "Не", - сказаў старшыня. "Прайшло ўжо чатыры гадзіны. Падобна, яны проста млява прамацалі лінію Хамідзі і адступілі".
  
  
  "Я думаю, яны ўзмацняюць ціск на свайго праклятага амбасадара", – выказаў меркаванне міністр абароны.
  
  
  Прэзідэнт пакруціў галавой. "І ўсё, што мы можам ім прапанаваць, - гэта труп. Як быццам яны здагадаліся аб ісціне і помсцяць".
  
  
  "Мэддас якраз з тых, хто рэагуе такім чынам", - жорстка сказаў старшыня. "Я прапаную раздушыць яго ў аладку".
  
  
  Прэзідэнт нахмурыўся. "Гэта не мае сэнсу. Ён ведаў, што гэта будзе пачаткам вайны. Чаму ён зрабіў такі недароблены крок, як гэты? Чаго б гэта магло дабіцца?"
  
  
  "Магчыма, у яго не было выбару", - сказаў сакратар.
  
  
  "Сказаць яшчэ раз?"
  
  
  "Мадас ведае, што яго пераўзыходзяць ва ўзбраенні. Магчыма, ён рэагаваў на ціск з боку сваёй унутранай рады. З Абамінадада паступіла некалькі даволі дзіўных паведамленняў. Ходзяць чуткі аб нападах на сям'ю Хінсейн. Па адной з версій, гэтым заразілася ўся яго сям'я. Яны заўсёды змаўляліся супраць яго.Магчыма, яны зрабілі свой ход, і ён нанёс зваротны ўдар.Магчыма, гэта быў унутраны супраціў.Як бы там ні было, ён моцны чалавек.Ён павінен паказаць сваю сілу, інакш яго зрынуць.На яго аказваецца вялікі ціск ".
  
  
  "Магчыма", - падумаў прэзідэнт. "Што кажа Сі-Эн-Эн?"
  
  
  Міністр абароны падышоў да бліжэйшага тэлевізара і ўключыў яго.
  
  
  У цвярозым маўчанні яны назіралі за ваўчкамі рэпартажаў і чутак, якія паступалі з Блізкага Усходу, у выкладанні цвярозага вядучага, чые чорныя валасы нагадвалі лакрычную скульптуру.
  
  
  "У заяве, апублікаванай сёння нядаўна пераназванай Міністэрствам замежных спраў Ірана - гэта арабскі Іран, а не фарсі - іраіты запэўнілі сваякоў прападобнага Джуніпера Джэкмана, што ён здаровы і атрымлівае асалоду ад свайго новага статусу госця дзяржавы. Абамінадад абяцае, што гэта будзе працягвацца, але намякнуў, што лёс прападобнага зьвязаны з лёсам усё яшчэ зьніклага амбасадара Туркі Абаціры”.
  
  
  "Што кажуць СМІ аб справе Джэкмана?" Прэзідэнт прамармытаў.
  
  
  "Яны аднадушныя", - адказаў міністр абароны.
  
  
  "Яны думаюць, што вы павінны скінуць ядзерную бомбу на Абамінадада за тое, што ён асмеліўся выкрасці былога кандыдата ў прэзідэнты".
  
  
  "Калі я зраблю гэта, Джэкман купіць ферму. Кудэр таксама".
  
  
  "Многім рэпарцёрам не церпіцца перасесці ў крэсла Кудэра", – катэгарычна заявіла сакратарка.
  
  
  Прэзідэнт хмыкнуў. Старшыня пачаў гаварыць, але на экране злева ад прычасанай галавы вядучага з'явілася карцінка. На ёй быў намаляваны мужчына з мёртвымі вачыма і высокімі скуламі.
  
  
  “Сёння ўвечары новая загадка – асоба амерыканскага перабежчыка, які, як сцвярджаў Абамінадад, перайшоў на іх бок сёння. Хоць яго імя не выдаецца, у заяве Міністэрства інфармацыі сцвярджаецца, што гэта было буйное дэзерцірства, якое мае сур'ёзныя наступствы для намаганняў ЗША па ізаляцыі Ірана”. .
  
  
  "Які Іран яны маюць на ўвазе?" - запатрабаваў адказу старшыня.
  
  
  "Дрэнная", - тонкагуба адказала сакратарка.
  
  
  "Я думаў, яны абодва дрэнныя".
  
  
  Прэзідэнт злосна шыкнуў на іх. Ён быў вельмі бледны, калі глядзеў на экран.
  
  
  Выява пераключылася на знаёмага клона Мэддаса Хінсейна, які зачытваў усе свае падрыхтаваныя заявы і гаворкі ў прамым эфіры - па чутках, Мэддас быў занадта заклапочаны забойствам, каб уваходзіць у тэлестудыю.
  
  
  Прэс-сакратар зачытаў падрыхтаваны тэкст на манатоннай арабскай. На экране пад ім уключаліся і выключаліся грубіянскія ангельскія субтытры.
  
  
  "Перабежчык, - абвяшчаў надпіс, - вядомы як галоўны забойца, які знаходзіцца на службе ў самога прэзідэнта Злучаных Штатаў. Але не больш за тое. Прэзідэнт Мадас Хінсейн абвясціў сёння, што гэты забойца зараз усвядоміў злачыннасць пазіцыі ЗША і пагадзіўся аказаць неабходныя паслугі Іраіту - я маю на ўвазе, Ірану. З гэтага дня, абвясціў наш Каштоўны лідэр, ні адзін раздзел дзяржавы, які далучыўся да неарабскіх сіл, накіраваным супраць нас, не можа спакойна спаць у сваёй пасцелі. Бо..."
  
  
  Прэзідэнт выключыў тэлевізар лютым ударам пальца. Яго твар быў белым як палатно.
  
  
  "Мэдас, відаць, сапраўды ў роспачы", - сказаў старшыня. "Уявіце, што вы спрабуеце пераканаць свет у тым, што мы нанялі забойцаў, якім плаціць Белы дом".
  
  
  Ніхто не вымавіў ні слова.
  
  
  "Мы гэтага не робім, ці не так?" - сказаў старшыня.
  
  
  За спіной Прэзідэнта дзяржсакратар адмоўна пакруціў галавой. Але прэзідэнт не ведаў аб гэтым.
  
  
  "Мы застаемся ў рэжыме чакання", – хрыпла сказаў ён.
  
  
  "Да якога часу?" спытаў расчараваны старшыня.
  
  
  "Пакуль я не скажу інакш", - паведамілі яму.
  
  
  Прэзідэнт выйшаў з пакоя.
  
  
  Сакратар і старшыня ўтаропіліся адзін на аднаго.
  
  
  "Гэта апошняя справаздача сапраўды закрануў яе, ці не так?" - напаўголаса спытаў старшыня.
  
  
  "Ты ведаеш, як гэты вар'ят араб дастае свайго. Гэты хлопец - варвар".
  
  
  "Ну, калі б у мяне была магчымасць раскалоць яго, ён быў бы як гун Атыла".
  
  
  Міністр абароны паглядзеў на старшыню Аб'яднанага камітэта начальнікаў штабоў, запытальна прыўзняўшы адно брыво.
  
  
  "Гісторыя", - сказаў старшыня.
  
  
  Прэзідэнт пайшоў у спальню Лінкальна і дрыготкімі пальцамі падняў лінію ЛЯЧЭННЯ.
  
  
  Гаральд Сміт зняў слухаўку пасля першага гудку.
  
  
  "Сміт, я толькі што бачыў твайго асаблівага чалавека па тэлевізары".
  
  
  "Ў вас ёсць?" На гэты раз звычайна спакойны Сміт здаваўся ўстрывожаным. Гэта ніяк не супакоіла прэзыдэнта.
  
  
  "Я зрабіў. У навінавым роліку з Abominadad. Паводле справаздачы, ён перайшоў на іх бок ".
  
  
  "Смешна", - імгненна сказаў Сміт.
  
  
  "Мадас кажа, што кожнаму пракуранскаму сусветнаму лідэру лепш сцерагчыся. Цяпер ён забойца Іраіта".
  
  
  "Сэр, я не магу паверыць..."
  
  
  "Скажы мне вось што, Сміт. Калі ён перайшоў на бок ворага, я ў бяспецы?"
  
  
  “Пан прэзідэнт, – шчыра сказаў Гаральд Сміт, – калі Рыма стаў прыладай Мадаса Хінсейна, ніхто з нас не ў бяспецы. Ён мог бы адхіліць цябе ад пасады, пакуль ты спіш, і ніхто не змог бы яго спыніць”.
  
  
  "Зразумела. Што ты параіш?"
  
  
  "Адпраўляйся ў невядомае месца. Заставайся там. Не кажы мне, дзе гэта. Я павінен выказаць здагадку, што я таксама ў небяспецы. І мяне можна было б прымусіць загаварыць, калі б Рыма захацеў выцягнуць з мяне інфармацыю."
  
  
  "Добрая думка. Што яшчэ?"
  
  
  "Калі я змагу пацвердзіць гэтую справаздачу, у вас не будзе іншага выбару, акрамя як загадаць закрыць арганізацыю. Калі Рыма перайшоў на іншы бок, усе веды аб CURE і нашых працоўных адносінах знаходзяцца ў распараджэнні Маддаса Хінсейна. Ён мог бы апублікаваць гэта. Усе доказы павінны быць знішчаны ".
  
  
  "Зачыніць цябе, Сміт?" - ашаломлена спытаў прэзідэнт. "Ты мая адзіная надзея выжыць у гэтай сітуацыі. Ты ведаеш гэтага чалавека. Як ён працуе. У чым яго слабыя месцы. Як з ім дамовіцца."
  
  
  "Дазвольце мне разабрацца ў гэтым, спадар Прэзідэнт. Калі ласка, будзьце напагатове".
  
  
  Лінія рэзка абарвалася.
  
  
  Наступныя 10 хвілін былі аднымі з самых доўгіх у жыцці прэзідэнта. Ніколі яшчэ пасляпаўночнае чаканне вынікаў выбараў не цягнулася з такой немай маруднасцю. Неўзабаве зазваніў чырвоны тэлефон.
  
  
  "Так", - прахрыпеў Прэзідэнт.
  
  
  Голас Сміта быў сур'ёзны, з намёкам на дрыготку ў ім. "Пан Прэзідэнт, я бачыў паўтор рэпартажу CNN на ўласныя вочы. Я непазбежна прыходжу да высновы, што гэта не розыгрыш. Рыма дэзертаваў. Я магу толькі здагадвацца аб прычынах. Але дзеля вашага ўласнага палітычнага выжывання ЛЯЧЭННЕ павінна спыніцца ".
  
  
  "Да чорта маё палітычнае выжыванне!" - парыраваў прэзідэнт. “У першую чаргу я павінен турбавацца пра сваю шкуру. І пра выжыванне нацыі. Я хачу, каб вы былі гатовы даваць мне парады. Павінна быць нейкая контрмера супраць гэтага хлопца”.
  
  
  "Адзіная контрмера, пра якую я ведаю, спадар прэзідэнт, – павольна вымавіў Гаральд В. Сміт, – памерла некалькі тыдняў таму. Я не бачу добрых варыянтаў".
  
  
  "Заставайцеся ля тэлефона, Сміт", - цвёрда загадаў Прэзідэнт. "Я буду на сувязі".
  
  
  Кіраўнік 34
  
  
  
  
  "Такім чынам, - сказаў прэзідэнт Мадас Хінсейн пасля таго, як здымачная група выйшла з яго кабінета, - гэта забойца, які здзейсніў забойствы па ўсёй маёй цудоўнай краіне".
  
  
  "Ён не разумее па-арабску", - сказала Кімберлі Бэйнс.
  
  
  Яны абодва глядзелі на Рыма Уільямса.
  
  
  Рыма глядзеў на Кімберлі Бэйнс са сумессю жадання і страху ў яго глыбокіх вачах.
  
  
  Кімберлі была апранута ў абайух, яе твар быў адкрыты, светлыя валасы каскадам рассыпаліся па плячах. Калі яна парыла побач з ім, яе схаваныя рукі трапяталі і парушалі доўгія лініі абайуха з павуковай грацыяй. Яна хавала іх, пакуль здымачная група здымала Рыма на ўсеагульны агляд, і зняла вэлюм толькі пасля таго, як яны сышлі.
  
  
  "Яго вочы", - сказаў Мэдас Кімберлі. "Мне не падабаецца, як ён глядзіць на цябе".
  
  
  "Ён жадае мяне сваім целам, але пагарджае сваім розумам", - са смехам сказала Кімберлі.
  
  
  "Ён занадта небяспечны. Ён павінен памерці". Мадас пацягнуўся за сваім рэвальверам.
  
  
  "Не", - хутка сказала Кімберлі, адной рукой з жоўтымі пазногцямі перахапляючы руку Мэддас з пісталетам. "Ён нам спатрэбіцца".
  
  
  "Якую каштоўнасць можа мець адзін чалавек? Хутка амерыканцы даведаюцца, што іх лепшы забойца знаходзіцца пад маім кантролем. Гэта ўсё, што неабходна".
  
  
  "Ты не разумееш, Ятаган арабаў, гэты чалавек магутнейшы за вашага найвялікшага падраздзялення. Ён - увасабленне Разбуральніка, і ў гэтай форме ён зробіць усё, што я яму загадаю. Уключаючы знішчэнне арабскай каралеўскай сям'і Хамідзі".
  
  
  Мэдас міргнуў.
  
  
  "Хіба гэта не было б дарэчы, аб Каштоўны Лідэр?" Насмешліва сказала Кімберлі. "Гэты чалавек разбурыў тваю сям'ю".
  
  
  "І аказалі мне вялікую паслугу", - хутка сказаў Мадас. "Яны былі звярамі, асабліва браты маёй жонкі. Мне лепш без іх. І з табой".
  
  
  Кімберлі ўсміхнулася сваёй бялявай усмешкай.
  
  
  "Якое гэта мае значэнне?" яна настойвала. "Вашы генералы ведаюць, што вы страцілі твар. Вы павінны аднавіць яго. Чаму б не нацкаваць гэтага чалавека на вашых ворагаў, хамідзі?"
  
  
  "З усіх сіл, сабраных на маёй паўднёвай мяжы, - сапраўды сказаў Мадас Хінсейн, - толькі эмір Курані і тройчы пракляты Хамідзі прагнуць маёй скуры. Амерыканцам патрэбна правакацыя. Астатні мір варта іх прыкладу. Але хаміды ведаюць, што я прагну іх багацця і нафтаперапрацоўкі заводаў. Яны ведаюць, што амерыканская стойкасць абмежавана”. Ён павольна пакруціў сваёй мясістай галавой. "Не, калі я нанясу ўдар па каралеўскай сям'і Хамідзі, яны нападуць па чарзе. Яны нападуць усё".
  
  
  "Значыць, ты ўсё ж баязлівец".
  
  
  Мадас уздрыгнуў. "Ні адзін іраіці не мог бы назваць мяне гэтым імем і не быць нарэзаным на шашлык", - успыхнуў ён.
  
  
  "Ніводны іраіці не разумее Мадаса Хінсейна так, як я", - сказала Кімберлі. "Калі я знікну, не застанецца нікога дастаткова моцнага, каб задаволіць твае асаблівыя... патрэбы".
  
  
  Цёмныя рысы асобы Мадаса напружыліся ў засяроджанасці.
  
  
  І адна схаваная рука выслізнула з разрэзу ў чорным абайуху і груба ўшчыкнула Мадаса Хінсейна за зад. Ён злёгку падскочыў.
  
  
  "Не рабі гэтага перад зняволеным", - прашыпеў ён, паціраючы сябе.
  
  
  "Думай пра яго як пра інструмент. Гэтак жа, як я думаю тое ж самае пра цябе".
  
  
  Мадас Хінсейн ткнуў вялікім пальцам у свае шырокія грудзі. "Я прызначаны аб'яднальнік арабаў".
  
  
  Кімберлі ўсміхнулася. “І я адзіная, хто прымушае цябе мурлыкаць. Твая газавая атака правалілася. Кантрудара не было. Ты ў бяспецы, каб нанесці новы ўдар. На гэты раз таемна. Пашліце гэтага забойцу забіць таго, хто найбольш дарагі шэйху. Ён заслугоўвае такога прыніжэння”.
  
  
  "Згодзен. Але гэта абрыне вайну на маю галаву. Гэта тое, чаго ты хочаш?"
  
  
  "Так", - сказала Кімберлі Бэйнс, набліжаючыся да Мадаса Хінсейна, як чорны крумкач з галавой сланечніка. "Вайна - гэта менавіта тое, чаго я хачу".
  
  
  Мадас выглядаў ашаломленым. "Ты хочаш маёй гібелі?"
  
  
  "Не, я хачу бачыць цябе уладаром Блізкага Усходу, і калі ты будзеш падпарадкоўвацца мне ва ўсім, менавіта такім ты і станеш".
  
  
  Мэдас Хінсейн нахмурыў цёмныя бровы. Яго погляд спыніўся на амерыканскім забойцы, якога звалі Рыма.
  
  
  Мужчына відавочна абагаўляў Кімберлі. Да гэтага часу ён падпарадкаваўся ёй ва ўсіх адносінах.
  
  
  "Адкуль нам ведаць, што, як толькі ён вызваліцца, ён выканае тваю волю?" нарэшце спытаў ён.
  
  
  "Вельмі проста, Каштоўны Лідэр. Таму што я пайду з ім".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Таму што нам наканавана танчыць Тандаву разам".
  
  
  "Я не разумею. Гэта амерыканскае слова?"
  
  
  "Не. Гэта больш старажытнае, чым нават арабскі. І з часам ты ўсё зразумееш".
  
  
  "Вельмі добра. Але не пляскай яго. Цяпер ты мая палюбоўніца. Твае ласкі прызначаны толькі для Мадаса Хінсейна".
  
  
  "Вядома. У мяне ёсць толькі рукі для цябе".
  
  
  Кімберлі прысунулася да Рыма. Рыма сціснуў зубы. Пот выступіў у яго на твары. Яе блізкасць была невыноснай. Тое, як яна пагойдвалася пры хадзе, дасведчаны, насмешлівы агеньчык у яе фіялкавых вачах. Няўжо яны раней не былі блакітнымі? Мусіць, ён памыліўся. Ён хацеў уцячы ад яе. Ён таксама хацеў паваліць яе на брудную падлогу і разрабіць, як жывёлы.
  
  
  Але Рыма не зрабіў ні таго, ні другога. Яму было загадана стаяць па стойцы рахмана, і таму ён стаяў, рукі па швах, яго мужчынская добрая якасць была прыспушчана пад чорным кімано.
  
  
  "Я казала табе, што ты прыйдзеш да мяне", - сказала Кімберлі па-ангельску.
  
  
  "Я прыйшоў", - тупа сказаў Рыма.
  
  
  "Мы адпраўляемся ў сумеснае падарожжа. У Хамідыйскую Аравію".
  
  
  "Так".
  
  
  "Ты ведаеш шэйха Фарыма?"
  
  
  "Так".
  
  
  Кімберлі паклала павучыя рукі яму на плечы, кажучы: "Скажы мне праўду. Хто яго схаваны сваяк?"
  
  
  "Яго сын, Абдул".
  
  
  Сціснуўшы сківіцу Рыма, Кімберлі павярнула яго галаву так, што іх вочы сустрэліся. "Тады ты заб'еш Абдула. На маіх вачах. У ахвяру мне. Ты разумееш?" "Так". "Ты гатовы?" Розум Рыма крычаў "не", але ён быў бездапаможны. Яго рот сказаў: "Так". Але яго сэрца казала яму, што нават халодная Пустата была б лепш, чым гэта пекла наяве.
  
  
  Кіраўнік 35
  
  
  
  
  Гаральд Сміт паспрабаваў разабрацца ў гэтым.
  
  
  У гэтым не было ніякага сэнсу, нічога з гэтага. Навошта Мадасу Хінсейну ініцыяваць няўдалую газавую атаку на лініі фронту хамідаў у Аравіі? Гэта было так, як калі б ён спрабаваў уцягнуць Амерыку ў вайну, якую Хінсэйн ніяк не мог выйграць.
  
  
  Яго паводзіны былі неспасціжнымі. Ён бушаваў, выхваляўся і кідаўся адчайнымі пустымі пагрозамі ў дурной спробе прадухіліць тое, што свет лічыў непазбежным татальным нападам на прынаду, якая зараз афіцыйна з'яўляецца Рэспублікай Іран. Гэты апошні ўказ, як нішто іншае да яго, казаў аб роспачы гэтага чалавека.
  
  
  Армейская разведка адпрэчыла няўдалую атаку з ужываннем нервова-паралітычнага газу як вынік звычайнай блытаніны, якая ўзнікае ў каманднай структуры, калі ваенныя дзеянні здаюцца непазбежнымі. Але Сміт правёў дбайны аналіз характару Маддаса Хінсейна. Яму было пяцьдзесят чатыры гады, амаль максімальная працягласць жыцця сярэдняга мужчыны-іраіці. Празорлівец, ён зрабіў бы ўсё, каб падоўжыць сваё жыццё і выканаць тое, што ён лічыў сваім прызначэннем вызваліцеля арабаў.
  
  
  Ён быў не безразважлівы, але невуцкі. Ён патрапіў у гэтую сітуацыю з-за праліку. Не ў яго характары было атакаваць пры такіх пераважных сілах.
  
  
  І зараз Рыма быў у яго ўладзе. Нейкім чынам.
  
  
  Калі тэрмінал CURE перачытваў навінавыя дайджэсты, якія паступаюць з Блізкага Усходу, яго ўвагу прыцягнуў адзін рэпартаж.
  
  
  "Божа мой", - прахрыпеў Сміт.
  
  
  Ён прачытаў дайджэст AP аб серыі ўдушэнняў, якія адбыліся на Зорцы ў цэнтры базы "Кветка Усходу".
  
  
  Былі задушаны два чалавекі - капрал аўтабазы арабаў і ваеннаслужачая ЗША Карла Шэйнер. Яны абодва былі задушаны жоўтымі шаўковымі шалікамі. Гэты факт стаў прычынай шматлікіх спекуляцый у арабскай прэсе, бо жоўтыя стужкі сімвалізавалі амерыканскіх закладнікаў. Абвінавачваліся элементы, якія ненавідзяць няверных мусульман ва ўзброеных сілах ЗША.
  
  
  Сьміт правёў паглыблены кампутарны аналіз інцыдэнту. З'явілася карцінка. Фатаграфія безназоўнай амерыканкі неарабскага паходжання, якая задушыла амерыканскую вайскоўцу, скрала яе форму і выкарыстала яе, каб пракрасціся на базу, дзе яна пасля задушыла капрала Хамідзі і атрымала аўтамабіль Humvee.
  
  
  З якой мэтай? Сьміт задумаўся.
  
  
  "Пранікнуць у Іраіт", – хрыпла сказаў ён у дрыготкім святле флуарэсцэнтнага ліхтара свайго офіса ў Фолкрофце. "Падбухторваць іншы бок". І раптам Сміт зразумеў, чаму пасол Іраіці быў задушаны жоўтым шалікам у Вашынгтоне. Гэта была проста першая фаза, накіраваная на абвастрэнне напружанасці паміж ЗША і Іраіці.
  
  
  "Хто гэтая жанчына?" Сьміт зьвярнуўся да сьцен. "Якую мэту яна магла мець, робячы гэта?"
  
  
  З узрушэннем, якое растлумачвае мозг, ён успомніў прыназоўнік, пад якім адправіў Рыма на Блізкі Усход. Келі Бэйнс, якая прыляцела ў Лівію, была таксама жанчынай, якая выдавала сябе за Кімберлі Бэйнс. Але кім яна была?
  
  
  Сміт выключыў праграму "дайджэст навін" і адкрыў файл авіякампаніі. Там, выняты з нацыянальнай сеткі турыстычных агенцтваў і камп'ютараў браніравання авіябілетаў, ляжалі даныя аб браніраванні білетаў пасажырамі за апошнія шэсць месяцаў.
  
  
  Сьміт патэлефанаваў па блізкаўсходніх каналах і назваў імя:
  
  
  "Бэйнс, Кімберлі".
  
  
  Праз імгненне на экране з'явілася паведамленне: "Бэйнс, Кімберлі, не знойдзены".
  
  
  Ён увёў: "Бэйнс, Кэлі".
  
  
  Раздалося: "Бэйнс, Кэлі".
  
  
  Пад рубрыкай быў запіс пералёту з Трыпалі ў Нехмад, Хамідыйская Аравія.
  
  
  З нацягнутай пераможнай ухмылкай Гаральд Сміт выйшаў з гэтага файла і пачаў глабальны пошук па імі Кэлі Бэйнс.
  
  
  Яго ўсмешка слізганула ўніз. Кампутар выдаў яшчэ адно "НЕ ЗНОЙДЗЕНА".
  
  
  "Дзіўна", - прамармытаў ён. Ён утаропіўся на экран. Імя было псеўданімам. Чаму яна выбрала яго?
  
  
  Сьміт палез у кошык для тых, хто ўваходзіць, дзе ляжала выкананая мастаком ФБР рэканструкцыя вашынгтонскага душыцеля. Ён утаропіўся на твар. Гэта быў прыгожы твар, амаль нявінны.
  
  
  Падпарадкоўваючыся нейкаму прадчування, ён уключыў агульнанацыянальную трывогу ФБР у пошуках сапраўднай Кімберлі Бэйнс - трынаццацігадовай дзяўчынкі, аб выкраданні якой паведамілі з дому яе бабулі ў Дэнверы.
  
  
  З'явілася аблічбаваная фатаграфія зніклага плаката. На ёй была намалявана нявінная маладая бландынка з шырока расплюшчанымі вачыма.
  
  
  Сьміт зьмясьціў малюнак мастака побач з экранам. Калі б не больш сталыя рысы асобы, яны маглі б быць сёстрамі. Было вызначанае сямейнае падабенства.
  
  
  Сміт правёў дбайную праверку запісаў у сістэме сацыяльнага забеспячэння ў пошуках якіх-небудзь кузін жаночага полу з сям'і Бэйнс. Ён не знайшоў ніводнай. Іх не было.
  
  
  Сьміт яшчэ раз выклікаў аблічбаваную фатаграфію. І на гэты раз ён заўважыў, што на зніклым плакаце быў адзначаны малюсенькі шнар, бачны на падбародку сапраўднай Кімберлі Бэйнс.
  
  
  Шнар таксама адбіўся на фотаробаце ФБР.
  
  
  "Як гэта можа быць?" Прамармытаў Сміт. "У іх, мусіць, розніца ва ўзросце гадоў на дзесяць". Прыгледзеўшыся, Сміт заўважыў і іншыя занадта блізкія падабенствы. Занадта шмат, каб быць супадзеннем.
  
  
  Затым гэта ўразіла яго. І халодны жах напоўніў яго да мозгу касцей. Раптам усё, што сказаў Рыма Уільямс, відавочная бязглуздзіца аб катле з крывёй і жывых індуісцкіх багах, больш не здавалася такім недарэчным.
  
  
  Гэтыя двое - маладая дзяўчына і спелая жанчына - былі адным і тым жа чалавекам.
  
  
  І Гаральд Сміт зразумеў, што ёсць іншы спосаб напісаць "Келі".
  
  
  Гартуй.
  
  
  "Гэтага не можа быць", - сказаў ён, хаця і ўсвядоміў, што гэта так. Ён паглыбіўся ў свае файлы, выцягнуўшы доўгі энцыклапедычны артыкул аб індуісцкай багіні Гартуй.
  
  
  Гаральд Сміт прагледзеў тэкст. Ён даведаўся, што Калі была жахлівай чатырохрукай багіняй-маці з індуісцкага міфа. Вядомая як Чорная, яна была жудасным увасабленнем смерці і жаноцкасці, якая балявала на трупах і піла кроў. Яна была, як ён прачытаў, жонкай Шывы Разбуральніка, які быў вядомы як Чырвоны.
  
  
  "Рыжы", - прамармытаў Сміт. "Рыма сказаў, што Кімберлі назвала яго так. І яны будуць танчыць Тандаву ў Катле з крывёй".
  
  
  Сміт выклікаў "ТАНДАВУ".
  
  
  "ТАНЕЦ РАЗРУШЭННЯ ШЫВА ТАНЦУЕ Ў ЧЫДАМБАРАМЕ, ЦЭНТРЫ СУСВЕТНЫХ, - прачытаў ён, - Ствараючы і ўзнаўляючы СУСВЕТНЫ ЗНОЎ І ЗНОЎ".
  
  
  Ён звярнуўся да файла Шывы. Большая частка інфармацыі, якую ён ведаў. Шыва быў адным з індуісцкай трыяды багоў, увасабленнем супрацьстаячых сіл разбурэння і рэінтэграцыі. Яго сімвалам быў лінгам.
  
  
  Сміт уводзіць "ЛІНГАМ".
  
  
  Вызначэнне было лаканічным: "ФАЛОС".
  
  
  І Сміт успомніў аб даволі асабістай праблеме Рыма.
  
  
  Усё гэта, вырашыў ён, было надта вялікім, каб назваць выпадковым.
  
  
  Драўляным рухам ён выйшаў з файла энцыклапедыі.
  
  
  Ён адкінуўся на спінку крэсла, яго шэрыя вочы расфакусаваліся.
  
  
  "Што, калі гэта праўда?" прашаптаў ён з глыбокай павагай у голасе. "Што, калі гэта сапраўды праўда?"
  
  
  Ашаломлены, ён пацягнуўся да чырвонага тэлефона. Ён вагаўся, моршчачыся. Што ён мог сказаць прэзідэнту?
  
  
  Ён павярнуўся ў сваім вялікім верціцца крэсле кіраўніка.
  
  
  За вялікім панарамным акном - яго адзіным акном у свет падчас крызісу - блакітнаваты месяц паднімалася над вадкімі эбенавымі водамі праліва Лонг-Айленд. Яны былі чорныя, як бездань.
  
  
  Гаральд Сміт быў практычным чалавекам. У яго жылах цякла кроў яго суровых продкаў з Новай Англіі. Мужчын, якія прыйшлі ў новы свет, каб пачаць новае жыццё. Яны сеялі ў адпаведнасці з альманахам, ушаноўвалі ў спартанскіх цэрквах і пакінулі сям'ю і ферму, калі іх краіна заклікала іх на вайну і нацыянальную службу. Людзі без прымхаў. Патрыёты.
  
  
  Але ў глыбіні душы ён ведаў, што ніякая звычайная сіла не зможа схіліць Рыма Ўільямса перайсці на бок Іраіці. Ён ведаў, што ненаўмысна адправіў Рыма ў абдымкі - у чатыры абдымкі, калі верыць яго апавяданню, - нячыстаму стварэнню, якое, незалежна ад таго, была яна Гартуй ці не, валодала звышнатуральнай сілай, перад якой не мог выстаяць нават майстар Сінанджу.
  
  
  І ён страціў Рыма.
  
  
  Цяпер свет балансаваў на ўскрайку таго, што Кімберлі Бэйнс - калі яна сапраўды была Кімберлі Бэйнс - называла Чырвонай Безданню.
  
  
  Не, зразумеў Гаральд Сміт, ён не мог сказаць прэзідэнту. Па праўдзе кажучы, ён нічога не мог зрабіць. Ён мог толькі спадзявацца, што нейкая сіла, больш магутная за смяротнага чалавека ўмяшаецца да таго, як свет будзе страчаны.
  
  
  Гаральд Сміт склаў хаткай свае высахлыя старыя пальцы, нібы ў малітве. Яго сухія вусны прыадкрыліся, нібы заклікаючы да выратавання.
  
  
  Сьміт вагаўся. Ён больш не ведаў, да якіх багоў яму трэба звярнуцца.
  
  
  Урэшце, ён проста папрасіў Бога Айца захаваць мір.
  
  
  Ён не паспеў скончыць, як адзін з настольных тэлефонаў папераджальна зазваніў.
  
  
  Сьміт павярнуўся на сваім сядзеньні. Гэта быў шматканальны тэлефон Фолкрафта. У гэты час тэлефанаваў толькі адзін чалавек.
  
  
  "Так, дарагая?" сказаў ён, падымаючы трубку.
  
  
  "Гаральд", - сказала Мод Сміт. "Як ты даведаўся, што гэта была я?"
  
  
  "Толькі жонка дырэктара магла патэлефанаваць у такую гадзіну".
  
  
  Місіс Сміт вагалася. "Гаральд, ты... ты вяртаешся дадому?"
  
  
  "Так. Хутка".
  
  
  "Я крыху нервуюся сёння вечарам, Гаральд".
  
  
  "Нешта не так?"
  
  
  "Я не ведаю. Мне не па сабе. Я не магу гэтага растлумачыць".
  
  
  "Я разумею", - сказаў Сміт няўтульным голасам. Ён не быў добры ў гэтым. У яго заўсёды былі праблемы з цеплынёй. Нават са сваёй жонкай. "Усе гэтыя размовы аб вайне".
  
  
  "Справа не ў гэтым, Гаральд. Я бачыў самую дзіўную рэч сёння ўвечары".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Ну, ты памятаеш тых дзіўных суседзяў, якія жылі па суседстве. Тых, хто пераехаў?"
  
  
  "Вядома хачу".
  
  
  "Мне здалося, што я бачыў аднаго з іх менш за гадзіну таму".
  
  
  Сміт міргнуў, яго сэрца шалёна забілася. Рыма! Ён вярнуўся.
  
  
  Сьміт авалодаў сваім голасам. "Малады чалавек?"
  
  
  "Не", - сказала місіс Сміт. "Гэта быў іншы".
  
  
  "Немагчыма!" Выпаліў Сміт.
  
  
  "Чаму ты так кажаш, Гаральд?"
  
  
  "Я... зразумеў, што ён вярнуўся да сябе дадому. У Карэю".
  
  
  "Ты сапраўды казаў мне гэта, так. Цяпер я ўспомніла." Місіс Сміт зрабіла паўзу. "Але я выпадкова вызірнула з акна сталовай і ўбачыла яго ў хаце".
  
  
  "Што ён рабіў?" Спытаў Сміт дзіўна слабым тонам.
  
  
  "Ён быў..." некалькі старамодна які гучыць голас місіс Сміт заціх. Яна зноў узяла сябе ў рукі. "Гаральд, ён тарашчыўся на мяне".
  
  
  "Ён быў?"
  
  
  "Я падняў руку, каб памахаць яму, але ён проста ўскінуў рукі, і на яго твары з'явілася самае бязбожнае выраз. Я не магу апісаць гэта. Гэта было жудасна".
  
  
  "Ты ўпэўнена ў гэтым, дарагая?"
  
  
  "Я не скончыў, Гаральд. Ён ускінуў рукі, а затым проста... сышоў".
  
  
  "Пайшоў?"
  
  
  "Ён... знік".
  
  
  "Знікла?"
  
  
  "Гаральд, ён знік", - рашуча сказала місіс Сміт. "Як прывід. Ты ведаеш, я не надаю значэння падобным рэчам, Гаральд, але гэта тое, што я бачыла. Ты ... ты не думаеш, што ў мяне можа быць гэтая хвароба памяці? О, як гэта называецца?"
  
  
  "Хвароба Альцгеймера, і я зусім так не думаю. Калі ласка, паслабся, дарагая. Я вяртаюся дадому".
  
  
  "Калі?"
  
  
  "Імгненна", - сказаў Гаральд В. Сміт, які таксама не верыў у прывіды, але задаваўся пытаннем, ці не звярнуўся ён у рэшце рэшт да сапраўднага бога.
  
  
  Кіраўнік 36
  
  
  
  
  Абдул Хамід Фарым некалі быў прынцам хамідыйскай Аравіі. Ён ганарыўся тым, што насіў імя Хамід.
  
  
  Але аднаго гонару недастаткова, каб зрабіць чалавека годным стаяць у чарзе на тое, каб стаць наступным шэйхам.
  
  
  Абдул Фарым быў пазбаўлены спадчыны сваім бацькам, шэйхам племя Хамід. Ён быў змушаны развесціся са сваёй добрай жонкай Зантас, якую ён не шанаваў, і зрабіў гэта, вымавіўшы словы: "Я разводжуся з табой, я разводжуся з табой, я разводжуся з табой", - у манеры, загаданай ісламам. Затым ён быў змушаны ажаніцца на заходняй жанчыне нізкай маралі, якую ён сапраўды заслугоўваў.
  
  
  Заходняя жанчына нізкай маралі мірылася з ім, але тры месяцы Абдул, сасланы ў Куран, спрабаваў зарабіць на жыццё ліхвярствам. Белая жанчына пайшла, калі ён збанкрутаваў. Яму самому не хапала здаровага сэнсу, і ён з цяжкасцю распазнаў нізкую крэдытную рызыку, калі ўбачыў яго.
  
  
  Калі іраіты нагналі бездапаможнага Курана, Абдул Фарым быў першым, хто прарваўся да мяжы. І першым, хто знайшоў прытулак.
  
  
  Ён працягнуў бы шлях наўпрост у Эміраты, але ў яго не было грошай. Пасяліўшыся на прадзімаемым усімі вятрамі памежным аванпасце Зар, ён зарабляў на беднае існаванне пагоншчыкам вярблюдаў. Ён расказваў кожнаму, хто згаджаўся слухаць, што калісьці ён быў прынцам Хамідыйскай Аравіі. І ўсе смяяліся. Не таму, што яны не паверылі яго аповеду, а таму, што яны ведалі, што таўстун Абдул Фарым валодаў настолькі нізкім характарам, што нават разважны і добры шэйх адрокся ад яго.
  
  
  Абдул Фарым ніколі яшчэ не апускаўся так нізка, як у гэтыя дні. У яго не было ні грошай, ні жонкі, ні павагі. Толькі пагарда сваіх субратаў-арабаў.
  
  
  Таму для яго стала вялізным сюрпрызам, калі салдаты ў камуфляжы з пустыннага спецадзення пракраліся ўнутр і выкралі яго, калі ён спаў на падсцілцы з саломы і вярблюджага гною ў стайні пад адкрытым небам.
  
  
  Яны заткнулі яму рот вехцем. Яны звязалі яго рукі і ногі, якія супраціўляліся, пакуль яго трохсотфунтавае цела бездапаможна выгіналася. І яны адвезлі яго да які чакаў яго "Лендравер".
  
  
  "Лендравер" прагрыз пясок і панёсся на поўнач. На поўнач - да акупаванага Курану. Сэрца Абдула Фарыма здрыганулася ад страшнага ўсведамлення.
  
  
  Яны адвезлі яго ў лагер у пустыні і выкінулі за борт, як мяшок з мукой. Гэта забрала ўсіх чацвярых.
  
  
  Салдаты накінуліся на яго. Іншыя, узброіўшыся відэакамерамі, накіравалі свае шкляныя лінзы на яго ганьбу. Многія прынеслі пражэктары, якія былі накіраваныя на яго. Ён адчуваў сябе казюлькай. Але тады ён заўсёды адчуваў сябе казюлькай. Гладкай казюлькай.
  
  
  Жанчына выступіла з прамежку паміж двух агнёў. Яна была чорным сілуэтам, яе абайух лунаў, падганяецца цёплым брызам пустыні.
  
  
  Нахіліўшыся, яна выцягнула ў яго кляп. Ён успыхнуў у яго перад вачыма, і ён упершыню ўбачыў, што ён быў з шоўку. Жоўты. Нядзіўна, што гэта так прыемна адчувалася ў яго ў роце. Гэта нагадала яму аб шаўковых прасцінах, на якіх ён правёў шмат начэй з добрай арабскай жанчынай, якая была занадта добрая для яго.
  
  
  "Калі вы выкралі мяне дзеля выкупу, - сказаў ён жанчыне, - вы дарма патрацілі свой час".
  
  
  Фіялкавы вочы жанчыны ўспыхнулі. Яна павярнулася да астатніх.
  
  
  "Дураньцы! Гэта просты фелахін. Ад яго павее гноем. Ён не сын шэйха".
  
  
  "Я сын шэйха", - настойваў былы прынц Абдул, збіраючы вакол сябе ўрыўкі сваёй гонару.
  
  
  Іншая фігура выступіла наперад. На ім быў чорны шаўковы гарнітур, падобны на гарнітур табе, з двума тыграмі, вышытымі на грудзях. Мяркуючы па ім ўвазе, амерыканец. Яго вочы былі падобныя да каштоўных камянёў смерці.
  
  
  "Гэта ён", - сказаў мужчына на ламанай англійскай мове. "Гэта Абдул Фарым".
  
  
  "Але ад яго пахне", - сказала жанчына, таксама па-ангельску. Амерыканская англійская. Яна казала як яго жонка. Распушчаная. Ён здзівіўся, чаму яна носіць абайух.
  
  
  Чалавек у гарнітуры чорнага тыгра паціснуў плячыма.
  
  
  "Ён араб", - сказаў ён драўляным голасам.
  
  
  "Мой бацька не будзе патрабаваць за мяне выкуп", – сказаў Абдул па-ангельску.
  
  
  "Гэта добра", - сказала жанчына. "Грошы, якія ён зэканоміць, могуць быць выдаткаваныя на твае пахаванні".
  
  
  І ў гэты момант забзыкалі відэакамеры.
  
  
  Жанчына ў абайух устала. Яна павярнулася тварам да мужчыны ў шаўковых рэгаліях. "Вось твая першая ахвяра мне. Пакладзі яго знявечаны труп да маіх ног".
  
  
  І са слязамі, якія навярнуліся на яго жорсткія цёмныя вочы, бачанне ў чорным шоўку ступіла наперад. Яго моцныя рукі падняліся, кабелі і накладкі на яго тоўстых запясцях працавалі і пульсавалі, як быццам змагаючыся з задачай, за якую збіраліся ўзяцца рукі.
  
  
  Абдул Фарым адчуў, як бязлітасныя пальцы схапілі яго за шыю. Яны паднялі яго, прычыніўшы боль напружаным шыйным пазванкам.
  
  
  Яго твар няўмольна наблізіўся да ўзроўню вачэй чалавека, якога, як ён разумеў, Алах прызначыў быць яго катам.
  
  
  Пальцы ўпіліся. Боль прыйшоў так хутка, што спалоханы мозг Абдула Фарыма, здавалася, узарваўся ў самым яго чэрапе, як ручная граната.
  
  
  Свет пачырванеў. Затым пачарнеў. Затым знік.
  
  
  Перш чым яго вушы заціхлі, ён пачуў голас мужчыны - скажоны, быццам ён таксама паміраў.
  
  
  "Мне шкада", - выціснуў ён. "Я нічога не магу з сабой зрабіць".
  
  
  І за яго болем амерыканская жанчына ў абайуху смяялася, і смяялася, і смяялася, як п'яныя царкоўныя званы няверных.
  
  
  Выпрабоўваючы агіду, Рыма Уільямс выпусціў абмяклае цела. Яно ўпала, як вялізны мяшок з мясам, скаланаючы пясок. Ён адступіў. У яго змучаных вачах успыхнулі агні. Кімберлі Бэйнс наблізілася. Яна ўклала жоўты шаўковы шалік у адну з яго бязвольных рук.
  
  
  "Магчыма, табе выпадзе гонар павязаць румал Гартуй яму на горла", - сказала яна. "Таму што зараз ты мой галоўны фанзігар".
  
  
  Рыма апусціўся на калені і зрабіў, як яму было загадана. Ён падняўся на ногі. Яго страўнік нагадваў стары імбрычак, у які набралася іржавая дажджавая вада. Ён хацеў вырваць гэта, але не мог. Яму было загадана гэтага не рабіць.
  
  
  Кімберлі Бэйнс стаяла, гледзячы ўніз на астываючы труп. Яе фіялкавы вочы прагна ўспыхнулі. Яна ўбачыла кропельку крыві ў кутку адвіслага рота Абдула Фарыма.
  
  
  Яна прагна накінулася на яго і пачала лізаць, як сабака.
  
  
  Менавіта тады Рыма Уільямс страціў кантроль. Ён упаў на калені і выплюхнуў змесціва свайго страўніка на пясок пустыні.
  
  
  "Не працуй ўставаць, палюбоўнічак", - пачуўся яе насмешлівы голас. "Ты прагнуў спаравацца са мной з таго часу, як мы бачыліся ў апошні раз. Гэтая тлустая падаль, якую мы разам прыгатавалі, стане нашым шлюбным ложкам. І ён будзе толькі першым, калі мы станцуем Тандаву, якая ўскалыхне Кацёл Крыві і ператворыць гэтую планету у Пекла Асалоды ".
  
  
  І, нягледзячы на агіду, Рыма адчуў, як яго мужчынская добрая якасць напружылася, як быццам з кончыка яго члена вось-вось ліне кроў ад жадання. Як пабіты сабака, ён папоўз да яго.
  
  
  І ён заплакаў.
  
  
  Кіраўнік 37
  
  
  
  
  Гаральд Сміт пачакаў, пакуль Мод засне.
  
  
  Выслізнуўшы з пасцелі, ён выйшаў у калідор і прашлёпаў у сваіх старажытных тапачках да канца калідора, дзе пацягнуўся за шнуром, які апускаў складаныя ўсходы на гарышча.
  
  
  Прыступкі рыпелі ад невыкарыстання. Сміт зацягнуў іх за сабой і толькі пасля гэтага ўключыў святло, павярнуўшы рэастат пачатку стагоддзя.
  
  
  Паколькі толькі Гаральд Сміт калі-небудзь адважваўся залазіць на ўласнае гарышча, там было гэтак жа чыста, як на праславутай шпільцы. У далёкім канцы былі акуратна складзены некалькі старых валізак, пакрытых выцвілымі этыкеткамі шматлікіх напаўзабытых паездак. Побач на драўлянай вешалцы пад столлю вісела яго старая вайсковая палкоўніцкая форма, якая ўсё яшчэ была якраз, абароненая пыльным пластыкавым пакетам з хімчысткі.
  
  
  Сьміт праігнараваў гэтыя артэфакты. Замест гэтага ён накіраваўся да гнязда электроннага абсталявання, у якім дамінавала сучасная відэакасета, падключаная да тэлевізара Philco 1950-х гадоў выпуску. Побач з ім, на падлозе, стаяў старамодны шпулечны магнітафон.
  
  
  Сьміт апусціўся на калені перад масівам. Хоць большая частка абсталявання была састарэлай, яно ўсё яшчэ працавала і прыводзілася ў дзеянне ўльтрасучаснымі датчыкамі, якія ён таемна ўсталяваў у суседнім доме - доме Рыма.
  
  
  Сміт уключыў магнітафон, яго твар загарэўся вішнёва-чырвоным ад малюсенькай бурбалкі падсвятлення манітора. Ён тузануў рычаг, які вярнуў касету назад, спыніў яе яшчэ адным паваротам, затым націснуў кнопку прайгравання з нержавеючай сталі.
  
  
  Ціхае гудзенне мёртвага паветра данеслася з крамніннай рашоткі дынаміка. Сьміт паўтарыў аперацыю і атрымаў той самы адказ.
  
  
  У адрозненне ад магнітафона з гукавым прывадам, відэакамера працавала бесперапынна. Сьміт правяраў яе кожны дзень, і правяраў нават пасьля таго, як Рыма пакінуў дом. Жыллё заставалася пагрозай бяспецы, пакуль яго не прадалі, больш з-за куфраў Чыуна, чым з-за чаго-небудзь яшчэ. Майстар Сінанджу меў звычку запісваць свае заданні ў сваіх скрутках. Без сумневу, у гэтых скрутках можна было знайсці канфідэнцыйную, хоць і скажоную, інфармацыю аб аперацыях ацаленьня.
  
  
  Сьміт уключыў тэлевізар. Снежная чорна-белая карцінка паказала цьмяныя абрысы пакоя. Сьміт спыніў запіс і пракруціў плёнку прыкладна да 8:45 вечара таго ж дня: час, які яго жонка дакладна вызначыла як час, калі яна бачыла - ці меркавана бачыла - Чыуна.
  
  
  Сьміт моўчкі праглядзеў паўтор таго самага напаўцёмнага пакоя. Паўзлі хвіліны. Затым з'явілася белае святло.
  
  
  Сьміт ахнуў.
  
  
  Святло ператварылася ў напаўпразрыстую выяву знаёмай фігуры ў кімано.
  
  
  Майстар Сінанджу адвярнуўся ад камеры. Але яго лысы патыліцу быў вядомы беспамылкова. Гэта быў Чыун. Ён стаяў нерухома, мусіць, хвіліны тры. Затым ён проста знік, не пакінуўшы і следа.
  
  
  Гаральд Сміт выключыў дыктафон. Скінуўшы ўсе наладкі, ён прашлёпаў назад да адкідной лесвіцы.
  
  
  Світанак заспеў яго за суседнімі дзвярыма, якія разглядалі прыцемненую гасціную ў сваім фланэлевым халаце, набытым у 1973 году на дваровым распродажы і ўсё яшчэ прыдатным для выкарыстання.
  
  
  Пакой быў нічым не характэрны, як і падлога, на якім з'явілася прывід.
  
  
  Сміт стаяў на гэтым месцы, у думках збіраючы ўсе макулінкі ведаў, якімі ён валодаў, звязаныя з паранармальнымі з'явамі. Сміт не верыў у паранармальныя з'явы, але за гэтыя гады ён сутыкнуўся з дастатковай колькасцю неспасціжнага, што яго некалі востры, як брытва, скептыцызм прытупіўся да смутна падазронай цікаўнасці.
  
  
  Сам пакой быў нічым не характэрны. Ніводнай халоднай плямы. Ён праверыў кожнае акно, ведаючы, што ўспышкі маланкі валодаюць здольнасцю захоўваць фатаграфічны малюнак чалавека, які стаіць занадта блізка да шкла. Аднак ні пад якім вуглом агляду не быў знойдзены адбітак ад успышкі маланкі. Не тое каб ён чакаў яго выявіць. Яго відэакамера абсалютна дакладна зафіксавала трохмерны феномен.
  
  
  Вычарпаўшы ўсе магчымасці, Гаральд Сміт падрыхтаваўся сысці.
  
  
  Ён ішоў на кухню, калі разгарэлася святло. Ён быў лавандавага колеру. Як далёкі выбліск.
  
  
  "Дзеля ўсяго святога, што?" Сьміт рэзка павярнуўся. Яго шэрыя вочы затрымцелі ад недаверу.
  
  
  Майстар Сінанджу стаяў усяго ў некалькіх цалях ад мяне, выглядаючы суровым і злёгку спалоханым.
  
  
  "Майстар Чыун?" Спытаў Сміт. Ён не адчуваў страху. Проста халодная інтэлектуальная цікаўнасць. Ён ніколі не верыў у зданяў. Але, прыйшоўшы да высновы, што індуісцкія багі, магчыма, умешваліся ў справы людзей, ён адкінуў свой скептыцызм у бок. На імгненне.
  
  
  Бачанне кінула на яго незадаволены погляд. У ім была анімацыя. Сьміт пацягнуўся наперад. Яго рука прайшла скрозь выяву. Яго шэрыя вочы слізганулі па пакоі, ён адхіліў галаграфічную крыніцу малюнка.
  
  
  "Э-э, чым я магу быць вам карысны, майстар Чиун?" Спытаў Сміт, не ведаючы, што сказаць больш прыдатнага.
  
  
  Майстар Сінанджу паказаў на падлогу.
  
  
  "Я не разумею. Ты можаш казаць?"
  
  
  Чыун паказаў яшчэ раз.
  
  
  Сьміт падпёр рукою зарослы белым шчаціньнем падбародак. Яго светлыя бровы сышліся ў задуменні.
  
  
  "Хммм", - разважаў ён услых. "Рыма нешта казаў пра гэта. Такім чынам, чаму дух паказвае на падлогу? Ты не можаш паказваць канкрэтна на гэты паверх, а такім чынам, і на склеп, таму што, як я разумею, ты ўпершыню з'явіўся перад Рыма ў пустыні, дзе ты ... эм... відаць, памёр. Мне цёпла?"
  
  
  Птушкападобная галоўка Чыуна кіўнула ў знак згоды.
  
  
  "І ты не можаш сказаць Рыма, што ён зараз ходзіць у тваіх сандалях, таму што гэта было б непрыдатным паведамленнем для мяне, так?"
  
  
  Чіун зноў кіўнуў. Яго карыя вочы загарэліся надзеяй.
  
  
  "Такім чынам, значэнне вашага жэсту не з'яўляецца ні абстрактным, ні сімвалічным. Хммм".
  
  
  Пальцы Сміта прыбралі яго падбародак. Ён пстрыкнуў імі адзін раз.
  
  
  "Так, зараз я разумею".
  
  
  Выраз палёгкі прамільгнуў на маршчыністым твары Майстра Сінанджу - затым ён знік, як дагараючая свечка.
  
  
  Гаральд Сміт рашуча разгарнуўся на абцасах і выйшаў праз заднюю дзверы, замкнуўшы яе тым жа дублікатам ключа, які даў яму сакрэтны доступ да ўстаноўкі абсталявання для маніторынгу, якое, магчыма, толькі што выратавала Блізкі Усход ад пажару.
  
  
  Калі б ён паспяшаўся.
  
  
  Кіраўнік 38
  
  
  
  
  На гэты раз афіцыйны Вашынгтон не дапусціў уцечкі.
  
  
  Нягледзячы на фінт Іраіці па пярэдніх пазіцыях арабскага абарончага веера Хамідзі - як з абыякавай цвярозасцю назваў гэта Пентагон - сродкі масавай інфармацыі не ведалі аб тым факце, што на працягу некалькіх кароткіх імгненняў у нейтральнай зоне адбываліся баявыя дзеянні.
  
  
  Буянне Абамінадада працягвалася. І было праігнаравана.
  
  
  Гісторыя амерыканскага забойцы-перабежчыка выклікала толькі самыя катэгарычныя журналісцкія пытанні на штодзённым брыфінгу для прэсы, які праводзіцца ў Дзяржаўным дэпартаменце.
  
  
  "Урад ЗША не наймае наёмных забойцаў", - быў кароткі адказ інструктара, прэс-сакратара з сур'ёзным голасам, якую прэса абвінаваціла ў тым, што яна сумная як бруд. Што на журналісцкай мове азначала, што яна выканала сваю працу і не зліла інфармацыю.
  
  
  Рэпарцёр настойваў на галоўным.
  
  
  "Гэта адмаўленне?" ветліва спытаў ён.
  
  
  "Дазвольце мне нагадаць вам аб адміністрацыйным указе нумар 12333, які канкрэтна забараняе выкарыстанне забойстваў у якасці інструмента знешняй палітыкі", - парыравала яна. "І далей, я магу пацвердзіць вам, што гэты чалавек, імя якога яшчэ не ўстаноўлена, не з'яўляецца ні цяперашнім, ні былым супрацоўнікам Цэнтральнага разведвальнага ўпраўлення, Агенцтва нацыянальнай бяспекі., або Разведвальнага ўпраўлення міністэрства абароны. Мы яго не ведаем".
  
  
  Брыфінг перайшоў да сапраўднай справы. А менавіта, пра месцазнаходжанне прападобнага Джуніпера Джэкмана і вядучага НАВІН Дона Кудэра.
  
  
  "Нашы крыніцы паказваюць, што абодва мужчыны дзеляць люкс у гатэлі Sheraton Shaitan у цэнтры Абамінадада і не паўтараюцца, не выкарыстоўваюцца ў якасці жывых шчытоў", – сказала прэс-сакратар.
  
  
  "Яны ладзяць?" - спытала вядучая Чыта Чынг, якая кінулася да стала вядучага Дона Кудэра, як акула-молат за блакітным тунцом.
  
  
  Хваля смеху пракацілася па прэсе.
  
  
  "У мяне няма інфармацыі на гэты конт", - рушыў услед адрывісты, пазбаўлены сэнсу адказ.
  
  
  У гатэлі Sheraton Shaitan Дон Кудэр лез на сцены.
  
  
  Дакладней, ён спрабаваў ўскараскацца на дзверы нумара, які ён дзяліў з вялебнай Джуніпер Джэкман, Фрамуга была занадта вузкай, каб змясціць яго брахіцэфалічную галаву, не кажучы ўжо пра яго целе.
  
  
  "Я больш не магу гэтага выносіць!" ён завыў ад болю. "Гэтая карэйская ведзьма, верагодна, ужо разбурыла мае рэйтынгі!"
  
  
  "Палепшыла іх, калі хочаце ведаць маё меркаванне", - крыкнуў звышгодны Джэкман з ваннай. Ён сядзеў на ўнітазе з апушчаным сядзеннем увесь час іх зняволення. Ён вырашыў, што выкладзены пліткай ванны пакой - самае бяспечнае месца на выпадак авіяўдару ЗША.
  
  
  "Яны не будуць наносіць удары, пакуль я ў палоне. Я нацыянальны сімвал", - сказаў Дон Кудэр.
  
  
  "Ты дзюбаны журналіст", - горача запярэчыў прападобны Джэкман. "Я кандыдат у прэзідэнты. Яны не будуць бамбіць праз мяне, не праз цябе".
  
  
  "Несапраўдны кандыдат у прэзідэнты. Ты недарэчны".
  
  
  "Хто кажа. містэр мёртвы-Апошнім-у-рэйтынгу?"
  
  
  “Я, напрыклад. Для дзевяноста мільёнаў чалавек. Акрамя таго, ты цяпер вядучы сіндыкаванага ток-шоў. Гэта ставіць цябе ў адзін шэраг з Мортанам Даўні-малодшым. Ёсць ідэя. Можа быць, наступным разам ён будзе тваім напарнікам на выбарах”.
  
  
  Яны спрачаліся такім чынам цягам двух дзён. Спрэчка стала асабліва гарачай з таго часу, як звышгодны Джэкман адмовіўся саступіць сядзенне для ўнітаза Дону Кудэру, баючыся, што, аднойчы страціўшы, яго ўжо ніколі нельга будзе вярнуць.
  
  
  Як следства, Дон Кудэр на два дні прыпыніў усе функцыі арганізма і зараз набліжаўся да крытычнага стану. І ён не збіраўся выходзіць на дыван. Калі яны калі-небудзь выберуцца з гэтага жывымі, яго крытыкі будуць узброены яшчэ адным няёмкім асабістым анекдотам, які ён зможа абвергнуць.
  
  
  Такім чынам, зачыненая фрамуга выглядала як яго лепшы выбар.
  
  
  "Калі вы такая важная персона, - насміхаўся звышгодны Джэкман, - чаму вы спрабуеце выратаваць сваю шкуру? Гэта я павінен спрабаваць збегчы. Я палітычны козыр".
  
  
  "Абмен?" З надзеяй спытаў Дон Кудэр, адчуваючы, як у яго зводзіць кішкі.
  
  
  "Не".
  
  
  Кудэр аднавіў сваю спробу ўзлезці па дзвярах на транец, які прымушаецца бачаннямі Чыты Чынг, якая прыкоўвае сябе ланцугамі да яго крэсла-якару і адмаўляецца ад яго адмовіцца. Яна была сумна вядомай ганчай за славай.
  
  
  І калі і было нешта, што Дон Кудэр пагарджаў, дык гэта гончай славы.
  
  
  У канчатковым выніку. не заклапочанасць лёсам Дона Кудэра або прападобнага Джуніпера Джэкмана прымусіла прэзідэнта Злучаных Штатаў саступіць патрабаванням прэзідэнта Іраіт аб тым, каб амбасадар Абаатыра быў прадстаўлены.
  
  
  Гэта былі амэрыканскія сродкі масавай інфармацыі.
  
  
  Смерць амбасадара была адным з найбольш старанна захоўваемых сакрэтаў Вашынгтона. Было досыць лёгка адмаўляць якую-небудзь дасведчанасць аб месцазнаходжанні амбасадара, калі нават яго ўласнае консульства не мела ні найменшага падання аб тым, што магло з ім здарыцца.
  
  
  Але калі ў рэпартажах CNN, якія паступалі з Абамінадада, паўтарылася абвінавачанне ў тым, што амбасадар Абаціра быў забіты амерыканскімі агентамі, прэзідэнт зразумеў, што ў яго праблема.
  
  
  "Яны патрабуюць адказаў", - змрочна сказаў прэзідэнт свайму кабінету.
  
  
  "Я кажу, да д'ябла Абамінадада", - сказаў міністр абароны.
  
  
  "Я не гавару аб Абамінададзе", - сказаў прэзідэнт. “Я кажу пра сродкі масавай інфармацыі. Яны вынюхваюць усё вакол, як шныпары пасля апосума. Гэта толькі пытанне часу, калі яны даведаюцца праўду”.
  
  
  Кабінет прэзыдэнта, як адзін, адарваўся ад сваіх інфармацыйных матэрыялаў. Яны ўпершыню даведаліся, што іх прэзідэнту было вядома пра лёс пасла Іраіці.
  
  
  Гэта, больш, чым штосьці іншае, тлумачыла, чаму Вашынгтон не прасочваўся, як гэта звычайна бывала.
  
  
  Старшыня Аб'яднанага камітэта начальнікаў штабоў, які прысутнічаў на паседжанні кабінета міністраў з-за сур'ёзнасці сітуацыі, парушыў доўгае маўчанне пытаннем, якое было на вуснах ва ўсяго свету.
  
  
  "Мы ведаем, што здарылася з паслом?"
  
  
  "Ён быў забіты чатыры дні таму. У нас ёсць цела на лёдзе".
  
  
  Вочы ўсіх прысутных у пакоі акругліліся і спыніліся, як у дзяцей, якія слухаюць апавяданні аб прывідах Хэлоўіна каля ляснога вогнішча.
  
  
  Ніхто нічога не сказаў.
  
  
  "Пры існуючых абставінах, - павольна вымавіў Прэзідэнт, - гэта толькі пытанне часу, калі гэта штука зламаецца. Нам давядзецца выйсці наперад перад гэтай штукай. Pronto."
  
  
  "Калі вы маеце на ўвазе тое, што я думаю, вы маеце на ўвазе..." - пачаў міністр абароны.
  
  
  "Так. Я збіраюся перадаць цела ў консульства Іраіці. Выбару няма".
  
  
  "Ніхто не ведае, як адрэагуе Абамінадад".
  
  
  "Пан Прэзідэнт, дазвольце мне прапанаваць нанесці першы ўдар".
  
  
  "Пан прэзідэнт, - умяшаўся міністр абароны, - дазвольце мне прапанаваць вам праігнараваць прапановы старшыні, паколькі гэтае паседжанне кабінета міністраў і, строга кажучы, ён не з'яўляецца чальцом кабінета".
  
  
  "Як наконт таго, каб перайсці ў Ваенны кабінет?" - з надзеяй сказаў старшыня Аб'яднанага камітэта начальнікаў штабоў.
  
  
  Прэзідэнт падняў заспакаяльную руку.
  
  
  “Ніякага першага ўдару. Я загадаю вызваліць цела. Але мы павінны быць гатовы адрэагаваць на адказ Іраіці – якім бы ён ні быў”.
  
  
  Кожны мужчына ў кабінеце міністраў разумеў, што азначалі словы прэзідэнта.
  
  
  Яны збіраліся зрабіць гіганцкі крок насустрач вайне.
  
  
  Кіраўнік 39
  
  
  
  
  У самым ніжнім падзямеллі Палаца Смутку Рыма Уільямс прачнуўся.
  
  
  Ён адчуў смак засохлай крыві на сваіх вуснах.
  
  
  І тады ён успомніў ліхаманкавыя крывавыя пацалункі, якімі абсыпала яго Кімберлі Бэйнс, калі яны ляжалі на тлустым целе прынца Абдула Фарыма. Шматлікія кіпцюры Гартуй з жоўтымі кончыкамі перанеслі яго ў вытанчанае пекла сэксуальных пакут, пасля чаго ён паваліўся на пясок, знясілены і без прытомнасці.
  
  
  Рыма прачнуўся на досвітку.
  
  
  Пякучае сонца апякло яго скуру да адцення амара. Ён быў аголены, але больш не узбуджаны. Ледзь наступіла гэтая прыемная палёгка, як Кімберлі Бэйнс, таксама аголеная, устала са свайго трона - трупа, на якім ужо пачаў баляваць канюк, - і падняла чатыры рукі да сонца.
  
  
  "Устань. Чырвоны адзін".
  
  
  Рыма падняўся на ногі.
  
  
  "Цяпер ты па-сапраўднаму чырвоны, як і належыць жонку Калі".
  
  
  Рыма нічога не сказаў. Яе перасохлыя вусны былі пакрыты запечанай, падобнай на іржу крывёй. Яе галава ляжала на плячы, амаль перпендыкулярна зламанай шыі. Ззаду яе канюк падняў галаву, яго агідная галава была нахіленая, паўтараючы погляд Кімберлі.
  
  
  "І што зараз?" Тупа спытаў Рыма.
  
  
  Кімберлі Бэйнс сціскала жоўты шаўковы шалік дзвюма рукамі, як пуга, яе маленькія грудзі падскоквалі пры кожнай пстрычцы.
  
  
  "Мы чакаем, пакуль закіпіць Кацёл з крывёй. Затым мы станцуем Тандаву разам, аб пераможца Трайнога міру".
  
  
  Але кацёл з Крывёю так і не пачаў віраваць. Сонца ўзышло і, завісшы, як перагрэты медны шар, пачало сваё павольнае апусканне ў пустыню і цемру.
  
  
  Кімберлі Бэйнс неахвотна надзела свой абайух і загадала Рыма зноў надзець яго запэцканае кімано.
  
  
  Яны вярнуліся ў Абамінадад самалётам, і пасля таго, як іх даставілі ў Палац Смутку, Рыма быў кінуты ў падзямелле, дзе ён неадкладна пагрузіўся ў пераможаны сон без сноў.
  
  
  Цяпер, адчуваючы смак крыві на вуснах, ён утаропіўся ў непраглядную цемру пустымі, палаючымі вачыма.
  
  
  Калі б ён быў самім сабой, ён мог бы ўстаць і праламаць тоўстыя, акаваныя жалезам драўляныя дзверы на волю.
  
  
  Але Рыма больш не быў самім сабой. Ён быў рабом Калі.
  
  
  Гэта была б доля горшая за смерць, але Рыма адчуў смак Пустаты - халоднага бязлітаснага месца, дзе зараз пакутаваў Чаўн. Гэтак жа, як пакутаваў Рыма.
  
  
  Жывы ці мёртвы, на зямлі ці ў Пустаты, Рыма больш не хвалявала. Ён быў па-за дапамогай і надзеі.
  
  
  Ён хацеў бы памерці, але ён ведаў, што чакала яго пасля смерці.
  
  
  І таму ён чакаў у цемры.
  
  
  Кіраўнік 40
  
  
  
  
  Добра, што Туркі Абаціра быў мёртвы.
  
  
  Калі б ён быў жывы, нябожчык пасол Іраіці адчуваў бы пакутлівы боль.
  
  
  Яго мёртвае цела праляжала чатыры дні ў трупярні-халадзільніку пад аховай паліцыі, пакуль афіцыйны Вашынгтон абдумваў, што з ім рабіць.
  
  
  Калі было вырашана, што турботу, выказаную ў прэсе, больш нельга ігнараваць, за целам прыбыла каманда "інэртных актываў" ЦРУ. "Інертны актыў" - тэрмін ЦРУ, які абазначае "нязручны труп".
  
  
  Мёртвага амбасадара даставілі ў штаб-кватэру ЦРУ ў Лэнглі, штат Вірджынія, дзе брудная вада з ракі Патамак закачвалася ў яго лёгкія праз садовы шланг, засунуты ў яго адвіслы рот. Кіраўнік групы інэртных актываў, які адказваў за аперацыю, працягваў адліваць ваду, пакуль яна не выцекла з лёгкіх нябожчыка амбасадара і не пацякла ў яго з ноздраў.
  
  
  Затым цела было змешчанае за руль арандаванага аўтамабіля, чые дакументы, аформленыя заднім чыслом, дакажуць, што амбасадар арандаваў яго ў дзень свайго знікнення. Аўтамабіль урэзаўся ў мяккую перашкоду на хуткасці шэсцьдзесят дзве мілі за гадзіну - гэтага было дастаткова, каб бяскроўны твар пасла апынуўся на лабавым шкле і засталіся пераканаўчыя шнары.
  
  
  Затым цела дасталі і высушылі ў рэзервуары для вады, пакуль мяккія тканіны не сталі апухлымі і шэрымі ад апускання. Калі страўнік надзьмуўся ад пашырэння кішачных газаў да ўзроўню, эквівалентнага трэцяму трыместру цяжарнасці, пасол Туркі Абаціра быў аб'яўлены "апрацаваным".
  
  
  Затым аўтамабіль быў перавезены аўтаперавозчыкам у абароненую частку ваенна-паветранай базы Кіплінг і сутыкнуць у раку.
  
  
  Агент ЦРУ, у абавязкі якога ўваходзіла "апрацоўка" цела амбасадара, назіраў за бурбалкамі, якія падымаюцца з тонучай машыны. Калі апошняя бурбалка выплыла на паверхню, ён знайшоў тэлефон-аўтамат, адкуль патэлефанаваў у паліцыю акругі Калумбія.
  
  
  Паліцыя, не падазраючы, што яе падставілі, каб надаць праўдападабенства гэтай гісторыі, добрасумленна правяла расследаванне. Былі пасланы вадалазы. Быў выкліканы выратавальнік. І цела было вынята парамедыкамі, якія, зірнуўшы на апухлы чэрвепадобны твар і пальцы, канстатавалі смерць.
  
  
  Той жа судмедэксперт, які праз два дні канстатаваў смерць амбасадара ад удушэння, правёў новае ўскрыццё. На гэты раз ён пацвердзіў, што прычынай смерці было ўтапленне.
  
  
  Ён не падвяргаў сумневу працэдуру. Ён разумеў далікатнасць, якая звычайна акружае смерць дыпламата, і рабіў гэта раней.
  
  
  Што больш важна, у яго быў сын, які служыў у Хамідыйскай Аравіі, якога ён хацеў бы бачыць які вярнуўся ў Штаты жывым, калі скончыцца яго турнэ.
  
  
  Цела амбасадара Абаціры разам з фальсіфікаванай справаздачай аб выкрыцці было перададзена супрацоўнікам амбасады Іраіці, якія плача. Паведамленне было перададзена па тэлеграфе Абамінададу.
  
  
  Рушыла ўслед доўгае маўчанне.
  
  
  Калі нарэшце дашлі інструкцыі з Міністэрства замежных спраў Ірака, яны былі кароткімі: "АДПРАЎЦЕ ТЭЛА ДАДОМУ".
  
  
  Паколькі нацыянальнай авіякампаніі Іраіт было забаронена здзяйсняць палёты над усімі краінамі, акрамя Лівіі і Кубы, цела прыйшлося даставіць самалётам у Гавану, куды грамадзянскі самалёт Air Irait даставіў амбасадара Туркі Абаціру ў яго апошні рэйс.
  
  
  У Лэнглі супрацоўнікі ЦРУ павіншавалі сябе з добра выкананым утойваннем.
  
  
  У міжнародным аэрапорце Мадас Кімберлі Бэйнс, апранутая ў чорны абайух, які цалкам хавае, цярпліва чакала прыбыцця цела. Яна змяшалася з заплаканай сям'ёй амбасадара, па-за полем зроку прэзідэнта Мадаса Хінсейна і яго суправаджэння, неадрозная ад іншых жанчын пад сваім чорным вэлюмам. Быў аб'яўлены нацыянальны дзень жалобы. Па ўсім аэрапорце прыспушчаны флагі.
  
  
  Самалёт дакрануўся да зямлі. Жанчыны закінулі галовы і выдалі журботныя крыкі гора.
  
  
  Нікім не заўважаная, Кімберлі Бэйнс праслізнула з зоны чакання пасажыраў у тэрмінал прыёму грузаў.
  
  
  У сваім чорным туземным гарнітуры яна хавалася ў цені, пакуль труну з паліраванага чырвонага дрэва паднімалі на істужачны канвеер і адносілі ўніз да якія чакаюць грузчыкам.
  
  
  Грузчыкі зацягнулі труну ў багажны фургон, які чакае.
  
  
  Прайшло пяць хвілін, пакуль кіроўца грузавіка дапіў кубак горкай кавы з цыкорыем - адзінага гатунку, даступнага ў санкцыях, - і Іраіт задыхнуўся.
  
  
  За гэтыя пяць хвілін Кімберлі Бэйнс праслізнула да труны і адкрыла вечка. Падняўшы яго абедзвюма рукамі, яна трымала яго высока, у той час як другая пара працягнула руку праз прарэзы ў абайуху, каб абгарнуць доўгі жоўты шаўковы румал вакол апухлай, абясколеранай шыі мёртвага пасла.
  
  
  Яна туга нацягнула яго.
  
  
  Не, мацней, патрабаваў голас з глыбіні яе душы. Той жа голас, які вёў яе ўсе дні ў Іраіце, дзелячыся сакрэтамі і ўтоенымі ведамі і нават навучаючы яе арабскай мове так, як яна не магла зразумець.
  
  
  "Але ён мёртвы. Аб спадарыня", - прашаптала Кімберлі.
  
  
  Яго душа не мёртвая. Прымусь яе крычаць.
  
  
  Кімберлі з галавой акунулася ў гэта. Яна з асалодай зацягвала румал усё тужэй і тужэй. Рот амбасадара фактычна адкрыўся. Двума пальцамі яна прасунула руку ўнутр і выцягнула яго доўгі, абескалярэлі язык. Гэта было падобна на кароткі чорны гальштук, які звісае з яго падбародка.
  
  
  У якасці апошняга жэсту яна прыўзняла яго павекі. Яны былі запячатаны спіртавой жуйкай.
  
  
  У нерухомых вачах амбасадара Іраіці было тое ж выраз жаху, што і тады, калі Кімберлі бачыла яго ў апошні раз.
  
  
  "Гатова", - сказала Кімберлі, зачыняючы вечка.
  
  
  Добра, мой посуд. Тыран Мадас не можа ігнараваць гэтую правакацыю.
  
  
  "Я рады, што вы ўхваляеце, мая лэдзі".
  
  
  Я хачу. Дакрананне мовы таксама было прыемным.
  
  
  Кіраўнік 41
  
  
  
  
  Інжынерны корпус войска ўжо выгрузіў сваё землярыйнае абсталяванне, калі вайсковы верталёт высадзіў Гаральда Сміта ў абгароджанай пустыні за межамі Палм-Спрынгс, Каліфорнія.
  
  
  Лысеючы малады лейтэнант вадзіў лічыльнікам Гейгера вакол кратэра, які нагадваў аплаўленую варонку з счарнелага шкла, атрымліваючы за свае працы толькі ўрыўкавыя пстрычкі.
  
  
  "Я палкоўнік Сміт", - сказаў Гаральд Сміт, папраўляючы каўнер старой формы колеру хакі, якая вісела ў яго на гарышчы.
  
  
  "Лейтэнант Лэтэм", - сказаў малады чалавек, выключаючы апарат і вяртаючы поціск рукі Сміту. "Радыяцыйны фон у норме, сэр".
  
  
  "Я гэта зразумеў. Вы гатовы пачаць раскопкі?"
  
  
  "Мы чакалі вашага прыбыцця".
  
  
  "У нашы дні цяжка дастаць білеты на MAC. З часоў Курана".
  
  
  "Раскажы мне пра гэта. Дазволь мне паказаць табе памер арэха, які мы павінны раскалоць".
  
  
  Яны ішлі па далікатным шкле. Яно прагіналася пад іх нагамі з храбусценнем, як разбітае, але непашкоджанае ветравое шкло з бяспечнага шкла. Там, дзе стаяла цяжкая тэхніка, інжынеры ў форме згрудзіліся вакол вялізнай бетоннай пліты, напалову занесенай ветрам пяском. Яна нагадвала пачварны шэры корак. Салдаты падмяталі плоскую паверхню, ачышчаючы яе ад пяску.
  
  
  "Я прапаную падарваць смактунка дынамітам", – прапанаваў лейтэнант Лэтэм. "Кумулятыўныя дэманстрацыйныя зарады павінны начыста зняць гэтую гадасць".
  
  
  "Вы не будзеце выкарыстоўваць дынаміт", - цвёрда сказаў Гаральд Сміт.
  
  
  Купка інжынераў павярнулася на рэзкі гук голасу Сміта.
  
  
  "Я эксперт па разбурэнні", – сказаў адзін. "Вы, мабыць, палкоўнік Сміт".
  
  
  "Я так, а вы будзеце выкарыстоўваць адбойныя малаткі".
  
  
  "Прашу прабачэнні, палкоўнік. Але мы глядзім на двухсотфутавую трубу, у якую было заліта, магчыма, дзесяць тон бетону. Спатрэбіцца вечнасць, каб адбойным малатком усё гэта расхістаць".
  
  
  "У нас няма вечнасці, і вы будзеце здабываць бетон адбойнымі малаткамі".
  
  
  Сур'ёзны тон палкоўніка вырашыў пытанне. Гэта і ягоныя паўнамоцтвы. Армейская каманда думала, што Сміт быў накіраваны туды Пентагонам. Пентагон думаў, што яго пазычыла ЦРУ. Белы дом праінструктаваў ЦРУ прытрымлівацца легенды прыкрыцця.
  
  
  "Добра", - крыкнуў лейтэнант. "Вы чулі палкоўніка. Давайце разгрузім гэтыя адбойныя малаткі".
  
  
  Яны прыняліся за працу. Наступіў світанак. Надвячоркам, пад дасведчаным кіраўніцтвам Сміта, яны збудавалі насыпы з тоўстага бетону і прарабілі прабітую адтуліну ў вялікую студню.
  
  
  Падышоў Сміт. Ён быў у кашулі без пінжака, дапамагаў цягаць бетон. У яго хварэлі суставы.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, гэта наогул за штука?" Пацікавіўся лейтэнант Лэтэм, выціраючы пот з твару.
  
  
  "Забудоўшчык назваў гэта кандамініюмаў", – сказаў Сміт, гледзячы ўніз на адкрыты лесвічны пралёт.
  
  
  "Прабачце, сэр?"
  
  
  "Кандамініум", - паўтарыў Сміт. “Свайго роду падземны кандамініюм. Меркавалася, што ён адкрые пустыню для будаўніцтва кандамініюмаў. Па сутнасці, мы стаім на вышынным жылым доме, патопленым у пяску”.
  
  
  "Па-мойму, гучыць недарэчна".
  
  
  "Выпадковы выбух нейтроннай бомбы паклаў канец праекту", – сказаў Сміт.
  
  
  "Пра якую я чытаў". Лейтэнант паглядзеў уніз. "Вы хочаце сказаць, палкоўнік, што гэтыя прыступкі вядуць на дваццаць восем паверхаў пад зямлёй?"
  
  
  Сьміт кіўнуў. "Я пайду першым", - сказаў ён.
  
  
  Узяўшы ліхтарык, Сміт спусціўся ўніз. Гэта было падобна на ўваход у пячору з усходамі. Пасля спуску на два пралёты гэта нічым не адрознівалася ад спуску па пажарнай лесвіцы хмарачоса падчас адключэння электраэнергіі. Незаслужаная вільготнасць прыгнятала, але было халаднавата. Халаднавата, з'едліва падумаў Сміт, як у магіле.
  
  
  Накіроўваючы прамень свайго ліхтарыка ва ўсе бакі, лейтэнант Лэтэм прапішчаў ззаду Сміта.
  
  
  "Тое, што мы шукаем, засакрэчана?" спытаў ён.
  
  
  "Канкрэтна, так. У цэлым, не".
  
  
  Лэтэму прыйшлося падумаць аб гэтым хвіліну.
  
  
  "Наогул кажучы, палкоўнік, ці даведаемся мы гэта, калі ўбачым? Я маю на ўвазе, што мы павінны шукаць?"
  
  
  "Труп".
  
  
  "О". Тон лейтэнанта меў на ўвазе: "Мне гэта не падабаецца".
  
  
  Яны спускаліся ўсё ніжэй і ніжэй, пакуль паветра не стала сапертым і задушлівым. Калі яны спусціліся на пяць паверхаў, супрацьпажарныя дзверы было немагчыма адчыніць. Бетон глыбока заліло вадой. Паветра згусцілася ад вільготнасці. Мужчыны пачалі кашляць. Рэха было няўтульным.
  
  
  Сям'ю паверхамі ніжэй гэта было ўсё роўна што дыхаць адкідамі сажалкі. З кожным паверхам ніжэй было ўсё горш. Яны змаглі адчыніць дзверы, пачынаючы з дзесяці паверхаў ніжэй. Затым пачаліся сур'ёзныя пошукі ў рукатворным лабірынце пустых пакояў і смуроднага паветра.
  
  
  На кожным наступным паверсе не было нічога буйней выпадковага мёртвага скарпіёна.
  
  
  Нарэшце, на сярэдзіне дваццатага паверха пад зямлёй, патрэсканыя бетонныя ўсходы знікла ў стаялай вадзе чайнага колеру.
  
  
  "Я думаю, гэта ўсё, што мы можам зрабіць", – прамармытаў лейтэнант Лэтэм. "Прабачце, палкоўнік".
  
  
  Гаральд Сміт стаяў, гледзячы на стаялую ваду, яго ліхтарык кідаўся туды-сюды.
  
  
  "Нырцы", - прашаптаў ён.
  
  
  "Што?"
  
  
  Сівавалодая галава Сміта рэзка павярнулася. Яго голас быў поўны тэрміновасці. "Я хачу, каб на гэтае месца была дастаўлена ваенна-марская выратавальная каманда".
  
  
  "Мы можам гэта зрабіць", – сказаў лейтэнант Лэтэм. "Спатрэбіцца крыху намаганняў, але гэта магчыма".
  
  
  "Цяпер!" Раўнуў Сміт.
  
  
  "Да чаго такая спешка? Калі твой мёртвы хлопец там, унізе, ён мёртвы ўжо даўно".
  
  
  "Неадкладна", - паўтарыў Сміт.
  
  
  І, дзякуй Богу, каманда інжынераў разгарнулася і двойчы прамаршыравала назад па доўгіх лесвічных пралётах да прыдатнага для дыхання паветра паверхні.
  
  
  Сьміт застаўся, утаропіўшыся ў ваду.
  
  
  "Так", - павольна вымавіў ён. "Менавіта сюды ён павінен быў адправіцца, калі ўзарвалася нейтронная бомба. Вада - ідэальны шчыт ад радыяцыі. Так".
  
  
  Сьміт вярнуўся на паверхню, дзе дастаў свой партфель з верталёта, які чакаў. Схаваны ад астатніх, якія працавалі з мабільнай рацыяй, ён падлучыўся да кампутараў CURE у Фолкрофце.
  
  
  Сітуацыя пагаршалася, ён бачыў з першых справаздач.
  
  
  Цела пасла Абаціры прыбыло ў Абамінадад. Пад пільным поглядам тэлекамер прэзідэнт Мадас Хінсейн адкрыў труну. І яго неадкладна вырвала пры выглядзе разадзьмутага мёртвага твару з счарнелай мовай і ярка-жоўтай перавяззю, так туга абвязанай вакол горла, што тэрмін "вылюдак з шыяй алоўкам" падыходзіў паслу Абаатыры на літару "Т".
  
  
  Тэлевізійная перадача спынілася. З тых часоў у Abominadad запанавала толькі цішыня, змрочная і злавесная.
  
  
  Тым часам "мірны дар" быў адпраўлены ў Нехмад, дзе шэйх уласнаручна адкрыў доўгую багата ўпрыгожаную скрынку і выявіў свайго адзінага сына Абдула Фарыма задушаным, яго разадзьмутае цела было апаганена жоўтым шаўковым шалікам, з-за якога, відаць, пасля смерці вываліўся яго падобны на печань мову.
  
  
  Хоць шэйх публічна заявіў, што яго нікчэмнаму сыну лепш памерці, у прыватным парадку ён заклікаў нанесці ўдар па Абамінададзе. Вашынгтон супраціўляўся. Вайна была блізка - бліжэй, чым калі-небудзь.
  
  
  І доктару Гаральду В. Сміту стаў ясны генеральны план Гартуй.
  
  
  "Яна спрабуе ўцягнуць абодва бакі ў канфлікт", - сказаў ён.
  
  
  Халодны камяк чагосьці неапісальнага апусціўся ў яго кіслы страўнік.
  
  
  Гэта быў чысты, непадробны страх.
  
  
  Кіраўнік 42
  
  
  
  
  "Ты ведаеш, што павінна зрабіць". - сказала Кімберлі Бэйнс з прыдыханнем.
  
  
  "Я не ведаю, што яшчэ я магу зрабіць". Мадас Хінсейн панура настойваў. "Я зрабіў усё, пра што ты мяне прасіў. Я атакаваў лінію фронту. Адказу няма. ЗША не хочуць вайны. Я адправіў цела тоўстага прынца яго бацьку, шэйху. Ён не звяртае ўвагі на гэтую правакацыю. Хаміды не хочуць вайны. Я не хачу вайны. У мяне ёсць Куран. Мне трэба толькі перачакаць санкцыі, і я атрымаю перамогу. Там”.
  
  
  Ён абуральна скрыжаваў свае тоўстыя рукі. Яго вусны сціскаліся да таго часу, пакуль іх не паглынулі прабіваюцца вусы. Яны ляжалі на ложы з цвікоў у прыватнай камеры катаванняў Мадаса Хінсейна, дзе іх ніхто не турбаваў. Яны накрылі цвікі фанерай.
  
  
  "Яны адважыліся вярнуць вашага каханага амбасадара з амерыканскім сімвалам на шыі", - сказала Кімберлі. "Вы не можаце ігнараваць гэта".
  
  
  "Ёсць іншыя паслы", - прарычэў Мадас. "Амбасадары больш расходны матэрыял, чым салдаты".
  
  
  "Ты павінен адказаць на гэтую правакацыю".
  
  
  "Як?"
  
  
  "Я думаю, ты ведаеш, што ты павінен зрабіць".
  
  
  "Так, я ведаю", - сказаў ён, раптам садзячыся. "Давай зоймемся сэксам. Сапраўдным сэксам. У нас яшчэ не было сэксу разам. Проста плясканні".
  
  
  Кімберлі адвярнулася. "Я нявеста Шывы. Я спарваюся толькі з Шывай".
  
  
  "Хто такі гэты Шыва?" - Груба спытаў Мадас Хінсейн.
  
  
  "Вялікая істота, вядомая як Трайны Канец Света, таму што яму прызначана ператварыць нябёсы, пекла і зямлю ў нішто пад яго бязлітаснымі ступнямі".
  
  
  "Я веру толькі ў Мадаса Хінсейна і Алаха. У такім парадку. Часам у Прарока Мухамеда, калі мне гэта зручна. Я казаў табе, што ён прыходзіў да мяне ў сне?"
  
  
  Светлы твар Кімберлі асвятліўся цікавасцю. "Што ён сказаў?"
  
  
  "Ён сказаў, што я аблажаўся. Яго дакладныя словы. Вось чаму я не заўсёды веру ў Прарока. Праўдзівы Мухамед ніколі б не сказаў такіх слоў арабскаму ятагану".
  
  
  "Што мне з табой рабіць?" Спытала Кімберлі Бэйнс, праводзячы сваімі шматлікімі рукамі па жорсткіх валасах Мадаса Хінсейна.
  
  
  Спытайце яго, што адбудзецца, калі амерыканцам атрымаецца яго забіць.
  
  
  "Ты ведаеш, што амерыканцы паслалі агентаў, каб прычыніць табе шкоду, Каштоўная", - падказала Кімберлі. "Ты не баішся наступстваў? Ты кажаш, што яны не жадаюць вайны. Можа быць, гэта таму, што яны разлічваюць выбіць цябе з сядла махлярствам?"
  
  
  Мадас злосна бліснуў вачыма. "Гэта не прынясе ім нічога добрага".
  
  
  "Не?"
  
  
  "У майго міністра абароны ёсць інструкцыі на выпадак маёй смерці. Яны называюцца "Каманды пагібелі". Калі я ўпадзе ў баі, ён павінен пачаць татальную атаку на Хамідыцкую Аравію і Ізраіль".
  
  
  Фіялкавы вочы Кімберлі заблішчалі, як дзве новыя зоркі.
  
  
  "Ты гатовы адправіцца на вайну мёртвым, - настойвала яна, - чаму б не жывым, каб ты мог атрымаць асалоду ад пладамі перамогі?"
  
  
  "Таму што я, можа быць, і вар'ят асёл, але я разумны араб. Я ведаю, што амерыканцы ператвораць увесь Іраіт у халодны попел, калі я пачну вайну ". Ён пакруціў галавой. "Не, не зараз. Праз некалькі гадоў, калі ў нас будзе ядзерная зброя, я змагу рабіць тое, што захачу. Я павінен выжыць да таго часу".
  
  
  Скажы яму, што ён не дажыве да гэтага дня. Яго генералы намышляюць супраць яго змова.
  
  
  "Я чула, як на кірмашах шэпчуцца, што вашы генералы намышляюць супраць вас змова", - сказала Кімберлі. “Яны бачылі, як вас вырвала ў труну вашага пасла, і ўспрынялі гэта як прыкмету слабасці. Увесь Абамінадад гудзе пра тое, што вы баіцеся вайны”.
  
  
  “Няхай яны гудуць. Мухі таксама гудуць. Я таксама не слухаю мух. Мае падданыя ўстануць у строй у той момант, калі я ім загадаю. Яны ведаюць, як і ўвесь свет, якая я вар'ятка азадак”.
  
  
  Скажы яму, што яны ачарняюць яго з кожнай гадзінай.
  
  
  "Яны ачарняюць цябе з кожнай гадзінай".
  
  
  Мэдас сеў, нахмурыўшыся. "Яны робяць?"
  
  
  Скажы яму, што яны называюць яго Кебір Гамуз.
  
  
  "Яны называюць цябе Кебір Гамуз".
  
  
  "Вялікі вадзяны буйвал! Яны так мяне завуць?"
  
  
  "Яны кажуць, што ты бесхрыбетны халк, які маскіруецца пад араба".
  
  
  Добры дотык.
  
  
  "Я гэтага не пацярплю!" Закрычаў Мадас Хінсейн, трасучы кулаком. "Я загадаю караць смерцю за гэта кожнага мужчыну, жанчыну, дзіця і генерала ў Ірайце!"
  
  
  "Тады хто будзе змагацца за цябе?"
  
  
  “Усе арабы Курана сталі маімі новымі падданымі. Яны будуць лаяльныя, бо я вызваліў іх ад заходняй карупцыі.
  
  
  "Не, ты ведаеш, што ты павінен зрабіць". "І што гэта такое?" - панура спытаў Мадас Хінсейн, адкідваючыся на спінку ложка і зноў крыжуючы рукі на грудзях.
  
  
  Кімберлі Бэйнс усміхнулася. Яна гуляла з пасму яго жорсткіх каштанавых валасоў, думаючы аб тым, як моцна яны падобныя на мех вадзянога буйвала.
  
  
  "Вы павінны публічна пакараць Смерцю Дона Кудэра і вялебную Джуніпер Джэкман у адплату", – рашуча заявіла яна.
  
  
  "Я павінен?"
  
  
  "Вы павінны. Таму што, калі ніхто не хоча вайны, ніхто не будзе нападаць на вас з-за простага рэпарцёра і кандыдата ў прэзідэнты, які не адбыўся".
  
  
  "Гэта пайшло б на карысць маім апытанням", - павольна вымавіў Мадас Хінсейн.
  
  
  "Твой народ зноў будзе паважаць цябе".
  
  
  "Як і павінна быць", - цвёрда сказаў Мадас.
  
  
  "Вашы генералы не будуць дабівацца вашай галавы".
  
  
  "Мая галава належыць маім плячам", - крыкнуў Мадас, - "дзе яна і павінна быць - ёмішча вострага мозгу, які аб'яднае ўсю Аравію!"
  
  
  "Тады твой шлях вольны".
  
  
  "Так, я зраблю гэта".
  
  
  Кімберлі паклала сваю бялявую галоўку на плечы Мадаса Хінсейна. У любым выпадку, ёй патрэбна была падтрымка. "Ты сапраўды Ятаган арабаў, Каштоўны".
  
  
  Вялікі гамус - абкітоўка ў тваіх руках, мая пасудзіна.
  
  
  "Я ведаю".
  
  
  "Што гэта, маё цукровае спатканне?" Прамармытаў Мэдас.
  
  
  Кімберлі міла ўсміхнулася.
  
  
  "Нічога. Проста размаўляю сам з сабой".
  
  
  Кіраўнік 43
  
  
  
  
  Вада бурліла. Гаральд Сміт мог адрозніць плямы іржы, якія кружыліся ў вадзе, што плёскалася ля падножжа лесвіцы, як патрывожанае падземнае мора. Яны прымусілі яго падумаць аб зіготкіх плямках крыві.
  
  
  Булькатанне ўзмацнілася, і маска вадалаза ўсплыла на паверхню. Прагумаваная рука пацягнулася, каб адкінуць маску і вырваць загубнік з зубоў ваеннага вадалаза. Ён двойчы плюнуў, перш чым загаварыць.
  
  
  "Нічога, палкоўнік. Калі тут унізе ёсць цела, мы не зможам яго знайсці".
  
  
  "Вы ўпэўнены?" Хрыпла спытаў Сміт.
  
  
  Дайвер забраўся на ніжнюю сухую прыступку. Ён устаў, абтрасаючы ваду са свайго гідракасцюма, як ільсняны хорт.
  
  
  "Пад вадой восем паверхаў. Трэба агледзець вялікую тэрыторыю, але я не магу знайсці ніводнага цела".
  
  
  Чарапны рот Сміта сціснуты.
  
  
  "Я не магу прыняць гэта".
  
  
  "Сэр, мы працягнем пошукі, калі вы загадаеце, але я магу запэўніць вас, што кожны пакой быў абшуканы. Двойчы".
  
  
  Сьміт задумаўся. "Вылазь са свайго гидрокостюма".
  
  
  "Сэр?"
  
  
  "Я іду ўнутр".
  
  
  "Палкоўнік, навакольнае асяроддзе там, унізе, даволі складаная. Гнілыя бэлькі. Якое плавае дрэва. Я б не стаў. У вашым узросце. Я маю ў выглядзе..."
  
  
  "Выйдзіце з касцюма зараз", - паўтарыў Сміт.
  
  
  Не кажучы ні слова. дайвер перадаў Сміту свой ліхтарык, калі Сміт дапамог яму зняць кіслародныя балоны. Сміт распрануўся да шэрых баксёрскіх трусоў і футболкі. Гарнітур быў шчыльна абліпальным. Танкі адчуваліся як ракеты-носьбіты на запасной раме Сміта.
  
  
  Сміт падзьмуў у муштук, каб прачысціць яго, і, стараючыся не заблытацца ў ластах, проста спусціўся па прыступках у самую халодную і чорную ваду, якую толькі мог сабе ўявіць.
  
  
  Ён уключыў святло. Вада самкнулася над яго галавой. Ён чуў уласнае дрыготкае сэрца, сваё абцяжаранае, няроўнае дыханне і слабое булькатанне. Больш нічога. Свет, які ён ведаў, змяніўся чужым асяроддзем, якое ўпілася сваімі крутоўнымі халоднымі пальцамі ў яго рэбры. Сабраўшыся з духам, ён спусціўся з бяспечных прыступак.
  
  
  Быў які спыніў сэрца момант дэзарыентацыі. Падлога і столь сталі неадметныя.
  
  
  У час вайны Сміт выконваў падрыўныя работы для УСС. Даўным даўно. Да яго вярнуўся яго падводны апарат. Ён накіраваўся за конусам святла, які трымаў перад сабой.
  
  
  Ён праплыў па ўсёй даўжыні дзевятага паверха - насамрэч дваццатага, лічачы ад пустыні, - пераходзячы з пакоя ў пакой, намацваючы святло. На шчасце, праект кандамініюмаў не дасягнуў стану мэблёўкі, калі ён быў спынены. Якія плаваюць аб'ектаў, па якіх можна было арыентавацца, было няшмат. Проста драўняныя абломкі і водарасцепадобнае смецце.
  
  
  Іншыя дайверы далучыліся да яго, дадаўшы свае ліхтары да яго. Не жадаючы адцягвацца на іх дзейнасць, Сміт жэстам прапанаваў ім прытрымлівацца яго прыкладу.
  
  
  Дзявяты паверх аказаўся расчаравальна пустым. Ён праплыў міма дзвярэй ліфта да расчыненых супрацьпажарных дзвярэй і атрымліваў асалоду ад жудасным адчуваннем, быццам плыве ўніз па доўгім лесвічным пралёце.
  
  
  На наступным паверсе не было нават плаваючых абломкаў. Як і на падлозе пад ім.
  
  
  Сьміт настойваў. Ён зірнуў на запазычаны хранометр, затым зразумеў, што не спытаў вадалаза, колькі паветра засталося ў яго балонах. Ён змрочна працягваў. Ён павінен быць упэўнены, перш чым спыніць пошукі. Хоць у яго мільганула думка, што, калі Майстар Сінанджу сапраўды знаходзіцца ў гэтым водным царстве, ён быў тут амаль тры месяцы. Сэрца Сміта ўпала. Што ён чакаў знайсці? Магчыма, толькі труп, дух якога патрабаваў належнага пахавання.
  
  
  Гэта і не больш за. Тым часам свет рухаўся да Чырвонай Бездані Гартуй. І калі яны пяройдуць праз бездань, мёртвых, якіх трэба пахаваць, можа аказацца больш, чым жывых. Але паколькі ён быў нямоглы паўплываць на сітуацыю інакш, Гаральд Сміт працягваў.
  
  
  У рэшце рэшт доктар Гаральд В. Сміт здаўся толькі тады, калі выявіў, што яму не хапае кіслароду. У роспачы ён змяніў курс і паплыў да лесвіцы. Яго сэрца шалёна калацілася. У вушах звінела. Затым яго зрок стаў такім жа чырвоным, як і роў у вушах.
  
  
  Сміт вырваўся на паверхню, задыхаючыся, яго муштук вылецеў, як якая захраснула ў горле костка.
  
  
  "Я шкадую, палкоўнік", - сказаў лейтэнант Лэтэм, нахіляючыся, каб падняць яго на бяспечную прыступку.
  
  
  "Я павінен быў убачыць сам", - глуха сказаў Сміт.
  
  
  "Ці павінен я адмяніць пошукі?"
  
  
  Сьміт кашлянуў сухім брынклівым кашлем.
  
  
  "Так", - ціха сказаў ён. У яго голасе гучала паражэнне.
  
  
  Два інжынеры дапамаглі Сміту выбрацца на паверхню. Яго лёгкія працавалі. Яго дыханне вырывалася хрыпамі агоніі. Ён нёс сваю форму і абутак.
  
  
  "Можа быць, табе лепш адпачыць некалькі хвілін", - прапанаваў адзін з пары.
  
  
  "Так, так, вядома", - выдыхнуў Сміт.
  
  
  Яны ўсе селі на прыступках, нічога не кажучы. Нырцы працягнулі шлях басанож.
  
  
  "Шкада, што ліфты не працуюць", - прабурчаў адзін аднаму. "Збаві нас ад уздыму".
  
  
  Сміт, які зайшоў кашлем, падняў вочы.
  
  
  "Ліфты?" ён ахнуў.
  
  
  "Яны не працуюць", - сказаў лейтэнант Лэтэм Сміту. "Мы маглі б ўсталяваць насілкі, калі вы думаеце, што не справіцеся ..."
  
  
  Сьміт схапіў яго за руку. "Ліфты", - хрыпла паўтарыў ён.
  
  
  "Сэр?"
  
  
  "Хто-небудзь ... правяраў ліфты?" Сьміт прахрыпеў.
  
  
  "Я не ведаю". Лейтэнант узняў вочы. "Прывітанне, флот. Палкоўнік хоча ведаць, ці праверылі вы шахту ліфта".
  
  
  "Не мог", - азваўся вадалаз з цемры. "Усе дзверы замарожаныя і зачыненыя ніжэй за дзевятнаццаты паверх.
  
  
  "Клетка", - прахрыпеў Сміт, - "дзе яна?"
  
  
  "Мы не ведаем. Непагружаная секцыя шахты вольная, так што яна павінна быць унізе".
  
  
  Выкарыстоўваючы інжынераў для падтрымкі, Сміт з цяжкасцю падняўся на ногі.
  
  
  "Мы вяртаемся ўніз", - змрочна сказаў ён.
  
  
  "Сэр?" Гэта быў адзін з вадалазаў.
  
  
  "Мы павінны даследаваць гэты ліфт".
  
  
  Яны вярнуліся на сухі дзесяты паверх у цішыні. Выкарыстоўваючы манціроўкі, яны падзялілі дзверы ліфта. Сьміт зазірнуў унутр. Ён убачыў танцуючую ваду з плямамі іржы, якія плаваюць на паверхні менш чым у чатырох футах ніжэй. Кабель знік у мутным супе.
  
  
  "Правер клетку", - загадаў Сміт.
  
  
  Лейтэнант Лэтэм паказаў на адчыненыя дзверы. "Вы чулі гэтага чалавека".
  
  
  Без пратэсту, але з прыкметнай адсутнасцю энтузіязму двое нырцоў надзелі дыхальнае абсталяванне і забраліся ўнутр. Слізгануўшы ўніз па тросе, яны зніклі амаль без ўсплёску.
  
  
  Іх агні зайгралі ўнізе, згаслі, а затым зніклі зусім. Час ішоў. Нервова прачысцілі горла.
  
  
  "Або яны выявілі пастку", - рызыкнуў Лэтем, - "альбо яны ў бядзе".
  
  
  Ніхто не рушыў з месца, каб разабрацца.
  
  
  Прайшла добрая частка дзесяці хвілін, перш чым раптоўна працягнулася рука, нібы тапельца, які вяртаецца на паверхню. Сэрца Сміта падскочыла. Але рука была абцягнута гумай. Наступнай у поле зроку з'явілася галава дайвера ў гумавай абалонцы. Рука адкінула маску для падводнага плавання.
  
  
  "Мы сёе-тое знайшлі", - напружана сказаў дайвер.
  
  
  "Што?" Спытаў Сміт напружаным голасам.
  
  
  "Гэта набліжаецца зараз". Нырэц вярнуўся ў ваду.
  
  
  Ён вярнуўся менш чым праз хвіліну, да яго далучыўся яго таварыш па камандзе.
  
  
  Яны адначасова вынырнулі на паверхню, прыціскаючы да сябе невялікі скрутак, загорнуты ў вільготную пурпурную тканіну. У ход пайшлі ліхтарыкі.
  
  
  "Божа мой", - сказаў Сміт.
  
  
  Нахіліўшыся, ён дакрануўся да халоднага, кашчавага прадмета, падобнага на пакрыты сліззю палку. Яна была белай, як рыбіна чэрава. Паверхня слізганула пад яго хваткай з жахлівай лёгкасцю, улічваючы, што гэта была чалавечая скура.
  
  
  Змагаючыся з прыступам ваніт, Сміт пацягнуў за мёртвую істоту. Іншыя рукі злучыліся. Выкарыстоўваючы цяжкі трос для падтрымкі, вадалазы паднялі сваю ношу.
  
  
  Пакуль яны сцягвалі змоклы халодны скрутак на падлогу, Сміт убачыў, што той трымаецца за перадплечча з абрэзкам трубы. Рука, прымацаваная да яго, была сціснута ў кулак з доўгімі пазногцямі ад болю. Скура на костках пальцаў была абвіслай і празрыстай. Гэта нагадала Сміту варанае курынае крылца.
  
  
  "Гэта было ў ліфце", - прамармытаў адзін з дайвераў, выбіраючыся вонкі. Іншы далучыўся да яго, сказаўшы: "Ён быў у позе эмбрыёна. Проста плаваў, як мяч. Няўжо гэта не дзіўна? Ён сышоў тым жа шляхам, якім прыйшоў у мір. Увесь які звярнуўся абаранкам."
  
  
  Гаральд Сміт схіліўся над целам. Галава адкацілася, агаліўшы твар, які быў суровым з-за адсутнасці колеру. Маршчыны на твары Майстры Сінанджу былі глыбей, чым Сміт калі-небудзь бачыў. Галава была падобная на зморшчаную белую разыначку, вусны прыадчыніліся ў грымасе, агаляючы зубы, падобныя на індыйскую кукурузу. Яго валасы прыліплі да скроняў і падбародка, як абескалярэнае марское багавінне.
  
  
  Гэта быў твар трупа.
  
  
  Тым не менш, Сміт прыклаў адно вуха да запалых грудзей. Мокры шоўк быў ліпкім. Ён быў здзіўлены, што мышцы не перайшлі ў трупнае адубенне.
  
  
  "Няма сэрцабіцця", - прамармытаў ён.
  
  
  "Чаго вы чакалі, палкоўнік? Ён быў пагружаны ў ваду на працягу апошніх трох месяцаў".
  
  
  Сьміт зноў паглядзеў на твар.
  
  
  "Проста цела", - сказаў ён хрыпла. "Я прарабіў увесь гэты шлях толькі дзеля цела".
  
  
  За спінай Сміта астатнія абмяняліся поглядамі. Яны паціснулі плячыма.
  
  
  Цішыня запоўніла цьмяны калідор глыбока ў пяску.
  
  
  Сьміт апусціўся на калені, трымаючы адну руку над галавой цела.
  
  
  Пад сваімі пальцамі ён нешта адчуў. Не сэрцабіцце - сапраўды. Гэта было больш падобна на павольнае набраканне, як паветраны шарык. Яно спынілася, ці прыпынілася. Затым пухліна прыбралася са знарочыстай марудлівасцю на наступным удыху.
  
  
  Без папярэджання Гаральд Сміт кінуўся на цела. Ён перавярнуў яго на жывот. Узяўшыся адной рукой за іншую, ён пачаў біць Майстра Сінанджу па спіне.
  
  
  "Сэр, што вы робіце?" Гэта быў лейтэнант.
  
  
  "На што гэта падобна?" Сьміт люта адхіснуўся. "Я раблю штучнае дыханне".
  
  
  "Так я і думаў", - сказаў іншы ціхім голасам.
  
  
  "Не стойце проста так", - раўнуў Сміт. "Побач з вамі стаіць медык. Прывядзіце яго сюды!"
  
  
  Рушыла ўслед секунднае ваганне. Сьміт штурхнуў зноў, выкарыстоўваючы кожную ўнцыю сваёй сілы.
  
  
  "Зрабі гэта!"
  
  
  Каманда сарвалася з месца і пабегла. Яны падымаліся па лесвіцы, як алімпійскія бегуны, якія змагаюцца за тое, каб запаліць паходню.
  
  
  Сьміт аддаўся рытму.
  
  
  Ён быў узнагароджаны раптоўным заканчэннем іржавай вады з малюсенькага рота і ноздраў Чыуна. Ён падвоіў намаганні, не спыняючыся да таго часу, пакуль вада не ператварылася ў сутаргавае цурчанне.
  
  
  Узяўшы далікатныя плечы ў свае рукі, Сміт перавярнуў цела. Ён не знайшоў сэрцабіцця. Расціснуўшы зубы, ён запусціў пальцы ў малюсенькі рот. Гэта было ўсё роўна, што запусціць пальцы ў халодныя мёртвыя вантробы малюска.
  
  
  Ён выявіў, што мова не закаркоўвала трахею. Ніжэй язычка не было навал ваніт або мокроты.
  
  
  "Дзе, чорт вазьмі, гэты медык!" - крыкнуў Сміт у пустэчу дваццаццю паверхамі ніжэй, у каліфарнійскай пустыні.
  
  
  "А вось і ён, сэр", - прапанаваў вадалаз.
  
  
  Медык кінуў адзін погляд і сказаў: "Безнадзейна".
  
  
  Сміт з цяжкасцю падняўся на ногі, пакутуючы ад артрыта, і наблізіў свой твар да твару медыка. Ён вымавіў адно слова.
  
  
  "Уваскрашаць".
  
  
  "Немагчыма".
  
  
  Сміт узяў гальштук колеру хакі мужчыны дрыготкім кулаком. Ён зацягнуў вузел да нязручнай тугі.
  
  
  "Рабі, як я кажу, ці страціш званне, пенсію і, магчыма, жыццё".
  
  
  Медык атрымаў паведамленне. Ён прыступіў да працы.
  
  
  Скальпель распароў тонкі пурпурны шоўк кімано, агаліўшы грудзі, рэбры якой можна было пералічыць скрозь напаўпразрыстую блакітна-белую плоць. Са скрынкі дасталі стымулятары сэрцабіцця.
  
  
  "Чыста!"
  
  
  Ён прыклаў лапаткі да грудзей. Цела тузанулася.
  
  
  "Чыста!" - паўтарыў медык.
  
  
  На гэты раз цела падскочыла. Калі ўсе затаілі дыханне, яно адкінулася назад - сапраўды пагрузілася - у жудасны супакой.
  
  
  Тройчы ацынкаваны труп скалануўся, толькі каб зноў упасці ў нерухомасць.
  
  
  Пасля чацвёртай спробы Сміт нахіліўся і заціснуў нос. Ён удыхнуў паветра ў мёртвы рот.
  
  
  Медык далучыўся, нейкім чынам натхнёны рашучасцю Сміта. Гэта было немагчыма, недарэчна, і ўсё ж...
  
  
  Медык зрабіў маніпуляцыі з грудной клеткай. Сьміт дзьмухнуў у паветра.
  
  
  Праз вечнасць імгненняў Сміт адчуў зваротнае дыханне - смуроднае і непрыемнае. Ён адвярнуўся. Але на яго вачах выступілі слёзы.
  
  
  Усе ўбачылі рэзкі ўздым аголеных грудзей. Гэта паўтарылася.
  
  
  "Ён дыхае!" - выціснуў медык. Яго голас быў ашаломленым.
  
  
  "Ён жывы", - усхліпнуў Сміт, адварочваючыся, прысаромлены сваёй праявай.
  
  
  І ў паўзмроку, працятым толькі скрыжаванымі падводнымі ліхтарыкамі, загаварыў брынклівы голас.
  
  
  "Ты зразумеў".
  
  
  Яна зыходзіла з тонкіх, як папера, вуснаў міма абясколераных зубоў, падобных на індыйскую кукурузу.
  
  
  Павекі разышліся, адкрываючы зацягнутыя плёнкай чырванавата-карыя вочы.
  
  
  Майстар Сінанджу паўстаў з мёртвых.
  
  
  Кіраўнік 44
  
  
  
  
  Світанак, які ўзрушыў свет, пачаўся, як і любы іншы да яго.
  
  
  Сонца ўзнялося над легендарнымі мінарэтамі Абамінадада, як пакрыўджанае чырвонае вока. Муэдзін выдаў свой ліверпульскі кліч, заклікаючы прававерных да малітваў: "Алах Акбар!"
  
  
  Бог Вялікі.
  
  
  У гэты гарачы світанак думкі Рыма Уільямса не былі ні пра світанне, ні пра Бога, ні пра веліч.
  
  
  Цемра стала сведкам яго роспачы. Ён не спаў. Яго розум быў застылым вокам страху.
  
  
  Затым палоска святла. Дзверы яго камеры ў глыбіні Палаца Смутку са скрыпам адчыніліся.
  
  
  Рыма падняў погляд, прыкрываючы запалыя вочы ад непажаданага святла.
  
  
  І быў уражаны халодным душам, які абліў яго цела. Рушыў услед яшчэ адзін. І неўзабаве ён прамак наскрозь.
  
  
  "Вытрыся". - загадаў голас.
  
  
  Гэта быў голас Кімберлі Бэйнс, больш не хрыплы і дзіцячы, а моцны і ўпэўнены.
  
  
  Рыма зняў сваё прамоклае кімано, якое стала цяжкім, як прасякнуты дажджом саван. Ён павольна выціраўся. Ён не спяшаўся.
  
  
  Нешта з плясканнем прызямлілася ў гэтых ног!
  
  
  "Надзень гэта", - праінструктавала Кімберлі.
  
  
  У рэзкім святле Рыма ўлез у дзіўнае адзенне, не зусім усведамляючы, што робіць, і не клапоцячыся пра гэта. Штаны былі празрыстымі. Ён бачыў гэта. Туфлі мяккімі. Тое, што ён прыняў за кашулю, аказалася камізэлькай без рукавоў. Ён пашукаў прыдатную кашулю і не знайшоў. Паціснуўшы плячыма, ён надзеў камізэльку.
  
  
  "Выходзь, Руды".
  
  
  Рыма выйшаў на свет, які пранікаў праз акно з жалезнымі кратамі высока ў каменнай сцяне падвала палаца.
  
  
  "Ты выглядаеш ідэальна", - ухвальна сказала Кімберлі Бэйнс.
  
  
  "Я адчуваю сябе так, нібы..." Рыма паглядзеў уніз. Ён убачыў, што кончыкі яго фіялетавых тэпцікаў падвярнуліся. Камізэлька таксама быў фіялетавым. На ім былі пунсовыя плаўкі і празрыстыя чырванаватыя легінсы. Яго аголеныя загарэлыя рукі амаль супадалі па колеры з марляй.
  
  
  "Што гэта?" спытаў ён, ашаломлены.
  
  
  "Адпаведны касцюм афіцыйнага забойцы Абамінадада", - сказала Кімберлі. "А зараз пойдзем. У цябе ёсць ахвяры, на якіх ты можаш прэтэндаваць".
  
  
  Яна павярнулася, узмахнуўшы сваім абайухам, нацягваючы каптур на галаву і аднаўляючы вэлюм.
  
  
  "Хто?" Спытаў Рыма, ідучы за ёй драўлянымі крокамі.
  
  
  На яго не звярталі ўвагі, пакуль яна не выпусціла яго праз бакавыя дзверы ў які чакае браніраваны аўтамабіль. Дзверы за імі зачыніліся. Рыма сеў на адкідное сядзенне.
  
  
  "Тыя самыя, якіх ты прыйшоў сюды выратаваць", - сказала яна яму тады.
  
  
  "Аб Божа!" Рыма прахрыпеў, не верачы сваім вушам.
  
  
  Мадас Хінсейн стаяў перад сваёй Мяцежнай Каманднай радай, апрануты ў цудоўны зялёны бурнус, за спіной у яго быў гераічны партрэт Навухаданосара.
  
  
  "Я прыняў рашэнне", – абвясціў ён.
  
  
  "Хвала Алаху".
  
  
  "Прэпадобныя Джэкман і Дон Кудэр павінны быць ліквідаваны на вачах ва ўсяго чалавецтва, каб свет ведаў, што я вар'ят асёл, з якім нельга жартаваць".
  
  
  Агідная Камандная Рада міргала ў ашаломленым маўчанні, яго вочы былі падобныя на якія пырхаюць спалоханых матылькоў.
  
  
  Будучы палкімі арабамі, яны разумелі неабходнасць - не, абсалютную неабходнасць - адплаціць за пякучую абразу, нанесеную Злучанымі Штатамі арабскага гонару, адправіўшы дадому забітае і апаганенае цела іх патрыятычнага амбасадара разам з нахабнай хлуснёй аб тым, што ён патануў у аўтамабільнай аварыі.
  
  
  Але, будучы рацыянальнымі людзьмі, яны ведалі, што гэта больш, чым штосьці іншае, магло паставіць іх пад прыцэл амерыканскага флота, які хаваецца ў Персідскім заліве.
  
  
  "Ці ёсць тут хто-небудзь, хто думае, што гэта непрыдатны адказ?" Запатрабаваў Мадас. "Ну ж, ну ж. Гавары праўду. Мы павінны быць аднадушныя ў гэтым".
  
  
  Была паднята адзінокая рука. Гэта быў міністар сельскай гаспадаркі. Мадас кіўнуў у яго бок.
  
  
  "Хіба гэта не небяспечна?" ён задумаўся.
  
  
  "Магчыма". Прызнаў Мадас. "Вы занепакоеныя тым, што ЗША прымуць меры ў адказ?"
  
  
  "Так, Каштоўны Лідэр. Гэта мяне глыбока турбуе".
  
  
  Пры гэтых словах Мадас Хінсейн выхапіў свой рэвальвер з перламутравай дзяржальняй і стрэліў усхваляванаму міністру прама ў твар. Ён упаў наперад. Яго твар пляснуўся на стол, лопнуўшы, як паветраны шарык з вадой. Вось толькі вада была пунсовай.
  
  
  "Твае страхі беспадстаўныя". Мадас сказаў яму: "Таму што зараз ты за межамі іх бомбаў". Ён агледзеў пакой. "Ці ёсць яшчэ хто-небудзь, хто занепакоены тым, што можа загінуць пад бамбардзіроўкай ЗША?"
  
  
  Ніхто не вымавіў ні слова.
  
  
  "Вы ўсе вельмі адважныя", - прамармытаў Мадас. "Мы сустракаемся на плошчы Арабскага Адраджэння праз гадзіну. Пасля сённяшняга дня мы даведаемся, хто з намі, а хто супраць".
  
  
  Ад ветлівых апладысментаў забрынчалі драпіроўкі на сценах, і Мадас Хінсейн выдаліўся.
  
  
  Яны больш не будуць называць яго Кебір Гамуз.
  
  
  Аблічча Сяліма Фанека быў вядомы ва ўсім свеце. Ён быў афіцыйнай асобай Мадаса Хінсейна. Калі прэзідэнт Хінсейн пажадаў выступіць з прамовай па тэлебачанні, яе вымавіў Селім Фанек. Яго абралі таму, што з усіх астатніх ён больш за ўсё быў падобны на Мадаса Хінсейна. Гэта была ганаровая пасада.
  
  
  Таму, калі Селім Фанек атрымаў асабісты званок ад свайго любімага Каштоўнага Лідэра, каб прысутнічаць пры публічным пакаранні смерцю прападобнага Джэкмана і Дона Кудэра, ён успрыняў гэта як вялікі гонар.
  
  
  Але калі службовая машына даставіла яго на плошчу Арабскага Адраджэння, ён зразумеў, што гэта можа быць двухвостры гонар.
  
  
  Бо гэта зрабіла яго ўдзельнікам таго, што амерыканцы маглі б назваць ваенным злачынствам - і раптам Селім Фанек уявіў сябе разгойдваецца на канцы амерыканскай вяроўкі.
  
  
  Паколькі яго выбар вагаўся паміж грубым густам амерыканскіх канопляў і пякучым гневам Маддаса Хінсейна, ён з цяжкасцю праглынуў і ўзмаліўся Алаху ўразіць амерыканскія войскі смерцю ад смагі.
  
  
  Калі адчыніліся дзверы іх нумара "Шэратон Шайтан", спачатку Дон Кудэр прыняў няпрошаных гасцей у форме за амерыканскую аператыўную групу, дасланую асабіста вызваліць яго. Ён разлічваў, што яго сетка пацягне за нітачкі. Яму плацілі незалежна ад таго, вяшчаў ён ці не.
  
  
  Змрочныя вусатыя твары двух гвардзейцаў Адраджэння, падобных на выразаных з печыва маньякаў Хінсейнаў, спынілі трыўмфальны крык у яго ў горле.
  
  
  "Вы ... вы, хлопцы, не амерыканцы", - па-дурному выпаліў ён.
  
  
  "Мы суправаджаем пакаранне", - сказалі яму.
  
  
  Як заўсёды, рэпарцёр, Дон Кудэр спачатку задаў сваё пытанне, а потым падумаў пра гэта. "Каго караюць смерцю?"
  
  
  Яны груба схапілі яго, і яшчэ двое ўвайшлі ўслед за прападобным Джэкманам.
  
  
  "Я ведаў, што яны вызваляць нас", - прашаптаў Джэкман, калі іх гналі ўніз па лесвіцы.
  
  
  "Яны гавораць, што суправаджаюць пакаранне". Кудэр зашыпеў.
  
  
  "Так? Каго караюць смерцю?"
  
  
  "Я думаю, гэта мы".
  
  
  "Гэта з-за нас?" Вялебны Джэкман жорстка спытаў аднаго ахоўніка.
  
  
  "Ты быў прыгавораны да смерці перад усім светам".
  
  
  "Гэта азначае камеры?" Вялебны Джэкман і Дон Кудэр сказалі з інтэрвалам у чвэрць секунды.
  
  
  "Я мяркую, гэта называецца адначасовым прайграваннем", - выказаў меркаванне ахоўнік.
  
  
  Вялебны і вядучы абмяняліся поглядамі. Погляды казалі аб тым, што навіны былі дрэннымі, але, прынамсі, яны былі ў цэнтры ўвагі.
  
  
  "З маімі валасамі ўсё ў парадку?" - спытаў Дон Кудэр.
  
  
  "Я пацею?" - спытаў звышгодны Джэкман. "Я не хачу, каб мае людзі запомнілі мяне потным".
  
  
  Затым яны разам спыталі суправаджаючых, ці ёсць у іх апошняя просьба.
  
  
  "Так", - сказалі ім.
  
  
  Вялебны Джэкман папрасіў добрага грымёра. Найлепшага.
  
  
  Дон Кудэр спытаўся, ці можа ён пачаць першым.
  
  
  Вялебны Джэкман вырашыў, што быць першым важней добрага грымёра. "Няхай мае людзі бачаць, як я пацею. Паценне - гэта не грэх".
  
  
  Яны спрачаліся аб тым, хто больш заплаціць за іх узаемнае пакаранне, аж да скрыжаваных ятаганаў на плошчы Арабскага Адраджэння.
  
  
  Рыма Уільямс, апрануты як пунсова-пурпурны джын з "Тысячы і адной ночы", выйшаў з перагрэтага браніраванага аўтамабіля. Яго валасы былі мокрымі, і пот сцякаў па яго аголенай і загарэлай грудзей паміж свабоднымі рукавамі пурпурнога камізэлькі.
  
  
  Кімберлі Бэйнс правяла яго міма натоўпу, які бушаваў па абодва бакі шырокай тратуарнай вуліцы, якая перасякала плошчу Арабскага Адраджэння, нібы мора вусоў. Ён прайшоў пад шатамі ўзнятых ятаганаў. Гэта было падобна на халодны цень смерці, які ўпаў на яго.
  
  
  Кімберлі спынілася каля драўлянага памоста, падобнага на трыбуну для агляду, размешчанага пасярод вуліцы, прама пад вяршынямі скрыжаваных шабляў.
  
  
  "Уздымайся", - загадала яна.
  
  
  Рыма падняўся па лесвіцы, яго ногі былі драўлянымі, але натрэніраваныя ў сінандж ступні былі бясшумныя, як шэпт.
  
  
  Глядацкая трыбуна была наводнена гвардзейцамі Адраджэння з АК-47 напагатове. Яны стаялі паміж узбунтаванай Каманднай радай, на тварах якой быў асуджаючы выраз, і кучкай людзей у пярэдняй частцы трыбуны.
  
  
  Усё яшчэ міргаючы ад святла, якое б'е ў вочы, Рыма прайшоўся па гэтай групе ў пошуках Мадаса Хінсейна.
  
  
  Ён убачыў высокую арабскую жанчыну ў абайуху, акружаную некалькімі людзьмі, якія маглі быць Мадасам Хінсейнам: адзін быў апрануты ва ўсё белае, што рабіла яго падобным на Чалавека з Дрэнным пачуццём гумару, другі - ва ўніформу колеру хакі, а трэці - у зялёны бурнус. Рыма прыжмурыўся, спрабуючы вызначыць, хто з іх быў Мэдас.
  
  
  Ён здаўся. Гэта было падобна на спробу адрозніць даты.
  
  
  Мужчына, захутаны ў зялёны бурнус, рэзка ступіў наперад і, падняўшы рукі ў знаёмым дабраславенні далонямі ўверх, павярнуўся тварам да натоўпу. Натоўп зароў у адказ.
  
  
  У цёмных складках яго галаўнога ўбору знаёмыя шчаціністыя вусы Мадаса Хінсейна выгнуліся ў халоднай усмешцы. Ён загаварыў у мікрафон. Натоўп зароў, і карычневыя рукі вынырнулі з-пад мантыі, каб паказаць на Рыма. Натоўп ашалеў.
  
  
  "Народ Іраіці вельмі ганарыцца табой", - прашаптала Кімберлі Бэйнс, стоячы за спіной Рыма і пераводзячы. "Яны думаюць, што ты адзіны праведны амерыканец у свеце".
  
  
  "Дзе ты вывучыў арабскую?" Рыма вырашыў спытаць.
  
  
  "Твая будучая нявеста навучыла мяне". І яна засмяялася.
  
  
  Рыма нічога не сказаў. Кароткі нецярплівы пстрыкаючы гук даляцеў да яго вушэй. Ён агледзеўся і ўбачыў, як Кімберлі шамаціць абайух. Канечне. Яе іншыя рукі. Яны турбаваліся аб схаваным румале, цырыманіяльным задушлівым шаліку Бандыта.
  
  
  - Я нікога не збіраюся душыць, - нацягнута сказаў Рыма.
  
  
  "Ты будзеш рабіць тое, што табе загадаюць", - адказала Кімберлі. Затым "Ты выкарыстоўваеш удар сінанджа, вядомы як плавае ўдар".
  
  
  Рыма ўнутрана скалануўся. Гэта быў самы небяспечны ўдар у сінанджу. Удар няўмольны. Пасля вызвалення яе пяціразовая моц адбівалася на нападаючым са смяротным зыходам, калі ўдар не дасягаў мэты. І калі пах Калі ўдарыў яму ў ноздры, Рыма зразумеў, што зробіць гэта па камандзе.
  
  
  Ён таксама зразумеў, што ў яго быў выбар прамахнуцца - і такім чынам пакараць смерцю сябе. Прыглушаны смех Кімберлі сказаў яму, што яна таксама ацаніла яго дылему.
  
  
  Цяпер натоўп супакойваўся, яму дапамагала паліцыя Іраіці па барацьбе з натоўпам, якая размахвала дубінкамі для пакарання нырак.
  
  
  А затым з бурчыць БТРА, які затармазіў перад трыбунай для рэцэнзавання, выйшлі прападобны Джэкман і Дон Кудэр. Яны спрачаліся.
  
  
  "Я іду першым", - настойваў прападобны Джэкман.
  
  
  "Не, я. Я. Я. Я. я".
  
  
  Іх падвялі да трыбуны для гледачоў, дзе апранутая ў бурнус фігура Мадаса Хінсейна павярнулася, каб павітаць іх. Ён шырока ўсміхнуўся. Яго цёмныя вочы бліснулі.
  
  
  Камеры, стратэгічна размешчаныя вакол пляца арабскага Адраджэння, павялічылі малюнак у чаканні моманту найвышэйшай драмы.
  
  
  Ахвяр прымушалі спыняцца перад фігурай у бурнусе. З-пад цёмнай кафіі даносіліся невыразныя словы. Карычневыя рукі падымаліся, нібы на дабраславеньне мёртвых.
  
  
  "Пры ўсёй належнай павазе, прэзідэнт Хінсейн". Дон Кудэр узмаліўся: "Як самы высокааплатны вядучы тэлеканала ў свеце, я з павагай, пакорай і шчырасцю прашу даць мне права памерці першым".
  
  
  "Як сабрат з трэцяга свету, - прапішчаў прападобны Джэкман, яго вочы вылезлі з арбіт, як чарапашыя яйкі, якія вылазяць з глейкай водмелі, - я заяўляю аб гэтым праве".
  
  
  "Я не думаю, што ён разумее па-ангельску", – прашаптаў Кудэр.
  
  
  "Я згодзен з гэтым", - сказаў прападобны Джэкман. Ён павысіў голас прамоўцы. "Хто-небудзь з вас, хлопцы, гаворыць па-ангельску?"
  
  
  Мяцежная Камандная рада захоўвала свае цвёрдыя, поўныя жаху выразаў твараў. Яны таксама ўяўлялі сябе тымі, хто разгойдваўся на канцах амерыканскіх вяровак. Буйная жанчына ў абайуху, якая стаяла проста за мужчынам, якога яны прынялі за Мадаса Хінсейна, адступіла назад, яе ногі тупалі, як у салдата.
  
  
  Затым, пад прымусам ахоўнікаў, прападобнага Джэкмана і Дона Кудэра прымусілі разгарнуцца, пакуль яны не сутыкнуліся з фантасмагарычнай фігурай Рыма Ўільямса.
  
  
  "Звяртайся да сваіх ахвяр", - прашаптала Кімберлі Бэйнс Рыма.
  
  
  Рыма выступіў наперад. Натоўп замер. Здавалася, нават птушкі ў небе прыціхлі.
  
  
  Рыма стаяў нос да носа з прападобным Джуніперам Джэкманам.
  
  
  - У гэтым няма нічога асабістага, - нацягнута сказаў Рыма.
  
  
  "Амін".
  
  
  Рыма адступіў убок, пакуль не паглядзеў у занепакоены твар Дона Кудэра.
  
  
  "Але ты", - зароў ён. "Табой я збіраюся атрымаць асалоду ад".
  
  
  "Што я нарабіў!" Спытаў Дон Кудэр, раптам спалохаўшыся.
  
  
  "Памятаеш нейтронную бомбу, якую ты стварыў?"
  
  
  У Кудэра адвісла сківіца. "Як ты даведаўся пра гэта?"
  
  
  "Вось чаму".
  
  
  І тады Кімберлі загаварыла. Яна парыла вельмі блізка.
  
  
  "Пакараць смерцю!"
  
  
  Рыма застыў на цэлую хвіліну.
  
  
  Глыбока ўнутры сябе ён змагаўся, супраціўляючыся загаду. Пот выступіў у яго на лбе і халодным струменьчыкам пацёк па западзіне пазваночніка. Ён падняў адну руку, утвараючы з пальцаў вастрыё дзіды.
  
  
  Ён адступіў. Сіла сонечнай крыніцы, якая была сінанджа, пачала назапашвацца ў слупе з костак і сухажылляў, якая была яго рукой. Яго погляд перамясціўся з дрыготкага твару Дона Кудэра на невыразнае аблічча Маддаса Хінсейна, які ўзвышаецца на цэлую галаву ззаду яго.
  
  
  "Цяпер!"
  
  
  Рыма адбіў удар злосным рухам перадплечча.
  
  
  Энергія, якая скруцілася, як гадзюка, пабегла рабізнаю па яго руцэ, калі Рыма моцнымі пальцамі націснуў на неабароненае горла вызначанай ахвяры. Спыніць гэта было немагчыма. Адзін з іх памрэ.
  
  
  Розум Рыма застыў. Калі і быў калі-небудзь час, калі ты быў мне патрэбны, Маленькі бацька, падумаў ён дзіка, ты патрэбны мне зараз.
  
  
  Тое, што адбылося далей, адбылося занадта хутка, каб чалавечыя вочы маглі калі-небудзь зразумець, і хоць гэта было запісана на відэа і транслявалася па ўсім свеце, ніхто не бачыў гэтага зразумела.
  
  
  За мілісекунду да нанясення ўдару рукі з доўгімі пазногцямі працягнуліся, каб прыбраць Дона Кудэра са шляху ўдару Рыма.
  
  
  Хуткасць была асляпляльнай. Элегантнай. Дакучліва знаёмай.
  
  
  Чыун! Падумаў Рыма, нават калі Кудэр знік з вачэй, а сіла яго ўдару працягвала распаўсюджвацца па прамой - праз пустую прастору, дзе дрыжаў Дон Кудэр, і прама ў аголеную грудзі Маддаса Хінсейна, тырана Іраіта.
  
  
  Фігура ў бурнусе прыняла ўдар на сябе, як пудзіла, у якое страляюць са слановай стрэльбы.
  
  
  Рукі шалёна тузануліся, яго адкінула назад, яго бурнус лунаў, як зялёныя крылы. Ён пераваліўся спіной праз парэнчы і прызямліўся з мяккім стукам на тратуар унізе.
  
  
  Ухмыляючыся, Рыма павярнуўся з радасцю ў сэрца.
  
  
  "Маленькі бацька..." - пачаў ён.
  
  
  Яго ўхмылку змыла, як замак з пяску перад прарывам плаціны.
  
  
  Таму што там стаяў не Майстар сінанджа, а апранутая ў абая фігура Кімберлі Бэйнс, якая трымае Дона Кудэра двума рукамі з доўгімі пазногцямі, у той час як яшчэ дзве пары з'явіліся з-пад эбенавага адзення, завязваючы паміж сабой жоўты шалік.
  
  
  "Але я думаў..." - пачаў Рыма. І ён успомніў. Майстар Сінанджу быў мёртвы.
  
  
  Нядбайным узмахам пальцаў з жоўтымі пазногцямі Дон Кудэр быў адкінуты ўбок, і шаўковы шалік захліснуў аголеную шыю Рыма. Кімберлі вывярнулася. Сіла была хуткай і жорсткай.
  
  
  Рыма пачуў крохкі трэск ламаюцца пазванкоў. Ён пахіснуўся на нагах, яго разбітая галава схілілася набок.
  
  
  Калі трыбуна гледачоў у жаху адскочыла ад мімалётнага ўражання ад чалавека-павука ў абайуху, шалік сарвала, агаліўшы сіні сіняк на шыі Рыма. Вочы Рыма рэзка расплюшчыліся. Яны былі падобныя на падпаленае вуголле.
  
  
  Сабраўшы сваю хісткую раўнавагу, ён павярнуўся да Кімберлі Бэйнс, якая сарвала з сябе вопратку, агаліўшы крывава-чырвоныя вочы, якія былі падобныя на два сонцы на яе твары. Яе шыя нахілілася налева. Рыма адхіліўся ўправа.
  
  
  І з рота Рыма вырваўся грамавы голас.
  
  
  "Я створаны Шывай-Разбуральнікам; Смерць, разбуральніца светаў! Хто гэта сабачае мяса, якое стаіць перада мной?"
  
  
  "Я Гартуй Жудасная, пажыральніца жыцця!" - раздаўся голас, які больш не належаў Кімберлі. "І я патрабую гэты танец!"
  
  
  Іх ногі пачалі тупаць па падлозе агляднай трыбуны.
  
  
  І ў гэты момант свет упаў у Чырвоную Бездань.
  
  
  Эпілог
  
  
  Як быццам маленькая камета трапіла ў возера, плошча Арабскага Адраджэння ўзарвалася кругавымі хвалямі чалавецтва, якое бегла, калі трыбуна для прагляду ператварылася ў трэскі і расколатыя дошкі.
  
  
  Велізарныя навісаючыя скрыжаваныя шаблі дрыжалі, нібы пры землятрусе, у той час як у асядаючым віры дрэва, якое раней было трыбунай для прагляду, дзве постаці барабанілі нагамі ў лютым дысанансе, закінуўшы галовы, іх галасы раўлі, каб стрэсці само сонца з неба.
  
  
  Менавіта ад гэтага пякельнага рову збегліся якія памкнуліся грамадзяне Іраіта, не падазраючы, што яны былі ўсяго толькі малаважнымі часцінкамі костак, храсткоў і плазмы ў Катле з распачалай бурліць Крывёю.
  
  
  Адна нязначная часцінка касцей, храсткоў і плазмы, якая прарвалася скрозь адыходзячыя натоўпы, была апранута ў трапяткі чорны абайух-над бліскучых чорных дэсантных чаравік. Сваімі тоўстымі рукамі ён біў і адштурхваў локцямі бездапаможнага Ірайціса са свайго шляху, лаючыся на беглай арабскай.
  
  
  Ён прыпыніў свой палёт, каб азірнуцца. Пад дрыготкімі шаблямі, паднятымі масіўнымі копіямі яго ўласных магутных рук, Мадас Хінсейн убачыў жахлівае відовішча.
  
  
  Аголеная чатырохрукая фігура Кімберлі Бэйнс стаяла твар у твар з амерыканцам па імені Рыма. Яна завыла. Рыма завыў у адказ. Іх ногі тапталі дошкі і бэлькі пад іх барабаннымі нагамі з такой лютасцю, што ад дрэва паднімаліся струменьчыкі дыму ад трэння. Іх рукі былі на горле адзін аднаго.
  
  
  Калі б гэта быў танец, падумаў Мадас, яму б не хацелася бачыць іх на вайне. Таму што яны выглядалі так, нібы мелі намер задушыць адзін аднаго.
  
  
  Пакуль яны кідаліся ўзад і ўперад, іхнія скалынаючыя зямлю ногі павольна набліжаліся да распасцёртай постаці ў зялёным бурнусе, якая ляжала перад абломкамі, дзе ён упаў.
  
  
  Адна нага Рыма адзін раз тупнула па кафіі. Зялёная тканіна стала чырвонай пад акампанемент жудаснага гуку, падобнага на бавоўну дыні.
  
  
  І Мадас Хінсейн ведаў, што ніхто ніколі не апазнае ў загінуўшым чалавеку Селіма Фанека, яго афіцыйнага прадстаўніка. Свет будзе думаць, што Шабля арабаў мёртвая. Ён усміхнуўся з змрочным гумарам. Нават амерыканцам не прыйшло б у галаву вешаць мерцвяка.
  
  
  Але затым ён успомніў аб сваім міністру абароны Раззіку Азізе і загадах аб падзенні, якія хутка ўступяць у сілу. Яго ўхмылка ператварылася ў хмурны погляд. Ён аказаўся перад цяжкім выбарам. Магчыма, самы цяжкі перыяд ягонага прэзідэнцтва.
  
  
  Сабраўшы вакол сябе ўсё які хавае абайух, ён кінуўся ў які ўцякае натоўп, імкнучыся нанесці як мага больш страт тым, хто асмеліўся перашкодзіць яго ўцёкам.
  
  
  "Клічце мяне Кебір Гамуз!" - змрочна прамармытаў ён. "Калі я дазволю амерыканскім бомбам знішчыць вас усіх, так вам і трэба!"
  
  
  БУДЗЕ ЗАВЕРШНЕНА Ў DESTROYER # 86 Arabian Nightmare
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Разбуральнік 85: Прага крыві
  
  
  Аўтар: Уорэн Мэрфі Сапір Рычард
  
  
  Кіраўнік 1
  
  
  
  
  Элісан Бэйнс вельмі, вельмі турбавалася аб маленькай Кімберлі. "Гэта ж не наркотыкі, праўда?" Спытала Норма Квінлан сваім жабіным надтрэснутым голасам. Яна зморшчылася. Яе сэрца прапусціла ўдар. Але ўнутры яна не магла дачакацца, каб расказаць Беверлі і Кэтлін. Магчыма, яна нават зноў загаворыць з Ідай Макдонаў, проста каб убачыць выраз яе ганарыстага асобы, калі яна скажа Ідзе, што небарака Кімберлі Бэйнс стала наркаманкай. Яна кінула кавалачак цукру ў свой чай.
  
  
  "Не, гэта не наркотыкі", - сказала Элісан Бэйнс прыглушаным ад узросту голасам. Яе погляд кінуўся да акна, як быццам суседзі падслухоўвалі. У нейкім сэнсе так яно і было. Дзякуючы Норме Квінлан, каралеве плётак Аўроры, штат Каларада, прыгарада Дэнвера. "Я амаль хацеў бы, каб гэта было так. Калі б гэта былі толькі наркотыкі, я мог бы адправіць яе да Бэці Форд ".
  
  
  "Іх бяруць такімі маладымі?" - спытала Норма, вырашыўшы, што неабходны другі кавалачак цукру. Ёй спатрэбіцца энергія для ўсіх тэлефонных званкоў, якія яна зробіць пазней.
  
  
  "Магчыма, не", - занепакоена сказала місіс Бэйнс. На яе пульхным твары застыла матчына грымаса. Яна балансавала сваім парцалянавым сподкам у адной з пакрытых узроставымі плямамі рук. Іншы трымаў тонкі парцалянавы кубак, падвешаны на мікрадзюйме над сподкам, як быццам абедзве маглі разбіцца, калі б сустрэліся. Яна задуменна паднесла кубак да не налепленых вуснаў, нахмурылася і зрабіла глыток. Кубак вярнулася ў зыходнае становішча, і Элісан Бэйнс працягнула гаварыць.
  
  
  "Ведаеш, ёй усяго трынаццаць".
  
  
  "Такая маладая? Чаму, я бачыў яе толькі на днях. Яна выглядала як старшакласніца ў гэтай... сукенцы".
  
  
  "Цяпер яна таксама карыстаецца памадай".
  
  
  "Тады, я думаю, яна ў тым узросце. Ты ведаеш, яны становяцца больш спрактыкаванымі ў значна маладзейшым узросце, чым мы, - сказала Норма Квінлан правільным голасам, запіхваючы ў самы далёкі куток сваёй свядомасці напалову пахаваны ўспамін пра той дзень, калі яна дазволіла Харві Блюстейну лапаць яе ў "драйв-м". Гэта, у рэшце рэшт, былі шасцідзесятыя. Канец шасцідзесятых. Тады людзі рабілі такія рэчы.
  
  
  "Гэта праўда, ці не так?" - сумна вымавіла місіс Бэйнс, гледзячы на ??дымлівую вадкасць меднага колеру ў сваёй кубку. Яе валасы былі серабрыста-блакітным арэолам, які, магчыма, быў вытканы плацінавым павуком. Яна ўздыхнула.
  
  
  Норма Квінлан пацягнулася за булачкай з разынкамі, ведаючы, што момант ісціны амаль надышоў. Уздых быў яе падказкай. Яны заўсёды ўздыхалі, перш чым зняць з сябе цяжар. І яна была такім уважлівым слухачом.
  
  
  "Ты ведаеш, яна набірае вагу".
  
  
  "Плацце, якое я бачыла на днях, было надзвычайным", - хутка сказала Норма, адкусваючы сухую аладку. "Але ў яе быў такі худы твар. І такі прыгожы. Яна вельмі прыгожая".
  
  
  "Як маленькая лялячка", - пагадзілася Элісан Бэйнс з бабулінай гонарам. "Ты ведаеш, яна вельмі добрае прыстасавалася. Пасля непрыемнасцяў".
  
  
  "Непрыемнасць?" спытала Норма, маскіруючы сваю цікавасць нявінным тонам. Яна вельмі добра ведала аб непрыемнасці, але хацела пачуць гэта напрамую. На выпадак, калі ўсплывуць новыя падрабязнасці. Яны часта гэта рабілі.
  
  
  "Вы ведаеце, што бацькі Кіма трагічна загінулі некалькі гадоў таму".
  
  
  "Я гэта чула", - няпэўна сказала Норма. "Дзесьці".
  
  
  "Яе маці была знойдзена задушанай у Парыжы. Гэта было зусім жудасна. Забойцу так і не знайшлі".
  
  
  Норма ўважліва кіўнула. Яна ведала гэта.
  
  
  "А.Х., майго сына, напаткаў падобны лёс. Яго знайшлі мёртвым у яго загараднай хаце ў Рокі Маунтин, яго мова тырчаў з рота. Зусім як у маёй ятроўкі".
  
  
  "Не!" - сказала Норма, якая таксама гэта ведала.
  
  
  Місіс Бэйнс з засяроджанасцю прарока сузірала пар, які падымаецца з яе кубкі. "Тое, што я збіраюся вам сказаць, застанецца строга паміж намі двума".
  
  
  "Абсалютна", - шчыра сказала Норма, вырашыўшы прама тады і тамака, што яна ўсёткі патэлефануе Ідзе.
  
  
  "Яны знайшлі іх абодвух з аднолькавымі жоўтымі шалікамі на шыях".
  
  
  "Божа мой!"
  
  
  "Гэта праўда, я прадаў установу А.Х., ты ведаеш. Нават не стаў бы заходзіць у яе".
  
  
  "У такіх месцах, як гэта, часта водзяцца прывіды", - глыбакадумна заўважыла Норма.
  
  
  "Верна".
  
  
  "Яны калі-небудзь знайшлі забойцаў?"
  
  
  Місіс Бэйнс далікатна сербанула. "Ніколі. Я думаю, яны спынілі пошукі. Ці бачыце, перад смерцю А.Х. і Эвелін - так клікалі маю ятроўку, Эвелін - далучыліся да аднаго з гэтых жудасных... культаў."
  
  
  "Я гэтага не ведала", - сказала Норма, праліваючы гарбату сабе на калені. Гэта было лепш, чым яна магла сабе ўявіць. Яна ледзь магла дачакацца, калі дабярэцца да тэлефона.
  
  
  "Што гэта за культ?" спытала яна роўным голасам.
  
  
  "Я ніколі не была ўпэўнена ў гэтым", - прызналася місіс Бэйнс. "І, шчыра кажучы, мне нецікава гэта ведаць. Азіраючыся назад, усё гэта здаецца такім неверагодным. Як нешта, што магло б здарыцца са звычайнымі людзьмі на Усходзе. У рэшце рэшт, А.Х. быў прэзідэнтам Just Folks Airlines".
  
  
  "Шкада, што яны вось так збанкрутавалі", - спачувальна сказала Норма. "Іх тарыфы былі такімі разумнымі".
  
  
  "Ведаеш, мне прыйшлося прадаць кампанію. А новыя ўладальнікі проста зраўнялі яе з зямлёй".
  
  
  Норма кіўнула. Яна забылася згадаць, што місіс Бэйнс спрабавала кіраваць кампаніяй на працягу года. Яе прапанова аб бясплатных паездках для пажылых людзей прывяла да таго, што "Джаст Фолкс" апынулася ў банкруцтве. Яна была вымушана прадаць свае акцыі. Праз год ад Just Folks засталіся толькі ўспаміны.
  
  
  "Дык ты думаеш, яны былі ахвярамі гэтага культу?"
  
  
  "Яны павінны былі быць. Я думаю, яны загіпнатызавалі А.Х., каб ён далучыўся. Ён быў выпускніком Кембрыджскай школы бізнэсу, вы ведаеце".
  
  
  Норма зрабіла разумовую пазнаку аб гэтым.
  
  
  “Пасля пахавання, – працягвала місіс Бэйнс, – Кімберлі прыехала пагасціць да мяне. Спачатку яна была вельмі неўраўнаважанай. Вечна паўтарала дзіцячую лухту. Я думаю, яна пераняла гэта з жудаснага культавага асяроддзя. Але Кіма выйшла з яе ўсяго праз тыдзень”.
  
  
  "Тыдзень!" Норма кудахтала. "Уяві сабе. Дзеці такія жыццеўстойлівыя. Гэта сапраўды дабраславеньне".
  
  
  Місіс Бэйнс кіўнула. "Благаславенне. Яна не казала пра сваіх маці або бацьку з моманту пахавання. Нават пра Джошуа".
  
  
  Кубак Нормы задрыжала ў яе руцэ. "Джошуа?"
  
  
  "Яе брат. У яе быў старэйшы брат. Я пахаваў яго разам з А.Х. і Эвелін".
  
  
  "Не задушаны?"
  
  
  "Не".
  
  
  Палёгка адбілася на твары Нормы Квінлан.
  
  
  "Ён быў падарваны", - як ні ў чым не бывала сказала Элісан Бэйнс, пацягваючы гарбату.
  
  
  "Узарвалася...?" Норма была ў жаху.
  
  
  “У культу быў фургон. Джошуа ехаў у ім з некалькімі іншымі. Ён нейкім чынам узарваўся. Паліцыя сказала мне, што гэта магло быць справай рук канкуруючага культу”.
  
  
  "Бядняжка! Праз што ты прайшла! А цяпер гэта справа з Кімберлі", - клапатліва сказала Норма, вяртаючы місіс Бэйнс да бягучай тэмы.
  
  
  "Я казаў табе, што яна набірае вагу".
  
  
  "Наступленне палавой сталасці зробіць гэта з некаторымі дзяўчынкамі".
  
  
  "Упершыню я заўважыў яе развіццё тры гады таму".
  
  
  "І ты кажаш, што ёй трынаццаць?"
  
  
  Элісан Бэйнс кіўнула. "У дзесяць".
  
  
  "Аднойчы я прачытала артыкул у Ladies' Home Journal, у якім гаварылася, што ў некаторых дзяўчынак развіццё пачынаецца ўжо ў дзевяць. Ці гэта было ў восем?"
  
  
  "Мая Кіма заквітнела ў мініятурную жанчыну амаль за адну ноч. Адзін дзень яна гуляла ў лялькі, а на наступны была ў трэніровачным станіку і наносіла макіяж".
  
  
  “Яны так хутка сталеюць. Мой Кэлвін паступае ў каледж у наступным месяцы. Юрыдычная школа. Тулейн. Я б не дазволіў яму паступіць ва ўсходні каледж”.
  
  
  Місіс Бэйнс прапусціла завуаляванае звальненне з Кембрыджскага бізнес-каледжа міма вушэй.
  
  
  "У той час я не надавала гэтаму асаблівага значэння", – сказала яна задуменна, "але я заўважыла, што статуя таксама вырасла за ноч".
  
  
  "Статуя?"
  
  
  Элісан Бэйнс задуменна ўтаропілася ў свой чай, назіраючы за канцэнтрычнай рабізна, стваранай лёгкай дрыготкай у яе старэючых руках. Яна рэзка паставіла кубак на сподак, а сподак - на кававы столік.
  
  
  "Я не павінна гэтага рабіць, але..." Яна рашуча ўстала. "Дазволь мне сёе-тое табе паказаць".
  
  
  Яны на дыбачках падняліся па пакрытых дыванам прыступках - місіс Бэйнс, таму што яна навучылася хадзіць на дыбачках і гаварыць ціха ў сваім уласным доме, а Норма, таму што місіс Бэйнс рабіла гэта.
  
  
  Місіс Бэйнс правяла яе па калідоры крэмавага колеру да зачыненых дзвярэй у яго канцы.
  
  
  "Яна часам замыкае яе", - патлумачыла місіс Бэйнс, правяраючы дзвярную ручку. Норма Квінлан скарысталася ўпартай дзвярной ручкай, каб зазірнуць праз напаўзачыненыя дзверы ў іншую спальню. Дарагое дамаскае покрыва ляжала на ложку так, нібы было пакрыта эмаллю. З іншага боку, за адчыненымі дзвярыма ваннага пакоя віднелася неахайная куча не развешаных ручнікоў. Норма зморшчыла нос, як быццам ад непрыемнага паху, але ў глыбіні душы яна была задаволеная. Элісан Бэйнс напускала на сябе такі выгляд. Было прыемна бачыць, што яна не была лепшай эканомкай у свеце, як думалі некаторыя назойлівыя людзі.
  
  
  Дзвярная ручка бязлітасна забрынчала ў руках місіс Бэйнс, і сэрца Нормы ўпала. Яна сапраўды хацела ўбачыць гэтую статую.
  
  
  Нарэшце дзверы паддаліся. Місіс Бэйнс штурхнула яе. Норма ўбачыла, што яна зазірнула ўнутр з большым, чым след страху на твары. Яна адступіла ў бок, прапускаючы Норму ўнутр.
  
  
  Асцярожна, усё яшчэ на дыбачках, Норма Квінлан зрабіла менавіта гэта.
  
  
  Яна ахнула.
  
  
  "Яна называе гэта Кэлі", - сказала місіс Бэйнс, як быццам кажучы аб сямейным сабаку.
  
  
  На гэты раз Норма Квінлан страціла дарунак прамовы. Прадмет у пакоі быў шаравата-белым, падобным на пабіты непагаддзю чэрап. Яно сядзела на кукішках - менавіта так гэта можна было назваць - на цацачным куфры дзіцяці. Яно было амаль чатыры футы ростам і даволі шырокае. Твар уяўляў сабой зласлівую маску. Норма міргнула, усвядоміўшы, што там было тры твары. Два іншыя апраўлялі цэнтральнае. Але самае захапляльнае, што ў яго было чатыры рукі. Яны былі падняты ў павучых, загадкавых жэстах.
  
  
  Паміж ніжняй парай быў накінуты жоўты шаўковы шалік.
  
  
  "Гэта... гэта..." - пачала Норма, падбіраючы словы.
  
  
  "Агідна".
  
  
  "У дакладнасці мая думка".
  
  
  "Кімберлі зрабіла гэта. Сама".
  
  
  "Яна, павінна быць, вельмі ... добра валодае рукамі", - Норма Квінлан праглынула.
  
  
  "Гэта пачалося як маленькая фігурка з пластыліну", - патлумачыла місіс Бэйнс адхіленым тонам. “Яна зрабіла першую фігурку неўзабаве пасля таго, як я ўзяла апякунства. У яе было чатыры рукі. Але яна працягвала дадаваць новыя. Яны прарасталі з грудзей, ног, нават галаўнога ўбору. Пакуль гэта не прымусіла мяне падумаць аб раз'юшаным павуку”.
  
  
  "Я б сама ўпадабала павука", - ашаломлена сказала Норма. Настолькі ашаломленая, што проста тады вырашыла не згадваць пра статуэтку нікому са сваіх сяброў. Дзе б яна знайшла словы, каб апісаць гэта?
  
  
  "Аднойчы я згадаў Кіма, што, магчыма, ёй варта спыніць дадаваць рукі, што статуя і так дастаткова добрая. І ведаеш, што яна мне сказала?"
  
  
  "Што?"
  
  
  Місіс Бэйнс накіравала на Норму Квінлан свой цвёрды сумны погляд. "Яна сказала, што не рабіла гербы. Затым яна папрасіла іншую котку".
  
  
  "Так?" Павольна вымавіла Норма, не бачачы сувязі.
  
  
  "Гэта была пятая котка, якую я злавіў. Усе астатнія ўцяклі".
  
  
  "Не!"
  
  
  "Яна так шмат плакала, што я прынёс ёй прыгожага паласатага ката. Тыдзень праз ён знік. Я згадаў пра гэта Кіма, і яна зусім не здавалася вельмі сумнай. Яна проста папрасіла іншую котку. Я не падарыў ёй іншую котку. На гэты раз я падарыў ёй шчанюка. Яны больш дамаседы”.
  
  
  "Сабакі - разумныя хатнія жывёлы, я згодны. Я памятаю, калі ў нас быў наш Руды ..."
  
  
  "Беднае шчанюк не хацеў спаць у сваім пакоі", - адхілена працягнула місіс Бэйнс. "Ён нават не хацеў паднімацца наверх, незалежна ад таго, як моцна Кіма спрабаваў яго ўгаварыць. Ён проста сеў ля падножжа лесвіцы і паглядзеў уверх. Рыча."
  
  
  "Як дзіўна".
  
  
  "Аднойчы ноччу Кімберлі прыйшла дадому з павадком і пацягнула беднага сабаку ўверх па лесвіцы. На наступную раніцу яна знікла".
  
  
  Рука Нормы кінулася да яе худой грудзей.
  
  
  "Божа мой. Ты ж не думаеш, што Кімберлі мае да гэтага нейкае дачыненне?"
  
  
  "Я патэлефанавала кінолага", - сказала місіс Бэйнс. "У дарожны дэпартамент. У горад. Усім, каго змагла ўспомніць".
  
  
  Яна доўга глядзела на гратэскавую статую, яе рукі сціскалі адзін аднаго.
  
  
  "Ты ведаеш", - працягнула яна залішне спакойным голасам, - "яны знайшлі гэтую бедную жывёліну на абочыне дарогі, задушанае, з высунутым мовай. На яго шыі быў жоўты шалік. Гэтак жа, як той. што забілі Эвелін і А.Х."
  
  
  Супадзенне адбілася на худым, вядзьмарскім твары Нормы Квінлан.
  
  
  "Магчыма, нам лепш пайсці зараз", - хутка сказала яна. "Ты ж ведаеш, як падлеткі ставяцца да свайго асабістага жыцця".
  
  
  "Вы маеце рацыю", - сказала місіс Бэйнс, зачыняючы дзверы. Яна не зачынялася цалкам, таму яна пакінула яе злёгку прыадчыненай.
  
  
  Яны спускаліся па пакрытай дываном лесвіцы ў няёмкім маўчанні.
  
  
  "Яшчэ гарбаты?" - спытала місіс Бэйнс, калі яны вярнуліся ва ўтульную гасцёўню.
  
  
  Норма Квінлан вагалася. Іх невялікая гутарка прыняла непрыемнае абарачэнне. Яе пачало нудзіць. Плёткі - гэта адно, але ад гэтага чалавеку могуць сніцца кашмары.
  
  
  Пакуль Норма абдумвала свой адказ, грукнулі заднія дзверы.
  
  
  Норма здрыганулася. У страху яе погляд накіраваўся на кухню.
  
  
  "Гэта ты, Кіма?" - спакойна спытала місіс Бэйнс, як быццам размаўляла з нармальным дзіцём, а не з душыцелем нявінных хатніх жывёл.
  
  
  "Так", - сказаў хмурны дзявочы голас.
  
  
  Норма ўстала. "Магчыма, мне пара ісці", - нервова сказала яна.
  
  
  З кухні ўвайшла Кімберлі Бэйнс. На ёй была спадальная жоўтая сукенка дашыкі, якая амаль адпавядала яе пухнатым валасам. Яно звісала з яе маленькага, але жаноцкага цела, як брызент з каляднай ёлкі. Яна спынілася, калі ўбачыла Норму. У яе ярка-блакітных вачах бліснула прыхаваная небяспека. Гэты гнеў хутка прайшоў, і яна сказала тонкім галаском: "Прывітанне".
  
  
  "Прывітанне, Кімберлі", - сказала Норма, сабраўшы ў голасе саладосць, якая знікла з яе шмат гадоў таму. "Прыемна бачыць цябе зноў".
  
  
  "Тое ж самае", - нядбайна адказала Кімберлі. "Бабуля, мне хто-небудзь тэлефанаваў?"
  
  
  "Не, дарагая".
  
  
  Падобная на палатку сукенка трывожна лунала. "Чорт".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "У коткі Робі Сімпсана былі кацяняты, і ён абяцаў мне аднаго", – растлумачыла Кімберлі. "Помніш, калі ў нас былі кацяняты?"
  
  
  "Выразна", - сказала місіс Бэйнс, яе вочы звярнуліся да Нормы. Норма выглядала гэтак жа камфортна, як ізраільцянка ў Мецы.
  
  
  "Мне трэба ісці зараз", - хутка сказала яна.
  
  
  "Я праводжу вас да дзвярэй", - сказала місіс Бэйнс.
  
  
  Норма апярэдзіла місіс Бэйнс да ўваходных дзвярэй на восем секунд. Яна сама расчыніла яе. Спатыкаючыся, яна выйшла на дарожку і, запінаючыся, задыхаючыся, прамармытала: "Было прыемна пагаварыць з вамі, місіс Бэйнс".
  
  
  "Мы павінны зрабіць гэта зноў", - крыкнула ёй услед місіс Бэйнс. "Хутка. Ёсць так шмат рэчаў, пра якія я табе не расказала".
  
  
  "О, калі ласка..." - прамармытала Норма Квінлан сабе пад нос, калі, спатыкаючыся, ішла праз прылеглую лужок да сховішча сваёй уласнай хаты.
  
  
  Норма Квінлан паспяшалася ўнутр. Яна праскочыла міма тэлефона і ўзяла з паліцы ў кладоўцы пыльную кулінарную кнігу. Яна збіралася прыгатаваць Фрэду яго каханую страву сёння ўвечар - кураня ў лаве. Яна не рыхтавала гэта для яго гадамі. Не пасля таго, як паклала канец яго маленькай інтрыжцы з гэтай таннай блядзюшкай Кэлоўэй. Але сёння вечарам яна падасць яму кураня ў лаве.
  
  
  Цяпер, калі яна дакладна зразумела, хто жыве па суседстве, яна ацаніла яго па-новаму.
  
  
  Місіс Элісан Бэйнс прыбірала гасціную, калі Кімберлі імкліва збегла па пакрытай дываном лесвіцы, яе жоўтае сукенка ўсхвалявана лунала ў такт рухам усхваляваных рук.
  
  
  "Ты быў у маім пакоі! Як ты мог?"
  
  
  "Я ведаю, ты любіш адзінота, Кіма", - спакойна сказала місіс Бэйнс. "Але гэта і мая хата таксама".
  
  
  "Не называй мяне Кіма, ты, стары кошык!" Кімберлі сказала гэта з такой стыхійнай гарачнасцю, што місіс Бэйнс дазволіла чайнаму сервізу з чыстага срэбра выслізнуць з яе спалоханых пальцаў. Ён са звонам упаў на ўсходні дыван.
  
  
  "О, паглядзі, што ты прымусіў мяне зрабіць", - сказала яна без злосці.
  
  
  "І ты таксама пускаеш гэтыя плёткі!"
  
  
  "Місіс Квінлан - вельмі мілая жанчына. Не маглі б вы мне дапамагчы?"
  
  
  "Чаму? Чаму ты ўпусціў яе ў мой пакой?"
  
  
  "Глупства, Кімберлі", - сказала місіс Бэйнс, яе голас стаў халодным. "Што прымушае цябе думаць, што я б зрабіла такое?"
  
  
  "Яна сказала мне".
  
  
  "Яна?"
  
  
  "І яна настойвае на сваёй адзіноце".
  
  
  "Я спадзяюся, ты не маеш на ўвазе тую агідную статую. Я думаў, ты ўжо перарасла гэта".
  
  
  Погляд Кімберлі стаў жорсткім і задуменным. "Можа быць, усё наадварот".
  
  
  "Калі вы не хочаце мне дапамагчы", - сказала місіс Бэйнс, з цяжкасцю апускаючыся на карачкі, - "тады, прынамсі, аднясіце гэтыя рэчы на кухню, калі я перадам іх вам. Я больш не малады".
  
  
  "Можа быць, яна перарасла гэты дом", – сказала Кімберлі, павольна набліжаючыся. "Можа быць, я таксама".
  
  
  "Глупства. Табе ўсяго трынаццаць. Не магла б ты аднесці гэты сервіз на кухню для мяне, калі ласка?"
  
  
  "Вядома", - бестурботна сказала Кімберлі. "Рада".
  
  
  Праігнараваўшы прапанаваную паслугу, Кімберлі абыйшла сваю укленчаную бабулю.
  
  
  "Што ты робіш, Кімберлі?" - спытала місіс Бэйнс.
  
  
  Адказу не было. Толькі раптоўныя моцныя рукі на яе плячах. Іх хватка была даволі моцнай.
  
  
  "Кіма, што ты робіш?" Паўтарыла місіс Бэйнс.
  
  
  "Стой спакойна, бабуля", - сказала Кімберлі, моцна націскаючы.
  
  
  Устрывожаная, місіс Бэйнс паспрабавала падняцца. Але моцныя рукі толькі мацней націснулі. Яны былі непераадольныя.
  
  
  "Кімберлі", - сказала місіс Бэйнс, і страх напоўніў яе голас. "Гэтыя рукі твае?"
  
  
  Затым пачуўся жудасны трэск, падобны на трэск ветразі ў шторм. Яна не магла ўявіць, што гэта было. Але бязлітасныя рукі на яе плячах затрэсліся ў апантанай спагадзе.
  
  
  Гэта сапраўды ўсхвалявала місіс Бэйнс. Яна з цяжкасцю паднялася на ногі, забыўшыся аб чайным сервіз. Ён з грукатам упаў на дыван.
  
  
  І пакуль яна змагалася, ярка-жоўтая ўспышка перасекла яе поле зроку, і ёй стала ўсё цяжэй дыхаць.
  
  
  Яна закранула сваё горла. Місіс Бэйнс адчула нешта шаўкавістае, і яе думкі кінуліся да жоўтага шаліка, які быў у гліняных руках Кэлі.
  
  
  "Кімберлі, гэта не смешна. Я ледзь магу дыхаць".
  
  
  Шоўк нацягнуўся. Калі місіс Бэйнс сапраўды, сапраўды больш не магла дыхаць, яна падняла іншую руку, каб змагацца з зацягваецца пятлёй. Яна адмовілася скрануцца з месца.
  
  
  Яна схапіла жорсткія, якія сціскаюцца пальцы. Яны былі няўмольныя. Перад вачыма місіс Бэйнс пачало цямнець. Равучы гук у яе вушах нагадаў ёй гук марской ракавіны, але значна ўзмоцнены.
  
  
  "Ёй гэта падабаецца", - праспявала Кімберлі скрозь нарастаючы крывавы роў. "Ёй гэта падабаецца".
  
  
  Элісан Бэйнс спрабавала сказаць Кімберлі, што на самой справе ёй не падабаецца, калі яе душаць, але паколькі паветра не магло праціснуцца праз яе трахею, казаць было немагчыма.
  
  
  І калі яе розум спахмурнеў, місіс Бэйнс уразіла вельмі дзіўная думка.
  
  
  Калі гэта былі рукі Кімберлі, якія трымалі яе, чые тады зацягвалі жоўты шалік?
  
  
  Паліцыя выявіла місіс Элісан Бэйнс згорбленай і якая стаіць на каленях пасярод сваёй гасцінай, уткнуўшыся носам і лбом у дыван, у асяроддзі раскіданых аскепкаў яе срэбнага чайнага сервіза. Яе вочы вылупіліся ў недаверлівым смяротным поглядзе. З рота высунулася мова насычанага пурпурна-чорнага колеру. Яе твар быў колеру яйкі малінаўкі.
  
  
  Дэтэктыў Оскар Сейл кінуў адзін погляд і выбег з дому.
  
  
  "У нас ёсць яшчэ адзін", - крыкнуў ён судмедэксперту.
  
  
  Судова-медыцынскі эксперт назіраў за двума служачымі трупярні, калі яны выкочвалі пакрытую прасцінай каталку з дому да машыны хуткай дапамогі, якая іх чакала.
  
  
  Медэксперт выставіў наперад адно вуха. "Што?"
  
  
  "Той жа метад - выглядае як удушэнне лігатурай".
  
  
  Медэксперт паспяшаўся да дома.
  
  
  "Што?" - паўтарыў ён.
  
  
  Дэтэктыў Сейл падвёў судмедэксперта да ўваходных дзвярэй, сказаўшы: "Дзверы былі прыадчынены. Ніхто не адказаў, таму я штурхнуў яе. Вось што я выявіў ".
  
  
  У кабінет зазірнуў судова-медыцынскі эксперт. Калі ён убачыў місіс Бэйнс, якая звярнулася ў позе эмбрыёна на каленях, як якая ўпадае ў спячку лічынка, ён сказаў: "Госпадзе, зусім як жанчына Квінлан. Лепш правер кожны дом у квартале. У нас можа разгульваць серыйны забойца".
  
  
  Але яны так і не знайшлі забойцу. Хоць яны сапраўды знайшлі вялікую вільготную пляму ў спальні наверсе, няроўныя краі якога былі спярэшчаны кавалачкамі бялёсага рэчыва, якое яны адправілі ў пакетах для доказаў у лабараторыю судовай экспертызы ФБР у Вашынгтоне.
  
  
  Калі прыйшло паведамленне, што бялёсае рэчыва было звычайнай глінай для лепкі, яны вырашылі, што гэта не важна, і засяродзіліся на пошуках зніклай унучкі місіс Бэйнс, Кімберлі.
  
  
  Усё, што яны знайшлі ад яе, было падраным жоўтым дашыкам, які выглядаў так, як быццам яго жорстка адарвалі ад цела яго ўладальніцы. Яго знайшлі засунутым у смеццевы кошык праз пяць дамоў па вуліцы.
  
  
  Па ўсёй краіне была аб'яўлена трывога аб магчымым сэксуальным маньяку-забойцы, але паколькі ніхто не ведаў, як ён выглядае, усё, што маглі зрабіць праваахоўныя органы, гэта чакаць, пакуль ён нанясе новы ўдар.
  
  
  Кіраўнік 2
  
  
  
  
  Яго звалі Рыма, і ён не прасіў шмат чаго. Проста каго забіць.
  
  
  "Давай, Сміці", - раздражнёна сказаў Рыма. "Назаві мне імя. Або адрас. Што заўгодна". Ззаду яго гуў рух, выхлапныя газы згушчалі вільготнае летняе паветра.
  
  
  "Дзе ты, Рыма?" - раздаўся голас доктара Гаральда В. Сміта. Гэта быў звязальны голас, такі, які магла б выдаваць гартань, прасякнутая лімонным сокам.
  
  
  "У тэлефоннай будцы, добра?" Раўнуў Рыма. "І ў мяне сканчаюцца чацвёртакі. Проста дайце мне каго-небудзь, каго можна стукнуць".
  
  
  "Рыма, я думаю, табе трэба ўвайсці". Голас Сміта раптам стаў далікатным ад турботы. Цяпер ён гучаў як завала, якая распілоўвае дрэва. Для доктара Гаральда В. Сміта, дырэктара санаторыя Фолкрофт, гэты непрыемны гук увасабляў пяшчоту.
  
  
  "Сміт", - сказаў Рыма з раптоўнай лютасцю, - "ты згорбіўся над сваім кампутарам?"
  
  
  "Так, я за сваім сталом", - пагадзіўся Сміт. "Я б не назваў сябе згорбленым. Я ганаруся сваёй выправай".
  
  
  "Павер мне, - прарычэў Рыма, - ты згорбіўся. Паслухай, у цябе ў кампутары досыць дрэнных хлопцаў. Я проста хачу аднаго. Мне ўсё роўна, дзе ён. Мне ўсё роўна, хто ён. Я пайду туды. Проста дайце мне каго- небудзь - каго заўгодна - ударыць ".
  
  
  "Калі я зраблю гэта, ты вернешся ў Фолкрофт?"
  
  
  "Магчыма", - унікліва адказаў Рыма.
  
  
  "Гэта нездавальняючы адказ", - суха запярэчыў Сміт.
  
  
  "Гэта страшэнна нездавальняючы свет!" Раптам Рыма закрычаў.
  
  
  За шмат міль ад нас слухаўка, прыстаўлены да вуха Гаральда Сміта, сапраўды гудзеў ад сілы крыку Рыма.
  
  
  Паправіўшы акуляры без аправы на сваім арыстакратычным носе, Сміт прыціснуў тэлефон плячом бліжэй да вуха, каб абедзве рукі былі вольныя для ўдару па клавіятуры настольнага кампутара. Калі ён пацягнуўся наперад, яго спіна натуральным чынам сагнулася.
  
  
  "Які горад, калі ласка?" Нацягнута спытаў Сміт.
  
  
  "Такома".
  
  
  "У мяне ёсць паведамленне аб прытоне на Джэйн-стрыт. Нумар 334".
  
  
  "Выдатна!" Радасна усклікнуў Рыма. “Якраз тое, што мне трэба. Наркапрытон. На тое, каб яго ачысціць, можа спатрэбіцца цэлых трыццаць хвілін. Дзякуй, Сміці. Я ў цябе ў даўгу”.
  
  
  "Рыма, пачакай!" Тэрмінова паклікаў Сміт.
  
  
  Пстрычка ў вуху Сміта быў канчатковым. Гаральд Сміт павесіў трубку і звярнуўся да свайго кампутара. Ён увёў каманду, якая сканавала ўсе ўваходныя плыні дадзеных на прадмет паведамленняў аб гвалце ў Такоме, штат Вашынгтон. Ён задаваўся пытаннем, колькі часу пройдзе, пакуль кампутар не пацвердзіць, што прытон на Джэйн-стрыт, 334, быў гвалтоўна ачышчаны ад злачыннага элемента.
  
  
  У поспеху Рыма Уільямса ён абсалютна не сумняваўся.
  
  
  Гэта заняло адну гадзіну пяцьдзесят сем хвілін.
  
  
  Усё скончылася так: у Рыма пайшло восем хвілін на тое, каб злавіць таксі і дабрацца да патрэбнага раёна. Чатырнаццаць цэлых сем дзесятых хвіліны пайшло на само заданне і ў агульнай складанасці шэсць хвілін на тое, каб навіна аб разні на Джэйн-стрыт - як яе пасля ахрысцілі - патрапіла ў тэлеграфныя службы, адкуль яна была перададзена Гаральду Сміту, які знаходзіцца далёка адсюль, у горадзе. Рай, штат Нью-Ёрк, у выглядзе святлівых зялёных літар на абароненым ад блікаў экране.
  
  
  Астатняя гадзіна і сем цэлых тры дзясятыя хвіліны складалі час рэагавання паліцыі з таго моманту, як служба 911 атрымала першую меркаваную колькасць целаў ад занепакоеных суседзяў з Джэйн-стрыт. Гэты лік быў роўны пяці. Перш чым званок скончыўся, было сем. Перш чым усё скончылася, колькасць загінуўшых склала дваццаць тры.
  
  
  Соупі Саггс быў пятым.
  
  
  Ён бадзяўся без справы каля ўваходных дзвярэй дома 334 па Джэйн-стрыт, не падазраючы аб чатырох целах, распасцёртых на тратуары звонку. Не тое каб яго гэта моцна хвалявала. Яны былі задаволенымі кліентамі, якія перакурвалі крэк у патрапаным Камаро, таму што занадта спяшаліся накурыцца, каб ехаць куды-небудзь у менш люднае месца. Нічога асаблівага. У сферы дзейнасці Соўпі ў кліентаў быў высокі ўзровень смяротнасці.
  
  
  Сопі пачуў ветлівы стук у дзверы і адразу западозрыў нядобрае. Ніхто ветліва не стукаў у ягоныя дзверы. Не якія прагнуць вострых адчуванняў япі з верхняга горада. Ня паліцыя. І дакладна не суседзі.
  
  
  Ён саскочыў з мяккага крэсла, схапіўшы Mac-10, які ўзвёў хуткім нервовым рыўком.
  
  
  Сопі расчыніў дзверы, схіліўшыся так, што яго рука з пісталетам была схавана вушаком.
  
  
  Там стаяў мужчына, нецярпліва скрыжаваўшы рукі на грудзях.
  
  
  "Так?" Спытаў Сопі. "Чаго ты хочаш?" Ён не заўважыў запоўненую трупамі камеру на ўзбочыне. Яго вочы былі прыкаваныя да мужчыны. Ён быў белым чуваком. Прыкладна шэсць футаў ростам, але выглядаў вышэй, таму што быў такім худым.
  
  
  "Сардэчна запрашаем у фургон", - сказаў худы мужчына бадзёрым голасам. "Мяне паслалі па просьбе суседзяў афіцыйна вітаць вас з Джэйн-стрыт".
  
  
  "Ты хочаш", - выказаў меркаванне Сопі.
  
  
  "Мая памылка", - сказаў мужчына. "Я пачатковец у гэтым".
  
  
  "Ты здзекуешся з мяне?" Спытаў Сопі, выплёўваючы словы. "Ты сапраўды з Прывітальным фургонам?"
  
  
  "Цалкам дакладна", - сказаў мужчына. "Магу я ўвайсці?"
  
  
  "Не апранайся так, ты не павінен", - сказаў Сопі з хрыплым смехам. Маршчыны ад напружання на яго твары расталі ад шырокай усмешкі палягчэння. “У нас у гэтым доме ёсць стандарты. Проста паглядзі на сябе”.
  
  
  "О?" - сказаў белы хлопец з выцягнутым тварам. Гэта быў моцны твар, хударлявы, з глыбока пасаджанымі цёмнымі вачыма і высокімі скуламі. Ён насіў кароткія цёмныя валасы. Яго футболка была такой жа чорнай, як і яго плоскія зрэнкі. Яго штаны былі яшчэ чарнейшыя. Ён быў падобны на більярдыста ў жалобе. "Магчыма, ты хочаш, каб я вярнуўся пасля таго, як пераапрануся ў што-небудзь больш афіцыйнае", - дабрадушна дадаў ён.
  
  
  "Так, ты зробіш гэта", - сказаў Сопі Саггс, яго палец на спускавым кручку аслабеў. “Цябе прыкончаць. І пакуль ты гэтым займаешся, памяняй гэтыя шыкоўныя туфлі на якія-небудзь добрыя “найкі” ці што-небудзь у гэтым родзе. Гэтыя штукі выглядаюць так, быццам яны маглі б крыху падрапаць маю падлогу”.
  
  
  Белы хлопец паглядзеў уніз на свае начышчаныя макасіны.
  
  
  "Гэта італьянская скура", - паскардзіўся ён. "Што з імі не так?"
  
  
  "Яны выйшлі з моды", - раўнуў Сопі, плюнуўшы на левы чаравік. "Прыкладна да трыццаці гадоў". Смеючыся, ён адступіў, каб зачыніць дзверы.
  
  
  Замест гэтага ветлівы мужчына з Welcome Wagon паказаў яму буйным планам італьянскую скуру ручной працы.
  
  
  Плясканне!
  
  
  Сопі Саггс праглынуў зубы. Яго галава адкінулася назад. Яго макінтош рэфлекторна рыгнуў, перажоўваючы драўніну, як цыркулярная піла, якая выйшла са строю.
  
  
  "Сардэчна запрашаем у фургон!" Праспяваў Рыма Уільямс, заходзячы ўнутр і захлопваючы за сабой дзверы.
  
  
  На падлозе булькаў Сопі, спрабуючы выдраць з рота хістаюцца зубы. У яго былі невытлумачальныя праблемы з дыханнем - невытлумачальныя, таму што ўсё адбылося так хутка.
  
  
  Рыма яшчэ раз уважліва паглядзеў на ягоныя вельмі дарагія туфлі. Ён прыціснуў адну з іх да вачэй Сопі.
  
  
  "Гэтыя асаблівыя туфлі зроблены стараннымі майстрамі ў Мілане", - казаў ён. “Звярніце ўвагу на цалкам скураную падэшву. Абцас выкананы з суцэльнага кавалка. Таксама звернеце ўвагу на з густам падабраную адсутнасць неонавых этыкетак. Ні адна фабрыка не штампавала іх”.
  
  
  Сопі плюнуў струмень крыві. Двухстворкавы зуб на імгненне заскакаў на вяршыні чырвонага фантана. Сопі памёр. Зуб слізгануў па сутаргава які сціскаецца страваводзе Сопі.
  
  
  Адчыніліся ўнутраныя дзверы, і з-за яе краю выглянуў доўгі чорны твар.
  
  
  "Хто ты?" спытаў ён.
  
  
  Яшчэ два твары глядзелі ўніз з верхняй пляцоўкі лесвіцы.
  
  
  "Ага", - хрыпла сказаў адзін, "і што ты робіш з маім хлопцам Сопі?"
  
  
  "Распавядаю яму аб тонкасцях якаснага абутку", - сказаў Рыма, імкнучыся гучаць пераканаўча, як прадавец абутку. «Спускайцеся. Гэта для ўсіх вас. Не будзьце сарамлівымі. Рыма гулліва пагразіў ім пальцам.
  
  
  Два чорныя твары наверсе лесвіцы абмяняліся ашаломленымі позіркамі.
  
  
  Твар у дзвярной шчыліне асцярожна адсунуўся. Яно спытала: "Ты яшчэ не сказаў, кім ты быў".
  
  
  "Сардэчна запрашаем у фургон".
  
  
  "Ты гэта сказаў. Для мяне гэта нічога не значыць". Гэта з лесвіцы.
  
  
  “Падобна, і правільная англійская таксама не падыходзіць. Welcome Wagon – добразычлівая арганізацыя, закліканая дапамагчы новым суседзям адчуць сябе часткай абранай імі супольнасці”.
  
  
  "Наступіўшы ім на твары і прымусіўшы іх курчыцца на падлозе?" - спытаў твар у дзвярах.
  
  
  "О", - сказаў Рыма, успомніўшы Мыла пад адным чаравіком. "Прабач. Я быў так захоплены нашым высокаадукацыйным абменам меркаваннямі, што забыўся пра твайго сябра". Рыма апусціў вочы. Ён сказаў, што шкадуе. У яго голасе гучала шчырае раскаянне. Затым ён ударыў левай пяткай уверх-уніз, як адбойным малатком. Адзін раз. Аднаго разу было дастаткова. Калі нага прыбралася, горла Соўпі Саггса выглядала так, нібы па ім прайшоўся цацачны паравы каток Tonka.
  
  
  Так Соўпі Саггс стаў пятым нумарам.
  
  
  Рыма ўпёр рукі ў бакі. Ён падняў вочы. "Такім чынам, на чым мы спыніліся?"
  
  
  "Станаўлюся мёртвым", - прагыркаў Джарыс Джаміль, расхінаючы дзверы і выбягаючы вонкі. Ён трымаў баявы нож нізка апушчаным. Яго сярдзіты погляд быў прыкаваны да плоскага жывата Рыма.
  
  
  Рыма расціснуў рукі. Джарыс Джаміль урэзаўся, выставіўшы руку з нажом, як разгортваецца гадзюка. Нож прайшоў скрозь прывідны рэшткавы малюнак. Джарыс працягваў наступаць.
  
  
  Рыма мімаходзь секануў яго ззаду па шыі. Гэта быў хуткі, нядбайны ўдар. Але галава Джарыса Джаміля выкацілася з адчыненых уваходных дзвярэй і пакацілася па прыступках. Выкінутае за борт цела зрабіла два спатыкальныя крокі і стукнулася аб сцяну. Яно стукнулася аб кілімок, падняўшы пыл. Які мінае крывёй абрубак шыі пачаў перафарбоўваць выцвілыя шпалеры, фактычна паляпшаючы іх, падумаў Рыма.
  
  
  "Хто-небудзь яшчэ?" Спытаў Рыма, з надзеяй гледзячы на яго.
  
  
  "Адзін момант", - сказалі яму.
  
  
  "Так. Мы будзем з табой у мо', Сардэчна запрашаем у Фургон", - дадаў іншы.
  
  
  Яны адступілі. Каб дастаць зброю, выказаў меркаванне Рыма.
  
  
  Рыма падымаўся па лесвіцы, як спружыністая здань. Яго ногі бясшумна ступалі па гумовых палазах. Ён сапраўды быў у добрым настроі. Прыемна было зноў працаваць. Па-сапраўднаму працаваць.
  
  
  Калідор быў доўгім і вызначана спраектаваны архітэктарам, які пакутуе клаўстрафобіяй. Па абодва бакі ад яго былі адчыненыя дзверы. У нос Рыма стукнулі разнастайныя пахі. Некаторыя з іх былі хімічнымі. Іншыя арганічныя прадукты. Санітарыя, падобна, не была сямейнай традыцыяй у сціплым двухпавярховым каркасным доме па адрасе Джэйн-стрыт, 334.
  
  
  Рыма расцерці свае ненармальна тоўстыя запясці. Затым ён нядбайна пачаў пераходзіць з пакоя ў пакой, дзе людзі расцягнуліся на ложках і кушэтках з адсутным выразам твару.
  
  
  Большасць з іх былі адурманеныя наркотыкамі, што расчаравала Рыма. Ён хацеў дзеянні.
  
  
  "Алё?" паклікаў ён, прасоўваючы галаву ў шматабяцальны пакой. "Ёсць хто-небудзь разумны?"
  
  
  "Хто ты?" - спытаў сонны голас.
  
  
  "Я ўжо адказаў на гэта", - сказаў Рыма мускулістаму мужчыну, які хутка нацягнуў шаўковую прасціну на свае аголеныя ногі. Аголеная жанчына побач з ім падняла іржава-чырвоную галаву са смяхотна вялікай падушкі.
  
  
  "У мяне да цябе пытанне", - прарычэў чарнаскуры мужчына, дастаючы храмаваны рэвальвер з-пад сваёй уласнай пухнатай падушкі.
  
  
  "І я нанясу табе зваротны ўдар сякерай", - адказаў Рыма, пазбаўляючы мужчыну ад яго пагрозлівай зброі ўдарам сваёй рукі, падобнай на нож.
  
  
  Чук! Бунг!
  
  
  Пісталет адскочыў ад падлогі, і звязаная рука, нарэшце, расціснулася. Мужчына выкарыстаў астатнюю руку, каб схапіць свой акрываўлены абрубак запясці. Ён перавёў погляд з яго на Рыма з выразам жаху на твары "Чаму я?".
  
  
  Выраз быў такі вартым жалю, што Рыма сцёр яго тыльным бокам далоні. Бандыт адкінуўся на падушку, яго твар ператварыўся ў вялізны сіняк, падобны на ўвагнутую сліву.
  
  
  Рудавалосая жанчына ўскінула галаву, убачыла кроў і задала пранізлівае пытанне.
  
  
  "Ты не займаешся жанчынамі, ці не так?"
  
  
  "Вы прадаеце наркотыкі?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Прадавай, нюхай і глытай", - нецярпліва сказала яна.
  
  
  "Я займаюся жанчынамі", - сказаў Рыма, расплюшчваючы ёй нос і пранізваючы мозг аскепкамі насавой косткі. Яе галава была паглынута падушкай.
  
  
  Насвістваючы "Свісці, пакуль працуеш", Рыма перайшоў у наступны пакой.
  
  
  Яна выглядала пустой. Але яго абвостраныя пачуцці ўлавілі сэрцабіцце па іншым боку адчыненых дзвярэй. Рыма моўчкі ўзяўся за дзвярную ручку.
  
  
  "Ну, ніхто ў гэтым пакоі", - сказаў ён услых.
  
  
  Ён адступіў назад, зачыняючы дзверы. Мужчына рэзка ўдыхнуў. Папярэдні ўдых. Ухмыляючыся, Рыма павярнуў дзверы на завесах.
  
  
  Ён выкарыстаў толькі сілу сваёй аголенай правай рукі, але дзверы стукнуліся аб унутраную сцяну з такой сілай, што тынкоўка трэснула абапал, патрэскаліся шпалеры.
  
  
  Адлюстраваўшы на твары раскаянне, Рыма адсунуў дзверы і выглянуў з-за яе.
  
  
  "О, даруй", - сказаў ён ціхім голасам, калі грудкаватае цела саслізнула на падлогу з прыглушаным рыпаннем раздробненай косці.
  
  
  У суседнім пакоі Рыма проста ўварваўся і пачаў падбіраць людзей. Яны былі вельмі паслужлівыя. Куды б ён іх ні шпурнуў, яны сыходзілі. Хутка. І амаль без скарг. Праз сцены. З вокнаў. І сябар у сябра.
  
  
  О, было некалькі хрыплых стогнаў, якія зыходзяць з груды зламаных канечнасцяў, але Рыма ўспрыняў іх як хвалу.
  
  
  "Усяго толькі выконваю сваю працу", - сціпла сказаў ён.
  
  
  Шум мітусні прыцягнуў яго ўвагу да пакінутых пакояў. Шум, які выдалі апошнія целы, вылятаючы праз вокны, разбудзіў нават самага ашаломленага насельніка дома.
  
  
  Дом скалануўся ад тупату ног па лесвіцы.
  
  
  Рыма кінуўся наперахоп уцякаючым. Некалькі чалавек паспрабавалі прыстрэліць яго. Тут шчоўкнула зброю. Там пстрыкнуў аўтамат.
  
  
  Рыма ўхіляўся ад кожнай кулі, як яго даўным-даўно вучылі, з вокамгненнай лёгкасцю. Кулі ляцелі так хутка, што стваралі ўдарныя хвалі ў паветры перад імі. Адчуўшы надыходзячую турбулентнасць, Рыма проста зрушыўся з дарогі. Нават калі яны падышлі ззаду. Яго цела аўтаматычна адступіла ад папераджальнай ціску. Ён быў падобны на папяровага змея, які здаецца пры найменшым павеве ветру. Вось толькі Рыма не быў ва ўладзе гэтых парываў ветра. Ён адступаў перад імі, толькі тады ўхіляючыся ад смяротных куль, набліжэнне якіх ён не заўсёды мог прадбачыць.
  
  
  Чук! Чук! Чук! Чук!
  
  
  У сцяне там, дзе ён толькі што быў, з'явіліся дзюры. Рыма працягваў рухацца.
  
  
  Чатыры мужчыны спускаліся па лесвіцы. Рыма падышоў да верхняй планкі і, сагнуўшыся ў таліі і каленях, усадзіў прамыя пальцы ў дрэва. Усходы паваліліся, як быццам з яе дасталі стрыжань.
  
  
  Квартэт выявіў, што стогне і курчыцца ў дзіўна раптоўнай кучы аскепкаў, як ахвяры бамбёжкі.
  
  
  "Я згадваў праблему з тэрмітамі на гэтай вуліцы?" Спытаў Рыма.
  
  
  Хтосьці паспрабаваў падкрасціся да яго ззаду. Гук выстрэльванай абоймы выдаў яго. Рыма рэзка разгарнуўся, схапіўшы руку патэнцыйнага нападаючага з пісталетам абедзвюма рукамі.
  
  
  Натуральна, мужчына адкрыў агонь са сваёй аўтаматычнай зброі.
  
  
  Рыма дазволіў яму разрадзіць абойму, спачатку пераканаўшыся, што рулю накіравана ўніз, на неіснуючыя прыступкі, дзе стагналі чацвёра мужчын. Косці і мяса запырскалі сцены. Стогны ў зламаных накіроўвалых перайшлі ў перадсмяротнае булькатанне.
  
  
  Стралок дадаў здзіўленае "Што я зрабіў?" да какафоніі.
  
  
  "Я думаю, у цябе тэрміты", - сказаў яму Рыма бадзёрым голасам.
  
  
  Стралок вырыгнуў неразборлівую лаянку. Рыма паказаў яму, наколькі смяротным можа быць нават халасты пісталет, калі ён з сілай забойнага малатка дзівіць мышцы ўласнага жывата. Бум! За рабрыстым жыватом жывот стрэлка лопнуў, як паветраны шарык.
  
  
  Нядбайным кідком Рыма адправіў яго ў кучу.
  
  
  Бязладна!
  
  
  Ён быў васямнаццатым.
  
  
  Рыма Уільямс апошні раз агледзеў пакоі. Яны былі пустыя. Але цёплыя ложкі і сядзенне крэсла падказалі яму, што там былі яшчэ няўлічаныя жыхары. Шафа выдала толькі аднаго. Тоўсты камяк тлушчу з кольцам на кожным пальцы і па адным у кожнай ноздры.
  
  
  Скурчыўшыся на падлозе, ён паспрабаваў нырнуць паміж ног Рыма. Рыма адступіў назад і выкарыстоўваў сваю галаву замест грэцкага арэха. Якія грукнулі дзверы і вушак былі "шчалкунчыкам".
  
  
  Страмчэй!
  
  
  Рыма высунуў галаву ў калідор.
  
  
  "Выходзь, выходзь, дзе б ты ні быў", - запрасіў ён. Яго голас быў вясёлым.
  
  
  Над яго галавой адбыўся незаўважны рух.
  
  
  "Ах-ха!" Ціха сказаў Рыма. "Непаслухмяныя маленькія дзеці. Яны хаваюцца на гарышчы".
  
  
  Працягнуўшы руку, Рыма намацаў тынкоўку столі. Лёгкі, але прыкметны нахіл паведаміў яму аб тым, што нага спынілася. Выкарыстоўваючы абедзве рукі, Рыма сачыў за прасоўваннем мужчыны. Ён падкрадаўся да вызначанага месца на гарышчы.
  
  
  Нібы перасоўваючыся на руках, Рыма рушыў услед за якія крадуцца нагамі ў іншы пакой, дзе з квадратнай студні звісала падвесныя ўсходы. Мужчына поўз да калодзежа.
  
  
  Апусціўшы рукі, Рыма апярэдзіў яго на лесвіцы.
  
  
  Рыма чакаў, яго твар знаходзіўся проста пад квадратнай чорнай дзіркай. Яго ўхмылка стала шырэй. Ён сагнуў свае тоўстыя запясці.
  
  
  Неўзабаве ў поле зроку з'явіўся твар з шырока расплюшчанымі вачыма, побач пісталет. Ён агледзеўся. Яго вочы сустрэліся з вачыма Рыма.
  
  
  "Бу!" Сказаў Рыма.
  
  
  "Йах!" мужчына вярнуўся, апускаючы сваю зброю.
  
  
  Рыма працягнуў руку і сцягнуў яго ўніз па прыступках, сочачы за тым, каб яго твар дакранаўся да кожнай прыступкі. Пасля таго, як мужчына ўпаў на падлогу, Рыма прыклаў усе намаганні, каб зламаць яму пазваночнік у трох месцах.
  
  
  Затым ён вырваў лесвіцу і адступіў назад, калі нехта зачыніў люк на месца. Пачуўся тупат ног.
  
  
  Скрыжаваўшы рукі на грудзях. Рыма прыслухаўся.
  
  
  "Ён дабраўся да Дэрыка!" раздаўся лямант. Ён быў адным з ахоўнікаў на верхняй прыступцы лесвіцы, якія адступілі раней.
  
  
  "Ён і да нас дабярэцца", - сказаў іншы. Яго зніклы кампаньён. "Навошта нам наогул спатрэбілася пераязджаць у гэты чортаў раён? Я ж казаў табе, што гэта ні да чорта не падыходзіць. На тры мілі вакол няма гандлёвых цэнтраў!"
  
  
  "Ты заткніся!" - напружана сказаў першы голас.
  
  
  Пакуль яны спрачаліся, Рыма вызначыў іх дакладнае месцазнаходжанне. Ён працягнуў руку і стукнуў кулаком па тынкоўцы, пытаючыся: "Ёсць хто-небудзь дома?"
  
  
  "Гэты вар'ят хлопец! Ён прама пад намі. Прыстрэлі дурня!"
  
  
  Град куль пасыпаўся дажджом, ствараючы эфект вечка ад сальніцы ў крузе потолочной тынкоўкі.
  
  
  З бяспечнага кута Рыма назіраў, як сыплецца тынкавы пыл і шпакляванне.
  
  
  "Ты дастаў яго?" - пацікавіўся прыглушаны голас.
  
  
  "Я не ўпэўнены".
  
  
  "Лепш правер", - асцярожна сказаў іншы.
  
  
  "Я не збіраюся правяраць! Як я збіраюся гэта зрабіць?"
  
  
  "Паспрабуй прыкласці вока да адной з адтулін", - паслужліва паклікаў Рыма.
  
  
  "Ён не мёртвы! Ты прамахнуўся!"
  
  
  Яшчэ адзін выбух гуку раскалоў кавалкі тынкоўкі па ўсёй даўжыні столі, абсыпаўшы падлогу. Рыма выйшаў у калідор, калі паветра ачысцілася ад асядаючага белага пылу.
  
  
  "Паспрабуй яшчэ раз", - прапанаваў Рыма. "У той раз ты амаль дастаў мяне".
  
  
  Затым адкрыліся два віды зброі. Яны стрэлілі, калі баявік падаўся назад, востры погляд Рыма заўважыў ледзь прыкметны след выпукласцяў на тынкоўцы. Відавочна, паддашкавы паверх не быў добра ўмацаваны дрэвам.
  
  
  Ён манеўраваў вакол жуючых куль да кропкі, да якой, здавалася, вяла роўная дарожка выпукласцяў.
  
  
  Калі адна пара крокаў наблізілася, Рыма правёў рукой па абсыпанай тынкоўцы. Ён ухапіўся за шчыкалатку. Ён тузануў.
  
  
  Спартыўны абутак Air Jordan праваліўся скрозь якая крышыцца дзюру. Пачулася спалоханае выццё.
  
  
  "Ён дастаў мяне! Ублюдак дастаў маю шчыкалатку!"
  
  
  "Ён дакранецца да абедзвюх тваіх шчыкалатак", - папярэдзіў Рыма. "А потым да тваіх ног. А потым да твайго горла".
  
  
  "Ён учапіцца мне ў горла!" - залямантаваў мужчына.
  
  
  Крокі пачасціліся. Рыма ведаў, што зараз адбудзецца. Ён адпусціў сутаргава тузаную шчыкалатку і слізгануў у бок, гатовы ўхіліцца ў любым кірунку.
  
  
  Струмень свінцу падвоіў памер адтуліны ў столі, які атачае тузаецца лодыжку. Уся нага пачала саслізгваць уніз. Якая выбухнула каленны кубачак прабіла тынкоўку.
  
  
  Густая чырвоная кроў пачала сцякаць уніз. Нага коратка тузанулася, як быццам страсаючы сутаргу. Затым яна проста расслабілася.
  
  
  "О, прабач, Дарнэл. Прабач, чувак", - сказаў апошні пакінуты голас. "Я проста спрабаваў займець чувака".
  
  
  Рыма падпарадкаваўся жаласным гукам раскаяння і нанёс удар абодвума кулакамі. Тынкоўка ўздыбілася. Пасыпаліся пакрытыя струпамі ўчасткі. Мужчына бегаў вакол, крычучы і люта страляючы.
  
  
  "Ты мяне не дастанеш, прыдурак!" - люта завыў ён. "Я не спушчуся!"
  
  
  Кулі прашылі столь вакол Рыма. Ён лавіраваў паміж бруямі, імкнучыся не спатыкнуцца аб загразістыя адтуліны, якія запасіліся ў паліраваным хваёвым падлозе.
  
  
  Наверсе баявік ліхаманкава замяняў абоймы. Мабыць, у яго там быў цэлы арсенал, бо ў яго, здавалася, ніколі не заканчваліся патроны. Час ад часу ён спыняўся, нібы прыслухоўваючыся.
  
  
  Рыма падбадзёрыў яго працягваць марнаваць боепрыпасы, насмешліва сказаўшы: "Не, я яшчэ не памёр", - з'едлівым голасам, які ён калісьці чуў у старым мультфільме. "Паспрабуй яшчэ раз".
  
  
  Кожны раз баявік адказваў яму вокамгненным зваротным агнём.
  
  
  Неўзабаве столь перастала быць столлю. Замест гэтага цяпер гэта быў перавернуты месячны пейзаж з выбоінамі і абсыпанай тынкоўкай.
  
  
  Калі адтуліны сталі памерам з ілюмінатары, Рыма падбадзёрвальна памахаў мужчыну рукой.
  
  
  Мужчына стрэліў у Рыма ў адказ на птушку. Затым ён адкрыў агонь па тым месцы, дзе толькі што быў Рыма.
  
  
  Рыма там больш не было. Ён заняў пазіцыю прама пад гіпсавым астраўком, на якім стаяў мужчына.
  
  
  Пакуль баявік ліхаманкава замяняў абойму, Рыма працягнуў руку і схапіў яго за абедзве шчыкалаткі.
  
  
  "Йі-ааа!" Крык быў жахлівым.
  
  
  Рыма заахвочваў яго жах, імітуючы тэму "сківіц".
  
  
  "Duh-duh-duh-duh-duh." Рыма злавесна ўсміхнуўся.
  
  
  Ізноў загрукала папоўненая зброя. Вакол Рыма ўзарваліся кавалкі тынкоўкі. У падлозе з'явіліся дзюры. Але Рыма застаўся цэлы. Чаго нельга было сказаць аб душэўным стане яго суперніка.
  
  
  "Ты не возьмеш мяне! Ты не возьмеш мяне жывым, вырадак!"
  
  
  "Гатова", - сказаў Рыма, ламаючы шчыкалаткі мужчыны хуткімі рухамі сваіх рук з тоўстымі запясцямі.
  
  
  Ён адступіў назад.
  
  
  Стралок павольна ўсведамляў, што адбылося. Ён пачаў хістацца. У яго адвісла сківіца. Яго вочы вылупіліся, як белыя вінаградзіны. Яго саслабелыя ад нерваў ногі адмовіліся кампенсаваць раптоўную страту раўнавагі.
  
  
  Хістаючы наперад, стрэлак упаў, як вялікае чорнае дрэва. Яго галава прабіла астравок тынкоўкі.
  
  
  Рыма злавіў яго твар.
  
  
  "Хвілінку", - сказаў ён, падтрымліваючы мужчыну за якая матляецца галаву. Стралок вісеў амаль уніз галавой, пакуль Рыма прабіваў дзірку ў зрашэчанай кулямі падлозе. З грукатам адляцела секцыя.
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма, адступаючы назад, - "зараз ты можаш падаць".
  
  
  Мужчына прайшоў праз дзірку, як быццам яна была створана для яго. Яго шалёна раздробненыя ногі зніклі апошнімі.
  
  
  Конк!
  
  
  Рыма паглядзеў уніз. Мужчына прызямліўся на галаву. Ён выглядаў мёртвым. Яго ногі былі падкручаны ў адзін бок, зламаная шыя - у іншы.
  
  
  "Цяпер задаволены?" Рыма патэлефанаваў уніз. І, не атрымаўшы адказу, вырашыў, што яго праца скончана.
  
  
  Рыма праляцеў над абломкамі, якія былі ўсім, што засталося ад лесвіцы, як Тинкер Бэл, якая ступае па чароўным пыле. Ён прызямліўся назад у гасцінай.
  
  
  Ён кінуў апошні погляд на цела са зламанай шыяй і кароткімі нагамі і сказаў: "Малышку будзе дваццаць тры".
  
  
  Яго востры слых падказаў яму, што ва ўсім доме працуе толькі яго ўласнае сэрца. Яго праца была зроблена. Джэйн-стрыт зноў належала гэтаму раёну.
  
  
  Рыма ўзяў тайм-аўт, каб надрапаць запіску ў блакноце ля тэлефона.
  
  
  Прывітальны фургон быў тут, пакуль цябе не было, напісаў ён. Прабач, што мы сумавалі па табе. Затым, задаволена насвістваючы, ён нетаропка спусціўся па прыступках ганка.
  
  
  Паварочваючы направа, ён прывітальна памахаў мужчыну, які сядзеў з напружанай спіной за рулём чырвонага Camaro. Мужчына адмовіўся памахаць у адказ. Ён утаропіўся ў лабавое шкло, як быццам у вечнасць. У некаторым сэнсе так яно і было.
  
  
  Ён быў нумарам адзін.
  
  
  Кіраўнік 3
  
  
  
  
  Кімберлі Бэйнс прайшла парадам праз нацыянальны аэрапорт Вашынгтона, апранутая ў жоўтую сукенку, яе светлыя валасы былі высока зачасаны над свежавымытым тварам і перавязаныя ярка-жоўтым шалікам.
  
  
  Яна з цяжкасцю ўтрымлівала раўнавагу на сваіх чорных высокіх абцасах, як быццам хадзіць на абцасах было для яе нанава. Сышоўшы з эскалатара, яна на імгненне супакоілася, пахіснуўшыся, як дрэва, патрывожанае цёплым летнім ветрам.
  
  
  "Я ніколі не абвыкну да гэтых рэчаў", - прамармытала яна надзьмутым голасам.
  
  
  Яе цяжкае становішча прыцягнула ўвагу не аднаго вандроўцы мужчынскага полу, які, убачыўшы яе моцна нафарбаваны твар і жоўтыя пазногці, прыйшоў да натуральнай высновы.
  
  
  Косма Белінгем быў адным з такіх. Прадавец хірургічнага абсталявання з Рокфарда, штат Ілінойс, Косма прыехаў у Вашынгтон на штогадовую канферэнцыю па хірургічнаму абсталяванню, дзе ён спадзяваўся зацікавіць Джона Хопкінса сваёй новай лініяй пратэзавання тазасцегнавага сустава з тытана, якая гарантавана не можа. паэтычна гаварылася ў брашуры кампаніі. Косма выступаў за тое, каб гэты дэвіз быў выбіты на кожным падраздзяленні, але быў адхілены. Косма не верыў у тое, што можна хаваць сваё святло пад спудам.
  
  
  Убачыўшы мініятурную маладую жанчыну, якая плыве па лабірынце тэрміналаў, з яе яркімі вачыма, нявіннымі, як у дзіцяці, Косма павярнуўся ў яе бок.
  
  
  "Маленькая лэдзі, ты выглядаеш страчанай", - прашчабятаў ён.
  
  
  Блакітныя вочы - шырокія, празрыстыя, чамусьці нявінныя і дзёрзкія адначасова - сталі ярчэйшымі, калі яны сустрэліся з шырока ўсмешлівым тварам Космы.
  
  
  "Я новенькая ў горадзе", - проста сказала яна. Яе голас быў далікатным. Дзіцячы голас, з прыдыханнем і няўпэўненасцю.
  
  
  Косма прыўзняў свой цірольскі капялюш. "Косма Белінгем", - сказаў ён у якасці прадстаўлення. "Я спыніўся ў гатэлі "Шэратон". Калі вам няма дзе спыніцца, я настойліва рэкамендую гэтае месца".
  
  
  "Дзякуй, але ў мяне няма грошай", - сказала яна, дакранаючыся пальцамі свайго жоўтага шаліка. "Мая сумачка была з маім багажом. Проста мне павезла". Яе надзьмутыя вусны былі каштоўныя. Пакрыўджаная маленькая дзяўчынка. Косма падлічыў, што ёй васямнаццаць. Ідэальны ўзрост. Спелая. Большасці фотамадэляў у Пентхаусе было васямнаццаць.
  
  
  "Я ўпэўнены, мы зможам што-небудзь прыдумаць з дапамогай Travelers Aid", – сказаў Косма. "Чаму б нам не паехаць на адным таксі да майго гатэля?"
  
  
  "О, містэр, я не мог. Мая бабуля вучыла мяне ніколі не згаджацца на паездкі з незнаёмцамі".
  
  
  "Мы перавядзем нумар на маю карту American Express, пакуль што-небудзь не прыдумаем", – сказаў Косма, як быццам не чуючы.
  
  
  "Ну добра", - сказала дзяўчына, азіраючыся па баках, як спалоханы алень. "У цябе прыемнае твар. Што магло здарыцца?"
  
  
  "Выдатна", - сказаў Косма, які прама тады і там вырашыў, што ў гэтым годзе не будзе раскашэльвацца на залішне глянцаванай вашынгтонскую дзяўчыну па выкліку. Ён збіраўся пакаштаваць цёплае мяса, толькі што з духоўкі. Ён прапанаваў сваю руку. Дзяўчына ўзяла яе.
  
  
  Па дарозе ў гатэль дзяўчына сказала, што яе клічуць Кімберлі. Яна прыехала ў Вашынгтон у пошуках працы. У Паўночнай Дакоце было цяжка.
  
  
  "Якога роду працу ты маеш на ўвазе?" Спытаў Косма, зусім не заўважаючы яе каларадскага акцэнту. Ён ніколі не быў на захад ад Канзас-Сіці.
  
  
  "О-о, - летуценна вымавіла яна, гледзячы на які праплывае міма афіцыйны Вашынгтон, - нешта, што залучае людзей. Мне падабаецца працаваць з людзьмі".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе з людзьмі", - паддражніў Косма. "Так, я сур'ёзна". Яна засмяялася. Косма далучыўся. Задняе сядзенне таксі напоўнілася святлом, абяцаючы весялосць.
  
  
  Яны ўсё яшчэ хіхікалі, калі Косма Белінгем велікадушна пасяліў Кімберлі Бэйнс у гатэлі Sheraton Washington.
  
  
  "Адвяд маленькую лэдзі ў пакой побач з маёй", - сказаў Косма занадта гучным, нервовым голасам. Ён павярнуўся да Кімберлі. "Проста каб я мог прыглядаць за табой, вядома. Хе-хе-хе."
  
  
  Кімберлі ўсміхнулася. Яна моцна скрыжавала рукі на грудзях, падкрэсліваючы свае маленькія грудзі. Калі тканіна яе доўгага, але прывабнага сукенкі калыхнулася, Косма заўважыў, якая яна тоўстая ў раёне таліі.
  
  
  Ён нахмурыўся. Ён аддаваў перавагу форме пясочнага гадзінніка. Яго жонка была даволі тоўстай у сярэдзіне. Як магло ў добрага маладога стварэння з такім мілым тварыкам быць такое трубчастае цела? ён задавалася пытаннем.
  
  
  Калі ліфт даставіў іх у іх пакоі на дванаццатым паверсе, Косма вырашыў, што жабракам выбіраць не даводзіцца. У рэшце рэшт, гэтая маленькая саспелая сліва практычна ўпала яму на калені.
  
  
  Ён шумна прачысціў горла, спрабуючы сцяміць, на які выкрут мог дзяўбнуць нявінны васемнаццацігадовы хлопец.
  
  
  "З табой усё ў парадку?" Спытала Кімберлі сваім салодкім голасам з прыдыханнем.
  
  
  "У мяне нешта засела ў горле", – сказаў Косма. "Я не абвык ездзіць на ліфце з такой прыгожай штучкай, як ты. Хе-хе-хе".
  
  
  "Можа быць," сказала Кімберлі, яе голас панізіўся на дзве актавы да панадлівага кантральта Веранікі Хэмел, "нам трэба спыніцца, каб ты мог перавесці дыханне". Адна рука з жоўтымі пазногцямі паднялася, націскаючы на цяжкі чырвоны перамыкач прыпынку.
  
  
  Ліфт спыніўся з трывожным стукам.
  
  
  "Я. . . Я . . . Я. . . "- прамармытаў Косма.
  
  
  Кімберлі прыціснулася сваім цёплым надушаным целам да цела Космасу. "Ты хочаш мяне, ці не так?" - Спытала яна, гледзячы на мяне скрозь густыя вейкі.
  
  
  "Я...я..."
  
  
  "Я магу сказаць", - сказала Кімберлі, дакранаючыся да яго адвіслай ніжняй губы. "Яна таксама цябе хоча".
  
  
  "Яна?"
  
  
  "Тая, каму я служу". Палец Кімберлі прабегся па яго падбародку, да гальштука, і працягнуў шлях на поўдзень, не спяшаючыся, але і не павольна таксама.
  
  
  "А?"
  
  
  І ў адказ Кімберлі раптоўным рухам зняла свой жоўты шалік, з-за чаго яе сцягнутыя валасы каскадам рассыпаліся па плячах. Тым часам яе слізгальны палец слізгануў па спражцы яго рамяня да язычка маланкі.
  
  
  Косма Белінгем адчуў, як яго маланка саслізнула ўніз, калі яго мужчынская годнасць набракла, паднімаючыся, за слабелай турмой тканіны.
  
  
  О, Божа мой, падумаў ён. Яна збіраецца скончыць на мяне прама ў ліфце. О, дзякую табе, Госпадзе. Дзякуй.
  
  
  Увага Косма было настолькі засяроджана на яго пахвіны, што ён ледзь адчуў, як шаўковы шалік абвівае яго горла.
  
  
  Бо дзве далікатныя, як матылі, рукі ўзялі яго цвёрды член. Адна рытмічна сціскала яго. Іншая правяла жоўтымі пазногцямі па ўсёй яго пульсавалай даўжыні, далікатна лашчачы.
  
  
  Зачыніўшы вочы, Косма сціснуў зубы ў прадчуванні.
  
  
  Жоўты шалік пачаў павольна, неўзаметку зацягвацца. Добра, падумаў ён, у яе было некалькі перагінаў. Ён мог бы пагадзіцца з гэтым. Магчыма, даведацца нешта новае, каб перадаць жонцы.
  
  
  Косма ўсвядоміў праблему, калі яму раптоўна стала цяжка дыхаць.
  
  
  Усведамленне таго, што яго душаць, прыйшло адначасова з дзіўнай думкай.
  
  
  Хто, чорт вазьмі, душыў яго? Яна трымала абедзве рукі на рычагу пераключэння перадач, дзеля ўсяго Святога. І яны былі адны ў ліфце.
  
  
  Цела Косма Белінгема было выяўлена пазней у той жа дзень, калі абслуговы персанал гатэля, адгукнуўшыся на непрацуючы выклік ліфта, узламаў дзверы на дзясятым паверсе, агаліўшы заляпаны тлушчам дах ліфта. Ён нахмурыўся. Машына спынілася на ўзроўні яго каленаў. Ён быў здзіўлены, выявіўшы, што люк ужо адчынены. Прыхапіўшы сваю скрынку з інструментамі, ён ступіў на абвітую тросамі платформу.
  
  
  Стоячы на карачках, ён зазірнуў у адкрытую пастку.
  
  
  Цела ляжала, распластаўшыся ўнізе, тварам уверх. І член таксама.
  
  
  Рамонтнік ліфта паспешна патэлефанаваў на стойку рэгістрацыі.
  
  
  "Забіты?" нервовы парцье прамармытаў:
  
  
  "Што ж, - суха сказаў рамонтнік, - калі так, то ён атрымаў пякельны зарад ад гэтага досведу".
  
  
  Санітары хуткай дапамогі вынеслі цела праз чорны ход і ўпіхнулі ў чакалую машыну, каб пазбавіць вулічны рух ад відовішча цела, саван якога тырчаў у тым месцы, дзе мёртвыя звычайна гэтага не робяць.
  
  
  На другім канцы горада Кімберлі Бэйнс вярнулася ў свой гатэль на Капіталійскім узгорку, дзе яна спакойна аплаціла свой гасцінічны рахунак за наступны тыдзень авансам. Наяўнымі.
  
  
  Увайшоўшы ў пакой, яна з задавальненнем убачыла, што ў глінянай фігуркі, якая сядзіць на кукішках на камодзе, вырасла новая рука. Гэтая рука тырчала ў яе са спіны. Яна расла так хутка - так хутка, як запатрабавалася для таго, каб Косма Беллінгем сканаў, - што адхілілася пад прамым кутом ад сцяны, як галіна дрэва, якая адхіляецца ад каменнай сцяны.
  
  
  Кімберлі пакінула газету ля ног статуі. Цяпер яна была раскідана па падлозе, як быццам раз'юшаны чытач капаўся ў ёй у пошуках недарэчнага прадмета.
  
  
  Адна мяккая белая рука сціскала выдраны лісток з часткі сакрэтных матэрыялаў. У другой была верхняя частка першай паласы. Кімберлі даведалася фатаграфію мужчыны, які амаль штодня з'яўляўся ў навінах.
  
  
  "Я ведаю, чыёй крыві вы шукаеце, мілэдзі", - прамармытала Кімберлі.
  
  
  Узяўшы іншы бясплатны тавар, яна прачытала яго. Гэта была рэклама.
  
  
  "І я ведаю, як мне дабрацца да гэтага чалавека", - дадала яна.
  
  
  Кімберлі Бэйнс пераапранулася ў адзіноце свайго пакоя. Нягледзячы на тое, што яна знаходзілася на верхнім паверсе, яна зашмаргнула шторы, перш чым распрануцца.
  
  
  Калі яна выходзіла з гатэля, на ёй была жоўтая сукенка-футарал, якое падкрэслівае яе тонкую талію, сцягна ў форме ліры і бюст трыццаць восьмага памеру.
  
  
  На пакінутае змесціва паперніка Косма Белінгема яна купіла свежы жоўты шалік для свайго аголенага горла. Гэтая пакупка прымусіла яе адчуць сябе нашмат лепш.
  
  
  На сёння яна мела намер падаць заяву на сваю першую працу.
  
  
  Кіраўнік 4
  
  
  
  
  Ніводны амерыканец ніколі не галасаваў за доктара Гаральда Ў. Сміта.
  
  
  Было сумнеўна, што, калі б Сміт калі-небудзь з'явіўся ў бюлетэні для галасавання, вельмі шмат людзей у наша стагоддзе тэлевізійных кампаній прагаласавалі б за бюракрата, які старэе. Ён быў худым чалавекам, падобным на Ікабада Крэйна Хэнка, са скурай неапетытнага колеру выкінутай на бераг камбалы. Яго валасы былі такімі ж сівымі, як і яго твар. Яго вочы мелі яшчэ адно адценне шэрага. І яго гарнітур-тройка, вызначана абраны не з прыцэлам на тое, каб дагадзіць сучаснаму выбарніку, быў усё таго ж нейтральна-шэрага колеру.
  
  
  Седзячы за сваім пацёртым дубовым сталом і міргаючы шэрымі вачыма скрозь акуляры без аправы, гэты шэры чалавек, невядомы больш чым дзевяноста дзевяці працэнтам амерыканскага электарату, неўзаметку валодаў большай уладай, чым выканаўчая, заканадаўчая і судовая галіны ўрада ЗША разам узятыя.
  
  
  Амаль тры дзесяцігоддзі, з таго часу, як шматабяцальны малады прэзідэнт, які трагічна скараціў тысячу дзён свайго адзінага тэрміну, прызначыў яго на гэтую самотную пасаду, Гаральд Сміт выступаў у сваім кабінеце ў санаторыі Фолкрофт, абараняючы Амерыку і яе канстытуцыйную форму праўлення ад падрыўной дзейнасці. Пад прыкрыццём Фолкрофта Сміт узначальваў CURE, звышсакрэтнае ўрадавае агенцтва, якое афіцыйна не існавала. Створаны ў шасцідзесятыя, калі тканіна амерыканскага грамадства пачала трашчаць па швах, Smith быў нададзены велізарнай адказнасцю па абароне Амерыкі з дапамогай пазасудовых сродкаў.
  
  
  Каб Сміт мог выконваць Канстытуцыю, яго праца патрабавала, каб ён парушаў яе, як калі б гэта была гарантыя на посудамыйную машыну. Там, дзе дзеянне закону спынялася, Сміту дазвалялася працягваць. Калі Канстытуцыя была перакручаная, каб абараніць вінаватых, Сміт быў упаўнаважаны знішчыць яе, каб пакараць іх.
  
  
  Апошнія дваццаць з гэтых трыццаці гадоў Сміт належыў на чалавечую зброю ў сваёй няспыннай вайне. Адзін чалавек, якога даўно лічылі мёртвым, які, як і КЮРЭ, афіцыйна не існаваў. І зараз гэты чалавек, забойца, у якога было кодавае імя "Разбуральнік", гойсаў па сарака васьмі сумежных штатах, як быццам ён мог у адзіночку выкараніць усе беззаконныя элементы.
  
  
  Не тое каб ён не прабіваў пралом, маркотна падумаў Сміт.
  
  
  Яго старыя пальцы загрукалі па клавішах. З'явіліся гістаграмы, іх дадзеныя вагаліся, як спектрограф гукавой сістэмы, які рэгіструе гучнасць. Было позна. Змрочныя прасторы праліва Лонг-Айлэнд-Саунд зіхацелі за спіной Гаральда Сміта, як неспакойны волат, упрыгожаны каштоўнасцямі. У Раі, штат Нью-Ёрк, Гаральд Уінстан Сміт працаваў звышурочна.
  
  
  Пасля інцыдэнту ў Такоме не было ніякіх паведамленняў аб Рыма Уільямсе. Гэта было не да дабра. Сміт спадзяваўся, што калі ён будзе даваць заданні Рыма па першым патрабаванні, яго адзінокаму падраздзяленню праваахоўных органаў неўзабаве дадзене чарада неістотных удараў і ён вернецца. Рыма заўсёды скардзіўся на дробныя заданні. Цяпер ён, здавалася, атрымліваў асалоду ад імі.
  
  
  Графікі былі прывязаны да буйных амерыканскіх гарадоў. Яны адлюстроўвалі нешта незвычайнае: непрыкрыты гвалт. Магутныя кампутары Сміта вынялі гэтыя дадзеныя з бягучых праглядаў навінавых паведамленняў і ацанілі іх колькасна. Большасць гарадоў займалі месцы ад дваццаці да сарака па шкале гвалту.
  
  
  Сьміт старанна шукаў пяцьдзесят зь лішкам. Усё, што вышэй, азначала б або ўзброенае ўварванне замежных сіл, або Рыма на ўзводзе.
  
  
  Да яго глыбокага расчаравання, не было зарэгістравана нічога, які перавышае трыццаць сем цэлых шэсць дзесятых. Гэта быў вулічны бунт у Маямі.
  
  
  Сміт адкінуўся на спінку свайго старажытнага патрэсканага скуранога крэсла, яго цытрынава-хмурны погляд яшчэ больш скіс.
  
  
  "Дзе, чорт вазьмі, Рыма?" сказаў ён уголас. Гэта было незвычайнае парушэнне прыстойнасцяў для Сміта, які нарадзіўся ў Вермонце. Ён рэдка лаяўся. І прамаўляць услых імя чалавека, які перастаў існаваць шмат гадоў таму - нават у пустым офісе - было не ў яго характары.
  
  
  Але гэта былі не звычайныя часы. Усё перавярнулася з ног на галаву. Смерць уразіла ўнутраны круг КЮРЭ.
  
  
  Калі час наблізіўся да паўночы, Сміт неахвотна націснуў на ўтоеную кнопку пад сваім старым сталом.
  
  
  Настольны тэрмінал пачаў апускацца ў дуб, яго клавіятура ветліва адкідвалася назад. Прылада знікла з поля зроку. Падрапаная частка працоўнага стала са пстрычкай вярнулася на месца. Швоў не было відаць.
  
  
  Гаральд Сміт нязграбна падняўся на ногі. Ён зняў свой патрапаны партфель з картатэчнай шафы са зброевага металу і замкнуў за сабой кабінет.
  
  
  Ён падняўся па лесвіцы на першы паверх, бо яму трэба было расцерціся. Гэта быў адзін пралёт уніз.
  
  
  Кіўнуўшы начному ахоўніку, Сміт прайшоў на адведзенае яму месца, ссутуліўшы плечы. Трыццаць гадоў адбіліся на былым бюракраты ЦРУ, які не прасіў і не хацеў неверагоднай цяжкасці, ускладзенай на яго худыя, як жэрдка, плечы.
  
  
  Сьміт накіраваў свой патрапаны унівэрсал праз браму ільвінай галавой браму санаторыя Фолкрофт, ягоны партфель падскокваў на пасажырскім сядзеньні побач з ім.
  
  
  Летнія дрэвы - таполі і вязы - праносіліся міма, як вялізная армія элдрыча на маршы. Свежае марское паветра ўрывалася ў адчыненыя вокны. Гэта ажывіла лагічны мозг Сміта.
  
  
  Накіроўваючыся да цэнтру Рая, штат Нью-Ёрк, Сміт пашукаў адкрытую аптэку. Яго пачаў турбаваць страўнік. Дапамог бы які-небудзь антацыдны сродак. Ён пашукаў сеткавую краму. Звычайна ў іх былі джэнерыкі па самых нізкіх коштах.
  
  
  Партфель, які стаяў побач з ім, выдаваў настойлівае гудзенне. Сьміт пад'ехаў да абочыны і асьцярожна адчыніў кейс, каб не спрацавалі ўбудаваныя дэтанацыйныя зарады.
  
  
  Вечка паднялася, агаліўшы партатыўны кампутар і тэлефонную трубку. Сьміт падняў гэта.
  
  
  "Так?" сказаў ён, ведаючы, што гэта мог быць толькі адзін з двух чалавек, прэзідэнт Злучаных Штатаў ці Рыма.
  
  
  Да яго аблягчэння, гэта быў Рыма.
  
  
  "Прывітанне, Сміці", - адхілена сказаў Рыма. "Сумаваў па мне?"
  
  
  "Рыма! Дзе ты зараз?"
  
  
  "Тэлефонная будка", - сказаў Рыма. “Адна са старамодных, са шклянымі дзвярыма і смярдзючым букетам алкашаў, якія праходзяць міма. Я думаў, іх усіх усыпілі – ці што там яны робяць са старадаўнімі тэлефоннымі будкамі”.
  
  
  "Рыма, табе пара вяртацца дадому".
  
  
  "Не магу вярнуцца дадому". Шум вулічнага руху амаль заглушыў яго ціхі адказ.
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "Гэтае месца з прывідамі".
  
  
  "Што ты сказаў?"
  
  
  "Вось чаму я сышоў, Сміці. Куды б я ні паглядзеў, я бачыў ... яго".
  
  
  "Ты не можаш уцячы ад натуральнага працэсу смутку", - цвёрда сказаў Сміт. Ён быў бы цвёрды з Рыма. Не было сэнсу няньчыцца з ім. Ён быў дарослым мужчынам. Нават калі ён панёс вялікую страту. "Усведамленне страты - гэта першы крок. Адмаўленне толькі падаўжае боль".
  
  
  "Сміт", - сказаў Рыма з раптоўнай горыччу, - "Я хачу, каб ты запісаў усё, што ты мне толькі што расказаў".
  
  
  "Я з радасцю зраблю гэта".
  
  
  "Добра. Тады згарні паперу і бадзёра засунь яе ў сваю якая пакутуе завалай азадак".
  
  
  Сьміт нічога не адказаў. Косткі яго пальцаў, якія сціскалі трубку, збялелі. Ён паправіў свой паласаты дартмуцкі гальштук. Потым рука пацягнулася да камп'ютара ў партфелі. Ён увайшоў у сістэму.
  
  
  "Я не магу вярнуцца ў тое месца", - нацягнута сказаў Рыма. "Я працягваю сустракацца з Чіуном. Я прачынаюся пасярод ночы, і ён глядзіць на мяне, паказваючы на мяне, як на дзюбаны прывід Марлі. Я больш не мог гэтага выносіць. Вось чаму я сышоў ".
  
  
  "Вы хочаце сказаць, што літаральна бачылі Чыуна?" Павольна спытаў Сміт.
  
  
  "У эктаплазме", - змрочна адказаў Рыма. "Ён як быццам пераследвае мяне. Вось чаму я скачу па ўсёй карце. Я падумала, што калі ён не ведае, дзе я, ён больш не зможа пераследваць мяне ".
  
  
  "І?"
  
  
  "Пакуль што гэта працуе".
  
  
  "Ты не можаш уцякаць вечна", - папярэдзіў Сміт.
  
  
  “Чаму б і не? Да таго, як мы купілі гэты дом, мы з Чыўном жылі па-за гатэлямі. Мы ніколі не заставаліся на адным месцы дастаткова доўга, каб зламаць мэблю. Я магу зноў прывыкнуць да вандроўнага жыцця”.
  
  
  "А як наконт самога дома?"
  
  
  "Прадай гэта", - панура сказаў Рыма. "Мне ўсё роўна. Паслухай, Сміці", - дадаў Рыма, яго голас панізіўся да шэпту, як у наркамана, які выпрошвае дозу. "Ёсць хто-небудзь, каго табе трэба забіць?"
  
  
  "Ты абяцаў мне, што вернешся пасля апошняга ... э-э ... удару", - адзначыў Сміт, павольна і старанна ўводзячы каманды ў бясшумны міні-кампутар.
  
  
  "Я буду, я буду. Мне проста трэба што-небудзь, што дапаможа мне перажыць ноч. Я не сплю так, як раней".
  
  
  "І ты абяцаў, што вернешся пасля ўдару перад гэтым".
  
  
  "Вядома, вядома, але..."
  
  
  "І той, што быў да гэтага", - шматзначна сказаў Сміт.
  
  
  "Як наконт "Шалёнай задніцы"?" Раптам спытаў Рыма. "Я злавіў яго ў апошніх навінах. Ён проста напрошваецца на гэта".
  
  
  "Мы гэта праходзілі", - сказаў Сміт з адценнем стомленасці. “Гэты чалавек па-за дасяжнасцю. Прынамсі, пакуль прэзідэнт не загадае інакш. Мы спадзяемся, што ён будзе скінуты ўнутранай незадаволенасцю”.
  
  
  "Я мог бы прыкончыць яго так, каб гэта выглядала як няшчасны выпадак", - нецярпліва сказаў Рыма. "На ім не застанецца слядоў. Я клянуся".
  
  
  "Занадта рызыкоўна. Палацавы пераварот паслужыў бы амерыканскім інтарэсам у рэгіёне значна хупавей".
  
  
  "Я арганізую адзін", - хутка сказаў Рыма. "Наколькі складана можа быць матываваць гэтых наезнікаў на вярблюдах?"
  
  
  "Не". Голас Сміта быў халодны. "Сам прэзідэнт аб'явіў, што КЮРЭ адмаўляецца ад удзелу ў сітуацыі з Іраітам".
  
  
  "Мы абодва ведаем, што прэзідэнт не мае права вам загадваць", - сказаў Рыма ліслівым тонам. "Ён можа толькі прапаноўваць прызначэнні. Або загадаць вам зачыніць арганізацыю".
  
  
  "Што ён можа зрабіць, калі даведаецца, што праваахоўнае падраздзяленне КЮРЭ не жадае вяртацца для разбору палётаў", – папярэдзіў Сміт.
  
  
  "Калі я ўсё зраблю правільна, прэзідэнт ніколі не даведаецца, што гэта былі мы". Тон Рыма быў поўны надзеі.
  
  
  Адказ Сміта быў катэгарычным. "Не".
  
  
  На адкрытай лініі павісла цішыня. Сьміт працягваў маніпуляваць кнопкамі. Хутка ў яго з'явіцца адваротны след. А пакуль яму давядзецца цягнуць час.
  
  
  "Рыма, ты ўсё яшчэ там?" спытаў ён вымушаным тонам.
  
  
  "А табе якая справа?" Кісла сказаў Рыма. "Усе гэтыя гады я працаваў на цябе, а ты не можаш знайсці мне некалькіх чалавек, вартых пахавання".
  
  
  "Мае кампутары поўныя імі", – сказаў Сміт. "На жаль, вы злавілі мяне, калі я ехаў дадому".
  
  
  "Прабач. Тут усё яшчэ светла".
  
  
  Сьміт нацягнута ўсьміхнуўся. Рыма знаходзіўся альбо ў Ціхаакіянскім, альбо ў горным часавым поясе. Ён спадзяваўся, што праграма зваротнага адсочвання не зойме шмат часу.
  
  
  "Ты ведаеш, што ў наступны чацвер?" Ціха спытаў Рыма.
  
  
  "Не я не жадаю".
  
  
  "Дзень нараджэння Чыуна. Яго соты дзень нараджэння. Я паняцця не меў, што ён такі стары. Яму было восемдзесят, калі я ўпершыню сустрэў яго. Я заўсёды думаў пра яго як аб васьмідзесяцігадовым. Я чакаў, што ён будзе жыць вечна. Рыма зрабіў паўзу Яго голас уздрыгнуў пры наступных словах: "Думаю, я хацеў, каб яму вечна было восемдзесят".
  
  
  Погляд Сміта кінуўся да экрана кампутара. Чаму гэта заняло так шмат часу?
  
  
  "Ты ўсё яшчэ там?" Раптам спытаў Рыма.
  
  
  "Так, гэта так. Я быў адцягнены..."
  
  
  - Ты ж не спрабуеш адсачыць гэты званок, ці не так, Сміці? - Падазрона зароў Рыма.
  
  
  Перш чым Сміт змог адказаць, ён пачуў другі голас на лініі.
  
  
  "Трэба скарыстацца тэлефонам", – нахабна сказаў ён.
  
  
  "Я якраз размаўляю са сваёй маці, прыяцель", - выпаліў у адказ Рыма. "Аднясі гэта далей па вуліцы".
  
  
  "Трэба скарыстацца тэлефонам", – паўтарыў голас, які стаў сталёвым з намерам.
  
  
  Шэрыя вочы Сміта звузіліся. На экране з'явіўся надпіс "Адсочванне завершана". Вось-вось павінен быў з'явіцца код месцазнаходжання.
  
  
  "Сміт", - хутка сказаў Рыма. "Павінен табе ператэлефанаваць. Здаецца, я знайшоў сяго-каго, з кім можна прабавіць некалькі хвілін".
  
  
  "Рыма, пачакай!"
  
  
  Лінія абарвалася. Яна не пстрыкнула. Яна проста абарвалася.
  
  
  Праграма зваротнай трасіроўкі адключылася, не прачытаўшы найважны код месцазнаходжання.
  
  
  Нахмурыўшыся, Гаральд У. Сміт зачыніў свой партфель і зайшоў у бліжэйшую аптэку. Да д'ябла выдаткі, падумаў ён. Яму патрэбна была ўпакоўка лепшых антацыдных таблетак, якія можна было купіць за грошы. І ён бы добра заплаціў за гэта.
  
  
  Нават калі гэта азначала выдаткаваць больш за даляр.
  
  
  Рыма вырваў тэлефонную трубку за кааксіяльны кабель і працягнуў яе нецярпліваму мужчыну з вадкімі вусікамі Фу Манчы.
  
  
  "Вось", - сказаў ён, надарыўшы мужчыну ўсмешкай "проста-спрабую-быць-карысным".
  
  
  Пахмурнае выраз твару мужчыны ператварылася ў сярдзіты погляд. Ён сноўдаўся каля гэтай тэлефоннай будкі, паглядаючы на гадзіннік, ужо дзесяць хвілін. Калі зазваніў яго кішэнны пэйджар, ён нецярпліва звярнуўся да Рыма. Паколькі на ім быў чорны шаўковы спартовы гарнітур у чырвоную палоску і ён прынюхваўся, як быццам было холадна, Рыма прыняў яго за наркагандляра. У нашы дні многія з іх вялі свой бізнэс праз тэлефоны-аўтаматы і пэйджары.
  
  
  "Ты тупое дзярмо!" - зароў мужчына. "Навошта ты гэта зрабіў? Мне трэба скарыстацца тэлефонам".
  
  
  "Дык выкарыстоўвай гэта", - нядбайна сказаў Рыма. "Трымаю ў заклад, калі ты павернеш яго правільна, яно трапіць прама табе ў ноздру. Заткні гэтую гідкую кропельніцу. Вядома, табе спатрэбяцца дзве. І гэта адзіная тэлефонная будка на шмат міль вакол. Я праверыў."
  
  
  Мужчына ўтаропіўся на які звісае сталёвы трос злымі вачыма. Адна рука слізганула да паясніцы. Яна адскочыла назад, сціскаючы жахлівы нож. Ён пстрыкнуў! Выскачыла лязо.
  
  
  "Ты збіраешся парэзаць мяне?" Рыма задумаўся.
  
  
  "Не, - адказаў мужчына, - я збіраюся вытрыбушыць цябе".
  
  
  "Дзякуй за тлумачэнне".
  
  
  Рыма нядбайна пацягнуўся да твару мужчыны.
  
  
  "Трымаю ў заклад, вось трук, якога ты ніколі раней не бачыў", - сказаў Рыма.
  
  
  Яго растапыраныя пальцы ўзялі мужчыну за твар, вялікі палец і мезенец прыціснуліся да скул мужчыны, астатнія пальцы злёгку леглі на лоб. Рыма проста злёгку сагнуў пальцы.
  
  
  Затым ён прыбраў руку.
  
  
  Маўрысіа Гільерма Эчэверы пачуў трэск. Гэта здзівіла яго. Рука ангельца апынулася ў яго асобы так раптоўна, што ён не паспеў зрэагаваць. Трэск прагучаў зусім побач.
  
  
  Потым рука знікла.
  
  
  Маўрысіё пахіснуўся, схапіўшыся за складаныя шкляныя дзверцы тэлефоннай будкі. Нешта было не так. Ён выпусціў нож, нібы інстынктыўна разумеючы, што гэта яму не дапаможа. Нешта было вельмі не так, але ён не быў упэўнены, што менавіта. Няўжо англамоўны хлопец выхапіў дубінку і ўдарыў яго рамянём па твары? Ён спадзяваўся, што косткі не былі зламаныя. Гэты трэск гучаў вельмі сур'ёзна.
  
  
  Худы англа адступіў назад, трымаючы нешта бязвольнае ў патухлым святле.
  
  
  Маўрысіё міргнуў бы, але ў яго не было неабходнага абсталявання. Калі чырвоная плёнка засціла яго вылупленыя вочы, худы англа зрабіў некалькі пасов над бязвольным прадметам у яго руках. Як штукар на сцэне з кукурузным шарыкам, які спрабуе прымусіць яйка знікнуць.
  
  
  "Заўважце, у мяне нічога не прыхавана ў рукаве", - сказаў англа па-сапраўднаму раздражняльным тонам.
  
  
  "У цябе няма ніякага маньяка ў рукаве", - прагыркаў Маўрысіа, яго голас гучаў дзіўна, таму што ён не мог прымусіць свае вусны варушыцца.
  
  
  "Проста прытрымліваюся свайго прадстаўлення", - сказаў англа. "Не трэба хвалявацца. Вось, паглядзі на птушачку".
  
  
  Затым ён усё змяніў.
  
  
  "Выглядаеш знаёма?" - пацікавіўся худы англа.
  
  
  Маўрысіа быў здзіўлены, даведаўшыся свой уласны твар. Яго зачыненыя павекі былі дзіўна плоскімі і запалымі. Вусны таксама крыху абвіслі, і на яго прыгожым лацінаамерыканскім твары было нешта накшталт пахмелля. Але гэта было яго твар. У гэтым не было сумневаў.
  
  
  Пытанне было ў тым, што англа рабіў са сваёй асобай? І чаму яно не звісала з яго ўласнай галавы, дзе яму і належала быць?
  
  
  "Ці павінен я паўтарыць пытанне?" спытаў англа.
  
  
  Маўрысіа Гільерма Эчэверы не адказаў. Ён проста нахіліўся наперад і зваліўся прама ў сваю кашу. Які гук ён выдаў.
  
  
  Месіва.
  
  
  Рыма накінуў абвіслую маску з костак чэрапа і скуры на спіну дрыготкага ўладальніка і выйшаў у прыцемку Солт-Лэйк-Сіці, задаволена напяваючы.
  
  
  Ён адчуваў сябе лепш. Ён рабіў усё магчымае, каб зменшыць спажыванне наркотыкаў. Ён з цяжкасьцю мог дачакацца выхаду статыстыкі злачыннасьці Міністэрства юстыцыі за наступны месяц. Верагодна, ён адзін быў адказны за чатырохпрацэнтнае зніжэнне.
  
  
  Ён проста хацеў выкінуць пакутлівы стары твар майстра Сінанджу з галавы.
  
  
  Кіраўнік 5
  
  
  
  
  Амбасадар Іраіці ў Злучаных Штатах ладзіў баль.
  
  
  "Калі сёння аўторак, - напяваў ён сабе пад нос, уваходзячы ў консульства Іраіт на Масачусэтс-авеню, у вашынгтонскім консульскім шэрагу, - то я, павінна быць, на начной лініі".
  
  
  Ён прамяніста ўсміхнуўся з-пад сваіх густых вусоў ахоўніку ля варот. Такі ж вусаты ахоўнік ухмыльнуўся ў адказ. Ён прайшоў далей. Усё было добра. Усё было добра. Так, яго нацыя была асуджаная ўсімі ўрадамі, акрамя Лівіі, Албаніі і нязломнай Кубы. Яна знаходзілася пад карнай блакадай. У Хамідыйскай Аравіі найбуйнейшае разгортванне амерыканскіх войскаў з часоў Другой сусветнай вайны было гатова нанесці ўдар на поўнач і вызваліць акупаваны Куран.
  
  
  Размовы пра вайну казалі пра тое, што хутка, вельмі хутка ЗША абрынуць гром сусветнага абурэння на незаконную Рэспубліку Іраіт.
  
  
  Але гэта не мела значэння для Туркі Абаціры, амбасадара Іраіці. Ён быў у бяспецы ў ЗША, што важнейшае, ён быў зоркай СМІ, і быў з тых часоў, як яго родны ўрад разгарнуў свае танкі савецкай вытворчасці па Дарозе сяброўства Іраіт-Куран, знішчыла войска і паліцыю Курані і адправіла яе народ у выгнанне, калі сілы Іраіці літаральна падзялі малюсенькую нацыю, як распаленую машыну, вязучы ўсё каштоўнае зваротна ў старажытную сталіцу Іраіці, Абамінадад.
  
  
  Яго ўсмешлівы, дабрадушны твар месяцамі з'яўляўся ў тэлевізійных навінавых шоу. Штодня лімузіны перавозілі яго са студыі вяшчання ў студыю вяшчання. Калі войска Іраіці расправілася з няшчасным Куранам, Абаціра запэўніў мір у мірных намерах Іраіта заспакаяльным, абыякавым голасам.
  
  
  Амаль ніхто не называў яго хлусам у твар. Адзінае выключэнне - абураны журналіст, які запатрабаваў расказаць, чаму войскі Іраіці спустошылі інкубатары Курані ад сваіх немаўлят, якія супраціўляліся, - быў звольнены за "парушэнне агульнапрынятых журналісцкіх стандартаў". Так, гэта было дзіўна цывілізавана.
  
  
  Падняўшыся па мармуровых прыступках, Абаціра ўпэўнена пакрочыў у консульства.
  
  
  "Ах, Фаціма", - сказаў ён з усмешкай. "Хто паклікаў мяне ў гэты цудоўны летні дзень?"
  
  
  "Дзяржаўны дэпартамент ЗША", - сказалі яму. "Яны хочуць яшчэ раз выкрыць вас у прыватным парадку".
  
  
  З твару Абаатыры знікла яго дабрадушная ўсмешка. Яго твар выцягнуўся. Яго густыя вусы абвіслі. Ён нагадваў пушыстую гусеніцу, падсмажаную ў мікрахвалеўцы да хрумсткай скарыначкі.
  
  
  "У чым зараз іх праблема?" Паныла спытаў Абаціра. У апошні час Дзяржаўны дэпартамент умешваўся ў яго асабістыя выступы. Гэта было вельмі няёмка. Няўжо ў амерыканцаў не было пачуцця прыярытэтаў?
  
  
  "Гэта супярэчыць апошняму ўказу нашага прэзідэнта".
  
  
  "І што гэта такое?" Спытала Абаціра, узяўшы са шкляной вазы ружу на доўгім сцябле і далікатна панюхаўшы.
  
  
  "Што ўсе заходнія мужчыны-закладнікі..."
  
  
  "Госці пад прымусам", - хутка сказала Абаатыра. "GUD's."
  
  
  "Каб усе госці пад прымусам адгадавалі вусы ў перайманне нашаму каханаму лідэру".
  
  
  "Што ў гэтым такога неразумнага?" Спытаў Абаатыра, засоўваючы ружу ў пышнае дэкальтэ сваёй сакратаркі. Ён нахіліўся, каб захаваць сяброўскі пацалунак на яе маршчыністым ілбе. "Ва ўказе сапраўды сказана "мужчыны". Настойваць на тым, каб жанчыны і дзеці рабілі гэта, было б неразумна. Калі мы наогул былі неразумныя?"
  
  
  "Мы ніколі не робім неразумна", - сказала сакратарка, папраўляючы ружу так, каб шыпы не паранілі яе смуглую скуру. Яна прызыўна ўсміхнулася паслу. Яна пагарджала сваім распусным начальнікам, але не жадала, каб яе адправілі назад у Абамінадад з дрэннай справаздачай. Каты прэзідэнта парвалі б не толькі з яе скуру.
  
  
  Абатыра ўздыхнуў. "Магчыма, мне варта папрасіць вас суправаджаць мяне ў Дзяржаўны дэпартамент. Я ўпэўнены, што пры выглядзе вашай арабскай прыгажосці яны завялі б, як кветкі аазіса пад паўдзённым сонцам".
  
  
  Сакратарка пачырванела, з-за чаго яе асмуглы твар стаў яшчэ цямнейшы.
  
  
  Пасол Абаатыра адарваў свой прагны позірк ад гэтай шчаслівай ружы з уласным змрочным выразам твару.
  
  
  "Вельмі добра, калі ласка, паведаміце ім, што я адпраўляюся на штодзённае лупцоўка".
  
  
  Разгарнуўшыся на абцасах, Туркі Абаціра спрытна ступіў да чакала яго машыне. Ён праінструктаваў вадзіцеля. Машына ад'ехала ад тратуара, як гладкая чорная акула, якая нясецца да ежы.
  
  
  У пазалочанай канферэнц-зале Дзярждэпартамента Туркі Абаціра выкарыстаў шаўковую насоўку, каб схаваць пазяханне.
  
  
  На гэты раз намеснік дзяржсакратара быў па-сапраўднаму ўзняты. Бедны ператамлены чалавек быў па-за сябе, у лютасці біў кулаком па стале. У апошні час ён не атрымліваў шмат чарнілаў, разважаў Абаатыра. Без сумневу, гэта ятрыла. Ён мог зразумець гэта. Не так шмат месяцаў таму ён сам не мог знайсці столік у лепшых рэстаранах.
  
  
  "Гэта абуральна!" мужчына быў у лютасці.
  
  
  "Ты сказаў гэта ўчора", - нудным голасам адказаў Абаціра. "І на мінулым тыдні. Двойчы. Сапраўды, што ты можаш, акрамя мяне, зрабіць?"
  
  
  "Я чакаю, - сказаў намеснік дзяржсакратара, абыходзячы стол і ўзвышаючыся над паслом, - што вы будзеце дзейнічаць як цывілізаваны дыпламат, націснеце на чортаў рог Абамінададу і адумайце гэтага вар'ята араба, якога вы называеце прэзідэнтам. Увесь картачны домік на Блізкім Усходзе вось-вось абрынецца яму на галаву”.
  
  
  "Гэта таксама я чуў раней. Ёсць што-небудзь яшчэ?"
  
  
  "Гэтая гісторыя з вусамі. Хінсейн сур'ёзна ставіцца да гэтага?"
  
  
  Абатыра паціснуў плячыма. "Чаму б і не? Ты ведаеш прымаўку: "Калі будзеш у Рыме, рабі, як рымляне"?"
  
  
  "Абамінадад - гэта не Рым", - агрызнуўся намеснік міністра. "І калі вашы людзі не будуць сачыць за сваімі крокамі, ён можа проста ператварыцца ў наступныя Пампеі".
  
  
  "Як я ўжо казаў, - спакойна працягнуў Абаціра, - знаходзячыся ў Абамінададзе, варта паважаць вялікія традыцыі арабскага народа. У маёй краіне існуе закон, паводле якога ўсе мужчыны павінны пераймаць нашаму прэзідэнту ва ўсіх адносінах, асабліва ў тым, што дакранаецца ўпрыгожванні асобы. Калі мы чакаем гэтага ад нашых уласных людзей, ці не павінны мы таксама папрасіць аб гэтым нашых ганаровых гасцей?
  
  
  "Закладнікі".
  
  
  "Такі збіты тэрмін", - сказаў Абаціра, засоўваючы насоўку назад у кішэню паліто. “Гэта ўсё роўна што называць усіх, хто з вамі не згодны, гітлерам апошніх дзён. Сапраўды, сэр. Табе трэба змяніць свой рэкорд. Я лічу, што гэта пропуск”.
  
  
  Намеснік дзяржаўнага сакратара стаяў над паслом Іраіці, яго сціснутыя кулакі дрыжалі.
  
  
  Ён павольна, небяспечна выдыхнуў. Разам з гэтым вырваліся словы.
  
  
  "Прыбірайцеся адсюль да д'ябла", - прашыпеў ён. "І паведаміце аб нашым крайнім незадавальненні вашаму прэзідэнту".
  
  
  "Я буду рады", - сказаў Абаціра, устаючы. Каля дзвярэй ён спыніўся. "Ён знаходзіць мае тэлеграмы з апісаннем тваіх выбліскаў надзвычай займальнымі".
  
  
  Вярнуўшыся да свайго лімузіна, амбасадар Абаатыра падняў перагаворную трубку.
  
  
  "Не звяртай увагі на консульства", - сказаў ён кіроўцу. "Завязі мяне ў гатэль Embassy Row".
  
  
  Затым, падышоўшы да тэлефона ў машыне, ён зрабіў два званкі. Першым было забраніраваць нумар у гатэлі "Патомак".
  
  
  "Толькі на другую палову дня", - сказаў ён парцье.
  
  
  Потым ён патэлефанаваў у Службу дыпламатычнага суправаджэння.
  
  
  "Прывітанне, Корын?" весела спытаў ён. "Гэта Туркі. Як ты, мая дарагая?"
  
  
  Незнаёмы голас вымавіў: "Карын нездаровая. Магу я вам чым-небудзь дапамагчы?"
  
  
  "Я шчыра спадзяюся на гэта. Памэла вольная на працягу некалькіх гадзін?"
  
  
  "Мне шкада, але яна нездаровая".
  
  
  "Хммм. Зразумела. Як наконт Рэйчэл?"
  
  
  "Рэйчэл з'ехала з горада".
  
  
  Абатыра нахмурыўся. Яны праходзілі міма Белага дома. Група пратэсту сабралася ва ўсходняга лужка, выкрыкваючы: "Ежа, а не бомбы! Няма крыві ў абмен на нафту!" Яны размахвалі плакатамі: "ЗША ВОН З ХАМІДЫЙСКАЙ АРАВІІ". Яго хмурны погляд растаў. Яго сэрца падскочыла ад радасці. Такая цывілізаваная краіна.
  
  
  "Вось што я табе скажу", - вялікадушна сказаў ён. "Сёння я адчуваю жаданне прыгод. Чаму б не даслаць выбар на твой выбар? Гатэль "Потомак". Нумар 1045".
  
  
  “Кімберлі даступная. Яна табе спадабаецца. У яе свежы твар. Вельмі, вельмі добрыя рукі. І бландынка”.
  
  
  "Так, мне падабаецца, як гэта гучыць. Кімберлі выдатна падыдзе".
  
  
  Амбасадар Абаатыра паклаў слухаўку. Ён адкінуўся на спінку абабітага скурай сядзення, склаў рукі на жываце і закрыў вочы. Яго адольвалі прыемныя думкі. Кімберлі, бландынка як нарцыс.
  
  
  "Ах, - прамармытаў ён, - у Вашынгтоне ўлетку так спакойна".
  
  
  У офісе Службы суправаджэння дыпламатаў Кімберлі Бэйнс паклала слухаўку.
  
  
  Яна ўстала, яе жоўтая шаўковая сукенка калыхнулася на святла. Гэта была празрыстая сукенка даўжынёй да шчыкалатак, выразаная па кітайскім узоры. Разрэз адкрываў большую частку адной стройнай нагі. Вышэй таліі яно патаўшчалася і ўздымалася вакол яе пышнай грудзей.
  
  
  Узяўшы сваю сумачку са стала, яна падышла да дзвярэй і прыадчыніла яе, агаліўшы пустую шафу.
  
  
  На падлозе бясформеннай кучай ляжала Корын Д'Анджэла, заснавальніца Службы дыпламатычнага суправаджэння, з жоўтым шаўковым шалікам, абгорнутым вакол шыі. Яе мова вываліўся, як чорны слімак, якая вылазіць з ракавіны. Яе вочы былі адчыненыя, але відаць былі толькі вавёркі.
  
  
  Бо яна ўсё яшчэ дрыжала. Кімберлі апусцілася на калені - асцярожна, каб не разарваць швы сукенкі - і абхапіла павукападобнымі пальцамі канцы тугога шаліка.
  
  
  Яна рэзка тузанулася. Дрыготка спынілася. Слабае булькатанне вырвалася з-пад распухлай чорнай мовы. Яшчэ адна ўзнікла глыбока ўнутры яе, і раптоўны смурод выпушчаных кішак запоўніла вузкія межы шафы.
  
  
  "О, чорт", - сказала Кімберлі, адхістаючыся. Яна ненавідзела, калі яны вось так адпускалі яе. Яна рэзка грукнула дзвярыма, выходзячы з офіса.
  
  
  Па шляху да ліфта яна сутыкнулася з рудавалосай дзяўчынай, апранутай у белую трыкатажную сукенку, скрозь якую прасвечвалі яе чорны карункавы станік і трусікі, падобныя на гуллівых чорных котак у густым тумане.
  
  
  "О!" - сказала рудавалосая. Адступіўшы назад, яна адкрыта агледзела Кімберлі з ног да галавы. "Я мяркую, ты новенькая". Яе тон быў ацэньваючым, крыху прахалодным. "Я Рэйчэл".
  
  
  "Карын чакае цябе", - хутка сказала Кімберлі.
  
  
  "Добра. Мне б не перашкодзіла некалькі баксаў. Убачымся пазней".
  
  
  Рэйчэл прашмыгнула міма. Кімберлі сцягнула з шыі доўгі жоўты шаўковы шалік, у той час як рудавалосая з расце раздражненнем тузала ручку офісных дзвярэй.
  
  
  Яна стукала ў панэль, калі Кімберлі падышла да яе ззаду, трымаючы жоўты шалік абедзвюма рукамі.
  
  
  "Ты павінен абаперціся на гэта", - сказала Кімберлі. "Гэта засела".
  
  
  Вочы Рэйчэл з доўгімі вейкамі кінуліся ў яе бок. Заўважыўшы шалік, яна сказала. "Табе варта падабраць іншы колер да гэтай сукенкі. Жоўтае на жоўтым - гэта так нясмачна. Паспрабуй белае ці чорнае".
  
  
  "Гэта добрая ідэя", - сказала Кімберлі. "Можа быць, табе варта ўзяць гэтую".
  
  
  "Не, дзякуй", - сказала Рэйчэл, пастукаўшы ў дзверы. "Жоўты - не мой колер".
  
  
  "О, не", - салодка сказала Кімберлі, апускаючы шалік вакол шыі рудай. "Я настойваю".
  
  
  "Гэй!" Сказала Рэйчэл, размахваючы рукамі. Затым: "Цьху! Укк-Укк-Уккккк".
  
  
  "Ёй гэта падабаецца!" Кімберлі плакала. "Хіба ты не можаш сказаць?"
  
  
  Калені Рэйчэл падагнуліся. Пасінеўшы тварам, яна павольна павалілася ў кучу цёплай белай вязанай плоці.
  
  
  Утрымліваючы галаву Рэйчэл над падлогай за жоўты шалік, Кімберлі Бэйнс адчыніла дзверы. Яна пацягнула Рэйчэл за шыю. Рэйчэл ні кроплі не пратэставала, калі яе зацягнулі ў нішу стала ў прыёмнай. Калі Кімберлі адпусціла шалік, галава Рэйчэл бразнула! Яна засунула туды свае астываючыя канечнасці.
  
  
  Кімберлі пакінула яе раскладацца ў адзіноце.
  
  
  Пасол Туркі Абаціра пераапрануўся ў халат у адзіноце свайго гасцінічнага нумара. Пакуль ён цярпліва чакаў, ён глядзеў CNN, яго погляд часта звяртаўся да сваіх залатых наручных гадзін, якія ён паставіў на тумбачку ля ложка.
  
  
  Рэпарцёр быў заняты старанна сфармуляванай справаздачай аб размяшчэнні амерыканскіх войскаў у далёкай Хамідыйскай Аравіі.
  
  
  "Паколькі ваенная цэнзура забараняе нам паведамляць аб нашым месцазнаходжанні, - казаў рэпарцёр, - я магу толькі сказаць, што вяду рэпартаж з месца недалёка ад мяжы Хамідзі-Аравія-Куран, дзе перадавыя падраздзяленні Дваццаць чацвёртай механізаванай пяхотнай дывізіі закапаліся ў зыбучы. , што ўсяго ў некалькіх кіламетрах на поўнач адсюль войскі фронту Хамідзі дзелавіта ўзводзяць звышсакрэтную зброю, апісванае толькі як свайго роду сучасная лінія Мажыно, якая, па іх словах, нейтралізуе любую газавую атаку, якую адважацца распачаць іраіты. Камандзіры аперацыі ад якіх-небудзь каментароў адносна дакладнай прыроды гэтага прарыву . . . .
  
  
  Абаатыра ўсміхнуўся. Няхай у амерыканцаў будуць іх спадарожнікі-шпіёны, якія каштуюць мільярды долараў і могуць счытваць нумарныя знакі з арбіты. У Савета камандавання паўстання Іраіці быў цудоўны інструмент. Амерыканскія СМІ. Пад сцягам свабоды прэсы яны штодня перадавалі разнастайныя каштоўныя выведдадзеныя непасрэдна Абамінададу. І ўсё гэта па кошце спадарожнікавай талеркі. Каму патрэбны былі шпіёны?
  
  
  Стук у дзверы быў раптоўным і запрашальным.
  
  
  Абатыра стукнуў па пульце дыстанцыйнага кіравання і адным рухам саскочыў з ложка.
  
  
  Ён накіраваўся да дзвярэй, яго настрой узняўся. Велічным жэстам ён расчыніў дзверы.
  
  
  Яна была, ва ўсякім разе, прыгажэйшая, чым чакаў Абаатыра.
  
  
  "Ах, і ты магла б быць толькі непераўзыдзенай Кімберлі", - сказаў ён, разглядаючы яе жоўтую шаўковую сукенку. Мільганула сцягно было падобна на дражніла сон.
  
  
  "Магу я ўвайсці?" Кімберлі сціпла спытала.
  
  
  "Вядома". Яна ўвайшла з цяжкай грацыяй. Абатыра зачыніла за ёй дзверы.
  
  
  Яна прайшлася па пакоі, нядбайна паклаўшы маленькую жоўтую сумачку на тумбачку ў ложку. Яна павярнулася. Яе ўсмешка была чырвонай і запрашальнай.
  
  
  "І чаго б ты хацеў сёння?"
  
  
  "Я быў у пэўным напружанні", - сказаў Абаціра. "Я шукаю паслабленні. І палягчэнні".
  
  
  Кімберлі прысела на край ложка. Яна паляпала па ім.
  
  
  "Ідзі. Далучайся да мяне".
  
  
  Абаціра ахвотна падпарадкаваўся. Ён перакаціўся на ложак.
  
  
  "Кладзіся на спіну", - прамурлыкала Кімберлі, нахіляючыся, каб прашаптаць яму на вуха. "Дазволь Кімберлі супакоіць цябе".
  
  
  "Так, заспакаяльнае", - уздыхнуў Абаціра. "Мне трэба заспакаенне. Вельмі".
  
  
  "Я прынёс з сабой алей кахання. Хочаш, я ім скарыстаюся?"
  
  
  "Так, гэта было б выдатна", - сказаў Абаатыра, адчуваючы, як яго сьцёгны варушацца ў адказ.
  
  
  "Заплюшчы вочы, калі ласка".
  
  
  Абаціра зрабіў, як яму было сказана. Яго вушы былі напагатове. Увагу прыцягнула і сёе-тое яшчэ. Пакуль ён чакаў, тонкія пальцы пацягнулі за пояс яго мантыі.
  
  
  Ён адчуў, што яго выкрываюць. Прахалода кандыцыянера прабегла па яго напружаны члену. Ён склаў рукі на голым жываце, праглынаючы ў прадчуванні.
  
  
  Рука моцна ўхапілася за яго корань, утрымліваючы дрыготкі інструмент. Гук адкручваецца маленькага каўпачка прымусіў яго сэрца біцца хутчэй. Ён спадзяваўся, што Кімберлі не будзе спяшацца. Абаатыра аддаваў перавагу дбайнасці ў гэтых пытаннях, што ён падкрэсліў Корын Д'Анджэла, калі ўпершыню растлумачыў свае патрэбы шмат Кімберлі таму.
  
  
  Каўпачок быў адкінуты. Наступіў пакутліва які зацягнуўся момант. Затым пачала ліцца цёплая густая вадкасць. Яна слізганула па кончыку яго арабскага мужчынскага члена, сцякаючы па ствале, як цёплы, ліпкі сіроп. Цудоўны водар заказытаў яго ноздры. Ён з цікаўнасцю прынюхаўся.
  
  
  "Маліна", - гарэзна прашаптала Кімберлі.
  
  
  "Ах, маліна", - выдыхнула Абаціра. "Алах справядлівы". Ён верыў, што гэта азначала, што яна скарыстае свой рот. Не было ніякага паспеху. У рэшце рэшт.
  
  
  Затым іншая рука далучылася да першай, і разам яны пачалі размінаць і маніпуляваць ім разумнымі, дзіўнымі спосабамі ....
  
  
  Калі Туркі Абаціра прачнуўся, першае, што ён заўважыў, гэта тое, што яго эрэкцыя была такой жа ганарлівай, як і заўсёды.
  
  
  Ён міргнуў. Гэта было незвычайна. Ён выразна памятаў, як дасягнуў кульмінацыі. Насамрэч, пад асцярожнымі маніпуляцыямі дзяўчыны па імі Кімберлі ён перажыў самы ўзбуджальны кульмінацыйны момант у сваім жыцці. Гэта было таксама, як ні дзіўна, апошняе, што ён мог прыгадаць.
  
  
  Напэўна, ён заснуў. Часам гэта здаралася пасля таго, як ён схуднеў сябе.
  
  
  Але яна была там, ганарлівая і бясстрашная сваёй нядаўняй праявай.
  
  
  Абатыра зноў міргнуў. У ягоным інструменце было нешта дзіўнае. Гэта быў не жоўты шалік, які, здавалася, быў даволі свабодна наматаны вакол кораня яго интромитентного органа. Гэта быў колер узвышаючайся над намі калоны прамой плоці.
  
  
  Яно выглядала хутчэй... чарнаватым. Ці яно было зялёным? Не, зелянява-чорным, вырашыў ён. Ён ніколі раней не бачыў, каб яго цела набыло такі непрыемны колер. Напэўна, гэта быў сапраўдны аргазм, раз ён набыў такое выдатнае адценне.
  
  
  "Кімберлі?" ён паклікаў.
  
  
  Адказу няма. Ён паспрабаваў сесці. Тады ён заўважыў, што яго ногі былі прывязаны да ліштвы. Двума жоўтымі шалікамі, ідэнтычнымі таму, што быў наматаны ў яго на жываце.
  
  
  "Я не прасіў аб гэтым", - змрочна прамармытаў ён.
  
  
  Ён зноў паспрабаваў сесці. Яго рукі адмаўляліся рухацца. Ён падняў погляд. Яго запясці таксама былі прывязаны да слупкоў ложка.
  
  
  "Я дакладна не прасіў аб гэтым", - сказаў ён услых. Павысіўшы голас, ён паклікаў: "Кімберлі, дзе ты, мой абрыкос?"
  
  
  Затым ён заўважыў свой гадзіннік, які ляжыць на начным століку. Яны паказвалі чатыры гадзіны. Нашмат пазней, чым ён думаў.
  
  
  Яго вочы выпадкова спыніліся на малюсенькім акенцы, які адлюстроўваў дзень тыдня. Яны шырока расчыніліся. Чырвоныя літары абвяшчалі: "ЧАЦВЕР".
  
  
  "Чацвер?" ён праглынуў. "Але сёння аўторак". Затым прыйшло халоднае, якое перасыхае ў роце ўсведамленне. Яго гарачыя цёмныя вочы спыніліся на яго абуральна невычарпальнай мужчынскай годнасці.
  
  
  Амбасадар Туркі Абаціра зрабіў адзінае, што ён мог зрабіць у існуючых абставінах.
  
  
  Ён клікаў сваю маці.
  
  
  Кіраўнік 6
  
  
  
  
  Майстар Сінанджу быў мёртвы.
  
  
  Рыма глядзеў на халодныя зоркі, што кружыліся над галавой, і спрабаваў разабрацца ва ўсім гэтым.
  
  
  Ён не мог. І ён не быў у стане разабрацца ў гэтым за ўсе горкія месяцы, якія прайшлі пасля трагедыі.
  
  
  У рэшце рэшт, гэта было дробязнае заданне. Ну, можа быць, не зусім дробязнае, але і не такое важнае, як некаторыя. Азіраючыся назад, Рыма вырашыў, што ён проста недаацаніў тое, у што ўвязаліся яны з Чиуном.
  
  
  Усё пачалося з нападу атрутным газам на якое разараецца фермерскае мястэчка на паўночным усходзе Місуры. Рыма ўжо забыўся на яго назву. Ла Плюм ці нешта ў гэтым родзе. За ноч горад быў сцёрты з зямлі. Рыма і Чыўна не было ў краіне, калі гэта адбылося. Не паспелі яны вярнуцца ў Штаты, як Гаральд Сміт навёў іх на след невядомых злачынцаў.
  
  
  У Місуры яны сутыкнуліся з дзіўнай групай персанажаў, уключаючы збанкрутавалага забудоўшчыка кандамініюмаў, студэнтку каледжа з заклікам не выкарыстоўваць ядзерную зброю, а таксама дзейсную нейтронную бомбу і групу абаронцаў навакольнага асяроддзя, вядомую як Dirt First!! Бомба была скрадзеная, і, прыйшоўшы да паспешнай высновы, што гэтая справа рук першапраходцаў Гразі, Рыма і Чыун адправіліся за імі. Памылка.
  
  
  Нейтронная бомба была скрадзеная кандамініюмам-забудоўшчыкам Конарсам Суіндэлам, чые грандыёзныя планы звярнуць назад свой падальны бізнэс прымусілі яго заправіць газам адзін горад і спланаваць ядзерны выбух у іншым, каб пасля таго, як целы будуць вывезеныя, ён мог бы набыць праблемную нерухомасць за бясцэнак.
  
  
  "Чортава афёра з нерухомасцю", - з горыччу падумаў Рыма. Ён ляжаў на буйным жвіры на даху гмаха ў Ньюарку. Ён жыў тут у тыя дні, калі пакінуў Сэнт. Сіроцкі прытулак Тэрэзы. У той дзень, калі, будучы маладым ньюаркскім паліцыянтам, ён адкрыў апавяшчэнне аб закліку, ён узяў бутэльку піва на гэты дах і, адкінуўшыся на калючы жвір, стаў лічыць зоркі, марачы наяве аб тым, якім будзе В'етнам.
  
  
  Сёння В'етнам здаваўся аддаленым на тысячу гадоў. Сёння ўвечары яго дні паліцыянта адышлі ў мінулае, як і жорсткія месяцы, якія ён правёў у камеры смяротнікаў, абвінавачаны ў забойстве наркагандляра, якога ён ніколі нават у вочы не бачыў. Усё гэта было гіганцкай афёрай, спланаванай Гаральдам Смітам і Конрадам Маккліры, аднарукім былым агентам ЦРУ, які бачыў Рыма Ўільямса ў дзеянні на нейкім забытым рысавым полі. Маккліры ў думках адклаў Рыма ў бок для магчымага выкарыстання ў будучыні. І калі Кюрэ было дазволена забіваць, Маккліры распавёў Сміту пра былога снайпера марской пяхоты, якога Дваццаць першы марскі пяхотнік назваў "Стралок".
  
  
  Рыма сербануў з бутэлькі мінеральнай вады. Дні, калі ён піў піва, былі даўно ззаду. Як і дні, калі ён еў мяса. Такое ж простае было жыццё Рыма Уільямса з Ньюарка, штат Нью-Джэрсі. У гэтыя дні яго высокаразвіты метабалізм сілкаваўся рысам, рыбай і качкай.
  
  
  Яго пакаралі смерцю электрычным токам у турме штата Трэнтан. Яны прышпілілі яго рамянямі, потнага, напалоханага, але знешне спакойнага. Бах! І ён знік.
  
  
  Плывучая цемра забыцця саступіла месца яблычна-зялёнай стэрыльнасці Фолкрофтскай лякарні.
  
  
  Афіцыйна мёртвы, з асобай, скрыўленай пластычнай хірургіяй да непазнавальнасці, Рыма апынуўся змушаны служыць сваёй краіне. У якасці рукі-забойцы КЮРЭ. І ён пагадзіўся на гэтую працу - менавіта так, як Маккліры і Сміт і меркавалі. У рэшце рэшт, Рыма Уільямс быў патрыётам. Акрамя таго, стрыманыя ўблюдкі былі гатовыя скінуць яго ў неглыбокую магілу, калі б ён сказаў ім "не".
  
  
  У прасторнай спартзале Фолкрофта яны пазнаёмілі яго з васьмідзесяцігадовым майстрам сінанджу Чыуном.
  
  
  Тую сустрэчу Рыма ўспамінаў так, быццам яна адбылася ў мінулую пятніцу.
  
  
  Маккліры - грубаваты, моцна п'е ірландзец - зайшоў у трэнажорную залу Фолкрофта і завязаў з Рыма, здавалася б, бессэнсоўную размову. Рыма не цярпелася хутчэй выйсці на поле. Ён быў добра навучаны абыходжанню са зброяй, кодам, маскіроўцы, ядам, пранікненню - усяму таму, што неўзабаве стала недарэчным. Маккліры сказаў яму, што ён яшчэ не гатовы, пацвярджаючы свой пункт гледжання жэстамі рук, ад якіх яго крук з нержавеючай сталі зіхацеў у дрыготкім святле флуарэсцэнтных лямпаў.
  
  
  Вялікія падвойныя дзверы адчыніліся. Кон Маккліры павярнуўся.
  
  
  "А, вось і ён", - сказаў Маккліры.
  
  
  Падазроны твар Рыма павярнуўся да дзвярэй. Яны разышліся, нібыта іх падштурхнуў фотаэлектрычны прамень. І ў праёме адчыненых дзвярэй, засунуўшы рукі ў шырокія рукавы белага кімано так, што Рыма задаўся пытаннем, хто адчыніў для яго цяжкія дзверы, стаяла малюсенькая, нікчэмная фігурка.
  
  
  Ён быў прыкладна пяць футаў ростам ад сваіх шорсткіх чорных сандаляў да верхавіны сваёй лысай жоўтай галавы. Растрапаныя пасмы светлых валасоў звісалі над кожным вухам. Як абескалярэны пучок марскога багавіння, які чапляецца за камень, больш старажытныя валасы прыліплі да яго падбародка: яго твар быў спакойнай маскай маршчын з пап'е-машэ.
  
  
  Калі ён падышоў да яго, Рыма ўбачыў, што раскосыя вочы нечакана набылі ясны арэхавы колер. Яны былі адзінай рысай у ім, якая не выглядала старой, далікатнай і нямоглай.
  
  
  Маккліры растлумачыў Рыма, што старога карэйца клічуць Чыун і ён збіраецца стаць настаўнікам Рыма.
  
  
  Чіун цырымонна пакланіўся.
  
  
  Рыма тупа ўтаропіўся на яго, пытаючыся: "Чаму ён збіраецца мяне навучыць?"
  
  
  "Забіваць", - адказаў Маккліры дваццаць доўгіх гадоў таму. "Быць нязломнай, нястрымнай, амаль непераможнай машынай для забойства".
  
  
  Рыма засмяяўся, чаму ў вачах Чыуна прамільгнуў цёмны цень гневу, падобны на якія праносяцца ў запаволенай здымцы навальнічныя хмары.
  
  
  Здушыўшы сваю весялосць, Маккліры прапанаваў Рыма правесці ноч удалечыні ад Фолкрофта, калі той зможа паназіраць за карэйцам па імі Чиун. Затым Маккліры ўручыў яму спускавы кручок 38-га калібра.
  
  
  Спакойна прыцэліўшыся, Рыма навёў прыцэл на запалыя грудзі карэйца. Гэта было лёгка. Усё, што яму трэба было зрабіць, гэта прыкінуцца, што стары хрыч - в'еткангавец. Пра сябе ён вырашыў, што гэта праверка яго здольнасці забіваць па камандзе.
  
  
  Рыма стрэліў. Двойчы. Слабая ўсмешка, здавалася, пазалаціла твар старога карэйца. Яна ўсё яшчэ была на ім, калі рэха стрэлаў спынілася. У мяккіх кілімках з'явіліся дзіркі.
  
  
  Але крохкі маленькі чалавечак пранёсся, цэлы, праз спартзалу. Ён слізгануў убок нервовымі, геаметрычна вуглаватымі рухамі. Тут ён знік. Тамака ён танчыў. Раздражнёны, Рыма працягваў спрабаваць прыбіць яго, калі пот выступіў у яго на лбе.
  
  
  І калі ў апошнім патронніку застаўся толькі зрасходаваны дымлівы патрон, Рыма са злосцю кінуў зброю ў галаву пажылога мужчыны. Прамахнуўся поўнасцю.
  
  
  Азіят падышоў да Рыма так спрытна, што ён яго нават не заўважыў. Рыма быў адкінуты на цвёрдую падлогу з такой сілай, што з яго здзіўленых лёгкіх вылецелі ўвесь боль і паветра.
  
  
  стары азіят абыякава глядзеў у твар Рыма. Рыма пільна паглядзеў на яго.
  
  
  "Ён мне падабаецца", - сказаў Чыун высокім, пісклявым голасам. "Ён не забівае па няспелых або дурных прычынах".
  
  
  Пазней Рыма даведаўся, што ён быў майстрам сінанджа, віду баявых мастацтваў, старога, калі пяскі Егіпта былі новымі.
  
  
  І ў той дзень Рыма пачаў свой цяжкі шлях да таго, каб самому стаць майстрам сінанджу, спадкаемцам Чыуна, а зараз і Кіроўным Майстрам. Першы белы чалавек у пяцітысячагадовым ланцугу непераўзыдзеных забойцаў.
  
  
  Даўным даўно.
  
  
  У апошні раз, калі Рыма бачыў Майстра Сінанджу жывым, Чыун спрачаўся з ім у каліфарнійскай пустыні недалёка ад Палм-Спрынгс. Яны выявілі скрадзеную нейтронную бомбу. Яно было ўзброена, і абясшкодзіць яго было немагчыма. Лічбавы таймер адлічваў апошнія хвіліны жыцця адзінага чалавека, якога Рыма калі-небудзь лічыў сям'ёй.
  
  
  Разам з звар'яцелым на нерухомасці па імі Коннорс Суіндэл і вынаходнікам бомбы яны рванулі ў пустыню, навыперадкі з бязгучна які гарлапаніць дысплеем таймера, спрабуючы пакінуць Палм-Спрынгс ззаду і выйсці з зоны паразы - нават нягледзячы на тое, што яны неслі зону паразы з сабой.
  
  
  Гэта была асуджаная спроба. Чіун указаў на гэта са сваёй звычайнай бескампраміснай мудрасцю. Аднаму з іх прыйшлося б у адзіночку несці бомбу ў пустыню. Ці ўсе загінулі б.
  
  
  "Я зраблю гэта", - падахвоціўся Рыма.
  
  
  "Не. Ты - будучыня Сінанджу, Рыма", - нацягнута сказаў Чыун. "Я - усяго толькі яго мінулае. Лінія павінна працягвацца. Таму я павінен зрабіць гэта".
  
  
  Яны варагавалі за некалькі дзён да таго, як прыйшоў канец. Рыма нават не ведаў прычыны, пакуль Чыун неахвотна не растлумачыў, што набліжаецца яго соты дзень нараджэння - тое, пра што Рыма не меў ні найменшага падання. Стаміўшыся ад спрэчак, занепакоены старэчым узростам Чыуна, Рыма перапыніў спрэчку, каб жорсткім спосабам завалодаць бомбай. Ён высмеяў Майстры сінанджа.
  
  
  "Перастань адлюстроўваць мучаніка, Чыун", - сказаў Рыма. "Гэта стара. Ты добры, вядома, але ты не так хуткі, як я. Я маладзей, мацней і магу прасоўвацца далей хутчэй. Так што забі свой дурны карэйскі гонар і паглядзі праўдзе ў вочы. Я адзіны, хто падыходзіць для гэтай працы, і мы абодва гэта ведаем ".
  
  
  Успамін пра жалёнага твару Чыуна, здавалася, гарэў за зоркамі над галавой.
  
  
  Яго мяккае: "Дык вось што ты адчуваеш да мяне", - усё яшчэ гучала ў вушах Рыма.
  
  
  Рыма ўспомніў, як пацягнуўся за нейтроннай бомбай. Затым свет пагрузіўся ў цемру. Чыун. Заставалася апошняе слова.
  
  
  Ён прачнуўся ў імчыць машыне. Яна неслася назад у Палм-Спрынгс, прэч ад зоны паразы. Ён зразумеў, што, мусіць, адбылося. У яго быў час толькі азірнуцца.
  
  
  Нейтронная бомба ўзгарэлася з немым вырыганнем кіпячага чорнага дыму і пякельнага чырвонага агню.
  
  
  Рыма кінуўся назад у падымальнае пекла. Але зона смертаноснай радыяцыі, якая распаўсюджваецца, прымусіла яго адступіць.
  
  
  Праз некалькі месяцаў, калі стала бяспечна, ён вярнуўся ў пустыню, знайшоўшы толькі абгароджаны ўчастак падземнага кандамініюмаў і кратэр з аплаўленага шкла. Нават цела Майстра Сінанджу не перажыло выбуху.
  
  
  Але там, у бязлітаснай пустыні, дух Майстра Сінанджу з'явіўся Рыма. Без слоў ён паспрабаваў указаць на тое, што немагчыма было перадаць іншым спосабам. Паказаўшы на ногі Рыма. Пасля гэта проста знікла.
  
  
  З тых часоў існаванне Рыма стала бязмэтным. Чіун загадаў яму зрабіць выбар, з якім, як ён ведаў, ён аднойчы сутыкнецца. Цяпер ён быў спадкаемцам роду. Усё было так, як сказаў Чыун. Лінія павінна была працягвацца. Дом Сінанджу павінен быў працягвацца. Вёску трэба было карміць. І вёска заўсёды сілкавалася працай майстроў сінанджу.
  
  
  Цяпер Рыма не быў так упэўнены. Ці мог ён прадоўжыць традыцыю? Ён быў амерыканцам. Людзі Сінанджу былі купкай няўдзячных паразітаў. Яны нічога не ведалі аб цяжкасцях, якія Чиун перанёс, каб накарміць іх. Ім было б усё роўна, калі б яны ведалі.
  
  
  Рыма адклаў вяртанне ў Сінанджу, каб паведаміць жудасныя навіны. Неўзабаве пасля гэтага Чиун зноў з'явіўся перад ім, прывідна паказваючы прывідным пальцам, загадваючы яму слухацца.
  
  
  "Я дабяруся да гэтага", - сказаў Рыма другі раз.
  
  
  Але праз некалькі тыдняў, калі Чиун з'явіўся зноў, Рыма вярнуўся да старых часоў іх напружаных адносін.
  
  
  "Адстань ад мяне, добра?" - сказаў ён горача. "Я сказаў, што займуся гэтым!"
  
  
  Чыун падняў сваё скажонае пакутай твар да столі і растаў, як дым без паху, пакінуўшы Рыма адчуваць горыч і сорам.
  
  
  Пасля гэтага ён зачыніў дом і адправіўся ў дарогу. Ён адчуваў сябе разрывістым паміж двума светамі. Ён перарос Амерыку. І ўсё ж у яго жылах не цякла кроў сінанджу. Лінія, якая працягнулася назад на пяць тысяч гадоў, не мела да яго ніякага дачынення. Ён быў спазніўся, усяго толькі бледным кавалачкам свінога вуха, як часта казаў Чіун.
  
  
  Заставалася толькі лекі. Але для Гаральда Сміта Рыма быў інструментам. Калі б яго скампраметавалі, яго б кінулі, зракліся - нават звольнілі. Чыун любіў Рыма, і Рыма пакахаў Майстра сінанджу, як сын любіць свайго бацьку. Але паміж Рыма і Гаральдам Смітам былі толькі прахалодныя працоўныя адносіны. Стрыманае павага. Часам раздражненне. Часта гнеў. Хто ведаў, але з устараненнем Чыуна ў Сміта мог быць нейкі загадзя падрыхтаваны план па вяртанні Рыма ў арганізацыю. Сьміт ня быў дурнем. Ён даўно зразумеў, што Рыма ў роўнай ступені належыць да вёскі Сінанджу.
  
  
  Дапусцім, Сміт вырашыў перапраграмаваць Рыма? Стрыманы вырадак ужо аднойчы спрабаваў гэта зрабіць. У той раз толькі Чиун выратаваў нікчэмную азадак Рыма.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, мне рабіць з пакінутай часткай майго жыцця?" ён спытаў у зорак. "Дзе маё месца? Да каго мне звярнуцца?"
  
  
  Зоркі вылівалі халоднае мігатлівае святло, на якое не было адказу.
  
  
  Рыма сеў. Дапіўшы рэшткі вады, ён падкінуў пустую бутэльку проста ўверх. Яна паднялася на семдзесят футаў, застыўшы, нібы на маментальным здымку, затым пачала куляецца вяртанне на зямлю.
  
  
  Рыма ўскочыў і ўдарыў пяткай. Бавоўна! Шкло разляцелася на тысячу падобных на пясчынкі аскепкаў, якія пасыпалі дах з гукам, не больш чым ад падзення граду.
  
  
  Рыма падышоў да краю даху, думаючы аб тым, як у падобныя часы яго заўсёды цягнула вярнуцца ў свой стары раён. Для яго тут болей нічога не было. Прытулак Святога Тэрэзы быў разбураны даўным-даўно. Раён упаў ахвярай наркаманаў і наркагандляроў і няўмольнага разбурэння цэнтральнай часткі амерыканскага горада. Гэта была беззаконная пустка - менавіта тое, што Рыма Уільямс быў сцёрты з усіх запісаў, каб прадухіліць.
  
  
  Цяпер Лоўэр-Брод-стрыт выглядала як нідзе ў цэнтры горада. Прастытутка ў вузкай спадніцы прытулілася да бруднай цаглянай сцяны. Сляды ад уколаў на яе руках былі падобныя на раку Амазонку, якая злучае кропкі. Двое мужчын перадавалі адзін аднаму пакеты з-пад сэндвічаў. Наркотыкі. Патрапаны пікап спыніўся на чырвонае святло. З завулка выйшаў мужчына, несучы відэамагнітафон, усё яшчэ ў кардоннай каробцы. Ён кінуў яго ў кузаў грузавіка і прыняў ад кіроўцы пачак банкнот. Здзелка была праведзена без адзінага слова.
  
  
  "А, да чорта ўсё гэта", - прагыркаў Рыма.
  
  
  Ён прыняў рашэнне. Ён ступіў з краю парапета.
  
  
  Выкарыстоўваючы цэглу замест прыступак, Рыма спусціўся па сцяне будынка. Яго абцасы пераступалі з цэглы на цэглу, робячы малюсенькія тузаюцца крокі. Выпрастаўшыся, з ідэальнай раўнавагай, яго змрочныя цёмныя вочы глядзелі на гарызонт Ньюарка, ён, здавалася, спускаўся па крутых усходах у стылі ар-дэка.
  
  
  Ніхто не заўважыў яго неверагоднага падзення. І ніхто не паклікаў яго, калі ён ступіў на тратуар і накіраваўся да выхаду з месца, з якога ён выйшаў і якое цяпер было для яго такім жа чужым, як гразевыя раўніны і рыбацкія халупы Сінанджу, за паўпланеты адсюль.
  
  
  Гаральд Сміт падняў трубку чырвонага настольнага тэлефона без набору пасля першага ж гудку.
  
  
  "Так, спадар Прэзідэнт?" сказаў ён цвёрда, без ценю страху ў голасе. Насамрэч, ён быў вельмі напалоханы.
  
  
  "ФБР не збіраецца скарачаць гэта", – сказаў прэзідэнт стомленым голасам, які прыглушыў яго цьмяную новаанглійскую вымову. "Я звяртаюся да вас".
  
  
  "Я мяркую, вы маеце на ўвазе зніклага амбасадара Іраіці?" Спытаў Гаральд Сміт.
  
  
  "Абомінадад сцвярджае, што мы ўзялі яго ў закладнікі, - адрэзаў прэзідэнт, - і мы не можам давесці зваротнае. Асабіста я быў бы не супраць, калі б самазадаволенага сукіна сына знайшлі плаваючай асобай уніз у Патамаку, але я спрабую пазбегнуць войны тут. Такога роду эскалацыя можа яе справакаваць. Я ведаю, што ты страціў ранейшага - як тамака яго клікалі?"
  
  
  "Чыун", - нацягнута сказаў Сміт. "Яго клікалі Чыун".
  
  
  "Верна. Але ў цябе ўсё яшчэ ёсць твой асаблівы хлопец, Каўскасіяна. Ці зможа ён справіцца з гэтым у адзіночку?"
  
  
  Гаральд Сміт шумна прачысціў горла, у думках выкладаючы навіны, якія ён хаваў ад выканаўчага дырэктара.
  
  
  "Пан Прэзідэнт..." - пачаў ён.
  
  
  Затым зазваніў іншы тэлефон. Сіні. Гэта была лінія, па якой Рыма паведамляў.
  
  
  "Хвілінку", - хутка сказаў Сміт, прыціскаючы трубку да сваёй шэрай камізэльцы. Ён схапіў іншы тэлефон, як выратавальны круг. Ён загаварыў у яго.
  
  
  "Рыма", - рэзка сказаў Сміт. "У прэзідэнта ёсць для цябе важнае заданне. Ты возьмешся за яго? Я павінен атрымаць твой адказ. зараз."
  
  
  "Заданне?" Спытаў Рыма ашаломленым голасам. "Якога роду?"
  
  
  "Амбасадар Іраіці знік".
  
  
  "Чаму нас гэта павінна хваляваць?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  "Таму што так хоча прэзідэнт. Вы прымеце гэтае прызначэнне?"
  
  
  На лініі было ціха амаль хвіліну.
  
  
  "Чаму б і не?" Бесклапотна сказаў Рыма. "Гэта павінна забіць дзень".
  
  
  "Пачакайце, калі ласка", - сказаў Сміт, і ні следу палягчэння, якое ён адчуў, не падсаладзілі яго цытрынавы голас. Ён пераключыў тэлефоны, прыціскаючы сінюю трубку да грудзей.
  
  
  "Пан прэзідэнт, - цвёрда сказаў ён, - я падключыў нашу сілавую галіну да іншай лініі. Ён гатовы ўступіць у гульню".
  
  
  "Хуткая работа, Сміт", - адказаў Прэзідэнт. "Я задаволены вашай эфектыўнасцю. Па-чартоўску задаволены. Дзейнічайце".
  
  
  Лінія абарвалася. Сьміт павесіў слухаўку чырвонага тэлефона і зьняў з камізэлькі сіні.
  
  
  "Рыма, няма часу на падрабязнасці. Ляці ў Вашынгтон. Звяжыся са мной, як толькі дабярэшся туды. Я спадзяюся, што да таго часу ў мяне будуць для цябе аператыўныя дадзеныя".
  
  
  "Ужо ў дарозе", - сказаў Рыма. "Можа быць, яго забіў Шалёны азадак", - дадаў ён з надзеяй.
  
  
  "Я сумняваюся ў гэтым".
  
  
  "Я б усё аддаў за тое, каб зазірнуць у гэты арабскі кашмар".
  
  
  "Афіцыйная палітыка - "рукі прэч". А зараз, калі ласка, адпраўляйцеся ў Вашынгтон".
  
  
  "Трымайце лінію свабоднай. Наступны голас, які вы пачуеце, будзе вашым пакорным слугой".
  
  
  Кіраўнік 7
  
  
  
  
  Туркі Абаціра ўважліва слухаў, напружваючы слых, калі цудоўная бялявая мегера, якую ён ведаў толькі як Кімберлі, сядзела на краі ложка і чытала яму лекцыю аб прычынах і паталагічных сімптомах гангрэны.
  
  
  "Калі спыняецца крывацёк, – растлумачыла яна з прыдыханнем, як школьніца, якая чытае па кніжцы, – кісларод таксама абмежаваны. Без кіслароду тканіны адчуваюць недахоп у харчаванні. Яна пачынае раскладацца, станавіцца заганнай".
  
  
  Кімберлі працягнула руку і па-сяброўску паляпала па выпуклым кончыку яго мужчынскага органа. Ён задрыжаў. Абатыра нічога не адчуў. Гэта ўстрывожыла яго.
  
  
  Гэта зачаравала Кімберлі настолькі, што яна адхілілася ад сваёй лекцыі.
  
  
  "Яны заўсёды так сябе паводзяць, як гумовыя? Я маю на ўвазе, калі ў іх не гангрэна".
  
  
  Яна дастала кляп у яго з рота.
  
  
  "Ты не ведаеш?" Абаціра ахнула. "Ты, прафесійная дзяўчына па выкліку?"
  
  
  "Я пачатковец у гэтай справе", – сказала Кімберлі, разглядаючы свае адпаліраваныя да бляску жоўтыя пазногці. "Наогул, ты мой першы кліент".
  
  
  "Я адмаўляюся плаціць табе, пакуль ты не вызваліш мяне", - горача сказаў Абаатыра. Кляп быў заменены.
  
  
  "Адміранне тканін звычайна сігналізуе аб сабе павольным змяненнем колеру", – рассеяна працягнула Кімберлі. "Здаровая ружовая скура становіцца зялёнай, затым чорнай. Калі яна поўнасцю чорная, яна мёртвая. Ампутацыя звычайна з'яўляецца адзінай аднаўленчай працэдурай. Яна зрабіла паўзу. "Я думаю, што гэты чорны колер вельмі добра спалучаецца з жоўтым, ці не так?" - дадала яна, папраўляючы жоўты шаўковы шалік, які стрымліваў прыток крыві да які тырчыць пеніса Абаатыры.
  
  
  Пасол Абаатыра люта пакруціў галавой. Ён паспрабаваў даць выйсце свайму гневу, лютасьці, больш за ўсё свайму страху, але такі ж жоўты шаўковы шалік, засунуты яму ў рот, перашкодзіў гэтаму. Трэці ўтрымліваў яго на месцы.
  
  
  Кімберлі засунула адзін з іх яму ў рот пасля таго, як ён упершыню пачаў крычаць, акуратна завязаўшы іншы на патыліцы.
  
  
  "Прайшло два дні", - ласкава працягнула яна. "Я б сказала, што яшчэ, о, праз дванаццаць-чатырнаццаць гадзін усё павінна скончыцца. Пакуль-пакуль, Чорны Піцер. Вядома, хірургам, магчыма, не давядзецца адрэзаць яе ўсю. Я маю на ўвазе, кожны апошні цаля. Магчыма, ім атрымаецца захаваць частку. Кончык вызначана выдаліцца. Цяпер ён даволі чорны. Але ў выніку ў цябе можа атрымацца нешта накшталт куксы."
  
  
  "Мумф-мумф!" Абаатыра вішчала скрозь шаўковы кляп.
  
  
  "Гэта не вельмі спатрэбілася б падчас оргіі, - працягвала Кімберлі, - але з ім можна было б павазіцца. Можа быць, атрымалася б выратаваць дастаткова, каб ты ўсё яшчэ магла накіроўваць струмень туды, куды ты хацела. У адваротным выпадку табе прыйшлося б сесці, як нам, дзяўчынкам ".
  
  
  Абаатыра люта закруціў галавой. Ён нацягнуў жоўтыя путы.
  
  
  "Што гэта?" Спытала Кімберлі, нахіляючыся бліжэй. "Ты кажаш, што не жадаеш сядзець як дзяўчынка, калі ты тэлефануеш?"
  
  
  Пасол Туркі Абаціра змяніў напрамак сваёй вар'яцка дрыготкай галавы. Уверх-уніз, а не з боку ў бок. Ён уклаў у гэта шмат энтузіязму. Ён не хацеў ніякай двухсэнсоўнасці. Зусім ніякі.
  
  
  "Магчыма, мяне пераканаюць дапамагчы табе", - прапанавала Кімберлі.
  
  
  Трэска ўверх-уніз стала яшчэ больш маніякальнай. Увесь ложак затрэслася.
  
  
  Кімберлі наблізіла свой прыгожанькі тварык да мокрага ад поту твару Абаціры. Яна прызыўна ўсміхнулася і прашаптала: "Ты кожны дзень маеш зносіны з Абамінададам?"
  
  
  О, не, падумаў сам сабе Абаціра. Шпіёнка. Яна шпіёнка ЦРУ. Я буду пакараны за тое, што дазволіў сабе патрапіць у яе бессаромныя сеткі.
  
  
  Але паколькі яго галоўным клопатам было пакінуць гэты пакой з усімі часткамі свайго цела здаровага ружовага колеру, ён працягваў сцвярджальна ківаць.
  
  
  "Калі ты раскажаш мне ўсё, што я хачу ведаць", - сказала Кімберлі, падводзячы плячыма пад цяжарам шлеек станіка, - "магчыма, я захачу развязаць гэты прыгожы шаўковы шалік". Яна правяла жоўтым пазногцем па яго шчацэ. "Табе б гэта спадабалася, ці не так?"
  
  
  Абаціра вагаўся. Яго ангельскі быў бездакорны - ён скончыў Гарвард, - але гэта быў крытычны момант. Яго думкі ліхаманкава цямілі. Ці павінен ён адказаць на пытанне "Табе б гэтага хацелася?" Або частка "Ты б не стаў". Ці гэта адно і тое ж? Няправільны адказ можа мець сур'ёзныя наступствы.
  
  
  Абаціра сцвярджальна паківаў галавой, і вераломная, д'ябальская дзяўчына па выкліку нахілілася, каб развязаць апяразвае жоўтую стужку. Затым яна выцягнула жоўты камяк шоўку ў яго з рота.
  
  
  Амбасадар Абаатыра адчуў сухасць у роце.
  
  
  "Вады?" сказаў ён хрыпла.
  
  
  "Спачатку адказы".
  
  
  "Ты абяцаеш?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Ты клянешся Алахам?"
  
  
  "Вядома, чаму б і не?"
  
  
  "Што ты хочаш ведаць?" прахрыпеў ён, пераводзячы позірк са свежага ружовага твару, які схіліўся над ім, на пачварны зелянява-чорны грыб, у якім ён ледзь мог распазнаць запаветную частку сваёй анатоміі.
  
  
  "Намеры вашага ўрада".
  
  
  "Прэзідэнт Хінсейн ніколі не адмовіцца ад Курана. Гэта наша даўно страчаная брацкая дзяржава".
  
  
  "Чый армію ты разграміў і чыю маёмасць ты павёз назад у Іраіт, уключаючы вулічныя ліхтары і машыны, і нават гіганцкія амерыканскія горкі. Не кажучы ўжо аб усіх згвалтаваннях".
  
  
  "Вы, выпадкова, не курані?" Спытаў пасол Абаатыра з раптоўным выбліскам страху глыбока ў аголеным жываце.
  
  
  "Не. Я служу Той, хто любіць кроў".
  
  
  "Я таксама люблю кроў", - адзначыла Абаціра. "Я б хацела, каб яна больш свабодна цыркулявала па маім целе. Да кожнай патрэбнай часткі".
  
  
  Кімберлі пагладзіла яго па вільготных валасах. "З часам, з часам. А зараз раскажыце мне аб планах вашага ўрада на выпадак вайны".
  
  
  "А што наконт іх?"
  
  
  "Усё. Я хачу ведаць пра іх усё. Пры якіх абставінах вы адправіліся б на вайну. Неабходныя правакацыі. Думкі вашага адважнага лідэра, які, павінна быць, кахае кроў, таму што ён пралівае яе так шмат. Раскажыце мне аб яго асабістым жыцці. Я хачу ведаць усё. Пра яго сям'ю, яго грашкі, яго палюбоўніцу. Пра ўсё."
  
  
  Амбасадар Туркі Абаціра заплюшчыў вочы. Словы ліліся самі сабой. Ён расказаў усё. І калі ў яго скончыліся сакрэты, якія ён мог расчыніць, ён паўтарыўся.
  
  
  Нарэшце, у роце перасохла, дух скончыўся, ён адкінуў галаву на падушку і сутаргава ўдыхнуў.
  
  
  "Гэта ўсё, што ты ведаеш?" - спытала Кімберлі, Мата Хары з варварскага Вашынгтона, дзе нават зорка дыпламатычных СМІ не была ў бяспецы ад катаў.
  
  
  Уздых Абаатыры мог азначаць толькі "так".
  
  
  "Тады мне пара выканаць сваю частку нашай маленькай здзелкі", - радасна сказала Кімберлі.
  
  
  Гэта прымусіла пакрытую потым галаву Абаатыры зноў падняцца. Пашырыўшы вочы, ён назіраў, як гэтыя ненавісныя завостраныя жоўтыя пальцы пацягнуліся да смяротнага жоўтага шаўковага шаліка, які здаваўся такім нядбайна павязаным, але які прывёў яго ў такі жах.
  
  
  Ён сабраўся з духам, таму што ведаў, што адноўлены крывацёк прынясе з сабой жудасны боль, калі знясіленыя нервовыя канчаткі вернуцца да жыцця.
  
  
  Пальцы цягнулі і шчыкалі, і з дражнілай маруднасцю яны сцягнулі шоўк. Які валачэцца канец лашчыў аголенае цела Абаатыры, адыходзячы.
  
  
  Раптоўным злосным рухам усё знікла.
  
  
  Дзіцячы смех, шалёны і здзеклівы, апёк яго вушы.
  
  
  Вочы пасла Абаатыры недарэчна вылупіліся. Ён адкінуў галаву назад і закрычаў.
  
  
  Бо ён убачыў напалову закапаны ў зелянява-чорны корань сваёй мужчынскай вартасці слізкі бляск меднага дроту - і зразумеў, што здрадзіў сваёй краіне ні завошта.
  
  
  Жоўты шалік абматаўся вакол яго горла, і яго крык ператварыўся ў выбух удушша, які перайшоў у шаленства ванітавых пазываў.
  
  
  Кіраўнік 8
  
  
  
  
  Марвін Мяскін, менеджэр вашынгтонскага гатэля "Потомак", думаў, што ў яго праблемы з прафсаюзам.
  
  
  "Дзе, чорт вазьмі, гэтая пакаёўка?" зароў ён, шпурнуўшы слухаўку тэлефона на стойцы рэгістрацыі. "Гэта быў яшчэ адзін пастаялец з дзясятага паверха, які цікавіўся, ці бярэм мы дадатковую плату за змену прасцінай і ручнікоў".
  
  
  "Дазвольце мне праверыць", - паслужліва сказаў калідорны.
  
  
  "Так, ты робіш гэта", - прамармытаў Мескін, задаючыся пытаннем, ці не коціцца ўвесь гатэль да д'ябла. На працягу двух дзён пакаёўкі знікалі пасярод сваіх змен. Яны проста сышлі з працы, пакінуўшы свае службовыя каляскі. Першая звольнілася на дзявятым паверсе. Яе зменшчыца звольнілася праз дзве гадзіны. Яе каляску знайшлі на сёмым паверсе.
  
  
  Але дзіўна было не гэта. Дзіўным было тое, што каляскі заўсёды знаходзіліся на паверхах, якія былі поўнасцю абслужаны.
  
  
  Чамусьці здавалася, што пакаёўкі так і не скончылі поўнасцю дзесяты паверх.
  
  
  Мескін падаў скаргу ў прафсаюз гасцінічных работнікаў, але яны заявілі, што гэта не было парушэннем працоўных правоў. Прафсаюз даслаў іншую замену, філіпінку па імі Эсмеральда. Яна размаўляла па-ангельску яшчэ горш, чым папярэдняя.
  
  
  Зазваніў тэлефон на стале. Гэта быў пасыльны.
  
  
  "Я на дзявятым паверсе", - сказаў ён. "Я знайшоў яе каляску. Ніякіх прыкмет... Як там яе клікалі - Грызельда?"
  
  
  "Я думаў, гэта Эсмеральда", - горка сказаў Мескін. “І каго, чорт вазьмі, хвалюе, як яе клічуць? Яны прыходзяць і сыходзяць хутчэй, чым чортавы госці. Я думаю, што гэта змова прафсаюза ці нешта падобнае”.
  
  
  "Што мне рабіць, містэр Мескін?"
  
  
  "Працягвайце пошукі. Я абзваню ўсе пакоі з дзевяці і даведаюся, каму патрэбна пасцельная бялізна".
  
  
  Марвін Мескін стомлена прыступіў да працэсу. Калі ён прыступіў да гэтай стомнай задачы, дзверы ліфта ў вестыбюлі са звонам адчыніліся. Яго хуткія вочы кінуліся да яе, спадзеючыся, што гэта можа быць тая самая лянівая Эсмеральда. Ён не мог гэтага зразумець. Усе казалі, што філіпінская дапамога на вышэйшым узроўні.
  
  
  Жанчына, якая выйшла з ліфта, не была Эсмеральдай. Вочы Мескіна ўсё роўна ішлі за ёй праз вестыбюль. Яе хада была нейкай хвалепадобнай, з шырокімі сцёгнамі, якая пазбавіла Мескіна ад усіх клопатаў. Ён ніколі не бачыў такіх сісек у кагосьці настолькі маладога. Яна была сапраўдным творам мастацтва ў сваёй аблягае жоўтай спадніцы і з жоўтымі пазногцямі. Як раскошны банан. Мескін задумаўся, якое гэта - ачысціць яе.
  
  
  Хтосьці падхапіў рэпліку, урываючыся ў фантазію Мескіна з густам банана.
  
  
  "Так, гэта стойка рэгістрацыі", - сказаў ён. “Я проста хацеў спытаць, ці купілі вы свежую бялізну на сёння. Не? Што ж, мне вельмі шкада. Падобна, у нас выдаўся напружаны дзень. Я адразу ж займуся гэтым”.
  
  
  Праз трыццаць званкоў Марвін Мескін паклаў трубку настольнага тэлефона і выявіў, што мужчына маячыць усяго ў некалькіх цалях ад яго. Ён не чуў, як той падышоў да стойкі рэгістрацыі.
  
  
  "Так? Магу я вам чым-небудзь дапамагчы?" Спытаў Мескін, зморшчыўшы нос пры выглядзе цалкам чорнага касцюма мужчыны. Калі футболку і штаны можна назваць ансамблем.
  
  
  "Я шукаю хлопца", - спытаў чалавек у чорным.
  
  
  "Трымаю ў заклад, што так і ёсць", - суха сказаў Мескін.
  
  
  Гэта было няправільна сказана, і ў звычайны дзень Марвін Мескін ніколі б не дазволіў гэтым дзёрзкім словам сарвацца з яго вуснаў, але ён быў у дрэнным настроі, а чалавек у чорным быў апрануты не як вандроўца. Насамрэч, ён выглядаў так, як быццам спаў у вопратцы.
  
  
  Але ён сказаў гэта, і няправільнасць, абсалютная тупасць гэтага каментара была з сілай даведзена да Марвіна Мескіна, калі худы хлопец у чорным падняў свае рукі з тоўстымі запясцямі і сціснуў спачатку адну на плячы Мескіна, а потым другую на яго горле.
  
  
  Гэта было ўсё. Іншых адчуванняў не было. Ня лунання. Ня палёту. Нават зрушэнні.
  
  
  І ўсё ж нейкім чынам Марвін Мескін апынуўся па другі бок стойкі рэгістрацыі, яго спіна ўціскалася ў цёмна-сіні дыван у вестыбюлі з глыбокім ворсам, а левая рука наравіла выскачыць з сустава.
  
  
  Высока там, дзе быў кісларод, худы хлопец спакойна і метадычна адной жудаснай рукой павольна выкручваў анямелую левую руку Мескіна. Іншая яго рука ляжала на сцягне. Адна з яго ног - Мескiн паняцця не меў, якая менавіта, - была непераадольна заціснутая ў трахеі, абмяжоўваючы прыток паветра.
  
  
  "Ахні", - выдыхнуў Марвін Мескін. "Рубі! Сячы!"
  
  
  "Табе давядзецца казаць гучней. Я не пачуў адказу на сваё пытанне".
  
  
  Мескін не мог прыгадаць, каб яму задавалі пытанне, але ён махаў свабоднай рукой, паказваючы, што з задавальненнем адкажа.
  
  
  "Дазвольце мне паўтарыць гэта", - казаў худы хлопец. “Амбасадара Іраіці высадзілі ў гатэлі “Эмбасі Роу” два дні таму. Тамтэйшы парцье сказаў ФБР, што ён так і не зарэгістраваўся. Я пераправерыў, і што вы ведаеце, гэта было праўдай. Паколькі ФБР ведала, што ў яго была звычка высаджвацца ля амбасады , па словах кіроўцы амбасадара, гэта азначае, што ён выкарыстаў стары выкрут – нешта, што павінна было прыйсці ў галаву ФБР, але не прыйшло. Ваша ўстанова бліжэй за ўсё да гэтага. Такім чынам, ваша ўстанова ўзначальвае спіс”.
  
  
  Гэта мела сэнс для Марвіна Мескіна, таму ён кіўнуў у знак згоды. Дзеянне падрапала начышчаныя чаравікі мужчыны. Пяцігадзінны цень Мескіна з'явіўся апоўдні. Ён спадзяваўся, што апаганьванне не было заўважана.
  
  
  "Добра, - казаў хлопец у чорным, - зараз я пытаю вас, пазналі б вы амбасадара Іраіці, калі б убачылі яго". І туфель знік.
  
  
  "Я дакладны назіральнік Найтлайн", - хрыпла сказаў Мескін. Ён пачаў глытаць паветра на выпадак, калі чаравік вернецца. Гэтага не адбылося.
  
  
  "Ён зарэгістраваўся два дні таму?"
  
  
  "Так, ён гэта зрабіў".
  
  
  "Праверыць?"
  
  
  "Я павінен быў бы вывучыць нашы запісы".
  
  
  У гэты момант калідорны выйшаў з ліфта. Ён уздрыгнуў пры выглядзе свайго працадаўцы, якога прыціскалі да цёмна-сіняга дывана.
  
  
  "Містэр Мескін, мне патэлефанаваць у паліцыю?" спытаў ён з-за каўчукавай расліны ў чыгуне. "Скажы "не", - рашуча сказаў худы хлопец.
  
  
  "Не", - сказаў Мескін, насамрэч жадаючы сказаць "так". Але гэтыя глыбока пасаджаныя вочы абяцалі верную смерць, калі ён не паслухаецца.
  
  
  "Ты гэта чуў?" - спытаў худы хлопец, накіраваўшы свой смяротны погляд на калідорнага.
  
  
  "Я на вас не працую", - адважна сказаў калідорны.
  
  
  "Ідзі пашукай гэтую пакаёўку!" - залямантаваў Мескін.
  
  
  "Я знайшоў яе. Я знайшоў іх усіх чацвярых. У кладоўцы".
  
  
  "Усё? Што, чорт вазьмі, яны робяць - гуляюць у покер на распрананне?"
  
  
  "Не, сэр, яны, падобна, былі задушаныя".
  
  
  "Ты сказаў, задушаны?" запатрабаваў адказу худы хлопец.
  
  
  "Прафсаюзная спрэчка", - хутка сказаў Марвін Мяскін. "Вам няма пра што турбавацца. У нас сціплы гатэль".
  
  
  Худы хлопец нахмурыўся. "Я б сказаў, што гэта нешта большае, чым праблемы з прафсаюзам. Давайце спачатку разбяромся з паслом. Я ўвесь час бачу мёртвыя целы".
  
  
  "Трымаю ў заклад, што так яно і ёсць", - сказаў Марвін Мескін, калі яго паднялі за адну руку на ногі. У яго падкошваліся калені, ён, спатыкаючыся, вярнуўся за стойку і падышоў да кампутара. Худы хлопец ішоў ушчыльную за ім.
  
  
  "З гэтым кампутарам нешта не так", - сказаў Мескін, спрабуючы выклікаць назву. Жоўты экран дрэнна сябе паводзіў. Літары і знакі вагаліся, як быццам былі напісаны на патрывожанай вадзе. "Я не магу гэта выправіць", - пажаліўся Мескін, стукаючы па тэрмінале.
  
  
  "Секундачку", - сказаў мужчына, адыходзячы назад.
  
  
  Бурштынавыя літары змяніліся, іх зноў можна было прачытаць.
  
  
  Мескін азірнуўся цераз плячо. Худы хлопец стаяў, скрыжаваўшы голыя рукі, прыкладна за дванаццаць футаў ад яго.
  
  
  "Пераходзь да справы", - сказаў ён.
  
  
  І Мескін падскочыў да яе.
  
  
  "У нас Абдул Аль-Хазрэд у пакоі 1045", - крыкнуў Мескін.
  
  
  "І што?"
  
  
  "Дык гэтае імя выкарыстоўвае пасол Іраіці, калі здымае тут пакой".
  
  
  "Ён часта гэта робіць?"
  
  
  "Даволі часта. Звычайна ўсяго на адзін дзень, калі ты разумееш, што я маю на ўвазе".
  
  
  "Я ведаю. Які паверх 1045-дзесяты ці сорак пяты?"
  
  
  "Дзясяты", - сказаў Мескін, - "той жа паверх, з якім у нас былі праблемы. О, Божа мой," прахрыпеў ён, яго ўласныя словы выявілі сябе ў поўнай меры.
  
  
  Худы хлопец вярнуўся. Бурштынавы экран распаўся на часткі, як вада, патрывожаная ляніва верціцца палкай. Ён узяў Марвіна Мескіна за каўнер і па дарозе да ліфта прыхапіў пасыльнага.
  
  
  "Нас таксама заб'юць?" - спытаў калідорны, калі ліфт падняўся на дзясяты паверх.
  
  
  "Чаму?" - спытаў худы хлопец, у той час як Мескiн адчуў, як змесціва яго страўніка становіцца кіслым.
  
  
  "Таму што я хацеў бы патэлефанаваць дадому і развітацца са сваёй маці", – шчыра сказаў калідорны.
  
  
  "Развітайся з ёй сёння за вячэрай", - прагыркаў худы хлопец. "Я вельмі спяшаюся".
  
  
  Выйшаўшы ў калідор, Мескін успомніў, што забыўся захапіць з сабой пароль.
  
  
  "Без праблем", - сказаў худы хлопец, адпускаючы іх па абодва бакі пакоя 1045. "Я прынёс свой уласны".
  
  
  "Ты? Адкуль у цябе ... ? "
  
  
  Адказ на пытанне быў атрыманы да таго, як яно было завершана. Худы хлопец адказаў на яго, калі ўзяўся за ручку, сагнуў адно жахлівае запясце і перадаў раптоўна саслабелую ручку Марвіну Мескіну.
  
  
  Мескін выявіў, што яно было вельмі, вельмі цёплым. Ён перакідваў яго з рукі ў руку, па чарзе дуючы на вольную руку.
  
  
  Дзверы расчыніліся пасля таго, як мужчына пастукаў у яе.
  
  
  Марвіна Мескіна ўпіхнулі першым. Калідорны ўваліўся, спатыкаючыся, падштурхнуты худым хлопцам, перад якім было так захапляльна. Яны сутыкнуліся.
  
  
  Пакуль яны прыводзілі сябе ў парадак, худы хлопец накіраваўся да ложка, дзе, распластаўшыся, ляжаў нябожчык пасол Ірака Туркі Абаціра, ЁН жа Абдул Аль-Хазрэд, яго цёмная мужчынская добрая якасць дамінавала ў становішчы, як пераспелы банан.
  
  
  Амбасадар Абаціра атрымаўся вельмі каларытным трупам. Яго цела было карычнявата-белым, яго натуральная асмугласць была абясколерана адсутнасцю кровазвароту. Яго мова была пурпурна-чорным выступам на сінім твары. Яго мужчынскае годнасць было ў поўным росквіце, мярцвяна-зялёна-чорнае.
  
  
  Худы хлопец агледзеў цела абыякавым позіркам, як быццам прывык бачыць трупы, прывязаныя да гасцінічных ложкаў ярдамі жоўтага шоўку. Здавалася, яго найбольш цікавіла горла нябожчыка. Жылы і мышцы яго тоўстай шыі былі сцягнуты доўгім жоўтым шаўковым шалікам.
  
  
  "Ён быў у рабстве?" спытаў худы хлопец, адварочваючыся ад цела. Яго твар быў на два градусы больш няшчасны, чым раней.
  
  
  "Мы не суём нос у справы нашых гасцей", - фыркнуў Марвін Мескін, адводзячы вочы ад выродлівага, але маляўнічага відовішча. Яны працягвалі вяртацца да набраклым члену ў нейкім загіпнатызаваным жаху. Пасыльны стаяў на каленях перад кошыкам для смецця. Судзячы па гуках, якія ён выдаваў, яго з усіх сіл ванітавала - але нядосыць моцна. Усё, што ён рабіў, гэта сек і сплёўваў.
  
  
  Калі ён, нарэшце, здаўся, калідорны выявіў, што высокі худы хлопец паднімае яго на ногі.
  
  
  "Давайце паглядзім на гэтых служанак", - загадаў ён.
  
  
  Пасыльны быў толькі рады падпарадкавацца. На выхадзе з пакоя худы хлопец спыніўся, каб адштурхнуць Марвіна Мескіна.
  
  
  "Ты", - сказаў ён сур'ёзным голасам. "Сачы за мёртвым хлопцам".
  
  
  "Чаму я?" Мескін забляяў.
  
  
  "Таму што гэта твой гатэль".
  
  
  Што нейкім чынам мела сэнс для Марвіна Мескіна. Ён пакорліва пайшоў у ванную і зачыніў дзверы.
  
  
  Рыма Уільямс дазволіў нервоваму калідорнаму адвесці яго ў камеру захоўвання.
  
  
  "Я знайшоў іх у куце, за некалькімі складзенымі крэсламі", - казаў калідорны. "Яны... яны былі сапраўды такімі ж, як той мёртвы хлопец".
  
  
  "Калі б гэта было так, медыцынскай навуцы прыйшлося б нялёгка з імі справіцца. Не кажучы ўжо пра "Нэшнл Інкуайрэр", друкаваным выданні, Inside Edition і Copra Inisfree".
  
  
  "Не, я не меў на ўвазе сапраўды такога ж, як ён", - запратэставаў калідорны, яго твар сапраўды пачырванеў ад збянтэжанасці. Гледзячы на ??яго ў аблягае гасцінічнай уніформе, Рыма вырашыў, што яму таксама будзе няёмка. "Я меў на ўвазе, што яны былі забітыя адным і тым жа спосабам. Задушаны, - дадаў ён прыглушаным голасам, адмыкаючы дзверы кладоўкі.
  
  
  Пакой уяўляў сабой цёмны лес са складзеных адзін на аднаго храмаваных і скураных крэслаў і вялізных круглых складаных сталоў. Пасыльны правёў Рыма ў цёмны кут.
  
  
  "Гэта было выдатнае месца, каб схаваць іх", - казаў калідорны. "Усе пашкоджаныя крэслы і зламаныя сталы складзеныя ў гэтым куце. Вось."
  
  
  Ён адступіў убок, каб Рыма мог добра разгледзець.
  
  
  Служанкі сядзелі на падлозе, выцягнуўшы ногі, тварам адзін да аднаго, як быццам пазіравалі для гульні ў пірожныя. Іх галовы п'яна звісалі з плячэй іх накрухмаленых сініх мундзіраў, а рукі звісалі з паніклых плячэй, напружана сагнутыя ў локцях і запясцях.
  
  
  Іх твары былі амаль - не зусім - таго ж далікатна-блакітнага колеру, што і іх накрухмаленая ўніформа. Некаторыя ашклянела глядзелі ў нікуды.
  
  
  Кожная служанка была адзначана барвовым сіняком на горле. Нешта было вельмі, вельмі цяжка абвязана вакол іх шый. Досыць прутка, каб, здавалася, прымусіць іх мовы высунуцца з адкрытых ратоў. Досыць тугая, каб прымусіць прынамсі аднаго з іх спаражніцца ёй у ніжняе бялізну.
  
  
  Рыма прайшоў сярод іх, апускаючыся на калені ў кожнага цела, каб пераканацца, што яны пайшлі. Яны сышлі. Ён устаў, яго твар з высокімі скуламі было змрочным.
  
  
  "Што вы думаеце, сэр?" - спытаў калідорны, зразумеўшы, што худы хлопец быў не небяспечным маньякам, а нечым значна, значна большым.
  
  
  "Мне не падабаецца гэты жоўты шалік наверсе", – прамармытаў ён.
  
  
  Загадкавы каментар не патрабаваў адказу, таму калідорны нічога не сказаў. Ён стаяў там, адчуваючы сябе злым і бездапаможным, і задаючыся пытаннем, ці было нешта, што ён павінен быў убачыць, зрабіць ці пачуць, што магло б прадухіліць гэтую трагедыю.
  
  
  І тут яго ахінула.
  
  
  "Ведаеш, - павольна вымавіў ён, - учора я бачыў дзяўчыну, якая шпацыравала па гатэлю, на якой быў шалік, падобны на той, што мы бачылі".
  
  
  "Жоўтыя шалікі даволі распаўсюджаныя", - сказаў мужчына, абыякава разглядаючы целы.
  
  
  "На ёй таксама была жоўтая сукенка. І жоўты лак на пазногцях".
  
  
  Худы хлопец раптам падняў галаву.
  
  
  "Яна была падобная на прастытутку?" спытаў ён.
  
  
  "У мяне склалася такое ўражанне, так. Хаця, хутчэй, дзяўчына па выкліку. Гэта класная ўстанова. Мэнэджар не пускае сюды вулічных прастытутак".
  
  
  "Калі ён дазваляе амбасадару Іраіці гарэзаваць днём", - сказаў худы хлопец, сыходзячы, "ты не павінен так страшэнна ганарыцца гэтым падонкам".
  
  
  "Мне патэлефанаваць у паліцыю?" пасыльны крыкнуў яму ўслед:
  
  
  "Не", - сказаў худы хлопец. "Пачакай тут".
  
  
  І хаця ён так і не вярнуўся, калідорны падпарадкаваўся.
  
  
  Ён усё яшчэ стаяў на варце над целамі, калі ФБР прыбыло ў масавым парадку і ачапіла гатэль.
  
  
  У той вечар у калідорнага не было магчымасці ўбачыць сваю маці, але яму дазволілі патэлефанаваць ёй і сказаць, што ён будзе дома пасля разбору палётаў. Ён зрабіў так, каб гэта прагучала важна. Гэта было. Перш чым усё гэта скончыцца, свет наблізіцца да краю пясчанай варонкі, з якой не будзе вяртання.
  
  
  Кіраўнік 9
  
  
  
  
  Гаральд Сміт прыняў тэлефонную справаздачу Рыма Уільямса без якога-небудзь выказвання шкадавання. Страта амбасадара Іраіці не была дакладна абразай чалавецтва. Але палітычныя наступствы маглі быць значнымі.
  
  
  - Каб не ўсе гэтыя задушаныя пакаёўкі, - змрочна гаварыў Рыма, - я б сказаў, што гэта было дзіўнае спатканне закаханых, якое стала мудрагелістым.
  
  
  "Амбасадар быў сапраўдным жаночым угоднікам", - казаў Сміт ледзь чутным голасам, які звычайна азначаў, што яго ўвага была падзелена паміж гутаркай і кампутарам.
  
  
  "Як ты думаеш, хто гэтая дзяўчына ў жоўтым?" Рыма задумаўся.
  
  
  “Магчымасці бязмежныя. Шпіёнка Курані, якая жадае адпомсціць за сваю радзіму. Агент Ісрэалі Масад, жадаючы адправіць паведамленне Абамінададу. Нават ЦРУ ЗША магчыма, але вельмі малаверагодна. Калі б гэта было санкцыянавана, я б ведаў пра гэта”.
  
  
  "Карыдорны вызначыў яе як дзяўчыну па выкліку".
  
  
  "Я таксама так думаю. Я праглядаю сваё дасье на пасла Абаатыру прама зараз, пакуль мы размаўляем. Так, вось яно. Вядома, што ён аддае перавагу паслугам Службы дыпламатычнага суправаджэння".
  
  
  "Добрая назва", - з'едліва сказаў Рыма. "Ведаеш, ты мог бы згадаць аб гэтым раней".
  
  
  "Я не думаў, што сэксуальныя апетыты амбасадара адыграюць у гэтым нейкую ролю".
  
  
  "Павер мне, Сміці, - бесклапотна сказаў Рыма, - сэкс быў вышэй за ўсё ў думках хлопца, калі ён здымаў наяўныя грошы. У яго было месца ў рынга да яго апошняга стояка. На самай справе, калі вы паглядзіце фатаграфіі з морга, вы заўважыце, што ён не спускаў вачэй з мяча да самага канца”.
  
  
  Гаральд Сміт прачысціў горла нізкім, хрыплым вуркатанне далёкай навальнічнай хмары. "Так... Э-э, ну, гэтыя дэталі не важныя. Слухай уважліва, Рыма. ФБР збіраецца схаваць усю гэтую справу. На дадзены момант пасол Іраіці ўсё яшчэ лічыцца ў спісе зніклых без вестак. Яго смерць выклікала б невядома якую рэакцыю ў Абамінададзе. Мы не можам сабе гэтага дазволіць".
  
  
  "Да чорта мярзотніка", - раўнуў Рыма. "Пасля столькіх захопленых імі заложнікаў, які смурод яны могуць узняць з-за аднаго дыпламата на месцы злачынства?"
  
  
  "Смурод, пра які я думаю, - спакойна сказаў Сміт, - не дыпламатычная. Смурод, якой я баюся, - гэта смурод нервова-паралітычнага газу ў лёгкіх нашых вайскоўцаў, раскватараваных у Хамідыйскай Аравіі".
  
  
  "Заўвага прынята", - сказаў Рыма. "Я ўсё яшчэ кажу, што ты павінен дазволіць мне абнаявіць Mad Ass. Мне надакучыла бачыць яго твар кожны раз, калі я ўключаю тэлевізар".
  
  
  "Тады не ўключай тэлевізар", - запярэчыў Сміт. "Расследуй дыпламатычную службу суправаджэння і далажы аб тым, што знойдзеш".
  
  
  "Магла б атрымацца цікавае расследаванне", - з задавальненнем сказаў Рыма. "Я рады, што захапіў з сабой крэдытныя карткі".
  
  
  "Рыма, ты ні пры якіх абставінах не павінен звяртацца да паслуг..."
  
  
  Лінія перарвалася.
  
  
  Гаральд Сміт паклаў трубку на рычаг і адкінуўся на спінку свайго старажытнага крэсла кіраўніка. Гэта было трывожна. Гэта было вельмі, вельмі трывожна. Было б лепш - хоць і не вельмі добра, - калі б амбасадар Іраіці упаў ахвярай звычайнага злачынца ці нават серыйнага забойцы. Калі б гэта мела дачыненне да разведкі, незалежна ад таго, якая краіна была ўцягнутая, нестабільны Блізкі Усход стаў бы яшчэ больш ненадзейным.
  
  
  Рыма Уільямс знайшоў жоўтую паліцэйскую загараджальную стужку перад офісным будынкам, у якім размяшчалася Служба дыпламатычнага суправаджэння. Ён без прыемнасці заўважыў, што яна была такога жоўтага колеру, як шаўковы шалік на шыі нябожчыка пасла Абаатыры.
  
  
  "Што адбываецца?" Спытаў Рыма паліцыянта ў форме, які стаяў у галоўнага ўваходу.
  
  
  "Усяго толькі невялікая справа для дэтэктываў акругі Калумбія", - незласліва адказаў паліцыянт. "Глядзіце вячэрнія навіны".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Рыма. "Я так і зраблю". Ён працягнуў свой шлях, завярнуў за вугал і паглядзеў на брудны фасад.
  
  
  Сцяна будынка была не зусім стромай. Але гэта быў і не зіккурат з цэглы і пернікаў.
  
  
  Рыма падышоў да фасада, упёршыся пальцамі ног у падмурак будынка, як даўным-даўно навучыў яго Чіун. Падняўшы рукі, ён упёрся далонямі ў шурпатую сцяну.
  
  
  Потым, нейкім чынам, ён пачаў узыходжанне. Ён забыўся складаную тэорыю, складаныя рухі, сапраўды гэтак жа, як у яго быў свой стары страх вышыні. Ён асвоіў узыходжання даўным-даўно.
  
  
  Так ён узнёсся. Яго злёгку складзеная кубачкам далонь стварала немагчымае, але натуральнае напружанне, якое дазваляла яму чапляцца і спыняцца, пакуль ён мяняў кропку апоры і выкарыстаў свае сталёвыя пальцы для атрымання ўсё больш высокай пакупкі.
  
  
  Рыма не ўзбіраўся. Дакладна. Ён выкарыстоўваў вертыкальную сілу будынка, каб заваяваць яго. Не было адчування ўздыму. Рыма адчуваў сябе так, нібы ён разбураў будынак крок за крокам, фут за футам. Вядома, будынак не асядаў да падставы пад натрэніраванымі маніпуляцыямі Рыма. Ён падымаўся па ёй.
  
  
  Нейкім чынам гэта спрацавала. Нейкім чынам ён апынуўся на выступе восьмага паверха. Ён зазірнуў у акно. Цёмна. Ён з нязмушанай грацыяй абышоў выступ шырынёй у шэсць цаляў, спыняючыся ў кожнага бруднага акна - часам счышчаючы часціцы забруджванняў са шкла, каб лепш бачыць, што ўнутры, - пакуль не знайшоў акно офіса, якое яму было патрэбна.
  
  
  Судмедэксперт усё яшчэ рабіў здымкі. Ён страляў у шафу. Рыма адчуваў, нават праз шкло, пах смерці, раптоўны пот, цяпер затхлы, цялесныя выдзяленні, як вадкія, так і не. Але крыві не было.
  
  
  Ён зразумеў гэта як якое азначае, што целы - іх было сама меней два, таму што судмедэксперт накіраваў камеру ў бок схаванай студні стала - былі задушаныя.
  
  
  Рыма слухаў бяздзейную балбатню судмедэксперта і двух няшчасных дэтэктываў.
  
  
  "Думаеш, гэта серыйны маньяк?" спытаў судмедэксперт.
  
  
  "Спадзяюся, што не. Чорт. Спадзяюся, што не", - сказаў адзін дэтэктыў.
  
  
  "Змірыся з гэтым. Кліенты выпадкова не разгульваюць з парай жоўтых хустак, не губляюць стрыманасці і не душаць двух прастытутак..."
  
  
  "Дзяўчаты па выкліку", - сказаў першы дэтэктыў. "Гэта былі дарагія бабы. Паглядзі на гэтае адзенне. Напэўна дызайнерскае адзенне".
  
  
  "Для мяне яны павеюць сапраўды гэтак жа, як мёртвыя прастытуткі", - прабурчаў іншы. "Горш. Як я ўжо казаў, ніхто выпадкова не задушыць двух прастытутак аднолькавымі шалікамі. Калі б гэта было злачынства на глебе запалу, ён бы каго-небудзь парэзаў або ўдарыў дубінкай. Не, гэта перакручаны ўдар. Горшы выгляд. Хто ведае, што грызе гэтага хлопца, каб зрабіць усё гэта?"
  
  
  "Вы думаеце, гэта хлопец?" спытаў медэксперт, змяняючы лямпачку-ліхтарык.
  
  
  “Я ведаю, што гэта так. Жанчыны не здзяйсняюць серыйных забойстваў. Гэта не ў іх прыродзе. Напрыклад, паднімаць сядзенне ўнітаза, калі яны скончылі”.
  
  
  "Мы пакуль не ведаем, ці серыйная гэтая справа".
  
  
  "Гэта чацвёрты труп, загорнуты такім чынам менш чым за тыдзень. Павер мне. Калі мы не знойдзем больш падобных у бліжэйшыя некалькі дзён, гэта будзе таму, што ў таго, хто гэта зрабіў, скончыўся жоўты шоўк".
  
  
  Вырашыўшы, што больш ён нічога не зможа даведацца, Рыма пачаў спускацца, трымаючыся за сцяну будынка і выкарыстоўваючы гравітацыю, каб вярнуцца на тратуар.
  
  
  Сыходзячы, ён думаў пра жоўтыя шалікі.
  
  
  І ён падумаў аб тым, як моцна яму не хапае Чыуна, і больш, чым калі-небудзь, пажадаў, каб Майстар Сінанджу ўсё яшчэ быў побач.
  
  
  Калі жоўтыя задушлівыя шалікі і адчуванне холаду глыбока ў жываце што-небудзь значылі, Рыма меў патрэбу ў Майстры Сінанджу так, як ніколі раней.
  
  
  Але Чыун сышоў. І Рыма ішоў адзін. І не было нікога, хто абараніў бы яго, калі б яго горшыя асцярогі апраўдаліся.
  
  
  Кіраўнік 10
  
  
  
  
  Рыма ішоў па вільготных вуліцах Вашынгтона, акруга Калумбія, засунуўшы рукі ў кішэні і сумна гледзячы на бясконцы тратуар, які раскручваецца ў яго пад нагамі.
  
  
  Ён паспрабаваў заштурхаць страх у самыя глыбокія куткі свайго розуму. Ён паспрабаваў заштурхаць агідныя ўспаміны назад у які-небудзь цёмны кут, дзе ён мог бы ігнараваць іх.
  
  
  "Чаму зараз?" - спытаў ён напаўголаса.
  
  
  Пачуўшы яго, алкаш, які жыве ў завулку, падняў зялёную бутэльку, абгорнутую папяровым пакетам, у знак прывітання. "Чаму б і не?" сказаў ён. Ён перавярнуў бутэльку і залпам асушыў яе.
  
  
  Рыма працягваў ісці.
  
  
  Раней гэта было дрэнна, але калі тое, што ён падазраваў, было праўдай, жыццё Рыма толькі што павярнула да катастрофы. Ён падумаў, затым адмовіўся, патэлефанаваўшы Сміту. Але Сміт не зразумеў бы. Ён верыў у кампутары, збалансаваныя кнігі і канчатковыя вынікі. Ён разумеў прычыну і следства, дзеянне і рэакцыю.
  
  
  Гаральд Сміт не разумеў сінанджу. Ён не зразумеў бы Рыма, калі б Рыма паспрабаваў растлумачыць яму сапраўднае значэнне жоўтых шаўковых шалікаў. Рыма не мог сказаць яму. Вось і ўсё. Сміт толькі сказаў бы Рыма, што яго гісторыя абсурдная, яго страхі беспадстаўныя, і яго абавязак перад Амерыкай.
  
  
  Але калі ногі Рыма неслі яго да будынка Капітолія, ён думаў аб тым, што яго адказнасць ляжыць і на жыхарах Сінанджу, якія, калі Майстар Сінанджу падвёў іх, былі вымушаны адправіць сваіх дзяцей дадому, да мора. Гэта быў ветлівы выраз дзетазабойства. Ён быў абавязаны Сміту толькі пустой магілай недзе ў Нью-Джэрсі. Чыуну, а такім чынам, і папярэднічалі яму майстрам Сінанджу, Рыма быў абавязаны значна, значна вялікім.
  
  
  Калі б не Чиун, Рыма ніколі б не дасягнуў поўнага панавання над сваім розумам і целам. Ён ніколі б не навучыўся правільна харчавацца ці дыхаць усім целам, а не толькі лёгкімі. Ён жыў бы звычайным жыццём, робячы звычайныя рэчы і адчуваючы звычайныя расчараванні. Ён быў адзіны з сонечнай крыніцай баявых мастацтваў. Для Рыма не было нічога немагчымага.
  
  
  Ён многім абавязаны Сінанджу. Ён ужо амаль прыняў рашэнне вярнуцца ў вёску, калі пазваніў Сміт. Цяпер у яго было больш прычын, чым калі-небудзь, накіравацца ў Карэю.
  
  
  У Карэі ён мог бы быць у бяспецы.
  
  
  Але калі ён вернецца, ці будзе гэта таму, што ён занадта баяўся жоўтых шалікаў? Рыма не быў упэўнены. За дваццаць гадоў працы на КЮРЫ Рыма адчуваў страх усяго некалькі разоў. Баязлівасць, якую ён паспрабаваў аднойчы. Шмат гадоў таму. І нават тады ён баяўся не за сваю бяспеку, а за бяспеку іншых.
  
  
  І зараз жахлівая неспасціжная сіла, якая калісьці зрабіла Рыма Ўільямса абсалютным рабом сваіх капрызаў, вярнулася.
  
  
  Рыма апынуўся на прыступках падобнага да пантэона будынка Нацыянальнага архіва. Падпарадкоўваючыся імпульсу, ён узляцеў па шырокіх мармуровых прыступках у ціхі, велічны інтэр'ер. Ён бываў тут раней. Шмат гадоў таму. Ён бясшумна слізгаў да вялізнага сховішча з латуні і шкла, у якім у бутэрбродзе з інертнага газу захоўвалася арыгінальная Канстытуцыя Злучаных Штатаў.
  
  
  Гэта было, канешне, там, дзе ён бачыў гэта ў апошні раз. Рыма падышоў да навакольнага агароджы і пачаў чытаць стары пергамент, які ўразіў яго тым, што быў вельмі падобны на адзін са скруткаў Чыуна, на якім ён добрасумленна запісаў гісторыю сінанджа.
  
  
  Ахоўнік падышоў да яго ўсяго праз некалькі хвілін.
  
  
  "Прабачце мяне, сэр", - пачаў ахоўнік мяккім, але недвухсэнсоўным голасам, "але мы аддаем перавагу, каб турысты тут не сноўдаліся".
  
  
  "Я не бадзяюся без справы", - раздражнёна сказаў Рыма. "Я чытаю".
  
  
  "Ля ўвахода можна набыць брашуры з надрукаваным на іх поўным тэкстам Канстытуцыі. Па факсіміле".
  
  
  "Я хачу прачытаць арыгінал", - сказаў Рыма, не паварочваючыся.
  
  
  "Мне шкада, але..."
  
  
  Рыма схапіў мужчыну ззаду за шыю, падымаючы яго над агароджай, пакуль яго здзіўлены нос не прыціснуўся да запатнелага ад дыхання шкла.
  
  
  "Згодна з гэтым, гэта ўсё яшчэ свабодная краіна", - з горыччу прароў Рыма.
  
  
  "Абсалютна", - хутка адказаў ахоўнік. "Жыццё, свабода і імкненне да шчасця - вось што я заўсёды кажу. Заўсёды". Ва ўзнагароду яго ногі зноў загрукалі па паліраванай мармуровай падлозе. Рука, якая трымала яго за каўнер, расціснулася. Ён паправіў сваю форму.
  
  
  "Прыемнага чытання, сэр", - сказаў ахоўнік. Ён адступіў да дзвярнога праёму, адкуль мог не спускаць вачэй з дзіўнага турыста ў чорным, застаючыся пры гэтым па-за дасяжнасцю яго моцных рук.
  
  
  Калі хлопец здзяйсняў якія-небудзь дзіўныя рухі, ён выклікаў трывогу, якая прымушала корпус Канстытуцыі апускацца з дапамогай дамкрата-нажніцы ў ахоўную студню ў мармуровай падлозе.
  
  
  Тады ён прыбярэцца да халеры з будынка. Вочы хлопца былі такімі ж жудаснымі, як у савы.
  
  
  Рыма моўчкі скончыў чытанне. Затым, рэзка разгарнуўшыся на абцасах, ён пакінуў будынак Архіва і заслізгаў уніз па лесвіцы, як мэтанакіраваная чорная здань.
  
  
  Гаральд Сміт, нахмурыўшыся, зняў трубку сіняга тэлефона.
  
  
  "Так, Рыма?"
  
  
  "Сміці? У мяне ёсць для цябе некалькі добрых навін і некалькі дрэнных".
  
  
  "Працягвай", - сказаў Сміт голасам такім жа шэрым і бясколерным, як яго адзенне.
  
  
  "Я кідаю лячэнне".
  
  
  Не збіваючыся з рытму, Сміт спытаў: "Якія добрыя навіны?"
  
  
  "Гэта добрая навіна", - адказаў Рыма. "Дрэнная ў тым, што я не магу сысці, пакуль не выканаю гэтае заданне".
  
  
  "Гэта добра".
  
  
  "Не, гэта дрэнна. Я магу не перажыць гэтага, гэтак жа як Чиун не перажыў нашага апошняга".
  
  
  "Прыйдзеш зноў?" Спытаў Сміт, яго голас страціў знарочысты нейтралітэт.
  
  
  "Сміці, табе трэба замяніць свае кампутары. Яны ўсё сапсавалі. Па-буйному".
  
  
  "Бліжэй да справы, Рыма".
  
  
  "Калі яны ўсё яшчэ працуюць - у чым я сумняваюся, - вы атрымаеце справаздачу аб пары задушаных дзяўчат па выкліку, знойдзеных у офісах Службы суправаджэння дыпламатаў".
  
  
  "Я мяркую, вы дапыталі іх перад тым, як задушыць?"
  
  
  “Не. Я іх не душыў. Думаю, гэта зрабіла наша шчаслівая прастытутка”.
  
  
  Сьміт зрабіў паўзу. Рыма чуў глухі шчоўканне клавіш свайго кампутара. "Што ты даведаўся ў офісе?"
  
  
  "Што Вашынгтон знаходзіцца ў цісках задушлівага клапана - гэта тое, што вашы кампутары павінны былі заўважыць, калі б яны працавалі".
  
  
  "Мне вядома толькі аб двух забойствах шляхам удушэння, акрамя тых, аб якіх вы паведамілі", - сказаў Сміт. "Прадавец медыкаментаў па імі Косма Белінгем і страхавы агент па імі Карл Ласк. Адзін з іх быў знойдзены ў ліфце гатэля "Шэратон Вашынгтон". Іншы ў завулку поруч Логан Серкл."
  
  
  "І гэта ні пра што не казала?"
  
  
  "Два ўдушэнні. Статыстычна ў межах нормы для такога гарадскога цэнтра, як акруга Калумбія".
  
  
  "Ну, лічачы дзвюх дзяўчат па выкліку, чатырох пакаёўак атэля і нябожчыка пасла, у нас іх дзевяць. Наколькі гэта статыстычна дакладна?"
  
  
  "Вы хочаце сказаць, што ўсе гэтыя забойствы звязаны?"
  
  
  "Гэта ты мне скажы", - з'едліва сказаў Рыма. "Твой кампутар паведамляе табе, з чым яны былі скончаны?"
  
  
  Зноў пстрычкі. "Не".
  
  
  "Шаўковыя шалікі", - сказаў Рыма. "Жоўтыя шаўковыя шалікі".
  
  
  "Як пасол?" Прахрыпеў Гаральд Сміт. "О, Божа мой. Ты ўпэўнены?"
  
  
  "Копы, якіх я падслухаў у службе суправаджэння, кажуць, што гэта фірмовы знак забойцы. А зараз падумайце. Каго мы ведаем, хто душыць жоўтымі шалікамі?"
  
  
  "Культ бандытаў", - хрыпла сказаў Сміт. “Але, Рыма, ты даўным-даўно знішчыў гэтую групу. Гэта была праца таго пірата, які кіраваў авіякампаніяй “Проста людзі”, Олдрыча Ханта Бэйнса III. Ён мёртвы. Культ быў разгромлены. Нават авіякампанія зараз не працуе”.
  
  
  "Скажы мне, Сміт, гэтыя два прадаўцы былі ў раз'ездах, калі атрымалі гэта?"
  
  
  "Дай мне праверыць". Пальцы Сміта забарабанілі па клавіятуры, як ліхаманкавы канцэртны піяніст. У цяперашні час пашыраныя версіі паведамленняў тэлеграфнай службы аб абодвух забойствах з'явіліся на экране ў выглядзе раўналежных блокаў тэксту.
  
  
  "Беллінгем быў забіты неўзабаве пасля засялення ў свой гатэль", - паведаміў Сміт. "Іншы мужчына памёр, не дабраўшыся да свайго".
  
  
  "Вандроўцы. Той жа почырк, Сміці", - адзначыў Рыма. “Яны заўсёды б'юць вандроўцаў. Завядзі сяброў, заручыся іх даверам, а калі яны супакояцца, абгарні ім шыю шаўковым шалікам. Затым сыходзь з іх кашалькамі”.
  
  
  "Двое мужчын таксама былі абрабаваны", - сказаў Сміт. "Але, Рыма, калі мы разграмілі гэты культ, як гэта магло здарыцца?"
  
  
  "Ты забываеш, Сміт. Гэта проста абноўлены Thuggee. Гэта было задоўга да таго, як людзі з Just паспрабавалі прыцягнуць новых кліентаў, адпужваючы пасажыраў ад іншых авіякампаній. І, верагодна, гэта будзе працягвацца яшчэ доўга. Акрамя таго, - дадаў Рыма, яго голас стаў мякчэй, - мы разграмілі культ, а не Калі.
  
  
  "Прашу прабачэння?"
  
  
  "Калі мы завяршалі гэтую справу", - павольна прызнаўся Рыма, - "мы з Чіуном сёе-тое выпусцілі з нашай справаздачы".
  
  
  Сьміт сціскаў слухаўку да збялелых пальцаў. "Працягвайце".
  
  
  "Гэта былі не толькі Бэйнс і іншыя. Гэта была сама Калі".
  
  
  "Калі я ўспамінаю сваю міфалогію, - суха сказаў Сміт, - Калі была міфічным індуісцкім бажаством".
  
  
  “Хто прагнуў крыві і каму пакланяліся галаварэзы з Усходняй Індыі. Няшчасных падарожнікаў прыносілі ў ахвяру Калі. Уся гэтая культавая гісторыя была справакавана, хочаце верце, хочаце не, каменнай статуяй Калі, якая нейкім чынам аказвала ўплыў на сваіх прыхільнікаў”.
  
  
  "Уплыў?"
  
  
  "Па словах Чиуна, у статуі жыў дух Гартуй".
  
  
  "Так", - сказаў Сміт. "Цяпер я ўспамінаю. Культ круціўся вакол ідала. Майстар Сінанджу верыў, што ідал валодае магічнымі ўласцівасцямі. Чысты забабон, вядома. Чыун родам з малюсенькай рыбацкай вёсачкі без вадаправода і электрычнасці."
  
  
  "Так ужо здарылася, што гэта спарадзіла цэлую чараду забойцаў, якія працавалі на кожную імперыю з тых часоў, як фарба на сфінксе была яшчэ вільготнай", - парыраваў Рыма. "Настолькі адсталая, што, калі Злучаным Штатам - найвялікшай нацыі на твары зямлі ў любы час і ў любым месцы - спатрэбіўся хтосьці, хто цягаў бы каштаны з агню, яна звярнулася да апошняга майстра сінанджа".
  
  
  Сьміт праглынуў. "Дзе зараз гэтая статуя?" ён спытаў.
  
  
  “Калі мы высачылі Бэйнса, – адказаў Рыма, – яна была ў яго. Я схапіў яе. Яна схапілася ў адказ. Мы змагаліся. Я разламаў яго на мільён кавалачкаў і скінуў са схілу гары”.
  
  
  "І?"
  
  
  "Відавочна, - сказаў Рыма безуважлівым голасам, - дух Гартуй адправіўся кудысьці яшчэ".
  
  
  Сьміт маўчаў.
  
  
  "Выключна дзеля спрэчкі, - спытаў ён нарэшце, - дзе?"
  
  
  "Адкуль, чорт вазьмі, мне ведаць?" Раўнуў Рыма. "Я проста ведаю, што без Чыўна, я не думаю, што я дастаткова моцны, каб перамагчы яе на гэты раз".
  
  
  "Але ты прызнаўся, што скінуў яго з гары".
  
  
  "Дзякуй Чіуну. Ён зрабіў гэта магчымым. Пакуль ён не выратаваў мяне, я была яго рабыняй. Гэта было жудасна, Сміці. Я нічога не магла з сабой зрабіць". Яго голас панізіўся да пранізлівага каркання. "Я рабіў... розныя рэчы".
  
  
  "Якія рэчы?"
  
  
  "Я забіў голуба", - сказаў Рыма са сорамам у голасе. "Нявіннага голуба".
  
  
  "І... ?" - падштурхнуў Сміт.
  
  
  Рыма прачысціў горла і гулліва адвёў позірк. - Я паклаў гэта перад статуяй. У якасці дары. Я б працягваў губіць людзей, але Чиун даў мне сілы супраціўляцца. Цяпер ён сышоў. І я павінен сустрэцца з Гартуй сам-насам".
  
  
  "Рыма, ты гэтага не ведаеш", - рэзка сказаў Сміт. "Гэта можа быць проста серыйны забойца з прыхільнасцю да жоўтых шалікаў. Або пераймальнік".
  
  
  "Ёсць адзін спосаб высветліць".
  
  
  "І гэта так?"
  
  
  - Калі гэта забойца палюе на падарожнікаў, падкінь ёй якую-небудзь турыстычную прынаду, - прапанаваў Рыма.
  
  
  "Так. Вельмі добра. Іншыя ахвяры, відаць, былі падабраны ў Нацыянальным аэрапорце Вашынгтона. Менавіта з гэтага вам трэба пачаць".
  
  
  "Не я, Сміці. Ты".
  
  
  "Я?"
  
  
  "Калі гэта Калі, я, магчыма, не змагу выстаяць перад яе пахам. Менавіта так яна дабралася да мяне ў мінулы раз. Але ты можаш. У яе няма ўлады над табой. Мы маглі б уладкаваць пастку. Ты гуляеш ролю сыра, а я буду пасткай. Як наконт гэтага?"
  
  
  "Поле бою - гэта не маё месца. Яно тваё".
  
  
  "І зараз у мяне ёсць адказнасць перад Сінанджу. Я Сінанджу. Я павінен адправіцца туды і паглядзець, ці змагу я ўзламаць яго як Кіруючы Майстар. Але я павінен закрыць кнігі аб Гартуй, перш чым пайду. Гэта адзіны спосаб ".
  
  
  "Ты сур'ёзна збіраешся пакінуць CURE?" Ціха спытаў Сміт.
  
  
  "Так", - рашуча сказаў Рыма. "Гэта не значыць, што я не браўся б за выпадковую работу то тут, то там", - дадаў ён. "Але нічога дробнага. Гэта павінна каштаваць майго часу. У адваротным выпадку вы можаце проста паслаць марскую пяхоту. Я не ў курсе. Што скажаш, Сміці?"
  
  
  Лінія гудзела ад цішыні паміж двума мужчынамі.
  
  
  Нарэшце Гаральд В. Сміт загаварыў.
  
  
  "Пакуль ты ў арганізацыі, - холадна сказаў ён, - ты будзеш выконваць інструкцыі. Адпраўляйся ў Нацыянальны ўніверсітэт Вашынгтона. Дазволь гэтай жанчыне забраць цябе. Дапытайце яе, і калі яна з'яўляецца адзінай прычынай гэтых удушэнняў, ліквідуйце яе. У адваротным выпадку звернецеся за далейшымі інструкцыямі. Я буду чакаць вашай справаздачы ".
  
  
  "Ты, бязвольны вырадак..."
  
  
  Пачуўшы адказ Рыма, Гаральд Сміт павесіў трубку. Калі і было нешта, чаму ён навучыўся за доўгія гады працы адміністратарам, дык гэта таму, як матываваць супрацоўнікаў.
  
  
  Кім бы ён ні стаў пад апекай Чыуна, Рыма Ўільямс па-ранейшаму заставаўся амерыканцам. Ён прыслухаецца да закліку сваёй краіны. Ён заўсёды прыслухоўваўся. Ён заўсёды будзе. Вось чаму ён быў абраны ў першую чаргу.
  
  
  Кіраўнік 11
  
  
  
  
  "Пайшоў ты, Сміт!" Крыкнуў Рыма ў непрацуючую трубку. "Ты прадстаўлены сам сабе".
  
  
  Рыма шпурнуў тэлефон на рычаг. Рычаг абарваўся, выносячы трубку на падлогу разам з ёй.
  
  
  Рыма накіраваўся прэч ад тэлефона-аўтамата. Выйшаўшы на вуліцу, ён спыніў таксі "Чэкер".
  
  
  "Аэрапорт", - сказаў ён кіроўцу.
  
  
  "Дзюны" ці "Вашынгтон Нэшнл"? - спытаў таксіст.
  
  
  "Далес", - сказаў Рыма, думаючы, што няма сэнсу спакушаць лёс. Ён быў гатовы апошні раз выйсці на дыван дзеля Сміта, але толькі калі Сміт зробіць гэта па-свойму. Ён рабіў гэта па-Смітоўскі занадта, чорт вазьмі, доўга. Не больш за.
  
  
  "Едзеш у якое-небудзь цікавае месца?" спытаў таксіст.
  
  
  "Азія", - сказаў Рыма, апускаючы шкло, ратуючыся ад спякоты цёплага ліпеньскага дня.
  
  
  "Азія. Гэта даволі далёка. Там лепш, чым на Блізкім Усходзе, так?"
  
  
  Рыма ажывіўся. "Што там зараз адбываецца?"
  
  
  “Як звычайна. Шалёная Задніца бразгае сваім ятаганам. Мы бразгаем сваім. Але нічога не адбываецца. Я не думаю, што будзе вайна”.
  
  
  "Не разлічвай на гэта", - сказаў Рыма, думаючы, што тое, што адбываецца на Блізкім Усходзе, не будзе мець для яго вялікага значэння, калі ён вернецца ў Сінанджу. Чорт вазьмі, ён бы не здзівіўся, выявіўшы, што яго чакае прапанова аб працы ад самага Шалёнага Асла. Вядома, ён бы ім не скарыстаўся. Ён збіраўся быць пераборлівым у тым, на каго ён працуе. У адрозненне ад Чиуна, які быў гатовы працаваць на каго заўгодна, пакуль на іх золаце застаюцца сляды зубоў.
  
  
  Паездка да Далеса была кароткай. Рыма расплаціўся з кіроўцам і ўвайшоў у галоўны тэрмінал. Ён зайшоў у кіёск Air Korea, купіў білет у адзін канец да Сеула, а затым адправіўся на пошукі свайго выхаду.
  
  
  Калі ён наблізіўся да станцыі металашукальніка, ён заўважыў бландынку, якая бадзялася каля жаночага туалета.
  
  
  Першае, што заўважыў Рыма, гэта тое, што ў яе былі самыя вялікія грудзі, якія ён калі-небудзь бачыў. Яна выдавалася наперад трохкутнай формай, гатовая разарваць жоўтую тканіну яе сукенкі. Ён дзівіўся, як яна не нахілялася наперад.
  
  
  Відавочна, яны былі даволі цяжкім цяжарам, таму што яна нядбайнымі пальцамі перабірала шлейкі свайго станіка.
  
  
  Рыма заўважыў жоўты лак на яе пазногцях. Яго погляд кінуўся да яе горла.
  
  
  "О-о", - сказаў Рыма, яго зрэнкі пашырыліся пры выглядзе з густам павязанага жоўтага шаўковага шаліка.
  
  
  Рыма нырнуў у мужчынскі туалет. Схіліўшыся над ракавінай, ён плюхнуў вады на твар. Ён выцерся насуха папяровым ручніком. Ці чакала яна яго?
  
  
  "Можа быць, яе там не будзе, калі я вярнуся", - прамармытаў Рыма. Ён падышоў да дзвярэй. Адным пальцам ён прыадчыніў яе. Яна ўсё яшчэ была там, прыхінуўшыся да белай сцяны, яе вочы кідаліся да чаргі пасажыраў, якія спускаліся па праходзе, нагружаных багажом і сумкамі праз плячо.
  
  
  Рыма праглынуў. Яна выглядала вельмі юнай. Зусім не небяспечнай - калі толькі яна не ўпала на цябе зверху і не раздушыла сваімі вострымі грудзьмі, падумаў Рыма з нацягнутым гумарам.
  
  
  Словы, сказаныя яму Майстрам Сінанджу шмат гадоў таму, рэхам аддаваліся ў вушах Рыма.
  
  
  "Ведай свайго ворага".
  
  
  Рыма глыбока ўздыхнуў і выйшаў на дарожку. Ён накіраваўся проста да дзяўчыны ў жоўтым. Яго ногі сапраўды здаваліся гумовымі. Ён уцягнуў падвойны глыток кіслароду, затрымаў яго ў страўніку і павольна выпусціў, адначасова здымаючы напружанне ў грудзях і страх у жываце.
  
  
  Ён дастаткова кантраляваў сябе, каб усміхацца, набліжаючыся да бландыну.
  
  
  "Прабачце мяне", - сказаў ён.
  
  
  Яна павярнула галаву. Яе блакітныя вочы спыніліся на Рыма. У іх была цікаўнасць. Амаль нявінныя вочы. Можа, ён памыліўся. "Так?" сказала яна салодкім, з прыдыханнем голасам.
  
  
  "Вы Сінція?" Спытаў Рыма. "У офісе сказалі, што дашлюць да мяне цудоўную бландынку па імені Сінція".
  
  
  Яе чырвоны рот прыадкрыўся. Густыя бровы нерашуча нахмурыліся.
  
  
  "Так, я Сінція", - сказала яна. "Вы, павінна быць..."
  
  
  "Дэйл. Дэйл Купер".
  
  
  "Вядома, містэр Купер". Яна працягнула руку. "Прыемна пазнаёміцца".
  
  
  Рыма ўсміхнуўся. Яна заглотила прынаду. "Клічце мяне Дэйл".
  
  
  "Дэйл. Давай збяром твае сумкі".
  
  
  "Вядома", - сказаў Рыма. Ён дазволіў ёй адвесці сябе да багажнай каруселі, дзе прыкінуўся, што забірае свой багаж з які верціцца канвеера.
  
  
  "Гэта маё", - сказаў Рыма, хапаючы карычневую сумку праз плячо і чорны скураны партфель. "Мы пойдзем?"
  
  
  "Так. Але нам давядзецца ўзяць таксі".
  
  
  "Не падобна, што ў цябе вялікі досвед кіравання", - нядбайна заўважыў Рыма.
  
  
  "О, я старэй, чым выглядаю. Нашмат старэй".
  
  
  Яна падвяла яго да першага таксі, які стаяў у чарзе. Кіроўца выйшаў і адчыніў багажнік. Рыма ўбачыў, што гэта той жа кіроўца, які прывёз яго сюды.
  
  
  "Што здарылася з Азіяй?" - хрыпла спытаў таксіст.
  
  
  "Знайдзі мяне", - сказаў Рыма, выціснуўшы ўсмешку. "Апошняе, што я чуў, гэта было ўсё яшчэ ў Ціхім акіяне".
  
  
  Кіроўца пачухаў патыліцу, скачучы назад за руль.
  
  
  "Куды офіс прыбудуе мяне на гэты раз?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Гатэль "Уотэргейт"", - хутка сказала дзяўчына, якая адгукнулася на імя Сінція.
  
  
  "Гэта Уотэргейт", - прамармытаў кіроўца. Да палягчэння Рыма, ён маўчаў усю астатнюю частку паездкі.
  
  
  Рыма завёў свецкую гутарку, ацэньваючы "Сінтыю".
  
  
  Пры бліжэйшым разглядзе яна здалася яму маладзейшай, чым ён думаў. Яе цела, безумоўна, было сталым. Але яе твар пад майстэрскім макіяжам, які ўключаў пурпурно-жоўтыя цені для павекаў, здаваўся дзявочым. У яе быў той вільготны позірк.
  
  
  "Жоўты, відаць, твой любімы колер", - выказаў меркаванне Рыма.
  
  
  "Я пакланяюся жоўтаму колеру", - сказала Сінція, цярэбячы свой шалік. "Гэта так... кідаецца ў вочы". Яна засмяялася. Нават яе смех гучаў чыста. Рыма дзівіўся, як нехта з такім школьным смехам мог задушыць дзесяць чалавек.
  
  
  Ён не забудзецца спытаць яе аб гэтым - перад тым, як выцягне яе адсюль.
  
  
  У вестыбюлі "Уотэргейт" Сінція павярнулася да Рыма і сказала: "Чаму б табе не расслабіцца? Я зарэгіструю цябе".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Рыма, ставячы свой багаж. Ён глядзеў, як яна марудліва ідзе да стойкі рэгістрацыі. У яе была прыемная хада. Трохі аблягае. Яна хадзіла на сваіх высокіх абцасах, нібы ўбівала ў іх цвікі.
  
  
  Пакуль Рыма назіраў, яна перагнулася праз стойку, напалохаўшы прадаўца сваімі пышнымі грудзьмі. "Якія паведамленні?" яна прашаптала.
  
  
  "Не" клерка прагучала як карканне. Яго погляд быў прыкаваны да яе грудзей, як быццам яна рыкала і агрызалася на яго, як пара пітбуляў.
  
  
  Сінція падзякавала яму і, павярнуўшыся, дастала ключ са сваёй жоўтай сумачкі.
  
  
  Рыма нацягнута ўсміхнуўся. Яго востры слых улавіў абмен рэплікамі. І пагладжванне, хоць і слізкае, стала відавочным дзякуючы мове цела Сінтыі.
  
  
  Яна вяла яго ў пакой, які яна папярэдне зарэгістравала. Або ў сваю ўласную, або ў тую, якая была зручным месцам пахавання ахвяр.
  
  
  Любы варыянт цалкам задавальняў Рыма Ўіламса. Калі б яна была паслушніцай Калі, ён бы хутка даведаўся, дзе хаваецца яго смяротны вораг. Ён мог вырашыць, бегчы ці нанесці ўдар, у залежнасці ад адказу.
  
  
  Сінція далучылася да яго. "Я не бачу пасыльнага", - сказала яна, нахмурыўшыся. Пасыльны схаваўся з-пад увагі. Відавочна, яму заплацілі за тое, каб ён ігнараваў усіх, каго прыводзіла Сінція.
  
  
  "Я магу сам данесці свае сумкі", - хутка сказаў Рыма.
  
  
  "Выдатна. Я ненавіджу чакаць".
  
  
  Як толькі яны ўвайшлі ў ліфт, настрой змяніўся. Сінція ўтаропілася ў столь, пагружаная ў свае думкі. Яе пальцы з жоўтымі кончыкамі пацягнуліся да шыйнай хусткі. На гэты раз яны нервова перабіралі тканіну. Вольны вузел распаўся. Калі Сінція апусціла руку, шалік паплыў разам з ёй.
  
  
  На гэты раз Рыма цалкам здушыў усмешку.
  
  
  Ліфт спыніўся.
  
  
  "Пасля цябе", - прапанавала Сінція, яе голас быў халодным і напружаным.
  
  
  Рыма падхапіў свае сумкі. Гэта быў крытычны момант. Яго рукі былі занятыя. Ці возьме яна яго да таго, як ён выйдзе з ліфта, ці пачакае, пакуль яны апынуцца ў самым пакоі?
  
  
  Ён выйшаў у калідор, адчуваючы, як за ім ідзе цёплая прысутнасць Сінтыі. Цяпло яе цела адчувалася на тыльным баку яго аголеных рук. Змена тэмпературы ўсяго на некалькі градусаў паказвала б на які насоўваецца напад.
  
  
  Але напады не было. Замест гэтага Сінція выйшла наперад і адчыніла яму дзверы. Унутры было цёмна.
  
  
  Рыма праслізнуў унутр, кінуўшы сумкі на падлогу. Ён пстрыкнуў выключальнікам святла. Перш чым ён паспеў павярнуць, святло зноў згасла. Бразнулі дзверы. У пакоі стала абсалютна цёмна. Ён быў не адзін. Рыма прапусціў насмешлівыя пратэсты. Ён зрушыўся ў бок, пакуль яго візуальны пурпур прыстасоўваўся да цемры. Будучы майстрам сінанджа, ён не мог дакладна бачыць у цемры, але мог улавіць невыразны рух у цемры.
  
  
  У цемры ён ухмыльнуўся ў жорсткім прадчуванні.
  
  
  І ў цемры жоўты шалік лёг на яго горла з шаўковай бавоўнай.
  
  
  Рыма нядбайна працягнуў руку. Звышвостры пазногаць драпнуў гладкую тканіну. Шалік нацягнуўся. Ён разарваўся з сярдзітым рыкам.
  
  
  "Прабач", - сказаў Рыма. "Жоўты - не мой колер".
  
  
  Яму адказала шыпенне, нізкае і кацінае.
  
  
  Рыма схапіў мяккае, тонкае запясце. Ён павярнуў яго.
  
  
  "Оуу! Ты робіш мне балюча!" Гэта была Сінція.
  
  
  "Не тое, што я меў на ўвазе", - сказаў Рыма, збіраючы драпаючыя пальцы Сінтыі ў кулак. Ён адвёў руку назад, агаліўшы запясце.
  
  
  Іншы рукой Рыма знайшоў запясце дзяўчыны і рэзка пастукаў па ім адзін раз.
  
  
  "О!" - сказала Сінція. Гэта было вельмі здзіўленае "О". Рыма пастукаў зноў. На гэты раз яе ўсклік быў летуценным і вільготным.
  
  
  Націскаючы, Рыма падвёў Сінтію да выключальніка. Ён падштурхнуў яго локцем, не парушаючы нарастаючага рытму сваіх маніпуляцый.
  
  
  Пры святле Сінція паглядзела ў цёмныя, як абсідыянавы трэсак, вочы Рыма. У іх не было гневу. Ніякай нянавісці. Проста нейкі цудоўны страх, які прымусіў яе ружовыя вусны прыадчыніцца. Яна правяла глыбейшым ружовым язычком па вуснах, увільгатняючы іх яшчэ больш.
  
  
  "Яны называюць гэта "трыццаць сем крокаў да асалоды", - растлумачыў Рыма нізкім, зямлістым рыкам. "Як табе гэта пакуль падабаецца?" "О", - сказала Сінція, як быццам насаджаная на смачную шпільку. Яе погляд перамясціўся з жорсткага твару Рыма. на яе запясці, нібы спрабуючы зразумець, як гэты звычайны мужчына мог давесці яе да бездапаможнасці, усяго толькі адным перыядычна пастуквалым пальцам."Я не разумею", - сказала яна скажоным ад нечаканасці голасам. "Што ты са мной робіш?"
  
  
  "Давай пачнем з твайго імя".
  
  
  "Кімберлі. Гэта Кімберлі", - сказала Кімберлі, злёгку задыхаючыся. Яна сціснулася, як быццам у яе пачаліся сутаргі. Яе густыя бровы сышліся разам, ператварыўшы нявінныя блакітныя вочы ў вузкія шчылінкі ярка-блакітнага:
  
  
  "Добры пачатак. Гэта, між іншым, толькі першы крок".
  
  
  Вочы Кімберлі расхінуліся. "Гэта?"
  
  
  Усмешка Рыма была хітрай. "Шчыра. Стаў бы я здзекавацца над бландынам, які толькі што спрабаваў задушыць мяне ў цемры?"
  
  
  "Я не ведаю".
  
  
  "Я б не стаў. Гэта такі рэдкі досвед. Такім чынам, скажы мне. Чаму ты забіў амбасадара Іраіці?"
  
  
  "Яна сказала мне".
  
  
  "Яна?"
  
  
  "Калі".
  
  
  "Прамаўляй гэта па літарах".
  
  
  "К-а-л-і".
  
  
  "Чорт", - прамармытаў Рыма сабе пад нос. Гэта была праўда. Цяпер яму давядзецца давесці справу да горкага канца.
  
  
  "Адвядзі мяне да Гартуй", - сказаў ён рэзка.
  
  
  "Я прымаю дары толькі Гартуй".
  
  
  Рыма пастукаў яшчэ раз, потым спыніўся. "Ніякага ўяўлення, ніякага радаснага руху пальцамі", - папярэдзіў ён.
  
  
  "Калі ласка! Мне балюча, калі ты спыняешся".
  
  
  “Але гэта будзе так прыемна, калі я пачну. Дык што ж гэта будзе? Мне скончыць працу ці пакінуць цябе тут бавіцца з самім сабой? Гэта будзе і напалову не так весела. Павер мне ў гэтым”.
  
  
  "Прыкончы мяне!" Умольвала Кімберлі. "Я зраблю гэта! Проста прыкончы мяне!"
  
  
  "Для прафесіянала", - сказаў Рыма, зноў наводзячы палец на мэту, - "ты не вельмі разбіраешся ў гэтых рэчах".
  
  
  "Гэта мой першы раз", - Кімберлі праглынула. Яе вочы былі занепакоеныя і звернутыя ўнутр сябе.
  
  
  "Гэта смешна. Гэта тое, што ты сказаў амбасадару Іраіці?"
  
  
  Кімберлі больш не слухала. Яна паклала адну руку на цвёрды біцэпс Рыма, падтрымліваючы яго. Іншы, заціснуты ў нерухомым кулаку Рыма, сціскаўся ўсё мацней і мацней, у той час як яе вочы сціскаліся ўсё мацней і мацней. Які пастуквае палец працягваў наносіць удары па адчувальнай кропцы, аб існаванні якой яна і не падазравала. Сляза выкацілася з аднаго вока, калі яе прыгожанькая тварык сабралася разам, пачырванела, скрывіўся, выказваючы трывогу.
  
  
  "Нешта адбываецца!" Кімберлі рэзка ўскрыкнула.
  
  
  Дрыготка прабегла па яе твары. Яна прабегла па шыі і скаланула ўсё яе цела. Здавалася, што яе грудзей сапраўды пульсуюць. Рыма ніколі раней не бачыў, каб грудзі пульсавалі.
  
  
  "О, о, о, о, аб... ууууххх", - закрычала яна, выпростваючыся, як старая спружына з канапы. Яна разгойдвалася так і гэтак. Затым усё жыццё, здавалася, пакінула яе цела.
  
  
  Рыма злавіў яе.
  
  
  "Калі ты даеш столькі, колькі атрымліваеш, ты, верагодна, каштуеш кожнага цэнта", - сказаў ён, несучы яе да ложка. Ён апусціў яе на падлогу, заўважыўшы, што яе грудзі здаваліся амаль на дзюйм больш, чым раней. Чортава штука выглядала так, нібы спрабавала вызваліцца ад яе сукенкі спераду.
  
  
  Кімберлі ляжала на ложку, адключыўшыся, пакуль Рыма правяраў пакой. Шафа і ванны былі пустыя. Там не было ніякіх асабістых рэчаў. Гэта быў пакой для ўстаноўкі.
  
  
  "Дзе яна?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я ніколі не здраджу яе", - ціха сказала Кімберлі, яе вочы былі скіраваныя ў столь.
  
  
  Рыма падабраў з дывана яе сумачку. Ён пакорпаўся ў ёй. Глыбока ўнутры ён знайшоў латунны ключ. На ім быў выбіты герб гатэля і нумар пакоя двума паверхамі ніжэй.
  
  
  "Усё роўна", - сказаў ён, кідаючы сумачку на бюро. "Думаю, я змагу справіцца з гэтым адсюль".
  
  
  Рыма падышоў да ложка і двума пальцамі закрыў летуценныя вочы Кімберлі. Затым узяў яе за дрыготкі падбародак.
  
  
  "Ты збіраешся забіць мяне". Гэта было ўсведамленне, а не пытанне.
  
  
  "Такі бізнес, мілая", - сказаў ён, ламаючы ёй шыю хуткім паваротам убок. Калі ён прыбраў руку, Рыма не ўбачыў ніякіх слядоў. Чиун ганарыўся б.
  
  
  Ён моўчкі выйшаў з пакоя, думаючы, што, магчыма, гэта будзе не так ужо і складана, у рэшце рэшт.
  
  
  Ключ падыходзіў да замка пакоя 606, двума паверхамі ніжэй.
  
  
  Рыма спыніўся, яго сэрца закалацілася ў грудзях. Ён не быў упэўнены, чаго чакаць. Яшчэ адзін ідал? Партрэт? Калі ў плоці?
  
  
  Як бы там ні было, ён ведаў, што яму давядзецца біць моцна і хутка, калі ён хоча выжыць. Рыма прыклаў вуха да дзвярэй. Ён не чуў ніякіх арганічных гукаў. Ні дыхання, ні сэрцабіцця. Ніякага булькатання ў кішачніку.
  
  
  Ён павярнуў ключ.
  
  
  Дзверы адчыніліся ўнутр. У рэзкім святле калідора Рыма ўлавіў выбліск цёмна-бардовых запавес. Ён штурхнуў дзверы яшчэ крыху.
  
  
  Святло выхапіла нешта белае і падобнае на павука, з занадта вялікай колькасцю паднятых рук.
  
  
  Рыма націснуў на выключальнік, урываючыся ў пакой. Ён высвеціў белы контур. Выцягнуўшы адну руку і раскрыўшы яе, ён нацэліўся на ўразлівую шыю.
  
  
  Занадта позна ён зразумеў сваю памылку. Яго задубелыя пальцы сутыкнуліся. Контур распаўся на вобразы, якія паўтараліся. Белая штука была люстраным адлюстраваннем.
  
  
  "Чорт!" Рыма крутануўся на месцы, прыгінаючыся для абароны, калі нацэліўся на белае шматрукае стварэнне.
  
  
  Істота сядзела на кукішках на туалетным століку, скрыжаваўшы бледныя ногі, тры асобы - адно глядзела вонкі, два іншых былі звернутыя на ўсход і захад - застылі ў аднолькавых зласлівых выразах. Вочы, аднак, былі зачыненыя. Каралі з плоскіх чэрапаў, накінутыя на яе адвіслыя грудзі.
  
  
  Не вагаючыся, Рыма падплыў да яе. Ён не адчуў ніякага паху. Мінулы раз яго нагнаў пякельны пах. Ад дзяўчыны не зыходзіла ніякага паху. І гэтая статуя была такой жа стэрыльнай.
  
  
  Рыма ўбачыў, што гэта была гліна. У яго было чатыры звычайныя рукі, але іншыя, меншыя канечнасці тырчалі з розных кропак яго тулава. Гэтыя меншыя канечнасці былі тонкімі і высахлымі.
  
  
  Рыма вырашыў, што спачатку раздзяліць гэтае жудаснае стварэнне.
  
  
  Як быццам гэтая думка запусціла нешта глыбока ўсярэдзіне глінянага ідала, яго павекі рэзка адкрыліся. Разрэз рота скрывіўся ў бязгучным рыку, як ілюзія Пластыліна, і да яго данёсся прыкры прыкра-салодкі пах. І знаёмыя, страшныя хвалі псіхічнай сілы накіраваліся да яго.
  
  
  Рыма нанёс удар. Рэжучая рука слізганула ў вобласць пляча, адсякаючы дзве рукі і згінаючы іншыя. Рыма выявіў, што гліна была мяккай. Гэта было б лёгка.
  
  
  Рыма стукнуў кулаком па галаве. Ён напалову знёс трайны твар з шыі. Яно выдала гук, падобны на мяккае аддзяленне экскрыментаў.
  
  
  Рукі ажылі. Рыма адкінуў іх назад. Нейкім чынам ажыўшы, яны былі нерухомай, але вільготнай глінай. Ён без намаганняў адкінуў іх назад. Гліняныя рукі аддзяліліся ад гліняных запясцяў. Гліняныя пазногці драпалі яго твар, пакідаючы толькі слізкія бялявыя сляды і гліняныя крошкі.
  
  
  "Напэўна, з-за спякоты", - перадражніў Рыма. "Ты станоўча растае".
  
  
  Псіхічныя хвалі аціхлі, жудасны пах не стаў мацней. Нячутны голас закрычаў ад паразы.
  
  
  Палёгка ўсміхнуўшыся, Рыма пагрузіў пальцы ў тоўстае белае тулава стварэння. Трыптых твараў на падлозе завыў у маўклівым пратэсце, пакуль Рыма мясіў гліну, надаючы ёй форму. Яго сталёвыя пальцы сціснуліся. Гліна сачылася паміж імі. Ён раскідваў камякі цяжкага матэрыялу ва ўсе бакі. Некаторыя з іх прыліплі да сцен. Гліна выдае булькатлівыя гукі, калі Рыма цягне, штурхае і аддзяляе цяжкую белую масу, ператвараючы багата упрыгожанае цела прадмета ў камяк цяжкай неактыўнай матэрыі.
  
  
  Скончыўшы, Рыма агледзеў пакой. Гліняная рука дрыжала ў яго за спіной. Рыма падштурхнуў яе наском чаравіка. Ён перавярнуўся і, знайшоўшы свае пальцы, пачаў уцякаць.
  
  
  Смеючыся, Рыма наступіў на яе нагой. Пальцы растапырыліся і замерлі.
  
  
  "Цяпер ты не такі круты, ці не так?" Насмешліва вымавіў Рыма.
  
  
  Ён пашукаў іншую руку. Ён знайшоў адну, якая выгінаецца, нібы ў перадсмяротнай агоніі. Нахіліўшыся, Рыма паднёс яе да свайго твару з шалёнымі вачыма.
  
  
  Пальцы дарэмна цягнуліся да ягонага твару. Рыма зноў засмяяўся і спакойна пачаў адрываць пальцы, адзін за адным.
  
  
  "Яна кахае мяне". - праспяваў ён. "Яна мяне не кахае".
  
  
  Калі ён адарваў вялікі палец, ён сказаў: "Яна кахае мяне", - і спусціў скалечаную далонь ва ўнітаз.
  
  
  Іншых непашкоджаных рук не было, што расчаравала Рыма. Ён агледзеўся ў пошуках галавы. Не знайшоўшы яе, ён нахмурыўся.
  
  
  "Сюды, кіці", - паклікаў ён, за адсутнасцю лепшага тэрміна. "Сюды, кіці, кіці".
  
  
  Калі гэта не выклікала рэакцыі, Рыма апусціўся на карачкі і зазірнуў пад мэблю.
  
  
  "Не пад камодай", - прамармытаў ён. Паварушыўшыся, ён убачыў, што галавы таксама не было пад пісьмовым сталом. І яна не хавалася пад крэсламі.
  
  
  "Гэта пакідае..." - пачаў Рыма, пацягнуўшыся за краем покрыва.
  
  
  " ... Пад ложкам. Бу!"
  
  
  Галава пад ложкам з жахам адрэагавала на раптоўнае святло і выгляд асобы Рыма. Гліняны рот склаўся ў літару "О", якой паўтаралі яго таварышы. Непразрыстыя белыя вочы таксама акругліліся.
  
  
  "Ну, калі гэта не місіс Біл", - сказаў Рыма, працягваючы руку да галавы. Яна ўкусіла яго. Ён засмяяўся. Зубы былі як мяккая гліна. Яна нічога не магла зрабіць. Калі была багіняй зла, але ён быў Кіроўным Майстрам Сінанджу. Ён быў непераможны.
  
  
  Падняўшыся на ногі, Рыма аднёс галаву пратэаніна да акна. Рассунуўшы шторы, ён пазногцем намаляваў на шкле круг. Гук быў падобны на працу шкларэза з алмазным наканечнікам.
  
  
  "Хіба ты проста не ненавідзіш гэты вісклівы гук?" - спытаў Рыма ў галавы, падымаючы яе так, каб яе шматлікія вочы маглі бачыць бялёсы круг на шкле і гарадскія агні, якія ён апраўляў.
  
  
  "Угадай, што будзе далей?" - Спытаў Рыма ў кіраўніка Гартуй. Шэсць вачэй закрыліся. І Рыма надрукаваў твар у шкло.
  
  
  Яно засела там, цэнтральны твар расплюшчыўся. Бакавыя твары, аднак, працягвалі курчыцца ад страху.
  
  
  "У наступны раз выкарыстоўвай што-небудзь мацней. Напрыклад, коркавае дрэва", - прапанаваў Рыма, лёгенька пастукваючы па патыліцы.
  
  
  Шкло трэснула! Круг выпаў вонкі. Ён панёс гліняную галаву з вышыні васьмі паверхаў на тратуар унізе.
  
  
  Пры ўдары шкляны круг разляцеўся дашчэнту. Рыма паглядзеў уніз.
  
  
  Шаноўная жанчына спынілася як укапаная перад плоскай белай плямай на тратуары, акружанай россыпам шкляных аскепкаў.
  
  
  "Прабачце", - крыкнуў Рыма ўніз. "Тэмпераментны мастак за працай". Затым ён зноў засмяяўся, нізка і хрыпла. Яму ўжо шмат год не было так добра. І ён быў так напалоханы. Уявіце. З-за дурной глінянай статуі. Ну і што, што ў яе ўсяліўся дух дэмана Гартуй? Па словах Чыуна, Рыма быў аватарам Шывы Разбуральніка. Рыма ніколі ў гэта не верыў. Якога чорта Шыве спатрэбілася вяртацца на зямлю ў якасці паліцыянта з Ньюарка?
  
  
  Але калі ён быў Шывай, відавочна, што Шыва быў магутнейшы за Калі.
  
  
  Рыма выйшаў з гасцінічнага нумара, смеючыся. Цяпер ён быў вольны. Сапраўды вольны. Ён мог рабіць усё, што хацеў. Больш ніякага К'юры. Больш ніякага Сміта. Чорт вазьмі, яму нават не трэба было больш выслухоўваць прыдзіркі Чыуна.
  
  
  "Свабодны. Бясплатна. Халява", - спяваў ён з п'янай радасцю.
  
  
  Кіраўнік 12
  
  
  
  
  Рыма Уільямс насвістваў, спускаючыся на ліфце ў вестыбюль.
  
  
  Клетка спынілася на другім паверсе, і на борт падняўся добра апрануты мужчына з экзэмплярам "Уол-стрыт джорнал", засунутым пад яго летнюю куртку.
  
  
  "Добрая ноч, так?" Сказаў Рыма.
  
  
  "Сапраўды", - суха сказаў мужчына.
  
  
  "У такую ноч, як гэтая, ты сапраўды разумееш, што такое жыццё".
  
  
  "І што гэта такое?" Голас мужчыны гучаў сумна.
  
  
  "Перамагаць. Клапаціцца аб сваіх ворагах. Прапускаць іх мяккія друзлыя кішкі скрозь пальцы. Лепш гэтага нічога не бывае".
  
  
  Нервова пазіраючы на Рыма, мужчына прысунуўся да панэлі кіравання ліфтам. Ён прыкінуўся, што тыкае пальцам у пляму на латуневай панэлі, тоўстае ад скурнага тлушчу. Яго рука заставалася побач з кнопкай трывогі.
  
  
  Рыма аднавіў свой свіст. Ён не збіраўся дазволіць нейкаму мацару, які не разумеў, якая гэта была цудоўная ноч, сапсаваць яго добры настрой.
  
  
  Клетка даставіла Рыма ў вестыбюль, дзе ён знайшоў тэлефон-аўтамат і апусціў чацвяртак у шчыліну.
  
  
  "Місія, - сказаў Рыма пасля таго, як Гаральд Сміт зняў трубку, - выканана. Сюрпрыз. Здзіўленне. Іду ў заклад, ты думаў, што я цябе кінуў".
  
  
  "Я ведаў, што ты гэтага не зробіш", - сказаў Сміт без прытворства.
  
  
  "Вядома, вядома", - сказаў Рыма. "Табе, мусіць, патрэбен мая справаздача, а?"
  
  
  "Мэта нейтралізаваная?" Асцярожна спытаў Сміт.
  
  
  "Сплю сном мерцвяка", - сказаў Рыма, напяваючы. "І я атрымаў статуэтку".
  
  
  "Ты зрабіў?" Сказаў Сміт дзіўным голасам.
  
  
  "Яна таксама была нейтралізаваная, калі скарыстацца вашым мудрагелістым выразам. Насамрэч, кажучы па-свойму, я б сказаў, што яе расцерлі да хрумсткай скарыначкі".
  
  
  "Я рады, што твой розум вольны ад турботы", - сказаў Сміт, сваім рэзкім тонам адкідаючы пытанне аб магічных статуях, - "але як наконт мэты?"
  
  
  "Я ж казаў табе - мёртвы, як дзвярны цвік. Дарэчы, адкуль узяўся гэты выраз? Я маю на ўвазе, што, чорт вазьмі, такое дзвярны цвік?"
  
  
  "Гэта метал, прымацаваны да дзвярнога малатка", - сказаў Сміт. "Па ім б'юць малатком".
  
  
  "Гэта так? Уяві сабе гэта. Сміт, я буду сумаваць па тваёй слоўнікавы індывідуальнасці. Твайму энцыклапедычнай дасціпнасці. Твайму..."
  
  
  "Увага да дэталяў. Хто быў тваёй мэтай? Якая была яе мэта?"
  
  
  "Я думаю, у яе быў зуб на Іругіса".
  
  
  "Іраітыс. Іруг - гэта зусім іншая краіна".
  
  
  "Irait. Сябар. Ірун. Гэта ўсё адно і тое ж. Акрамя Іруна. Гэта тое, што я збіраюся зрабіць зараз. Бяжы. Я не ведаю, ці змагу я пратрымацца ў Сінанджу больш за тыдзень, але, прынамсі, я павінен паведаміць дрэнныя навіны жыхарам вёскі. Калі мне пашанцуе, яны выкінуць мяне, і мне таксама больш не давядзецца з імі мірыцца”.
  
  
  "Рыма, хто была гэтая жанчына?"
  
  
  "Называла сябе Кімберлі. Да таго ж подла абыходзілася з жоўтым шаўковым шалікам".
  
  
  "А яе прозвішча?" Цярпліва спытаў Сміт.
  
  
  "Мы ніколі не пераходзілі на асобы, Сміці. Цяжка атрымаць поўную біяграфію, калі мэта спрабуе цябе задушыць".
  
  
  "У яе, мусіць, было пасведчанне асобы".
  
  
  Рыма задумаўся. "У яе сапраўды была сумачка".
  
  
  "Калі ласка, Рыма, нам трэба растлумачыць смерць амбасадара Іраіці. Я павінен ведаць, хто гэтая жанчына".
  
  
  "Была. Цяпер мёртвая, як дзвярная ручка. Але я прызнаю, што яна выглядае нядрэнна. Натуральная, як кахаюць казаць бальзаміроўшчыкі".
  
  
  "Рыма, ты п'яны?"
  
  
  "Сміці", - кудахтаў Рыма, - "ты ведаеш лепш, чым гэта. Алкаголь засмуціў бы мой далікатны целасклад. Я б скончыў на пліце побач з небаракам Кімберлі. Вядома, гамбургер падышоў бы для гэтага. Як і хот-дог. Нават добры ."
  
  
  "Ты кажаш непадобна на сябе".
  
  
  "Я шчаслівы, Сміт", - прызнаўся Рыма. "Сапраўды шчаслівы. Нейкі час мне было страшна. Страшна, таму што я сутыкнуўся з чымсьці, з чым, як я думаў, я не змагу справіцца ў адзіночку. Але я гэта зрабіў. Калі была пластылінам у маіх руках. Так сказаць. Чорт. Варта прымяніць да яе гэтую фразу. Цяпер занадта позна."
  
  
  "Ты сапраўды шчаслівы?"
  
  
  "Сапраўды", - сказаў Рыма, драпаючы свае ініцыялы на акустычным шчытку тэлефона-аўтамата з нержавеючай сталі.
  
  
  "Нават пасля смерці Чыўна?"
  
  
  На провадзе запанавала цішыня. Рыма паставіў завяршальную закавыку на літары W для "Уільямса". Ягоны адкрыты, бесклапотны выраз застыў, затым пацямнеў. Зьявіліся лініі. Яны адбіліся вакол яго рота, яго вачэй, яго ілба.
  
  
  "Сміт, - сказаў ён ціхім голасам, - ты сапраўды ведаеш, як сапсаваць маё жыццё, ці не так, стрыманы сукін сын?"
  
  
  "Так лепш", - сказаў Сміт. "Цяпер я гавару з тым Рыма, якога ведаю".
  
  
  "Адлюструй гэты момант у сваёй памяці, таму што ён можа апынуцца апошнім", - папярэдзіў Рыма. "Я афіцыйна звольнены з працы".
  
  
  "І апошняе, Рыма. Асоба жанчыны".
  
  
  "Добра. Калі гэта так важна, што ты хочаш сапсаваць мне добры настрой, я пакапаюся ў яе сумачцы".
  
  
  "Добра. Я застануся тут". Сьміт адключыўся.
  
  
  "Ублюдак", - прамармытаў Рыма, вешаючы трубку.
  
  
  Але да таго часу, як ён вярнуўся на восьмы паверх, ён ужо напяваў.
  
  
  Рыма дастаў ключ ад гатэля і скарыстаўся ім. Дзверы адчыніліся ад дотыку яго пальцаў. Ён напяваў. Мелодыя была "Народжаны свабодным".
  
  
  У той момант, калі ён пераступіў парог, гук заціх на збянтэжанай ноце.
  
  
  Кімберлі ляжала на ложку сапраўды гэтак жа, як Рыма пакінуў яе. За выключэннем таго, што яе рукі былі складзеныя пад пірамідападобнай грудзьмі. Ён не так размясціў яе рукі.
  
  
  "Што за халера?" Прамармытаў Рыма.
  
  
  Ён вагаўся, яго вушы прыслухоўваліся да любога здрадлівага гуку.
  
  
  Недзе білася сэрца. Рыма засяродзіўся на гуку.
  
  
  Гэта зыходзіла, як ён быў больш за здзіўлены, усвядоміўшы, з пасцелі.
  
  
  "Немагчыма", - выпаліў ён. "Ты мёртвы".
  
  
  Рыма слізгаў па дыване, яго сэрца білася недзе высока ў горле. Яго кіпучы настрой выпарылася. Гэта было немагчыма. Ён выкарыстоўваў беспамылковую тэхніку, каб раздрабніць яе верхнія пазванкі.
  
  
  Рыма пацягнуўся да складзеных рук, маючы намер намацаць пульс. Адно запясце было прахалодным.
  
  
  Дыханне стала хуткім і рэзкім, з-за чаго вострая, як піраміда, грудзі прыўзнялася. Нявінныя блакітныя вочы расхінуліся. Але яны не былі блакітнымі. Яны былі чырвонымі. Чырвоныя ад асяродку іх палаючых зрэнак да знешняй беласці, якая была малінавай. Вочы выглядалі так, нібы іх акунулі ў кроў.
  
  
  "Госпадзе!" - Усклікнуў Рыма, рэфлекторна адскокваючы назад.
  
  
  Выгінаючыся ў таліі, прахалодная штука на ложку пачала паднімацца, рукі з жоўтымі пазногцямі расчыніліся, як атрутныя кветкі, якія расчыняюцца насустрач сонцу.
  
  
  Рыма назіраў за імі, як загіпнатызаваны. І пакуль яго ўзрушаны мозг усведамляў немагчымае, труп выпрастаўся.
  
  
  Галава павярнулася да яго. Яна звісала набок, нібы з-за шыйнага згіну. Рысы яе твару былі малочна-бледнымі, жоўтыя цені на век вылучаліся, як цвіль. Ногі перамясціліся ў сядзячае становішча.
  
  
  "Калі ты ідзеш на праслухоўванне ў "Экзарцыст IV", - нервова пратрашчаў Рыма, - я аддаю за цябе свой голас".
  
  
  "хачу ... цябе", - павольна вымавіла яна.
  
  
  Рукі ўзняліся ўверх, пацягнуўшыся да яе грудзей. Пазногці пачалі ірваць жоўтую тканіну.
  
  
  Рыма злавіў іх, трымаючы па руцэ за кожнае запясце.
  
  
  "Не так хутка", - сказаў ён, спрабуючы справіцца з нарастаючым страхам. "Я не памятаю, каб абяцаў гэты танец дзяўчыне з налітымі крывёю вачамі. Чаму б табе не...?"
  
  
  Колкасць засела ў яго ў горле. Запясці змагаліся ў яго непахіснай хватцы. Яны былі моцнымі - мацней, чым і павінны быць чалавечыя канечнасці. Рыма засяродзіў рукі і дазволіў іх супрацьдзеіць сіле дзейнічаць самой па сабе. Запясці апісвалі кругі ў паветры, рука Рыма ўсё яшчэ была моцна прыціснута. Кожны раз, калі яны штурхалі ці цягнулі, Рыма пераводзіў кінетычную энергію ў слабое становішча. Вынікам была патавая сітуацыя.
  
  
  Тым не менш, істота, якая была Кімберлі, упарцілася, яго злыя чырвоныя вочы невідушча ўтаропіліся на Рыма, галава схілілася набок, як у сляпога цікаўнага сабакі. Прахалодныя павуковыя пальцы працягвалі цягнуцца да яго уздымаюцца грудзей.
  
  
  - Ты не прымаеш "не" за адказ, ці не так? - Спытаў Рыма, спрабуючы прыдумаць, як адпусціць яе, не падвяргаючы сябе небяспецы. Кімберлі не была слабаком.
  
  
  Пытанне перастала быць важным праз імгненне, калі знаёмы пах пракраўся ў ноздры Рыма, нібы шчупальцы газу.
  
  
  Пахла завядаючымі кветкамі, мускуснай жаноцкасцю, крывёй і іншымі змешанымі пахамі, якія немагчыма было падзяліць. Рэчыва ўдарыла ў яго лёгкія халодным агнём. Яго мозг закружыўся.
  
  
  "О, не", - прахрыпеў ён. "Калі".
  
  
  І пакуль яго думкі кідаліся паміж нападам і ўцёкамі, грудзі Кімберлі пачала сутаргава ўздымацца. Яно білася ў канвульсіях і напружвалася, і глыбока ў ахопленых панікай кутках свядомасці Рыма ўзнік вобраз. Гэта была сцэна са старога навукова-фантастычнага фільма. Ён задавалася пытаннем, чаму яна ўсплыла ў яго ў галаве.
  
  
  І затым пярэдняя частка жоўтай сукенкі Кімберлі пачала люта рвацца, і вочы Рыма ў жаху ўтаропіліся на тое, што вырывалася на волю.
  
  
  І знаёмы голас, які не належаў Кімберлі, зароў,
  
  
  "Ты мой! Мой! Мой! Мой!"
  
  
  Кіраўнік 13
  
  
  
  
  Гаральд В. Сміт прачакаў гадзіну, перш чым пачаў турбавацца. Праз дзве гадзіны ён занепакоіўся. У Рыма не павінна было заняць так шмат часу капацца ў сумачцы мёртвай жанчыны.
  
  
  Сьміт пацягнуўся да правай скрыні стала і сарваў фальгу з шасьцідзесяцідзевяціцэнтавай упакоўкі антацыдных таблетак, у выніку чаго дзьве таблеткі выпалі ў ягоную падстаўленую далонь. Ён паклаў іх у рот і падышоў да офіснага аўтамата з мінеральнай вадой. Ён націснуў кнопку. У папяровую шкляначку палілася прахалодная вада. Сьміт праглынуў горкія таблеткі, запіваючы іх вадой. Праверыўшы, ці няма ўцечак, ён вярнуў папяровую шкляначку ў трымальнік. Ён яшчэ не пачаў разлагацца ад шматразовага выкарыстання. Магчыма, ён працягне яшчэ месяц.
  
  
  Сьміт вярнуўся да свайго стала, калі зазваніў тэлефон.
  
  
  Ён пацягнуўся да сіняга тэлефона, усвядоміўшы сваю памылку, калі званок паўтарыўся пасля таго, як ён зняў трубку.
  
  
  Гэта быў чырвоны тэлефон.
  
  
  Сьміт пераклаў сінюю трубку ў іншую руку і схапіў чырвоную.
  
  
  "Так, спадар прэзідэнт?" сказаў ён са стрыманым збянтэжанасцю.
  
  
  "Дах зняты", - цвёрда сказаў Прэзідэнт. "Урад Іраіці хоча ведаць, дзе знаходзіцца іх амбасадар".
  
  
  "Гэта не мая вобласць, але я б параіў вам задаволіць праўдападобны няшчасны выпадак".
  
  
  "Магчыма, ужо занадта позна. Яны ўзялі закладніка. Вялікага."
  
  
  "Хто?" Напружана спытаў Сміт.
  
  
  "Гэты вядучы, Дон Кудэр".
  
  
  "О", - сказаў Сміт тонам, які не зусім выказваў палёгку, але і дакладна не быў занепакоены.
  
  
  "Я таксама не буду сумаваць па ім, - сказаў прэзідэнт, - але, чорт вазьмі, ён высокапастаўлены грамадзянін ЗША. Мы не можам дазволіць гэтым неаднаразовым правакацыям застацца бяскарнымі".
  
  
  "Рашэнне пачаць вайну застаецца за вамі, спадар Прэзідэнт. У мяне няма ніякіх парад, якія я мог бы прапанаваць".
  
  
  "Я не шукаю парад. Мне патрэбны адказы. Сміт, я ведаю, што ваш чалавек зрабіў усё магчымае, каб знайсці амбасадара жывым. ФБР кажа мне, што ён ужо астыў да таго, як мы пакінулі вароты. Дык вось яно што. Але што , чорт вазьмі, за гэтым стаіць?"
  
  
  "Амбасадар, падобна, упаў ахвярай серыйнага забойцы, які, як я рады паведаміць, быў ... э-э... выдалены з месца здарэння толькі на працягу апошняй гадзіны".
  
  
  "Хто, Сміт?"
  
  
  "Жанчына, якую я зараз спрабую ідэнтыфікаваць".
  
  
  "Ты хочаш сказаць, што гэта не было палітычным?"
  
  
  "Падобна, што не", - сказаў Сміт прэзідэнту. "Натуральна, я ўстрымаюся ад меркавання, пакуль наша расследаванне не будзе завершана. Але, мяркуючы па ўсім, злачынец, здаецца, быў звязаны з небяспечным культам, які быў практычна нейтралізаваны некалькі гадоў таму. У Вашынгтоне знойдзены іншыя целы, задушаныя такім жа чынам." Аднолькавыя жоўтыя шалікі былі наматаныя на шыі кожнай з ахвяр”.
  
  
  "Вы кажаце, культ?"
  
  
  "Адзінокая жанчына, якая зараз мёртвая. Няма прычын меркаваць, што культ актыўны".
  
  
  "Іншымі словамі, - настойваў прэзідэнт Злучаных Штатаў, - у нас няма жывога казла адпушчэння, на якога можна было б гэта павесіць?"
  
  
  "Баюся, што не", - прызнаў Сміт. "Наша задача - прымус, а не арганізацыя выкрутаў".
  
  
  "Ніякая крытыка не была наўмыснай або мелася на ўвазе".
  
  
  "Я ведаю".
  
  
  "Працягвайце працаваць, Сміт. Я ператэлефаную вам. Я склікаю экстранае паседжанне кабінета міністраў, каб абгаварыць наш адказ на іракцаў".
  
  
  "Удачы, спадар прэзідэнт".
  
  
  "Мне не патрэбна поспех. Мне трэба чортава цуд. Але ўсё роўна дзякуй, Сміт".
  
  
  Гаральд Сміт паклаў чырвоную трубку. Ён заўважыў, што ўсё яшчэ моцна трымае сінюю ў другой руцэ. Яна пачала выдаваць папераджальны гукавы сігнал "Знята з кручка". Сьміт пасьпешліва замяніў яго, падумаўшы, што раней ён ніколі ня быў такім безуважлівым. Ён спадзяваўся, што гэта ўзрост, а не хвароба Альцгеймера. Бо, калі яго медыцынскае абследаванне, якое праводзіцца два разы на год, калі-небудзь выявіць такі прагноз, які азмрочвае меркаванні, Гаральд Сміт будзе змушаны патэлефанаваць прэзідэнту Злучаных Штатаў і паведаміць яму, што CURE больш не можа функцыянаваць як надзейны рычаг палітыкі выканаўчай улады.
  
  
  Галоўнакамандуючы павінен быў вырашыць, ці павінен Сміт быць адпраўлены ў адстаўку ці CURE павінна закрыцца. У апошнім выпадку Сміту давялося б закрыць арганізацыю, ушчэнт знішчыўшы масіўныя банкі дадзеных чатырох кампутараў, схаваных за фальшывымі сценамі ў склепе Фолкрофта, і забраць таблетку яду ў форме труны, якую ён насіў у кішэні для гадзін сваёй шэрай камізэлькі. Бо толькі тры жывыя чалавекі ведалі пра CURE. І публічна прызнаць, што яна ўвогуле існавала, азначала б прызнаць, што сама Амерыка не працавала. Калі прыйдзе час для таго, каб арганізацыя, якой не існавала, знікла, усе сляды - чалавечыя і тэхналагічныя - таксама павінны былі быць знішчаны. Толькі ўдзячны прэзыдэнт мог бы памятаць.
  
  
  Што да Рыма Ўільямса, чалавечай суперзброі, створанай Гаральдам Смітам, у Сміта было некалькі спосабаў адправіць яго ў адстаўку.
  
  
  Калі б Рыма ўжо не пакінуў Амерыку назаўжды, што выклікала расце падазрэнне ў Сміта.
  
  
  Яго слабыя шэрыя вочы ўтаропіліся на маўклівы сіні тэлефон.
  
  
  Ён адчуваў смутнае прадчуванне, але не паніку. За трыццаць гадоў працы дырэктарам CURE было так шмат выпадкаў, калі ён быў на мяжы катастрофы, што Сьміт не мог выклікаць ніякай панікі. Магчыма, падумаў ён, гэта было дрэнна. Страх матываваў яго ў мінулым, прымушаючы ісці на звышчалавечыя крайнасці, каб выканаць сваю місію. Без страху мужчына быў занадта схільны дазволіць плыням жыцця захліснуць яго. Сміт задаваўся пытаннем, ці не згас у яго проста агонь у жываце і ці не было гэтага дастатковай прычынай для таго, каб патэлефанаваць у Белы дом аб звальненні ....
  
  
  Кіраўнік 14
  
  
  
  
  "Мая! Мая! Мая!"
  
  
  Дзве ўчэпістыя рукі ўчапіліся ў горла Рыма, падобныя на бледных павукоў з жоўтымі лапкамі, паміж імі нацягнуўся шаўковы шалік бананавага колеру.
  
  
  Змагаючыся з забіваючымі лёгкія міязмамі, Рыма адпусціў запясці Кімберлі. Ці тое, што ён прыняў за яе запясці.
  
  
  Ён не ведаў, што і думаць. У той момант, калі яго розум быў паралізаваны немагчымасцю, яго вывастраныя сінанджа рэфлексы ўзялі верх.
  
  
  Ён злавіў адно атакавалае запясце і моцна сціснуў яго. Яно было цвёрдым. Адкінуўшы шалік, іншая рука кінула яго яму ў вочы. Рыма інстынктыўна прыгнуўся. Ён навобмацак злавіў іншае запясце і вывярнуў яго супраць натуральнага выгібу.
  
  
  Гэтая рука таксама была цвёрдай. Ня ілюзорнай. Яго шалёна які працуе мозг пачаў сумнявацца ў іх рэальнасці.
  
  
  Рыканне абдало яго гарачым дыханнем. І калі Рыма ўзмацніў смяротную хватку, яшчэ дзве рукі з жоўтымі пазногцямі падхапілі падаючы шалік і накінулі яму на галаву.
  
  
  Гэта адбывалася хутчэй, чым Рыма мог зразумець. Ён схапіў Кімберлі за запясці. І ўсё ж яе рукі рвануліся да яго. Ён схапіў іх, і цяпер астатнія вярнуліся, з'ява паўтаралася, як пракручваецца запіс кашмару. І абсурдная думка ўспыхнула ў яго мозгу.
  
  
  Дарэчы, колькі рук было ў Кімберлі?
  
  
  "Табе ніколі не збегчы ад мяне, Руды", - адрэзаў голас.
  
  
  "Хочаш паспрачацца?"
  
  
  Павярнуўшыся на адной назе, Рыма пачаў кручэнне бусла ў стылі сінанджу, захапляючы дзяўчыну за сабой.
  
  
  Ногі Кімберлі адарваліся ад падлогі. Яе ногі адарваліся ад цэнтрабежнай сілы. Шаўковая пятля зацягнулася вакол горла Рыма. Ён праігнараваў гэта. Гэта заняло б усяго хвіліну.
  
  
  Не зводзячы вачэй з верціцца постаці, Рыма назіраў, як пакой за ёй расплываецца. Кімберлі была бездапаможная ў яго хватцы, яе цела было практычна перпендыкулярна верціцца падлозе. Ён, напэўна, трымаў яе за запясці.
  
  
  Праблема была ў тым, што ў яе была іншая пара рук, якія былі занятыя сур'ёзнай задачай задушыць яго.
  
  
  Яе вочы былі гарачымі крывавымі шарыкамі. Яе рот сказіўся ў люстраным адлюстраванні курчыцца аскала статуі Гартуй.
  
  
  Яна засіпела, як пара, якая вырвалася. Значэнне.
  
  
  Пакуль Рыма назіраў, вільготны пунсовы колер адхлынуў ад яе вачэй.
  
  
  Гэта паслужыла для Рыма сігналам, таму ён проста адпусціў яе.
  
  
  Шаўковая пятля на яго шыі тузанулася і разарвалася.
  
  
  Дзіка молаця, Кімберлі стукнулася аб далёкую сцяну, сутаргава паторгваючы мноствам белых канечнасцяў. Яна павалілася на дыван, як скарпіён з мятлой. Яе вочы павольна закрыліся, чырвонае адценне змянілася белым, як у вычышчаных яек.
  
  
  Рыма хутка наблізіўся, гатовы нанесці смяротны ўдар скрышальнай пстрычкай у скронь.
  
  
  Ён спыніўся як укапаны.
  
  
  Выгляд падранай сукенкі Кімберлі зрабіў сваю справу. Здавалася, што яе бюстгальтар выбухнуў, рассыпаўшы белыя карункі і цяжкія падтрымліваючыя правады. Яе грудзей, бледныя з ружовымі саскамі, звісалі з разарванага станіка. Яны былі вельмі маленькімі, практычна грудкі.
  
  
  Рыма тупа ўтаропіўся, але не на грудзях, якіх, як аказалася, амаль не было. Прама пад імі, на каленях Кімберлі, ляжала правая рука. Рыма адзначыў яе існаванне, заўважыўшы бананавы лак для пазногцяў.
  
  
  Што прымусіла яго сківіцу адвіснуць, дык гэта другая правая рука, якая ляжала прама, закалыхваючы яе вар'яцка нахіленую бялявую галоўку.
  
  
  Падабраная пара левых рук раскінулася па яе левым баку, як канечнасці марыянеткі пасля таго, як былі перарэзаныя нітачкі.
  
  
  "Ісус Хрыстос!" Рыма ўзарваўся. "Чатыры рукі! У яе чатыры чортавы рукі".
  
  
  Завісшы па-за дасяжнасцю ўдару, нібы перад атрутнай казуркай з джунгляў, Рыма разглядаў мудрагелістую калекцыю зброі. Утоеная пара размяшчалася крыху ніжэй звычайнага набору. Усе дваццаць пазногцяў былі пафарбаваны ў бананава-жоўты колер. У астатнім гэта былі звычайныя рукі. Відавочна, ніжняя частка была перакрыжавана ўнутры яе занадта вялікага бюстгальтара, сціскаючы схаваны шалік.
  
  
  Гэта відовішча прымусіла Рыма здрыгануцца і падумаць аб шматрукай статуі Калі і жудасным незямным голасе, які вырваўся з горла Кімберлі.
  
  
  Шмат гадоў таму ён упершыню пачуў гэты голас. У сваёй свядомасці. Голас Гартуй. І гэта быў пах Гартуй у пакоі. Яна была непераадольнай, але нават калі яна згасла, Рыма ўнутрана скалануўся ад беспадстаўнага страху перад ёй. Істота з чатырма рукамі была Кімберлі. І Кімберлі памерла. Тады гэта была Калі. Нейкім чынам дух статуі пракраўся ў яе мёртвую абалонку і ажывіў яе.
  
  
  І ўсё ж зараз яна была мёртвая. Гэта было несумненна. Рыма прымусіў сябе наблізіцца, зачараваны, як пры выглядзе мёртвага марскога істоты, выкінутага на звычайны пляж. Але ніводны зямны акіян не спарадзіў тое, чым была Кімберлі.
  
  
  Ён апусціўся на калені, прыўзняўшы адно жоўтае ад сіняка павека. Зрэнка была млявай, пашыранай, як пры смерці.
  
  
  "Пацешна", - прамармытаў Рыма. "Я думаў, яны светла-блакітныя".
  
  
  Яго адчувальныя пальцы не адчулі ні пульсацыі жыцця, ні гулу крыві, ні адчування жыцця, якая пранікае праз паднятае вечка.
  
  
  Кімберлі вызначана была мёртвая.
  
  
  "Малышка", - з палёгкай сказаў Рыма, - "у цябе быў напружаны дзень".
  
  
  Зрэнка напоўнілася жыццём, вясёлка з блакітна-блакітнай ператварылася ў цёмна-фіялетавую, нібы якая пырснула фарба.
  
  
  "Гэта яшчэ не канец!" Раздаўся поўны нянавісці голас Калі, і ўсёпаглынальны пах ударыў у лёгкія Рыма, як атрутны газ.
  
  
  Нібы скрозь жоўтую смугу, Рыма супраціўляўся. Але рукі былі паўсюль, на яго твары, у яго горла, хапалі яго за запясці, цягнулі яго ўніз, душылі яго, душылі яго.
  
  
  І ў тумане нешта абвілася вакол яго горла, нешта слізкае. І хоць Рыма Уільямс цьмяна разумеў, што гэта такое і якую небяспеку гэта ўяўляе, ён быў нямоглы супраціўляцца гэтаму, таму што пах Калі быў мацнейшы за яго волю.
  
  
  "Хто зараз абкітоўка?" Калі здзекавалася.
  
  
  Калі Рыма прачнуўся, ён быў аголены.
  
  
  Світальнае святло пранікала скрозь шчыліны ў зачыненых запавесах гасцінічнага нумара. Прамень сонечнага святла ўпаў яму на вочы. Ён міргнуў, ківаючы галавой, і паспрабаваў закрыць твар адной рукой.
  
  
  Рука павісла. Выцягнуўшы шыю, Рыма ўбачыў жоўтыя шаўковыя кайданы вакол яго тоўстага запясця.
  
  
  Яго спалоханы погляд неадкладна перамясціўся на пахвіну.
  
  
  Да свайго жаху, ён убачыў апяразвае жоўты шалік і злосна паблісквала чырвоная пляма на кончыку сваёй эрэгіраванай мужчынскай вартасці. Ён быў не зелянява-чорным, як нябожчык пасол Іраіці, а бліжэй да фіялетавага.
  
  
  Рыма вырваў адну руку. Ён вызваліў іншую. Шаўковая нітка задымілася і распалася. Ён сеў. Жоўтыя шалікі вакол яго лодыжак былі прымацаваныя да слупкоў ложка.
  
  
  Яны лопнулі з адным жаласным гукам, калі ён прыбраў ногі.
  
  
  Рыма прыняў сядзячае становішча на ложку. Яго вочы былі затуманены, а ў ноздрах стаяў агідны пах, падобны на застарэлую слізь. Сціснуўшы вусны, ён выдыхнуў праз нос, спрабуючы выгнаць агідны пах са сваіх лёгкіх, са сваіх пачуццяў, з самой сваёй сутнасці.
  
  
  Робячы гэта, ён развязаў жоўты шалік у сябе ў пахвіны і паказаў глыбока наматаны медны дрот.
  
  
  Цяжка дыхаючы, выраўноўваючы рытм, Рыма засяродзіўся. Яго твар пачырванеў ад напружання, грудзі ўздымаліся, калі ён адганяў кроў ад усіх канечнасцяў да сонечнага спляцення і адтуль уніз.
  
  
  Яго мужчынская добрая якасць трымцела, пашыраючыся, пакуль бляск медзі не знік у цені.
  
  
  І медны дрот павольна, пакутліва, неахвотна разышоўся, адпадаючы пад няўмольным патокам крыві.
  
  
  Менавіта тады Рыма больш уважліва прыгледзеўся да вільготнай чырвонай плямы, якую ён прыняў за кроплю крыві. Ён убачыў, што яно беспамылкова нагадвала адбітак жаночай губы. Губная памада.
  
  
  І тады ён успомніў, як гэта было ....
  
  
  Рыма ўскочыў з ложка, клічучы яго.
  
  
  "Кімберлі! Кімберлі!"
  
  
  Адказу няма.
  
  
  Затым, гучней, з болем: "Кімберлі!"
  
  
  Ён кінуўся ў ванную, расчыніў дзверцы шафы. Калідор таксама быў пусты. Ён схапіў тэлефон у нумары і набраў нумар у іншым пакоі, тым, які ён абшукаў.
  
  
  "Давай, давай", - сказаў Рыма, калі званок паўтарыўся, як мантра з званоў. Не атрымаўшы адказу, ён шпурнуў слухаўку. Ён зноў падняў яе і патэлефанаваў парцье.
  
  
  "Жанчына ў нумары 606. Яна ўжо выпісалася?"
  
  
  "Дзве гадзіны таму", - сказалі яму.
  
  
  Рыма здушыў жаданне пераходзіць з пакоя ў пакой у сляпых, марных пошуках яго. Яе там не будзе. Яе апошнія словы вярнуліся да яго, рэхам аддаючыся ў яго вушах. Словы, якія ён пачуў пасля таго, як бездапаможна пагрузіўся ў цяжкі посткаітальны сон.
  
  
  "Мы зноў злучаныя, Гасподзь Шыва. Ты мой назаўжды. Шукай мяне ў Катлі Крыві, і ў крыві мы будзем разам баляваць, танцуючы Тандаву, якая ламае косці і душы людзей як адно цэлае пад нашымі бязлітаснымі ступнямі ".
  
  
  Прыхінуўшыся спіной да дзвярэй гасцінічнага нумара, Рыма агледзеў сябе. Ён усё яшчэ быў узбуджаны. І да яго дайшло, чаму.
  
  
  Ён хацеў Кімберлі. І ўсё ж ён ненавідзеў яе, з яе павучымі рукамі, ад якіх у яго мурашкі беглі па скуры. Але тыя ж самыя рукі за адну ноч даставілі яму больш чыстага задавальнення, чым усе жанчыны, якіх ён калі-небудзь ведаў, разам узятыя.
  
  
  Ён быў адурманены яе сэксуальным пахам, ёю маніпулявалі жорсткімі спосабамі. І сама думка пра яе, выгляд маркі яе губной памады на ім, зрабілі яго цвярдзей, нават калі ён адчуў, як яго страўнік паднімаецца ад агіды.
  
  
  Рыма нырнуў у душ і ўключыў ваду на поўную магутнасць. Ён намыліўся дарэшты, і калі пах, здавалася, знік, ён пераключыўся на халодную ваду.
  
  
  Калі ён выйшаў з душа, ён быў амаль у норме, яго мужчынскі інструмент разгойдваўся ў звычайным супакоі.
  
  
  Ён агледзеў пакой. Ложак была ў бязладзіцы. Яго адзенне ляжала кучай. Ён падышоў да іх, нацягваючы штаны, сцягваючы праз галаву чорную футболку. Ён быў разарваны, нібы жывёлай. Рыма ўспомніў, як яны змагаліся, каб зняць яго ў шаленстве заняткаў каханнем, яго рукі і яе. Усе шасцёра пагрузіліся ў гарачыя, бязбожныя ласкі.
  
  
  Калі яго чаравікі былі зноў надзеты на ногі, Рыма Уільямс сабраўся сыходзіць. Нешта спыніла яго. Ён азірнуўся на ложак. Жаданне забрацца ў яе, дачакацца вяртанні Кімберлі, расло. Жаданне адчуць яе жудасны сэксуальны водар было непераадольным. Ён закрыў вочы, спрабуючы выгнаць са свайго мозгу калейдаскоп успамінаў аб іх ідэальнай оргіі.
  
  
  "Чорт", - прамармытаў Рыма. "Што яна са мной зрабіла?"
  
  
  Ён вярнуўся да ложка і схапіў адзін з жоўтых шаўковых шалікаў. Ён сунуў яго пад нос і прагна ўдыхнуў.
  
  
  Пах ударыў у мозг Рыма, як наркотык. Ён схапіўся за сцяну, каб не ўпасці.
  
  
  І пад сваімі чорнымі штанамі ён адчуў, як вяртаецца яго эрэкцыя.
  
  
  Рыма набіў кішэні жоўтым шоўкам і, спатыкаючыся, выйшаў з пакоя да ліфта. Ён ішоў, трымаючыся адной рукой за пахвіну, каб схаваць выпукласць.
  
  
  Унізе, у вестыбюлі, жанчына гадоў сарака з шатландскім тэр'ерам пад пахай садзілася ў ліфт, калі ён выходзіў з ліфта. Яна паглядзела на яго стратэгічна размешчаную руку і ўсміхнулася.
  
  
  "Калі да абеду ў цябе ўсё яшчэ будуць тыя ж праблемы, зазірай", - выдыхнула яна. "Пакой 225".
  
  
  - Пайшоў ты, - прамармытаў Рыма.
  
  
  Яе смех "Менавіта тое, што я мела на ўвазе" данёсся з-за якія зачыняюцца сталёвых дзвярэй.
  
  
  Таксіст з разуменнем паставіўся да цяжкага становішча Рыма. Ён спытаў, ці ёсць у Рыма на прымеце пункт прызначэння, ці ён проста плануе пагуляць сам з сабой на заднім сядзенні?
  
  
  "Таму што, калі гэта так, кошт праезду трайны", - сказаў ён. "Я ведаю, што гэта Вашынгтон, але з-за такога роду меркаванняў я павінен браць больш".
  
  
  "Аэрапорт", - сказаў Рыма, выцягваючы з кішэні кавалак шоўку і падносячы яго да носа.
  
  
  "Я ведаю адно месца, дзе спецыялізуюцца на злучэнні", - выказаў здагадку таксіст, ад'язджаючы ад тратуара і пазіраючы ў люстэрка задняга выгляду на Рыма.
  
  
  Рыма ўчапіўся пальцамі ў цяжкую сетку перагародкі задняга сядзення. Ён сціснуў усе пяць пальцаў.
  
  
  Хрук!
  
  
  Калі ён прыбраў руку, у сетцы было нешта падобнае на дзіравую павуціну.
  
  
  "Аэрапорт", - паўтарыў ён.
  
  
  "Які?"
  
  
  "Бліжэйшы", - выпаліў Рыма. "Хутка".
  
  
  "У цябе атрымаецца", - паабяцаў таксіст. "Спадзяюся, ты не страціш свой энтузіязм да таго часу, як я дастаўлю цябе да яе".
  
  
  Але Рыма Уільямс не слухаў. Ён удыхаў салодкі мускусны водар, які для яго азначаў чысты сэкс, любячы гэты пах, але ненавідзячы сябе з нарастаючым запалам.
  
  
  Кіраўнік 15
  
  
  
  
  Кімберлі Бэйнс прачнулася ў сваім уласным гасцінічным ложку на шостым паверсе гатэля "Уотэргейт" з зацёклай шыяй.
  
  
  Яе вочы спрабавалі сфакусавацца. Падзеі дня вярнуліся да яе. Яна прачнулася позна. Перад Гартуй, як заўсёды, ляжала ўчорашняя газета. Але замест разарванай выразкі адна рука сціскала брашуру, якая прапануе паслугі лімузіна да аэрапорта Далеса, якая раней ляжала на пісьмовым стале. Кімберлі паехала ў аэрапорт, ведаючы, што Калі падасць ахвяру. І мужчына ў чорнай футболцы прыстаў да яе. І якраз своечасова. Яе станік неяк моцна ўпіваўся ёй у плечы.
  
  
  Апошняе, што яна магла ўспомніць, было тое, што мужчына ў чорнай футболцы збіраўся забіць яе. Інтуітыўна яна ведала, што такі быў ягоны намер. Рука схапіла яе. І срэбнае святло ўзарвалася ў яе спалоханым мозгу.
  
  
  Яна нічога не памятала пасля гэтага. Цёплы ветрык пранікаў у акно, варушачы цёмна-бардовыя запавесы. Гэта было няправільна. Яна ніколі не пакідала акно адчыненым.
  
  
  Кімберлі вёскі. Спачатку яна заўважыла, што ўсе чатыры рукі былі вольныя. Яна ўспомніла, як спрабавала вызваліць утоеную пару з іх туга завязанымі жоўтымі румаламі, калі ўзарвалася серабрыстае святло.
  
  
  Дык як жа яны вырваліся на волю? І як яна апынулася тут?
  
  
  "Калі даведаецца", - прашаптала яна, паварочваючыся да бліжэйшага бюро.
  
  
  Але там, дзе сядзела на кукішках яе спадарыня, была толькі пустата. Толькі вільготная пляма на паліраваным вечку камоды і адзіны белы локаць. Адключаны.
  
  
  Кімберлі ўскочыла з ложка, працягваючы ўсе чатыры рукі. Яна наступіла на ўжо раздушаны пэндзаль, адхіснуўшыся з трапятаннем мноства рук.
  
  
  "О, не! Спадарыня Гартуй! Не".
  
  
  Па ўсёй падлозе, разбітая на кавалкі пасудзіна Гартуй - скалечаны, расчлянёны. пераможаны.
  
  
  Ці была яна таксама заваяваная?
  
  
  Не.
  
  
  Голас зыходзіў з глыбіні яе галавы.
  
  
  "Алё?" Уголас сказала Кімберлі. "Гэта ты?"
  
  
  ТАК. Я жыву.
  
  
  "Але твая пасудзіна..."
  
  
  Мая часовая пасудзіна. Ты - мой посуд, Кімберлі Бэйнс, прызначаны мне посуд. Я рыхтаваў цябе сапраўды гэтак жа, як ты гадавала гліну, якая змяшчала мой дух. Я даў табе жаночае цела за шмат гадоў да твайго законнага тэрміна, і таму ты на самой справе жанчына. Ты мой аватар. Я твая душа.
  
  
  Кімберлі апусцілася на калені на дыван. Чатыры рукі з жоўтымі пазногцямі набылі малітоўную форму. Яе вочы зачыніліся, твар быў звернуты да белага гіпсавага неба столі.
  
  
  "Я ведаю, я ведаў гэта з таго часу, як..."
  
  
  З таго часу, як выраслі твае грудзі і з тваіх бакоў выраслі ніжнія канечнасці Гартуй. Гліна - гэта ўсяго толькі гліна. Яна выканала сваё прызначэнне. Я дабраславіў цябе двума з маіх шматлікіх рук, каб табе было лягчэй выконваць маю волю. Нам з табой наканавана стаць адным цэлым.
  
  
  Кімберлі нахмурылася. "Дарэчы, дзе ты?"
  
  
  "Унутры цябе. Насеньне. Я ўсяго толькі насеньне, якое прарастае ў цёмным суглінку тваёй душы. З часам я прарасту. Мы будзем расці разам, ты і я, Кімберлі Бэйнс. І ў прадказаны час мы расквітнем як адно цэлае. Датуль ты павінна падпарадкоўвацца мне ".
  
  
  "Што мне рабіць, мая спадарыня?" Спытала Кімберлі.
  
  
  Ты павінен адправіцца да Катла з Крывёй.
  
  
  "Дзе гэта?"
  
  
  Кацёл з Крывёй - гэта не месца. Гэта пекла, якое мы з табой створым разам, у краіне далёка адсюль. І калі ён пачне віраваць, Ён прыйдзе.
  
  
  "Ён?"
  
  
  Наш вораг, мая пара, твой забойца і палюбоўнік у адной асобе.
  
  
  Вочы Кімберлі пашырыліся.
  
  
  "Я больш не нявінніца!"
  
  
  Цяпер ён жадае нас абодвух. Ён будзе шукаць нас. І Ён знойдзе нас - але толькі пасля таго, як мы размяшаем кроў у Катле і свет пакоціцца да Чырвонай Бездані.
  
  
  Кімберлі Бэйнс стрымлівала слёзы сораму. "Я падпарадкоўваюся".
  
  
  Настойлівы стук раздаўся з-за дзвярэй гатэля:
  
  
  Кімберлі паднялася на ногі.
  
  
  "Хто там?" - паклікала яна, складаючы дзве пары рук на сваіх аголеных грудзях.
  
  
  "Ахова гатэля. З вамі там усё ў парадку?"
  
  
  "Так. Чаму?"
  
  
  "Таму што на тратуары ляжыць нейкая гліняная галава з аскепкамі твайго акна. Мне давядзецца зайсці".
  
  
  "Адну хвіліну", - сказала Кімберлі. "Дазвольце мне ўзяць мой шалік ... я маю на ўвазе, мой халат".
  
  
  Дзверы адчыніліся роўна настолькі, каб ахоўнік гатэля змог добранька разгледзець пару аголеных грудзей, і яшчэ больш рук, якіх ён чакаў, зацягнулі яго ў нумар і чымсьці моцна абхапілі яго горла.
  
  
  "Ёй гэта падабаецца!" Кімберлі радасна выклікнула. "А табе не?"
  
  
  Мне гэта падабаецца. Не забудзься яго кашалёк.
  
  
  Кіраўнік 16
  
  
  
  
  Місіс Эйлін Мікулка была выканаўчым сакратаром доктара Гаральда В. Сміта амаль дзесяць гадоў.
  
  
  За гэты час яна ўбачыла вялікае мноства незвычайных відовішчаў. Калі працуеш у прыватнай бальніцы, у якую ўваходзіла захоўванне псіхічнахворых, трэба было чакаць незвычайнага. Яна прывыкла да выпадковых уцекачоў, абабітых лямцом палатам і пацыентам у ўціхамірвальных кашулях, якія часам вылі аб сваім вар'яцтве такімі жудаснымі галасамі, што іх даносілі да адміністрацыйнага крыла санаторыя Фолкрофт.
  
  
  Не было нічога незвычайнага ў мужчыне, які раптам з'явіўся перад яе сталом і настойлівым тонам папрасіў аб сустрэчы з доктарам Смітам.
  
  
  Яна падняла вочы, адна рука пацягнулася да свайго сціплага дэкальтэ.
  
  
  "О! Вы здзівілі мяне, містэр ...."
  
  
  "Клічце мяне Рыма. Скажыце Сміту, што я тут".
  
  
  "Калі ласка, сядайце", - рашуча сказала місіс Мікулка, здымаючы з грудзей акуляры на ланцужку і ўзняўшы іх на нос.
  
  
  "Я буду стаяць".
  
  
  "Выдатна", - сказала місіс Мікулка, пацягнуўшыся да інтэркаму. "Але вам не абавязкова стаяць так блізка да стала". Цяпер яна даведалася гэтага чалавека. Калісьці ён працаваў у доктара Сміта на нейкай чорнай пасадзе. Ён быў нячастым наведвальнікам. У місіс Мікулкі склалася ўражанне, што некалі ён быў пацыентам. Гэта растлумачыла б настойлівае выраз яго твару і нервуючую манеру, з якой ён падышоў прама да краю стала. Ён нахіліўся, паклаўшы абедзве рукі на яе прамакаткі.
  
  
  Гэтыя вочы прымусілі місіс Мікулку здрыгануцца. Гэта былі самыя мёртвыя, халодныя вочы, якія яна калі-небудзь бачыла. Нават калі яны і выглядалі крыху зацкаванымі.
  
  
  "Так, місіс Мікулка?" – пачуўся выразны, абнадзейлівы голас доктара Сміта праз металічны састарэлы інтэркам.
  
  
  "У мяне тут ... джэнтльмен па імені Рыма. У яго не прызначаная сустрэча".
  
  
  "Адпраўце яго сюды", - неадкладна сказаў доктар Сміт.
  
  
  Місіс Мікулка ўзняла вочы. "Цяпер вы можаце ўваходзіць".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў мужчына, абыходзячы стол, каб паспяшацца да дзвярэй.
  
  
  У чым, чорт вазьмі, праблема гэтага мужчыны? спытала яна сябе, калі ён рэзка разгарнуўся і бачком праслізнуў у дзверы спіной да яе.
  
  
  Яна паціснула плячыма, прыбрала акуляры на грудзі і аднавіла сваю інвентарызацыю. Здавалася, у краме небяспечна мала ёгурта з чарнаслівам, каханага прадукта доктара Сміта. Ёй прыйшлося б замовіць яшчэ.
  
  
  Доктар Сміт назіраў за тым, як Рыма ўваходзіць у кабінет з савінай цікавасцю. Дзверы расчыніліся. Рыма хутка праслізнуў унутр, плыўным, бесперапынным рухам апусціўшыся на доўгую скураную канапу, які стаяў побач з дзвярыма. Ён хутка скрыжаваў ногі. Яго твар быў чырвоным.
  
  
  Сьміт зь цікаўнасьцю паправіў свае акуляры без аправы. "Рыма?"
  
  
  "Хто яшчэ?" Сказаў Рыма, зачыняючы дзверы рукой са свайго сядзячага становішча.
  
  
  "Нешта не так?"
  
  
  "Мы павінны знайсці яе!"
  
  
  "Хто?"
  
  
  "Кімберлі".
  
  
  Сьміт міргнуў. "Я думаў, яна была..."
  
  
  "Яна не такая. І яна збегла".
  
  
  "Што здарылася?"
  
  
  "Я толькі што сказаў табе!" Горача сказаў Рыма. “Я вярнуўся. Яна не была мёртвая. Яна збегла ад мяне. Канец гісторыі. Цяпер мы павінны знайсці яе. І не сядзі проста так з збянтэжаным выглядам. Запускай свае кампутары. Гэта надзвычайная сітуацыя”.
  
  
  "Хвілінку", - цвёрда сказаў Сміт, выходзячы з-за свайго стала. Ён перасёк спартанскі, злёгку абшарпаны офіс менш за за тузін даўганогіх крокаў.
  
  
  Стоячы над Рыма, Сміт бачыў яго расчырванелыя рысы, змучаны выраз твару і тое, як ён паклаў сагнутую нагу на калені. Мова цела была няправільнай. Гэта не было мовай цела Рыма, падумаў ён. Рыма быў неахайны, калі не сказаць дзёрзкі.
  
  
  "Рыма, тое, што ты мне толькі што сказаў, не мае ніякага сэнсу", - сказаў Сміт роўным дзелавым тонам.
  
  
  "Гэта тое, што адбылося", - нацягнута сказаў Рыма. "Цяпер ты збіраешся рабіць сваю працу, каб я мог рабіць сваю, ці мне трэба пасадзіць цябе назад на гэтае сядзенне і трымаць за рукі на першых этапах?"
  
  
  Цёмныя вочы Рыма ўтаропіліся ў вочы Сміта. Шэрыя вочы доктара Сміта сустрэлі іх непахісна.
  
  
  "Ты сказаў мне, што яна мёртвая", - настойваў Сміт.
  
  
  "Мая памылка".
  
  
  "Усе здзяйсняюць памылкі", - сказаў Сміт разважлівым тонам. "Такім чынам, вы вярнуліся, знайшлі яе жывы, а яна выслізнула ад вас? Гэта ўсё?"
  
  
  "Гэта ўсё, што табе трэба ведаць", - зароў Рыма, адводзячы вочы.
  
  
  "Мне трэба ведаць яе асобу. Ты вяртаўся за яе пасведчаннем асобы. Ты знайшоў яго?"
  
  
  "Не", - катэгарычна сказаў Рыма. Ён паправіў сагнутую нагу. Сміт успомніў, што Рыма звычайна згінаў нагу так, каб адна шчыкалатка ляжала на процілеглым калене, а яго сагнутая нага ўтварала трыкутнік з сцягном у стане спакою. Крыж з рассунутымі ножкамі.
  
  
  Аднак сёння Рыма скрыжаваў правую нагу з левай. Больш абарончы крос. Не ў стылі Рыма. Нават у першыя дні, да таго як ён вывучыў сінанджу.
  
  
  "Рыма, - пачаў ён роўным голасам, - колькі я цябе ведаю, ты ніколі не наносіў смяротнага ўдару, які не аказаўся б фатальным. Колькі я цябе ведаю, ты ніколі не прымаў жывое цела за мёртвае. Што ты можаш на гэта сказаць?"
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. "Прывітанне. У мяне была дрэнная ноч, ясна?"
  
  
  "Ты прафесіянал", - працягваў Сміт з няўмольнай логікай. "Ты спадчыннік Дома Сінанджу. Ты не здзяйсняеш падобных памылак. Цяпер раскажы мне, што адбылося, калі ты вярнуўся ў гасцінічны нумар Кімберлі?"
  
  
  Жорсткі погляд Рыма ўпіўся ў Сміта, калі на твары Рыма прамільгнула цэлая гама эмоцый - трывога, гнеў, нецярпенне, а за ўсім гэтым маячыла нешта яшчэ. Тое, чаго Сміт ніколі не бачыў на твары Рыма.
  
  
  Калі Рыма апусціў позірк у падлогу, Гаральд Сміт зразумеў, што гэта было. Сарамлівасць.
  
  
  "У нас быў сэкс", - прызнаўся Рыма цьмяным голасам. "Пасля таго, як яна памерла".
  
  
  Сьміт праглынуў. Гэта быў не той адказ, якога ён чакаў. Ён паправіў гальштук.
  
  
  "Так?" ён падказаў.
  
  
  "Можа быць, мне трэба адступіць". Рыма ўздыхнуў. "Я вярнуўся. Яна не была мёртвая. Я ведаю, што прыкончыў яе, але яна не была мёртвая. Больш няма. Яна напала на мяне ".
  
  
  "І?"
  
  
  "Яна была занадта вялікая для мяне".
  
  
  "Ты сур'ёзна? Дзяўчына па выкліку?"
  
  
  "Яна больш не была дзяўчынай па выкліку. Яна больш не была Кімберлі".
  
  
  "Тады кім яна была?" Спытаў Сміт.
  
  
  'Калі. Або марыянетка Гартуй. Я ведаю, што дух Гартуй быў у глінянай статуэтцы. Я адчуў яе пах, перш чым знішчыць яе. Потым я адчуў гэты пах ад той... штукі."
  
  
  "Рэч? Якая рэч?"
  
  
  "Кімберлі", - сказаў Рыма, усё яшчэ гледзячы ў падлогу.
  
  
  "Чаму ты яе так называеш?"
  
  
  "У яе было чатыры... рукі, Сміці".
  
  
  "Кімберлі?" Голас Сміта быў тонкім ад няўпэўненасці.
  
  
  "Зусім як статуя. За выключэннем таго, што рукі Кімберлі былі жывымі. Яны спрабавалі задушыць мяне. Я змагаўся. Думаў, што перамог яе. Але яна накінулася на мяне. Затым гэты пах з'явіўся зноў. Прама як у мінулы раз. Я мог змагацца. з ёй, але я не мог змагацца з пахам, Сміці. Рыма падняў вочы. У яго вачах быў боль. "Гэта закранула нешта глыбока ўва мне. Тое, пра што Чиун заўсёды папярэджваў мяне.
  
  
  "Памылка Шывы?"
  
  
  "Я не ведаю, як бы ты гэта назваў", - прызнаўся Рыма. "Але яна таксама называла мяне Шывай. Калі Кімберлі не была Калі, адкуль бы яна даведалася, што мяне можна так называць?" І калі яна была Калі, кім гэта робіць мяне?"
  
  
  "Калі - міфічная істота, як і Шыва. У іх няма асновы ў рэальнасці, няма сувязі з вамі".
  
  
  "Растлумач пра чатыры рукі", - парыраваў Рыма. "Статуя. Я чуў яе голас, бачыў, як яна рухалася. Растлумач пра лепшы сэкс, які ў мяне калі-небудзь быў".
  
  
  "Сэкс?"
  
  
  "У яе было чатыры рукі. Яна была неверагодная. Я ніколі не адчуваў нічога падобнага. Ты ведаеш праклён Сінанджу - механічны, сумны сэкс па прынцыпе "злучай кропкі". З Кімберлі ўсё было па-іншаму. Я не мог насыціцца".
  
  
  "Рыма, усяму гэтаму ёсць толькі адно тлумачэнне", - рашуча сказаў Сміт.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Галюцынагенны наркотык".
  
  
  "Я ведаю тое, што ведаю", - прагыркаў Рыма. Сьміт засунуў рукі ў кішэні штаноў.
  
  
  "Галюцынагены, индуцируемые ў форме газу, могуць тлумачыць усё, што вы толькі што апісалі", – працягнуў ён. "Насамрэч, гэта адзінае магчымае тлумачэнне, якое вы ўбачыце, як толькі супакоіцеся".
  
  
  "Ці выклікаюць галюцынагены пастаянную эрэкцыю?"
  
  
  "Прашу прабачэння?"
  
  
  "Ты чуў мяне".
  
  
  "Я хутчэй сумняваюся ў гэтым", - суха сказаў Сміт.
  
  
  "Тады чаму я не магу скрыжаваць ногі ў змешанай кампаніі?" Раўнуў Рыма.
  
  
  Сьміт зноў праглынуў. На гэты раз ён нервова паправіў акуляры без аправы замест гальштука. Ён адступіў да свайго стала. Націснуўшы на ўтоеную кнопку, ён вывеў свой кампутарны тэрмінал на ўсеагульны агляд, дзе яго клавіятура была падобная на які расчыняецца паднос з белымі шакаладнымі цукеркамі.
  
  
  Сьміт накінуўся на клавіятуру.
  
  
  "Што ты робіш?"
  
  
  "Я пачынаю адсочваць гэтую жанчыну Кімберлі. Гэта тое, чаго ты хочаш, ці не так?"
  
  
  "Так", - хрыпла сказаў Рыма. У яго голасе не было энтузіязму.
  
  
  Сьміт падняў вочы. - Ты гатовы выканаць мае загады, Рыма? - Спытаў я.
  
  
  "Думаю так".
  
  
  "Ты гатовы прыкончыць гэтую жанчыну, калі будзе аддадзены загад?"
  
  
  "Не", - прызнаў Рыма.
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "Таму што я думаю, што закаханы ў яе", - няшчасным голасам адказаў Рыма, павольна выцягваючы з кішэні доўгі адрэз жоўтага шоўку. Ён паднёс яго да носа і пачаў нюхаць, яго погляд стаў сквапным і хворым адначасова.
  
  
  Кіраўнік 17
  
  
  
  
  Мытны інспектар лютым рухам рукі расшпіліў маланку на сумцы праз плячо.
  
  
  "Якая-небудзь кантрабанда?" спытаў ён, не паднімаючы вачэй.
  
  
  "Не", - сказала Кімберлі Бэйнс, падпёршы падбародак адной рукой, нібы ў роздуме. Гэта быў лепшы спосаб трымаць яе галаву са зламанай шыяй вертыкальна.
  
  
  "Алкаголь? Гэта мусульманская краіна. Увоз алкаголю забаронены".
  
  
  "У мяне няма пры сабе ніякага алкаголю".
  
  
  "Наркотыкі?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Парнаграфія?"
  
  
  "Канечне не".
  
  
  Інспектар выцягнуў жменю жоўтых шаўковых шалікаў. Ён падняў погляд, у яго цёмных вачах колеру цёрну было пытанне.
  
  
  "Так шмат. Чаму так шмат?" запатрабаваў ён.
  
  
  "Гэта амерыканскі звычай".
  
  
  "Растлумач".
  
  
  "Калі ў нас ёсць заложнікі, прынята абвязваць дрэва жоўтай стужкай. Гэта мае жоўтыя стужкі".
  
  
  Інспектар абдумаў гэтае тлумачэнне. Не гаворачы ні слова, ён засунуў жоўтыя шаўковыя ніткі назад у пакет і, не зашпіляючы яго, вярнуў Кімберлі Бэйнс.
  
  
  "Уезд дазволены", - хрыпла сказаў ён. "Тры месяцы. Вы не павінны працаваць на працягу гэтага часу і вы не можаце ўзяць з нашай краіны больш грошай, чым прывезлі з сабой".
  
  
  Ён праштампаваў яе пашпарт рэзкім рухам свайго гумовага штампа, сказаўшы: "Сапраўдным вам дазваляецца ўезд у Хамідыйскую Аравію. Наступны!"
  
  
  Кірмашы ў хамідыйскай арабскай сталіцы Нехмадзе кішэлі людзьмі. Арабскія мужчыны ў трапяткіх белых табах і галаўных уборах, перавязаных плеценымі агаламі, падобнымі на вяроўкі, рухаліся як уладары пустыні. Жанчыны, у асноўным у чорных абайухах, якія хавалі іх з галавы да ног, моўчкі саступалі ім, іх погляды былі ўніклівымі і загадкавымі.
  
  
  Жартам і смеючыся, амерыканскія вайскоўцы і жанчыны па двое і па трое прабіраліся скрозь прывідных арабаў для абароны, купляючы садавіну з прылаўкаў і пацягваючы безалкагольныя напоі, каб прадухіліць абязводжванне.
  
  
  Усё яшчэ несучы сваю сумку, Кімберлі ўсміхнулася ім у адказ і падміргнула, калі яны праходзілі міма. Прапановы далучыцца да іх за кока-колай былі ветліва адхіленыя.
  
  
  Яна нічога не хацела ні ад кога з іх. Чалавек, які ёй быў патрэбны, каб напоўніць Кацёл крывёй, здасца сам. Калі абяцала ёй гэта. А Калі ніколі не ілгала.
  
  
  Спецыяліст Карла Шатэр усё яшчэ не магла паверыць, што яна ў Хамідыйскай Аравіі.
  
  
  Усяго некалькі тыдняў таму яна была памочнікам юрыста ў Хінгеме, штат Масачусэтс. Яе статут вайсковага рэзерву забяспечваў дадатковы прыбытак амаль у пяць тысяч даляраў у год - і гэта ў абмен на трэніроўкі па выходных і месяц кожнае лета ў Форт-Дэвенсе.
  
  
  Калі прыйшоў заклік, яна была напалохана. Але яе падраздзяленне не было баявым падраздзяленнем. Іх працай было ваеннае правасуддзе, і сам факт, што яна раптоўна апынулася ў Хамідыйскай Аравіі, падказаў ёй, што ўрад Злучаных Штатаў чакаў, што будуць створаны трыбуналы па ваенных злачынствах.
  
  
  І паколькі армія ЗША не судзіла ваенных злачынцаў да таго часу, пакуль не пачалася вайна, яна існавала ў стане нізкага ўзроўню асцярогі, што вось-вось пачнуцца пэўныя ваенныя дзеянні.
  
  
  Сёння яе непакоіла тэрарыстычная пагроза. Ваеннаслужачыя ЗША былі папярэджаны аб тым, што кожны раз, калі яны ўязджаюць у сталіцу, ім пагражае тэрарыстычны напад праіраіцкага толку.
  
  
  Яна ішла па рынку з расплюшчанымі вачыма. Нягледзячы на жорсткую спякоту, яе рукавы былі закатаны, а блузка зашпілена да верхняга гузіка ў знак павагі да далікатным нораваў хамідзі. Ёй сказалі сцерагчыся мутаваінаў - рэлігійнай паліцыі хамідаў, якія маглі настаяць на яе дэпартацыі за правапарушэнні, якія вар'іруюцца ад публічнага трымання за руку з мужчынам да нахабнай дэманстрацыі яе панадлівых лодыжак.
  
  
  Карла лічыла ўсё гэта кучай лайна, але, прынамсі, ёй не прыйшлося апранаць адну з гэтых сярэднявечных абая. Яны выглядалі сэксуальна.
  
  
  У гэтыя дні мала хто з грамадзянскіх асоб ЗША блукаў па кірмашах, таму Карла была здзіўленая, убачыўшы светлавалосую жанчыну ў струменістым жоўтым шыфонавым сукенка, якая ідзе па бруднай вуліцы, як міраж з Пятай авеню.
  
  
  Карла падышла да яе, усміхаючыся. Амерыканка, з якой можна пагаварыць. Гэта было лепш, чым ліст з дому.
  
  
  Бландынка хутка ўсміхнулася. Карле спадабалася яе ўсмешка. Канешне, яна была з Амерыкі, сказала бландынка.
  
  
  "О, дзе?" Спытала Карла, ледзь стрымліваючы весялосць.
  
  
  "Дэнвер".
  
  
  "Я з Масачусэтса!" Прамармытала Карла, думаючы: "Любы порт у пясчаную буру".
  
  
  Яны знайшлі піцэрыю "Шэйх", ангельская шыльда якой паўтаралася па-арабску, і абмяняліся гісторыямі, пакуль працягвалі прыносіць кока-калу з лёдам, а пякучае арабскае сонца апускалася на распалены пясок пустыні.
  
  
  Карла даведалася, што Кімберлі было дваццаць два гады, яна працавала рэпарцёрам у "Дэнвер пост", і ў яе "зацякла" шыя з-за таго, што яна сядзела занадта блізка да кандыцыянера падчас пералёту. Карла падумала, што тое, як яе галава працягвала хіліцца налева, было больш, чым проста курчам, але прапусціла гэта міма вушэй.
  
  
  Кімберлі задавала шмат сумных пытанняў аб працы Карлы, яе падраздзяленні, адлегласці да нейтральнай зоны і іншых пытаннях рэпарцёрскага тыпу. Калі ёй атрымоўвалася ўставіць хоць слова, Карла пыталася аб доме -зараз шырока вызначаным як кантынентальныя ЗША - і чакала кожнага адказу.
  
  
  Дзіўна, наколькі ўсё гэта было захапляльна, пасля столькіх месяцаў, праведзеных у пяску.
  
  
  Нарэшце Карла ўстала, сказаўшы: "Слухай, гэта было выдатна, але мне сітавіна на аўтобус зваротна на базу".
  
  
  "Гэта там ты раскватараваны?" Спытала Кімберлі Бэйнс.
  
  
  "Так, і гэта трохмільная паездка. Калі я спазнюся на аўтобус, мне давядзецца ісці пешшу. Не, дзякуй", - засмяялася яна.
  
  
  "Я праводжу цябе да аўтобуса", - прапанавала Кімберлі.
  
  
  "Мяне гэта задавальняе".
  
  
  Яны ішлі скрозь прахалодны змрок. У паветры насіўся пясок. У арабскім паветры Хамідзі заўсёды насіўся пясок. Сонца садзілася, ператвараючыся ў захапляльны дух шар тлеючага агню.
  
  
  І недзе паміж піцэрыяй "Шэйх" і пыльным вуглом вуліцы, дзе чакаў аўтобус колеру хакі, Кімберлі прапанавала Карле Шэйнер свой жоўты шаўковы шалік.
  
  
  "О, не. Я не магла гэтага вынесці", - запратэставала Карла, смеючыся. Але Кімберлі адмовілася прымаць "не" ў якасці адказу. Яна нават настаяла на тым, каб павязаць яго Карле на шыю для яе.
  
  
  "Сюды", - сказала Кімберлі, мякка захапляючы яе ў завулак. "Тут больш святла".
  
  
  Насамрэч, як выявіла Карла, у завулку было менш святла. Менавіта там стала пахмурна. Затым невыразна. Затым цёмна. Вельмі цёмна.
  
  
  Калі ўніформа Карлы Шэйнер пакінула завулак, на ёй яе больш не было. Яна ляжала ў цёмным завулку, збіраючы вільготнай пурпуровай мовай занесены ветрам пясок, як ражок марожанага збірае лядзяшы.
  
  
  Жоўты шалік абвіваў яе горла, завязаны мудрагелістым вузлом, які Каралеўская паліцыя Хамідзі пазней была вымушана разрэзаць нажом у роспачы.
  
  
  Кімберлі Бэйнс села на апошні аўтобус да базы. Вочы не аднаго вайскоўца вылезлі з арбіт пры выглядзе яе пышнага бюста, які нацягвае гузікі. Яна сядзела, сціпла скрыжаваўшы рукі на грудзях. Адной рукой затуляла бэйдж з імем.
  
  
  Зорка ў цэнтры ваеннай базы "Кветка Усходу" знаходзілася за тры мілі на поўнач ад сталіцы хамідыйскай Аравіі горада Нехмад. Амаль год яна знаходзілася пад сумесным камандаваннем хамідыйскай Аравіі і ЗША. Увесь гэты час ён заставаўся ў стане падвышанай гатовасці.
  
  
  Тэарэтычна гэта быў сімвал амерыкана-арабскага супрацоўніцтва. На практыцы гэта азначала, што ніхто ня быў галоўным.
  
  
  Такім чынам, кожныя дванаццаць гадзін камандная структура мянялася. Амерыканскі генерал з бурчаннем пакідаў свой кабінет, і прынц-генерал Сулейман Баззаз з Каралеўскіх узброеных сіл Хамідзі і яго памагатыя займалі рэзідэнцыю. Афіцыйнай мовай базы стала арабская, а каля галоўных варот змянілася ахова.
  
  
  Што на заходзе азначала, што чацвёрка сяржантаў-арабаў-хамідзі сабраліся ў варце, гуляючы ў нарды і жуючы салодкія фінікі.
  
  
  Калі яны пачулі надыходзячы аўтобус са сталіцы, адзін з іх высунуў галаву ў блакітным берэце і ўбачыў, што гэта амерыканскі аўтобус. Ён махнуў ім, не правяраючы. Ён не баяўся шныпароў ці тэрарыстаў. Не тады, калі яго абараняла магутнае амерыканскае войска, хвала Алаху.
  
  
  Так Кімберлі Бэйнс трапіла ў Зорку ў цэнтры ваеннай базы "Кветка Усходу".
  
  
  Некалькі гадзін праз яна з'ехала на шырокім "Хамві" - нашчадку джыпа з шырокім кузавам, які яна адабрала ў фанабэрыстага капрала-хамідзі, сунуўшы яму пад нос свае пышныя грудзі і задушыўшы яго кавалкам жоўтага шоўку, выкарыстанага ў якасці перавязі, пакуль ён разглядаў яе. гузікі.
  
  
  Кімберлі спынілі каля варот, калі яна пад'язджала да іх.
  
  
  "Чым ты займаешся?" сяржант, які адказвае за вароты, спытаўся ў яе на сваёй роднай мове.
  
  
  "Я не размаўляю па-арабску", - цярпліва сказала Кімберлі, купаючы сяржанта ў салодкім ззянні сваёй амерыканскай усмешкі. І пакуль сяржант хадзіў у каравульную будку, каб папрасіць сяржанта, які адказвае за размову па-ангельску, Кімберлі завяла "Хамер" і накіравала яго па хвалістых спусках і ўзвышшах пагружанай у змрок аравійскай пустыні Хамідзі. Ніхто не рушыў услед за мной.
  
  
  Яна паехала на поўнач. Да мяжы і заняла Куран.
  
  
  І на задворках яе ліхаманкава працавальнага розуму ціхі глухі голас сказаў: Малайчына, мая абраная пасудзіна. Малайчына.
  
  
  "Дзякуй табе".
  
  
  Але наступны раз не забудзься забіваць сваіх ахвяр павольней. Таму што па-сапраўднаму я кахаю не мёртвых, а якія паміраюць.
  
  
  Кіраўнік 18
  
  
  
  
  Мадас Хінсейн, прэзідэнт Рэспублікі Іраіт, фельдмаршал Узброеных сіл Іраіт і самазваны Ятаган арабаў, увайшоў у простую канферэнц-залу, апрануты ў аліўкава-зялёную генеральскую форму і чорны берэт, падобны на панурага лася, які ідзе прама.
  
  
  Яго Агідная Камандная Рада ўскочыла на ногі, іх рукі застылі па баках, у іх вачах былі аднолькавыя цёмныя азёры страху.
  
  
  "Сядайце", - сказаў прэзідэнт Хінсейн, і яго Мяцежны Камандны савет уціснуў свае зады ў жорсткія драўляныя крэслы з сілай, якая пагражае хвасцец.
  
  
  Прэзідэнт Хінсейн усміхнуўся з-пад сваіх шчаціністых вусоў.
  
  
  Пад іх аднолькава шчаціністымі вусамі ягоная Рэвалюцыйная камандная рада ўсміхнулася, паказаўшы бліскучыя белыя зубы і выклікаўшы маршчынкі страху ў іх вачэй.
  
  
  Пераканаўшыся, што на яго крэсле не было атручаных цвікоў, прэзідэнт сеў, сказаўшы: "Дайце мне вашыя справаздачы аб стане".
  
  
  "Амерыканцы занадта баяцца нападаць, Каштоўны лідэр", - сказаў міністр абароны, молячыся, каб амерыканцы не бамбілі да заканчэння сустрэчы. Ён не пярэчыў, каб яго бамбілі. Ён проста не хацеў знаходзіцца ў адным пакоі з Мадасам Хінсейнам, калі над галавой раўлі Ў-52. Былі рэчы горшыя за бомбы.
  
  
  "А баязлівыя арабскія хамідыты?" спытаў ён свайго міністра інфармацыі. Яго голас быў прыглушаным. Сур'ёзны, але без хвалявання.
  
  
  Міністр інфармацыі ўсміхнуўся слабай балючай усмешкай, калі казаў.
  
  
  "Хаваючыся за дрыготкай амерыканскай абарончай лініяй", - сказаў міністр інфармацыі, які выдатна ведаў, што элітныя сілы Хамідзі-Арабаў акапаліся на перадавых пазіцыях менш чым у мілі ніжэй нейтральнай зоны Куран-Хамідзі-Арабаў, нараўне з падраздзяленнямі французскіх, брытанскіх, іспанскіх, грэчаскіх і таіцянскіх войскаў. Хадзілі чуткі, што італьянцы не туды згарнулі ў Егіпце, але будуць на месцы не пазней за пачатак стагоддзя.
  
  
  Ён не адважыўся сказаць прэзідэнту, што гэта больш не той выпадак, калі ЗША падтрымліваюць мяккацелых, слабых хамідысаў, але фактычна ўвесь свет зараз акружае іх абложаную краіну.
  
  
  "Выдатна", - сказаў Прэзідэнт. "Настаў час сабраць разведдадзеныя за дзень".
  
  
  І кожны мужчына адчуў, як яго сэрца падскочыла да горла, як у хуткага ласося, калі прэзідэнт Irait пацягнуўся да жудаснай чорнай прылады і, прыцэліўшыся вакол стала, націснуў кнопку.
  
  
  Нягледзячы на тое, што гэта быў усяго толькі пульт дыстанцыйнага кіравання тэлевізарам, іх страх перад арабскім ятаганам быў такі вялікі, што кожны з іх па чарзе ўздрыгваў. Маддас Хінсейн ухвальна ўсміхаўся пры кожным уздрыгванні. Ён быў палацавым катам пры папярэднім прэзідэнце, якога ён катаваннямі прымусіў адрачыся ад пасаду.
  
  
  Калі пульт дыстанцыйнага кіравання ўключыў тэлевізар з вялікім экранам у далёкім канцы пакоя, пад фрэскай дванаццатага стагоддзя, якая паказвае арабскага героя Навухаданосара верхам на калясніцы, яны як адзін павярнулі галовы, каб убачыць ледзянячы душу лагатып CNN, іх адзіная крыніца пэўных выведдадзеных - і адзін што іх усіх маглі павесіць як здраднікаў, калі прэзідэнт вырашыць паверыць ілжывым паведамленням.
  
  
  Не адна рука залезла пад стол, каб уручную перакрыць немінучую ўцечку вадкасці.
  
  
  На экране з'явілася жанчына-вядучы навін. Хоць яе словы былі на англійскай, арабскія субтытры адлюстроўвалі яе рэпартаж.
  
  
  "Аб'яднанае камандаванне Арганізацыі Аб'яднаных Нацый сёння паведаміла, што сукупнасць сіл, якая налічвае цяпер падраздзяленні практычна ўсіх пастаянных армій свету, за выключэннем Італіі, знаходзіцца ўсяго за тры месяцы ад стварэння працаздольнай структуры камандавання".
  
  
  "Хлусня", - усміхнуўся прэзідэнт Хінсейн. "Непераканаўчая прапаганда".
  
  
  "Хлусня. Так, хлусня. Празрыстыя выдумкі". Шэпт згоды пракаціўся па доўгім стале. Смех раздаўся лёгка.
  
  
  "У Вашынгтоне прападобны Джуніпер Джэкман, пастаянны кандыдат у прэзідэнты і ценявы сенатар ад акругі Калумбія, аб'явіў, што адправіцца ў Абамінадад і паспрабуе дабіцца вызвалення вядучага навін BCN Дона Кудэра, які ўжо чацвёрты дзень знаходзіцца ў палоне".
  
  
  "Перадайце прападобнаму Джэкману запрашэнне наведаць Абамінадад", - сказаў прэзідэнт свайму міністру інфармацыі.
  
  
  "Так, Каштоўны Лідэр. Ці павінен я загадаць затрымаць яго?"
  
  
  "Не", - прамармытаў прэзідэнт Хінсейн. "Ён цалуе азадак. Я не арыштоўваю тых, хто разумее, куды трэба прыкласці вусны".
  
  
  "Вядома".
  
  
  І кожны мужчына ў пакоі ў думках адзначыў заяву свайго прэзідэнта. Калі і было нешта добрае ў Мадасе Хінсейне, дык гэта тое, што ён дакладна выказваў тое, што думаў.
  
  
  Працяг даклада.
  
  
  "З іншых навін сёння: жыхары Ла Плома, штат Місуры, сёння правялі мітынг у падтрымку амерыканскіх закладнікаў у Ірайце і акупаваным Куране, абвязаўшы жоўтымі стужкамі кожнае дрэва ў малюсенькай фермерскай супольнасці, з усіх сіл спрабуючы вярнуцца да нармальнага жыцця пасля катастрафічнай аварыі на складзе. газаў мінулай вясной".
  
  
  Падпёршы падбародак моцнымі рукамі, паставіўшы локці на стол, Мадас Хінсейн прыжмурыў свае вільготныя карыя вочы пры гэтых словах.
  
  
  Гэты папераджальны сігнал застаўся незаўважаным, таму што ўсе вочы былі прыкаваныя да экрана тэлевізара і мільготкім выявам амерыканскіх фермераў, дзелавіта якія абвязваюць жоўтыя стужкі вакол велізарнага дуба.
  
  
  Яны крычалі ва ўсю моц сваіх лёгкіх.
  
  
  "Вар'яцкая азадак, Вар'яцкая азадак, вар'яцкая азадак".
  
  
  "Бачыш?" Пракрычаў Мадас Хінсейн. “Нават амерыканскія фермеры падтрымліваюць мяне. Яны пагарджаюць сваім злачынным урадам за тое, што ён адмаўляе ім у праве прадаваць сваё зерне ганарліваму, але галоднаму народу Іраіці. Гэта сапраўды гэтак жа, як было ў В'етнаме. Бяздонная яма з пяском”.
  
  
  Ніхто не адважваўся супярэчыць прэзідэнту. Яны ведалі, у адрозненне ад іх лідэра, што амерыканцы засвоілі горкі ўрок у В'етнаме і пойдуць на ўсё, каб пазбегнуць паўтарэння гэтага досведу. Уключаючы знішчэнне легендарнага Abominadad.
  
  
  Затым камера пераключылася на відавочную карыкатуру на Мадаса Хінсейна, які вісіць у пятлі. Хлопчык у кашулі ў зялёна-карычневую клетку пачысціў набітае саломай пудзіла запаленай паходняй. Мовы полымя папаўзлі ўверх па яго нагах. Праз некалькі імгненняў пудзіла запалала.
  
  
  Крык "Вар'яцкая азадак, Вар'яцкая азадак, вар'яцкая азадак" узмацніўся.
  
  
  І кожная потная асоба па абодва бакі стала паседжанняў тузанулася назад, каб паглядзець на рэакцыю свайго прэзідэнта.
  
  
  Мэдас Хінсейн ускочыў на ногі, учапіўшыся рукамі ў край стала, гатовы да ўсяго. Яшчэ некалькі чалавек паспрабавалі спыніць выкід мачавой бурбалкі, скрыжаваўшы ногі.
  
  
  "Чаму яны так дзіўна называюць маё імя?" Патрабавальна спытаў Хінсейн. "Няўжо яны не ведаюць, як вымаўляецца маё імя, якое шануецца ва ўсім ісламе і якога баяцца няверныя, якія жывуць за Дар аль-Харбам?"
  
  
  Спачатку ніхто не адказаў. Затым, бачачы, як усё больш цямнее твар іх лідэра, усе паспрабавалі адказаць адначасова.
  
  
  Мадас Хінсейн навёў парадак у пакоі, выхапіўшы свой пісталет і тыцкаў руляй у твар кожнага. Рукі, якія былі пад сталом, вынырнулі. Пацёк струменьчык бягучай вады. Ніхто не хацеў, каб яго прынялі за забойцу са схаваным пісталетам - галоўная прычына, па якой Мяцежная камандная рада сабралася за вялікім квадратным сталом, стальніцы ў якога амаль не было, акрамя тонкай аблямоўкі па боку.
  
  
  Цішыня запанавала, як слыхавое зацьменне. Зброя перастала быць накіраванай на міністра інфармацыі, які быў апрануты ва ўніформу ваеннага ўзору і з прыкладна галонам поту там, дзе павінна была быць яго асоба.
  
  
  "Ты. Скажы мне".
  
  
  "Яны смяюцца над тваім імем, Ятаган ісламу", - сказаў ён дрыготкім голасам.
  
  
  "Мяне клічуць Мадас".
  
  
  "Па-ангельску "вар'ят" азначае нешта іншае".
  
  
  Мясісты твар Мадаса Хінсейна прыняў збянтэжаны выраз.
  
  
  "Што?"
  
  
  "Гэта азначае "злы"."
  
  
  "А іншае слова?" Павольна спытаў Мадас.
  
  
  "Гэтае слова, аб Каштоўны Правадыр, гучыць гэтак жа, як задніца мужчыны".
  
  
  Мадас Хінсейн міргнуў сваімі смяротнымі абыякавымі вачыма.
  
  
  "Злы азадак?" сказаў ён па-ангельску.
  
  
  Міністр інфармацыі праглынуў. "Так", - прызнаў ён.
  
  
  "Я?" - спытаў ён, паказваючы сабе ў грудзі яго ўласным пісталетам. Усе моўчкі малілі Алаха, каб пісталет разрадзіўся і збярог Іраіт ад гэтага вар'ята. Гэтага не адбылося.
  
  
  "Так", - паўтарыў міністр інфармацыі.
  
  
  Мадас Хінсейн схіліў галаву набок, разважаючы. Яго вочы прыжмурыліся. Яго рот злёгку мясіста скрывіўся.
  
  
  "Я чуў гэтае ангельскае слова", - павольна вымавіў прэзідэнт Хінсейн. "Дзесьці. Але яно не азначала "злосны"."
  
  
  Пісталет кінуўся назад да міністра інфармацыі. "Гэта азначае "вар'ят"!" - прарычэў ён.
  
  
  Мяцежны камандны Савет ахнуў як адзін.
  
  
  "І тое і іншае!" - забляяў міністр інфармацыі. "Гэта азначае і тое, і іншае!"
  
  
  "Ты хлусіш! Як адно слова можа азначаць дзве рэчы?"
  
  
  "Амерыканцы такія! Двудушныя! Хіба гэта не так?" - спытаў міністр інфармацыі ў прысутных.
  
  
  Мяцежная Камандная рада захоўвала маўчанне. Ніхто не ведаў бяспечнага адказу, таму ніхто не загаварыў.
  
  
  І, не атрымаўшы адказу, прэзідэнт накіраваў пісталет на спатнелага генерала. "Адкажыце на гэта. "Вар'яцкі" азначае "разгневаны" або "вар'ят"?"
  
  
  "Вар'ят", - хутка сказаў генерал, спадзеючыся, што яго не заб'юць стрэлам у твар.
  
  
  Ён не быў.
  
  
  Прэзідэнт сказаў: "Дзякуй". Потым ён стрэліў міністру інфармацыі ў твар. Галава мужчыны адкінулася назад з такой сілай, што яго самога і яго драўлянае крэсла адкінула назад.
  
  
  Цела міністра інфармацыі тузанулася і задрыжала, як у асуджанага на электрычным крэсле, які ўпаў.
  
  
  Прэзідэнт Іраіт спакойна прыбраў пісталет у кабуру, урачыста прамармытаўшы: "Я не прыму хлусні ў асобу". Ён сеў. "Такім чынам, - дадаў ён, - амерыканцы лічаць мяне вар'ятам аслом, ці не так?"
  
  
  "Алах пакарае іх", - сказаў міністр абароны, не гледзячы на дрыготкае цела.
  
  
  Прэзідэнт Хінсейн прыгладзіў раскошныя вусы, якія былі на кожнай мужчынскай асобе старэйшыя за пятнаццаць гадоў па ўсёй краіне. Яго сур'ёзныя вочы сталі задуменнымі.
  
  
  "Звар'яцелая задніца", - прамармытаў ён.
  
  
  "Яны абражаюць усіх арабаў такімі размовамі", - з горыччу выплюнуў міністр абароны.
  
  
  "Звар'яцелая задніца", - задуменна паўтарыў Прэзідэнт.
  
  
  "Мы прымем закон, які прыгаворвае да смерці любога, хто паўторыць гэты паклёп", - пакляўся генерал.
  
  
  "Вар'ят асёл", - зноў сказаў Мадас. І ён пачаў смяяцца. "Мадас Хінсейн, Біч арабаў", - закрычаў ён. "Шабля Аравіі. Аб'яднальнік арабскай нацыі. Гэта я. Я адзін з вар'ятаў арабаў, ці не так?"
  
  
  "Так, прэзідэнт", - Мяцежны камандны савет, які сабраўся, сказаў у добра адрэпетаваны ўнісон, "вы адзін вар'ят араб".
  
  
  Ён адкінуў галаву назад і выліўся аглушальным выбухам весялосці. Слёзы выступілі ў кутках яго вясёлых вачэй.
  
  
  Астатнія далучыліся. Некаторыя захіхікалі. Іншыя зарагаталі. Але ніхто не адмовіўся далучыцца, хаця іх смех не адбіваўся ў іх вачах. Іх вочы, замест гэтага, былі поўныя страху.
  
  
  З апошнім выбухам смеху Мадас Хінсейн супакоіўся. Ён прыгладзіў вусы. Яго моцны падбародак зноў дакрануўся да складзеных рук, а локці занялі сваё звычайнае становішча на краі стала. Сур'ёзны, засяроджаны выраз з'явіўся на яго цёмных, занепакоеных рысах.
  
  
  "Я пакажу ім, які я вар'ят асёл", - змрочна сказаў ён. "Апублікуйце наступную заяву праз нашае міністэрства прапаганды".
  
  
  Ніхто не паварушыўся. Калі Мадас Хінсейн убачыў, што ні адна рука не ўзяла ручку, каб запісаць яго найважнейшыя словы, ён спытаў: "Дзе міністр інфармацыі?"
  
  
  "Мёртвы", - сказалі яму.
  
  
  "Ты застрэліў яго".
  
  
  Мадас Хінсейн паглядзеў міма чалавека, які казаў апошнім. Ён убачыў тузальнае калена ў паветры.
  
  
  "Ён не мёртвы. Ён усё яшчэ рухаецца", - указаў Мадас.
  
  
  "Ён памірае".
  
  
  "Пакуль ён не памрэ, ён не вызвалены ад свайго патрыятычнага абавязку. Дайце яму ручку і паперу".
  
  
  Міністр абароны паспешна падпарадкаваўся, сціскаючы нічога не заўважаюць пальцы міністра інфармацыі вакол ручкі і перакладаючы ліст паперы ў іншую руку. Калі яго лідэр пачаў манатонна бубніць, ён не турбаваўся аб адсутнасці ажыўлення са боку які памірае.
  
  
  У ручцы не было чарнілаў. У Іраіта скончыліся чарнілы на пятым месяцы міжнароднай блакады, калі высветлілася, што з чарнілаў атрымліваецца прымальная запраўка для салаты.
  
  
  Раней яны мачыліся на свае салаты.
  
  
  Кіраўнік 19
  
  
  
  
  Гаральд Сміт спыніўся каля дзвярэй і прачысціў горла, перш чым хутка пастукаць.
  
  
  "Увайдзіце", - сказаў Рыма Уільямс. Увайшоў Сміт.
  
  
  Ён знайшоў Рыма сядзячым, скрыжаваўшы ногі, на татамі пасярод голай падлогі, з міскай недаедзенага рысу на адным калене. У іншым канцы пакоя мігцеў тэлевізар, і сусветна вядомы твар запоўніў экран. На суровым твары былі відаць прыкметы напружання, асабліва пад вачыма. Цёмныя мяшкі звісалі амаль да падбародка.
  
  
  "Гэта Дон Кудэр, які вядзе BCN у прамым эфіры з Абамінадада, Іраіт, які нагадвае вам, што BCN першым зрабіў рэпартаж з Абамінадада, спачатку з эксклюзіўным інтэрв'ю з прэзідэнтам Хінсейнам, а зараз мы ганарымся тым, што першымі ўзялі ў закладнікі вядучага. BCN. Мы тут, так што табе не абавязкова быць ".
  
  
  "Я ненавіджу гэтага хлопца", - прамармытаў Рыма, памяншаючы гук узмахам пульта дыстанцыйнага кіравання.
  
  
  "Ён не вельмі папулярны", - суха сказаў Сміт.
  
  
  "Ён быў тым прыдуркам, які дапамог той прыдуркавай дзяўчынцы з нейтроннай бомбай - Пурпурной Дымкай або як там яе клікалі - атрымаць працуючае ядро толькі для таго, каб ён мог павысіць свае рэйтынгі", - з горыччу сказаў Рыма. "Чыун мог бы ўсё яшчэ быць тут, калі б не ўторкнуў сваё вясло. Спадзяюся, ён згніе ў Абамінададзе".
  
  
  "Ты адчуваеш сябе ... гм ... лепш?" Пацікавіўся Сміт.
  
  
  "Абыйдзі вакол і паглядзі", - сказаў Рыма. "Але папярэджваю цябе, відовішча не з прыемных".
  
  
  Пачырванеўшы, Сміт адхіліў запрашэнне.
  
  
  "Прыйшлі вынікі лабараторыі ФБР па шаўковым шаліку", – паведаміў ён.
  
  
  "Так?" Рыма хмыкнуў, разгортваючы кілімок тварам да Сміта. Ён стратэгічна трымаў адну руку на каленях.
  
  
  "Акрамя пахаў чалавечага поту і іншых распаўсюджаных арганічных хімічных слядоў, яны не паведамляюць аб якія-небудзь незвычайных пахах, уласцівых узоры".
  
  
  "Не? Ну, ва ўсіх іх машын, павінна быць, зламаныя насы ці нешта ў гэтым родзе, таму што гэтая штука смярдзіць ёю".
  
  
  "Я нічога не адчуў, калі забіраў у цябе шалік", - цвёрда сказаў Сміт.
  
  
  "Так, добра, панюхай гэта", - сказаў Рыма, дастаючы з кішэні яшчэ адзін шалік. Ён панюхаў яго адзін раз, перш чым кінуць Сміту. Сьміт злавіў яе і з агідаю паднёс да свайго змучанага твару. Ён коратка шмыгнуў носам і апусціў анучу.
  
  
  "Я нічога не адчуваю. Абсалютна нічога".
  
  
  "Звярніцеся да лекара з нагоды гэтай прастуды", - сказаў Рыма, рэзкім рыўком саргаючы шалік. Сьміт убачыў, што ён паднёс яго бліжэй да носа. Вочы Рыма нагадалі яму вочы яго ўласнай дачкі ў тыя жудасныя дні, калі яна яшчэ не адмовілася ад гераінавай залежнасці. Ён унутрана скалануўся пры гэтым задушлівым успаміне.
  
  
  Сьміт паправіў гальштук.
  
  
  "У мяне ёсць іншыя навіны".
  
  
  "Ты знайшоў яе?"
  
  
  "Не. Але зараз я ведаю, хто яна".
  
  
  "Яна - Гартуй".
  
  
  “Яе клічуць Кімберлі Бэйнс. На працягу амаль месяца па ўсёй краіне было абвешчана пра яе вышук. Лічыцца, што яна была выкрадзена сэксуальным маньякам, які забіў яе бабулю і бліжэйшага суседа”.
  
  
  "Нам ні пра што не гаворыць", - грэбліва сказаў Рыма.
  
  
  "Наадварот, Рыма, Кімберлі Бэйнс - адзіны які выжыў сын нябожчыка прэзідэнта Just Folks Airlines А. Х. Бэйнса III".
  
  
  "Падае яшчэ адна дынастыя", - з горыччу сказаў Рыма.
  
  
  "Я не магу прыкідвацца, што разумею гэта, але, відавочна, у дзяўчыны захаваліся нейкія ўспаміны аб кульце бандытаў, да якога належала яе сям'я".
  
  
  "Што ў гэтым такога? Калі б цябе прымусілі далучыцца да секты, якая душыла падарожнікаў з-за іх кашалькоў, гэта зрабіла б уражанне нават на цябе".
  
  
  "Кімберлі, - сказаў Сміт, - было ўсяго восем, калі яна была вызвалена ад культу. Гэта азначала б, што зараз ёй трынаццаць".
  
  
  Рыма фыркнуў. "Трынаццаць? Ёй было дваццаць, калі не больш за адзін дзень".
  
  
  "Запісы не хлусяць. Ёй трынаццаць".
  
  
  "У яе было цела дваццацігадовай. Ёй было дваццаць. Можа быць, дзевятнаццаць. Я не люблю трахаць дзяцей, Сміт".
  
  
  “Я і не мяркую, што ты такая. Я спрабую сказаць вось што. У Кімберлі не было чатырох рук. Я бачыў яе школьную медыцынскую карту. Яны вельмі выразна паказваюць на гэты момант”.
  
  
  "Я ж казаў табе..."
  
  
  Рука Сміта ўзнялася ўгору.
  
  
  "Калі ласка, дай мне скончыць", - сказаў ён. "Я звязаўся з гатэлем "Уотэргейт". Жанчыне, якую яны апісваюць як Кімберлі Бэйнс - яна выкарыстоўвала гэтае імя пры рэгістрацыі, - было відавочна больш за трынаццаць гадоў. Гэта прыводзіць толькі да адной высновы. Што гэтая жанчына выдае сябе за выкрадзеную дзяўчыну па якой- то неспасціжнай прычыне."
  
  
  "Гэта падыходзіць. Дык хто ж яна?"
  
  
  “Паняцці не маю. Каманда крыміналістаў ФБР праверыла яе пакой на наяўнасць адбіткаў пальцаў. Яны не занесены ў пратакол. Але ў мяне ёсць сёе-тое, што я мушу вам паказаць”.
  
  
  "Так, што?"
  
  
  "Гэта", - сказаў Сміт, працягваючы ліст факсімільнай паперы. Рыма ўзяў яго.
  
  
  "Гэта яна", - сказаў Рыма, гледзячы на малюнак вуглём жанчыны, якую ён ведаў як Кімберлі. Яго цёмныя вочы затрымаліся на малюнку.
  
  
  "Ты ўпэўнены?"
  
  
  Рыма кіўнуў. "Дзе ты гэта ўзяў?" спытаў ён, вяртаючы лісток.
  
  
  "Эскіз мастака з ФБР", - сказаў Сміт, складаючы ліст і прыбіраючы яго ва ўнутраную кішэню. "Ён быў складзены пасля грунтоўных гутарак з персаналам гатэля".
  
  
  "О", - расчаравана вымавіў Рыма. "Дык гэта ўсё? Ты прыйшоў сюды толькі для таго, каб сказаць мне, што ў цябе ЗІП?"
  
  
  "Не, я прыйшоў выказаць здагадку, што ў вашым цяперашнім стане, магчыма, было б лепш, калі б вы не гойсалі па калідорах Фолкрофта. Персанал становіцца нервовым і цікаўным. Я хацеў бы прапанаваць табе вярнуцца дадому".
  
  
  "Ніякіх шанцаў. Ён проста чакае мяне".
  
  
  "Я не магу зразумець тваю веру, Рыма. Майстар Сінанджу мёртвы. Мёртвыя не турбуюць жывых".
  
  
  "Скажы гэта Чіуну".
  
  
  "Цікава, ці не з'яўляецца гэта простай праявай твайго крайняга гора. Твае адносіны з Чіуном былі ваяўнічымі. Ты ўпэўнены, што не праецыруеш сваё гора на пустую хату?"
  
  
  Рыма ўстаў, прыўзняўшы ніжнія канечнасці рухам нажніц. Сьміт збянтэжана адвёў вочы.
  
  
  "Чаму ты задаеш мне ўсе гэтыя ідыёцкія пытанні замест таго, каб рабіць сваю працу?"
  
  
  "Я раблю сваю працу. Бяспека CURE залежыць ад эфектыўнасці ўнутранага круга агентаў - вас і мяне, як ідзе справу зараз".
  
  
  "Не хвалюйся з-за мяне. Знайдзі Кімберлі, перш чым яна разалье гэты Кацёл з крывёй, аб якім яна мяне папярэджвала".
  
  
  Погляд Сміта кінуўся да бязгучнага экрана тэлевізара.
  
  
  "Дык вось чаму вы сочыце за сітуацыяй з Іраіці?"
  
  
  "Ведаеш якія-небудзь іншыя трутніцы "Глобал"?" Рыма зароў.
  
  
  "Так. Камбоджа. Расія. І Кітай. Сярод іншых."
  
  
  "Ніводны з якіх не кіпіць з-за зніклага амбасадара. Дарэчы, што плануе Вашынгтон?"
  
  
  "Я не ведаю". Сьміт павярнуўся, каб пайсьці. “Я паведамлю вам, як толькі мае кампутары адсочаць гэтую самазванку Кімберлі Бэйнс. А пакуль я б папрасіў вас заставацца ў гэтым пакоі як мага даўжэй”.
  
  
  - Разлічвай на гэта, - раўнуў Рыма, зноў апускаючыся ў позу лотаса. Ён пастукаў па пульце. Раздаўся гук.
  
  
  "Дзень чацвёрты", - нараспеў вымавіў голас Дона Кудэра. "Сустракаючы гэты новы дзень, магчыма, першы са шматлікіх, якія могуць быць гэтак жа незлічоныя, як самі пяскі пустыні, я задаю сабе адно пытанне: што б зрабіў Уолтар Кронкайт у падобнай сітуацыі? . . ."
  
  
  "Ён бы сказаў "Пажыві", - сказаў Рыма неўспрымальнаму экрану тэлевізара, калі дзверы бясшумна зачыніліся за занепакоеным Гаральдам Смітам.
  
  
  Кіраўнік 20
  
  
  
  
  Кімберлі Бэйнс заехала так глыбока ў акупаваны Куран, наколькі дазваляў бензабак хамера. Калі ён, бурчаў і пырскаючы сліной, спыніўся, яна закінула сумку на плячо і пайшла пешшу.
  
  
  Яна натыкнулася на атрад салдат Іраіці ў форме, якія выконваюць "аперацыі па забеспячэнні бяспекі" ў горадзе-аванпасце.
  
  
  Аперацыі па забеспячэнні бяспекі ў гэтым выпадку складаліся ў дэмантажы невялікіх будынкаў і пагрузцы іх на грузавікі, на вачах у якія плачуць жанчын і дзяцей, бездапаможна назіралых за адбывалым.
  
  
  Буйнейшыя будынкі сістэматычна выбухалі дынамітам. Але толькі таму, што яны не змяшчаліся ў пафарбаваныя ў пясочны колер ваенныя грузавікі. Яны адбойнымі малаткамі зрывалі вулічныя знакі і кідалі іх разам з разабранымі дамамі. Нават асфальтавыя тратуары былі разжаваны на гарачыя чорныя кавалкі і кінуты туды.
  
  
  Кімберлі падышла да бліжэйшага салдата іраіці і сказала: "Я здаюся".
  
  
  Салдат Іраіці павярнуўся, убачыў амерыканскую форму Кімберлі і крыкнуў свайму камандзіру на незразумелай арабскай.
  
  
  "Я здаюся", - паўтарыла Кімберлі. "Адвядзі мяне ў Абамінадад. Я ведаю сакрэтны план ЗША па вяртанні Курана".
  
  
  Двое мужчын абмяняліся поглядамі. Іх пісталеты падняліся. Па-арабску яны паклікалі яшчэ людзей.
  
  
  Пасля таго, як практычна ўсе салдаты Іраіці атачылі яе - усяго каля пяці - Кімберлі зразумела, што ніхто з іх не гаворыць і не разумее па-ангельску.
  
  
  Адзін з іх з цікаўнасцю дакрануўся да яе бледнай шчакі. Ён прыўзняў галаву Кімберлі. Калі ён прыбраў свае брудныя пальцы, яна зноў нахілілася налева. Яны аглушальна разрагаталіся.
  
  
  "Яны не гавораць па-ангельску", - нервова прамармытала Кімберлі. "Што мне рабіць, аб Гартуй?"
  
  
  Ідзі з імі.
  
  
  Кімберлі Бэйнс, з неспакойна выгнутымі вуснамі і фіялкавымі вачыма, дазволіла адвесці сябе ў адно з напалову стаяць вялікіх будынкаў, хоць была ўпэўненая, што яны збіраліся ўсяго толькі групава згвалтаваць яе.
  
  
  Яе падазрэнні пацвердзіліся, калі яны склалі свае вінтоўкі ў куце і пачалі расшпільваць рамяні.
  
  
  У аднаго з іх была яе торба. Ён выцягнуў доўгі жоўты шаўковы шалік.
  
  
  "Што мне рабіць? Што мне рабіць?" Прашаптала Кімберлі.
  
  
  Пакажы ім свае сіські.
  
  
  "Вось", - сказала Кімберлі, пацягнуўшыся за шалікам. "Дазволь мне паказаць табе, як гэта працуе".
  
  
  Салдат дазволіў ёй абматаць бясшкодны шоўк вакол яго горла. Астатнія засмяяліся, прадчуваючы доўгі дзень з амерыканскай вайскоўцай, якая нічога не падазравала бялявай.
  
  
  "Гатова?" Спытала Кімберлі.
  
  
  Не чакаючы адказу, яна пацягнула канцы шаліка ў супрацьлеглых напрамках. Тканіна прымусіла мышцы яго горла ўспушыцца вакол яе. Яго твар стаў пунсовым. Іраіці булькнуў ад жаху. Яго язык выслізнуў з які давіўся, раскрытыя рота.
  
  
  Іраіты засмяяліся, думаючы, што іх калега забаўляецца. Дзяўчына была вельмі стройнай. Яна зусім не выглядала моцнай. Акрамя таго, яна была жанчынай, а кожны арабскі мужчына ведаў, наколькі слабы іншы пол.
  
  
  Калі яго твар пасінеў, яны змянілі сваё меркаванне. Яны сабраліся вакол жанчыны, якая, як ні дзіўна, дазволіла іх таварышу страціць прытомнасць і пачала расшпільваць блузку, агаляючы свой надзвычайны бюстгальтар.
  
  
  Гэта быў тып, які зашпіляўся спераду. Яна расшпіліла яго. Вочы Іраіці заблішчалі ў прадчуванні бледных грудзей, якія вось-вось павінны былі адкрыцца.
  
  
  Іх прадчуванне змянілася жахам, калі дзве доўгія, падобныя на крабаў, рукі самі сабой расчыніліся, нервовымі, драпежнымі рыўкамі нацягваючы шаўковы шалік.
  
  
  Як адзін, яны зрабілі крок назад.
  
  
  Да таго часу было запозна. Нячыстае паганскае стварэнне накінулася на іх, і ўсе яны ўпалі на падлогу ў бандыцкай бойцы, у якой удзельнічалі ўсе, але выжыў толькі адзін чалавек.
  
  
  Кімберлі Бэйнс выйшла з пашкоджанага будынка, сціпла зашпільваючы форменную блузку, і рэквізавала адзін з грузавікоў пясочнага колеру.
  
  
  Яна паехала проста на поўнач.
  
  
  Недзе павінен быць атрад іраіці, які размаўляе па-ангельску. І яна знойдзе яго.
  
  
  Не тое каб Гартуй скардзілася на затрымку. Яна бязмерна атрымлівала асалоду ад паездкай.
  
  
  "У той раз у мяне атрымалася лепш?" Спытала Кімберлі.
  
  
  Яны цудоўна выгіналіся, сказала ёй Калі.
  
  
  Кіраўнік 21
  
  
  
  
  У хаце было цёмна.
  
  
  Рыма прайшоў пешшу ўвесь шлях ад Фолкрофта. Ён не накіроўваўся да дома. Ён ніколі не чакаў, што пераступіць парог гэтага дома. Калі-небудзь зноў. Занадта шмат успамінаў, як ён растлумачыў Сміту.
  
  
  Здарылася тое, што ён пачаў адчуваць кліч у сваёй крыві. Кліч Калі. Спачатку ён выцягнуў шаўковы шалік, каб задаволіць сваю смагу. Але гэта толькі прымусіла яго сумаваць па ёй яшчэ больш.
  
  
  Вырваўшы ўсе шалікі з кішэняў, ён шпурнуў іх у сцены.
  
  
  "Я табе не належу!" - закрычаў ён. "Я табе ніколі не буду належаць".
  
  
  Шалікі збіліся ў маленькія купкі, як бязвольныя кінутыя ручныя лялькі" - менавіта так Рыма адчуваў сябе ў сваёй душы. Бязвольны. Бездапаможны. Кінуты.
  
  
  Халодны душ не дапамог, таму ён выйшаў у гарачую ноч прагуляцца, надзеўшы ніжнюю бялізну на тры памеры менш, чым трэба, каб яго некантралюемая прыпухласць не была занадта прыкметная.
  
  
  Жар толькі распальваў яго кроў. І ён пайшоў.
  
  
  І з часам ён апынуўся на абсаджанай дрэвамі жылой вуліцы, якая ўтульна пралягала пад узгоркамі поля для гольфа Фолкрофт, дзе ён жыў у доме ў цюдараўскім стылі. Рыма купіў яго па рэкамендацыі Чыуна, але пазней даведаўся, што яго падманам прымусілі стаць суседам Гаральда Сміта. Бо Сміт валодаў суседнім домам. Майстар Сінанджу растлумачыў гэта квяцістай банальнасцю аб тым, што каралеўскаму забойцу неабходна знаходзіцца бліжэй да цэнтру ўлады.
  
  
  Дом Рыма быў сціплым. Нічога асаблівага. Не было нават плота з белага штыкетніка, аб якім ён калісьці марыў. Гэты раён не быў падобны на раён з белым штыкетнікам.
  
  
  Праходзячы праз зоны бледна-жоўтага асвятлення вулічных ліхтароў - у Рай, штат Нью-Ёрк, наступіла змярканне, - Рыма перавёў погляд на цёмныя пустыя вокны.
  
  
  Ён выглядаў пустым, гэты дом. Такім жа пустым, якім адчуваў сябе Рыма Уільямс.
  
  
  Ён прайшоў міма яго, яго вочы былі прыкаваныя да вокнаў, напалову спадзеючыся, напалову баючыся ўбачыць знаёмы маршчыністы твар у акне. Ён пражыў там менш за два гады - абсурдна маленькі адрэзак усяго свайго жыцця, але яго захліснула такая ўсёпаглынальная хваля настальгіі, што Рыма рэзка павярнуў на дарожку.
  
  
  Гэта было, падумаў ён, нібы яго цягнула да гэтага месца.
  
  
  Каля дзвярэй Рыма пакорпаўся ў кішэнях. Затым ён успомніў, што выкінуў ключ ад дому ў Такамары... Ці гэта было ў Чыкага?
  
  
  Цыліндр Ельскага замка нагадваў латунны медальён з фарбаванага дрэва. Рыма проста ўзяўся цвёрдымі пальцамі за краі. Ён павярнуў.
  
  
  Замак паволі павярнуўся, як завадны дыск. Дрэва і метал завішчалі, зліваючыся ў доўгі нізкі стогн пратэсту. Панэль раскалолася пад магутным намаганнем, прыкладзеным яго няўмольнымі пальцамі.
  
  
  Паранены і збіты, дзверы расчыніліся.
  
  
  Рыма пераступіў цераз агароджу, пстрыкнуўшы выключальнікам, які не даваў святла.
  
  
  "Сміт", - прамармытаў Рыма. "Адключы электрычнасць, каб зэканоміць два цэнты". Рыма хмыкнуў. Прынамсі, Сміт быў паслядоўны.
  
  
  Ён пераходзіў з пакоя ў пакой, яго візуальны пурпур прыстасаваўся да цемры. У пустой гасцінай тэлевізар з вялікім экранам бяздзейнічаў, на ім ляжаў відэамагнітафон і некалькі чарак касет. Брытанскія мыльныя оперы Чыўна. Яго апошні запал.
  
  
  Не, з сумам падумаў Рыма, апошні запал.
  
  
  Спальня Рыма была простым пакоем з трысняговай цыноўкай. Рыма акінуў яе поглядам без якіх-небудзь пачуццяў або сувязей. Гэта было ўсяго толькі месца для сну. Ён мінуў спальню Чыуна і накіраваўся на кухню з простым абедным сталом і доўгімі шэрагамі шафак. Ён адкрыў іх, пакратаючы мяшкі і каністры з сырым рысам усіх гатункаў.
  
  
  Менавіта тут, панура падумаў Рыма, яны з Чыўном праводзілі лепшыя часы разам. Гатаванне і ежа.
  
  
  І спрэчкі. Заўсёды спрачаліся. У іх гэта стала рытуалам. І зараз ён жудасна па гэтым сумаваў.
  
  
  Рыма выйшаў з кухні, накіроўваючыся ў кладоўку.
  
  
  І тады ён зразумеў, што заахвоціла яго вярнуцца.
  
  
  Плаўкі Чыўна. Чатырнаццаць вялізных лакіраваных плаўленняў усіх мажлівых кветак. Упрыгожаных драконамі, феніксамі, саламандрамі і іншымі экзатычнымі істотамі. Яны былі стрэмкай у срацы, калі цягаліся паўсюль у свае вандроўныя дні. Але Рыма вазіў іх на Месяц і назад, каб правесці яшчэ адзін баявы дзень з Чыўном, выслухоўваючы яго прыдзіркі і ядучы поўныя міскі дымлівага чыстага рысу джавоніка.
  
  
  Апусціўшыся на калені, ён наўздагад адкрыў вечка. Рыма не здзівіўся, убачыўшы, што ў ім быў цэлы асартымент барахла - бясплатныя рэстаранныя калыпкі ў каляровым цэлафане, палачкі для кактэйляў, падстаўкі, ручнікі, упрыгожаныя гербамі дзясяткаў гатэляў са ўсяго міру. Рыма зачыніў яго, адчуваючы сум. Усё гэта старанна сабрана. І навошта?
  
  
  У наступным куфры ляжалі акуратна спакаваныя скруткі пергамента, кожны з якіх быў перавязаны стужкай рознага колеру. Тут была гісторыя дзён Чыуна ў Амерыцы. Гэта было тое, што паклікала Рыма ў хату. Яму давядзецца вярнуць іх у вёску Сінанджу, дзе яны далучацца да гісторый мінулых Майстроў.
  
  
  Рыма нахіліўся, каб сарваць адну. Яна выглядала самай свежай.
  
  
  Ён доўга трымаў яго ў руцэ, трымаючы пальцы на смарагдавай стужцы.
  
  
  У рэшце рэшт ён проста паклаў яго на месца, не чытаючы. Было зарана. Яму было невыносна зноўку перажываць іх дні, убачаныя жоўцевымі вачамі Чыуна. Рыма зачыніў багажнік.
  
  
  Наступны магазін адкрыўся морам шоўкаў і цудоўнай парчы. Цырыманіяльныя кімано Чыуна. Рыма падняў адно з іх - чорнае шаўковае кімано з двума хупава вышытымі на грудзях памяранцава-чорнымі тыграмі, якія ўсталі на заднія лапы, іх пярэднія застылі ў вечнай сутычцы.
  
  
  Слабае святло прымусіла тыграў выскачыць на мігатлівым эбенавым фоне.
  
  
  "Што?"
  
  
  Рыма павярнуўся, кімано выпала з яго здзіўленых пальцаў.
  
  
  Адчуваючы, як перасохла ў роце, ён ахнуў.
  
  
  "Маленькі бацька?"
  
  
  Бо там, менш чым за шэсць футаў ад яго, стаяў Майстар Сінанджу, выпраменьваючы слабое ззянне. На ім было каралеўскае пурпурное кімано, якое ён апранаў апошні раз у жыцці. Яго рукі былі схаваны ў злучаных рукавах. Яго вочы былі зачыненыя, мілыя маршчынкі на твары расслабленыя, галава злёгку адкінута назад.
  
  
  Рыма праглынуў. За выключэннем блакітнаватага адцення, Чиун выглядаў гэтак жа, як пры жыцці. Не было банальнага апалага свячэння, як у галівудскай здані. Не было німба, падобнага святому. Ніякіх гэтых прывідных штучак.
  
  
  І ўсё ж Рыма мог цьмяна бачыць цёмную гмах тэлевізара з вялікім экранам за рэалістычнай выявай Майстра Сінанджу.
  
  
  "Маленькі бацька?" Паўтарыў Рыма. "Чыун?"
  
  
  Лысая галава апусцілася, і цьмяныя карыя вочы расплюшчыліся, як быццам абуджаючыся ад доўгага сну. Яны сталі жорсткімі, калі сустрэліся з вачыма Рыма.
  
  
  Рукавы разышліся, агаліўшы птушыныя кіпцюры з неверагодна доўгімі выгнутымі пазногцямі.
  
  
  Адна дрыготкая рука паказала на Рыма.
  
  
  "Што ты хочаш сказаць?" Спытаў Рыма. "Калі гэта аб тым, што я буду капацца ў тваіх куфрах"
  
  
  Затым ён паказаў уніз, на абутыя ў сандалі ногі Майстра Сінанджу.
  
  
  "Ты зрабіў гэта мінулым разам", - сказаў Рыма. "І ў пазамінулы раз. Ты хочаш сказаць, што цяпер я хаджу ў тваіх сандалях, праўда?"
  
  
  Вочы ўспыхнулі зноў. Рука паказала ўніз, локаць энергічна рухаўся ўзад-наперад, зноў і зноў заганяючы вастрыё ў цэль.
  
  
  "Я вяртаюся. Праўда. Спачатку мне трэба сёе-тое растлумачыць".
  
  
  Локаць тузануўся.
  
  
  "Я быў у дарозе, але Калі вярнулася. Я не ведаю, што рабіць".
  
  
  Іншы рукой дух Чыуна паказаў на падлогу.
  
  
  "Ты мяне не чуеш, ці не так?"
  
  
  Рыма сунуў рукі ў кішэні. Ён адмоўна пакруціў галавой.
  
  
  Майстар Сінанджу моўчкі апусціўся на абодва калені. Ён упёрся малюсенькімі бескарыснымі кулачкамі ў драўляную падлогу і пачаў біць. Яго рукі кожны раз правальваліся скрозь падлогу. Але іх жорсткасць была падкрэсленай.
  
  
  - Паслухай, - запратэставаў Рыма, - я не ведаю, што ты спрабуеш мне сказаць. І ты пачынаеш зводзіць мяне з розуму ўсёй гэтай пантамімай. Ты не можаш проста пакінуць запіску ці нешта ў гэтым родзе?"
  
  
  Чыун сеў. Ён ствараў дзіўныя фігуры сваімі рукамі і пальцамі.
  
  
  Рыма міргнуў. Ён прыгледзеўся да паўзмроку.
  
  
  "Што гэта?" прамармытаў ён. "Шарады?"
  
  
  Скручаныя пальцы Чыуна круціліся то туды, то сюды, утвараючы незразумела што. Яму здалося, што ён пазнаў літару G, утвораную з абведзеных вялікага і ўказальнага пальцаў, падзеленых напалову іншым указальным пальцам, але астатняе было бессэнсоўнай мешанінай пантамімы.
  
  
  "Паслухай, я нешта не ўлоўліваю гэтага", - раздражнёна крыкнуў Рыма. "Чаму ты робіш гэта са мной? Ты мёртвы, дзеля ўсяго святога. Чаму ты не можаш проста пакінуць мяне ў спакоі!"
  
  
  І з гэтымі словамі Майстар Сінанджу падняўся на ногі падобна ўзыходзячаму пурпурному ладану.
  
  
  Ён наблізіўся, яго рукі падняліся да твару Рыма.
  
  
  Рыма адскочыў. Але рукі апусціліся занадта хутка, каб ухіліцца.
  
  
  "Неееет!" Рыма закрычаў, калі віхура вобразаў завалодаў яго розумам. Ён адчуў пах холаду, прадставіў чарноцце і паспрабаваў саланаватую ваду - усё ў адным ашаламляльным страсенні сэнсарнай атакі. Яго лёгкія перахапіла на ўдыху - ад страху ці чагосьці яшчэ, ён не ведаў. Здавалася, што з іх высмакталі кісларод.
  
  
  Ён апусціўся на ногі, зажмурыўшы вочы і перарывіста дыхаючы.
  
  
  "Добра, добра, ты перамагла!" - задыхаючыся, вымавіў ён. "Я пайду! Я пайду ў Сінанджу. Я абяцаю. Проста перастань пераследваць мяне, добра?"
  
  
  Выявы паглынулі самі сябе, як вада, якая сцякае ў каналізацыю.
  
  
  "Што?"
  
  
  Рыма расплюшчыў вочы. Слабое ззянне знікла. У паўзмроку яму здалося, што ён улавіў на імгненне на сятчатцы памяншаецца рэшткавы малюнак Чыуна. Майстар Сінанджу закінуў твар да нябёсаў. Рыма амаль чуў ягоны лямант роспачы.
  
  
  Цяпер Рыма ведаў. Майстар Сінанджу адправіўся ў Пустату - халоднае месца на іншым канцы сусвету, куды, паводле вераванняў сінанджа, у канчатковым рахунку былі кінутыя тыя, хто скінуў свае смяротныя абалонкі.
  
  
  Гэта было праўдай! Там была Пустата. І Чыун быў там. Рыма некалькі разоў праглынаў свой страх, перш чым стаў на ногі. Цяпер ён зразумеў. Нядзіўна, што Чиун працягваў вяртацца. Пустата была жахлівым месцам. І гэта было тое месца, куды аднойчы адправіцца і Рыма. Рыма ўздрыгнуў пры гэтай думцы.
  
  
  Магчыма, яму было лепш быць рабом Калі. Ён не ведаў. Рыма палез у адчынены багажнік і дастаў зіготкі рулон тканіны.
  
  
  Затым ён сышоў, зачыніўшы ўваходныя дзверы, сціснуўшы пратэстуючыя завесы тыльным бокам далоні. Іх трэба было адкруціць, перш чым дзверы зноў адчыняцца.
  
  
  Рыма не чакаў убачыць, як гэта адбудзецца. Ніколі.
  
  
  Кіраўнік 22
  
  
  
  
  Прэзідэнт Мадас Хінсейн, Ятаган арабаў, пакінуў прэзідэнцкі палац на сваёй штабной машыне. Сёння ён адчуваў сябе вельмі па-арабску, таму апрануў сіне-белы бурнус, галаўны ўбор якога ўтрымліваўся на месцы згорнутым чорным агалам.
  
  
  Гэта таксама было выдатнай абаронай ад бізуна арабскага лідэра - патэнцыйнага забойцы. Бо ніхто не ведаў, што бацька Мадас, як з дзіцячай пяшчотай звалі яго шаноўныя суайчыннікі, надзене ў вызначаны дзень. Паўваенны камбінезон, дзелавы касцюм у заходнім стылі або традыцыйнае адзенне бедуінаў. Гэта быў адзін са шматлікіх прыёмаў выжывання, якім ён навучыўся за ўсё сваё жыццё, выжываючы ў змяінай яме, якая была сучасным Іраітам.
  
  
  Іншым быў указ аб тым, што ўсе мужчыны пубертатнага ўзросту і старэй носяць вусы Мадас Хінсейн. Калі б усе мужчыны іраіці выглядалі аднолькава, разважаў Мадас, забойцы прыйшлося б добра падумаць, перш чым страляць, каб не страляць у сваяка. У гэтым нязначным ваганні часам заключаецца розніца паміж слаўнай перамогай і ганебнай смерцю.
  
  
  Штабная машына панесла яго па шырокіх шматпалосных магістралях з рэдкім рухам, праз плошчу Адраджэння, дзе два велізарныя перадплеччы, адлітыя па ўласных мадэлях Маддаса і расцягнутыя да абхопу рукі джына, сціскалі выгнутыя шаблі, утворачы дугу. На кожным будынку, на транспартных выспах і ў цэнтрах ротары цудоўныя партрэты Мэддас напераменку ўсміхаліся і злосна глядзелі, сведчачы аб узрушаючай глыбіні яго цудоўнага гардэроба. Як мог чалавек, які так натхняў свой народ, з глыбокім гонарам падумаў Мадас, не аб'яднаць арабаў?
  
  
  Неўзабаве машына даставіла яго ў міжнародны аэрапорт Мадас, дзе на ўзлётна-пасадачную паласу сеў бамбавік Ту-16.
  
  
  Пад узброеным канвоем Мадас Хінсейн увайшоў у аэрапорт.
  
  
  Яго міністр абароны, генерал Раззік Азіз, кінуўся яму насустрач.
  
  
  Генерал Азіз выглядаў усё роўна. Мадас аддаваў перавагу, каб яго генералы выглядалі ўсё роўна. Калі ў іх ад страху скруціла жываты, ён быў больш бяспечным прэзідэнтам. Яны абмяняліся прывітаннямі.
  
  
  "Салам алейкім, каштоўны лідэр", - сказаў генерал Азіз. "Самалёт толькі што прыбыў".
  
  
  Мадас кіўнуў. "А гэтая дэзертырка са Злучаных Штатаў, дзе яна?"
  
  
  "У мэтах бяспекі мы нікому не дазволілі высаджвацца. Экіпаж чакае вас".
  
  
  "Вазьмі мяне".
  
  
  Члены яго элітнай гвардыі Адраджэння ў блакітных берэтах утварылі ахоўны круг вакол Маддаса Хінсейна, калі ён сваёй знаёмай разгойдваецца хадой ступіў на асфальт. Да самалёта, які прыляцеў з акупаванага Курана з дэзертыркай на борце, паднеслі лесвіцу на колцах. Яна паўстала перад здзіўленым патрулём.
  
  
  Двое ахоўнікаў аэрапорта падняліся па алюмініевых усходах і пастукалі ў люк. Яны чакалі. Нічога не здарылася. На гэты раз яны стукалі, выкрыкваючы абразы і лаянкі на шматслоўнай арабскай.
  
  
  Гэта не дало ніякага плёну. Яны хуценька спусціліся па лесвіцы і перасунулі яе перад кабінай пілота. Яны залезлі наверх і зазірнулі ў ілюмінатар.
  
  
  Іх паводзіны сталі узбуджанымі. Яны крычалі. Прыбеглі іншыя салдаты. З верхняй пляцоўкі лесвіцы яны адкрылі агонь па занятых вокнах з АК-47. Паляцелі шыбы. Брызнула кроў, запырсканы іх усіх.
  
  
  Нарэшце стральба сціхла.
  
  
  Працягнуўшы руку, яны выцягнулі мёртвых пілота і другога пілота. Іх нерухомыя целы слізгалі ўніз па лесвіцы на колцах.
  
  
  Мадас Хінсейн убачыў тугія жоўтыя вузлы на іх шыях. Яны рэзка кантраставалі з пурпурна-сінімі іх запалёнымі тварамі.
  
  
  Ён нахмурыўся, яго твар ператварылася ў навальнічную хмару раздражнення.
  
  
  "Што гэта?" Мадас запатрабаваў адказу ў свайго міністра абароны.
  
  
  "Паняцці не маю", - генерал праглынуў.
  
  
  Мадас выцягнуў сваю зброю, рэвальвер з перламутравай дзяржальняй. Ён прыставіў бездакорную рулю да спатнелага скроні генерала Азіза.
  
  
  "Калі гэта пастка", - атрутна вымавіў ён, - "у цябе хутка не застанецца мазгоў".
  
  
  Генерал Раззік Аззіз стаяў вельмі, вельмі нерухома. Ён таксама спадзяваўся, што гэта не пастка.
  
  
  Людзі са службы бяспекі забраліся ў кабіну. Неўзабаве люк расхінуўся.
  
  
  Калі новыя ўсходы былі ўсталяваныя на месца, Мадас Хінсейн загадаў сваёй гвардыі Адраджэння штурмаваць самалёт. Стрэлаў зроблена не было. Толькі калі яны паведамілі, што паднімацца на борт бяспечна, Мадас Хінсейн асабіста падняўся па лесвіцы.
  
  
  Проста каб быць упэўненым, ён правёў свайго міністра абароны ў самалёт пад руляй пісталета.
  
  
  Калі мужчына не быў застрэлены, умяшаўся Мадас Хінсейн, узвышаючыся над сваімі людзьмі.
  
  
  Каманда сядзела на сваіх месцах, высунуўшы языкі, як у загнаных сабак, іх твары былі жудасных фіялетавых і сініх адценняў. Ад іх смярдзела не раскладаннем, а кішачнікам, які выйшаў пасля смерці.
  
  
  Мадас Хінсейн не глядзеў на мёртвых. Ён хацеў амерыканскую вайсковую, якая паабяцала яго патрулю сакрэтны амерыканскі баявы ордэн.
  
  
  Але двухгадзінны пошук не выявіў ніводнай амерыканскай вайскоўцы, хоць генерал Азіз неаднаразова запэўніваў яго, што яна была на борце."
  
  
  "Напэўна, яна збегла", - вылаяўся генерал Азіз. "Да таго, як я прыбыў сюды", - дадаў ён.
  
  
  "Няхай адказныя бакі паўстануць перад расстрэльнай камандай", - сказаў Мадас Хінсейн свайму міністру абароны.
  
  
  "Але, Каштоўны Лідэр, яны ўжо мёртвыя. Ты бачыш іх вакол сябе. Усіх іх".
  
  
  Мадас Хінсейн накіраваў на генерала Азіза свой смяротны погляд.
  
  
  "Расстрэльвайце іх у любым выпадку. У якасці ўрока іншым. Нават мёртвыя не застрахаваны ад расстрэльнай каманды".
  
  
  "Усё будзе зроблена, як вы кажаце, Каштоўны лідэр", - горача паабяцаў генерал Азіз.
  
  
  "І няхай шпіёнку ЦРУ - бо відавочна, што гэта яна і ёсць - схопяць жывы, калі магчыма. Я прыму смерць. Без сумневу, яна забойца".
  
  
  "Як загадаеш, Каштоўны Лідэр".
  
  
  Пакуль яго везлі з аэрапорта, Мадас Хінсейн думаў пра жоўтыя шаўковыя шалікі і пра тое, як моцна яны нагадвалі жоўтыя стужкі, якімі амерыканскія фермеры абвязвалі свае грубыя заходнія дрэвы.
  
  
  І ён задаваўся пытаннем, які лёс насамрэч напаткаў яго амбасадара ў Злучаных Штатах.
  
  
  Амерыканцы дасылалі яму паведамленне, вырашыў ён. Магчыма, у рэшце рэшт, іх цярпенне не было невычэрпным.
  
  
  Кіраўнік 23
  
  
  
  
  Вялебны Джуніпер Джэкман вельмі ганарыўся сваёй чарнотай.
  
  
  Менавіта яго чарноцце дазволіла яму - нягледзячы на поўную адсутнасць паўнамоцтваў - балатавацца на пасаду прэзідэнта і пераканаць сродкі масавай інфармацыі і значную, але нязначную з пункту гледжання выбаршчыкаў частку амерыканскіх выбаршчыкаў, што ён сапраўды можа перамагчы.
  
  
  Гэта была настолькі пераканаўчая афёра, што падчас свайго апошняга набегу на нацыянальную палітыку прападобны Джэкман сам фактычна падхапіў ліхаманку і патрапіў пад уплыў уласнага гіпнатычнага вымаўлення прамоў.
  
  
  Ён прыйшоў да пераканання, што ў яго ёсць шанц стаць першым чарнаскурым прэзідэнтам краіны.
  
  
  У яго не было шанцаў, але ён чапляўся за павеў перамогі на працягу ўсіх праймерыз. Наступствы з'езду яго партыі, дзе ён уразіў Амерыку захапляльнай прамовай аб тым, як сесці на лепшы аўтобус, былі горкім расчараваннем.
  
  
  Хадзілі размовы аб тым, што вялебны Джэкман балатуецца на пасаду мэра Вашынгтона, акруга Калумбія, многія з яго выбаршчыкаў практычна патрабавалі гэтага. Але прападобны Джэкман адхіліў прапанову, сказаўшы, што бачыць сябе гульцом у шырэйшай вобласці - глабальнай палітыцы.
  
  
  Праўда заключалася ў тым, што ён лепш, чым хто іншы, разумеў, што калі ён выйграе гонку за пасаду мэра, ён знік. Што ён ведаў аб кіраванні горадам? І ён не хацеў скончыць як апошні гнаны мэр Вашынгтона. На думку прападобнага Джэкмана, яго адзіным шанцам было схапіцца за прэзідэнцкае меднае кольца і трымацца за яго з усіх сіл. Яны не асмеліцца аб'явіць яму імпічмент. Не ён. Яго чарноцце выставіць яго за дзверы, а яго мова ўтрымае яго ў Авальным кабінеце - нават пасля таго, як нацыя зразумее, што яе падманулі.
  
  
  Але заклікі да прападобнага Джэкмана балатавацца на якую-небудзь выбарную пасаду былі занадта моцныя, каб нават ён мог іх ігнараваць. Асабліва калі пасля апошніх выбараў эксперты пачалі называць яго недарэчным. Такім чынам, ён дазволіў уцягнуць сябе ў бессэнсоўную ролю ценявога сенатара.
  
  
  Гэта было ідэальна. Ніякіх абавязкаў. Ніякіх недахопаў. Ён мог патэлефанаваць на сваю працу. Часта так і рабіў.
  
  
  Што пасля таго, як ён запусціў сваё тэлевізійнае ток-шоу - апошнюю схему прападобнага па набыцці нацыянальнай платформы - было менавіта тым, што яму было патрэбна.
  
  
  Цяпер, калі ў яго рэзюмэ значылася рэальная палітычная пасада, яны перасталі называць яго неактуальным.
  
  
  Прэса ў чарговы раз затаўравала яго як бессаромнага апартуніста. Вялебны Джэкман ненавідзеў гэты ярлык, але гэта было лепш, чым быць недарэчным. Бессаромны апартуніст быў, прынамсі, гульцом. І калі прападобнаму Джэкману і трэба было быць кімсьці, дык гэта гульцом.
  
  
  І вось ён сядзеў у раскошным салоне свайго былога самалёта для перадвыбарнай кампаніі Rainbow Soundbite, пралятаючы над Блізкім Усходам на сустрэчу з destiny.
  
  
  "Я ім пакажу", - сказаў звышгодны Джэкман, пацягваючы пераліку гарэлку.
  
  
  "Так", - невыразна вымавіў яго галоўны саветнік, паднімаючы вялікую шклянку рому з колай, "гэтыя прыдуркі ў Вашынгтоне зараз сядуць і звернуць на цябе ўвагу".
  
  
  "Я не маю на ўвазе іх", - адрэзаў прападобны Джэкман. "Я маю на ўвазе тых ганчакоў славы з BCN. Я не забыўся, як яны падставілі мяне на "Мэддас". У мяне было першае інтэрв'ю з гэтым аматарам спатканняў, усё было падстроена. І яны паслалі Дона Кудэра, каб ён апярэдзіў мяне ва ўдары ".
  
  
  "Нам ніколі не трэба было афішаваць свае намеры. Тайная дыпламатыя. Вось чаму мы павінны навучыцца. Тайная дыпламатыя".
  
  
  "Чортаў Кудэр памяшаны на сенсацыях. Я ненавіджу такіх людзей", - сказаў звышгодны Джэкман, панура скрывіўшы верхнюю губу. Яго вусы выгнуліся, як чарвяк на шпільцы.
  
  
  "Што ж, зараз ён у арабаў, і калі гэта спрацуе, Джуні, ты выставіш гэтага хлопца такім жа тупенькай, як у той раз, калі ён паабяцаў запусціць нейтронную бомбу ў прамым эфіры па тэлевізары, а ў выніку паказаў паўтор дваццацігадовай даўніны аб выратаванні гарбатага кіта".
  
  
  "Я пагавару з Мэдас, каб ён адпусціў яго пад маю апеку, і гэты цалуецца ў дупу Кудэр будзе цалаваць маю азадак ўсю дарогу дадому. Ты бачыў яго па тэлевізары? Хлопец напалоханы. Ніколі не бачыла, каб мужчына быў так напалоханы. Напэўна, яму даводзіцца мяняць ніжнюю бялізну тры разы на дзень”.
  
  
  Двое мужчын засмяяліся. Вялебны Джэкман выглянуў у ілюмінатар. Бясконцы пясок перакочваўся пад правым крылом.
  
  
  "Што ты думаеш, Эрл? Можа быць, калі я пайду, я абвяшчу, што прыйшоў памяняцца месцамі з Кудэр. Думаеш, гэта спрацуе?"
  
  
  "Магчыма. Але што, калі яны зловяць цябе на гэтым?"
  
  
  “Яны б не адважыліся. Я двойчы балатаваўся ў прэзідэнты. Чаго нельга сказаць пра JFK, LBJ і Ford. І Форд увайшоў, нават не прабегшыся”.
  
  
  "Магчыма, ты маеш рацыю. Мы браты, мы і арабы".
  
  
  "За выключэннем таго, што ў нас больш разумнага сэнсу, чым прыбірацца ў пасцельную бялізну". Вялебны Джэкман усміхнуўся. “Тады гэта тое, што я зраблю. Я прапаную сябе ў абмен. Нам лепш прыдумаць гаворку”.
  
  
  "Якога роду ты хочаш?"
  
  
  "Той, які нічога не гаворыць, але гучыць добра".
  
  
  "Я ведаю гэта, але што ты хочаш гэтым сказаць, Джуні?"
  
  
  “Як мага менш. Людзям гэта падабаецца. Проста пераканайся, што гэта рыфмуецца. Я збіраюся стукнуць па галаве. Увесь гэты пясок выклікае ў мяне смагу, а ад усёй гэтай гарэлкі ў мяне цечу мацней, чым у Дзярждэпартамента”.
  
  
  Самалёт Rainbow Soundbite прызямліўся ў міжнародным аэрапорце Мадас пасля атрымання дазволу ад кіравання паветраным рухам Іраіці. Ён падруліў да тэрмінала B, дзе быў усталяваны пандус на колах.
  
  
  Кардон афіцэраў службы бяспекі Іраіці ў хакі і чорных берэтах стрымліваў шматнацыянальную прэсу. Прэса прывітала адкрыццё люка. Яны віталі з'яўленне прападобнага Джуніпера Джэкмана, калі ён ступіў на верхнюю прыступку.
  
  
  Яны радаваліся, таму што, калі яны не паведамлялі аб падзеях у Абамінададзе, яны пражывалі на авіябазе Абадон, якая, як вядома, з'яўляецца галоўнай мэтай ЗША ў выпадку ваенных дзеянняў.
  
  
  Вялебны Джуніпер Джэкман падняў руку, вітаючы прывітання. Яго вытарашчаныя вочы былі звернуты да камітэта па прыёме гасцей, а юнацкія рысы асобы нахмурыліся.
  
  
  "Што гэта за дзярмо!" - запатрабаваў ён. "Я не збіраюся туды спускацца. Я нікога не даведаюся. Яны паслалі нейкіх лёкаяў!" Яго галоўны саветнік выглянуў. "Так, ты маеш рацыю, Джуні. Я не бачу ні шкуры, ні волас міністра замежных спраў. Я нават не бачу міністра інфармацыі. Можа быць, гэта ён - той, з пышнымі вусамі".
  
  
  "У іх ва ўсіх пышныя вусы", - прагыркала Джуніпер Джэкман. “Ты сядай за тэлефон. Тэлефануй усім, каму трэба. Я не сыду з гэтага самалёта, пакуль яны не дашлюць каго-небудзь важнага, каб паціснуць мне руку перад усёй гэтай прэсай”.
  
  
  "Папалася, Джуні".
  
  
  Вялебны Джэкман начапіў сваю знакамітую ўсмешку і памахаў іншай рукой. Прэса вылілася ўхвальнымі воклічамі. Джуніпер Джэкман заззяў. Што за халера. Гэта было не так ужо цяжка прыняць. Некаторыя з тых жа прыдуркаў, якія аблаялі яго ў прамым эфіры, зараз віталі перамогу гурта. Ён спадзяваўся, што яны запомняць гэты момант, калі ён у наступны раз будзе балатавацца ў прэзідэнты, замест таго каб заяўляць, што гэта ўсё роўна, што прызначыць кухары-фрай старшынёй праўлення McDonald's без неабходнасці пракладаць сабе шлях наверх.
  
  
  Вялебны Джуніпер Джэкман пераходзіў з рук у рукі, пакуль яны не стаміліся. Прэса вітала яго, пакуль ён не ахрып.
  
  
  "Што цябе ўтрымлівае?" Джэкман прашыпеў скрозь сваю вяне ўсмешку.
  
  
  "Мяне заганяюць у тупік", - адазваўся яго памагаты. "Мне гэта не падабаецца".
  
  
  "Можа быць, ты яшчэ не набраў правільны нумар".
  
  
  Затым па лесвіцы падняўся квартэт салдат, за якімі ішоў вусаты мужчына ў сінім дзелавым гарнітуры.
  
  
  Яны ўзялі прападобнага Джэкмана за рукі. Усміхаючыся, ён паспрабаваў паціснуць рукі кожнаму з іх.
  
  
  Але поціск рукі было не тым, што мелі на ўвазе салдаты Іраіці. Яны ўзялі прападобнага Джэкмана за плечы і сілай пацягнулі яго ўніз па прыступках.
  
  
  Спрабуючы выглядаць найлепшым чынам з-за ўсіх камер, звышгодны Джэкман падняў рукі, каб памахаць. Яго рукі былі апушчаны.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, адбываецца?" Вялебны Джэкман напаўголаса панікаваў.
  
  
  Загаварыў Іраіці ў сінім дзелавым гарнітуры.
  
  
  "Прэпадобны Джэкман, так рады вас бачыць. Я Мустафа Шагдуф, намеснік міністра інфармацыі. Ад імя нашага вялікадушнага лідэра, прэзідэнта Мадаса Хінсейна, я вітаю вас як госця ў нашай міралюбівай краіне".
  
  
  "Дзякуй, але я..." Вочы прападобнага Джэкмана раптам успыхнулі. "Пачакайце хвілінку! Што вы маеце на ўвазе пад госцем?"
  
  
  "Тое, што мы гаворым", - сказаў намеснік міністра інфармацыі, дэманструючы афіцыйную ўсмешку. "Вы маеце права на нашу гасціннасць".
  
  
  "Ты выпадкова не плануеш прымушаць мяне?"
  
  
  "Ты адчуваеш сябе прымушаным?"
  
  
  "Насамрэч ..." Прападобны Джэкман ледзь не спатыкнуўся. Ён падняў вочы.
  
  
  Яны дасягнулі падставы ўсходаў.
  
  
  Намеснік міністра інфармацыі звярнуўся да прысутных тэлеаператараў. "Ад імя Рэспублікі Іраіт я афіцыйна вітаю прападобнага Джэкмана як госця дзяржавы. Ён застанецца нашым госцем да таго часу, пакуль не будзе знойдзены наш уласны пасол."
  
  
  Калі ўжо на тое пайшло, вылупленыя вочы прападобнага Джэкмана вылупіліся яшчэ больш. Яны нагадвалі звараныя ўкрутую яйкі з балючымі чорнымі плямамі на адным канцы.
  
  
  Падумаўшы: "З такім жа поспехам можна пайсці ва-банк", звышгодны Джэкман глыбока ўздыхнуў.
  
  
  "Я прыйшоў абмяняць сябе на дона Кудэра", - крыкнуў ён. "Ты чуеш мяне? Я не баюся заняць яго месца". Пот празрыстымі чарвячкамі папоўз па твары звышгоднага.
  
  
  З задніх шэрагаў тэлевізійнай каманды ў хваляванні пачулася знаёмая тэхаская працяглая гаворка.
  
  
  "Гэта я! Гэта я! Пусці мяне ў гэты пракляты самалёт!"
  
  
  І, пачуўшы гэты знаёмы голас, прападобны Джуніпер Джэкман павярнуўся да намесніка міністра інфармацыі Іраіці.
  
  
  "Толькі паміж намі, я не думаю, што ты возьмеш майго памагатага замест мяне? Я кіну самалёт. Кудэр таксама можаш пакінуць сабе".
  
  
  "Вы павінны быць вельмі шчаслівыя тут, у Абамінададзе", - сказаў намеснік міністра інфармацыі.
  
  
  "Што прымушае цябе так казаць?"
  
  
  "Ты ўжо носіш паліткарэктныя вусы".
  
  
  Паведамленне аб затрыманні прападобнага Джуніпера Джэкмана было перададзена па спадарожнікавай сувязі з Абамінадада ў Вашынгтон праз кабельную сетку навін.
  
  
  Прэзідэнт атрымаў пісьмовую справаздачу падчас паседжання кабінета міністраў. Ён не ведаў, смяяцца яму ці плакаць. Паміж ім і прападобным не было страчанай любові, але гэты чалавек быў палітычнай фігурай пэўнага становішча. Калі слых аб гэтым разнясецца па вуліцах, на яго будзе аказаны велізарны ціск, якое патрабуе прыняцця мер. Асабліва з боку чарнаскурай супольнасці.
  
  
  "Прабачце мяне", - сказаў прэзідэнт свайму кабінету міністраў. "Мне трэба патэлефанаваць".
  
  
  Прэзідэнт прайшоў па пустынных калідорах улады ў спальню Лінкальна. Прысеўшы на край антыкварнага ложка, ён высунуў скрыню прыложкавай тумбачкі, агаліўшы чырвоны тэлефон без набору нумара.
  
  
  Ён падняў трубку, запусціўшы аўтаматычнае злучэнне.
  
  
  У сотнях міль на поўнач, на іншым канцы выдзеленай лініі, зазваніў такі ж тэлефон на стале Гаральда В. Сміта.
  
  
  "Так, спадар Прэзідэнт?"
  
  
  "Іраіты ўзялі прападобнага Джэкмана ў заложнікі".
  
  
  На лініі павісла цішыня, пакуль абодва мужчыны разважалі, ці сапраўды гэта так дрэнна, як гучыць.
  
  
  "Яны пагражаюць выдаць Дэна Кудэра", - дадаў прэзідэнт.
  
  
  "Смутна", - сказаў нарэшце Сміт.
  
  
  "Яны хочуць вярнуць свайго амбасадара. Што мне рабіць? Калі я адпраўлю ім труп, яны зробяць тое ж самае. Я не хачу пачынаць вайну, каб адпомсціць за гэтага міністра-ганчога за славай".
  
  
  "Я веру, што магу дапамагчы табе з гэтым", - нарэшце сказаў Сміт. "Астатняе дай мне".
  
  
  Гаральд Сміт павесіў трубку. Гадзіну таму яму давялося б паведаміць кіраўніку выканаўчай улады Злучаных Штатаў, што ён не можа паслаць свайго спецыяльнага чалавека на Блізкі Усход. Яго асаблівая персона адмаўлялася ісці куды б там ні было, акрамя як у абдымкі - у чатыры рукі, паводле яго памылкі, - жанчыны, якую ён лічыў рэінкарнацыяй індуісцкай багіні Калі.
  
  
  Але за апошнюю гадзіну Гаральд Сміт здзейсніў прарыў. Не здолеўшы адсачыць Кімберлі Бэйнс - ці жанчыну, якая выкарыстоўвала гэтае імя, - з дапамогай звычайных кампутарных праслухоўванняў, ён перапраграмаваў пошук, каб перахапіць любую Бэйнс з жаночым імем.
  
  
  Браніраванне авіябілетаў на імя Кэлі Бэйнс усплыло на паверхню шырокай актыўнай памяці. Магчыма, ён не звярнуў на гэта асаблівай увагі, але пунктам прызначэння рэйса быў Трыпалі, Лівія.
  
  
  І пакуль ён разважаў, што гэты Кэлі Бэйнс мог рабіць у Трыпалі, да яго дайшло, што яго кампутары падалі спосаб пераканаць Рыма прыняць гэтае заданне.
  
  
  Пры ўмове, што Гаральд Сміт быў гатовы зманіць зараз і абвінаваціць свае кампутары пазней.
  
  
  Ён выключыў свой тэрмінал і адправіў яго назад у патаемнае паглыбленне стала.
  
  
  Рыма, ён быў упэўнены, быў бы больш за шчаслівы адправіцца на Блізкі Усход. Але Сміт не адправіў бы яго ў Лівію. Ён адправіў бы яго ў Іраіт.
  
  
  Ён проста спадзяваўся, што ў сваім цяперашнім стане Рыма Ўільямс зладзіцца з задачай.
  
  
  Кіраўнік 24
  
  
  
  
  "Я знайшоў ... ах, вашу міс Бэйнс", - сказаў Гаральд Сміт Рыма.
  
  
  "Дзе?" Голас Рыма быў спакойны - спакайней, чым чакаў Сміт.
  
  
  У пакоі было цёмна. Толькі сіняваты тэлевізар вылучаў у цемры галаву і плечы Рыма. Гук быў выключаны. Рыма ні разу не павярнуў галавы ў цемры.
  
  
  "Хамідыйская Аравія".
  
  
  "Я быў там. Гэта ўсё пясок. Яе будзе цяжка высачыць".
  
  
  "Я працую над гэтым", - сказаў Сміт. "Тым часам прэзідэнт папрасіў нас умяшацца ў сітуацыю з Джуніпер Джэкман. Ён быў прызначаны госцем пад ціскам".
  
  
  Рыма хмыкнуў. "Яшчэ адзін прарыў у джайв-дыпламатыі. Можа быць, Мэдас выбера яго сваім віцэ-прэзідэнтам".
  
  
  "Гэта не смешна".
  
  
  "Дык як жа нам вырашыць праблему?" Рыма задумаўся.
  
  
  "Вызваліўшы прападобнага ад Абамінадада".
  
  
  Рыма ажывіўся. "Я змагу прыціснуць Мэдас?"
  
  
  "Не. Гэтага няма ў меню. Адпраўце Джэкмана ў Хамідыйскую Аравію. Да таго часу, як вы завершыце гэтую справу, у мяне павінна быць дакладнае месцазнаходжанне міс Бэйнс, і вы зможаце разабрацца з гэтай незавершанай справай ".
  
  
  "Значыць, я меў рацыю", - павольна вымавіў Рыма. "Блізкі Усход - гэта тое месца, дзе пачне кіпець кацёл крыві".
  
  
  "З табой усё ў парадку?" Спытаў Сміт.
  
  
  Рыма зрабіў паўзу. "Я пайшоў у дом. Ён быў там, Сміці".
  
  
  "Прывід Чыуна?" Суха перапытаў Сміт.
  
  
  "Я не ведаю, як бы ты гэта назвала. Але я бачыла яго. І я дала яму абяцанне".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Я абяцаў, што вярнуся ў Сінанджу".
  
  
  "І што ж Чиун ... э-э ... сказаў?"
  
  
  "Нічога. Ён паглядзеў на мяне як на тапельца. Я не разумею, але я даў абяцанне. Я адпраўляюся ў Сінанджу. Я збіраюся выканаць свой абавязак ".
  
  
  "А як наконт задання? І Кімберлі Бэйнс - ці хто яна там насамрэч?"
  
  
  "Я зладжуся з імі абодвума. Мне давядзецца. Тады маёй адказнасцю будзе выкананне майго абавязку перад Домам".
  
  
  "Як пажадаеш. Я прыму меры, каб даставіць цябе ў Хамідыйскую Аравію. Уся краіна знаходзіцца ў стане падвышанай нервовасці. Я думаў, што адпраўлю цябе ваенным рэйсам. Гэта было б лепш у тваім... гм... стане. Я дамоўлюся, каб хто-небудзь звязаўся з табой."
  
  
  "У гэтым няма неабходнасці", – сказаў Рыма.
  
  
  "О?"
  
  
  "Проста перадайце паведамленне шэйху Абдулу Хаміду Фарым".
  
  
  Сьміт уздрыгнуў. "Кіраўнік Хамідыйскай Аравіі? І што мне сказаць?"
  
  
  Рыма ўстаў у цемры, і Сміт убачыў гульню блакітнаватага тэлевізійнага святла на складках яго чорнага шаўковага адзення.
  
  
  Рыма павярнуўся, па яго твары папаўзлі цені. Яны запоўзлі ў западзіны яго вачэй, так што яны сталі падобныя на пустыя арбіты чэрапа, у якіх слаба мігацелі алмазна-цвёрдыя агеньчыкі. Ён засунуў рукі ў шырокія рукавы свайго доўгага кімано чорнага дрэва, на якім у застылым гневе ўсталі на дыбкі якія стаяць тварам да твару тыгры.
  
  
  "Скажы яму, што Майстар Сінанджу прыязджае ў Хамідыйскую Аравію", - ціха сказаў Рыма Уільямс.
  
  
  Кіраўнік 25
  
  
  
  
  Усё, што Мадас Хінсейн ведаў пра глабальную палітыку, ён даведаўся ў кавярнях Каіра.
  
  
  Малады Мадас правёў некалькі гадоў у Егіпце пасля няўдалай спробы замаху на тагачаснага лідэра Іраіці. Там ён спрачаўся аб арабскім адзінстве са студэнтамі найбліжэйшага Каірскага ўніверсітэта.
  
  
  Яны былі гладкатварымі хлопчыкамі-мужчынамі, іх галовы былі поўныя гарадскіх летуценняў. Ён ніколі не мог зразумець іх схільнасці да гучных размоваў. Яны вечна спрачаліся, так і не даведаўшыся вялікай праўды пра жыццё Мадаса Хінсейна.
  
  
  Было нашмат, нашмат хутчэй застрэліць тых, чые погляды былі непрымальныя, чым спрачацца ў адказ.
  
  
  Хоць Мадас быў не старэйшы за студэнтаў універсітэта, ён ужо быў загартаваным ветэранам міжусобнай палітычнай вайны. Пасля няўдалай спробы забойства, нягледзячы на раненне ў нагу, ён цудам пазбег злову таемнай паліцыяй Іраіці. Кульгаючы па плоскай раскошы Абамінадада, ён нырнуў у завулак, калі выццё іх сірэн набліжалася, усё бліжэй.
  
  
  Ён выпадкова сустрэў у завулку пажылую жанчыну. Яна была апранута ў традыцыйную чорную абайух, якая затуляла яе, як саван, чорныя вочы выглядалі з-пад вэлюму.
  
  
  Мадас падышоў да яе тым жа прамым шляхам, якім ён рабіў сваю кар'еру арабскага рэвалюцыянера.
  
  
  "Сабах аль-Хір", - сказаў ён. "Няхай твая раніца будзе светлым".
  
  
  "Абах аль-Нур", - прамармытала яна ў адказ. "Няхай твая раніца таксама будзе светлым".
  
  
  Як ён і меркаваў, жанчына сціпла адвяла вочы. І Мадас Хінсейн пацягнуўся адной рукой да прыпол яе касцюма і прыўзняў яго.
  
  
  З іншага боку, ён выхапіў пісталет і стрэліў ёй адзін раз у грудзі.
  
  
  Зняўшы з цела непашкоджанае адзенне, Мадас Хінсейн нацягнуў яе праз галаву, ненавідзячы сябе за тое, што даводзіцца так нізка нахіляцца. Насіць жаночае адзенне было яму агідна. Забіць жанчыну - гэта адна справа - у рэвалюцыі прызнаваліся пэўныя патрэбы, - але быць вымушаным насіць мяккае адзенне - гэта зусім іншае.
  
  
  Акрамя таго, жанчына была старой, ён убачыў гэта, калі адкінуў вэлюм з яе асобы. У яе было сваё жыццё. А Мадас Хінсейн быў чалавекам лёсу.
  
  
  У трапяткім чорным абайуху Мадас Хінсейн падарожнічаў па каральнай пустыні, традыцыйная арабская павага да жанчын выратавала яго ад вышуку і непазбежнага захопу. Чым даўжэй ён падарожнічаў, тым у большай бяспецы адчуваў сябе. Ён пачаў адчуваць сябе амаль непераможным, калі быў загорнуты ў гэты чорны саван, яго твар быў схаваны маскай, яго жыццю нішто не пагражала. І па меры таго, як мілі раставалі ззаду, Мадас Хінсейн адкрыў для сябе дзіўную ісціну. Яму стала падабацца адчуванне абайуха, які ахінае яго грувасткае мускулістае цела.
  
  
  Дабраўшыся да егіпецкай мяжы, Мадас Хінсейн неахвотна згарнуў каштоўнае адзенне і панёс яго пад пахай, сказаўшы ўладам, што яно належала яго беднай нябожчыцы маці.
  
  
  "Гэта ўсё, што ў мяне засталося на памяць аб ёй", - сказаў ён цікаўным памежнікам. Ён правёў па пранікнёным воку пальцам, змочаным сліной, выклікаючы пераканаўчую слязу.
  
  
  Выгляд такога мядзведзя, які расчуліў араба да слёз, пераканаў егіпецкага памежніка. Яны дазволілі яму прайсці.
  
  
  На працягу многіх гадоў у каірскіх кавярнях арабскае адзінства было ва ўсіх на вуснах. Гэта была вялікая мара, вялікая надзея і Рай на Зямлі ў адной асобе. Чыннік была надзвычай простая. Ніхто не мог успомніць час, калі існавала такое паняцце, як арабскае адзінства. Таму ўсе былі ўпэўненыя ў тым, што гэта будзе цудоўна. І ў гэтай атмасферы Мадас засвоіў урокі, якія ён пранёс з сабой у дні свайго лідэрства.
  
  
  Праўда першая: арабы былі раз'яднаныя, бо імперыялісты трымалі іх у такім стане.
  
  
  Праўда другая: арабы павінны былі аб'яднацца і чакалі толькі моцнага чалавека, падобнага сучаснаму Навухаданосару, вавілонскаму цару, які захапіў Іерусалім у 597 годзе да нашай эры.
  
  
  Ісціна трэцяя: да таго часу, пакуль Злучаныя Штаты сапернічалі з Расіяй за сусветнае панаванне, СССР будзе абараняць Іраіт ад амерыканскага авантурызму.
  
  
  Ісціна чацвёртая: Мадасу Хінсейну было наканавана стаць чалавекам, які аб'яднае арабскую нацыю пад сцягам Іраіці. Гэта быў адзіны ўклад Мадаса ў дыскусіі. Тым, хто сумняваўся, стралялі ў спіну пры першай жа магчымасці. Неўзабаве чатыры Вялікія Ісціны абмяркоўваліся без рознагалоссяў.
  
  
  Калі б Мадас Хінсейн вывучаў сваю гісторыю з кніг, а не з бяздзейных гутарак, ён бы даведаўся, што арабы атрымлівалі асалоду ад адзінствам толькі аднойчы за сваю доўгую гісторыю. І гэта было пры прароку Мухамедзе, больш за тысячу гадоў таму. Затым Мухамед памёр. Аб'яднаная Аравія была хутка раздзелена драпежнымі кіпцюрамі спадчыннікаў Мухамеда.
  
  
  Калі б ён чытаў газеты, Мадас даведаўся б, што халодная вайна сышла ў мінулае і што Іраіт ляжыць аголены і неабаронены, больш не мае значэння ў глабальным новым сусветным парадку, які перайшоў ад ідэалогіі да вышэйшай рэальнасці міжнароднай палітыкі -эканоміцы.
  
  
  Таму, калі пасля амаль дзесяцігоддзя бясконцай вайны са сваім суседам Іругам Мадас Хінсейн выявіў, што яго казначэйства збанкрутавалася, ён накінуўся на бліжэйшага багатага нафтай суседа і праглынуў малюсенькага безабароннага курана-шкуру, капыт, аснову і гаў.
  
  
  Нечаканае з'яўленне шматнацыянальных сіл на яго новай паўднёвай мяжы, аб якім яму даклаў пасярод ночы яго міністр абароны, заахвоціла яго зрабіць адну выснову: яго дарадца быў п'яны. І паколькі алкаголь быў забаронены мусульманам, ён загадаў расстраляць гэтага чалавека перад расстрэльнай камандай. Затым ён выпіў самавітую порцыю каньяку.
  
  
  Калі справаздачы з месцаў паведамілі яму, што такія сілы не толькі існуюць, але і растуць з кожным днём, прэзідэнт Хінсейн загадаў эксгумаваць саветніка і вярнуць яго на ганаровае месца ў Савеце камандавання Мяцежнікаў у знак раскаяння.
  
  
  "Няхай ніхто больш не скажа, што Мадас Хінсейн не з тых, хто ахвотна прызнае свае памылкі", - заявіў ён, калі яго дарадцы сядзелі вакол вялікага стала, заціскаючы насы ад смуроду карупцыі.
  
  
  Толькі калі труп пачаў развальвацца на часткі, яго вярнулі ў яго неглыбокую магілу. З усімі воінскімі ўшанаваннямі.
  
  
  Менавіта ў тыя першыя дні ўмацавання ЗША Мадас, які захоўваў абайух безназоўнай старой у запячатаным куфры, эксгумаваў яго ўпершыню са часоў свайго знаходжання ў Каіры.
  
  
  Тонкая тканіна супакоіла яго, як у тыя дні, калі ён хаваўся пад павозкамі, запрэжанымі асламі, калі таемная паліцыя - цяпер яго таемная паліцыя - праносілася міма.
  
  
  Ён ведаў, што гэта абароніць яго, пакуль Саветы не прыйдуць яму на дапамогу.
  
  
  Калі прыйшло вестку, што Рады далучыліся да глабальнага эмбарга, Мадас Хінсейн стаў насіць абайух у партфелі і цягаў з сабой партфель, куды б ён ні пайшоў.
  
  
  І ноччу, калі ён спаў, ён спаў, захутаны ў яе ахоўныя зморшчыны. Ён казаў сабе, што гэта павінна было аблегчыць яму ўцёкі ў выпадку перавароту або чаго горай. Але праўда была зусім іншай.
  
  
  Праўда заключалася ў тым, што Мадас Хінсейн любіў насіць абайух.
  
  
  Упершыню ён пачаў падазраваць аб гэтых тэндэнцыях у Егіпце. Як толькі ён заняў прэзідэнцкую пасаду - прыбраўшы папярэдняга прэзідэнта, свайго настаўніка, - прэзідэнт Хинсейн схаваў абайух у куфар, дзе яна не магла яго спакусіць. І, самае галоўнае, там, дзе ягоная жонка Нумібасра ніколі б яе не знайшла. Гэтая жанчына была ведзьмай. І яе браты, як ведаў Мадас, таемна будавалі супраць яго падкопы. Толькі таму, што ён ніколі б не пачуў пра гэта ад сваёй жонкі, Мадас устрымаўся ад таго, каб абезгаловіць іх.
  
  
  Аднойчы, сказаў ён сабе. Аднойчы.
  
  
  Але сёння думкі Мадаса Хінсейна былі не пра яго жонку і яе братоў-галаварэзаў, а пра даклады, якія ён атрымліваў са свайго генеральнага штаба.
  
  
  Мэдас мераў крокамі свой кабінет. Памочнікі падыходзілі да дзвярэй, стукалі сваімі нясмелымі, ліслівымі грукамі.
  
  
  "Я нікога не прымаю", - раўнуў Мадас. "Дай мне сваю справаздачу і сыходзь".
  
  
  "Яны знайшлі яшчэ больш мёртвых салдат", - крыкнулі памагатыя. "Жоўтыя шнуры вакол іх горла".
  
  
  "Салдаты існуюць, каб паміраць", - выплюнуў Мадас у адказ. "Цяпер яны мучанікі, і ім лепш".
  
  
  "Міністр абароны хоча ведаць, ці плануеце вы ваенны адказ на гэтыя бязладдзі?"
  
  
  Мадас Хінсейн перастаў хадзіць. Чорная спадніца-абайух зашамацела аб яго бліскучыя чорныя чаравікі дэсантніка.
  
  
  Гэта было пытанне, якога ён баяўся. Ён наклікаў гнеў усяго свету на сваю галаву з-за ўласнага невуцтва, але не асмельваўся прызнаць гэта. Таму ён прысеў на кукішкі, робячы заявы, заклікаючы якія супернічаюць арабскія краіны далучыцца да яго ў джыхадзе. І яго праігнаравалі. Нішто з таго, што ён рабіў, не спрацавала. Ніякіх пагроз. Без выхваляння.
  
  
  І зараз яго ўласнае вышэйшае камандаванне, баязлівыя падхалімаў, патрабавалі ведаць, які адказ ён дасць гэтаму забойцы з ЦРУ, які тэрарызаваў Абамінадада.
  
  
  "Скажы яму", - нарэшце сказаў Мадас, - "Я дам адказ свету, як толькі гэты няверны душыцель будзе дастаўлены да маіх дзвярэй. І калі гэта не так, тады я запатрабую галаву міністра абароны замест гэтага".
  
  
  Памочнік кінуўся прэч. Пад чорнай тканінай, якая закрывае яго твар, Мадас Хінсейн ветліва ўсміхнуўся.
  
  
  Гэта заняло б іх. Мадас Хінсейн не быў бы ўцягнуты ў вайну адным простым забойцам-шпіёнам ЦРУ.
  
  
  Падняўшы рукі над галавой, ён пстрыкнуў пальцамі ў старажытнай сінкопы і выканаў танец сямі вэлюмаў у адзіноце свайго кабінета, пры кожнай пстрычцы выпінаючы сцягна і напяваючы сабе пад нос.
  
  
  "Вар'яцкая азадак, Вар'яцкая азадак, вар'яцкая азадак", - напяваў ён. "Я адзін вар'ят араб, і ўвесь свет гэта ведае".
  
  
  Але ішоў гадзіннік, памочнікі працягвалі прыходзіць.
  
  
  "Яшчэ больш мёртвых, Каштоўны Лідэр. Задушаны".
  
  
  "Мы шукалі паўсюль, Каштоўны Лідэр. Ваўчыцу так і не ўдалося знайсці".
  
  
  "Міністр унутраных спраў, Каштоўны Лідэр, быў знойдзены ў сваіх пакоях. Забіты жоўтым шнуром".
  
  
  "Хіба вы не бачыце, што спрабуюць зрабіць амерыканцы?" Мадас прагрымеў у адказ. “Яны спрабуюць падманам уцягнуць нас у вайну. Я буду ваяваць не на іх умовах, а на сваіх”.
  
  
  Гэта затрымала іх яшчэ на гадзіну, пакуль Мадас атрымліваў асалоду ад адчуваннем выдатнага абайуха, весела шаруючы яго.
  
  
  Затым пачуўся стук, не падобны ні на які іншы. Больш няўпэўнены, больш маладушны. Стук здзіўленага страхам баязліўца.
  
  
  "Каштоўны Лідэр", - пачаў дрыготкі голас. "Што гэта?" Раўнуў Мадас.
  
  
  "Мне вельмі шкада паведамляць вам пра гэта, але Гвардыя Адраджэння, якая атачае ваш дом, была знішчана".
  
  
  "Яны былі кветкай мужнасці Іраіці, як гэта можа быць?"
  
  
  "Яны былі задушаны, Каштоўны Правадыр. Жоўтыя шаўковыя вузлы на іх моцных арабскіх шыях".
  
  
  "А мая сям'я? Вядома, яны збеглі, у той час як іх высакародныя абаронцы ўтрымлівалі свае пазіцыі, праліваючы кроў сваіх самых чырвоных пакутнікаў".
  
  
  Цішыня падняла Маддаса Хінсейна са сваёй канапы. Ён сарваў з твару капюшон абайуха. Крокнуўшы да дзвярэй, ён зароў праз яе:
  
  
  "Я задаў пытанне!"
  
  
  "Мне шкада, Каштоўны Лідэр. Твая сям'я... мёртвая".
  
  
  Праніклівыя вочы Мадаса акругліліся.
  
  
  "Мая жонка таксама?"
  
  
  "Мне так шкада", - усхліпваў памагаты праз дрэва.
  
  
  "А яе браты, мае швагеры?"
  
  
  "Пайшла", - выціснуў ён. "Усё сышло. Гэта дзень жалобы. Але не бойцеся, амерыканцы заплацяць. Мы выпалім зямлю пад іх паганскімі нагамі. Кроў вашай сям'і-пакутніка абпаліць іх лёгкія. Вам трэба толькі даць слова, і мы адплацім агрэсарам крывёй".
  
  
  Але Мадас Хінсейн не слухаў скажоны горам голас свайго памагатага.
  
  
  Ён адчуваў, як холад пасяляецца ў яго страўніку і лёгкіх.
  
  
  "Яны хочуць вайны", - сказаў ён хрыпла. "Вар'яты амерыканцы спрабуюць прымусіць мяне атакаваць. Яны, павінна быць, вар'яты".
  
  
  Кіраўнік 26
  
  
  
  
  Ваенна-транспартны самалёт C-5 Galaxy, на борце якога знаходзіўся Рыма Уільямс з ваенна-паветранай базы Макгуайр, таксама перавозіў адзін падвесны танк M-IA1 Abrams, найноўшы вайсковы танк. Ён быў адным з апошніх, адпраўленых у падтрымку аперацыі "Пяшчаны выбух".
  
  
  Грувасткі аўтамабіль пакідаў мала месцы для Рыма ззаду. Але ён настаяў на тым, каб ехаць у падобным на пячору грузавым адсеку, седзячы на татамі, каб машыннае масла не патрапіла на яго цудоўнае шаўковае кімано, якое ён замовіў у ашаломленага краўца, каб яно было яму па памеры.
  
  
  Рыма сядзеў у позе лотаса, барабанны бой турбавінтавых рухавікоў "Гэлаксі" прымушаў усё ў грузавым адсеку вібраваць з манатоннасцю, якая забівала душу.
  
  
  У пачатку палёту Рыма выявіў вібрацыю і ўбіраў яе датуль, пакуль яго цела больш не перастала вібраваць ва ўнісон з магутнымі прапелерамі. Вібравалі толькі акуратныя краі яго кілімка.
  
  
  Палёт быў доўгім і сумным. Рыма сядзеў зручна, тканіна кімано туга нацягнулася ў яго на каленях. Гэта хавала яго стойкую эрэкцыю.
  
  
  Нягледзячы на тое, што ён пакінуў большую частку жоўтых шалікаў, якія належалі Кімберлі Бэйнс - ці кім бы яна ні была - у Фолкрофце, Рыма не мог выкінуць яе з галавы.
  
  
  Што адбудзецца, калі яны сустрэнуцца зноў? Ён хацеў яе больш, чым калі-небудзь хацеў жанчыну, але не ў добрым сэнсе. Ён хацеў яе. І ўсё ж ён ненавідзеў яе, з яе шматлікімі рукамі і скрыўленай шыяй. І больш за ўсё ён ненавідзеў тое, што ажыўляла яе. Бо Рыма разумеў, што Кімберлі памерла. Нібы агідная марыянетка, Калі прымусіла яе зноў жыць. І Рыма павінен быў бы скончыць працу. Калі б мог.
  
  
  На шумным заднім сядзенні C-5 ён зачыніў вочы і засяродзіўся на сваім дыханні. Гэта дапамагло выцесніць успаміны - аб яе пякуча-гарачых, пачуццёвых руках, яе нецярплівым чырвоным роце, яе ненаедным сэксуальным апетыце. Рыма цешыўся сэксам, знаходзячыся ў яе абдымках, і ён ведаў, што, пакуль яны абодва жывыя, ён ніколі не зможа супакоіцца, пакуль не вернецца да гэтага балявання - ці не знішчыць стол.
  
  
  Але гэта прымусіла яго задумацца. Ці страціць ён Рыма Уільямса на балі? І ці паглыне іскра глыбока ўнутры яго, якая была Шывай Разбуральнікам, усё, што складала яго асобу?
  
  
  Рыма скалануўся. Ён ніколі не адчуваў сябе такім самотным.
  
  
  Зачыніўшы вочы, ён спаў седзячы.
  
  
  І ў сне яму прысніўся сон.
  
  
  Рыма сніліся жаночыя рукі з канарэчна-жоўтымі пазногцямі. Рукі акружылі яго. Спачатку яны лашчылі. Затым яны пашчыпвалі яго мяккія тканіны ў перапынках паміж ласкамі. Рыма ляжаў на ложку з зачыненымі вачамі. Шчыпкі рабіліся ўсё больш злоснымі. Ласкі слабелі. Але Рыма ўжо паддаўся апошняму.
  
  
  Пакуль ён бездапаможна ляжаў, куслівыя пальцы пачалі здзіраць мяса з яго касцей. Рыма расплюшчыў вочы ў сне і ўбачыў, што ніжэй пояса ён уяўляе сабой скелетанізаваную калекцыю бліскучых чырвоных костак. Ён закрычаў.
  
  
  І Кімберлі Бэйнс, яе твар быў пафарбаваны ў чорны колер, пераламала адну з яго акрываўленых сцегнавых костак напалам і прынялася высмоктваць салодкі жаўтлявы касцяны мозг.
  
  
  Гук рухавікоў С-5, які змяніўся, выратаваў Рыма ад кашмару. Ён прачнуўся ўвесь у поце ад нязвыклага адчування шоўку.
  
  
  Самалёт зніжаўся па доўгім слізгаценні. Выццё апускаюцца шасі працяў яго сонныя вушы.
  
  
  Рыма заставаўся ў позе лотаса, пакуль не адчуў раптоўны брэх і ўдар тоўстых шын, калі яны падскочылі, а затым дакрануліся да зямлі. Інэрцыя згасла, самалёт павольна спыніўся.
  
  
  Рыма ўстаў. Ён павярнуўся тварам да задняй брамы. Зарабіла гідраўліка, адчыняючы вароты і ўпускаючы гарачы струмень паветра пустыні.
  
  
  Калі вароты ператварыліся ў падабенства пандуса, Рыма выйшаў на пякучае сонца.
  
  
  Група людзей стаяла ў чаканні яго. Начышчаныя да бляску арабскія салдаты, якія выглядалі апранутымі для парада, і грамадзянскія ў белых табах, якія раздзімаліся.
  
  
  І перад імі, склаўшы вузлаватыя загарэлыя рукі перад знаёмым чырвона-карычневым адзеннем свайго клана, стаяў шэйх Абдул Хамід Фарым, кіраўнік Хамідыйскай Аравіі. Пазнаўшы Рыма, яго доўгі суровы твар расплыўся ў задаволенай усмешцы, а зарослы шчаціннем падбародак апусціўся.
  
  
  Рыма выступіў наперад з упэўненым гонарам майстра сінанджу. Гэта была яго першая сустрэча з кіраўніком дзяржавы ў якасці Кіруючага майстра, і ён хацеў зрабіць добрае ўражанне. Ён паспрабаваў успомніць правільныя арабскія словы прывітання. Прайшло так шмат гадоў з таго часу, як яны з Чіуном упершыню сустрэліся з шэйхам. Такім чынам, якое было слова, якое абазначае "прывітанне"? О так.
  
  
  Рыма спыніўся за ўсё ў фуце ад шэйха. Коратка пакланіўшыся, ён сказаў: "Шалом".
  
  
  Шэйх уздрыгнуў. З усіх бакоў пачулася змрочнае мармытанне арабскіх галасоў. Некалькі таемных рук паказалі на няветлівую выпукласць на жываце белага нявернага.
  
  
  Шэйх прымусіў застылую ўсмешку заставацца нерухомай на сваім абветраным старым твары.
  
  
  "Ахлан Усахлан", - сказаў ён. "Гэта азначае "сардэчна запрашаем"."
  
  
  "Я ведаў гэта", - зманіў Рыма. "Іншалах і табе". Ён успомніў, што арабы заўсёды запраўлялі свае прапановы словам "іншалах". З "іншалах" нельга памыліцца.
  
  
  "Магчыма, было б лепш размаўляць па-ангельску", – рызыкнуў шэйх Фарым.
  
  
  "Добрая ідэя", - сказаў Рыма, варожачы, ці правільна ён перадаў "прывітанне".
  
  
  "Ці павінен я разумець, што вы працягваеце справы Дома Сінанджу цяпер, калі Майстар Сінанджу, вядомы як Чыун, больш не ходзіць па зямлі?"
  
  
  "Я ўдастоены такога гонару", - сур'ёзна сказаў Рыма. Ён вырашыў адказваць коратка, каб больш быць падобным на майстра сінанджа. Унутры ў яго свярбелі рукі прарвацца скрозь BS Але цяпер ён быў Гаспадаром.
  
  
  "Узы, якія звязваюць Дом Хамідзі з Домам Сінанджу, занадта трывалыя, каб іх магла разарваць смерць", – нараспеў вымавіў шэйх. "Пойдзем, пойдзем разам".
  
  
  Якраз своечасова Рыма ўспомніў, што па хамідыйскім звычаі мужчыны пры размове трымаюцца за рукі.
  
  
  Шэйх пацягнуўся да рукі Рыма. Рыма хутка засунуў рукі ў рукавы. Яны пайшлі. Світа шэйха моўчкі ішла за імі.
  
  
  Шэйх Фарым падвёў яго да бліжэйшага паласатага шатра, каля якога стаялі на прывязі два выпешчаных арабскіх каня, якія ішлі зусім побач. Гэта была яшчэ адна асаблівасць арабаў, якая Рыма не падабалася. Усе свае размовы яны вялі практычна нос да носа.
  
  
  Рыма толькі хацеў бы, каб яго дыханне не пахла печанню і часныком, змяшанымі з турэцкім тытунем.
  
  
  Яны ўвайшлі ў палатку, астатнія пачціва засталіся звонку. Заняўшы месцы на персідскім дыване, яны павярнуліся тварам адзін да аднаго. Рыма адмовіўся ад прапанаванай талеркі з барановымі вачыма, а таксама ад трубачкі з бурбалкамі. Шэйх некалькі імгненняў спакойна аддаваўся апошняму, перш чым працягнуў казаць.
  
  
  "Ты ўсё яшчэ служыш Амерыцы?" - спытаў ён.
  
  
  "Так".
  
  
  "Мы б заплацілі больш", - выказаў меркаванне ён, цярэбячы бараду.
  
  
  Рыма быў зацікаўлены ў працы на Hamidi Arabia не больш, чым ёсць пясок, але Чиун заўсёды папярэджваў яго, што ніколі не варта адштурхоўваць патэнцыйнага кліента. Рыма можа дазволіць сабе раскошу адхіліць прапанову шэйха, але аднаму з пераемнікаў Рыма можа не так павезці.
  
  
  У думках ён сказаў: "Ты, стары рабагандляр". Сінанджу здаецца ў наём, а не прадаецца.
  
  
  услых ён сказаў: "Гэта магчыма. Тэрмін майго кантракту з Амерыкай хутка скончыцца".
  
  
  "Мы б дорага заплацілі за галаву арабскага здрадніка Маддаса Хінсейна", – прапанаваў шэйх. "Таго, хто адважваецца зваць сябе Ятаганам арабаў". Фарым шумна плюнуў на пясок. "Мы называем яго Айб аль-Араб - Ганьба арабаў - адступнік, які хаваецца за спінамі жанчын і дзяцей, замест таго каб сутыкнуцца з наступствамі сваіх агідных празмерных апетытаў".
  
  
  "Калі я ўступлю ў валоданне", - сказаў Рыма з лёгкай усмешкай, - "я мог бы проста падарыць гэта табе".
  
  
  Шэйх хутка зацягнуўся сваёй трубкай, куткі яго высахлых вуснаў тузануліся. Рыма зразумеў, што той спрабуе схаваць вясёлую ўсмешку.
  
  
  "Вы прыбылі сюды па загадзе ўрада ЗША, - працягнуў Фарым, - эмісар якога сказаў мне чакаць вас. Як я магу вярнуць доўг паміж Хамідзі і Сінанджу?"
  
  
  "Мне трэба патрапіць у Куран. А адтуль у Іраіт".
  
  
  "Смерць чакае любога амерыканца, які адважыцца адправіцца ў любое месца".
  
  
  "Я прыношу смерць", - сказаў яму Рыма. "Я не прымаю яе ад іншых".
  
  
  Шэйх кіўнуў. "Добра сказана. Ты сапраўдны сын свайго настаўніка. Дом у надзейных руках".
  
  
  "Дзякуй", - проста сказаў Рыма, адчуваючы, як яго сэрца перапаўняецца гонарам і пажадлівасцю, а страўнік скруціла вузлом ад вострага болю. Калі б толькі Чіун быў тут і пачуў словы шэйха.
  
  
  "Я асабіста паеду з вамі да мяжы і перадам вас у рукі супраціву Курані. Ці паслужыць гэта вашым патрэбам?"
  
  
  Рыма кіўнуў. "Было б".
  
  
  "Тады давайце адправімся", – сказаў шэйх, адкладаючы трубку. "Два коні чакаюць".
  
  
  Яны ўсталі.
  
  
  "Ты навучыўся ездзіць верхам з таго часу, як быў тут у апошні раз?" - спытаў шэйх.
  
  
  "Так".
  
  
  Агеньчык задавальнення з'явіўся ў высахлых вачах старога шэйха.
  
  
  "Добра. Мужчына, які не ўмее ездзіць верхам, не вельмі мужчына".
  
  
  "Так мне казалі ў Знешняй Манголіі, дзе я вучыўся верхавой яздзе".
  
  
  Шэйх Абдул Хамід Фарым нахмурыўся ў цені свайго цырыманіяльнага галаўнога ўбору. "У Знешняй Манголіі няма добрага каня", - выплюнуў ён. "Толькі нізкарослыя поні".
  
  
  "Конік ёсць конь", - сказаў Рыма, дадаўшы сабе пад нос: "Вядома, вядома".
  
  
  Шэйх нецярпліва тузануў полаг палаткі і, нагнуўшыся, выйшаў вонкі. Рыма рушыў услед за ім.
  
  
  "Ты паедзеш на адной з гэтых прыгажунь", - з гонарам сказаў шэйх, паляпаўшы па баку аднаго з белых коней, які раздзьмуў ружовыя ноздры ў знак прызнання. "Гэта лепшыя скакуны ва ўсёй Аравіі - што, вядома, значыць для ўсяго свету. Ты дастаткова мужчына?"
  
  
  Замест адказу Рыма ўзлез на каня плыўным, бесперапынным рухам, які выклікаў лёгкі ківок гурта арабскага правадыра.
  
  
  Шэйх ускочыў ва ўласнае сядло. Ён разгарнуў свайго скакуна і ўдарыў яго павадамі. Конь ірвануўся прэч.
  
  
  Рыма рушыў услед яго прыкладу. Яны паскакалі ў пустыню, два ваяры, якія нясуць на сваіх плячах цяжар тысячагадовых традыцый і славы.
  
  
  Кіраўнік 27
  
  
  
  
  Мадас Хінсейн адмовіўся выходзіць са свайго кабінета.
  
  
  Увесь дзень працягвалі прыходзіць якія нервуюцца памагатыя.
  
  
  "Каштоўны лідэр, ААН аб'явіла аб новай рэзалюцыі".
  
  
  "Мне ўсё роўна. Яны прымаюць рашэнні, таму што баяцца ваяваць".
  
  
  "Гэтая рэзалюцыя прысудзіла ўсю камандную структуру Іраіт да павешання за ваенныя злачынствы".
  
  
  "Няхай яны аб'явяць вайну, калі хочуць мяне павесіць".
  
  
  "Каштоўны лідэр, ад нашага пасла ў Вашынгтоне няма ніякіх вестак. Ідзе трэці дзень".
  
  
  "Няхай сям'ю перабежчыка павесяць як калабарацыяністаў".
  
  
  "Каштоўны лідэр, ААН пастанавіла ўвесці дадатковыя санкцыі супраць Іраіта, калі Куран не будзе неадкладна выдадзены і прападобнаму Джэкману не будзе дадзена свабода".
  
  
  Гэта патрабавала абдумванні. Мадас Хінсейн шчыльней абгарнуў вакол сябе свой абайух. Гэта заўсёды дапамагала яму думаць.
  
  
  "Мы можам лёгка перамагчы іх хітрыкі", - сказаў ён нарэшце. "Сапраўдным я аб'яўляю, што Іраіт і Куран зліліся ў адзінае цэлае. З гэтага часу мы будзем вядомыя як Іран, і гэтыя баязлівыя рэзалюцыі да нас больш не адносяцца".
  
  
  "Але, Каштоўны лідэр, - сказалі яму, - Іран ужо існуе".
  
  
  "Якія з'яўляюцца нашымі смяротнымі ворагамі", - выплюнуў Мадас. "Няхай яны з'ядуць санкцыі ААН".
  
  
  У памагатага не было адказу на гэта. Ён пайшоў. Мадас ўхмыльнуўся, задаволены сабой. На працягу ўсёй сваёй кар'еры ён заўсёды знаходзіў спосаб абысці законы цывілізаванага свету. Чаму ён не падумаў пра гэта раней? Так, калі б было два Іраны, яны не маглі б увесці санкцыі супраць аднаго, не прымяніўшы іх да іншага. Гэта быў дыпламатычны ход, амаль такі ж бліскучы, як указ аб вусах. Свет больш не мог ачарняць яго як невуцкага, не спрактыкаванага ў падарожжах араба.
  
  
  Затым прыйшлі навіны, якія нават Мадас Хінсейн не змог праігнараваць.
  
  
  "Каштоўны лідэр".
  
  
  "Што!"
  
  
  "Толькі што паступіла паведамленне з вілы тваёй палюбоўніцы, Ясміні. На яе быў учынены напад. Ахоўнікі ляжаць задушаныя, змесціва іх кішак набіта ў штаны. Гэта жахліва".
  
  
  "Яны загінулі, абараняючы палюбоўніцу свайго лідэра", - суха адказаў Мадас. "У мусульман няма большага кахання, чым гэтая".
  
  
  "Ёсць добрыя навіны, Каштоўны Лідэр".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Твая палюбоўніца, яна ў бяспецы".
  
  
  Мадас спыніў сваё цяжкае хаджэнне. "У бяспецы?"
  
  
  "Так, Гвардыя Адраджэння, павінна быць, адбіла напад на апошнім дыханні. Таму што, калі змена варты ўвайшла на вілу, яны выявілі, што твая палюбоўніца ўсё яшчэ жывая. Не збітая з панталыку. Хіба гэта не цудоўны дзень?"
  
  
  Мадас Хінсейн некалькі разоў міргнуў сваімі вільготнымі карымі вачыма, яго грубы рот прыадкрыўся пад вэлюмам.
  
  
  "Дзе яна зараз?" хрыпла спытаў ён.
  
  
  "Мы прывезлі яе сюды, у палац, дзе яна, вядома, у бяспецы. Яна чакае вашага задавальнення".
  
  
  "Хвілінку", - сказаў Мадас Хінсейн, здымаючы свой абайух. Ён хуценька засунуў яго ў партфель і вынес з кабінета. Ён з'явіўся, трымаючы другую руку на пісталеце з перламутравай дзяржальняй, боўтаецца ў насцегнавай кабуры.
  
  
  "Адвядзі мяне да маёй каханай Ясміні", - загадаў ён.
  
  
  Памочнік паспяшаўся слухацца. Двое гвардзейцаў эпохі Адраджэння прыбудаваліся ззаду, на пачцівай адлегласці. Паважліва, таму што яны ведалі, што ў прэзідэнта Хінсейна была звычка расстрэльваць на месцы ахоўнікаў, якія па неасцярожнасці наступалі на заднікі ягоных чаравік.
  
  
  Памочнік падвёў іх усіх да чорных дзвярэй на першым паверсе. Яна адчынялася ў адну з пяцідзесяці пяці спальняў, якімі ён карыстаўся па чарзе.
  
  
  "Тут", - сказаў ён, ганарліва ўхмыляючыся.
  
  
  "Адкуль ты ведаеш, што жанчына ўнутры сапраўды мая каханая Ясміні?" Павольна спытаў Мадас Хінсейн.
  
  
  Ухмылка памочніка згасла. Відавочна, такая магчымасць была для яго ў навінку.
  
  
  "Я. . . яна. . . гэта значыць ..." Ахоўнік супакоіў свае нервы глыбокім уздыхам. "Калі ахоўнік увайшоў у дом, яна сядзела ціха, як быццам чакаючы выратавання".
  
  
  "Што яна сказала?"
  
  
  "Нічога. Відавочна, што яна ў шоку ад свайго выпрабавання".
  
  
  "Апошняе пытанне", - задаў Мадас Хінсейн, дастаючы свой рэвальвер і прыстаўляючы яго да адамавага яблыка памагатага. Цяжкі ствол зафіксаваў гартань мужчыны на месцы. "Якога колеру ў яе валасы?"
  
  
  Паколькі яго якая захрасла гартань не магла рухацца, памагаты проста паціснуў плячыма. Ён спадзяваўся, што гэта быў слушны адказ. Веданне колеру валасоў палюбоўніцы прэзідэнта Іраіта, верагодна, было адным са злачынстваў, караемых смяротным пакараннем. Напрыклад, галенне ці адрошчванне вусоў больш, чым у прэзідэнта.
  
  
  "Ты не зняў з яе абайух?" Спытаў Мадас.
  
  
  Адмоўна паківаў галавой. Ён ведаў, што гэта дакладна быў правільны адказ.
  
  
  Пісталет разрадзіўся, і памочнік затросся да самай падлогі і пасля.
  
  
  "Гэта была твая памылка, дурань", - сказаў Мадас Хінсейн скручанаму целу.
  
  
  Размахваючы пісталетам, Мадас павярнуўся да двух сваіх ахоўнікам.
  
  
  "Ты і ты. Увайдзіце і засцерагце палоннага".
  
  
  Ахоўнікі ўвайшлі ахвотна. Мадас адступіў. Калі б гэта была выкрут з мэтай забойства, яны б не выйшлі, і Мадас уцёк. Калі б яны гэта зрабілі, у яго быў бы адказ на гэты загадкавы паварот падзеяў. Бо адным з найглыбейшых сакрэтаў Мадаса Хінсейна было тое, што ў яго не было палюбоўніцы. Жанчына ў абайю, якая часам жыла на загараднай віле, а часам у яго ўласным палацы, была не кім іншым, як самім Мадасам Хінсейнам. Многія былі выкрутамі выжывання, змрочна падумаў ён.
  
  
  Зьявіліся ахоўнікі. Адзін сказаў: "На ёй кайданкі, Каштоўны Лідэр".
  
  
  "Яна супраціўлялася?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Заставайцеся тут", - сказаў Мадас Хінсейн, уваходзячы з пісталетам напагатове, на выпадак, калі яны былі саўдзельнікамі змоўшчыка. Асцярожнасць акуплялася. Кожны лідэр bait за апошнія шэсцьдзесят гадоў памёр на сваёй пасадзе, і ніводны не памёр у ложку.
  
  
  Мадас зачыніў за сабой дзверы.
  
  
  Жанчына была апранута ў чорную абайю і вэлюм, якая закрывала яе твар, за выключэннем мазка вакол вачэй. Яна сціпла сядзела на вялізным ложку, яе доўгія вейкі былі апушчаны, рукі звязаны перад ёй цяжкай вяроўкай. Яе галава была дзіўна нахіленая набок, як быццам прыслухоўваючыся.
  
  
  Мадас спыніўся, каб палюбавацца кроем яе абайуха. Яно было вельмі прыгожым. Магчыма, ён дадасць яго ў сваю калекцыю.
  
  
  "Ты не мая палюбоўніца Ясміні", - сказаў ён, набліжаючыся.
  
  
  Вочы глядзелі ўгору. Яны былі фіялетавымі.
  
  
  "Я ведаю гэта, таму што ў мяне няма палюбоўніцы па імені Ясміні".
  
  
  "Я ведаю", - сказала жанчына на бездакорнай арабскай. Яе голас быў дзіўным, нейкім змрочным ад прыметы.
  
  
  "Перш чым я застрэлю цябе, скажы мне, адкуль ты гэта ведаеш".
  
  
  "Я ведаю гэта, - сказала жанчына, - сапраўды гэтак жа, як я ведаю, які лёс напаткаў вашага зніклага пасла".
  
  
  "Што з перабежчыкам?"
  
  
  "Ён не дэзертаваў. Ён быў забіты. Амерыканскім агентам. Тым самым, хто душыў вашу сям'ю і вашых дарадцаў па ўсім Абамінададзе".
  
  
  "Ты дамовіўся прыйсці сюды толькі для таго, каб сказаць мне гэта?" Павольна спытаў Мадас.
  
  
  "Не. Я прыйшоў, каб размяшаць Кацёл з Крывёй. І ты - мой чарпак".
  
  
  І пакуль Мадас Хінсейн абдумваў гэтыя словы, зняволены ўстаў.
  
  
  Мадас узвёў цынгель свайго рэвальвера. "Я папярэджваю цябе".
  
  
  Абайух жанчыны пачаў падымацца і выпроствацца, як крылы, рухомы чым, Мадас Хінсейн не ведаў, але гэта было зроблена з такой жудаснай абдуманасцю, што ён прытрымаў свой агонь з ашаломленай цікаўнасці.
  
  
  Жанчына, здавалася, запоўніла пакой сваімі вялізнымі чорнымі крыламі абайух, і яе цень, які адчуваецца, як дым, упала на яго.
  
  
  "Хто ты?" Патрабавальна спытаў Мадас.
  
  
  "Я твая палюбоўніца".
  
  
  "У мяне няма палюбоўніцы", - раўнуў Мадас.
  
  
  "Цяпер ведаеш", - сказала жанчына на прынятай у Амерыцы ангельскай. І абедзвюма рукамі сарваў вэлюм, агаліўшы зблытаныя светлыя валасы.
  
  
  Мадас стрэліў. Занадта позна. Удар нагой выбіў пісталет уверх. Ятаган арабаў так і не ўбачыў удару нагі. Яго погляд быў прыкаваны да двух рук з жоўтымі пазногцямі, якія высунуліся з патаемных шчылін у абайуху, каб развязаць вяроўку вакол яе звязаных запясцяў.
  
  
  Каноплі адпала.
  
  
  Рэвальвер стукнуўся аб падлогу і адляцеў у кут.
  
  
  Але вочы Маддаса Хінсейна былі скіраваныя не на зброю. Ён назіраў за жудаснымі рукамі, якія лунаюць перад абайух, як бледныя павукі. Яны пачалі пляскаць у далоні. Спачатку верхнія рукі, да іх далучаюцца ніжнія.
  
  
  "Чаго ты хочаш ад мяне?" Прахрыпеў Мадас, загіпнатызаваны гэтымі пляскаючымі рукамі. Ён нервова аблізаў вусны. Гук у яго вушах абудзіў напаўзабытыя жаданні.
  
  
  "Гэта не тое, чаго я хачу ад цябе, а тое, што я магу табе прапанаваць", - хрыпла прашаптала дзіўная жанчына з чатырма рукамі, падыходзячы бліжэй. Бавоўкі ў далоні сціхлі.
  
  
  "Што?" Мадас змакрэў. Але не ад страху.
  
  
  "Я прыйшоў адпляскаць цябе".
  
  
  Густыя бровы Мадаса Хінсейна папаўзлі ўверх у такт яго раптам намоклым вусам, як скача гусеніцы.
  
  
  "Я твой, спадарыня", - нараспеў вымавіў Біч арабаў.
  
  
  Затым мноства рук абхапіла Маддаса Хінсейна, зрываючы з яго рамень, зрываючы штаны, ніжняе бялізну і, нарэшце, агаляючы аголеную скуру.
  
  
  Гэта былі дзелавітыя, спрытныя рукі. Ён адчуваў сябе бездапаможным у іх упэўненай хватцы. Адчуванне бездапаможнасці было новым адчуваннем для Мадаса Хінсейна.
  
  
  Калі яго штурхнулі на раскошны ложак, ён задаўся пытаннем, адкуль гэтая амерыканская жанчына даведалася пра яго самае глыбокае, патаемнае жаданне. Бо Мадаса Хінсейна не пляскалі належным чынам з таго часу, як ён стаў ятаганам арабаў, і яму гэтага вельмі не хапала.
  
  
  Ахоўнікі звонку пакоі ўхмыльнуліся пры гуках аплявух, якія даносіліся знутры. Гэта гучала так, як быццам іх магутны лідэр літаральна забіваў сваю палюбоўніцу да смерці. Аплявухі працягваліся вечна. Было добра вядома, што Мадас Хінсейн ведаў, як трымаць сваіх жанчын у цуглях.
  
  
  Праз доўгі час агідныя гукі гвалту спыніліся.
  
  
  Раздаўся пратэстуючы голас.
  
  
  "Калі ласка, не спыняйся", - упрошвала яно.
  
  
  Адзін ахоўнік павярнуўся да другога.
  
  
  "Ты чуеш?" спытаў ён, смеючыся. "Яна моліць аб папраўчай літасці нашага Каштоўнага Лідэра".
  
  
  Іншы не далучыўся.
  
  
  "Я думаю, што гэта наш Каштоўны Лідэр", - прамармытаў ён.
  
  
  Яны прыслухаліся. Гэта сапраўды быў грукатлівы голас Мадаса Хінсейна. Ён гучаў няшчасна.
  
  
  Нізкі жаночы голас адказаў яму. Ён быў цвёрдым і непахісным.
  
  
  Неўзабаве дзверы адчыніліся. Чырвонатвары Мадас Хінсейн высунуў галаву. Яго вочы блішчалі і былі шырока расплюшчаны. На вусах выступілі кропелькі поту.
  
  
  "Адзін з вас перадасць слова генералу Азізу", - раўнуў Мадас. "Я хачу, каб танкавая калона атакавала лінію фронту ЗША. Яны заплацяць за злачынствы, учыненыя супраць Абамінадада".
  
  
  Ціхі шоргат прыцягнуў яго назад. Дзверы зачыніліся. Калі яна зноў адкрылася, загад Мадаса Хінсейна змяніўся.
  
  
  "Замест гэтага выкарыстоўвай газ", - сказаў ён. Яго погляд кінуўся назад у пакой. Прыглушаным тонам, як быццам баючыся, што яго падслухаюць, ён дадаў: "Зрабі гэта ціха. Хуткі ўдар, а затым адступленне. Пастарайцеся не наклікаць на нашы галовы амерыканцаў. Я не хачу непрыемнасцей".
  
  
  Дзверы зноў зачыніліся. Скрозь масіўнае дрэва яны маглі чуць голас свайго Каштоўнага Лідэра.
  
  
  "Я зрабіў, як ты загадаў, слаўны", - захныкаў ён. "Цяпер хай магутны дождж тваёй дысцыпліны пральецца на мае шчокі, якія раскайваюцца".
  
  
  Бязлітасныя гукі аплявух аднавіліся.
  
  
  Ахоўнікі абмяняліся дзіўнымі поглядамі. Яны падкінулі манетку, каб паглядзець, хто перадасць дзіўнае пасланне міністру абароны. Яны вырашылі нічога з гэтага не ўзгадваць.
  
  
  Кіраўнік 28
  
  
  
  
  Рыма Уільямс пакруціўся ў сядле, спрабуючы прыняць зручнае становішча. Звычайна гэта не было праблемай. Рыма быў навучаны трываць боль.
  
  
  Але трываць просты боль - гэта адно. Доўгія гадзіны язды ў сядле, калі цвёрдая скураная лука сядла шаруе яго далікатную пахвіну, - зусім іншае. Ён спадзяваўся, што, пакінуўшы ўсе шалікі Кімберлі, акрамя аднаго, гэта аблегчыць яго цяжкае становішча. Не пашанцавала.
  
  
  Адзіны шалік, які ён прынёс, быў глыбока засунуты ў рукаў кімано. Да гэтага часу ён супраціўляўся жаданню выцягнуць яго. Але ён увесь час думаў пра гэта.
  
  
  "Ты, здаецца, незадаволены акцёрскім складам", - прамармытаў шэйх Фарым, павярнуўшы свой драпежны твар у бок Рыма.
  
  
  "Я ўсё яшчэ смуткую аб сваім Гаспадару", - ціха сказаў Рыма.
  
  
  "Пасля столькіх гадоў? Па праўдзе кажучы, ты годны сын. Хацеў бы я, каб у мяне быў такі сын, як ты".
  
  
  Рыма нічога не сказаў. Ён успомніў тыя дні, калі яны з Чиуном ўпершыню сутыкнуліся з шэйхам. Адбылася спрэчка паміж шэйхам і Чыуном, з аднаго боку, і Рыма і нікчэмным сынам шэйха, Абдулам, з другога. Заданне Рыма супярэчыла старажытнаму паразуменню сінанджу з сям'ёй Хамід.
  
  
  Падчас супрацьстаяння Рыма і Чыун былі вымушаныя ўступіць у смяротную сутычку адзін з адным. Чыун прыкінуўся забітым, пашкадаваўшы Рыма. З таго дня шэйх лічыў Чыуна мёртвым. Яго пачуццё гонару было такое, што ён схіляўся перад памяццю Майстра Сінанджу і шанаваў далейшае існаванне Рыма.
  
  
  "Што здарылася з прынцам Абдулам?" Спытаў Рыма праз некаторы час.
  
  
  "Ён чысціць стайні ў вартым жалю памежным мястэчку пад назвай Зар", - выплюнуў шэйх. "Алах справядлівы. Але я прыняў у сваё сэрца пляменніка, сына сястры маёй жонкі, які будзе маім сынам па духу. Яго клічуць прынц-генерал Баззаз. Ён прынёс Дому Хаміда радасць і гонар, таму што ён камандуе маёй арміяй ".
  
  
  Рыма кіўнуў. "Я бачыў яго па тэлевізары". Ён забыўся згадаць, што прынц-генерал выглядаў як оперны блазан, які расхаджвае з важным выглядам перад камерамі і сцвярджае, што амерыканскія войскі знаходзіліся ў Хамідыйскай Аравіі проста для "падтрымкі" арабскіх падраздзяленняў на перадавой.
  
  
  "Калі Алах будзе прыхільны да нас, - прамармытаў шэйх Фарым, - мы сустрэнемся з ім на мяжы. Бо зараз ён заняты ўсталёўкай уздоўж лініі фронту лепшых абарончых збудаванняў, якія толькі можна купіць за грошы".
  
  
  "З нецярпеннем чакаю гэтага", - сказаў Рыма без энтузіязму, яго вочы былі прыкаваныя да трох вярблюдаў, якія кінуліся праз сцежку. Яны скакалі, як нязграбныя антылопы, хуткія, але нязграбныя, плюючыся і фыркаючы, калі знікалі з вачэй.
  
  
  Яго вочы заўважылі нязграбную выпукласць у пахвіны Рыма, шэйх задаўся пытаннем, ці ўсе амерыканцы былі такімі юрлівымі ў сваім горы. Гэта была сапраўды загадка.
  
  
  Яны былі спынены калонай арабскіх салдат у некалькіх мілях на поўдзень ад нейтральнай зоны Хамідзі-Куран.
  
  
  Даведаўшыся шэйха, арабы ўпалі на калені. Замест таго, каб пакланіцца шэйху, які сядзеў верхам на сваім арабскім скакуне, яны глядзелі зусім у іншы бок і дакраналіся пяску далонямі і лбамі, мармычучы словы, якія зрываюцца з іх вуснаў.
  
  
  "Я думаў, арабы прывыклі да спякоты пустыні", - сказаў Рыма, назіраючы за незвычайным уяўленнем.
  
  
  На здзіўленне Рыма, шэйх спешыўся. Разгарнуўшы невялікі персідскі кілімок, ён таксама павярнуўся тварам у той жа бок, далучаючыся да невыразнай малітвы. Бо так яно і было, зразумеў Рыма. Яны стаялі тварам да Мецы.
  
  
  Скончыўшы з ахвярапрынашэннямі, Фарым падняўся на ногі. Астатнія ўсталі, затым зноў апусціліся на калені. На гэты раз у ног шэйха.
  
  
  Рыма нецярпліва сядзеў у сядле. Салдаты звярнуліся да свайго караля. Кароль адказаў афіцыйна. Усё гэта ўлятала ў адно вуха і вылятала з другога, калі справа тычылася Рыма.
  
  
  Калі яны скончылі, салдаты ўсталі на ногі і сфарміравалі эскорт. Шэйх зноў сеў у сядло, і яны зноў рушылі ў дарогу.
  
  
  "Што ўсё гэта значыла?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Яны турбаваліся аб маёй бяспецы, калі я быў адзін у пустыні", - дадаў шэйх Фарым.
  
  
  "Ты быў не адзін", - заўважыў Рыма.
  
  
  Шэйх усміхнуўся. "Гэта тое, што я ім сказаў. І што ў мяне была ўся абарона, у якой мог мець патрэбу мужчына, у паважаным, які ехаў побач са мной".
  
  
  Рыма кіўнуў, не адрываючы позірку ад узгорыстага ландшафту наперадзе.
  
  
  Ён прыжмурыўся. На блізкім гарызонце ў мігатлівым, дрыготкім святле з'явілася лінія дзіўных абрысаў.
  
  
  "Што за халера?" прамармытаў ён.
  
  
  Падчас свайго падарожжа з базы яны абмінулі некалькі ваенных пазіцый, у тым ліку лінію амерыканскіх баявых машын Bradley, задрапіраваных сеткай пясочнага колеру, выбудаваных у батальённым парадку. Амерыканская лінія была самым унутраным бастыёнам. Як ні дзіўна, яна таксама была самай вялікай.
  
  
  Акрамя гэтага быў егіпецкі ўзвод, сірыйскае аддзяленне і іншыя ачагі, уключаючы групу надзвычай панурых курані. Рыма спытаў шэйха, чаму наймацнейшыя сілы не былі на перадавой.
  
  
  "Таму што абараняць і засцерагаць арабскую зямлю ад бязбожнага агрэсара - прывілей нашых субратаў-арабаў", - ганарліва сказаў шэйх.
  
  
  "Вы падабралі правільныя войскі", - ветліва адказаў Рыма, даведаўшыся гарматнае мяса, калі ўбачыў яго.
  
  
  Абарончая лінія Хамідзі была самай маленькай з іх, як бачыў Рыма. Ці ледзь гэта быў атрад прыбраных салдат у вышываных тасьмой светла-блакітных мундзірах, якія згрудзіліся вакол традыцыйных намётаў у пустыні і разнастайных вайсковых машын, у асноўным БТР. На лініі бою не было ніводнага танка, як і чакаў Рыма, улічваючы прыкладна пяцьдзесят тысяч танкаў "Іраіці" савецкай вытворчасці, якія хаваліся дзесьці за хвалістым гарызонтам.
  
  
  Першая лінія абароны хамідзі-арабаў уяўляла сабой чараду замаскіраваных пяском грузавікоў з адкрытымі кузавамі. Яны стаялі ў баку ад нейтральнай зоны, як быццам гатовыя да неадкладнага адступлення.
  
  
  На насцілах, накіраваўшы свае гіганцкія лопасці на варожую тэрыторыю, былі ўсталяваны самыя вялікія вентылятары, якія Рыма калі-небудзь бачыў у сваім жыцці.
  
  
  Яны былі больш за дваццаць футаў вышынёй, бліскучыя ляза былі абаронены сталёвымі каркасамі. Калі б не памер прылад, яны маглі б сысці з паліцы крамы Woolworth.
  
  
  "Я ў гэта не веру", - выпаліў Рыма.
  
  
  Шэйх даволі ўхмыльнуўся, пачуўшы камплімент.
  
  
  "Узрушаючыя, ці не праўда?" шэйх злараднічаў. "Усяго тыдзень таму ў нас былі вентылятары ўдвая меншага памеру. Мой пляменнік, прынц-генерал, правёў інспекцыйную паездку і, убачыўшы нікчэмныя клінкі, заявіў, што іх недастаткова для адбіцця атакі Іраіці. Нашы заводы працуюць дваццаць чатыры гадзіны ў суткі, вырабляючы новыя. Да восені ўся мяжа - працягласцю сотні міль - будзе абсталявана такім чынам".
  
  
  "Што добрага ў фанатах супраць танкаў?" Выпаліў Рыма.
  
  
  Шэйх плюнуў. "Ні чорта добрага, клянуся Алахам. Мы не баімся танкаў іраіці. Калі іраіці дашлюць танкі, амерыканцы разбамбяць іх да чортавай маці. Гэта іх нервова-паралітычныя газы прымушаюць нават самых бясстрашных бедуінаў дрыжаць пад пякучым сонцам. Калі яны пасмеюць ужыць выпусцім іх назад у іх баязлівыя асобы. Іншалах!
  
  
  Пры гуку гэтага адрывістага воклічу з палаткі з кандыцыянерам выйшаў малады чалавек у абуральнай белай уніформе, упрыгожанай залатым галуном.
  
  
  "Дзядзька!" - закрычаў ён, і яго асмуглы твар азарыўся.
  
  
  "Мой пляменнік! Пойдзем, у мяне ёсць вялікі воін, з якім ты павінен сустрэцца".
  
  
  Калі Рыма і шэйх спешыліся, да іх наблізіўся прынц-генерал Сулейман Баззаз. У руках у яго была ўпрыгожаная каштоўнасцямі кій для фанабэрыі, а яго прамяністая ўсмешка здавалася галаграмай, якая плыве перад яго тварам. Нават з адлегласці сотні ярдаў Рыма адчуваў пах яго ласьёна пасля галення. І ён нават не спрабаваў.
  
  
  "Аб доўгажыхар!" - сказаў прынц-генерал, ігнаруючы Рыма. "Ты прыйшоў паглядзець на справу маіх рук".
  
  
  "Гэта добра, але гэта павінна пачакаць. Я павінен прадставіць старога сябра сям'і Хамід, Майстры сінандж. Шэйх паказаў на Рыма узмахам свайго табе з вярблюджай воўны.
  
  
  "Клічце мяне Рыма", - сказаў Рыма, працягваючы руку. Гэта было праігнаравана. Рыма паспрабаваў засунуць абедзве рукі ў кішэні штаноў, але кімано без кішэняў запярэчыла гэтаму жэсту.
  
  
  Які боль, падумаў Рыма. Я ніколі не асвоюся з гэтымі дыпламатычнымі штучкамі.
  
  
  "Хто гэты чалавек?" спытаў прынц-генерал па-арабску, з агідай разглядаючы рукі Рыма. Яны былі прыцярушаны пяском.
  
  
  "Паслухайце, давайце пяройдзем да справы", - сказаў Рыма, адкінуўшы прыстойнасці. "Мяне трэба падкінуць да Курана".
  
  
  Гэта выклікала адказ ад прынца-генерала. "З якой мэтай?"
  
  
  "Ён выконвае сакрэтную місію для Амерыкі", - даверліва паведаміў шэйх, прыцягваючы пляменніка бліжэй да сябе і настойліва тузаючы прынца-генерала за вышываны галуном рукаў. Двое мужчын прыціснуліся адно да аднаго.
  
  
  Рыма скрыжаваў рукі на грудзях, але з-за шырокіх рукавоў кімано гэта было гэтак жа немагчыма, як засунуць іх у кішэні. Замест гэтага ён завадатараў іх у рукавы, адчуваючы сябе недарэчна, калі падняўся вецер, задзімаючы дробны пясок пад спадніцу кімано.
  
  
  Пакуль два араба размаўлялі, міма пранёсся віхура, які, здавалася, прыйшоў з ніадкуль, вагаўся слуп крутоўнага пяску такой шчыльнасці, што немагчыма было зазірнуць у яго асяродак.
  
  
  Ніхто не звярнуў на гэта асаблівай увагі, хоць галаўныя ўборы былі нацягнутыя поплотнее, каб зберагчы ад пяску, які наносіцца ветрам. Зацікаўлены Рыма назіраў, як віхура пранёсся міма пазіцыі, апусціўся ў неглыбокае вадзі і панёс пясок за гарызонт.
  
  
  Калі двое арабаў растулілі свае абдымкі, прынц-генерал падышоў да Рыма і паціснуў яго руку слабым поціскам пальцаў.
  
  
  "Я рады сустрэцца са старым сябрам майго дзядзькі. Папрасі, і я выканаю тваё жаданне".
  
  
  "Як глыбока ты можаш пагрузіць мяне ў Куран?"
  
  
  "Так глыбока, як ты пажадаеш", - сказаў Баззаз, цішком выціраючы правую руку аб сваё бездакорнае сцягно. "На сотні міль вакол - голы пясок".
  
  
  "Тады паехалі. Я вельмі спяшаюся".
  
  
  Прынц-генерал Баззаз падвёў Рыма і шэйха да нізкага транспартнага сродку тыпу БТР. Яно натапырылася электроннымі датчыкамі і павучымі антэнамі. Магчыма, гэта быў месяцаход з лішкаў НАСА.
  
  
  "Гэта ідэальная калясьніца для цябе", - сказаў ён з зубастым гонарам. "Яна цалкам газанепранікальная. Яна нямецкай вытворчасці".
  
  
  "Гэта павінна зрабіць на мяне ўражанне?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Магчыма. Бо вы павінны разумець, што нервова-паралітычныя газы Іраіці таксама вырабляюцца немцамі".
  
  
  "Шварцвальд, відаць, гэтымі днямі квітнее", - сказаў Рыма.
  
  
  "Не так моцна, як Куран сёння. Але мы хутка гэта зменім", - паабяцаў прынц-генерал Баззаз, падміргваючы свайму ганарліваму дзядзьку, які маячыў непадалёк.
  
  
  "Цяпер ты загаварыў", - сказаў Рыма.
  
  
  "Так. Вядома, я кажу". Прынц-генерал выглядаў збянтэжаным.
  
  
  "Забудзься пра гэта", - стомлена сказаў Рыма. "Амерыканскі слэнг".
  
  
  Прынц-генерал і шэйх абмяняліся поглядамі. Яны вярнуліся да мармытання на арабскай. Рыма задумаўся, пра што яны гавораць, але вырашыў, што гэта не настолькі важна, каб турбавацца.
  
  
  "Ён з ЦРУ?" Пацікавіўся прынц-генерал Баззаз, гледзячы на Рыма. "Я чуў, што яны ненармальныя".
  
  
  "Не. Ты павінен дараваць яго. Ён у жалобе".
  
  
  "Ён вельмі гарачы плакальшчык", - пракаментаваў прынц-генерал Баззаз, адзначыўшы дзіўны крой халата амерыканца ніжэй таліі.
  
  
  "Гэтага я таксама не разумею", - прызнаўся шэйх. "Ён быў у такім стане каля чатырох гадзін".
  
  
  Вочы Баззаза пашырыліся. "Праўда? Магчыма, у ім цячэ арабская кроў".
  
  
  "Толькі Алах ведае. Цяпер, хутка, рабі, як ён загадвае. Мне не падабаецца быць на перадавой".
  
  
  Прамяністая ўсмешка вярнулася на загарэлы твар прынца-генерала, калі ён вярнуўся да Рыма.
  
  
  "Усё было ўладкована. Я папрашу майго асабістага кіроўцы адвезці вас. Куды вы жадаеце паехаць? Дакладна?"
  
  
  "Агідны хлопец", - нядбайна сказаў Рыма.
  
  
  "Абомінадад? Ты ідзеш забіваць Мадаса?"
  
  
  "Я б хацеў".
  
  
  "Чаго ты жадаеш?"
  
  
  Рыма ўздыхнуў. "Усё роўна. Давайце адправім гэты караван у шлях".
  
  
  "Праўдзіва". Прынц-генерал павысіў голас на арабскай. "Ісма!"
  
  
  Падышоў санітар, больш падобны да швейцара гатэля, чым да салдата. Ён выслухаў хуткія інструкцыі прынца-генерала з бліскучымі чорнымі вачыма.
  
  
  Прынц-генерал павярнуўся да Рыма.
  
  
  "Усё ўладжана. Вас адвязуць у горад Фахад. У нас там ёсць кантакты ў супраціве. Вы знойдзеце іх на вуліцы Афрыт. Спытайце Амара. Ён прывядзе цябе ў Іраіт".
  
  
  "Выдатна. Паехалі".
  
  
  Кіроўца адчыніў бакавыя дзверы БТР для Рыма.
  
  
  Ён быў здзіўлены, выявіўшы, што пярэдняе сядзенне было абцягнута белай норкай. Прыборная панэль выглядала як іспанская скура.
  
  
  "Дай угадаю", - спытаў Рыма ў прынца-генерала. "Гэта твая асабістая калясніца?"
  
  
  "Так. Як ты здагадаўся?"
  
  
  "На ім тыя ж духі, што і на табе", - сказаў Рыма, залазячы ўнутр.
  
  
  "Гэта Олд Спайс. Я купаюся ў ім штодня".
  
  
  Шэйх падышоў да адчыненых дзвярэй. Ён узяў руку Рыма абедзвюма рукамі. Перш чым Рыма змог спыніць яго, стары шэйх двойчы пацалаваў яго. Па адным разе ў кожную шчаку. Рыма прапусціў гэта міма вушэй.
  
  
  "Салам алейкім, майстар сінандж", - сказаў ён.
  
  
  "Так, шалом і табе", - сказаў Рыма.
  
  
  Затым ажыла трэль сірэны. Яна даносілася з намёта прынца-генерала. Кожная лямпачка на высокатэхналагічнай прыборнай панэлі бронетранспарцёра міргала і зіхацела, як калядная ёлка.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, адбываецца?" Рыма закрычаў.
  
  
  "Ля!" - у жаху закрычаў прынц-генерал Баззаз. Шэйх збялеў так хутка, што, здавалася, яго барада пацямнела.
  
  
  Па ўсім лагеры арабскія салдаты пераапрануліся ў прагумаванае хімічнае адзенне. Іншыя, больш адважныя, скокнулі да грузавікоў. Некаторыя былі ўзброены вялікімі балельшчыкамі. Іншыя забраліся ў кабіны, дзе замкнуліся, націскаючы кнопкі на прыборнай панэлі, якія ўключалі вялікія вентылятары, накіраваныя на поўнач.
  
  
  Яны з ровам ажылі, паднімаючы клубы зацямняльнага пяску і пацвярджаючы для Рыма тое, пра што ён толькі пачаў падазраваць.
  
  
  Гэта была газавая атака. І Рыма апынуўся ў эпіцэнтры ўсяго гэтага.
  
  
  Кіраўнік 29
  
  
  
  
  У цемры не было нічога. Ні гуку. Ні густу. Ні святла. Ні цяпла. Холад быў простым успамінам, а не адчувальным адчуваннем. Толькі ўспамін аб холадзе і вільготнасці і горкім, вельмі горкім металічным прысмаку.
  
  
  І ўсё ж у цемры было холадна. Там была вільготнасць. Вада. Яна таксама была лядоўні. Але яна не здавалася халоднай, таму што не было ніякіх пачуццяў.
  
  
  Недзе ў цемры замігацела духоўная іскра. Вярнулася ўсведамленне. Ці было гэта Пустатой? Пытанне было нявыказанае. Адказу не існавала. Усведамленне згасла. Гэта быў непрыдатны час. Магчыма, наступным разам ён паспрабуе. Зноў. Калі будзе наступны раз. Калі з моманту апошняга перыяду ўсведамлення ўжо не прайшла вечнасць.
  
  
  Калі прытомнасць патухла, голас, жаночы і бязладна музычны, падобны на звон звана з самага нізкага металу, прарэзаў бязгучнасць бездані.
  
  
  Ты не можаш выратаваць яго зараз. Ён страчаны для цябе. Ён мой. Ты мёртвы. Сканчай сваю смерць, упарты.
  
  
  Голас перайшоў у нізкі, д'ябальскі смех, які рушыў услед за яго апускаецца розумам у самую чорную з ям, якая павінна была адчувацца халоднай, але не адчувалася.
  
  
  І ўсё ж гэта было.
  
  
  Кіраўнік 30
  
  
  
  
  Рыма зачыніў дзверцы БТР ад пяску. Прыборная панэль схадзіла з розуму прыборы, якія папярэджваюць аб газе, вырашыў ён. Або гэта, або "Олд Спайс" даў уцечку ў электроніку.
  
  
  Паўсюль вакол яго арабскія салдаты ўступалі ў бой. Ён быў здзіўлены іх дысцыплінаванасцю. Неўзабаве ўсе вентылятары раўлі. Шум быў такі, нібы мільён самалётаў рыхтаваліся да ўзлёту.
  
  
  Прынц-генерал Баззаз памчаўся да бліжэйшага верталёта. Роў яго шрубы змяшаўся з астатнімі. У віхуры пяску ён узляцеў з шэйхам на борце. Аднак замест таго, каб адступіць, верталёт паляцеў на поўнач. Абодва члены каралеўскай сям'і былі ў процівагазах. Рыма быў здзіўлены іх відавочнай адвагай.
  
  
  Да гэтага часу ўсе ўжо апранулі супрацьгазныя касцюмы, уключаючы вадзіцеля Рыма. Рыма абшукаў кабіну ў пошуках сваёй уласнай маскі. Ён знайшоў адну прымацаваную пад прыборнай панэллю. Ён нацягнуў яе на галаву. Гэта была якая фільтруе маска без прымацаванага кіслароднага балона. Калі ён удыхнуў, у паветры пахла драўняным вуглём, але ім можна было дыхаць.
  
  
  На працягу некалькіх хвілін арабы даглядалі сваіх вентылятараў, уручную паварочваючы іх так, каб іх паветраныя патокі перакрываліся.
  
  
  "Сучасная вайна", - прабурчаў Рыма. "Можа быць, у наступным годзе ў іх з'явяцца аўтаматычныя паваротныя механізмы. Як у K-Mart".
  
  
  Верталёт хутка вярнуўся, падняўшы яшчэ больш пяску і ўзмацніўшы блытаніна. Рыма вырашыў пачакаць, пакуль пясок асядзе, перш чым з'ехаць. Калі ўжо на тое пайшло, стала яшчэ горш. Як ні дзіўна, пясок, здавалася, здзімала з лініі фронту, нягледзячы на люты роў заўзятараў. Лёзы былі цалкам ахутаны аблокамі пылу.
  
  
  Праз трайное ветравое шкло Рыма чуў панічныя ўсклікі на арабскай, ніводнага з якіх ён не разумеў.
  
  
  Прынц-генерал Баззаз прабіўся скрозь нарастальны пясок. Ён пастукаў у дзверы.
  
  
  Рыма адкрыў яго. "Што здарылася?" ён пракрычаў скрозь шум:
  
  
  "Мы павінны адступіць". Яго голас быў прыглушаны маскай.
  
  
  "Чаму? У фанатаў усё ў парадку".
  
  
  "Іраіці наступаюць. Гэта вайна".
  
  
  "З танкамі?"
  
  
  "Не, яны перахітрылі нас. У іх таксама ёсць прыхільнікі. І іх больш, чым нашых".
  
  
  "Ты жартуеш", - усклікнуў Рыма.
  
  
  "Я не такі. Гэты транспартны сродак неабходны для адступлення. Мне шкада. Ты прадстаўлены сам сабе".
  
  
  "Вялікі дзякуй", - суха сказаў Рыма.
  
  
  "Сардэчна запрашаем, хлопцы. А зараз, калі ласка, выйдзіце".
  
  
  "Ні завошта", - прарычэў Рыма, заводзячы рухавік.
  
  
  Прынц-генерал адскочыў назад. Ён не прывык да непадпарадкавання. Пакуль ён прывык да гэтага, Рыма зачыніў дзверы.
  
  
  Абярнуўшыся, прынц-генерал выдаў крык. Грузавікі завяліся. Яны рушылі наперад. Гэта значыць яны адправіліся на поўдзень, накіроўваючыся ў бок Рэмо, іх фанаты дзьмуліся, каб пабіць групу, але больш нічога не рабілі, каб развеяць пясчаную буру.
  
  
  Верталёт з Баззазам на борце падняўся ў віхуры, разгарнуўся хвастом і нізка паляцеў да зямлі. І чарада грузавікоў з ровам пранеслася міма Рыма.
  
  
  Віск газавых датчыкаў на прыборнай панэлі падняўся на новы ўзровень. Рыма запусціў руку пад скуру і намацаў гняздо правадоў. Ён выцягнуў іх. Віск спыніўся, хоць некалькі сярдзітых агеньчыкаў усё яшчэ міргалі.
  
  
  "Так-то лепш", - прамармытаў Рыма, садзячыся за руль. Ён завёў БТР, нязграбна рухаючыся наперад.
  
  
  "Агідны, я іду", - сказаў ён.
  
  
  Рыма накіраваў БТР, падскокваючы, праз выдмы і вадзі. Бачнасць неўзабаве ўпала да нуля. Колер пясчанай буры павольна мяняўся. Яна мяняла колер з шэрага на гарчычна-жоўты, пакуль не стала нагадваць паветрана-кропельную дыярэю.
  
  
  Моцна трымаючы руль, Рыма належыў на сваё прыроднае пачуццё кірунку. Неяк ён ведаў, што едзе строга на поўнач, і гэта было ўсё, што яго непакоіла.
  
  
  Ён не бачыў надыходзячы грузавік, пакуль яго рашотка пясочнага колеру не вынырнула з віру, як акула з дрэннымі зубамі.
  
  
  Гэта быў лёгкі грузавік, зразумеў Рыма. Ён нёсся прама на яго, кіроўца з вылупленымі вачамі за рулём і каністрамі, якія вывяргаюць жаўтлявы ад паноса газ, усталяванымі на даху кабіны.
  
  
  "Пайшоў ён да д'ябла", - сказаў Рыма, прытрымліваючыся ранейшага курсу.
  
  
  Цяжкі бронетранспарцёр урэзаўся ў грузавік, не спыняючыся. Рашотка радыятара прагнулася, яго перадпакоі шыны высока задраліся. Ён паспрабаваў узлезці на дах бронетранспарцёра, але яго заднія колы страцілі счапленне з дарогай.
  
  
  Ён адскочыў убок, перакуліўшы ўсталяваны ззаду дваццаціфутавы вентылятар. Клетка змялася, калі стукнулася аб пясок. Лопасці разляцеліся на кавалкі аб зламаны каркас.
  
  
  Рыма павярнуў руль, каб лепей разгледзець грузавік. Ён ляжаў на баку, колы круціліся. Вентылятар ляжаў за некалькі футаў ад яго. З перавернутай кабіны злосна вырываліся шыпячыя жаўтлявыя клубы пары. Рыма мімаходам убачыў батарэю рассыпаных газавых балонаў, зараз ужо не прымацаваных нітамі да пакамячаным даху кабіны.
  
  
  Кабіна была расколатая, і кіроўца распластаўся на пяску, трымаючыся за горла і глытаючы, як выкінутая на бераг камбала.
  
  
  Яго процівагаз ляжаў у яго локця, але ён быў занадта заняты смерцю, каб шукаць яго.
  
  
  "Нагадай мне хуткім часам не апускаць шкла", - прамармытаў Рыма, удзячны за герметычны газанепранікальны аўтамабіль.
  
  
  Удалечыні чарада падобных грузавікоў імчалася на поўдзень, нібы падганяемая іх вялікімі фанатамі. Але фанаты былі накіраваныя ў той бок, куды яны ехалі, пхаючы наперад успеньваючыя патокі газу. Супраціў ветру адкінула яго назад. Газ мінуў усюды, акрамя таго месца, дзе павінен быў.
  
  
  "Якога чорта", - сказаў сабе Рыма. "Ядловец можа яшчэ крыху астыць у падзямеллі Шалёнай азадка".
  
  
  Ён накіраваў БТР у пагоню за імі.
  
  
  Рыма пад'ехаў да аднаго з іх і, вывернуўшы руль направа, няўмольна ўціснуў грузавік у наступны ў чарзе.
  
  
  Перыферыйны зрок вадзіцеляў быў аслаблены ахоўнымі акулярамі ад супрацьгазаў, таму ўпершыню яны зразумелі, што трапілі ў бяду, калі іх колы, якія верцяцца, пацерліся адзін аб аднаго.
  
  
  Пры той хуткасці, з якой яны ехалі, гэта значыла імгненную катастрофу.
  
  
  Рыма назіраў, як першыя два грузавікі сутыкнуліся і, круцячыся, пакаціліся прэч, куляючыся, адкідаючы верціцца лопасці вентылятара і лахманы газу.
  
  
  Яны прызямліліся, сплеценыя разам у неверагодным скрыўленні металу.
  
  
  З гэтага моманту гэта было проста пытанне бакавога ўдару кожнага грузавіка з недастатковай вагай браніраваным бронетранспарцёрам, пакуль ён не перакуліцца ці не страціць кіраванне.
  
  
  Пасля таго, як апошні грузавік з'еў пясок, Рыма зноў накіраваў БТР на поўнач і гуляў з рулём, пакуль яго цела не сказала яму, што ён настроены на паўночны магнітны полюс. Прыблізнае напрамак на Абамінадад.
  
  
  Ён падрыхтаваўся да паездкі, адна думка займала яго больш за ўсё.
  
  
  Як Чыун рабіў гэта ўсе гэтыя гады? Чортава кімано было гарачэй, чым у пекле.
  
  
  Кіраўнік 31
  
  
  
  
  Маёр Насур Хамдун стаміўся страляць у Кураніса.
  
  
  Ён быў рады застрэліць Кураніса ў першыя бурныя дні аднаўлення Курана. Асабліва калі няўдзячныя куранійцы супраціўляліся вяртанню на радзіму Іраіці з іх вартым жалю стралковай зброяй, камянямі і кактэйлямі Молатава. Кім яны сябе ўявілі - палестынцамі?
  
  
  Няўжо яны не разумелі, што ўсе арабы - браты і ім наканавана аб'яднацца? Гэта было вельмі дзіўна. Насур чакаў, што яго сустрэнуць як вызваліцеля.
  
  
  Таму, калі вызваленыя арабы Курана звярнуліся супраць яго са сваёй нікчэмнай зброяй, Насур у абуранасці расстраляў іх на вуліцах. Кураніты, якія выжылі, пайшлі ў падполле. Яны заклалі бомбы. Яны стралялі з дахаў.
  
  
  А войскі Іраіці пад камандаваннем маёра Хамдуна проста збіралі мірных жыхароў наўздагад і пакаралі смерцю іх рознымі метадамі. Часам ім проста пускалі кроў на вуліцах, іх кроў збіралі ў шкляныя мензуркі, каб захаваць у выглядзе плазмы на той малаверагодны выпадак, калі амерыканцы набяруцца дастаткова смеласці для нападу.
  
  
  Гэта былі старыя добрыя часы, з сумам падумаў маёр Хамдун, калі ў пустыню Курані апусціўся вечар. Было шмат куранёў, якіх трэба было застрэліць, і шмат падставаў, каб зрабіць гэта.
  
  
  Не цяпер. Цяпер ён жыў у сваім адзінокім танку Т-72 - практычна адзіным бяспечным прытулак ва ўсёй краіне. Фактычна, гэта было практычна адзінае месца жыхарства ў правінцыі Мадас, як зараз зваўся акупаваны Куран.
  
  
  Маёр Хамдун, размясціўшыся высока ў вежы, накіраваў свой палявы бінокль на пустынную дарогу дружбы трайт-Куран. Гэта спынілася ўсяго за дваццаць кіламетраў на поўдзень адсюль - арабы Хамідзі няветліва адмовіліся плаціць за падаўжэнне ў старыя добрыя часы, калі Іраіт змагаўся з Іругам у іншай вайне, створанай прэзідэнтам Хінсейнам. Калі б не іх скупасць, змрочна падумаў маёр Хамдун, яны таксама былі б вызваленыя. Маёр Хамдун з нецярпеннем чакаў іх канчатковага вызвалення. Паколькі ён базаваўся ў негасцінным балоцістым паўднёвым рэгіёне Куран - цяпер трынаццатай правінцыі Іраіта - у яго не было магчымасці ўдзельнічаць у пераразмеркаванні багацця, навязанага тлустаму, занадта багатаму Курану.
  
  
  Бо ў паўднёвым Куране не было нічога, што варта было б украсці.
  
  
  Маёр Хамдун чакаў сваёй гадзіны і спадзяваўся, што амерыканцы нарэшце нападуць. Гэта дало б падставу асіміляваць карумпаваных і лянівых арабаў-хамідзі. І ў яго было б шмат марскіх пяхотнікаў ЗША, якіх можна было б перастраляць. Маёру Хамдуну стала дрэнна на душы ад таго, што ён страляў у сваіх субратаў-арабаў - нават у тых, у каго хапала бессаромнасці дамагацца росквіту, у той час як іншыя арабы абыходзіліся без яго.
  
  
  Хрыплы роў рухавіка прымусіў яго навастрыць вушы. Ён даносіўся з поўдня. Ён падняў палявы бінокль. Па дарозе Дружбы набліжаўся незнаёмы квадратны аўтамабіль - што было вельмі цікава, паколькі тэхнічна ён нікуды не вёў.
  
  
  Маёр Хамдун прыжмурыўся ў палявы бінокль, праклінаючы пякельную цемру. Калі амерыканцы здзейснілі сваю ганебную, але непазбежную тактычную памылку, ён разлічваў сцягнуць з іх мёртвых целаў акуляры начнога бачання. Ён чуў, што яны каштуюць па чатыры тысячы долараў кожны. Гэта была пяцізначная сума ў іраідскіх дынарах.
  
  
  Месячнае святло асвятліла хутка які едзе аўтамабіль, які едзе па дарозе. Сэрца маёра Хамдуна часта забілася ў прадчуванні. Аўтамабіль ехаў без агнёў. Мусіць, гэта амерыканцы!
  
  
  Прасунуўшы руку ў люк, ён дакрануўся да рычага павароту вежы, накіроўваючы гладкаствольную гармату са скрыгатам у бок дарогі. Яго танк ляжаў упоперак дарогі. Машына, чым бы яна ні была, не магла праехаць.
  
  
  Яго рука кінулася да спускавой гаплік гарматы. Але, падумаўшы, ён прытрымаў агонь. 125-міліметровы снарад, без сумневу, сапсаваў бы яго дарагія акуляры начнога бачання. Замест гэтага ён запалохаў бы амерыканцаў, каб яны здаліся. Але ён не стаў бы пускаць ім кроў. Іх кроў была недастаткова добрая, каб падтрымліваць жыцці арабаў.
  
  
  Машына была нізкай, шырокай і браніраванай, маёр Хамдун убачыў гэта, калі ўключыў усталяваны на кардане пражэктар.
  
  
  "Стой!" - крыкнуў ён на дрэннай ангельскай з акцэнтам.
  
  
  Да яго прыемнага здзіўлення, аўтамабіль паслухмяна спыніўся. Дзверцы са пстрычкай адчыніліся, і з яе выйшаў мужчына. Ён быў высокім і хударлявым, рухаўся з лёгкай упэўненай грацыяй. Ён быў апрануты ў доўгую чорную вопратку, падобную на хамідзі табе ці дышдаш курані.
  
  
  Ён не быў амерыканцам, расчаравана падумаў маёр Хамдун. І на ім не было акуляраў начнога бачання.
  
  
  Мужчына наблізіўся.
  
  
  "Што ты тут робіш, эфендзі?" Спытаў маёр Хамдун па-арабску.
  
  
  Да яго здзіўлення, мужчына адказаў па-ангельску.
  
  
  "Дапамажы мне, прыяцель. Я шукаю горад Фахад. Ведаеш яго?"
  
  
  "Хто вы?" Павольна спытаў маёр Хамдун, збянтэжаны тым, што гэты чалавек не паводзіў сябе як агрэсар.
  
  
  "Проста безназоўны падарожнік, які спрабуе дабрацца да Фахада".
  
  
  "Я хацеў бы ведаць тваё імя".
  
  
  “Рыма. Цяпер укажы мне на Фахада, і пакуль ты гэтым займаешся, прыбяры гэты танк з майго шляху”. Мужчына рассеяна круціў рукамі.
  
  
  "Ты кажаш як амерыканец", - выказаў здагадку Хамдун няцвёрдым голасам.
  
  
  "А ты кажаш як араб з паловай мозгу".
  
  
  "Гэта абраза?"
  
  
  "Мэдас Хінсейн поўны лайна?"
  
  
  "Я задаў сваё пытанне першым".
  
  
  Тонкія вусны амерыканца выгнулася ва ўсмешцы. Ён не завагаўся ад святла пражэктара магутнасцю тысячу свечак. Яго вочы проста звузіліся да амаль усходніх шчылінак. Яны мігацелі чорна, пагрозліва. Бясстрашныя.
  
  
  Маёр Хамдун націснуў на рычаг кіравання гарматай, апускаючы гладкаствольную прыладу так, каб яна была накіравана прама ў чорныя грудзі надыходзячай постаці.
  
  
  "Ці гатовы ты памерці, нявернік?"
  
  
  "Не, пакуль ты не пакажаш мне на Фахада".
  
  
  "Я ніколі гэтага не зраблю".
  
  
  Раптам амерыканец выканаў нешта накшталт цыркавога сальта. Ён кульнуўся ў паветры і прызямліўся, ідэальна збалансаваны, на доўгі ствол гарматы.
  
  
  Да такога павароту падзей маёр Хамдун не быў гатовы ў Ваеннай акадэміі Іраіці. Калі б ён стрэліў, то прамахнуўся б поўнасцю.
  
  
  Таму маёр Хамдун зрабіў наступную найлепшую рэч. Ён шалёна тузаў рычаг павароту вежы ўзад і ўперад.
  
  
  Вежа тузанулася направа, затым налева, затым зноў направа.
  
  
  Амерыканец з бестурботнай упэўненасцю падняўся па ствале да вежы. Ён не папрацаваў падняць рукі для раўнавагі.
  
  
  Маёр Хамдун хуценька накіраваў прамень пражэктара сабе ў вочы.
  
  
  Мужчына проста нырнуў пад конус святла. Нядбайна ён сцягнуў Хамдуна з яго курасадні. Ён зрабіў гэта адной рукой, нават не парушыўшы раўнавагі. Гэта зрабіла ўражанне на маёра Хамдуна, які разумеў, што амерыканцы няўмелыя ва ўсім - за выключэннем стварэння фільмаў.
  
  
  "Прывітанне!" - сказаў ён. "Хочаш, я паўтару сваё пытанне?"
  
  
  "Гэта не прынясе вам нічога добрага", - нацягнута сказаў маёр Хамдун. "Я мусульманін. Мы не баімся смерці".
  
  
  Рука мужчыны выскачыла. Два пальцы стукнулі па шкле пражэктара. Яно было вельмі тоўстым. Тым не менш, яно разбілася на дробны шкляны жвір. Паляцелі іскры. Нешта зашыпела і загарэлася.
  
  
  "Калі ласка, паўторыце", - сказаў маёр Хамдун на сваёй самай ветлівай англійскай.
  
  
  "Пакажы мне шлях да Фахаду".
  
  
  Маёр паказаў на поўнач, уверх па дарозе Дружбы. "Гэта назад у той бок".
  
  
  "Як далёка?"
  
  
  "Менш за семдзесят кіламетраў".
  
  
  Да жаху Хамдуна, амерыканец нахмурыўся. "Колькі гэта міль?" - спытаў ён.
  
  
  "Столькі, колькі вы хочаце", - сказаў маёр, не зразумеўшы пытання.
  
  
  "Я люблю супрацоўнічаць з Іраіці", – ласкава сказаў амерыканец. "А зараз прыбяры гэтую кучу хламу з майго шляху".
  
  
  "З радасцю. У абмен на паслугу роўнай каштоўнасці".
  
  
  Павольная ўсмешка распаўзлася па твары амерыканца. У патухлым святле яго вочы плавалі, як злосна свецяцца зоркі, у падобных на чэрап западзінах.
  
  
  "Вядома", - лаканічна адказаў ён. "Чаму б і не?"
  
  
  "Я абмяняю вам гэтую інфармацыю на вашу лепшую пару ачкоў начнога бачання", – смела заявіў маёр Хамдун.
  
  
  "Навошта яны табе?"
  
  
  "Каб я мог убачыць амерыканцаў, калі яны прыйдуць".
  
  
  "У мяне для цябе навіны, прыяцель. Яны тут".
  
  
  Іраіці выглядаў на імгненне збянтэжаным. "Але ёсць толькі адзін з вас".
  
  
  "Адзін - гэта ўсё, што трэба. Цяпер прыбяры гэты танк".
  
  
  "Я адмаўляюся, пакуль ты не дасі мне што-небудзь для маіх вачэй, што ператворыць ноч у дзень".
  
  
  "Вы маеце на ўвазе дзень, які будзе пераходзіць у ноч", - сказаў амерыканец.
  
  
  "Так, я маю на ўвазе гэта", - сказаў маёр Хамдун, дзівячыся, як ён так доўга блытаў амерыканскія словы, якія абазначаюць "дзень" і "ноч".
  
  
  Затым амерыканец падняў два пальцы адной рукі і ўсадзіў іх у вочы маёра так хутка, што болі не было. Толькі раптоўнае чарноцце.
  
  
  І калі маёр упаў на пясок, здзіўляючыся, што адбылося, вясёлы голас амерыканца зазвінеў у ночы, якая працягнецца да канца дзён Насура Хамдуна, сказаўшы: "Не хвалюйся. Я сам перасунь танк. Ты проста атрымлівай асалоду ад выглядам".
  
  
  Горад Фахад быў практычна горадам-зданню, калі Рыма заехаў у яго праз некалькі гадзін. Да гэтага часу ўжо наступіла світанак. Па дарозе ён сутыкнуўся з мінімальным супрацівам. Проста выпадковы патруль з двух чалавек на "лендраверах".
  
  
  Пераканаўшыся ў першых двух з гэтых патрулёў, што ён сапраўды знаходзіцца на правільнай дарозе ў Фахад - і, дарэчы, ён мог лічыць сябе палонным войска Іраіці - Рыма не папрацаваў пакінуць БТР, каб зламаць шыі ніводнаму іраіці. Ён проста збіў іх з ног там, дзе яны стаялі.
  
  
  Чым больш ён гэта рабіў, тым большае ўражанне на яго рабіла нямецкая інжынерыя. БТР ледзь прыкметна скаланула, калі ён праязджаў па целах. І альбо яны не спяшаліся крычаць, альбо гукаізаляцыя таксама была цудоўнай.
  
  
  Шпацыруючы па горадзе, Рыма зрабіў разумовую пазнаку дагледзецца да нямецкай мадэлі, калі яму калі-небудзь асабіста спатрэбіцца бронетранспарцёр.
  
  
  Ён з агідай убачыў, што Фахада практычна ўшчэнт абчысцілі. Некаторыя будынкі ўсё яшчэ стаялі. Ні ў адным з іх не было шкла. Толькі некалькі вокнаў сапраўды былі разбіты ў выніку гвалту. Іх проста знялі, перавязі і ўсё астатняе.
  
  
  Рыма пашукаў вачыма вулічныя паказальнікі. Іх не было.
  
  
  "Чорт. Яны нават забралі чортавы вулічныя паказальнікі. Як, чорт вазьмі, мне знайсці Іфрыт-стрыт?"
  
  
  Жанчына ў абайуху чорнага дрэва кінулася ў сховішча, калі ён нязграбна загарнуў за вугал. Дзіця кінула камень, які бясшкодна адскочыў ад яго лабавога шкла з сэндвіч-шкла.
  
  
  Ён не бачыў салдат у форме. Але з іншага боку, ён амаль нічога не бачыў з чалавечага жыцця, якое мае якое-небудзь значэнне.
  
  
  У цэнтры горада быў патрывожаны ўчастак зямлі, які калісьці быў нечым накшталт парка. Рыма мог бачыць свежыя пні фінікавых дрэў, відаць, вынесеныя на пільні Іраіці. Зямля была свежавыкапанай.
  
  
  "Толькі не кажы мне, што яны забралі і траву?" Рыма разважаў услых.
  
  
  Пасярод парку паднялася на дыбкі свідравая вышка. Рыма быў здзіўлены, што яе таксама не адагналі назад у Ірайт. Але, зрабіўшы круг па парку, ён зразумеў чаму.
  
  
  Мужчына ў белым арабскім гарнітуры вісеў на тросе вышкі за шыю. Відавочна, яна служыла мясцовай шыбеніцай.
  
  
  Рыма затармазіў і выйшаў.
  
  
  Прыклаўшы далоні да рота, ён крыкнуў па-ангельску: "Ёсць хто-небудзь дома? Я амерыканец. Сябар ці вораг, прыходзьце за мной".
  
  
  Мінула імгненне. Недзе пракрычала птушка. Гэта гучала голадна.
  
  
  Затым з халуп Фахада хлынулі мужчыны, жанчыны і дзеці. Мужчыны былі старыя, жанчыны ашалелыя, а дзеці, як і ўсюды дзеці, былі ўсхваляваныя мітусні.
  
  
  "Амерыканцы!" - крычалі яны. "Амерыканцы дашлі. Гэта амерыканцы".
  
  
  "Я ўсяго толькі адзін", - сказаў Рыма надыходзячым панічным уцёкам. Гэта астудзіла іх хутчэй, чым вадзяны шланг.
  
  
  "Тут толькі ты?" - Спытала пажылая жанчына, выпаўзаючы з дзвярнога праёму.
  
  
  "Прабач. Паслухай, мне трэба знайсці Амара. Мяне паслаў шэйх Фарым".
  
  
  Жанчына праціскалася праз натоўп. "Амар - змагар за свабоду?"
  
  
  "Гучыць прыкладна так".
  
  
  "Ён ззаду цябе, амерыканец, які прыйшоў занадта позна".
  
  
  Рыма павярнуўся. Адзіны чалавек ззаду яго звісаў з вышкі, на якую сеў сокал і пачаў дзяўбці яго ў вочы. Пасля некалькіх дзюб птушка паляцела. Ён відавочна не быў ранняй птушкай. Гэтая птушка завалодала вачыма Амара шмат дзён таму.
  
  
  Рыма звярнуўся да натоўпу.
  
  
  "Наколькі лёгка адсюль дабрацца да Абамінадада?"
  
  
  Бяззубы стары спытаў: "Ты ўмееш чытаць па-арабску?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Тады вы не зможаце дабрацца да Абамінадада з гэтага забытага Алахам месца. Захавалася некалькі вулічных паказальнікаў на арабскай мове, а дарога доўгая, звілістая і поўная сабак-іраіці". Ён плюнуў у бруд.
  
  
  "Я павінен дабрацца да Абамінадада", - сказаў Рыма.
  
  
  "Калі мужчына дастаткова адчайны, магчыма ўсё".
  
  
  "Гэта намёк на заахвочванне?"
  
  
  "Калі хтосьці гатовы здацца захопніку іраіці, - сказалі Рыма, - то адсюль ён можа дабрацца да Абамінадада. Але толькі калі ён уяўляе каштоўнасць для іраіці. Інакш яны паспрачаюцца табе жывот сваімі штыкамі".
  
  
  "Навошта ім гэта рабіць?"
  
  
  "Таму што ім сумна, і яны ўжо ведаюць колер вантроб Курані".
  
  
  "Папаўся. Дзе я магу знайсці бліжэйшы атрад Ірайціс? Мне патрэбныя хлопцы, якія размаўляюць па-ангельску".
  
  
  "У суседнім горадзе ёсць іраіты. ХАМАС. Менавіта ў ХАМАС беглі нашы маладыя жанчыны, баючыся згвалтавання. Іраіты катавалі некаторых пажылых жанчын, каб даведацца, куды яны накіраваліся. Цяпер яны мёртвыя, і кветка нашай жаноцкасці апаганьваецца гэтымі так званымі арабскімі братамі".
  
  
  "Вось што я табе скажу, пакажы мне на Хамас, і я пагляджу, ці не змагу я праламаць табе пару чэрапаў Іраіці".
  
  
  "Зроблена. Але скажы нам, амерыканец, калі высадзяцца марскія пяхотнікі?"
  
  
  “Яны прызямліліся б дзесяць гадоў таму, калі б ты ім дазволіў. Але зараз, я не ведаю. Можа быць, заўтра. Можа быць, ніколі. Але калі я змагу дабрацца да Абамінадада, магчыма, марская пяхота не спатрэбіцца”.
  
  
  Пачуўшы гэта, пажылая жанчына павярнулася да астатніх. "Па загадзе Алаха, дапамажыце гэтаму праведнаму амерыканцу знайсці дарогу ў ХАМАС".
  
  
  Кантрольна-прапускны пункт Іраіці, які вядзе да Хамаса, складаўся з бэжавага танка Т-72 з адкінутай гусеніцай на адным баку дарогі і джыпа, які стаіць на блоках на іншы. Капрал, напаўлежучы, хроп на крыле танка, а другі сядзеў за ўсталяваным на трыножцы джыпа кулямётам і паліў турэцкую цыгарэту, пах якой Рыма адчуваў за тры мілі. Ён бег з адчыненымі вентыляцыйнымі адтулінамі.
  
  
  Рыма спыніўся. Двое салдат Іраіці ашаломлена заміргалі, калі Рыма выйшаў з БТР, пляскаючы ў ладкі, каб прыцягнуць іх увагу.
  
  
  "Гэта Хамас?" спытаў ён. "Куды падзеліся ўсе жанчыны?"
  
  
  Іх вочы заўважылі выпукласць ніжэй таліі Рыма, і два ірайтысы прыйшлі да імгненнай высновы.
  
  
  "Вы амерыканскі дэзерцір?" спытаў адзін. Капрал на танку. Ён выглядаў сонным.
  
  
  "Можа быць".
  
  
  "Ты прыйшоў абмяняць гэты цудоўны аўтамабіль на арабскіх жанчын?"
  
  
  "Вось і ўсё", - сказаў Рыма. "Ты ўсё зразумеў у дакладнасці. Адвядзі мяне да арабскіх жанчын, і гэта тваё. Ружовая квітанцыя ў бардачку".
  
  
  Іраіці ў джыпе перасмыкнуў рычаг зараджання свайго 35-га калібра. Ён усміхнуўся.
  
  
  "Ты спазніўся".
  
  
  "Я ёсць?"
  
  
  "Жанчыны стаміліся тры тыдні таму. Але калі вам так не церпіцца заняцца сэксам з арабамі, у нас ёсць некалькі мужчын, якія могуць вам дапамагчы".
  
  
  Рыма нахмурыўся. "Як наконт таго, каб мы проста прапусцілі гэтую частку, і я проста здаўся?"
  
  
  "Ты тут не кантралюеш сітуацыю".
  
  
  "У мяне ў галаве захоўваюцца ўсе сакрэты амерыканскіх наступальных планаў. Проста адвядзіце мяне да каго-небудзь адказнага, і я выкладу яму ўсё з вантробамі".
  
  
  "Ты выкладзеш мне свае кішкі, ці я выкачаю твае кішкі на пясок".
  
  
  "Я пасвіў", - сказаў Рыма, рухаючыся на джыпе нізка і хутка.
  
  
  Здзіўлены стрэлак кінуўся ў бой. Перфараваны ствол рыгнуў, выплёўваючы агонь ва ўсе бакі.
  
  
  Рыма адчуў, як ударныя хвалі куль, што пралятаюць, праляцелі над яго патыліцай. Ні адна з іх не закранула яго.
  
  
  Ён паднырнуў пад носам у спалоханага стрэлка і ўзяўся за драўляную дзяржальню змены ствала, павярнуў яе, і ствол упаў на пярэдняе сядзенне, дзе ад яго задымілася абіўка.
  
  
  "Хтосьці сказаў нешта аб мужнасці?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я цябе не баюся", - выплюнуў стрэлак. "Я мусульманін. Мусульмане вітаюць смерць".
  
  
  Рыма паціснуў мужчыну далонь і ў той жа час падзякаваў Алаху за нешта.
  
  
  "Спадзяюся, цяпер ты шчаслівы", - сказаў ён пасля таго, як стрэлак упаў на зямлю з вывернутым носам і мозгам, поўным чарвячных слядоў ад убітых касцяных абломкаў.
  
  
  Рыма падышоў да танка. Ногі танкіста знікалі ў вежы. Рыма падскочыў і злавіў іх.
  
  
  "Я мяркую, ты таксама мусульманін", - крыкнуў ён уніз.
  
  
  Глухі голас рэхам адгукнуўся з вантроб танка.
  
  
  "Так, але я мусульманін, які баіцца смерці".
  
  
  "Тады табе не спадабаецца тое, што я зраблю з табой, калі я не змагу знайсці каго-небудзь, хто валодае ўладай, каб здацца".
  
  
  "Пабачся з палкоўнікам Абдулой. Ён прыме тваю капітуляцыю. З радасцю".
  
  
  - Палкоўнік Абдула гаворыць па-ангельску? - спытаў Рыма.
  
  
  "Гэтак жа добры, як і я".
  
  
  "Колькіх арабскіх жанчын ты выматаў?"
  
  
  "Занадта шмат, каб злічыць. Мне шкада, што я нічога не пакінуў для цябе, юрлівы".
  
  
  "Не думай пра гэта больш", - нядбайна сказаў Рыма, тузаючы салдата за ногі ў супрацьлеглых напрамках. Трэск тазавай косткі быў гучней, чым пакутлівыя крыкі салдата. Гэта таксама працягвалася даўжэй.
  
  
  Палкоўнік Джасім Абдула неахвотна прыняў безумоўную капітуляцыю Рыма. Ён быў у разгары пералюбу з казой і знаходзіўся на крытычнай стадыі. Адыходзіць ці не адыходзіць. Гэтае пытанне пераследвала Ірайціса як у мірны час, так і на вайне.
  
  
  У Рыма, які ніколі раней не бачыў, як нехта трахаецца казу, узнікла пытанне.
  
  
  "Навошта ты гэта робіш?"
  
  
  "Таму што больш няма жывых людзей Курані, і калі я зраблю гэта са сваімі людзьмі, гэта дрэнна адаб'ецца на маральным духу". Твар палкоўніка пачырванеў ад напружання.
  
  
  Рыма зразумеў гэта так, што палкоўнік Абдула быў адным з сэксуальна дэзарыентаваных іракцаў, якіх прапанаваў яму нябожчык ганер.
  
  
  Казёл забляяў ад страху. Адчуўшы жаль да яго, Рыма ўхапіўся за адзін дрыготкі рог і пацягнуў. Казёл выслізнуў з моцных абдымкаў палкоўніка з чвякаючым бавоўнай! гуку, які пакідае палкоўніка выліваць сваё насеньне на бясплодны пясок Курана.
  
  
  Яго вочы былі зачыненыя, таму ён не заўважыў, што ўдыхае мёртвае паветра.
  
  
  Калі ён скончыў, палкоўнік Абдула падняўся з кукішак і заўважыў праблему Рыма. Яго густыя вусы Мадаса Хінсейна прыўзняліся ад ухмылкі.
  
  
  "Чаму ты не згадаў аб сваёй праблеме?" сказаў ён, падцягваючы штаны. "Казёл мог бы пачакаць. З казлоў атрымліваюцца цудоўныя, як ты гэта кажаш? - неакуратныя секунданты".
  
  
  "Пасуй", - сказаў Рыма. "Ты, здаецца, не здзіўлены, апынуўшыся твар у твар з амерыканцам", - дадаў ён.
  
  
  "Амерыканцы спазніліся. Я ведаю гэта. Як ты думаеш, чаму я заняты тым, што праводжу час з казлом? Нажаль, пасля таго, як марскія пехацінцы высадзяцца на бераг, у палкоўніка Абдулы больш не будзе коз".
  
  
  "Кажаш як іраіці з казліным лайном на члене. Як наконт таго, каб здацца..."
  
  
  "Дзе астатнія вашыя амерыканцы?" спытаў палкоўнік.
  
  
  "Прабач, што расчароўваю цябе, але тут толькі я".
  
  
  Твар палкоўніка выцягнуўся. "Вы, павінна быць, вар'ят. Я не магу здацца аднаму-адзінаму амерыканцу. Папакутаваў бы мой арабскі гонар".
  
  
  "У цябе ўсё пайшло наперакасяк, Ахмед. Я прыйшоў, каб здацца табе".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Не задавай мне гэтае пытанне, і я абяцаю не казаць Маддасу Хінсейну, калі ўбачу яго ў "Абамінададзе", што табе падабаецца трахаць коз".
  
  
  Палкоўнік сур'ёзна абдумаў гэтую прапанову.
  
  
  "Дамовіліся", - сказаў ён. Ён працягнуў руку, ад якой пахла казляцінай. "Паціснуць?"
  
  
  "Не. Як хутка ты зможаш даставіць мяне ў Абамінадад?"
  
  
  Яго цёмныя вочы з тугою слізганулі па выпукласці Рыма, палкоўнік уздыхнуў. "Яшчэ доўга пасля таго, як ваш цудоўны інструмент стоміцца".
  
  
  "Не стаў на гэта вайну", - змрочна сказаў Рыма.
  
  
  Кіраўнік 32
  
  
  
  
  Мэдас Хінсейн не пачуў тэлефон, які зазваніў, з-за прыемных мясістых прыцмокваючых гукаў. Потым яны спыніліся.
  
  
  "Чаму ты абвяргаеш мяне, мая салодкая?" спытаў ён, адрываючы твар ад пухнатай падушкі, у яго глыбокіх праніклівых вачах было напісана няшчасце. Яны знаходзіліся ў камеры катаванняў глыбока ў Палацы Смутку, лежачы на сярэднявечным жалезным ложку. Шыпы былі заменены матрацам.
  
  
  Над яго аголеным бурачна-чырвоным задам парылі чатыры ярка-ружовыя далоні. Адна знікла з поля зроку. Яна вярнулася, сціскаючы тэлефонную трубку. Рука з пазногцямі, жоўтымі, як бананавая лупіна, паднесла муштук да няшчасных вуснаў Мадаса.
  
  
  "Спачатку займіся справай, а я прыкончу цябе пасля".
  
  
  "Так, аб усевядучы", - рахмана адказаў Біч арабаў.
  
  
  Голас Мадаса страціў сваю пакорлівую афарбоўку. "Хіба я не казаў табе, каб мяне не турбавалі?" раўнуў ён у трубку.
  
  
  "Тысяча выбачэнняў, аб Каштоўны лідэр", - дрыготкім голасам адказаў яго міністр абароны. "Наш наступ правалілася".
  
  
  Мэдас міргнуў. Канечне. Газавы напад. Ён так добра бавіў час, што забыўся, што заказаў гэта. Па праўдзе кажучы, ён амаль чакаў, што ў любы момант можа загінуць ад амерыканскіх блокбастарных бомбаў, таму ён пакінуў дэталі аперацыі сваім генералам.
  
  
  "Што здарылася?" ён хацеў ведаць.
  
  
  "Грузавікі ўпалі. Ці павінны мы адправіць яшчэ грузавікі?"
  
  
  "Не. Відавочна, у іх больш прыхільнікаў, чым паведамлялі нават нашы шпіёны ў Хамідыйскай Аравіі. Загадайце адклікаць і пакараць смерцю ўсіх нашых шпіёнаў".
  
  
  "Але гэта не дасць нам шпіёнаў на варожай тэрыторыі".
  
  
  "Адсутнасць шпіёнаў пераважней няправільных шпіёнаў. Зрабі гэта, ці я загадаю павесіць тваіх дзяцей у цябе на вачах".
  
  
  "Але ў мяне няма дзяцей. Магчыма, вы думаеце аб дзецях папярэдняга міністра абароны, якіх вы рассеклі на кавалкі і падалі яго жонцы. Холадна".
  
  
  "Тады я загадаю абезгаловіць жонку папярэдняга міністра абароны на тваіх вачах", - прароў Мадас Хінсейн. "Зрабі гэта!"
  
  
  "Неадкладна", - рашуча сказаў міністр абароны. Ён вагаўся. "Там... ёсць дадатковыя разведдадзеныя, Каштоўны Лідэр".
  
  
  "Гавары".
  
  
  "Нашы адважныя сілы захапілі амерыканскага шпіёна. Ён паабяцаў раскрыць усе планы амерыканскага нападу".
  
  
  "Я чуў гэта раней..." - прагыркаў Мадас. "Мужчына ці жанчына?"
  
  
  "Мужчына. Вызначана. Ён таксама юрлівы няслушны".
  
  
  "Гэты мужчына высокі, з цёмнымі валасамі і вачамі, з запясцямі мацней, чым у любога араба?"
  
  
  Думаючы, што гэта пытанне з падвохам, міністр абароны завагаўся.
  
  
  "Адказвай!" Мэдас зароў, незадаволены тым, што цудоўнае паколвае адчуванне пакідала яго пераўзбуджаны зад.
  
  
  "Так, Каштоўны Лідэр. Але як ты даведаўся?"
  
  
  Мадас падбародкам адсунуў трубку ў бок. "Ты казаў праўду. Ён прыйшоў".
  
  
  "Ніколі не сумнявайся ўва мне", - салодка сказала Кімберлі Бэйнс. "Усё, чаго ты жадаеш, спраўдзіцца, калі ты ніколі не будзеш сумнявацца ўва мне".
  
  
  Ён зноў павярнуў рот да трубкі. "Няхай яго прывядуць да мяне".
  
  
  "Неадкладна, Каштоўны Лідэр".
  
  
  Кімберлі Бэйнс паклала трубку на рычаг. Яна паправіла чорныя шнуры, якія ўтрымлівалі Мадаса Хінсейна, абсалютнага майстра Іраіта і Курана, распасцёртым і бездапаможным на ложку з балдахінам. Ён ляжаў на жываце.
  
  
  Мэдас закапаўся тварам у вялікую падушку. "Ты можаш прыкончыць мяне", - сказаў ён з прыглушаным уздыхам.
  
  
  "Чалавек, які прыходзіць, - амерыканскі агент".
  
  
  "Я ведаю. Калі ласка, працягвайце выконваць свой патрыятычны абавязак".
  
  
  "Ён той, хто павязаў жоўтыя шалікі на шыі тваёй сям'і і ўсіх астатніх, хто зараз астуджае іх плоць у моргу Мадаса".
  
  
  "Ён заплаціць за гэта сваім жыццём", - пакляўся Мадас. "Без сумневу, у першы раз ён прыкінуўся жанчынай, таму што ён трансвестыт. Няма нічога ніжэйшага. Акрамя габрэя".
  
  
  "Не. Для яго прыгатавана лепшая доля".
  
  
  Мадас падняў галаву. "Лепшая доля для патэнцыйнага забойцы - памерці ў прыклад іншым забойцам, якія мараць заняць маё месца".
  
  
  "Ён лепшы забойца ў свеце. Ён мог бы паслужыць табе".
  
  
  "У мяне ёсць усе забойцы, якія мне патрэбныя. Цяпер, калі ласка, мой гранат з чырвонымі губкамі. Працягвай".
  
  
  "Гэты можа нанесці ўдар па любому ворагу, якога ты назавеш, бясстрашна, без згрызотаў сумлення, без найменшага шанцу на няўдачу".
  
  
  Словы Кімберлі Бэйнс прымусілі Мэдаса Хінсейна забыцца пра сваю пякучую азадак.
  
  
  "Як я магу кантраляваць такога чалавека?" зацікаўлена спытаў ён.
  
  
  "Табе не трэба. Я зраблю гэта для цябе. Бо яму наканавана назаўжды стаць рабом маёй душы".
  
  
  "Да таго часу, пакуль ты захоўваеш свае ўмелыя рукі для цялесных ягадзіц Мадаса Хінсейна і нікога іншага".
  
  
  "Вядома".
  
  
  Цвёрдая рука прыціснула яго твар да надушанай падушцы, і рукі пачалі сваю цудоўную пульсавалую татуіроўку.
  
  
  Мадас задаволена ўздыхнуў. Гэта было добрае жыццё. Як мог чалавек, якому было так добра, не скончыць тым, што пачаў кіраваць усёй Аравіяй?
  
  
  Рыма Уільямс адчуваў сябе добра.
  
  
  Пасля таго, як ён пераканаў палкоўніка Абдулу прыняць яго капітуляцыю, затрымак не было. Верталёт даставіў яго на ўзлётна-пасадачную паласу ў пустыні, дзе яго чакаў самалёт "Сухі-7", яго рухавікі паднімалі хмары пякучага пяску.
  
  
  Рыма суправадзілі да крэсла адразу за кабінай пілота і, як заслужанага дэзерціра, спыталі, ці не жадае ён чаго-небудзь.
  
  
  "Рыс".
  
  
  Ён сказаў гэта хутчэй як пажаданне, чым чаканне. Але, на яго здзіўленне, перад ім паставілі бляшаны паднос з халодным рысам. Ён з прагнасцю з'еў яго рукамі.
  
  
  Ён адчуваў сябе добра. Цяжкая частка была ззаду. Хутка ён будзе ў Абамінададзе. Ён даволі добра прадумаў у розуме, што ён будзе рабіць, калі акажацца там. Яны адвезлі б яго ў Мадас. Ён не прыняў бы адмовы. Ён сказаў бы Мадасу, што выдасць свае сакрэты толькі ў прысутнасці прападобнага Джуніпера Джэкмана і Дона Кудэра - каб яны былі сведкамі таго, што ён свабодна і без катаванняў здраджваў сваёй краіне.
  
  
  Як толькі яны апынуцца ўсё ў адным пакоі, Рыма возьме сітуацыю пад поўны кантроль. Мэдас стане яго рычагом. Яны ўсе будуць дастаўлены самалётам у бяспечнае месца або Мэддас атрымае гэта.
  
  
  Магчыма, падумаў Рыма, вяртаючы свой паднос санітару ў форме, Мэдас усё роўна яго атрымае. Пасля таго, што ён убачыў у Куране, Мадас Хінсейн заслугоўваў таго, каб з яго жыўцом садралі скуру і акунулі ў карболовую кіслату на тысячу гадоў. Сміту гэта магло не спадабацца, але няшчасныя выпадкі здараліся. Акрамя таго, нагадаў ён сабе, пасля гэтай вылазкі яму, магчыма, больш ніколі не давядзецца мець справу са Смітам. Гэта значыць пасля таго, як ён сустрэнецца з Кімберлі Бэйнс у Хамідыйскай Аравіі. Ён выкінуў гэтую праблему з галавы.
  
  
  Самалёт знізіўся над Абамінададам. З паветра ён выглядаў як любы са мноства гарадоў трэцяга свету. Вялікая яе частка складалася з танных гмахаў з літога бетону, якія Расея ўзводзіла па ўсім трэцім свеце. Зялёныя купалы мячэцяў і шпілі мінарэтаў надавалі ўсходнюю заправу. Тут і там газавыя пажары ўспыхвалі на непрацуючых нафтаперапрацоўчых заводах. Іраіт кантралявала чвэрць нафты, якая здабываецца ў свеце, але санкцыі ААН пазбавілі іх хімікатаў, неабходных для ачысткі сырой нафты.
  
  
  Такім чынам, з задавальненнем падумаў Рыма, машыны ў ЗША ездзілі свабодна, у той час як у Ірайце рух быў поўным.
  
  
  Погляд Рыма прыкавалі скрыжаваныя шаблі з плошчы Арабскага Адраджэння, узнятыя брабдынгнагскімі копіямі магутных перадплеччаў Мадаса Хінсейна. Ён успомніў нядаўні тэлевізійны рэпартаж, у якім сцвярджалася, што рукі былі ідэнтычныя рукам Мэддаса - аж да адбіткаў пальцаў.
  
  
  Заўважыўшы цікавасць Рыма, санітар пахваліўся: "Гэтыя шаблі былі выкаваны вядомым нямецкім майстрам фехтавання і каштавалі шмат мільёнаў".
  
  
  "Немцы, безумоўна, атрымалі сваю долю ад вечарынкі Мадаса", - прамармытаў Рыма.
  
  
  Там была ваенная ганаровая варта, якая чакае, каб суправадзіць Рыма да браніраванай машыны. Кожны з іх выглядаў як клон Мадаса Хінсейна. Былі тоўстыя Мадас Хінсейны, худыя Мадас Хінсейны, а таксама высокія і нізкарослыя разнавіднасці.
  
  
  У цэлым, вырашыў Рыма, чым хутчэй ён скончыць працу і прыбярэцца з Абамінадада, тым лепш. Наперад выступіў чыноўнік у форме. Ён быў падобны на траюраднага брата Мадаса Хінсейна. "Сардэчна запрашаем у Ірайт", – нацягнута сказаў ён. "Я міністр абароны, генерал Раззік Азіз". Ён не працягнуў Рыма руку.
  
  
  "Рады, што ты змог выцягнуць мяне з турыстычнага сезону", - суха сказаў Рыма.
  
  
  Вочы мужчыны звузіліся мацней. Ён афіцыёзна ўсміхнуўся. Але ў глыбіні яго вачэй Рыма мог прачытаць пагарду да яго прапановы здрадзіць уласную краіну.
  
  
  Выдатна, падумаў Рыма. Няхай ён так думае. Прынамсі, пакуль я не праверну гэтую справу.
  
  
  Машына павезла іх з міжнароднага аэрапорта Мадас пад тымі ж паднятымі шаблямі, якія ён бачыў з паветра.
  
  
  "Я б не хацеў апынуцца пад гэтымі немаўлятамі, калі здарыцца землятрус", - заўважыў Рыма, калі яны праходзілі ў цені зіхоткіх лёзаў.
  
  
  "Яны вострыя, як лепшыя клінкі ва ўсім свеце", - ганарліва сказаў генерал Азіз. "Гэта мячы, якія рассякуць сусветнае супрацьстаянне, пакінуўшы ўвесь сусвет выпатрашанай перад уладай Іраіці".
  
  
  "Кідка", - заўважыў Рыма. "Вам трэба было б надрукаваць карткі з такімі словамі".
  
  
  Міністр абароны замоўк. Рыма чакаў, што яго напампуюць перад сустрэчай з тым, да каго яго вялі найперш.
  
  
  "Куды мы накіроўваемся?" Спытаў Рыма, успомніўшы свой план. "Мне ёсць што сказаць, і я не маю намеру марнаваць гэта на лёкаяў".
  
  
  "Наш Каштоўны Лідэр, сам Мадас Хінсейн, папрасіў вашай прысутнасці ў Палацы Смутку".
  
  
  "Мяне задавальняе", - сказаў Рыма, нахмурыўшыся. Гэта аказалася прасцей, чым ён думаў. Ён не быў упэўнены, што яму гэта падабаецца. Усё ж, можа быць, на тое была воля Алаха ці нешта падобнае.
  
  
  Браняваны аўтамабіль з'ехаў па пандусе ў нетры палаца, барочнага збудавання з вапняка і жалеза, якое, здавалася, прыгнулася, як быццам чакаючы немінучай атакі з паветра.
  
  
  У падвале Рыма дазволіў сябе абшукаць. Яны зрабілі гэта перад тым, як ён сеў у самалёт, і яшчэ раз перад тым, як ён выйшаў. Ён спадзяваўся, што гэта апошні раз. Невядома, што гэтыя хлопцы рабілі сваімі рукамі. На яго не зрабіла ўражанні арабская гігіена.
  
  
  На гэты раз салдаты выявілі жоўты шалік Калі, які ён глыбока засунуў у рукаў свайго чорнага шаўковага кімано.
  
  
  Па нейкай прычыне гэта ўзбудзіла іх. Яны пачалі балбатаць па-арабску, размахваючы шалікам сябар у сябра пад носам.
  
  
  "Мы павінны канфіскаваць гэта", - строга сказаў міністр абароны. "Для абароны нашага Каштоўнага Лідэра".
  
  
  "Мяне задавальняе", - сказаў Рыма, разглядаючы шалік. "Але я захачу вярнуць яго пасля сумоўя. Гэта талісман на поспех".
  
  
  Погляд, якім надарылі яго салдаты Іраіці, сказаў Рыма, што яны чакалі, што "пасля сумоўя" не будзе - прынамсі, не для яго.
  
  
  Выдатна, падумаў Рыма. Няхай яны таксама так думаюць.
  
  
  Яны падняліся на ліфце, дзе іх сустрэлі ахоўнікі ў чорных берэтах з АК-47. Рыма акружылі і павялі па доўгім калідоры. У канцы яе былі дзверы з падвойным клапанам з нейкага цёмнага, дарагога дрэва.
  
  
  Рыма выказаў меркаванне, што гэта офіс прэзідэнта. Ён лічыў, што ўсё скончыцца праз гадзіну ці дзве. Максімум праз тры.
  
  
  Двое ахоўнікаў ступілі наперад і расчынілі дзверы.
  
  
  Увайшоў Рыма.
  
  
  Яшчэ двое ахоўнікаў стаялі па стойцы рахмана па абодва бакі шырокага голага стала, выпрастаўшы хрыбетнікі, падняўшы падбародкі і закінуўшы галовы. Аднолькавыя сьцягі Іраіці атачалі постаць, якая сядзела за сталом.
  
  
  Рыма прыйшлося прыгледзецца больш уважліва, каб пераканацца, але фігура, якая сядзела, адрознівалася ад такіх жа вусатых ахоўнікаў сваім целаскладам быка. Іншыя хлопцы былі занадта худымі. Сумневаў не было.
  
  
  Рыма апынуўся твар у твар з прэзідэнтам Мадасам Хінсейнам.
  
  
  Самазваны арабскі Ятаган падняўся, адна рука звыкла пацягнулася да рэвальвера з перламутравай дзяржальняй.
  
  
  Рыма здушыў усмешку. Шмат карысці прынёс бы яму шасцізарадны рэвальвер, калі справы пойдуць на лад.
  
  
  Дзверы зачыніліся за ім. Рыма адчуў, як ідучыя следам ахоўнікі выстройваюцца перад дзвярыма і ў іншых стратэгічных кропках па ўсім памяшканні. Ён пачакаў, пакуль яны зоймуць пазіцыі, адзначыў кожнае сэрцабіцце для далейшага выкарыстання, і стаяў, апусціўшы рукі па баках, пакуль міністр абароны падыходзіў да прэзідэнта Іраіт.
  
  
  Яны змоўніцку зашапталіся. Твар Мадаса Хінсейна нахмурыўся, як шакаладны трусік, які растае на сонцы.
  
  
  Міністр абароны Азіз павярнуўся да Рыма.
  
  
  "Ты можаш пагаварыць з нашым умілаваным Мадасам. Я перавяду".
  
  
  "Скажы яму, што я ведаю ўсё аб планах нападу ЗША", - адрывіста вымавіў Рыма. "Я ведаю дату і дакладны час, калі ЗША нанясуць удар. Я ведаю, дзе яны перасякуць мяжу, і я ведаю кожную паветраную цэль у кожным надзвычайным плане Пентагона ".
  
  
  Рыма зрабіў паўзу. Міністр абароны вымавіў некалькі дзясяткаў слоў па-арабску. Мадас слухаў, не адрываючы пільнага погляду ад Рыма. Ён коратка кіўнуў адзін раз.
  
  
  "Я гатовы адмовіцца ад гэтага ў абмен на дзве рэчы", – дадаў Рыма.
  
  
  Словы былі перакладзены.
  
  
  "Па-першае, - працягваў Рыма, - я хачу бяспечнае прытулак у Іраіце. Добры дом. Пару жанчын. Ніякіх сабак. Добрую ежу. Машыну. Самавітую зарплату. І вызваленне ад падаткаў. Тое, што я павінен сказаць, дарагога каштуе для вас , людзі. Я разлічваю на кампенсацыю”.
  
  
  Мадас моўчкі пераварыў пераклад. Ён задумліва прыгладзіў вусы. Калі ўсё было скончана, ён прамармытаў кароткую заяву.
  
  
  "Калі вы разлічваеце жыць у нашай краіне, - сказаў міністр абароны, - наш Каштоўны Лідэр настойвае, каб вы выгадавалі належныя вусы".
  
  
  "Я тут не скончыў", - умяшаўся Рыма. “Але з вусамі ўсё ў парадку. Тое, што я павінен сказаць, я павінен сказаць перад Донам Кудэрам і вялебным Джуніпер Джэкман. Ніхто іншы. Яны павінны забраць усё, што тут адбываецца, з сабой у ЗША”.
  
  
  Вочы міністра абароны ўспыхнулі. "Чаму вы патрабуеце гэтага?"
  
  
  "Усё проста", - сказаў Рыма. "Я не проста ўстаў і вырашыў перайсці на іншы бок. Я быў у ЦРУ. Нейкія бюракраты ў маім урадзе абдурылі мяне. Я хачу, каб яны ведалі, у што абыходзіцца ашуканства мяне. Можа быць, іх звольняць, калі справа дойдзе да фана".
  
  
  Цёмныя вочы Мадаса Хінсейна ўспыхнулі, калі ён зразумеў перакладзеныя словы Рыма. Слабая ўсмешка кранула яго жорсткі рот.
  
  
  Рыма ўнутрана ўсміхнуўся.
  
  
  Гэта праўда, падумаў ён. Праглынуць гэта цалкам, тупы валасяны мяшок. Калі я скончу з табой, яны будуць называць цябе Мёртвай азадкам.
  
  
  Рыма дазволіў сваёй усмешцы праявіцца на паверхні. "Такім чынам, што ты скажаш? Мы дамовіліся ці як?"
  
  
  Нешта мармычучы сабе пад нос, Мадас Хінсейн падняў абедзве рукі далонямі ўверх. Ён казаў як святар, які дае адпушчэнне грахоў, а не як жорсткі дыктатар, які паставіў мір на мяжу Другой сусветнай вайны.
  
  
  Міністр абароны падняў галаву ад натоўпу.
  
  
  "Наш Каштоўны Лідэр згодзен з усім гэтым. Але ў яго ёсць да цябе адно пытанне".
  
  
  Рыма скрыжаваў рукі на грудзях. "Страляй".
  
  
  "Якое значэнне мае жоўты шалік, які вы насілі схаваным пры сабе?"
  
  
  Гэта было адзінае пытанне, якога Рыма не чакаў. Ён нахмурыўся.
  
  
  "Я моцна застудзіўся", - сказаў ён нарэшце, гучна шморгаючы носам. "Гэта нешта накшталт ... насоўкі прамысловай трываласці. Так. вось і ўсё. Насавая хустка."
  
  
  І пры гэтых словах жывот Мадаса Хінсейна закалаціўся ад смеху. Ён адкінуў галаву назад.
  
  
  Па ўсім пакоі ў ахоўнікаў з'явілася дзіўнае выраз твару. Яны не ведалі, далучацца да іх ці не. Мадас, пачуўшы іх маўчанне, падбадзёрвальна ўскінуў рукі.
  
  
  Аглушальны смех пракаціўся па пакоі.
  
  
  Яна не кранула толькі вуснаў Рыма. Ён не зразумеў, што тут смешнага.
  
  
  А затым адчыніліся ўнутраныя дзверы.
  
  
  Адзін ахоўнік быў дастаткова напагатове, каб улавіць раптоўны рух. Ён пацягнуўся за сваім пісталетам.
  
  
  Але Мадас Хінсейн апярэдзіў яго і звёў справу да нічыёй. Адзіны стрэл расьсек ахоўніку грудную костку і раскідаў фрагменты яго сардэчнай мышцы па сцяне ззаду яго.
  
  
  Гэта забіла смех. Не кажучы ўжо аб ахоўніку.
  
  
  Рыма ледзьве ўсведамляў гэта. Таму што ў ягоных вушах стаяў глухі роў. І ў дзвярным праёме стаяла жанчына ў чорным, яе знаёмыя фіялкавы вочы ззялі і насмешліва глядзелі ў ірваныя прарэзы для вачэй яе абайуха. Дзве яе бачныя рукі былі счэпленыя перад ёй, пазногці жоўтыя і зласлівыя.
  
  
  І ад яе панадлівага, але нячыстага цела зыходзіў пах, які пранікаў у яго ноздры, як нябачныя шчупальцы.
  
  
  "О не!" Рыма закашляўся, адчуваючы, што яго ногі робяцца слабымі, як вада.
  
  
  Ён паваліўся на калені, адчайнымі рукамі адбіваючыся ад духмяных шчупальцаў Калі. Але было занадта позна.
  
  
  "Падзі ніцма перада мной, о Майстар сінанджа", - пераможна вымавіла Кімберлі Бэйнс.
  
  
  І Рыма дакрануўся лбом да персідскага дывана, выціскаючы гарачыя слёзы з вачэй.
  
  
  Гэта была пастка. І ён трапіўся ў яе. З сінанджа было скончана.
  
  
  "Мне шкада, Чиун", - усхліпваў ён. "Я ўсё сапсаваў. Я хацеў выканаць сваё абяцанне. Я сапраўды выканаў. Цяпер я ніколі больш не ўбачу Сінанджу".
  
  
  Кіраўнік 33
  
  
  
  
  Прэзідэнт Злучаных Штатаў хадзіў па ваенным пакоі Белага дома, як тыгр у клетцы.
  
  
  Ён быў там з моманту першага паведамлення аб нападзе нервова-паралітычным газам у арабскай нейтральнай зоне Куран-Хамідзі.
  
  
  "Мы павінны нанесці ўдар зараз", - казаў старшыня Аб'яднанага камітэта начальнікаў штабоў. Ён нерваваўся. Газета Washington Post апублікавала артыкул на першай старонцы, у якой гаварылася, што яго кар'ера вісіць на валаску з-за зыходу аперацыі "Пяшчаны выбух". Паколькі ўсё, ад Капіталійскага ўзгорка да Фогі Ботам, паверылі Посту, ён ведаў, што гэта стане самавыканальным прароцтвам, калі яно ўжо не спраўдзілася.
  
  
  "Мне трэба больш фактаў", - адрэзаў прэзідэнт. “Калі гэтая штука выйдзе за межы, у нас будзе сапраўдны бардак. Можа ўспыхнуць увесь Блізкі Усход. Ніхто ня ведае, як адрэагуе Ізраіль. Ніхто не скажа”.
  
  
  "У нас ёсць людзі, моц і машыны", - адчаканіў старшыня. "Усё, што нам трэба, - гэтае слова".
  
  
  Міністр абароны загаварыў гучней, як прэзідэнт і меркаваў. Саперніцтва паміж ОК і Міністэрствам абароны было легендарным.
  
  
  "Я хачу параіць захоўваць асцярожнасць, спадар прэзідэнт. Сілы Іраіці акапаліся глыбока, на бяспечных абарончых пазіцыях на земляных валах".
  
  
  "Менавіта таму мы павінны бамбіць Абамінадад", - уставіў старшыня. "Нам нават не трэба перакідваць нашы войскі. Хуткае абезгалоўліванне, і ўсё скончана. Больш ніякіх шалёных арабаў".
  
  
  "Не з мільёнам іраіці пад стрэльбай, гатовых рушыць на поўдзень, спадар Прэзідэнт". Сакратар запярэчыў. "Я згодны са старшынёй JCS. Мы можам знішчыць Маддаса і яго камандную структуру за ноч. Знішчыць яго перадавыя танкавыя падраздзяленні і раздзяліць хвост матэрыяльна-тэхнічнага забеспячэння на працягу тыдня. Але я думаю пра гэта пазней. Мы акапаліся разам з сірыйскімі, егіпецкімі, Курані , хамідзі і іншымі арабскімі сіламі. Калі мы будзем бамбаваць, хто скажа, што ў гэтай пустыні кожны не будзе сам за сябе? Сірыйцы адвярнуліся б ад нас у імгненне вока, калі б убачылі, што ЗША бамбуюць арабаў ".
  
  
  "Лухта. Хаміды падбухторвалі нас нанесці папераджальны ўдар з тых часоў, як усё гэта пачалося. Выгнаны эмір Курана даў нам карт-бланш на правядзенне наступальных аперацый на яго ўласнай зямлі. Нервова-паралітычны газ, нейтронныя бомбы, што заўгодна ".
  
  
  "І ўсе ведаюць, што эмір спісаў з рахункаў сваю ўласную краіну", – парыраваў сакратар. "Ён адправіўся на поўнач, спрабуючы скупіць Канаду. Яму ўсё роўна. І іншыя арабскія сілы з намі толькі таму, што хаміды заплацілі за іх звонкай манетай. Яны віртуальныя найміты. І наносіць удар саюзнікам у спіну - практычна арабская традыцыя. Паглядзіце на іх гісторыю ".
  
  
  Прэзідэнт перапыніў спрэчку, якая наспявае.
  
  
  "Якія страты?" раздражнёна спытаў ён. "Я хачу бачыць лічбы страт".
  
  
  Абодва мужчыны былі занятыя. Яны працавалі на тэлефонах. Калі яны вярнуліся, іх твары былі здзіўлены.
  
  
  "Стратаў з нашага боку няма", - далажыў старшыня.
  
  
  "Я таксама так разумею", - дадаў сакратар.
  
  
  "Пасля атакі нервова-паралітычным газам?" - спытаў Прэзідэнт.
  
  
  "Справаздачы з месцаў паказваюць, што калі газ вырваўся з нейтральнай зоны, першая лінія абароны хамідзі прасунулася наперад".
  
  
  "Хаміды спынілі атаку?"
  
  
  "Не, іх наступ быў тактычным. Насамрэч гэта было свайго роду зваротны адступ".
  
  
  "Наадварот"...
  
  
  "Яны рэжуць і ўцякаюць", - катэгарычна заявіў міністр абароны. "Далей ад газу. Гэта быў зарын. Дрэнная штука. Нервова-паралітычнае рэчыва. Смяротны зыход у лічаныя секунды".
  
  
  "Дык што ж знішчыла сілы Іраіці?" Прэзідэнт хацеў ведаць.
  
  
  "Ніхто не ведае", - прызнаў старшыня. "Яны проста абрынуліся".
  
  
  Прэзідэнт нахмурыўся. Ён думаў аб сваім адзіным актыве з дзікай картай вунь там, на зямлі. Карта вылячэння. Ён задаваўся пытаннем, ці меў асобы чалавек Сміта якое-небудзь дачыненне да гэтага.
  
  
  "Якія-небудзь далейшыя дзеянні?" спытаў ён.
  
  
  "Не", - сказаў старшыня. "Прайшло ўжо чатыры гадзіны. Падобна, яны проста млява прамацалі лінію Хамідзі і адступілі".
  
  
  "Я думаю, яны ўзмацняюць ціск на свайго праклятага амбасадара", – выказаў меркаванне міністр абароны.
  
  
  Прэзідэнт пакруціў галавой. "І ўсё, што мы можам ім прапанаваць, - гэта труп. Як быццам яны здагадаліся аб ісціне і помсцяць".
  
  
  "Мэддас якраз з тых, хто рэагуе такім чынам", - жорстка сказаў старшыня. "Я прапаную раздушыць яго ў аладку".
  
  
  Прэзідэнт нахмурыўся. "Гэта не мае сэнсу. Ён ведаў, што гэта будзе пачаткам вайны. Чаму ён зрабіў такі недароблены крок, як гэты? Чаго б гэта магло дабіцца?"
  
  
  "Магчыма, у яго не было выбару", - сказаў сакратар.
  
  
  "Сказаць яшчэ раз?"
  
  
  "Мадас ведае, што яго пераўзыходзяць ва ўзбраенні. Магчыма, ён рэагаваў на ціск з боку сваёй унутранай рады. З Абамінадада паступіла некалькі даволі дзіўных паведамленняў. Ходзяць чуткі аб нападах на сям'ю Хінсейн. Па адной з версій, гэтым заразілася ўся яго сям'я. Яны заўсёды змаўляліся супраць яго.Магчыма, яны зрабілі свой ход, і ён нанёс зваротны ўдар.Магчыма, гэта быў унутраны супраціў.Як бы там ні было, ён моцны чалавек.Ён павінен паказаць сваю сілу, інакш яго зрынуць.На яго аказваецца вялікі ціск ".
  
  
  "Магчыма", - падумаў прэзідэнт. "Што кажа Сі-Эн-Эн?"
  
  
  Міністр абароны падышоў да бліжэйшага тэлевізара і ўключыў яго.
  
  
  У цвярозым маўчанні яны назіралі за ваўчкамі рэпартажаў і чутак, якія паступалі з Блізкага Усходу, у выкладанні цвярозага вядучага, чые чорныя валасы нагадвалі лакрычную скульптуру.
  
  
  "У заяве, апублікаванай сёння нядаўна пераназванай Міністэрствам замежных спраў Ірана - гэта арабскі Іран, а не фарсі - іраіты запэўнілі сваякоў прападобнага Джуніпера Джэкмана, што ён здаровы і атрымлівае асалоду ад свайго новага статусу госця дзяржавы. Абамінадад абяцае, што гэта будзе працягвацца, але намякнуў, што лёс прападобнага зьвязаны з лёсам усё яшчэ зьніклага амбасадара Туркі Абаціры”.
  
  
  "Што кажуць СМІ аб справе Джэкмана?" Прэзідэнт прамармытаў.
  
  
  "Яны аднадушныя", - адказаў міністр абароны.
  
  
  "Яны думаюць, што вы павінны скінуць ядзерную бомбу на Абамінадада за тое, што ён асмеліўся выкрасці былога кандыдата ў прэзідэнты".
  
  
  "Калі я зраблю гэта, Джэкман купіць ферму. Кудэр таксама".
  
  
  "Многім рэпарцёрам не церпіцца перасесці ў крэсла Кудэра", – катэгарычна заявіла сакратарка.
  
  
  Прэзідэнт хмыкнуў. Старшыня пачаў гаварыць, але на экране злева ад прычасанай галавы вядучага з'явілася карцінка. На ёй быў намаляваны мужчына з мёртвымі вачыма і высокімі скуламі.
  
  
  “Сёння ўвечары новая загадка – асоба амерыканскага перабежчыка, які, як сцвярджаў Абамінадад, перайшоў на іх бок сёння. Хоць яго імя не выдаецца, у заяве Міністэрства інфармацыі сцвярджаецца, што гэта было буйное дэзерцірства, якое мае сур'ёзныя наступствы для намаганняў ЗША па ізаляцыі Ірана”. .
  
  
  "Які Іран яны маюць на ўвазе?" - запатрабаваў адказу старшыня.
  
  
  "Дрэнная", - тонкагуба адказала сакратарка.
  
  
  "Я думаў, яны абодва дрэнныя".
  
  
  Прэзідэнт злосна шыкнуў на іх. Ён быў вельмі бледны, калі глядзеў на экран.
  
  
  Выява пераключылася на знаёмага клона Мэддаса Хінсейна, які зачытваў усе свае падрыхтаваныя заявы і гаворкі ў прамым эфіры - па чутках, Мэддас быў занадта заклапочаны забойствам, каб уваходзіць у тэлестудыю.
  
  
  Прэс-сакратар зачытаў падрыхтаваны тэкст на манатоннай арабскай. На экране пад ім уключаліся і выключаліся грубіянскія ангельскія субтытры.
  
  
  "Перабежчык, - абвяшчаў надпіс, - вядомы як галоўны забойца, які знаходзіцца на службе ў самога прэзідэнта Злучаных Штатаў. Але не больш за тое. Прэзідэнт Мадас Хінсейн абвясціў сёння, што гэты забойца зараз усвядоміў злачыннасць пазіцыі ЗША і пагадзіўся аказаць неабходныя паслугі Іраіту - я маю на ўвазе, Ірану. З гэтага дня, абвясціў наш Каштоўны лідэр, ні адзін раздзел дзяржавы, які далучыўся да неарабскіх сіл, накіраваным супраць нас, не можа спакойна спаць у сваёй пасцелі. Бо..."
  
  
  Прэзідэнт выключыў тэлевізар лютым ударам пальца. Яго твар быў белым як палатно.
  
  
  "Мэдас, відаць, сапраўды ў роспачы", - сказаў старшыня. "Уявіце, што вы спрабуеце пераканаць свет у тым, што мы нанялі забойцаў, якім плаціць Белы дом".
  
  
  Ніхто не вымавіў ні слова.
  
  
  "Мы гэтага не робім, ці не так?" - сказаў старшыня.
  
  
  За спіной Прэзідэнта дзяржсакратар адмоўна пакруціў галавой. Але прэзідэнт не ведаў аб гэтым.
  
  
  "Мы застаемся ў рэжыме чакання", – хрыпла сказаў ён.
  
  
  "Да якога часу?" спытаў расчараваны старшыня.
  
  
  "Пакуль я не скажу інакш", - паведамілі яму.
  
  
  Прэзідэнт выйшаў з пакоя.
  
  
  Сакратар і старшыня ўтаропіліся адзін на аднаго.
  
  
  "Гэта апошняя справаздача сапраўды закрануў яе, ці не так?" - напаўголаса спытаў старшыня.
  
  
  "Ты ведаеш, як гэты вар'ят араб дастае свайго. Гэты хлопец - варвар".
  
  
  "Ну, калі б у мяне была магчымасць раскалоць яго, ён быў бы як гун Атыла".
  
  
  Міністр абароны паглядзеў на старшыню Аб'яднанага камітэта начальнікаў штабоў, запытальна прыўзняўшы адно брыво.
  
  
  "Гісторыя", - сказаў старшыня.
  
  
  Прэзідэнт пайшоў у спальню Лінкальна і дрыготкімі пальцамі падняў лінію ЛЯЧЭННЯ.
  
  
  Гаральд Сміт зняў слухаўку пасля першага гудку.
  
  
  "Сміт, я толькі што бачыў твайго асаблівага чалавека па тэлевізары".
  
  
  "Ў вас ёсць?" На гэты раз звычайна спакойны Сміт здаваўся ўстрывожаным. Гэта ніяк не супакоіла прэзыдэнта.
  
  
  "Я зрабіў. У навінавым роліку з Abominadad. Паводле справаздачы, ён перайшоў на іх бок ".
  
  
  "Смешна", - імгненна сказаў Сміт.
  
  
  "Мадас кажа, што кожнаму пракуранскаму сусветнаму лідэру лепш сцерагчыся. Цяпер ён забойца Іраіта".
  
  
  "Сэр, я не магу паверыць..."
  
  
  "Скажы мне вось што, Сміт. Калі ён перайшоў на бок ворага, я ў бяспецы?"
  
  
  “Пан прэзідэнт, – шчыра сказаў Гаральд Сміт, – калі Рыма стаў прыладай Мадаса Хінсейна, ніхто з нас не ў бяспецы. Ён мог бы адхіліць цябе ад пасады, пакуль ты спіш, і ніхто не змог бы яго спыніць”.
  
  
  "Зразумела. Што ты параіш?"
  
  
  "Адпраўляйся ў невядомае месца. Заставайся там. Не кажы мне, дзе гэта. Я павінен выказаць здагадку, што я таксама ў небяспецы. І мяне можна было б прымусіць загаварыць, калі б Рыма захацеў выцягнуць з мяне інфармацыю."
  
  
  "Добрая думка. Што яшчэ?"
  
  
  "Калі я змагу пацвердзіць гэтую справаздачу, у вас не будзе іншага выбару, акрамя як загадаць закрыць арганізацыю. Калі Рыма перайшоў на іншы бок, усе веды аб CURE і нашых працоўных адносінах знаходзяцца ў распараджэнні Маддаса Хінсейна. Ён мог бы апублікаваць гэта. Усе доказы павінны быць знішчаны ".
  
  
  "Зачыніць цябе, Сміт?" - ашаломлена спытаў прэзідэнт. "Ты мая адзіная надзея выжыць у гэтай сітуацыі. Ты ведаеш гэтага чалавека. Як ён працуе. У чым яго слабыя месцы. Як з ім дамовіцца."
  
  
  "Дазвольце мне разабрацца ў гэтым, спадар Прэзідэнт. Калі ласка, будзьце напагатове".
  
  
  Лінія рэзка абарвалася.
  
  
  Наступныя 10 хвілін былі аднымі з самых доўгіх у жыцці прэзідэнта. Ніколі яшчэ пасляпаўночнае чаканне вынікаў выбараў не цягнулася з такой немай маруднасцю. Неўзабаве зазваніў чырвоны тэлефон.
  
  
  "Так", - прахрыпеў Прэзідэнт.
  
  
  Голас Сміта быў сур'ёзны, з намёкам на дрыготку ў ім. "Пан Прэзідэнт, я бачыў паўтор рэпартажу CNN на ўласныя вочы. Я непазбежна прыходжу да высновы, што гэта не розыгрыш. Рыма дэзертаваў. Я магу толькі здагадвацца аб прычынах. Але дзеля вашага ўласнага палітычнага выжывання ЛЯЧЭННЕ павінна спыніцца ".
  
  
  "Да чорта маё палітычнае выжыванне!" - парыраваў прэзідэнт. “У першую чаргу я павінен турбавацца пра сваю шкуру. І пра выжыванне нацыі. Я хачу, каб вы былі гатовы даваць мне парады. Павінна быць нейкая контрмера супраць гэтага хлопца”.
  
  
  "Адзіная контрмера, пра якую я ведаю, спадар прэзідэнт, – павольна вымавіў Гаральд В. Сміт, – памерла некалькі тыдняў таму. Я не бачу добрых варыянтаў".
  
  
  "Заставайцеся ля тэлефона, Сміт", - цвёрда загадаў Прэзідэнт. "Я буду на сувязі".
  
  
  Кіраўнік 34
  
  
  
  
  "Такім чынам, - сказаў прэзідэнт Мадас Хінсейн пасля таго, як здымачная група выйшла з яго кабінета, - гэта забойца, які здзейсніў забойствы па ўсёй маёй цудоўнай краіне".
  
  
  "Ён не разумее па-арабску", - сказала Кімберлі Бэйнс.
  
  
  Яны абодва глядзелі на Рыма Уільямса.
  
  
  Рыма глядзеў на Кімберлі Бэйнс са сумессю жадання і страху ў яго глыбокіх вачах.
  
  
  Кімберлі была апранута ў абайух, яе твар быў адкрыты, светлыя валасы каскадам рассыпаліся па плячах. Калі яна парыла побач з ім, яе схаваныя рукі трапяталі і парушалі доўгія лініі абайуха з павуковай грацыяй. Яна хавала іх, пакуль здымачная група здымала Рыма на ўсеагульны агляд, і зняла вэлюм толькі пасля таго, як яны сышлі.
  
  
  "Яго вочы", - сказаў Мэдас Кімберлі. "Мне не падабаецца, як ён глядзіць на цябе".
  
  
  "Ён жадае мяне сваім целам, але пагарджае сваім розумам", - са смехам сказала Кімберлі.
  
  
  "Ён занадта небяспечны. Ён павінен памерці". Мадас пацягнуўся за сваім рэвальверам.
  
  
  "Не", - хутка сказала Кімберлі, адной рукой з жоўтымі пазногцямі перахапляючы руку Мэддас з пісталетам. "Ён нам спатрэбіцца".
  
  
  "Якую каштоўнасць можа мець адзін чалавек? Хутка амерыканцы даведаюцца, што іх лепшы забойца знаходзіцца пад маім кантролем. Гэта ўсё, што неабходна".
  
  
  "Ты не разумееш, Ятаган арабаў, гэты чалавек магутнейшы за вашага найвялікшага падраздзялення. Ён - увасабленне Разбуральніка, і ў гэтай форме ён зробіць усё, што я яму загадаю. Уключаючы знішчэнне арабскай каралеўскай сям'і Хамідзі".
  
  
  Мэдас міргнуў.
  
  
  "Хіба гэта не было б дарэчы, аб Каштоўны Лідэр?" Насмешліва сказала Кімберлі. "Гэты чалавек разбурыў тваю сям'ю".
  
  
  "І аказалі мне вялікую паслугу", - хутка сказаў Мадас. "Яны былі звярамі, асабліва браты маёй жонкі. Мне лепш без іх. І з табой".
  
  
  Кімберлі ўсміхнулася сваёй бялявай усмешкай.
  
  
  "Якое гэта мае значэнне?" яна настойвала. "Вашы генералы ведаюць, што вы страцілі твар. Вы павінны аднавіць яго. Чаму б не нацкаваць гэтага чалавека на вашых ворагаў, хамідзі?"
  
  
  "З усіх сіл, сабраных на маёй паўднёвай мяжы, - сапраўды сказаў Мадас Хінсейн, - толькі эмір Курані і тройчы пракляты Хамідзі прагнуць маёй скуры. Амерыканцам патрэбна правакацыя. Астатні мір варта іх прыкладу. Але хаміды ведаюць, што я прагну іх багацця і нафтаперапрацоўкі заводаў. Яны ведаюць, што амерыканская стойкасць абмежавана”. Ён павольна пакруціў сваёй мясістай галавой. "Не, калі я нанясу ўдар па каралеўскай сям'і Хамідзі, яны нападуць па чарзе. Яны нападуць усё".
  
  
  "Значыць, ты ўсё ж баязлівец".
  
  
  Мадас уздрыгнуў. "Ні адзін іраіці не мог бы назваць мяне гэтым імем і не быць нарэзаным на шашлык", - успыхнуў ён.
  
  
  "Ніводны іраіці не разумее Мадаса Хінсейна так, як я", - сказала Кімберлі. "Калі я знікну, не застанецца нікога дастаткова моцнага, каб задаволіць твае асаблівыя... патрэбы".
  
  
  Цёмныя рысы асобы Мадаса напружыліся ў засяроджанасці.
  
  
  І адна схаваная рука выслізнула з разрэзу ў чорным абайуху і груба ўшчыкнула Мадаса Хінсейна за зад. Ён злёгку падскочыў.
  
  
  "Не рабі гэтага перад зняволеным", - прашыпеў ён, паціраючы сябе.
  
  
  "Думай пра яго як пра інструмент. Гэтак жа, як я думаю тое ж самае пра цябе".
  
  
  Мадас Хінсейн ткнуў вялікім пальцам у свае шырокія грудзі. "Я прызначаны аб'яднальнік арабаў".
  
  
  Кімберлі ўсміхнулася. “І я адзіная, хто прымушае цябе мурлыкаць. Твая газавая атака правалілася. Кантрудара не было. Ты ў бяспецы, каб нанесці новы ўдар. На гэты раз таемна. Пашліце гэтага забойцу забіць таго, хто найбольш дарагі шэйху. Ён заслугоўвае такога прыніжэння”.
  
  
  "Згодзен. Але гэта абрыне вайну на маю галаву. Гэта тое, чаго ты хочаш?"
  
  
  "Так", - сказала Кімберлі Бэйнс, набліжаючыся да Мадаса Хінсейна, як чорны крумкач з галавой сланечніка. "Вайна - гэта менавіта тое, чаго я хачу".
  
  
  Мадас выглядаў ашаломленым. "Ты хочаш маёй гібелі?"
  
  
  "Не, я хачу бачыць цябе уладаром Блізкага Усходу, і калі ты будзеш падпарадкоўвацца мне ва ўсім, менавіта такім ты і станеш".
  
  
  Мэдас Хінсейн нахмурыў цёмныя бровы. Яго погляд спыніўся на амерыканскім забойцы, якога звалі Рыма.
  
  
  Мужчына відавочна абагаўляў Кімберлі. Да гэтага часу ён падпарадкаваўся ёй ва ўсіх адносінах.
  
  
  "Адкуль нам ведаць, што, як толькі ён вызваліцца, ён выканае тваю волю?" нарэшце спытаў ён.
  
  
  "Вельмі проста, Каштоўны Лідэр. Таму што я пайду з ім".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Таму што нам наканавана танчыць Тандаву разам".
  
  
  "Я не разумею. Гэта амерыканскае слова?"
  
  
  "Не. Гэта больш старажытнае, чым нават арабскі. І з часам ты ўсё зразумееш".
  
  
  "Вельмі добра. Але не пляскай яго. Цяпер ты мая палюбоўніца. Твае ласкі прызначаны толькі для Мадаса Хінсейна".
  
  
  "Вядома. У мяне ёсць толькі рукі для цябе".
  
  
  Кімберлі прысунулася да Рыма. Рыма сціснуў зубы. Пот выступіў у яго на твары. Яе блізкасць была невыноснай. Тое, як яна пагойдвалася пры хадзе, дасведчаны, насмешлівы агеньчык у яе фіялкавых вачах. Няўжо яны раней не былі блакітнымі? Мусіць, ён памыліўся. Ён хацеў уцячы ад яе. Ён таксама хацеў паваліць яе на брудную падлогу і разрабіць, як жывёлы.
  
  
  Але Рыма не зрабіў ні таго, ні другога. Яму было загадана стаяць па стойцы рахмана, і таму ён стаяў, рукі па швах, яго мужчынская добрая якасць была прыспушчана пад чорным кімано.
  
  
  "Я казала табе, што ты прыйдзеш да мяне", - сказала Кімберлі па-ангельску.
  
  
  "Я прыйшоў", - тупа сказаў Рыма.
  
  
  "Мы адпраўляемся ў сумеснае падарожжа. У Хамідыйскую Аравію".
  
  
  "Так".
  
  
  "Ты ведаеш шэйха Фарыма?"
  
  
  "Так".
  
  
  Кімберлі паклала павучыя рукі яму на плечы, кажучы: "Скажы мне праўду. Хто яго схаваны сваяк?"
  
  
  "Яго сын, Абдул".
  
  
  Сціснуўшы сківіцу Рыма, Кімберлі павярнула яго галаву так, што іх вочы сустрэліся. "Тады ты заб'еш Абдула. На маіх вачах. У ахвяру мне. Ты разумееш?" "Так". "Ты гатовы?" Розум Рыма крычаў "не", але ён быў бездапаможны. Яго рот сказаў: "Так". Але яго сэрца казала яму, што нават халодная Пустата была б лепш, чым гэта пекла наяве.
  
  
  Кіраўнік 35
  
  
  
  
  Гаральд Сміт паспрабаваў разабрацца ў гэтым.
  
  
  У гэтым не было ніякага сэнсу, нічога з гэтага. Навошта Мадасу Хінсейну ініцыяваць няўдалую газавую атаку на лініі фронту хамідаў у Аравіі? Гэта было так, як калі б ён спрабаваў уцягнуць Амерыку ў вайну, якую Хінсэйн ніяк не мог выйграць.
  
  
  Яго паводзіны былі неспасціжнымі. Ён бушаваў, выхваляўся і кідаўся адчайнымі пустымі пагрозамі ў дурной спробе прадухіліць тое, што свет лічыў непазбежным татальным нападам на прынаду, якая зараз афіцыйна з'яўляецца Рэспублікай Іран. Гэты апошні ўказ, як нішто іншае да яго, казаў аб роспачы гэтага чалавека.
  
  
  Армейская разведка адпрэчыла няўдалую атаку з ужываннем нервова-паралітычнага газу як вынік звычайнай блытаніны, якая ўзнікае ў каманднай структуры, калі ваенныя дзеянні здаюцца непазбежнымі. Але Сміт правёў дбайны аналіз характару Маддаса Хінсейна. Яму было пяцьдзесят чатыры гады, амаль максімальная працягласць жыцця сярэдняга мужчыны-іраіці. Празорлівец, ён зрабіў бы ўсё, каб падоўжыць сваё жыццё і выканаць тое, што ён лічыў сваім прызначэннем вызваліцеля арабаў.
  
  
  Ён быў не безразважлівы, але невуцкі. Ён патрапіў у гэтую сітуацыю з-за праліку. Не ў яго характары было атакаваць пры такіх пераважных сілах.
  
  
  І зараз Рыма быў у яго ўладзе. Нейкім чынам.
  
  
  Калі тэрмінал CURE перачытваў навінавыя дайджэсты, якія паступаюць з Блізкага Усходу, яго ўвагу прыцягнуў адзін рэпартаж.
  
  
  "Божа мой", - прахрыпеў Сміт.
  
  
  Ён прачытаў дайджэст AP аб серыі ўдушэнняў, якія адбыліся на Зорцы ў цэнтры базы "Кветка Усходу".
  
  
  Былі задушаны два чалавекі - капрал аўтабазы арабаў і ваеннаслужачая ЗША Карла Шэйнер. Яны абодва былі задушаны жоўтымі шаўковымі шалікамі. Гэты факт стаў прычынай шматлікіх спекуляцый у арабскай прэсе, бо жоўтыя стужкі сімвалізавалі амерыканскіх закладнікаў. Абвінавачваліся элементы, якія ненавідзяць няверных мусульман ва ўзброеных сілах ЗША.
  
  
  Сьміт правёў паглыблены кампутарны аналіз інцыдэнту. З'явілася карцінка. Фатаграфія безназоўнай амерыканкі неарабскага паходжання, якая задушыла амерыканскую вайскоўцу, скрала яе форму і выкарыстала яе, каб пракрасціся на базу, дзе яна пасля задушыла капрала Хамідзі і атрымала аўтамабіль Humvee.
  
  
  З якой мэтай? Сьміт задумаўся.
  
  
  "Пранікнуць у Іраіт", – хрыпла сказаў ён у дрыготкім святле флуарэсцэнтнага ліхтара свайго офіса ў Фолкрофце. "Падбухторваць іншы бок". І раптам Сміт зразумеў, чаму пасол Іраіці быў задушаны жоўтым шалікам у Вашынгтоне. Гэта была проста першая фаза, накіраваная на абвастрэнне напружанасці паміж ЗША і Іраіці.
  
  
  "Хто гэтая жанчына?" Сьміт зьвярнуўся да сьцен. "Якую мэту яна магла мець, робячы гэта?"
  
  
  З узрушэннем, якое растлумачвае мозг, ён успомніў прыназоўнік, пад якім адправіў Рыма на Блізкі Усход. Келі Бэйнс, якая прыляцела ў Лівію, была таксама жанчынай, якая выдавала сябе за Кімберлі Бэйнс. Але кім яна была?
  
  
  Сміт выключыў праграму "дайджэст навін" і адкрыў файл авіякампаніі. Там, выняты з нацыянальнай сеткі турыстычных агенцтваў і камп'ютараў браніравання авіябілетаў, ляжалі даныя аб браніраванні білетаў пасажырамі за апошнія шэсць месяцаў.
  
  
  Сьміт патэлефанаваў па блізкаўсходніх каналах і назваў імя:
  
  
  "Бэйнс, Кімберлі".
  
  
  Праз імгненне на экране з'явілася паведамленне: "Бэйнс, Кімберлі, не знойдзены".
  
  
  Ён увёў: "Бэйнс, Кэлі".
  
  
  Раздалося: "Бэйнс, Кэлі".
  
  
  Пад рубрыкай быў запіс пералёту з Трыпалі ў Нехмад, Хамідыйская Аравія.
  
  
  З нацягнутай пераможнай ухмылкай Гаральд Сміт выйшаў з гэтага файла і пачаў глабальны пошук па імі Кэлі Бэйнс.
  
  
  Яго ўсмешка слізганула ўніз. Кампутар выдаў яшчэ адно "НЕ ЗНОЙДЗЕНА".
  
  
  "Дзіўна", - прамармытаў ён. Ён утаропіўся на экран. Імя было псеўданімам. Чаму яна выбрала яго?
  
  
  Сьміт палез у кошык для тых, хто ўваходзіць, дзе ляжала выкананая мастаком ФБР рэканструкцыя вашынгтонскага душыцеля. Ён утаропіўся на твар. Гэта быў прыгожы твар, амаль нявінны.
  
  
  Падпарадкоўваючыся нейкаму прадчування, ён уключыў агульнанацыянальную трывогу ФБР у пошуках сапраўднай Кімберлі Бэйнс - трынаццацігадовай дзяўчынкі, аб выкраданні якой паведамілі з дому яе бабулі ў Дэнверы.
  
  
  З'явілася аблічбаваная фатаграфія зніклага плаката. На ёй была намалявана нявінная маладая бландынка з шырока расплюшчанымі вачыма.
  
  
  Сьміт зьмясьціў малюнак мастака побач з экранам. Калі б не больш сталыя рысы асобы, яны маглі б быць сёстрамі. Было вызначанае сямейнае падабенства.
  
  
  Сміт правёў дбайную праверку запісаў у сістэме сацыяльнага забеспячэння ў пошуках якіх-небудзь кузін жаночага полу з сям'і Бэйнс. Ён не знайшоў ніводнай. Іх не было.
  
  
  Сьміт яшчэ раз выклікаў аблічбаваную фатаграфію. І на гэты раз ён заўважыў, што на зніклым плакаце быў адзначаны малюсенькі шнар, бачны на падбародку сапраўднай Кімберлі Бэйнс.
  
  
  Шнар таксама адбіўся на фотаробаце ФБР.
  
  
  "Як гэта можа быць?" Прамармытаў Сміт. "У іх, мусіць, розніца ва ўзросце гадоў на дзесяць". Прыгледзеўшыся, Сміт заўважыў і іншыя занадта блізкія падабенствы. Занадта шмат, каб быць супадзеннем.
  
  
  Затым гэта ўразіла яго. І халодны жах напоўніў яго да мозгу касцей. Раптам усё, што сказаў Рыма Уільямс, відавочная бязглуздзіца аб катле з крывёй і жывых індуісцкіх багах, больш не здавалася такім недарэчным.
  
  
  Гэтыя двое - маладая дзяўчына і спелая жанчына - былі адным і тым жа чалавекам.
  
  
  І Гаральд Сміт зразумеў, што ёсць іншы спосаб напісаць "Келі".
  
  
  Гартуй.
  
  
  "Гэтага не можа быць", - сказаў ён, хаця і ўсвядоміў, што гэта так. Ён паглыбіўся ў свае файлы, выцягнуўшы доўгі энцыклапедычны артыкул аб індуісцкай багіні Гартуй.
  
  
  Гаральд Сміт прагледзеў тэкст. Ён даведаўся, што Калі была жахлівай чатырохрукай багіняй-маці з індуісцкага міфа. Вядомая як Чорная, яна была жудасным увасабленнем смерці і жаноцкасці, якая балявала на трупах і піла кроў. Яна была, як ён прачытаў, жонкай Шывы Разбуральніка, які быў вядомы як Чырвоны.
  
  
  "Рыжы", - прамармытаў Сміт. "Рыма сказаў, што Кімберлі назвала яго так. І яны будуць танчыць Тандаву ў Катле з крывёй".
  
  
  Сміт выклікаў "ТАНДАВУ".
  
  
  "ТАНЕЦ РАЗРУШЭННЯ ШЫВА ТАНЦУЕ Ў ЧЫДАМБАРАМЕ, ЦЭНТРЫ СУСВЕТНЫХ, - прачытаў ён, - Ствараючы і ўзнаўляючы СУСВЕТНЫ ЗНОЎ І ЗНОЎ".
  
  
  Ён звярнуўся да файла Шывы. Большая частка інфармацыі, якую ён ведаў. Шыва быў адным з індуісцкай трыяды багоў, увасабленнем супрацьстаячых сіл разбурэння і рэінтэграцыі. Яго сімвалам быў лінгам.
  
  
  Сміт уводзіць "ЛІНГАМ".
  
  
  Вызначэнне было лаканічным: "ФАЛОС".
  
  
  І Сміт успомніў аб даволі асабістай праблеме Рыма.
  
  
  Усё гэта, вырашыў ён, было надта вялікім, каб назваць выпадковым.
  
  
  Драўляным рухам ён выйшаў з файла энцыклапедыі.
  
  
  Ён адкінуўся на спінку крэсла, яго шэрыя вочы расфакусаваліся.
  
  
  "Што, калі гэта праўда?" прашаптаў ён з глыбокай павагай у голасе. "Што, калі гэта сапраўды праўда?"
  
  
  Ашаломлены, ён пацягнуўся да чырвонага тэлефона. Ён вагаўся, моршчачыся. Што ён мог сказаць прэзідэнту?
  
  
  Ён павярнуўся ў сваім вялікім верціцца крэсле кіраўніка.
  
  
  За вялікім панарамным акном - яго адзіным акном у свет падчас крызісу - блакітнаваты месяц паднімалася над вадкімі эбенавымі водамі праліва Лонг-Айленд. Яны былі чорныя, як бездань.
  
  
  Гаральд Сміт быў практычным чалавекам. У яго жылах цякла кроў яго суровых продкаў з Новай Англіі. Мужчын, якія прыйшлі ў новы свет, каб пачаць новае жыццё. Яны сеялі ў адпаведнасці з альманахам, ушаноўвалі ў спартанскіх цэрквах і пакінулі сям'ю і ферму, калі іх краіна заклікала іх на вайну і нацыянальную службу. Людзі без прымхаў. Патрыёты.
  
  
  Але ў глыбіні душы ён ведаў, што ніякая звычайная сіла не зможа схіліць Рыма Ўільямса перайсці на бок Іраіці. Ён ведаў, што ненаўмысна адправіў Рыма ў абдымкі - у чатыры абдымкі, калі верыць яго апавяданню, - нячыстаму стварэнню, якое, незалежна ад таго, была яна Гартуй ці не, валодала звышнатуральнай сілай, перад якой не мог выстаяць нават майстар Сінанджу.
  
  
  І ён страціў Рыма.
  
  
  Цяпер свет балансаваў на ўскрайку таго, што Кімберлі Бэйнс - калі яна сапраўды была Кімберлі Бэйнс - называла Чырвонай Безданню.
  
  
  Не, зразумеў Гаральд Сміт, ён не мог сказаць прэзідэнту. Па праўдзе кажучы, ён нічога не мог зрабіць. Ён мог толькі спадзявацца, што нейкая сіла, больш магутная за смяротнага чалавека ўмяшаецца да таго, як свет будзе страчаны.
  
  
  Гаральд Сміт склаў хаткай свае высахлыя старыя пальцы, нібы ў малітве. Яго сухія вусны прыадкрыліся, нібы заклікаючы да выратавання.
  
  
  Сьміт вагаўся. Ён больш не ведаў, да якіх багоў яму трэба звярнуцца.
  
  
  Урэшце, ён проста папрасіў Бога Айца захаваць мір.
  
  
  Ён не паспеў скончыць, як адзін з настольных тэлефонаў папераджальна зазваніў.
  
  
  Сьміт павярнуўся на сваім сядзеньні. Гэта быў шматканальны тэлефон Фолкрафта. У гэты час тэлефанаваў толькі адзін чалавек.
  
  
  "Так, дарагая?" сказаў ён, падымаючы трубку.
  
  
  "Гаральд", - сказала Мод Сміт. "Як ты даведаўся, што гэта была я?"
  
  
  "Толькі жонка дырэктара магла патэлефанаваць у такую гадзіну".
  
  
  Місіс Сміт вагалася. "Гаральд, ты... ты вяртаешся дадому?"
  
  
  "Так. Хутка".
  
  
  "Я крыху нервуюся сёння вечарам, Гаральд".
  
  
  "Нешта не так?"
  
  
  "Я не ведаю. Мне не па сабе. Я не магу гэтага растлумачыць".
  
  
  "Я разумею", - сказаў Сміт няўтульным голасам. Ён не быў добры ў гэтым. У яго заўсёды былі праблемы з цеплынёй. Нават са сваёй жонкай. "Усе гэтыя размовы аб вайне".
  
  
  "Справа не ў гэтым, Гаральд. Я бачыў самую дзіўную рэч сёння ўвечары".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Ну, ты памятаеш тых дзіўных суседзяў, якія жылі па суседстве. Тых, хто пераехаў?"
  
  
  "Вядома хачу".
  
  
  "Мне здалося, што я бачыў аднаго з іх менш за гадзіну таму".
  
  
  Сміт міргнуў, яго сэрца шалёна забілася. Рыма! Ён вярнуўся.
  
  
  Сьміт авалодаў сваім голасам. "Малады чалавек?"
  
  
  "Не", - сказала місіс Сміт. "Гэта быў іншы".
  
  
  "Немагчыма!" Выпаліў Сміт.
  
  
  "Чаму ты так кажаш, Гаральд?"
  
  
  "Я... зразумеў, што ён вярнуўся да сябе дадому. У Карэю".
  
  
  "Ты сапраўды казаў мне гэта, так. Цяпер я ўспомніла." Місіс Сміт зрабіла паўзу. "Але я выпадкова вызірнула з акна сталовай і ўбачыла яго ў хаце".
  
  
  "Што ён рабіў?" Спытаў Сміт дзіўна слабым тонам.
  
  
  "Ён быў..." некалькі старамодна які гучыць голас місіс Сміт заціх. Яна зноў узяла сябе ў рукі. "Гаральд, ён тарашчыўся на мяне".
  
  
  "Ён быў?"
  
  
  "Я падняў руку, каб памахаць яму, але ён проста ўскінуў рукі, і на яго твары з'явілася самае бязбожнае выраз. Я не магу апісаць гэта. Гэта было жудасна".
  
  
  "Ты ўпэўнена ў гэтым, дарагая?"
  
  
  "Я не скончыў, Гаральд. Ён ускінуў рукі, а затым проста... сышоў".
  
  
  "Пайшоў?"
  
  
  "Ён... знік".
  
  
  "Знікла?"
  
  
  "Гаральд, ён знік", - рашуча сказала місіс Сміт. "Як прывід. Ты ведаеш, я не надаю значэння падобным рэчам, Гаральд, але гэта тое, што я бачыла. Ты ... ты не думаеш, што ў мяне можа быць гэтая хвароба памяці? О, як гэта называецца?"
  
  
  "Хвароба Альцгеймера, і я зусім так не думаю. Калі ласка, паслабся, дарагая. Я вяртаюся дадому".
  
  
  "Калі?"
  
  
  "Імгненна", - сказаў Гаральд В. Сміт, які таксама не верыў у прывіды, але задаваўся пытаннем, ці не звярнуўся ён у рэшце рэшт да сапраўднага бога.
  
  
  Кіраўнік 36
  
  
  
  
  Абдул Хамід Фарым некалі быў прынцам хамідыйскай Аравіі. Ён ганарыўся тым, што насіў імя Хамід.
  
  
  Але аднаго гонару недастаткова, каб зрабіць чалавека годным стаяць у чарзе на тое, каб стаць наступным шэйхам.
  
  
  Абдул Фарым быў пазбаўлены спадчыны сваім бацькам, шэйхам племя Хамід. Ён быў змушаны развесціся са сваёй добрай жонкай Зантас, якую ён не шанаваў, і зрабіў гэта, вымавіўшы словы: "Я разводжуся з табой, я разводжуся з табой, я разводжуся з табой", - у манеры, загаданай ісламам. Затым ён быў змушаны ажаніцца на заходняй жанчыне нізкай маралі, якую ён сапраўды заслугоўваў.
  
  
  Заходняя жанчына нізкай маралі мірылася з ім, але тры месяцы Абдул, сасланы ў Куран, спрабаваў зарабіць на жыццё ліхвярствам. Белая жанчына пайшла, калі ён збанкрутаваў. Яму самому не хапала здаровага сэнсу, і ён з цяжкасцю распазнаў нізкую крэдытную рызыку, калі ўбачыў яго.
  
  
  Калі іраіты нагналі бездапаможнага Курана, Абдул Фарым быў першым, хто прарваўся да мяжы. І першым, хто знайшоў прытулак.
  
  
  Ён працягнуў бы шлях наўпрост у Эміраты, але ў яго не было грошай. Пасяліўшыся на прадзімаемым усімі вятрамі памежным аванпасце Зар, ён зарабляў на беднае існаванне пагоншчыкам вярблюдаў. Ён расказваў кожнаму, хто згаджаўся слухаць, што калісьці ён быў прынцам Хамідыйскай Аравіі. І ўсе смяяліся. Не таму, што яны не паверылі яго аповеду, а таму, што яны ведалі, што таўстун Абдул Фарым валодаў настолькі нізкім характарам, што нават разважны і добры шэйх адрокся ад яго.
  
  
  Абдул Фарым ніколі яшчэ не апускаўся так нізка, як у гэтыя дні. У яго не было ні грошай, ні жонкі, ні павагі. Толькі пагарда сваіх субратаў-арабаў.
  
  
  Таму для яго стала вялізным сюрпрызам, калі салдаты ў камуфляжы з пустыннага спецадзення пракраліся ўнутр і выкралі яго, калі ён спаў на падсцілцы з саломы і вярблюджага гною ў стайні пад адкрытым небам.
  
  
  Яны заткнулі яму рот вехцем. Яны звязалі яго рукі і ногі, якія супраціўляліся, пакуль яго трохсотфунтавае цела бездапаможна выгіналася. І яны адвезлі яго да які чакаў яго "Лендравер".
  
  
  "Лендравер" прагрыз пясок і панёсся на поўнач. На поўнач - да акупаванага Курану. Сэрца Абдула Фарыма здрыганулася ад страшнага ўсведамлення.
  
  
  Яны адвезлі яго ў лагер у пустыні і выкінулі за борт, як мяшок з мукой. Гэта забрала ўсіх чацвярых.
  
  
  Салдаты накінуліся на яго. Іншыя, узброіўшыся відэакамерамі, накіравалі свае шкляныя лінзы на яго ганьбу. Многія прынеслі пражэктары, якія былі накіраваныя на яго. Ён адчуваў сябе казюлькай. Але тады ён заўсёды адчуваў сябе казюлькай. Гладкай казюлькай.
  
  
  Жанчына выступіла з прамежку паміж двух агнёў. Яна была чорным сілуэтам, яе абайух лунаў, падганяецца цёплым брызам пустыні.
  
  
  Нахіліўшыся, яна выцягнула ў яго кляп. Ён успыхнуў у яго перад вачыма, і ён упершыню ўбачыў, што ён быў з шоўку. Жоўты. Нядзіўна, што гэта так прыемна адчувалася ў яго ў роце. Гэта нагадала яму аб шаўковых прасцінах, на якіх ён правёў шмат начэй з добрай арабскай жанчынай, якая была занадта добрая для яго.
  
  
  "Калі вы выкралі мяне дзеля выкупу, - сказаў ён жанчыне, - вы дарма патрацілі свой час".
  
  
  Фіялкавы вочы жанчыны ўспыхнулі. Яна павярнулася да астатніх.
  
  
  "Дураньцы! Гэта просты фелахін. Ад яго павее гноем. Ён не сын шэйха".
  
  
  "Я сын шэйха", - настойваў былы прынц Абдул, збіраючы вакол сябе ўрыўкі сваёй гонару.
  
  
  Іншая фігура выступіла наперад. На ім быў чорны шаўковы гарнітур, падобны на гарнітур табе, з двума тыграмі, вышытымі на грудзях. Мяркуючы па ім ўвазе, амерыканец. Яго вочы былі падобныя да каштоўных камянёў смерці.
  
  
  "Гэта ён", - сказаў мужчына на ламанай англійскай мове. "Гэта Абдул Фарым".
  
  
  "Але ад яго пахне", - сказала жанчына, таксама па-ангельску. Амерыканская англійская. Яна казала як яго жонка. Распушчаная. Ён здзівіўся, чаму яна носіць абайух.
  
  
  Чалавек у гарнітуры чорнага тыгра паціснуў плячыма.
  
  
  "Ён араб", - сказаў ён драўляным голасам.
  
  
  "Мой бацька не будзе патрабаваць за мяне выкуп", – сказаў Абдул па-ангельску.
  
  
  "Гэта добра", - сказала жанчына. "Грошы, якія ён зэканоміць, могуць быць выдаткаваныя на твае пахаванні".
  
  
  І ў гэты момант забзыкалі відэакамеры.
  
  
  Жанчына ў абайух устала. Яна павярнулася тварам да мужчыны ў шаўковых рэгаліях. "Вось твая першая ахвяра мне. Пакладзі яго знявечаны труп да маіх ног".
  
  
  І са слязамі, якія навярнуліся на яго жорсткія цёмныя вочы, бачанне ў чорным шоўку ступіла наперад. Яго моцныя рукі падняліся, кабелі і накладкі на яго тоўстых запясцях працавалі і пульсавалі, як быццам змагаючыся з задачай, за якую збіраліся ўзяцца рукі.
  
  
  Абдул Фарым адчуў, як бязлітасныя пальцы схапілі яго за шыю. Яны паднялі яго, прычыніўшы боль напружаным шыйным пазванкам.
  
  
  Яго твар няўмольна наблізіўся да ўзроўню вачэй чалавека, якога, як ён разумеў, Алах прызначыў быць яго катам.
  
  
  Пальцы ўпіліся. Боль прыйшоў так хутка, што спалоханы мозг Абдула Фарыма, здавалася, узарваўся ў самым яго чэрапе, як ручная граната.
  
  
  Свет пачырванеў. Затым пачарнеў. Затым знік.
  
  
  Перш чым яго вушы заціхлі, ён пачуў голас мужчыны - скажоны, быццам ён таксама паміраў.
  
  
  "Мне шкада", - выціснуў ён. "Я нічога не магу з сабой зрабіць".
  
  
  І за яго болем амерыканская жанчына ў абайуху смяялася, і смяялася, і смяялася, як п'яныя царкоўныя званы няверных.
  
  
  Выпрабоўваючы агіду, Рыма Уільямс выпусціў абмяклае цела. Яно ўпала, як вялізны мяшок з мясам, скаланаючы пясок. Ён адступіў. У яго змучаных вачах успыхнулі агні. Кімберлі Бэйнс наблізілася. Яна ўклала жоўты шаўковы шалік у адну з яго бязвольных рук.
  
  
  "Магчыма, табе выпадзе гонар павязаць румал Гартуй яму на горла", - сказала яна. "Таму што зараз ты мой галоўны фанзігар".
  
  
  Рыма апусціўся на калені і зрабіў, як яму было загадана. Ён падняўся на ногі. Яго страўнік нагадваў стары імбрычак, у які набралася іржавая дажджавая вада. Ён хацеў вырваць гэта, але не мог. Яму было загадана гэтага не рабіць.
  
  
  Кімберлі Бэйнс стаяла, гледзячы ўніз на астываючы труп. Яе фіялкавы вочы прагна ўспыхнулі. Яна ўбачыла кропельку крыві ў кутку адвіслага рота Абдула Фарыма.
  
  
  Яна прагна накінулася на яго і пачала лізаць, як сабака.
  
  
  Менавіта тады Рыма Уільямс страціў кантроль. Ён упаў на калені і выплюхнуў змесціва свайго страўніка на пясок пустыні.
  
  
  "Не працуй ўставаць, палюбоўнічак", - пачуўся яе насмешлівы голас. "Ты прагнуў спаравацца са мной з таго часу, як мы бачыліся ў апошні раз. Гэтая тлустая падаль, якую мы разам прыгатавалі, стане нашым шлюбным ложкам. І ён будзе толькі першым, калі мы станцуем Тандаву, якая ўскалыхне Кацёл Крыві і ператворыць гэтую планету у Пекла Асалоды ".
  
  
  І, нягледзячы на агіду, Рыма адчуў, як яго мужчынская добрая якасць напружылася, як быццам з кончыка яго члена вось-вось ліне кроў ад жадання. Як пабіты сабака, ён папоўз да яго.
  
  
  І ён заплакаў.
  
  
  Кіраўнік 37
  
  
  
  
  Гаральд Сміт пачакаў, пакуль Мод засне.
  
  
  Выслізнуўшы з пасцелі, ён выйшаў у калідор і прашлёпаў у сваіх старажытных тапачках да канца калідора, дзе пацягнуўся за шнуром, які апускаў складаныя ўсходы на гарышча.
  
  
  Прыступкі рыпелі ад невыкарыстання. Сміт зацягнуў іх за сабой і толькі пасля гэтага ўключыў святло, павярнуўшы рэастат пачатку стагоддзя.
  
  
  Паколькі толькі Гаральд Сміт калі-небудзь адважваўся залазіць на ўласнае гарышча, там было гэтак жа чыста, як на праславутай шпільцы. У далёкім канцы былі акуратна складзены некалькі старых валізак, пакрытых выцвілымі этыкеткамі шматлікіх напаўзабытых паездак. Побач на драўлянай вешалцы пад столлю вісела яго старая вайсковая палкоўніцкая форма, якая ўсё яшчэ была якраз, абароненая пыльным пластыкавым пакетам з хімчысткі.
  
  
  Сьміт праігнараваў гэтыя артэфакты. Замест гэтага ён накіраваўся да гнязда электроннага абсталявання, у якім дамінавала сучасная відэакасета, падключаная да тэлевізара Philco 1950-х гадоў выпуску. Побач з ім, на падлозе, стаяў старамодны шпулечны магнітафон.
  
  
  Сьміт апусціўся на калені перад масівам. Хоць большая частка абсталявання была састарэлай, яно ўсё яшчэ працавала і прыводзілася ў дзеянне ўльтрасучаснымі датчыкамі, якія ён таемна ўсталяваў у суседнім доме - доме Рыма.
  
  
  Сміт уключыў магнітафон, яго твар загарэўся вішнёва-чырвоным ад малюсенькай бурбалкі падсвятлення манітора. Ён тузануў рычаг, які вярнуў касету назад, спыніў яе яшчэ адным паваротам, затым націснуў кнопку прайгравання з нержавеючай сталі.
  
  
  Ціхае гудзенне мёртвага паветра данеслася з крамніннай рашоткі дынаміка. Сьміт паўтарыў аперацыю і атрымаў той самы адказ.
  
  
  У адрозненне ад магнітафона з гукавым прывадам, відэакамера працавала бесперапынна. Сьміт правяраў яе кожны дзень, і правяраў нават пасьля таго, як Рыма пакінуў дом. Жыллё заставалася пагрозай бяспецы, пакуль яго не прадалі, больш з-за куфраў Чыуна, чым з-за чаго-небудзь яшчэ. Майстар Сінанджу меў звычку запісваць свае заданні ў сваіх скрутках. Без сумневу, у гэтых скрутках можна было знайсці канфідэнцыйную, хоць і скажоную, інфармацыю аб аперацыях ацаленьня.
  
  
  Сьміт уключыў тэлевізар. Снежная чорна-белая карцінка паказала цьмяныя абрысы пакоя. Сьміт спыніў запіс і пракруціў плёнку прыкладна да 8:45 вечара таго ж дня: час, які яго жонка дакладна вызначыла як час, калі яна бачыла - ці меркавана бачыла - Чыуна.
  
  
  Сьміт моўчкі праглядзеў паўтор таго самага напаўцёмнага пакоя. Паўзлі хвіліны. Затым з'явілася белае святло.
  
  
  Сьміт ахнуў.
  
  
  Святло ператварылася ў напаўпразрыстую выяву знаёмай фігуры ў кімано.
  
  
  Майстар Сінанджу адвярнуўся ад камеры. Але яго лысы патыліцу быў вядомы беспамылкова. Гэта быў Чыун. Ён стаяў нерухома, мусіць, хвіліны тры. Затым ён проста знік, не пакінуўшы і следа.
  
  
  Гаральд Сміт выключыў дыктафон. Скінуўшы ўсе наладкі, ён прашлёпаў назад да адкідной лесвіцы.
  
  
  Світанак заспеў яго за суседнімі дзвярыма, якія разглядалі прыцемненую гасціную ў сваім фланэлевым халаце, набытым у 1973 году на дваровым распродажы і ўсё яшчэ прыдатным для выкарыстання.
  
  
  Пакой быў нічым не характэрны, як і падлога, на якім з'явілася прывід.
  
  
  Сміт стаяў на гэтым месцы, у думках збіраючы ўсе макулінкі ведаў, якімі ён валодаў, звязаныя з паранармальнымі з'явамі. Сміт не верыў у паранармальныя з'явы, але за гэтыя гады ён сутыкнуўся з дастатковай колькасцю неспасціжнага, што яго некалі востры, як брытва, скептыцызм прытупіўся да смутна падазронай цікаўнасці.
  
  
  Сам пакой быў нічым не характэрны. Ніводнай халоднай плямы. Ён праверыў кожнае акно, ведаючы, што ўспышкі маланкі валодаюць здольнасцю захоўваць фатаграфічны малюнак чалавека, які стаіць занадта блізка да шкла. Аднак ні пад якім вуглом агляду не быў знойдзены адбітак ад успышкі маланкі. Не тое каб ён чакаў яго выявіць. Яго відэакамера абсалютна дакладна зафіксавала трохмерны феномен.
  
  
  Вычарпаўшы ўсе магчымасці, Гаральд Сміт падрыхтаваўся сысці.
  
  
  Ён ішоў на кухню, калі разгарэлася святло. Ён быў лавандавага колеру. Як далёкі выбліск.
  
  
  "Дзеля ўсяго святога, што?" Сьміт рэзка павярнуўся. Яго шэрыя вочы затрымцелі ад недаверу.
  
  
  Майстар Сінанджу стаяў усяго ў некалькіх цалях ад мяне, выглядаючы суровым і злёгку спалоханым.
  
  
  "Майстар Чыун?" Спытаў Сміт. Ён не адчуваў страху. Проста халодная інтэлектуальная цікаўнасць. Ён ніколі не верыў у зданяў. Але, прыйшоўшы да высновы, што індуісцкія багі, магчыма, умешваліся ў справы людзей, ён адкінуў свой скептыцызм у бок. На імгненне.
  
  
  Бачанне кінула на яго незадаволены погляд. У ім была анімацыя. Сьміт пацягнуўся наперад. Яго рука прайшла скрозь выяву. Яго шэрыя вочы слізганулі па пакоі, ён адхіліў галаграфічную крыніцу малюнка.
  
  
  "Э-э, чым я магу быць вам карысны, майстар Чиун?" Спытаў Сміт, не ведаючы, што сказаць больш прыдатнага.
  
  
  Майстар Сінанджу паказаў на падлогу.
  
  
  "Я не разумею. Ты можаш казаць?"
  
  
  Чыун паказаў яшчэ раз.
  
  
  Сьміт падпёр рукою зарослы белым шчаціньнем падбародак. Яго светлыя бровы сышліся ў задуменні.
  
  
  "Хммм", - разважаў ён услых. "Рыма нешта казаў пра гэта. Такім чынам, чаму дух паказвае на падлогу? Ты не можаш паказваць канкрэтна на гэты паверх, а такім чынам, і на склеп, таму што, як я разумею, ты ўпершыню з'явіўся перад Рыма ў пустыні, дзе ты ... эм... відаць, памёр. Мне цёпла?"
  
  
  Птушкападобная галоўка Чыуна кіўнула ў знак згоды.
  
  
  "І ты не можаш сказаць Рыма, што ён зараз ходзіць у тваіх сандалях, таму што гэта было б непрыдатным паведамленнем для мяне, так?"
  
  
  Чіун зноў кіўнуў. Яго карыя вочы загарэліся надзеяй.
  
  
  "Такім чынам, значэнне вашага жэсту не з'яўляецца ні абстрактным, ні сімвалічным. Хммм".
  
  
  Пальцы Сміта прыбралі яго падбародак. Ён пстрыкнуў імі адзін раз.
  
  
  "Так, зараз я разумею".
  
  
  Выраз палёгкі прамільгнуў на маршчыністым твары Майстра Сінанджу - затым ён знік, як дагараючая свечка.
  
  
  Гаральд Сміт рашуча разгарнуўся на абцасах і выйшаў праз заднюю дзверы, замкнуўшы яе тым жа дублікатам ключа, які даў яму сакрэтны доступ да ўстаноўкі абсталявання для маніторынгу, якое, магчыма, толькі што выратавала Блізкі Усход ад пажару.
  
  
  Калі б ён паспяшаўся.
  
  
  Кіраўнік 38
  
  
  
  
  На гэты раз афіцыйны Вашынгтон не дапусціў уцечкі.
  
  
  Нягледзячы на фінт Іраіці па пярэдніх пазіцыях арабскага абарончага веера Хамідзі - як з абыякавай цвярозасцю назваў гэта Пентагон - сродкі масавай інфармацыі не ведалі аб тым факце, што на працягу некалькіх кароткіх імгненняў у нейтральнай зоне адбываліся баявыя дзеянні.
  
  
  Буянне Абамінадада працягвалася. І было праігнаравана.
  
  
  Гісторыя амерыканскага забойцы-перабежчыка выклікала толькі самыя катэгарычныя журналісцкія пытанні на штодзённым брыфінгу для прэсы, які праводзіцца ў Дзяржаўным дэпартаменце.
  
  
  "Урад ЗША не наймае наёмных забойцаў", - быў кароткі адказ інструктара, прэс-сакратара з сур'ёзным голасам, якую прэса абвінаваціла ў тым, што яна сумная як бруд. Што на журналісцкай мове азначала, што яна выканала сваю працу і не зліла інфармацыю.
  
  
  Рэпарцёр настойваў на галоўным.
  
  
  "Гэта адмаўленне?" ветліва спытаў ён.
  
  
  "Дазвольце мне нагадаць вам аб адміністрацыйным указе нумар 12333, які канкрэтна забараняе выкарыстанне забойстваў у якасці інструмента знешняй палітыкі", - парыравала яна. "І далей, я магу пацвердзіць вам, што гэты чалавек, імя якога яшчэ не ўстаноўлена, не з'яўляецца ні цяперашнім, ні былым супрацоўнікам Цэнтральнага разведвальнага ўпраўлення, Агенцтва нацыянальнай бяспекі., або Разведвальнага ўпраўлення міністэрства абароны. Мы яго не ведаем".
  
  
  Брыфінг перайшоў да сапраўднай справы. А менавіта, пра месцазнаходжанне прападобнага Джуніпера Джэкмана і вядучага НАВІН Дона Кудэра.
  
  
  "Нашы крыніцы паказваюць, што абодва мужчыны дзеляць люкс у гатэлі Sheraton Shaitan у цэнтры Абамінадада і не паўтараюцца, не выкарыстоўваюцца ў якасці жывых шчытоў", – сказала прэс-сакратар.
  
  
  "Яны ладзяць?" - спытала вядучая Чыта Чынг, якая кінулася да стала вядучага Дона Кудэра, як акула-молат за блакітным тунцом.
  
  
  Хваля смеху пракацілася па прэсе.
  
  
  "У мяне няма інфармацыі на гэты конт", - рушыў услед адрывісты, пазбаўлены сэнсу адказ.
  
  
  У гатэлі Sheraton Shaitan Дон Кудэр лез на сцены.
  
  
  Дакладней, ён спрабаваў ўскараскацца на дзверы нумара, які ён дзяліў з вялебнай Джуніпер Джэкман, Фрамуга была занадта вузкай, каб змясціць яго брахіцэфалічную галаву, не кажучы ўжо пра яго целе.
  
  
  "Я больш не магу гэтага выносіць!" ён завыў ад болю. "Гэтая карэйская ведзьма, верагодна, ужо разбурыла мае рэйтынгі!"
  
  
  "Палепшыла іх, калі хочаце ведаць маё меркаванне", - крыкнуў звышгодны Джэкман з ваннай. Ён сядзеў на ўнітазе з апушчаным сядзеннем увесь час іх зняволення. Ён вырашыў, што выкладзены пліткай ванны пакой - самае бяспечнае месца на выпадак авіяўдару ЗША.
  
  
  "Яны не будуць наносіць удары, пакуль я ў палоне. Я нацыянальны сімвал", - сказаў Дон Кудэр.
  
  
  "Ты дзюбаны журналіст", - горача запярэчыў прападобны Джэкман. "Я кандыдат у прэзідэнты. Яны не будуць бамбіць праз мяне, не праз цябе".
  
  
  "Несапраўдны кандыдат у прэзідэнты. Ты недарэчны".
  
  
  "Хто кажа. містэр мёртвы-Апошнім-у-рэйтынгу?"
  
  
  “Я, напрыклад. Для дзевяноста мільёнаў чалавек. Акрамя таго, ты цяпер вядучы сіндыкаванага ток-шоў. Гэта ставіць цябе ў адзін шэраг з Мортанам Даўні-малодшым. Ёсць ідэя. Можа быць, наступным разам ён будзе тваім напарнікам на выбарах”.
  
  
  Яны спрачаліся такім чынам цягам двух дзён. Спрэчка стала асабліва гарачай з таго часу, як звышгодны Джэкман адмовіўся саступіць сядзенне для ўнітаза Дону Кудэру, баючыся, што, аднойчы страціўшы, яго ўжо ніколі нельга будзе вярнуць.
  
  
  Як следства, Дон Кудэр на два дні прыпыніў усе функцыі арганізма і зараз набліжаўся да крытычнага стану. І ён не збіраўся выходзіць на дыван. Калі яны калі-небудзь выберуцца з гэтага жывымі, яго крытыкі будуць узброены яшчэ адным няёмкім асабістым анекдотам, які ён зможа абвергнуць.
  
  
  Такім чынам, зачыненая фрамуга выглядала як яго лепшы выбар.
  
  
  "Калі вы такая важная персона, - насміхаўся звышгодны Джэкман, - чаму вы спрабуеце выратаваць сваю шкуру? Гэта я павінен спрабаваць збегчы. Я палітычны козыр".
  
  
  "Абмен?" З надзеяй спытаў Дон Кудэр, адчуваючы, як у яго зводзіць кішкі.
  
  
  "Не".
  
  
  Кудэр аднавіў сваю спробу ўзлезці па дзвярах на транец, які прымушаецца бачаннямі Чыты Чынг, якая прыкоўвае сябе ланцугамі да яго крэсла-якару і адмаўляецца ад яго адмовіцца. Яна была сумна вядомай ганчай за славай.
  
  
  І калі і было нешта, што Дон Кудэр пагарджаў, дык гэта гончай славы.
  
  
  У канчатковым выніку. не заклапочанасць лёсам Дона Кудэра або прападобнага Джуніпера Джэкмана прымусіла прэзідэнта Злучаных Штатаў саступіць патрабаванням прэзідэнта Іраіт аб тым, каб амбасадар Абаатыра быў прадстаўлены.
  
  
  Гэта былі амэрыканскія сродкі масавай інфармацыі.
  
  
  Смерць амбасадара была адным з найбольш старанна захоўваемых сакрэтаў Вашынгтона. Было досыць лёгка адмаўляць якую-небудзь дасведчанасць аб месцазнаходжанні амбасадара, калі нават яго ўласнае консульства не мела ні найменшага падання аб тым, што магло з ім здарыцца.
  
  
  Але калі ў рэпартажах CNN, якія паступалі з Абамінадада, паўтарылася абвінавачанне ў тым, што амбасадар Абаціра быў забіты амерыканскімі агентамі, прэзідэнт зразумеў, што ў яго праблема.
  
  
  "Яны патрабуюць адказаў", - змрочна сказаў прэзідэнт свайму кабінету.
  
  
  "Я кажу, да д'ябла Абамінадада", - сказаў міністр абароны.
  
  
  "Я не гавару аб Абамінададзе", - сказаў прэзідэнт. “Я кажу пра сродкі масавай інфармацыі. Яны вынюхваюць усё вакол, як шныпары пасля апосума. Гэта толькі пытанне часу, калі яны даведаюцца праўду”.
  
  
  Кабінет прэзыдэнта, як адзін, адарваўся ад сваіх інфармацыйных матэрыялаў. Яны ўпершыню даведаліся, што іх прэзідэнту было вядома пра лёс пасла Іраіці.
  
  
  Гэта, больш, чым штосьці іншае, тлумачыла, чаму Вашынгтон не прасочваўся, як гэта звычайна бывала.
  
  
  Старшыня Аб'яднанага камітэта начальнікаў штабоў, які прысутнічаў на паседжанні кабінета міністраў з-за сур'ёзнасці сітуацыі, парушыў доўгае маўчанне пытаннем, якое было на вуснах ва ўсяго свету.
  
  
  "Мы ведаем, што здарылася з паслом?"
  
  
  "Ён быў забіты чатыры дні таму. У нас ёсць цела на лёдзе".
  
  
  Вочы ўсіх прысутных у пакоі акругліліся і спыніліся, як у дзяцей, якія слухаюць апавяданні аб прывідах Хэлоўіна каля ляснога вогнішча.
  
  
  Ніхто нічога не сказаў.
  
  
  "Пры існуючых абставінах, - павольна вымавіў Прэзідэнт, - гэта толькі пытанне часу, калі гэта штука зламаецца. Нам давядзецца выйсці наперад перад гэтай штукай. Pronto."
  
  
  "Калі вы маеце на ўвазе тое, што я думаю, вы маеце на ўвазе..." - пачаў міністр абароны.
  
  
  "Так. Я збіраюся перадаць цела ў консульства Іраіці. Выбару няма".
  
  
  "Ніхто не ведае, як адрэагуе Абамінадад".
  
  
  "Пан Прэзідэнт, дазвольце мне прапанаваць нанесці першы ўдар".
  
  
  "Пан прэзідэнт, - умяшаўся міністр абароны, - дазвольце мне прапанаваць вам праігнараваць прапановы старшыні, паколькі гэтае паседжанне кабінета міністраў і, строга кажучы, ён не з'яўляецца чальцом кабінета".
  
  
  "Як наконт таго, каб перайсці ў Ваенны кабінет?" - з надзеяй сказаў старшыня Аб'яднанага камітэта начальнікаў штабоў.
  
  
  Прэзідэнт падняў заспакаяльную руку.
  
  
  “Ніякага першага ўдару. Я загадаю вызваліць цела. Але мы павінны быць гатовы адрэагаваць на адказ Іраіці – якім бы ён ні быў”.
  
  
  Кожны мужчына ў кабінеце міністраў разумеў, што азначалі словы прэзідэнта.
  
  
  Яны збіраліся зрабіць гіганцкі крок насустрач вайне.
  
  
  Кіраўнік 39
  
  
  
  
  У самым ніжнім падзямеллі Палаца Смутку Рыма Уільямс прачнуўся.
  
  
  Ён адчуў смак засохлай крыві на сваіх вуснах.
  
  
  І тады ён успомніў ліхаманкавыя крывавыя пацалункі, якімі абсыпала яго Кімберлі Бэйнс, калі яны ляжалі на тлустым целе прынца Абдула Фарыма. Шматлікія кіпцюры Гартуй з жоўтымі кончыкамі перанеслі яго ў вытанчанае пекла сэксуальных пакут, пасля чаго ён паваліўся на пясок, знясілены і без прытомнасці.
  
  
  Рыма прачнуўся на досвітку.
  
  
  Пякучае сонца апякло яго скуру да адцення амара. Ён быў аголены, але больш не узбуджаны. Ледзь наступіла гэтая прыемная палёгка, як Кімберлі Бэйнс, таксама аголеная, устала са свайго трона - трупа, на якім ужо пачаў баляваць канюк, - і падняла чатыры рукі да сонца.
  
  
  "Устань. Чырвоны адзін".
  
  
  Рыма падняўся на ногі.
  
  
  "Цяпер ты па-сапраўднаму чырвоны, як і належыць жонку Калі".
  
  
  Рыма нічога не сказаў. Яе перасохлыя вусны былі пакрыты запечанай, падобнай на іржу крывёй. Яе галава ляжала на плячы, амаль перпендыкулярна зламанай шыі. Ззаду яе канюк падняў галаву, яго агідная галава была нахіленая, паўтараючы погляд Кімберлі.
  
  
  "І што зараз?" Тупа спытаў Рыма.
  
  
  Кімберлі Бэйнс сціскала жоўты шаўковы шалік дзвюма рукамі, як пуга, яе маленькія грудзі падскоквалі пры кожнай пстрычцы.
  
  
  "Мы чакаем, пакуль закіпіць Кацёл з крывёй. Затым мы станцуем Тандаву разам, аб пераможца Трайнога міру".
  
  
  Але кацёл з Крывёю так і не пачаў віраваць. Сонца ўзышло і, завісшы, як перагрэты медны шар, пачало сваё павольнае апусканне ў пустыню і цемру.
  
  
  Кімберлі Бэйнс неахвотна надзела свой абайух і загадала Рыма зноў надзець яго запэцканае кімано.
  
  
  Яны вярнуліся ў Абамінадад самалётам, і пасля таго, як іх даставілі ў Палац Смутку, Рыма быў кінуты ў падзямелле, дзе ён неадкладна пагрузіўся ў пераможаны сон без сноў.
  
  
  Цяпер, адчуваючы смак крыві на вуснах, ён утаропіўся ў непраглядную цемру пустымі, палаючымі вачыма.
  
  
  Калі б ён быў самім сабой, ён мог бы ўстаць і праламаць тоўстыя, акаваныя жалезам драўляныя дзверы на волю.
  
  
  Але Рыма больш не быў самім сабой. Ён быў рабом Калі.
  
  
  Гэта была б доля горшая за смерць, але Рыма адчуў смак Пустаты - халоднага бязлітаснага месца, дзе зараз пакутаваў Чаўн. Гэтак жа, як пакутаваў Рыма.
  
  
  Жывы ці мёртвы, на зямлі ці ў Пустаты, Рыма больш не хвалявала. Ён быў па-за дапамогай і надзеі.
  
  
  Ён хацеў бы памерці, але ён ведаў, што чакала яго пасля смерці.
  
  
  І таму ён чакаў у цемры.
  
  
  Кіраўнік 40
  
  
  
  
  Добра, што Туркі Абаціра быў мёртвы.
  
  
  Калі б ён быў жывы, нябожчык пасол Іраіці адчуваў бы пакутлівы боль.
  
  
  Яго мёртвае цела праляжала чатыры дні ў трупярні-халадзільніку пад аховай паліцыі, пакуль афіцыйны Вашынгтон абдумваў, што з ім рабіць.
  
  
  Калі было вырашана, што турботу, выказаную ў прэсе, больш нельга ігнараваць, за целам прыбыла каманда "інэртных актываў" ЦРУ. "Інертны актыў" - тэрмін ЦРУ, які абазначае "нязручны труп".
  
  
  Мёртвага амбасадара даставілі ў штаб-кватэру ЦРУ ў Лэнглі, штат Вірджынія, дзе брудная вада з ракі Патамак закачвалася ў яго лёгкія праз садовы шланг, засунуты ў яго адвіслы рот. Кіраўнік групы інэртных актываў, які адказваў за аперацыю, працягваў адліваць ваду, пакуль яна не выцекла з лёгкіх нябожчыка амбасадара і не пацякла ў яго з ноздраў.
  
  
  Затым цела было змешчанае за руль арандаванага аўтамабіля, чые дакументы, аформленыя заднім чыслом, дакажуць, што амбасадар арандаваў яго ў дзень свайго знікнення. Аўтамабіль урэзаўся ў мяккую перашкоду на хуткасці шэсцьдзесят дзве мілі за гадзіну - гэтага было дастаткова, каб бяскроўны твар пасла апынуўся на лабавым шкле і засталіся пераканаўчыя шнары.
  
  
  Затым цела дасталі і высушылі ў рэзервуары для вады, пакуль мяккія тканіны не сталі апухлымі і шэрымі ад апускання. Калі страўнік надзьмуўся ад пашырэння кішачных газаў да ўзроўню, эквівалентнага трэцяму трыместру цяжарнасці, пасол Туркі Абаціра быў аб'яўлены "апрацаваным".
  
  
  Затым аўтамабіль быў перавезены аўтаперавозчыкам у абароненую частку ваенна-паветранай базы Кіплінг і сутыкнуць у раку.
  
  
  Агент ЦРУ, у абавязкі якога ўваходзіла "апрацоўка" цела амбасадара, назіраў за бурбалкамі, якія падымаюцца з тонучай машыны. Калі апошняя бурбалка выплыла на паверхню, ён знайшоў тэлефон-аўтамат, адкуль патэлефанаваў у паліцыю акругі Калумбія.
  
  
  Паліцыя, не падазраючы, што яе падставілі, каб надаць праўдападабенства гэтай гісторыі, добрасумленна правяла расследаванне. Былі пасланы вадалазы. Быў выкліканы выратавальнік. І цела было вынята парамедыкамі, якія, зірнуўшы на апухлы чэрвепадобны твар і пальцы, канстатавалі смерць.
  
  
  Той жа судмедэксперт, які праз два дні канстатаваў смерць амбасадара ад удушэння, правёў новае ўскрыццё. На гэты раз ён пацвердзіў, што прычынай смерці было ўтапленне.
  
  
  Ён не падвяргаў сумневу працэдуру. Ён разумеў далікатнасць, якая звычайна акружае смерць дыпламата, і рабіў гэта раней.
  
  
  Што больш важна, у яго быў сын, які служыў у Хамідыйскай Аравіі, якога ён хацеў бы бачыць які вярнуўся ў Штаты жывым, калі скончыцца яго турнэ.
  
  
  Цела амбасадара Абаціры разам з фальсіфікаванай справаздачай аб выкрыцці было перададзена супрацоўнікам амбасады Іраіці, якія плача. Паведамленне было перададзена па тэлеграфе Абамінададу.
  
  
  Рушыла ўслед доўгае маўчанне.
  
  
  Калі нарэшце дашлі інструкцыі з Міністэрства замежных спраў Ірака, яны былі кароткімі: "АДПРАЎЦЕ ТЭЛА ДАДОМУ".
  
  
  Паколькі нацыянальнай авіякампаніі Іраіт было забаронена здзяйсняць палёты над усімі краінамі, акрамя Лівіі і Кубы, цела прыйшлося даставіць самалётам у Гавану, куды грамадзянскі самалёт Air Irait даставіў амбасадара Туркі Абаціру ў яго апошні рэйс.
  
  
  У Лэнглі супрацоўнікі ЦРУ павіншавалі сябе з добра выкананым утойваннем.
  
  
  У міжнародным аэрапорце Мадас Кімберлі Бэйнс, апранутая ў чорны абайух, які цалкам хавае, цярпліва чакала прыбыцця цела. Яна змяшалася з заплаканай сям'ёй амбасадара, па-за полем зроку прэзідэнта Мадаса Хінсейна і яго суправаджэння, неадрозная ад іншых жанчын пад сваім чорным вэлюмам. Быў аб'яўлены нацыянальны дзень жалобы. Па ўсім аэрапорце прыспушчаны флагі.
  
  
  Самалёт дакрануўся да зямлі. Жанчыны закінулі галовы і выдалі журботныя крыкі гора.
  
  
  Нікім не заўважаная, Кімберлі Бэйнс праслізнула з зоны чакання пасажыраў у тэрмінал прыёму грузаў.
  
  
  У сваім чорным туземным гарнітуры яна хавалася ў цені, пакуль труну з паліраванага чырвонага дрэва паднімалі на істужачны канвеер і адносілі ўніз да якія чакаюць грузчыкам.
  
  
  Грузчыкі зацягнулі труну ў багажны фургон, які чакае.
  
  
  Прайшло пяць хвілін, пакуль кіроўца грузавіка дапіў кубак горкай кавы з цыкорыем - адзінага гатунку, даступнага ў санкцыях, - і Іраіт задыхнуўся.
  
  
  За гэтыя пяць хвілін Кімберлі Бэйнс праслізнула да труны і адкрыла вечка. Падняўшы яго абедзвюма рукамі, яна трымала яго высока, у той час як другая пара працягнула руку праз прарэзы ў абайуху, каб абгарнуць доўгі жоўты шаўковы румал вакол апухлай, абясколеранай шыі мёртвага пасла.
  
  
  Яна туга нацягнула яго.
  
  
  Не, мацней, патрабаваў голас з глыбіні яе душы. Той жа голас, які вёў яе ўсе дні ў Іраіце, дзелячыся сакрэтамі і ўтоенымі ведамі і нават навучаючы яе арабскай мове так, як яна не магла зразумець.
  
  
  "Але ён мёртвы. Аб спадарыня", - прашаптала Кімберлі.
  
  
  Яго душа не мёртвая. Прымусь яе крычаць.
  
  
  Кімберлі з галавой акунулася ў гэта. Яна з асалодай зацягвала румал усё тужэй і тужэй. Рот амбасадара фактычна адкрыўся. Двума пальцамі яна прасунула руку ўнутр і выцягнула яго доўгі, абескалярэлі язык. Гэта было падобна на кароткі чорны гальштук, які звісае з яго падбародка.
  
  
  У якасці апошняга жэсту яна прыўзняла яго павекі. Яны былі запячатаны спіртавой жуйкай.
  
  
  У нерухомых вачах амбасадара Іраіці было тое ж выраз жаху, што і тады, калі Кімберлі бачыла яго ў апошні раз.
  
  
  "Гатова", - сказала Кімберлі, зачыняючы вечка.
  
  
  Добра, мой посуд. Тыран Мадас не можа ігнараваць гэтую правакацыю.
  
  
  "Я рады, што вы ўхваляеце, мая лэдзі".
  
  
  Я хачу. Дакрананне мовы таксама было прыемным.
  
  
  Кіраўнік 41
  
  
  
  
  Інжынерны корпус войска ўжо выгрузіў сваё землярыйнае абсталяванне, калі вайсковы верталёт высадзіў Гаральда Сміта ў абгароджанай пустыні за межамі Палм-Спрынгс, Каліфорнія.
  
  
  Лысеючы малады лейтэнант вадзіў лічыльнікам Гейгера вакол кратэра, які нагадваў аплаўленую варонку з счарнелага шкла, атрымліваючы за свае працы толькі ўрыўкавыя пстрычкі.
  
  
  "Я палкоўнік Сміт", - сказаў Гаральд Сміт, папраўляючы каўнер старой формы колеру хакі, якая вісела ў яго на гарышчы.
  
  
  "Лейтэнант Лэтэм", - сказаў малады чалавек, выключаючы апарат і вяртаючы поціск рукі Сміту. "Радыяцыйны фон у норме, сэр".
  
  
  "Я гэта зразумеў. Вы гатовы пачаць раскопкі?"
  
  
  "Мы чакалі вашага прыбыцця".
  
  
  "У нашы дні цяжка дастаць білеты на MAC. З часоў Курана".
  
  
  "Раскажы мне пра гэта. Дазволь мне паказаць табе памер арэха, які мы павінны раскалоць".
  
  
  Яны ішлі па далікатным шкле. Яно прагіналася пад іх нагамі з храбусценнем, як разбітае, але непашкоджанае ветравое шкло з бяспечнага шкла. Там, дзе стаяла цяжкая тэхніка, інжынеры ў форме згрудзіліся вакол вялізнай бетоннай пліты, напалову занесенай ветрам пяском. Яна нагадвала пачварны шэры корак. Салдаты падмяталі плоскую паверхню, ачышчаючы яе ад пяску.
  
  
  "Я прапаную падарваць смактунка дынамітам", – прапанаваў лейтэнант Лэтэм. "Кумулятыўныя дэманстрацыйныя зарады павінны начыста зняць гэтую гадасць".
  
  
  "Вы не будзеце выкарыстоўваць дынаміт", - цвёрда сказаў Гаральд Сміт.
  
  
  Купка інжынераў павярнулася на рэзкі гук голасу Сміта.
  
  
  "Я эксперт па разбурэнні", – сказаў адзін. "Вы, мабыць, палкоўнік Сміт".
  
  
  "Я так, а вы будзеце выкарыстоўваць адбойныя малаткі".
  
  
  "Прашу прабачэнні, палкоўнік. Але мы глядзім на двухсотфутавую трубу, у якую было заліта, магчыма, дзесяць тон бетону. Спатрэбіцца вечнасць, каб адбойным малатком усё гэта расхістаць".
  
  
  "У нас няма вечнасці, і вы будзеце здабываць бетон адбойнымі малаткамі".
  
  
  Сур'ёзны тон палкоўніка вырашыў пытанне. Гэта і ягоныя паўнамоцтвы. Армейская каманда думала, што Сміт быў накіраваны туды Пентагонам. Пентагон думаў, што яго пазычыла ЦРУ. Белы дом праінструктаваў ЦРУ прытрымлівацца легенды прыкрыцця.
  
  
  "Добра", - крыкнуў лейтэнант. "Вы чулі палкоўніка. Давайце разгрузім гэтыя адбойныя малаткі".
  
  
  Яны прыняліся за працу. Наступіў світанак. Надвячоркам, пад дасведчаным кіраўніцтвам Сміта, яны збудавалі насыпы з тоўстага бетону і прарабілі прабітую адтуліну ў вялікую студню.
  
  
  Падышоў Сміт. Ён быў у кашулі без пінжака, дапамагаў цягаць бетон. У яго хварэлі суставы.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, гэта наогул за штука?" Пацікавіўся лейтэнант Лэтэм, выціраючы пот з твару.
  
  
  "Забудоўшчык назваў гэта кандамініюмаў", – сказаў Сміт, гледзячы ўніз на адкрыты лесвічны пралёт.
  
  
  "Прабачце, сэр?"
  
  
  "Кандамініум", - паўтарыў Сміт. “Свайго роду падземны кандамініюм. Меркавалася, што ён адкрые пустыню для будаўніцтва кандамініюмаў. Па сутнасці, мы стаім на вышынным жылым доме, патопленым у пяску”.
  
  
  "Па-мойму, гучыць недарэчна".
  
  
  "Выпадковы выбух нейтроннай бомбы паклаў канец праекту", – сказаў Сміт.
  
  
  "Пра якую я чытаў". Лейтэнант паглядзеў уніз. "Вы хочаце сказаць, палкоўнік, што гэтыя прыступкі вядуць на дваццаць восем паверхаў пад зямлёй?"
  
  
  Сьміт кіўнуў. "Я пайду першым", - сказаў ён.
  
  
  Узяўшы ліхтарык, Сміт спусціўся ўніз. Гэта было падобна на ўваход у пячору з усходамі. Пасля спуску на два пралёты гэта нічым не адрознівалася ад спуску па пажарнай лесвіцы хмарачоса падчас адключэння электраэнергіі. Незаслужаная вільготнасць прыгнятала, але было халаднавата. Халаднавата, з'едліва падумаў Сміт, як у магіле.
  
  
  Накіроўваючы прамень свайго ліхтарыка ва ўсе бакі, лейтэнант Лэтэм прапішчаў ззаду Сміта.
  
  
  "Тое, што мы шукаем, засакрэчана?" спытаў ён.
  
  
  "Канкрэтна, так. У цэлым, не".
  
  
  Лэтэму прыйшлося падумаць аб гэтым хвіліну.
  
  
  "Наогул кажучы, палкоўнік, ці даведаемся мы гэта, калі ўбачым? Я маю на ўвазе, што мы павінны шукаць?"
  
  
  "Труп".
  
  
  "О". Тон лейтэнанта меў на ўвазе: "Мне гэта не падабаецца".
  
  
  Яны спускаліся ўсё ніжэй і ніжэй, пакуль паветра не стала сапертым і задушлівым. Калі яны спусціліся на пяць паверхаў, супрацьпажарныя дзверы было немагчыма адчыніць. Бетон глыбока заліло вадой. Паветра згусцілася ад вільготнасці. Мужчыны пачалі кашляць. Рэха было няўтульным.
  
  
  Сям'ю паверхамі ніжэй гэта было ўсё роўна што дыхаць адкідамі сажалкі. З кожным паверхам ніжэй было ўсё горш. Яны змаглі адчыніць дзверы, пачынаючы з дзесяці паверхаў ніжэй. Затым пачаліся сур'ёзныя пошукі ў рукатворным лабірынце пустых пакояў і смуроднага паветра.
  
  
  На кожным наступным паверсе не было нічога буйней выпадковага мёртвага скарпіёна.
  
  
  Нарэшце, на сярэдзіне дваццатага паверха пад зямлёй, патрэсканыя бетонныя ўсходы знікла ў стаялай вадзе чайнага колеру.
  
  
  "Я думаю, гэта ўсё, што мы можам зрабіць", – прамармытаў лейтэнант Лэтэм. "Прабачце, палкоўнік".
  
  
  Гаральд Сміт стаяў, гледзячы на стаялую ваду, яго ліхтарык кідаўся туды-сюды.
  
  
  "Нырцы", - прашаптаў ён.
  
  
  "Што?"
  
  
  Сівавалодая галава Сміта рэзка павярнулася. Яго голас быў поўны тэрміновасці. "Я хачу, каб на гэтае месца была дастаўлена ваенна-марская выратавальная каманда".
  
  
  "Мы можам гэта зрабіць", – сказаў лейтэнант Лэтэм. "Спатрэбіцца крыху намаганняў, але гэта магчыма".
  
  
  "Цяпер!" Раўнуў Сміт.
  
  
  "Да чаго такая спешка? Калі твой мёртвы хлопец там, унізе, ён мёртвы ўжо даўно".
  
  
  "Неадкладна", - паўтарыў Сміт.
  
  
  І, дзякуй Богу, каманда інжынераў разгарнулася і двойчы прамаршыравала назад па доўгіх лесвічных пралётах да прыдатнага для дыхання паветра паверхні.
  
  
  Сьміт застаўся, утаропіўшыся ў ваду.
  
  
  "Так", - павольна вымавіў ён. "Менавіта сюды ён павінен быў адправіцца, калі ўзарвалася нейтронная бомба. Вада - ідэальны шчыт ад радыяцыі. Так".
  
  
  Сьміт вярнуўся на паверхню, дзе дастаў свой партфель з верталёта, які чакаў. Схаваны ад астатніх, якія працавалі з мабільнай рацыяй, ён падлучыўся да кампутараў CURE у Фолкрофце.
  
  
  Сітуацыя пагаршалася, ён бачыў з першых справаздач.
  
  
  Цела пасла Абаціры прыбыло ў Абамінадад. Пад пільным поглядам тэлекамер прэзідэнт Мадас Хінсейн адкрыў труну. І яго неадкладна вырвала пры выглядзе разадзьмутага мёртвага твару з счарнелай мовай і ярка-жоўтай перавяззю, так туга абвязанай вакол горла, што тэрмін "вылюдак з шыяй алоўкам" падыходзіў паслу Абаатыры на літару "Т".
  
  
  Тэлевізійная перадача спынілася. З тых часоў у Abominadad запанавала толькі цішыня, змрочная і злавесная.
  
  
  Тым часам "мірны дар" быў адпраўлены ў Нехмад, дзе шэйх уласнаручна адкрыў доўгую багата ўпрыгожаную скрынку і выявіў свайго адзінага сына Абдула Фарыма задушаным, яго разадзьмутае цела было апаганена жоўтым шаўковым шалікам, з-за якога, відаць, пасля смерці вываліўся яго падобны на печань мову.
  
  
  Хоць шэйх публічна заявіў, што яго нікчэмнаму сыну лепш памерці, у прыватным парадку ён заклікаў нанесці ўдар па Абамінададзе. Вашынгтон супраціўляўся. Вайна была блізка - бліжэй, чым калі-небудзь.
  
  
  І доктару Гаральду В. Сміту стаў ясны генеральны план Гартуй.
  
  
  "Яна спрабуе ўцягнуць абодва бакі ў канфлікт", - сказаў ён.
  
  
  Халодны камяк чагосьці неапісальнага апусціўся ў яго кіслы страўнік.
  
  
  Гэта быў чысты, непадробны страх.
  
  
  Кіраўнік 42
  
  
  
  
  "Ты ведаеш, што павінна зрабіць". - сказала Кімберлі Бэйнс з прыдыханнем.
  
  
  "Я не ведаю, што яшчэ я магу зрабіць". Мадас Хінсейн панура настойваў. "Я зрабіў усё, пра што ты мяне прасіў. Я атакаваў лінію фронту. Адказу няма. ЗША не хочуць вайны. Я адправіў цела тоўстага прынца яго бацьку, шэйху. Ён не звяртае ўвагі на гэтую правакацыю. Хаміды не хочуць вайны. Я не хачу вайны. У мяне ёсць Куран. Мне трэба толькі перачакаць санкцыі, і я атрымаю перамогу. Там”.
  
  
  Ён абуральна скрыжаваў свае тоўстыя рукі. Яго вусны сціскаліся да таго часу, пакуль іх не паглынулі прабіваюцца вусы. Яны ляжалі на ложы з цвікоў у прыватнай камеры катаванняў Мадаса Хінсейна, дзе іх ніхто не турбаваў. Яны накрылі цвікі фанерай.
  
  
  "Яны адважыліся вярнуць вашага каханага амбасадара з амерыканскім сімвалам на шыі", - сказала Кімберлі. "Вы не можаце ігнараваць гэта".
  
  
  "Ёсць іншыя паслы", - прарычэў Мадас. "Амбасадары больш расходны матэрыял, чым салдаты".
  
  
  "Ты павінен адказаць на гэтую правакацыю".
  
  
  "Як?"
  
  
  "Я думаю, ты ведаеш, што ты павінен зрабіць".
  
  
  "Так, я ведаю", - сказаў ён, раптам садзячыся. "Давай зоймемся сэксам. Сапраўдным сэксам. У нас яшчэ не было сэксу разам. Проста плясканні".
  
  
  Кімберлі адвярнулася. "Я нявеста Шывы. Я спарваюся толькі з Шывай".
  
  
  "Хто такі гэты Шыва?" - Груба спытаў Мадас Хінсейн.
  
  
  "Вялікая істота, вядомая як Трайны Канец Света, таму што яму прызначана ператварыць нябёсы, пекла і зямлю ў нішто пад яго бязлітаснымі ступнямі".
  
  
  "Я веру толькі ў Мадаса Хінсейна і Алаха. У такім парадку. Часам у Прарока Мухамеда, калі мне гэта зручна. Я казаў табе, што ён прыходзіў да мяне ў сне?"
  
  
  Светлы твар Кімберлі асвятліўся цікавасцю. "Што ён сказаў?"
  
  
  "Ён сказаў, што я аблажаўся. Яго дакладныя словы. Вось чаму я не заўсёды веру ў Прарока. Праўдзівы Мухамед ніколі б не сказаў такіх слоў арабскаму ятагану".
  
  
  "Што мне з табой рабіць?" Спытала Кімберлі Бэйнс, праводзячы сваімі шматлікімі рукамі па жорсткіх валасах Мадаса Хінсейна.
  
  
  Спытайце яго, што адбудзецца, калі амерыканцам атрымаецца яго забіць.
  
  
  "Ты ведаеш, што амерыканцы паслалі агентаў, каб прычыніць табе шкоду, Каштоўная", - падказала Кімберлі. "Ты не баішся наступстваў? Ты кажаш, што яны не жадаюць вайны. Можа быць, гэта таму, што яны разлічваюць выбіць цябе з сядла махлярствам?"
  
  
  Мадас злосна бліснуў вачыма. "Гэта не прынясе ім нічога добрага".
  
  
  "Не?"
  
  
  "У майго міністра абароны ёсць інструкцыі на выпадак маёй смерці. Яны называюцца "Каманды пагібелі". Калі я ўпадзе ў баі, ён павінен пачаць татальную атаку на Хамідыцкую Аравію і Ізраіль".
  
  
  Фіялкавы вочы Кімберлі заблішчалі, як дзве новыя зоркі.
  
  
  "Ты гатовы адправіцца на вайну мёртвым, - настойвала яна, - чаму б не жывым, каб ты мог атрымаць асалоду ад пладамі перамогі?"
  
  
  "Таму што я, можа быць, і вар'ят асёл, але я разумны араб. Я ведаю, што амерыканцы ператвораць увесь Іраіт у халодны попел, калі я пачну вайну ". Ён пакруціў галавой. "Не, не зараз. Праз некалькі гадоў, калі ў нас будзе ядзерная зброя, я змагу рабіць тое, што захачу. Я павінен выжыць да таго часу".
  
  
  Скажы яму, што ён не дажыве да гэтага дня. Яго генералы намышляюць супраць яго змова.
  
  
  "Я чула, як на кірмашах шэпчуцца, што вашы генералы намышляюць супраць вас змова", - сказала Кімберлі. “Яны бачылі, як вас вырвала ў труну вашага пасла, і ўспрынялі гэта як прыкмету слабасці. Увесь Абамінадад гудзе пра тое, што вы баіцеся вайны”.
  
  
  “Няхай яны гудуць. Мухі таксама гудуць. Я таксама не слухаю мух. Мае падданыя ўстануць у строй у той момант, калі я ім загадаю. Яны ведаюць, як і ўвесь свет, якая я вар'ятка азадак”.
  
  
  Скажы яму, што яны ачарняюць яго з кожнай гадзінай.
  
  
  "Яны ачарняюць цябе з кожнай гадзінай".
  
  
  Мэдас сеў, нахмурыўшыся. "Яны робяць?"
  
  
  Скажы яму, што яны называюць яго Кебір Гамуз.
  
  
  "Яны называюць цябе Кебір Гамуз".
  
  
  "Вялікі вадзяны буйвал! Яны так мяне завуць?"
  
  
  "Яны кажуць, што ты бесхрыбетны халк, які маскіруецца пад араба".
  
  
  Добры дотык.
  
  
  "Я гэтага не пацярплю!" Закрычаў Мадас Хінсейн, трасучы кулаком. "Я загадаю караць смерцю за гэта кожнага мужчыну, жанчыну, дзіця і генерала ў Ірайце!"
  
  
  "Тады хто будзе змагацца за цябе?"
  
  
  “Усе арабы Курана сталі маімі новымі падданымі. Яны будуць лаяльныя, бо я вызваліў іх ад заходняй карупцыі.
  
  
  "Не, ты ведаеш, што ты павінен зрабіць". "І што гэта такое?" - панура спытаў Мадас Хінсейн, адкідваючыся на спінку ложка і зноў крыжуючы рукі на грудзях.
  
  
  Кімберлі Бэйнс усміхнулася. Яна гуляла з пасму яго жорсткіх каштанавых валасоў, думаючы аб тым, як моцна яны падобныя на мех вадзянога буйвала.
  
  
  "Вы павінны публічна пакараць Смерцю Дона Кудэра і вялебную Джуніпер Джэкман у адплату", – рашуча заявіла яна.
  
  
  "Я павінен?"
  
  
  "Вы павінны. Таму што, калі ніхто не хоча вайны, ніхто не будзе нападаць на вас з-за простага рэпарцёра і кандыдата ў прэзідэнты, які не адбыўся".
  
  
  "Гэта пайшло б на карысць маім апытанням", - павольна вымавіў Мадас Хінсейн.
  
  
  "Твой народ зноў будзе паважаць цябе".
  
  
  "Як і павінна быць", - цвёрда сказаў Мадас.
  
  
  "Вашы генералы не будуць дабівацца вашай галавы".
  
  
  "Мая галава належыць маім плячам", - крыкнуў Мадас, - "дзе яна і павінна быць - ёмішча вострага мозгу, які аб'яднае ўсю Аравію!"
  
  
  "Тады твой шлях вольны".
  
  
  "Так, я зраблю гэта".
  
  
  Кімберлі паклала сваю бялявую галоўку на плечы Мадаса Хінсейна. У любым выпадку, ёй патрэбна была падтрымка. "Ты сапраўды Ятаган арабаў, Каштоўны".
  
  
  Вялікі гамус - абкітоўка ў тваіх руках, мая пасудзіна.
  
  
  "Я ведаю".
  
  
  "Што гэта, маё цукровае спатканне?" Прамармытаў Мэдас.
  
  
  Кімберлі міла ўсміхнулася.
  
  
  "Нічога. Проста размаўляю сам з сабой".
  
  
  Кіраўнік 43
  
  
  
  
  Вада бурліла. Гаральд Сміт мог адрозніць плямы іржы, якія кружыліся ў вадзе, што плёскалася ля падножжа лесвіцы, як патрывожанае падземнае мора. Яны прымусілі яго падумаць аб зіготкіх плямках крыві.
  
  
  Булькатанне ўзмацнілася, і маска вадалаза ўсплыла на паверхню. Прагумаваная рука пацягнулася, каб адкінуць маску і вырваць загубнік з зубоў ваеннага вадалаза. Ён двойчы плюнуў, перш чым загаварыць.
  
  
  "Нічога, палкоўнік. Калі тут унізе ёсць цела, мы не зможам яго знайсці".
  
  
  "Вы ўпэўнены?" Хрыпла спытаў Сміт.
  
  
  Дайвер забраўся на ніжнюю сухую прыступку. Ён устаў, абтрасаючы ваду са свайго гідракасцюма, як ільсняны хорт.
  
  
  "Пад вадой восем паверхаў. Трэба агледзець вялікую тэрыторыю, але я не магу знайсці ніводнага цела".
  
  
  Чарапны рот Сміта сціснуты.
  
  
  "Я не магу прыняць гэта".
  
  
  "Сэр, мы працягнем пошукі, калі вы загадаеце, але я магу запэўніць вас, што кожны пакой быў абшуканы. Двойчы".
  
  
  Сьміт задумаўся. "Вылазь са свайго гидрокостюма".
  
  
  "Сэр?"
  
  
  "Я іду ўнутр".
  
  
  "Палкоўнік, навакольнае асяроддзе там, унізе, даволі складаная. Гнілыя бэлькі. Якое плавае дрэва. Я б не стаў. У вашым узросце. Я маю ў выглядзе..."
  
  
  "Выйдзіце з касцюма зараз", - паўтарыў Сміт.
  
  
  Не кажучы ні слова. дайвер перадаў Сміту свой ліхтарык, калі Сміт дапамог яму зняць кіслародныя балоны. Сміт распрануўся да шэрых баксёрскіх трусоў і футболкі. Гарнітур быў шчыльна абліпальным. Танкі адчуваліся як ракеты-носьбіты на запасной раме Сміта.
  
  
  Сміт падзьмуў у муштук, каб прачысціць яго, і, стараючыся не заблытацца ў ластах, проста спусціўся па прыступках у самую халодную і чорную ваду, якую толькі мог сабе ўявіць.
  
  
  Ён уключыў святло. Вада самкнулася над яго галавой. Ён чуў уласнае дрыготкае сэрца, сваё абцяжаранае, няроўнае дыханне і слабое булькатанне. Больш нічога. Свет, які ён ведаў, змяніўся чужым асяроддзем, якое ўпілася сваімі крутоўнымі халоднымі пальцамі ў яго рэбры. Сабраўшыся з духам, ён спусціўся з бяспечных прыступак.
  
  
  Быў які спыніў сэрца момант дэзарыентацыі. Падлога і столь сталі неадметныя.
  
  
  У час вайны Сміт выконваў падрыўныя работы для УСС. Даўным даўно. Да яго вярнуўся яго падводны апарат. Ён накіраваўся за конусам святла, які трымаў перад сабой.
  
  
  Ён праплыў па ўсёй даўжыні дзевятага паверха - насамрэч дваццатага, лічачы ад пустыні, - пераходзячы з пакоя ў пакой, намацваючы святло. На шчасце, праект кандамініюмаў не дасягнуў стану мэблёўкі, калі ён быў спынены. Якія плаваюць аб'ектаў, па якіх можна было арыентавацца, было няшмат. Проста драўняныя абломкі і водарасцепадобнае смецце.
  
  
  Іншыя дайверы далучыліся да яго, дадаўшы свае ліхтары да яго. Не жадаючы адцягвацца на іх дзейнасць, Сміт жэстам прапанаваў ім прытрымлівацца яго прыкладу.
  
  
  Дзявяты паверх аказаўся расчаравальна пустым. Ён праплыў міма дзвярэй ліфта да расчыненых супрацьпажарных дзвярэй і атрымліваў асалоду ад жудасным адчуваннем, быццам плыве ўніз па доўгім лесвічным пралёце.
  
  
  На наступным паверсе не было нават плаваючых абломкаў. Як і на падлозе пад ім.
  
  
  Сьміт настойваў. Ён зірнуў на запазычаны хранометр, затым зразумеў, што не спытаў вадалаза, колькі паветра засталося ў яго балонах. Ён змрочна працягваў. Ён павінен быць упэўнены, перш чым спыніць пошукі. Хоць у яго мільганула думка, што, калі Майстар Сінанджу сапраўды знаходзіцца ў гэтым водным царстве, ён быў тут амаль тры месяцы. Сэрца Сміта ўпала. Што ён чакаў знайсці? Магчыма, толькі труп, дух якога патрабаваў належнага пахавання.
  
  
  Гэта і не больш за. Тым часам свет рухаўся да Чырвонай Бездані Гартуй. І калі яны пяройдуць праз бездань, мёртвых, якіх трэба пахаваць, можа аказацца больш, чым жывых. Але паколькі ён быў нямоглы паўплываць на сітуацыю інакш, Гаральд Сміт працягваў.
  
  
  У рэшце рэшт доктар Гаральд В. Сміт здаўся толькі тады, калі выявіў, што яму не хапае кіслароду. У роспачы ён змяніў курс і паплыў да лесвіцы. Яго сэрца шалёна калацілася. У вушах звінела. Затым яго зрок стаў такім жа чырвоным, як і роў у вушах.
  
  
  Сміт вырваўся на паверхню, задыхаючыся, яго муштук вылецеў, як якая захраснула ў горле костка.
  
  
  "Я шкадую, палкоўнік", - сказаў лейтэнант Лэтэм, нахіляючыся, каб падняць яго на бяспечную прыступку.
  
  
  "Я павінен быў убачыць сам", - глуха сказаў Сміт.
  
  
  "Ці павінен я адмяніць пошукі?"
  
  
  Сьміт кашлянуў сухім брынклівым кашлем.
  
  
  "Так", - ціха сказаў ён. У яго голасе гучала паражэнне.
  
  
  Два інжынеры дапамаглі Сміту выбрацца на паверхню. Яго лёгкія працавалі. Яго дыханне вырывалася хрыпамі агоніі. Ён нёс сваю форму і абутак.
  
  
  "Можа быць, табе лепш адпачыць некалькі хвілін", - прапанаваў адзін з пары.
  
  
  "Так, так, вядома", - выдыхнуў Сміт.
  
  
  Яны ўсе селі на прыступках, нічога не кажучы. Нырцы працягнулі шлях басанож.
  
  
  "Шкада, што ліфты не працуюць", - прабурчаў адзін аднаму. "Збаві нас ад уздыму".
  
  
  Сміт, які зайшоў кашлем, падняў вочы.
  
  
  "Ліфты?" ён ахнуў.
  
  
  "Яны не працуюць", - сказаў лейтэнант Лэтэм Сміту. "Мы маглі б ўсталяваць насілкі, калі вы думаеце, што не справіцеся ..."
  
  
  Сьміт схапіў яго за руку. "Ліфты", - хрыпла паўтарыў ён.
  
  
  "Сэр?"
  
  
  "Хто-небудзь ... правяраў ліфты?" Сьміт прахрыпеў.
  
  
  "Я не ведаю". Лейтэнант узняў вочы. "Прывітанне, флот. Палкоўнік хоча ведаць, ці праверылі вы шахту ліфта".
  
  
  "Не мог", - азваўся вадалаз з цемры. "Усе дзверы замарожаныя і зачыненыя ніжэй за дзевятнаццаты паверх.
  
  
  "Клетка", - прахрыпеў Сміт, - "дзе яна?"
  
  
  "Мы не ведаем. Непагружаная секцыя шахты вольная, так што яна павінна быць унізе".
  
  
  Выкарыстоўваючы інжынераў для падтрымкі, Сміт з цяжкасцю падняўся на ногі.
  
  
  "Мы вяртаемся ўніз", - змрочна сказаў ён.
  
  
  "Сэр?" Гэта быў адзін з вадалазаў.
  
  
  "Мы павінны даследаваць гэты ліфт".
  
  
  Яны вярнуліся на сухі дзесяты паверх у цішыні. Выкарыстоўваючы манціроўкі, яны падзялілі дзверы ліфта. Сьміт зазірнуў унутр. Ён убачыў танцуючую ваду з плямамі іржы, якія плаваюць на паверхні менш чым у чатырох футах ніжэй. Кабель знік у мутным супе.
  
  
  "Правер клетку", - загадаў Сміт.
  
  
  Лейтэнант Лэтэм паказаў на адчыненыя дзверы. "Вы чулі гэтага чалавека".
  
  
  Без пратэсту, але з прыкметнай адсутнасцю энтузіязму двое нырцоў надзелі дыхальнае абсталяванне і забраліся ўнутр. Слізгануўшы ўніз па тросе, яны зніклі амаль без ўсплёску.
  
  
  Іх агні зайгралі ўнізе, згаслі, а затым зніклі зусім. Час ішоў. Нервова прачысцілі горла.
  
  
  "Або яны выявілі пастку", - рызыкнуў Лэтем, - "альбо яны ў бядзе".
  
  
  Ніхто не рушыў з месца, каб разабрацца.
  
  
  Прайшла добрая частка дзесяці хвілін, перш чым раптоўна працягнулася рука, нібы тапельца, які вяртаецца на паверхню. Сэрца Сміта падскочыла. Але рука была абцягнута гумай. Наступнай у поле зроку з'явілася галава дайвера ў гумавай абалонцы. Рука адкінула маску для падводнага плавання.
  
  
  "Мы сёе-тое знайшлі", - напружана сказаў дайвер.
  
  
  "Што?" Спытаў Сміт напружаным голасам.
  
  
  "Гэта набліжаецца зараз". Нырэц вярнуўся ў ваду.
  
  
  Ён вярнуўся менш чым праз хвіліну, да яго далучыўся яго таварыш па камандзе.
  
  
  Яны адначасова вынырнулі на паверхню, прыціскаючы да сябе невялікі скрутак, загорнуты ў вільготную пурпурную тканіну. У ход пайшлі ліхтарыкі.
  
  
  "Божа мой", - сказаў Сміт.
  
  
  Нахіліўшыся, ён дакрануўся да халоднага, кашчавага прадмета, падобнага на пакрыты сліззю палку. Яна была белай, як рыбіна чэрава. Паверхня слізганула пад яго хваткай з жахлівай лёгкасцю, улічваючы, што гэта была чалавечая скура.
  
  
  Змагаючыся з прыступам ваніт, Сміт пацягнуў за мёртвую істоту. Іншыя рукі злучыліся. Выкарыстоўваючы цяжкі трос для падтрымкі, вадалазы паднялі сваю ношу.
  
  
  Пакуль яны сцягвалі змоклы халодны скрутак на падлогу, Сміт убачыў, што той трымаецца за перадплечча з абрэзкам трубы. Рука, прымацаваная да яго, была сціснута ў кулак з доўгімі пазногцямі ад болю. Скура на костках пальцаў была абвіслай і празрыстай. Гэта нагадала Сміту варанае курынае крылца.
  
  
  "Гэта было ў ліфце", - прамармытаў адзін з дайвераў, выбіраючыся вонкі. Іншы далучыўся да яго, сказаўшы: "Ён быў у позе эмбрыёна. Проста плаваў, як мяч. Няўжо гэта не дзіўна? Ён сышоў тым жа шляхам, якім прыйшоў у мір. Увесь які звярнуўся абаранкам."
  
  
  Гаральд Сміт схіліўся над целам. Галава адкацілася, агаліўшы твар, які быў суровым з-за адсутнасці колеру. Маршчыны на твары Майстры Сінанджу былі глыбей, чым Сміт калі-небудзь бачыў. Галава была падобная на зморшчаную белую разыначку, вусны прыадчыніліся ў грымасе, агаляючы зубы, падобныя на індыйскую кукурузу. Яго валасы прыліплі да скроняў і падбародка, як абескалярэнае марское багавінне.
  
  
  Гэта быў твар трупа.
  
  
  Тым не менш, Сміт прыклаў адно вуха да запалых грудзей. Мокры шоўк быў ліпкім. Ён быў здзіўлены, што мышцы не перайшлі ў трупнае адубенне.
  
  
  "Няма сэрцабіцця", - прамармытаў ён.
  
  
  "Чаго вы чакалі, палкоўнік? Ён быў пагружаны ў ваду на працягу апошніх трох месяцаў".
  
  
  Сьміт зноў паглядзеў на твар.
  
  
  "Проста цела", - сказаў ён хрыпла. "Я прарабіў увесь гэты шлях толькі дзеля цела".
  
  
  За спінай Сміта астатнія абмяняліся поглядамі. Яны паціснулі плячыма.
  
  
  Цішыня запоўніла цьмяны калідор глыбока ў пяску.
  
  
  Сьміт апусціўся на калені, трымаючы адну руку над галавой цела.
  
  
  Пад сваімі пальцамі ён нешта адчуў. Не сэрцабіцце - сапраўды. Гэта было больш падобна на павольнае набраканне, як паветраны шарык. Яно спынілася, ці прыпынілася. Затым пухліна прыбралася са знарочыстай марудлівасцю на наступным удыху.
  
  
  Без папярэджання Гаральд Сміт кінуўся на цела. Ён перавярнуў яго на жывот. Узяўшыся адной рукой за іншую, ён пачаў біць Майстра Сінанджу па спіне.
  
  
  "Сэр, што вы робіце?" Гэта быў лейтэнант.
  
  
  "На што гэта падобна?" Сьміт люта адхіснуўся. "Я раблю штучнае дыханне".
  
  
  "Так я і думаў", - сказаў іншы ціхім голасам.
  
  
  "Не стойце проста так", - раўнуў Сміт. "Побач з вамі стаіць медык. Прывядзіце яго сюды!"
  
  
  Рушыла ўслед секунднае ваганне. Сьміт штурхнуў зноў, выкарыстоўваючы кожную ўнцыю сваёй сілы.
  
  
  "Зрабі гэта!"
  
  
  Каманда сарвалася з месца і пабегла. Яны падымаліся па лесвіцы, як алімпійскія бегуны, якія змагаюцца за тое, каб запаліць паходню.
  
  
  Сьміт аддаўся рытму.
  
  
  Ён быў узнагароджаны раптоўным заканчэннем іржавай вады з малюсенькага рота і ноздраў Чыуна. Ён падвоіў намаганні, не спыняючыся да таго часу, пакуль вада не ператварылася ў сутаргавае цурчанне.
  
  
  Узяўшы далікатныя плечы ў свае рукі, Сміт перавярнуў цела. Ён не знайшоў сэрцабіцця. Расціснуўшы зубы, ён запусціў пальцы ў малюсенькі рот. Гэта было ўсё роўна, што запусціць пальцы ў халодныя мёртвыя вантробы малюска.
  
  
  Ён выявіў, што мова не закаркоўвала трахею. Ніжэй язычка не было навал ваніт або мокроты.
  
  
  "Дзе, чорт вазьмі, гэты медык!" - крыкнуў Сміт у пустэчу дваццаццю паверхамі ніжэй, у каліфарнійскай пустыні.
  
  
  "А вось і ён, сэр", - прапанаваў вадалаз.
  
  
  Медык кінуў адзін погляд і сказаў: "Безнадзейна".
  
  
  Сміт з цяжкасцю падняўся на ногі, пакутуючы ад артрыта, і наблізіў свой твар да твару медыка. Ён вымавіў адно слова.
  
  
  "Уваскрашаць".
  
  
  "Немагчыма".
  
  
  Сміт узяў гальштук колеру хакі мужчыны дрыготкім кулаком. Ён зацягнуў вузел да нязручнай тугі.
  
  
  "Рабі, як я кажу, ці страціш званне, пенсію і, магчыма, жыццё".
  
  
  Медык атрымаў паведамленне. Ён прыступіў да працы.
  
  
  Скальпель распароў тонкі пурпурны шоўк кімано, агаліўшы грудзі, рэбры якой можна было пералічыць скрозь напаўпразрыстую блакітна-белую плоць. Са скрынкі дасталі стымулятары сэрцабіцця.
  
  
  "Чыста!"
  
  
  Ён прыклаў лапаткі да грудзей. Цела тузанулася.
  
  
  "Чыста!" - паўтарыў медык.
  
  
  На гэты раз цела падскочыла. Калі ўсе затаілі дыханне, яно адкінулася назад - сапраўды пагрузілася - у жудасны супакой.
  
  
  Тройчы ацынкаваны труп скалануўся, толькі каб зноў упасці ў нерухомасць.
  
  
  Пасля чацвёртай спробы Сміт нахіліўся і заціснуў нос. Ён удыхнуў паветра ў мёртвы рот.
  
  
  Медык далучыўся, нейкім чынам натхнёны рашучасцю Сміта. Гэта было немагчыма, недарэчна, і ўсё ж...
  
  
  Медык зрабіў маніпуляцыі з грудной клеткай. Сьміт дзьмухнуў у паветра.
  
  
  Праз вечнасць імгненняў Сміт адчуў зваротнае дыханне - смуроднае і непрыемнае. Ён адвярнуўся. Але на яго вачах выступілі слёзы.
  
  
  Усе ўбачылі рэзкі ўздым аголеных грудзей. Гэта паўтарылася.
  
  
  "Ён дыхае!" - выціснуў медык. Яго голас быў ашаломленым.
  
  
  "Ён жывы", - усхліпнуў Сміт, адварочваючыся, прысаромлены сваёй праявай.
  
  
  І ў паўзмроку, працятым толькі скрыжаванымі падводнымі ліхтарыкамі, загаварыў брынклівы голас.
  
  
  "Ты зразумеў".
  
  
  Яна зыходзіла з тонкіх, як папера, вуснаў міма абясколераных зубоў, падобных на індыйскую кукурузу.
  
  
  Павекі разышліся, адкрываючы зацягнутыя плёнкай чырванавата-карыя вочы.
  
  
  Майстар Сінанджу паўстаў з мёртвых.
  
  
  Кіраўнік 44
  
  
  
  
  Світанак, які ўзрушыў свет, пачаўся, як і любы іншы да яго.
  
  
  Сонца ўзнялося над легендарнымі мінарэтамі Абамінадада, як пакрыўджанае чырвонае вока. Муэдзін выдаў свой ліверпульскі кліч, заклікаючы прававерных да малітваў: "Алах Акбар!"
  
  
  Бог Вялікі.
  
  
  У гэты гарачы світанак думкі Рыма Уільямса не былі ні пра світанне, ні пра Бога, ні пра веліч.
  
  
  Цемра стала сведкам яго роспачы. Ён не спаў. Яго розум быў застылым вокам страху.
  
  
  Затым палоска святла. Дзверы яго камеры ў глыбіні Палаца Смутку са скрыпам адчыніліся.
  
  
  Рыма падняў погляд, прыкрываючы запалыя вочы ад непажаданага святла.
  
  
  І быў уражаны халодным душам, які абліў яго цела. Рушыў услед яшчэ адзін. І неўзабаве ён прамак наскрозь.
  
  
  "Вытрыся". - загадаў голас.
  
  
  Гэта быў голас Кімберлі Бэйнс, больш не хрыплы і дзіцячы, а моцны і ўпэўнены.
  
  
  Рыма зняў сваё прамоклае кімано, якое стала цяжкім, як прасякнуты дажджом саван. Ён павольна выціраўся. Ён не спяшаўся.
  
  
  Нешта з плясканнем прызямлілася ў гэтых ног!
  
  
  "Надзень гэта", - праінструктавала Кімберлі.
  
  
  У рэзкім святле Рыма ўлез у дзіўнае адзенне, не зусім усведамляючы, што робіць, і не клапоцячыся пра гэта. Штаны былі празрыстымі. Ён бачыў гэта. Туфлі мяккімі. Тое, што ён прыняў за кашулю, аказалася камізэлькай без рукавоў. Ён пашукаў прыдатную кашулю і не знайшоў. Паціснуўшы плячыма, ён надзеў камізэльку.
  
  
  "Выходзь, Руды".
  
  
  Рыма выйшаў на свет, які пранікаў праз акно з жалезнымі кратамі высока ў каменнай сцяне падвала палаца.
  
  
  "Ты выглядаеш ідэальна", - ухвальна сказала Кімберлі Бэйнс.
  
  
  "Я адчуваю сябе так, нібы..." Рыма паглядзеў уніз. Ён убачыў, што кончыкі яго фіялетавых тэпцікаў падвярнуліся. Камізэлька таксама быў фіялетавым. На ім былі пунсовыя плаўкі і празрыстыя чырванаватыя легінсы. Яго аголеныя загарэлыя рукі амаль супадалі па колеры з марляй.
  
  
  "Што гэта?" спытаў ён, ашаломлены.
  
  
  "Адпаведны касцюм афіцыйнага забойцы Абамінадада", - сказала Кімберлі. "А зараз пойдзем. У цябе ёсць ахвяры, на якіх ты можаш прэтэндаваць".
  
  
  Яна павярнулася, узмахнуўшы сваім абайухам, нацягваючы каптур на галаву і аднаўляючы вэлюм.
  
  
  "Хто?" Спытаў Рыма, ідучы за ёй драўлянымі крокамі.
  
  
  На яго не звярталі ўвагі, пакуль яна не выпусціла яго праз бакавыя дзверы ў які чакае браніраваны аўтамабіль. Дзверы за імі зачыніліся. Рыма сеў на адкідное сядзенне.
  
  
  "Тыя самыя, якіх ты прыйшоў сюды выратаваць", - сказала яна яму тады.
  
  
  "Аб Божа!" Рыма прахрыпеў, не верачы сваім вушам.
  
  
  Мадас Хінсейн стаяў перад сваёй Мяцежнай Каманднай радай, апрануты ў цудоўны зялёны бурнус, за спіной у яго быў гераічны партрэт Навухаданосара.
  
  
  "Я прыняў рашэнне", – абвясціў ён.
  
  
  "Хвала Алаху".
  
  
  "Прэпадобныя Джэкман і Дон Кудэр павінны быць ліквідаваны на вачах ва ўсяго чалавецтва, каб свет ведаў, што я вар'ят асёл, з якім нельга жартаваць".
  
  
  Агідная Камандная Рада міргала ў ашаломленым маўчанні, яго вочы былі падобныя на якія пырхаюць спалоханых матылькоў.
  
  
  Будучы палкімі арабамі, яны разумелі неабходнасць - не, абсалютную неабходнасць - адплаціць за пякучую абразу, нанесеную Злучанымі Штатамі арабскага гонару, адправіўшы дадому забітае і апаганенае цела іх патрыятычнага амбасадара разам з нахабнай хлуснёй аб тым, што ён патануў у аўтамабільнай аварыі.
  
  
  Але, будучы рацыянальнымі людзьмі, яны ведалі, што гэта больш, чым штосьці іншае, магло паставіць іх пад прыцэл амерыканскага флота, які хаваецца ў Персідскім заліве.
  
  
  "Ці ёсць тут хто-небудзь, хто думае, што гэта непрыдатны адказ?" Запатрабаваў Мадас. "Ну ж, ну ж. Гавары праўду. Мы павінны быць аднадушныя ў гэтым".
  
  
  Была паднята адзінокая рука. Гэта быў міністар сельскай гаспадаркі. Мадас кіўнуў у яго бок.
  
  
  "Хіба гэта не небяспечна?" ён задумаўся.
  
  
  "Магчыма". Прызнаў Мадас. "Вы занепакоеныя тым, што ЗША прымуць меры ў адказ?"
  
  
  "Так, Каштоўны Лідэр. Гэта мяне глыбока турбуе".
  
  
  Пры гэтых словах Мадас Хінсейн выхапіў свой рэвальвер з перламутравай дзяржальняй і стрэліў усхваляванаму міністру прама ў твар. Ён упаў наперад. Яго твар пляснуўся на стол, лопнуўшы, як паветраны шарык з вадой. Вось толькі вада была пунсовай.
  
  
  "Твае страхі беспадстаўныя". Мадас сказаў яму: "Таму што зараз ты за межамі іх бомбаў". Ён агледзеў пакой. "Ці ёсць яшчэ хто-небудзь, хто занепакоены тым, што можа загінуць пад бамбардзіроўкай ЗША?"
  
  
  Ніхто не вымавіў ні слова.
  
  
  "Вы ўсе вельмі адважныя", - прамармытаў Мадас. "Мы сустракаемся на плошчы Арабскага Адраджэння праз гадзіну. Пасля сённяшняга дня мы даведаемся, хто з намі, а хто супраць".
  
  
  Ад ветлівых апладысментаў забрынчалі драпіроўкі на сценах, і Мадас Хінсейн выдаліўся.
  
  
  Яны больш не будуць называць яго Кебір Гамуз.
  
  
  Аблічча Сяліма Фанека быў вядомы ва ўсім свеце. Ён быў афіцыйнай асобай Мадаса Хінсейна. Калі прэзідэнт Хінсейн пажадаў выступіць з прамовай па тэлебачанні, яе вымавіў Селім Фанек. Яго абралі таму, што з усіх астатніх ён больш за ўсё быў падобны на Мадаса Хінсейна. Гэта была ганаровая пасада.
  
  
  Таму, калі Селім Фанек атрымаў асабісты званок ад свайго любімага Каштоўнага Лідэра, каб прысутнічаць пры публічным пакаранні смерцю прападобнага Джэкмана і Дона Кудэра, ён успрыняў гэта як вялікі гонар.
  
  
  Але калі службовая машына даставіла яго на плошчу Арабскага Адраджэння, ён зразумеў, што гэта можа быць двухвостры гонар.
  
  
  Бо гэта зрабіла яго ўдзельнікам таго, што амерыканцы маглі б назваць ваенным злачынствам - і раптам Селім Фанек уявіў сябе разгойдваецца на канцы амерыканскай вяроўкі.
  
  
  Паколькі яго выбар вагаўся паміж грубым густам амерыканскіх канопляў і пякучым гневам Маддаса Хінсейна, ён з цяжкасцю праглынуў і ўзмаліўся Алаху ўразіць амерыканскія войскі смерцю ад смагі.
  
  
  Калі адчыніліся дзверы іх нумара "Шэратон Шайтан", спачатку Дон Кудэр прыняў няпрошаных гасцей у форме за амерыканскую аператыўную групу, дасланую асабіста вызваліць яго. Ён разлічваў, што яго сетка пацягне за нітачкі. Яму плацілі незалежна ад таго, вяшчаў ён ці не.
  
  
  Змрочныя вусатыя твары двух гвардзейцаў Адраджэння, падобных на выразаных з печыва маньякаў Хінсейнаў, спынілі трыўмфальны крык у яго ў горле.
  
  
  "Вы ... вы, хлопцы, не амерыканцы", - па-дурному выпаліў ён.
  
  
  "Мы суправаджаем пакаранне", - сказалі яму.
  
  
  Як заўсёды, рэпарцёр, Дон Кудэр спачатку задаў сваё пытанне, а потым падумаў пра гэта. "Каго караюць смерцю?"
  
  
  Яны груба схапілі яго, і яшчэ двое ўвайшлі ўслед за прападобным Джэкманам.
  
  
  "Я ведаў, што яны вызваляць нас", - прашаптаў Джэкман, калі іх гналі ўніз па лесвіцы.
  
  
  "Яны гавораць, што суправаджаюць пакаранне". Кудэр зашыпеў.
  
  
  "Так? Каго караюць смерцю?"
  
  
  "Я думаю, гэта мы".
  
  
  "Гэта з-за нас?" Вялебны Джэкман жорстка спытаў аднаго ахоўніка.
  
  
  "Ты быў прыгавораны да смерці перад усім светам".
  
  
  "Гэта азначае камеры?" Вялебны Джэкман і Дон Кудэр сказалі з інтэрвалам у чвэрць секунды.
  
  
  "Я мяркую, гэта называецца адначасовым прайграваннем", - выказаў меркаванне ахоўнік.
  
  
  Вялебны і вядучы абмяняліся поглядамі. Погляды казалі аб тым, што навіны былі дрэннымі, але, прынамсі, яны былі ў цэнтры ўвагі.
  
  
  "З маімі валасамі ўсё ў парадку?" - спытаў Дон Кудэр.
  
  
  "Я пацею?" - спытаў звышгодны Джэкман. "Я не хачу, каб мае людзі запомнілі мяне потным".
  
  
  Затым яны разам спыталі суправаджаючых, ці ёсць у іх апошняя просьба.
  
  
  "Так", - сказалі ім.
  
  
  Вялебны Джэкман папрасіў добрага грымёра. Найлепшага.
  
  
  Дон Кудэр спытаўся, ці можа ён пачаць першым.
  
  
  Вялебны Джэкман вырашыў, што быць першым важней добрага грымёра. "Няхай мае людзі бачаць, як я пацею. Паценне - гэта не грэх".
  
  
  Яны спрачаліся аб тым, хто больш заплаціць за іх узаемнае пакаранне, аж да скрыжаваных ятаганаў на плошчы Арабскага Адраджэння.
  
  
  Рыма Уільямс, апрануты як пунсова-пурпурны джын з "Тысячы і адной ночы", выйшаў з перагрэтага браніраванага аўтамабіля. Яго валасы былі мокрымі, і пот сцякаў па яго аголенай і загарэлай грудзей паміж свабоднымі рукавамі пурпурнога камізэлькі.
  
  
  Кімберлі Бэйнс правяла яго міма натоўпу, які бушаваў па абодва бакі шырокай тратуарнай вуліцы, якая перасякала плошчу Арабскага Адраджэння, нібы мора вусоў. Ён прайшоў пад шатамі ўзнятых ятаганаў. Гэта было падобна на халодны цень смерці, які ўпаў на яго.
  
  
  Кімберлі спынілася каля драўлянага памоста, падобнага на трыбуну для агляду, размешчанага пасярод вуліцы, прама пад вяршынямі скрыжаваных шабляў.
  
  
  "Уздымайся", - загадала яна.
  
  
  Рыма падняўся па лесвіцы, яго ногі былі драўлянымі, але натрэніраваныя ў сінандж ступні былі бясшумныя, як шэпт.
  
  
  Глядацкая трыбуна была наводнена гвардзейцамі Адраджэння з АК-47 напагатове. Яны стаялі паміж узбунтаванай Каманднай радай, на тварах якой быў асуджаючы выраз, і кучкай людзей у пярэдняй частцы трыбуны.
  
  
  Усё яшчэ міргаючы ад святла, якое б'е ў вочы, Рыма прайшоўся па гэтай групе ў пошуках Мадаса Хінсейна.
  
  
  Ён убачыў высокую арабскую жанчыну ў абайуху, акружаную некалькімі людзьмі, якія маглі быць Мадасам Хінсейнам: адзін быў апрануты ва ўсё белае, што рабіла яго падобным на Чалавека з Дрэнным пачуццём гумару, другі - ва ўніформу колеру хакі, а трэці - у зялёны бурнус. Рыма прыжмурыўся, спрабуючы вызначыць, хто з іх быў Мэдас.
  
  
  Ён здаўся. Гэта было падобна на спробу адрозніць даты.
  
  
  Мужчына, захутаны ў зялёны бурнус, рэзка ступіў наперад і, падняўшы рукі ў знаёмым дабраславенні далонямі ўверх, павярнуўся тварам да натоўпу. Натоўп зароў у адказ.
  
  
  У цёмных складках яго галаўнога ўбору знаёмыя шчаціністыя вусы Мадаса Хінсейна выгнуліся ў халоднай усмешцы. Ён загаварыў у мікрафон. Натоўп зароў, і карычневыя рукі вынырнулі з-пад мантыі, каб паказаць на Рыма. Натоўп ашалеў.
  
  
  "Народ Іраіці вельмі ганарыцца табой", - прашаптала Кімберлі Бэйнс, стоячы за спіной Рыма і пераводзячы. "Яны думаюць, што ты адзіны праведны амерыканец у свеце".
  
  
  "Дзе ты вывучыў арабскую?" Рыма вырашыў спытаць.
  
  
  "Твая будучая нявеста навучыла мяне". І яна засмяялася.
  
  
  Рыма нічога не сказаў. Кароткі нецярплівы пстрыкаючы гук даляцеў да яго вушэй. Ён агледзеўся і ўбачыў, як Кімберлі шамаціць абайух. Канечне. Яе іншыя рукі. Яны турбаваліся аб схаваным румале, цырыманіяльным задушлівым шаліку Бандыта.
  
  
  - Я нікога не збіраюся душыць, - нацягнута сказаў Рыма.
  
  
  "Ты будзеш рабіць тое, што табе загадаюць", - адказала Кімберлі. Затым "Ты выкарыстоўваеш удар сінанджа, вядомы як плавае ўдар".
  
  
  Рыма ўнутрана скалануўся. Гэта быў самы небяспечны ўдар у сінанджу. Удар няўмольны. Пасля вызвалення яе пяціразовая моц адбівалася на нападаючым са смяротным зыходам, калі ўдар не дасягаў мэты. І калі пах Калі ўдарыў яму ў ноздры, Рыма зразумеў, што зробіць гэта па камандзе.
  
  
  Ён таксама зразумеў, што ў яго быў выбар прамахнуцца - і такім чынам пакараць смерцю сябе. Прыглушаны смех Кімберлі сказаў яму, што яна таксама ацаніла яго дылему.
  
  
  Цяпер натоўп супакойваўся, яму дапамагала паліцыя Іраіці па барацьбе з натоўпам, якая размахвала дубінкамі для пакарання нырак.
  
  
  А затым з бурчыць БТРА, які затармазіў перад трыбунай для рэцэнзавання, выйшлі прападобны Джэкман і Дон Кудэр. Яны спрачаліся.
  
  
  "Я іду першым", - настойваў прападобны Джэкман.
  
  
  "Не, я. Я. Я. Я. я".
  
  
  Іх падвялі да трыбуны для гледачоў, дзе апранутая ў бурнус фігура Мадаса Хінсейна павярнулася, каб павітаць іх. Ён шырока ўсміхнуўся. Яго цёмныя вочы бліснулі.
  
  
  Камеры, стратэгічна размешчаныя вакол пляца арабскага Адраджэння, павялічылі малюнак у чаканні моманту найвышэйшай драмы.
  
  
  Ахвяр прымушалі спыняцца перад фігурай у бурнусе. З-пад цёмнай кафіі даносіліся невыразныя словы. Карычневыя рукі падымаліся, нібы на дабраславеньне мёртвых.
  
  
  "Пры ўсёй належнай павазе, прэзідэнт Хінсейн". Дон Кудэр узмаліўся: "Як самы высокааплатны вядучы тэлеканала ў свеце, я з павагай, пакорай і шчырасцю прашу даць мне права памерці першым".
  
  
  "Як сабрат з трэцяга свету, - прапішчаў прападобны Джэкман, яго вочы вылезлі з арбіт, як чарапашыя яйкі, якія вылазяць з глейкай водмелі, - я заяўляю аб гэтым праве".
  
  
  "Я не думаю, што ён разумее па-ангельску", – прашаптаў Кудэр.
  
  
  "Я згодзен з гэтым", - сказаў прападобны Джэкман. Ён павысіў голас прамоўцы. "Хто-небудзь з вас, хлопцы, гаворыць па-ангельску?"
  
  
  Мяцежная Камандная рада захоўвала свае цвёрдыя, поўныя жаху выразаў твараў. Яны таксама ўяўлялі сябе тымі, хто разгойдваўся на канцах амерыканскіх вяровак. Буйная жанчына ў абайуху, якая стаяла проста за мужчынам, якога яны прынялі за Мадаса Хінсейна, адступіла назад, яе ногі тупалі, як у салдата.
  
  
  Затым, пад прымусам ахоўнікаў, прападобнага Джэкмана і Дона Кудэра прымусілі разгарнуцца, пакуль яны не сутыкнуліся з фантасмагарычнай фігурай Рыма Ўільямса.
  
  
  "Звяртайся да сваіх ахвяр", - прашаптала Кімберлі Бэйнс Рыма.
  
  
  Рыма выступіў наперад. Натоўп замер. Здавалася, нават птушкі ў небе прыціхлі.
  
  
  Рыма стаяў нос да носа з прападобным Джуніперам Джэкманам.
  
  
  - У гэтым няма нічога асабістага, - нацягнута сказаў Рыма.
  
  
  "Амін".
  
  
  Рыма адступіў убок, пакуль не паглядзеў у занепакоены твар Дона Кудэра.
  
  
  "Але ты", - зароў ён. "Табой я збіраюся атрымаць асалоду ад".
  
  
  "Што я нарабіў!" Спытаў Дон Кудэр, раптам спалохаўшыся.
  
  
  "Памятаеш нейтронную бомбу, якую ты стварыў?"
  
  
  У Кудэра адвісла сківіца. "Як ты даведаўся пра гэта?"
  
  
  "Вось чаму".
  
  
  І тады Кімберлі загаварыла. Яна парыла вельмі блізка.
  
  
  "Пакараць смерцю!"
  
  
  Рыма застыў на цэлую хвіліну.
  
  
  Глыбока ўнутры сябе ён змагаўся, супраціўляючыся загаду. Пот выступіў у яго на лбе і халодным струменьчыкам пацёк па западзіне пазваночніка. Ён падняў адну руку, утвараючы з пальцаў вастрыё дзіды.
  
  
  Ён адступіў. Сіла сонечнай крыніцы, якая была сінанджа, пачала назапашвацца ў слупе з костак і сухажылляў, якая была яго рукой. Яго погляд перамясціўся з дрыготкага твару Дона Кудэра на невыразнае аблічча Маддаса Хінсейна, які ўзвышаецца на цэлую галаву ззаду яго.
  
  
  "Цяпер!"
  
  
  Рыма адбіў удар злосным рухам перадплечча.
  
  
  Энергія, якая скруцілася, як гадзюка, пабегла рабізнаю па яго руцэ, калі Рыма моцнымі пальцамі націснуў на неабароненае горла вызначанай ахвяры. Спыніць гэта было немагчыма. Адзін з іх памрэ.
  
  
  Розум Рыма застыў. Калі і быў калі-небудзь час, калі ты быў мне патрэбны, Маленькі бацька, падумаў ён дзіка, ты патрэбны мне зараз.
  
  
  Тое, што адбылося далей, адбылося занадта хутка, каб чалавечыя вочы маглі калі-небудзь зразумець, і хаця гэта было запісана на відэа і транслявалася па ўсім свеце, ніхто не бачыў гэтага ясна.
  
  
  За мілісекунду да нанясення ўдару рукі з доўгімі пазногцямі працягнуліся, каб прыбраць Дона Кудэра са шляху ўдару Рыма.
  
  
  Хуткасць была асляпляльнай. Элегантнай. Дакучліва знаёмай.
  
  
  Чыун! Падумаў Рыма, нават калі Кудэр знік з вачэй, а сіла яго ўдару працягвала распаўсюджвацца па прамой - праз пустую прастору, дзе дрыжаў Дон Кудэр, і прама ў аголеную грудзі Маддаса Хінсейна, тырана Іраіта.
  
  
  Фігура ў бурнусе прыняла ўдар на сябе, як пудзіла, у якое страляюць са слановай стрэльбы.
  
  
  Рукі шалёна тузануліся, яго адкінула назад, яго бурнус лунаў, як зялёныя крылы. Ён пераваліўся спіной праз парэнчы і прызямліўся з мяккім стукам на тратуар унізе.
  
  
  Ухмыляючыся, Рыма павярнуўся з радасцю ў сэрца.
  
  
  "Маленькі бацька..." - пачаў ён.
  
  
  Яго ўхмылку змыла, як замак з пяску перад прарывам плаціны.
  
  
  Таму што там стаяў не Майстар сінанджа, а апранутая ў абая фігура Кімберлі Бэйнс, якая трымае Дона Кудэра двума рукамі з доўгімі пазногцямі, у той час як яшчэ дзве пары з'явіліся з-пад эбенавага адзення, завязваючы паміж сабой жоўты шалік.
  
  
  "Але я думаў..." - пачаў Рыма. І ён успомніў. Майстар Сінанджу быў мёртвы.
  
  
  Нядбайным узмахам пальцаў з жоўтымі пазногцямі Дон Кудэр быў адкінуты ўбок, і шаўковы шалік захліснуў аголеную шыю Рыма. Кімберлі вывярнулася. Сіла была хуткай і жорсткай.
  
  
  Рыма пачуў крохкі трэск ламаюцца пазванкоў. Ён пахіснуўся на нагах, яго разбітая галава схілілася набок.
  
  
  Калі трыбуна гледачоў у жаху адскочыла ад мімалётнага ўражання ад чалавека-павука ў абайуху, шалік сарвала, агаліўшы сіні сіняк на шыі Рыма. Вочы Рыма рэзка расплюшчыліся. Яны былі падобныя на падпаленае вуголле.
  
  
  Сабраўшы сваю хісткую раўнавагу, ён павярнуўся да Кімберлі Бэйнс, якая сарвала з сябе вопратку, агаліўшы крывава-чырвоныя вочы, якія былі падобныя на два сонцы на яе твары. Яе шыя нахілілася налева. Рыма адхіліўся ўправа.
  
  
  І з рота Рыма вырваўся грамавы голас.
  
  
  "Я створаны Шывай-Разбуральнікам; Смерць, разбуральніца светаў! Хто гэта сабачае мяса, якое стаіць перада мной?"
  
  
  "Я Гартуй Жудасная, пажыральніца жыцця!" - раздаўся голас, які больш не належаў Кімберлі. "І я патрабую гэты танец!"
  
  
  Іх ногі пачалі тупаць па падлозе агляднай трыбуны.
  
  
  І ў гэты момант свет упаў у Чырвоную Бездань.
  
  
  Эпілог
  
  
  Як быццам маленькая камета трапіла ў возера, плошча Арабскага Адраджэння ўзарвалася кругавымі хвалямі чалавецтва, якое бегла, калі трыбуна для прагляду ператварылася ў трэскі і расколатыя дошкі.
  
  
  Велізарныя навісаючыя скрыжаваныя шаблі дрыжалі, нібы пры землятрусе, у той час як у асядаючым віры дрэва, якое раней было трыбунай для прагляду, дзве постаці барабанілі нагамі ў лютым дысанансе, закінуўшы галовы, іх галасы раўлі, каб стрэсці само сонца з неба.
  
  
  Менавіта ад гэтага пякельнага рову збегліся якія памкнуліся грамадзяне Іраіта, не падазраючы, што яны былі ўсяго толькі малаважнымі часцінкамі костак, храсткоў і плазмы ў Катле з распачалай бурліць Крывёю.
  
  
  Адна нязначная часцінка касцей, храсткоў і плазмы, якая прарвалася скрозь адыходзячыя натоўпы, была апранута ў трапяткі чорны абайух-над бліскучых чорных дэсантных чаравік. Сваімі тоўстымі рукамі ён біў і адштурхваў локцямі бездапаможнага Ірайціса са свайго шляху, лаючыся на беглай арабскай.
  
  
  Ён прыпыніў свой палёт, каб азірнуцца. Пад дрыготкімі шаблямі, паднятымі масіўнымі копіямі яго ўласных магутных рук, Мадас Хінсейн убачыў жахлівае відовішча.
  
  
  Аголеная чатырохрукая фігура Кімберлі Бэйнс стаяла твар у твар з амерыканцам па імені Рыма. Яна завыла. Рыма завыў у адказ. Іх ногі тапталі дошкі і бэлькі пад іх барабаннымі нагамі з такой лютасцю, што ад дрэва паднімаліся струменьчыкі дыму ад трэння. Іх рукі былі на горле адзін аднаго.
  
  
  Калі б гэта быў танец, падумаў Мадас, яму б не хацелася бачыць іх на вайне. Таму што яны выглядалі так, нібы мелі намер задушыць адзін аднаго.
  
  
  Пакуль яны кідаліся ўзад і ўперад, іхнія скалынаючыя зямлю ногі павольна набліжаліся да распасцёртай постаці ў зялёным бурнусе, якая ляжала перад абломкамі, дзе ён упаў.
  
  
  Адна нага Рыма адзін раз тупнула па кафіі. Зялёная тканіна стала чырвонай пад акампанемент жудаснага гуку, падобнага на бавоўну дыні.
  
  
  І Мадас Хінсейн ведаў, што ніхто ніколі не апазнае ў загінуўшым чалавеку Селіма Фанека, яго афіцыйнага прадстаўніка. Свет будзе думаць, што Шабля арабаў мёртвая. Ён усміхнуўся з змрочным гумарам. Нават амерыканцам не прыйшло б у галаву вешаць мерцвяка.
  
  
  Але затым ён успомніў аб сваім міністру абароны Раззіку Азізе і загадах аб падзенні, якія хутка ўступяць у сілу. Яго ўхмылка ператварылася ў хмурны погляд. Ён аказаўся перад цяжкім выбарам. Магчыма, самы цяжкі перыяд ягонага прэзідэнцтва.
  
  
  Сабраўшы вакол сябе ўсё які хавае абайух, ён кінуўся ў які ўцякае натоўп, імкнучыся нанесці як мага больш страт тым, хто асмеліўся перашкодзіць яго ўцёкам.
  
  
  "Клічце мяне Кебір Гамуз!" - змрочна прамармытаў ён. "Калі я дазволю амерыканскім бомбам знішчыць вас усіх, так вам і трэба!"
  
  
  БУДЗЕ ЗАВЕРШНЕНА Ў DESTROYER # 86 Arabian Nightmare
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"