Уорэн Мэрфі і Сапір Рычард : другие произведения.

Уорэн Мэрфі і Сапір Рычард Разбуральнік 71 - 80

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  Уорэн Мэрфі і Сапір Рычард
  
  Разбуральнік 71 - 80
  
  
  
  
  71. Зваротнае абавязацельства, студзень 1988 г. 72. Адзіны выжыў, красавік 1988 г. 73. Лінія пераемнасці, ліпень 1988 г. 74 хадзячых параненых, кастрычнік 1988 г. 75. Дождж г. красавік 1989 г. 77 Манета Каралеўства, ліпень 1989 г. 78. Сіні дым і люстэркі, кастрычнік 1989 г. 79 Расклад здымак, студзень 1990 г. 80 Смертны прысуд, красавік 1990 г. 1988 73 Line of Succession Jul-1988 74 Walking Wounded Oct-1988 75 Rain of Terror Jan-1989 76 The Final Crusade Apr-1989 77 Coin of the Realm Jul-1989 78 Blue Smoke and Smirro1 Oct-1 80 Death Sentence Apr-1990
  
  
  
  
  
  
  Разбуральнік 71: Бой у адказ
  
  
  Аўтары: Уорэн Мэрфі і Рычард Сапір
  
  
  Кіраўнік 1
  
  
  
  
  Ён чакаў гэтага моманту амаль сорак гадоў. Сорак гадоў. І цяпер чаканне скончыцца тут, у гэты зімовы дзень, калі дарогу высцілае брудны снег, а сонца высокае, далёкае і бязрадаснае ў маркотным небе Нью-Гэмпшыра.
  
  
  Ён дакрануўся да рычага, і інваліднае крэсла пад'ехала бліжэй да прыцемненага акна. Пах старога масла запоўніў салон фургона. Далей па дарозе набліжаўся аўтамабіль, злёгку калыхаючыся на колах, якія былі не выраўнаваны.
  
  
  "Гэта ён?" - паклікаў ён зрывістым голасам. Ці быў гэта проста яго ўзрост, з-за якога ён зламаўся? Калісьці гэта быў моцны голас, уладны голас. Ён быў магутным мужчынам з моцным целаскладам, які прымушаў маладых жанчын кідацца на яго. Але цяпер гэтага цудоўнага целаскладу больш не было, і засталася толькі адна жанчына.
  
  
  "Пачакай", - крыкнула Ільза. Яна выбегла на дарогу, прывабна падскокваючы ўсім целам. Ільза адкінула доўгія светлыя валасы з далікатнага авальнай асобы і навяла цэйсаўскі бінокль на надыходзячую машыну.
  
  
  "Колер правільны", - задыхаючыся, крыкнула яна. "Светла-блакітны. Не, пачакайце. Нумары няправільныя. Нумары з іншага штата. Не падыходзіць ".
  
  
  Ён ударыў левым кулаком уніз, метал ударыў па метале. "Чорт!"
  
  
  "Не хвалюйся", - сказала Ільза праз таніраванае шкло, махаючы якая праязджае машыне. "Ён прыедзе. Ён заўсёды прыязджае на працу гэтай дарогай".
  
  
  "Не звяртай увагі на гэта. Я стукнуўся рукой. Гэта балюча!"
  
  
  "О, беднае маляня. Табе сапраўды варта ўзяць сябе ў рукі".
  
  
  Ільза размаўляла каля акна. Яна не магла бачыць яго асобы за дымчатай смугой. Гэта не мела значэння.
  
  
  "Сорак гадоў", - сказаў ён з горыччу. "На самой справе трыццаць восем гадоў, сем месяцаў і пяць дзён", – радасна адказала Ільза.
  
  
  Ён хмыкнуў. Тады яна яшчэ не нарадзілася: тады ён быў гэтак жа малады, як яна зараз. Калі б ён ведаў яе тады, ён бы ўзяў яе. Сілай, калі трэба. Ён забраў бы яе зараз - калі б у яго засталося што-небудзь, чым можна было б яе забраць. Магчыма, калі ўсё гэта скончыцца, ён знойдзе спосаб забраць гэтую дурную дзяўчынку, якая прыняла прайграную справу мінулага пакаленні як сваю ўласную.
  
  
  "Набліжаецца яшчэ адна машына", - сказала яна, зноў выбягаючы на дарогу. Ён назіраў за ёй. Яе чорныя штаны былі шчыльна абліпальныя яе стройную дзявочую постаць. Яе белая блузка была накрухмалена. Яна насіла сваю павязку навыварат, так што была бачная толькі чырвоная тканіна. Нягледзячы на гэта, гэта нагадала яму пра старыя часы.
  
  
  "Гэта ён? Гэта Сміт?"
  
  
  "Так", - усхвалявана сказала Ільза. "Гэта ён. Гэта Гаральд Сміт".
  
  
  "Нарэшце-то".
  
  
  Гаральд Д. Сміт першым убачыў дзяўчыну. Яна стаяла пасярод дарогі, размахваючы рукамі.
  
  
  Яна была прывабная. Гадоў дваццаці пяці-дваццаці шасці, з прыгожым тварам, які не меў патрэбы ў макіяж. Паміж двума нацягнутымі гузікамі блузкі відаць быў чорны карункавай бюстгальтар. Сьміт безуважліва адзначаў гэтыя рэчы. Ён перастаў глядзець на маладых жанчын як на сэксуальных стварэнняў прыкладна ў той час, калі яго сівыя валасы пачалі радзець, больш за дзесяць гадоў таму.
  
  
  Сьміт затармазіў сваю машыну. Затым ён заўважыў фургон. Гэта была адна з тых саматужных работ, пафарбаваная ў бронзу і ўпрыгожаная аэраграфічнымі малюнкамі. Ён з'ехаў на слотную ўзбочыну дарогі. Пластыкавая вечка была знятая з запаснога кола, усталяванага ззаду.
  
  
  Бландынка адскочыла на свой бок машыны, і Сміт апусціла шкло. Яна надарыла яго сонечнай усмешкай. Ён не ўсміхнуўся ў адказ.
  
  
  "Вы можаце мне дапамагчы, сэр?"
  
  
  "У чым, відаць, праблема?" Спытаў Гаральд Сміт.
  
  
  Праблема была відавочная - кола, якое спусціла, але Сміт усё роўна спытаў.
  
  
  "Я не магу спусціць запасное кола".
  
  
  "Хвілінку", - сказаў Гаральд Сміт. Ён з'ехаў з дарогі, крыху раздражнёны тым, што спазніцца на працу. Ён адчуваў сябе не ў сілах мяняць кола, не з тым, што здавалася трыма фунтамі сумна вядомай аўсянкі яго жонкі "пяць будзільнікаў", застылай у страўніку.
  
  
  Ён выйшаў са сваёй машыны, калі бландын падбег, падскокваючы, як шчаслівае шчаня.
  
  
  "Я Ільза Гмас", - сказала яна, працягваючы руку. Ён няўпэўнена паціснуў яе. Яе хватка была моцнай - мацней, чым ён чакаў, - а другой рукой яна пацягнулася за спіну і дастала ўзведзены пісталет. Яна накіравала яго на яго.
  
  
  "Будзь мілым", - папярэдзіла яна.
  
  
  Гаральд Сміт паспрабаваў вызваліцца, але яна мацней сціснула яго руку і разгарнула яго. Яе калена ўрэзалася яму ў паясніцу, і ён упаў на капот машыны.
  
  
  "Я павінен папярэдзіць вас, юная лэдзі. Калі гэта рабаванне..." Але затым рулю пісталета ўперлася яму ў спіну. Ён падумаў, ці не збіраецца яна застрэліць яго прама тут і зараз.
  
  
  "Стой спакойна", - сказала яна. У яе голасе звінеў метал. Яна зняла сваю чырвоную павязку і, асцярожна вывернуўшы яе правым бокам вонкі, завязала вочы Гаральду Сміту. Яна павяла яго да фургона для інвалідаў.
  
  
  Калі б Сміт мог бачыць сябе ў той момант, ён бы пазнаў чорны сімвал у белым крузе, які гарэў спераду на чырвонай павязцы, надзейна завязанай вакол яго галавы. Магчыма, тады ён зразумеў бы. Але зноў жа, у яго магло і не быць.
  
  
  "Гаральд Сміт?" У яго перасохла ў роце. Ён зрабіў глыток. Чаму ён павінен нервавацца? Нервавацца павінен быў Сміт.
  
  
  "Так?" Няўпэўнена перапытаў Гаральд Сміт. Ён не мог бачыць, але Сміт ведаў, што ён знаходзіцца ўнутры фургона бронзавага колеру. Падлога была выслана дываном, і яго лысая галава зачапіла плюшавы дах, калі ён праціскаўся ўнутр праз рассоўныя бакавыя дзверы. Прахалодныя рукі пасадзілі яго на сядзенне. Яно павярнулася.
  
  
  "Гаральд Д. Сміт?"
  
  
  "Так?" Голас Сміта быў спакойны.
  
  
  У гэтага чалавека было самавалоданне, калі не смеласць. Ён падумаў, ці не аблегчыць гэта задачу. "Першыя дзесяць гадоў былі горшымі".
  
  
  "Я не разумею", - сказаў Сміт.
  
  
  "Сцены былі зялёныя. Светла-зялёныя ўверсе і цёмна-зялёныя ўнізе. Я нічога не мог зрабіць, акрамя як глядзець на іх: у тыя дні я часта думаў пра цябе, Гаральд Сміт".
  
  
  "Ці ведаю я вас?"
  
  
  "Я падыходжу да гэтага, Сміт". Ён выплюнуў гэтае імя. Нервознасць пакідала яго. Добра. Ільза ўсміхнулася яму. Яна стаяла на каленях на дыване, выглядаючы як паслухмяная дачка, за выключэннем пісталета, які яна трымала накіраваным на ненавіснага Гаральда Д. Сміта.
  
  
  "Тады ў нас не было тэлебачання", - працягнуў ён больш спакойным голасам. "Тэлебачанне было новым. У Амерыцы ў людзей было тэлебачанне. Але не там, куды мяне адправілі. Там ні ў кога не было тэлебачання. Такім чынам, я ўтаропіўся на зялёныя сцены. Яны абпалілі маю сятчатку, яны былі такімі зялёнымі. Дагэтуль я не магу глядзець на траву. Ці амэрыканскія папяровыя грошы”.
  
  
  Гаральд Сміт спрабаваў бачыць скрозь павязку на вачах. Ён асцярожна паклаў рукі па адной на кожнае калена. Ён не адважваўся паварушыцца. Ён ведаў, што ў бландынкі быў пісталет - ён выглядаў як "Люгер" - накіраваны на яго.
  
  
  "У рэшце рэшт", - працягнуў сухі голас. "у нас было тэлебачанне. Я думаю, гэта было тое, што выратавала маё разважнасць. Тэлебачанне сілкавала мой розум. Гэта было маё акно, таму што ў зялёным пакоі, ці бачыце, не было вокнаў. Я думаю, што без тэлевізара я б дазволіў сабе памерці. Нават нянавісць можа падтрымліваць чалавека так доўга”.
  
  
  "Ненавідзіш? Я цябе не ведаю".
  
  
  "Ты не можаш бачыць мяне, Гаральд Сміт".
  
  
  "Ваш голас мне не знаёмы".
  
  
  "Мой голас? У апошні раз вы чулі яго ў 1949 годзе. Вы памятаеце?"
  
  
  "Не", - павольна вымавіў Гаральд Сміт.
  
  
  "Не! Нават не хвалюючы ўспамін, Сміт? Нават гэта?"
  
  
  "Прабачце, у чым справа?"
  
  
  "Смерць, Сміт. Гаворка ідзе аб смерці. Мая смерць ... і твая".
  
  
  Сьміт мацней сьціснуў калені.
  
  
  "Вы памятаеце, дзе вы былі 7 чэрвеня 1949 г.?"
  
  
  "Вядома, не. Ніхто не мог".
  
  
  "Я памятаю. Я гэта добра памятаю. Гэта быў дзень маёй смерці ".
  
  
  Сьміт нічога не сказаў. Гэты чалавек быў відавочна шалёным. Яго думкі ліхаманкава цямілі. Праехала б іншая машына? Спынілася б яна? Але гэта была не дужа ажыўленая дарога.
  
  
  "Гэта быў дзень, калі я памёр", - працягваў голас. "Гэта быў дзень, калі ты забіў мяне. Цяпер скажы мне, Гаральд Сміт, што ты не памятаеш той дзень".
  
  
  "Я не ведаю", - павольна адказаў Сміт. "Я думаю, вы ўзялі не таго чалавека".
  
  
  "Хлус!"
  
  
  "Я сказаў, што не памятаю", - роўным голасам вымавіў Гаральд Сміт. Ён ведаў, што, калі маеш справу з неўраўнаважанымі розумамі, лепш казаць спакойным голасам. Ён таксама ведаў, што ім не трэба супярэчыць, але Сміт быў упарты. Ён не збіраўся згаджацца з трызненнем вар'ята толькі для таго, каб пацешыць яго.
  
  
  Сміт пачуў гудзенне маленькага матора і сухі голас, які раздаўся бліжэй. Сьміт раптам зразумеў, што фургон быў у інвалідным крэсле. Ён успомніў налепку з надпісам "інвалід" на задняй панэлі фургона.
  
  
  "Ты не памятаеш". Голас быў горкім, амаль сумным.
  
  
  "Гэта дакладна", - нацягнута сказаў Сміт.
  
  
  Затым Сміт пачуў новы гук. Гэта было мякчэйшае гудзенне, больш падобнае на прыглушаны гук высакахуткаснай бормашыны дантыста. Гэты гук прымусіў яго здрыгануцца. Ён ненавідзеў наведваць дантыста. Заўсёды была.
  
  
  З яго вачэй сарвалі павязку. Сьміт бязглузда міргнуў.
  
  
  У мужчыны ў інвалідным крэсле быў твар такі ж сухі, як і яго голас. Яно нагадвала абескалярэную шкарлупіну грэцкага арэха, збароджаную маршчынамі. Вочы былі чорнымі і праніклівымі, вусны ўяўлялі сабой тонкую высмаглую лінію. Астатняя частка асобы была мёртвая, даўно мёртвая. Зубы былі афарбаваны амаль у карычневы колер, з каранямі, аголенымі якія адыходзяць дзёснамі.
  
  
  "Я не пазнаю ваш твар", - сказаў Сміт голасам больш спакойным, чым яго думкі. Ён адчуваў, як шалёна калоціцца яго сэрца, а горла сціскаецца ад страху. Рысы асобы мужчыны сталі раз'юшанымі.
  
  
  "Мая ўласная маці не даведалася б мяне!" - прагрымеў мужчына ў інвалідным крэсле. Ён ударыў сухім кулаком па падлакотніку інваліднага крэсла. Затым Сміт убачыў павязку на вачах, якая вісіць у іншай руцэ мужчыны.
  
  
  Але гэта была не рука. Не чалавечая рука. Гэта быў трохпальцы кіпцюр з нержавеючай сталі. Ён заціснуў павязку на вачах, якую дзяўчына насіла замест павязкі. Сміт убачыў чорна-белую эмблему, скажоную чырвонымі зморшчынамі. Стальная клюшня адкрылася з гудзеннем малюсенькай стаматалагічнай бормашыны. Павязка на вачах упала на калені Сміта, і ён пазнаў нацысцкі сімвал свастыкі. Ён ніякавата праглынуў. Ён быў на вайне. Гэта было даўно.
  
  
  "Ты таксама змяніўся, Гаральд Сміт", - сказаў стары больш ціхім голасам. "Я таксама ледзь пазнаю цябе".
  
  
  Стальная клюшня з шумам самкнулася. Тры сустаўчатыя пальцы склаліся ў дэфармаваны кулак.
  
  
  "Сучасная навука", - сказаў стары. “Я атрымаў гэта ў 1983 годзе. Электроды, імплантаваныя ў маё перадплечча, кантралююць гэта. Гэта амаль як мець натуральную руку. Да гэтага ў мяне быў кручок, а да кручка маё запясце заканчвалася чорным пластыкавым каўпачком”.
  
  
  Твар Сміта быў такі блізкі да мужчыны, што ён адчуваў пах яго дыхання. Пахла сырымі малюскамі, як быццам вантробы мужчыны былі мёртвымі.
  
  
  "Гэта зрабіў са мной агонь. Агонь пазбавіў мяне рухомасці. З-за гэтага я шмат гадоў не мог гаварыць. Гэта амаль пазбавіла мяне зроку. Гэта забрала і іншыя рэчы. Але я больш не буду гаварыць аб сваёй горычы. Я шукаў цябе, Гаральд Сьміт, і цяпер я знайшоў цябе”.
  
  
  "Я думаю, вы ўзялі не таго мужчыну", - мякка сказаў Гаральд Сміт.
  
  
  "Вы былі на вайне? Другая сусветная вайна?"
  
  
  "Так", - сказаў ён.
  
  
  "Ён быў на вайне, Ільза".
  
  
  "Значыць, ён прызнае гэта?" Сказала Ільза, яна паднялася, моцна сціскаючы "Люгер".
  
  
  "Не зусім. Ён упарты".
  
  
  "Але ён той самы?" Патрабавальна спытала Ільза.
  
  
  "Так, гэта той самы дзень. Я казаў табе, што адчуў гэта ўсімі сваімі косткамі".
  
  
  "Мы маглі б звязаць яго і кінуць у канаву", – прапанавала Ільза. "Тады абліце яго бензінам. Шырк!"
  
  
  "Агонь быў бы дарэчны", - сказаў мужчына ў інвалідным крэсле. "Але я не думаю, што змог бы глядзець, як полымя пажырае яго. Успаміны, Ільза. Не, не агонь. Я павінен быць сведкам яго смерці ".
  
  
  Гаральд Сміт ведаў тады, што яму давядзецца змагацца. Ён рызыкнуў бы атрымаць кулю, але не дазволіў бы пакараць сябе. Не без барацьбы.
  
  
  Сьміт рэзка падняўся на ногі. Ён адштурхнуў інваліднае крэсла назад і ледзь ухіліўся ад зласлівага ўдару кіпцюра старога.
  
  
  "Мне прыстрэліць яго? Ці павінна я?" Ільза закрычала, размахваючы пісталетам.
  
  
  "Не. Размаждж яму мазгі".
  
  
  Ільза замахнулася на лысеючую галаву Сміта цяжкім ствалом "Люгера". Але ўдар быў недастаткова моцным, і прыцэл пісталета толькі садраў скуру з галавы Сміта.
  
  
  Сьміт схапіўся за пісталет. Ільза выбіла з-пад яго адну нагу і навалілася на яго. Сьміт упаў на крэсла, якое круцілася, а Ільза апынулася на ім зьверху.
  
  
  "Трымайце яго там", - сказаў чалавек у інвалідным крэсле. Сьміт, адкінуўшы галаву, убачыў перавернутую выяву старога, які насоўваўся на яго з халодным гудзеньнем мэханізмаў.
  
  
  Сталёвы кіпцюр схапіў яго за горла, і гук бормашыны стаматолага запоўніў яго вушы, усё гучней і гучней, нагадваючы яму аб мінулым болі, нават калі ён адчуў удушша, якое казала яму, што яго трахея раздушана. Яго твар распух, калі кроў пацякла ўверх па артэрыях на шыі. У вушах звінела, заглушаючы стук яго ног па падлозе.
  
  
  І ўвесь гэты час ён мог бачыць твар агіднага старога, які ўтаропіўся на яго, чорныя вочы, малюсенькія і яркія пасярод чырвонага туману, які, здавалася, запаўняў салон фургона.
  
  
  Калі чырвоны туман цалкам запоўніў зрок Гаральда Сміта, ён страціў усякую свядомую думку.
  
  
  "Чорт!"
  
  
  "У чым справа, Ільза?"
  
  
  "Я думаю, ён апісаўся".
  
  
  "Часам яны так робяць".
  
  
  "Але - не на мне ўсім целам!" Яна адступіла ад зламанага трупа Сміта; выглядала як жанчына, якую збіла якая праязджае машына. Яе рукі бескарысна трапяталі ў паветры.
  
  
  "Ты можаш пераапрануцца пазней. Мы павінны сыходзіць".
  
  
  "Добра. Дазволь мне замкнуць цябе".
  
  
  "Спачатку пазбаўся ад цела".
  
  
  "Ты гэтага не хочаш?"
  
  
  "Не!"
  
  
  "Нават на сувенір? Я думаў, мы збіраемся садраць з яго шкуру або нешта ў гэтым родзе".
  
  
  "Не ён. Ён не той самы".
  
  
  "Ён сказаў, што яго клічуць Гаральд Сміт. Я чуў яго".
  
  
  "Ён не той Гаральд Сміт".
  
  
  "О не, толькі не зноў. Ты ўпэўнены?"
  
  
  "У яго блакітныя вочы. Вочы Сміта былі шэрымі."
  
  
  "Чорт", - сказала Ілза, штурхаючы Сміта да таго часу, пакуль яго цела не выкацілася праз бакавыя дзверы. Яна зачыніла дзверы на віскочуць роліках. "Я думала, ты быў упэўнены".
  
  
  "Гэта не мае значэння. Што значыць адным Смітам менш? Я ўпэўнены, што гэты быў нікчэмнасцю, па якім ніхто не будзе сумаваць. Вядзі машыну, Ільза".
  
  
  Кіраўнік 2
  
  
  
  
  Яго звалі Рыма, і ён будаваў дом. Рыма ўбіў апошнюю апору ў цвёрдую зямлю. Слуп прасядаў на чвэрць цалі за раз ад удару яго голага кулака. Ён не выкарыстоўваў ніякіх інструментаў. Яму не патрэбны былі інструменты. Ён працаваў адзін, хударлявы малады чалавек у штанах і чорнай футболцы з дзіўна тоўстымі запясцямі і выразам поўнага спакою на яго скуластой твары.
  
  
  Устаўшы, Рыма агледзеў чатыры апоры. Геадэзіст, які выкарыстоўвае дакладнае абсталяванне, мог бы вызначыць, што чатыры слупы ўтвараюць па-геаметрычнаму правільны прастакутнік, прычым кожны слуп знаходзіцца на адным узроўні з іншымі. Рыма ведаў гэта, не гледзячы.
  
  
  Затым трэба было абкласці падлогавае пакрыццё. Было важна, каб падлога ў хаце размяшчалася значна вышэй узроўня зямлі, прынамсі, на восем цаляў. Як і ўсе дамы ў Карэі, дом Рыма павінен быў стаяць на палях, каб абараніць яго ад дажджавой вады і змей.
  
  
  Рыма заўсёды хацеў мець уласную хату. Ён марыў пра такую яшчэ ў тыя дні, калі жыў у шматкватэрным доме ў Ньюарку, штат Нью-Джэрсі, і зарабляў 257,60 даляраў у тыдзень, быўшы паліцыянтам-навічкам. Да службы ў паліцыі Рыма знаходзіўся на апецы дзяржавы і жыў разам з іншымі хлопчыкамі ў прытулку Святога Тэрэзы. Пасля таго, як яго адхілілі ад службы ў паліцыі - пасля таго, як яны забілі яго, - там была чарада кватэр, гасцінічных нумароў і часовых памяшканняў.
  
  
  Ён ніколі не марыў, што аднойчы пабудуе свой дом сваімі моцнымі голымі рукамі тут, на камяністай глебе Шыяанджу.
  
  
  Два дзесяцігоддзі таму Рыма быў адпраўлены на электрычнае крэсла па ілжывым абвінавачанні ў забойстве, але ён не памёр. Рыма прапанавалі выбар: працаваць на КЮРЭ, звышсакрэтную амерыканскую арганізацыю па барацьбе са злачыннасцю, або замяніць ананімны труп, які ляжаў у яго ўласнай магіле.
  
  
  Адмысловага выбару не было, і таму Рыма пагадзіўся стаць агентам CURE. Яны перадалі яго пажылому карэйцу па імі Чыун, кіраўніку легендарнага дома забойцаў, і Чыун ператварыў Рыма Уільямса ў майстры сінауджу, сонечнай крыніцы баявых мастацтваў.
  
  
  Недзе на гэтым шляху Рыма стаў больш сінанджу, чым амерыканцам. Ён не ведаў, калі гэта адбылося. Азіраючыся назад, ён не мог нават дакладна вызначыць год. Ён проста ведаў, што аднойчы, даўным-даўно, ён пераступіў гэтую рысу.
  
  
  І вось зараз Рыма нарэшце вярнуўся дадому - у Сінанджу на беразе Заходне-Карэйскага заліва.
  
  
  Пажылы азіят у прыглушана-сінім кімано шпацыраваў па сцяжынцы ўздоўж берага і з невялікай адлегласці назіраў за спробай Рыма абкласці драўляныя дошкі па-над каркасам падлогі. Ён быў малюсенькім, і свежы марскі брыз гуляў пучкамі валасоў над кожным вухам і церабіў яго вадкую бародку.
  
  
  Нарэшце, Майстар сінанджа наблізіўся. "Што ты робіш, сыне мой?" - Спытаў я.
  
  
  Рыма азірнуўся цераз плячо, потым вярнуўся да сваёй задачы.
  
  
  "Я будую дом, Татачка".
  
  
  "Я бачу гэта, Рыма. Навошта ты будуеш дом?"
  
  
  "Гэта для Ма-Лі", - сказаў Рыма.
  
  
  "А", - сказаў Чыун, цяперашні майстар сінанджу - як гарады, так і дысцыпліны. "Тады вясельны падарунак?"
  
  
  "Ты зразумеў. Падай мне тую дошку, добра?"
  
  
  "Ці змагу я што?"
  
  
  "Ці не падасі ты мне тую дошку?"
  
  
  "Магу я перадаць табе гэтую дошку для чаго?"
  
  
  "А?"
  
  
  "Звычайна кажуць "калі ласка", калі просяць аб чымсьці ў Майстра Сінанджу", - ветліва сказаў Чыун.
  
  
  "Усё роўна", - нецярпліва сказаў Рыма. "Я прынясу гэта сам".
  
  
  Рыма паставіў дошку на месца. Падлога фармавалася, і наступнымі павінны былі стаць сцены, але самай складанай часткай быў дах. У дзяцінстве Рыма ніколі не быў добры на ўроках дрэваапрацоўкі, але ён засвоіў асновы. Але, наколькі ён ведаў, ні ў адной амерыканскай сярэдняй школе ніколі не выкладалі тэтчынг. Магчыма, Чиун мог бы дапамагчы яму з дахам.
  
  
  "У Ма-Лі ўжо ёсць дом", – заўважыў Чиун пасля кароткага маўчання.
  
  
  "Гэта занадта далёка ад вёскі", - сказаў Рыма. "Яна больш не выгнанніца з вёскі. Яна будучая жонка наступнага майстра сінанджу".
  
  
  "Не забягай наперад. Я цяперашні Гаспадар. Пакуль я Гаспадар, іншага няма. Чаму б не пабудаваць новы дом Ма-Лі бліжэй да майго?"
  
  
  "Самота", - сказаў Рыма, гледзячы на выдзеўбаныя трубку бамбукавых уцёкаў. Ён паставіў некалькі штук у рад і хуткімі рухамі рук зразаў верхавіны, пакуль яны не сталі аднолькавай даўжыні.
  
  
  "Гэта не будзе цяжка для яе, Рыма?"
  
  
  "Як жа так?" Спытаў Рыма. Ён з жахлівым трэскам разрэзаў першыя ўцёкі напалову. Палавінкі ўпалі яму ў рукі, ідэальна падзеленыя.
  
  
  "Ёй давядзецца далёка ісці, каб абудзіць цябе раніцай". Рука Рыма замерла на паўдарогі да адбіўной.
  
  
  "Пра што ты кажаш?"
  
  
  "Ты яшчэ нават не жанаты, а ўжо ганебна абыходзішся са сваёй будучай нявестай".
  
  
  "Чаму будаваць ёй дом ганебна?"
  
  
  "Справа не ў доме. Гэта там, дзе дома няма".
  
  
  "Дзе гэта павінна быць?"
  
  
  "Побач з домам маіх продкаў".
  
  
  "О", - сказаў Рыма, раптам усё зразумеўшы. "Давай прысядзем, Татачка".
  
  
  "Добрая думка", - сказаў Чыун, усаджваючыся на камень. Рыма сеў ля яго ног, ля ног адзінага бацькі, якога ён калі-небудзь ведаў. Ён склаў рукі на сагнутых каленях.
  
  
  "Ты незадаволены тым, што я не станаўлюся бліжэй да цябе, ці не так?" Спытаў Рыма.
  
  
  "На ўсходнім баку дастаткова месца".
  
  
  "Калі ты лічыш дванаццаць квадратных футаў прасторнымі".
  
  
  "У Сінанджу мы не заседжваемся ў нашых дамах гадзінамі напралёт, як ты рабіў у сваім мінулым жыцці ў Амерыцы". Рыма паглядзеў за скальную адукацыю, вядомае як Прывітальныя Рогі, за халодныя шэрыя воды Заходне-Карэйскага заліва. Недзе за гарызонтам была Амерыка і жыццё, якім ён прывык жыць. Усё гэта было яшчэ так свежа ў яго памяці, але ён адагнаў успаміны. Цяпер Сінанджу быў дома.
  
  
  "Дом на ўсходнім баку закрыў бы для цябе сонечнае святло", - заўважыў Рыма. "Я ведаю, табе падабаецца, калі сонца свеціць у тваё акно па раніцах. Я б не стаў пазбаўляць цябе гэтага дзеля ўласнага задавальнення.
  
  
  Чыун кіўнуў, белыя пасмы барады раздзімаліся вакол яго падбародка. Яго карыя вочы ззялі прыемнай ухвалой уважлівасці яго вучня.
  
  
  "Гэта вельмі ласкава з твайго боку. Рыма".
  
  
  "Дзякуй табе".
  
  
  "Але ты павінен падумаць аб сваёй будучай нявесце. Халоднай раніцай ёй прыйшлося б прайсці пешшу ўвесь шлях ад гэтага месца да тваёй пасцелі".
  
  
  "Маленькі бацька?" Павольна вымавіў Рыма, спрабуючы падабраць найлепшыя словы для выказвання таго, што ён хацеў сказаць.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Яе ложак будзе маім ложкам. Мы пажэнімся, памятаеш?"
  
  
  "Дакладна", - сказаў Чиун, паднімаючы палец з доўгім пазногцем. "І гэта ў дакладнасці мой пункт гледжання. Ён павінен быць на тваім баку".
  
  
  "Добра", - з палёгкай сказаў Рыма.
  
  
  «Добра», - сказаў Чыун, думаючы, што да Рыма нарэшце дайшло, да чаго ён хіліць. Часам ён бываў такім марудлівым. Рэшткавы бель. Гэта ніколі не пройдзе зусім, але праз некалькі дзесяцігоддзяў Рыма будзе больш падобны на карэйца, чым зараз. Асабліва калі ён будзе больш загараць.
  
  
  "Дык у чым праблема?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Гэты дом. Ён табе не патрэбен". Рыма нахмурыўся.
  
  
  Чіун нахмурыўся ў адказ. Магчыма, Рыма ўсё ж не ўлавіў сутнасці.
  
  
  "Дазволь мне растлумачыць табе гэта", - сказаў Майстар Сінанджу. "Месца Ма-Лі побач з табой, праўда?"
  
  
  "Гэта дакладна".
  
  
  "Добра. Ты сам так сказаў. І тваё месца побач са мной, праўда?"
  
  
  "Ты Майстар сінанджу. Я твой вучань". Чіун падняўся на ногі і радасна запляскаў у ладкі.
  
  
  "Выдатна! Тады ўсё вырашана".
  
  
  "Што вырашана?" Спытаў Рыма, устаючы.
  
  
  “Ма-Лі пераедзе да нас пасля вяселля. Пойдзем, я дапамагу табе разабраць гэты непатрэбны будынак”.
  
  
  "Пачакай хвілінку, татачка. Я ніколі на гэта не згаджаўся".
  
  
  Чыун са здзіўленнем паглядзеў на Рыма, зморшчыўшы свой пергаментны твар.
  
  
  "Што? Ты не хочаш Ма-Лі? Выдатная Ма-Лі, добрая Ма-Лі, якая ласкава пагадзілася не звяртаць увагі на тваю няўдалую беласць, тваё негрэцкае паходжанне і прыняць цябе ў якасці свайго мужа, і ты не хочаш, каб яна жыла з табой пасля вашага шлюбу? Гэта нейкі амерыканскі звычай, якім ты ніколі не дзяліўся са мной, Рыма?"
  
  
  "Справа не ў гэтым, Татачка".
  
  
  "Не?"
  
  
  "Я не планаваў, што Ма-Лі пераедзе да нас".
  
  
  "Тады?"
  
  
  "Я планаваў пераехаць да яе".
  
  
  "Уязджаеш?" Піснуў Чыун. "Гэта значыць, з'язджаеш? З дому маіх продкаў?" Шматлікія маршчыны Чыуна разгладзіліся ад шоку.
  
  
  "Я ніколі не думаў аб тым, каб зрабіць гэта нейкім іншым спосабам", - прызнаўся Рыма.
  
  
  "І я ніколі не думаў, што ты марыш зрабіць гэта якім-небудзь іншым спосабам, акрамя шляху сінанджа", - агрызнуўся Чіун.
  
  
  "Я думаў, ты захочаш адзіноты. Я думаў, ты зразумееш".
  
  
  "У Карэі сям'і трымаюцца разам", – паўшчуваў Чіун. "У Карэі сем'і не распадаюцца пасля ўступлення ў шлюб, як гэта адбываецца ў Амерыцы. У Амерыцы сем'і выдаюць замуж сваіх дзяцей і жывуць за шмат міль сябар ад сябра. Знаходзячыся паасобку, яны астываюць і губляюць сямейную сувязь. Нядзіўна, што ў Амерыцы сям'і сварацца з-за спадчыны і забіваюць іншых членаў сям'і наліха. Белыя амерыканцы выхаваны так, каб быць чужымі адзін аднаму. Гэта ганьба. Гэта ганебна ".
  
  
  "Прабач, Татачка. Мы з Ма-Лі ўсё абмеркавалі. У нас так і ёсць".
  
  
  "Не, так яно і ёсць на непрыязнай зямлі вашага незаконнага нараджэння. Я глядзеў ваша тэлебачанне. Я бачыў Край Цемры, Калі круціцца Планета". Я ведаю, як гэта здараецца. Гэта пачнецца з раздзельнага пражывання і перарасце ў аспрэчванне маёй волі. Я не пацярплю нічога з гэтага!"
  
  
  І, не сказаўшы больш ні слова, Майстар Сінанджу разгарнуўся на абцасах, узмахнуўшы спадніцамі, і надзьмуты пакрочыў па прыбярэжнай дарозе назад да цэнтра вёскі Сінанджу, песцячы глыбокую крыўду ў сваім цудоўным сэрцы.
  
  
  Рыма ціха сказаў "Чорт" самому сабе і вярнуўся да будаўніцтва. Ён зрэзаў пазногцямі дзясяткі доўгіх уцёкаў бамбука, якія зацвярдзелі з-за дыеты і фізічных практыкаванняў, пакуль у яго не набралася дастаткова, каб зрабіць ашалёўку для сваёй новай хаты.
  
  
  Рыма ніколі не марыў, што будзе адчуваць сябе такім няшчасным, калі ў яго нарэшце з'явіцца хата, якую ён зможа назваць сваім.
  
  
  Было ўжо амаль цёмна, калі Рыма разрабіўся з гарнірамі. Пах дымлівага дрэва, які даносіўся з вёскі, падказаў яму, што вогнішчы для прыгатавання ежы разгараюцца. Чысты водар кіпячага рысу данёсся да яго ноздраў, настолькі абвостраных гадамі трэніровак, што для яго гэты водар быў такім жа вострым, як кары на мове. У яго пацяклі слінкі.
  
  
  Рыма вырашыў, што дах можа пачакаць.
  
  
  Калі Рыма выйшаў з-за скал, якія баранілі вёску Сінанджу ад марскіх вятроў, ён заўважыў унізе Ма-Лі, сваю будучую жонку. Ён слізгануў на валун і неўзаметку назіраў.
  
  
  На вясковай плошчы вакол яе сабраліся іншыя жанчыны. Ма-Лі была юнай дзяўчынай, на некалькі гадоў маладзейшая за Рыма, але пажылыя жанчыны вёскі даглядалі яе, як вясковую бабулю.
  
  
  Рыма адчуў якая расце радасць у сваім сэрцы. Усяго некалькі тыдняў таму Ма-Лі быў ізгоем, які жыве ў акуратнай халупе за скаламі, удалечыні ад асноўнай масы насельніцтва малюсенькай вёскі.
  
  
  Тыднямі раней, у тыя жудасныя дні, калі здавалася, што Чиун пры смерці, Рыма быў акружаны жыхарамі вёскі Сінанджу, якія пагарджалі яго за тое, што ён не быў карэйцам. Ён адчуваў большую адзіноту, чым калі-небудзь мог прыгадаць.
  
  
  Менавіта тады ён сустрэў Ма-Лі, сірату, якую пазбягалі іншыя жыхары вёскі і якую яны называлі Ма-Лі Зверам. Рыма ўпершыню ўбачыў яе, якая жыве ў сваёй маленькай хаціне, у вэлюму. Ён падумаў, што яна пачварная, і адчуў да яе жаль. Але яе далікатныя манеры супакоілі замяшанне ў яго душы, і ён пакахаў яе.
  
  
  Калі, паддаўшыся парыву, Рыма прыўзняў вэлюм з яе твару, ён чакаў убачыць жах. Замест гэтага ён выявіў прыгажосць. Ма-Лі была лялькай. Ма-Лі называлі пачварай, таму што, паводле стандартаў пласкатварых жанчын сінанджа, яна была пачварная. Па заходніх стандартах, на фоне яе абавязковыя жанчыны-вядучыя навін на большасці тэлеканалаў выглядалі ведзьмамі.
  
  
  Рыма, не разважаючы, зрабіў прапанову. І Ма-Лі прыняла. Рыма, чыё жыццё пераходзіла ад адной сітуацыі, якая выйшла з-пад яго кантролю, да іншай, зараз адчуваў сябе паўнавартасным.
  
  
  Смех Ма-Лі разнёсся па плошчы. Рыма ўсміхнуўся.
  
  
  Як нявесту наступнага Гаспадара, яе паважалі. У гэтым была пэўная крывадушнасць. Пакуль ён не згадзіўся ўзяць на сябе цяжар вёскі, яны сварыліся кожны раз, калі Рыма праходзіў міма. Але такі быў шлях жыхароў вёскі Сінанджу. Тысячы гадоў яны былі матылькамі, якія кружыліся над полымем сонечнай крыніцы. Іх не заахвочвалі ні працаваць, ні думаць. Толькі для таго, каб быць кіраваным і накормленым Майстрам сінанджу, які выкарыстоўваў мастацтва забойцы для кіраўнікоў свету.
  
  
  Першыя майстры сінанджа ўзяліся за сваю працу, каб падтрымаць жыхароў вёскі, якія ў цяжкія часы былі вымушаныя тапіць самых маленькіх дзяцей у водах заліва. Магчыма, некалі так і было, падумаў Рыма, але замест матывацыі для сінанджа жыхары вёскі сталі хутчэй зручнай падставай.
  
  
  У любым выпадку, яны не былі вінаватыя.
  
  
  Ма-Лі выпадкова ўзняла вочы, і Рыма адчуў, як у яго заныла пад лыжачкай. Яе вільготныя вочы ніколі не падводзілі яго. Яна была такой цудоўнай, з асобай, якая была дасканаласцю.
  
  
  Рыма пачаў спускацца са скал. Але Ма-Лі ўжо была на нагах, яе хупавыя рукі прыўзнялі доўгія традыцыйныя спадніцы, і сустрэла яго на паўдарогі.
  
  
  Яны пацалаваліся адзін раз, крыху, таму што былі на публіцы. Праз плячо Ма-Лі Рыма бачыў твары вясковых жанчын, якія глядзелі на іх знізу ўверх з захопленай мяккасцю ў цёмных вачах, якая здымала праклён з рэзкіх ліній іх квадратных сківіц і плоскіх скул.
  
  
  "Дзе ты быў, Рыма?" Бестурботна спытала Ма-Лі.
  
  
  "Гэта сакрэт", - паддражніў Рыма.
  
  
  "Ты не можаш сказаць мне зараз?" Яна надзьмулася.
  
  
  "Пасля таго, як мы пажэнімся".
  
  
  "О, але гэта так доўга".
  
  
  "Я планую пагаварыць аб гэтым з Чіуном. Я не ведаю, чаму мы не можам ажаніцца прама цяпер", - паскардзіўся Рыма. "Сёння".
  
  
  "Майстар Сінанджу ўстанавіў тэрмін змовін. Мы павінны падпарадкоўвацца яму".
  
  
  "Так, але дзевяць месяцаў..."
  
  
  “Майстру Сінанджу лепш відаць. Ён жадае, каб ты вывучыла нашы звычаі да таго, як мы пажэнімся. Гэта не так ужо цяжка”.
  
  
  "Гэта для мяне. Я кахаю цябе, Ма-Лі".
  
  
  "І я кахаю цябе, Рыма".
  
  
  "Дзевяць месяцаў. Часам я думаю, што яго паслалі на зямлю, каб ён надарваў мне нервы".
  
  
  "Што такое "адбіўныя"?" - спытаў Ма-Лі, які дастаткова вывучыў англійскую, каб размаўляць з Рыма на яго роднай мове, але быў збіты з панталыку слэнгам.
  
  
  "Усё роўна. Ты бачыў Чыуна ў апошні час?"
  
  
  "Раней. Ён выглядаў няшчасным".
  
  
  "Я думаю, ён засмучаны з-за мяне. Ізноў".
  
  
  Твар Ма-Лі напружыўся. Майстар Сінанджу быў для яе як бог.
  
  
  "У цябе былі словы?"
  
  
  "Я думаю, яму будзе цяжка прывыкнуць да таго, што мы бралі шлюб".
  
  
  "Жыхары гэтай вёскі ніколі не спрачаюцца з Майстрам. Так не робіцца".
  
  
  "Мы з Чыўном спрачаемся з таго часу, як ведаем адзін аднаго. Мы спрачаліся па ўсёй Амерыцы, па ўсёй Еўропе, ад Пеорыі да Пекіна. Калі я думаю пра месцы, якія я наведаў, я не ўспамінаю людзей або славутасці. Я ўспамінаю спрэчкі. Калі мы сварымся з-за маёй адмовы адрошчваць доўгія пазногці, то гэта, мусіць, Балтымор”.
  
  
  "Гэта дзіўна. У Амерыцы вы дэманструеце сваё каханне, спрачаючыся. Пасля таго, як мы пажэнімся, ты чакаеш, што я буду спрачацца з табой у знак майго кахання?"
  
  
  Рыма засмяяўся. Твар Ма-Лі быў збянтэжаны і сур'ёзны, як у дзіцяці, якое сутыкнулася з нейкай вялікай, складанай ісцінай. "Не, я ўвогуле не збіраюся з табой спрачацца". Рыма зноў пацалаваў яе.
  
  
  Ён узяў яе за руку, і яны спусціліся на вясковую плошчу. Жыхары вёскі расступаліся перад імі, усе ўсміхаліся і жмурзілі вочы. Вёска была поўная задаволенасці і жыцця. Як і павінна быць, падумаў Рыма.
  
  
  За выключэннем Дома Майстроў у цэнтры вёскі. Гэта была вялікая разная шкатулка з цікаў дрэва, пакрытая лакам, усталяваная на невысокім узгорку. Пабудаваны для Майстра Ві фараонам Тутанхамонам, гэта быў самы вялікі будынак у вёсцы. У Амерыцы яно не зрабіла б ўражанні на маладых як прыдатны дом для пачатку. Насамрэч гэта быў хутчэй склад, чым жытло. Заробак мінулых майстроў Сінайдзю за стагоддзі ляжаў у элегантным багацці ўнутры яго сцен. Менавіта там жыў Чыун. Цяпер вялікія дзверы былі зачынены, а вокны завешаны.
  
  
  Рыма падумаў, ці не пайсці яму да Чыўна і ці не паспрабаваць яшчэ раз усё яму растлумачыць. Але потым ён успомніў, што кожны раз, калі ён тлумачыўся ў мінулым, Чіун заўсёды дамагаўся свайго. Нават калі Чиун быў няправы. Асабліва калі Чиун быў няправы.
  
  
  "Ён застанецца", - сказаў Рыма напаўголаса, думаючы аб тым, якім галодным яго робіць пах варыцца рысу.
  
  
  "Хто што захавае?" - спытаў Ма-Лі.
  
  
  Рыма проста ўсміхнуўся ёй. Калі Ма-Лі была побач, у сусвеце больш нікога не існавала.
  
  
  Кіраўнік 3
  
  
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт ніколі не быў такі шчаслівы.
  
  
  Шпацыраваць па яго спартанску абстаўленым офісе раніцай было адно задавальненне. Сонца пранікала праз аднабаковае панарамнае акно, напаўняючы пакой святлом. Сміт паклаў свой пацёрты партфель на стол і, не зважаючы на дакументы, што чакалі яго, нетаропка падышоў да акна.
  
  
  Сміт быў хударлявым мужчынам гадоў шасцідзесяці пяці з вузкім тварам, але сёння яго сціснутыя вусны кранула тонкая ўсмешка. Ён заўважыў слабае адлюстраванне ўсмешкі ў вялікім панарамным акне і прымусіў сябе злёгку прыадчыніць вусны. Добра, падумаў ён. Бліскучыя белыя зубы зрабілі ўсмешку цяплей. Яму давядзецца папрактыкавацца ва ўсмешцы з адкрытым ротам, пакуль ён не прывыкне да гэтага. Сьміт паправіў чырвоны гваздзік у пятліцы свайго бездакорнага гарнітура-тройкі. Яму падабалася, як кветка надаваў колер яго шэрым адзенні. Магчыма, аднойчы ён купіць гарнітур, які не быў бы шэрым. Але не зараз. Занадта вялікія і хуткія перамены маглі аказацца ашаламляльнымі. Сміт верыў ва ўмеранасць.
  
  
  Доктар Гаральд Сміт працаваў у гэтым самым офісе з пачатку 1960-х гадоў, нібы ў якасці дырэктара санаторыя Фолкрофт, на берагавой лініі Рая, штат Нью-Ёрк. Насамрэч Сміт, былы агент ЦРУ, а да гэтага працаваў ва УСС падчас вайны, быў кіраўніком агенцтва па барацьбе са злачыннасцю пад назвай CURE. Створаная прэзідэнтам, які пазней быў забіты, CURE была звышсакрэтнай праваахоўнай арганізацыяй, якая дзейнічала па-за канстытуцыйнымі абмежаваннямі, абараняючы Амерыку ад нарастаючай хвалі беззаконня.
  
  
  Адзіны агент Кюрэ, Рыма Уільямс, і яго не менш цяжкі настаўнік. Чіун шчасна вярнуліся ў Сінанджу. Сьміт чакаў, што больш ніколі іх ня ўбачыць. Ён спадзяваўся на гэта. Цяперашняга прэзідэнта пераканалі ў тым, што Рыма мёртвы - забіты падчас крызісу з Радамі - і што Чыун пагрузіўся ў жалобу.
  
  
  Гэта амаль азначала канец CURE, але прэзыдэнт санкцыянаваў працяг дзейнасьці CURE. Але без сілавога падраздзялення. Толькі Сміт і яго сакрэтныя камп'ютары - зусім як на пачатку, у старыя добрыя часы. Толькі зараз Амерыка вярталася на правільны шлях. Праўда, праблемы ўсё яшчэ заставаліся. Але хрыбет мафіі быў зламаны ў буйных гарадах па ўсёй Амерыцы. Грамадская думка схіляла чару шаляў у карысць ужывання наркотыкаў. Злачыннасць сярод белых каўнерыкаў пайшла на спад, дзякуючы маштабнаму выкрыццю карпаратыўнай злачыннасці на Уол-стрыт - выкрыццю, якое Сміт дапамог выявіць.
  
  
  Але лепш за ўсё, што ніякіх Рыма і Чыўна. Сміт навучыўся паважаць абодвух мужчын, нават сімпатызаваць ім у сваёй некамунальнай манеры. Але яны былі цяжкімі, некіравальнымі. Жыццё было нашмат прасцей без іх.
  
  
  Асцярожны стук у дзверы яго кабінета вывеў Сміта з летуценных роздумаў. Ён паправіў дартмуцкі гальштук, перш чым павярнуцца да акна.
  
  
  "Уваходзь", - праспяваў ён.
  
  
  "Доктар Сміт?" місіс Мікулка, асабісты сакратар Сміта, прасунула сваю шаноўную галаву ўнутр. Яе твар быў занепакоеным.
  
  
  "Нешта не так, місіс Мікулка?"
  
  
  "Гэта было тое, пра што я збіраўся спытаць вас, доктар Сміт. Я чуў тут дзіўныя гукі".
  
  
  "Гукі".
  
  
  "Так, свісцячыя гукі".
  
  
  Сміт выпрабаваў сваю новую ўсмешку на сакратарцы. "Мяркую, гэта быў я", - ласкава сказаў ён.
  
  
  "Ты".
  
  
  "Здаецца, я насвістваў "Зіп а Дзі Ду Так". "
  
  
  "Гэта прагучала, калі вы дазволіце мне так выказацца, як быццам у паравым радыятары сарвала клапан".
  
  
  Сьміт прачысьціў горла. "Я проста падумаў, якое добрае цяпер жыццё. Я заўсёды насвістваю, калі шчаслівы".
  
  
  "Я працую на вас больш за пяць гадоў, і не магу ўзгадаць, каб вы калі-небудзь раней свісталі".
  
  
  "Раней я ніколі не быў шчаслівы на працы".
  
  
  "Я рады, доктар Сміт. Прыемна бачыць, што вы таксама прыходзьце ў больш зручны час. І праводзіце больш часу са сваёй сям'ёй".
  
  
  "Гэта нагадала мне", - сказаў доктар Сміт. "Мая жонка будзе тут а палове на першую. Мы будзем абедаць".
  
  
  "Праўда?" сказала місіс Мікулка. "Як цудоўна. Я ніколі не сустракалася з вашай жонкай".
  
  
  "Я падумаў, што яна хацела б убачыць Фолкрофт. Яна ніколі тут не была. Магчыма, ты захочаш далучыцца да нас".
  
  
  "Я была б у захапленні", - сказала місіс Мікулка, якая была ўражана зменай у сваім скнарлівым босе. "Спадзяюся, я апранутая належным чынам".
  
  
  "Я ўпэўнены, што работнікі кафэтэрыя палічаць вас прэзентабельным", – запэўніў Сміт.
  
  
  "А", - сказала місіс Мікулка, усвядоміўшы, што яе працадаўца не так ужо моцна змяніўся.
  
  
  "Гэта ўсё?" - спытаў Сміт, вяртаючыся да свайго стала.
  
  
  "О. Я пакінула табе выразку з газеты, падумала, ты захочаш паглядзець. Гэта яшчэ адна дзівацтва".
  
  
  "Дзякуй вам, місіс Мікулка".
  
  
  Дзверы за пышнагрудай жанчынай зачыніліся, і Сміт прагартаў паперы на сваім стале. Ён знайшоў выразку. Гэта была кароткая нататка, дэпеша з UPI:
  
  
  Улады збянтэжаныя загадкавай смерцю двух мужчын з Нью-Гэмпшыра з розніцай усяго ў некалькі дзён у акрузе Хілсбара. 66-гадовы Гаральд Дональд Сміт са Сквантума быў знойдзены побач са сваёй прыпаркаванай машынай на ўчастку шашы 136. У яго была раздробненая шыя. 61-гадовы Гаральд Уолтар Сміт з Манчэстэра - усяго за дваццаць міляў ад месца папярэдняй смерці - быў знойдзены ў сваёй кватэры. Яго чэрап быў раздроблены тупым прадметам. Рабаванне было выключана ў якасці матыву ў абодвух выпадках.
  
  
  Сьміт націснуў на рычаг унутранай сувязі. "Місіс Мікулка?"
  
  
  "Так, доктар Сміт?"
  
  
  "Ты выслізгваеш", - сказаў Сміт лёгкім тонам.
  
  
  "Сэр?"
  
  
  "Я бачыў гэтую фатаграфію", - весела сказаў ён. "Ты выразала яе для мяне два тыдні таму".
  
  
  "Не, сэр".
  
  
  "Я выразна памятаю гэта", - сказаў доктар Сміт усё тым жа бесклапотным тонам.
  
  
  "Гэта была іншая выразка", - сказала місіс Мікулка. "Гэта былі два іншых Гаральда Сміта".
  
  
  Голас Сміта панізіўся. "Вы ўпэўнены?"
  
  
  "Правер свае файлы".
  
  
  "Адзін момант".
  
  
  Сьміт аднёс выразку ў сваю картатэчную шафу. У ім былі падшыты нарэзныя выразкі за тыдзень. Сьміт сказаў свайму сакратару, што зьбірае незвычайныя гісторыі, якія ўяўляюць цікавасьць для людзей, і чым больш мудрагеліста, тым лепш. Ён сказаў, што гэта было ягонае хобі. Насамрэч місіс Мікулка была проста яшчэ адной міжвольнай крыніцай інфармацыі для КЮРЭ.
  
  
  Сміт пакапаўся ў файлах і выцягнуў выразку з загалоўкам: "ПОШУК ЗНАШЫЎ ПРАВІЛЬНАЕ ІМЯ, НЯПРАВІЛЬНАЯ АХВЯРЫ".
  
  
  У выразцы расказвалася пра дзіўныя забойствы двух мужчын, прыкладна аднаго ўзросту, якія пражываюць у розных штатах. Лічылася, што гэтыя дзве смерці не звязаны паміж сабой. Супадзенне выявілася, калі жонка першай ахвяры паведаміла аб ягоным знікненні, і падчас агульнанацыянальных пошукаў было знойдзена цела мужчыны з тым жа імем. Пазней таксама было знойдзена цела першага мужчыны.
  
  
  Імя, якое насілі двое загінуўшых мужчын, было Гаральд Сміт.
  
  
  Снііт вярнуўся да свайго стала з ашаломленым выразам на цытрынава-жоўтым твары. Ён цяжка сеў за стол, паклаўшы дзве выразкі побач на стальніцу, як быццам гэта былі ўзоры іншапланетных казурак.
  
  
  Сьміт націснуў кнопку, і схаваны кампутарны тэрмінал падняўся з працоўнага стала і стаў на месца. Сміт загрузіў сістэму і ініцыяваў пошук па ўсіх каналах перадачы даных.
  
  
  Ён увёў пошукавы код: СМІТ ГАРОЛЬД. Прайшло некалькі імгненняў, пакуль самая магутная кампутарная сістэма ў свеце сканавала свае файлы, якія ўяўлялі сабой аб'яднаныя файлы ўсіх каналаў перадачы даных у Амерыцы. Кампутар Сміта падлучаны да ўсіх даступных сістэмных сетак. "Доктар Сміт?"
  
  
  Гэта была місіс Мікулка. Яна ўсё яшчэ размаўляла па ўнутранай сувязі.
  
  
  "Хвілінку", - хрыпла сказаў Сміт.
  
  
  "З табой усё ў парадку?"
  
  
  "Я сказаў, адзін момант", - раўнуў Сміт.
  
  
  На экране кампутара пачалі пракручвацца імёны. СМІТ, ГАРОЛЬД А. СМІТ, ГАРОЛЬД Г. СМІТ, ГАРОЛЬД Т.
  
  
  Сьміт хутка прагледзеў справаздачы. Нейкі Гаральд А. Сміт, прадавец патрыманых аўтамабіляў, паведаміў аб згоне машыны з яго стаянкі. Сьміт перайшоў да наступнага файла. Гаральд Т. Сміт быў забіты ў Кентукі тры тыдні таму.
  
  
  Сміт уводзіць каманды, каб выбраць толькі паведамленні аб смерці. Іх было трынаццаць. За апошнія сем тыдняў памерла трынаццаць Гаральдаў Смітаў.
  
  
  "Нічога незвычайнага. Смітаў шмат", - прамармытаў Гаральд У. Сміт, думаючы аб сваіх сваяках.
  
  
  І каб даказаць свой пункт гледжання, Сміт захаваў дадзеныя ў асобным файле і запытаў справаздачы аб смерцях усіх Гаральдаў Джонсаў за той жа перыяд часу. Джонс быў такім жа распаўсюджаным імем, як і Сміт.
  
  
  Іх было дзве.
  
  
  Сьміт папрасіў Гаральда Браўна.
  
  
  Кампутар паведаміў яму, што з лістапада памерла тры Гаральда Браўна.
  
  
  Збянтэжаны, Сміт вярнуўся да дасье Гаральда Сміта. У газетных выразках быў указаны ўзрост нябожчыка Гаральда Сміта. Усім чатыром ахвярам было за шэсцьдзесят. Сміт запытаў дадзеныя аб узросце з файла.
  
  
  Першай лічбай было шэсцьдзесят дзевяць, і гэта прымусіла сэрца Сміта падскочыць ад страху. Але наступная лічба была толькі трынаццатай, і ён расслабіўся.
  
  
  Але астатнія лічбы выклікалі дробны пот, якая выступіла на яго звычайна сухім ілбе. Кожнаму Гаральду Сміту ў спісе, акрамя аднаго, было за шэсцьдзесят. Самаму старэйшаму было семдзесят два. Адзінае выключэнне - трынаццацігадовы падлетак - памёр ад лейкеміі, і Сміт выключыў гэта з дасье як выпадковую анамалію. Усе астатнія былі ў той жа ўзроставай групе, што і Сміт. Усіх іх звалі Сміт. Усе яны былі забітыя.
  
  
  Сьміт пацягнуўся да свайго інтэркаму і ў хваляваньні забыўся, што ён ужо ўключаны. Ён выключыў яго і загаварыў у мікрафон. "Місіс Мікулка. Місіс Мікулка". Ён выкрыкваў гэта трэці раз, калі місіс Мікулка ўварвалася ў пакой.
  
  
  "Доктар Сміт! Што гэта? Што не так?"
  
  
  "Гэты інтэркам. Ён не працуе!"
  
  
  Місіс Мікулка крытычна агледзела яго.
  
  
  "Гэта адмяняецца".
  
  
  "О". Не важна. Патэлефануй маёй жонцы. Скажы ёй, што я занадта заняты, каб пабачыцца з ёю сёння. І забудзься аб абедзе. Папрасіце, каб у кафэтэрыі даслалі сэндвіч з сырам без маянэзу ці запраўкі для салаты і высокую шклянку чарнаслівавага соку. Я не хачу, каб мяне непакоілі да канца дня”.
  
  
  Сьміт вярнуўся да свайго кампутара. яго шэрыя вочы гарэлі. Хтосьці забіваў Гаральда Смітса. Нават калі гэта было выпадковым здарэннем, яно заслугоўвала расследаванні. Калі б гэтага не адбылося, гэта магло б мець сур'ёзныя наступствы для CURE. У любым выпадку, Гаральд В. Сміт ведаў адно напэўна.
  
  
  Ён можа стаць наступнай ахвярай.
  
  
  Кіраўнік 4
  
  
  
  
  Калі Чиун не выйшаў са сваёй хаты, каб далучыцца да вялікай агульнай вячэры на вясковай плошчы, Рыма вырашыў прыкінуцца, што не заўважыў.
  
  
  Чиун, верагодна, усё яшчэ злаваўся на яго, і надзіманне вуснаў сярод яго скарбаў было самай дакладнай тактыкай, каб прымусіць Рыма прыйсці да яго і прасіць прабачэння. На гэты раз нічога не атрымаецца. Сказаў сабе Рэм. Хай Чыун дзьмуць. Няхай ён дзьмуцца ўсю ноч. Рыма працягваў есці.
  
  
  Здавалася, ніхто больш не заўважыў, што Чыўна там не было. А калі і заўважыў. яны не звярнулі на гэта ўвагі.
  
  
  Жыхары вёскі сядзелі на разгладжанай гразі плошчы вакол Рыма і Ма-Лі. Бліжэй за ўсіх да іх на кукішках сядзеў стары Пулянг, вясковы наглядчык. У перыяд працы Чыўна - яго выгнання, як ён з горыччу называў гэта, - у Амерыцы - Пулванг кіраваў вёскай. Ён быў бліжэйшым дарадцам Чыуна. Але нават ён, здавалася, не быў занепакоены адсутнасцю Чыуна.
  
  
  Пулянг нахіліўся да Рыма, з яго вуснаў зляцела лёгкае хіхіканне. Рыма ведаў, што гэтае хіхіканне азначае, што рыхтуецца жарт. Пулянг любіў расказваць анекдоты. Жарты Пулянга прысаромілі б дашкольніка.
  
  
  "Чаму свіння перайшла дарогу?" Прашаптаў Пуллянг, хіхікаючы.
  
  
  Рыма, не падумаўшы, спытаў: "Чаму?"
  
  
  "Каб перайсці на іншы бок", - завыў Пуллянг, Ён паўтарыў жарт натоўпу. Натоўп завыў. Нават Ма-Лі захіхікаў.
  
  
  Рыма слаба ўсміхнуўся. Гумар не быў нацыянальнай рысай карэйцаў. Яму давядзецца да гэтага прывыкнуць.
  
  
  Рыма вырашыў, што, магчыма, было б лепш пазнаёміць добрых людзей Сінанджу з больш вытанчаным гумарам. Ён пашукаў у розуме прыдатны жарт. Ён успомніў адну, якую расказаў яму Чыун.
  
  
  "Колькі пхеньянцаў трэба, каб памяняць лямпачку?" Рыма ведаў, што Сінанджу лічаць жыхароў паўночнакарэйскай сталіцы асабліва адсталымі.
  
  
  "Што такое электрычная лямпачка?" - спакойна спытаў Пулянг. Рыма, заспеты знянацку, паспрабаваў растлумачыць.
  
  
  "Гэта шкляная колба. Вы ўшрубоўваеце яе ў столь вашай хаты".
  
  
  "А дах не будзе працякаць?" - спытаў Пулянг.
  
  
  "Не. Электрычная лямпачка запаўняе адтуліну".
  
  
  "Тады навошта рабіць адтуліну ў лямпачцы?"
  
  
  "Адтуліна не мае значэння", - сказаў Рыма. "Электрычная лямпачка выкарыстоўваецца для стварэння святла. Калі ў вашай хаце ёсць электрычныя лямпачкі, гэта ўсё роўна, што мець у сваім распараджэнні трохі сонцы".
  
  
  "Ці не прасцей было б адкрыць акно?"
  
  
  "Вы не карыстаецеся лямпачкамі днём", - цярпліва растлумачыў Рыма. "Але ўначы. Уявіце, што святло гарыць усю ноч напралёт".
  
  
  Ва ўсіх прысутных былі збянтэжаныя твары. Для іх гэта было дзіўна. З таго часу, як Рыма пагадзіўся жыць у Сінанджу, ён абяцаў ім паляпшэння. Ён сказаў ім, што скарбы Сінаніу стагоддзямі пыліліся і хутка знікнуць. Рыма паабяцаў выкарыстоўваць частку золата для паляпшэння вёскі. Рыма казаў пра гэта ўжо некалькі тыдняў, але пакуль нічога не змянілася. Некаторыя разумна западозрылі, што стары Чыун зацягвае гэтыя паляпшэнні.
  
  
  "Гарэць усю ноч напралёт?" паўтарыў Пулянг.
  
  
  "Цалкам дакладна", - сказаў Рыма, ухмыляючыся.
  
  
  Але ніхто не ўсміхнуўся ў адказ. Замест гэтага запанавала доўгае няёмкае маўчанне.
  
  
  Нарэшце Ма-Лі прашаптала на вуха Рыма. "Але як мы будзем спаць ноччу?"
  
  
  "Вы можаце выключыць лямпачкі ў любы час, калі захочаце".
  
  
  "Тады навошта яны нам патрэбныя?"
  
  
  Рыма напружана думаў. Чаму гэтыя людзі былі такімі тупымі? Тут ён рабіў усё магчымае, каб прынесці ім цывілізацыю і больш высокі ўзровень жыцця, а яны выставілі яго такім неразумным.
  
  
  "Выкажам здагадку, вам прыйшлося палегчыцца пасярод ночы", - выказаў меркаванне Рыма.
  
  
  Натоўп ва ўнісон паціснуў плячыма. "Ты робіш гэта", - сказаў маленькі хлопчык.
  
  
  "Але з лямпачкай вы можаце бачыць, што робіце", - указаў Рыма.
  
  
  Маленькі хлопчык хіхікнуў. Усе дзеці вёскі смяяліся разам з ім, але дарослыя выглядалі прыгнечанымі.
  
  
  Ніхто не збіраўся казаць Рыма відавочнае. Каму захочацца назіраць за тым, як ён выконвае цялесную функцыю? Яны ўсё так думалі, але агучваць гэта Майстру сінанджа, нават калі ён быў белым амерыканцам з вялікім носам і ненатуральна круглымі вачыма, было б непавагай.
  
  
  Краем вока Рыма ўбачыў, як дзверы ў скарбніцу Сінанджу прачыніліся. Галава Рыма павярнулася, і вочы Чиуна сустрэліся з яго вачыма. Задаволены тым, што пачуцці Рыма былі сканцэнтраваны на жыллё Майстра Сінанджу, які ігнараваў яго, Чіун зачыніў дзверы.
  
  
  - прамармытаў Рыма сабе пад нос. Ён паглядзеў. І Чыун ўбачыў яго погляд. Калі б ён не паглядзеў, усё было б добра. Але не зараз. Цяпер Рыма больш не мог прыкідвацца, што праблемы не было.
  
  
  Рыма папрасіў прабачэння перад вячэрай, паціснуў руку Ма-Лі і накіраваўся да скарбніцы.
  
  
  "З такім жа поспехам можна было б скончыць з гэтым", - сказаў ён сабе. Дзверы былі зачынены, што прымусіла Рыма пастукаць.
  
  
  "Хто стукае?" патрабавальна спытаў Чыун бурклівым голасам.
  
  
  "Ты страшэнна добра ведаеш, хто стукае", - агрызнуўся Рыма ў адказ. "Ты не чуў, як я паднімаўся па сцяжынцы?"
  
  
  "Я чуў слана. З табой ёсць слон?"
  
  
  "Не, са мной няма ніякага чортава слана".
  
  
  Дзверы рэзка расхінулася.
  
  
  Зіхатлівы твар Чыуна глядзеў у адказ на твар Рыма.
  
  
  "Я так і думаў. Слон робіць менш шуму, чым ты".
  
  
  "Магу я ўвайсці?" Спытаў Рыма, з намаганнем кантралюючы сябе.
  
  
  "Чаму б і не? Гэта і твая хата таксама". І Чыун вярнуўся ў асветлены свечкамі інтэр'ер.
  
  
  Рыма агледзеўся. Груды скарбаў, якія займалі кожны пакой, былі ссунуты з месца. Там былі грэцкія бюсты, кітайскія статуэткі, посуд з каштоўнымі камянямі і золата ва ўсіх яго формах, ад злітка да урны. - Касметычны рамонт? - спытаў Рыма, калі Чыун сеў на нізкі трон, які стаяў у цэнтры галоўнага пакоя.
  
  
  "Я падлічваў".
  
  
  "Я ніколі не заўважаў гэтага раней", - сказаў Рыма, падыходзячы да групы дэкаратыўных панэляў, складзеных ля адной сцяны.
  
  
  "Яны нішто", - пагардліва сказаў Чиун. "Занадта нядаўнія".
  
  
  "Я чытаў аб гэтым", - працягваў Рыма. “Гэтыя панэлі вядомыя як “Залаты пакой”. Гэта нейкі еўрапейскі скарб. Я памятаю, што аднойчы чытаў артыкул пра іх. Яны з'яўляюцца нацыянальным здабыткам Чэхаславакіі, ці Венгрыі, ці недзе ў гэтым родзе. Яны зніклі з часоў вайны” .
  
  
  "Яны гэтага не рабілі", – паправіў Чыун. "Яны былі тут".
  
  
  "Еўрапейцы гэтага не ведаюць. Яны думаюць, што іх забралі нацысты".
  
  
  "Яны зрабілі".
  
  
  "Тады што ты з імі робіш?"
  
  
  "Нацысты ўмелі забіраць рэчы, якія ім не належалі. Яны не ўмелі іх захоўваць. Спытайце любога еўрапейца".
  
  
  "Я так і зраблю, калі хто-небудзь зазірне на гарбату".
  
  
  "Ты сумуеш па Амерыцы, Рыма?" Нечакана спытаў Чыун.
  
  
  "Амерыка - гэта тое месца, дзе я нарадзіўся. Вядома, часам я сумую па ёй. Але я шчаслівы тут. Праўда, татачка". Чіун кіўнуў, яго карыя вочы заблішчалі.
  
  
  "Нашы звычаі здаюцца табе дзіўнымі, хоць зараз ты таксама майстар сінандж".
  
  
  "Ты заўсёды будзеш Гаспадаром у маіх вачах, Маленькі бацька".
  
  
  "Добры адказ", – сказаў Чыун. "І добра вымаўлены".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Рыма, спадзеючыся, што гэта прадухіліць чарговую з бясконцых скаргаў Чыуна на слабы стан яго здароўя ў гэтыя апошнія дні яго жыцця.
  
  
  "Але я, будучы слабым і набліжаючыся да канца сваіх дзён, не заўсёды буду Гаспадаром гэтай вёскі", - сказаў Чыун. "Ты наступны Гаспадар. Аб гэтым мы дамовіліся".
  
  
  "Я спадзяюся, што гэты дзень не за гарамі", - шчыра сказаў Рыма.
  
  
  "Не так даўно здавалася, што ты зоймеш маё месца значна раней".
  
  
  Рыма кіўнуў, здзіўлены тым, што Чиун сам закрануў гэтую тэму. Рыма быў перакананы, што нядаўняя хвароба Чыуна была старанна прадуманай афёрай, накіраванай на тое, каб выцягнуць іх з Амерыкі. Яго цудоўнае выздараўленне выклікала падазрэнні, але Рыма не настойваў на гэтым пытанні. Ён быў занадта шчаслівы зараз, калі знайшоў Ма-Лі. Калі гэта быў адзін з прыступаў віны Чыуна, які прывёў да гэтага, разважаў Рыма, што ж, чаму б і не? Некаторыя людзі знаёміліся па аб'явах.
  
  
  "Мы абодва ўсё яшчэ маладыя, ты і я", – сказаў Чыун. "Але я шмат пакутаваў у Амерыцы, працуючы на Вар'яцкага Гаральда, не імператара. Занадта доўга я дыхаў агідным паветрам тваёй радзімы. Гэта адняло ў мяне частку маіх гадоў, але ў мяне яшчэ шмат гадоў наперадзе. Дзесяцігоддзі. Шмат дзесяцігоддзяў ".
  
  
  "Я рады", - сказаў Рыма, варожачы, навошта гэта хіліць.
  
  
  "Нягледзячы на тое, што ты хутка выходзіш замуж, што з'яўляецца наступным важным крокам да прыняцця адказнасці за маю вёску, мы павінны выконваць пераемнасць".
  
  
  "Вядома".
  
  
  "Ты павінен навучыцца жыць як карэец".
  
  
  "Я спрабую. Думаю, зараз я падабаюся жыхарам вёскі".
  
  
  "Не прыспешвай іх, Рыма", - раптам сказаў Чиун.
  
  
  "Маленькі бацька?"
  
  
  "Не навязвай ім сябе. У іх вачах ты дзіўны, іншы".
  
  
  "Я проста спрабую зладзіць", - сказаў Рыма.
  
  
  "Вас варта пахваліць за гэта. Але калі вы сапраўды жадаеце ладзіць, вы павінны паступаць у адпаведнасці з рангам".
  
  
  "Званне?" - спытаў Рыма. "Якое званне?" Усе сяляне. Акрамя цябе, вядома."
  
  
  Чыун падняў палец з доўгім пазногцем. У мяккім святле свечак ён бліснуў, як паліраванае касцяное лязо. Лязо выглядала прыгожым, але Рыма бачыў, як яно разразае ліставы метал.
  
  
  "Цалкам дакладна", - сказаў Чыун.
  
  
  "Я гэтага не разумею".
  
  
  "Калі ты хочаш зладзіць, тваім першым прыярытэтам павінна быць зладзіць са мной".
  
  
  "Што гэта значыць?"
  
  
  "Скінь з сябе рэшткі сваёй амерыканскай беласці. У сваім мінулым жыцці ты была гусеніцай, сціплай зялёнай гусеніцай".
  
  
  "Я думаў, ты сказаў, што я белы".
  
  
  "Ты такі і ёсць".
  
  
  "Якое яно, белае ці зялёнае?"
  
  
  "Шчыра, Рыма", - сказаў Прыяцель. "Ты так літаральна думаеш. Я казаў выявамі. Ты белы, але ты падобны на зялёную гусеніцу. І я прашу цябе выйсці з кокана тваёй беласці. З часам ты з'явішся як матылёк".
  
  
  "Якога колеру?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Ну, жоўтая, вядома. Як і я".
  
  
  "Ты?"
  
  
  "Да Я".
  
  
  "Я ніколі раней не думаў пра цябе як пра матыля".
  
  
  "Як ты мог? Гусеніцы не думаюць. Хе-хе. Яны не думаюць, а замест гэтага выгінаюцца ў гразі, жадаючы быць матылькамі. Хе-хе."
  
  
  "Ты незадаволены тым, што жыхары вёскі надаюць мне так шмат увагі, ці не так?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Вядома, не", - сказаў Чыун. "Я проста прашу цябе не падлашчвацца з імі празмерна. Ты Майстар сінанджу. Яны - жыхары вёскі. Яны павінны раўняцца на цябе. Яны не могуць раўняцца на цябе, калі ты кожную ноч сядзіш з імі на кукішках у брудзе, ясі адну і тую ж ежу, падзяляеш іх сялянскія жарты ".
  
  
  "Агульныя трапезы былі тваёй ідэяй, Татачка. Хіба ты не памятаеш? Ты хацеў, каб вёска была адной шчаслівай сям'ёй".
  
  
  "Гэта працягвалася занадта доўга. Ты занадта шчаслівы. нядобра быць занадта шчаслівым".
  
  
  "Я мог бы быць нашмат больш шчаслівым", - сказаў Рыма.
  
  
  "Назаві тое, што павялічыць тваё шчасце, Рыма, таму што тваё шчасце - гэта маё".
  
  
  "Давайце скароцім гэты перыяд змовін да чаго-небудзь разумнага".
  
  
  "Напрыклад?"
  
  
  "Праз тыдзень".
  
  
  "Для гэтага занадта позна", – строга сказаў Чыун.
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Вы ўжо былі заручаны восем тыдняў таму. Нават Майстар Сінанджу не можа павярнуць час назад".
  
  
  "Я меў на ўвазе яшчэ адзін тыдзень. Я не разумею, чаму я не магу ажаніцца з Ма-Лі раней".
  
  
  "Традыцыя забараняе гэта", – сказаў Чыун. "Майстар Сінанджу ажэніцца на ўсё жыццё. Ён павінен ажаніцца з розумам. Ты павінен лепей даведацца Ма-Лі".
  
  
  "Дзевяцімесячныя заручыны - гэта занадта. Я паважаю твае жаданні, але гэта занадта".
  
  
  "Уласна кажучы. Рыма, я пераглядаю тэрмін афіцыйных змовін".
  
  
  "О?"
  
  
  "Я думаў, што пяць гадоў - гэта больш дарэчы".
  
  
  "Пяць!"
  
  
  Чыун адмахнуўся ад ўспышкі гневу Рыма. "Я сказаў "перадумаю". Я яшчэ не прыняў рашэнні. Я буду мець на ўвазе вашу просьбу, паколькі буду больш думаць над гэтым пытаннем".
  
  
  Рыма расслабіўся. "Калі ты дасі мне ведаць?" спытаў ён.
  
  
  "Два, магчыма, тры гады".
  
  
  "Чыун!"
  
  
  "Цішэй, Рыма. Не крычы. Гэта непрыстойна. Што, калі жыхары вёскі пачуюць, як мы сварымся?"
  
  
  "Ніякіх шанцаў. Нават сірэна паветранай трывогі не змагла б прабіцца скрозь гэтыя габелены і груды золата".
  
  
  "Ты не можаш ажаніцца занадта рана. Гэта было б няправільна".
  
  
  "Я папытаўся вакол. Звычайны тэрмін змовін складае ўсяго тры месяцы".
  
  
  "Гэта для карэйцаў", – нагадаў Чыун. "Ты не сапраўдны карэец".
  
  
  "Я ніколі не буду карэйцам. Ты гэта ведаеш".
  
  
  "Мы будзем працаваць над гэтым. Аддай сябе ў мае рукі, Рыма".
  
  
  "І яшчэ сёе-тое, як наконт вёскі?"
  
  
  "Што наконт гэтага?"
  
  
  "У мяне ёсць некалькі ідэй, якія зробяць гэта лепш", – сказаў Рыма, дастаючы з кішэні штаноў лісток паперы. Рыма прагледзеў яго.
  
  
  "Лепш, чым што?" - спытаў Чыун, шчыра збянтэжаны. "Гэта Сінанджу. Гэта цэнтр сусвету. Што можа зрабіць яго лепш?"
  
  
  "Па-першае, праточная вада".
  
  
  “Мы ў акіяна. У нас ёсць уся неабходная вада”.
  
  
  "Не піць", - сказаў Рыма.
  
  
  "Сінанджу бласлаўлёны самым салодкім дажджом", - сказаў Чыун, робячы якія пырхаюць рухі пазногцямі. "Вам трэба толькі расставіць свае чыгуны, каб насыціцца".
  
  
  "Я думаў аб тым, каб усталяваць прыбіральні".
  
  
  Чыун скурчыў незадаволеную грымасу. "Туалеты - гэта еўрапейскі прыём самаўпэўненасці. Яны садзейнічаюць ляноты".
  
  
  "Як жа так?"
  
  
  "Яны занадта зручныя. Іх носяць у памяшканні, дзе цеплыня. Гэта падахвочвае людзей сядзець на іх занадта доўга, чытаючы бессэнсоўныя часопісы, руйнуючы свой розум і выправу".
  
  
  "Ва ўсёй вёсцы няма нават прыстойнага туалета. Усе карыстаюцца начнымі чыгунамі або хаваюцца за каменем. Пасля вялікага застолля паветра становіцца непрыдатным для дыхання".
  
  
  "Гэта натуральны спосаб. Угнаенне. Гэта дапамагае ўраджаю".
  
  
  "У Сінанджу вырошчваюць толькі бруд і камяні", - катэгарычна сказаў Рыма. "Людзі такія лянівыя, што нават рыс даводзіцца вазіць на грузавіках".
  
  
  "Не абражай маіх людзей, Рыма", - папярэдзіў Чыун.
  
  
  "Што абразлівага ў выкананні правіл гігіены? Я ведаю, што ў вас у гэтым доме ёсць туалет", - указаў Рыма.
  
  
  - Гэты дом быў пабудаваны лепшымі егіпецкімі архітэктарамі, - напышліва вымавіў Чыун, - у тыя часы, калі егіпцяне былі здольныя на нешта большае, чым прайграваць войны і сціраць пыл з руін сваіх продкаў. У ім шмат дзівоцтваў. Я ўпэўнены, што недзе ў ім ёсць еўрапейскі ватэрклазет. Антыкварыят."
  
  
  "Часам я чую, як ён змываецца".
  
  
  "Неабходна ўтрымліваць нават антыкварыят у належным працоўным стане", – чмыхнуў Чиун.
  
  
  "Чыун, у цябе тоны золата, ты проста сядзіш тут, нічога не робячы, а твае людзі жывуць як... як ..."
  
  
  "Як у карэйцаў", - падказаў Чыун.
  
  
  "Менавіта".
  
  
  "Я рады, што мы разумеем адзін аднаго".
  
  
  "Не, мы гэтага не робім", - сказаў Рыма. “Калі я збіраюся пражыць тут рэшту свайго жыцця, я хачу зрабіць нешта канструктыўнае. Гэтым людзям не трэба больш золата ці больш бяспекі. Ім патрэбен больш высокі ўзровень жыцця”.
  
  
  "У народа Сінанджу ёсць ежа", - павольна вымавіў Чыун. "У іх ёсць сям'я. у іх ёсць абарона. Нават у амерыканцаў гэтага няма. Амерыканцы падвяргаюцца разнастайнай жорсткасці з боку іншых амерыканцаў. У Сінанджу, пакуль ёсць Майстар сіланджу, нікому не трэба баяцца крадзяжу".
  
  
  "Гэта таму, што ні ў кога няма нічога, што варта было б скрасці".
  
  
  "У іх ёсць я. Я - іх багацце. Яны знаходзяцца пад абаронай жахлівага хараства, якім з'яўляецца Чіун, кіруючы Майстар Сінанджу. Яны ведаюць гэта. Яны цэняць гэта. Яны любяць мяне ".
  
  
  Якраз у гэты момант раздаўся стук у дзверы. "Уваходзь, любімы суб'ект", – гучна сказаў Чыун. Пулянг, наглядчык, шмыгнуў у пакой. Ён падышоў да Рыма і нешта прашаптаў яму на вуха. Той не звярнуў увагі на Чыўна.
  
  
  "Тры", - сказаў Рэльна.
  
  
  Пулянг сагнуўся напалову ад смеху. Ён выбег у ноч. Rcmo чуў, як ён паўтараў свой адказ зноў і зноў. Уначы пачуўся іншы смех.
  
  
  "Ён не стаў чакаць кульмінацыі", - сказаў Рыма. "Гэта была нават не самая смешная частка".
  
  
  "Пра што цябе прасіў Пулянг?" - патрабавальна спытаў Чыун.
  
  
  "Ён хацеў ведаць, колькі пхеньянцаў патрабуецца, каб памяняць лямпачку".
  
  
  "Гэта быў мой жарт!" Прашыпеў Чын. І, люта ўзмахнуўшы рукавамі і спадніцамі, ён ускочыў на ногі і кінуўся да дзвярэй.
  
  
  "Патрабуецца трое пхеньянцаў, каб памяняць лямпачку", – крыкнуў Чыун у ноч. "Адзін, каб памяняць лямпачку, і двое, каб падбадзёрваць яго, пакуль ён гэта робіць!" Смех раптам абарваўся.
  
  
  Чіун грукнуў дзвярыма і вярнуўся на свой трон. "Я не разумею карэйскага пачуцця гумару", – сказаў Рыма.
  
  
  “Гэта таму, што ў вас саміх яго няма. Вы падобныя да ўсіх амерыканцаў, якія ператвараюць збавенне ад адходаў жыццядзейнасці арганізма ў вольны час. Калі я дазволю табе дабіцца свайго зараз, ты наступным разам будзеш раскідваць прэзерватывы ў маёй беднай вёсцы”.
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Прэзерватывы", - паўтарыў Чыун. “Гэта яшчэ адзін амерыканскі трук самаўпэўненасці. Высокія будынкі, у якіх шмат пакояў, і ў кожнага чалавека свой пакой. Але насамрэч ім належыць толькі пустая прастора ў гэтых сценах, то бок яны нічым не валодаюць”.
  
  
  - Гэта кандамініюмаў, - паправіў Рыма.
  
  
  "А гэта скарбніца Сінанджу. Дом маіх продкаў і дом усіх будучых Майстроў сінанджу. Уключаючы цябе. Хіба гэта недастаткова добра для цябе, белага амерыканца, які любіць прыбіральні?"
  
  
  "Мне гэта выдатна падабаецца".
  
  
  "Добра. Тады ты будзеш жыць тут".
  
  
  "Так, калі я стану кіраўніком вёскі", - сказаў Рыма. "Але да таго часу мы з Ма-Лі будзем жыць у доме, які я будую сваімі рукамі".
  
  
  "Няхай будзе так", - сказаў Чиун, паднімаючыся на ногі. "Я аддаў табе ўсё, а ты занядбаў лепшым, што ў мяне было. Забірай свае брудныя пажыткі і ідзі спаць на пляж".
  
  
  "Якія рэчы?" спытаў Рыма. "На мне ўсё, што ў мяне ёсць".
  
  
  Пазногці Чыуна слізганулі па падлозе з чырвонага дрэва і ўпіліся ў кавалак паперы, на якім Рыма напісаў свой спіс паляпшэнняў для вёскі Сінанджу.
  
  
  "Гэтая брудная прыналежнасць", - сказаў Чыун, падносячы яе да пакрыўджанай асобе Рыма. "У мяне ў Сінанджу не будзе ні прыбіральняў, ні прэзерватываў".
  
  
  "Тады будзь па-твойму", - з няшчасным выглядам сказаў Рыма.
  
  
  Ён узяў спіс і выйшаў з Дома Майстроў, не азірнуўшыся.
  
  
  Кіраўнік 5
  
  
  
  
  Доктар Гаральд К. Сміт быў простым сельскім лекарам. Жыхарам Окхема, штат Масачусэтс, падабаўся доктар Гары, як яго называлі. Ён выязджаў на хату. Урачы больш не выязджалі на дом. Не тады, калі на хворых можна было зарабіць столькі грошай, і самым эфектыўным спосабам было запхнуць іх у прыёмную офіса з вялікай колькасцю якія чакаюць.
  
  
  Доктар Гары выязджаў на хату амаль сорак гадоў. Яму падабалася хатняя выгода. Гэта быў прыемны спосаб займацца медыцынай без стрэсу. Гэта напоўніла яго шасцідзесяцідзевяцігадовую душу спакоем. І нават у яго ўзросце спакой быў тым, чаго ён больш за ўсё прагнуў.
  
  
  Доктар Гары, магчыма, ніколі б не абраў гэты шлях у жыцці, але пасля заканчэння медыцынскай школы Тафтса яго заклікалі. Гэта было ў 1943 годзе. Доктар Гары правёў наступныя два гады ў якасці баявога медыка ў Першым штурмавым аддзяленні, роце, калі яны вызвалялі Францыю.
  
  
  У адну хвіліну ён бачыў маладых людзей, якія беглі і крычалі ў брудных канавах, а ў наступную іх ногі былі пасечаны ў фарш кулямі з кулямёта 50-га калібра. Стаіўшыся ў акопах, ён назіраў, як іх раздзірала на кавалкі мяса гранатамі, раздушвала гусеніцамі танкаў і знішчала з такой жахлівай раптоўнасцю, што нават сёння яму ўсё яшчэ сніліся кашмары, і ён прачынаўся ў халодным поце.
  
  
  Гэта быў не лепшы спосаб пачаць займацца медыцынай, але гэта нешта значыла. Для некаторых параненых, якіх лячыў доктар Гары, гэта азначала розніцу паміж жыццём і смерцю, паміж вяртаннем на ваенных караблях у Амерыку і клыпаннем на адной назе і двух мыліцах. Доктар Гары засвоіў усё, што толькі мог даведацца лекар аб кавітацыі ран, траўматычнай ампутацыі і чалавечай цягавітасці, але пасля вяртання дадому ў 1946 годзе ён заняўся сямейнай медыцынай і выкінуў вайну з галавы. Амаль.
  
  
  І вось, у асабліва суровы зімовы дзень, калі чалавека з трайной ампутаванай канечнасцю без папярэджання ўкацілі ў яго ўбога абстаўлены кабінет, доктар Гары, не вагаючыся, прывітаў яго. Нават нягледзячы на тое, што выгляд гэтага мужчыны выклікаў у мяне трапяткія ўспаміны.
  
  
  Узрост мужчыны было немагчыма адгадаць. Яго твар быў у маршчынах, як тапаграфічная карта гор Мексікі. Яго скура была ненатуральна бледнай, а тонкая чырвоная коўдра, якая ляжала ў яго на каленях, прыкрываючы пярэднюю частку інваліднай каляскі з маторам, абвісла. Пад ім былі дзве тупыя выпукласці там, дзе сканчаліся яго ногі.
  
  
  Правая рука мужчыны заканчвалася сталёвым кіпцюром, адным з новых прыстасаванняў, якія сталі такім падарункам для людзей з ампутаванымі канечнасцямі. Доктар Гары чытаў пра іх, але ніколі не бачыў ніводнага. Яго медыцынская цікаўнасць перадужала ваенныя ўспаміны, і ён выявіў, што з нечаканай стараннасцю чакае магчымасці агледзець гэтага пацыента.
  
  
  "Я доктар Сміт", - прадставіўся доктар Гары старому і яго прыгожай светлавалосай спадарожніцы. "У чым, здаецца, праблема"?"
  
  
  "Я Ільза", - прадставілася бландынка. “У яго праблемы са здаровай рукой. Я думаю, гэта сядалішчны нерв. Ён дзейнічаў і раней”.
  
  
  "Вы яго медсястра?"
  
  
  "Яго кампаньёнка", - сказала Ільза.
  
  
  Яна такая маладая, падумаў доктар Гары, і такая прыгожая. Па тым, з якім клопатам яна схілілася над ім, ён мог сказаць, што яна была беззапаветна аддана гэтай разбуранай абалонцы чалавечай істоты.
  
  
  "Выконвайце за мной у назіральную, і мы паглядзім", - прапанаваў доктар Гары.
  
  
  "Ільза, ты пачакаеш тут", - сказаў мужчына. Яго голас быў такім жа сухім, як і светлыя вочы. І яны былі вельмі яркімі, ненатуральна яркімі.
  
  
  "Так, вядома".
  
  
  За зачыненымі хваёвымі дзвярыма доктар Хары адкрыў скрыню з нержавеючай сталі, у якім захоўваліся яго прылады, і сказаў: "Калі ласка, зніміце кашулю".
  
  
  Доктар Гары назіраў, як мужчына расшпільвае кашулю здаровай рукой. Пальцы, скурчаныя і пакрытыя шрамамі, важдаліся з гузікамі. Доктар Гары кіўнуў. Быў парушаны спрыт, але не так моцна, як усё гэта. Верагодна, нерв быў проста запалены.
  
  
  Калі кашуля была знятая, доктар Гары ўбачыў, што ад шыі ўніз па целе мужчыны была бороздчатая маса рубцовай тканіны. Апёкі, жахлівыя апёкі, зрабілі гэта вельмі даўно.
  
  
  "Спадзяюся, мой знешні выгляд не патрывожыць вас", - сказаў стары. Доктар Гары раптам успомніў, што не спытаў імя пацыента. Звычайна ён пакідаў гэта сваёй сакратарцы ў прыёмнай, але яна ўжо пайшла дадому на ўвесь дзень.
  
  
  "У свой час я бачыў столькі ж і горш. Падчас вайны".
  
  
  Пацыент, здавалася, напружыўся, калі доктар Гары наблізіўся з абшэўкай для вымярэння крывянага ціску.
  
  
  "Вы былі на вайне, Другой сусветнай вайне?" - спытаў пацыент.
  
  
  "Медык. Еўрапейскі тэатр ваенных дзеянняў".
  
  
  "Гэта былі жудасныя часы для абодвух бакоў".
  
  
  Доктар Гары безуважліва кіўнуў, апранаючы рукаў для вымярэння артэрыяльнага ціску на біцэпс пацыента. "Як вы думаеце, вы маглі б папрацаваць з помпай?" ён спытаў.
  
  
  Пацыент узяў цыбуліну і пачаў рытмічна сціскаць. Рукаў пачаў надзімацца.
  
  
  "Я ніколі не бачыў прыбора, падобнага да вашага", - сказаў доктар Гары. "Біянічны?"
  
  
  "Так. Гэта добра для мяне, асабліва пасля столькіх гадоў. Ці бачыце, я таксама быў на вайне. Маё жыццё скончылася там, па сутнасці".
  
  
  "Жудасная рэч", - спачувальна сказаў доктар Гары, гледзячы на гадзіннік, але крадком вывучаючы кіпцюр. Прыбор быў надзеты на драўляную куксу запясці мужчыны, злучэнне было запячатана ў пластыкавым чахле. Малюсенькія правады загадай ад падставы прыбора да непашкоджаных цягліц пляча мужчыны. Электроды. Мазгавыя імпульсы да гэтых цягліц выклікалі паторгванні, якія, у сваю чаргу, пасылалі электрычныя сігналы штучнай руцэ. Сігналы выклікалі рухі пальцаў, падобныя на чалавечыя.
  
  
  Нават пакуль доктар Гары назіраў, сталёвы кіпцюр напружыўся.
  
  
  Механізм коратка забзыкаў. Гэта было зачаравальна. Ён не мог адарваць ад гэтага вачэй.
  
  
  "Медыцынская навука робіць выдатныя поспехі", – сказаў пацыент, заўважыўшы пільны погляд доктара.
  
  
  "Яны нашмат апярэджваюць гэтага сельскага лекара. Наколькі я разумею, аднойчы яны будуць рабіць біянічныя ногі".
  
  
  "Так, але яны для мужчын, у якіх усё яшчэ цэлая адна нага. Я ведаю, я вывучаў гэта. Яны не могуць зрабіць іх дастаткова трывалымі, каб падтрымліваць мужчыну на двух металічных нагах ".
  
  
  "Цікава, што вы гэта кажаце", - сказаў доктар Гары, беручы надзіманую колбу з рук пацыента. “Я чытаў пра новы працэс, які нехта вынайшаў для кавання тытана. Вы ведаеце, яно трывалей сталі і да таго ж лягчэй. Ім вельмі пашанцавала выкарыстоўваць яго для імплантатаў, штучных суставаў і да таго падобнага”.
  
  
  "Ну, сталь занадта цяжкая для некаторых ужыванняў, а больш лёгкія металы, такія як алюміній, напрыклад, занадта слабыя. Яны не вытрымліваюць нагрузкі. Калі працэс гэтага чалавека працуе так, як яны кажуць, я бачу дзень, калі яны пабудуюць біянічныя ногі з тытана, каб дапамагчы такім мужчынам, як вы, хадзіць ".
  
  
  "Я заінтрыгаваны. Я павінен разабрацца ў гэтым. Мае лекары сказалі мне, што для мяне няма надзеі ".
  
  
  "Надзея ёсць заўсёды. Вам проста трэба пабыць тут дастаткова доўга, каб навука разабралася з нашымі праблемамі".
  
  
  "Вы вельмі верыце ў надзею, доктар Сміт".
  
  
  Доктар Гары засмяяўся. "Я мяркую, што так".
  
  
  "Вы калі-небудзь былі ў Японіі, доктар Сміт?" - спытаў пацыент.
  
  
  "Пасля вайны я вярнуўся дадому. З таго часу я не пакідаў Масачусэтс".
  
  
  "Я меў на ўвазе падчас вайны. Ты быў там?"
  
  
  "Не",
  
  
  "Магчыма, ты не памятаеш?"
  
  
  "Я ўпэўнены, што зрабіў бы гэта", - рассеяна сказаў доктар Гары, счытваючы паказанні сфігмаманометра. "У вас высокі крывяны ціск. Хммм. здаецца, яно павялічваецца, нават калі вы кажаце. Калі здарылася гэтая непрыемнасць?"
  
  
  "Сорак гадоў таму. У Японіі".
  
  
  "Забудзься пра Японію. Я меў на ўвазе нахабства".
  
  
  "Тады ўсё і пачалося". Стальная клюшня з гудзеннем расчынілася, як венерыянская валасянка, якая рыхтуецца злавіць здабычу. "Я так хацеў пазнаёміцца з вамі, доктар Сміт".
  
  
  "Няўжо?" - сказаў доктар Гары Сміт, з цяжкасцю адводзячы погляд ад кіпцюра.
  
  
  "Так. З таго самага дня ў Японіі, 7 чэрвеня 1949 гады". Голас мужчыны панізіўся да рыку, і доктар Гары міжвольна адступіў на крок. Рука мужчыны - яго здаровая рука - кінулася наперад, злавіўшы яго адкрытае запясце. Хватка была цвёрдай.
  
  
  "Прабачце", - сказаў доктар Гары, вызваляючыся. Але вызваленне было памылкай, таму што націскам на рычаг сівы стары адправіў інваліднае крэсла наперад. Доктар Гары адчуў, як нешта сціснула яго правае сцягно. Ён паглядзеў уніз.
  
  
  Гэта быў сталёвы кіпцюр. Ён пракусіў тканіну яго халата, якая пачала чырванець. Ён праліў крыху ртуцьхрому? Але, вядома, ён гэтага не зрабіў, і гэты голас рыкаў зусім побач з ягоным вухам.
  
  
  "Вы думалі, што я мёртвы, доктар Сміт. Гаральд К. Сміт. Вы думалі, што забілі мяне ў той дзень. Вы сапраўды забілі маё будучыню. Але вы не забілі мой дух. Я жывы. Я жыў дзеля цябе. Усе гэтыя гады дзеля цябе. І гэты момант”.
  
  
  Доктар Гары намацаў запясце мужчыны. Можа быць, калі ён разарве злучэнне ў наручных ножнах. Можа быць. Але кіпцюр з гэтым праклятым гудзеннем упіўся глыбей, і доктар Гары саслізнуў на калені.
  
  
  "Ільза!"
  
  
  Доктар Гары пачуў гартанны брэх скрозь звон у вушах. Боль узмацнялася.
  
  
  Бландын уляцеў у дзверы.
  
  
  "Ён яшчэ не памёр", - сказала яна. У яе голасе гучала расчараванне.
  
  
  "Я б не паклікаў цябе, калі б мне не патрэбна была дапамога", - прагыркаў стары. "Трымай яго".
  
  
  Доктар Гары адчуў, як мяккія пальцы сціснулі яго круглявыя плечы, утрымліваючы яго на абодвух каленях. Ён спрабаваў дужацца, але не мог. І затым праз звон у вушах ён пачуў гудзенне сталёвага кіпцюра, калі той знайшоў яго горла. Апошнія словы, якія ён пачуў, былі словамі дзяўчыны.
  
  
  "Спадзяюся, гэтая таксама не абмочыць мяне".
  
  
  Доктар Гары зваліўся на бязногія калені мужчыны ў інвалідным крэсле і саслізнуў, прыхапіўшы з сабой тонкую чырвоную коўдру. На ніжнім баку крывы чорны крыж свастыкі гарэў, як счарнелы вугольчык, у белым крузе.
  
  
  "Гэта быў ён?" Спытала Ільза, затаіўшы дыханне.
  
  
  "Не, гэта быў не ён. Я зразумеў, калі ён загаварыў першы раз. Гэта быў не яго голас".
  
  
  "Тады чаму ты забіў яго?"
  
  
  "Яго клікалі Гаральд Сміт. Гэта была дастатковая прычына. Падніміце сцяг і дазвольце нам паляцець".
  
  
  "У наступны раз мы едзем у Бостан? Тамака, павінна быць, шмат Гаральдаў Смітаў".
  
  
  "Не. Бостан павінен пачакаць. Гэты доктар сказаў мне сёе-тое важнае. Мы павінны неадкладна вярнуцца дадому. Я павінен пагаварыць са сваім лекарам аб новым важным адкрыцці ў галіне металаў ".
  
  
  Кіраўнік 6
  
  
  
  
  Майстар Сінанджу быў незадаволены.
  
  
  Седзячы сярод багацця скарбаў сваіх продкаў, ён нізка апусціў галаву. Ён не мог спаць. У яго адсутнічаў апетыт - не тое каб гэта мела значэнне для жыхароў яго вёскі.
  
  
  Калі Чиун не далучыўся да агульнай вячэры, ніхто не падышоў справіцца аб яго здароўі. Ніхто не прапанаваў нічога, акрамя міскі халоднага рысу. Ні Пуллянг, якая была вернай, ні Ма-Лі, якой ён даў залатое пасаг, каб яна магла выйсці замуж за Рыма - пасаг, які быў апошняй партыяй золата ад вар'ята Гаральда Сміта, які не з'яўляецца імператарам.
  
  
  Майстар Сінанджу падабраў гусінае пяро, якое ўнясе ганьбу гэтага дня ў асабістыя штодзённыя запісы Чыуна, якога гісторыя - як ён спадзяваўся - назаве Чыунам Вялікім.
  
  
  Намачыўшы пяро ў чорныя чарнілы ў каменнай пасудзіне, Чыун пачаў перапісваць, ужо не першы раз, гісторыю пра тое, як ён узяў белага, бяздомнага, нікому не патрэбнага белага, і дараваў яму вялікае мастацтва сінанджу. Ён зрабіў паўзу, разважаючы, як лепш апісаць Рыма.
  
  
  У мінулыя гады ён пазбягаў відавочнага: Белага Рыма. Занадта непадзельна. Светлы Рыма здаваўся добрым кампрамісам. Калі б не гэты скрутак, вырашыў Чиун, яго звалі б Рыма Няўдзячны.
  
  
  Чыун напісаў "Няўдзячны Рыма" на складанай ідэаграфічнай мове сваіх продкаў і, задаволены, працягнуў.
  
  
  Ён запісаў, як вёска, аслепленая прыходам няўдзячнага Рыма, адвярнулася ад Чыўна. Ён паспяшаўся надрапаць не відавочнымі спосабамі - бо не хацеў, каб нашчадкі называлі яго "Чыун, Майстар, які страціў павагу вёскі", - а тонкімі, падступнымі спосабамі. Яны звярнулі ўвагу на Рыма. І, удзяляючы ўвагу яму, менш увагі надавалі патрэбнаму чалавеку. Чиун вырашыў не згадваць, кім можа быць прыдатны чалавек. Лепш, каб будучыя Майстры навучыліся чытаць паміж радкамі, там, дзе звычайна ляжыць праўда.
  
  
  Чиун пісаў аб сваім гонару - гонару, цяпер заплямленай няўдзячнасцю, - за тое, што прывёў белых у Сінанджу. Бо гэты светласкуры карэец засвоіў Сінанджу лепш, чым любы вучань да яго. Ён прайшоў праз усе этапы сінанджа, пачынаючы з ночы солі і заканчваючы тым слаўным днём, калі дух Вана, найвялікшага майстра сінанджа, наведаў яго. Гэта было ўсяго летась, але бязмежны гонар за гэта ўсё яшчэ напаўняў састарэлае сэрца Чыуна. Рыма пабачыў вялікага Вана і зараз быў паўнапраўным майстрам сінанджу. Было толькі прыемна, што жыхары вёскі аказваюць яму належную павагу, нягледзячы на недахоп пігментацыі. Але нават вялікі Ван быў бы першым, хто сказаў бы, што ў выпадку з Рыма менш значыць больш.
  
  
  "Менш значыць больш", - гучна хіхікнуў Чиун. Ён чуў гэтую фразу ў амерыканскай тэлевізійнай рэкламе, і яна яму спадабалася. Праз некалькі стагоддзяў, калі Амерыка пойдзе непазбежным шляхам Рымскай імперыі і ўвойдзе ў гісторыю, ніхто не даведаецца, што гэты афарызм не належаў Чыуну.
  
  
  Рыма, пісаў Чыун, быў увасабленнем найвялікшай легенды ў гісторыі сінанджу. Ён быў начным тыграм, які быў белым, але які, прыйшоўшы ў Сінанджу, павінен быў раскрыцца як увасабленне Шывы, Разбуральніка. Чыун ведаў, што Рыма быў Шывай на працягу многіх гадоў. Але ніколі не было доказаў, акрамя падказак, прадказаных легендамі.
  
  
  Але ў амерыканскім горадзе Дэтройт, пісаў Чыун, горадзе настолькі няшчасным, што па пэўных рэлігійных святах жыхары спрабавалі спаліць яго дашчэнту, Чыун сутыкнуўся не з Шывай Разбуральнікам, а з Шывай Рыма.
  
  
  Рыма быў паранены падчас пажару. Чіун выцягнуў яго з-пад груды абломкаў. Калі Рыма ачуўся, ён казаў не голасам Рыма. Ён вымавіў словы, якіх Чыун не чакаў ад свайго былога вучня. Гэта былі жорсткія словы. Таму што Рыма не пазнаў Чыуна. Зусім не. Нават пасля ўсяго, праз што яны мінулі разам.
  
  
  Нават цяпер, праз месяцы, Чыун з цяжкасцю душыў узрушэнне, якое ён адчуў, убачыўшы Рыма пад чарамі індуісцкага Бога Разбурэння. У выніку аднаго няшчаснага выпадку ўсё, дзеля чаго працаваў Чыун, падрыхтоўка новага Майстра, таго, хто аднойчы вернецца ў Сінанджу, ажэніцца і выхавае яшчэ аднаго Майстра, развеялася, як далікатная мыльная бурбалка.
  
  
  Загавор Рыма было часовым, але Чын не мог ведаць, колькі часу пройдзе, перш чым Шыва зноў завалодае розумам Рыма. І вось Чиун, каб зберагчы гады трэніровак, якія ён выдаткаваў на няўдзячных белых, каб забяспечыць працяг свайго роду, прымудрыўся разарваць путы, якія прывязвалі Рыма да яго радзімы. Прырода гэтай хітрыкі, напісаў Чыун на скрутку, не мела значэння, за выключэннем, магчыма, таго, што ён мімаходзь адзначыў яе хараство. Пасля паўзы Чиун ўставіў слова "непераўзыдзены" перад словам "пышнасць". Некаторым ісцінам не месца было паміж радкоў.
  
  
  Гэта спрацавала, напісаў Чыун далей. Яны з Рыма вярнуліся ў Сінанджу, больш не абавязаныя працаваць на кліенцкую дзяржаву Амерыку. Рыма пагадзіўся стаць пераемнікам Чыуна і закахаўся ў дзяўчыну-карэянку. І зараз яны павінны былі ажаніцца. З часам у іх з'явяцца ўнукі. І справа жыцця Чыўна будзе завершана. Чыун, які ажаніўся неразумна і не меў жывога спадчынніка, якога мог бы назваць сваім. Чыун, які быў вымушаны ўзяць белага вучня, каб працягнуць лінію сінанджу, і хоць яго няслушнае меркаванне магло прывесці да катастрафічных наступстваў, фактычна зрабіў на свет найвялікшага майстра сінанджу, Рыма Прыгожага.
  
  
  Чыун спыніўся і выкрасліў слова "Справядлівы", замяніўшы яго словам "Няўдзячны". Затым ён выкрасліў гэтае слова і паспрабаваў прыдумаць слова, якое нейкім чынам азначала і тое, і другое. Яму нічога не прыйшло ў галаву.
  
  
  І, разважаючы, ён успомніў пра свой смутак. Усе яго мары аб Рыма - і аб Сінанджу - спраўдзіліся. І ўсё ж ён быў нешчаслівы. Скарбніца Сінанджу ламілася ад новага золата і старых скарбаў. І ўсё ж ён быў нешчаслівы. Яму больш не трэба было працаваць у чужой краіне. І ўсё ж ён быў нешчаслівы. Рыма паабяцаў застацца з хірнам у Сінанджу і не брацца за знешнюю працу без узаемнай згоды. І Чыун быў незадаволены.
  
  
  Але ён не адважваўся прызнацца ў гэтым. Рыма заўсёды скардзіўся на пастаянныя прыдзіркі Чыуна, як ён гэта называў. Чыун палічыў выбар слоў няўдалым, нават рэзкім, але разумеў, што ў іх ёсць доля праўды. Чыун гадамі маліў Рыма пакінуць Амерыку і працаваць у больш разумных імперыях. Як Персія, якая цяпер упала ў няласку і называецца Іранам. Чыун спадзяваўся, што праца ў іншай краіне стане першым крокам да таго, каб зрабіць Рыма карэйцам.
  
  
  Цяпер у Рыма справы пайшлі лепш. Ён прыехаў у Сінанджу і заваяваў размяшчэнне яго жыхароў. Чыўн ніколі не думаў, што гэта адбудзецца, тым больш адбудзецца так лёгка. І ўсё ж Чыун быў няшчасны.
  
  
  Яму хацелася б адкрыта пажаліцца, але ён не адважваўся. Калі Рыма падумае, што Чиун нешчаслівы, як бы моцна Рыма ні кахаў Чыуна, ён можа здзейсніць што-небудзь неабдуманае. Напрыклад, настойвае на тым, каб яны вярнуліся ў Амерыку, дзе Чыун быў больш шчаслівым. Параўнальна.
  
  
  Пры гэтай думцы маршчыністы твар Майстра Сінанджу сказіўся дзіўным выразам.
  
  
  Ён адклаў свой скрутак сушыцца і ўзяў з нізкага століка квадратны кавалак пергаменту. Ён быў выраблены ў часы праўлення Тутмаса II. Па заходніх стандартах ён быў неацэнны. Для майстра Сінанджу гэта была папера, вартая найвялікшага дома асасінаў у гісторыі.
  
  
  Чыун адрасаваў запіску Рыма, раптам успомніўшы слова, якое азначае адначасова "справядлівы" і "няўдзячны", і пачаў пісаць.
  
  
  Зялёны контур Злучаных Штатаў Амерыкі запоўніў правую частку экрана кампутара.
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт націснуў клавішу, і ў контуры з'явіліся межы сарака васьмі сумежных штатаў. У левай частцы экрана, падзелены пункцірнай лініяй, быў вертыкальны спіс Гаральдаў Смітаў разам з датамі і месцамі іх смерці. Сміт склаў спіс пасля таго, як з'явіўся новы чалавек, доктар Гаральд К. Сміт быў знойдзены забітым у сваім офісе ў Масачусэтсе. Яго імя было апошнім у спісе, складзеным у храналагічным парадку па даце смерці.
  
  
  Пальцы доктара Сміта забягалі па дошцы, адстукваючы паслядоўнасць клавіш.
  
  
  Адно за іншым кожнаму імені ў спісе прысвойваўся нумар. І адно за адным на мапе з'яўляўся адпаведны нумар. Кожны раз, калі на контуры з'яўляўся новы лік, суцэльная зялёная лінія праходзіла ад папярэдняга ліку да яго месцазнаходжання, як у дзіцячай гульні "злучы кропкі".
  
  
  Калі праграма спыніла выкананне, у доктара Сміта з'явілася зігзагападобная лінія, якая працягнулася ад Алабамы да Масачусэтса. Лінія выгіналася ў звілістым, але вызначаным кірунку. Гэта, верагодна, азначала, што забойца - калі быў толькі адзін - падарожнічаў па дарозе.
  
  
  Сьміт націснуў клавішу, і на мапе зьявіліся ўсе асноўныя аўтамагістралі ЗША.
  
  
  Зігзагападобная лінія, відаць, адпавядала сістэмам асноўных аўтамабільных дарог у штатах, у якіх былі здзейснены забойствы. Гэта было пацвярджэннем; у наяўнасці была заканамернасць. І лінія, якая рухалася ў паўночным напрамку з Алабамы праз раён Вялікіх азёр у Новую Англію, зараз рухалася на поўдзень. Наступны Гаральд Сміт, як выказаў меркаванне Сміт, памрэ ў Масачусэтсе, Род-Айлендзе або Канэктыкуце. І што пасля гэтага?
  
  
  Вандроўны забойца не мог з'ехаць на ўсход, у Атлантычны акіян. Такім чынам, ён мог працягнуць шлях альбо на поўдзень, у Нью-Ёрк, альбо на захад, у паўночную частку штата Нью-Ёрк. У любым выпадку, з ванітным пачуццём Сміт усвядоміў, што шлях забойцы рана ці позна няўмольна прывядзе яго ў Рай, штат Нью-Ёрк.
  
  
  І самому сабе; Гаральду В. Сміту.
  
  
  Кіраўнік 7
  
  
  
  
  Выпадковасць з рассадкай зрабіла Фэрыса Д'Ора адным з вядучых спецыялістаў у сваёй вобласці.
  
  
  Фэрыс Д'Орр займаўся металамі. Некаторыя, хто мог бы заявіць аб гэтым, спекулявалі золатам або плацінай, іншыя - срэбрам. Фэрыс Д'Орр займаўся тытанам. Ён не купляў, не прадаваў і не абменьваў гэта. Ён працаваў над гэтым. У свае дваццаць чатыры гады ён быў адным з кіроўных металургаў у вобласці, дзе практычнае ўжыванне, а не дэфіцыт, стваралі каштоўнасць.
  
  
  Заганяючы свой серабрыста-шэры BMW на паркоўку кампаніі Titanic Titanium Technologies у Фолс-Чэрч, штат Вірджынія, Фэрыс Д'Орр зноў падумаў аб тым знамянальным дні, калі ўсё гэта пачалося.
  
  
  Д'Орр быў старшакласнікам, і, дарэчы, не вельмі добрым, сустракаўся з Дорындай Доммічы, дачкой дантыста, якая лічыла Фэрыса досыць сімпатычным хлопцам, але не больш за тое. Гэта было таму, што Фэрысу не хапала амбіцый. Абсалютна. У яго не было планаў адносна каледжа, ніякага вызначанага кірунку кар'еры і смутнай надзеі выйграць у дзяржаўную латарэю.
  
  
  Фэрыс таксама спадзяваўся ажаніцца на Дарындзе. Хаця б таму, што ў яе бацькоў былі грошы. Фэрыс любіў грошы.
  
  
  Аднойчы ўначы ўсё гэта павалілася на пярэдняе сядзенне пажыраючага бензін "Крайслера" Фэрыса. Фэрыс вырашыў, што прыйшоў час, каб яго адносіны з Дорындай, паводле яго слоў, "падняліся на новы ўзровень блізкасці".
  
  
  "Добра", - сказала Дарында, не зусім разумеючы, але ёй спадабалася гучанне гэтых слоў.
  
  
  "Выдатна", - сказала Фэрыс, нацягваючы швэдар праз галаву.
  
  
  "Што ты робіш?" - спытала Дарында.
  
  
  "Мы паднімаемся. Памятаеш?"
  
  
  "Тады чаму ты штурхаеш мяне на сядзенне?"
  
  
  "Як ты адчыняеш гэтую штуку?" Спытала Фэрыс, тузаючы за шлейку свайго станіка.
  
  
  "Паспрабуйце спераду".
  
  
  "Менавіта туды я і накіроўваюся. Твой фронт".
  
  
  "Я маю на ўвазе, што ён адчыняецца спераду".
  
  
  "О. Чаму ты адразу не сказаў?"
  
  
  Гэта не быў хвалюючы, прыемны досвед, аб якім Фэрыс Д'Орр заўсёды марыў. Пярэдняе сядзенне было занадта цесным. Пасля таго, як Фэрыс заблытаўся адной нагой у рулі, яны паспрабавалі сесці на задняе сядзенне.
  
  
  "Так вось лепш", - прабурчаў Фэрыс. Ён спацеў. Здавалася, што гэта нашмат больш працы, чым ён чакаў.
  
  
  "Гэта агідна", - сказала Дарында, нахмурыўшы бровы.
  
  
  "Дайце гэтаму час. Мы толькі пачынаем".
  
  
  Не паспелі гэтыя словы зляцець з яго вуснаў, як Фэрыс скончыў.
  
  
  "І гэта ўсё?" спытала Дарында расчараваным голасам.
  
  
  "Хіба гэта не было цудоўна?" - Спытала Фэрыс з летуценным выглядам.
  
  
  “Гэта было агідна. Давай пойдзем паглядзім фільм і забудзем, што гэта ўвогуле адбылося”.
  
  
  "Дарында, я кахаю цябе", - сказаў Фэрыс, складаючы Дарынду ў абдымкі. І ў парыве страсці ён выдаў свой самы вялікі сакрэт. "Я хачу жаніцца на табе".
  
  
  "Магчыма", - сказала Дарында. "Спачатку я павінна спытаць свайго бацьку".
  
  
  "Мая маці таксама можа пярэчыць", - сказаў Фэрыс. "У яе нейкая вар'яцкая ідэя ажаніць мяне на мілай габрэйскай дзяўчыне".
  
  
  "Як так выйшла?" Спытала Дарында, зашпільваючы джынсы.
  
  
  "Мая маці габрэйка. Але я не габрэйка".
  
  
  "Гэта міла", - сказала Дарында.
  
  
  "Я кажу табе гэта толькі таму, што не хачу, каб паміж намі былі якія-небудзь сакрэты зараз. Не пасля сённяшняй ночы. Абяцаеш, што гэта будзе нашым маленькім сакрэтам?"
  
  
  "Я абяцаю", - сказала Дарында, якая на наступную раніцу за сняданкам задала свайму бацьку простае пытанне.
  
  
  "Што такое габрэйства?"
  
  
  "Габрэй - гэта габрэй. Гэта рэлігія. Вы чулі, як айцец Малоўн згадваў іх на імшы".
  
  
  "О", - сказала Дарында, якая ўзімку каталася на лыжах, улетку плавала пад ветразем, а астатняя пара года ездзіла конна, але ў астатнім мала дзе бывала. "Я думаў, яны існуюць толькі ў Бібліі. Як фарысэі".
  
  
  "Чаму ты пытаешся?" - спытала маці Дарынды.
  
  
  "Таму што Фэрыс сказаў, што ён не быў адным з іх".
  
  
  "Вядома, не. Ён ходзіць з намі ў царкву, ці не так?"
  
  
  "Але яго маці, тым не менш".
  
  
  Місіс Дамічы выпусціла сваю каву. Доктар Даммічы моцна закашляўся.
  
  
  "Калі ён вам гэта сказаў?" - нядбайна спытаў доктар Даммічы.
  
  
  "Пасля", - сказала Дарында, нашмароўваючы маслам булачку.
  
  
  "Пасля чаго"?"
  
  
  "Пасля таго, як мы падняліся на новую прыступку інтымнасці". Фэрыс Д'Орр заўважыў пэўную прахалоду ў адносінах да яго сям'і Дамічы, калі ў наступны раз выпадкова зайшоў да іх падчас вячэры. Спачатку ён падумаў, што гэта нешта з таго, што ён сказаў, але калі яны перасталі запрашаць яго на штотыднёвыя сямейныя прагулкі на лодцы, ён зразумеў, што мае сур'ёзныя праблемы.
  
  
  Аднойчы ноччу ён спытаў Дарынду, што не так, калі яна супраціўлялася яго спробам расшпіліць яе станік.
  
  
  "Мой тата кажа, што ты габрэй".
  
  
  Фэрыс спыніўся. "Ты сказаў яму!"
  
  
  "Вядома".
  
  
  "Але гэта быў сакрэт. Наш сакрэт".
  
  
  "Хіба не для гэтага існуюць сакрэты - расказваць іншым людзям?"
  
  
  “Я не габрэй. Мая маці габрэйка. Мой бацька быў каталіком. Мяне выхавалі каталіком. Нават пасля смерці майго бацькі я заставаўся каталіком. Нягледзячы на бурчанне маёй маці”.
  
  
  "Мой бацька кажа, што габрэй ёсць габрэй".
  
  
  "Што яшчэ ён кажа?" - маркотна спытаў Фэрыс, адмаўляючыся ад беласнежнага станіка Дарынды.
  
  
  "Ён кажа, што мне не трэба разлічваць на тое, што я выйду за цябе замуж".
  
  
  "Чорт", - сказаў Фэрыс Д'Ор, усвядоміўшы, што талон на харчаванне выслізгвае ў яго з рук.
  
  
  Нягледзячы на гэта, сям'я Дарынды запрасіла яго на вячэру ў гонар Дня падзякі. Гэта быў тыповы італьянскі дзень падзякі з вялікай колькасцю віна, чесночным хлебам, хатнімі равіёлі і лінгвіні ў соўсе з малюскаў. І, як запозненая думка, вельмі маленькая індычка. Ты не з'еў шмат індычкі з усёй гэтай пастай. Фэрыс падазраваў, што Дарындзе прыйшлося закаціць істэрыку, каб дамагчыся запрашэння.
  
  
  Яго падазрэнні пацвердзіліся, калі замест таго, каб пасадзіць яго за сямейны стол побач з Дорындай, яе бацькамі і сямю дзецьмі Дамічы, ён затрымаўся за суседнім сталом з кампаніяй стрыечных братоў і сясцёр.
  
  
  Фэрыс пастараўся на славу. Ён быў там у асноўным з-за ежы. І таму ён завязаў размову з коратка стрыжанай стрыечнай сястрой, крыху старэйшы за яго.
  
  
  "Фэрыс Д'Ор", - сказаў ён, ацэньваючы мужчыну.
  
  
  "Джоні Тэста. Рады пазнаёміцца з вамі". У ім быў ветлівы выгляд скаўта-арла. Насамрэч, Фэрыс знаходзіў яго занадта мілым. Можа быць, гэты хлопец сьвятар або студэнт семінарыі, падумаў Фэрыс.
  
  
  "Ты аднекуль адсюль?"
  
  
  "Першапачаткова. У дадзены момант я ў адпачынку з ваенна-марскога флота".
  
  
  "Ах так? Падводныя лодкі, авіяносцы і ўсё такое іншае".
  
  
  "Насамрэч, я выходжу на ваду толькі тады, калі дзядзька Дом запрашае сям'ю пакатацца на яго шлюпе. Я працую ў Ваенна-марской даследчай лабараторыі ў Вашынгтоне. Я металург".
  
  
  "Вы працуеце з металам?" - спытаў Фэрыс, даведаўшыся палову слова. "Накшталт зваршчыка?"
  
  
  Марак дабрадушна засмяяўся.
  
  
  "Не, не зусім. Мая каманда эксперыментуе з ужываннем тытана. Гэта метал", - дадаў ён, убачыўшы няўцямны погляд Фэрыса.
  
  
  "Што такога выдатнага ў тытане?" — Спытаў Фэрыс, спрабуючы падобнае на гуму рэчыва, якое, як ён занадта позна зразумеў, было кальмарам.
  
  
  "Тытан - найважнейшы абаронны метал. Мы выкарыстоўваем яго для найважнейшых дэталяў самалётаў, падводных лодак, спадарожнікаў, хірургічных імплантатаў і іншых высокатэхналагічных ужыванняў. З аднаго боку, гэта выдатна. Ён вытрымае карозію, нагрузку і ўздзеянне высокіх хуткасцяў. Але яго нельга апрацоўваць так, як апрацоўваюць сталь ці жалеза.Вы павінны фармаваць яго ў халодным стане, а затым падвяргаць механічнай апрацоўцы.Гэта дорага, і вы шмат чаго губляеце ў працэсе.Яны называюць гэта суадносінамі "купля да палёту". Колькі тытана вам трэба купіць, каб вырабіць дэталі гэтага самалёта?Звычайна каэфіцыент роўны 1.5 да 1, што азначае, што вы губляеце траціну металу пры вырабе ".
  
  
  "Ты сапраўды захапляешся гэтай справай?" спытаў Фэрыс.
  
  
  "У тытана ёсць і іншыя праблемы. Яго тэмпература плаўлення занадта высокая. З-за гэтага яго цяжка зварваць - вам даводзіцца рабіць гэта ў камеры з інэртным газам - і практычна немагчыма падрабіць. Калі ён дасягае кропкі плаўлення, ён паглынае азот, выклікаючы ахрушчэнне" .
  
  
  "Гэта робіць яе бескарыснай, праўда?" - спытаў Фэрыс Д'Ор, які думаў, што ўлавіў сутнасць.
  
  
  "Правільна. Цалкам дакладна".
  
  
  "Дык чым жа ты займаешся?"
  
  
  "Мы спрабуем знайсці спосаб вырабляць тытан звычайнай зваркай. Калі мы зможам яго зварваць, то зможам будаваць самалёты з тытана. Прама зараз мы можам выкарыстоўваць яго толькі для найважнейшых дэталяў машын".
  
  
  "Хто-небудзь бачыў свініну?" Гучна сказаў Фэрыс, гледзячы ў бок доктара Дамічы. “Божа, я б сапраўды не адмовіўся ад сакавітых свіных адбіўных прама зараз. Ням-ням, мая каханая”.
  
  
  Галоўны столік дэманстратыўна праігнараваў яго, і ён абмежаваўся незнаёмай стравай з макаронаў.
  
  
  "Металург, які зможа разабрацца ў гэтым, заробіць мільярды", – працягнуў Джоні Тэста.
  
  
  "Мільярды? Можа быць, гэтым хлопцам будзеш ты", - выказаў здагадку Фэрыс, употай спадзеючыся, што гэта не так.
  
  
  "Калі я дамагуся поспеху, ваенна-марскі флот атрымае грошы. Я проста атрымаю крэдыт".
  
  
  "Гэта крыху несправядліва".
  
  
  Джоні пакруціў галавой. “Я не буду ламаць гэта. Усё, што я раблю, гэта здымаю на высакахуткасную камеру праверкі зваркі. Мы аналізуем, як кроплі прыпою злятаюць з тытанавых формаў. Сапраўдны прарыў адбудзецца ў вырашэнні праблемы гарачага кавання. Да рэальнага прагрэсу яшчэ гады”.
  
  
  "Колькі вушэй?"
  
  
  "Пяць, можа, дзесяць".
  
  
  "Колькі гадоў трэба, каб стаць металургам"?"
  
  
  "Чатыры. Але гэта было зроблена за меншы час".
  
  
  "Ці можаце вы стаць металургам, не ўступаючы ў ваенна-марскі флот?"
  
  
  “Абсалютна. Іду ў заклад, што якая-небудзь прыватная фірма праверне гэты пераварот. Гэта тыя хлопцы, якія заробяць бабкі”.
  
  
  "Куды вы ідзяце, каб навучыцца гэтаму?" - спытаў Фэрыс Д'Ор, які прама тады і там быў матываваны да прыняцця рашэння аб кар'еры.
  
  
  "Я вучыўся ў Масачусецкім тэхналагічным інстытуце".
  
  
  "Гэта ў Бостане, ці не так?"
  
  
  "Ва ўсякім разе, недалёка ад Бостана".
  
  
  "Не маглі б вы выказацца дакладней?" — Спытаў Фэрыс Д'Орр, люта драпаючы на сваёй ільняной сурвэтцы. "І напішы для мяне "металургія", добра?"
  
  
  На наступны дзень Фэрыс Д'Орр парваў з чароўнай Дорындай і з падвоенай сілай узяўся за падручнікі. Яму заставалася два гады ў сярэдняй школе, і ён збіраўся выкарыстоўваць іх найлепшым чынам. У вольны час ён чытаў усё, што мог, аб металургіі, каб, калі ён паступіць у Масачусецкі тэхналагічны інстытут, у яго была б фора. З ягоным шанцаваннем які-небудзь жартаўнік збіраўся апярэдзіць яго ва ўсіх гэтых мільярдах даляраў.
  
  
  Але ніхто гэтага не зрабіў. Фэрыс паступіў у Масачусецкі тэхналагічны інстытут і за тры гады атрымаў чатырохгадовую ступень па металургіі. На апошнім курсе, працуючы цалкам самастойна, ён адкрыў метад адпалу бронзы, які, на думку экспертаў, быў падобны на метад, калісьці вядомы старажытным егіпцянам, але цяпер страчаны. Фэрыс адразу ж заняў лідзіруючыя пазіцыі ў кампаніі Titanic Titanium Technologies з Вірджыніі, адной з самых важных металургічных фірмаў абароннай прамысловасці.
  
  
  Гэта было пяць гадоў таму, падумаў Фэрыс Д'Ор, выходзячы з машыны. За гэтыя пяць гадоў ён узняўся да пасады віцэ-прэзідэнта па прымяненні экзатычных металаў у Titanic Titanium. Увесь гэты час ён пераследваў сваю мэту ў сваёй асабістай лабараторыі. Ён працягваў закаркоўваць падчас панікі з фармаваннем суперпластыка, што значна спрасціла фармаванне тытана. Ён са скрыпам перажыў рэвалюцыю ў злучэнні тытана з касмічнымі пластыкамі і эксперыменты па каванне з выкарыстаннем кварцавых лямпаў. Тым не менш, прамысловасць не вырашыла галоўную праблему кавання тытана.
  
  
  Гэтай раніцай Фэрыс Д'Ор падумаў пра сябе, што ён збіраўся зрабіць усе гэтыя дасягненні састарэлымі. "Добрай раніцы, містэр Д'Орр", - сказаў ахоўнік.
  
  
  "Добрай раніцы, э-э, Гольдштэйн", - сказаў Фэрыс, прыжмурыўшыся на бэйдж з імем ахоўніка. Ён зрабіў разумовую пазнаку звольніць гэтага чалавека. Яму не падабаліся габрэі. Яны нагадалі яму пра ягоную маці.
  
  
  Фэрыс Д'Орр уставіў сваю пластыкавую картку-ключ у адпаведную шчыліну, і браняваныя дзверы з гудзеннем адчыніліся, а затым са пстрычкай зачыніліся за ім.
  
  
  У сваёй прыватнай лабараторыі Фэрыс прыступіў да працы. Ён быў усхваляваны. Гэта быў той самы дзень. Ці, можа, наступіць заўтра. Ён не быў упэўнены, але ведаў, што блізка да гэтага. Вельмі блізка.
  
  
  Тры круглыя нарыхтоўкі з шаравата-сіняга тытана стаялі на працоўным стале. На іх было таўро Titanic Titanium triple-T. Яны выглядалі як звычайныя свінцовыя брускі, за выключэннем іх закругленых кутоў і высокага аздаблення. Калі б вы ўбачылі адзін з іх, які ляжыць на вуліцы, вы б не звярнулі на яго другой увагі.
  
  
  Але Фэрыс ведаў, што ў сваім родзе яны ўяўляюць сабой вяршыню тытанавай тэхналогіі. Каб атрымаць чысты тытан у выглядзе брускоў, метал павінен быў быць перапрацаваны з здабытага грануляванага матэрыялу. Нават тады нарыхтоўка была ўсяго толькі сыравінай. Яе трэба было старанна шліфаваць, рэзаць ці апрацоўваць на прыдатныя для выкарыстання дэталі, і падчас было адшліфавана шмат каштоўнага тытана. Яго можна было зварыць толькі з цяжкасцю, і яго нельга было расплавіць. З-за высокай тэмпературы плаўлення нагрэў тытана ператварыў яго ў цякучую, але далікатную дзындра, які быў бескарысны для камерцыйнага ўжывання.
  
  
  Праблема здавалася невырашальнай, але Фэрыс Д'Орр знайшоў рашэнне, гэтак жа дасканалае, як і відавочнае. Іншымі словамі, яно было бліскучым.
  
  
  Калі нагрэў тытана для надання яму жаданай формы ствараў больш праблем, чым вырашаў, то хітрасць складалася ў тым, каб расплавіць метал, не награваючы яго.
  
  
  Фэрыс Д'Ор растлумачыў сваю ідэю прэзідэнту Titanic Titanium Technologies Огдэну Мілеру. "Вы не ў сваім розуме", – сказаў Мілер. Фэрыс нагадаў яму аб тым, як ён адкрыў метад адпалу бронзы, яшчэ вучачыся ў каледжы. Мілер падаў яму прыватную лабараторыю і неабмежаваную фінансаванне.
  
  
  Вынікам стаў тытанавы распыляльнік. Фэрыс Д'Ор падкаціў прататып да рабочага стала, дзе тры нарыхтоўкі стаялі на асобных латках.
  
  
  Тытанавы распыляльнік выглядаў як слайд-праектар на колцах. У ім не было ніякіх высокатэхналагічных цыферблатаў, празмернасцяў або выкрутаў. Гэта была проста чорная скрыня з кароткім трубападобным руляй, усталяваная на перасоўнай падстаўцы. Фэрыс накіраваў рулю на адну з нарыхтовак, якая ляжала на латку з надпісам A. Іншая ляжала на латку з надпісам B. Трэцяя ляжала на сярэднім латку з надпісам AB.
  
  
  Ён уключыў распыляльнік. Ён загуў, але ў астатнім не было ніякіх прыкмет таго, што ён працуе. Фэрыс адрэгуляваў наладкі двух мікраметраў, пакуль лічбы не супалі.
  
  
  "Частаты вібрацыі настроены", - радасна праспяваў ён. "Гатова, настроена, наперад".
  
  
  Ён націснуў на адзіны іншы элемент кіравання - кнопку мікрапераключальніка.
  
  
  Нарыхтоўка на падносе "А" растала, як упаўшы батончык марожанага.
  
  
  "Гэта", - прамурлыкаў Фэрыс.
  
  
  Ён адкарэктаваў налады мікраметра і націснуў на мікраперамыкач.
  
  
  Нарыхтоўка ў латку B завагалася і паплыла, запаўняючы латок, як налітая кава.
  
  
  "Гэта Б", - праспяваў Фэрыс. "А вось і самае складанае". Фэрыс пагуляў з настройкамі мікраметра. Кожны раз, калі ён думаў, што ў яго ёсць патрэбныя наладкі вібрацыі, ён націскаў кнопку. Нічога не адбывалася. Расплаўлены тытан у латках A і B мігацеў вадкасцю, сярэдняя нарыхтоўка проста ляжала там.
  
  
  "Чорт", - сказаў Фэрыс. "Я так блізка".
  
  
  "Вы блізкія да таго, каб вас закрылі", - вымавіў голас побач з ім.
  
  
  Фэрыс падскочыў.
  
  
  "О, містэр Мілер. Я вас не пачуў".
  
  
  "Фэрыс, што там наконт таго, што твая сакратарка ўчора сышла ў слязах?"
  
  
  "У нас была спрэчка", - безуважліва сказаў Фэрыс, здымаючы панэль узбоч распыляльніка, каб атрымаць доступ да ўнутранай прылады.
  
  
  "Яна сцвярджае, што ты спрабаваў залезці да яе ў штаны".
  
  
  "Насамрэч, мне гэта ўдалося".
  
  
  "У гэтым самым пакоі, наколькі я чуў".
  
  
  "Ёй гэта спадабалася. Прынамсі, так яна сцвярджала ў той час".
  
  
  "Дык ты звольніў яе пасля таго, як дамогся свайго з ёй? Гэта ўсё? Спыні важдацца з гэтай штукай і глядзі мне ў вочы, калі я з табой размаўляю".
  
  
  "Мы можам абмеркаваць гэта пазней? Думаю, я амаль на месцы".
  
  
  "Ты амаль за дзвярыма, вось дзе ты знаходзішся, Фэрыс".
  
  
  "З якіх гэта часу спаць з маёй сакратаркай стала злачынствам? Амаль усе ў гэтай кампаніі спяць з якім-небудзь іншым работнікам. Прынамсі, я не сплю з прадстаўнікамі сваёй падлогі.
  
  
  "Мы можам з гэтым змірыцца", - злосна сказаў Огдэн Мілер. "З чым мы не можам змірыцца, дык гэта з іскам аб дыскрымінацыі. Яна сцвярджае, што вы звольнілі яе па рэлігійных меркаваннях".
  
  
  “Яна была габрэйкай. Яна прызналася ў гэтым. Калі б я ведаў гэта загадзя, я б не пераспаў з ёй. Ці ўвогуле наняў бы яе”.
  
  
  “Табе, чорт вазьмі, лепш бы мець больш важкае апраўданне, чым гэта. У нас буйныя ўрадавыя кантракты, якія могуць быць скасаваны з-за чагосьці падобнага”.
  
  
  "Гэта не мая віна", - безнадзейна сказаў Фэрыс. “Яе прозвішча было Харт. Што гэта за габрэйскае імя? Хто-небудзь павінен выдаць ім значкі, каб мы маглі адрозніваць іх адзін ад аднаго ці нешта ў гэтым родзе”.
  
  
  "Хтосьці спрабаваў гэта зрабіць. Я думаю, яго звалі Гітлер. Што на цябе знайшло?"
  
  
  "Не маглі б вы адысці ў бок? Здаецца, я зноў сінхранізаваў наладкі".
  
  
  "Ты не сінхранізаваны, Фэрыс. У гэтым твая праблема".
  
  
  "Не сінхранізавана", - сказаў Фэрыс, закрываючы панэль. "Магчыма, гэта ўсё. Сінхранізавана для A і B, не сінхранізавана для AB. Гэта можа спрацаваць".
  
  
  "Што можа спрацаваць?"
  
  
  "Глядзіце", - сказаў Фэрыс Д'Орр, замяняючы латкі A і B ідэнтычнымі латкамі і ўкладваючы новыя нарыхтоўкі ў кожны латок.
  
  
  Латок з паметкай "А" - тытанавы ў альфа-фазе, - сказаў Фэрыс, націскаючы на кнопку.
  
  
  Нарыхтоўка расплавілася.
  
  
  "Ну і што?" - спытаў Мілер. "Мы ўжо ведаем, што вы можаце расплавіць тытан лазерам. Гэта не мае значэння. Метал занадта далікатны, каб выкарыстоўваць яго зараз. Ён падвяргаўся ўздзеянню паветра".
  
  
  "Гэта не лазер".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Гэта распыляльнік. Ён не выкарыстоўвае цяпло".
  
  
  "Ніякай гарачкі", - задуменна сказаў Мілер, вымаючы цыгару з рота.
  
  
  "Ты адчуваеш які-небудзь запал?"
  
  
  "Цяпер, калі ты згадала аб гэтым, не".
  
  
  "Паднясіце руку да сопла".
  
  
  "Не Дзякуй".
  
  
  "Затым утрымлівайце гэтую кнопку націснутай, пакуль я падношу руку да гэтай штуковіны".
  
  
  Фэрыс памахаў рукой перад соплам. Ён ухмыльнуўся.
  
  
  "Мікрахвалевыя печы?" - спытаў Огдэн Мілер.
  
  
  Фэрыс пакруціў галавой. "Яны б прыгатавалі з маіх рук гамбургер. Гэта сонік".
  
  
  "Зусім няма цяпла?"
  
  
  "Глядзіце", - сказаў Фэрыс, падыходзячы да падноса з літарай "А". Ён акунуў туды ўказальны палец і выцягнуў яго, з якога капаў вадкі тытан.
  
  
  "Аб Божа мой", – сказаў прэзідэнт Titanic Titanium Technologies. "Я паклічу лекара".
  
  
  Ён быў на паўдарогі да выхаду з пакоя, калі Фэрыс стаў у яго на шляху.
  
  
  "Дакраніся да металу", - сказаў ён, паднясучы пакрыты металам палец да носа Мілера.
  
  
  Мілер асцярожна пакратаў метал. Ён быў цвёрдым, халодным. І калі Фэрыс зняў тонкі пласт з пазногцяў, згодлівым. Вызначана згодлівым.
  
  
  "Не далікатны?" - недаверліва спытаў Мілер.
  
  
  "Зусім не далікатная". Фэрыс ўхмыльнуўся.
  
  
  "Вы разумееце, што гэта значыць? Больш ніякага звышпластычнага фармавання. Мы можам заліваць нарыхтоўкі непасрэдна ў формы. Як сталь".
  
  
  "Лепш", - сказаў Фэрыс Д'Ор. “Мы можам увогуле прапусціць стадыю драбнення. Распыляльнік вылужвае неапрацаваны тытан з пароды. Мы можам растапіць і пераплавіць яго, як ірыскі”.
  
  
  "Гэтая штука гэта зробіць?"
  
  
  "Гэта яшчэ не ўсё", - сказаў Фэрыс, здымаючы з паліцы квадратны кубік. Ён працягнуў яго.
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Учора гэта былі дзве прамавугольныя формы. Чысты тытан".
  
  
  "Я не бачу ніякіх зварных швоў".
  
  
  "Зварныя швы - гэта ўчарашні дзень. Як рэкордныя 78 абаротаў за хвіліну. Або зварка сухім спосабам".
  
  
  "Больш ніякай зваркі сухім спосабам?" Голас Огдэна Мілера быў тонкім, як у дзіцяці.
  
  
  Фэрыс кіўнуў. "Ты можаш выкінуць іх усіх - як толькі я вырашу праблему з тытанам у альфа-бэта-фазе".
  
  
  "Ты можаш?"
  
  
  Двое мужчын падышлі да распыляльніка. "Тое, што вы толькі што сказалі, прымушае мяне думаць, што я магу", - сказаў Фэрыс Д'Орр, гуляючы з наладамі мікраметра. "Як вы ведаеце, атамы тытана ў альфа-фазе размешчаны ў выглядзе шасцікутнік. Калі метал награваецца вышэй 885 градусаў па Цэльсіі, ён ператвараецца ў аб'ёмны кубічны бэта-тытан".
  
  
  "Я не разбіраюся ў гэтых тэхнічных рэчах. Я не абавязаны. Я прэзідэнт".
  
  
  "Але вы ж ведаеце, што альфа-бэта тытан лепш за ўсё падыходзіць для камерцыйнага выкарыстання?"
  
  
  "Я чуў, як гэта казалі, так".
  
  
  “Гэтая прылада пасродкам сфакусаванага ўльтрагуку прымушае метал вібраваць, так што атамная структура, выяўляючыся мовай непрафесіянала, парушаецца. Ён пераходзіць у вадкі стан без нагрэву ці страты матэрыялу”.
  
  
  "Проста так?"
  
  
  "Вось так. Але альфа-бэта тытан не рэагуе на распыляльнік. Я правёў апошнія два тыдні, спрабуючы ўсе магчымыя налады вібрацыі, каб дамагчыся такой жа рэакцыі. Гэта ўсё роўна, што спрабаваць ўзламаць сейф. Вы ведаеце, што тумблеры адрэагуюць, калі вы націснеце правільную камбінацыю. Вам проста трэба працягваць пошук менавіта гэтай паслядоўнасці лічбаў”.
  
  
  "Што ж, працягвайце пошукі".
  
  
  "Калі альфа-тытан прыводзіць у беспарадак пры ўздзеянні сінхранізаваных частот, то ці не можа альфа-бэта-фазны тытан рэагаваць на несінхранізаваныя вібрацыі?"
  
  
  "Ты вундэркінд. Ты мне скажы".
  
  
  "Не, я табе пакажу".
  
  
  І Фэрыс Д'Орр прыступіў да працы.
  
  
  Огдэн Мілер, прэзідэнт Titanic Titanium Technologies, Inc., падсунуў крэсла і закурыў яшчэ адну цыгару. Яго твар ззяў, як мокрая лямпачка; вочы задуменна блішчалі. Ён уяўляў, як яго кампанія будзе дамінаваць у амерыканскіх абаронных і аэракасмічных праграмах у дваццаць першым стагоддзі. Магчыма, і далей. Гэта было грандыёзна. Гэта было больш, чым проста грандыёзна. Гэта была металургічная рэвалюцыя. Ён уяўляў сабе двухстаронкавую рэкламу на наступным тыдні авіяцыі, у якой будзе абвешчана аб першым у гісторыі металургіі суадносінах "купля да пералёту", роўным "адзін да аднаго". І яна была створана падчас працы кампаніі Titanic Titanium. Што азначала, што ён належаў Огдэну Мілеру. Калі гэта спрацавала на альфа-бэта тытане, то так.
  
  
  Пад пільным вокам свайго начальніка Фэрыс Д'Ор прапрацаваў увесь ланч. Ён працаваў пасля пяці гадзін. І ён працаваў да самага вечара, усталёўваючы і пераналаджваючы цыферблаты мікраметра і прыводзячы ў дзеянне распыляльнік, але безвынікова.
  
  
  Роўна ў 9:48 па ўсходнім часе нарыхтоўка ў латку AB расплавілася.
  
  
  Двое мужчын, чые вочы наліліся крывёю ад шматгадзіннага разгляду гэтага непадатлівага кавалка блакітнаватага металу, люта заміргалі.
  
  
  "Яна растала?" прашаптаў Мілер. "Мае вочы кажуць мне, што растала".
  
  
  "Я ім не давяраю".
  
  
  "Мая таксама".
  
  
  "Ты хочаш акунуць у яе свой палец, ці гэта зрабіць мне?"
  
  
  "На гэты раз я хачу гонару".
  
  
  Огдэн Мілер падышоў да латка AB і асцярожна дакрануўся да прахалоднай паверхні блакітнаватага матэрыялу ў латку. Ён мігцеў. Навобмацак ён быў прахалодным, як вельмі густы пудынг. Калі ён падняў палец, ён заблішчаў серабрыста-шэрым колерам, і падобная на пудынг маса пляснулася на паднос, кропля за кропляй.
  
  
  Огдэн Мілер азірнуўся на Фэрыса Д'Ора. "АБ Тытан". Ты ўпэўнены?"
  
  
  "Мы зрабілі гэта!" Завыў Фэрыс. "Мы можам заліваць тытан у формы, як сталь".
  
  
  "Мы можам выкаваць гэта, зварыць гэта. Чорт вазьмі, мы практычна можам гэта выпіць!"
  
  
  "Я думаю, што гэта зайшло б занадта далёка, містэр Мілер".
  
  
  "Ну, Фэрыс, мы можам выпіць шампанскага, ці не так? Запішы гэтыя несінхранізаваныя наладкі на паперы, і мы адсвяткуем".
  
  
  "А як наконт гэтага пытання?"
  
  
  "Якое гэта мае значэнне?"
  
  
  "Сакратарка".
  
  
  "Чорт з ёй", – сказаў прэзідэнт Titanic Titanium Technologies. "Няхай яна падае ў суд. Мы ўладзім справу ў пазасудовым парадку і ўсё роўна застанемся ў пройгрышы на мільярды".
  
  
  "Мільярды", - прамармытаў Фэрыс Д'Ор сабе пад нос.
  
  
  "Мільярды".
  
  
  Кіраўнік 8
  
  
  
  
  Рыма Уільямс прачнуўся ад дажджу.
  
  
  Або, хутчэй, дождж разбудзіў Рыма Ўільямса. Ён правёў ноч у сваёй недабудаванай будучай хаце, спаў на цвёрдай падлозе і сабраў некалькі трэсак ад неабструганага дрэва. Дождж пачаўся неўзабаве пасля світання, лёгкая кропелька, і барабаніў па ягоным спячым целе.
  
  
  Тоўстая кропля ўпала на высокую шчаку Рыма і пацякла ў яго прыадчынены рот. Ён падняўся на ногі, спрабуючы прахалодную, салодкую кроплю. Гэта адрознівалася ад дажджу ў Амерыцы, які быў саланаватым на смак і поўным хімікатаў. Ён закінуў галаву, каб злавіць пабольш кропель.
  
  
  Сёння, вырашыў Рыма, ён пакрые дах саломай. Пасля ён успомніў, што не ведае як.
  
  
  Рыма неахвотна прабраўся па гразі да Дома Майстроў, які ззяў пад дажджом, як бліскучы каштоўны камень.
  
  
  Рыма пастукаў першым. Адказу не было. "Давай, Чыун".
  
  
  Ён пастукаў яшчэ раз і, не атрымаўшы адказу, засяродзіўся на сваім дыханні. Жыхар Захаду, імкнучыся лепш чуць, канцэнтруецца на сваіх вушах. Але гэта напружвае адчувальныя барабанныя перапонкі і прыводзіць да адваротных вынікаў. Засяродзіўшы дыханне, Рыма паслабіў сваё цела і наладзіў яго на навакольнае становішча.
  
  
  Расслабленыя, але вельмі адчувальныя вушы Рыма падказалі яму, што Чыўна няма ў доме.
  
  
  "Хто-небудзь бачыў Чыуна?" - спытаў Рыма ў дзвюх жанчын, якія праходзілі міма з абярэмкамі дроў.
  
  
  Яны ўсміхнуліся яму і адмоўна паківалі галовамі.
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. Ён паторгаў дзверы. Яна была не зачынена, і ён увайшоў.
  
  
  Усё было як раней; груды каштоўных камянёў і чары з жэмчугам былі раскіданыя па падлозе. На табарэце побач з нізкім тронам Чыуна ляжаў кавалак пергаменту. Нават знаходзячыся ў іншым канцы пакоя, Рыма пазнаў сваё імя, напісанае па-ангельску.
  
  
  Рыма схапіў газету. У адносінах да Рыма несправядлівы:
  
  
  Ведай, што я не вінавачу цябе, сыне мой, за няшчасце, якое нядаўна напаткала мяне, Майстра Сінанджу, які падняў цябе з бруду чужой краіны і давёў да дасканаласці. Тое, што вы ніколі не дзякавалі мне за мае ахвяры, не мае значэння, я не трымаю на вас зла за гэта. Я таксама не вінавачу вас за тое, якім чынам вы скралі любоў майго народа. Дарыць - гэта іх прыхільнасць, і як яны маглі выстаяць перад падступнымі ўгаворамі таго, хто быў навучаны Чыуном - якога, я ведаю, вы будзеце згадваць у гісторыях, якія будзеце пісаць, як Чыуна Вялікага. Не тое каб я расказваў вам пра ваш бізнэс. Пішыце гісторыі так, як лічыце патрэбным.
  
  
  Не турбуйся пра мяне зараз, калі я сышоў з Сінанджу. Я знаходжуся на заходзе свайго жыцця, і мая праца выканана. Я б застаўся ў вёсцы, якую самаахвярна падтрымліваў, але ніхто не хоча старога, нават для таго, каб ушанаваць яго за вялікія дасягненні. Але я выконваў працу ў сваёй Хаце не для таго, каб мяне пачыталі, а каб працягнуць свой род. І зараз ты здымеш гэты цяжар з маіх паніклых плячэй. Няхай ты народзіш шмат цудоўных сыноў, Рыма, і няхай ніводзін з іх не адкажа табе няўдзячнасцю і прыніжэннямі, якія выпалі на маю сумную долю.
  
  
  Вёска твая. Дом Майстроў твой. Ма-Лі твая, хоць я чакаю, што ты будзеш выконваць традыцыйны перыяд змовін. Я не вінавачу цябе за тое, што ты адкінуў мяне ў бок, як старую сандалю, і марнуеш свае нясталыя пачуцці Ма-Лі - раней вядомай як Ма-Лі Звер, - таму што яна маладая, як і ты, а моладзь ніколі не шануе кампанію сутулых і пажылых людзей, паколькі гэта нагадвае ім аб адзіноце і бясконцасці, якія ім прыгатаваны. Часам гэта заслужана.
  
  
  Пабудуй свае прыбіральні, Рыма. Колькі захочаш. Зрабі іх дастаткова вялікімі, каб у іх можна было плаваць. Я даю табе свой дазвол. І прэзерватывы. Пабудуй іх таксама. Няхай берагавая лінія Сінанджу можа пахваліцца прэзерватывамі, праўзыходнымі па вышыні ўсе вядомыя ў сучасным свеце, як сапраўднае сведчанне славы Рыма Несправядлівага, апошняга майстра сінанджу.
  
  
  Цяпер я з'яжджаю жыць у іншую краіну - адзіную краіну, у якой я спазнаў задаволенасць і павагу справядлівага і шчодрага імператара.
  
  
  PS Не чапайце капітал. Марнуйце столькі золата, колькі пажадаеце, але не прадавайце ніякіх скарбаў. Золата існуе для выкарыстання Майстрам, але скарб належыць Сінанджу.
  
  
  PPS І не давярай вясковым жыхарам. Нават Ма-Лі. Яны нясталыя. Як і ты. І яны не любяць цябе, ты ведаеш, а толькі прагнуць твайго золата.
  
  
  Цыдулка была падпісана падзеленай напалову трапецыяй, якая была сімвалам Дома Сінанджу.
  
  
  "О, цудоўна", - сказаў Рыма ў пустату. Ён кінуўся ў суседні пакой, дзе Чыун захоўваў свае самыя асабістыя рэчы. Яны захоўваліся ў чатырнаццаці паравых куфрах, усе яны былі адчыненыя. У Сінанджу не было шаф. Гэта было яшчэ адно паляпшэнне, якое Рыма спадзяваўся зрабіць.
  
  
  Усе чатырнаццаць дарожных куфраў былі на месцы. Такім чынам, цыдулка павінна была быць блефам. Чиун ніколі б не сышоў без сваіх дарожных куфраў. Рыма праверыў куфар Чыуна з кімано. Бракавала трох прадметаў адзежы: шэрай дарожнай адзежы, спальнага халата і сіне-залатога кімано, якое аддавалі перавагу насіць, калі Майстры сустракаліся з былымі імператарамі.
  
  
  "Ён сапраўды сышоў", - тупа сказаў Рыма.
  
  
  І гэта было праўдай. Рыма выгнаў усю вёску. Была праверана кожная хаціна, кожная халупа. Чыуна нідзе не было відаць.
  
  
  "Што гэта значыць?" - спытала Ма-Лі, пасля таго як праўда стала зразумелай.
  
  
  "Чыун пайшоў", - сказаў Рыма. "Ён сышоў пасярод ночы".
  
  
  "Але навошта яму з'яжджаць? Гэта яго хата. Ён сумаваў па сінандж з тых часоў, як з'ехаў у Амерыку".
  
  
  "Я думаю, ён адчуваў сябе абдзеленым", - сказаў нарэшце Рыма.
  
  
  Жыхары вёскі Сінанджу былі ў замяшанні. Жанчыны плакалі. Мужчыны лямантавалі ад болю да неба. Дзеці, напалоханыя гукамі, разбегліся і схаваліся. Ва ўсіх быў адзін і той жа жаласны крык. Усе задавалі адно і тое ж актуальнае пытанне. Усе баяліся адказу.
  
  
  Гэта быў Пулянг, наглядчык, які адрасаваў яго новаму гаспадару, Рыма.
  
  
  "Ён забраў скарб з сабой?"
  
  
  І калі Рыма раўнуў: "Не!" - радасць напоўніла вёску, нібы рассеяліся навальнічныя хмары.
  
  
  "Ганьба, ганьба вам усім", - вылаяўся Ма-Лі. “Майстар Чыўн абараняў нас і карміў столькі, колькі большасць з нас пражыла сваё жыццё. Сорамна, што ты такі абыякавы”.
  
  
  "Дзякуй, Ма-Лі", - сказаў Рыма, калі жыхары вёскі выслізнулі.
  
  
  "Але куды мог пайсці Майстар?" спытала яна больш ціхім голасам.
  
  
  Рыма стаяў у гразі перад домам Чыуна, калі было зададзена гэтае пытанне. Дробны дождж няўхільна сціраў любыя магчымыя сляды крокаў, а Майстар Сінанджу, чые крокі не памялі б ложак з шаўковым покрывам, у любым выпадку ніколі не пакідаў прыкметнага следу.
  
  
  Але, як ні дзіўна, у растаючым гразі былі відаць сляды. Тут глыбейшы след, там тонкая нітка шэрага шоўку кімано. Ці мог Чиун быць так засмучаны, што Рыма блукаў, што не выконваў звычайную асцярожнасць пры хадзе?
  
  
  Які суправаджаецца цікаўнымі жыхарамі вёскі, якія рухаліся за ім па пятах, Рыма прасачыў шлях Чыуна з вёскі і падняўся па адзінокай сцежцы сярод скал да адзінай дарогі, якая вядзе ў вёску і з яе.
  
  
  На вяршыні ўзгорка Рыма паглядзеў уніз на грунтавую дарогу, якая на паважнай адлегласці пашыралася ў тры чорныя шашы, пабудаваных лідэрам Народнай Рэспублікі Паўночная Карэя Кім Ір Сэнам, каб загладзіць злачынства супраць Сінанджу, здзейсненае не так даўно. Адна шаша вяла на ўсход; астатнія паварочвалі на поўнач і поўдзень.
  
  
  Сляды Чыуна ў сандалях вялі да канца грунтавай дарогі. Рыма ўбачыў слабыя вільготныя адбіткі яго крокаў у пачатку паўднёвай шашы.
  
  
  Чыун адправіўся ў Пхеньян, сталіцу Паўночнай Карэі. А адтуль, хто ведаў?
  
  
  Што там напісаў Чыун? "Цяпер я з'яжджаю жыць у іншую краіну - адзіную краіну, у якой я спазнаў задавальненне і павага справядлівага і шчодрага імператара". Звычайна гэта была б Персія, але нават Чиун прызнаваў, што ў Персіі ў нашы дні пануе бардак, кіруюць святары, а не сапраўдныя кіраўнікі. Тады Кітай. Не, па словах Чыуна, кітайцы былі злодзеямі. Японія? Горш. Калі Рыма выкінуў з галавы Ціхаакіянскі рэгіён і Еўропу, засталіся толькі Афрыка і Паўночная Амерыка.
  
  
  Ці мог Чыун мець на ўвазе Амерыку?
  
  
  Фермер з Сунчхона быў бы рады падвезці пажылога мудраца ў капелюшы з комінам, сказаў ён.
  
  
  "Тады чаму ты не спыняешся?" Спытаў Чын, ідучы побач.
  
  
  "У мяне няма месца ў маім возе", - быў адказ. Падводу цягнуў самотны вол. "Бачыш? Яна поўная ячменю, які я вязу на рынак".
  
  
  Чыун, не збаўляючы кроку, зазірнуў у квадратную заднюю частку двухколавага воза. Там ляжалі кучы ячменю, убіраючы лёгкі дождж.
  
  
  "Гэта добры ячмень. Ты не пярэчыш, калі я прайдуся з табой?" - нявінна спытаў Чыун.
  
  
  "Як пажадаеш, незнаёмец".
  
  
  "Я не незнаёмец", - паправіў Чыун. "Кожны мужчына ведае мяне".
  
  
  "Я гэтага не раблю", - слушна запярэчыў фермер.
  
  
  І паколькі Чыун падарожнічаў інкогніта, ён не сказаў фермеру, хто ён такі. Любому, хто пажадаў бы рушыць услед за ім, прыйшлося б папрацаваць. Не тое каб нехта захацеў.
  
  
  Праз некаторы час фермер заўважыў, што стомлены бык стаў ісці больш спрытна. Лівень спыніўся, і хмары на небе расступіліся. У рэшце рэшт, дзень абяцаў быць добрым. Пасля, зразумеўшы, што стары мудрэц маўчаў занадта доўга, ён азірнуўся, каб паглядзець, ці ідзе той усё яшчэ побач з возам.
  
  
  Ён гэтага не зрабіў. Ён ціхамірна сядзеў у задняй частцы каляскі. Пустая каляска.
  
  
  "Дзе мой ячмень?" фермер завішчаў, спыняючы вала.
  
  
  "У вас няспраўная каляска", - спакойна сказаў Чын. "Яна дала цечу". Затым фермер заўважыў след ад ячменных зерняў - адзіную няроўную лінію, якая цягнецца ўніз па шашы назад да Заходнекарэйскага заліва.
  
  
  "Чаму ты мне не сказаў?" Фермер літаральна падскокваў уверх-уніз. Яго канічны капялюш упаў на асфальт.
  
  
  Чіун паціснуў плячыма. "Ты не пытаўся".
  
  
  "Што мне рабіць?" - лямантаваў фермер. "Я не магу збіраць іх па адным. Я спустошаны".
  
  
  "Не, сапсавана толькі твая цялежка", - сказаў Чыун. "Завязі мяне ў аэрапорт Пхеньяна, і я дам табе залатую манету".
  
  
  "Дзве залатыя манеты", - сказаў фермер.
  
  
  "Не выпрабоўвай лёс", - папярэдзіў Чіун, выпростваючы сваё дарожнае кімано так, каб яно зачыняла дзюру памерам з пазногаць, якая ўтварылася ў дне каляскі, роўна настолькі шырокую, каб з яе магло выпадаць па адным ячменным зерні за раз, як пясчынкі з горлачка гадзін. "Мне пашанцавала, што я падарожнічаў з вамі ў гэты нешчаслівы час".
  
  
  Майстру Сінанджу паведамілі ў Народна-дэмакратычным аэрапорце, што не, ён не змог забраніраваць месца на рэйс на Захад. Паўночнакарэйская авіякампанія не лятала на Захад. Калі ён хацеў паехаць у Расію, і ў яго былі адпаведныя дакументы, цудоўна. Калі ён хацеў паляцець у Кітай, гэта таксама было магчыма. З Расіі ці Кітая ён мог атрымаць сувязі ў любым іншым прыдатным месцы прызначэння ў камуністычным свеце.
  
  
  "Сеул", - сказаў Майстар Сінанджу, па-ранейшаму адмаўляючыся прадставіцца. "Я магу перасесці на заходні рэйс у Сеуле".
  
  
  Ахоўнікі аэрапорта арыштавалі Майстра сінанджа, як толькі гэтыя словы зляцелі з яго вуснаў. Яны назвалі яго перабежчыкам і прыслужнікам Захаду.
  
  
  Арышт Чыуна доўжыўся прыкладна столькі, колькі эпітэты віселі ў паветры вакол яго.
  
  
  Двое ахоўнікаў выявілі, што іх вінтоўкі выпалі ў іх з рук і ўпіліся дулам наперад у столь. На іх непакрытыя галовы пасыпалася тынкоўка. Пакуль яны глядзелі ўверх, ім спатрэбілася сур'ёзная аперацыя. Вельмі нечакана.
  
  
  Галоўны хірург Народна-дэмакратычнага аддзялення неадкладнай дапамогі хацеў ведаць, як двум ахоўнікам удалося паступіць на ваенную службу, нягледзячы на іх відавочны прыроджаны дэфект.
  
  
  Ім не паверылі, калі яны патлумачылі, што насамрэч яны не былі сіямскімі блізнятамі, якія нарадзіліся зрослымі ў сцягне, а сталі ахвярамі асабліва жорсткага нападу з Захаду. Пасля аперацыі яны паўсталі перад ваенным трыбуналам за ўтойванне медыцынскіх недахопаў.
  
  
  Да таго часу Чыун быў дастаўлены на авіябазу Кімпа ў Паўднёвай Карэі на паўночнакарэйскім ваенным самалёце, з якога знялі апазнавальныя знакі. Пілот і другі пілот, якія добраахвотна ўдзельнічалі ў місіі, праглынулі яд пры пасадцы ў Сеуле, сталіцы Паўднёвай Карэі.
  
  
  Чіун, не звяртаючы ўвагі на той факт, што ён паскорыў буйны міжнародны інцыдэнт, выйшаў з самалёта і знік у ранішняй маршчыне і тумане. Ён быў на крок наперадзе паўднёвакарэйскіх і амерыканскіх войскаў, якія сышліся да самалёта.
  
  
  Праз некалькі гадзін бамбавік Стратэгічнага паветранага камандавання вылецеў з Кімпа звычайным рэйсам назад у Злучаныя Штаты. Над Гаваямі пілот і другі пілот былі больш чым крыху здзіўлены, калі пачулі стук у дзверы кабіны.
  
  
  Яны паглядзелі адно на аднаго. Наколькі яны ведалі, задняя частка карабля была пустая. У кабіне нікога не павінна было быць.
  
  
  "Магчыма, абслуговы працаўнік заснуў", – выказаў здагадку пілот.
  
  
  "Я пагляджу", - сказаў другі пілот, здымаючы навушнікі.
  
  
  Калі ён адчыніў запячатаныя дзверы, ён убачыў маленькага карэйца ў шэрым халаце.
  
  
  Маленькі карэец прыемна ўсміхнуўся.
  
  
  "Вы размаўляеце па-ангельску?" - спытаў другі пілот.
  
  
  "Лепш, чым ты", - парыраваў Чыун. "Я цярпліва чакаў шмат гадзін. Калі падаюць ежу на гэты рэйс?"
  
  
  Кіраўнік 9
  
  
  
  
  У 1949 годзе яны сказалі яму, што надзеі няма.
  
  
  Ён не верыў ім, нават у тыя першыя месяцы ў зялёным пакоі. Тады ў яго было жалезнае лёгкае. Ён доўгі час знаходзіўся ў "жалезным лёгкім", утаропіўшыся ў нахільнае люстэрка, у якім адбівалася яго ўсушаны твар, бледны і лысы, як у нованароджанага.
  
  
  Лекары сказалі яму, што няма ніякай надзеі на тое, што ён калі-небудзь пакіне механічную бочку, якая дазваляла яму дыхаць, нягледзячы на ??аслабленыя лёгкія.
  
  
  Але з няўхільнага люстэрка на яго глядзеў твар брутальнага Гаральда Сміта. Яго валасы адраслі шматкамі. Яго бровы выраслі нанава. Пластычныя хірургі, якім у былыя часы плацілі дабрачынцы, зноўку выразалі яго расплаўленыя вушы, пакуль яны не сталі падобныя на вушы любога нармальнага чалавека, калі не менш.
  
  
  І з цягам часу яны выцягнулі яго з жалезнага лёгкага. Ён запатрабаваў гэтага. Спачатку яны адмовіліся, настойваючы на тым, што ён памрэ. Але ён загадаў ім. У імя старых часоў рэйха, якім зараз ніколі не наканавана было спраўдзіцца, ён загадаў гэта. Нарэшце яны памякчэлі.
  
  
  І ён задыхаў самастойна.
  
  
  Яны не сказалі яму, што ён страціў абедзве нагі.
  
  
  "Мы палічылі непатрэбным абцяжарваць вас", - сказаў яму доктар. "Гэты цуд, што вы наогул абраліся з гэтай праклятай машыны". У яго быў акцэнт старой радзімы, непадзеленай Нямеччыны. Ён быў адзіным з дактароў, якім ён давяраў. Астатнія былі добрыя, але яны былі паўкроўкамі, з тоўстымі чорнымі валасамі і скурай колеру кавы з узбітымі сліўкамі. Яны размаўлялі на іспанскай мове Аргентыны.
  
  
  "Мне павінны былі сказаць". ён лаяў іх. "Калі б я ведаў, я б не дазволіў сабе выжыць. Калі б я ведаў, я б са светам сышоў у магілу. Што толку ў маёй свабодзе, калі я не магу хадзіць? У мяне адна здаровая рука. Адной рукой я мог бы задушыць гэтага забойцу, Сміта. Адна рука - гэта ўсё, што мне трэба. Але без ног."
  
  
  Нямецкі лекар бездапаможна паціснуў плячыма.
  
  
  "Табе пашанцавала, што ты ўвогуле жывеш. Будзь удзячны за гэта". Спатрэбілася шмат гадоў тэрапіі, перш чым у яго з'явіліся сілы сесці ў інваліднае крэсла. Гэта быў другі крок. Трэці быў годам з'яўлення на рынку інваліднай каляскі з электрапрывадам. Дзякуючы гэтаму адпала неабходнасць у тым, каб медсёстры памыкалі ім. Але гэта было не тое, чаго ён хацеў.
  
  
  Ён хацеў хадзіць. Выпрастаўшыся, як сапраўдны мужчына.
  
  
  Гады прайшлі ў бальніцы пад Буэнас-Айрэсам. Яму зрабілі драўляную руку з гакам на канцы. Гаплік пратрымаўся ўсяго тыдзень. Ён прачынаўся пасярод ночы, увесь у поце і крычаў, спрабуючы збіць полымя. Крук разбіў начнік, парваў пасцельную бялізну і рассек шчаку адной з лямантлівых медсясцёр, калі яна спрабавала прыціснуць яго да ложка.
  
  
  Яны замянілі кручок чорным пластыкавым каўпачком. Ён быў такім жа тупым і бяссільным, як гладкая рубцовая тканіна яго пахвіны, дзе хірургі ў тыя першыя дні выдалілі мёртвы, гангрэнозны орган і ўставілі малюсенькі пластыкавы фланец, каб запалёная адтуліна мочавыводзячых шляхоў не закаркавалася.
  
  
  Гэта была абраза, якая здавалася неістотнай у параўнанні з іншымі, якой падвергнуўся Гаральд Сміт у адзін заліты чырвоным святлом вечар. Не мела значэння, што ў гэтых адносінах ён нічым не адрозніваўся ад жанчыны. У душы ён усё яшчэ быў мужчынам. І яго сэрца прагнула мужчынскай помсты. Помсты арыйца.
  
  
  Яны сказалі яму, што надзеі хадзіць няма. Ніколі. Калі ў 1970-х гадах яны прадставілі першую біянічную зброю, ён запатрабаваў яе. І атрымаў яго. Ён больш не быў у зялёным пакоі, які зненавідзеў, а ў абтынкаваным доме недалёка ад Саіты, які быў аплачаны ахвяраваннямі тых жыхароў Германіі, хто ўсё яшчэ верыў і памятаў. "Калі яны могуць рабіць гэта рукамі, яны могуць рабіць гэта і нагамі", - сказаў ён тады свайму лекару.
  
  
  "Яны працуюць над гэтым", - сказаў яму доктар. "Я думаю, у іх усё атрымаецца. Так, гэта будзе дабром для тых, у каго няма адной нагі. Але для тых, у каго яе няма..." Доктар толькі сумна паківаў галавой.
  
  
  "Надзеі няма?" ён спытаў.
  
  
  "Надзеі няма".
  
  
  І ён паверыў яму. Але твар ненавіснага Гаральда Сміта працягваў глядзець на яго з кожнага люстэрка, з кожнага шкла, кранутага аргентынскім сонцам, і кпіў з яго. Вечна малады, ён кпіў з яго.
  
  
  Да таго часу ён наладзіў кантакты па ўсім свеце. Там былі людзі, добрыя немцы, якія пакінулі спустошаную родную краіну і перасяліліся ў Амерыку. Некаторыя наведвалі яго абтынкованую хату, каб успомніць, пагаварыць аб былых часах і былой славе, славе, якая, магчыма, усё яшчэ ззяе.
  
  
  "Знайдзіце Сміта", - маліў ён іх. "Не набліжайцеся да яго. Не дакранайцеся да яго. Проста знайдзіце яго".
  
  
  Яны не знайшлі Сміта. Старое ўпраўленне стратэгічных службаў было расфарміравана. Сьміт быў супрацоўнікам да канца, але на гэтым ягоны сьлед абарваўся. Хадзілі чуткі, што гэты чалавек, магчыма, перайшоў у новы разведвальны орган урада Злучаных Штатаў, Цэнтральнае разведвальнае кіраванне, але да старых запісаў ЦРУ было немагчыма атрымаць доступ. У навейшых запісах Гаральда Сміта не значылася.
  
  
  "Магчыма, ён мёртвы", - выказалі здагадку яны.
  
  
  "Не", - выплюнуў ён у адказ. Ён жыве для мяне. Ён жыве дзеля таго дня, калі мае рукі схопяць яго за горла. Ён не мёртвы. Я б адчуў гэта, калі б гэта было праўдай. Не, ён не мёртвы. І я знайду яго. Як-небудзь. "
  
  
  Менавіта тады ён нарэшце прыехаў у Амерыку, назад у Амерыку. Гэта было іншае месца, але змяніўся ўвесь свет. Змяніўся нават ён.
  
  
  У Амерыцы ён сустрэў шмат Гаральдаў Смітаў. І таму ён вырашыў забіць іх усіх.
  
  
  Ён забіў некалькіх. Гэта было лёгка, але дзіўна расчароўвала. Ніводны з іх не быў прыдатным. І было так шмат Гаральдаў Смітаў. Ён зноў пачаў адчайвацца.
  
  
  Да сённяшняга дня.
  
  
  Цяпер доктар прамаўляў словы, якія вярнулі яго ў сучаснасць.
  
  
  "Надзея ёсць".
  
  
  "Ты ўпэўнены?"
  
  
  "Калі тое, што вы мне гаворыце, праўда, ёсць надзея", - сказаў доктар. Ён быў апошнім лекарам. Малады, бліскучы, адданы і адзін з найлепшых экспертаў па біяніцы ў краіне. Доктар стварыў свой трохпальцы кіпцюр, які пераўзыходзіў усё, што можна было набыць у лепшых амерыканскіх медыцынскіх установах.
  
  
  "Я чуў аб адкрыцці гэтага чалавека Д'Ора. Калі ён вырашыў праблему тытана, то я бачу дзень, калі гэты метад можна будзе прымяніць да біянічных ног".
  
  
  "Калі?"
  
  
  "Тры гады. Магчыма, менш".
  
  
  "Я не магу чакаць тры гады", - сказаў ён.
  
  
  Ён ляжаў на назіральным стале, прасціна затуляла яго куксы і непрыстойную галізну паміж імі. Ільза стаяла ўбаку. Яму не было сорамна дазволіць ёй убачыць яго такім, які ляжыць, як кавалак зморшчанага мяса на стале. Яна бачыла яго такім шмат разоў. Яна апранала яго, карміла і купала. Яна дапамагала яму, калі яму трэба было ў прыбіральню. У яго не было сакрэтаў ад Ільзы - за выключэннем, магчыма, свайго жадання да яе.
  
  
  Ён усміхнуўся ёй, і яна далікатна прамакнуў яго лоб прахалоднай вільготнай сурвэткай.
  
  
  "Мы так блізкія да таго, каб знайсці яго", – сказала Ільза доктару.
  
  
  "Я не магу спыніцца зараз", - сказаў ён лекару. "Я пачаў свой пошук. Што вы можаце для мяне зрабіць?"
  
  
  "Нічога".
  
  
  "Што табе трэба? Я атрымаю гэта".
  
  
  "Тэхналогія існуе", - сказаў доктар. "Праблема ў тым, што яна складаецца з дзвюх частак. Я магу даць вам усё, што можа даць сучасная біянічная інжынерыя. Але вы ведаеце праблему. Сталь занадта цяжкая для прывадных механізмаў, якія прыйшлося б убудоўваць у кожную галіну. Алюміній занадта лёгкі. Ножкі прагнуліся б пад нагрузкамі, якія вы прапануеце.Я мог бы вырабіць вам ножкі заўтра, але яны не справіліся б з пастаўленай задачай.Калі б у мяне быў распыляльнік Д'Ора, можна было б вырабіць тытанавыя дэталі, якія б працавалі. нам давядзецца пачакаць, пакуль прылада паступіць на камерцыйны рынак ".
  
  
  "Тады мы даведаемся сакрэт Д'Ора", - сказаў ён, і Ільза моцна сціснула яго сапраўдную руку.
  
  
  "Я пакідаю гэта на ваша меркаванне", - сказаў доктар, прыбіраючы стетоскоп у чорную сумку. “Звяжыцеся са мной, калі ў вас усё атрымаецца. Я хачу пайсці адсюль, пакуль яшчэ цёмна. Нельга, каб чалавек з маёй рэпутацыяй прыходзіў і сыходзіў з гэтага месца”.
  
  
  "Вы добры немец", - сказаў ён доктару.
  
  
  Была надзея. Пасля ўсіх гэтых гадоў была надзея.
  
  
  Кіраўнік 10
  
  
  
  
  У сваім кабінеце ў санаторыі Фолкрофт доктар Гаральд В. Сміт люта цёр вочы. Надзеўшы акуляры ў сталёвай аправе, ён вярнуўся да здзеклівага відэаэкрана.
  
  
  У праліве Лонг-Айлэнд ішоў лёгкі снег. Сміт не звярнуў увагі на яго ціхую прыгажосць.
  
  
  Імгненне за імгненнем на бязгучным экране з'яўляліся незвычайныя паведамленні. Адключаныя каналы тэлеграфнай сувязі і сеткавыя стужкі навін паказвалі на экране толькі падзеі, патэнцыйна здольныя вылечыць. Сміт даўным-даўно распрацаваў сістэму, якая дазваляла тупому, бяздумнаму кампутару аддзяляць якія цікавяць людзей і іншыя разнастайныя падзеі - куколь з штодзённых навін - ад збожжа, матэрыялу для магчымага ЛЯЧЭННЯ. прыярытэтны. Ключавымі словамі праграмы былі такія модныя слоўцы, як "смерць", "забойства", "злачынства". Калі кампутар знаходзіў гэтыя словы, ён рэгістраваў гэтыя справаздачы.
  
  
  Сьміт чытаў кожны раз, калі на экране высвечваўся новы абзац.
  
  
  У Бостане дваццацідвухгадовая дзяўчына была двойчы паранена ў грудзі ў выніку забойства, звязанага з наркотыкамі. На мінулым тыдні яна пазбегла аналагічнага нападу невядомых, якія размахвалі аўтаматам "Узі".
  
  
  У Маямі двое паліцыянтаў з аддзела нораваў пад прыкрыццём зніклі трэці дзень таму і лічыліся мёртвымі.
  
  
  У Сан-Францыска ваенная паліцыя акружыла транспарт ВПС пасля яго прыбыцця з Далёкага Усходу. Пілоты сцвярджалі, што ў іх быў таямнічы ўсходні безбілетнік, але калі самалёт быў узняты на борт, ніякіх слядоў безбілетніка знойдзена не было.
  
  
  І вось ужо чацвёрты дзень запар нідзе ў Злучаных Штатах не быў знойдзены забітым чалавек па імі Гаральд Сміт.
  
  
  Сміт вывеў на экран карту ЗША, на якой быў нанесены след забойстваў Гаральда Сміта. Лінія абрывалася ў Окхеме, штат Масачусэтс. Холадна. Ніякія іншыя Гаральды Сміты не памерлі ў гэтым штаце, як меркаваў Сміт. Або на Род-Айлендзе. Або ў Канэктыкуце.
  
  
  Што гэта азначала?
  
  
  Ці спыніліся забойствы гэтак жа бяздумна, як і пачаліся? Ці невядомы забойца проста працягваў рухацца да сваёй наступнай ахвяры? За чатыры дні ён мог бы цалкам пакрыць Род-Айлэнд, самы маленькі штат у Саюзе. Або ў Канэктыкуце, калі ўжо на тое пайшло.
  
  
  Калі, вядома, забойца не меў намер абысці гэтыя штаты. Калі толькі ён ужо не быў у штаце Нью-Ёрк. Калі толькі ён не знаходзіўся ў наваколлях Раю, штат Нью-Ёрк.
  
  
  Сміт загадаў ахоўнікам, прымацаваным да Foleroft, быць у стане падвышанай гатовасці, але яны не былі абсталяваныя для таго, каб зладзіцца з чымсьці настолькі сур'ёзным. Фолкрофт быў звычайнай установай, і ахоўнікі лічылі, што ахоўваюць дарагую медыцынскую ўстанову. Сміт, маючы ў сваім распараджэнні рэсурсы ўрада Злучаных Штатаў, мог бы загадаць акружыць Фолкрофт першакласнымі падраздзяленнямі Нацыянальнай гвардыі. Верталёты ВМС могуць менш чым праз гадзіну быць разгорнуты ў паветры над тэрыторыяй.
  
  
  І да сямігадзінным навінам вокладка CURE апынулася б у цэнтры ўвагі сродкаў масавай інфармацыі, калі б не была поўнасцю разадзьмутая. Не было ніякага спосабу схаваць мінулае Сміта ў разведцы. Утойванне яго мінулага разглядалася ў дні станаўлення CURE і было адвергнута.
  
  
  Замест гэтага Сміт проста сышоў у адстаўку са сваёй пасады ў ЦРУ і ўладкаваўся на сумную, але добра аплачваную працу ў прыватным сектары. Так рабілася ўвесь час. Ніхто б не западозрыў, што новая пасада Сміта ў якасці дырэктара Folcroft хавае найвялікшую таямніцу Амерыкі.
  
  
  Такім чынам, ніводны верталёт не падняўся ў неба, каб абараніць Гаральда Ў. Сміта.
  
  
  Па тых жа прычынах. Сміт не адважыўся давесці да ведама праваахоўных органаў усё яшчэ нераскрытую схему забойстваў. Фактычна, ён выдаткаваў большую частку апошніх чатырох дзён, тузаючы за нітачкі, каб пераканацца, што справаздачы мясцовай паліцыі аб забойствах не патрапілі ў міжведамасныя паліцыянты выведвальныя сеткі. Кампутарныя файлы былі таямнічай выявай сцёртыя. З зачыненых шафаў зніклі папяровыя тэчкі.
  
  
  Не, не павінна быць загалоўкаў, якія падрабязна апісваюць забойства Гаральда Сміта. Гэта прыцягнула б увагу да кожнага Гаральда Сміта ў яго ўзроставай групе - узроставай групе трынаццаці ахвяр забойства на сённяшні дзень.
  
  
  І вось, Гаральд У. Сміт, маючы ў сваім распараджэнні ўсю моц узброеных сіл Злучаных Штатаў, але не маючы магчымасці выклікаць паліцыю, як любы іншы грамадзянін, працаваў у сваім спартанскім кабінеце, яго адзінай абаронай быў аўтаматычны кольт 45-го калібра ў правым верхнім. скрыні стала. Яго вочы заставаліся прыкаванымі да занятага камп'ютарнага тэрмінала. Гэта паведаміць яму, калі таямнічы забойца нанясе новы ўдар.
  
  
  Калі, вядома, ён не нанёс удар па Фолкрофце. У гэтым выпадку Сміт даведаўся б пра гэта больш непасрэдным чынам. Таму што Сміт стаў бы наступнай ахвярай.
  
  
  Зазваніў тэлефон, і Сміт схапіў слухаўку.
  
  
  "Гаральд?"
  
  
  Гэта была жонка Сміта. "Так, дарагая?"
  
  
  "Ужо шэсць гадзін. Ты не прыйдзеш дадому сёння вечарам?"
  
  
  "Баюся, я зноў затрымаюся на працы дапазна. Мне вельмі шкада".
  
  
  "Я турбуюся аб табе. Гаральд, аб нас".
  
  
  "Хвалявацца няма пра што", - сказаў Сміт непераканаўчым манатонным тонам.
  
  
  "Мы скочваемся, ці не так? Вяртаемся да нашых старых звычак".
  
  
  "Ты хочаш сказаць, што я выслізгваю, ці не так?" - сказаў Сміт, яго голас пацяплеў.
  
  
  "Я б хацеў, каб ты быў тут".
  
  
  "Я б таксама хацеў быць дома". Краем вока Сміт убачыў, як на яго відэаэкране ўспыхнуў запіс. "Мне трэба ісці. Я буду на сувязі".
  
  
  "Гаральд..."
  
  
  Сьміт рэзка павесіў слухаўку. Павярнуўшыся да экрана, ён убачыў імя Сміт. Ён расслабіўся, калі ўбачыў, што гэта быў рэпартаж навін аб палітыцы па прозвішчы Сміт, які быў арыштаваны па абвінавачванні ў хабарніцтве.
  
  
  Ілжывая трывога. Сьміт падумаў аб тым, каб перазваніць жонцы, але якое гэта мела значэньне зараз? Яна мела рацыю. Ён вяртаўся да сваіх старых звычак, да сваіх халодных манераў.
  
  
  У іх быў добры шлюб, але толькі таму, што яна мірылася з яго доўгімі гадзінамі працы, яго сталай заклапочанасцю, яго сухімі манерамі. Срніт быў добрым здабытчыкам, надзейным мужам і прыхаджанінам, але гэтым справа і абмежавалася. Жыццё на дзяржаўнай службе ператварыла яго ў сапраўднага бюракрата. Адказнасць за абарону Амерыкі, якая доўжылася ўсё жыццё, выціснула з яго ўсе сокі.
  
  
  Калі Рыма і Чыун былі вызваленыя з CURE, Сміт сам здабыў свабоду. Свабода зрабіла з яго новага чалавека. Ён зблізіўся са сваёй жонкай. Пасля сарака гадоў шчаслівага шлюбу яны зноў былі як маладыя.
  
  
  І гэта доўжылася ўсяго тры месяцы, з горыччу падумаў Сміт, прымушаючы свае думкі засяродзіцца на тут і зараз.
  
  
  Сьміт не ведаў, хто быў забойцам. Ён не ведаў напэўна, што яго буянства ў шэрагах Гаральда Сміта было спробай выпадкова пазбавіць Сміта ўласнага жыцця. Але ён павінен быў так уявіць.
  
  
  Па-першае, было мінулае Сміта. У яго гісторыі OSS / ЦРУ было поўна старых ворагаў. Былі ворагі, звязаныя з КЮРЭ, але дзякуючы Рыма і Чыуну ніхто з іх не выжыў. Не, гэтая справа не магла быць звязана з КЮРЭ. Любы, хто ведаў пра сувязь Сміта з Кюрэ, павінен быў ведаць дастаткова, каб з лёгкасцю знайсці яго.
  
  
  Гэта непазбежна рабіла забойцу кімсьці з тых, хто быў у Сміта да лячэння, Але кім? Хто б гэта ні быў, ён не ведаў пэўных важных фактаў.
  
  
  Ён не ведаў, дзе зараз жыве ці працуе Сміт.
  
  
  Ён не ведаў поўнага імя Сміта, інакш мэтай быў бы толькі Гаральд В. Смітс.
  
  
  Але самае галоўнае, ён не ведаў, што пераследуе чалавека, які можа даць адпор.
  
  
  Кіраўнік 11
  
  
  
  
  Бойс Барлоў у адзіночку зрабіў горад Догвуд, штат Алабама, з насельніцтвам 334 чалавекі, расава чыстым. Бойс вельмі ганарыўся сваім дасягненнем. Догвуд, штат Алабама, быў яго родным горадам, недалёка ад вялікага горада Хантсвіл. У Догвудзе не было габрэяў. Ніколі не было. У Догвудзе не было азіятаў, хоць у Рокет-Сіці іх было некалькі. Пакуль яны заставаліся ў Рокет-Сіці, Бойс Барлоў было на іх напляваць.
  
  
  Бойс Барлоў быў заснавальнікам Лігі белай чысціні Алабамы. Ён заснаваў яе аднойчы ўвечары ў Buckhorn's Lounge, прыкладна праз два тыдні пасля таго, як скончыліся яго чэкі па беспрацоўі, пакуль струнны аркестр іграў дрэнную музыку ў стылі кантры ў музычным аўтамаце.
  
  
  "Гэтая краіна коціцца ў пекла", - сказаў Бойс сваім стрыечным братам Люку і Баду.
  
  
  Люк і Бад паднялі па бутэльцы Coors у знак павагі да праведных пачуццяў Бойса. Люк рыгнуў.
  
  
  "Становіцца так, што мужчына больш не можа разлічваць на годную працу на радзіме", – сказаў Бойс.
  
  
  "Ёсць і іншыя заправачныя станцыі", – сказаў стрыечны брат Люк.
  
  
  "Толькі не ў Догвудзе, яго тамака няма", - пажаліўся Бойс. "Я магу запраўляцца не горш за іншых, але я больш не буду запраўляцца ў Догвудзе".
  
  
  "Рухайцеся".
  
  
  “Страляй, чувак. Я тут нарадзіўся. Ты можаш вось так збіць старога Шамса і звольніць роднага сына? Я быў з ім, чорт вазьмі, увесь год і тры месяцы. У мяне быў стаж”.
  
  
  "Стары Шамс сказаў, што ты таксама прыклаў руку да касы".
  
  
  "Ну і што? Я там працаваў, ці не так?"
  
  
  "Ён сказаў, што ты запусціў руку ў касу пасля закрыцця", - указаў Люк.
  
  
  "Я быў п'яны", - сказаў Боўсі. "Адкуль, чорт вазьмі, мужчыну ведаць, што ён робіць, калі ён п'яны? Гэта ненатуральна".
  
  
  "Я чуў, даўніна Шамс знайшоў сабе замену", - выказаў здагадку Люк.
  
  
  "Нейкі індыйскі хлопец з Хантсвіла".
  
  
  “Індзеец! Чорт! Вось што не так з гэтай краінай. Занадта шмат чортавых кушняроў”.
  
  
  "Я не думаю, што ён такі ўжо індзеец".
  
  
  "А якія яшчэ бываюць індзейцы?" - спытаў Бад, які кінуў пачатковую школу Догвуд пасля пятага класа.
  
  
  "Ёсць два віды. Выгляд цюрбана і выгляд лука са стрэламі", - сказаў Люк, які прыехаў праз два месяцы пасля заканчэння сярэдняй школы. "Ні адзін з іх, чорт вазьмі, ні да чорта не падыходзіць".
  
  
  "Па-чартоўску дакладна", - сказаў Бойс. "Яны гультаяватыя, не любяць працаваць і нажываюцца на нашай вялікай нацыі".
  
  
  "Падобна на цябе, Бойс", - паклікаў яго бармэн.
  
  
  Бойс кінуў на бармэна пануры погляд. "Калі я захачу вашай увагі, я буду мачыцца на падлогу".
  
  
  "Ты зрабіў гэта на мінулым тыдні".
  
  
  "І на гэтым тыдні я разглядаю іншы варыянт".
  
  
  "Я паняцця не меў, што вы прымаеце цвёрдыя напоі", - суха сказаў бармэн.
  
  
  "Які тып скраў маю працу?" Бойс разважаў услых. "Тып з цюрбанам ці іншы?"
  
  
  "Я чуў, хлопца клічуць Іголак", - сказаў Бад. "Джон Ігл".
  
  
  "Павінна быць, нешта накшталт лука і стрэл. Калі б гэта быў іншы, яго звалі б Джон Коў", - выказаў меркаванне гісторык Лэйк. "У Індыі вельмі любяць кароў".
  
  
  "Гэта не па-амерыканску", – паскардзіўся Бойс, ні да каго канкрэтна не звяртаючыся. "Ён вось так забірае маю працу".
  
  
  "Гэта вельмі па-амерыканску", - сказаў бармэн, праціраючы шклянку. Бармэн паліраваў свае шклянкі, каб атрымаць з іх хоць нейкую карысць. У Догвудзе ніхто не піў піва са шклянкі. "Індзейцы былі тут да нас. Гэты хлопец больш амерыканец, чым любы з вас".
  
  
  Гэта адкрыццё запала ў мазгі п'янай сёмухі.
  
  
  "Я думаю, ён мае рацыю", - прашаптаў Люк. "Аднойчы я чуў нешта падобнае ў "Стрэлцы"".
  
  
  "Ну, ён жа не белы, ці не так?" - спытаў Бойс.
  
  
  "Гэта дакладна. Яны чырвоныя. Яны называюць іх чырвонымі людзьмі".
  
  
  "Камуністы", - сказаў Бад, сплёўваючы на падлогу.
  
  
  "Не, але яны таксама нікуды не падыходзяць", – сказаў Люк.
  
  
  "Я думаю, мы павінны нешта зрабіць", – сказаў Бойс Барлоў.
  
  
  "Зрабіць што?" - спытаў Бад.
  
  
  "Напрыклад, давайце адбярэм кізіл у індзейцаў".
  
  
  "Аб колькіх індзейцах мы гаворым?" - спытаў Люк, які быў асцярожнай душой.
  
  
  Яны паглядзелі на Бада.
  
  
  Бад паціснуў плячыма. "Я думаю, што ёсць толькі адзін з іх".
  
  
  "Добра. Мы пераўзыходзім яго колькасцю".
  
  
  "Наколькі я чуў, не. Гэтыя індзейцы, яны суровыя маці".
  
  
  "Мы захопім з сабой капялюш", - сказаў Бойс Барлоў, нізка насоўваючы бейсболку са сцягам Канфедэрацыі на свае зласлівыя вочы.
  
  
  І ў тую ноч трое стрыечных братоў пад'ехалі да заправачнай станцыі старога Шума і крыкнулі, каб іх абслугоўвалі.
  
  
  "Не трэба крычаць", - вымавіў глыбокі, рокачучы голас зусім побач. "Я прама тут".
  
  
  "Дзе?" вылаяўся Бойс, высоўваючы калматую галаву з акна кіроўцы свайго пікапа чатыры на чатыры. І тут ён убачыў Джона Іголка. Мужчына быў амаль сямі футаў ростам. Ён быў шырокі, як бензакалонка. Насамрэч яны прынялі яго ў цемры за бензакалонку, вось чаму яго раптоўнае з'яўленне так нервавала. "Вы Джон Іголак?" - спытаў Бойс Барлоў.
  
  
  "Правільна", - сказаў Джон Ігл, нахіляючыся. Ён усміхнуўся. Гэта была шырокая, прыязная ўсмешка, але з-за яе шырокі індзейскі твар Джона Іголка выглядала як перадпакой частка грузавіка Mack. "Я магу што-небудзь для цябе зрабіць?"
  
  
  Трое стрыечных братоў утаропіліся на Джона Іголка з адкрытымі ротамі, з якіх валіў піўны дым.
  
  
  "Ён бялей за нас", - прашаптаў Люк.
  
  
  "І ён больш за нас", - дадаў Бад. "Усіх нас. Разам узятых".
  
  
  "Налівай, сябар", - дабрадушна сказаў Бойс, дарэмна спрабуючы адлюстраваць усмешку вялікага чалавека.
  
  
  Ад'язджаючы; Бад Барлоў парушыў напружанае маўчанне.
  
  
  "У любым выпадку, гэта была добрая ідэя".
  
  
  "Гэта ўсё яшчэ так", - сказаў Бойс Барлоў. "Мы павінны зрабіць Догвуд прыдатным месцам для белых амерыканцаў".
  
  
  "І індзейцы, белыя", - дадаў Бад, крадком азіраючыся назад.
  
  
  "Хто яшчэ жыве ў Догвудзе, хто не белы?" - спытаў Бойс.
  
  
  "На ўскраіне горада ёсць той гарбузовы фермер", – сказаў Люк. "Як яго клічуць? Элмер неяк там".
  
  
  "Элмер Хокінс", - сказаў Бойс. "Ён нігер. Так, мы можам прагнаць яго".
  
  
  "Што ён зрабіў?" запатрабаваў адказу Бад.
  
  
  "Ён бо не белы, ці не так?" - спытаў Боўсі. "Хіба не ў гэтым ідэя? Мы павінны прагнаць тых, хто не белы".
  
  
  "Але Элмер, яму пад семдзесят. І каго ён наогул турбаваў?"
  
  
  "Ты ўпусціў аднаго нігера, хутка ў цябе будзе цэлы горад".
  
  
  "Чорт вазьмі, Элмер жыве тут ужо пяцьдзесят гадоў. Ён прыехаў у горад адзін. Ён адзіны нігер, які ў нас ёсць".
  
  
  "Ён з'яжджае з горада. Сёння ўвечар", - нарэшце сказаў Бойс. Яны падкраліся да акуратнай хаціны Элмера Хокінса пры месячным святле, Бойс Барлоў наперадзе. Усё было лёгка. Тут не было кудзу, які блытаў бы ім ногі. Дом Элмера Хокінса быў, мабыць, адзінай адкрытай часткай акругі Маршал, якая не была зарослай невынішчальным пустазеллем. Яны пастукалі ў парадную дзверы Элмера. Вокны халупы не былі асветлены.
  
  
  "Элмер, адчыняй", - п'яна паклікаў Бойс.
  
  
  Калі пасля дзесяці хвілін лютага груку адказу не было; яны здаліся.
  
  
  "Напэўна, прыглядае за нечымі дзецьмі", - сказаў Бад. "Элмер заўсёды робіць такія прыемныя рэчы".
  
  
  "Заткніся!" - закрычаў Боўсі. "Я не вярнуся заўтра ўвечары. Я зараз у агідным настроі. Заўтра мяне можа і не быць".
  
  
  "Ну, я таксама не збіраюся чакаць усю ноч", – сказаў Люк.
  
  
  "У каго ёсць запалкі?" - спытаў Бойс. "Мы выпалім гэтага нігера з кізіла".
  
  
  "Мне гэта не падабаецца", - сказаў Бад, але было занадта позна. Бойс трымаў бутанавую запальнічку пад вуглом застаронка з сухога дрэва.
  
  
  Кут пацямнеў, загарэўся, і лінія жоўтага полымя падымалася па неафарбаваным дрэве да таго часу, пакуль не стала ніякай магчымасці яго патушыць.
  
  
  Элмер Хокінс прыбег па дарозе не шмат хвілін праз.
  
  
  "Што адбываецца? Што ты робіш у маёй хаце?" ён закрычаў. Гэта быў цыбаты стары з валасамі колеру пярчынкі. Бойс Барлоў загарлапаніў на яго ў адказ.
  
  
  "Мы выганяем усіх нігераў з Дагвуда".
  
  
  "Гэта не кізіл, дурань. Гэта араб".
  
  
  "Айраб?" - ашаломлена перапытаў Люк.
  
  
  "Мяжа горада Догвуд знаходзіцца далей па дарозе. Для чаго ты жадаеш пайсці і спаліць дашчэнту мой дом?"
  
  
  "Мы пазбаўляемся ад усіх нігераў і ў арабскай таксама", - самаздаволена сказаў Бойс.
  
  
  І ён зрабіў. Але не так, як ён думаў. Элмер Хокінс назіраў, як халупа, у якой ён пражыў большую частку свайго жыцця, згарэла дашчэнту. Ён не раззлаваўся. Ён не патэлефанаваў у паліцыю і не выставіў абвінавачванняў. Замест гэтага ён наняў адваката і паквітаўся.
  
  
  Акруговы суддзя на працэсе прысудзіў Элмеру Хокінсу семсот даляраў у якасці кампенсацыі шкоды за яго халупу і яшчэ пяцьдзесят тысяч даляраў за эмацыйны стрэс. Паколькі Бойс Барыоў быў немаёмным і беспрацоўным, ён не мог заплаціць. Такім чынам, суддзя распарадзіўся прадаць дом Бойс, які належаў яго сям'і з часоў грамадзянскай вайны, з аўкцыёну, а атрыманыя сродкі перадаць пераможцу. Элмер Хокінс узяў грошы і купіў сабе сціплы дом у Хантсвілі. Засталося дастаткова, каб унесці першы ўзнос за закусачную побач з Цэнтрам касмічных палётаў імя Маршала , дзе Элмер Хокінс пражыў рэшту сваіх дзён у дзелавым задаволенасці.
  
  
  "Прынамсі, я выйграў", - сказаў Бойс Барлоў, калі ўсё скончылася. Ён вярнуўся за свой звычайны столік у Buckhorn's.
  
  
  "Але ты страціў свой дом, Бойс", - змрочна заўважыў Люк.
  
  
  "Тым не менш, Догвуд расава чысты, ці не так?"
  
  
  "Заўсёды была. Элмер жыў у Арабе, памятаеш?"
  
  
  "Мы больш не спыняемся на Dogwood", - сказаў Бойс, гледзячы на цёмную бутэльку Coors, як чалавек, які глядзіць у крыштальны шар. "Мы збіраемся пашырацца". Пашырэнне было нялёгкім. Ліга белай чысціні Алабамы набрала некалькі новых чальцоў, якія палічылі абуральнай ганьбай, што Бойс такім чынам страціў сваю хату, у выніку чаго іх лік павялічылася роўна да шасці. Паколькі ўсе шасцёра былі часова без працы, унёскі былі праблемай.
  
  
  "Як мы можам пашырацца без якіх-небудзь грошай?" Аднойчы ўвечар Бойс пажаліўся ў Buckham's.
  
  
  "Мы ўсё маглі б пайсці і знайсці працу", – прапанаваў Бад. Яго праігнаравалі.
  
  
  Бармэн, якому даўно надакучыла, што Ліга чысціні белых Алабамы праводзіць зборы ў яго ўстанове і забывае аплачваць яе рахунак, зрабіў лёсавызначальную прапанову.
  
  
  "Пераключыцеся на кабельнае тэлебачанне", - сказаў ён. "Цяпер яны пускаюць у эфір любую групу. Гэта называецца "лакальны доступ" ці нешта падобнае. Гэта бясплатна".
  
  
  "У нас у Догвудзе няма кабельнага тэлебачання", - слушна заўважыў Бойс.
  
  
  "У Хантсвілі так робяць", - запярэчыў бармэн. Так нарадзіўся Гадзіна Лігі белай чысціні. На працягу трох месяцаў яго пасланне "Вярніце Амерыку" дасягнула гледачоў у дваццаці дзевяці штатах і акрузе Калумбія. Колькасць удзельнікаў павялічылася з шасці чальцоў-заснавальнікаў амаль да трох тысяч па ўсёй краіне. Бойс Барлоў купіў сабе сімпатычны белы каркасны дом у прыгарадзе Хантсвіла, у некалькіх хвілінах язды ад нацыянальнай штаб-кватэры перайменаванай Лігі белай чысціні Амерыкі і Алабамы, былога лагера байскаўтаў, які Барлоў купіў і пераабсталяваў у крэпасць Чысціні.
  
  
  Усяго праз год пасля закладкі падмурка Fortress Purity у электрыфікаванай агароджы з'явіўся мужчына. Мужчына быў у інвалідным крэсле.
  
  
  "Я хачу далучыцца да вашай дастойнай групы", - сказаў мужчына. Ён быў стары, занадта стары. І ў яго не было ног.
  
  
  "Наперад", - сказаў Люк Барыоў ад варот. "У нас ёсць стандарты".
  
  
  "Ільза!" - паклікаў стары.
  
  
  Бялявая дзяўчына выйшла з бронзавага фургона.
  
  
  "Прывітанне", - сказала яна з прыдыханнем. Затым яна прамяніста ўсміхнулася.
  
  
  "Прывітанне!" Сказаў Люк, утаропіўшыся на яе грудзі.
  
  
  "Мы можам увайсці? Калі ласка?"
  
  
  "Вядома", - сказаў Люк, які зразумеў, што набор сярод адзінокіх жанчын быў гнятліва нізкім.
  
  
  Пасля таго, як ён адчыніў вароты, ён сказаў. "Рады пазнаёміцца з вамі. Я Люк. Я віцэ-капрал, які адказвае за бяспеку".
  
  
  "Я ніколі не чуў аб такім званні", - сказаў стары ў інвалідным крэсле.
  
  
  "Я гэта прыдумаў", - ганарліва сказаў Люк. "Было або гэта, або адмірал брамы. Мне больш за ўсё спадабалася гэта, але іншае было даўжэй".
  
  
  Стары ўсміхнуўся. Яго ўсмешка была агіднай. Гэта была ўсмешка трупа з гнілымі зубамі. "Вядома".
  
  
  Калі старога прывялі да Бойс Барлоў, Бойс выклаў тры тысячы даляраў сваім партнёрам па покеры і вітаў перапынак.
  
  
  "Я аб'яўляю гульню. Мы дзелім банк", - раптам абвясціў ён, зграбаючы дзве прыгаршчы грошай. "Што я магу для вас зрабіць, хлопцы?"
  
  
  "Ты Бойс Барлоў. Я глядзеў тваю праграму. Мы з табой роднасныя душы".
  
  
  "Ты і я - сваякі?"
  
  
  "Духам. Я таксама веру, як і вы. Амерыка для амерыканцаў".
  
  
  "Хто ты?"
  
  
  "Гэта гер Конрад Блутштурц", - ганарліва сказала Ільза. "Ён арыец. Ён падобны на вас".
  
  
  "Чорт бы яго ўзяў. У мяне абедзве нагі крывыя", - сказаў Бойс Барлоў. "Без крыўд", - дадаў ён.
  
  
  "У мяне ёсць для цябе падарунак", - сказаў Конрад Блутштурц, кідаючы кнігу на стол для покера.
  
  
  Бойс Барлоў узяў кнігу і прачытаў назву. "Майн Кампф", - вымавіў ён услых.
  
  
  "Першае слова вымаўляецца "маё", як у "тваім ці маім", - паправіў Конрад Блутштурц. "Не "галоўнае". "
  
  
  "Галоўнае, як пра гэта гавораць у "Кітайскім драконе". Ну, ты ведаеш, чоу мэйн".
  
  
  „Цалкам на іншай мове. Гэтыя словы азначаюць „Мая бітва“. Гэта напісаў вялікі чалавек”.
  
  
  "Адольф Гітлер", - прачытаў Бойс услых. "Хіба ён не быў дрэнным хлопцам".
  
  
  “Прайграўшых заўсёды так называюць. Калі б Гітлер выйграў вайну, зараз у Амерыцы не было б ні яўрэяў, ні чарнаскурых, ні ніжэйшых народаў, якія адымалі б амерыканскія працоўныя месцы ў сапраўдных амерыканцаў і высмоктвалі жыццёвыя сілы з гэтай некалі моцнай нацыі”.
  
  
  "Гэта так?"
  
  
  "Яго ідэі - гэта вашыя ідэі", - сказаў Конрад Блутштурц. “Ён падтрымліваў іх яшчэ да вашага нараджэння. Вы, Бойс Барлоў, зноўку вынайшлі ровар. Прачытайце гэтую кнігу і пераканайцеся самі. Калі скончыце, патэлефануйце мне па нумары, які я напісаў на форзацы, і мы пагаворым”.
  
  
  Бойс Барлоў прачытаў кнігу. Стары без ног меў рацыю. Бойс Барлоў выявіў, што стары меў рацыю ў многіх рэчах.
  
  
  Конрад Блутштурц сказаў ім, што можа патроіць членства ў Лізе белай чысціні Амерыкі і Алабамы. За адну ноч.
  
  
  "Табе трэба зрабіць толькі тры рэчы".
  
  
  "Што гэта?" Падазрона спытаў Бойс. "Пачынаючы з сённяшняга дня, падніміце гэты флаг на сваім самым высокім будынку".
  
  
  Бойс Барлоў узяў сцяг. Ён быў чырвоным. У цэнтры быў перакручаны чорны крыж у белым крузе. Бойс даведаўся сцяг; ён бачыў яго ў фільмах пра Другую сусветную вайну. Ён паказаў сцяг Люку і Баду.
  
  
  "Што вы, хлопцы, думаеце?"
  
  
  "Было б лепш, калі б яно было зялёным", - сказаў Люк.
  
  
  "Мне падабаецца чырвоны", - сказаў Бад, думаючы аб сцягу Канфедэрацыі.
  
  
  "Я таксама", - сказаў Бойс. "Дамовіліся".
  
  
  "Выдатна. Па-другое, зменіце назву вашай арганізацыі на Арыйскую лігу Амерыкі".
  
  
  "Што такое арыец?"
  
  
  "Мы арыйцы", - сказаў Конрад Блутстрарц. "Арыйцы - раса спадароў, нашчадкі расава чыстых воінаў-вікінгаў. Вось, як Ільза".
  
  
  Яны ўсе паглядзелі на Ільзу. Ільза паглядзела ў адказ. Яна міла ўсміхнулася.
  
  
  "Мы ўсе арыйцы, ці не так, хлопцы?" Сказаў Бойс. "Асабліва я. Як наконт таго, каб назваць гэта Белай арыйскай лігай Амерыкі?" Каб тупіцы не заблыталіся”.
  
  
  "Я пагаджуся на гэта", - сказаў Конрад Блутштурц.
  
  
  "І што па-трэцяе?"
  
  
  "Прызначце мяне сваім намеснікам па камандаванні".
  
  
  Бойс Барлоў таксама зрабіў гэта, і, дакладны абяцанню старога, спісы ўдзельнікаў папоўніліся. Тое, што яны напоўніліся людзьмі з нямецкімі прозвішчамі, спачатку турбавала правячую трыяду нядаўна пераназванай Белай арыйскай лігі Амерыкі і Алабамы. Бойс настаяў на захаванні часткі "Алабамы", паводле яго слоў, "каб нагадаць людзям, што гэты вялікі рух пачаўся ў сэрцы Дыксі".
  
  
  Аднойчы ўвечар, падлічваючы штомесячныя ўнёскі, Баі спытаў старога: "Хіба наш лозунг не павінен быць "Амерыка для амерыканцаў"?"
  
  
  "Гэта наш лозунг", - прызнаўся Конрад Блутштурц.
  
  
  "Тады што тут робяць гэтыя чортавы кушняры?"
  
  
  “Яны не замежнікі. Амерыка – гэта плавільны кацёл. Лепшыя з усіх белых нацый прыбылі на гэтыя берагі. Амерыканцы нямецкага паходжання такія ж амерыканцы, як і ўсе астатнія. Нават больш. Менавіта чарнаскурыя, яўрэі, сміты павінны быць выкаранены”.
  
  
  "Сміты?" - спытаў Бойс. "Хіба яны таксама не белыя? Я маю на ўвазе, у асноўным?"
  
  
  "Яны горшыя з усіх. Яны выглядаюць белымі. Іх скура здаецца белай. Але іх душы чорныя і злыя. Мы пазбавім Амерыку ад чарнаскурых, габрэяў і іншых ніжэйшых народаў. Але спачатку мы павінны сьцерці Смітаў."
  
  
  Бойс Барлоў не зусім вынікаў Конраду Блутштурцу ў гэтым апошнім пункце, але ўнёскі працягвалі паступаць, і таму ён зрабіў усё, што прапанаваў Конрад Блутштурц.
  
  
  Конрад Блутштурц паказаў, як прыцягнуць увагу грамадскасці да Белай арыйскай лігі Амерыкі. Замест таго, каб проста прапаведаваць слова па кабельным тэлебачанні ці на кутах вуліц, дзе іх асвіствалі, ён паказаў, што маршы па вуліцах амерыканскіх гарадоў, якія выкрыкваюць расавыя эпітэты, звычайна прыцягваюць увагу СМІ. Бясплатнае асвятленне ў СМІ. І калі вы выкрыквалі расавыя лозунгі, расы, якія вы абражалі, заўсёды крычалі ў адказ. Часам яны кідалі гнілую садавіну і бутэлькі.
  
  
  "Зрабіце гэта, і мы атрымаем спачуванне. Справакуйце чарнаскурых, яўрэяў і выхадцаў з Усходу напасці на нас. Мы будзем выглядаць добра, а яны будуць выглядаць дрэнна, таму што тэлеканалы не могуць марнаваць больш за тры хвіліны на любое мерапрыемства навін. Яны апусцяць нашы лозунгі і пакажуць, як нашы ворагі атакуюць наш мірны марш”.
  
  
  І гэта спрацавала. Усё гэта спрацавала. Гэты чалавек, Конрад Блутштурц, быў геніем. Ён ведаў усё. І калі Блутштурц настаяў, каб яго называлі гер фюрар, Бойс Барлоў зрабіў гэта палітыкай Белай Арыйскай лігі. І калі гер фюрар Блутштурц зрабіў пошук чалавека па імі Гаральд Сміт галоўным прыярытэтам Лігі, Бойс Барлоў не стаў яго дапытваць. У рэшце рэшт. Гаральд Сміт быў Смітам з чорнай душой, магчыма, таемным лідэрам будучага паўстання Сміта, якое пагражала падарваць расавую чысціню Амерыкі.
  
  
  І калі гер фюрар Блутштурц загадаў Бойс Барлоў і яго стрыечным братам Люку і Баду асабіста адправіцца ў Фолс-Чэрч, штат Вірджынія, у гонар навукоўца па імені Фэрыс Д'Ор, Бойс Барлоў задаў толькі адно пытанне.
  
  
  "Ён табе патрэбен жывым ці мёртвым?"
  
  
  Кіраўнік 12
  
  
  
  
  Спачатку доктар Гаральд У. Сміт падумаў, што ў яго галюцынацыі. Напярэдадні вечарам ён не пайшоў дадому. Ён не адважыўся. Спачатку быў страх, што ён прапусціць якую-небудзь крытычную справаздачу, якая паступае на яго кампутары. А потым быў сорам. Ён не хацеў паўстаць перад сваёй жонкай у сваім цяперашнім стане, як ранейшы Гаральд Сміт, стрымана Гаральд Сміт з цытрынавым тварам, які ўсё жыццё прапрацаваў у разведцы. Нарэшце быў страх, што калі ён вернецца дадому, то прывядзе невядомага забойцу проста да яго дзвярэй і да яго жонкі.
  
  
  "Не маглі б вы паўтарыць гэта, калі ласка?" Папрасіў Сміт, думаючы, што з-за недасыпання яму нешта пачулася. Місіс Мікулка цярпліва паўтарыла свае словы, павольна і выразна прамаўляючы іх праз офісны інтэрком.
  
  
  "Я сказаў, што да вас прыйшоў містэр Чыун. Ён вельмі настойлівы, і ахоўнікі ў варот не ведаюць, што рабіць".
  
  
  "Ты сапраўды сказаў "Чыун"?"
  
  
  "Так, доктар Сміт. Чіун. Што мне сказаць ахове?"
  
  
  "Скажыце ім, каб суправадзілі містэра Чыуна ў мой кабінет. Асцярожна. Скажыце ім, каб яны не дакраналіся да яго, не правакавалі яго і іншым чынам не ўставалі ў яго на шляху".
  
  
  "Божа мой, ён уцёк пацыент?" - спытала місіс Мікулка, прыкладваючы пульхную руку да сваіх добра абцягнутых грудзей.
  
  
  "Проста зрабі гэта", – сказаў Сміт, адным змучаным поглядам гледзячы на сваю кампутарную кансоль.
  
  
  Праз некалькі хвілін ахоўнікі пакінулі свайго падапечнага за дзвярыма кабінета Сміта.
  
  
  "О, добры дзень". - сказала місіс Мікулка, даведаўшыся майстра сінанджу. Яна ўжо бачыла пажылога азіята раней. Ён наведваў Сміта з іншых нагод.
  
  
  "Вітаю, фрэйліна імператара Сміта. Калі ласка, паведаміце імператару, што Майстар Сінанджу, былы яго каралеўскі забойца, прыбыў".
  
  
  "Я менавіта так і зраблю", - выдыхнула місіс Мікулка, задаючыся пытаннем, ці не з'яўляецца гэты чалавек кандыдатам на ролю гумавага пакоя ў Фолкрофце.
  
  
  "Гэты чалавек тут, доктар Сміт".
  
  
  "Запрасіце яго сюды. І з'ешце ранні ланч".
  
  
  Майстар Сінанджу, цудоўны ў сваім сіне-залатым прывітальным кімано, увайшоў у пакой з годнай цырымоніяй.
  
  
  "Вітаю цябе, імператар Сміт", - сказаў ён, злёгку пакланіўшыся. "Дом Сінанджу вітае цябе і віншуе. Вялікае маё задавальненне яшчэ раз бачыць твой мудры, твой цудоўны, твой мужны твар".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Сміт, вочы якога былі чырвонымі і налітымі крывёй, а попельны твар быў падобны на твар мерцвяка. "Я здзіўлены бачыць вас".
  
  
  "Ваша радасць вяртаецца тысячаразова", - сказаў Майстар сінанджа.
  
  
  "Э-э, ты ні на каго не працуеш у дадзены момант, ці не так? Я маю на ўвазе, гэта свецкі візіт, ці не так?"
  
  
  "Цяпер я знаходжуся паміж наймальнікамі", – прызнаўся Чыун. Сьміт крыху расслабіўся. Ён ведаў, што лаяльнасць майстра сінанджа спыняецца са скасаваннем кожнага кантракту. Ніхто не мог сказаць, чаго хацеў Чіун. Магчыма, ён нават быў тут, каб асабіста забіць Сміта.
  
  
  "Вы тут не наконт таго нявырашанага пытання ў Сінанджу?" - асцярожна спытаў Сміт.
  
  
  "І што ж гэта за нявырашанае пытанне?" - нявінна спытаў Чыун.
  
  
  "Калі справа з Расіяй была завершана, я папрасіў цябе пазбавіць мяне жыцця, і ты адмовіўся".
  
  
  "А". Чыун кіўнуў. "Я памятаю, што адмовіўся, таму што ў цябе не было дастаткова грошай, каб заплаціць. О, мне сорамна, Імператар Сміт, сорамна да глыбіні душы. Мне не трэба было адмаўляцца ад такога нязначнага дабра. Па праўдзе кажучы, я тут, каб загладзіць сваю памылку".
  
  
  "Я больш не маю патрэбу ў вашых паслугах", - паспешна сказаў Сміт.
  
  
  "Не?" Майстар Сінанджу выглядаў расчараваным, амаль здзіўленым. "Вы ўпэўнены?"
  
  
  "Цалкам упэўнены. Прэзідэнт дазволіў прадоўжыць лячэнне. Гэта вызваляе мяне ад абавязку здзейсніць самагубства".
  
  
  Чын падняў палец з доўгім пазногцем.
  
  
  "Гэта добра", - сказаў ён. "Бо адкупленне, якое я хачу здзейсніць, не мае нічога агульнага з тваім забойствам - хоць я б з радасцю зрабіў гэта, калі б такі быў твой загад. Я б зрабіў усё, што загадае імператар Сміт у сваёй няўмольнай мудрасці."
  
  
  "Вы б пагадзіліся?" ашаломлена перапытаў Сміт. "Што заўгодна?"
  
  
  "Усё, што заўгодна", - спакойна сказаў Чыун.
  
  
  "Але наш кантракт ануляваны. Ты сам мне пра гэта сказаў".
  
  
  "Пункт пяцьдзесят шосты, параграф чацвёрты". Чыун кіўнуў. "Які прадугледжвае, што кантракты паміж імператарамі і Домам Сінанджу не могуць быць перададзены трэцім асобам. Вы зрабілі гэта, перадаўшы Майстра сінанджу на службу Расіі. Вы зрабілі гэта пад пагрозай шантажу з боку рускіх. Рыма растлумачыў мне гэтыя дэталі. Я не трымаю на вас зла за ваш промах, паколькі, несумненна, гэта ўсё, што там было. Ад імператараў, вядома, нельга чакаць, што яны будуць памятаць усе тонкасці і дэталі, асабліва выдатную фарбу ".
  
  
  "Я рады, што вы так лічыце, майстар Чиун, але я ўсё яшчэ не зусім разумею, што вы робіце ў Амерыцы".
  
  
  "Пункт пяцьдзесят шосты, параграф дзесяты". Чын усміхнуўся. "У раздзеле "Кампенсацыя"."
  
  
  "Наколькі я памятаю, груз золата суправаджаў вас падчас вашага апошняга пераходу на падводнай лодцы ў Сінанджу. Пры існуючых абставінах я не меркаваў, што нам належыць кампенсацыя. Значыць, вы тут для таго, каб вярнуць перадаплату золатам?" - спытаў Сміт.
  
  
  "Калі б гэта было ў маёй уладзе", - сумна сказаў Майстар Сінанджы.
  
  
  "Тады што?"
  
  
  Са складак свайго адзення Майстар Сінанджу дастаў скрутак з залатым абрэзам, перавязаны блакітнай стужкай. Чіун далікатна развязаў стужку, прымусіўшы скрутак разгарнуцца.
  
  
  "Дазвольце мне прачытаць. "У выпадку спынення паслуг Дом Сінанджу абавязаны пакрыць усе перадаплаты, прапарцыйныя тэрміну нявыкананага абслугоўвання".
  
  
  "Нажаль, - працягваў Майстар сінанджу, - Рыма, мой прыёмны сын, ажэніцца на дзяўчыне сінанджу, і паколькі гэтая дзяўчына была сіратой, пазбаўленай сям'і і пасагу, і паколькі закон сінанджу забараняе Дому Сінанджу захоўваць золата, якое ён не зарабіў па-сапраўднаму, я апынуўся перад дылемай, я не ведаў, што рабіць, - сказаў Чыун, таму што імператары часам не ведалі такіх простых слоў, як "дылема".
  
  
  "Я не змог захаваць золата. І ты ўжо вярнуўся ў Амерыку, калі я выявіў свой промах. Бедны Рыма, мой сын, не мог жаніцца на абранай ім нявесце, таму што ў яе не было пасагу. Гэта было цяжкі час. Але ў сваёй мудрасці я ўбачыў вырашэнне ўсіх нашых праблем ".
  
  
  "Ты аддаў золата Ма-Лі", - стомлена сказаў Сміт.
  
  
  "Я аддаў золата Ма-Лі", - пераможна вымавіў Чыун амаль на адным дыханні. І ён усміхнуўся. "Сапраўды, ты ўмееш чытаць думкі, а таксама велікадушны і які разумее".
  
  
  "Ты прарабіў увесь гэты шлях да Сінанджу, каб сказаць мне, што не можаш вярнуць золата?"
  
  
  "Не, я прарабіў увесь гэты шлях у цудоўную краіну Амерыку, каб загладзіць сваю памылку, як я ўжо сказаў".
  
  
  "Што гэта значыць?"
  
  
  "Гэта азначае маю новую дылему", – сказаў Чыун. "Я не магу вярнуць золата, таму што я яго раздаў".
  
  
  "У цябе шмат золата, майстар сінандж", - нагадаў Сміт.
  
  
  "Правільна", - сказаў Майстар Сінанджу. "Але ў мяне няма падводнай лодкі. Толькі падводная лодка здольная перавезці такую шчодрую колькасць золата з Сінанджу да гэтых шчаслівых берагоў".
  
  
  Гэта было праўдай, падумаў Сміт. Штогод ён адпраўляў у Сінанджу дастаткова залатых зліткаў, каб расплаціцца з даўгамі многіх малых дзяржаў. І Чиун, па словах Рыма, ніколі не марнаваў гэта золата.
  
  
  "Я магу дамовіцца аб тым, каб адна з нашых атамных падводных лодак атрымала кампенсацыю", – сказаў Сміт.
  
  
  "Я не магу гэтага дапусціць", – сказаў Чыун. "Чаму б і не?"
  
  
  "Гэта было б несправядліва. Выдаткі, якія вы панесяце, адпраўляючы гэтае судна, паменшаць кошт звароту". Чыун паківаў сваёй састарэлай галавой. "Не, я б так з табой не паступіў".
  
  
  "Мы можам што-небудзь прыдумаць", - сказаў Сміт.
  
  
  "Не", - паспешна сказаў Чиун. "Закон сінанджа патрабуе, каб усе выплаты рабіліся той жа манетай. Ніякіх замен."
  
  
  "Я б не пярэчыў", - сказаў Сміт.
  
  
  "Але мае продкі зрабілі б гэта", – запярэчыў Чыун.
  
  
  "Тады што?"
  
  
  Чыун мераў крокамі кабінет. "Я не магу адплаціць той жа манетай. Сумна, але я затрымаўся. Таму, як бы цяжка гэта ні было, як бы моцна я ні жадаў застацца ў Сінанджу з маім прыёмным сынам і маімі людзьмі, якія горка плакалі, калі я пакідаў іх, я павінен выканаць свой кантракт з табой ".
  
  
  "Я ўпэўнены, што мы зможам знайсці альтэрнатыўнае рашэнне", – сказаў Сміт.
  
  
  "Я доўга думаў пра гэта", - цвёрда сказаў Чыун. "Гэта адзіны спосаб".
  
  
  "Усё змянілася, майстар Чыун. КЮРЭ больш не прызначаны для аперацый".
  
  
  Чіун грэбліва махнуў рукой. "Простая дэталь. Нікчэмны момант у маштабах гэтай падзеі. Аб цуд, мае нашчадкі будуць спяваць хвалу гэтай гадзіне для будучых пакаленняў, – гучна сказаў Чіун." якога ён калі-небудзь ведаў, - Смітам Мудрым».
  
  
  "Прайшло ўсяго тры месяцы", - нагадаў. Сьміт.
  
  
  "Тры доўгія месяцы", - паправіў Чыун. "Кожны дзень - год, кожны месяц - вечнасць. Але нарэшце ўсё скончылася".
  
  
  - А як наконт Рыма? - Спытаў я.
  
  
  Задаволенае выраз твару Чыуна знікла. "Рыма шчаслівы ў Сінанджу. Ён нам не патрэбен. Ці ён нам".
  
  
  "Я разумею",
  
  
  "Ты бачыш усё", - усміхнуўся Чыун.
  
  
  "Гэта можа спрацаваць", - павольна вымавіў Сміт. Яго думкі ліхаманкава цямілі. Усяго некалькі дзён таму думка аб тым, што яму давядзецца мець справу з нясталым Чыўном, прымусіла б яго пацягнуцца за сваім Маалоксам, але зараз, у сувязі з гэтай справай з забойцам Сміта, вяртанне Чыуна магло быць лепшым, што магло здарыцца.
  
  
  "Ці правільна я разумею, што наш апошні кантракт зараз зноў у сіле?"
  
  
  "Не зусім", - сказаў Майстар Сінанджу, уладкоўваючыся на падлозе перад масіўным сталом Сміта.
  
  
  І Сміт - які ведаў, што, калі Чиун вось так сядзіць на падлозе, гэта азначае, што прыйшоў час перагледзець умовы - схапіў два асабліва вострых алоўка і жоўты нататнік і далучыўся да яго на пацёртай драўлянай падлозе.
  
  
  "Рыма не будзе разглядацца як частка гэтых перамоваў", – пачаў Чыун.
  
  
  Сьміт кіўнуў. "Гэта будзе азначаць змяншэнне сумы перадаплаты, якая мае зваротную сілу, у сувязі са стратай яго паслуг".
  
  
  "Не зусім", - сказаў Майстар сінанджу.
  
  
  "Што тады?"
  
  
  "Для гэтага патрабуецца дадатковая аплата звыш перадаплаты".
  
  
  Сьміт зламаў аловак у сваёй руцэ. "Як ты гэта сабе ўяўляеш?" - злосна спытаў ён.
  
  
  "Без Рыма мне давядзецца працаваць удвая больш старанна, чым раней; А я стары чалавек, нямоглы і на схіле гадоў".
  
  
  "Колькі яшчэ?" Напружана спытаў Сміт.
  
  
  "Палову. Палова была б справядлівай".
  
  
  Сьміт, якому пагражала сьмерць ад невядомага забойцы, супаставіў кошт патрабаваньняў Чыуна з верагоднымі выдаткамі на пошук новага дырэктара CURE і вырашыў, што яны прыкладна роўныя.
  
  
  "Гатова", - сказаў ён, запісваючы гэта.
  
  
  "І мне таксама патрабуюцца іншыя выгоды - жыллё і адзенне".
  
  
  "Адзенне?"
  
  
  "Таму што я прыляцеў самалётам; я не змог узяць з сабой свае рэчы. У мяне ёсць толькі пара кімано, нічога больш".
  
  
  Сміт, раптам успомніўшы рэпартаж навін аб транспартным судне ВПС, на борце якога напярэдадні быў таямнічы безбілетнік, цалкам зразумеў.
  
  
  "Я не ведаю, дзе мы збіраемся знайсці прадаўца адзення, які спецыялізуецца на кімано, але я пагляджу, што я магу зрабіць".
  
  
  "Не турбуйце сябе. Пазнаёмце мяне з годным краўцом, і мы з ім прапрацуем дэталі".
  
  
  "Выканана. Што-небудзь яшчэ?"
  
  
  "І апошні пункт. Дарожныя выдаткі".
  
  
  "Колькі?" Спытаў Сміт, сабраўшыся з духам.
  
  
  "Сем долараў трыццаць дзевяць цэнтаў".
  
  
  "Вы падарожнічалі з Сінанджу ў Амерыку і правялі там усяго сем трыццаць дзевяць?"
  
  
  “Гэта была самая дзіўная рэч. Ніхто не прасіў у мяне грошай. Але на амерыканскім рэйсе па нейкай прычыне не падавалі стравы, і я быў вымушаны паабедаць у рэстаране, перш чым адправіцца сюды, у Фортрэс Фолкрофт”.
  
  
  І Майстар Сінанджу нявінна ўсміхнуўся.
  
  
  "Я мяркую, вам спатрэбяцца выдаткі на пражыванне, пакуль я не рэквізую золата", – крыва ўсміхнуўся Сміт.
  
  
  "Я не збіраўся згадваць пра гэта, але так", – сказаў Чыун.
  
  
  "Я дастану табе картку American Express".
  
  
  "Амерыканец...?" - збянтэжана перапытаў Чыун.
  
  
  "Залатая картка, вядома".
  
  
  "Вядома". Чыун заззяў. Ён паняцця не меў, пра што балбоча Сміт, але быў гатовы пагадзіцца на ўсё, што датычыла золата.
  
  
  Калі яны скончылі ўносіць папраўкі ў стары кантракт і парафіравалі змены, Майстар Сінанджу размашыста распісаўся.
  
  
  "А цяпер ты", - радасна сказаў ён, перадаючы кантракт Сміту.
  
  
  Сьміт надрапаў свой подпіс, не разумеючы, чаму Чыун выглядае такім задаволеным. Звычайна, падпісваючы нават самы шчодры кантракт, ён паводзіў сябе так, нібы стаў ахвярай спрытнай гандлю Сміта. І чаму Чыун добраахвотна пакінуў Рыма ў Сінанджу? Ці маглі быць праблемы паміж імі двума? Як толькі гэтая думка прыйшла яму ў галаву, Сміт адкінуў яе. Рыма і Чыун былі неразлучныя. Але тады чаму яны расталіся?
  
  
  Калі Сміт скончыў, Чыун падняўся на ногі, як дым з курыльніцы.
  
  
  "Я да тваіх паслуг, аб усяго толькі адзін. Проста пакажы, і я знішчу тваіх ворагаў, як пшаніцу ў полі".
  
  
  "Фактычна, у мяне сапраўды ёсць праблема".
  
  
  "Назаві гэта", - сказаў Чыун.
  
  
  "Гэта складана. У ім удзельнічае іншы забойца".
  
  
  "Іншага забойцы няма", - запярэчыў Майстар Сінанджу. "Назаві імя нягодніка, і я пакладу яго галаву да тваіх ног пры заходзячым сонца".
  
  
  Якраз у гэты момант зазваніў тэлефон. Сьміт падняў вочы. Гэта была прамая лінія з Вашынгтонам, тэлефон без набору нумара, які злучаў прэзідэнта Злучаных Штатаў з КЮРЭ. Сьміт нацягнута працягнуў руку і паднёс чырвоную трубку да вуха.
  
  
  "Так, спадар Прэзідэнт?"
  
  
  "У нас праблема, Сміт. Я не ведаю, што вы можаце зрабіць без аператыўнікаў, але, можа быць, вы зможаце даць мне параду".
  
  
  "Прабачце мяне, спадар прэзідэнт, але ў нас сапраўды ёсць аператыўнік".
  
  
  "Мы робім?"
  
  
  "Так, старая".
  
  
  "Той, хто старэй", - прашаптаў Чіун, тузаючы Сміта за рукаў. "Я старэйшы за цябе і Рыма, але я не стары".
  
  
  Сьміт шумна кашлянуў. "Так, спадар прэзідэнт. Вы правільна мяне пачулі. Мы толькі што скончылі перамовы аб падаўжэнні тэрміна службы яшчэ на адзін год".
  
  
  "Я думаў, што ён пайшоў у адстаўку, - сказаў Прэзідэнт, - і што ён быў незадаволены намі з-за канфлікту з Саветамі. У рэшце рэшт, яго вучань сапраўды загінуў у час той сустрэчы".
  
  
  "Ён сядзіць перада мной, нават калі мы размаўляем", - ніякавата сказаў Сміт.
  
  
  "Маладзей, чым калі-небудзь", – гучна сказаў Чыун.
  
  
  Сьміт пляснуў далонню па трубцы. Цішэй. Прэзідэнт усё яшчэ думае, што Рыма мёртвы.
  
  
  "Забіты горам з-за страты майго адзінага прыёмнага сына, я, тым не менш, вытрымаю свой цяжар і разбяруся з ворагамі Амерыкі", – дадаў Чыун.
  
  
  “Гэтага дастаткова. Не пераігрывайце”. Схлусіўшы прэзідэнту аб меркаванай смерці Рыма, Сміт ніяк не мог прызнацца ў праўдзе - што ён падтасаваў факты, каб прыкрыць Рыма. Пакуль гэты прэзідэнт знаходзіцца ў Авальным кабінеце, ён ніколі не павінен даведацца, што Рыма ўсё яшчэ жывы. Гэтае адкрыццё выкрые Сміта як ненадзейнага чалавека і можа сарваць аперацыю па лячэнні з ног на галаву Сміта.
  
  
  "Добра", - сказаў Прэзідэнт. "Я не буду задаваць пытанняў. Вось наша праблема. Хлопец па імені Фэрыс Д'Орр толькі што пазбег спробы выкрадання. Д'Орр важны для Амерыкі. Ён адкрыў выдатны спосаб халоднага кавання тытана. Я думаю, вы ведаеце, як гэта важна для нашага міністэрства абароны. Чаму, гэты працэс можа так моцна скараціць абаронны бюджэт на наступны год, што мы маглі б фінансаваць многія праграмы, якія Кангрэс зараз спрабуе задушыць ".
  
  
  "Хто нясе адказнасць?"
  
  
  "У тым і справа. Мы не ведаем. Парады, кітайцы, чорт вазьмі, можа быць, нават французы. У іх зараз даволі прыстойная касмічная праграма. Хто стаіць за гэтым, не мае вялікага значэння. Мы проста павінны абараніць Д'Ора ".
  
  
  "Я даручу нашаму асабліваму чалавеку заняцца гэтым".
  
  
  “Добры чалавек, Сміт. Д'Ора перавозяць на канспіратыўную кватэру ў Балтыморы. Гэта пентхаус у Лафайет-Білдынг. Трымайце мяне ў курсе”.
  
  
  "Так, містэр Прэзідэнт", – сказаў доктар Гаральд В. Сміт, вешаючы трубку. Звяртаючыся да Чыуна, Сміт сказаў: "Гэта быў прэзідэнт".
  
  
  "Я так зразумеў", - сказаў Майстар Сінанджу, які зараз, калі ў яго быў кантракт, не адчуваў вострай неабходнасці выліваць душу на Сміта. "Нешта было сказанае аб працы".
  
  
  "Тое, што я пачаў вам расказваць, можа пачакаць", - сказаў Сміт, ведаючы, што пагроза яго ўласнаму жыццю была асабістай справай, але што нацыянальная бяспека была галоўнай дырэктывай КЮРЭ. "Я адпраўляю вас у Мэрыленд".
  
  
  "Выдатная правінцыя", - сказаў Чыун.
  
  
  "Так. Хтосьці спрабаваў выкрасці Фэрыса Д'Ора, металурга".
  
  
  "Звяргі, - усклікнула Чіуа, - выкрадаюць такога хворага чалавека".
  
  
  "Захварэў?"
  
  
  “Ён металург, праўда? У яго алергія на металы. Небарака. Уявіце, што ён ніколі не зможа дакрануцца да золата ці патрымаць манеты ў руцэ. Ён, павінна быць, па-за сябе”.
  
  
  "Металург - гэта той, хто працуе з металамі", - сказаў Сміт, паднімаючыся на ногі.
  
  
  "Ах, рамеснік".
  
  
  "Не зусім. Ён вынайшаў спосаб плаўлення тытана, важнага металу".
  
  
  Чіун павольна паківаў галавой. "Ёсць толькі адзін важны метал, і гэта жоўты".
  
  
  "Тытан важны для Амерыкі.'
  
  
  "Яна жоўтая?"
  
  
  "Не. Я мяркую, што ён блакітнаваты, як свінец".
  
  
  Чыун скурчыў грымасу. "Свінец - дрэнны метал. Свінец загубіў Рымскую імперыю. Яны выкарыстоўвалі яго для сваіх вадаправодаў. Рымляне пілі ваду са сваіх свінцовых труб і страцілі спачатку розум, а пазней і сваю імперыю. Без сумневу, у іх таксама былі свінцовыя прыбіральні. Туалеты знішчаць цывілізацыю хутчэй , чым эпідэмія.Нават магутныя грэкі не змаглі б перажыць націск прыбіральняў”.
  
  
  "Тытан важны для Амерыкі", - паўтарыў Сміт, ігнаруючы выбліск Чыуна.
  
  
  "О? Гэта каштоўна?"
  
  
  "Вельмі", - сказаў Сміт. "Гэта выкарыстоўваецца для дэталяў рэактыўных рухавікоў і ў тэхналогіях касмічнай эры".
  
  
  "Калі гэта каштоўна, навошта марнаваць яго на машыны?" Спытаў Чыун. "Чаму б замест гэтага не вырабіць прыгожыя урны з тытана? Ці статуі годных людзей?" Я ўпэўнена, што ў titanium я выглядала б цудоўна ".
  
  
  "Абараняйце Д'Ора, і калі хто-небудзь прыйдзе за ім", - стомлена сказаў Сміт. "знішчыце іх".
  
  
  "Вядома". - сказаў Майстар сінанджу. "Я выдатна разумею".
  
  
  Кіраўнік 13
  
  
  
  
  Рыма Уільямс прайшоў пешшу большую частку шляху да Пхеньяна, сталіцы Карэйскай Народнай Рэспублікі, перш чым убачыў свой першы аўтамабіль.
  
  
  Гэта быў імпартны "Вольва". Рыма выйшаў на сярэдзіну шашы і замахаў рукамі, каб машына спынілася.
  
  
  Машына замарудзіла ход. Кіроўца кінуў доўгі погляд на Рыма і аб'ехаў яго.
  
  
  Рыма пабег за "Вольва". "Вольва" набраў хуткасць. Вадзіцель "Вольва" паглядзеў на свой спідометр. Ён паказваў семдзесят. Але белы мужчына ў чорнай футболцы ўсё яшчэ быў у люстэрку задняга віду.
  
  
  Калі белы чалавек, які бяжыць, параўняўся з "Вольва", у вачах вадзіцеля стаялі слёзы. Гэтага не магло здарыцца. Белы чалавек, відаць, не заходні шпіён, як ён спачатку падумаў. Ён, відаць, быў злы дух.
  
  
  "Мне трэба даехаць да Пхеньяна", - крыкнуў Рыма кіроўцу.
  
  
  Менавіта тады вадзіцель з упэўненасцю зразумеў, што белая істота, відаць, злая здань. Ён не толькі не адставаў ад аўтамабіля з хуткасцю семдзесят міль у гадзіну, але і гаварыў па-карэйску. Заходнія шпіёны не размаўлялі па-карэйску. Аднак карэйскія прывіды размаўлялі па-карэйску. Сярод іншага яны рабілі, напрыклад, праводзілі сваімі неад'емнымі рукамі скрозь цвёрдыя прадметы і вырывалі сэрцы з грудных паражнін жывых.
  
  
  "Я сказаў, што мне трэба з'ездзіць у Пхеньян", – паўтарыў Рыма. Калі карэец не адказаў, Рыма пастукаў па акне з боку кіроўцы датуль, пакуль шкло не пакрылася павуціннем і не выпала.
  
  
  Да таго часу карэец уціснуў педаль газу ў падлогу. Белая здань усё яшчэ бегла, нават нягледзячы на машыну. Выратавання не было.
  
  
  Белая здань сказала нешта аб тым, што яго трэба падвезці. Навошта прывіду, які мог развіваць хуткасць звыш сямідзесяці міль у гадзіну, спатрэбіўся зямны транспарт, не мела значэння. Як і той факт, што "Вольва" каштаваў васьмігадовага заробку. Прывід патрабаваў машыну, і ад яго было нікуды не падзецца. Таму заставалася толькі адно.
  
  
  Вадзіцель затармазіў "Вольва", выскачыў з боку пасажыра і, спатыкаючыся, упаў у высокую траву. Белая здань не пераследвала яго.
  
  
  "Я ўсяго толькі хацеў пракаціцца", - сказаў сабе Рыма Уільямс. Ён паціснуў плячыма, сядаючы за руль "Вольва". Ключы ўсё яшчэ былі ў замку запальвання. Ён завёў машыну.
  
  
  Рыма вёў машыну павольна, не адводзячы вачэй ад дарогі. Час ад часу на экране з'яўляліся цьмяныя абрысы ног у сандалях. Праз мілю па шашы ланцужок слядоў раптам абарваўся. Яго замяніла чарада ячменных зерняў, якая, здавалася, цягнулася гуськом да самай сталіцы.
  
  
  "Чыун", - сказаў Рыма сабе пад нос.
  
  
  Праз гадзіну Пхеньян з'явіўся ў кадры на запырсканым жучкамі лабавым шкле. Гэта быў горад вялікіх белых будынкаў з каменнай паходняй - паўночнакарэйскай версіяй Статуі Свабоды, якая ўзвышаецца над гарызонтам.
  
  
  Рыма праехаў праз кантрольна-прапускны пункт, бо спяшаўся. Бюракратычная цяганіна ў любым выпадку заўсёды яго ятрыла. Яго не спынілі, бо ён быў за рулём замежнай машыны. Толькі высокапастаўленыя чальцы ўрада Паўночнай Карэі ездзілі на замежных аўтамабілях. Або на любых аўтамабілях, калі ўжо на тое пайшло.
  
  
  Пхеньян не быў падобны на Маскву. Ён не быў падобны на Пекін. Гэта не была адна з маркотных камуністычных сталіц, з-за якіх Усходні блок карыстаецца благой славай. Будынкі былі бездакорныя. Пышныя дрэвы раслі ўздоўж берагоў ракі Тэдон. Шчаслівыя дзеці маршыравалі з песнямі ў школу. Рабочыя маршыравалі з песнямі на працу. У Пхеньяне ніхто нікуды не хадзіў. Усе маршыравалі і спявалі. Розніца была ў тым, што дзеці спявалі, бо ім гэта падабалася. Дарослыя спявалі, таму што за адмову спяваць цягнула крымінальнае пакаранне. Мноства мармуровых статуй вялікага лідэра Кім Ір Сена ўсейвалі прасторныя паркі, а дзясяткі плакатаў з яго выявай добразычліва ўсміхаліся са сцен будынкаў.
  
  
  Рыма, які сустракаўся з Кім Ір Сэнам, ведаў, што статуі і плакаты былі хлуснёй. На іх быў намаляваны чорнавалосы і ружовашчокі палітык, хоць на самай справе шчокі Кім Ір Сена ўваліліся, ён насіў акуляры, а яго валасы былі колеры бруднай бавоўны.
  
  
  Калі Рыма калясіў па горадзе ў пошуках аэрапорта, ён быў уражаны шырокай і вельмі сучаснай сістэмай вуліц. "Там было пяць палос, але вельмі мала машын. Адзінымі аўтамабілямі былі выпадковыя Volvos ці Toyotas. Па нейкай прычыне ніводны з аўтамабіляў не выехаў на цэнтральную паласу. Каб зэканоміць час, не з-за таго, што там наогул было шмат машын. , Рыма паехаў па цэнтральнай паласе
  
  
  Ён не паспеў ад'ехаць далёка, калі адна з маленькіх белых машын ваеннай паліцыі пачала яго пераследаваць. Афіцэр махнуў яму рукой, паказваючы на абочыну дарогі.
  
  
  "Дзе знаходзіцца аэрапорт?" - спытаў Рыма па-карэйску.
  
  
  "Прыём! Прыём!" - загарлапаніў афіцэр рэзка.
  
  
  Рыма, мяркуючы, што, падпарадкоўваючыся, ён хутчэй дабярэцца да аэрапорта, падпарадкаваўся.
  
  
  Паліцыянт падышоў да яго з пісталетам у руцэ. "Я не перавысіў хуткасць, ці не так?" - ветліва спытаў Рыма.
  
  
  "Выходзьце з машыны", - сказаў афіцэр. "Выходзьце!"
  
  
  Рыма выйшаў. Афіцэр упершыню змог ясна разглядзець яго. Ён вырваў з-за пазухі свісток і люта ў яго дзьмухнуў.
  
  
  "У чым праблема?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  "Вы арыштаваныя. Едзеце па паласе, зарэзерваванай для афіцыйнага пажыццёвага карыстання Самім Лідэрам Кім Ір Сэнам".
  
  
  "Ты, відаць, жартуеш", - сказаў Рыма. "У яго ёсць свая дзяўбаная паласа?"
  
  
  "І за тое, што ты незарэгістраваны замежнік", - дадаў афіцэр, зноў дуя ў свісток.
  
  
  Афіцэр ткнуў Рыма руляй пісталета. Гэта была памылка.
  
  
  Рыма вырваў пісталет з пальцаў мужчыны, перш чым той здолеў адрэагаваць. Ён падняў яго перад якія пашыраюцца вачыма мужчыны.
  
  
  "Глядзі", - сказаў Рыма. "Магія". Ён абхапіў адной рукой ствол пісталета і вельмі хутка пацёр яго, а калі прыбраў руку, рулю пачало абвісаць, як бязвольны гумовы шланг.
  
  
  Рыма вярнуў мужчыну яго зброю.
  
  
  Афіцэр недаверліва міргнуў. Калі б ён зараз націснуў на курок, то, несумненна, пазбавіў бы сябе мужнасці. "Сінанджу?" - прамармытаў ён, запінаючыся.
  
  
  Рыма кіўнуў. "Я новы Гаспадар".
  
  
  "Белы?"
  
  
  "Не зусім. Гэта залежыць ад таго, каго вы спытаеце".
  
  
  Афіцэр пакланіўся. "Я да вашых паслуг".
  
  
  "Мне падабаецца ваша стаўленне. Я шукаю старэйшага Майстра, майго настаўніка".
  
  
  “Ён быў тут. У аэрапорце былі вялікія непрыемнасці. З-за яго ўзніклі цяжкасці з тамтэйшымі афіцыйнымі асобамі. Ніхто не ведае чаму. Яму трэба было толькі папрасіць, і мы б яму абавязалі. Але ён адмовіўся назваць сябе”.
  
  
  "Дзе ён зараз?" Спытаў Рыма.
  
  
  Афіцэр паціснуў плячыма. "Кажуць, яго адправілі самалётам на злашчасны Поўдзень. Ніхто не ведае чаму. Рай тут, на Поўначы".
  
  
  "Калі ты Лідэр на ўсё жыццё, то так", - сказаў Рыма. "Як наконт паліцэйскага суправаджэння ў аэрапорт?"
  
  
  "Неадкладна", - сказаў афіцэр.
  
  
  У аэрапорце яны былі больш за рады дапамагчы новаму Майстру сінанджу, беламу ці не.
  
  
  Начальнік службы бяспекі аэрапорта радасна ўсміхаўся датуль, пакуль нерв на яго шчацэ не пачаў паторгвацца. Ён змякчыў усмешку, надаўшы асобе менш напружаны выраз.
  
  
  "Калі наступны рэйс адсюль?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Масква ці Пекін?"
  
  
  "Ні тое, ні іншае", - сказаў Рыма. "Думаю, я накіроўваюся ў Амерыку".
  
  
  "Вам трэба ведаць, - сказаў начальнік службы бяспекі, - але я шкадую, што не магу задаволіць ваша жаданне, як бы мне ні жадалася".
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "Народна-Дэмакратычная Рэспубліка не можа дазволіць сабе больш губляць пілотаў, якія перавозяць майстроў сінанджу ў варожыя месцы".
  
  
  "Чыун забіў іх?"
  
  
  "Не, яны пакончылі з сабой пры прызямленні. Яны ведалі, што Поўдзень - жудаснае месца. Яны ўпадабалі пакончыць з сабой, чым жыць без Яго літасці, нашага слаўнага лідэра".
  
  
  "Вось што я табе скажу", - прапанаваў Рыма. "Дай мне аднаго пілота, і я паклапачуся аб тым, каб ён вярнуўся. Досыць справядліва?"
  
  
  Начальнік службы бяспекі пахітаў сваім лунападобным тварам.
  
  
  "Немагчыма", - сказаў ён. Ён ведаў, што наступны пілот можа не паверыць афіцыйнай прапагандзе і вырашыць, што Паўднёвая Карэя, у рэшце рэшт, месца, у якім варта жыць. "Што магчыма?"
  
  
  "Наземны эскорт, скажам, у дзесяці мілях на поўнач ад трыццаць восьмай паралелі. Адтуль вы маглі б дайсці пешшу".
  
  
  "Я абвык да абслугоўвання ад "да""да""", - сказаў Рыма, узяўшы медную плявальніцу са стала начальніка службы бяспекі і сціскаючы яе датуль, пакуль яна не зарыпела. Ён уклаў скалечаныя астанкі ў рукі начальніка службы бяспекі.
  
  
  "Я завязу цябе асабіста", - раптам вырашыў карэец, адчуваючы, як вострыя металічныя краі рэжуць яго далоні. Праз некалькі гадзін закрыты джып начальніка службы бяспекі пад'ехаў да ўмацаванняў з калючага дроту, якія, па сцвярджэнні паўночнакарэйскіх палітыкаў, былі прызначаны для таго, каб не падпускаць паўднёвых д'яблаў да Народнай Рэспублікі. Насамрэч, гэта было зроблена для таго, каб не даць народу Поўначы вырвацца на волю.
  
  
  "Астатняе я пакідаю на ваша меркаванне", - сказаў начальнік службы бяспекі.
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я хацеў бы, каб ваш настаўнік быў такім жа разумным. Калі б толькі ён назваў сябе, мы маглі б прыйсці да якога-небудзь рэалістычнага пагаднення".
  
  
  "Я думаю, ён хацеў, каб за ім сачылі".
  
  
  "Тады навошта калечыць двух нашых салдат замест таго, каб расчыніць сябе?"
  
  
  "Я думаю, ён хацеў дзейнічаць незаўважна", - сказаў Рыма, раствараючыся сярод дрэў.
  
  
  Кіраўнік 14
  
  
  
  
  Усе ведалі, што Фэрыс Д'Ор хаваўся. Увесь свет ведаў, што федэральны ўрад змясціў яго ў бяспечнае месца з таго часу, як упершыню было абвешчана, што Фэрыс Д'Орр, які адкрыў сакрэт ліцця тытана ў халодным стане, стаў аб'ектам спробы выкрадання.
  
  
  І ўвесь свет даведаўся, дзякуючы ўсюдыісным сродкам масавай інфармацыі, што канспіратыўная кватэра была зусім не домам, а пентхаусам у цэнтры Балтымора.
  
  
  "Гэта карэспандэнт Дон Кудэр, рэпартаж з вуліцы Лафает-Білдынг, верагоднага, але не вызначанага месцазнаходжання канспіратыўнай кватэры, дзе агенты ФБР схавалі металургічнага генія Фэрыса Д'Ора, чалавека, які можа зрабіць рэвалюцыю ў галіне прымянення тытана ў абароннай прамысловасці. Ці можаце вы пацвердзіць штосьці з гэтага для мяне, палявы агент Гроган?" спытаў рэпарцёр, тыкаючы мікрафонам у твар буйному мужчыну з каменным тварам у сіняй куртцы з жоўтымі пластыкавымі літарамі "ФБР" на спіне.
  
  
  "Без каментароў", – сказаў чалавек з ФБР. У руках ён сціскаў аўтаматычную вінтоўку. Ззаду яго шкляны ўваход у будынак "Лафает" быў перакрыты драўлянымі казламі для распілоўкі. Іншыя мужчыны, усе ў куртках ФБР і якія размахваюць агнястрэльнай зброяй, бадзяліся за дзвярыма. Над галавой шумна апісваў кругі верталёт. На ім таксама былі нанесены літары "ФБР".
  
  
  Уся каманда ФБР была выведзена на вуліцу ўсяго гадзіну таму.
  
  
  "Па нашай інфармацыі, Фэрыс Д'Орр абсталяваў лабараторыю ў пентхаусе, дзе ён працягвае сваю працу", - настойваў рэпарцёр. "Вы можаце гэта пацвердзіць?"
  
  
  "Без каментароў", – лаканічна сказаў чалавек з ФБР.
  
  
  "Тады растлумачце мне, калі можаце. Агент Гроган, чаму перад гэтым будынкам у гэты пэўны час назіраецца вельмі прыкметная прысутнасць ФБР".
  
  
  "Каб кантраляваць СМІ. Нас не выклікалі, пакуль вашыя людзі практычна не ўзялі гэтае месца штурмам".
  
  
  "Вы хочаце сказаць, што вы тут не для таго, каб абараняць Фэрыса Д'Ора, магчыма, самага важнага вучонага ў Амерыцы на сённяшні дзень?"
  
  
  "Я ведаю, што такое Фэрыс Д'Орр", - раздражнёна сказаў агент Гроган. "Вам не абавязкова расказваць мне ўсю гісторыю гэтага чалавека. І так, я катэгарычна адмаўляю, што мая каманда ахоўвае Фэрыс Д'Крр. Я толькі што скончыў тлумачыць вам. Вось яно зноў. Мы на станцыі, каб кантраляваць СМІ. Вы не збіраеце такія сілы для аховы канспіратыўнай кватэры, гэта ўсё роўна што вывесіць таблічку з надпісам "Закладнік здаецца".
  
  
  "Але вы ж не сцвярджаеце, што Фэрыс Д'Ор хаваецца дваццаццю паверхамі вышэй нашых галоў, баючыся за сваё жыццё?"
  
  
  "Без каментароў", – сказаў агент ФБР Гроган, закочваючы вочы да неба.
  
  
  "Як наконт спробы выкрадання містэра Д'Ора? Ці ёсць якія-небудзь зачэпкі з гэтай нагоды?"
  
  
  "З гэтай нагоды вам давядзецца пагаварыць з акруговым наглядчыкам".
  
  
  "Але вы чакаеце яшчэ адной спробы, ці не так?"
  
  
  "Без каментароў".
  
  
  Рэпарцёр павярнуўся да свайго аператара і накіраваў на відэакамеру сталёвы погляд.
  
  
  "Вось яно, дамы і спадары з аўдыторыі. Не зусім станоўчы доказ, але, безумоўна, паказальная прыкмета таго, што вучоны Фэрыс Д'Орр утрымліваецца пад аховай у гэтым самым блоку. Што гэта гаворыць аб здольнасці нашага ўрада абараняць важных членаў абароннай супольнасці?" Няўжо бяспека настолькі слабая, што любы можа выявіць так званае "бяспечнае" прытулак? Абмеркаванне гэтых трывожных пытанняў і спецыяльны інфармацыйны выпуск "Тытан і вашыя падаткі" выйдуць у эфір у спецыяльным выпуску CableTalk сёння ўвечары ў адзінаццаць дзесяць па цэнтральным часе. гэта Дон Кудэр, CableTalk Network News, Балтымор ".
  
  
  Пасля таго, як здымачныя групы навін раз'ехаліся па дамах, упэўненыя, што яны задаволілі надзённую патрэбнасць амерыканскага народа ведаць, што чалавек, які мае вырашальнае значэнне для будучага абароны Амерыкі, знаходзіцца пад надзейнай - калі ўжо не сакрэтнай - абаронай ФБР, таксі спынілася перад будынкам Лафайет. і з яго выйшаў мужчына.
  
  
  Мужчына быў ростам наўрад ці пяць футаў, усходняга паходжання, у шэрым кімано, і ён паведаміў агентам ФБР, што яны могуць ісці дадому.
  
  
  "Цяпер, калі я тут, ты больш не патрэбен", - сказаў маленькі чалавечак прыемным, пісклявым голасам.
  
  
  Калі агент ФБР Гроган ветліва спытаў імя грамадзяніна, грамадзянін адмахнуўся ад яго. І калі чалавек з ФБР паспрабаваў накласці рукі на азіята, ён выявіў, што хапаецца за паветра.
  
  
  "Спыніце гэтага хлопца", - крыкнуў ён ахоўнікам у дзвярэй. Пяць агентаў ФБР заблакавалі дзверы. Рушыў услед раптоўны шквал руху, выбліск шэрага колеру і гук, падобны на трэск какосавых арэхаў.
  
  
  Пяцёра добра навучаных агентаў ФБР аселі на тратуар, іх вочы зашклянелі, галовы пахіснуліся на няцвёрдых шыях пасля таго, як стары азіят сутыкнуў іх ілбамі па двое.
  
  
  Агент Гроган кінуўся да старога азіята. Азіят павярнуўся, і Гроган на імгненне ўбачыў два жаўтлявыя пальцы, якія набліжаюцца да яго вачэй. Звычайна гэтага часу было дастаткова для рэакцыі чалавечага маргацельнага рэфлексу, аднаго з самых хуткіх рэфлексаў у прыродзе. У гэтым выпадку пальцы дзейнічалі хутчэй, чым мірганне, і агент Гроган выявіў, што сядзіць на вуліцы, схапіўшыся за твар. Слёзы цяклі паміж яго пальцамі, і ён нічога не мог бачыць.
  
  
  Рыпучы голас крыкнуў у адказ: "Нагадай мне забіць цябе пазней".
  
  
  Праз некалькі хвілін прыбыў акруговы наглядчык, які суправаджаецца батарэяй агентаў у камуфляжы.
  
  
  "Што тут адбылося?" ён патрабавальна спытаў.
  
  
  Агент Гроган, спатыкаючыся, падняўся на ногі, выціраючы слязлівыя вочы насоўкай.
  
  
  "Я думаю, ён тыцнуў мяне пальцам у вочы", - сказаў ён. "Маленькі хлопец. Азіят. Ты дастаў яго?"
  
  
  "Не, але ён, відавочна, займеў цябе. Усіх вас".
  
  
  "Мы павінны спыніць яго".
  
  
  "Не, мы гэтага не робім. Мы павінны ісці дадому. Мы адчуваем палягчэнне".
  
  
  "Вызвалены ад пасады! Хто?"
  
  
  "Маленькага азіята, які граў Мо ў вашых "Шасці марыянетках". Не прасі мяне тлумачыць. Я разумею гэта не больш, чым ты. Але слова прыйшло зверху. Давай скончым на гэтым".
  
  
  На наступную раніцу, калі ў навінах сеткі зноў з'явілася паведамленне без каментароў, высветлілася, што ўсе сляды прысутнасці ФБР таямнічай выявай зніклі. Яны неадкладна выказалі здагадку, што Фэрыса Д'Ора перавезлі на яшчэ больш надзейную канспіратыўную кватэру, і ліхаманкава кінуліся ў пагоню за ім, каб амерыканскі народ лепш спаў, ведаючы, што ён усё яшчэ ў надзейных руках. У сваім імкненні да праўды і больш высокай долі рэйтынгаў яны занядбалі простай рэччу. Яны забыліся ўвайсці ў будынак, каб пацвердзіць, што Фэрыс Д'Ор сапраўды быў перамешчаны.
  
  
  Фэрыс Д'Ор не мог паверыць сваім вушам.
  
  
  "Адзін чалавек?" ён закрычаў. "Адзін чалавек павінен абараняць мяне? Ты звар'яцеў? Ты маеш хоць нейкае ўяўленне аб тым, наколькі я каштоўны для нашага Міністэрства абароны прама цяпер?"
  
  
  "Так, сэр", – сказаў палявы кіраўнік ФБР. "Я разумею, што мой начальнік атрымаў паведамленне аб зменах ад самога міністра абароны".
  
  
  "Навошта яму здзяйсняць падобныя вар'яцкія ўчынкі?" - выклікнуў Фэрыс. "Пачакайце хвілінку. Як яго клічуць - Неяк там Бергер, праўда? Ён, павінна быць, габрэй. Вось і ўсё! Гэта сіянісцкая змова, ці не так?"
  
  
  "Я ўпэўнены, што міністр абароны ведае, што робіць", – сказаў чалавек з ФБР.
  
  
  "Вы габрэй?" Раптам падазрона спытаў Фэрыс.
  
  
  "Сэр?"
  
  
  "Я задаў табе важнае пытанне".
  
  
  "Ну, наогул, не".
  
  
  "Ты, напэўна, не прызнаўся б у гэтым, калі б быў".
  
  
  "У мяне ёсць загад", - суха сказаў начальнік ФБР. "А зараз, калі вы мяне прабачце ..."
  
  
  Начальнік ФБР адвёў сваіх людзей прэч, ківаючы галавой. Прайшло шмат часу з таго часу, як ён бачыў такую шалёную рэлігійную нянавісць. Пацешна было тое, што хлопец сам выглядаў габрэем.
  
  
  Пасля таго, як ён сышоў, Фэрыс Д'Ор ашаломлена апусціўся ў крэсла. Яго твар пабляднеў.
  
  
  "Бедняга", - сказаў Майстар сінанджу, уваходзячы ў пакой. "Дазволь мне дапамагчы табе".
  
  
  "Хто? Што? Як ты сюды патрапіў?"
  
  
  "Ліфт", - сказаў Майстар сінанджа, пхаючы тытанавы распыляльнік у іншы пакой.
  
  
  Фэрыс ускочыў на ногі. "Што ты робіш? Да чаго ты гэта хіліш?"
  
  
  Азіят на імгненне спыніўся. "Я Чыун, кіруючы майстар Сінанджу. Вы Фэрыс?"
  
  
  "Фэрыс Д'Ор".
  
  
  "Вы металург?"
  
  
  "Гэта дакладна".
  
  
  Чыун кіўнуў. “Я прыбіраю абразлівыя металы з гэтага пакоя. Добра, што я тут. Тыя, хто ахоўваў цябе да мяне, павінны былі ведаць лепш, чым пакідаць цябе сам-насам з прычынай тваёй хваробы”.
  
  
  "Якая хвароба?" запатрабаваў адказу Фэрыс Д'Ор, не даючы Чыуну выйсці з пакоя з распыляльнікам.
  
  
  "Вы металург. Вы так сказалі".
  
  
  "Мы гэта ўжо праходзілі".
  
  
  "У цябе алергія на метал. Я выдаляю металы".
  
  
  "Я не прасіў даслаць прыбіральніка", - напышліва сказаў Фэрыс Д'Орр. "Вядома, не таго, хто не гаворыць на гэтай мове".
  
  
  "Я размаўляў па-ангельску яшчэ да твайго нараджэння", – сказаў Чыун. “Але я не стану трымаць на цябе крыўду. Відавочна, што ты знаходзішся ў аслабленым псіхічным стане з-за гэтага жорсткага кантакту з металам. Паглядзі на гэты пакой. Ён запоўнены металічнымі блокамі, усе пачварныя, сумныя і бескарысныя”.
  
  
  "Гэта мая лабараторыя", - сказаў Фэрыс Д'Орр, спрабуючы заштурхаць распыляльнік зваротна ў пакой. Па нейкай прычыне ён не ссунуўся з месца, нават пасля таго, як ён націснуў з усіх сіл. Гэта было так, як калі б прылада была прыкручана да падлогі.
  
  
  "Ты пачынаеш пацець, небарака. Пойдзем. Будзе лепш, калі я завяду цябе ў суседні пакой".
  
  
  "Я не хачу ісці ў суседні пакой!" - сказаў Фэрыс Д'Ор, і хоць стары азіят усяго толькі ўзяў яго за запясце двума хупавымі пальцамі, Фэрыс выявіў, што яго цягне ў суседні пакой, як на буксірным тросе.
  
  
  "Мяне будзе абараняць вельмі небяспечны ахоўнік", - папярэдзіў Фэрыс пасля таго, як яго мякка, але цвёрда пасадзілі на мяккае крэсла. "Гэты чалавек настолькі небяспечны, што замяняе першакласную каманду агентаў ФБР. Так што табе лепш прыбірацца адсюль, прыяцель".
  
  
  Майстар Сінанджу, атрымаўшы камплімент, пакланіўся і дазволіў найслабой з задаволеных усмешак асвятліць яго рысы.
  
  
  "Я Чыун. Я толькі сёння вярнуўся ў вашу выдатную краіну, якую я бачу новымі вачыма. Таму я дазволю вам называць мяне Чыун, паколькі іншыя амерыканцы фамільярна называюць адзін аднаго па імёнах ".
  
  
  “Выдатна. Але маё папярэджанне застаецца ў сіле. Гэты хлопец – забойца”.
  
  
  "Я і ёсць той хлопец, забойца", – сказаў Чыун.
  
  
  "Ты?"
  
  
  "Я".
  
  
  "Я ніколі не бачыў забойцу, які быў бы падобны да цябе".
  
  
  "Ты ніколі не бачыў забойцу, які забіваў бы так, як я", - слушна заўважыў Чиун.
  
  
  "Што нам зараз рабіць?"
  
  
  "У цябе ёсць тэлевізар?"
  
  
  "Прама за табой".
  
  
  Майстар Сінанджу павярнуўся. "Я не бачу нічога падобнага", - фыркнуў ён.
  
  
  “Шафа. Гэта праекцыйны тэлевізар. Вы падымаеце яго за ручку”.
  
  
  Збянтэжаны Майстар Сінанджу падышоў да стала са штучнага дрэва з прарэзам для рук на вечку, працягнуў руку, і адкідная крышка паднялася, агаліўшы не шкляную трубку звычайнага тэлевізара, а вялікі белы экран. Затым Майстар Сінанджу ўбачыў знаёмыя кнопкі. Ён націснуў кнопку ўключэння.
  
  
  На экране з'явіліся навіны, і Чыўн хутка пераключыў канал.
  
  
  "Што ты робіш?"
  
  
  "Я спрабую знайсці адну з маіх выдатных драм аб больш шчаслівых днях. Нажаль, я не захапіў з сабой свае касеты".
  
  
  "Прыгожыя драмы?"
  
  
  "Край цемры ўсё яшчэ паказваюць?"
  
  
  "Я думаю, яе адмянілі".
  
  
  Твар Чыуна зморшчылася. "Верагодна, гэта было з-за гвалту. Яна была далёкая ад вышынь, звязаных з гистерэктомией місіс Лэпон і няўдалай наркаманіяй яе сына, якога яна памылкова лічыла бацькам свайго былога мужа, а не Дэрыла, доктара."
  
  
  "Хто будзе абараняць мяне, пакуль ты глядзіш серыялы?"
  
  
  "Я, вядома".
  
  
  "І што я, па-твойму, павінен рабіць?"
  
  
  "Сяджу тут, прыходзячы ў сябе пасля твайго няўдалага кантакту са выродлівымі металічнымі прадметамі".
  
  
  "Ты збіраешся ахоўваць мяне і глядзець серыялы адначасова?"
  
  
  "Майстры сінанджа валодаюць абедзвюма рукамі", - сказаў Чыун, перамыкаючы каналы ў пошуках чаго-небудзь знаёмага.
  
  
  "Майстры чаго?"
  
  
  "Сінанджу",
  
  
  "Сінанджу? Ты не падобны на яўрэя", - сказаў Фэрыс Д'Орр.
  
  
  "Гэта таму, што я не габрэй".
  
  
  "Добра. Я не люблю габрэяў".
  
  
  “Мае продкі пагадзіліся б з табой. Яны ніколі не атрымлівалі ніякай працы ад Дома Давіда. Ірад быў іншай справай”.
  
  
  Круглы лысеючы твар з'явіўся на вялікім экране тэлевізара якраз своечасова, каб атрымаць кінуты грэйпфрут.
  
  
  "А, іх таксама паказваюць па тэлевізары", - радасна сказаў Чыун. "Я бачыў іх раней у кіно. Яны, мусіць, вельмі папулярныя".
  
  
  "Яны? Гэта тыя самыя Тры Марыянеткі, ці не так?"
  
  
  "Яны выдатныя", - сказаў Майстар сінанджа, уладкоўваючыся на канапе. Ён сціпла расправіў спадніцы кімано, каб яны прыкрывалі яго ногі.
  
  
  Фэрыс Д'Орр назіраў, як трое мужчын на экране білі адзін аднаго па галаве наборам тупых прадметаў, ганяліся адзін за адным па хаце і завяршылі свае выхадкі дуэллю з пырскамі чарнілаў.
  
  
  Майстар Сінанджу шчасліва захіхікаў. "Я кахаю іх. Яны такія... такія..."
  
  
  "Дурное", - падказаў Фэрыс.
  
  
  "Такі амерыканскі", – сказаў Чыун.
  
  
  "Табе падабаюцца амерыканскія штучкі, так?" - спытаў Фэрыс Д'Ор. "
  
  
  Амерыканскія штучкі – гэта набыты смак, я ведаю, але я стараюся”.
  
  
  "Ну, на тваім месцы я б пераапрануўся. Ты апранаешся як пяшчота".
  
  
  Майстар Сінанджу стрымаў свой гнеў на белага металурга. Без сумневу, ён усё яшчэ пакутаваў ад знаходжання ў лабараторыі.
  
  
  "Нажаль", - сказаў ён. "У мяне засталося толькі адно прыстойнае кімано. Вы ведаеце добрага краўца?"
  
  
  "У гэтым горадзе павінен быць хаця б адзін прыстойны".
  
  
  "Пасля таго, як усё гэта скончыцца, мы наведаем яго".
  
  
  "Не магу", - сказаў Фэрыс Д'Орр. "Мяркуецца, што я застануся тут. Гэта канспіратыўная кватэра, памятаеш?"
  
  
  "Дзе б ты адчуваў сябе ў большай бяспецы, - запярэчыў Чыум, - адзін у гэтым доме, дзе забойцы могуць бяскарна ўваходзіць у дзверы, або на вуліцы з Майстрам Сінанджу?"
  
  
  Фэрыс Д'Ор успомніў аб сваёй няздольнасці ссунуць з месца распыляльнік і аб тым, як пацешны маленькі азіят без бачных намаганняў выцягнуў яго з лабараторыі.
  
  
  "Ніякіх спаборніцтваў. Я выкліку таксі", - сказаў ён.
  
  
  Кіраўнік 15
  
  
  
  
  На стале доктара Гаральда У. Сміта зазваніў тэлефон. Сьміт рэзка адарваўся ад свайго відэаэкрана. Гэта была звычайная лінія, а не прамое злучэнне з Белым домам. Сьміт паглядзеў на гадзіннік. Гэта было пасля адзінаццаці вечара, што азначала ягоную жонку.
  
  
  Ён вырашыў праігнараваць гэта.
  
  
  Але калі тэлефон працягнуў тэлефанаваць, парушаючы яго канцэнтрацыю, Сміт памякчэў.
  
  
  "Так, дарагая?"
  
  
  "Хто яна?" - патрабавальна спытала місіс Сміт, яе голас дрыжаў ад эмоцый.
  
  
  "Зноў?"
  
  
  "Іншая жанчына. Ты больш не можаш гэта хаваць, Гаральд. Спачатку ў цябе з'явілася раптоўная цікавасць да мяне, зараз цябе няма дома ўвесь час. Гэта твая сакратарка? Гэтая жанчына Мікулка?"
  
  
  Апроч волі Гаральд Сміт разрагатаўся. “Гаральд? У чым справа? Ты задыхаешся? Калі ты задыхаешся, перадай гэты тэлефон таму бадзягу, кім бы ён ні быў. Можа быць, яна ведае манеўр Геймліха”.
  
  
  "Я ... я не задыхаюся", - гучна сказаў Гаральд Сміт. "Я смяюся".
  
  
  "Ты кажаш, як аўтамат, у якога здараюцца канвульсіі. Ты ўпэўнены, што гэта смех?"
  
  
  "Так, дарагая, я ўпэўнены. І ў маім жыцці няма іншай жанчыны. Але дзякуй табе за тое, што ты так думаеш. Ты зрабіла мой дзень лепшым".
  
  
  "Цяпер ноч, Гаральд. Амаль апоўначы. Я ў ложку. Адна. Сапраўды гэтак жа, як я была адна ўвесь апошні тыдзень. Як доўга гэта можа працягвацца?"
  
  
  "Я не ведаю, дарагая", - сказаў Сміт больш цвярозым тонам. "Я сапраўды не ведаю".
  
  
  "Перастань стукаць па гэтых пякельных клавішам кампутара, калі я з табой размаўляю".
  
  
  "Што? О, мне вельмі шкада".
  
  
  "Ты сапраўды працуеш, ці не так?"
  
  
  "Так, дарагая", - сказаў Гаральд Сміт, адварочваючыся ад экрана. Але толькі крыху.
  
  
  "Гэта сур'ёзна, ці не так?"
  
  
  "Так", - сказаў Гаральд Сміт. "Вельмі сур'ёзная".
  
  
  "Ты хочаш пагаварыць аб гэтым?"
  
  
  Палёгку захліснула Гаральда Сміта. "Так, хачу. Я сапраўды хачу. Але я не магу".
  
  
  "Ты ведаеш, што я ведаю. Табе больш не трэба прыкідвацца".
  
  
  "Ш-ш-ш, гэта адкрытая лінія", - сказаў Гаральд Сміт.
  
  
  "Мне шкада. Але ты ведаеш, пра што я кажу".
  
  
  "Так, хачу. І, шчыра кажучы, калі б я мог пагаварыць пра гэта, я б звярнуўся да цябе. Але характар маёй працы..."
  
  
  "Гаральд, прама побач са мной ёсць вялікая адкрытая прастора. Я паляпваю па ім, Гаральд. Ты чуеш, як я паляпваю па ім?" Яе голас быў нізкім і заспакаяльным.
  
  
  "Так, я магу", - ніякавата сказаў Гаральд Сміт.
  
  
  "Я б хацеў, каб прама зараз ты быў у гэтай вялікай пустой прасторы".
  
  
  "Я хутка буду. Калі ласка, павер мне. Я буду дома, як толькі змагу. Усё будзе так, як было".
  
  
  "Як гэта было - ці як гэта было раней? Такое пачуццё, што мы вяртаемся да старых шаблонаў. Я - непатрабавальная жонка, а ты - сумленны муж, для якога праца на першым месцы - заўсёды на першым. Я не ўпэўнена, што змагла б вярнуцца да таго жыцця, Гаральд".
  
  
  "Не, гэтага не будзе, я абяцаю".
  
  
  "Я кахаю цябе, Гаральд".
  
  
  "Я ведаю. Я адчуваю тое ж самае",
  
  
  "Але ты не можаш вымавіць патрэбныя словы, нават праз столькі гадоў. Гэтыя тры простых словы. Ці можаш ты, Гаральд,"
  
  
  "Некаторыя рэчы не абавязкова казаць".
  
  
  "Патэлефануй мне. Хутка".
  
  
  "Дабранач, дарагая", - ціха сказаў Гаральд Сміт і павесіў трубку. Ён пашкадаваў, што яна выкарыстоўвала гэты сэксуальны голас. Гэта прымусіла яго зноў затужыць па ёй. Але, каб абараніць яе, Гаральду Сміту даводзілася выконваць дыстанцыю.
  
  
  Сьміт вярнуўся да свайго кампутара. Ён адчуў новы прыліў сіл. Было так цяжка ў гэтыя апошнія дні сядзець пад замком у сваім кабінеце пад аховай ахоўнікаў Фолкрофта, якія пачалі задавацца пытаннем, ці сапраўды яны былі напагатове, каб не даць збегчы шалёным пацыенту - як сказаў ім доктар Сміт - або каб не ўпусціць кагосьці.
  
  
  Размаўляючы са сваёй жонкай, Сміт адчуў, як яго стрыманае расчараванне сыходзіць. Ён вярнуўся да свайго кампутарнага тэрмінала, слабая ўсмешка кранула сухаватыя куткі яго рота. Ягоная жонка думала, што ён усё яшчэ таемна працуе на ЦРУ. На працягу многіх гадоў ён хаваў ад яе праўдзівы характар сваёй працы ў Фолкрофце. Але інтуітыўна яна ведала. Яна ведала даўно. Аднак яна не падазравала аб існаванні КЮРЭ. Датуль, пакуль яна не падазравала, Гаральд Сміт працягваў бы дазваляць ёй верыць, што яна ўсяго толькі шматпакутная жонка адданай справе бюракрата ЦРУ. І захапляйся ёй за гэта.
  
  
  Сьміт выкінуў думкі аб ёй з галавы і вярнуўся да надзённай праблемы.
  
  
  Зноў і зноў ён запускаў тэставыя праграмы па схеме забойстваў Гаральда Сміта. Зноў і зноў не было ніякіх карэляцый - ні агульных рыс мінулага, ні сямейных адносін, ні мадэляў злачыннай дзейнасці. Нішто не звязвала Гаральдаў Смітаў разам, за выключэннем таго, што ўсіх іх клікалі Гаральд Сміт, яны былі мужчынамі старэйшыя за шэсцьдзесят і зніклі або памерлі пры жудасных абставінах.
  
  
  Доказы былі ўскоснымі, але яны былі пераканаўчымі. Гэта выглядала як праца, магчыма, вар'ята серыйнага забойцы. Вядома, нармальныя праваахоўныя органы, калі б яны калі-небудзь даведаліся аб схеме, прыйшлі б да такой высновы.
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт ведаў, што ён быў сапраўднай мэтай забойцы. Ён ведаў гэта з упэўненасцю, якая мяжуе з экстрасэнсорнай. Ён ведаў гэта з-за таго, кім ён быў, і ён ведаў, што быў наступным на шляху забойцы.
  
  
  Чаканне рабілася праблемай. Сміт хацеў, каб забойца знайшоў яго, проста каб скончыць з усім гэтым. Проста каб даведацца асобу свайго ворага.
  
  
  Сміт вырашыў падысці да праблемы з другога боку. Ён запусціў праграму лагічнай вымання і пачаў уводзіць факты.
  
  
  Факт 1: Невядомы забойца ведае імя мэты.
  
  
  Факт 2: Невядомы забойца ведае прыблізны ўзрост мэты.
  
  
  Факт 3: Невядомы забойца выбірае мэты па ходзе руху, верагодна, па дарозе.
  
  
  Пытанне: Як невядомы забойца вызначае месцазнаходжанне сваіх мэт? Кампутар дзелавіта перачытваў свае файлы, супастаўляючы дадзеныя хутчэй, чым любая машына, акрамя суперкампутараў, якія вылічаюць лікі, прыналежных Пентагону. Праз хвіліну адказы пачалі пракручвацца ўверх па экране, кожны з якіх ацэньваўся па каэфіцыентах верагоднасці. Сьміт абраў найменш верагодны варыянт для кантрольнага тэсту.
  
  
  Найменшая верагоднасць указвала на тое, што невядомы забойца выбіраў свае мэты з мясцовых тэлефонных даведнікаў. Сміт папрасіў камп'ютар адсартаваць імёны забітых Гаральдаў Смітаў па дзвюх катэгорыях: тыя, хто быў указаны ў мясцовых тэлефонных даведніках, і тыя, у каго не было ўнесеных у спіс нумароў. У якасці запозненай думкі ён дадаў трэцюю катэгорыю - тых, у каго не было тэлефонаў або яны не былі пазначаны пад сваімі імёнамі.
  
  
  Сьміт доўгі час глядзеў на адказ кампутара.
  
  
  Усе трынаццаць ахвяр былі пазначаны ў мясцовых тэлефонных даведніках.
  
  
  "Гэта занадта проста", - сказаў сабе Сміт. "Гэтага не можа быць". Але гэта было. Сміт зыходзіў са здагадкі, што забойцам быў нейкі высокакваліфікаваны агент разведкі, які выкарыстаў бы складаныя рэсурсы і дасведчаныя метады для дасягнення сваіх мэт. Гэта было занадта груба, занадта па-дылетанцку, занадта выпадкова. Спатрэбяцца месяцы, нават гады, перш чым невядомы забойца дасягне сваёй мэты. Як мяркуецца, ён можа забіць кожнага Гаральда Сміта з мэтавай групы, перш чым дабярэцца да патрэбнага. Калі тады.
  
  
  Сміт увайшоў у файлы сацыяльнага забеспячэння ў Вашынгтоне - найбуйнае з існых сховішчаў дадзеных аб грамадзянах ЗША - і выняў адрасы ўсіх Гаральдаў Смітаў з мэтавай групы, якія пражываюць у цяперашні час у Масачусэтсе, Род-Айлендзе, Канэктыкуце і паўночнай частцы штата Нью-Ёрк - штатах, дзе невядомы забойца, хутчэй за ўсё, нанясе наступны ўдар.
  
  
  У гэтым геаграфічным раёне было ўсяго тры Гаральды Сміта старэйшыя за шэсцьдзесят. Адзіным, хто быў пазначаны ў тэлефоннай кнізе, быў доктар Гаральд В. В. Сміт з Раю, Нью-Ёрк, пазначаны як дырэктар Фолкрофта. У Сміта не было пазначанага хатняга нумара.
  
  
  Пот пачаў сцякаць з цела Сміта так горача і так хутка, што ад яго акуляраў нават запацелі. Ён хуценька выцер іх.
  
  
  Калі забойца сапраўды выбіраў сваіх ахвяр па тэлефонных даведніках, ён павінен быў ужо быць у Фолкрофце. Ён спазніўся.
  
  
  У гэты крытычны псіхалагічны момант у офіса Сміта раздалася страляніна.
  
  
  Гэта быў кароткі залп стрэлаў, падобны да выбуху петард. Гук ледзь прабіў сцены кабінета Сміта, але для чалавека, навучанага распазнаваць страляніну, памылкі быць не магло.
  
  
  Сьміт схапіў настольны тэлефон і набраў дадатковы нумар на ўваходзе.
  
  
  "Што там адбываецца ўнізе?" запатрабаваў адказу ён.
  
  
  "Нехта спрабуе пракрасціся ўнутр, доктар Сміт. Я думаю, мы яго прагналі".
  
  
  "Як ён выглядаў?" Запатрабаваў Сміт. "Апішыце яго".
  
  
  "Пачакайце. Вунь ён ідзе. Ён пералез цераз плот".
  
  
  "Плот! Ён на плоце або праз яго?"
  
  
  "Я не ведаю. Ён рухаўся занадта хутка".
  
  
  "Апішыце яго, калі ласка", - сказаў доктар Сміт, знаходзячы кантроль над сваім голасам. Ён спакойна палез у скрыню стала і дастаў свой стары OSS-vintage. аўтаматычны пісталет 45 калібра. У трубцы пачуліся стрэлы.
  
  
  "Ахоўнік? Ахоўнік?" - паклікаў доктар Сміт, заціскаючы трубку паміж плячом і вухам. Ён даслаў патрон у патроннік аўтамата, рэзка пацягнуўшы затвор. Ён быў гатовы, але да чаго?
  
  
  Сьміт пачуў крык ахоўніка. "Унутры, ён унутры!" - казаў ахоўнік.
  
  
  Затым раздаўся толькі грукат. Тэлефон ахоўніка быў выпушчаны. Раптам.
  
  
  Смутныя гукі віску шын, няроўных стрэлаў і сярдзітых крыкаў мужчын прасочваліся скрозь сцены і рэхам аддаваліся ў тэлефоне. Сьміт павесіў слухаўку і падняўся на ногі.
  
  
  Раздаўся гучны стук у яго дзверы. "Так?"
  
  
  "Гасцінгс, доктар Сміт. У нас тут праблема".
  
  
  "Я ведаю", - сказаў Сміт ахоўніку. "Я думаю, у нас парушальнік".
  
  
  "Загады, сэр?"
  
  
  "Не падпускайце яго любой цаной. І страляйце пры выглядзе. Раніць, калі магчыма. Забіць, калі неабходна".
  
  
  "Так, сэр", - адазваўся ахоўнік. Сьміт пачуў, як ягоныя крокі заціхлі ўдалечыні. Ён пагасіў святло ў сваім кабінеце. Праз прасторнае панарамнае акно лілося горкае святло месяца. З таго боку не было б ніякай небяспекі. Шкло было куленепрабівальным, якое не б'ецца.
  
  
  Стоячы за сваім сталом, Сміт быў рашучай фігурай у лахманах. Людзі, якія выдужалі і ваявалі пры Лексінгтоне і Канкордзе, выглядалі гэтак жа, як і ён, - простыя янкі, якія змагаюцца за свае фермы і свае сем'і. Сміт, нягледзячы на свае высокатэхналагічныя рэсурсы і вялізную міжнародную адказнасць, у глыбіні душы быў янкі з Вермонта, які цвёрда верыў у сваю краіну і яе прынцыпы і быў гатовы аддаць сваё жыццё за тое і другое.
  
  
  Аўтаматычны пісталет здаваўся прахалодным у вільготнай далоні.
  
  
  Хто? падумаў ён у тысячны раз. Хто быў гэты чалавек, які ведаў толькі яго імя і ўзрост і з забойнай, дакучлівай мэтанакіраванасцю забіваў і забіваў у сляпой жорсткай манеры, распрацаванай, каб знішчыць яго? Чаму забойца чакаў так доўга, каб знайсці яго?
  
  
  "Ён у ліфце!" Пачуўся слабы голас Гасцінгса. Месяц зайшоў за воблака, пагрузіўшы пакой у апраметную цемру. Сьміт мацней сьціснуў сваю зброю. Ён адключыў відэатэрмінал, яго зялёнае святло адцягнула яго ў гэты крытычны момант.
  
  
  Раздаліся новыя стрэлы, зашмат. Гэта была перастрэлка. Так і павінна было быць. Аднак, мяркуючы па гуку, няпрошаны госць не быў добра ўзброены. Ніякай хуткай стральбы з пісталета-кулямёта ці іншай высакахуткаснай зброі, якая рыкашэціла ў калідорах. Быў чутны толькі адрывісты брэх пісталетаў.
  
  
  "Вось ён ідзе", - пракрычаў чыйсьці голас. "Дзверы ліфта адчыняецца. Забярыце яго зараз".
  
  
  У вонкавым холе загрымелі кулі. Затым наступіла цішыня.
  
  
  "Вы яго злавілі?" Тэлефанаваў Сміт. Ён не выходзіў з пакоя. Не тое каб ён баяўся. Але ў ягоны кабінет быў толькі адзін шлях. Гэтыя адзіныя дзверы давалі яму магчымасць бесперашкодна страляць. І адзін дакладны стрэл - гэта ўсё, чаго хацеў Гаральд Сміт. Або ў чым меў патрэбу.
  
  
  "Вы злавілі яго?" Сьміт паўтарыў.
  
  
  "Ён, мусіць, падмануў нас", - крыкнуў Хастынгс праз дзверы. "Яго няма ў ліфце".
  
  
  І раптам Гасцінгс завыў ад спалоху.
  
  
  "Вось ён! Вось ён!" Зноў пачуліся гукі куль. Ненадоўга.
  
  
  Яны спыняліся адзін за адным, пакуль Сміт не змог пачуць толькі нервовае пашчоўканне цынгеля пісталета, які апускаецца на пустыя патроннікі.
  
  
  "Не рабі мне балюча!" - завішчаў ахоўнік. "Не рабі мне балюча". І яго голас абарваўся. Сьміт пачуў мяккі стук падальнага на падлогу цела.
  
  
  Сьміт цяжка праглынуў. Адзін выразны стрэл, вось і ўсё. Набліжаліся лёгкія крокі. У слабым святле з фае пазначыліся дзверы. У ніжняй шчыліне святло было перакрыта рухаюцца нагамі. Здавалася, што гэта быў адзін чалавек. Адзін чалавек, адна куля. Сьміт быў гатовы.
  
  
  "Дзверы не зачынены, хто б вы ні былі", - крыкнуў Сміт.
  
  
  Дзверы рэзка расхінулася. У дзвярным праёме ўзнік стройны цень. Сьміт стрымана стрэліў адзін раз.
  
  
  І прапушчаная.
  
  
  Худая цень адышла ўбок, і дзверы зачыніліся, вяртаючы пакой у цемру.
  
  
  Сьміт прыслухоўваўся да крокаў, трымаючы двухручную стрэльбу перад сабой. Ён абвёў пакой руляй, адным вокам пазіраючы на вялікае акно, слаба бачнае ў месячным святле, заслоненым аблокамі. Калі ён праходзіў перад акном, Сміт яго злавіў.
  
  
  Зламыснік не праходзіў перад акном. Ён прыйшоў іншым шляхам.
  
  
  Раптам Сміт адчуў, як яго зброя сціснулася ў цісках. Яго больш не было ў ягоных пальцах.
  
  
  Ён быў бездапаможны, і ўпершыню рыданне падступіла да яго горла. Усё было скончана. Ён ніколі больш не ўбачыць сваю жонку.
  
  
  "Я проста хачу ўбачыць твой твар перад смерцю", - задыхаючыся, сказаў Сміт.
  
  
  Раптам у пакоі ўспыхнула святло, і Сміт паглядзеў у пару самых халодных, смяротных вачэй, якія ён калі-небудзь бачыў.
  
  
  "Не раставайся, Сміці", - сказаў Рыма Уільямс. "Я таксама па табе сумаваў".
  
  
  Кіраўнік 16
  
  
  
  
  Бойс Барлоў не збіраўся паўтараць адну і тую ж памылку двойчы.
  
  
  Першы раз яго абхітрылі, яго і яго стрыечных братоў Люка і Бада. Ён прызнаў гэта. Ён прама сказаў фюрару Блутштурцу: "Я аблажаўся".
  
  
  У слухаўцы пачуўся голас Конрада Блутштурца. "Я ведаю. Гэта ва ўсіх вячэрніх навінах. Што здарылася?"
  
  
  "Мы з Люкам і Бадам прабраліся ў той будынак, як ты і сказаў. Мы спыталі ў дзвярэй кола агляду".
  
  
  "Д'Орр. Фэрыс Д'Орр".
  
  
  "Чортавы дзверы. Пацешная назва, Дзверы. Мы спыталі, ці не затрымліваецца хлопец на працы. Было позна з-за таго, што мы не туды згарнулі за межамі Раанока і страцілі тры гадзіны. Цяжка атрымаць добрыя ўказанні ад тутэйшых людзей. Яны ўсё пацешна размаўляюць”.
  
  
  "Працягвайце", - сказаў Конрад Блутштурц.
  
  
  "Ну, калі хлопец-ахоўнік сказаў, што хлопец з Фэрыса быў унутры, мы вельмі ветліва спыталі, ці можам мы яго ўбачыць. Мы сказалі, што мы яго вялікія прыхільнікі. Калі ахоўнік сказаў "не", мы не былі ўпэўненыя, што рабіць , таму застрэлілі яго”.
  
  
  "Ты застрэліў яго. Добра".
  
  
  "Аднак мы не змаглі адчыніць дзверы. Яны былі зачыненыя, але ў іх не было замочнай свідравіны. У ахоўніка была звязак ключоў, але ў дзвярах не было замочнай свідравіны. Ты можаш перамагчы гэта?"
  
  
  "Тады што?"
  
  
  "Мы разбілі акно".
  
  
  "Які выклікаў трывогу".
  
  
  "Гэй! Адкуль ты гэта ведаеш?"
  
  
  "Усё роўна", - сказаў Конрад Блутштурц. "Працягвай".
  
  
  "Ну, мы шукалі, і мы шукалі, і, нарэшце, мы знайшлі аднаго хлопца, які хаваецца ў вялікім пакоі з усімі гэтымі навукова выглядаючымі рэчамі. Ён накшталт як быў падобны на хлопца з кола агляду на газетнай фатаграфіі, і таму мы спыталі, ён Ці гэта ".
  
  
  "І ён сказаў "не", - стомлена сказаў Конрад Блутштурц.
  
  
  "Гэй, гэта дакладна. Адкуль ты ведаеш?"
  
  
  "Калі ласка, працягвайце".
  
  
  "Ну, калі ён сказаў "не", натуральна, мы працягнулі пошукі. Але мы не змаглі знайсці хлопца. Я думаю, ён, мусіць, сышоў дадому. Прыкладна ў гэты час з'явіліся копы, і мы сышлі адтуль. Таксама ледзь дабраўся." Я думаю, Люк застрэліў аднаго з копаў. Я не ведаю. У нас праблемы?"
  
  
  Рушыла ўслед доўгае маўчанне. У трубцы зашыпела.
  
  
  "Herr Fuhrer?" сказаў Баві Барлоў. Ён вымавіў гэтае "Валасы святлей". Ён нічога не мог з гэтым зрабіць. Гэта працягвала гучаць менавіта так. Гэта заўсёды раздражняла гера фюрара Блутштурца, але ён нічога не мог з гэтым зрабіць.
  
  
  "Усе ведаюць, што зараз вы шукаеце Фэрыса Д'Ора", - павольна вымавіў Конрад Блутштурц. "Яны перавядуць яго. Цяпер гэта будзе складаней".
  
  
  “Цяпер мы можам вярнуцца дадому? Бад сумуе па хаце. І ты не можаш знайсці музыку кантры ні на адной з тутэйшых радыёстанцый”.
  
  
  "Не. Ты аблажаўся. Ты сам гэта прызнаў".
  
  
  "Хлопец, які сказаў, што ён не быў гэтым хлопцам Фэрыса, на самой справе быў ім, ці не так?"
  
  
  "Ён быў".
  
  
  "Гэй, ты меў рацыю, Прыяцель", - крыкнуў Бойс. "Гэта быў ён, смуроднік".
  
  
  “Бойс Барлоў, – сказаў Конрад Блутштурц, – знайдзі месца, каб схаваць свой грузавік. Знайдзі які-небудзь лес. Заставайся там. Паспі там. Патэлефануй мне раніцай. У мяне будуць для вас новыя інструкцыі”.
  
  
  "Мы паспрабуем злавіць яго зноў?"
  
  
  "Менавіта".
  
  
  "Ну, добра. Я крыху напалоханы, але тое, як гэты хлопец падняўся і зманіў нам скрозь зубы, ну, гэта даводзіць мяне да кіпення".
  
  
  "Прытрымай гэтую думку", - сказаў Конрад Блутштурц і павесіў трубку.
  
  
  Ільза Ганс увайшла ў офіс, несучы стос лістоў.
  
  
  Конрад Блутштурц падняў вочы ад свайго стала. Для зручнасці ён быў апрануты ў махрысты халат. Грубейшая тканіна драпала яго змучаную скуру. Яшчэ адно бедства, якое наведаў гэты д'ябал Гаральд Сміт.
  
  
  "Яшчэ смачнасцяў", - радасна сказала Ільза.
  
  
  Яна ўзгрувасцілася на падлакотнік інваліднага крэсла. Яго ноздры напоўніў водар яе духаў.
  
  
  "Ад удзельнікаў?"
  
  
  "Так, гэта з Сэнт-Луіса", - сказала яна, выкрываючы канверт нажом для выкрыцця лістоў з некалькімі лёзамі ў форме свастыкі. Ёй на калені высыпаліся тонкія складзеныя старонкі, выдраныя з тэлефоннага даведніка.
  
  
  "На гэтай старонцы шмат-шмат Гаральдаў Смітаў", - шчасліва выдыхнула Ільза.
  
  
  Конрад Блутштурц выдаў горлам гук агіды. "Чаму яго прозвішча не магло быць Занкоўскі або Байінгтан?" сказаў ён няшчасным голасам.
  
  
  “Усё не так ужо дрэнна. Абведзены больш за шэсцьдзесят. Іх усяго… адзін-два-тры… хм, дванаццаць. Паводле ліста, наш чалавек у Сэнт-Луісе прыкінуўся сацыёлагам і даведаўся іх узрост”.
  
  
  “Дванаццаць – гэта занадта шмат, Ільза. Я не ўдзельнічаю ў галасаванні, я не магу раз'язджаць па гэтай краіне, забіваючы Гаральдаў Смітаў да канца сваіх дзён”.
  
  
  "О, але я буду з табой. Ты гэта ведаеш".
  
  
  Конрад Блутштурц цёпла паляпаў Iisa па руцэ. "Я ведаю гэта, любхен, але паглядзі, як мала мы зрабілі за два месяцы".
  
  
  "Ты не раскісаеш!" Сказала Ільза, ускокваючы на ногі. У яе вачах гарэў агонь. “Я разлічвала займець яго скуру. Я хачу пакрыць ёю свой дзённік. Табе не здаецца, што гэта было б выдатна? На апошняй старонцы я мог бы напісаць: “Мы нарэшце злавілі яго і выкарыстоўвалі яго скуру для вокладкі гэтай кнігі”.
  
  
  "Не, Ільза, я не здаюся. Проста я тут падумаў. Гэты спосаб не працуе. замест таго, каб ісці да іх, яны павінны прыйсці да нас".
  
  
  "Як мы збіраемся гэта зрабіць?"
  
  
  "Мы запросім іх. Мы разашлем запрашэнні кожнаму Гаральду Сміту, якога зможам знайсці".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе вечарынку?"
  
  
  "Не, я маю на ўвазе разню".
  
  
  Ільза ўпала на калені перад Конрадам Блутштурцам. "Раскажы мне больш".
  
  
  "Не, гэта проста фарміраванне ідэі. Спачатку я павінен пагаварыць з доктарам Бэфлекен. Я збіраюся папрасіць яго зрабіць для мяне больш, чым проста даць тытанавыя ножкі. Значна больш, - сказаў ён, гледзячы на плаўна падымаецца лагчынку яе дэкальтэ. І ён усміхнуўся.
  
  
  "Оооо, я не магу дачакацца. Ці азначае гэта, што Бойс захапіў Фэрыса?"
  
  
  "Не, ён пацярпеў няўдачу. Ён дурань. Але толькі дурань дазволіў бы мне так хутка атрымаць такі кантроль над такой колькасцю слепа паслухмяных паслядоўнікаў".
  
  
  "О, пу. Няўжо мы не можам што-небудзь зрабіць? У цябе проста павінны быць ногі".
  
  
  "Ты такая нецярплівая, Ільза. У цябе няма цярпення. Я прызнаю, што маё цярпенне таксама на зыходзе. Але наш час хутка прыйдзе, я абяцаю".
  
  
  "Я тут падумала", - павольна вымавіла Ільза. "Пасля таго, як мы зловім Гаральда Сміта - я маю на ўвазе сапраўднага, - як ты думаеш, ці зможам мы наступным разам заняцца яўрэямі?"
  
  
  "Яўрэі?"
  
  
  "Я маю на ўвазе, па-сапраўднаму пераследваць іх. А не проста пікетаваць іх і абражаць".
  
  
  "Чаму ты хочаш гэта зрабіць, дзіця маё?"
  
  
  "Хіба ты не памятаеш? Яны забілі маіх бацькоў. Ты мне так казаў".
  
  
  "Ах, я зусім забыўся. Так, габрэі пасеклі іх на кавалкі мачэтэ".
  
  
  "Я думала, яны забілі іх да смерці", - збянтэжана сказала Ільза.
  
  
  "Спачатку яны іх збілі. Затым яны ўзламалі іх. Я забыўся расказаць вам усю гісторыю. У тыя дні ты была занадта маладая, каб пачуць усю гісторыю", - сказаў Конрад Блутштурц, пяшчотна пагладжваючы яе светлыя валасы. "Але чаму вы хочаце забіць усіх яўрэяў, калі толькі жменька здзейсніла гэта агіднае дзеянне?"
  
  
  “Працягваць, вядома. Тое, што мы прайгралі вайну, не азначае, што мы здаемся. Ты не здаўся. Што б яны з табой ні зрабілі, ты не здаўся”.
  
  
  "Я палюю за адным чалавекам", - сказаў Конрад Блутштурц, размінаючы свой сталёвы кіпцюр.
  
  
  “А што будзе пасля гэтага? Я маю на ўвазе, у нас будзе гэтая цудоўная арганізацыя і ўсе гэтыя гарматы, бомбы і салдаты. Мы павінны нешта з імі зрабіць. Мы проста абавязаны”.
  
  
  "Пасля Сміта..." - сказаў Конрад Блутштурц. “Пасля Сміта мы абмяркуем гэта. Ты такая маладая і даверлівая, Ільза. Гэта тое, што мне ў табе падабаецца”. І ён сціснуў яе так, што выпадкова раздушыў адны грудзі. Ільза, здавалася, гэтага не заўважыла. Насамрэч, яна ўсміхнулася.
  
  
  Бойс Барлоў зрабіў апошні глыток сняданку і, раздушыўшы яго, выкінуў слоік з-пад піва "Курс" у канаву.
  
  
  "Цьфу!" сказаў ён. "Гэта добра".
  
  
  "Цяпер ты збіраешся называць валасы больш светлымі, Бойс? Праўда?" - спытаў Люк.
  
  
  "Так. Далей па дарозе ёсць тэлефон-аўтамат. Я прайдуся пешшу".
  
  
  Бойс Барлоў датэлефанаваўся да сакратаркі ў Fortress Purity пасля другога званка. Ён злёгку здрыгануўся пры гуку яе голасу. У ім было столькі нямецкай мовы, што гэта занепакоіла яго. "Так?" сказала сакратарка.
  
  
  "Парай мне зрабіць валасы святлей", – сказаў Бойс.
  
  
  На лініі пстрыкнула, і пачуўся сухі голас Конрада Блутштурца.
  
  
  "Валасы святлейшыя? Гэта Бойс".
  
  
  "Яны перавезлі Фэрыс Д'Орр на канспіратыўную кватэру, як я і меркаваў", - сказаў Конрад Блутштурц без прадмоваў. "Сродкі масавай інфармацыі даведаліся аб месцазнаходжанні. Гэта ў Балтыморы".
  
  
  "Дзе гэта?"
  
  
  "У Мэрылендзе".
  
  
  "Ніколі не чуў аб гэтым".
  
  
  "Сядай у свой грузавік і едзь на поўнач. Праязджай праз Вашынгтон, акруга Калумбія".
  
  
  "Я чуў аб гэтым".
  
  
  "Добра. Працягвайце ехаць праз Вашынгтон, і вы ўбачыце таблічкі з надпісам "Балтымор". Адрас: Лафайет-стрыт, 445. "Фэрыс Д'Орр" знаходзіцца ў пентхаусе, на верхнім паверсе ".
  
  
  "Гучыць дастаткова проста", - сказаў Бойс Барлоў.
  
  
  "Гэта проста. Вось чаму я давяраю вам гэтую важную задачу".
  
  
  "Тады ў шлях".
  
  
  "Не забудзьцеся распыляльнік".
  
  
  "Я не буду".
  
  
  "І выкіньце свае кашалькі. На ўсякі выпадак".
  
  
  "Проста на выпадак чаго?"
  
  
  "Захоп", - сказаў хонрад Блутштурц.
  
  
  “Страляй, светлавалосы, нас трое. У мяне драбавік дванаццатага калібру, а ў Люка і Бада добрыя вінтоўкі, замоўленыя па пошце. Хто нас зловіць? Мы амаль усіх перайгралі ва ўзбраенні”.
  
  
  "Д'Орр будзе абаронены. Страляй, калі прыйдзецца, але не страляй у яго і не трапіся ў палон. Калі цябе схопяць, нічога не кажы. Скажы астатнім зрабіць тое ж самае. Трымайце раты на замку, як гордыя арыйцы, якімі вы і з'яўляецеся, і мы паклапоцімся пра вас. А зараз рабіце, як я кажу. Пазбаўцеся ад усяго, што ў вас у кашальках ".
  
  
  "І грошы таксама?"
  
  
  "Не, не грошы. Толькі вашыя асабістыя дакументы".
  
  
  "Добра. Я мяркую, нам могуць спатрэбіцца грошы на бензін".
  
  
  "Патэлефануйце мне, як толькі даможацеся поспеху", - сказаў Конрад Блутштурц.
  
  
  Бойс Барлоў паплёўся назад да свайго грузавіка, які быў прыпаркаваны за масіўнымі дрэвамі магноліі.
  
  
  "Цырульнік кажа, што мы павінны пазбавіцца ад нашых асабістых папер", – сказаў ён Люку і Баду.
  
  
  "Чаму?" Бад і Люк спыталі ва ўнісон.
  
  
  "На выпадак, калі нас схопяць, - сказаў ён".
  
  
  Бойс сеў за руль грузавіка і ўключыў запальванне.
  
  
  "Хто паспрабуе захапіць нас?" Спытаў Люк, залазячы побач з ім, у той час як Бад заскочыў у кузаў грузавіка. "У цябе дубальтовая стрэльба".
  
  
  "Я спрабаваў сказаць гэта мужчыну, але ты ж ведаеш, які ён - звышасцярожны".
  
  
  Яны выцягнулі свае кашалькі, разарвалі карткі сацыяльнага страхавання і дакументы на дробныя кавалачкі і, калі Бойс Барлоў завёў пікап, выкінулі іх, кавалачак за кавалачкам, уніз па шашы, дзе яны далучыліся да злёгку падальнаму снегу.
  
  
  У крэпасці Чысціні гер фюрар Канрад Блутштурц павесіў трубку і павярнуўся да Ільзы.
  
  
  "Яны спрабуюць зноў".
  
  
  "Думаеш, на гэты раз у іх усё атрымаецца правільна?"
  
  
  "Не, я гэтага не раблю".
  
  
  Твар Ільзы надзьмуўся. "Тады навошта іх пасылаць?"
  
  
  "Таму што яны могуць. Калі яны гэта зробяць, гэта пазбавіць нас ад дадатковых намаганняў. Калі яны гэтага не зробяць, то Белая Арыйская ліга поўнасцю патрапіць у нашы рукі, Ільза".
  
  
  "Оооо, добрая думка".
  
  
  "А потым, Ільза, мы з табой атрымаем Фэрыс Д'Орр".
  
  
  "І Гаральд Сміт", – дадала Ільза. "Не забывай аб ім".
  
  
  "Я ніколі не забудуся Гаральда Сміта". - сказаў Конрад Блутштурц, у яго чорных гузікавых вачах адбівалася святло каміна. "Ніколі".
  
  
  Кіраўнік 17
  
  
  
  
  Рыма Уільямс узяў вялікі аўтаматычны пісталет у адну руку, а іншы перасмыкнуў затвор выкідальніка. Механізм выкідваў гільзы, як чацвёртакі з гульнявога аўтамата.
  
  
  Ён кінуў пусты пісталет на стол.
  
  
  "Рыма, - сказаў доктар Гаральд Сміт з попельным тварам, - што, чорт вазьмі, ты тут робіш? Мяркуецца, што ты ў Сінанджу".
  
  
  "Я таксама рады цябе бачыць, Сміці", - саркастычна адказаў Рыма.
  
  
  Сміт апусціўся ў сваё скураное крэсла, адкінуў сівую галаву назад і зачыніў вочы. Доўгі ўздых вырваўся з яго тонкіх кончыкаў пальцаў.
  
  
  "У дадзены момант вітаюцца нават вашыя рэзкія заўвагі". Рыма звярнуў увагу на твар Сміта, падобны на труп, і ўлавіў шалёны стук яго сэрца, якое, пакуль Рыма слухаў, паступова супакойвалася.
  
  
  "Што адбываецца, Сміт? Мяне не было пару месяцаў, і гэтае месца ператварылася ва ўзброены лагер".
  
  
  "У мяне непрыемнасці", - сказаў Сміт, адкрываючы вочы. "Сур'ёзныя непрыемнасці".
  
  
  "Ці ёсць якое-небудзь іншае?" Спытаў Рыма. І калі Сміт не адрэагаваў, ён дадаў: "Аперацыя?"
  
  
  "ЛЯЧЭННЕ ў бяспецы - я думаю. Мяне пераследуе забойца".
  
  
  "Хто-небудзь, каго я ведаю?" - холадна спытаў Рыма.
  
  
  "Я не ведаю, хто ён. Але я мэта забойцы. Тваё з'яўленне зараз можа быць рашэннем маёй праблемы".
  
  
  Плечы Рыма крыху апусціліся.
  
  
  "Мяркую, гэта адказ на маё наступнае пытанне", - сказаў ён. "Калі б Чиун быў тут, я б табе не спатрэбіўся. Пацешна, я падумаў, што Чиун перш за ўсё прыйшоў бы сюды".
  
  
  "Ён быў тут", - прызнаў Сміт.
  
  
  "Так? Што ён сказаў? Ён сказаў табе, куды накіроўваецца? Я спрабую дагнаць яго".
  
  
  "Паміж вамі двума ёсць праблема?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Нічога такога, з чым я не мог бы справіцца. Дык дзе ж ён?"
  
  
  "У Балтыморы. На заданні".
  
  
  Вочы ў Рыма звузіліся. "Для каго?"
  
  
  "Каго. Для каго", - рассеяна паправіў Сміт.
  
  
  "Я задаў пытанне, Сміці. Не думаю, што мне спадабаецца адказ, але давай проста скончым з гэтым, добра?"
  
  
  Сьміт уздыхнуў. "Добра. Я зноў наняў яго".
  
  
  "Адпусціце яго".
  
  
  "Паверце мне, я хацеў бы гэта зрабіць. У мяне не было жадання бачыць каго-небудзь з вас калі-небудзь зноў. Апошнія тыдні жыццё было спакойным. Потым гэтая справа з забойствам Гаральда Сміта, а потым..."
  
  
  "З якім забойцам?"
  
  
  “Дазвольце мне перафразаваць гэта. Хтосьці забівае людзей па імені Гаральд Сміт па ўсёй краіне. Я веру, што ён палюе на мяне”.
  
  
  "Што ён робіць, беражэ цябе на дэсерт?"
  
  
  "Не разумні, Рыма. Гэта сур'ёзна. У мяне не так шмат фактаў. З лістапада мінулага года было забіта трынаццаць чалавек па імі Гаральд Сміт. Усім было больш за шэсцьдзесят гадоў. У мяне ёсць падставы падазраваць, што іх забойца - мой стары вораг з мінулага , відавочна, нехта, хто ведае маё імя, мой узрост, але не маё цяперашняе месцазнаходжанне. Таму ён спрабуе забіць кожнага Гаральда Сміта з маёй узроставай групы, якога зможа знайсці. Гэта толькі пытанне часу, калі я буду наступным ".
  
  
  "Толькі ты, Сміці, мог кагосьці так моцна знерваваць, што ён пайшоў бы на ўсе гэтыя непрыемнасці, каб звесці рахункі".
  
  
  - Рыма, - роўным голасам сказаў Сміт, - мне магла б спатрэбіцца твая дапамога.
  
  
  “Калі ты думаеш, што я зноў прымаю на працу, забудзься пра гэта. Я вярнуўся ў горад, каб знайсці Чыўна. Кропка. Ён дастаткова вялікая праблема, і без таго, каб я дадаваў яшчэ адну”.
  
  
  "Тады ўзнікае праблема", - сказаў Сміт.
  
  
  "Я не ведаю", - прызнаўся Рыма. "Ён паводзіў сябе дзіўна, больш, чым звычайна. Мінулай ноччу ён сышоў. Пакінуў свае дарожныя куфры і запіску. Нешта пра тое, што ты старая сандаля. Я падумаў, што ён павінен быў прыйсці сюды. Ты маеш на ўвазе, што ён сапраўды падахвоціўся працаваць?"
  
  
  "Ён не зусім так выказаўся, Рыма. Ён сказаў, што вінен мне гадавую паслугу ўзамен леташняй перадаплаты золатам".
  
  
  "Я вярну яго", - паспешна сказаў Рыма. "З працэнтамі".
  
  
  "Я прапаноўваў гэта, павер мне. Чыун адмовіўся. Ён заявіў, што не можа гэтага зрабіць. Ён павінен быў адплаціць паслугай за паслугу. Я спрабаваў адгаварыць яго ад гэтага, але ён і чуць пра гэта не хацеў. Калі хочаш ведаць маё меркаванне, Рыма, ён здаваўся самотным."
  
  
  "Выдатна. Што ж, скажы мне, дзе ён, і я паспрабую наставіць яго. Калі мы вернемся, я пагляджу, што я магу зрабіць з тваёй праблемай. У памяць аб старых добрых часах".
  
  
  “Адпраўляйся ў Балтымор, у пентхаус Лафайет Білдынг. Ён ахоўвае металурга па імені Фэрыс Д'Ор. Гэта занадта складана тлумачыць цяпер, але для Амерыкі важна, каб Д'Ор і яго тытанавы распыляльнік не патрапілі ў недружалюбныя рукі”.
  
  
  "Тытанавы распыляльнік?" перапытаў Рыма. Затым ён падняў рукі. "Забудзься, што я пытаўся. Я не хачу ведаць. Я проста хачу знайсці Чыуна і наставіць яго.
  
  
  "Ці быў ты шчаслівы ў Сінанджу, Рыма?"
  
  
  Рыма зрабіў паўзу. "Так, накшталт таго. Я не быў нешчаслівы. Я ўсё яшчэ асвойваўся. Да гэтага трэба крыху прывыкнуць".
  
  
  "Ужо жанаты?"
  
  
  "Не, гэта яшчэ адна праблема, з якой я сутыкнуўся. Чыун спрабуе адцягнуць вяселле.
  
  
  “Шлюб – выдатная рэч, Рыма. Я рэкамендую яго”.
  
  
  "Як пажывае місіс Сміт?"
  
  
  "З ёй усё ў парадку. Адзінока. Я не быў дома тыдзень. Калі гэты забойца знойдзе мяне, я хачу, каб ён знайшоў мяне ў Фолкрофце, а не дома, дзе можа пацярпець мая жонка ".
  
  
  "Гучыць так, быццам табе таксама балюча, Сміці".
  
  
  "Так, Рыма. Я адчуваю, што вялікі кавалак майго жыцця быў заменены толькі для таго, каб быць вырваным якраз тады, калі я прыстасоўваўся да таго, каб быць цэлым".
  
  
  "Так. Я адчуваю тое ж самае да Ма-Лі. Пацешна, як гэта гучыць. Што ты хочаш, каб я зрабіў з гэтымі ахоўнікамі?"
  
  
  "Яны не мёртвыя?"
  
  
  "Не, я проста ўсыпіў іх. Яны паправяцца".
  
  
  "Я разбяруся з гэтым як з унутранай праблемай. Я павінен трымаць паліцыю далей ад гэтага. Цалкам".
  
  
  "Твой званок, Сміці. Убачымся пазней".
  
  
  Рэйс з нью-ёркскага аэрапорта Ла Гуардыя ў Балтымор, штат Мэрыленд, быў аб'яўлены як пяцьдзесят пяць хвілін. Яно было дакладным, калі не ўлічваць трыццацішасціхвілінную затрымку пасадкі, прыкладна дзве гадзіны, на працягу якіх самалёт прастаяў на ўзлётна-пасадачнай паласе з выключаным кандыцыянерам, каб зэканоміць паліва і павысіць раздражняльнасць пасажыраў, і сорак дзве хвіліны, праведзеныя ў аэрапорце Балтымор-Вашынгтон.
  
  
  Было світанне, калі Рыма Ўільямс апынуўся ў цэнтры Балтымора, і ён лічыў, што яму павезла. Іншыя пасажыры затрымаліся яшчэ на пяць гадзін, пакуль іхны багаж перанакіроўвалі з Атланты, куды яго выпадкова адправілі. У Рыма не было багажу.
  
  
  Таксі высадзіла Рыма перад будынкам "Лафает". Ён паспрабаваў расплаціцца з кіроўцам.
  
  
  "Што гэта?" - патрабавальна спытаў таксіст.
  
  
  "Паслухай, у мяне няма з сабой амерыканскіх грошай, добра? Не ўладкоўвай мне скандалаў".
  
  
  "Не дастаўляй мне клопатаў. Кошт праезду складае дваццаць тры восемдзесят сем. Плаці".
  
  
  "Гэта сапраўдная залатая манета. Яна каштуе больш за чатырыста долараў".
  
  
  Таксіст узяў манету ў руку і ўзважыў яе. "Яна цяжкая, як сапраўднае золата", - павольна вымавіў ён.
  
  
  "Гэта сапраўднае золата", - стомлена сказаў Рыма, шкадуючы, што не здагадаўся папрасіць у Сміта пазыку наяўнымі. Рыма дабраўся з Сеула, Паўднёвая Карэя, у Злучаныя Штаты з жменяй залатых зліткаў вагой ва ўнцыю, якія ён прыхапіў са скарбніцы Сінанджу. Ён пачварна пераплачваў за кожны праезд, але паколькі ён плаціў золатам, сапраўднай каштоўнасцю, якая стаіць за сусветнай масай папяровых грошай, ён не атрымаў нічога, акрамя непрыемнасцяў. Людзі былі гатовыя прымаць наяўныя, чэкі ці крэдытныя карты, але не золата. Гэта была не адзіная рэч, якая мела сапраўдную каштоўнасць у свеце.
  
  
  "Калі гэта сапраўднае золата, чаму вы пераплачваеце мне больш за на трыста пяцьдзесят даляраў?" таксіст хацеў ведаць.
  
  
  "Я быў бы рады пераменам", - міла сказаў Рыма і ўсміхнуўся.
  
  
  "Нічога не зробіш", - сказаў таксіст, які пачаў падазраваць, што золата сапраўднае. Асабліва пасля таго, як ён адкусіў ад жоўтага злітка і ўбачыў сляды зубоў. A атрымаеце наяўныя, ці я пакіну ўсё гэта сабе ".
  
  
  "Тады пакінь усё гэта сабе", - сказаў Рыма прыемным тонам, праводзячы пальцам па замку з боку кіроўцы. З адтуліны замка вырваўся струмень дыму. Калі кіроўца ў наступны раз паспрабуе адчыніць дзверы, ён выявіць, што не можа. Ён даведаецца, што дзверы давядзецца замяніць, але што яе нельга зняць для замены без дэмантажу таксі.
  
  
  Гэта было не так добра, як дакладная рэшта, думаў Рыма, паднімаючыся на ліфце ў пентхаус, але сапраўднае задавальненне не мае цаны. Ён вырашыў гэта дзе-небудзь запісаць. Гэта будзе першае, што ён напіша ў сваіх "гісторыях сінанджу", калі ў яго з'явяцца сілы для іх напісання.
  
  
  Ліфт даставіў Рыма на паверх пентхауса. Калі дзверы адчыніліся, ён апынуўся твар у твар з незвычайным відовішчам.
  
  
  Мужчына стаяў тварам да ліфта, як быццам чакаў наведвальнікаў. Мужчына быў невысокі, вельмі нізкі. На ім былі сонцаахоўныя акуляры. На галаве ў яго сядзеў кацялок, хвацка ссунуты набакір. Капялюш быў зялёны, з каляднай пасылкі зялёнага колеру. Як і акуратны пінжак маленькага чалавечка. Штаны, зрэшты, былі канарэчна-жоўтымі, як і кашуля мужчыны. На ім быў фіялетавы гальштук. Шаўковы.
  
  
  "Прабачце, я шукаю кола агляду".
  
  
  "Д'Орр", - вымавіў голас, які гучаў вельмі нізка.
  
  
  "У якія дзверы?" - спытаў Рыма, азіраючыся па баках. Маленькі чалавечак рушыў услед за ім.
  
  
  "Не дзверы. Не кола. Д'Орр. Чортаў Д'Орр", - сказаў маленькі чалавечак, яго голас павысіўся да пісклявага тону. "Шчыра кажучы, Рыма, няўжо ты так хутка развучыўся валодаць сваёй роднай мовай?"
  
  
  Рыма разгарнуўся, як на восі. Ён прыгледзеўся больш уважліва. Маленькі чалавечак заззяў, і Рыма ўпершыню заўважыў пасмы белых валасоў на твары маленькага чалавечка і карэйскія сандалі, якія выглядаюць з-пад адваротам штаноў.
  
  
  Рыма прыўзняў зялёны капялюш і агаліў лысеючую галаву з пучкамі сівых валасоў над вушамі.
  
  
  "Чыун?"
  
  
  Майстар Сінанджу зняў цёмныя акуляры і зрабіў хупавы піруэт, дэманструючы свой новы амерыканскі ўбор.
  
  
  "Брукс Бразерс", - радасна сказаў Чыун. "Толькі лепшыя. Як я выглядаю?"
  
  
  "Як шарбет з лімонам і лаймам", - сказаў Рыма, ледзь верачы сваім вачам.
  
  
  "Вы, павінна быць, абшукалі ўсё вакол, каб знайсці мяне", – з задавальненнем сказаў Чыун. "Вы, мабыць, аб'ехалі ўсю Азію, перш чым даведаліся, што мяне там няма. Афрыканскія пяскі, відаць, ведалі аб вашым няўмольным кроку яшчэ да таго, як гэты кантынент таксама быў выключаны з вашых напружаных пошукаў. Аб цуд, у будучых". пакаленнях будучыя Майстры будуць спяваць аб тым, як Рыма Несправядлівы адпрэчыў сваю нявесту, сказаўшы ёй, што яна больш не мае значэння, са слязамі на вачах развітаўся са сваімі жыхарамі і сказаў нябёсам: "Я павінен сысці, хоць гэта зойме ў мяне да канца маіх дзён, і знайсці Майстры, які вылечыў мяне, і кінуцца да яго ног , каб вымаліць у яго прабачэнне". Хоць на гэта сыдуць дзесяцігоддзі, і Чіун Вялікі плюне ў мяне, калі я знайду яго, я зраблю гэта з радасцю, бо я ўсім яму абавязаны”.
  
  
  Майстар Сінанджу адступіў на крок, каб даць свайму вучню месца для поўзання.
  
  
  Рыма нахмурыўся, упёршы рукі ў сцягна.
  
  
  "Ты пакінуў след, па якім магла б пайсці свіння. Сляпая свіння", - сказаў ён.
  
  
  Твар Майстра Сінанджу прыняў пакрыўджаны выраз.
  
  
  "Вы тут не для таго, каб поўзаць?"
  
  
  "Я тут, каб забраць цябе назад. У Сінанджу".
  
  
  "Немагчыма", - сказаў Майстар Сінанджу, прымаючыся за сваё мяса. "У мяне кантракт".
  
  
  "Мы разарвем яе. Ты рабіў гэта раней".
  
  
  "Я па-новаму шаную Амерыку". Сказаў Чыун.
  
  
  “У цябе ніколі не было ранейшай удзячнасці да Амерыкі. Гэта была варварская зямля, памятаеш? Гэта была краіна круглавокіх белых, ад якіх пахла ялавічным і свіным тлушчам, а ногі ў іх былі такія вялікія, што было цудам, што яны маглі хадзіць”.
  
  
  "Я быў маладзей, калі казаў гэтыя рэчы. Нашмат маладзей. Я стаў мудрэй з тых даўніх дзён".
  
  
  "З мінулага тыдня?"
  
  
  "Што гэта за шум?" — Спытаў Фэрыс Д'Орр, высоўваючы галаву са сваёй лабараторыі.
  
  
  "Хто ён?" - раздражнёна спытаў Рыма.
  
  
  "Гэта Фэрыс. Не звяртайце на яго ўвагі. Ён заўсёды становіцца раздражняльным, калі знаходзіцца побач з металамі. Ён металург, небарака".
  
  
  "Гэта выкрадальнік?" - спытаў Фэрыс, гледзячы на Рыма. “Не, гэта мой сын. Сын, пра якога я вам казаў. Дазвольце мне ўявіць вам Рыма. Ён у прэзерватывах. І туалетах”.
  
  
  Фэрыс агледзеў Рыма з ног да галавы. "Тады трымай яго далей ад мяне. Я так не раблю".
  
  
  "Не маглі б мы крыху пабыць сам-насам, калі ласка?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Вядома", - сказаў Фэрыс Д'Орр, вешаючы таблічку "Не турбаваць" на дзверы лабараторыі і захлопваючы яе за сабой.
  
  
  "Скарбніца?" Ціха спытаў Чыун. "Ты замкнуў яе за сабой?"
  
  
  "Падвойнае замыканне. Я пакінуў Пулянга за галоўнага".
  
  
  "Цьфу! Лепш бы ты праткнуў калом аднаго з вясковых сабак у дзвярэй. Сабака не рыкае на дурныя жарты".
  
  
  "Што цябе грызе? Ты можаш мне гэта сказаць?"
  
  
  Чіун сунуў руку ў нагрудную кішэню і дастаў чырвоны скураны кашалёк. - Паглядзі, - сказаў ён.
  
  
  Рыма паглядзеў.
  
  
  "Жаночы кашалёк. Ну і што?"
  
  
  "Гэта жаночая?" - здзіўлена спытаў Чыун. "Я абраў яе, таму што яна была самага прывабнага колеру".
  
  
  "Мужчынскі кашалёк ніколі не бывае чырвоным. Чорны ці карычневы. Ніколі не бывае чырвоным".
  
  
  "Я амаль купіў зялёную, - з надзеяй сказаў Чыун, - са срэбнай зашпількай".
  
  
  "Жаночая",
  
  
  "О", - сказаў Чыун. "Тады пакажы мне свой кашалёк".
  
  
  “У мяне яе няма. Я выкінула яе, калі зразумела, што не вярнуся ў Амерыку. Прынамсі, я так думала”.
  
  
  "Тады не абражай мой выдатны амерыканскі кашалёк, калі ў цябе няма свайго. Гэта саслужыць мне добрую службу, таму што ў ім захоўваецца нешта неацэннае".
  
  
  "Золата?"
  
  
  "Лепш за золата", - сказаў Чыун.
  
  
  "Мне сніцца, ці ты сказаў "лепш, чым золата"?" Майстар Сінанджы дастаў пластыкавую картку залацістага колеру з пустога паперніка. "Глядзі". Рыма ўзяў картку.
  
  
  "Амерыкан Экспрэс", - сказаў ён. На картцы было выбіта імя М.А.С. Чыун. "М.О.С.?"
  
  
  "Майстар сінанджу", - адказаў Чыун. "Я жадаў, каб на картцы было напісана "Кіруючы майстар Сінанджу" у знак прызнання вашага цяперашняга статуту падпарадкаванага майстра, але на картцы не хапіла месцы, так што мне прыйшлося пагадзіцца".
  
  
  "Я не ведаў, што павінен быў быць падпарадкаваным Майстрам. Гэта мой тытул?"
  
  
  "Я толькі што прыдумаў гэта", - прызнаўся Чыун. "Але дазвольце мне растлумачыць, як працуе гэтае выдатнае амерыканскае вынаходства". Рыма збіраўся сказаць, што ён ужо ведаў, але зразумеў, што Чыун усё роўна працягне, таму ён закрыў рот, каб зэканоміць час.
  
  
  "Замест грошай вы аддаяце гэтую карту прадаўцам у абмен на паслугі".
  
  
  "О, няўжо?" Сказаў Рыма.
  
  
  "О, я ведаю, гэта не здаецца чымсьці асаблівым", - сказаў Майстар Сінанджу, паніжаючы голас да змоўніцкага шэпту. "Але не гэта самае дзіўнае".
  
  
  "Што такое?"
  
  
  "Яны заўсёды вяртаюць паштоўку".
  
  
  "Яны заўсёды даюць..."
  
  
  "Ш-ш-ш", - сказаў Чыун. "Я не хачу, каб гэта стала вядома. Тады ўсе пойдуць да Сміта за адной з гэтых цудоўных картак".
  
  
  "Гэтага не можа быць", - сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта лепш, чым золата. Вы даяце гандляру золата, і што адбываецца?"
  
  
  "Ён кусае яго, каб праверыць, ці сапраўднае яно", - сказаў Рыма, думаючы аб таксісце, які давёў яго да гэтага каштоўнага моманту ў жыцці.
  
  
  "Менавіта. Таму што ў яго ваша золата. Але, у адрозненне ад золата, гандляры ў Амерыцы не маюць права захоўваць гэтую карту. Яны прапускаюць яго праз грубыя машыны або капіююць непатрэбныя лічбы, якія па нейкай прычыне ёсць на маёй цудоўнай картцы". А потым вяртаюць яго, некаторыя нават кажуць "дзякуй".
  
  
  "Уявіце сабе гэта. Яны, павінна быць, не ведаюць, як вы іх пераігрываеце".
  
  
  Майстар Сінанджу напышліва выпрастаўся. "Я нічога падобнага не раблю, Рыма. Я аддаю ім картку. Яны вяртаюць яе. У чым мая віна, калі гандляры Амерыкі настолькі прыдуркаватыя, што падманваюць саміх сябе на кожным кроку?"
  
  
  "У гэтым ты маеш рацыю, Татачка. Але, можа быць, гэта не тое, што ты думаеш".
  
  
  "Ты ведаеш нешта, чаго не ведаю я, Рыма?"
  
  
  "Пойдзем да Сміта. Ён табе ўсё растлумачыць".
  
  
  "Я не магу. Я тут па важнай справе Вялікадушнага Імператара Сміта, распаўсюджвальніка American Express".
  
  
  "На мінулым тыдні ён быў Вар'яцкім Гаральдам".
  
  
  "Ён змяніўся, Рыма. Ты, вядома, заўважыў".
  
  
  "Пры гэтым ён сапраўды выглядаў больш сівым".
  
  
  "У яго шмат клопатаў. Ад клопатаў сівеюць валасы". І Майстар Сінанджу палічыў за правіла пагладжваць сваю беласнежную бараду.
  
  
  "Я казаў аб яго твары".
  
  
  "Ён не хворы?" піскнуў Чыун.
  
  
  "У яго праблемы. Але зараз гэта не мае значэння. Што там наконт твайго вяртання на службу?"
  
  
  "Гэта праўда. Я абавязаны служыць Вялікадушнаму Гаральду яшчэ год".
  
  
  "Ма-Лі аддасць золата".
  
  
  "Але што ты тады будзеш рабіць?" - спытаў Чыун. "Ты не можаш ажаніцца на ёй без золата ў якасці пасагу. Гэта супярэчыць законам сінанджу. Калі толькі ты не хочаш разарваць заручыны. Калі ты захочаш разарваць заручыны, я буду расчараваны, але пастараюся змірыцца. Так, калі гэта тое, што вы павінны зрабіць , давайце сядзем цяпер і напішам беднаму дзіцяці і паведамім ёй аб вашым рашэнні, пакуль у нашых разбітых сэрцах яшчэ ёсць сілы".
  
  
  "Нічога не зробіш", - рашуча заявіў Рыма. "Мы збіраемся ажаніцца. Што тычыцца пасагу, я пайду зараблю для яе новы пасаг".
  
  
  "Гэта забаронена", - сказаў Чыун. "Муж не падае пасагу. Гэта гэтак жа дурное, як амерыканскія гандляры вяртаюць цуда-карту".
  
  
  "Я не вярнуся ў Сінанджу без цябе, Чиун. Ты гэта ведаеш".
  
  
  "Магчыма, у Сміта знойдзецца для цябе месца ў арганізацыі", – задуменна сказаў Чиун. "Я не магу гэтага гарантаваць, але я замовю за цябе слоўца, калі такое тваё жаданне. Я не магу абяцаць вам чароўную карту, паколькі, відавочна, яе атрымліваюць толькі наёмныя забойцы са стажам, але, магчыма, існуе такая рэч, як сярэбраная карта "Або тытанавая карта. Я разумею, што тытан - вельмі каштоўны метал у Амерыцы".
  
  
  "Забудзься пра гэта. Я не працую на Сміта. Тыя часы мінулі".
  
  
  "Але іх прыемнасць застаецца ў памяці, ці не так?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Верна", - сказаў Рыма. "Гэта не так".
  
  
  Якраз у гэты момант дзверы ліфта адчыніліся.
  
  
  "Чакаеце кампанію?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Не такая, як гэтыя", - пагардліва сказаў Чыун.
  
  
  Трое мужчын, якія асцярожна выйшлі з кабіны ліфта, былі апрануты ў курткі з гусінага пуху, заляпаныя сінія джынсы і пластыкавыя бейсболкі, упрыгожаныя налепкамі з выявай сцяга Канфедэрацыі. Ад іх разіла півам.
  
  
  "Мы шукаем кола агляду", - сказаў Бойс Барлоў, накіроўваючы дубальтоўку на Рыма і Чыўна. "Паспрабуйце зладзіць карнавал", - прапанаваў Рыма.
  
  
  "Ты маеш на ўвазе Фэрыса Д'Ора?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Так, гэта ён", - сказаў Бойс Барлоў. "Вывядзі яго, чуеш?"
  
  
  "Я не глухі", - сказаў Майстар Сінанджу. "Адну хвіліну".
  
  
  "Што ты робіш?" - спытаў Рыма Чыуна, які спакойна ішоў да дзвярэй з таблічкай "Не турбаваць". Чыун пастукаў.
  
  
  "Што?" Злосна крыкнуў Фэрыс Д'Ор.
  
  
  "Надалі мне хвілінку свайго часу, аб металургічны". Фэрыс высунуў галаву з дзвярэй.
  
  
  "Гэта тыя бандыты, якія спрабавалі вас выкрасці?"
  
  
  "Ага!" - сказаў Фэрыс, бразаючы дзверы.
  
  
  "Я думаю, гэта было "так", - адзначыў Рыма.
  
  
  "Я думаю, гэта было занадта", – сказаў Чыун, падыходзячы да траіх мужчын. "Паглядзіце на гэта", - дадаў ён сабе пад нос. Рыма прыхінуўся спіной да сцяны. Зяўнуўшы, Майстар Сінанджу спыніўся перад трыма мужчынамі. Яны накіравалі вінтоўкі яму ў галаву. Майстар Сінанджу ўсміхнуўся і пакланіўся ў пояс, спачатку расшпіліўшы паліто.
  
  
  Трое мужчын выглядалі няўпэўнена. Калі яны не пакланіліся ў адказ, Майстар Сінанджу штурхнуў іх у галёнку, вырабячы патрабаванае дзеянне паклона.
  
  
  Размыў пальцы так хутка, што яны расплыліся, Майстар Сінанджу накіраваў першыя два пальцы на правай руцэ ў вочы чалавека на канцы.
  
  
  Мужчына выпусціў вінтоўку. Яго рукі пацягнуліся да вачэй, але ён упаў назад, не завяршыўшы руху.
  
  
  Бойс Барлоў пачуў, як упаў яго стрыечны брат Люк. Дзверы ліфта, якія зачыняліся, закранулі яго галовы. Затым ён пачуў, як Бад з другога боку зрабіў тое ж самае. Бойс націснуў на падвойныя спускавыя гаплікі свайго драбавіку. Ён перастаў сціскаць, таму што раптам два пальцы ўціснулі яго вочы назад у мозг з такой сілай, што ціск раскалоў чэрап. Гэты трэск быў апошнім гукам, які Бойс Барлоў калі-небудзь чуў.
  
  
  Чіун вярнуўся да Рыма, выціраючы рукі насуха. "Я ніколі раней не бачыў, каб ты так рухаўся, Татачка", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я навучыўся ім у Марыянеткі Мо", - радасна сказаў Чыун.
  
  
  "Ніколі аб ім не чуў".
  
  
  "На самой справе, Рыма, ён вельмі вядомы ў Амерыцы. Ён адзін з братоў-марыянетак. Яны выдатныя артысты. Магчыма, бліскучыя. Я хацеў бы наведаць іх як мага хутчэй. Магчыма, я змагу дапамагчы ім удасканаліць некаторыя з іх прыёмаў ".
  
  
  "Ніякіх шанцаў", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ты б адмовіў мне ў такой малюсенькай просьбе?"
  
  
  "Мне шкада, што я той, хто паведамляе табе аб гэтым, але ўсе яны памерлі шмат гадоў таму".
  
  
  Чыун задрыжаў. "Кудравы таксама?"
  
  
  "Ён сышоў першым".
  
  
  Майстар Сінанджу сумна схіліў галаву. "Добрыя паміраюць маладымі", - сказаў ён.
  
  
  Рыма падышоў да трох цел і праверыў іх сонныя артэрыі.
  
  
  "Яны мёртвыя", - сказаў ён.
  
  
  "Вядома. Яны - зласлівыя патэнцыйныя выкрадальнікі Фэрыса-Металурга. Яны не заслугоўвалі таго, каб жыць. Што ты робіш?"
  
  
  "Правяраю іх на прадмет ідэнтыфікацыі".
  
  
  "Навошта турбавацца? Мёртвым не патрэбны іх імёны".
  
  
  "Але Сміт мог бы. Нічога. Іх кашалькі пустыя".
  
  
  "Якога колеру?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Гэты чорны".
  
  
  "Я вазьму яе, бачачы, што яна яму больш не патрэбна".
  
  
  "Добра, паехалі", - сказаў Рыма, выпростваючыся.
  
  
  "Дзе?"
  
  
  "Вяртайся да Сміта. Мы збіраемся пакінуць цябе без найму".
  
  
  "Але, Рыма, што наконт Фэрыса?"
  
  
  "Сміт паслаў цябе абараніць яго ад гэтых хлопцаў. Ён абаронены. Назаўжды. Паехалі".
  
  
  "Я не магу. Мой абавязак - стаяць на варце, пакуль мой імператар не загадае інакш", - сказаў Чыун.
  
  
  "Што там адбываецца?" Спалоханы голас Фэрыса данёсся з-за дзвярэй лабараторыі.
  
  
  "Усё ў парадку, Фэрыс. Твае супернікі былі пераможаны жахлівым хараством, якім з'яўляецца сінандж".
  
  
  "Яны мёртвыя?" - спытаў Фэрыс, асцярожна выходзячы ў калідор.
  
  
  "Вядома", – сказаў Чиун, зацягваючы цела ў ліфт.
  
  
  "Ён заўсёды такі?" Фэрыс спытаў Рыма. "Звычайна ён прымушае мяне пазбаўляцца ад цел", - сказаў Рыма. "Глядзі. Ён скажа што-небудзь аб тым, што ён занадта стары, каб цягнуць іх у ліфт ".
  
  
  Але калі Майстар Сінанджу працягнуў моўчкі запіхваць траіх стрыечных братоў Барлоу ў ліфт, Рыма быў змушаны спытаць: "Трэба якая-небудзь дапамога, Татачка?"
  
  
  "Са мной усё ў парадку", – сказаў Чыун. "Не турбуйцеся. Я пазбаўлюся гэтай падалі і неадкладна вярнуся".
  
  
  "Я гэтага не разумею", - сказаў Рыма ўзрушаным голасам. "Ён ніколі не займаецца целамі сам".
  
  
  "Яны шмат назапашваюцца, так?" - спытаў Фэрыс Д'Ор.
  
  
  "Часам яны даходзяць да сцёгнаў".
  
  
  У завулку за будынкам Лафает Майстар Сінаджу выкінуў стрыечных братоў Барлоу ў будаўнічы кантэйнер для смецця. Убачыўшы, што ён амаль поўны, ён перамяшаў смецце, пакуль целы не былі пакрытыя.
  
  
  Чиун не ведаў, хто былі гэтыя людзі, і яму было ўсё роўна. Магчыма, яны былі вольнанаёмнымі, магчыма, працавалі на кагосьці іншага. Сьміт павінен быў ведаць. Але калі Сміт апазнае іх як завадатараў, а не наймітаў, то Чиуна могуць адклікаць у Фолкрофт, і яго місія будзе выканана.
  
  
  Майстар Сінанджу не хацеў, каб яго адклікалі ў Фолкрафт, дзе Рыма мог пераканаць Сміта вызваліць яго ад кантракту. Ён зусім гэтага не хацеў.
  
  
  Кіраўнік 18
  
  
  
  
  Яны віталі Конрада Блутштурца традыцыйным у мінулым салютам з выцягнутай рукой.
  
  
  Як адзін, яны падняліся на ногі ў вялізнай зале крэпасці Чысціні, іх рукі распасціраліся ўверх у ідэальна жорсткім нацысцкім прывітанні, больш падобныя на робатаў, чым на мужчын і жанчын.
  
  
  "Зіг Хайль!" - крычалі яны, калі Конрад Блутштурц, фюрэр Белай арыйскай лігі Амерыкі і Алабамы, з гудзеннем праехаў на сваім інвалідным крэсле па праходзе пад сцягамі са свастыкай, развешанымі спарадкаванымі шэрагамі. Інвалідны вазок з цяжкасцю паднімаўся па нізкім нахіленым пандусе на трыбуну, як завадная цацка, якая не зусім працуе. Пандус для інвалідаў быў адной з першых рэчаў, якія Конрад Блутштурц устанавіў раней у той жа дзень. Да наступлення цемры кожныя ўсходы ў крэпасці Чысціні будзе заменена пандусам.
  
  
  Апрануты ў сіне-чорную ваенную кашулю Конрад Блутштурц далучыўся да Ільзы, якая стаяла ў чаканні з мікрафонам у руцэ тварам да аўдыторыі. Вялізны нацысцкі банэр служыў фонам.
  
  
  Ён аддаў гонар у адказ і павольна падняў мікрафон, убіраючы апладысменты, як чалавек, змучаны смагай. На імгненне ён зразумеў, што адчуваў Гітлер. На імгненне ён адчуў хваляванне, якое, відаць, ведаў сапраўдны фюрар. Але затым ён пільна паглядзеў у твары натоўпу, гэтых сыноў і дачок Алабамы і Паўночнай Дакоты, Агаё і Ілінойса, і выдаў нізкі гарлавы гук агіды.
  
  
  Гітлер гаварыў з аб'яднаным народам. Гэта быў зброд. Гэта было зусім не тое ж самае. Ён дазволіў шуму натоўпу ісці сваёй чаргой і жэстам запрасіў іх сесці.
  
  
  Па яго кіўку Ільза апусцілася на калені, каб ніхто не сядзеў вышэй за Конрада Блутштурца.
  
  
  "Будзе вайна", - сказаў ён натоўпу, яго сухі голас грукатаў па сістэме гучнай сувязі. "Расавая вайна. Вы гэта ведаеце. Я гэта ведаю. Наш любімы заснавальнік, Бойс Барлоў, ведаў гэта. Вось чаму ён заснаваў Белую Арыйскую лігу. Вось чаму ён пабудаваў Крэпасць Чысціні. Вось чаму нам прыйшлося ўсталяваць калючы дрот вакол нашага паселішча і правесці па ёй электрычнасць. Таму што астатняя Амерыка – беспародная Амерыка – абурылася нашым прарочым бачаннем”.
  
  
  Натоўп заапладыраваў.
  
  
  "Яўрэі ўжо кантралююць Амерыку. Усё гэта ведаюць. Яны кантралююць сродкі масавай інфармацыі. Яны кантралююць Уол-стрыт і карпарацыі. Калі іх улада ўзрасце, яны будуць кантраляваць Амерыку гэтак жа, як яны кантралююць Ізраіль. Калі так пойдзе і далей, мы, сапраўдныя". , белыя, патрыятычна настроеныя амерыканцы, будзем перамешчаныя, як былі перамешчаныя шматпакутныя палестынцы. Амерыка стане новым Ізраілем - акупаванай зямлёй!" Конрад Блутштурц закрычаў, і ад намагання ў яго пачаўся кашаль.
  
  
  Ільза працягнула яму шклянку вады. Ён зрабіў глыток.
  
  
  "Але гэты дзень можа ніколі не наступіць", - працягнуў ён.
  
  
  Натоўп заапладыраваў.
  
  
  "Магчыма, гэтага ніколі не адбудзецца, таму што ніжэйшыя чарнаскурыя паставяць гэтую ганарлівую нацыю на калені раней. Паглядзіце на буйныя гарады Амерыкі. Калісьці яны былі ганарлівымі і белымі. Цяпер яны брудныя і чорныя. Многія людзі прыбылі на гэтыя берагі. Прыйшлі немцы. , і ангельцы, і французы.Нават палякі.Яны аддалі Амерыцы.Чорныя толькі бяруць.Яны крадуць у нас з рота, адмаўляючыся працаваць.Яны жывуць на дапаможнік.Нашы падаткі аплачваюць іх гучныя радыёпрымачы, іх шматлікіх дзяцей, іх агідныя наркотыкі. яўрэі дрэнныя, але чорныя — яны як пустазелле кудзу, якое вы кожны дзень зразаеце з плота па перыметры. Чарнаскурыя з-за сваёй вялізнай колькасці душаць гэтую зямлю”.
  
  
  "Далоў чорных!" - зароў натоўп, і Конрад Блутштурц дабіўся свайго. Ён выскаліўся сваёй ухмылкай, падобнай на ашчэр чэрапа.
  
  
  "Працягвай у тым жа духу", - прашаптала Ільза. "Цяпер у цябе ўсё добра атрымліваецца".
  
  
  "Але чарнаскурыя не арганізаваны", - сказаў Конрад Блутштурц, яго голас дрыжаў ад напругі. “А яўрэі цярплівыя. Ёсць трэці вораг – выхадцы з Усходу. Яны ўяўляюць сабой больш непасрэдную пагрозу”.
  
  
  Натоўп зашыпеў. Некаторыя крычалі "Гук" і "Касавокі".
  
  
  "Выхадцы з Усходу спалучаюць у сабе горшыя рысы іншых. Іх становіцца гэтак жа шмат, як чарнаскурых, але яны такія ж хітрыя і прагныя, як яўрэі. Вы бачылі, як яны прыбываюць да гэтых берагоў ва ўсё большай колькасці. Нават тут, у Хантсвілі , іх шмат. Не мае значэння, кітайцы яны, ці японцы, ці в'етнамцы, ці любыя іншыя "эсэ". Яны ўсе аднолькавыя. Ты гэта ведаеш. Я гэта ведаю ".
  
  
  Натоўп прывітаў словы Конрада Блутштурца гэтак жа, як іншыя натоўпы віталі словы Адольфа Гітлера пяцьдзесят гадоў таму, таму што словы былі тымі ж, і натоўп - як і ўсе натоўпы - таксама быў той жа.
  
  
  "Як атрымалася, - крычаў Конрад Блутштурц, - што, калі Амерыка перамагла японцаў, японцы ў канчатковым выніку атрымалі эканамічную перавагу?"
  
  
  "Яны жульнічалі", - крычаў натоўп.
  
  
  "Калі в'етнамцы перамаглі амерыканцаў у мінулым дзесяцігоддзі, в'етнамцы накіраваліся да гэтых берагоў, каб выкрасці працоўныя месцы, якія яшчэ не былі занятыя японскай прамысловасцю, і скупіць хаты, якія сапраўдныя амерыканцы больш не маглі сабе дазволіць. Гэтыя людзі настолькі несправядлівыя, што працуюць на двух або трох працах. На кожнага працавальнага в'етнамца прыходзіцца тры беспрацоўных амерыканца!"
  
  
  Натоўп крычаў ад болю з-за несправядлівасці эгаістычных в'етнамскіх імігрантаў.
  
  
  "Але выхадцы з Усходу не самыя горшыя. Не", - сказаў Конрад Блутштурц нізкім голасам, які прымусіў аўдыторыю прыслухацца вельмі ўважліва.
  
  
  "Чацвёртая група - найгоршая. Мы не можам распазнаць іх па колеры іх скуры або па іх звычках. Таму што яны хамелеоны, атрутныя хамелеоны".
  
  
  "Я не ведала, што хамелеоны атрутныя", - прашаптала Ільза.
  
  
  "Атрутныя хамелеоны", - паўтарыў Конрад Блутштурц, ігнаруючы дзяўчыну. “Таму што яны бываюць усіх памераў і формаў. Яны ўліваюцца ў нашае грамадства, нічога не падазраючы і не сустракаючы супраціву. Ты ведаеш іх такімі, якія яны ёсць, Смітаў”. Конрад Блутштурц прашыпеў гэтае слова.
  
  
  Натоўп крычаў ад жаху перад пагрозай Смітаў, пакуль сцены не затрэсліся.
  
  
  "Вы ведаеце, што я толькі што вярнуўся пасля непасрэднага расследавання пагрозы Сміта. Я бачыў доказы на свае вочы. Сміты гэтак жа шматлікія, як і чарнаскурыя, большыя за азіятаў і хітрэй за яўрэяў. Я змагаўся з імі ў незарэгістраваных сутычках. Я абрынуў арыйскую помсту. ўяўныя белымі галовы ".
  
  
  "Арыйская помста", - лямантавалі члены Белай арыйскай лігі Амерыкі і Алабамы.
  
  
  "Калі пачнецца расавая вайна, яе пачнуць Сміты. Не яўрэі, не чарнаскурыя, не азіяты, а Сміты. Хіба я не заўсёды так казаў?"
  
  
  "Так!"
  
  
  "Хіба Бойс Барлоў, наш заснавальнік, не прадказаў гэта?"
  
  
  "Так!"
  
  
  "І гэта адбылося!"
  
  
  "Не", - запратэставаў натоўп.
  
  
  "Яны нанеслі першы ўдар".
  
  
  "Не!"
  
  
  "Жорсткі ўдар", - сказаў Конрад Блутштурц. "Яны загасілі чыстае полымя, якім быў Бойс Барлоў". З залы вырваўся нізкі стогн. Твары, скажоныя болем, "І яго стрыечныя браты Люк і Бад".
  
  
  Натоўп быў уражаны. Раздаваліся крыкі аб помсце і, сярод іх, крыкі аб галовах выканаўцаў гэтага злачынства.
  
  
  "Але не бойцеся", - працягваў Конрад Блутштурц. "Мы не страчаныя. Я падыму сцяг, які яны выпусцілі. Я працягну замест іх. Калі ты пагодзішся на мяне.
  
  
  "Так так так!"
  
  
  Конрад Блутштурц дазволіў лямантам любові працягвацца датуль, пакуль натоўп не ахрып. Яму больш падабалася, калі яны былі хрыплымі. Іх амерыканскія гугнявыя, працяглыя і насавыя зычныя абражалі яго слых. Гэта быў гук дварнякі.
  
  
  Нарэшце Конрад Блутштурц махнуў ім, каб яны супакоіліся.
  
  
  Натоўп супакоіўся, іх галовы былі падняты ўверх, эмоцыі скончыліся. Яны верылі. Яны верылі ў чысціню свайго колеру скуры. Яны верылі ў слушнасць сваёй справы. І яны верылі ў Конрада Блутштурца. Яны не ведалі, што верылі ў хлусню. Або што Конрад Бютштурц, які казаў так гучна, нягледзячы на свае шматлікія недахопы, не верыў нічому з гэтага.
  
  
  "Удар нанесены. Мы не будзем доўга чакаць кантрудара. Я адабраў сярод вас людзей, якія стануць маімі лейтэнантамі. Яны сфарміруюць з вас аддзяленні. Вы будзеце маршыраваць, вы будзеце трэніравацца, і вы навучыцеся выкарыстоўваць зброю, якую мы таемна назапасілі. Замест таго, каб хавацца ад нячыстага свету, мы ўвойдзем у яго. Замест таго, каб чапляцца за наша бачанне белай Амерыкі ўнутры крэпасці Чысціні, мы пашырым крэпасць чысціні. Крэпасць чысціні стане Амерыкай!"
  
  
  "Вярніце Амерыку! Вярніце Амерыку! Амерыка для амерыканцаў!" - крычаў натоўп.
  
  
  "Я назаву тых, каго я абраў у якасці сваіх лейтэнантаў. Яны будуць стаяць, калі я назаву іх імёны.
  
  
  "Гетц, Гюнтэр.
  
  
  "Schoener, Karl.
  
  
  "Stahl, Ernst.
  
  
  "Ганс, Ільза".
  
  
  "Ці азначае гэта, што я буду ўдзельнічаць у Гадзіне Белай арыйскай лігі?" Прашаптала Ільза яму на вуха.
  
  
  Конрад Блутштурц прымусіў яе замаўчаць.
  
  
  З залы выйшаў мужчына. Ён казаў, расцягваючы словы па-тэхаску.
  
  
  "Гэй! Чаму ніхто з нас, старых добрых хлопцаў, не становіцца лейтэнантамі?"
  
  
  Конрад Блутштурц накіраваў свае яркія чорныя вочы на пратэстуючага. Гэта быў момант, якога ён чакаў. Вырашальны момант, калі яго лідэрства падвергнецца выпрабаванню. "Ваша імя?"
  
  
  "Джымі-Джо. Джымі-Джо Блікер".
  
  
  "Ты ўпэўнены?"
  
  
  "А?"
  
  
  "Я спытаў, вы ўпэўненыя, што ваша прозвішча Блікер".
  
  
  «А што яшчэ гэта магло быць»]?» Джымі-Джо Блікер усміхнуўся, засоўваючы рукі ў кішэні сваіх джынсаў вольнага крою.
  
  
  "Вы ўпэўненыя, што вас клічуць не ... Сміт?"
  
  
  "Не, гэта не Сміт".
  
  
  "Ты кажаш як каваль", - выказаў меркаванне Конрад Блутштурц.
  
  
  "Ён нават крыху падобны на Кузняца", – уставіла Ілза. "Вакол вачэй. Трохі".
  
  
  "Я не Сміт", - сказаў Джымі-Джо Блікер. "Сміты - гэта яд".
  
  
  Конрад Блутштурц выцягнуў левую руку. Яна бліснула пад святлом, дэфармаваная і ззяючая.
  
  
  “Кавалі ёсць паўсюль. Яны змеі ў нашым раі, хлуслівыя, якія інтрыгуюць, скажаюць факты. Вы крытыкавалі Белую арыйскую лігу Амерыкі. Я аб'яўляю цябе таемным Кавалём і прашу натоўп абвясціць твой прысуд”.
  
  
  Натоўп вагаўся. Усе ведалі Джымі-Джо Блікера. Ён быў пастаянным удзельнікам, адным з першых.
  
  
  "Смерць", - сказала Ільза, паварочваючы вялікі палец уніз. Звяртаючыся да Конрада. яна дадала: "Магу я забіць яго?"
  
  
  "Смерць!" - сказаў натоўп.
  
  
  "Арыйскія лейтэнанты, адвядзіце гэтага чалавека ў цэнтр лагера і загадайце яго застрэліць. Гэты агідны Сміт будзе прыкладам для ўсіх Смітаў таго, што будзе. Помста!"
  
  
  "Арыйская помста". - закрычаў натоўп і, пацягнуўшы мужчыну, яны расчынілі вялізныя дзверы глядзельнай залы.
  
  
  Ільза пабегла за імі. "Я хачу паглядзець". сказала яна.
  
  
  Застаўшыся адзін на трыбуне, Конрад Блутштурц прагна дапіў сваю шклянку вады. Ад публічных выступаў у яго заўсёды саднела ў горле. Ён не разумеў, як Гітлер гэта зрабіў. Вада выпадкова патрапіла не туды, і ён пачаў задыхацца. Калі прыступ кашлю прайшоў, яму здалося, што ён зноў адчувае смак дыму той ночы ў Японіі, амаль сорак гадоў таму.
  
  
  Калі трэск вінтовачнай стральбы рэхам адгукнуўся ў вялізнай зале, ён зноў пакляўся, што Гаральд Сміт заплаціць за свае дзеянні ў тую даўнюю ноч.
  
  
  Конрад Блутштурц ляжаў і марыў.
  
  
  Яму снілася, што ён ляжыць у ложку, а стрэлкі гадзінніка насупраць паказваюць тры хвіліны да паўночы, але не гэта выклікала панічны пот у яго на грудзях. Паміж стрэлкамі гадзінніка быў заціснуты адрэзаны гангрэнозны зелянява-сіні мужчынскі орган. Ён выглядаў знаёма. І калі ён адчуў гладкасць паміж ног, ён зразумеў, што гэты орган яго ўласны. Конрад Блутштурц адчайна намацаў гадзіннік, але яны былі па-за дасяжнасцю. Ён паспрабаваў падняцца з ложка, але выявіў, што ў яго няма ног.
  
  
  І затым, нібы рэжучымі нажніцамі, хвілінная стрэлка паказала дзве хвіліны да паўночы.
  
  
  Конрад Блутштурц рэзка ачуўся ад дрымоты. Сон, гэта быў сон. Але, зірнуўшы на сябе зверху ўніз, ён зразумеў, што гэта не сон.
  
  
  Пацягнуўшыся да свайго крэсла-каталкі, ён прыняў сядзячае становішча і з малпавым спрытам намацаў тупасць сваіх страчаных ног у крэсле-каталцы, дзе прышпіліўся.
  
  
  Конрад Блутштурц адправіў інваліднае крэсла на балкон сваёй спальні, з якога адкрываўся від на тэрыторыю крэпасці П'юрыці, і падумаў, як лёгка гэта было.
  
  
  Унізе пераступалі салдаты Белай Арыйскай лігі ў сваіх карычневых мундзірах. Яны былі салдатамі толькі па назве. Яны былі незадаволенымі Амерыкі, беспрацоўнымі і непрацаздольнымі. Яны былі людзьмі без надзеі і напрамкі, якія песцілі тлеючую крыўду на жыццё. Бойс Барлоў даў ім месца, дзе яны маглі схавацца ад свету, але Бойс Барлоў сышоў.
  
  
  Цяпер, пад кіраўніцтвам добрых нямецкіх адмыслоўцаў, яны аб'ядноўваліся ў каманды забойцаў, каб ваяваць у расавай вайне, якая, як яны верылі, непазбежна пачнецца. Але Конрад Блутштурц не верыў у будучую расавую вайну. Яшчэ менш ён верыў у ала-белы сцяг, які лунаў над кожным будынкам у крэпасці П'юрыці.
  
  
  Трэці рэйх быў даўно мёртвы. 3t жыў толькі ў настальгічных успамінах вельмі старых людзей і сыноў тых людзей, якіх ён завербаваў у Белую Арыйскую лігу Амерыкі. Гэта таксама жыло ў бязладным мысленні балючай моладзі, такой як Ільза, якая нават цяпер камандавала атрадам мужчын з трэскам і гарачнасцю дасведчанага інструктара навучальнага лагера.
  
  
  Абрусам дарога Трэцяму рэйху, падумаў Конрад Блутштурц. У юнацтве гэта абяцала яму так шмат і каштавала так дорага.
  
  
  Конрад Блутштурц прыехаў у Злучаныя Штаты ў 1937 годзе, маладым чалавекам дзевятнаццаці гадоў. Ён прыехаў з мандатам - арганізаваць нямецкі элемент для маючай адбыцца вайны. Тады ён верыў ва ўсё гэта, верыў у міф аб перавазе Германіі, верыў у вялікую яўрэйскую змову, і ён верыў у Гітлера.
  
  
  Гэта быў сам Гітлер, які забраў Конрада Блутштурца з групы Гітлеругенд і даў яму заданне. "Адпраўляйся ў Амерыку. Дабіцеся поспеху, і вы будзеце рэгентам Амерыкі, калі іх урад будзе звергнуты ", - сказаў яму Гітлер.
  
  
  У тыя дні гэта здавалася такім грандыёзным. Так магчыма. Конрад Блутштурц плюнуў цераз парэнчы вялікі зялёны камяк мокроты пры ўспаміне аб сваёй наіўнасці. У Амерыцы Конрад Блутштурц сфарміраваў Нацысцкі альянс. Ён не будаваў бандыцкіх лагераў і не прамаўляў запальных публічных прамоў. Ён мог бы паўтарыць мітынг Фрыца Куна ў Мэдысан-сквер-Гардэн 1936 года з удзелам дваццаці дзвюх тысяч чалавек - калі б яго не клапаціла якасць гэтых людзей.
  
  
  Але яму было не ўсё роўна. Конрад Блутштурц не хацеў колькасці. Ён хацеў якасці. Амерыканцы нямецкага паходжання ў дні перад Другой сусветнай вайной былі значна больш амерыканцамі, чым немцамі, гэта значыць яны былі антынацыстамі, але былі і тыя, хто верыў у Новую Нямеччыну, і Конрад Блутштурц адшукаў іх і арганізаваў. Яны існавалі як часовы ўрад у чаканні, чакаючы падзення Еўропы.
  
  
  Але Еўропа так і не ўпала. А кантакты Конрада Блутштурца з Берлінам па гучнахвалевым радыё, якое перадаецца з нямецкай місіі ў Мехіка, станавіліся ўсё менш і менш частымі.
  
  
  Пасля паражэння Германіі Конрад Блутштурц бег у Мексіку. А пасля таго, як саюзнікі знайшлі пэўныя дакументы ў Берліне, яны паслалі па яго следзе агентаў УСС. Ягонае саюзніцтва з нацыстамі было ціха згорнутае.
  
  
  Адзін, без падтрымкі, Конрад Блутштурц бег у Паўднёвую Амерыку, а адтуль яго таемна пераправілі ў Японію, дзе ён меў намер прапанаваць свае паслугі імператару.
  
  
  Затым рушылі ўслед Хірасіма і Нагасакі. Гэта было так, як калі б магутны кулак саюзнікаў рушыў услед за ім у само пекла.
  
  
  І ў гэта пекла патрапіў Гаральд Сміт.
  
  
  Конрад Блутштурц сцёр успамін. Ён дастаткова часта ўспамінаў гэта ў сне. Гэта было занадта балюча перажываць зноў у гадзіны няспання. Было дастаткова таго, што ён перажыў такійскае пекла. Было дастаткова таго, што ён нарэшце вярнуўся ў Амерыку.
  
  
  Конрад Блутштурц асабіста ведаў самога Гітлера. Менавіта гэтыя кароткія адносіны, здавалася, прыцягвалі тых, з кім ён сустракаўся. Гэта кранула немцаў Аргентыны і Парагвая, нібы Гітлер нейкім чынам працягваў жыць, нягледзячы на гэтую разбітую разваліну нацысцкага падману. Гэта кранула Ільзу, амерыканскую дзяўчыну, якая была не больш за немкай - сапраўднай немкай - чым Свелвестэр Сталонэ.
  
  
  І гэта кранула Бойса Барлоў і яго Белую арыйскую лігу Амерыкі, якія адчайна мелі патрэбу ў амерыканскай мары і былі гатовыя прыняць кашмар замест яе - да таго часу, пакуль яны маглі называць гэты кашмар сваім уласным.
  
  
  Гэта было так проста.
  
  
  Калі прайшоў дзень, а ад Бойс Барлоў не было ніякіх вестак, гер фюрар Конрад Блутштурц выказаў меркаванне, што ён і яго стрыечныя браты заблудзіліся па дарозе ў Балтымор.
  
  
  Калі прайшло два дні, ён выказаў меркаванне, што яны былі схоплены, і загадаў заправіць свой спецыяльна абсталяваны фургон газам для хуткага ўцёкаў. Калі б Барлоў былі ў руках ФБР, яны б выклалі ўсё за цёплае піва.
  
  
  Калі надышоў і прайшоў трэці дзень без рэйду ФБР на крэпасць Чысціні, Конрад Блутштурц зразумеў, што яны мёртвыя і не размаўлялі.
  
  
  І ўсё, дзеля чаго яны жылі, цяпер належала яму.
  
  
  Кіраўнік 19
  
  
  
  
  Маці Фэрыса Д'Ора была раздушана, калі яго хрысцілі ў царкве Святога Андрэя ў Дандолцы, штат Мэрыленд. Яна плакала ў той першы дзень, калі праз шмат гадоў ён пайшоў у нядзельную школу. На яго першым прычасці яна была ўзлаваная, а на яго канфірмацыі ва ўзросце чатырнаццаці гадоў - няўцешная.
  
  
  Па дарозе дадому місіс Сафі Д'Ор усё казала і казала.
  
  
  "Твой бацька быў добрым чалавекам, спачын Гасподзь яго душу", - сказала місіс Д'Крр. "Не зразумей мяне няправільна, ён быў добры да мяне. Самы лепшы".
  
  
  "Я ведаю, ма", - сказаў Фэрыс. Ён сядзеў на заднім сядзенні, з кожным словам усё глыбей апускаючыся ў падушкі. Яму было занадта сорамна сядзець наперадзе са сваёй маці.
  
  
  "Мы кахалі адзін аднаго", - працягвала місіс Д'Орр. "Мы нічога не маглі з гэтым зрабіць. Гэта была адна з тых рэчаў, каталік і яўрэй. Такое здараецца. Гэта здарылася з намі".
  
  
  Фэрыс Д'Ор яшчэ ніжэй апусціўся на сваё месца. Ён ненавідзеў, калі яго маці падвышала голас. Чым гучней яна станавілася, тым мацней выяўляўся яе акцэнт. Іншыя дзеці заўсёды жартавалі з яго з-за гэтага. Яна казала як мульцяшная немка. Гэта бянтэжыла яго. Ён пашкадаваў, што не выпіў лімоннай колы прама зараз. Цытрынавая кола заўсёды паднімала яму настрой.
  
  
  "Такім чынам, мы пажаніліся. Гэта было не самае складанае. Але твой айцец і святар, які абвянчаў нас, сышліся. Гэты святар сказаў, што мы маглі б пажаніцца, калі б паабяцалі выгадаваць прадукт нашага звяза - вы можаце ў гэта паверыць, гэта была фраза, якую выкарыстоўваў святар – прадукт нашага саюза ў веры. Яны таксама так гэта называлі – вера. Як быццам іншай няма”.
  
  
  "Ма, мне падабаецца быць каталіком".
  
  
  “Што ты ведаеш? Ты не ведаеш ніякага іншага спосабу. Цяпер табе чатырнаццаць, і ты не ведаеш свайго мафціра. Ты ніколі не быў у сінагозе. Я павінен быў задаволіць табе бар-міцву. Цяпер ужо занадта позна”.
  
  
  "Ма, я не хачу быць габрэем".
  
  
  "Ты габрэй".
  
  
  "Я каталік, ма. мяне толькі што канфірмавалі".
  
  
  "Ты можаш прайсці бар-міцву ў любым узросце. Гэта зроблена. Спытай сваіх стрыечных братоў. Яны раскажуць табе, як гэта адбываецца".
  
  
  "Жыды", - прамармытаў Фэрыс л. сабе пад нос, выкарыстоўваючы слова, якое ён вывучыў у нядзельнай школе, каб апісаць сваіх стрыечных братоў і сясцёр з боку маці. Іншыя дзеці часам звалі яго так. Калі яны не называлі яго Чортавым колам. "Што?"
  
  
  "Я хачу піць".
  
  
  "Я куплю табе цытрынавую калу. Ты абяцаеш падумаць аб гэтым, калі я куплю табе цытрынавую колу?"
  
  
  "Не".
  
  
  Потым тым жа вечарам яго маці адвяла яго ў бок і цярпліва растлумачыла Фэрысу, што значыць быць габрэем. "Хочаш ты прыняць гэта ці не, Фэрыс, ягня мой, ты яўрэй. Таму што быць яўрэем - гэта не проста выконваць бар-міцву і хадзіць у храм. Гэта не падобна на некаторых вашых сяброў, якія ходзяць у царкву кожную нядзелю і ўладкоўваюць пекла у астатнія шэсць дзён тыдня. Быць габрэем у вас у крыві. Выконваць Божы запавет - асаблівая адказнасць. Гэта спадчына. Вы габрэй па паходжанні, каталік ці не. Вы разумееце?"
  
  
  "Не", - сказаў ёй Фэрыс. Ён увогуле нічога не разумеў.
  
  
  Яго маці спрабавала растлумачыць пра Халакост.
  
  
  Ён растлумачыў у адказ, як яго сябры часам насміхаліся з яго з-за таго, што яго маці была габрэйкай, і як некаторыя з іх казалі, што менавіта габрэі забілі Ісуса.
  
  
  Яго маці сказала, што яны казалі аб адной і той жа ідэі. Добрыя яўрэі загінулі ў канцэнтрацыйных лагерах нацысцкай Германіі з-за падобнай хлусні. Ні па якой іншай прычыне загінула шэсць мільёнаў добрых людзей. Яна паказала яму кніжкі з карцінкамі печаў і газавых камер.
  
  
  Фэрыс сказаў, што ўсё гэта адбывалася ў мінулым, а ён не жыў мінулым. "Нацысты мёртвыя", - сказаў ён ёй. "Іх больш не існуе".
  
  
  “У наступны раз гэта будуць не нацысты. Магчыма, наступным разам гэта нават не будуць яўрэі. Вось чаму мы павінны памятаць”.
  
  
  "Ты памятаеш", - сказаў Фэрыс. "Я б не стаў жыдам і за мільён долараў".
  
  
  І яго маці дала яму аплявуху, потым просячы прабачэння за гэта са слязамі на вачах.
  
  
  "Я толькі хацеў, каб ты зразумеў. Калі-небудзь ты зразумееш, мой Фэрыс".
  
  
  Усё, што разумеў Фэрыс, гэта тое, што яго маці не пераставала паўтараць аб тым, якой памылкай было дазволіць яму выхоўвацца каталіком, і што ён ніколі, ніколі не хацеў быць яўрэем.
  
  
  Калі Фэрыс з'ехаў у Бостан у каледж, ён ніколі не азіраўся назад. Ён працаваў усё лета толькі для таго, каб не вяртацца ў хату сваёй маці і да сваякоў, якія былі яму чужымі.
  
  
  Калі ён скончыў Масачусецкі тэхналагічны інстытут праз тры гады замест чатырох, ён не сказаў аб гэтым сваёй маці, таму што яму было сорамна, што яна з'явілася на цырымоніі. І калі ён адправіўся на пошукі сваёй першай працы, ён паклапаціўся аб тым, каб яна была як мага далей ад яго роднага горада.
  
  
  Цяпер Фэрыс Д'Ор быў выдатным навукоўцам. Яго твар быў на вокладцы часопіса Time. Яго называлі геніем. У нядаўняй прамове прэзідэнт Злучаных Штатаў назваў яго "краевугольным каменем абароннай будучыні Амерыкі".
  
  
  Але яго маці не пераставала тэлефанаваць яму.
  
  
  "Не адказвайце на гэты званок", - закрычаў Фэрыс Д'Орр. "Гэта канспіратыўная кватэра. У свеце ёсць толькі адзін чалавек, які патэлефанаваў бы мне на канспіратыўную кватэру".
  
  
  "Хто?" - спытаў Рыма Уільямс, які ад нуды назіраў, як Фэрыс плавіць маленькія кавалачкі металу ў маленькія лужынкі металу. Калі маленькія лужынкі дубянелі, Фэрыс зноў плавіў іх. Зноў і зноў. Рыма падумаў, што гэта ўсё роўна што глядзець, як сохне фарба, але Фэрысу, падобна, не надакучыла паўтарэнне. Насамрэч ён стаў яшчэ больш узбуджаным.
  
  
  "Усё роўна", - сказаў Фэрыс, пераплаўляючы кубік памерам у квадратны дзюйм у трыццаць першы раз. Па фактычным рахунку. "Проста не адказвай".
  
  
  "Гэта можа аказацца важным", - сказаў Рыма. "Яны працягваюць тэлефанаваць".
  
  
  “Не яны, а яна. Толькі адзін чалавек мог бы працягваць тэлефанаваць падобным чынам. Любы іншы зразумеў бы, што мяне тут няма. Не яна. Яна будзе тэлефанаваць да таго часу, пакуль я не здамся і не адкажу”.
  
  
  Нарэшце Рыма падняў слухаўку, таму што не хацеў чуць ніякіх скарг ад Чыўна. Не тое каб Чиун скардзіўся ў апошнія некалькі дзён. Насамрэч, ён ні разу не паскардзіўся, ні разу.
  
  
  "Алё? Так, гэта ён", - сказаў Рыма.
  
  
  Рыма павярнуўся да Фэрыса Д'Ора. "Гэта для цябе. Гэта твая маці".
  
  
  "Што я табе казаў?" Фэрыс застагнаў. "Скажы ёй, што мяне тут няма".
  
  
  "Яна чуе, як ты крычыш", - сказаў Рыма.
  
  
  "Яна не пакіне мяне ў спакоі", - сказаў Фэрыс. “Яна патэлефанавала ў ФБР і запалохала іх, каб яны далі ёй гэты нумар. Аб'яднаныя намаганні КДБ і Падатковай службы не змаглі выціснуць гэтую інфармацыю з ФБР, але мая маці змагла”.
  
  
  "Ён зараз вельмі ўзняты", - сказаў Рыма ў трубку. "Не, яго не выкрадалі. Не, мэм, я б не стаў вам ілгаць. Так, мэм, я адзін з яго ахоўнікаў. Я ўпэўнены, што з ім усё будзе ў парадку. Так, мэм, я так і зраблю."
  
  
  Рыма павесіў трубку.
  
  
  "Што яна сказала?" Спытаў Фэрыс.
  
  
  "Яна сказала, што ты павінен напісаць ёй".
  
  
  "Так, даўным-даўно. Я спісаўся з ёй".
  
  
  "Гэта непрыгожа", - сказаў Рыма, назіраючы, як Фэрыс наладжвае свой распыляльнік. "Што ты робіш?"
  
  
  "Гэта занадта складана для разумення непрафесіянала".
  
  
  "Выпрабуй мяне", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я зноў і зноў шлакірую гэты тытанавы блок, каб паглядзець, ці не надыходзіць стомленасць".
  
  
  "Я ніколі не стамляюся", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я меў на ўвазе метал".
  
  
  "О", - сказаў Рыма.
  
  
  У гэты момант увайшоў Майстар сінанджа. "Што высвятляецца?" ён спытаў.
  
  
  "Фэрыс пазбягае сваёй маці", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ад сораму", - сказаў Чыун. "Ты патэлефануеш ёй у гэты самы момант".
  
  
  "Нічога не раблю".
  
  
  "Табе не трэба было гэтага гаварыць", - папярэдзіў Рыма.
  
  
  "Які гэта нумар?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Я забыўся. Гэта было так даўно".
  
  
  Майстар Сінанджу перадаў тэлефон Фэрысу Д'Ору. Ён асцярожна падняў трубку і ўклаў яе ў левую руку металурга. Ён уставіў указальны палец правай рукі Фэрыса ў які верціцца дыск.
  
  
  "Я дапамагу", – сказаў Чыун. "Калі вы пачнеце працаваць з гэтым інструментам, я ўпэўнены, што нумар прыйдзе да вас". Гэта нетутэйша да Фэрыса Д'Ора раптам, паміж першым трэннем пры наборы 1 і момантам, калі Майстар Сінанджу ўставіў палец у адтуліну 0 для аператара.
  
  
  "Алё, ма?" Сказаў Фэрыс, пасмоктваючы набіраючы нумар палец. Ён не здаваўся шчаслівым. Чыун адступіў, ззяючы. Ён любіў сустрэчы выпускнікоў. Яны нагадалі яму аб яго выдатных амерыканскіх драмах.
  
  
  Фэрыс Д'Ор нядоўга гаварыў па тэлефоне, але ён слухаў. Нарэшце ён сказаў: "Пакуль, ма", - і павесіў трубку.
  
  
  "Хіба гэта не было міла?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Так, вельмі", - пагадзіўся Рыма.
  
  
  "Я хачу, каб вы абодва ведалі дзве рэчы", - сказаў Фэрыс, злосна гледзячы на іх. "Па-першае, я не мамчын сынок. Па-другое, я не - паўтараю, не -габрэй".
  
  
  "Хто сказаў, што ты такая?" Спытаў Рыма. "Мая маці. Але яна вар'ятка".
  
  
  Рыма і Чын паглядзелі адзін на аднаго. Яны паціснулі плячыма. "А зараз, калі вы мяне прабачце", - сказаў Фэрыс. "Мне трэба працаваць".
  
  
  Рыма і Чыун выйшлі з пакоя.
  
  
  "Ты прарабіў увесь гэты шлях назад у Амерыку дзеля гэтага?" - спытаў Рыма Чыўна, калі яны былі па-за межамі чутнасці.
  
  
  "Фэрыс - геній", - сказаў Чыун. "Важны геній. Ахоўваць яго - святая справа".
  
  
  "Што ён робіць, дык гэта важдаецца са сваёй машынай і плавіць металічныя блокі".
  
  
  "Тытанавы", - паправіў Чыун.
  
  
  "Хіба гэта мае значэнне?"
  
  
  Чыун правёў Рыма ў гасціную, дзе стаяў вялікі праекцыйны тэлевізар. Чіун уладкаваўся на канапе. Рыма сеў на падлогу.
  
  
  "Ты не хочаш пасядзець са мной?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Кушэткі дрэнна ўплываюць на выправу".
  
  
  "Хто сказаў?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Ты. Пастаянна".
  
  
  "На гэты раз усё па-іншаму. Ён выключна зручны".
  
  
  "Я застануся на месцы, дзякуй".
  
  
  "У цябе ёсць гэтае права", - сказаў Чыун нявызначаным голасам.
  
  
  "Як доўга гэта будзе працягвацца?" Спытаў Рыма пасля паўзы.
  
  
  "Як доўга тое, што збіраецца працягвацца?"
  
  
  "Гэта ахоўваючы Фэрыс".
  
  
  "Пакуль імператар Сміт не паведаміць нам пра адваротнае".
  
  
  “Паведамляе табе адваротнае. Я проста нудная фанатка. Я сказала Ма-Лі, што вярнуся праз тыдзень. Цяпер амаль так і ёсць”.
  
  
  Майстар Сінанджу паціснуў плячыма, як быццам Ма-Лі не меў ніякага значэння. "Тады сыходзь. Я цябе не затрымліваю".
  
  
  "Я сказаў табе, што не вярнуся без цябе".
  
  
  "Тады я б параіў вам знайсці працу. Я, у каго ёсць праца, буду працаваць на працягу наступнага года. Прынамсі".
  
  
  "Я думаю, нам трэба пагаварыць аб гэтым са Смітам", - сказаў Рыма. "Разам".
  
  
  "Тут няма пра што казаць. У мяне кантракт".
  
  
  "Я ўсё яшчэ спрабую зразумець гэта. І чаму ты пакінуў Сінанджу ноччу? Не развітаўшыся. Адкажы мне на гэта, Маленькі бацька".
  
  
  "Я спяшаўся".
  
  
  "Да чаго спешка?"
  
  
  "Каб паспець на мой рэйс".
  
  
  "Якім рэйсам? Ты практычна скраў свой самалёт праз Ціхі акіян".
  
  
  "Я не хацеў пазбаўляць імператара Сміта хаця б адной гадзіны належнай яму службы. Што, калі ў адсутнасць Майстра Сінанджу ён будзе забіты? Тады мне прыйшлося б зрынуць новага імператара. Чына пакруціў сваёй састарэлай галавой. "Не, я занадта стары, каб звергнуць новага імператара. Стары і нежаданы".
  
  
  "Што ты маеш на ўвазе пад "непажаданай"?"
  
  
  "Я непажаданы для маіх жыхароў і для вас". Рыма падняўся на ногі.
  
  
  "Гэта ўдар ніжэй пояса, Чиун. Быў бы я зараз тут, калі б не хацеў, каб ты вярнуўся"?
  
  
  "Пачуццё віны прымушае мужчын здзяйсняць дзіўныя ўчынкі. Ты не жадаеш мяне. Ты жадаеш Ма-Лі".
  
  
  "Я збіраюся ажаніцца на Ма-Лі з твайго дабраславення, памятаеш? Ты заўсёды хацеў, каб я ажаніўся з карэянкай. Гэта было тваёй дакучлівай ідэяй".
  
  
  "Ма-Лі не хоча цябе", - сказаў Чыун. Бровы Рыма сышліся на пераноссі.
  
  
  "Што прымушае цябе так казаць?" - спытаў ён, "Як ты магла такое сказаць?"
  
  
  "Яна напісала?"
  
  
  "Прайшло ўсяго некалькі дзён, і яна сапраўды не ведае, дзе я. Як яна магла напісаць?"
  
  
  “Годная нявеста пісала б лісты дзень і ноч, рассылаючы іх туды-сюды, пакуль яны не знайшлі б цябе. Ма-Лі, верагодна, марнуе тваё золата прама зараз, пакуль мы размаўляем”.
  
  
  "Выдатна. Давай вернемся і спынім яе".
  
  
  "Ты ідзі. Я павінен ахоўваць Фэрыса".
  
  
  "Мы злавілі хлопцаў, якія за ім палявалі. Ад чаго мы яго засцерагаем - ад непажаданых званкоў яго маці, чорт вазьмі?"
  
  
  "Не крычы, Рыма. Гэта непрыстойна. У тыя шчаслівыя дні мы ніколі так не сварыліся".
  
  
  "У больш шчаслівыя дні мы б увесь час спрачаліся".
  
  
  "Не так, як цяпер", - сказаў Чыун, употай задаволены тым, што Рыма ў гневе прызнаў, што тыя дні сапраўды былі шчаслівымі.
  
  
  "Не, ты маеш рацыю, не так. У ранейшыя часы ты б прыдзіраўся да таго, што я адмаўляюся ісці з табой секчы сінанджу, а я б настойваў на тым, каб застацца ў Амерыцы. Цяпер ты прымудрыўся ўсё сапсаваць. Толькі ты, Чыун, толькі ты."
  
  
  "Ты пачынаеш казаць як Фэрыс", - чмыхнуў Чиун.
  
  
  "Гэта добра ці дрэнна? Табе, здаецца, падабаецца Фэрыс, для белага".
  
  
  “Белыя не так ужо дрэнныя. Мне пачынаюць падабацца белыя, некаторыя з іх. Белыя шануюць талент. Я адчуваю, што мяне шануюць у Амерыцы”.
  
  
  "Цябе таксама цэняць у Сінанджу, Татачка. Я шаную цябе. Ма Лі таксама шануе. Яна абагаўляе цябе".
  
  
  "Тады чаму вы абодва дазволілі мне сысці пасярод ночы ўсяго з трыма кімано і адной парай сандаляў?"
  
  
  "Таму што мы не ведалі, што ты збіраешся разыграць уяўленне аб знікненні!"
  
  
  "Ты павінен быў ведаць. Ты павінен быў бачыць знакі. Яны былі паўсюль".
  
  
  "У любым выпадку, тут паўсюль знакі", - сказаў Рыма, з агідай гледзячы ў акно пентхауса. Унізе раскінуўся горад Балтымор, сумесь старых будынкаў і новых хмарачосаў. Нішто не спалучалася і не гарманіравала. На вуліцах ад аўтамабіляў у паветра выкідваліся выхлапныя газы. Рыма адчуваў іх пах нават праз падвойнае шкло.
  
  
  Калісьці Амерыка была яго домам. Цяпер ён адчуваў сябе тут чужынцам. Ён недастаткова доўга пражыў у Сінанджу, каб пакахаць яго, але адзіныя два чалавекі ў свеце, якіх ён любіў, былі з Сінанджу. Для пачатку гэтага было дастаткова. Прынамсі, у Сінанджу дождж быў чыстым, і адзіная бруд была на зямлі, дзе бруду і месца. Рыма ведаў, што з некаторымі паляпшэннямі ён мог бы ператварыць Сінанджу ў рай для Ма-Лі, сябе і Чыўна. Калі б толькі яму ўдалося пераканаць Майстра сінанджу.
  
  
  "Пені за твае думкі?" - спытаў Чыун.
  
  
  Рыма некалькі секунд маўчаў, перш чым павярнуўся да Майстра Сінанджу. Яго голас быў ясным і ўпэўненым, цёмныя вочы поўныя рашучасці.
  
  
  "Я больш не амерыканец", - сказаў ён.
  
  
  "І што?"
  
  
  “Гэта несправядліва, што ты так робіш са мной. Я зрабіў усё, што ты хацеў. Я трэніраваўся, я вучыўся і, нарэшце, я даў табе апошняе, чаго ты хацеў: уладкаваўся ў Сінанджу. Цяпер ты робіш гэта са мной”.
  
  
  "Зрабіць што?" Нявінна спытаў Чыун.
  
  
  "Выбі глебу ў мяне з-пад ног".
  
  
  "Ты стаіш на лінолеўме", – заўважыў Чиун.
  
  
  "Ты разумееш, што я маю на ўвазе, чорт вазьмі?" Рыма крычаў. Цяпер у яго вачах стаялі слёзы, слёзы расчаравання. "Цяпер я больш карэец, чым белы".
  
  
  "Ты больш сінанджа, чым белы, ніколі не быў карэйцам".
  
  
  "Ты забываеш. Ма-Лі расказала мне гісторыю пра Коджынг і Каджонга, майстроў-блізнят Сінанджу. Іх маці гадавала аднаго з іх таемна, каб іх бацька не даведаўся, што ў яго двайняты, і не ўтапіў аднаго з іх у заліве. Абодва вывучылі. сінанджу, і Каджонг пайшоў у знешні свет, і яго больш ніхто не бачыў.Ты заўсёды казаў, што я напалову карэец, а я заўсёды адмаўляў гэта. Цяпер я не ведаю. Кеджонг быў маім пра-пра-дзядулем ці нешта ў гэтым родзе. Вось чаму я вывучыў сінанджу, нягледзячы на маю беласць ".
  
  
  "Любы б навучыўся гэтак жа, як ты, - са мной у якасці свайго настаўніка", - сказаў Чыун.
  
  
  "Спыні! Ты ведаеш, што гэта няпраўда. Мы частка адной лініі крыві. Ты знайшоў мяне і вярнуў ва ўлонне грамадства. Гэта была доўгая, цяжкая барацьба, і я змагаўся з табой на кожным кроку гэтага дзяўбанага шляху, але зараз я там, дзе маё месца ".
  
  
  "У Амерыцы".
  
  
  "Не, чорт вазьмі. У Сінанджу. Частка Сінанджу. Адзінае цэлае з Сінанджу. Чаму ты павінен усё сапсаваць зараз? Чаму ты павінен аблажацца са мной зараз?"
  
  
  "Ма-Лі няправільна распавяла гісторыю", - раздражнёна сказаў Чын. "Ты не нашчадак Коджонга. Нашчадак Коджонга не стаў бы гаварыць са мной такім чынам".
  
  
  "Ты вяртаешся ў Сінанджу ці не? Апошні шанц. Прама зараз".
  
  
  "Не", - сказаў Чыун. "Я звязаны са Смітам сваім непарушным словам".
  
  
  "Тады ўбачымся пазней", - сказаў Рыма, выходзячы з пакоя. Майстар Сінанджу адкінуўся на спінку канапы пасля таго, як Рыма Віліярнс выйшаў. Гэта была самая цяжкая размова, якая ў яго калі-небудзь была са сваім вучнем. Чынну прыйшлося адмовіць Рыма. Але альтэрнатыва была горшай. Калі яны вернуцца ў Сінанджу, ён цалкам страціць яго, а разам з ім і сваё панаванне над сваёй вёскай. Калі гэта адбудзецца, Чиун ведаў, што ў яго знікне ўсякае жаданне жыць.
  
  
  У Амерыцы яны маглі б быць шчаслівымі. Не ў Сінанджу. Ніколі ў Сінанджу. Рыма меў рацыю ва ўсіх адносінах. Нягледзячы на свае прыдзіркі, Майстар Сінанджу не быў гатовы дазволіць Рыма стаць карэйцам. Пакуль няма. Магчыма, калі-небудзь, але не зараз.
  
  
  Чіун змахнуў слязу з кутка рота і ўключыў тэлевізар. Але нават "Тры марыянеткі" не выклікалі смеху ў яго карых вачах у гэты самы горкі з дзён.
  
  
  Кіраўнік 20
  
  
  
  
  На працягу тыдня мір гадаў, што стала з Фэрысам Д'Орам. Рэпарцёры тэлеканала працавалі звышурочна, каб знайсці яго, але беспаспяхова. ФБР адмовілася даваць каментары. ЦРУ адмовілася даваць каментары. Міністэрства абароны адмовілася ад каментароў. Прэс-сакратар прэзідэнта на прэс-канферэнцыі ў прайм-тайм, скліканай для вырашэння набалелага пытання аб яго месцазнаходжанні, запэўніў тэлеканалы, што Фэрыс Д'Ор застаецца ў надзейных руках.
  
  
  Нават пасля таго, як вядомы карэспандэнт Белага дома, спаслаўшыся на свайго швагра як на "ананімную крыніцу", заявіў, што яму дакладна вядома, што Фэрыс Д'Орр быў палонным падтрымліваемай Іранам ліванскай групоўкі, якая адкалолася, і не змог дамагчыся ад Белага дома дазволу паказаць Фэрыса на камеру, ніхто не меў ні найменшага падання.
  
  
  "Я ведаю, дзе ён", - цвёрда сказаў гер фюрар Конрад Блутштурц, які назіраў за прэс-канферэнцыяй са сваёй спальні каманднага цэнтра ў крэпасці П'юрыці.
  
  
  "Ты робіш? Дзе?" - спытала Ільза. Яна здымала з яго шаўковы халат. Яго біянічная левая рука ляжала на суседнім стале, куды яе паклала Ільза.
  
  
  "У пентхаусе ў Балтыморы".
  
  
  "Яны перавезлі яго. Гэта ўсім вядома", - сказала Ільза, насыпаючы ангельскую соль у рондаль з цёплай вадой. Яна акунула ў яе сурвэтку для асобы і адціскала тканіну да таго часу, пакуль яна не стала вільготнай, але не намокла.
  
  
  "Яны не перамяшчалі яго, Ільза. Ах, гэта прыемна. Калі б яны перамясцілі яго, сеткі знайшлі б яго. Яны знайшлі яго аднойчы. У сетак няма абмежаванняў на іх. Яны могуць свабодна задаваць пытанні, соваць свой нос у файлы і праводзіць следчую працу, якая прымусіла б ACLU закрыць любы іншы следчы орган, дзяржаўны або прыватны. Да цяперашняга часу яны б выявілі ўцечку. Усё працякае. Але яны не выявілі ўцечкі. Яны не знайшлі ніякай падказкі менавіта таму, што няма новага месцазнаходжання. Ніхто не паверыць, што яны не перавезлі Фэрыса Д'Ора пасля таго, як яго месцазнаходжанне было паказана ў сямігадзінных навінах, але гэта тое, што яны зрабілі ".
  
  
  "Ты ўпэўнены? Падымі, я хачу забрацца да цябе пад паху".
  
  
  "Калі б яны перамясцілі Д'Ора, - сказаў Конрад Блутштурц, - яны б перамясцілі яго неадкладна. Калі б яны гэта зрабілі, Бойс Барлоу быў бы ўсё яшчэ жывы. Улічыце, навіна аб месцазнаходжанні Д'Ора з'явілася ў чацвер увечар. На наступнае раніцай я адправіў Бойс на канспіратыўную кватэру, яму спатрэбілася б большая частка раніцы - магчыма, даўжэй, улічваючы тое, як ён губляецца, - каб знайсці канспіратыўную кватэру.Да таго часу, як ён дабраўся туды, Д'Орр быў бы перамешчаны - калі б ФБР мела намер яго перавезці.Мы так і не атрымалі вестак ад Барлоу, такім чынам, ён і яго стрыечныя браты мёртвыя.Калі б ён загінуў пры штурме пустой канспіратыўнай кватэры, інцыдэнт патрапіў бы ва ўсе выпускі навін. Без сумневу, ён быў забіты абаронцамі Фэрыс Д' Орр, і інцыдэнт быў замяты, каб схаваць фактычнае месцазнаходжанне Д'Ора - адзінае месца, дзе нікому не прыйдзе ў галаву шукаць.
  
  
  "Гэта мае сэнс. Панізіць?"
  
  
  "Заўсёды ніжэй. Ты ведаеш, што мне падабаецца, Ільза".
  
  
  "Дык што ж нам рабіць?"
  
  
  "Мы едзем у Балтымор і забіраем Фэрыса Д'Ора і яго распыляльнік".
  
  
  "Толькі мы ўдваіх?"
  
  
  "Мы арыйцы. Разам мы справімся з любым выклікам".
  
  
  "Мне падабаецца, калі ты так кажаш", - расчулена сказала Ільза. На стойцы браніравання авіябілетаў перапрашалі.
  
  
  “Прашу прабачэння, сэр. Сёння ўвечары ў нас няма рэйсаў з аэрапорта Балтымор-Вашынгтон. Калі вы захочаце вярнуцца раніцай, я думаю, мы зможам вас размясціць. Ці вы маглі б паспрабаваць скарыстацца адным з іншых перавозчыкаў”.
  
  
  "Я спрабаваў карыстацца паслугамі іншых перавозчыкаў", – прагыркаў Рыма Уільямс. "Ты мая апошняя надзея. Чаму няма свабодных рэйсаў?"
  
  
  "Гэта складана".
  
  
  "У мяне наперадзе ўся ноч", - сказаў Рыма, барабанячы пальцамі па стале. Клерк па браніраванні авіябілетаў заўважыў, што дадзеныя на яго тэрмінале браніравання скачуць у такт барабану кашчавага мужчыны. Ён пастукаў па бакавой панэлі кампутара, каб супакоіць яго. Гэта не супакоіла. Насамрэч, стала яшчэ горш, таму што чалавек у чорнай футболцы забарабаніў пальцамі хутчэй.
  
  
  Клерк, які ведаў, што яго тэрмінал абаронены ад удараў, не мог уявіць, як барабанныя пальцы мужчыны маглі выклікаць такое парушэнне працы экрана. Гэта была электрычная з'ява. Як пальцы гэтага чалавека маглі перарываць паток электронаў на экран?
  
  
  Ён вырашыў адказаць на пытанне мужчыны, нягледзячы на ??строгую палітыку кампаніі, якая забараняе гэта рабіць.
  
  
  "З-за надвор'я, сэр".
  
  
  "Свеціць сонца", - заўважыў Рыма. За вялікімі вокнамі рэактыўныя лайнеры купаліся ў цьмяным зімовым сонцы.
  
  
  "У Канзас-Сіці, я маю на ўвазе".
  
  
  "Я лячу ў Нью-Ёрк".
  
  
  "Я ведаю, сэр, але Канзас-Сіці - гэта цэнтр нашай авіякампаніі. Усе рэйсы або пачынаюцца, або заканчваюцца, або праходзяць праз Канзас-Сіці, а там снежная бура".
  
  
  "Дазвольце мне растлумачыць сітуацыю", - павольна вымавіў Рыма. "У вас няма рэйсаў, таму што ўсе яны ў Канзас-Сіці?"
  
  
  "Я гэтага не казаў, сэр. Я сказаў, што ў наш час наш хаб занесены снегам. Да раніцы яго трэба адкапаць".
  
  
  "Хіба гэта не адзін з вашых самалётаў ля варот?" Спакойна спытаў Рыма.
  
  
  "Так сапраўды, сэр".
  
  
  "Тады чаму б не выкарыстоўваць гэта?"
  
  
  "Не магу. Гэта наш рэйс у Канзас-Сіці".
  
  
  "Мы абодва ведаем, што гэта нікуды не падзенецца, дык чаму б не перанакіраваць гэта ў Нью-Ёрк?"
  
  
  "Прабачце, гэта супярэчыць палітыцы кампаніі. Усе рэйсы павінны выконвацца праз Канзас-Сіці".
  
  
  Клерк заўважыў, што ўсе дадзеныя на яго экране аб'ядналіся, утварыўшы святлівую зялёную кроплю, якая плавала ў цэнтры чорнага экрана. Цяпер гэта было немагчыма.
  
  
  "Балтымор і Нью-Ёрк знаходзяцца на ўсходнім узбярэжжы", - праінфармаваў Рыма клерка. "Вы маеце ў выглядзе, што для таго, каб даляцець ад аднаго да іншага, мне трэба праехаць праз Канзас-Сіці, прыкладна ў тысячы міль у бок?"
  
  
  "Менавіта так мы тут, у Winglight Airlines, працуем. Насамрэч, так больш эфектыўна".
  
  
  "Як гэта магчыма?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  “Каб зэканоміць транспартныя выдаткі і акцызныя зборы, не кажучы ўжо пра мясцовыя зборы за паліва, усё наша рэактыўнае паліва захоўваецца ў Канзас-Сіці. Дадатковы выдатак паліва больш чым кампенсуецца за кошт дазапраўкі выключна ў Канзас-Сіці”.
  
  
  "Гэта тлумачыць вашу праблему. А як наконт іншых перавозчыкаў?"
  
  
  "Я думаю, што яны проста звычайна аблажаліся, сэр. Адмена рэгулявання, вы ведаеце".
  
  
  Рыма паглядзеў на мужчыну і перастаў барабаніць пальцамі. Кропля дадзеных на экране раптоўна ўзарвалася, як феерверк. Калі маленькія зялёныя іскрынкі супакоіліся, клерк заўважыў, што яны пераўтварыліся ў літары і лічбы. Ён выпусціў уздых палёгкі. Затым ён прыгледзеўся больш уважліва. Літары і лічбы былі невытлумачальнай выявай размешчаны ў зваротным парадку.
  
  
  Да таго часу няшчасны патэнцыйны пасажыр ужо сышоў.
  
  
  Рыма Ўільямсу прыйшлося чакаць цэлую гадзіну, каб скарыстацца тэлефонам-аўтаматам. Перад тэлефонамі-аўтаматамі ў аэрапорце Балтымор-Вашынгтон выстраіліся чэргі, якія былі даўжэйшыя, чым ля стоек браніравання. Але, прынамсі, тэлефоны працавалі, калі вы да іх дабраліся.
  
  
  Рыма патэлефанаваў доктару Гаральду У. Сміту. Ён патэлефанаваў забраць грошы. "Рыма? Што ты можаш паведаміць?"
  
  
  "Нічога", - сказаў Рыма. "Я не працую на цябе, памятаеш?"
  
  
  "Так, вядома. Але з таго, што сказаў Чыун, я думаў, што ты больш-менш неафіцыйна вярнуўся ў каманду".
  
  
  "Забудзься, што сказаў Чыун. Ты павінен убачыць яго зараз. Ён наварочаны, як які-небудзь дзяўбаны клон Пі-Ві Германа. Паслухай, Сміці, я спрабую вярнуцца ў Сінанджу, але затрымаўся ў Балтыморы. Ніякіх рэйсаў не будзе да раніцы, калі наогул калі-небудзь будзе. Ты можаш што-небудзь здабыць? Скажам, верталёт?"
  
  
  "Ніводны верталёт не перавязе вас праз Ціхі акіян".
  
  
  "Я ведаю гэта, Сміці. Я проста хачу з'ехаць з Балтымора, добра?"
  
  
  "Не ў парадку. Як вы ведаеце, я нясу адказнасць за выдзяленне мільёнаў долараў падаткаплацельшчыкаў. Я быў бы неасцярожны ў сваёй адказнасці, калі б выкарыстаў хаця б цэнт з іх на неаперацыйныя выдаткі. Вы больш не з'яўляецеся членам арганізацыі. Вы прызналі гэта. Выбачайце. , я не магу апраўдаць выдаткі на ваша вяртанне ў Карэю ".
  
  
  "Гэта твой адказ?"
  
  
  "Ну, ты мог бы перагледзець сваё рашэнне паехаць. У мяне ёсць справа, якую мы абмяркоўвалі. Нехта спрабуе мяне забіць".
  
  
  "Я ведаю, што ён адчувае", - сказаў Рыма скрозь сціснутыя зубы.
  
  
  "Мне шкада, Рыма", - афіцыйна сказаў Сміт. "Я проста не магу глядзець на гэта з твайго пункта гледжання".
  
  
  "Вялікі дзякуй", - сказаў Рыма, вешаючы трубку. Ззаду яго доўгая змеяцца чарга якія чакаюць кліентаў застагнала ў адзін голас.
  
  
  "Што вас грызе?" - спытаў іх Рыма.
  
  
  "Ты зламаў тэлефон", - сказала кашчавая жанчына.
  
  
  Рыма азірнуўся. Трубка ўяўляла сабой кавалак пластыка, прымацаваны да панэлі набору нумара. "О, прабачце", - збянтэжана сказаў ён.
  
  
  "Табе лёгка казаць. Ты ўжо зрабіў свой званок ".
  
  
  "Я сказаў, што шкадую".
  
  
  На другім баку тэрмінала Рыма паспрабаваў узяць напракат машыну. Яму недвухсэнсоўна сказалі, што ён не можа яе ўзяць.
  
  
  "Назаві мне дзве прычыны", - сказаў Рыма.
  
  
  "Па-першае, усе яны былі ўзяты напракат. Па-другое, мы не прымаем аплату ў меркаваных залатых злітках. Калі ласка, прыбярыце гэтую штуку з майго прылаўка".
  
  
  Рыма сунуў металічны брусок у кішэню.
  
  
  "У вас ёсць крэдытная карта і пасведчанне асобы?" спытаў клерк.
  
  
  "Не. А што, калі б я гэта зрабіў? Ты ўжо казаў мне, што ў цябе няма машын".
  
  
  "Дакладна, але калі б у вас была крэдытная картка, мы маглі б размясціць вас раніцай".
  
  
  "Я магу вылецець ранішнім рэйсам", - сказаў Рыма. "Тады мне не спатрэбіцца машына".
  
  
  "Кліент заўсёды мае рацыю", - сказаў Рыма клерк.
  
  
  Рыма вырашыў пераседзець ноч у кафетэрыі аэрапорта. Там быў натоўп. Рэстараны хуткага харчавання таксама былі перапоўнены. Не тое каб Рыма стаў бы есці ў адным з іх. Яго высоканастроеная нервовая сістэма атрымала б кароткае замыканне пры праглынанні драбнюткай часцінкі гамбургера або бульбы фры.
  
  
  "А, чорт з ім", - прамармытаў Рыма сабе пад нос, шукаючы таксі, каб адвезці яго назад у Балтымор. "Нават мець справу з Чыўном лепш, чым з гэтым лайном".
  
  
  Але таксі таксама не было, і Рыма прыйшлося ўвесь зваротны шлях да горада прарабіць пешшу.
  
  
  Майстар Сінанджу не спаў той ноччу. Ён не мог, як ні стараўся. Боль была занадта моцнай. Нават зараз яго вучань быў за шмат тысяч міль адсюль, адлятаючы назад у Карэю. У глыбіні душы Чиун хацеў бы, каб ён таксама мог паляцець назад у Карэю, у краіну свайго дзяцінства. Так, у Сінанджу ў яго было шмат балючых успамінаў пра яго суровага бацьку, які навучаў яго мастацтву сінанджу, пра яго жорсткую жонку і яе нявартыя сваякі, а таксама пра ганьбу таго, што ў старэчым узросце ён застаўся без прыдатнага вучня, які мог бы працягнуць традыцыі сінанджа.
  
  
  Рыма сцёр гэтую ганьбу. Рыма стаў сынам, якога Чыун быў пазбаўлены. У першыя дні Чіун не прыкладаў асаблівых намаганняў да таго, каб зрабіць з Рыма прыдатнага забойцу для КЮРЭ. Рыма быў белы і, такім чынам, няўмелы. Яго нявартасць прымусіла б яго адмовіцца ад лепшых частак навучання сінанджа. І нават калі Чиун пачаў паважаць Рыма, ён пазбягаў знаёмствы з гэтым чалавекам. Ён быў белы і таму асуджаны на магчымы правал. Не было сэнсу заводзіць сяброўскія адносіны. Рыма мог толькі памерці.
  
  
  І гэта адбылося. Рыма загінуў падчас задання. Але Чиун, адчуўшы змену ў Рыма, ажывіў яго. Рыма паўстаў з мёртвых менш бледным, чым быў пры жыцці. Ён вярнуўся ў сінанджу.
  
  
  Менавіта тады Чыун зразумеў, што лёс уручыў у яго састарэлыя рукі больш вялікую будучыню для Дома Сінанджу, чым ён калі-небудзь марыў. Дастаўлена Чыўну Апальнаму, старому Майстру, які павінен быў сысці ў адстаўку, але затрымаўся ў варварскай краіне, такой адсталай, што нават Вялікі Ван ніколі не ведаў пра гэта. Чыун зразумеў, што на яго апецы знаходзіцца найвялікшы Майстар, аватара Шывы.
  
  
  Пасля гэтага Чиун ўклаў усё сваё сэрца і каханне ў навучанне Рыма Уільямса, і Рыма вырас, прайшоўшы ўсе прыступкі сінанджа. Цяпер ён сам быў Майстрам, звязаным з вёскай сувяззю традыцыі і гонару.
  
  
  Чыун ніколі б не паверыў, што, калі Рыма нарэшце пагодзіцца пасяліцца ў Сінанджу, гэта стане пачаткам найвялікшага болю, які ён калі-небудзь адчуваў: яго ігнаравалі няўдзячныя жыхары вёскі, Рыма быў кінуты дзеля простай дзяўчыны. Усё, дзеля чаго ён працаваў, ператварылася ў дым.
  
  
  І вось, паколькі ён не адважваўся прызнацца ў сваім няшчасці, ён збег у Амерыку і падманам прымусіў Гаральда Сміта праслужыць яшчэ год, упэўнены, што Рыма рушыць услед за ім. І ён гэта зрабіў.
  
  
  І ўсё ж зараз Рыма зноў з'яжджаў. На самой справе ён вяртаўся ў Сінанджу адзін. Чыун не ўбачыць яго зноў на працягу года ці даўжэй.
  
  
  Майстар Сінанджу падышоў да акна. У небе вісела ясная поўня. Чыуну стала цікава, той жа месяц асвятляе самалёт, які зараз выносіць Рыма назад у Сінанджу. Адна толькі думка прымусіла яго адчуць сябе неяк бліжэй да свайго вучня.
  
  
  Чыун зрабіў стаўку на тое, што каханне Рыма да яго будзе мацней, чым яго каханне да Ма-Лі. Ён памыляўся, і зараз ён быў гатовы заплаціць кошт - год расстання.
  
  
  У калідоры адчыніліся дзверы ліфта. Чіун схіліў галаву набок у напрамку дзвярэй.
  
  
  Пачуўся мяккі плясканне па дыване. Гэта не было цяжкае хада абутых у амерыканскі абутак ног або тупат босых ступняў. Гэта было бязлітаснае слізгаценне, якое магла здзейсніць толькі адна пара ног, акрамя ног Чыуна.
  
  
  Майстар Сінанджу ўварваўся ў калідор у сваім начным кімано.
  
  
  "Рыма, сыне мой! Я ведаў, што ты вернешся. Ты не можаш жыць без мяне".
  
  
  "Мой рэйс адмянілі", - кісла сказаў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу выглядаў здзіўленым. Затым ён зачыніў дзверы перад носам Рыма, як абражаная старая панна.
  
  
  "Я не гэта меў на ўвазе", - раздражнёна сказаў Рыма. Адказу з іншага боку не было.
  
  
  "Слухай, я прапаную табе здзелку", - крыкнуў Рыма праз панэль. "Я застануся тут, пакуль не скончыцца гэтая гісторыя з Фэрысам, тады мы пагаворым са Смітам і ўсё ўладзім. Добра?"
  
  
  Дзверы павольна адчыніліся. У праёме стаяў Чыун, месячнае святло серабрыла яго старэчую галаву. Яго твар быў абыякавым, а рукі схаваныя ў рукавах начнога кімано.
  
  
  "Дамовіліся", - сказаў ён, і яго твар прасвятлеў.
  
  
  Кіраўнік 21
  
  
  
  
  Ільза Ганс адправіла спецыяльна абсталяваны фургон аб'язджаць квартал апошні раз.
  
  
  "Здаецца, чыста", - кінула яна праз плячо. Конрад Блутштурц прагна ўзіраўся праз ахоўнае шкло, бачачы, але нябачны, што адбываецца. У вестыбюлі Лафавет Білдынг не было ніякіх прыкмет аховы, ніякіх відавочных агентаў ФБР паблізу або ў машынах. Ніякай небяспекі.
  
  
  Была ноч, ідэальны час. конрад Блутштурц вырашыў, што ўсё ідэальна.
  
  
  "Пры наступным заходзе, - сказаў ён Ільзе, нахіляючыся, каб адшпіліць рамяні інваліднай каляскі, - прыпаркуйся".
  
  
  Абгінаючы квартал, Ільза пашукала адчыненае месца, якое яна абрала ў зоне паркоўкі parailel, з намаляванай з балончыка фігуркай, якая сядзіць на паўкруглым інвалідным крэсле-знаку - універсальным знаку паркоўкі толькі для інвалідаў.
  
  
  Сіні "Мэрсэдэс" раптам выехаў наперад і падрэзаў яе.
  
  
  "Ён забраў яго!" Раптам сказала Ільза.
  
  
  "Хто што ўзяў?"
  
  
  "Вольнае месца", - адказала Ільза. “Месца для інвалідаў. Той хлопец на “Мэрсэдэсе” проста ўехаў прама туды. Ён ведаў, што я імкнуся да гэтага месца”.
  
  
  "Ці ёсць іншы?" з трывогай спытаў Конрад Блутштурц.
  
  
  "Не", - няшчасна сказала Ільза. "Гэта адзіная".
  
  
  Конрад Блутштурц ударыў далонню па падлакотніку. "Заўсёды ёсць толькі адзін", - пракрычаў ён. "Што не так з гэтай краінай? Яны думаюць, што мы, інваліды, падарожнічаем толькі па адным за раз?"
  
  
  "Што мне рабіць?" Ільза застагнала.
  
  
  "Мы павінны прыпаркавацца тут. Ці ёсць тут якое-небудзь іншае месца?"
  
  
  "Не, і нават калі б яно было, яно было б недастаткова шырокім, каб у яго можна было разгрузіцца".
  
  
  "Тады таран машыну".
  
  
  "Добра", - сказала Ільза, разгортваючы фургон, пакуль яго заднія колы не заехалі на процілеглы тратуар. Яна накіравала фургон да задняй часткі "Мэрсэдэса" на месцы для інвалідаў. Кіроўца якраз выходзіў з машыны.
  
  
  Ільза паслала фургон наперад.
  
  
  Фургон урэзаўся ў заднюю частку машыны, як танк, які, быўшы пабудаваны з куленепрабівальных матэрыялаў, быў тым, чым ён сапраўды быў. Фургон заехаў на месца для паркоўкі.
  
  
  "Мэрсэдэс" ірвануўся наперад, збіўшы кіроўцу з ног. Ён падняўся з зямлі, лаючыся. "Гэй! Што, па-твойму, ты робіш?" ён запатрабаваў адказу.
  
  
  "Гэтае месца для інвалідаў!" Ільза абурана закрычала. "Ты інвалід?"
  
  
  "Цяпер сярэдзіна ночы, лэдзі".
  
  
  "Ведаеш, у іх не адрастаюць ногі пасля наступлення цемры", - сказала Ільза, выходзячы з машыны.
  
  
  "Я юрыст, і я збіраюся падаць на вас у суд за гэта!"
  
  
  "Ён робіць занадта шмат шуму", - сказаў Конрад Блутштурц. "Забіце яго".
  
  
  Ільза пацягнулася за сваім "Люгерам".
  
  
  "Не", - прашыпеў Конрад Блццштурц. "Ціха".
  
  
  "Добра", - сказала Ільза, дастаючы з аддзялення для пальчатак свой нож для выкрыцця лістоў у форме свастыкі. Яго краі паблісквалі ў месячным святле.
  
  
  "Лаві", - сказала Ільза.
  
  
  Мужчына злавіў яго. У горла. Ён упаў, абхапіўшы сябе рукамі, яго пальцы раздрабіліся там, дзе яны закранулі мноства лёзаў. Ён курчыўся і булькаў у канаве.
  
  
  "Гэта паслужыць яму ўрокам", – сказала Ільза, адкрываючы борт фургона. "няўважлівы вырадак".
  
  
  Конрад Блутштурц накіраваў сваё інваліднае крэсла з маторам на гідраўлічны пад'ёмнік фургона. Ільза схапілася за рычагі кіравання і тузанула яго спачатку ў адзін бок, затым у іншы. Стальная платформа, на якой знаходзіўся Конрад Блутштурц, паднялася праз бакавыя дзверы і апусцілася на вуліцу з нізкім шыпячым гукам.
  
  
  Ён накіраваў інваліднае крэсла да ўваходу ў будынак.
  
  
  "Паехалі". - паклікаў ён.
  
  
  "А як наконт гэтага хлопца?" - спытала Ільза.
  
  
  "Ён выглядае арыйцам. Збаў яго ад пакут".
  
  
  Ільза прыставіла "Люгер" да лба мужчыны, каб прыглушыць гук, ласкава сказала "Дабранач" і стрэліла адзін раз.
  
  
  "Фу! Ён крыху запырскаў", - пажалілася Ільза, гледзячы на ??сваю некалі белую блузку.
  
  
  "Табе ніколі не варта стаяць так блізка да сваіх ахвяр, калі ты настойваеш на тым, каб быць клапатлівым. Падыдзі".
  
  
  Фэрыс Д'Ор ляжаў і марыў. Яму снілася, што ён пернічны чалавечак. У дзяцінстве яму часта сніўся гэты сон. Ён быў пернічным чалавечкам, і злыя людзі, якія размаўлялі смешнымі галасамі, спрабавалі прыгатаваць яго ў вялізнай духоўцы.
  
  
  Фэрыс працягваў казаць мужчынам, што яны ўзялі не таго чалавека, кожны раз, калі яны выцягвалі яго з духоўкі і совалі пальцы ў яго падрумяньваюць жывот, упрыгожаны велізарнымі цукеркамі M & M.
  
  
  "Запрасіце яго зноў. Ён не скончыў", - сказалі б яны. І Фэрыс выкрыкваў бы словы, у якія яны адмаўляліся верыць зноў і зноў.
  
  
  Фэрыс Д'Орр прачнуўся са словамі: "Я не габрэй! Я не габрэй!"
  
  
  І ўпершыню голас адгукнуўся на яго просьбу. Гэта быў хрыплы голас, старэчы голас, і праз хрыпату Фэрыс пазнаў гартанны акцэнт са сваіх начных кашмараў.
  
  
  "Вядома, гэта не так", - сказаў голас. "Вы - Фэрыс Д'Орр, бліскучы металург, а я - Конрад Блутштурц, тут, каб прыцягнуць вас да вялікай справы".
  
  
  У пакоі раптам успыхнула святло, і Фэрыс Д'Ор убачыў чалавека, які гаварыў. Гэта быў агідны стары з металічнай рукой, якая нервова сціскалася і расціскалася. Пры працы ён гудзеў, як бормашына дантыста. Мужчына быў у інвалідным крэсле, яго твар быў блізка да твару Фэрыса. Занадта блізка.
  
  
  Фэрыс раптам сеў, таму што якім бы брыдкім ні быў гэты чалавек, чырвоная коўдра, якая прыкрывала куксы там, дзе канчаліся ногі старога, была яшчэ больш брыдкая. У цэнтры яго быў перакручаны нацысцкі крыж.
  
  
  Светлавалосая дзяўчына, якая стаяла побач са старым, таксама насіла свастыку. Яна была на нарукаўнай павязцы, якая ахоплівае яе правую руку, і рука накіравала даўгаствольны пісталет яму ў твар.
  
  
  "У цябе павінен быць выдатны начны зрок, - міла сказала яна, - каб бачыць нашы колеры ў цемры".
  
  
  Фэрыс Д'Ор мог сказаць толькі адно слова. Слова было: "Мама!"
  
  
  "Дзякуй, што звяртаешся са мной, Татачка", - сказаў Рыма Уільямс.
  
  
  Чыун грэбліва махнуў рукой, працягваючы касіру рэстарана сваю картку American Express. Сёння ўвечар на ім быў цёмна-бардовы з золатам гарнітур. Гальштук быў ружовым.
  
  
  "Ты сказала, што не ела", - сказаў ён. "Цяпер ты паела".
  
  
  Касір узяла крэдытную картку і запоўніла плацежную квітанцыю. Затым яна змясціла абедзве карткі ў прыладу для аплаты і з гучным стукам правяла ручкай для ціснення ўзад-наперад.
  
  
  "Распішыцеся тут, калі ласка", - сказала яна Чыуну.
  
  
  Майстар Сінанджу ўзяў прапанаваную ручку і размашыста распісаўся. Ён цярпліва чакаў. Калі картка была вернутая яму разам з квітанцыяй, ён паклаў картку ў свой кашалёк і выкінуў квітанцыю ў найблізкі кошык для смецця.
  
  
  "Ты бачыў гэта, Рыма?" - Спытаў ён, як толькі яны апынуліся на вуліцы. Было амаль чатыры раніцы, і машын было няшмат.
  
  
  "Так, я зрабіў гэта, Маленькі бацька".
  
  
  "Я тут падумаў", - сказаў Чыун. "Я не веру, што нават амерыканскія гандляры могуць быць настолькі дурныя, каб не разумець, што мне не прыйшлося плаціць за іх тавары".
  
  
  "О?"
  
  
  "Я думаю, што сама па сабе паштоўка, у рэшце рэшт, не самая дзіўная рэч".
  
  
  "Не, тады што гэта?"
  
  
  "Ну, маё імя, вядома".
  
  
  "Ваша імя?"
  
  
  "Так, Чыун. Бачыш? Вось маё імя, надрукаванае на гэтай залатой картцы. Тут напісана Чыун, маё імя. Гэта чароўная рэч, а не картка. Відавочна, што гэта падобна на старыя пячаткі егіпцян, прызначаныя для ідэнтыфікацыі царскіх асоб прасталюдзінам. Калі я паказваю гэтую картку, яны шукаюць маё імя і бачаць, што маюць справу з Майстрам Сінанджу. Затым яны просяць мяне распісацца, выкарыстоўваючы мой подпіс для пацверджання таго, як калісьці выкарыстоўваліся егіпецкія пячаткі. Такім чынам, яны не просяць золата".
  
  
  "Гэта мае сэнс, калі ты так гаворыш", - дабрадушна сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта азначае, што Амерыка нарэшце навучылася шанаваць мяне. Павінна быць, Сміт сказаў ім. Так, гэта так. У тыя тыдні, калі мы сышлі са службы, бачачы, што яму больш не трэба трымаць у сакрэце нашу мінулую працу з ім, ён распаўсюдзіў слых аб добрым абслугоўванні, якім ён раней карыстаўся ў Майстра сінанджу.І падпарадкаваны Майстар, вядома.'
  
  
  "Вядома", - сказаў Рыма, хаваючы ўсмешку. "Дарэчы, што сказаў Сміт аб целах?"
  
  
  "Якія целы?"
  
  
  "Трое хлопцаў, якіх вы ўхілілі, выкрадальнікі. Ці змог Сміт іх апазнаць?"
  
  
  "Ён сказаў нешта нявызначанае аб іх нязначнасці. Я не памятаю што".
  
  
  "Гэта дзіўна", - сказаў Рыма. "Звычайна кампутары Сміта могуць ідэнтыфікаваць каго заўгодна па адбітках пальцаў ці стаматалагічнай карце".
  
  
  "Я думаю, што гэта, павінна быць, былі асаблівыя нікчэмнасці", - сказаў Чыун, спадзяючыся, што Сміт ніколі не даведаецца аб целах у смеццевым кантэйнеры. "Якая б гэта мела розніца?"
  
  
  "Ведаць, кім яны былі, можа азначаць ведаць, ці дзейнічалі яны самі па сабе ці працавалі на кагосьці".
  
  
  "Чаму ты пра гэта загаварыў?" - спытаў Карэш.
  
  
  "Цікава, ці было добрай ідэяй пакінуць Фэрыса ў спакоі".
  
  
  "Што ў гэтым дрэннага? Фэрыс спіць, а Сміт, відавочна, распаўсюдзіў слых, што ён знаходзіцца пад абаронай Майстра Сінанджу. Ведаеце, большую частку працы за нас робіць наша рэпутацыя".
  
  
  Рыма пачаў было спрачацца, але, завярнуўшы за вугал, раптам убачыў Фэрыс Д'Ор.
  
  
  Фэрыс усё яшчэ спаў. Але ён спаў на руках у старога ў інвалідным крэсле. Старога разам з інвалідным крэслам і ўсім іншым паднімалі ў фургон, які чакаў. Светлавалосая дзяўчына ў нечым накшталт ваеннай формы абслугоўвала ліфт. Рыма пазнаў тытанавы распыляльнік, які пагойдваўся побач з інвалідным крэслам на пад'ёмнай платформе.
  
  
  Бландын зачыніў бакавыя дзверы і заскочыў на кіроўчае сядзенне.
  
  
  "Яны схапілі Фэрыса!" Сказаў Рыма.
  
  
  Фургон выехаў заднім ходам з месца і панёсся па вуліцы.
  
  
  Рыма рушыў за ім, а затым заўважыў мужчыну, які ляжаў на вуліцы побач са змятым "Мэрсэдэсам", які быў выкінуты на тратуар.
  
  
  "Ён мёртвы, Татачка", - сказаў Рыма. Рыма не заўважыў, што Чиун не адказаў, таму што Рыма раптам убачыў бліскучы прадмет, які захраснуў у горле мужчыны. Ён зняў яго і выявіў, што трымае свастыку са сталёвым лязом.
  
  
  Машына з віскам спынілася побач з які скурчыўся Рыма.
  
  
  "Паспяшайцеся". з машыны данёсся голас.
  
  
  Рыма падняўся на ногі. За рулём нікога не было. Рыма прыўзняўся на дыбачкі. Яго галава ледзь даставала да прыборнай панэлі, Майстар сінандж адчайна жэстыкуляваў. Пасажырскія дзверы расчыніліся.
  
  
  "Хутка", - з трывогай сказаў Чыун. "Яны сыходзяць".
  
  
  Рыма заскочыў унутр, і машына панеслася па вуліцы, хіліўшыся, як п'яны тыгр.
  
  
  "Дзе ты навучыўся вадзіць?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Там, ззаду", – сказаў Чыун.
  
  
  "Куды вярнуцца?" - спытаў Рэрна. "Туды, дзе я цябе падабраў".
  
  
  Рыма раптам заўважыў, што запальванне выключана. "Пачакай хвілінку. Ты хочаш сказаць, што не ўмееш вадзіць!"
  
  
  "Чаму трэба навучыцца?" - Спытаў Чіун, прыўздымаючыся з сядзення, каб лепш бачыць-над руля. "Ты накіроўваеш машыну, і яна чапаецца".
  
  
  "Правільна", - сказаў Рыма, хапаючыся за руль адной рукой. "Я дапамагу табе пазначыць напрамак".
  
  
  "Ты мог бы таксама дапамагчы мне з тормазам", – сказаў Чыун, калі яны на двух колах паварочвалі за кут.
  
  
  "Што ў гэтым дрэннага?"
  
  
  "Нічога. Але я не магу дацягнуцца нагамі да педалі".
  
  
  Рыма выставіў нагу, і машына запаволіла ход і спынілася, збіўшы паштовую скрыню.
  
  
  Рыма выйшаў і пераскочыў праз капот на вадзіцельскі бок. "Пасунься", - сказаў ён.
  
  
  Майстар Сінанджу абуральна скрыжаваў рукі на грудзях.
  
  
  "Калі ты не дазволіш мне сесці за руль, ніхто з нас не сядзе за руль".
  
  
  "Выдатна", - сказаў Рыма. "Тады ты можаш быць тым, хто скажа Сміту, што ты дазволіў Фэрысу збегчы".
  
  
  Чыун слізгануў наперад, і Рыма сеў за руль. Машына рванулася наперад.
  
  
  "Гэтага б ніколі не здарылася, калі б ты не прагаладаўся", - паўшчуваў Чіун.
  
  
  "Пакінь гэта", - сказаў Рыма, пераводзячы спідометр на шэсцьдзесят. Ён заўважыў фургон, які выязджае на галоўную магістраль. Нажаль, ён ехаў па сустрэчнай паласе. Рыма накіраваў машыну праз раздзяляльную паласу і разгарнуўся.
  
  
  "Я думаю, гэта супярэчыць правілам", – заўважыў Чыун. Рыма праігнараваў яго. Ён вывеў машыну на пандус і накіраваў яе наўздагон за фургонам.
  
  
  Калі фургон здаўся за паўмілі ад іх, Рыма дадаў хуткасць. Міма прамільгнулі вулічныя ліхтары. Ён з дзіўнай лёгкасцю разгарнуў фургон. Нават калі бландынка дэманстратыўна паказала ім мову, яна не штурхнула фургон далей за шэсцьдзесят пяць.
  
  
  Рыма высветліў прычыну, калі паспрабаваў сутыкнуць фургон з дарогі.
  
  
  Яго левае пярэдняе крыло змялася аб борт нязграбнага аўтамабіля. Фургон нават не пахіснуўся. Ён быў занадта цяжкі. Занадта цяжкім, каб разагнацца, і занадта цяжкім, каб спыніцца. "Па тэлевізары ўсё паказваюць не так", – заўважыў Чиун. Рыма паспрабаваў яшчэ раз, але на гэты раз фургон наехаў на яго. Рыма адчуў, як пад яго пальцамі выварочваецца рулявое кола. Ён кампенсаваў скручванне перадпакояў колаў, калі яны выйшлі з-пад кантролю. Рулявое кола зламалася ў яго ў руках.
  
  
  Рыма ўдарыў па тормазах, і машына разгарнулася, як вялікі металічны турок, у той час як фургон працягнуў рух у ноч. Калі машына спынілася, высякаючы іскры з агароджы, Рыма і Чыун выбраліся з-пад абломкаў.
  
  
  "Ты ў парадку?" Рыма спытаў Чыўна.
  
  
  Чыун паправіў свой ружовы гальштук. "Вядома. Як ты мог дазволіць ім вось так сысці? Мне будзе сорамна перад імператарам Смітам".
  
  
  "Гэтая штука была танкам", - сказаў Рыма. "Давайце знойдзем тэлефон-аўтамат".
  
  
  "Я не збіраюся дакладваць аб няўдачы імператару Сміту", – сказаў Чыун.
  
  
  "Ты не абавязаны. Я зраблю гэта".
  
  
  "Дамовіліся. Проста пераканайся, што ты ўскладаеш віну па месцы, на свае плечы. Я казаў табе, што павінен быў сесці за руль".
  
  
  Фэрыс Д'Ор прачнуўся. Ён выявіў, што ляжыць на раскладным ложку ўсярэдзіне абабітага плюшам фургона. Ён пацерла плячо. Апошняе, што ён памятаў, было тое, што ён быў у сваёй пасцелі ў пентхаусе і бландынка ўводзіла нешта яму ў вены.
  
  
  "Уф", - сказаў Фэрыс.
  
  
  Механічнае гудзенне прыцягнула яго ўвагу. Фэрыс убачыў старога, таго самага, з яго кашмару.
  
  
  "Ах, містэр Д'Орр. Я рады, што вы прачнуліся".
  
  
  "Дзе я?"
  
  
  "Гэта не мае значэння. Цябе павінна турбаваць толькі тое, што мы амаль дома".
  
  
  "Мой дом?"
  
  
  "Не, мая", - сказаў стары. "Мы хутка адправімся ў шлях, запэўніваю вас. Мая Ільза выконвае даручэнне". Праз некалькі хвілін бялявая дзяўчына заскочыла назад за кіроўчае сядзенне.
  
  
  "Гэта ўсё, што я змагла знайсці", - сказала яна, затаіўшы дыханне, размахваючы пачкам папер. "Большасць тэлефонаў-аўтаматаў падвергліся вандалізму. Шчыра кажучы, няўжо людзі больш не паважаюць уласнасць?"
  
  
  Конрад Блутштурц узяў паперы ў свой сталёвы кулак і прагартаў іх.
  
  
  Ён пакруціў галавой. "Іх так шмат", - сказаў ён з агідай і кінуў паперы на падлогу.
  
  
  Адно з іх упала на вокладкі Фэрыса. Ён падняў яго. Гэта была старонка з тэлефоннымі аб'явамі. Фэрыс заўважыў, што ўнутры фургона былі раскіданы падобныя старонкі.
  
  
  Як ні дзіўна, на кожнай старонцы было па адным імені Сміт. Калі фургон крануўся, Фэрыс Д'Ор нацягнуў коўдру на галаву і заплюшчыў вочы, пакуль яны не захварэлі. Ён спадзяваўся, што зноў прачнецца ў сваёй спальні ў пентхаусе. Але ён ня думаў, што гэта адбудзецца.
  
  
  Кіраўнік 22
  
  
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт прачнуўся пасля першага званка.
  
  
  Ён прачнуўся так, як прачынаўся заўсёды, нібы ўключылася лямпачка. Ён ляжаў так сама кароткае імгненне. Усвядоміўшы, што знаходзіцца ў сваім кабінеце ў санаторыі Фолкрофт, ён устаў з офіснай канапы. Яго наручны гадзіннік, які ён насіў нават перад сном, паказваў 4:48 раніцы, калі ён падняў трубку настольнага тэлефона.
  
  
  "Так?" сказаў ён, яго голас быў даўкім, як лімоны.
  
  
  "Сміці? Рыма".
  
  
  "Так, Рыма", - абыякава сказаў Сміт.
  
  
  "Мы страцілі Фэрыса", - рэзка сказаў Рэм.
  
  
  Рука Сміта мацней сціснула слухаўку. "Што?"
  
  
  У трубцы раздаўся голас Чыуна, калі Рыма пачаў адказваць.
  
  
  "Не бойся, імператар. Фэрыс не зусім страчаны".
  
  
  "Дзе ён?"
  
  
  "Мы не ведаем".
  
  
  "Тады ён страчаны".
  
  
  "Не, проста недарэчна. Тут Рыма растлумачыць вам сваю няўдачу. Калі ласка, не карайце яго занадта строга".
  
  
  "Вялікі дзякуй, Чиун", - сказаў Рыма, не адрываючыся ад тэлефона. На іншым канцы провада Сміт пачуў, як яны перайшлі да напружанай сваркі на карэйскай. Ён пачакаў, пакуль сціхне лаянка, бо ведаў, што ніводзін мужчына не будзе слухаць яго, пакуль яны спрачаюцца.
  
  
  Нарэшце ў слухаўцы зноў пачуўся голас Рыма.
  
  
  “Яго выкралі, Сміці. Мы бачылі, як гэта адбылося, але выкрадальнікі ўцяклі. Яны былі за рулём фургона, які, павінна быць, быў зроблены са сталі”.
  
  
  "Тытан", - сказаў Чыун на заднім плане. "Простая сталь не спыніла б нас".
  
  
  Рыма працягнуў пасля стомленага ўздыху. "Гэта была дзяўчына, маладая бландынка, з старэйшым хлопцам. Сапраўды стары".
  
  
  "Але маладзейшы за мяне", - умяшаўся Чіун. "ты дасі мне скончыць?" Сказаў Рыма.
  
  
  Сьміт закаціў вочы да неба. Нават у гэты момант няўдачы яго неадкладнай рэакцыяй было адчуванне, што Рыма і Чыун ніколі не пакідалі К'юрэ. Другім яго адчуваннем было тое, што ён адчуў, як вакол яго стуліліся сцены.
  
  
  "У любым выпадку, - працягваў Рыма, - стары быў у інвалідным крэсле".
  
  
  "У нас, павінна быць, дрэнная сувязь", – сказаў Сміт. "Мне падалося, вы сказалі, што адзін з выкрадальнікаў быў у інвалідным крэсле. Паўтарыце, калі ласка".
  
  
  “Ён быў у інвалідным крэсле. Я ведаю, гэта гучыць вар'яцка, але вось так. Фэрыс быў выкрадзены інвалідам. Яны нават пратаранілі машыну на паркоўцы для інвалідаў і забілі кіроўцу, проста каб заняць месца. Прынамсі, я так расцэньваю гэтую сцэну”. .
  
  
  "Гэта не мае сэнсу", - сказаў Сміт.
  
  
  "Становіцца ўсё горш. У хлопца, які заняў парковачнае месца, у горле затрымаўся сюрыкен".
  
  
  "А якая?"
  
  
  "Сюрыкен", - паўтарыў Рыма. "Гэта завостраная кідальная зорка. Ніндзя выкарыстоўваюць іх для забойства".
  
  
  "Фэрыс Д'Ор быў выкрадзены ніндзя?"
  
  
  "Я так не думаю", - сказаў Рыма. "Гэта была не звычайная кідальная зорка. Яна была ў форме свастыкі, з завостранымі бакамі".
  
  
  "Нацысцкія ніндзя выкралі Фэрыса Д'Ора? Ты гэта хочаш сказаць?" Ён пацягнуўся за бутэлечкай аспірыну падвышанай крэпасці.
  
  
  "Не, я расказваю табе аб тым, што я бачыў і што знайшоў. Табе вырашаць разабрацца ў гэтым".
  
  
  "Ці ёсць што-небудзь яшчэ?"
  
  
  "Мы рушылі ўслед за імі. Яны сутыкнулі нас з дарогі і ўцяклі".
  
  
  "Рыма не дазволіў мне сесці за руль", - слаба данёсся ў трубцы голас Майстра сінанджа.
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт сеў у сваё скураное крэсла, разважаючы, як ён растлумачыць гэта Прэзідэнту. "Я мяркую, вам не ўдалося даведацца нумарны знак фургона ва ўсёй гэтай мітусні?" З'едліва спытаў Сміт.
  
  
  "Не, я не запомніў нумарны знак фургона", - паўтарыў Рыма. "Я не працую на цябе, памятаеш?"
  
  
  "Але я раблю і зрабіў", - сказаў іншы голас.
  
  
  Сьміт падскочыў на крэсле. "Што гэта было? Што сказаў Чыун?"
  
  
  "Вось, пагавары з ім", - сказаў Рыма.
  
  
  "Майстар сінанджу?" Спытаў Сміт, і ў яго сэрцы ўзнікла надзея.
  
  
  “Не бойся, імператар, лічбы ў маім распараджэнні. Сапраўды, я даведаўся, наколькі важныя лічбы ў амерыканскім грамадстве. У вас ёсць нумары для ўсяго: для тэлефонаў, для дамоў і для American Express. Я бачыў нумары аўтамабіля-парушальніка”.
  
  
  "Прачытайце іх мне, калі ласка", - папытаў доктар Сміт, загружаючы свае кампутары CURE. У адгароджанай секцыі склепа Фолкрофта магутны кампутарны блок ажыў бязгучна.
  
  
  "ДАК-183", - сказаў Чыун.
  
  
  "У якім штаце?" - спытаў Сміт, уводзячы лічбы ў файл пошуку.
  
  
  "Прасоўваемся хутка", - сказаў Чыун.
  
  
  "Я маю на ўвазе, які штат быў указаны ўнізе нумарнога знака. Заўсёды ёсць назва штата".
  
  
  "Я не заўважыў", - з няшчасным выглядам сказаў Чыун. "Станы таксама важныя? Я думаў, важныя толькі лічбы. Ці павінен я памятаць стан у наступны раз ці лічбы?"
  
  
  "І тое, і іншае", - стомлена сказаў Сміт.
  
  
  "І тое, і іншае. Гэта будзе дадатковая праца, але я зраблю гэта ў тваю гонар, аб шчодры размеркавальнік American Express".
  
  
  "Гэта важна, майстар сінанджу. Можа быць, вы падушыце першую літару назову штата?"
  
  
  "Я думаю, гэта пачалося з А."
  
  
  "Алабама, Аляска, Арызона або Арканзас?" - спытаў Сміт, яго пальцы былі гатовыя ўвесці адказ.
  
  
  "Так, адна з такіх", – упэўнена сказаў Чыун.
  
  
  Пальцы Сміта абмяклі. "Ты памятаеш колер?"
  
  
  "Белая, з чырвонымі літарамі".
  
  
  "Алабама", - сказаў Сміт, уводзячы назву.
  
  
  Кампутар праверыў свае слоікі памяці і выдаў на экран паказанні.
  
  
  "Фургон ліцэнзаваны Белай арыйскай лігай Амерыкі і Алабамы", – сказаў Сміт. Затым ён падумаў аб тым, што сказаў. "Злучыце, калі ласка, Рыма", - сказаў Сміт Чыуну.
  
  
  "Сміці?" Спытала Рэма.
  
  
  "Гэтая свастыка нешта значыць. Фургон зарэгістраваны на неанацысцкую групу".
  
  
  "Чаго неанацысты хацелі ад Фэрыс Д'Орр?"
  
  
  "Я не магу сабе ўявіць, але вам з Чыўном трэба будзе высветліць гэта і вярнуць Д'Ора, перш чым з ім што-небудзь здарыцца".
  
  
  "Пагавары з Чыўном. Я проста буду суправаджаць цябе, пакуль усё гэта не скончыцца. Потым я вяртаюся ў Карэю".
  
  
  "Не мог бы ты сказаць яму, Рыма?" Узмаліўся Сміт. "У мяне заўсёды баліць галава, калі я тлумачу яму нават простыя рэчы".
  
  
  Рыма спыніў узятую напракат машыну перад вялікімі варотамі з выразанай уручную з хваёвага дрэва таблічкай "ФРЭПАСЦЬ ЧЫСТАТЫ" над імі. Ён высунуў галаву з акна і паклікаў ахоўніка, які быў апрануты ў карычневую форму і рамень Сэма Броўна.
  
  
  - Выбачыце, - гукнуў Рыма, - не маглі б вы адкрыцца? - Спытаў ён.
  
  
  Ахоўнік нетаропка накіраваўся да машыны. Куточкам рота Рыма прашаптаў Чіуну: "Помні, не здымай сонцаахоўных ачкоў".
  
  
  Майстар Сінанджу паправіў на міндалепадобных вачах сонцаахоўныя акуляры з круглай аправай і насунуў на лоб белы кацялок. Ён адпавядаў яго гарнітуру. Яго гальштук і насоўка з нагруднай кішэні былі такога ж залатога колеру.
  
  
  "Не хвалюйся, я круты", - сказаў ён, выкарыстоўваючы слова, якое ён запазычыў з тэлебачання. Амерыканцы часта яго выкарыстоўвалі. Значыць, і ён таксама.
  
  
  "Чаго вы хочаце?" - падазрона спытаў ахоўнік. "Мы хочам запісацца. Дзе знаходзіцца ваш вербавальны пункт?"
  
  
  "Мы ўпускаем толькі расава чыстых", - сказаў ахоўнік, гледзячы на карыя вочы і асмуглы твар Рыма. "Як цябе клічуць?"
  
  
  "Рыма".
  
  
  "Па-мойму, гучыць не вельмі па-арыйску", - павольна вымавіў ахоўнік.
  
  
  "Рыма Уайт. А гэта мой бацька".
  
  
  "Чыун, Чіун Бялей", - сказаў Майстар сінанджу.
  
  
  "Бялей? Бялей чаго?" - Што? - прашаптаў Рыма па-карэйску.
  
  
  «Бялейшыя за цябе», - адказаў Чыун, папраўляючы гальштук.
  
  
  "На якім жаргоне вы казалі?" падазроным голасам запатрабаваў ахоўнік.
  
  
  "Арыйскі", - сказаў Рыма. "Мы афіцыйныя выкладчыкі арыйскай мовы. Да гэтага часу ў наступным месяцы вы ўсё будзеце размаўляць на ёй".
  
  
  Ахоўнік доўга глядзеў на іх і, нарэшце, прыняў рашэнне.
  
  
  “Добра, ты можаш увайсьці. Гэта вялікі будынак са сьцягам”.
  
  
  "У іх ва ўсіх ёсць сцягі", – сказаў Чыун, калі яны праходзілі праз тэрыторыю. Вакол іх строем маршыравалі людзі ў карычневай форме. "Слаўныя хлопцы. Прыемна зноў бачыць зінгхаў".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Цынх", - сказаў Чыун, паказваючы. "Гэта сімвал поспеху".
  
  
  - Татачка, - сказаў Рыма, калі яны выйшлі з машыны і падняліся па доўгім пандусе перад галоўным будынкам, - гэта свастыка. Гэта нацысцкі сімвал. Гэта зло”.
  
  
  Чыун плюнуў. "Японцы валодаюць сонцам, таму што яны малююць яго на сваіх сцягах"? - спытаў ён. “Ці амерыканцы – зоркамі? Цінх старэйшы за Германію. У старажытныя часы гэта быў ганарлівы знак. Нагадай мне калі-небудзь расказаць табе пра гэта”.
  
  
  “Пазней. Прама зараз я хачу, каб вы дазволілі мне весці ўсе перамовы. Гэтыя людзі – нацысты. Яны могуць быць небяспечныя”.
  
  
  "Нацысты не небяспечныя", - сказаў Чыун. "Яны ідыёты".
  
  
  "Тады небяспечныя ідыёты. Проста дазволь мне казаць. Мы павінны выдаваць сябе за добрых чыстых арыйцаў.
  
  
  "Гэта будзе немагчыма. Арыйцы ніколі не мыліся і былі варварамі, якія п'юць кроў".
  
  
  Чалавек за рэгістрацыйнай стойкай не спытаўся ў іх, ці арыйцы яны. Ён нават не спытаўся ў іх імёнаў. Ён спытаў толькі, колькі яны зарабляюць за год.
  
  
  - Я беспрацоўны, - сказаў Рыма.
  
  
  Чыун сказаў: "Больш, чым ты можаш сабе ўявіць".
  
  
  "Ты заплаціш унёскі свайго сябра?" мужчына спытаў Чыўна.
  
  
  "Вядома", - сказаў Чыун.
  
  
  "Гэта складзе дваццаць пяць тысяч долараў за год. Прапарцыйна".
  
  
  "Вы карыстаецеся паслугамі American Express?" Нядбайна спытаў Чыун.
  
  
  "Усе бяруць American Express", – сказаў мужчына, прапускаючы картку Чиуна праз аўтамат для выдачы крэдытных карт. "Я дастану вам вашу форму", - сказаў мужчына. Праз імгненне ён вярнуўся з дзвюма кардоннымі скрынкамі. Ён працягнуў іх Рыма.
  
  
  "Гэта павінна падысці вам абодвум. Вы спіце ў казармах Зігфрыда ".
  
  
  Па шляху да дзвярэй Чыун адкрыў сваю скрынку. Калі ён убачыў змесціва, у яго на твары з'явілася выраз агіды, і ён выкінуў скрынку ў смеццевы бак.
  
  
  "Нам гэта спатрэбіцца, каб не выдзяляцца", - сказаў Рыма.
  
  
  "Калі ты носіш уніформу, - указаў Чыун, - ты аддаеш усю сваю душу правілам іншых. Гэтым людзям нічога не аддавай, Рыма, ці ты будзеш належаць ім."
  
  
  "Як яшчэ мы збіраемся зліцца з гэтымі людзьмі?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Сінанджу не зліваецца з іншымі", – сказаў Чыун. "іншыя зліваюцца з сінандж".
  
  
  "О-о, непрыемнасці", - сказала Ільза Ганс, выглядаючы з акна офіса Конрада Блутштурца.
  
  
  "У чым справа, Ільза?" Расьсеяна спытаў Конрад Блутштурц. Ён уважліва вывучыў чарцяжы, якія ў багацці ляжалі на яго стале. Адным вокам ён назіраў за задам Ільзы, калі яна нахілілася, каб лепей разгледзець тое, што яе зацікавіла. Гэта быў прыгожы зад, вельмі круглы.
  
  
  "Помніш тых двух мужчын? Тыя, што пераследвалі нас у Балтыморы?"
  
  
  "Урадавыя агенты. Без сумневу, няўдачнікі".
  
  
  "Што ж, яны тут".
  
  
  Конрад Блутштурц падняў вочы. Ён націснуў на перамыкач кіравання, яго крэсла высунулася з-за стала і далучылася да Ільзе каля акна.
  
  
  Унізе высокі мужчына ў штанах і футболцы ішоў да адной з казармаў, перакінуўшы праз руку белую форму Арыйскай лігі. Побач з ім ішоў меншы мужчына ў белым, з цікаўнасцю азіраючыся па баках.
  
  
  "Загадайце іх забіць. Я заняты. Доктар хутка будзе тут, і я павінен паклапаціцца пра многія дэталі".
  
  
  "О, малайчына".
  
  
  "Не забудзьцеся выкарыстоўваць нашых расходных людзей".
  
  
  "Яны не такія добрыя, як твае лейтэнанты. Яны заўсёды аблажаюцца".
  
  
  "Тады выкарыстоўвай іх больш. Хутка нам ні ў чым з іх больш не будзе патрэбы. Таму што хутка я буду хадзіць, як іншыя мужчыны. І рабіць іншыя рэчы, якія робяць мужчыны з эрэкцыяй".
  
  
  "Мне падабаецца, як ты гэта сказаў - прамалінейна".
  
  
  Рыма пакінуў спробы ўлезці ў сваю карычневую форму, калі нехта пастукаў у дзверы казарменнага пакоя, адведзенага яму і Чыўну.
  
  
  "Што?" - спытаў Рыма, упершыню ўсвядоміўшы, што Чыун выкінуў уніфонд, які прызначаўся для яго, і што ён выдаткаваў дваццаць хвілін, спрабуючы падагнаць яго пад памер дзіцяці.
  
  
  "Першы абавязак", - вымавіў чыйсьці голас. "З'явіцеся на стрэльбішчы".
  
  
  "Я не дакрануся да агнястрэльнай зброі", – цвёрда сказаў Чыун. "І ты не дакранешся".
  
  
  "Можа быць, мы зможам прыкінуцца", – сказаў Рыма.
  
  
  Яны выявілі, што ўваходныя дзверы стрэльбішча зачыненыя і пустыя.
  
  
  "Можа быць, там ёсць бакавая дзверы", – выказаў меркаванне Рыма.
  
  
  Быў невялікі. Словы "Палігон" былі надрапаны на лісце паперы ў сінюю палоску, вырваным з блакнота з адрыўнымі лістамі, і прылеплены скотчам да дзвярэй.
  
  
  "Я думаю, гэта ўсё", - сказаў Рыма.
  
  
  Дзверы са пстрычкай зачыніліся за імі, і святла не стала.
  
  
  "Гэта неяк нядобра пахне", - сказаў Рыма.
  
  
  "Порах", - сказаў Чыун, зморшчыўшы нос. "Ён ніколі не спрацоўвае".
  
  
  "Я маю на ўвазе гэтую ўстаноўку. Я думаю, што гэта менавіта так".
  
  
  Яны навобмацак прабіраліся ўздоўж сцяны ў цемры. Рыма адчуў вялікую адкрытую прастору справа ад сябе, а за ёй быў нейкі рух і слабы пах людзей, але гук быў прыглушаны, нібы яго заступаў бар'ер.
  
  
  Калі ў будынку раптоўна запалілася святло, Рыма ўбачыў чорныя сілуэты мішэняў на стрэльбішчы. Іх не было перад імі. Яны былі на сцяне за імі.
  
  
  У далёкім канцы будынка за шклянымі ілюмінатарамі агнявых пазіцый стаялі людзі ў карычневай уніформе. Яны ўскінулі вінтоўкі да пляча і наставілі іх: "Гэта што, форма прысвячэння?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Не, гэта разнавіднасць разні. І мы з'яўляемся аб'ектамі". Вінтоўкі пачалі трашчаць, рэзкія зласлівыя пстрычкі. Ззаду Рыма і Чыуна ў чорных мішэнях з'явіліся белыя дзіркі, і паветра вакол іх завібравала ад гукаў высакахуткасных куль.
  
  
  "Узор ткача, татачка", - сказаў Рыма.
  
  
  "Згодны", - сказаў Чыун.
  
  
  Рыма рушыў да салдат Белай Арыйскай лігі па прамой. Майстар Сінанджу пайшоў паралельным курсам. Раптам Чиун перарэзаў траекторыю Рыма, і той слізгануў за яго спіну аналагічным, але процілеглым рухам па дыяганалі.
  
  
  Салдатам, якія арудуюць вінтоўкамі, здалося, што Рыма і Чыун у паніцы разбягаюцца ва ўсіх кірунках. Такая была ідэя ткацкага ўзору Сінанджу. Кожны мужчына бег ламанай лініяй, але гэта была пераломная ламаная лінія, якая перасякала шляхі адзін аднаго. Першапачаткова гэта было прыдумана як форма нападу супраць лучнікаў у часы персідскага цара Дарыя.
  
  
  Як Чыун растлумачыў гэта Рыма шмат гадоў таму, чалавек, які бег насустрач нападаючаму, уяўляў сабой нерухомую мішэнь, якая павялічвалася па меры набліжэння да нападаючага. Чалавек, які бег з боку ў бок, уяўляў сабою збіваючую з панталыку мэту. Але двое мужчын, якія беглі па схеме Ткача, былі блытанінай за блытанінай, таму што лучнік заўсёды выбіраў самую буйную мэту. Ён заўсёды страляў, калі шляхі двух беглых мужчын перасякаліся, утвараючы збежную падвойную мэту. Але да таго часу, як ён выпусціў стралу, двое мужчын разбегліся ў розныя бакі.
  
  
  Гэта спрацавала супраць стрэл. Гэта спрацавала супраць куль, якія былі хутчэй стрэл, але таксама менш, і іх было лягчэй пазбегнуць, таму што яны патрабавалі больш дакладнага прыцэльвання.
  
  
  Стралкоў было пяцёра. Да таго часу, як яны зразумелі, што не могуць выбіраць мэты паасобку, Рыма і Чыун расчысцілі перад імі палову прасторы.
  
  
  Стрэлкі змянілі тактыку і адкрылі забойны крыжаваны агонь. Але Рыма і Чыун былі ўжо занадта блізка да іх для гэтага, і ім прыйшлося вярнуцца да індывідуальнага прыцэльвання.
  
  
  Было запозна і для індывідуальных дзеянняў.
  
  
  Адзін стрэлак прыцэліўся ў Рыма, чакаючы, пакуль яго грудзі не апынуцца ў поле зроку. Ён націснуў на спускавы кручок. Павольна, бо гэта давала чысты стрэл.
  
  
  Ён адчуў, як яго зброя стукнулася аб плячо. Ён не адчуў, як яно разрадзілася. Ён таксама не адчуў, як прыклад вінтоўкі, націснуты адкрытай далонню Рыма, разарваў мышцы яго пляча. Нервы былі перарэзаны, і болевыя сігналы не перадаваліся. Вінтоўка з грукатам упала на падлогу, а стрэлак бязглузда схапіўся за сваю бязвольную руку.
  
  
  Рыма высек яго кароткім ударам у шыю і павярнуўся да другога салдата, які размахваў вінтоўкай.
  
  
  Рыма спыніўся, скрыжаваў рукі на грудзях і сказаў: "Вось што я табе скажу, прыяцель. Я дам табе адзін бясплатны шанец".
  
  
  Салдат стрэліў. Куля патрапіла туды, куды і павінна была патрапіць, але, як ні дзіўна, яго мэта не ўпала і нават не схапілася за сонечнае спляценне. Салдат зноў паднёс зброю да пляча, але на той час было ўжо позна.
  
  
  Рыма аблаяў: "Я сказаў, адзін стрэл. Ты выбываеш". Ён ператварыў твар мужчыны ў жэле.
  
  
  Рыма пераступіў цераз падаючае цела, каб дабрацца да Чыуна, але Майстар Сінанджу не меў патрэбы ў дапамозе. Ён стаяў над целам салдата, які курчыўся, ногі якога больш не слухаліся. Двое іншых трымалі Чыуна паміж сабой. Яны працягвалі спрабаваць наставіць рулі сваіх вінтовак на Майстры сінанджу, але кожны раз, калі яны паднімалі зброю, Чиун адмахваўся ад іх, як дзіця, які адбіваецца ад ручкі мятлы.
  
  
  "На вашым месцы я адмовіўся б ад яе", - сказаў ім Рыма. "Вы толькі падоўжыце агонію".
  
  
  "Цішыня. Рыма", - сказаў Майстар Сінанджу, раптам прымусіўшы ствалы ўзляцець уверх, а не ўніз. "Уіііі!"
  
  
  Двое салдат адмовіліся здавацца. Ім было дастаткова аднаго стрэлу, але яны не маглі трымаць свае вінтоўкі нацэленымі на тое, дзе куля прынясе найбольшую карысць, дастаткова доўга, каб націснуць на спускавы кручок. Адзін з іх пачаў бескантрольна галасіць.
  
  
  Калі Майстар Сінанджу стаміўся ад свайго занятку спортам, ён схапіўся за рулі вінтовак. Дзеянне было кароткім, але рашучым, і салдаты так і не даведаліся, што Чиун зачыніў рулі.
  
  
  "Я стаміўся ад гэтага", - абвясціў Чиун і сышоў з насмешлівай абыякавасцю.
  
  
  Салдаты не маглі паверыць сваёй удачы. Навёўшы зброю на прыцэл, яны адначасова стрэлілі. Удар у адказ разбурыў прыёмныя механізмы і паслаў металічную і драўляную шрапнэль у твары ахоўнікаў. Яны ўпалі, усё яшчэ сціскаючы сваю бескарысную зброю, як цацачныя салдацікі. Чым яны і былі насамрэч.
  
  
  "Гэта была выдатная трэніроўка па стральбе", – сказаў Чыун. "Колькі ты патрапіў?"
  
  
  "Два", - сказаў Рыма.
  
  
  "Тры", - сказаў Чыун. "Я перамог".
  
  
  "Не, я думаю, мы абодва прайграем. Яны нас раскусілі".
  
  
  "Вось і ўсё, што трэба для таго, каб зліцца з натоўпам".
  
  
  Кіраўнік 23
  
  
  
  
  Яны забралі Фэрыса Д'Ора з фургона, які ўсё яшчэ скурчыўся на раскладушцы. Гэта зрабілі салдаты. Салдаты ў карычневай форме з чырвонымі нацысцкімі павязкамі на рукавах.
  
  
  Фэрыс крадком зірнуў, калі яго неслі ў вялікі галоўны будынак. Было цёмна. Ён знаходзіўся ў нейкім комплексе, акружаным аховай і высокім плотам. Там было шмат салдат і шмат будынкаў. Нацысцкія флагі луналі на кожным даху. Гэта было падобна на фотаздымкі тых мясцін, пра якія яго маці часта гаварыла, такіх як Трэблінка і Берген-Бельзен, - мясцін, якія, як ён ведаў, не маглі існаваць на амерыканскай зямлі.
  
  
  "О, Божа мой", - прамармытаў Фэрыс сабе пад нос. "Я ў лагеры знішчэння".
  
  
  Яны адвялі яго ва ўтульную сталовую, і бландынка, Ільза, адкінула коўдру і працягнула руку.
  
  
  "Мы тут", - паклікала яна.
  
  
  Фэрыс адмовіўся ўставаць. Ён таксама не выпускаў з рук коўдру. Ён сціскаў адзін яго куток у руцэ.
  
  
  "Давай, - салодка сказала Ільза, - уставай".
  
  
  "Магчыма, містэр Д'Орр хацеў бы асвяжыцца", - сказаў гартанны голас з начных кашмараў Фэрыса. "Можа быць, прыняць душ?"
  
  
  "Ні за што!" - залямантаваў Фэрыс Д'Ор. "Я ведаю, што вы, людзі, маеце на ўвазе пад душам".
  
  
  "Ён напалоханы пасля доўгага падарожжа", - сказаў Конрад Блутштурц. "Дазвольце мне пагаварыць з ім, а вы разагравайце духоўку".
  
  
  "Я не габрэй!" Сказаў Фэрыс, ускокваючы на ногі.
  
  
  Стары засмяяўся. "Вы ўжо казалі нам пра гэта. Ільза проста збіраецца прыгатаваць вячэру. У вас ёсць перавагі?"
  
  
  "Што заўгодна, - сказаў Фэрыс Д'Орр, - абы гэта была вяндліна, смажаніна са свініны або свіныя адбіўныя".
  
  
  "Любая з гэтых, Ільза", - паклікаў стары, калі дзяўчына выйшла з пакоя. "Падыдзі, сядзь побач са мной. Ты вельмі дзіўны малады чалавек, але, з іншага боку, ты геній. Усе геніі своеасаблівыя".
  
  
  "Я хачу дадому", - сказаў Фэрыс, сядаючы ў крэсла з той жа нясмелай пакорай, з якой зняволены з камеры смяротнікаў садзіцца на электрычнае крэсла. Яму раптам адчайна захацелася лімоннай колы, але яны не рабілі яе гадамі.
  
  
  "Не бойцеся. Вы прабудзеце тут зусім нядоўга. Мне патрэбен ваш досвед. І ваш распыляльнік".
  
  
  "Гэта тваё. Проста пасадзі мяне на аўтобус".
  
  
  "Хутка, на працягу тыдня. Дазвольце мне паказаць вам мае планы".
  
  
  Фэрыс назіраў, як стары разгортвае набор чарцяжоў.
  
  
  "Як вы можаце бачыць, некаторыя дэталі вельмі тонкія, але ў нас ёсць формы. Ці можа ваш распыляльнік адліваць такія малюсенькія дэталі?"
  
  
  Фэрыс кінуў хуткі погляд на чарцяжы. "Цяжка. Цяпер я магу ісці?"
  
  
  "Пасля таго, як гэтыя дэталі будуць выраблены і сабраны".
  
  
  "У што яны збіраюцца быць сабраны?"
  
  
  "Я", - сказаў Конрад Блутштурц. "Яны будуць сабраны ўва мне".
  
  
  "Але тут дастаткова дэталей, каб сабраць дзіцячы рэзервуар".
  
  
  "Менавіта".
  
  
  Усю гэтую ліхаманкавую ноч яны прыносілі формы, кавалкі і нарыхтоўкі тытана. Гэта быў тытан добрай якасці. Фэрыс даведаўся кляймо Titanic Titanium Technologies на некалькіх секцыях. Яны прымусілі Фэрыса расплавіць дэталі ў формы. Калі яны скончылі, яны папрасілі яго зварыць дэталі ў механізмы. Салдаты ў карычневай форме аднеслі гатовыя дэталі ў суседні пакой. Аднойчы, калі дзверы адчыніліся досыць шырока, Фэрыс убачыў, што гэта дзеючы амфітэатр.
  
  
  Ён успомніў апавяданні сваёй маці аб жудасных нацысцкіх аперацыях, якія праводзяцца над пацыентамі, якія знаходзяцца ў прытомнасці. Аднойчы ён убачыў у кнізе фатаграфію двух нацысцкіх лекараў. Яны з дурным гонарам стаялі над целам, накрытым прасцінай.
  
  
  Ногі цела тырчалі з-пад прасцін, а на костках было недастаткова плоці, каб насыціць пацука. Фэрыс Д'Ор здрыгануўся. Ён не ведаў, у што ўвязаўся, але ведаў, што гэта было зло. І ён упершыню зразумеў, чаму яго маці была так рашуча настроена памятаць халакост.
  
  
  Гэта адбывалася зноў. Тут, у Амерыцы. І Фэрыс быў часткай гэтага.
  
  
  "Што ўсё гэта значыць?" Фэрыс спытаў Ільзу пасля таго, як скончыў адліўку самых буйных дэталяў мацавання для серпападобнага сталёвага ляза.
  
  
  "Гаворка ідзе аб ачышчэнні Амерыкі", - сказала яна як ні ў чым не бывала. "Аб чым?"
  
  
  “Яўрэі, чарнаскурыя, азіяты і таму падобныя гідкія людзі. Сміты таксама”.
  
  
  "Сміты?" - Спытаў Фэрыс, успомніўшы старонкі тэлефоннага даведніка.
  
  
  "Так, яны горшыя за яўрэяў ці іншых, нашмат горшыя. Нейкі Каваль прыкаваў гера фюрара Блутштурца да інваліднага крэсла. Але вы яго выцягнеце".
  
  
  Фэрыс зразумеў яшчэ адну рэч. Нянавісць не дапускала дыскрымінацыі. Усё сваё жыццё ён хаваў сваю спадчыну ад свету, напалову з фальшывага сораму, напалову са страху. Зло, якое пераследвала яго ў снах, усё роўна знайшло яго. Ад нянавісці не было выратавання.
  
  
  "Ніхто не ў бяспецы", - сказаў Фэрыс.
  
  
  "Што, салодкая мая?"
  
  
  Фэрыс Д'Ор устаў і выключыў распыляльнік. Нарыхтоўка, якая пачала разрэджвацца, раптам застыла ў форме, сфармаваўшыся толькі напалову.
  
  
  "Гэтая яшчэ не скончана", - сказала Ільза.
  
  
  "Справа зроблена", - цвёрда сказаў Фэрыс. "Усё зроблена". Ён штурхнуў распыляльнік. Той з мяккім трэскам упаў на падлогу, а трубка праектара пагнулася. Панэль адскочыла з аднаго боку.
  
  
  "Гэй! Навошта ты гэта зрабіў?"
  
  
  "Таму што, - з гонарам сказаў Фэрыс Д'Орр, - гэта мой гістарычны абавязак. Я габрэй".
  
  
  Ільза скурчыла грымасу. "Оооо, як шкада. Мы збіраліся пакінуць цябе ў жывых".
  
  
  Конрад Блутштурц быў не ў сабе. Ён быў у лютасці. Ён упаў на аперацыйны стол. Спалоханыя лекары спрабавалі ўтрымаць яго. Гэта быў крытычны момант. "Гер фюрар, трымаеце сябе ў руках", - узмаліўся галоўны хірург. "Калі гэта праўда, мы нічога не можам зрабіць".
  
  
  "Ён сышоў з розуму". Ільза стагнала, па яе шчоках цяклі слёзы. "Я не ведала, што ён збіраецца здзейсніць нешта вар'яцкае. Адкуль мне было ведаць?"
  
  
  "Я павінен ісці. Я павінен".
  
  
  "Магчыма, мы зможам прадоўжыць", - сказаў галоўны хірург. Ззаду яго, на некалькіх коркавых панэлях, былі прышпіленыя кнопкамі чарцяжы новага Конрада Блутштурца. "Мы не можам спыніцца. Мы зайшлі занадта далёка. Мы павінны працягваць".
  
  
  "І я павінен ісці пешшу", - сказаў Конрад Блутштурц.
  
  
  "Мы праводзім інвентарызацыю незавершаных кампанентаў, гер фюрар", – сказаў галоўны хірург. “Пры неабходнасці мы не прыгатуем незавершаныя часткі механізмаў з алюмінія або сталі. Большасць найважнейшых тытанавых дэталяў сфарміравана”.
  
  
  "Ногі?" запатрабаваў Конрад Блутштурц. "Іх зараз збіраюць".
  
  
  "Яны завершаны?"
  
  
  "Амаль. Дазвольце мне скончыць прымацаванне рычага".
  
  
  "Скончы гэта і прывядзі гэтага чалавека да мяне".
  
  
  "Які мужчына?"
  
  
  "Здраднік, Д'Орр".
  
  
  "Трапілася", - сказала Ільза.
  
  
  Лекары выявілі куксу, якая была левай рукой Конрада Блутштурца, і ўвялі тытанавую муфту ў касцяны мозг, як яны зрабілі з куксамі абедзвюх ног. Старая сталёвая рука ляжала ў куце. На яе месца яны прымацавалі сіняватую сустаўчатую руку, якая сканчалася цалкам сучлененай пэндзлем. У яе было чатыры пальцы і гэты галоўны сімвал чалавечнасці - супрацьпастаўлены вялікі палец. "Болі няма?" - спытаў доктар.
  
  
  "Гэта момант адраджэння", - сказаў Конрад Блутштурц. "Боль нараджэння - гэта боль жыцця. Ёю трэба атрымліваць асалоду ад, а не трываць".
  
  
  "Я мог бы ўсыпіць цябе, калі мясцовай анестэзіі недастаткова".
  
  
  "Толькі стаяць прама аблегчыць боль. Досыць проста ўчапіцца ў горла чалавеку, які паставіў мяне ў такое становішча".
  
  
  Ільза прывяла Фэрыса Д'Ора пад руляй пісталета.
  
  
  У Конрада Блутштурца было толькі адно пытанне: "Чаму?"
  
  
  "Я сын яўрэя".
  
  
  "І за гэта ты падманеш мяне ў маёй мары? Дурань. Я не хацеў прычыніць табе шкоды".
  
  
  "Ваш від апаліў сумленне ўсяго свету".
  
  
  "Дурань! Мы, нацысты, не ненавідзелі габрэяў ці каго-небудзь яшчэ. Гэта была палітычная нянавісць. Гэта было не па-сапраўднаму, няпраўда. Габрэі былі проста кропкай засяроджвання, казлом адпушчэння, закліканым выцягнуць Нямеччыну з пекла інфляцыі і паразы пасля Першай сусветнай вайны. Калі б рэйх перамог, мы б адмянілі лагеры смерці. У іх не было б неабходнасці. Мы б памілавалі габрэяў".
  
  
  "А хто б цябе дараваў?" - спытаў Фэрыс Д'Ор.
  
  
  "Такім чынам, вы падвергнулі сябе гэтай небяспецы, таму што жадаеце пазбегнуць паўторы вашага халакоста. Так?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Ільза, прымусь яго ўстаць на калені. З левага боку ад мяне, калі ласка".
  
  
  Ільза прымусіла Фэрыса Д'Ора апусціцца на калені і адкінула назад яго валасы, пакуль ён не расплюшчыў вочы.
  
  
  Фэрыс Д'Ор утаропіўся на сінюю металічную руку, якая ляжала побач з ім. Часткі гэтай рукі ён пазнаў; ён іх адліў. "Першыя гады былі горшымі", - нараспеў вымавіў Конрад Блутштурц, і ў яго словах гучала адхіленая злосць, падобная да далёкага грымоту. "Я не мог паварушыцца. Я ляжаў у жалезнай труне, утаропіўшыся ў столь. Я хацеў памерці, але яны не дазволілі мне памерці. Пазней я не дазволіў бы сабе памерці. Я б памёр не таму, што хацеў забіваць ".
  
  
  Тытанавая рука сціснулася ў кулак. Затым яна расціснулася. Яна рухалася бязгучна, з амаль чалавечай анімацыяй, якая была гэтак жа агідна зачаравальнай, як назіранне за паглынаннем павука.
  
  
  "Я марыў аб гэтым моманце, Гаральд Сміт". Конрад Блутштурц гаварыў, звяртаючыся да столі. Аперацыйнае святло падала на яго бясформеннае цела.
  
  
  "Ільза, укладзі шыю Сміта ў маю новую руку. Я хачу адчуць яе сілу".
  
  
  "Сміт?" Неўразумела спытала Ільза.
  
  
  "Наш палоннік".
  
  
  "О". Ільза паслухмяна апусціла галаву Фэрыса Д'Ора на аперацыйны стол.
  
  
  Сіняя рука робата сціснула шыю Фэрыса, упіваючыся ўнутр. Фэрыс Д'Ор учапіўся ў край сталёвага аперацыйнага стала. Ён націснуў на яго. Але яго цела не рухалася. Рука трымала яго шыю, яго пазваночнік, яго жыццё. Выйсця не было. У яго перахапіла дыханне і стала цяжкім.
  
  
  "Ты думаў, што зможаш збегчы ад мяне, Гаральд Сміт? Не? Так, ты думаў, што я мёртвы".
  
  
  Фэрыс Д'Ор папярхнуўся, яго твар пачырванеў.
  
  
  "Я не быў мёртвы. Я быў у пекле, але я не быў мёртвы. Я жыў толькі для таго, каб трымаць тваю шыю ў сваёй адзінай моцнай руцэ, Гаральд Сміт", - сказаў Конрад Блутштурц, гледзячы не на чалавека, які б'ецца ў сваёй руцэ. , а ў столь, як ён рабіў у першыя дні, калі не мог паварушыцца, лежачы ў "жалезным лёгкім".
  
  
  Фэрыс Д'Ор учапіўся ў непадатлівы стол з нержавеючай сталі, а калі гэта не дапамагло, ён учапіўся ў руку, якая дзейнічала плаўна, нячула, - руку з тытана, якую ён дапамог вырабіць. Ён драпаў кіпцюрамі так, як яны драпалі сцены ў лагерах смерці, пасля таго, як дзверы былі зачыненыя і газ быў пададзены праз душавыя фарсункі.
  
  
  Астатнія адвярнуліся. Акрамя Ільзы. Яна нахілілася, каб лепей разгледзець заліты крывёй твар Фэрыс.
  
  
  "У іх заўсёды вось так высоўваюцца мовы?" - Спытала яна.
  
  
  "Ты адчуваеш страх. Гаральд Сміт?" Голас Конрада Блутштурца стаў цішэйшы. "Гнеў? Раскаянне?"
  
  
  Але Фэрыс Д'Ор нічога не адчуў. У горле раптам з'явіўся прысмак, які ён прыняў за кроў, але, як ні дзіўна, на смак гэта была цытрынавая кока-кола. Затым ён быў мёртвы.
  
  
  "Я думаю, зараз ты можаш адпусціць", – сказала Ільза.
  
  
  Цела Фэрыса Д'Ора саслізнула на антысептычную падлогу кучай інэртнай плоці.
  
  
  "Ён мёртвы?" Спытаў Конрад Блутштурц, яго вочы праясніліся.
  
  
  "Так", - сказала Ільза. "Я папрашу каго-небудзь пазбавіцца ад цела. Уявіце сабе, габрэя па імені Сміт".
  
  
  "Сміт", - сказаў Конрад Блутштурц, і ў яго вачах зноў успыхнула лютасьць.
  
  
  Ільза сцерла губкай кроў з яго тытанавай рукі і выйшла паглядзець, ці мёртвыя яшчэ двое навабранцаў.
  
  
  Навабранцы не былі мёртвыя. На палігоне не было ніякіх прыкмет іх прысутнасці. Замест гэтага пяцёра салдат Белай Арыйскай лігі ляжалі ў скручаных позах.
  
  
  Адзін з іх, з раздробненымі нагамі, усё яшчэ быў жывы.
  
  
  "Што здарылася?" Спытала Ільза, апускаючыся на калені побач з ім.
  
  
  “Яны былі звышлюдзьмі. Кулі не маглі іх закрануць. Мы спрабавалі. Мы сапраўды спрабавалі”. Яго голас застыў сам па сабе.
  
  
  "Як ты мог пацярпець няўдачу? Ты арыец. Яны паўкроўкі".
  
  
  Салдат выдаў апошні булькатлівы гук, і яго галава схілілася набок. Ільза здранцвела ўстала.
  
  
  Ільза Ганс заўсёды верыла ў перавагу арыйцаў. Упершыню яна даведалася аб гэтым ад сваіх бацькоў, якія прыехалі з Германіі пасля вайны, таму што жыць у Амерыцы было лепш, чым пакутаваць на спустошанай і падзеленай зямлі.
  
  
  Яна пазнаёмілася з Конрадам Блутштурцам у Аргенціне, на сямейным адпачынку. Яе бацькі заўсёды адпачывалі ў Аргентыне, дзе яны маглі вольна казаць аб старой Нямеччыне і аб Рэйху, які зараз ператварыўся ў попел. Яны і іх сябры расказвалі горкія гісторыі пра няўдачы і разбітыя надзеі. Гэта здавалася такім сумным. Але Конрад Блутштурц сапраўды сустракаўся з Гітлерам. Конрад Блутштурц ажывіў яе для яе.
  
  
  Нават у інвалідным крэсле ён быў гігантам. Ільза думала так у восем гадоў, і на наступны год, і на ўсе наступныя вакацыі.
  
  
  Праз год Конрад Блутштурц папрасіў яе застацца. Яе бацькі спачатку былі ўстрывожаныя, нават у жаху. Адбылася сцэна. Ад імя рэйха Конрад Блутштурц загадаў ім аддаць яму іх дачку. І яны адмовіліся.
  
  
  Конрад Блутштурц прыйшоў у яе спальню ноччу напярэдадні таго, як яна павінна была пакінуць Аргенціну, і сумна, з дзядуліным цярпеннем растлумачыў Ільзе, якой тады было шаснаццаць, што яе бацькі памерлі.
  
  
  У Ільзы не было слоў. Узрушэнне было занадта вялікае, і, каб запоўніць цішыню, Конрад Блутштурц растлумачыў, што габрэі забілі яе бацькоў, габрэі, якія вырашылі пераследваць пераможаных салдат Германіі.
  
  
  "Мы дастанем іх", - паабяцаў Конрад Блутштурц. "І іх лідэра, увасабленне зла".
  
  
  "Яго клічуць Сміт, Гаральд Сміт".
  
  
  "Ён габрэй?"
  
  
  "Ён горшы за габрэй. Ён Каваль".
  
  
  Ільза стала яго медсястрой, яго наперсніцай і адзінай, каму ён дазваляў даглядаць сябе. Яна навучылася ненавідзець габрэяў, чарнаскурых і іншыя ніжэйшыя расы. Калі Конрад вырашыў вярнуцца ў Амерыку, каб адшукаць Сміта, Ільза ахвотна пагадзілася. Да таго часу ён навучыў яе забіваць.
  
  
  Гэтак сама, як ён навучыў іх усіх забіваць. Ён усяліў у Белую Арыйскую лігу ўпэўненасць у расавай перавазе. Нават тых, хто не быў дакладна арыйцам. І ён раздаў дастаткова вінтовак, каб зраўнаваць іх расавыя недахопы.
  
  
  І ўсё ж пяцёра першакласных салдат Белай Арванскай лігі, узброеных вінтоўкамі, былі забіты ўсяго двума неарыйцамі. У столі кожнага будынка Крэпасці Чысціні былі ўбудаваны камеры сачэння. Ільза здабыла драбінкі і выкарыстоўвала яе для збору відэакасет таго дня.
  
  
  Калі яна ішла па прыцемненым комплексе, яе лоб нахмурыўся, калі яна ўспомніла словы Конрада Блутштурца ў аперацыйнай. Ён сказаў, што габрэі насамрэч не былі ніжэйшымі. Магчыма, менавіта стрэс прымусіў яго казаць такія рэчы. У рэшце рэшт, ён назваў металурга Фэрыса Д'Ора імем Гаральда Сміта. Часам Ільза турбавалася аб сваім настаўніку. Напружанне рабілася ўсё большым. Ім трэба было хутчэй дабрацца да Сміта, пакуль розум гера фюрара быў цэлы.
  
  
  У Ільзы не было часу разважаць далей, таму што на іншым канцы тэрыторыі яна ўбачыла двух навабранцаў, Рыма і Чыуна, якія крадуцца па паркоўцы "Крэпасці чысціні".
  
  
  Яны нешта шукалі.
  
  
  "Вось і ўсё, Татачка", - сказаў той, што вышэй. "Той жа фургон, таго ж колеру і нумарнога знака".
  
  
  "У наступны раз я таксама запомню гэты штат", – сказаў той, што ніжэй ростам. Ільзе падалося, што ў яго дзіўны акцэнт.
  
  
  Яна пачала выцягваць "Люгер", які заўсёды быў у кабуры ў яе на паясніцы, але потым успомніла аб пяці магутных вінтоўках, якія бескарысна ляжалі побач з целамі навучаных салдат.
  
  
  Ільза Ганс паспяшалася працягнуць. Кім бы ні былі гэтыя двое, відэазапісы пакажуць, наколькі яны насамрэч небяспечныя.
  
  
  Кіраўнік 24
  
  
  
  
  "Ніхто не спрабаваў забіць нас на працягу некалькіх гадзін", - сказаў Майстар сінанджа.
  
  
  "Фургон пусты", - сказаў Рыма.
  
  
  "Вядома. Гэта для транспарціроўкі, а не для захоўвання".
  
  
  Рыма зачыніў дзверы фургона. Ён не чакаў нічога знайсці ўсярэдзіне, але выяўленне фургона стала канчатковым пацверджаннем таго, што яны былі ў патрэбным месцы.
  
  
  "Фэрыс павінен быць недзе тут", - сказаў Рыма.
  
  
  "У вялікім будынку", – сказаў Чыун. "Дзе адбываецца нешта важнае".
  
  
  "Што прымушае цябе так казаць?" - спытаў Рыма.
  
  
  “Важных персонаў заўсёды можна знайсці ў самых вялікіх будынках. Вось чаму яны такія вялікія. Ці жывуць імператары ў хацінах ці халупах? Нават Сміт, які сцвярджае, што ён не імператар, хоць і з'яўляецца ім, жыве ў крэпасці”.
  
  
  "Сміт жыве побач з полем для гольфа", – сказаў Рыма. "Ён працуе толькі ў Фолкрофце".
  
  
  "Імператар жыве ўнутры сябе. Дзе б ён ні быў, ён дома".
  
  
  "І што прымушае цябе думаць, што ў галоўным будынку нешта адбываецца"? Гэтае месца падобна на горад-прывід”.
  
  
  "Цалкам дакладна", - сказаў Чыун. "Ніхто не спрабаваў забіць нас на працягу некалькіх гадзін. Відавочна, яны нечым заклапочаныя".
  
  
  "Можа быць, яны баяцца нас?"
  
  
  “Мы забілі толькі пецярых. Хто б тут ні камандаваў, ён не завагаўся б, калі б загінула ўсяго пяцёра салдат. Камандзіры не адчуваюць страху, пакуль не ўпала іх элітная гвардыя. Такі шлях такіх людзей”.
  
  
  - Я не заўважаў гэтага раней, - павольна вымавіў Рыма.
  
  
  "Што заўважыў?"
  
  
  "Малюнак на баку фургона, які паўтараецца. Гэта серыя свастык, злучаных разам, як ланцуг ".
  
  
  "Зінг", - паправіў Чыун. "Я павінен расказаць табе пра гэта".
  
  
  "Па шляху", - сказаў Рыма. "Давай паспрабуем у вялікім будынку".
  
  
  "Выдатны выбар", – сказаў Чыун. Ён зняў сонцаахоўныя акуляры зараз, калі сонца схавалася за ўзгоркамі. “Цынгі старэйшыя за Германію, старэйшыя за грэкаў. Індзейцы ведалі пра гэта”.
  
  
  "Амерыканскія індзейцы?"
  
  
  "Яны таксама. Але я маю на ўвазе індыйцаў Усходу, сапраўдных індыйцаў, індусаў. Іх Гасподзь Буда насіў гэты сімвал, вытатуяваны на яго целе, як знак яго дабрыні".
  
  
  "Няўжо?"
  
  
  "Так, зінгх быў шчаслівым знакам даўней. Хоць некаторым і не так шанцавала".
  
  
  "Я адчуваю, што зараджаецца легенда", - сказаў Рыма.
  
  
  "Аднойчы Майстар сінанджа складаўся на службе ў каліфа Індыі", – працытаваў Чыун. "У гэтага канкрэтнага халіфа былі праблемы са святарамі яго правінцыі. Яны пярэчылі супраць яго падаткаў ці чагосьці ў гэтым родзе. Я не памятаю, таму што іх злачынства не з'яўляецца мэтай гэтай гісторыі. І таму халіф паслаў Майстра, якога звалі Кік, забіць святароў".
  
  
  "За нявыплату падаткаў. Вось так проста?"
  
  
  "Проста таму, што святары апранаюцца ў святыя словы, гэта не робіць іх святымі. Ці нават менш смяротнымі. Святары, пачуўшы аб прыходзе Майстра Сінанджу ў іх храм, былі па-за сябе ад хвалявання. Яны ведалі, што нямоглыя супраць Майстра сінанджу. Яны не маглі змагацца з ім. Яны не маглі абараніць свае мяккія целы ад яго ўдараў. Яны не маглі ўрэзаніць яго, бо казалі не на яго мове. У сваім страху яны шукалі загавор, каб адбіць напад Майстра ".
  
  
  "Цынх", - спытаў Рыма.
  
  
  "Тая самая. Яны ведалі, што іх Гасподзь Буда памазаў сваю веліч менавіта гэтым сімвалам, і таму з дапамогай фарбаў яны намазалі свае целы гэтай эмблемай поспеху і дабра, верачы, што Майстар Кік зразумее іх добрыя намеры і пашкадуе іх ".
  
  
  "У тваіх вуснах Зінга гучыць як стары сімвал свету, які насілі хіпі".
  
  
  "Не, гэта Ург. Зусім іншая справа. Зінг больш падобны на той пацешны жоўты круг, які людзі носяць з кропкамі замест вачэй і безгустоўнай ухмылкай".
  
  
  Рыма выглядаў збянтэжаным. "Кнопка ўсмешкі? Свастыка была індуісцкай версіяй кнопкі ўсмешкі?"
  
  
  "Зінг". Менавіта так, - сказаў Чыун. "І таму, калі Майстар Сінанджу стаяў за варотамі гэтага храма, ён выклікаў святароў, каб яны сустрэлі яго гнеў тварам да твару. І прыйшлі жрацы, распранутыя да насцегнавых павязак, іх цела былі памазаныя Цінхам, а тоўстыя жываты трэсліся ад страху, і Майстар Сінанджу наляцеў на іх, рубячы, рубячы, рубячы, і ў імгненне вока яны ўпалі мёртвым».
  
  
  "Майстар Сінанджу не пазнаў зінга, так?"
  
  
  "О, ён даведаўся пра гэта", - весела адказаў Чыун, - "але ён ведаў гэта не як "Зінг", а як карэйскі "Бук", сімвал буры, маланкі і бою. Бачыце, для індуса гэта азначала "Добрага дня"". , але для карэйца гэта азначала "Я выклікаю цябе змагацца не на жыццё, а на смерць". І так загінулі таўстабрухія святары ".
  
  
  "А ўрок?"
  
  
  "Яго няма".
  
  
  "Няўжо, - спытаў Рыма, - без урока? Не думаю, што калі-небудзь чуў легенду сінанджу, да якой не быў бы прыкладзены ўрок".
  
  
  "Гэта таму, што гэта не легенда пра ўрок, а гумарыстычная легенда. Майстры роўнага рангу выкарыстоўваюць іх, каб прабавіць час. Цяпер, калі ты поўны Майстар, я магу расказаць табе іншыя падобныя легенды. Але памятайце, гэта не гісторыі, якія можна расказваць жыхарам вёскі ці іншым людзям. Гэта тычыцца толькі Майстроў, і толькі Майстры павінны іх шанаваць. Выкладаць падобныя ўрокі жыхарам вёскі – значыць прыніжаць урачыстасць і годнасць гісторыі сінанджу”.
  
  
  "Апошняя частка гучыць для мяне як урок".
  
  
  "Гэта таму, што ты пачатковец у поўным Майстэрстве", - сказаў Чыун, пасмейваючыся.
  
  
  Калі Рыма не засмяяўся ў адказ, Чиун спытаў, у чым справа. Яны набліжаліся да доўгага пандуса, які вёў да ўваходу ў галоўны будынак.
  
  
  "Гэта няправільнае месца, Маленькі бацька".
  
  
  "Гэта непрыгожа, так, я пагаджуся з гэтым".
  
  
  "Гэтага не павінна было існаваць. Ні тут, у Амерыцы, ні калі-небудзь".
  
  
  "Салдат гэтак жа шмат, як мурашак. Вы надыходзіцье на адзін мурашнік, і яны будуюць іншы ў іншым месцы. Што вы можаце зрабіць?"
  
  
  "Гэтыя людзі не салдаты", - сказаў Рыма. "Яны расісты".
  
  
  "Не!" - узрушана выклікнуў Чыхун. Ён шмат разоў чуў па тэлебачанні гэтае слова, вымаўленае белымі дыктарамі вельмі неўхваляльным тонам. "Расіст?"
  
  
  Рыма змрочна кіўнуў. "Гэтае месца - рай для расістаў".
  
  
  "Расізм агідны. Гэта чума сярод найнізкіх рос, асабліва паўднёвакарэйцаў. Чаму амерыканцы не вынішчаюць гэтых брудных расістаў?"
  
  
  "Таму што гэтыя людзі таксама амерыканцы. Яны патрабуюць тых жа правоў, што і іншыя амерыканцы, і яны выкарыстоўваюць гэтыя правы, каб прапаведаваць нянавісць да іншых амерыканцаў".
  
  
  "Калі яны амерыканцы, як ты кажаш, тады чаму яны паднімаюць сцяг Нямеччыны Цінх?" - спытаў Чыун. Яны падышлі да дзвярэй галоўнага будынка.
  
  
  "Яны думаюць, што ў нацысцкай Германіі былі правільныя ўяўленні аб некаторых рэчах. Ці, можа быць, ім проста падабаецца прайграўшы бок. Большасць з гэтых людзей таксама думаюць, што падзенне Канфедэрацыі было канцом цывілізацыі. Я не ведаю, Татачка. Для мяне таксама ўсё гэта не мае ніякага сэнсу".
  
  
  Рыма выявіў, што падвойныя дзверы зачынены. Паколькі ён хацеў працягнуць размову з Чыўном, ён пастукаў, замест таго каб ламаць замак рукамі.
  
  
  Чыун спытаў: "Тады чаму яны не жывуць у Нямеччыне?"
  
  
  "Гэта цяжка растлумачыць", - сказаў Рыма, цярпліва чакаючы. "Яны думаюць, што яны адзіныя сапраўдныя амерыканцы, а ўсе астатнія - найнізкія".
  
  
  "Усе астатнія?"
  
  
  "У асноўным чарнаскурыя, яўрэі і прадстаўнікі іншых рэлігій, якія ім не падабаюцца".
  
  
  “Таксама карэйцы? У гэта цяжка паверыць. У апошні час я выявіў, што амерыканцы – вельмі адукаваныя людзі”.
  
  
  "Вы маглі б спытаць яго", - сказаў Рыма, калі дзверы адчыніліся і на іх утаропіўся бледны чалавек з квадратным тварам, бурачна-чырвоным колерам асобы і коратка падстрыжанымі валасамі.
  
  
  "Вы абодва не ў форме", - сказаў ён. Затым, заўважыўшы Чыуна, ён спытаў Рыма: "Што ён тут робіць?"
  
  
  "Мы праводзім апытанне", - сказаў Рыма. "Гэта апытанне па слоўных асацыяцыях. Мы прамаўляем слова, а ты кажаш першае, што прыходзіць у тваю завостраную галаву. Гатовы? Пачынай. Кітайская."
  
  
  "Падонак".
  
  
  "Бачыш", - сказаў Рыма. "Ты паспрабуй, Татачка".
  
  
  "Японскі", – сказаў Чыун.
  
  
  "Полы".
  
  
  "В'етнамцы".
  
  
  "Яшчэ хітрэй".
  
  
  "На самай справе, – сказаў Чыун, – яны хутчэй брудныя, чым подлыя, але ты блізкі да гэтага". Павярнуўшыся да Рыма, Майстар Сінанджу запатрабаваў: "Як ты можаш называць гэтага разумнага і сапраўднага амерыканца расістам? Ён атрымаў два правільныя адказы з трох".
  
  
  "Спытай яго аб карэйцах", - сказаў Рыма.
  
  
  Чыун звярнуўся да мужчыны. "Карэйцы".
  
  
  "Горш, чым японцы. І дурней таксама".
  
  
  Чіун абурана надзьмуў шчокі.
  
  
  "Расіст", - гучна сказаў ён. "Брудны пагарджаны круглавокі расіст. Ты такі ж, як усе дурныя белыя. Невуцкі".
  
  
  Мужчына раптам накіраваў пісталет у сярдзіты твар майстра Сінанджу.
  
  
  "Мне не падабаецца, калі мяне абзываюць".
  
  
  Чыун сказаў Рыма: "Ён сапраўды невуцкі, ці не так?"
  
  
  "Я не думаю, што ён ведае, хто ты. Чаму б табе не сказаць яму?"
  
  
  "Я Майстар сінандж", - ганарліва сказаў Чиун. "У цяперашні час я пераапрануты".
  
  
  "Што гэта значыць?"
  
  
  "Гэта значыць, што я карэянка, магчыма, самае дзіўнае і міласэрнае стварэнне, якое вы калі-небудзь маглі сабе ўявіць".
  
  
  "Ты кажаш аб сабе як аб дасканаласці". Мужчына ўсміхнуўся, узводзячы цынгель рэвальвера. "Ну, гэты пісталет робіць мяне дасканалым".
  
  
  "На якой падставе ты гэта сцвярджаеш?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Таму што я магу адстрэліць тваю тупую галаву за тое, як ты мяне назваў".
  
  
  "Не, усё, што гэта даказвае, гэта тое, што правільна нацэленая зброя можа забіваць. Гэта ўсім вядома. Гэта не мае ніякага дачынення да тваёй меркаванай дасканаласці. Гэта нічога не даказвае".
  
  
  "Бывай, гук", - сказаў мужчына, націскаючы на спускавы кручок.
  
  
  "Бывай, расіст", - сказаў Чыун, яго адкрытая далонь паднялася ўверх. Куля трапіла ў рулю пісталета роўна за чвэрць секунды да таго, як апусціўся курок, і паколькі роўна праз чвэрць секунды пасля таго, як Чіун ударыў па пісталету, пісталет быў накіраваны ўверх, у мяккую ніжнюю частку сківіцы мужчыны, куля грыбам прайшлася па мове мужчыны, і з верхавіны яго галавы пырснула кроў і зблытаныя думкі.
  
  
  Рыма і Чыун прайшлі міма яго.
  
  
  "Давайце хутка знойдзем Фэрыса, каб мы маглі прыбрацца з гэтага гнязда адсталых расістаў", – сказаў Чыун. Ён быў незадаволены, таму што Рыма даказаў, што ёсць амерыканцы, якія не так асвечаныя, як сцвярджаў Чыун.
  
  
  Ільза Ганс адначасова пракручвала відэазапісы на трох маніторах. Відэазапісы здымаліся ў трох ракурсах: адзін з вышыні галавы, а іншыя са столі. Усе яны расказвалі адну і тую ж гісторыю, і сутнасць яе заключалася ў тым, што два шпіёны, якія называлі сябе Рыма і Чыуном, былі непераможныя.
  
  
  Ільза пільна назірала за імі. Відэазапісы зверху ясна паказвалі, чаму пяцёра салдат былі збітыя з панталыку. Па-першае, двое мужчын беглі хутчэй, чым магла зафіксаваць камера. Ільза наладзіла відэамагнітафон на запаволеную здымку, але нават тады гэта былі ўсяго толькі размытыя выявы. Размытыя выявы выглядалі так, як быццам яны праходзілі праз крыжаваны агонь вадзяных пісталетаў. Хаця кулі былі сапраўднымі. Ільза ўбачыла, што сцены ззаду іх пакрыты пыльнымі выбоінамі ад куль.
  
  
  Мужчыны былі звышчалавечыя, яны абодва. Яны былі больш звышчалавечыя, чым Конрад Блутштурц, які, на думку Ільзы, валодаў звышчалавечай воляй і напорыстасцю. Але перавага фюрара было перавагай чалавека, карпатліва які пераадольвае вялікія цяжкасці. Гэтыя людзі здаваліся звычайнымі Звышчалавекамі, як быццам гэта было нармальна, як хадзіць ці дыхаць.
  
  
  Ільза зноў і зноў праглядала запісы з палаючымі вачыма. Рухі таго, што быў вышэй, былі дзіўна хвалюючымі, як у тыгра, які крадзецца па джунглях, толькі гэты мужчына краўся з вялікай хуткасцю. Гульня яго паджарых мышцаў і мільганне канечнасцяў, нават з вышыні птушынага палёту, заваражылі Ільзу.
  
  
  Хуткі погляд на яго твар, прыгожы, нават крыху жорсткае, прымусіў яе сэрца прапусціць удар. Здавалася, што вочы маглі бачыць яе, хаця яго вочы былі ўсяго толькі выявай на відэакасеце. Гэтыя вочы прымусілі Ільзу адчуць сябе здабычай. Яна цудоўна задрыжала.
  
  
  Ільза прымусіла сябе спыніць глядзець. Яна выцягнула касеты і пабегла ў аўдыторыю "Крэпасць чысціні", якая зараз выкарыстоўваецца як аперацыйны амфітэатр. Ільза ўварвалася, затаіўшы дыханне.
  
  
  Яны вывозілі Конрада Блутштурца на бальнічнай каталцы.
  
  
  "О не", - прастагнала яна.
  
  
  "Ільза, усё скончана", - сказаў Конрад Блутштурц, яго твар набыў мярцвяна-шэрае адценне.
  
  
  "Але ты не сыходзіш. Ты не сыходзіш. Гэта не спрацавала?"
  
  
  Галоўны хірург умяшаўся сам.
  
  
  "Мы не даведаемся пра гэта на працягу некалькіх дзён. Мы змаглі адрамантаваць распыляльнік. Усе дэталі на месцы, але хірургічныя адтуліны, якія мы зрабілі ў куксах гера фюрара, павінны спачатку зажыць".
  
  
  "Мы павінны выбрацца адсюль да гэтага", – узмалілася Ільза.
  
  
  "Выйшла? Чаму, Ільза?" - спытаў жаласны твар Конрада Блутштурца.
  
  
  “Гэтыя навабранцы. Яны загінулі не на стрэльбішчы. Яны забівалі нашых адважных арыйскіх салдат, як быццам тыя былі дзецьмі. Яны не людзі. Паглядзіце на гэтыя запісы”.
  
  
  "Прынясі касеты ў маю спальню".
  
  
  "Гер фюрар, - пачаў доктар, - вы не павінны перанапружвацца".
  
  
  "Цішэй! Ільза ведае аб небяспецы. Прыйдзі. Ільза".
  
  
  У спальні Конрада Блутштурца паклалі на спецыяльна ўмацаваны жалезны ложак. З ім абыходзіліся шасцёра непаваротлівых салдат. Ён быў накрыты прасцінамі. Прасціны цалкам хавалі чалавечую форму.
  
  
  Думка аб тым, што ён нарэшце стаў цэлым, усхвалявала Ільзу, але яна хутка загрузіла першую касету, і пасля таго, як Конрад Блутштурц адпусціў астатнія, яны паглядзелі яе разам.
  
  
  Пасля таго, як яны праглядзелі ўсе тры запісы, загаварыў Конрад Блутштурц.
  
  
  "Ты маеш рацыю, мая Ільза. Яны ўяўляюць вялікую небяспеку. І я пакуль занадта слабы, каб супрацьстаяць ім".
  
  
  "Я падганю фургон".
  
  
  "Не. Усё яшчэ можа быць спосаб. Памятайце мой план запрасіць Гаральда Сміта з Амерыкі ў крэпасць Чысціні? Я толькі цяпер прыдумаў спосаб праверыць здзяйсняльнасць гэтага плана і пазбавіцца ад усіх людзей, якія стаяць у нас на шляху ".
  
  
  "Проста скажы мне, што ты хочаш, каб я зрабіў".
  
  
  “Неадкладна склікайце сход у аўдыторыі. Усе павінны прысутнічаць. Скажыце ім, што я зраблю выдатную аб'яву. Урачы таксама. Яны нам больш не патрэбны”.
  
  
  "Добра. Ты ўпэўнены, што гатовы да гэтага? Табе належыць адпачыць".
  
  
  "Мая лютасьць надасць мне сіл. Зрабі гэта, Ільза".
  
  
  "Паглядзі на гэта, Татачка", - сказаў Рыма. Ён паказаў на карціну на сцяне. Яны былі ў кабінеце, які яны знайшлі. Двое ахоўнікаў паспрабавалі спыніць іх у калідоры, але Чыун адабраў у іх зброю і, даведаўшыся, што яны нічога не ведаюць пра Фэрыс Д'Орр, вельмі спакойна пагаварыў з імі аб зле расізму. Ён трымаў іх за рукі, каб прыцягнуць іх увагу. Часам ён сціскаў, каб падкрэсліць ключавыя моманты.
  
  
  Да таго часу, як Майстар Сінанджу скончыў чытаць ім лекцыю, двое ахоўнікаў стаялі на каленях і ківалі ў лютай згодзе.
  
  
  Чыун замкнуў іх у суседнім пакоі, дзе яны разам працавалі над артыкулам, які ўсхваляе перавагу карэйскага народа, асабліва тых, хто родам з рыбацкай вёскі Сінанджу. Чыун сказаў ім, што забярэ яго па дарозе дадому.
  
  
  На сцяне, куды паказаў Рыма, вісеў партрэт старога ў інвалідным крэсле, якога яны бачылі тым, хто выкрадае Фэрыса Д'Ора ў Балтыморы.
  
  
  "Яшчэ адна падказка", – сказаў Чыун. "Ці азначае гэта, што мы бліжэй да Фэрыса?"
  
  
  "Верагодна", - сказаў Рыма. Пачуўшы надыходзячыя па калідоры крокі, ён слізгануў да дзвярэй. "Нехта ідзе", - сказаў ён.
  
  
  "Верагодна, яшчэ адзін расіст", – выплюнуў Чиун.
  
  
  Рыма злавіў чалавека, калі той уваходзіў. Ён быў ёю.
  
  
  "О!" - усклікнула Ільза Ганс, вырываючыся з рук Рыма.
  
  
  Калі яе барацьба толькі ўзмацніла абдымкі вакол яе, яна паглядзела ў твар свайму выкрадальніку. "О!" - зноў сказала яна. У яе голасе быў страх, але таксама і адценне задавальнення.
  
  
  "Гэта бландынка з Балтымора", - сказаў Рыма Чыуну.
  
  
  "Дзе Фэрыс?" ён спытаўся ў яе.
  
  
  "Дзе-небудзь", - сказала Ільза. Яго павекі, зблізку, былі карычневымі і вельмі вялікімі. Яны выглядалі цёплымі, як паліраванае дрэва. Па нейкай прычыне гэта выклікала ў яе паколванне.
  
  
  "Я хачу атрымаць адказ". Рыма папярэдзіў.
  
  
  "Я дам табе ўсё, што ты хочаш. Проста прыцісні мяне мацней".
  
  
  "Чорт", - сказаў Рыма, раптам падумаўшы аб Ма-Лі, якая чакае яго ў Сінанджу. "Вось, вазьмі яе, Татачка", - і ён адправіў Ільзу кружыцца праз пакой.
  
  
  Чіун тузануў яе за запясце, прымушаючы рэзка спыніцца.
  
  
  "Ооо, ты нейкі гідкі азіят", - выклікнула Ільза, гледзячы на Майстры Сінанджу.
  
  
  Чіун пагардліва адпусціў яе запясце.
  
  
  "А ты нейкі гідкі расіст", - сказаў ён. "Я губляю веру ў амерыканскую асвету, Рыма". Рыма пхнуў Ільзу ў скураное крэсла і ўзвышаўся над ёй.
  
  
  "Адказы", - сказаў ён, паказваючы на партрэт на сцяне. "Хто ён?"
  
  
  "Herr Fuhrer Blutsturz. Ён вялікі чалавек ".
  
  
  "Гэта можна абмеркаваць. Ён тут галоўны?"
  
  
  "Пакуль ты не прыйшоў сюды", - расчулена сказала Ільза. Яна прагна глядзела на спражку рамяня Рыма. "Я павінна табе сёе-тое сказаць. Гэта вельмі важна".
  
  
  "Страляй", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я нявінніца. Я берагла сябе для кагосьці іншага, але ты можаш узяць мяне, калі хочаш".
  
  
  Рыма ў думках застагнаў. Жанчыны заўсёды так рэагавалі. Гэта быў нейкі жывёльны магнетызм, спароджаны рытмамі сінанджа. Прайшло шмат часу з таго часу, як ён атрымліваў асалоду ад тым эфектам, які вырабляў на жанчын. Звычайна яму было непрыемна заводзіць сцюардэс або сакратарак, з якімі ён выпадкова сутыкаўся. Часам Рыма мог выкарыстоўваць гэта ў сваіх інтарэсах. Невялікая сэксуальная стымуляцыя ў сінандж магла б стаць метадам хуткага допыту. Але гэта было ў мінулым, да Ма-Лі.
  
  
  "Я хачу атрымаць адказы на некаторыя пытанні", – сказаў Рыма. "Не раней, чым я атрымаю тое, што хачу".
  
  
  Рыма схапіў Ільзу за мочку вуха. Ён сціснуў. Ільза завішчала. Яе вочы напоўніліся слязамі.
  
  
  "Пераключы свае думкі на справу. Чаму вы і гэты фюрар, як-там-яго-клічуць -Кравапійца, выкралі Фэрыса Д'Ора?"
  
  
  "Блутштурц", - прастагнала Ільза. "Нам патрэбен быў яго распыляльнік".
  
  
  "Для чаго?"
  
  
  "Каб прымусіць гера фюрара хадзіць. Ён з вайны прыкаваны да інваліднага крэсла. Гэта зрабілі жудасныя габрэі".
  
  
  "Яму пашанцавала, што яны не паступілі горш", - сказаў Рыма, заўважыўшы нацысцкую павязку Ільзы на рукаве.
  
  
  "Нам патрэбен быў распыляльнік, каб перабудаваць яго з тытана. Гэта было важна. Мы спрабавалі забіваць Смітаў аднаго за іншым, але іх было занадта шмат".
  
  
  "Якія Сміты? Вы казалі аб габрэях".
  
  
  "Гаральд Сміт - лідэр сусветнай яўрэйскай змовы".
  
  
  "Гаральд Сміт?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Ён быў злыднем, які знішчыў цудоўны арыйскі целасклад гера фюрара. Падчас вайны. Мы спрабавалі знайсці яго на працягу шматлікіх гадоў".
  
  
  Чыун бачком падышоў да Рыма і прашаптаў: "Ці будзе гэты Сміт нашым Смітам?"
  
  
  Рыма з сумненнем паківаў галавой. "Смітаў мільёны".
  
  
  "Гэта занадта шмат", – сказаў Чыун.
  
  
  "Дзе Фэрыс?" Рыма спытаў Ільзу.
  
  
  "Я не ведаю". Ільза надзьмулася. "Дзесьці памерла".
  
  
  "Ііііі!" - залямантаваў Майстар сінанджу. "Ты чуў гэта, Рыма? Фэрыс мёртвы. Аб гары! Аб няшчасці! Мы заблудзіліся".
  
  
  "Я не ведаў, што табе так моцна падабаецца гэты хлопец", - сказаў Рыма.
  
  
  "Як быццам", - выплюнуў Чаўн. «Я пагарджаю гэтым нягоднікам. Па-першае, за тое, што ён дазволіў схапіць сябе, а па-другое, за тое, што не абараніў сваё жыццё да апошняга ўздыху. Хіба ён не ведаў, што сваёй смерцю зганьбіць мяне ў вачах майго імператара - Няўжо ён нічога не цяміў? Як я паведамлю пра гэта Сміту? Аб бедства!"
  
  
  "Сміт?" - Спытала Ілза.
  
  
  "Іншы Сміт", - сказаў Рыма. "Наш Сміт не ўзначальвае ніякіх змоваў, габрэйскіх ці якіх-небудзь іншых. Наступнае пытанне. Распыляльнік?"
  
  
  Ільза Ганс павагалася, перш чым адказаць. Станавілася ясна, што сэксуальнае стварэнне, якое заве сябе Рыма, не збіраецца браць яе. Ні зараз, ні калі-небудзь. Яна зрабіла глыбокі ўдых і ўзяла пад кантроль сваю страсць. Яна зберажэ гэта для мужчыны, для якога заўсёды берагла, - Конрада Блутштурца.
  
  
  "На сустрэчы будуць дадзены адказы на ўсе вашы пытанні", - сказала яна.
  
  
  "Якая сустрэча?"
  
  
  "Вялікая сустрэча. Гер фюрар збіраецца аб'явіць аб сваіх планах на будучыню. Я прыйшла сюды, каб расказаць усім ", - дадала яна, паказваючы галавой на мікрафон для гучнай сувязі, які стаіць на стале.
  
  
  Рыма вагаўся.
  
  
  "Там будуць усе", – сказала Ільза. "Тады вы зможаце задаць нам усе свае пытанні".
  
  
  Рыма павярнуўся да Чыуна. - Што ты пра гэта думаеш, Татачка? - Спытаў я.
  
  
  “Калі мы збярэм усіх расістаў у адным месцы, – з горыччу сказаў Чыун, – магчыма, пакой загарыцца і ў свеце стане менш расістаў. Не пытайце мяне, я без суцяшэння ў сувязі са стратай металурга”.
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма Ільзе. "Зрабі сваю аб'яву, але без фокусаў".
  
  
  "Без фокусаў", - сказала Ільза, узяўшы цяжкі мікрафон і пстрыкнуўшы перамыкачом, які перадаваў яе голас праз шырокавяшчальныя дынамікі, устаноўленыя ў кожным будынку крэпасці П'юрыці. "Я ніяк не мог бы падмануць такіх вышэйшых істот, як вы".
  
  
  "Гэты, прынамсі, паддаецца навучанню", – фыркнуў Чиун.
  
  
  Кіраўнік 25
  
  
  
  
  Конрад Блутштурц ляжаў, утаропіўшыся ў столь. Ён уявіў сябе зноў у Аргентыне, у зялёным пакоі, у 1950-х гадах. Толькі зноўку перажыўшы жах тых дзён, ён мог загартаваць сябе для таго, што збіраўся зрабіць, вялікага выпрабавання сваёй волі.
  
  
  Лекары сказалі яму, што яму неабходны тыднёвы адпачынак. Новыя канечнасці былі прымацаваныя з дапамогай хірургічных імплантатаў і былі здымнымі, заменнымі, але разрэзы, зробленыя для імплантатаў, якія былі ўсталяваныя ў раздробненыя косткі яго культ, патрабавалі часу для гаення. Непатрэбныя рухі былі абмежаваныя, нават забароненыя.
  
  
  І вось Конрад Блутштурц ляжаў на сваім ложку, такі ж бездапаможны, як у тыя дні, калі ён быў аднаногім абортам, боўтаючыся і выгінаючыся ў сваіх кашмарах.
  
  
  Толькі зараз ён быў абмежаваны не адсутнасцю канечнасцяў, а вагой сваіх новых канечнасцяў. Яго зіготкія сінія тытанавыя канечнасці.
  
  
  Гэта было небяспечна, але зноў жа, у Конрада Блутштурца не было выбару.
  
  
  І таму ён загадаў сваёй левай руцэ рухацца.
  
  
  Яно цяжка паднялося. Добра. Ён прымусіў сябе сесці, выкарыстоўваючы абедзве рукі, моцную здаровую і яшчэ мацнейшую сінюю. Ложак рыпнула ў агоніі.
  
  
  Ён сарваў прасціну са свайго цела. Ногі паторгваліся, як жвалы казуркі. Яны блішчалі, як браня саранчы.
  
  
  З намаганнем, ад якога нервы працяў пякучы боль, Конрад Блутштурц устаў. Было дзіўна, галавакружна стаяць так высока пасля столькіх гадоў. Амаль сорак гадоў ён глядзеў на свет з узроўня вачэй маленькага дзіцяці. Цяпер ён быў такім жа высокім, як любы мужчына. Любы мужчына з прамой спіной.
  
  
  У куце стаяла інвалідная калыска з маторам, якая азначала для яго волю і мабільнасць. Але яна належала мінуламу. Ён бы раздушыў яе, але яму трэба было скарыстацца ёю ў апошні раз.
  
  
  Конрад Блутштурц падышоў да інваліднага крэсла. Яго ногі, сілкаваныя батарэйкамі, імплантавалі ў самі канечнасці, рухаліся з бязгучнай анімацыяй марыянеткі.
  
  
  Першы крок быў лёгкі. Другі - яшчэ лягчэй. Рух быў плаўным. Простая воля прымушала кожны крок адбывацца, як сапраўдныя ногі. Мікракампутары кантралявалі размашысты хаду. Яго нячулыя ногі неслі яго, калыхаючыся, нібы ён быў на караблі.
  
  
  Сваёй моцнай тытанавай левай рукой Конрад Блутштурц падняў цяжкае інваліднае крэсла.
  
  
  Ён выйшаў з пакоя, выпрастаўшы тулава, каб кантраляваць дысбаланс. Але нават вага інваліднага крэсла не спыніла яго. Ён заўважыў, што яго хада становіцца больш плыўнай па меры таго, як тытанавыя дэталі абвыкалі да сваёй задачы. Ён ухмыльнуўся.
  
  
  Праходзячы міма люстэрка ў пярэднім пакоі, ён упершыню ўбачыў сябе цалкам. Але замест гонару. Ён адчуў гнеў. Ён убачыў бліскучую пачвару. Ён ціха вылаяўся па імені Гаральд Сміт і пакрочыў далей.
  
  
  Аўдыторыя "Крэпасць чысціні" была пустая. Шэрагі складаных крэслаў былі расчышчаны для аперацыі, але зараз знік нават аперацыйны стол. Там была толькі платформа і цёмная пляма на тым месцы, дзе з шыі Фэрыса Д'Ора выціснулі жыццё.
  
  
  Конрад Блутштурц не думаў пра Фэрыс Д'Орэ. Фэрыс Д'Ор належаў мінуламу. Конрад Блутштурц належаў будучыні.
  
  
  Драўляны пандус трэснуў пад яго вялізнай вагой, калі ён паднімаўся на сцэну і ўсталёўваў інваліднае крэсла тварам да гледачоў. Ён быў аголены, але не настолькі, як раней. Нешта ружовае і гумовае звісала з безвалосае пахвіны. Але ён і не думаў пра гэта зараз, калі зрываў вялікі чырвоны нацысцкі сцяг з задняй сцяны. Ён думаў толькі аб пагрозе двух рэн, якія рушылі за ім у крэпасць Чысціні.
  
  
  Конрад Блутштурц завярнуўся ў сцяг, у які ён больш не верыў, і сеў у інваліднае крэсла. Яно зарыпела пад яго вагай, колы са спіцамі сагнуліся ў бескарысныя авалы. Ён падняў чырвоны сцяг, пакуль усё яго цела не было ахутана, як мумія на старажытным троне.
  
  
  Ён чакаў. Хутка паступіць аб'ява Ільзы. Хутка перад ім збярэцца Белая арыйская ліга Амерыкі і Алабамы. І хутка ўсе яны ўпадуць, як трава пад касілкай.
  
  
  Яны ўвайшлі ў аўдыторыю спачатку павольна, потым у спешцы. Ён паглядзеў на іх чорнымі вачыма, якія былі настолькі ашклянелымі ад болю, што яны амаль нічога не бачылі. Але хутка боль застанецца ў мінулым. Хутка ў яго будуць два яго самых запаветных жаданні - гнуткае цела Ільзы і бязвольны труп Гаральда Сміта.
  
  
  Якая сабралася Арыйская ліга стаяла перад ім, нешта мармычучы сабе пад нос. Яны чулі, што іх фюрэра чакае цудоўная аперацыя. Але вось ён, з шэрым тварам і балючым выглядам, загорнуты ў чырвоную коўдру, у сваім інвалідным крэсле. Што здарылася?
  
  
  Вочы Конрада Блутштурца ажылі, калі Ільза выйшла ў натоўп, дзе былі толькі стаячыя месцы. З ёй былі дзве небяспекі для яго жыцця, мужчына па імені Рыма і іншы, азіят. Яны ўбачылі яго і накіраваліся да яго праз натоўп. Але натоўп быў густы.
  
  
  Ён убачыў, як Ільза замкнула за імі вялікія падвойныя дзверы. Добра. Яна зразумела. Ён ужо замкнуў бакавыя дзверы. Цяпер з пакоя без вокнаў не было выйсця. Ні для каго з іх не было выйсця.
  
  
  Вось як гэта павінна было быць з Гаральдам Смітам, падумаў Конрад Блутштурц. Ён запрасіў бы іх усіх у гэты пакой з дапамогай якога-небудзь выкруту. Прынада для розыгрышу прызаў ці латарэі. Кожны Гаральд Сміт, які мог бы быць Гаральдам Смітам. І пасля таго, як дзверы былі зачыненыя. . .
  
  
  Двое мужчын былі ўжо на паўдарогі праз натоўп. Здавалася, яны знайшлі шляхі найменшага супраціву ў масе, якая ў чаканні прысунулася бліжэй да сцэны.
  
  
  Конрад Блутштурц павысіў голас.
  
  
  "Я заклікаў вас, мужчын і жанчын Белай Арыйскай лігі Амерыкі і Алабамы, таму што нашай чысціні пагражае сур'ёзная небяспека. Лазутчыкі, ворагі Белай Арванскай лігі".
  
  
  Натоўп напружыўся. Яны са страхам глядзелі адно на аднаго. Яны ўспомнілі, што адбылося, калі іх фюрар у апошні раз вымавіў падобныя словы. Адзін з іх памёр.
  
  
  "Гэтыя ворагі зараз сярод нас", - сказаў Конрад Блутштурц. "Яны ў гэтым пакоі. Адзін з іх белы, іншы няма".
  
  
  "Я думаю, ён мае на ўвазе нас, Рыма", - сказаў Чыун з натоўпу.
  
  
  Усе галовы павярнуліся на пісклявы гук голасу Чыўна.
  
  
  "Цяпер ты зрабіў гэта, Татачка", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ты бачыш іх", - крыкнуў Конрад Блутштурц. "Цяпер разбярыся з імі!"
  
  
  Натоўп выбухнуў. Рыма і Чиун апынуліся ўсярэдзіне кіпячага клубка людзей, якія чапляліся, сціскалі, намацвалі іх.
  
  
  Чыун крутнуўся на месцы, як мініятурны дэрвіш, і людзі, якія знаходзіліся ў непасрэднай блізкасці ад яго, разляцеліся вакол яго, як жвір з махавік.
  
  
  Рыма абраў супрацьлеглую тактыку. Ён схапіў працягнутыя рукі і прыцягнуў іх да сябе. Целы ішлі за тузаючымі рухамі Рыма, сутыкаючыся з іншымі целамі.
  
  
  Конрад Блутштурц назіраў за тым, што адбываецца са здзіўленнем, крануты захапленнем. Двое мужчын супраць сотняў. Двое бяззбройных мужчын супраць дысцыплінаванага натоўпу. І яны не толькі засталіся некранутымі, але і працягвалі прасоўвацца на сцэне, без намаганняў, няўмольна.
  
  
  Менавіта ў гэты момант, незаўважаны раз'юшаным натоўпам, Конрад Блутштурц падняўся з раздушанага інваліднага крэсла ва ўвесь рост.
  
  
  Узвышаючыся на сцэне, ён зрабіў пераможны ўдых. Ён адчуваў пах поту людзей у канфлікце, бачыў іх утрапёнасць, амаль спрабаваў на смак іх цела. Нават у гэтым элементарным стане яны былі ўсяго толькі масай органаў, тканак і костак. Ён быў усім гэтым і нават большы. Ён быў з тытана і серваматорам і больш за шэсць футаў ростам. І, як ён таго пажадаў, яго штучныя каленныя суставы забзыкалі, і, падобна тэлескопу, ён вырас з шасці футаў да шасці з паловай, а затым ператварыўся ў постаць з плоці і сіняга металу вышынёй больш за восем футаў.
  
  
  Ён выцягнуў левую руку, і ў імгненне вока пачулася гучная пстрычка, і бліскучае металічнае лязо са пстрычкай вылецела з яго перадплечча і ўстала на месца.
  
  
  Па сігнале Ільза выключыла святло.
  
  
  У гэтай першай цішыні цемры Конрад Блутштурц сышоў са сцэны, як маўклівы джагернаўт.
  
  
  Цемра мала што значыла для Рыма і Чыўна. Насамрэч, гэта дапамагала. Іх вочы, натрэніраваны ў сінанджу, ведалі, як ператварыць паўзмрок у яснасць. Але вочы іх супернікаў бачылі толькі чарноцце. Людзі стоўпіліся вакол іх у замяшанні.
  
  
  Так было лягчэй іх зняць. Рубячы ўдар тут, ціск на шыйныя нервы там. Кожная рука, якая цягнулася да іх, ператваралася ў дзяржальню, якую можна было выкарыстоўваць супраць нападніка.
  
  
  Бурчанне, стогны і панічныя крыкі пачалі напаўняць пакой.
  
  
  У шумнай блытаніне вушы Рыма ўлавілі іншы гук - цяжкае хада, не чалавечую, не з плоці. Рыма паглядзеў у бок сцэны. Ён убачыў смутныя абрысы інваліднай каляскі, але яна была пустая.
  
  
  Затым пачуўся гучны, грукатлівы гук, просты, рэзкі, канчатковы, як быццам сякера ўтыкалася ў ствол дрэва. У губчаты ствол дрэва.
  
  
  Нехта прарэзліва закрычаў. "Мая рука! Мая рука!" Да ноздраў Рыма данёсся даўкі пах крыві. «Чыун! У гэтым пакоі нешта боўтаецца, - папярэдзіў Рыма.
  
  
  "Так", - сказаў Чыун, выбіваючы ногі з-пад двух тых, хто нападаў. "Так!"
  
  
  "Не, нешта іншае".
  
  
  Імглістыя цені дрыготкіх целаў засланілі Рыма агляд. Ён мімаходам убачыў руку, якая падымалася і апускалася, і на канцы гэтай рукі было лязо, падобнае на меч.
  
  
  Кожны раз, калі рука апускалася, нехта крычаў і яшчэ адно цела з глухім стукам падала на падлогу.
  
  
  Крыкі перараслі ва ўсеагульную паніку. Рыма паварушыўся, цэлячыся да бліскучага ляза.
  
  
  "Чыун, адвядзі гэтых людзей адсюль! Іх забіваюць".
  
  
  "Я забіваю іх", - сказаў Чыун, сутыкнуўшы дзве галавы разам.
  
  
  "Чыун! Зрабі гэта!" - закрычаў Рыма. Ён рушыў да электрычнага поля, якое адчуў проста перад сабой.
  
  
  Істота ўзвышалася над Рыма, яго рухі былі дзіўнымі. Ён абышоў вакол чалавека, ці прадмета, ці чым бы гэта ні было. Рыма шмат гадоў таму засвоіў адну рэч - вялікую ісціну, якую Чиун выклікаў яму. Сутыкнуўшыся з невядомай пагрозай, ніколі не нападайце першым. Назірайце. Зразумейце. Бяспечна пераходзіць у наступ толькі тады, калі вораг раскрыў вам сваю слабасць.
  
  
  Рыма не ведаў, з чым сутыкнуўся ў цемры глядзельнай залы. Яго ногі краналі ўпалыя целы, раздзеленыя канечнасці. Пол быў слізкім ад крыві, і яе пах абпальваў яго ноздры хваробай растрачанага жыцця. Істота была занадта высокай для мужчыны, але ў яго было мужчынскае сэрцабіцце. Лёгкія, якія стаміліся, з цяжкасцю, дыхаюць з цяжкасцю.
  
  
  У той жа час ад стварэння зыходзіла электрычнае поле, слабое, але магутнае. Рыма падрыхтаваўся да першага фінта. Раптам праз адчыненыя падвойныя дзверы лінула святло. Чыун выламаў іх.
  
  
  Тады Рыма ясна ўбачыў сутнасць справы. Гэта быў Конрад Блутштурц, ужо не высахлая старая абалонка ў інвалідным крэсле, а істота, паўчалавек-паўмашына, з жахлівым ад лютасці і маршчын тварам.
  
  
  "Ільза", - крыкнуў Конрад Блутштурц. "Не дай ім збегчы! Ніводнаму з іх".
  
  
  "Ніхто не ўцячэ", - сказаў Рыма. "Асабліва ты". Конрад Блутштурц павярнуўся на гук голасу Рыма, яго твар моўчкі скрывіўся.
  
  
  Ён падняў сваю тытанавую руку. Яна апусцілася да Рыма, выгнутае лязо выскачыла з перадплечча. Рыма лёгка вывернуўся ад ляза. Яно ўцягнулася, гатовае нанесці новы ўдар.
  
  
  Рыма слізгануў яму за спіну. Механізм ляза, відаць, уяўляў сабою подпружиненный серп, які ўцягваўся ў штучнае перадплечча падобна гіганцкаму выкіднаму нажу.
  
  
  Рыма ткнуў цвёрдым, як сталь, пальцам і зламаў спружыну. Лязо выпала, бескарысна разгойдваючыся на шарніры.
  
  
  "Я б забраў гэта назад", - бестурботна сказаў Рыма. "Гэта няспраўна".
  
  
  "Цяпер мяне не спыніць. Толькі не табой".
  
  
  "Як наконт мяне", - сказаў Чыун.
  
  
  "Ніводзін з вас", - сказаў Конрад Блутштурц, яго твар быў дзікім і перакошаным.
  
  
  "Будзь асцярожны, татачка", - папярэдзіў Рыма.
  
  
  "Што гэта?" - спытаў Чыун па-карэйску, калі яны асцярожна кружылі вакол "Блутштурца".
  
  
  "Крывасос. Яны ператварылі яго ў нейкага робата". - сказаў Рыма.
  
  
  "Я бачу гэта". - адрэзаў Чыун. "Што я хацеў бы ведаць, дык гэта якія яго магчымасці".
  
  
  "Давайце высветлім", - сказаў Рыма.
  
  
  "Давайце пачакаем", - сказаў Караш.
  
  
  "Ён забіў Фэрыса. Мы ў даўгу перад ім за гэта". Рыма пераехаў да нас.
  
  
  Тытанавая рука Бхатштурца сціснулася ў кулак. Ён размахваў ёю перад сабой, туды-сюды, туды-сюды, як булавой.
  
  
  Рыма паднырнуў пад яго плятучую руку і нанёс даследуючы ўдар нагой.
  
  
  Нага Блутштурца падламалася ад удару. Васьміфутавая постаць пагойдвалася на адной назе, пакуль канечнасць, якая страціла раўнавагу, не здабыла апору.
  
  
  "Ён моцны", – сказаў Чыун. "І спрытны для машыны".
  
  
  "Гэта ўсяго толькі метал".
  
  
  "Тытанавы", - занепакоена сказаў Чиун. Ён паласнуў пазногцямі па металічнай руцэ, драпнуўшы метал, але рука не паралізавалася ад болю, як гэта адбылося б з плоццю.
  
  
  "Ён не адчувае болі", - сказаў Чыун.
  
  
  Конрад Блутштурц кінуўся на Майстра сінанджу. Чиун разгарнуўся падвойным зваротным рухам, якое пазбавіла яго ад нязграбнага чалавека-машыны. Ён працягнуў руку і ўзяў Рыма за запясце.
  
  
  "Гэй!" - сказаў Рыма.
  
  
  "Пойдзем", – сказаў Чыун. "Мы пазмагаемся з гэтым у іншы раз. Яго прыёмы мне незнаёмыя".
  
  
  "Нічога не зробіш", - сказаў Рыма, вызваляючыся.
  
  
  Конрад Блутштурц кінуўся на яго. Рыма сустрэў яго на паўдарозе. На гэты раз Рыма нацэліўся на руку з плоці і крыві. Ён нанёс нервовы ўдар двума пальцамі ў локцевы сустаў.
  
  
  "Аррх!" - завыў Конрад Блутштурц. Ён адчуў, як ад удару Рыма ўздрыгнулі косці. Ён, не думаючы, схапіўся за локаць другой рукой. Яго тытанавыя пальцы ўчапіліся занадта моцна, і ён зноў закрычаў ад болю, які прычыніў сабе.
  
  
  "Ільза", - паклікаў ён у роспачы.
  
  
  Рыма зайшоў за дрыготкую постаць. Ён ударыў нагой у заднюю частку каленнага сустава ці туды, дзе павінен быць каленны сустаў. Конрад Блутштурц апусціўся на адно металічнае калена. Але амаль гэтак жа хутка ён зноў узняўся ў поўны рост.
  
  
  "Пойдзем, Рыма", - нервова сказаў Чыун.
  
  
  І калі Рыма не прыйшоў, умяшаўся Майстар Сінанджу.
  
  
  Чыун падышоў ззаду да свайго вучня, у той час як Рыма быў цалкам засяроджаны на нязграбным чалавеку-машыне. У той час як Рыма быў адцягнуты, у той час як Рыма не мог абараніцца.
  
  
  Чыун, твар якога перакасіўся ад болю ад таго, што ён збіраўся зрабіць, нанёс Рыма ўдар ззаду па шыі - кароткі, чысты які сячэ ўдар.
  
  
  Рыма пахіснуўся, і Чиун рыўком падняў яго, абхапіўшы за нагу і за шыю. Ускінуўшы свайго зрынутага вучня на плечы, Майстар Сінанджу накіраваўся да дзвярэй.
  
  
  На парозе ён спыніўся і кінуў выклік плеценай істоце, якой быў Конрад Блутштурц.
  
  
  "Пакуль ты перамагаеш, бесчалавечнае стварэнне, - сказаў ён, - але мы сустрэнемся зноў. Майстар Сінанджу абяцае гэта". Конрад Блутштурц ледзь пачуў насмешлівы выклік. Боль у куксах была цяпер занадта моцная, каб трываць. Ногі адмаўляліся рухацца. Здаровая рука бязвольна звісала ўздоўж цела. Іншы бескантрольна паднімаўся і апускаўся, як дзіця ў істэрыцы.
  
  
  "Ільза!" - паклікаў ён.
  
  
  Ільза Ганс накіравала фургон у ноч, прэч ад пекла, якім была Крэпасць П'юрыці. Страх адбіўся на яе мяккіх рысах. Яна прыкусіла ніжнюю губу. Яна крывяніла.
  
  
  У цёмным салоне фургона, на падлозе, ляжала істота, якая была Конрадам Блутштурцам. Цяпер ён спаў. Але ёй спатрэбіліся ўсе яе сілы, каб зацягнуць яго ў фургон, калі бойня скончылася.
  
  
  Яе вымусілі пакінуць аўдыторыю, калі дзверы расчыніліся. Натоўп ледзь не затаптаў яе. Яна дакульгала да зброевай і дастала пісталет-кулямёт.
  
  
  Яна стрэліла назад у глядзельную залу, стрэліла без разбору, без літасці. Усё, што мела значэнне, гэта дабрацца да Конрада Блутштурца.
  
  
  Калі яна знайшла яго, ён асядаў на падлогу. Не было ніякіх прыкмет прысутнасці двух ворагаў, Рыма і Чыўна. Іх не было сярод расчлянёных целаў, якія ляжалі паўсюль у жудасным багацці. Але яны больш не мелі значэння. Дастаўленне яе фюрара ў бяспечнае месца мела значэнне.
  
  
  Яна ўгаварыла Конрада Блутштурца падняцца на ногі, таму што ён быў занадта цяжкі, каб цягнуць яго. Але ён не мог стаяць. Ён быў амаль без прытомнасці. Заставалася зрабіць толькі адно. Яна разабрала канечнасці, якімі ён так ганарыўся. Яна адлучыла іх ад тытанавых выступаў, імплантаваных у кожную куксу.
  
  
  І, несучы яго на руках, Ільза паклала яго ў задняй частцы фургона, на падлогу, таму што не было часу ўладкаваць яго ямчэй.
  
  
  Яна ніколі б не вярнулася за сіняй рукой і насякомападобнымі нагамі, але ў трызненні настаяў Конрад Блутштурц. Гэтак жа, як ён настаяў, каб яна прынесла распыляльнік.
  
  
  Цяпер яна імчалася ў ноч. Яна не ведала, куды накіроўваецца. Ёй было ўсё роўна куды. Усё, чаго яна хацела, гэта збегчы.
  
  
  Кіраўнік 26
  
  
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт падумваў аб вяртанні дадому. Ён лічыў, што непасрэдная небяспека для яго абмінула, магчыма, нават папярэджана. Вось ужо больш за тыдзень ніхто па імені Гаральд Сміт не быў забіты або аб'яўлены прапаўшым без вестак нідзе на кантынентальнай частцы Злучаных Штатаў.
  
  
  Сьміт сядзеў за сталом свайго адміністратара ў санаторыі Фолкрафт. Забойца ўжо мусіў знайсці яго, але ён гэтага не зрабіў. З моманту раптоўнага з'яўлення Рыма ў Фолкрофце не было ніякіх беспарадкаў. Сьміт патлумачыў напад Рыма сваёй ахове як былога пацыента, які спрабаваў вярнуцца да жыцьця цяжкім шляхам. Ахоўнікі, ніводны з якіх не быў сур'ёзна паранены, прынялі тлумачэнне Сміта аб тым, што пацыент быў перададзены мясцовай паліцыі, і пытанне было вырашана.
  
  
  Сьміт ведаў, што калі на яго нападуць, то гэта адбудзецца па ўказаным ім адрасе - Фолкрофт. Але каб забяспечыць бяспеку сваёй жонкі, ён устанавіў назіранне за сваім домам. Два агенты ФБР былі выстаўленыя каля дома Сміта, каб сачыць за тым, што ў ананімнай дырэктыве Сміта называлася "падазронай тэрарыстычнай дзейнасцю". Калі б там што-небудзь здарылася, яго жонка была б абаронена.
  
  
  Сміт задаваўся пытаннем, ці бяспечна зараз адклікаць гэтых агентаў і вярнуцца да нармальнага жыцця. Ён не быў упэўнены. Забойца нанёс удар па лагічным маршруце ад штата да штата. Фолкрофт павінен быў быць наступным. Магчыма, гэта ўсё яшчэ было так, падумаў Сміт. Магчыма, забойца не адважыўся паспрабаваць пракрасціся ў сістэму бяспекі Фолкрофта. Магчыма, ён чакаў, пакуль Сміт пакіне тэрыторыю, перш чым нанесці ўдар. Ці мог ён быць арыштаваны ці перахоплены?
  
  
  Нарэшце Сміт вырашыў, што застанецца на месцы, прынамсі, яшчэ на адзін дзень.
  
  
  Зазваніў абаронены тэлефон. Тэлефон CURE, праз які Рыма паведамляў.
  
  
  Сьміт падняў слухаўку. "Так?"
  
  
  "Сміці?" Гэта быў голас Рыма. Ён здаваўся засмучаным. "Дрэнныя навіны".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Фэрыс мёртвы. Мы спазніліся".
  
  
  "Распыляльнік?"
  
  
  "Пайшла".
  
  
  "Знайдзіце гэта". Голас Сміта быў рэзкім. Ён не хацеў паведамляць аб няўдачы прэзідэнту.
  
  
  "Гэй, я проста раблю візіт ветлівасці", - сказаў Рыма. "Я на вас не працую".
  
  
  "Мне шкада", - сказаў Сміт, падумаўшы, што, калі ён знервуе Рыма, яму давядзецца мець справу непасрэдна з Чіуном. Сміт палічыў за лепшае мець справу з Рыма. "Калі ласка, раскажыце мне, што там адбылося".
  
  
  "Так лепш", - сказаў Рыма, мякчэючы. Яму больш падабаўся Сміт, калі той быў ветлівы. “Мы ў крэпасці Чысціні. Гэтае месца – выграбная яма. Кіруе гэтым старым нацыстам, Конрадам неяк там. Я не магу гэта вымавіць. Гэта па-нямецку”.
  
  
  "Працягвайце", - сказаў Сміт. Рыма ніколі не разбіраўся ў дэталях. “Гэты стары пердун нейкі калека, без адной рукі і ног. Але ён той хлопец, які выкраў Фэрыса. Ты ніколі не здагадаешся чаму”.
  
  
  "Вы маеце рацыю", - сказаў Сміт, якога выбралі кіраўніком CURE, таму што ў яго не было ўяўлення. "Я не буду. Скажыце мне, калі ласка".
  
  
  "Яму спатрэбіўся распыляльнік, каб аднавіць сябе. Вы мяне правільна пачулі. Калі мы дагналі яго, у яго былі штучныя ногі і рука, прымайстраваная да нажа для разроблівання мяса. Ён свайго роду біянічны паўчалавек-паўмашына".
  
  
  "Кібарг".
  
  
  "А?"
  
  
  "Тэхнічны тэрмін для таго, што вы толькі што апісалі, - гэта кібарг, чалавечая істота, адноўленае са штучных частак".
  
  
  "Як скажаш", - сказаў Рыма. “Мяркалася, што ён быў лідэрам гэтай дзяўбанай установы, але калі мы яго злавілі, ён забіваў усіх гэтых неанацыстаў да адзінай. Я не магу зразумець чаму”.
  
  
  "Я праверыў біяграфію Белай арыйскай лігі", - сказаў Сміт. "Яна была заснавана Бойсам Барлоў. Некалькі дзён таму яго цела і целы двух яго стрыечных братоў былі знойдзеныя на сметніку ў Мэрылендзе. Відавочна, гэты Конрад прыбраў іх з дарогі ".
  
  
  "Але чаму? Каб захапіць уладу? У выніку ён забіў амаль усіх".
  
  
  "Я не магу растлумачыць гэтую частку. Дзе гэты чалавек зараз?"
  
  
  "Уцёк".
  
  
  "Як?"
  
  
  "Я нацэліўся на яго, калі Чиун накінуўся на мяне. Ён баяўся, што мне будзе балюча. Ты ведаеш, якім ён бывае, калі яму даводзіцца мець справу з чымсьці, якія выходзяць за рамкі яго досведу. Калі гэтага няма ў гісторыі сінанджу, не звязвайся з гэтым. Бяжы зараз, змагайся пазней".
  
  
  "Дзе Чыун зараз?"
  
  
  “Тлумачу тым, хто застаўся ў жывых, чаму карэйцы – сапраўдная раса майстроў. Сцеражыся, Сміці. Калі ён скончыць, у Алалнме будзе створана першая ў сусветнай гісторыі група, якая выступае за перавагу Карэі”.
  
  
  "Рыма, вельмі важна, каб мы вярнулі распыляльнік".
  
  
  "Табе і мне абодвум. Я мог бы прыдушыць Чыуна, калі ачуўся ад таго ўдару па нервах. Чым хутчэй я скончу з гэтай справай, тым хутчэй мы з Чыунам зможам дамовіцца аб вяртанні ў Сінанджу."
  
  
  "У вас ёсць якія-небудзь зачэпкі?"
  
  
  "Калі Чиун скончыць, я збіраюся папрацаваць з гэтымі людзьмі над сабой і што-небудзь прыдумаю".
  
  
  "Трымайце мяне ў курсе".
  
  
  "Скажы чароўнае слова", - бесклапотна сказаў Рыма.
  
  
  "Калі ласка".
  
  
  "Дзякуй". І Рыма павесіў трубку.
  
  
  Думкі Сміта былі больш трывожнымі, чым калі-небудзь. Прэзідэнту будзе нялёгка растлумачыць смерць Фэрыса Д'Ора, але калі распыляльнік будзе знойдзены, гэта выратуе сітуацыю.
  
  
  На жаль, Сміт пакуль не змог паведаміць аб аднаўленні распыляльніка. У іншага чалавека на яго месцы магла ўзнікнуць спакуса пачакаць дзень ці два са справаздачай у надзеі паведаміць свайму начальніку больш пазітыўныя навіны. Не са Смітам. Нават калі б гэта азначала яго адхіленне ад КЮРЭ - а гэта магчыма, улічваючы няздольнасць абараніць Фэрыса Д'Ора, - Сміт не стаў бы ўхіляцца ад свайго непасрэднага абавязку.
  
  
  Не вагаючыся, ён падняў трубку чырвонага тэлефона. Амаль гэтак жа хутка ён паклаў яе на месца.
  
  
  Кампутарны тэрмінал CURE двойчы выдаў гукавы сігнал аб тэрміновым паступленні дадзеных.
  
  
  Сміт павярнуўся да пульта, усе думкі аб прэзідэнце выпарыліся з яго галавы.
  
  
  Кампутар паведаміў аб забойстве ў сонным мястэчку Маунт-Аліў у Паўночнай Караліне. Мужчына па імені Гаральд К. Сміт, шасцідзесяці двух гадоў, быў забіты. Яго знайшлі на ганку яго дома з адсечанай галавой, нібы гільяцінай. Паліцыя праводзіла расследаванне. У гэтага чалавека не было вядомых ворагаў, і не было відавочных падазраваных.
  
  
  Сміт вывеў на экран сваю тактычную карту Злучаных Штатаў і дадаў імя Гаральда К. Сміт да спісу ахвяр Сміта, які зараз налічвае чатырнаццаць чалавек, ён дадаў месца смерці, і нумар чатырнаццаць з'явіўся ў межах Паўночнай Караліны, што адпавядае мясцовасці Маунт-Аліў.
  
  
  Сміт націснуў клавішу, і зялёная лінія пранеслася паміж месцам апошняга забойства Гаральда Сміта, Окхемам, Масачусэтс, і Маунт-Аліў. Лінія была доўгай, прамой і праходзіла паралельна ўсходняму ўзбярэжжу. Яно праходзіла праз ніжнюю частку Новай Англіі і штат Нью-Ёрк, прама міма Лонг-Айленда і Рая, штат Нью-Ёрк.
  
  
  Забойца абышоў яго бокам. Цалкам.
  
  
  Сьміт падумаў, ці не памыліўся ён у разьліку мэтадаў забойцы. Магчыма, ён падарожнічаў не па дарозе, як выказаў меркаванне Сміт. Магчыма, ён таксама не выбіраў свае мэты па тэлефонных спісах.
  
  
  Гэта павінна было прынесці палёгку. Гэтага не было.
  
  
  Гэта прыўнесла зводзіць з розуму нотку выпадковасці ў тое, што Гаральд Сміт з яго рацыянальным розумам успрымаў як лагічную сістэму. Калі забойца дзейнічаў па іншай схеме, то Сміт, у канчатковым рахунку, заставаўся верагоднай мэтай.
  
  
  Агонія чакання магла зацягнуцца на нявызначаны тэрмін. Сьміт унутрана застагнаў і, супакоіўшыся, падрыхтаваўся атакаваць гэты новы фактар з усім сваім рацыянальным майстэрствам.
  
  
  Гаральд К. Сміт пачуў стук у свае ўваходныя дзверы.
  
  
  Ён глядзеў футбольны матч, у якім яго каманда лідзіравала з адрывам у тры ачкі ў чацвёртай чвэрці. Ён быў незадаволены тым, што яго перапынілі, і таму, бурчаў, накіраваўся да дзвярэй.
  
  
  Дзяўчына, якая стаяла на ганку, была маладой і вельмі прыгожай. Сміт ніколі не бачыў яе раней, а паколькі Маунт-Аліў была студэнцкім мястэчкам, ён аўтаматычна выказаў здагадку, што яна студэнтка. Магчыма, яна прыйшла сюды, каб прадаць яму часопіс. Часам студэнты рабілі гэта, каб патраціць грошы.
  
  
  Дзяўчына міла ўсміхнулася. і дрэнны настрой Сміт прайшло. У яе была такая ўсмешка.
  
  
  "Прывітанне! Вы Гаральд К. Сміт?"
  
  
  "Цалкам дакладна, юная лэдзі".
  
  
  "У мяне ў фургоне твой сябар".
  
  
  "Сябар?"
  
  
  "Так, ён хацеў бы пагаварыць з табой".
  
  
  "Што ж", - павольна вымавіў Гаральд К. Сміт, думаючы аб сваім футбольным матчы, "скажы яму, каб ён прыйшоў".
  
  
  "О, ён не можа", - сумна сказала Ільза. "Ён не можа хадзіць, небарака".
  
  
  "О", - сказаў Гаральд К. Сміт. "Мяркую, я павінен пайсці да яго".
  
  
  "Не маглі б вы?"
  
  
  Сміт хацеў, і зрабіў.
  
  
  Крывавая дзяўчына расчыніла бакавыя дзверы. Гаральд К. Сміт прасунуў галаву, перш чым забрацца ў фургон, і ўбачыў самы агідны твар, які ён калі-небудзь бачыў. Калі-небудзь.
  
  
  Твар належаў целу, да шыі захутанаму ў коўдры. Старому. Вельмі старому, з малюсенькімі вушамі і яркімі чорнымі вачыма. Яго цела, здавалася, не мела нармальных абрысаў пад грубай тканінай.
  
  
  "Сміт!" - прашыпеў мужчына.
  
  
  "Ці ведаю я вас?"
  
  
  Затым Сміт адчуў пісталет у сябе за спіной. Яму не трэба было абарочвацца, каб зразумець, што гэта пісталет. Насамрэч, ён наогул не думаў, што абарочвацца было б добрай ідэяй.
  
  
  "Унутры", - сказала бландынка, і ў яе голасе больш не гучалі мёд і сонечнае святло.
  
  
  Сьміт ступіў наперад. Яму прыйшлося сагнуцца, каб выстаяць у цесным салоне. Зрэшты, гэта было нармальна, таму што гэта зрабіла падзенне, калі дзяўчына стукнула яго дубінкай па галаве, нашмат карацейшай.
  
  
  "Я чакаў гэтага моманту, Гаральд К. Сміт", - нараспеў вымавіў Конрад Блутштурц. "Я чакаў сорак гадоў".
  
  
  "Я думаю, ён выбыў".
  
  
  "А?"
  
  
  "Ён цябе не чуе", - сказала Ільза. "Напэўна, я яго высекла. Прабач".
  
  
  "Бах!" - выплюнуў Конрад Блутштурц. "Гэта не мае значэння. Ён не той Каваль, і я занадта стаміўся, каб забіць яго. Адцягні яго назад да ганка і прыстрэліў яго там ".
  
  
  "Магу я замест гэтага адсекчы яму галаву?" Спытала Ільза, разглядаючы выгнутае лязо з сіняй левай рукі Блутштурца.
  
  
  "Яны фантануюць, калі ім адсякаюць галовы", - папярэдзіў Блутштурц.
  
  
  "Я буду трымацца ў баку". Ільза паабяцала.
  
  
  "Дастаўляй сабе задавальненне", - сказаў ён, заплюшчваючы вочы. "Да таго часу, пакуль ён мёртвы".
  
  
  "О, малайчына", - сказала Ільза, хапаючы Гаральда К. Сміт за пяткі.
  
  
  Ільза Ганс замяніла тэлефон-аўтамат на заправачнай станцыі, дзе нават зімой пахла сумессю салодкіх кветак магноліі і газавых пар.
  
  
  Яна зграбла горку дзесяціцэнтавікоў, якія выкарыстоўвала для званкоў. Яна пачала з сарака долараў дробяззю. Цяпер там было ўсяго шэсцьдзесят цэнтаў. Але яна знайшла тое, што хацела. Ёй не цярпелася расказаць пра гэта свайму фюрару.
  
  
  Яна пабегла назад да фургона і села за руль.
  
  
  "Я знайшла ідэальнае месца", - крыкнула яна ў адказ.
  
  
  У напаўцёмнай задняй частцы фургона, на раскладным ложку, ляжаў Конрад Блутштурц.
  
  
  "Дзе?" прахрыпеў ён.
  
  
  "Санаторый Фолкрофт. Гэта ў Нью-Ёрку. Мне спатрэбілася мноства званкоў, каб знайсці месца, але гэта ідэальнае. Які прымае лекар запэўніў мяне, што гэта адно з лепшых месцаў у краіне. Яны прымуць вас адразу ж, і самае галоўнае, яны дазволяць мне застацца з вамі ў якасці вашай асабістай медсястры. Хтосьці іншы ўзяў бы цябе, але не я. Я ведаў, што ты не жадаеш, каб мы разлучаліся."
  
  
  "Добра, Ільза", - прастагнаў Конрад Блутштурц. Яго куксы хварэлі, яны прабіралі да касцей. Сапраўднай рукой ён шчыльней нацягнуў коўдры. Яны былі грубымі. Армейскія коўдры. Яны свярбелі, і чамусьці гэты сверб зводзіў з розуму больш, чым боль.
  
  
  "І ты ніколі не здагадаешся, што", - працягнула Ілза вясёлым голасам, які яна выкарыстоўвала, калі ў яго было дрэнны настрой. "Чалавека, які адказвае за Фолкрофт, клічуць Сміт. Гаральд Сміт. Хіба гэта не дзіка?"
  
  
  "Сміт", - сказаў Конрад Блутштурц. І яго вочы ўспыхнулі.
  
  
  Кіраўнік 27
  
  
  
  
  Рыма Уільямс пакінуў штаб-кватэру Белай арыйскай лігі Амерыкі і Алабамы і далучыўся да Чыуна ў суседняй канферэнц-зале.
  
  
  "Што сказаў імператар Сміт?" - спытаў Майстар Сінанджу. Чыун стаяў перад прысутнымі выжыўшымі членамі Белай Арыйскай лігі, якія сядзелі на кукішках на падлозе, заклаўшы рукі за галовы, як ваеннапалонныя ў фільме аб вайне.
  
  
  "Ён незадаволены, але калі мы неадкладна вернем распыляльнік. Я не думаю, што ён вас звольніць".
  
  
  Валасы на твары Чыуна задрыжалі.
  
  
  "Агонь?" ён дрыжаў. "Сміт сказаў, што мяне могуць звольніць? Ніводнага майстра сінанджу ніколі не звальнялі. Ніколі".
  
  
  "Ён не зусім сказаў "пажар", - прызнаў Рыма, - але ён вельмі засмучаны".
  
  
  "Тады мы вернем гэтую прыладу", – цвёрда сказаў Чыун.
  
  
  "Як?"
  
  
  Чіун рыўком падняў аднаго з прысутных мужчын на ногі. Мужчына ўскочыў, як чорцік з табакеркі.
  
  
  "Гэты скажа нам", – сказаў Чыун.
  
  
  Рыма паглядзеў на мужчыну. Ён быў напалоханы, але на яго мясістым твары сярэдніх гадоў чыталася няветлая пыха. Яго густыя бровы і вусы шчотачкай былі таго ж колеру, што і мятла.
  
  
  "Як цябе клічуць, прыяцель?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  Мужчына расправіў плечы. "Доктар Манфрэд Бэфлекен".
  
  
  "Ты так кажаш, як быццам гэта нешта значыць".
  
  
  "Мае значэнне. Я адзін з лепшых хірургаў у свеце".
  
  
  "Ён той, хто стварыў гэтую гідкую штуку", – сказаў Чіун.
  
  
  "А ты?"
  
  
  "У мяне быў такі прывілей. Біяніка - мая спецыяльнасць".
  
  
  "Ты стварыў монстра", - сказаў Рыма.
  
  
  "Не", - сказаў доктар Манфрэд Бэфлекен. "Конрад Блутштурц ужо быў монстрам. Вайна зрабіла яго такім. Я зрабіў яго лепшым монстрам".
  
  
  "Вар'ят", - сказаў Чыун. "Гэты лекар вар'ят. І ён расіст, магчыма, горшы з усіх. Я паспрабаваў на ім тваю гульню слоў, Рыма. Ён ненавідзіць усіх. Нават гэтыя іншыя расісты. Ён думае, што немцы - раса спадароў. Немцы! Адзінае, у чым немцы" калі-небудзь былі добрыя, дык гэта ў ваеннай справе - і калі яны ў апошні раз выйгравалі вайну?"
  
  
  "Гэтыя іншыя - нішто", - сказаў доктар Бэфлекен. "Усяго толькі прылады для дасягнення мэт гера фюрара".
  
  
  "Адзіная мэта, аб якой я клапачуся, - гэта пазбавіць жыцця гэтае стварэнне", - змрочна сказаў Рыма. "Дзе я магу яго знайсці?"
  
  
  Доктар паціснуў плячыма. "Хто можа сказаць?"
  
  
  "Ты можаш, і ты гэта зробіш", - сказаў Рыма, хапаючы мужчыну за плячо. Рыма ўціснуў вялікі палец у мускулістыя плечавыя мышцы доктара Бефлекена, пакуль не намацаў цвёрды камячок плечавага сустава мужчыны. Твар доктара Бэфлекена ўспыхнуў. Ён супраціўляўся, але рука Рыма выбіла з яго дух барацьбы.
  
  
  "Тое, што ты зрабіў з Блутштурцам, я магу выправіць. З ім. З табой. З кім заўгодна", - папярэдзіў Рыма. "Апошні шанц".
  
  
  "Я верны немец рэйху", - сказаў доктар Бэфлекен.
  
  
  Рыма націснуў. Плячо мужчыны аддзялілася з выразнай бавоўнай.
  
  
  З вачэй доктара Бэфлекена пырснулі слёзы. Яго правая рука апусцілася ніжэй левай на прыкметны дзюйм. Рыма перасмыкнуў плячыма.
  
  
  "Там ёсць хаціна", - выдыхнуў доктар Бефлекен, адчуўшы, як вялікі палец Рыма шукае іншы плечавы сустаў. Яго калені адчуваліся як шыны, якія прапускаюць паветра. “У Фларыдскіх Эверглейдсах. Недалёка ад месца пад назвай Фламінга. Гер фюрэр жыў там да прыбыцця ў крэпасць Чысціні. Ён можа адправіцца туды”.
  
  
  "Чуеш гэта, Татачка?"
  
  
  "Не", - сказаў Майстар сінанджу. "Я чую толькі голас маіх продкаў, якія абвінавачваюць мяне ў тым, што я стаў першым майстрам Сінанджу, якога звольнілі, як звычайнага землякопа".
  
  
  "Гэтага б не здарылася, калі б ты не спыніў мяне. Я мог бы ўзяць Крывасоса або як там яго клічуць".
  
  
  "І ты не была б настолькі дурная, каб верыць, што зможаш займець яго, калі б тваё гарачае жаданне вярнуцца ў Сінанджу не затуманіла твае думкі. Колькі разоў я казаў табе, ніколі не думай, што толькі таму, што знаёмыя рэчы саступаюць твайму майстэрству. , так будзе і з незнаёмымі рэчамі. З-за тваёй фанабэрыі цябе маглі забіць. І дзе тады была б мая вёска?"
  
  
  "У Карэі, дзе гэта было заўсёды", - сказаў Рыма. "І дзе я хацеў бы быць прама зараз".
  
  
  "Ты б кінуў мяне ў Амерыцы, Рыма? Адну, адзінага ідэальнага чалавека ў краіне тоўстых расістаў".
  
  
  "Не, Татачка, я бы адвёз цябе зваротна ў Сінанджу. З рне. Дзе нам абодвум самае месца".
  
  
  Пергаментны твар Чыуна памякчэў. Ён адвярнуўся, каб вучань не мог бачыць яго асобы.
  
  
  "Мы абмяркуем гэта пазней", - сказаў ён. "Пасля таго, як мы вернем распыляльнік і забяспечым маю далейшую занятасць".
  
  
  "Выдатна. Паехалі".
  
  
  "А як наконт гэтых паразітаў?" - Спытаў Чіун, махнуўшы рукой у бок скурчаных членаў Белай арыйскай лігі Амерыкі і Алабамы. "Ці не варта нам пазбавіцца ад іх?" Магчыма, імператар Сміт быў бы ўдзячны за некалькі галоў, каб паставіць іх на вароты крэпасці Фолкрофт. Галовы пышныя для адлюстравання ворагаў. Тут я бачу некалькі добрых. "
  
  
  "У нас няма часу".
  
  
  Майстар Сінанджу паціснуў плячыма і рушыў услед за Рыма да дзвярэй.
  
  
  "А як жа я?" - спытаў доктар Бэфлекен, схапіўшыся за сваю бескарысна боўтаючыся руку.
  
  
  "А, сапраўды." сказаў Рыма, вяртаючыся ў пакой. "Ты аднавіў "Крывасоса", ці не так?"
  
  
  "Blutsturz. Так."
  
  
  "І ты мог бы зрабіць гэта зноў? З кімсьці іншым?"
  
  
  "Я вельмі дасведчаны".
  
  
  "Да спаткання", - сказаў Рыма, тыкаючы двума пальцамі мужчыну ў вочы. Доктар Манфрэд Бэфлекен паваліўся грудай мёртвай плоці.
  
  
  "Ты меў рацыю, Татачка", - сказаў Рыма. "Гэта зручны ход".
  
  
  "Нагадайце мне забіць вас пазней", - сказаў Чыун якія выжылі чальцам Белай Арыйскай лігі на развітанне. Марыянетка Мо часта выкарыстоўваў яго ў падобных абставінах, і Майстар Сінанджу быў упэўнены, што вялікі артыст не стаў бы пярэчыць супраць яго выкарыстання.
  
  
  Доктар Гаральд Сміт дастаў спецыяльны партфель з шафкі ў сваім кабінеце. Ён адкрыў яго і праверыў мінікампутар і тэлефонную сувязь, якія павінны былі звязаць яго з кампутарамі CURE падчас яго запланаванай паездкі ў Паўночную Караліну.
  
  
  Перш чым закрыць партфель, ён сунуў свой стары аўтаматычны пісталет у спецыяльнае паглыбленне, якое дазволіла б яму пранесці яго міма службы бяспекі аэрапорта.
  
  
  Выходзячы з офіса, ён пагаварыў са сваёй сакратаркай. "Мяне не будзе прынамсі дзень, місіс Мікулка", - сказаў ёй Сміт. "Я ўпэўнены, што вы зможаце ўладзіць справы да майго вяртання".
  
  
  "Вядома, доктар Сміт". - сказала Эйлін Мікулка, якая ганарылася тым фактам, што магла лёгка кіраваць паўсядзённымі аперацыямі Фолкрофта, пакуль яе боса не было ў горадзе.
  
  
  "Я буду на сувязі".
  
  
  "О, доктар Сміт?" Сьміт павярнуўся.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Цяпер яны прымаюць таго новага пацыента. Таго, хто выжыў пасля няўдалай аперацыі. Я падумаў, што вы, магчыма, захочаце павітаць яго, як звычайна".
  
  
  "Дзякуй, што расказалі мне", - сказаў доктар Сміт. "Як яго клічуць?"
  
  
  Місіс Мікулка зверыла з настольным часопісам. "Нейкі містэр Конрад".
  
  
  "Добра, я зраблю гэта".
  
  
  Сміт падняўся на ліфце ў галоўны вестыбюль, дзе ўбачыў, як два мажных санітара ўкочваюць новага пацыента праз вялікія шкляныя дзверы. Маладая бялявая дзяўчына ў белай уніформе медсястры схілілася над мужчынам на каталцы, на яе мяккіх рысах адбілася неспакой.
  
  
  Сьміт ступіў да іх.
  
  
  "Прывітанне! Я Ільза", - сказала бялявая медсястра. У яе быў бадзёры характар медыцынскага работніка, які толькі што выйшаў на працу.
  
  
  "Сардэчна запрашаем у санаторый Фолкрофт", - сказаў Сміт, коратка паціскаючы ёй руку. "Я галоўны адміністратар гэтай установы".
  
  
  "О! доктар Сміт".
  
  
  "Гэта дакладна".
  
  
  "Я чула пра вас", - радасна сказала Ільза. "Дазвольце мне ўявіць містэра Конрада".
  
  
  Мужчына на каталцы ўтаропіўся ашклянелымі чорнымі вачыма, яго твар быў сухім і бяскроўным, нібы выразаным з ракавінкі. Сухія вусны былі адцягнуты назад над карычняватымі дзёснамі ў смяротнай грымасе.
  
  
  Сьміт няўпэўнена працягнуў руку, але хутка сунуў яе ў кішэню, калі зразумеў, што ў мужчыны няма ног. Пакрывала прасціна ляжала роўна там, дзе павінны былі быць ногі мужчыны. Сьміт не мог быць упэўнены, што ў мужчыны не было таксама адсутных рук. Лепш не высвятляць гэта нязручным спосабам.
  
  
  Ільза схілілася над пацыентам. "Гэта доктар Сміт. Я расказвала вам пра яго. Доктар Гаральд Сміт".
  
  
  Раптам чорныя вочы загарэліся жыццём. "Сміт", - прашыпеў ён.
  
  
  Доктар Сміт адхіснуўся ад лютасці, з якой сухая абалонка мужчыны вымавіла яго імя. Старая галава задрыжала, адрываючыся ад падушкі. Адна рука, моцная, мускулістая, але пакрытая жахлівымі шрамамі, высунулася з-пад прасціны. Скручаная рука пацыента драпала паветра. Здавалася, яна драпае яго.
  
  
  "Супакойся", - супакойвала Ільза. "Усё ў парадку. Я тут".
  
  
  "Сміт", - зноў прашыпеў мужчына. "Сміт!"
  
  
  "Часам ён становіцца такім", - сказала Ільза Сміту, асцярожна ўкладваючы ўсхваляваную галаву Конрада Блайтштурца назад на пухнатую падушку.
  
  
  "Э-э, так", - сказаў доктар Сміт. "Дазвольце мне запэўніць вас, што ў Фолкрофце ён атрымае найлепшы догляд".
  
  
  Доктар Гаральд Сміт паспешна схаваўся за дзвярыма, хоць бедны пацыент працягваў зноў і зноў паўтараць яго імя. Сьміт уздрыгнуў, хоць ён бачыў, як праз Фолкрафтскую браму праходзілі пацыенты і горай. Пацыенты, падобныя містэру Конраду, часта былі жорстка злыя на свет. Нягледзячы на гэта, абсалютны яд, якім, здавалася, было прасякнута тое, як ён вымаўляў імя Сміта, выклікаў турботу. Было амаль падобна на тое, што гэты чалавек ведаў яго. І зьненавідзела яго.
  
  
  Але гэта, вядома, было немагчыма, падумаў Гаральд У. Сміт. Ён ніколі раней не бачыў містэра Конрада. Сьміт выехаў з тэрыторыі Фолкрафта, задаючыся пытаннем, якая жахлівая трагедыя давяла гэтага чалавека да яго цяперашняга бездапаможнага стану.
  
  
  Місіс Гаральд У. Сміт стаяла перад люстэркам у падлогу ў спальні сваёй сціплай хаты ў цюдараўскім стылі, крытычна аглядаючы сябе.
  
  
  "Старамодна", - вырашыла яна ўслых.
  
  
  У двух іншых сукенках яна выглядала гэтак жа. Яна толькі што купіла іх, і, хоць у люстэрках прымеркавай крамы яны, здавалася, падкрэслівалі яе поўную постаць, а бойкая прадаўшчыца настойвала, што ў іх яна выглядае "модна", у адзіноце сваёй хаты яна бачыла сябе такой, якой была заўсёды - старамоднай .
  
  
  З гэтым нічога нельга было зрабіць. Нават будучы падлеткам, яна валодала толькі вызначаным нясмачным шармам. Гаральд усё роўна ажаніўся на ёй. І па меры таго, як праходзілі гады, сціраючы рысы яе асобы, праразаючы матчыны маршчынкі вакол вачэй і запаўняючы цела, якое нават у дваццаць пяць гадоў належала жанчыне сярэдніх гадоў, Гаральд Сміт працягваў кахаць яе.
  
  
  Праўда, у Гаральда было своеасаблівае стаўленне да шлюбнага кахання. Ён ніколі не здзіўляў яе духамі, кветкамі ці новым адзеннем, нават у першыя гады іх сумеснага жыцця - таму што лічыў легкадумнай любую пакупку, на якую не давалася пяцігадовая гарантыя поўнай кампенсацыі. Самы рамантычны падарунак, які Гаральд Сміт калі-небудзь рабіў ёй, быў у 1974 годзе, калі ён купіў для яе ездавую газонакасілку. Суседскі хлапчук падняў расцэнкі на дзесяць цэнтаў у гадзіну, і, паколькі ў Гаральда не хапала працоўнага часу, а працу выконваў іншы хлопчык, Гаральд Сміт выдаткаваўся на трактарную касілку, таму што не хацеў, каб яна стамлялася руцінай.
  
  
  Місіс Сміт змірылася з усім гэтым на працягу многіх гадоў. Яна сказала сабе, што, калі Гаральду прыйдзе час сыходзіць на пенсію, ён, нарэшце, будзе прыналежаць толькі ёй. Але Гаральду У. Сміту выканалася шэсцьдзесят пяць гадоў, і гаворкі аб сыходзе з "Фолкрофта" не было. "Я занадта важны", - сказаў ён, калі яна аднойчы закранула гэтую тэму. Гады зносілі яго далікатную постаць, і яна турбавалася аб ім. "Фолкрофт не змог бы абыйсціся без мяне".
  
  
  Менавіта пасля гэтай кароткай размовы місіс Сміт пачала падазраваць, што яе муж не кіруе санаторыем. Не зусім. Вядома, ён кіраваў ім, але яшчэ больш відавочна, што яго праца ў Фолкрофце заплюшчвала вочы на нешта менш прыземленае. Выведвальны досвед Гаральда падказваў гэта. Гэта і той факт, што ён, здавалася, старэў хутчэй пасля свайго датэрміновага сыходу з ЦРУ, чым раней.
  
  
  Місіс Сміт зашоргала ў суседнюю спальню, няўпэўнена ступаючы на сваіх новых высокіх абцасах. Яна не прывыкла да высокіх абцасаў, ніколі іх не насіла. Але яны зноў увайшлі ў моду, і, магчыма, у іх яна будзе здавацца вышэй, ногі зграбней, а выправа - менш... старамоднай.
  
  
  Спальня Вікі была такой жа, як і тады, калі яна пакінула яе, каб пайсці самастойна. Цяжка было паверыць, што яе адзіная дачка зараз дарослая жанчына. Куды пайшлі гады?
  
  
  Касметыка Вікі стаяла там жа, дзе і заўсёды, на туалетным століку ў чаканні святочных візітаў, як яна заўсёды тлумачыла Гаральду, калі ён прапаноўваў ператварыць спальню ў працоўны кабінет. Па праўдзе кажучы, яна захавала гэты пакой як свяцілішча для маленькай дзяўчынкі, якая, на яе думку, занадта хутка пасталела.
  
  
  Седзячы за туалетным столікам, місіс Сміт перабірала падносы з касметыкай. Яна ніколі не карысталася касметыкай. Гаральд заўсёды яе не ўхваляў. Часам яна задавалася пытаннем, ці сапраўды ён пярэчыў супраць касметыкі або высокіх коштаў на рэчы. Успамінаючы газонакасілку, яна вырашыла, што ўся справа ў кошце.
  
  
  Яна адмовілася ад макіяжу і нанесла толькі крыху духаў за кожнае вуха. Гэта прыцягнула б яго ўвагу.
  
  
  Задаволеная, місіс Сміт выклікала таксі.
  
  
  Падчас паездкі яна непакоілася аб тым, што скажа ёй Гаральд, калі яна з'явіцца каля брамы санаторыя Фолкрофт. Ці будзе ён раздражнёны тым, што яна прыехала без папярэджання? За больш за дваццаць гадоў, што Гаральд прапрацаваў у Фолкрофце, місіс Сміт ні разу яго не наведала. І таму для яе стала прыемнай неспадзеўкай, калі ён нечакана запрасіў яе агледзець яго офіс і пазнаёміцца са сваёй сакратаркай.
  
  
  Гэта было тыдзень таму. Увесь той тыдзень яна не бачыла свайго мужа. За гэты тыдзень ён ператварыўся з новага, уважлівага Гаральда Сміта ў замкнёнага, падобнага на машыну Гаральда Сміта з-за занадта шматлікіх гадоў сумнага шлюбу. З кожным днём ягоны голас здаваўся ўсё больш рэзкім, змучаным. Кожны дзень яна адчувала, як ён уцякае ад яе.
  
  
  Сёння яна збіралася спыніць гэтую эрозію - нават калі б ёй прыйшлося сілай адвесці яго з офіса.
  
  
  Але Маві Гаральд была б засмучаная. Ён мог бы нават адправіць яе дадому, так і не заўважыўшы яе новую сукенку і сціплы намёк на Chanel № 5 за кожным вухам.
  
  
  Калі таксі пад'ехала да варот Фолкрофта і місіс Сміт перадала 28,44 даляра і чаявыя за праезд, яна перастала турбавацца аб тым, што скажа ёй Гаральд з нагоды нечаканага прыезду.
  
  
  Ён збіраўся забіць яе за тое, што яна не дамовілася з таксістам аб ніжэйшай фіксаванай стаўцы. Яна проста ведала гэта.
  
  
  Кіраўнік 28
  
  
  
  
  "На гэты раз ты ўпэўнена?" - спытала Ільза Ганс. "Я маю на ўвазе, сапраўды ўпэўнена".
  
  
  "Гэта Сміт", - сказаў Конрад Блутштурц. Ён ляжаў на рэгуляваным бальнічным ложку. "Я даведаюся яго вочы, яго твар, яго манеры. Ён не змяніўся. Не моцна. Ні разу пасля Токіо. Як ён мог так мала змяніцца пасля таго, як я змянілася так моцна?"
  
  
  "Ты хочаш, каб я забіў яго для цябе ..."'
  
  
  "Не! Я павінна зрабіць гэта сама. Гэта ён, Ільза. На гэты раз сапраўды так".
  
  
  "Дзіка", - сказала Ільза. "Я падумала, перш чым мы заб'ем яго, ці не варта мне што-небудзь зрабіць з яго скурай. Яго скура выглядала крыху сухой. Можа быць, я магла б паслаць яму крыху дзіцячага алею або яшчэ чаго-небудзь. Не думаю, што мне захацелася б пераплятаць свой дзённік у такую гідкую скуру”.
  
  
  "Гэта сапраўды ён", - прашаптаў Конрад Блутштурц. “Ільза, я хачу, каб ты высветліла пра яго ўсё, што зможаш. Пагавары з ім. Пагавары з яго супрацоўнікамі. Я павінна ведаць, што ён рабіў увесь той час, пакуль я пакутавала”.
  
  
  "Добра. Тады мы можам заняцца габрэямі?"
  
  
  "Яўрэі?"
  
  
  "Так, пасля таго, як мы заб'ем Сміта, мы зможам заняцца габрэямі. Яны забілі маіх бацькоў, памятаеш?"
  
  
  Конрад Блутштурц, перамагаючы боль, прыўзняўся ў ложку. Ён балансаваў на правай руцэ. Сіняваты злучальны штыфт пабліскваў сярод ранак на абрубцы левай рукі.
  
  
  "Ільза, сярод маіх рэчаў ёсць кніга. У фургоне. Вазьмі яе, калі ласка".
  
  
  Ільза вярнулася праз некалькі імгненняў. "Прачытай гэта", - сказаў Конрад Блутштурц.
  
  
  Ільза паглядзела на назву "Дзённік Ганны Франк". "О, чорт! Я не хачу гэта чытаць".
  
  
  "Прачытай гэта. Зараз. Калі скончыш, вярніся да мяне".
  
  
  "Калі ты так кажаш, але мне здаецца, мяне зараз вырве". Праз дзве гадзіны Ільза Ганс вярнулася да яго пасцелі. Яна была ў слязах.
  
  
  "Вы не можаце забіваць габрэяў", - сказаў Конрад Блутштурц. "Гітлер спрабаваў, і хоць загінула шэсць мільёнаў, яўрэі сталі мацней, чым калі-небудзь, са сваёй уласнай нацыяй. Як вы думаеце, культура, якая спарадзіла такога чалавека, як гэтая адважная маладая дзяўчына, можа быць знішчана вамі ці кім-небудзь яшчэ?" "
  
  
  "Не", - усхліпваючы, сказала Ільза.
  
  
  "Добра. Яўрэі не забівалі тваіх бацькоў, Ільза. Калі-небудзь я раскажу табе гэтую гісторыю. І калі я гэта зраблю, вы павінны паклапаціцца аб тым, каб зразумець, што ўсё, што я рабіў у мінулым, я рабіў для нас. Яўрэі не маюць значэння. Ніхто не мае значэння. Важныя толькі Сміт і я. Ты ўсё яшчэ хочаш забіваць габрэяў, мая Ільза?"
  
  
  "Не", - рашуча заявіла Ільза. "Я хачу забіць чорных. Ніводны чорны не змог бы напісаць такую кнігу".
  
  
  Конрад Блутштурц уздыхнуў. "Я занадта добра цябе навучыў. Хопіць, мы абмяркуем гэта ў іншы раз. Высвятлі, што зможаш, аб Гаральдзе Ў. Сміте, маім смяротным ворагу".
  
  
  Місіс Сміт была здзіўлена.
  
  
  Яна чакала, што сакратарка яе мужа будзе маладзей, прывабней. Замест гэтага місіс Мікулка аказалася ненашмат маладзейшай за яе, хоць, магчыма, і менш старамоднай. Хутчэй за матронай, чым старамоднай. Яна задавалася пытаннем, ці прыцягваў Гаральда часам тып матроны.
  
  
  "Прабачце, місіс Сміт. Доктар Сміт пайшоў некалькі гадзін таму", - ветліва паведаміла ёй місіс Мікулка.
  
  
  "О. Ён сказаў, куды накіроўваецца?"
  
  
  "Не, ён гэтага не рабіў", - сказала Эйлін Мікулка, задаючыся пытаннем, ці павінна яна згадаць той факт, што доктар Сміт з'ехаў з горада. Было дзіўна, што доктар Сміт з'ехаў з горада, не сказаўшы аб гэтым сваёй жонцы, якая здавалася дастаткова прыемнай, хоць і крыху старамоднай.
  
  
  Місіс Сміт нахмурылася. "Аб божа. Я так хвалююся за Гаральда. Яго не было дома больш за тыдзень. Але ён тэлефануе кожны дзень", - паспешна дадала яна.
  
  
  Гэта вырашыла місіс Мікулка. "Я думаю, ён згадваў нешта аб кароткай паездцы", - з надзеяй сказала яна. Магчыма, доктар Сміт спрабаваў датэлефанавацца сваёй жонцы, але прапусціў злучэнне.
  
  
  "Аб Божа". Місіс Сміт пакруціла сумачку абедзвюма рукамі. "Напэўна, мне трэба было патэлефанаваць".
  
  
  "Мне вельмі шкада".
  
  
  "Вы мяркуеце..." - пачала місіс Сміт. - "Я маю на ўвазе, гэта можа здацца дакучлівым, але я ніколі не была ў Фолкрофце".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Магу я агледзець кабінет Гаральда?"
  
  
  Эйлін Мікулка падбадзёрвальна ўсміхнулася. "Вядома, я была б радая ўпусціць цябе".
  
  
  "Вы вельмі добрыя".
  
  
  "Зусім няма. Я якраз збіраўся збегаць у кафэтэрый перакусіць. Магу я табе што-небудзь прапанаваць?"
  
  
  "Апельсінавы сок. І дацкае печыва".
  
  
  "Я зараз вярнуся", - сказала місіс Мікулка.
  
  
  І дзве жанчыны ўсміхнуліся адна адной так няўпэўнена, як часта ўсміхаліся дзве жанчыны, у якіх быў агульны мужчына.
  
  
  Ільза Ганс пыталася, як прайсці да кабінета доктара Сміта. Па дарозе яна ўсміхалася кожнаму мужчыну, які выглядаў так, быццам працаваў у Фолкрофце, і пыталася: "Які з сябе доктар Сміт?"
  
  
  Адказы ўкладваюцца ў дзве аднастайныя катэгорыі.
  
  
  Ветлівыя людзі казалі, што ён сумны, але прыемны.
  
  
  Больш сумленныя людзі звалі яго скупым Скруджам.
  
  
  Здавалася, ён нікому асабліва не падабаўся.
  
  
  “За вялікім сталом у прыёмнай ля кабінета доктара Сміта нікога не было.
  
  
  "Чорт вазьмі", - сказала Ільза Ганс. "Трымаю заклад, яго сакратарка разбалбатала б нямала".
  
  
  Ільза прыклала вуха да дзвярэй у кабінет Сміта і, нічога не пачуўшы, паспрабавала адчыніць дзверы. Яна паддалася. Яна асцярожна ўвайшла.
  
  
  "Ой!" - выклікнула Ільза, сутыкнуўшыся з неахайнай жанчынай у сіняй сукенцы з прынтам.
  
  
  "Прабачце мне", - ветліва сказала місіс Гаральд Сміт.
  
  
  "Я шукаю доктара Сміта", - няўпэўнена сказала Ільза.
  
  
  "Я таксама. Я яго жонка. Я прыйшла паабедаць з Гаральдам, але, думаю, мне трэба было спачатку патэлефанаваць, таму што Гаральд з'ехаў на ўвесь дзень, і, падобна, ніхто не ведае, дзе ён." Місіс Сміт нервова хіхікнула.
  
  
  "Яго жонка?" - спытала Ільза. "Можа быць, вы хацелі б пазнаёміцца з містэрам Конрадам".
  
  
  "Містэр Конрад?" - няўцямна перапытала місіс Сміт. "Вельмі добры сябар вашага мужа".
  
  
  "О, сапраўды. Не думаю, што я калі-небудзь чуў гэтае імя раней".
  
  
  "О, яны вярнуліся на шмат гадоў таму. На вайну. Вось, я завяду вас да яго. Проста дазвольце мне пакінуць гэта на стале доктара Сміта".
  
  
  "Бутэлечку дзіцячага масла?" - спытала місіс Сміт.
  
  
  "Дзеля яго шкуры".
  
  
  "О", - сказала місіс Сміт, якой здалося вельмі дзіўным, што гэтая маладая дзяўчына пакінула такую рэч на стале свайго мужа. Але яна была такой жыццярадаснай малечай, што місіс Сміт была больш за шчаслівая суправаджаць яе.
  
  
  Доктар Сміт вярнуўся ў свой кабінет, яго твар быў яшчэ больш жорсткім, чым звычайна.
  
  
  "Добрай раніцы, доктар Сміт", - сказала місіс Мікулка. "Як прайшла ваша паездка?"
  
  
  "Нездавальняюча", - сказаў Сміт, падціснуўшы вусны. Ён рызыкнуў, вылецеўшы на Маунт-Аліў, месца апошняга забойства Гаральда Сміта. Выкарыстоўваючы падробленае пасведчанне асобы, якое выдавала яго за агента ФБР, Сміт абышоў паліцыю Маунт-Аліў і сяброў, сваякоў і суседзяў нябожчыка Гаральда К. Сміт.
  
  
  Ён не знайшоў нічога, ніякіх зачэпак да чалавека ці людзей, якія абезгаловілі таварыша Сміта па імені носьбіт.
  
  
  "Мне шкада гэта чуць", - сказала місіс Мікулка, калі доктар Сміт увайшоў у свой кабінет. "Місіс Сміт датэлефанавалася да вас?"
  
  
  Сьміт зрабіў паўзу. "Звязацца са мной?"
  
  
  “Так, яна была тут учора. Баюся, я не змог сказаць ёй, дзе вас знайсці. Яна была вельмі занепакоеная. Пацешна, я пакінуў яе ў офісе, пакуль хадзіў на ланч, а калі вярнуўся, яе ўжо не было”.
  
  
  "Знік". Слова сарвалася з мовы Сміта. Раптам ён успомніў, як тэлефанаваў дадому з аэрапорта і не атрымаў адказу. Тады гэта нічога не значыла, але зараз...
  
  
  "Калі ласка, злучыце маю жонку з тэлефонам", – сказаў Сміт.
  
  
  За сваім сталом доктар Сміт націснуў кнопку, якая выклікала кампутарны тэрмінал hidden CURE. Ён увёў запыт на справаздачу аб агенце ФБР, якога ён таемна даручыў сачыць за яго домам.
  
  
  Справаздача вярнулася. Суб'ект паведаміў, што ўзяў таксі ў 11:22 папярэдняга дня. Ніякіх запісаў аб вяртанні. Ніякіх іншых незвычайных дзеяньняў.
  
  
  Сьміт адключыў інтэркам.
  
  
  "Ніхто не адказвае, доктар Сміт", - сказала місіс Мікулка. "Ці павінна я працягваць спробы?"
  
  
  "Не", - сказаў доктар Сміт. "Калі ласка, загадайце начальніку службы бяспекі прачасаць тэрыторыю ў пошуках якіх-небудзь прыкмет маёй жонкі".
  
  
  "Сэр?"
  
  
  "Зрабі гэта!"
  
  
  Праз гадзіну начальнік службы бяспекі даў справаздачу непасрэдна перад доктарам Смітам. Быў распачаты ператрус тэрыторыі. Адзінай непрыемнай падзеяй сталася раптоўнае знікненне пацыента, нейкага містэра Конрада.
  
  
  "Конрад", - сказаў Сміт, адпускаючы мужчыну. Гэта быў пацыент са шматлікімі ампутаванымі канечнасцямі. Тут не было ніякай сувязі.
  
  
  Зазваніў тэлефон КЮРЭ. Гэта быў Рыма.
  
  
  "Сміці", - сказаў Рыма. "Я думаю, у нас ёсць зачэпка па распыляльніку. Мы збіраемся яе праверыць".
  
  
  Калі адказу не было, Рыма спытаў: "Сміці?"
  
  
  "Маю жонку выкралі", - выпаліў Сміт.
  
  
  "Сядзі ціха. Мы з Чыўном ужо ў дарозе".
  
  
  "Не", - сказаў Сміт. "Вы застаяцеся на распыляльніку. Гэта ваша першачарговая задача".
  
  
  "Не будзь стрымана са мной, Сміці. Мы можам дапамагчы. Мы гаворым аб тваёй жонцы. Забойца Сміт?"
  
  
  "Думаю, так. Цяжка сказаць. Я не ведаю".
  
  
  "Ты выглядаеш даволі ўсхваляваным. Ты ўпэўнены, што табе не патрэбная наша дапамога? Мы з Чыўном, магчыма, у любым выпадку адпраўляемся на паляванне за дзікай гусяй".
  
  
  "Гэта можа быць асабістай справай", - сказаў Гаральд Сміт, зноў знаходзячы кантроль над сваім голасам. "І я разбяруся з гэтым. Асабіста".
  
  
  "Паступай як ведаеш", - сказаў Рыма, вешаючы трубку.
  
  
  Сьміт нябачным позіркам утаропіўся ў панарамнае акно. Калі з яго жонкай што-небудзь здарылася...
  
  
  Патэлефанавала місіс Мікулка. "Патэлефануйце па першай лініі, доктар Сміт". Доктар Сміт узяў трубку, не задумваючыся, гуляючы з бутэлечкай алею babv на сваім стале. Што тут рабіў дзіцячы алей? Няўжо яго хітрасць пакінула яе?
  
  
  "Доктар Сміт?" спытаў голас. Вельмі стары голас. "У мяне ваша жонка".
  
  
  Сьміт перакуліў бутэльку. "Хто гэта?" - Спытаў я.
  
  
  "Я доўга шукаў цябе, Гаральд У. Сміт. З 7 чэрвеня 1949 гады. Ты памятаеш 7 чэрвеня 1949 гады?"
  
  
  "Я не ведаю", - сказаў Сміт. "Дзе мая жонка?"
  
  
  "Там, дзе ты яе не знойдзеш. Без маёй дапамогі". Сьміт нічога не сказаў.
  
  
  "Гэта было ў Токіо", - сказаў хрыплы голас. "Ты памятаеш Токіо?"
  
  
  Сьміт нахмурыў бровы. "Не, я не думаю..."
  
  
  "Не!" - прашыпеў голас. "Не! Я жыў у пекле з таго жудаснага дня, і ты не памятаеш!" Больш спакойным голасам ён працягнуў: "Ты памятаеш учорашні дзень? У вестыбюлі вашага працоўнага месца? Ці памятаеце вы чалавека, настолькі скалечанага, што вы не адважыліся паціснуць яму руку?"
  
  
  "Конрад", - сказаў Сміт. Раптам гэта набыло сэнс. Забойцу Сміта таемна даставілі сюды ў якасці пацыента.
  
  
  "Не. Konrad Blutsturz."
  
  
  "Blut-!" Усё гэта імкліва вярнулася да Гаральда Сміта. Місія ў Токіа, пагоня па будынку Дай-ічы і ў калейдаскопе кіпячага агню апошняя выява чарнеючага цела Конрада Блутштурца, які падае на зямлю, агорнуты полымем.
  
  
  "Аааа", - сказаў Конрад Блутштурц. Цяпер ты ўспомніў. Добра. Цяпер слухай уважліва, я хачу, каб ты паехаў у горад Фламінга ў Фларыдзе. Там вы возьмеце напракат адну з тых пласкадонак, якімі карыстаюцца ў Эверглейдс. Вы ведаеце, пра якую я кажу, з вялікім вентылятарам ззаду? У Эверглейдс непадалёк ты знойдзеш добры ўтульны домік. Я буду чакаць цябе там. Прыходзь адзін. Магчыма, я дазволю табе развітацца з тваёй жонкай, перш чым пазбаўлю цябе жыцця”.
  
  
  Лінія перарвалася.
  
  
  Падчас палёту ў Маямі Гаральд В. Сміт дазволіў сабе задрамаць. Ён ведаў, што яму спатрэбяцца ўсе яго сілы для супрацьстаяння, якое яму трэба было.
  
  
  Калі ён драмаў, яму сніўся сон.
  
  
  Яму снілася, што ён вярнуўся ў акупаваную Японію, малады агент на заходзе УСС, які стаіць на толькі што адбудаваным такійскім вакзале. Цягнік, калі ён з хрыпам заехаў на станцыю, уяўляў сабой кучу пабітых вокнаў і драча іржы. Сміт сеў у адзіны новы вагон, на якім была таблічка з надпісам "Зарэзервавана для акупацыйных сіл" на англійскай і японскай мовах.
  
  
  Цягнік прагрукатаў міма разбамбаваных ачагоў разбурэння, якія калісьці былі квітнеючым раёнам Асакуса. Амерыканскі разведчык сядзеў насупраць яго, чытаючы нумар "Старз энд Страйпс". Сьміт трымаўся асабняком.
  
  
  Сміт выйшаў у парку Уэна, прайшоў міма таго, што называлася Імператарскім Такійскім універсітэтам, і знайшоў маленькую хатку з рысавай паперы і дрэва, якая апісвалася ў яго інструктажы, аж да зарослай трыснягом варот і недагледжанага хмызняку.
  
  
  Сьміт не стаў марудзіць, бо гэта прыцягнула б да яго ўвагу. Ён накіраваўся прама да рассоўных уваходных дзвярэй, расчыніў іх і кінуў унутр гранату са слёзатачывым газам.
  
  
  Ён пачакаў, пакуль скончыцца газ, а затым уварваўся ўнутр, упэўнена трымаючы пісталет перад сабой.
  
  
  Дом быў пусты. Спачатку Сміт падумаў, што, магчыма, дапусціў памылку. Затым ён заўважыў, што ў традыцыйнай нішы гасцінай не было фамільнага скрутка. У гэтым доме не жыў ніводны японец.
  
  
  У спальні была невялікая фабрыка па вытворчасці выбуховых рэчываў. Сьміт даведаўся пра матэрыялы, бо падчас вайны ён працаваў з нарвэскім падполлем. Выбуховыя рэчывы былі яго спецыяльнасцю.
  
  
  Сміт знайшоў карту вуліц цэнтра Токіа з некалькімі рознымі маршрутамі, адзначанымі на ёй чырвоным чарнілам. Маршруты вялі да будынка, у якім Сміт з жахам пазнаў будынак Дай-Ічы - штаб-кватэру генерала Дугласа Макартура і акупацыйнага ўрада.
  
  
  Сміт паспяшаўся на вуліцу і спыніў "башку", адно з таксі, якія ў цяжкія гады вайны былі пераабсталяваны для спальвання драўніны замест бензіну.
  
  
  Угаворваючы вадзіцеля ехаць хутчэй, ён задаваўся пытаннем, ці быў нават Конрад Блутштурц дастаткова ўпарты, каб паспрабаваць узарваць амерыканскі акупацыйны штаб праз чатыры гады пасля пройгрышу вайны.
  
  
  Сьміт мала ведаў пра Блутштурца. Яго начальства сказала яму, што ён быў кіраўніком сакрэтнай нацысцкай ячэйкі, размешчанай у ЗША перад вайной. Ячэйка задумвалася як рэзервовая сіла, якая возьме пад кантроль урад Злучаных Штатаў, калі Нямеччына заваюе Еўропу і накіруецца да амерыканскіх берагоў.
  
  
  Бютштурц бег з ЗША і трымаўся на крок наперадзе ФБР. Яго след быў страчаны да таго часу, пакуль інфарматары не паведамілі акупантам, што немец уступіў у кантакт з нязгоднымі японскімі баевікамі ў самім Токіа і планаваў распаліць грамадскую думку супраць таго, што да гэтага часу было мірнай акупацыяй.
  
  
  Задачай Сміта было знайсці Блутштурца і захапіць яго ці ўстараніць. Калі баша даставіў яго да вялікага будынка Дай-Ічы, Сміт маліўся, каб не было занадта позна.
  
  
  Сміт прадставіўся ля стойкі прывітання. "Сміт, Гаральд", - сказаў ён, паказваючы сваё пасведчанне. "СКАП дазволіў мне."
  
  
  І як толькі ён павярнуўся, ён убачыў уваходнага Конрада Блутштурца.
  
  
  Блутштурц не ведаў Сміта, але яму быў знаёмы выраз твару Сміта, калі ён гэта ўбачыў.
  
  
  Сьміт выхапіў зброю і зноў прадставіўся. Конрад Блутштурц не выбег праз парадныя дзверы, хоць гэта было б разумным учынкам. Ён нырнуў у ліфт.
  
  
  Першы стрэл Сміта прамахнуўся. Другі прабіў якія зачыняюцца дзверы ліфта. Бачачы, што кабіна ліфта апускаецца да ўзроўню склепа, ён падняўся па лесвіцы.
  
  
  У падвале Гаральд Сміт вырашыў не браць Конрада Блутштурца жывым. У мужчыны быў партфель. Сьміт быў упэўнены, што ў ім знаходзілася выбухная ці запальная прылада.
  
  
  Было цёмна. Вокнаў не было. Сміт спыніўся, затаіўшы дыханне, прыслухоўваючыся.
  
  
  Гук быў ледзь чутным звонам. Палец нагі закрануў кавалак вугалю або бітае шкло.
  
  
  Сьміт стрэліў на гук.
  
  
  Равучы агонь асвятліў падвал, і ў агні з крыкам танчыў мужчына. Крык раздзіраў лёгкія, чаго Сміт, загартаваны ваеннымі канфліктамі, ніколі раней не чуў.
  
  
  Першай думкай Сміта было ўсадзіць кулю ў мужчыну, каб спыніць яго перадсмяротныя пакуты, але агонь - гэта быў усяго толькі агонь, а не выбух - распаўзаўся па падлозе, які пераносіцца лятучым вадкім палівам.
  
  
  Сьміт пабег па дапамогу, гук гэтых крыкаў прымусіў яго закрыць вушы. . . .
  
  
  Сміт прачнуўся, калі капітан аб'явіў аб зніжэнні ў міжнародны аэрапорт Маямі. Ён ледзьве пачуў металічны голас капітана. Ён усё яшчэ мог чуць крыкі Конрада Блутштурца, якія рэхам аддаваліся ў саракагадовай памяці.
  
  
  Пажар у будынку Дай-Ічы быў патушаны, а затым замяты. Конрада Блутштурца выцягнулі са склепа, ён чапляўся за жыццё, яго скура саслізгвала абвугленымі ўчасткамі там, дзе выратавальнай камандзе даводзілася да яе дакранацца.
  
  
  Сміт знаходзіўся на транспартным самалёце ВПС на працягу дня пасля інцыдэнту, яго праца была выканана. Капаючыся ў пластах памяці, ён не мог успомніць, ці чуў ён калі-небудзь пра тое, што Блутштурц выжыў. Ён заўсёды меркаваў, што не. Відавочна, Блутштурц так і зрабіў. Нейкім чынам спачуваючыя, відаць, употай выцягнулі яго з ваеннага шпіталя ў Токіа. Прыкры пралік у сістэме бяспекі, які, без сумневу, таксама быў засакрэчаны, з горыччу падумаў Сміт.
  
  
  Калі самалёт дакрануўся да зямлі, Сміт падумаў аб тым, што ніводнай з гэтых іншых смерцяў - смерцяў чатырнаццаці Гаральдаў Смітаў, якія памерлі замест яго, - не адбылося б, калі б ён не прадставіўся Конраду Блутштурцу замест таго, каб проста застрэліць яго ў фае Дай -Ичи. І ён пакляўся завяршыць працу, якую пакінуў няскончанай у Токіа амаль чатыры дзесяцігоддзі таму.
  
  
  "Прыемнага знаходжання ў Маямі", - сказала сцюардэса Сміту, калі ён выходзіў з самалёта.
  
  
  "Так", - змрочна сказаў Гаральд У. Сміт. "Я так і зраблю".
  
  
  Кіраўнік 29
  
  
  
  
  Ільза Ганс змагалася з рукой. Яна была цяжкай. Яна працягнула яе па падлозе туды, дзе ляжаў Конрад Блутштурц, таму што ложак не вытрымліваў яго вагі. Не з двума ножкамі з бліскучага тытана, кожная з якіх важыць больш за трыста фунтаў.
  
  
  "Гэта можа быць балюча", - папярэдзіла яна яго.
  
  
  "Боль зараз не мае значэння", – сказаў Конрад Блутштурц, і яго твар моцна сціснулася, калі Ільза ўставіла выступоўца імплантат у гняздо прымача. Яна пстрыкнула малюсенькім перамыкачом, якія прыводзяць у дзеянне руку.
  
  
  Ногі ўжо гулі ад той ціхай сілы, якая прымушала ўставаць дыбарам кароткія валасінкі на яе руках.
  
  
  "Вы ўсё падлучаныя", – сказала Ільза, адыходзячы назад. "Ты ўпэўнены, што хочаш прайсці праз гэта?"
  
  
  "Сміт не будзе губляць часу", - сказаў Канракл Блутштурц, паднімаючы верхнюю частку цела ў сядзячае становішча. У яго балела плячо ў тым месцы, дзе імплантат ціснуў на костку. "Ён можа быць тут у любую гадзіну. Я павінен быць гатовы да сустрэчы з ім".
  
  
  Яшчэ адным намаганнем ён сагнуў ногі, нягнуткія, як пярэднія канечнасці багамола, і выпрастаўся. Стоячы на нагах, ён п'яна калыхаўся.
  
  
  "Ты выглядаеш не занадта ўпэўненым". З сумневам вымавіла Ільза. "Стабілізатары мяне падтрымаюць. Хутка, клінок".
  
  
  "Вось", - сказала Ільза, асцярожна несучы выгнуты серп вастрыём у бок ад сябе. Конрад Блутштурц выцягнуў руку, пакуль яна замацоўвала яго.
  
  
  "Я спадзяюся, што яна адбудзецца", - сказала яна.
  
  
  Здаровай рукой Конрад Блутштурц увагнаў лязо ў паглыбленне свайго тытанавага перадплечча. Яно са пстрычкай устала на месца. І утрымалася.
  
  
  "Добра", - сказаў ён.
  
  
  Ільза выглядала якая сумняваецца. "Я ўсё яшчэ думаю, што мы маглі забіць яго ў Фолкрофце".
  
  
  “Не. Так лепш. Ён баіцца за бяспеку сваёй жонкі. Так будзе прыемней. Акрамя таго, у Фолкрофце ў яго распараджэнні было шмат ахоўнікаў. Тут у яго нікога не будзе”.
  
  
  "Табе не здаецца, што табе варта што-небудзь надзець? Я маю на ўвазе, твая, эм, фішка ў тым, каб тусавацца і ўсё такое".
  
  
  "Я ганаруся сваім новым целам, Ільза".
  
  
  "Гэта рэальна? Я маю на ўвазе, ці можа гэта..."
  
  
  "Ці можа ён рабіць усё, што можа сапраўдны пратэз?" - спытаў Конрад Блутштурц. "Гэта гумовы пратэз. Цяпер я магу спраўляць патрэбу стоячы, а не седзячы, як жанчына. Ён таксама надзіманы,"
  
  
  "Ці будзе гэта падобна на сапраўдныя заручыны?" Спытала Ільза. Яна не магла адвесці ад гэтага вачэй.
  
  
  "Якая розніца, мая Ільза?" спытаў ён, насоўваючыся на яе. "Ты ніколі не адчувала сапраўднага мужчыну ўнутры сябе".
  
  
  Ільза адскочыла да сцяны хаціны. Хрыплыя крыкі птушак Эверглейдс жудасным рэхам аддаваліся на балоце звонку. Душная спякота пранікала ўнутр праз вокны, якія былі зачынены на працягу многіх месяцаў.
  
  
  "Хіба нам не варта пачакаць?" спытала Ільза спалоханым голасам. "Я маю на ўвазе, я хачу і ўсё такое. Ты ведаеш, што хачу. Але прама зараз? Ты ўсё яшчэ слабы".
  
  
  "Я сумаваў па табе, Ільза", - сказаў Конрад Блутштурц, прыціскаючы яе да сцяны. "З таго часу, як ты была дзіцем, я сумаваў па табе, па тваёй гладкай скуры, тваёй юнай плоці".
  
  
  "Ты не падабаўся маім бацькам".
  
  
  "Яны стаялі ў мяне на шляху. Цяпер яны ў мінулым".
  
  
  "Па-свойму! Што вы маеце на ўвазе?"
  
  
  "Дурная дзяўчынка. Іх забілі не іншыя. Я ўхіліў іх. Таму што я хацеў цябе, таму што ты была мне патрэбна".
  
  
  "Ты!" Узрушаная Ільза ўскрыкнула. І яшчэ да таго, як пацяклі слёзы, яна пачала крычаць і біць сваімі маленькімі кулачкамі па голай, пакрытай шнарамі грудзей мужчыны, у якога яна верыла столькі гадоў. "Ты зманіў мне! Ты забіў іх. Не габрэяў, не Сміта, цябе!"
  
  
  Ільза перастала крычаць, калі сіняя рука ўзяла яе за горла і пачала здушваць.
  
  
  Калі яна саслізнула на падлогу, Конрад Блутштурц доўга са шкадаваннем глядзеў на яе нерухомае цела. "Ільза", - прашаптаў ён. "Я не хацеў прычыніць табе боль". Калі яна не адказала, ён пачаў надзімацца. Смерць не адабрала б у яго яго ўзнагароду.
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт адключыў харчаванне аэробата. Наперадзе паказалася выспа, парослая мангравымі зараснікамі. Вада вакол яго падзялілася ў двух напрамках. Ён не ведаў, у які бок ісці.
  
  
  Сміт арандаваў лодку ў Фламінга і накіраваў яе па плоскай прасторы, зарослай балотнай травой, пакуль не дасягнуў мангравых балот. Паветра было цяжкім, і алігатары грэліся на сонцы ў чорнай жыжцы на краі ўзрослай колькасці астравоў, пакрытых мангравымі зараснікамі і парослымі мохам дрэвамі. Нягледзячы на клімат, Сміт усё яшчэ быў у сваім шэрым гарнітуры, з дартмуцкім гальштукам, туга завязаным у горла. Каля яго ног ляжаў партфель.
  
  
  Сміт абраў правільна і ўключыў вялікі прывадны вентылятар, які гудзеў усярэдзіне ахоўнага кажуха прама за крэслам пілота.
  
  
  У сотні ярдаў наперадзе Сміт убачыў хаціну. Яна выглядала пакінутай. Сьміт выключыў рухавік і дазволіў пласкадоннай лодцы слізгаць да выступу выспы. Белая чапля прамільгнула сярод блізкіх цёмных дрэў.
  
  
  З маўклівага балота пачуўся голас. Цяпер ужо знаёмы голас. Сьміт напружыўся.
  
  
  "У маім жыцці было чатыры выдатныя моманты, доктар Сміт", - раздаўся голас.
  
  
  Сьміт не пацягнуўся за пісталетам у наплечнай кабуры. Ён не хацеў выдаваць той факт, што ён быў узброены. Пакуль няма.
  
  
  "Першы вялікі момант адбыўся ў Берліне, калі сам Гітлер абраў мяне для працы ў Амерыцы", - раздаўся голас.
  
  
  Сьміт уважліва агледзеўся. Параснік быў густы. Голас, здавалася, даносіўся не з кабіны. "Другі выдатны момант быў, калі я ўпершыню сеў у інваліднае крэсла. Ты можаш падумаць, Гаральд У. Сміт, што сядзець у інвалідным крэсле - гэта не момант імпрэзы, але ў параўнанні з тым, праз што мне прыйшлося мінуць, інваліднае крэсла было пышнасцю ".
  
  
  "Я аддаю перавагу бачыць, з кім я размаўляю", - сказаў Гаральд Сміт.
  
  
  "Трэці вялікі момант быў дасягнуты, калі я ўпершыню за сорак гадоў выпрастаўся", - працягваў голас Конрада Блутштурца. "Але ты дастаткова хутка ўбачыш, што ў цябе атрымалася, Сміт".
  
  
  "Дзе мая жонка?" Запатрабаваў адказу Сміт. Ён трымаў свой голас пад кантролем. Але ён не адчуваў сябе пад кантролем. Ён адчуваў лютасьць. “Вы прапанавалі мне шанец развітацца з ёй. Я заяўляю пра гэтае права”.
  
  
  "І чацвёрты вялікі момант прама перада мной. Гэта момант, калі я бяру цябе за горла сваёй цвёрдай левай рукой і выціскаю з яго жыццё. Я спадзяюся, што гэта доўгі момант, таму што я вельмі доўга гэтага чакаў".
  
  
  З зараснікаў з'явілася постаць. Сьміт убачыў Конрада Блутштурца. Яго левая рука ненатуральна паблісквала, і, пакуль Сміт назіраў, з яе выслізнула выгнутае металічнае лязо; яго бліскучае лязо прайшло па тыльным баку сіняга пэндзля, вострым канцом выступіўшы за завостраныя металічныя кончыкі пальцаў.
  
  
  Кібарг, падумаў Сміт. Ці было гэта магчыма?
  
  
  Конра, Блутштурц праклаў сабе шлях да імшыстага берага, і Сміт назіраў, як бліскучыя штучныя ногі апускаюцца ў губчатую зямлю амаль па шчыкалаткі. І ён ведаў. Нейкім чынам усё гэта было звязана разам: Блутштурц, распыляльнік, Рыма і Чыун.
  
  
  Але ў лагічнага розуму Сміта не было часу злучыць усе часткі разам, таму што раптам Конрад Блутштурц вырас.
  
  
  Ад біянічных каленаў чалавека-машыны данеслася малюсенькае гудзенне. Яны круціліся, выкручваючы якія расчыняюцца панэлі з тытана і пхаючы секцыі ног уверх.
  
  
  Калі Конрад Блутштурц набраў два футы росту, ён ступіў у ціхія воды і наблізіўся да лодкі Сміта, як металічная пародыя на бусла.
  
  
  "Мая жонка", - сказаў Сміт.
  
  
  "Ты яе больш ніколі не ўбачыш", - сказаў Конрад Блутштурц. І ён выскаліў зубы. Гэта была не ўсмешка. У ёй змяшаліся задавальненне і боль.
  
  
  Сміт уключыў вялікі вентылятар і накіраваў лодку на нязграбнае балотнае стварэнне.
  
  
  "Ідыёт!" Блутштурц залямантаваў, закрыўшы твар рукамі.
  
  
  Сьміт выскачыў з лодкі да таго, як яна стукнулася.
  
  
  Конрад Блутштурц злёгку пахіснуўся - зусім крыху - і зрэзаў вугал плоскага носа лодкі. Судна набрала вады і пачало тануць.
  
  
  Сьміт, ускараскаўшыся па камяністым схіле, кінуўся да хаціны.
  
  
  "Дзе ты?" - паклікаў ён.
  
  
  Ззаду яго пачуўся здзеклівы хрыплы голас Конрада Блутштурца.
  
  
  Цела было аголена ніжэй таліі. Хтосьці спусціў штаны да шчыкалатак.
  
  
  Сміт убачыў, што гэта Ільза, бялявая медсястра, з якой ён пазнаёміўся ў Фолкрофце. Яна была мёртвая. Яго сэрца сышло ў пяткі, ён бегаў з пакоя ў пакой. Ён нічога, нікога не знайшоў. Кабіна была пустая.
  
  
  "Дзе яна?" сказаў ён сабе. "Божа мой, дзе яна?"
  
  
  Рыма падышоў да скрыжавання балотнага ручая і спытаў Чыуна: "Направа ці налева?"
  
  
  "Налева", - цвёрда сказаў Чыун.
  
  
  Рыма накіраваў паветраную лодку па левадыяпазонным канале. Майстар Сінанджу стаяў на чале карабля, як мудрагелістая постаць на носе. На ім была гавайская кашуля па-над качыных штаноў, таму што ўсё ў селішчах Эверглейдс насілі іх.
  
  
  "Я ўсё яшчэ думаю, што мы павінны дапамагаць Сміту, а не вось так бегаць вакол ды каля", - паскардзіўся Рыма.
  
  
  "Сміт сказаў вам, што яму не патрэбная наша дапамога", - сказаў Чыун. "Ён імператар. Яго слова - закон".
  
  
  "Калі тут пуста, я галасую за тое, каб мы вярнуліся ў Фолкрофт".
  
  
  "Ты паварочваеш назад", - сказаў Чыун. "Я застануся чакаць прыходу чалавека-машыны, Крывасоса, калі ён вернецца".
  
  
  Левы канал заканчваўся пустым тупіком. "Ты быў няправы", - указаў Рыма.
  
  
  "Я не быў няправы", - раздражнёна сказаў Чыун. "Я проста быў не зусім мае рацыю".
  
  
  "Тая ж розніца", - сказаў Рыма, разгортваючы лодку.
  
  
  "Слухайце!" Раптам сказаў Чыун. "Я нешта чую". Рыма заглушыў матор і пачуў голас, які далятаў скрозь залітыя сонцам дрэвы.
  
  
  "Сміт! Гаральд В. Сміт!" - пранізліва закрычаў голас.
  
  
  "Гэта ён", - сказаў Чыун. "Крывасос".
  
  
  "Праз тыя дрэвы", - сказаў Рыма, накіроўваючы машыну да берага. Яны выскачылі і пранесліся скрозь падлесак, як быццам да іх целаў былі прымацаваныя мачэтэ.
  
  
  На другім баку берага яны знайшлі правы канал. У ім, дзе глыбокая вада не даходзіла яму нават да сцёгнаў, стаяў Конрад Блутштурц.
  
  
  "Сміт". Тэлефанаваў Блутштурц.
  
  
  "Стой, мярзота!" - крыкнуў Майстар сінанджу. Конрад Блутштурц пачуў голас і напаўпавярнуўся. Адна нага прыўзнялася і рушыла. падобны на бусла, ён разгарнуўся, каб сустрэць новую пагрозу.
  
  
  "Такім чынам", - сказаў ён. "Ты знайшоў мяне".
  
  
  Рыма ступіў у ваду. Чіун адцягнуў яго назад. "Пачакай. Дазволь яму падысці да нас".
  
  
  "Добра, Татачка. Называй гэта па-свойму", - сказаў Рыма. Ён адышоў у бок, так што яны з Чыўном прадстаўлялі розныя мішэні.
  
  
  "Сміт", - крыкнуў Конрад Блутштурц, набліжаючыся. "Гаральд Сміт. Выходзь і паглядзі, якую помсту я рыхтую сваім ворагам".
  
  
  "Ён мае на ўвазе нашага Кава?" - спытаў Чыун.
  
  
  «Я так не думаю», - сказаў Рыма, але раздумаўся, калі знаёмая постаць у шэрым высунула галаву з суседняй хаткі.
  
  
  - Сміці, - паклікаў Рыма. - Што ты тут робіш? - Спытаў я.
  
  
  "Гэтае стварэнне выкрала маю жонку".
  
  
  "Вы ведаеце адзін аднаго?" - спытаў Конрад Блутштурц, здзіўленне адбілася на яго бяскроўным твары.
  
  
  "Хіба ты не ведаеш?" - холадна спытаў Рыма. "Мы працуем на яго. Мы сачылі за табой з самага пачатку".
  
  
  "Для Сміта? Увесь гэты час?" Блутштурц павярнуўся тварам да Сміта. "Я пераследваў цябе, і ты паслаў гэтых дваіх за мной?" Дзіўныя. Ты больш знаходлівы, чым я чакаў, Гаральд Сміт ".
  
  
  "Забудзься пра Сміт", - сказаў Рыма. "Спачатку табе давядзецца разабрацца з намі".
  
  
  Чыун крыкнуў Сміту: "Паглядзі ў каюце, імператар Сміт. Прылада, якое мы шукаем, можа быць там".
  
  
  Сьміт зьнік унутры.
  
  
  "Ён прыбраны з дарогі, добра", - сказаў Чыун. "Давайце пакажам гэтай амаль мёртвай істоце, як Сінанджу распраўляецца са сваімі ворагамі".
  
  
  "Я пагляджу, што я магу зрабіць, Татачка", - сказаў Рыма, калі Конрад Блутштурц дабраўся да іх зарослага мохам берага. Блутштурц падняў нагу. Ён прабіў кавалак зямлі і саслізнуў назад у ваду чайнага колеру.
  
  
  "Што?" - здзівіўся ашаломлены Конрад Блутштурц. "Ён не можа выбрацца з вады", - сказаў Чыун Рыма. "Занадта цяжкі".
  
  
  "Цяпер", - сказаў Рыма.
  
  
  Рыма павярнуў налева, заходзячы з унутранага боку - традыцыйны шлях сінанджу для блізкага бою, - і бліскучы клінок падняўся яму насустрач. Чіун урэзаўся справа, выкарыстоўваючы падыход з вонкавага боку.
  
  
  "Я заб'ю цябе", - завыў Конрад Блутштурц і секануў злавесным клінком.
  
  
  Рыма вывернуўся з-пад яго і нанёс удар цвёрдымі пальцамі не па металічнай руцэ, а па мякаці абрубка над ёй.
  
  
  Конрад Блутштурц выдаў крык глыбокай агоніі. Ён адступіў ад берага, прыгнуўшыся, нібы яго ногі цягнулі нябачныя ніткі.
  
  
  Чыун выкінуў шкарпэтку сандалі і злавіў металічную нагу, калі Блутштурц адскочыў назад. Нага падагнулася, затым механічна аднавілася. Торс Блутштурца выгнуўся, як шарык марожанага на верхавіне цукровага ражка, які перакульваўся.
  
  
  "Нажныя механізмы рухаюцца самі па сабе", - крыкнуў Чыун Рыма па-карэйску.
  
  
  "Папаўся", - сказаў Рыма. Ён нырнуў у ваду. Чыун рушыў услед за ім.
  
  
  Конрад Блутштурц, трымаючыся за крывацечны абрубак пляча, адступіў назад, апісваючы кругі на адной назе, як гіганцкі цыркуль, які чарціў круг. Ён угледзеўся ў карычневую ваду. Ён нічога не ўбачыў. Ён пашукаў бурбалкі паветра, але, як ні дзіўна, іх не было. Няўжо гэтыя двое не дыхалі паветрам? Затым адна з яго ног задрыжала ад удару - правая. Крычучы, Конрад Блутштурц накінуўся, штурхаючы. Вада люта плёскалася. Ён быў падобны на балотніка, які раптам выявіў атрутную медузу ў сябе паміж каленамі. Ён штурхнуў. Ён завыў. Але яго тытанавыя ногі ні з чым не сутыкнуліся.
  
  
  "Ку-ку", - вымавіў пісклявы голас у яго за спіной. Ён павярнуўся. Гэта быў азіят.
  
  
  "Прыйдзі і забяры мяне", - паддражніў Чиун.
  
  
  Конрад Блутштурц не прыйшоў па Чывуна. Ён адступіў назад. І адчуў, як счапіліся абедзве нагі. Ён напружыўся, але нешта не давала яго нагам рухацца. Нешта ў вадзе. Вядома, малады. Рыма.
  
  
  "Я магу папрасіць яго сапхнуць цябе ў ваду", - сказаў Чыун. "Ён трымае цябе за абедзве нагі. Калі ты ўпадзеш, якім бы цяжкім ты ні быў, ты патонеш".
  
  
  "Не!" - закрычаў Конрад Блутштурц. "Я не дазволю сябе падмануць. Не праз сорак гадоў. Сміт! Сміт! Адкліч іх, Сміт. Сустрэцца са мной тварам да твару, як мужчына. Я выклікаю цябе сустрэцца са мной тварам да твару, Сміт, "
  
  
  Гаральд Сміт выйшаў з кабіны. Ён змагаўся з распыляльнікам. Яго колы працягвалі ўвязаць у бруднай зямлі.
  
  
  "Не забівай яго", - крыкнуў Сміт. "Ён адзіны, хто ведае, дзе мая жонка".
  
  
  Гук голасу Сміта разносіўся пад вадой, дзе Рыма ўтрымліваў нягнуткія ногі Конрада Блутштурца на месцы. Ён выбраўся на паверхню, як чалавек, які ўзбіраецца па двух тычках, не выпускаючы ні адной тытанавай нагі.
  
  
  Калі ён ачысціў ваду, Рыма спытаў: "Што мне рабіць, Татачка?"
  
  
  "Не слухай Сміта", - сказаў Чыун па-карэйску. "Крывасос у нас там, дзе ён нам патрэбен цяпер". Блутштурц замахнуўся на Рыма, але яго рука была занадта кароткай. Ён нешта невыразна бушаваў. Рыма ў раздражненні люта трос нагамі. Блутштурц застагнаў.
  
  
  "Але ты чуў Сміта", - сказаў Рыма. "Гэты хлопец ведае, дзе місіс Сміт".
  
  
  "Жонак імператараў можна замяніць", – парыраваў Чыун. "Гэтую штуку трэба знішчыць зараз, пакуль яна не прычыніла яшчэ больш шкоды".
  
  
  «Я думаў, ты заўсёды вучыў мяне слухацца імператара», - нагадаў яму Рыма.
  
  
  "Ты падпарадкоўваешся свайму імператару, - сказаў Чыун, - пасля таго, як падпарадкуешся свайму Гаспадару".
  
  
  "Магчыма, я змагу зрабіць і тое, і іншае", - сказаў Рыма, моцна тузануўшы. Конрад Блутштурц адчуў, як яго выварочвае, пераварочвае. Ён цяжка зваліўся, урэзаўшыся верхняй часткай цела ў мангравыя зараснікі. Ён учапіўся кіпцюрамі ў цвёрдую зямлю, адводзячы ногі за спіну.
  
  
  Рыма і Чыун палезлі за ім, але Блутштурц быў ужо на нагах, калі яны дабраліся да яго.
  
  
  "Цяпер будзе складаней", - раўнуў Чын на Рыма.
  
  
  "Ён патрэбны Сміту жывым", - сказаў Рыма. "Ён атрымае яго жывым".
  
  
  Конрад Блутштурц люта замахаў на абодвух мужчын сваім тытанавым клінком. Яны ўхіліліся ад яго ўдараў, два размытыя рухі, якія немагчыма было спыніць. Кожны раз, калі ён замахваўся, удар праходзіў праз іх. Або здавалася. Ён ведаў, што яны не людзі. Але тады і ён больш не быў імі.
  
  
  І кожны раз, калі ён прамахваўся, яны наносілі пакутлівы ўдар па яго аголеным тулава, дзе ён быў уразлівы. "Ён слабее", - сказаў Чыун па-карэйску.
  
  
  "У мяне ёсць ідэя", - сказаў Рыма. "Паспрабуй выбіць у яго з-пад ног нагу".
  
  
  "Гэта ні навошта добраму не прывядзе", - сказаў Чиун, цэлячыся ў правую нагу. Нага падламалася да таго, як ударыла яго маланка. Паўсекунды Конрад Блутштурц балансаваў на адной доўгай назе; затым іншая здабыла апору, кіраваная кампутарызаваны ўнутранымі стабілізатарамі.
  
  
  "Бачыш?" - сказаў Кліун.
  
  
  "Паспрабуй яшчэ раз", - сказаў Рыма, абыходзячы вакол потнай фігуры, якая ўзвышаецца.
  
  
  Чіун нанёс яшчэ адзін удар. На гэты раз Рыма таксама нанёс удар нагой. Абодва ўдары былі нанесены з ударнай сілай поршня. Абодва былі нацэлены ў адну і тую ж кропку - у вобласць нагі ніжэй які складваецца каленнага сустава.
  
  
  Нага, закранутая ўдарам Майстра сінанджа, адступіла з хуткасцю мікрапрацэсара.
  
  
  І ўрэзаўся ў які ўдарае палец ногі Рыма.
  
  
  Тытанавыя дэталі разбурыліся, разляцеўшыся ва ўсе бакі. Конрад Блутштурц пахіснуўся, яго скалечаная нага шалёна тузалася, шукаючы апору і стабільнасць.
  
  
  Падобна фантастычнаму жывому дрэву, Конрад Блутштурц упаў, трызнячы, на зямлю.
  
  
  "Сміт!" - закрычаў ён. "Я не дазволю сябе падмануць! Мы яшчэ не скончылі!"
  
  
  А яго не было. Конрад Блутштурц малаціў як машына, якой ён і быў, перажоўваючы расліны і выкідваючы ў паветра камякі балотнай жыжкі.
  
  
  "Трымайся далей, татачка. Ён усё яшчэ небяспечны".
  
  
  "Я ведаю", - сказаў Майстар сінанджу.
  
  
  "Рыма! Чіун! Адыдзі далей", - крыкнуў Гаральд Сміт ад дзвярэй каюты.
  
  
  "Што?" - крыкнуў Рыма.
  
  
  "Я сказаў, адыдзіце далей". Калі яны адышлі ў бок, Сміт уключыў распыляльнік.
  
  
  На зямлі механічныя канечнасці Конрада Блутштурца, якія выгіналіся, пачалі дрыжаць і расплывацца. Тое, што раней было цвёрдымі металічнымі суставамі, выкінула камякі халоднай дзындры, расплавілася і пабегла.
  
  
  У імгненне вока высахлая абалонка, якая была чалавечай часткай Конрада Блутштурца, плюхнулася ў вадкую лужынку, якая сцякала па беразе ў ваду.
  
  
  З дзікім крыкам Блатштурц адштурхнуўся ад лужыны тытана і кінуўся на Гаральда Сміта. Ён скакаў на абрубках сваіх ног у жудаснай пародыі на чалавечае перамяшчэнне, утрымліваючы сваё цела ў вертыкальным становішчы адной рукой.
  
  
  Гаральд Сміт убачыў якое насоўваецца на яго стварэнне, і гэта было падобна на напад у кашмарным сне. Той, хто цяпер быў Конрадам Блутштурцам, быў меншы за тры футы ростам, але зноў і зноў ён выкрыкваў адно слова такім голасам, што алігатары на многія мілі вакол ныралі ў бяспечную ваду. "Сміт! Сміт! Сміт!"
  
  
  І Гаральд В. Сміт, узрушаны нянавісцю, якая адушаўляла істоту, якая паўзу да яго, быў вымушаны стрэліць.
  
  
  Ён усадзіў дзве кулі ў кульгавага Блутштурца, але нават гэта яго не спыніла.
  
  
  Трэцяя куля патрапіла. Яна адкінула Блутштурца ў нізкае сальта.
  
  
  Сьміт наблізіўся да цела, якое мінае крывёю, якое складалася з галавы і тулава і ня больш за тое, яго аўтаматычны пісталет дрыжаў у кулаку - той самы, які ён насіў у Токіа.
  
  
  "Мая жонка", - запатрабаваў Сміт. "Дзе яна?"
  
  
  "Мёртвы", - прахрыпеў Конрад Блутштурц. "Мёртвы. Прынамсі, за гэта я адпомшчаны. Адпомшчаны."
  
  
  І Сміт, на твары якога адбіўся жах, выпусціў апошнюю кулю ў галаву Блутштурца.
  
  
  "Мне шкада, Сміці", - сказаў яму Рыма.
  
  
  Сьміт стаяў з дурным выразам на твары. "Мёртвы", - слаба сказаў ён. "Яна мёртвая".
  
  
  "Мы прочесаем гэтыя Эверглейдс", – крыкнуў Чиун. "Мы знойдзем цела жонкі імператара, каб яе можна было пахаваць з ушанаваннямі". І ён са злосцю штурхнуў труп нагой.
  
  
  "Не", - сказаў Гаральд Сміт. "Не. Проста... проста адвязі мяне назад у Фолкрофт. Калі ласка".
  
  
  Кіраўнік 30
  
  
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт чапурыстай хадой увайшоў у свой кабінет. Была позняя ноч, і за панарамнымі вокнамі ішоў моцны снегапад.
  
  
  "Ты ўпэўнена, што хочаш застацца тут?" Мякка спытаў Рыма. "Хіба ты не хацела б быць дома?"
  
  
  "Для мяне там больш нічога няма", - тупа сказаў Сміт, апускаючыся ў сваё патрэсканае ад часу скураное крэсла. "Фолкрофт зараз мой дом".
  
  
  Сміт дастаў чырвоны тэлефон і пачакаў, пакуль на лініі аўтаматычна зазваніў ідэнтычны тэлефон у спальні прэзідэнта Злучаных Штатаў.
  
  
  Праз імгненне Сміт загаварыў.
  
  
  "Мой даклад, спадар Прэзідэнт. Са шкадаваннем паведамляю вам, што Фэрыс Д'Орр мёртвы. Забіты выкрадальнікамі.... Так, гэта годна шкадаванні. Мой чалавек зрабіў усё, што мог. Аднак распыляльнік знаходзіцца ў бяспецы, і мы ўхілілі адказных за гэта асоб. З гэтага боку больш не ўзнікне ніякіх цяжкасцяў ".
  
  
  Сьміт памаўчаў, прыслухоўваючыся. Нарэшце ён сказаў: "Дзякуй за разуменне, спадар Прэзідэнт", - і павесіў трубку.
  
  
  "Я цябе не разумею, Сміці", - сказаў Рыма. Ён хацеў задаць яму пытанне, але падчас зваротнага палёту Сміт настаяў, з меркаванняў бяспекі, на тым, каб не сядзець з імі ў самалёце. "Гэта была ваша жонка, якую мы пакінулі там. Чаму вы не дазволілі нам папаляваць за целам?"
  
  
  "І як бы я паведаміў аб яе смерці?" - з горыччу спытаў Сміт. “Любое паліцэйскае расследаванне аўтаматычна ўключала б у сябе допыт мяне. Яны спыталі б пра маё месцазнаходжанне ў дзень забойства. Яны адправілі б мяне ў Фларыду, і што б я тады ім сказаў? Бяспека КЮРЭ была б пастаўлена пад пагрозу”.
  
  
  "Арганізацыя настолькі важная, што вы не маглі пайсці на рызыку?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Лека - гэта ўсё, што ў мяне зараз ёсць", - бясколерна сказаў Сміт.
  
  
  "Як вы растлумачыце яе знікненне?" пацікавіўся Рыма.
  
  
  "Я што-небудзь прыдумаю".
  
  
  "Дзе Чыун?" раптам спытаў Рыма. "Я думаў, ён проста за мной".
  
  
  "Я бачыў, як ён размаўляў з ахоўнікам па шляху сюды. Чаму б табе не пайсці да яго, Рыма? Я б хацеў зараз пабыць адзін".
  
  
  "Так, я ведаю, як гэта бывае".
  
  
  "Не, ты гэтага не зробіш", - катэгарычна сказаў Сміт.
  
  
  Перш чым Рыма змог сысці, у пакой уляцеў Майстар Сінанджу. Ён быў не адзін.
  
  
  Сміт падняў вочы, шок змяніў зняможанасць яго чорт на здзіўленую радасць.
  
  
  "Ты жывы!"
  
  
  "О, Гаральд". - усклікнула місіс Сміт, кідаючыся ў яго абдымкі. "Гэта было жудасна. Я сустрэла адну з вашых медсясцёр. Яна адвяла мяне да самага жудаснага чалавека. Ён сказаў, што ведае цябе. Яны звязалі мяне, і я падумаў, што яны збіраюцца выкрасці мяне ці нешта ў гэтым родзе. Апошняе, што я памятаю, гэта тое, што я папрасіў крыху вады, а затым я ачуўся ў цёмным пакоі, запоўненай садовымі інструментамі. Я думала, што памру з голаду, пакуль гэты добры джэнтльмен не знайшоў мяне ".
  
  
  "Дзе? Як?" - спытаў Рыма па-карэйску.
  
  
  Майстар Сінанджу заззяў. "Імператар Сміт здаўся занадта лёгка. Па дарозе я пагаварыў з ахоўнікам. Ахова ў Сміта занадта строгая. Усе ад'язджаючыя машыны абшукваюцца. Ніхто не змог бы ўпотай вывесці выкрадзеную жанчыну за гэтыя сцены. Таму я аглядаў крэпасць Фолкрофт, пакуль не знайшоў жанчыну, якая так, быццам была замужам за Смітам”.
  
  
  Рыма разумеюча кіўнуў. - Дзе яна была? - Спытаў я.
  
  
  "У падвале".
  
  
  "Добрая праца, татачка", - сказаў Рыма.
  
  
  Гаральд Сміт вызваліў сваю жонку з абдымкаў, якія пагражалі раздушыць яе.
  
  
  "Калі ласка, пачакай звонку, дарагая", - ціха сказаў ён. "Я павінен пагаварыць з гэтымі мужчынамі сам-насам. Я зараз падыду да цябе".
  
  
  "Паспяшайся, Гаральд", - сказала місіс Сміт. Яна ўдзячна ўсміхнулася Майстру сінанджа, свайму выратавальніку, і выслізнула з пакоя.
  
  
  Сьміт шумна адкашляўся. "Майстар Сінанджу, я не ведаю, як вам аддзячыць. Прасіце аб чым заўгодна".
  
  
  Чыун пакланіўся. "Я прашу толькі, каб мне было дазволена працягваць працаваць на вас на працягу ўсяго тэрміна дзеяння нашага кантракту".
  
  
  "Выканана", - сказаў Сміт.
  
  
  "Гэй!" - усклікнуў Рыма. "Я думаў, мы збіраліся гэта абмеркаваць".
  
  
  "У нас проста ёсць", – спакойна сказаў Чиун.
  
  
  "Я не паспеў уставіць ні словы".
  
  
  "Што я магу зрабіць, калі ты павольна цяміш? Магчыма, марудлівы тэмп жыцця ў Сінанджу прытупіў твае перш за хуткія рэфлексы".
  
  
  "Ты стары пірат", - сказаў Рыма. "Што мне зараз рабіць?"
  
  
  "Ты можаш вярнуцца ў Сінанджу і дачакацца майго магчымага вяртання", – сказаў Чыун. "Або ты можаш прадэманстраваць сілу свайго характару і адкласці сваё вяртанне да таго часу, пакуль я не буду вольны суправаджаць цябе".
  
  
  "Я гатовы дазволіць табе вярнуцца ў арганізацыю, Рыма", - умяшаўся Сміт. "Я вельмі ўдзячны вам абодвум".
  
  
  Рыма хадзіў па пакоі. "Нічога не зробіш! Госпадзе, Чвін, табе заўсёды даводзіцца так рабіць са мной!"
  
  
  "Я не разумею, пра што ён кажа, імператар", – даверна прызнаўся Чыун Сміту. "Ён сам не свой з моманту змовін. Я думаю, гэта перадшлюбны мандраж. Магчыма, Рыма яшчэ не гатовы пасталець."
  
  
  "Я гатовы пасталець", - сказаў Рыма. "Ты проста не гатовы дазволіць мне пасталець. Добра, добра, я заключу з вамі абодвума здзелку".
  
  
  Чіун схіліў сваю пажылую галаву набок. "Так?" спытаў ён.
  
  
  "Ты затрымаўся, працуючы на Сміта на наступны год. Так?"
  
  
  "Не затрымаўся", – сказаў Чыун. "Прывілегіраваны".
  
  
  "Я застануся тут. Але толькі на адзін год. І я не працую на Сміта. Я проста ўдзельнічаю ў паездцы. Толькі каб прасачыць, каб у цябе не было непрыемнасцяў. Разумееш?"
  
  
  "Так", - сказаў Сміт.
  
  
  "Выдатна", - радасна сказаў Чиун. Ён пляснуў у ладкі з непрытоенай весялосцю. "О, гэта будзе зусім як у старыя часы".
  
  
  "Цяпер, калі ўсё ўладжана, - сказаў доктар Гаральд В. Сміт, - не маглі б вы абодва, калі ласка, пайсці? Ахова, вы ведаеце. І я хачу адвезці сваю жонку дадому".
  
  
  Рыма ўтаропіўся ў столь.
  
  
  "Гэта будзе доўгі год", - уздыхнуў ён.
  
  
  "Будзем спадзявацца", – дадаў Чыун.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Разбуральнік 72: Адзіны выжыўшы
  
  
  Уорэн Мэрфі і Рычард Сапір
  
  
  Кіраўнік 1
  
  
  
  
  Свет быў уражаны, калі першы савецкі касмічны човен вылецеў на арбіту.
  
  
  Усе ведалі, што рускія працавалі над уласным шатлам. Але ніхто не чакаў, што ён адарвецца ад зямлі. Рускія нарэшце вырашылі праблему крыягеннага рухавіка, але яны не змаглі стварыць шматразовы ракетны рухавік. Яны спрабавалі скрасці сакрэт французскай касмічнай праграмы Ariane, але пацярпелі няўдачу.
  
  
  І таму яны звярнуліся да тактыкі, якая дазволіла ім вывесці Спадарожнік на арбіту. Яны пабудавалі не лепшую рухальную ўстаноўку, а больш магутную. Яны ўсталявалі свае галоўныя ракетныя рухавікі на тоўсты вонкавы паліўны бак, прывязалі да яго шатл і дапоўнілі сістэму чатырма тонкімі цвёрдапаліўнымі ракетнымі паскаральнікамі. Амерыканскі шатл выкарыстаў толькі два.
  
  
  У чарговы раз рускія вырашылі праблему з дапамогай грубіянскай сілы, калі цярпенне і майстэрства былі б больш эфектыўнымі.
  
  
  У часы Спадарожнікаў, так даўно, яны падрывалі ракеты кожны трэці дзень, пакуль закон сярэдніх лікаў не спрацаваў у іх карысць і іх малюсенькі спадарожнік не выйшаў на арбіту. У часы пілатуемых касмічных палётаў расійскія касманаўты гінулі на стартавай пляцоўцы або ў космасе, па адным на кожныя пяць паспяховых амерыканскіх праектаў "чалавек у космасе".
  
  
  Такім чынам, калі першы расійскі шатл з першай спробы адправіўся ў космас, свет быў уражаны.
  
  
  "Дзіўна", - сказаў прэзідэнт Злучаных Штатаў. "Ён не ўзарваўся".
  
  
  "Ён яшчэ не апушчаны, спадар прэзідэнт", - адказаў міністр абароны. "Яны паднялі яго туды, але яны не вярнулі яго ў цэласці. Пакуль няма".
  
  
  Яны знаходзіліся ў Сітуацыйным пакоі ў падвале Белага дома. Сцены былі пакрытыя гіганцкімі дысплеямі кампутарнага мадэлявання, якія сілкаваліся ад банка кіраваных кансоляў, якія атрымлівалі імгненныя дадзеныя з арбітальных спадарожнікаў. Прэзідэнт выклікаў СІНАРАДА на лінію. Кіраўнік Цэнтра адсочвання аперацый касмічнай абароны NORAD тлумачыў па тэлефоннай сувязі, што запуск напалову чакаўся.
  
  
  "Саветы заўсёды дзейнічалі такім чынам", - сказаў генерал. "Кожны раз, калі мы аб'яўляем нешта новае, яны ламаюць сабе шыі, каб апярэдзіць нас. Калі ў пяцідзесятых гадах мы аб'явілі аб нашай першай спадарожнікавай праграме, яны запусцілі спадарожнік. Калі мы пачалі запускаць малпаў на арбіту, яны адправілі туды Гагарына. Калі мы адправілі нашага першага чалавека ў космас, яны паслалі туды першую жанчыну. Цяпер, калі мы збіраемся аднавіць нашу праграму шатлаў, яны робяць гэта, каб перасягнуць нас. Тыповае рускае мысленне ".
  
  
  "Але мы пабілі іх да Месяца, праўда?" сказаў прэзідэнт. "Мы выйгралі гэта".
  
  
  "Так, сэр. Дваццаць гадоў таму", - сказаў генерал NORAD. "Часы змяніліся. Рускія б'юць нас пачым дарма ў космасе".
  
  
  "Што яно там робіць наверсе?"
  
  
  "Пакуль проста на арбіце", - сказаў генерал. "Але вы можаце паспрачацца, што яны збіраюцца разгарнуць карысную нагрузку. Саветы, можа быць, і вялікія, але яны робяць гэта не толькі для шоу ".
  
  
  "Я проста хачу ведаць адну рэч", - запатрабаваў Прэзідэнт. "Іх шатл лепш нашага ці не? Я павінен паўстаць з гэтым перад амерыканскім народам".
  
  
  "Гэта залежыць ад таго, як вы на гэта гледзіце, сэр".
  
  
  "Глядзіце на гэта непасрэдна, не міргаючы", - сказаў Прэзідэнт. "Звычайна ў мяне гэта спрацоўвае".
  
  
  "Іх новая сістэма разгону "Энергія" нязграбная. Занадта шмат паскаральнікаў. Небяспечна запускаць. Ім трэба было пачакаць. Яшчэ некалькі гадоў, і яны маглі б усталяваць шматразовыя ракетныя рухавікі, прымацаваныя да самога шатла. Замест гэтага ім даводзіцца выкідваць за борт свае рухавікі, калі яны скідаюць зьнешні бак. Гэта не рэнтабельна”.
  
  
  "Значыць, гэта індычка?"
  
  
  "Не зусім, сэр. Іх канструкцыя з'яўляецца дакладнай копіяй нашай. Замест ракетных рухавікоў яны ўсталявалі звычайныя рэактыўныя рухавікі. Яны менш ракетных рухавікоў, і гэта дае ім большы адсек для карыснай нагрузкі. Але важна тое, што рэактыўныя рухавікі дазваляюць іх шатла здзяйсняць кіраваную пасадку. .Ён можа прызямліцца ўсюды, дзе можа боінг 747. Гэта вялікі плюс ".
  
  
  "Я не разумею. Чаму ў нашага шатла няма такой магчымасці? У нас таксама ёсць рэактыўныя рухавікі".
  
  
  "Бюджэтныя абмежаванні", – адказаў генерал NORAD.
  
  
  "Гэта я разумею", - сказаў прэзідэнт, які толькі што правёў раніцу, спрачаючыся са спікерам Палаты прадстаўнікоў наконт росту дзяржаўнага доўгу. "Вашы разведвальныя крыніцы заслугоўваюць пахвалы".
  
  
  "Дзякую вам, спадар прэзідэнт", - сказаў генерал, забыўшыся згадаць, што ён дастаў усё са сваёй службовай тэчкі "Авіяцыйны тыдзень".
  
  
  Прэзідэнт паклаў трубку. Па сістэме гучнагаварыцеляў Сітуацыйнага цэнтра былі прайграны перахопленыя паведамленні экіпажа савецкага шатла. Слухаючы двухбаковую гутарку, прэзідэнт пашкадаваў, што не валодае гутарковай расейскай мовай. Стэнаграфістка АНБ хутка перакладала паведамленні на англійскую мову з дапамогай стэнаграфічнай машыны. Прэзідэнт абыякава глядзеў на палоску паперы, якая размотваецца. Стэнаграфаваць ён таксама не ўмеў.
  
  
  "Яны там нешта намышляюць", - змрочна сказаў прэзідэнт міністру абароны.
  
  
  "Яны таксама ў бядзе", - раптоўна сказаў міністр абароны, які ведаў стэнаграфію.
  
  
  Спачатку камандзір місіі Аляксей Пятроў не думаў, што аб'ект, які верціцца, уяўляе пагрозу.
  
  
  Ён сядзеў за штурвалам першага савецкага касмічнага чоўна, заказаў "Юрыя Гагарына" ў гонар першага чалавека ў космасе і назіраў за металічным аб'ектам праз вялікія вокны кабіны з вакуумнай ізаляцыяй.
  
  
  Аб'ект аказаўся метэарытам, які ляцеў курсам сутыкнення з Зямлёй. Ён быў маленькім і дэфармаваным, не нашмат больш тостара. Камандэр Пятроў не быў занепакоены магчымасцю сутыкнення з метэарытам. На прасторах космасу метэарыты ўяўлялі не большую пагрозу, чым на зямлі. Пападанне было магчыма, але верагоднасць такога дзіўнага няшчаснага выпадку была прыкладна такой жа, як быць здзіўленым маланкай падчас залевы.
  
  
  Увага камандэра Пятрова была прыцягнута да аб'екта, таму што ён рухаўся павольней, чым павінен рухацца метэарыт, уцягнуты ў гравітацыйнае поле Зямлі. Занадта марудна.
  
  
  "Паглядзі туды", - сказаў ён свайму другому пілоту, касманаўту Алегу Глебу.
  
  
  Глеб прасачыў за ўказальным пальцам Пятрова. "Я бачу гэта", - усхвалявана сказаў ён. Глеб быў экзабіёлагам місіі, што азначала, што ён быў навучаны жыццю за межамі Зямлі. Паколькі жыццё за межамі зямлі да гэтага часу не была адкрыта, спецыяльнасць Глеба была толькі крыху больш практычнай, чым псіхіятрыя. "Але што гэта такое?" ён спытаў.
  
  
  "Я не ведаю, - адказаў Пятроў, - але зараз, падобна, ён круціцца ў нашым кірунку".
  
  
  "Так. Я згодзен. Яно накіравалася да нас. Што нам рабіць?"
  
  
  "Запытваю загады".
  
  
  "Але гэта здарыцца з намі перш, чым камандаванне зможа прыняць абгрунтаванае рашэнне".
  
  
  "Тады мая рука выпадкова адключыць манеўровыя рухавікі, пакуль вы будзеце звязвацца з Зорным мястэчкам". Узгадняючы дзеянні са словамі, камандэр Аляксей Пятроў націснуў на рычаг кіравання абедзвюма рукамі. Рэактыўныя рухавікі адкінулі шатл у бок ад надыходзячага аб'екта, які нагадваў навал плаўленых нікелевых манет. "Юрый Гагарын Касмаграду. Пацвердзіце, калі ласка, Зорнае мястэчка", - сказаў касманаўт Глеб, назіраючы пашыранымі вачыма, як дзіўны аб'ект, які верціцца, падобна, зноў мяняе курс. “Да нас набліжаецца неапазнаны аб'ект. Загады, калі ласка”.
  
  
  "Апішыце аб'ект", - запатрабаваў наземны кантроль.
  
  
  "Не спадарожнік, не метэарыт, не ідэнтыфікуемы іншым чынам", - прамармытаў касманаўт Глеб, калі аб'ект змяніў свой вярчальны рух, як быццам набліжаючыся да іх. Ён працягваў набліжацца.
  
  
  "Будзьце канкрэтней", - сказаў наземны кантроль тым раздражняльна роўным манатонным голасам. Няўжо гэтыя дурні не разумеюць, што мы, магчыма, падвяргаемся нападу? падумаў Глеб.
  
  
  У размову ўмяшаўся камандзір місіі Аляксей Пятроў.
  
  
  "Я раблю дзеянні па ўхіленні, але аб'ект працягвае ісці за намі. Што нам рабіць?"
  
  
  "Не прымайце дзеянняў па ўхіленні без загада", - настойваў Касмаград. Затым голас выдаліўся, відавочна, каб параіцца з вышэйстаячымі інстанцыямі. У Расіі заўсёды былі вышэйшыя інстанцыі, і ні ў кога не хапала смеласці прыняць рашэнне ў крытычнай сітуацыі.
  
  
  "Чорт вазьмі!" Пятроў рэзка вылаяўся. "Няўжо ім на нас напляваць? Як наконт нашай місіі?"
  
  
  Хутчэй, чым чакалі абодва касманаўта, па ўзыходзячай лініі сувязі раздаўся трэск адказу. Ён складаўся з двух слоў. Адрывісты і невытлумачальны. "Спроба выратавання".
  
  
  "Паўтарыце", - сказаў Пятроў.
  
  
  "Паспрабуйце захапіць гэты старонні прадмет у вашых грузавых дзвярах".
  
  
  "Што з нашым грузам? Спадарожнік можа быць пашкоджаны".
  
  
  "Мы заўсёды можам пабудаваць іншы спадарожнік. Паспрабуйце выратаваць яго".
  
  
  Касманаўты Аляксей Пятроў і Алег Глеб абмяняліся балючымі поглядамі, але часу на роздум не было. Які верціцца аб'ект зараз быў бліжэй, яго выкапаная паверхня была больш выразна адрозная.
  
  
  Пятроў скінуў штурвал, каб разгарнуць "Юрый Гагарын", у той час як Глеб уключыў міжкорпуснае радыё і папярэдзіў трэцяга чальца павозкі, інжынера Ігара Іванавіча, каб той надзеў скафандр і падрыхтаваўся выняць прадмет з грузавога адсека.
  
  
  "Вы не маеце на ўвазе "разгортванне"?" спытаў Іванавіч. "Вы не праводзілі разгортванне, пакуль я спаў, ці не так?"
  
  
  "Проста надзень скафандр", - раўнуў Глеб, калі Пятроў бязгучна нахіліў шатл так, што яго грузавыя дзверы былі звернутыя да сонца і надыходзячаму аб'екту. Пятроў націснуў на вялізны рычаг, з-за чаго масіўныя дзверы грузавога адсека на даху шатла шырока расчыніліся, нібы белы жук, які выпроствае крылы. А затым ён моцна зажмурыўся. Цяпер гэта было не ў яго руках.
  
  
  Калі прайшло некалькі хвілін без гуку ўдару, ён зразумеў, што аб'ект не быў адным са страшных прылад Амерыканскага нацыянальнага касмічнага кіравання з "Зорных войн". Ён ведаў пра іх усё. Спадарожнікавыя забойцы распрацоўваліся амерыканскім прэзідэнтам Галівуду шалёнымі тэмпамі і былі названыя ў гонар ваяўнічага галівудскага фільма. Прынамсі, так апісалі гэта партыйныя каментатары ў праграме навін Bremya TV. Паколькі Пятроў быў прывілеяваным касманаўтам, яму ўдалося знайсці кантрабандную відэакасету з фільмам "Зорныя войны". Нават нягледзячы на тое, што гэта быў прынт дванаццатага пакалення і ў ім было столькі снягі, колькі ў чаравіках масквіча, Пятроў падумаў, што гэта было больш захапляльна, чым усе расійскія тэлешоў разам узятыя. Хаця і занадта жорстка.
  
  
  Калі прайшло дзесяць хвілін, Пятроў парушыў маўчанне. "Мы ўсё яшчэ дыхаем", - сказаў ён касманаўту Глебу.
  
  
  "Карабель не пашкоджаны", - пагадзіўся Глеб. Ніводны з мужчын не згадаў той факт, што іх навучанне патрабавала апранання скафандраў у гэты крытычны момант. Абодва разумелі, што было б лепш памерці імгненна ад выбуханебяспечна халоднага вакууму космасу, чым павольна паміраць ва ўмовах абмежаванага доступу кіслароду ў скафандры, перадаючы па радыё свае апошнія назіранні ў інтарэсах абяскроўленых навукоўцаў Касмаграда, празванага амерыканцамі Зорным мястэчкам.
  
  
  Пятроў выйшаў на міжкарабельную сувязь. "Таварыш Іванавіч, я зараз зачыняю дзверы грузавога адсека. Вы ўвойдзеце ў грузавы адсек і дакладзеце аб тым, што вы там знойдзеце".
  
  
  "Што я павінен чакаць там знайсці?" Спытаў Іванавіч сонным, але нервовым голасам.
  
  
  "Ты скажаш мне, а не я табе. Трымай радыёсувязь у сваім скафандры адчыненай".
  
  
  "Так, таварыш камандзір", - сказаў Іванавіч. Пра сябе ён прамармытаў адборную рускую фразу "У дупу", што азначала "Да тваіх ног".
  
  
  Пятроў і Глеб задуменна слухалі, як па міжкорпуснай сістэме даносяцца гукі размеранага дыхання Іванавіча.
  
  
  "Я адкрываю першы паветраны шлюз", - сказаў Іванавіч. Індыкатары на панэлі кіравання пацвердзілі, што дзверы паветранага шлюза адчыніліся.
  
  
  "Я зачыняю першыя дзверы паветранага шлюза", - сказаў Іванавіч. "Цяпер я ў паветраным шлюзе".
  
  
  "Ён вельмі адважны", - прашаптаў Глеб.
  
  
  "Ён трэці ў камандзе", – сказаў Пятроў. "Калі ён пацерпіць няўдачу, наступнай будзе ваша адказнасць".
  
  
  "Цяпер я адкрываю другія дзверы паветранага шлюза", - сказаў Іванавіч. "Цяпер я магу зазірнуць у грузавы адсек".
  
  
  "Што ты бачыш?" запатрабаваў Пятроў. "Апішы гэта, калі ласка".
  
  
  "Я бачу спадарожнік, усё яшчэ ў сваёй сетцы, гатовы да разгортвання".
  
  
  "Пашукай што-небудзь меншае, накшталт метэарыта".
  
  
  "Я ўваходжу ў грузавы адсек", – сказаў Іванавіч. Раптам "Юрый Гагарын" скалануўся. Рычаг у руцэ Пятрова завібраваў, як жывая істота. Ён учапіўся ў яе абедзвюма рукамі, шалёна думаючы, што яны асуджаныя. Панэль кіравання сышла з розуму. Лямпачкі міргалі, а рычагі круціліся самі па сабе. "Юрый Гагарын", які спазматычна запускае рэтранслятары, здзяйсняў павольныя піруэты ў пустаце арбітальнай прасторы.
  
  
  "Нас пераследуюць!" - завішчаў Глеб.
  
  
  "Заткніся!" - раўнуў Пятроў, які не верыў у прывіды. Але ўспаміны аб іншай крупчастай амерыканскай відэакасеце пад назовам "Чужыя" успыхнулі ў яго галаве, і ён паспешна падлучыўся да разгрузнай трубкі, перш чым выпусціць сваю мачавую бурбалку па ўсёй падлозе з высокай цягай.
  
  
  Калі ён скончыў, камандэр Пятроў паспрабаваў выклікаць Іванавіча.
  
  
  "Івановіч! Іванавіч! Ты ў бяспецы?" Адказу не было.
  
  
  "Ён адкажа", - адчайна сказаў Глеб, ведаючы, што калі Іванавіч гэтага не зробіць, яму самому наступным загадаюць спусціцца ў грузавы адсек. "Дай яму час".
  
  
  Але пяць хвілін паўторных просьбаў да Іванавіча адказаць прынеслі толькі перашкоды.
  
  
  "Ты ведаеш свой абавязак", - шматзначна сказаў Аляксей Пятроў Алегу Глебу.
  
  
  "Так", - слаба сказаў Глеб. Ён моцна паціснуў халодную руку Пятрова, нібы на развітанне, і саслізнуў па шрубавых алюмініевых усходах на ніжнюю палубу, дзе былі складзеныя скафандры.
  
  
  "Я адкрываю першы паветраны шлюз", - раздаўся голас Глеба імгненнем пазней. "Цяпер я ў грузавым адсеку. Святло гарыць".
  
  
  "Ты бачыш Іванавіча?"
  
  
  "Не", - сказаў Глеб такім нізкім голасам, што ён мог бы належаць мерцвяку.
  
  
  "Паглядзі больш уважліва", - сказаў Пятроў. "Ён павінен быць недзе там".
  
  
  "Я бачу толькі спадарожнік", - пакутліва адказаў Глеб. "Усё роўна", - сказаў камандзір Аляксей Пятроў хворым голасам. "Я ведаю, дзе Іванавіч".
  
  
  "Ты разумееш?"
  
  
  "Так, ён звонку карабля, плавае менш чым у дзесяці футах перад маім тварам".
  
  
  "Я не памятаю, каб ты адчыняў дзверы грузавога адсека пасля таго, як увайшоў Іванавіч", - адзначыў Глеб.
  
  
  "Я гэтага не рабіў. Мусіць, яны адкрыліся падчас няспраўнасці".
  
  
  "Значыць, я магу зараз пакінуць гэтае месца?"
  
  
  "Не. Шукайце аб'ект", - сказаў Пятроў, душачы дрыготку, калі серабрыстыя кавалачкі скафандра Іванавіча паплылі прэч. Без сумневу, астанкі нябожчыка Ігара Іванавіча зараз круціліся ў пустой прасторы.
  
  
  "Цяпер я шукаю аб'ект", - сказаў Глеб. "Магчыма, ён выплыў разам з Іванавічам".
  
  
  "Не!" усхвалявана сказаў Глеб. "Я бачу гэта! Я бачу гэта!"
  
  
  "Апішы гэта!"
  
  
  "Гэта сапраўды так, як падалося пры першым аглядзе. З'едзены кавалак металу. Адзін бок гладкі, як быццам апрацаваны. Ён прымацаваўся да панэлі ручнога кіравання дзвярыма грузавога адсека".
  
  
  "Прыцягальны?"
  
  
  "Так і павінна быць".
  
  
  "Паспрабуйце выдаліць гэта".
  
  
  "Я раблю гэта зараз", - сказаў Глеб, напружанне сказіла яго голас. "Але гэта не адключыцца".
  
  
  "Ніякі магніт не можа быць настолькі магутным, ці не так?" - спытаў Пятроў.
  
  
  "Камандэр", - здзіўлена сказаў Глеб, - "падобна, гэта не проста прымацавана да пульта кіравання. Выглядае, што яно само зраслося з дошкай".
  
  
  "Зліўся?"
  
  
  “Края дошкі, дзе яна датычыцца гэтага аб'екта, перарасла ў аб'ект. Гэта вельмі дзіўна”.
  
  
  "Гэта больш чым мімалётна дзіўна", - сказаў камандэр Пятроў.
  
  
  "Што мне рабіць?"
  
  
  "Дай мне падумаць".
  
  
  Камандзір Аляксей Пятроў глядзеў у ілюмінатар на абсыпаныя зоркамі глыбіні космасу. Цяпер, знаходзячыся ўдалечыні, ён пазнаў святлівую постаць, падобную на дэфармаваную серабрыстую марскую зорку, як скалечаныя астанкі касманаўта Іванавіча. Ён хутка пстрыкнуў перамыкачом, які аднавіў галасавую сувязь з Касмаградам. На яго здзіўленне, ўзыходзячай лініі сувязі не было. Ён праверыў індыкатары сваёй тэлеметрыі. Сыходная лінія сувязі таксама была мёртвая. Ён быў адрэзаны ад усіх камунікацый з зямлёй.
  
  
  Аляксей Пятроў пераключыўся на міжкорпусны камунікатар. "Мы страцілі наземную сувязь", – паведаміў ён свайму другому пілоту голасам больш спакойным, чым ён адчуваў.
  
  
  "Гэта... гэтая штука павінна быць прычынай", - крыкнуў Глеб у адказ. "Гэта ўплывае на нашу электроніку. Мусіць, гэта выклікала той папярэдні збой".
  
  
  "Чакай мяне, Глеб. Я іду з інструментамі. Мы павінны выдаліць гэтую п'яўку з нашай электронікі".
  
  
  "Паспяшайся", - сказаў Алег Глеб.
  
  
  Камандэр Аляксей Пятроў улез у свой скафандр, павярнуў шлем на кальцавым мацаванні і глынуў стэрыльнай на смак кіслароднае-азотнай сумесі. Гэта супакоіла яго сэрца, якое забілася яшчэ хутчэй. Трымаючы скрыню з інструментамі падпахай, ён нязграбна накіраваўся да паветранага шлюза. Вонкавыя дзверы былі адчыненыя. Дзіўна. Глебу трэба было закрыць яе за сабой.
  
  
  Камандэр Пятроў прасунуў галаву ў грузавы адсек. Ён убачыў спадарожнік, прызначэнне якога было яму невядома, усё яшчэ зняволены ў ўтрымлівальную сетку з нейлонавых нітак, падобны на люстраны шар у павуцінні. Ён таксама ўбачыў бліскучую шышкаватую штуковіну, якая прыліпла да панэлі кіравання, як напалову расталы кубік лёду.
  
  
  Але ён не бачыў Алега Глеба.
  
  
  Магчыма, Алег знаходзіўся за спадарожнікам, па-за зонай яго ўласнага зроку. Так, мусіць, так яно і ёсць, сказаў сабе Пятроў. Алег знаходзіцца за спадарожнікам.
  
  
  Але лёгкі сумнеў мільгануў у галаве Пятрова. Ён адчуў у межах свайго касцюма раптоўны прыліў паху. Прытхлы, потны пах. Ад яго візара пайшла пара. Пятроў вылаяўся над уласнай інфантыльнай рэакцыяй на страх. У грузавым адсеку баяцца не было чаго. Проста незвычайная тэхнічная праблема, выкліканая незвычайным метэарытам, які, павінна быць, магнітны, таму што ён ішоў за шатлам падчас манеўраў ухілення. Так, гэта быў ён. Метэарыт быў магнітным. Гэта растлумачыла б усё - чаму ён затрымаўся на панэлі кіравання і яго дзіўнае ўздзеянне на складаную электроніку "Юрыя Гагарына".
  
  
  Але Аляксей Пятроў усё яшчэ не мог прымусіць свае абутыя ў чаравікі ногі пераступіць парог паветранага шлюза.
  
  
  Ён дакрануўся да мікрафона на горле, каб схаваць сваю нерашучасць. "Алег. Я тут".
  
  
  Адказу няма.
  
  
  "Алег?" Яго голас зараз гучаў цвярдзей. Несумненна, Алег стаяў за спадарожнікам. Алег разыгрываў жарт. Так, так яно і было. Жарт, каб зняць напругу.
  
  
  Аляксей Пятроў нервова засмяяўся.
  
  
  "Вельмі смешна, Алег. Але хопіць. Пакажыся. Я прынёс інструменты, і яны вельмі цяжкія. Ідзі, дапамажы мне". Ён дадаў гэтую апошнюю частку, таму што, падобна дзіцяці каля дзвярэй, як мяркуецца, дома з прывідамі, ён не збіраўся ўваходзіць у грузавы адсек у адзіночку. Алег павінен быў спачатку здацца, паказаць, што ўваходзіць сапраўды бяспечна.
  
  
  Але Алег ніяк не праяўляў сябе.
  
  
  Нарэшце Аляксей Пятроў сабраўся з духам, каб пераступіць парог. Яго чаравік закрануў нешта на падлозе. Камандэр Пятроў паглядзеў уніз. Менавіта тады ён убачыў вадкае пакрыццё на падлозе - чырвонае вадкае пакрыццё. У яго свядомасці не было часу ўсвядоміць значэнне гэтага пакрыцця, перш чым ён убачыў прадмет, па якім зачапіў яго чаравік.
  
  
  У скафандры было немагчыма сагнуцца, але калі павольна нахіліцца, можна было прыняць паўпрысед. Аляксей Пятроў так і зрабіў, шыпенне кіслародных балонаў напоўніла яго вушы.
  
  
  Аб'ект уяўляў сабой куб з рознакаляровага матэрыялу з серабрыстымі металічнымі пражылкамі, падобны на знешнюю паверхню яго ўласнага касцюма касманаўта. Пятроў асцярожна ўзяў яго рукой у пальчатцы. Ён быў нашмат, нашмат цяжэйшы, чым павінен быў быць. Ён быў толькі крыху большы за дзіцячага канструктара.
  
  
  Падняўшыся на ногі, Пятроў паднёс куб да свайго візара. Ён працёр візар, каб выдаліць кандэнсат, які засцілаў яму агляд. Але, вядома, запацяваннем было выклікана яго дыханнем, і працерці ўнутраную частку брыля было не больш магчыма, чым пачухаць свой нос, які зудзіць.
  
  
  Куб закапаў. Вадкасць была чырвонай, як кроў. Але яна была занадта бледная для крыві, занадта вадкая. Гэта не магло быць крывёй, сказаў сабе Пятроў. І ўсё ж куб быў губчатым навобмацак, як орган. Пятроў сціснуў яго і адчуў, як ён паддаецца, але пад паверхняй яго пальцы натрапілі на цвёрдасць.
  
  
  На адным баку куба была своеасаблівая ўвагнутасць. Як быццам у куб запрасавалі гайку і ніт у зборы. Былі нават адбіткі разьбы нітаў, якая высцілае паглыбленне. Дакладна такія ж балты на сценках унутранага шлюза. Таго ж памеру. Пятроў эксперыментальна прыціснуў куб да аднаго з выступоўцаў нітаў. Ідэальная пасадка. Занадта ідэальная. Раптам Аляксей Пятроў вырашыў, што куб патрабуе далейшага вывучэння. У бяспецы дыспетчарскай. Алег мог пачакаць.
  
  
  Пятроў падышоў да дзвярэй паветранага шлюза. Але яна адмаўлялася паддавацца электроннаму ўпраўленню. Ён паспрабаваў ручное кіраванне. І калі ён пацягнуў за змёрзлы рычаг, стала цёмна.
  
  
  Аляксей Пятроў не мог чуць, як зачыніліся дзверы паветранага шлюза, які вядзе ў грузавы адсек, - не знаходзячыся ў герметычным скафандры з гэтым праклятым кіслародам, шыпячым у вушах. Але калі ён павярнуўся, то ўбачыў, што зачынены ў паветраным шлюзе.
  
  
  Зноў Алег.
  
  
  "Гэта не смешна, Алег", - пракрычаў Аляксей Пятроў у мікрафон свайго шлема. "Я загадваю табе адкрыць паветраны шлюз і здацца. Ты чуеш мяне, Алег? Касманаўт Глеб, ваш начальнік аддаў вам прамы загад. Вы будзеце выконваць гэта неадкладна. Неадкладна, вы чуеце?"
  
  
  Але касманаўт Алег Глеб па-ранейшаму не адказваў. "Чорт!" Аляксей Пятроў вылаяўся. Ён шпурнуў кубік неідэнтыфікаванага рэчыва ў непадатлівую дзверы паветранага шлюза. Яна адскочыла назад, як гумовы мячык. Ён рэфлекторна злавіў яе. Кавалачак серабрыстай паласы адарваўся, агаліўшы нешта знаёмае, урэзанае ў бялёсую паверхню пад ёй. Гэта быў надпіс. Не, не надпіс, убачыў Пятроў, прыгледзеўшыся больш уважліва. Вышыўка. Вельмі, вельмі малюсенькая вышыўка. На радку было напісана адзінае слова: Глеб.
  
  
  Камандэра Аляксея Пятрова вырвала. Пырскі ваніт пакрылі ўнутраны бок яго візара і гарачым струменьчыкам пацяклі па грудзях. Ён паспрабаваў выцерці іх, але, вядома, не змог.
  
  
  Пятроў схапіўся за рычагі кіравання паветраным шлюзам, тымі, што вялі ў грузавы адсек. Ён не хацеў заходзіць у грузавы адсек, але ён не баяўся гэтага так моцна, як баяўся заставацца ў паветраным шлюзе. Ён ліхаманкава націскаў на кнопкі, але дзверы адмаўлялася адчыняцца. Яна была замарожана.
  
  
  Усхліпваючы, няздольны ясна бачыць скрозь жаўтлявую плёнку ваніт, якія пакрывалі яго візар, Пятроў змагаўся з ручным кіраваннем. Яны затрымаліся. Ён лізнуў ўнутраную частку свайго візара, каб ачысціць яго, сплёўваючы кіслы прысмак на гарнітур. Потым сцены пачалі рухацца.
  
  
  Камандзір Аляксей Пятроў адчуў, як сілы пакідаюць яго ногі. Ён не ваяваў. Ён не плакаў, не крычаў і нават не маліўся. Ён быў вышэй за ўсё гэтага. Ён саслізнуў на гладкую чырвоную падлогу побач з мяккім кубам, і паколькі ён думаў, што зразумеў, што гэта быў за куб, ён пашукаў другі куб. Ён убачыў гэта ляжалым у куце, і тады ён сапраўды ведаў, як ён памрэ.
  
  
  Аляксей Пятроў назіраў, як сцены насоўваюцца на яго, як якія тырчаць ніты спрабуюць упіцца ў яго занадта мяккую плоць.
  
  
  Яго апошняй думкай было здзівіцца, як гэта магчыма. Ён дапамагаў будаваць "Юрыя Гагарына", але не было механізму, які дазволіў бы сценкам шлюза сціскацца падобнай выявай. Для савецкага шатла было проста немагчыма прадэманстраваць характарыстыкі амерыканскага ўшчыльняльніка смецця.
  
  
  У сітуацыйным пакоі Белага дома прэзідэнт выслухаў хуткія пераклады міністра абароны стэнаграмы вар'яцкіх патрабаванняў Зорнага гарадка, каб "Юрый Гагарын" пацвердзіў перадачу.
  
  
  "Яны проста паўтараюць адно і тое ж паведамленне зноў і зноў", - сказаў міністр абароны. "Але шатл маўчыць".
  
  
  "Няспраўнасць?" здзівіўся прэзідэнт.
  
  
  “Я сумняваюся ў гэтым. Я думаю, гэта можа мець нейкае дачыненне да аб'екта, з якім, па сцвярджэнні экіпажа, яны сутыкнуліся. Існуе відавочная верагоднасць, спадар Прэзідэнт, што карабель і экіпаж з'яўляюцца ахвярамі”.
  
  
  Прэзідэнт кіўнуў. Гэта было сумна, трагічна. Але, прынамсі, на гэты раз гэта быў савецкі карабель. Магчыма, зараз амерыканская грамадскасць цалкам зразумее небяспекі засваення космасу.
  
  
  На заднім плане бясконца паўтараліся заклікі Рускіх да "Юрыя Гагарына" адгукнуцца, голас кіраўніка місіі тануў у стомленай манатоннасці.
  
  
  Затым раптоўна прыйшоў адказ. Голас быў роўным, металічным і зусім без акцэнту ці інтанацыі. І голас гаварыў па-ангельску. Ён сказаў:
  
  
  "Прывітанне, усё ў парадку".
  
  
  Кіраўнік 2
  
  
  
  
  Яго звалі Рыма, і ўсё, што ён хацеў зрабіць, гэта дапамагчы бяздомным.
  
  
  Унізе, Вашынгтон, акруга Калумбія, быў аслеплены святлом, яго белыя будынкі былі некранутымі і незямнымі. Гэты горад быў створаны, каб быць прыгожым. Уначы гэта было так. Майстэрска расстаўленыя пражэктары зрабілі Капітолій падобным на храм старажытнага свету. Белы дом быў святыняй. Мемарыял Лінкальна быў асколкам Грэцкай імперыі.
  
  
  Днём усё выглядала інакш. Будынкі былі бруднымі; горад за межамі рэзідэнцыі ўрада самай магутнай нацыі на зямлі быў гета. Але ўначы ён дыхаў высокімі ідэаламі, на якіх быў пабудаваны.
  
  
  Рыма атрос часціцы забруджванняў са сваіх далоняў. Ён набраў пяску, узбіраючыся на халодны абеліск, які быў Помнікам Вашынгтону. Нармальныя людзі не пэцкаюць рук, узбіраючыся на помнік Вашынгтону. Але ж нармальныя людзі паднімаліся па ўнутраных усходах у звычайныя гадзіны наведванняў. Рыма Уільямс узлез на паўночную сцяну "мармуровай іголкі" голымі рукамі.
  
  
  Гэта быў маладжавы мужчына ў простай вопратцы - карычневых штанах і чорнай футболцы. Яго вочы былі карымі, валасы цёмна-каштанавымі, а на бездакорнай скуры захоўваўся лёгкі загар, які не маглі адбяліць нават пражэктары з зямлі. Ён выглядаў нармальна. Насамрэч, ён выглядаў звычайна.
  
  
  Яго адзінай адметнай рысай была пара ненармальна тоўстых запясцяў, якімі ён безуважліва круціў.
  
  
  Вачыма, якія былі больш, чым звычайна, ён аглядаў горад у пошуках кішачых легіёнаў бяздомных і перамешчаных асоб, якіх, па словах вядучага тэлебачання, было так шмат у Амерыцы, што яны кішэлі ў самой зыбцы Волі. Ён назваў гэта ганьбай Амерыкі.
  
  
  Рыма, які нарадзіўся ў Амерыцы і вырас сіратой, хацеў убачыць усіх гэтых бяздомных на свае вочы. Ён хацеў дапамагчы. Вось і ўсё. Гэта была б адна з яго апошніх паслуг зямлі, якая яго выгадавала, перш чым ён пакіне яе назаўжды.
  
  
  Праблема была ў тым, што ён не мог знайсці ніводнага бяздомнага на вуліцах Вашынгтона, акруга Калумбія, прынамсі, днём. І не зноў ноччу, калі парыў ранняй вясны змяніўся холадам позняй зімы. Бяздомныя маглі паказацца ноччу, падумаў Рыма. Яны выходзілі спаць на запацелых рашотках вашынгтонскага метро або залазілі ў кардонныя скрынкі побач з Масачусэтс-авеню.
  
  
  Але, ходзячы па вуліцах, Рыма не знайшоў ніводнага бяздомнага. Усяго толькі звычайныя грамадзяне цэнтральнай часткі горада - алкашы, наркаманы, дробныя вулічныя жулікі і іншыя, - якія насілі касцюмы-тройкі і заяўлялі пра сябе ў юрыдычных канторах і залах пасяджэнняў карпарацый.
  
  
  У якасці апошняга сродку Рыма ўзлез на манумент Вашынгтона, ведаючы, што, калі па вуліцах унізе блукаюць бяздомныя, яго незвычайна зоркія вочы заўважаць іх з гэтага высокага курасадні.
  
  
  Нарэшце Рыма кагосьці ўбачыў. Пажылая жанчына штурхала каляску для пакупак, да адмовы набітую пластыкавымі пакетамі з брудным адзеннем і старымі газетамі.
  
  
  Рыма адштурхнуўся ад тупой вяршыні манумента Вашынгтона і перакруціўся ў паветры так, што заціснуў сваім целам паўночную і ўсходнюю грані абеліска. Перыядычна націскаючы шкарпэткамі сваіх італьянскіх макасін і выкарыстоўваючы сілу заціску рук для падтрымання вертыкальнага становішча, ён саслізнуў з помніка, як павук, саслізгвае па сваім павуцінні.
  
  
  Гэта быў ненармальны спосаб спуску. Але ў Рыма Уільямсе не было нічога нармальнага.
  
  
  Ён перастаў быць нармальным у той дзень, калі ачуўся ў санаторыі Фолкрофт і выявіў, што ён не мёртвы. Ён чакаў, што будзе мёртвы. У рэшце рэшт, хіба яго не судзілі і не прызналі ілжыва вінаватым у забойстве гандляра наркотыкамі? І хіба яго не адправілі на электрычнае крэсла?
  
  
  Таму для Рыма Уільямса было цудоўным сюрпрызам ачуцца на бальнічным ложку і выявіць, што ён не мёртвы. Праблема была ў тым, што не быць мёртвым было часовым станам. Калі б Рыма Ўільямс не перайшоў на працу ў сакрэтнае ўрадавае агенцтва пад назвай CURE, яго смерць была б не проста афіцыйнай, яна была б рэальнай.
  
  
  Рыма абраў меншае з двух попелаў і трапіў у рукі карэйца па імені Чыўн, самага апошняга майстра сінанджу. Апошні з роду асасінаў, Чыун навучаў Рыма легендарнаму мастацтву сінанджу, сонечнай крыніцы ўсіх малодшых баявых мастацтваў. Правёўшы ўсяго дзень у суровых руках Чыуна, Рыма пачаў думаць аб сапраўднай смерці з вызначанай нудой. Але ў выніку ён навучыўся адчыняць унутраную сілу, якой валодалі ўсе людзі, але якую маглі ведаць толькі практыкуючыя сінанджу.
  
  
  У руках Чыўна Рыма перастаў быць нармальным. Дзеля Кюрэ ён ваяваў з ворагамі Амерыкі амаль два дзесяцігоддзі, у той час як свет старэў, а Рыма, здавалася, станавіўся маладзей.
  
  
  Ногі Рыма закранулі траву ля падножжа помніка Вашынгтону, яго калені ледзь сагнуліся ад удару. Ён патрухаўся ў бок Канстыцюшн-авеню, не звяртаючы ўвагі на холад, ад якога нават валасы на яго голых перадплеччах не ўсталі дыбам.
  
  
  Рыма больш не працаваў на Кюрэ. Ён больш не забіваў на службе арганізацыі, якая была створана нябожчыкам прэзідэнтам для вырашэння праблем бяспекі Амерыкі. У шмат якіх адносінах ён больш не быў амерыканцам. Ён быў з сінанджа - дысцыпліны, традыцый і малюсенькай вёскі на беразе Заходне-Карэйскага заліва, дзе ён пачаў будаваць дом для сябе і сваёй будучай нявесты Ма-Лі пасля выхаду на пенсію.
  
  
  Аднак на дадзены момант ён затрымаўся ў Амерыцы на год, пакуль Чіун выконваў апошняе абавязацельства па КЮРЭ. Рыма горача жадаў вярнуцца ў Сінанджу, каб дабудаваць свой дом.
  
  
  Рыма дагнаў буйную даму. "Прабачце, мэм", - паклікаў ён.
  
  
  Пры гуку голасу Рыма прадаўшчыца сумак разгарнулася, як Анёл Ада на матацыкле. Яна разгарнула сваю цяжкую цялежку з дзіўным спрытам.
  
  
  "Чаго ты хочаш?" - патрабавальна спытала яна. Яе голас быў падобны на карканне. Рысы яе твару хаваў ірваную сінюю хустку. Мёртвыя пасмы сівых валасоў тырчалі з-пад яго краёў.
  
  
  "Ты бяздомны?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Гэта ты?" - агрызнулася жанчына ў адказ, разгортваючы каляску так, каб яна ўстала, як абарона, паміж ёй і Рыма.
  
  
  "Хутчэй за перамешчаны", - сказаў Рыма. "Але не звяртай на мяне ўвагі. Я пытаю пра цябе".
  
  
  "Я спытала першай", - сказала жанчына.
  
  
  "Насамрэч, гэта зрабіў я", - адзначыў Рыма. "Паслухай, не гарачыся. Я проста хачу табе дапамагчы".
  
  
  "Што ты ведаеш аб бяздомнасці?" спытала жанчына, штурхаючы каляску на яго шляху, калі Рыма паспрабаваў абысці яе.
  
  
  "Я вырас у прытулку", - растлумачыў Рыма, адыходзячы. "Я ведаю, якое гэта. Тады я не быў зусім бяздомным. Але ў мяне не было сям'і. Лепш не станавілася. Ні ў В'етнаме, ні пасля таго, як я вярнуўся ў Амерыку. Я жыў практычна ў кожным горадзе, які вы маглі б назваць, пераязджаючы з аднаго месца ў іншае. Так што я ведаю, якое гэта. Крыху. Вось чаму я хачу дапамагчы”.
  
  
  "Вы пацярпелы ад выгарання ў В'етнаме?" - гучна спытала жанчына. Занадта гучна.
  
  
  "Я б так не сказаў", - адказаў Рыма. Тут было нешта дзіўнае. Рыма не быў упэўнены, што менавіта. Жанчына, здавалася, больш не баялася яго, але яна трымала каляску для пакупак так, каб яна заўсёды была звернута да яго, а груды пластыкавых пакетаў для смецця былі практычна ў яго перад носам.
  
  
  "Што прывяло цябе да такога жаласнага стану ў жыцці?" - спытала жанчына. Яе голас гучаў ясней, чым раней.
  
  
  "Жаласны?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Паглядзі на сябе. Без адзення. Без рэчаў. Блукаеш па вуліцах пасярод ночы ў такое марознае надвор'е. Ты не лічыш гэта вартым жалю?"
  
  
  "Мне ніколі не бывае холадна".
  
  
  "Колькі пінт спатрэбілася, каб сагрэць цябе сёння вечарам? Колькі напярэдадні вечарам?"
  
  
  "Пра што ты кажаш?" Пачаў Рыма. Затым ён убачыў бляск шкла ў зялёным пластыкавым пакеце, які рэкламаваўся як аднаразовы пакет Shur-Lock. Да яго вушэй данеслася прыглушанае гудзенне.
  
  
  Рука Рыма высунулася і пашырыла дзюру ў пластыцы. На яго ўтаропіўся аб'ектыў відэакамеры. Рыма падняў яе.
  
  
  На адным баку было напісана "Уласнасць 55 канала".
  
  
  "Гэй!" Сказаў Рыма.
  
  
  Пажылая жанчына адкінула сваю ірваную сінюю хустку, агаліўшы капу высушаных фенам валасоў меднага колеру. Рыма ўбачыў, што яе твар быў маладым, скура высахла ад макіяжу і рэзка абцягнула скулы з-за занадта строгай дыеты.
  
  
  "Котка Гарпія, навіны Eyewatch", - сказала яна ў мікрафон, які, здавалася, скокнуў да яе ў руку, як жалеза да магніта. “Я хацела б пачуць вашу гісторыю, сэр. 55 канал здымае пяцісерыйны мастацкі фільм пра бяздомнасць у Амерыцы”.
  
  
  "Я не бяздомны", - запратэставаў Рыма. "Тады чаму ты так апрануты?"
  
  
  Рыма агледзеў сябе зверху ўніз. "Што не так з тым, як я апрануты?"
  
  
  "Ты выглядаеш як валацуга, ты... ты самазванец", - прашыпела жанчына.
  
  
  "Гэй, я заўсёды так апранаюся", - сказаў Рыма. "Якое ў цябе апраўданне?"
  
  
  "Я працую пад прыкрыццём, а вы марнуеце мой час. Першая частка выходзіць у эфір у панядзелак, а я быў тут увесь тыдзень без адзінага праклятага інтэрв'ю. Выбачыце мяне, - раздражнёна сказала яна, праціскаючыся міма Рыма.
  
  
  Рыма паглядзеў на яе аддаленую постаць, паціснуў плячыма і працягнуў ісці.
  
  
  Магчыма, у Вашынгтоне не было бяздомных, нягледзячы на паведамленні ў навінах, вырашыў Рыма. Ён не ведаў, радавацца гэтаму ці засмучацца. Пакуль ён затрымаўся ў Амерыцы, ён хацеў зрабіць што-небудзь добрае да заканчэння года і вярнуцца ў Сінанджу назаўжды. Ён хацеў адплаціць Амерыцы за ўсё добрае, што яна яму дала. Дапамога бяздомным здавалася найлепшай ідэяй.
  
  
  Але ў Раі, штат Нью-Ёрк, дзе ён жыў са сваім настаўнікам Чыуном, не было бяздомных. Ні ў адной з бліжэйшых супольнасцяў. Ён спрабаваў звязацца з Нью-Ёркам, але ва ўсіх у Нью-Ёрку быў той спалоханы, галодны выгляд, з-за якога немагчыма было адрозніць звычайнага грамадзяніна ад людзей, пра якіх казаў тэлевядучы, якія праваліліся скрозь расколіны сучаснага амерыканскага грамадства. Рыма вырашыў, што ў Вашынгтоне будзе лягчэй адрозніць сапраўдных бяздомных ад вулічных жыхароў, і таму ён прыехаў у сталіцу краіны.
  
  
  Лягчэй не было.
  
  
  Бязмэтная прагулка Рыма прывяла яго да прыступак будынка Капітолія. Некалькі хвілін таму, калі ён аглядаў будынак з вышыні птушынага палёту, ён быў пустынным. Цяпер прыступкі былі пакрытыя дрыготкімі фігурамі. Мужчыны і жанчыны, апранутыя ў лахманы, па чарзе паднімалі запальніцы Zippo, у той час як іншыя спрабавалі сагрэць рукі ў малюсенькага полымя. Некалькі чалавек жавалі гамбургеры з фастфуду.
  
  
  Кардон паліцыі атачыў навала незадаволеных асоб з дубінкамі напагатове, у той час як мінакі спыняліся, разявіўшы раты. Рыма праслізнуў паміж двума паліцыянтамі так незаўважна, нібы быў струменьчыкам дыму ад адной з падпаленых запальнічак.
  
  
  Ён падышоў да мужчыны гадоў сарака з невялікім, згорбленаму і дрыжачаму ў трох пластах швэдры і джынсах з дзіркамі на каленях. Мужчына сядзеў, спрабуючы прыкрыць аголеныя каленныя кубачкі рукамі ў пальчатках. Каля яго ног ляжаў плакат з надпісам: "ДАПАМАЖЫЦЕ БЯЗДОМНЫМ ЗАРАЗ!" Сэрца Рыма перапоўнілася спагадай да гэтага чалавека.
  
  
  "Гэй, прыяцель, у цябе што, няма цёплага мястэчка, куды можна пайсці?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Правальвай", - прарычэў мужчына.
  
  
  "Не будзь такім", - клапатліва сказаў Рыма.
  
  
  "Не будзь занудай", - выпаліў мужчына ў адказ. Нешта ў ягоным голасе здалося Рыма знаёмым. Ён прыгледзеўся больш уважліва.
  
  
  Тады Рыма пазнаў яго. Гэта быў вядомы акцёр, які зарабіў сабе рэпутацыю ў фільме аб вайне ў В'етнаме. Рыма не спадабаўся фільм, таму што ён адлюстроўваў В'етнам гэтак жа рэалістычна, як фестываль барацьбы ў Джэла. У гэтага чалавека быў сын, таксама акцёр, які зняўся ў яго ўласным фільме аб вайне ў В'етнаме. Рыма не папрацаваў паглядзець гэты фільм. Ніводны з іх ніколі не бачыў бою, і Рыма, які бачыў, абурыўся тым фактам, што абодва акцёра прамаўлялі гучныя прамовы аб тым, як яны блізкія да салдат В'етнама пасля жахлівых выпрабаванняў, звязаных з прабіваннем праз філіпінскія здымачныя пляцоўкі, калі ў іх стралялі халастымі патронамі іншыя акцёры.
  
  
  "Хіба ты не...?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Ніякіх аўтографаў", - сказаў мужчына, стукаючы зубамі.
  
  
  "Мне не патрэбен твой аўтограф", - сказаў Рыма. "Я хачу табе дапамагчы. Я думаю, ты сапраўды трапіў у тупік, прыяцель. Мне шкада гэта чуць. Але што ты робіш на вуліцах? Няўжо твае дзеці не клапоцяцца пра цябе?"
  
  
  "Вядома, ім не ўсё роўна. Яны прама за мной". Акцёр паказаў вялікім пальцам на дзве меншыя фігуркі на наступнай прыступцы вышэй.
  
  
  Рыма падняў вочы. Апранутымі ў лахманы былі двое вядомых маладых акцёраў. Рыма чытаў, што абодва яны былі сынамі чалавека, які сядзеў наперадзе, нягледзячы на зусім розныя прозвішчы.
  
  
  "Мы пратэстуем супраць жорсткага грэбавання ўрада бяздомным насельніцтвам Амерыкі", - сказаў бацька.
  
  
  "Апрануўшыся, як яны?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Як яшчэ мы можам зразумець іх бядотнае становішча, акрамя як перажываючы жыццё гэтак жа, як яны?" - сказаў акцёр, дастаючы бутэльку, загорнутую ў папяровы пакет.
  
  
  "Вы маглі б ахвяраваць грошы ў фонд", – прапанаваў Рыма.
  
  
  “Грошы дапамагаюць толькі бяздомным сёння. Што наконт бяздомных заўтра? І будучых пакаленняў? Не, толькі палітычныя дзеянні выкараняць гэтую жахлівую праблему. Мы павінны прысароміць Амерыку, каб яна прыняла меры”. Дыханне мужчыны ўдарыла ў Рыма, як выхлапныя газы. Пахла сумессю белага віна і пепсі-колы.
  
  
  "Але калі б усе ахвяравалі на дабрачыннасць цяпер, магчыма, у будучых пакаленнях не засталося б бяздомных", - сказаў Рыма.
  
  
  "Вядома, толькі таму, што я акцёр і збіраю сямізначны даходы кожны год, людзі думаюць, што я павінен раздаваць іх любому, хто папросіць. Я зарабіў свае грошы. Чаму я павінен дзяліцца з тымі, хто гэтага не зрабіў? Ты ведаеш, я учора ледзь не загінуў, здымаючы "Армагедон". Ты б аддаў грошы, якія зарабіў, рызыкуючы сваім жыццём?"
  
  
  "Калі гэта дапаможа няшчасным, так", - сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта вельмі спрошчаны погляд на праблему".
  
  
  "Ведаеш, мне ніколі не падабаўся ніводны з тваіх фільмаў", - сказаў Рыма, сыходзячы.
  
  
  Там была старамодная жанчына ў фіялетавым швэдры паверх сукенкі з прынтам. Рыма апусціўся на калені побач з ёй.
  
  
  "А як наконт вас, мэм? Вы думаеце, усё гэтае сядзенне на прыступках Капітолія дапаможа вам знайсці хату?"
  
  
  "У мяне ёсць дом", - адрэзала жанчына. "Ды будзе вам вядома, я з'яўляюся прэзідэнтам Жаночай дапаможнай арганізацыі Рады цэркваў Гросэ-Пойнт. І я чуў, што ты сказаў гэтаму выдатнаму крыжаку. Ты павінен ведаць лепш, чым думаць, што раздача грошай вырашыць гэтую жудасную праблему. Толькі стымуляванне ўрада да падавання большай колькасці сацыяльных праграм пакладзе канец гэтай нацыянальнай трагедыі”.
  
  
  "О не", - сказаў Рыма, упершыню заўважыўшы яе туфлі I. Miller з адкрытым наском.
  
  
  Рыма падышоў да наступнага чалавека, запыленага маладога чалавека, чый твар мог з'явіцца са скрыні для вугалю. Ён прадставіўся яшчэ неапублікаваным аўтарам, які працуе над кнігай, якая апавядае аб гаротным становішчы бяздомных. Фільм фінансаваўся за кошт гранта Гарварда. Там таксама былі два рэпарцёры мясцовых газет, якія, пачуўшы, як адзін аднаго клічуць Рыма, распачалі бойку з-за таго, каму належалі эксклюзіўныя правы на франшызу "Гісторыя бяздомнага".
  
  
  Рыма заскочыў на самую верхнюю прыступку і працягнуў рукі. "Тут ёсць хто-небудзь, хто сапраўды бяздомны?" ён закрычаў.
  
  
  Неапублікаваны аўтар падняў счарнелую руку. "Мяне выкінулі з кватэры маіх бацькоў на мінулым тыдні".
  
  
  "Вось і ўсё", - сказаў адзін з юных сыноў акцёра. "Я не збіраюся якацца з валацугамі. Я сыходжу адсюль".
  
  
  "Я таксама", - сказаў іншы сын.
  
  
  "Вы, двое ўблюдкаў, вяртайцеся сюды", - загарлапаніў на іх бацька. "Дзе ваша грамадскае сумленне?"
  
  
  "У нашых азадках", - адказаў першы сын.
  
  
  "Там, дзе твой", - сказаў другі сын. “Цябе гэтае дзярмо хвалюе не больш, чым нас. Ты проста хочаш рэкламы для дурнога фільма пра бяздомную сям'ю з удзелам нас траіх. Ну і да д'ябла гэта. Цяпер мае касавыя зборы больш тваіх. З гэтага моманту я займаюся сольнымі праектамі”.
  
  
  "Ты няўдзячны вырадак", - закрычаў бацька, ускокваючы.
  
  
  Пачалася яшчэ адна бойка, і Рыма Уільямс з выразам агіды на твары сышоў. Ён не паспрабаваў бясшумна праслізнуць міма кардона паліцыі. Адзін з іх паклікаў яго.
  
  
  "Прабачце, вы ўдзельнічаеце ў гэтай дэманстрацыі?"
  
  
  "Не", - прарычэў Рыма.
  
  
  "Тады мне давядзецца папрасіць вас пайсці. Удзел у гэтым мерапрыемстве магчымы толькі па выгравіраваным запрашэнні".
  
  
  "Гэта зразумела", - сказаў Рыма. Затым ён зрабіў паўзу. "Гэй, ты бачыў тут каго-небудзь з сапраўдных бяздомных?"
  
  
  Паліцыянт скептычна паглядзеў на Рыма. "У Вашынгтоне?" перапытаў ён. "Рэзідэнцыя нашага ўрада? Ты што, звар'яцеў?"
  
  
  "Калі гэта і так, то я не адзіны", - адказаў Рыма, азіраючыся на прыступкі Капітолія, дзе пачаўся міні-бунт псеўдахатніх людзей.
  
  
  Майстар Сінанджу чакаў яго, калі Рыма вярнуўся ў гасцінічны нумар, які яны дзялілі ў Джорджтаўне.
  
  
  "І колькім бяздомным мы дапамаглі сёння?" Спытаў Чіун, калі Рыма зачыніў дзверы.
  
  
  "Я не хачу аб гэтым гаварыць", - прабурчаў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу сядзеў на канапе і глядзеў тэлевізар. Прагляд тэлевізара быў яго галоўным вольным часам, і так было заўсёды ў тыя дні, калі яны працавалі ў Амерыцы. Але Рыма ніяк не мог абвыкнуць да таго, што Чиун сядзіць на канапе. Ён быў стары, за восемдзесят, маленькі маршчыністы чараўнік-карэец з тонкімі пасмамі валасоў, якія прыліплі да падбародка і навісалі над вушамі. Яго месца было на трысняговай цыноўцы ў кімано шафранавага колеру. У былыя часы іх службы Амерыцы падобнае відовішча было звыклым.
  
  
  Цяпер Майстар Сінанджу сядзеў на мяккай канапе, апрануты ў бездакорна пашыты касцюм. Ці ўсё было б бездакорна, калі б Чиун не прымусіў свайго краўца, пад страхам пералому пальцаў, зрабіць рукавы курткі даўжэйшымі і шырокімі, каб ён мог прасунуць у іх рукі з доўгімі пазногцямі, як ён зрабіў зараз.
  
  
  "Я казаў табе, што ў Амерыцы няма валачашчых", - сказаў Чиун, і яго карыя вочы заблішчалі. "Амерыка занадта вялікая, занадта шчодрая краіна, каб дазволіць яе людзям жыць у скрынках або спаць у завулках".
  
  
  "Я сказаў, што не хачу аб гэтым гаварыць", - коратка адказаў Рыма.
  
  
  "Ты хацеў пагаварыць аб гэтым раней", – працягваў Чіун. "Раней ты казаў толькі пра гэта. Вы сказалі, што хочаце дапамагчы небаракам Амерыкі, якія засталіся без ежы ў роце або даху над галавой. Я казаў вам, што паміж Канадай і Мексікай такіх няшчасных не знайсці. Я запэўніваў цябе ў гэтым. Але ты не слухаў. Ты настаяў на тым, каб прыехаць у гэты горад, каб дапамагчы гэтым неспасціжным людзям з іх неіснуючай праблемай”.
  
  
  "Табе не абавязкова было прыходзіць", - сказаў Рыма.
  
  
  "Але я гэта зрабіў. Я прыйшоў. Я хадзіў з табой па вуліцах. Я не бачыў бяздомных. Таму я вярнуўся ў гэты гатэль, каб дачакацца цябе і твайго прызнання ў тым жа".
  
  
  "Што ты глядзіш?" Спытаў Рыма, спрабуючы змяніць тэму. "Яшчэ тры марыянеткі?"
  
  
  Чіун незадаволена зморшчыў твар.
  
  
  "Не. Я больш не сачу за імі", - сказаў ён пагардліва.
  
  
  "Не?" сказаў Рыма. "Я думаў, ты любіў іх. Яны ўвасаблялі ўсё, што было выдатнага ў Амерыцы. Хіба ты не гэта сказаў?"
  
  
  "Гэта было раней".
  
  
  "Да чаго?"
  
  
  "Перад наездамі".
  
  
  "Якія наезды?"
  
  
  "Паўторныя паказы, дзе паказваюць адны і тыя ж гісторыі зноў і зноў, пакуль розум не ператворыцца ў кашу".
  
  
  "Сапраўдныя амерыканцы называюць гэта паўторамі", – заўважыў Рыма.
  
  
  “Паўтары. Паўторныя паказы. У чым розніца? Навошта камусьці хацець глядзець адно і тое ж двойчы? У тыя дні, калі я глядзела свае цудоўныя дорамы, паўторных паказаў ніколі не было”.
  
  
  "Мыльныя оперы не паказваюць паўторна". Рыма ўхмыльнуўся. "Верагодна, таму, што яны ведаюць, што ніхто не стаў бы глядзець іх двойчы. Паглядзець іх адзін раз - усё роўна што паглядзець іх двойчы. Ім патрабуецца цэлая вечнасць, каб расказаць гісторыі ".
  
  
  "У расказванні гісторый важная ўвага да дэталяў", - чмыхнуў Чыун.
  
  
  "Дык што ж ты глядзіш, Татачка?" Спытаў Рыма, апускаючыся на канапу побач з ім. Падушка занадта моцна прагнулася пад яго вагай. Ён пачаў адчуваць непрыязнасць да крэслаў, адчуваючы сябе ўсё больш і больш камфортна на паркетных падлогах. Ён саслізнуў на дываны, і імгненна яго пазваночнік прыняў больш цэнтраваную канфігурацыю.
  
  
  "Я назіраю за Чытай Чынг", – сказаў Чыун.
  
  
  "О, яна", - прастагнаў Рыма. Плоскае, як блін, твар добра вядомай лэдзі-вядучай запоўніла экран. Яе голас, віскочуць, як калючы дрот, прапушчаная праз здрабняльнік, запоўніў пакой.
  
  
  "Яе таксама бачылі ў гэтым горадзе", – радасна сказаў Чыун.
  
  
  "Цяпер яе бачаць у большасці гарадоў. Яна па ўсёй краіне".
  
  
  "Прыемна бачыць, што яшчэ адзін карэец прыйшоў да славы і багацця ў Амерыцы. Сапраўды, гэта краіна магчымасцей".
  
  
  "Павінна быць, калі гэтая барракуда зможа атрымаць эфірны час. Якая сякера яна точыць сёння ўвечар?"
  
  
  "Я не ведаю. Я ніколі не прыслухоўваўся да яе слоў, толькі да музыкі яе голасу".
  
  
  "Ты можаш гэта зрабіць?"
  
  
  Чіун паціснуў плячыма. "Гэта неабходна. Яны прымушаюць яе чытаць усялякую лухту".
  
  
  "Я рады, што ты хаця б гэта прызнаеш". Рыма ўсміхнуўся.
  
  
  "Я не так сляпы да некаторых маленькіх недахопаў Амерыкі, як ты можаш падумаць, сын мой", - напышліва сказаў Чиун. “І я тут падумаў. Я амаль скончыў свой апошні верш Ung. У ім усяго 1076 строф. Калі чытаць у кадэнцыі Янга і калі тэлевізіёншчыкі пагодзяцца апусціць непатрэбную рэкламу, гэта ўпісалася б у адведзены Чыце Чынг час”.
  
  
  "Я не думаю, што тэлеканалы пагодзяцца дазволіць Чыце Чынг прачытаць верш Юнга замест сямігадзінных навін, Татачка".
  
  
  "Вядома, не. Нават Чыта Чынг не настолькі важная".
  
  
  "Я рады, што вы шануеце тутэйшую суровую рэальнасць".
  
  
  "Мы праспяваем дуэтам, Чыта і я".
  
  
  "Забудзься пра гэта".
  
  
  Твар Чыўна выцягнуўся. "Я спадзяваўся, што імператар Сміт пагодзіцца прыняць неабходныя меры".
  
  
  "Сміт можа прывесці войска, флот і ваенна-паветраныя сілы ў стан падвышанай гатовасці", – сказаў Рыма. “Яго камп'ютары могуць спыніць амерыканскую эканоміку або падсмажыць яечню ў Таскалусе. Любое яйка. Але я сумняваюся, што нават Сміт змог бы пераканаць прэзідэнта тэлеканала выцесніць вячэрнія навіны”.
  
  
  "Я разумею, што гэтыя так званыя праграмы навін у цяперашні час церпяць сур'ёзныя фінансавыя няўдачы", - з надзеяй сказаў Майстар сінанджу.
  
  
  “Ты, Чыта Чынг і паэзія Унга – гэта не вырашэнне праблемы рэйтынгавага крызісу. Павер мне, Татачка. Я ведаю”.
  
  
  "Не, я ведаю. Я Майстар сінанджу, не ты. Я ведаю шмат чаго. Гэта праўда, што ты выдатна прасунуўся на шляхах сінанджу. Ты дасягнуў поўнага Майстэрства. Аднойчы ты можаш стаць такім жа здольным, як я. Так, я прызнаю гэта. Такім жа здольным, як я. А чаму б і не? У цябе быў выдатны настаўнік”.
  
  
  "Ніхто не мог бы быць такім добрым, як ты, Маленькі бацька".
  
  
  "Я прыму гэта. З пакорай, вядома".
  
  
  "Вядома".
  
  
  "Але я ўсё яшчэ кіруючы Майстар", – цвёрда сказаў Чиун. "Схільны ў гадах і перапоўнены мудрасцю і вопытам, пра якія ты пакуль не падазраеш. Памятай, што сіла не адна аднолькавая ва ўсіх выпадках, Рыма. Мудрасць таксама важная."
  
  
  "Я схіляюся перад тваёй мудрасцю, Маленькі бацька. Ты гэта ведаеш".
  
  
  Чыун перасцерагальна паківаў пальцам перад тварам Рыма. "Не ва ўсім. У апошні час так не было. У апошні час ты прыніжаеш маё жаданне застацца ў Амерыцы".
  
  
  "Я не прымяншаю гэтага. Проста мы перараслі Амерыку, ты і я. Мы павінны вярнуцца ў Сінанджу. Ты да свайго народа, а я да Ма-Лі".
  
  
  "Калі ласка, не мяняй тэму, Рыма. Я думаю, што, паколькі ты стаў сапраўдным Майстрам, ты думаеш, што я табе больш не патрэбны".
  
  
  Рыма пачаў пярэчыць, але Чыун падняў далонь, спыняючы яго.
  
  
  "Я спадзяюся, што маё ўражанне няслушнае. Магчыма, я памыляюся. Але прайшло некалькі тыдняў з таго часу, як ты сядзеў ля маіх ног, прагнучы мудрасці, якой можа падзяліцца толькі той, хто вывучыў на памяць гісторыю Сінанджу. У старыя часы ўсё было па -іншаму. У ранейшыя часы ты лавіў кожную маю заяву”.
  
  
  Рыма, які не мог успомніць нічога падобнага, захоўваў маўчанне.
  
  
  "Я не проста стары", – працягваў Чыун. "Я Майстар Сінанджу. Я апошні ў сваім родзе. Апошні з чыстакроўнай лініі Сінанджу. Калі я пайду, не будзе чыстай сувязі з Майстрамі, якія былі да мяне. Ты не павінен растрачваць рэсурсы, якімі з'яўляюцца Чиун, апошні кіруючы майстар Сінанджу, Рыма. Табе трэба ўбіраць маю мудрасць, пакуль ёсць час”.
  
  
  Рыма разгарнуўся на падлозе тварам да Майстра Сінанджу. Ён паглядзеў у прыемна маршчыністы твар Чыуна. "Добра".
  
  
  "Добра. Цяпер задай мне пытанне. Любое пытанне. Любое дробязнае пытанне, якое прыйдзе на розум. У маім распараджэнні ўся назапашаная мудрасць Дома Сінанджу".
  
  
  Рыма задумаўся. Яго бровы нахмурыліся. Яго рот сцяўся. Ён з цяжкасцю падбіраў пытанне, спадзеючыся развеяць страхі Чыуна апынуцца нежаданым - сапраўдная прычына, на думку Рыма, заключалася ў тым, што Чыун чапляўся за Амерыку, дзе яны з Рыма так доўга жылі разам.
  
  
  Нарэшце Рыма задаў сваё пытанне.
  
  
  "Чаму перад тым, як ты заходзіш у душ, тваё цела здаецца брудным, але рот чыстым, але калі ты выходзіш, усё наадварот?"
  
  
  Твар Чыўна здрыгануўся ад здзіўлення. Яго рот адкрыўся. Барада ўсхвалявана задрыжала. Яго рукі, якія ляжалі далонямі ўверх на каленях, сціснуліся ў малюсенькія кулачкі з доўгімі пазногцямі.
  
  
  "Гэта пытанне з падвохам?" злосна спытаў ён.
  
  
  "Гэта было адзінае пытанне, якое прыйшло мне ў галаву", - сказаў Рыма.
  
  
  “Што ж, я не буду адказваць на гэта. У гісторыі сінанджу няма ліўняў. Я не буду адказваць на такое пытанне. І ты абражаеш мяне гэтым легкадумным і танным марнаваннем майго цудоўнага розуму”.
  
  
  "Ты сказаў "любое пытанне", - запратэставаў Рыма.
  
  
  "Я не задаваў ніякіх легкадумных пытанняў".
  
  
  "Вы сказалі "нязначны". Я выразна чуў, як было выкарыстана слова "нязначны"."
  
  
  "Пусцяковы, я б пагадзіўся. Але не легкадумны".
  
  
  "Прабач, Татачка. Я..." Рыма спыніўся на сярэдзіне сказа. Пранізлівы голас Чыты Чынг перапыніў яго думкі адным словам. Слова было "бяздомны".
  
  
  "Калі ласка, татачка. Я хачу гэта пачуць", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я якраз збіраўся сыходзіць", – сказаў Чыун. "Я вяртаюся ў Фолкрофт".
  
  
  "Буду з табой праз хвіліну", - сказаў Рыма. Затым ён пачуў рэзкі голас Чыты Чынг, якая аплаквала лёс самотнага мужчыны, амерыканца, у якога не было дома, таму што бяздумныя, несімпатычныя людзі адмовіліся дазволіць яму жыць у іх супольнасцях. Паводле яе слоў, гэта быў мужчына, які быў сапраўды бяздомным.
  
  
  Пасля заканчэння даклада Рыма націснуў кнопку выключэння і выйшаў у суседні пакой, дзе Майстар сінанджу збіраў рэчы.
  
  
  "Я павінен ехаць у Вашынгтон", - сказаў Рыма каменным тонам.
  
  
  "Мы ў Вашынгтоне", - сказаў Чыун, не паднімаючы вачэй. "Мы ў Вашынгтоне, акруга Калумбія, я павінен ехаць у штат Вашынгтон", – сказаў Рыма.
  
  
  "Толькі ты мог так раскалоцца", – сказаў Чыун. "Чаму ты павінен ісці ў гэтае іншае месца?"
  
  
  “Там ёсць бяздомны мужчына. Сапраўдны. Яму няма куды ісці. Куды б ён ні пайшоў, людзі адсылаюць яго прэч. Я павінен нешта зрабіць з ягонай сітуацыяй”.
  
  
  Майстар Сінанджу падняў вочы. Ён убачыў гнеў у вачах свайго вучня.
  
  
  "Гэта вельмі важна для цябе?"
  
  
  "Так", - холадна сказаў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу, убачыўшы збялелыя косткі сціснутых кулакоў Рыма, глыбакадумна кіўнуў.
  
  
  "Я вярнуся ў Фолкрофт і буду чакаць цябе там", – сказаў ён.
  
  
  "Дзякуй табе, Татачка", - сказаў Рыма, злёгку пакланіўшыся.
  
  
  "Мне не патрэбна падзяку".
  
  
  "Я ведаю, што ты гэтага не робіш", - сказаў Рыма, напружанне знікла з яго асобы.
  
  
  "Але я б пагадзіўся на асабістае знаёмства з Чытай Чынг", – хітра дадаў Чыун.
  
  
  Кіраўнік 3
  
  
  
  
  Прэзідэнт Злучаных Штатаў паглядзеў на свайго міністра абароны. Міністр абароны паглядзеў у адказ, адкрыўшы рот.
  
  
  "Што ён сказаў?" - павольна вымавіў міністр абароны.
  
  
  "Для мяне гэта прагучала як "Прывітанне", - сказаў прэзідэнт, у яго словах адчувала сумненне.
  
  
  "Насамрэч ён сказаў: "Алё, усё ў парадку", - уставіла стэнаграфістка АНБ.
  
  
  "Дазвольце мне зірнуць на гэта", - сказаў міністр абароны, адрываючы доўгі рулон паперы, на якім былі запісаныя перадачы з савецкага шатла. "З алё ўсё ў парадку", - прачытаў сакратар услых. "Што гэта значыць?"
  
  
  "Верагодна, на ламанай англійскай", - выказаў меркаванне супрацоўнік АНБ. "Яны перадаюць нам прывітанне і запэўніваюць, што з імі ўсё ў парадку".
  
  
  "Чаму мы?" запатрабаваў адказу прэзідэнт, яго твар стаў засяроджаным. "Чаму яны маюць зносіны з намі і ігнаруюць сваіх уласных людзей, якія кантралююць сітуацыю?"
  
  
  "Магчыма, яны не ў стане прымаць наземныя перадачы рускіх", – выказаў меркаванне чалавек з АНБ.
  
  
  "Ці магчыма гэта?" - спытаў Прэзідэнт міністра абароны.
  
  
  "Наўрад ці".
  
  
  На заднім плане запыты савецкага наземнага кантролю станавіліся ўсё больш пранізлівымі. Яны таксама пачулі кароткую лаянку на ангельскай з борта шатла і патрабавалі роўнага часу. Але адказу на іх настойлівыя патрабаванні не было.
  
  
  "Я думаю, мы павінны паспрабаваць звязацца з шатлам", - сказаў міністр абароны пасля прагляду стэнаграфічнага запісу савецкіх просьбаў.
  
  
  "Ці не будзе гэта раздражняць Саветы?" - спытаў Прэзідэнт. Сакратарка паціснула плячыма. "Гэта саслужыць ім добрую службу за тое, што яны спрабавалі напасці на нас. Акрамя таго, яны не дастукаліся да сваіх людзей. Мы можам назваць гэта гуманітарным жэстам з нашага боку".
  
  
  "Ты можаш злучыць мяне з шатлам?" - сказаў Прэзідэнт пасля задуменнай паўзы.
  
  
  "Вы, спадар Прэзідэнт?"
  
  
  "Чаму б і не? Яны не змогуць абвінаваціць нас у якіх-небудзь падступных дзеяннях, калі я займуся гэтым асабіста, і гэта зойме першую старонку ў заўтрашніх газетах".
  
  
  "Я разумею ваш пункт гледжання, спадар прэзідэнт", - сказаў міністр абароны і папрасіў прабачэння, каб параіцца з афіцэрам сачэння за бліжэйшай кансоллю радара.
  
  
  Праз імгненне міністр абароны вярнуўся з партатыўным тэлефонным апаратам.
  
  
  "Вы можаце пачаць у любы час, спадар прэзідэнт", - сказаў ён, перадаючы прыладу свайму галоўнакамандуючаму.
  
  
  Прэзідэнт Злучаных Штатаў узяў трубку і павярнуўся тварам да складанага кампутарнага сімулятара сачэння, які паказваў савецкі шатл у выглядзе закадаванага зялёнага трыкутніка, які лунае над каркаснай імітацыяй зямнога шара. Ён прачысціў горла.
  
  
  "Добры дзень, Юрый Гагарын. Вы мяне чуеце? Кажа прэзідэнт Злучаных Штатаў".
  
  
  Прэзідэнт чакаў. Пасля паўзы з гучнагаварыцеля зноў пачуўся роўны, пазбаўлены інтанацыі голас.
  
  
  "Тут няма Юрыя Гагарына", - гаварылася ў ім.
  
  
  "Ты можаш размаўляць па-ангельску?"
  
  
  "Так. Вядома".
  
  
  "Што ж, я рады атрымаць ад вас вестку. Увесь свет непакоіцца пра вас і ваш экіпаж, Юрый Гагарын".
  
  
  "Мяне клічуць не Юрый Гагарын", - сказаў голас.
  
  
  Прэзідэнт усміхнуўся. "Так, я ведаю", - сказаў ён. "Юрый Гагарын мёртвы".
  
  
  "Было неабходна забіць яго", - сказаў голас. "Ён і іншыя перашкодзілі б майму вяртанню, што неабходна для майго далейшага выжывання".
  
  
  Прэзідэнт з сумневам паглядзеў на міністра абароны.
  
  
  Сакратар паціснуў плячыма.
  
  
  "Я не разумею", - сказаў Прэзідэнт.
  
  
  "Не важна, што ты разумееш", - сказаў голас. "Важна, каб я выжыў".
  
  
  "Гэты акцэнт не рускі", - прашаптаў міністр абароны. Стэнаграфістка АНБ кіўнула ў нямой згодзе.
  
  
  "Юрый Гагарын, чаму вы не адказваеце на запыты аб прызнанні з Расіі?"
  
  
  "Таму што я не размаўляю па-руску", - адказаў голас. "Я запраграмаваны толькі на англійскую".
  
  
  "Зразумела", - сказаў Прэзідэнт. Прыкрыўшы трубку далонню, ён павярнуўся да міністра абароны. "Пра што, чорт вазьмі, ён кажа?"
  
  
  "Я не ведаю, спадар прэзідэнт", - занепакоена сказаў міністр абароны. "Чаму б вам не спытаць яго, чаго ён хоча".
  
  
  "Чаго вы хочаце?" - спытаў прэзідэнт у трубку.
  
  
  "Я хачу прызямліцца".
  
  
  "Тут?"
  
  
  "Я не ведаю, дзе знаходзіцца "тут". Калі ласка, растлумачце".
  
  
  "Я маю на ўвазе ў Амерыцы".
  
  
  "Так, я хачу прызямліцца ў Амерыцы. Вось чаму мне прыйшлося знішчыць мясныя машыны, якія пазапаўнялі гэты карабель. Яны перашкодзілі б мне прызямліцца ў Амерыцы. Я не магу вярнуцца ў атмасферу Зямлі, не спапяліцца пры вяртанні. Гэты карабель абароніць мае жыццёва важныя органы час вяртання ".
  
  
  "Пра што ён там мармыча?" - спытаў Прэзідэнт.
  
  
  "Паняцці не маю, сэр. Магчыма, ён пакутуе псіхозам ці чэрапна-мазгавой траўмай. Але калі я правільна яго зразумеў, ён, падобна, забіў сваіх таварышаў па камандзе".
  
  
  "Забіты?"
  
  
  "Ён сказаў, што знішчыў мясныя машыны. Я думаю, ён мае на ўвазе людзей. Калі толькі Саветы не запусцілі ў космас першую эксперыментальную мясную лаўку".
  
  
  "Я ніколі не чуў, каб людзей так звалі".
  
  
  "Вам трэба як-небудзь наведаць пасяджэнне Пентагона", - сказаў міністр абароны. “У іх для ўсяго ёсць хітры эўфемізм. Ахвяры ядзернай вайны называюцца “спадарожнай шкодай”. Я думаю, што апошняе слова для абазначэння “адступлення” – “рэтраграднае прасоўванне” ці нешта падобнае”.
  
  
  "Навошта яму забіваць сваю каманду?" - спытаў Прэзідэнт.
  
  
  "Магчыма, каб прыбраць іх з дарогі. Магчыма, ён захоча дэзертыраваць. Чаму б не спытаць яго?"
  
  
  "Вы хочаце дэзертыраваць? Гэта ўсё?" - спытаў прэзідэнт "Ананімнага голасу".
  
  
  "Дэффект - гэта памылка ў фізічнай форме. Гэта назоўнік. Я не разумею вас, калі вы выкарыстоўваеце назоўнік "дэфект" як дзеяслоў. Калі ласка, растлумачце".
  
  
  "Я маю на ўвазе, ці просіце вы прытулку ў Злучаных Штатах Амерыкі?"
  
  
  "Я імкнуся прызямліцца ў Амерыцы. Я ўжо казаў гэта". Сакратар схапіў трубку, каб яго словы не перадаваліся па ўзыходзячай лініі сувязі на шатл.
  
  
  "Пры ўсёй маёй павазе, спадар прэзідэнт, наступствы таго, што гэты карабель прызямліцца на амерыканскай зямлі, вялізныя. Саветы нанясуць зваротны ўдар. Яны, верагодна, яшчэ больш скароцяць дапаможны персанал нашага пасольства ў Маскве. Або прыпыніце права нашых дыпламатаў рабіць пакупкі ў лепшых". крамах ".
  
  
  “Гэта гуманітарная сітуацыя. Гэты карабель у бядзе. Дайце яму прызямліцца. Мы разбярэмся з наступствамі пазней”.
  
  
  "Я б хацеў, каб вы не выкарыстоўвалі гэтае слова, спадар Прэзідэнт".
  
  
  "Якое слова?"
  
  
  "Наступствы", "
  
  
  "Вы маеце рацыю", - сказаў Прэзідэнт. "Але мы не можам проста ігнараваць гэтага чалавека. Ён будзе размаўляць з намі, але не са сваімі рускімі таварышамі. Што мне рабіць?"
  
  
  "Затрымайце яго, пакуль мы не зможам параіцца з Радамі. Можа быць, нам атрымаецца дамовіцца аб узаемаразуменні".
  
  
  Прэзідэнт кіўнуў. Ён паднёс тэлефонную трубку да сваёй суровай асобы. "Мне шкада, Юрый Гагарын, але ў дадзены момант я не магу санкцыянаваць пасадку на зямлю Злучаных Штатаў", - сказаў ён.
  
  
  "Мне не патрэбны ваш дазвол. Я спускаюся". Пакуль прэзідэнт і міністр абароны ў жаху назіралі за тым, што адбываецца, зялёны трыкутнік на панэлі сімулятара нахіліўся так, што яго вяршыня паказвала на зямлю. Ён пачаў змяншацца. Высока на арбіце шатл "Юрый Гагарын" закруціўся, як акула, якая апускаецца ў чарнільны акіян. Рухавікі прымусілі яго куляцца, а затым уключыліся заднія тармазныя рухавікі. Шасцісекунднага стрэлу было дастаткова караблю, каб запаволіць сваю арбіту. Затым ён праслізнуў, спачатку крылом, за вонкавыя межы атмасфернай абалонкі Зямлі.
  
  
  У кабіне штурвал рухаўся аўтаматычна. Агні міргалі ў аўтаматызаваных паслядоўнасцях самі па сабе, і перамыкачы пстрыкалі, як быццам іх пілатавалі прывіды.
  
  
  "Юрый Гагарын" зніжаўся носам уніз, яго бялёсыя крылы станавіліся жаўтлява-аранжавымі па пярэднім краях. Ён плаўна слізгаў праз іёнасферу ў стратасферу, рухаючыся з хуткасцю 25 махаў - больш за васемнаццаць тысяч міль у гадзіну. Над корпусам успыхнулі ружовыя бруі перагрэтай плазмы. Толькі ізалявальная падушка ўдарнай хвалі пры ўваходзе ў атмасферу ўтрымала карабель ад папялення шасцітысячградусным запалам атмасфернага трэння.
  
  
  Апынуўшыся ў больш шчыльнай трапасферы, ажылі хваставыя рухавікі, і шатл "Юрый Гагарын" выраўняўся над Ціхім акіянам і ўзяў курс на заходняе ўзбярэжжа Злучаных Штатаў.
  
  
  У сітуацыйным пакоі Белага дома панавала амаль паніка.
  
  
  "Пан прэзідэнт, я малю вас", - сказаў міністр абароны. "Мы павінны збіць гэтую штуку з неба. Яна накіроўваецца ў бок Каліфорніі".
  
  
  "У яго праблемы", - упарта сказаў Прэзідэнт.
  
  
  “Гэта можа быць, але мы, безумоўна, будзем. Мы не можам – мы не павінны – дазволіць савецкай машыне бесперашкодна пракрасціся ў нашу паветраную прастору. Мы не ведаем, што яны задумалі. Яны маглі несці на борце ядзерную ці біялагічную зброю”.
  
  
  Прэзідэнт пачуў на заднім плане адчайную блытаніну савецкіх камандзіраў наземнага кіравання. Стэнаграфістка АНБ працягвала выдаваць стэнаграфічныя пераклады іх перадач.
  
  
  "Што яны гавораць?" Прэзідэнт спытаўся ў супрацоўніка АНБ.
  
  
  "Сэр, яны пагражаюць касманаўтам жудаснымі наступствамі, калі "Гагарын" прызямліцца дзе заўгодна, акрамя Савецкай Расіі".
  
  
  "Хітрасць", - адрэзаў міністр абароны. "Яны хочуць развеяць нашыя страхі, прымусіць нас думаць, што мы ўдзельнічаем у прапагандысцкім перавароце".
  
  
  Прэзідэнт паглядзеў на тактычную карту Злучаных Штатаў на адной са сцен. Шаттл, усё яшчэ прадстаўлены ў выглядзе закадаванага зялёнага трыкутніка, перасёк сеткі даўгаты і шыраты па кірунку да святлівай зялёнай лініі ўзбярэжжа Каліфорніі.
  
  
  "Мы можам перахапіць над Ціхім акіянам", – сказаў міністр абароны. "Адмахніцеся ад яго. Калі ён адмовіцца, скіньце яго з неба. Мы будзем апраўданыя".
  
  
  "Магчыма. Але ці зразумее свет? Як бы гэта выглядала, калі б мы збілі шатл? Гэта было б горш, чым у той раз, калі рускія збілі карэйскі авіялайнер".
  
  
  "Можа быць, гэта тое, чаго яны жадаюць", - раптам сказала сакратарка. "Можа быць, яны спрабуюць нас падставіць. О, Божа мой, што нам рабіць?"
  
  
  "Накіруйце на яго пару самалётаў праследавання", - загадаў Прэзідэнт. "Скажыце ім, каб заставаліся з шатлам, але не кідалі яму выклік. Давайце паглядзім, дзе яны прызямляцца".
  
  
  "Юрый Гагарын" прызямліўся ў найменш чаканым месцы - у нью-ёркскім міжнародным аэрапорце Кэнэдзі. Самалёт упаў на ўзлётна-пасадачную паласу 13-Справа, без запыту дазволу або інструкцый па пасадцы, і спыніўся ў далёкім канцы ўзлётна-пасадачнай паласы, не даходзячы да супрацьпажарнай агароджы.
  
  
  Там ён і знаходзіўся, пакуль вежа, па загадзе з Вашынгтона, спешна перанакіроўвала ўвесь уваходны трафік у Ла Гуардыя. Усе ўзлёты былі прыпыненыя, і авіялайнеры падцягнуліся бліжэй да сваіх варот, як спалоханыя рыбы, якія адчулі драпежніка.
  
  
  Нацыянальная гвардыя была першай ваеннай інстанцыяй, якая прыбыла на месца здарэння. Яны абсталявалі камандны пункт у вежы, пакуль каманда ВПС, якая прыляцела з горнага комплексу Шаен НОРАД, не выкінула іх адтуль. Камандуючы Нацыянальнай гвардыяй сышоў у гневе, заявіўшы, што абарона Нью-Ёрка ад савецкіх захопнікаў была ягоным абавязкам. Ён пакляўся, што за гэта давядзецца дорага заплаціць.
  
  
  Яму сказалі пайсці пацалаваць танк.
  
  
  Тым часам шатл проста сеў на ўзлётна-пасадачную паласу, ігнаруючы патрабаванні экіпажа па радыё мірна высадзіцца. Са свайго высокага наглядальнага пункта ў вежы палкоўнік Джэк Дэлінгсворт Рэйдэр навёў бінокль на савецкі шатл, пакуль не ўбачыў чырвоныя літары CCCP на блізкім крыле. Ён сачыў за выразнымі лініямі лятальнага апарата, пакуль у лінзах не з'явіліся маленькія чорныя літары "Юрый Гагарын". Затым ён злёгку прыўзняў бінокль, пакуль не атрымаў выразны агляд кабіны. Яна здавалася пустой. Ён быў пусты з таго часу, як карабель прызямліўся. Перад пасадкай, калі можна было прыняць паказанні пілота самалёта пераследу. Але гэта было немагчыма. Такі складаны карабель не мог прызямліцца аўтаматычна.
  
  
  Палкоўнік Рэйдэр зняў трубку палявога тэлефона і звязаўся з капітанам, які адказвае за групу NORAD, якая была разгорнута на ўзлётна-пасадачнай паласе.
  
  
  "Кабіна пілота па-ранейшаму здаецца пустой", - сказаў ён.
  
  
  "Так, сэр, палкоўнік. Мне дакладна паведамілі, што кабіна пілота была вольная з тых часоў, як першы F-15 быў перахоплены над Каліфорніяй".
  
  
  "Немагчыма. Гэты пілот, мусіць, памыліўся".
  
  
  "Сэр, кожны пілот ВПС, які падбіраў шатл па шляху, паведамляў аб адной і той жа сітуацыі".
  
  
  "Ну, зараз там сапраўды пуста", - хмыкнуў палкоўнік Рэйдэр.
  
  
  "Каманда НАСА толькі што прыбыла, сэр. Мне адправіць іх туды?"
  
  
  "Цяпер такі ж прыдатны час, як і любы іншы".
  
  
  "Так, сэр".
  
  
  Палкоўнік Рэйдэр падняў свой бінокль. Унізе чатыры постаці ў белых супрацьінфекцыйных касцюмах выскачылі з кузава аліўкава-зялёнага фургона. Яны падкраліся да шатла ззаду, праслізнуўшы пад хваставое апярэнне - асноўная сляпая пляма большасці самалётаў. Яны краліся ўздоўж борта, пакуль не дабраліся да галоўнага люка, прымацавалі зарады пластыкавай выбухоўкі С-4 і адыходзілі датуль, пакуль зарады не загрымелі і дзверы не адчыніліся, як млявы рот.
  
  
  Каманда кідала светлашумавыя гранаты праз адчыненыя дзверы, а затым забралася па пераноснай лесвіцы на сам карабель.
  
  
  Прайшлі хвіліны. Знутры шатла пачуўся скрыгатлівы гук. Гэта працягвалася ці ледзь хвіліну. Пасля гэтага наступіла цішыня.
  
  
  Ніхто не выходзіў з шатла. "Ёсць якія-небудзь навіны?" - Спытаў палкоўнік Рэйдэр.
  
  
  Голас капітана пачуўся па палявым тэлефоне значна больш прыглушаны, чым раней.
  
  
  "Я спрабую выклікаць іх зараз, сэр. У іх быў загад захоўваць радыёмаўчанне, калі з імі не звяжуцца першымі. Але яны не адказваюць на мае выклікі".
  
  
  "Працягвай спрабаваць".
  
  
  Палкоўнік выслухаў, як ягоны намеснік паўтарыў свае запыты аб адказе ад кіраўніка групы НАСА. Кіраўнік гурта не адказаў.
  
  
  "Пачакайце", - сказаў палкоўнік, наводзячы бінокль на карабель. "Я бачу нейкую актыўнасць пад караблём".
  
  
  "Я таксама гэта бачу. Карабель, здаецца, набірае ваду".
  
  
  "Вы ўпэўненыя, што гэта вада?" - спытаў палкоўнік.
  
  
  "Што яшчэ гэта магло быць?"
  
  
  "Мне здаецца, што ён чырвоны. Ты бліжэй, чым я. Выкарыстоўвай свой палявы бінокль".
  
  
  "Сэр, - сказаў голас капітана, - я магу пацвердзіць вам, што вадкасць, якая зліваецца з савецкага судна, чырвонага колеру. Яе шмат, сэр", - дадаў ён.
  
  
  "Кроў?"
  
  
  "Немагчыма сказаць".
  
  
  "Выкарыстоўвай свой нос, чувак. Ты ведаеш, як пахне кроў ".
  
  
  Гук гончага сабакі капітана, які нюхае паветра, перададзены зваротна ў вежу.
  
  
  Нарэшце капітан прызнаўся ў тым, што абодва афіцэры ведалі інстынктыўна.
  
  
  "Відаць, мы страцілі каманду, палкоўнік". Эрл Армалід быў гатовы да ўсяго.
  
  
  Калі б гэта была расавая вайна, ніякіх праблем. Ён пабудаваў сабе крэпасць з дрэва і каменя на высокім узгорку ў нетрах Аклахомы, недалёка ад Энід. Пад плотам з калючага дроту, увянчаным палявым каменем, ён ссек усе дрэвы і кусты і апрацаваў узгорак дэфаліянтамі. Гэта дало яму чыстае поле абстрэлу ва ўсіх кірунках. Ніводны рэвалюцыянер-рабаўнік не збіраўся праходзіць міма калекцыі зброі эрла Армаліда, якая складаецца з 334 прадметаў.
  
  
  Калі гэта быў Армагедон, ён паклапаціўся пра гэта. Падвал яго дома быў пабудаваны з гранітных блокаў таўшчынёй у тры футы, абшмараваных свінцом для абароны ад радыяцыі. Унутры блокаў ён пабудаваў лепшы прытулак ад радыеактыўных ападкаў, якое толькі можна ўявіць. Хата, вядома, разбурылася б, калі б патрапіў у радыус выбуху, але нават прамое трапленне высокаэфектыўнай тэрмаядзернай прылады толькі расплавіла б аварыйны люк наверсе. Застаўся яшчэ запасны тунэль, які вядзе ў лес. У эрла Армаліда было дастаткова правізіі - агароднінных кансерваў, сухафруктаў, вады і згушчанага малака, - каб пратрымацца гэтулькі, колькі вытрымаюць якія працуюць на газе генератары. У яго нават быў відэамагнітафон з бібліятэкай з шасцісот касет. Ён мог жыць у спартанскім камфорце, пакуль радыяцыя не ўпадзе да прымальнага ўзроўню.
  
  
  Калі гэта было ўварванне, Эрл быў гатовы і да гэтага. Ён працягнуў тонкі калючы дрот ад шчоглы антэны аматарскага радыё на даху сваёй хаты да навакольнага плота. Яны былі падобныя на ніткі павуціння, тонкія і амаль нябачныя. Калі б камуністычныя дэсантнікі паспрабавалі прызямліцца ў межах пазначанага ім перыметра абароны, яны б расчлянілі сябе, спускаючыся. Эрл, вядома, пазбавіў бы іх ад пакут, калі яны сплывалі крывёй на зямлі. Ён верыў, што салдаты заслугоўваюць дастойнай смерці. І ў яго было шмат куль, каб марнаваць іх марна. Ён адліў іх сам.
  
  
  Ён усё прадугледзеў, таму што эрл Армалід быў спецыялістам па выжыванні. Ён ведаў, што канец набліжаецца, і ён збіраўся перажыць яго, нават калі ніхто іншы не перажыве. Няхай яны прыйдуць. Пешшу, па паветры, на танках, апранутыя ў камуфляж або грувасткія бронекамізэлькі. Яны не маглі падняцца на груд незаўважанымі. Ніхто не падняўся на груд, акрамя паштальёна, якому дазволілі апускаць пошту ў зброевы порт у галоўнай браме, які Эрл адчыняў толькі для штомесячнай паездкі за харчамі. Эрл дазволіў паштальёну падняцца на груд, каб той мог атрымаць свой падпісны асобнік часопіса Survivalist's Monthly. Ён заўсёды выкідваў астатнюю пошту.
  
  
  Гэта было падзенне эрла Армаліда.
  
  
  Калі яны прыйшлі за ім, на іх не было баявой формы і яны не падалі з неба з аўтаматамі Калашнікава, прыціснутымі да грудзей. Яны прыехалі на "Фордзе" апошняй мадэлі, у шэрай камвольнай вопратцы і з дарагімі скуранымі партфелямі ў руках.
  
  
  "Падатковая служба", - паклікаў адзін з мужчын у перагаворную прыладу ля варот.
  
  
  "Ідзі", - сказаў эрл Армалід. "Я больш не плачу падаткі".
  
  
  "Так, сэр. Вось чаму мы тут, містэр Армалід. Вы праігнаравалі неаднаразовыя просьбы растлумачыць вашу нявыплату падаткаў у нашым офісе ў Аклахома-Сіці і былі абвешчаныя вінаватымі. Нам давядзецца папрасіць вас пайсці з намі ".
  
  
  "Нічога не раблю. Што, калі яны скінуць вялікую машыну, пакуль мы будзем у корку? Уся гэтая абарона не прынясе мне ніякай карысці, ці не так?"
  
  
  "Містэр Армалід, гэта сур'ёзнае пытанне. Ваш абавязак як амерыканскага грамадзяніна - плаціць падаткі. А зараз, не маглі б вы адкрыць вароты, калі ласка?"
  
  
  "Паслухай, у мяне нават грошай больш няма. Я не працую з восемдзесят першага".
  
  
  "Мы гэта разумеем. Але ты злачынец, які вярнуўся ў 1977 год".
  
  
  "Я не буду плаціць".
  
  
  "Тады нам, магчыма, давядзецца канфіскаваць вашу ўласнасць і прадаць яе на аўкцыёне".
  
  
  Гэта былі апошнія словы, якія вымавіў агент падатковага ўпраўлення. Эрл Армалід раскроіў яму чэрап, як дыню, трапным стрэлам з 22-га калібра Swift. Змесціва чэрапа агента выплюхнулася на твар яго партнёра. Другі агент выціраў лапай вадкае рэчыва, якое патрапіла яму ў вочы, і хадзіў кругамі, пакуль эрл Армалід спрабаваў патрапіць мушкай яму ў галаву. Ён не мог.
  
  
  Таму Эрл стрэліў яму ў правае калена. Калі мужчына сагнуўся, Эрл высек яго стрэлам у галаву. Ён адчуваў сябе дрэнна з-за гэтага. Яму не падабалася думка аб чалавеку, які пакутуе ад раздробненага калена ў трохсекундным прамежку паміж двума стрэламі. Як заўсёды казаў яму яго бацька: "Эрл, забіваць - гэта адно. Але прычыняць пакуты любой жывой істоце - гэта грэх у вачах твайго стваральніка. Заўсёды бі па галаве, сынок. Гэта Божы шлях".
  
  
  Эрл пакінуў целы на сонца.
  
  
  Калі пазней у той жа дзень па грунтавай дарозе праехаў другі "Форд", Эрл пачакаў, пакуль яны заўважаць целы. Ён падарваўся на радыёкіраванай супрацьтанкавай міне, закапанай у зямлю. Машына падскочыла на дванаццаць футаў у паветра і прызямлілася, агорнутая полымем.
  
  
  Праз два дні пры падтрымцы групы спецназа ФБР паліцэйскія штата акружылі яго дом на схіле ўзгорка. Эрл стрымліваў іх амаль тыдзень, пакуль над галавой гулі верталёты, а гісторыя яго аблогі з кожным днём паднімалася на першыя радкі нацыянальных выпускаў навін. Пасля таго, як ён знішчыў амаль тузін з іх, калі яны паспрабавалі штурмаваць паўднёвы падыход, Эрл пачаў разумець, што яны не збіраюцца сыходзіць, незалежна ад таго, колькіх ён забіў.
  
  
  Эрл набіў кішэні патронамі і сушанай садавінай, сабраў дзве свае любімыя вінтоўкі і прышпіліў да сцягна аўтаматычны пісталет 44-га калібра. Ён сунуў апошні, непрачытаны выпуск штомесячніка Survivalist's Monthly у заднюю кішэню і кінуў апошні тужлівы погляд на сваю каштоўную калекцыю кніг Мака Балана ў мяккай вокладцы, перш чым схавацца ў прытулак ад радыеактыўных ападкаў, збегшы праз тунэль, які вёў у лес, дзе ён закапаў пакаваны. ровар.
  
  
  Трэйлбайк давёз яго да Азаркса ў Місуры, дзе ён падключыў да сеткі пікап. Ён паехаў на ўсход, не зусім упэўнены, куды накіроўваецца. Ён падарожнічаў днём. Уначы ён спаў у планшэце, накіраваўшы погляд у нябёсы. Эрл горача спадзяваўся, што ядзерная зброя не ўпадзе, пакуль ён быў так уразлівы.
  
  
  На пятую ноч ён зразумеў, што ёсць толькі адзін шлях да выжывання. З Амерыкі. Ён ніяк не мог збудаваць новы прытулак, ды і часу на гэта не было. Яму прыйшлося б адправіцца ў бяспечнае месца, куды Саветы не нападуць. У якое-небудзь месца, дзе не было б ні людзей, ні ворагаў, ні расавых праблем, ні падаткавай службы.
  
  
  Эрл Армалід вырашыў адправіцца на Таіці. Ён выскачыў з задняй часткі свайго самалёта пасярод ночы, калі на яго найшло натхненне. Ён паехаў у адзінае вядомае яму месца, дзе ён мог сесці на міжнародны рэйс, у Нью-Йорк. У яго сапраўды не было дастаткова грошай, каб купіць білет, але ў яго было тры пісталета. У некаторых сітуацыях зброя была гэтак жа добра, як грошы. Часам лепей.
  
  
  Эрл пакінуў зброю ў пікапе, пакуль блукаў па заблытаным лабірынце тэрміналаў аэрапорта Кэнэдзі. Ён дарэмна шукаў афіцыйную авіякампанію Таіці. Нарэшце ён спытаў у стойкі JAL. Ён думаў, што Джал можа быць таіцянінам.
  
  
  "Вы едзеце на Таіці, лэдзі?"
  
  
  "Не, сэр, баюся, сёння мы нікуды не паляцім", - сказаў білетны агент. "Яны папрасілі нас эвакуіраваць тэрмінал".
  
  
  "Яны? Яны хто?" Падазрона спытаў Эрл, шкадуючы, што пакінуў свой аўтамаг у грузавіку.
  
  
  "На галоўнай узлётна-пасадачнай паласе знаходзіцца расійскі касмічны карабель. Ваенна-паветраныя сілы акружылі яго. Нам загадалі эвакуіравацца ў горад".
  
  
  Эрл Армалід прасачыў за ўказальным пальцам жанчыны.
  
  
  На ўзлётна-пасадачнай паласе, як хворая птушка, ціха сядзела вялікая белая постаць Юрыя Гагарына.
  
  
  "Што яно там робіць?" Спалохана спытаў Эрл.
  
  
  "Ніхто не ведае. Не маглі б вы, калі ласка, пайсці зараз?"
  
  
  "Вядома, вядома, я сыходжу", - сказаў Эрл. Ён падаўся з салона, адным вокам насцярожана пазіраючы на маўклівы шатл. Гэта было яно. Эрл быў перакананы ў гэтым. Першы ход рускіх. На паркоўцы ён падбег да свайго пікапа і заскочыў унутр. Ён уключыў стартар, і тут яго ахінула.
  
  
  Не было ніякіх шанцаў дабрацца да Таіці. Вяртання на Энід таксама не было. Эрл Армалід быў уцекачом. Рана ці позна ўрад дагоніць яго, і Эрл ведаў, што памрэ пад градам стрэлаў. Так, як ён заўсёды марыў памерці.
  
  
  Але памерці пад градам стрэлаў - гэта яшчэ не значыць выжыць. Выжыць - гэта значыць выжыць.
  
  
  Эрл прышпіліў свой аўтаматычны пісталет, праверыў абедзве вінтоўкі і вылецеў са стаянкі, праскочыўшы праз вароты агароджы на ўзлётна-пасадачную паласу, прама да які чакае шатла.
  
  
  Салдаты разбегліся з яго шляху, калі ён пранёсся міма. Але эрл Армалід не звярнуў на іх ніякай увагі. Яго ліхаманкавы погляд быў прыкаваны да шатла.
  
  
  Ён збіраўся штурмаваць шатл у адзіночку. Адзін, які хаваецца ад правасуддзя, пераследаваны з усіх бакоў, эрл Армалід адкупіць сваю віну. Ён пераможа касмічны карабель-захопнік, захопіць у палон яго злую каманду і будзе прыняты ўдзячнай нацыяй як сапраўдны амерыканскі герой.
  
  
  Прэзідэнт, верагодна, дараваў бы яму памілаванне. У рэшце рэшт, што значылі жыцці некалькіх агентаў падатковага кіравання і ФБР у параўнанні з гераічным захопам сіл уварвання? Так, прэзідэнт памілаваў бы яго. Яго паказвалі б на ўсіх тэлеканалах. Магчыма, хто-небудзь напісаў бы серыю кніг у мяккай вокладцы з ім у якасці героя. Назавіце гэта Эрл Армалід, Супер-выжывальнік. Яму спадабалася, як гэта гучыць. Ён уціснуў акселератар у падлогу і падумаў, ці дазволяць яму самому напісаць першую кнігу. У дыспетчарскай палкоўнік Джэк Дэлінгсворт Рэйдэр назіраў, як пікап выехаў на ўзлётна-пасадачную паласу і са скрыгатам спыніўся побач з "Юрыем Гагарыным". Мужчына выбраўся з кабіны, забраўся на дах і заскочыў у адчынены люк шатла. Перш чым ён знік унутры, Радар убачыў, што ён натапырыўся зброяй.
  
  
  "Хто гэты чалавек?" Рэйдэр раўнуў у палявы тэлефон.
  
  
  "Я не ведаю, сэр", - адказаў капітан. "Ён грамадзянскі".
  
  
  "Я ведаю гэта! Толькі грамадзянскі ідыёт мог зрабіць тое, што ён толькі што зрабіў".
  
  
  "Мы ўсё яшчэ чакаем групу падтрымкі з НАСА, сэр, але я магу паслаць туды атрад".
  
  
  “І страціць іх таксама? Ніякіх шанцаў. Мы перачакаем гэта. Вашынгтон хоча, каб гэтая штука была непашкоджанай”.
  
  
  Палкоўніку Рэйдэру не прыйшлося доўга чакаць. Менш чым праз дзесяць хвілін пасля таго, як грамадзянскі знік у адчыненым люку, люк зачыніўся. Люк не павінен быў зачыняцца, таму што яго завесы былі пашкоджаны пластыкавай узрыўчаткай. Але ён зачыніўся. Палкоўнік Рэйдэр убачыў у свой бінокль, што дзверы выглядалі як новенькія.
  
  
  Затым ажылі хваставыя рухавікі шатла. Гук пранікаў нават у вокны дыспетчарскай вышкі.
  
  
  "Ён узлятае", - радыраваў капітан.
  
  
  "Я бачу гэта, ты, дурань! Спыні гэта. Пастаў перад ім машыну. Дзве машыны. Адну спераду і адну ззаду". Але капітан не здолеў своечасова арганізаваць сваіх людзей. "Юрый Гагарын" пакаціўся па ўзлётна-пасадачнай паласе, крута разгарнуўся і ўзняўся ў змрочнае неба.
  
  
  Калі ён з віскам праносіўся міма дыспетчарскай вышкі, палкоўнік Джэк Дэлінгсворт Рэйдэр паглядзеў уніз у лепшы ваенны бінокль і ўбачыў, што кабіна кіравання была зусім пустая. Аднак ён мог бы паклясціся, што бачыў, як рычаг кіравання рухаўся, нібы пад нябачнымі рукамі.
  
  
  Гэта, канешне, было немагчыма. Але так было і з усім астатнім, звязаным з таямнічым савецкім шатлам. Пасля таго, як "Гагарын" знік на поўначы, прыбыла другая каманда НАСА па барацьбе з забруджваннем. Яны апусціліся на ўзлётна-пасадачную паласу 13-Справа, як лічынкі на гнілае мяса. Яны падмяталі ўзлётна-пасадачную паласу лічыльнікамі Гейгера, бралі ўзоры асфальта, убіралі кроў стэрылізаванымі губкамі і збіралі іншыя рэчавыя доказы.
  
  
  Яны стартавалі з таго месца, дзе нерухома стаяў шатл, і прайшлі па яго двухмільнай узлётнай траекторыі.
  
  
  Кіраўнік групы знайшоў першы куб. Гэта быў белы квадрат, падобны на дзіцячы кубік. Ён узяў яго ў руку ў белай пальчатцы, і першае, што ён заўважыў, было тое, што куб, здавалася, быў зроблены з матэрыялу, вельмі падобнага да прагумаванай тканіны яго супрацьінфекцыйнага касцюма. Ён змясціў куб у чорную скрынку і герметычна запячатаў яе.
  
  
  Яны знайшлі шэсць іншых кубоў, якія былі раскіданыя ўздоўж траекторыі ўзлёту, як быццам іх выкінулі за борт які ратуецца шатла.
  
  
  Чатыры кубы былі белымі. Два іншыя былі серабрыстага колеру. Кіраўнік групы пераадрасаваў пытанне капітану, адказнаму за аперацыю.
  
  
  "Колькі чалавек у першай камандзе?" "Чацвера. Чаму?"
  
  
  "Я б палічыў за лепшае не казаць. Але я думаю, вам лепш даслаць сюды джып, каб забраць мяне".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Здаецца, я зараз страчу прытомнасць".
  
  
  Кіраўнік 4
  
  
  
  
  Яны прыбылі на касмадром Байканур, размешчаны глыбока ў савецкай Цэнтральнай Азіі, глыбокай ноччу.
  
  
  Яны прыляцелі асобна ад Масквы, бо былі надта важныя, каб рызыкаваць палётам на адным самалёце. Катастрофа знішчыла б палову савецкай каманднай структуры. Іншым, больш сапраўдным чыннікам было тое, што яны не давяралі адзін аднаму.
  
  
  Кіраўнік КДБ прыбыў першым. Гэта быў генерал у зялёнай форме і з мноствам нагрудных медаляў. Затым прыбыў яго сапернік, кіраўнік ГРУ, апарата савецкай ваеннай разведкі. Яго ўніформа была шэрай. На пасадачнай пляцоўцы іх сустрэў галоўны навуковы кансультант савецкай касмічнай праграмы. Ззаду іх месяц падымаўся над каркаснай вежай, з якой усяго некалькі гадзін таму з дапамогай нязграбнай ракеты-носьбіта "Энергія" быў запушчаны "Юрый Гагарын".
  
  
  Мужчыны з каменнымі шыямі чакалі ў аператыўным цэнтры чалавека, які выклікаў іх на гэтую важную сустрэчу.
  
  
  Генеральны сакратар Саюза Савецкіх Сацыялістычных Рэспублік прыбыў на сваім асабістым самалёце адразу пасля паўночы. Ён паспяшаўся ў аператыўны штаб.
  
  
  Астатнія зразумелі, што справа сур'ёзная, калі ўбачылі, што ён быў адзін. Пра што б ні ішла гаворка на гэтай сустрэчы, яна была настолькі важнай, што Генеральны сакратар не адважыўся прывесці сваіх дарадцаў.
  
  
  Каля ўваходаў была выстаўлена ахова. Генеральны сакратар асабіста выключыў святло, калі ўвайшоў.
  
  
  "Каб адбіць паляванне ў ахоўнікаў глядзець", - змрочна сказаў ён, здымаючы сваю каракулевую шапку і кладучы яе на стол перад сабой. Ён пільна разглядаў яго на працягу некалькіх хвілін, як быццам гэта быў крыштальны шар. Слабае месячнае святло рэльефна вымалёўвала краі яго лысага чэрапа.
  
  
  Генеральны сакратар толькі разявіў рот, каб загаварыць, калі ў цемры завыла сірэна. Ажылі пражэктары. Яны скрыжаваліся пад халоднымі зоркамі, шукаючы, нешта прамацваючы.
  
  
  Адзін прамень зачапіў якое ўспыхнула крыло. Два пражэктары сышліся і сачылі за малюсенькім біпланам Анотаў-2, калі ён прызямліўся на ўзлётна-пасадачную паласу, адзін раз падскочыў і спыніўся на халастым ходзе перад ахоўным самалётам Генеральнага сакратара.
  
  
  Вытанчаная постаць ступіла з самалёта на крыло і саскочыла на зямлю.
  
  
  Ахоўнікі неадкладна выхапілі свае вінтоўкі. Даведаўшыся хаду пілота з вузкімі сцёгнамі, Генеральны сакратар высунуў галаву за дзверы і загадаў звар'яцелым ахоўнікам адступіць. Ён падаспеў якраз своечасова. Яны наставілі вінтоўкі на пілота.
  
  
  Ён павярнуўся, каб супакоіць астатніх.
  
  
  "Гэта Ганна. Я пакінула паведамленне, дзе мяне можна знайсці". Астатнія кіўнулі ў цемры. Усе яны ведалі Ганну Чуцёсаў, спецыяльнага стратэгічнага саветніка самога Генеральнага сакратара. Яна нікому з іх не падабалася.
  
  
  Ганна пстрыкнула выключальнікам святла, калі ўвайшла. Чацвёра мужчын заміргалі, як спалоханыя совы.
  
  
  "Тыповая мужчынская рэакцыя", - сказала ім Ганна Чуцёсаў. "Схавацца ў цемры ў цяжкую хвіліну".
  
  
  "Гэта робіцца для таго, каб ахоўнікі не чыталі па вуснах", - сказаў Генеральны сакратар напалову прабачлівым тонам. "Уцечкі інфармацыі быць не павінна".
  
  
  "Вы спазніліся. Увесь свет ведае, што наш шатл у руках амерыканцаў. Вы не можаце трымаць гэта ў сакрэце. Асабліва гэта".
  
  
  "Гэта не сакрэт, міс Чуцёсаў", - сказаў галоўны навуковы кансультант савецкай касмічнай праграмы Калдуноў. "Страта карабля - гэта дрэнна, але гэта не самае горшае".
  
  
  "Мы пагаворым пры святле, дзе я змагу бачыць вашыя твары, а вы - мае", - сказала Ганна Чуцёсаў. "Хлусня размнажаецца ў цемры. Калі страх на вашых асобах праўда, то гэтай ноччу паміж намі не павінна быць хлусні".
  
  
  "Згодны", - сказаў Генеральны сакратар. Ён не баяўся Ганну Чуцёсаў і не адчуваў да яе непрыязнасці, як іншыя, але ён паважаў гэтую тонкую, як вярба, бландынку з халодным сталёвым розумам: "Калі ласка, сядзьце".
  
  
  Ганна Чуцясоў заняла месца, з якога ёй было лепш за ўсё відаць іх твары. Цяпер было не час увільваць ці ўздрыгваць. Здарылася нешта жудаснае, і яе заклікалі, каб дапамагчы справіцца з гэтым.
  
  
  "Цяпер", - пачаў Генеральны сакратар. "Наш шатл у руках амерыканцаў. Цяпер гэта вядома ўсім. Калдуноў растлумачыць асноўную сітуацыю".
  
  
  Калдуноў падняўся на ногі, як інструктар перад заняткам, выклікаўшы ўсмешкі ваенных прадстаўнікоў КДБ і ГРУ. Ім не падабаліся грамадзянскія асобы, асабліва грамадзянскія вучоныя.
  
  
  "Я буду кароткі", - сказаў Калдуноў, і Ганна адкінулася на спінку крэсла, таму што ведала, што калі мужчына кажа, што будзе кароткі, гэта папераджальны ход, каб аўдыторыя не хвалявалася занадта рана.
  
  
  "Мы страцілі галасавую сувязь з "Юрыем Гагарыным" сёння днём у дванаццаць нуль-нуль, – працягнуў ён. "Спробы прымусіць экіпаж адказаць працягваліся на працягу некалькіх гадзін, але дарэмна. За гэты час з касмічнага карабля было толькі адно паведамленне. Адзіны голас, які гаворыць па-ангельску".
  
  
  "Хто з членаў экіпажа казаў?" - спытала Ганна Чуцёсаў, неадкладна і інстынктыўна пераходзячы да сутнасці пытання.
  
  
  "Гэта першая немагчымая частка. Ніхто з іх не вымавіў ні слова".
  
  
  "Ніводнага?"
  
  
  "Там была каманда з трох чалавек. Голас не належаў нікому з іх".
  
  
  "Як ты можаш быць упэўнены?" патрабавальна спытала Ганна, яе блакітныя вочы былі як лёд.
  
  
  "Дзве прычыны: ідэнтыфікацыя па адбітку голасу і той факт, што ўсе трое членаў экіпажа выдатна гаварылі па-англійску. Голас з шатла гаварыў на турэцкай англійскай".
  
  
  "Піджынг инглиш", - сказала Ганна, і генеральны сакратар усміхнулася. Ганна цудоўна разбіралася ў дэталях. У гэтым быў яе геній.
  
  
  "Скажы ёй, што сказаў голас", - загадаў Генеральны сакратар.
  
  
  "Прывітанне, усё ў парадку", - сказаў Калдуноў па-ангельску. "Гэта не мае сэнсу. А вось паказанні галасавога запісу". Ён выцягнуў доўгі ліст паперы з карычневай тэчкі і пасунуў яго да цэнтра стала.
  
  
  Графік паказваў чатыры гарызантальныя лініі. Верхнія тры былі падобныя на маланкі, якія пранізвалі старонку. Ніжняя была прамой, з ледзь прыкметнымі невялікімі хвалямі.
  
  
  "Гэта і ёсць той незнаёмы голас?" - спытала Ганна, калі прасціна нарэшце дайшла да яе.
  
  
  "Так", - сказаў Калдуноў. "Наш эксперт настойвае, што ніякая чалавечая гартань не магла выклікаць такога роду паказанні, але..." Калдуноў проста паціснуў плячыма.
  
  
  "Безбілетнік", - настойваў кіраўнік КДБ.
  
  
  "Ты бачыш шпіёнаў у сваім супе", - рашуча сказала Ганна.
  
  
  "Перад аварыяй "Гагарын" сутыкнуўся з касмічным аб'ектам невядомага паходжання і паспрабаваў выратаваць яго", – працягнуў Калдуноў.
  
  
  "Які ідыёт аддаў гэты загад?" сказаў шэф ГРУ, абвінавачвальна гледзячы на Калдунова.
  
  
  "Гэты ідыёт", - холадна сказаў Генеральны сакратар. “Аб'ект мог быць артэфактам пазаземнага паходжання. Гэта было маё рашэнне рызыкнуць місіяй, каб атрымаць яго. Я прызнаю, што, магчыма, дапусціў памылку, але рызыка, здаецца, каштавала ўзнагароды”.
  
  
  "У чым заключалася місія "Гагарына"?" - спытаў кіраўнік КДБ.
  
  
  "Я не ведаю", - прызнаўся Калдуноў.
  
  
  Генеральны сакратар махнуў рукой, заклікаючы шэфа ГРУ адказаць.
  
  
  "Для размяшчэння звышсакрэтнага ваеннага грузу", – неахвотна адказаў шэф ГРУ.
  
  
  "Які груз?" - спытаў кіраўнік КДБ, адчуўшы магчымасць сунуць нос у справы свайго суперніка з ГРУ.
  
  
  "Гэта засакрэчана", - пакрыўджана адказаў шэф ГРУ. Генеральны сакратар зрабіў заспакаяльны жэст рукамі. "Я выклікаў вас чацвярых сюды па асаблівых прычынах", - сказаў ён. "Калдуноў быў адказны за шатл, наш славуты таварыш з ГРУ адказваў за Дамоклаў меч. Ганна і КДБ будуць адказваць за аперацыі па аднаўленні. Будзьце добрыя адкласці ў бок гэта стомнае суперніцтва паміж міністэрствамі і дазвольце нам прыступіць да справы. І сядзьце, таварыш Калдуноў. Гэта не школьны ўрок”.
  
  
  Калдуноў так рэзка ўпаў на крэсла, што ў яго перахапіла дыханне ад шоку.
  
  
  "Што такое Дамоклаў меч?" Ганна Чуцёсава спытала начальніка ГРУ.
  
  
  "Абсалютная страхоўка ад амерыканскага першага ўдару", – ганарліва сказаў шэф ГРУ.
  
  
  "О, праўда", - адказала Ганна, хупава выгнуўшы брыво. "Не кажы мне. Дай угадаю. Гэта нейкая прылада суднага дня. Не?"
  
  
  "Як вы даведаліся?" - абурана спытаў шэф ГРУ. "Гэта быў сакрэт вышэйшага парадку".
  
  
  "Я не ведала", - з'едліва сказала Ганна. "Я здагадвалася. Я ведаю, як працуюць вашыя ваенныя розумы. Калі вы не можаце выйграць вайну, вы не хочаце, каб іншы бок выжыў".
  
  
  "Гэта не так", – сказаў шэф ГРУ.
  
  
  "Не! Тады раскажы мне, на што гэта падобна", - загадала Ганна.
  
  
  "Гэта спадарожнік. Амерыканскім датчыкам ён здаўся б спадарожнікам сувязі. Насамрэч у яго ёсць такая функцыя. Гэта мікрахвалевая рэтрансляцыйная прылада. Але гэта не яго асноўнае прызначэнне. Да таго часу, пакуль ён атрымліваў сігнал адмены каманды, які адпраўляецца кожны травеньскі дзень, асноўная функцыя заставалася бяздзейнай.Калі б ён не атрымаў адмененага загаду, ён актываваўся б і выйшаў на геасінхронную арбіту над кантынентальнай часткай Злучаных Штатаў. Неадкладна пачалася б мікрахвалевая бамбардзіроўка”.
  
  
  "Цікавая ідэя", - сказаў кіраўнік КДБ насуперак свайму жаданню. "Калі б амерыканцы калі-небудзь нанеслі паспяховы першы ўдар, не было б Расіі, якая паслала б сігнал аб адмене загада. Перамогшы, амерыканцы паклалі б пачатак сваёй уласнай гібелі. Што робяць гэтыя мікрахвалёўкі - падсмажваюць іх усіх, як абеды па тэлевізары?"
  
  
  "Не", - сказаў Генеральны сакратар. "Мікрахвалі не забіваюць людзей. Яны стэрылізуюць іх, злёгку падвышаючы тэмпературу цела. У нас было шмат выпадкаў бясплоддзя, выкліканага ўздзеяннем невялікіх мікрахвалевых доз сярод нашых адмыслоўцаў па радыёлакацыі абедзвюх падлог. Гэта паслужыла крыніцай натхнення. У мужчын гэта руйнуе здольнасць яечкаў выпрацоўваць сперму. жанчыны спыняецца авуляцыя. Ці бачыце, усё гэта даволі гуманна. Нашай замагільнай помстай было б павольнае выміранне амерыканскага насельніцтва”.
  
  
  "Забіваць ненароджаных не гуманна", - з горыччу сказала Ганна Чуцёсаў. "Чаму б проста не падсмажыць іх і скончыць з гэтым?"
  
  
  "Калі якія-небудзь іншыя нацыі перажывуць абмен ядзернымі ўдарамі, мы не жадаем, каб рускіх памяталі не як вымерлую расу, якая здзейсніла сваю жудасную помсту, - растлумачыў Генеральны сакратар, - а як міралюбівы народ, які быў знішчаны ў росквіце сіл амерыканцамі-распальшчыкамі вайны , якія пасля вымерлі, магчыма, па боскай адплаце. Гэта быў бы добры піяр”.
  
  
  "П.Р.! П.Р.!" - закрычала Ганна Чуцёсаў, ускокваючы на ногі. "Мы ўсё роўна будзем мёртвыя. Каго хвалюе П.Р., Усе гэтыя намаганні дзеля чаго? Помста? Лепш, калі вы выведзяце спадарожнік на арбіту і будзеце крычаць аб яго магчымасцях ўсім свеце. Тады гэта было б стрымліваючым фактарам. Такім жа вар'ятам, як ядзерную зброю, але стрымліваючым фактарам. Захоўваючы гэты так званы Дамоклаў меч у сакрэце, вы нічога не даможацеся, акрамя таго, што зможаце загадзя павіншаваць сябе з піравай перамогай у выпадку канчатковай паразы. Гэта вар'яцтва ".
  
  
  Генеральны сакратар нахмурыўся. Яму не падабалася, калі Ганна Чуцёсава крычала на яго. Гэта падавала дрэнны прыклад. Але Ганна заўсёды выказвала тое, што думала, не баючыся наступстваў. Яна была занадта каштоўная, каб яе ліквідаваць. І яна справілася.
  
  
  "Гэта добрая ідэя", - ціха сказаў ён.
  
  
  Ганна слізганула назад на сваё месца, яе вочы зіхацелі.
  
  
  "Цяпер мы ніколі не даведаемся, ці не так? Спадарожнік "Дамоклаў меч" зараз у руках амерыканцаў. Як толькі яны яго прэпаруюць, яны зразумеюць яго сапраўднае прызначэнне. У іх альбо будзе выдатны прапагандысцкі дарунак, альбо яны хутка і ціха пусцяць у ход свой Уласны Дамоклаў меч.Выдатна.У нас можа быць вайна новага тыпу.Вам, мужчынам, гэта падабаецца.Замест таго, каб забіваць адзін аднаго, мы стэрылізуем насельніцтва адзін аднаго.Павольнае выміранне.Бясплодныя пары сыходзяць у магілу бяздзетнымі.Дзеці растуць без малодшых братоў ці сясцёр.Праз дзесяць, пятнаццаць гадоў дзяцей больш не будзе.Праз дваццаць гадоў мы будзем існаваць у міры дарослых.Прыкладна праз восемдзесят гадоў апошнія слабеючыя рэшткі чалавечай расы будуць дажываць свае апошнія гады.Што яны будуць рабіць?Ці будуць яны аплакваць вас, дурняў , з-за якіх усё гэта адбылося, ці будуць бяззуба змагацца за тое, каб стаць апошнім жывым чалавекам на зямлі?"
  
  
  У голасе Ганны Чуцёсаў чулася гарачая напружанасць, якая была больш забойнай, чым яе крыкі. Яна агледзела пакой. Мужчыны пазбягалі яе позірку. Іх схема, якая здавалася такой цудоўнай, такой бліскучай на стадыі даследаванняў і распрацовак, была прадстаўлена ім ва ўсім сваім ганебным ідыятызме.
  
  
  "Што тады?" Паўтарыла Ганна.
  
  
  Генеральны сакратар парушыў маўчанне. Яго голас быў ціхім і ўсхваляваным. "'Што потым' нас зараз не можа хваляваць. Магчыма, Дамоклаў меч быў недасканалай ідэяй. Пазней мы абмяркуем гэта. Цяпер мы павінны вярнуць або знішчыць Меч, перш чым яго сакрэты будуць раскрытыя. Я накіраваў афіцыйны ліст пратэсту Злучаным Штатам, патрабуючы неадкладнага вяртання "Юрыя Гагарына" і яго экіпажа ".
  
  
  "Яны праігнаруюць гэта", - з горыччу сказаў Калдуноў.
  
  
  "Яны ўжо адказалі. Яны прызналі, што "Гагарын" прызямліўся ў міжнародным аэрапорце Кэнэдзі ў Нью-Йорку. Яны настойваюць на тым, што ён зноў узляцеў пасля таго, як падабраў неапазнанага чалавека, магчыма, амерыканца".
  
  
  "Гэта не мае сэнсу", - сказала Ганна. "Хто кіруе гэтым караблём, калі не адзін з экіпажа?"
  
  
  "Трое мужчын падняліся на борт "Гагарына". Чацвёрты заняў яго месца. Мы не можам скідаць са рахункаў ні адну магчымасць, якой бы неверагоднай яна ні была. Вырашыць гэты крызіс будзе тваёй задачай, Ганна. Вы і раней прараблялі добрую працу ў Амерыцы. Я яшчэ раз заклікаю вас служыць маці-Расіі. У вашым распараджэнні будуць усе рэсурсы КДБ”.
  
  
  "Мы можам высадзіць дыверсійную групу недалёка ад Нью-Ёрка на падводнай лодцы", - упэўнена заявіў кіраўнік КДБ.
  
  
  "Ты што, не слухаў?" З'едліва сказала Ганна. "Гагарына больш няма ў Нью-Ёрку. Ён паляцеў. І ніякіх смелых ваенных манеўраў, калі ласка. У мяне ад іх баліць галава. Я палячу ў Нью-Ёрк. У мяне ёсць кантакт на высокім узроўні ў інфраструктуры амерыканскага разведвальнага апарата. Гэты кантакт будзе першым, каго яны пашлюць для расследавання прызямлення Гагарына.Я ведаю, як яны там працуюць. Я знайду свайго сувязнога, і ён прывядзе мяне да "Гагарыну"."
  
  
  "А як наконт маёй ролі?" запатрабаваў адказу кіраўнік КДБ.
  
  
  "Вашыя людзі спакойна заедуць у Амерыку. Ляціце ў Мексіку. Апраніце сваіх людзей - калі ласка, невялікую каманду - у сялянскае адзенне і хай яны пяройдуць мяжу ў адзенні працоўных-мігрантаў".
  
  
  "Так не пойдзе. Калі іх убачаць, іх абсталяванне выдасць іх".
  
  
  "Яны не будуць насіць зброю, ідыёт. Чаму ты заўсёды павінен рабіць нешта настолькі прадказальнае? У Амерыцы зброі гэтак жа шмат, як рублёў. Яны перасякаюць мяжу як няўзброеныя працоўныя, збярыце іх у месцы, якое мы вызначым пазней, і чакайце, калі я звяжуся з імі.Калі мне спатрэбіцца дапамога КДБ - чаго, я глыбока, шчыра спадзяюся, не адбудзецца, - я дадам зброю.Калі я гэтага не зраблю, яны пракрадуцца назад праз мяжу так, што амерыканцы нават не западозраць, што яны былі у іх краіне. Высадка падводных лодак пры месячным святле!"
  
  
  Генеральны сакратар кіўнуў у знак безумоўнай згоды. "План Ганны прадуманы. Ён праходзіць ціха, і я не бачу сур'ёзных праблем у яго ажыццяўленні. Вядома, Ганна, ты паляціш у Амерыку пад дыпламатычным прыкрыццём".
  
  
  "Неадкладна", - сказала Ганна Чуцёсаў.
  
  
  Генеральны сакратар агледзеў пакой. "Ёсць пярэчанні?" ён спытаў.
  
  
  Такіх не было. Але потым усе астатнія зразумелі, што гэта было рытарычнае пытанне. Пярэчанні рэдка выказваліся ў прысутнасці Генеральнага сакратара. А ён так моцна аддаваў перавагу, каб усё было менавіта так.
  
  
  Кіраўнік 5
  
  
  
  
  Ахоўнік каля ўваходнай брамы ў дзяржаўную турму Грейстоун не праяўляў гатоўнасці да супрацоўніцтва.
  
  
  "Гадзіннік наведванняў скончыўся", - сказаў ён Рыма Уільямсу, які толькі што адаслаў таксі, якое даставіла яго з міжнароднага аэрапорта Сіэтл-Такома.
  
  
  "Я не хачу наведваць аднаго са звычайных зняволеных", - сказаў Рыма. "Я хачу бачыць Дэкстэра Барна".
  
  
  "Барн? Ён быў умоўна вызвалены ў мінулым месяцы", - сказаў ахоўнік. Гэта быў мускулісты чарнаскуры мужчына з равучым барытонам і мноствам залатых пярэдніх зубоў.
  
  
  "Я чуў, ён вярнуўся".
  
  
  "Хто табе гэта сказаў?" - спытаў ахоўнік падазроным голасам.
  
  
  "Чыта Чынг", - сказаў Рыма, праводзячы адчувальнымі пальцамі па краі варот з электронным кіраваннем. Пры націску кнопкі ўсярэдзіне каравульнага памяшкання агароджа з сталёвай сеткі ад'язджала ў бок па рэйках. Плот не спыніў бы грузавік, які імчыць, але запаволіў бы яго на дастатковы час, каб ахоўнікі варот разнеслі кабіну ў трэскі са сваіх аўтаматычных вінтовак.
  
  
  "Гэта дакладна?" - спытаў ахоўнік. "Яна ваша сяброўка?"
  
  
  "Не. Я чуў гэта ў яе праграме".
  
  
  "Чорт!" - сказаў ахоўнік. "Гэта не павінна было ўсплыць".
  
  
  "Што ж, гэта выключана, і я хацеў бы ўбачыць гэтага чалавека, калі вы не пярэчыце". Рыма ветліва ўсміхнуўся, бо ведаў, што ўсмешка аўтаматычна пасылае суперніку заспакаяльныя сігналы, якія прымушаюць яго страціць пільнасць.
  
  
  "Ты мне не сваяк".
  
  
  "Адкуль ты ведаеш?"
  
  
  "Калі б гэты хлопец быў маім сваяком, я б не хацеў, каб хто-небудзь ведаў пра гэта. Значыць, ты не сваяк".
  
  
  "Відаць, ён нікому не патрэбен", - даверліва выказаў здагадку Рыма.
  
  
  "Так, спачатку яны выкінулі яго з Цэнтраліі", - сказаў ахоўнік. "Яны выдалі яму пасведчанне для прыкрыцця, уладкавалі на працу і ўсё такое. У яго было больш фальшывай гісторыі, чым у каго-небудзь з Федэральнай праграмы абароны сведак. Але гэты дурань павінен быў надзець свой дурны рыбацкі капялюш. Усе яго пазналі. Яго ледзьве. не вывезлі з горада па чыгунцы.Таму яны адправілі яго ў Снахаміш.Гэта працягвалася ўсяго два дні.Ён прабыў у Макмюрэі ўсяго дзень.Яны не паспелі даставіць яго ў нумар матэля, калі гэта было ва ўсіх шасцігадзінных навінах.Ім прыйшлося даслаць браняваную машыну , Каб яго не лінчавалі. Яны нават выкінулі яго з Нуксэка. Чорт вазьмі, яны б дазволілі каму заўгодна жыць у Нуксэке. Але не Барну."
  
  
  "Значыць, яны прывезлі яго назад сюды", - сказаў Рыма.
  
  
  "Што яшчэ яны маглі зрабіць? Кожны раз, калі яны спрабавалі ўмоўна-датэрмінова вызваліць яго, людзі паднімаліся падобна прыліўной хвалі. І калі людзі гэтага не рабілі, гэта рабілі гарадскія парады. Не магу сказаць, што я іх вінавачу. Ты ведаеш, што ён зрабіў?"
  
  
  "Так", - змрочна сказаў Рыма. "Я ведаю, што ён зрабіў".
  
  
  "Тады чаму ты тут, прыяцель? Ты не падобны на Прывітальны фургон".
  
  
  "Я тут, каб забіць яго", - сказаў Рыма як ні ў чым не бывала. Ахоўнік утаропіўся на Рыма скрозь драцяную сетку. Ён ссунуў сінюю шапку са свайго бліскучага ілба.
  
  
  “Нядрэнная ідэя. Вы ведаеце, яны далі хлопцу жылы трэйлер. Усталявалі яго на тэрыторыі. Ён больш не зняволены. Ён вольны прыходзіць і сыходзіць. Паводзіць сябе так, нібы гэтае месца належыць яму. Прымушае маю кроў кіпець”.
  
  
  "Як наконт таго, каб адчыніць вароты?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Вы ведаеце, начальнік турмы дазваляе яму прымаць наведвальніц жаночага полу", – павольна вымавіў ахоўнік. "Прастытутак, вядома. Ні адна якая паважае сябе жанчына не стала б знаходзіцца побач з ім".
  
  
  "Гэта вар'яцтва", - сказаў Рыма.
  
  
  “Начальнік турмы лічыць, што калі ты не дазволіш прастытуткам пабачыцца з ім, ён пойдзе і нападзе на якую-небудзь дзяўчыну, і ўсё пачнецца спачатку. Толькі на гэты раз абвінавацяць начальніка турмы. Наш наглядчык, ён практычны чалавек”.
  
  
  "Ён дурань", - сказаў Рыма.
  
  
  "І гэта таксама".
  
  
  "Брама", - сказаў Рыма.
  
  
  "Паслухай, прыяцель. У цябе хапае нахабства вось так падысці да варот і заявіць аб сваіх намерах, якімі б праведнымі яны ні былі, але я страчу працу, калі ўпушчу цябе".
  
  
  "Так што не ўпускай мяне. Проста глядзі ў іншы бок, пакуль я пералажу праз плот".
  
  
  Ахоўнік засмяяўся. "Там наверсе не проста калючы дрот, прыяцель. Ён наэлектрызаваны. Спалучэнне наразае і падсмажвае цябе, як бекон у фастфудзе".
  
  
  Рыма падняў вочы. Уздоўж каменнай сцяны па перыметры турмы вялікімі падвойнымі завесамі віўся калючы дрот. Праз завесы праходзілі падвойныя ніткі пад напругай. Чалавек, які ўзбіраецца па гладкай паверхні сцяны, не мог пералезці праз провад, не заблытаўшыся ці не крануўшы лініі электраперадачы.
  
  
  "Чаму б табе не наліць сабе кубачак кавы і не дазволіць мне самому паклапаціцца пра гэта?" Прапанаваў Рыма.
  
  
  Ахоўнік ненадоўга задумаўся. "Вось што я табе скажу. Калі ты зможаш увайсці сам, я пагляджу ў іншы бок. Але калі цябе заўважаць на тэрыторыі, я павінен зрабіць тое, што павінен, каб спыніць цябе." Ён паляпаў па свайму аўтаматычнаму драбавіку для мацнейшай пераканаўчасці.
  
  
  "Цалкам справядліва", - сказаў Рыма. "І дзякуй".
  
  
  "Гэта твае пахаванні", - сказаў ахоўнік, паварочваючыся спіной.
  
  
  "Гэта нечае", - пагадзіўся Рыма.
  
  
  Ахоўнік вярнуўся ў вартоўню і заняўся блакнотам. Час ад часу ён не мог утрымацца, каб не зазірнуць праз шкляную перагародку, каб паглядзець, ці няма дзе-небудзь паблізу худога хлопца з глыбокімі, пустымі вачыма. Яго не было.
  
  
  Але галоўныя вароты былі адчынены.
  
  
  нешырокі, якраз дастатковы, каб чалавек мог праслізнуць. Ахоўнік паглядзеў на сваю панэль кіравання. Яна была мёртвая. Выключальнік, які кіруе электрычнымі варотамі, не быў адчынены, як гэта павінна было быць пры такіх варотах. Ён паспрабаваў зачыніць вароты электрычнаму. Выключальнік не працаваў. Ахоўнік выбег.
  
  
  Вароты былі замарожаныя. Яны не адкочваліся свабодна.
  
  
  Ён ведаў, што гэта была праца чалавека каля брамы. Але ён не мог зразумець як. Спатрэбілася б звышчалавечая сіла, каб прымусіць зачыненыя вароты адчыніцца хаця б на некалькі футаў. Было б лягчэй, калі б адключылі электрычнасць. Але чалавек з тоўстымі запясцямі таксама не змог бы гэтага зрабіць. Усе крыніцы харчавання знаходзіліся ўнутры турмы Грейстоун, а не звонку. І чалавек, які спрабуе пракрасціся ў турму, ці наўрад стаў бы прабірацца ўнутр і адключаць электрычнасць толькі для таго, каб вярнуцца да варот і адкрыць іх.
  
  
  Калі, вядома, мужчына не адключыў харчаванне, каб ён мог прайсці праз вароты на выхадзе.
  
  
  Ахоўнік ведаў адно. Ён не мог зачыніць вароты і не мог ігнараваць праблему бяспекі, якую гэта ўяўляла. Ён націснуў на выключальнік сігналізацыі.
  
  
  Па ўсім Грейстауне завылі сірэны. Атрад ахоўнікаў прыбег на дубль.
  
  
  Ахоўнік сустрэў іх на паўдарозе. "Я думаю, у нас, магчыма, быў перапынак", - няўпэўнена сказаў ён. "Галоўныя вароты заблакіраваны".
  
  
  Хуткі ператрус турмы паказаў, што ніхто са зняволеных не знік без вестак. Вароты былі заклінены, таму што генератар, які сілкаваў іх, быў выведзены са строю. Паводле справаздачы электрыка, вароты былі расчынены з такой сілай, што механізм выйшаў са строю. Ніхто не мог уявіць, як грузавік, які гэта зрабіў, не разбурыў таксама і вароты.
  
  
  Нарэшце, праз некалькі гадзін, калі вароты зноў зарабілі, нехта заўважыў, што Декстэр Барн знік. Паколькі тэхнічна ён не быў зняволеным, неадкладнага турботы не ўзнікла. Барн мог свабодна прыходзіць і сыходзіць пад падпіску аб нявыездзе. Але было дзіўна, што ніхто не бачыў, як ён ішоў.
  
  
  "Ён вернецца", - упэўнена сказаў начальнік турмы.
  
  
  "Я б на гэта не разлічваў", - сказаў ахоўнік каля варот, які адмовіўся растлумачыць сваю заўвагу.
  
  
  Прымусіўшы галоўныя вароты адкаціцца на два фута, Рыма Уільямс праціснуўся ў якая ўтварылася прастору і прыціснуўся да сцяны, рухаючыся там, дзе цені ад заходзячага сонца былі наймацнейшымі. Ён быў практычна нябачны для ахоўнікаў у кутніх вежках. У любым выпадку, іх больш цікавіла неба, адкуль можна было ўбачыць сучасны спосаб уцёкаў з турмы - сагнаны верталёт.
  
  
  Рыма аддаваў перавагу больш традыцыйным метадам.
  
  
  Ён знайшоў трэйлер, прыпаркаваны на баскетбольнай пляцоўцы. Ён быў новым, чыстым і выглядаў зручным. Рыма амаль мог уявіць сябе тым, хто жыве ў такім доме, і ўпершыню задумаўся, чаму ён не папрасіў у Сміта жылы трэйлер шмат гадоў таму. Праца на КЮРЭ патрабавала, каб ён не жыў доўга ў якім-небудзь адным месцы, але перасоўны дом вырашыў бы гэтую праблему.
  
  
  Рыма ў думках паціснуў плячыма і рушыў далей па хаце. Ідэя была занадта маленькай, занадта позняй.
  
  
  Рыма пастукаў у дзверы трэйлера. Ён абраў прамы падыход. Звычайна гэта нервавала яго мэты. Мужчына, які высунуў свой абветраны твар з дзвярэй трэйлера, не быў падобны на чалавека, які мог згвалтаваць трынаццацігадовую дзяўчынку, а калі скончыў, адрэзаць ёй рукі і ногі пажарнай сякерай, а затым пакінуць яе паміраць у закінутым доме. На ім была паношаная клятчастая кашуля. Бледна-блакітны рыбацкі капялюш падушыўся ў яго на галаве, адкідаючы цень на яго вадзяніста-блакітныя вочы.
  
  
  "Што я магу для цябе зрабіць, юнак?"
  
  
  "Вы Декстер Барн?"
  
  
  "Ты мне скажы".
  
  
  "Ты Декстер Барн", - урачыста вымавіў Рыма. Мужчына захіхікаў яму ў твар. Яму было каля шасцідзесяці, але выглядаў ён такім жа змучаным, як васьмідзесяцігадовы стары. Пяць гадоў турмы зрабілі гэта. Але пяць гадоў не здаваліся вялікім пакараннем для чалавека, які разбурыў жыццё нявіннай дзяўчыны. Ніякае пакаранне не здавалася прыдатным.
  
  
  "Я разумею, у цябе праблемы з адаптацыяй да жыцця на волі", - клапатліва сказаў Рыма.
  
  
  "Не я", - сказаў Декстер Барн. "Гэта іншыя. Я ім не патрэбен".
  
  
  "Ці можаш ты вінаваціць іх?" Спытаў Рыма. Ён думаў, што адчуе нешта, сутыкнуўшыся з гэтым чалавекам. Ён адчуў гнеў, калі ўпершыню пачуў у навінах аб цяжкім становішчы гвалтаўніка. Ён адчуў жах, калі даведаўся, што гэты чалавек быў памілаваны ўсяго праз пяць гадоў. Але гэты чалавек не быў падобны на жорсткага гвалтаўніка. Ён быў падобны на каго заўгодна. Ён мог бы быць старым салярыянінам, які сядзіць на сонейку на прыстані Гластэра, або фермерам з Айдаха, або любой іншай штодзённай істотай.
  
  
  "Ну, я не ведаю", - сказаў Декстер Барн. “Я заплаціў свой абавязак грамадству. Я заслугоўваю таго, каб мяне пакінулі ў спакоі. Людзі не разумеюць. Мужчына проста хоча мець уласны дом. Сапраўды балюча, калі ў цябе плююць і абзываюць. Гэта глыбока раніць, сынок”.
  
  
  "Амаль такая ж глыбокая, як сякера", - з горыччу сказаў Рыма.
  
  
  "Я спачуваю гэтай маленькай дзяўчынцы", - сказаў Декстер Барн, сурова ківаючы галавой. “Я сапраўды спачуваю. Я бачыў яе на судзе. У інвалідным крэсле, з гакамі для рук і ўсё такое. Жудасна шкада. Было б лепш, калі б яна памерла, ты ведаеш гэта? Так было б лепш”.
  
  
  Рыма паглядзеў на мужчыну. Нешта халоднае і жахлівае паднялося ў яго ў жываце. Ён здушыў гэта. Чыун заўсёды казаў, што гневу няма месца ў мастацтве забойцы. Наогул ніякага месца. Гэта пазбаўляла здаровага сэнсу і прыводзіла да памылак.
  
  
  Рыма праглынуў адзін раз. Калі ён загаварыў, яго голас усё яшчэ быў хрыплым. "Я вырашыў", - сказаў ён.
  
  
  "Што вырашыў, юнак?"
  
  
  "Вырашыў, што забіваць занадта добра для цябе".
  
  
  Декстер Барн адхіснуўся ад слоў Рыма. Ён паспрабаваў зачыніць металічныя дзверы перад суровым тварам Рыма, але рука Рыма лёгка спыніла яго.
  
  
  Декстер Барн падаўся ў свой камфартабельны дом на колах, у той час як Рыма Уільямс рушыў услед за ім, яго вочы былі такімі ж мёртвымі і абыякавымі, як галоўкі старых цвікоў.
  
  
  "Я проста хачу месца, якое мог бы назваць домам", - узмаліўся Декстер Барн.
  
  
  "Ты справішся", - паабяцаў Рыма, паралізуючы мужчыну ўдарам адкрытай рукі ў яго плеценае горла.
  
  
  Клерк у транспартным агенцтве спачатку адмовіўся ад скрыні.
  
  
  "Не магу з гэтым змірыцца", - сказаў ён Рыма Ўільямсу, які ўвайшоў у агенцтва з вялікай драўлянай скрыняй, лёгка перакінутым пад пахай.
  
  
  "Чаму няма?" запатрабаваў адказу Рыма.
  
  
  “Правілы. Гэты пакет занадта вялікі для сваёй вагі. Я магу меркаваць па тым, як лёгка вы пранеслі яго сюды”. Рыма паставіў скрыню на прылавак. Прылавак затросся, скаланаючы падлогу, а косці ў нагах прадаўца задрыжалі з такой сілай, што ў яго застукалі зубы.
  
  
  "О", - сказаў прадавец, які ацэньвае праводзячы пальцамі па краях скрыні. "Здаецца, дастаткова цяжкім".
  
  
  Ён са здзіўленнем паглядзеў на аголеныя біцэпсы Рыма. Яны выглядалі страшэнна худымі.
  
  
  "Я хачу адправіць гэта ў Іран", - сказаў Рыма. "Дзе ў Іране?"
  
  
  "Гэта не мае значэння. Думаю, дзе б ні жыў Аятола".
  
  
  "Зразумела", - сказаў клерк, дастаючы раздрукаваны бланк міжнароднай дастаўкі. "Якое змесціва?"
  
  
  "Смецце", - сказаў Рыма Уільямс, спадзеючыся, што Декстер Барн не прачнецца, пакуль скрыня не будзе ў дарозе.
  
  
  "Смецце?"
  
  
  "Так. Я адпраўляю смецце ў Іран у знак пратэсту супраць тэрарыстычнай палітыкі іх урада ".
  
  
  Клерк ухвальна ўхмыльнуўся. "Я разумею гэта. У нас было некалькі такіх пасля апошняга згону. Добра, зараз нам проста трэба яшчэ сёе-тое".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Зваротны адрас".
  
  
  Рыма нахмурыўся.
  
  
  "Паслухайце", - растлумачыў клерк. "Я хацеў бы вам дапамагчы, але без зваротнага адраса гэтая штука ў канчатковым выніку вернецца сюды, калі іранцы адмовяцца ад яе".
  
  
  "Я разумею ваш пункт гледжання", - сказаў Рыма. Ён падумваў даць мужчыну адрас свайго былога боса Гаральда Ў. Сміта, але вырашыў, што нават Сміці не заслугоўвае таго, каб яму даставалася такая пасылка. Пасля некаторых разважанняў Рыма прыдумаў рашэнне.
  
  
  "Зваротны адрас - Трыпалі, Лівія", - сказаў ён.
  
  
  "Гэтага дастаткова", – сказаў прадавец, ухмыляючыся і адзначаючы скрыню.
  
  
  Пасля таго, як Рыма заплаціў мужчыну, ён накіраваўся да дзвярэй, думаючы, што забыўся пра нейкую маленькую дэталь. Ён нырнуў назад у будынак.
  
  
  "Дарэчы, колькі часу спатрэбіцца, каб дабрацца да Ірана?" ён спытаў.
  
  
  "Каля двух ці трох тыдняў".
  
  
  "Добра. Дзякуй", - сказаў Рыма. Ён быў вельмі задаволены, што адгадаў правільна. У скрыні было прыкладна дастаткова сабачых кансерваў, каб пракарміць Дэкстэра Барна да таго часу, пакуль ён не дабярэцца да свайго новага дома, Ірана або Лівіі. І ўсё ж Рыма не мог пазбавіцца думкі, што ён забыўся пра нейкую нязначную дэталь.
  
  
  У аэрапорце яны спынілі Рыма, калі ён праходзіў праз металашукальнік.
  
  
  "Калі ласка, вывярніце кішэні, сэр", - цвёрда папрасіла жанчына-ахоўнік.
  
  
  Рыма вывярнуў кішэні навыварат. Яны былі пустыя. Ён зноў прайшоў праз дэтэктар. Ён зноў забзыкаў. Ахоўнік правёў жазлом металашукальніка ўверх і ўніз па целе Рыма. Ён запішчаў каля пояса Рыма.
  
  
  "Мне давядзецца канфіскаваць гэта", - сказаў ахоўнік, выцягваючы кансервавы нож з-за пояса Рыма.
  
  
  "Я ведаў, што нешта забыўся", - сарамліва сказаў Рыма.
  
  
  Кіраўнік 6
  
  
  
  
  Калі б крама не выпала з задняй кішэні эрла Армаліда якраз у той момант, калі сцяна раскалола яго любімую вінтоўку, ён памёр бы жахлівай смерцю.
  
  
  Спачатку эрл Армалід не зразумеў, чаму крыкі раптам спыніліся, набліжаючыся да яго. Яго застылы ад страху розум зафіксаваў толькі прыемны факт, што сцены ўсталі на месца. Ён бы нацешыўся момантам, але ён крычаў ва ўсю моц сваіх лёгкіх.
  
  
  Ён крычаў амаль з таго моманту, як упершыню ступіў на борт савецкага шатла "Юрый Гагарын" і зняў з пляча сваю магутную вінтоўку "Кольт Камандас". "Сасіце свінец, камуністычныя ўблюдкі", - закрычаў ён.
  
  
  Але ён выявіў, што ніжняя палуба шатла пустая. Кабіна пілота таксама была пустая. Як і верхняя палуба. Ён асцярожна пераходзіў ад секцыі да секцыі, нізка прыгнуўшыся, яго вінтоўка была накіравана ад сцягна.
  
  
  Ён выкарыстаў класічную тактыку вядзення бою ад пакоя да пакоя, які быў спецыяльнасцю партызан. Ён праскокваў галавой у наступную секцыю занадта хутка, каб хто-небудзь мог прыцэліцца ў яго, і калі ніхто не страляў, ён скакаў унутр, падаў на падлогу ў імгненным кідку і ўскокваў на ногі, круцячыся на месцы, трымаючы палец на спускавым кручку, крычучы : "Памрыце, бязбожныя язычнікі!"
  
  
  Кожны раз, калі Эрл уваходзіў у новы адсек, ён выяўляў, што глядзіць на голыя сцены. Не было слядоў экіпажа ці палонных.
  
  
  У рэшце рэшт ён дабраўся да задняй часткі карабля і яго вялізнага грузавога адсека. Там таксама было пуста.
  
  
  Эрл Армалід быў вельмі няшчасны. Лёс паднёс яму рашэнне ўсіх яго праблем - не кажучы ўжо пра выдатную магчымасць усадзіць кулі ў целы рускіх без якія-небудзь юрыдычных наступстваў. Але страляць не было ў каго. Гэта здалося яму вельмі несправядлівым. Як падаходны падатак.
  
  
  Эрл падумваў расстраляць вялікі серабрысты шар, які прымасціўся ў грузавым адсеку, зыходзячы з тэорыі, што калі ён не можа забіць рускіх, то можа, прынамсі, расстраляць якую-небудзь расійскую тэхналогію. Але ён вырашыў гэтага не рабіць. Кулі павінны былі зрыкашэціць ад сценак пераборкі, злавіўшы яго пад крыжаваным агнём.
  
  
  У шлюзавую секцыю вярнуўся збянтэжаны эрл Армалід. Раптам ён заўважыў, што іншыя дзверы, якія вядуць назад на ніжнюю палубу, бясшумна зачыніліся.
  
  
  Эрл беспаспяхова паспрабаваў адчыніць гэтыя дзверы. Пакуль ён змагаўся з ёй, іншыя дзверы зачыніліся сама сабой, і сцены пачалі стульвацца вакол яго.
  
  
  Менавіта тады Эрл перастаў выкрыкваць партызанскія лозунгі і проста сеў на падлогу, зачыніўшы вочы рукамі, а яго лёгкія працавалі на мяжы чутнасці. Менавіта падчас гэтых рухаў часопіс выпаў.
  
  
  Часопіс закрыўся вокладкай, паказаўшы назву "Штомесячнік выжывальшчыка". Раптам роўны металічны голас, які выходзіць са сцен, спытаўся ў яго пра гэта.
  
  
  "Я не знаёмы з тэрмінам "выжывальнік", - сказаў голас. "Калі ласка, растлумачце".
  
  
  Эрл пачуў абыякавы голас, які заглушае яго ўласны крык. Гэта было вельмі гучна.
  
  
  "Што?" - спытаў ён, прыбіраючы рукі ад вачэй.
  
  
  "Я прасіў вас даць вызначэнне тэрміну "выжывальнік". " Эрл звярнуў увагу на часопіс. Ён таксама заўважыў, што муры перасталі рухацца.
  
  
  "Я. Я спецыяліст па выжыванні. Эксперт па выжыванні. Хто ты?"
  
  
  "Я машына выжывання, гэта як у выжывальшчыка?"
  
  
  "Ты машына?"
  
  
  "Не дзівіся так. Ты таксама машына".
  
  
  "Чорт вазьмі, хто я такі", - абурана сказаў эрл Армалід.
  
  
  "Ты - машына з мяса, костак і плазменных вадкасцяў. Я - машына з металу, пластыка і змазачных матэрыялаў".
  
  
  "Я чалавечая істота".
  
  
  "Вы мясная машына, заражаная паразітычнымі арганізмамі, такімі як бактэрыі, без якіх вы не маглі б функцыянаваць. Але я не трымаю на вас зла за гэта. Мяне цікавіць канцэпцыя, званая выжываннем".
  
  
  "Дзе ты?" - спытаў эрл Армалід, азіраючыся па баках.
  
  
  "Усё вакол цябе. Я - тое, што ты бачыш".
  
  
  "Ты сцяна?"
  
  
  “Я і ёсць гэты карабель. Гэта мая цяперашняя форма. Я асіміляваў яго, бо не мог вярнуцца ў атмасферу Зямлі, не згарэўшы. Ператварэнне ў гэты карабель дазволіла мне выжыць. Выжыць – мая галоўная задача”.
  
  
  "У нас тут ёсць сёе-тое агульнае", – сказаў эрл Армалід, устаючы. Ён агледзеўся ў пошуках таго, з чым можна сутыкнуцца. Сцены былі пустымі. "Ты бачыш мяне?"
  
  
  "Панэль кіравання", - заявіў голас.
  
  
  Эрл паглядзеў. Індыкатары кіравання дзвярыма міргнулі. Эрл прыгледзеўся больш уважліва. Адна з кнопак была не кнопкай, а халодным блакітным вочкам. Чалавекападобнае, але шкляное і немігатлівае, як кацінае вока з мармуру, яно сачыла за кожным яго жэстам. "Гэта ты?" - спытаў Эрл.
  
  
  "Я магу прыняць любую форму, якую абяру, і я валодаю здольнасцю маніпуляваць любой формай, якую я прымаю".
  
  
  "Вы не рускі?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Ты, тыпу, марсіянін?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Хто ты такі?"
  
  
  "Я ўжо казаў вам, што я машына для выжывання. У мяне ёсць ворагі, якія жадаюць майго знішчэння, і я зацікаўлены ў гэтай новай канцэпцыі выжывання, якая, павінна быць, узнікла, калі я быў у адкрытым космасе, паколькі я ніколі пра яе не чуў ".
  
  
  "Ну, ператварэнне ў рускі касмічны човен і высадка на Нью-Ёрк – гэта не лепшы спосаб выжыць", – парыраваў эрл Армалід. "Калі ўжо на тое пайшло, ты толькі што сабраў сабе новую партыю ворагаў. Яны могуць атачыць цябе танкамі ў любую хвіліну. Ты ведаеш, што такое танк?"
  
  
  "Ваенная машына, здольная выкідваць разрыўныя снарады".
  
  
  "Гэта не тыя словы, якія я б выкарыстоўваў, але вы ўлавілі агульную канцэпцыю", - сказаў эрл Армалід.
  
  
  "Скажы мне, выжывальнік, што б ты зрабіў на маім месцы? Як бы ты выкарыстоўваў свае экспертныя навыкі, каб выжыць у гэтай сітуацыі?"
  
  
  "Перш за ўсё, - сказаў эрл Армалід, - я б прыбраўся адсюль да чортавай маці".
  
  
  Эрла неадкладна збіла з ног, калі "Юрф Гагарын" прыйшоў у рух. Нарастанне выццё рэактыўных рухавікоў запоўніла цесны паветраны шлюз. Эрл схапіўся за які выступае ніт, але ніт выслізнуў з яго пальцаў, як быццам ён быў жывым. Затым Эрл успомніў, што ён жывы. Ён распластаўся на гладкай падлозе, у той час як шатл набіраў хуткасць. Ён адчуў, як падлога прыўздымаецца ў яго пад жыватом, дрыготкая магутнасць шатла прымусіла яго мясісты твар задрыжаць. Ён закрыў вочы.
  
  
  Калі праз некалькі хвілін карабель выраўняўся, голас задаў яму яшчэ адно пытанне.
  
  
  "Якім, на вашу экспертную думку, быў бы мой наступны манеўр выжывання?" спытаў ён.
  
  
  "Ты злавіў мяне", - адказаў эрл Армалід, зажмурыўшы вочы.
  
  
  "Так", - сказаў голас. "У мяне ёсць ты". І сцены зноў пачалі стульвацца.
  
  
  "Не! Не!" - закрычаў Эрл. "Час! Дай мне час падумаць".
  
  
  "Які мой наступны манеўр выжывання?"
  
  
  Эрл ліхаманкава цяміў, але яго розум адмаўляўся працаваць. У страху яго вочы спыніліся на загалоўку галоўнага артыкула яго штомесячніка "Выжывальнік": "Крэатыўны камуфляж".
  
  
  "Камуфляж!" - крыкнуў ён.
  
  
  "Вызнач".
  
  
  “Ты зліваешся са сваім асяроддзем. Мясныя машыны – я маю на ўвазе людзей – афарбоўваюць сваю скуру ў колеры раслін і зямлі, каб перасоўвацца незаўважна. Ты павінен злівацца са сваім асяроддзем. Людзі не змогуць пераследваць цябе, калі яны цябе не бачаць”.
  
  
  "Я не да канца разумею. Я прызямліўся ў раёне, дзе знаходзіліся іншыя самалёты. Чаму я не змяшаўся з натоўпам?"
  
  
  "Таму што вы пракляты рускі касмічны карабель. Рускія - ворагі Амерыкі. Амерыканцы будуць пераследваць вас да таго часу, пакуль будуць думаць, што вы рускі карабель. Якім вы і з'яўляецеся. Накшталт таго".
  
  
  "Цяпер я разумею. Значыць, мне неабходна прыняць іншую форму?"
  
  
  "Верна. Іншая форма. І не маглі б вы высадзіць мяне, калі прызямліцеся ... Дарэчы, куды вы накіроўваецеся?"
  
  
  "Я адпраўляюся ў месца пад назвай Рай, штат Нью-Ёрк".
  
  
  "Ніколі не чуў аб гэтым".
  
  
  "Я сачу за радыёсігналам. Я сачу за ім з таго часу, як шмат гадоў таму быў выгнаны ў космас. Перадатчык падлучаны да ворага, пра якога я згадваў раней. Яго клічуць Рыма. Магчыма, вы яго ведаеце?"
  
  
  "Ніколі аб ім не чуў".
  
  
  "Той, каго завуць Рыма, дастаткова моцны, каб знішчыць мяне. Яго часта суправаджае пажылая мясарубка па імені Чіун. Абодва небяспечныя. Абодва павінны памерці. Іх смерць забяспечыць маё выжыванне, таму што, калі яны памруць, я стану самай магутнай думаючай машынай на гэтай планеце. Ты не згодзен?"
  
  
  "Ад усяго сэрца", - сказаў эрл Армалід, з асцярогай аглядаючы сцены. Яны спыніліся, пакінуўшы дастаткова месца з усіх чатырох бакоў, каб ён мог сесці. Адна з ягоных вінтовак, што ляжала на падлозе, была пагнутая ля ствала, старанна змазаны прыклад з чырвонага дрэва раскалоўся ў трэскі.
  
  
  Радыёлакацыйны кантакт з шатлам "Юрый Гагарын" быў страчаны над пралівам Лонг-Айленд.
  
  
  "Што здарылася?" запатрабаваў палкоўнік Джэк Дэлінгсворт Рэйдэр ад грамадзянскага кантралёра.
  
  
  "Гэта знікла з экрана, сэр. Гэта проста выпала".
  
  
  "У ваду?"
  
  
  "Не, я думаю, што ён упаў над сушай. Але ў тым раёне няма аэрапорта. Мусіць, ён разбіўся".
  
  
  "Мы даставім маю крызісную каманду на месца крушэння".
  
  
  Крызісная група NORAD не выявіла ніякіх слядоў крушэння савецкага шатла.
  
  
  Верталёты абляцелі тэрыторыю дыяметрам дзесяць міль вакол горада Порт-Чэстэр, штат Нью-Ёрк. Да гэтага часу сцямнела, і верталёты асвятлілі зямлю пражэктарамі. Нацыянальная гвардыя, выбітая з гульні падчас першапачатковага крызісу ў аэрапорце Кэнэдзі, далучылася да пошукаў. Машыны нацыянальнай гвардыі сноўдаліся ўверх і ўніз па ўсіх дарогах і хайвеям у раёне пошукаў, нічога не знаходзячы, але турбуючы персанал ВПС пры кожнай магчымасці.
  
  
  Да світання кожны квадратны фут зоны пошуку быў абследаваны, не выявіўшы ніводнай тэрмаўстойлівай керамічнай пліткі з ашалёўкі шатла.
  
  
  Да наступнага поўдня пошукі на сушы былі спынены і была прыцягнута берагавая ахова. Вадалазы былі скінутыя з выратавальных верталётаў у халодныя воды праліва Лонг-Айленд, зыходзячы з тэорыі, што калі шатл не ўдалося знайсці ў межах сухапутнай часткі раёна пошукаў, то ён, такім чынам, павінен быў затануць у вадзе - нягледзячы на паведамленне дыспетчара паветранага руху ў Кэнэдзі . Але ў водах Лонг-Айленда таксама не было знойдзена ніякіх слядоў "Юрты Гагарына". Яна цалкам знікла.
  
  
  Кіраўнік 7
  
  
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт быў зачараваны тым фактам, што савецкі шатл "Юрый Гагарын", відаць, прызямліўся недалёка ад санаторыя Фолкрофт у Раі, штат Нью-Ёрк.
  
  
  Навіны прымусілі яго пацягнуцца да ніжняй правай скрыні стала, дзе ён захоўваў свае запасы на выпадак непрадбачаных абставін. Яны складаліся з шасцімесячнага запасу Маалокса ад яго язвы і такой жа колькасці Алка-зельцэра на час зацішша язвы.
  
  
  Сміт вагаўся, яго шэрыя вочы нервова перабягалі з аднаго запасу на іншы. Ён узяў па бутэльцы кожнага і паспешліва напоўніў папяровую шкляначку крынічнай вадой з офіснага аўтамата.
  
  
  Сьміт кінуў дзьве таблеткі ў ваду і пачакаў, пакуль яны зашыпяць. Ён паднёс бурбалкі напой да вуснаў, ледзь адчуўшы яго стэрыльны прысмак. Яго страўнік адзін раз скруціла. Ён паставіў кубак на стол і пацягнуўся за "Маалоксам". Ён адкрыў непрабіўнае вечка і, не карыстаючыся папяровай шкляначкай, выпіў траціну крэйдавага змесціва белай пластыкавай бутэлькі.
  
  
  Калі знаёмае заспакаяльнае адчуванне апусцілася ў страўнік, Сміт злёгку паслабіўся. Пасля яго страўнік зноў падскочыў.
  
  
  Сьміт прагна праглынуў яшчэ адну бутэльку алка-зэльцэра.
  
  
  Ён адкінуўся на спінку свайго патрэсканага скуранога крэсла. Ранішняе святло пранікала праз вялікае панарамнае акно яго офіса на краі праліва Лонг-Айленд.
  
  
  Сьміт павярнуўся да ілюмінатара. Дзесьці пад гэтымі танцуючымі хвалямі, паводле апошніх паведамленняў навін, "Юрый Гагарын" ляжаў у вадзяной магіле. Калі б гэта было праўдай, праблем бы не было.
  
  
  Але Сміт не думаў, што гэта праўда. На самай справе, у яго былі важкія падставы падазраваць, што шатл наогул не разбіўся. Ягоныя кампутары сказалі яму пра гэта.
  
  
  Гаральд Сміт быў дырэктарам санаторыя Фолкрофт. Але санаторый Фолкрофт аказаўся не такім, якім павінен быў быць. Нібыта ўстанова для разумова адсталых, насамрэч гэта было прыкрыццём для CURE, звышсакрэтнай апоры Амерыкі супраць пагроз нацыянальнай бяспецы.
  
  
  Сміт, хударлявы мужчына з кіслым тварам і схільнасцямі на дзве ступені бліжэй да благога боку Эбенезера Скруджа, кіраваў CURE з моманту яе стварэння ў пачатку шасцідзесятых. Ён састарэў, працуючы на кампутарах CURE, якія збіраюць інфармацыю, у тыя дні, калі ў CURE быў былы паліцыянт па імі Рыма Ўільямс у якасці сілавога падпадзялення.
  
  
  Але затым кантракт Кюрэ з Чыунам, састарэлым майстрам сінанджа, нарэшце скончыўся, і, у абмен на дапамогу Чыуна ў буйным крызісе з рускімі, Сміт даклаў прэзідэнту, што Рыма быў ухілены, пакінуўшы Кюрэ працаваць без сілавога падпадзялення. Гэта было выдатна, пакуль гэта працягвалася.
  
  
  Затым Майстар Сінанджу з'явіўся зноў. З-за фармальнасці ў яго кантракце Чиун настаяў, каб ён завінаваціўся Кюрэ яшчэ адзін год службы, і Сміт неахвотна пагадзіўся. Неўзабаве пасля гэтага прыбыў Рыма, які рушыў услед за сваім настаўнікам з Карэі, і яны ўдваіх дапамаглі Сміту перамагчы ворага з яго мінулага ва УСС.
  
  
  Прайшло шэсць месяцаў. Шэсць спакойных месяцаў. Сьміт вярнуўся да спакойнай руціны кіраваньня Фолкрафтам адной рукой і кіраваньня функцыямі КЮРЭ па зборы дадзеных другой. Майстар Сінанджу пасяліўся ў Фолкрофце разам з няшчасным Рыма да заканчэння года службы.
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт пачаў цешыць сябе надзеяй, што ўсё застанецца адносна спакойна, пакуль Рыма і Чыун нарэшце не вернуцца ў Сінанджу назаўжды. Але пранікненне савецкага касмічнага чоўна ў паветраную прастору Злучаных Штатаў разбурыла яго надзеі, якія зараджаліся.
  
  
  Калі "Гагарын" мірна прызямліўся ў аэрапорце Кэнэдзі, праблема выглядала як праблема ваенна-паветраных сіл. Але калі шатл зноў узляцеў, Сміт сядзеў на кукішках за сваім настольным кампутарным тэрміналам, падлучаючыся да асноўных кампутараў ЦРУ і ваеннай разведкі. Калі ён наткнуўся на паведамленне аб тым, што шатл упаў недалёка ад Рая і Фолкрофта, у Сміта ад хвалявання ў жываце пачаліся сутаргі.
  
  
  Дзіўныя паводзіны "Гагарына" - гэта адно. Яго пасадка каля Раю была больш трывожнай. Меркавалася, што толькі чатыры чалавекі ведалі аб існаванні КЮРЭ. Сьміт быў адным зь іх. Прэзідэнт быў іншым. Рыма і Чыун, яго былыя і цяперашнія сілавыя падраздзяленні, былі астатнімі.
  
  
  Але быў яшчэ адзін чалавек, які ведаў пра КЮРА - савецкі агент. Яна працавала з Рыма на дзвюх мінулых місіях. Першы раз гэта было, калі рускі парапсіхолаг-рэнегат прыехаў у Амерыку. Сьміт сустрэў яе ў той раз. Ён паважаў яе. Ён думаў, што можа давяраць ёй.
  
  
  Гэта не перашкодзіла яму загадаць Рыма Ўільямсу ліквідаваць яе як патэнцыйную пагрозу бяспецы КЮРЭ. Рыма адмовіўся. Збольшага таму, што Рыма таксама паважаў гэтую жанчыну. Але ў асноўным, як мяркуе Сміт, таму, што ён спаў з ёй.
  
  
  Сьміт неахвотна дазволіў Ганне Чуцёсаў жыць. Гэта было мудрае рашэнне, таму што яна адыграла важную ролю ў прыгнечанні другога крызісу, які выклікаў сусветны выбліск лясных войн. Яна нават наведала святая святых КЮРЭ, Фолкрофт, па завяршэнні той місіі. У Сміт былі больш глыбокія асцярогі, і яна зноў прапанавала Рыма разабрацца з ёй. Зноў Рыма адмовіўся. Ён і руская жанчына зніклі на некалькі тыдняў. Калі Рыма нарэшце вярнуўся, расчырванелы ад задавальнення, якога Сміт ніколі ў ім не бачыў, Рыма паведаміў яму, што пра Ганну вызначана паклапаціліся.
  
  
  "Вы ліквідавалі яе?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Насамрэч, яна была больш падобная на жэле, чым на вадкасць, калі я бачыў яе ў апошні раз", - сказаў Рыма з ухмылкай.
  
  
  "Які быў дзе?"
  
  
  "Апранаюся для пералёту назад у Маскву".
  
  
  "О", - сказаў Сміт, раптам зразумеўшы.
  
  
  Гэта было апошняе, што хто-небудзь з іх чуў пра Ганну Чутэсаву. Крызіс у адносінах з савецкім урадам адбыўся пазней, але Сміт ведаў, што прыгожая савецкая бландынка не мела да гэтага ніякага дачынення.
  
  
  Цяпер Сміт падазраваў, што Ганна Чуцёсава нейкім чынам датычная да інцыдэнту з Гагарыным. Пасадка савецкага шатла магла азначаць што заўгодна.
  
  
  Сьміт вярнуўся да свайго стала. На экране кампутара якія свецяцца зялёнымі літарамі ўспыхнуў навінавы дайджэст. Сьміт, паклаўшы пакрытую венамі руку на пульсавалы жывот, перачытаў яго яшчэ раз.
  
  
  У "Дайджэсце" паведамлялася аб арышце Дэрыла Дуна, прадаўца. Дун быў арыштаваны, калі яго машыну заўважылі на шашы 95, на поўдзень ад Раю. Паліцыянт штата, які ўзяў яго пад варту, паведаміў, што ў Дуна ў цесцю на алкатэстар быў зарэгістраваны паказчык .21 - значна якая перавышае ўсталяваная законам мяжа.
  
  
  Дэрыл Дун прызнаўся, што піў. Прызнаўся ў гэтым добраахвотна. Але ён прысягнуў, што пачаў піць толькі пасля таго, як убачыў прывіда.
  
  
  Па словах Дуна, ён ехаў па асабліва пустынным участку шашы, калі касмічны човен заходзіў на пасадку. Шатл спікіраваў прама перад машынай Дэрыла, ледзь не закрануўшы дах машыны.
  
  
  Дэрыл рушыў услед за самалётам, калі той вырульваў на шашы. Ён страціў яго з-за зваротнага прамывання яго хваставых фарсунак. Калі ён, нарэшце, дабраўся да канца згарэлых гумавых пасадачных трас, ад шатла не засталося і следу.
  
  
  Як ён растлумачыў паліцыянту штата, шатл, відавочна, скаціўся па найблізкім выходным пандусе. Але ў канцы пандуса не было ніякіх прыкмет гэтага - толькі дрэвы і закінутая аўтамыйка, дзе рэйкі абрываліся намёртва.
  
  
  Аднак у Дэрыла Дуна было тлумачэнне з'яўленню. Ён быў перакананы, што гэта прывід знішчанага амерыканскага шатла "Чэленджэр". Гэта быў адзіны адказ. Ён дастаў з бардачка бутэльку скотчу, прызначаную выключна для медыцынскіх мэт, і выпіў яе дасуха, каб суняць дрыготку ў руках. Ён ніколі раней не бачыў прывіда. Асабліва такога вялікага.
  
  
  Гаральд Сміт ні на секунду не паверыў, што Дэрыл Дун бачыў прывід. Гаральд Сміт не верыў у прывіды.
  
  
  Але Гаральд Сміт ведаў, што ў той начны час, калі Дэрыл Дун сцвярджаў, што бачыў, як касмічны човен прызямліўся на міжштатнай аўтамагістралі 95, інфармацыя пра Юрыя Гагарына не была даведзена да ведама прэсы. Гэта было занадта вялікім супадзеннем. Такім чынам, разважаў Сміт, Дун бачыў, як шатл прызямліўся, відавочна, непашкоджаным.
  
  
  Тое, што савецкі самалёт прызямліўся так блізка да Раі і Фолкрофта, было занадта вялікім супадзеннем, таксама падумаў Сміт. Гэта нешта значыла. Але што?
  
  
  У гэты момант зазваніў інтэркам. Сьміт пстрыкнуў выключальнікам.
  
  
  "Так, місіс Мікулка?" ён звярнуўся да сваёй сакратаркі. "У вас наведвальнік, доктар Сміт".
  
  
  "Я не памятаю ніякай сустрэчы ў гэты час".
  
  
  "Я сказаў ёй пра гэта, але міс Чутэсаў кажа, што яна ўпэўненая, што вы ўсё роўна яе ўбачыце".
  
  
  "Міс Чутэсаў правы", - змрочна сказаў Сміт. "Упусціце яе".
  
  
  Ганна Чуцясоў зачыніла за сабой дзверы.
  
  
  "Вы не здзіўлены, убачыўшы мяне?" спытала яна. Адсутнасць выраза ў Сміт збянтэжыла яе, гэтую халодную рускую прыгажуню, якая так рэдка дзівілася чаму-небудзь, што хто-небудзь рабіў. Асабліва мужчынам. Яна разумела мужчын. Яна зразумела, што яны насамрэч былі хлопчыкамі, і менавіта так яна да іх ставілася. Дзіўна, але ім, здавалася, гэта падабалася.
  
  
  "Зусім няма", - сказаў Сміт.
  
  
  "Тады ты таксама ведаеш, чаму я тут?"
  
  
  "Не", - прызнаўся Сміт. Ён холадна паглядзеў на яе.
  
  
  "О! Ты прызнаеш гэта", - сказала Ганна Чуцёсаў, сядаючы і абуральна скрыжоўваючы свае доўгія ногі. “Я захапляюся мужчынам, які прызнае сваё невуцтва. Так робяць нямногія мужчыны. У іх ёсць нешта мужнае”.
  
  
  "Калі ласка, бліжэй да справы", - асцярожна сказаў Сміт. Ён быў бяззбройны. Ён не ўяўляў, што гэтая маладая жанчына з лялечным тварыкам уварвецца ў яго офіс, каб забіць яго, але гэта было магчыма.
  
  
  "Я тут, каб вярнуць уласнасць майго ўрада. Я ведаю, што вашаму ўраду спадабаўся б дурны прапагандысцкі пераварот, які прынёс бы захоп "Юрыя Гагарына". Дазвольце мне запэўніць вас, што ён таго не варты. Наш шатл нічым не адрозніваецца ад вашага. "
  
  
  "Гагарына" у нас няма, - катэгарычна сказаў Сміт.
  
  
  "Але вы зробіце ўсё магчымае, каб знайсці яго. Вы, верагодна, пашлеце свайго лепшага чалавека, каб вярнуць яго. Вы пашлеце Рыма".
  
  
  "Рыма больш на мяне не працуе", – сказаў Сміт.
  
  
  "Тады або ты ілжэш мне, або Рыма мёртвы", - раптам сказала Ганна Чуцёсаў. "Што гэта?"
  
  
  "Ні тое, ні іншае", - сказаў Сміт такім жа нізкім голасам, як у рускага.
  
  
  "Той Рыма, якога я ведаў, быў патрыётам. Ён ніколі б не перастаў працаваць на вас, на Амерыку".
  
  
  "Год таму. Я б пагадзіўся з вамі, міс Чутэсаў", - сказаў Сміт менш рэзкім тонам. “Але Рыма змяніўся. Я сам гэтага не разумею, але ён, здаецца, засвоіў сваё навучанне да такой ступені, што цяпер ён больш карэец, чым амерыканец. Ці ён так думае”.
  
  
  "Значыць, у вас няма нікога, хто мог бы адсачыць зніклы касмічны карабель?" - расчаравана спытала Ганна Чуцёсаў.
  
  
  "Чыун ўсё яшчэ з намі", - сказаў Сміт. "Гэта значыць афіцыйна".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе неафіцыйна, ці не так?" І яна ўсміхнулася.
  
  
  "Ну, тады так, неафіцыйна. Я маю на ўвазе, што Чиун ўсё яшчэ працуе на мяне".
  
  
  "Зразумела. А Рыма? Дзе ён?"
  
  
  "Рыма пагадзіўся застацца ў Амерыцы з Чыўном на ўвесь тэрмін бягучага кантракта Майстра Сінанджу. Я яго больш не кантралюю".
  
  
  "Рыма заўсёды быў непрадказальны, асабліва для мужчыны. Але, магчыма, мы зможам што-небудзь прыдумаць".
  
  
  "Я не разумею".
  
  
  "Я думаю, што так, але вы хочаце выбавіць мяне, перш чым узяць на сябе абавязацельствы. Вельмі добра, дазвольце мне выкласці свае карты на стол. Я тут - неафіцыйна, вядома - каб вярнуць "Гагарына". Гэта таксама твая задача. Але Майстар Сінанджу, якім бы магутным ён ні быў, не зусім падыходзіць для такога роду заданняў.Ён хутчэй твой беспамылковы стрэлак.Усё, што вам трэба зрабіць, гэта паказаць на яго, і ён кожны раз патрапіць у яблычак.Але калі вы не можаце паказаць яму выразную мэту, ён з такім жа поспехам можа быць раз'юшаным сланом - магутным, нястрымным, але ў канчатковым рахунку бескарысным”.
  
  
  "Вы выдатна разумееце маю праблему, але я сумняваюся, што вы маглі б паказаць Чіуну правільны кірунак - калі толькі вы ўжо не ведаеце, дзе знаходзіцца "Гагарын"."
  
  
  "Я не ведаю. І я думаю, ты пачынаеш гэта разумець".
  
  
  Сьміт моўчкі кіўнула, і Ганна Чуцёсаў адчула, што нарэшце дастукалася да гэтага сухога, як пыл бюракрата.
  
  
  "Я згодны, што не магу камандаваць Чыуном, але ў мяне ёсць пэўны, скажам так, уплыў на Рыма. Гэта тое, што я прапаную табе".
  
  
  "Вы будзеце. . э-э... уплываць на Рыма, каб ён дапамог вам знайсці "Гагарына", ці не так?"
  
  
  "І ў абмен на маю дапамогу ў доказе таго, што самалёт ненаўмысна ўварваўся ў вашу паветраную прастору, вы дазволіце мне вярнуць "Гагарына" для маёй краіны. Ціха."
  
  
  Сьміт пакруціў галавой. "Я не магу даць такой гарантыі. Я падпарадкоўваюся загаду".
  
  
  “Лухта сабачая! Арганізацыя, падобная да вашай, не змагла б функцыянаваць, калі б ёю можна было кіраваць, як ЦРУ. У вас ёсць аўтаномія, Сміт. Не адмаўляйце гэтага”.
  
  
  Сьміт адкінуўся на сьпінку крэсла. Яго лоб зморшчыўся, як старая коўдра, а вусны ператварыліся ў бяскроўную лінію, за якой ён моцна сціснуў зубы. Зацвярдзелыя, як арэхі, мышцы яго сківіцы выдавалі яго дылему.
  
  
  Ганна Чуцясоў мела рацыю ва ўсім. Сміт меркаваў, што яна магла б пераканаць Рыма Уільямса дапамагчы ў пошуках "Юрыя Гагарына". Гэта вырашыла б многія праблемы, і вырашыла б іх хутка. Сміт, спачатку занепакоены тым, што пасадка шатла была савецкім ударам па КЮРЭ, зараз турбаваўся толькі аб адным.
  
  
  "Вы высакародны чалавек, міс Чутесов. Я папрашу вас сказаць сёе-тое, перш чым пагаджуся на гэта".
  
  
  "Пытай".
  
  
  "Дайце мне слова, што прызямленне Гагарына не з'яўляецца варожым актам ні супраць Амерыкі, ні супраць КЮРЭ".
  
  
  "Наколькі мне вядома, ні тое, ні іншае не так", - праўдзіва адказала Ганна Чуцёсаў.
  
  
  "Прынята", - сказаў Сміт.
  
  
  Сьміт пацягнуўся да свайго інтэркаму.
  
  
  "Місіс Мікулка, не маглі б вы даслаць сюды містэра Чыўна?"
  
  
  "Той мілы пацыент, які настойвае на тым, каб зваць вас Імператарам Смітам?" - спытала сакратарка Сміта.
  
  
  "Так, гэты містэр Чыун", - стомлена сказаў Сміт.
  
  
  "Неадкладна, доктар Сміт. Ён такі мілы малы. Гэта занадта дрэнна з-за яго праблемы".
  
  
  "Так", - сказаў Сміт. "Гэта вельмі дрэнна".
  
  
  Ганна Чуцёсаў, узняўшы тонкае брыво, паглядзела на Сміта. "Праблема?" спытала яна.
  
  
  "У мэтах бяспекі Чиун зарэгістраваны як пацыент Фолкрофта. Персанал лічыць, што ён пакутуе хваробай Альцгеймера. Гэта тычыцца большай часткі яго невытлумачальных паводзін, такога як хвальба перад іншымі пацыентамі тым, што ён адзіны абаронца амерыканскай канстытуцыі ".
  
  
  "Вас калі-небудзь турбавала, доктар Сміт, - прама спытала Ганна Чуцёсаў, - што найвялікшы сакрэт вашай маладой нацыі давераны чалавеку, які разбалбатаў бы яго любому, хто пагадзіўся б слухаць?"
  
  
  "Так", - сказаў Сміт. "Гэта непакоіць мяне. Гэта мяне вельмі непакоіць". І ён папрасіў Ганну Чуцёсаў прабачыць яго, калі дапіваў рэшткі бутэлькі "Маалокса".
  
  
  Кіраўнік 8
  
  
  
  
  Ганна Чуцёсава сустрэла дастойнага саперніка. У гэтым не было сумневаў. На працягу многіх гадоў яна прадзіралася скрозь бюракратычныя джунглі Крамля, як быццам гэта была залатая лесвіца, прызначаная выключна для яе ног. Да сённяшняга дня яна ніколі не сустракала мужчыну, які быў бы неўспрымальны да яе хітрыкаў, яе халоднай уладнай пачуццёвасці, яе жаноцкай хвале або - калі ўсё астатняе не дапамагала - да самай магутнай зброі, яе спапяляючай пагардзе.
  
  
  Сакрэт яе поспеху быў просты: ніколі нічога не жадай ад мужчыны больш, чым ён чагосьці жадае ад цябе. Мужчыны жадалі яе. Яна адмаўлялася прызнаваць сваю цікавасць да іх. Яна засвоіла гэты ўрок, будучы членам Камансола, савецкай маладзёжнай групы. Палітычны лідэр прызнаў яе разумовыя здольнасці. У той жа час ён не мог адарваць вачэй ад яе ног. Гэты мужчына зрабіў шаснаццацігадовай Ганне падступную прапанову. Адна ноч страсці ў абмен на месца ў спансаванай Камансолам паездцы ў Швецыю.
  
  
  Ганна пагадзілася. Ноч была не самай прыемнай у яе жыцці. Мужчына быў слінявым немытым грубіянам, які спалучаў тэхніку васьмінога з экіпіроўкай бурундука. Але яна перажыла гэты досвед.
  
  
  Калі праз тыдзень гэты чалавек практычна праігнараваў яе на лекцыях па палітыцы, Ганна загнала яго ў кут у задняй частцы шумнай залы ідэалагічнай апрацоўкі.
  
  
  "Я чакала навін аб сваёй паездцы", - ціха спытала яна. Па праўдзе кажучы, ёй было сорамна глядзець у твар гэтаму мужчыну. Саромелася сваіх дзеянняў гэтак жа моцна, як і яго ўласных. Але яна хацела ўбачыць свет за межамі сваёй краіны, і такі досвед звычайна прыводзіў да палітычнага прасоўвання, што было яе самым патаемным жаданнем.
  
  
  "Трып?" - Спытала скаціна. Яго вочы былі чорнымі і непранікальнымі.
  
  
  "Так, наша здзелка. Ты, вядома, не забыўся?"
  
  
  "Пакажыце мне лісток паперы, які пацвярджае гэтую так званую дамову", - холадна сказаў мужчына.
  
  
  "Ты ведаеш, што нікога няма".
  
  
  "Значыць, пагаднення няма, ці не так?" І ён пайшоў, пакінуўшы Ганну Чуцёсаў сціскаць шпільку "Камансол", прымацаваную да новага швэдра, які яна купіла, каб насіць у шведскай сталіцы, і дрыжаць ад халоднай лютасці.
  
  
  Ганна Чуцёсава паклялася ніколі больш не хацець чагосьці настолькі моцна, каб здрадзіць сабе, каб атрымаць гэта.
  
  
  Замест гэтага яна праклала сабе шлях уверх па партыйных усходах. Гэта было на дзіва лёгка. Калі ёй заміналі, яна абыякава паціскала плячыма і спрабавала іншы падыход, перакладалася ў іншае кіраванне. Яна выявіла, што калі яна не выяўляла пераваг, не прасіла ласку і нічога не прапаноўвала, яе амаль заўсёды падвышалі па заслугах. Гэта было проста пытанне таго, каб ніколі не дазваляць ублюдкам даведацца, чаго ты на самой справе хочаш. Звычайна яны ўсё роўна аддавалі гэта табе, калі разумелі, што нічога не могуць вымагаць узамен.
  
  
  Нават падчас двух сустрэч з Рыма Уільямсам, чыя прыцягальная сэксуальнасць растапіла яе доўга пераважнае імкненне да кахання, яна ніколі не здавалася. Гэта было таму, што Рыма Уільямс хацеў яе больш, чым яна хацела яго. Магчыма, не з вялікім адрывам, але Ганна адмовілася даць Рыма зразумець, што жадае яго больш, чым проста выпадкова.
  
  
  Але зараз васьмідзесяцігадовы карэец з манерамі бабулі і сэксуальнай прывабнасцю чарапахі авалодаў Ганнай менавіта там, дзе хацеў: на пасажырскім сядзенні. "Марудней", - крыкнула Ганна. "Едзь павольней".
  
  
  "Як?" - спытаў Майстар сінанджа, яго галава напружылася, каб нешта разгледзець па-над прыборнай панэлі аўтамабіля, які яны запазычылі ў доктара Сміта. Ён сеў на пару падушак.
  
  
  "Націсні на тормаз нагой", - сказала Ганна. Яна закрыла вочы, калі слуп святла пранёсся міма адчыненага акна з хуткасцю амаль дзевяноста міль у гадзіну.
  
  
  "Я не магу".
  
  
  "Чаму няма?"
  
  
  "Мая нага на педалі, якая прыводзіць машыну ў рух", – занепакоена сказаў Чиун. "Калі я прыбяру нагу, машына спыніцца, і тыя, хто ззаду нас, урэжуцца ў заднюю частку".
  
  
  "Гэта так не працуе", - сказала Ганна Чуцёсава. "Тормаз спачатку запаволіць нас. Паспяшайся! Пакуль нас не размазала па ўсёй дарозе".
  
  
  Майстар Сінанджу націснуў на іншую педаль. Машына, запавольваючыся, пачала шалёна хіліцца.
  
  
  "Заставайся на гэтай паласе!" - закрычала Ганна Чуцёсава, пакляўшыся сабе, што калі яна выжыве, навучаючы Майстра Сінанджу ваджэнню, яна неадкладна вернецца ў Расію і ўпершыню ў жыцці прызнае сваю няўдачу. Нават калі б ёй давялося плыць назад на Радзіму.
  
  
  "Чаму я павінен заставацца на тым баку дарогі?" Слушна заўважыў Чиун. "Гэтая іншая не выкарыстоўваецца".
  
  
  "Машыны едуць у процілеглым напрамку па гэтым баку дарогі", - у роспачы сказала Ганна. "Суцэльныя жоўтыя лініі азначаюць "Не перасякаць".
  
  
  "Калі яны ўбачаць, што я набліжаюся, яны спыняцца і прыбяруцца з дарогі. Амерыканскія кіроўцы такія. Ветлівыя". Першы які трапіў амерыканскі кіроўца згарнуў, каб аб'ехаць іх, і з'ехаў на сваім аўтамабілі з дарогі ў зараснікі.
  
  
  "Бачыш?" - радасна выклікнуў Майстар сінанджу. "Ветлівасць. Гэта нацыянальная рыса амерыканцаў. Той кіроўца зразумеў, што я пачатковец у кіраванні аўтамабільным экіпажам, і тактоўна саступіў дарогу".
  
  
  "Я спадзяюся, што ён не мёртвы, - сказала Ганна, - амаль гэтак жа моцна, як я спадзяюся, што мы не памром на гэтай дарозе".
  
  
  Наступнаму вадзіцелю прыйшлося выехаць на сустрэчную паласу. Ён разгарнуўся і пачаў пераследваць іх, крычучы ва ўсю глотку і непрыстойна жэстыкулюючы праз адчыненае акно.
  
  
  "Што з ім?" Спытала Ганна.
  
  
  "Ён водзіць японскую машыну. Усе японцы такія. Грубы".
  
  
  "Мне ён здаецца амерыканцам", - сказала Ганна Чутесов, яе галава дзіка матлялася ад навіслай над імі небяспекі да які пераследвае іх маньяку. "У Амерыцы дарожныя рознагалоссі часам уладкоўваюць перастрэлкамі. Я чытаў аб гэтым у "Праўдзе". Магчыма, нам варта ад яго пазбавіцца".
  
  
  "Падайце гэта мне", - заявіў Чиун. "Я вяду машыну ўжо амаль 20 хвілін і амаль эксперт".
  
  
  "Звычайна гэта лічыцца недастатковым досведам".
  
  
  "О, Рыма даў мне некалькі парад, перш чым яму стала сумна, і ён сказаў, што больш не будзе мяне вучыць".
  
  
  "О, і чаму ён цябе навучыў?"
  
  
  "Што ў свеце ёсць два розныя тыпы вадзіцеляў. Тыя, хто ўмее правільна вадзіць, і тыя, каго лепш пазбягаць".
  
  
  "Я магла б сказаць табе гэта", - сказала Ганна.
  
  
  "Але не маглі б вы сказаць мне, як адрозніваць узоры?"
  
  
  Ганна ўчапілася ў рамень бяспекі. "Не. Як?"
  
  
  "Невыразныя косткі", - рашуча сказаў Чиун.
  
  
  "Пушысты..."
  
  
  "Пазбягайце любога кіроўцы, які развешвае ў сваім аўтамабілі невыразныя кубікі. Гэта дакладная прыкмета ўсохлага мозгу. Так казаў Рыма Ўільямс, чалавек, якому лёгка надакучыць".
  
  
  Ганна азірнулася на праследуючага вадзіцеля. Пара вялікіх ружовых пухнатых кубікаў падскочыла побач з яго галавой.
  
  
  "У такім выпадку, я думаю, мы павінны быць асабліва асцярожныя з гэтым ззаду нас", – занепакоена сказала яна.
  
  
  Працягваючы рухацца на поўдзень па паўночнай паласе, Майстар Сінанджу націснуў на акселератар. Часам наперадзе з'яўлялася машына, і Чиун выкіроўваў на патрэбную паласу, пакуль яна не праязджала міма. Такім чынам ён пазбег сутыкнення з трыма машынамі, і кожны раз зваротная хваля хвастала яго па валасах на твары.
  
  
  "Ах", - выдыхнуў Чиун, убачыўшы надыходзячы грузавік "Мак".
  
  
  "А?" - спытала Ганна.
  
  
  "Глядзі", - сказаў Чыун.
  
  
  Кіроўца грузавіка пачаў сігналіць, калі да яго заставалася яшчэ чвэрць мілі. Гудзенне рабілася ўсё гучней. У люстэрку задняга віду вадзіцель-праследавальнік згорбіўся за рулём, у яго вачах свяцілася нянавісць.
  
  
  Майстар Сінанджу чакаў да апошняй магчымай секунды, да таго моманту, калі ён убачыў, што кіроўца грузавіка пачаў зварочваць на іншую паласу, каб пазбегнуць лабавога сутыкнення з машынай Чыуна.
  
  
  Чыун першым выехаў на паласу руху. Грузавік "Мак" уздрыгнуў, затым працягнуў рух.
  
  
  Машыне, якая ішла за імі, не хапіла месца, каб выехаць на паласу Чыуна, таму што Майстар Сінанджу падрэзаў перад доўгай чарадой машын. У пераследваючага кіроўцы быў выбар: грузавік Mack або мяккая абочына дарогі. Ён абраў абочыну. І ледзь дабраўся да яе. Яго машына ўрэзалася ў бруд на такой высокай хуткасці, што перавярнулася на бок у воблаку ахутвалай пылу.
  
  
  "Гэта навучыць яго вадзіць машыну больш асцярожна", - самаздаволена сказаў Майстар сінанджу.
  
  
  Ганна Чуцясоў апусцілася на пасажырскае сядзенне. Яна была за межамі страху, болі і клопату. Яна толькі спадзявалася, што, калі настане канец, яна не будзе пакутаваць. Майстар Сінанджу працягваў бы ехаць з хуткасцю больш за сто міль у гадзіну ўсю дарогу да Нью-Ёрка, але наперадзе рух на абедзвюх палосах было шчыльным.
  
  
  "Не думаю, што змагу своечасова спыніцца", – сказаў Чыун, заўважыўшы рух на крутым павароце.
  
  
  "Што?" - ашаломлена перапытала Ганна.
  
  
  "Гэтыя дурні перада мной. Яны не сыдуць з дарогі", – сказаў ёй Чиун.
  
  
  "Якія дурні?" спытала Ганна, раптам падняўшы вочы. Затым яна ўбачыла гэта. На наступным з'ездзе ўтварыўся затор. Ён быў зачынены на ўсім шляху ад падножжа трапа, як рой якая корміцца саранчы.
  
  
  Ганна Чуцясоў раптам занепакоілася. Яна клапацілася аб жыцці. Яна клапацілася аб сваёй місіі. І больш за ўсё яна клапацілася аб тым, каб не стаць сярэднім звяном у ланцужной рэакцыі аўтакатастрофы на шашу.
  
  
  Яна нырнула за масніцу, схапілася за тормаз сваімі тонкімі моцнымі рукамі і моцна націснула. "Уіііі!" - выклікнуў Майстар сінанджа, калі машына пачала запавольвацца. Ён спыніўся проста за аўтамабілем з адкідным верхам. Паміж яго заднім бамперам і пярэднім бамперам машыны Чыуна мог бы змясціцца ліст машынапіснай паперы з цыбульнай скуры, але яго прыйшлося б акуратна выпростваць, каб папера не парвалася.
  
  
  Ганна Чуцёсава ўскараскалася назад на сваё месца.
  
  
  Майстар Сінанджу ўхваляльна паглядзеў на яе. "Гэта было вельмі добра", - сказаў ён. "Рыма рабіў сапраўды тое ж самае, перш чым невытлумачальна страціў цікавасць да майго навучання".
  
  
  "Я думаю, мне варта на час сесці за руль", - рэзка сказала Ганна Чуцёсаў.
  
  
  Майстар Сінанджу ўласна ўчапіўся ў руль. "Рыма таксама вымавіў гэтыя словы. Менавіта гэтыя. І як толькі я саступіў яму руль, ён адмовіўся дазволіць мне павярнуць яшчэ раз".
  
  
  "Чаму ты хочаш навучыцца вадзіць?" Спытала Ганна.
  
  
  "Я ж казаў табе. Каб я мог стаць падобным на амерыканца".
  
  
  "Ты жадаеш стаць амерыканцам не больш, чым я".
  
  
  Твар Чыўна пацямнеў. "Вы мяркуеце, што Майстар Сінанджу кажа няпраўду?"
  
  
  "Я не прапаную нічога падобнага. Я кажу гэта прама".
  
  
  "Вы прамалінейныя. Звычайна гэта грубая рыса характару, але я заўважаю, што амерыканцы таксама прамалінейныя, таму я буду лічыць гэта, магчыма, добрай рысай, хоць гэта прычыняе мне боль. Вельмі добра, я буду казаць вам праўду. Я хачу вывучыць усё амерыканскае , каб Рыма пагадзіўся застацца са мной у гэтай краіне”.
  
  
  "Калі дзіця вырастае, лепш адпусціць яго, чым чапляцца за яго", - мякка сказала Ганна Чуцёсава. "Гэта старая руская прымаўка".
  
  
  "Я ўпэўнены, што гэта падыходзіць для старых рускіх", – з'едліва заўважыў Чиун. "Але не марнуй на мяне сваю рускую мудрасць. Я Майстар сінанджу".
  
  
  "І пройдзе шмат часу, перш чым ты станеш Майстрам аўтамабіля".
  
  
  "Я вучуся", - фыркнуў Чіун. "Ты ўжо навучыў мяне шматлікім важным прыёмам кіравання, як мы і дамаўляліся".
  
  
  "Мы дамовіліся, што я крыху навучу цябе ваджэнню, а ты скажаш мне, дзе я магу знайсці Рыма".
  
  
  "Рыма з'ехаў па важных справах, якія датычацца толькі яго".
  
  
  "Я пагадзілася навучыць цябе вадзіць, толькі калі мы застанемся на гэтай дарозе", - цвёрда працягнула Ганна. "Менавіта ў гэтым раёне, паводле слоў Сміта, магчыма, п'яны мужчына бачыў, як прызямліўся касмічны карабель маёй краіны".
  
  
  "І мы не бачылі ніякага рускага карабля", – сказаў Чыун.
  
  
  "Згодны. Але мне цікава, ці мае гэты затор якое-небудзь стаўленне да маіх пошукаў?"
  
  
  "З чаго б гэта?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Я не ведаю, - павольна вымавіла Ганна Чуцёсаў, - але, магчыма, я змагу гэта высветліць".
  
  
  Ганна выйшла з машыны і падышла да кабрыялета, які стаяў перад імі. Малады чалавек у майцы і карычневых старых чаравіках сядзеў за рулём, слухаючы музыку, якую Ганна назвала "металічнай", якая станавілася папулярнай у яе на радзіме. Амерыканцы называлі гэта хэві-металам, але, на думку Ганны, пад любой назвай гэта было смецце.
  
  
  "Прабачце, таварыш, - спытала Ганна, - што азначае гэта блакіроўка?"
  
  
  "Што?" - спытаў хлопчык. На ім была футболка з надпісам "Яечня-балбатун з сусветнага турнэ дэбютантак".
  
  
  "Я спытаў, што азначае гэты спынены рух".
  
  
  "Што?" - спытаў хлопчык, пастукваючы тупымі пальцамі па рулі. Ён выдаваў ротам гукі ў такт музыцы, якія нагадалі Ганне аб яе бабулі, якая знаходзілася ў народным доме састарэлых. Яна ўвесь дзень сядзела каля акна і выдавала падобныя гукі. Адзіная розніца заключалася ў тым, што яе бабулі не патрэбна была гучная музыка, каб натхняць яе. Яна атрымала чэрапна-мазгавую траўму падчас Вялікай Айчыннай вайны.
  
  
  Ганна працягнула руку і зменшыла гучнасць. "А?" сказаў хлопчык.
  
  
  "Цяпер ты мяне чуеш?" - спытала Ганна.
  
  
  "Ты ведаеш, я не глухі", - сказаў хлопчык.
  
  
  "Пакуль няма. Чаму рух спынены? Ці адбыўся няшчасны выпадак?"
  
  
  "Не, дзетка. Гэта мяжа".
  
  
  "Якая лінія?"
  
  
  "Чарга на аўтамыйку".
  
  
  "Але гэта галоўная магістраль. Я не бачу мыйшчыка аўтамабіляў".
  
  
  “Аўтамыйка. Яна ля падножжа пандуса. Наступны з'езд”.
  
  
  "Я не разумею, што такога выдатнага ў аўтамыйцы - што б гэта ні было, - што яна можа вось так падтрымліваць рух".
  
  
  "Гэй, дзетка, гэта не абавязкова павінна быць цудоўна. Гэта бясплатна".
  
  
  "І што?" спытала Ганна. У Расіі многія рэчы былі бясплатнымі. Звычайна дзеля іх не варта пераходзіць вуліцу, за выключэннем, магчыма, бясплатнай медыцынскай страхоўкі, якую атрымліваў кожны савецкі грамадзянін. Дзеля гэтага варта было пераходзіць вуліцу. Праблема была ў тым, што пасля лячэння не заўсёды магчыма вярнуцца назад.
  
  
  "Вольны ёсць вольны", - праспяваў хлопчык, зноў павялічваючы гучнасць.
  
  
  "Навошта ты слухаеш гэтую лухту?" Спытала Ганна.
  
  
  "Што?" - спытаў хлопчык.
  
  
  "Навошта ты гэта слухаеш?" Ганна крычала яму ў вуха, паказваючы на магнітолу.
  
  
  "Гэта дапамагае мне засяродзіцца", - крыкнуў хлопчык у адказ. Ганна Чуцясоў вярнулася да машыны. Дзве рэчы пабілі яе адначасова. Адной з іх былі тоўстыя сляды апёкаў ад гумы пасярод дарогі. Яна не заўважала іх раней. Апёкі ад гумы былі звычайнай справай на амерыканскіх аўтастрадах. Але гэтыя былі занадта вялікімі, а шыны занадта тоўстымі, нават для вялікіх грузавых аўтамабіляў, якія курсіравалі па дарогах.
  
  
  Іншая рэч, якая ўразіла яе, была ўспамінам. Доктар Сміт праінфармаваў яе, што п'яны кіроўца, Дэрыл Дун, сцвярджаў, што бачыў, як шатл знік каля аўтамыйкі. Следчыя ВПС прачасалі мясцовасць. Адзіная аўтамыйка, якую яны знайшлі, была закінутая і пустая.
  
  
  Магчыма, наперадзе тая самая аўтамыйка, разважыла Ганна. Толькі зараз яна, падобна, зарабіла. Яна паспяшалася назад да машыны.
  
  
  "Ты ведаеш, што такое аўтамыйка?" - Спытала яна Чиуна. Яна міла ўсміхнулася, нібы размаўляла з дзіцем.
  
  
  "Я бачыў іх", - з сумневам сказаў Чыун. Па мінулым досведзе ён ведаў, што, калі Ганна Чутесов уключала абаянне, яна чагосьці хацела. Ён зрабіў уяўную нататку, што, што б гэта ні было, ён не аддасць гэта ёй без барацьбы - ці не атрымаўшы ўзамен чагосьці асаблівага.
  
  
  "Я ніколі не была ні на адной, але хацела б", - усміхнулася Ганна. "Усе гэтыя машыны перад намі стаяць у чарзе, каб наведаць гэтую пэўную аўтамыйку. Гэта, павінна быць, незвычайна. Ты не згодзен?"
  
  
  "Як мыццё машыны можа быць незвычайным?"
  
  
  "Я не ведаю, але я хацела б паглядзець на аўтамыйку, з-за якой такі рух", - сказала Ганна Чуцясоў.
  
  
  "Але я б не стаў", – цвёрда сказаў Чыун.
  
  
  "Я навучу цябе больш ваджэнню", - паабяцала Ганна. Наперадзе аўтамабіль з адкідным конна вырваўся наперад. Чарга рухалася.
  
  
  "Ты ўжо абавязаны навучыць мяне ўсяму, што ведаеш", - адказаў Майстар Сінанджу. "Ты не можаш гандлявацца з тым, што ты ўжо вымяняў".
  
  
  Ганна нічога не сказала. Майстар Сінанджу меў рацыю. Чарада машын павольна прасовалася наперад, пакуль Ганна думала. "Для маёй краіны важна, каб я вярнула наш страчаны шатл", - сказала яна.
  
  
  "Я рады, што гэта важна для кагосьці", – чмыхнуў Чиун. Ён накіраваў машыну наперад. На гэты раз ён затармазіў, маючы ў запасе амаль два міліметры паміж сваім бамперам і бамперам аўтамабіля з адкідным верхам. Ён быў вельмі задаволены.
  
  
  Ганна Чуцёсаў злосна скрыжавала рукі на грудзях. Яна не збіралася злавацца, сказала яна сабе. Яна не збіралася выдаваць сваю патрэбу. І самае галоўнае, яна не збіралася здавацца.
  
  
  Затым яна ўбачыла знак. Гэта быў грубы драўляны знак, кавалак фанеры, прыбіты да чыгуначнай шпалы і ўваткнуты ў гразь на ўзбочыне дарогі. На дошцы нядбайна нанесенай сіняй фарбай быў надрапаны надпіс: Юрый Гагарын
  
  
  БЯСПЛАТНАЯ аўтамыйка побач справа
  
  
  "Я павінна ўбачыць гэтую аўтамыйку", - узмалілася Ганна Чуцёсаў. "Назаві свой кошт".
  
  
  "Дапамажы мне ўтрымаць майго сына", - неадкладна папрасіў Чыун.
  
  
  "Зроблена", - пагадзілася Ганна Чуцёсаў. "Наступны паварот направа", - дадала яна.
  
  
  "Я ведаю. Я ўсё роўна ўжо вырашыў адправіцца туды", – сказаў Чыун. "Хе, хе. Шкада, што ты не быў больш цярплівым".
  
  
  Кіраўнік 9
  
  
  
  
  Аўтамыйка была пабудавана з алюмінія і белай пліткі, як быццам яе праектаваў архітэктар, які практыкаваўся ў будаўніцтве муніцыпальных прыбіральняў. Шыльда над уваходам абвяшчала: "БЯСПЛАТНАЯ АЎТАМОЙКА імя ЮРЫЯ ГАГАРЫНА" акуратнымі чорнымі літарамі. Будынак стаяў ля падножжа з'езда, у аазісе на асфальце, акружаным высокай травой і пустазеллем. Бізнэс кампаніі квітнеў. Кожную хвіліну ці дзве ў адзін канец заязджала яшчэ адна машына і выязджала з другога канца, блішчачы, як новенькая.
  
  
  Ганна Чуцёсаў крытычна аглядала будынак, пакуль Майстар Сінанджу разганяў іх машыну, пакуль яны не аказаліся трэцімі ў чарзе каля ўваходу.
  
  
  "З гэтым месцам нешта не так", - сказала Ганна ўслых.
  
  
  "Я згодзен", - сказаў Майстар сінанджу, назіраючы за мухай, якая гудзе над лабавым шклом.
  
  
  "Ты разумееш?"
  
  
  "Так. Гэты бясплатны бізнэс. Гэта вельмі няправільна. Гэта не па-амерыканску".
  
  
  "Я меў на ўвазе імя над уваходам. Юрый Гагарын".
  
  
  "Рускае імя", - з агідай сказаў Чыун. Муха апусцілася за некалькі дзюймаў ад яго твару і пачала церціся пярэднімі лапкамі адна аб адну. Чіун націснуў кнопку шклоачышчальніка на ветравым шкле. Муха ўзляцела проста перад размашыстымі лёзамі.
  
  
  "А, зараз ты разумееш".
  
  
  "Вядома. Толькі рускі мог прапанаваць нешта добрае дарма. Я ж казаў табе, што гэта не па-амерыканску". Чыун спыніў дворнікі на сярэдзіне зачысткі.
  
  
  "Юрый Гагарын - гэта імя першага касманаўта, які выйшаў у адкрыты космас".
  
  
  "Што ён зрабіў не так?" - спытаў Чыун, назіраючы, як муха вяртаецца на ранейшае месца, побач з адным з нерухомых лёзаў.
  
  
  "Нічога. Быць збітым у космас лічыцца вялікім гонарам для савецкага грамадзяніна".
  
  
  - У часы Калігулы акунуць галаву ў чан з астываючым тлушчам таксама лічылася ганаровым спосабам пакінуць гэты свет, - сказаў Чиун, зноў націскаючы на выключальнік. Муха адарвалася прама перад лянівай шчоткай шклоачышчальніка. "Асабліва ў параўнанні з больш распаўсюджанай практыкай быць разарваным на часткі львамі".
  
  
  Ганна Чуцёсава ўздыхнула. "Юрый Гагарын загінуў у авіяцыйнай катастрофе ў 1968 годзе".
  
  
  "Значыць, яго сын".
  
  
  "Сын савецкага героя не апусціўся б да таго, каб кіраваць машынай для мыцця аўтамабіляў у Амерыцы".
  
  
  "Чаму б і не? Лепшыя грамадзяне свету прыязджаюць на гэтыя берагі. Амерыка - краіна магчымасцей. Тут рады ўсім".
  
  
  "Гэтыя словы здаюцца пустымі, якія паходзяць ад такой узвышанай асобы".
  
  
  "Прынамсі, у адным мы згодныя", - сказаў Чыун, з цікаўнасцю назіраючы за мухай, якая гудзе над дворнікамі.
  
  
  "Што ты поўны гарачага паветра?"
  
  
  Чыун скурчыў грымасу. "Не, што я ўзвышаная асоба. Хоць я аддаю перавагу тэрмін "узрушаючы". "Услаўлены" таксама добра."
  
  
  "Юрый Гагарын - гэтае імя, дадзенае савецкаму касмічнаму караблю, які я шукаю. Бачыце гэтыя сляды гарэлай гумы на дарозе? Я мяркую, што яны былі пакінутыя караблём. Яны вядуць прама да будынка аўтамыйкі."
  
  
  "І што?" - спытаў Чыун, выключаючы дворнікі і робячы выгляд, што глядзіць кудысьці ў бок.
  
  
  "Значыць, гэта не супадзенне", - сказала Ганна Чуцясоў. "Прадпрымальны ўладальнік вунь той аўтамыйкі пераназваў яе ў гонар ссыльнага Гагарына пасля таго, як у яго ўстанове з'явілася рамяство, названае ў яго гонар. Магчыма, гэта быў яго першы кліент. Амерыканскія гандляры заўсёды святкуюць першага пакупніка, хоць усе ведаюць, што найважнейшы кліент , З якім вы маеце справу ў дадзены момант ". І, не гледзячы на лабавое шкло, ён націснуў кнопку шклоачышчальніка. Муха ператварылася ў пляму на шкле. Пляма была сцёртая пры адваротным узмаху, што прымусіла Майстра Сінанджу радасна ўсміхнуцца.
  
  
  "Юрый Гагарын" не стаў бы адхіляцца ад сваёй місіі толькі для таго, каб прайсці працэдуру мыцця і васковай апрацоўкі", - раздражнёна адказала Ганна Чуцёсаў.
  
  
  "Не! Хіба вы не казалі мне, што ў вашай роднай Расіі няма такіх машын, як гэтыя?"
  
  
  "Якое гэта мае дачыненне да чаго-небудзь?"
  
  
  "У цябе ёсць тлумачэнне лепей, чым тое, якое высунуў Майстар Сінанджу?"
  
  
  "Не", - з няшчасным выглядам сказала Ганна Чуцёсаў, калі зеўраючы ўваход замаячыў бліжэй, падобны на велізарную кубістычную пячору.
  
  
  "Прыйшла наша чарга", - сказаў Чыун, і машына, падскокваючы і хіліўшыся, заехала ў прыцемнены салон бясплатнай аўтамыйкі імя Юрыя Гагарына.
  
  
  Служачы ў форме падышоў да машыны з боку Чыуна.
  
  
  "Перавядзі машыну ў нейтральнае становішча і прыбяры нагу з тормазу", - праінструктаваў ён.
  
  
  "Што такое нейтралітэт?" - Спытаў Чіун, заўважыўшы бэйдж з імем служачага.
  
  
  "Ты здзекуешся з мяне, прыяцель?"
  
  
  "Усё роўна, я зраблю гэта", - сказала Ганна, пераводзячы рычаг пераключэння перадач у нейтральнае становішча.
  
  
  "У вас дзіўны акцэнт, лэдзі", - сказаў служачы. "Адкуль вы?"
  
  
  "Масква".
  
  
  "Гэта недалёка ад Расіі?" падазрона спытаў ён.
  
  
  "Занадта блізка", - сказала Ганна Чуцёсаў.
  
  
  "Мне не падабаюцца гэтыя рускія", - выказаў меркаванне дзяжурны.
  
  
  "Гэта ўзаемна, я ўпэўнена", - сказала Ганна Чуцёсаў голасам, падобным да замярзальнага ручая.
  
  
  "Што нам рабіць далей?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Хіба вы не ведаеце?" - спытаў дзяжурны.
  
  
  "Мы пачаткоўцы, – сказаў Чиун, – у таямніцах амерыканскай мыйкі аўтамабіляў".
  
  
  "Проста падніміце вокны і атрымлівайце асалоду ад паездкай".
  
  
  "Але як я буду размаўляць з прыслугай, якая сцірае? Магчыма, я захачу падштурхнуць іх да выканання іх важных абавязкаў".
  
  
  Служачы засмяяўся. "Тут няма іншых мясных мачы - я маю на ўвазе мужчын. Толькі я. Машыны робяць усю працу".
  
  
  "Машыны?" перапытала Ганна Чуцёсава. "Значыць, вы ўладальнік?"
  
  
  “Не. Ён у кабінцы на іншым канцы. Я проста сачу, каб машыны нармальна заязджалі”.
  
  
  "Але ты сказаў, што ты тут адзіны чалавек", - указала Ганна.
  
  
  "Я", - сказаў служачы, усталёўваючы калодкі, якія фіксавалі машыну на які рухаецца шляху. Машына пачала слізгаць да якія звісаюць чорным скураным палосам. Ганна закрыла электрычныя шклапад'ёмнікі.
  
  
  "Бедняга", - сумна сказаў Чыун.
  
  
  "Што наконт яго?"
  
  
  "Ён моцна загінуў у жыцці".
  
  
  "Ты яго ведаеш?"
  
  
  "Калісьці ён быў каралеўскай крыві. Цяпер ён даглядае машыны".
  
  
  "Як ты можаш вызначыць, што ён член каралеўскай сям'і?"
  
  
  "Манаграма на яго кішэні. Там гаварылася, што ён калісьці быў графам".
  
  
  "О", - сказала Ганна Чуцёсаў, калі чорныя скураныя палосы стукнулі па лэбавым шкле, а з фарсунак па абодва бакі пацякла вада. “Ён нагадаў мне тоўстых мужчын-вайскоўцаў маёй краіны. Ён выглядаў бы больш камфортна са зброяй у руках”.
  
  
  "Цішэй", - уладна загадаў Майстар сінанджу. "Я хачу спакойна атрымаць асалоду ад гэтага унікальнага амерыканскага вопыту".
  
  
  Ганна Чуцёсава апусцілася ў маўчанне. Яе таксама зацікавілі механічныя асаблівасці аўтамыйкі. Але больш за ўсё ёй было цікава пагаварыць з уладальнікам кіёска, калі яны дойдуць да іншага канца - чалавекам, які назваў сваю ўстанову ў гонар савецкага народнага героя, але наняў персанал, які ненавідзіць рускіх.
  
  
  Аўтаматычная вусень працягнула машыну праз першую серыю вадзяных бруй. Затым з'явіліся падобныя на багавінне скураныя палосы, якія заскакалі перад лэбавым шклом і ўчапіліся за капот і бакі.
  
  
  "Уіііі!" - завішчаў Чыун. "Гэта як быць пад вадой".
  
  
  "Гэта ўсё роўна, што быць з'едзенай кітом", - сказала Ганна Чуцёсаў, якая, нягледзячы на сваю вытанчанасць, адчула, як яе скура нацягнулася ад амаль звышнатуральнага страху. Звычайна яна не баялася машын. Але гэта была неспасціжная машына, а яна была рускай у чужой краіне. Ніколі раней не бачыўшы ўнутранай часткі аўтамыйкі, яна не ведала, чаго чакаць. Гэта прымушала яе адчуваць сябе ніякавата.
  
  
  Майстар Сінанджу быў які заўгодна, толькі не ўстрывожаным. Ён ускочыў са свайго месца, спрабуючы бачыць ва ўсіх кірунках адразу.
  
  
  "Глядзіце!" - закрычаў ён, паказваючы наперад. "Гіганцкія губкі". Там не было губак. Гэта былі буферы, якія складаліся з ярка-чырвоных і сініх пластыкавых шчацінак. Яны атакавалі кузаў аўтамабіля, як якія кружыліся дэрвішы, прымушаючы металічны капот і крылы гусці ад іх нападу.
  
  
  Чіун пацягнуўся да выключальніка акна. Ганна паклала сваю руку на яго, але не змагла паварушыць ёю.
  
  
  "Што ты робіш?" яна плакала.
  
  
  "Я хачу дакрануцца да яго", – сказаў Чыун.
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Магчыма, я змагу атрымаць шчацінне, адну-адзіную шчацінне, у якасці сувеніра".
  
  
  "Але што, калі тамака будзе больш воды?"
  
  
  Чіун адкінуўся на спінку крэсла. Яго прыемны твар зморшчыўся ад засмучэння. “Я спазніўся. Яны сышлі, і па тваёй віне ў мяне не будзе сувеніраў аб маёй першай паездцы на амерыканскую аўтамыйку. Гэта залатая гадзіна, якой можна атрымаць асалоду ад і перадаць унукам, а вы ператварылі яго ў смецце”.
  
  
  "Я таксама выратавала цябе ад намыльвання асобы", - сказала Ганна Чуцёсаў, калі вадкае мыла пырснула з усіх бакоў.
  
  
  "Цяпер я нічога не бачу. Я нічога не бачу", - лямант Чыун. ён падскочыў на сваім сядзенні. Але гэта было бескарысна. Кожнае акно - спераду, па баках і ззаду - было пакрыта мыльнымі бурбалкамі.
  
  
  Другая хваля чырвоных і сініх буфераў атакавала машыну наступнай, ачысціўшы лабавое шкло і супакоіўшы Майстра сінанджу. Калі вокны з боку Ганны праясніліся, яна мімаходам убачыла сцяну за машынамі. На сцяне былі літары, вялізныя і чырвоныя, павернутыя набок. Ганна нахіліла галаву, каб лепш іх прачытаць.
  
  
  Літары былі C і P.
  
  
  "Цікава, што азначае CP", - услых пацікавілася Ганна.
  
  
  "Камуністычная прапаганда", – адказаў Чыун.
  
  
  "Гэта не смешна", - сказала Ганна, якая заўважыла, што літара "З", здавалася, закручваецца на столі, выкладзеным белай пліткай.
  
  
  "К.П.!" - раптам крыкнула яна, апускаючы акно.
  
  
  Яна высунула галаву, выцягнуўшы шыю, каб убачыць столь. Наверсе было перапляценне рашотак, але скрозь распоркі, перш чым столь схаваўся з-пад увагі, ёй здалося, што яна мімаходам убачыла пакінутыя літары, якія, як падказвала ёй сэрца, павінны былі быць там. Але немагчыма было сказаць напэўна.
  
  
  Ганна Чуцясоў адчула, як у яе кроў застыла ў жылах. Яна нічога не сказала. Яна адкінулася на падушкі сядзення, як спалоханае дзіця, яе блакітныя вочы глядзелі наперад, шкляныя і ашаломленыя.
  
  
  "Аааа!" - закрычала яна. Нешта чорнае наблізілася да яе твару.
  
  
  Але потым яна зразумела, што гэта была нейкая машына, нагнятальнік гарачага паветра з адзіным накіроўвалым колам пад ім. Яна пракацілася па капоце, паднялася на лабавое шкло і стукнулася аб дах аўтамабіля.
  
  
  Адзіная шына пакінула вадзяны след, які нагадаў Ганне аб слядах апёкаў, якія прывялі іх на бясплатную аўтамыйку імя Юрыя Гагарына - якая, як яна зараз ведала амаль напэўна, належала знікламу савецкаму касмічнаму апарату "Юрый Гагарын".
  
  
  Пасля паветранадзімалак багавіння стала больш. На гэты раз іх было два колы, якія калыхаліся, сухіх і колеру охры. Яны ачысцілі капот ад вады, як сляпых неразумных марскіх насельнікаў.
  
  
  "Ооо", - няшчасна сказаў Чыун.
  
  
  "Што!" Нервова спытала Ганна.
  
  
  "Я думаю, мы скончылі".
  
  
  "Я ўпэўнена ў гэтым", - сказала Ганна Чуцёсава. "Таму што я дрэнна сябе адчуваю".
  
  
  "Аўтамабільная хвароба", – сказаў Чиун. "Добра вядомая амерыканская хвароба. Пакладзіце галаву паміж каленяў, і гэта пройдзе, як летняе воблака".
  
  
  "Я баюся рабіць штосьці падобнае".
  
  
  "Тады не рабі гэтага", - бескарысліва сказаў Майстар Сінанджу.
  
  
  Калі машына прарвалася праз апошні шэраг скураных палос на дзённае святло ў канцы аўтамыйкі, Ганна адчула палёгку, убачыўшы адкрытае неба.
  
  
  Але потым яна ўбачыла кабінку збоку. Яна была бруднай, а шкло пакрыта плёнкай, у адрозненне ад астатняй установы, якая была вельмі чыстай. За брудным шклом яна магла бачыць верхнюю палову цела мужчыны, які перамыкаў кнопкі на нябачнай кансолі.
  
  
  Ганна закрычала на яго.
  
  
  "Забойца! Дзе каманда? Ты іх перабіў?"
  
  
  Голас у кабінцы прагучаў як металічны звон.
  
  
  "Калі ласка, заставайцеся ў сваёй машыне. Вы яшчэ не прайшлі апрацоўку".
  
  
  І затым Ганна ўбачыла серабрысты шар, які звісае са столі. Ён вісеў, падвешаны, як алюмініевае сонца. Ніжняя паўсфера расчынілася, як механічная рыдлёўка, агаліўшы антэну ў форме талеркі, усеяную мноствам факусуючых элементаў, падобных на зубы. Яны гулі.
  
  
  І Ганна Чуцёсава ведала, што глядзіць прама на самую страшную зброю савецкага арсенала, спадарожнік "Дамоклаў меч". Яе раптоўна ахапіў жар.
  
  
  "Хутчэй! Паехалі!" - крыкнула яна. "Ён паказвае на нас".
  
  
  Але Майстар сінанджу на кіроўчым сядзенні не адказаў. Ён бязвольна сядзеў за рулём, яго твар быў цьмяным і знежывелым. Ганна назірала, як валасы на яго твары, здавалася, пацямнелі. Яна амаль адразу зразумела, што гэтая з'ява была ілюзіяй.
  
  
  Бо валасы Майстра Сінанджу не цямнелі. Яго твар рабіўся бялейшы. Бледна-белае. Мёртва-белае.
  
  
  "Чорт!" - сказала Ганна Чуцёсаў, спрабуючы выцягнуць яго нерухомую постаць з-за руля.
  
  
  У роспачы яна пералезла праз яго, села за руль і завяла рухавік.
  
  
  Ганна Чуцёсаў з віскам адправіла машыну з бясплатнай аўтамыйкі імя Юрыя Гагарына, калі страшэнна нечалавечы голас з будкі крыкнуў ёй услед: "Добрага дня".
  
  
  Кіраўнік 10
  
  
  
  
  Яны даставілі герметычна закрытыя кантэйнеры ў Аддзел ацэнкі замежных тэхналогій ВПС на ваенна-паветранай базе Райт-Патэрсан у Дэйтане, штат Агаё. Навукоўцы FORTEC высыпалі змесціва кожнай скрынкі - дзіўна сітаватыя кубікі, якія былі вынятыя з залітай крывёй узлётна-пасадачнай паласы 13 міжнароднага аэрапорта Кэнэдзі - Справа - у асобныя ёмістасці для біялагічнай ізаляцыі.
  
  
  Галоўны навуковы супрацоўнік збіраўся надзець рукі ў прагумаваныя пальчаткі, якія змяшчаліся ў назіральныя бурбалкі, калі ў пакой уварваўся мужчына ў гарнітуры-тройцы, размахваючы складзеным пачкам папер афіцыйнага выгляду.
  
  
  "Што гэты чалавек тут робіць?" - закрычаў вучоны з FORTEC. Ён быў апрануты ў ахоўнае адзенне, як і ўсе астатнія мужчыны ў пакоі. Памяшканне было герметызавана і ціск у ім адпавядала P-3, каб прадухіліць трапленне меркаваных чужародных мікробаў унутр ці з ахоўных бурбалак.
  
  
  "Я не змог спыніць яго, сэр", - сказаў ахоўнік. "У яго ёсць улада".
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе, аўтарытэт?" Мужчына ў гарнітуры паказаў значок.
  
  
  "Федэральны маршал", - сказаў ён. "Я выклікаю ў суд гэтыя ўзоры".
  
  
  "Парадак дня ў суд? Гэта закрытая ваенная лабараторыя. Мы на каранціне".
  
  
  "Пакуль не будуць ухілены юрыдычныя фармальнасці, вам забаронена даследаваць гэтыя ўзоры".
  
  
  "Забаронена! Кім?"
  
  
  "Ну, гэты пазоў быў пададзены Агенцтвам перспектыўных даследчых праектаў у галіне абароны", – сказаў федэральны чыноўнік, перадаючы камплект папер. "А гэта адзін з Міністэрства аховы здароўя і сацыяльных службаў. Нацыянальнае бюро стандартаў, Цэнтры па кантролі захворванняў, FAA і Sierra Club налічваюць яшчэ з паўтузіна, – скончыў ён, перадаючы пакінутыя дакументы.
  
  
  "Вы разумееце, што мы, магчыма, маем тут справу з нейкім пазаземным рэчывам? Да таго часу, калі гэтая справа будзе разгледжана ў судзе, гэтыя ўзоры могуць сапсавацца і не паддавацца вывучэнню. Калі ўзнікне пагроза нашай нацыянальнай бяспецы, мы не зможам з гэтым справіцца. Ты разумееш гэта?"
  
  
  "Я разумею сваю працу", – сказаў федэральны маршал, выходзячы з пакоя. "Гэта ўсё, завошта мне плацяць, каб я разумеў".
  
  
  Прэзідэнт Злучаных Штатаў быў незадаволены. Ваенна-паветраныя сілы, берагавая ахова і Нацыянальная гвардыя спынілі свае пошукі. У радыусе пошуку, які быў пашыраны яшчэ на трыццаць міль ва ўсіх кірунках, не было ніякіх прыкмет зніклага шатла "Юрый Гагарын". Сутнасць справаздач з трох родаў войскаў складалася ў тым, што "Гагарын" немагчыма было знайсці.
  
  
  "Немагчыма знайсці", - прабурчаў прэзідэнт. "Яны здаліся. Вось што гэта такое. Яны падманулі нас".
  
  
  "Ёсць і іншая магчымасць, спадар прэзідэнт", – умяшаўся міністр абароны, які ў канчатковым рахунку нёс адказнасць за дзеянні амерыканскай ваеннай машыны.
  
  
  "Што гэта?" - спытаў прэзідэнт. Ён сядзеў за сваім сталом у Авальным кабінеце.
  
  
  “Шатл, магчыма, рабіў нейкія дзеянні па ўхіленні, калі знік з нашых радараў. Ён мог паляцець у мора, блізка да палубы, як кажуць на флоце, і паляцець у Еўропу і Расію”.
  
  
  "Тады чаму Саветы ўсё яшчэ патрабуюць свой шатл па дыпламатычных каналах?"
  
  
  "Мяркуецца, шатл мог не даляцець да дома".
  
  
  "А што наконт чалавека, якога бачылі тым, хто падымаўся на борт гэтай штуковіны ў Кэнэдзі. Ёсць што-небудзь пра яго?"
  
  
  "Апошнія выведдадзеныя ўрыўкавыя, спадар прэзідэнт. Па дадзеных ЦРУ, ФБР ідэнтыфікавала кінуты ў аэрапорце пікап з нумарнымі знакамі штата Місуры. Ён зарэгістраваны на фермера, які паведаміў аб яго крадзяжы некалькі дзён таму. Лічыцца, што пікап быў сагнаны федэральным уцекачом па імі Эрл Армалід , якога шукаюць за ўхіленне ад выплаты падаходнага падатку, уцёкі, каб пазбегнуць арышту, і забойствы некалькіх львоў."
  
  
  "Львы?"
  
  
  "Супрацоўнікі праваахоўных органаў", - сказала сакратарка. "Магчыма, вы бачылі аблогу гэтага чалавека па каналах".
  
  
  "Выжывальнік з крэпасці на вяршыні ўзгорка? Гэта той чалавек, які збег на рускім шатле?"
  
  
  "Я ведаю, гэта гучыць малаверагодна, але гэта тое, што, на думку нашых сяброў у ЦРУ, раскрыла ФБР".
  
  
  "Падумайце? Чаму б не спытаць напрамую ў ФБР? Хіба яны не адказваюць на званкі ЦРУ?"
  
  
  "Што ж, спадар прэзідэнт, існуе такая рэч, як міжведамаснае суперніцтва. ЦРУ лічыць, што калі яны папросяць ФБР аб ласцы зараз, ФБР можа захацець вярнуць яго ў непрыдатны час. Ты ведаеш."
  
  
  "Я ведаю, што мы ўсе павінны быць у адной камандзе. Гэта тое, што я ведаю", - люта сказаў Прэзідэнт. Ён схапіў тэлефон і папрасіў аператара злучыць яго з дырэктарам ФБР.
  
  
  "Што яшчэ нам вядома?" - спытаў прэзідэнт міністра абароны, пакуль той чакаў.
  
  
  "У нас праблема з узорамі, канфіскаванымі з узлётна-пасадачнай паласы аэрапорта. Супрацоўнікі FORTEC не змаглі правесці іх аналіз. Выглядае, што супраць іх было пададзена некалькі судовых пазоваў".
  
  
  "Прадпісанні?" Твар прэзідэнта затрэсўся ад стрымліванай лютасці. Ён не мог паверыць у тое, што чуў. "Ну, так. Падобна, што CDC, DARPA і некалькі іншых сцвярджаюць, што аднаўленне і аналіз гэтых узораў былі іх асабістым абавязкам ".
  
  
  "Калі б я мог, я б звольніў усю іх кампанію!" - крыкнуў Прэзідэнт. У трубку ён сказаў: "Што? Не, не вы, спадар дырэктар. Я размаўляў з міністрам абароны. Пачакайце ". Прэзідэнт перавёў дырэктара ФБР у рэжым чакання і павярнуўся да іншага чалавека. "Адмяніце гэтыя пазовы. Мне ўсё роўна, што вы павінны зрабіць. Падзяліце ўзоры паміж усімі. Проста зрабіце іх аналіз. У нас буйнае ўварванне савецкага касмічнага карабля, і ніхто не функцыянуе. Гэта ўрад Злучаных Штатаў, а не пакой для перапрананняў!"
  
  
  "Так, спадар прэзідэнт", - сарамліва сказаў міністр абароны, пакідаючы Авальны кабінет.
  
  
  Прэзідэнт быў не ў настроі для свецкай гутаркі, таму ён задаў сваё пытанне дырэктару ФБР без прадмоваў. "Што вы можаце распавесці мне аб чалавеку, якога бачылі падымаецца на борт савецкага шатла ў аэрапорце Кэнэдзі?"
  
  
  “Пан прэзідэнт, мы думаем, што гэта быў эрл Армалід, самаабвешчаны выжывальнік і федэральны ўцякач. Мы мяркуем, што савецкі касмічны карабель быў захоплены саўдзельнікам Армаліда і што двое мужчын збеглі ў невядомую трэцюю краіну, але мы прызнаем, што доказы з'яўляюцца ўскоснымі”.
  
  
  "Ідэя за гранню абсурду - няўжо вы не сказалі б тое ж самае?" запатрабаваў Прэзідэнт.
  
  
  “Ну, гэта здаецца малаверагодным. Армалід не быў аб'яўлены ў вышук злачынцам за некалькі дзён да запуску савецкага шатла. Недастаткова часу, каб спланаваць такую буйную аперацыю. І Бюро не лічыць верагодным, што Саветы самі пасадзілі б шатл у Кэнэдзі для сустрэчы з Армалідам”. .
  
  
  "Каб ухіліцца ад выплаты падаходнага падатку, трэба прайсці доўгі шлях", – суха пагадзіўся прэзідэнт.
  
  
  "Але персанал ВПС на ўзлётна-пасадачнай паласе апазнаў фатаграфіі гэтага чалавека, таму мы на дзевяноста адсоткаў упэўненыя, што Армалід сапраўды паднімаўся на борт "Гагарына" да яго ўзлёту".
  
  
  "Мне цяжка глытаць. Ёсць што-небудзь яшчэ?"
  
  
  "Так, у нас ёсць нядаўняе паведамленне аб тым, што Армаліда бачылі ў рэстаране хуткага харчавання недалёка ад Раю, штат Нью-Ёрк". На лініі было маўчанне.
  
  
  "Пан Прэзідэнт. Вы ўсё яшчэ там?"
  
  
  Голас прэзідэнта, калі ён загаварыў, быў далёкім і металічным. "Хіба Рай не знаходзіцца ў меркаваным радыусе падзення шатла?"
  
  
  "Так, гэта так. Менавіта таму мы надаем дакладнасць справаздачы. Але нашы агенты не выявілі ніякіх слядоў гэтага чалавека".
  
  
  "Выбачайце мяне", - сказаў Прэзідэнт. "Мне трэба зрабіць яшчэ адзін званок. Важны".
  
  
  Прэзідэнт выслізнуў з Авальнай кабінета, паведаміўшы сваім супрацоўнікам, што збіраецца крыху задрамаць. Ён ведаў, што хто-небудзь з іх паведаміць аб гэтым прэсе, але гэта было ўсё роўна. Калі б свет толькі ведаў, што ён насамрэч рабіў, калі клаўся спаць... Што ж... Прэзідэнт унутрана ўсміхнуўся. Яны маглі б аб'явіць яму імпічмент. З іншага боку, яны маглі б адмяніць Дваццаць другую папраўку і прызначыць яму яшчэ адзін тэрмін паўнамоцтваў.
  
  
  Прэзідэнт сеў на край свайго ложка і адкрыў зачыненую скрыню начнога століка. Ён дастаў тэлефон. Ён быў стандартным, за выключэннем таго, што быў распалена-чырвонага колеру і не меў цыферблата ці кнопак. Прэзідэнт паднёс тэлефонную трубку да вуха і пачаў чакаць.
  
  
  На лініі раздаўся голас доктара Гаральда У. Сміта. "Так, спадар Прэзідэнт?"
  
  
  "Мы зайшлі ў тупік з гэтым інцыдэнтам з Гагарыным. Але ў мяне ёсць для вас сякая-такая інфармацыя. ФБР паведамляе мне, што чалавек, якога бачылі на борце самалёта, калі ён быў на зямлі, быў вядомым уцекачом па імі Эрл Армалід. Яго бачылі ў вашым раёне ўсяго два дні таму. Я не ведаю, што ўсё гэта значыць, але я не магу не ўзгадаць пра тую праблему, якая была ў нас з рускімі летась”.
  
  
  "У мінулым, спадар прэзідэнт", - афіцыйна сказаў Сміт.
  
  
  “Мы страцілі нашую праваахоўную руку падчас той заварухі. Тое, што мы заплацілі сваёй дарагой крывёй, не азначае, што Саветы не імкнуцца зраўняць рахунак”.
  
  
  "Я ўпэўнены, я магу запэўніць вас, што інцыдэнт з Гагарыным не з'яўляецца часткай якога-небудзь такога senario".
  
  
  "Ваенныя думаюць, што шатл вярнуўся ў Расію. Што вы думаеце?"
  
  
  “Я не магу спекуляваць на гэты конт, сэр. Але мой спецыяльны чалавек ужо займаецца гэтым”.
  
  
  "Добра. У мяне дастаткова фрыкадэлек, якія працуюць на мяне з гэтай мэтай. Мне патрэбен хтосьці, на каго я магу спадзявацца. Ты той, хто мне патрэбен, Сміт".
  
  
  "Дзякуй вам, спадар Прэзідэнт. Я шаную, што вы гэта сказалі".
  
  
  "Тады чаму ты кажаш так, быццам я толькі што паведаміў навіна аб тым, што ў цябе рак у апошняй стадыі?"
  
  
  "Э-э, так, спадар прэзідэнт", - ніякавата сказаў Сміт. "Я звяжыцеся з вамі, калі ў мяне будзе нешта канкрэтнае".
  
  
  У Фолкрофце доктар Гаральд В. Сміт павесіў трубку. Хоць ён быў адзін, ён сарамліва зацягнуў свой дартмуцкі гальштук. Яму падабаўся цяперашні прэзыдэнт. Але характар працы Сміта патрабаваў, каб у яго не было ніякіх асабістых сувязей з прэзідэнтам. Сьміт не мог дазволіць сабе мець выканаўчага дырэктара, які думаў, што можа зьвярнуцца да КЮРЫ для вырашэньня кожнай маленькай праблемы. Няпісаны статут КЮРЭ прадугледжваў, што прэзідэнт можа прапаноўваць місіі, але не аддаваць ім загады. Прэзідэнт займаў сваю пасаду не больш за восем гадоў. Але Гаральд Сміт быў на сваёй пасадзе ўсё жыццё.
  
  
  Ён адкінуўся на спінку крэсла і стаў чакаць, калі Чиун даложыць аб прыбыцці. Рыма Уільямс насвістваў, праходзячы праз аэрапорт Сіэтл-Такома. Ён быў у добрым настроі. Праўда, ён не зусім вынішчыў праблему бяздомных у Амерыцы, але не яго віна, што ён не змог нікога знайсці. Але ён мог бы атрымаць задавальненне, дазволіўшы мудрагелісты лёс Дэкстэра Барна, які зараз мірна спіць на першым этапе свайго падарожжа ў больш шчаслівае заўтра. Гэта было выдатнае вырашэнне цяжкага пытання, і Рыма асабліва ганарыўся тым, што яму не прыйшлося нікога забіваць. Ён адышоў ад спраў, звязаных з забойствамі. Забойствы засталіся ў мінулым. Праз некалькі месяцаў Рыма ў апошні раз адправіцца ў Карэю, паселіцца са сваёй будучай нявестай Ма-Лі і завядзе сям'ю. Можа, ён навучыў бы сваіх дзяцей сінанджу. Але ён не навучыў бы іх забіваць. Не, ён навучыў бы іх роўна такой колькасці сінанджа, каб яны маглі стаць знакамітымі акрабатамі або артыстамі эстрады. Так, гэта было ўсё. Магчыма, калі яны вырастуць, ён адкрые сямейны цырк. Рыма ў дзяцінстве марыў збегчы і паступіць у цырк. Ён думаў, што ўсе хлопчыкі так марылі. Раней Рыма марыў хадзіць па высокім дроце без сеткі.
  
  
  Рыма прайшоў пешшу ўвесь шлях з горада, бо ў яго скончыліся грошы. У яго больш не было працы, у яго не было крэдытных картак або наяўных грошай, якімі яго забяспечваў Сміці. Рыма вярнуўся з Сінанджу з невялікай колькасцю золата са скарбніцы вёскі, але ён патраціў апошні злітак коштам каля чатырохсот долараў - на сабачы корм. Бакалейшчык адмовіўся даць яму рэшту, заявіўшы, што ва ўсёй краме ў яго не было столькі наяўных грошай. Падобна, у нашы дні нікому не падабаецца змяняць залатыя зліткі, падумаў Рыма, шукаючы які працуе тэлефон-аўтамат.
  
  
  Усё яшчэ насвістваючы, Рыма накіраваўся да наступнага тэрмінала. Ён патэлефануе Чыуну, калі знойдзе які працуе тэлефон-аўтамат. Чыун пазычыць яму крыху грошай. Звычайна ён папрасіў бы Сміці, але Сміт, верагодна, папрасіў бы заклад, а Рыма насіў усе заклады, якія ў яго былі, на сваё імя.
  
  
  З палаты Чыўна ніхто не адказваў, таму Рыма папрасіў аператара пераключыць яго на кабінет доктара Сміта. "Рыма", - сказаў Сміт. "Я рады, што ты патэлефанаваў".
  
  
  "Ты хто?" - спытаў Рыма. "Падумай аб гэтым хвілінку. Я ўсё яшчэ не працую на цябе".
  
  
  "Ты патрэбен мне тут, прама зараз".
  
  
  "Нічога не раблю", - сказаў Рыма. "Я ў адстаўцы. Больш ніякіх місій, ніякіх забойстваў".
  
  
  "Вы знаёмыя з прызямленнем "Юрыя Гагарына"?"
  
  
  "Не, але я магу напяваць "Патапіць Бісмарк"".
  
  
  "Не разумнічай, Рыма. Чыуна толькі што даставілі ў Фолкрофт. З ім нешта жудасна не так, і ў мяне ёсць падставы меркаваць, што гэта звязана са зніклым савецкім касмічным шатлам".
  
  
  "Чыун?" прашаптаў Рыма, сціскаючы трубку так моцна, што на пластыцы засталіся адбіткі пальцаў.
  
  
  "Урачы Фолкрофта зараз аглядаюць яго".
  
  
  "Магчыма, ён прыкідваецца", - павольна вымавіў Рыма. "Аднойчы ён ужо рабіў гэта. Прынамсі, я думаю, што ў апошні раз ён прыкідваўся".
  
  
  "Я не ведаю, Рыма. Гэта выглядае сур'ёзна. І Ганна клянецца, што гэта звязана з таямніцай Гагарына".
  
  
  "Ганна? Гэта ласкавае імя тваёй жонкі на гэтым тыдні?"
  
  
  "Не. Ганна Чуцёсава. Ты памятаеш яе".
  
  
  "О, яна. Яна пыталася пра мяне?"
  
  
  "Насамрэч, так".
  
  
  "Ты сказаў ёй, што я заручаны?" Спытаў Рыма ўсхваляваным голасам.
  
  
  "Не, я не думаў, што гэта важна".
  
  
  "Пастарайся расказаць ёй пра гэта да таго, як я туды дабяруся, Сміці. Мне не патрэбныя новыя праблемы прама цяпер".
  
  
  "Калі ласка, паспяшайцеся".
  
  
  "Не вешай трубку пакуль, Сміці. У мяне скончыліся грошы. Ты можаш арганізаваць для мяне авіябілет?"
  
  
  "Ідзіце да стойкі авіякампаніі Winglight Airlines. Білет будзе чакаць вас там. Дарэчы, дзе вы знаходзіцеся?"
  
  
  "Сіэтл".
  
  
  "Першым класам або дыліжансам?"
  
  
  "Першакласны", - сказаў Рыма. "Я, мусіць, сапраўды патрэбен табе, Сміці. У ранейшыя часы ў мяне ніколі не было выбару".
  
  
  "Я чакаю, што вы, вядома, пакрыеце мне кошт праезду", – сказаў доктар Гаральд В. Сміт.
  
  
  "Вядома", - паўтарыў Рыма Уільямс. "Нацыянальная бяспека – гэта ўсяго толькі нацыянальная бяспека, але бюджэт Фолкрофта вечны". Ён шпурнуў трубку на падлогу і пайшоў.
  
  
  Кіраўнік 11
  
  
  
  
  Рыма Уільямс праціснуўся міма сакратара.
  
  
  "Прашу прабачэння, сэр. доктар Сміт на нарадзе", - сказала сакратарка.
  
  
  "Ён убачыць мяне", - раўнуў Рыма, падціснуўшы вусны.
  
  
  Пышнагрудая жанчына ўскочыла на ногі і прасунула галаву ў кабінет Сміта, на крок апярэдзіўшы Рыма Уільямса. "Прабачце, доктар Сміт, я не змагла спыніць яго", - папрасіла прабачэння яна, прыбіраючыся з шляху Рыма як раз своечасова.
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт убачыў непранікальны твар Рыма Уільямса і сказаў: "Усё ў парадку, місіс Мікулка. Ніхто не мог".
  
  
  "Дзе ён, Сміці?" спытаў Рыма. "Дзе Чыун?" Ганна Чуцясоў паднялася са свайго месца ў куце.
  
  
  "Прывітанне, дарагі", - сказала яна цёплым голасам. Яна падышла, каб прывітальна абняць яго, і выявіла, што хапаецца за пустое паветра.
  
  
  - Прывітанне, - сказаў Рыма, не гледзячы ў яе бок. Звяртаючыся да Сміта, ён паўтарыў сваё патрабаванне. - Чыун. Адвядзі мяне да яго.
  
  
  "Сюды, Рыма", - сказаў Сміт. Ён павёў Рыма да ліфта.
  
  
  Ганна Чуцёсаў застыла, недавер адбіўся на яе бездакорным твары. Калі яна зразумела, што яе кінулі, яна пабегла за парай і праціснулася праз зачыняюцца дзверы ліфта. У Рыма была гарачая размова са Смітам.
  
  
  "Ён прыйшоў у прытомнасць і пытаецца пра вас", - сказаў Сміт. "Урачы ўпэўнены, што з ім усё будзе ў парадку".
  
  
  "Тады ў чым была праблема?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  "Лепш дазволь Чыўну растлумачыць гэта табе".
  
  
  Рыма ўтаропіўся на столевую свяцільню, нецярпліва размінаючы свае тоўстыя запясці. "На гэты раз яму лепш не прыкідвацца. Яму проста лепш не прыкідвацца", - папярэдзіў Рыма. Але хваравітая турбота на яго твары супярэчыла яго рэзкаму тону.
  
  
  "Гэта не так", - рашуча заявіла Ганна.
  
  
  "Адкуль ты ведаеш?" - адхілена спытаў Рыма, як быццам не прайшло месяцаў з таго часу, як яны цёпла развіталіся адзін з адным.
  
  
  "Я быў з ім, калі гэта здарылася".
  
  
  Дзверы ліфта слізганулі ўбок, і, не чакаючы, Рыма пранёсся міма Ганны Чуцёсаў, як быццам раптам забыўся, што яны размаўлялі.
  
  
  Ён знайшоў Чыуна які сядзіць на бальнічнай койцы. Твар Майстра Сінанджу быў васковым і бледным, але абвостраная чутка Рыма падказаў яму, што сэрцабіцце Чыуна і дзейнасць лёгкіх у норме.
  
  
  "Татачка, што з табой здарылася?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Смерць", - глуха сказаў Чыун.
  
  
  "Ты не мёртвы", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я не мёртвы", - пагадзіўся Чиун. "Пакуль няма. Але я не маю значэння. Сінанджу мёртвы. Будучыня мёртвая. Яно сышло, усё сышло".
  
  
  Рыма, пачуўшы дрыготкую муку ў голасе Майстра Сінанджу, зразумеў, што яго настаўнік не прыкідваўся. Боль была сапраўднай. Рыма сеў на край ложка, узяў руку Чыуна з доўгімі пазногцямі ў сваю і заклапочана паціснуў яе.
  
  
  "Раскажы мне ўсё аб гэтым, Маленькі бацька", - сказаў ён.
  
  
  "Ёсць шмат смерцяў, Рыма. Ёсць смерць цела, смерць розуму і смерць духу". Рыма кіўнуў. Сміт і Ганна Чуцёсаў стаялі ў адчыненым дзвярным праёме, не жадаючы ўмешвацца.
  
  
  Чіун перавёў погляд сваіх карых вачэй на цёмна-карыя вочы Рыма.
  
  
  "Але ёсць смерць горай любой з гэтых", - сказаў ён нараспеў. “Гора Дому Сінанджу. Я пашкадую аб тым дні, калі дазволіў гэтай жанчыне прывабіць мяне ў гэтае месца гібелі”.
  
  
  "Жанчына?" здзівіўся Рыма, гледзячы на Ганну Чуцёсаў. Ён глядзеў прама скрозь яе, як быццам яе там не было. Ганна здрыганулася пад абыякавасцю яго позірку.
  
  
  "Я вучыўся кіраваць маторным экіпажам", – растлумачыў Чиун. "Не турбуй сябе тым, што табе было занадта лёгка надакучыць, каб скончыць сваё навучанне. Я разумею. Ты быў занадта заняты пошукамі неспасціжнага бяздомнага, каб клапаціцца аб сваім прыёмным бацьку, які выдаткаваў амаль два дзесяцігоддзі на навучанне цябе ў сонечнай крыніцы. Некалькі гадзін. навучання наўзамен былі занадта каштоўныя для цябе. Але гэта не мае значэння. Я разумею."
  
  
  Рыма сціснуў руку Чыўна.
  
  
  "Спыні гэта, Чыун. Я не хачу чуць аб пачуцці віны. Я хачу пачуць, што адбылося".
  
  
  “Руская жанчына прывабіла мяне ў д'ябальскі храм з рускай назвай. Яна паабяцала Майстру Сінанджу некалькі хвілін адцягнуцца ад яго клопатаў. Але перш чым гэта скончылася, я адчуў, як гэта памерла ўва мне. Усё гэта”.
  
  
  "Die? Хто памёр?"
  
  
  "Будучыня сінандж".
  
  
  "Я - будучыня Сінанджу. Хіба ты не заўсёды гэта казаў?"
  
  
  "Ты - будучыня майго дома, Рыма. Але не чыстай лініі. Чыстая лінія заканчваецца на мне".
  
  
  "Гэта навіна?"
  
  
  "Скажы ім, каб прыбіраліся", - сказаў Чыун, паказваючы ў бок адчыненых дзвярэй.
  
  
  Рыма павярнуўся. "Не маглі б вы двое пакінуць нас на хвілінку? Гэта сямейная справа". І Чыун слаба ўсміхнуўся.
  
  
  "Мы будзем у маім кабінеце", - сказаў Сміт. Ганна пайшла неахвотна, на яе твары адбілася замяшанне. Рыма ігнараваў яе.
  
  
  Калі яны сышлі, Чіун паклаў сваю старэчую галаву на падвойныя падушкі.
  
  
  "Схіліся бліжэй, сын мой, каб я мог расказаць пра сваё няшчасце. Гэта занадта невыносна, каб сказаць услых. Я буду казаць гэта шэптам ".
  
  
  Збянтэжаны, Рыма нахіліўся вухам да тонкіх вуснаў Чыуна.
  
  
  "Я больш не магу мець дзяцей", - сказаў Майстар Сінанджу журботным шэптам.
  
  
  Рыма выглядаў збянтэжаным. "Дзеці?"
  
  
  Чыун кіўнуў. "Насенне ўва мне памерла. Гэта віны рускай жанчыны - яе і таго месца смерці".
  
  
  "Семя"?
  
  
  "Так, насеньне. Ты ведаеш, Рыма. Мужчынскае насеньне. Насеньне, якое робіць жанчыну тоўстай з дзіцем".
  
  
  "Ты спрабуеш сказаць мне, што ты імпатэнт?"
  
  
  "ТССС! Ты жадаеш, каб увесь Фолкрофт пазнаў аб маёй ганьбе?" Рыма ўбачыў, як на шчокі Чыуна вяртаецца чырвань, але ён быў схаваны пад скурай, як ружы пад воскам.
  
  
  "Маленькі бацька", - мякка сказаў Рыма, - "такія рэчы здараюцца. Ты становішся старэй, ты запавольваешся, усё мяняецца. Я не думаю, што гэта так ужо жудасна".
  
  
  "Гэта жудасна!" Прашыпеў Чыун. У тваіх белых вушах воск? .
  
  
  "Рыма ўстаў".
  
  
  "Татачка, думаю, я разумею тваё расчараванне. Але колькі я цябе ведаю, ты ніколі не выяўляў ніякай цікавасці да таго, каб мець дзяцей. Я заўсёды думаў, што я накшталт як... ну, ты ведаеш".
  
  
  У вачах Майстра Сінанджу ўспыхнуў далікатны агеньчык. - Так, Рыма. Але ты не кроў ад маёй крыві. О, у табе ёсць нешта карэйскае. Мы абодва ведаем гэта. Але ты не прадукт чыстага насення сінанджу".
  
  
  Рыма сунуў рукі ў кішэні. "Мне шкада, калі гэта расчароўвае цябе, Чиун. Але я думаў, што быў дастаткова добры".
  
  
  Майстар Сінанджу працягнуў руку, каб дакрануцца да рукі Рыма. “Не крыўдуй, Рыма. Ёсць быць сынам і быць проста сынам. Я думаю пра цябе не менш, чым думаў бы, калі б мая нябожчыца жонка нарадзіла цябе ў цені Рогаў самога Вітання”.
  
  
  "Тады ў чым праблема?"
  
  
  "Праблема ў тым, што маё насеньне памерла".
  
  
  "Такім чынам, ён памёр. Ты ж не планаваў паўторна ажаніцца, ці не так?"
  
  
  "Цьфу!" Чыун плюнуў. "Не. Аднаго расчаравання ад бясплоднай жонкі было дастаткова. Але насеньне Сінанджу было там, калі б яно мне спатрэбілася".
  
  
  "Для чаго? Банк спермы?"
  
  
  "Ты паводзіш сябе абразліва, Рыма".
  
  
  "Добра, добра. Я проста не разумею ўсёй гэтай мітусні. З табой, здаецца, усё ў парадку. Я ўсхваляваны. Гэта ўсё, што мяне хвалюе".
  
  
  "Тыпова", - хмыкнуў Чиун. "Ты думаеш толькі аб сучаснасці, не аб будучыні. Вельмі добра, я растлумачу гэта так, што нават твой недалёкі мозг засвоіць праўдзівы сэнс гэтага бедства".
  
  
  Рыма скрыжаваў рукі на грудзях. "Я слухаю".
  
  
  "Я апошні з чыстай лініі сінанджа. Ты наступны Майстар, не з чыстай лініі, але ты справішся".
  
  
  "Дзякуй", - суха сказаў Рыма.
  
  
  “Я не хацеў нікога абразіць. Ты малайчына. Для белага. Але сінанджу – гэта не проста навыкі, не толькі сонечная крыніца. Гэта крэўная традыцыя, якая стагоддзямі перадавалася па лініі маіх продкаў”.
  
  
  "Усё развалілася, калі ты не змог знайсці ніводнага сваяка, годнага навучання", - сказаў Рыма. "Вось так я і з'явіўся на свет".
  
  
  "Празмернае спрашчэнне - але чаго я магу чакаць ад чалавека з тваім складам розуму? Паспрабуй ісці за ім зараз. Ты наступны майстар сінанджу. Калі я ператваруся ў прах, ты зоймеш маё месца. Але выкажам здагадку, што з табой нешта здарыцца?"
  
  
  "Думаю, табе прыйшлося б пачынаць усё спачатку і навучаць іншага".
  
  
  “Я занадта стары для яшчэ адной цяжкай барацьбы з дарослым вучнем. Калі табе наканавана загінуць, мне давядзецца пачаць з немаўля, што з'яўляецца традыцыйным спосабам падрыхтоўкі будучага Настаўніка. Пераважна карэйца. Больш пераважна з маёй вёскі, і яшчэ больш пераважна з майго насення”.
  
  
  "Я разумею", - раптам сказаў Рыма. "Калі б я быў па-за гульнёй, ты б паспрабаваў завесці іншага сына".
  
  
  "Так", - сказаў Чыун. "Менавіта". Затым яго голас заціх. Ён падазрона паглядзеў на Рыма.
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе - яшчэ адзін сын?" Спытаў Чыун. Усхваляваны Рыма паспрабаваў схаваць гэта. "Я меў на ўвазе іншага сына, падобнага на мяне. Я накшталт як ваш сын".
  
  
  "Гэта не тое, што ты меў на ўвазе, Рыма. Пагавары са мной".
  
  
  "Я ведаю аб сыне, які памёр", - прызнаўся Рыма.
  
  
  "Як?" - спытаў Чыун, сядаючы. "Я ніколі не расказваў табе гэтую гісторыю".
  
  
  "Верна", - прызнаў Рыма.
  
  
  "Ты перачытваў мае асабістыя скруткі?"
  
  
  "Ніколі", - сказаў Рыма, скрыжаваўшы два пальцы ў сэрца і аддаючы байскаўцкі салют.
  
  
  "Што тады?"
  
  
  "Вялікі Ван распавёў мне. Гэта была адна з рэчаў, пра якія мы казалі, калі яго дух паўстаў перада мной і я стаў поўным Майстрам".
  
  
  "Гэты пляткар!" - прашыпеў Чыун. "Ён заўсёды быў пляткаром".
  
  
  "Гэй, так не гавораць пра мёртвых. Не кажучы ўжо пра найвялікшага Майстра ў гісторыі сінанджа".
  
  
  "Я не жадаю гэта абмяркоўваць".
  
  
  "Я разумею, Татачка. Можа быць, калі-небудзь ты зразумееш. Можа быць, калі-небудзь ты ўбачыш ува мне сына, у якім лёс адмовіў табе".
  
  
  "Я б хацеў бачыць цябе помсьнікам за насеньне Сінанджу".
  
  
  "Ты хочаш адпомсціць, так?"
  
  
  "Гэта твой абавязак. Наш абавязак".
  
  
  "Я ў гульні".
  
  
  "Мы павінны быць асцярожныя", – сказаў Чиун, перасцерагальна падняўшы палец. "Я не хачу, каб ты таксама страціў сваё насеньне".
  
  
  "О, не турбуйся пра мяне", - бесклапотна сказаў Рыма. "Я думаю, у мяне засталося некалькі добрых гадоў".
  
  
  "Ты не выслухаў ні слова з таго, што я сказаў. Гэта не бедства старэння, бо я ўсё яшчэ малады для сінанджа, а наўмыснае зло. Хтосьці зрабіў гэта са мной. Ён робіць гэта з іншымі. Мы павінны спыніць яго ".
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма, усё яшчэ не ідучы за Чыунам. "Мы спынім яго".
  
  
  Майстар Сінанджу адкінуўся на спінку ложка і стомлена закрыў вочы. "У яго ёсць вушы, але ён не разумее", - прамармытаў ён.
  
  
  Ганна Чуцясоў набірала вышэйшую адзнаку, калі Рыма ўвайшоў у кабінет Сміта.
  
  
  "Я кажу вам, што нехта здзейсніў агіднае злачынства супраць маёй краіны", - абуралася яна.
  
  
  "Супакойцеся, міс Чуцёсаў. Я разумею ваша расчараванне, але ваша тэорыя непраўдападобная..."
  
  
  "Я ведаю тое, што ведаю".
  
  
  "І я нічога не ведаю", - умяшаўся Рыма. "Хто-небудзь, адукайце мяне".
  
  
  Ганна Чуцясоў паказала Рыма сваю стройную спіну. Рыма праігнараваў абразу.
  
  
  "Міс Чутэсаў думае, што яна знайшла зніклы савецкі касмічны човен".
  
  
  "Думае!" Ганна ўспыхнула. "Я ведаю".
  
  
  "Літары, нанесеныя па трафарэце на ўнутранай сцяне, не зусім пераканаўчы доказ", - суха сказаў Сміт. Ён сядзеў за сваім вялікім дубовым сталом. Кампутарны тэрмінал быў падлучаны да свайго ўтоенага порце і працаваў. Сьміт адаслаў сваю сакратарку з даручэньнем. Яму было няёмка праводзіць сходы КЮРЭ ў сваім офісе, але ў яго не было выбару.
  
  
  "Гэта быў "Гагарын", - настойвала Ганна Чуцёсава. "Чаму яшчэ ў яго магла быць такая ж назва?"
  
  
  "Што такое "Гагарын"?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Міс Чутэсаў знаходзіцца тут па даручэнні свайго ўрада, каб вярнуць іх зніклы шатл, які, магчыма, пацярпеў крушэнне ў гэтым раёне".
  
  
  "Гэта ўсё, што ў мяне ёсць", - сказаў Рыма.
  
  
  "Шатл названы "Юрый Гагарын". Яна думае, што знайшла яго".
  
  
  "Я знайшла гэта", - натапырылася Ганна Чуцёсаў. "Цяпер гэта называецца бясплатнай аўтамыйкай імя Юрыя Гагарына".
  
  
  Рыма паглядзеў на Сміта і моўчкі абвёў пальцам кругі ля скроні. Ён аднымі вуснамі вымавіў адно слова за спакойнай спіной Ганны: вар'ят?
  
  
  Сьміт адмоўна пакруціў галавой. "Гэта гучыць няправільна", - сказаў Рыма.
  
  
  Ганна рэзка павярнулася да яго. "Што ты можаш ведаць, ты ... ты сукцін сынП"
  
  
  "Прывітанне", - сказаў Рыма пакрыўджаным голасам. "Што здарылася з разрадкай? І з тымі добрымі часамі, якія ў нас калісьці былі?"
  
  
  Ганна прамармытала нешта неразборлівае. "Ты сказаў ёй?" Рыма спытаў Сміта.
  
  
  "Няма часу", - сказаў Сміт. "Гэта так і не ўсплыло".
  
  
  "Што ніколі не ўсплывала?" Спытала Ганна.
  
  
  "Мая новая сітуацыя", - сказаў Рыма, раптам зразумеўшы дрэнны настрой Ганны. Яна чакала працягнуць іх выпадковыя адносіны з таго месца, дзе яны скончыліся некалькі месяцаў таму. Яна не ведала пра Ма-Лі. "Усё роўна", - уздыхнуў Рыма. "Я ўвяду вас у курс справы пазней". Звяртаючыся да Сміта, ён сказаў: "Я думаю, Чыун паправіцца. Ён сцвярджае, што яго стэрылізавалі".
  
  
  Пачуўшы словы Рыма, Ганна Чуцёсаў апусцілася на крэсла і закрыла твар рукамі. "Ён ведае", - сказала яна. Яе плечы нястрымна затрэсліся.
  
  
  "Я думаў, ты сказала, што не паведаміла ёй навіны", - з сумненнем сказаў Рыма, гледзячы на яе.
  
  
  "Я гэтага не рабіў", - пацвердзіў Сміт.
  
  
  "Тады што?"
  
  
  "Міс Чутэсаў пераканана, што шатл быў перароблены ў бясплатную аўтамыйку імя Юрыя Гагарына. Яны з Чыунам праязджалі праз яе. Менавіта тады Чыун страціў прытомнасць. Яе гісторыя, вядома, адкрыта абсурдная. Шатл пацярпеў крушэнне два дні таму. Мяркуючы, што нейкі. ідыёт быў схільны пабудаваць аўтамыйку з металалому, ён наўрад ці змог бы здзейсніць гэты подзвіг за адну ноч. Але ёсць нешта дзіўнае ў аўтамыйцы."
  
  
  "Гэта і ёсць храм зла, аб якім балбатаў Чыун? Дзяўбаная аўтамыйка?"
  
  
  "Падобна на тое", - сказаў Сміт.
  
  
  Рыма падышоў да Ганны Чуцёсаў і мякка патрос яе за плячо.
  
  
  "Гэта ўсё?"
  
  
  Ганна Чуцясоў падняла заліты слёзамі твар да Рыма. Яна пахітала галавой, пакуль яе светлыя валасы не ўпалі на патыліцу.
  
  
  "Напэўна, ён забіў каманду", - сказала яна перарывіста. "Іншага тлумачэння няма".
  
  
  "Можна цябе на хвілінку, Рыма?" Спытаў Сміт. Рыма і Сміт забіліся ў кут.
  
  
  "Я нічога з гэтага не разумею", - сказаў Сміт.
  
  
  "Уступай у клуб".
  
  
  "Гагарын" знікае недалёка ад Раю, а затым з'яўляецца гэтая жанчына. Яна адзіная за межамі нашай аперацыі, хто ведае пра КЮРА”.
  
  
  "Ты думаеш, гэта падстроена?"
  
  
  "Яе гісторыя з аўтамыйкай недарэчная. І чаму Чиун страціў прытомнасць, а яна не?"
  
  
  "Сінанджу робіць чалавека больш адчувальным да пэўных рэчаў, якія не турбуюць нармальных людзей", – сказаў Рыма. "Гамбургер, які ты з'еў на абед, пагрузіў бы мяне на шэсць футаў пад зямлю. Я дакладна ведаю адно: калі Чиун кажа, што яго стэрылізавалі на аўтамыйцы, я павінен яму паверыць, Сміці."
  
  
  "Я думаю, табе варта зазірнуць на тую аўтамыйку, Рыма. Вазьмі з сабой міс Чуцёсаў, але не спускай з яе вачэй".
  
  
  "Папаўся", - сказаў Рыма, робячы пальцамі знак "О'кей".
  
  
  Рыма далучыўся да Ганны Чуцёсаў, якая ўстала на ногі і здабыла самавалоданне. Яна выцерла вочы кончыкамі пальцаў.
  
  
  "Ты разлічваеш на яшчэ адзін куш на той аўтамыйцы?" Спытаў Рыма.
  
  
  Ганна Чуцясоў расправіла плечы і адкрыла рот, каб загаварыць.
  
  
  "Так", - сказаў Майстар сінанджа з парога. На ім была бальнічная кашуля, якую ён са сціпласці прытрымліваў ззаду.
  
  
  Рыма рэзка павярнуўся.
  
  
  "Татачка, табе не пара ўставаць з пасцелі?"
  
  
  "Загінула мая будучыня, а не мая рашучасць", - сказаў Чыун. "І я не магу дазволіць табе пракрасціся ў гэты злавесны будынак без майго кіраўніцтва. Бо табе бракуе мудрасці паўнапраўнага Майстра, і ты з'яўляешся апошняй магутнай пасудзінай сінанджу, Рыма."
  
  
  "Я ніколі не думаў аб сабе ў такіх тэрмінах". Рыма ўсміхнуўся.
  
  
  "Я таксама", - хітра сказала Ганна Чуцёсаў.
  
  
  Кіраўнік 12
  
  
  
  
  Рыма зменшыў хуткасць, калі яны пад'ехалі да грубага дарожнага знака з надпісам "БЯСПЛАТНАЯ АЎТАМОЙКА імя ЮРЫЯ ГАГАРЫНА". "Дзе вялізныя чэргі, пра якія я чуў?" ён спытаў. Ён з'ехаў на машыне з Фолкрофта, таму што Чиун быў занадта слабы, каб змагацца з-за гэтага. Ганна Чуцёсаў тлела на заднім сядзенні. Час ад часу яна выцірала вочы. Рыма, адчуўшы хвалю жалю, падумаў, што ведае чаму. Ганне было балюча ад таго, што ён адкінуў яе. Магчыма, яна была закахана ў яго. Яму давядзецца паведаміць ёй навіну аб сваіх змовінах мякка, небарака. Не падвядзі яе.
  
  
  "Там!" Сказаў Чыун, паказваючы. На ім быў малюсенькі гарнітур у бела-зялёную клетку, які рабіў яго падобным на карэйскую версію букмекера з іпадрома. "Месца зла", – дадаў Чыун. "Цьфу на той дзень, калі я ўбачыў яго заганнасць".
  
  
  "Па-мойму, выглядае як звычайная аўтамыйка", – рызыкнуў выказаць здагадку Рыма.
  
  
  На заднім сядзенні Ганна Чуцёсаў глуха зароў і выцягнула аўтаматычны пісталет Walther PPK з кішэні свайго вясновага паліто.
  
  
  "Дзе ты гэта ўзяў?" Спытаў Рыма, заўважыўшы пісталет у люстэрку задняга віду.
  
  
  "Я купіў гэта".
  
  
  "Як табе гэта ўдалося? Зброю цяжка дастаць у такім стане".
  
  
  "Уладальнік крамы зброі быў вельмі згаворлівы. Ён, прынамсі, прызнаў мяне такім, які я ёсць".
  
  
  "Рускі агент?" Спытаў Рыма. Не, дурань. Жанчына."
  
  
  "О", - сказаў Рыма. "Я думаю, ёсць сёе-тое, што я павінен табе сказаць".
  
  
  "Пазней", - умяшаўся Чыун. "Месца зла маячыць наперадзе". Рыма з'ехаў да падножжа пандуса, прапусціўшы дзве машыны, перш чым слізгаць на тэрыторыю аўтамыйкі. У гэтым месцы не было ніякай актыўнасці. Вецер разгойдваў дубовыя гаі ззаду яго. Да фасада была прыклеена кардонная таблічка "ЗАКРЫТА".
  
  
  "Выглядае пакінутым", - сказаў Рыма пасля доўгай паўзы.
  
  
  "Блішчалае назіранне", - фыркнула Ганна Чутесов, выходзячы з машыны з пісталетам у руцэ.
  
  
  "Гэй!" Сказаў Рыма. "Пачакай!"
  
  
  "Цішэй!" - сказаў Чыун. "Няхай яна робіць, што хоча". "Яе могуць забіць", - заўважыў Рыма.
  
  
  "Лепш яна, чым мы. Акрамя таго, гэта яе віна, што я застаўся без нагляду".
  
  
  "Беспілотны? Ах, сапраўды".
  
  
  "Давайце паглядзім, як з ёй абыдзецца аўтамыйка", – сказаў Чыун.
  
  
  "Нічога не зробіш, Татачка", - сказаў Рыма. "Яна можа выкінуць што-небудзь вар'яцкае". Рыма пабег за ёй.
  
  
  Ганна Чуцясоў увайшла ў адкрыты ўваход. Яна рухалася як котка, гнуткая і бясшумная, і Рыма цьмяна адчуў, як у ім прачынаюцца яго старыя пачуцці да яе. Яна была грацыёзнай самкай жывёлы, стрыманай, як снежны барс, і бясстрашнай. Яна спынілася перад якія звісаюць скуранымі палоскамі, каб агледзець панэль кіравання.
  
  
  Скураныя палосы ціха прыўзняліся, як вусікі вялізнай расліны, і павярнуліся вакол яе галавы, рук і ног. Ганна Чуцёсаў закрычала, калі яны зацягнулі яе ўнутр.
  
  
  Рыма перайшоў на бег.
  
  
  Майстар Сінанджу кінуўся за ім і стаў у яго на шляху.
  
  
  "Не, Рыма!" - сказаў Чыун, націскаючы на жывот Рыма. "Я паклапачуся пра гэта. Ты не павінен рызыкаваць і сваім семем".
  
  
  "Ты нездаровы. Ты застаешся".
  
  
  "Тады мы пойдзем абодва, упарты", - сказаў Чыун, і яны ўляцелі на бясплатную аўтамыйку "Юрый Гагарын". Яны пранесліся скрозь якія звісаюць скураныя палосы так хутка, што яны затрашчалі, як ветразі на ветры.
  
  
  Унутры Рыма ўбачыў неверагоднае відовішча. Унутры аўтамыйкі было цёмна, горача і душна, але яе механізмы працавалі. Паглядзеўшы ўздоўж аўтамабільнай трасы, ён убачыў апантаны механічны рух. Гэта было падобна на ажывелы тунэль вясёлага дома.
  
  
  Велізарныя пучкі якія звісаюць палосак скуры, падобных на марское багавінне, цягаліся па мокрай падлозе, і з блытаніны высоўвалася пару стройных ног. Ногі Ганны. І Ганна крычала, калі яны цягнулі яе да круціцца механізму.
  
  
  "Стаяць!" - крыкнуў Чыун. Рыма, чые вочы аўтаматычна прыстасаваліся да святла, убачыў, як Майстар Сінанджу адскочыў убок ад скуранога клубка. Рушыў услед шквал мільгаючых пазногцяў, і ў імгненне вока скураныя палоскі ўпалі мокрай кучай.
  
  
  Рыма дапамог Ганне Чуцёсаў падняцца на ногі.
  
  
  "Добрая праца, татачка", - сказаў Рыма. "Яна ў мяне".
  
  
  "Цяпер забірай яе", – крыкнуў Чиун. "Я патрабую, каб ты сышоў. Ідзі! Зараз жа!"
  
  
  "Нічога не зробіш", - упарта сказаў Рыма.
  
  
  "Небяспека не з гэтага канца, - раптам сказала Ганна, - а з другога".
  
  
  Рыма і Чыун паглядзелі на яе. Яна была наскрозь мокрай.
  
  
  "Адкуль ты гэта ведаеш?"
  
  
  "Павер мне. Я ведаю", - сказала Ганна, адціскаючы валасы.
  
  
  "Што ты думаеш, Татачка?"
  
  
  Рыма так і не пачуў, што падумаў Чыун, таму што раптоўна з усіх бакоў на іх абрынуліся бруі вады, і вялізныя верціцца буфера абрынуліся на іх.
  
  
  "Ты ўстанеш на правы бок, Рыма. А я вазьму левы", - сказаў Чыун.
  
  
  "А ты ідзі за намі", - сказаў Рыма Ганне.
  
  
  Рыма адсунуўся ўбок, калі чырвона-сіні буфер, падобны на дзіцячы мячык, паляцеў на яго, падвешаны на канцы распорнага механізма.
  
  
  Рыма ўхапіўся за распорку, пазбягаючы буфера, які, нягледзячы на свае памеры, выглядаў бяскрыўдна. Але Рыма ведаў, што гэтыя шчацінкі, прызначаныя для чысткі эмаляваных кузаваў аўтамабіляў, здзяруць з яго скуру ў імгненне вока.
  
  
  Яны нават не наблізіліся.
  
  
  Рыма ўдарыў па стойцы ў месцы выступу і адправіў буфер у палёт да сцяны. Ён адскочыў, захістаўся, як шына, якая пракацілася, і, хістаючыся, упаў на зямлю.
  
  
  Рыма азірнуўся. Майстар Сінанджу ўсё яшчэ быў заняты двайніком буфера Рыма.
  
  
  Чиун адышоў у бок, расставіўшы ногі ў баявой стойцы, калі які верціцца пластыкавы пампон паляцеў на яго.
  
  
  "Адыдзі", - сказаў ён.
  
  
  "Што ён робіць?" спытала Ганна зрывістым голасам. "Ён проста стаіць там. Ён будзе забіты". Але Майстар Сінанджу не проста стаяў там. Яго карыя вочы былі прыкаваныя да які верціцца прылады. Калі яна была на адлегласці даўжыні вуса ад яго твару, ён адступіў назад і выцягнуў абедзве рукі, пальцы трымаліся свабодна, як быццам ён быў штукаром, які кідаў святлівы парашок на жароўню.
  
  
  Густая шчацінне наткнулася на доўгія, натрэніраваны ў сінандж пазногці Чыуна.
  
  
  Гэта было не спаборніцтва.
  
  
  Буфер круціўся, як цыркулярная піла, але гэта была цыркулярная піла, у якой не было зуб'яў. Чырвонае і сіняе шчацінне разляцелася ва ўсе бакі, як рыс на вяселлі. Мокрыя, яны пакрывалі сцены і падлогу.
  
  
  Ганна закрычала.
  
  
  Чіун засмяяўся, убачыўшы, як руская жанчына лапае сваё адзенне. Да яе прыліплі шматкі шчаціння, робячы яе падобнай на чалавечы ражок марожанага, абсыпаны чырвонымі і сінімі цукеркамі "джымі".
  
  
  "Я папярэджваў цябе, каб ты адышоў", – сказаў Чыун.
  
  
  Рыма ўзяў Ганну за адну руку і разгарнуў яе на месцы, і хоць яго рукі рухаліся так, як быццам ён на вялікай хуткасці шлёпаў яе па целе, Ганна не адчувала нічога, акрамя лёгкага павеву яго рук у руху.
  
  
  Калі Рыма адступіў, на яе адзенні не было ні плямкі пластыка.
  
  
  "Дзякуй", - сказала яна афіцыйна.
  
  
  "Трымайся бліжэй", - параіў Рыма.
  
  
  "Мыла наступнае", - указаў Чыун. "Яно будзе паступаць з тых соплаў наперадзе".
  
  
  Рыма кіўнуў. "Давайце стукнем па іх, перш чым яны нападуць на нас".
  
  
  "Згодны", - сказаў Чыун. Па-ранейшаму прытрымліваючыся процілеглых бакоў дарожкі, Рыма і Чыун накіраваліся да вертыкальных ашэсткаў, на якіх размяшчаліся рэактыўныя соплы. Не паспелі яны пачаць працякаць, як пальцы заціснулі іх з сілай гідраўлічных ціскоў. З соплаў, заціснутых моцнымі, як сталь, пальцамі, пацякла белая вадкасць, якая прапаліла дзіркі ў бетоннай падлозе.
  
  
  "Тут выкарыстоўваюць моцнае мыла", – сказаў Рыма.
  
  
  "Дура", - сказала Ганна Чуцёсава. "Ты што, кіслату не даведаешся, калі бачыш яе?"
  
  
  "Што далей?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Хіба ты не ведаеш?" - спытаў Чыун. "Я думаў, усе белыя знаёмыя з машынамі".
  
  
  "Не ўсе аўтамыйкі аднолькавыя. І я ніколі раней не быў у гэтай".
  
  
  "Штукі з гарачага паветра", - сказаў Чыун.
  
  
  А потым яны з'явіліся, упаўшы са столі на вышыню аўтамабільнага капота і абдзімаючы гарачым паветрам.
  
  
  "Мы можам абысці іх", - нядбайна сказаў Рыма. "Яны не прычыняць нам шкоды".
  
  
  "Ты занадта самаўпэўнены", – папярэдзіў Чіун.
  
  
  "Аўтамыйкі створаны для таго, каб прыбіраць, а не забіваць", - сказаў Рыма.
  
  
  Паветранадзімалкі раптам выкінулі полымя.
  
  
  "Відаць, гэты пра гэта не ведае", - нагадаў Чіун, ухіляючыся ад бруі вадкага агню.
  
  
  Рыма схапіў Ганну.
  
  
  "Што ты робіш?" яна закрычала.
  
  
  "Даверся мне", - сказаў Рыма, зацягваючы яе ў полымя, якое разгараецца. Яны прайшлі скрозь сцяну полымя, якая раптам узнікла. Майстар Сінанджу, здзейсніўшы спрытны скачок, далучыўся да іх.
  
  
  "Я магла згарэць жыўцом", - злосна сказала Ганна, вызваляючыся з рук Рыма.
  
  
  "Ніякіх шанцаў", - сказаў Рыма, азіраючыся на зацішнае полымя. "Вы пакрыты вадой. Гэта абараніла вас". Раптам паветра напоўнілася смерцю.
  
  
  "Уніз! На падлогу!" Рыма паклікаў Ганну. Ён пазнаў гук стральбы з аўтаматычнай зброі. Куля прасвістала міма яго твару.
  
  
  Рыма пачуў стракатанне кулямёта справа ад сябе, за дарожкай для мыцця машын. Ён прарваўся скрозь краты, лёгка пазбегнуўшы пырсак куль.
  
  
  Зброяй была вінтоўка М-16, прымацаваная да мацавання на падлозе. Яна стрэліла аўтаматычна. Рыма падышоў збоку і выхапіў абойму "банана". Зброя разрадзілася. Цішыня вярнулася ў цёмныя межы будынка.
  
  
  "Чыун, вы з Ганнай стойце спакойна. У іх з гэтага боку міны-пасткі. Я збіраюся іх праверыць".
  
  
  "Будзь асцярожны, Рыма", - папярэдзіў Чыун.
  
  
  Рыма знайшоў складаную спружынную прыладу, прызначаную для запуску трох светлашумавых гранат пры перахопе фотаэлектрычнага прамяня. Рыма дастаў гранаты, раздушыў іх у руках у бясшкодны парашок і начыста выцер рукі.
  
  
  Наперадзе не было іншых пастак, таму ён выбраўся назад на трасу.
  
  
  "Што ты знайшоў?" Спытала Ганна, яе аўтаматычны пісталет дрыжаў у яе руцэ.
  
  
  "Пазней. Я хачу праверыць іншы бок. Дапамажы мне, Татачка".
  
  
  Чыун запусціў руку ў блытаніну труб і зубчастых механізмаў, і па сігнале Рыма яны вызвалілі секцыю сцяны.
  
  
  Рыма высунуў галаву з другога боку. Там было цёмна, цямней, чым на аўтамабільнай трасе, але вочы Рыма ўлоўлівалі нават самае слабае святло і павялічвалі яго, пакуль ён не змог бачыць выразна.
  
  
  "Гэты бок выглядае чыстым", - сказаў Рыма, далучаючыся да астатніх.
  
  
  "Ты бачыў лісты?"
  
  
  "Так. Літары CP Хтосьці намаляваў іх на сцяне пад пацешным вуглом. Ну і што?"
  
  
  "Паглядзі вышэй за сябе", - прапанавала Ганна.
  
  
  Рыма і Чыун узнялі вочы. Скрозь лабірынт труб яны ўбачылі вялізную чырвоную літару C. Побач з ёй была яшчэ адна C.
  
  
  "Разам яны чытаюць CCCP", - змрочна сказала Ганна. "У алфавіце Расіі гэта азначае Саюз Савецкіх Сацыялістычных Рэспублік. Дакладна такія ж літары на крыле Гагарына".
  
  
  "Ты збіраешся пачаць гэта зноў?" Сказаў Рыма. "Гэта аўтамыйка. Яна тут ужо шмат гадоў. Сміт сказаў нам пра гэта. Гэта не твой зніклы шатл".
  
  
  "Гэта зусім як упарты самец - адмаўляцца ад доказаў, калі іх шпурляюць табе ў твар", - усклікнула Ганна. "Вы непераможна тупыя, як і ўся ваша падлога. Як я магу прымусіць вас паверыць!" Яна выглядала ўзнятай, напружанай. Нешта яе непакоіла, зразумеў Рыма. Нешта большае, чым цяперашняя сітуацыя.
  
  
  "Паспрабуй зраўняцца з намі", - сказаў Рыма, засноўваючыся на здагадцы. Ганна прыкусіла губу. Яна павярнулася да Майстра Сінанджу, які назіраў, як згасае полымя на іншым канцы трасы.
  
  
  "Ты памятаеш сярэбраны шар, які вісеў над выхадам з гэтага месца?" - Спытала яна.
  
  
  Чіун задуменна наморшчыў твар.
  
  
  "Ах, зараз я ўспомніў", - сказаў ён. "Я глядзеў на гэта, калі страціў прытомнасць. Я памятаю, што задавалася пытаннем, для чаго гэта было".
  
  
  "Гэта адпавядае фатаграфіям, якія мой урад паказаў мне, спадарожніка сувязі, які быў на борце "Юрыя Гагарына", калі ён быў запушчаны".
  
  
  Рыма паглядзеў на Ганну Чуцёсаў так, нібы ў яе было дзве галавы.
  
  
  "Спадарожнік сувязі?" Перапытаў Рыма. "Вісіць на аўтамыйцы".
  
  
  "Так!" Горача сказала Ганна.
  
  
  "Спадарожнік сувязі, які вісіць на аўтамыйцы", - паўтарыў Рыма, кінуўшы на Ганну скептычны погляд.
  
  
  "Чаму гэта так неверагодна, Рыма?" Сказаў Чыун. "Некаторыя людзі вешаюць касматыя косці ў сваіх маторных экіпажах. Магчыма, гэта амерыканскі звычай, з якім ты не знаёмы".
  
  
  Рыма паглядзеў на Чыўна. І зноў на Ганну.
  
  
  Нарэшце ён пакруціў галавой. "Добра, добра, мы пойдзем паглядзім на гэтую штуку. Але давай прапусцім астатнюю частку экскурсіі, добра?"
  
  
  "Гэта неверагодна", - прашаптала Ганна, дакранаючыся вялізных чырвоных літар, калі яны праносіліся міма іх.
  
  
  "Гэта глупства", - сказаў Рыма. “У шасцідзесятыя дзеці малявалі графіці літарамі ўдвая большага памеру. Правым бокам уверх, перавернутымі і вывернутымі навыварат. Яны называлі гэта поп-артам, але я думаю, што ўсе яны былі пад кайфам ці нешта ў гэтым родзе”.
  
  
  "Амерыканскія падлеткі напісалі б USA, ці не так?"
  
  
  "Верагодна, члены Сацыялістычнай рабочай партыі", - сказаў Рыма. "Уся справа ў іх хуткасці".
  
  
  Яны выйшлі ў канцы будынку. Дзверы вялі ў адзін бок, у напрамку аўтамабільнай дарожкі. "Верагодна, вядзе да выхаду", - сказаў Рыма.
  
  
  "Чалавек у будцы можа быць там", - сказала Ганна. "І спадарожнік. Я ўпэўнена, што ён прымушае тэхніку атакаваць нас".
  
  
  Рыма павярнуўся да Чыуна. - Што ты пра гэта думаеш, Татачка? - Спытаў я.
  
  
  Чыун прыслухаўся. "Я не чую сэрцабіцця. проста капае вада".
  
  
  "Тады пайшлі", - сказаў Рыма, беручыся за дзвярную ручку.
  
  
  "Не!" - сказала Ганна Чуцёсава. "Дазвольце мне ісці першай".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Для мяне занадта позна. Але на цябе гэта не паўплывала. Я пайду першым".
  
  
  "Пацярпеў?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Гэтая жанчына кажа мудра", – сказаў Чыун. "Яна пойдзе першай".
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. "Тады яна пойдзе першай. Але давай паскорым тэмп. У мяне няма часу на ўвесь дзень".
  
  
  Ганна зняла з засцерагальніка свой аўтаматычны пісталет, схапілася за дзверы другой рукой і прыгатавалася. Дзверы расчыніліся, і яна ўляцела ў яе плыўным скачком. Яе абцасы пстрыкнулі з супрацьлеглага боку.
  
  
  "Бачыш што-небудзь?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Не", - сказала Ганна ціхім голасам. "Гэта сышло. Пайшло".
  
  
  Рыма сабраўся пераступіць парог, але Чыун тузануў яго назад за рукаў.
  
  
  "Я наступны. Я скажу табе, ці бяспечна гэта".
  
  
  Майстар Сінанджу старанна ўцягнуў носам паветра, перш чым рызыкнуць выйсці. Рыма чакаў. Ён ведаў, што нюхаць паветра - апошні сродак майстра сінанджа перад тварам невядомасці. Гэта была спадчына тых дзён, калі Майстры падарожнічалі па далёкіх землях, часта сустракаючы па шляху невядомых драпежнікаў.
  
  
  Чыун прайшоў праз гэта. Праз імгненне ён паклікаў Рыма ісці за ім.
  
  
  Рыма выявіў Чыуна і Ганну, якія ўтаропіліся ў столь. Распоркі абарвана боўталіся. Было ясна, што не так даўно нешта звісала са столі, але было адкручана.
  
  
  "Так, там нешта было", - прызнаў Рыма.
  
  
  "Бачыш?" Пераможна сказала Ганна. "Я ж казала табе. І вось, гэта будка, з якой мужчына са злавесным голасам клікаў мяне".
  
  
  "Што ён табе сказаў?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Ён сказаў: "Добрага дня"."
  
  
  "Чорт вазьмі, гэта сапраўды злавесна", - сказаў Рыма. “Я папрашу Сміці апублікаваць бюлетэнь па ўсіх пунктах. Абвінаваціце яго ў падбухторванні да прыемнага баўлення часу. За гэта ён мог бы атрымаць дваццаць гадоў”.
  
  
  "Уся справа ў тым, як ён гэта сказаў", - настойвала Ганна.
  
  
  Рыма падышоў да бруднай кабінкі і пацёр пальцамі шкло. Нейкі бруд трапіў яму на рукі, але другі бок быў такі ж брудны, і ён не мог ясна бачыць.
  
  
  "Пацешна", - сказаў ён. "Гэтае месца такое ж новае, як пені, усё, за выключэннем бруду на гэтай штуцы".
  
  
  "Будка ўладальніка", - сказала яму Ганна. "Ён не хацеў, каб яго бачылі, гэты д'ябал".
  
  
  "Дэман-мыйшчык аўтамабіляў", – сказаў Рыма. "Я на гэта не куплюся".
  
  
  "Як вы растлумачыце машыны, якія напалі на нас?"
  
  
  "Няспраўнасць", - сказаў Рыма.
  
  
  "А міны-пасткі?"
  
  
  "Уладальнік мае нешта супраць парушальнікаў," сказаў Рыма менш упэўнена.
  
  
  "Дурань", - сказала Ганна Чуцёсаў. Але нават яе пагарда не збянтэжыла Рыма Уільямса.
  
  
  Рыма адхапіў руку і ўдарыў па шкле адчыненай далонню. Шкло задрыжала, павісла на месцы, калі ад месца ўдару разыходзілася павуцінне расколін, а затым рассыпалася асколкамі, такімі дробнымі, што здавалася, быццам шкло ператварылася ў цукар.
  
  
  Рыма ўбачыў, што з другога боку была панэль кіравання, і, здаецца, яна займала ўсю кабіну. Не было месца, на якім мог бы сядзець чалавек. Сапраўды, сядзення не было. Проста сталёвы калодзеж, утыканы кабелямі і злучальнымі прыладамі.
  
  
  "Вы кажаце, у гэтай кабінцы нехта быў?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я бачыла яго смутны сілуэт праз шкло", - настойвала Ганна.
  
  
  "Зірні", - прапанаваў Рыма.
  
  
  Ганна асцярожна ступала. Калі яна ўбачыла, што ў кабіне можа знаходзіцца чалавек, толькі калі ў яго няма ніжняй часткі цела, яна стала бледна-зялёна-белай і, спатыкаючыся, адышла ў кут, дзе апусцілася на зямлю, не звяртаючы ўвагі на тлустыя плямы, якімі прахарчавалася яе адзенне.
  
  
  Рыма тузаў за тоўстыя тросы, пакуль яны не лопнулі. Гук шалёна працавальнага механізму неадкладна спыніўся. Ён павярнуўся да Чыуна.
  
  
  "Ты таксама бачыў абрысы, Маленькі бацька?"
  
  
  "Ты б палічыў мяне вар'ятам, калі б я сказаў "так"?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Не".
  
  
  "Я зрабіў".
  
  
  "Гэта вар'яцтва!" Выпаліў Рыма.
  
  
  "Хлус!" Сказаў Чыун.
  
  
  "Добра, мне шкада. Гэта проста не сыходзіцца".
  
  
  "Гэта д'ябальшчына", - сказала Ганна. "Дзе гэта можа быць? Што ён можа з гэтым рабіць?"
  
  
  "Я думаю, Ганна пачынае вар'яцець, Татачка. Паслухай яе".
  
  
  "Ты паслухай яе. Я расчараваны тым, што не знайшоў нікога, каму можна было б адпомсціць за мой гонар". І ён штурхаў сцяну да таго часу, пакуль цэгла не адарвалася ад раствора. Пасля таго, як Чіун сабраў кучу, ён таптаў цэглу нагамі ў сандалях, пакуль не атрымаўся дробны парашок.
  
  
  - Цяпер адчуваеш сябе лепш? - спытаў Рыма.
  
  
  "Не", - адказаў Майстар сінанджу.
  
  
  "Я так не думаў", - сказаў Рыма, прапаноўваючы Ганне Чуцёсаў руку. "Давайце ўсё прыбяромся адсюль. У гэтай абалонцы больш нічога няма".
  
  
  Яны выйшлі праз задні двор і падышлі да машыны. Перш чым яны дабраліся да яе, ветравое шкло разляцелася на кавалкі, а капот падняўся.
  
  
  "О-о", - сказаў Рыма. "У нас непрыемнасці".
  
  
  "Снайпер", - крыкнула Ганна, ныраючы ў сховішча за машынай.
  
  
  "І гэта таксама", - сказаў Рыма, азіраючыся па баках. "Але я думаў аб тым, што скажа Сміці. Гэта яго машына". Лопнула шына, і з аднаго боку аўтамабіля з'явіўся ланцужок акуратных чорных дзірак, падобных на ноты ў музычнай гаме. Лежачы на зямлі, Ганна чаплялася за пучкі травы і варажыла, што перашкаджае Рыма і Чыуну далучыцца да яе ў бяспецы.
  
  
  На якая распускаецца верхавіне дуба Эрл Армалід высыпаў змесціва вінтоўкі М16 у машыну, пакуль не пераканаўся, што ёю нельга кіраваць.
  
  
  Ён кінуў зброю, якая вольна боўталася на шнурку, прымацаваным да яго пояса, і дастаў свой аўтаматычны пісталет з наплечной кабуры. Ён вырашыў спачатку разрабіцца з высокім худым. Яго галава ўяўляла сабою самы чысты стрэл.
  
  
  Армалід зрабіў адзін стрэл. Ён быў настолькі ўпэўнены ў сваёй мэце, што не спыніўся, каб паглядзець. Ён выказаў меркаванне, што яго мэта ўпала, і навёў прыцэл на другую мэту, маленькага азіята ў касцюме Пі-Ві Германа. Прагрымеў другі стрэл.
  
  
  Затым Эрл паглядзеў на дзяўчыну. Яна, відаць, шукала сховішча за машынай. Без праблем. Аўтаматная куля магла прабіць блок рухавіка. Ён зноў паднёс пісталет да твару, але пры гэтым заўважыў, што на зямлі няма цел.
  
  
  Такім чынам, куды падзеліся тыя два забойствы? Яны не маглі схавацца ні завошта. Куля 44-га калібра валодала спыняючай здольнасцю прыбіць ахвяру да зямлі, нават калі смерць не была імгненнай, як гэта звычайна бывала. І ўсё ж на траве не было слядоў крыві ці валачэння.
  
  
  Эрл Армалід абраў менавіта гэты дуб, таму што ён быў моцным і меў вялікую крону з галін. Ранняй вясной на галінах было не так шмат лісця, але зялёных нырак было дастаткова, каб яго замаскіраванае цела злівалася з натоўпам. Гэта было таксама дастаткова высока, каб ён мог збіць любога, хто паспрабуе ўзлезці на дрэва ўслед за ім.
  
  
  Дрэва, усе чатыры футы ў акружнасці, раптам затрэслася.
  
  
  Эрл Армалід быў упэўнены, што гэта землятрус, пакуль не паглядзеў уніз.
  
  
  З падножжа дрэва на яго глядзелі закінутыя твары дзвюх яго ахвяр. Але яны не былі мёртвыя. Яны былі жывыя. На самой справе, высокі мужчына з мёртвымі вачыма ўсміхнуўся. Гэта была непрыемная ўсмешка.
  
  
  "Олі, Олі, вызвалі быкоў", - гулліва паклікаў высокі.
  
  
  "З'еш гэта, малакасос", - выплюнуў Эрл у адказ. А затым ён стрэліў у гэты ўсмешлівы твар.
  
  
  Куля раскалола напалову засыпаны зямлёй камень там, дзе стаяў мужчына. Дрэва зноў затрэслася. На гэты раз мацней. Эрлу прыйшлося ўхапіцца за ствол дрэва, каб утрымацца. Ад соку ў яго сталі ліпкімі пальцы, і ён вылаяўся. Гэтая дрэнь магла ў імгненне вока заклінаваць такую выдатную зброю, як АвтоМаг. Ён змяніў руку.
  
  
  "Чаму ты не спускаешся?" - спытаў высокі пісклявы голас.
  
  
  Эрл паглядзеў уніз на азіята і стрэліў яму ў твар. Дуб зноў затросся. Хоць азіят, здавалася, не рухаўся, ён раптам апынуўся на іншым месцы. Бяспечны.
  
  
  "Напэўна, ён хоча, каб мы вымавілі чароўнае слова, перш чым ён спусціцца", - гучным голасам сказаў высокі мужчына азіяту.
  
  
  "Цікава, што гэта?" - спытаў азіят здзіўленым тонам.
  
  
  "Можа быць, гэта "цімбер". Высокі мужчына паклікаў яго: "Гэй, прыяцель, гэта "тымбер"?"
  
  
  Эрл не адказаў. Замест гэтага ён вырваў чэку з ручной гранаты і кінуў яе.
  
  
  Ручная граната стрэліла назад. Яна спынілася ў дзюйме ад кончыка дрыготкага носа эрла Армаліда. Здавалася, яна павісла ў паветры, нібы бязважкая. Эрл у роспачы паспрабаваў схапіць гранату, але яна раптам упала назад.
  
  
  Яно вярнулася праз мілісекунду, завісшы ў неверагодным становішчы. "Я магу працягваць рабіць гэта, пакуль яно не стрэліць табе ў твар", - весела праспяваў высокі мужчына.
  
  
  Эрл схапіўся зноў. Дарэмна. Граната ўпала. У наступны раз, калі яна ўзляцела, Эрл быў упэўнены, што пяцісекундны запал быў вычарпаны. Але граната не спынялася дастаткова доўга, каб знішчыць яго спатнелы твар. Яна працягвала рвацца.
  
  
  Высока наверсе пачуўся выбух. Страсенне патрэсла дрэва. Уніз пасыпаліся гарачыя аскепкі. Яны абрэзалі галінкі, падпалілі кару, але цудоўным чынам не ўпіліся ў сціскаецца плоць Эрла. Адзін распалены кавалак упаў яму на калені, і ён адчайна адштурхнуў яго, перш чым ён прагарэў да фамільных каштоўнасцяў.
  
  
  "Ты зараз спускаешся?" - пацікавіўся азіят. Ён пляснуў па ствале, і той завібраваў, як маладое дрэўца.
  
  
  Эрл учапіўся ў дрэва, спадзеючыся, што ўсё гэта быў сон. Так і павінна было быць. Ніхто не мог падкінуць гранату ў паветра так высока, каб аскепкі страцілі сваю смяротную хуткасць, падаючы назад на зямлю.
  
  
  "Я думаю, гэта "драўніна", - сказаў худы белы чалавек. І магутны дуб зноў закалаціўся і працягваў трэсціся. Эрл ведаў, што яны секлі дрэва сякерамі. Рэзкі, мясісты гук удару быў вядомы беспамылкова. Як і трэск! якраз перад тым , як дуб пачаў разгойдвацца.
  
  
  Эрл адскочыў у бок, калі дуб паваліўся на зямлю. Ён прызямліўся ў блытаніне галін і ляжаў нерухома, з яго выбіла паветра.
  
  
  Белы чалавек і азіят выцягнулі яго з ляснога гушчару. Эрл Армалід сядзеў, пераводзячы дыханне, пакуль гэтыя двое стаялі над ім.
  
  
  Ашаломлены, няздольны прыдумаць нічога лепшага, каб сказаць, ён спытаў: "Дзе твае сякеры?"
  
  
  "Якія сякеры?" - спытаў белы чалавек, выдзімаючы драўляную стружку з-пад пазногця.
  
  
  Кіраўнік 13
  
  
  
  
  Першае, што сказаў доктар Гаральд В. Сміт, калі прыбыў на бясплатную аўтамыйку "Юрый Гагарын", было: "Што здарылася з маёй машынай?"
  
  
  "Ён стрэліў у яго", - лаканічна сказаў Рыма, паказваючы на чалавека ў бруднай форме джунгляў.
  
  
  Сьміт стаяў над эрлам Армалідам, які скурчыўся на траве, сашчапіўшы рукі на патыліцы. "Я не паведамлю вам нічога, акрамя свайго імя, звання і серыйнага нумара", – сказаў эрл Армалід. У яго балелі рукі. Ногі паколвала ад перабояў у крывацёку. Ён бы паварушыўся, каб аблегчыць агонію, але пасля таго, як белы хлопец прымусіў яго прыняць зневажальную позу ваеннапалоннага, азіят дакрануўся да яго задняй частцы шыі, і з тых часоў эрл Армалід адчуваў сябе так, як быццам у яго звяло сківіцу.
  
  
  "Твой кашалёк", - змрочна сказаў Сміт.
  
  
  "Я ўжо праверыў", - сказаў Рыма, працягваючы Сміту кашалёк. "Там няма пасведчання асобы".
  
  
  Сьміт моўчкі ўзяў кашалёк. Ён пакорпаўся ў ім, не знайшоў ніякіх пасведчанняў асобы і дастаў тоўсты пачак банкнот. Ён моўчкі адлічыў дзясяткі і дваццаткі. Ён кінуў кашалёк да ног мужчыны і сказаў: "Гэта за шкоду, нанесеную маёй машыне. І меркаваныя выдаткі на буксіроўку".
  
  
  "Мне непрыемна ўказваць на гэта, Сміці, - сказаў Рыма, - але ў цябе на руках праблема больш сур'ёзная, чым рахунак за рамонт. Акрамя таго, любы можа ўбачыць, што на тваю машыну накладзены татальны арышт".
  
  
  "Я ведаю выдатнага механіка", - сказаў Сміт. "Такім чынам, што было такога тэрміновага, што вы настаялі, каб я прыехаў сюды асабіста?"
  
  
  "Гэты хлопец нейкім чынам звязаны з аўтамыйкай. Ён кажа, што яго клічуць Тэкс Трэйлер".
  
  
  "Ён хлусіць", - сказаў Сміт. "Яго клічуць эрл Армалід".
  
  
  "Адкуль ты ведаеш?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  "Я даведаўся яго па тэлевізійных рэпартажах. Ён хаваецца ад федэральных уладаў, шукаецца па шэрагу абвінавачанняў, не выключаючы забойства супрацоўнікаў праваахоўных органаў". Сміт нахіліўся і выцягнуў жэтоны мужчыны з-пад камуфляжнага каўняра. Ён мімаходам зірнуў на іх.
  
  
  "Бачыш?" - сказаў ён, паказваючы іх Рыма.
  
  
  Рыма прачытаў біркі. "Ты маеш рацыю. Тут напісана "Эрл Армалід", серыйны нумар 334-55. Да якога аддзялення ты ставішся, прыяцель?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  "Без каментароў".
  
  
  "Перавярні гэта, Рыма", - сказаў Сміт.
  
  
  Рыма прачытаў іншы бок. На абароце былі адціснуты словы "Віншаванні ад часопіса Survivalist's Monthly".
  
  
  "Яны раздаюць іх у якасці заахвочвання падпіскі", – сказаў Сміт. Ён падышоў да ўваходу ў аўтамыйку і ўважліва агледзеў яе звонку. Складаным нажом, вынятым з кішэні камізэлькі, ён адарваў адну з белых плітак, якія пакрываюць вонкавыя сцены.
  
  
  - Цікавая архітэктура? - спытаў Рыма, калі Сміт вярнуўся.
  
  
  "Не, але будаўнічыя матэрыялы незвычайныя".
  
  
  "Ты павінен бачыць сам механізм мыцця. Гэта цябе заб'е".
  
  
  "Незвычайна бачыць пластмасы касмічнай эры і звышсакрэтныя сплавы, якія выкарыстоўваюцца пры будаўніцтве камерцыйнай аўтамыйкі", – спакойна сказаў Сміт, гледзячы Эрлу Армаліду прама ў вочы.
  
  
  Эрл Армалід хацеў паглядзець уніз, каб пазбегнуць суровага погляду Сміта, але яго шыя не рухалася.
  
  
  "Што ты хочаш сказаць, Сміці?" Спытаў Рыма.
  
  
  “Гэта не звычайная плітка. Гэта адна з дарагіх гарачатрывалых плітак, якія выкарыстоўваюцца для абароны карпусоў шатлаў. Іх лёгка ідэнтыфікаваць. Яны вытрымліваюць надзвычай высокія тэмпературы, але настолькі далікатныя, што могуць разбіцца пад моцным дажджом”. Каб прадэманстраваць свой пункт гледжання, Сміт разламаў тоўстую плітку двума пальцамі. "Я лічу, што міс Чуцёсаў мела рацыю з самага пачатку", - дадаў ён, кідаючы аскепкі да ног Армалідзе.
  
  
  "Я рада, што нехта тут можа думаць", - сказала Ганна Чуцёсаў. Яна таксама пільна глядзела на эрла Армаліда.
  
  
  "Дзе члены экіпажа?" - спытаў Сміт.
  
  
  "Абяжыце мяне. Я ніколі іх не бачыў. Я думаю, яны мёртвыя".
  
  
  "Вядома, яны мёртвыя", - тупа сказала Ганна. "Яны былі адважнымі людзьмі. Яны ніколі б не дазволілі аднаму чалавеку ўзяць пад кантроль іх карабель, не ваюючы да смерці".
  
  
  "Я не маю да гэтага ніякага дачынення", - сказаў Армалід. "Карабель быў пусты, калі я падняўся на борт".
  
  
  "У Кэнэдзі?"
  
  
  "Так. Я падумаў, што гэта выкрут рускага ўварвання, і калі я вазьму шатл штурмам, то стану героем і атрымаю памілаванне ад прэзідэнта".
  
  
  "Ідыёт мужчынскага полу", - выплюнула Ганна Чуцёсаў.
  
  
  "Калі карабель быў пусты, прыяцель, хто ім кіраваў?" Патрабавальна спытаў Рыма. "Не падобна, што ты змог бы кіраваць папяровым самалёцікам, нават калі б у цябе было ўсё астатняе жыццё на трэніроўкі".
  
  
  "Вам, хлопцы, будзе цяжка гэта праглынуць".
  
  
  "Выпрабуй нас", - сказаў Рыма.
  
  
  "Унутры нікога не было".
  
  
  "Ён узляцеў аўтаматычна?" - спытаў Сміт. "Не, не зусім".
  
  
  "Што менавіта?" Падказаў Рыма.
  
  
  "Карабель ляцеў сам", - сказаў эрл Армалід.
  
  
  Майстар Сінанджу падышоў ззаду да скурчанай постаці эрла Армаліда. "Я згадваў, што гэта была істота, якая працавала на аўтамыйцы зла? Не? Як такі, ён часткова адказны за тое невымоўнае, што напаткала Дом Сінанджу. Як кіруючы Майстар, я заяўляю аб праве паступіць з нягоднікам так, як лічу патрэбным, пасля заканчэння допыту."
  
  
  "І я патрабую права забіць яго ў імя адважных савецкіх касманаўтаў, якія аддалі свае жыцці", - адказала Ганна Чуцёсаў.
  
  
  "Карабель паляцеў сам", - у роспачы сказаў эрл Армалід. "Вы павінны мне паверыць".
  
  
  Майстар Сінанджу пацягнуўся да левага вуха эрла Армаліда і пяшчотна пацёр яго паміж вялікім і ўказальным пальцамі. Ён працягваў церці яго нават пасля таго, як Эрл Армалід сціснуў зубы ад узмацняецца цеплавога трэння. Дым вырываўся з яго ноздраў. Ён быў упэўнены, што стары азіят падсмажваў мочку яго вуха запалкай, але полымя відаць не было. І эрл Армалід выдаткаваў гады, трэніруючы свой перыферыйны зрок у якія імітуюцца баявых дзеяннях. Ён мог сказаць, ці выраўняліся яго бакенбарды, не выкарыстоўваючы люстэрка. Але ён не мог убачыць ніводнага супадзення.
  
  
  "Што ты зараз скажаш?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Карабель ляцеў сам", - прастагнаў эрл Армалід скрозь слязлівыя вочы. "Ён быў жывы".
  
  
  "Добра, карабель паляцеў сам", - сказаў Рыма, які ведаў, што ніхто ніколі не хлусіў, хаваючы жорсткі боль, які мог прычыніць Майстар Сінанджу. "Раскажы нам больш".
  
  
  “Я залажу на карабель, вы разумееце? Толькі на борце нікога няма. Я знаходжуся ў гэтым паветраным шлюзе, і раптам сцены пачынаюць стульвацца. Ведаеш, як у старым фільме, калі героя дрэнны хлопец замыкае ў сакрэтным пакоі”.
  
  
  "Немагчыма", - усміхнулася Ганна Чуцёсаў. "У паветранага шлюза няма такой функцыі".
  
  
  "Хіба я не хацеў бы", - сказаў эрл Армалід. "Я быў так блізкі да таго, каб ператварыцца ў булён кубік, калі..."
  
  
  "Вы сказалі куб?" - спытаў Сміт, раптам успомніўшы аб аб'ектах, знойдзеных на ўзлётна-пасадачнай паласе аэрапорта Кэнэдзі. "Так, куб". Сцены разбураліся, як і дах. Я падумаў, што калі яны не спыняцца, мяне разнясе ў кубікі. Але яны спыніліся. Фактычна, карабель задаў мне пытанне. Я гляджу ўгору і бачу вочны яблык, які тырчыць са сцяны. Яно глядзіць на мяне і жадае пазнаць аб гэтым часопісе, які выпаў з майго кішэннага "Штомесячніка выжывальшчыка"."
  
  
  "Што хацеў ведаць ... э-э..... карабель?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Яно хацела ведаць, што такое спецыяліст па выжыванні. Яно было зацікаўлена ў выжыванні".
  
  
  Валасы на твары Майстра Сінанджу раптам затрымцелі, але не было ніякага ветрыку, які мог бы іх паварушыць.
  
  
  "Пра што яно пыталася?" Чыун хацеў ведаць.
  
  
  “У асноўным пра выжыванне. Яно хацела параўнаць нататкі. Яно сказала, што гэта машына, машына для выжывання”. Сьміт з папяліста-шэрым тварам паглядзеў на Рыма. "Ты думаеш аб тым жа, аб чым і я?" глуха спытаў ён.
  
  
  "Горданс", - сказаў Рыма. "Ён вярнуўся".
  
  
  "Хто такі Горданс?" - спытала Ганна Чуцёсаў.
  
  
  Чіун змрочна кіўнуў. "Гардоны. О, гэта ўдвая жудасны дзень".
  
  
  "Хто такі Горданс?" паўтарыла Ганна.
  
  
  "Вы бачылі яго?" Сьміт спытаў эрла Армаліда. "Вы можаце апісаць яго?"
  
  
  "Я казаў табе. Я толькі што бачыў вока. Ён сцвярджаў, што ён быў шатлам. Сказаў, што прысвоіў яго".
  
  
  "Асіміляваўся", - паправіў Сміт. Яго твар быў змардаваным.
  
  
  "Так, гэта".
  
  
  "Ён назваў вам сваё імя?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Я не ведаў, што ў яго ёсць машына. Ён сказаў, што ён машына выжывання, і калі я дапамагу яму, ён не стане мяне кубіць. Гэта была выгадная здзелка, таму я пагадзіўся. Я не быў зацікаўлены ў тым, каб звяртацца да табе па імені ".
  
  
  "Растлумачце аўтамыйку", - сказаў Сміт. "Гэта "Гагарын", ці не так?"
  
  
  "Павінна быць. Толькі што я быў усярэдзіне карабля, ляцеў спакойна, як вам заманецца. У наступны момант мы прызямліліся, і я пахаладзеў. Калі я прачнуўся, я быў на аўтамыйцы, а карабля не было. Спачатку я падумаў, што я дома і вольны, але калі я паспрабаваў сысці, месца ажыло. Ты не можаш сабе ўявіць, якое гэта, калі табе пагражае аўтамыйка”.
  
  
  "О, я не ведаю", - суха сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта дакладна", - сарамліва сказаў эрл Армалід. "Ты ведаеш".
  
  
  "Чаму аўтамыйка?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Камуфляж. Спачатку я даў яму зразумець, што калі ён не хоча, каб за ім хто-небудзь гнаўся, ён павінен быць незаўважным".
  
  
  "Бясплатная аўтамыйка імя Юрыя Гагарына - гэта не зусім шэдэўр вытанчанасці", - сказаў Рыма.
  
  
  "Гэтая частка з'явілася пазней. Ён захаваў гэтае імя, таму што, па праўдзе кажучы, ён не здаваўся занадта разумным. Разумееце, што я маю на ўвазе? Ён успрымаў усё занадта літаральна. Я спрабаваў растлумачыць, што назва была праблемай, але ён сказаў , што яму прыйшлося папрацаваць з тым, што ён засвоіў. Спачатку ён засвоіў shuttle, затым аб'яднаў яго з аўтамыйкай. Калі вайскоўцы спынілі пошукі, ён быў гатовы перайсці да чагосьці іншага, калі яго ахінула ідэя ".
  
  
  "Якая ідэя?"
  
  
  "Ну, ён баяўся ворагаў. Я думаю, гэта вы, хлопцы, таму што ён шмат казаў пра вас".
  
  
  "О, мы з Гордансам вяртаемся на шмат гадоў таму", - сказаў Рыма.
  
  
  "Хто такі Горданс?" Ганна спытала зноў. Яе праігнаравалі.
  
  
  "Ён сказаў, што пакуль на гэтай планеце так шмат людзей, ён не ў бяспецы, і тады я нібыта ўпершыню зразумеў яго. Я, ці ведаеце, спецыяліст па выжыванні. У нас было гэта агульнае. Як мы і меркавалі, на планеце было занадта шмат людзей, якія паказваюць іншым, што рабіць, і выкарыстоўваюць усе нашы рэсурсы. Былі людзі, якія палявалі за мной, і іншыя людзі, якія палявалі за ім. Таму мы вырашылі аб'яднацца, каб вырашыць праблему”.
  
  
  "Стэрылізаваўшы планету", - сказала Ганна Чуцёсаў. Рыма, Чыун і доктар Сміт аднолькава няўцямна паглядзелі на Ганну Чуцёсаў.
  
  
  "Так? Адкуль ты гэта ведаеш?" Здзіўлена вымавіў Армалід.
  
  
  "Так, адкуль вы гэта ведаеце, міс Чутэсаў?" Цвёрда спытаў Сміт.
  
  
  "Няхай ён сам раскажа", - сказала Ганна Чуцёсава. Яна выглядала бледнай. Яе "Вальтар" бязвольна павіс у руцэ, як быццам ён раптам стаў занадта цяжкім.
  
  
  "Была гэтая спадарожнікавая штука, якая прыйшла разам з шатлам, Дамоклаў меч", - сказаў эрл Армалід. “Машына высветліла, што выкарыстоўвае мікрахвалі для стэрылізацыі людзей – толькі ён не называў людзей, людзі. Ён называў іх мяснымі машынамі. Хіба гэта не дзіўна? Мы з ім зразумелі, што калі будзем працягваць забіваць нашых ворагаў, гэта толькі нажыве яшчэ больш ворагаў. Але калі б мы іх стэрылізавалі, усё, што нам трэба было зрабіць, гэта перачакаць, і з цягам часу мы б вырашылі праблему”.
  
  
  "Бясплатная аўтамыйка імя Юрыя Гагарына была стэрылізацыйнай фабрыкай?" Сьміт ашаломлена перапытаў.
  
  
  "Бясплатная частка была маёй ідэяй", - з гонарам сказаў эрл Армалід. "Дык вы хутчэй прыцягваеце больш людзей".
  
  
  "Табе ніколі не прыходзіла ў галаву, што на адной аўтамыйцы, у лепшым выпадку, зможа размясціцца толькі невялікая частка насельніцтва, скажам, у радыусе пяцідзесяці міль?"
  
  
  "Праз некаторы час, так, гэта адбылося. Я растлумачыў гэта машыне, і мы з гэтым разабраліся. Як толькі мы высветлім, як вырабляць больш мікрахвалевых стэрылізатараў, ён збіраўся даць мне франшызу. Я збіраўся задаволіць бясплатныя аўтамыйкі па ўсім свеце".
  
  
  "Выдатна", - сказала Ганна Чуцёсаў, пляснуўшы рукамі. "Капіталізм у дзеянні".
  
  
  "Не забівай, калі не спрабавала, мілая", - сказаў Эрл Армалід.
  
  
  "Хто быў у кабінцы?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Машына, я думаю. Ён мог ператварыцца ў што заўгодна. Я думаю, ён ператварыў частку аўтамыйкі ў механічнага чалавека. Хоць я ніколі не бачыў яго выразна. Ён так і не выйшаў з той кабінкі. Але я быў рады гэтаму. Я стаміўся ад паветраводаў, якія размаўляюць са мной, і вочных яблыкаў, якія глядзяць са сцен. Гэта было жудасна ".
  
  
  "Дык дзе ж Горданс цяпер?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Ён спалохаўся. Ён сказаў, што абраў гэты раён, таму што ведаў, што яго ворагі - гэта значыць вы, хлопцы, - былі недалёка адсюль, і ён вырашыў, што калі пачакае дастаткова доўга, вы праедзеце міма, і бах -ён стэрылізуе вас абодвух.Толькі Азіят прайшоў праз гэта ў адзіночку, і ён запанікаваў, калі вы былі накаўтаваны, містэр."
  
  
  "Я не містэр, я Майстар", - сказаў Чыун, яго твар быў поўны стрымванай лютасьці. Ён ударыў эрла Армаліда па галаве, і мужчына, паралізаваны ў позе эмбрыёна, перакуліўся, як кегля.
  
  
  Рыма зноў падставіў яго.
  
  
  "Прабачце, майстар", - сказаў Армалід. "Калі гэта здарылася, ён вырашыў, што прыйшоў час падзяліцца, таму што ён турбаваўся, што вы, верагодна, будзеце расследаваць тое, што здарылася з вашым сябрам. Ён не хацеў бойкі. Таму ён папрасіў мяне выкрасці для яго смеццявоз, каб ён мог з'ехаць. Я павінен быў чакаць, пакуль не з'явяцца вашыя людзі. Вы ведаеце, што адбылося пасля гэтага”.
  
  
  "Ён водзіць смеццявоз?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Не, ён смеццявоз. Гэта была адзіная рэч, якую я змог сагнаць, якая была дастаткова вялікай, каб перавозіць спадарожнік, так што ніхто б гэтага не заўважыў ".
  
  
  "Куды ён падзеўся?"
  
  
  “Ён не сказаў. Але я мяркую, што ён недзе там, робіць сваю справу, стэрылізуе людзей. Ён хоча ачысціць планету ад мясных машын. Вы ведаеце, людзі”.
  
  
  "Гэта вар'яцтва", - сказала Ганна.
  
  
  "Не, мэм, гэта выжыванне ў чыстым выглядзе. Вы пазбаўляецеся ад людзей, і ў вас няма праблем. Больш ніякіх войнаў, ніякага расізму або ядзерных страхаў, і ежы ўдосталь. Мы збіраліся быць толькі ён і я ".
  
  
  "Спатрэбіцца, як мінімум, каля васьмідзесяці гадоў, каб апошні дарослы чалавек, які застаўся ў жывых, памёр", - адзначыў Сміт.
  
  
  "Мы разлічвалі на пяцьдзесят", – сказаў эрл Армалід. “Праз пяцьдзесят гадоў адзіныя, хто будзе стаяць на нагах, будуць такімі старымі, што мы зможам прыстрэліць большасць з іх. Хлопцы, вы можаце прымусіць мае рукі і ногі зноў працаваць? Я гатовы адправіцца ў турму прама зараз”.
  
  
  "Ніякіх шанцаў", - сказаў Рыма.
  
  
  "Добра, я адпраўлюся ў турму вось так".
  
  
  "Я не гэта меў на ўвазе", - шматзначна сказаў Рыма.
  
  
  Чыун паглядзеў на Сміта. "Імператар?"
  
  
  "Мы скончылі з ім", - сказаў Сміт. "Зрабіце так, каб гэта выглядала як няшчасны выпадак".
  
  
  "Вы б аддалі перавагу сардэчны прыступ ці, магчыма, раптоўны калапс лёгкіх?" - спытаў Чіун, праводзячы пазногцямі па коратка абстрыжанай галаве эрла Армаліда.
  
  
  “Гэй, ты не можаш гэтага зрабіць. Гэта супярэчыць Жэнеўскай канвенцыі. Акрамя таго, я нікога не забіваў. Я проста стэрылізаваў некалькіх. Пакажы мне закон, які забараняе гэта. Канкрэтна”.
  
  
  "Вы забываеце агентаў падатковага кіравання і іншых", – нагадаў яму Сміт.
  
  
  "Чорт вазьмі, гэта было зусім іншае. Гэта была вайна".
  
  
  Гэта былі апошнія словы, якія эрл Армалід калі-небудзь вымавіў, таму што Ганна Чуцёсаў, з тварам, нібы вынятым з гранітнай скалы, падышла да выжывальшчыка, які сядзеў на кукішках, і стрэліла яму ў твар.
  
  
  Эрл Армалід пахіснуўся на пятках і перакуліўся на спіну.
  
  
  "Навошта ты гэта зрабіў?" - спытаў Рыма. "Цяпер нам давядзецца пахаваць яго, каб не было расследавання".
  
  
  "Ты не разумееш, ці не так?" Люта сказала Ганна Чуцёсаў. "Ідыёт! Ты настолькі пагружаны ў сваё ўласнае дурное "я", што не заўважаеш відавочнага".
  
  
  "Дай мне падказку".
  
  
  "Я таксама быў стэрылізаваны".
  
  
  "Ты таму быў так засмучаны?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Вядома. Што ты думаў?"
  
  
  "Усё роўна", - сказаў Рыма, які раптам расчараваўся, даведаўшыся, што Ганна Чуцёсаў, у рэшце рэшт, не падтрымала яго.
  
  
  Кіраўнік 14
  
  
  
  
  "Хто гэты злачынец, Горданс?" патрабавальна спытала Ганна Чуцясоў.
  
  
  Яны вярнуліся ў офіс Сміта ў Фолкрафце. За вялікім панарамным акном з відам на праліў Лонг-Айлэнд наступіла ноч. Месяца не было. Адзіным асвятленнем былі слабыя лямпы дзённага святла, якія адкідалі апошнія гадзіны. Офіс выглядаў больш занядбаным, чым днём, і Ганна Чуцёсаў заўважыла пыл у кутах, якога не было відаць пры сонечным святле. Вядома, падумала яна пра сябе, Сміт, верагодна, прыбірае яго сам. У рэшце рэшт, гэта быў офіс падвышанай сакрэтнасці. А ў Сміта была манія самому сачыць за дэталямі.
  
  
  Увайшоўшы ў пакой, Сміт неадкладна заняў сваю звычайную пазіцыю за сталом і выклікаў тэрмінал ЛЯЧЭННЯ. Ён слізгануў з масіўнага дубовага стала, як джын, які адгукнуўся на выклік. Сьміт пачаў працу. Ганна павярнулася да Рыма і Чыуну.
  
  
  "Ці не будзе хто-небудзь з вас ветлівы адказаць на маё пытанне?" спытала яна.
  
  
  "Ганна хоча ведаць аб Горданах, Татачка", - сказаў Рыма.
  
  
  "Цьфу! Не вымаўляй пры мне імя гэтага стварэння", - выплюнуў Чіун.
  
  
  "Ганна - гэта не рэч", - сказаў Рыма. "І я не думаю, што ты павінен вінаваціць яе за тое, што здарылася з табой. Яна таксама атрымала выбух мікрахваляў".
  
  
  "Я не меў на ўвазе жанчыну", – сказаў Чыун. "Я меў на ўвазе чалавека-машыну".
  
  
  "О, Горданс. Дакладна".
  
  
  "Хто-небудзь мне адкажа?" З'едліва сказала Ганна.
  
  
  "Горданс - андроіда", - сказаў Рыма. "Ты ведаеш, што такое АНДРОІД?"
  
  
  "Так", - адказала Ганна Чуцёсаў.
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма. "Чаму б табе не растлумачыць гэта мне? Я так і не зразумеў толкам". Ён прыняў позу лотаса на пустым месцы на падлозе. Чіун уладкаваўся на крэсле з цвёрдай драўніны. Ганна падумала пра сябе, што яны памяняліся месцамі. На крэсле павінен быў быць Рыма, а Чыун - на падлозе.
  
  
  "Андроід - гэта штучны чалавек", - рассеяна сказаў доктар Сміт, уводзячы каманды ў свой тэрмінал. “Гэта квантавы скачок у параўнанні з робатам. Андроіда можна зрабіць падобным на чалавека з дапамогай штучнай скуры і пратэзаў”.
  
  
  "Дзякуй", - сказала Ганна Чуцёсаў. Яна глядзела на Рыма, як на казурку.
  
  
  Рыма, уражаны гэтым поглядам, сеў прамей.
  
  
  "Мы ўпершыню сутыкнуліся з Гордансам шмат гадоў таму", - сур'ёзна сказаў ён. "Яго поўнае імя містэр Горданс. Яго назвалі ў гонар маркі джыну. Горданс быў часткай нейкай вар'яткі касмічнай праграмы - штучнай мыслячай машыны, прызначанай для пілатавання касмічных караблёў у далёкіх місіях, куды немагчыма было адправіць чалавека. Ён быў запраграмаваны на выжыванне, нягледзячы ні на што. Я думаю, гэтая праграма была добрай, таму што ён усё яшчэ тут. Мы думалі, што забілі яго па меншай меры тры разы ".
  
  
  "Хацеў бы я, каб мы гэта зрабілі", - агрызнуўся Чіун.
  
  
  "Працягвай", - сказала Ганна Чуцёсаў.
  
  
  "У любым выпадку, - працягнуў Рыма, - Горданс быў усяго толькі эксперыментам. Да яго былі містэр Смірноф, містэр Сігрэмс і іншыя. Навуковец НАСА, які яго стварыў, кахаў выпіць. Шмат. Гэта натхніла яго на тое, каб даць яму імя. Затым урад спыніў фінансаванне праекта, і Горданс выпадкова пачуў, што разумеў, што грошы важныя, і, мабыць, вырашыў, што яго дэактывуюць ці нешта падобнае, таму ён прыдумаў новае аблічча, каб выдаць сябе за чалавека, і збег ".
  
  
  "Як машына магла прайграць чалавека?" Спытала Ганна.
  
  
  "Звычайна ён здзірае скуру і пачынае адтуль". Ганна, апроч сваёй волі, здрыганулася.
  
  
  "Монстар", - сказала яна. "Калі вы, мужчыны, перастанеце ствараць такіх монстраў? Калі?"
  
  
  "Насамрэч, - сказаў Рыма, - навукоўцам НАСА была жанчына. Як яе клікалі, Чиун? Хіба гэта не была нейкая Ванэса?"
  
  
  "Так, ты маеш рацыю", - абыякава сказаў Чиун. "Яе клікалі Ванэса Неяк там".
  
  
  Доктар Сміт уварваўся ў хату са свайго пульта кіравання. "Пошук запісаў паказвае, што зараз аўтамыйка належыць гораду. Яна збанкрутавала ў 1984 годзе і была канфіскавана дзяржавай з-за падаткаў".
  
  
  "Па-першае, як гэты Горданс атрымаў кантроль над "Гагарынам"?" Спытала Ганна.
  
  
  "Сміці, што я магу ёй сказаць з гэтай нагоды?" Спытаў Рыма. “Усё, што ты хочаш. Пасля таго, што мы чулі пра мікрахвалевы спадарожнік, яна наўрад ці ў тым становішчы, каб скардзіцца”.
  
  
  "Скардзіцца на што?"
  
  
  "У Горданса было ўсё, што яму было патрэбна, каб выжыць", - працягваў Рыма. "Ён быў моцны, як свідравая вышка, і мог ператварыцца ў што заўгодна. Ён мог нават быць тым крэслам, на якім ты сядзіш".
  
  
  Ганна Чуцёсаў ускочыла і паглядзела на крэсла. Ён выглядаў звычайным, простае драўлянае крэсла. Затым ён ссунуўся. Ганна адхіснулася.
  
  
  "Гэта ён! Горданс", - віскнула яна.
  
  
  "Паглядзі на яе, Рыма", - сказаў Майстар сінанджа.
  
  
  "Яна баіцца крэсла". І ён у другі раз тупнуў нагой у сандалі па падлозе, з-за чаго драўлянае крэсла адляцеў убок. Чыун захіхікаў.
  
  
  Ганна Чуцёсаў узнагародзіла Майстра сінанджу жоўцевым поглядам. Але калі яна села, то скарысталася іншым крэслам.
  
  
  "Гордансу не хапала аднаго важнага элемента", - працягваў Рыма. "Крэатыўнасці. У яго нічога не было. Ён мог разважаць простым спосабам, але быў няздольны думаць арыгінальна - накшталт як галівудскі прадзюсер. Гэта зводзіла яго з розуму. Ён працягваў спрабаваць знайсці спосабы стаць творчым. Аднойчы ён забіў групу мастакоў і дастаў іх мазгі для вывучэння. Гэта не спрацавала. У апошні раз, калі мы бачылі Горданса, ён асіміляваў кампутар са штучным інтэлектам НАСА. І, Бінга, імгненная крэатыўнасць".
  
  
  "Але ён усё роўна быў дурны", – сказаў Чыун.
  
  
  "Ва ўсякім разе, павольна", - паправіў Рыма. "Але ён усё яшчэ быў небяспечны, і нам прыйшлося гнацца за ім да самай Масквы, каб вярнуць кампутар".
  
  
  "Горданс быў у Расіі?" Спытала Ганна Чуцёсаў.
  
  
  "Ты памятаеш ракету "Волга"?" Спытаў яе Рыма.
  
  
  Ганна Чуцёсаў нічога не сказала. Яна зразумела, што ў яе разяўлены рот, і зачыніла яго, пстрыкнуўшы зубамі.
  
  
  "Гэта адзін з найвялікшых сакрэтаў майго ўрада. Як вы даведаліся пра гэта? Як вы маглі ведаць?"
  
  
  "У вашага народа была дурная ідэя. Яны не змаглі высадзіць чалавека на Месяц, нават пасля таго, як ЗША паказалі ім, як гэта робіцца. І яны баяліся, што аднойчы мы прад'явім правы на Месяц для Амерыкі. Такім чынам, яны стварылі смяротны мікроб, які мог размнажацца ў космасе і пранікаць у касмічныя караблі і скафандры, а затым загрузілі яго на борт месячнай ракеты пад назвай "Волга". Ідэя заключалася ў тым, каб атруціць месяц, каб ніхто не мог прэтэндаваць на яе ".
  
  
  "Я ведаю план", - горача заявіла Ганна Чуцясоў. "Гэта было вар'яцтва. Але гэта быў папярэдні рэжым. Цяперашняе кіраўніцтва не мела да гэтага ніякага дачынення".
  
  
  Рыма паціснуў плячыма, як быццам гэта была нязначная дэталь. "Чыун і я рушылі ўслед за Гордансам у Маскву. Рускія захапілі яго, таму што для запуску "Волгі" ім патрэбен быў кампутар са штучным інтэлектам, які ён паглынуў. Мы склалі перамір'е з Гордансам і пераканалі яго адправіцца на "Волзе" у адчынены космас і збіць яе з курсу. Месяц быў выратаваны, а Горданс сышоў з нашага жыцця. Мы думалі, што гэта шчаслівы канец. Да сённяшняга дня".
  
  
  "Хадзілі дзіўныя чуткі аб лёсе "Волгі", - павольна вымавіла Ганна Чутесов. "Людзей, адказных за праект, абвінавацілі ў правале і пакаралі смерцю".
  
  
  "Такі бізнес, мілая", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я не разумею, як гэты Горданс мог прывязацца да "Юрыя Гагарына". "Волга" згубілася ў глыбокім космасе".
  
  
  "Гэтую частку я не магу растлумачыць", - прызнаўся Рыма.
  
  
  Сьміт раптам адарваў погляд ад свайго тэрміналу. "О, Божа мой", - прашаптаў ён.
  
  
  "Сміці?" перапытаў Рыма.
  
  
  "Горданс ведаў, дзе нас знайсці".
  
  
  "Так, зараз ён крэатыўны. Верагодна, ён знайшоў нас у "Жоўтых старонках"".
  
  
  "Не. Справа не ў гэтым". Сьміт павярнуўся ў сваім крэсле тварам да астатніх. "Нават закінуты ў космасе, Горданс не быў цалкам бездапаможны. Верагодна, ён вырабіў нейкую рухальную ўстаноўку з дэталяў "Волгі". Для яго гэта было б лёгка. Але знайсці зямлю было б практычна немагчыма без спецыяльнага навігацыйнага праграмавання. Калі толькі ў Горданса не было сігналу вярнуцца дадому ".
  
  
  "Што ў гэтым такога складанага? Існуе мноства радыёперадач з Зямлі, якія ён мог бы зафіксаваць", – сказаў Рыма.
  
  
  "Не з Раю, Нью-Ёрк. Не з Фолкрофту".
  
  
  "Тады адкуль?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Ты памятаеш перадатчык, які Горданс падсунуў табе ў той апошні раз?"
  
  
  Успамін прымусіў Рыма безуважліва пачухаць спіну. "Так, ён уторкнуў мне ў спіну маленькую штуковіну памерам не больш за пчалінае джала. Я нават не адчуў гэтага, але гэта выбіла маё цела з каляіны. Я не мог перастаць скакаць, як чорцік з табакеркі, пакуль Чіун не выцягнуў яго. "
  
  
  "Ты ніколі не мог уседзець на месцы", – нядобра сказаў Чиун.
  
  
  "Я завалодаў прыладай пасля таго, як вы вярнуліся з Масквы", – сказаў Сміт. "Пазней яно знікла. Я памятаю, як падумаў, што яно, мусіць, упала з майго стала, і я выпадкова адважыўся яго падчас уборкі".
  
  
  Ганна Чуцёсаў паднялася на ногі.
  
  
  "Калі б гэты Горданс прызямліўся ў гэтым офісе, гэта растлумачыла б, чаму ён прызямліўся ў гэтым раёне", – сказала яна.
  
  
  "Так, гэта было б так", - пагадзіўся Сміт.
  
  
  "Тады перадатчык ўсё яшчэ павінен быць тут. Дзе вы бачылі яго ў апошні раз?"
  
  
  Сьміт задумаўся. "Верна ... вось," сказаў ён, ткнуўшы пальцам у пачак раздруковак. “Я змясціў гэта на набор камп'ютарных бланкаў. Я заўсёды кладу свае раздрукоўкі на гэты сектар стала”.
  
  
  "Верце яму", - сказаў Рыма. "Дома ў яго, верагодна, ёсць асобныя аддзяленні ў скрыні для шкарпэтак".
  
  
  "Значыць, перадатчык усё яшчэ тут", - сказала Ганна. Усе ляглі на падлогу і сталі шукаць перадатчык, акрамя Майстра Сінанджу, які прамармытаў нешта наконт таго, каб зачыніць дзверы хлява за канём. Толькі ён не сказаў "конь", ён сказаў "бык".
  
  
  Праз некалькі хвілін Рыма падняўся на ногі і сказаў: "Я нічога не бачу".
  
  
  "Я таксама", - прызнаў Сміт.
  
  
  "Відаць, гэтага тут няма", - сказала Ганна Чуцясоў. І, успомніўшы, што Рыма назваў гэта ўкусам пчалы, яна правяла рукамі па масніцу. Яна была ўзнагароджана малюсенькім паколваннем у падушачцы вялікага пальца.
  
  
  "Ой!" - сказала яна наўмысна.
  
  
  - З табой усё ў парадку? - клапатліва спытаў Рыма.
  
  
  "Асколак", - сказала Ганна, паднімаючыся на ногі. "Вось, дазволь мне..."
  
  
  "Я цалкам здольная атрымаць стрэмку з уласнай рукі", – строга сказала яна. Павярнуўшыся да Сміта, яна спытала: "Тут ёсць туалет, дзе я магу прамыць рану?"
  
  
  Сьміт уручыў ёй медны ключ. "Скарыстайся маёй асабістай прыбіральні", - сказаў ён. "Гэта ў калідоры".
  
  
  "Дзякуй вам", - сказала Ганна Чуцёсаў.
  
  
  У туалеце яна паднесла вялікі палец да голай лямпачкі на столі. Як яна і спадзявалася, асколак быў чорным, падобным на казурку. Ён пракраўся пад невялікім кутом, так што быў выразна бачны пад празрыстасцю яе эпідэрмісу. Перадатчык.
  
  
  Ганна змыла кропельку крыві з месца ўваходу і, не здымаючы перадатчык, далучылася да астатніх.
  
  
  "Знайшоў гэта?" - радасна спытала яна.
  
  
  "Не", - сказаў Сміт.
  
  
  "Э-э-э", - падтрымаў Рыма. "Я не думаю, што гэта тут".
  
  
  "Я загадаю правесці электронную праверку пакоя", - вырашыў Сміт. "Памылка ёсць памылка. Я ўпэўнены, што яна будзе знойдзена. Мне трэба было падумаць пра гэта раней".
  
  
  "Не будзь занадта строгі да сябе, Сміці", - сказаў Рыма. "Хто б мог падумаць, што Горданс вернецца?" Але Сміт не слухаў. Ён зноў быў за сваім тэрміналам, стукаючы па клавішах, як які-небудзь вар'ят канцэртны піяніст. - Што ты робіш, Сміці? - з цікаўнасцю спытаў Рыма. "Я наладжваю праграму для збору статыстыкі па бясплодных парах. Яна будзе паступаць з кампутараў AMA і файлаў аховы здароўя і сацыяльнага забеспячэння".
  
  
  "Ты збіраешся высачыць Горданса такім чынам?"
  
  
  "Не, гэта на выпадак, калі вы з Чыўном не спыніце яго да таго, як яму ўдасца стэрылізаваць яшчэ больш людзей. Я магу разлічваць на вашу дапамогу, ці не так?" - сказаў Сміт, думаючы аб абяцанні Ганны Чуцёсаў паўплываць на Рыма, каб ён разгадаў таямніцу Гагарына.
  
  
  "Вядома", - сказаў Рыма. "Я абяцаў Чыуну, што займуся гэтай справай. І ў мяне ёсць шэсць месяцаў, якія трэба забіць да вяртання ў Карэю".
  
  
  "Рашэнне гэтай праблемы можа заняць значна больш часу, чым шэсць месяцаў", – папярэдзіў Сміт.
  
  
  "Як доўга?"
  
  
  "Тыдні, месяцы, гады", - сказаў Сміт. “Мы не ведаем, якую форму Горданс прыме далей. Але, грунтуючыся на досведзе аўтамыйкі, ён, верагодна, прыме форму камерцыйнай структуры, праз якую штодня праходзіць вялікая колькасць людзей”.
  
  
  "Як авіялайнер?"
  
  
  Сьміт пакруціў галавой. "Недастаткова эфектыўна. Нешта нерухомае. Хмарачос ці, магчыма, тунэль Лінкальна. Магчыма, Вежы Сусветнага гандлю".
  
  
  "Вы кажаце аб іголцы ў стозе сена", - запратэставаў Рыма. "Чыун і я не можам проста падысці да кожнага вялікага будынка на кантыненце, прыпадняць капялюшы і спытаць: "Прабачце нас, але вы містэр Кардонс, якая стэрылізуе машына?"
  
  
  "Калі мы знойдзем перадатчык, мы зможам адсачыць яго па ім", – сказаў Сміт. "Гэта наша адзіная зачэпка".
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма, зноў уладкоўваючыся на падлозе. "Такім чынам, мы чакаем".
  
  
  "Пачакайце!" - закрычала Ганна Чуцёсаў. "Тысячы людзей стэрылізуюцца з кожнай гадзінай, а вы хочаце пачакаць! Няўжо ён не разумее, што адбываецца?" яна ні да каго канкрэтна не звярталася.
  
  
  "Не, ён не разумее", - сказаў Майстар сінанджу. "Ён не можа зразумець. Ён думае, што гэта нейкае прыкрае малаважнае захворванне, накшталт задзірыны".
  
  
  "Што я сказаў?" - жаласна спытаў Рыма.
  
  
  "На кожнага чалавека, які страчвае здольнасць да нараджэння дзяцей, - сказаў Сміт, - прыходзіцца не толькі 2,3 дзіцяці, якіх большасць пар нараджаюць за сваё жыццё, але і ўнукаў, праўнукаў і гэтак далей, якіх ніколі не будзе. Будучыя лідэры, навукоўцы , артысты і звычайныя працавітыя людзі ніколі ім не стануць. Страты для нашай сацыяльнай і эканамічнай будучыні незлічоныя. Калі Гордансу атрымаецца дамагчыся поспеху толькі часткова, амерыканцаў можа стаць мала ў наступным стагоддзі”.
  
  
  "Сміт мае рацыю", - сказала Ганна Чуцёсаў.
  
  
  "Я рады, што вы гэта сказалі, міс Чутэсаў", - сказаў Гаральд В. Сміт, "таму што я хацеў бы атрымаць ад вас некаторую інфармацыю. Калі ласка, дайце мне спецыфікацыі мікрахвалевага спадарожніка. Я мяркую, што саўдзельнік Горданса па выжыванні назваў гэта "Дамоклавым мячом".
  
  
  "На жаль, я не магу", - сказала Ганна Чуцёсава. "Гэта дзяржаўная таямніца".
  
  
  Сьміт ледзь прыкметна кіўнуў і вярнуўся да свайго кампутара.
  
  
  "Хто-небудзь з вас ведае рускія словы, якія абазначаюць "Дамоклаў меч"?"
  
  
  "Дамоклаў мех", - адказаў Майстар Сінанджу. "Дзякуй", - сказаў Сміт, уводзячы фразу ў свой кампутар. Ён пачакаў і праз некалькі секунд ужо чытаў файл на экране.
  
  
  "Дамоклаў меч - гэта мікрахвалевы перадатчык з фазаванай антэнай кратамі", - далажыў ён. "Ён вельмі магутны, здольны ўздзейнічаць на масіў сушы на працягу прыкладна чатырохгадовага звароту па арбіце. Як вы, магчыма, ведаеце, мікрахвалевыя печы награваюцца за кошт узрушанасці малекул вады ў ежы. Гэты спадарожнік выкарыстоўвае той жа прынцып для павышэння тэмпературы чалавечага цела роўна настолькі, каб нейтралізаваць рэпрадуктыўную сістэму.Результаты стэрылізацыі павольныя, але дакладныя.Перадатчык вельмі магутны, але для таго, каб ён цалкам выканаў сваю задачу - стэрылізацыю Амерыкі, яго неабходна вывесці на арбіту.Прынамсі, гэтая частка - добрая навіна.На зямлі Горданы могуць нанесці абмежаваную шкоду. Але мы па-ранейшаму гаворым пра тысячы людзей кожны месяц, пры аптымальных абставінах. І Горданс, будучы машынай, не мае абмежаванняў на працягласць свайго жыцця. Калі яго не спыніць, ён, як мяркуецца, мог бы стэрылізаваць усю зямлю”.
  
  
  "Адкуль ты бярэш гэтую інфармацыю?" запатрабавала адказу Ганна Чуцёсаў, люта міргаючы.
  
  
  "З кампутарных файлаў Галоўнага разведвальнага кіравання", - бестурботна сказаў Сміт.
  
  
  "Ты ... у цябе ёсць доступ да файлаў ГРУ!"
  
  
  "Звычайна няма", - прызнаўся Сміт. "Звычайна я сутыкаюся з якія перашкаджаюць кодамі доступу, размешчанымі па-над файламі. Але веданне кодавай назвы "Дамоклаў меч" дазваляе пракрасціся ў гэты пэўны файл ".
  
  
  "Калі ты атрымаў гэтую здольнасць?"
  
  
  “Нядаўна. Я працаваў над гэтым у вольны час. О, не хвалюйся. Я ўпэўнены, ты паведаміш свайму начальству, і яны ўвядуць новыя буферы. Проста пераканайся, што не раскажаш ім пра маю аперацыю”.
  
  
  "А калі я гэта зраблю?"
  
  
  "Ты ведаеш, я не мог дазволіць табе жыць у такіх умовах", - без ваганняў сказаў Сміт.
  
  
  "Я не дазволю забіць гэтую жанчыну, пакуль яна не выканае абавязацельствы, якія ўзяла на сябе перад Домам Сінанджу", – сурова сказаў Чыун. "Потым - іншая справа".
  
  
  "Што гэта за абавязацельства?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Цябе гэта не датычыцца", - сказаў Чыун, гледзячы на Ганну Чутесов і шматзначна пераводзячы погляд на Рыма. Ганна падышла да Чыуна і нешта прашаптала яму на вуха. "Што б ты хацеў, каб я зрабіў?"
  
  
  "Ты падабаўся Рыма раней", - выдыхнуў Чыун у адказ. "Прымусь яго пакахаць цябе зноў. Прапануй яму што заўгодна, але дабіся ад яго абяцанні застацца на службе Амерыцы".
  
  
  "Я зраблю ўсё, што ў маіх сілах", - сказала Ганна. Яна падышла да Рыма, які назіраў за сваркай з адкрытай цікаўнасцю.
  
  
  "Прывітанне!" - сказала Ганна Чуцёсаў з прыдыханнем. Яна ўсміхнулася. Рыма няўпэўнена ўсміхнуўся ў адказ.
  
  
  Ганна паклала свае тонкія рукі на яго аголеныя біцэпсы і амаль замурлыкала. "Я падумала, што, калі ўсё гэта скончыцца, нам трэба аднавіць знаёмства".
  
  
  Ад знаёмага пагладжвання Рыма адчуў цудоўнае паколванне глыбока ўнутры сябе. Успаміны пра Ганну Чутэсаву, мяккую Ганну Чутэсаву, тую, якая была тыгрыцай у ложку, нарынулі на яго.
  
  
  Раптам Ганна Чуцёсаў адчула, як яе рукі самі сабой сціснуліся замест моцных абдымкаў Рыма.
  
  
  "Дрэнная ідэя", - збянтэжана сказаў Рыма.
  
  
  Ганна дазволіла сабе імгненне збянтэжанасці, затым прыціснулася бліжэй.
  
  
  "Магчыма, мы маглі б абмеркаваць гэта звонку", – выдыхнула яна.
  
  
  "Я не магу", - узмаліўся Рыма.
  
  
  "Так, ты можаш. Дапамажы яму пераадолець сарамлівасць", - сказаў Майстар Сінанджу. "У апошні час ён стаў вельмі сарамлівым".
  
  
  "Татачка, гэта ты падгаварыў яе на гэта?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Ніколі", - сказаў Чыун.
  
  
  "Як ты мог сказаць такое, мой Рыма?" - спытала Ганна Чуцёсаў. Яна сустрэла ранейшую абыякавасць Рыма з пагардай. Гэта не спрацавала. Яна праігнаравала яго, і ён праігнараваў яе ў адказ. Яна абразіла яго, але безвынікова. Цяпер яна накінулася на яго. Гэта ніколі не падводзіла.
  
  
  Да гэтага часу.
  
  
  "Паслухай, зараз у мяне ўсё па-іншаму", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я зноў усё выпраўлю", - сказала Ганна, гулліва тузаючы Рыма за рамень. Яна засмяялася. Яе ружовы язычок высунуўся з-за ідэальных зубоў, а блакітныя вочы гарэзна бліснулі.
  
  
  Твар Сміта за яго сталом пачырванеў, і ён нахіліў галаву бліжэй да экрана кампутара.
  
  
  Рыма падаўся назад, выставіўшы рукі далонямі ўверх перад сабой, як быццам Ганна Чуцёсава была нейкай атрутнай садавінай.
  
  
  "Я заручаны", - выпаліў Рыма. "Каб ажаніцца".
  
  
  "І што?" - спытала Ганна Чуцёсаў.
  
  
  "Я кахаю яе".
  
  
  "У цябе будзе ўся астатняя частка твайго жыцця, каб кахаць яе. Кахай мяне зараз".
  
  
  "Не маглі б вы, калі ласка, вынесці гэта ў калідор?" раздражнёна папрасіў Сміт. Адкрытыя праявы прыхільнасці бянтэжылі яго. Непрыкрытая юрлівасць, якую малявала Ганна Чуцёсаў, хвалявала яго яшчэ больш.
  
  
  "Так, гэта ганебна", - сказаў Майстар Сінанджу, які спадзяваўся, што ў адзіноце іншага пакоя гэта было б яшчэ больш ганебна.
  
  
  "Я не хачу ў гэтым удзельнічаць", - сказаў Рыма. "Хутка я збіраюся стаць шчаслівым жанатым чалавекам".
  
  
  "Я вам не веру", - запратэставала Ганна Чуцёсаў.
  
  
  "Паслухай, не прымай гэта на свой рахунак", - сказаў Рыма. "Проста зараз ёсць сёй-той іншы".
  
  
  Ганна Чуцёсаў паглядзела на Рыма, на яго моцныя мускулістыя рукі, смажачы жывот і гэты твар, які мог быць такім жорсткім, але цяпер меў выгляд маленькага страчанага хлопчыка, і глыбока ўнутры яе ўзнікла шчымлівае пачуццё. Рыма больш не хацеў яе.
  
  
  Раптам Ганна Чуцясоў выразна ўсвядоміла тое, што было праўдай доўгі час, але што яна загнала глыбока ў сваю падсвядомасць.
  
  
  Яна хацела Рыма Уільямса. Яна хацела яго сэксуальна, хацела яго так моцна, што ў яе перасохла ў горле, а сэрца горача забілася на шыі, і калі б ён не быў мацнейшы за яе, яна б кінулася на яго, зрываючы з яго вопратку, пакуль не атрымала б тое, што хацела. Горш за тое, яна думала, што любіць Рыма Уільямса.
  
  
  Рыма Уільямс, які не хацеў яе.
  
  
  У адзін момант узрушанага прызнання ўвесь псіхалагічны настрой, які дазволіў Ганне Чуцёсаў падняцца да палітычнай улады, упаў, як замак з пяску перад прылівам.
  
  
  Ганна паглядзела на Рыма няўцямнымі вачыма. "Я хачу цябе, але ... але ты не хочаш мяне", - глуха сказала яна.
  
  
  "Мне шкада. Праўда", - шчыра сказаў Рыма.
  
  
  Прыкусіўшы ніжнюю губу, як пакрыўджанае дзіця, Ганна Чутесов чапурыста выйшла з пакоя.
  
  
  "Вы абодва гэта бачылі", - сказаў Рыма. "Я спрабаваў мякка растлумачыць ёй гэта, ці не так? Я не вінаваты, што яна не змагла з гэтым справіцца".
  
  
  "Ты даў ёй аплявуху", - злосна сказаў Чыун. "І гэта пасля ўсяго, што яна для цябе значыла".
  
  
  "Яна вернецца", - з надзеяй сказаў Сміт.
  
  
  "Не, яна гэтага не зробіць", - сказаў Майстар Сінанджу, хаваючы рукі ў шырокіх рукавах сваёй курткі. “Яна хацела толькі дзвюх рэчаў, Рыма і Горданса. Рыма адпрэчыў яе. Яна адправіцца прама да Горданса і спагнае на ім сваю горыч”.
  
  
  - Як яна можа? - спытаў Рыма. "Яна ведае, дзе знайсці Горданса, не больш, чым мы".
  
  
  Майстар Сінанджу паківаў сваёй састарэлай галавой. "Не зусім. У яе ёсць схільнасць да казурак".
  
  
  "Жучок Горданса? Як?" - спытаў Сміт.
  
  
  "Яна падабрала гэта, прыкінуўшыся, што гэта стрэмка. Ніхто з вас не заўважыў? Яна так відавочна гэта казала".
  
  
  "Ты мог бы згадаць аб гэтым, Татачка. Цяпер мы павінны ісці за ёй".
  
  
  "Нам не трэба прылада ад насякомых. Я ведаю, дзе Горданс".
  
  
  "Ты робіш?" Рыма і Сміт сказалі з розніцай у такт.
  
  
  "Так. Горданс жадае зрабіць усіх людзей бясплоднымі. Такім чынам, ён адправіцца ў адзінае месца, дзе ён можа лёгка гэта ажыццявіць.
  
  
  "Дзе?" - спытаў Сміт.
  
  
  "Адзінае месца ва ўсім свеце, куды едуць усе амерыканцы і неамерыканцы. Або спадзяюцца паехаць".
  
  
  "Дзе?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Я не скажу табе. Я пакажу табе. Імператар Сміт, я папрашу цябе арганізаваць паездку для Рыма і мяне "
  
  
  "Я хацеў бы дакладна ведаць, куды вы накіроўваецеся", - сказаў Сміт.
  
  
  "Спрэчка паміж Гордансам і Домам Сінанджу - гэта пытанне гонару", - сур'ёзна сказаў Чыун. "Мы з Рыма разбяромся з гэтым".
  
  
  "Вельмі добра", - пагадзіўся Сміт. "Я займуся падрыхтоўкамі. Проста паведаміце мне неабходныя дэталі".
  
  
  У гэты момант зазваніў чырвоны тэлефон. Сьміт падняў слухаўку.
  
  
  "Так, спадар Прэзідэнт. Вы выбралі прыдатны час для званка. Я толькі што пацвердзіў лёс расійскага шатла".
  
  
  Сьміт прыслухаўся.
  
  
  "Не, гэта не зусім так", - сказаў ён ніякавата. "Насамрэч, экіпаж ужо ў руках ВПС. Не, ВПС яшчэ не зусім усвядомілі гэта. Я ведаю, гэта гучыць дзіўна, сэр. Насамрэч, усё гэта дзіўна. Калі ласка, пацярпіце мяне, пакуль я спрабую растлумачыць. І, дарэчы , спадар Прэзідэнт, вы сядайце?"
  
  
  Кіраўнік 15
  
  
  
  
  Карл Ласк любіў сэкс. Ён любіў яго ва ўсёй яго цудоўнай разнастайнасці. У стагоддзе СНІДу, простага і складанага герпесу і больш традыцыйных сацыяльных захворванняў ён бязбоязна наведваў бары знаёмстваў і кампутарныя службы кахання. Карлу Ласку было дваццаць тры гады, і ён верыў, што СНІД здараецца толькі з педыкамі і гераінавымі наркаманамі і што толькі дурныя людзі заражаюцца сацыяльнымі хваробамі. Пакуль ён быў малады, ён збіраўся пераспаць з як мага вялікай колькасцю жанчын. Часам да пяці за адзін дзень. Хітрасць, на яго думку, заключалася ў тым, каб не спаць з адной і той жа жанчынай двойчы. Ён ведаў, што шанц падхапіць якую-небудзь сацыяльную хваробу ад сувязі на адну ноч быў невялікі, але з кожнай наступнай сустрэчай ён узрастаў. На думку Карла, манагамія была падобная на гульню ў рускую рулетку з пяццю з шасці зараджаных камер.
  
  
  Карл Ласк не быў зусім безразважным. Было некалькі сустрэч, якіх ён сапраўды пазбягаў. Сабакі, дзеці і мужчыны былі на чале гэтага спісу. Але гэта не азначала, што ён не мог фантазіраваць аб гэтых рэчах. З гэтай мэтай ён сабраў адну з найбуйнейшых у свеце калекцый запісанай на плёнку і друкаванай парнаграфіі, каб аблегчыць свае фантазіі.
  
  
  Карл быў апрацоўшчыкам багажу ў аэрапорце Стэплтан у Дэнверы. Гэта была не самая гламурная праца ў свеце, але яна дазваляла яму перапісваць жаночыя імёны і адрасы з загружанага багажу. Гэта было лепш, чым камп'ютарная служба знаёмстваў. Да таго ж танней. Карл Ласк перавозіў груз багажу ў які чакае 747-й, калі міма яго праехаў смеццявоз, які цалкам змяніў яго стаўленне да сэксу.
  
  
  Карл адразу зразумеў, што адбываецца нешта дзіўнае.
  
  
  Па-першае, смецце не прыбіралі на ўзлётна-пасадачных палосах, дзе садзіліся рэактыўныя самалёты.
  
  
  Па-другое, за рулём смеццявоза нікога не было. Кіроўчае сядзенне было пустым.
  
  
  Карл разгарнуў каляску з багажом і страціў заднюю каляску багажнага складу, але яму было ўсё роўна. Ён быў упэўнены, што смеццявоз выйшаў з-пад кантролю, і ён хацеў паглядзець, чым усё скончыцца. Карл таксама любіў спыняцца пры буйных дарожна-транспартных здарэннях.
  
  
  Смеццевоз згарнуў за кут, да месца, дзе былі ангары для дзеляў самалётаў, і ў Карла паўсталі бачанні, як "Пайпер Команч" разлятаюцца ва ўсіх кірунках.
  
  
  Калі Карл згарнуў за той жа кут, ён быў здзіўлены, убачыўшы, што смеццявоз цалкам спыніўся.
  
  
  Карл таксама спыніўся.
  
  
  Смеццевоз спыніўся за самалётам "Лір", яго пярэдні бампер дакранаўся хваставога апярэння.
  
  
  Затым смеццявоз устаў на заднія колы. Колы закруціліся, і смеццявоз нахіліўся, як слон-разбойнік. Ён наляцеў на рэактыўны самалёт "Лір", раздушыўшы хвост і задраўшы нос у паветра. смеццевоз пачало люта трэсці. "Лір" задрыжаў, як рыба, якая трапіла ў сетку.
  
  
  Карл Ласк назіраў за тым, што адбываецца з поўнае глыбокай пашаны трапятанне. Пра сябе ён сказаў першае, што прыйшло ў галаву. "О, Божа мой, яны трахацца!"
  
  
  Карл Ласк спусціўся на ўзлётна-пасадачную паласу і паспрабаваў зазірнуць пад шасі смеццявоза. Ён ніколі раней не бачыў, як смеццявоз уразаецца ў карпаратыўны самалёт. Ён задаваўся пытаннем, што за абсталяванне было ў смеццявоза - які, відавочна, прыналежыў мужчыну. Падобныя дэталі заварожвалі яго.
  
  
  Пакуль ён назіраў, як жвір упіваецца яму ў шчаку, Карл пачуў, як заскрыгатала гідраўлічнае абсталяванне грузавіка. "Цікава, ці азначае гэта, што яно набліжаецца?" спытаў ён сябе. Затым ён убачыў гэта. Серабрысты шар, падобны на ідэальна круглае яйка, выпаў з шасі смеццявоза і быў паглынуты бруёй. Алюмініевая ашалёўка рэактыўнага самалёта проста расчынілася і паглынула серабрысты шар.
  
  
  Смеццевоз, які раптам спыніўся, заваліўся на бок, заднія колы задыміліся і бяссільна круціліся. Рэактыўны самалёт "Лір" раптоўна ажыў і выкаціўся на ўзлётна-пасадачную паласу.
  
  
  Калі ён пралятаў, Карл Ласк убачыў, што самалётам ніхто не кіраваў. Не толькі гэта, але і змяты хвост вяртаўся да сваёй нармальнай формы, як расліна, якая аднаўляецца пасля таго, як на яго наступілі.
  
  
  Пасля таго, як рэактыўны самалёт "Лір" узняўся ў неба, Карл Ласк набраўся смеласці падысці да смеццявозу.
  
  
  Кіроўчае сядзенне пуставала. Але ён ведаў гэта. У грузавіку пахла смеццем тыднёвай даўніны, а малюсенькія жучкі выпаўзалі з-пад запэцканых бакоў гідраўлічных дзвярэй, якія былі адчыненыя і пустыя.
  
  
  "Ён мёртвы", - прашаптаў Карл Ласк. І потым ён падумаў аб тым, што толькі што сказаў. Дзіўна, што ён думаў аб смеццевозе як аб мёртвым. Сметнікавозы не жылі. Сметнікавозы таксама не сукупляліся з іншымі машынамі, але гэтая была.
  
  
  Карл Ласк вярнуўся да сваёй каляскі для багажу і вырашыў нікому не расказваць аб убачаным. На зваротным шляху да свайго тэрмінала ён вырашыў спаліць сваю калекцыю парнаграфіі. Было б цяжка жыць без гэтага, але, магчыма, у рэшце рэшт, была такая рэч, як занадта шмат сэксу. Заставалася толькі вырашыць далейшы ход яго сэксуальнага жыцця - манагамія або бясшлюбнасць? Гэта быў змрочны выбар. Магчыма, ён падкінуў бы манетку.
  
  
  Калі несанкцыянаваны самалёт Lear прызямліўся ў аэрапорце Бербанк у Каліфорніі, ён выруліў на адзін канец галоўнай узлётна-пасадачнай паласы і, завыў, спыніўся.
  
  
  Паколькі ён адмовіўся ад радыёсувязі, не запытаў дазволу на пасадку і спусціўся не тым шляхам, вышка, натуральна, выказала здагадку, што яго скралі.
  
  
  Служба бяспекі аэрапорта была неадкладна мабілізавана. Першым чалавекам, які прыбыў на месца здарэння, быў афіцэр Эндзі Огдэн, які пад'ехаў на сваёй машыне да самалёта і асцярожна выйшаў. Ён не даставаў пісталет. Ён меркаваў, што аголены пісталет будзе сігналам да гвалту, і яго вучылі разраджаць сітуацыі з гвалтам, а не пагаршаць іх.
  
  
  Набліжаючыся да самалёта, Эндзі Огдэн пачуў гучны металічны гук, падобны на ўдар тытанічнага прэса. Выбуху не было, таму ён ведаў, што гэта ўзарвалася не тэрарыстычная граната.
  
  
  З-пад далёкага крыла выйшаў мужчына. Ён саскочыў так нядбайна, як быццам сышоў з цырульніцкага крэсла. Мужчына падышоў да афіцэра Эндзі Оджэну.
  
  
  Ён не быў узброены, таму Эндзі Огдэн не выцягнуў сваю зброю. Выцягнуць сваю зброю было б празмернай рэакцыяй. А Эндзі Оджэн быў навучаны не рэагаваць празмерна.
  
  
  І таму, калі чалавек у дзіўным серабрыстым гарнітуры і з застылым тварам падышоў да яго з працягнутай рукой і сказаў: "Прывітанне, усё ў парадку", Эндзі Огдэн прыняў гэтую руку з палёгкай, роўна як і па-сяброўску. Калі ён убачыў, што твар мужчыны ўяўляў сабой навала правадоў і схем са шклянымі блакітнымі вачыма і попельніцай на падлакотніку замест рота, было занадта позна даставаць зброю, таму што мужчына сціснуў яго руку да стану прасякнутай крывёй кашыцы і пачаў дзейнічаць іншай рукой.
  
  
  Яго апошняя думка была дзіўнай. Чаму ў гэтага чалавека быў круглы ілюмінатар у сярэдзіне грудзей?
  
  
  Калі асноўная каманда бяспекі дабралася да самалёта "Лір", яны, не разважаючы, прапусцілі Эндзі Оджэна па шляху. Афіцэр Огдэн быў за рулём сваёй машыны, на даху якой па нейкай прычыне быў усталяваны вялікі серабрысты шар. Верагодна, ён ехаў па дапамогу. Калі яны знайшлі цела на ўзлётна-пасадачнай паласе з падранай скурай, яны забыліся на Эндзі Одген і дасталі зброю.
  
  
  Яны разумелі, што часам трэба было надта востра рэагаваць. Яны прайшлі пад крыламі рэактыўнага самалёта "Лір" у пошуках адкрытага люка.
  
  
  Яны сапраўды не знайшлі адчыненага люка.
  
  
  Тое, што яны знайшлі, было адтулінай у далёкай частцы корпуса. Адтуліна была шасці футаў вышынёй, у грубых абрысах чалавечага цела, як звычайна робяць мелам на месцах забойстваў, каб паказаць, куды ўпала ахвяра. Яна вяла проста на карабель.
  
  
  Яны забраліся ўнутр праз адтуліну ў форме чалавека і выявілі, што плюшавы пасажырскі адсек пусты. Прасоўваючыся наперад, яны выявілі, што кабіна пілота падвергнулася вандалізму. Большасць сродкаў кіравання палётам - навігацыйныя прыборы і бартавыя камп'ютары - адсутнічалі. Яны не знайшлі адсутную секцыю корпуса, якую было немагчыма не заўважыць. Ён не толькі меў форму чалавечка, але і ў сярэдзіне павінен быў быць ілюмінатар.
  
  
  Адзінай іншай дзівацтвай быў тэлевізар, убудаваны ў сцяну. Ён быў уключаны і паказваў папулярную дзіцячую мульцяшную праграму. Начальнік службы бяспекі выключыў яго і павёў сваіх людзей назад да цела на зямлі.
  
  
  "Цікава, хто гэта быў?" - спытаў адзін з астатніх. Начальнік службы бяспекі імгненне глядзеў на нечалавечы труп. Ён убачыў бляск белага золата на безназоўным пальцы левай рукі мужчыны і раптам сеў на ўзлётна-пасадачную паласу.
  
  
  "Што?" - спыталі яго, калі ўбачылі яго здзіўлены выраз.
  
  
  "Кольца. Паглядзі на кольца. Гэта кольца Эндзі!"
  
  
  "Ты ўпэўнены?"
  
  
  "Глядзіце", - сказаў начальнік службы бяспекі хворым голасам. Адзін з мужчын паглядзеў. Ён убачыў срэбную манаграму A. 0. на аправе з оніксу. Кавалачкі скуры прыліплі да бакоў павязкі, паказваючы на тое, што эпідэрміс быў адарваны вакол кольца.
  
  
  Ён таксама сеў на ўзлётна-пасадачную паласу. Яго вырвала на калені, і ён не папрацаваў адцерціся. Ён проста сядзеў там.
  
  
  "Хвіліну таму мы бачылі не Эндзі", - сказаў ён.
  
  
  "Я нічога не скажу, калі вы гэтага не зробіце", - сказаў начальнік службы бяспекі.
  
  
  Уся каманда бяспекі села ў круг на ўзлётна-пасадачнай паласе і заключыла пагадненне, што яны не будуць згадваць чалавека, якога яны бачылі ўцякаючым з раёна, які выглядаў як іх былы калега, але ім не быў. Яны адрэзалі сабе вялікія пальцы і прыціснулі іх адзін да аднаго, каб гэта была клятва на крыві.
  
  
  Пасля яны сталі чакаць. Але яны не ведалі, чаго яны чакалі.
  
  
  Ганна Чуцёсава паехала ў савецкую амбасаду ў Нью-Ёрку. Яна перавысіла дазволеную хуткасць, таму што адчувала, што калі яна замарудзіцца або спыніцца, усё гэта дагоніць яе.
  
  
  Ён нагнаў яе ў Нью-Рашэлі. Яна з'ехала на абочыну, уткнулася тварам у руль і на працягу паўгадзіны нястрымна плакала.
  
  
  Калі яна нарэшце села, яе твар быў прыгнечаны, а вочы сухімі. Яна зноў была той Ганнай Чутэсавай, якая паднялася з Камансола да найвышэйшай адказнай пасады ў Крамлі.
  
  
  Яна была закахана. І мужчына, якога яна кахала, быў не толькі амерыканскім агентам, але і, што яшчэ горш, ён не хацеў яе. Гэта было найвялікшым прыніжэннем для жанчыны, якая ніколі раней не дазваляла сабе раскошу прызнавацца ў глыбокіх пачуццях да якога-небудзь мужчыны. Генеральны консул не быў здзіўлены, убачыўшы Ганну Чуцёсаву. Яму паведамілі, што яна была ў краіне, і паколькі ён ведаў усё аб зніклым Юрыі Гагарыне - як і ўвесь свет да цяперашняга часу, - ён выказаў меркаванне, што аднаўленне шатла было яе місіяй. "Таварыш Чуцёсаў", - ялейна прывітаў ён. Замест таго, каб загаварыць, Ганна Чуцёсаў заціснула вялікі палец паміж зубамі і разарвала скуру. Яна пакалупала разрыў бясколерным пазногцем і зноў убіла ў яго зубы,
  
  
  "Вось", - сказала яна, выплёўваючы чорны пластыкавы вусік у руку які сумняваецца генеральнага консула. "Гэта вельмі складаны саманаводных перадатчык. Калі ёсць спосаб дакладна вызначыць крыніца, які атрымлівае яго перадачы, зрабіце гэта неадкладна і паведаміце мне, як толькі атрымаеце гэтую інфармацыю ".
  
  
  "Вядома, таварыш Чуцёсаў. Дзе я магу вас знайсці?"
  
  
  "Я буду ў зале чакання пасольства. Выпіваю".
  
  
  Ганна Чуцёсава піла гарэлку, калі генеральны консул знайшоў яе. Яна не выглядала п'янай. Відаць, так і было. Але бутэлька на бары была амаль пустая.
  
  
  "Мы ізалявалі раён, на які накіраваны перадачы", – сказаў ён.
  
  
  "Дзе?" - раўнула Ганна Чуцёсаў, заміраючы са шклянкай прама пад сваімі хупавымі вуснамі. Генеральны консул заўважыў, што ў шклянцы не было лёду.
  
  
  "У штаце Каліфорнія. Недалёка ад Лос-Анджэлеса".
  
  
  "Гэта лепшае, на што здольная савецкая навука?"
  
  
  "Не. Будзе адпраўлена каманда для трыянгуляцыі дакладнага месцазнаходжання, калі гэтага пажадае таварыш Чуцёсаў".
  
  
  “Таварыш Чуцёсаў жадае толькі пазычыць абсталяванне, неабходнае для вызначэння месцазнаходжання гэтага пункту. Таварыш Чуцёсаў разбярэцца з гэтым пытаннем сама. Таварыш Чуцёсаў не даверыў бы гэта мужчыну. Таварыш Чуцёсаў ніколі больш не будзе давяраць чалавеку”.
  
  
  "Так, таварыш Чуцёсаў", - сказаў генеральны консул. "Вам не спатрэбяцца агенты прыкрыцця па гэтай справе?"
  
  
  "Яны ў мяне ўжо ёсць, калі б гэтыя дурні змаглі выдаць сябе за ненавучаных працоўных-мігрантаў - што, я думаю, магло апынуцца для іх залішне".
  
  
  І Ганна Чуцясоў дапіла рэшткі цёплага алкаголю, з горыччу кажучы сабе, што ўсе мужчыны падобныя на чыстую гарэлку, бясколерную і страшэнна празрыстую.
  
  
  Кіраўнік 16
  
  
  
  
  Лары Лепер ненавідзеў робатаў. "Я ненавіджу робатаў", - сказаў ён.
  
  
  "Гэта не робаты", - заспакаяльным голасам сказаў Біл Банана, раздзел знакамітай анімацыйнай студыі Banana-Berry. Звычайна Біл Банана зберагаў свой заспакаяльны голас для сваіх сябровак. Калі вы былі часткай найбуйнай фабрыкі мультфільмаў у гісторыі тэлебачання, вы не супакойвалі, вы раўлі. Часам вы не рабілі ні таго, ні другога. Часам ты проста звальняеш людзей, калі яны адмаўляюцца дазволіць табе рабіць па-твойму.
  
  
  Біл Банана не хацеў звальняць Лары Лепера. Ён хацеў наняць яго. Лары Лепер, нягледзячы на сваю маладжавую знешнасць, быў найвялікшым аніматарам у сваім бізнэсе.
  
  
  "Я не займаюся робатамі", - настойваў Лары Лепер. "Я рабіў робатаў у Epic Studios. Вы маглі б запоўніць звалку робатамі, якія я распрацаваў для Epic. Не больш за ".
  
  
  "Гэтыя робаты іншыя", - супакоіў Біла Банана. Ён адкінуўся на спінку свайго офіснага крэсла, акружаны статуэткамі мультфільмаў яго студыі з пап'е-машэ ў натуральную велічыню. Яны выглядалі больш рэалістычна, чым ён.
  
  
  "Я думаў, ты сказаў, што яны не робаты", - сказаў Лары Лепер.
  
  
  Біл Банана развёў рукі ў экспансіўным жэсце. Ён расплыўся ў задаволенай ухмылцы. Нейкім чынам яго ўхмылка выглядала шырэй, чым раскінутыя рукі. У яго былі важкія прычыны для ўхмылкі. Калі вы збіралі тры мільёны долараў у год і былі адказныя роўна за семдзесят восем працэнтаў мультфільмаў, паказаных у суботу раніцай, вы былі каралём сваёй індустрыі. Нават калі гэта была галіна, у якой мастацкае майстэрства, тэхнічны бляск і здольнасць расказваць гісторыі зніжаліся на тры працэнты кожны год у якасці страхоўкі ад растучых вытворчых затрат, так што пасля амаль трыццаці гадоў анімацыі студыя Banana-Berry была зведзена да выпуску мультфільмаў, якія былі усяго на адну прыступку вышэй кніжак з перавернутымі старонкамі.
  
  
  "Яны не робаты. Вось менавіта". Біл Банана ўхмыльнуўся.
  
  
  "Робаты ёсць робаты", - сказаў Лары Лепер. "Вы можаце называць іх гобатамі, трансформерамі або Рабокідамі, але яны ўсё роўна робаты".
  
  
  "Robokids зарабілі нам крутую чвэрць мільёна ў мінулым годзе", – сур'ёзна сказаў Біл Банана, перакочваючы кароткую цыгару з іншага боку рота.
  
  
  "Рэйтынгі адстой. Ты зарабіў усё гэта на ліцэнзійных здзелках з цацкамі".
  
  
  "Вось дзе зараз адбываецца дзеянне. Ты гэта ведаеш. І не збівай з панталыку Рабакідаў. Гэта было бліскуча. Я павінен ведаць, я сам гэта прыдумаў. Дзеці, якія ператвараюцца ў робатаў. Ніхто ніколі не прыдумваў гэтага раней. У іх былі грузавікі, якія ператвараліся ў робатаў, і рэактыўныя самалёты, якія ператвараліся ў робатаў. У іх нават былі робаты, якія ператвараліся ў іншых робатаў. Але Рабакіды? Арыгінальна.
  
  
  "Я не працую над шоў робатаў", – паўтарыў Лары Лепер. "Мяне ад іх ванітуе. Вось, - сказаў ён, адчыняючы чорны партфель памерам з працоўны стол кіраўніка. "Дазвольце мне паказаць вам маю апошнюю канцэпцыю".
  
  
  Біл Банана неахвотна прыняў Брыстальскую дошку. Ён паглядзеў на малюнак, попел ад цыгары падаў на дошку з кожнай зацяжкай.
  
  
  "Мядзведзь Бастэр?" ён забрахаў.
  
  
  "Паслухай, хутка гэты трэнд на робатаў дасягне піка", – нецярпліва сказаў Лары. "Для разнастайнасці стань першым хлопцам, які выйшаў за вароты".
  
  
  "Нікуды не падыходзіць. Ніхто не купіць цацачнага мішку Бастера. Паглядзі на яго. Ён падобны на пластовае цеста. Можа быць, мы маглі б яго змяніць. Назавем яго Мішка Бластэр. Засунь яму ў лапу нешта накшталт Ізі".
  
  
  "Узі", - стомлена сказаў Лары Лепер.
  
  
  “Мы назавём гэта Ізі. Такім чынам, мы зможам захаваць аўтарскія правы на дызайн і выпусціць пісталет у выглядзе асобнай цацкі”.
  
  
  "І самі ствараеце аўтарскія правы на персанажа? Нічога не зробіш", - сказаў Лары Лепер, забіраючы прэзентацыйны фрагмент, перш чым цыгарны попел прапаліў у ім дзіркі. "Дзякуй, але не, дзякуй".
  
  
  "Такім чынам, дазвольце мне расказаць вам аб маім новым шоу", - сказаў Біл Банана, задаволены тым, што прыбраў Бастера Беара са стала перамоваў.
  
  
  Лары Лепер з няшчасным выглядам выцер свой бліскучы лоб. Яму было ўсяго трыццаць чатыры, але ён ужо страціў большую частку валасоў. Дзіўна, з-за высокага ілба ён выглядаў маладзейшы за свае гады.
  
  
  "Ніякіх робатаў", - сказаў Лары Лепер.
  
  
  “Мы называем іх павукападобнымі. Яны не зусім робаты. Разумееце, гэта гіганцкія павукі, але яны ператвараюцца ў андроідаў. Андроід – гэта робат, які выглядае як сапраўдны чалавек. Мая манікюрніца растлумачыла мне гэта”.
  
  
  "Як арыгінальна", - прыгнечана сказаў Лары Лепер.
  
  
  "Я ведаў, што ты атрымаеш гэта!" Узрушана сказаў Біл Банана, з размаху пляснуўшы па стале. “Я ведаў, што ты, Лары Лепер, з усіх хлопцаў, якія працуюць сёння ў індустрыі, убачыш надзвычайны патэнцыял гэтай канцэпцыі. Як хутка ты можаш прыдумаць дызайн? Я прызначу табе нашу самую высокую зарплату”.
  
  
  Лары Лепер ціха прыбраў прэзентацыйны матэрыял з надпісам "Buster Bear" у сваё партфоліё, як чалавек, які зачыняе вечка над сваімі марамі.
  
  
  "Я зраблю макетныя лісты", - тупа сказаў ён. "Няхай хто-небудзь іншы зробіць анімацыю".
  
  
  "Дамовіліся", - пагадзіўся Біл Банана, пацягнуўшыся праз стол, каб паціснуць бязвольную руку Лары Лепера. Ён быў не зусім шчаслівы, таму што гэта азначала, што яму давядзецца наймаць іншых артыстаў для працы над матэрыялам, які Лары рабіць не стаў бы, але з гэтым можна было дамовіцца. Ён проста не стаў бы плаціць Лепер па максімальнай стаўцы. Тупы прыдурак не працаваў на Banana-Berry пяць гадоў і ніколі не адчуў бы розніцы.
  
  
  "Калі табе гэта трэба?" - спытаў Лары Лепер. "У панядзелак раніцай. Спонсары збіраюцца з'явіцца ў дзевяць".
  
  
  "Але сёння пятніца. Мне давядзецца працаваць усе выходныя".
  
  
  “Працуй тут. Я даю табе студыю, загадаю дасылаць табе ежу і, калі хочаш, дзяўчынку. Ці хлопчыка. Ці абодвух. Я добра стаўлюся да сваіх супрацоўнікаў”.
  
  
  "Проста пакіньце мяне ў спакоі на ўсе выходныя, і я пагляджу, што я магу зрабіць", - з няшчасным выглядам сказаў Лары Лепер, перад яго разумовым позіркам скакалі карціны аб тым, як ён усё астатняе жыццё будзе маляваць дурных робатаў.
  
  
  Да вечара нядзелі Лары Лепер згенераваў цэлы пакой лістоў з мадэлямі павукападобных, якія паказваюць віды спераду і збоку розных персанажаў-павукоў. У яго былі павукі-скакуны, якія верцяцца павукі і лазаюць павукі. Там былі адважныя павукі, злыя павукі і, для палягчэння камізму, дурныя павукі. Яны выглядалі даволі дасціпна - калі вам падабаюцца павукі.
  
  
  Праблема была ў тым, што Лары не мог прыдумаць праўдападобных трансфармацый андроідаў ні для аднаго з іх. Спраектаваць робатаў, якія станавіліся аўтамабілямі ці самалётамі, было лёгка. Але ў павукоў было восем ног. Лары не ведаў, што рабіць з дадатковымі нагамі. Калі б ён іх захаваў, андроіды ўсё роўна былі б падобныя на павукоў. І ён не мог ігнараваць дадатковыя ногі. Калі шоу будзе прададзена, лісты з мадэлямі будуць перададзены кампаніі па вытворчасці цацак для неадкладнай вытворчасці, каб цацкі паступілі ў магазіны ў той тыдзень, калі адбудзецца прэм'ера шоу.
  
  
  Лары ў роспачы кінуў ручку ў чарніліцу. У яго партфоліё былі эскізы дзясяткаў пацешных персанажаў-жывёл, якія, калі б з'явіліся яны ў эфіры дваццаць гадоў таму, зрабілі б яго знакамітым.
  
  
  Але Лары Лепер не быў аніматарам дваццаць гадоў таму. Ён быў дзіцем, якое марыць зарабляць на жыццё маляваннем мультфільмаў і, магчыма, усяго толькі магчыма, валодаць уласным тэматычным паркам, як яго кумір Уолт Дысней. Ён нікому пра гэта не расказваў, але Лары быў больш зацікаўлены ў стварэнні ўласнай версіі Дыснэйлэнда, чым у стварэнні мультфільмаў. Вось дзе былі сапраўдныя грошы. Анімацыя была проста дарагі да вялікай мары.
  
  
  Лары Лепер ажыццявіў сваю мару, расчараваўшы свайго бацьку, які ўсёй душой жадаў, каб Лары рушыў услед за ім у сямейны скабяны бізнэс, і прыехаў у Галівуд. Ён быў добры. Але, што важнейшае, ён быў хуткі. І ён знайшоў працу.
  
  
  Маляванне робатаў, якія ператварыліся ў матацыклы, і лятучых талерак, якія сталі робатамі, усе бессэнсоўна якія змагаюцца, і ніводнага чалавечага персанажа ні ў адным са сцэнараў - гэта была гнятлівая частка. Калі б яны не дазволілі яму намаляваць Мядзведзя Бастера, ці Дзяўчынку-вавёрку, ці любое іншае яго тварэнне, прынамсі, яны маглі б даць яму час ад часу маляваць рэальнага чалавека.
  
  
  Замест гэтага ён затрымаўся, спрабуючы прыдумаць праўдападобны аналаг гіганцкага павука-андроіда з васьмю вачамі-лазернымі прамянямі і ціскамі замест ног. Замест гэтага ён вырашыў папрацаваць над імёнамі персанажаў. Але нават гэта перамагло яго.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, яшчэ за слова "павук"?" - прамармытаў ён услых.
  
  
  "Павукападобны", - вымавіў металічны голас з адчыненых дзвярэй. "Гэта навуковы тэрмін".
  
  
  Лары Лепер павярнуўся на гук. У дзвярах стаяў мужчына. Ён быў высокім мужчынам, апранутым у галівудскую пастэль і ў сонцаахоўных акулярах з круглай аправай, якія выглядалі так, нібы былі часткай яго асобы, а не аксэсуарам. Яго кашуля была расшпілена ў горла, але замест валасоў на грудзях Лары ўбачыў шкло. Магчыма, медальён, але ён выглядаў даволі вялікім. Валасы мужчыны былі пясочнага колеру, і калі ён усміхаўся, гэта было падобна на тое, як затвор фотаапарата пераходзіць у адкрытае становішча. Яго зубы выглядалі занадта добрымі, каб быць сапраўднымі, нават для Галівуду.
  
  
  "Прывітанне", - сказаў Лары Лепер, думаючы, што мужчына быў нейкім памагатым прадзюсара, якія прыйшлі праверыць яго поспехі.
  
  
  "Прывітанне, усё ў парадку", - сказаў мужчына, уваходзячы. Ён ішоў скавана, як быццам яго суставы былі ўражаны артрытам.
  
  
  "У мяне гэта працуе", - суха сказаў Лары. Мусіць, пад какаінам, падумаў ён пра сябе. Паўгорада было.
  
  
  "Я шукаю камандзіра Робата", - ветліва сказаў мужчына.
  
  
  Лары адарваўся ад чарцёжнай дошкі і выразна пачуў, як хруснулі два пазванкі. Ён схіліўся над дошкай на досвітку.
  
  
  "Хм, яго тут няма", - асцярожна сказаў Лары. І на ўсякі выпадак, калі гэты псіх быў небяспечны, ён пацягнуўся за ручкай для спідбола з вострым наканечнікам.
  
  
  "Тады лейтэнант Кібарг", - спакойна сказаў мужчына. Ветрык, які даносіўся праз адчыненае акно, данёс пах мужчыны да Лары Лепера. У гэтым годзе з'явіліся адметныя асабістыя водары. На Радэа Драйв, дзе хадзілі па крамах зоркі, можна было купіць адэкалоны, ад якіх пахла чым заўгодна, ад авакада да "Олд Мані". Ад гэтага хлопца пахла "Лас-Вегас шатл".
  
  
  "Не", - сказаў Лары. "Я сапраўды думаю, што вам трэба звярнуцца да ахоўніка ля галоўных варот".
  
  
  "Ён быў вельмі карысны. Ён накіраваў мяне да гэтага будынка. Ты тут адзіны".
  
  
  "Ён не павінен быў гэтага рабіць. Звычайна мы зачыненыя па нядзелях", - сказаў Лары Лепер, слізгануўшы да дзвярэй.
  
  
  "Так, спачатку ён супраціўляўся. Я зламаў яму руку ў трох месцах, і яго стаўленне змянілася. Мяне заўсёды заінтрыгоўвала стаўленне да супрацоўніцтва, выкліканае нанясеннем фізічнай шкоды мясарубкам".
  
  
  "Мясныя машыны?" - спытаў Лары. Мужчына накіроўваўся да яго, працягваючы руку.
  
  
  "Homo sapiens", - сказаў мужчына, беручы Лары за запясце. Ён аказаў раптоўны ціск. Спідболам Лары тройчы ўдарыў яго нажом у жывот. Спідбол зламаўся пасля трэцяга ўдару. Калі Лары падняў вочы на твар мужчыны, застылая ўсмешка ні на ёту не змянілася. Яна таксама здавалася вельмі далёкай.
  
  
  Лары выявіў, што стаіць на каленях ад болю.
  
  
  "Што... чаго ты хочаш?" ён застагнаў.
  
  
  "Я ўжо сказаў вам. Я спытаю зноў. Я хачу пагаварыць альбо з камандэрам Робатам, альбо з лейтэнантам Кібаргам. Я бачыў іх па тэлевізары, якія змагаюцца з Каменнымі Каралямі, і я хачу заручыцца іх дапамогай у барацьбе з двума маімі асабістымі ворагамі. Я страціў. свайго былога настаўніка, які быў спецыялістам па выжыванні, і мне патрэбны саюзнікі”.
  
  
  "Ты не можаш", - прастагнаў Лары Лепер.
  
  
  "Чаму няма?"
  
  
  "Таму што яны не сапраўдныя".
  
  
  "Я не разумею, што вы маеце на ўвазе. Я сам бачыў іх на экране тэлевізара".
  
  
  "Гэта мультфільмы. У рэальным жыцці іх не існуе".
  
  
  "Мяркуючы па паказаннях вашага скурнага покрыва, вы кажаце праўду, але я ўсё яшчэ не разумею вашых слоў".
  
  
  "Я ... Я магу паказаць табе", - выдыхнуў Лары Лепер, адчуваючы, як дзве косткі яго запясці пстрыкаюць адзін пра аднаго ў захопе дзіўнага чалавека адной рукой.
  
  
  Лары Лепер адчуў, як яго рыўком паднялі на ногі. "Пакажы мне", - бясколерна сказаў мужчына.
  
  
  "У суседнім пакоі", - сказаў Лары.
  
  
  У суседнім пакоі Лары паказаў мужчыну карціны са сцэнамі з шоу Robokids, выкананыя на празрыстым ацэтаце. Яны ўпрыгожвалі сцены.
  
  
  "Яны называюцца cels", - сказаў Лары. "Мастакі малююць на іх выявы робата-камандзіра і астатніх".
  
  
  "Гэта вельмі рэалістычна", - сказаў мужчына, здымаючы вугра са сцяны.
  
  
  "Ты, павінна быць, жартуеш", - сказаў Лары Лепер, які быў невысокага меркавання аб артыстах cel. Ён пацёр хворае запясце. Адчуванні вярталіся.
  
  
  "Ён выглядае сапраўды гэтак жа, як робат Камандэр".
  
  
  "Ну, так, гэта праўда", - сказаў Лары. Ён сабраў кучку клетак з запырсканага акрылам працоўнага стала. “Вось, бачыш гэтыя іншыя? Фігурка робата-камандзіра адрозніваецца ў кожным з іх. Мы здымаем іх паслядоўна, каб робат-камандзір, здавалася, рухаўся на размаляваным фоне. Гэта аптычная ілюзія. Гэта называецца анімацыяй”.
  
  
  Мужчына сабраў малюнкі кельтаў і хутчэй, чым падавалася магчымым, адсартаваў іх у правільным парадку. Затым, паднясучы іх да святла, ён абмахваў кельтаў веерам, пакуль не была створана ілюзія руху.
  
  
  "Бачыш?" - З надзеяй спытаў Лары.
  
  
  "Яны не размаўляюць". У яго голасе гучала расчараванне.
  
  
  “Яны не могуць. Гэта ўсяго толькі карціны. Акцёры дублююць галасы”.
  
  
  "Гэта растлумачыла б, чаму ў камандуючага Робата і дыктара былі ідэнтычныя схемы распазнання голасу".
  
  
  "Акцёры падвоілі свае намаганні. Гэта прапісана ў іх кантрактах. У вас павінен быць выдатны слых, каб быць у стане сказаць гэта ".
  
  
  "Навошта гэта робіцца?"
  
  
  Лары Лепер паціснуў плячыма. "Каб зарабіць грошы, забяспечыць забаўку для дзяцей, якія глядзяць шоу. Але ў асноўным для продажу цацак і шматкоў для сняданку".
  
  
  "Гэта ваша мэта - прадаваць цацкі і шматкі для сняданку?"
  
  
  "Не, я проста хачу зарабіць дастаткова грошай, каб адкрыць свой уласны бізнэс. Я ўклаў свае зберажэнні ў закінуты тэматычны парк, але мне трэба больш грошай, каб пачаць яго з нуля. Гэта адзіная прычына, па якой я марную свой час на гэтае халусце ".
  
  
  "Я пачынаю разумець", - сказаў мужчына, дазваляючы клеткам зваліцца на падлогу. "Усё гэта выдумка. Так, гэта тлумачыць яшчэ адзін факт, які збянтэжыў мяне".
  
  
  "Што гэта?" - нязмушана спытаў Лары Лепер. "Чаму камандэр Робат і яго таварышы-Рабокіды пайшлі на ўсё, каб схаваць свае таемныя асобы, а затым паказаць свае прыгоды на ўсеагульны агляд".
  
  
  "Я магу зразумець, чаму гэта цябе турбуе, прыяцель. Я ўпэўнены, што рады, што змог растлумачыць для цябе таямніцу. Упэўнены. Так, сэр."
  
  
  Мужчына доўга стаяў у цішыні пасля таго, як кінуў клеткі на падлогу.
  
  
  "Ты ў парадку, прыяцель?" - спытаў Лары Лепер.
  
  
  "Камандэр Робат і я склалі б эфектыўную каманду", – сказаў мужчына. Яго падбародак апусціўся, і нават яго занадта квадратныя плечы, здавалася, паніклі.
  
  
  "Так, у вас было шмат агульнага", - сказаў Лары. "Гэта відаць любому". Мужчына загароджваў адзіны шлях да дзвярэй, і Лары ведаў, што павінен пажартаваць з хлопца. Ён мог бы выжыць, калі б ён патураў яму.
  
  
  "Ты разумееш", - сказаў мужчына, паднімаючы вочы.
  
  
  "Я добра разбіраюся ў робатах", - спачувальна сказаў Лары. "Гэта ўсім вядома".
  
  
  "На самой справе, я машына выжывання на андроідзе. Мяне клічуць містэр Горданс".
  
  
  “Рады пазнаёміцца з вамі, містэр Горданс, я сапраўды шкадую аб узнікшай блытаніне. Сапраўды шкадую. Я папрашу студыю зрабіць агаворку ў наступным эпізодзе, каб гэта больш не паўтарылася”. Лары павольна рушыў да дзвярэй. Містэр Горданс ішоў за ім крок за крок. Лары здаўся.
  
  
  "Я шаную ваша спачуванне. Хоць я машына, у мяне ёсць здольнасць зведваць эмоцыі. Таксама я магу трансфармавацца ў любы аб'ект, з якім я датыкаюся".
  
  
  "Так, гэта зручна, усё дакладна. Сапраўды зручна. Да таго ж папулярна. Я ведаю шмат робатаў, якія могуць гэта рабіць. Насамрэч, амаль усе з іх".
  
  
  "Я ж сказаў вам, я не робат. Я АНДРОІД для выжывання. Мяне клічуць містэр Горданс".
  
  
  "Правільна. Я зразумеў. "Робат" было проста фігурай гаворкі. Без крыўд".
  
  
  "Не крыўдуй. Хацеў бы ты паглядзець, як я асімілюю аб'ект па твайму выбару?"
  
  
  "Я сапраўды хацеў бы, але мне трэба скончыць рабіць павукападобных".
  
  
  "Што такое павукападобныя?"
  
  
  "Мультяшныя персанажы. Гэта павукі, якія ператвараюцца ў андроідаў".
  
  
  "Тады ты хацеў бы ўбачыць, як я стану павуком?"
  
  
  "Не, не гэта", - паспешна сказаў Лары. "Я ненавіджу павукоў. Яны поўзаюць па калашыне маіх штаноў і выклікаюць у мяне сверб".
  
  
  "Я б ператварыўся ў вельмі вялікага павука і паабяцаў бы не поўзаць па тваёй назе, калі ты гэтага не жадаеш".
  
  
  "Усё роўна дзякуй. Нічога, калі я зараз вярнуся да працы?"
  
  
  "Я пагляджу, як вы працуеце", - сказаў містэр Горданс. "Магчыма, я даведаюся што-небудзь карыснае".
  
  
  "Паступай як ведаеш", - сказаў Лары Лепер, адступаючы ў іншы пакой. Ён забраўся за сваю чарцёжную дошку і прыкінуўся, што прыступае да працы. Можа быць, псіха стане сумна, і ён сыдзе.
  
  
  Містэр Горданс моўчкі назіраў за ім. Ад яго ў Лары мурашкі беглі па скуры, але ён баяўся зрабіць перапынак. Калі Лары на працягу пяці хвілін не правёў ніводнай лініі, у містэра Горданса ўзнікла пытанне.
  
  
  "Чаму ты не працуеш?" спытаў ён.
  
  
  "Я не магу прыдумаць назву для гэтага".
  
  
  Містэр Горданс паглядзеў на ліст з узорам і пустое месца ўнізе для імя.
  
  
  "Я вельмі творчы чалавек. Гэта адно з маіх новых уменняў. Дазвольце мне паспрабаваць".
  
  
  "Вядома", - сказаў Лары Лепер, які не змог досыць хутка прыбрацца са шляху містэра Горданса. "Працягвайце. Я прынясу абед".
  
  
  "Пачакай. Я ненадоўга".
  
  
  "Мне спатрэбіліся ўсе выходныя, каб зрабіць усе гэтыя прасціны", – сказаў Лары Лепер, а затым ён замоўк.
  
  
  Пальцы правай рукі чалавека, які называў сябе містэрам Гордансам, раптоўна расплыліся. Толькі што ён дакранаўся шклянкі з чарнільнымі ручкамі на стале, а ў наступную секунду ў яго быў набор прыладдзя для малявання пальцамі.
  
  
  Пакуль Лары Лепер назіраў, разявіўшы рот, містэр Горданс пачаў пісаць імёны на лістах з мадэлямі паказальным пальцам, які быў алоўкам. Ён маляваў іх іншымі пальцамі, якія заканчваліся наканечнікамі рознага памеру. Яго вялікім пальцам служыў чарнільны гумка, але Горданс ніколі да яго не звяртаўся. Здавалася, ён не здольны правесці ілжывую лінію.
  
  
  Менш чым праз хвіліну пасля пачатку містэр Горданс уручыў ашаломленаму Лары Леперу акуратны стос лістоў з мадэлямі. Лары праглядзеў іх, вылупіўшы вочы, як у пацыента са шчытападобнай залозай.
  
  
  "Gobblelegs, Spinner, Spiderette", - прачытаў Лары. "Гэта даволі добрыя назвы, улічваючы галіновыя стандарты ў нашы дні".
  
  
  "Дзякуй. Я таксама ўзяў на сябе смеласць змяніць некаторыя з вашых дызайнаў, каб яны сталі больш практычнымі".
  
  
  “Звычайна мы не турбуемся пра такія рэчы. Аніматары не могуць паклапаціцца пра тое, каб персанажы заставаліся нязменнымі палову часу”.
  
  
  "Ёсць што-небудзь яшчэ?"
  
  
  "Ты можаш зрабіць аналагі робатаў-андроідаў? У мяне ўзніклі праблемы з гэтай часткай".
  
  
  "Ты мой сябар, таму я зраблю гэта для цябе", - сказаў містэр Горданс і, выдаткаваўшы некалькі чыстых лістоў і дзесяць хвілін часу, вырабіў набор макетаў андроідаў, якія ў дакладнасці адпавядалі малюнкам павукападобных.
  
  
  Лары Лепер быў уражаны. Гэты персанаж Горданса нават не спасылаўся на арыгінальныя лісты. І ўсё ж яго робаты былі дасканалыя. Яны выглядалі так, нібыта іх можна было пабудаваць. На палях Горданс нават распрацаваў вагавыя характарыстыкі, перадаткавыя лікі і іншыя тэхнічныя дэталі, якія былі б абсурднымі, калі б не выглядалі такімі па-чартоўску праўдападобнымі.
  
  
  "Ты сапраўды андроіда", - здзіўлена сказаў Лары Лепер.
  
  
  "Калі б вы ведалі мяне да сённяшняга дня, вы б не сумняваліся ўва мне", - сказаў містэр Горданс. "Я не хлушу".
  
  
  "Гэта значыць, што ты сапраўды можаш ператварацца ў іншыя рэчы, як гэта робяць Рабакіды. Праўда?"
  
  
  "Сур'ёзна. Хочаш, я прадэманструю?"
  
  
  "Не! Я маю на ўвазе, так. Можа быць". Лары Лепер думаў у шалёным тэмпе. Гэты псіх, ці машына, ці што б гэта ні было, відаць, спадабаўся яму.
  
  
  "Калі ласка, вырашайся. У мяне ёсць ворагі, і зараз, калі я разумею, што не магу спадзявацца на выдуманага Робата-Камандзіра, я павінен знайсці новую форму, каб мае ворагі не знайшлі мяне".
  
  
  "Ты можаш ператварацца ў што заўгодна?"
  
  
  "Так. Мне патрэбныя толькі прыдатныя зыходныя матэрыялы для асіміляцыі".
  
  
  Лары Лепер паглядзеў на містэра Горданса і яго ўніверсальную малявальную руку.
  
  
  "Я твой сябар, праўда?"
  
  
  "Ты мой сябар, дакладна".
  
  
  "І ты можаш ператварацца ў што заўгодна?"
  
  
  "Я ўжо казаў гэта".
  
  
  "Усё, пра што я прашу, праўда?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Калі б я папрасіў цябе ператварыцца ў нешта вельмі, вельмі вялікае, што б ты сказаў?"
  
  
  "Я б сказаў, якую вельмі, вельмі важную рэч ты хочаш, каб я засвоіў, сябар?"
  
  
  "Я вазьму сваю машыну, – сказаў Лары Лепер, вырашыўшы, што вось адзін робат, якога ён мог бы навучыцца кахаць, – і пакажу вам".
  
  
  Кіраўнік 17
  
  
  
  
  У міжнародным аэрапорце Лос-Анджэлеса Майстар Сінанджу арандаваў машыну з прывілеяваным відам дыпламата, якога прапускаюць праз мытню.
  
  
  "Я за рулём", - настойваў Рыма, пакуль клерк за стойкай заканчваў апрацоўваць крэдытную картку Чыуна.
  
  
  "Не", - цвёрда сказаў Майстар сінанджу. "Так".
  
  
  "Татачка, ты не ведаеш тутэйшых дарог. Я ведаю. Мы дабяромся хутчэй, калі я павяду машыну".
  
  
  "Але ты не ведаеш, куды мы накіроўваемся", – пераможна сказаў Чыун. "Я ведаю".
  
  
  Яны моўчкі дайшлі да стаянкі. Паколькі Чиун сказаў Рыма, што ведае, дзе знайсці містэра Горданса, ён адмовіўся казаць штосьці яшчэ. Ён папрасіў Гаральда Сміта забраніраваць білет на самалёт да Лос-Анджэлеса і адправіўся пераапранацца. Рыма быў здзіўлены, калі ён вярнуўся, не ў нясмачным амерыканскім касцюме, а ў парчовым кімано, якое, паводле ацэнак Рыма, важыла каля дваццаці фунтаў. Майстар Сінанджу растлумачыў, што спрэчка паміж Сінанджу і Гордансам была справай гонару і патрабаваў цырыманіяльнага адзення, і што ён не адмаўляецца ад амерыканскага адзення, нягледзячы на тое, што мог падумаць Рыма. Ён таксама параіў Рыма апрануцца больш належным чынам. Рыма змяніў шкарпэткі.
  
  
  Калі яны наблізіліся да ўзятай напракат машыны, Рыма кінуўся наперад і слізгануў за руль. Ён схапіў яе абедзвюма рукамі і ўчапіўся з усіх сіл.
  
  
  "Ты не павядзеш машыну", - раздражнёна сказаў Майстар Сінанджына. "Я. Я купіў карыстанне гэтым транспартным сродкам з дапамогай сваёй цудоўнай карты і настойваю на ваджэнні".
  
  
  "Гэта крэдытная картка, і яна ёсць у кожнага", – усклікнуў Рыма.
  
  
  "Не такі, як у мяне. У мяне золата, і гандляры не абцяжарваюць мяне просьбамі аб грошах, калі я імі карыстаюся".
  
  
  Рыма, які неаднаразова спрабаваў растлумачыць, як насамрэч працуюць крэдытныя карты, і пацярпеў няўдачу, уздыхнуў і сказаў: "Я за рулём. Проста скажы мне, куды я еду".
  
  
  Майстар Сінанджу тупнуў нагой у сандалі. "Калі ты зараз жа не выйдзеш, я загадаю цябе арыштаваць". Ён дэманстратыўна агледзеўся ў пошуках паліцыянта.
  
  
  "Вось што я табе скажу, Татачка", - бестурботна сказаў Рыма. "Дазволь мне з'ездзіць туды, каб ты лепш даведаўся дарогі, і я дазволю табе адвезці нас назад. Справядліва?"
  
  
  "Я хачу ехаць у абодва бакі", – упарта сказаў Чыун. "Часам дарогі не аднолькавыя ў абодвух напрамках".
  
  
  "Паслухай, калі я павяду, ты зможаш засяродзіцца на навігацыі. Ганна сказала мне, што ты выдатны кіроўца, але табе трэба больш практыкі ў навігацыі".
  
  
  "Яна так сказала?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Абсалютна", - зманіў Рыма.
  
  
  "Я бяру назад усё дрэннае, што я сказаў пра яе", – сказаў Чіун, абыходзячы машыну і садзячыся на пасажырскае сядзенне. "Куды едзем?" - спытаў Рыма, калі Чыун уладкаваўся на пасажырскім сядзенні.
  
  
  "Я не скажу табе. Я хачу, каб гэта было сюрпрызам".
  
  
  "Тады як я збіраюся туды дабрацца?"
  
  
  "Дайце мне карту, і я буду інфармаваць вас аб кожным кроку".
  
  
  "О, чорт вазьмі", - уздыхнуў Рыма, залазячы ў аддзяленне для пальчатак і выцягваючы складзеную дарожную карту. "Вось".
  
  
  Майстар Сінанджу акуратна разгарнуў карту і некалькі імгненняў вывучаў яе, прасочваючы некалькі маршрутаў пальцам з доўгім пазногцем. Рыма паспрабаваў зазірнуць за край карты, і Чиун перасунуўся на сваім сядзенні так, каб апынуцца спіной да Рыма.
  
  
  Рыма скрыжаваў рукі на грудзях з нудным выглядам. Нарэшце Чиун сказаў: "Пакіньце гэтую паркоўку".
  
  
  Рыма вывеў машыну са стаянкі і спытаў: "Што зараз?"
  
  
  "Пайшоў".
  
  
  "Усё пройдзе нашмат гладзей, калі я не буду дзейнічаць па прынцыпе "злучы кропкі"", - пажаліўся Рыма. "Не маглі б вы, магчыма, палічыць патрэбным пазначыць горад, да якога трэба імкнуцца? Калі ласка".
  
  
  "Вельмі добра", – раздражнёна сказаў Чыун. "Спачатку мы адпраўляемся ў Інглвуд".
  
  
  Рыма прабіваўся скрозь паток машын на Манчэстарскім бульвары, пакуль яны не дабраліся да Інглвуда, і спытаў: "Цяпер?"
  
  
  "Выконвайце па гэтай жа дарозе на поўдзень".
  
  
  Рыма вёў машыну да таго часу, пакуль дарога не вывела яго на бульвар Фаерстоўн і, нарэшце, не выехала на аўтастраду Санта-Ана. Было ўсяго дзесяць раніцы, і рух быў за крок ад затору.
  
  
  "Я не ведаю, чаму ты не хацеў, каб я вёў", – сказаў Чыун, вышукваючы вачыма машыны, упрыгожаныя невыразнымі кубікамі. "Мы праводзім большую частку нашага часу, стоячы на месцы".
  
  
  Паколькі ён быў не ў настроі спрачацца, Рыма спытаўся пра нешта, што яго непакоіла. "Калі Сміт аддаваў вам тую крэдытную картку, што менавіта ён сказаў?"
  
  
  "Ён сказаў, што я нясу за гэта адказнасць".
  
  
  "Адказны. Гэта было слова, якое ён выкарыстоўваў?"
  
  
  "Менавіта. Чаму ты пытаешся?"
  
  
  "О, нічога", - сказаў Рыма. "Дарэчы, ты атрымліваў шмат дзіўных лістоў у апошні час?"
  
  
  "Нешта. Усё смецце. Я выкідваю гэта непрачытаным".
  
  
  "Зразумела", - сказаў Рыма.
  
  
  "Чаму ты задаў гэтае пытанне?" Чыун хацеў ведаць.
  
  
  "О, без прычыны. Проста каб забіць час".
  
  
  Па меры прасоўвання на поўдзень рух рабіўся ўсё горш. Калі яны заехалі ў гарадскую рысу Анахайм, рух амаль спыніўся.
  
  
  "Гэты наступны з'езд", - сказаў Чыун у апошнюю магчымую хвіліну. Рыма адправіў машыну саслізнуць з пандуса з віскам шын.
  
  
  "У наступны раз пабольш папярэджанняў, а?" - сказаў ён.
  
  
  "Мы амаль на месцы".
  
  
  "Дзе?" Але Рыма зразумеў, дзе амаль адразу, як толькі гэтыя словы зляцелі з яго вуснаў. Ён затармазіў машыну. "О, не", - сказаў ён, гледзячы на велізарную шыльду, якая ўпрыгожвае ўезд на шырокую паркоўку: "ДЫСНЕЙЛЕНД".
  
  
  "О, так", - ганарліва сказаў Майстар сінанджу. Змрочны Рыма заехаў на стаянку і прыпаркаваў машыну. Суправаджаемы які цягнуўся за ім Чиуном, ён пакрочыў да шэрагу білетных кас. Узбоч відаць была лічбавая таблічка для адсочвання пропускаў. Бягучы нумар быў 257998677.
  
  
  Рыма застагнаў.
  
  
  "Ты не згодзен са мной, што Горданс прыйшоў менавіта сюды?" Сказаў Чыун.
  
  
  "Так, Татачка, веру", - хрыпла сказаў Рыма. Ён думаў аб колькасці людзей, якія кожны дзень праходзілі праз вароты Дыснэйлэнда. Ён памятаў, як чытаў, што больш за тры мільёны чалавек наведалі Дыснэйлэнд з дня адкрыцця. Гэта азначала тысячы кожны год. І кожны з іх быў патэнцыйнай ахвярай плана містэра Горданса па стэрылізацыі ў мікрахвалевай печы.
  
  
  Рыма падышоў да адной з кабінак. Дзяўчына-білетэрка практычна абняла яго.
  
  
  "Аб божа, кліент!" - захоплена віскнула яна.
  
  
  "Чаму такі сюрпрыз?" - спытаў Рыма. "Хіба да вас не прыходзяць сотні людзей кожны дзень?"
  
  
  "Азірніся. Ці бачыш ты сотні людзей?" Рыма агледзеўся. Там былі толькі іншыя білеты, якія глядзелі на Рыма з выразам нуды. Ён азірнуўся на паркоўку. За выключэннем машыны Рыма, тамака таксама было пуста. На заднім плане знакамітая манарэйкавая дарога Дыснэйлэнда імчалася па сваёй прыўзнятай каляіне, усе вагоны былі вольныя.
  
  
  "Дзе ўсе гэтыя людзі?" - Спытаў я. - спытаў Рыма.
  
  
  "У нас нічога не было з таго часу, як адкрылася тое іншае месца", - прызналася дзяўчына-білетэрка.
  
  
  "У якім іншым месцы?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Не кажы яму", - прашыпелі іншыя білеты.
  
  
  "Занадта позна", - сказаў Рыма. "Скажы мне".
  
  
  “Ларыленд. Гэта ў Санта-Ане. Ён узнік практычна за адну ноч, і з таго часу людзі едуць туды, а не сюды”.
  
  
  "Ну і што? Яны вернуцца, калі навізна пройдзе ".
  
  
  "Не гэтая навіна. Ларыленд дае бясплатны ўваход".
  
  
  "Ты сказаў, вольны?" - спытаў Чіун, які дарэмна шукаў Мікі Маўса.
  
  
  "Так. І ён у два разы большы за гэтую ўстанову. Калі ласка, з вас трынаццаць долараў за ўваход для двух дарослых", - дадала яна.
  
  
  Рыма праігнараваў яе і павярнуўся да Чыўна. "Маленькі бацька, я думаю, ты быў няправы".
  
  
  "Але не так ужо далёка памыліўся", – настойваў Чиун. "Я думаю, нам трэба адправіцца ў гэтую выскачку Ларыленд. Гэта значыць пасля таго, як мы наведаем Прыгранічча. Я заўсёды хацеў убачыць Прыгранічча".
  
  
  "Фронцірленд" быў дэмантаваны шмат гадоў таму, Маленькі бацька", - мякка сказаў Рыма.
  
  
  Чіун расчаравана ўцягнуў шчокі. "Не!" - выдыхнуў ён.
  
  
  "Баюся, што так".
  
  
  Чыун праціснуўся міма Рыма і звярнуўся да касіркі.
  
  
  "Памежжа. Яго больш няма?"
  
  
  "Даўно сышоў", - сказала дзяўчына.
  
  
  "У вас ёсць яшчэ футравыя шапкі з доўгімі хвастамі?"
  
  
  "Капялюшы Дэйві Крокета цяпер з'яўляюцца прадметам калекцыянавання. Вы больш не зможаце іх набыць ".
  
  
  Чыун павярнуўся да Рыма. "Табе трэба было прывезці мяне сюды раней", - сказаў ён і памчаўся да машыны.
  
  
  "Гэта была твая ідэя, памятаеш?" Крыкнуў Рыма. Затым ён пабег за Майстрам сінандж на выпадак, калі Чиун вырашыць, што яго адзіным суцяшэннем пасля гэтага цяжкага расчаравання будзе сесці за руль аўтамабіля.
  
  
  "Ці значыць гэта, што вы ўсёткі не ўвойдзеце?" - крыкнула ім услед касірка.
  
  
  Палкоўнік Ршат Кірлаў заўсёды марыў аднойчы наведаць Злучаныя Штаты Амерыкі. Ён ніколі не ўяўляў, што перасячэ мяжу, поўзаючы на карачках, ведучы за сабой салдат, якія паўзлі, як сабакі.
  
  
  У свае трыццаць сем гадоў палкоўнік Кірлаў быў прысадзістым мужчынам, асмуглая скура якога выдавала ў ім татарскую кроў. Яго чорныя валасы былі жорсткімі, як конскі волас. Ён ніколі б не сышоў за амерыканца, але мог сысці за мексіканскага селяніна, вось чаму яго выбралі для гэтай місіі.
  
  
  Аднак мексіканцы не прынялі б яго за аднаго са сваіх. Вось чаму палкоўнік Ршат Кірлаў трымаўся на адлегласці ад выпадковых сапраўдных працоўных-мігрантаў, ведучы дзесяць адабраных салдат, у асноўным навабранцаў з азіяцкіх рэспублік Узбекістана і Ташкента, праз пустыню на карачках. Яны былі апрануты ў мексіканскую сялянскую вопратку, якую ім падалі ў пасольстве ў Мехіка, куды іх даставілі самалётам прама з Масквы. Яны надзелі адзенне, калі дабраліся да пыльнага памежнага мястэчка Саноіта, куды іх прывезлі ў расхістаным аўтобусе.
  
  
  Там яны пешшу адправіліся да мяжы з Арызонай. Амбасада праінфармавала яго, што мяжа патрулюецца не надта інтэнсіўна. Хоць амерыканскі ўрад неўхваляльна ставіўся да працоўных-мігрантаў, якія ўпотай прыбывалі з Мексікі, яны таксама мелі патрэбу ў іх для збору ўраджая сваёй садавіны. Яго запэўнілі, што перасячы мяжу будзе параўнальна лёгка.
  
  
  Палкоўнік Кірлаў быў не з тых, хто рызыкуе. Таму ён загадаў сваім людзям апусціцца на калені і, пракладваючы шлях, паказаў ім, як хадзіць на каленях і толькі на кончыках пальцаў. Пакінутыя імі сляды былі б да жаху падобныя на сляды які скача труса. Гэта было зроблена для таго, каб падмануць амерыканскую памежную паліцыю.
  
  
  Такім чынам яны прайшлі тры мілі, гарачы пясок пустыні абпальваў ім кончыкі пальцаў, а прынесены ветрам пясок драпаў іх твары. Палкоўнік Ршат Кірлаў турбаваўся, што іх пальцы будуць занадта абадраныя, каб націснуць на спускавыя гаплікі, калі прыйдзе час, але паколькі яму было забаронена правозіць зброю ў Злучаныя Штаты, у той момант гэта не здавалася асабліва важным.
  
  
  Калі палкоўнік Кірлаў нарэшце аддаў загад адыходзіць, яны былі на амэрыканскай зямлі.
  
  
  Яны зладзілі засаду на аўтафургон на пустыннай дарозе. Кірлаў памахаў сваёй баваўнянай кашуляй перад сустрэчнай машынай, і калі яна замарудзіла ход, яго людзі выскачылі з-за скал. Тое, што яны былі бяззбройныя, не мела значэння. Там былі толькі мужчына сярэдніх гадоў, яго жонка і іх сабака. Яны забілі ўсіх траіх голымі рукамі, пахаваўшы ўсіх, акрамя сабакі, на ўзбочыне дарогі. Сабаку яны таксама пахавалі, але толькі пасля таго, як з'елі мяса.
  
  
  Палкоўніку Кірлову было загадана дабрацца да горада Вая Чын, недалёка ад рэзервацыі індзейцаў Папага, і чакаць.
  
  
  Калі Ганна Чуцёсаў з'явілася праз два дні, яна кінула адзін погляд на сагнаны фургон і сказала: "Добра. Ты не такі вялікі дурань, як я чакала. Нам гэта спатрэбіцца".
  
  
  Палкоўнік Ршат Кірлаў не прывык, каб з ім так размаўляла жанчына. Асабліва тая, якая не была афіцэрам КДБ. Ён пачаў падвышаць голас у знак пратэсту.
  
  
  Ганна Чуцёсава дала яму аплявуху. Гэта быў шок больш, чым боль, які прымусіў яго замаўчаць. Бялявая жанчына пагардліва павярнулася да яго спіной і звярнулася да яго людзей, якія сталі па стойцы рахмана. "Я прывезла вам усё амерыканскае турыстычнае адзенне", - сказала яна, кідаючы згорнутыя пакеты да іх ног. "Ідзі за тыя камяні і пераапраніся, пакуль я загружаю твой рыштунак у машыну".
  
  
  Калі палкоўнік Кірлаў адкрыў свой пакет, ён выявіў нясмачную гавайскую кашулю і шорты-бярмуды. Пераапранаючыся ў цішыні, ён адчуваў сябе дурнем. Гледзячы на сваіх людзей, якія апранаюцца ў новую вопратку, ён ведаў, што і сам выглядае гэтак жа.
  
  
  Кірлаў сядзеў на заднім сядзенні кемпера падчас паездкі праз пустыню да месца, якое, як сказала ім Ганна Чуцёсаў, парушыўшы доўгае тлеючае маўчанне, было Каліфорніяй. Яна працягвала наладжваць ежу, якая ляжала ў яе на каленях. Часта яна паднімала яго, паварочваючы завесную антэну так ці гэтак і пасылаючы турыста па заблытаным кругам. Кірлаў ведаў, што яна адсочвала нейкі радыёсыгнал. Але гэта было ўсё, што ён ведаў.
  
  
  Нарэшце, пасля многіх доўгіх гадзін, на працягу якіх загнаная бландынка адмаўлялася даць каму-небудзь з іх сесці за руль, яны спыніліся на вялікай чорнай шашы, дзе рух быў абцяжараны да таго часу, пакуль яны не змаглі ехаць далей.
  
  
  Ганна Чуцёсава ўстала.
  
  
  "Мы не можам ісці далей. Рэшту шляху мы праробім пешшу. Па двое. Вы знойдзеце сваю зброю ў верхніх адсеках".
  
  
  Людзі разышліся па адсеках, як змучаныя смагай сабакі. Яны занадта доўга былі адны на варожай зямлі без зброі. Зброя прымусіла б іх зноў адчуць сябе мужчынамі.
  
  
  Палкоўнік Кірлаў выцягнуў кароткі "Узі" са складаным прыкладам і паглядзеў на сваіх людзей. Яны таксама дасталі ідэнтычную зброю.
  
  
  "Ніякіх аўтаматаў Калашнікава?" Сказаў Кірлаў, ні да каго канкрэтна не звяртаючыся.
  
  
  "Узі" - выдатная палявая зброя, яе лёгка схаваць", - сказала Ганна Чуцёсаў. "Збярыце дадатковыя абоймы з боепрыпасамі і падзеліце сваіх людзей на пары. Я ўкажу ім, калі выходзіць».
  
  
  "Куды мы накіроўваемся?"
  
  
  Ганна Чуцёсаў паказала праз лабавое шкло за рады машын, што сігналілі дымяцца.
  
  
  Палкоўнік Ршат Кірлаў прыжмурыўся. За некалькі сотняў ярдаў ад нас быў вялікі лагер. Вежы падымаліся да неба. Своеасаблівае кола круцілася супраць сонца, нібы шрубка ў велізарнай машыне. Лятальныя апараты кідаліся, як стракозы.
  
  
  Палкоўнік Ршат Кірлаў кіўнуў. Відавочна, гэтае месца было важным амерыканскім аб'ектам. Верагодна, касмічным комплексам, паколькі Кірлаў ведаў аб нядаўняй страце "Юрыя Гагарына".
  
  
  Ён паспрабаваў прачытаць вялізную шыльду над уваходам, але змог перавесці толькі апошнюю частку афіцыйнай назвы комплексу.
  
  
  Ён павярнуўся да аднаго са сваіх людзей, чыя англійская была лепшая за яго ўласнае.
  
  
  "Што значыць "Лары"?" спытаў ён. "Я не ведаю гэтага слова".
  
  
  "Відавочна, мы накіроўваемся да таго сакрэтнага амерыканскага касмічнага комплексу наперадзе", – прашаптаў ён астатнім. "Хто-небудзь з вас ведае, што азначае гэтае слова на вялікім знаку?"
  
  
  Мужчыны па чарзе прыжмурыліся на вялікую шыльду.
  
  
  Але ніхто з іх не змог перавесці дзіўную назву Ларыленд на сапраўдную рускую. А халодная Ганна Чуцясоў адмовілася іх адукаваць.
  
  
  Кіраўнік 18
  
  
  
  
  Лары Лепер быў спадаром за ўсё, што ён бачыў. Стоячы на вяршыні мінарэта ў казачнай краіне, ён атрымліваў асалоду ад захапляльнай панарамай, якая была Краінай Лары. Ад галоўных варот, куды натоўпы людзей уліваліся праз адтуліну ў форме ўсмешлівай пашчы Мядзведзя Бастера, да стофутавых статуй Дзяўчынкі-вавёркі, Чароўнай мышкі і іншых тварэнняў Лары Лепера, яму належала ўсё. Дзеці гулялі на вуліцах, выбрукаваных пластыкам. Іх радасныя крыкі даносіліся з пакоя the Creepers, смех даносіўся з Дома галаграм, а пахі папкорна, цукровай ваты і смажанага цеста разносіліся ў сухую спякоту поўдня паўднёвай Каліфорніі.
  
  
  У Лары было ўсё. Больш ніякага рабства ля чарцёжнай дошкі. Ніколі больш яму не давядзецца працаваць на такіх, як Біл Банана, або маляваць іншага робата. Насамрэч прадзюсары біліся ў дзверы, каб абраць яго персанажаў. Лары заўсёды меркаваў, што здзейсніць сваю мару наадварот - спачатку выпусціць персанажаў у эфір і будзе спадзявацца, што яны прывядуць яго ў тэматычны парк. Але гэта спраўдзілася лёгкім шляхам.
  
  
  І, што найлепш, гэта адбылося за адну ноч.
  
  
  Лары прывёў дзіўнага містэра Горданса на сайт, у закінуты тэматычны парк, які збанкрутаваўся, спрабуючы канкураваць з Дыснэйлэндам.
  
  
  "Ты можаш што-небудзь з гэтым зрабіць?" Спытаў Лары. Была ноч. Містэр Горданс проста прайшоў праз сеткаватую агароджу, прарабіўшы дзірку, дастаткова вялікую, каб прайсці скрозь яе пальцамі, падобнымі на кусачкі. Ён падышоў да апусцелага кола агляду і ўвайшоў у кабіну кіравання. Не праз дзверы, а літаральна ў сцяну. Лары міргнуў, і сцяна, здавалася, паглынула Горданса.
  
  
  Лары адчуў дрыготку ў зямлі, і раптам, падобна колеру, які запоўніў экран у "Чараўніку краіны Оз", парк ажыў. Лары кінуўся туды, як дзіця.
  
  
  Ён правёў першы вечар, назіраючы за настройкамі. Яму трэба было толькі папрасіць кола агляду змяніць, і яно ператварылася ў атракцыён "Дзяўчынка-вавёрка" з маляўнічымі выявамі дзяўчынкі-вавёркі на кожнай ступіцах.
  
  
  Калі апошні атракцыён, якая расцягнулася месяцовая дарожка, была мадыфікавана, Лары застаўся задаволены.
  
  
  "Мы заробім мільёны", – усклікнуў ён. "Колькі я павінен узяць за ўваход?"
  
  
  "Нічога", - адказаў голас містэра Горданса, які на гэты раз даносіўся з боку ўваходу на Месяцовую дарожку, які Горданс спраектаваў так, каб ніхто не мог пакінуць парк, не нацешыўшыся ім.
  
  
  "Нічога? Як я буду зарабляць грошы?"
  
  
  "Вы запрацуеце грошы на канцэсіях", – сказаў містэр Горданс. "Але важна, каб праз Ларыленд праходзіла вялікая колькасць людзей".
  
  
  "Ларыленд? Я збіраўся назваць гэта Леперландыяй".
  
  
  "Леперленд мае няўдалае адценне", - адзначыў містэр Горданс, чый голас зараз даносіўся са статуі мядзведзя Бастера, пакуль Лары здзяйсняў абыход. Лары хутка прывык да голасу, які даносіцца з розных месцаў. Ён так доўга працаваў у свеце фантазій, што яго нішто не дзівіла. Нават той факт, што ўвесь парк быў думаючым андроідам.
  
  
  "Я ўсім сэрцам прывязаўся да Леперленд", - паскардзіўся ён. "Імёны важныя. Я навучыўся гэтаму на сваёй апошняй працы".
  
  
  "Што гэта было?" З цікаўнасцю спытаў Лары. "Я быў мыйшчыкам аўтамабіляў".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе, ты працаваў на аўтамыйцы".
  
  
  "Не", - сказаў містэр Кардонс. "Я быў мыйшчыкам аўтамабіляў".
  
  
  "О".
  
  
  І паколькі містэр Горданс забяспечыў Лары Лепера яго марай, Лары не скардзіўся і не пярэчыў. Ён кінуўся размяшчаць аб'явы ў газетах, каб, калі прыбудзе першы паток сем'яў, ён быў гатовы сустрэць іх у сваім гарнітуры мішкі Бастера.
  
  
  Гэта быў толькі адзін неспакойны дзень да гэтага. Цяпер Лары вырашыў адпачыць ад ролі Бастера Мядзведзя і атрымаць асалоду ад выглядам са сваёй прыватнай вежы.
  
  
  "Ах, што ж зараз можа пайсці не так?" Уголас сказаў Лары.
  
  
  Голас містэра Горданса даносіўся з вентыляцыйнай адтуліны кандыцыянера. "У Ларылендзе непрыемнасці, Лары Лепер", – абвяшчала паведамленне.
  
  
  "Што за непрыемнасці?" Спытаў Лары, наблізіўшы твар да вентыляцыйнай адтуліны.
  
  
  "Некалькі чалавек уваходзяць праз уваход, у іх аўтаматычная зброя".
  
  
  Лары паглядзеў уніз. Чароды машын цягнуліся са стаянкі, як жукі на стужцы канвеера. Машыны нецярпліва сігналілі. І па верхавінах чароды транспартных сродкаў пратупалі некалькі мужчын у нясмачным турыстычным адзенні.
  
  
  Яны праціскаліся скрозь натоўп. Яны неслі пляжныя ручнікі, і Лары не трэба было варажыць, што хаваюць ручнікі. Ён зразумеў гэта па тым, як ручнікі насілі двума рукамі, адной рукой пад, а другой зверху, утрымліваючы ручнікі на месцы.
  
  
  "Што мне рабіць?" запатрабаваў Лары Лепер.
  
  
  "Высветліце, чаго яны хочуць. Вельмі важна, каб не было збояў у функцыянаванні гэтага тэматычнага парка".
  
  
  "Я думаю сапраўды гэтак жа", - рашуча заявіў Лары Лепер. Лары Лепер апрануў сваю велізарную мядзведжую галаву Бастера і зачыкільгаў ўніз па шрубавых прыступках, яго сэрца калацілася дзесьці ў роце. Ён задаваўся пытаннем, ці прыйшла мафія, каб запатрабаваць частку акцый у Ларылендзе.
  
  
  Ганна Чуцёсава была акружаная.
  
  
  Яна стаяла ў моры дзяцей, спрабуючы ізаляваць радыёперадачу. Было важна, каб яна заставалася на адным месцы дастаткова доўга, каб атрымаць адну частку сігналу. Дзеці стоўпіліся вакол яе, і гэта толькі прымусіла яе востра ўсвядоміць жах, які быў замаскіраваны пад арлекінскім імем Ларыленд. Колькі з іх, задавалася пытаннем яна, ніколі не дасягнуты палавой сталасці з-за гэтага нявіннага дня на сонца?
  
  
  Калі маленькая дзяўчынка праскакала міма, стукнуўшы Ганну па галаве паветраным шарыкам з мішкай Бастар, Ганна накінулася на яе з лютасцю, спароджанай расчараваннем.
  
  
  "Ідзі!" прашыпела яна. "Хіба ты не бачыш, што я раблю нешта важнае?"
  
  
  Маленькая дзяўчынка спынілася, выглядала ашаломленай і кінулася прэч, крычучы: "Мамачка, мамачка".
  
  
  Ганна Чуцясоў вярнулася да свайго радыёлакатару, закусіўшы губу. З кожным момантам, калі яна адкладала пошук Дамаклова мяча, усё больш бацькоў, усё больш дзяцей падвяргаліся ўздзеянню яго мікрахваляў. Ганна ведала, што недзе спадарожнік робіць сваю падступную працу. Але дзе? Які з гэтых атракцыёнаў пазбаўляў тых, хто праходзіў праз яго, магчымасці нараджаць дзяцей?
  
  
  Ганна атрымала сваю першую выяву і, зафіксаваўшы яе ў аптычным прыцэле, накіравалася ў іншы канец парку.
  
  
  Яна не дабралася туды. Яна выпусціла лакатар, зламаўшы яго. Яна глядзела на аб'ект сваіх пошукаў.
  
  
  Гэта быў цудоўны палац з крышталю і хрому. Неонавая шыльда насупраць абвяшчала "Месячная алея". Гэта быў самы вялікі будынак у парку, размешчаны ў задняй частцы. Там былі самыя вялікія чэргі, якія змяіліся вакол шэрагу слупоў і леераў, прызначаных для ўтрымання натоўпу на месцы. Гэта таксама было адзінае выйсце з Ларыленда.
  
  
  "Як д'ябальскі", - сказала Ганна Чуцёсаў ціхім голасам. “Каб людзі сышлі, яны павінны прайсці Месяцовую дарожку. Менавіта там я знайду тое, што шукаю”.
  
  
  Ганна знайшла Ршата Кірлава ля кіёска з марожаным, які спрабуе ўтрымаць у раўнавазе фісташкава-арэхавы ражок з падвойнай лыжкай. "Дурань", - сказала яна, выбіваючы ражок у яго з рук.
  
  
  "Я быў галодны", - заныў палкоўнік Ршат Кірлаў.
  
  
  "Усё роўна. Думаю, я знайшоў аб'ект сваіх пошукаў".
  
  
  "Я загадаю сваім людзям сабрацца для штурму".
  
  
  "Давайце памолімся, каб такая ідыёцкая мера аказалася непатрэбнай", - сказала Ганна. "Размясціце сваіх людзей вакол атракцыёну пад назвай "Месячны шпацыр". Не - паўтараю, не-дазваляйце ім увайсці. Я іду ўнутр. Адзін. Калі я не вярнуся праз дваццаць хвілін, вы дашле двух сваіх лепшых людзей. Скажыце ім, каб яны шукалі тое, што падобна на спадарожнік. Іх не варта падманваць знешнасцю легкадумнасці. Калі яны ўбачаць такі аб'ект, яны павінны знішчыць яго любой цаной. Калі першая пара не вернецца, адпраўце наступную, і гэтак далей да дасягнення поспеху”.
  
  
  "Я разумею".
  
  
  "Не, ты гэтага не робіш. Ты атрымліваеш загады і падпарадкоўваешся ім. Разуменне - не твая функцыя".
  
  
  "Што адбудзецца, таварыш Чуцёсаў, калі ніхто з маіх людзей не вернецца з гэтага месца?"
  
  
  "Вы пойдзеце ў савецкае консульства ў горадзе Лос-Анджэлес. Гэта вялікі горад на поўначы. Скажыце ім, што Меч знаходзіцца ў тым будынку".
  
  
  "Меч?"
  
  
  "Меч", - паўтарыла Ганна Чуцёсава. "Цяпер праінструктуй сваіх людзей. Дваццаць хвілін пачынаюцца з таго моманту, калі ты ўбачыш, як я праходжу праз уваход у атракцыён "Месяцовая прагулка"".
  
  
  Ганна Чуцёсава не ўстала ў доўгую чаргу, якая вядзе да Месяцовай алеі. Не было часу. Кожная затрымка стэрылізавала б яшчэ столькі людзей, якія праходзяць праз будынак. Яна прабралася скрозь натоўп і пераскочыла праз нізкую бетонную перашкоду, пакуль не апынулася на чале чаргі. Яна ступіла наперад першай у чарзе, сем'і з чатырох чалавек. Яна хацела папярэдзіць іх, але хто б ёй паверыў?
  
  
  Ганна не стала спрачацца з падлеткам, які кантраляваў дзверы. Яна ашклянела ўсміхнулася, і пакуль хлопчык мармытаў нешта аб тым, што нельга парушаць чаргу, Ганна падвяла яго да бакавой сцяны і сціскала яго шыю, пакуль ён не ўпаў мёртвым. Яна хацела, каб ёй не даводзілася забіваць яго, але гэта было яго жыццё супраць жыцця тысяч ненароджаных пакаленняў. Без аператара ніхто не мог увайсці ў Месяцовую прагулку, пакуль Ганна Чуцясоў не нейтралізавала яе злую функцыю.
  
  
  "Я адчуваю пах рускіх", - сказаў Майстар сінанджу.
  
  
  Рыма Уільямс спыніўся. Яны толькі што абмінулі ўваходныя вароты "Мядзведзя Бастера". Натоўп здаваўся занадта шчыльным, каб прапусціць яго, але Чыун загадаў Рыма прытрымлівацца яго прыкладу.
  
  
  Натоўп, верагодна, так і не зразумеў, чаму яны расступіліся перад малюсенькім азіятам у кімано з белай парчы. Некаторыя адчулі сверб і адышлі ў бок, каб пачухаць яго. Іншыя адчулі ціск на свае спіны, але калі яны азірнуліся, то нічога не ўбачылі.
  
  
  Так працягвалася датуль, пакуль Рыма не выявіў сябе глыбока пагружаным у весялосць Ларыленда.
  
  
  Ён панюхаў паветра. "Так. Я таксама іх чую", - сказаў ён. Даўным-даўно Майстар Сінанджу навучыў яго, што ўсе людзі цячэ з характэрныя пахі, сумесь хіміі цела і харчавання. Хоць усе гэтыя асабістыя пахі ўнікальныя, іх можна класіфікаваць у залежнасці ад уплыву харчавання. У Ост-Індыі адчуваўся характэрны водар спецый кары, у Амерыцы - пах гамбургераў і гэтак далей. Ад рускіх звычайна пахла чорным хлебам і бульбяным супам.
  
  
  "Там", - сказаў Чыун, паказваючы.
  
  
  Рыма ўбачыў двух мужчын у гавайскіх кашулях, якія няёмка стаялі побач, трымаючы ручнікі на ўзроўні сцёгнаў.
  
  
  "Думаеш, у іх ёсць зброя?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Яны спатрэбяцца ім. Ад іх паражае падазронасцю".
  
  
  "Ганна, павінна быць, апярэдзіла нас ва ўдары, Татачка".
  
  
  "Магчыма", - адхілена вымавіў Майстар Сінанджу. Ён не назіраў за рускімі. Ён аглядаў парк у пошуках найбольш верагоднага месца, дзе можна схаваць Дамоклаў меч. Ён адкінуў самае высокае збудаванне - вялікую вежу - таму што не адчуў выходнай ад яго энергіі. Кола для дзяўчынак-бялок было занадта адкрытым. Сярод ягоных шкілетаў не было месца, дзе можна было б схаваць сферычны аб'ект. Вось і засталіся атракцыёны для прагулак.
  
  
  "Я не бачу Ганну, але я налічыў дзесяць рускіх, усе ўзброеныя, якія ашываюцца вакол Месяцовай дарожкі", - сказаў Рыма. "Як ты думаеш, што гэта значыць?"
  
  
  Майстар Сінанджу звярнуў сваю ўвагу на Месяцовую прагулку. У атракцыёна была самая доўгая чарга, што азначала, што ён быў самым папулярным. Ён таксама быў акружаны, як указаў Рыма, рускімі агентамі.
  
  
  Чыун павярнуўся да Рыма і паглядзеў яму ў вочы. "Паслухай мяне, Рыма, таму што гэта важна", - сказаў ён.
  
  
  "Я слухаю", - сказаў Рыма, назіраючы за рускімі краем вока.
  
  
  "Тады слухай і вачыма", - адрэзаў Чіун, пляснуўшы ў ладкі так рэзка, што галубы паблізу ўзляцелі.
  
  
  "Добра, добра".
  
  
  "Я страціў сёе-тое важнае для сябе", – вылаяўся Чыун. "Я не страчу і цябе таксама".
  
  
  "Я зладжуся з усім, што здарыцца", - сказаў Рыма.
  
  
  “Я таксама не дапушчу, каб ты страціў сваё насеньне. Калі-небудзь яно табе спатрэбіцца, калі прыйдзе час навучаць наступнага Майстра пасьля цябе. Азірніся вакол, Рыма. Паглядзі на гэтых людзей. Паглядзіце на мужоў, жонак і каштоўных маленькіх дзяцей”.
  
  
  Рыма агледзеўся. Усюды ён бачыў радасць. Бацька ўзяў на рукі маленькага хлопчыка, каб той мог лепш разгледзець сустракаючага, апранутага як Чароўнае Мышаня, які жанглюе белымі шарыкамі. Браты-двайняты па чарзе елі з аднаго і таго ж ражка цукровай ваты, іх раты былі ружовымі і ліпкімі. Гэта прымусіла Рыма зноў захацець стаць дзіцем.
  
  
  "Што ты бачыш?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Я бачу, як шмат людзей весяляцца. Мне жадаецца быць адным з іх".
  
  
  "Я бачу дзяцей, якія ніколі не даведаюцца радасці ад з'яўлення ў іх жыцці новага брата ці сястры", - нараспеў вымавіў Майстар сінанджу. "Я бачу бацькоў, якія стварылі жыццё ў апошні раз і не ўсведамляюць гэтага. Я бачу жанчын, якія ніколі не нацешацца цудам нараджэння. Я бачу бацькоў, якія ніколі больш не ўбачаць свайго падабенства ў твары дзіцяці. Я бачу пустыню пакут. Паразважай над гэтым , Рыма, сын мой, і раскажы мне яшчэ раз, што ты бачыш у сабе ".
  
  
  Рыма паглядзеў яшчэ раз.
  
  
  "Я бачу жах", - сказаў ён.
  
  
  "Добра, таму што зараз ты бачыш праўду. Некаторыя з гэтых людзей могуць быць выратаваны ад такога лёсу, але ты павінен падпарадкоўвацца кожнаму майму загаду, бо часу мала".
  
  
  "Скажы толькі слова, Татачка", - рашуча сказаў Рыма. "Я зраблю ўсё, аб чым ты папросіш".
  
  
  Майстар Сінанджу кіўнуў. "Рускія, падобна, нярвуюцца", - сказаў ён. “У іх шмат зброі, і вакол шмат нявінных. Ты зоймешся імі. Выкарыстоўвай усё сваё ўменне, каб кулі не даляцелі”.
  
  
  "Яны бачылі свой апошні закат. А як наконт цябе?"
  
  
  "Я буду шукаць інструмент бясплоддзя і Горданса. Не выконвайце за мной, таму што вы не павінны рызыкаваць і сваім семем. Гэта самая важная частка".
  
  
  "Я не магу дазволіць табе выступіць супраць Горданса ў адзіночку", - запратэставаў Рыма.
  
  
  "І я не магу дазволіць табе стаць пустой пасудзінай", - парыраваў Чыун. "Калі ты не зробіш гэтага для мяне ці для сінанджа, тады падумай аб сваёй нарачонай, якая чакае твайго вяртання".
  
  
  "Ма-Лі", - сказаў Рыма.
  
  
  "Так, Ма-Лі, магчыма, захоча нарадзіць табе дзяцей, хоць чаму - вышэй за маё разуменне. Памятай пра Ма-Лі, каб не нарабіць глупстваў. Цяпер займіцеся рускімі, пакуль я абшукаю гэтыя будынкі, пачынаючы з гэтага. Што б вы ні рабілі, што б ні здарылася, не выконвайце за мной ні ў адно з іх, пакуль я не знішчу круглы меч рускіх ".
  
  
  "Тапаўся, татачка", - паабяцаў Рыма.
  
  
  І Майстар Сінанджу растварыўся ў натоўпе. Рыма паспрабаваў прасачыць за ім вачыма, але разглядзець яго малюсенькую фігурку, якая прабіралася скрозь натоўп высокіх амерыканскіх турыстаў, было немагчыма.
  
  
  Палкоўнік Ршат Кірлаў зразумеў яго загад. Ён павінен быў чакаць вяртання Ганны Чуцёсаў або заканчэння дваццаці хвілін. Тым часам ён не павінен быў нічога рабіць. Пакуль ён чакаў, ён задаваўся пытаннем, чаму такі смелы ход, як пранікненне ў Амерыку першакласнай каманды КДБ, прывёў да такога месца, як Ларыленд. Ён зразумеў, што Ларыленд быў месцам, падобным знакамітаму Дыснэйлэнду, аб якім ён чытаў. Аб Дыснэйлэндзе ведалі ўсе, нават у Савецкай Расіі.
  
  
  Смутна ён задаваўся пытаннем, ці не складалася місія Ганны Чутэсавай у тым, каб скрасці тэхналогію амерыканскіх тэматычных паркаў. Магчыма, хутка такія месцы з'явяцца па ўсёй матухне Расіі. Ён падумаў, ці будуць яны называцца неяк накшталт Ленінландыі.
  
  
  Сяміфутавы мядзведзь з поліэстэру перапыніў яго разважанні. "Прабачце мяне", - сказаў мядзведзь. “Але я павінен папрасіць вас праверыць сваю зброю каля брамы. Я ўпэўнены, што яны несапраўдныя, але тут забароненыя нават вадзяныя пісталеты. У нас строгая палітыка адмовы ад зброі. Натуральна, гэта для ўсеагульнай бяспекі”.
  
  
  "Ідзі", - сказаў Ршат Кірлаў. "Я нічога не ведаю аб тым, аб чым ты са мной гаворыш".
  
  
  "Паслухайце, я не хачу выклікаць паліцыю".
  
  
  "І я не хачу, каб вы выклікалі паліцыю", - сказаў палкоўнік Ршат Кірлаў, прыціскаючы ўтоеную рулю свайго пісталета-кулямёта "Угд" да тоўстага пуза мядзведзя.
  
  
  Калі Рыма Ўільямс спыніў пошукі Майстра сінанджу, ён убачыў, што трое рускіх акружылі аднаго з афіцыйных сустракаючых Ларыленда, чалавека ў гарнітуры вялікага мядзведзя. Сёмуха прыціснула рознакаляровыя пляжныя ручнікі да гарнітура мядзведзя і прымусіла мужчыну ўсярэдзіне мінуць за павільён big Moon Walk.
  
  
  "Выбачайце мяне", - сказаў Рыма, урываючыся да іх. "Але вы замахваецеся на нацыянальны здабытак".
  
  
  "Нацыянальнасць-?" - пачаў палкоўнік Ршат Кірлаў.
  
  
  "Цалкам дакладна", - сказаў Рыма. "Хіба вы не даведаецеся Мядзведзя Ёгі, калі ўбачыце яго?"
  
  
  "Бастар", - паправіў Лары Лепер усярэдзіне скафандра. "Мядзведзь Бастар".
  
  
  "Заткніся", - сказаў Рыма. "Такім чынам, як я ўжо казаў, гэты чалавек - буйная зорка амерыканскіх СМІ і блізкі сябар Мядзведзя Смокі. Чаму б табе не пакінуць яго ў спакоі?"
  
  
  "Што, ты не лезеш не ў сваю справу?"
  
  
  "Добра", - бесклапотна сказаў Рыма. "Я спытаў па-добраму. Народ, вы што, не чулі, як я спытаў па-добраму?"
  
  
  "Так", - нервова сказаў Лары Лепер. "Я зрабіў".
  
  
  Рыма вырашыў, што праблема не ў рускіх. Праблема была ў іх зброі. Адным узмахам рукі ён адабраў зброю ў двух найбліжэйшых мужчын. Трэці мужчына, той, які казаў і, відаць, быў лідэрам, убачыў, што Рыма трымае ў адной руцэ два "Узі", а ў другой - якія пакрываюць ручнікі. Ён вагаўся.
  
  
  Ваганне было імгненным. Удар Рыма быў вокамгненным.
  
  
  Палкоўнік Ршат Кірлаў адчуў, як яго "Узі" ўзняўся ў паветра. Рыма злавіў яго на ляту. Ручнік затрымцеў услед за ім, і Рыма таксама яго злавіў.
  
  
  "Цяпер глядзіце ўважліва", - сказаў Рыма. Рускія назіралі. Тое ж самае рабіў Лепер, узіраючыся ў вачніцы, схаваныя ў усмешлівай пашчы Мядзведзя Бастера.
  
  
  Рыма сунуў адзін з «Узі» пад паху і цвёрдым, як сталь, указальным пальцам запіхнуў пляжны ручнік за тупое рулю зброі, як штукар, які набіваў каляровыя шалікі ў полую палачку. Ён кінуў зброю назад яго ўладальніку і прарабіў тую ж аперацыю з двума іншымі аўтаматамі, перш чым вярнуць іх.
  
  
  "Та-ак", - праспяваў ён. "У мяне таксама нічога ў рукавах".
  
  
  "Што азначае "тая-крыша"?" - спытаў палкоўнік Ршат Кірлаў, гледзячы на зброю ў сваёй руцэ. Ён утаропіўся ў рулю. Было цёмна. Пляжнага ручніка ўсярэдзіне відавочна не было, хоць няўзброеным вокам усё выглядала так, як быццам вар'ят амерыканец засунуў тоўсты ручнік у пісталет. Палкоўнік Кірлаў ведаў, што гэтага не магло быць. У рулю "Узі" ледзь змясціўся б аловак, не кажучы ўжо пра вельмі тоўсты ручнік.
  
  
  "Ваша зброя на месцы?" спытаў ён у астатніх мужчын. Яны кіўнулі.
  
  
  "Тады выкарыстоўвай іх".
  
  
  Рыма стаяў, скрыжаваўшы рукі на грудзях, у той час як тры пальцы на спускавых гапліках націснулі на тры спускавых гаплікі, і тры рукі ператварыліся ў груду костак і крыві. У мужчын не было часу закрычаць. Яны так і не зразумелі, што іх зброя дала зваротны стрэл і ўзарвалася. Рыма, прытанцоўваючы, падбег да кожнага з іх і паклаў іх ударамі нягнуткіх пальцаў у лобныя долі.
  
  
  "Што здарылася?" - тупа спытаў Лары Лепер. Трое мужчын ляжалі на зямлі.
  
  
  "Яны загінулі", - бесклапотна сказаў Рыма. Ён шукаў яшчэ рускіх. Ён убачыў яшчэ дваіх, якія стаяць, як гавайскія версіі целаахоўнікаў мафіі, перад павільёнам "Месячны шпацыр". "Прабачце, я пайду заб'ю яшчэ каго-небудзь".
  
  
  "Прыемна было пазнаёміцца", - сказаў Лары Лепер, удзячны за тое, што яму не давядзецца мець справу з узброенымі людзьмі.
  
  
  "Перадай Смокі мае найлепшыя пажаданні", - крыкнуў у адказ Рыма.
  
  
  Гук выбухае Uzis застаўся незаўважаным у шуме карнавалу Ларыленда, таму наступная пара рускіх паняцця не мела, што адбыліся непрыемнасці. Яны стаялі па стойцы рахмана, не звяртаючы ўвагі на натоўп, які круціцца вакол іх.
  
  
  Рыма падкраўся ззаду і ўзяў па локці ў кожную руку. Мужчыны адчулі раптоўнае непераадольнае жаданне кінуць зброю. Яны кінулі.
  
  
  Рыма падабраў "Узі" і дастаў заціскі. "Вось", - сказаў ён. "Цяпер, калі яны пустыя, у мяне ёсць некалькі пытанняў да вас дваім". Ён накіраваў на іх зброю.
  
  
  "Выбачайце мяне", - сказаў адзін з рускіх. "Але вы памыляецеся".
  
  
  "Я?" - спытаў Рыма. Ён нахмурыўся. "Так. Гэтая зброя не разраджана".
  
  
  "Глупства", - сказаў Рыма. "Ты бачыў, як я вымаў абоймы".
  
  
  "У патронніку заўсёды ёсць патрон. Будзь так добры, вымі іх, перш чым размахваць імі вось так".
  
  
  "Я думаю, ты думаеш аб нейкай іншай зброі", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я ўпэўнены, што я маю рацыю", - сказаў рускі са знарочыстай ветлівасцю. "Я салдат".
  
  
  "Няўжо?" спытаў Рыма. І паколькі яго абурала прысутнасць савецкіх салдат у амерыканскім тэматычным парку, ён зрабіў тое, чаго не рабіў з таго часу, як вывучаў сінанджу. Ён націснуў на спускавы кручок.
  
  
  Скардзіцца рускі склаўся, як зламаная дошка. "Што ты ведаеш?" Сказаў Рыма. "У рэшце рэшт, ён меў рацыю. Мяркую, гэта азначае, што ў гэтым пісталеце таксама ёсць яшчэ адзін патрон". Ён накіраваў яго ў твар другой рускай.
  
  
  "Што вы хочаце ведаць?" - з няшчасным выглядам спытаў рускі.
  
  
  "Для пачатку я хацеў бы ведаць, дзе Ганна Чуцёсава".
  
  
  Рускі тыцнуў вялікім пальцам у павільён "Месячная прагулка", які блішчаў прама ў яго за спіной.
  
  
  "Яна там, нешта шукае. Мы не ведаем, што".
  
  
  "Вы толькі што адказалі на маё другое пытанне", – сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта добра?"
  
  
  "Для мяне, так. Для цябе, э-э-э," сказаў яму Рыма, сумна ківаючы галавой.
  
  
  "Ты збіраешся застрэліць мяне тут?"
  
  
  "Не, я ненавіджу зброю. Стральба з гэтага прымусіла мяне ўспомніць чаму. Гэта шумна і неакуратна, і чаму я павінен страляць у цябе, калі я магу зрабіць гэта?" І Рыма накіраваў пісталет на рускага. Куля патрапіла яму прама ў сэрца, спыніўшы яго.
  
  
  "Нашмат лепш", - сказаў Рыма, аглядаючыся ў пошуках іншых рускіх.
  
  
  Майстар Сінанджу выявіў, што ідзе па доўгім квадратным тунэлі, сцены якога, магчыма, былі выразаны з чорнага абсідыяну. Зорачныя агні мігацелі за дымчатым шклом, ствараючы ілюзію прагулкі па зорным тунэлі. Калі ён нарэшце выйшаў, ён апынуўся ў сферычным белым пакоі.
  
  
  Пакой круціўся, як вантробы баскетбольнага мяча, які коціцца з узгорка. Яна была запоўнена дзецьмі і дарослымі, якія смяюцца і хіхікаюць, калі яны куляліся аб слізкія ўнутраныя сцены.
  
  
  Калі пакой перастаў круціцца, на процілеглым баку з'явілася адтуліна, якая вядзе ўглыб атракцыёну "Месячная прагулка". Дзеці першымі накіраваліся да адтуліны.
  
  
  Майстар Сінанджу расчысціў прастору скачком, падобным на скачок газэлі. Ён прызямліўся, заступаючы ўваход, яго тонкія рукі пагрозліва былі падняты.
  
  
  "Прэч!" - сказаў ён гнеўна.
  
  
  Дзеці захіхікалі, думаючы, што Майстар Сінанджу быў часткай атракцыёну.
  
  
  "Вы месяцовы чалавек?" - спытаў адзін з іх.
  
  
  "Гэтае месца зачынена. Ідзі", – паўтарыў Чыун. І калі адзін з дзяцей працягнуў руку, каб дакрануцца да парчы ягонага халата, ён даў яму аплявуху. Не моцна, але дастаткова рэзка, каб прыцягнуць увагу астатніх.
  
  
  "Як ты смееш біць маё дзіця!" - закрычала жанчына, праціскаючыся да Майстра Сінанджу. Чіун таксама пляснуў яе і, разгарнуўшы, адаслаў прэч, наступіўшы цвёрдай сандаляй на заднюю частку штаноў.
  
  
  "Я зачыніў гэтае месца", - гучна сказаў ён. "А зараз ідзіце і скажыце астатнім, што надалей нікому не дазваляецца ўваходзіць, інакш яны сутыкнуцца з гневам Майстра Сінанджу".
  
  
  "І ты сутыкнешся з гневам майго адваката", - парыравала жанчына. Але яна павяла дзіця, якое плача, назад да выхаду. Астатнія рушылі ўслед за ёй.
  
  
  Задаволены тым, што прадухіліў жудасны лёс, які напаткаў групу, Майстар Сінанджу павярнуўся тварам да суседняга пакоя і рушыў далей. Яго твар быў абыякавым.
  
  
  Ганна Чуцясоў адчула на сабе нечы позірк.
  
  
  Яна прайшла праз Зорны тунэль і Кручэнне спадарожніка, праплыла праз Арбітальную залу і апынулася ў вялізным памяшканні пад назвай Саргасава сховішча страчаных касмічных караблёў. Падлога была пакрыта нейлонавай сеткай. Вялізныя іржавыя драбы пакінутых касмічных караблёў ляжалі паўсюль вакол яе. Яны выступалі з падскоквалай сеткаватай падлогі, тырчалі са сцен і плавалі пад столлю. Яна зачапіла малюсенькі астэроід, які вісеў перад яе тварам, але яе рука прайшла скрозь яго. Яна зразумела, што гэта была трохмерная выява.
  
  
  Пакой быў адпаліраваны жудасным блакітным ззяннем. У напаўцёмных ілюмінатарах касмічных караблёў стаялі манекены астранаўтаў і іншапланецян, як мяркуецца, загінуўшых і выкінутых у космас. Іх вочы глядзелі, адкрытыя і, здавалася, жывыя.
  
  
  Ганна прайшла міма манекена ў гарнітуры астранаўта, асцярожна выбіраючы дарогу, таму што павуцінне насціл прагінаўся пры кожным кроку, як батут, чаму здавалася, што яна сапраўды ідзе ў космасе. Ёй здалося, што яна пачула шапаткі гук разгінальнага скафандра.
  
  
  Ганна спынілася, каб прыслухацца, але падлога працягвала трэсціся.
  
  
  Ганна Чуцясоў раптам разгарнулася, падняўшы пісталет.
  
  
  Манекен у скафандры падняўся на ногі і павярнуўся да яе тварам. Яго немігаючыя блакітныя вочы безуважна глядзелі на яе.
  
  
  "Алё, усё ў парадку", - сказаў голас. Той жа голас, які паклікаў яе з будкі бясплатнай аўтамыйкі імя Юрыя Гагарына.
  
  
  "Я аддаю перавагу развітвацца", - выплюнула Ганна Чуцёсаў і разрадзіла абойму ў грудзі фігуры.
  
  
  Кіраўнік 19
  
  
  
  
  Рыма Уільямс збіўся з рахунку.
  
  
  Усяго рускіх было дзесяць. Ён быў амаль упэўнены ў гэтай колькасці. Ён палічыў іх перад тым, як прыступіць да працы над імі. Праблема была ў тым, што ён не паспрабаваў палічыць іх, калі распраўляўся з імі.
  
  
  Рыма думаў, што атрымаў усе дзесяць. Але ён не быў упэўнены. Ён сеў на парослы травой узгорак, дзе надпіс "Ларыленд" была напісана маргарыткамі і васількамі, і палічыў іх на пальцах. Былі першыя трое, чые пісталеты ўзарваліся. Затым наступныя двое, у аднаго з якіх ён стрэліў. Няўдалы ход. Ён ніколі больш так не зробіць. Рыма ўспомніў, як запхнуў аднаго рускага ў смеццевае вядро. На дадзены момант іх стала пяцёра. Затым быў той, хто падабраў маленькага хлопчыка і паспрабаваў выкарыстоўваць яго як шчыт, калі Рыма загнаў яго ў кут. Рыма выратаваў хлопчыка і скарміў рускага вялікаму атракцыёну "Дзяўчынка-вавёрка". Гэта таксама было памылкай, таму што мужчына крычаў па-руску, калі механізм перамолваў яму ногі. І гэта прымусіла астатніх уцякаць.
  
  
  Вось тут-то ўсё і ўскладнілася.
  
  
  Трое рускіх спрабавалі напасці на яго - ці іх было чацвёра? Калі Рыма мог успомніць напэўна, гэта магло б растлумачыць іх усіх.
  
  
  Рыма прыйшлося ўрэзацца ў натоўп, і рускія рушылі ўслед за ім, так што Рыма прыйшлося дзейнічаць асцярожна. Ён падкраўся да першага, нізка прыгнуўшыся, апрацоўваючы натоўп так, што першая мэта нічога не заўважыла. Іншыя рускія ўбачылі, як іх таварыш раптам знік з вачэй. Рыма паваліў яго на зямлю і зламаў трахею.
  
  
  Другі рускі знік пад людскім морам сапраўды такім жа чынам, і Рыма, паколькі гэта здавалася дарэчным, выдаў гук "ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду", які быў лейтматывам "сківіц", калі ён неўзаметку напаў на трэцяга і, магчыма, апошняга ахоўніка.
  
  
  Рыма паляпаў гэтага чалавека па хрыбетніку і аднёс яго да кучы, якую ён склаў з астатніх, па-за полем зроку за групай пальмаў.
  
  
  Дык іх было трое ці чацвёра? Рыма не мог успомніць. Ён думаў, што іх было чацвёра, але не быў упэўнены. Ён пашкадаваў, што не палічыў. Верагодна, іх было чацвёра, таму што ён больш не знайшоў ніводнага рускага. Магчыма, апошні ўцёк.
  
  
  Пакуль ён спрабаваў разабрацца ў гэтым, да яго падышоў чалавек у гарнітуры мядзведзя Бастера.
  
  
  "Я думаю, табе хтосьці тэлефануе", - паслужліва сказаў ён.
  
  
  "Дзе?" Спытаў Рыма, паднімаючыся на ногі. "Дзе?"
  
  
  "Там", - сказаў мядзведзь, паказваючы.
  
  
  Рыма прасачыў за паказваючай лапай мядзведзя. У бакавых дзвярах павільёна "Месяцовая прагулка" з'явіўся твар Ганны Чуцёсаў.
  
  
  "Рыма", - пачуўся яе настойлівы голас. "Паспяшайся. Ты патрэбен Чыуну".
  
  
  Рыма вагаўся ўсяго імгненне. Чіун загадаў яму заставацца звонку. Але зараз ён даваў зразумець, што яму патрэбна дапамога. Гэта вырашыла Рыма. Ён кінуўся да дзвярэй.
  
  
  Ганна Чуцясоў ужо знікла ўнутры. Рыма заўважыў яе ў канцы напаўцёмнага калідора. Яна азірнулася і махнула яму рукой, каб ён ішоў далей.
  
  
  Рыма рушыў услед за ім, заўважыўшы, што па абодва бакі праходу ўздоўж абедзвюх сцен цягнуліся медныя правады, падобныя на схему транзістарнага радыёпрымача. Ён здзівіўся, чаму гэта так адкрыта, затым убачыў, што Ганна нядбайна закранула абедзве лініі, калі ішла, і ён зразумеў, што правады павінны быць у бяспецы.
  
  
  "Пачакай", - крыкнуў ён ёй услед.
  
  
  "Часу няма", - крыкнула яна ў адказ. "Паспяшайся".
  
  
  Рыма рушыў услед за ёй у пакой, дзе было зусім цёмна. Яго вочы імгненна абвыклі. Ён убачыў, як смутная постаць Ганны Чуцёсаў знікла за дзвярыма.
  
  
  Рыма ступіў унутр. Наступны пакой быў поўны мяккага залацістага святла.
  
  
  Ганна Чуцёсаў стаяла ўбаку. Яна стаяла, дакранаючыся кончыкамі пальцаў да бесперапыннай меднай лініі, і Рыма заўважыў, што кончыкі яе пальцаў, як і дрот, былі медныя.
  
  
  "Алё, усё ў парадку", - сказала Ганна Чуцёсаў голасам містэра Горданса.
  
  
  "Ты так і не навучыўся правільна гаварыць, жалезны дрывасек", - сказаў Рыма. І паколькі ён ведаў, што сапраўдная Ганна Чуцёсава, павінна быць, мёртвая, ён, не губляючы ні секунды, накінуўся на Горданса.
  
  
  Голас Майстра Сінанджу спыніў яго. "Рыма!" Паклікаў Чыун. "Вяртайся! Ты мяне чуеш? Вяртайся".
  
  
  Рыма, адцягнуўшыся, павярнуўся на гук яго голасу. Ён убачыў панараму месячнага краявіду, штучную скалу і кратэры, якія ўсейваюць падлогу. З зямлі, падобна калючым іголкам, падымаліся сталагміты, а над яго галавой на фоне шкляна-чорнага неба мігацелі зоркі і па-гіганцку вымалёўваліся планеты.
  
  
  У цэнтры столі вісела планета Сатурн, серабрысты шар, увянчаны жоўтым кольцам.
  
  
  А непасрэдна пад Сатурнам, чапляючыся за каменную іголку і чапляючыся, як котка, за планету, акружаную кольцамі, быў Майстар сінанджа.
  
  
  "Чыун! Ты ў парадку?" Тэлефанаваў Рыма.
  
  
  "Я чую, як расчараванне крычыць гучным голасам, пытаючыся ў мяне, ці ўсё са мной у парадку", - злосна сказаў Чыун. "Я не ў парадку. Я рызыкую сваім жыццём, каб абараніць ідыёта. Наперад! Выратуй сваё насеньне".
  
  
  Перш чым Рыма змог адказаць, яго зрок выбухнуў выбліскам болю.
  
  
  Горданс нанёс першы ўдар.
  
  
  Рыма адступіў назад, ухіліўся, каб пазбегнуць другога смяротнага ўдару, і сабраўся з духам. Ён ведаў, што перад ім містэр Горданс, ягоны стары вораг. Але містэр Горданс выглядаў якраз як Ганна Чуцёсава. Гэта ўскладніла б задачу.
  
  
  "Рыма. Ідзі зараз жа!" Чыун закрычаў, яго шчокі надзьмуліся ад лютасці. "Я разбяруся з гэтым".
  
  
  "Пасля таго, як я звяду гэты маленькі рахунак", - сказаў Рыма. Ён зрабіў выпад у грудзі Гордансу. Ад удару паляцелі іскры, але містэр Горданс застаўся на нагах. Андроід ухапіўся за сцяну для апоры, намацаўшы медны провад, затым уключыўся.
  
  
  Па мінулым досведзе Рыма ведаў, што элемент, які змяшчае інтэлект Горданса, амаль неразбуральныя кіраўнікі ланцуга, не заўсёды размяшчаўся ў адной і той жа частцы яго механічнага цела. Яны маглі быць схаваныя ў галаве, горле, локці андроіда - нават у яго мезенцы. Спыніць Горданса азначала выявіць і абезрухоміць гэты матывавальны элемент.
  
  
  Рыма вырашыў не марнаваць часу.
  
  
  "Я збіраюся паказаць вам новую гульню", - сказаў ён. "Яна называецца "працэс выключэння".
  
  
  Ён адскочыў назад, адштурхнуўся ад сцяны і ўдарыў Горданса ў грудзі абедзвюма нагамі. Горданс упаў. Рыма прызямліўся на яго зверху. Ён жорсткім ударам адсек правую руку андроіда. Горданс, віскочучы, як магнітафон, іншай рукой адкінуў Рыма ў бок.
  
  
  "Не, справа не ў гэтай руцэ", - сказаў Рыма, паднімаючыся на ногі.
  
  
  "Рыма! Ідзі!" У роспачы паклікаў Чыун. Ён быў на вастрыі каменнай іголкі, у межах дасяжнасці планеты Сатурн, якая, як зразумеў Рыма, была замаскіраваным спадарожнікам Дамоклава мяча.
  
  
  Іголка павольна пагрузілася ў падлогу, захапляючы за сабой Чыуна. Майстар Сінанджу пераскочыў на іншую іголку, калі штучная планета пачала круціцца ў напрамку Рыма. Яго дно адкрылася, агаліўшы падобныя на зубы мікрахвалевыя выпраменьвальнікі.
  
  
  "Рыма, яно паказвае на цябе!" - крыкнуў Чыун. - Бяжы зараз жа. Мы пазмагаемся з гэтай істотай у іншы раз".
  
  
  "Нічога не зробіш", - сказаў Рыма. "Ён займеў Ганну. І я збіраюся займець яго".
  
  
  "Я не хацеў змагацца з табой", - сказаў містэр Горданс. "Я быў бы задаволены тым, што перажыў цябе, ведаючы, што Дом Сінанджу пакончыў з табой".
  
  
  "На гэтай планеце няма месца для нас абодвух", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я буду памятаць вашы словы, калі ўбачу, як памірае апошняя чалавечая істота", - сказаў містэр Горданс, паднімаючы пакінуты кулак.
  
  
  Рыма нырнуў пад сціснуты кулак Горданса і падскочыў да яго ззаду. Ён знёс Гордансу галаву. Ён адляцеў у другі канец пакоя, як марыянетка, за вяровачку якой тузанулі.
  
  
  "Не. І ў галаву таксама не патрапіў", - сказаў Рыма.
  
  
  Містэр Горданс, хістаючыся, хадзіў кругамі, пакуль не ўрэзаўся ў сцяну. Ён намацаў медны провад. Калі ён знайшоў яго, яго сутаргавыя рухі выраўняліся.
  
  
  Рыма, не падазраючы, што выпраменьвальнікі Дамоклава мяча нацэліліся на яго, рушыў на забойства.
  
  
  Майстар Сінанджу адчуў, як яго пазногці драпаюць Дамаклоў меч. Дакрананне было кароткім. Затым, яшчэ раз, сталагміт, на якім ён стаяў, уцягнуўся ў месяцовую падлогу.
  
  
  Ён саскочыў на падлогу, дзе хутка ацаніў сітуацыю. Ён мог кінуцца да Рыма і выцягнуць яго з пакоя і, магчыма, выратаваць ад вар'яцкай атакі Горданса. Але гэта ўсё роўна пакінула б пякельную прыладу. Яно выпаліла б жыццевую сілу з ложкаў яго вучня яшчэ да таго, як ён перасек пакой. Майстар Сінанджу вагаўся.
  
  
  Затым ён заўважыў прадмет у сваіх ног. Ён быў падобны на галаву Ганны Чуцёсаў, але яго шыя заканчвалася пучком правадоў і аптычных валокнаў.
  
  
  Майстар Сінанджу прыўзняў галаву за светлыя валасы і адправіў яе ў палёт. Ён прыняў рашэнне. Рыма чакаў наступнага ўдару. Калі гэта адбылося, ён адсунуўся ад яго, узяўшы астатняе запясце Горданса двума рукамі. Ён пацягнуў, накіроўваючы імпульс ўдару андроіда супраць сябе ў кідку, які быў занадта дасканалы, каб быць простым дзюдо. Гэта было сінанджа.
  
  
  Горданс адляцеў убок. Яго рука адарвалася ў запясці. Містэр Горданс, хістаючыся, накіраваўся да сцяны, да меднага провада, які цягнуўся па пакоі.
  
  
  Рыма апярэдзіў тузаючы аўтамат і вырваў са сцяны кавалак меднай ніткі напалу, разарваўшы ланцуг.
  
  
  Цела містэра Горданса павалілася грудай. "Ага", - сказаў Рыма, задаволены сабой. "На гэты раз удар прыйшоўся ў левую руку".
  
  
  "І ты не ў сваім розуме", - злосна сказаў Майстар Сінанджу, далучаючыся да яго.
  
  
  Рыма павярнуўся. "Прабач, што не паслухаўся тваіх указанняў, Татачка. Ён зрабіў сябе падобным на Ганну і сказаў, што я табе патрэбен".
  
  
  "І ты паверыў яму!"
  
  
  "Я не спыняўся, каб падумаць. Я проста ведаў, што я табе патрэбен".
  
  
  "Мне патрэбен тлумачальны вучань, вось што мне трэба", - прамармытаў Майстар сінанджу. "Той, у каго дастаткова здаровага сэнсу, каб падпарадкоўвацца загаворам, якія зыходзіць з маіх вуснаў, а не выкрутам самазванца".
  
  
  "Гэта падзяку, якую я атрымліваю за тое, што спыніў Горданса?"
  
  
  "Цьфу! Ты не спыніў яго. Я спыніў яго. Глядзі". Рыма ўбачыў, што спадарожнік "Дамоклаў меч" ляжыць у штучным кратары. Яна была разбіта дашчэнту, як упалае ўпрыгожванне на каляднай ёлцы. Галава, падобная на Ганну Чуцёсаў, ляжала набок, ашклянела гледзячы скрозь валасы, якія, як ведаў Рыма, належалі сапраўднай Ганне Чуцёсаў. Ён адвярнуўся ад гэтага відовішча.
  
  
  "Вы спынілі спадарожнік", - сказаў Рыма. "Я спыніў Горданса".
  
  
  "Калі я знішчыў круглы меч, чалавек-машына паваліўся. Яго думаючыя часткі, павінна быць, былі схаваныя ўнутры".
  
  
  "Не, гэта было ў яго ў руцэ", - настойваў Рыма. "Ён упаў на падлогу, калі я адарваў руку".
  
  
  "Не", - цвёрда сказаў Чыун. "Я бачыў, як ён хістаўся некалькі імгненняў пасля гэтага. Ён шукаў медны провад, які быў злучэннем з яго мозгам. Бачыш? Медная лінія вядзе да столі і да падвеснага кабеля."
  
  
  Рыма паглядзеў. Сапраўды, нітка напалу цягнулася ўздоўж столі і натыкалася на падвесны трос, з якога звісаў Дамоклаў меч.
  
  
  "Не, не", - сказаў Рыма. "Ты не разбіраешся ў электроніцы. Верагодна, ён кіраваў спадарожнікам па правадах".
  
  
  "Не, спадарожнік кантраляваў яго. Вось чаму ён працягваў дакранацца да провада. Горданс выняў урокі са сваіх мінулых памылак. Ён ведаў, што вы паспрабуеце знішчыць яго ў баі, разбурыўшы яго думаючыя часткі. Таму ён адправіў змагацца ілжывую версію самога сябе, кіраваную выдаленым. кантролем ".
  
  
  "Дыстанцыйнае кіраванне", - паправіў Рыма.
  
  
  "Тады ты прымаеш маю тэорыю".
  
  
  Рыма ўскінуў рукі. "Хіба гэта мае значэнне? Адзін з нас дабраўся да яго. Усё скончана".
  
  
  "Гэта мае значэнне", – адрэзаў Чиун. "Я дастаў яго. Слава належыць мне. І я быў бы ўдзячны, калі б ты трымаў свой белы рот на замку, калі я паведамлю аб маёй вялікай перамозе ўдзячнаму імператару Сміту."
  
  
  "Як скажаш, Татачка", - стомлена сказаў Рыма. Інжынерны корпус арміі прывёў у дзеянне апошні зарад узрыўчаткі, падняўшы ў паветра дымлівую груду абломкаў.
  
  
  "Што ж, гэта канец Ларыленда", - сказаў Рыма.
  
  
  Ён назіраў, як якое расце як грыб воблака бруду і абломкаў павольна паднімаецца, спыняецца, затым сціскаецца само па сабе.
  
  
  "І ад зласлівага стварэння Горданс", - дадаў Майстар Сінанджу. "Дзякуючы мне".
  
  
  "Ты збіраешся пачаць гэта зноў?" уздыхнуў Рыма.
  
  
  "Пачаць што?" - спытаў доктар Гаральд В. Сміт. Ён прыляцеў з Нью-Ёрка, каб асабіста назіраць за аперацыяй. У войску думалі, што ён быў грамадзянскай асобай, прымацаванай да Агенцтва па ахове навакольнага асяроддзя.
  
  
  "Усё роўна, - сказаў Рыма. "Сямейная сварка. Крыўдна так хутка разбураць Ларыленд. Мне так і не ўдалося пабываць ні на адным атракцыёне”.
  
  
  "Ларылендам быў містэр Горданс", - сказаў Сміт. “Ён асіміляваў увесь парк. Вось чаму мы знішчаем яго. Вы памятаеце, што да таго часу, пакуль хоць нейкая функцыянуючая частка Горданса застаецца некранутай, ён здольны аднаўляць сябе”.
  
  
  "Чыун і я знішчылі кожную часціцу цела містэра Горданса", - запэўніў яго Рыма.
  
  
  "Не", - упарта сказаў Майстар сінанджу. "Рыма марна патраціў час, раздзяляючы манекен. Я знішчыў круглы меч рускіх, у якім сапраўды ўтрымліваўся зласлівы мозг Горданса ".
  
  
  "У любым выпадку, - працягваў Сміт, - знішчэнне Ларыленда павінна паставіць кропку ва ўсёй гэтай справе".
  
  
  "Не кажучы ўжо пра тое, каб пераканацца, што Горданы больш ніколі не вернуцца", – дадаў Рыма.
  
  
  "Я думаю, на гэты раз мы можам быць упэўненыя ў гэтым", - сказаў Сміт, назіраючы, як пыл асядае над Ларылендам.
  
  
  "Што вы кажаце рускім?" Спытаў яго Рыма.
  
  
  "Амаль нічога. Савецкая дэлегацыя нізкага ўзроўню накіроўваецца ў Нью-Йорк, каб завалодаць "Юрыем Гагарыным" і целамі яго экіпажа. Апошнія, зразумела, знаходзяцца ў запячатаных трунах".
  
  
  "Хацеў бы я паглядзець на выразы іх асоб, калі ты ўручыш ім ключы ад аўтамыйкі". Рыма ўсміхнуўся.
  
  
  Сьміт дазволіў сабе рэдкую ўсьмешку. “Я б таксама. Але я не думаю, што яны будуць задаваць якія-небудзь пытанні. Не пра Дамаклова мяча. Яны будуць лічыць, што ён у нас. Адны гэтыя веды ўтрымаюць іх ад разгортвання іншага”.
  
  
  "А як наконт хлопца, які валодаў Ларылендам?"
  
  
  "Ён праходзіць дбайны допыт. Але я задаволены тым, што яго гісторыя аб тым, як яго абдурылі, з'яўляецца сапраўднай".
  
  
  "Што з ім будзе?"
  
  
  "Ніякіх абвінавачанняў прад'яўлена не будзе", - сказаў Сміт. "Але я мяркую, што пачнуцца судовыя пазовы, як толькі ў насельніцтва ў цэлым выявяцца першыя сімптомы стэрылізацыі. На шчасце, іх будзе няшмат. Мы ўжо распаўсюдзілі чутку, што Ларыленд прыйшлося знішчыць, таму што ён быў пабудаваны на месцы пахавання таксічных адходаў. Гэта. павінна паклапаціцца аб тлумачэннях. Тое, што Лары Лепер кажа ў сваю абарону, - гэта яго праблема. Але сумнеўна, што ён скажа праўду. Ніхто ніколі яму не паверыць”.
  
  
  "Яны знайшлі цела Ганны?" Ціха спытаў Рыма.
  
  
  "Што там было такога, чаго Горданс не засвоіў", - змрочна сказаў Сміт. “Разам з камандай КДБ яна будзе пахаваная ў безназоўнай магіле. Афіцыйна мы не ведаем, што здарылася з кім-небудзь з іх. Я сумняваюся, што Саветы будуць пытацца пра іх месцазнаходжанне”.
  
  
  "Ганна была добрым чалавекам".
  
  
  "Яна была каштоўным саюзнікам", - прызнаў Сміт. "Але яна таксама была праблемай для нашай бяспекі. Рана ці позна гэта прывяло б да яе смерці".
  
  
  "Мяркую, такі бізнэс", - сумна сказаў Рыма. "Я не хутка яе забуду".
  
  
  "І я спадзяюся, што імператар Сміт не забудзе, што менавіта яго пакорны слуга ў рэшце рэшт расправіўся з містэрам Гордансам", – уставіў Чыун. “Я б выканаў гэтую задачу шмат гадоў таму, але раней мне перашкаджала неабходнасць адначасова навучаць непаслухмянага вучня. Цяпер, калі я працую толькі на імператара, у мяне не было з ім праблем”.
  
  
  "Я ўсё яшчэ кажу, што мозг быў у руцэ", - прамармытаў Рыма.
  
  
  "Ты б так і зрабіў", – чмыхнуў Чиун.
  
  
  "Усё, што мае значэнне, гэта тое, што Горданс сышоў назаўжды", – сказаў Сміт.
  
  
  "Амін", - дадаў Рыма, кінуўшы апошні погляд на Ларыленда.
  
  
  Эпілог
  
  
  Высока над асядаючай пылам, якая была Ларылендам, трэснуты металічны элемент дасягнуў вяршыні свайго ўздыму. Ён пачаў хуткае зніжэнне да зямлі, калі моцны вецер падхапіў яго і адправіў куляцца ў аблоках. Ён зіхацеў пад сонцам, бездапаможны, бязмэтны і бескарысны.
  
  
  У канчатковым выніку ён упаў бы назад на зямлю, каб разбіцца дашчэнту аб зямлю, калі б не з'явіўся рэактыўны самалёт.
  
  
  Малюсенькі элемент патрапіў у левы рухавік. У кабіне пілота загарэўся індыкатар няспраўнасці, які папярэдзіў яго, што левы рухавік перагарэў.
  
  
  "Аб Божа", - сказаў ён. У роспачы ён адключыў камутатар і запусціў працэдуры перазапуску.
  
  
  Рухавік зарабіў пасля трэцяга націску кнопкі. "Фух!" - выдыхнуў пілот. "Гэта быў амаль апошні выклік".
  
  
  "Вызначана", - сказаў другі пілот. "Я б не хацеў здзяйсняць аварыйную пасадку тут. Не з самім Чалавекам на борце".
  
  
  "Дзіўна, мне падалося, што я адчуў, як рычагі кіравання рухаюцца самі па сабе", - сказаў пілот.
  
  
  "Нервы", - грэбліва сказаў другі пілот.
  
  
  "Верагодна", - пагадзіўся пілот, мацней сціскаючы рычагі кіравання. Імгненнае супраціўленне, здавалася, знікла. Сарамліва смеючыся, пілот запытаў па радыё інструкцыі па пасадцы.
  
  
  "Гэта ВПС адзін", – паведаміў ён на вышку, – запытвае дазвол на пасадку. Прыём".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Разбуральнік 73: Лінія пераемнасці
  
  
  Уорэн Мэрфі і Рычард Сапір
  
  
  Кіраўнік 1
  
  
  
  
  Стары Пулянг быў першым, хто ўбачыў дзіўных фіялетавых птушак.
  
  
  Пулянг сядзеў на кукішках у брудзе, паліў трубку з доўгім тронкам і дазваляў апошнім цёплым прамяням адыходзячага дня ўбірацца ў яго старэчыя косці. Курэнне замінала яму спаць, паколькі ён быў наглядчыкам вёскі Сінанджу, радзімы сонечнай крыніцы баявых мастацтваў, якая таксама была вядомая як сінанджа. А быць вартаўніком соннага маленькага мястэчка ў Заходне-Карэйскім заліве азначала непазбыўную нуду.
  
  
  Ніхто не прыходзіў у Сінанджу, хто не быў з Сінанджу. У Сінанджу не было ні ворагаў, ні прыродных рэсурсаў, ні жаданай нерухомасці. Там сапраўды быў скарб, але мала хто ведаў пра яго. Тыя, хто ведаў, не адважваліся шукаць яе. Рэпутацыя Майстроў Сінанджу, роду асасінаў, які налічвае каля трох тысяч гадоў, была большым стрымліваючым фактарам для злодзеяў, чым бранятанкавая дывізія.
  
  
  Такім чынам, стары Пулянг сядзеў на кукішках на сонцы, паліў, каб не заснуць, і цярпліва чакаў вяртання Майстра Сінанджу, ведаючы, што яму няма чаго баяцца, акрамя як задрамаць. Калі б ён задрамаў, іншыя жыхары вёскі адзначылі б дзень і гадзіну і паведамілі Майстру Сінанджу пасля яго вяртання. Тады Пулянг напэўна быў бы пакараны, і на яго месца быў бы прызначаны адзін з іх. Пасада наглядчыка скарбніцы была вельмі жаданай у сінанджу, паколькі дазваляла праяўляць галоўную вясковую рысу характару, якая была свайго роду вывучанай лянотаю, не баючыся пагарды ці пакарання.
  
  
  Пулянг пільна назіраў, як сонца садзіцца за бушуючыя вады заліва, апускаючыся паміж двума скальнымі адукацыямі на пляжы, якія былі вядомыя як Прывітальныя Рогі. Акіян стаў чырвоным. Гэта быў любімы час дня Пулянга. Гэта азначала, што набліжаўся час прыёму ежы.
  
  
  Як толькі сонечны дыск дакрануўся да вады, трубка Пуллянга згасла.
  
  
  Стары Пулянг мармытаў праклёны сабе пад нос, таму што нанава раскурваць люльку азначала шмат працы. Чубук быў больш за чатыры футы даўжынёй. Спачатку яму трэба было наматаць міску. Затым яму давялося б устаць і падысці да аднаго з кухонных ачагоў за дымлівымі вугольчыкамі. Гэта была цяжкая частка.
  
  
  Стары Пулянг так і не дабраўся да цяжкай часткі. Пасля таго, як ён пільна паглядзеў на сваю трубку, ён выпадкова падняў вочы. Ён убачыў птушак.
  
  
  Іх было двое. Яны ляніва апісвалі круг над вёскай. Спачатку Пулянгу падалося, што яны зусім побач. Размах іх крылаў здаваўся вялізным. Але пры бліжэйшым разглядзе ён зразумеў, што яны займалі вельмі, вельмі высокае становішча.
  
  
  Гэта непакоіла старога Пулянга яшчэ больш. Птушкі былі такія высокія, што здаваліся чорнымі на фоне неба, але ўсё роўна здаваліся вялікімі.
  
  
  Стары Пулянг думаў, што буйныя птушкі маглі быць чаплямі. У іх былі даўгадзюбыя галовы і вельмі доўгія шыі, як у чапль. Іх плывучыя крылы нагадвалі крылы чаплі. Але яны былі занадта вялікімі для чапль. Гэта было збянтэжана.
  
  
  З цяжкасцю падняўшыся на ногі, ён паклікаў іншых жыхароў вёскі. Ён сабраў іх у групу, дадаўшы словы "гультаяватыя", таму што яму было прыемна пасля цэлага дня сядзення на кукішках называць іншых лянівымі.
  
  
  "Глядзіце!" - крыкнуў ён, паказваючы на неба. Трубка з доўгім тронкам дрыжала ў яго руцэ.
  
  
  Жыхары вёскі спынілі падрыхтоўку да вячэрняй трапезы і паднялі вочы.
  
  
  Усе яны бачылі ляніва кружэлых птушак, чорных і расплывістых, таму што яны былі так высока.
  
  
  "Хто яны?" - спалохана спытаў нехта.
  
  
  Але Пулянг, які быў старэйшынай вёскі пасля Майстра Сінанджу, не ведаў.
  
  
  "Гэта прадвесце", - гучна абвясціў ён.
  
  
  "Ад чаго?" - спытала Ма-Лі, якая была нявестай наступнага Майстра. Яна была вельмі маладая, з бліскучымі чорнымі валасамі, якія атачалі нявіннае твар.
  
  
  "Зла", - мудра сказаў стары Пулянг, які ведаў, што быць невуцкім - гэта не тое ж самае, што прызнаць гэта.
  
  
  Жыхары вёскі сабраліся вакол скарбніцы Сінанджу, якая была пабудавана з каштоўных парод дрэва на невысокім узгорку ў цэнтры вёскі, бо яна ўвасабляла бяспеку. Усе яны назіралі за злавеснымі птушкамі. Які свеціцца вобад сонца слізгануў у ваду, з-за чаго здавалася, што яна заканчваецца крывёй. Здавалася, што птушкі таксама апускаюцца ўсё ніжэй.
  
  
  "Яны спускаюцца", - сказала Ма-Лі, яе вочы пашырыліся.
  
  
  "Так", - сказаў Пулянг. Цяпер ён мог бачыць іх колер. Яны былі пурпурно-ружовымі, як унутраныя органы свіней, якіх забівалі для ежы.
  
  
  "У іх няма пёраў", - прашаптала Ма-Лі.
  
  
  Гэта было праўдай. Птушкі былі без пёраў. У іх былі крылы, як у кажаноў - скурыстыя пурпурныя крылы, якія нервова пляскалі і складаліся, калі яны кружылі ніжэй, іх вострыя морды выгіналіся так, што размешчаныя збоку вочы маглі глядзець уніз.
  
  
  Іх вочы былі ярка-зялёнымі, як у яшчарак. Яны дакладна не былі чаплямі.
  
  
  Дзеці першымі сарваліся з месца і ўцяклі. Натуральна, маці з крыкамі пабеглі за імі. Наступнымі былі мужчыны. Рушыў услед апантаны зыход на сцежку, якая вілася за скаламі на ўзвышша, прэч ад вёскі.
  
  
  Стары Пулянг павярнуўся да Ма-Лі. "Ідзі, дзіця", - дрыготкім голасам вымавіў ён.
  
  
  "Ты таксама ідзі", - настойваў Ма-Лі, пацягнуўшы яго за кашчавую руку.
  
  
  Пулянг вырваўся, выпусціўшы трубку. "Не! Не!" - выплюнуў ён. "Ідзі! Прэч адсюль!"
  
  
  Ма-Лі паглядзела на пурпурных птушак і падалася назад.
  
  
  "Калі ласка!" - закрычала яна.
  
  
  Пулянг упарта павярнуўся да яе спіной. Ма Лі павярнуўся і пабег за астатнімі.
  
  
  Стары Пулянг застаўся адзін. Ён скурчыўся пад выгнутымі бакамі даху скарбніцы, дзе, як ён спадзяваўся, кружэлыя птушкі не маглі яго ўбачыць.
  
  
  Птушкі пранесліся над прывітальнымі гудкамі. Пулянг убачыў, што іх вялізныя крылы былі яркімі і бліскучымі, як пластыкавыя цацкі, якія часам прывозілі ў вёску з гарадоў. І потым яны селі, па адным на кожны рог, склаўшы крылы блізка да сваіх безвалосых целаў, як істоты ў жалобе. Яны былі ростам у тры чалавечыя росты.
  
  
  Стары Пулянг скурчыўся на зямлі. Ён быў адзін, і зласлівыя зялёныя вочы птушак-якія-не-былі-птушкамі былі скіраваны прама на яго. Птушкі не рухаліся. Яны проста глядзелі. Сонца схавалася за акіянам, яго паміраючыя промні асвятлілі пурпурных птушак.
  
  
  Стары Пулянг быў поўны рашучасці не пакідаць сваю пасаду. Гэта быў ягоны абавязак. Ён не стаў бы ўхіляцца ад яго. Ён застаўся б. Ніводны вясковы балбатун ніколі б не сказаў Майстру Сінанджу, што Пуллянг, наглядчык, адмовіўся ад свайго свяшчэннага абавязку.
  
  
  Наступіла ноч. Дзве птушкі ператварыліся ў два цені з вачыма. Вочы не міргалі на гэтых кашчавых, як сякеры, тварах. Яны глядзелі на Пулянга так, нібыта ў іх была цэлая вечнасць, на якую можна было глядзець.
  
  
  Пулянг сціснуў зубы, каб яны не стукалі. Няхай яны глядзяць. Яны маглі глядзець вечна. Пулянг не ўцёк бы. Ён пашкадаваў, што не ўзяў той дымлівы вугольчык. Яго трубка была б зараз вельмі смачнай. Больш за ўсё на свеце ён хацеў, каб яго трубка ніколі не гасла. Магчыма, калі б гэта было не так, Пуллянг наогул не паглядзеў бы ў неба і не ўбачыў кружэлых птушак. Ён забабонна верыў, што яны прыляцелі на зямлю, бо ён іх бачыў. Ён быў перакананы ў гэтым. Гэта было тое, як яны глядзелі на яго сваімі немігатлівымі змяінымі вачыма.
  
  
  Пулянг скурчыўся перад дзвярыма скарбніцы, рашучы стары, і моцна заплюшчыў вочы.
  
  
  Калі ўзышоў месяц, зрабіўшы пляж больш рэльефна, Пуллянг не змог утрымацца, каб не праверыць, ці ўсё яшчэ пурпурныя птушкі гняздуюцца ў месячным святле.
  
  
  Ён убачыў, што месяц адкінуў доўгія цені на скалісты пляж. Гэтыя цені адкідалі прывітальныя ражкі. Затым Пулянг заўважыў, што птушкі, якія сядзяць на верхавінах Рогаў, не адкідаюць ценяў.
  
  
  Са спалоханым віскам Пулянг уцёк - прэч ад скарбніцы, прэч ад сваёй адказнасці і, самае галоўнае, прэч ад свайго страху. Ён пабег уверх па ўнутранай сцежцы ўслед за астатнімі.
  
  
  Пулянг не азіраўся назад. Ён не хацеў, каб злыя пурпурныя птушкі рушылі ўслед за ім.
  
  
  Месячнае святло ператварыла вёску Сінанджу ў пейзаж абсалютнага спакою. У гэты спакой ступіў мужчына. Ён быў белым мужчынам з залішне прыгожым тварам, які толькі пачынаў набываць вуглаватыя рысы сталасці. Марскі брыз церабіў яго доўгія светлыя валасы. На ім было адзенне з пурпурнога шоўку, якое складаецца з двух частак, з жоўтым поясам, які апяразвае яго стан. Змеі адыходзілі са шляху яго абутых у сандалі ног, нібы ў страху.
  
  
  Ён не глядзеў у напрамку Прывітальных рагоў, калі павольна і па-кацінаму падымаўся са скал і прабіраўся скрозь духмяны пар ад апусцелых кухонных чыгуноў на вясковай плошчы. Ён накіраваўся прама да дзвярэй скарбніцы, званай Домам Майстроў.
  
  
  Дзверы былі зачынены. Не на вісячы замак або ключ, а з дапамогай мудрагелістай прылады драўляных завал, утоеных у цікаў ашалёўцы дзвярэй. Працягнуўшы руку, мужчына адначасова націснуў на дзве малюсенькія панэлі. Яны пстрыкнулі, і схаваны запорны механізм выслізнуў з прымача. Затым, апусціўшыся на калені, ён зняў доўгую панэль, якая праходзіла па шырыні дзвярэй. У паглыбленні выявіўся драўляны штыфт. З вялікай асцярожнасцю ён дастаў дзюбель.
  
  
  Калі ён падняўся на ногі, цвёрдым штуршком адчыніліся дзверы. Хваля цвілі і свячнога воску абліла яго, вітаючы. Выцершы сандалі ў парога, ён увайшоў унутр. Ніхто не павінен ведаць, што ён быў тут.
  
  
  Белы чалавек агледзеў пакой. Месячнае святло, якое пранікае праз адчыненыя дзверы, адкідала няроўныя цені, прымушаючы зіхацець складзеныя ўнутры залатыя зліткі і адкідаць агонь на адкрытыя банкі з аграненымі каштоўнасцямі.
  
  
  Белы чалавек не парушаў нічога з гэтага. Ён не жадаў ніякіх скарбаў. Усе грошы ў свеце не мелі б для яго значэння. Было занадта позна для грошай, для чаго б там ні было. Ён увайшоў ва ўнутраны пакой, дзе не было даступнага святла, грэбуючы незапаленымі свечкамі на падлозе. Яны былі патрэбныя яму яшчэ менш, чым багацці Сінанджу.
  
  
  У гэтым цэнтральным пакоі ў багацці валяліся лакаваныя куфры. Ён упаў на калені побач з імі, хутка падымаючы крышкі кожнага.
  
  
  Скруткі былі ў чацвёртым куфры.
  
  
  Ён асцярожна дастаў адзін з іх, развязаўшы залатую стужачку. Пергамент туга разгарнуўся. Ён прачытаў ідэаграмы ў пачатку скрутка. Гэта была старая кніга, якая апісвала Месапатамію тысячагадовай даўніны. Ён хацеў пазнейшыя скруткі. Седзячы на кукішках на голай падлозе з чырвонага дрэва, белы чалавек з нестрыжанымі жоўтымі валасамі асцярожна разгортваў скрутак за скруткам, чытаючы і перавязваючы стужкі, пакуль, нарэшце, не знайшоў тыя, якія шукаў.
  
  
  Ён павольна прачытаў іх, ведаючы, што ў яго наперадзе цэлая ноч. Пурпурныя птушкі будуць адпужваць жыхароў вёскі.
  
  
  Пасля таго, як ён прачытаў скруткі да канца, ён дастаў паперу і ручку з-за свайго жоўтага пояса і, часта звяртаючыся да скруткаў, напісаў ліст. Затым ён дакладна скапіяваў тэкст першага ліста, але змяніў прывітанне.
  
  
  З вялікай асцярожнасцю ён пераплёў скруткі і вярнуў іх у лакіраваны куфар.
  
  
  Ён устаў. Яго вочы ззялі, як блакітны неон. Ён атрымаў поспех. Ніхто не даведаецца, што ён быў тут. Нават Майстар Сінанджу.
  
  
  У руках ён трымаў лісты, якія змяшчалі сакрэты цяперашняга Майстра Сінанджу. Усё, што заставалася, гэта адправіць іх па пошце. І падпісаць іх. Ён іх яшчэ не падпісаў.
  
  
  Уражаны раптоўным натхненнем, чалавек з жоўтымі валасамі прыціснуў літары да сцяны і напісаў па адным слове ўнізе кожнай.
  
  
  Слова было "Цюльпан".
  
  
  Ён пераўсталяваў дзвярны механізм па шляху да выхаду.
  
  
  І затым ён знік на прыбярэжнай дарозе, міма Прывітальных Рогаў, якія чакалі ўзыходу сонца, аголеныя і непрыступныя. Змеі не з'яўляліся са сваіх нор яшчэ доўгі час пасля таго, як ён сышоў.
  
  
  Кіраўнік 2
  
  
  
  
  Яго звалі Рыма, і ён спрабаваў злавіць муху з дапамогай набору палачак для ежы.
  
  
  Рыма сядзеў пасярод пакоя, у якім пражыў амаль год. Ён сядзеў зусім нерухома, бо ведаў, што муха не наблізіцца да яго, калі ён паварушыцца. Ён не рухаўся больш за гадзіну. Праблема была ў тым, што муха таксама не рухалася. Яна прыліпла да шыбы. Рыма падумаў, ці спіць яна. Ці спяць мухі?
  
  
  У пакоі былі голыя бэжавыя сцены, тэлевізар і відэамагнітафон на падлозе, а ў куце ляжаў кілімок для сну. Рыма сеў на кілімок для сядзення, які быў танчэйшы і зроблены з трыснёга. Перад ім стаяў невялікі сталовы столік, а на ім міска з рэшткамі апошняй стравы Рыма - качкі ў апельсінавай падліўцы. Рыма наўмысна пакінуў гэта там, каб прывабіць муху, але муху, падобна, гэта не зацікавіла.
  
  
  Рыма мог устаць і падысці да акна хутчэй, чым муха паспела зрэагаваць на яго. Перш чым шматгранныя вочы мухі змаглі заўважыць яго прысутнасць, Рыма мог лёгка пляснуць яго. Але Рыма не хацеў забіваць муху. Ён хацеў злавіць яе жывой драўлянымі палачкамі для ежы, якія трымаў у адной руцэ.
  
  
  У рэшце рэшт муха заварушылася, разгарнулася на сваіх шматлікіх ножках і, начыста пачысціўшы крылы, паднялася ў паветра.
  
  
  Рыма ўсміхнуўся. Цяпер ён атрымае свой шанец.
  
  
  Муха была тлустай, чорнай і лётала бясшумна. Яна абвілася вакол Рыма і села на край міскі, напоўненай качынымі рэшткамі.
  
  
  Рыма даў мусе дастаткова часу, каб асвоіцца. Ён акуратна падзяліў палачкі для ежы пальцамі.
  
  
  Дзверы раптам адчыніліся, і муха выскачыла. Рука Рыма ўжо была ў руху. Палачкі для ежы са пстрычкай зачыніліся.
  
  
  "Я зрабіў гэта!" Сказаў Рыма, падносячы палачкі для ежы да свайго твару.
  
  
  "Што ты такога зрабіў?" - спытаў Чыун, дзеючы майстар Сінанджу. Ён стаяў на парозе пакоя Рыма. Гэта быў падобны на птушку карэец у канарэчна-жоўтым гарнітуры з рукавамі-званочкамі, вельмі стары, але з вельмі маладымі карымі вачыма, з цікаўнасцю глядзелі з твару, якое, магчыма, было вылеплена з егіпецкага папірусу. Якія маленькія валасы ён збіраў у белыя пучкі над вушамі ці спускаў з падбародка.
  
  
  Рыма прыгледзеўся больш уважліва. Палачкі для ежы схапілі паветра. Ён нахмурыўся. "Нічога", - сказаў ён з няшчасным выглядам. Над столлю кружыла муха.
  
  
  "Дык гэта здавалася гэтым старэчым вачам", – сказаў Чыун.
  
  
  "Не мог бы ты, калі ласка, зачыніць дзверы, Татачка?"
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Я не хачу, каб муха паляцела".
  
  
  "Вядома, сын мой", - прыязна сказаў Чиун, выконваючы просьбу Рыма. Майстар Сінанджу стаяў спакойна, схіліўшы галаву набок, пакуль Рыма сачыў за мухай сваімі глыбока пасаджанымі вачыма, стараючыся не рухацца без неабходнасці. Палачкі для ежы павіслі ў паветры.
  
  
  Муха зрабіла пятлю, нырнула і з цікаўнасцю пакружыла вакол Рыма. "Бедная муха", - сказаў Чыун.
  
  
  "ТССС!" - прашыпеў Рыма.
  
  
  "Нажаль мусе. Яна галодная".
  
  
  "Цішэй!" - сказаў Рыма.
  
  
  "Калі б ты не сядзеў так нерухома, - працягваў Чыун, - муха змагла б адрозніць цябе ад іншага смецця. Хе-хе. Тады яна магла б наесціся ўволю. Хе, хе, хе."
  
  
  Рыма кінуў на Чыуна знішчальны погляд. Чыун праігнараваў яго. Замест гэтага Майстар Сінанджу пакапаўся ў кішэні свайго гарнітура і выцягнуў жменю арэхаў кешью. Ён з'еў адно, пражаваўшы яго так старанна, нібы гэта быў жорсткі кавалак стейка, і паспрабаваў іншае.
  
  
  Рыма назіраў, як муха па спіралі апускаецца да чары. Майстар Сінанджу ўтрымліваў арэх кешью на ўказальным пальцы рукі з доўгімі пазногцямі. Ён злёгку прыўзняў руку, прыжмурыўшыся на муху адзіным яркім вокам.
  
  
  Калі муха была амаль у драўлянага краю чары, Майстар Сінанджу лёгкім рухам вялікага пальца адправіў арэх кешью ў палёт.
  
  
  Адначасова рука Рыма паднялася ўверх.
  
  
  "Зразумеў!" Крыкнуў Рыма, устаючы. "Глядзі, Татачка".
  
  
  Майстар Сінанджу паспяшаўся да Рыма.
  
  
  "Дай мне паглядзець, Рыма!" - сказаў ён. "О-о-о, які ты разумны".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Рыма, трымаючы палачкі для ежы так, каб не раздушыць прадмет у іх руках. "Не многія людзі могуць вось так злавіць муху на крыло, а?"
  
  
  "Не так ужо шмат", - пагадзіўся Чиун, дабрадушна ўсміхаючыся. "І ты не адзін з іх".
  
  
  "Што гэта павінна азначаць?"
  
  
  "Паглядзі больш уважліва, аб сляпой".
  
  
  Рыма прыгледзеўся больш уважліва. Паміж сталовымі прыборамі аказаўся цвёрды карычневы прадмет без крылаў. Рыма выпусціў яго на далонь.
  
  
  "Што гэта?" збянтэжана спытаў ён.
  
  
  "Абшукай мяне", - сказаў Чиун, адкусваючы жменю арэхаў кешью. "Хочаш адзін?" ветліва спытаў ён, працягваючы Рыма расчыненую далонь.
  
  
  Рыма ўсвядоміў, што трымае ў руцэ адно з арэшкаў кешью Чыуна. Ён выпусціў яго. "Навошта табе трэба было гэта рабіць, Чыун?" Злосна спытаў ён. "У той раз я амаль злавіў яго".
  
  
  "Аб сумнае расчараванне. Аб нікчэмны няўдачнік", - перадражніў Майстар Сінанджу. "Ці павінен я пакінуць пакой, каб ты мог скончыць сваё нікчэмнае жыццё з ганьбай?"
  
  
  "Спыні гэта", - сказаў Рыма, уладкоўваючыся зваротна на цыноўцы. Майстар Сінанджу падышоў да акна. Ён вярнуўся да Рыма, адвесіў глыбокі паклон і працягнуў узнятую далонь.
  
  
  "Што гэта?" Кісла спытаў Рыма.
  
  
  "Аб'ект твайго жадання. Аб расчараваны", - ветліва сказаў Чыун. На ягонай маршчыністай далоні нерухома ляжала муха.
  
  
  "Забудзься пра гэта", - прыгнечана сказаў Рыма. "Я гэтага больш не хачу. Яно мёртвае".
  
  
  "Гэта не так", – сказаў Чыун. "Гэта проста аглушэнне. Я не забіваю мух".
  
  
  "Калі толькі табе не заплацяць", - сказаў Рыма.
  
  
  "Загадзя", - з усмешкай пагадзіўся Чиун. "Вы не прымеце гэты сціплы падарунак?"
  
  
  "Не", - сказаў Рыма.
  
  
  "Хвіліну таму вам больш за ўсё хацелася злавіць гэтую казурку".
  
  
  "Я хацеў зрабіць гэта сам", - раздражнёна сказаў Рыма.
  
  
  "Тады зрабі гэта сам", – сказаў Чыун, падкідваючы муху ў паветра. Яна паднялася ў паветра і, крыху няўпэўнена, закружылася па пакоі. "Паглядзі, ці хвалюе гэта мяне".
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма, прыходзячы ў сябе. "Проста сядзі ціха і дазволь мне разабрацца з гэтым".
  
  
  "Пакуль ты разбіраешся з гэтым, як ты кажаш, пагавары са мной, сыне мой".
  
  
  "Аб чым?" - спытаў Рыма ражком рота. Ён вярнуўся ў сваю позу лотаса і сядзеў нерухома, як камень. "Я выдаткаваў незлічоныя гады свайго жыцця на навучанне белага чалавека цудоўнаму мастацтву сінандж, і я ўваходжу ў гэты пакой, каб выявіць, што мой вучань займаецца глупствам".
  
  
  "Гэта не глупства. Гэта праверка майстэрства, злавіць муху палачкамі для ежы. Ідэя ў тым, каб не прычыніць яму шкоды, ты ж ведаеш".
  
  
  "Раскажы, калі ласка", – сказаў Чыун з прытворным амерыканскім акцэнтам.
  
  
  "Я запазычыў ідэю з фільма, які ўзяў напракат".
  
  
  "Які фільм?" - спытаў Майстар Сінанджу са шчырай цікаўнасцю.
  
  
  "Гэты", - прамармытаў Рыма, неўзаметку дакранаючыся да пульта дыстанцыйнага кіравання побач са сваёй нагой. У іншым канцы пакоя ўключыўся тэлевізар. Рыма націснуў іншы перамыкач, і відэамагнітафон на верхняй панэлі тэлевізара пачаў прайгравацца.
  
  
  Нахмурыўшыся, Майстар Сінанджу назіраў сцэну з сярэдзіны фільма. На ёй быў намаляваны потны падлетак, які шаруе воскам машыну.
  
  
  "Сміт расказаў мне пра гэта", - сказаў Рыма. "Ён сказаў, што гэта нагадала яму аб нас з табой".
  
  
  "Якім чынам?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Гэта аб італьянскім хлопцу з Ньюарка, які сустракае гэтага старога японца. Стары вучыць яго каратэ".
  
  
  Чыун плюнуў на падлогу. "Каратэ было скрадзена ў нас. Гэта не сінанджу".
  
  
  "Я гэтага не казаў. Але палічыце падабенствы. Я з Ньюарка".
  
  
  "Віна тваёй маці, кім бы яна ні была".
  
  
  "Рыма - італьянскае імя. Я мог бы быць італьянцам, як хлопец на фатаграфіі".
  
  
  "Ваша прозвішча Уільямс. Гэта не італьянскае".
  
  
  "Не, але Рыма такі. Я не ведаю, кім былі мае бацькі, але тое, што ў мяне італьянскае імя, павінна нешта значыць".
  
  
  "Гэта азначае, што твае бацькі не змаглі прыдумаць для цябе адпаведнага імя", – сказаў Чыун.
  
  
  Рыма нахмурыўся. "Я хацеў бы, каб вы не абражалі так моцна маіх бацькоў", - сказаў ён. "Магчыма, яны добрыя людзі. Мы не ведаем".
  
  
  "Лепш не ведаць. Расчараванне менш балюча".
  
  
  "Магу я скончыць расказваць табе гісторыю? Цяпер гэты хлопец пераязджае ў Каліфорнію, дзе ён сустракае старога японца, які вельмі падобны на цябе".
  
  
  "Пакажыце мне гэтага старога", - запатрабаваў Чыун.
  
  
  Рыма, убачыўшы, што муха вярнулася да акна, выйшаў са сваёй нерухомай паставы і падняў пульт дыстанцыйнага кіравання. Ён пракруціў плёнку да таго часу, пакуль на экране не з'явіўся вядомы ўсходні акцёр.
  
  
  "Бачыш?" - сказаў ён, паказваючы. "Вось ён. Я казаў табе, што ён крыху падобны на цябе".
  
  
  Калі Чиун пагардліва паглядзеў на Рыма, Рыма дадаў: "Трохі. Вакол вачэй".
  
  
  "Яго вочы падобныя на японскія", - чмыхнуў Чиун. "Калі б мае вочы былі падобныя на яго вочы, я б вырваў іх з галавы і раздушыў нагамі".
  
  
  Рыма ўздыхнуў. "Увогуле, ён вучыць гэтага хлопца каратэ, і той выйграе буйны турнір па каратэ".
  
  
  "Як гэта падобна на нас? Мы не гуляем у гульні. Мы забойцы. Я навучыў цябе мастацтву сінанджу, з якога былі выкрадзеныя ўсе другарадныя баявыя мастацтва, каб ты стаў забойцам. Я ператварыў тваё цела ў адзін з лепшых інструментаў чалавечай сілы, якія толькі можна ўявіць. Звычайна я б зрабіў тое ж самае для вашага розуму, але вы белы, і мой час на зямлі не бязмежна ".
  
  
  "Вялікі дзякуй", - сказаў Рыма.
  
  
  "Заўсёды калі ласка. Цяпер я рады, што прыняў рашэнне не канцэнтравацца на вашым розуме, паколькі ён відавочна збіты з панталыку. Я прашу вас растлумачыць вашыя дзіўныя паводзіны, і вы распавялі мне непераканаўчую гісторыю пра гэты фільм. Я ўсё яшчэ чакаю належнага тлумачэння ".
  
  
  "Я набліжаўся да гэтага".
  
  
  "Я пражыў больш за восемдзесят гадоў. Не зацягвай".
  
  
  “Адна з рэчаў, якой ён спрабаваў навучыць дзіця, – гэта лавіць муху палачкамі для ежы. Мяркуецца, што гэта прыкмета вялікага майстра каратэ. Японец не можа гэтага зрабіць, хаця ён спрабаваў усё сваё жыццё, але хлопец робіць гэта пасля некалькіх урокаў”.
  
  
  "Малайчына для яго".
  
  
  "Я падумаў, што варта паспрабаваць", - сказаў Рыма.
  
  
  "Усё так, як я і думаў", - сумна сказаў Майстар сінанджа.
  
  
  "Што такое?"
  
  
  "Вы рэгрэсуеце".
  
  
  "Я не такі".
  
  
  "Адмаўленне - першы сімптом рэгрэсу", - сур'ёзна вымавіў Чыун. "Дазволь мне растлумачыць гэта табе, Рыма".
  
  
  "Прамаўляй гэта шэптам", - сказаў Рыма, раптам паднімаючы палачкі для ежы, як антэны. "А вось і зноў муха".
  
  
  "Злодзеі, якія скралі каратэ з Дома Сінанджу, былі карэйцамі. З лянівага поўдня, вядома. Яны капіявалі рухі, маленькія выспяткі і сякучыя ўдары рукой. Яны былі падобныя на дзяцей, якія прыкідваюцца дарослымі. Але паколькі яны капіявалі хараство, якімі б няўмелымі яны ні былі, яны дасягнулі пэўнай пасрэднасці, яны маглі біцца, ламаць дошкі рукамі, і паколькі ўсе яны былі пасрэднасцямі і ведалі гэта, яны настойвалі на нашэнні паясоў розных колераў, каб некаторыя маглі прыкідвацца менш пасрэднымі, чым іншыя ім падобныя. яны былі ніжэй сінанджа. І яны таксама ведалі гэта ".
  
  
  "Я ведаю гэтую гісторыю", - сказаў Рыма, назіраючы за мухай. "Тады ты павінен ведаць, што лоўля мух палачкамі для ежы ўзыходзіць да ранніх дзён каратэ".
  
  
  "Гэтага я не ведаў".
  
  
  “Вядома, не. Калі б ты гэта зрабіў, ты б зараз не ганьбіў мяне, пераймаючы пасрэдным танцорам каратэ”.
  
  
  "Я думаю, гэта даволі сумленная праверка майстэрства. Я проста хачу паглядзець, ці змагу я гэта зрабіць. У чым твая праблема?"
  
  
  - Танцоры каратэ спрабавалі капіяваць сінанджу і ў іншых адносінах, - працягваў Чыун, калі ўпартая муха затрымалася над драўлянай чарай. "Яны таксама спрабавалі наймацца да каралёў і імператараў у якасці целаахоўнікаў. Многія танцоры каратэ выявілі, што ламаць палкі - гэта не тое ж самае, што ламаць косці. Па сваёй дурасці танцоры каратэ амаль вымерлі".
  
  
  - Ш-ш-ш! - сказаў Рыма.
  
  
  Муха раптам павярнула ад міскі да Рыма.
  
  
  Рука Рыма ўзнялася. Палачкі для ежы стуліліся. На гэты раз яны не пстрыкнулі.
  
  
  Рыма паглядзеў. Муха білася паміж шчыпцамі, варушачы малюсенькімі ножкамі.
  
  
  "Глядзі", - сказаў Рыма, ухмыляючыся.
  
  
  "Працягвайце", - ветліва сказаў Чыун.
  
  
  "Працягвай, і што?"
  
  
  "Наступны крок. Несумненна, фільм раскрыў наступны крок".
  
  
  "Яны, відаць, выразалі гэтую частку", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я памагу табе", - радасна сказаў Чыун, прысоўваючыся бліжэй да Рыма. "Паднясі муху да твару. Уважліва сачы за ёй, каб яна не выслізнула".
  
  
  Рыма зрабіў, як яму сказалі. Муха забзыкала крыламі ўсяго за некалькі дзюймаў ад яго твару з высокімі скуламі.
  
  
  "Вы гатовыя?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Так", - сказаў Рыма.
  
  
  "Цяпер адкрый рот. Шырэй".
  
  
  Рыма адкрыў рот. Яго бровы нахмурыліся ў здзіўленні. Чыун узяў руку Рыма ў сваю і паднёс палачкі бліжэй. Робячы гэта, ён працягнуў сваё апавяданне. "Танцы, якія выжылі, каратэ адмовіліся ад спроб стаць забойцамі і вярнуліся ў свае вёскі, дзе шукалі іншыя спосабы пракарміцца. Але, нажаль, яны былі беднымі рыбакамі і абыякавымі фермерамі".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе...?" - Спытаў Рыма. Чыун радасна кіўнуў.
  
  
  Рыма рэзка закрыў рот.
  
  
  Чыун ўхмыльнуўся. "Як ты думаеш, чаму яны выкарыстоўвалі палачкі для ежы? Гэта зэканоміла ім так шмат часу".
  
  
  Са пакутным выразам на твары Рыма адпусціў муху і дазволіў палачкам для ежы са звонам упасці ў яго талерку. Ён з агідай адсунуў міску.
  
  
  "Ты заўсёды так робіш са мной", - паскардзіўся ён.
  
  
  "Гэта мая падзяка за тое, што я перадаю пасланні?"
  
  
  "Чаго зараз хоча Сміці?"
  
  
  "Наколькі мне вядома, нічога падобнага", – адказаў Чиун. "Гэта паведамленне з Сінанджу".
  
  
  Рыма ўскочыў на ногі. Выраз яго твару стаў здзіўлена-радасным. "Ад Ма-Ло".
  
  
  "Хто яшчэ стаў бы марнаваць чарніла на такога паляўнічага за мухамі, як ты?" - спытаў Чіун, дастаючы канверт з аб'ёмістага рукава.
  
  
  Рыма схапіў яго, як галодны чалавек працягвае хлеб. Пергаментны твар Чыуна непрыхільна зморшчыўся. "Не будзь такім нецярплівым", - фыркнуў ён. "Яна проста задае тое ж самае стомнае пытанне, якое было зададзена ў яе апошніх дваццаці лістах. Шчыра кажучы, Рыма, як ты мог падумаць аб шлюбе з такім занудай?"
  
  
  "Ты чытаеш маю пошту?" Узрушаны Рыма спытаў.
  
  
  Майстар Сінанджу нядбайна паціснуў плячыма. "Яно было пашкоджана пры транспарціроўцы. Клапан адкінуўся, і змесціва вывалілася".
  
  
  Рыма агледзеў клапан. "Цяпер ён запячатаны".
  
  
  "Вядома. Калі б я не запячатаў яго сваёй старой перасохлай мовай, ліст мог бы зноў выпасці і згубіцца".
  
  
  Рыма праігнараваў адказ Чыуна і падразаў адзін край канверта адным рухам вострага пазногця. Ён прагна прачытаў ліст.
  
  
  "Яна кажа, што ў Сінанджу ўсё ў парадку", - сказаў Рыма.
  
  
  "Скажы мне што-небудзь, чаго я не ведаю".
  
  
  "Яна хоча ведаць, калі мы вяртаемся дадому".
  
  
  "Скажы ёй, што ты не ведаеш".
  
  
  “Спыні гэта, Чыун. У нас засталося ўсяго некалькі тыдняў да заканчэння нашага кантракту са Смітам. Пасля гэтага мы вольныя”.
  
  
  "Да чаго такая спешка з вяртаннем?" спытаў Чыун. "Я тут падумаў. Колькі часу прайшло з таго часу, як мы апошні раз былі ў адпачынку?" Магчыма, мы маглі б здзейсніць вандраванне па гэтай выдатнай зямлі Амерыкі, перш чым назаўжды пакінуць яе берагі. На цягніку. Самалёты больш не надзейныя”.
  
  
  "Цягнікі таксама", - сказаў Рыма. “А спешка з вяртаннем звязана з маім вяселлем. Мы з Ма-Лі павінны былі ажаніцца тры месяцы таму. Меркавалася, што тэрмін змовін складзе ўсяго дзевяць месяцаў. Дзякуючы табе я затрымаўся ў Амерыцы амаль на год”.
  
  
  "Затрымаўся?" - узрушана піскнуў Чыун. "Як ты можаш казаць, што затрымаўся, калі кожную гадзіну твайго няспання праходзіў у жахлівай прысутнасці Чыуна, які кіруе Майстра Сінанджу?"
  
  
  "Мне сумна", - сказаў Рыма. “У апошні час у Сміта не было для цябе ніякіх заданняў. А я так доўга прахалоджваўся ў гэтым пакоі, што вымушаны лавіць мух для забаўкі”.
  
  
  "Ты мог бы ўладкавацца на працу", – прапанаваў Чыун. "Няма нічога незвычайнага ў тым, што такія людзі, як ты, знаходзяць сумленную працу".
  
  
  "Ні ў якім разе", - сказаў Рыма. "Мы выберамся адсюль перш, чым я змагу прачытаць сакрэтны раздзел".
  
  
  "Папраўка", – сказаў Чыун. "Я пайду адсюль. Калі скончыцца год маёй службы - пры ўмове, што мы з імператарам Смітам не прыйдзем да новага паразумення, - Сміт прапануе мне зваротны шлях у Сінанджу ў якасці канчатковай аплаты за паслугу, якую я яму аказаў. Паколькі вы не працуеце на яго ў афіцыйнай якасці, гэта балазе не будзе распаўсюджана на вас саміх ".
  
  
  "Ты б не пакінуў мяне на мелі ў Амерыцы, праўда, татачка?" Ціха спытаў Рыма.
  
  
  "Вядома, не. Я б дазволіў табе суправаджаць мяне".
  
  
  "Тады гэта вырашана. Я напішу Ма-Лі, каб яна чакала нас першага чысла месяца".
  
  
  "Не забудзьцеся пакінуць год незапоўненым", – ветліва сказаў Чыун. "Таму што мы не вяртаемся непасрэдна ў Сінанджу".
  
  
  Выраз твару Рыма стаў каменным.
  
  
  "Я падумваю аб тым, каб адправіцца ў сусветнае турнэ", - напышліва заявіў Чиун.
  
  
  "Ты бачыў у свеце больш, чым спадарожнік-шпіён. Я таксама, калі ўжо на тое пайшло. Да д'ябла ўвесь свет. І экскурсію па ім".
  
  
  "О, гэта не проста кругасветнае падарожжа", - сказаў Чыун. "Гэта кругасветнае падарожжа, падобнае да тых, што здзяйсняюць знакамітыя людзі".
  
  
  "Сусветнае турнэ, кругасветнае падарожжа", - сказаў Рыма, разводзячы рукамі. "У чым розніца?"
  
  
  "Розніца ў тым, што ў кожнай сталіцы да мяне будуць ставіцца як да зоркі. Я буду спыняцца ў лепшых гатэлях. Кіраўнікі дзяржаў будуць ушаноўваць мяне так, як належыць майму высокаму становішчу ў сусветных справах. І, вядома, я дам дабрачынны канцэрт у кожным буйным горадзе. Я падумваю назваць гэта сусветным турнэ Сінанджу”.
  
  
  "Ты не ўмееш спяваць", - указаў Рыма.
  
  
  "Я таксама".
  
  
  "Ты таксама не здымаешся ў стэндап-камедыі".
  
  
  "Я спадзяваўся, што ты выканаеш гэту функцыю", – сказаў Чыун. "Мне спатрэбіцца разагравальны акт".
  
  
  "Гэта размінка. Разагравальны акт".
  
  
  "Адрозненне без адрознення".
  
  
  "Тады, скажыце на літасць, што вы будзеце рабіць на гэтых канцэртах?"
  
  
  "Чаму тое, што я раблю лепш за ўсё".
  
  
  "Здзекуешся з мяне?"
  
  
  "Не, нахабнік. Я пакажу свету цуды Сінанджу. За пэўную плату, вядома".
  
  
  "Я думаў, вы сказалі, што гэта будуць дабрачынныя канцэрты".
  
  
  "Яны будуць такімі", – сказаў Чыун. "Яны прызначаны для дапамогі галадаючым жыхарам Сінанджу, якія настолькі бедныя, што часам ім даводзіцца тапіць сваіх немаўлят у халоднай бухце, таму што ў іх няма ежы. Вы калі-небудзь чулі, каб эфіёп рабіў гэта? Не, і ўсё ж людзі аддаюць ім мільёны Рыма склаў голыя рукі на грудзях.
  
  
  "Карціна становіцца яснай. Але хіба выкананне трукаў сінанджу на сцэне не апусціла б нас да ўзроўню танцораў каратэ?"
  
  
  "Рыма! Я узрушаны. Я не збіраюся марнаваць сінанджу на дурныя магічныя трукі. Не, спачатку я звяжуся з мясцовымі ўладамі і прапаную ўхіліць іх найболей небяспечных злачынцаў і палітычных ворагаў - па паніжанай стаўцы. Яны даставяць гэтых нягоднікаў у выставачныя залы, дзе я пазбаўляецца. ад іх перад жывой аўдыторыяй, якая, натуральна, заплаціць за прывілей назіраць дасканаласць у дзеянні”.
  
  
  "Я не ўпэўнены, што многім людзям было б цікава назіраць, як ты забіваеш людзей на сцэне".
  
  
  “Лухта. Пакаранне смерцю злачынцаў было вельмі папулярнай забаўкай у часы рымскай Імперыі. Фактычна, менавіта адтуль я пачну сусветнае турнэ па сінанджы. У Рыме”.
  
  
  "Да таго ж ты мог бы навесці парадак", - задуменна вымавіў Рыма.
  
  
  “О, жывая аўдыторыя – гэта нішто. Яны будуць там проста для таго, каб паапладзіраваць. Сапраўдныя грошы – у тэлевізійных правах. Я прадам правы на канцэрты сеткам краін, якія ўдзельнічаюць у афіцыйным турнэ, што, натуральна, выкліча цікавасць да далейшых тураў”.
  
  
  "Гэта можа працягвацца гадамі", - сказаў Рыма з уздыхам.
  
  
  "Да таго часу, калі мы вернемся ў Сінанджу, мы будзем багатымі людзьмі і створым новыя рынкі для нашых услаўленых нашчадкаў. Падумай аб іх падзяцы, Рыма".
  
  
  "Ты падумай аб іх падзяцы. Я думаю, што калі я хуткім часам не вярнуся ў Сінанджу, у мяне не будзе нашчадкаў".
  
  
  "Зусім як ты - думаць аб сэксе, калі твае думкі павінны быць заняты справамі непераходзячай важнасці", - паўшчуваў Чыун.
  
  
  "Я не думаю пра сэкс. Я думаю пра Ма-Лі. Ты проста не хочаш, каб я пасталеў. Ты думаеш, што калі мы вернемся ў Сінанджу, жыхары вёскі накінуцца на мяне, як у мінулы раз, і праігнаруюць цябе, таму што я абяцаў падтрымліваць вёску пасля таго, як ты пойдзеш на пенсію."
  
  
  "Ты ілжэш. Мае жыхары любяць мяне. Яны пакланяюцца самому шляху, па якім я іду".
  
  
  "Да таго часу, пакуль шлях выбрукаваны золатам, так".
  
  
  Майстар Сінанджу злосна тупнуў сандаляй, але нічога не сказаў. Яго шчокі надзьмуліся ад стрымлівае лютасьці.
  
  
  "І я не буду гуляць другую банану пасля цябе ні ў якім дзяўбаць сусветным турнэ", - дадаў Рыма. "Гэта канчаткова".
  
  
  "Тады я дазволю табе быць маім асабістым мэнэджэрам", – раздражнёна сказаў Чиун. "Але гэта мая канчатковая прапанова".
  
  
  "Пасуй", - сказаў Рыма.
  
  
  Чыун адкрыў рот, каб адказаць, але яго перапыніў стук у дзверы.
  
  
  "Увайдзіце", - велічна вымавіў Майстар сінанджу.
  
  
  "Гэта мой пакой, памятаеш?" Паказаў Рыма.
  
  
  Доктар Гаральд У. Сміт увайшоў у пакой, выглядаючы такім жа бледным, як шэры гарнітур-тройка, які вісеў на яго хударлявым целе. Ён быў сімфоніяй у бледнасці. Яго рэдкія валасы амаль гарманавалі з белай кашуляй, а шалёныя вочы за ачкамі без аправы па колеры гарманавалі з гарнітурам. Ён зацягнуў дартмуцкі гальштук так туга, што вузел пагражаў задушыць яго.
  
  
  "Вітаю цябе, імператар Сміт, Захавальнік Канстытуцыі і абаронца сакрэтнай арганізацыі пад назвай КЮРЭ, аб якой мы знаходзімся ў блажэнным няведанні", - гучна вымавіў Чыун.
  
  
  "Ш-ш-ш!" - прашыпеў Сміт, яго змардаваны твар пабляднеў яшчэ больш. "Не так гучна. І што вы двое робіце разам?"
  
  
  "Пяю табе дыфірамбы", - сказаў Чыун.
  
  
  "Сямейная сварка", - сказаў Рыма.
  
  
  "Вас не павінны бачыць разам, пакуль вы знаходзіцеся тут, у санаторыі Фолкрофт. Па гэтай прычыне я наўмысна вылучыў вам асобныя памяшканні. Майстар Сінанджу, я змушаны папрасіць вас вярнуцца ў вашу палату. Вельмі важна, каб персанал Фолкрофта працягваў лічыць вас тутэйшым пацыентам. "
  
  
  "Гэта будзе зроблена", – сказаў Чыун, кланяючыся. Але ён не рушыў са свайго месца ў цэнтры пакоя.
  
  
  Сміт павярнуўся да Рыма Уільямсу.
  
  
  "Рыма, у нас праблема. Сур'ёзная праблема", - выпаліў ён.
  
  
  "Не размаўляй са мной. Пагавары з ім", - запратэставаў Рыма, паказваючы на Майстры Сінанджу. "Ён працуе на цябе. Я не".
  
  
  "Гэта не мае ніякага дачынення да аперацый CURE", – сказаў Сміт, выціраючы бліскучую верхнюю губу шэрым насоўкай. "Траву трэба падстрыгчы, а загарадзі вельмі няроўныя".
  
  
  "Навошта размаўляць са мной? У вас ёсць штат садоўнікаў".
  
  
  "Наша пагадненне заключалася ў тым, што я падаю гэты пакой у ваша карыстанне, і вы будзеце ўнесены ў спісы супрацоўнікаў Фолкрофту як галоўны садоўнік. Вядома, вы памятаеце ".
  
  
  "О, сапраўды. Проста гэта першы раз, калі ты просіш мяне нешта зрабіць".
  
  
  "Вам давядзецца прабачыць майго сына", - сур'ёзна сказаў Чыун. "Яго палохае праца. Якраз перад тым, як вы зрабілі, ён адмовіўся ад выдатнай магчымасці атрымаць працу, якая прадугледжвае славу, падарожжы і сціплы заробак".
  
  
  "Сціплы, так?" Рыма парыраваў:
  
  
  "Я плачу ў адпаведнасці з каштоўнасцю. У вашым выпадку я быў гатовы заплаціць больш, таму што мы, магчыма, далёкія сваякі, але вы мне адмовілі, так што няма сэнсу абмяркоўваць гэта далей. Але імператар Сміт заўсёды быў шчодры да вас. Магчыма, вам варта прыслухацца да яго выдатнай прапанове."
  
  
  "Гэта надзвычайная сітуацыя, Рыма".
  
  
  "О? Крабовая трава зноў патрапіла ў кампутары?"
  
  
  “Я толькі што атрымаў апавяшчэнне, што віцэ-прэзідэнт прыбывае сюды заўтра. Нейкім чынам Фолкрафт быў абраны ў якасці прыпынку ў яго прэзідэнцкай кампаніі. Ён павінен вымавіць важную прамову ў дзевяць раніцы, усе тэлеканалы будуць тут”.
  
  
  "Хіба вы не можаце адмахнуцца ад яго?" - спытаў Рыма. "Патэлефанаваць прэзідэнту?"
  
  
  "Я спрабаваў. Прэзідэнт лічыць, што калі ён пацягне за якія-небудзь нітачкі, гэта проста прыцягне ўвагу да Фолкрофта. Я павінен пагадзіцца з ім. Калі мы проста задраім люкі і перачакаем шторм, у нас усё будзе ў парадку. Віцэ-прэзідэнт паняцця не мае, што санаторый Фолкрофт з'яўляецца прыкрыццём для CURE ".
  
  
  "Дык у чым жа праблема?"
  
  
  “Я ж казаў табе. Трава і хмызняк. Яны ў бязладзіцы. Звычайная каманда садоўнікаў на ўвесь дзень разышлася па хатах, і ў іх не будзе дастаткова часу, каб прывесці ў парадак тэрыторыю. Яны хочуць, каб іх паправілі”.
  
  
  "Я ніколі не быў моцны ў абыходжанні з садовымі інструментамі", – сказаў Рыма. "У мяне карычневы вялікі палец ці нешта ў гэтым родзе".
  
  
  "Не зважайце на прылады. Пасля наступу цемры, калі перадавыя людзі сыдуць, а мы застанемся на бедным персанале, не маглі б вы зрабіць што-небудзь... асаблівае?"
  
  
  Рыма паглядзеў на свае пазногці. Яны былі коратка падстрыжаныя, але за гады дыеты і спецыяльных практыкаванняў зацвярдзелі і сталі вострымі, як самыя тонкія хірургічныя скальпелі.
  
  
  "О, я мяркую", - бесклапотна сказаў Рыма. "За пэўную плату".
  
  
  "Што?" Асцярожна спытаў Сміт.
  
  
  "Калі год Чыуна скончыцца, я змагу суправаджаць яго ў зваротным падарожжы на падводнай лодцы ў Сінанджу".
  
  
  "Лічы гэта вясельным падарункам", - сказаў Сміт, які з самага пачатку планаваў зрабіць так, каб Рыма вярнуўся ў Паўночную Карэю з Майстрам сінанджу. Дваццаць гадоў яго жыцця, патрачаныя на зносіны з імі абодвума, былі больш, чым на яго долю.
  
  
  "Ты меў рацыю, Татачка", - сказаў Рыма, ухмыляючыся Чыуну. "Сміт - шчодры хлопец".
  
  
  "Занадта шчодра", - сказаў Чыун, паварочваючыся, каб пайсці.
  
  
  "Адну хвіліну, калі ласка, майстар сінандж", - паклікаў Сміт.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Баюся, мне давядзецца папрасіць вас адмовіцца ад вашай залатой карты American Express".
  
  
  Старэчая рука майстра Сінанджу кінулася да кішэні яго касцюма. "Мая цуд-картка? Тая, якую вы далі мне, калі я зноў паступіў да вас на службу? Картка, якую я паказваю прадаўцам кожны раз, калі купляю іх тавары, якая вырабляе на іх такое ўражанне, што яны не просяць у мяне аплаты ?"
  
  
  "Гэта не маіх рук справа", - сказаў Сміт. "Кампанія адклікае гэта. У якасці сумеснага подпісу яны папрасілі мяне аплаціць усе неаплачаныя рахункі і перадаць ім картку".
  
  
  "Рахункі?"
  
  
  "Так, плацежныя запыты, якія яны адпраўляюць кожны месяц. Вы іх не атрымлівалі?"
  
  
  "З таго часу, як я вярнуўся да вашых берагоў, мяне перасьледуе мноства непажаданай пошты", - прызнаўся Чыун. "Прапановы аб няякасных картках, якія не з'яўляюцца залатымі, і бескарысных падпісках на часопісы. Я, вядома, выкідваю іх усе. Хіба не гэта амерыканцы звычайна робяць з непажаданай поштай?"
  
  
  "Непажаданая пошта, так. Рахункі, не. Чакаецца, што вы будзеце аплачваць усе пакупкі крэдытнай картай".
  
  
  "Ніхто мне гэтага не казаў", - цвёрда сказаў Чыун.
  
  
  "Я думаў, вы зразумелі. Калі я атрымліваў вам картку, я сказаў вам, што вы несяце за яе адказнасць. Гэта не было часткай нашага кантракту, а спосабам прасунуць вашыя выдаткі да таго часу, пакуль вы не ўладкуецеся тут. Прашу прабачэння, калі вы няправільна зразумелі.Сміт працягнуў руку."Цяпер, калі ласка, візітоўку".
  
  
  Павольна, амаль са слязамі, Майстар Сінанджу зняў з сябе залацістую пластыкавую картку і аддаў яе.
  
  
  Сьміт разламаў мапу напалову.
  
  
  "Ііі!" - залямантаваў Майстар сінанджу. "Ты апаганіў яго. Ён быў адзіным у сваім родзе".
  
  
  "Глупства", - рашуча сказаў Сміт. "Яны ёсць у большасці амерыканцаў".
  
  
  "Тады я таксама хачу адну. Яшчэ адну карту".
  
  
  "Вам давядзецца абмеркаваць гэта з American Express. Але я думаю, у вас узнікнуць праблемы. Ваша крэдытная гісторыя - катастрофа".
  
  
  "Я спрабаваў растлумачыць яму гэта", - сказаў Рыма Сміту. "Але ён не захацеў мяне слухаць".
  
  
  "Ідзі, паклапаціся аб патрэбах імператара", - адрэзаў Майстар Сінанджу, ганарліва выходзячы з пакоя. "О, гора мне, бо я навучыў забойцу, а ў выніку атрымаў сродак ад пустазелля".
  
  
  Сьміт паглядзеў на відэамагнітафон, які ўсё яшчэ працаваў. "Вам спадабаўся фільм?" ён спытаў.
  
  
  Кіраўнік 3
  
  
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт быў у паніцы.
  
  
  "Прабачце", - сказаў ён. "Гэта проста немагчыма. Я буду заняты тэрміновымі справамі ўвесь дзень".
  
  
  "Што можа быць такога тэрміновага ў кіраванні санаторыем?" - спытаў Хармон Кэшман. Будучы памочнікам віцэ-прэзідэнта, ён прывык мець справу з усхваляванымі чыноўнікамі. Але гэты бюракрат з лімонным тварам, Сміт, дзейнічаў так, як быццам разбураліся нябёсы.
  
  
  Сміт быў заняты тым, што спрабаваў зняць ахоўнае вечка з бурбалкі з аспірынам. Ён сядзеў за вялікім дубовым сталом у сваім цёмным кабінеце ў паўднёвым крыле санаторыя Фолкрофт. Ззаду яго ціха плёскаліся воды праліва Лонг-Айлэнд. Кепка не здымалася, і на лысеючым ілбе Сміта выступілі кропелькі поту.
  
  
  "Супакойся, Сміт", - заспакаяльна сказаў Кэшман. "Вось, дазволь мне дапамагчы табе з гэтым". Ён асцярожна ўзяў бутэлечку з аспірынам з якія калоцяцца рук Сміта і ўпэўнена адкруціў вечка. Робячы гэта, ён гаварыў далей.
  
  
  "Дарэчы, гэта была выдатная праца, якую вашы людзі прарабілі на тэрыторыі. Месца выглядае такім жа вострым, як старамоднае галенне небяспечнай брытвай".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў доктар Сміт, сціскаючы рукі. Ён практычна заломваў іх. "Але аб тым, што вы просіце, не можа быць і гаворкі".
  
  
  “Паслухайце, гаворка працягнецца не больш за паўгадзіны. Ваша частка не зойме і дзвюх хвілін. Звычайна, калі кандыдат у прэзідэнты выступае з прамовай перад такой установай, як гэта, яго афіцыйна прадстаўляе вышэйшая службовая асоба”.
  
  
  "Я нервуюся на публічных мерапрыемствах. У мяне заплятаецца мова. Я напружваюся. Я сапсую ўсё разбіральніцтва, я проста ведаю, што сапсую". Хармон Кэшман быў схільны пагадзіцца са Смітам. Гэты чалавек быў разбіты. Ён думаў паспрабаваць падыход "але-гэты-чалавек-можа-быць-нашым-наступным-прэзідэнтам", але раздумаўся. У Сміта мог здарыцца сардэчны прыступ, і гэта сапраўды парушыла б распарадак дня. Картэж віцэ-прэзідэнта ўжо быў у дарозе.
  
  
  Кэшман люта разважаў. Ён круціў ахоўны каўпачок да таго часу, пакуль яго пластыкавыя краі не абадралі кончыкі пальцаў. "Што гэта за рэчыва?"
  
  
  "Дзіцячы аспірын", - рассеяна сказаў Сміт. "Мой страўнік занадта адчувальны для дарослых доз".
  
  
  Кэшман даведаўся малюнак вядомага мульцяшнага персанажа на этыкетцы. "Абараненае ад дзяцей вечка на бутэлечцы дзіцячага аспірыну? Хіба гэта не супярэчыць мэты?"
  
  
  "Не маглі б вы, калі ласка, паспяшацца? Мой галаўны боль узмацняецца".
  
  
  "Калі гэта тая вага, пра якую вы кажаце, яны не моцна паўплываюць".
  
  
  Сміт раптам выхапіў бутэлечку з рук Кэшмана і разбіў яго аб край стала. Ён раскалоўся. Паўсюль рассыпаліся ружовыя і аранжавыя таблеткі. Ён праглынуў чатыры таблеткі, запіўшы іх шклянкай мінеральнай вады.
  
  
  Хармон Кэшман доўга глядзеў на Сміта. Гэтаму хлопцу патрэбен працяглы водпуск, вырашыў ён. Верагодна, у камеры з абабітымі лямцом сценамі.
  
  
  "Добра", - пакорліва сказаў Кэшман. "Можа быць, мы зможам папрасіць мэра аказаць нам гонар. Мне давядзецца патэлефанаваць яму. Дарэчы, як называецца гэты горад?"
  
  
  "Рай. Нью-Ёрк".
  
  
  "Я ведаю гэты стан. Я не настолькі перагружаны працай. Дазволь мне скарыстацца тваім тэлефонам".
  
  
  "Не, не гэты!" Сьміт закрычаў, адчайна кідаючыся ўпоперак чырвонага тэлефона ў куце стала. Сьміт змахнуў яго ў верхнюю скрыню стала. "Яна парушана", - слаба растлумачыў ён.
  
  
  "Так, не хацеў бы я загінуць на электрычным крэсле, набіраючы нумар са зламанага тэлефона", – павольна вымавіў Кэшман, беручы трубку стандартнага офіснага тэлефона. Набіраючы нумар, ён сказаў Сміту: "Ведаеце, віцэ-прэзідэнт будзе незадаволены. Ён папрасіў, каб вы прадставілі яго асабіста".
  
  
  Сьміт зачэрпнуў яшчэ адну таблетку асьпірыну і праглынуў яе, не запіваючы. Ён кашляў пяць хвілін без прыпынку, пакуль Хармон Кэшман, засунуўшы палец у свабоднае вуха, прасіў мэра Рая выканаць грамадзянскі абавязак, за выкананне якога любы аддаў бы гадавы заробак. Акрамя доктара Гаральда В. Сміта.
  
  
  Картэж віцэ-прэзідэнта прыбыў за дзве хвіліны да пачатку выступлення. Над шырокай тэрыторыяй санаторыя Фолкрофт з шумам кружылі верталёты службы бяспекі. Сакрэтная служба ўжо пабывала на тэрыторыі і ў вялікім Г-вобразным цагляным будынку, якое складала комплекс Фолкрофт, але таксама было нервовым цэнтрам самай сакрэтнай службы бяспекі Амерыкі – CURE.
  
  
  Сьміт нервова сеў на складанае крэсла. Ён наўмысна абраў месца ззаду, за двума вельмі высокімі мужчынамі, каб тэлевізійныя камеры не зафіксавалі яго твары. Ён спрабаваў пазбегнуць сядзення з іншымі важнымі персонамі на спехам узведзеным памосце, але Хармон Кэшман і чуць пра гэта адмовіўся.
  
  
  Гадзіны Сміта паказвалі толькі 8:54 раніцы, а ён ужо вырашыў, што гэта быў горшы дзень у яго жыцці. Санаторый Фолкрофт, які на пачатку шасцідзесятых быў пераўтвораны ў аператыўную штаб-кватэру КЮРЭ, ніколі раней не прыцягваў да сябе такой увагі грамадскасці. Сьміт кіраваў гэтым ціха і эфэктыўна больш за два дзесяцігодзьдзі, так што гэтаму не надавалася залішняй увагі. Ён вёў сваё асабістае жыццё гэтак жа сціпла. І зараз гэта адбылося як гром сярод яснага неба.
  
  
  Сьміт спрабаваў пераканаць сябе, што гэта была кароткая бура, якая хутка пройдзе. За сваю доўгую гісторыю CURE не раз падвяргалася рызыцы, і гэта, у рэшце рэшт, было проста выпадковасцю планавання палітыка, які неўзабаве мог стаць непасрэдным начальнікам Сміта. Але колькасць супрацоўнікаў сакрэтнай службы, якія поўзаюць па комплексе, прымушала яго адчуваць сябе нейкім чынам ушчэмленым. Ён прыняў усе меры засцярогі, каб пазбегнуць якіх-небудзь цяжкасцяў, у тым ліку адпраўку Рыма і Чиуна на цэлы дзень.
  
  
  Але Сміт ужо аднойчы дапусціў памылку - забыўся схаваць чырвоны тэлефон без набору, які быў яго прамой сувяззю з Белым домам. На шчасце, ніхто ніколі не западозрыць яго сапраўднага прызначэння. Адзінае іншае якое адчуваецца сведчанне аперацый КЮРЭ - яго настольны кампутарны тэрмінал - пагрузіўся ў яго стол ад дакранання да ўтоенай кнопкі. Ён атрымаў доступ да сусветнай сеткі каналаў перадачы дадзеных праз кампутары, схаваныя за сцяной у склепе Фолкрофта, і ніякі выпадковы пошук ніколі б іх не выявіў.
  
  
  Сміт паспрабаваў расслабіцца, калі пад'ехаў лімузін віцэ-прэзідэнта і сам чалавек выйшаў, зашпіляючы паліто і спрабуючы зберагчы свае вадкія валасы ад трапятання ветрам. Віцэ-прэзідэнт падняўся па прыступках платформы, і важныя персоны ўсталі, жадаючы паціснуць яму руку. Сьміт на ўсялякі выпадак застаўся сядзець. Магчыма, усё было б не так ужо дрэнна.
  
  
  "Дзе доктар Сміт?" спытаў голас. Сьміт адчуў, як сціснулася яго сэрца. Запытальны голас належаў самому віцэ-прэзідэнту.
  
  
  Хармон Кэшман увёў віцэ-прэзідэнта ў кабінет Сміта. Сьміт ніякавата падняўся на ногі.
  
  
  "Вось ён, спадар віцэ-прэзідэнт. Магу я ўявіць доктара Гаральда В. Сміта?"
  
  
  "А", - сказаў віцэ-прэзідэнт, крыва ўсміхнуўшыся. "Рады нарэшце з вамі пазнаёміцца. Я шмат чуў пра вас, Сміт".
  
  
  "Ў вас ёсць?" Прахрыпеў Сміт, млява паціскаючы руку мужчыны.
  
  
  "Хармон сказаў мне, што вы вельмі нерваваліся з-за гэтага візіту".
  
  
  "Э-э, так", - сказаў Сміт. У яго раптам закружылася галава.
  
  
  "Не многія мужчыны задралі б нос пры любой падобнай магчымасці, так яны мне гавораць. Хармон паведаміў мне, што ты паводзіш сябе як чалавек, які захоўвае злачынную таямніцу. Але, вядома, гэтага не можа быць, ці не так? У рэшце рэшт, вы вы. дырэктар гэтай цудоўнай медыцынскай установы. Ваш бізнэс - лячыць людзей ".
  
  
  "Вядома, не", - сказаў Сміт, адчуваючы, як у яго падгінаюцца калені. А потым яны праводзілі віцэ-прэзідэнта да крэсла, дзе яго акружылі агенты сакрэтнай службы з рацыямі.
  
  
  Сьміт, дрыжучы, адкінуўся на сьпінку крэсла. Яго азлоблены твар быў бялейшы за яго кашулю. Словы віцэ-прэзідэнта патрапілі заблізка да мэты. Вядома, гэта быў жарт. Але нават у гэтым выпадку Сміт быў злы на сябе за тое, што быў настолькі ўсхваляваны, што прыцягнуў увагу да свайго нежадання ўдзельнічаць у цырымоніі. Тым не менш, калі б усё прайшло гладка, непапраўнай шкоды не было б.
  
  
  Калі віцэ-прэзідэнт сёлаў, гледачы занялі свае месцы. На лужку Фолкрофта былі расстаўленыя шэрагі складаных крэслаў. Некалькім супрацоўнікам Фолкрофта дазволілі далучыцца да старанна адабранага натоўпу прыхільнікаў. Сміт заўважыў сваю сакратарку, місіс Мікулку, якая сядзела ззаду і ззяла ад гонару. Мэр падышоў да трыбуны, наладзіў мікрафон і вымавіў кароткую прамову, прадстаўляючы віцэ-прэзідэнта, скончыўшы яе прывітальным узмахам рукі і словамі. "А зараз наступны прэзідэнт Злучаных Штатаў!"
  
  
  Віцэ-прэзідэнт падняўся на ногі і, паднімаючыся на трыбуну, зашпіліў паліто.
  
  
  "Дзякуй за цёплы прыём", - сказаў ён, спрабуючы ўціхамірыць гучныя апладысменты заспакаяльным рухам рукі, у той час як у баку супрацоўнікі яго перадвыбарнай кампаніі падавалі сакрэтныя сігналы, каб апладысменты заставаліся высокімі і гучнымі. Здымачныя групы сеткавых навін паслужліва запісалі тое, што здавалася спантанным выбліскам энтузіязму.
  
  
  "Дзякуй", - паўтарыў віцэ-прэзідэнт. Нарэшце ён падаў свой уласны сігнал, і супрацоўнікі яго перадвыбарнай кампаніі перадалі аўдыторыі паведамленне з дапамогай пальцавага кода, каб яна супакоілася. Што яны і зрабілі.
  
  
  "Ну, у мяне не было такога прыёму з часоў какусаў у Аёве", – пажартаваў віцэ-прэзідэнт. Аўдыторыя ўхваляльна захіхікала.
  
  
  "Я тут сёння, - працягнуў віцэ-прэзідэнт, - каб пацвердзіць абяцанне, якое я даў яшчэ ў пачатку гэтай кампаніі. Ні для каго не сакрэт, што ў адрас цяперашняй адміністрацыі, актыўным удзельнікам якой я, вядома, быў, было шмат крытыкі ў сувязі з таемнай дзейнасцю. Некаторыя людзі мяркуюць, што цяперашняя адміністрацыя адданая таемным дзеянням, незаконнаму пераследу сваіх палітычных мэт і, у цэлым, дзейнічае за межамі канстытуцыйных паўнамоцтваў”.
  
  
  Доктар Гаральд Сміт адчуў, як у яго раптам перасохла ў роце. "Цяпер я хачу сказаць вам, што пры маёй адміністрацыі гэтага не адбудзецца".
  
  
  Натоўп ухваляльна заапладыраваў.
  
  
  “Я не быў часткай нічога з гэтага пры цяперашнім прэзідэнце, чалавеку, якім я вельмі захапляюся, і я не збіраюся мірыцца з гэтым, калі буду сядзець у Авальным кабінеце ў Вашынгтоне. Ні за што. Гэтага не адбудзецца. Гэта абяцанне”.
  
  
  Ён проста займаецца палітыкай, сказаў сабе Гаральд Сміт, яго сэрца шалёна калацілася. Гэта перадвыбарная рыторыка. Гэта нічога не значыць. "Цяпер я не буду казаць вам, што ў ЦРУ, Выведвальным упраўленні міністэрства абароны або дзе-небудзь яшчэ ў разведвальнай супольнасці, магчыма, не было ашуканскіх аперацый у мінулым. Некаторыя з іх усё яшчэ могуць існаваць як перажытак папярэдніх адміністрацый. Што ж, калі я дабяруся туды, я збіраюся выкараніць іх. Так, сэр ".
  
  
  Гэта чырлідынг, сказаў сабе Сміт. Не больш за тое. Але ён адчуў холад, які не быў выкліканы познім восеньскім брызам. "Наколькі я ведаю, у гэты самы момант існуюць нелегальныя, неканстытуцыйныя арганізацыі, якія ажыццяўляюць палітыку і праводзяць аперацыі", - працягнуў віцэ-прэзідэнт, выразна ткнуўшы пальцам у аўдыторыю. "Я хачу, каб гэтыя людзі ведалі, што іх дні палічаныя. Калі я прыйду туды, я збіраюся навесці парадак у доме".
  
  
  Аўдыторыя бурна заапладзіравала. Сьміт яшчэ глыбей апусціўся на сваё месца. Яго галаўны боль вярнулася з падвоенай сілай. Віцэ-прэзідэнт абвёў позіркам натоўп. Ён заззяў. Ён упіваўся адабрэннем аўдыторыі. Яго паднятая рука не магла іх уціхамірыць. Ён азірнуўся на якія сядзяць VIP-персон і па-хлапечы ўхмыльнуўся, як бы кажучы: "што я магу зрабіць?" Яны любяць мяне.
  
  
  Але калі яго вочы сустрэліся з вачыма доктара Гаральда У. Сміта, ён разумела падміргнуў.
  
  
  Сьміт, які сядзеў у канцы задняга шэрагу, павярнуўся, і пад прыкрыцьцём бурных апладысмэнтаў яго вырвала на заднюю частку трыбуны.
  
  
  Скончыўшы, ён адкінуўся на спінку крэсла і выцер рот ад рэштак ежы.
  
  
  Віцэ-прэзідэнт ведаў. Яго падморгванне было відавочным папярэджаннем. Нейкім чынам ён даведаўся аб CURE. І ён меў намер закрыць яго. Усё было скончана.
  
  
  Гаральд Сміт сядзеў каменны і нічога не чуў, пакуль гаворка віцэ-прэзідэнта бубніла яшчэ дваццаць хвілін. Пасля таго, як сціхлі апошнія апладысменты, супрацоўнікі сакрэтнай службы заштурхалі віцэ-прэзідэнта назад у яго лімузін і вывезлі за каменную браму санаторыя Фолкрофт.
  
  
  Як чалавек, прыгавораны да смерці, Сміт, спатыкаючыся, вярнуўся ў свой кабінет. Ён не чуў гучнага пляскання складваных драўляных крэслаў або вясёлай балбатні сваёй сакратаркі, калі яна ішла за ім назад у офіс. Ён не адчуваў ветру на сваёй шчацэ ці сонцы на сваіх сутулых плячах. Ён нічога не чуў і не адчуваў, бо ведаў, што яго жыццё скончылася.
  
  
  Кіраўнік 4
  
  
  
  
  Майкл "Прынц" Прынсіпі прайшоў доўгі шлях у сваім імкненні вылучыць сваю кандыдатуру ў прэзідэнты ад Дэмакратычнай партыі. Калі ён упершыню загаварыў аб магчымасці балатавацца на вышэйшую пасаду ў краіне, над ім пасмяяліся. Нават ягоныя галоўныя прыхільнікі выказалі сур'ёзныя агаворкі.
  
  
  "Вы дзейны губернатар", – сказалі яны. “Калі вы прайграеце, вас ніколі не пераабяруць у гэтым штаце. Яны назавуць вас апартуністам, які выкарыстоўвае офіс як прыступку да нацыянальнага офіса”.
  
  
  "Я скарыстаюся гэтым шанцам", - сказаў ён ім.
  
  
  "Цябе ніхто не ведае. На нацыянальным узроўні ты нікчэмнасць".
  
  
  "Такім быў Джымі Картэр, і паглядзіце, што ён зрабіў у семдзесят шостым".
  
  
  "Так, і паглядзі, што з ім здарылася ў восемдзесят. Сёння хлопца не змаглі вылучыць на пасаду кіраўніка распродажу выпечкі".
  
  
  "Я не Джымі Картэр. Я Майкл Прынсіпі, Прынц палітыкі. Нават мае ворагі называюць мяне так ".
  
  
  Аднаго за адным ён абвяргаў іх асцярогі, іх слабыя аргументы, іх нясмелыя пярэчанні, пакуль у глыбіні душы не зразумеў, што ён прэзідэнцкі брус. Але яго прыхільнікаў гэта не пераканала.
  
  
  "Вы не падобныя да прэзідэнта", - нарэшце сказалі яны.
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе, прэзідэнцкая?" спытаў ён. "Я два тэрміны з'яўляюся губернатарам буйнога індустрыяльнага штата. Я быў у палітыцы ўсё сваё свядомае жыццё".
  
  
  Яны пераступалі з нагі на нагу і глядзелі ўніз, на дыван. Нарэшце адзін з іх выказаў пярэчанне, якое было ва ўсіх у галаве.
  
  
  "Ты занадта маленькага росту", - сказаў ён. "Занадта этнічны", - дадаў іншы. "Ты не таго тыпу", - выказаў меркаванне трэці.
  
  
  "Тады што гэта за тып?" - Спытаў ён, задаючыся пытаннем, ці павінен ён выкінуць іх з дому. Затым ён успомніў, што гэта быў не яго дом, а дом фінансавага фундатара, які падаў ім яго ў карыстанне для правядзення стратэгічнай нарады. Уласны дом губернатара быў занадта малы для яго сям'і, не кажучы ўжо аб нарадах персанала.
  
  
  "Джон Ф. Кэнэдзі", - хорам вымавілі яны.
  
  
  "Паглядзіце на астатніх чальцоў дэмакратычнай зграі", - растлумачыў адзін з іх. "Вы ледзь можаце адрозніць іх адзін ад аднаго. Ва ўсіх у іх аднолькавая стрыжка, адзін і той жа дабрадушны твар. Яны капіююць яго манеры, яго манеру казаць. Чорт вазьмі, палова іх прамоў - гэта перапісванне фразы "Не пытайся, на што здольная твая краіна", честнат. Ты ніколі не зможаш гэтага дамагчыся. Мы думаем, табе варта забыцца пра гэта, прынц ".
  
  
  Але ён не забыўся пра гэта. Чалавек, якога яго неразлучныя сябры называлі Прынцам палітыкі, ведаў, што менавіта па той прычыне, па якой яго прыхільнікі лічылі, што ў яго няма шанцаў на вылучэнне, ён збіраўся катапультаваць яго ў Белы дом. Сярод мноства высокіх, смажаных клонаў Кэнэдзі ён быў невысокім, энергічным мужчынам са злёгку кручкаватым носам і цёмнымі кусцістымі бровамі. У моры кандыдатаў з пясочнага колеру валасамі ён быў адзіным брунетам. У дэбатах за дэбатамі, калі камеры здымалі якія сядзяць удзельнікаў дэбатаў, ён вылучаўся, выразны і адасоблены.
  
  
  Гэтая стратэгія спрацавала для Майкла Прынсіпі ў адным са штатаў з найбольшай колькасцю ірландцаў у Саюзе. Сярод Коналі і Донэлі, Кэрынгтанаў і Харынгтанаў, О'Руркаў і Макінтайраў Майкл Прынсіпі вылучаўся, як разыначка ў місцы з гарошкам.
  
  
  На нацыянальным тэлебачанні гэта было яшчэ больш эфэктыўна. У дэбатах за дэбатамі Майкл Прынсіпі адстойваў свае правы ў сваёй спакойнай упэўненай манеры. Сацыёлагі хутка вылучылі яго як цёмнага коніка, перспектыўнага кандыдата, аўтсайдэра ў гонцы, дзе кожны другі кандыдат прыхарошваўся і гадзінамі вучыўся, каб зліцца з натоўпам. І адзін за другім іншыя патэнцыйныя кандыдаты выбывалі, пакуль з'езд Дэмакратычнай партыі, у выніку аднаго з самых хуткіх падлікаў галасоў у найноўшай гісторыі, не падтрымаў яго пры першым галасаванні.
  
  
  Паводле апошніх апытанняў, Майкл Прынсіпі крыху апярэджваў кандыдата ад рэспубліканцаў, і да выбараў заставалася ўсяго некалькі дзён. Ён ведаў, што гэты невялікі адрыў быў бессэнсоўны. І таму ён праводзіў кампанію так, як быццам на карту была пастаўлена сама ягоная палітычная будучыня. Бо так яно і было.
  
  
  Падчас перадвыбарнай кампаніі ў Тэнэсі ён выкраіў час са свайго шчыльнага графіка, каб паглядзець выступленне свайго саперніка, віцэ-прэзідэнта. Ён уключыў тэлевізар у гасцінічным нумары і, адпусціўшы сваіх ключавых памагатых, уладкаваўся на непрыбраным ложку, каб паглядзець.
  
  
  Размова транслявалася ў прамым эфіры з тэрыторыі ўстановы ў штаце Нью-Йорк.
  
  
  Гаворка была сумнай. Віцэ-прэзідэнт праявіў сябе найлепшым чынам, але гэта была стандартная гаворка Майкла Прынсіпі "Я збіраюся навесці парадак у цёмных кутах", якую ён вымавіў, калі яго ўпершыню абралі губернатарам. Але па меры працягу гаворкі віцэ-прэзідэнт станавіўся ўсё больш напружаным, яго голас напаўняўся перакананасцю. Гэта прымусіла Майкла Прынсіпі спыніцца і падумаць пра ліст, які ён атрымаў на выходных. Вельмі дзіўнае пісьмо.
  
  
  Калі гаворка скончылася, кіроўны канала выступіў з імгненным зняволеннем, якое было ўдвая карацей самой гаворкі і далёка не такім выразным. Вядучы завяршыў выступ залішнім напамінам аб тым, што ён вядзе "Прамы рэпартаж з тэрыторыі санаторыя Фолкрофт у Раі, штат Нью-Ёрк".
  
  
  Па нейкай прычыне імя Фолкрофт падалося Майклу Прынсіпі знаёмым, але ён не мог успомніць яго. Затым ён успомніў. Ліст.
  
  
  Прынсіпі ўскочыў з ложка і выключыў тэлевізар па шляху да свайго партфеля.
  
  
  Ён выцягнуў ліст з кішэні партфеля і, усаджваючыся ў крэсла, вытрас яго з канверта. Ён меркаваў, што гэта быў дзіўны ліст, але ён быў так перапоўнены фактамі і дэталямі, што ён захаваў яго. На ўсялякі выпадак.
  
  
  Ліст быў адрасаваны яму асабіста, на канверце стаяла пазнака "асабісты і канфідэнцыйны". На ім быў паштовы штэмпель Сеула, Паўднёвая Карэя. Майкл Прынсіпі зноў прабег вачыма ліст, шукаючы імя.
  
  
  Так, так яно і было. Санаторый Фолкрофт. Яго вочы вярнуліся да пачатку, і ён хутка прачытаў ліст. Скончыўшы, ён перачытаў яго яшчэ раз, ужо павольней.
  
  
  У лісце меркавалася раскрыць існаванне строга сакрэтнага ўрадавага агенцтва, якое дзейнічала пад прыкрыццём санаторыя Фолкрофт і якім кіраваў доктар Гаральд В. Сміт. Арганізацыя была вядома як CURE. Яго літары нічога не азначалі, гаварылася ў лісце. Гэта была не абрэвіятура, а заява аб намерах. Створаная для выгаення Амерыкі ад яе ўнутраных хвароб, пад кіраўніцтвам доктара Сміта Кюра ператварылася ў ашуканскую аперацыю, больш не якая падпарадкоўваецца прэзідэнцкім або канстытуцыйным абмежаванням. Маючы доступ да кампутарных файлаў кожнай урадавай установы і буйной карпарацыі ў Амерыцы, Кюрэ быў абсалютным Старэйшым братам.
  
  
  Аўтар ліста працягваў, што было яшчэ горш, чым праблемы прыватнасці, пастаўленыя на карту, CURE наняла ў якасці сваіх агентаў па выкананні законаў састарэлага кіраўніка дома прафесійных забойцаў, якога клікалі Чиун. Ён быў майстрам сінанджа, бязлітасным, заганным прафесійным забойцам. Далей у лісце гаварылася, што гэты Чиун навучаў меркавана загінулага амерыканскага паліцыянта, нейкага Рыма Ўільямса, смяротнаму мастацтву сінанджу. Разам, пад кіраўніцтвам доктара Сміта, гэтая пара была неафіцыйным інструментам унутранай палітыкі для некалькіх адміністрацый, часта звяртаючыся да забойстваў і тэрору. Ліст заканчваўся надзеяй на тое, што Майкл Прынсіпі зможа выкарыстаць гэтую інфармацыю для далейшага прасоўвання на пасаду прэзідэнта. Ліст быў падпісаны проста "Цюльпан".
  
  
  Майкл Прынсіпі задуменна склаў ліст і ўклаў яго назад у канверт. У яго мільганула думка, што, магчыма, ён быў не адзіным, хто атрымаў такі ліст ад таямнічага цюльпаны. Магчыма, віцэ-прэзідэнт таксама атрымаў такую. Гэта, безумоўна, тлумачыць, чаму гаворка пра таемныя аперацыі была вымаўлена ў такім дзіўным месцы, як Фолкрафтскі санаторый.
  
  
  Майкл Прынсіпі вырашыў вывучыць канкрэтныя дэталі, якія, як сцвярджалася ў лісце, дакажуць, што CURE існуе.
  
  
  Пасля гэтага ён папрасіў бы сваіх сцэнарыстаў падрыхтаваць прамову, у якой Майкл Прынсіпі таксама паабяцаў Амерыцы, што, калі ён уступіць у пасаду, амерыканская разведвальная супольнасць будзе ачышчана ад усіх нелегальных аперацый. Выкраслі гэта, хутка падумаў ён. Ён папрасіў бы сцэнарыстаў сфармуляваць гэта па-іншаму - так, каб паказаць і віцэ-прэзідэнту, і кіраўніку CURE, што Майкл Прынсіпі таксама быў на вышыні ў пытаннях разведкі.
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт дачакаўся, пакуль асяроддзе віцэ-прэзідэнта пакіне тэрыторыю Фолкрофту, перш чым патэлефанаваць Прэзідэнту.
  
  
  Каб прабавіць час, ён замкнуў дзверы свайго кабінета ад разгарачанай сакратаркі, якая ніяк не магла змірыцца з тым фактам, што Фолкрофт прымаў віцэ-прэзідэнта Злучаных Штатаў, і дастаў з нішы на працоўным стале схаваны кампутарны тэрмінал.
  
  
  Сміт прагледзеў зводкі магчымых навін, звязаных з CURE. Там былі звычайныя бандыцкія забойствы, навіны аб бягучых федэральных расследаваннях, бюлетэні па нацыянальнай бяспецы і "тэрміновыя апавяшчэнні" ЦРУ. Нічога тэрміновага. Сёння нішто не падавалася важным. Але нейкім чынам якія мігцяць зялёныя блокі дадзеных супакоілі неспакойную душу Гаральда Ў. Сміта. Седзячы за экранам кампутара, ён быў у сваёй стыхіі.
  
  
  Скончыўшы, Сміт дастаў чырвоны тэлефон са скрыні стала і зняў трубку. Ён прачысціў горла, калі без якіх-небудзь іншых дзеянняў з яго боку недзе ў Белым доме зазваніў ідэнтычны тэлефон.
  
  
  "Алё?" раздаўся бадзёры голас прэзідэнта Злучаных Штатаў. "Спадзяюся, гэта не надзвычайная сітуацыя. Я сапраўды атрымліваю асалоду ад сваіх апошніх тыдняў на пасадзе. Вы ведаеце, што на гэтым тыдні мне паступіла тры прапановы сыграць самога сябе ў кіно? Мае кансультанты кажуць, што гэта прынізіла б офіс, калі б я іх прыняў, але я не ведаю. У мяне будзе шмат вольнага часу, і, чорт вазьмі, я хацеў бы зноў апынуцца перад камерамі. Што вы думаеце?"
  
  
  Не збіваючыся з рытму, Сміт перайшоў да таго, што ён павінен быў сказаць. "Пан Прэзідэнт, нас скампраметавалі".
  
  
  "Рады?" Голас прэзідэнта дрыжаў.
  
  
  "Не".
  
  
  "Кітайцы?"
  
  
  "Не, спадар Прэзідэнт. Гэта не старонняе пытанне. У мяне ёсць падставы меркаваць, што ваш віцэ-прэзідэнт даведаўся пра КЮРА".
  
  
  "Ну, я яму не гаварыў", - настойваў Прэзідэнт.
  
  
  "Дзякую Вас за тое, што Вы прапанавалі гэта добраахвотна, г-н Прэзідэнт. Мне трэба было пачуць гэта непасрэдна ад вас, проста каб унесці яснасць у пратакол. Гэта вырашана, ён сапраўды ведае. Ён толькі што вымавіў прамову на падставе маёй установы прыкрыцця , у якой ён амаль адкрыта прызнаў гэта ".
  
  
  "Ну і што ў гэтым такога дрэннага? Калі яго абяруць, ён будзе тваім босам. Прынамсі, для яго гэта не будзе такім шокам, як для мяне. Чаму, я памятаю, калі апошні прэзідэнт паведаміў мне гэтую навіну, я.. .
  
  
  "Так, спадар прэзідэнт", - умяшаўся Сміт. “Справа не ў гэтым. Слухайце ўважліва. Па-першае, нейкім чынам інфармацыя пратачылася вонкі. Гэта азначае, што недзе адбылася ўцечка. Па-другое, гаворка віцэ-прэзідэнта ўтрымлівала не вельмі завуаляваную пагрозу згарнуць маю дзейнасць”.
  
  
  "Хммм", - сказаў прэзідэнт. "Можа быць, гэта проста размова. Ведаеце, разварушыць выбаршчыкаў".
  
  
  "Не, сэр. Я ўпэўнены, што віцэ-прэзідэнт падрыхтаваў гэтую прамову спецыяльна для таго, каб перадаць мне паведамленне".
  
  
  "Ну, як вы ведаеце, як толькі я пакіну сваю пасаду, я не буду мець ніякага ўплыву на віцэ-прэзідэнта, але я пагавару з ім, калі вы гэтага хочаце".
  
  
  "Не, спадар Прэзідэнт, гэта не тое, чаго я хачу. Наступны прэзідэнт, як толькі ён уступіць у пасаду, будзе вырашаць, санкцыянаваць ці не будучыя аперацыі CURE. Як вы ведаеце, мы існуем па меркаванні цяперашняй службовай асобы. Я гатовы да звальнення , калі да гэтага дойдзе”.
  
  
  "Добрасказана. Дык у чым праблема?"
  
  
  "Як я ўжо сказаў, калі віцэ-прэзідэнт ведае пра CURE, а вы яму не сказалі, ён атрымаў інфармацыю з іншай крыніцы. Гэта азначае, што нехта за межамі цыклу ведае. Па меркаваннях бяспекі адпаведная асоба павінна быць ліквідавана, або КЮРЭ павінен сысці. Адно ці іншае. Гэтае рашэнне, якое я прашу вас прыняць, спадар Прэзідэнт”.
  
  
  "Ну, зараз я не ведаю аб гэтым", - асцярожна сказаў Прэзідэнт. "Магу я спаць на гэтым?"
  
  
  "Вы хочаце, каб я расследаваў уцечку з гэтага боку, перш чым вы прымеце сваё рашэнне?"
  
  
  "Чаму б вам не зрабіць гэтага, Сміт", - прыязна сказаў Прэзідэнт. "Так, прыступайце да гэтага. Дайце мне ведаць, што адбудзецца".
  
  
  "Так, спадар прэзідэнт", – сказаў Гаральд В. Сміт і павесіў трубку. Ён нахмурыўся. Прэзідэнт не здаваўся занепакоеным. Праўда, праўду даведаўся ягоны ўласны віцэ-прэзідэнт, але гэта не было галоўнай праблемай Сміта. Гэта была крыніца інфармацыі віцэ-прэзідэнта. Наколькі Сміт ведаў, КЮРЭ магло быць сакрэтам для ўсіх у выканаўчай уладзе. І ён не мог аддаць загад аб ліквідацыі ўсяго кабінета прэзідэнта і дарадцаў, каб захаваць КЮРЭ.
  
  
  Замест гэтага Сміт ведаў, што павінен быць гатовы выканаць сваю галоўную адказнасць у якасці дырэктара CURE - разбурыць аперацыі і пакончыць з сабой.
  
  
  Кіраўнік 5
  
  
  
  
  Ён перасек Зялёную лінію пешшу.
  
  
  У яго не было зброі. Перасячы Зялёную лінію бяззбройным было самагубствам. Сірыйцы часта глядзелі ў іншы бок, нават нягледзячы на тое, што яны мелі намінальны кантроль над горадам. Ліванская армія была практычна нябачная. Нават мясцовыя апалчэнцы, якіх было некалькі, не перасеклі "Зялёную лінію" бяскарна.
  
  
  Але ён гэта зробіць. У яго былі справы ў заходняй частцы горада. І паколькі ён нікуды не спяшаўся, ён ішоў пешшу, яго белыя сандалі бясшумна ступалі па вуліцах, абсыпаным бітым шклом. Ніводзін вецер не варушыў яго светлую грыву валасоў. Вылучаўся пурпурны шоўк яго адзення, адзіны ўсплёск колеру ў горадзе, які калісьці быў жамчужынай Блізкага Усходу, але зараз ператварыўся ў выпаленыя і разбураныя руіны.
  
  
  Сёння ўвечар Бейрут быў ціхі, нібы мёртвы. У некаторым сэнсе так яно і было. Ён перасек Зялёную лінію там, дзе яна праходзіла паралельна вуліцы Дамас. Тут Зялёная лінія была сапраўды зялёнай. Гэта была патанулая паласа вечна глейкай зямлі, якая падсілкоўвалася зламаным вадаправодам. У багацці раслі папараць. Ён прайшоў праз іх, і хоць ён быў ціхі, тлустыя пацукі прыбраліся з яго шляху, іх вочкі-пацеркі гарэлі занадта чалавечым страхам.
  
  
  Ён лёгка знайшоў вуліцу Хамра. Ён ішоў паміж патрэсканымі фасадамі яе вышынных будынкаў. Рэшткі разбамбаваных аўтамабіляў іржавелі на колах, як пастаянныя прыстасаванні. Ён адчуваў на сабе погляды. Без сумневу, яны глядзелі скрозь адтуліны ад куль, прабітыя ў некалькіх будынках, якія не ператварыліся ў перапляценні бетону і арміраванага дроту. Ён адчуў падсвядомы ціск на спіну, які папярэдзіў яго, што на яго накіраваны ствалы аўтаматычнай зброі.
  
  
  Нават уначы яны ўбачылі б, што ён белы. Ён задаваўся пытаннем, ці вырашаць яны забіць яго ці, магчыма, узяць у заложнікі. Ён не хваляваўся. Ён папрасіў аб гэтай сустрэчы. Яны, прынамсі, выслухалі б яго. І калі б яны вырашылі прычыніць яму шкоду, яны б даведаліся, што не ўсе людзі, выпадкова якія нарадзіліся ў Амерыцы, былі напалоханыя "Хезбаллай".
  
  
  Пасярод вуліцы ён спыніўся. У паветры пахла мярцвячынай. Пах пораху ўвесь час адчуваўся ў паветры. Ён прыцішыў рытм дыхання, каб лёгкія заставаліся чыстымі.
  
  
  Яны прыйшлі парамі, сціскаючы ў руках вінтоўкі, іх твары былі захутаныя ў рознакаляровыя кафіі, так што былі бачныя толькі брудныя ўчасткі скуры вакол вачэй. Некалькі чалавек стаялі з рэактыўнымі гранатамётамі, нядбайна перакінутымі праз плячо. Ён ведаў, што гэта было проста для таго, каб зрабіць на яго ўражанне. Яны не адважваліся выкарыстоўваць іх у блізкім бою.
  
  
  Калі яго акружылі сямёра з іх ліку, ён задаў пытанне на іх роднай мове.
  
  
  "Хто з вас Джалід?"
  
  
  Наперад выступіў мужчына. Яго твар быў загорнуты ў зялёную клятчастую кафію. "Вы цюльпан?"
  
  
  "Вядома".
  
  
  "Я не чакаў, што ты прыйдзеш у піжаме". І Джалід засмяяўся.
  
  
  Бландын усміхнуўся яму ў адказ халоднай нахабнай усмешкай. Калі б гэты военачальнік толькі ведаў, з якой сілай сутыкнуўся, ён бы задрыжаў у сваіх паношаных чаравіках.
  
  
  "Маалеш", - сказаў Джалід. “Усё роўна. Ты хочаш выкупіць закладнікаў? У нас шмат выдатных закладнікаў. Амерыканаў, французаў, немцаў. Ці, магчыма, замест гэтага мы возьмем у закладнікі цябе. Калі вы нам не спадабаецеся”.
  
  
  Яны былі бандытамі, не больш за тое. Свет думаў, што "Хезбала" - фанатычныя мусульмане, лаяльныя толькі кіраўнікам Ірана. Ён ведаў іншае. Іх сувязі з Іранам былі рэальнымі, але іх абсалютнай адданасцю былі грошы. За правільную цану яны вызвалілі б сваіх закладнікаў, і будзь праклятыя кіраўнікі Ірана. У любым выпадку, заўсёды можна было захапіць яшчэ больш заложнікаў.
  
  
  Яны разумелі толькі адну рэч, апроч грошай. Гэта была грубая ўлада. Калі яны выкралі расійскіх дыпламатаў падчас грамадзянскай вайны, Саветы заслалі сваіх уласных агентаў, выкралі членаў "Хезбалы" і адправілі іх назад да палявых камандзіраў "Хезбойлы", па адным пальцы і юху за раз, пакуль савецкія дыпламаты не былі безумоўна вызвалены. Гэта быў той від улады, які яны разумелі.
  
  
  Ён бы ім паказаў.
  
  
  "Я хачу скарыстацца тваім майстэрствам, Джалід".
  
  
  Джалід не спытаў: за што? Яму было ўсё роўна. Замест гэтага ён спытаў: "Колькі вы заплаціце?"
  
  
  "Нешта вельмі каштоўнае".
  
  
  "Мне падабаюцца твае словы. Гавары далей".
  
  
  "Гэта каштоўней за золата".
  
  
  "Наколькі больш?"
  
  
  "Гэта каштоўней, чым самыя выдатныя рубіны, якія вы калі-небудзь маглі сабе ўявіць".
  
  
  "Раскажы мне больш".
  
  
  "Гэта для цябе даражэй, чым само жыццё тваёй маці".
  
  
  "Мая маці была зладзейкай. Добрай зладзейкай". У Джаліда прыжмурыліся вочы, паказваючы, што ён усміхнуўся за сваёй кафіяй.
  
  
  "Гэта тваё жыццё".
  
  
  Вочы Джаліда не завагаліся. "Бнік як!" - вылаяўся ён. "Я думаю, ты памрэш тут, йа хара".
  
  
  Бландын звярнуў свае ярка-блакітныя вочы на чалавека побач з Джалідам, чыя цудоўная вінтоўка паказвала на тое, што ён быў другім у камандзе.
  
  
  "Ааррхх!" - раптам завыў мужчына. Астатнія паглядзелі на яго, іхнія позіркі не адрываліся далёка ад бяззбройнага белага чалавека.
  
  
  "Бахджат! Што гэта?"
  
  
  "Я ў агні!" Бахджат завыў, яго вінтоўка з грукатам упала на пакрыты варонкамі тратуар. "Дапамажыце мне. Мае рукі гараць!"
  
  
  Астатнія паглядзелі. Яны не ўбачылі агню. Але затым расплывістае блакітнае полымя, падобнае на газ, які слаба свеціўся, пабегла па руках іх таварыша. Яго рукі злёгку падрумяніліся, затым пачарнелі. Бахджат вішчаў і круціўся на зямлі, спрабуючы патушыць полымя. Яно не гасла. Астатнія кінуліся яму на дапамогу, але калі першы мужчына дакрануўся да яго, ён адскочыў назад, тупа ўтаропіўшыся на свае рукі.
  
  
  Павукі выпаўзалі з яго далоняў, нібы з дзіркі ў мёртвым дрэве. Яны былі вялікімі і валасатымі, з васьмю чырванаватымі вачыма кожны. Яны ўскараскаліся па яго руках і абляпілі твар.
  
  
  "Дапамажы мне, дапамажы мне!"
  
  
  Але дапамога не прыйшла. Астатнія былі занятыя, кожны сваім уласным кашмарам. Адзін мужчына адчуў, як яго мова распух у роце, рассоўваючы сківіцы, пакуль шарнірныя мышцы не напружыліся да мяжы. Ён не мог дыхаць. Боль была невыноснай. У роспачы ён упаў на кінуты гранатамёт і, паднёсшы боегалоўку да твару, прывёў яе ў дзеянне наском чаравіка. Выбух знішчыў яго ад грудзей і вышэй і забіў іншых, якія былі паблізу.
  
  
  Іншы мужчына думаў, што яго ногі ператварыліся ў пітонаў. Ён адсякаў ім галовы і пераможна смяяўся, нават калі падаў на вуліцу, кроў хвастала з абрубкаў яго лодыжак, пакуль ва ўсім яго целе не засталося вадкасці.
  
  
  Джалід бачыў усё гэта. Ён таксама бачыў, нібы ў сне, старога ворага, які стаіць перад ім. Гэта быў чалавек, якога ён забіў шмат гадоў таму падчас азартнай гульні. Чалавек быў мёртвы. Але вось ён зноў быў тут, набліжаючыся да яго з нізка занесеным нажом для хуткага трыбушае ўдару.
  
  
  Джалід разнёс мужчыну на кавалкі са сваёй вінтоўкі. Стоячы над дрыготкім целам мужчыны, ён пераможна засмяяўся. Але постаць замільгацела, адкрываючы твар, схаваны перакручанай кафіяй. Джалід расшпіліў кафію і ўбачыў твар свайго малодшага брата Фаваза. Ён апусціўся на калені побач з хлопчыкам, з абодвух вачэй пацяклі слёзы.
  
  
  "Мне шкада, Фаваз, мой брат. Мне шкада", - тупа паўтарыў ён.
  
  
  "Устань, Джалід", - сказаў белы чалавек з ярка-блакітнымі вачыма. "Цяпер мы з табой адны".
  
  
  Джалід падняўся на ногі. Ён убачыў бландына, які стаяў там, яго рукі былі вольныя і апушчаныя па баках, ён быў бяззбройны. Ён выпраменьваў нахабную ўпэўненасць, якая прыніжала Джаліда, чый пояс быў абчэплены нажамі і пісталетамі і чыя жорсткасць правілы гэтай часткай Рас-Бейрута з таго часу, як ізраільцяне адступілі за раку Авалі.
  
  
  Джалід падняў рукі ў знак паразы. "Ты зрабіў гэта", - сказаў ён пакорліва.
  
  
  Бландын спакойна кіўнуў. Затым ён задаў ціхае пытанне.
  
  
  "У вас ёсць іншыя мужчыны, акрамя гэтых?"
  
  
  "Амаль столькі ж, колькі ў мяне патронаў", - сказаў Джалід.
  
  
  “Пустое хвальба. Але колькі б у вас ні было людзей, давайце збяром траіх лепшых. Яны і вы будзеце суправаджаць мяне. У мяне ёсць для вас праца. І я заплачу табе нечым большым, чым тваё нікчэмнае жыццё”.
  
  
  "Якога роду праца?"
  
  
  "Праца па забойстве. Адзіны выгляд, для якога вы прыдатныя. Вам спадабаецца гэтая праца, паколькі яна дазволіць вам забіваць амерыканцаў. Ты вернешся ў Бейрут героем для сваіх братоў-хезбалахі, Джалід ".
  
  
  "Дзе мы заб'ем гэтых амерыканцаў?" - спытаў Джалід. "У Ліване нікога не засталося".
  
  
  "У Амерыцы, вядома".
  
  
  Джалід быў напалоханы. Ён і трое яго лепшых людзей, апранутыя ў заходнія дзелавыя касцюмы і без зброі, разам селі ў самалёт, які ляцеў у Нью-Йорк. Яны шапталі адзін аднаму страшныя словы на сваёй роднай мове, перагінаючыся праз падгалоўнік сядзення, каб пагаварыць з тымі, хто сядзеў на іншых сядзеннях, і насцярожана пазіралі на сцюардэсу, якая гэтак жа насцярожана пазірала на іх у адказ.
  
  
  "Сядзіце спакойна", - сказаў бландын, які назваўся цюльпанаў. "Вы прыцягваеце да сябе ўвагу".
  
  
  Светлавалосы мужчына сядзеў адзін на сядзенне ззаду іх. Джалід паклікаў яго па-ліванску.
  
  
  "Мае браты-мусульмане і я поўныя страху".
  
  
  "Хіба я не даставіў цябе праз аэрапорт Бейрута ў цэласці і захаванасці? І няўжо ты не бесперашкодна прайшоў праз аэрапорт Мадрыда, калі мы перасаджваліся на іншы самалёт?"
  
  
  "Так. Але амерыканскія звычаі будуць іншымі".
  
  
  "Не, яны будуць проста амерыканцамі".
  
  
  "Усё сваё жыццё я быў адважным чалавекам", - сказаў Джалід.
  
  
  "Я не выбіраю жанчын для выканання маёй працы за мяне. Не будзь жанчынай, Джалід".
  
  
  “Я вырас у горадзе, які раздзіраецца вайной. Упершыню я стрэліў з кулямёта, калі мне было дзевяць. Да таго, як мне споўнілася дзесяць, я забіў трох чалавек. Гэта было шмат гадоў таму. Я мала чаго баюся”.
  
  
  "Добра. Табе спатрэбіцца тваю мужнасць".
  
  
  "Адзінае, чаго я сапраўды баюся, - гэта Амерыкі", - працягваў Джалід. "Мне сніліся кашмары аб тым, што мяне ўзялі ў палон і прывезлі ў Амерыку для суда. Гэтыя кашмары ніколі не праходзілі. І зараз я дазваляю табе адвезці мяне ў Амерыку. Адкуль мне ведаць, што гэта не амерыканскі выкрут, каб здрадзіць мне і маім братоў суду перад усім светам?"
  
  
  "Таму што, калі б я быў амерыканскім агентам, – адказаў чалавек па імені цюльпан, – я б таксама прывёз з сабой амерыканскіх закладнікаў, якіх вашы людзі трымаюць у палоне. Скажыце гэта сваім братам".
  
  
  Джалід разумела кіўнуў, і ён і яго сябры зноў збіліся ў кучу. Паколькі яны знаходзіліся ў задняй частцы самалёта, удалечыні ад іншых пасажыраў, сцюардэса вырашыла не пытацца ў іх, ці не хочуць яны чаго-небудзь выпіць.
  
  
  У аэрапорце Кэнэдзі іх суправадзілі ў зону чакання, дзе ім выдалі загадзя надрукаваныя брашуры з апісаннем мытных працэдур. Калі ім прыйшоў час праходзіць праз турнікеты, мытнікі папрасілі ў іх пашпарты. Гэтага моманту Джалід і баяўся. У іх іх не было.
  
  
  Але чалавек па імені Цюльпан уручыў мытнаму чыноўніку калекцыю зялёных мытных пропускаў. Мытны чыноўнік бегла зірнуў на іх, а потым вярнуў іх назад, імкнучыся выдаць кожнаму чалавеку яго правільны пашпарт.
  
  
  Джалід адкрыў свой пашпарт, адчуваючы моцную цікаўнасць убачыць фатаграфію, якую мытнік выкарыстаў для пацверджання яго асобы. Ён паняцця не меў, што яго фатаграфія наогул існуе.
  
  
  Джалід адразу ўбачыў, што гэта не так. Фатаграфія на малюнку была жаночай.
  
  
  "Глядзі", - прашаптаў Саід яму на вуха, паказваючы сваю фатаграфію ў пашпарце. На ёй быў намаляваны стары, прынамсі, на сорак гадоў старэйшы за Саіда, якому было дзевятнаццаць. Іншыя пашпарты таксама відавочна былі ўласнасцю іншых людзей. Чалавек па імі цюльпан наогул не рабіў ніякіх спроб апрацаваць іх.
  
  
  Калі мытнікі праверылі іх багаж, астатнія расслабіліся. Ня Джалід. Хоць цюльпан спецыяльна забараніў ім праносіць зброю, Джалід не змог утрымацца і засунуў кінжал за падшэўку сваёй валізкі. Мытнікі ўбачылі сляды ўзлому і адарвалі падшэўку. Нож бліснуў у халодным святле аэрапортавых лямпаў. "Што гэта?" - рэзка спытаў ахоўнік аэрапорта.
  
  
  Чалавек па імі цюльпан з усмешкай умяшаўся. "Дазвольце мне", - сказаў ён. І рухам настолькі хуткім, што чалавечае вока не змагло б яго заўважыць, ён трымаў доўгі кінжал, сагнуўшы лязо ўдвая.
  
  
  "Гэта ўсяго толькі цацка", – сказаў цюльпан. “Гума, пафарбаваная ў серабрысты колер. Гэтыя людзі – гастралюючыя штукары. Яны не змаглі ўтрымацца ад невялікай розыгрышу. Калі ласка, прабачце іх”.
  
  
  Мытны ахоўнік не зразумеў гумару, але вярнуў кінжал на месца і вярнуў іх багаж без далейшых каментароў.
  
  
  Джалід узяў свой чамадан і панёс яго з пустым, неўразумелым выразам на твары.
  
  
  "Гэты кінжал быў з выдатнай сталі", - сказаў ён тонкім голасам.
  
  
  "Гэта ўсё яшчэ так, дурань. Ахоўнік убачыў тое, што я хацеў. Усе вы ўбачылі".
  
  
  "Як ты гэта зрабіў?" Джалід хацеў ведаць.
  
  
  "Сваім розумам".
  
  
  "Сваім розумам ты пакарыў маіх лепшых людзей там, у Бейруце?"
  
  
  "Сваім розумам я магу пакарыць увесь свет, сапраўды гэтак жа, як я пакарыў вас", - растлумачыў цюльпан.
  
  
  У гатэлі "Парксайд-Рыджэнт" з відам на Цэнтральны парк чалавек па імені цюльпан вынес груды зброі. Выдатныя пісталеты, сучасныя "Узі" і аўтаматы Калашнікава, іншая зброя блізкага бою і каробкі з боепрыпасамі. Джалід і яго людзі з прагнасцю накінуліся на іх. Са зброяй у руках яны зноў адчулі сябе мужчынамі.
  
  
  "Пасля сённяшняга я збіраюся пакінуць вас", – сказаў цюльпан, адной рукой адкрываючы скрыню з ручнымі гранатамі. “У скрынях з боепрыпасамі ёсць грошы на выдаткі. Арэнда гэтага пакоя аплачана на наступныя тры месяцы. З гэтага моманту паміж намі не будзе ніякай сувязі, пакуль ваша місія не будзе завершана”.
  
  
  "У чым заключаецца наша місія?" - спытаў Джалід, высыпаючы патроны і грошы на канапу.
  
  
  "Вы павінны забіць віцэ-прэзідэнта ЗША і кандыдата ад Дэмакратычнай партыі на пасаду прэзідэнта ЗША, якога клічуць губернатар Майкл Прынсіпі".
  
  
  Людзі Джаліда абмяняліся поглядамі з шырока расплюшчанымі вачыма. "Прэзідэнт таксама?" Спытаў Джалід.
  
  
  “Мне ўсё роўна. Забівайце, каго хочаце, пасля таго, як выканайце мае загады. Вось фатаграфіі і бягучы маршрут дзвюх мэт. Вы можаце сачыць за любымі зменамі ў раскладзе з газет і па тэлевізары”.
  
  
  "А як наконт нашых грошай?"
  
  
  Чалавек па імі цюльпан паставіў скураны партфель на кававы столік і адкрыў яго на ўсеагульны агляд. У акуратных пакаваннях ляжалі пачкі амерыканскіх грошай. Зверху кожнага пачка ляжала тысячадоларавая купюра. Джалід узяў пачак наўздагад і прагартаў яго. Гэта быў пачак тысячадаляравых банкнот. Як і астатнія. Джалід праверыў кожны з іх, адначасова паказваючы купюры кожнаму са сваіх людзей.
  
  
  "Я пакладу гэты партфель у сейф гатэля", - паабяцаў чалавек па імі цюльпан. "Калі ваша місія будзе выканана, я вярнуся, аддам вам партфель і дапамагу вам уцячы з Амерыкі на вашу радзіму, такі, якая яна ёсць".
  
  
  "Адкуль мы ведаем, што вы гэта зробіце?"
  
  
  "Вы можаце суправадзіць мяне да сейфа службы бяспекі гатэля. Я праінструктую мэнэджэра гатэля не перадаваць гэты партфель нікому з нас, калі пры гэтым не будуць прысутнічаць па меншай меры двое з нас, я і вы, ці адзін з вашых людзей, калі вы не выжывеце ".
  
  
  "Я выжыву. Я правёў усё сваё жыццё, выжываючы".
  
  
  "Я ведаю, як гэта бывае", - сказаў цюльпан роўным голасам.
  
  
  "Але адкуль нам ведаць, што вы не кінеце нас разам з партфелем і ўсім астатнім?"
  
  
  "Вы сустракаліся са мной. Вы ведаеце мой твар. Вы можаце апісаць яго амерыканскім уладам і, выкарыстоўваючы маё апісанне, магчыма, заключыць здзелку аб прызнанні віны, каб пазбегнуць любых юрыдычных цяжкасцяў, з якімі вы сутыкнецеся".
  
  
  Гэта мела сэнс для Джаліда і яго таварышаў.
  
  
  "Зроблена", - задаволена сказаў Джалід. Ён раптам адчуў упэўненасць. Наколькі цяжка магло быць забіць двух палітычных лідэраў у такой мяккай краіне, як Амерыка, дзе паспяховыя забойствы часта здзяйсняліся дурнямі і ідыётамі? Ён быў навучаным салдатам. Грошы былі практычна выдаткаваныя, думаў Джалід, ідучы за прыгожым мужчынам з доўгімі светлымі валасамі ўніз, каб сустрэцца з мэнэджэрам гатэля.
  
  
  Па дарозе яны прайшлі міма маці, якая цягнула маленькага хлопчыка па калідоры. Джалід заўважыў, што хлопчык раптоўна скурчыўся. Ён думаў, што хлопчык спалохаўся яго, але шырока расчыненыя вочы хлопчыка былі прыкаваныя да абыякавым твары цюльпаны.
  
  
  "Ты мучыў гэтага хлопчыка сваім розумам?" ён спытаў.
  
  
  "Не", - сказаў цюльпан. "Дзеці адчувальныя. Гэты хлопчык проста распазнаў смерць, калі яна прайшла міма яго".
  
  
  Кіраўнік 6
  
  
  
  
  Майстар Сінанджу спыніўся каля дзвярэй у пакой Рыма і ўважліва прыслухаўся. Праз драўляныя дзверы даносіўся гук неглыбокага і роўнага дыхання. Добра, яго вучань спаў. Гэта была цудоўная магчымасць для важнай размовы, якой Імператар Сміт пазбягаў.
  
  
  Апрануты ў цырыманіяльную мантыю Чіун падняўся па прыступках, таму што не любіў ліфты і не давяраў ім, і рэзка пастукаў у дзверы кабінета Гаральда Сміта.
  
  
  Была ноч, і Сміт усё яшчэ быў у сваім кабінеце. "Увайдзіце", - хрыпла сказаў ён.
  
  
  Увайшоўшы, Майстар Сінанджу ўбачыў Гаральда Сміта, у якога быў больш змардаваны твар, чым за доўгі час.
  
  
  "Вітаю цябе, імператар Сміт. Гэта шчасце, што ты ўсё яшчэ выступаеш у крэпасці Фолкрофт, сапраўдным цэнтры тваёй улады, бо Майстар Сінанджу хоча абмеркаваць з табой важнае пытанне".
  
  
  Сьміт раздражнёна махнуў рукой. "Прашу прабачэнні, майстар Чиун, але, баюся, нават я не ў сілах аднавіць вашу картку American Express".
  
  
  "Існая дробязь", – сказаў Чыун. "Я прыйшоў перагледзець кантракт паміж вашым домам і маім".
  
  
  "Баюся, у дадзеным выпадку гэта можа быць заўчасным".
  
  
  "Заўчасна?" - спытаў Чыун. "Да заканчэння тэрміну дзеяння нашага бягучага кантракта засталося ўсяго некалькі дзён. Няўжо вы не жадаеце плыўнага пераходу ад нашых цяперашніх умоў да новых?"
  
  
  "Наогул, мне трэба было сказаць "спрэчны", а не "заўчасны".
  
  
  "Выдатна". Чыун радасна заззяў. "Давайце падкрэслім, што ўсе нашыя будучыя перамовы з'яўляюцца спрэчнымі. Так яны будуць больш плённымі".
  
  
  "Вы не разумееце", - стомлена сказаў Сміт. “Да гэтага часу ў наступным месяцы аперацыі можа і не быць. Амерыканскі віцэ-прэзідэнт, відаць, даведаўся праўду пра CURE і намякае, што закрые яго”.
  
  
  "Прашэпчы каманду, і я разбяруся з ім як са здраднікам, якім ён, відавочна, і з'яўляецца", - рашуча сказаў Чіун.
  
  
  "Не, не", - паспешна сказаў Сміт. “Прэзідэнт мае права звольніць КЮРЭ, калі ён уступіць на пасаду. Я праходжу праз гэта кожны раз, калі мяняецца адміністрацыя. Прэзідэнт расказвае свайму пераемніку аб аперацыі, і новы прэзідэнт прымае рашэнне, захоўваць нашы паслугі ці не”.
  
  
  "Ах, тады я палячу ў апартаменты прэзідэнта аддзела нораваў і дапамагу яму ў прыняцці рашэнняў. Я гарантую, што ён прыме любое рашэнне, якое ты пажадаеш, пра наймудрэйшы". Чыун пакланіўся.
  
  
  Сьміт адкінуўся на сьпінку крэсла. Ён даўно пакінуў спробы растлумачыць Чыўну дэмакратычны працэс, які ўсё яшчэ песціў таемнае жаданне, каб Сміт аднойчы ўвёў яго ў выканаўчую ўладу, каб лепш пасадзіць Гаральда Сміта, Першага, законнага імператара Амерыкі, у Авальным кабінеце.
  
  
  "Не", - сказаў Сміт. "Рашэнне застаецца за віцэ-прэзідэнтам. Калі ён будзе абраны".
  
  
  "Калі?" Чіун заклапочана пагладзіў сваю вадкую бародку.
  
  
  "Ёсць шанец, што яго не будзе. Замест яго можа быць абраны кандыдат ад дэмакратычнай партыі".
  
  
  "А што думае гэты іншы чалавек?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Ён не ведае пра КЮРА. Нам давядзецца дачакацца вынікаў выбараў, перш чым мы штосьці даведаемся".
  
  
  "Тады давайце прасочым, каб гэты, магчыма, непрадузяты чалавек заняў арліны трон", – жыццярадасна сказаў Чыун.
  
  
  Сьміт зьняў акуляры і пацёр затуманеныя вочы. "Пра гэта таксама не можа быць і размовы", - сказаў ён.
  
  
  "Я мог бы зрабіць гэта без вашага прамога загаду. Я мог бы ўзяць адпачынак, а тое, чым я займаюся ў вольны час, - гэта мая асабістая справа. Я глядзеў слуханні па тэлебачанні. Цяпер я разумею, як працуе ваш урад. Дазвольце мне быць вашым палкоўнікам Саўт. У вас будзе поўнае праўдападабенства, якое немагчыма адмаўляць”.
  
  
  "Праўдападобнае адмаўленне", - паправіў Сміт. "І амерыканскі ўрад дзейнічае не так. У нас тут няма палацавых пераваротаў ці чагосьці ў гэтым родзе. Як вы думаеце, чаму Амерыка праіснавала больш за дзвесце гадоў?"
  
  
  Чіун ветліва паціснуў плячыма. Ён не сказаў таго, што думаў. Што яго продкі служылі Егіпту, Рыму і Персіі на працягу больш працяглага перыяду часу, чым усяго толькі два стагоддзі. Гэтых двух стагоддзяў наўрад ці было дастаткова для фарміравання стабільнага ўрада. Відавочна, што Амерыцы, дзе кіраўнікі мяняюцца кожныя некалькі гадоў, спатрэбіцца значна больш часу, што не дазваляе ніводнаму чалавеку асвоіць працу дастаткова добра, каб добра з ёй спраўляцца. Для Чыўна Амерыка была краінай-выскачкай. З палітычнага пункту гледжання гэта была бязладзіца. Уласныя словы Сміта даказвалі гэта. Ён казаў, што Майстар Сінанджу, магчыма, не зможа разлічваць на будучую працу ў Амерыцы проста таму, што яе кіраўнік вось-вось зменіцца. Яшчэ раз.
  
  
  Карыя вочы Майстры Сінанджу задуменна звузіліся. Больш за ўсё на свеце ён хацеў прадухіліць вяртанне Рыма ў Сінанджу. Мінулы раз ён прымусіў Рыма застацца на ўвесь тэрмін бягучага кантракту. Той жа трук мог не спрацаваць у другі раз, але Чиун адчуваў, што яму няма чаго губляць. Вяртанне ў Сінанджу і выхад на пенсію былі раўнасільныя таму, каб змірыцца з ранняй смерцю. Вярнуўшыся ў Сінанджу, жыхары вёскі змянілі сваю адданасць з Чыўна на Рыма, цалкам ігнаруючы Майстры Сінанджу. Горш таго, Рыма быў гатовы ажаніцца з жанчынай, якую ведаў усяго за некалькі дзён да таго, як прыняў рашэнне ажаніцца з ёй. І хоць Ма-Лі была добрай жанчынай, мілай і чыстай сэрцам, шлюб паставіў пад пагрозу блізкія адносіны Чыуна з Рыма. І Чиун не быў гатовы прыняць падпарадкаванае становішча ў жыцці Рыма.
  
  
  "Хіба пры праходжанні лініі атрымання ў спадчыну не надыходзіць пераходны перыяд?" - спытаў Чыун праз імгненне.
  
  
  "Так. Новы прэзідэнт абіраецца ў лістападзе, але фактычна ўступае ў пасаду толькі ў студзені наступнага года".
  
  
  "Тады ёсць перыяд у тры месяцы, на працягу якога вам могуць спатрэбіцца нашы паслугі", – радасна сказаў Чыун.
  
  
  "Так", - павольна прызнаў Сміт. "Але, як вы ведаеце, на працягу апошняга года ўсё было вельмі ціха. Я наўрад ці думаю, што адбудзецца нешта важнае, хаця ніколі не ведаеш напэўна. Праўда ў тым, майстар сінанджу, што нават калі нам не загадаюць расфармавацца, КЮРЭ , магчыма, больш не спатрэбіцца сілавая рука."
  
  
  "Глупства", - адрэзаў Майстар Сінанджу. “Наёмны забойца гэтак жа неабходны, як дыханне. Але давайце пакуль прымем ваш аргумент. Калі вы, як вы кажаце, асцерагаецеся спынення паўнамоцтваў, то няма нічога дрэннага ў тым, каб перагледзець умовы зараз. Калі вас звольняць, мы з Рыма пойдзем рознымі шляхамі. ".
  
  
  "Баюся, мы не можам весці перагаворы аб ролі Рыма цяпер", - указаў Сміт. "Цяперашні прэзідэнт лічыць, што ён мёртвы. Забіты падчас леташняга крызісу з Радамі, падушыце?"
  
  
  "Тады мы абмяркуем ролю Рыма пазней", – цвёрда сказаў Чиун, уладкоўваючыся на дыване.
  
  
  Сьміт, ведаючы, што гэта сыгнал да афіцыйнага пачатку перамоваў, далучыўся да яго на падлозе з жоўтым юрыдычным нататнікам на каленях. Ён трымаў аловак з нумарам два напагатове, каб запісваць умовы.
  
  
  "Я прапаную аднавіць наш кантракт на яго цяперашніх умовах. Ніякай дадатковай аплаты не патрабуецца", – пагардліва заявіў Чиун, упэўнены, што Сміт ухопіцца за гэты шанец. Чыун штогод падвышаў яму заробак на працягу апошняга дзесяцігоддзя.
  
  
  Сьміт вагаўся. Яго рот адкрыўся, каб сказаць "так", але ён зачыніў яго перш, чым слова сарвалася з мовы.
  
  
  "Занадта высокая", - катэгарычна сказаў Сміт.
  
  
  "Таксама..." Пачаў Чыун, яго твар азмрочыўся. Ён стрымаўся. За ўсю гісторыю Дома Сінанджу ніводны Майстар ніколі не працягваў кантракт на ўмовах, якія саступаюць умовам папярэдняга года. Але Чиун адчайна хацеў падаўжэння гэтага кантракту, таму ён стрымліваў свой гнеў усярэдзіне. У наступным годзе - калі ў Амерыцы будзе наступны год - ён з лішкам загладзіць гэтае прыніжэнне. - Тады зрабі сустрэчную прапанову, - нацягнута сказаў Чыун.
  
  
  Сьміт задумаўся. "Я сапраўды думаю, што табе трэба зрабіць наступную прапанову", - хітра сказаў ён.
  
  
  Чыун хутка цяміў. Ён скінуў сорак працэнтаў з асноўных умоў і падлічыў страты. Гэта прымусіла яго скурчыцца, але ён прапанаваў гэтую суму Сміту. "Ні больш, ні менш", - дадаў ён.
  
  
  "Яшчэ адно дзесяціпрацэнтнае скарачэнне можа пераканаць мяне", - бесклапотна сказаў Сміт.
  
  
  Майстар Сінанджу ўскочыў на ногі ў віхуры спадніц кімано. Яго шчокі надзьмуліся. Яго пазногці, падобныя на тысячу зіготкіх нажоў, вычэрчвалі ў паветры небяспечныя ўзоры. Сьміт адхіснуўся.
  
  
  Узяўшы сябе ў рукі, Майстар Сінанджу грацыёзна апусціўся назад на дыван, як дзьмухавец, які ўпаў на лужок.
  
  
  Калі ён загаварыў, у яго мяккім голасе чулася лёгкая нотка пагрозы, як у атручаным мёдзе.
  
  
  "Зроблена", - сказаў Чыун.
  
  
  "Складзіце кантракт, і я яго прагледжу", - сказаў Сміт.
  
  
  Майстар Сінанджу з каменным выглядам падняўся на ногі, адвесіў далікатны паклон і, не сказаўшы больш ні слова, на нягнуткімі нагах выйшаў з кабінета.
  
  
  Гаральд Сміт вярнуўся да свайго стала і дазволіў сабе рэдкую ўсмешку. Ніколі за ўсе гады працы дырэктарам CURE яму не ўдавалася атрымаць верх над Майстрам Сінанджу. Сьміт быў скупым чалавекам. Але кожны год ён рэгулярна адпраўляў дастаткова грошай падаткаплацельшчыкаў у малюсенькую рыбацкую вёсачку Сінанджу, каб пагасіць калектыўныя даўгі многіх краін трэцяга свету.
  
  
  Шкада, што ўсё гэта, верагодна, было дарма, падумаў ён, адчыняючы кампутарны тэрмінал CURE для канчатковай праверкі дайджэсту навін, перш чым адправіцца дадому на вечар.
  
  
  Першы пункт сцёр рэшткі ўсмешкі з яго сухога, як пыл, твары.
  
  
  Гэта быў кароткі змест выступу кандыдата ў прэзідэнты ад Дэмакратычнай партыі, губернатара Майкла Прынсіпі. Сутнасць яго выступлення заключалася ў абяцанні выдзеліць грошы ў сістэму сацыяльнага забеспячэння з бюджэту разведкі. У прыватнасці, Прынсіпі паабяцаў разабрацца з незлічонымі "чорнымі праектамі", якія былі ўбудаваны ў федэральны бюджэт, назвамі бухгалтарскіх фікцый, якія дазволілі федэральнаму ўраду штогод накіроўваць мільярды падатковых даляраў на таемныя аперацыі і абаронныя праекты, настолькі адчувальныя, што іх нельга было назваць або апісаць для Кангрэса, акрамя як за зачыненымі дзвярыма.
  
  
  "Давайце пральём святло на так званы чорны бюджэт і паглядзім, каго і што мы знойдзем", – цытаваліся словы губернатара Прынсіпі.
  
  
  Сьміт учапіўся ў край свайго дубовага стала, нібы хацеў узяць сябе ў рукі. Спачатку віцэ-прэзідэнт, а зараз гэта. Было відавочна, што гэтая гаворка была прамым адказам на заклік віцэ-прэзідэнта пакласці канец ашуканскім выведвальным аперацыям. Гэта не азначала, што губернатар Прынсіпі ведаў пра КЮРА. Гэта быў бы найгоршы сцэнар, калі б ён калі-небудзь існаваў.
  
  
  Але, у канчатковым рахунку, гэта можа не мець значэння. CURE фінансавалася з чорнага бюджэту. Добрая палова грошай "чорнага праекта", выдзеленых Цэнтральнаму разведвальнаму кіраванню, Упраўленню ваеннай разведкі і Агенцтву нацыянальнай бяспекі, не кажучы ўжо пра пэўныя сегменты абароннага бюджэту, фактычна апынулася пад аператыўным кантролем доктара Гаральда В. Сміта.
  
  
  У любым выпадку, усё выглядала так, нібыта CURE збіралася згалець з прыходам да ўлады наступнага прэзідэнта, незалежна ад таго, хто перамог на выбарах. Мяркуючы, што кандыдаты ў прэзідэнты стрымаюць свае перадвыбарчыя абяцанні.
  
  
  Сміт застагнаў і пацягнуўся за разбітай бутэлечкай дзіцячага аспірыну. Калі так пойдзе і далей, яму давядзецца вярнуцца да дазовак для дарослых і заглушыць язву.
  
  
  Кіраўнік 7
  
  
  
  
  Гэта было так цяжка.
  
  
  Спачатку ў Сінанджу. Ён заклікаў пурпурных птушак, каб адпудзіць жыхароў вёскі, перш чым увайсці ў саму вёску. Ён мог праслізнуць туды ноччу, нікім не заўважаны. Але спячы ахоўнік мог бы спакушаць звера ўнутры яго. Ён выпусціў звера на волю ў Бейруце. Звер знішчыў бандытаў "Хезбалы" Джаліда. Гэта астудзіла яго прагу забіваць.
  
  
  Падчас палёту ў Амерыку яму зноў прыйшлося стрымліваць сябе. Ён не верыў, што можна ўтаймаваць звера падчас доўгага трансатлантычнага пералёту, але яму гэта ўдалося. Ён задаваўся пытаннем, ці авалодвае ён нарэшце гэтым. Ён сумняваўся ў гэтым. Але ён быў старэйшы, мудрэйшы і мацнейшы, чым мінулым разам.
  
  
  Праблема была ў тым, што звер быў такім самым.
  
  
  Ён з'ехаў на арандаванай машыне з дарогі, калі пад'ехаў да вялікіх хваёвых лясоў дзікай мясцовасці Аллагаш у штаце Мэн. У гэтых закінутых лясах не было б людзей. Адсутнасць людзей азначала адсутнасць спакусы забіваць.
  
  
  Ён выйшаў з машыны і зняў адзенне ў амерыканскім стылі, якое здавалася такой цяжкай і грубай на фоне яго бледна-белай скуры.
  
  
  Ён быў аголены роўна столькі, колькі яму было патрэбна, каб надзець свой баявы гарнітур з пурпурнога шоўку. Ён абвязаў талію жоўтым поясам.
  
  
  Ён хадзіў у лес басанож, таму што яму падабалася адчуваць дакрананне хваёвых іголак да голых падэшваў. У дзяцінстве, якое вырасла на ферме ў Кентукі, хадзіць басанож па кукурузе азначала пасля змываць з ног гной. Ён трымаў у руках свае белыя сандалі. Гэта было ўсё, што ён нёс. Ён не меў патрэбу ў маёмасці. У яго нічога не было. Ён ні ў чым не меў патрэбу. Яго жыццё было пустым, за выключэннем мэты, якая ў першую чаргу прывяла яго ў Сінанджу.
  
  
  Нават вавёркі разбягаліся пры яго набліжэнні. Ён задаваўся пытаннем, ці быў гэта пах, ці вібрацыя, ці аўра, якая прымушала ўсіх жывёл і дзяцей адхіствацца ад яго. Ён не быў пачварным. У яго было прыемнае твар. І ўсё ж яны расступіліся перад ім, бабёр і мядзведзь, падобна Чырвонаму мору, які расступаецца перад гневам Божым.
  
  
  Малюсенькая карычневая лань шчыпала траву. Ён убачыў яе раней, чым яна ўбачыла яго. Яна была цудоўная. Усяго адзін раз яму хацелася пагладзіць жывёліну. Але звер усярэдзіне яго пачуў і зараўнаваў.
  
  
  Самка падняла вочы, убачыла яго і ўзарвалася дажджом крыві, плоці і аскепкаў неапрацаваных костак.
  
  
  Ён аплакваў самку, нават калі звер усярэдзіне яго цешыўся паху свежай крыві. Ён пайшоў далей.
  
  
  Хаціна стаяла на паляне, усеянай раскіданымі хваёвымі іголкамі. Павукі адваявалі карніз, як яны заўсёды рабілі кожнае лета. Непашкоджанае павуцінне на дзвярах сказала яму, што ніхто не ўрываўся ў яго дом з таго часу, як ён быў тут апошні раз, так шмат тыдняў таму.
  
  
  Ён адчыніў дзверы. Ён не паспрабаваў замкнуць яе. Мэблі было мала. Там не было нічога, што варта было б скрасці, калі толькі хтосьці не быў настолькі якім у роспачы, каб сысці са старым чорна-белым тэлевізарам, які стаяў пасярод падлогі ў гасцінай.
  
  
  Ён падышоў да тэлевізара і прысеў перад ім на кукішкі, як прыхільнік паганскага ідала. Ён уключыў яго, але зменшыў гук. Ён не хацеў, каб нешта ўрывалася ў ягоныя думкі.
  
  
  Тэлевізар стаў бы яго акном вонкі. Ён паведаміў бы яму, калі Джалід нанёс першы ўдар. Гэта было б яго сігналам аб тым, што прыйшоў час вярнуцца ў цывілізаваны свет. Тым часам для яго было занадта небяспечна заставацца ў горадзе, дзе звер паляваў бы на нявінных, не таму, што ён гэтага хацеў, а таму, што звер быў мацнейшы за яго ўласную волю для дасягнення сваіх мэтаў.
  
  
  Ён засяродзіўся на экране тэлевізара, але было позна, і на ўсіх каналах былі толькі тэставыя ўзоры. Гэта не мела значэння. Ён спыніўся на адным і засяродзіў на ім усю сваю ўвагу.
  
  
  Гэта быў адзіны вядомы яму спосаб засяродзіцца так, каб звер заставаўся скаваным.
  
  
  Над яго галавой голая потолочная лямпачка разляцелася на сотні непразрыстых аскепкаў. Ён не дакранаўся да яе, хіба што ў думках.
  
  
  Кіраўнік 8
  
  
  
  
  Джалід Кумкваці вырашыў, што Амерыка - дзіўнае месца. Ён праехаў са сваімі братамі з "Хезбалы" увесь шлях ад Нью-Ёрка да Філадэльфіі, і яго ні разу не спынілі. Амерыка, якой выхваляліся кіраўнікі Ірана, Лівіі і іншых блізкаўсходніх краін, была які скурчыўся папяровым тыграм, чые грамадзяне не былі ў бяспецы нават у межах яе ўласных меж, у яе не было ні блокпастоў, ні кантрольна-прапускных пунктаў бяспекі, ні танкаў на вуліцах, ні перашкод для свабоднага перамяшчэння замежных агентаў.
  
  
  Хоць яны мінулі шмат паліцыянтаў машын і, відавочна, былі замежнікамі, ім ніхто не кінуў выклік. Аднойчы, за межамі Левітауна, у іх лопнула шына, і калі іх спынілі, ззаду да іх пад'ехала машына паліцыі штата, яе сіняя светлавая паласа асвятліла іх спалоханыя твары.
  
  
  Джалід амаль запанікаваў, калі паліцэйскі штата выйшаў са сваёй машыны, але ён крыху расслабіўся, калі ўбачыў, што ў чалавека ў шэрай форме быў толькі малюсенькі рэвальвер 38-га калібра ў кабуры на поясе. У Бейруце жанчыны і дзеці насілі рэвальвер 38-га калібра, калі ішлі на рынак. Гэта была не мужчынская зброя. Ніводны ліванец не ўспрыняў пісталет 38-га калібра як сур'ёзную пагрозу.
  
  
  Такім чынам, Джалід прашыпеў сваім таварышам, каб яны расслабіліся, пакуль яны чакаюць, чаго хоча гэты чалавек.
  
  
  "Тут невялікія праблемы?" ветліва спытаў афіцэр.
  
  
  "Мы мяняем кола", - нервова сказаў Джалід. "Хутка мы адпраўляемся ў шлях. Ты ўбачыш".
  
  
  "Лепш пераходзіце да справы. Я не хачу бачыць, як кагосьці з вас суправаджае спідэр. Вы пачатковец у Амерыцы, ці не так?"
  
  
  "Вельмі", - сказаў Джалід, чыя англійская была прымальнай. Ён вывучыў мову, каб пісаць запіскі з патрабаваннем выкупу і весці перамовы з еўрапейцамі.
  
  
  "Тады вы, магчыма, не разумееце, наколькі небяспечна амерыканская шаша. Чаму б мне не застацца тут з уключанымі фарамі, каб не адбылося няшчаснага выпадку", - з усмешкай прапанаваў паліцыянт.
  
  
  "Вядома, вядома", - сказаў Джалід і заняўся гаечным ключом. Калі ён скончыў і была ўсталявана новая шына, ён і яго сябры заскочылі ў машыну і, памахаўшы паліцыянту праз задняе шкло, паважна пакінулі месца здарэння.
  
  
  "Ён быў вельмі мілым". сказаў Саід праз некаторы час.
  
  
  "Амерыка вельмі мілая", - сказаў Рафік. "Вы заўважылі, што мы праехалі амаль пяцьдзесят кіламетраў, і ніхто ў нас не страляў? У Бейруце нельга пайсці за цыгарэтамі, не рызыкуючы сваім жыццём".
  
  
  "Амерыка - краіна дурняў, як і вы ўсе", - выплюнуў Джалід. "Не забывайце аб нашай місіі". Але нават ён быў уражаны Амерыкай, яе прасторамі, яе чысцінёй. Калісьці, як ён чуў, Ліван быў такі. Багатая, урадлівая, шчаслівая зямля. Цяпер яе разрывалі на часткі звяры, і Джалід быў адным з іх. Але ён нарадзіўся ў краіне, ахопленай грамадзянскай вайной, сказаў ён сабе. Яго самыя раннія ўспаміны былі аб галечы, якая перамяжоўваецца аддаленымі выбухамі. Першай музыкай, якую ён калі-небудзь чуў, былі штодзённыя стогны ліванскіх жанчын у жалобе. Не, яго шлях быў адзіна магчымым зараз.
  
  
  Але паездка па Амерыцы паказала яму, на што павінна быць падобнае нармальнае жыццё, і замест таго, каб прымусіць яго адчуваць віну за свой удзел у раздзяленні Лівана, ён адчуў хвалю нянавісці да Амерыкі, якая мела так шмат і так мала гэтага заслугоўвала. Ён вырашыў, што застрэліць наступнага паліцыянта, які адважыцца загаварыць з ім.
  
  
  Яны сядзелі ў сваім гасцінічным нумары, але не на крэслах, а ўзгрувасціўшыся на спінкі крэслаў, пэцкаючы нагамі падушкі, пакуль чысцілі і змазвалі сваю зброю. Яны былі падобныя на сцярвятнікаў, якія прыселі на камяні.
  
  
  "Віцэ-прэзідэнт будзе абедаць у так званым клубе Льва", - сказаў Джалід, чытаючы газету, якую ён узяў з газетнага кіёска ў вестыбюлі, калі дзяўчына за стойкай не глядзела.
  
  
  "Як мы знойдзем гэтае месца львоў?" - спытаў Саід.
  
  
  "Таксі. Мы паедзем на таксі, таму што гэта зэканоміць час, а мы не жадаем спазняцца. Калі кіроўца прывязе нас у гэты Ільвіны клуб, мы заб'ем яго." Джалід адкінуў газету і ўважліва агледзеў сваіх людзей.
  
  
  "Саід, мой брат", - сказаў ён нарэшце, раптам усміхнуўшыся.
  
  
  "Так?"
  
  
  "У гэты дзень вам будзе аказаны вялікі гонар".
  
  
  "Я?" Саід усміхнуўся ў адказ. Гэта была не задаволеная ўсмешка, а такая, за якой хаваўся страх.
  
  
  "Так", - сказаў Джалід, злазячы са спінкі крэсла. “Я тут падумаў. Ад гэтай працы можна атрымаць шмат грошай. Было б вельмі дрэнна, калі б мы ўсе загінулі, спрабуючы сабраць яго”.
  
  
  Астатнія паглядзелі сябар на сябра. Яны кіўнулі. Акрамя Саіда. Яго ўсмешка стала шырэй, але ў вачах з'явіўся балючы агеньчык.
  
  
  "Мы не ведаем, якія апалчэнцы выкарыстоўваюць гэтыя амерыканцы для аховы сваіх лідэраў", - сказаў Джалід, задуменна чухаючы сваю рэдкую цёмную бародку. “Верагодна, іх не так ужо шмат, калі яны ахоўваюць іх гэтак жа нядбайна, як ахоўваюць свае багатыя і тлустыя гарады. Магчыма, аднаго чалавека дастаткова, каб устараніць гэтага віцэ-прэзідэнта”.
  
  
  "Адзін?" - ніякавата спытаў Саід.
  
  
  "Мы будзем звонку, магчыма, каб прыйсці вам на дапамогу ў выпадку неабходнасці".
  
  
  "Але што, калі ты не зможаш?"
  
  
  "Гэта проста, брат мой. Мы возьмем заложнікаў і будзем утрымліваць іх, пакуль цябе не вызваляць".
  
  
  "Але што, калі мяне заб'юць пры выкананні майго абавязку перад "Хезбаллай"?" - настойваў Саід, яго ўсмешка застыла на твары, як жорсткая грымёрная ўхмылка блазна.
  
  
  "Тады мы адправім тваю долю грошай тваёй састарэлай маці. Ёй бы гэта спадабалася, ці не так?"
  
  
  "Вы будзеце прама за будынкам?" - спытаў Саід пасля доўгага роздуму.
  
  
  "Абсалютна", - сказаў Джалід, падыходзячы і пляскаючы Саіда па спіне. Усмешка на бліскучым ад поту твары Саіда лопнула, як мыльная бурбалка.
  
  
  "Тады вырашана", - абвясціў Джалід, ускідваючы рукі ў знак імпрэзы. “Саід будзе тым, каму выпадзе гонар нанесці ўдар першым. Пойдземце, давайце замовім ежу ў нумар, перш чым адправімся ў шлях. Сыты воін – моцны воін”.
  
  
  І астатнія гучна засмяяліся. Усё, акрамя Саіда, які раптоўна зусім не быў галодны.
  
  
  Віцэ-прэзідэнт таксама не адчуваў голаду.
  
  
  Ён утаропіўся ў сваю талерку. Гумавае кураня і сухое ядро кукурузы ляжалі на запечанай бульбе, загорнутай у фальгу. Бульба была амаль знішчана пад горкай смятаны. Дэсертнай лыжкай ён паспрабаваў смятану і вырашыў адмовіцца ад усяго астатняга. Ён пажадаў, каб хоць раз на адной з гэтых памятных вячэр падалі што-небудзь іншае, напрыклад, свініну мушу ці нават рабрынкі-грыль па-тэхаску: калі б гэта была не гумавая курыца, а сухі ростбіф у тоўстай падліўцы. Калі гэта была не зморшчаная бульбачка, то рысавы плоў, прыгатаваны ў мікрахвалевай печы сухім, як семечкі сланечніка.
  
  
  Віцэ-прэзідэнт адсунуў талерку і замовіў чорную каву, у якую дадаў чатыры чайныя лыжкі цукру з горкай, каб падтрымліваць свой энергетычны ўзровень.
  
  
  З трыбуны нехта гаварыў. Нейкае імгненне ён не мог успомніць, хто гэта быў. Так працягвалася ўжо больш за год. Ён пераходзіў ад групавых сняданкаў да абедаў і вячэр у пракураных залах, слухаючы працэсію палітыкаў і прамаўляючы прамовы, якія, хоць і былі напісаны лепшымі з даступных аўтараў прамоў, гучалі гэтак жа, як папярэдняя гаворка, якая гучала гэтак жа, як папярэдняя, і гэтак далей, і таму падобнае, сыходзячы каранямі ў туманнае мінулае віцэ-прэзідэнта - што падчас перадвыбарнай кампаніі азначала той імглісты перыяд, які папярэднічаў шасці тыдням назад.
  
  
  Віцэ-прэзідэнт пацягваў каву і спрабаваў не звяртаць увагі на мармытанне аратара, у якім ён цьмяна пазнаў губернатара штата. Менавіта гэты штат у канчатковым выніку дастанецца яму.
  
  
  Усё гэта было так сумна. За выключэннем той гаворкі на днях. Дзе гэта было? О, так, у штаце Нью-Ёрк. Гэты прыпынак быў імправізацыяй у ягоным раскладзе. Ён распарадзіўся пра гэта, нягледзячы на пярэчанні супрацоўнікаў сваёй перадвыбарнай кампаніі, якія думалі, што ён мог бы, прынамсі, казаць аб нацыянальнай ахове здароўя, калі збіраўся выступаць перад вар'ятам домам, ці чым там быў санаторый Фолкрофт.
  
  
  Ён не сказаў ім, хто такі Фолкрофт. Ён не распавёў ім аб атрыманым ім лісце з паштовым штэмпелем Сеула, Паўднёвая Карэя, у якім падрабязна распавядалася аб сакрэтным амерыканскім агенцтве, вядомым як CURE, які дзейнічае пад прыкрыццём санаторыя Фолкрофт.
  
  
  Ён убачыў у лісце, праўдзівым ці не, магчымасць вымавіць важную прамову аб таемнай дзейнасці. Гэта быў ідэальны спосаб дыстанцыявацца ад праблем цяперашняй адміністрацыі.
  
  
  Віцэ-прэзідэнт не ведаў, верыць гэтаму цюльпанаў, які падпісаў ліст, ці не. Але на той выпадак, калі гэта акажацца праўдай, ён папрасіў сваіх людзей паклапаціцца аб тым, каб Гаральд В. Сміт сам прадставіў яго аўдыторыі.
  
  
  Адмова Сміта і яго ўсхваляваныя паводзіны падчас выступу былі гэтак жа важкім доказам таго, што CURE сапраўды існаваў. Дык хлопец сапраўды кінуў печыва падчас прэзентацыі. Што такога нервовага рабіў нехта, кіруючы сакрэтнай аперацыяй?
  
  
  Віцэ-прэзідэнт ненадоўга задумаўся аб тым, каб пайсці да прэзідэнта і даведацца праўду аб К'юры, але раздумаўся. Аб раскрыцці праўды пра КЮРА ў важнай гаворцы таксама не магло быць і гаворкі. У яго не было доказаў, і гэта было б надта падобна на дэманстрацыю перад выбарамі. Лепш пачакаць да заканчэння выбараў. Калі б ён перамог, ён бы паведаміў аб праграме CURE. Гэта было б выдатным пачаткам для яго адміністрацыі і раз і назаўжды развеяла б грамадскую думку аб тым, што ён быў усяго толькі дзіданосцам цяперашняга прэзідэнта.
  
  
  Аднак яго збянтэжыла адна рэч. Толькі гэтай раніцай кандыдат ад Дэмакратычнай партыі вымавіў прамову, вельмі падобную на яго ўласную. Ён зрабіў гэта перад канферэнцыяй Амерыканскай медыцынскай асацыяцыі, і хоць віцэ-прэзідэнт не глядзеў выступ, яму паказалі яго стэнаграму, і ён адзначыў, што Майкл Прынсіпі некалькі разоў вельмі канкрэтна выкарыстоўваў слова "лячэнне" падчас сваёй гаворкі.
  
  
  Ягоныя дарадцы запэўнілі яго, што кандыдат ад Дэмакратычнай партыі проста капіраваў сваю ўласную прамову, але віцэ-прэзідэнт не быў так упэўнены. Ён пацікавіўся, ці атрымаў прынц таксама ліст ад Цьюліп.
  
  
  І не ў першы раз ён задавалася пытаннем, хто такі гэты цюльпан. З такім імем ён гучаў як браткі. Але ў нашыя дні ніколі нельга было сказаць напэўна.
  
  
  Хтосьці штурхнуў яго локцем, і віцэ-прэзідэнт ачуўся ад задуменнасці.
  
  
  "Вы на сувязі, спадар віцэ-прэзідэнт. Ён прадстаўляе вас".
  
  
  "О, так, вядома", - сказаў віцэ-прэзідэнт, паднімаючыся са свайго месца. Па дарозе да трыбуны ён расшпіліў паліто і акуратна зашпіліў яго нанова, хутка падзякаваўшы ў мікрафон. Яго мэнэджар па асабістым стылі сказаў яму, што пры хадзе ён размахваў рукамі, як пудзіла, і гэта стварала выяву чалавека, у якога шмат часу, таму з тых часоў ён узяў за правіла зашпільваць ці расшпільваць паліто кожны раз, калі кудысьці сыходзіў або прыходзіў, нават калі гэта была простая прагулка ад стала да подыўма.
  
  
  Аўдыторыя захоплена апладыравала. Ён мог чуць іх, але не мог бачыць. Яны былі акіянам цьмяных асоб, акружаных злоснымі поглядамі тэлевізійных пражэктараў. Ён не ведаў бы, ці была сярод гледачоў яго ўласная жонка.
  
  
  "Такога прыёму ў мяне не было з часоў какосаў у Аёве", - сказаў віцэ-прэзідэнт, які верыў у тое, што добра прынятую лінію трэба адстойваць да канца.
  
  
  Аўдыторыя гучна засмяялася і запляскала. Віцэ-прэзідэнт усміхнуўся ў выбухі ўспышкі. Ён не заўважыў мітусні каля дзвярэй.
  
  
  Ён пачуў шэраг хлоп-хлоп-хлоп, але яны былі не нашмат гучней, чым ўспышкі.
  
  
  Наступнае, што ён памятаў, гэта тое, што людзі сакрэтнай службы былі паўсюль вакол яго. Два агенты павалілі яго на падлогу, прыціснуўшы сваімі целамі. Іншыя, якія знаходзіліся ў аўдыторыі з прыхільнікамі кампаніі, вокамгненнымі рухамі пацягнуліся да ручак сваіх партфеляў. Чамаданы разваліліся, агаліўшы кароткую аўтаматычную зброю.
  
  
  Стральба была кароткай і спарадычнай.
  
  
  Перш чым крыкі аціхлі, віцэ-прэзідэнта паднялі на ногі і выштурхнулі праз заднія дзверы, як п'янага, якога вышпурляюць з мотабара. Яны падштурхнулі яго да чакалага лімузіна, і машына выехала з плошчы, яе алейны паддон высякаў іскры з няроўнага тратуара.
  
  
  Калі віцэ-прэзідэнт зноў набыў самавалоданне, ён хацеў ведаць толькі адну рэч.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, там адбылося?"
  
  
  "Забойца", - адрэзаў адзін з агентаў. "Але мы злавілі яго, сэр. Не хвалюйцеся".
  
  
  "Калі ты займеў яго, навошта табе спатрэбілася вось так вышпурваць мяне з Ратары-клуба?"
  
  
  "Гэта была Львіная дубінка, сэр".
  
  
  "Справа не ў гэтым. У сямігадзінных навінах гэта будзе выглядаць жахліва".
  
  
  "Ваш труп выглядаў бы яшчэ горш. Сэр".
  
  
  Віцэ-прэзідэнт адкінуўся на скураныя падушкі, адчуваючы, як з яго ног сыходзіць крухмал.
  
  
  Ён схапіў трубку аўтамабільнага тэлефона і папрасіў аператара мабільнай сувязі злучыць яго з Белым домам. "Калі вы вырашыце, што мы ў бяспецы, прыпаркуйце гэту штуку і ўстаньце звонку. Тое, што я павінен сказаць Прэзідэнту, прызначана толькі для яго вушэй", - сказаў віцэ-прэзідэнт хрыплым голасам. Ніхто не страляў у кандыдатаў у прэзыдэнты. Не без прычыны. І віцэ-прэзідэнт думаў, што ведае, у чым заключалася гэтая прычына.
  
  
  Кіраўнік 9
  
  
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт ведаў, навошта тэлефануе Прэзідэнт. Ён ведаў гэта да таго, як зазваніў чырвоны тэлефон без набору нумара. Перад першым званком ягоны кампутарны тэрмінал двойчы падаў гукавы сігнал, паказваючы, што апрацоўваюцца дадзеныя, звязаныя з тэрміновым лячэннем.
  
  
  Кампутар высвеціў на экране кароткую зводку расшыфраваных паведамленняў сакрэтнай службы, іста якіх складалася ў тым, што віцэ-прэзідэнт толькі што пазбег ледзь не здзейсненага забойства.
  
  
  "Так, спадар Прэзідэнт?" Сказаў Сміт у трубку.
  
  
  "Сміт, я павінен задаць табе гэтае пытанне".
  
  
  "Сэр?"
  
  
  "Віцэ-прэзідэнт быў ледзь не забіты менш за пятнаццаць хвілін таму. Яны пацярпелі няўдачу, кім бы яны ні былі".
  
  
  "Так, я ведаю. Я толькі што атрымаў першае паведамленне. Наколькі я разумею, сітуацыя бяспечная".
  
  
  "Ці так гэта?" - змрочна спытаў Прэзідэнт.
  
  
  "Сэр?"
  
  
  "У сувязі з нашай размовай на днях, вы не аддавалі загад аб звальненні віцэ-прэзідэнта, ці не так?"
  
  
  Гаральд Сміт у здзіўленні ўскочыў са свайго крэсла, на яго цытрынавым твары адбіўся жах. Чырвоны тэлефон упаў са стала, і Сміту прыйшлося злавіць яго рукамі, перш чым шнур адарваўся ад трубкі і адключыў лінію.
  
  
  “Пан Прэзідэнт, я магу запэўніць вас, што звальненне віцэ-прэзідэнта – гэта не тое, што гэтая пасада зрабіла б, за выключэннем самых крайніх абставін. Калі тады”.
  
  
  "Вы звольнілі людзей, якія раней сутыкаліся з вашай дзейнасцю".
  
  
  "На карысць Амерыкі. Калі аб CURE стане вядома, гэта будзе тое ж самае, што прызнаць, што Канстытуцыя не працуе. Што Амерыка не працуе. Так, у мінулым я аддаваў некаторыя непрыемныя загады, але заўсёды ў рамках маіх працоўных параметраў ".
  
  
  "Раскрыццё віцэ-прэзідэнтам вашай дзейнасці не з'яўляецца пагрозай? Ён амаль паведаміў вам, што вы будзеце зачыненыя, калі ён будзе абраны".
  
  
  "Гэта яго прывілей - калі ён будзе абраны", - нацягнута сказаў Сміт. Ён усё яшчэ быў на нагах.
  
  
  "Але калі гэта не так, ён становіцца мішэнню?"
  
  
  "Мы ніколі раней не сутыкаліся з такой праблемай", – павольна вымавіў Гаральд Сміт. "Але я думаю, што ў існуючых абставінах мы б давяралі яму гэтак жа, як і былым прэзідэнтам, з якімі мы працавалі раней".
  
  
  “Чаму б вам не расказаць мне пра гэта, раз ужо мы закранулі гэтую тэму? Я збіраюся стаць адным з гэтых былых прэзідэнтаў, так што зараз я мог бы таксама ведаць, чаго чакаць”.
  
  
  "Што ж, спадар прэзідэнт, гэта вельмі проста. Пакуль былы кіраўнік выканаўчай улады прытрымліваецца ўласнай думкі, мы яму не перашкаджаем".
  
  
  "А вам не прыходзіла ў галаву, Сміт, што гэтая ўцечка магла зыходзіць ад папярэдняй адміністрацыі?"
  
  
  "Так, сэр. Але я думаю, што такая магчымасць невялікая".
  
  
  "Але вы не скідаеце гэта з рахункаў?"
  
  
  "На самой справе, я ведаю".
  
  
  "Вы гаворыце даволі ўпэўнена ў сабе", - падазрона заўважыў прэзідэнт. "Чым вы займаецеся, шпіёніце за імі ўсё астатняе жыццё?"
  
  
  "Не, спадар Прэзідэнт. Але што яшчэ я не магу сказаць. Меркаванні бяспекі".
  
  
  "Вельмі добра, давайце пакуль спынімся на віцэ-прэзідэнту. Ці ёсць які-небудзь шанц, што ваш спецыяльны чалавек меў да гэтага нейкае дачыненне?"
  
  
  Сьміт пачаў гаварыць: "Не, сэр", але спыніўся на паўслове. Ён успомніў сваю нядаўнюю размову з Майстрам Сінанджу.
  
  
  "Хвілінку, спадар прэзідэнт", - сказаў Сміт і прычыніў трубку далонню, таму што на чырвоным тэлефоне не было кнопкі ўтрымання. У свой інтэркам ён сказаў: “Місіс Мікулка, не маглі б вы папрасіць каго-небудзь праверыць стан пацыента з хваробай Альцгеймера ў пяцьдзесят пятай палаце, містэра Чыуна. Паглядзі, ці знаходзіцца ён у сваім пакоі ці недзе яшчэ на тэрыторыі”.
  
  
  Калі прыйшоў адказ, Сміт уздыхнуў з палёгкай. Містэр Чыун быў у сваім пакоі. Ён вярнуўся да прэзідэнта.
  
  
  “Прабачце, спадар Прэзідэнт. Яшчэ адзін важны званок. Адказваючы на ваша пытанне, наш спецыяльны прадстаўнік не дзейнічае несанкцыянавана. І ён не прымяняе зброю. Паводле маёй інфармацыі, патэнцыйны забойца ў Філадэльфіі выкарыстаў аўтаматычную зброю”.
  
  
  "Я разумею ваш пункт гледжання. Але гэта ўсё яшчэ пакідае нас у дрэнным становішчы. Толькі што тэлефанаваў віцэ-прэзідэнт. Ён хацеў ведаць, ці загадаў я звольніць яго з-за той гаворкі, якую ён вымавіў на днях. Хлопец так напалоханы, што думае, што яго галоўнакамандуючы хоча прыбраць яго са сцэны”.
  
  
  “Я ўпэўнены, што гэта проста нервовая рэакцыя. Людзі, якія цудам пазбеглі смерці, часта паводзяць сябе ірацыянальна на працягу кароткага часу пасля гэтага”.
  
  
  "Мне прыйшлося сказаць яму, што я не ведаю, пра што ён кажа, што, вядома, толькі ўзмацніла яго падазрэнні. Сміт, я не магу дапусціць, каб віцэ-прэзідэнт думаў, што ён з'яўляецца мішэнню ўласнага ўрада".
  
  
  "Чаму б мне не прызначыць на гэта свайго спецыяльнага чалавека?" Прапанаваў Сміт. "Калі адбудзецца яшчэ адзін замах на жыццё віцэ-прэзідэнта, мы будзем там, каб спыніць гэта".
  
  
  “Можа быць, гэта давядзе яму, што мы на баку анёлаў. Добра, Сміт. Дзейнічай. Не высоўвайся. Калі мы зможам ажыццявіць гэта, магчыма, нам удасца прымусіць віцэ-прэзідэнта празерыць”.
  
  
  "Так, спадар Прэзідэнт. Дзякуй, сэр", - сказаў Сміт, вешаючы трубку.
  
  
  Не паспеў Сміт уладкавацца ў сваім крэсле, як яго сакратар паведаміў яму, што яго жадае бачыць галоўны садоўнік.
  
  
  "Хто? О, запросіце яго", - сказаў Сміт, раптам зразумеўшы, каго яна мела на ўвазе.
  
  
  Увайшоў Рыма Уільямс, сціскаючы ў руцэ газету. "Сміці, я думаю, у цябе праблема", - занепакоена сказаў Рыма.
  
  
  "Што б гэта ні было, гэта можа пачакаць. У мяне ёсць заданне для Чыўна".
  
  
  "Я чытаў газету", - працягваў Рыма. "Дзе яна зараз?" Ён пакапаўся ў газеце, раскідваючы ўрыўкі па ўсёй падлозе. "Вось яно", - сказаў Рыма, згортваючы адну старонку і кладучы яе на стол Сміта.
  
  
  "Я думаў, ты ніколі не чытаеш газет", - сказаў Сміт.
  
  
  "Я разбіраўся ў смешных рэчах", - растлумачыў Рыма. "Я натыкнуўся на гэтую маленькую нататку".
  
  
  Сміт прасачыў за паказальным пальцам Рыма.
  
  
  "Я здзіўлены, што вашыя кампутары не папярэдзілі вас аб гэтым, Сміці", – сказаў Рыма.
  
  
  Сміт прачытаў загаловак: "ПРЫНСІПІ абяцае пакласці канец таемным АПЕРАЦЫЯМ".
  
  
  "Губернатар вымавіў гэтую прамову на днях", – рашуча сказаў Сміт. Але ён усё роўна прачытаў першы абзац.
  
  
  "О, Божа мой", - павольна вымавіў Сміт.
  
  
  "Ты думаеш аб тым жа, пра што і я, Сміці?"
  
  
  "Прынсіпі таксама ведае", - выдыхнуў Сміт.
  
  
  "Так я і думаў", - сказаў Рыма. "Тое, як ён скончыў сваю прамову фразай аб вылячэнні краіны. Мне гэта проста падалося дзіўным. Што вы маеце на ўвазе, кажучы "таксама"?" Раптам сказаў Рыма.
  
  
  "Віцэ-прэзідэнт ведае", - сказаў Сміт з ашклянелымі вачыма. Ён утаропіўся ў столь.
  
  
  "Ну, гэта не так ужо жудасна, ці не так? Я маю на ўвазе, калі б каму-небудзь прыйшлося даведацца, гэтыя хлопцы - не зусім горшыя варыянты".
  
  
  "Справа не ў тым, хто яны такія", - сказаў Сміт. "Справа ў тым, дзе яны даведаліся аб CURE - калі выказаць здагадку, што гэта так".
  
  
  "Прэзідэнт?"
  
  
  "Ён запэўнівае мяне, што не рабіў гэтага. І мы ведаем, што ніводзін з былых прэзідэнтаў не мог раскрыць праўду".
  
  
  "Так", - сказаў Рыма. “Чыун і я паклапаціліся пра гэта. Ціхі візіт, пакуль яны спяць, і простае націсканне на нерв у іх скронях. Некалькі вымаўленых шэптам слоў і імгненная выбарчая амнезія. Яны не памятаюць, што лекі існуе”.
  
  
  "Не, уцечка інфармацыі адбываецца не ад нашага ўрада, ні мінулага, ні сучаснасці. У гэтым я ўпэўнены".
  
  
  "Што ты збіраешся з гэтым рабіць? Я ведаю, што гэта не будзе мець значэння для мяне і Чыўна. Мы выберамся адсюль праз некалькі дзён, але калі лячэнне будзе спынена, вы адправіцеся ў трубу разам з ім. Назавіце мяне сентыментальным, але я б не хацеў, каб гэта адбылося”.
  
  
  "Дзякуй, Рыма. З твайго боку вельмі ласкава так казаць".
  
  
  - Ведаеш, Сміці, - нядбайна сказаў Рыма, - раней я цябе ненавідзеў.
  
  
  "Я ведаю".
  
  
  "Тое, што ты зрабіў са мной - падстава пад забойства, якога я не ўчыняў, фальшывае электрычнае крэсла, магіла з маім імем на ёй - усё гэта было даволі агідна".
  
  
  "Гэта было неабходна. Нам патрэбен быў чалавек, якога больш не існавала, таму што арганізацыя афіцыйна не існавала".
  
  
  "Але гэта спрацавала. Паглядзі на мяне. Цяпер я сінанджу. У Карэі мяне чакае прыгожая дзяўчына і дом, які я пабудаваў сваімі рукамі. Усё будзе добра. Я адчуваю сябе даволі добра з гэтай нагоды. О, былі некаторыя цяжкія часы, але ў мяне ўсё атрымаецца. Я хачу, каб у цябе таксама ўсё атрымалася”.
  
  
  "Дзякуй табе, Рыма", - шчыра сказаў Сміт. Яму было няёмка выяўляць эмоцыі, але яны з Рыма разам мінулі праз мноства выпрабаванняў. Прыемна было ведаць, што Рыма больш не трымае зла. "Магчыма, Рыма, ты можаш аказаць мне паслугу".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Віцэ-прэзідэнт толькі што пазбег спробы забойства. Я даручаю Чыуну даглядаць яго на выпадак, калі адбудзецца яшчэ адзін інцыдэнт. Не маглі б вы ўмяшацца?"
  
  
  Рыма задумаўся. "Гучыць як лёгкая праца. Добра, Сміці. Адно апошняе заданне. Халява".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Сміт. "Я не магу перадаць вам, як шмат гэта значыць для мяне".
  
  
  "Проста трымайце падводную лодку запраўленай газам", – сказаў Рыма, усміхаючыся. І ён выйшаў з пакоя, весела насвістваючы.
  
  
  Кіраўнік 10
  
  
  
  
  Меры бяспекі вакол Блэр-Хаўса былі самымі жорсткімі з 1950 года, калі пуэртарыканскія нацыяналісты паспрабавалі забіць прэзідэнта Трумэна, які жыў там, пакуль у Белым доме ішоў рамонт.
  
  
  Пасля замаху на яго жыццё ў Філадэльфіі віцэ-прэзідэнта даставілі самалётам назад у Вашынгтон для аднаўлення сіл. Яго прыватны дом лічыўся немагчымым абараніць, таму ён пасяліўся ў Блэр-Хаўсе, дзе звычайна спыняліся кіраўнікі дзяржаў, якія прыязджалі, праз дарогу ад Белага дома. Перад багата упрыгожаным шэрым будынкам былі ўсталяваныя рухомыя бетонныя загароды, каб перашкаджаць замініраванню аўтамабіляў, якія былі ўпадабанай тактыкай блізкаўсходніх тэрарыстаў. На даху былі размешчаны снайперы, а агенты сакрэтнай службы патрулявалі наваколлі з рацыямі ў руках.
  
  
  Не было зроблена канкрэтнай ідэнтыфікацыі патэнцыйнага забойцы ў Філадэльфіі. Ён сканаў на месцы здарэння. Але меркавалася, што ён быў выхадцам з Блізкага Усходу, нацыянальнасць невядомая. Меркавалася, што мужчына дзейнічаў не ў адзіночку, бо бачылі, як таксі ад'язджала з месца здарэння. Пазней яно было знойдзена кінутым, а яго кіроўца быў забіты на заднім сядзенні. Сведка выступіў наперад і апісаў трох грамадзян Блізкага Усходу, якіх бачылі выбягаючымі з машыны, і хоць неадкладна быў пачаты вышук асоб такога тыпу, ніякіх слядоў якога-небудзь саўдзельніка знойдзена не было. Але папярэдняя ідэнтыфікацыя забітага нападніка як выхадца з Блізкага Усходу актывізавала сакрэтную службу. Яны былі гатовы да любой тэрарыстычнай атакі на жыццё віцэ-прэзідэнта, за выключэннем прымянення тактычнай ядзернай зброі.
  
  
  Яны не былі гатовыя да з'яўлення двух мужчын, якія шпацыравалі па Пэнсыльванія-авеню так, як быццам яна належала ім і ўся зямля вакол, наколькі хапала вока.
  
  
  Агент сакрэтнай службы Оррын Снел атрымаў звычайнае апавяшчэнне, калі двое прайшлі кантрольна-прапускны пункт сакрэтнай службы каля лякарні Універсітэта Джорджа Вашынгтона.
  
  
  "Два аб'екты накіроўваюцца ў ваш бок", – паведамілі яму на кантрольна-прапускным пункце па рацыі.
  
  
  "Апісанні?" Спытаў Снэл.
  
  
  "Мужчына белай расы, прыкладна росту пяць футаў адзінаццаць цаляў, вага 155 кілаграмаў, асмуглы на карычневым, апрануты ў чорную футболку і шэрыя штаны. У суправаджэнні невысокага мужчыны ўсходняга паходжання, які лысее, узростам прыкладна восемдзесят".
  
  
  "Апішыце адзенне азіята".
  
  
  "У мяне не хапае слоў", - сказаў кантрольна-прапускны пункт. "Вы даведаецеся яго, калі ўбачыце. Ён апрануты як Пінк Лі".
  
  
  "Напрыклад, хто?"
  
  
  "Як Пі-Ві Герман".
  
  
  "О", - сказаў Снэл, выдатна ўсё разумеючы. Пара якраз з'явілася ў поле зроку. Ён змераў белага поглядам. З гэтага боку ніякіх праблем. Хлопец, відавочна, быў бяззбройны. Азіят быў вельмі маленькага росту і вельмі стары. На ім быў чырвоны дзелавы гарнітур, які можна было б назваць добра пашытым, калі б не расклёшаныя рукавы, як у мантыі мандарына. Ён хадзіў, засунуўшы рукі ў рукавы, так што іх не было відаць. У гэтых рукавах было дастаткова месца, каб схаваць пісталет ці гранату.
  
  
  Агент Снэл рэфлекторна выцягнуў свой аўтаматычны пісталет з наплечной кабуры. Ён не хацеў рызыкаваць.
  
  
  "Не накіроўвайце на мяне гэтую абразлівую штуку", - сказаў маленькі азіят пісклявым голасам.
  
  
  "Трымайся, Маленькі бацька. Дазволь мне разабрацца з гэтым", - сказаў каўказец.
  
  
  "Калі ласка, стойце зусім нерухома", - загадаў Снэл. "Мне трэба падмацаванне тут", - крыкнуў ён у рацыю. Амаль да таго, як гэтыя словы зляцелі з яго вуснаў, з-за вугла з'явіліся два іншыя агенты з пісталетамі напагатове.
  
  
  "У чым праблема, прыяцель?" спытаў каўказец.
  
  
  "Няма праблем, калі вы будзеце супрацоўнічаць. Я б хацеў, каб ваш сябар выцягнуў рукі з рукавоў. Павольна".
  
  
  "Ён вар'ят?" - спытаў азіят у больш высокага мужчыны.
  
  
  "Проста зрабі гэта. Ён выглядае нервовым".
  
  
  Азіят паціснуў плячыма і рассунуў рукавы, агаліўшы тое, што агент Снэл спачатку прыняў за жменю іголак. Пасля ён зразумеў, што глядзіць на самыя доўгія пазногці, якія калі-небудзь бачыў у сваім жыцці.
  
  
  "Добра", - павольна вымавіў Снэл. "Думаю, праблем няма". Іншыя агенты апусцілі зброю.
  
  
  "Выдатна", - радасна сказаў азіят. "Цяпер, магчыма, вы зможаце аказаць нам некаторую дапамогу. Мы шукаем рэзідэнцыю віцэ-прэзідэнта".
  
  
  Пісталеты зноў падняліся.
  
  
  "Для чаго вы хочаце ведаць?" - спытаў Снел.
  
  
  "Мы турысты", - паспешна сказаў каўказец.
  
  
  "Турыстам не дазваляецца ўваходзіць у Блэр-хаўс", – сказаў Снэл.
  
  
  "Наша памылка", - адказаў каўказец. "Цяпер мы адпраўляемся ў шлях".
  
  
  "Мне давядзецца папрасіць пасведчанне асобы, перш чым вы сыдзеце", – сказаў Снэл.
  
  
  Каўказец вывернуў кішэні навыварат, паказаўшы пустыя падшэўкі.
  
  
  "Напэўна, пакінуў сваю ў Пеорыі", - сказаў ён.
  
  
  "Я Чиун, майстар сінанджа. У мяне няма пасведчання асобы, таму што ўсе годныя людзі ведаюць пра мяне", - абвясціў азіят.
  
  
  "У вас таксама няма ніякіх пасведчанняў асобы?" - спытаў Снел.
  
  
  "Калі вы хочаце, каб нехта паручыўся за мяне, спытайце вашага прэзідэнта. Ён ведае мяне асабіста".
  
  
  "Ён ведае?" перапытаў Снэл, на імгненне задумаўшыся, ці спыніў ён высокапастаўленага госця, у якога спынілася сэрца.
  
  
  "Так", - сказаў азіят, вяртаючы рукі ў рукавы. "Аднойчы я выратаваў яму жыццё".
  
  
  Ззаду двух мужчын адзін з іншых агентаў аднымі вуснамі вымавіў бязгучнае слова: "шалёныя". Снэл кіўнуў.
  
  
  "Чаму б табе проста не пайсці сваёй дарогай?" ён сказаў.
  
  
  "Гэта тое, што мы рабілі", - сказаў белы. Агент Оррын Снэл назіраў, як яны сыходзілі.
  
  
  "Пагаворым аб дзіўнай пары", - пажартаваў Снэл, ківаючы галавой. "Вы чулі, як ён назваў маленькага хлопца-бацькам. Добра, усім вярнуцца на свае месцы".
  
  
  Пасля таго, як яго людзі вярнуліся на свае пазіцыі, Снэл не змог утрымацца і паглядзеў услед дзіўнай пары на вуліцы. Яны сышлі. Пэнсыльванія-авеню была пустынная, і не было відавочнага месца, куды магла пайсці пара. Яны не былі на другім баку вуліцы. Ён звязаўся па рацыі з наступным кантрольна-прапускным пунктам.
  
  
  "Я страціў з-пад увагі мужчыну белай расы і азіята, якія накіроўваюцца ў ваш бок. Якія-небудзь кантакты?"
  
  
  "Адмоўна", - рушыў услед адказ.
  
  
  Снэл узбег па прыступках Блэр-Хаўса і пастукаў у багата аздобленыя дзверы з дапамогай кода.
  
  
  Іншы агент высунуў галаву. "Ніякіх праблем?" Спытаў Снэл.
  
  
  "Не. Што ў цябе ёсць?"
  
  
  "Нічога. Мусіць, ілжывая трывога. Я буду рады, калі гэтая паніка скончыцца", - сказаў ён, вяртаючыся на вуліцу. Ён заняў сваю звычайную пазіцыю і задаўся пытаннем, куды падзелася пара. Да таго часу, пакуль яны не адправіліся ў Блэр-Хаўс, гэта не яго праблема, вырашыў ён.
  
  
  Рыма спыніўся, падняўшы галаву якраз пад карнізам даху Блэр-Хаўс.
  
  
  "Старэеш, Татачка?" Рыма крыкнуў уніз. "Раней ты быў першым, хто паднімаўся на вяршыню".
  
  
  Майстар Сінанджу пералазіў праз акно, пакуль не дасягнуў узроўня Рыма.
  
  
  "Я не старэю", – адрэзаў Чыун. "Уся справа ў гэтым амерыканскім адзенні. Яна не створана для таго, каб яе можна было апранаць".
  
  
  "Можа быць, табе варта вярнуцца да кімано", - прапанаваў Рыма, ухмыляючыся.
  
  
  "Глупства. Я на службе ў Амерыкі. Я буду апранацца як амерыканец. Ты бачыў, як я правёў нас міма гэтага дурнога ахоўніка, не выклікаўшы ў яго падазрэнняў?"
  
  
  "Я памятаю ўсё па-іншаму, Чиун. І калі ты не панізіш голас, мы не пройдзем міма ахоўнікаў на даху".
  
  
  "На даху ёсць ахоўнікі?"
  
  
  "Слухай. Ты можаш чуць, як яны дыхаюць".
  
  
  Майстар Сінанджу схіліў тонкае вуха. Ён кіўнуў. "З імі будзе лёгка справіцца. Адзін з іх дыхае як кавальскія мяхі. Я ўпэўнены, што ён тытунёвы наркаман".
  
  
  "Навошта турбавацца?" - сказаў Рыма. "Давай залезем у акно".
  
  
  "У цябе ёсць на прымеце якое-небудзь асаблівае акно?" прашаптаў Чыун. "Я не хачу памылкова апынуцца ў спальні лэдзі".
  
  
  Рыма ўхмыльнуўся. "Я пагляджу, што я магу зрабіць". І, як павук у сваім павуцінні, Рыма слізгануў уніз па сцяне будынка, пакуль не знайшоў неасветленае акно. Учапіўшыся ў створку, ён правёў пазногцем па краі шкла. Шкло зарыпела, як цвік, выдраны з дрэва.
  
  
  Чіун далучыўся да яго, асцярожна павісшы, каб яго пазногці не абламаліся аб цэглу.
  
  
  "Калі б ты адпусціла пазногці да патрэбнай даўжыні, - сказаў ён, - у цябе не было б гэтага мышынага піску".
  
  
  "Я магу жыць з невялікім шумам", - сказаў Рыма, прыціскаючы далонь да шкла, каб праверыць яго ўстойлівасць.
  
  
  "Не", - перасцярог Чыун. "Ты можаш памерці ад невялікага шуму".
  
  
  "Правільна", - сказаў Рыма. "Паглядзі на гэта". І ён уставіў шклянку, пляснуўшы далонню. Рука рушыла ўслед за шклом з хуткасцю, ад якой у вачэй усё расплывалася. Калі Рыма прыбраў руку, ён трымаў шкляную панэль паміж двума непашкоджанымі пальцамі.
  
  
  "Пасля вас", - сказаў Рыма, адлюстраваўшы паклон настолькі, наколькі мог, улічваючы, што ён чапляўся за сцяну будынка адной рукой і абедзвюма нагамі.
  
  
  Майстар Сінанджу праслізнуў у адкрытую раму, як каляровы дым, уцягнуты ў выцяжную адтуліну. Рыма ўвайшоў услед за ім.
  
  
  У пакоі было цёмна. Рыма паставіў шкло на доўгі стол і накіраваўся да асветленага контуру дзвярэй.
  
  
  У холе было мяккае святло. Ён зыходзіў ад латуневых насценных свяцілень. Шпалеры былі дарагімі і падабранымі з густам, але яны былі амаль такімі ж тоўстымі, як дыван. У зале панавала цішыня, якая звычайна бывае ў музеях.
  
  
  Рыма пайшоў першым. Ён паняцця не меў, дзе будзе раскватараваны віцэ-прэзідэнт, і сказаў пра гэта.
  
  
  "Цьфу!" - сказаў Чыун. "Гэта проста. Шукайце самую вялікую канцэнтрацыю ахоўнікаў. Затым шукайце бліжэйшую зачыненую дзверы. За ёй мы знойдзем тую, якую шукаем".
  
  
  "Што адбудзецца, калі яны ўбачаць нас першымі?"
  
  
  "Добрага забойцу ніколі не бачаць першым", – сказаў Чыун, паказваючы дарогу.
  
  
  Увесь паверх быў пусты. "Уверх ці ўніз?" - спытаў Рыма. "Большасць кіраўнікоў прыраўноўваюць вышыню да бяспекі", – сказаў Чыун.
  
  
  "Тады ўсё наверх", - сказаў Рыма, накіроўваючыся да лесвіцы.
  
  
  "Але калі нечае жыццё ў небяспецы, чым бліжэй чалавек да зямлі, тым хутчэй ён можа пазбегнуць нападу".
  
  
  Рыма спыніўся як укапаны. "Уніз?"
  
  
  "Не спяшайся. Я спрабую думаць як амерыканец", - сказаў Чыун, цярэбячы сваю вадкую бародку. "Такім чынам, калі б я быў амерыканцам, што б я зрабіў у падобнай сітуацыі?"
  
  
  "Паслаць за піцай?"
  
  
  "Не жартуй, Рыма. Гэта сур'ёзна. Я спрабую прыстасавацца да гэтай краіны".
  
  
  "У чым сэнс? Гэта наша апошняе заданне. Пасля гэтага мы вольныя".
  
  
  "Гэта, без сумневу, чыннік вашага прыўзнятага настрою сёння ўвечар".
  
  
  "Я адчуваю, што ўвесь свет - гэта мая вустрыца", - сказаў Рыма.
  
  
  "Вустрыца, сцеражыся краба", - нараспеў вымавіў Чиун, прыслухоўваючыся.
  
  
  "Што гэта павінна азначаць?"
  
  
  "Гэта азначае, што мы падымаемся наверх. Я чую гул галасоў наверсе. Мы знойдзем там віцэ-прэзідэнта АМЕРЫКІ".
  
  
  "Віцэ-прэзідэнт", - паправіў Рыма.
  
  
  "Магчыма, ён таксама".
  
  
  Віцэ-прэзідэнт заснуў у мяккім крэсле побач з ложкам з балдахінам, паклаўшы на калені апошнія вынікі апытання.
  
  
  Ён прачнуўся ад лёгкага паляпвання па плячы. "Ха? Што?" - саладжава спытаў ён.
  
  
  "Прабачце, што разбудзіў вас", - вымавіў халодны голас.
  
  
  Перад ім стаялі двое мужчын - белы мужчына і маленькі ўсходні хлопец у чырвоным гарнітуры і зялёным гальштуку, які рабіў яго падобным на аднаго з памагатых Санты на выпускным вечары.
  
  
  "Хто? Што?"
  
  
  "Ён не занадта красамоўны для лідэра", - сказаў азіят. "Магчыма, мы ўзялі не таго чалавека".
  
  
  "Нас паслаў Сміт", - сказаў белы хлопец. "Вы ведаеце, каго мы маем на ўвазе, калі гаворым "Сміт"?"
  
  
  "Вы тут, каб забіць мяне", - у жаху сказаў віцэ-прэзідэнт.
  
  
  "Ён ведае, усё ў парадку", - прамармытаў каўказец.
  
  
  "Не, аб магчымы будучы кіраўнік", - сказаў азіят. "Мы тут для таго, каб прасачыць, каб табе не прычынілі шкоды".
  
  
  "Дзе мае целаахоўнікі?"
  
  
  "Спіць", - сказаў белы чалавек. “Я не хацеў, каб яны перашкаджалі. Дарэчы, я Рыма, а гэта Чыун. Мы працуем на Сміта, хаця гэтага не будзе, калі ці калі вас абяруць”.
  
  
  "Гэта ўсё яшчэ падлягае абмеркаванню", – паспешна ўмяшаўся Чиун.
  
  
  "Не, гэта не так", - сказаў Рыма.
  
  
  "Не слухай яго. Ён сумуе па каханні да жанчыны, якую ледзь ведае".
  
  
  "Я ведаю Ма-Лі ўжо год", – сказаў Рыма. І яны ўдваіх уступілі ў спрэчку на нейкай пявучай мове.
  
  
  Віцэ-прэзідэнт пачаў асцярожна выбірацца з крэсла. Белы чалавек, Рыма, убачыўшы, што ён паварушыўся, працягнуў руку і дакрануўся да яго шыі збоку. Віцэ-прэзідэнт застыў з адкрытым ротам, напалову ў крэсле, напалову вылез з яго, пакуль гэтыя двое працягвалі спрачацца, не зважаючы на ягоны дыскамфорт.
  
  
  "І гэта канчаткова", - сказаў Рыма па-ангельску, калі спрэчка нарэшце завяршылася.
  
  
  "Як пажадаеш", - парыраваў Чыун.
  
  
  Рыма зноў павярнуўся да віцэ-прэзідэнта.
  
  
  "Такім чынам, на чым мы спыніліся? О, так. Вось так. Мы з Чыўном не зацікаўлены ні ў тваіх выбарах, ні ў КЮРЭ, таму што хутка вяртаемся ў Карэю. Сміт папрасіў нас абараніць вас, перш чым мы сыдзем. Вось чаму мы тут. Але я падумаў, што замоўлю за Сміта слоўца, пакуль мы тут. Ён сапраўды добры хлопец, калі пазнаеш яго лепей. І ён даволі добра распараджаецца грашыма падаткаплацельшчыкаў. Скнарлівы, ты ведаеш”.
  
  
  "Але шчодры там, дзе гэта мае значэнне", – дадаў Чыун.
  
  
  "Мы хочам, каб вы ведалі, што ён не стаіць за замахам на ваша жыццё, і каб даказаць гэта і даказаць, наколькі эфектыўная аперацыя, мы збіраемся заставацца з вамі да таго часу, пакуль не будзем упэўненыя, што новага замаху на ваша жыццё не будзе. Гэта ясна?"
  
  
  Віцэ-прэзідэнт паспрабаваў кіўнуць. Ён не мог паварушыцца. Яго ногі паколвала, і ён быў упэўнены, што яны засынаюць. "О, прабачце", - сказаў Рыма, працягваючы руку, каб памасіраваць гарлавы нерв, з-за чаго віцэ-прэзідэнт упаў на сваё месца. "Як гэта?"
  
  
  "Сінанджу?" - хрыпла спытаў віцэ-прэзідэнт.
  
  
  "Ты і пра гэта ведаеш?" - з цікаўнасцю спытаў Чыун.
  
  
  "Так. Усё гэта было ў лісце".
  
  
  "У якім лісце табе гаварылася аб сінанджы?" - патрабавальна спытаў Чыун.
  
  
  "Тая, што падпісана "Цюльпан"".
  
  
  Рыма павярнуўся да Чыуна. - Ты ведаеш якога-небудзь цюльпаны? - Спытаў я.
  
  
  "Не. У мяне не было б сябра, які называў бы сябе так. Мы спытаем Сміта. Магчыма, ён ведае гэтага цюльпан".
  
  
  "Чаму б вам абодвум не пайсці і не заняцца гэтай маленькай справай?" прапанаваў віцэ-прэзідэнт. "Я б хацеў крыху паспаць, калі вы не пярэчыце".
  
  
  "Вядома", - сказаў Рыма. "Мы проста хацелі, каб вы ведалі, што мы прыступілі да працы".
  
  
  "Выдатна. Лічы, што гэта запісана ў маім дзённіку".
  
  
  "Мы будзем звонку, калі спатрэбімся", - сказаў Рыма, накіроўваючыся да дзвярэй. Майстар Сінанджу пайшоў за ім.
  
  
  Рыма спыніўся ў дзвярах. - Ты ж не забудзешся, што я сказаў пра Сміт і аперацыі, праўда?
  
  
  "Ніколі", - паабяцаў віцэ-прэзідэнт.
  
  
  "Выдатна", - сказаў Рыма, робячы віцэ-прэзідэнту знак пальцамі "О'кей".
  
  
  Калі дзверы зачыніліся, віцэ-прэзідэнт пашукаў тэлефон. Ён выкліча дапамогу сюды так хутка, што гэтыя двое ніколі не даведаюцца, што адбылося. Але ён не ўбачыў тэлефона ў спальні. Ён ліхаманкава шукаў усюды. У бакавых століках, ля акна, нават пад ложкам. Урэшце ён зразумеў, што там нікога няма.
  
  
  Накінуўшы халат, віцэ-прэзідэнт забраўся ў ложак і паспрабаваў заснуць. Наступіць раніцу, змена сакрэтнай службы зменіцца. Тады гэтыя двое ўбачаць, што іх чакае. І Сміт таксама. Да рысу нацыянальную бяспеку. На гэты раз доктар Гаральд В. Сміт пераступіў праз сябе, і віцэ-прэзідэнт збіраўся ўбачыць, як гэтага чалавека пасадзяць у федэральную камеру, калі гэта будзе ягонае апошняе афіцыйнае дзеянне ў якасці віцэ-прэзідэнта.
  
  
  Кіраўнік 11
  
  
  
  
  Агент сакрэтнай службы Оррын Снелл умеў арыентавацца на вуліцы. Ён быў навучаны зважаць на драбнюткія дэталі, якія звычайны чалавек ніколі не заўважае. Дробязі, якія былі не да месца ці не зусім правільныя. Чалавек, які ішоў з паднятай рукой, а не бязвольна якая звісае, азначаў, што гэты чалавек насіў зброю і быў гатовы яго ўжыць. Які крадзецца паход азначаў чалавека, які баяўся, што яго заўважаць або за ім пагоняцца. Машына, якая рухаецца занадта павольна, можа азначаць што заўгодна, але машына, якая рухаецца занадта хутка, можа азначаць толькі непрыемнасці.
  
  
  Агент Снел мог чуць набліжэнне непрыемнасцяў за чатыры кварталы. Ён ведаў гэта яшчэ да таго, як яго рацыя выдала паведамленне.
  
  
  "Форд апошняй мадэлі, які набліжаецца да вас на вялікай хуткасці. Двое мужчын наперадзе, далейшага апісання няма".
  
  
  "Падмацаванне!" — Раўнуў Снэл, прыгінаючыся за бетоннымі бар'ерамі на абочыне. Ён паклаў сваю партатыўную рацыю да ног і выцягнуў рэвальвер, трымаючы яго дзвюма рукамі.
  
  
  Машына з віскам спынілася, закруціўшыся рыбіным хвастом. Яе дзверы з грукатам расчыніліся, і з абодвух бакоў выскачылі двое мужчын у джынсавых куртках і яркіх кафіях, якія хаваюць твары. У іх былі "Узі".
  
  
  Агент Снел заклікаў іх кінуць зброю. Гэта была яго памылка.
  
  
  Ручная граната вылецела з рук аднаго з тых, хто нападаў і прызямлілася ззаду яго, двойчы падскочыўшы, перш чым падарвацца.
  
  
  Снэл спачатку нічога не адчуў. Затым пачуўся зруйнавальны гук, і яго верхавіна, здавалася, сціснулася сама па сабе. Калі ён расплюшчыў вочы, ён ляжаў на спіне, яго галава нейкім чынам абапіралася на бетонны бар'ер, так што ён глядзеў на сябе зверху ўніз.
  
  
  Яго ногі ў разарваных абгортках штаноў нагадвалі два сэндвіча з фрыкадэлькамі. Правая была сагнутая ўдвая пад сцягном. ён не мог паварушыць ніводнай нагой. Ён намацаў свой рэвальвер, але яго нідзе не было.
  
  
  У гэты момант з-за вугла з'явіліся ягоныя падмацаванні. Яны спыніліся, паглядзелі на які мінае крывёй агента Снела на тратуары, і на іх тварах адбіўся шок ад таго, што яны ўбачылі.
  
  
  Снэл паспрабаваў дакрычацца да іх. Не гледзіце на мяне, ідыёты. Знайдзіце тых, хто гэта зрабіў. Што з вамі такое? Ніякіх слоў не было.
  
  
  Затым дзве постаці выскачылі з-за бар'ераў і засеклі абодвух агентаў.
  
  
  Двое тых, хто нападаў накіраваліся да масіўных падвойных дзвярэй Блэр-Хаўса. Яны прыклалі да замка пластыкавы зарад, адскочылі назад і пачалі чакаць выбуху.
  
  
  Раздаўся прыглушаны вокліч, і дзверы ўпалі ўнутр.
  
  
  Двое тэрарыстаў рушылі за дзвярыма ўнутр, іх кафіі абаранялі іх ад дыму і які кружыцца тынкавага пылу.
  
  
  Лежачы на зямлі, Оррын Снэл спрабаваў знайсці свой пісталет. Яго рука закранула нешта. Вачыма, поўнымі болю, ён убачыў, што гэта была яго рацыя. Ён намацаў яе ў сябе на грудзях.
  
  
  "Двое мужчын . . . узі . . . ўнутры параднай дзверы. Спыніце іх", - з болем прамармытаў ён.
  
  
  Яму адказалі перашкоды. І не было чуваць зваротнага агню знутры Блэр-Хаўс.
  
  
  Што з імі здарылася? Ашаломлена падумаў Снэл. Чаму ўнутраная ахова не рэагавала? Ці ўсе яны спалі?
  
  
  "Усё яшчэ спіць", - сказаў Рыма, зазіраючы ў пакой.
  
  
  Ён далучыўся да Чыуна ў холе. Майстар Сінанджу сядзеў на антыкварным крэсле. На каленях у яго ляжаў доўгі скрутак.
  
  
  "Над чым гэта ты працуеш?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Нічога", - рассеяна адказаў Чыун, ёрзаючы на крэсле так, каб Рыма не мог бачыць, што ён піша.
  
  
  "Падобна на адну з тваіх гісторый, але я ведаю, што ты пакінуў іх усё там, у Сінанджу".
  
  
  "Правільна", – сказаў Чыун.
  
  
  "Тады што?"
  
  
  "Гэта не твая справа".
  
  
  "Калі гэта не скрутак гісторыі, то гэта павінен быць скрутак кантракту".
  
  
  "Што прымушае цябе так казаць?"
  
  
  "Стужка, якую ты ад яе адвязаў. Яна блакітная. Хіба кантракты Сінанджу не перавязаны блакітнымі стужкамі?"
  
  
  "Як і аб'явы аб нараджэнні атожылкаў майстроў сінанджу".
  
  
  "Тады гэта кантракт", - сказаў Рыма.
  
  
  "Не спяшайся з высновамі", - сказаў Майстар сінанджу.
  
  
  "Ты б адмаўляў гэта, калі б гэта было не так. Паслухай, Чиун, я спадзяюся, ты не прыдумляеш які-небудзь новы план, каб утрымаць нас у Амерыцы. Я кажу табе прама зараз, што гэта не спрацуе".
  
  
  "Чаму б і не? Мінулым разам гэта спрацавала".
  
  
  "Ага! Дык ты прызнаеш, што мінулы раз быў хітрасцю?"
  
  
  “Ты толькі зараз пачынаеш разумець, Рыма, сыне мой? Твой розум тупейшы, чым я думаў. Магчыма, табе патрэбная больш стымулюючая праца, каб адтачыць свае навыкі. Праполка зрабіла цябе прыдуркаватым”.
  
  
  "Я зрабіў гэта толькі адзін раз. Так што ты робіш - праглядаеш апошні кантракт на прадмет шчылін?"
  
  
  "Я спрабую, але шум вулічнага руху вельмі моцны".
  
  
  "Так, я таксама чуў віск шын. Мусіць, падлеткі".
  
  
  З канца калідора даляцеў глухі ўдар прыглушанага выбуху.
  
  
  - Што гэта было? - спытаў Рыма, напружыўшыся.
  
  
  Майстар Сінанджу ўскочыў на ногі, скручваючы скрутак і завязваючы стужку складаным рухам дзвюх рук. Ён кінуў яго на крэсла.
  
  
  "Няпрошаныя госці", - раўнуў ён. "Давайце павітаем іх".
  
  
  Да гэтага часу гэта працавала ідэальна, падумаў Рафік. Яны з Исмат пракраліся ў дом Блэр амаль без супраціву. Узбягаючы па лесвіцы, ён не мог паверыць, наколькі слабай была ахова. Ён і Ісмат абследавалі першы паверх, пакой за пакоем, безразважныя і гатовыя страляць. Яны не знайшлі на першым паверсе аховы і падняліся па лесвіцы на другі паверх.
  
  
  Яны знайшлі тут некага.
  
  
  Іх было двое. Нядбайна апрануты белы мужчына і пажылы, амаль малюсенькі азіят. Ніводны з іх, здавалася, не быў узброены.
  
  
  "Глядзі, Маленькі бацька", - нязмушана сказаў той, што вышэй. "Наведвальнікі".
  
  
  "Заварыць гарбату?" - спытаў азіят гэтак жа нядбайна.
  
  
  "Давайце спачатку паглядзім, колькі кавалачкаў цукру яны жадаюць".
  
  
  "Я дазволю вам спытаць іх, таму што я пажылы чалавек, слабы здароўем, і я не хачу абцяжарваць сябе хаджэннем па гэтым доўгім калідоры, каб пагаварыць з імі. Акрамя таго, практыкаванне трэба табе, а не мне ".
  
  
  Рафік вырашыў узяць іх жывымі. Яны сказалі б, дзе можна знайсці амерыканскага лідара, і зэканомілі б яму каштоўны час на пошукі.
  
  
  "Стой, дзе стаіш", - загадаў Рафік, накіроўваючы зброю. Нягледзячы на папярэджанне, амерыканец накіраваўся да яго, у той час як азіят знік праз бакавыя дзверы.
  
  
  "Я сказаў, спыніся", - паўтарыў Рафік.
  
  
  "Мы прыстрэлім яго?" - спытаў Ісмат.
  
  
  "Не", - прашыпеў Рафік. "Ён бяззбройны. Мы лёгка возьмем яго".
  
  
  "Як вы, хлопцы, любіце гарбату?" - спытаў амерыканец. На яго шыракаватым твары гуляла жорсткая, амаль пагардлівая ўсмешка.
  
  
  Рафік вырашыў стрэліць яму адзін раз у нагу. Гэта астудзіла б яго браваду. І прымусіла б яго загаварыць. Ён стрэліў нізка.
  
  
  На дарожцы ў холе паміж чаравікамі мужчыны з'явіўся доўгі разрыў.
  
  
  "Ты прамахнуўся", - прашыпеў Ісмат. "Я больш не прамахнуся".
  
  
  І ён гэтага не зрабіў, таму што, хоць белы амерыканец быў у іншым канцы залы, раптам ён апынуўся перад Рафікам. Гэта было так, як калі б Рафік глядзеў на яго праз камеру і выпадкова націснуў на зум-аб'ектыў.
  
  
  Рафік ведаў, што на такой адлегласці ён не прамахнецца. Ён націснуў на спускавы кручок. І адчуў, як яго разгарнула на месцы. Калі ён адчуў аддачу "Узі", ён больш не глядзеў у мёртвыя вочы белага амерыканца, а ў ўзрушаны твар Ісмаце.
  
  
  "Ты ... стрэліў ... у мяне", - прастагнаў Ісмат. Ён упаў на падлогу, тузаючыся.
  
  
  "Ты прымусіў мяне застрэліць майго таварыша", - Рафік плюнуў у белага.
  
  
  "Бываюць рэчы і горшыя", - нядбайна сказаў амерыканец. У руцэ ў яго быў уласны "Узі" Ракіка, і ён метадычна чысціў яго ў палявых умовах. Праблема была ў тым, што ён, відавочна, не ведаў, як разабраць такую цудоўную зброю, як "Угз", таму што ён выдаляў цэлыя секцыі, не адлучаючы іх належным чынам. "Узі" выдаваў дзіўныя траскучыя гукі, а затым кавалкамі падаў на дыван.
  
  
  Рафік ведаў, што яму не параўнацца з рукамі, здольнымі вось так раздзяліць пісталет. Ён сарваў з пояса гранату, вырваў чэку сваімі моцнымі зубамі і выгукнуў словы, якія звычайна душылі ўсякае супраціўленне падчас згону авіялайнера: "Калі я памру, мы ўсё памром!"
  
  
  Рафік не збіраўся паміраць. Ён не адпускаў ахоўную лыжку. Граната не ўзарвецца, пакуль ён гэтага не зробіць. Ён чакаў, што простая пагроза гранатай падманам прымусіць мужчыну дазволіць яму вярнуцца з будынку да машыны.
  
  
  Але перш чым ён змог адсунуцца, рукі мужчыны схапілі яго за паднятае запясце. Іншая рука вывернула яго вялікі палец у сустаўнай западзіне. Бяспечная лыжка ўпала на падлогу.
  
  
  Рафік паспрабаваў адпусціць гранату. Ён не змог. Яго рука замерла вакол яе. Затым мужчына паваліў яго на падлогу. Рафік упаў, усё яшчэ сціскаючы гранату пад сабой.
  
  
  Ён паспрабаваў падняцца, але мужчына стаяў у яго на спіне, утрымліваючы яго на зямлі. Граната ўпілася яму ў жывот.
  
  
  Затым узарвалася граната.
  
  
  Тэрарыст скокнуў пад ногі Рыма. Калі ён адкінуўся на дыван, Рыма пераступіў з цела. Мужчына ляжаў бязвольна, але з-пад яго сачылася лужына крыві. Яго цела паглынула моц выбуху.
  
  
  Майстар Сінанджу выйшаў у залу. "Колькі шышак?" ён спытаў.
  
  
  "Ніякіх. Яны не адчуваюць смагі", - сказаў Рыма. "Гэты чалавек псуе дыван".
  
  
  “Гэта не мая віна. Ён выцягнуў гранату. Калі б я паступіў па-іншаму, шрапнэль разбурыла б пярэдні пакой, а не толькі дыван”.
  
  
  Чыун наблізіўся. "Ён сказаў, хто яго наняў?"
  
  
  "Не. У яго не было часу".
  
  
  "Тады вы памыліліся. Ніколі не адпраўляйце крыніцу інфармацыі, пакуль крыніца не выдасць тое, што яна ведае".
  
  
  "Так, добра, калі ты такі разумны, чаму ты не зладзіўся з гэтым? На гэты раз я проста назіраю за пейзажам".
  
  
  "Я рыхтаваў гарбату", - напышліва сказаў Чиун.
  
  
  Джалід Кумкваці пачакаў, пакуль Рафік і Ісмат увойдуць у парадную дзверы, перш чым выйшаў з хованкі на заднім сядзенні аўтамабіля.
  
  
  Вуліца была знежывелая. Ён пераскочыў праз антытэрарыстычныя бар'еры і абышоў яе ззаду. Там не было аховы. Ён не чакаў нікога знайсці. Усе яны былі выведзены на вуліцу, дзе яго браты-хезбалахі знішчылі іх.
  
  
  Джалід чакаў дастаткова доўга. Калі Рафік і Ісмат не вярнуліся да машыны, ён зразумеў, што або яны патрапілі ў бяду, або пошукі віцэ-прэзідэнта занялі больш часу, чым чакалася. Ён вырашыў, што сітуацыя мае патрэбу ў яго ўмелай руцэ. Ён задавалася пытаннем, ці мёртвыя Рафік і Ісмат. Калі б яны былі мёртвыя, гэта азначала б для яго больш грошай.
  
  
  Джалід улез у акно. Ён абгарнуў кончык сваёй кафіі вакол вачэй, каб абараніць іх ад аскепкаў шкла, і зрабіў скачок з разбегу. Ён улез галавой наперад. Ён перакаціўся, стукнуўшыся аб падлогу, і прызямліўся на ногі. Ён кінуўся да дзвярэй.
  
  
  Адразу за холам быў малюсенькі ліфт. Ён скокнуў да яго, і, на шчасце, хісткія дзверы адчыніліся, калі ён дакрануўся да кнопкі. Ён падняўся на клетцы наверх і выйшаў. Было б лягчэй пракладаць сабе шлях уніз у пошуках сваёй мэты, чым з боем прабівацца на верхнія паверхі, а затым зноў спускацца.
  
  
  Трэцяя дзверы адчыніліся ў пакой, поўны спячых мужчын. Джалід ведаў, што гэта агенты амерыканскай сакрэтнай службы, бо яны насілі сонцаахоўныя акуляры і шэрыя касцюмы нават у сне. Ён падняў свой аўтамат Калашнікава, каб паліваць пакой, але, падумаўшы, зразумеў, што гэта было б пустым марнаваннем патронаў.
  
  
  Агенты былі мёртвыя. Яны павінны былі быць мёртвыя. Шасцёра з іх ляжалі на вялікім ложку з балдахінам, іх рукі і ногі звісалі з краёў. Іншыя валяліся на падлозе. Ні на адным з іх не было ніякіх метак, што было дзіўна, таму што ні ў Рафіка, ні ў Исмата не было ніякага бензіну. Магчыма, падумаў ён, зачыняючы дзверы, яны задушылі агентаў па адным. Магчыма, менавіта гэта і затрымлівала іх так доўга.
  
  
  Тады гэта было толькі пытанне часу, калі ён знойдзе Рафіка і Ісмата і іх мэта, віцэ-прэзідэнта.
  
  
  Джалід уварваўся ў наступны пакой. Пуста. Ён прайшоў у тую, што праз хол. Там таксама было пуста. За дзвярыма наступнага пакоя стаяла антыкварнае крэсла, на якім знаходзіўся скрутак пергаменту, перавязаны блакітнай стужкай.
  
  
  Джалід выбіў дзверы. Замак паддаўся пры першым удары. У пакоі было цёмна. Ён правёў сваімі вялікімі рукамі па ўнутранай сцяне, пакуль не намацаў выключальнік.
  
  
  Успышка асвятлення паказала вельмі соннага мужчыну, які раптам сядзіць прама ў ложку. Джалід пазнаў знакаміты па-хлапечы спелы твар.
  
  
  "Хто? Што?" - сонна спытаў віцэ-прэзідэнт.
  
  
  Джалід усміхнуўся. У рэшце рэшт, яму дастанецца заслуга ў гэтым забойстве.
  
  
  Рыма пачуў звон разбітага шкла. Чыун паглядзеў на яго. "Ёсць і іншыя", – сказаў Чыун. "Хутка, мы павінны абараніць нашага падапечнага, які, магчыма, стане нашым наступным працадаўцам".
  
  
  "Паехалі".
  
  
  Рыма кінуўся да ліфта. Ён націснуў кнопку. Занадта позна. Клетка з грукатам праехала міма іх паверха, не спыняючыся. "Нехта ў ліфце", - сказаў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу кінуўся да лесвіцы, Рыма ішоў за ім па пятах.
  
  
  "Калі мы пацерпім няўдачу, гэта будзе твая віна", – сказаў Чыун.
  
  
  "Справімся, Чыун. Мы не пацерпім няўдачу".
  
  
  На верхнім паверсе яны ўбачылі, што дзверы спальні віцэ-прэзідэнта адчыненыя і ў калідор льецца святло.
  
  
  Знутры данеслася кароткая чарга з аўтаматычнай зброі.
  
  
  "Ааааа!" Чыун завыў. "Мы занадта спазніліся!"
  
  
  Апрануты ў працоўны камбінезон мужчына адскочыў назад з пакоя. Ён урэзаўся ў далёкую сцяну, на імгненне аглушаны. Ачуўшыся, ён прыхінуўся да сцяны і падняў свой аўтамат Калашнікава, каб стрэліць у спальню.
  
  
  Ён ні разу не прамахнуўся.
  
  
  Мужчына грацыёзна выскачыў са спальні, прызямліўся перад ім і, крутануўшыся на адной назе, нанёс іншы ўдар на ўзроўні пляча. Галава тэрарыста тузанулася ў адзін бок, затым у іншы, калі ўдар быў зваротным. Аўтамат Калашнікава з грукатам упаў на падлогу.
  
  
  Тэрарыст тупа глядзеў на яго на працягу аднаго ўдару сэрца, затым удар адчыненай рукой зламаў яму шыю. Ён споўз па сцяне ў нерухомую кучу.
  
  
  Чалавек, які перамог тэрарыста, павярнуўся тварам да Рыма і Чыуна.
  
  
  Яны ўбачылі, што ён быў высокім, з шырокім загарэлым тварам каліфарнійскага сёрфінгіста. Яго зялёныя вочы смяяліся. Ён насіў белую форму, якую насілі байцы каратэ, з традыцыйным чорным поясам вакол яго тоўстага жывата.
  
  
  "Кім ты павінен быць?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Клічце мяне Аданіс. Гэта маё афіцыйнае кодавае абазначэнне. Я тут для таго, каб абараняць жыццё віцэ-прэзідэнта".
  
  
  "І вы таксама прарабілі з гэтым выдатную працу", – сказаў віцэ-прэзідэнт, выходзячы, спатыкаючыся, са спальні ў мятай піжаме. Ён паглядзеў на Рыма і Чыўна. "Дзе вы двое былі, калі ўсё гэта адбывалася?"
  
  
  "Паклапаціўся аб двух тэрарыстах, якія ішлі наперадзе", - сказаў Рыма, абараняючыся.
  
  
  "Гэта факт? Што ж, калі б гэты хлопец не ўварваўся сюды праз акно, я быў бы ўжо трупам. Забойца расправіўся са мной па ўсіх правілах". Віцэ-прэзідэнт павярнуўся да свайго ратавальніка.
  
  
  "Я хацеў бы паціснуць вам руку", - цёпла сказаў ён.
  
  
  Чалавек па імені Аданіс нізка пакланіўся. Калі ён падышоў, ён сардэчна паціснуў руку. Віцэ-прэзідэнт звярнуў увагу на яго шырокія плечы і загарэлы здаровы твар. Ён параўнаў іх з хударлявым целаскладам Рыма і мініятурным ростам Чыуна.
  
  
  "Дык вось, гэта маё ўяўленне аб сапраўдным целаахоўніку", - сказаў ён.
  
  
  "Не забывай, што мы таксама дапамаглі", - указаў Рыма. "Мы абклалі тых дваіх унізе".
  
  
  "Так, дакладна", - сказаў віцэ-прэзідэнт, паварочваючыся да іх спіной. "Ты там выдатна папрацаваў нагамі, сынок. Што гэта было - каратэ?"
  
  
  "Не, кунг-фу".
  
  
  Майстар Сінанджу плюнуў на падлогу. "Выкрадзена ў нас", - сказаў ён.
  
  
  "Можа, і так", - сказаў віцэ-прэзідэнт. "Але, здаецца, ён палепшыў арыгінал".
  
  
  "Шчаслівая выпадковасць", – прашыпеў Чыун. "Ну, адным сваім пальцам я мог бы ператварыць гэтага сімпатычнага хлопчыка ў які выгінаецца мяшок сала. Паглядзі на яго. Ён тоўсты".
  
  
  "На маю думку, гэта падобна на мускулы", - сказаў віцэ-прэзідэнт. "Хто паслаў цябе, мой сябар?"
  
  
  "Я раскажу вам пазней, калі нас ніхто не пачуе", - сказаў Аданіс, ківаючы ў бок Рыма і Чыўна. Рыма і Чыун абмяняліся поглядамі.
  
  
  "Скажы толькі слова, Татачка, і я расплачуся з гэтым хлопцам", - прарычэў Рыма.
  
  
  Віцэ-прэзідэнт сказаў: "Вы не зробіце нічога падобнага. Гэтага чалавека паслалі сюды ахоўваць мяне. Ён даказаў, што можа гэта рабіць. Вы двое правальвайце. Ты мне больш не патрэбны".
  
  
  "Нам даручана абараняць вашу асобу", - сказаў Майстар Сінанджу, ганарліва выпростваючыся.
  
  
  "З вамі скончана. Вы абодва былыя. Перадайце Сміту, што я гэта сказаў. І скажыце яму, што па гэтай справе будзе праведзенае расследаванне. Я не думаю, што гэта супадзенне, што вы двое абезрухомілі маю ахову сакрэтнай службы якраз перад тым, як на мяне напалі. Па-мойму, уся гэтая справа пахне падставай. Адной рукой прыбяры маіх целаахоўнікаў, а другой упусці забойцаў”.
  
  
  Майстар Сінанджу ў гневе надзьмуў шчокі. "Ён абразіў Сінанджу!" - закрычаў ён. "За гэта я буду..."
  
  
  Рыма стаў у яго на шляху. "Не, татачка. Ты хочаш зрабіць усё яшчэ горш?"
  
  
  "Вось, глядзіце! Маленькі хлопец хоча забіць мяне!" - пераможна сказаў віцэ-прэзідэнт. "Гэты доказ".
  
  
  Аданіс устаў перад Майстрам Сінанджу. "Не бойся. Ён не кране і валасінкі на тваёй галаве, пакуль я тут".
  
  
  "Апошняя абраза", – сказаў Чыун, практычна падскокваючы уверх-уніз. "Танцор кунг-фу пагражае Майстру Сінанджу!"
  
  
  Рыма ўзяў Чыуна за яго далікатныя плечы.
  
  
  "Супакойся, добра?" узмаліўся ён. "Паслухай, давай проста сыдзем. Нас тут не чакаюць".
  
  
  "Ты тут таксама не патрэбен", - насміхаўся Аданіс.
  
  
  "З табой мы разбяромся пазней", - сказаў Рыма, праводзячы Чиуна да ліфта.
  
  
  "Не забудзься падаткнуць яму коўдру. Ён выглядае вельмі старым", - насмешліва крыкнуў Адоніс.
  
  
  Рыма прыйшлося прыкласці ўсе свае сілы, каб зацягнуць Майстра сінанджа ў ліфт. Ён задаваўся пытаннем, як ён збіраецца растлумачыць гэта Сміту.
  
  
  Кіраўнік 12
  
  
  
  
  "Мы зганьбаваны", - сказаў Майстар сінанджу.
  
  
  "Спыні гэта, Чыун. Я не хачу гэтага чуць".
  
  
  Яны ішлі па Пэнсыльванія-авеню. Рыма знайшоў тэлефонную будку побач з будынкам казначэйства.
  
  
  "Пачакай", - сказаў Рыма, праслізгваючы ў кабінку.
  
  
  Майстар Сінанджу крытычна паглядзеў на яго. "Што ты робіш?"
  
  
  "Дачытаю перад Смітам".
  
  
  Чіун выхапіў тэлефон з рук Рыма і перарэзаў шнур, моцна надрэзаўшы яго пазногцем.
  
  
  "Чыун!" Сказаў Рыма.
  
  
  "Ты звар'яцеў? Дакладзі Сміту!"
  
  
  "Што яшчэ вы хочаце, каб я зрабіў? Мы даем справаздачу перад Смітам. Ён кажа нам, што мы павінны рабіць далей".
  
  
  "Скажы яму! Што сказаць яму?"
  
  
  "Ну, што здарылася, вядома".
  
  
  "Праўду! Ты вар'ят. За ўсю гісторыю сінанджу ніводны Майстар ніколі не казаў імператару поўнай праўды. Гэта нечувана".
  
  
  "Ты хочаш, каб я зманіў?"
  
  
  "Не, але ў сітуацыях, падобных да гэтай, трэба быць дыпламатычным".
  
  
  "Вы хочаце, каб я зманіў", - сказаў Рыма, шукаючы іншы тэлефон. Яшчэ адзін быў побач з першай кабінкай.
  
  
  "Я не хачу, каб ты хлусіў", – сказаў Чіун. "Але я думаю, нам не варта занадта хутка апускацца ў ісціну, падобна дурню, які ўступае ў падступны прыбой, не падазраючы аб плынях і абрывах".
  
  
  Рыма зняў слухаўку. Пасля ён успомніў, што ў яго няма з сабой чацвертака. Фактычна, у яго ўвогуле не было грошай. Ён павярнуўся да Майстра Сінанджу і адразу ж адмовіўся ад ідэі наўпрост папрасіць у яго чвартаванне.
  
  
  "Вось што я табе скажу, Татачка", - клапатліва сказаў Рыма. "Ты зробіш званок".
  
  
  "Я так і зраблю. Але давайце растлумачым нашу гісторыю, перш чым пагрузімся ў яе".
  
  
  "Гаварыце яму ўсё, што хочаце", - сказаў Рыма, перадаючы трубку Чыўну.
  
  
  "Я не ведаю гэтых дурных кодаў", – сказаў Чыун.
  
  
  "Заключаю з табой здзелку. Ты апускаеш чацвяртак у шчыліну, а я набіраю ахоўны код".
  
  
  "Гатова", - сказаў Майстар сінанджу, дастаючы з унутранай кішэні чырвоны кашалёк і здабываючы з яго чацвяртак. Ён апусціў манету ў шчыліну, моцна прыціскаючы трубку да вуха, пакуль Рыма націскаў кнопкі.
  
  
  Рыма заўсёды ненавідзеў коды. Ён ніколі не мог іх запомніць, і паколькі ён больш не быў афіцыйным супрацоўнікам CURE, ён больш не спрабаваў. У апошні раз, калі ён выкарыстоўваў код, ён быў бесперапынным. Рыма націснуў на адзіную кнопку і ўтрымліваў яе націснутай. Ён спытаў Чыуна: "Вы яго ўжо злавілі? Ён павінен з'явіцца прыкладна зараз".
  
  
  "Не", - сказаў Майстар сінанджу. "Замест гэтага я слухаю нейкую жанчыну, якая сцвярджае, што яна называе мне дакладны час. Яна адстае на дзве секунды". Чіун павесіў трубку.
  
  
  "З-за чаго ты павесіў трубку? Гэта быў Сміт".
  
  
  "Сміт стала жанчынай?"
  
  
  "Не, тэлефонны сігнал праходзіць праз службу тэлефоннай сістэмы дакладнага часу. Сміт выходзіць на сувязь пасля паведамлення аб надвор'і".
  
  
  "Ён павінен быў выступіць раней за жанчыну".
  
  
  "Давайце паспрабуем яшчэ раз, ці не так?"
  
  
  "На гэты раз твая чвэрць", – сказаў Чыун.
  
  
  "Я буду ў даўгу перад табой", - уздыхнуў Рыма.
  
  
  - І мне давядзецца спаганяць з вас працэнты, - парыраваў Чыун, апускаючы ў шчыліну яшчэ адзін чацвяртак. Рыма націснуў на кнопку "Адзін". Праз імгненне Чіун пачаў усхвалявана тараторыць.
  
  
  "Гэта не мая віна, імператар Сміт. Я спрабаваў. Нават Рыма спрабаваў. Мы нічога не маглі зрабіць з тым, што адбылося. Я спадзяюся, што вы будзеце памятаць аб нашых мінулых поспехах пры падпісанні наступнага кантракту, паколькі пры вырашэнні такіх важных пытанняў заўсёды разумна памятаць аб усебаковым абслугоўванні майстра сінандж ".
  
  
  "Што ты яму кажаш?" - спытаў Рыма, хапаючы тэлефон. "Што здарылася з тым, каб паведамляць навіны асцярожна?"
  
  
  "Я па-за сябе ад турботы. Ніколі такога не здаралася".
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма. Ён сказаў у трубку: "Алё, Сміці?"
  
  
  Голас Гаральда Сміта быў мёртвым і роўным, як у чалавека, які гаворыць з магілы.
  
  
  "Рыма, калі ласка, не кажы мне, што віцэ-прэзідэнт мёртвы".
  
  
  "Не, ён не мёртвы", - сказаў Рыма. "Наколькі сур'ёзна ён паранены?"
  
  
  "Ён не такі".
  
  
  "Тады пра што там мармытаў Чиун?" Сьміт хацеў ведаць, падвысіўшы голас.
  
  
  "Я буду кароткі", - сказаў Рыма. "Быў яшчэ адзін напад. Зноў выхадцы з Блізкага Усходу. Мы з Чыўнам паклалі дваіх з іх, але адзін прайшоў міма нас".
  
  
  "Вакол нас", - сказаў Чиун досыць гучна, каб яго пачулі за тры кварталы. "Ён не прайшоў міма нас".
  
  
  “Ён дабраўся да віцэ-прэзідэнта раней за нас. Затым да яго дабраўся нехта іншы. Нейкі мускулісты блазан з кунг-фу”.
  
  
  "Самы люты ваяр, якога я калі-небудзь бачыў", – залямантаваў Чыун. “Ён быў хуткі і смяротны з рук і вачэй. Акрамя таго, ён жульнічаў. Ён улез праз акно замест таго, каб скарыстацца параднымі дзвярыма, як цывілізаваны целаахоўнік”.
  
  
  Рыма проста няўцямна паглядзеў на Чына. Чыун пагрузіўся ў маўчанне.
  
  
  - Як я ўжо гаварыў, - працягваў Рыма, усё яшчэ гледзячы на ўстрывожаны твар Чыўна, - гэты хлопец апярэдзіў нас. Ён прыбраў апошняга забойцу. Сцвярджаў, што ён новы целаахоўнік віцэ-прэзідэнта, але не сказаў, хто яго паслаў, пакуль мы не вышлі з пакоя."
  
  
  "Зразумела", - сказаў Сміт. "Я мяркую, вы тэлефануеце з Блэр-Хаўс, каб запытаць праверку асобы гэтага новага элемента?"
  
  
  "Не зусім так", - сказаў Рыма. "Мы на вуліцы. Віцэ-прэзідэнт выгнаў нас".
  
  
  "Выгналі..."
  
  
  "Так, ён думаў, што гэты сёрфінгіст па кунг-фу быў класным шэйксам. Ён таксама думае, што мы пазбавілі яго абароны сакрэтнай службы толькі для таго, каб тэрарысты маглі прыцэліцца ў яго. Я думаю, ён вінаваціў цябе, Сміці."
  
  
  "Я?" голас Сміта быў хворым.
  
  
  "Ён крычаў аб расследаванні, абвінавачваннях. Кажа, што мы ўсе выбылі з гульні".
  
  
  "Падумайце аб праўдападабенстве", - крыкнуў Чиун. "Яшчэ не занадта позна. Я буду вашым палкоўнікам Саўт. У мяне ёсць шмат выдатных ідэй".
  
  
  "Пра што ты там мармычаш?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Гэта не твой клопат, беспрацоўны", - чмыхнуў Чиун.
  
  
  "Пра што ён казаў, Сміці?" - спытаў Рыма. "Хто такі гэты палкоўнік Саўт? Бландзін, Аданіс?"
  
  
  "Не. усё роўна", - уздыхнуў Сміт.
  
  
  "Што нам цяпер рабіць, Сміці? Нас выгналі, але мы падпарадкоўваемся тваім загадам. Мы вяртаемся і прыбіраем гэтага хлопца, ці што?"
  
  
  "Я думаю, што пры існуючых абставінах, калі нападаючыя будуць ліквідаваны, мы маглі б пакінуць віцэ-прэзідэнта ў руках гэтага новага чалавека. Вы кажаце, ён кампетэнтны?"
  
  
  "Ён быў хуткі, я аддаю яму належнае".
  
  
  "Але ён быў тоўстым", – сказаў Чыун. "Ён не падобны на нас, імператар, злых і худых. Мы - шыпячы бекон Канстытуцыі".
  
  
  Рыма зноў люта паглядзеў на Чыўна. "Я хацеў бы, каб ты прыняў рашэнне", - сказаў ён.
  
  
  "Я вяду перамовы з падступным прыбоем", – прашаптаў Чиун. "Паспрабуй як-небудзь. У роце ў цябе будзе менш расола".
  
  
  "Правільна, расол", - сказаў Рыма.
  
  
  "Што небудзь яшчэ?" - спытаў Сміт.
  
  
  "Не", - сказаў Рыма адхіленым голасам. Затым, раптоўна. "Так. Насамрэч, ёсць. Мы высветлілі, адкуль віцэ-прэзідэнт даведаўся пра КЮРА. Ён кажа, што атрымаў ліст ад кагосьці, хто ведаў усё аб аперацыі. І аб сінанджы таксама."
  
  
  "Ёсць якія-небудзь дакументы на аўтара гэтага ліста?"
  
  
  "Віцэ-прэзідэнт паняцця не меў. Сказаў, што ліст быў падпісаны "Цюльпан". "
  
  
  "Ліст", - павольна вымавіў Сміт. У трубцы пачулася паляпванне клавіш кампутарнага тэрмінала.
  
  
  "Пакуль ты важдаешся са сваімі файламі, - сказаў Рыма, - як наконт таго, каб вярнуцца? Мы тут бескарысныя, як хлопчыкі-губкі ў прытоне".
  
  
  "Гавары за сябе, хлопчык-губка", - напышліва сказаў Чиун.
  
  
  "Не", - сказаў Сміт. "Пачакайце, я высвятляю бягучае месцазнаходжанне Майкла Прынсіпі".
  
  
  "Ён высвятляе бягучае месцазнаходжанне Майкла Прынсіпі", - сказаў Рыма Чыуну, які тузаў Рыма за рамень, патрабуючы растлумачыць, што адбываецца.
  
  
  "Добра", - цвёрда сказаў Чыун. Больш мяккім голасам ён спытаў: "Хто гэта?"
  
  
  - Чыун хоча ведаць, хто такі Майкл Прынсіпі, - сказаў Рыма ў слухаўку.
  
  
  "Я гэтага не рабіў!" - агрызнуўся Чіун. "Вядома, я ведаю знакамітага чарнаскурага амерыканскага спевака".
  
  
  "Я думаю, вы думаеце не пра таго Майкла. Ці не пра таго прынца. Я не ўпэўнены, пра каго менавіта", - сказаў Рыма. "Але імя чамусьці падаецца знаёмым".
  
  
  "Майкл Прынсіпі - кандыдат ад Дэмакратычнай партыі на пасаду прэзідэнта", - сказаў Сміт. "Ты, вядома, памятаеш, Рыма. Ты паказаў мне артыкул аб ім толькі сёння днём".
  
  
  "О, так", - сказаў Рыма. "Я забыўся. Чаму нас павінна хваляваць, дзе гэты хлопец?"
  
  
  "Калі крыніцай інфармацыі віцэ-прэзідэнта аб КЮРЭ з'яўляецца гэты цюльпан, то з гэтага вынікае, што Прынсіпі, магчыма, таксама атрымаў ліст ад гэтага чалавека. Прынсіпі вярнуўся ў свой офіс у сваім родным штаце. Неадкладна ляці туды. Прадстаўся персаналам КЮРЭ і ветліва, але цвёрда спытай аб любых лістах, якія ён мог атрымаць ад цюльпанаў. Высветлі ўсё, што зможаш, Рыма. Калі ёсць ліст, канфіскуй яго. Можа быць, гэта нам што-небудзь падкажа ".
  
  
  "Зразумеў", - сказаў Рыма. "Што-небудзь яшчэ, Сміці?"
  
  
  "Удачы. На дадзены момант Кюрэ вісіць на валаску". Рыма павесіў трубку.
  
  
  "Што ён сказаў?" Жаласна спытаў Чыун.
  
  
  "Ён сказаў, што Кюрэ вісіць на валаску".
  
  
  "Тады давайце будзем падобныя да бліскучых іголак, якія хутка рухаюцца, каб умацаваць гэту нітку", - сказаў Чыун, пагрозліва пстрыкнуўшы пазногцямі.
  
  
  "Я думаў, мы пераадольваем падступны прыбой".
  
  
  "Гэта было раней", - сказаў Чыун. "Табе трэба быць у курсе падзей".
  
  
  "Я б палічыў за лепшае застацца ў разумным розуме", - сказаў Рыма, закочваючы вочы да нябёсаў.
  
  
  Кіраўнік 13
  
  
  
  
  Майклу Прынсіпі падабалася лічыць сябе звычайным чалавекам. На працягу двух тэрмінаў знаходжання на пасадзе губернатара ён пагарджаў атрыбутамі высокага посту. Кожны дзень ён добрасумленна ездзіў на працу на тралейбусе. Калі яму даводзілася вадзіць машыну, ён карыстаўся ўніверсалам сваёй жонкі 1979 гады выпуску. Яго кабінет у Дзяржаўным доме быў абстаўлены ўрадавай мэбляй. У яго перадвыбарнай літаратуры падкрэсліваўся яго сціплы і ўраўнаважаны падыход да кіравання дзяржавай і характарызаваўся як сын простых імігрантаў, якому проста здарылася падняцца да самага высокага посту ў сваім штаце, і які адчуваў, што самы высокі пост у краіне не быў вышэй за яго дасяжнасць.
  
  
  Тыя, хто добра яго ведаў, ведалі, што "беражлівасць" Майкла Прынсіпі была добрым спосабам сказаць, што хлопец быў тандэтам. Ён быў настолькі ўраўнаважаным, што ўсыпляў аўдыторыю, якая займалася зборам сродкаў, і хоць ён сапраўды быў сынам простых імігрантаў, ён заўсёды забываў згадаць, што яго простыя бацькі прыбылі ў Амерыку вельмі, вельмі багатымі.
  
  
  Яго дарадцы спрабавалі пераканаць губернатара Прынсіпі ў тым, што яго звычайны падыход добры для дзяржаўнай палітыкі, але неэфектыўны для таго, хто паклаў вока на Авальны кабінет. Гэта было не па-прэзідэнцку - вадзіць смеццевы кошык, ёсць ланч з карычневага пакета або працягваць жыць на ўбога абстаўленай вуліцы, дзе парковачныя месцы забяспечваліся тым, што на абочыне пакідалі пусты смеццевы кошык. Але Майкл Прынсіпі быў упарты. Ён не верыў у льготы ці прывілеі. Ён не ссунуўся б з месца.
  
  
  Нават калі федэральны ўрад настаяў на прызначэнні спецпрызна для назірання за ім пасля таго, як ён дамогся вылучэння кандыдатуры дэмакратаў на пасаду прэзідэнта. "Ні ў якім разе", - сказаў ён.
  
  
  "Гэта для вашай абароны, сэр".
  
  
  "Я шаную гэта. Але ў мяне ёсць паліцыянты штата, якія ахоўваюць мой офіс. Я перастаў карыстацца тралейбусам. Ты ведаеш, што гэта абыходзіцца мне амаль удвая даражэй? Бензін нятанны. Але мне не патрэбная дадатковая абарона. Я Прынц палітыкі. Людзі любяць мяне ". Сакрэтная служба была непахісная. Але і губернатар Майкл Прынсіпі таксама. Ён перамог.
  
  
  Як следства, калі ён увайшоў у свой офіс у 6.27 раніцы, ён быў адзін. Нават ягонай сакратаркі не было за яе сталом у прыёмнай.
  
  
  Губернатар Прынсіпі сеў за свой стол і пакорпаўся ў сваіх апошніх дакументах аб пасадзе. Паколькі апытанні паказвалі, што два кандыдаты ў прэзідэнты ідуць практычна ноздра ў ноздру, усё павінна было звесціся да буйных дэбатаў напярэдадні выбараў праз некалькі дзён, і Майкл Прынсіпі не збіраўся прайграваць выбары з-за таго, што ён не быў у курсе праблем.
  
  
  У губернатара Прынсіпі не было часу адрэагаваць на стук у цяжкія дзверы яго кабінета. Дзверы адчыніліся перш, чым ён паспеў сказаць "увайдзіце".
  
  
  Ён адчуў вельмі кароткі ўкол шкадавання аб адмове ад абароны сакрэтнай службы, але гэтае пачуццё прайшло, калі ён убачыў, што ўваходныя людзі відавочна не ўяўляюць для яго пагрозы.
  
  
  У дзвярах стаялі высокі мужчына і азіят ніжэй ростам, старэйшыя. Мужчына быў відавочна бяззбройны, а азіят выглядаў старажытным.
  
  
  "Як вы двое патрапілі сюды?" Шматзначна спытаў Майкл Прынсіпі.
  
  
  "Мы ўвайшлі", - паведаміў яму высокі мужчына.
  
  
  "Я маю на ўвазе ў Будынак урада, а не ў гэты офіс. Там ёсць ахова".
  
  
  "Цьфу!" - сказаў азіят. "Вы выклікаеце гэтых ахоўнікаў? Яны не ахоўнікі. Яны не заўважылі, як мы ўвайшлі. Мы ахоўнікі. Таксама забойцы".
  
  
  "Што!" Напружаныя бровы губернатара Прынсіпі падскочылі ад здзіўлення.
  
  
  "Ён не гэта меў на ўвазе. Сядайце, містэр губернатар. Я Рыма. Гэта Чыун. Нас паслаў Сміт".
  
  
  "Сміт? О, гэты Сміт".
  
  
  "Так, мы з CURE. Ты ж ведаеш аб CURE, ці не так?"
  
  
  "Магчыма", - асцярожна сказаў Майкл Прынсіпі. "Калі вы той, за каго сябе выдаеце, у вас будуць пры сабе дакументы". Рыма і Чыун абмяняліся поглядамі.
  
  
  "Наогул-то, не", - прызнаўся Рыма.
  
  
  "Няма ідэнтыфікацыі? Што гэта за арганізацыя, якая не дае сваім агентам ідэнтыфікацыю?"
  
  
  Чыун шматзначна падняў палец. "Сакрэтная арганізацыя", - сказаў ён.
  
  
  "Мяркуецца, што арганізацыя не павінна існаваць, памятаеш?" Сказаў Рыма. "Або цюльпан не згадваў аб гэтай частцы?"
  
  
  "Магчыма, так і было", - сказаў губернатар Прынсіпі, перакочваючы аловак паміж пальцамі. "Але адкуль мне ведаць, што вы той, за каго сябе выдаеце?"
  
  
  "Паслухай", - сказаў Рыма. “Да гэтага бязладзіцы мы ніколі не ўваходзілі і не ідэнтыфікавалі сябе падобным чынам. Мы проста як бы слізгалі туды і назад. Раней у мяне былі разнастайныя падробленыя пасведчанні асобы, але тэхнічна я звольніўся з CURE”.
  
  
  "Я б паказаў вам сваю залатую картку American Express, – сказаў Чиун, – але, нажаль, яе ў мяне адабралі".
  
  
  "Зразумела", - павольна вымавіў губернатар Прынсіпі.
  
  
  "Вы маглі б патэлефанаваць Сміту", - прапанаваў Рыма. "Ён паручыцца за нас".
  
  
  "І адкуль мне ведаць, што я размаўляў з гэтым Смітам? Я ніколі яго не сустракаў. Я не ведаю яго галасы".
  
  
  "У яго словах ёсць сэнс, Маленькі бацька", - сказаў Рыма Майстру сінанджа.
  
  
  "Ёсць іншыя спосабы ідэнтыфікаваць сябе", – адрэзаў Чыун. "Гэта што, апельсін, які ляжыць у вас на стале?" ён спытаў губернатара Прынсіпі.
  
  
  "Так. Мой сняданак".
  
  
  "Вы чулі пра сінандж. У лісце вам так шмат сказана?"
  
  
  "Магчыма".
  
  
  "Тады будзьце так добрыя, кіньце апельсін мне". Майкл Прынсіпі паціснуў плячыма. Што яму было губляць? Ён падкінуў апельсін цішком.
  
  
  Ён прызямліўся, круцячыся, на кончык паднятага ўказальнага пальца азіята. Азіят апусціў руку, і апельсін зрушыўся вакол сваёй восі. У імгненне вока апельсін расплыўся.
  
  
  Нешта прамільгнула праз пакой і пляснулася на стол губернатара для ўрадавых патрэб. Майкл Прынсіпі паглядзеў. Гэта была апельсінавая скарынка даўжынёй з яго руку. Ён падняў яе. Яна вісела цэлай, як лейцар з апельсінавай скарынкі.
  
  
  Калі ён падняў вочы, апельсін усё яшчэ круціўся на кончыку пальца азіята. Ён быў без лупіны.
  
  
  "Тут", - сказаў той, каго клікалі Чиун.
  
  
  Майкл Прынсіпі злавіў кінуты апельсін. Ён агледзеў яго. Празрыстая ўнутраная скурка не была пашкоджана.
  
  
  "Задаволены?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Добры трук", - прызнаў губернатар Прынсіпі. "Але наўрад ці ён нешта даказвае".
  
  
  "Ці ёсць у вас ворагі?" - ветліва спытаў Чыун.
  
  
  "У кожнага палітыка ёсць ворагі".
  
  
  "Проста выберы аднаго, і мы расправімся з ім, як калісьці мае продкі расправіліся з нявернымі старажытнай Персіі".
  
  
  "Забіць?"
  
  
  "Разглядай гэта як дар для будучай працы, калі ты зоймеш трон гэтай цудоўнай нацыі".
  
  
  "Ён таксама не гэта меў на ўвазе", - паспешна дадаў Рыма. "У гэтай краіне так не дамаўляюцца з кіраўнікамі, Татачка".
  
  
  "Цішэй, Рыма. Я ведаю, як мець справу з кіраўнікамі".
  
  
  "Калі ёсць нешта канкрэтнае, што я магу для вас зрабіць, будзьце добрыя, выкажыце гэта прама", - сказаў губернатар Прынсіпі. "Я вельмі заняты".
  
  
  "Мы хацелі б зірнуць на ліст, які цюльпан адправіў вам".
  
  
  "Пра гэта не можа быць і гаворкі".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Я не дзялюся сваёй асабістай перапіскай з іншымі. Асабліва з людзьмі, у якіх няма пасведчання асобы".
  
  
  "Значыць, яна ўсё яшчэ ў цябе?" - выказаў меркаванне Чыун.
  
  
  Майкл Прынсіпі завагаўся. Яго погляд кінуўся да адкрытага партфеля. "Магчыма", - сказаў ён.
  
  
  "Гэта ўсё, што нам трэба ведаць", – сказаў Чыун. "Пойдзем, Рыма".
  
  
  "Пачакай хвілінку, Татачка, мы тут яшчэ не скончылі".
  
  
  "Я думаю, што так", - сказаў Майкл Прынсіпі.
  
  
  "Паслухай гэтага чалавека, твайго магчымага будучага працадаўцы", - сказаў Чыун Рыма, падштурхоўваючы яго да дзвярэй. Ён спыніўся, каб сказаць губернатару развітальныя словы. “Мы сыходзім зараз. Жадаю вам вялікіх поспехаў у вашым імкненні да ўлады, і заўсёды памятайце, што добры забойца – гэта сапраўдная сіла, якая стаіць за тронам. А сярод добрых забойцаў імя Сінанджу ўзвышаецца над усімі астатнімі”.
  
  
  "Усё не так, як здаецца", - сказаў Рыма, зачыняючы дзверы. "Мы сапраўды добрыя людзі. Сміт таксама. Калі ласка, майце гэта на ўвазе, на ўсялякі выпадак".
  
  
  "Пойдзем, Рыма", - сказаў Чыун.
  
  
  Рыма зачыніў за ім дзверы.
  
  
  У калідоры Рыма спыніў Майстра сінанджу. "Навошта ты выцягнуў мяне адтуль такім чынам? Сміту трэба гэты ліст. Ты мог бы, прынамсі, дазволіць мне працягваць казаць".
  
  
  "Пустая трата часу", - сказаў Майстар сінанджу. "Я ведаю, дзе ліст".
  
  
  "Ты разумееш?"
  
  
  "Я ўвесь час здзіўляюся вашаму здзіўленню з нагоды маіх дзіўных здольнасцяў", – сказаў Чыун.
  
  
  "А?"
  
  
  "Усё роўна", - сказаў Чыун. "Вы толькі што разгадалі для мяне гэтую загадку. Я растлумачу. Вы звярнулі ўвагу на вочы таго чалавека, калі я спытаўся ў яго, ці захавалася ў яго ліст?"
  
  
  "Не асабліва".
  
  
  "Яны шукалі яго партфель. У ім ліст".
  
  
  "Гэта не аддае гэта ў нашы рукі".
  
  
  "Не, але гэта аблягчае нашу задачу. Мы выкрадзем ліст".
  
  
  "Гэта добрая ідэя?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Поспех - гэта заўсёды добрая ідэя. Мы пачакаем да наступлення ночы. Затым мы вернемся і выратуем ліст для Сміта".
  
  
  "Як скажаш, Татачка", - сказаў Рыма, калі яны выйшлі з будынка ўрада штата. Паліцыянты штата з цікаўнасцю разглядалі іх. "Але што мы будзем рабіць тым часам?"
  
  
  "Мы знойдзем ціхае мястэчка, дзе можна пасядзець", - сказаў Чыун, здабываючы з-за пазухі пергаментны скрутак з блакітнай стужкай. "Мне трэба заняцца важнай справай".
  
  
  "Патрэбна дапамога?" - спытаў Рыма, збянтэжана гледзячы на скрутак.
  
  
  "Так", - сказаў Чыун, заўважыўшы пустую лаўку перад будынкам. "Ты можаш прагнаць галубоў, каб я мог засяродзіцца".
  
  
  "Гэта было не зусім тое, што я меў на ўвазе".
  
  
  "Адкуль ты можаш ведаць?" хіхікнуў Чиун, усаджваючыся на лаву. "Яго пустата такая вялікая. Хе-хе. Яго пустата такая вялікая. Хе-хе."
  
  
  Кіраўнік 14
  
  
  
  
  Антоніа Серана лічыў сябе знакамітасцю.
  
  
  Ён кіраваў Трэнтан-стрыт. Ён кіраваў ёю з моманту свайго пятнаццацігоддзя, 17 снежня мінулага гады. Ён спадзяваўся кіраваць ёю, калі яму споўніцца шаснаццаць. Акрамя таго, хто ведаў? На Трэнтан-стрыт нават кіраўнікам не нашмат пераваліла за шаснаццаць, не без пераезду з суседняга раёна.
  
  
  Антоніа Серана мог бы змяніць месца працы. Ён зарабляў больш за тысячу долараў у тыдзень. Ён вадзіў зялёны "Кадылак" з адкідным верхам, які пры паваротах нагадваў парадную платформу. У яго было шмат дзяўчат. Прыгожыя дзяўчыны з вялікай колькасцю блакітных ценяў для стагоддзе і ў аблягае спадніцах, якія яны купілі ў Eastie Mall. Ён мог бы жыць дзе заўгодна. Але Антоніа вырас на гэтай вуліцы. Ён быў бы страчаны без гэтай вуліцы. Гэта была тэрыторыя Усходняга Гумба, і Антоніа Серрана быў кіраўніком Усходняга Гумба.
  
  
  Антоніа Серана пачаў з таго, што ўсталёўваў стэрэасістэмы ў аўтамабілях. Ён дабіўся поспеху, гандлюючы крэкам. Вось дзе былі грошы. Ён прадаваў гэта сам, на кутах вуліц і на школьных гульнявых пляцоўках, і, калі ўзнікалі праблемы, у яго былі Гумба, каб падтрымаць яго. Гумбы атрымалі сваю долю. Яны таксама былі тымі, каго звольнілі, калі пачалося дзярмо.
  
  
  Антоніа скарацілі ў ранейшыя часы, калі ён быў пачаткоўцам у Eastie Goombahs. Гэта было даўно, у далёкім 1986 годзе. Антоніа стаміўся быць буркуном і заняў кіруючую пасаду ў Goombahs, калі былому лідэру, Альфонсу Тэдэска, банда чарнаскурых з Саўт-Энда распарола жывот. Альфонс быў гісторыяй. Чорт вазьмі, ён быў практычна старым. Яму было амаль дзевятнаццаць, калі ён памёр.
  
  
  Быў час, калі быць чальцом усходняй банды азначала ашывацца на кутах вуліц, выманьваць грошы на ахову ў мінакоў па суседстве і насіць з сабой складаны нож ці, у лепшым выпадку, зіп-пісталет. Антоніа Серра аднойчы бачыў па тэлевізары стары фільм, у якім паказвалі, як гэта было. Гэта прымусіла яго засмяяцца. Ну, у параўнанні з тымі прыдуркамі ён быў сучасным чалавекам, а яны - неандэртальцамі. Ён насіў храмаваны рэвальвер Colt Python. Калі яму спатрэбілася больш мускулаў, ён дастаў з-пад падушак сядзення свайго Caddy паўаўтаматычны пісталет-кулямёт Uzi.
  
  
  Тым не менш, ён быў не настолькі развіты, як яму хацелася б думаць. Стаяць на кутах вуліц, вымагаючы грошы за абарону, было адной з традыцый Усходу, якой Антоніа не дазволіў памерці.
  
  
  Антоніа лайдачыў на рагу Трэнтан-стрыт і Мэрыён-стрыт, цярэбячы сваю аранжавую сеткаватую кашулю, з аднаго вуха звісала срэбнае распяцце. Ён быў няшчасны. Толькі пажылыя лэдзі праходзілі міма яго на вуліцы, несучы прадукты са спа-салона Тоні. У пажылых лэдзі ніколі не было шмат грошай, і абрабаваць іх было занадта складана. Акрамя таго, большасць з іх ведалі яго ў твар.
  
  
  Ён крыху падумваў аб тым, каб абрабаваць спа-салон Тоні, проста так, для забаўкі, але Тоні столькі разоў рабавалі, што ён падумваў аб пераездзе на Паўночнае ўзбярэжжа, далей ад гарадской злачыннасці. Антоніа вырашыў, што рызыкаваць стратай адзінай кругласутачнай крамы па суседстве не варта таго, што было ў касе, і вярнуўся да цераблення сваёй кашулі. Па нейкай прычыне сёння ўвечары ён адчуў сверб.
  
  
  Маленькая чорная іншамарка павольна выехала з-за вугла ў напрамку Антоніа.
  
  
  Антоніа з цікавасцю назіраў за гэтым, задаючыся пытаннем, ці не збіраюцца яго збіць. Людзі заўсёды хацелі ацаніць ягоны ўчынак, якім бы нязначным ён ні быў пры гандлі наркотыкамі коштам мільярд даляраў. Але машына была занадта слабой. Ніводны разумны хлопец, які паважае сябе, не стаў бы так вадзіць маленькую замежную машынку. Акрамя таго, у яе былі нумарныя знакі штата Мэн. Наколькі Антоніа ведаў, у штаце Мэн не існавала такога паняцця, як мафія. Дзе б гэта ні было. Ён чуў, што гэта было недзе на поўначы. Ці ён думаў аб Канадзе?
  
  
  Машына спынілася далей па вуліцы, і Антоніа пацягнуўся да перада сваіх джынсаў, дзе ён трымаў свой кольт. Ён падумаў, што насіць яго там - гэта па-мужчынску. Акрамя таго, ствол моцна тырчаў з яго пахвіны. Цыпачкам гэта сапраўды спадабалася.
  
  
  У мужчыны, які выходзіць з машыны, былі самыя дзіўныя вочы, якія Антоніа калі-небудзь бачыў. Яны былі блакітнымі. Як неонавыя. Яны ўтаропіліся на Антоніа, як быццам ён быў нейкім насякомым. Мужчына быў апрануты ў паўсядзённае адзенне.
  
  
  Антоніа выцягнуў сваю зброю. Бландын не завагаўся, не ўцёк і не зрабіў нічога з таго, што звычайна робяць людзі, калі глядзяць у рулю пісталета Антоніа. Насамрэч, мужчына дзейнічаў так, як быццам Антоніа наставіў на яго вадзяны пісталет.
  
  
  "Трымаю ў заклад, што пісталет гарачы", - сказаў мужчына ціхім, разважлівым голасам.
  
  
  "Гэй, я заплаціў добрыя грошы за гэтую рэч", - сказаў Антоніа. "Мне не трэба красці. Я зарабляю штуку на тыдзень".
  
  
  "Я не меў на ўвазе скрадзенае", - сказаў мужчына, падыходзячы да яго. "Я меў на ўвазе гарачае. Напрыклад, распаленае дачырвана".
  
  
  Антоніа наморшчыў лоб. "Будзь сапраўдным, чувак", - сказаў ён. Але потым поціск рукі стаў цёплым, як бывае цёплым кававы кубак, калі ты ўпершыню бярэш яе ў рукі. Станавілася цяплей, як бывае ў кававым кубку, калі яна поўная пякучай гарачай кавы, а ты забываеш узяць яе за ручку.
  
  
  "Ой!" - завыў Антоніа Серрано. Яго прызавы пісталет упаў у канаву.
  
  
  Блакітнавокі мужчына дабраўся да пісталета раней за яго. Ён падняў яго, выявіў барабан і высыпаў змесціва каморы сабе на рукі. Засунуўшы кольт падпаху, ён спакойна адкруціў наканечнікі ў куль і вытрас шэры порах, як чалавек, які карыстаецца сальніцай.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, адбываецца?" Спытаў Антоніа Серрано, калі мужчына вярнуў бескарысную зброю.
  
  
  "Не бойся дакрануцца да яго", - сказаў мужчына. "Ён цябе не ўкусіць".
  
  
  Антоніа асцярожна працягнуў руку. Ён дакрануўся да ствала. Ён быў прахалодным, якім і павінен быць метал. Ён адхапіў пісталет, але без куль ён быў бескарысны. Тым не менш, яму было прыемна трымаць яго ў руцэ.
  
  
  "У чым твая праблема, прыяцель?" Патрабавальна спытаў Антоніа, па звычцы навучаючы кольт.
  
  
  "Я ведаў, што калі буду блукаць па гэтым раёне дастаткова доўга, то знайду каго-небудзь накшталт цябе".
  
  
  "Віншую. Я не даю гробаных аўтографаў".
  
  
  "Ты працуеш з бандай?"
  
  
  "Я ўзначальваю банду", - пахваліўся Антоніа. "Усходнія гумбы. Вы, відаць, чулі пра нас. Нават копы нас баяцца".
  
  
  "Нават копы", - паўтарыў блакітнавокі мужчына. "Я згадваў сваё імя?"
  
  
  "Да чорта тваё імя".
  
  
  "Цюльпан. Кліч мяне цюльпан. Мне падабаецца, як ты трымаешся".
  
  
  "Гэй, трымай гэтую педэрастычную лухту пры сабе".
  
  
  "Не будзь грубым. Я хацеў бы наняць цябе".
  
  
  "Я працую на сябе, Джэк".
  
  
  "Так я зразумеў. Тысяча даляраў у тыдзень, ці не так ты сказаў?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Гэта склала б пяцьдзесят дзве тысячы долараў за год, пры ўмове, што вы не будзеце браць водпускі".
  
  
  "Я б не пазнаў гробаны адпачынак, калі б ён сядзеў у мяне на твары".
  
  
  "Без сумневу", - сказаў цюльпан. "Як бы вы паставіліся да таго, каб атрымліваць, скажам, удвая больш вашага гадавога даходу - сто тысяч даляраў - за некалькі дзён працы?"
  
  
  “Двойчы пяцьдзесят дзве тысячы долараў – гэта сто чатыры тысячы долараў. Ты спрабуеш падмануць мяне? Ці, можа быць, ты думаеш, што раз я так і не скончыў шосты клас, то я тупы ці нешта падобнае”.
  
  
  "Не, я не думаю, што ты дурны ці нешта падобнае", - сказаў чалавек, які назваўся цюльпанам.
  
  
  “Таму што ты не атрымаеш столькі грошай, колькі атрымліваю я, калі не ўмееш лічыць. Лічыць важна. Як толькі я запісаў сваю гробаную табліцу множання, я быў гатовы да жыцця. Такая была мая адукацыя. Астатняе я атрымаў на вуліцах”.
  
  
  "Я хачу, каб ты забіў для мяне двух чалавек".
  
  
  Антоніа выглядаў зацікаўленым. "Так, хто?"
  
  
  "Віцэ-прэзідэнт Злучаных Штатаў - адзін з іх".
  
  
  “Перадайце. Я чуў, што іранцы ці нехта ў гэтым родзе ўжо працуюць над гэтым”.
  
  
  "Яны пацярпелі няўдачу. У мяне ёсць чамадан, поўны грошай, якія яны б забралі, калі б дабіліся поспеху".
  
  
  Насуперак сабе, Антоніа Серрана быў уражаны. Гэты хлопец казаў пра тое, каб стрэсці пыл з віцэ-прэзідэнта гробаных Злучаных Штатаў. Антоніа Серран нават ніколі не пакідаў штат.
  
  
  "Ты сур'ёзна, чувак?"
  
  
  "Што ты думаеш?" - Спытаў цюльпан.
  
  
  "Вы згадалі іншага хлопца".
  
  
  "Губернатар Майкл Прынсіпі".
  
  
  "Хіба ён таксама не балатуецца ў прэзідэнты?"
  
  
  "Так, вам цікава?"
  
  
  “Я не ведаю, чувак. Наркотыкі – гэта мая спецыяльнасць. Разбіваць галовы таксама. Я забіваў хлопцаў і раней, вядома. Але толькі з-за тэрыторыі ці баксаў”.
  
  
  "Працуй на мяне. Ты будзеш зарабляць грошы. У чым розніца паміж забойствам за тэрыторыю або забойствам непасрэдна за грошы?"
  
  
  “Я не ведаю. Забойства за грошы не мае асаблівай мэты. У мяне павінна быць больш. Так, у мяне павінна быць мэта”. Цюльпан агледзеўся.
  
  
  "Гэта ваша тэрыторыя?"
  
  
  "Гэта належыць мне і Гумбам".
  
  
  "Я сумняваюся ў гэтым", – сказаў цюльпан.
  
  
  "Ну, гэта не зусім наша ўласнасць. Хаця мы яе кантралюем. Ніхто не прыходзіць сюды, пакуль мы яму не дазволім".
  
  
  "Я тут", - сказаў цюльпан, слаба ўсміхаючыся.
  
  
  "Усё, што мне трэба зрабіць, гэта свіснуць, і Гумба накінуцца на цябе, як жукі на барбекю".
  
  
  "Я паверу табе на слова. Чаму ты змагаешся за гэтую вуліцу?"
  
  
  Антоніа Серана задумаўся. Ён паціснуў плячыма. "Дзеля ўлады, прэстыжу і..."
  
  
  "Грошы?"
  
  
  "Вядома, да гэтага ўсё і зводзіцца. Я аддаю табе належнае".
  
  
  "Працуйце на мяне, і грошы будуць больш і хутчэй".
  
  
  "Не, гэта падобна на мафіёзныя штучкі, чувак. Калі б я хацеў уступіць у мафію, я б зрабіў гэта даўным-даўно. Не я. Ні за што. Ты думаеш, я збіраюся надрываць азадак і аддаваць палову свайго заробку нейкаму старому італьянцу? Гэта дурное. Я не дурны."
  
  
  "Паспрабуй гэта. Я дам табе сто чатыры тысячы долараў для губернатара. Калі гэта спрацуе, я гатовы прапанаваць удвая больш для віцэ-прэзідэнта".
  
  
  "Я не ведаю", - павольна вымавіў Антоніа Серрано.
  
  
  “Табе не трэба нікога забіваць самому. У цябе ёсць людзі. Адпраў іх. Заплаці ім усё, што пажадаеш, з грошай, якія я прапаную, а астатняе пакінь сабе”.
  
  
  Антоніа задумаўся. Кожны раз, калі ён думаў, яго кусцістыя бровы злучаліся ў адну доўгую брыво. Ён рассеяна пачухаў яе.
  
  
  "Я не ведаю. Я не думаю, што мае хлопцы змогуць справіцца з такога роду дзеяннямі самі. Магчыма, мне давядзецца пайсці з імі. Вы ведаеце, каб трымаць іх у мэты. Яны не такія разумныя, як я ".
  
  
  "Гэта будзе лёгка. Губернатар не любіць ахоўнікаў. У яго няма абароны сакрэтнай службы. Што ты губляеш, мой сябар?"
  
  
  "Адкуль мне ведаць, што вы потым аддасце мне грошы?"
  
  
  "Грошы ў мяне ў машыне. Я пакажу іх вам. Затым мы паедзем на аўтавакзал і пакладзем іх у камеру захоўвання. Адразу пасля гэтага мы адправім ключ ад камеры захоўвання па пошце на ваш хатні адрас".
  
  
  "Гэй, тады ўсё, што мне трэба зрабіць, гэта дачакацца пошты. Для чаго мне трэба кагосьці забіваць?"
  
  
  "Ты не зробіш гэтага".
  
  
  "Чаму няма?" Спытаў Антоніа.
  
  
  "Таму што пасля таго, як ты дасі мне свой адрас, я буду ведаць, дзе ты жывеш", – сказаў цюльпан.
  
  
  "Я мог бы пераехаць".
  
  
  "Не ты. Ніхто, які зарабляе такія грошы, як у цябе, не стаў бы жыць тут, таму што яму гэта падабалася. Гэтая вуліца - усё, што ты ведаеш. Ты нарадзіўся тут і тут памрэш. Акрамя таго, дзе б ты ні хаваўся , я б цябе знайшоў ". І каб давесці справу да канца, цюльпан сунуў палец у рулю накіраванага пісталета Антоніа. Ствол раскалоўся па ўсёй даўжыні.
  
  
  "У табе нешта ёсць", - прызнаў Антоніа Серрано, аглядаючы свой сапсаваны кольт.
  
  
  "Значыць, гэта здзелка?"
  
  
  "Губернатар, вядома, я магу зладзіцца з губернатарам. У яго, верагодна, нават няма ні кавалачка".
  
  
  “Добра. Дазвольце мне паказаць вам грошы, і мы адправімся на аўтобусную станцыю. Пасля гэтага ў вас будзе сорак восем гадзін, каб завяршыць гэтую працу”.
  
  
  "І яшчэ сёе-тое", - сказаў Антоніа Серрано, калі яны ішлі да машыны цюльпаны.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Губернатар. Пасля таго, як я заб'ю яго, ты не супраць, калі я забяру і яго кашалёк таксама?"
  
  
  Кіраўнік 15
  
  
  
  
  Усходнія гумбы выслухалі незвычайную прапанову свайго лідэра. Калі ён скончыў тлумачыць свой план забойства губернатара штата, яны абдумвалі сваю ролю цэлых пяць секунд, што амаль удвая перавышае іх звычайную канцэнтрацыю ўвагі.
  
  
  "Ні за што!" - сказаў Кармінэ Муста, які лічыў сябе наступным галоўным Гумба і вырашыў, што сённяшні дзень не горш любога іншага падыходзіць для ўступлення ў пасаду. Урэшце яму самому было амаль пятнаццаць.
  
  
  "Вы, іншыя хлопцы?" - Спытаў Антоніа Серрано, аглядаючы паўкола сваіх паслядоўнікаў. Ён стаяў пасярод сваёй гасцінай. Ісці Гумба, усе трынаццаць моцных мужчын, разваліліся на яго сапраўднай мэблі са скуры зебраскі, перадаючы прусака з рук у рукі.
  
  
  "Што нам гэта дасць?" - спытаў іншы.
  
  
  "Прэстыж", - сказаў Антоніа Серрано.
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Гэта тое ж самае, што прызнанне, толькі іншае", - сказаў яму нехта.
  
  
  "Збіццё губернатара зробіць нас вялікімі", - сказаў Антоніа.
  
  
  "Ці зробіць гэта нас багатымі?" - спытаў Кармайн, які дыхаў ротам, таму што яго ноздры былі звышадчувальныя з-за таго, што ён увесь дзень нюхаў какаін. У яго вачах быў той занадта яркі бляск, які прымушае наркамана выглядаць насцярожаным.
  
  
  "Верце гэтаму".
  
  
  "Як?"
  
  
  "Даверся мне. У мяне ёсць план. Але спачатку мы павінны пракруціць гэта", - унікліва паабяцаў Антоніа. Ён не хацеў, каб іншыя ведалі аб грошах, якія прапанавала яму цюльпанны шапіках.
  
  
  "Хто табе за гэта плаціць?" - спытаў Кармайн.
  
  
  "Што ты маеш на ўвазе?" - спытаў Антоніа з абражаным выглядам.
  
  
  Ён пазбягаў погляду Кармайна-пацеркі. Прыдурак, падумаў ён. Ён робіцца занадта разумным.
  
  
  "Я маю на ўвазе, - холадна сказаў Кармайн, - ты ж не сам прыдумаў гэты мазгавы штурм. Хтосьці табе плаціць, праўда? Колькі?"
  
  
  "Так, колькі?" астатнія хорам адказалі.
  
  
  "Пяцьдзесят тысяч", - зманіў Антоніа. "Я планаваў падзяліцца з вамі, прыдуркі".
  
  
  "Пяцьдзесят!" - фыркнуў Кармайн. "Чорт, чувак, цябе выдатна адштукавалі. Разумныя хлопцы атрымліваюць шасцізначную суму".
  
  
  "Добра, я атрымаў шасцізначную суму", - прызнаў Антоніа, таму што быць злоўленым на хлусні было нармальна, але выглядаць недарэчна было небяспечна. "Сто тысяч, якія ён мне плаціць".
  
  
  "Ого, нічога сабе", - перадражніў Кармайн. "Сто тысяч. Падзяліць трынаццаццю спосабамі, гэта, магчыма, двухмесячная зарплата для большасці з нас - дробязь. Ты жадаеш, каб мы ўдарылі па гробаны губернатар за тое, што ён змяніў рашэнне?"
  
  
  "Любы, хто не хоча ўдзельнічаць у гэтым, можа пайсці. Прама цяпер", - горача сказаў Антоніа. "Давай, выбірайся з майго ложачка".
  
  
  Карміне Муста рашуча падняўся на ногі. "Я бранірую. Хто са мной?"
  
  
  Некалькі бязмэтна прашаркалі крокаў.
  
  
  "Давай", - сказаў Кармайн. "Давай скончым з гэтым".
  
  
  "Чым больш хлопцаў сыходзіць, - сказаў Антоніа, - тым больш грошай застаецца для астатніх з нас".
  
  
  "Змена дурня". Кармайн усміхнуўся.
  
  
  "У чым раскол?" - спытаў маладзейшы ўдзельнік.
  
  
  Антоніа нахмурыўся. Ён быў загнаны ў кут. Калі б ён зайшоў занадта нізка, то скончыў бы сола. Але калі б ён заняў занадта высокае становішча, то пайшоў бы на вялікую рызыку дзеля перамен у цурбане, як і сказаў Кармайн.
  
  
  Што вырашыла яго, дык гэта насцярожаныя погляды на тварах Исти Гумба.
  
  
  "Сто тысяч дзеляцца пароўну", - неахвотна сказаў ён.
  
  
  Кармінэ Маста плюнуў на дыван з тыгровай шкуры, сыходзячы. "Убачымся пазней, прыдурак", - сказаў ён.
  
  
  Большасць астатніх рушылі ўслед за ім. Засталося чацвёра, у тым ліку яго самога. "Па дваццаць пяць тысяч за штуку", - шырока сказаў Антоніа, спрабуючы атрымаць максімум карысці з дрэннай сітуацыі. Добра, што ён трымаў рот на замку наконт гэтых дадатковых чатырох тысяч - не кажучы ўжо аб кашальку губернатара.
  
  
  План, як Антоніа патлумачыў яго сваім паслядоўнікам, быў просты. Яны пад'едуць да дома губернатара, які знаходзіўся на другім баку горада, і ўчыняць страляніну. Гэта было б лёгка. Гэта праўда, што грошай было мала, наколькі дазваляла такая праца, але гэта была б хуткая праца, і яе было б больш. Ісці Гумба збіраліся стаць знакамітымі.
  
  
  Першая загваздка ў плане выявілася ў Антоніа Серрано, калі ён вывеў сваіх людзей на вуліцу. Яго зялёнага "кадылака" там не было.
  
  
  "Кармін", - сказаў Антоніа. "Гэты падонак скраў мае колы".
  
  
  "Мы можам сагнаць іншую машыну", - рызыкнуў адзін з астатніх. "Адкуль? Гэта наш раён. Мы не гадзім там, дзе ямо, хіба я не казаў вам гэта мільён разоў, хлопцы?"
  
  
  "Што ж тады?"
  
  
  "Мы садзімся ў метро. Яно выходзіць у раён губернатара".
  
  
  Паклаўшы "Узі" і пісталеты ў спартыўныя сумкі, Антоніа Серрана павёў Ісці Гумба да метро, і яны паехалі ў горад. Яны пераселі ў наземны трамвай і падрыхтаваліся да паездкі.
  
  
  Тралейбус павёз сям'ю Ісці Гумба па свеце, пра існаванне якога яны ледзь падазравалі. Усяго ў некалькіх мілях ад іх бруднага асяроддзя было месца з чыстымі вуліцамі і паркамі, парослымі вязамі. Людзі ў тралейбусах былі ахайна апрануты і выглядалі ўпэўнена. Не было ніводнага з графіці, якія ўпрыгожвалі станцыі метро ў іх уласным раёне.
  
  
  "Гэта дзіўна", - сказаў Джоні Фартуната, самы малодшы Гумба. "Паглядзі, як усё чыста".
  
  
  "Заткніся", - сказаў Антоніа. Але хлопец меў рацыю. Тут, у раёне губернатара, было добра. Нават паветра пахла прыемна, як быццам у іх былі схаваныя з вачэй далоў гіганцкія вентыляцыйныя кноты. Антоніа вырашыў, што калі ён стане вялікім, па-сапраўднаму вялікім, ён пераедзе сюды, у добры дом. Можа быць, у месца побач з домам губернатара. Пасля ён успомніў. Пасля сённяшняй ночы губернатар будзе мёртвы.
  
  
  Чорт вазьмі, можа, ён купіў бы губернатарскі дом. Або, яшчэ лепш, прыдумаў бы спосаб скрасці яго. Ці магчыма выкрасці хату? Антоніа не ведаў. Але ён бы вывучыў гэта.
  
  
  * * *
  
  
  "Вось ён ідзе, Татачка", - сказаў Рыма.
  
  
  "Добра", - сказаў Майстар сінанджу, згортваючы скрутак, над якім працаваў. Яны сядзелі на заднім сядзенні "Лінкольн Кантыненталь", прыпаркаванага ў гаражы пад будынкам урада.
  
  
  "У яго з сабой партфель", - сказаў Рыма. "Які твой план?"
  
  
  "Мы забіраем гэта ў яго".
  
  
  "Так, дакладна. Я шмат у чым разабраўся. Я пытаю, як".
  
  
  Пакуль яны глядзелі, губернатар марудліва падышоў да машыны, якую за некалькі гадзін да гэтага, калі яны абшуквалі гараж у пошуках машыны губернатара, Рыма адразу ж выключыў са спісу кандыдатаў.
  
  
  "Ён садзіцца ў гэты патрапаны універсал", - сказаў Рыма, выглядаючы з задняга сядзення "Лінкольна".
  
  
  "Я думаў, вы сказалі, што гэта будзе гэтая машына".
  
  
  “Я так і думаў. Гэта самы вялікі і дарагі аўтамабіль на ўсёй гэтай дзяўбанай стаянцы. У яго дзяржаўныя нумары і ўсё такое”.
  
  
  Майстар Сінанджу злосна скрыжаваў рукі на грудзях. "Мой вялікі план разбураны з-за твайго невуцтва".
  
  
  "Раскажы мне пра гэта па дарозе", - сказаў Рыма, заскакваючы на пярэдняе сядзенне. Ён слізгануў за руль, выключыў запальванне на рулявой стойцы і хутка завёў машыну. Рухавік з ровам ажыў.
  
  
  "Ты выканаў сваю частку працы", – сказаў Чыун, пералазячы праз падгалоўнік. "Цяпер я павяду машыну".
  
  
  "Нічога не зробіш", - сказаў Рыма, накіроўваючы машыну ўслед за губернатарскім фургонам. "У мяне няма жадання паміраць".
  
  
  "Вы проста зайздросціце майму майстэрству кіравання", - сказаў Майстар Сінанджу, уладкоўваючыся на пасажырскім сядзенні.
  
  
  "Я прызнаю гэта. Ты бліскучы кіроўца. Ты можаш прымусіць машыну выконваць трукі, для якіх яна ніколі не прызначалася. За выключэннем такіх дробязяў, як утрыманне на дарозе і прыпынак на святлафоры і для пешаходаў. Цяпер ты супакоішся? Я павінна засяродзіцца, калі збіраюся застацца з гэтым хлопцам”.
  
  
  "Занадта позна. Мой план разбураны".
  
  
  "Можа быць, калі вы раскажаце мне пра гэта, я змагу нешта выратаваць", - прапанаваў Рыма.
  
  
  “Вельмі добра. Але толькі таму, што вяртанне гэтага ліста важнае для імператара Сміта. Мой план быў просты, але не блытайце яго прастату з лёгкасцю выканання. Ён быў бліскучым, але складаным”.
  
  
  "Проста прыступай да гэтага, а?"
  
  
  "Няўдзячны абывацель! Я прымусіў нас схавацца на заднім сядзенні гэтага транспартнага сродку, якое, як вы кляліся, прыналежыла губернатару гэтай правінцыі, каб, калі ён сядзе на пярэдняе сядзенне, ён, як робяць шматлікія яму падобныя, кінуў партфель на задняе сядзенне."
  
  
  "Так?"
  
  
  "Прама ў нашы рукі", - пераможна вымавіў Чыун.
  
  
  - Добра, - павольна вымавіў Рыма.
  
  
  "Так!" - сказаў Чыун.
  
  
  "Я атрымаў гэтую частку. Што далей?"
  
  
  "Якое астатняе? Гэта было ўсё. Як толькі ў нас будзе партфель, мы атрымаем ліст".
  
  
  "Так", - сказаў Рыма, спыняючыся на чырвонае святло. "Але мы б затрымаліся на заднім сядзенні, пакуль губернатар ехаў дадому - ці што ён там рабіў".
  
  
  "І што? Як толькі ён прыбыў, нам трэба было толькі пачакаць, пакуль ён выйдзе са сваёй машыны, пакінуўшы нам партфель".
  
  
  "Але, Татачка, табе не здаецца, што калі ён палез на задняе сядзенне, то заўважыў бы нас, якія скурчыліся на масніцах?"
  
  
  “Вядома, не. Мы – сінанджу. Нас вучаць быць незаўважнымі. Мы – туман, які крадзецца па лесе, цень, які не адкідае ніводнае цела. Вядома, ён бы нас не ўбачыў”.
  
  
  "Ён бы ўбачыў нас, Татачка. Трэба быць сляпым, каб не заўважыць".
  
  
  "Верагодна, так яно і ёсць. Толькі сляпы мог бы валодаць такім трухлявым транспартным сродкам, якім кіруе гэты чалавек".
  
  
  "Магчыма".
  
  
  "І ты спрачаешся са мной толькі для таго, каб схаваць, як ты разбураеш мой бліскуча складаны план".
  
  
  "Я не спрачаюся", - сказаў Рыма. Загарэўся зялёны. Рыма прытармазіў за губернатарскім фургонам, калі яны выехалі з горада і апынуліся на абсаджаных дрэвамі жылых вуліцах. "І адкуль мне было ведаць, што ён ездзіў на смеццевым кантэйнеры?"
  
  
  "Ты павінен быў ведаць. Ты нарадзіўся амерыканцам. Я ўсё яшчэ пачатковец на гэтых берагах".
  
  
  "Два дзесяцігоддзі ў Амерыцы - гэта не нова", - адзначыў Рыма.
  
  
  "Яшчэ дзесяцігоддзе, і я перастану быць пачаткоўцам. Чаму мы спыняемся тут?"
  
  
  "Я думаю, што губернатар дома", – сказаў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу агледзеў вуліцу. Абабітыя вагонкай трохпавярховыя дамы мясціліся на маленькіх лужках, пакрытых буйнай восеньскай лістотай.
  
  
  "Дзе знаходзіцца яго замак?" запатрабаваў адказу Чыун.
  
  
  Рыма назіраў, як губернатар выйшаў з машыны і падняўся па брукаванай дарожцы. Ён знік у віктарыянскім доме з востраканцовым дахам.
  
  
  "Напэўна, гэта яно".
  
  
  "Губернатар цэлай правінцыі", – прапішчаў Чыун. "І ён жыве там? Не, Рыма, гэтага не можа быць. Гэты чалавек распараджаецца жыццём і смерцю сваіх падданых. Ён не стаў бы жыць сярод іх як прасталюдзін. Не, гэта, павінна быць, жыллё адной з яго шматлікіх наложніц. Так, гэта дом наложніцы. Я ўпэўнены ў гэтым ".
  
  
  - Ну, што б гэта ні было, Татачка, - павольна вымавіў Рыма, - ён унутры з партфелем, а мы звонку. Што мы збіраемся рабіць? - спытаў ён.
  
  
  "У нас павінен быць гэты ліст", – вырашыў Чіун. "Мы будзем чакаць. Калі патухне святло, мы пракрадземся ўнутр, перасоўваючыся кацінымі лапамі, як здані, і..."
  
  
  "Хіба ты не маеш на ўвазе каціныя лапы, як у котак?"
  
  
  "Не, прывіды. Коткі выдаюць гукі. Мы не будзем выдаваць ніякіх гукаў. Мы - сінанджу".
  
  
  "Так, дакладна", - сказаў Рыма, якому не падабалася ідэя чакаць яшчэ пару гадзін або нешта ў гэтым родзе, пакуль губернатар сыдзе. "Мы - вецер у дрэвах".
  
  
  "Нябачны вецер", - паправіў Чыун.
  
  
  "Так, нябачны. Абудзі мяне, калі патухне святло". Рыма імгненна задрамаў. Які пастуквае палец Чиуна, здавалася, крануў яго пляча ўсяго некалькі секунд праз. Рыма прачнуўся, усе пачуцці былі напагатове.
  
  
  "Як доўга я быў у адключцы?" спытаў ён, азіраючыся па баках.
  
  
  "Я не ўпэўнены. Шэсць, магчыма, сем хвілін".
  
  
  "Хвіліны!"
  
  
  "Губернатар, відавочна, стомлены чалавек", - сказаў Чыун, паказваючы. Рыма ўбачыў, што ў хаце стала цёмна. "Добра, пайшлі".
  
  
  Яны выйшлі з машыны, ціха зачынілі дзверцы і наблізіліся да дома. Рыма знайшоў заднюю дзверы, якая выглядала як уваход для прыслугі і, верагодна, вяла на кухню.
  
  
  Рыма прыхінуўся да дзвярэй і паклаў далонь на знешні бок замка. Ён націскаў і працягваў націскаць. Рыма мог бы разбіць замак рэзкім ударам, але яму трэба было пазбегнуць гуку металу, які ламаецца або дрэва, якое расколваецца. Таму ён проста аказваў ціхі, бязлітасны ціск.
  
  
  Замак здаўся, як гнілы зуб, выдраны з гнязда.
  
  
  Увайшоў Рыма, яго вочы абвыкалі да зацягнутай павуцінай цемры кухні, якую ў апошні раз абліцоўвалі пліткай, калі Эйзенхаўэр быў ва ўладзе.
  
  
  "Будзем спадзявацца, што губернатар не спіць са сваім партфелем пад падушкай", – прашаптаў Рыма.
  
  
  Чыун рушыў услед за Рыма ў старамодную гасціную, аформленую ў дацкім стылі мадэрн. Пажоўклыя лялькі ўпрыгожвалі кожную плоскую паверхню.
  
  
  "Нічога", - сказаў Чыун, азіраючыся па баках. "Цьфу на гэта". Рыма беспаспяхова абшукаў іншыя пакоі.
  
  
  "Гэта павінна быць наверсе", - вырашыў ён. "Мне гэта не падабаецца".
  
  
  "Мы будзем ветрам", – падбадзёрвальна сказаў Чиун.
  
  
  "У нас будуць непрыемнасці, калі губернатар зловіць нас. Ён будзе выць усю дарогу да Белага дома".
  
  
  "І што?" - спытаў Чыун. "Прэзідэнт выслухае яго скаргу з падзякай і запэўненнямі ў невінаватасці, а затым загадае Сміту звольніць гэтага клапатлівага губернатара".
  
  
  "Ні ў якім разе", - сказаў Рыма. "Будзе скандал. Паляцяць галовы. Прэзідэнта, Сміта і, магчыма, нас."
  
  
  "Будзь вельмі асцярожны, Рыма", - сказаў Чыун. "Мы не жадаем будзіць гэтую важную персону".
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма, пачынаючы паднімацца па выгнутых усходах.
  
  
  Дзверы спальні губернатара была зачынена. Унутры Рыма чуў ціхае дыханне двух глыбока спячых людзей, губернатара і яго жонкі. Рыма і Чыун абмяняліся разумелымі поглядамі ў цемры. Яны падзяліліся і праверылі іншыя пакоі.
  
  
  Калі яны сустрэліся ля спальні губернатара, Рыма пакруціў галавой, а Чиун паказаў пустыя рукі. Рыма паціснуў плячыма і зрабіў Чыўну знак пачакаць звонку. Чиун бязгучна вымавіў аднымі вуснамі два словы: вецер.
  
  
  Рыма закаціў вочы пасля таго, як павярнуўся спіной да Майстра Сінанджу і злёгку прачыніў дзверы спальні. Ён праслізнуў унутр. Партфель здаваўся плямай у цемры. Ён стаяў на начным століку побач са спячай галавой губернатара.
  
  
  Рыма ўзяў яго ў рукі. Ён спыніўся на паўкроку, разважаючы, ці варта яму аднесці яго ўніз і адкрыць там ці рызыкнуць і адкрыць тут. Ён вырашыў, што адчыняць яго ўнізе было гэтак жа рызыкоўна, як і тут. Было важна, каб губернатар Прынсіпі не западозрыў, што ў яго партфелі капаліся, хоць, калі ён пазней выявіў знікненне ліста, ён напэўна западозрыў праўду, таму што Рыма праявіў да яго цікавасць раней у той жа дзень.
  
  
  Рыма паставіў партфель на падлогу. Гэта быў адзін з тыпаў кодавых замкаў, які патрабуе, каб тры наборы лічбаў выбудоўваліся ў шэраг.
  
  
  Рыма ўжо збіраўся пачаць набіраць камбінацыю, калі зразумеў, што губернатар, верагодна, не папрацаваў замкнуць свой партфель у адзіноце ўласнага дома. Што магло азначаць, што камбінацыя ўжо была настроена на правільную паслядоўнасць лічбаў.
  
  
  Рыма паспрабаваў адамкнуць зашчапку. Яна пстрыкнула ўверх.
  
  
  Ухмыляючыся ў цемры, Рыма пакорпаўся ў партфелі. Ён знайшоў канверт. Унутры быў ліст. Ён убачыў унізе подпіс "Цюльпан" і ў думках павіншаваў сябе.
  
  
  Зачыніўшы партфель, Рыма вярнуў яго на прыложкавы столік у тым выглядзе, у якім ён быў. Не паспеў ён адпусціць ручку, як унізе, на першым паверсе, раздаўся немы гук стральбы з аўтаматычнай зброі.
  
  
  Губернатар рыўком выпрастаўся ў ложку і, калі Рыма застыў менш чым за пяць дзюймаў ад яго твару, пацягнуўся за прыложачнай лямпай.
  
  
  Кіраўнік 16
  
  
  
  
  Антоніа Серрано і яго прыяцелі з Eastie Goombahs выйшлі на найблізкім да хаты губернатара прыпынку тралейбуса і блукалі па вуліцах, пакуль не знайшлі яе. Нягледзячы на тое, што ні Антоніа, ні хто-небудзь з яго кумбаў ніколі не бывалі ў гэтым прыгарадзе, знайсці дом губернатара было лёгка. Падчас перадвыбарнай кампаніі гэта часта паказвалі па тэлебачанні як доказ таго, што губернатар не страціў сваёй таварыскасці, таму што ён усё яшчэ жыў у сціплым цагляным доме, які купіў, калі ўпершыню ажаніўся.
  
  
  "Гэй, глядзі", - сказаў Антоніа. "Гэта перапынак".
  
  
  "Што гэта?" - спытаў Джоні Фартуната.
  
  
  Яны былі ў двары, дзе дасталі сваю зброю з нейлонавых спартовых кайстраў.
  
  
  "Дурань пакінуў кухонныя дзверы адчыненымі. Мы можам проста ўвайсці".
  
  
  "Тады пайшлі". Яны ўвайшлі.
  
  
  "Чорт!" - вылаяўся Антоніа, спатыкнуўшыся аб драўлянае крэсла. Пры гэтым ён ледзь не перакуліў круглы кухонны стол.
  
  
  "Ш-ш-ш", - сказаў нехта. "Ты хочаш яго абудзіць?"
  
  
  "Хто-небудзь прынёс ліхтарык?" - ахнуў Антоніа, схапіўшыся за пашкоджанае калена.
  
  
  Ні ў кога не было. "Добра, цяпер будзь асцярожней", - сказаў Антоніа, накульгваючы ў суседні пакой.
  
  
  "Гэта ты спатыкнуўся", - паскардзіўся Джоні.
  
  
  "ТССС!"
  
  
  Антоніа натрапіў на яшчэ адну мэблю. На гэты раз гэта было нешта накшталт мяккага крэсла. Ён быў рады гэтаму, таму што яго калена не вытрымала яшчэ аднаго ўдару. Ён пашкадаваў, што не захапіў з сабой ліхтарык.
  
  
  Слабы павеў паветра пранёсся міма яго, як зваротная хваля кінутага бейсбольнага мяча. Валасы на яго перадплеччах папераджальна прыўзняліся.
  
  
  "Гэй, хлопцы, вы гэта адчулі?"
  
  
  "Што адчуваеш? А як наконт цябе, Джоні? Джоні?"
  
  
  "О, чорт, я думаю, Джоні забраніраваў".
  
  
  У цемры Антоніа павярнуўся. Перад ім стаяў цень. Вельмі кароткі цень. Гэта, мусіць, быў Джоні, самы нізкарослы ў групе.
  
  
  "Не, ён проста побач са мной", - сказаў Антоніа. "Я бачу яго". Але затым той, каго яны прынялі за Джоні, падняў рукі, і з імі было нешта не так. Нават у цемры Антоніа ўбачыў, што яны былі ненармальна доўгімі, як кіпцюры. Кіпцюры вампіра.
  
  
  "Джоні?" прашаптаў Антоніа.
  
  
  Кіпцюры слізганулі ўніз, і іншы цень - буйнейшы - упаў на падлогу. Удар быў мяккім, але вібрацыя ў падлозе была вельмі, вельмі моцнай.
  
  
  "Чорт, ты не Джоні", - прашыпеў Антоніа і падняў свой "Узі". "Але ты мёртвы, смактунак!"
  
  
  У спальні губернатара запалілася святло.
  
  
  І зноў абарвалася. Рыма шпурнуў яго аб сцяну. На хітрасці не было часу. Яму трэба было выйсці з дому з лістом, перш чым губернатар яго даведаецца.
  
  
  "У чым справа? У чым справа, дарагая?" - раздаўся тонкі жаночы голас.
  
  
  "Выклічце паліцыю", - сказаў губернатар Прынсіпі, ускокваючы з ложка. "У пакоі хтосьці ёсць".
  
  
  Рыма выскачыў за дзверы і, зачыніўшы іх за сабой, пальцамі пашкодзіў дзвярную пятлю. Гэта замарудзіць яго прасоўванне, падумаў Рыма.
  
  
  Чыуна на лесвічнай пляцоўцы не было, але Рыма і не чакаў, што ён там будзе. Гукі стральбы ўнізе азначалі, што нехта яшчэ ўварваўся ў дом. Ніхто не змог бы ўвайсці на першы паверх без таго, каб востры слых Майстра Сінанджу не ўлавіў гэтага.
  
  
  Рыма пераскочыў лесвіцу. Ён скокнуў з пляцоўкі другога паверха ў гасціную плыўным скачком.
  
  
  "Чыун, ты ў парадку?"
  
  
  Зверху ён мог чуць, як губернатар некалькі разоў ударае плячом у заклінаныя дзверы спальні.
  
  
  Рыма заўважыў Майстры Сінанджу ў цэнтры групы ўзброеных людзей. Ён не адказаў на заклік Рыма. Ён праслізгваў паміж баевікамі, дражнячы іх, каб яны дарма марнавалі патроны. Рыма бачыў, як ён пляснуў аднаго з іх па спіне, і калі мужчына разгарнуўся, расставіўшы ногі і падняўшы рукі ў двухручнай пісталетнай дзяржальні, Майстар Сінанджу нырнуў паміж яго ног і падышоў ззаду, дзе зноў пляснуў. Мужчына, звар'яцеўшы, страляў усляпую.
  
  
  "Чыун, спыні валяць дурня!" Прашыпеў Рыма. "Мы павінны прыбірацца адсюль. Я атрымаў ліст. Пайшлі".
  
  
  "Цішэй!" Чыун прашыпеў у адказ. "Вецер не прамаўляе свайго імя".
  
  
  "Тады дазволь мне дапамагчы табе", - сказаў Рыма, набліжаючыся да аднаго з бандытаў.
  
  
  Затым дзверы спальні наверсе з грукатам расчыніліся. Губернатар збег уніз па лесвіцы, пасылаючы ва ўсе бакі тузаныя прамяні святла.
  
  
  "О, цудоўна", - прастагнаў Рыма.
  
  
  "Хто там?" запатрабаваў адказу губернатар, у тым ліку святло ля падножжа лесвіцы.
  
  
  Рыма нічога не мог зрабіць, акрамя як атрымаць максімум карысці з дрэннай сітуацыі. Калі святло заліло гасціную, Рыма засунуў ліст пад футболку. Магчыма, яму магло сысці з рук гэта, калі нічога іншага.
  
  
  Святло ўдарыў Антоніа Серрано ў вочы, як іголкі. Ён па-дурному міргнуў, абмацваючы пакой сваім «Узі». У плямах святла ён разгледзеў постаць губернатара ў старым фланелевым халаце, які накіраваў ліхтарык на дзіўнага выгляду хлопца ў падножжа лесвіцы. Антоніа сапраўды стрэліў у абодвух мужчын. Ён вырашыў, што хлопца з педэрастычным выглядам будзе лёгка забіць. Таму ён прыцэліўся ў губернатара і націснуў на спускавы кручок.
  
  
  "Узі" выпусціў кароткую чаргу, не больш за тры стрэлы. Яны закапаліся ў дыван ля ног Антоніа. Адзін з іх раздрабіў яму мезенец на назе.
  
  
  Антоніа, усё яшчэ спрабуючы прагнаць кругі перад вачыма, не мог зразумець гэтага. Ён выпусціў пісталет. Ён толькі пачаў націскаць на спускавы кручок і - якім жа тупым лайном ён быў - выпусціў пісталет. Такога з ім ніколі раней не здаралася. Вылаяўшыся сабе пад нос, ён нахіліўся, каб падняць свой "Узі".
  
  
  Але адбылася дзіўная рэч. Ён не мог падняць пісталет. Здавалася, што яго пальцы страцілі ўсякую адчувальнасць. І плямы ў яго вачах не знікалі. Насамрэч, у пакоі ўвесь час рабілася цямней.
  
  
  Затым Антоніа зразумеў, чаму ён не мог падняць сваю зброю. Ён сціскаў яго. Ён вельмі ясна ўбачыў, якраз перад тым, як усё стала па-сапраўднаму дзіўным, што яго рука была абгорнутая вакол прыклада "Узі". Але калі ён выпрастаўся, пісталет застаўся на падлозе, усё яшчэ моцна заціснуты. Антоніа ўбачыў, што яго паднятае запясце скончылася вельмі раптоўна, вельмі чыста. Руку можна было адрэзаць пілой для касцей, настолькі акуратна гэта было зроблена. Кроў хлынула фантанам, і калі Антоніа адчуў, што яго сэрца б'ецца хутчэй, кроў пацякла хутчэй. Пацешна, як гэта спрацавала.
  
  
  Калі Антоніа павярнуўся, каб паказаць іншым Гумбам, як б'юць бруі з яго запясця, ён убачыў чалавека, захутанага ў чорнае, які пільна глядзеў на яго, трымаючы доўгі меч паралельна плячам. Ён не бачыў удару. Ён бачыў, як пакой разбураецца вакол яго, і ў апошні момант усвядомленай думкі ён убачыў сябе стаячым, у выглядзе сырога кавалка мяса там, дзе сканчалася яго шыя. Пацешна, што ён усё яшчэ стаяў на нагах, хоць у яго не было галавы....
  
  
  Рыма адвярнуўся ад губернатара. Хлопец з "Узі" быў гатовы стрэліць. Рыма рушыў на яго. Раптам постаць, захутаная ў чорнае, выскачыла з-за раздзяляльнай перагародкі. Фехтавальшчык узмахнуў клінком, адсякаючы руку хлопца з пісталетам. Меч узняўся ўверх, затым знёс галаву хлопца. Удар, удар, проста так. Абезгалоўленае цела дзіцяці некалькі ўдараў сэрца стаяла, як разбураная статуя, затым ператварылася ў мяшок з мёртвай плоці. Галава прызямлілася на згін мёртвай рукі, так што ўсё выглядала так, як быццам дзіця памерла, трымаючы сваю галаву пад пахай. Відовішча было б камічным, калі б не было такім агідным.
  
  
  "Кім ты павінен быць?" - спытаў Рыма чалавека ў чорным.
  
  
  "Я мог бы спытаць тое ж самае ў вас", - холадна сказаў мужчына. Яго твар быў схаваны, за выключэннем паласы вакол вачэй, традыцыйным чорным капюшонам японскіх воінаў-ніндзя.
  
  
  "Я прашу аб гэтым вас абодвух", - сказаў губернатар Прынсіпі, сыходзячы з лесвіцы. Ён прыгледзеўся больш уважліва. "О", - сказаў ён, даведаўшыся Рыма. "Што вы тут робіце?"
  
  
  "Э-э, мы чулі аб замаху на ваша жыццё", - сказаў Рыма, спрабуючы захаваць спакойны выраз твару. "Відаць, мы прыбылі якраз своечасова".
  
  
  "Гэта дакладна?" губернатар спытаў чалавека ў чорным ніндзя. "Ты з гэтым чалавекам?"
  
  
  "Я ніколі ў жыцці не бачыў гэтага чалавека", - адказаў ніндзя.
  
  
  "Я меў на ўвазе Чыуна", - сказаў Рыма. "Маленькі бацька, дзе ты?"
  
  
  "Прама тут", - сказаў Майстар сінанджу, выходзячы з ваннай. У туалеце спусцілі ваду, і Рыма ўбачыў пару ног, якія тырчаць з унітаза. Унітаз перапоўніўся, але ногі нават не завагаліся.
  
  
  "Я ведаю, хто вы", - сказаў губернатар. "Але хто гэты чалавек?" Ён паказаў на ніндзя.
  
  
  Ніндзя нізка пакланіўся, прыбіраючы меч у ножны. “Я пасланы сюды як асабісты прадстаўнік Прэзідэнта Злучаных Штатаў, якому даверана абарона вашага жыцця. Я быў схаваны ў цемры з таго часу, як ты вярнуўся дадому”.
  
  
  "Хлусня!" - сказаў Чыун. "Мы з Рыма прыбылі першымі. Калі мы ўвайшлі, тут нікога не было".
  
  
  "Я нерухома стаяў у гэтым самым пакоі. Ні адно чалавечае вока не магло разглядзець мяне, апранутага ў чорнае. Я падобны цені адплаты, якая чакае вашых ворагаў, губернатар ".
  
  
  "Скажы яму, чаму ты носіш чорны шалік на твары", - пагардліва выплюнуў Чіун.
  
  
  "У мяне ёсць ворагі, якія будуць шукаць мяне, калі мой твар калі-небудзь адкрыецца".
  
  
  "Гэта не таму!" - залямантаваў Чыун. “Усе ніндзя носяць маскі, таму што іх мастацтва ўтоенасці было выкрадзена з Сінанджу. Яны хаваюць свае твары, каб схаваць сорам за тое, кім яны з'яўляюцца - злодзеямі. Так напісана ў гісторыі сінанджа”.
  
  
  "Я нічога не ведаю аб гісторыі", - сказаў ніндзя. "Я жыву сваім розумам і сваім мячом".
  
  
  "Калі гэта так", - чмыхнуў Чиун, - "чакай кароткага жыцця".
  
  
  "Вы выратавалі мне жыццё", - сказаў губернатар, праціскаючыся міма Рыма. Ён з удзячнасцю працягнуў руку. "Я ваш даўжнік".
  
  
  Ніндзя паціснуў губернатару руку. "Гэта быў мой абавязак, які я ганаруся тым, што выконваю".
  
  
  "Вы разумееце, што я не магу прыняць вас толькі на веру. У вас ёсць што-небудзь, чым вы маглі б сябе ідэнтыфікаваць?"
  
  
  "О, ды добра. Гэта не так працуе", - сказаў Рыма.
  
  
  "Вядома", - сказаў ніндзя, залазячы ў патаемную кішэню. Ён працягнуў чорную картку з надпісам, выгравіраваным залатымі чарніламі.
  
  
  Губернатар прачытаў надпіс. У ёй гаварылася:
  
  
  "ДЛЯ ТЫХ, КАГО ГЭТА МОЖА Датычыцца: ПРАД'ЯЎНІК ГЭТАЙ КАРТКІ З'ЯЎЛЯЕЦЦА ВЫСКАПАСТАЎЛЕНЫМ СУПРАЦОЎНІКАМ САКРЭТНАГА РАЗВЕДВАЛЬНАГА КІРАВАННЯ Злучаных штатоў. НОСТЬ".
  
  
  На картцы стаяў подпіс Прэзідэнта Злучаных Штатаў Амерыкі.
  
  
  Губернатар Прынсіпі падняў вочы. "Я задаволены", - сказаў ён.
  
  
  "Але я не такі", - сказаў Рыма, хапаючы картку і чытаючы яе. "Гэта недарэчна", - закрычаў ён.
  
  
  "Гэта горш, чым смешна", – сказаў Чыун, беручы картку з рук Рыма. "Гэты злодзей атрымлівае цудоўную картку ад прэзідэнта, а Сміт адмаўляе мне ў звычайнай залатой картцы".
  
  
  "Я не гэта меў на ўвазе", - сказаў Рыма. "Ніхто не раздае такія карткі".
  
  
  "Не ніндзя", - дадаў Чыун, засоўваючы картку ў кішэню паліто. Пазней ён пакажа яе Сміту і запатрабуе сабе такую ж.
  
  
  "Ніндзя калісьці былі японскай сакрэтнай службай, ці не так?" з цікаўнасцю спытаў губернатар.
  
  
  "Сапраўды", - сказаў ніндзя. "Я Майстар ниндзюцу, што па-японску азначае "мастацтва ўтоенасці"."
  
  
  "Ён мае на ўвазе "мастацтва крадзяжу", – прамармытаў Чиун. "Табе варта праверыць свае шафы і партфелі пасля таго, як ён сыдзе. У ніндзя ліпкія пальцы".
  
  
  "Вы не пярэчыце?" сказаў губернатар. "У нас тут размова". Звяртаючыся да ніндзя, ён сказаў: "Вы прарабілі тут выдатную працу".
  
  
  "Толькі не кажы мне, што ты паверыў у яго гісторыю", - запратэставаў Рыма. "Паглядзі на яго. Ён выглядае недарэчна. І нехта павінен сказаць яму, што меч выйшаў з моды пасля Грамадзянскай вайны".
  
  
  "Паглядзі на сябе", - сказаў ніндзя. "Гэта твая ніжняя кашуля?"
  
  
  "Гэй, я так апранаюся, каб зліцца са звычайнымі людзьмі ".
  
  
  "Я апранаюся ў чорнае, каб злівацца з ценямі. Гэтыя забойцы не бачылі мяне ў цемры. Ты таксама".
  
  
  "Па-мойму, гучыць правільна", – сказаў губернатар. "Раней я слухаў "Цень" па радыё. Хіба не так ён гэта рабіў?"
  
  
  "Што ты робіш, калі ідзе снег, прыяцель?" Самаздаволена спытаў Рыма.
  
  
  "Я нашу белае", - сказаў ніндзя.
  
  
  "Табе варта насіць карычневае. Тут становіцца па калена".
  
  
  "Сапраўдныя слугі імператара не хаваюць сваіх асоб", – дадаў Чыун.
  
  
  "Чаму б і не?" - сказаў губернатар Прынсіпі. “Гэта спрацавала для Самотнага рэйнджара. Без сумневу, гэтаму чалавеку патрабуецца сакрэтнасць, каб абараніць сваё асабістае жыццё”.
  
  
  Рыма павярнуўся да губернатара. “На гэтай картцы няма нічога, што казала б пра тое, што гэты хлопец належыць ёй – ці яна яму. Наколькі нам вядома, ён мог яе скрасці”.
  
  
  "Я магу амаль гарантаваць гэта", – уставіў Чиун.
  
  
  "На мой погляд, картка выглядае сапраўднай", – сказаў губернатар. "І гэты чалавек выратаваў мне жыццё. І я ўсё яшчэ хацеў бы ведаць, што вы двое тут робіце?"
  
  
  "Я казаў табе. Мы прыйшлі, каб абараніць цябе ад забойцаў".
  
  
  "Гэта зрабіў іншы чалавек. І хтосьці быў у маёй спальні некалькі хвілін таму. І я не думаю, што гэта быў хтосьці з гэтых падлеткаў-хуліганаў", – сказаў губернатар, паказваючы на целы, якія былі раскіданыя па гасцінай. Заўважыўшы абезгалоўленую постаць нябожчыка Антоніа Серрано, у яго крыху пазелянеў край сківіцы. Ён адвярнуўся.
  
  
  Рыма пакруціў галавой. "Паслухай, проста падумай пра гэта хвілінку. Гэты хлопец урываецца сюды, не паказвае сваёй асобы, не называе вам свайго імя, паказвае картку, на якой напісана, што ён ад прэзідэнта, але на якой няма ні імя, ні фатаграфіі, ні адбітка пальца". , і вы прымаеце яго такім, за каго ён сябе выдае?"
  
  
  "Вядома", - сказаў губернатар. “Пры яго працы такога кшталту пасведчанні асобы нанеслі б яму шкоду. І вам варта пагаварыць. У вас увогуле няма ніякіх пасведчанняў асобы. Ні ў каго з вас. Я думаю, вам абодвум варта сысці”.
  
  
  Непадалёк выццё паліцэйскіх сірэн рабілася ўсё бліжэй.
  
  
  "Я мяркую, гэта наш сігнал", - сказаў Рыма Чыуну. "А як наконт цябе, прыяцель?" ён спытаў чалавека ў чорным.
  
  
  "Я вярнуся ў цень. Калі я спатрэблюся губернатару, яму варта толькі свіснуць".
  
  
  "Здаецца, мяне зараз вырве".
  
  
  "Тады мяне таксама вырве", – сказаў Чыун. "Я не думаю, што гэты цыркавы клоун каштуе такіх намаганняў".
  
  
  Коратка пакланіўшыся, ніндзя ступіў за шырму. "О, дай мне перадыхнуць", - сказаў Рыма, адсоўваючы шырму ў бок. Ён выявіў, што глядзіць на старыя шпалеры. Ніндзя не мог пайсці нікуды, за шырмай не было ні дзвярэй, ні акна.
  
  
  "Як ён гэта зрабіў?" Рыма ні да каго канкрэтна не звяртаўся.
  
  
  "Каго гэта хвалюе?" сказаў Чыун. "Ніндзя заўсёды жульнічаюць. Давайце сыдзем".
  
  
  Калі яны выслізнулі праз заднія дзверы, губернатар Прынсіпі крыкнуў ім услед: "І не думайце, што я забудуся гэта. Калі аператыўнік такога ўзроўню, як Сміт, працуе на Сміта, то чым хутчэй яго прыкрыюць, тым лепш".
  
  
  "Сміці знік, Татачка", - змрочна сказаў Рыма, калі яны селі ў "Лінкольн".
  
  
  "Губернатар проста звар'яцеў", - занепакоена сказаў Чыун. "Ён можа змяніць сваё меркаванне пасля выбараў".
  
  
  "Не тады, калі ён выявіць, што ліст знік", - парыраваў Рыма, заводзячы рухавік. "Ён захоча нашы галовы. І чарга выстройваецца за віцэ-прэзідэнтам".
  
  
  Кіраўнік 17
  
  
  
  
  Менавіта ў такія ночы, як гэтая, доктар Гаральд В. Сміт жадаў, каб бяспека КЮРЭ не была такой крытычнай.
  
  
  Ён стаяў, гледзячы ў вялікае панарамнае акно. Бесперапынны дождж барабаніў па водах праліва Лонг-Айленд. Хоць ён быў у сваім кабінеце, выгляд гэтага бязлітаснага дажджу прымусіў Сміта здрыгануцца ад спагады і засумаваць па хаце, з прыемна патрэскваючым хваёвым паленам у каміне.
  
  
  Але сёння ўвечары Сміту прыйшлося стаяць ля тэлефонаў КЮРЭ, чакаючы вестак ад Рыма і Чыўна. Калі б само існаванне КЮРЭ не было сакрэтам нацыянальнай бяспекі, Сміт мог бы ўсталяваць прыватны дадатковы нумар у сваім доме. Цяпер ён мог бы чакаць ва ўтульнасці свайго дома ў Раі, замест таго каб баяцца паездкі дадому пад дажджом. Паездка, якую ён, магчыма, не зможа здзейсніць яшчэ шмат гадзін. Мод не будзе чакаць яго. Жонка Сміта даўным-даўно перастала чакаць свайго мужа. Часам ён задавалася пытаннем, што ўтрымлівала іх у шлюбе.
  
  
  Сьміт адагнаў свае змрочныя думкі. Тое, што ўтрымлівала Рыма ад званка, непакоіла яго яшчэ болей. Атрымаць просты ліст ад губернатара Прынсіпі не магло быць так складана. Не для людзей, якія валодаюць здольнасцямі сінанджа. Ён спадзяваўся, што гэтая апошняя місія прайшла лепей, чым няўдалая спроба выратаваць жыццё віцэ-прэзідэнта.
  
  
  Статут назіраць за дажджом, Сміт сеў на сваё месца і выклікаў тэрмінал CURE. Трафік паведамленняў на ўзроўнях ЦРУ і сакрэтнай службы быў ажыўленым. Служба ўсё яшчэ спрабавала растлумачыць гібель супрацоўнікаў, якія былі забіты пры абароне віцэ-прэзідэнта. Газеты крычалі аб умяшанні блізкаўсходніх тэрарыстаў у амерыканскія выбары, да якіх заставалася ўсяго некалькі дзён.
  
  
  Сьміт падтрымліваў сувязь з прэзыдэнтам. Прэзідэнт атрымаў яшчэ адно тэлефанаванне ад віцэ-прэзідэнта.
  
  
  Як ні дзіўна, на гэты раз віцэ-прэзідэнт патэлефанаваў, каб падзякаваць кіраўніку выканаўчай улады за тое, што той даслаў новага целаахоўніка, эксперта па баявым мастацтвам, вядомага пад кодавым імем Аданіс.
  
  
  Прэзідэнт не сказаў віцэ-прэзідэнту праўды - што ён не пасылаў па гэта Аданіс. А Сміт?
  
  
  "Не, спадар прэзідэнт", - адказаў Сміт. "Я паняцця не маю, хто гэты чалавек".
  
  
  "Але ваш чалавек быў на месцы злачынства?" Прэзідэнт спытаў.
  
  
  "Так, ён быў".
  
  
  "Віцэ-прэзідэнт сцвярджаў, што ў Блэр-Хаўс было два агенты КЮРЭ", - павольна вымавіў Прэзідэнт.
  
  
  "Ах, ён, павінна быць, памыліўся", - сказаў Сміт, выціраючы лоб насоўкай.
  
  
  "Так, ён, відаць, быў такім", - сказаў Прэзідэнт. "Мы страцілі нашу амерыканскую праваахоўную руку ў мінулым годзе падчас таго фіяска з Саветамі".
  
  
  "Так", - ніякавата сказаў Сміт. Год таму, калі рускія скампраметавалі КЮРЭ, гэта ледзь не скончылася для ўсіх іх. Думаючы, што ён ніколі больш не ўбачыць Рыма або Чыуна, Сміт дазволіў прэзідэнту паверыць, што Рыма быў ліквідаваны ўласнай рукой Сміта. Гэта быў спосаб Сміта загладзіць перад Рыма мінулыя несправядлівасці, зараз, калі Рыма вырашыў асталявацца ў Сінанджу. Увесь мінулы год Сміт жыў у страху, што праўда выйдзе вонкі.
  
  
  "Людзі ў стане стрэсу часта знаходзяцца ў замяшанні", - марудна пагадзіўся Прэзідэнт. "І віцэ-прэзідэнт ужо пазбег двух замахаў на забойства".
  
  
  "У мяне ёсць новая зачэпка па ўцечцы", - сказаў Сміт. “Ёсць чалавек па імені цюльпан, які адправіў віцэ-прэзідэнту ліст з падрабязным апісаннем нашай аперацыі. Ёсць падставы меркаваць, што губернатар Прынсіпі таксама атрымаў ідэнтычны ліст. Майстар Сінанджу спрабуе праверыць гэта прама цяпер”.
  
  
  "Хто? Чаму? Гучыць так, як быццам гэты чалавек мае намер закрыць цябе, Сміт".
  
  
  “Калі гэта так, то ягоны падыход неэфектыўны. Ён мог бы лёгка перадаць тое, што яму вядома, прэсе. У мяне не было б іншага выбару, акрамя як спыніць аперацыі, калі б гэта стала здабыткам галоснасці”.
  
  
  "Я ведаю адно. Я не пасылаў нікога па імені Аданіс абараняць віцэ-прэзідэнта. Я сказаў віцэ-прэзідэнту зваротнае толькі таму, што ён патрабаваў тваёй галавы. Ён хоча, каб вы былі арыштаваныя ".
  
  
  "Сэр, цалкам магчыма, што канкуруючае разведвальнае кіраванне, пазнаўшы аб КЮРЭ, капіюе яго метады ў спробе замяніць нас".
  
  
  "Я сумняваюся, што КДБ вылучыў бы чалавека для абароны амерыканскага палітыка".
  
  
  "Я меў на ўвазе ўнутраную канкуруючую групу. ЦРУ або Выведвальнае ўпраўленне міністэрства абароны. Ці, магчыма, кагосьці з вашага Савета нацыянальнай бяспекі ".
  
  
  "Не пачынай гэта са мной, Сміт. СНБ не мае да гэтага дачынення".
  
  
  "Прабачце, спадар Прэзідэнт, але я не магу ігнараваць ніводнай магчымасці".
  
  
  "Толькі не разводзьце непатрэбны бруд. Наколькі я разумею, у вас па-ранейшаму ёсць дазвол на аперацыю. Не давайце мне падставы перадумаць". І Прэзідэнт павесіў трубку.
  
  
  Гэта было некалькі гадзін таму. Сьміт без перадышкі абдумваў сытуацыю. Яго кампутары CURE не выявілі ніякіх дзіўных дзеянняў ні на адным узроўні звычайных разведвальных службаў Амерыкі. І ў Сміта на зарплаце было шмат людзей, якія працавалі на ЦРУ, АСВ і АНБ, але якія фактычна давалі справаздачу перад ім, не ўсведамляючы гэтага.
  
  
  Калі гэта было не якое-небудзь з гэтых агенцтваў, то хто тады?
  
  
  Да таго часу, калі надышла ноч і пачаўся дождж, Сміт усё яшчэ губляўся ў бязважкасці ўсяго гэтага.
  
  
  Праз некалькі гадзін Рыма і Чыун увайшлі без папярэджання. "Рыма", - здзіўлена вымавіў Сміт. "І майстар Чыун".
  
  
  "Прывітанне, Сміці", - сказаў Рыма. "У мяне ёсць добрыя навіны і дрэнныя навіны".
  
  
  "Ён мае на ўвазе добрыя навіны і яшчэ лепшыя навіны", – паправіў Чыун.
  
  
  "Дазволь мне расказаць гэта, добра, Чиун?"
  
  
  "Не звяртай на яго ўвагі", - сказаў Майстар сінанджу, хупава разгладжваючы зморшчыны на штанах і ўладкоўваючыся ў крэсле. “Ён стаміўся ад нашага доўгага падарожжа. І, магчыма, яго падводзіць памяць”.
  
  
  Рыма павярнуўся да Чыуна. "Кажу табе, татачка, я бачыў яго ясна як дзень. У яго былі вочы заходняга чалавека".
  
  
  „Глупства. У яго былі японскія вочы. Я пазнаю японца, калі бачу яго”.
  
  
  "Звычайна японцы не вышэй за шэсць футаў ростам".
  
  
  "Ён таксама", - настойваў Чиун. "Ён быў нашмат ніжэй за гэта. Ён быў невысокім нават для японца, якія ходзяць, сагнуўшы ногі, як малпы".
  
  
  Стомлена перабіў Сьміт. "Пра што вы двое зараз спрачаецеся?"
  
  
  "Нічога важнага", – сказаў Чыун.
  
  
  "Дрэнныя навіны", - сказаў Рыма.
  
  
  "Паведамі мне добрыя навіны", - уздыхнуў Сміт, удзячны за тое, што гэта была яго апошняя аперацыя з удзелам Рыма і Чыўна. Рыма размахваў лістом праз пакой. Ён прызямліўся паміж пальцамі паднятай рукі Сміта. Назіральнік мог бы паклясціся, што Сміт выцягнуў яго з рукава, як штукар. "Я б хацеў, каб вы не рабілі падобных рэчаў", - сказаў Сміт, гледзячы на канверт. Ён быў адрасаваны губернатару Майклу Прынсіпі. На лісце былі карэйскія маркі і адзнака Сеула аб ануляванні.
  
  
  "Ліст?" Спытаў Сміт, выцягваючы змесціва і разгортваючы яго. Там былі тры аркушы паперы, спісаныя дробным павучым почыркам. Сміт прагледзеў змесціва да канца, дзе стаяў подпіс "Цюльпан".
  
  
  "Кім бы ні быў гэты цюльпан, ён ведае пра нас усё", - сказаў Сміт, і яго твар змарнела, як свячны воск, які дасягнуў пункту плаўлення.
  
  
  "Гэй, гэта павінна было быць добрай навіной", - сказаў Рыма. "Вы хацелі атрымаць ліст. Мы атрымалі яго для вас. Не ламайце мэблю ў спешцы, каб падзякаваць нам".
  
  
  Сміт дазволіў лісту выпасці з нячулых пальцаў. Ён правёў рукамі па сваіх радзеючых валасах і закапаўся ў іх тварам. Ён адчуў здранцвенне.
  
  
  "Якія дрэнныя навіны?" глуха спытаў ён.
  
  
  "Нехта спрабаваў забіць губернатара Прынсіпі, калі мы былі ў яго дома".
  
  
  "Калі ты быў..."
  
  
  "Я асабіста расправіўся з трыма паразітамі", – сказаў Чыун, ускокваючы на ногі. "Ты павінен быў быць там, імператар Сміт. Ты б ганарыўся сваім слугой. Хоць я быў адзін і ў меншасці, кулі свісталі вакол маёй састарэлай галавы, я паклаў іх раз, два, тры ".
  
  
  "Адзін?" Дзе ты быў, Рыма?"
  
  
  "Я быў у спальні губернатара і скраў ліст".
  
  
  "Губернатар, вядома, не ведаў, што вы тамака былі".
  
  
  - Ён не бачыў, як я скраў ліст, - хутка сказаў Рыма.
  
  
  Сьміт паслабіўся. "Выдатна. Вы знайшлі ліст і прадухілілі замах на жыццё губернатара так, што ніхто нічога не даведаўся".
  
  
  "Не зусім", - сказаў Рыма.
  
  
  "Не зусім? Калі ласка, не кажы мне, што..."
  
  
  "Сміці, адбываецца нешта дзіўнае", - сказаў Рыма. "Калі пачалася стральба, губернатар спусціўся ўніз, каб паглядзець, што адбываецца. Чыун забіў большасць забойцаў, але адзін усё яшчэ разгульваў на волі."
  
  
  "І вы яго злавілі?"
  
  
  "Не, нейкі дзівак у гарнітуры ніндзя апярэдзіў мяне. Я б лёгка разрабіўся з ім, але страціў некалькі секунд, калі хлопец прыцэліўся ў губернатара. Мне прыйшлося выступіць наперад, каб абараніць цела губернатара. У адваротным выпадку я быў бы ва ўсім ніндзя . Шчыра."
  
  
  "Губернатар бачыў вас". Гэта было не пытанне, а балючае канстатаванне факту.
  
  
  "Прабач, Сміці. Калі ён выявіць, што ліст знік, ён зразумее, што гэта былі мы. Мы спрабавалі папрасіць аб гэтым раней у той жа дзень, але нічога не выйшла ".
  
  
  "О, Божа мой", - сказаў Сміці.
  
  
  "Сміці, было яшчэ сёе-тое. Гэты ніндзя з'явіўся з ніадкуль. Ён сказаў, што ён ад прэзідэнта. Гэта было сапраўды гэтак жа, як сітуацыя з віцэ-прэзідэнтам, толькі замест пляжнага байца кунг-фу гэта быў нейкі белы хлопец у гарнітуры ніндзя ".
  
  
  "Ён быў японцам!" - крыкнуў Чыун. "У яго былі японскія вочы".
  
  
  "Я стаяў да яго бліжэй, чым вы, і я кажу, што ён быў белым", - настойваў Рыма.
  
  
  "Ты хочаш сказаць, што мае вочы цьмянеюць?" Майстар Сінанджу натапырыўся.
  
  
  "Я бачыў тое, што бачыў. Нешта тут не так, Сміці. Прэзідэнт не наймае ніндзя".
  
  
  "Мне тэлефанаваў прэзідэнт", - тупа сказаў Сміт. Яго вочы былі засяроджаны на саміх сабе, як у чалавека, якому сказалі, што ён смяротна хворы. "Па яго словах, ваш Аданіс прадстаўляўся віцэ-прэзідэнту ў якасці афіцыйнага прэзідэнцкага целаахоўніка. Прэзідэнт адмаўляў гэта, але зараз я не ведаю. Магчыма ўсё. Што заўгодна".
  
  
  "Я рады чуць, што ўсё магчыма", - сказаў Майстар Сінанджу, выплываючы са свайго крэсла. Ён падышоў да стала Сміта і паклаў на яго пластыкавую картку. "Калі нешта магчыма, то ў Майстра Сінанджу будзе магчымасць атрымаць карту, падобную да гэтай".
  
  
  "Я ж казаў вам", - сказаў Сміт, ляніва беручы картку. "Амерыкан Экспрэс" больш не будзе мець з вамі справы. Але, магчыма, я змагу што-небудзь прыдумаць з адной з іншых кампаній, якія выпускаюць крэдытныя карты". Ён замоўк і пільна ўтаропіўся на картку.
  
  
  "Ха!" - пераможна выклікнуў Рыма. "Гэта фальшыўка, ці не так? Я бачу па тваім твары. Я ведаў, што гэты фальшывы ніндзя выдумляе гісторыю".
  
  
  "Гэтая картка пустая", - сказаў Сміт, перавярнуўшы яе некалькі разоў.
  
  
  "Дай гэта сюды", – запатрабаваў Чыун, забіраючы картку назад. Ён паглядзеў на картку. Рыма перагнуўся цераз яго плячо, каб таксама зірнуць на яе.
  
  
  Майстар Сінанджу трымаў чорную пластыкавую картку. Абодва бакі былі пустымі, без якіх-небудзь надпісаў.
  
  
  "Але гэта была тая самая карта", – усклікнуў Чиун.
  
  
  "Так, гэта было", - сказаў Рыма, даведаўшыся форму і тэкстуру. "Сміці, ніндзя накіраваў гэтую штуку на ўсіх нас. На ім залатымі літарамі было напісана, што яно належала агенту сакрэтнага ўрадавага агенцтва. І яно было падпісана Прэзідэнтам. Прынамсі, гэта было імя прэзідэнта. Я не ведаю, ці быў гэта яго почырк ".
  
  
  "Гэтая картка?" - спытаў Сміт.
  
  
  "Так!" - сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта глупства!" - сказаў Сміт. "Ні адно сакрэтнае агенцтва, якое валодае хоць нейкім разумным сэнсам, не выдала б такога недарэчнага пасведчання асобы".
  
  
  "Гэта тое, што я спрабаваў сказаць губернатару, але ці паслухае ён? Не. Ён праглынуў гісторыю ніндзя цалкам. Ён нават не быў сапраўдным ніндзя. Ён быў белым ".
  
  
  "Японец", - прамармытаў Чиун, збянтэжана гледзячы на картку.
  
  
  "Ні на адным баку няма надпісаў", - сказаў Сміт, падносячы яго да люмінесцэнтных лямпаў на столі.
  
  
  "Магчыма, ён выкарыстаў нябачныя чарнілы, якія дзейнічаюць на пластык", - павольна вымавіў Сміт.
  
  
  "Ці азначае гэта, што я не магу атрымаць падобную картку?" З няшчасным выглядам спытаў Чыун.
  
  
  "Як я магу скапіяваць гэта, калі я не ведаю, што на ім было напісана?" Спытаў Сміт разважлівым тонам.
  
  
  "Гэты японскі злодзей", - з горыччу адрэзаў Чыун. "Ён пашкадуе аб тым дні, калі падмануў майстра Сінанджу".
  
  
  "Як ён выглядаў?" - спытаў Сміт.
  
  
  "Яго твар быў у масцы ў стылі ніндзя", - сказаў Рыма.
  
  
  "І на тое ёсць важкія прычыны", – сказаў Чыун. "Я калі-небудзь расказваў табе пра ніндзя і майстроў сінанджу, імператар Сміт?"
  
  
  "Я так не думаю", - сказаў Сміт.
  
  
  "Вам спадабаецца гэтая гісторыя", – сказаў Чыун, падсоўваючы крэсла, каб быць бліжэй да Сміта. "І ў мяне ёсць яшчэ шмат іншых апавяданняў".
  
  
  "Пакуль ты частуеш Сміта апавяданнямі пра сінандж, я пайду прагуляюся", - сказаў Рыма. "І для пратакола, Сміці, ніндзя быў ростам шэсць футаў адзін цаля, белым і з блакітнымі вачыма".
  
  
  "Ён быў майго росту, японец, з чорнымі вачыма-пацеркамі", - настойваў Майстар сінанджу.
  
  
  "А я Крыс Крингл", - фыркнуў Рыма, бразнуўшы за сабой дзверы.
  
  
  "Не звяртай на яго ўвагі, імператар", – сказаў Чыун пасля сыходу Рыма. "Відавочна, ён нездаровы".
  
  
  "Што прымушае цябе так казаць?"
  
  
  "Любы чалавек, які прыняў бы японскага ніндзя за тоўстага белага мужчыну ў касцюме ніндзя, відавочна, хворы. Я думаю, што розум Рыма размякчаецца. У рэшце рэшт, ён першы белы, які вывучыў сінанджу. На працягу многіх гадоў я быў занепакоены тым, што яго слабы белы розум не вытрымае напружання дасканаласці, і зараз я ўпэўнены ў гэтым. Я толькі спадзяюся, што ён не адмовіцца ад свайго навучання цалкам. Тым больш у нас прычын для дасягнення новага пагаднення ".
  
  
  "Хіба Рыма не казаў, што ніндзя насіў маску? Магчыма, што адзін з вас быў збіты з панталыку, таму што яго твар быў схаваны ", - сказаў Сміт, зноў і зноў круцячы ў руках чорную пластыкавую картку, як быццам з-за яе можна было даведацца яе таямніцу.
  
  
  "Усе ніндзя носяць маскі", – выплюнуў Чиун. "Гэта праклён, накладзены на іх Сінанджу. Дазволь мне расказаць табе гэтую гісторыю".
  
  
  "Так, вядома", - рассеяна сказаў Сміт. Пластыкавая картка прыцягнула яго ўвагу.
  
  
  - Аднойчы, - сказаў Чыун, выходзячы на сярэдзіну пакоя, - японскі імператар наняў майстра сінанджу. Па заходняй датыроўцы гэта быў 645 год нашай эры.
  
  
  "Як звалі Майстры?"
  
  
  Чыун зрабіў паўзу ў сваіх расхаджваннях па пакоі. "Гэта цудоўнае пытанне", - пахваліў ён. “Вельмі цудоўнае пытанне. За ўсе гады, што я з ім працую, Рыма ніколі не задаваў такога разумнага пытання”.
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Сміт. "Але мне было проста цікава".
  
  
  "Яго клікалі майстар Сэм", - сказаў Чыун, кланяючыся ў знак прызнання мудрасці імператара Сміта, які задаў такое праніклівае пытанне. "Такім чынам, Сэм быў выкліканы да двара Японіі яе імператарам таго часу".
  
  
  "Яго імя?"
  
  
  "Сэм. Я ўжо казаў гэта", - сказаў Чиун з абражаным тварам. "Не, я меў на ўвазе японскага імператара".
  
  
  "Цьфу! Якое значэнне мае яго імя? Гэта не важна для легенды".
  
  
  "Працягвайце казаць, пакуль я пагляджу гэта", – сказаў Сміт, пацягнуўшыся да клавіятуры свайго кампутара. Праз імгненне ён падняў вочы. "Гэта быў імператар Тэнчы".
  
  
  "Магчыма", - няпэўна адказаў Майстар сінанджу. Чаму Сміт заўсёды настойваў на тым, каб загразнуць у замежных дробязях? ён задавалася пытаннем. "Дык вось, гэты імператар, - працягваў Чыун, - якога, магчыма, клікалі Тэнчы, сказаў майстру Сэму, што ў яго ёсць ворагі. І імператар сказаў, дзе можна знайсці яго ворагаў, у іх дамах ці на іх прадпрыемствах. І адзін за іншым Майстар абрынуўся на кожнага з гэтых ворагаў, і іх больш не было.І кожны раз, калі майстар Сэм вяртаўся да кіраўніка Японіі, каб паведаміць аб поспеху, імператар казаў яму: "Пакуль не сыходзь, бо я знайшоў новага ворага. Паклапаціся пра яго, як ты рабіў гэта з іншымі да яго, і я павялічу даніну, якая выплачваецца Сінанджу.'
  
  
  "І паколькі Майстар Сэм не хацеў пакідаць сваю працу няскончанай, ён браў на сябе адказнасць за кожную новую ахвяру па меры таго, як імператар звяртаў на яе яго ўвагу. Да пятай ахвяры ў Майстра Сінанджу ўзніклі падазрэнні, таму што некаторыя з гэтых людзей былі простымі". сялянамі, без багацця або жадання ўладкоўваць змову супраць хрызантэмавага трона."
  
  
  "Зразумела", - сказаў Сміт, яго погляд быў прыкаваны да зялёнага святла яго кампутарнага тэрмінала, калі бесперапынны струмень зводак навін успыхваў і згас.
  
  
  Майстар Сінанджу праігнараваў грубіянства свайго імператара. Легенды Сінанджу традыцыйна перадаваліся паміж Майстрам і вучнем, а не Майстрам і імператарам. Няўжо Сміт не разумеў, чаму яму расказалі гэтую гісторыю? Тым не менш, на гэты раз ён праігнаруе няўважлівасць Сміта. Розум белага быў прыроджана няздольны доўга засяроджвацца на адной думцы.
  
  
  "І вось, атрымаўшы заданне ўстараніць шостую ахвяру, Майстар рана адправіўся ў тое месца, пра якое імператар сказаў яму, што змоўшчык будзе знойдзены. Прыбыўшы туды, ён выявіў які схаваўся высока на дрэве шпіёна, якога паслалі туды назіраць за тым, як Майстар Сэм дзее сваё мастацтва.
  
  
  "Схапіўшы шпіёна за каўнер, майстар Сэм запатрабаваў ад гэтага чалавека яго сапраўднага заняткі. І шпіён, выдатна ведаючы сілу Сінанджу, задрыжаў і сказаў: "О Майстар, мой імператар шукае мудрасці Сінанджу, якую я павінен быў назіраць і далажыць яму, сапраўды гэтак жа , як я назіраў, як ты забіваў іншых". І шпіён таксама паказаў, што ў імператара не было вядомых ворагаў. Гаспадар забіваў сялян".
  
  
  "Гэта жудасна", - сказаў Сміт.
  
  
  "Не так дрэнна, як магло б быць". Чіун паціснуў плячыма.
  
  
  "Я не бачу, як магло быць горш".
  
  
  "Майстру Сэму заплацілі за яго працу авансам".
  
  
  "О", - сказаў Сміт.
  
  
  «Цяпер, - працягваў Чіун, - даведаўшыся ўсё гэта, у Майстра было апошняе пытанне да шпіёна японскага імператара, і ён гучаў так: «Чаму ты навучыўся, шпіён?» І шпіён адказаў прыдатным дрыготкім голасам, што, назіраючы за Майстрам Сінанджу, ён даведаўся, як неўзаметку перасоўвацца, апранаючы вопратку колеру ночы, як караскацца па стромых сценах, падобна павуку, і пэўным спосабам забіваць адкрытымі ўдарамі.
  
  
  "І майстар Сэм забіў яго, натуральна", - сказаў Сміт, думаючы, што ён разумее, як працуе розум майстроў сінанджа.
  
  
  "Не, вядома, не", - раздражнёна сказаў Чыун. "Японскі імператар плаціў яму не за тое, каб ён забіў гэтага чалавека". Чаму Сміт быў такім тупым? Мусіць, гэта рыса белага, вырашыў ён. Рыма таксама быў такі.
  
  
  "Ён дазволіў яму сысці, нават нягледзячы на тое, што той вывучаў сінандж?"
  
  
  "Недасканала", - паправіў Чыун. "Ён вывучаў сінанджу недасканала. Яго ўдары былі слабымі, і для таго, каб караскацца па сценах, яму патрабаваліся штучныя прыстасаванні. Такія, як шыпы і абардажныя гакі. Не, ён не вывучаў сінанджу. Ён скраў натхненне, але на практыцы ён быў падобны. механічнаму чалавеку, які прыкідваецца чалавекам. Такім чынам, майстар Сэм сказаў гэтаму чалавеку: "Вяртайся да свайго імператара і скажы яму, што ты нічому не навучыўся, акрамя як хавацца і красці, а таксама скажы яму, што Майстар Сінанджу забівае за плату, а не дзеля асветы імператараў".
  
  
  "Як яго клікалі, гэтага чалавека?" пацікавіўся Сміт.
  
  
  "Чаму ты задаеш такое пытанне?" раздражнёна спытаў Чыун. "Якое гэта мае дачыненне да чаго-небудзь?"
  
  
  "Гістарычны кур'ёз", - сказаў Сміт. "Гэты чалавек быў заснавальнікам ніндзя."
  
  
  "Аснавальнік!" - выплюнуў Чыун. "Ён нічога не знайшоў, ён скраў гэта! Вы што, не слухалі ні слова з таго, што я сказаў? Вы, белыя, усе аднолькавыя".
  
  
  "Э-э, усё роўна", - паспешна сказаў Сміт. "Я пагляджу гэта пазней. Але вы не сказалі мне, чаму ніндзя ходзяць у масках".
  
  
  Чыун супакоіўся. "Вельмі добра", - сказаў ён спакойным голасам. "Гэта адбылося гады праз, пасля таго, як з Японіі прыйшло вестку аб новай секце забойцаў, якія апраналіся ў чорнае і былі вядомыя як ніндзя. І майстар Сэм адважыўся вярнуцца ў Японію, нікім не запрошаны і невядомы, каб ацаніць гэта новае спаборніцтва. І ён знайшоў малюсенькую групу гэтых ніндзя, і іх лідэрам быў той няважны злодзей з мінулых гадоў, які навучаў іншых. Вядома, яны былі нязграбныя, як малпы, але справа не ў гэтым. Яны браліся за працу, якая павінна была дастацца Сінанджу ".
  
  
  "Натуральна, майстар Сэм забіваў іх увесь гэты час", - сказаў Сміт, які ведаў, што майстры сінанджа не спыняліся ні перад чым, каб захаваць свае сродкі да існавання.
  
  
  Чиун замёр пасярод пышнага росчырка і накіраваў свае далікатныя карыя вочы на доктара Гаральда В. Сміта.
  
  
  Сьміт адчуў дрыжыкі, нібы халодны дождж нейкім чынам пракраўся праз велізарнае панарамнае акно і пацёк у яго па сьпіне. Ён пакруціў галавой у маўклівым адмаўленні.
  
  
  Чыун паківаў галавой у адказ і працягнуў, у яго голасе загучалі ноткі раздражнення. "Майстар Сэм стаяў перад гэтым злодзеем, і твар яго было гнеўным. Але ён не забіў яго. Замест гэтага ён сказаў яму: "Ты скраў тое, што доўжыцца даўжэй, чым рубіны. Ты скраў мудрасць. Я мог бы забіць цябе, ніндзя, але ты дзіця, які пераймае старэйшым, і я не заб'ю цябе. Замест гэтага выслухай мой праклён: ты злодзей, і я праклінаю цябе і ўсіх, хто рушыць услед па тваім шляху, назаўжды схаваць свае твары ад сораму. І калі хто-небудзь з вас у наступных пакаленнях калі-небудзь будзе займацца сваёй таемнай працай з непакрытым тварам, Майстар Сінанджу больш не будзе цярпець вашага існавання. І менавіта таму дагэтуль гэтыя так званыя ніндзя ходзяць з пакрытымі галовамі”.
  
  
  Чіун самаздаволена засунуў рукі з доўгімі пазногцямі ў рукавы свайго касцюма са званочкамі.
  
  
  "Ёсць адна рэч, якую я ўсё яшчэ не разумею", - асцярожна сказаў Сміт.
  
  
  Лоб Чыуна сабраўся маршчынамі. "Я мяркую, што прадугледзеў усё".
  
  
  "Чаму Майстар Сэм не забіў ніндзя?"
  
  
  "Яму не заплацілі!" - завішчаў Чіун, як настаўнік перад непаслухмяным дзіцем.
  
  
  "Але тое, што я не забіў іх, адабрала ў будучых Майстроў грошы і працу", - настойваў Сміт. "Не было б лепш забіць ніндзя?"
  
  
  "Менавіта так гэтая гісторыя запісана ў летапісах маіх продкаў", – абуральна адказаў Чиун. "Пытацца ў інфармацыі, не запісанай у гэтых скрутках, дзёрзка".
  
  
  "Мне шкада", - упарта сказаў Сміт. "Я думаў, гэта разумнае пытанне".
  
  
  "Разумна для каго? Я ўпэўнены, што ў майстра Сэма была важкая прычына паступіць з гэтым так, як ён паступіў. Мусіць, ён забыўся запісаць гэта ў свае скруткі".
  
  
  "Скруткі", - раптам сказаў Сміт. Ён глядзеў на ліст, падпісаны "Цюльпан". Канверт быў адпраўлены з Паўднёвай Карэі. Сьміт быў збянтэжаны гэтым, але ўся ягоная ўвага была прыкаваная да зьместу самога ліста. Зараз значэнне паштовага штэмпелі пачало пранікаць у яго прытомнасць.
  
  
  Падняўшы вочы, ён задаў пытанне Майстру Сінанджу. "Вы згадалі скруткі вашых продкаў", - сказаў Сміт. "Ці магу я выказаць здагадку, што вы рэгулярна запісваеце гісторыю вашага служэння Амерыцы ў падобных скрутках?"
  
  
  "У драбнюткіх дэталях", - ганарліва сказаў Чыун.
  
  
  "Зразумела. І дзе зараз гэтыя скруткі? Я маю на ўвазе твае".
  
  
  "У Сінанджу. У мінулыя часы я трымаў іх пры сабе, але я не змог вярнуць іх з сабой, калі ў апошні раз вяртаўся на гэтыя берагі. Але не хвалюйся, імператар Сміт, у мяне выдатная памяць. Калі я буду вольны паслаць за сваімі скруткамі, я належным чынам запішу гэты апошні год службы вашай вышасці.І раз ужо я закрануў гэтую тэму, - сказаў ён, дастаючы з кішэні курткі скрутак з блакітнай стужкай, - я выканаў апошні кантракт.Патрэбны толькі ваш подпіс, каб гарантаваць, што вас будуць добра абслугоўваць у наступным годзе”.
  
  
  "Пакіньце гэта на стале", - сказаў Сміт. "Я прачытаю гэта, і мы абмяркуем гэта пазней".
  
  
  "Гэта сапраўды ў кожнай дэталі нашых апошніх перамоваў", – запратэставаў Чыун.
  
  
  "Я ўпэўнены, што гэта так", - сказаў Сміт. "Але калі вы паглядзіце ў акно, вы заўважыце, што ўзыходзіць сонца. Мы былі тут усю ноч. Мне сапраўды трэба крыху адпачыць, перш чым я змагу заняцца такой важнай справай ".
  
  
  "Тады дазволь мне прачытаць гэта табе", – сказаў Чыун. "Табе няма неабходнасці напружваць свае каралеўскія вочы".
  
  
  "Я б палічыў за лепшае прачытаць гэта ў зручны для мяне час, калі вы не пярэчыце", - настойваў Сміт, жэстам паказваючы, каб скрутак пакінулі ў яго на стале. Майстар Сінанджу вагаўся, але ён ужо двойчы за гэтую ноч накінуўся на Імператара Кузняца. Не было неабходнасці настойваць. Што значылі яшчэ некалькі гадзін? Ён неахвотна паклаў скрутак на стол і пакланіўся ў пояс.
  
  
  "Я буду чакаць вашага рашэння", – сказаў ён.
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Сміт.
  
  
  Калі Майстар Сінанджу пайшоў, Сміт разгледзеў канверт на сваім стале. Так, у гэтым быў сэнс. Існаванне КЮРЭ ніяк не магло пратачыцца за межы амерыканскага ўрада, няхай гэта будзе мінулыя ці цяперашнія адміністрацыі. За ўсе гады, праведзеныя ў руля Кюра, Сміт выпусціў з-пад увагі той просты факт, што ўвесь гэты час Майстар Сінанджу запісваў кожнае сваё заданне для нашчадкаў. Падзеі мінулага года прывялі да таго, што гэтыя скруткі засталіся без аховы, і зараз дайшло да гэтага.
  
  
  Ніхто не мог сказаць, якімі могуць быць наступствы, але КЮРЭ не абавязкова было асуджанае. Усё залежала ад таго, ці стрымае наступны прэзыдэнт сваё перадвыбарнае абяцаньне. І Сьміт, ведаючы палітыкаў, ня стаў бы рабіць стаўку на гэта.
  
  
  Сміт паглядзеў на гадзіннік і вырашыў пачакаць яшчэ гадзіну, перш чым дакладваць аб сваіх высновах прэзідэнту. Няма неабходнасці будзіць яго. І заўважыўшы таксама, што яго сакратарка павінна была прыбыць на працу з хвіліны на хвіліну, Сміт адправіў тэрмінал CURE назад на месца.
  
  
  Сакратарка Сміта была пунктуальная, як заўсёды. Яна пастукала ў дзверы Сміта, перш чым увайсці. Гэта была пышнагрудая жанчына сярэдніх гадоў у біфакальных акулярах, яе валасы былі сабраны ў эфектны пучок.
  
  
  "Добрай раніцы", - сказала яна, ставячы на стол пакаванне ёгурта з чарнаслівам і слоік несалодкага ананасавага соку. "Я забрала ваш звычайны сняданак з буфета".
  
  
  "Дзякуй, місіс Мікулка", - сказаў Сміт. Дастаўшы са скрыні стала аднаразовую пластыкавую лыжку, якой ён еў ёгурт апошнія дваццаць гадоў, ён узяўся за ежу.
  
  
  "Я бачу, ты працаваў усю ноч".
  
  
  "Э-э, так", - прызнаў Сміт, збянтэжаны залішне фамільярным тонам сваёй сакратаркі. Звычайна яна не выказвалася па пытаннях, якія выходзяць за межы яе абавязкаў. "Важныя пытанні", - сказаў ён.
  
  
  "Я мяркую, што вылячэнне ад хвароб свету варта таго, каб губляць начны сон тут і там", - сказала яна, зачыняючы за сабой дзверы.
  
  
  У Сміта адвісла сківіца. Ёгурт пацёк па падбародку і неўзаметку капнуў на мятыя штаны. Ён зусім забыўся, што есць.
  
  
  "Фігура прамовы", - хрыпла запэўніў сябе Сміт. "Так. Постаць прамовы. Яна не магла ведаць. Не місіс Мікулка. Я павінен расслабіцца. Гэтая штука прымушае мяне кідацца ад ценяў ".
  
  
  Кіраўнік 18
  
  
  
  
  Прэзідэнт Злучаных Штатаў ужо прачнуўся, калі зазваніў спецыяльны тэлефон. Ён ляжаў у ложку, атрымліваючы асалоду ад некалькімі хвілінамі дадатковага адпачынку перад тым, як устаць, калі раздаўся прыглушаны званок.
  
  
  "Толькі не зноў", - усклікнула яго жонка.
  
  
  "Не магла б ты выбачыць мяне, дарагая?" - сказаў Прэзідэнт, прымаючы сядзячае становішча на краі ложка. Тэлефон зазваніў зноў.
  
  
  Першая лэдзі нешта прамармытала сабе пад нос і нацягнула празрыстую начную кашулю. "Калі гэта Трэцяя сусветная вайна, я буду ў душы".
  
  
  Калі яна апынулася па-за межамі чутнасці, Прэзідэнт высунуў скрыню прыложкавага століка і зняў трубку чырвонага тэлефона. "Добрай раніцы", - весела сказаў ён.
  
  
  "Прабачце, што разбудзіў вас, спадар прэзідэнт", - сказаў голас доктара Гаральда В. Сміта.
  
  
  Голас прэзідэнта стаў больш жорсткім. "Я не сплю ўжо некалькі хвілін. Чаму ўсе думаюць, што я не сплю ў гэтую гадзіну? Ужо дзевяць гадзін".
  
  
  "Так, спадар прэзідэнт", - суха сказаў Сміт. "Калі дазволіце, я зраблю свой даклад".
  
  
  "Адстрэльвайцеся", - сказаў Прэзідэнт.
  
  
  "Як вы, магчыма, ведаеце, мінулай ноччу быў здзейснены замах на жыццё губернатара Прынсіпі".
  
  
  "Банда вулічнай шпаны", - сказаў прэзідэнт. "Верагодна, пераймае напады на віцэ-прэзідэнта".
  
  
  "На дадзены момант няма падстаў меркаваць інакш, – сказаў Сміт, – але мы не павінны нічога меркаваць".
  
  
  "Мне сказалі, што сябры банды мёртвыя".
  
  
  "Так, мая асоба адказвала за большасць з іх".
  
  
  "Гэта павінна зрабіць уражанне на губернатара".
  
  
  "Пан Прэзідэнт, губернатар ведае аб нашай аперацыі. І ён незадаволены ні гэтым, ні мной".
  
  
  Рука прэзідэнта мацней сціснула слухаўку. "Як?"
  
  
  "Падобна, што невядомы чалавек, які падпісаўся "Цюльпан", адправіў лісты з апісаннем аперацый па лячэнні як губернатару, так і віцэ-прэзідэнту. Ліст губернатара ў мяне ў руках. На ім паштовы штэмпель Паўднёвай Карэі. Зыходзячы з гэтага, я мяркую, што магу зрабіць выснову аб крыніцы ведаў цюльпана”.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Відаць, ён атрымаў доступ да асабістых дзённікаў нашага асаблівага чалавека, якія засталіся ў вёсцы Сінанджу пасля леташняга інцыдэнту з Саветамі".
  
  
  "Я гэта добра памятаю", - з горыччу сказаў Прэзідэнт.
  
  
  "Выпадковасць, сэр", - ніякавата сказаў Сміт.
  
  
  "Што ж, атрымліваецца дзве шчаслівыя выпадковасці за адзін год".
  
  
  "Я ў курсе гэтага, сэр. Калі вы хочаце, каб я спыніў сваю дзейнасць, я магу быць адключаны на працягу гадзіны. Я павінен быў ведаць аб такой магчымасці ".
  
  
  "Я не гатовы гэта зрабіць, Сміт", - без ваганняў адказаў Прэзідэнт. "Як вы памятаеце, пасля таго апошняга інцыдэнту мы вырашылі, што вы можаце дзейнічаць без сілавога падраздзялення. Вы б зрабілі гэта, калі б ваш спецыяльны чалавек, карэец, не вярнуўся ў Амерыку і не прапанаваў вам яшчэ адзін год службы. Ці не час заканчвацца вашаму кантракту з ім?"
  
  
  "Так, толькі сёння раніцай ён уручыў мне новы. Яго ўмовы даволі шчодрыя. Вядома, я растлумачыў яму, што, калі я падпішу яго, я, магчыма, не змагу гарантаваць яго ўмовы пасля таго, як вы пакінеце сваю пасаду ".
  
  
  "Тое, што вырашыць наступная адміністрацыя, - гэта іх справа. А пакуль вы працягнеце аперацыі".
  
  
  "А наш асаблівы чалавек?"
  
  
  "Няхай ён знішчыць свае запісы. Зрабіце гэта ўмовай гэтага новага кантракта. Калі ён адмовіцца, звольніце яго з працы. Гэта ўсё?"
  
  
  "Не зусім, сэр. У інцыдэнце з губернатарам Прынсіпі быў яшчэ адзін удзельнік. Майстар ніндзя. Ён сцвярджаў, што абараняў губернатара па вашым загадзе".
  
  
  "У мяне няма такой справаздачы, Сміт".
  
  
  "Не?" - няпэўна перапытаў Сміт.
  
  
  "Ты ж верыш мне, ці не так?"
  
  
  "Так, вядома. У мяне няма прычын думаць інакш".
  
  
  "Дзякуй за вотум даверу", - з'едліва сказаў Прэзідэнт.
  
  
  "Я прашу прабачэння за свой тон, спадар Прэзідэнт, але вы павінны зразумець маё замяшанне. Два эксперты па баявых мастацтвах прадухілілі асобныя спробы забойства. Абодва сцвярджалі, што працуюць на вас".
  
  
  “Губернатар Прынсіпі нічога не сказаў ні пра які ніндзя. Яго гісторыя заключаецца ў тым, што забойцы былі спыненыя невядомымі асобамі. Я выказаў здагадку, што гэта быў ваш невядомы чалавек”.
  
  
  "Так і было, але гэты ніндзя таксама быў на месцы злачынства. Я не разумею, як ён мог даведацца аб спробе забойства загадзя, калі толькі на яго не накладзены санкцыі, ці..."
  
  
  "Або што?"
  
  
  "Або ён частка змовы".
  
  
  "Я папрашу Сакрэтную службу разабрацца з гэтым".
  
  
  "Я мог бы справіцца з гэтым, сэр", - з надзеяй сказаў Сміт.
  
  
  "Прытрымвайцеся сваіх кампутараў, Сміт. Пакуль. Гэта ўсё". І Прэзідэнт павесіў трубку.
  
  
  У сваім кабінеце ў санаторыі Фолкрофт доктар Гаральд У. Сміт устаў з-за стала і замкнуў дзверы. З шафы ён дастаў шэры гарнітур-тройку, ідэнтычны таму, які быў на ім. Сьміт зьмяніў мяты гарнітур, падключыў электрычную брытву і ўмела саскроб шчацінне з твару. Ён паглядзеў на сябе ў ручное люстэрка і паправіў акуляры без аправы. Скончыўшы, ён зашпіліў свежую белую кашулю і завязаў дартмуцкі гальштук. Прыбраўшы брытву і ручное люстэрка, Сміт уключыў інтэркам.
  
  
  "Місіс Мікулка, не маглі б вы папрасіць містэра Чыўна і містэра Рыма зайсці ў мой кабінет?"
  
  
  "Так, доктар Сміт".
  
  
  Праз некалькі хвілін увайшлі Рыма і Чыун. "Калі ласка, зачыніце дзверы", - папрасіў Сміт.
  
  
  "Вядома, Сміці", - сказаў Рыма.
  
  
  Убачыўшы, што яго новы кантракт ляжыць адкрытым перад Гаральдам Смітам, Майстар Сінанджу расплыўся ў шырокай усмешцы. "Магчыма, Рыма не абавязкова прысутнічаць на гэтай сустрэчы, паколькі яна датычыцца пытанняў паміж вамі і мной", – шматзначна сказаў Чыун.
  
  
  "Я б упадабаў, каб Рыма застаўся". Твар Чыўна выцягнуўся.
  
  
  "Дзякуй, Сміці", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я буду кароткі", - пачаў Сміт. "Я прагледзеў ваш кантракт, майстар Чиун. Ён дакладны ў той меры, у якой выкананы ўмовы, якія мы абмяркоўвалі ўчора".
  
  
  "Выдатна", - сказаў Чыун, выпінаючы грудзі. "Так ужо здарылася, што ў мяне ёсць з сабой цырыманіяльнае гусінае пяро. Вось."
  
  
  Сьміт падняў руку. "Адну хвіліну, калі ласка".
  
  
  - Два моманты, - перабіў Рыма. - Хіба ў мяне няма права голасу ў гэтым пытанні?
  
  
  "Ніякіх", - сказаў Майстар Сінанджу. "Вы не з'яўляецеся часткай гэтага кантракта. Вы мёртвыя. Сміт прымусіў прэзідэнта паверыць у гэта. А мёртвыя людзі не падпісваюць кантракты".
  
  
  "Я нічога не падпісваю", - горача заявіў Рыма. "Я вяртаюся ў Сінанджу. Ты абяцаў, што вернешся са мной".
  
  
  "Я нічога падобнага не абяцаў".
  
  
  "Ты не казаў, што не будзеш".
  
  
  "І я не казаў, што зраблю гэта. Імператар Сміт ласкава прапанаваў мне яшчэ адзін год працы на гэтай зямлі, і я вырашыў, паколькі вы не жадаеце суправаджаць мяне ў маім кругасветным падарожжы па Сінанджу, што гэта адзіны спосаб, якім я магу працягваць падтрымліваць галадаючых жыхароў Сінанджу”.
  
  
  "Бульдук", - сказаў Рыма. "Ты б не дазволіў мне ажаніцца, не наведаўшы цырымонію, ці не так?"
  
  
  "Не, вядома, не", - запярэчыў Чыун. "Але ты б ажаніўся без маёй прысутнасці? Гэта праўдзівае пытанне".
  
  
  "Мы даведаемся. Я планую прызначыць дату, як толькі апынуся на пляжы".
  
  
  "Магчыма, Імператар Сміт дазволіць мне тыднёвы водпуск для гэтай мэты. Скажам, магчыма, наступным летам?"
  
  
  "На самой справе я б хацеў, каб вы абодва неадкладна вярнуліся ў Сінанджу", - сказаў Сміт.
  
  
  Пергаментны твар Чыуна выцягнуўся. "Вярнуцца?" ён піскнуў.
  
  
  "Я ўжо сабраў рэчы". Рыма ўхмыльнуўся, дастаючы зубную шчотку з задняй кішэні.
  
  
  "Гэта звязана з адной апошняй умовай, на якой я павінен настойваць, калі мы хочам прыйсці да пагаднення тут", - сказаў Сміт.
  
  
  Чыун паглядзеў на Сміта. Затым ён перавёў погляд на задаволенае твар Рыма.
  
  
  "Вельмі добра", - рашуча сказаў ён. "Назаві гэта. Што б гэта ні было, я ўпэўнены, што гэта будзе прымальна, паколькі ты быў запісаны ў гісторыі Сінанджу як Вялікадушны Гаральд Першы. "
  
  
  "Вы павінны знішчыць усе запісы аб вашай службе Амерыцы, якія ў вас ёсць у Сінанджу".
  
  
  Майстар Сінанджу замёр. Яго галава тузанулася, як ад удару. Доўгі час ён нічога не казаў. Нарэшце, нізкім, занадта ціхім голасам ён спытаў: "Чаму ты просіш мяне зрабіць такую рэч?"
  
  
  "Гэты ліст ад Цюльпана. На ім паштовы штэмпель Паўднёвай Карэі".
  
  
  "Зусім іншае месца", – сказаў Чыун. "Сінанджу знаходзіцца ў Паўночнай Карэі".
  
  
  "Я мяркую, што гэты цюльпан скраў вашыя запісы або атрымаў да іх доступ. Гэта адзінае тлумачэнне тых дакладных ведаў, якім ён валодае".
  
  
  "Немагчыма", - прамармытаў Чиун. "Скруткі Сінанджу захоўваюцца ў Доме Майстроў. Ён пастаянна ахоўваецца. Дзверы зачынены на два замкі".
  
  
  "Цалкам дакладна, Сміці", - уставіў Рыма. "Я сам замкнуў яе, калі пакідаў Сінанджу".
  
  
  "Так, гэта дакладна", - сказаў Чыун. Ён замёр. Раптам ён павярнуўся да Рыма. "Ты! Ты быў апошнім, хто пакінуў Сінанджу!" Калі мае скруткі зніклі, гэта твая віна!» ён закрычаў, тыцка дрыготкім пальцам у Рыма.
  
  
  "Гэй, Чиун, паслабся. Ты толькі што распавёў Сміці, што скруткі не маглі знікнуць".
  
  
  "Гэта немагчыма! Але калі яны зніклі, гэта, без сумневу, твая віна, нязграбны белы, які не можа належным чынам замкнуць за сабой дзверы. Ты, верагодна, таксама пакінуў ваду ўключанай".
  
  
  "Не я", - сказаў Рыма, складаючы рукі на грудзях, нібы абараняючыся. Ён павярнуўся да Сміта. "Вы ўпэўненыя наконт гэтага?"
  
  
  “Мае камп'ютары абаронены. Да іх ніхто не звяртаўся. Адзіная іншая магчымая ўцечка – прэзідэнт. І ён гэта адмаўляе. І ў яго няма прычын даходзіць да крайнасці, маскіруючыся пад гэтага цюльпана. Ён мог бы адключыць нас тэлефонным званком”.
  
  
  Рыма павярнуўся да Чыуна. "У яго словах ёсць сэнс, Татачка".
  
  
  "Глупства", - адрэзаў Чыун. “Калі б нехта адважыўся апаганіць Дом Майстроў, мой верны слуга Пулянг убачыў бы гэта і паведаміў пра гэта. У яго апошнім лісьце да мяне нічога не гаварылася пра падобнае злачынства”.
  
  
  "Хіба гэта не той самы Пулянг, якога вы калісьці назвалі брэхавым сабакам без зубоў?" Пацікавіўся Рыма.
  
  
  "Не слухай яго, аб імператар. Ён не можа адрозніць японца ад амерыканца з трох крокаў. Без сумневу, яго слых таксама падводзіць".
  
  
  "Так і будзе, калі ты будзеш працягваць так крычаць", - паскардзіўся Рыма.
  
  
  "Калі ласка, калі ласка, вы абодва", - маліў Сміт. "Майстар Чиун, я хацеў бы пачуць ваш адказ".
  
  
  “Мой адказ – не, ніхто не змог бы парыцца ў скрутках маіх продкаў. Гэта несумненна”.
  
  
  "Я меў на ўвазе, ці пагодзішся ты вярнуцца ў Сінанджу, каб знішчыць свае скруткі?"
  
  
  "Гэта несправядліва, аб чым ты просіш мяне", - горача сказаў Чіун. "Ніводны імператар у гісторыі ніколі не прад'яўляў да Дома Сінанджу такога смяхотнага патрабавання. Мой адказ - не".
  
  
  Сьміт змрочна кіўнуў. "Вельмі добра", - сказаў ён, устаючы. Ён узяў са стала скрутак кантракту і старанна разарваў яго па цэнтры.
  
  
  "Ааааааа!" - завыў Чыун. "Я некалькі дзён працаваў над гэтым скруткам".
  
  
  "Прашу прабачэнні. Я не магу падпісаць гэты дакумент без вашай згоды з гэтай умовай".
  
  
  "Я сказаў "не", не зусім "не", - паскардзіўся Чиун.
  
  
  "Значыць, вы пагодзіцеся знішчыць скруткі?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Вызначана не!" Чыун закрычаў.
  
  
  Сьміт зноў разарваў скрутак. У Чыуна адвісла сківіца. Рыма шырока ўхмыльнуўся. "Відаць, мы вяртаемся дадому".
  
  
  Чіун павярнуўся да яго. "Не будзь такім самазадаволеным! Магчыма, гэта твая віна, што ты пакінуў Дом Майстроў незачыненым".
  
  
  "Я мяркую, - сказаў Сміт, - што, калі па вяртанні ў Сінанджу вы выявіце, што скруткі, аб якіх ідзе гаворка, зніклі, вы зробіце ўсё, што ў вашых сілах, каб адшукаць іх і ўхіліць злачынца".
  
  
  "Ага!" - завішчаў Чіун, яго вочы бліснулі. “Цяпер я разумею тваю гульню, Сміт. Ты падмануў мяне! Ты чакаеш паслуг без аплаты. Так, я высачу гэтага злодзея, калі такі існуе, але не разлічвайце на тое, што я яго ўстараню. Успомніце гісторыю майстра Сэма і ніндзя”.
  
  
  "Гэта ваш прывілей, майстар Чыун. У мяне ёсць загад".
  
  
  "І мая пагарда", - раўнуў Чіун, выходзячы за дзверы. "І будзьце ўпэўненыя, што гэтае вераломства будзе занесена ў мае скруткі, а ваша імя зганьбавана на ўсе будучыя пакаленні".
  
  
  "Мне шкада, што ўсё так скончылася", - ціха сказаў Сміт Рыма.
  
  
  "Я не такі", - сказаў Рыма, беручы Сміта за руку. "Лепш і быць не магло. Дзякуй, Сміці. Хочаш пайсці са мной? Я дазволю табе танцаваць на маім вяселлі ".
  
  
  "Я не танчу", - сказаў Сміт, паціскаючы Рыма руку.
  
  
  "Аматар вечарынак да пераможнага канца", - уздыхнуў Рыма. "Нічога страшнага. Я не думаю, што ты ў любым выпадку ўпісаўся б. Ці можам мы разлічваць на звычайнае транспартаванне на падводнай лодцы?"
  
  
  "Вядома", - сказаў Сміт, адпускаючы руку Рыма. І, не сказаўшы больш ні слова, Рыма, насвістваючы, выскачыў за дзверы. Гледзячы, як ён сыходзіць, Сміт падумаў, што ніколі раней не бачыў Рыма такім шчаслівым.
  
  
  Рыма знайшоў майстра Сінанджу ў яго пакоі, ён нешта люта пісаў.
  
  
  "Што ты робіш, Татачка?"
  
  
  "Ты што, зусім сляпы? Я пішу, дурань".
  
  
  "Не будзь такім".
  
  
  "Якім я павінен быць? Я быў звольнены маім імператарам".
  
  
  "Ты павінен быць шчаслівы. Як і я".
  
  
  "Каб быць такім шчаслівым, як ты, мне прыйшлося б быць такім ідыётам, як ты. Дзякуй, не. Я адмоўлюся ад гэтага выбітнага досведу".
  
  
  "Тады будзь шчаслівы за мяне. І Ма-Лі".
  
  
  "Цяпер я пішу Пулянгу, каб ён падрыхтаваўся да нашага вяртання. Не бойся, Рыма, тваё вяселле адбудзецца так, як ты пажадаеш".
  
  
  "Для чаго гэта іншы ліст?" Спытаў Рыма, ківаючы на запячатаны канверт.
  
  
  "Гэта запрашэнне на вяселле", – сказаў Чыун.
  
  
  "Я ўжо пытаўся ў Сміта. Ён кажа, што ён звязаны".
  
  
  "Я хачу ніколі больш не бачыць гэтага чалавека. Ён подлы ашуканец і забірае залатыя карты зваротна".
  
  
  "Тады хто?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Нікага з тых, каго ты ведаеш. У мяне ёсць сябры, якія табе невядомыя".
  
  
  "Я спадзяюся, што яны прывязуць добры вясельны падарунак".
  
  
  "Гэта будзе тое, што вы ніколі не забудзецеся, я ўпэўнены".
  
  
  "Гучыць павабна", - ветліва сказаў Рыма. "Але паспяшайся, добра? Верталёт чакае".
  
  
  Кіраўнік 19
  
  
  
  
  Доктар Гаральд У. Сміт назіраў, як верталёт адарваўся ад старых докаў, якія, нібы пальцы шкілета, цягнуліся да ўчастка Фолкрофт-Лэнд, які выходзіць на праліў Лонг-Айленд. Паветра ўсё яшчэ было вільготным пасля вячэрняга дажджу, і ад вады падымаўся халодны туман.
  
  
  Сьміт стаяў перад вялікім акном свайго кабінэту. Па нейкай прычыне ён адчуваў патрэбу паглядзець, як яны сыходзяць. Убачыць, як Рыма і Чыун назаўжды сыходзяць з яго жыцця. Гэта былі доўгія дваццаць гадоў. Дзіўна было, што ўсё скончылася на такой цяжкай ноце, але, магчыма, гэта было да лепшага.
  
  
  На вачах у Сміта Рыма дапамог Майстру Сінанджу, які вярнуўся да сваёй традыцыйнай карэйскай вопраткі, забрацца ў медыцынскі верталёт. Сміт выклікаў верталёт на падставе таго, што містэр Чыун, пацыент з хваробай Альцгеймера, і яго апякун містэр Рыма мелі патрэбу ў неадкладнай транспарціроўцы ў іншую ўстанову. Верталёт павінен быў высадзіць іх у аэрапорце Кэнэдзі, адкуль яны адправіліся б камерцыйным рэйсам на ваенна-марскую базу Сан-Дыега, дзе іх чакала падводная лодка "Арлекін", каб у апошні раз даставіць іх назад да берагоў Сінанджу.
  
  
  Дзверы зачыніліся, і верталёт, рассякаючы паветра шрубамі, падняўся ў паветра. Ён знік у тумане, як быццам яго праглынулі. "Усё скончана", - выдыхнуў Сміт. Ён вярнуўся да свайго знаёмага настольнага тэрмінала. З гэтага моманту CURE быў толькі ім і ягонымі кампутарамі.
  
  
  Пачуўся асцярожны стук у яго дзверы. "Так?"
  
  
  У дзверы прасунуўся твар місіс Мікулкі ў акулярах.
  
  
  "Яны сышлі?" спытала яна.
  
  
  "Так", - сказаў Сміт, не паднімаючы вачэй.
  
  
  "Вярнуцца ў Сінанджу?"
  
  
  "Так, назад да..." Сміт замёр. "Што ты сказаў?" прахрыпеў ён. Ён глядзеў на свайго сакратара, які аддана служыў яму больш за пяць гадоў, які кіраваў Фолкрофтам гэтак жа ўмела, як і ён сам, і які нічога не ведаў - ці павінен быў нічога не ведаць - аб сінанджа.
  
  
  "Я спытаў, ці вярнуліся Рыма і Чыун у Сінанджу".
  
  
  "Уваходзьце, місіс Мікулка", - холадна сказаў Сміт. "І зачыніце за сабой дзверы, калі не пярэчыце".
  
  
  Калі Сміт убачыў, што яго сакратарка села на доўгую канапу, ён спытаў напружаным голасам: "Адкуль вы ведаеце пра сінанджа?"
  
  
  "Я таксама ведаю пра КЮРА".
  
  
  "Аб Божа", - сказаў Сміт. "Вы таксама атрымалі ліст ад цюльпана?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Тады як?"
  
  
  "Я - цюльпан".
  
  
  "Ты!"
  
  
  "Цюльпан - гэта, вядома, не маё сапраўднае імя".
  
  
  "Вы - Эйлін Мікулка. Да таго, як вы сталі сакратаром, вы выкладалі англійскую ў сярэдняй школе. Я старанна праверыў біяграфію, перш чым наняць вас".
  
  
  "Не", - сказаў голас Эйлін Мікулка. "Эйлін Мікулка зачыненая ў палаце пацыента на верхнім паверсе. З ёй адбыўся няшчасны выпадак, калі яна несла ваш ёгурт і фруктовы сок з крамы сёння раніцай. О, не хвалюйцеся, яна не мёртвая. Для мяне было намаганнем не забіваць яе, але калі б я забіў яе, я, магчыма, не змог бы спыніць забіваць. І тады якія былі б мае планы?"
  
  
  "Ты вельмі падобная на яе. Пластычная аперацыя?" Сьміт апусціў адну руку на калена. Ён паспрабаваў зрабіць гэта нядбайна. Яго шэрыя вочы сустрэліся з вачыма гэтай жанчыны, так што яго погляд не выдаў бы ніводнага таемнага руху.
  
  
  "Пластычная хірургія не дала б мне яе галасы, яе манер. І вы сапраўды думаеце, што я - ці хто-небудзь іншы - пайшоў бы на недарэчную крайнасць - назаўжды стаць жанчынай сярэдніх гадоў, каб дасягнуць мэты?"
  
  
  "Тое, што вы кажаце, лагічна", - прызнаў Сміт, двума пальцамі высоўваючы сярэднюю левую скрыню стала. Ён спадзяваўся, што той не зарыпіць, перш чым ён зможа дастаць свой аўтаматычны пісталет. "Магу я спытаць, чаму вы хочаце, каб лячэнне было спынена?"
  
  
  "Я не хачу нічога падобнага", - сказаў голас Эйлін Мікулка. "Вы не мая мэта, як і ваша аперацыя. Таксама не былі забітыя кандыдаты ў прэзідэнты, якіх я загадаў забіць".
  
  
  "Вы?" - выпаліў Сміт. Ён быў так узрушаны, што выпусціў ручку скрыні. "Вы былі тым чалавекам, які стаяў за замахамі на віцэ-прэзідэнта і губернатара Прынсіпі? Чаму, дзеля Бога?"
  
  
  "Каб я мог спыніць забойцаў".
  
  
  "Ты?"
  
  
  Раптам фігура Эйлін Мікулка замігацела. Сьміт прыжмурыўся. Замест знаёмай пышнагрудай сакратаркі на канапе сядзеў мужчына. Ён быў бландынам з бронзавым загарам і насіў белую форму каратыста. Ён шырока ўсміхнуўся. "Клічце мяне Аданіс".
  
  
  "Што?" Прахрыпеў Сміт. Затым ён успомніў аб сваёй зброі. Ён прачыніў скрыню. Ён пацягнуў яго зноў. Ён не адважваўся паглядзець уніз, каб праверыць, ці дастаткова шырока яна адкрыта. Ён пашнарыў пальцамі. Адтуліна была занадта вузкай.
  
  
  "Або кліч мяне майстрам ніндзя".
  
  
  І прыгожы твар растаў і пацёк, загарэлая скура ператварылася ў чорныя зморшчыны тканіны. Постаць на канапе цяпер была апранута ў чорнае ніндзя, яго твар хавалі клапаны маскі. Відаць былі толькі яго вочы. Сьміт убачыў, што яны блакітныя.
  
  
  "Чыун памыліўся", - сказаў ён дурным голасам. "Ён думаў, што ты японец".
  
  
  "Майстар Сінанджу ніколі не памыляецца", - сказала фігура, і яго словы былі вымаўлены з пявучым японскім акцэнтам. Сміт прыгледзеўся больш уважліва. Вочы ніндзя былі чорнымі і міндалепадобнай формы. І яго моцны целасклад, здавалася, паменшыўся.
  
  
  Сьміт прымусіў сябе не рэагаваць. З намаганнем ён захаваў роўны голас. "Мяркую, я дарма выдаткаваў бы свой час, калі б папрасіў вас прадставіцца?"
  
  
  Ніндзя ўстаў і падышоў да Сміта.
  
  
  "Перад вамі ліст", - сказаў ён. "Вы бачылі мой подпіс".
  
  
  Рука Сміта дакранулася да халоднага металу. У яго быў аўтаматычны пісталет. "Тут напісана "Цюльпан". Для мяне гэта нічога не значыць".
  
  
  "Гэта таму, што ты не падумаў пра гэта, Сміт".
  
  
  "Я падумаю пра гэта пазней", – сказаў Гаральд В. Сміт, ускідваючы аўтаматычны пісталет. Ён трымаў яго на ўзроўні стала, паклаўшы прыклад на стальніцу, каб трымаць яго ўстойліва. "Калі ласка, спыніцеся там, дзе вы знаходзіцеся".
  
  
  Але ніндзя працягваў набліжацца, яго цела раздзімалася і цякло, як мільён рознакаляровых свечак, якія растаюць разам. Раптам гэта была постаць маладога чалавека з грываю жоўтых валасоў і ў пурпуровай вопратцы, які ішоў да яго ціхімі, упэўненымі крокамі. Яго вочы былі такія блакітныя, што на іх было балюча глядзець.
  
  
  Сьміт сабраўся з духам і стрэліў.
  
  
  Фіялетавая фігура працягвала набліжацца. Сьміт стрэліў зноў. На гэты раз ён убачыў, што неверагодна, эфект рэшткавага малюнка, калі постаць вярнулася на свой шлях набліжэння. Фігура вывернулася ад куль. Ухіліўся ад іх так хутка, што нетрэніраванаму воку здалося, быццам ён дазволіў кулям прайсці скрозь сябе.
  
  
  Сміт ведаў, што глядзіць на істоту, навучанае старажытнаму мастацтву Сінанджу, і раптам значэнне імя цюльпанаў стала ясным. Ён ведаў, з кім сутыкнуўся. З чым сутыкнуўся. Але яго веды прыйшлі занадта позна, занадта позна для Гаральда В. Сміта.
  
  
  "Я не сваруся з табой, Сміт", - прагучаў у яго вушах іншы голас. "Я хачу Рыма. Я хачу знішчыць яго. Ты дапамог мне на першым этапе. Не думай, што я не ўдзячны - ці бязлітасны. Ты не адчуеш болі, я абяцаю".
  
  
  А для Гаральда У. Сміта свет пагрузіўся ў цемру. Ён так і не ўбачыў руку, якая яго ўдарыла.
  
  
  Кіраўнік 20
  
  
  
  
  Ліст прыбыў у Сінанджу на наступны дзень. Яно прыбыло праз Пхеньян, сталіцу Паўночнай Карэі, і было дастаўлена ў Сінанджу народным верталётам. Яно было пакінута ў жалезнай паштовай скрыні на краі вёскі, паколькі ўсім, хто не быў з сінанджу, было забаронена ўваходзіць у Сінанджу без дазволу.
  
  
  Калі верталёт паляцеў, хлопчыка паслалі да паштовай скрыні. Ён прыбег назад і перадаў ліст Пулянгу, які зноў быў на сваёй пасадзе, ахоўваючы Дом Майстроў.
  
  
  Стары Пулянг паклаў ліст у гразь, пакуль раскурваў люльку. Пасля некалькіх папярэдніх зацяжак ён раздрукаваў ліст, у якім пазнаў ліст ад Майстра сінанджа. Яго малюсенькія вочкі з нецярпеннем успрынялі пасланне Настаўніка.
  
  
  "Пакліч Ма-Лі", - сказаў Пуллянг хлопчыку, які не хацеў сыходзіць, пакуль не пачуе навіны з Амерыкі.
  
  
  "Гэта добрыя навіны?" спытаў хлопчык.
  
  
  "Радасныя навіны. Але я павінен сам паведаміць Ма-Лі".
  
  
  Ма-Лі ўзлезла на невысокі ўзгорак да Дома Майстроў, на яе ззяючым твары было напісана чаканне.
  
  
  "Якія навіны з Амерыкі?" яна патэлефанавала.
  
  
  Пулянг памахаў лістом. "Гэта ад майстра Чыуна. Ён хутка вернецца. Ён загадвае нам рыхтавацца да вяселля белага Майстра Рыма і дзяўчыны па імі Ма-Лі."
  
  
  Рукі Ма-Лі здзіўлена ўзняліся да горла. "Рыма", - выдыхнула яна. "І што ад яго чуваць?"
  
  
  Стары Пулянг пакруціў галавой. "Ніякіх".
  
  
  Ма-Лі нахмурыла гладкае брыво. "Не. Для мяне няма паведамлення?"
  
  
  "Майстар напісаў, а не Рыма".
  
  
  "О", - сказала Ма-Лі, і яе твар азмрочыўся. "Гэта не падобна на Рыма. Ты ж не думаеш, што ён перадумаў, ці не так, Пуллянг? У рэшце рэшт, прайшоў год з таго часу, як мы бачылі яго ў апошні раз ".
  
  
  "Майстар Чиун не аддаў бы загаду аб падрыхтоўцы да вяселля, калі б жаніх перадумаў. Чаму ты кажаш такія глупствы, дзіця маё?"
  
  
  "Я не ведаю", - сказала Ма-Лі, апускаючыся на калені побач з Пулянгам. Нервовымі пальцамі яна сарвала пучок грубай травы. "Проста з таго часу, як пурпурныя птушкі прыляцелі да нас ноччу, мой сон быў неспакойным, і я не ведаю чаму".
  
  
  "Ты ўсё яшчэ дзіця. А дзеці часта схільныя дзіўным страхам", – далікатна сказаў Пулянг.
  
  
  "Ты сам назваў іх дрэнным прадвесцем, Пуллянг. Што ты меў на ўвазе пад гэтым?"
  
  
  І паколькі Пуллянг сам не ведаў, ён паціснуў плячыма і паспрабаваў прыняць мудры выгляд. Ён глыбока зацягнуўся сваёй люлькай і спадзяваўся, што Ма-Лі не будзе настойваць.
  
  
  "Я думаю, ты меў рацыю наконт таго, што яны былі дрэнным прадвесцем", – сказаў Ма-Лі праз некаторы час.
  
  
  "Яны сышлі", – сказаў Пулянг.
  
  
  Ма-Лі паглядзела ў ранішняе неба. Яно было шэрым і неспакойным. "Я ведаю, але мае сны кажуць мне, што яны вернуцца". Яна скрыжавала рукі на грудзях і здрыганулася.
  
  
  Кіраўнік 21
  
  
  
  
  Эсмінец ВМС ЗША "Арлекін" рассек шыферныя воды Заходне-Карэйскага заліва і асеў у западзіне хвалі. Вада пералівала цераз корпус падводнай лодкі і пералівалася праз планшыры палубы.
  
  
  Матросы адкрылі люк і прыняліся надзімаць складаны гумовы плыт. Калі яны яго надзьмулі, адзін з іх крыкнуў у люк: "Усё гатова на палубе, сэр".
  
  
  Рыма вынырнуў першым. Месяц быў высока, паўмесяц амаль не асвятляў. Рыма ўбачыў Прывітальныя рогі, якія тырчаць з берага. Яны апраўлялі невысокі ўзгорак, на якім стаяў Дом Майстроў, падобна нейкай загадкавай эмблеме старажытнасці. Але для Рыма гэтае адштурхваючае відовішча было шчаслівым.
  
  
  Ён крыкнуў у люк: "Варушыліся, Чиун. Мы дома ".
  
  
  Галава Майстра Сінанджу з'явілася, як у вавёркі, якая выглядае з нары. "Не прыспешвай мяне, Рыма. Я стары чалавек. Я не буду спяшацца толькі таму, што ў цябе цечка".
  
  
  "У мяне няма цечкі", - сказаў Рыма, беручы Чыуна за локаць, калі той выбіраўся з люка.
  
  
  Матросы спускалі плыт на ваду. "Лепш паспяшайцеся, джэнтльмены", - крыкнуў адзін з іх. "Гэтыя моры паднімаюцца".
  
  
  Рыма і Чиун спусціліся па корпусе падводнай лодкі, пакуль не апынуліся ў бяспецы на плыце. Два члены экіпажа спраўляліся з вёсламі. Там быў падвесны матор, але ім не карысталіся з-за асцярогі, што гук прыцягне паўночнакарэйскія патрульныя судны і створыць міжнародны інцыдэнт.
  
  
  Плыт крануўся.
  
  
  "Вядома, здаецца дзіўным вяртацца без золата, а, Татачка?" Ціха сказаў Рыма.
  
  
  "Не нагадвай мне пра маю няўдачу", - панура сказаў Чыун.
  
  
  "Я проста падтрымліваў свецкую гутарку. Чаму вы займаецеся маёй справай? За ўсю дарогу праз Ціхі акіян вы не сказалі ніводнага ветлівага слова".
  
  
  "Калі мае скруткі знікнуць, гэта будзе твая віна".
  
  
  "Госпадзе, Чіун. Я казаў табе і яшчэ раз паўтараю. Я не пакідаў дзверы незачыненымі".
  
  
  "Паглядзім", - папярэдзіў Чіун.
  
  
  Плыт наляцеў на адзін з натуральных каменных буруноў, якія выступаюць з пляжу Сінанджу, і Рыма выйшаў, каб дапамагчы Чыуну ўзлезці на слізкі каменны валун.
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Рыма матросам.
  
  
  "Не кажы дзякуй", - сказаў Чыун. "Дай ім на гарбату".
  
  
  "У мяне няма грошай, памятаеш?"
  
  
  Чыун сказаў матросам: "Вы можаце пакінуць гэтага чалавека, калі хочаце, замест належных чаявых. Ад яго мала карысці, але, магчыма, вы зможаце прымусіць яго чысціць бульбу".
  
  
  "У наступны раз, хлопцы", - сказаў Рыма. І плыт адчаліў. Майстар Сінанджу пакрочыў ад маркотных скал да паласы пяшчанага пляжа. Ён агледзеўся вакол, яго твар быў непранікальным.
  
  
  "Прынамсі, я дома, дзе мяне паважаюць мае людзі", - урачыста сказаў ён.
  
  
  "У цябе кароткая памяць, Татачка".
  
  
  "Не, гэта ў маіх аднавяскоўцаў кароткая памяць. У мінулым яны добра думалі пра вас, таму што вы пагадзіліся клапаціцца аб вёсцы і падтрымліваць яе традыцыі, калі мяне не стане. Але прайшоў цэлы год. Іх памяць аб вашых абяцаннях сцерлася з іх працавітых розумаў . Замест гэтага яны будуць памятаць вялікія дасягненні Чыуна, які прынёс новую славу ў іх жыцці ".
  
  
  "Мы хутка даведаемся, таму што я бачу, як зараз набліжаюцца людзі". Невялікая група жыхароў вёскі, спатыкаючыся, спусцілася да пляжа. Рыма пазнаў старога Пулянга на чале.
  
  
  "Пулянг даведаецца, калі ўзнікнуць праблемы", - упэўнена сказаў Рыма.
  
  
  "Так", - пагадзіўся Чиун. "Пулянг даведаецца". Ён заплюшчыў вочы і працягнуў руку, каб ушанаваныя ім жыхары вёскі маглі пацалаваць яе, апяваючы пакланенне. Праз імгненне ён пачуў традыцыйныя карэйскія словы ва ўсёй іх красе.
  
  
  "Вітаю цябе, Майстар Сінанджу, які падтрымлівае вёску і дакладна выконвае кодэкс. Нашы сэрцы заклікаюць да тысячы прывітанняў кахання і любові. Мы цешымся вяртанню таго, хто літасціва кіруе сусветам".
  
  
  Але яго рука заставалася прахалоднай, не сагрэтай любімымі дакрананнямі.
  
  
  "Спыні гэта", - паскардзіўся Рыма. "Ты абслініла ўсю маю руку. Чіун, як ты прымушаеш іх спыніцца?"
  
  
  Карыя вочы Майстры Сінанджу расхінуліся. Гэтае відовішча ўзрушыла яго старое сэрца. Жыхары вёскі - яго людзі - стоўпіліся вакол Рыма, цалуючы яму рукі і прамаўляючы традыцыйнае прывітанне.
  
  
  Чыун тупнуў нагой у сандалі. Суседні пакрыты ракавінкамі камень раскалоўся і ўпаў на дзве часткі. Чыун закрычаў па-карэйску. "Ён яшчэ не Гаспадар! Я ўсё яшчэ Гаспадар! Я, Чыун. Ты чуеш мяне? Ты, Пуллянг, пагавары са мной. Ці былі якія-небудзь праблемы з тых часоў, як ты пісаў у апошні раз? Скарб у бяспецы?"
  
  
  "Так", - сказаў Пуллянг, падбягаючы, каб упасці да ног Чыўна. "І мае скруткі ўсё яшчэ на сваіх месцах?"
  
  
  "Так, аб Настаўнік", – сказаў Пулянг.
  
  
  "Пулянг пакінуў свой пост", - сказала жанчына з вузкім тварам, падбягаючы да Чыўна. "Ён уцёк, калі прыляцелі д'ябальскія чаплі".
  
  
  "Чаплі?" - спытаў Чыун, не разумеючы.
  
  
  Пулянг кінуўся да ног Чыўна. "Я пайшоў толькі для таго, каб заклікаць жыхароў вёскі вярнуцца пасля таго, як яны беглі ад прыходу пурпурных птушак. Усе яны пакінулі вёску і пайшлі ў горы. Я пайшоў за імі, калі птушкі паляцелі ".
  
  
  "Ты пакінуў Дом Майстроў без аховы!" - завішчаў Чыун.
  
  
  "Толькі на некалькі хвілін", – запратэставаў Пулянг.
  
  
  "Хвіліны! Імперыя можа загінуць за секунды".
  
  
  "Ніхто не пацярпеў", - паабяцаў Пулянг. "Я агледзеў дзверы. Яна была зачыненая".
  
  
  "Вы ўвайшлі?"
  
  
  "Не, мне прыйшлося б выламаць дзверы. Гэта забаронена".
  
  
  "Не тады, калі гэта гарантуе, што ўся мая маёмасць у бяспецы. Пойдзем, Рыма, мы павінны паклапаціцца аб скарбах".
  
  
  "Да чаго такая спешка?" Раздражнёна сказаў Рыма. "Калі ён знік, значыць, ён знік. След не стане халадней. Я хачу ўбачыць Ма-Лі. Чаму яе тут няма?"
  
  
  "Не будзь поўным дурнем. Табе забаронена бачыцца з ёй. Ты павінен ажаніцца".
  
  
  "Якое гэта мае дачыненне да чаго-небудзь?" - спытаў Рыма.
  
  
  “Нявесту заўсёды змяшчаюць у адзіноту перад тым, як яна выходзіць замуж. Гэта традыцыя ў гэтай краіне. Вы ўбачыце яе на цырымоніі”.
  
  
  "Калі? У наступным годзе?"
  
  
  "Не, заўтра. Вяселле прызначанае на заўтра", - адрэзаў Чыун. "Такім чынам, ты ідзеш?"
  
  
  "Заўтра? Сур'ёзна, Чиун? Без фокусаў?"
  
  
  "Без фокусаў. Такім чынам, ты прыйдзеш?"
  
  
  "Я з табой", - сказаў Рыма.
  
  
  Каля дзвярэй у Дом Майстроў Чыун крытычна агледзеў дрэва.
  
  
  "Вось так", - сказаў Рыма. "Гэта ўсё яшчэ запячатана".
  
  
  "Паглядзім", - адказаў Чиун, націскаючы на верхнія панэлі, якія адчынялі ўнутраныя замкі. Затым ён зняў ніжнюю панэль, адкруціў штыфт і штурхнуў дзверы, адчыняючы яе.
  
  
  Рыма рушыў услед за ім. Стары Пулянг запаліў свечкі на падлозе. У галоўным пакоі стала святлей, асвятліўшы груды золата і скарбаў, якія атачаюць нізкі трон Майстры Сінанджу з цікаў дрэва.
  
  
  "Скарб усё яшчэ тут", - указаў Рыма.
  
  
  "Існуе не адзін скарб сінандж", - чмыхнуў Чиун, выходзячы ў суседні пакой, дзе былі пахаваныя яго куфры. Чіун накінуўся на іх і адкрываў кожнае вечка да таго часу, пакуль усе семнаццаць не паказалі сваё змесціва.
  
  
  "Па-мойму, усё ў парадку", - сказаў Рыма.
  
  
  "Нехта быў тут", - ціха сказаў Чыун.
  
  
  "Хто сказаў?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  "Скажы я. Глядзі", - сказаў Чыун, падносячы скурчаныя пальцы да носа Рыма.
  
  
  Рыма паглядзеў. Нешта падобнае на срэбную нітку звісала з кончыкаў пальцаў Чыуна.
  
  
  "Волас", - сказаў ён. "Ну і што?"
  
  
  "Не проста любы валасоў, а валасоў Майстра Вана".
  
  
  "Ван?"
  
  
  "Так, звычайна яна працягваецца праз ёмішча найстарэйшых, найболей святых скруткаў Сінанджу і замацоўваецца з абодвух канцоў сліной цяперашняга Майстра. Гэта ўшанаваная традыцыя сінанджу".
  
  
  "Я думаю, з таго часу гэта атрымала распаўсюджванне", - суха сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта ляжала свабодна, а не замацавана".
  
  
  "Можа, гэта адбылося само па сабе", - выказаў меркаванне Рыма.
  
  
  "Клейкая сіла сліны майстроў сінанджу легендарная", - сказаў Чыун. “Гэты волас быў адкінуты чужой рукой. Я павінен пералічыць свае скруткі, каб убачыць, ці не прапаў які-небудзь. Тым часам, ваш абавязак – скласці вопіс скарбаў”.
  
  
  "І што мне рабіць, Настаўнік?" - спытаў Пулянг.
  
  
  "Ты сядзіш у куце, тварам да сцяны. Твая неасцярожнасць, магчыма, каштавала Сінанджу неацэннай рэліквіі. Я вырашу, якое табе прызначыць пакаранне пазней".
  
  
  "Гэй, не будзь да яго такі строгі", - сказаў Рыма. "Відаць, у яго была важкая прычына сысці".
  
  
  Чыун проста ўтаропіўся на Рыма.
  
  
  "Чаму б мне не праверыць, як там скарб?" Сказаў Рыма, выслізгваючы з пакоя.
  
  
  Калі Рыма вярнуўся, каб далажыць, што скарб, падобна, некрануты, Чыун рассеяна кіўнуў.
  
  
  "Усё так, як я і думаў", - сказаў ён. “Нічога не было выкрадзена. Ні скарбы, ні скруткі. Але некаторыя гісторыі сінанджа былі прачытаныя, таму што стужкі завязаныя няправільна”.
  
  
  "Што вы пра гэта думаеце?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  "Цюльпан быў тут".
  
  
  "Так, я думаю, мы можам гэта выказаць здагадку. Давайце выслухаем гісторыю Пуллянга".
  
  
  Стары Пулянг сядзеў на кукішках у цёмным куце Дома Майстроў, тварам да сцяны.
  
  
  "Устань, нягоднік, і паглядзі ў твар свайму Гаспадару", - загадаў Чиун.
  
  
  Пулянг падняўся на ногі і павярнуўся тварам да Рыма. Ён дрыжаў. "Не, не ён. Я тут Гаспадар", - выплюнуў Чыун. Пулянг павярнуўся, як сабака. "Так, настаўнік".
  
  
  "Твая гісторыя", - запатрабаваў Чыун.
  
  
  І Пулянг прамармытаў доўгую, заблытаную гісторыю аб д'ябальскіх чаплях, якія спусціліся з зорак, таму што небарака Пулянг па дурасці паглядзеў на іх знізу ўверх. Ён расказаў пра іх скурыстыя пурпурныя крылы і злосныя зялёныя вочы, і пра тое, як яны сядзелі на Прывітальных Рогах, не адкідваючы ценяў, і як жыхары вёскі пазбягалі іх позірку. Усё, акрамя беднага лаяльнага Пуллянга, які чакаў і не дачакаўся, пакуль, нарэшце, птушкі не паляцелі і жыхары вёскі не змаглі бяспечна вярнуцца. Але жыхары вёскі не ведалі гэтага, і таму Пулянгу прыйшлося пайсці і адшукаць іх.
  
  
  "Я адсутнічаў усяго некалькі хвілін", - жаласна скончыў ён.
  
  
  "У якім напрамку паляцелі гэтыя птушкі?"
  
  
  "Я не заўважыў, аб Настаўнік".
  
  
  "Калі яны глядзелі на цябе, а ты на іх, як яны маглі пайсці незаўважанымі табой?" Патрабавальна спытаў Чіун.
  
  
  "Магчыма, я на імгненне закрыў вочы, таму што іх погляд быў жудасны. Здавалася, ён замарозіў саму маю душу".
  
  
  Чіун упёр рукі ў бакі і павярнуўся да Рыма. "Што вы думаеце пра яго балбатню?"
  
  
  "Я не думаю, што гэта былі чаплі, татачка", - сказаў Рыма.
  
  
  "Вядома, гэта былі чаплі. Гэты чалавек пазнае чапль, калі бачыць іх".
  
  
  "Яны былі занадта вялікімі для чапль", – прамармытаў Пулянг.
  
  
  "Тады кім яны былі?" з выклікам спытаў Чыун.
  
  
  "Я не ведаю", - дрыготкім голасам адказаў Пулянг. "Я ніколі не чуў аб такіх птушках, як гэтыя, нават у старажытных паданьнях".
  
  
  "Я таксама. Такім чынам, гэта, мусіць, былі чаплі - вельмі вялікія чаплі".
  
  
  Рыма пакруціў галавой. "Ён апісваў не чапель. Ён апісваў птэрадактыляў".
  
  
  "Я ніколі не чуў аб птушках, якіх так завуць", – запярэчыў Чыун.
  
  
  "Птэрадактылі - не птушкі", - сказаў Рыма дзіўным голасам. "Я думаю, гэта яшчаркі. Але ў іх ёсць крылы, як у кажаноў".
  
  
  "Такога паняцця няма ва ўсёй гісторыі сінандж", - адрэзаў Чіун.
  
  
  "Яны былі падобныя на кажаноў?" Рыма спытаў Пуллянга.
  
  
  "Іх крылы, так. Але ў іх былі твары дэманаў-чапель. Я не ведаў, што гэта такое".
  
  
  - Кім бы яны ні былі, - сказаў Рыма, - яны сапраўды не праніклі ў гэтае месца, пакуль жыхары былі ў гарах. Гэта азначае, што нехта паслаў іх - верагодна, каб адпудзіць усіх, каб ён мог праслізнуць незаўважаным і прагледзець вашыя скруткі ".
  
  
  "Такіх птушак, як ты апісваеш, Рыма, не існуе", - настойваў Чиун. "Я думаю, Пуллянг усё гэта выдумляе".
  
  
  "Хіба жыхары вёскі не прызналіся, што таксама бачылі птушак?"
  
  
  "Значыць, гэта змова. Жыхары вёскі самі пракраліся сюды, каб прачытаць гістарычныя хронікі. І ўсе яны будуць пакараныя", - дадаў Чыун, сурова гледзячы на Пуллянга.
  
  
  "Я так не думаю", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я паўтараю, такіх істот, як апісвае гэты нягоднік, не існуе".
  
  
  "Гэта самае дзіўнае, Татачка. Птэрадактыляў больш не існуе. Яны не існавалі мільёны гадоў. Яны дыназаўры. Усе яны вымерлі да з'яўлення сінанджу."
  
  
  "Калі гэта так, то адкуль ты пра іх ведаеш?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Я чытаў пра іх, калі быў дзіцем. Кожнае амерыканскае дзіця ведае аб птэрадактылях і дыназаўрах".
  
  
  "Мае продкі згадалі б аб такіх істотах, калі б яны існавалі", – рашуча заявіў Чиун. "Але проста каб быць упэўненым, я прагледжу свае гістарычныя хронікі ў пошуках згадкі аб гэтых птушках-жахах. Як пішацца гэтае імя?"
  
  
  "Зразумеў мяне. Але гэта пачынаецца з літары "П", - сказаў Рыма.
  
  
  "П"? - прамармытаў Чыун. "Ты маеш на ўвазе "Т", ці не так?"
  
  
  "Не, гэта P, затым T. P маўчыць".
  
  
  "Ты ўсё гэта выдумляеш, ці не так?"
  
  
  "Не, шчыра", - настойваў Рыма.
  
  
  Павярнуўшыся да Пуллянгу, Майстар Сінанджу сказаў: "Ідзі. Я вырашу твой лёс пазней".
  
  
  Стары Пулянг, не марнуючы часу, знайшоў выхад з Дома Майстроў.
  
  
  "Калі нічога не прапала", - сказаў Рыма пасля некаторага роздуму, - "тады не было прычынена ніякай рэальнай шкоды".
  
  
  "Так, ёсць. Хто б ні ўвайшоў у гэта жыллё, ён ведаў, як абыходзіцца з замкамі. Гэта сакрэт, прызначаны толькі для майстроў сінанджа".
  
  
  "Я гэтага не рабіў", - запратэставаў Рыма.
  
  
  "Я таксама " .
  
  
  "Тады хто?"
  
  
  "Я не ведаю. Але я высвятлю. Магчыма, ужо раніцай. Але зараз я стаміўся і маю патрэбу ў сне. Заўтра будзе напружаны дзень, бо я павінен бездапаможна назіраць, як белы, якому я дараваў дар сінанджу, ажэніцца на дзяўчыне, якую ён ледзьве ведае."
  
  
  "Я праігнарую гэтую рэпліку", - сказаў Рыма. "Але толькі таму, што я ў добрым настроі".
  
  
  "Без сумневу, вы б расказвалі анекдоты на ўласнай кары".
  
  
  Кіраўнік 22
  
  
  
  
  Ён перасеў у Лондане на рэйс KAL у Сеул.
  
  
  На першым этапе свайго падарожжа ён быў іспанцам, з напышлівымі кастыльскімі рысамі асобы і ўнутраным самавалоданнем, якое не дазваляла людзям урывацца ў яго думкі. Сімулякр не дазваляў пары, якая займала суседнія месцы, турбаваць яго балбатнёй турыстаў. Для вернасці ён трымаў на каленях адкрытую кнігу ў мяккай вокладцы, засяродзіўшыся на ёй, але не чытаючы. Гэта трымала звера ўнутры яго пад кантролем.
  
  
  Палёт прайшоў без здарэнняў.
  
  
  Першая фаза была завершана. Рыма і Чыун былі адрэзаны ад свайго амерыканскага працадаўцы. Яны ніколі больш ня будуць працаваць на гэтую краіну.
  
  
  У стойкі KAL ён настаяў на месцы ў акна. Дзяўчына-касірка была рада ўслужыць.
  
  
  "Вось вы дзе, містэр..." Яна зрабіла паўзу, каб зірнуць на білет. "Містэр Нуіч", - сказала яна з усмешкай.
  
  
  "Дзякуй", - сказаў ён. Яго звалі не Нуіч. І не Асорыа, імя, якім ён карыстаўся на папярэднім рэйсе. Цяпер ён быў карэйцам з лунападобным тварам, абыякавым і мяккім голасам. У мужчынскім туалеце ён паглядзеў на сябе ў люстэрка. Нават люстэрка адбівала хлусню, якая была яго тварам. Так, гэта быў добры твар. Ніхто не турбаваў яго падчас палёту. І гэта было добра, таму што калі звер пачне забіваць, ён заб'е іх усіх, у тым ліку лётны экіпаж. І гэта было б самагубствам, бо ён не ведаў, як пілатаваць вялікі авіялайнер.
  
  
  Так атрымалася, што месцы побач з ім былі пустыя. Ён расслабіўся. Гэта было лепей, чым ён спадзяваўся. Ён закрыў вочы і задрамаў.
  
  
  Ён прачнуўся, калі закрычала сцюардэса.
  
  
  З насавога камбуза паваліў дым. З верхніх адсекаў упалі жоўтыя кіслародныя маскі.
  
  
  Сцюард у акуратнай уніформе схапіў сухі хімічны вогнетушыцель з верхняй паліцы і патушыў полымя. Праз некалькі хвілін капітан выйшаў па ўнутранай сувязі і пажартаваў, што яму не трэба было так хутка адключаць таблічкі "Курэнне забаронена". Ён растлумачыў, што ў мікрахвалевай печы на камбузе адбылося кароткае замыканне і яна загарэлася. Няшчасны выпадак.
  
  
  "Містэр Нуіч" не думаў, што гэта быў няшчасны выпадак. Напэўна, гэта быў звер, звер унутры яго, які хацеў смерці ўсім у самалёце. Гэта выклікала кароткае замыканне.
  
  
  Ён вырашыў не спаць да канца палёту. Бландынка прайшла па праходзе пасля таго, як падалі абед. Ён не заўважыў яе падчас чакання перад пасадкай у Хітроў. Яна сядзела наперадзе. Яна была высокай і спартыўнай, яе светлыя валасы былі заплеценыя ў косы па абодва бакі ад яе жаноцкага твару. Яе вочы былі васількова-блакітнымі, але па меры таго, як яна праходзіла па праходзе, яны мянялі колер, як бурнае мора, пераходзячы ад блакітнага да зялёнага, ад зялёнага да шэрага і назад.
  
  
  Яна прывяла маленькае дзіця, якое было практычна яе копіяй, за выключэннем рэшткаў дзіцячага тлушчу на шчоках, у пакоі адпачынку ў задняй частцы самалёта.
  
  
  Ён пазнаў маці, але не маленькае дзіця, якое было захутанае ў зімовы касцюм з капюшонам паркі.
  
  
  Адвядучы погляд, ён моцна сціснуў падлакотнікі сядзення. Не, не зараз, сказаў ён сабе. Калі ласка, не зараз. Гэта было занадта добра, занадта ідэальна. Ты можаш атрымаць яе пазней, пачвару. Не цяпер. Пазней. Я абяцаю. Пазней.
  
  
  Але звер бушаваў усярэдзіне яго. Яго трэба было выпусціць на волю. Унізе іскрыўся акіян. Яго вочы адчайна шукалі мэту, вынахад для нарастальнай усярэдзіне нястрымнай сілы. У поле зроку з'явіўся нафтавы танкер. Ідэальны. Ён засяродзіўся на ёй. Яна бясшумна паднялася агністым шарам. Самалёт завібраваў ад турбулентнасці ўдарнай хвалі.
  
  
  Бялявая жанчына і дзіця прайшлі міма яго, учапіўшыся ў сядзенні, каб захаваць раўнавагу. Наеўшыся, звер дазволіў ім жыць.
  
  
  Ён моцна заплюшчыў вочы і трымаў іх зачыненымі да таго часу, пакуль слабы натуральны водар жанчыны не даляцеў да яго на зваротным шляху, і ён не зразумеў, што яны селі і знаходзяцца па-за полем яго зроку.
  
  
  Ён зноў расслабіўся.
  
  
  У Сеуле ён браў напракат аўтамабіль і глядзеў, як далёка на поўнач яго завязе вадзіцель. Пры неабходнасці ён перасякаў дэмілітарызаваную зону пешшу. Гэта было няцяжка. Ён прайшоў бы ўвесь шлях да месца прызначэння, калі б прыйшлося. Не было ніякага паспеху. У Паўночнай Карэі звер быў бы накормлены. І там было б удосталь ежы для звера ўнутры яго, таму што ён ведаў, што канчатковым пунктам прызначэння высокай жанчыны, як і яго ўласным, была вёска Сінанджу.
  
  
  Кіраўнік 23
  
  
  
  
  Ма-Лі заплакаў.
  
  
  Яна стаяла на каленях пасярод падлогі свайго дома, апусціўшы вочы, разглядаючы бамбукавы падлогу. На яе вочы былі налепленыя квадрацікі рысавай паперы, каб абцяжарыць зрок. Яе доўгія чорныя валасы былі сабраны на патыліцы, а твар напудраны ў традыцыйным вясельным белым колеры. Яе слёзы прахарчавалі рысавую паперу і праклалі дарожкі праз пудру для асобы.
  
  
  "Я так хачу ўбачыць майго Рыма", - сказала яна.
  
  
  "Цішэй, дзіця", - перасцерагла адна з найстарэйшых жанчын вёскі, старую па імені Юлі, калі яна выпраўляла рагі ў макіяжы Ма-Лі. "Звычай павінен быць выкананы. Ты ўбачыш свайго мужа заўтра на вяселлі. Ты чакала год. Яшчэ адна ноч - гэта занадта шмат?"
  
  
  "Я павінна ведаць, ці любіць ён мяне па-ранейшаму", - жаласна сказала Ма-Лі. "Ён не пісаў. Ён заўсёды піша. Што, калі ён адкіне мяне? Што, калі ён знайшоў новую каханую ў краіне, дзе нарадзіўся?"
  
  
  "Майстар Чыун абвясціў, што вяселле адбудзецца заўтра. Хіба гэтага недастаткова для ўпэўненасці? Падумайце пра свой поспех, выйшаўшы замуж за будучага Гаспадара вёскі. Тое, што ён белы, не мае значэння. У рэшце рэшт, ты сірата. Без майстра Чыуна ў цябе не было б пасагу і ніякіх перспектыў на замужжа.
  
  
  Ма Лі нізка схіліла галаву. Не ад сораму, а таму, што звычай патрабаваў, каб будучая нявеста адлюстроўвала пакору ў ноч перад вяселлем.
  
  
  "Я ведаю", - сказала яна.
  
  
  "Год таму ты была Ма-Лі, сіратой. Заўтра ў гэты ж час ты станеш Ма-Лі, жонкай наступнага Гаспадара".
  
  
  "Я ведаю", - паўтарыў Ма-Лі. "Але пачуццё страху авалодала мной з таго часу, як прыляцелі пурпурныя птушкі. Нешта сціскае маё сэрца. Я не ведаю, што гэта. Я хацеў бы, каб Рыма быў тут ".
  
  
  "Ён недалёка. Падумай аб гэтым. Цяпер я павінен ісці".
  
  
  Пасля таго, як Юлій сышоў, Ма-Лі паспрабавала прыкрыць вочы квадрацікамі рысавай паперы, але ў яе не атрымалася. Яе слёзы ўвабраліся ў клей ад мукі.
  
  
  Ма-Лі не чуў надыходзячых да дома крокаў. Дзверы не былі зачынены, таму што ў Сінанджу звычайныя дамы ніколі не замыкаліся. Краем вока Ма-Лі ўбачыла, як адчыніліся дзверы, і мімаходам убачыла высокую постаць.
  
  
  Яе перарывістае дыханне было хуткім і рэзкім. Рыма, сказала яна сабе. Але навошта ён прыйшоў? Гэта было супраць традыцыі, калі жаніх урываўся ў пакоі нявесты перад вяселлем.
  
  
  Ма-Лі не адрывала вачэй ад падлогі. Бакавы зрок падказаў ёй, што мужчына быў белым. Мусіць, гэта Рыма. Ва ўсім Сінанджу не было іншых белых, і, наколькі ведаў Ма-Лі, ва ўсім свеце не было белых, якія хадзілі б мяккай кацінай хадой Майстра сінанджа.
  
  
  Сэрца Ма Лі шалёна закалацілася ў ёй. Чаго б ні хацеў Рыма, вырашыла яна, ён павінен загаварыць першы. Нават калі для гэтага трэба было сказаць ёй, што ён больш не хоча жаніцца на Ма-Лі, беднай Ма-Лі, сіраце.
  
  
  Ма-Лі закрыла свае вільготныя вочы і затаіла дыханне, чакаючы.
  
  
  Кіраўнік 24
  
  
  
  
  Рыма Уільямс прачнуўся ад нецярплівых воплескаў. "Уставай, уставай, гультай", - раўнуў Майстар Сінанджу. "Ты б праспаў дзень свайго вяселля?"
  
  
  "Оу, не так блізка да майго вуха, добра, Чиун? Я хацеў бы мець магчымасць пачуць цырымонію". Рыма сеў на сваім матрацы, міргаючы, праганяючы сон з вачэй. Майстар Сінанджу стаяў, апрануты ў спадальную белую куртку паверх белых баваўняных штаноў. На яго амаль безвалосай галаве быў чорны капялюш-дымаход. Яна была завязана пад падбародкам аборкай.
  
  
  "Кім ты павінен быць?" Спытаў Рыма, устаючы.
  
  
  "Бацька жаніха", - адрэзаў Чыун, паварочваючыся, каб парыцца ў кучы адзення, зваленага на татамі. "Але, магчыма, калі я буду стаяць ззаду падчас цырымоніі, мяне ніхто не даведаецца".
  
  
  "Вельмі пацешна", - сказаў Рыма. "Што гэта за штука?"
  
  
  "Вашы вясельныя строі".
  
  
  "У гэтай кучы дастаткова тканіны, каб апрануць балет Вялікага тэатра. Я не магу надзець усё гэта".
  
  
  "Гэта вясельныя ўборы майстроў мінулага", - сказаў Чыун, паказваючы зялёна-блакітны касцюм, які мог бы падысці дзяўчыне-гейшэ. "Мы павінны знайсці той, які падыдзе табе".
  
  
  "Гэта не зусім у маім стылі", - пракаментаваў Рыма, разглядаючы тканіну. Гэта быў чысты шоўк.
  
  
  "У цябе няма стылю. Але з прыдатным адзеннем гэты сумны факт можа заставацца незаўважаным дастаткова доўга, каб ты змагла прайсці цырымонію. А, вось і годная."
  
  
  Рыма ўзяў прапанаваны прадмет адзення.
  
  
  "Вельмі маляўніча", - суха сказаў ён. "Насамрэч, я не думаю, што існуе хоць адзін колер, якога не было б на гэтай штуцы. Хммм, пачакай хвілінку, я не бачу блявотна-жоўтага. О, вось яна, у форме коткі. Бачыш? Пад левай падпахай. "
  
  
  "Гэта барсук", - раўнуў Чіун, вырываючы тканіну з рук Рыма і кідаючы яе ў другую чарку. "І ты, відавочна, няварты апранаць тую сукенку, якое было на мне на маім вяселлі".
  
  
  "Гэта была ваша?" ашаломлена перапытаў Рыма.
  
  
  "Паспрабуй гэтую. Яна належала майстру Ку".
  
  
  "Я ніколі не выглядаў належным чынам у змяінай скуры", – запратэставаў Рыма. "Акрамя таго, гэта падышло б карліку, калі б ён не зашпіляў яго".
  
  
  "У гэтым-то і праблема", – сказаў Чиун, кідаючы адзенне майстра Ку ў другую чарку. “Усе мінулыя майстры сінанджу мелі адпаведны памер. Ты, з іншага боку, вялікі вырадак з нязграбнымі нагамі. Табе нічога з гэтага не падыдзе”.
  
  
  "Як наконт таго, каб я сышоў такім, які я ёсць?" - прапанаваў Рыма, разводзячы рукамі.
  
  
  Чыун агледзеў Рыма з ног да галавы. Рыма быў апрануты ў белую футболку і чорныя штаны, якія ён насіў у сінанджу. Чыун скурчыў кіслую міну.
  
  
  "Я што-небудзь прыдумаю", - сказаў ён, вяртаючыся да чарак адзення.
  
  
  Рыма, бачачы, што гэта зойме некаторы час, прыняў позу лотаса ў цэнтры залы і падпёр падбародак рукамі.
  
  
  "Ты не здаецца шчаслівым, Татачка".
  
  
  "Я не такі", - сказаў Чыун, беручы жоўтую вопратку з фальбонамі і адрываючы доўгія палосы.
  
  
  "Я ведаю, што ты хацеў застацца ў Амерыцы, працуючы на Сміта. Я ведаю, ты не рады, што я выходжу замуж, але не мог бы ты, хаця б на сёння, прыкінуцца, што маё шчасце - гэта не змова супраць твайго дабрабыту". ? Дзеля мяне?"
  
  
  "Што тычыцца цябе, я паклапачуся аб тым, каб ты была належным чынам апранутая для свайго вяселля. Хіба гэтага недастаткова?"
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма лёгкім тонам. "Чаму б табе не расказаць мне аб вясельным рытуале? Гэтая куча рыззя наводзіць мяне на думку, што мяне не рыхтуюць да хуткай грамадзянскай цырымоніі. Што мне рабіць?"
  
  
  "Пасля таго, як ты належным чынам апранешся, ты адправішся ў дом нявесты верхам на прыдатным скакуне. Там вы сустрэнецеся, вып'еце віна і паклянецеся ў адданасці сваёй нявесце, а яна - табе. Гэта просты рытуал. Нават белы не змог бы яго сапсаваць" .
  
  
  "Я не магу піць віно, ты гэта ведаеш. Алкаголь можа выклікаць кароткае замыканне ў маім арганізме".
  
  
  "Я бяру свае неабдуманыя словы назад. Магчыма, ты выключэнне, якое пацвярджае правіла. Нічога, мы паклапоцімся аб гэтай частцы, калі дойдзем да яе. Ах, гэтая добрая. Яна падыходзіць да тваіх вачэй ".
  
  
  "Гэта выглядае як дзярмо, колер і тэкстура".
  
  
  "Так, менавіта твае вочы", - пагадзіўся Чиун, намотваючы тканіну на лоб Рыма і завязваючы яе так, што яна амаль зачыняла Рыма агляд. Ён адступіў назад. "Гэта пачатак", - сказаў ён і сваімі доўгімі пазногцямі распусціў швы на пары зялёных штаноў. "Надзень гэта", - загадаў ён.
  
  
  Рыма ўлез у зялёныя штаны.
  
  
  "Манжэты ледзь прыкрываюць мае калені", - паскардзіўся Рыма. "Я выглядаю як які-небудзь прыдурак, чыё ўяўленне пра дзень на пляжы складаецца ў тым, каб пабадзяцца па шчыкалатку".
  
  
  "Я паклапачуся аб гэтым. Стой спакойна!" І, апусціўшыся на калені, Чиун лютымі рухамі абматаў голыя ікры Рыма палоскамі рознакаляровай тканіны.
  
  
  "Не так туга, а?" Узмаліўся Рыма.
  
  
  "Цяпер куртка", - сказаў Чыун, прапаноўваючы Рыма туніку з тыгровай шкуры.
  
  
  Рыма падняў яго. "Занадта маленькі", - сказаў ён. "Паспрабуй".
  
  
  Рыма падпарадкаваўся. Не здымаючы футболкі, ён прасунуў рукі пад куртку з тыгровай скуры. Ад яе пахла цвіллю. Калі ён надзеў яго, то паспрабаваў зашпіліць спераду з дапамогай зашпілек на завесы і гузікі.
  
  
  "Не, не напружвайся", – папярэдзіў Чіун. "Усё выдатна і так".
  
  
  Рыма павярнуўся. За габеленам знаходзілася люстэрка ў залатой раме. Рыма адкінуў габелен у бок і паглядзеў на сваё адлюстраванне.
  
  
  "Ні ў якім разе", - цвёрда сказаў ён. "Я выглядаю як Элвіс Прэслі ў ролі прадаўшчыцы сумак".
  
  
  "Я ўпэўнены, што яе вясельнае адзенне было гэтак жа запамінальным", – радасна вымавіў Чыун.
  
  
  "Я не збіраюся выходзіць замуж у такім выглядзе".
  
  
  "Калі вы аддаеце перавагу, каб вясельнае адзенне было пашыта спецыяльна для вас, гэта можна арганізаваць. Але нам давялося б адкласці вяселле на два, магчыма, на тры тыдні".
  
  
  Рыма задумаўся. "Добра. Але толькі таму, што ты можаш перадумаць, калі я пачакаю яшчэ крыху. Што далей?"
  
  
  Ад вонкавых дзвярэй пачуўся нясмелы стук. "Увайдзіце", - абвясціў Чиун.
  
  
  Хлапчук з брудным тварам падбег да Майстра Сінанджу і пацягнуў яго за штаны. Чіун нахіліў вуха, і хлопчык прашаптаў.
  
  
  "Выдатна, дзякуй", - сказаў Чыун, выправаджваючы хлопчыка.
  
  
  "Якое сакрэтнае слова?" - спытаў Рыма, калі хлопчык пайшоў.
  
  
  "Мне паведамілі, што прыбылі госці на вяселле".
  
  
  "Напэўна, твае сваякі. У мяне іх няма".
  
  
  "Не будзь так упэўнены", – сказаў Чыун.
  
  
  "Што гэта павінна азначаць?"
  
  
  "Гэта азначае, што прыйшоў час для вясельнага балю".
  
  
  "Цяпер? Так рана?"
  
  
  "Так рана? Так рана?" спытаў Чіун, яго карыя вочы бліснулі. "Цэлы год ты прыдзіраўся і скардзіўся, скардзіўся і капрызіў, таму што не можаш ажаніцца. Цяпер, калі гэты дзень настаў, ты адхістваешся, як ад змяінай мовы. Мы можам адмяніць гэта, калі такое тваё жаданне. Я быў бы зганьбаваны назаўжды, але гэта можна зрабіць ".
  
  
  "Цяпер я не спрабую адмяніць гэта, гэта проста ... гэта проста..."
  
  
  "Так?"
  
  
  "Што ж, пасля года твайго прамаруджвання здаецца дзіўным, што ты раптам уцягваеш мяне ў гэта".
  
  
  "Хто спяшаецца?" - Спытаў Чіун, выштурхваючы Рыма з пакоя. "Хадзем, твой конь чакае".
  
  
  Рыма, цягнучы за сабой вольныя палосы тканіны, рушыў услед за Чыунам у тронную залу Дома Майстроў. Знадворку вол носам вырываў камяні.
  
  
  "Я думаў, ты сказаў аб прыдатным скакуне", - сказаў Рыма, гледзячы на вала.
  
  
  "Звычайна гэта поні", – растлумачыў Чиун. "Але калі ты сядзеш верхам на аднаго з нашых хупавых карэйскіх поні, ты зламаеш яму хрыбет. Гэта наступная лепшая рэч".
  
  
  Рыма неахвотна ўзлез на сагнутую спіну быка. Бык ціха пратэстуючы застагнаў.
  
  
  "Я не думаю, што ён прывык, каб на ім ездзілі конна", - сказаў Рыма. "Гэта ўсяго толькі кароткая паездка. Цяпер сядзі спакойна і, што б ты ні рабіў, не падай".
  
  
  "Скажы гэта валу".
  
  
  І Чыун узяў вяроўку, увітую гірляндамі з азалій, і павёў быка ўніз, у вёску, крычучы: "Прыходзьце ўсё, прыходзьце ўсё, дзень вяселля Рыма Прыгожага блізкі. Прыходзь у дом Ма-Лі".
  
  
  - Ты кажаш, як гарадскі вяшчальнік, - прашаптаў Рыма, спрабуючы захаваць раўнавагу. Ён заўважыў, што Чіун нешта нёс падпахай. Гэта была драўляная качка.
  
  
  "Збіраешся папаляваць на качак?" Спытаў Рыма.
  
  
  “Качка з'яўляецца часткай цырымоніі. Сярод майго народа качка шануецца як сімвал сужэнскай вернасці. Вернасць вельмі важная ў шлюбе. Мы высока яе цэнім”.
  
  
  "Дзякуй вам, доктар Рут".
  
  
  З дамоў з высокімі дахамі Сінанджу мужчыны, жанчыны і дзеці высыпалі ўслед за валом. Яны смяяліся, танчылі і спявалі. У асноўным яны смяяліся, заўважыў Рыма. І яны паказалі. На яго.
  
  
  "Ведаеш, Татачка, - коратка прашаптаў Рыма, - калі б я не ведаў цябе лепш, я б сказаў, што яны ўсё смяюцца з мяне".
  
  
  "Хто б не смяяўся над занадта высокім белым мужчынам, апранутым як абарванец і тым, хто едзе верхам на быку", - самаздаволена сказаў Чыун.
  
  
  "Ты робіш гэта знарок", - прашыпеў Рыма. "Ты спрабуеш выставіць мяне на пасмешышча".
  
  
  "Не, ты пасмешышча. Я не прымушаў цябе." Рыма ледзь не страціў раўнавагу, калі вол выбраўся на прыбярэжную дарогу, якая вяла да дома Малі на ўскраіне вёскі.
  
  
  "У чым тут справа, Чыун? Ты ўсё яшчэ зайздросціш таму, што жыхары вёскі надаюць мне занадта шмат увагі, таму прыбіраеш мяне як блазна, каб панізіць мяне ў іх вачах. Пасігналь, калі я сагрэюся".
  
  
  "Паступіў бы я так з табой, ды яшчэ ў дзень твайго вяселля?"
  
  
  "Ты б зрабіў гэта са мной на маім дзяўбаным пахаванні, калі б гэта служыла тваім мэтам".
  
  
  "Цішэй", - папярэдзіў Чіун. "Мы амаль у дома тваёй нявесты. Пастарайся супакоіцца. У цябе прыемнае выраз твару свінні, якая захрасла на дрэве".
  
  
  Рыма глыбока ўздыхнуў. У горле ў яго стала горача. Вось ён, падумаў ён сам сабе, дзень майго вяселля, і я выглядаю як Клоун Боза. Ззаду яго жыхары вёскі Сінанджу ўтварылі няроўную шумную лінію, падобную на гуляк на Мардзі Гра.
  
  
  "Пачакай", - сказаў Чыун голасам, дастаткова гучным, каб яго пачулі ў Паўднёвай Карэі. Бык фыркнуў і спыніўся ў двары сціплай хаціны Ма-Лі.
  
  
  Дзве дзяўчыны сінанджа, апранутыя ў пышную вопратку, усталі па абодва бакі ад дзвярэй Ма-Лі і пакланіліся, калі Рыма нязграбна спешыўся.
  
  
  "Што мне зараз рабіць?" - Што мне рабіць? - прашаптаў Рыма Чыуну.
  
  
  "Падыдзі і тройчы пакланіся сталу", - сказаў ён. "І пастарайся не спатыкнуцца аб свае вялікія ногі".
  
  
  "Я нервуюся", - прашаптаў Рыма, яго сэрца шалёна калацілася. Унутраны двор быў упрыгожаны доўгімі палоскамі рысавай паперы, на якіх чорным чарнілам былі напісаны карэйскія пажаданні ўдачы. Пасярод двара стаяў драўляны стол. Паміж талеркай з мармеладам і пустой міскай стаяла бутэлька віна.
  
  
  Рыма тройчы пакланіўся перад сталом. "Што зараз?" - спытаў ён Чыуна.
  
  
  "Стой спакойна. Калі гэта магчыма".
  
  
  У баку Рыма ўбачыў чарку залатых зліткаў. Пасаг Малі - падарунак Чыуна. Гэта была апошняя выплата за ЛЯЧЭННЕ, праведзеная Чыўну год таму Гаральдам Смітам.
  
  
  "Дзе яна?" - спытаў Рыма, азіраючыся па баках.
  
  
  "Цішэй", - сказаў Чыун.
  
  
  Дзве сяброўкі нявесты ў бела-блакітных кімано адчынілі дзверы хаціны. Ма-Лі, апранутая ў цудоўны вясельны касцюм з чырвонага шоўку, з'явілася знутры. Служанкі нявесты суправадзілі яе да стала, і Ма-Лі ўстала, апусціўшы галаву, нібы ад сораму.
  
  
  Вакол сабралася вясельная кампанія. Тыя, хто не мог змясціцца ў двары, зазіралі ўнутр праз маленькія вароты. На ўрачыстых асобах пачулася хіхіканне.
  
  
  "Паглядзі на яе, Чыун", - прашаптаў Рыма. "Яна саромеецца мяне. Як ты мог так паступіць з ёй?"
  
  
  "Карэйскія дзяўчыны заўсёды сціпла стаяць перад сваімі будучымі мужамі. Гэта наш шлях. А зараз ідзі і ўстань побач з ёй". Рыма абышоў стол, і нявеста падняла твар. Рыма зноў адчуў укол жадання ў жываце. Твар, які глядзеў на яго ў адказ, свяціўся юнай нявіннасцю. Яе цёмныя вочы пераследвалі.
  
  
  "Прывітанне, малыш", - выдыхнуў Рыма. "Даўно не бачыліся". Рыма быў узнагароджаны сарамлівай усмешкай і апушчанымі вачыма. Чіун афіцыёзна падышоў да пары і ўзмахам рукі адаслаў сябровак нявесты назад. Узяўшы доўгую палоску белай тканіны, ён звязаў запясці Рыма з запясцямі Ма-Лі.
  
  
  "Я звязваю ім рукі, гэтаму мужчыну і гэтай жанчыне, у знак таго, што яны назаўжды злучаны".
  
  
  Чіун павярнуўся тварам да аўдыторыі, яго рукі былі паднятыя, нібы ў закліку. Рыма заўважыў, што яго птушыныя вочы занепакоена абшнырваюць натоўп.
  
  
  "Як бацька жаніха, не па крыві, а па кайданах сінанджа, я сапраўдным прымаю пасаг Ма-Лі", - абвясціў Чиун, паказваючы на груды залатых зліткаў.
  
  
  Стары пірат, падумаў Рыма. Пасля ўсяго гэтага золата Сміта ўсё роўна дастанецца яму.
  
  
  "Цяпер усё, што застаецца, - злучыць гэтай дзвюма сувяззю шлюбу", - сказаў Чыун, які, як заўважыў Рыма, прыўзняўся на дыбачкі, спрабуючы нешта разглядзець паверх галоў вясельнай публікі. Твар Чыуна заклапочана зморшчыўся. "Цяпер усё, што застаецца, - гэта злучыць гэтай дзвюма сувяззю шлюбу", - паўтарыў ён больш гучным голасам. Натоўп замітусілася. Чыун працягваў: "Але спачатку я павінен пагаварыць аб тым, што значыць быць жанатым. Быць мужам, як і жонкай, азначае адданасць жонцы. Але, у адрозненне ад некаторых варварскіх краін, для стварэння сям'і патрабуецца нешта большае, чым муж. Ці шчаслівы шлюб. "Варта ўлічваць і іншыя. Асабліва старэйшыя сваякі шлюбнай пары. Некаторыя людзі ў некаторых краінах, – сказаў Чіун, пільна гледзячы на Рыма, – думаюць, што шлюб азначае сыход з сям'і. Не ў Карэі. Не ў Сінанджу. Тут, калі мужчына бярэ". сваю нявесту, абодвух прымаюць у сям'ю жаніха, ствараючы вялікую і шчаслівую сям'ю. Давайце не будзем, бо мы бачым, што ў гэты дзень у нашай вёсцы зараджаецца новая эра, адмаўляцца ад старога дзеля новага”.
  
  
  "Пссст", - прашыпеў Рыма. "Я зразумеў паведамленне, добра? Мы можам скончыць з гэтым?"
  
  
  "Замяні старое выпрабаваным і дакладным", - дадаў Чыун, задаволены тым, што частку сваёй гаворкі ён вымавіў у рыфму. Яго шыя пагойдвалася з боку ў бок, узіраючыся ў абыякавыя твары вясельнай кампаніі.
  
  
  "Па звычаі, жаніх правядзе наступныя тры дні тут, у доме нявесты", – рассеяна працягваў Чыун. “У канцы трэцяга дня маладыя будуць абавязаны прыехаць і пасяліцца ў доме па мужчынскай лініі. Паколькі жаніх з чужой краіны і не адзін з нас па нараджэнні, я зараз папрашу яго пагадзіцца з нашым ушанаваным звычаем”.
  
  
  І Чыун павярнуўся да Рыма, ухмыляючыся, як кот. "Так", - сказаў Рыма ломкім голасам. Пра сябе ён дадаў: "Ты заўсёды дамагаешся свайго, ці не так?"
  
  
  "Толькі калі гэта мае значэнне", – адказаў Чиун, паварочваючыся спіной да жаніха і нявесты так, каб зноў апынуцца тварам да вясельнай кампаніі. Рыма ўбачыў, як яго плечы прыўзняліся - дакладная прыкмета глыбокага ўздыху і пачатку чарговай шматслоўнай гаворкі. Рыма падумаў, ці не збіраецца Чиун расцягнуць цырымонію на ўвесь трохдзённы мядовы месяц.
  
  
  Раптам Чыун зноў павярнуўся да іх тварам.
  
  
  "Цяпер я прашу нявесту сказаць, што яна прымае жаніха". Рыма ўпершыню з таго часу, як ён вярнуўся ў Сінанджу, пачуў, як салодкі голас Ма-Лі прашаптаў з прыдыханнем: "Так".
  
  
  "Цяпер я пытаю жаніха, - нараспеў вымавіў Чиун, - ці прымае ён дзяўчыну ў якасці сваёй нявесты сёння і назаўжды".
  
  
  "Я веру", - сказаў Рыма.
  
  
  Чіун апошні раз павярнуўся тварам да натоўпу. Ён падняў рукі так, што рукавы яго касцюма адкінуліся назад, агаліўшы тонкія перадплеччы.
  
  
  “Цяпер я прашу прысутных тут засведчыць гэты шлюб. І перш чым я абвяшчу іх жанатымі, я таксама пытаю, ці ёсць сярод прысутных хто-небудзь, хто пярэчыць супраць злучэння гэтых дваіх”.
  
  
  Натоўп ахнуў у адзін голас. Такога пытання ніколі раней не задавалі на вяселлях сінанджу. Гэта быў нейкі дзіўны амерыканскі звычай? Як яны мусілі рэагаваць? Удзельнікі вясельнай вечарынкі няўцямна паглядзелі адзін на аднаго.
  
  
  І праз натоўп з-пад ног Пуллянга высунуўся малюсенькі тварык, прымусіўшы старога вясковага наглядчыка здзіўлена хіхікнуць. Малюсенькія карыя вочкі ўтаропіліся на Рыма Уільямса і раптам пашырыліся.
  
  
  "Тата, татачка!" - вымавіў дзіцячы голас, і ўсмешка азарыла херувімскі тварык.
  
  
  Рыма міргнуў. Малюсенькая фігурка, захутаная ў сіні зімовы камбінезон, прыкульгала да яго і абхапіла кароткімі ручкамі яго правую нагу. "Што гэта?" Рыма ніякавата спытаў.
  
  
  Майстар Сінанджу шпурнуў драўляную качку на зямлю, у выніку чаго ў яе адламалася галава. Ён рэзка пляснуў у ладкі адзін раз.
  
  
  "Адбылася памылка", - абвясціў ён. "Гэты мужчына не чысты. Я аб'яўляю гэты шлюб несапраўдным, таму што жаніх не нявіннік".
  
  
  "Не..." - прамармытаў Рыма. "З якіх гэта часу гэта навіна?"
  
  
  "Нявеста не ведала", - сказаў Чыун. "Толькі той, хто чысты душой і целам, можа ўзяць за жонку дзяўчыну сінанджу. Рыма, мне сорамна за цябе за тое, што ты прымусіў яе паверыць у адваротнае, калі доказ тваіх нецэласлівых паводзін вісіць у цябе на назе ва ўсіх на ўвазе."
  
  
  Рыма павярнуўся. "Ма-Лі, я не ведаю, што ўсё гэта значыць", - сказаў ён з трывогай. "Шчыра".
  
  
  "Вы гэтага не робіце?" - спытаў з натоўпу выразны жаночы голас.
  
  
  Галава Рыма рэзка павярнулася. Голас. Ён быў знаёмы. Наперадзе натоўпу, захутаная ў цёмна-зялёны плашч, стаяла высокая бландынка з пасмамі валасоў па абодва бакі твару. Яе вочы заззялі сярдзітым зялёным, а затым пацямнелі да плоскага непрыязнага шэрага.
  
  
  "Джыльда!" - ахнуў Рыма.
  
  
  Кіраўнік 25
  
  
  
  
  Усё адбылося так хутка, што Рыма Уільямс быў паралізаваны ад нечаканасці.
  
  
  Джыльда з Лаклууна стаяла перад ім, адкінуўшы свой доўгі плашч, каб паказаць касцюм воіна-вікінга са скуры і кальчугі. Да пояса ў яе быў прышпілены кароткі кінжал.
  
  
  "Як?" Пралепятаў Рыма. "Я маю на ўвазе, прывітанне! Э-э, што ты тут робіш?"
  
  
  "Перш чым ты ажэнішся з гэтай жанчынай", - холадна сказала Джыльда, - "ты павінен паглядзець на сваё дзіця. Тады, калі ты хочаш ажаніцца, няхай будзе так".
  
  
  Рыма паглядзеў уніз. Занепакоеныя карыя вочы ўтаропіліся на яго. Дзіця моцна абняў нагу Рыма.
  
  
  Рыма падняў вочы, яго твар быў уражаны. "Мой?"
  
  
  Джыльда Лаклуунская сурова кіўнула. "Наша". Рыма павярнуўся да сваёй нарачонай. "Ма-Лі, я..."
  
  
  Але яе тамака больш не было. Рыма ўбачыў, што белыя палоскі тканіны, якімі былі звязаны іх запясці, свабодна звісаюць з яго рукі. І дзверы ў дом Ма-Лі зачыніліся за пунсовым шлейфам шоўку.
  
  
  Майстар Сінанджу падышоў да Рыма і зняў дзіця з нагі Рыма. Ён павярнуўся тварам да вясельнай аўдыторыі, трымаючы дзіця аберуч над галавой:
  
  
  "Не засмучайцеся, мой народ. Бо, хоць у гэты дзень вяселля не адбудзецца, угледзіце сына майго прыёмнага сына ад жанчыны-ваяра Джыльды з Лаклууна!"
  
  
  Людзі Сінанджу пачалі крычаць "ура". Але крыкі замерлі ў іх у горле.
  
  
  "Белы", - прашапталі яны. "Гэта белы. Няўжо больш ніхто з карэйцаў не возьме на сябе адказнасць за нашу маленькую вёску?" Рыма ўстаў перад Чыўном:
  
  
  "Ты зрабіў гэта", - сказаў ён. "Ты распавёў Джылдзе аб вяселлі".
  
  
  Чыун абышоў Рыма, каб гледачы маглі бачыць дзіця, якое шырока расплюшчанымі вачыма нічога не разумела на вясельнай вечарынцы.
  
  
  "Пазней", - прашыпеў ён. "Гэта вырашальны момант. Вёска павінна прыняць твайго сына як сінанджу".
  
  
  "Што мне сказаць Ма-Лі?" - Што я збіраюся сказаць? - горача спытаў Рыма.
  
  
  "Яна знойдзе іншага. Ма-Лі маладая; яе сэрца безжурботнае. А зараз замаўчыце!" Чыун зноў звярнуўся да натоўпу. "Вы называеце гэтае дзіця белым", - закрычаў ён. "Цяпер ён белы. Але праз год ён стане менш белым. Праз пяць вы не зможаце адрозніць яго ад вясковага дзіцяці. І праз дваццаць гадоў ён будзе сінанджу розумам, целам і душой."
  
  
  "У яго круглыя вочы", - сказаў хлопчык.
  
  
  "Ён перарасце гэта", – настойваў Чиун. "У ім ужо гарыць сонечная крыніца. Пасля майстра Чыуна будзе майстар Рыма. А пасля майстра Рыма будзе гэты, майстар... Як яго клічуць?" ён спытаў Джыльду кутком рота.
  
  
  "Фрэя, дачка Рыма", - сказала Джыльда.
  
  
  "Фрэя, дачка аб..." Рот Чыуна замёр на адкрытай галоснай.
  
  
  Жыхары вёскі выліліся выючым смехам. Яны паказвалі на маленькую дзяўчынку і адкрыта здзекаваліся з абарванай фігурай Рыма. Рыма паглядзеў на Фрэйю, на Джыльду і зноў на Фрэйю. Ён аднымі вуснамі задаў пытанне: Дачка? Джыльда кіўнула.
  
  
  Раптам Майстар Сінанджу перадаў дзіця яе маці, на яго твары была горыч. Ён прабраўся ў натоўп.
  
  
  "Прэч! Прэч вы ўсе! Тое, што тут варта, не для вушэй простых жыхароў вёскі".
  
  
  Вясковыя жыхары неахвотна пачалі разыходзіцца. Цікаўнасць замарудзіла іх крокі. Але па гнеўным закліку майстра Чыуна яны сарваліся з месца і пабеглі. Майстар быў па-за сябе ад лютасьці. Яны разумелі, што небяспечна заставацца.
  
  
  Чыун пачакаў, пакуль не сціхне апошні плясканне ног у сандалях. Ён павярнуўся да Рыма і Джыльды.
  
  
  "Ты падмануў мяне!" Сказаў Рыма.
  
  
  "І я", - дадала Джыльда. "У вашым лісце мне нічога не гаварылася аб вяселлі. Толькі аб тым, што мая прысутнасць тэрмінова патрабавалася".
  
  
  Чиун адмахнуўся ад іх скарг, пляснуўшы ў ладкі. "Пусцякі! Я не жадаю пра гэта чуць! Вы што, не разумееце, што тут адбылося?"
  
  
  "Так", - з горыччу сказаў Рыма. "Ты разбурыў маё жыццё".
  
  
  "Тваё жыццё! Тваё жыццё! Як наконт маёй? Мне сорамна. Табе сорамна. Нам усім сорамна".
  
  
  "Завошта мне саромецца?" - Спытала Джыльда, гладзячы Фрей па галаве. Напалоханая рэзкім голасам Чыуна, маленькая дзяўчынка уткнулася тварам у плячо Джыльды.
  
  
  "За гэта!" - сказаў Чыун, адкідваючы каптур зімовага касцюма Фрей. Ён зляцеў, як чахол ад клюшкі для гольфа, агаліўшы валасы колеру новенькага золата.
  
  
  Рыма і Джыльда няўцямна паглядзелі на Чыўна.
  
  
  Убачыўшы выразы іх твараў, Чиун тупнуў нагой і выказаў сваю ганьбу ўслых, што толькі пагоршыла сітуацыю. "Жанчына. Першынец майго прыёмнага сына, наступнага майстра сінанджу, - жанчына нізкага паходжання."
  
  
  "Ну і што?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Так, і што?" пагадзілася Джыльда.
  
  
  Чыун у роспачы тузануў сябе за пучкі валасоў над вушамі. "Ну і што! Ну і што! Яна бескарысная. Майстрамі сінанджа заўсёды былі мужчыны".
  
  
  "Я не давала дазволу на тое, каб гэтае дзіця навучалася сінандж", - цвёрда сказала Джылда.
  
  
  "Ваша дазвол не патрабуецца", – адрэзаў Чиун. "Гэта не датычыцца вас, толькі Рыма, дзіцяці і мяне".
  
  
  "Я маці дзіцяці".
  
  
  "Яе адабралі ад грудзей?"
  
  
  "Вядома. Ёй амаль чатыры гады".
  
  
  "Гэта азначае, што ваша праца выканана. Рыма - бацька, а я - дзядуля - па духу, вядома. Мы прымаем усе рашэнні, якія тычацца будучага дзіцяці. Але зараз гэта не мае значэння. Усім вядома, што жанчыны неадукаваныя. Іх целы не могуць. справіцца з сінанджу. Яны падыходзяць толькі для падрыхтоўкі ежы і размнажэнні. У такім парадку."
  
  
  "Ты забыўся, стары, што я быў прадстаўніком свайго народа на судзе над тваім Гаспадаром? Толькі мы з Рыма перажылі гэтае выпрабаванне. Я жанчына і да таго ж воін".
  
  
  "Воін - гэта не забойца", - выплюнуў Чиун. “Мой народ ніколі больш не будзе глядзець на нас з павагай. Гэта твая віна, Рыма. Ты даў гэтай жанчыне не тое насеньне. Ты павінен быў даць ёй добрае мужчынскае насеньне, а не найнізкае жаночае насеньне”.
  
  
  "Я бацька", - разгублена сказаў Рыма. Ён працягнуў руку, каб дакрануцца да валасоў маленькай дзяўчынкі. Яны былі мяккімі і далікатнымі.
  
  
  "Ты, здаецца, здзіўлены", - фыркнуў Чіун. "Ты ведаў, што яна насіла тваё насенне, калі вы з гэтай жанчынай расталіся пасля Выпрабавання Майстра".
  
  
  "Я прасіла цябе не казаць яму", - абвінавачвальным тонам сказала Джыльда. "Ты абяцаў захаваць гэтае дзіця ў нашай таямніцы".
  
  
  "Ён павінен быў ведаць. Дзіця нясе ў сабе дух сінанджу. Ці, прынамсі, я меркаваў, што гэта так. Чаму ты не сказаў мне, што гэта была жанчына?"
  
  
  "Гэта дзіця Рыма. Астатняе не мае значэння".
  
  
  І на гэтым канкрэтным прыкладзе белага ідыятызму Майстар Сінанджу ўскінуў рукі.
  
  
  “Я здаюся! Я спустошаны. Зняважаны. І ніхто гэтага не разумее”.
  
  
  Але ні Рыма, ні Джыльда не слухалі. Рыма гладзіў дачку па галаве, а Джыльда з пяшчотай глядзела на яго. Напружанне сышло з яе твару, змяніўшыся задаволеным гонарам маці.
  
  
  "Прывітанне, - ціха сказаў Рыма. "Ты мяне не ведаеш, але я твой тата".
  
  
  Маленькая Фрей падняла вочы. "Татачка", - хіхікнула яна, пацягнуўшыся да твару Рыма. "Я сумавала па табе".
  
  
  "Можна?" - спытаў Рыма. Джыльда кіўнула.
  
  
  Рыма ўзяў сваю дзяўчынку на рукі. Яна аказалася цяжэй, чым ён чакаў. У Фрей былі большасць рыс Джыльды, але яе твар быў круглей. Яе вочы былі такімі ж карымі, як у Рыма, але не такімі глыбока пасаджанымі.
  
  
  "Як ты мог сумаваць па мне?" Спытаў Рыма. "Ты ніколі не сустракаў мяне да сённяшняга дня".
  
  
  Фрей абняла Рыма за шыю. "Таму што ты мой татачка", - адказала яна. "Усе маленькія дзяўчынкі сумуюць па сваіх татачках. Ці не так?"
  
  
  "О-о-о", - сказаў Рыма, моцна абдымаючы яе.
  
  
  "Фу!" - сказаў Чыун, пагардліва адварочваючыся.
  
  
  "Татачка, можа быць, табе варта пайсці прагуляцца ці яшчэ што-небудзь", - прапанаваў Рыма. "Нам з Джыльдай трэба сёе-тое абмеркаваць".
  
  
  "Калі я каму-небудзь спатрэблюся, - прамармытаў Чиун, - я здзейснію самагубства. Не тое каб гэта кагосьці хвалявала". Ён пакрочыў па сцежцы ўздоўж берага, ягоны капялюш-дымаход разгойдваўся ў такт яго сярдзітай хадзе.
  
  
  Джыльда забрала Фрей ў Рыма і паставіла яе на зямлю. "Гуляй, дзіця", - загадала яна дачкі.
  
  
  "Чаму ты не расказала мне пра яе?" Спытаў Рыма, назіраючы, як Фрей гуляе з серпантынамі ўдачы.
  
  
  "Ты ведаеш мае прычыны".
  
  
  "Я хачу пачуць іх ад цябе".
  
  
  "Пасля выпрабавання Майстра, калі я даведалася, што нашу твайго дзіцяці, я зразумела, што для мяне не можа быць месца ў тваім жыцці. Як і для цябе ў маім. Мне не было месца ў Сінанджу. Я не мог быць з табой у Амерыцы "Твая праца небяспечная. У цябе шмат ворагаў - і адзін вораг асабліва. Я не мог рызыкаваць жыццём гэтага дзіцяці. Захаванне майго ўласнага меркавання было адзіным вядомым мне спосабам пазбегнуць таго, каб мы апынуліся перад немагчымым выбарам".
  
  
  "Ведаеш, я ледзь не пайшоў за табой".
  
  
  "Я б збегла", - сказала Джыльда.
  
  
  - Але зараз ты тут, - паказаў Рыма.
  
  
  "Я атрымаў ліст ад майстра Чыуна, у якім ён прасіў мяне прыехаць у Сінанджу. Мне сказалі, што ты ў небяспецы і што толькі мая прысутнасць і прысутнасць нашага дзіцяці выратуе цябе".
  
  
  "Так", - з горыччу сказаў Рыма. "Ад шлюбу".
  
  
  "Ты любіш яе?" Спытала Джыльда, ківаючы ў бок зачыненых дзвярэй дома Ма-Лі.
  
  
  "Думаю, так. Я думаў, што так. Убачыўшы цябе тут зноў, я зусім заблытаўся. Я думаў, мы больш ніколі не сустрэнемся. А зараз гэта ".
  
  
  "Я таксама адчуваю змешаныя пачуцці. Бачыць, што ты збіраешся ажаніцца, было падобна мячу, які ўтыкаецца ў мой жывот. Я не патрабую ад цябе ніякіх абяцанняў, Рыма, таму што мы нічога не давалі адзін аднаму. Тваё жыццё належыць табе. Як і маё ".
  
  
  "Цяпер усё па-іншаму. Я не працую на Амерыку. Я планую ўладкавацца тут".
  
  
  "Тады, магчыма, прыйшоў час нам сутыкнуцца з цяжкім выбарам, ад якога мы беглі, калі апошні раз былі разам", - сказала Джыльда, няўпэўнена ўсміхаючыся.
  
  
  Імпульсіўна Рыма заключыў яе ў свае моцныя абдымкі і пацалаваў. Фрей вылілася вясёлым смехам. "Мама і тата падабаюцца адзін аднаму!" - сказала яна, радасна пляскаючы ў ладкі.
  
  
  "Пойдзем прагуляемся", - прапанаваў Рыма. "Мы ўтрох".
  
  
  "А што наконт яе?" - спытала Джыльда.
  
  
  Рыма кінуў вінаваты позірк на дом Ма-Лі. "Адна непераадольная праблема за раз", – сказаў ён, працягваючы руку, каб узяць Джылду за адну руку, а Фрэю за іншую. Чамусьці гэта падавалася правільным.
  
  
  Кіраўнік 26
  
  
  
  
  Майстар Сінанджу сядзеў сярод хараства сваіх скарбаў. Яго пергаментны твар быў напружаны. Перад ім у паліваных трымальніках з селадону вертыкальна стаялі скруткі сінанджу. Чыун пераходзіў ад аднаго да іншага ў пошуках кіраўніцтва.
  
  
  Ва ўсёй гісторыі сінандж не было прэцэдэнту падобнага. Ніколі перш Майстру не ўдавалася зрабіць на свет мужчыну з першай спробы. Майстры Сінанджу, будучы абсалютнымі гаспадарамі свайго цела, валодалі здольнасцю вырабляць на свет самцоў па сваім жаданні. Рыма навучылі практыкаванням, якія садзейнічаюць выпрацоўцы мужчынскага насення, так што не было ні найменшага шанцу на памылку. Але, вядома, Рыма, быўшы лянівым, скардзіўся на практыкаванні.
  
  
  І зараз гэта. Чыун спадзяваўся знайсці кіраўніцтва ў працах сваіх продкаў. Магчыма, дзіця трэба прынесці ў ахвяру мору, як гэта рабілася ў мінулыя часы, калі ў вёсцы не хапала ежы. Немаўляты былі патоплены ў халодных водах гавані Сінанджу.
  
  
  Але не было ніякіх запісаў аб тым, што гэта калі-небудзь рабілася з нашчадкамі Майстроў. Магчыма, падумаў Чиун, гэта азначала, што ён быў вольны стварыць сваё ўласнае рашэнне. За апошнія пяць стагоддзяў рэдка здаралася, каб кіруючы Майстар адкрываў новыя традыцыі, і слабая ўсмешка кранула яго сухія вусны пры думцы аб тым, каб занесці яшчэ адно першае месца ў летапісе майстра Чыуна.
  
  
  Але гэта ўсё яшчэ пакідала праблему.
  
  
  Чыун пачуў набліжэнне Рыма яшчэ да таго, як раздаўся стук.
  
  
  "Гэтых дзвярэй тысячы гадоў", - сказаў Чыун. "Калі ты зламаеш яе сваім недарэчным стукам, я буду лічыць цябе асабіста адказным".
  
  
  Дзверы з трэскам расчыніліся. Паўсюль паляцелі драўляныя трэскі.
  
  
  "Ты звар'яцеў?" - выклікнуў Чыхун, і твар яго скрывіўся ад жаху. "Гэта апаганенне!"
  
  
  "Слухай, не вешай мне локшыну на вушы", - крыкнуў Рыма ў адказ. Ён змяніў свой самаробны вясельны гарнітур. "Гэта ўсё ты вінаваты ў тым, што я патрапіў у гэтую пераробку".
  
  
  "Я той, хто трапіў у вокладку. Я павінен вырашыць, што рабіць з дачкой, якую ты прычыніў мне".
  
  
  "Нанеслі? Што гэта за размовы такія?"
  
  
  "Гутаркі сінанджу. Мужчыны нараджаюцца ў гэтым свеце. Жанчынам гэта навязана".
  
  
  "Не ў маёй кнізе", - сказаў Рыма.
  
  
  "Не, але ў маіх скрутках. Як ты мог зачаць жанчыну? Няўжо я цябе нічому не навучыў? Ты ведаў практыкаванні".
  
  
  "Гэта былі не практыкаванні. Гэта было катаванне".
  
  
  "Нязначная ахвяра, каб забяспечыць нараджэнне самца".
  
  
  "Я не называю дробнымі ахвярапрынашэннямі піць рыбін тлушч на працягу тыдня перад тым, як зрабіць гэта, трымаць гранат у правай руцэ і макавыя зярняткі ў роце, пакуль я гэта раблю, і выскубваю бровы пасля гэтага".
  
  
  "Без выскубанне броваў можна абыйсціся", – грэбліва сказаў Чіун. "Гэта толькі на поспех".
  
  
  "Паслухай, мы з Джыльдай размаўлялі. Ёсць шанец, што мы зможам прыйсці да разумення адносна нашай будучыні".
  
  
  "Я мог бы пагадзіцца з гэтым".
  
  
  "Магчыма?"
  
  
  "Пры адной умове. Яна прадае дзіця".
  
  
  "Ніякіх шанцаў. Як ты можаш нават пытацца пра гэта?"
  
  
  "Згодна з традыцыяй сінанджу, першынец навучаецца сінанджу. Але ніколі жанчыны. Яна павінна быць навучана, але яе нельга навучаць, таму што яна жанчына. Гэта галаваломка, якую я не магу дазволіць ".
  
  
  “Вырашы гэта пазней. У мяне таксама ёсць праблема. Як наконт Ма-Лі? Я люблю яе, але пасля таго, што здарылася, яна, верагодна, ненавідзіць мяне”.
  
  
  "Я пагавару з ёй".
  
  
  "Я думаю, што я павінен быць адзіным. Але я не ведаю, што ёй сказаць. Мне патрэбна твая дапамога".
  
  
  "Дапамагчы?" - прамармытаў Чиун, перабіраючы свае скруткі. "А, гэты апісвае такую магчымасць", - сказаў ён, разгортваючы яго. "Паслухай: "У выпадку, калі Уладар павінен разарваць свае заручыны з адной жанчынай, таму што ён па дурасці зрабіў на свет першынца жаночага полу, народжанага іншы, сітуацыю можна прывесці да раўнавагі, прапанаваўшы згаданага дзіцяці адкінутай і паспрабаваўшы зачаць хлопчыка з іншай ".
  
  
  "Што? Дай мне зірнуць на гэта", - запатрабаваў Рыма, хапаючы скрутак. Ён прабег вачыма па пергаменце. “Тут нічога падобнага не сказана. Гэта ўсё пра паходжанне”.
  
  
  Чіун паціснуў плячыма. "Паспрабаваць варта", - сказаў ён.
  
  
  "Мне сапраўды падабаецца, як ты хутка і свабодна гуляеш з маім жыццём".
  
  
  "Я быў не тым, хто зрабіў адной жанчыне дзіця і спрабаваў ажаніцца з другой".
  
  
  "Я не бачыў Джыльду больш за чатыры гады. Я нават не ведаў, дзе яе знайсці. А яна не хацела, каб яе знайшлі. Што мне было рабіць? Мне спатрэбілася дастаткова часу, каб забыцца яе ў першы раз ".
  
  
  Майстар Сінанджу задуменна паклаў скрутак на месца. "Мы павінны рабіць з гэтым па адным непрыемным кроку за раз", – абвясціў ён. "Пойдзем, мы наведаем Ма-Лі".
  
  
  "Выдатна", - сказаў Рыма. Але калі ён ішоў за Чыунам па прыбярэжнай дарозе, яго сэрца калацілася недзе ў горле. Ён прымусіў сябе дыхаць глыбей, спрабуючы даць рады са сваімі эмоцыямі.
  
  
  Упрыгожаны двор быў пусты, калі яны прыбылі. Вецер безнадзейна церабіў вымпелы ўдачы. З перакуленай міскі з мармеладам вылецела гагара, і віно было праліта.
  
  
  Рыма пастукаў у дзверы. Адказу не было. "Можа быць, нам лепш вярнуцца", – нервова выказаў здагадку ён. "Магчыма, гэта занадта рана".
  
  
  "Заўтра будзе толькі цяжэй", - сказаў Чыун, штурхаючы дзверы. Рыма рушыў услед за ім унутр.
  
  
  У галоўным пакоі не было нічога, акрамя нізкага століка і некалькіх кілімкоў для сядзення.
  
  
  "Ма-Лі?" Паклікаў Рыма. Яго голас адбіўся ад голых сцен.
  
  
  Чыун падняў нос. Яго ноздры сціснуліся. "Панюхай", - загадаў ён.
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Смерць", - сказаў Чыун. "Прыйдзі".
  
  
  У суседнім пакоі, спальні, Ма-Лі ляжала на сваёй подсцілцы, усё яшчэ ў вясельным касцюме. Яна ляжала, звярнуўшы твар да столі, бледныя рукі складзеныя на грудзях. Яе вочы былі зачыненыя. У пакоі было ціха. Занадта ціха.
  
  
  Рыма праціснуўся міма Чыуна. Ён апусціўся на калені і паляпаў Ма-Лі па плячы.
  
  
  "Ма-Лі? Гэта я", - прашаптаў ён.
  
  
  Адказу не было. І Рыма раптам, на свой жах, зразумеў, чаму ў пакоі стала занадта ціха. Ён не мог чуць сэрцабіцця Ма-Лі.
  
  
  "Ма-Лі!" - усклікнуў ён, прыўздымаючы яе галаву рукамі. Галава Ма-Лі схілілася да яго. Яе шчака была прахалоднай навобмацак, твар роўнага колеру старадаўняй слановай косці. З кутка аднаго заплюшчанага вока высмаглая сляза скацілася па яе шчацэ і пад падбародак. Сляза была чырвонай.
  
  
  Хоць ён ведаў, што азначае гэтая сляза, Рыма дакрануўся да яе горла. Яго дрыготкі кончык пальца не знайшоў пульсу. Рыма паглядзеў у суровы твар Майстра сінанджа. Выраз яго твару быў уражаны.
  
  
  "Яна мёртвая", - хрыпла сказаў ён. Чіун апусціўся на калені і абмацаў яе твар.
  
  
  "Што магло адбыцца?" Спытаў Рыма зрывістым голасам. "З ёй усё было ў парадку на цырымоніі. Гэта было ўсяго гадзіну таму. Татачка, ты можаш гэта растлумачыць?" І рот Рыма сцяўся ў тонкую лінію.
  
  
  Майстар Сінанджу расшпіліў высокі каўнер на шыі Ма-Лі, агаліўшы пурпуровую тушонку памерам не больш за дзесяціцэнтавік. "Удар", - сказаў ён. "Глядзі".
  
  
  Сіняк быў над гартанню. Рыма адчуў гэта. Адзін дотык сказаў яму, што дыхальнае горла было раздушана. Ён падняў вочы.
  
  
  Чыун кіўнуў. "Гэта было зроблена адным рухам пальца".
  
  
  "Хто б гэта ні зрабіў, ён ведаў, што рабіў. Калі б не кроў, я б западозрыў сінандж".
  
  
  Рыма паглядзеў уніз на твар жанчыны, з якой ён павінен быў ажаніцца. Нават пасля смерці гэта была ўлагоджаная асоба. "Маленькі бацька", - сказаў Рыма далёкім голасам. "Гэта ты зрабіў гэта?"
  
  
  Чіун падняўся на ногі, падпяразваючы кімано вакол таліі.
  
  
  "Я буду лічыць, што ваша гора прымусіла вас задаць гэтае пытанне, а не вас", - сказаў ён. "Таму я адкажу на яго і не пакрыўджуся. Не, я не забіваў гэтага беднага дзіцяці з маёй вёскі. Такі ўчынак быў бы блюзнерствам".
  
  
  "Ну, калі я гэтага не рабіў, і ты гэтага не рабіў, то хто гэта зрабіў?"
  
  
  "Забойца, магчыма, усё яшчэ недзе паблізу. Пойдзем, палюем на сабаку".
  
  
  Рыма асцярожна падняў галаву Ма-Лі са сваіх каленяў і паклаў яе на кілімок для сну. Не ў сілах адарваць вачэй ад яе асобы, ён устаў.
  
  
  "Кім бы ён ні быў, ён не мог далёка пайсці за гадзіну", - сказаў ён.
  
  
  "Тваё гора асляпіла цябе, Рыма. Хіба ты не бачыў, як кроў запяклася ў яе на шчацэ? Гэтая бедная дзяўчына была забітая мінулай ноччу".
  
  
  "Але вяселле адбылося ўсяго гадзіну таму. Яна была там".
  
  
  "Не яна. Хтосьці, хто быў падобны на яе".
  
  
  "Нешта тут не так", - сказаў Рыма.
  
  
  "Пойдзем". Чіун паклікаў яго да сябе. "Тут ёсць адказы, якія трэба шукаць".
  
  
  Майстар Сінанджу выбег з дому Ма-Лі са змрочным тварам. Рыма рушыў за ім, спыніўся і апусціўся на адно калена побач з целам Ма-Лі. Ён пацалаваў яе адзін раз, у яе злёгку прыадчыненыя вусны. Яны былі халоднымі і нясмачнымі.
  
  
  - Я хацеў бы... - пачаў было Рыма, але яго голас спыніўся, і ён паспяшаўся з дому.
  
  
  Майстар Сінанджу чакаў яго ва ўнутраным двары. "Мы даможамся большага, калі пойдзем рознымі шляхамі", - сказаў ён.
  
  
  "Пасля таго, як усё гэта скончыцца", - змрочна сказаў Рыма, "мы можам пайсці рознымі шляхамі, прычым не адным". Яго вочы былі колеру піўной бутэлькі, пакінутай у стыхіі, цьмяныя і пазбаўленыя бляску.
  
  
  "Калі такое тваё жаданне, то няхай будзе так", - ганарліва сказаў Чыун. "Я задаволены тым, што зрабіў толькі тое, што правільна для майго народа і маёй вёскі".
  
  
  "Так, я заўважыў", - прамармытаў Рыма, пачынаючы.
  
  
  Чіун глядзеў яму ўслед. Рукі Рыма былі сціснутыя ў збялелыя ад лютасці кулакі. Яго спіна была прамой і задзірлівай, але Майстар Сінанджу бачыў, што яго вучань ішоў, апусціўшы галаву, як чалавек, якому ўсё роўна, куды ён ідзе, - ці той, каму няма куды ісці.
  
  
  Сумна пакруціўшы галавой, ён павярнуў да прыбярэжнай дарогі. І ўбачыў чалавека, які стаяў на скалах.
  
  
  Мужчына быў невысокага росту. Ён абуральна стаяў, упёрся рукі ў бакі. Яго твар, як і цела, быў захутаны ў чорныя зморшчыны тканіны. І з участку непакрытай скуры на яго твары раскосыя чорныя вочы дзёрзка смяяліся.
  
  
  "Цябе не задавальняе быць злодзеем, ніндзя", - прашыпеў Чиун сабе пад нос. "Цяпер ты яшчэ і забойца".
  
  
  І, нібы ніндзя мог пачуць яго за камянямі, ён гучна засмяяўся. Смех быў хрыпам пагарды. "Рыма!" Крыкнуў Чыун. "Глядзі!"
  
  
  Рыма рэзка павярнуўся, яго вочы прасачылі за абвінавачвальным жэстам Чыуна.
  
  
  Ніндзя адскочыў назад і знік за абваленымі камянямі пляжу.
  
  
  Не кажучы ні слова, Рыма прыйшоў у рух. Ён пранёсся міма Чыуна падобна дзікаму ветру. Майстар Сінанджу скокнуў за ім.
  
  
  "Гэта ён, злодзей з Амерыкі", – сказаў Чыун.
  
  
  "Ён зрабіў гэта", - выпаліў Рыма. "І ён будзе пакутаваць за гэта".
  
  
  Разам яны ўзлезлі на скалы і абвялі позіркам пляж унізе.
  
  
  "Яго тут няма", - збянтэжана сказаў Чиун.
  
  
  "Напэўна, хаваецца", - вырашыў Рыма, саскокваючы на пясок. "Ён не мог пайсці далёка".
  
  
  "Але дзе?" спытаў Чіун, ідучы за ёй. "Тут няма дзе схавацца".
  
  
  Рыма не адказаў. Ён пабег уздоўж пляжа ў пошуках слядоў. Але іх не было.
  
  
  Рыма павярнуў назад. "Іншым шляхам", - сказаў ён, праходзячы міма Майстра сінанджа.
  
  
  Чыун таксама змяніў напрамак. Рыма бег так хутка, што яго пальцы ног, дакранаючыся да рабаціння пляжнага пяску, амаль не пакідалі слядоў. Чыун кіўнуў. Рыма быў амаль дастаткова добры, каб стаць Гаспадаром зараз. Нават у сваім горы ён не забываўся кантраляваць свае ногі.
  
  
  Чіун азірнуўся і ўбачыў сляды, пакінутыя яго ўласнымі нагамі ў сандалях. Іх не было. Добра. Чыун ўсё яшчэ быў Майстрам. Чыун дагнаў Рыма ў падставы аднаго з высокіх Прывітальных рагоў. Рыма з кімсьці размаўляў. Чыун пазнаў высмаглую постаць старога Пуллянга, вясковага наглядчыка.
  
  
  "Ты нікога не бачыў?" Недаверліва спытаў Рыма. Ён сказаў Чыуну: "Пулянг кажа, што ніхто не праходзіў гэтым шляхам".
  
  
  "Немагчыма", - настойваў Чиун. "Няма ніякіх слядоў, якія вядуць у іншы бок".
  
  
  "І ніводзін такім чынам", - сказаў Рыма. "Акрамя Пулянга".
  
  
  "Ён быў у чорным, выкрадальнік ніндзя", - сказаў Чыун Пуллянгу. "Ты, відаць, бачыў яго".
  
  
  Стары бездапаможна паціснуў плячыма, як бы кажучы: "Гэта мая віна?"
  
  
  Чыун сказаў: "Тады прэч прэч, бескарысны".
  
  
  Ён заўважыў, што Рыма пільна глядзіць на яго з дзіўным выразам на твары.
  
  
  "Рыма? У чым справа?"
  
  
  "Ты сказаў ніндзя", - прамармытаў Рыма. "І што?"
  
  
  - Чиун, - павольна вымавіў Рыма, - я бачыў яго ясна як дзень. Ён не быў ніндзя. Ён быў тым пляжным валацугам з Вашынгтона, які займаецца кунг-фу, - Адонісам.
  
  
  "Ён быў ніндзя. У яго былі японскія вочы".
  
  
  "Гэта не тое, што я бачыў".
  
  
  "Магчыма, сюды прыходзілі абодва злодзея", – выказаў здагадку Чіун.
  
  
  "Я бачыў, як ты паказваў на чалавека на скалах, і гэта быў Аданіс".
  
  
  "Я ўказаў на ніндзя. Гэта тое, што я бачыў".
  
  
  "І мы абодва бачылі, як ён скокнуў за камяні", - сказаў Рыма. "Ведаеш, што я думаю? Я думаю, мы бачылі тое, што нехта хацеў, каб мы ўбачылі".
  
  
  "Я думаю, што вы маеце рацыю".
  
  
  Рыма агледзеўся. "Гэй, куды падзеўся Пуллянг?" Чіун злосна агледзеўся. Пулянг знік. Чіун нахмурыўся.
  
  
  "Ты думаеш аб тым жа, аб чым і я?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я думаю, што крокі Пуллянга пачынаюцца ля скал і заканчваюцца ля нашых ног, - сказаў Чыун, паказваючы на пясок, - як быццам ён падняўся ў неба".
  
  
  "Нам лепш вярнуцца ў вёску. Ніхто не ведае, што задумаў гэтую здань - кім бы ён ні быў -".
  
  
  "Значыць, у гэтым мы салідарныя?"
  
  
  "Пакуль я не скажу інакш", - сказаў Рыма.
  
  
  Кіраўнік 27
  
  
  
  
  Майстар Сінанджу склікаў сваіх людзей на вясковую плошчу з дапамогай бронзавага гонгу, які ўтрымліваўся ў раме з граба спружынамі такой трываласці, што ніводзін вядомы малаток не мог прымусіць яго зазваніць.
  
  
  Чіун падышоў да гонгу і пастукаў па яго цэнтры адным пальцам. Яго глыбокія грымоты прымусілі марскіх чаек у спалоху зляцець з плошчы.
  
  
  Збегліся жыхары вёскі. Ніколі на памяці вёскі Сінанджу не гучаў Гонг Суда. Ніколі ў вёсцы не здзяйснялася злачынствы, пакуль у ёй пражываў Майстар.
  
  
  Яны прыйшлі, старыя і маладыя, на іх тварах адбілася ўзрушэнне, і стоўпіліся вакол гонгу.
  
  
  "Збярыцеся перада мной, мой народ", - загадаў Чыун. Яго вочы, здавалася, упіваліся ў кожны твар, так што кожны адчуваў, што Майстар Сінанджу даследуе яго ўласныя патаемныя думкі.
  
  
  Калі жыхары вёскі ўтварылі няроўнае паўкола перад Майстрам Сінанджу - дарослыя трымалі сваіх дзяцей перад сабой, паклаўшы рукі ім на плечы, а немаўляты віселі ў іх на сцёгнах, - Чыун узнёс свой голас да неба.
  
  
  "Смерць прыйшла ў Сінанджу", - абвясціў ён.
  
  
  Жыхары вёскі прыціхлі, нібы неба павольна ціснула ім на галовы.
  
  
  "Ма-Лі, нявеста Рыма, была забітая". Твары жыхароў вёскі набылі каменны выраз. Гэта было так, як калі б яны раптоўна сталі адной пазбаўленай эмоцый вялікай сям'ёй.
  
  
  "Я шукаю яе забойцу сярод вас", – сказаў Чыун. Рыма падышоў да Чыўна ззаду.
  
  
  "Я праверыў кожную хаціну", - ціха сказаў ён. "Пуста. Яны ўсё тут".
  
  
  Чіун кіўнуў, не адрываючы погляду ад натоўпу. "Джылда і дзіця?" спытаў ён.
  
  
  "Я змясціў іх у скарбніцу. Дзверы я таксама адрамантаваў і замкнуў".
  
  
  "Тады наш забойца сярод прысутных".
  
  
  "Магчыма", - прашаптаў Рыма. "Як мы можам вызначыць, ці можа ён выглядаць так, як хоча?"
  
  
  "Пулянг, крокні наперад", - скамандаваў Чыун.
  
  
  З натоўпу, ідучы, як сабака, які чакае лупцоўкі, выйшаў стары Пулянг, наглядчык. Ён устаў перад Чыўнам, яго ногі ў брудных штанах дрыжалі.
  
  
  "Ты быў сёння на пляжы?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Не, майстар", - дрыготкім голасам вымавіў Пулянг.
  
  
  "Наогул?"
  
  
  "Не, пра Настаўнік", - паўтарыў Пулянг.
  
  
  "Я бачыў цябе на пляжы менш за пяць хвілін таму", - настойваў Чиун. "Я гаварыў з табой, а ты са мной".
  
  
  "Мяне там не было".
  
  
  "Мой сын кажа, што ты быў", - строга сказаў Чыун.
  
  
  "Напэўна, я бачыў цябе", - згадзіўся Рыма.
  
  
  Пулянг упаў на калені. "Не я! Не я! Я ўвесь дзень быў са сваімі ўнукамі", - заплакаў Пулянг.
  
  
  Чіун паглядзеў зверху ўніз на нікчэмную фігурку, але на яго маршчыністым твары не адбілася ні кроплі жалю.
  
  
  - Калі мае словы няпраўда, - нараспеў вымавіў Чыун, - ты павінен назваць мяне хлусам, і майго прыёмнага сына таксама хлусам перад усёй вёскай. Ты зробіш гэта?"
  
  
  "Не я. Я не магу назваць цябе хлусам, але і не стаў бы маніць табе".
  
  
  "Ты зманіў аб пурпурных чаплях", – сказаў Чыун.
  
  
  "Я бачыў іх!"
  
  
  "І я бачыў цябе на беразе", - адхілена вымавіў Чыун. "Устань, Пуліянг, верны наглядчык, і наглядзі за сваімі ўнукамі".
  
  
  Рыма спытаў Чыуна: "Калі забойца тут, ён можа быць падобны на каго заўгодна. Як мы збіраемся адрозніць яго ад астатніх?"
  
  
  "Мы знойдзем спосаб. Гэтае злачынства будзе пакаранае".
  
  
  "Проста памятай, - сказаў Рыма, - хто будзе караць".
  
  
  "Паглядзім. Па законе сінанджа Майстар не мае права прычыняць шкоду сельскаму жыхару, незалежна ад прычыны".
  
  
  "Паспрабуйце спыніць мяне", - сказаў Рыма, гледзячы на пустыя твары, якія са страхам назіралі за ім.
  
  
  "Я магу гэта зрабіць", - ціха сказаў Чиун, абмінаючы групу жыхароў вёскі, яго рукі былі счэпленыя за спіной, як у генерала, які глядзіць войска.
  
  
  "Ты, Пак", - сказаў Чыун, паказваючы на маладога чалавека. "Назаві свайго бацьку".
  
  
  "Хуэй, аб Настаўнік".
  
  
  "Добра. Ідзіце і ўстаньце побач з Гонгам Суда. Я задам кожнаму з вас пытанне. Маё пытанне будзе простым. Тыя, хто адкажа правільна, устануць побач з Пакам. І гора таму, чыя асоба мне невядомая".
  
  
  На працягу гадзіны Майстар сінанджа распытваў кожнага жыхара вёскі, ад найстарэйшага мужчыны да самага малодшага гаворачага дзіцяці, пра сямейныя традыцыі ці гісторыю сінанджа. Усе адказалі правільна. І ўсе пайшлі стаяць з Пакам, пакуль на вясковай плошчы не засталося нічога, акрамя шапацення лісця калючая.
  
  
  "Яго тут няма", - нецярпліва сказаў Рыма. "Ён уцёк".
  
  
  "Усе мае жыхары на ўліку", – прызнаў Чыун. "Давайце пакінем іх тут і абшукаем усю вёску".
  
  
  "Згодны", - сказаў Чыун. "Але будзь асцярожны, сын мой. Магчыма, мы сутыкнуліся з вядзьмарствам. Нашы здольнасці не заўсёды абараняюць ад падобных рэчаў".
  
  
  "Я не веру ў гэтую лухту", - сказаў Рыма, аддаляючыся.
  
  
  Чыун рушыў услед за ім. "Ты бачыў гэтае дзярмо на свае ўласныя вочы, чуў словы сваімі ўласнымі вушамі. Хіба ты не чуў голас Пулянга, які зыходзіць з вуснаў, якія выглядалі як у Пулянга?"
  
  
  "Гэта не было чорнай магіяй".
  
  
  "Што гэта было, нам яшчэ трэба высветліць. Але гэта было. Ты ведаеш гэта так жа добра, як і я. Пойдзем, пагаворым з Джыльдай".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Вы правяралі яе, каб убачыць, ці сапраўды яна тая, кім здавалася?"
  
  
  "Я даведаюся Джыльду, калі бачу яе".
  
  
  "І я ведаю Пуллянга з дзяцінства. Паглядзім".
  
  
  Дзверы ў Дом Майстроў былі зачыненыя, але не зачыненыя. Востры зрок Чыуна падказаў яму гэта нават на адлегласці.
  
  
  "Я думаў, ты замкнула дзверы", - сказаў ён, паскараючы крок.
  
  
  "Я зрабіў", - панура адказаў Рыма.
  
  
  "Цяпер яна не зачыненая".
  
  
  Рыма перайшоў на бег. Ён вылецеў за дзверы, як маланка.
  
  
  "Джыльда!" Крык Рыма быў здушаны ад болю.
  
  
  Майстар Сінанджу ўвайшоў у тронную залу, адным позіркам акінуўшы скарб. Пераканаўшыся, што яно некранутае, ён далучыўся да Рыма ў гасцінай. Рыма спрабаваў расштурхаць Джыльду, каб яна прачнулася.
  
  
  "Рыма", - хрыпла сказала яна, варушачыся на кілімку для сядзення.
  
  
  "Што адбылося?" Спытаў Рыма.
  
  
  Джыльда з Лаклууна ашаломлена агледзелася. Яе вочы былі малочна-шэрымі, збянтэжанымі.
  
  
  "Я не памятаю. Я спаў?"
  
  
  "Так", - сказаў Рыма. "Хіба ты не памятаеш?"
  
  
  “Я чакаў тут, як ты мне загадаў. Фрей хацела пагуляць з іншымі дзецьмі. Яна стала капрызнай. Апошняе, што я памятаю, гэта як я казаў ёй сачыць за сваімі манерамі. На гэтым мая памяць абрываецца”. Калі яна агледзела пакой і ўбачыла толькі Рыма і Чыуна, голас Джылда завагаўся. "Фрэя..."
  
  
  - Праверце іншыя пакоі, - сказаў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу выпарыўся, як пара з адкрытага клапана. Калі ён вярнуўся, яго халодны выраз змяніўся спалоханым тварам прабацькі.
  
  
  "Рыма! Яна сышла!"
  
  
  Джыльда з Лаклууна захуталася ў плашч, як быццам у пакоі ўпала тэмпература. Яна нічога не сказала, яе вочы сталі задуменнымі.
  
  
  "Давай, Чыун", - сказаў Рыма. "Мы збіраемся знайсці яе".
  
  
  "Рыма!" Раптам паклікала Джыльда. Рыма спыніўся ў дзвярах. “Мая Фрэя – госця вашай вёскі. Калі з ёй што-небудзь здарылася, гэта ўпадзе на тваю галаву”.
  
  
  Рыма нічога не сказаў, а затым ён пайшоў. Звонку ўжо сцямнела.
  
  
  "Тут што-то не так", - злавесна сказаў Чиун. "Цемра наступіць яшчэ не раней, чым праз дзве гадзіны".
  
  
  "Забудзься аб альманаху сінандж", - адрэзаў Рыма. "Мы павінны знайсці маю дачку".
  
  
  На плошчы жыхары вёскі збіліся ў кучку. Яны таксама ведалі, што да заходу сонца заставалася дзве гадзіны, але цемра ахутала маленькую вёску падобна року.
  
  
  "Глядзі!" дрыготкі голас Пулянга. "Глядзі! Я не хлусіў. Яны вярнуліся".
  
  
  Рыма паглядзеў. Унізе, ля берага, кружылі дзве істоты на сваіх пурпурно-ружовых крылах кажана, іх вострыя мыскі паторгваліся на гусіных шыях.
  
  
  "Птэрадактылі", - выдыхнуў Рыма. "Я меў рацыю".
  
  
  "Я ніколі не бачыў падобных істот", – сказаў Чыун. "Але вось што я добра разумею. Яны кружаць вакол здабычы".
  
  
  "О, не", - прастагнаў Рыма. Ён кінуўся да скал, якія атачалі бераг, і кінуўся бегчы па пяску, калі птэрадактылі апусціліся ніжэй, узбуджана размахваючы сваімі востраканцовымі хвастамі.
  
  
  Па пляжы бегла на маленькіх ножках маленькая дзяўчынка са светлымі валасамі.
  
  
  "Фрэя!" Крыкнуў Рыма. "Трымайся, дзетка. Я іду". Пцерадакцілі спікіравалі ўніз, як блакітныя сойкі, якія патрывожылі котку. Фрей працягвала бегчы, яе твар быў зацкаваным.
  
  
  Рыма пабег за ёй, яго ступні расплываліся, калі ён засяродзіўся на сваім дыханні. У Сінанджу правільнае дыханне - гэта ўсё. Яно вызваляе ўтоеныя сілы чалавечага цела. Дыханне Рыма выраўнялася, калі ён бег, а яго ногі набіралі хуткасць, пакуль ён не пабег хутчэй, чым маглі лётаць птэрадактылі:
  
  
  Маленькія ножкі Фрей заскакалі. Яна ў страху азірнулася якраз у той момант, калі на яе шляху ўзнік камень.
  
  
  Рыма крыкнуў: "Асцярожна, камень!" Ён убачыў, як Фрей спатыкнулася. Ён скокнуў да яе.
  
  
  Але птэрадактылі былі бліжэй. Адзін ухіліўся і кінуўся на Рыма, схапіўшыся кіпцюрамі. Рыма секануў адзін раз, але кіпцюр нейкім чынам аказаўся хутчэйшым за яго вокамгнены рэфлекс. Ён нырнуў пад трапяткое крыло і падкраўся ззаду да нязграбнага стварэння. Збіраючыся нанесці ўдар нагой па задняй частцы яе мешкападобнага цела, Рыма раптам забыўся аб сваім становішчы.
  
  
  Іншы птэрадактыляў прызямліўся там, дзе ўпала Фрей, і хуткім збіральным рухам склаў свае крылы. Ён вярнуўся ў неба, яго доўгая шыя напружылася. Заціснутая ў яго звісаючых кіпцюрах малюсенькая фігурка выгіналася, як чарвяк.
  
  
  "Не!" - закрычаў Рыма.
  
  
  Птэрадактыль слізгануў над вадой.
  
  
  Рыма кінуўся за ім. Яго ногі не падымалі пяску, калі ён бег. І калі ён упаў у ваду, ён не нырнуў, а працягваў бегчы, яго ногі рухаліся так хутка, што не прабіваліся скрозь уздымаюцца хвалі. Ён бег па грэбенi хваляў, яго імпульс быў настолькі вялікі, што гравітацыя не магла прыцягнуць яго ўніз.
  
  
  Рыма звузіць сваю ўвагу. Цяпер для яго існаваў толькі птэрадактыль. Птэрадактыль з маленькай дзяўчынкай у кіпцюрах - дачкой Рыма. Ён не збіраўся губляць і яе таксама. Уся жахлівая сіла, якая была сінанджу, гарэла ў ім, прымушаючы кожны мускул функцыянаваць у дасканалай гармоніі.
  
  
  Ён толькі цьмяна ўсведамляў голас Чиуна ззаду сябе. "Я з табой, сын мой".
  
  
  Рыма не адказаў. Ён даганяў выродлівую рэптылію. Яе хвост дражніла хвастаў у межах дасяжнасці.
  
  
  "Так", - сказаў Чыун, нібы прачытаўшы думкі Рыма. Калі ты зможаш злавіць яго ў пастку, ты зможаш збіць яго з ног. Не турбуйся пра дзіця. Я злаўлю яе, калі чапля-д'ябал адпусціць. Ці я нырну ў мора і выратую яе. Ты спыніш гэтую пачвару. Даверцеся майстру сінанджу. , Каб захаваць жыццё вашага дзіцяці ".
  
  
  Хвост, прытанцоўваючы, наблізіўся. Рыма ведаў, што ў яго будзе толькі адзін стрэл. Як толькі ён нацэліцца на хвост, ён страціць інэрцыю, якая не давала яго нагам правальвацца. Адзін стрэл. Ён не збіраўся ўсё выпускаць.
  
  
  Рыма зрабіў свой стрэл. Ён убачыў, як яго правая рука самкнулася над пурпуровым хвастом. Потым мора паднялося, каб паглынуць яго. Усё яшчэ чапляючыся, ён дазволіў сабе патануць. Ён пацягне птэрадактыля на дно акіяна і разарве яго на кавалкі. Калі ласка, Божа, маліўся ён, калі холад скаваў яго мышцы, не дай Чыуну пацярпець няўдачу.
  
  
  Вада была падобная на ледзяную сцяну. Яго цела анямела. Ён не мог сказаць, ці захаваўся ў яго хвост. Яго кулак адчуваўся як камень. Рыма працягнуў руку, знайшоў сваё запясце і пацягнуўся да сціскаючай яго руцэ. Гэтая штука ні завошта не завагалася б пры захопе двума рукамі.
  
  
  Але Рыма нічога не адчуў. Мора было занадта цёмным. Ён не мог бачыць, ці застаўся ў яго хвост. Божа, ён у мяне ёсць? Я не мог прамахнуцца. Калі ласка, не дай мне ўпусціць.
  
  
  І раптам, нібы ўключылі сонца, мора заліло святлом. Рыма ўбачыў, што яго кулакі сціскаюць марское багавінне. Ён адчайна дрыгаў нагамі, спрабуючы аднавіць раўнавагу. Не было ніякіх прыкмет птэрадактыля.
  
  
  Майстар Сінанджу, на шчоках якога тапырыўся паветра, падплыў і паляпаў яго па плячы. Ён адмоўна пакруціў галавой.
  
  
  Рыма вызваліўся. Калі ён вынырнуў на паверхню, то ўбачыў, што сонца зноў выйшла. Яно было нізка над гарызонтам. Неба было чыстым.
  
  
  Маршчыністы твар Чыуна ўсплыў побач з ім.
  
  
  "Яна сыйшла". Рыма здалося, што па яго маршчыністым твары пацяклі слёзы, але гэта магла быць марская вада. "Мая цудоўная ўнучка пайшла!"
  
  
  "Я не бачу птэрадактыля. Ён павінен быць там, унізе!" Рыма слізгануў пад прыбой, Чиун рушыў услед за ім.
  
  
  Яны змрочна шукалі, іх лёгкія выпускалі затрыманы кісларод у бясконца малых колькасцях. Прайшло паўгадзіны, а яны не спрабавалі глынуць паветра. Дно акіяна было камяністым і непрыступным. Плавала некалькі рыб. І хоць яны прочесали дно акіяна больш за на мілю вакол, яны не знайшлі целаў. Толькі зялёных крабаў з Заходне-Карэйскага заліва, якія, як было вядома, сілкаваліся плоццю патанулых жыхароў вёскі.
  
  
  У страху Рыма нырнуў у групу рыб, якія сілкуюцца на дне акіяна, раскідваючы іх рукамі. Ён адкапаў кавалачак белага мяса. На яго ўтаропіўся плоскае серабрыстае вока. Рыба.
  
  
  Калі сонца схавалася за хвалямі, яны здаліся. "Мне так шкада, Рыма", – сказаў Чиун, задыхаючыся. "Я бачыў, як ты схапіўся за хвост, і калі птушка ўпала, я пацягнуўся да беднага нявіннага дзіцяці. Я думаў, што злавіў яе. Але, апынуўшыся пад вадой, мае рукі аказаліся пустыя ".
  
  
  "Я не мог не заўважыць гэты хвост", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ты гэтага не рабіў", - сказаў яму Чыун.
  
  
  "У мяне быў хвост, і вы бачылі, як птушка спускалася. Але там, унізе, ніякай птушкі няма".
  
  
  "Што гэта значыць?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Давай", - змрочна сказаў Рыма, пераходзячы да плавальнага ўдару зверху, які быў упадабаным у сінанджу. Ён накіраваўся да берага.
  
  
  Джыльда чакала на пляжы. Яна стаяла высокая і змрочная, яе рукі сціскалі швы плашча. На яе жаноцкім твары не адбілася ні гора, ні пакоры. Яна была занадта ганарлівым ваяром для абодвух пачуццяў.
  
  
  "Ты пацярпеў няўдачу", - сказала яна сухім голасам.
  
  
  "Вы назіралі за намі. Што вы бачылі?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Ты ўпаў на выродлівую птушку. Яна ўпала ў мора. І вы двое вярнуліся з пустымі рукамі. Не маглі б вы, прынамсі, вярнуць мне цела майго дзіцяці?"
  
  
  "Яе там няма", - рашуча сказаў Рыма. І ён накіраваўся ў вёску.
  
  
  Джылда павярнулася да Чыуна. - Што ён мае на ўвазе? Я бачыла...
  
  
  "Ты бачыў, як цемра апусцілася і рассеялася праз гадзіну", – сказаў Чыун. "Ты ў гэта паверыў?"
  
  
  "Я не ведаю".
  
  
  "Не давяраць сваім пачуццям - гэта першы крок да сапраўднага бачання", - сказаў Чыун, беручы Джылду за руку. "Пойдзем".
  
  
  "А чаму я павінен давяраць, калі не сведчанні маіх вачэй?"
  
  
  Чыун кіўнуў у бок мэтанакіраванай фігуры Рыма.
  
  
  "Давярай бацьку свайго дзіцяці, бо ён з сінанджа".
  
  
  Кіраўнік 28
  
  
  
  
  Джыльда з Лаклууна дагнала Рыма. "Раскажы мне", - папрасіла яна.
  
  
  «Ціха», - раўнуў Рыма, калі яны наблізіліся да самай вёскі. "Ён можа чуць нас".
  
  
  Джыльда схапіла Рыма за руку. Цягліца навобмацак была як цёплы камень. "Мяне не хвалюе, хто можа чуць", - сказала яна. "Няўжо ты настолькі халодны, што не клапоцішся аб уласным дзіцяці?"
  
  
  Рыма ўзяў Джыльду за плечы. Ён наблізіў свой твар да яе твару. "Птэрадактылі былі несапраўднымі", - прашаптаў ён. "Я схапіўся за хвост і апынуўся ў паветры. Там нічога не было".
  
  
  "Я бачыў, як маё дзіця ўпала ў мора".
  
  
  "Вы бачылі тое, што хтосьці хацеў, каб вы ўбачылі. Хтосьці, хто дастаткова блізкі, каб уплываць на нашы розумы і маніпуляваць вобразамі, якія мы ўсё бачым. І калі ён той, за каго я яго прымаю, то ў нас ёсць над чым папрацаваць".
  
  
  "Вы ведаеце, хто гэта?"
  
  
  "У мяне ёсць ідэя", - сказаў Рыма, гледзячы на Чиуна, які стаяў, рашуча склаўшы рукі ў рукавах кімано. Чыун кіўнуў.
  
  
  "На гэты раз мой сын спасціг ісціну раней за мяне", - ганарліва сказаў ён. І ён пакланіўся ў бок Рыма.
  
  
  "Зберажы змазку", - рэзка сказаў Рыма. "Нам трэба сёе-тое ўладзіць паміж сабой, табой і мной".
  
  
  "Скажы мне адну рэч", - з трывогай сказала Джыльда. "Мая дачка жывая ці мёртвая?"
  
  
  "Я не ведаю", - прызнаўся Рыма. “Але забудзься пра тое, што мы бачылі на пляжы. Гэта была не Фрэя. Ілюзія не можа падняць дзіця з плоці і крыві і занесці яго ў мора”.
  
  
  "Ілюзія?" спытала Джылда. "Ты жадаеш сказаць, што гэта..."
  
  
  "Галандзец", - сказаў Рыма. "Іншага тлумачэння няма. Ён ведаў, як адкрыць скарбніцу. Верагодна, навучыўся гэтаму ў Нуіч, вырадак. Ён пракраўся ў скруткі Чыуна, даведаўся пра Кюрэ і выкарыстаў гэтую інфармацыю, каб даставіць нам як мага больш непрыемнасцяў. Цяпер ён рушыў услед за намі назад у Сінанджу, каб скончыць працу."
  
  
  "Я памятаю яго па Выпрабаванні Майстра", - сказала Джылда. "У Сінанджу ён гэтак жа моцны, як і ты, і яго злы розум можа прымусіць нас убачыць любое вядзьмарства, якое ён пажадае стварыць".
  
  
  "У першую чаргу, з-за яго ты збегла ад мяне", - з горыччу сказаў Рыма. “Гэта з-за яго мы з табой не змаглі быць разам. А зараз ён забіў Ма-Лі. Ён заплаціць за гэта”.
  
  
  "Помні, Рыма", - умяшаўся Чыун. "Ён такі ж, як ты, белы, навучаны сінанджу. Але ён таксама і Іншы, інь у тваім ян".
  
  
  "І я не магу забіць яго, таму што, калі ён памрэ, памру і я", - змрочна сказаў Рыма. "Я гэтага не забыўся. Але я скажу табе вось што, Чыун. Можа, я і не заб'ю яго, але я збіраюся падвесці яго прама да чортавай грані. Калі я з ім скончу, ён больш ніколі нікога не заб'е. Ніколі." Рыма накіраваўся назад да вёскі.
  
  
  Далёкі голас спыніў яго. "Рыма".
  
  
  Адчувальны слых Рыма засяродзіўся на голасе. Гэта быў голас Ма-Лі, лёгкі і серабрысты. Але шэраг скал, з якіх даносіўся голас, быў пусты.
  
  
  "Рыма". Гэта зноў быў яе голас.
  
  
  Рыма агледзеўся і ўбачыў яе. Яна стаяла побач з домам, які Рыма пачаў будаваць год таму. На ёй быў пунсовы вясельны гарнітур з высокай таліяй, і яна цеплыня ўсміхнулася яму, паказваючы на адчыненыя дзверы недабудаванай хаты.
  
  
  "Давай, Рыма. Давай, гэта твая шлюбная ноч. Хіба ты не хочаш мяне, Рыма?" Голас належаў Ма-Лі, але тон кпіў з яго.
  
  
  "Ты сукін сын", - сказаў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу паспрабаваў спыніць свайго вучня, але Рыма Уільямс рухаўся занадта хутка. Пальцы Чыуна бяссільна кранулі аголенай рукі Рыма.
  
  
  "Ён дражніць цябе, Рыма", - крыкнуў Чыун. "Не забывай аб сваім навучанні. Ніякага гневу. Гнеў дае яму перавага". Затым зайграла музыка, якая дысаніруе музыка, якая зыходзіла з хворага розуму Джэрэмі Персела, які стаў вядомы як галандзец за гады адзіноты на востраве Сэн-Марцін пасля смерці свайго трэнера, зласлівага пляменніка Чыуна, Нуіча. Паветра напоўнілася фарбамі, і Рыма выявіў, што патрапіў у псіхадэлічны тунэль святла. Не было ні дарогі, ні неба, ні дома з галандцам, які там запрашаў сябе. Гэта былі суцэльныя палосы і завіткі каляровага святла. Рыма ўсё роўна працягваў уцякаць, але ён спатыкаўся ў свеце, які існаваў толькі ў яго ўласнай свядомасці. Яго нага стукнулася аб нешта цвёрдае - камень або корань дрэва - і ён упаў, паслізнуўшыся на грудзях, бруд запырскала яго адкрыты рот.
  
  
  Рыма заплюшчыў вочы. У канцы свайго слайда ён падняўся на ногі, плюнуўшы, каб прачысціць рот. Але нават з зачыненымі вачамі ён бачыў колеры і чуў музыку.
  
  
  "Ёсць бруд у шлюбную ноч", - вымавіў голас, падобны на Ма-Лі. "Гэта новы звычай сінанджу?"
  
  
  "Ты не можаш вечна хавацца за сваімі ілюзіямі", - папярэдзіў Рыма.
  
  
  Раптам колеры спляліся ў кропку і ўзарваліся, як феерверк. Апошнія іскры патухлі, і Рыма зноў змог бачыць. Чыун і Джылда стаялі недалёка ад яго, па-дурному міргаючы вачыма. Іх таксама прымусілі бачыць колеры.
  
  
  "Я не баюся сустрэцца з табой твар у твар". Голас належаў Аданісу. Ён спакойна падышоў да Рыма з самазадаволенай усмешкай на шырокім загарэлым твары.
  
  
  "Рыма. Будзь асцярожны", – папярэдзіў Чіун.
  
  
  "Але ты баішся мяне". І раптам ён ператварыўся ў ніндзя ў чорным гарнітуры з адным круглым блакітным вокам і адным раскосым чорным вокам.
  
  
  "Не я", - сказаў Рыма.
  
  
  "Калі ты заб'еш мяне, ты памрэш", - пракрычаў галандзец, вяртаючыся да свайго натуральнага аблічча. Яго светлыя валасы луналі, як ільвіная грыва.
  
  
  "Ён дражніць цябе", - сказаў Чыун.
  
  
  "Ну і што?" - раўнуў Рыма, прыходзячы ў сябе. "Калі ён заб'е мяне, ён таксама памрэ. Гэта ідзе двума шляхамі - ці не так, Джэрэмі?"
  
  
  "Хіба ты не бачыш?" Сказаў Чыун. "Паглядзі ў яго вочы. Яны поўныя вар'яцтва. Ён хоча памерці. Яму няма чаго губляць".
  
  
  Галандзец спыніўся як укапаны і ўпёр кулакі ў сцягна. Марскі брыз развяваў яго пурпурны баявы гарнітур на руках і нагах. Ён адкрыў рот, і адтуль вырваўся смех, як быццам яго вырабляў механізм, падлучаны да закідвання яго галавы. Гэта быў нечалавечы гук.
  
  
  З-за жоўтага пояса, які апяразвае яго стан, ён зняў акуляры без аправы і кінуў іх да ног Рыма.
  
  
  Рыма паглядзеў уніз. Гэта былі акуляры Сміта.
  
  
  “Я забіў тваю меркаваную нявесту, тваю дачку і твайго былога працадаўцу. Адпомсці зараз, калі адважышся”.
  
  
  "Я смею", - сказаў Рыма, падскокваючы ў паветра. Ён выканаў цудоўны скачок чаплі, падняўшыся больш чым на трыццаць футаў у паветра. На піку свайго скачка ён рэзка апусціўся да паднятага твару галандца. Але галандзец стаяў на сваім, гатовы прыняць смяротны ўдар нагой у твар. І Рыма занадта позна зразумеў, што Чиун меў рацыю. Галандзец хацеў памерці. Але ў апошні магчымы момант галандзец выкінуў руку і злавіў правую шчыкалатку Рыма, калі яна апускалася. Круцячыся, як кідальнік дыска, ён перанакіраваў энергію падзення Рыма па шырокай дузе. Ён адпусціў. Рыма ляцеў па прамой лініі, урэзаўшыся ў сцяну сваёй недабудаванай хаты. Ён прызямліўся ў блытаніну расшчэпленага бамбука і цікаў дрэва.
  
  
  Голас галандца пракраўся ў яго розум. "Пойдзем, Рыма. У нас ёсць уся ноч, каб памерці. Магчыма, я заб'ю тваю палюбоўніцу-лесбіянку, перш чым пазбаўлю цябе жыцця".
  
  
  Рыма ўскочыў на ногі. Ён вылецеў за дзверы, як гарматнае ядро, стукнуўшы па дзвярах далонню. Дзверы праляцелі перад ім і заскакала па кутах, як квадратнае кола.
  
  
  Галандзец стаяў, смеючыся. Ззаду яго Джыльда зняла кінжал са свайго скуранога пояса. Яна падкралася да яго ззаду. Рыма злавіў дзверы, якія адскоквалі, і падкінуў іх, як лятаючую талерку. Яна ўзляцела высока, затым апусцілася, як мяч для фастбола пітчара. Рыма спадзяваўся, што гэта адцягне яго ўвагу на даволі доўгі час.
  
  
  Галандзец назіраў, як дзверы падняліся, а затым рушылі ў яго бок. Гэтага лёгка было б пазбегнуць. Няўжо Рыма нічаму не навучыўся за гады, якія мінулі з моманту іх апошняга сутыкнення?
  
  
  Ён убачыў рукі за долю секунды да таго, як кінжал слізгануў пад яго сківіцай. Дык вось яно што. Гэта таксама амаль спрацавала. "Дзіця маё. Раскажы пра яе лёс, - прашыпела Джылда з Лаклууна, адкідваючы яго валасы назад, каб агаліць горла.
  
  
  "У цябе такія вузлаватыя рукі, Джыльда", - мякка сказаў ён. "Як ты ўвогуле можаш імі карыстацца?"
  
  
  Джыльда адхіснулася. Кінжал выпаў. Яе пальцы напружыліся, нібы скамянелі. Яна падняла іх і шырока расплюшчанымі вачыма ўбачыла, што яны падобныя на высмаглае дрэва, як быццам галіны дрэва выраслі ў грубую форму яе рук.
  
  
  Галандзец павярнуўся. "Старое сухое дрэва", - перадражніў ён. "Не рукі воіна. Падыходзяць толькі на дровы".
  
  
  Першымі загарэліся пальцы. Полымя было блакітным і незямным, але яно папаўзло да яе запясцяў, а затым накіравалася да локцяў, якія таксама ператварыліся ў дрэва.
  
  
  "Ілюзія! Гэта ўсяго толькі ілюзія!" Джыльда плакала.
  
  
  "Не полымя", - паправіў галандзец.
  
  
  "Так! Ілюзія!" - сказала яна, зажмурыўшы вочы ад болю.
  
  
  Галандзец адступіў назад, калі Майстар Сінанджу схапіў Джыльду і паваліў яе на зямлю, катаючы па гразі, каб патушыць агонь.
  
  
  "Полымя сапраўднае", - сказаў Чыун. "Гэта адно з яго сапраўдных чараўніцтваў".
  
  
  "Цяпер глядзі, стары, - крыкнуў Галандзец, - і ты ўбачыш, хто сапраўды варты стаць наступным майстрам сінанджа". Ён зноў звярнуў сваю ўвагу на Рыма Уільямса.
  
  
  Твар Рыма скрывіўся ад болю і лютасьці. Цяпер ён быў усяго за некалькі ярдаў ад мяне і набліжаўся, як раз'юшаная страла.
  
  
  "Вы добра выглядаеце", - сказаў галандзец. "Я толькі хацеў бы, каб ваша вяселле - прабачце, наша вяселле - не было перарвана. Я планаваў для вас самы незабыўны мядовы месяц".
  
  
  Рыма ўвайшоў з расчыненымі далонямі. Ён хапаў паветра. Ззаду яго матэрыялізаваўся сапраўдны галандзец. "Шкада", - сказаў галандзец. "Ты нічому не навучыўся. Я па-ранейшаму твой начальнік. Нуіч навучаў мяне, калі я быў дзіцем, у той час як ты прыйшоў у Сінанджу дарослым. У мяне заўсёды будзе гэта перавага ".
  
  
  І, каб паказаць сваю пагарду, ён павярнуўся да Рыма спіной. "Цяпер мы роўныя", - сказаў ён, скрыжаваўшы рукі.
  
  
  Рыма нанёс размашысты ўдар нагой. Галандзец падскочыў на месцы, умела ўхіляючыся ад удару. Ён разгарнуўся ў скачку і нанёс удар жорсткімі пальцамі. Рыма парыраваў удар скрыжаванымі запясцямі. Падсек наском ногі заднюю частку калена суперніка і адправіў галандца ў якое верціцца кола. Ён прызямліўся на спіну.
  
  
  "Хто зараз галоўней?" - спытаў Рыма, ставячы пераможную нагу на груды галандца. Рыма націскаў да таго часу, пакуль не пачуў храбусценне напружваючыхся храсткоў. Нерэальна блакітныя вочы галандца ўспыхнулі.
  
  
  "Я недаацаніў цябе, Рыма. Вельмі добра, забі мяне, калі такое тваё жаданне".
  
  
  "Не, Рыма", - сказаў Чыун. Майстар Сінанджу падскочыў да Рыма.
  
  
  "Трымайся далей ад гэтага, Чыун", - папярэдзіў Рыма. І пакуль ён люта глядзеў на Чиуна, галандзец убачыў сваю магчымасць. Цвёрдыя як сталь пальцы схапілі Рыма за шчыкалатку і вывернулі адзін раз. Рыма ўскрыкнуў. Ён адхіснуўся ад болю, скачучы на адной назе.
  
  
  Галандзец выпрастаўся і сказаў: "Твая здольнасць да канцэнтрацыі проста шкада. Як ты перажыў пачатковую трэніроўку?"
  
  
  Рыма стаў на ногі. "Некаторыя людзі думаюць, што я даволі добры", – адказаў ён. Калі ён абапёрся на правую нагу, стала балюча. Але ён не адчуў скрыгат ад зламаных костак. Боль была не важная.
  
  
  “Ма-Лі так не думае. Цяпер яна ў пустэчы, яе дух крычыць, што ты не змог абараніць яе. Тваё дзіця, твой працадаўца – яны вечныя сведчанні тваёй некампетэнтнасці”.
  
  
  "Прыгатуйся далучыцца да іх", - сказаў Рыма, пагрозліва насоўваючыся.
  
  
  "Не, Рыма". Гэта быў голас Джыльды. "Ён ведае, дзе мая Фрей, жывая яна ці мёртвая. Не забівай яго. Калі ласка".
  
  
  "Паслухай яе, Рыма", - сказаў Чыун. Майстар Сінанджу стаяў над Джылдай, яго рукі бездапаможна трапяталі. Ён не мог забіць галандца, не забіўшы яго вучня. Цяпер гэта было паміж двума белымі Майстрамі сінанджа.
  
  
  "Паслухай мяне", - крыкнуў галандзец. "Ты пераможаш мяне, толькі забіўшы. Я хачу, каб ты зрабіў гэта, Рыма. Я забіў самых блізкіх табе людзей. Я мог бы забіць цябе. Я аддаю перавагу, каб ты скончыў жыццё самагубствам, забіўшы мяне ".
  
  
  Рыма нічога не сказаў. Яго вочы былі сканцэнтраваны на гэтым адкрытым насмешлівым твары. Усё астатняе зараз не мела значэння. Былі толькі ён і галандзец. Папярэджваючыя крыкі Чыуна слаба аддаваліся ў яго вушах, як быццам уся энергія Рыма была накіравана з акружэння на яго ворага. Галандзец быў усяго ў чатырох кроках ад яго, затым у трох, затым у двух, затым ...
  
  
  Удар кулака Рыма прыйшоўся ў сонечнае спляценне. Ён мог бы паваліць моцнае дрэва, але галандзец напружыў мышцы жывата ў чаканні ўдару. Ён адскочыў на некалькі футаў назад, але захаваў раўнавагу.
  
  
  Галандзец ухмыльнуўся яму. "Няўдалы ўдар. Твой локаць быў сагнуты. Але гэта заўсёды было тваёй праблемай, ці не так?" Рыма выйшаў наперад, маўклівы і мэтанакіраваны. Галандзец убачыў нешта ў яго вачах. Нешта, што не было гневам, нешта, чаму не месца ў вачах чалавека, нават навучанага сінанджу.
  
  
  "Ты збіраешся сказаць мне, дзе Фрей, падонак", - спакойна сказаў Рыма.
  
  
  "Дзе?" перадражніў галандзец. “Дык жа яна паўсюль вакол нас. Я скарміў адзін кавалачак марской чайцы, крыху змеям, а астатняе крабам. Я не прыхільнік таго, каб марна марнаваць добрае мяса, а вы? Асабліва такое далікатнае, салодкае мяса”.
  
  
  Рука Рыма аказалася хутчэй за вочы галандца на нейкую мікрасекунду, але гэтага было дастаткова. Ён схапіў галандца за доўгія валасы і павярнуў яго галаву. Рыма пхнуў яго на адно калена, яго рукі стуліліся на гладкай шыі галандца ззаду.
  
  
  Рыма пачаў сціскаць. "Скажы-мне-дзе-яна - знаходзіцца", - працадзіў ён скрозь сціснутыя зубы. "Скажы-мне-дзе-мая-дачка". Ерамія Персел пацягнуўся да рук Рыма. Яго бледныя пальцы дрыжалі, але гэта было так, нібы яны змагаліся з каменем. Мёртвая хватка Рыма на яго горле была непахісная. Ён круціўся і дарэмна змагаўся, і калі яго поле зроку пачало налівацца крывёй, ён запанікаваў. Ён не чакаў, што ўсё так скончыцца. Рыма перакрыў паступленне кіслароду ў яго лёгкія, парушыўшы рытм дыхання. Упершыню галандзец адчуў страх. Ён зразумеў, што не хоча паміраць, але Рыма выціскаў з яго жыццё. Цемра засцілала яго зрок нават з шырока расплюшчанымі вачыма.
  
  
  Галандзец паспрабаваў выклікаць вобраз, але звер не адгукаўся. Замест гэтага раздаўся голас, халодны і металічны.
  
  
  "Ты можаш змагацца або маліць", - казаў Рыма яму на вуха. "Але я не адпушчу цябе, пакуль ты не скажаш мне, дзе мая дачка. Ты чуеш мяне, Персел? Табе лепш сур'ёзна ставіцца да смерці, таму што я сур'ёзна стаўлюся да таго, каб забіць цябе ".
  
  
  Не, не, моўчкі сказаў Ерамія. Гэта не можа так скончыцца. Я не скончыў. О звер, дапамажы мне. Але звер у ім быў запалоханы, гэтак жа бездапаможны, як і ён сам перад гэтым сапраўдным Майстрам сінанджу.
  
  
  Нарэшце, калі яго зрок пацямнеў, як заслона, Ерамія Персел расслабіў свае скручаныя пальцы і растапырыў іх у беспамылковым жэсце капітуляцыі.
  
  
  "Ты здаешся, так?" - запатрабаваў Рыма, працягваючы сціскаць. “Ты хочаш, каб я адпусціў. Гэта ўсё? Можа быць, я не гатовы. Можа быць, я ўвогуле не хачу цябе адпускаць. Можа быць, я хачу скончыць працу, ты, падонак”.
  
  
  "Не, Рыма", - сказаў Чыун. Яго голас нечакана прагучаў блізка. “Калі ты павінен забіць гэтага чалавека, зрабі гэта з ясным розумам. Паслухай мяне. Калі ён памрэ, ён забярэ з сабой не толькі тваё жыццё, але і праўду пра лёс Фрэй”.
  
  
  У апошні раз люта скалануўшы галандца за шыю, Рыма адпусціў яго. Калі ён устаў, яго рукі былі падобныя на кіпцюры, пальцы сціснутыя так моцна, што не маглі цалкам расціснуцца.
  
  
  "Дзе?" патрабавальна спытаў Рыма, яго грудзі цяжка ўздымалася.
  
  
  Галандзец скруціўся абаранкам, як казурка, якога падпалілі. Яго рукі схапіліся за горла. Ён надрыўна закашляўся. Прайшло шмат хвілін, перш чым кашаль аціх і ён змог казаць.
  
  
  “Яна ў Доме Майстроў. Пакуль ты быў заняты пошукам маіх вобразаў, я змясціў яе ў адзін з параходных куфраў”.
  
  
  "Ты сукін сын", - прашыпеў Рыма, зноў учапляючыся галандцу ў горла.
  
  
  "Не", - сказаў Джэрэмайя Персел, скурчыўшыся. "Я не забіваў яе. Думайце пра мяне, што хочаце, але, як і вы, я сінанджу. Забіваць дзіця забаронена. Ілюзія яе смерці была створана толькі для таго, каб справакаваць цябе ".
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма. "Мы гэта праверым. Ты будзеш тут, калі я вярнуся".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Я ўсё яшчэ хачу часцінку цябе. Хіба гэта не тое, чаго ты хочаш?"
  
  
  "Так", - сказаў галандзец непераканаўчым голасам. "Гэта тое, чаго я хачу".
  
  
  Чиун стаяў над скурчыўся фігурай у пурпурным шоўку.
  
  
  "Я буду стаяць на варце гэтага, пакуль ты даглядаеш свайго дзіцяці, Рыма".
  
  
  Кіраўнік 29
  
  
  
  
  Майстар Сінанджу пачакаў, пакуль Рыма і Джылда з Лаклууна не ўцяклі. Ён схіліўся над скурчыўся целам галандца.
  
  
  "Забудзься аб болі ў горле", - мякка сказаў Чиун. " Засяродзься на сваім дыханні. Мой сын пазбавіў цябе дыхання, парушыўшы тваю ўнутраную гармонію. Рабі павольныя глоткі. Затрымайце іх глыбока ў страўніку, перш чым выпусціць дрэннае паветра. Вось і ўсё. Добра ".
  
  
  Галандзец знайшоў у сабе сілы сесці. Яго вочы былі ашклянелымі, як святочны торт.
  
  
  "Ён быў..." Словы затрымаліся ў горле. Галандзец пакутліва закашляўся.
  
  
  "Ён аказаўся мацнейшым, чым ты чакаў", - скончыў Чыун. "Так. Цяпер ён іншы Рыма. Ён ведае, хто ён. Ён разумее, што ён - аватара Шывы на зямлі. Гэта веданне турбуе яго, але ён зрабіў важны крок у сваім развіцці. Часам мне здаецца, што ён амаль такі ж магутны, як я. Амаль."
  
  
  "Мае сілы большыя".
  
  
  "Твая здольнасць да разбурэння больш, вось і ўсё. Нуіч добра цябе навучыў. Хоць ён даўно ператварыўся ў прах, я ўсё яшчэ шкадую аб тым дні, калі навучыў яго сінанджу. Ты можаш хадзіць?"
  
  
  Галандзец кіўнуў. "Думаю так".
  
  
  "Тады ўстань. Ты пойдзеш за мной у вёску".
  
  
  "Не. Я буду чакаць тут вяртання вашага вучня".
  
  
  "Ты больш не жадаеш смерці. Я бачыў гэта па тваім твары. І Рыма напэўна заб'е цябе, калі вернецца".
  
  
  "Я яго не баюся", - панура сказаў галандзец.
  
  
  "Так і ёсць, прызнаеш ты гэта ці не. І я баюся за свайго сына. Калі ты пагодзішся рушыць услед за мной у вёску, я паклапачуся аб тым, каб ты дажыў да наступнага дня".
  
  
  "Ты забіў Нуіча, які быў мне як бацька", - сказаў галандзец з горыччу ў голасе. "Я не буду заключаць з табой ніякіх здзелак".
  
  
  "І я не заключу нічога з табой, падаль, якая забіла дзіця з маёй вёскі", - выпаліў Чиун. Ён ударыў галандца па твары. "Калі б у маёй уладзе было пазбавіць цябе асноўнага жыцця, не патушыўшы тым жа ўдарам жыццё Рыма, ты б зараз стаў ежай для здыхлятнікаў. Паўстань!"
  
  
  Галандзец, хістаючыся, падняўся на ногі. Яго твар быў чырвоным у тым месцы, куды Чіун даў яму аплявуху. Яго вочы былі дзіўнымі. "Ты пойдзеш са мной у вёску".
  
  
  Галандзец тупа кіўнуў.
  
  
  Майстар Сінанджу ішоў на два крокі ззаду галандца, каб той мог увесь час назіраць за ім. Галандзец ішоў няцвёрдай хадой. Чиун ведаў, што ад яго ўпэўненасці не засталося і следа. Ён дазволіў Рыма груба абыходзіцца з сабой. Гэта было дастаткова дрэнна. Але ён таксама выявіў баязлівасць у баі - рыса, якая лічылася ў несінандажу. Адкрыццё, што ён баяўся смерці, нягледзячы на ??сваё хвальба, патрэсла гэтага белага юнака. Ён усё яшчэ пракручваў гэтае ўсведамленне ў розуме. Тое, што ад гэтага засталося. Бо Чыун ведаў, што галандзец ішоў па краі ўтрапёнасці. Гэта было яго доляй з таго часу, як ён выявіў свае мутантныя здольнасці. Яны заўсёды суправаджаліся дзіўным жаданнем забіваць, якое галандзец называў зверам. Яно ніколі не было цалкам кантраляваным.
  
  
  Калі яны спускаліся ў накрытую вёску, Чиун ціха загаварыў.
  
  
  "Вы бачыце квадрат унізе?"
  
  
  "Так", - драўляна адказаў галандзец. "Вы бачыце там маіх аднавяскоўцаў?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Калі мы дасягнем плошчы, мы пройдземся сярод маіх людзей. Ім будзе цікава. Яны падыдуць бліжэй, каб лепш за цябе разглядзець. Ты ўсё яшчэ можаш выкарыстоўваць свае разумовыя здольнасці?"
  
  
  "Я думаю, што так".
  
  
  "Будзь упэўнены. Уяві мне матылька. Прыгожы летні матылёк".
  
  
  Галандзец засяродзіўся. Над яго галавой у месячным святле трапяталі чорныя крылы. Матылёк. Але Чиун ўбачыў, што ў матыля, нягледзячы на прыгожы ўзор на крылах з пражылкамі, замест галавы быў палаючы чэрап. Чыун мімаволі здрыгануўся.
  
  
  "Ты будзеш выкарыстоўваць сваю сілу розуму, - працягваў Чыун, - такім чынам. . . . "
  
  
  Рыма знайшоў Фрэю ў першым жа куфры, які ён адкрыў. Яго вушы ўлавілі біццё яе сэрца, як толькі ён увайшоў у Дом Майстроў. Дзіўна, сэрцабіцце было вельмі спакойным.
  
  
  "Ты ў парадку?" Спытаў Рыма, паднімаючы яе на рукі. Фрей сур'ёзна паглядзела на яго, але на яе твары не было страху. "Я ў парадку. Ты ў парадку?"
  
  
  "Так", - засмяяўся Рыма. "Я ў парадку".
  
  
  "Прывітанне, мамачка".
  
  
  "Я б абняла цябе, дзіця маё", - цёпла сказала Джыльда, працягваючы свае абпаленыя рукі, "але я не магу. Твой бацька абдыме цябе за мяне".
  
  
  "Што здарылася з тваімі рукамі, мамачка? Ты іх апякла?"
  
  
  "Не бяры ў галаву, дзіця. Гэта дробязь".
  
  
  "Яна падобная на цябе", - захоплена сказаў Рыма.
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе?"
  
  
  "Храбры. Вы абодва. Зачыненыя ў багажніку на пару гадзін. Іду ў заклад, ты нават не плакала, ці не так?" - спытаў Рыма Фрэю.
  
  
  "Не", - адказала Фрей. "Чаму я павінна плакаць? Я ведала, што ты прыйдзеш, каб выцягнуць мяне. Хіба не для гэтага існуюць таты?"
  
  
  "Так, мілая", - сказаў Рыма. "Для гэтага і існуюць таты".
  
  
  "Я расказвала табе аб сваім поні?" Спытала Фрэя. "Яго клічуць Тор. Я катаюся на ім кожны дзень".
  
  
  "Цішэй", - сказала Джыльда. Яна павярнулася да Рыма. "Пакуль галандзец жывы, ніхто з нас не ў бяспецы. Што ты можаш зрабіць з ім, што не прывядзе да твайго ўласнага знішчэння?"
  
  
  "Я не ведаю", - адказаў Рыма. "Я што-небудзь прыдумаю, таму што ніхто ніколі больш не падніме руку на гэтую маленькую дзяўчынку. Так, Фрэя?"
  
  
  "Правільна", - рашуча сказала Фрей, сціскаючы маленькі кулак. "Мы яго паб'ём. Бах!"
  
  
  Рыма апусціў Фрей на зямлю. Ён прыгледзеўся да Джыльды. "Нам трэба пагаварыць", - сур'ёзна сказаў ён.
  
  
  "Маім рукам трэба надаць увагу", - сказала яна, паднімаючы іх.
  
  
  Скура была абпаленая да локця. Рыма ўважліва агледзеў яе.
  
  
  "Не вельмі добра", - вырашыў ён. "Але і не дрэнна. Чіун ведае шмат лекарскіх штучак. Іду ў заклад, што праз месяц ён зможа прымусіць цябе зноў махаць мячом".
  
  
  І Рыма ўсміхнуўся. Джыльда ўсміхнулася ў адказ.
  
  
  "Я думаю, ён хоча, каб яго зноў пацалавалі, мамачка", - сказала Фрей, гледзячы нявіннымі вачыма.
  
  
  Рыма і Джыльда засмяяліся.
  
  
  Іх смех быў перарваны шумам звонку.
  
  
  "Гучыць як бунт", - сказаў Рыма. Ён накіраваўся да дзвярэй.
  
  
  "Застанься, Фрей", - папярэдзіла Джыльда і рушыла ўслед за Рыма. Рыма выйшаў з Дома Майстроў і ледзь не ўпаў, спатыкнуўшыся аб постаць Галандца. Рэфлекторна ён схапіў яго за доўгія валасы. Тонкі крык - не галандца - працяў яго вушы.
  
  
  "Ты не падманеш мяне, Персел", - сказаў Рыма, кідаючы галандца на зямлю. Ён упаў, як лялька. Відаць, ён усё яшчэ слабы, падумаў Рыма.
  
  
  Рыма падрыхтаваўся на выпадак, калі гэта было прытворства, калі з-за вугла з'явіўся яшчэ адзін галандзец.
  
  
  Рыма ўзяў другога галандца за руку. І зноў супраціўлення не было. Але другі галандзец паказаў на першага і старэчым голасам усклікнуў: "Злыдзень! Я павінен бегчы ". Гукі замяшання ўнізе, на пляцы, станавіліся ўсё больш апантанымі.
  
  
  Адцягнуўшы абодвух галандцаў да краю ўзгорка, на якім стаяў Дом Майстроў, Рыма ўбачыў сотню фігур у пурпурных шоўках, якія шалёна бягуць па вёсцы, натыкаючыся і спатыкаючыся ў апантанай спробе выратавацца адзін ад аднаго.
  
  
  Сярод іх Майстар Сінанджу танцаваў, як ашалелы кураня.
  
  
  "Чыун?" Паклікаў Рыма. "Што, чорт вазьмі, адбылося?"
  
  
  "Ты што, сляпы? Ты што, не бачыш?" Крыкнуў Чыун у адказ. "Я паўсюль бачу мільён галандцаў".
  
  
  "Гэта тое, што я таксама бачу", - сказала Джыльда.
  
  
  Мармытанне карэйскіх галасоў падказала Рыма, што кожны жыхар вёскі бачыў у іншых галандцаў. Яны ўцякалі адзін ад аднаго, не ведаючы, хто з іх - калі такі наогул быў - сапраўдны галандзец.
  
  
  "Чорт!" - вылаяўся Рыма. "Чыун, вось што ты зробіш. Высячы іх. Высячы іх усіх. Мы разбярэмся з імі пазней". Рыма ўзяў двух галандцаў у рукі і сціснуў нервы на іх шыях. Яны рухнулі, як здутыя святочныя шарыкі.
  
  
  "Ты сачы за Фрей", - сказаў Рыма Джыльда і саскочыў на плошчу.
  
  
  Гэта была лёгкая праца. Рыма проста бег цераз вёску, наўздагад адбіваючы шыі. Ніхто не супраціўляўся. Рыма быў занадта хуткі, і кожная шыя, якую ён сціскаў, не супраціўлялася, як у кацяняці. Рыма накіраваўся да Чыуна, які быў заняты выкананнем той жа аперацыі, за выключэннем таго, што Рыма пакінуў іх ляжаць там, дзе яны ўпалі, а Чіун сабраў маленькія купкі галандцаў у пурпуровай вопратцы.
  
  
  Яны аказаліся спіна да спіны на вясковай плошчы, галандцы падалі да іх ног.
  
  
  "Што адбылося?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  "Ён уцёк і стварыў сваю магію. Як вы можаце бачыць", – растлумачыў Чыун.
  
  
  "Вы павінны былі трымаць яго пад аховай", - сказаў Рыма, асцярожна апускаючы галандца на зямлю.
  
  
  "Ён апрытомнеў хутчэй, чым я чакаў", - паскардзіўся Чиун, згарнуўшы адразу дзве шыі. Два аднолькавыя галандцы заплюшчылі свае неонава-блакітныя вочы і далучыліся да іншых фігур у пурпуровым адзенні.
  
  
  "Чорт вазьмі, Чыун. Ты ведаеш, наколькі ён небяспечны", - сказаў Рыма.
  
  
  "Так", - спакойна адказаў Чиун. "Я ведаю, наколькі ён небяспечны".
  
  
  Пасля таго, як увесь пляц быў усеяны ляжалымі без прытомнасці галандцамі, Рыма і Чыун накіраваліся да хацін вёскі. Яны знайшлі іншых галандцаў, якія скурчыліся пад фальшполамі і ў прыцемненых пакоях. Яны выцягнулі ўсіх да адзінага на адкрытае месца.
  
  
  "Я думаю, гэта апошняя", – сказаў Чиун, узвальваючы цела на свае далікатныя плечы і ўкладваючы яго ў кучу.
  
  
  "Адкуль ты можаш ведаць?" - спытаў Рыма, далучаючыся да яго.
  
  
  "Таму што я налічыў 334 галандцы".
  
  
  "І што?"
  
  
  "Менавіта столькі жыхароў вёскі ў Сінанджу".
  
  
  "Гэта азначае, што ў нас няма прыдатнага варыянту".
  
  
  "Сапраўды, Рыма", - сказаў Чыун, з некаторым гонарам разглядаючы справу сваіх рук. “Гэта павінна быць відавочна для цябе. Калі б сапраўдны галандзец саступіў, яго ілюзія знікла б разам з яго свядомасцю”.
  
  
  "Так, ты маеш рацыю. Што нам зараз рабіць?"
  
  
  "Мне здаецца, я бачыў, як хтосьці бег да Усходняй дарогі. Вы перахапілі аднаго з фальшывых галандцаў, які ідзе ў той бок?"
  
  
  "Не", - сказаў Рыма.
  
  
  "Тады я прапаную табе хутка ісці па Ўсходняй дарозе, калі ты жадаеш разлічыцца са сваім ворагам".
  
  
  "Здаецца, табе вельмі хочацца, каб я пайшоў", - падазрона сказаў Рыма.
  
  
  Чіун паціснуў плячыма. "Я не магу спыніць цябе, калі ты імкнешся да ўласнага знішчэння".
  
  
  Рыма вагаўся.
  
  
  "Або ты можаш дапамагчы мне пасартаваць маіх аднавяскоўцаў. Магчыма, галандзец сярод іх".
  
  
  "Убачымся пазней", - роўным голасам сказаў Рыма, аддаляючыся.
  
  
  "Я буду ахоўваць тваю жанчыну і твайго дзіцяці, пакуль цябе не будзе", – гучна сказаў Чіун. Напаўголасу ён дадаў: "У тваёй пагоні за дзікай гусяй".
  
  
  Рыма Уільямс паехаў па ўнутранай дарозе прэч ад вёскі Сінанджу. Простая грунтавая дарога цягнулася на некалькі сотняў ярдаў і раптоўна разыходзілася на тры хуткасныя аўтамагістралі, на якіх не было руху. За гарызонтам дымнае зарыва найбольш прамыслова развітай часткі Паўночнай Карэі засланяла зоркі. З'едлівы пах хімічных адходаў раз'ядаў лёгкія Рыма. Хоць Усходняя дарога была пустынная, Рыма кінуўся бегчы з усіх ног. Калі б галандзец паехаў па гэтай дарозе, Рыма дагнаў бы яго. Але чамусьці Рыма не думаў, што галандзец увогуле абраў Усходнюю дарогу. Ён занадта доўга ведаў Чыуна і вырашыў, што гэта адзін з яго трукаў. Але Рыма не быў упэўнены, таму бег і бег, раз'ядаючы нагамі мілі чорнага асфальту і аддаляючыся ўсё далей і далей, як ён падазраваў, ад свайго галоўнага ворага на зямлі.
  
  
  У Сінанджу жыхары вёскі пачалі прачынацца. Іх падабенства з галандцам паступова знікала, як пры падвойнай экспазіцыі. Гэта з'ява сказала Майстру сінанджа, што галандзец шчасна збег.
  
  
  Чіун разбудзіў некаторых марудлівых, масажуючы пальцамі іх шыі. Гэта ўзмацніла прыток крыві, якая нясе кісларод, да іх мозгу, ажывіўшы іх хутчэй, чым укол стымулятара.
  
  
  Джыльда назірала за тым, што адбываецца разам з Фрей побач з ёй.
  
  
  "Што, калі Рыма не вернецца?" - Спытала яна.
  
  
  "Ён будзе", – рассеяна сказаў Чіун.
  
  
  "Не, калі ён знойдзе галандца".
  
  
  “Ён гэтага не зробіць. Я сказаў Рыма, што галандзец абраў Усходнюю дарогу. Калі ён вырашыць паверыць мне, ён абярэ Ўсходнюю дарогу і дарма выдаткуе свой час. Калі ён вырашыў не верыць мне, ён абярэ альбо паўночную, альбо паўднёвую дарогу”.
  
  
  "Я разумею", - сказала Джыльда. "Ёсць толькі адзін шанец з трох, што Рыма абраў правільны шлях".
  
  
  "Не", - сказаў Чыун, падбадзёрваючы шэптам які прачнуўся вясковага жыхара. "Шанцаў адзін да трох. Галандзец паехаў па прыбярэжнай дарозе".
  
  
  "Тады чаму вы паслалі Рыма па Усходняй дарозе?"
  
  
  "Таму што я выдаткаваў два дзесяцігоддзі на яго навучанне і не хачу страціць яго па дурасці".
  
  
  "Ён зразумее, што яго падманулі".
  
  
  "Рыма прывык, што яго падманваюць. Калі б яго розум быў такім жа моцным, як і цела, ён быў бы найвялікшым майстрам сінанджа, якога калі-небудзь ведаў".
  
  
  "Ніхто з нас не ў бяспецы, пакуль галандзец жывы".
  
  
  "Я не сцвярджаю, што дасягнуў вырашэння гэтай праблемы", - сказаў Чыун, праганяючы апошняга са сваіх аднавяскоўцаў прэч. "Толькі тое, што я адтэрмінаваў адзін трагічны вынік".
  
  
  Усе трое стаялі адны на маўклівым вясковым пляцы. Адзінай крыніцай святла быў месяц. Чіун глыбока ўдыхнуў марское паветра. Ён быў халодным і горкім.
  
  
  Калі Рыма вярнуўся, яго плечы маркотна паніклі. "Ён уцёк", - сказаў ён.
  
  
  "Гэта дрэнна?" - спытаў Чыун.
  
  
  “Мы павінны схапіць яго. Цяпер. Сёння. Так больш працягвацца не можа. Мы не можам дапусціць, каб ён вось так навісаў над нашымі жыццямі”.
  
  
  "Я думаю, што ён залежыць не ад майго жыцця", – сказаў Чыун. "Я думаю, што гэта твая. І ты так імкнешся скончыць са сваім жыццём, што будзеш імкнуцца да непазбежнага ўзаемнага знішчэння з гэтым чалавекам?"
  
  
  "Калі нам наканавана загінуць адзін з-за аднаго, я хацеў бы скончыць з гэтым", - сур'ёзна сказаў Рыма.
  
  
  "Які белы", - яхідна заўважыў Чиун. "О, гэты занадта цяжкі цяжар - чакаць і планаваць вырашэнне маёй праблемы. Я б хутчэй скончыў жыццё самагубствам, чым жыў у такой нявызначанасці".
  
  
  "Гэта не той шлях, Чыун, і ты гэта ведаеш".
  
  
  "О? Тады як жа так, Рыма? Ты не можаш забіць гэтага чалавека. Дазволь яму пайсці залізваць свае раны. Ты мацнейшы за яго. Цяпер ён гэта ведае. Магчыма, ён ніколі не вернецца".
  
  
  "Ты забываеш, што ён забіў Ма-Лі".
  
  
  "І ты забываеш, што побач з табой стаяць тваё дзіця і жанчына, якая яго нарадзіла".
  
  
  "Менавіта таму я павінен паклапаціцца аб галандцы", - сказаў Рыма. "Хіба ты гэтага не разумееш? Яны не ў бяспецы, пакуль ён жывы. Ён не спыніцца, пакуль не заб'е ўсіх у маім жыцці. Я іду за ім. Ты збіраешся сказаць мне, якім шляхам ён пайшоў - ці мне давядзецца выдаткаваць марна шмат каштоўнага часу?"
  
  
  "Вельмі добра", - сказаў Чыун, ганарліва выпростваючыся. "Ён абраў прыбярэжную дарогу".
  
  
  "Тады ўбачымся пазней".
  
  
  "Калі такое тваё жаданне. Ты прапусціш пахаванне. Але гэта не мае значэння. Чалавек, настолькі настроены на самаразбурэнне, што пайшоў бы, не развітаўшыся са сваім адзіным дзіцем і маці дзіцяці, відавочна, вышэй за тое, каб затрымацца, каб засведчыць сваю пашану жанчыне , на якой ён ледзь не ажаніўся. Жанчына, якую, паводле яго сцвярджэння, ён любіў”.
  
  
  Рыма спыніўся як укапаны. Ён не павярнуўся. "Адкладзіце пахаванне", - сказаў ён.
  
  
  "Закон сінанджу. Пахаванне павінна быць вечарам у дзень смерці жыхара вёскі. Я не магу парушыць закон сінанджу, нават дзеля цябе. Але сыходзь. Я скажу жыхарам вёскі, што ты не прыйшоў бы на пахаванне, таму што не любіў яе па-сапраўднаму. Я казаў гэта на працягу некалькіх месяцаў, і зараз ты даказваеш мне гэта ".
  
  
  Рыма павярнуўся тварам да Майстра сінанджа. Рашучасць знікла з яго твару. "У цябе заўсёды ёсць адказ, ці не так, Чыун?"
  
  
  "Не", - сказаў Чыун, паварочваючыся да Рыма спіной. “Гэта ў цябе заўсёды ёсць праблемы. Але мне гэта ў табе падабаецца. Гэта робіць жыццё такім цікавым. Цяпер давайце пахаваем нашых мёртвых”.
  
  
  Кіраўнік 30
  
  
  
  
  Халоднае святло месяца абмыла пахаванне панны Ма-Лі, як звязальны раствор.
  
  
  Пахавальная працэсія пачалася перад Домам Майстроў. Уся вёска была апранута ў белае, традыцыйны карэйскі колер жалобы. Жыхары вёскі неслі труну з ружовага дрэва ў паланкіне. Рыма і Чиун ішлі проста перад насілкамі, астатнія жыхары вёскі пляліся ззаду, несучы курыльніцы і вырабляючы шуму не больш, чым марскі туман, які падымаўся з заліва.
  
  
  Джыльда ішла ззаду, яе рукі былі забінтаваныя, Фрей побач з ёй.
  
  
  Працэсія рухалася па прыбярэжнай дарозе да зацененага калючая дрэў могільніку вёскі Сінанджу. Кожны жыхар вёскі сінанджу меў права на ўзгорак зямлі на месцы пахавання з невялікім каменем або калонай у знак свайго жыцця.
  
  
  Паланкін быў устаноўлены на зямлі побач з адкрытай ямай. Пасля хвіліны маўчання, падчас якой жыхарам вёскі было дазволена апошні раз разгледзець твар нябожчыка, труну закрылі.
  
  
  Майстар Сінанджу назіраў за сваім вучнем, Рыма Уільямсам, калі павекі закрылі твар яго каханай у апошні раз. На яго твары не было ніякага выразу. Ні ўзрушэнні, ні гора, нічога. Пергаментны твар Чыуна нахмурыўся.
  
  
  Чыун выступіў перад жыхарамі вёскі.
  
  
  "Не думай, што Ма-Лі мёртвая", - сказаў ён, гледзячы прама на Рыма. "Яна была кветкай, чый водар зрабіў наша жыццё саладзей, але ўсе кветкі вянуць. Некаторыя з узростам, некаторыя з-за хваробы, а іншыя з-за жорсткіх учынкаў. Так было і тут. Але няхай гэта будзе сказана пра Ма-Лі, калі ўжо няма пра што іншае... Што яна была кветкай, якая пакінула нас, калі яе духі ўсё яшчэ пахлі ў нашых ноздрах, і наш апошні погляд на яе твар даставіў нам задавальненне ад яе гладкай скуры і нявіннай натуры.Ніхто не запомніць гэтага дзіцяці сутулым , маршчыністым ці нямоглым.Я пастанаўляю, што будучыя пакаленні, калі яны будуць казаць пра Ма-Лі, будуць ведаць яе як Ма-Лі Кветка.Чыун зрабіў паўзу.
  
  
  Жыхары вёскі ціха плакалі. Толькі Рыма стаяў нерухома. "Перш чым мы дазволім дзеве Ма-Лі здабыць свой апошні супакой, я папрашу яе каханага, майго прыёмнага сына Рыма, ушанаваць яе памяць".
  
  
  Рыма ступіў наперад, як робат. Ён паглядзеў уніз на труну.
  
  
  "Год таму я даў клятву абараняць гэтую вёску і ўсіх у ёй", - сказаў Рыма. "Сёння я даю вам клятву, што чалавек, які гэта зрабіў, дорага заплаціць. Чаго б мне гэта ні каштавала". І Рыма адступіў назад.
  
  
  Чыун, устрывожаны рэзкасцю ў голасе Рыма, падаў знак, каб труну апусцілі ў зямлю. Рыдлёўкі пачалі ўгрызацца ў насып друзлай зямлі побач з ямай, і з глухімі, завяршальнымі гукамі камякі бясплоднай зямлі ўпалі на труну.
  
  
  Людзі Сінанджу пачціва ўсталі, калі труна была накрытая. За выключэннем Рыма Уільямса. Не кажучы ні слова, ён памчаўся прэч.
  
  
  Чіун сумна апусціў галаву. Сённяшняя ноч, падумаў ён, здавалася канцом столькіх падзей.
  
  
  Рыма павярнуў на прыбярэжную дарогу, вецер трапаў вольная бавоўна яго белага пахавальнага касцюма. У яго не было мэты ў галаве. Ён проста ішоў.
  
  
  Ён прыйшоў у дом, які пабудаваў сваімі рукамі і так і не дабудаваў. Дзвярны праём зеўраў пячорай, падобнай на вока чэрапа. У адной сцяне, куды яго шпурнуў галандзец, зеўрала дзірка, а даху не было. Гэта была апошняя рыска, да якой у яго не хапіла чакай.
  
  
  Рыма ступіў унутр. Інтэр'ер уяўляў сабой адзіны квадратны пакой, заліты такім яркім зорным святлом, што Рыма выразна бачыў валасінкі на тыльным баку сваёй далоні. Ён прысеў на кукішкі пасярод пакоя і падняў твар да неба. Яно было абсыпана зоркамі. Яны ляжалі вянкамі і лужынамі, як брыльянты, якія купаюцца ў нябесным малацэ. За ўсе гады, праведзеныя ў Амерыцы, Рыма ніколі не бачыў такога прыгожага начнога неба. Ад яго чароўнай пышнасці яму захацелася плакаць. Але ён ведаў, што калі зараз пралье слёзы, то яны будуць не ў знак павагі да прыгажосці тварэння, а наконт растраты зямных летуценняў.
  
  
  Майстар Сінанджу з'явіўся ў дзвярах. Ён нічога не сказаў. Рыма ніяк не адрэагаваў на яго прысутнасць, хаця абодва мужчыны ведалі, што кожны з іх ведае пра іншае.
  
  
  Нарэшце Чыун загаварыў.
  
  
  "На пахаванні прынята казаць аб беражлівай памяці каханага чалавека, а не аб помсце".
  
  
  Калі Чиун чакаў адказу, ён быў расчараваны. Рыма працягваў ігнараваць яго.
  
  
  Зразумеўшы, што яго вучань не збіраецца заглынаць прынаду, Чиун спытаў мякчэйшым голасам: "Што ты тут робіш, сын мой?"
  
  
  У Рыма перахапіла горла, калі ён паспрабаваў адказаць. Яго словы былі невыразнымі.
  
  
  "Я спрабаваў уявіць, як гэта было б".
  
  
  "А", - сказаў Чыун, разумеючы.
  
  
  "Я спрабую прадставіць мэблю", - працягваў Рыма адхіленым голасам. "Дзе будзе знаходзіцца агонь для прыгатавання ежы, як локшына будзе падсыхаць ва ўнутраным двары разам з радыскай у вялікіх ротангавых місках. Там будуць ляжаць цыноўкі для сну. Як кожную раніцу яна будзіла мяне пацалункам. Я працягваю спрабаваць убачыць дзяцей, якіх у нас ніколі не будзе.. І ведаеш што, Чыун?.. Сказаў Рыма зрывістым голасам.
  
  
  "Што?"
  
  
  "Я не магу", - сказаў Рыма, задыхаючыся ад слоў. Чіун нахмурыўся.
  
  
  "Я не магу сабе гэтага ўявіць. Як бы я ні стараўся, я не магу ўявіць, як гэта было б. Цэлы год я ўвесь час марыў пра гэта. Я дакладна ведаў, як гэта будзе адчувацца, пахнуць і спрабаваць, але зараз я нават не магу аднавіць у памяці той сон”.
  
  
  Рыма абхапіў галаву рукамі.
  
  
  Чыун увайшоў унутр і сеў у позу лотаса перад сваім вучнем. Ён чакаў.
  
  
  "Чаму я не магу гэтага зрабіць, Чыун? Чаму я не магу вярнуць памяць? Гэта ўсё, што ў мяне засталося".
  
  
  "Таму што ты ведаеш, што гэта быў усяго толькі сон, і ты абудзіўся ад яго".
  
  
  Рыма падняў вочы. Упершыню з часу пахавальнай працэсіі на яго твары адбіліся эмоцыі. Пакута. Яго вочы былі падобныя на старыя манеткі, зношаныя і неверагодна сумныя.
  
  
  "У мяне былі такія планы, Чыун. Сінанджу збіраўся стаць маім домам. Больш ніякага Сміта, ніякіх забойстваў. Нічога падобнага. Чаму я не мог быць шчаслівы? Усяго адзін раз. Нарэшце. Пасля ўсяго лайна, праз якое мне прыйшлося перажыць" .
  
  
  "Дазволь мне сёе-тое растлумачыць табе, Рыма", - ціха сказаў Майстар Сінанджу. "Тое, што ты завеш "лайном", і ёсць жыццё. Жыццё - гэта дужанне. Як вы думаеце, ці можа шчасце прыйсці да такога, як вы, мірна жывучы ў маленькай выродлівай вёсцы, акружанай адсталымі сялянамі? Не. Не ты. я. Як вы думаеце, чаму я жыў у Амерыцы апошнія два дзесяцігоддзі? Таму што мне падабаецца дыхаць карычневым паветрам? Жыць – значыць змагацца. Працягваць існаваць – значыць адказваць на выклік”.
  
  
  "Маё жыццё сапсавана", - сказаў Рыма.
  
  
  "Вы - лепшы прыклад чалавечай сілы, здольнай хадзіць па зямлі ў наш час - пасля мяне, вядома, - і вы кажаце, што ваша жыццё сапсавана. Ты належыш не мне, не Ма-Лі, нават не Джыльдзе і маленькай Фрэі, Рыма, але вялікім лёсам. Ты паводзіш сябе так, як быццам тваё жыццё скончылася, хоць насамрэч яна толькі пачынаецца”.
  
  
  “Я вырас у прытулку. Мець сям'ю, якую я мог бы назваць сваёй, было маёй найвялікшай марай. Я б адмовіўся ад сінанджу дзеля нармальнага жыцця, дома з белым плотам са штыкетніка, жонкі і дзяцей”.
  
  
  "Не, ты б гэтага не зрабіў. Ты кажаш гэта, але ў глыбіні душы ты гэтага не маеш на ўвазе".
  
  
  "Адкуль табе ведаць, што я маю на ўвазе?"
  
  
  "Я ведаю цябе. Магчыма, лепш, чым ты сам".
  
  
  "Гэта такая простая мара", - сказаў Рыма. "Чаму яна не можа спраўдзіцца для мяне?"
  
  
  "Я памятаю, калі я ажаніўся", - сказаў Чыун. "Я таксама быў поўны такіх жаданняў. Я ажаніўся маладым, і мая жонка, хоць і была прыгожай у дзень нашага вяселля, стала віскліва і састарэла раней часу. Я калі-небудзь распавядаў вам аб сваёй жонцы?"
  
  
  "Так. І я не хачу чуць гэта зноў".
  
  
  "Вельмі шкада. Я ўсё роўна раскажу табе. У мінулым ты чуў урокі мінулых майстроў сінанджу з маіх вуснаў. Пра Ваню, пра Кунга, пра маленькага Гі. Але я ніколі не расказваў вам пра вялікі ўрок майстра Чыуна".
  
  
  "Няслушна. Я ведаю гэта на памяць", - з горыччу сказаў Рыма. "Ніколі не прымайце чэкі".
  
  
  "Я праігнарую гэта", - сказаў Чыун, яго пісклявы голас панізіўся да драматычнага тону, які ён выкарыстаў, калі распавядаў аб уроках мінулых Майстроў. "Я заўсёды казаў вам, што мая жонка была бясплодная, і, не маючы спадчынніка, я быў змушаны навучаць сына майго швагра Нуіча мастацтву сінанджу".
  
  
  "Так", - перабіў Рыма. "І Нуіч пайшоў на фрыланс для сябе, не адправіў даніну назад у вёску, і ты застаўся без вучня. Пакуль Сміт не наняў цябе трэніраваць мяне. І хоць я быў белым, які не мог трымаць локаць прама, ты справіўся. І мы паклапаціліся аб Нуічэ. Але ён навучаў Персела, так што зараз у нас тая ж старая праблема з Майстрам-адступнікам. У яго проста іншы твар. Я што-небудзь выпусціў?"
  
  
  "Як красамоўна", - з'едліва заўважыў Чиун. "Але я ніколі не расказваў табе ўсёй гісторыі. Пра той час, калі ў мяне нарадзіўся ўласны сын. Я раскажу табе гэтую гісторыю зараз".
  
  
  "Працягвайце. Я нікуды не сыходжу", - пакорліва сказаў Рыма, але Майстар Сінанджу ўлавіў першыя прыкметы цікавасці ў яго голасе.
  
  
  "Сына, які нарадзіўся ў мяне, клікалі Сон. Ён быў выдатным хлопчыкам, з тонкімі канечнасцямі, скурай колеру тлушчу і разумнымі вачамі. Я, вядома, узяў яго ў вучні. І па сканчэнні гадоў маё сэрца напоўнілася гонарам, калі ён навучыўся, спачатку дыханню, затым раннім практыкаванням.Ён хутка вучыўся, і чым хутчэй ён вучыўся, тым хутчэй я падштурхоўваў яго па шляху да велічы”.
  
  
  "Гучыць знаёма", - сказаў Рыма.
  
  
  "О, не думай, што я старанна навучаў цябе. Я навучаў цябе строга, але ў параўнанні з маім нябожчыкам сынам Сонгам ты лайдачыў, праходзячы этапы сінанджу. Па праўдзе кажучы, я занадта настойваў. Я ніколі нікому ў гэтым не прызнаваўся, але я забіў свайго ўласнага сына ".
  
  
  "Ты, Чиун? Гэта жудасна".
  
  
  "Я не забіваў ударам, або размахам, або штурхялем. Я не праліваў яго кроў сваімі ўласнымі рукамі. Я забіваў з гонарам. Гэта быў першы дзень вясны, калі жыхары вёскі запускалі паветраных змеяў, вітаючы пачатак сезона. Мой сын пажадаў далучыцца да іх. Яму было ўсяго 8. Наперадзе яго чакала дзевятае лета, але гэта будзе лета, цёмнае, як ноч, - хоць ніхто не ведаў, што ў той дзень я вырваў у яго з рук паветранага змея і павёў яго на гару Пэктусан.
  
  
  "Мы стаялі ля падножжа гары Пэктусан. І я сказаў свайму сыну: "Калі ты сапраўды сын маёй жонкі, ты ўзыдзеш на гару Пектусан за адзін дзень". І мой сын сказаў мне: "О мой бацька, я не магу. Яна занадта высокая, а мае рукі занадта малыя.'
  
  
  "І я сказаў яму: "Майстар Го падняўся на гару Пэктусан, калі яму было дзевяць. Да яго ніводны Майстар не паднімаўся на гару Пэктусан раней, чым яму споўнілася дванаццаць гадоў. Я бачу ў табе веліч, і калі ты не хочаш абвергнуць маё меркаванне, ты ўзыдзеш на гэтую вяршыню да свайго дзявятага дня нараджэння. Пачні зараз".
  
  
  Майстар Сінанджу задуменна разгладзіў падлогі свайго жалобнага кімано, перш чым працягнуць. "Мой сын неахвотна пачаў сваё ўзыходжанне. Я сядзеў у растаючым вясновым снезе, чакаючы яго. Я ведаў, што ў яго не атрымаецца з першай спробы, але я быў поўны рашучасці, што аднойчы ў яго ўсё атрымаецца, і, калі неабходна, я буду прыводзіць яго да падножжа гары Пэктусан кожны дзень, пакуль у яго не атрымаецца ці летнія дажджы не зробяць мяне дурнем".
  
  
  "Ён не выжыў", - сказаў Рыма.
  
  
  "У першы дзень, - працягваў Чіун, - я назіраў за яго ўзыходжаннем, пакуль ён не ператварыўся ў павучую кропку на фоне снягоў высокай гары і не знік у верхніх пластах смугі. Ён падняўся вельмі высока. Я мог сказаць, таму што часам выпадальны снег паказваў на тое, што ён набліжаўся да вяршыні.Я памятаю момант у той дзень, калі я быў вельмі, вельмі ганарлівы.Але час ішоў, а мой сын не спускаўся з гары Пэктусан.Я чакаў, вырашыўшы, што калі ён дасягне вяршыні самастойна, то і спусціцца сам.Я быў упарты.Сонца зайшло над маім гонарам, і яна ўзышла над упартым маладым чалавекам - бо я быў малады ў тыя дні, - і калі мой сын не вярнуўся, я ўзлез на вяршыню, каб дабрацца да яго, разгневаны і той, хто мае намер адчытаць яго за недахоп рашучасьці.
  
  
  "Я знайшоў яго недалёка ад вяршыні", - ціха сказаў Чиун, гледзячы на свае рукі, якія ляжаць на каленях. "Па сёння я не ведаю, ці ўпаў ён, спрабуючы дасягнуць вяршыні або спускаючыся з яе. У тую раніцу растаў апошні снег, і не было ніякіх слядоў яго ўзыходжання. Мой сын ляжаў на мокрым выступе, дзе ён упаў і разбіў галаву. Ён быў мёртвы шмат гадзін, але яму спатрэбілася шмат гадзін, каб памерці.Будзь я менш упарты, я мог бы знайсці яго своечасова.Я аднёс яго цела дадому да яго маці, і з таго дня яна ніколі не гаварыла са мной ветлівых слоў і не дазваляла мне ўваходзіць да яе, каб у мяне быў яшчэ адзін сын і магчымасць для адкуплення. З часам узрост зрабіў яе бясплоднай, як я ўжо казаў вам у мінулым. Але, па праўдзе кажучы, яна не даверыла мне іншае дзіця”.
  
  
  "Чаму ты не развёўся з ёй і не ажаніўся зноў?"
  
  
  "У сінанджу жэняцца на ўсё жыццё".
  
  
  "Часам жыццё - адстой", - сказаў Рыма.
  
  
  "Калі ты станеш Майстрам, ты можаш запісаць гэта ў скрутках Сінанджу, калі такое тваё жаданне. Але ёсць думкі больш годныя".
  
  
  "Я нічога не магу зрабіць з тым, што адчуваю".
  
  
  "Як ты сябе адчуваеш?"
  
  
  "Як ты думаеш, што я адчуваю? Я страціў сваю будучую нявесту, і жанчына, якая была маці маёй дачкі, баіцца мяне побач. І ўсё з-за аднаго мужчыны".
  
  
  "І таму ты будзеш шукаць помсты, нават калі гэта будзе каштаваць табе жыцця".
  
  
  "Што яшчэ ў мяне ёсць?"
  
  
  "Я".
  
  
  "Што?"
  
  
  Чыун з надзеяй прыгледзеўся ў твар Рыма. "У цябе ёсць я. Няўжо я нічога не значыў для цябе, што ты пакончыў з сабой і пазбавіў старога апошняга шанцу на адкупленне?"
  
  
  "Я табе нічога не павінен. Асабліва пасля таго трука, які ты выкінуў на вяселлі".
  
  
  “Я выратаваў цябе ад жаху. Калі б ты выйшла замуж за таго, каго лічыла Ма-Лі, галандзец адкрыўся б табе ў момант вялікай блізкасці. Я пазбавіў цябе ад гэтага”.
  
  
  "Вы не ведалі, што на цырымоніі быў галандзец. Не прыпісвайце гэта сабе. Не смейце прыпісваць гэта сабе".
  
  
  Чіун усміхнуўся сам сабе. Гнеў. Добра. Рыма выходзіў са сваёй дэпрэсіўнай пагружанасці ў сябе.
  
  
  "Я не сцвярджаю, што загадзя ведаў аб падмане, гэта дакладна", – прызнаў Чыун. "Але дабро, якое я зрабіў, усё яшчэ застаецца ў сіле. Ты не можаш з гэтым не пагадзіцца".
  
  
  "Ты заўсёды ўсё пераварочваеш так, каб гэта абярнулася на тваю карысць", - сказаў Рыма.
  
  
  "Дакладна", - пагадзіўся Чиун. “Пасля таго, як я страціў свайго сына, я навучыўся ператвараць паражэнне ў перамогу, памылкі – у абыходныя шляхі, а не ў развязкі. Я паабяцаў сабе, што ніколі ў жыцці больш не зведаю такога горкага расчаравання”.
  
  
  "Мне заўсёды было цікава, чаму ты рабіў некаторыя з тых рэчаў, якія ты рабіў".
  
  
  "Таму што я Чиун", - сказаў Майстар сінанджа. "Але не думайце, што з-за таго, што я не ведаў аб падмане галандца, мае матывы былі эгаістычнымі".
  
  
  "Ну вось, мы зноў пачынаем", - з горыччу сказаў Рыма. "Вось тут ты зноў так робіш са мной. Добра, Чыўне, дай мне сваё тлумачэнне. Раскажы мне, наколькі разбуральным было маё вяселле для майго ж дабра. І зрабі так, каб усё было добра, таму што, калі ты мяне не пераканаеш, я сыходжу адсюль, і ты ніколі мяне больш не ўбачыш. Ты разумееш? Канец партнёрству. Паміж намі ўсё скончана”.
  
  
  Чиун выпрастаўся так, каб яго сядзячая пастава была ідэальнай, хрыбетнік знаходзіўся на адной лініі з тазам, а галава размяшчалася перпендыкулярна верхнім пазванкам.
  
  
  "Памятаеш гэты час год таму, калі ты вярнуў мяне ў Сінанджу?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Ты быў хворы. Ці сімуляваў хваробу. Ты хацеў вярнуцца ў Сінанджу назаўжды".
  
  
  "Прытвараўся ці не, - сказаў Чыун, - ты думаў, што я пры смерці. І ў сваім горы ты шукаў суцяшэння. Ты памятаеш сваю першую сустрэчу з Ма-Лі?"
  
  
  "Так. Яна насіла вэлюм, каб схаваць свой твар, таму што іншыя жыхары вёскі лічылі яе выродлівай. Яны называлі яе Ма-Лі Пачвара. Яна была пышная, але з-за перакручаных ідэалаў прыгажосці сінанджа яна была несамавітай ".
  
  
  "Калі ты ўпершыню закахаўся ў яе?"
  
  
  "Амаль адразу. Гэта было каханне з першага погляду".
  
  
  "І ўсё ж ты не бачыў яе асобы пры той першай сустрэчы. Як ты мог пакахаць з першага погляду, калі ты не бачыў яе схаванага вэлюмам асобы?"
  
  
  "Я не ведаю. Гэта быў яе голас, тое, як яна прымушала мяне адчуваць сябе добра ўсім целам. Яна была самотная, сірата, як і я ".
  
  
  "Цалкам дакладна", - сказаў Чыун.
  
  
  "Што менавіта?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Ты быў самотны. Ты думаў, што Майстар Сінанджу - адзіны чалавек, які быў табе дарагі ў жыцці, - памірае. Ты звярнуўся да бліжэйшага чалавека, якога ўбачыў, каб запоўніць пустэчу ў сваім існаванні ".
  
  
  "Табе лепш не казаць, што я яе не кахаў".
  
  
  "Я гэтага не кажу. Каханні вучацца. Гэта каханне з першага погляду - заходняя канцэпцыя. Рацыяналізацыя неабходнага, але нязручнага падахвочвання. Як доўга вы ведалі Ма-Лі?"
  
  
  "Некалькі тыдняў. Я не ведаю".
  
  
  "Менш за месяц", - сказаў Чыун. "І ты ведаў яе ўсяго дзень, калі прыйшоў да мяне прасіць майго благаславення на ваш шлюб. Аднак праз месяц, калі я ноччу ўцёк з Сінанджу, ты пакінула сваё каханне з першага погляду і рушыла ўслед за мной у Амерыку. І калі я сказаў табе, што мае намер застацца ў Амерыцы на цэлы год, ты вярнуўся да сваёй нявесты? Не, ты вырашыў застацца са мной."
  
  
  "Я турбаваўся пра цябе. Я думаў пра Ма-Лі кожны дзень".
  
  
  "Ты пасылаў за ёй? Ты сказаў: "Ма-Лі, прыязджай у Амерыку, дзе мы пажэнімся"?"
  
  
  "Не", - павольна вымавіў Рыма. "Я хацеў ажаніцца ў Сінанджу".
  
  
  "Так вы кажаце. Але я кажу, што калі б вы сустрэліся пры іншых абставінах, калі б Ма Лі была карэянкай, якая жыве ў Амерыцы, і вы прайшлі міма яе на вуліцы, вы б не ўдастоілі яе другога погляду. Ты думаў, што я паміраю, і ты знайшоў карэйскую пакаёўку, якая сваёй міласцю і розумам спадабалася табе.І таму ты ўзяў яе ў нявесты, каб запоўніць якая ўтварылася пустэчу.Калі маё здароўе цудоўным чынам палепшылася, гэтая пустата была ацаленая, і ў ёй больш не было неабходнасці ў тваёй жыцця ".
  
  
  "Я любіў яе!" Рыма закрычаў.
  
  
  "Ты пакахаў яе. Ты пачаў любіць яе. Ты бачыў у ёй ажыццяўленне сваёй мары аб шчасці. Але, па праўдзе кажучы, ты ледзь ведаў яе. Вось чаму ты не плакаў на яе пахаванні. Я назіраў за табой, Рыма. Па тваім твары не скацілася ні слязінкі. Там быў гнеў, так. Але не сапраўднае гора. На самай справе, яна была табе амаль незнаёмкай. Адмаўляй гэта, калі пасмееш."
  
  
  "Яе смерць яшчэ не дайшла да нас", - сказаў Рыма. "Гэй, я любіў яе".
  
  
  "Табе спадабаўся сон. Табе спадабалася тое, што Ма-Лі ўвасабляла для цябе - твая дурная белая хата і плот са штыкетніка. Я разумеў гэта, нават калі ты гэтага не разумеў".
  
  
  - І ты думаеш, гэта давала табе права зрываць вяселле? Гэта непераканаўча, Чыун. Нават для цябе. Мы яшчэ ўбачымся, - дадаў Рыма, кіруючы да дзвярэй.
  
  
  Рыма спыніўся на парозе, пачуўшы наступныя словы Чыўна.
  
  
  "Я ўмяшаўся ў ваша вяселле, таму што ў вас была дачка, якую вы не ведалі. Калі б вы хацелі ажаніцца, я б не спыніў вас, нават мяркуючы, што гэта было памылкай. Але спачатку ты павінен быў убачыць сваё ўласнае дзіця. Табе прыйшлося сутыкнуцца з рэальнасцю, па тваёй віне ў свеце з'явілася жыццё, і супаставіць сваю новую адказнасць з гэтай тваёй фантазіяй”.
  
  
  Рыма нерухома стаяў у дзвярным праёме.
  
  
  "Каханне, якое ты адчуваў да Джыльда з Лаклууна, стала ахвярай галандца. Ты думаў, што жыццё ў Сінанджу абараніла б Ма-Лі ад яго гневу?" Гэта ўрок, які ты засвоіў самым горкім чынам, які толькі можна ўявіць. Сапраўды гэтак жа, як я засвоіў адзін са сваіх задоўга да твайго нараджэння”.
  
  
  "Як толькі Джыльда вярнулася, - слаба сказаў Рыма, - усе мае старыя пачуцці да яе вярнуліся".
  
  
  "Таму што зараз яна ўвасабляе тваю мару. І ці можаш ты сказаць, каго ты любіў больш з гэтых дзвюх жанчын?"
  
  
  "Я ніколі не спаў з Ма-Лі, ты ведаеш. Я хацеў зрабіць гэта старамодным спосабам. Пачакай мядовага месяца".
  
  
  "Што ты хочаш сказаць? Што, паколькі ты спаў з адным, а не з іншым, ты не можаш параўноўваць іх? Гэта няварта цябе, Рыма".
  
  
  Рыма пакруціў галавой. “Не, справа не ў гэтым. Я проста разважаў услых. Я не ведаю, я зусім заблытаўся. Мне трэба выветрыць галаву. Мне трэба прымаць рашэнні”.
  
  
  "Так", - сказаў Чыун, паднімаючыся на ногі. “Табе трэба прыняць шмат рашэнняў. Жыць ці памерці. Быць бацькам ці адысці ад бацькоўства. Працягваць ці быць маім вучнем ці пайсці сваім шляхам. Але любы шлях, які ты выбераш, Рыма, табе давядзецца прайсці праз дзярмо. Бо такое жыццё”.
  
  
  Чыун выйшаў у халодную ноч.
  
  
  "Я адпраўляюся да сябе дадому", - урачыста сказаў ён. "Калі хочаш, можаш пайсці са мной. Там будзе агонь".
  
  
  "Я хацеў бы зараз пабыць адзін", - сказаў Рыма, гледзячы на дом, які быў усім, чым ён валодаў у гэтым свеце.
  
  
  “Да таго часу, пакуль ты разумееш, што тваё рашэнне ўплывае не толькі на цябе аднаго. Калі ты прымеш няправільнае рашэнне, маленькая Фрей застанецца сіратой, а я зноў сяджу ля падножжа гары Пэктусан, упарты і бяздзетны мужчына”.
  
  
  "Я дам табе ведаць, Татачка", - сказаў Рыма. "Ведаеш, што прычыняе боль больш за ўсё? У апошні раз, калі я бачыў Ма-Лі жывы, гэта была не яна. Гэта быў той вырадак Перселл ".
  
  
  "І мой сын быў мёртвы, нават калі я ў думках лаяў яго за няўдачу. У нас з табой ёсць гэтая пустата агульная".
  
  
  І Чыун пайшоў, удзячны за тое, што, што б ні вырашыў Рыма, ён зноў назваў яго Маленькім татачкам. Гэта ўсё яшчэ было прыемна, нават пасьля ўсіх гэтых гадоў.
  
  
  Рыма паглядзеў услед адыходзячаму Майстру Сінанджу і звярнуў сваю ўвагу на дом. Ён пабудаваў яго голымі рукамі, спрытна ламаючы бамбук, расколваючы яго пазногцямі, каб зрабіць падлогу. Гэта была ўсяго толькі абалонка. Яна ніколі не была больш, чым абалонкай, без даху і самотнай. Як і маё жыццё да гэтага часу, з горыччу падумаў Рыма.
  
  
  Рыма штурхнуў адну сцяну. Яна захісталася, затым мякка павалілася. Ён атакаваў астатнія сцены, раздзіраючы іх на часткі, успорваючы падлогу і падкідваючы ўцёкі бамбука высока ў паветра. Адзін за адным яны плюхнуліся ў бясплодныя воды Заходне-Карэйскага заліва і былі вынесены прэч, як фрагменты мары. Яго мара.
  
  
  Калі ён скончыў, Рыма стаяў на голай зямлі, дзе больш не існавала дома. Тады хлынулі слёзы. Урэшце. Яны хлынулі патокам, і ён, рыдаючы, апусціўся на зямлю.
  
  
  Калі яны спыніліся, Рыма ўстаў і разгладзіў бруд, пакуль не засталося нічога, што паказвала б на тое, што на гэтым месцы калі-небудзь была пабудавана мара.
  
  
  Рыма пайшоў па сцежцы ўздоўж берага назад у вёску Сінанджу. Цяпер усё было ясна.
  
  
  Кіраўнік 31
  
  
  
  
  Узыход сонца заспеў Майстры Сінанджу за напісаннем новага скрутка. Ён пачуў, як Рыма Ўільямс узбіраецца на груд, і, заўважыўшы яго цвёрдую і ўпэўненую хаду, працягнуў пісаць.
  
  
  "Я вырашыў", - сказаў Рыма з адчыненых дзвярэй.
  
  
  "Я ведаю", - адказаў Майстар Сінанджу, не адрываючы погляду ад сваёй каліграфіі.
  
  
  "Я вяртаюся ў Амерыку", - абвясціў Рыма.
  
  
  "Я ведаю", – сказаў Чыун.
  
  
  "Ты не мог гэтага ведаць".
  
  
  "Я ведаў гэта год таму".
  
  
  "Ні ў якім разе", - сказаў Рыма. "Не спрабуй падмануць мяне гэтай заезджанай усходняй мудрасцю. Гэта выйшла з Чарлі Чанам. Ты не мог ведаць".
  
  
  "Памятаеш леташні дзень, калі ты ўварваўся ў маю медытацыю? Ты сказаў, што ў цябе былі грандыёзныя планы адносна сінанджу. Ты хацеў правесці электрычнасць, вадаправод і - цьфу!-туалеты."
  
  
  "Я думаў, гэта паляпшэнні. Золата шмат. Вёска можа сабе гэта дазволіць".
  
  
  "На працягу тысячагоддзяў вёска Сінанджу лічылася жамчужынай Азіі", - працытаваў Чыун. "Задоўга да таго, як з'явілася Амерыка. Мужчыны прыязджалі сюды ў пошуках улады, золата і каштоўнасцяў. Замест гэтага яны знаходзяць трухлявую рыбацкую вёсачку, дзе мужчыны не займаюцца рыбнай лоўляй, жанчыны нічым не лепшыя за пасудамеек, а дзеці неачэсаныя. Яны знаходзяць убоства. яны рухаюцца далей, перакананыя, што легенды ілжывыя ці што сапраўднае Сінанджу знаходзіцца за наступным гарызонтам. І таму мой народ і мае скарбы стагоддзямі заставаліся ў бяспецы”.
  
  
  "Дзякуй за ўрок, але гэта не тлумачыць, як вы маглі ведаць год таму, што я вырашу вярнуцца ў Амерыку ".
  
  
  "Самім фактам намеру гэтых так званых паляпшэнняў, сын мой, ты паказваў мне, што ты ўжо сумуеш па хаце. Вашым намерам, усведамлялі вы гэта ці не, было перарабіць гэтую вёску па выяве месца вашага дзяцінства, Ньюарка, штат Нью-Джэрсі. Чіун гідліва зморшчыў нос: «Які ты разумны. Калі і ёсць на зямной кары меней жаданае месца, чым мая маленькая вёска, то яно тамака».
  
  
  Рыма задумаўся. "Паляпшэнні", - сказаў ён нарэшце.
  
  
  "Я не буду спрачацца. Вы хочаце вярнуцца ў Амерыку. Гэта ўсё?"
  
  
  “Галандзец сказаў, што забіў Сміта. Я хачу ведаць, ці праўда гэта. Я ў даўгу перад ім за гэта, а таксама за Ма-Лі. Затым я збіраюся перадаць яго амерыканскаму правасуддзю”.
  
  
  "Правасуддзе сінанджа больш абсалютнае".
  
  
  "Я заб'ю яго, толькі калі ў мяне не будзе выбару".
  
  
  “Чаму б табе проста не сесці і не перарэзаць сабе горла? Ты будзеш мёртвы, і галандзец, будучы ўплецены ў твой лёс, памрэ. Гэта зэканоміць вам доўгае падарожжа, не кажучы ўжо пра кошт пералёту”.
  
  
  "Пасля таго, як я паклапачуся аб галандцы, - працягваў Рыма, - я збіраюся папрасіць Джыльду выйсці за мяне замуж".
  
  
  "Я сумняваюся ў гэтым. Пасля таго, як ты паклапоцішся пра галандца, ты будзеш мёртвая. Нават калі мёртвы мужчына можа зрабіць прапанову рукі і сэрца, я сумняваюся, што жывая жанчына прыме яго. Але яна белая. Хто ведае? Ты ўсё яшчэ можаш спадзявацца ".
  
  
  "А як наконт цябе?"
  
  
  "А як наконт мяне? Я падобны да цыбуліны, якая чакае ачысткі. Тут так шмат займальных пластоў. З чаго мне пачаць?"
  
  
  "Ты можаш прыехаць, калі хочаш. Я маю на ўвазе, у Амерыку".
  
  
  "Навошта мне гэтага хацець? Я ўжо прывёз аднаго мёртвага сына дадому, у Сінанджу. Я думаю, што гэта маё прызначэнне ў жыцці".
  
  
  "Ну, калі ты не хочаш ..."
  
  
  "Я гэтага не казаў", - рэзка сказаў Чиун, адкладаючы пяро. "Я спытаў. Гэта было рытарычнае пытанне".
  
  
  Твар Рыма прасвятлеў. "Значыць, ты ідзеш?"
  
  
  "Толькі для таго, каб пераканацца, ці сапраўды Сміт мёртвы. Гэта нязначны факт, але неабходны, калі я хачу скончыць скруткі, якія адносяцца да маёй службы ў Амерыцы".
  
  
  "Як скажаш", - нядбайна сказаў Рыма. Ён прыкінуўся, што разглядае персідскую гірлянду на сцяне, каб Чиун не мог бачыць выраз палягчэння на яго твары.
  
  
  "Але ў мяне ёсць іншая, важнейшая прычына".
  
  
  "Так? Што гэта?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Ты сірата".
  
  
  "Што гэта за дурны чыннік такая?"
  
  
  "Самы лепшы выгляд. Хто яшчэ можа пахаваць твой нікчэмны труп пасля таго, як ты растраціў сваё жыццё марна?"
  
  
  "О", - сказаў Рыма. Пасля паўзы ён сказаў: "Я б хацеў сысці як мага хутчэй".
  
  
  "Што цябе спыняе?"
  
  
  "Хіба табе не трэба збіраць рэчы?"
  
  
  "Я пакаваў рэчы на працягу апошняга года ў чаканні вашага рашэння. Вы знойдзеце мае дарожныя куфры ў каморы. Будзьце так добрыя, аднясіце іх на край вёскі. Верталёт з Пхеньяна ўжо ў дарозе, каб даставіць нас у аэрапорт. Я купіў авіябілеты на свае ўласныя грошы. Першы клас для мяне і аўтобус для вас ".
  
  
  "Лухта сабачая!" - сказаў Рыма. "Нават ты не мог быць настолькі ўпэўнены ў сабе". Затым ён пачуў Шырк-Шырк-Шырк верталёта ў палёце. Рыма заціх.
  
  
  "Табе лепш паспяшацца", - прапанаваў Чыун, змакаючы надпіс на сваім скрутку. "Я зафрахтаваў верталёт на гадзіну".
  
  
  Уся вёска выйшла паглядзець, як адбывае Майстар Сінанджу. Гультаяватае кружэнне лопасцяў верталёта асвятляла іх здзіўленыя твары.
  
  
  "Не бойцеся, мой народ", - крыкнуў Чиун з борта верталёта. "Таму што я вярнуся раней, чым вы думаеце. Да таго часу верны Пулянг будзе ўзначальваць вёску".
  
  
  Рыма загрузіў апошні багажнік steamer у люк на ашалёўцы верталёта. Затым ён агледзеўся ў пошуках Джыльды. Яна стаяла крыху ў баку ад жыхароў вёскі, трымаючы малюсенькую ручку Фрей. Лопасці верталёта набіралі хуткасць.
  
  
  "Пойдзем, Рыма", - сказаў Чыун, залазячы на борт.
  
  
  "Прытрымай коней", - сказаў Рыма, накіроўваючыся да Джыльда. "Мне трэба ісці", - сказаў ёй Рыма. "Але я вярнуся. Ты пачакаеш мяне?"
  
  
  "Куды ты ідзеш, Рыма?"
  
  
  "Амерыка. Я збіраюся скончыць з пагрозай галандца раз і назаўжды".
  
  
  "Рыма, паспяшайся", - буркліва паклікаў Чиун. "Лічыльнік працуе".
  
  
  Рыма праігнараваў яго. "Мне трэба ісці. Калі ласка, пачакай мяне".
  
  
  "Я так не думаю, Рыма. Я не думаю, што ты вернешся".
  
  
  "Паслухай, я абяцаю вярнуцца".
  
  
  "Мне тут не месца. Думаю, табе таксама".
  
  
  "Рыма!" Голас Чыуна быў рэзкім.
  
  
  "Я іду", - раўнуў Рыма. Зваротная хваля верталёта расхінула зялёны плашч Джыльды. "Паслухай, калі ты не хочаш чакаць мяне тут, пойдзем са мной. Цяпер".
  
  
  "Гэтага я не зраблю".
  
  
  "Тады сустрэнемся ў Амерыцы. Мы можам пагаварыць там".
  
  
  "Ты сыходзіш, татачка?" - Спытала Фрей.
  
  
  Рыма ўзяў яе на рукі. "Я павінен, малая".
  
  
  Фрэя заплакала. "Я хацела пазнаёміць цябе з маім поні", - закрычала яна. "Я не хачу, каб ты сыходзіў. Мамачка, не адпускай тату. Ён можа ніколі не вярнуцца".
  
  
  "Сустрэча са мной у Амерыцы не пашкодзіць", - узмаліўся Рыма. "Табе пакуль не трэба нічога вырашаць".
  
  
  "Я падумаю аб гэтым", - сказала Джыльда.
  
  
  "Гэта ўжо нешта", - сказаў Рыма. "Ну, перастань плакаць, Фрэя".
  
  
  "Я не магу. Мне страшна".
  
  
  Рыма апусціў Фрей на зямлю і апусціўся перад ёй на калені. Ён змахнуў слязу пальцам. "Дазволь тату паказаць табе, як ніколі не баяцца".
  
  
  "Як?" Раздражнёна спытала Фрей.
  
  
  "З дапамогай дыхання. Зрабіце глыбокі ўдых. Правільна, затрымайце яго. Цяпер уявіце, што гэты палец - свечка. Хутка, выдыхайце!" Фрей падзьмула на падняты палец Рыма.
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма, дакранаючыся да яе сэрца. "Гэта было дыханне грудной клеткай. Але ты хочаш дыхаць адсюль, знізу", - сказаў ён, паляпаў яе па круглым жываце. "Паспрабуй яшчэ раз".
  
  
  Фрей удыхнула. На гэты раз, па ўказанні Рыма, яна павольна выдыхнула.
  
  
  "Хіба так не стала лепш?" Пяшчотна спытаў Рыма.
  
  
  "О, так! Я адчуваю паколванне ва ўсім целе. Зусім не баюся".
  
  
  "Гэта сінанджу. Ва ўсякім разе, няшмат. Працягвай практыкавацца такім чынам, - сказаў Рыма, паднімаючыся на ногі, - і ты вырасцеш вялікім і моцным. Як у тваёй маці".
  
  
  Джыльда ўсміхнулася. Яна пацалавала Рыма павольна, ніякавата, адвёўшы забінтаваныя рукі ад цела.
  
  
  "У Амерыцы", - сказаў Рыма і прашаптаў ёй на вуха, дзе і калі.
  
  
  "Магчыма", - сказала Джыльда.
  
  
  "Да спаткання, татачка. Можна мне абняць маму, якую ты не можаш абняць? Я абдыму яе пазней за цябе".
  
  
  "Ты, вядома, можаш", - сказаў Рыма, моцна сціскаючы яе.
  
  
  Затым, адступаючы назад, таму што хацеў як мага даўжэй утрымліваць іх вобраз у сваёй свядомасці, Рыма вярнуўся да верталёту. Ён узляцеў перш, чым яго ногі адарваліся ад зямлі.
  
  
  Рыма ўладкаваўся побач з Чыўном. Ён памахаў рукой у адчыненыя дзверы. Джылда і Фрей махалі ў адказ яшчэ доўга пасля таго, як ператварыліся ў кропкі, якія зніклі пад коламі верталёта.
  
  
  "Што ты рабіў з гэтым дзіцем?" Спытаў Чіун, выцягваючы з-пад кімано няскончаны скрутак.
  
  
  "Я проста паказваў Фрэе, як не баяцца".
  
  
  "Ты паказваў ёй ранняе дыханне сінанджа. Ты дарма марнаваў свой час".
  
  
  "Адкуль ты гэта ведаеш?"
  
  
  "Таму што жанчыны не ведаюць, як дыхаць. І ніколі не даведаюцца", - сказаў Чыун, развязваючы блакітную стужку скрутка.
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Скажы мне ты, дрэсіроўшчык самак".
  
  
  "Падобна на скрутак. Блакітная стужка. Аб'ява аб нараджэнні?"
  
  
  "У цябе розум коніка", - сказаў Чыун, пачынаючы пісаць.
  
  
  "Хутка і высока скача?"
  
  
  "Па ўсім лесе", – сказаў Чыун. "І рэдка прызямляецца ў патрэбным месцы".
  
  
  Кіраўнік 32
  
  
  
  
  Ён захоўваў свой кантроль, пакуль не прыехаў у маленькую рыбацкую вёсачку. Ён не ведаў назвы вёскі, ведаў толькі, што яна знаходзіцца ніжэй за трыццаць восьмай паралелі і, такім чынам, знаходзіцца ў Паўднёвай Карэі.
  
  
  Вёска нагадала яму Сінанджу, і паколькі ён занадта доўга трымаў яе пад замком, звер вырваўся на волю.
  
  
  Вёска загарэлася, усе хаціны адразу. Людзі з крыкамі выбягалі са сваіх дамоў. Потым яны таксама загарэліся. Полымя было блакітным. Прыгожае полымя. Плоць, якая згарэла пад агнём, была прыгожай. Затым яна зморшчылася, счарнела і саслізнула з косткі, калі бездапаможныя крычаць сяляне каталіся па брудзе ў дарэмнай спробе патушыць свае падсмажаныя целы.
  
  
  Звер зноў насыціўся, галандзец працягнуў свой марудны марш у Сеул.
  
  
  У сталіцы Паўднёвай Карэі ён купіў пару сонцаахоўных ачкоў з абцякальным конна і гарнітуру Sony Walkman. Ён таксама набыў пэндзаль і слоічак плоскай чорнай эмалевай фарбы. І касету з самай гучнай рок-музыкай, якую ён здолеў знайсці.
  
  
  Ён заплаціў за білет на самалёт крэдытнай картай, якая была ілюзіяй, і прайшоў мытню з пашпартам, які быў прадуктам яго ўяўлення. Усе бачылі ў ім мажнага амерыканскага бізнэсмэна ў шэрым гарнітуры са шчыльнай тканіны.
  
  
  У мужчынскім туалеце аэрапорта ён пафарбаваў унутраны бок сонцаахоўных акуляраў чорнай фарбай.
  
  
  Галандзец надзеў акуляры адразу пасля ўзлёту. І хоць гэта было супраць правіл авіякампаніі, ён апрануў плэер. Ён спадзяваўся, што гукі празмернасці музыкі і той факт, што ён не мог бачыць за зафарбаванымі сонцаахоўнымі акулярамі, утрымаюць звера ў аброце. Досыць доўга. Толькі датуль, пакуль ён не апынецца ў бяспецы ў Амерыцы.
  
  
  Дзе ён мог забіваць зноў.
  
  
  Бо ў яго нічога не засталося.
  
  
  Кіраўнік 33
  
  
  
  
  Прэзідэнт Злучаных Штатаў ніколі не адчуваў сябе больш бездапаможным.
  
  
  Багата ўпрыгожаныя сцены Авальнай кабінета, здавалася, ціснулі на яго. Як галоўнакамандуючы ўзброенымі сіламі Амерыкі і шырокім разведвальным апаратам, ён павінен быў быць у стане знайсці адказы, у якіх ён так адчайна меў патрэбу.
  
  
  ЦРУ запэўніла яго, што ў іх няма спецыяльнага аператыўніка, якому было даручана ахоўваць віцэ-прэзідэнта. Тое ж самае зрабілі АСВ і ФБР, і хоць яму было балюча пытацца, ён звярнуўся да сваёй Рады нацыянальнай бяспекі. І сакрэтнай службе.
  
  
  Яго запэўнілі, што віцэ-прэзідэнта ахоўваюць толькі звычайныя агенты сакрэтнай службы. Ня модныя практыкі баявых мастацтваў.
  
  
  Нават сакрэтная служба не магла сказаць, што яны ахоўвалі губернатара Майкла Прынсіпі. Ён па-ранейшаму адмаўляўся ад абароны. Фактычна, для чалавека, які пазбег аднаго замаху на сваё жыццё, ён здаваўся ціхамірным.
  
  
  У роспачы прэзідэнт патэлефанаваў доктару Гаральду У. Сміту. І ўпершыню на яго памяці Сміт не падняў трубку чырвонага тэлефона. Прэзідэнт спрабаваў датэлефанавацца ў любы час сутак.
  
  
  Было відавочна, што са Смітам нешта здарылася. Прэзідэнт не мог даведацца, што менавіта. Звычайны грамадзянін мог бы зрабіць звычайны тэлефонны званок у офіс Сміта ў Фолкрафце. Але прэзідэнту гэта ніколі не сышло б з рук. Тэлефонная кампанія зрабіла б запіс любога звычайнага міжгародняга званка. Прэзідэнт таксама не мог папрасіць сваіх супрацоўнікаў расследаваць знікненне нейкага доктара Гаральда У. Сміта. Нехта можа спытаць, чаму. І Прэзідэнт ніколі не змог бы адказаць на гэтае пытанне.
  
  
  Такім чынам, ён сядзеў адзін у самым адзінокім офісе ў гісторыі чалавецтва, спрабуючы самастойна сабраць кавалачкі разам.
  
  
  У яго сапраўды быў адзін новы факт, ласкава прадстаўлены сакрэтнай службай. Ім спатрэбілася два дні, каб раскрыць яго. Два крытычныя дні, на працягу якіх сродкі масавай інфармацыі і аўтары рэдакцыйных артыкулаў краіны давялі сябе да ашалеласці, спрабуючы звязаць усе вольныя канцы ў нейкі злавесны клубок.
  
  
  Сакрэтная служба дапытала пакінутых у жывых чальцоў "Исти Гумба". Яны даведаліся, што верхавод банды выхваляўся тым, што яму заплацілі за забойства губернатара Прынсіпі. Добра, падумаў прэзідэнт, так што, магчыма, гэта змова. Хто ім кіруе? Хто мог ведаць пра CURE і выкарыстоўваць яго для звяржэння амерыканскай выбарчай сістэмы ці нават усяго ўрада?
  
  
  Зноў і зноў прэзідэнт пракручваў у розуме гэтую магчымасць. Імя, да якога ён увесь час вяртаўся, было імем доктара Гаральда В. Сміта.
  
  
  Магчыма, менавіта таму Сміт знік. Ён быў натхняльнікам. Пацярпеўшы няўдачу, ён схаваўся. Цяпер, калі б толькі быў нейкі спосаб даказаць гэта. . . .
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт уздыхнуў.
  
  
  Гэта было ўсё. Ён прымаў ежу праз трубку, якая праходзіла праз яго абясколеранае правае перадплечча. Яго шэрыя вочы былі зачыненыя, і на чацвёрты дзень не было ніякіх хуткіх рухаў вачэй, якія паказваюць на стан сну ці нават мінімальную мазгавую актыўнасць.
  
  
  Доктар Марцін Кімбл праверыў графік прагрэсу, прымацаваны да падножжа бальнічнага ложка, на якім ляжаў Сміт. Гэта была роўная гарызантальная лінія. Не было ні ўздыму, ні падзенні. Яны прывезлі Сміта ў такім стане. Гэта была не кома, таму што не было ніякіх відавочных прыкмет мазгавой актыўнасці. Але Сміт не быў мёртвы. Яго сэрца працягвала біцца - калі запаволены ўдых, які яго судзінкавы орган рабіў кожныя дваццаць хвілін, можна было назваць біццём. Магчыма, лёгкія таксама працавалі. Немагчыма было сказаць. доктар Кімбл загадаў падключыць сістэмы жыццезабеспячэння да мужчыны, якога знайшлі за яго сталом, знежывелым, без якіх-небудзь прыкмет траўмы, гвалту ці атруты.
  
  
  Як доктар Кімбл растлумачыў спалоханай жонцы Сміта: “У мяне няма цвёрдага прагнозу. Гэта можа быць доўгае трыванне. Табе было б лепш дома”.
  
  
  Чаго ён не сказаў, дык гэта таго, што пры ўсіх сваіх жыццёвых паказчыках доктар Гаральд В. Сміт мог бы быць падобным на кавалак сыру, выразаны ў форме чалавечай істоты. У яго нават скура была такога ж васковага, жаўтлявага колеру.
  
  
  Струмень паветра з пахам аміяку данёсся з боку дзвярнога праёму, прымусіўшы доктара Кімбл абярнуцца. Увайшоў пажылы мужчына ўсходняга тыпу ў бірузовым расшытым халаце і, не зважаючы на доктара Кімбла, падплыў да ложка Сміта.
  
  
  "Прабачце, але гадзіны наведванняў скончыліся", - суха сказаў доктар Кімбл.
  
  
  "Я не ў гасцях", - сказаў стары азіят скрыпучым, бурклівым голасам. "Я асабісты лекар Сміта".
  
  
  "О? місіс Сміт ніколі не згадвала вас, доктар ...."
  
  
  "Доктар Чыун. Я толькі што вярнуўся ў гэтую краіну з маёй роднай Карэі, дзе я лячыў пацыента з сур'ёзнымі апёкамі".
  
  
  "Я мяркую, у вас ёсць нейкае пасведчанне асобы", - падказаў доктар Кімбл, які ведаў, што ў нашы дні мноства замежных медыцынскіх школ выпускаюць трэцяразрадных лекараў.
  
  
  "Я магу паручыцца за яго", - раздаўся халодны голас ад дзвярэй. Доктар Кімбл убачыў хударлявага мужчыну ў белай футболцы і чорных штанах. "А хто вы, як мяркуецца, такі?" спытаў ён. "Я асабісты асістэнт доктара Чыуна. Клічце мяне Рыма".
  
  
  "Я збіраюся папрасіць вас абодвух прайсці са мной. У нас у гэтай бальніцы ёсць працэдуры, якія тычацца наведвання ўрачоў".
  
  
  "Няма часу", - сказаў Рыма, беручы доктара Кімбла за руку. Мужчына проста дакрануўся да сваёй пацешнай костачкі, але адчуванне "мурашак" паўстала неадкладна. Яна прабегла па яго руцэ, грудзях і шыі. Доктар Кімбл ведаў, што немагчыма адчуць шпількі і іголкі ў мозгу, але, тым не менш, ён іх адчуў. Яго зрок пачаў туманіцца.
  
  
  Калі чалавек па імені Рыма адпусціў руку, доктар Кімбл выявіў, што стаіць на каленях. Ён зноў мог бачыць.
  
  
  "Раскажыце нам пра Сміта", - папрасіў Рыма.
  
  
  Доктар Кімбл пачаў нешта казаць, але маленькі азіят, які мітусніўся вакол пацыента, перабіў яго.
  
  
  "Забудзьцеся аб гэтым шарлатане", - сказаў доктар Чыун. “Паглядзіце, што ён зрабіў са Смітам. Калоў яго іголкамі і падключаў да апаратаў. Дзе п'яўкі? Я здзіўлены, што ён не прымацаваў п'явак да рукі Сміта, каб высмактаць рэшткі жыццёвых сіл”.
  
  
  "П'яўкамі не карысталіся стагоддзямі, Маленькі бацька".
  
  
  "На самой справе, гэта вяртаецца", - сказаў доктар Кімбл, навобмацак паднімаючыся на ногі. Ён адчуў галавакружэнне і пачаў аглядацца ў пошуках кіслароднага балона. Калі ён знайшоў адну, ён паднёс празрыстую кіслародную маску да твару і глыбока ўдыхнуў. Удыхаючы, ён назіраў і слухаў.
  
  
  Доктар Чыун абышоў ложак, крытычна аглядаючы Сміта.
  
  
  "Ён быў у такім стане чатыры дні", - сказаў яму доктар Кімбл. Доктар Чыун моўчкі кіўнуў.
  
  
  "Няма ніякіх прыкмет траўмы", – сказаў доктар Кімбл.
  
  
  "Няправільна", – сказаў Чыун, паказваючы неверагодна доўгім пазногцем на лоб Сміта. "Што гэта?"
  
  
  Усё яшчэ сціскаючы кіслародную маску, доктар Кімбл вучыўся нанава. У сярэдзіне ілба Сміта была малюсенькая пурпурная плямка. "Гэта пляма ў печані", - сказаў доктар Кімбл. "Верагодна, радзімая пляма".
  
  
  "Вы завеце сябе лекарам і не распазнаеце запалёнае трэцяе вока, калі бачыце яго", - агрызнуўся Чиун. Ён пачаў прамацваць віскі Сміта.
  
  
  "Трэцяе вока? Гэта мумба-юмба новага стагоддзя".
  
  
  Чыун праігнараваў яго. Ён перамясціў масажуючыя пальцы на васковы лоб Сміта. Ён закрыў вочы, засяродзіўшыся.
  
  
  "Што ён робіць?" Доктар Кімбл спытаў Рыма.
  
  
  "Знайдзі мяне".
  
  
  "Я думаў, вы яго памочнік".
  
  
  "У асноўным я назіраю за такімі людзьмі, як ты, і не даю ім устаць у яго на шляху".
  
  
  "Я тэстыру котди", – сказаў Чиун, адкрываючы вочы. Ён прыбраў рукі з галавы Сміта.
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Kotdi падобны перамыкачу ўключэння і выключэнні тэлевізара. Калі ён правільна націснуты, чалавек адключаецца. Як Сміт".
  
  
  "Адключыцеся! Гэта абсурдна", - прамармытаў доктар Кімбл.
  
  
  "Рыма прадэманструе вам".
  
  
  Рыма працягнуў руку і пастукаў доктара Кімбла па лбе нібы ў геаметрычным цэнтры. Вочы доктара Кімбла закаціліся, і ён паваліўся, як мяшок з напаўняльнікам для кацінага туалета. Рыма падхапіў яго пад пахі і спытаў Чыўна: "Што мне з ім рабіць?"
  
  
  "Уключыце яго назад, калі хочаце".
  
  
  Рыма намацаў свой лоб і пастукаў адзін раз. Доктар з цяжкасцю падняўся на ногі і разгладзіў свой доктарскі халат. "Я быў у адключцы?"
  
  
  "Наогул-то, ты быў не ў курсе", - рассеяна сказаў яму Чиун.
  
  
  Доктар Кімбл сказаў: "Я ў гэта не веру".
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. "Тады не рабі гэтага". Ён далучыўся да Чыуна. "Як ён?"
  
  
  “Гэта жахліва. Яго ўнутраная гармонія цалкам разбурана. Я баюся незваротнай шкоды”.
  
  
  "Мы не можам дазволіць Сміту памерці. Ты павінен нешта зрабіць".
  
  
  "Я кажу не пра Сміта", – сказаў Чыун, выцягваючы трубку для ўнутрывеннага ўлівання з рукі Сміта і адлучаючы электроды ад яго галавы. “Са Смітам усё будзе ў парадку. Я меў на ўвазе галандца. Паглядзіце, з якой сілай ён націскаў на кадзі”.
  
  
  "Занадта складана?"
  
  
  "Недастаткова моцна. Ён меў намер нанесці смяротны ўдар, міласэрны, але канчатковы. Я бачыў прыкметы гэтага ў Сінанджу. Цяпер я ўпэўнены. Удар, якім ён скраў жыццё Ма Лі, таксама быў сапсаваны. Памятаеце чырвоную слязу? Галандзец губляе кантроль, і гэты нязграбны удар - найдакладная прыкмета гэтага ".
  
  
  "О", - сказаў Рыма. "А як наконт Сміта?"
  
  
  Чіун паднёс адзін палец так, каб ён накрыў фіялетавы сіняк на лбе Сміта, і злёгку націснуў. Вочы Сміта расхінуліся, нібы пад дзеяннем гумавых джгутоў.
  
  
  "Майстар сінанджу?" - выразна вымавіў ён. Ён паспрабаваў сесці. Чіун штурхнуў яго назад. "З табой усё ў парадку, імператар. Дзякуючы твайму вернаму слузе".
  
  
  "Галандзец!"
  
  
  "Мы ведаем, Сміці", - уставіў Рыма. "Ён стаяў за ўсім".
  
  
  "Ціха!" Раўнуў Сміт, паказваючы вачыма на доктара Кімбла.
  
  
  У куце доктар Кімбл аберуч абмацваў свой лоб, эксперыментальна націскаючы на розныя кропкі.
  
  
  "Думаю, я разумею", - сказаў ён. “Руйнуючы нервовы цэнтр, дагэтуль невядомы медыцынскай навуцы, вы адключаеце ўсю электрычную актыўнасць у мозгу. Вынікам з'яўляецца прыпыненая анімацыя без пашкоджання тканін. Але, здаецца, я не магу сабрацца з духам”.
  
  
  "Я памагу вам", - сказаў Рыма, беручы руку доктара і сціскаючы яе ў кулак. Ён выпрастаў указальны палец і прыклаў яго да вачэй доктара, якія закаціліся ў недарэчнай спробе разглядзець свой уласны лоб.
  
  
  - Націсні вось тут, - прапанаваў Рыма, адыходзячы назад.
  
  
  Доктар паслухаўся. І ўпаў на падлогу. "Спрацоўвае кожны раз". Рыма бесклапотна свіснуў.
  
  
  "Такім чынам, галандзец быў натхняльнікам замахаў", - сказаў Сміт, сядаючы ў ложку. Фарба вярнулася да яго твару, як бледнае віно, якое напаўняла куфель. "Аданіс і майстар ніндзя былі самазванцамі".
  
  
  "Калі б ты ўважліва выслухаў маю гісторыю аб ніндзя-зладзюжцы, - паўшчуваў яго Чіун, - гэта б цябе не здзівіла. Сапраўды толькі сінанджу".
  
  
  "Ён рушыў услед за намі ў Сінанджу", - змрочна сказаў Рыма. "Але ён збег. У мяне з ім лічыльнікі".
  
  
  "Дзе ён зараз?"
  
  
  "Мы не ведаем".
  
  
  "А як наконт кандыдатаў у прэзідэнты? Яны ў бяспецы?"
  
  
  "Так", - сказаў Рыма.
  
  
  "Не", - сказаў Чыун.
  
  
  "Не?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Не", - цвёрдым голасам паўтарыў Чыун. "Яго розум бяжыць. Яго мэтай у нападзе на гэтых палітыкаў было паставіць у няёмкае становішча Рыма і мяне і прымусіць нас з ганьбай вярнуцца ў маю вёску, дзе ён меў намер завяршыць сваю помсту. Цяпер, калі ён пацярпеў няўдачу, ён вярнуўся ў Амерыку, каб завяршыць забойствы, якія ён не давёў да канца ".
  
  
  "Навошта яму гэта рабіць?" - спытаў Рыма. "Яму напляваць на выбары".
  
  
  "Ён паранены скарпіён, які выліваецца ад болю. Яго заўсёды цягнула забіваць. Ён баіцца цябе, жадае быць маім вучнем і думае, што забіў Сміта. Ён нанясе ўдар па тых, каго нас калісьці нанялі абараняць. Гэта адзіны спосаб, якім ён можа прычыніць нам боль, не рызыкуючы ўступіць у новую канфрантацыю, у якой, як ён ведае, яму не перамагчы”.
  
  
  "Я на гэта не куплюся", - не пагадзіўся Рыма.
  
  
  "Але я веру", - сказаў Сміт. "Або, прынамсі, я не магу дапусціць, каб Чиун памыляўся. Мне патрэбна ваша дапамога, вы абодва".
  
  
  "Мне трэба ўладзіць з галандцам асабістую справу", - запэўніў яго Рыма. "Вы можаце на нас разлічваць".
  
  
  "Але я гэтага не раблю", - сказаў Чыун, неўзаметку штурхаючы Рыма ў галёнку.
  
  
  "Оуу", - прамармытаў Рыма.
  
  
  "Аднак мяне могуць пераканаць вярнуцца да вас на службу, імператар Сміт".
  
  
  "Я рады гэта чуць", - сказаў Сміт. "Вядома, я гатовы падпісаць кантракт на ўмовах, якія мы абмяркоўвалі раней".
  
  
  "Баюся, гэтага не можа быць", - сказаў Чыун.
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "Таму што ты разарваў той кантракт".
  
  
  "Не маглі б вы падрыхтаваць іншага".
  
  
  "Я мог бы, але гэта заняло б некалькі дзён, таму што я стары і мая памяць выслізгвае. Магчыма, мне прыйшлося б аднавіць перамовы проста для таго, каб асвяжыць свой слабы розум".
  
  
  "Тады што нам рабіць? Мы не можам чакаць так доўга. Галандзец можа нанесці ўдар у любы момант".
  
  
  "Так ужо здарылася, што, апярэджваючы вашы жаданні, я ўзяў на сябе смеласць падрыхтаваць новы кантракт падчас маёй паездкі ў Амерыку", – сказаў Чіун, размахваючы свежым скруткам. Ён развязаў блакітную стужку і ўручыў яе Сміту.
  
  
  Сьміт узяў скрутак. Ён міргнуў, гледзячы на ??яго. "Я нічога не бачу. Вядома, мае акуляры. Дзе яны?"
  
  
  Успомніўшы, што яны ў яго ёсць, Рыма выцягнуў акуляры з кішэні і надзеў іх на затуманеныя вочы Сміта. "Галандзец прынёс іх у Сінанджу як доказ таго, што ён забіў цябе", - растлумачыў Рыма.
  
  
  "Гэта яшчэ горш", - сказаў Сміт. "Я нічога не бачу".
  
  
  "О!" - усклікнуў Чыун. "Я не ведаю, што рабіць. Мы маглі б пачакаць, пакуль вы атрымаеце новыя акуляры, але я баюся за жыцці вашых кандыдатаў".
  
  
  "Якія ўмовы?"
  
  
  "Выдатна. Я ўпэўнены, што вы знайшлі б іх прымальнымі. Чаму б вам проста не падпісаць зараз і не прачытаць пазней?"
  
  
  Сьміт павагаўся. "Гэта вельмі нерэгулярна".
  
  
  "Цяпер нерэгулярныя часы", – сказаў Чыун.
  
  
  "Вельмі добра", - з няшчасным выглядам сказаў Сміт. "Усё яшчэ ёсць шанец, што дзейнасць CURE будзе спынена пасля выбараў. Не перашкодзіць працягнуць аперацыі яшчэ некалькі месяцаў".
  
  
  "Выдатна", - сказаў Чыун, выцягваючы з аднаго рукава гусінае пяро і працягваючы яго Сміту. З другога рукава з'явіўся чарнільны каменьчык. Чыун падняў малюсенькае вечка, і Сміт апусціўся ў калодзеж. Ён падпісаў ніжнюю частку скрутка.
  
  
  "Ты ніколі не пашкадуеш аб гэтым", - паабяцаў Чіун, вяртаючы пяро і скрутак.
  
  
  "Я мяркую, што не", - сказаў Сміт, перамяшчаючы акуляры перад вачыма на розныя фокусныя адлегласці. Ён усё яшчэ нічога не мог бачыць. "Ваша першая задача - абараніць кандыдатаў у прэзідэнты".
  
  
  "Неадкладна", - заявіў Чыун.
  
  
  "На мяне не разлічвай", - сказаў Рыма. "Я палюю за галандцам, памятаеш?"
  
  
  "Які, магчыма, нават зараз знаходзіцца на шляху да забойства аднаго з іх".
  
  
  "Разлічвайце на мяне", - сказаў Рыма.
  
  
  "І апошняе, перш чым вы пойдзеце", - сказаў Сміт. "Мне трэба звязацца з прэзідэнтам як мага хутчэй. Не маглі б вы зайсці ў мой кабінет і прынесці мой партфель?"
  
  
  "Гэта ўжо тут", - сказаў яму Рыма, працягваючы руку ў калідор. Ён паклаў пацёрты скураны партфель Сміта сабе на калені.
  
  
  "Фолкрофт быў першым месцам, куды мы адправіліся", – сказаў Рыма. "Ваша сакратарка сказала нам, што вы ў бальніцы. Я падумаў, што не перашкодзіць захапіць партфель, на ўсялякі выпадак".
  
  
  "Добрая думка".
  
  
  "На самай справе гэта была мая ідэя, імператар Сміт", - указаў Чыун. "Рыма проста перанёс вашу ўласнасць".
  
  
  "Так", - няпэўна адказаў Сміт, адчыняючы партфель. Усярэдзіне ў слабым святле флуарэсцэнтных лямпаў пабліскваў кампактны кампутарны лінк. Сьміт выцягнуў слухаўку сотавага тэлефона. "Я павінен пагаварыць з прэзідэнтам. сам-насам. Не маглі б вы прыбраць гэтага доктара, калі будзеце сыходзіць?"
  
  
  "Неадкладна", - сказаў Чыун, кланяючыся. "Рыма", - сказаў ён, пстрыкнуўшы пальцамі.
  
  
  Рыма неахвотна вывеў доктара ў калідор, дзе Чыун спыніўся перад ліфтам. Рыма запіхнуў доктара Кімбл у кладоўку для мецел і далучыўся да Чыуна.
  
  
  "Я турбуюся аб Сміці", - сказаў ён Чыуну.
  
  
  "З ім усё будзе ў парадку".
  
  
  "Я маю на ўвазе яго бачанне. Ён дзейнічаў паўсляпы".
  
  
  "Я ўпэўнены, што ён паправіцца. Часам, калі з котді няправільна маніпулююць, зрок вяртаецца павольна".
  
  
  "У доктара не было гэтай праблемы, калі я прыводзіў яго ў прытомнасць ".
  
  
  "Ты не такі стары і нямоглы, як я".
  
  
  "У мяне таксама не было з сабой кантракту, які я хацеў бы падпісаць, застаючыся незаўважаным", – сказаў Рыма, заходзячы ў ліфт.
  
  
  "І гэта таксама". Чыун заззяў, калі дзверы ліфта зачыніліся за імі.
  
  
  ***
  
  
  Калі зазваніў чырвоны тэлефон, прэзідэнт чуў яго на ўсім працягу калідора ў Авальным кабінеце.
  
  
  Ён выбег з офіса міма ахоўнікаў сакрэтнай службы, якія паспрабавалі рушыць услед за ім.
  
  
  "Заставайцеся там. Я зараз вярнуся. Дыярэя", - крыкнуў ён. Ахоўнікі сакрэтнай службы засталіся на месцы.
  
  
  У сваёй спальні прэзідэнт схапіў трубку чырвонага тэлефона.
  
  
  "Так?" сказаў ён.
  
  
  "Сміт слухае".
  
  
  "Я спрабаваў датэлефанавацца да цябе на працягу двух дзён. Дзе, чорт вазьмі, ты быў?"
  
  
  "Я быў нездаровы. Прашу прабачэння", - папрасіў прабачэння Сміт. "Не ўдаючыся ў падрабязнасці, спадар Прэзідэнт, зараз я магу растлумачыць пытанне, якое стаіць перад намі".
  
  
  "Я хацеў бы пачуць падрабязнасці", - сказаў Прэзідэнт.
  
  
  "Яны занялі б занадта шмат часу, і я сумняваюся, што вы б ім паверылі".
  
  
  "Тады давайце паслухаем агульныя абрысы".
  
  
  "Я вызначыў сілы, якія стаяць за спробамі забойства. Чалавек, які называе сябе цюльпанам, на самой справе з'яўляецца варожай сілай, з якой мая аперацыя мела справу ў мінулым. Яго матывам была помста майму падраздзяленню праваахоўных органаў. Ён пацярпеў няўдачу, і ў мяне ёсць падставы". меркаваць, што ён вярнуўся ў гэтую краіну. Ён можа паспрабаваць завяршыць забойствы ".
  
  
  "Я падвою меры бяспекі вакол кандыдатаў".
  
  
  “Не, адклічце іх назад. Мой спецыяльны чалавек на працы. Я падпісаў яго яшчэ на адзін год”.
  
  
  "А гэтыя яго асабістыя запісы?"
  
  
  "Вы маеце на ўвазе яго скруткі?" Голас Сміта страціў сваю рэзкасць.
  
  
  "Так, я папрасіў, каб іх знішчэнне было часткай новага кантракта".
  
  
  "Вядома. Ты маеш рацыю. Я забыўся. Я быў даволі хворы, але, як ні дзіўна, зараз мой розум адчувае сябе даволі вострым. Я не ведаю, як я мог забыцца гэтую дэталь ".
  
  
  "Такім чынам, якія дэталі новага кантракту?"
  
  
  Сьміт зрабіў паўзу. "Як вы ведаеце, я валодаю поўнай аўтаноміяй у прыняцці кантрактных абавязацельстваў", - сказаў ён.
  
  
  "Я не прашу права вета", - адрэзаў Прэзідэнт. "Я проста хачу ведаць, якія ў нас ёсць гарантыі, што гэта не паўторыцца".
  
  
  "Мне давядзецца вярнуцца да вас па гэтым пытанні, спадар Прэзідэнт. Але будзьце ўпэўненыя, такая сітуацыя не паўторыцца".
  
  
  Прэзідэнт незадаволена хмыкнуў. "Вельмі добра. Што-небудзь яшчэ - ці вы не можаце мне сказаць?"
  
  
  "Два целаахоўнікі, таго, каго клічуць Аданіс, і ніндзя. Я апазнаў іх. Яны абодва - гэты цюльпан. І ён наняў забойцаў, якія ўдзельнічалі ва ўсіх спробах забойства".
  
  
  "Па маёй інфармацыі, адзін з іх быў мускулістым амерыканцам, а іншы - невысокім японцам. Як яны маглі быць адным і тым жа чалавекам?"
  
  
  "Я казаў табе, што ты гэтаму не паверыш".
  
  
  Прэзідэнт уздыхнуў. "Адзінае, што я магу сказаць, Сміт, гэта тое, што вы высветлілі больш, чым усе астатнія разведвальныя службы разам узятыя. У гэтых адносінах я павінен пагадзіцца з вамі".
  
  
  "Дзякую вам, спадар Прэзідэнт", - сказаў Гаральд У. Сміт і павесіў трубку.
  
  
  "Я ненавіджу, калі ён так робіць", - прамармытаў прэзідэнт, кладучы трубку. "Часам гэты хлопец паводзіць сябе так, як быццам я працую на яго, а не наадварот".
  
  
  Кіраўнік 34
  
  
  
  
  Рыма Ўільямсу гэта не спадабалася.
  
  
  Ён ішоў за віцэ-прэзідэнтам на працягу некалькіх гадзін. Віцэ-прэзідэнт праводзіў заключную перадвыбарную кампанію на Поўдні. Ён падарожнічаў у картэжы лімузінаў, і паколькі які ішоў за ім аўтамабіль быў бы маментальным навядзеннем, Рыма не мог ісці за ім на машыне.
  
  
  Ён прабраўся ў багажнік віцэ-прэзідэнта, калі ніхто не бачыў.
  
  
  Кожны раз, калі яны спынялі перадвыбарчую кампанію, Рыма ўпотай выбіраўся вонкі і стараўся быць незаўважным, не зводзячы вачэй з віцэ-прэзідэнта. Але ніхто не спрабаваў прычыніць шкоду гэтаму чалавеку. Рыма не думаў, што нехта збіраецца. Яшчэ ў Раі Чыун настаяў, каб яны падзяліліся, таму што, як ён выказаўся, "Немагчыма прадказаць, дзе галандзец нанясе ўдар першым".
  
  
  "Выдатна", - сказаў Рыма. "Я прыкрыю віцэ-прэзідэнта".
  
  
  "Не, я буду прыкрываць віцэ-прэзідэнта", – заявіў Чыун.
  
  
  "Калі немагчыма прадказаць, дзе ён з'явіцца, навошта вам віцэ-прэзідэнт?"
  
  
  "Таму што ты гэта робіш", – сказаў Чыун.
  
  
  "Ён мой", - цвёрда сказаў Рыма.
  
  
  "Вельмі добра. Я не буду спрачацца. Ты можаш забраць яго". Азіраючыся назад, Рыма вырашыў, што Чиун пагадзіўся занадта лёгка. Але ўсё роўна гэта быў кідок манеты, калі галандзец наносіў удар, мяркуючы, што Чиун мае рацыю. Але што, калі гэта было не так? Што, калі Чыун блефаваў? Рыма падумаў, ці не трэба яму прапусціць віцэ-прэзідэнта і знайсці губернатара Прынсіпі.
  
  
  Затым картэжу надышоў час зноў чапацца ў шлях, і Рыма быў занадта заняты тым, што спрабаваў неўзаметку забрацца зваротна ў багажнік віцэ-прэзідэнта, каб яшчэ раз задумацца над праблемай.
  
  
  ***
  
  
  Майстар Сінанджу ведаў, што гэта ўсяго толькі пытанне часу. Ён зразумеў, што наступнай мэтай галандца стане губернатар Прынсіпі. Гэта не быў роўны кідок манеты, як думаў Рыма. Хутчэй за ўсё, верагоднасць таго, што наступным будзе губернатар, складала два да трох. Майстар Сінанджу ўзгадаў, што галандзец заказаў два забойствы віцэ-прэзідэнта. Але толькі адно - губернатара Прынсіпі. Для навучанага сінанджа розуму сіметрыя была інстынктыўнай. Галандзец быў сінанджу. Вар'ят ён ці не, ён, не задумваючыся, імкнуўся да раўнавагі.
  
  
  Такім чынам, губернатар павінен быў быць наступным. І Чыун разбярэцца з галандцам, не рызыкуючы жыццём Рыма. Губернатар Прынсіпі быў у Лос-Анджэлесе, абяцаючы заснаваць бясплатнае нацыянальнае страхаванне ад землятрусаў перад групай вядомых бізнесменаў. Чыун прыпаў да акна вышыннага офіснага будынка, дзе праходзіла сустрэча. Музыка падказала яму, што галандзец набліжаецца. Яна была гучнейшая, чым раней, больш дэзарыентаванай, як быццам музыка граў з ліста, нотамі якога былі спалоханыя мурашкі. Чиун прыціснуўся да акна, таму што ведаў, што галандзец паднімецца па сцяне будынка, і не хацеў, каб яго заўважылі першым. Элемент нечаканасці быў вырашальным для таго, што Чиун меў намер зрабіць.
  
  
  Джэрэмайя Персел спыніўся на дванаццатым паверсе, каб паглядзець на асветленыя вокны. Была ноч, і большая частка будынка была пагружана ў цемру. У газеце згадвалася вячэрняя сустрэча губернатара з дзелавымі коламі Лос-Анджэлеса. Адно з асветленых вокнаў было б правільным. Але ня гэта. І вось ён пацягнуўся да наступнага выступу і наступнага паверха.
  
  
  На трынаццатым паверсе ён спыніўся. Ніводнае з вокнаў з гэтага боку не было асветлена. Ён зрабіў поўны круг па падлозе, упэўнена ступаючы па карнізе, такому вузкаму, што голуб занядбаў бы ім.
  
  
  Ён толькі што завярнуў за апошні кут уступа, калі шолах асядаючай тканіны прымусіў яго раптам разгарнуцца. Занадта позна. Удар прыйшоўся яму ў правае плячо. Пры падскурнай пстрычцы костка аддзялілася.
  
  
  Ён схапіўся за плячо, сціснуўшы зубы ад раптоўнага распаленага дабяла болю.
  
  
  "Ты!" - закрычаў ён. "Дзе твой вучань?"
  
  
  "Азірніся назад", - стрымана сказаў Майстар сінанджу. Галандзец зноў разгарнуўся. Але ўдар быў нанесены не спераду, а ззаду яго. Удар прыйшоўся пад левае калена, з-за чаго нага падагнулася. Занадта позна ён зразумеў, што Майстар Сінанджу падмануў яго. Яны былі адны на выступе.
  
  
  Галандзец учапіўся ў выступ. Ён падняў вочы на халодны твар Майстра сінанджа.
  
  
  "Чатыры ўдары?" - спытаў Ерамія Пэрсэл скрозь зубы, якія рыпелі адзін аб аднаго.
  
  
  "Ты ведаеш традыцыю?" Спытаў яго Чыун.
  
  
  "Майстар Сінанджу дэманструе сваю пагарду да ворага, наносячы чатыры ўдары, а затым сыходзячы, пакідаючы пераможанага паміраць або адчуваць прыніжэнне. Але я не заслугоўваю такога звароту. Я мог бы быць тваім добрым вучнем. Лепш, чым Рыма. Я мог бы стаць наступным майстрам. сінанджу. Я мог бы стаць легендарным Шывай”.
  
  
  "Наступны майстар Сінанджу не нанёс бы шкоды такому, як Ма-Лі", – выплюнуў Чиун. "Ты заслугоўваеш маёй пагарды". І ён ударыў галандца нагой у правы каленны кубачак досыць моцна, каб адкрыць пералом на валасінку, але не раздрабніць костка.
  
  
  "Я мог бы быць легендарным Шывай, мёртвым начным тыграм белага колеру. Адкуль ты ведаеш, што гэта Рыма, а не я?"
  
  
  "Рыма - гэта Шыва", - сказаў Чыун, рыхтуючыся нанесці чацвёрты і апошні ўдар.
  
  
  "Не!" - закрычаў Ерамія Пэрсэл. "Я не дазволю табе перамагчы мяне! Я першым кінуся з гэтага выступу!" Яго канечнасці былі як жэле, ён дазволіў сабе саслізнуць з выступу, як васьміног, бескасцёва перавальваецца праз борт рыбацкай лодкі.
  
  
  Майстар Сінанджу схапіў яго за доўгія валасы і адцягнуў назад. Якраз своечасова. Ён апусціў яго на выступ.
  
  
  "Я не жадаю тваёй смерці, толькі бачыць цябе вечна бездапаможным", - сказаў Чыун.
  
  
  "Я ніколі не бываю бездапаможным", - сказаў галандзец. "Вы забываеце аб маім розуме".
  
  
  Раптам Майстар Сінанджу апынуўся не на выступе, а ў руках монстра са сталі і хрому. Будынак уздрыгнуў у яго пад нагамі. Вокны па абодва бакі ад яго ператварыліся ў квадратныя вочы і сфакусаваліся на ім касым позіркам.
  
  
  Да яго працягнулася рука, зробленая з бетону і армаванай сталі і памерам больш аўтамабіля.
  
  
  Майстар Сінанджу ведаў, што гэта ілюзія. Будынкі не становяцца металічнымі пачварамі. Але ён не мог прымусіць свае вочы зазірнуць за ілюзію. Ён адчайна ўчапіўся галандцу ў валасы. Калі Пэрсэл упадзе, ён памрэ. І Рыма таксама.
  
  
  Затым пачалося гарэнне. Сіняе полымя - сапраўднае полымя - успыхнула на кончыках пальцаў Чыуна з доўгімі пазногцямі на адной руцэ. Чіун узмахнуў палаючай рукой, гасячы агонь. Ён скокнуў, каб пазбегнуць удару вялізнай бетоннай лапы, і ўчапіўся ў будынак. Прынамсі, ён гэта адчуваў. Гэта была яго скала бяспекі. Ён усё яшчэ адчуваў валасы галандца ў іншай руцэ. Яны раптам тузануліся. Чіун сціснуў кулак мацней.
  
  
  Калі ілюзіі спыніліся, дысаніруючая музыка таксама змоўкла. Чыун міргнуў. Яго рука ўсё яшчэ сціскала светлыя валасы галандца. Але толькі валасы. Яна была зрэзана вострымі пазногцямі.
  
  
  Чыун быў адзін на карнізе. Ён паспяшаўся на наступны паверх, дзе губернатар праводзіў сваю нараду. Зазірнуўшы ў акно, Чиун ўбачыў, што нарада прайшла без перашкод.
  
  
  Спусціўшыся ўніз, ён агледзеў вуліцу спалоханымі вачыма. Але там не было скурчанай постаці ў пурпурным, што ляжыць на вуліцы. Галандзец выслізнуў, адзін, пераможаны, каб яшчэ раз залізаць свае раны. Добра. Магчыма, Чиун спадзяваўся, што на гэтым усё і скончыцца.
  
  
  У Атланце картэж віцэ-прэзідэнта спыніўся на ноч у гатэлі Holiday Inn.
  
  
  Рыма выбраўся з багажніка, як толькі машына засталася адна. Ён патэлефанаваў Сміту з тэлефона-аўтамата.
  
  
  "Рыма, я рады, што ты патэлефанаваў", - сказаў Сміт. "Чыун паведамляе, што ён прадухіліў спробу галандца забіць губернатара Прынсіпі. Але Персел збег. Чыун лічыць, што наступным ён паспрабуе стаць віцэ-прэзідэнтам."
  
  
  "Я гатовы да яго".
  
  
  "Сядзі рахмана. Чіун ўжо на шляху, каб далучыцца да цябе".
  
  
  "Скажыце яму, каб ён тройчы пастукаў па багажніку лімузіна віцэ-прэзідэнта".
  
  
  ***
  
  
  Галандзец, накульгваючы, прайшоў некалькі кварталаў у пошуках. Ён знаходзіўся ў бедным дзелавым раёне Усходняга Лос-Анджэлеса. Недзе тут павінна быць крама скабяных вырабаў. Калі ён знайшоў адзін, ён узламаў яго праз заднюю дзверы. У кожнай гаспадарчай краме былі ціскі. У заднім пакоі быў вялікі ціск, прымацаваны нітамі да варштата. Ён заціснуў правае перадплечча ў ціскі і балюча заціснуў яго іншым локцем. Выпрастаўшыся, ён тузануў. Правае плячо напружылася, на лбе выступіў пот. Шаравы шарнір вярнуўся ў гняздо. Боль была неверагоднай. Але зараз ён мог выкарыстоўваць руку. Гэта значна спрасціла скід усяго астатняга.
  
  
  Герм Акорд прачакаў у бары амаль гадзіну. Ён ужо збіраўся сыходзіць, калі ўвайшоў мужчына з партфелем у руцэ.
  
  
  Ён быў маладым хлопцам з безуважлівым тварам. Яго валасы былі колеру кукурузнага шоўку і падстрыжаныя ў стылі панк, з-за чаго здавалася, што светлыя валасы былі зрэзаны бязлітасным узмахам сярпа.
  
  
  "Вы галандзец?" спытаў ён.
  
  
  "Так", - сказаў бландын, накульгваючы да століка. Ён адмахнуўся ад афіцыянткі.
  
  
  "У чым заключаецца праца?"
  
  
  "Заўтра ўвечары два кандыдаты ў прэзідэнты збіраюцца правесці дэбаты па нацыянальным тэлебачанні".
  
  
  "Так, і што з таго?"
  
  
  "Я хачу, каб гэта ўвайшло ў гісторыю як незавершаныя дэбаты".
  
  
  "Як у "няскончанай сімфоніі", так? Гэта выканальна. Але крыху позна штосьці рабіць з выбухоўкай. Гэта мая спецыяльнасць".
  
  
  "Ваша спецыяльнасць - смерць. Вы былы супрацоўнік ЦРУ. Адступнік. І ў вас рэпутацыя чалавека, які робіць немагчымае. Мне ўсё роўна, як вы гэта робіце. Вось, - сказаў Датч, стомленымі рукамі ставячы партфель на стол. "Тут адзін мільён пяцьдзесят тысяч долараў".
  
  
  "Я сказаў мільён па тэлефоне. Для чаго патрэбны дадатковыя пяцьдзесят тысяч?"
  
  
  “У цябе ёсць прыватны самалёт. Мне трэба, каб ты адвёз мяне некуды”.
  
  
  "Дзе?"
  
  
  "Дадому", - сказаў галандзец.
  
  
  ***
  
  
  Рыма хадзіў па даху гатэля "Холідэй Ін". Двума паверхамі ніжэй віцэ-прэзідэнт займаўся апошняй падрыхтоўкай да вялікіх дэбатаў. Усю ноч не было ніякіх прыкмет галандца, і зараз раніца азарала неба. Майстар Сінанджу выйшаў праз пажарную дзверы. "Што небудзь?" - Што небудзь? - з трывогай спытаў Рыма.
  
  
  "Не", - сказаў Чыун. “У вестыбюлі няма падазроных асоб. Вось, я прынёс вам газету. Магчыма, калі ты засяродзіш на гэтым сваю абмежаваную ўвагу, ты спыніш сваё бесперапыннае хаджэнне”.
  
  
  "У такі час, як гэта?" - спытаў Рыма, не задумваючыся беручы паперу.
  
  
  "Магчыма, нам давядзецца доўга чакаць".
  
  
  "Што прымушае цябе так казаць?"
  
  
  "Галандца чакае доўгае падарожжа ў гэты горад. Яму не дапаможа тое, што ён зараз кульгае".
  
  
  "Чатыры ўдары".
  
  
  - Наогул, тры, - паправіў Чыун, гледзячы праз край даху на галоўны ўваход унізе. Рыма заўважыў, што Чиун здаваўся менш пільным, чым трэба было.
  
  
  "Я мяркую, вы вырашылі, што калі галандзец будзе калекай, у мяне будзе больш шанцаў узяць яго жывым", - выказаў меркаванне Рыма.
  
  
  "Магчыма, такая магчымасць прыходзіла мне ў галаву", – прызнаўся Чиун адхіленым голасам. "Але маім абавязкам было абараняць губернатара. Я не мог забіць Персела, таму паступіў наступным чынам".
  
  
  "Я ўсё яшчэ хачу яго".
  
  
  "Я дам вам ведаць, як толькі яго нага ступіць у гэты будынак", – сказаў Чыун.
  
  
  І паколькі яму было сумна, Рыма пагартаў газету. На чацвёртай старонцы яго ўвагу прыцягнула нататка ў скрынцы. Рыма вырваў яе і паклікаў Чыўна.
  
  
  "Забудзьцеся аб уваходзе", - сказаў Рыма. "Галандца тут і блізка няма".
  
  
  Чыун спытаў: "Адкуль ты гэта ведаеш?" Затым ён узяў сябе ў рукі. "Я маю на ўвазе, як ты можаш так казаць, Рыма?"
  
  
  Рыма змрочна перадаў артыкул Чыуну.
  
  
  Майстар Сінанджу зірнуў на загаловак: "Птэрадактыляў заўважаны над Сэн-Марцінам".
  
  
  "З учарашняга вечара яны кружаць вакол нейкага разбуранага замка", - сказаў Рыма. "Калі людзі спрабуюць іх сфатаграфаваць, на праяўленых здымках бачна толькі пустое паветра. Я не думаю, што ў вас ёсць хоць найменшае ўяўленне, што гэта за замак?"
  
  
  "Гэта ты мне скажы", - з няшчасным выглядам вымавіў Чыун. "Ты - геній дэдукцыі".
  
  
  "Замак на гары Д'ябла, дзе мы ўпершыню сутыкнуліся з Перселам", - сказаў Рыма. "Яго дом. І месца, куды ён пайшоў, каб схавацца і вылечыцца. Месца, куды, як ты меркаваў, ён пойдзе з самага пачатку. Я мае рацыю?"
  
  
  "Удалая здагадка", – сказаў Чыун, ператвараючы выразку ў канфеці клапатлівымі рухамі пазногцяў.
  
  
  "Я адпраўляюся ў верасні-Марцін".
  
  
  "Гэта мяне не турбуе. Мяне турбуе вось што: ці вернешся ты з верасні-Мартэна?"
  
  
  Кіраўнік 35
  
  
  
  
  Калі самалёт зрабіў віраж над верасні-Мартэнам, Рыма ўбачыў гару Д'ябла, чорны рог зла, які тырчыць з аднаго боку выдатнай франка-галандскай выспы ў Карыбскім моры.
  
  
  "Вось яно", - сказаў Рыма, паказваючы на нагрувашчванне белых камянёў высока на ўступе, які ўзвышаецца над залівам.
  
  
  "Я не бачу пурпурных птушак-жахаў", – чмыхнуў Чиун. Ён думаў аб тым, як моцна гара Д'ябла нагадвае яму гару Пэктусан.
  
  
  Але яны ўбачылі птэрадактыляў, калі кіроўца таксі адвёз іх так далёка, як толькі адважыўся зайсці. Па выспе хадзілі чуткі, што былы насельнік гары Д'ябла, які выклікае страх галандзец, паўстаў з мёртвых і пасяліўся ў сваім разбураным замку.
  
  
  Рыма заплаціў кіроўцу, і яны рушылі пешшу.
  
  
  Пцерадактылі падняліся з руін і ляніва апісалі круг над уступам. Яны праігнаравалі Рыма і Чыўна, якія пачалі ўзбірацца па стромым схіле вулканічнай гары.
  
  
  "Помні", - папярэдзіў Рыма. "Ты страляў у яго. Цяпер мая чарга".
  
  
  Па меры таго, як яны паднімаліся, музыка прасочвалася ў іх прытомнасць, падсвядомыя гукі засмучанага розуму галандца. Неба стала фіялетавым, больш цёмна-фіялетавым, чым птэрадактылі. Нібы зайздросцячы больш насычанаму колеру, птэрадактылі бясшумна паднялі крылы і ўзляцелі ў нябёсы. Іх паглынула якое апускаецца пурпурное неба.
  
  
  "Я думаю, ён іграе", - сказаў Рыма. "Добра. Гэта значыць, што ён не ведае, што мы тут".
  
  
  "Ён нічога не ведае", - занепакоена сказаў Чыун. "Глядзіце!"
  
  
  Гіганцкі твар высунуўся над краем уступа, нібы кіт, усплываючы на паверхню. Яно ўхмылялася, вялізнае і жорсткае, з вузкімі карымі кацінымі вачыма і рабым жоўтым колерам твару.
  
  
  "Нуік", - прашаптаў Рыма.
  
  
  "Паслухай", - сказаў Чыун.
  
  
  "Бацька! Бацька!" Голас быў тонкі і сумны, але ў ім чулася трывожная ярасць крыку.
  
  
  "Гэта Персел. Што ён робіць?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  Чыун схапіў Рыма за запясце кіпцюрастымі рукамі. "Паслухай мяне, сыне мой. Я думаю, нам трэба пайсці адсюль".
  
  
  "Ні завошта. Галандзец там, наверсе. Я зайшоў так далёка не толькі для таго, каб ты мог адгаварыць мяне ад гэтага".
  
  
  "Ён перайшоў грань".
  
  
  "Ён зрабіў гэта даўным-даўно", - сказаў Рыма, вызваляючыся з хваткі Чыўна. Рукі Чыуна зноў выявілі сябе. “Праз край у вар'яцтва. Назірайце. Слухайце музыку”.
  
  
  Твар Nuihc, усмешлівы з маўклівай жорсткасцю, прыўзнялося, як паветраны шар. Пад ім на тросах, падобна плеценым кошыку, вісела малюсенькае цела чалавечага памеру. Паветраны шар Nuihc узняўся ў пурпурное неба. Ён лопнуў і знік.
  
  
  "Мне здаецца, ён проста гуляе ў інтэлектуальныя гульні", – сказаў Рыма.
  
  
  "Адзначце неба. Яно пурпурное, колер вар'ята розуму".
  
  
  "Выдатна. Так з ім будзе лягчэй спраўляцца".
  
  
  "Цяпер яму няма чаго губляць", – папярэдзіў Чіун.
  
  
  "Ты можаш заставацца тут, калі хочаш, Чиун. У любым выпадку, трымайся далей ад гэтага".
  
  
  Чыун адпусціў рукі Рыма. “Вельмі добра. Гэта тваё рашэнне. Але я не буду чакаць унізе. Я ўжо стаяў ля падножжа гары Пэктусан. На гэты раз я буду суправаджаць свайго сына на вяршыню”.
  
  
  "Дастаткова справядліва", - сказаў Рыма, пачынаючы зноў.
  
  
  Чым вышэй яны ўздымаліся, тым страмчэйшая рабілася гара. Паветра было цёплым, зусім не астуджаным асвяжальным марскім брызам. За імі сіне-зялёная вада распасціралася ў бясконцасць. Але ўгары неба вісела задушліва блізка, як аксамітная заслона.
  
  
  Рыма першым дасягнуў уступа. Яго пакрывалі руіны замка. Калісьці бліскучыя зубчастыя сцены ўздымаліся да неба. Цяпер выстаяла толькі адна вежа. Астатняе ператварылася ў вялізныя разбураныя блокі, як горад, закінуты на тысячы гадоў.
  
  
  Унізе, у руінах, ішоў галандзец, яго пурпурная вопратка вольна аблягала цела, кароткія светлыя валасы тырчалі тырчком, як у карыкатурнага чалавека, які засунуў мокры палец у электрычную разетку.
  
  
  Рыма ўзлез на гранітную глыбу і паклікаў уніз да свайго ворага.
  
  
  "Персел!"
  
  
  Галандзец ніяк не адрэагаваў. Нешта ў небе прыцягнула ягоную ўвагу.
  
  
  Рыма падняў вочы. Высока ў ранішнім небе, як дыямент у ювелірнай шкатулцы, ззяла, як зорка, планета Венера.
  
  
  Чыун падышоў да Рыма ззаду. "Што ён робіць?" спытаў ён.
  
  
  "Знайдзі мяне. Ён проста глядзіць у неба".
  
  
  "Не, у той зоркі".
  
  
  Унізе. Галандзец абвінавачвальна паказаў пальцам на яркую планету. З цэнтра руін данёсся яго рэзкі голас. "Узарвіся! Чаму ты не выбухаеш?"
  
  
  "Вы маеце рацыю", - сказаў Рыма. "Ён зайшоў за паварот".
  
  
  "Мы павінны спыніць яго", – заявіў Чыун.
  
  
  "Гэта мая ідэя", - рашуча заявіў Рыма.
  
  
  Чыун паспяшаўся за ім. "Не, не дзеля помсты. Успомні аб іншых здольнасцях галандца. Аб тых, якія не з'яўляюцца ілюзіямі".
  
  
  "Так, ён можа прымусіць рэчы загарэцца ці ўзарвацца. Усё, што яму трэба зрабіць, гэта падумаць".
  
  
  "Ён спрабуе прымусіць Венеру падарвацца. Сваім розумам".
  
  
  "Ён можа гэта зрабіць?" Спытаў Рыма, раптоўна спыніўшыся. Гэтая ідэя вывела яго з гэтай змрочнай упэўненасці.
  
  
  "Мы не жадаем высвятляць. Таму што, калі ён зможа, ён не спыніцца на Венеры. Ён пагасіць самі зоркі на небе, адну за адной, пакуль у Пустаты не застанецца толькі наш свет, які верціцца. І тады ён знішчыць і гэты свет. Я ведаю вар'яцтва. Ён поўны сілы, Рыма. Нашы жыцці больш нічога не значаць супраць гэтай пагрозы. Прыйдзі."
  
  
  І Майстар Сінанджу вырваўся наперад. Але Рыма апярэдзіў яго.
  
  
  "Персел!" Закрычаў Рыма. Яго голас адбіўся ад руін, як рэха ў глыбокай пячоры. "Персел. Забудзься аб гэтым лайне. Я прыйшоў за табой".
  
  
  Галандзец звярнуў да іх свае ярка-блакітныя вочы. Здавалася, ім спатрэбілася шмат часу, каб сфакусавацца.
  
  
  "Я буду з табой праз імгненне, мой стары вораг. Падобна, што тушэнне зоркі патрабуе большай канцэнтрацыі, чым я меркаваў ".
  
  
  "У вас няма такой колькасці часу", – сказаў Рыма, скачучы ў руіны.
  
  
  "Унутраная лінія", – сказаў Чыун. І Рыма кіўнуў, выкарыстоўваючы падыход унутранай лініі. Ён пайшоў на галандца па прамой, у той час як Чиун абышоў яго ззаду. Адцягнуўшыся, галандзец адрэагаваў на кругавы напад Чыуна. Але Рыма быў хутчэй. Ён падняў галандца на рукі, абхапіўшы яго за адно плячо і сцягно. Рыма разгарнуў яго, як дырыжорскую палачку.
  
  
  Галандзец спыніў сваё кола ў паветры, працягнуўшы руку. Ён схапіў Рыма за горла, уводзячы яго ў інэрцыйнае кручэнне і адкідаючы да разбуранай вежы.
  
  
  "Я магутнейшы за цябе", - сказаў Галандзец, паднімаючыся. У яго закружылася галава на нагах. "Я галандзец. Я магу знішчыць сусвет адной думкай!"
  
  
  Майстар Сінанджу ўбачыў, што яго вучань ляжыць нерухома. Не было часу правяраць, ці жывы ён. Чыун перамясціўся на адно з каленаў галандца. Чацвёрты ўдар больш нельга было б адмаўляць.
  
  
  Галандзец разгарнуўся, апусціўшыся ў баявую стойку. Але Чыун не выставіў адпаведную абарону. Дазволіў галандцу нанесці вольны ўдар. Роўна столькі, колькі Майстар Сінанджу нанёс свой чацвёрты ўдар.
  
  
  Чіун адчуў, як яго шкарпэтку сутыкнуўся з каленам галандца, у той жа час удар плазам прыйшоўся яму ў скронь. Чыун перакаціўся ад удару. Абодва байца ўпалі.
  
  
  "Ты звязаў свой лёс з Шывай", - з горыччу сказаў галандзец, спрабуючы падняцца на ногі. "Табе трэба было ведаць лепш. Ты мог бы быць бацькам бога". І галандзец, пагардаўшы распасцёртае цела Чыуна, зноў звярнуў сваю ўвагу на вабны бляск Венеры, ранішняй зоркі.
  
  
  На вачах у Чиуна галандзец уздзеў рукі да пурпурнога неба, спачатку умольна, затым з тварам, скажоным лютасцю. Неба, здавалася, завібравала.
  
  
  Але раптоўна вакол іх загучаў іншы голас, глыбокі і поўны сілы. Голас, які Майстар Сінанджу чуў раней. Адзіны голас, якога ён калі-небудзь навучыўся баяцца.
  
  
  "Я створаны Шыва, Разбуральнік; Смерць, разбуральніца светаў. Мёртвы начны тыгр, адноўлены Майстрам Сінанджу".
  
  
  І Майстар Сінанджу змрочна ўсміхнуўся. Бо на разбуранай вежы, трымаючы над галавой гранітную глыбу памерам з невялікі аўтамабіль, стаяў Рыма Уільямс.
  
  
  "Хто гэта сабачае мяса, якое кідае мне выклік?" - спытаў Рыма голасам Шывы.
  
  
  Гранітная груда пранеслася па паветры, як куля. Галандзец выканаў сальта назад, прызямліўшыся на верхавіну груды ўсяго праз секунду пасля таго, як яна павалілася на тое месца, дзе ён стаяў.
  
  
  "Недастаткова добры", - пракрычаў галандзец. А потым па паветры паляцеў Рыма.
  
  
  Двое мужчын сутыкнуліся, непераадольная сіла сутыкнулася з нерухомым аб'ектам. Яны сашчапіліся, рука да запясця і нага да нагі. Яны напружыліся адзін супраць аднаго, як змагары, іх твары сказіліся. Раптоўная хваля паху поту, якая ідзе ад месца, дзе яны змагаліся, сказала Майстру Сінанджу аб тым, якая жахлівая сіла была выдаткавана. Затым пад іх дрыготкімі нагамі зямля трэснула і прагнулася.
  
  
  Майстар Сінанджу папоўз, каб пазбегнуць якая расшыраецца расколіны ў зямлі. Ён з цяжкасцю ўстаў на ногі і рушыў да аднаго боку разбуранага замка.
  
  
  Гэта была бітва багоў на зямлі. У ёй не было месца простаму майстру сінанджа. З болем у вачах Чыун назіраў за дэманстрацыяй непрыкрытай сілы і маліўся багам Сінанджу, каб яго не папрасілі несці цела з гары ў гэты дзень.
  
  
  Рыма Уільямс адчайна супраціўляўся. Ён адной рукой абхапіў запясце галандца, а галандзец другой рукой абхапіў іншае запясце Рыма. Яны штурхаліся і напружваліся адзін супраць аднаго, іх ногі пераступалі і счапляліся, як коні, якія спрабуюць цягнуць занадта цяжкі груз.
  
  
  Галандзец раптам апусціў адну нагу на ўздым нагі Рыма. Рыма адказаў ударам па крузе. Галандзец скокнуў абедзвюма нагамі. Ён адпусціў запясце Рыма, але Рыма не адпусціў яго. Хуткім плыўным рухам Рыма злавіў іншае запясце галандца. Цяпер яны абодва былі ў яго ў руках.
  
  
  Калі ногі галандца дакрануліся да зямлі, Рыма штурхнуў яго. Саслабелыя калені галандца пачалі падгінацца. "Гэта за Ма-Лі", - злосна сказаў Рыма.
  
  
  "Ты заб'еш мяне, і ты памрэш!" - прарычэў галандзец, яго твар скрывіўся ад лютасці. Яго вочы сталі яшчэ больш дзікімі. Яго ногі дрыжалі, калі іх апускалі ўсё ніжэй і ніжэй. Адно калена закранула зямлю, выклікаўшы страляючы боль у пашкоджанай назе галандца.
  
  
  "Не!" - закрычаў ён. Пад іх нагамі зямля зноў трэснула. З зямлі выскачыла змяя, доўгая, як цягнік, і большая за чырвонае дрэва. Яго аранжава-карычневае напаўпразрыстае цела выгіналася, як дажджавы чарвяк. І з яго масіўных сківіц вырывалася жоўтае полымя.
  
  
  "Табе спатрэбіцца нешта большае, чым твае трукі, каб перамагчы мяне цяпер, Персел", - сказаў Рыма. "Табе канец".
  
  
  "Не!" - закрычаў Ерамія Пэрсэл. І голас быў голасам звера ўнутры яго, але крык быў афарбаваны страхам. Ён адчуў, як яго другое калена няўмольна, зневажальна апускаецца на зямлю. "Я мацней цябе! Больш, чым ты! Больш сінандж, чым ты!"
  
  
  Колеры кружыліся вакол яго, і нарастала дысаніруючая музыка. Майстар Сінанджу закрыў вочы рукамі, каб не бачыць жудаснага ззяння. Зямля завіравала, як быццам ператварылася ў лаву. Гранітныя груды ўсталі на гусенічныя лапы і рушылі да цэнтра руін, дзе якія змагаюцца былі счэпленыя мёртвай хваткай.
  
  
  Майстар Сінанджу ў жаху назіраў за тым, што адбываецца, не ведаючы, што рэальна, а што не.
  
  
  Здавалася, што Рыма перамагае, але зараз, калі музыка дасягнула маніякальнага крэшчэнда, галандзец раптам узяў Рыма ў задушлівы захоп. Рукі Рыма замахалі, ён хапаў ротам паветра, як выкінутая на бераг рыба. Чиун назіраў, як галандзец жорстка, нібы пітон, які сціскае сваю здабычу, працягваў свой жорсткі захоп, пакуль твар Рыма не пацямнела ад запечанай крыві.
  
  
  "Рыма! Не дай яму перамагчы цябе!" - крыкнуў Чыун. Ён накіраваўся да іх, але бяздушны погляд галандца прымусіў лінію гранітных блокаў паміж імі разляцецца на тысячу аскепкаў. Майстар Сінанджу адступіў пад сховішча абваленай сцяны замка. Ён заставаўся там, пакуль аскепкі каменя ўсейвалі руіны вакол яго.
  
  
  Калі ён з'явіўся, галандзец стаяў з пераможным выглядам, трымаючы Рыма за карак і крычучы на ўвесь голас.
  
  
  "Я непераможны. Я галандзец. Няма больш вялікага майстра сінанджу, чым Джэрэмайя Пэрсэл. Ты чуеш мяне, Чиун? Ці бачыш ты мяне, Нуіч, майго бацькі? Я - усявышні! Усявышні! "
  
  
  У яго руках бязвольна павіс Рыма, страціўшы прытомнасць. І сэрца Майстра Сінанджу пакінула яго.
  
  
  "Ты не дажывеш да таго, каб выпіць нектар сваёй перамогі", – заявіў Чиун, выпростваючыся.
  
  
  "Выдатна!" - усклікнуў галандзец, пагардліва кінуўшы Рыма. Ён раскінуў рукі, нібы прапануючы сваю славу сусвету. Яго ўзняты твар, амаль шчаслівы ў сваёй радасці, бачыў дражніла бляск ранішняй зоркі, якая павісла ў пурпурным небе.
  
  
  "Усявышні", - прашаптаў ён, засяродзіўшы ўсю сваю энергію ў адной кропцы, якая знаходзіцца на адлегласці мільёнаў міль.
  
  
  Чыун пераскокваў праз падалі блокі, яго ногі падскоквалі, яго падпаленыя карыя вочы сфакусаваліся на ўладнай постаці галандца. Але ён спазніўся. Музыка нарастала. І высока ў небе Венера ператварылася ў малюсенькі выбліск срэбра, якая разрасталася і разрасталася, пакуль не напоўніла вяршыню гары бязбожным святлом.
  
  
  Галандзец пераможна падняў кулакі. "Выдатна!"
  
  
  І калі дысаніруючая музыка стала невыноснай, зямля раскрылася пад нагамі галандца.
  
  
  "Не!" - закрычаў Чыун. Але было занадта позна. Галандзец упаў у лейку, якая пашыралася, размахваючы рукамі і выкрыкваючы свае апошнія словы. Яны рэхам аддаваліся глыбока пад зямлёй.
  
  
  "Усявышні! Усявышні! Усявышні!"
  
  
  І разам з яго ўсхваляванай фіялетавай фігурай упала абмяклае цела Рыма Уільямса.
  
  
  Калі яны зніклі з-пад увагі, зямля самкнулася з канчатковасцю, якая прымусіла ўсё замаўчаць. Уключаючы музыку розуму Галандца.
  
  
  Чыун прызямліўся на расколіну. Ён кінуўся на яе, адчайна капаючы і драпаючы.
  
  
  "Рыма! Мой сын". Яго пальцы раскапалі край расколіны. Але яму ўдалося толькі падрапаць яе. Расколіна цалкам закрылася.
  
  
  Схіліўшы галаву, Майстар Сінанджу доўгі час маўчаў. Нарэшце ён надрапаў доўгім пазногцем сімвал на гразі. Гэта была падзеленая напалову трапецыя, знак сінанджа. Яна назаўжды акрэсліць месца спачыну двух белых Майстроў, апошніх у лініі.
  
  
  Майстар Сінанджу пакорліва падняўся на ногі. Ён сцёр чырвоную зямлю са свайго кімано, мармычучы малітву за памерлых сабе пад нос. Ён павярнуўся, каб пайсці з гары Д'ябла з пустымі рукамі, разумеючы, што ёсць рэчы горшыя, чым спускаць мёртвага сына з гары. І гэта азначала пакінуць яго там.
  
  
  Голас спыніў яго за межамі руін. "Ідзеш без мяне, Маленькі бацька?"
  
  
  Чіун павярнуўся на гук. Яго твар пашырэў ад такога здзіўлення, што маршчыны разгладзіліся.
  
  
  "Рыма!" - выдыхнуў ён. Затым, гучней: "Рыма, сыне мой. Ты жывы?"
  
  
  "Больш ці менш", - нядбайна адказаў Рыма. Яго твар быў у разводах бруду і поту. Пад пахай ён нёс знежывелую постаць у пурпурным, запясці якой былі звязаны жоўтым поясам. Ерамія Пэрсэл.
  
  
  "Я бачыў, як вас абодвух паглынула зямля".
  
  
  "Не мы", - сказаў Рыма. Ён паспрабаваў выціснуць усмешку, але Чиун бачыў, што гэта каштавала яму намаганняў. Майстар Сінанджу падышоў да Рыма і дакрануўся спачатку да яго рукі, затым да твару. "Ты сапраўдны. Не жорсткая ілюзія, створаная для падаўжэння майго гора".
  
  
  "Я рэальны", - сказаў Рыма.
  
  
  "Але я бачыў, як гэтая падаль перамагла цябе".
  
  
  Рыма пакруціў галавой. - Ты бачыў, што ўявіў галандзец. У што ён хацеў верыць? Ты меў рацыю, Чыун. Ён зайшоў за паварот. Памятаеце, калі колеры сталі па-сапраўднаму яркімі?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Тады ён быў у мяне. І ён ведаў гэта. Я думаю, тады яго розум сапраўды звар'яцеў. Ён ведаў, што не зможа перамагчы. Ён не мог змірыцца з паразай, таму стварыў ілюзію, што перамагае. Я таксама гэта бачыў. Я паставіў яго на калені. Раптам ён паваліўся. Затым быў іншы галандзец і яшчэ адзін я, і яны біліся. Калі я зразумеў, што адбываецца, я адступіў назад і назіраў сапраўды гэтак жа, як гэта рабілі вы ".
  
  
  "Але яма?"
  
  
  "Ілюзія. Можа быць, вы маглі б сказаць, што яма была ў некаторым сэнсе рэальнай. Гэта была яма вар'яцтва, і галандзец у рэшце рэшт упаў у яе. Усё, што я ведаю, гэта тое, што вось я і вось ён ".
  
  
  "Не мёртвы?" - здзівіўся Чыун.
  
  
  "З такім жа поспехам ён мог бы ім быць", - сказаў Рыма, укладваючы галандца папярок каменнай груды. Джеремайя Персел ляжаў, неглыбока дыхаючы, у яго вачах гарэў толькі слабы агеньчык. Яго вусны варушыліся.
  
  
  "Ён спрабуе нешта сказаць", – сказаў Чыун.
  
  
  Рыма прыклаў вуха да крывых вуснаў галандца. "Я выйграваю. Нават пацярпеўшы паражэнне".
  
  
  "Не разлічвай на гэта", - сказаў яму Рыма. Але якраз перад тым, як апошні агеньчык розуму згас у яго вачах, галандзец стаў дыбкі, нібы наэлектрызаваны. "Цяпер вы ніколі не выратуеце кандыдатаў у прэзідэнты!" Затым ён упаў.
  
  
  Чіун уважліва агледзеў яго.
  
  
  "Ён жывы. Але яго вочы кажуць мне, што ён сышоў з розуму".
  
  
  "Ён больш не будзе пагражаць нам. Думаю, я зрабіў гэта, Чыун. Я спыніў галандца, не забіўшы ні яго, ні сябе".
  
  
  "Не будзь такім выхвастлівым. Апошнія словы галандца паказваюць на тое, што ён, магчыма, атрымае канчатковую перамогу".
  
  
  "Калі мы паспяшаемся", - сказаў Рыма, паднімаючы галандца на рукі, - "мы маглі б вярнуцца своечасова".
  
  
  "Не". Чыун спыніў яго. "Я занясу яго ўніз. Я шмат гадоў чакаў гэтага дня адкуплення".
  
  
  І разам яны спусціліся з гары Д'ябла, якія асвятляліся ясным святлом ранішняй зоркі, якая вісела ў ціхамірным блакітным небе над імі.
  
  
  Кіраўнік 36
  
  
  
  
  Кожная буйная сетка і кабельнае тэлебачанне транслявалі "Вырашальная Амерыка", прэзідэнцкія дэбаты напярэдадні выбараў, у прамым эфіры з тэлевізійнай студыі на Манхэтэне. Кандыдаты былі прадстаўлены, і віцэ-прэзідэнт выступіў з уступным словам, якое скончылася пацвярджэннем яго абяцання пакласці канец усім таемным аперацыям амерыканскіх разведвальных агенцтваў.
  
  
  Губернатар Майкл Прынсіпі пачаў свой выступ з урачыстай клятвы выключыць усе праекты з чорным бюджэтам з федэральных бюджэтаў.
  
  
  У сярэдзіне яго заявы тэлевізійныя экраны па ўсёй Амерыцы пацямнелі.
  
  
  Сакрэтная служба перакрыла кожны ўваход у тэлестудыю. Цяжкія куленепрабівальныя лімузіны былі прыпаркаваны бампер да бампера па ўсім квартале замест звычайных нязграбных бетонных бар'ераў. Яны былі гатовы да ўсяго.
  
  
  За выключэннем худога белага мужчыны і далікатнай азіяткі, якія выскачылі з віскочучы таксі, пераскочылі праз лімузіны і праехалі міма сакрэтнай службы, нават не спыніўшыся, каб сказаць: "Можна мне?"
  
  
  Агенты закрычалі: "Стой!" і зрабілі папераджальныя стрэлы.
  
  
  "Няма часу", - сказаў белы чалавек, калі яны з азіятам нырнулі за кут на імгненне раней урагану куль. Каля дзвярэй, якая вядзе ў студыю дэбатаў, два агенты сакрэтнай службы адрэагавалі на ўварванне вокамгненна. Яны накінуліся на пару і за свае старанні былі ўсыплены якія сякуць рукамі.
  
  
  Рыма Уільямс уварваўся ў студыю, дзе тры камеры снавалі ўзад-наперад перад кандыдатамі ў прэзідэнты. У студыі была невялікая аўдыторыя з абраных прадстаўнікоў СМІ.
  
  
  "Спачатку камеры", - крыкнуў Рыма. "Мы не жадаем, каб гэта паказалі па нацыянальным тэлебачанні".
  
  
  "Вядома", - сказаў Майстар сінанджа.
  
  
  Падзяліўшыся, яны вырвалі тоўстыя кабелі, якія сілкавалі тры тэлевізійныя камеры. У кабіне кіравання зацараваў жах, калі ўсе экраны манітораў пацямнелі.
  
  
  "Зноў вы!" - завішчаў віцэ-прэзідэнт, ускокваючы са свайго крэсла.
  
  
  "Пазней", - сказаў Рыма, сцягваючы яго з крэсла так хутка, што ў яго адваліўся мікрафон на штрыфлі.
  
  
  "Што мы шукаем?" - спытаў Чыун, падымаючы губернатара Прынсіпі з яго месца.
  
  
  "Я не ведаю. Бомба. Што заўгодна", - раўнуў Рыма, адрываючы крэсла ад мацавання. "Пад гэтым нічога". сказаў ён, адкідаючы крэсла ў бок.
  
  
  "Бомба?" - перапытаў рэжысёр. Паніка пачалася неадкладна. Людзі лінулі са студыі. Яны стварылі чалавечую хвалю, якая заступіла доступ сакрэтнай службе.
  
  
  "Што небудзь?" - Што небудзь? - крыкнуў Рыма.
  
  
  "Не!" - сказаў Чыун, раздзіраючы дошкі сцэны. Яны разляцеліся, як калыпкі ў буру.
  
  
  У роспачы Рыма агледзеўся па баках. Яркія пражэктары перашкаджалі яму бачыць. Ён мог чуць спалоханыя галасы гледачоў у студыі, калі яны спрабавалі прайсці праз адны дзверы, і сярдзітыя загады расчараванай Сакрэтнай службы вызваліць ім шлях. Тры камеры маўкліва былі накіраваны на яго. Потым адзін з іх рушыў наперад.
  
  
  На долю секунды ў Рыма мільганула думка, што дурны аператар, відаць, не разумее, што перадача перарвана, калі камера пстрыкнула, і з-пад вялікага аб'ектыва высунулася перфараваная металічная трубка.
  
  
  "Кулямёт!" Рыма закрычаў.
  
  
  Майстар Сінанджу кінуўся ўпоперак кандыдатаў у прэзідэнты, якія збіліся ў кучу, і прыціснуў іх да зямлі.
  
  
  Рыма крутануўся ў паветры, ухіляючыся ад грукатлівага патоку куль 30-га калібра, і прызямліўся на ногі. Камера перамясцілася да трох скурчыўся фігур на сцэне і нацэлілася ўніз.
  
  
  Рыма скокнуў. Не было часу ні на якія фантазіі.
  
  
  Ззаду яго завешаны студыйны фон ператварыўся ў лахманы, калі струмень куль апускаўся ўсё ніжэй і ніжэй.
  
  
  Герм Акорд пераключыў камеру, упэўнены, што патрапіў у худога хлопца ў белай футболцы. Дык вось, дзе былі астатнія? Не так проста было прыцэліцца ў тэлевізійную камеру. Аб'ектыў быў больш, чым рулю пісталета, якое ён усталяваў у камеру мінулай ноччу. Гэта давала яму занадта вялікае поле зроку, усё роўна што спрабаваць сфакусавацца на камары праз вадасцёкавую трубу.
  
  
  Знерваваны, ён спыніў страляць і высунуў галаву з-за камеры.
  
  
  Твар худога хлопца быў у дзюйме ад яго ўласнага. Герман Акорд пачаў казаць: "Што за...", калі мяккі зычны наступнага слова, які вырваўся з яго горла, сутыкнуўся з яго зубамі, калі яны спускаліся па страваводзе.
  
  
  Ён адскочыў назад, схапіўшыся за горла і спазматычна кашляючы. Ён не ведаў, што двухстворкавы стрыжань, які ляцеў хутчэй за кулю, ужо разарваўся ў яго ў горле. Ён не ведаў, і яму было ўсё роўна. Ён убачыў руку, якая цягнулася да яго твару. Яно ператварылася ў маячальную ружовую масу, і для Herm Accord, як і для Амерыкі, пагасла святло.
  
  
  Рыма не паспрабаваў агледзець цела забойцы пасля таго, як яно ўпала. Ён падскочыў да Чыўна. Майстар Сінанджу дапамог віцэ-прэзідэнту падняцца на ногі.
  
  
  "Дзякуй", - сказаў віцэ-прэзідэнт дрыготкім голасам.
  
  
  "Для нас абодвух", - дадаў губернатар Прынсіпі.
  
  
  "Відаць, мы якраз своечасова", - пракаментаваў Рыма.
  
  
  "Сінанджу заўсёды прыходзіць своечасова", - сказаў Чыун.
  
  
  "Мы павінны выбірацца адсюль", - сказаў Рыма, кінуўшы погляд у бок дзвярэй, дзе агенты сакрэтнай службы крычалі, што яны збіраюцца застрэліць кожнага, хто блакуе дзверы, калі шлях неадкладна не будзе расчышчаны. "Але мы хочам, каб вы ведалі, што гэта канец усяму. Забойстваў больш не будзе. Мы паклапаціліся аб хлопцу, які стаіць за ўсім гэтым".
  
  
  "Я думаю, што магу гаварыць ад імя губернатара, калі скажу, што мы цэнім вашу дапамогу", – шчыра сказаў віцэ-прэзідэнт, зашпільваючы пінжак.
  
  
  "Дзякуй Сміту", - сказаў Рыма. "Гэта яго аперацыя. І проста каб вы ведалі, мы зноў у дужанні".
  
  
  "Рады вас бачыць", - цёпла сказаў віцэ-прэзідэнт.
  
  
  "І ты можаш забыцца пра Адоніса. Ён таксама быў часткай змовы".
  
  
  "Я не магу гэтага зразумець", - прамармытаў губернатар Прынсіпі, аглядаючы студыю. "Дзе мой ніндзя? Ён сказаў, што заўсёды будзе побач са мной, нават калі я не змагу яго бачыць. Усё, што мне трэба было зрабіць, гэта свіснуць ".
  
  
  "Ты свістаў?" - ветліва спытаў Чыун.
  
  
  "Насамрэч, не. Я быў занадта заняты, адхінаючыся".
  
  
  "Гэта не мела б значэння", – сказаў Чыун. "Усе ведаюць, што ніндзя пазбаўлены слыху".
  
  
  Губернатар Прынсіпі прыклаў мезенцы да куткоў рота і рэзка свіснуў.
  
  
  "Нічога", - расчаравана сказаў ён.
  
  
  "Бачыш?" - сказаў Чыун. "Помні, што ў сінанджу табе нават не трэба свістаць. Дастаткова тэлефоннага званка".
  
  
  І Рыма з Чыунам праслізнулі ў натоўп людзей, якія змагаліся ля дзвярэй. Нягледзячы на тое, што дзверы нагадвалі вагон нью-ёркскага метро ў гадзіну пік, яны прасочваліся скрозь людзей, нібы метадам осмасу, прама міма ашалелых агентаў сакрэтнай службы.
  
  
  Калі сакрэтная служба нарэшце дабралася да студыі, яны выявілі, што два кандыдаты ў прэзідэнты спакойна апранаюць мікрафоны на лацканы.
  
  
  "Вы спазніліся", - самаўпэўнена заявіў віцэ-прэзідэнт. "Але чаму б вам, хлопцы, не заняцца чым-небудзь карысным, напрыклад, пазбавіцца гэтага цела? Нам трэба скончыць дэбаты".
  
  
  Па ўсёй Амерыцы прыцемненыя тэлеэкраны зноў ажылі. Вядучыя навін у нявызначаных выразах папрасілі прабачэння за тое, што яны назвалі "тэхнічнымі цяжкасцямі". І калі дэбаты аднавіліся, у іх не было тлумачэнняў, чаму кандыдаты ў прэзідэнты стаялі, а не сядзелі, ці чаму былі кулявыя адтуліны і разрывы на разбураным фоне студыі.
  
  
  Губернатар Прынсіпі працягнуў свае няскончаныя заўвагі сур'ёзным, спакойным голасам.
  
  
  "Перш чым нас перапынілі, я казаў, што нам трэба ўтаймаваць нашы разведвальныя службы. Але я хачу дакладна заявіць, што ў маёй адміністрацыі знойдзецца месца для пэўных неабходных разведвальных аперацый. У прыватнасці, контрразведка. У рэшце рэшт, гэтыя ведамствы існуюць для таго, каб не прыйшлося выкарыстоўваць нашы ўзброеныя сілы. І я жадаю публічна падзякаваць ананімным амерыканцам - Toms, Dicks і Harolds - якія працуюць у гэтых агенцтвах. Яны робяць Амерыку моцнай. Вы не згодны, спадар віцэ-прэзідэнт?"
  
  
  "Ад усяго сэрца", - сказаў віцэ-прэзідэнт. "Яны ў нас ёсць, і Бог сведка, яны нам патрэбны. І Брауны, і Джонсы, і Сміты, якія падтрымліваюць іх у працоўным стане".
  
  
  Гэта была самая хуткая змена пазіцый, якую Амерыка калі-небудзь бачыла. Але мала хто з амерыканцаў быў здзіўлены. Кандыдаты ў прэзідэнты былі, у рэшце рэшт, палітыкамі.
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт назіраў за дэбатамі са сваёй бальнічнай койкі. Толькі ён мог здагадацца, што здарылася падчас адключэння сеткі. Рыма і Чыун. Яны зрабілі гэта зноў. ЛЯЧЭННЕ працягвалася. Ён не ведаў, смяяцца яму ці плакаць.
  
  
  Праз два дні Рыма Уільямс спыніў машыну ля іржавага каванага ўваходу на могілкі Уайлдвуд і праслізнуў праз рыпучую браму.
  
  
  Майстар Сінанджу ішоў побач з ім. Крок Рыма быў энергічным.
  
  
  "Сміт быў бы засмучаны, калі б даведаўся, што ты тут", – папярэдзіў Чіун.
  
  
  "Гэта было адзінае месца, якое я мог прыдумаць для сустрэчы".
  
  
  "Сміт ужо засмучаны".
  
  
  "Якім ён мог быць? Мы выратавалі яго шкуру. І шкуру Амерыкі. Уступае ў пасаду новы прэзідэнт, які лічыць, што ЛЯЧЭННЕ павінна працягвацца вечна. І галандзец збіраецца правесці рэшту свайго жыцця ў гумовым пакоі Фолкрофта, выкалупваючы варсінкі са свайго пупка. Ён больш ніколі нікога з нас не патурбуе. Нашы праблемы ззаду. Я не магу дачакацца, каб распавесці Джылдзе ".
  
  
  "Сміт засмучаны, таму што, калі да яго вярнуўся зрок, ён змог прачытаць кантракт".
  
  
  "Што ты яму ўсунуў? Падвоіў апошні кантракт?"
  
  
  “Падвойны сумы было б недастаткова, каб заплаціць за прыніжэньне, заключанае ў тым, каб вытаргаваць у Майстра Сінанджу меншы ганарар і разарваць той апошні кантракт. Я ўзяў трайную плату”.
  
  
  "Я магу зразумець, чаму ён засмучаны. Гэта вялікі скок".
  
  
  "Гэта было неабходна. Ён плаціў за Майстра Сінанджу, за пэўныя непрыстойныя ўчынкі, якім падвергся Майстар Сінанджу ... і за цябе".
  
  
  Рыма спыніўся як укапаны. Чыун падняў на яго ціхамірны погляд.
  
  
  "Я? Вы падпісалі са мной кантракт яшчэ на адзін год?"
  
  
  "Два гады. Лічы гэта свайго роду гарантыяй занятасці".
  
  
  "Хіба ў мяне няма права голасу ў гэтым?"
  
  
  "Не. Я ўсё яшчэ Майстар. Ты вучань. Тэхнічна, ты вучаніца. І як такая, я вяду перамовы за цябе. Як заўсёды ".
  
  
  Рыма пакруціў галавой. Ён працягнуў ісці. "Паглядзім, што скажа Джыльда", - сказаў Рыма.
  
  
  "Так", - сказаў Чыун глухім голасам. "Паглядзім, што скажа Джылда".
  
  
  На магіле, якая носіць імя Рыма Уільямса, ляжалі кветкі. Рыма спыніўся.
  
  
  "Пацешна. Хто б паклаў кветкі на маю магілу?" сказаў ён. Ён нахіліўся і падняў іх. Унутры быў канверт. Ён быў злёгку вільготным ад нядаўняга дажджу. Рыма кінуў кветкі і разгарнуў паперу. Ён убачыў, што яна была адрасавана яму і падпісана "Джылда".
  
  
  Рыма прачытаў.
  
  
  "Што яна кажа?" Ціха спытаў Чыун, калі Рыма скончыў.
  
  
  "Яна не прыйдзе", - хрыпла сказаў Рыма. "Ніколі".
  
  
  "Гэтаму не наканавана было здарыцца".
  
  
  "Не, пакуль я займаюся тым бізнэсам, якім займаюся", – кажа яна. І яна ведае, што гэта адзіны бізнэс для мяне. Яна кажа, што на гэты раз гэта я яе кінуў. Вось што прымусіла яе прыняць рашэньне. Тое, як я з'ехала з табой у Амерыку. Яна кажа, што маё месца тут”.
  
  
  "Ты таксама гэта ведаеш", – сказаў Чыун.
  
  
  "Яна кажа, што Фрей ўжо сумуе па мне", - працягнуў Рыма, гледзячы на ліст якія ўваліліся вачыма. "І што, калі прыйдзе час і я пажадаю гэтага, і Фрей пажадае гэтага, Джылда разгледзіць магчымасць дазволіць ёй навучацца сінандж".
  
  
  "Яна спіць", - напышліва сказаў Чиун. "Ні адна жанчына ніколі не была Майстрам сінанджа. Ні адна жанчына ніколі не зможа стаць Майстрам сінанджа. Гэта немагчыма".
  
  
  "Тут ёсць постскрыптум", - сказаў Рыма. "Тут гаворыцца, што Фрей працавала над сваім дыханнем, калі не каталася на поні. Яна дасылае падарунак, каб паказаць вам, што яна спрабуе вырасці вялікай і моцнай, як яе тата, а таксама яе мама ".
  
  
  Рыма палез у кветкавы кошык і дастаў маленькую падкову, сагнутую ў форме завітушкі.
  
  
  "Паслухай, Чыун".
  
  
  "Выгнутая падкова", - чмыхнуў Чиун. "І што?"
  
  
  "Ты што, не разумееш?" Сказаў Рыма. "Гэта зрабіла Фрей. Сваімі маленькімі ручкамі".
  
  
  "Немагчыма!" - прамармытаў Чыун. "Яна занадта маладая, яна белая, і яна жанчына. Я не мог гэтага зрабіць, пакуль мне не выканалася дванаццаць!"
  
  
  "І што?" Спытаў Рыма. "Ты не белая і не жанчына".
  
  
  Чіун злосна тупнуў нагой. "Я ў гэта не веру".
  
  
  "Але я веру", - сказаў Рыма. "І я збіраюся захаваць гэта назаўжды".
  
  
  Чіун нахмурыўся. "Ты нават не збіраешся паспрабаваць выведаць месцазнаходжанне Джыльды з маіх недатыкальных вуснаў?" спытаў ён. Рыма доўга думаў, перш чым адказаць. Калі ён казаў, ён задуменна глядзеў на выгнутую падкову.
  
  
  "Не", - сказаў ён нарэшце. "Джыльда ведае, што робіць. Я думаю, яна мае рацыю. Акрамя таго, яна больш не жыве ва Ўэльсе. Так было сказана ў лісце".
  
  
  "Што!" - усклікнуў Чыун. "Вы хочаце сказаць, што яна не пакінула адрасы для перасылкі! Як я буду пасылаць падарункі сваёй унучцы на дні нараджэння? Як я буду сачыць за яе поспехамі ў першыя гады яе жыцця?"
  
  
  "Мы ўбачым іх зноў", - сказаў Рыма. "Я проста не ведаю, калі".
  
  
  "Значыць, вы застанецеся ў Амерыцы - са мной?"
  
  
  Рыма ўздыхнуў. "Так, думаю, мне больш няма куды ісці. Там, у Сінанджу, жыхары вёскі лічаць мяне прыдуркам. У любым выпадку, там занадта шмат дрэнных успамінаў".
  
  
  "Гэта не ідэальная сітуацыя", – пагадзіўся Чиун. "Не тады, калі пераважней жыць у жамчужыне Азіі, але мы зробім усё магчымае. Прынамсі, на працягу двух гадоў".
  
  
  "Пачакай секунду", - сказаў Рыма. "Я думаў, ты хацела жыць у Амерыцы. А як наконт усяго гэтага гардэроба заходняга адзення, які ты купіла, каб больш быць падобным на амерыканку?"
  
  
  “Я спаліў іх. На жаль, я выявіў, што яны не падыходзяць для скалалажання. Гэта галоўны недахоп для прадстаўнікоў нашай паважанай прафесіі”.
  
  
  "Добра, але хіба ты ў рэшце рэшт не прызнаў, што Сінанджу - гэта гнаявая куча?"
  
  
  Чыун надзьмуў шчокі. "Рыма!" - узрушана выклікнуў ён.
  
  
  "Я нічога падобнага не казаў. І я буду адмаўляць любы паклёп аб зваротным ".
  
  
  "Але вы прызнаеце, што задаволены тым, як усё склалася, і з гэтага моманту не будзе ніякіх прыдзірак?"
  
  
  "Я не такі! Я стары чалавек, у якога безадказны белы вучань і няма годнага спадчынніка ні для каго з нас. Гэта мой сумны лёс, але я вытрымаю. Я не буду скардзіцца на гэтыя рэчы. Я не буду згадваць вам, што з- за вашай няздольнасці зачаць мужчыну я вымушана працаваць да канца сваіх дзён замест таго, каб уступіць у традыцыйны перыяд выхаду на пенсію. Магчыма, мне давядзецца працаваць вечна. Ніводны майстар сінанджу ніколі не быў абцяжараны. Але я не буду скардзіцца. Не я”.
  
  
  "Памёт птэрадактыля", - адказаў Рыма. І, нягледзячы на боль, які ён адчуваў, ён усміхнуўся.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Разбуральнік 74: Хадзячыя параненыя
  
  
  Уорэн Мэрфі і Рычард Сапір
  
  
  Кіраўнік 1
  
  
  
  
  Крокі раздаліся на краі прытомнасці. Нават у сне Кун Да Фонг пазнаў іх. Недзе ў самых глыбокіх кутках сваёй свядомасці Фонг разумеў, што ён спіць. Ён не хацеў прачынацца. Сон быў яго адзіным выратаваннем. Але знаёмыя, ненавісныя крокі ўварваліся, як барабанны бой.
  
  
  Фонг прачнуўся ў халодным поце.
  
  
  Амерыканцы ўсё яшчэ спалі. Здавалася, нішто больш не магло абудзіць іх ад сну. Яны прабылі тут, у лагеры Пяцьдзесят пяць, так доўга, што перасталі баяцца гневу капітана Дэя. Але Фонг баяўся капітана Дая. Капітан Дай усклаў задачу зламаць дух Фонга на сваю асабістую адказнасць.
  
  
  Фонг сеў. У хаціне ўсё яшчэ было цёмна. Стук яго сэрца так гучна аддаваўся ў вушах, што толькі калі крокі наблізіліся да дзвярэй з ротанга, ён зразумеў, што ў лагеры кіпіць дзейнасць. Людзі паспешліва перасоўваліся. Працавалі рыдлёўкамі. І што самае дзіўнае, тамака былі грузавікі. Іх было шмат. І іншыя транспартныя сродкі. Бензін быў строга абмежаваны задаўга да нараджэння Фонга, у правінцыі Куангтры.
  
  
  Што б ні прывяло капітана пасярод ночы, гэта было вельмі, вельмі важна.
  
  
  Пры гуку адчынянага замка Фонг падштурхнуў астатніх локцем. Бает, Понд, Калета і іншыя. І, нарэшце, вялікі чорны, Янгблад, чый храп не заціхаў да таго часу, пакуль ён не перастаў міргаць затуманенымі вачыма, утаропіўшыся ў столь з травянога мацюка.
  
  
  "Ха! Што?" Прамармытаў Янгблад. Ён схапіў Фонга за перадплечча так рэзка, што стала балюча. З усіх амерыканцаў толькі Янгблад захаваў сваю вагу. Нават у горшыя дні палону, калі з яды быў толькі суп з рыбных касцей, Янгблад не схуднеў ні на фунт.
  
  
  "Дай", - сказаў Фонг на сваёй ламанай англійскай мове. "Ён прыйшоў".
  
  
  "Чорт! Гэта не вельмі добрыя навіны".
  
  
  Дзверы з ротанга з грукатам расчыніліся, і святло ліхтарыка стукнула ім у вочы.
  
  
  "Уверх! Уверх!" - сказаў цень за святлом. Ён быў высокі для в'етнамца. Яго пісталет быў у кабуры. Ён не баяўся іх настолькі, каб выцягнуць яго.
  
  
  "Што дае?" спытаў нехта па-ангельску.
  
  
  "Уверх! Уверх!" Раўнуў капітан Дай, робячы крок наперад і штурхаючы бліжэйшага мужчыну. Фонг.
  
  
  Фонг зморшчыўся. Але ён нічога не сказаў.
  
  
  Яны падняліся на ногі, іх рукі бездапаможна звісалі па баках. У іх шэрым баваўняным адзенні не было кішэняў. Яны ніколі не ведалі, што рабіць са сваімі рукамі. Гускам яны выйшлі ў ноч.
  
  
  Джунглі ўшчыльную падступілі да лагера, якая рухалася цёмная сцяна першароднай лістоты. Унутры лагера ўспыхнулі агні. Двухпавярховыя афіцэрскія хаціны разбіралі, а барты грузілі ў кузаў бартавых грузавікоў. Здымалі намёты. Правізія - мяшкі з бульбай і рысам - была прыхінута да сцяны з мяшкоў з пяском, і жывы ланцужок салдат у зялёнай форме загружаў яе ў грузавік з брызентавым верхам.
  
  
  "Здаецца, мы высоўваемся", - прашаптаў Байет праз сціснутыя вусны.
  
  
  "Без размоваў!" Раўнуў капітан Дай. Нягледзячы на высокі рост для азіята, у яго былі тонкія плечы, якія, магчыма, былі пашыты з двух на чатыры. Яго твар быў выкапаны воспінамі, скура такая сухая, што здавалася мёртвай. Яго вочы былі яркімі і чорнымі - прагныя вочы вароны. Цыгарэта звісала з яго пакрытых плямамі, падобных на рыдлёўкі зубоў.
  
  
  Іх хутка акружылі салдаты, свежыя салдаты ў форме колеру хакі, іх зялёныя коркавыя шлемы, упрыгожаныя толькі чырвоным медальёнам, які атачае адзіную жоўтую зорку, нізка сядзелі над іх бязлітаснымі вачамі.
  
  
  "За мной!" Раўнуў Дай.
  
  
  Капітан Дай правёў іх вакол старога танка Т-54, на купалападобнай вежы якога красаваўся сцяг Сацыялістычнай Рэспублікі В'етнам з жоўтымі зоркамі.
  
  
  "Напэўна, гэта выдатна для іх, калі яны вывелі танк з зоны баявых дзеянняў". Понд загаварыў.
  
  
  "Паглядзі яшчэ раз", - сказаў Янгблад.
  
  
  Гармата была фальшывай. Драўляны ствол, пафарбаваны пад метал. Яны абышлі яго, і іх сэрцы спыніліся.
  
  
  "О, Божа літасцівы", - прастагнала Калета.
  
  
  На задняй частцы платформы яны ўсталявалі сталёвы кантэйнер conex. Кожны мужчына добра ведаў кантэйнер conex. Кожны з іх правёў тыдні адзіночнага зняволення ў яго стэрыльным, душным памяшканні.
  
  
  "Я не збіраюся туды вяртацца", - раптам закрычала Калета. "Ні завошта, чувак. Я не збіраюся! Я не збіраюся!"
  
  
  Янгблад схапіў яго і паваліў на зямлю, перш чым нервавальныя ахоўнікі паспелі стрэліць.
  
  
  "Лягчэй, чувак. Супакойся. На гэты раз ты будзеш не адзін. Мы ўсе ідзем туды". Ён павярнуўся да капітана Дэю. "Хіба гэта не так? Мы ўсе ідзем туды".
  
  
  Капітан Дай паглядзеў на іх зверху ўніз. Салдаты трымалі свае АК-47 накіраванымі на іх, якія скурчыліся на зямлі. Янгблад перамясціў сваё цела паміж іх пагрозай і дрыготкай фігурай Калеты.
  
  
  На доўгае, спякотнае імгненне нават джунглі, здавалася, затаілі дыханне.
  
  
  "Уставай!" - Нарэшце сказаў капітан Дай.
  
  
  Янгблад устаў на ногі. "Давай, Калета", - сказаў ён. "Ты можаш гэта зрабіць".
  
  
  Калета нястрымна плакала.
  
  
  "Давай, Калета. Мы адпраўляемся ў лепшае месца. Ты не будзеш самотны, чувак".
  
  
  Усё яшчэ плачучы і дрыжучы, Калета падабраў свае канечнасці, як звязку палак, і ўстаў на ногі.
  
  
  Адзін канец кантэйнера conex быў адкрыты, і іх заштурхалі ў яго прыцемненае нутро. Унутры было цёпла, але не гнятліва. Янгблад увайшоў апошнім з амерыканцаў. Фонг хацеў рушыць услед за ім, але капітан Дай уставіў чаравік паміж яго шоргат ног.
  
  
  Фонг упаў на карачкі. Ён застаўся там, таму што Дай не даў дазволу падняцца.
  
  
  "Цяпер ты на каленях", - сказаў Дай па-в'етнамску, усміхаючыся.
  
  
  "Я спатыкнуўся", - адказаў Фонг абыякавым голасам.
  
  
  "Мне патрэбныя амерыканцы", - павольна вымавіў Дай. "Ты мне не патрэбен. Магчыма, я заб'ю цябе тут і пакіну на з'ядзенне тыграм".
  
  
  Фонг нічога не сказаў.
  
  
  Дай выхапіў вінтоўку ў бліжэйшага салдата і прыставіў рулю да патыліцы Фонга. Ён моцна націснуў. Фонг напружыў шыю. Калі б яму наканавана было памерці тут, ён памёр бы як мужчына - супраціўляючыся. Густ бруду ў роце быў бы толькі пасля смерці.
  
  
  "Але я пакіну цябе ў жывых, здраднік народа, калі ты ўстанеш перада мной на калені і будзеш маліць аб прабачэнні".
  
  
  Фонг павольна пакруціў галавой.
  
  
  Капітан Дай даслаў патрон у патроннік. "Ты ўжо стаіш на каленях!"
  
  
  "Я спатыкнуўся".
  
  
  "Тады я прыстрэлю цябе за тваю нязграбнасць", - завішчаў Дай.
  
  
  Фонг нічога не сказаў. Ціск ствала хутчэй зводзіла з розуму, чым пудзіла. Ён і раней глядзеў у рулю зараджанай зброі і бачыў за ёй скажонае нянавісцю твар капітана Дая. Такім чынам, гледзячы на чырвоную зямлю В'етнама, а не ў твар самой смерці, можна было б прыняць забыццё.
  
  
  Дай націснуў на спускавы кручок. Фонг уздрыгнуў ад пстрычкі. Але не было ні болі, ні іншых гукаў. Замест гэтага, яго голас задыхаўся ад невыразнай лютасці, капітан Дай кінуў вінтоўку на зямлю і падняў Фонга на рукі. Ён шпурнуў яго ў кантэйнер conex, і дзверы зачыніліся са звонкай канчатковасцю.
  
  
  Унутры мужчыны падзяліліся, і кожны знайшоў сваё месца ўздоўж сцен. Пасля многіх гадоў сумеснага палону іх самым асноўным інстынктам было шукаць месца, якое яны маглі б назваць сваім.
  
  
  Ніхто нічога не сказаў. Грузавік завёўся. Да яго далучыліся іншыя рухавікі. Нарэшце танк Т-54 завуркатаў і з грукатам ажыў. Калона кранулася.
  
  
  Ніхто не спаў. Навізна перамяшчэння паглынула іх увагу.
  
  
  Шалёны барытон Янгблада парушыў ход іх асабістых думак.
  
  
  "Куды б мы ні накіроўваліся, - сказаў ён, - гэта павінна быць лепш, чым там, дзе мы былі".
  
  
  "Магла быць горш", - сказаў Понд. "Магчыма, яны гатовыя караць смерцю нас".
  
  
  "Яны не сталі б збочваць лагер дзеля гэтага, дурань", - усміхнуўся Янгблад.
  
  
  "Ты не памрэш", - сказаў Фонг. Яго голас быў далёкім, пазбаўленым усякіх эмоцый.
  
  
  "Так?" Сказаў Янгблад. Ён падсунуўся бліжэй да дрыготкага в'етнамцы.
  
  
  "Дай сказаў мне, што яму патрэбныя амерыканцы. Я не патрэбен. Ты не памрэш".
  
  
  "Што яшчэ ён сказаў?"
  
  
  "Нічога", - сказаў Фонг.
  
  
  "Тады добра. Будзем сядзець ціха. Што б ні здарылася, мы проста ідзем наперад. Як заўсёды. Мы ідзем наперад і ў нас усё атрымаецца".
  
  
  "Ты заўсёды так кажаш, Янгблад", - прабурчаў Понд. "Але што гэта нам дало?"
  
  
  "Гэта дапамагло нам выжыць", - сказаў Янгблад. "Я ведаю, гэта няшмат, але гэта ўжо нешта".
  
  
  "Я лепш памру, чым буду поўзаць перад гэтымі смярдзючымі казламі яшчэ адзін дзень".
  
  
  "Я чую цябе. Але што ты хочаш рабіць? Мы не можам сарвацца з месца і збегчы. Чарлі зараз валодае ўсёй краінай. Яны таксама ў Камбоджы. Бегчы няма куды. "Менш табе хочацца купацца ў Паўднёва-Кітайскім моры".
  
  
  Гэта быў жарт, але ніхто не засмяяўся.
  
  
  "Ім давядзецца адчыніць дзверы, каб накарміць нас", - нячула сказаў Фонг.
  
  
  "Пра што ты кажаш, чувак?" Патрабавальна спытаў Янгблад.
  
  
  “Я мярцвяк. Дай заб'е мяне, калі не зламае. Ён заб'е мяне, калі зламае. У любым выпадку, я мерцвяк. Мне няма чаго губляць. Таму я ўцякаю”.
  
  
  "Гэй, Фонг, не будзь тупіцай", - сказаў Бает. "Гэта немагчыма".
  
  
  "Не. Рашэнне прынята. Паслухай. Янгблад мае рацыю. Многія мужчыны збягаюць, гэта нікуды не падыходзіць. Але ў аднаго чалавека - не белага чалавека - ёсць шанец. З'ехаць з В'етнама. Адправіцца ў Камбоджу. Затым Тайланд. Гэта магчыма для мяне. Не для амерыканскага салдата. Я іду. Я кажу сьвету”.
  
  
  "Гэта смешна", - горка сказаў Бает. "Калі б камусьці было не ўсё роўна, ты не думаеш, што яны б ужо што-небудзь распачалі? Чорт вазьмі, маё дзіця, павінна быць, зараз падлетак. Мая жонка магла б тройчы паўторна выйсці замуж за тыя гады, што я гнію тут. Мне няма да чаго вяртацца. Прызнай гэта, мы тут памром”.
  
  
  "Не. Пакажыце доказы. Амерыканцы вяртаюцца. Ратуйце".
  
  
  "Вядома, Фонг. Чаму б табе проста не дастаць свой Кодак і не зрабіць нашы здымкі? Што? Ты кажаш, у цябе няма фотавыбліску? О, гэта вельмі дрэнна. Можа быць, калі мы папросім па-добраму, капітан Дай праробіць больш адтулін". у сценках гэтай скрыні, каб упусціць крыху святла ".
  
  
  "Зможаш, Бает", - прабурчаў Янгблад. “Працягвай казаць, Фонг. Як ты збіраешся даказаць, што мы тут? Скажы мне. Дай нам крыху надзеі. У мяне так даўно не было надзеі, што я забыўся, якая яна на смак”.
  
  
  У цемры Фонг засунуў руку за пояс сваіх брудных баваўняных штаноў. Ён узяў Янгблада за тоўстае запясце і ўклаў у яго вялікую лапу тонкі металічны прадмет.
  
  
  "Што гэта?" Спытаў Янгблад.
  
  
  "Ручка".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Я знаходжу на зямлі. На ім чарніла".
  
  
  "Папера?"
  
  
  "Не. Паперы няма. Ёсць сёе-тое лепшае за паперу. Папера губляецца".
  
  
  "Працягвай гаварыць, Фонг", - сказаў Янгблад. "Я пачынаю ўлоўліваць пах таго, што мне падабаецца".
  
  
  Конэкс спыніўся апоўдні. Яны ведалі, што зараз дзень, таму што святло пранікала ўнутр праз адтуліны для паветра з аднаго боку - адтуліны для паветра, якія былі зроблены кароткімі чэргамі з АК-47.
  
  
  Хтосьці кінуў камень у сценку кантэйнера conex, і ад гуку, які пачуўся ўнутры, у іх загрукалі зубы. Усе яны распазналі сігнал адысці ад дзвярэй. Яны стоўпіліся ў далёкім канцы падобнага на смеццевы кантэйнер кантэйнера. Усё, акрамя Фонга. Жылісты в'етнамец скурчыўся каля дзвярэй, яго цела было напружана, адзін кулак сціскаў срэбную ручку, як кінжал.
  
  
  Рыфлёныя дзверы адчыніліся вонкі.
  
  
  Там быў толькі адзін ахоўнік. Яго вінтоўка была перакінута цераз плячо. Ён нёс вялікую драўляную міску супу - лясной зеляніны, змяшанай з чырвоным перцам.
  
  
  Фонг скокнуў на яго, як котка.
  
  
  Ахоўнік выпусціў міску, хапаючы ротам паветра. Фонг падставіў яму падножку, штурхнуў у трахею і сарваў вінтоўку з яго пляча. Ахоўнік слаба схапіўся за ручку, якая раптам стала тырчаць з яго грудзіны, як якая выступае костку. Затым прыклад вінтоўкі ўдарыў яго па галаве. Ён цяжка сеў, праз імгненне яго галава стукнулася аб зямлю.
  
  
  "Малайчына, Фонг!"
  
  
  "Ідзі, хлопец, ідзі!"
  
  
  "Заткніся!" Раўнуў Янгблад. "Фонг, зачыні гэтыя дзверы. Затым рухайся! І пазбався ад цела".
  
  
  Фонг кінуў апошні погляд на сваіх сяброў, якія згрудзіліся ў задняй частцы conex, і памахаў на развітанне. Затым ён зачыніў дзверы conex і адцягнуў цела ахоўніка ў кусты.
  
  
  Ён зняў з мужчыны вопратку і звязаў яе ў шар. У кішэнях ахоўніка быў кашалёк, у якім знаходзілася каля двухсот Донг, ваеннае пасведчанне асобы і складаны нож. У яго правым чаравіку быў маленькі пакуначак з арэхамі бетэль. Іх было няшмат, але гэта была ежа. Фонг пакінуў чаравікі. Яны б толькі запаволілі яго рух.
  
  
  З бліжэйшага ўзгорка падымаўся туман, і Фонг рушыў да яго. Ён ускараскаўся па схіле, выкарыстоўваючы глыбока ўкаранелыя расліны ў якасці апоры для рук.
  
  
  Наверсе ён агледзеўся. Ён не пазнаў мясцовасць і падумаў, што, магчыма, знаходзіцца на незнаёмай поўначы. Але на захадзе быў доўгі шнар ад зямлі, падобны на тыя, што часта бачылі ў старыя часы, калі амерыканцы былі ў В'етнаме. Гэтыя раннія шнары ад бамбёжак даўным-даўно зніклі пад новым параснікам.
  
  
  Фонг зразумеў, што знаходзіцца ў Камбоджы, дзе Новае в'етнамскае войска ваявала з камбаджыйскімі партызанамі. Затым, унізе, калона рушыла ў дарогу. Адзін за адным грузавікі схаваліся з-пад увагі, накіроўваючыся на захад, углыб Камбоджы. Нават пасля таго, як іх выгляд і гук сталі ўспамінам шматгадзіннай даўніны, Фонг сядзеў нерухома, чакаючы надыходу цемры.
  
  
  Калі цвыркуны заспявалі на ўсю моц, Фонг спусціўся. Ён быў вельмі напалоханы. Ён быў адзін у краіне, дзе ніхто не мог быць ягоным сябрам. Камбаджыйцы забілі б яго як аднаго з пагарджаных захопнікаў. Яго таварышы-в'етнамцы прынялі б яго за салдата і прымусілі змагацца. І ў яго не было магчымасці даведацца, як далёка адсюль да Тайланда. Але ён быў настроены рашуча.
  
  
  У наступныя дні Фонг сілкаваўся далікатнымі ўцёкамі бамбука і казуркамі. Уцёкаў было шмат, і ён навучыўся залазіць на дрэвы над плоскімі камянямі і чакаць, калі на іх сядуць казуркі. Затым ён выплюнуў чырвоны сок з арэхаў бетэль, каб абезрухоміць іх. У соку яны аказаліся не такімі ўжо дрэннымі на смак. Але неўзабаве ў яго скончыліся арэхі.
  
  
  На пяты дзень рашучасць Фонга берагчы боепрыпасы для самаабароны пахіснулася. Адчуваючы голад, ён забіў маленькую малпачку і з'еў яе сырой. Ён насіў косткі тры дні, перш чым дазволіў сабе раскоша высмактаць салодкі, пажыўны касцяны мозг.
  
  
  Выпусціўшы свой апошні патрон, Фонг закапаў вінтоўку, таму што баяўся, што ў яго ўзнікне спакуса пагрызці драўляны прыклад для палягчэння галодных боляў і пашкодзіць страўнік. Да гэтага часу ён пераапрануўся ў больш шчыльныя трэніровачныя штаны. Яго баваўнянае адзенне зняволеных было разарванае на шматкі. Ён не адважваўся надзець кашулю. Яна ўвабрала б пот і прыліпла да спіны. Уначы ён вельмі стараўся спаць на жываце. Ён баяўся, што найменшая траўма спіны зробіць яго падарожжа марным.
  
  
  Фонг ішоў далей на захад. Час не меў для яго значэння. Ён пазбягаў населеных пунктаў, кантрольных пунктаў і гукаў бітвы. Гэтыя абыходныя шляхі прымушалі яго прасоўвацца ўсё далей і далей на поўдзень.
  
  
  Аднойчы ноччу ён адчуў у паветры пах солі. На наступны дзень, калі ён спаў, яму прыснілася рыба. Голад увесь час мучыў яго, таму ён адправіўся на поўдзень.
  
  
  Фонг падышоў да ракі. Ён не прайшоў па ёй шмат кіламетраў, перш чым наткнуўся на рыбацкую вёсачку, чые хаціны на палях стаялі ўздоўж ракі. Ад пахаў рыхтуецца рыбы і варыцца рысу ў яго скруціла страўнік. Але ён быў занадта слабы, каб адважыцца сцягнуць сабе ежу. Замест гэтага ён падпоўз на жываце да адной з рыбацкіх лодак на рацэ і залез у яе.
  
  
  Лодка ціха несла яго ўніз па рацэ. Ён ляжаў на дне лодкі і глядзеў, як зоркі праплываюць над галавой. Ён знайшоў рыбацкую сетку і пажаваў яе, атрымліваючы асалоду ад густам солі. У рэшце рэшт, ён заснуў.
  
  
  Фонг прачнуўся з першымі промнямі сонца. Ён сеў. Мора вакол яго было неапісальна бірузовым. Прыгожыя. І смяротна небяспечныя. Некаторыя звалі гэта Паўднёва-Кітайскім морам. Уцекачы з заваяванага Поўдня называлі гэта мора Смерці і піратамі. Многія, хто бег пасля падзення старога ўрада Сайгон, сталі ахвярамі яго падступных вод.
  
  
  Фонг прысеў на кукішкі, разблытваючы рыбалоўную сетку. Траўлеры сядзелі, як тлустыя вадзяныя жукі на прахалоднай паверхні мора. Калі б ён быў камбоджыйцам, яны б праігнаравалі яго. Калі б ён быў тайцам, яны маглі б быць піратамі.
  
  
  Фонг закінуў сетку, і калі адчуў мускульны рывок, зматаў яе. Ён з прагнасцю з'еў рыбу, не паспрабаваўшы прыкончыць яе. Кроў цякла па яго пальцах. Гэта было цудоўна, халодная плоць слізгала па яго горле. Ён злавіў яшчэ дзве, і ўпершыню за шмат месяцаў яго страўнік быў поўны.
  
  
  Магчыма, яго занесла б у Малайзію, або прылівы маглі панесці яго ў Тайланд, дзе, калі б ён пазбег піратаў, ён мог бы знайсці адно з сховішчаў для бежанцаў, а затым адправіцца ў Амерыку. Ён чуў, што многія бежанцы гадамі спрабавалі пакінуць лагеры, але яны забяруць яго ў Амерыку, як толькі ён прад'явіць ім свае доказы. Фонг быў упэўнены ў гэтым.
  
  
  Крык прымусіў яго раздумацца. Ён разнёсся па вадзе выразна, як удар храмавага гонгу. Гэта была жанчына, якая заклікала аб літасці.
  
  
  "Кхунг! Кхунг!"
  
  
  Іншыя падхапілі яе крык. Фонг падняла вочы.
  
  
  Лодка разгойдвалася, нізка седзячы ў вадзе. Марская вада выплюхвалася на яе палубу. Фонгу дастаткова было толькі ўбачыць гэта, каб зразумець, што яна перагружана грузам. Чалавечы груз. Мужчыны, жанчыны і дзеці сталі ўздоўж борта. Некаторыя пачалі скакаць у ваду.
  
  
  Хуткаходны катэр набліжаўся да першага карабля. Ён таксама ішоў з поўнымі палубамі. Але гэтыя палубы былі запоўнены людзьмі. Яны размахвалі пісталетамі, вінтоўкамі з затворам, малаткамі і дубінкамі з цвёрдай драўніны з шыпамі. Іх карычневыя лбы былі павязаны шафранавымі павязкамі.
  
  
  Тайскія піраты. Біч Паўднёва-Кітайскага мора. Хуткаходнае судна падышло да слабейшага, адзін раз зачапіла яго крыламі з аўтамабільных шын, і два судна былі хутка і ўмела злучаныя. Піраты наляцелі, як раз'юшаная саранча.
  
  
  Яны збівалі дубінкамі, стралялі і калолі мужчын і дзяцей. Пажылых жанчын выкінулі за борт. Тых, хто маладзейшы, збілі і перакінулі на пірацкі карабель, дзе іх паспешна заштурхалі ўніз.
  
  
  Фонг адвёў вочы. Гэта былі яго суайчыннікі, в'етнамскія лодачнікі, якія нават праз дзесяцігоддзе пасля заканчэння вайны рызыкавалі сваімі жыццямі, каб выратавацца. А ён быў бездапаможны.
  
  
  Фонг зразумеў тады, што ў яго няма надзеі даплысці да Малайзіі. Ён ледзь не скокнуў за борт, але зараз у вадзе была кроў. А кроў прывабіць акул.
  
  
  Фонг веславанне рукамі. Ён спадзяваўся, што яго пачуццё кірунку было дакладным.
  
  
  А крыкі працягваліся, становячыся ўсё больш аддаленымі. "Кхунг! Кхунг!" На працягу некалькіх гадзін Фонг ціха маліўся сваім продкам.
  
  
  Мыс быў зялёным і здаваўся прахалодным у промнях заходзячага сонца. Прыліў набліжаў яго з пакутлівай маруднасцю.
  
  
  Фонг паплыў бы да яго, але ён памятаў, што салёная вада зробіць з яго спіной, і таму, нават нягледзячы на тое, што ён баяўся быць заўважаным берагавымі назіральнікамі, ён заставаўся ў лодцы, пакуль яна нарэшце не прыстукнулася да берага.
  
  
  Фонг закідаў лодку камянямі і знік у глыбіні вострава. Зямля халадзіла яго босыя ногі. Ён ніяк не мог зразумець, дзе знаходзіцца. Тайланд, Камбоджа - нават у В'етнаме.
  
  
  Ён пачаў адчайвацца калі-небудзь дасягнуць бяспекі. Але паколькі была ноч, ён працягваў ісці, рухомы не столькі жаданнем жыць, колькі памяццю аб сваіх амерыканскіх сябрах, якія прабылі ў палоне так доўга, што нават перасталі спадзявацца. Фонг зараз быў іх апошняй надзеяй. Ён бы іх не падвёў.
  
  
  Ён пачуў сабачы брэх і замёр. Сабака! Брэх быў далёка. Магчыма, за кілямэтар. Ён зноў прыслухаўся, яго сэрца глуха забілася. Але сабака больш не брахаў. Магчыма, гэта была галюцынацыя, падман слыху.
  
  
  Фонг ішоў па сцежцы ў джунглях. У думках ён спяваў старую песню закаханых аб радзіме "Цёмная сцежка ў джунглях да хаціны майго сапраўднага кахання" і плакаў ад горкай настальгіі па старым В'етнаму.
  
  
  Там была вёска. І сабака забрахаў зноў. Адзін раз. Ён павінен быў паглядзець, ці вольны сабака ці на ланцугі. Ён папоўз на локцях і жываце да краю вёскі. Сабака забрахаў зноў. Гэта быў радасны брэх. І тады ён убачыў яе, жоўтую, худую і свабодна бягучую.
  
  
  Мужчына кінуў сабаку кавалак мяса. Мяса! Мужчына быў равеснікам Фонга, старэйшы за трыццаць.
  
  
  Фонг устаў і пайшоў у вёску, яго рукі былі адкрыты і пустыя. Ён быў у бяспецы. Сумневаў быць не магло. Гэта была не Камбоджа - чырвоныя кхмеры практычна знішчылі ўсіх камбаджыйскіх дарослых мужчын баяздольнага ўзросту. І гэта быў таксама не В'етнам. Ні адна в'етнамская вёска не магла дазволіць сабе раскошу мець хатняга сабаку. Толькі не з мясам у такім дэфіцыце, а сабака такі смачны.
  
  
  Ён быў у Тайландзе.
  
  
  "Я в'етнамец!" - закрычаў ён, калі жыхары вёскі з цікаўнасцю акружылі яго. "Я в'етнамец. Адвядзіце мяне ў лагер бежанцаў. У мяне ёсць доказ амерыканскага МУС. Разумееце? Доказ МУС!"
  
  
  Кіраўнік 2
  
  
  
  
  Яго звалі Рыма, і ён назіраў, як двое мужчын пачалі кідаць сябар у сябра камяні.
  
  
  Здзелка з наркотыкамі сарвалася. Рыма адправілі сюды, у Браунсвіл, штат Тэхас, каб паклапаціцца аб Фестары Догінзе. Фёстэр быў кантрабандыстам наркотыкаў, чалавекам, адказным за перанос гандлю какаінам з Фларыды на ўзбярэжжа Тэхаса. Упраўленне па барацьбе з наркотыкамі было настолькі паспяховым у сваіх перахопах у Фларыдзе, што калумбійскім наркагандлярам прыйшлося адкрыць другі фронт у вайне з наркотыкамі. Фёстэр Догінз быў іх амерыканскім сувязным. Ён перасоўваўся з вялікай вагай, таму Рыма было загадана спыніць аперацыю і знішчыць Фестэра таксама.
  
  
  Рыма чакаў ля аддаленай бухты, якую, па словах яго працадаўцы, доктара Гаральда В. Сміта, рэгулярна выкарыстоўваў Фестэр. Рыма сядзеў высока на выступе скалы, звесіўшы ногі ў прастору. Гэта дало яму цудоўны від на заліў.
  
  
  Фёстэр прыбыў на храмаваным пікапе з двума мужчынамі. Ва ўсіх была зброя, на іх былі каўбойскія боты са страусінай скуры і стэтсоны, нізка насунутыя на бліскучыя ад сонца вочы.
  
  
  Лодка прыйшла пазней. Гэта была яхта, вельмі вялікая і вельмі дарагая.
  
  
  Чалавек у белых качках ступіў на цікавую палубу судна і загаварыў з Фестэрам Догінзам па-іспанску. Ён быў асмуглым, верагодна, калумбійцам. Рыма не разумеў па-іспанску, таму цярпліва чакаў, пакуль мужчыны зоймуцца сваімі справамі. Яго задачай было сабраць усіх і пераканацца, што партыя какаіну ніколі не патрапіць у абарачэнне. Рыма падумаў, што было б прасцей, каб яны спачатку пагрузілі рэчы ў пікап. Сёння Рыма не адчуваў жадання напружвацца.
  
  
  Але паколькі Рыма не гаварыў па-іспанску, ён паняцця не меў, што хуткастрэльная сварка паміж двума бізнесменамі перарасла ў спрэчку. Калумбіец пстрыкнуў пальцамі, і двое мужчын выскачылі з насавых люкаў і навялі моцныя вінтоўкі на людзей на беразе.
  
  
  Два памочнікі Фестэра нырнулі ў сховішча. Аднаму з іх гэта ўдалося. Іншага засек адзін з членаў экіпажа.
  
  
  Менавіта тады пачалося тое, што Рыма лічыў кіданнем камянёў.
  
  
  Кулі ляцелі, рыкашэцілі ад камянёў і ўзнімаліся ў паветра.
  
  
  Рыма бесклапотна назіраў. У ягоным жыцці быў час, калі гукі стрэлаў выклікалі прыліў адрэналіну ў крыві. Калі гукі стральбы з аўтаматычнай зброі азначалі, што выпадковая смерць лунала ў паветры. Больш няма. Рыма быў за межамі гэтага ірацыянальнага страху. Яго вучылі думаць аб перастрэлцы як аб паўкроку вышэй бойкі на камянях.
  
  
  Як аднойчы сказаў яго трэнер па сінанджы:
  
  
  "Камень ёсць камень. Вялікі камень, кінуты ўручную, дзейнічае павольна. Вы можаце прадбачыць яго набліжэнне. Вы можаце адысці ў бок. Але вялікі камень, будучы вялікім, мае больш шанцаў патрапіць у вас. Не такі ўжо маленькі каменьчык. Вось так."
  
  
  І Чыун, васьмідзесяцігадовы майстар сінанджу, падняў невялікі прадмет у адной руцэ і вялікі камень у другой.
  
  
  "Гэта не камень. Гэта куля". Рыма паказаў.
  
  
  "Гэта камень", - настойваў Чиун. “Ён зроблены з таго ж матэрыялу, што і іншы камень. Ён меншы. І паколькі ён меншы, у яго менш шанцаў патрапіць у мэту, чым у гэтага вялікага каменя”.
  
  
  "Кулі бываюць розныя, Татачка", - адказаў Рыма. "Яны ляцяць хутчэй. Таму б'юць мацней. Яны смяротныя".
  
  
  "Ты больш мёртвы, будучы забітым маленькім каменем, чым вялікім каменем?"
  
  
  Рыма прыйшлося падумаць аб гэтым з хвіліну. "Не", - сказаў ён Чыуну. Гэта было даўно. Яны былі ў спартовай зале санаторыя Фолкрофт, дзе Рыма праходзіў сваю першую падрыхтоўку. Слова "мёртвы" ўсё яшчэ прымушала яго ўздрыгваць у тыя дні. Ён быў мёртвы ў многіх адносінах. Афіцыйна мёртвы, мёртвы душой і целам. Але дзякуючы дысцыпліне сінанджу - легендарнай сонечнай крыніцы баявых мастацтваў - Чыун абудзіў у ім увесь яго патэнцыял розуму і целы. Але ён усё яшчэ быў мёртвы, наколькі ведаў свет.
  
  
  "Добра. Цяпер, калі ты разумееш, што мёртвы ёсць мёртвы, я навучу цябе не скурчвацца ад маленькага каменя толькі таму, што ты ўяўляеш яго больш жахлівым ". І Чыун шпурнуў у яго вялікім каменем.
  
  
  Рыма вывернуўся. Не зусім удала. Куля патрапіла аднаму локцю прама ў смешную костку. Рыма падскочыў, завыў і схапіўся за локаць.
  
  
  І пакуль ён быў захоплены сваім болем, Чыун узяў са стала для разроблівання мяса стартавы адназарадны пісталет, спакойна ўставіў кулю і працягнуў зброю Рыма, трымаючы першым.
  
  
  "Цяпер ты", - сказаў ён.
  
  
  Рыма ўзяў яго. "У што мне страляць?"
  
  
  Стары карэец дабрадушна ўсміхнуўся. "Чаму я, вядома".
  
  
  "Я цябе ведаю. Ты пойдзеш з дарогі", - сказаў Рыма, апускаючы пісталет. "Ты зрабіў гэта са мной, калі мы сустрэліся ў першы раз".
  
  
  Чіун паціснуў плячыма. "Добра. Тады я стрэлю ў цябе". І ён падабраў зброю, адступіў на некалькі крокаў назад і нацэліўся на Рыма.
  
  
  Рыма ўпаў на падлогу і заціснуў рукамі галаву.
  
  
  Гладкі лоб Чыуна зморшчыўся. "Што ты робіш? Я яшчэ не націснуў на спускавы кручок".
  
  
  "Ты збіраешся?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Вядома. Ты здаў сваю чаргу. Цяпер яна мая ".
  
  
  Рыма адкаціўся ўбок і скруціўся ў клубок, каб куля, калі б яна трапіла ў яго, не зачапіла жыццёва важны орган.
  
  
  "Ты робіш гэта няправільна", – раздражнёна сказаў Чыун. Але ў ягоных карых вачах гарэў вясёлы агеньчык.
  
  
  "Гэта тое, чаму мяне навучылі ў В'етнаме".
  
  
  "Цябе няправільна вучылі. Ты не рэагуеш, пакуль не бачыш, што ў цябе ляціць куля".
  
  
  Рыма сцяўся мацней. "Да таго часу будзе занадта позна".
  
  
  "Ты ўжо бачыў, як я адхінаюся ад гэтых маленькіх камянёў раней".
  
  
  "Так".
  
  
  "Цяпер ты навучышся. Устань".
  
  
  І паколькі ён ведаў, што быць застрэленым было б бясконца менш балюча, чым не паслухацца Майстра Сінанджу, Рыма ўстаў. Яго калені былі падобныя на шарыкі з вадой, якія вось-вось лопнуць.
  
  
  "Чакай кулі", - сказаў Чыун, цэлячыся яму ў жывот.
  
  
  Рукі Рыма ўзняліся ўгору. "Спачатку адно пытанне".
  
  
  Чыун схіліў галаву набок, як тэр'ер, які ўпершыню ўбачыў котку.
  
  
  "Сміт ўсё яшчэ збіраецца заплаціць вам, калі я памру?"
  
  
  "Натуральна. Калі ты памрэш, няўдача будзе тваёй, а не маёй".
  
  
  "Гэта не той адказ, на які я спадзяваўся".
  
  
  "Ні на што не спадзявайся", – сказаў Чыун. "Чакай горшага". І ён стрэліў.
  
  
  Рыма ўпаў на падлогу, выбухны гук разраду працяў яго вушы. Ён заслізгаў па падлозе на жываце, спадзеючыся, што яму не прастрэлілі жывот.
  
  
  "Я паранены?" Спытаў Рыма пасля доўгага маўчання.
  
  
  "Не, калі толькі цябе не палохаюць гучныя гукі".
  
  
  "Як гэта?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я выкарыстаў манекен".
  
  
  Рыма падняў галаву. "Скажы яшчэ раз".
  
  
  "Таксама вядомы як пусты".
  
  
  Рыма няўпэўнена падняўся на ногі. Выраз яго твару быў непрыемны.
  
  
  "Ты паказаў мне кулю", - нацягнута сказаў Рыма. "Гэта быў не халасты стрэл".
  
  
  "Правільна", - сказаў Чыун, перазараджваючы пісталет. "Куля, якую я табе паказваў, - гэта гэтая куля. Яна сапраўдная. Ты гатовы?"
  
  
  "Хіба зноў не мая чарга?"
  
  
  "Я страціў след", - сказаў Чыун і стрэліў.
  
  
  На гэты раз скачок Рыма ў бок быў інстынктыўным. Перад гукам стрэлу ён пачуў трэск, падобны на ўдар бізуна. Гэта быў гук пралятаючай кулі. Міма! Баксёрская груша ззаду яго ўзарвалася дажджом пілавіння.
  
  
  "Я зрабіў гэта!" Крыкнуў Рыма. "Я ухіліўся ад кулі".
  
  
  "Я страляў міма цэлі", - ветліва сказаў Чыун, перазараджваючы пісталет.
  
  
  Ухмылка Рыма ператварылася ў маршчынку колеру лайма. "Толькі не зноў".
  
  
  "На гэты раз ты зазірнеш у рулю пісталета. Шукай кулю".
  
  
  "Я не магу. У мяне расхістаныя нервы".
  
  
  "Глупства. Я толькі што дапамог табе наладзіць іх. Цяпер ты сапраўды гатовы ухіліцца ад бяскрыўднага маленькага каменьчыка ". Рыма ведаў, што ў яго няма выбару. Ён засяродзіўся на чорнай пляме пісталетнага канала ствала. Ён напружыўся. Чыун спыніў агонь. Затым Рыма ўспомніў аб сваім навучанні. Забойца не напружваецца перад небяспекай. Ён расслабіўся. Ён дазволіў сваім цягліцам паслабіцца, і Чиун задаволена кіўнуў. Пасля ён стрэліў.
  
  
  Рыма ўбачыў, як уздрыгнула рулю. Ён убачыў, як чорная пашча стала шэрай, калі куля запоўніла яе. Затым ён паварушыўся. Куля прайшла міма і з глухім гукам стукнулася аб перакладзіну для падбародка.
  
  
  Рыма зноў схапіў яго за локаць, скачучы і выючы. "Ой! Йооу! Што здарылася? Я ухіліўся ад кулі. Я думаю."
  
  
  "Дакладна", - сказаў Чиун, выпускаючы дым з рулі так, як гэта рабілі амерыканскія каўбоі па тэлевізары. "Але ты не вывернуўся ад рыкашэту".
  
  
  "Ты зрабіў гэта знарок", - прагыркаў Рыма.
  
  
  Чіун усміхнуўся, зморшчыўшы свой мудры твар. "Ты пацешна танчыш".
  
  
  - Спецыяльна, - паўтарыў Рыма.
  
  
  "Вораг нацэліў бы свой рыкашэт табе ў сэрца, а не ў тваю пацешную костачку", - сказаў Чиун, кладучы пісталет назад на стол.
  
  
  Рыма паглядзеў на сваю руку. Крыві не было. Толькі чырвоная зморшчына там, дзе куля закранула яго.
  
  
  "Мая чарга", - сказаў Рыма, пацягнуўшыся за пісталетам.
  
  
  "Так, твая чарга", - пагадзіўся Чиун. "Але таксама ў нас скончыліся патроны".
  
  
  "Ну, прынамсі, я даказаў, што зараз магу адхінацца ад куль".
  
  
  "З адназараднай зброі, так", - сказаў Чыун. "Заўтра мы паспрабуем гэта з пісталетам Цімі".
  
  
  "Аўтамат. І я ні завошта не дазволю табе адкрыць па мне агонь з аўтамата".
  
  
  Але ён гэта зрабіў. Не на наступны дзень, а праз тры дні, пасля таго як Чиун стрэліў у яго з самазараднай вінтоўкі "Вінчэстэр", рэвальвера "Магнум" калібра 357 мм і, нарэшце, са старадаўняга аўтамата "Томі" з барабанным боем. Рыма навучыўся бачыць кулі, якія ляцяць, адхінацца нават ад рыкашэтаў, пакуль не дасягнуў стадыі, калі чалавек, які ідзе на яго з зараджаным пісталетам, больш не хваляваў яго наднырачнікі, а выклікаў у Рыма паблажлівую ўсмешку. Ён даведаўся, што пісталет - гэта ўсяго толькі нязграбная прынада для кідання камянёў. Да таго ж нікчэмныя каменьчыкі.
  
  
  І вось ён назіраў, як Фэстэр Догінз і калумбіец шпурляюць сябар у сябра камянямі. Часам адзін з камянёў ляцеў у яго бок. Рыма адсунуўся ўбок, каб дазволіць каменю, які ляцеў, праслізнуць міма яго. Цяпер ён быў далёка за межамі стадыі ўхілення ад куль. Яго вочы навучыліся чытаць траекторыю палёту кулі ў палёце, падобна гульцу ў більярд, які вылічае, куды ўпадзе восьмы шар. Ён не ведаў, як у яго гэта атрымліваецца, не больш, чым бягун цалкам разумеў складаную ўзаемасувязь паміж імпульсамі мозгу і рэакцыямі цягліц ног, якія ў сукупнасці прыводзяць да бегу. Ён проста рабіў гэта.
  
  
  Калі страляніна сціхла, застаўся толькі калумбіец, які скурчыўся ў рулявой рубцы сваёй яхты, і Фестэр Догінз, які стаіўся за сваім пікапам. Усе астатнія былі мёртвыя. Рыма чакаў. Калі б адзін забіў другога, застаўся б толькі адзін, з якім Рыма мог бы расправіцца асабіста. Было б нядрэнна, калі б яны абышліся адзін з адным, але Рыма ведаў, што прасіць аб гэтым занадта шмат.
  
  
  Пакуль двое мужчын пераводзілі дыханне і перазараджвалі зброю, Фёстэр Догінз выпадкова падняў вочы. Ён убачыў Рыма. Рыма прыязна памахаў яму рукой.
  
  
  "Гэй!" Фёстэр Догінз паклікаў яго. "Хто ты такі, Сэм Хіл, чорт вазьмі?"
  
  
  "Сэм Хіл", - адказаў Рыма. "У плоці".
  
  
  "DEA?"
  
  
  "Не. Свабодны агент".
  
  
  "Добра. На чыім баку ты хочаш быць?"
  
  
  "Мой", - сказаў Рыма.
  
  
  Калумбіец, пачуўшы голас Рыма, падняў вінтоўку і прыцэліўся ў галаву Рыма. Рыма зразумеў, што стаў мішэнню, калі адчуў тупы ціск у сярэдзіне ілба. Ён паглядзеў уніз на яхту. Ён пакруціў галавой і пагразіў пальцам калумбійцу. "Непаслухмяны, непаслухмяны!" - перасцярог ён.
  
  
  Калумбіец стрэліў адзін раз. Рыма тузануў галавой у бок, і куля раскалола скалу ззаду яго.
  
  
  Рыма падабраў камень памерам не нашмат больш за чацвёртак і кінуў яго назад у калумбійца. Ён трапіў у вінтоўку проста перад казённай часткай. Вінтоўка разламалася напалам, і калумбіец сеў на палубу, абхапіўшы свае кашчавыя рукі і са свістам уцягваючы паветра скрозь сціснутыя зубы.
  
  
  "На чым мы спыніліся?" Рыма спытаў Фестэра.
  
  
  "У мяне да цябе прапанова", - патэлефанаваў Фёстэр Догінз.
  
  
  "Страляй", - сказаў Рыма.
  
  
  "Паклапаціся аб калумбійцы, і я запішу цябе на свой рахунак".
  
  
  "Колькі?"
  
  
  "Адна чвэрць. Тут гаворка ідзе аб пяцідзесяці кілаграмах. Гэта абыходзіцца ў дваццаць тысяч долараў за кілаграм. Што вы скажаце?"
  
  
  "Хто разгружае лодку?"
  
  
  "Мы робім".
  
  
  "Не прадаецца", - сказаў Рыма. "Я не займаюся цяжкай атлетыкай. Кажу вам, што вы здымаеце з сябе, і гэта здзелка".
  
  
  "Мы гаворым аб чвэрці мільёна даляраў за твой канец. Усё, што табе трэба зрабіць, гэта пляснуць гэтага карычневага ўблюдка".
  
  
  "У мяне захварэла спіна", - бесклапотна адказаў Рыма. Калумбіец змагаўся з пісталетам-кулямётам "Узі", спрабуючы прымусіць знямелыя пальцы зняць яго з засцерагальніка. Фёстэр заўважыў гэта, зразумеў, што ў калумбійца быў лепшы стрэл у яго, чым у яго ў калумбійца, і пракрычаў свой адказ.
  
  
  "Дамовіліся! А зараз, паехалі!"
  
  
  Рыма саслізнуў са скалы, як павук.
  
  
  Калумбіец раптам устаў, сціскаючы "Угд" абедзвюма рукамі. Ён адкрыў агонь якраз у той момант, калі ногі Рыма закранулі берагі.
  
  
  Рыма прабіваўся праз свінцовы шторм, нібы гэта быў лёгкі дожджык. Кулі ўздымалі каменны пыл, рэзалі пустазеллі і дзівілі ўсё, што траплялася на вочы. Акрамя Рыма Уільямса. Рыма лёгка ступіў на борт лодкі. Калумбіец стаяў там з адвіслым ротам, а яго пісталет дыміўся і быў пусты.
  
  
  "Хабла эспаньёл"? - спытаў калумбіец.
  
  
  "Не. Кажаш па-карэйску?"
  
  
  "Не, сеньёр".
  
  
  "Вельмі шкада", - сказаў Рыма і, не зважаючы на калумбійца, выцягнуў цяжкі якарны ланцуг з вады.
  
  
  "Што ты робіш?" Крыкнуў Фёстэр Догінз з-за пікапа. "Перастань валяць дурня. Стукні яго".
  
  
  "Прытрымайце коней", - сказаў Рыма, аглядаючы непадатлівы якар. Гэта быў адзін з тых, якія нельга было падняць на палубу, таму што ланцуг праходзіў праз адтуліну з латуневай акантоўкай у насавой частцы. Плаўнікі павіслі на кольцы. Рыма рассек тонкую драўніну планшыра і адкруціў латуневую арматуру. Якар адарваўся. Ён быў вельмі цяжкі і меў дзве плаўнікі. Рыма аднёс яго назад у рулявую рубку, цягнучы за сабой ланцуг, як Прывід мінулага Раства.
  
  
  Калумбіец тупа паглядзеў на надыходзячага да яго мужчыну. Ён убачыў хударлявага маладога чалавека з каштанавымі валасамі і глыбока пасаджанымі карымі вачыма, які нёс якар, які павінен быў сагнуць яго ўдвая. І мужчына нёс яго ў адной руцэ.
  
  
  Раптам худы мужчына абгарнуў плаўнікі вакол шыі калумбійца і хутка абматаў цяжкі слізкі ланцуг вакол астатняй часткі яго цела.
  
  
  "Que pasa?"
  
  
  "Ты", - сказаў Рыма. "Ты паса. Да пабачэння". І Рыма выкінуў мужчыну за борт. Фёстэр Догінз далучыўся да Рыма на палубе.
  
  
  "Вельмі шкада", - сказаў Фестэр, калі яны глядзелі, як бурбалкі выплюхваюцца на паверхню і ў выніку спыняюцца. "Ён быў маім лепшым злучным звяном".
  
  
  "Ты ведаеш, што яны гавораць", - сказаў яму Рыма. "Вострыя адчуванні могуць забіць". Затым ён дадаў: "Табе лепш пачаць. Табе трэба ўзяць з сабой шмат белага".
  
  
  "Ніякіх шанцаў", - сказаў Фёстэр Догінз, тыцкаў дубальтоўкай у жывот Рыма.
  
  
  "Дай угадаю", - сказаў Рыма. "Гэта ты падмануў іншага хлопца?"
  
  
  "Ага".
  
  
  "А зараз ты мяне падманваеш".
  
  
  "Ага", - сказаў Фёстэр Догінз. "І на адлегласці стрэлу ва ўпор ты ні завошта не сыдзеш са шляху падвойнай карцечы".
  
  
  "Камяні", - паправіў Рыма. "Гэта проста камяні".
  
  
  "І ты збіраешся пад'есці да паліцы, не выкарыстоўваючы свой рот", - сказаў Фестэр Догінз, узводзячы абодва ствала.
  
  
  "Адзін з нас паранены", - сказаў Рыма, беручы два ствала ў адну руку так хутка, што Фёстэр Догінз не паспеў зрэагаваць. Рыма сціснуў. Гук быў такі, нібы па выхлапной трубе пераехалі. Фёстэр паглядзеў уніз.
  
  
  У абодвух ствалах была замінка. Калі б ён стрэліў зараз, аддача распарола б яго ўласны жывот.
  
  
  Фёстэр паглядзеў на тонкую, як жалеза, руку Рыма, аголеную да біцэпса.
  
  
  "Ты не выглядаеш такім моцным", - тупа сказаў ён.
  
  
  "А ты не выглядаеш такім ужо тупым", - адказаў Рыма, шпурляючы бескарысны драбавік у моры. "Цяпер зараджай". Фёстэр Догінз быў не ў форме. Яму спатрэбілася тры гадзіны, каб перацягнуць какаін на бераг і ў заднюю частку пікапа. Калі ён скончыў, ён сеў на зямлю і засяродзіўся на сваім дыханні.
  
  
  Рыма падняўся са свайго месца ў каюце, дзе ён піў высокую шклянку мінеральнай вады з багатага бара калумбійца. Ён саскочыў на бераг і нядбайна штурхнуў яхту. Яхта саслізнула з борта і выйшла ў мора.
  
  
  "Гэта была дарагая яхта", - фыркнуў Фёстэр Догінз.
  
  
  "Можа быць, які-небудзь годны сірата знойдзе яго", - рассеяна сказаў Рыма.
  
  
  "Вядома, будзь нязмушаным. Ты можаш купіць тры з іх пасля таго, як перапрадасі маю колу. Злодзей ".
  
  
  Рыма рыўком падняў Фестэра на ногі і пацягнуў да пікапа. Ён пасадзіў яго за руль і паклаў абедзве рукі на рулявое кола, пакрытае скурай грымучай змеі. Спіцы кола былі бліскучымі храмаванымі, і ў іх быў прабіты шэраг круглых адтулін. Рыма пашырыў пальцамі дзве адтуліны, уставіў рукі Фестэра Догінза ў адтуліны да запясцяў і скамячыў адтуліны так, што Фестэр быў практычна прыкаваны кайданкамі да рулявога кола.
  
  
  "Я не думаю, што змагу добра кіраваць такімі рукамі", – адзначыў Фёстэр.
  
  
  Рыма адпусціў ручны тормаз, і пікап пакаціўся да вады.
  
  
  "Гэй, што ты робіш?"
  
  
  "Развітваюся", - сказаў Рыма, ідучы побач з грузавіком. "Да пабачэння".
  
  
  "Гэй, я патану".
  
  
  "Круты. Ты прадаеш наркотыкі. Наркотыкі забіваюць людзей. Ты што, не глядзіш паведамленні грамадскай службы?"
  
  
  "Гэй, у задняй частцы гэтай штукі цэлае стан у какаіне. Гэта ўсё тваё".
  
  
  "Мне гэта не трэба", - сказаў Рыма, адкідаючы нагой камень з дарогі ў правае пярэдняе кола. Пікап працягваў хіліцца наперад. Фёстэр Догінз спрабаваў выруліць з вады, але худы хлопец працягваў папраўляць руль. "Гэй, ты выкідваеш на вецер цэлае стан".
  
  
  "І што?"
  
  
  "Хіба мы не можам дамовіцца?"
  
  
  "Не",
  
  
  "Ты дазволіш мне памерці?"
  
  
  "Наогул, патануць".
  
  
  Жахлівая праўда дайшла да галавы Фестэра Догінза. "Ну, тады як наконт апошняга гудка?"
  
  
  “Няма часу. Вось і вада. Думай аб добрым. Яны будуць тваімі апошнімі”.
  
  
  "Гэй, давай пагаворым аб гэтым. Скажы мне, чаго ты хочаш! Што я павінен рабіць? Скажы мне!"
  
  
  "Проста скажы "не"".
  
  
  "Неее!" - усклікнуў Фэстэр Догінз, калі пярэднія шыны грузавіка закранулі дамбу. Грузавік заслізгаў па шасі і пагрузіўся носам у ваду. Ён спыніўся, калі задняя палуба тырчала ўгару, а кабіна была цалкам пад вадой. Бензін, змяшаўшыся з вадой, утварыў вясёлку ў бурбалках апошняга ўздыху Фестэра.
  
  
  "Занадта позна", - сказаў Рыма і нетаропка выдаліўся.
  
  
  Майстар Сінанджу чакаў Рыма ў нумары матэля. Чыун падняў палец з доўгім пазногцем, паказваючы на ўваходзіць Рыма.
  
  
  Рыма падышоў на каціных лапах, каб паглядзець, на што ён глядзіць. Чыун, дзеючы майстар Сінанджу, пераставіў мэблю з таго часу, як яны засяліліся гэтай раніцай. Вялікія двухспальныя ложкі былі вертыкальна складзеныя ў куце, а крэслы і сталы плавалі ў басейне за рассоўнымі шклянымі дзвярыма. Застаўся толькі вялікі тэлевізар, і ён быў усталяваны пасярод голай падлогі.
  
  
  Чыун сядзеў на татамі ў трох футах перад тэлевізарам. Яго маршчыністы твар быў прыкаваны да экрана. У яго яркіх карых вачах чыталася захапленне. На ім была парчавая мантыя, дастаткова цяжкая, каб яе можна было выкарыстоўваць у якасці кілімка ў брытанскім замку.
  
  
  Рыма, бачачы, што яго трэнер засяроджаны на тэлевізары, з цікаўнасцю назіраў за тым, што адбываецца.
  
  
  На экране буйная чарнаскурая жанчына ў сукенцы-палатцы ўсміхалася ў ручны мікрафон. Яна была акружаная аўдыторыяй у студыі.
  
  
  - Хіба гэта не...? Пачаў было Рыма.
  
  
  "Цішэй!" Сказаў Чыун.
  
  
  Маляўнічы малюнак з'явіўся на бычынай асобе жанчыны, калі аўдыторыя пачала энергічна апладзіраваць. Малюнак абвяшчала: "Шоу Копры Інісфры". Рыма быў здзіўлены, убачыўшы, што Чиун таксама пляскае ў ладкі.
  
  
  Рыма паціснуў плячыма і сеў побач з Майстрам сінанджу.
  
  
  "Сёння, - загрымела Копра Інісфры голасам, падобным на булькат кавы, - бацькі, якія прадаюць сваіх дзяцей за рэдкія коміксы. Пасля гэтага".
  
  
  "Учора гэта былі людзі, якія пакланяюцца сыру", – сказаў Чыун Рыма падчас рэкламы калготак.
  
  
  "Узрушаюча", - сказаў Рыма.
  
  
  "Так, я згодны. Падумаць толькі, што ваш урад дазваляе гэтай жанчыне вяшчаць свету, якія ідыёты складаюць яго грамадзян".
  
  
  "Гэта было не тое, што я меў на ўвазе. Я бачыў яе ў фільме ў мінулым годзе. Каляровыя людзі ці нешта ў гэтым родзе. Яна была вельмі тоўстай ".
  
  
  "Яна сядзела на дыеце. Яна ўвесь час кажа пра гэта".
  
  
  "Гэта дзіўная частка, да якой я хіліў. Яна скінула ўсю гэтую вагу і па-ранейшаму выглядае як лэдзі-рэстлер".
  
  
  Затым Рыма адчуў, як рука Чыўна заціснула яму рот. Копра Інісфры вярнулася. Яна пачала браць інтэрв'ю ў маладой пары, якая ў немы падрабязнасцях распавяла аб продажы сваёй двухгадовай дзяўчынкі за поўны камплект "Дзіўнага Чалавека-павука", але перадумала, калі выявіла, што ў пятым выпуску бракуе старонкі. Яны са слязамі на вачах расказвалі пра сваю зацягнутую судовую цяжбу па вяртанні іх каштоўнага дзіцяці. Калі яны скончылі, аўдыторыя нястрымна плакала. Копра Інісфры рыдала да таго часу, пакуль яе туш, якая выглядала так, нібы яе нанеслі кавалкам вугалю, не расцяклася па яе поўных шчоках.
  
  
  Калі наступіла наступная рэкламная паўза, Рыма адчуў, як Чиун раптам прыбраў руку. "Не думаю, што змагу вытрымаць наступны сегмент", – сказаў Рыма, устаючы.
  
  
  Але Чыун не адказаў. Па ягоных шчоках таксама цяклі слёзы.
  
  
  "О, брат", - сказаў Рыма. "Ўбачымся пазней".
  
  
  "У панядзелак будуць інтэрв'ю з кінутымі хатнімі жывёламі, гаспадары якіх прапалі без вестак у В'етнаме. Як вы думаеце, Сміт дазволіць нам застацца тут яшчэ на некалькі дзён, каб я мог паглядзець гэтую праграму?"
  
  
  "Я сумняваюся ў гэтым. Але я спытаю яго".
  
  
  "Будзь пераканаўчым".
  
  
  "Чаму? Мяне не хвалюе гэтае глупства".
  
  
  "Ты быў у В'етнаме, ці не так? Цябе не хвалюе лёс тваіх зніклых вайсковых сяброў?"
  
  
  "Я быў марскім пяхотнікам. А В'етнам быў вельмі даўно", - холадна сказаў Рыма, выходзячы за дзверы.
  
  
  Кіраўнік 3
  
  
  
  
  Копра Інісфры знемагала ад спякоты. Пякучае трапічнае сонца, здавалася, было ўсяго за некалькі цаляў ад яе шырокага твару. Яно вымывала каштоўныя вадкасці з глыбіні яе цела і выводзіла іх на паверхню ў выглядзе поту. Пот высах амаль імгненна, так што пара падымалася ад яе цела круцячы хвалямі. Яна адчувала сябе як прыгатаваны на пару шынкі.
  
  
  "Я не думаю, што змагу больш выносіць гэтую спякоту, Сэм", - пажалілася яна. "Знайдзі мне рыкшу. Паспяшайся".
  
  
  "Гэта Тайланд, а не Ганконг", – сказаў Сэм Спелвін, прадзюсер шоў Copra Inisfree. "У іх тут няма рыкш".
  
  
  "Тады прынясі мне насілкі ці што-небудзь падобнае. Што заўгодна. Я не думаю, што змагу зрабіць яшчэ адзін крок".
  
  
  Сэм Спелвін павярнуўся. Ён утаропіўся на лесвіцу на колцах. Копра Інісфры пахіснулася на верхняй прыступцы. "Копра, дзетка, ты яшчэ нават не пакінула самалёт".
  
  
  "Але паглядзі на гэтыя прыступкі", - прастагнала Копра, хапаючыся за краі дзвярэй пасажырскага самалёта для апоры. "Я не раблю прыступкі. Хіба тут няма трапаў для рэактыўных трапаў?"
  
  
  "Нам пашанцавала, што ў іх ёсць аэрапорт. Цяпер, давай, ты можаш гэта зрабіць. Паглядзі на мяне. Я ўжо на паўдарогі ўніз з усім тваім багажом".
  
  
  "Што адбудзецца, калі я ўпаду?"
  
  
  Сэм Спелвін жадаў сказаць: "Ты адскочыш, ты, камяк сала", але раздумаўся. Насамрэч ён сказаў: "Я злаўлю цябе, світс".
  
  
  "Абяцаеш?"
  
  
  "Абсалютна". І калі Копра пачала нязграбна спускацца па прыступках, ён падрыхтаваўся адскочыць з дарогі. На ўсякі выпадак, калі яе высокія абцасы падагнуцца, як гэта было ў Парыжы.
  
  
  Але Копра Інісфры дабралася да ніжняй прыступкі без здарэнняў. Іх чакала мясцовае таксі. "Дзякуй богу", - сказала Копра, падаючы на задняе сядзенне адчыненай машыны, як якая здзімаецца бурбалка. Аўтамабіль асеў на шасі так моцна, што, як толькі Сэм Спелвін праціснуўся наперад і яны крануліся, крылы высеклі іскры з асфальту.
  
  
  "Добра", - сказаў Сэм, калі яны апынуліся ў корку. "Вось наш маршрут. Мы неадкладна накіроўваемся ў лагер перасялення Сакеа. Яны не чакаюць нас да таго часу, пакуль мы не зарэгіструемся ў гатэлі. Калі мы нападзем на іх раней, у іх не будзе часу арганізаваць звычайнае шоу сабак і поні. Такім чынам, мы забяспечым лепшы выбар гасцей ".
  
  
  "Гучыць павабна", - сказала Копра, махнуўшы рукой перад тварам. "Яшчэ раз, што мы шукаем? Я забылася".
  
  
  "Лагер поўны в'етнамскіх бежанцаў, якія жадаюць прыехаць у Амерыку. Некаторыя з іх знаходзяцца тамака гадамі, чакаючы фундатараў".
  
  
  "Спонсары! Як людзі ў калготках?"
  
  
  "Не, як нехта, хто аплаціць іх праезд у Штаты, прыме іх і дапаможа ім пачаць новае жыццё".
  
  
  Копра нахмурылася. Нават ямачка на яе падбародку нахмурылася. "Гучыць як праца", - сказала яна. "Навошта камусьці хацець дапамагаць людзям, якіх яны нават не ведаюць?"
  
  
  "Дабрачыннасць".
  
  
  "Дабрачыннасць - гэта раздача грошай бедным. Летась я ахвяравала дваццаць тысяч даляраў на дабрачыннасць", - з гонарам сказала яна.
  
  
  "У мінулым годзе ты сабраў пяць мільёнаў "плясканняў". Ты можаш сабе гэта дазволіць. Звычайныя людзі не могуць гэтага зрабіць".
  
  
  “Не расказвайце мне пра звычайных людзей. Я маю з імі справу кожны дзень, як у шоў на мінулым тыдні пра людзей, якія вераць, што адзін і той жа забойца забіў Мэрылін Манро і Элвіса”.
  
  
  "Некаторыя людзі сцвярджаюць, што людзі, якія з'яўляюцца гасцямі вашага шоу, не з'яўляюцца яркімі прыкладамі пасрэднасці".
  
  
  "Калі гэта не так, то чаму іх так шмат?"
  
  
  "Добрая заўвага", - сказаў Сэм. "Ведаеш, я сам падумваў спансіраваць аднаго з гэтых в'етнамскіх дзяцей. З іх атрымліваюцца добрыя хатнія работнікі".
  
  
  Копра ажывіўся. "Яны робяць вокны?"
  
  
  "Мы можам спытаць", - сказаў Сэм, калі таксі шанцавала іх да драцяной брамы лагера перасялення.
  
  
  "Паглядзіце, якія яны худыя", - сказала Копра, убачыўшы змардаваны выгляд людзей, якія назіраюць за ёй з-за дроту. “Пакуль мы тут, давайце спытаем пра дыеты. Можа быць, яны ведаюць якія-небудзь сакрэты в'етнамскай дыеты”.
  
  
  "Так і ёсць. Гэта называецца галаданнем".
  
  
  "Не думаю, што змог бы з гэтым справіцца. У мяне ў маразілцы ў падвале ёсць шасцімесячны запас адборных рабрынак. Калі б я марыў сябе голадам, усё б сапсавалася".
  
  
  "Няма болю, няма выгады", - сказаў Сэм, дапамагаючы Копре выбрацца з кабіны. Насамрэч, ён проста дакрануўся да абцягнутага тлушчам локця Копры і планаваў ухіліцца з дарогі, калі яна спатыкнецца. Апошні прадзюсар Copra Inisfree знаходзілася ў студыйным ліфце, калі Копра наступіла на яго - усімі сваімі 334 фунтамі - і трос абарваўся. На шчасце для Копры, ліфт упаў усяго на адзін пралёт у склеп. На няшчасце для прадзюсара, Копра ўпаў на яго. Праз тры аперацыі па спандылодэзе ён ужо перасоўваўся на ходунках і лічыў, што яму павезла.
  
  
  "Ведаеш, - разважала Копра, калі яны праходзілі праз вароты комплексу, - Іду ў заклад, што некаторым з гэтых людзей прыйшлося звярнуцца да канібалізму, каб патрапіць сюды. Хіба гэта не было б выдатным шоў? Людзі, якія з'елі сваіх сваякоў, каб дабрацца да Амерыкі. Давайце абавязкова зададзім гэтае пытанне”.
  
  
  "Лепш паспяшацца", - прапанаваў Сэм. “Як толькі наш прадстаўнік ва ўрадзе даведаецца, што мы прыбылі, гэта будзе паказальная экскурсія”.
  
  
  І, нібы задрамаў Цэпелін, Копра Інісфры прабралася ў натоўп. Яна трэслася, як скульптура з жэле падчас землятрусу.
  
  
  "Вы, сэр", - прараўла яна мужчыну сярэдніх гадоў. "Як вы выбраліся з В'етнама?"
  
  
  "Я хаджу", - сказаў мужчына.
  
  
  "І што ты еў, каб патрапіць сюды?"
  
  
  "Жукі".
  
  
  "Добра, ідзіце устаньце вунь там. Вы, мадам. Кажаце па-ангельску?"
  
  
  "Трохі".
  
  
  "У цябе ўсё добра, мілая. Што ты ела?"
  
  
  "Трава. Пустазеллі".
  
  
  "Добра", - крыкнуў Копра. "Слухайце, людзі. Траваядныя ўстаньце злева ад мяне. Пажыральнікі казурак справа. Можа быць, мы зможам хутка з гэтым зладзіцца".
  
  
  В'етнамцы нерашуча пераступалі з нагі на нагу, пакуль не ўтварыліся дзве групы, падзеленыя па рэжыме харчавання. Яны збянтэжана ўсміхаліся.
  
  
  Копра агледзелася. Там усё яшчэ было некалькі чалавек, не абапал. Яны паглядзелі на яе ў замяшанні. "Ты, сынок", - спытала Копра маленькага хлопчыка. "Што ты еў у В'етнаме?"
  
  
  "Часам я ем сабаку".
  
  
  “Сабака нікуды не падыходзіць. Я не думаю, што нашай аўдыторыі гэта спадабалася б. Акрамя таго, мы толькі што правялі шоу са споведдзю сабак. Людзі, якія бяруць сваіх сабак у царкву. Прабач, малыш. Наступным разам”.
  
  
  "Я не ведаю, Копра", - прапанаваў Сэм. "Я думаю, мы можам выціснуць шоу з "паглынання сабак". Мы можам запісаць і запусціць яго з затрымкай".
  
  
  "Добрая думка. Трымайце ўсё, людзі", - крыкнуў Копра. "План мяняецца. Сабакаеды, ідзіце і ўстаньце прэч у таго дрэва".
  
  
  Усе пайшлі пастаяць ля дрэва, у тым ліку траваедных і жукоў.
  
  
  "Напэўна, тут папулярна паяданне сабак", - з агідай сказала Копра.
  
  
  "Не дазваляй гэтаму збіць цябе з панталыку, малая Копра. Спытай іх аб людзях".
  
  
  "Добра. Цяпер, магу я зноў прыцягнуць вашу ўвагу? Хто-небудзь з вас калі-небудзь еў чалавека, свайго субрата? Не мае значэння, каго. Гэта можа быць брат, бацька ці дзіця. Давай, не саромейся. Хто-небудзь калі -небудзь крыўдзіў сваяка? Сваякоў няма? Як наконт незнаёмцаў? Хто-небудзь калі-небудзь еў кагосьці, каго не ведаў?" - спытала Копра Інісфры, думаючы, што шоу пад назвай "Незнаёмцы, якія ядуць незнаёмцаў" лёгка падняло б рэйтынг на трыццаць працэнтаў.
  
  
  Натоўп глядзеў на Копру Інісфры так, як быццам ён публічна спаражняўся. Некаторыя дзеці прыкрылі раты і захіхікалі.
  
  
  "Ніхто? Вы ўпэўненыя? Любы, хто гатовы прызнацца ў тым, што з'еў чалавека, каб выбрацца з В'етнама, можа паехаць са мной у Амерыку і быць на маім шоу".
  
  
  Капру раптам акружыў нецярплівы натоўп. Яны схапілі яе за рукі, сарвалі з яе вопратку і практычна павалілі на зямлю і заняліся з ёй каханнем.
  
  
  "Я! Я! Я зрабіў! Адвязіце мяне ў Амерыку зараз жа", - віскаталі яны.
  
  
  "Сэм", - крыкнула Копра з натоўпу. "Гэта не працуе". Затым яна знікла з вачэй. Зямля скаланулася.
  
  
  Сэм застагнаў. Ён клікаў на дапамогу.
  
  
  Падбеглі лагерныя ахоўнікі і адцягнулі бежанцаў ад Копры Інісфры. Яна ляжала ў гразі, як выкінуты на бераг кіт. Яна не рухалася.
  
  
  "Копра! Копра! Ты ў парадку?" Узмаліўся Сэм.
  
  
  "Сэм, я не магу ўстаць".
  
  
  "Дзе ў цябе баліць, дзетка?"
  
  
  "Я не паранены, дурніца. Я не магу ўстаць. Дапамажы мне".
  
  
  "Пачакай тут", - сказаў ёй Сэм.
  
  
  "Не пакідай мяне вось так. Мне проста трэба моцнае плячо, на якое можна абаперціся. Проста пакуль я не ўстану на ногі".
  
  
  "Я пагляджу, ці ёсць тут кран… я маю на ўвазе, дзе-небудзь паблізу ёсць моцныя спіны", – паабяцаў Сэм.
  
  
  Пакуль Копра Інісфры ляжала ў гразі, праклінаючы свайго прадзюсара сабе пад нос, да яе падышоў жылісты азіят.
  
  
  "Мяне клічуць Фонг", - сказаў ён.
  
  
  "Не прыставай да мяне, калі толькі ў цябе не было аперацыі па змене падлогі і ты не хочаш расказаць пра гэта Амерыцы".
  
  
  "Вы тэлевізійная лэдзі?"
  
  
  "Правальвай. Калі толькі ты не можаш дапамагчы".
  
  
  "Пачакай".
  
  
  "У мяне ёсць выбар?" Копра звярнулася да неба.
  
  
  Жылісты азіят знік. Ён вярнуўся, несучы круглы плоскі камень. Ён прыўзняў кучаравую галаву Копры і падсунуў камень ёй пад шыю.
  
  
  "Я магу прыдумаць падушку лепей", - сказала яна яму.
  
  
  "Яшчэ не скончана", – сказаў Фонг. Ён апусціўся на калені па абодва бакі ад яе галавы. На нейкае вар'яцкае імгненне Копра падумала, што гэта нейкі экзатычны азіяцкі сэксуальны рытуал. Яна адкрыла рот, каб закрычаць, затым успомніла, што ў апошні раз, калі ў яе быў сэкс, ёй прыйшлося за гэта заплаціць. Яна закрыла вочы і паспадзявалася на лепшае. Можа быць, калі б ён сапраўды згвалтаваў яе, яна магла б пайсці на Донах'ю і паказаць гэтаму прыдурку, як рабіць рэйтынгі.
  
  
  Азіят прыўзняў яе галаву адной рукой, і Копра адчула, як халодны камень пад яе шыяй слізгануў уніз да паясніцы. Затым яе галава ляжала на каленях мужчыны, і яна пачала адчуваць пачуццё цудоўнага прадчування. Мужчына ўзяў яе за плечы і штурхнуў з усіх сіл. Яго нага надрукавала камень ёй у паясніцу, і раптам Копра адчула, што садзіцца.
  
  
  Яна расплюшчыла вочы.
  
  
  "Нядрэнна", - сказала яна. "Мне б не перашкодзіў такі знаходлівы хлопец, як ты".
  
  
  Фонг устаў і ўзяў Капру за руку. "Прыгатуйся", - сказаў ён.
  
  
  "Вау. Крок за крокам. Дай мне адсапціся. Гэта была вялікая праца. Шырк!"
  
  
  "Добра", - сказаў Фонг, сядаючы на кукішкі побач з ёй. "У мяне ёсць доказы".
  
  
  "Так?" - сказала Копра, прыхарошваючыся, як назваў адзін модны часопіс, "Апошняй афрыканскай стрыжкай, вядомай мужчыне".
  
  
  "Доказ МІА".
  
  
  "Рады за цябе", - сказаў Копра.
  
  
  Падбег Сэм Спелвін. З ім былі трое рослых маладых людзей. Яны выглядалі як культурысты. "Копра. Я прывёў дапамогу".
  
  
  "Занадта позна. Вонг тут на працы".
  
  
  "Фонг", - паправіў Фонг, ускокваючы на ногі і кланяючыся Сэму. "У мяне ёсць доказ МІІ".
  
  
  "Ты чуў гэта, Копра?"
  
  
  "Так. Ну і што?"
  
  
  “MIA's. Гэта адзін з самых папулярных выпускаў. Летась ты адыграў па іх два шоу”.
  
  
  "Я зрабіў? Якія менавіта?"
  
  
  "Ты памятаеш. Блізняты амерыканскіх ваеннапалонных і жонкі, якія здраджваюць сваім мужам-ваеннапалонным".
  
  
  "ВАЕННАПЛЁНЫ? Гэты хлопец гаворыць пра МІА".
  
  
  "Ваеннапалонныя. Зніклыя без вестак у баі. Тая ж розніца. Не".
  
  
  "Чаму мне ніхто не сказаў?" Копра пажаліўся. “Я мог бы адыграць чатыры канцэрты летась. Вярнуў усіх гасцей і патэлефанаваў MIA's з POW's. Тады нам не давялося б спяваць гэтую лухту пра сэкс з рыбай”.
  
  
  "Не бяры ў галаву, малая Копра. Давай паслухаем гісторыю гэтага хлопца". Сэм павярнуўся да Фонга. "У цябе ёсць доказы?"
  
  
  "Так, доказ МІА. Ты хочаш убачыць? Адвязі мяне ў Амерыку. Я пакажу".
  
  
  "Пакажы нам зараз. Потым мы адвязем цябе ў Амерыку".
  
  
  "Добра", - сказаў Фонг. І ён пачаў расшпільваць кашулю.
  
  
  "Гэй, не здымай кашулю, прыяцель", - сказаў Сэм Спелвін. "Мы тут не праводзім праслухоўванне в'етнамскіх бодзібілдараў".
  
  
  "У мяне ёсць доказы, якія я паказваю", - сказаў Фонг. Ён скончыў здымаць кашулю і павярнуўся да іх спіной.
  
  
  Яго спіна была пакрыта пластыкавай плёнкай, якая была абматана з усіх чатырох бакоў серабрыстай клейкай стужкай. Прасціна свабодна звісала і калыхалася, калі Фонг рухаўся.
  
  
  "Што гэта?" Спытала Копра.
  
  
  "Я апранаю назад, калі дабіраюся да лагера. Каб абараніць. Забраць. Ты бачыш."
  
  
  Сэм паціснуў плячыма. "Добра, я ўкушу", - сказаў ён і пачаў аддзіраць стужку. Фонг выдаваў балючыя гукі. "Аб Божа, я не магу глядзець!" - завішчала Копра Інісфры. Яна закрыла твар рукамі. Уся яе галава знікла. "У яго, мусіць, нейкае жудаснае баявое раненне".
  
  
  "Падумай яшчэ раз", – сказаў Сэм Спелвін. У руках у яго была прасціна. Ён глядзеў на голую спіну Фонга. Копра таксама глядзела.
  
  
  Копра была так уражана, што зрабіла тое, што павінна было стаць легендай вакол кулера для вады ў яе хатняй студыі. Не разважаючы, яна паднялася на ногі без чыёй-небудзь дапамогі. Яна схапіла Фонга, разгарнула яго да сябе і пацалавала так, што ледзь не зламала яму пярэднія зубы.
  
  
  "Фонг, дзетка, ты едзеш у Амерыку".
  
  
  Цёмныя вочы Фонга гарэлі, як свечкі. "Я?"
  
  
  "Я хачу задаць табе толькі адно пытанне".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Ты мыеш вокны?"
  
  
  Праз гадзіну Фонг выявіў, што сядзіць у салоне першага класа тайскага пасажырскага лайнера. Калі аэрапорт Бангкока патануў пад узнімальнымі крыламі, і яны накіраваліся ў бездакорную сінь Сиамского заліва, ён даў сабе клятву, што не супакоіцца, пакуль яго амерыканскія сябры аднойчы не будуць вольныя і таксама вернуцца на радзіму.
  
  
  І тады ўся нервовая энергія, якая падтрымлівала яго так доўга, вырвалася з яго, як паветра з паветранага шарыка. Фонг лёг упоперак трох пустых сядзенняў і заснуў.
  
  
  Ён не ведаў, што менавіта прымусіла яго прачнуцца праз некалькі гадзін у халодным поце. Ён падумаў, што гэта быў кашмар, бо ён зноў пачуў тыя ненавісныя крокі.
  
  
  Фонг падняў вочы. У самалёце было цёмна, верхняе святло прыглушанае. Спіна мужчыны знікла ў пакоі адпачынку проста перад яго крэслам. Ён не заўважыў гэтага чалавека раней, але паколькі той не спаў, а яго сэрца калацілася ад страху, ён сеў і пачаў чакаць, калі той зноў выйдзе.
  
  
  Калі мужчына выйшаў, ён паціраў твар, як быццам ён хварэў. Ён адвярнуўся, праходзячы міма месца Фонга.
  
  
  Але памыліцца ў ім было немагчыма. Оспіны на падбародку, тое, як напружыліся яго плечы пры хадзе, нагадваючы перакладзіну пудзіла. І жахлівы гук ягоных крокаў.
  
  
  Капітан Дай. Капітан Дай быў на гэтым самалёце.
  
  
  Фонг, дрыжучы, апусціўся на сваё месца. Ён яшчэ не быў у бяспецы. Пакуль няма.
  
  
  Кіраўнік 4
  
  
  
  
  Капітан Дай Чым Сао ненавідзеў амерыканцаў.
  
  
  Амерыканец забіў свайго бацьку, калі яму было дзесяць гадоў. Ён пакляўся адпомсціць усім амерыканцам у той дзень, калі мясцовы афіцэр па палітычных пытаннях прынёс навіну ў сямейны дом у Ханоі. Ён пакляўся, што запатрабуе ад усіх амерыканцаў кошт, у сто разоў большы, чым той боль, які ён адчуваў. Яго маці даўным-даўно збегла з іншым мужчынам, пакінуўшы яго клапаціцца аб малодшай сястры. Спачатку яна не плакала. Не плакала цэлы тыдзень.
  
  
  Але затым прыляцелі амерыканскія бамбавікі, і гром быў такім моцным, зямля так уздрыгвала ад іх моцы, што яго сястра не вытрымала і горка і ціха плакала бясконцыя дні, нават праз доўгі час пасля спынення бамбардзіровак.
  
  
  Пасля гэтага ўсё змянілася. Калі яму было дванаццаць, ён кінуў сваю сястру гэтак жа, як яго маці кінула яго, і паспрабаваў уступіць у Народна-вызваленчую армію. Але яны адмовілі яму. Такім чынам, сабраўшы свае нешматлікія пажыткі, ён адправіўся на поўдзень і далучыўся да В'етконга. В'етконгу было ўсё роўна, што ён хлопчык. Яны далі яму старую вінтоўку "Энфілд" і дзве ручныя гранаты і адправілі яго ў кусты.
  
  
  Ён стрэліў свайму першаму амерыканцу ў спіну. Мужчына знаходзіўся ў тыле патруля. Ён спыніўся каля дрэва, каб папіць вады са сталовай. Дай Чым Сао цьвікамі прыбіў яго да дрэва адным стрэлам. Шум прыцягнуў іншых. Ён кінуў ручную гранату ў іх спалоханыя твары і саскочыў у слановую траву. Граната выдала толькі невялікую бавоўну. Але крыкі разносіліся на кіламетры.
  
  
  Яны так і не знайшлі яго. За доўгія гады вайны ён забіваў, калечыў і ўцякаў, ніколі не застаючыся ваяваць, таму што ўсе ведалі, што амерыканцаў на вайне перамагчы немагчыма. Уладкаваць засаду і ўцячы. Забівай і хавайся. Жыві, каб зноў ваяваць.
  
  
  Калі, нарэшце, прыйшла перамога, Дай Чым Сао быў мужчынам. У апошнія дні вайны ён завербаваўся ў войска Паўночнага В'етнама, хутка даслужыўшыся да звання капітана. Ён пакляўся забіць удвая больш амерыканцаў, чым раней. Але амерыканскія войскі адступілі назад у Амерыку, і раптоўна амерыканцаў, якіх можна было забіваць, больш не засталося.
  
  
  Пасля гэтага жыццё здавалася бязмэтным. У Камбоджы была новая вайна, але гэта было не тое ж самае. Калі капітан Дай даведаўся, што на звышсакрэтным аванпасце з'явілася вакансія палітычнага афіцэра, ён скарыстаўся ёю. Для мяне было прыемным узрушэннем даведацца, што ён будзе кіраваць працоўным лагерам, дзе ўтрымліваліся пагарджаныя амерыканцы. Ён вельмі старанна іх апрацоўваў, капітан Дай.
  
  
  Седзячы на заднім сядзенні тайскага лайнера, капітан Дай задаваўся пытаннем, ці не прадставіцца яму яшчэ адна магчымасць забіваць амерыканцаў. Ён не мог забіць амерыканскіх ваеннапалонных. Яны былі каштоўным абменам. Але ў Амерыцы ўсе былі б сумленнай здабычай. Гэта была б адна гіганцкая зона вольнага агню.
  
  
  Дай хацеў бы пачаць са здрадніка Фонга. Але ў герметычным самалёце падазрэнне адразу ж загінула б на яго. Ён доўга ішоў па следзе Фонга з таго часу, як яго выявілі зніклым з кантэйнера conex. Дай быў апантаны Фонгам, мяккім паўднёўцам, які адмаўляўся прымаць ідэалагічную апрацоўку, адмаўляўся кланяцца ці станавіцца на калені ці прызнаваць маральную перавагу міжнароднага сацыялізму. Калі Дай выявіў, што Фонг уцёк, ён збіў амерыканцаў. Але яны нічога не ведалі. Капітан Дай рэквізаваў "Лендравер" і двух чалавек і паспрабаваў ісці па шляху Фонга праз джунглі, але іх перахапіла група кхмерскіх партызан. Яго салдаты былі забітыя, а капітан Дай быў змушаны адыходзіць у адзіночку.
  
  
  Даючы справаздачу перад сваім начальнікам, міністрам абароны В'етнама, капітан Дай атрымаў першую вымову за доўгую і слаўную кар'еру.
  
  
  "Калі гэты Фонг дабярэцца да лагера для перасяленцаў, ён раскажа свету аб амерыканскіх зняволеных", – крычаў міністр абароны. "Мы да гэтага не гатовы".
  
  
  "Я знайду яго", - нацягнута паабяцаў Дай. "Дай мне час".
  
  
  "Не. У нас ёсць шпіёны ў лагерах перасялення. Мы папярэдзім нашых людзей там. Калі ён дабярэцца да каго-небудзь з іх, мы будзем апавешчаныя".
  
  
  "Дазваляю ўхіліць Фонга асабіста".
  
  
  "Згодзен. Не падвядзі".
  
  
  Званок не прымусіў сябе доўга чакаць. Але калі капітан Дай дабраўся да лагера перасяленцаў, ён спазніўся. Фонга адвёў амерыканскі журналіст. Ён люта страсянуў шпіёна. "Як даўно гэта было?"
  
  
  "Два, тры гадзіны таму. Яны ляцяць у Амерыку".
  
  
  "Якім рэйсам? Калі?"
  
  
  "Я не ведаю. Але амерыканская журналістка - жанчына. Вялікая, чорная і складзеная як вадзяны буйвал". Дай падкупіў сабе дарогу на тайскі самалёт і сеў у самым заднім радзе. Ён перасёк палову Ціхага акіяна, перш чым зразумеў, што ў яго няма плана. У яго не было зброі. Толькі падроблены пашпарт, які сведчыць яго асобу як тайскага бізнэсмэна.
  
  
  У Дая нічога не было, але ён знайшоў бы спосаб.
  
  
  Магчымасць для Дая прадставілася, калі самалёт прызямліўся ў міжнародным аэрапорце Лос-Анджэлеса.
  
  
  Буйная чарнаскурая жанчына па імені Копра Інісфры і ненавісны Фонг першымі пакінулі самалёт. Іншых пасажыраў прымусілі чакаць. Дай усміхнуўся відавочнаму прыкладу таго, як амерыканскія прывілеі топчуць правы іншых, але за ўсмешкай хавалася турбота. Што, калі ён страціць іх у натоўпе?
  
  
  Унутры тэрмінала Дай зразумеў, што гэта быў дурны страх. Чорную жанчыну немагчыма было пераблытаць з іншай. Яна рухалася па тэрмінале ў асяроддзі світы лёкаяў, як вадзяны жук, які катаецца па сажалцы і што валачэ за сабой адкіды.
  
  
  Дай рушыў услед за імі да падобнага на ангар будынку, дзе сотні людзей нецярпліва тоўпіліся вакол велізарнай багажнай каруселі. У Дая не было багажу, але ён усё роўна чакаў.
  
  
  Ён заўважыў Фонга, які сядзіць на кукішках на падлозе, як селянін, якім ён і быў. Усе астатнія ўсталі. Некалькі чалавек селі на багаж. Фонг прысеў на кукішкі, нібы спалохаўся, яго вочы нервова бегалі.
  
  
  Гэта аблегчыла б яго забойства.
  
  
  Капітан Дай слізгануў у шумны натоўп. Людзі, бачачы яго суровы твар, інстынктыўна адступалі ўбок. Яго вочы былі злымі. Ніякая канцэнтрацыя не магла пазбавіць яго гэтага. Ён падплыў бліжэй да вызначанай ахвяры.
  
  
  Аб тым, каб задушыць Фонга, не магло быць і гаворкі. Занадта марудна. Дая спынілі б. Нож быў бы лепш за ўсё. Але ў яго не было нажа. Было шмат смяротных удараў, але яны не заўсёды былі ўпэўненыя. Цяпер толькі трое мужчын аддзялялі Дая ад намечанай ахвяры. І ўсё яшчэ ў яго не было плана.
  
  
  Па натоўпе людзей пракацілася хваля ўзбуджанай балбатні. Дай павярнуўся, каб паглядзець, што адбываецца. Першыя сумкі пакаціліся па багажным жолабе. У натоўпе ўтварылася цісканіна. Міма яго праціснулася жанчына, і Дай зароў у яе абыякавую спіну. Затым усмешка сказіла яго рабае твар. Яе вялікая сумка вісела ў яго перад носам, з высоўнай кішэні тырчала цвёрдая металічная ручка. Гэта прымусіла яго ўспомніць аб целе аднаго з яго ахоўнікаў, знойдзеным мёртвым з такой ручкай, усаджанай яму ў грудную костку.
  
  
  Так, ручка падышла б. Капітан Дай выцягнуў ручку з кішэні і націснуў на вастрыё да ўпора. Добрая, трывалая ручка. Яна глыбока ўвайшла б у мяккую скуру Фонга.
  
  
  Капітан Дай адышоў ад багажнай каруселі і бачком падабраўся да Фонга, які ўсё яшчэ сядзеў на кукішках у баку ад астатніх. У яго таксама не было багажу. Тамака, куды ён накіроўваўся, яны б яму не спатрэбіліся, з задавальненнем падумаў Дай.
  
  
  Капітан Дай не вагаўся. Ён падышоў да Фонга ззаду і схапіў яго за жорсткія валасы. Ён адкінуў яго галаву назад і дазволіў Фонгу ўбачыць свой твар як свой апошні погляд на жыццё. Затым ён паднёс ручку да аголенага горла мужчыны.
  
  
  Па-в'етнамску ён сказаў: "Цяпер ты памрэш, вораг народа!"
  
  
  Фонг адчуў, як яго галава адкінулася назад. І ён убачыў гэты твар, пакрыты глыбокімі маршчынамі, з чорнымі і палаючымі вачыма. Ён пацягнуўся назад і схапіў капітана Дая ззаду за калені. Фонг сціснуў з усёй сваёй драцяной сілай. Калені капітана Дая падагнуліся. Ён нязграбна ўпаў.
  
  
  "Дапамажыце! Дапамажыце!" Фонг закрычаў, хапаючыся за ручку. Ён супраціўляўся, калі рука Дая пацягнулася, каб заціснуць яму рот. Фонг узяў у рот тры пальцы і глыбока ўкусіў. Закрычаў Дай. Ручка выслізнула з іншай яго рукі.
  
  
  Фонг узяў ручку і ўрэзаў мужчыну па вачах. Цяжкая нага паднялася і зачыніла сківіцу Фонга. Ён прыкусіў сваю мову і адчуў, як рот напаўняецца крывёй. Ён не мог крычаць. Ніхто не звяртаў на яго ўвагі.
  
  
  Фонг адсунуўся, слізгаючы па слізкай падлозе, як змяя. Капітан Дай схапіўся за вочы. Ён, спатыкаючыся, падняўся на ногі, усляпую накіроўваючыся да шэрагу шкляных выходных дзвярэй. Ён намацаў ручку і праціснуўся ўнутр, думаючы, што Фонг, у рэшце рэшт, не такі ўжо і мяккі.
  
  
  Фонг паспрабаваў закрычаць, але яго прыкушаная мова распухла ў роце. Ён не мог нават шаптаць. Ён пабег за сваёй дабрадзейкай Капрай Інісфры, але яна згубілася ў натоўпе пасажыраў авіякампаніі.
  
  
  Калі Фонг, нарэшце, дабраўся да яе, ён учапіўся ў яе дубападобныя ногі.
  
  
  "Гэй, Фонг, лягчэй", - прагрымеў Копра Інісфры. "Я ведаю, ты ўдзячны за тое, што знаходзішся тут, у Злучаных Штатах Амерыкі, але няма прычын так схіляцца. Хоць я захапляюся тваім густам у выбары ідалаў. Хах!"
  
  
  Фонг пацягнуў за падол яе спадніцы. Ён адкрыў рот, каб загаварыць. Ён паказваў на выходныя дзверы. Кроў хлынула ў яго з рота і пацякла па падбародку. Адзінымі гукамі, якія ён выдаваў, былі булькатлівыя бурбалкі.
  
  
  Копра Інісфры ўбачыла кроў і закрычала. Затым яна страціла прытомнасць. Тры чалавекі былі шпіталізаваны пасля таго, як амаль гадзіну былі прыціснуты яе масіўным целам. Менавіта столькі часу спатрэбілася супрацоўнікам аэрапорта Лос-Анджэлеса, каб выклікаць пагрузчык і падняць яе з іх цел.
  
  
  Кіраўнік 5
  
  
  
  
  Рыма блукаў па пыльных вуліцах Браунсвілля, пакуль не стаміўся ад хады. Ён знайшоў тэлефонную будку і патэлефанаваў свайму працадаўцу, доктару Гаральду У. Сміту.
  
  
  Ён датэлефанаваўся да доктара Сміта, патэлефанаваўшы на гарачую лінію евангелістаў і паабяцаўшы ахвяраваць роўна 4647,88 долараў на кантрабанду Біблій ва Усходнюю Нямеччыну.
  
  
  "Не маглі б вы паўтарыць гэтую суму, калі ласка?" - спытаў спакойны жаночы голас.
  
  
  Рыма так і зрабіў, рушыла ўслед чарада пстрычак, і раптам ён атрымаў сігнал выкліку.
  
  
  "Так?" - вымавіў сухі голас доктара Гаральда В. Сміта, кіраўніка CURE, звышсакрэтнага ўрадавага агенцтва, якое дзейнічала па-за канстытуцыйнымі абмежаваннямі. "Сміці? Місія выканана".
  
  
  "Гэта было вельмі дарэчы", - сказаў Сміт. "У мяне ёсць для цябе сёе-тое новенькае".
  
  
  "Як наконт "Малайчына", перш чым я сяду на наступны аўтобус?"
  
  
  "Наогул, вы паляціце ў Нью-Ёрк. У міжнародным аэрапорце Лос-Анджэлеса адбыўся дзіўны інцыдэнт. Я хачу, каб вы з гэтым разабраліся".
  
  
  "Я разумею", - бадзёра сказаў Рыма. "Па меркаваннях бяспекі я павінен вылецець у Нью-Ёрк і правесці расследаванне па тэлефоне. Такім чынам, ніхто не даведаецца, што гэта мы".
  
  
  "Не", - сказаў Сміт. “Уцягнутыя людзі зараз знаходзяцца ў Нью-Ёрку. Вы калі-небудзь чулі пра тэлевядучую, вядомую як Копра Інісфры?
  
  
  "Так. Яна апошняя пасія Чыуна. Хоць я не ўпэўнены, што слова "персона" дакладна апісвае яе. Мая асабістая тэорыя заключаецца ў тым, што яна – паветраны шарык з крамы Macy's Parade і што карлікі кіруюць ёю знутры".
  
  
  "Вельмі малаверагодна", - вымавіў пазбаўлены гумару голас доктара Гаральда В. Сміта.
  
  
  Рыма ўздыхнуў. Яму хацелася як-небудзь вывесці з сябе свайго працадаўцу. "Проста абмалюй мне ў агульных рысах", - пакорліва сказаў ён.
  
  
  "Міс Інісфры толькі што вярнулася пасля расследавання справы азіяцкіх бежанцаў у Тайландзе. Яна прывезла з сабой в'етнамскага бежанца па імені Фонг, на якога, як яна сцвярджае, напалі па прыбыцці ў гэтую краіну. Некалькі чалавек былі сур'ёзна паранены ў выніку нападу, так што гэта выглядае як нешта больш злавеснае, чым рэкламны трук.Нападнік збег, і міс Інісфры дала прэс-канферэнцыю, дзе паабяцала ў сваім наступным шоў прадставіць пераканаўчыя доказы таго, што амерыканскія вайскоўцы ўсё яшчэ знаходзяцца ў палоне ў Паўднёва-Усходняй Азіі”.
  
  
  "Гэта старая гісторыя", - кісла сказаў Рыма. "Я на гэта не куплюся. В'етнам быў вельмі даўно".
  
  
  "У нас нічога няма ў раскладзе для цябе і Чыўна. Не пашкодзіла б, калі б вы двое былі ў аўдыторыі студыі, калі будуць раскрыты меркаваныя доказы".
  
  
  "У чым сэнс? Ты не можаш проста запісаць гэта на плёнку?"
  
  
  "Ты быў у В'етнаме, Рыма. Ты ведаеш гэтых людзей. Можа быць, ты зможаш вызначыць, ці кажа гэты Фонг праўду, і, пакуль ты гэтым займаешся, ацаніць меркаваныя доказы".
  
  
  - Пустая трата часу, - паўтарыў Рыма.
  
  
  "Вашай іншай задачай будзе абарона гэтага чалавека на выпадак, калі на яго зноў нападуць".
  
  
  "Я не працую целаахоўнікам. Спытай Чыуна. Гэта ніжэй за годнасць майстроў сінанджу. Мы наёмныя забойцы. Строга за наяўныя".
  
  
  “Ваш рэйс вылятае праз дзевяноста хвілін. Калі прыбудзеце ў Нью-Ёрк, патэлефануйце ў мясцовы аддзел набору нумара па гараскопе і скажыце аўтамату, што вы Дзева з сонцам у Цяльцы. Далейшыя інструкцыі будуць дадзены тым часам”. Сьміт павесіў слухаўку.
  
  
  Першае, што спытаў Чыун, калі Рыма вярнуўся ў гатэль, было менавіта тое пытанне, якое Рыма ведаў, што ён задасць.
  
  
  "Ты гаварыў з Імператарам Смітам?"
  
  
  "Так", - сказаў Рыма. Ён агледзеўся ў пошуках чаго-небудзь, на што можна было б сесці. Нічога не знайшоўшы, ён заняў пазіцыю каля рассоўных шкляных дзвярэй.
  
  
  "Вы спыталі дазволу, аб якім я прасіў?"
  
  
  "Не".
  
  
  Чыун павярнуўся, узрушаны. "Не! Такая маленькая просьба? І ты забыўся. Скажы мне, што ты забыўся. Я мог бы дараваць табе, калі б ты забыўся. Прабачэнне магчыма, калі чалавек не здзяйсняе наўмыснай віны ".
  
  
  "Я спецыяльна не пытаўся", - раздражнёна сказаў Рыма.
  
  
  "Тады прабачэнне тут немагчыма. Мне шкада. Нашаму сяброўству канец. Ты можаш збіраць свае рэчы і сыходзіць прама зараз".
  
  
  "Спыніце гэта, Чиун. Я не папрацаваў спытаць Сміта, ці можаш ты застацца на шоў Copra Inisfree, таму што ён адпраўляе нас паглядзець яго ўжывую ".
  
  
  "Жыві!" Валасы на твары Чыуна затрымцелі ад захаплення. Ён злучыў пальцы з доўгімі пазногцямі ў лёгкай бавоўне. "Мы збіраемся паглядзець Copra Inisfree ўжывую? Асабіста?"
  
  
  "Гэта была ідэя Сміта. Я нават не ўздымаў гэтую тэму".
  
  
  "Не? Ты не хочаш пахвалы за гэты шчаслівы падарунак? Ты не прапаноўваў яму гэтага?"
  
  
  "Я не хачу сыходзіць, Чыун".
  
  
  "Тады застанься. Я пайду. Ты можаш сабраць мае рэчы да таго часу, пакуль табе не давядзецца збіраць свае".
  
  
  Але Рыма не варухнуў ніводным мускулам. Ён глядзеў у рассоўныя шкляныя дзверы. У яго цёмных вачах было ўнутранае святло чалавека, які зазірае ў сябе і бачыць нешта непажаданае.
  
  
  "Што цябе турбуе, сыне мой?"
  
  
  “Гэта бязглуздае заданне. Сміт прыкрывае яго, таму што гэтая жанчына з ток-шоў “йо-ё” сцвярджае, што ў яе ёсць доказы таго, што зніклыя амерыканскія вайскоўцы ўсё яшчэ знаходзяцца ў палоне ў В'етнаме”.
  
  
  "І што?"
  
  
  "Там, ззаду, няма амерыканцаў. Яны ўсё абраліся ці былі забітыя ў баі".
  
  
  "Чаму ты так кажаш?"
  
  
  "Таму што я быў там, я ведаю. Гэта пагоня за нязбытным. Гэта дзярмо".
  
  
  "Калі гэта, як ты кажаш, дзярмо, чаму ты злуешся?"
  
  
  "Гэта дурная ідэя. Там няма жывых амерыканцаў. Не можа быць".
  
  
  І Чыун, гледзячы на ??цёмны профіль свайго вучня, сказаў дзіўную рэч.
  
  
  "Я збяру рэчы за нас абодвух".
  
  
  Рыма нічога не сказаў. Праз паўгадзіны, калі сонца асвятліла яго абыякавы твар, ён не адышоў ад дзвярэй. Магчыма, ён глядзеў на ўласнае адлюстраванне. Калі так, то выраз яго твару казаў аб тым, што яму не спадабалася тое, што ён убачыў.
  
  
  Кіраўнік 6
  
  
  
  
  Іх білеты чакалі каля дзвярэй студыі, як доктар Сміт і абяцаў Рыма падчас рэгістрацыі. Чыун выхапіў іх з рук Рыма, крытычна агледзеў і вярнуў адзін Рыма.
  
  
  "Гэта тваё", - цвёрда сказаў ён.
  
  
  "Адкуль ты ведаеш? На іх няма нашых імёнаў".
  
  
  "На ім меншы нумар, чым на маім білеце".
  
  
  Білетар прывёў іх у студыю, якая была амаль поўная.
  
  
  "І што?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Гэта значыць, што ў мяне будзе месца лепшае".
  
  
  "Так не працуе", - катэгарычна сказаў Рыма.
  
  
  Білетар спыніўся ў заднім шэрагу і жэстам паказаў на пару вольных месцаў.
  
  
  "Бачыш?" Сказаў Рыма, прапускаючы Чыўна наперад. "Мы абодва ў апошнім шэрагу. Я ўпэўнены, гэта ідэя Сміта".
  
  
  "На адлегласці бачна больш", - напышліва сказаў Чыун, дэманстратыўна наступіўшы на пальцы ног некалькім гледачам, якія адмовіліся ўстаць, калі ён праходзіў міма іх. Ён уладкаваўся на сядзенне, як покрыва, якое апускаецца на матрац.
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма. Ён апусціўся на крэсла побач з Чыўном. Амаль адразу ж загучала музыка з кансерваторыі, і пунсовая заслона рассунулася, адчыняючы сцэну. Камера высунулася наперад, загароджваючы Рыма агляд.
  
  
  "Я нічога не бачу", - паскардзіўся Рыма.
  
  
  "Я выдатна бачу", - самаздаволена сказаў Чыун.
  
  
  "Мне ўсё роўна", - сказаў Рыма, калі Копра Інісфры пратупала на сцэну. "Я не разумею, што ты ў ёй знайшоў".
  
  
  "Яна гучная, грубая і нязносная".
  
  
  "Гэта тое, што ты бачыш у ёй?"
  
  
  Чіун паціснуў плячыма. "Хіба не ўсё?"
  
  
  "Я не ўпэўнены", - сказаў Рыма, аглядаючы аўдыторыю. Ён заўважыў незвычайна вялікую колькасць азіятаў. В'етнамцы. Іх твары прымусілі аскепкі старых успамінаў заскакаць у яго ў галаве.
  
  
  "Яна нагадвае мне карэйскіх жанглёраў на радзіме", - працягваў Чыун. "Кожную вясну яны размалёўваюць свае твары ў пацешныя колеры, апранаюць анучы і паказваюць трукі для жыхароў вёскі. Часам яны прыкідваюцца шчаслівымі, а ў іншы час яны льюць слёзы, як з крана".
  
  
  "Як клоуны?"
  
  
  "Так. Гэта прыдатнае слова. Я не мог падумаць пра гэта раней. Дзякуй табе, Рыма".
  
  
  "Я пачынаю разумець карціну", - сказаў Рыма.
  
  
  Падняўшыся на сцэну, Копра Інісфры схапіла мікрафон і прагрымела прывітанне. "Сёння ў нас вельмі важнае шоу для вас, людзі. Я ведаю, што абяцаў "гадаванцаў в'етнамскіх ваеннапалонных" на сёння, але ў мяне ёсць сёе-тое яшчэ лепш. Наш госць - вельмі адважны в'етнамскі джэнтльмен, які прайшоў басанож праз зоны баявых дзеянняў дзвюх краін, каб падзяліцца з намі сваёй выдатнай гісторыяй. Дамы і джэнтльмены, містэр Кунг Да Фонг".
  
  
  Публіка заапладзіравала. Майстар Сінанджу вар'яцка смяяўся. Ён працягваў смяяцца нават пасля таго, як апладысменты сціхлі. Некалькі раздражнёных асоб павярнуліся, каб злосна паглядзець на яго. Большасць з іх былі в'етнамцы.
  
  
  "Чаму ты смяешся, татачка?" Прашаптаў Рыма.
  
  
  "Таму што яна такая пацешная. Ты не зразумеў жарт аб адважным в'етнамцы? Адважны в'етнамец. Хе, хе. Хто-небудзь калі-небудзь чуў пра такое? Хе, хе, хе!"
  
  
  "Я думаю, яна была сур'ёзная".
  
  
  "Глупства, Рыма", - сказаў Чыун, апраўляючы спадніцы кімано. "Яна ніколі не бывае сур'ёзнай. Яе праца - смяшыць нас. Яна блазан Копра. Паслухай".
  
  
  Рыма ўладкаваўся на сваім месцы, калі на сцэну выйшаў невысокі жылісты мужчына, з нервовай усмешкай паціснуў Копры руку і сеў.
  
  
  "Перш чым мы пяройдзем да сутнасці таго, што ты хочаш нам сказаць, Фонг, чаму б табе не паўтарыць для аўдыторыі ў студыі тое, што ты сказаў мне за кулісамі?"
  
  
  "Я родам з В'етнама", - павольна вымавіў Фонг.
  
  
  "Мы зразумелі гэтую частку, дарагая. Пераходзь да самага пікантнага".
  
  
  "Мая англійская не вельмі добрая. Я вучуся ў амерыканцаў у працоўным лагеры".
  
  
  "Вау, гэта забягае занадта далёка наперад. Проста раскажы нам аб сваім жыцці ў В'етнаме".
  
  
  "Я нарадзіўся падчас вайны", - асцярожна сказаў Фонг. "Абодва бацькі працуюць на ўрад Паўднёвага В'етнама. Абодвух адправілі ў лагер, калі я быў маленькім. Я з'ехаў па ўласным жаданні. Я спрабую з'ехаць з В'етнама. У мяне няма грошай, каб заплаціць капітану лодкі. Злоўлены. Яны кажуць, што я здраднік. Адпраўляюць мяне ў працоўны лагер. Пазней мяне пераводзяць у іншы лагер, дзе знаходзяцца амерыканцы".
  
  
  "Мы вернемся да гэтага праз хвіліну", - хутка сказала Копра. "Раскажы нам аб сваіх уцёках з В'етнама".
  
  
  "Я наношу ўдар ахоўніку. Уцякаю вельмі далёка, затым іду пешшу. Я іду праз Камбоджу. Затым саджуся на лодку. Спрабую дабрацца да Малайзіі, але паварочваю назад з-за піратаў. Калі я зноў на сушы, я даведаюся, што знаходжуся ў Тайландзе. Адпраўляюся ў лагер для перасяленцаў.Распавядаю гісторыю, але ніхто не верыць.Усе кажуць, што в'етнамцы заўсёды кажуць аб МІІ, каб патрапіць у Амерыку.Кажуць, што я хлушу.Я не хлушу.Я кажу праўду.Я збягаю, каб распавесці свету праўду, каб атрымаць дапамогу для маіх амерыканскіх сяброў. Амерыканцы вельмі добра ставіліся да мяне ў лагеры. Дзялюся рысам ".
  
  
  Чіун усміхнуўся. "Ты чуў гэта, Рыма? В'етнамец кажа праўду. Хе, хе. Гэта супраць іх прыроды".
  
  
  "Я таксама яму не веру", - панура сказаў Рыма. "Гэта выкрут. Ён выдумаў гэтую гісторыю толькі для таго, каб патрапіць на тэлебачанне. У В'етнаме не засталося амерыканцаў. Ва ўсякім разе, жывых няма."
  
  
  "Тады чаму ты не смяешся?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Таму што я не думаю, што гэта смешна".
  
  
  "Магчыма, вы не шануеце этнічны гумар так, як я".
  
  
  "Я не шаную хлусню. Або людзей, якія марнатравяць памяццю загінулых амерыканцаў, каб атрымаць поспех".
  
  
  На сцэне Копра Інісфры ўсхвалявана падскочыла. Бранзалеты на яе запясцях зазвінелі, і яна пагульвала рознакаляровым шалікам, які хаваў па меншай меры два падбародка.
  
  
  "Цяпер, перш чым я дазволю Фонгу расказаць сваю гісторыю, і гэта захапляльная гісторыя, паверце мне, у мяне ёсць, што расказаць. Я знайшоў гэтага чалавека ў лагеры для перасяленцаў, і калі я пачуў яго гісторыю, гэта было так выдатна, што я проста не мог дачакацца, калі ён выйдзе ў эфір.Я нават пагадзіўся спансіраваць яго ў Амерыцы.І, як некаторыя з вас чулі ў навінах гэтай раніцай, на нас напалі ў аэрапорце Лос-Анджэлеса.Мы не ведаем, кім.Мы не ўпэўненыя чаму , Але мы амаль упэўненыя, што гэта зрабіў хтосьці, хто не хацеў, каб Фонг распавядаў сваю гісторыю. На шчасце, ніхто не быў забіты. Дзякуй Богу. Але некалькі чалавек былі параненыя, і я сам атрымаў удары падчас нападу ".
  
  
  Гледачы выліліся апладысментамі. Яны віталі адвагу Копры.
  
  
  "Дзякуй, дзякуй", - сказала Копра, размахваючы рукамі ў бранзалетах. "Але я тут не герой. Фонг - герой. Цяпер, Фонг, - сказала яна, паварочваючыся да збітых з панталыку в'етнамцам, - раскажы нам сапраўды дзіўную частку тваёй гісторыі".
  
  
  "У другім працоўным лагеры я сустракаю амерыканцаў. Яны ваявалі на вайне. Усё яшчэ там. Ваеннапалонныя".
  
  
  "Як іх клікалі, Фонг? Ты памятаеш?"
  
  
  "Адзін Бает, іншы бай Понд. Затым там Калета, Макейн і Вентворт. І адзін мужчына, чорны, як вы, па імені Янгблад".
  
  
  Рыма, які перастаў спрабаваць бачыць паверх галоў гледачоў у студыі, раптам выпрастаўся ў сваім крэсле.
  
  
  "Я ведаў Янгблада ў В'етнаме. Чорны хлопец". Яго голас быў дзіўным.
  
  
  "Руці-тук-тук", - сказаў Чыун, які пачынаў губляць цярпенне. Копра Інісфры ўжо шмат хвілін не казала нічога смешнага.
  
  
  "Як доўга вы ведалі гэтых людзей?" Фонга спыталі.
  
  
  "Два гады. Мяне прывезлі ў лагер, таму што я дрэнна ведаю англійскую. Афіцэр па палітыцы лагера, капітан Дай, спрабаваў прымусіць мяне шпіёніць за амерыканцамі. Скажыце, калі яны паспрабуюць уцячы. Я гэтага не раблю. Капітан Дай раззлаваўся. Кажуць, што ён зламаў мяне, але я ўпарты. Не здаюся. Ён кінуў мяне ў хаціне з амерыканцамі. Яны пасябравалі са мной, і таму я таксама стаў іх сябрам”.
  
  
  "Усё змянілася прыкладна месяц таму, ці не так?" Спытала Копра.
  
  
  "Так. Капітан Дай абуджае нас уначы. Лагер перамяшчаюць. Нам цікава, што адбываецца. Яны саджаюць нас у доўгую скрыню "конекс" - вязуць на грузавіку. Амерыканцы думаюць, што яны паміраюць, але я ведаю іншае. Я складаю з імі ўгоду." Я збягаю. Абяцаю прыехаць у Амерыку, расказаць свету і атрымаць дапамогу”.
  
  
  "Такім чынам, адкуль нам ведаць, што ты кажаш праўду?"
  
  
  "Май доказы", - сказаў Фонг.
  
  
  "Такім чынам, вось яно, рабяты. Тое, што вы зараз убачыце, - гэта не в'етнамскі стрыптыз, а рэальны, які пацвярджаецца доказ таго, што амерыканскіх салдат утрымліваюць у В'етнаме супраць іх волі. Пакажы нам, Фонг".
  
  
  Фонг устаў і ветліва пакланіўся аўдыторыі. Ён зняў пінжак і павесіў яго на крэсла. Ён расшпіліў абшэўкі кашулі і зняў яе.
  
  
  "Вы гатовы да гэтага?" Сказаў Копра. "Камера, прыгатуйцеся падысці да гэтага ўшчыльную. Гэта прамы эфір, рабяты. Вы вось-вось убачыце, як дзеецца гісторыя. Дзерзай, Фонг, дзетка!"
  
  
  Фонг пачаў абарочвацца.
  
  
  "Гэта зневажальна", - прабурчаў Чыун. "Няўжо ў іх зусім няма сораму? Падвяргаць нас такой дэманстрацыі галізны".
  
  
  "Ціха, татачка", - сур'ёзна сказаў Рыма. "Я хачу гэта ўбачыць".
  
  
  Унізе, бліжэй да пярэдняй часткі, мужчына ўскочыў са свайго месца і паказаў на Фонга дрыготкім пальцам.
  
  
  "Памры, здраднік", - сказаў ён па-в'етнамску, і яго іншая рука паднялася ўверх. Прагрымела кароткая чарга. Фонг з выразам ашаломленага неразумення на твары тузануўся на месцы, нібы раптам дакрануўся да провада пад напругай.
  
  
  На яго безвалосы грудзей з'явілася больш за тузін маленькіх дзірачак. Сцяна ззаду яго была запырскана чырвоным. Цэлую ледзяную вечнасць Фонг пагойдваўся на нагах; затым яго ногі падкасіліся. Ён павярнуўся і ўпаў.
  
  
  Аўдыторыя выдала балючы калектыўны гук, калі ў поле зроку з'явілася чырвоная пачвара, якая была яго спіной. Затым яны ўскочылі са сваіх месцаў і пабеглі да выхаду. Узбуджаныя крыкі на англійскай і в'етнамскай напоўнілі студыю. Але над імі пачуўся роў, падобны на рык параненага вадзянога буйвала. Голас Копры Інісфры.
  
  
  Рыма ўстаў. "Чыун, хлопец з пісталетам. Спыні яго. Я паклапачуся аб Фонг".
  
  
  Але Майстар Сінанджу ўжо ўстаў са свайго месца. Яго ногі ў сандалях пераскочылі на плячо аднаго чалавека, а затым на галаву другога. Яго спадніцы кімано луналі, ён лунаў над аўдыторыяй, яго скачкі, падобныя пярынкам, прызямляліся толькі на галовы в'етнамцаў.
  
  
  Рыма, бачачы, што натоўп у паніцы, высока падскочыў. Ён учапіўся за столевую ашэстак і, падобна малпе, перамахнуў у вісячы сад маленькіх пражэктараў. Трыма ўдарамі зверху ён прызямліўся на сцэну, імкнучыся трымацца спіной да тэлекамер. Ягоны твар не павінен з'яўляцца ў эфіры.
  
  
  Рыма апусціўся побач з параненым в'етнамцам. Цела Фонга дзіка тузанулася. Рыма ведаў, што гэта былі міжвольныя нервовыя спазмы. Мужчына не збіраўся гэтага рабіць. Яго спіна была спярэшчаная раскрытымі выходнымі адтулінамі. Рэно прыўзняў яго галаву і асцярожна перавярнуў яго.
  
  
  З маленькіх адтулін у грудзях Фонга цякла кроў. Якія засмоктваюць раны на грудзях. Рыма бачыў іх у В'етнаме тысячу разоў. Ён адмоўна пакруціў галавой.
  
  
  "Я абяцаю Янгбладу", - з намаганнем сказаў Фонг, на яго вуснах выступілі празрыстыя бурбалкі. "Хто-небудзь, вяртайцеся. Дапамажыце вызваліць амерыканцаў".
  
  
  "Я так і зраблю", - спакойна сказаў Рыма. "Я абяцаю".
  
  
  Раптам бурбалкі, якія лопаюцца ў Фонга ў роце, пачырванелі. Ён з хрыпам выдыхнуў. Яго вочы зачыніліся. Рыма дазволіў галаве Фонга ўпасці на драўляную пляцоўку і перавярнуў яго на жывот. Волкае мяса, якое было яго спіной, было слізкім ад крыві. Унізе, на паясніцы, Рыма ўбачыў цёмныя лініі пад крывёй.
  
  
  Сваёй рукой Рыма асцярожна выцер кроў. Там было два радкі, імя Дзік Янгблад, а пад ім, на латыні, надпіс "Semper Fi".
  
  
  - Дзік... - павольна вымавіў Рыма.
  
  
  На падлозе, распластаўшыся, ляжала Копра Інісфры. Страсянуўшы з сябе здранцвенне, Рыма падышоў да яе. "Я паранены. У мяне стралялі", - зноў і зноў паўтарала Копра Інісфры. "Падумайце аб рэйтынгах, якія гэта павінна атрымаць".
  
  
  "Ты ў парадку", - сказаў Рыма.
  
  
  "Паглядзі на мае грудзі. Кроў".
  
  
  "Гэта не твая кроў. Гэта кроў Фонга. Давай я дапамагу табе падняцца".
  
  
  Копра пляснула яго па руцэ. "Не дакранайся да мяне сваімі акрываўленымі рукамі. Гэта сукенка галшцінскай вытворчасці. Перадай мне мікрафон".
  
  
  Нахмурыўшыся, Рыма ўзяў мікрафон і ўклаў яго ёй у руку.
  
  
  Копра паднесла мікрафон да вуснаў і, утаропіўшыся ў столь, сказала: "Больш падрабязна пасля гэтай рэкламы".
  
  
  Затым яна выпусціла мікрафон і пачала плакаць. Рыма з агідай пакруціў галавой і пайшоў са сцэны. Глядзельная зала была ачышчана. Аператары спакойна сядзелі за сваімі камерамі, нібыта яны здымалі мурашыную ферму, а не чалавечую драму. Рэжысёр падняўся з падлогі, убачыў нерухомую ляжачую разадзьмутую тушу Копры Інісфры і сказаў пакутлівым голасам: "О, Божа мой, толькі не зорка!"
  
  
  Прыкрываючы твар рукамі ад камер, Рыма выслізнуў праз бакавы выхад у пошуках Чыуна. Ён знайшоў Майстра сінанджа ў вестыбюлі. Чіун стаяў на в'етнамцы, які выгінаецца з вусамі, падобнымі на пацучыныя. Мужчына выкрыкваў праклёны, і Чіун супакоіў яго, пастукваючы нагой у сандалі. У сваіх руках з доўгімі пазногцямі Чыун трымаў некалькіх в'етнамцаў за каўняры кашуль.
  
  
  "У чарговы раз, - з горыччу сказаў ён, - ты пакінуў мне брудную працу".
  
  
  Рыма моўчкі падняў свае запэцканыя крывёю рукі.
  
  
  "Я мяркую, ёсць справы горшыя, чым лавіць в'етнамцаў, якія кішаць вошамі", - прызнаў Чыун, кідаючы прыгаршчы палонных.
  
  
  "Які з іх наш хлопец?" Спытаў Рыма.
  
  
  Чіун паціснуў плячыма. "Адкуль мне ведаць? Ва ўсіх в'етнамцаў асобы як падгарэлае печыва. Хто можа адрозніць печыва?"
  
  
  "Я не бачыў асобы забойцы, а ты?"
  
  
  "Не. Я ішоў за ім так далёка, але са спіны яны ўсё выглядаюць аднолькава".
  
  
  "На ім была сіняя кашуля", - сказаў Рыма, аглядаючы людзей, захопленых Чыўном. Толькі на адным з іх была сіняя кашуля.
  
  
  "Ты", - сказаў Рыма. "Ты той самы хлопец".
  
  
  "Не!" - запратэставаў мужчына. “Я не страляю. Я амерыканец. Натуралізаваўся”.
  
  
  Рыма нахіліўся і ўзяў запясці мужчыны, па адным у кожнай руцэ. Ён сціснуў, і пальцы мужчыны абмякла. Яны былі пустыя. Рыма нахіліўся і панюхаў яго далоні.
  
  
  "Паху пораху няма. Давайце паспрабуем іншыя". Рыма праверыў астатніх. Ад іх рук не зыходзіла характэрнага паху згарэлага пораху, які раздражняў бы яго звышадчувальныя ноздры. Проста каб быць упэўненым, ён абшукаў іх. Ніводны з іх не быў узброены.
  
  
  Чіун прайшоўся ўверх і ўніз па спіне в'етнамца ў яго пад нагамі.
  
  
  "У гэтага таксама няма ніякай зброі", - сказаў ён.
  
  
  "Ты дазволіў яму пайсці", - з горыччу сказаў Рыма.
  
  
  "Я спрабаваў. Хто б мог чакаць, што ў адным месцы збярэцца столькі в'етнамцаў? Магчыма, нам трэба вярнуць галаву аднаго з гэтых нягоднікаў Сміту. Хто заўважыць розніцу?"
  
  
  "Мы так і зробім", - сказаў Рыма. "Давай. У нас ёсць справы".
  
  
  "О?" - спытаў Майстар сінанджу, злазячы са свайго в'етнамскага палоннага. Выходзячы, ён выцер сандалі аб пластыкавы кілімок для ног.
  
  
  "Якія рэчы?" - з цікаўнасцю спытаў Чыун, заўважыўшы мэтанакіраваны выраз твару Рыма.
  
  
  "Я даў абяцанне тады. І Сміт збіраецца дапамагчы мне стрымаць яго".
  
  
  Кіраўнік 7
  
  
  
  
  Рыма нецярпліва мераў крокамі свой нумар у гатэлі "Парк Сентрал". Ён змыў кроў з рук і пераапрануўся. Замест белай футболкі і карычневых штаноў на ім зараз была чорная футболка і шэрыя штаны-чынос.
  
  
  "Дзе, чорт вазьмі, Сміці?" Дванаццаты раз спытаў Рыма. "Ён сказаў, што адразу ж ператэлефануе".
  
  
  "Імператары жывуць пад сваім уласным сонцам", – рассеяна сказаў Чыун. "Гэта старая карэйская прымаўка". Майстар Сінанджу сядзеў на сваім татамі, з непакоем назіраючы за Рыма. Ён не мог прыгадаць, каб бачыў свайго вучня такім напружаным. Ён паводзіў сябе амаль як тыповы нервовы амерыканец, а не як той, кім ён быў насамрэч, спадчыннік Дома Сінанджу, лепшых забойцаў, вядомых у гісторыі чалавецтва.
  
  
  "У цябе няправільнае дыханне", – паказаў Чыун.
  
  
  "Гэта маё дыханне".
  
  
  "Ты дарма марнуеш энергію, хадзячы па пакоі. Табе варта займацца спортам, калі ты жадаеш зняць стрэс".
  
  
  "Я не напружаны. Я нецярплівы. Я збіраюся зноў патэлефанаваць Сміці", - раптам сказаў Рыма, пацягнуўшыся да тэлефона.
  
  
  Ён набраў правільны код з першай спробы, нават не заўважыўшы гэтага гістарычнага моманту. Ён шпурнуў трубку, калі атрымаў запісанае паведамленне, якое інфармуе яго аб тым, што нумар не абслугоўваецца.
  
  
  "Чорт. Яго нават няма ў офісе. Я атрымаў тое, што сышло за яго чортаў сігнал "занята".
  
  
  Чыун, заўважыўшы, дзе на небе сяло сонца, нахмурыўся. "Дзіўна", - сказаў ён. “Імператар заўсёды выступае ў крэпасці Фолкрофт значна пазней за гэта. Магчыма, ён стаў ахвярай нейкай нязначнай хваробы”.
  
  
  “Не Сміт. Ён настолькі бяскрыўны, што бактэрыі паміраюць у яго ў роце”.
  
  
  "Слухай!" - сказаў Чыун, кіўнуўшы галавой у бок дзвярэй.
  
  
  "Што?" Раздражнёна спытаў Рыма.
  
  
  "Калі б ты засяродзіўся на сваім дыханні, а не на сваіх дзіўных асцярогах, ты б даведаўся крокі Імператара Сміта, якія набліжаюцца да нашых дзвярэй".
  
  
  "Што?" Рыма падляцеў да дзвярэй. Ён расхінуў яе. На яго ўтаропіўся ўзрушаны, цытрынавага колеру твар доктара Гаральда У. Сміта. На Сміце быў белы камбінезон з імем "Фрэд", вышытым у выглядзе чырвонага авала над нагруднай кішэняй. У правай руцэ ён нёс невялікі балон пад ціскам і сапловую прыладу. У левай руцэ ён сціскаў пацёрты скураны партфель.
  
  
  Высокі лоб Сміта зморшчыўся пад радзеючымі сівымі валасамі. Хоць дзверы былі адчыненыя, ён гучна пастукаў.
  
  
  "Што гэта?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  "Дэзінсектар гатэля", - сказаў Сміт гучным і выразным голасам. "Адкрыйце, калі ласка".
  
  
  "Яна адкрыта", - сказаў яму Рыма.
  
  
  "Ш-ш-ш", - сказаў Сміт. Ён паторгаў дзвярную ручку, затым гучна сказаў: "Ах, прабачце за турботу, сэр. Магу я ўвайсці? Гэта зойме ўсяго імгненне ".
  
  
  Рыма закаціў вочы і сказаў, таксама занадта гучным голасам: "Так, добра, містэр дэзінсектар гатэля. Вы можаце ўвайсці ". Але ён зачыніў дзверы за Смітам з такой сілай, што Сміт з прыглушаным стукам выпусціў свой балон з ціскам.
  
  
  Сміт зняў камбінезон, агаліўшы шэры гарнітур-тройку, і, прамармытаўшы: "Ахова", панёс свой партфель да круглага стала. Ён зашмаргнуў шторы.
  
  
  "Гэта сапраўды неабходна?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  "Вядома, гэта так, Рыма", - уставіў Чиун, устаючы з месца. "Вітаю цябе, імператар Сміт. Твая прысутнасць тут напаўняе нас радасцю".
  
  
  "Некаторыя з нас больш, чым іншыя", - сказаў Рыма. "Я худнеў, чакаючы твайго зваротнага званка".
  
  
  "Я размаўляў з прэзідэнтам", - растлумачыў Сміт. "Не маглі б вы, калі ласка, выключыць святло?"
  
  
  Рыма ўключыў верхняе святло. "Я аддаю перавагу сонечнаму святлу", - кісла дадаў ён.
  
  
  "Тое, што мы збіраемся абмеркаваць, строга засакрэчана і не павінна выходзіць за межы гэтага пакоя", - сказаў Сміт. Ён падняў з падлогі балон пад ціскам, адвярнуў пракладку і пацягнуў яго да тэлефона.
  
  
  "О, перастань", - крыкнуў Рыма. "Ты на самой справе не збіраешся апырскваць і прусакоў таксама?"
  
  
  "Гэтая прылада для адладкі. Яна гарантуе, што нашу гутарку не падслухаюць".
  
  
  "Выдатна", - сказаў Рыма, апускаючыся на канапу і скідаючы свае італьянскія макасіны. “Пакуль ты гэтым займаешся, прымеці і мой абутак таксама. Прадавец, які прадаў іх мне, выглядаў хітрым”.
  
  
  Сьміт праігнараваў заўвагу і скончыў абыход пакоя. Ён паставіў сваё абсталяванне і далучыўся да Рыма на канапе, асцярожна падцягваючы штаніны, каб калені не падагнуліся.
  
  
  "Паглядзі на гэта, Рыма", - сказаў Сміт, выцягваючы пачак глянцавых фатаграфій са свайго партфеля. "Ты таксама, майстар сінанджа".
  
  
  Рыма паглядзеў на верхнюю фатаграфію. На ёй быў відаць туманны ўзор зялёнага колеру.
  
  
  "На што гэта падобна па-вашаму?" Спытаў Сміт.
  
  
  - Прадметнае шкло салаты Ромэн, узятае пад электронным мікраскопам, - грэбліва сказаў Рыма.
  
  
  "Так", - цвёрда сказаў Чиун, - "Рыма мае рацыю. Гэта салата Ромэн. Я выразна бачу малюнак лісця".
  
  
  "Не, гэта фатаграфіі са спадарожніка разведкі".
  
  
  "З салаты Ромэн", - з надзеяй дадаў Чыун. Сьміт адмоўна пакруціў галавой.
  
  
  "Не! Рыма, - папракнуў яго Чіун, - ты няправы. І твая няправата паўплывала на маё меркаванне. Табе давядзецца дараваць яго, імператар, ён быў усхваляваны ўвесь дзень. Я не ведаю, у чым праблема".
  
  
  "Вы абодва ведаеце, у чым праблема", - раўнуў Рыма, ускокваючы на ногі. "Я расказаў вам аб праблеме. Я пакінуў сябра ў В'етнаме. Я думаў, што ён мёртвы. Цяпер я ведаю, што ён усё яшчэ там ".
  
  
  "Толькі сёння раніцай ты быў цвёрды ў сваім перакананні, што ніхто з тваіх вайсковых сяброў не застаўся ў В'етнаме", - нагадаў Чыун.
  
  
  "Гэта было да таго, як я ўбачыў імя Дзіка Янгблада, напісанае на спіне таго в'етнамца. Янгблад быў сябрам, якога я пакінуў ззаду ".
  
  
  "У мяне вось тут дасье Янгблада, Рыма. Калі ласка, раскажы мне сваю гісторыю яшчэ раз".
  
  
  Рыма шпурнуў фатаграфію на стол.
  
  
  "Дзік Янгблад служыў са мной у I корпусе. Мы з ім разам праходзілі ратацыю. Мы адслужылі ўвесь наш тур разам. Думаю, можна сказаць, што ён быў адзіным сапраўдным сябрам, які ў мяне быў у тыя дні. Мы павінны былі вярнуцца ў свет на тым жа тыдні.Спачатку мяне адправілі на верталёце ў тыл.Я боўтаўся паблізу, чакаючы, калі ён дагоніць.Мы планавалі вярнуцца на тым жа транспарце C-130.Затым в'етконгаўцы пракраліся ў наш базавы лагер, і нам прыйшлося акапацца.Высунуўся батальён NVA і пачаў абстрэльваць нас ракетамі.Нам давялося эвакуіравацца.Я быў адным з апошніх, хто выйшаў.Я больш ніколі не бачыў Дзіка.Пазней яны сказалі мне, што яго верталёт быў збіты, і ён лічыўся загінуўшым.Я паверыў ім, таму вярнуўся дадому. Канец дзяўбанай гісторыі”.
  
  
  "Ты зразумеў хоць слова, якое ён сказаў?" Чыун спытаў Сміта.
  
  
  "Так".
  
  
  "Тады не маглі б вы, калі ласка, перавесці? Я не разумею ўсіх гэтых VC, NVA і іншай алфавітнай глупства ".
  
  
  "Пазней", - сказаў Сміт.
  
  
  Рот Чыўна падціснуўся. Ён з непакоем назіраў за Рыма.
  
  
  "Вы пакінулі Рэспубліку В'етнам 28 красавіка 1968 года", - сказаў Сміт, зірнуўшы на дасье. "Гэта дакладна?"
  
  
  "Гучыць прывабна".
  
  
  “У мяне ёсць дасье сяржанта Рычарда Янгблада, які знік без вестак дваццаць шостага чысла таго ж месяца ў правінцыі ла-Дранг. Марскі пяхотнік. Чарнаскуры. Гэта яго службовая фатаграфія”.
  
  
  Рыма моўчкі ўзяў фатаграфію. Ён доўга глядзеў на яе.
  
  
  "Гэта ён. Гэта сапраўды ён", - каменна сказаў Рыма. "Яны сказалі мне, што ён мёртвы. Не захоплены. Мёртвы".
  
  
  "Магчыма, яны памыліліся", - прызнаў Сміт. Рыма шпурнуў фатаграфію на падлогу і зноў пачаў хадзіць па пакоі. “Чорт вазьмі, Сміці. Яны памыляліся! Я ведаю, што яны памыляюцца. Гэта быў подпіс Дзіка на абароце таго гуку”.
  
  
  Чыун здрыгануўся. Яго тонкія вусны бязгучна склаліся ў слова "гук".
  
  
  "Вы зусім упэўненыя?"
  
  
  "Ён быў маім лепшым сябрам", - крыкнуў Рыма. "Ты што, не разумееш? Мой лепшы сябар. Я ведаю яго характар. Ён быў маім лепшым сябрам, і я кінуў яго!"
  
  
  Раптам, без усялякага папярэджання, Рыма прываліўся да акна. Ён сарваў запавесу і падставіў твар і кулакі паміраючаму сонечнаму святла, якое пранікае праз шкло. Яго вочы былі моцна зажмураны. Яго плечы затрэсліся.
  
  
  "Ён быў маім лепшым сябрам, і я пакінуў яго гніць у гэтым смярдзючым месцы". Голас Рыма быў скажоны болем.
  
  
  Майстар Сінанджу злавіў погляд Сміта. "Ён сам не свой з сённяшняга дня", - прашаптаў ён. "Чаму ён так сябе паводзіць?"
  
  
  "Дазволь мне разабрацца з гэтым", - ціха сказаў Сміт.
  
  
  "Рыма", - пачаў Сміт, падыходзячы да акна.
  
  
  “На выведвальнай фатаграфіі, якую я вам паказваў, намаляваны ўчастак в'етнамска-камбаджыйскай мяжы. На ёй бачныя прыкметы часовага лагера на гэтым участку. Гэта адно з некалькіх такіх месцаў, якія наш урад адсочвае на прадмет магчымых лагераў ваеннапалонных”.
  
  
  "І што?" З горыччу сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта другая фатаграфія, калі вам цікава на яе зірнуць, зроблена ў тым жа месцы. Ад лагера не засталося і следу. Гэтая фатаграфія была зроблена тры тыдні таму. Па сканчэнні прыблізнага часу, пра які заявіў бежанец Фонг, лагер, у якім ён знаходзіўся у зняволенні, быў перамешчаны ".
  
  
  Рыма расплюшчыў вочы і агледзеў фатаграфію. "Гэта мала пра што нам кажа, ці не так?" сказаў ён.
  
  
  "А вось у гэтага, трэцяга, ёсць". Сміт перадаў яго Рыма. Чыун прысунуўся бліжэй, яго вочы пераключыліся з асобы Рыма на фатаграфію.
  
  
  "Гэтае месца падобна на першае", - працягнуў Сміт. “Не зусім, але падобна. Звярніце ўвагу на кольца хацін тут. І траншэю для прыбіральні там. Планіроўка вельмі падобная”.
  
  
  "Ты думаеш, гэта той жа лагер?"
  
  
  "Але перамешчаны на новае месца, так. Мы вызначылі, што ніводнае іншае падазронае месца не было перамешчана за той жа перыяд часу".
  
  
  Рыма падняў вочы на твар Сміта. "Тады мы ведаем, дзе шукаць".
  
  
  "Так. На жаль, гэта новае месца знаходзіцца па другі бок мяжы. У Камбоджы".
  
  
  "Яны ўсё яшчэ ваююць там".
  
  
  "Гэта заканчваецца, але так, яны ўсё яшчэ змагаюцца".
  
  
  "Тады мы павінны выцягнуць яго адтуль".
  
  
  "Цярпенне, Рыма. У гэтай гісторыі ёсць яшчэ сёе-тое".
  
  
  "Так, Рыма, у гэтай гісторыі ёсць нешта яшчэ", – мякка сказаў Чыун. "Паслухай свайго імператара".
  
  
  "Я вельмі падрабязна абмяркоўваў гэтае пытанне з прэзідэнтам. Ён паведамляе мне, што вось ужо некалькі месяцаў наш урад падтрымлівае зваротную сувязь з Ханоем наконт нармалізацыі адносін. За апошнія два месяцы намеціўся рух. Значны рух. В'етнамцы хочуць, каб мы адмянілі эканамічныя санкцыі ў якасці папярэдняй умовы для аднаўлення дыпламатычных адносін.Мы, у сваю чаргу, патрабуем поўнага ўліку ўсіх амерыканскіх вайскоўцаў, аб якіх вядома, што яны зніклі без вестак.В'етнамскія афіцыйныя асобы, якія ўдзельнічаюць у перамовах, намякалі, што ў іх ёсць нешта большае, чым проста рэшткі нашых людзей, але калі мы настойваем на дэталях, яны адыходзяць”.
  
  
  "У іх ёсць некаторыя, гэта дакладна", - змрочна сказаў Рыма. "Я ведаю. Спіна гэтага прыдурка была спісана імёнамі. Калі б у яго не было выпушчана так шмат куль, у нас быў бы іх спіс. Фонг казаў праўду пра амерыканскіх ваеннапалонных. Ён прымусіў іх напісаць свае імёны ў сябе на спіне. Гэта было яго доказам. Я сказаў табе гэта па тэлефоне ".
  
  
  "Я чакаю пазней атрымаць поўную справаздачу аб выкрыцці і фатаграфіі з морга", – сказаў Сміт. "Гэта будзе мець вялікае значэнне для ўстанаўлення сапраўднасці подпісы, якую вы бачылі".
  
  
  "Ён напісаў унізе "Semper Fi", - адхілена сказаў Рыма. "Гэта было так на яго падобна. Прадстаўце, што ён не забыўся зрабіць гэта пасля ўсіх гэтых гадоў".
  
  
  "Мой амерыканскі слэнг не вельмі добры", – сказаў Чыун Сміту. "Я не знаёмы з "Semper Fi"."
  
  
  "Скарачэнне ад "Semper Fidelis", – сказаў Сміт. "Па-латыні азначае "Заўсёды верны". Гэта дэвіз Корпуса марской пяхоты".
  
  
  "О", - сказаў Чыун, яго твар зморшчыўся. "Армейскія штучкі".
  
  
  "Добра, Сміт", - раптам раўнуў Рыма. "Пачакай справаздачы аб выкрыцці. Але пакуль ты чакаеш, закажы білет на самалёт для Чыуна і мяне. Мы ляцім у В'етнам".
  
  
  "Баюся, што не, Рыма", - ціха сказаў Сміт.
  
  
  "Калі ты збіраешся сказаць мне сядзець ціха, пакуль нейкі напышлівы палітык вядзе з імі перамовы, забудзься пра гэта. Дзік і так быў там занадта доўга, чорт вазьмі. Ён праводзіць у гэтым лагеры не больш часу, чым мне спатрэбіцца, каб знайсці яго ".
  
  
  "Мы блізкія да прарыву, Рыма. Прэзідэнт лічыць, што ваеннапалонных, магчыма, перавезлі ў Камбоджу з нейкай палітычнай мэтай. Прычына ў тым, што в'етнамцы не могуць выдаць іх, не прызнаўшы, што яны ўтрымлівалі палонных так доўга пасля вайны. Магчыма , яны маюць намер заявіць, што нашых людзей знайшлі блукаючымі па джунглях падчас прымірэння Камбоджы. Калі мы маем рацыю, яны могуць выйсці ў любы дзень ".
  
  
  "Я ўжо чуў гэтую гаворку пра святло ў канцы тунэля раней. Я чуў яе да таго, як пайшоў туды. Я чуў яе пасля таго, як сышоў. І зараз ты зноў спрабуеш скарміць гэта мне. Набі гэта. Гэта асабістае. Я іду ўнутр ".
  
  
  "Рыма, вазьмі сябе ў рукі", – сказаў Чыун. “Ты паводзіш сябе па-дзіцячы. В'етнам быў даўно. Гэта тваё мінулае. Тваё мёртвае мінулае. Ты не можаш вярнуцца да гэтага”.
  
  
  "Чыун мае рацыю, Рыма".
  
  
  "Мой нюх падказвае мне іншае", - запярэчыў Рыма. "Я сыходжу".
  
  
  "Прэзідэнт і я абмяркоўвалі магчымасць адправіць вас туды. Пра гэта не можа быць і гаворкі".
  
  
  "Назаві мне хоць адну важкую прычыну".
  
  
  "Калі б мы мелі справу з калекцыяй ваеннапалонных - любых ваеннапалонных - гэта было б магчыма, але вы прызналі, што сярод іх у вас ёсць сябар".
  
  
  "Вось чаму я сыходжу".
  
  
  "Не, менавіта таму ты не павінен ісці".
  
  
  "Слухай свайго імператара, Рыма", - папярэдзіў Чыун. "Ён збіраецца праказаць мудрасць".
  
  
  "Заткніся", - раўнуў Рыма. Чыун здрыгануўся. Звяртаючыся да Сміта, ён сказаў: "Якое гэта мае дачыненне да чаго-небудзь?"
  
  
  "Ты не думаеш ясна, Рыма, інакш гэта было б відавочна для цябе. Калі мы выбралі цябе адзіным праваахоўным органам КЮРЭ, гэта было таму, што ты адпавядаў пэўным крытычным крытэрам. Ты быў сіратой. У вас не было блізкіх сяброў. Ваша мінулае ў В'етнаме і ў паліцыі Ньюарка паказвала на схільнасць да нашага віду працы. Паколькі наша арганізацыя афіцыйна не існуе, вы сталі нашым агентам, якога больш не існавала”.
  
  
  “Не прадаецца, Сміці. Ты выбраў мяне, таму што я быў патрыётам. Што ж, Дзік таксама патрыёт. Ён умее захоўваць сакрэты. Я проста растлумачу, як гэта бывае, і ён будзе трымаць рот на замку”.
  
  
  “Афіцыйна ты мёртвы, Рыма. Ніхто не павінен ведаць пра адваротнае. Выкажам здагадку, ты вернеш свайго сябра з В'етнама.
  
  
  “Дзік не раскажа. Ён быў настолькі ўзброены, што аддаў бы гонар капітану Кенгуру”.
  
  
  "Магчыма, так, але з ім іншыя мужчыны. Ім нельга давяраць. Яны могуць не ведаць цябе, але яны бачылі твой твар, магчыма, чулі, як Дзік называў цябе па імені. Не, гэта праца для палітычных прафесіяналаў. Няхай яны самі разбіраюцца. з гэтым ".
  
  
  "Я вяртаюся", - цвёрда сказаў Рыма. "Ты можаш дапамагчы. Ты не можаш дапамагчы. Проста не станавіся ў мяне на шляху".
  
  
  "Імператар Сміт не ўстане ў цябе на шляху", - нараспеў сказаў Майстар Сінанджу.
  
  
  "Дзякуй, Чыун", - шчыра сказаў Рыма.
  
  
  "Я буду стаяць у цябе на шляху".
  
  
  Рыма разгарнуўся да Майстра Сінанджу. Яго твар быў узрушаны. "Толькі не ты таксама!"
  
  
  "Паглядзі на сябе, Рыма", - выплюнуў Чыун у адказ. “Ты – гэта не ты. Ты кажаш не так, як сам. Ты нервовы, узняты. І ўсё гэта на працягу некалькіх гадзін. Я назіраю, як гады трэніровак разбураюцца, таму што ты не можаш адпусціць сваё мінулае. Тваё мёртвае мінулае”.
  
  
  "Дзік Янгблад - мой сябар. Я б ніколі не кінуў яго, калі б ведаў, што ён застаўся там жывы".
  
  
  "Гэта кажа пачуццё віны. Але гэта была не твая віна. Табе зманілі. Салдат павінен чакаць гэтага. Паслухай Сміта. Пачакай. Твой сябар вернецца. Магчыма, вы не ўбачыце яго і не пагаворыце з ім, але вам будзе прыемна ведаць, што ён жывы ".
  
  
  "Я збіраюся суцешыцца тым, што прывязу яго назад у Амерыку", - настойваў Рыма.
  
  
  "Калі ласка, Рыма, будзь разважлівы", - сказаў Сміт. "Вось, паглядзі на гэта".
  
  
  "Што гэта?" Спытаў Рыма, беручы тэчку са шчыльнай паперы, але не гледзячы на яе.
  
  
  "Паліцэйская справаздача аб забойстве ў шоу "Копра Інісфры". Міс Інісфры расказала паліцыі, што Фонг прызнаўся ёй, што ведаў нападаючага ў аэрапорце. Фонг сцвярджаў, што гэта быў в'етнамскі палітычны афіцэр па імені капітан Дай. Міс Інісфры думае, што Дай рушыў услед за Фонгам з Тайланда ў Лос-Анджэлес і Нью-Ёрк, каб прымусіць яго замаўчаць. Гэта азначае, што ў нашай краіне дзейнічае агент в'етнамскай разведкі. Ён быў палітычным афіцэрам у працоўным лагеры Фонга. Ён мог бы шмат што нам расказаць”.
  
  
  "Ты хочаш, каб я знайшоў яго?"
  
  
  "Жывы, ён мог бы аказаць на нас ціск".
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма. "Я знайду яго і прымушу адвесці мяне ў лагер".
  
  
  "Не, знайдзіце яго і трымайце. Мы зробім астатняе". Рыма адкрыў тэчку. Ён зазірнуў унутр. Яго твар збялеў.
  
  
  "Што гэта?" Спытаў Сміт.
  
  
  Чыун занепакоена выхапіў тэчку з рук Рыма. Ён паглядзеў на фатаграфію. На ёй быў чалавек з рабым тварам і пацучынымі вачыма. На ім было відаць, як ён стаіць у аўдыторыі студыі, накіроўваючы пісталет-кулямёт. Малюнак была невыразнай. Відавочна, яна была скапіяваная з відэаманітора. "Чаму ў цябе колер смерці?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Я ведаю яго. Я ведаю гэтага дзівака", - глуха сказаў Рыма.
  
  
  "О?"
  
  
  "Так, я забіў яго. Тады, на вайне. Больш за дваццаць гадоў таму. Я забіў яго. Ён не можа быць тут. Ён мёртвы". Майстар Сінанджу зноў зірнуў на фатаграфію і перавёў погляд на ашаломлены, бледны твар Рыма.
  
  
  "Хопіць!" крыкнуў ён, падкідваючы тэчку ў паветра. Яе змесціва разляцелася вакол іх. "Спачатку ты бачыш імя свайго сябра, надрапанае на спіне мерцвяка, цяпер ты сцвярджаеш, што прывіды ходзяць. Табе нельга давяраць ні ў адной місіі. Ты павінен неадкладна вярнуцца ў Фолкрофт. Для адпачынку. Затым перападрыхтоўка. Чіун павярнуўся да Сміта. "Імператар Сміт. , іншыя павінны выканаць заданне Рыма. Мы з ім будзем занятыя, магчыма, некалькі месяцаў”.
  
  
  Сьміт вагаўся. "Калі вы лічыце, што гэта сапраўды неабходна".
  
  
  - Пачакай хвілінку... - пачаў Рыма.
  
  
  "Вы бачылі, як ён сябе паводзіць. Вы чулі яго гаворка. Ён кажа як ранейшы Рыма. Ён у думках рэгрэсаваў. Гэта шок ад думкі, што яго мёртвы сябар ўсё яшчэ жывы. Рыма не адпусціў сваё мінулае. Я павінен вытрасці яго з яго " .
  
  
  "Я ведаю тое, што ведаю", - настойваў Рыма.
  
  
  "Ты бачыш зданяў са свайго мінулага - спачатку свайго сябра, а зараз ворага, якога, як ты прызнаеш, забіў".
  
  
  "Паспрабуй спыніць мяне!" - крыкнуў Рыма, кідаючыся да дзвярэй. Узмахнуўшы спадніцамі кімано, Майстар Сінанджу пакінуў залу. Ён праляцеў праз пакой і прызямліўся перад дзвярыма, не даючы Рыма сысці.
  
  
  "Стойце!" - сказаў Чыун, папераджальна паднімаючы руку.
  
  
  "Ты не можаш спыніць мяне". І Рыма выйшаў наперад.
  
  
  Чіун сціснуў руку ў кіпцюр і пагрозліва вывернуў яе. Рукі Рыма інстынктыўна ўзняліся ўверх, апісваючы ахоўныя кругі.
  
  
  Пакуль погляд Рыма быў прыкаваны да правай руцэ Чыуна, яго левая высунулася з-за спіны і выпусціла скамечаны папяровы шарык.
  
  
  Мяч праляцеў у твар Рыма так хутка, што ён не паспеў на яго зрэагаваць. Ён трапіў яму ў лоб. Галава Рыма адкінулася назад, як быццам па ёй ударылі кувалдай, і ён адхіснуўся ўбок.
  
  
  Майстар Сінанджу падхапіў яго да таго, як ён апусціўся на калені на падлогу, затым аднёс яго на канапу і асцярожна паклаў там.
  
  
  Сьміт з сумневам узяў папяровы шарык і разгарнуў яго. Ён чакаў знайсці ўнутры што-небудзь цяжкае, накшталт прэс-пап'е. Але там было пуста. Гэта была фатаграфія капітана Дэя.
  
  
  "Ён паранены?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Вядома, не. Толькі аглушаны. Вось чаму я выкарыстаў простую паперу".
  
  
  "Як гэта магчыма высячы чалавека ... змятым лістом паперы?" Спытаў Сміт здзіўленым голасам.
  
  
  "Ты кідаеш яго вельмі хутка", - адказаў Майстар Сінанджу, абмацваючы лоб Рыма.
  
  
  Кіраўнік 8
  
  
  
  
  Рыма Уільямс думаў, што ён зноў у бушы.
  
  
  Здавалася, ён ішоў прама па слановай траве ў двух кіламетрах на поўдзень ад Кхе Саня - ці гэта быў Дау Цьенг? Азіраючыся навокал, сказаць было немагчыма. Уся слановая трава выглядала аднолькава - матэрыял з вострымі бакамі, які рос у цябе над галавой і заблытваўся ў нагах. Проста дакрануцца да яго было ўсё роўна, што атрымаць мільён парэзаў паперай. Ззаду яго астатняя частка яго патруля з цяжкасцю прабіралася скрозь халусце, але толькі адзін чалавек ішоў досыць блізка, каб яго можна было выразна разглядзець. Чорны пяхотнік з залатой пацеркай у адной ноздры. Ён выглядаў знаёма, але Рыма не мог успомніць яго імя. Яго твар быў змардаваным панцырам. Рухаліся толькі вочы.
  
  
  Уільямс наўмысна прасоўваўся наперад, баючыся расцяжак. Ён адмовіўся турбавацца аб мінах, адчувальных да ціску, якія паўсюль усталявалі в'етконгаўцы. Вы не турбуецеся аб тым, чаго не можаце прадбачыць. Яны з'яўляюцца часткай гвалту ў В'етнаме "не там не ў той час", такога як мінамётны абстрэл або дызентэрыя. Гэта нічым не адрознівалася ад таго, каб быць збітым у тым свеце, так што ты выкінуў гэта з галавы. Але расцяжкі ты мог бачыць.
  
  
  Уільямс перавёў перамыкач на сваім М-16 з паўаўтаматычнага на цалкам аўтаматычны, далічыў да дваццаці, а затым зноў пераключыў на паўаўтаматычны. Гэта быў рытуал, які ён практыкаваў з трэцяга месяца свайго знаходжання ў краіне, калі зразумеў, што выпадковасць раптоўнай смерці мае матэматычную аснову. Нельга было загадзя ведаць, што выскачыць з джунгляў. Было немагчыма прадказаць вашыя шанцы выжыць у перастрэлцы, калі вы ўступалі ў яе на аўтамаце ці паўаўтамаце. Але розніца магла азначаць усё. Таму тры разы на хвіліну Уільямс мяняў свой выбар агню. Шанцы на тое, што ў дадзенай сітуацыі ён апынецца ў правільным рэжыме, усё яшчэ былі практычна роўныя, але гэта давала яму ілюзію таго, што ён кантралюе некантралюемае. Гэта былі проста забабоны, калі вы адразу ўзяліся за справу. Але тады ў В'етнаме ўсе былі забабонныя.
  
  
  Уільямс зноў перайшоў на аўтаматычны агонь якраз у той момант, калі гук, падобны на ўдар сярпа па высокай траве, прымусіў патруль замерці. Уільямс падняў руку, даючы сігнал спыніцца. Затым яны пачулі дробавы стракат аўтаматаў АК-47.
  
  
  "Не". - крыкнуў нехта.
  
  
  Але гэта былі не в'етконгаўцы. Яны былі апрануты ў форму. Заўсёднікі NVA. Уільямс мог бачыць іх шэрыя фігуры, якія рухаюцца за скошанай травой. А ззаду іх маячыў паўднёвы ўзгорак 881.
  
  
  Кхе Сан, падумаў Уільямс. Я вярнуўся ў Кхе Сан. Ён расчыніўся. Усе раскрыліся. Спачатку ўпала толькі слановая трава. Затым чарнаскуры хлопец з перабітым носам упаў з адрэзанымі пад ім абедзвюма нагамі. Тады Уільямс пазнаў яго. Чапел. Радавы Лэнс Чапел, які купіў яго ў кастрычніку 67-га, калі выпрабоўваў АК-47, знойдзены ім на сцежцы, не падазраючы, што ў спецпрызна ЗША была звычка замяняць порах у трафейнай зброі выбухоўкай С4 і пакідаць іх на пошукі в'етконга. Чапела разнесла на кавалкі.
  
  
  Лэнс Чапел. Першы батальён дваццаць шостай марской пяхоты, ахвяра "Зялёных берэтаў".
  
  
  Вінтоўка Ўільямса разрадзілася. Ён апусціўся на адно калена, уставіў новую абойму і пераключыў перамыкач назад на паўаўтаматычны. Вораг рассейваўся пад шалёным агнём у адказ. Уільямс рушыў наперад, робячы адзіночныя стрэлы.
  
  
  Нехта пачаў крычаць на дрэвах, куды адступілі паўночныя в'етнамцы.
  
  
  "Ты вышмараваў аднаго, Уільямс. Малайчына!" Хто гэта сказаў? Я ведаю гэты голас.
  
  
  Патруль Уільямса прасоўваўся да лініі дрэў. Агонь у адказ быў спарадычным, безвыніковым.
  
  
  "Хто-небудзь бачыў, колькі іх было?" ён закрычаў.
  
  
  "Трое. Трое напэўна".
  
  
  "Ну, гэты прыдурак, які гарлапаніць ва ўсё горла, больш не ў рахунак", - сказаў гэты знаёмы, іранічна які расцягвае словы голас.
  
  
  Яны дабраліся да дрэў, Уільямс першым. Ён знайшоў параненага салдата NVA, які ляжыць на баку, які больш не крычаў, а проста крычаў: "Трой Гэй! Трой Гэй!" пакутніцкім голасам. Куля Ўільямса патрапіла яму ў грудзі, і з кожным словам з яго вуснаў зрываліся ружовыя бурбалкі. Раненне лёгкага.
  
  
  "Хто-небудзь разумее, што ён кажа?" спытаў ён.
  
  
  "Так", - адказаў іранічны голас па-за полем зроку Ўільямса. "Ён заклікае да свайго Бога. Верагодна, мы таксама хутка сустрэнемся з ім".
  
  
  "Чаму б каму-небудзь не прыспешыць яго на зваротным шляху?" - прапанаваў нехта іншы.
  
  
  "Добрая ідэя". Уладальнік гэтага знаёмага голасу стрэліў ва ўпор. Чарга ўвайшла ўнутр, як россып цвікоў, і выйшла ззаду, як малатарня. В'етнамец паваліўся. Стралок павярнуўся, каб падаць Уільямсу падбадзёрвальны знак, і раптам Уільямс змог разглядзець яго ўсмешлівы твар.
  
  
  Уільямс усміхнуўся ў адказ, задаволены. Гэта быў Эд Рэп. У апошні раз, калі ён бачыў Эда, яны былі ў патрулі з двух чалавек на вышыні 860. Уільямс меў рацыю. Эд крыкнуў: "Пачакай, я збіраюся адліць", - і знік у кустах. Праз хвіліну раздаўся выбух. Уільямс пабег за ім. Спачатку ён знайшоў правую руку Эда. Рана скончылася кавалкам сырога мяса з белымі храсткамі. Астатнія яго часткі былі раскіданы ў радыусе пяцідзесяці ярдаў. Міна. Міны в'етконгаўцаў выпусцілі сталёвыя кулі, якія былі эквівалентныя стрэлам з сямідзесяці драбавікоў дванаццатага калібра ў вас пад нагамі. Яны зрабілі сваю справу.
  
  
  Уільямс не плакаў. Ён ніяк не адрэагаваў. Ён проста выцягнуў мяшок для трупаў са свайго заплечніка і пачаў загружаць. Ён нічога не адчуў - нават кароткачасовага дажджу, які рушыў услед за выбухам, які не быў колеру дажджу.
  
  
  Эд Рэп быў апошнім новым сябрам, якога Ўільямс набыў у В'етнаме. Пасля гэтага ён перастаў заводзіць сяброў. Яны былі дрэнным укладаннем сродкаў.
  
  
  Эд Рэп, забіты, калі спраўляў патрэбу каля Кхе Саня, Рэспубліка В'етнам, лета 1967 года.
  
  
  Але было прыемна ўбачыць яго зноў. "Такім чынам, як у цябе справы, Эд?" Спытаў Уільямс.
  
  
  Эд перастаў усміхацца, і яго вочы набылі той пільны погляд на тысячу ярдаў, які вы бачылі паўсюль у бушы.
  
  
  "Мёртвы. Я быў мёртвы", - ціха сказаў ён.
  
  
  "Так, я ведаю. Я быў там, памятаеш?"
  
  
  Вочы Эда зноў здабылі фокус, і ўсмешка асвятліла яго твар, сабраўшы маршчынкі ў кутках вачэй, але нейкім чынам прымусіўшы яго выглядаць маладзей, як дваццацічатырохгадовага хлопца. Яму было дзевятнаццаць.
  
  
  Перш чым ён змог загаварыць, хтосьці спытаў: "А як наконт тых двух іншых прыдуркаў? Паблізу можа быць базавы лагер NVA". Калі Ўільямс азірнуўся, каб паглядзець, хто кажа, твар быў расплывістым у святле позняга вечара, і ён вырашыў, што лепш не прыглядацца.
  
  
  "Што думаеш, галоўны?" Гультаявата спытаў Эд Рэп. У яго вачах быў гарэзны агеньчык, які Ўільямс пазнаў.
  
  
  “Пазней. У нас сур'ёзна паранены мужчына зноў на траве. Хто-небудзь, прынясіце скрынку для сук і выклічце медыцынскую дапамогу. Эд, ты закурыш для адводу пылу”.
  
  
  Верталёт прыціснуў траву, калі прызямліўся. Яны загрузілі Чапела ў борт, і астатнія таксама забраліся на борт. Яны памахалі Уільямсу, калі верталёт падняўся ў паветра. Уільямс памахаў у адказ, не разумеючы, чаму яго пакінулі ззаду.
  
  
  Затым ён павярнуўся, і там, невытлумачальнай выявай, былі пагоркі Цэнтральнага нагор'я ўдалечыні, зялёныя, пышныя і не сапсаваныя вайной, з цяжкім туманам, які навіс над імі, як дыханне анёлаў. Уільямс проста сеў, паклаў вінтоўку на скрыжаваныя ногі і глядзеў на цудоўнае відовішча, пакуль слёзы не навярнуліся ў яго на вочы, і ён не адчуў глыбокую, усёпаглынальную радасць, якую ніхто, не перажыў В'етнам, не мог зразумець - і нават тыя, хто перажыў , ніколі не знаходзілі слоў, каб апісаць.
  
  
  Госпадзе, гэтае месца будзе існаваць вечна. Не ўсе забойствы, уся палітыка, правалы і іншае глупства калі-небудзь зменяць гэта. В'етнам вечны, і я адчуваю, што зараз я яго частка.
  
  
  Калі Рыма прачнуўся, ён знаходзіўся ў незнаёмым пакоі. Сцены былі аббітыя нейкім цьмяным мяккім матэрыялам. Ён ляжаў на вялікім, але нязручным ложку.
  
  
  Рыма сеў на ложку. Па нейкай прычыне ў яго ўзніклі праблемы з праясненнем свядомасці. Такога з ім не здаралася ўжо даўно. Да КЮРЭ, да Сінанджу. Усё яго цела адчувала здранцвенне.
  
  
  З падлогі пачуўся пісклявы голас. "А, ты прачнуўся".
  
  
  "Чыун?"
  
  
  Майстар Сінанджу, як заўсёды, сядзеў у куце на падлозе. Ён пераапрануўся ў светла-жоўтую мантыю з высокай спадніцай і скарочанымі рукавамі. Трэніровачнае кімано.
  
  
  "Ты памятаеш мяне? Добра", - сказаў Чыун, працягваючы руку і тузаючы за шнур з вузламі. За цяжкімі ўмацаванымі дзвярыма чуўся зумер, пакуль Чиун не адпусціў шнур.
  
  
  "Вядома, я цябе памятаю", - сказаў Рыма раздражнёным тонам. "А чаму я не павінен?"
  
  
  Чіун паціснуў плячыма. "У тваім стане ўсё магчыма".
  
  
  "Што гэта за стан?"
  
  
  "Нью-Ёрк", - сказаў Чыун. "Ты ў Нью-Ёрку. Хе, хе". Але калі Рыма не ўсміхнуўся маленькаму жарту Майстра Сінанджу, пергаментны твар Чыуна скамянеў.
  
  
  "Дзе я? Фолкрофт?"
  
  
  "Так. Імператар Сміт і я вырашылі, што тваё месца тут".
  
  
  Рыма ўстаў. "У гумовым пакоі?" спытаў ён. Дзверы пстрыкнулі, і ўвайшоў Сміт.
  
  
  "Рыма. Майстар сінандж", - сказаў Сміт замест прывітання. "Як ты сябе адчуваеш, Рыма?"
  
  
  "ВНУ. Чым ты мяне ўдарыў, Чиун - цэглай?" Чыун дастаў з рукава камяк скамечанай паперы, перакінуў яго з правай рукі ў левую, а затым пстрычкай адправіў Рыма. Ён узляцеў уверх, затым апусціўся, як мяч для гульні ў кервінг пітчара. Рыма злавіў яго. Ён няўцямна паглядзеў на яго.
  
  
  "Ты здзекуешся з мяне. Прайшло шмат гадоў з тых часоў, як ты мог пазначыць мяне адным са сваіх шарыкаў-арыгамі".
  
  
  "Так", - павольна вымавіў Чыун. "Гэта сумная частка".
  
  
  Сьміт прачысьціў горла. "Чыун лічыць, што твая падрыхтоўка пачала слабець, Рыма. Мы прывялі цябе сюды, каб ён мог працаваць з табой і навострываць твае навыкі, пакуль ты зноў не раскрые свой патэнцыял у поўную сілу ".
  
  
  "Бульдук", - сказаў Рыма. "Цяпер я поўны Майстар. Я на піку сваёй сілы. Гэта проста брудную план, каб перашкодзіць мне сысці і выканаць свой абавязак ".
  
  
  "Твой абавязак - падпарадкоўвацца свайму імператару!" Рэзка сказаў Чыун.
  
  
  Сміт падышоў да Рыма і паклаў руку яму на плячо. "Рыма, ты калі-небудзь чуў аб сіндроме адтэрмінаванага стрэсу?"
  
  
  "Успаміны?"
  
  
  "Успаміны - гэта сімптом, так. У больш ранніх войнах, да таго, як мы зразумелі псіхалогію гэтага, сіндром быў вядомы як кантузія. Чыун і я думаем, што сённяшні інцыдэнт, магчыма, выклікаў успамін у тваёй свядомасці."
  
  
  "Да сённяшняга дня я гадамі не думаў аб В'етнаме. Я амаль ніколі не думаю аб гэтым".
  
  
  "Некаторыя ветэраны гадамі чакаюць свайго першага ўспаміну".
  
  
  "Лухта сабачая", - адрывіста сказаў Рыма. "В'етнам ззаду мяне. Я ніколі пра гэта не думаў. Я не мару пра гэта. Мне не сняцца кашмары аб гэтым, я... - погляд Рыма расфакусаваўся.
  
  
  Сьміт утаропіўся ў яго. - У чым справа, Рыма? - Спытаў я.
  
  
  "Кашмары", - сказаў сабе Рыма. "Якраз перад тым, як я прачнуўся, мне прыснілася, што я вярнуўся туды. Гэта было рэальна. Гэта было сапраўды рэальна. Я бачыў хлопцаў, аб якіх не думаў з шасцідзесятых ".
  
  
  "Бачыш?" Строга сказаў Чыун. "Зваротная ўспышка. Ты толькі што прызнаўся, што яна ў цябе ёсць".
  
  
  Рыма цяжка сеў. Ён утаропіўся на свае босыя ногі. "Гэта здавалася такім рэальным. Я амаль мог працягнуць руку і дакрануцца да гэтага".
  
  
  Чыун падняўся на ногі, як раскрываецца парасон.
  
  
  "Не хвалюйся, сын мой. Гэта пройдзе. Мы будзем трэніравацца тут, у Фолкрофце, як у старыя добрыя часы. Мы сатрэм гэты В'етнам з тваёй памяці".
  
  
  "Што наконт забойцы Фонга?" Раптам спытаў Рыма. "Вы знайшлі яго?"
  
  
  "Не", - прызнаўся Сміт. "Мы пакінулі пошукі забойцы ўладам Нью-Ёрка. І, гаворачы аб гэтым чалавеку, мы змаглі часткова пацвердзіць гісторыю Фонга".
  
  
  "Так?"
  
  
  Сміт дастаў крупчастую фатаграфію з папкі з манільскай паперы. “Гэта было адпраўлена па факсе з Разведвальнага ўпраўлення Міністэрства абароны. Гэта фатаграфія цяперашняга афіцэра в'етнамскай разведкі, капітана Дай Чым Сао. Гэта супадае з фатаграфіяй мужчыны з аўдыторыі студыі Copra Inisfree”.
  
  
  Рыма зрабіў здымак.
  
  
  "Гэта ён", - сказаў Рыма. "Гэта сапраўды ён".
  
  
  "Кінь, Рыма", - рэзка сказаў Сміт. "Гэта вельмі дакладнае фота. Я быў упэўнены, што, як толькі я пакажу гэта табе, ты зразумееш, што твая папярэдняя ідэнтыфікацыя была памылковай. Ты ўсё яшчэ настойваеш, што гэта той чалавек, якога ты забіў падчас вайны?"
  
  
  "Мы не ведалі яго імя", - сказаў Рыма. "Мы называлі яго капітан Прывід, таму што падазравалі, што ён з разведкі NVA. Ён быў легендай. Часам ён быў апрануты ў ваенную форму, часам на ім была чорная піжама в'етконга. Мы ніколі не былі ўпэўненыя, ці быў ён в'етконгаўцам або афіцэрам NVA Мы думалі, што забілі яго тузін разоў.Двойчы мы прыносілі целы, у якіх мы былі ўпэўненыя, што гэта быў ён.Але тыдзень ці месяц праз мы атрымлівалі паведамленне, што ён дзейнічаў у іншым сектары.Я ніколі ў жыцці не забудуся гэтае злоснае асоба ".
  
  
  "Тады, калі вы кажаце, што забілі яго, вы не можаце пацвердзіць яго смерць", - выказаў меркаванне Сміт. "Гэта мог быць той самы чалавек".
  
  
  "Не", - тупа сказаў Рыма, дакранаючыся да фатаграфіі кончыкамі пальцаў, як быццам сумняваючыся ў яе дакладнасці. "Я забіў яго. Да ратацыі ў штатах заставалася тры месяцы. Я быў пешым патрулём з шасці чалавек. Янгблад тады быў там. Так. Мы атрымалі вестку аб актыўнасці в'етконгаўцаў у некалі сяброўскай вёсцы. Янгблад прывёў нас туды. Мы нічога не знайшлі ў хацінах. Але адзін з хлопцаў, Уэб - здаецца, з Аёвы - сунуў ствол сваёй вінтоўкі ў кучу смецця, правяраючы, ці няма схаваных прыпасаў.Ён знайшоў травяную подсцілку.Уэб падняў яго, думаючы, што гэта вечка павуковай нары. Яго твар ператварыўся ў твар мяса ".
  
  
  Вочы Рыма асвятліліся далёкім унутраным святлом. Ён больш не глядзеў на фатаграфію, хоць яна была проста перад яго вачыма. Ён глядзеў у сябе. Сьміт і Чыун занепакоена пераглянуліся.
  
  
  "Гэта была не проста павуковая нара", - працягваў Рыма. "Гэта быў тунэль в'етконга. Мы запампавалі ў яго патроны, але безвынікова. Я падахвоціўся пайсці ў нару. Светлавалосы хлопец па імі Эштан увайшоў са мной. Спачатку мы кінулі ўніз каністру з бензінам Foo, далі яму выгарэць, перш чым спускацца. Гэта быў мой першы раз у тунэлі.Я быў напалоханы, імкнучыся не паказваць гэтага. Мы з Эштанам пракладвалі сабе шлях, выкарыстоўваючы нашы ліхтарыкі. Эштан, павінна быць, зачапіўся за провад або нешта ў гэтым родзе. Яго рука ўрэзалася мне ў твар. Калі я падняўся, я ўбачыў, што яна больш не была прымацаваная да яго пляча. Эштан быў паўсюль вакол мяне. Эштан быў усюды. Але я быў у парадку. Я страляў па тунэлі. Я працягваў страляць, пакуль ішоў глыбей. Я хацеў адплаціць таму, хто быў там, унізе ".
  
  
  Рыма замоўк. У паветры павісла доўгае маўчанне. Калі ён працягнуў сваё апавяданне, голас Рыма гучаў ледзь чутна.
  
  
  "У адной руцэ ў мяне быў ліхтарык, у другой - мая М-16. Я свяціў і страляў, свяціў і страляў. Я знайшоў харчы, ежу, патроны. Але ні аднаго в'етконгаўца. Затым я выбег з тунэля. Ён проста скончыўся. Ні аварыйнага люка, ні людзей. Менавіта тады я зразумеў, што ўграз па вушы. Па шляху я не бачыў адгалінаванняў тунэляў. Ніхто не мог прайсці міма мяне. Я прысеў на кукішкі, пацеючы, як свіння, і выключыў ліхтар, каб зберагчы батарэю. паветры пахла дажджавымі чарвякамі.Я не ведаю, як доўга я чакаў.Я не ведаў, чаго чакаў.Я толькі збіраўся з духам, калі пачуў крокі.
  
  
  "Я ўскочыў, уключыў святло, але тунэль так моцна пятляў, што я нічога не мог разглядзець за паваротам. Я паставіў свой ліхтар у бруд, каб бачыць тое, што набліжалася. Я так моцна сціснуў сваю М-16, што захварэлі рукі. Я збіраўся прыстрэліць любога, хто з'явіцца з-за вугла.Крокі раздаваліся ўсё бліжэй і бліжэй.Я быў напалоханы.Я пражыў у краіне дзевяць месяцаў і думаў, што пераадолеў страх.Але я быў напалоханы.Госпадзе, мне было ўсяго дзевятнаццаць.Я быў проста дзіцем”.
  
  
  "Гэта была жудасная вайна", - спачувальна сказаў Сміт. Рыма працягваў, нібы не чуў.
  
  
  "Я ўбачыў, як шкарпэтку чаравіка выйшаў на свет. Я замёр. Чаравік спыніўся. Я не ведаў, што рабіць. Калі б гэта быў в'еткангавец, на ім былі б гумовыя сандалі. Але гэта мог быць заўсёднік NVA. Я вагаўся. Я ведаў, што той, хто быў на другім баку, таксама вагаўся, маё святло ззяла проста там, куды яно павінна было ступіць.Я памятаю, як я працягваў пстрыкаць перамыкачом агню ўзад і ўперад, узад і ўперад.Я ведаў, што мой адзіны шанец - стрэліць Першы.У мяне не было часу вагацца.Але ў мяне не было магчымасці даведацца, належаў чаравік ворагу ці сябру.Калі б ён быў прыязным, мне было б лепш зрабіць адзіночны стрэл.Такім чынам, калі б я стрэліў, я мог бы не забіць яго.Але калі б ён быў VC або NVA, маёй адзінай надзеяй было б страляць на поўным аўтамаце.У адваротным выпадку я бы напэўна адкрыў агонь у адказ.Так што я працягваў перамыкацца туды-сюды, туды-сюды.
  
  
  “Я памятаю, як вырашыў, што павінен рызыкнуць. Я збіраўся нешта сказаць. Нешта дурное накшталт “Хто там?” У мяне так і не было шанцу. Хлопец падскочыў. Я націснуў на спускавы кручок. Я страляў адзінкавым стрэлам. Гэта таксама добра.Гэта быў Янгблад.Я толькі зачапіў яго.Але ён адкрыў па мне агонь.Я адхіснуўся ў шоку.
  
  
  "Спачатку я падумаў, што гэта землятрус. Бруд пад маімі нагамі стала мяккай, і бум! Я адскочыў у бок, не разумеючы, што адбываецца. Прама ў сцяну. Тунэльны гук закапаўся ў мяккую чырвоную зямлю і проста ляжаў там, дыхаючы праз саломінку, закапаўшыся са зброяй папярок грудзей.Тады я зразумеў, што адбываецца.Янгблад страляў не ў мяне.Ён спрабаваў дастаць хлопца.Я таксама адкрыў па ім агонь.Я дзейнічаў на поўным аўтамаце.Я разрадзіў у яго сваю абойму.
  
  
  "Я ніколі не забуду яго твар, усё пакрытае брудам і мёртвае, за выключэннем гэтых двух чорных вачэй, якія былі больш жывымі, чым любыя вочы, якія я калі-небудзь бачыў. Мы працягвалі страляць у яго, але ён не падаў. Кроў хвастала. з яго, як з фантана.Ён быў зомбі, тым, каго мы абвыклі зваць хадзячымі параненымі.Ён быў мёртвы, але не ведаў пра гэта.Мая вінтоўка разрадзілася.Ён падышоў да мяне, як Франкенштэйн з АК-47.Ён спрабаваў націснуць на спускавы кручок, але ў яго не хапіла сілы.Затым Янгблад вырваў мяне з-за павароту і шпурнуў гранату яму ў твар".
  
  
  Погляд Рыма зноў сфакусаваўся на фатаграфіі капітана Дая. "Калі бруд нарэшце асела, мы вярнуліся, каб агледзець цела, але тунэль абваліўся. Калі мы выбраліся на паветра, Янгблад сказаў: "Мы злавілі яго, чувак! Мы злавілі яго!"
  
  
  "Я спытаў: "Хто?" Я пачаў дрыжаць усім целам. Я не мог засяродзіцца. "Вы яго не пазналі?" - спытаў ён мяне. "Капітан Прывід. Што там быў капітан Прывід. І на гэты раз ён сапраўды мёртвы ". Гэта былі дакладныя словы, якія ён выкарыстаў, - сказаў Рыма, гледзячы на Сміта і Чыуна. "На гэты раз ён сапраўды мёртвы".
  
  
  Сміт паглядзеў на Рыма з нечым падобным на жаль у вачах. Нарэшце ён сказаў: "Хто б ён ні быў..." голас Сміта ператварыўся ў флегматычнае бурчанне. Ён прачысціў горла і пачаў спачатку. "Кім бы ён ні быў, ён мёртвы. Чалавек, які забіў Фонга, мёртвы. Калі ён яшчэ не пакінуў краіну, мы яго зловім".
  
  
  "Не, ты гэтага не зробіш", - сказаў Рыма. "Ён прывід. Вы не можаце знайсці яго, і нават калі б вы знайшлі, вы нічога не змаглі б яму зрабіць, таму што ён ужо мёртвы ".
  
  
  "Э-э, я пакуль пакіну цябе з Чиуном. Я ўпэўнены, што яму не церпіцца аднавіць твае трэніроўкі".
  
  
  Рыма нічога не сказаў.
  
  
  Спыніўшыся ў дзвярах, Сміт сказаў: "Я спадзяюся, мы можам разлічваць на тваё супрацоўніцтва, Рыма".
  
  
  "Чаму ты не павінен?"
  
  
  "Проста, калі ты вырашыш адправіцца ў В'етнам самастойна і табе ўдасца вызваліць свайго сябра, я буду несці адказнасць, выключна з меркаванняў нацыянальнай бяспекі, за тое, каб ён не дажыў да таго, каб расказаць свету, што Рыма Уільямс не мёртвы".
  
  
  "Вядома", - сказаў Рыма. "Адпраўце хлопца змагацца за сваю краіну, пакіньце яго там, і калі ён выберацца, забіце яго ў імя нацыянальнай бяспекі".
  
  
  "Гэта не так, і ты гэта ведаеш, Рыма. Мы выцягнем Янгблада і астатніх. Наш спосаб. Бяспечны спосаб. Нікому не давядзецца паміраць. Даверся нам ".
  
  
  "Я верыў такім людзям, як вы, калі яны казалі, што мы былі ў В'етнаме, каб перамагчы".
  
  
  "Гісторыя, Рыма".
  
  
  "Магчыма, але гэта мая гісторыя. Нам не трэба было выводзіць войскі з В'етнама. Нам трэба было застацца і давесці справу да канца. Мы маглі б перамагчы. Мы павінны былі перамагчы. Паглядзіце на ўсіх в'етнамцаў і камбаджыйцаў, якія загінулі з-за таго, што мы дазволілі гэтым мяснікам захапіць Паўднёва-Усходнюю Азію. Мільёны. Мільёны ".
  
  
  "Гэта іншая размова. Дай мне ведаць, як у яго ідуць справы", - сказаў Сміт Чыуну. "Да спаткання, Рыма". Дзверы мякка зачыніліся.
  
  
  "Мы павінны былі перамагчы", - паўтарыў Рыма. "Мы маглі б перамагчы іх".
  
  
  "Французы казалі тое ж самае", - сказаў Чыун, стоячы над Рыма са складзенымі рукамі. "І японцы да іх, і кітайцы да іх, і да іх іншыя. Вы не можаце перамагчы в'етнамцаў. Ніхто ніколі не перамагаў в'етнамцаў".
  
  
  "Не чытай мне лекцый аб в'етнамцах. Я ваяваў з імі. Яны былі не такімі ўжо гарачымі".
  
  
  "Згодны", - сказаў Чыун. "Яны перамаглі, таму што падманулі. Яны змагаюцца не як салдаты. Яны ладзяць засады і страляюць. Затым уцякаюць. Яны няздольныя змагацца сумленна. Таму яны звяртаюцца да забойстваў і хаваюцца па начах. У гэтым няма нічога новага. Яны рабілі гэта стагоддзямі. В'етнамцы заўсёды ваююць.Тысячы гадоў.За ўсю гісторыю сінанджу толькі два Майстры калі-небудзь працавалі ў В'етнаме.Гэта было яшчэ ў часы аманскіх каралёў.Я думаю, што В'етнам даў нам працу на два месяца ў 12 годзе да н.э.і зноў на тыдзень праз тры стагоддзі. Увесь астатні час яны ваявалі з суседнімі краінамі”.
  
  
  "Можна падумаць, ім гэта надакучыла".
  
  
  "Не. Вайна - іх адзіная галіна прамысловасці. Яны заўсёды змагаюцца, таму што ў іх больш нічога няма: ні мастацтва, ні культуры, ні талентаў. Яны ледзь умеюць вырошчваць рыс".
  
  
  "Мы маглі б перамагчы", - упарта сказаў Рыма.
  
  
  "Не, ты ніколі не змог бы перамагчы. Ты мог бы перамагчы в'етнамцаў з Поўначы ў адзіночку, але ты быў інвалідам".
  
  
  "Так, клянуся меднымі капелюшамі, якія не пайшлі б да канца".
  
  
  "Не, вашымі саюзнікамі, в'етнамцамі з Поўдня. Вы чакалі, што яны будуць змагацца разам з вамі. Вы чакалі, што яны будуць абараняцца. Замест гэтага яны схаваліся за ўніформай гэтай краіны і дазволілі кулям, прызначаным для іх, упіцца ў целы амерыканцаў. Замест таго, каб абараняць Поўдзень, вам трэба было ўзяць паўднёвав'етнамцаў і перакінуць іх на Поўнач самалётам з інструкцыямі забіваць і гвалтаваць па сваім меркаванні.Вайна скончылася б праз месяц, амерыканцы маглі б вярнуцца дадому, а кіруючыя в'етнамцы маглі б знайсці сабе іншых ахвяр для забойства. Але з-за таго, што вы чакалі, што паўднёвав'етнамцы будуць змагацца як салдаты, вы прайгралі. Гэта не ў іх характары".
  
  
  Рыма хмыкнуў. "У нас быў такі жарт. Адзіны спосаб скончыць вайну - пасадзіць дружалюбных в'етнамцаў на лодкі і разбамбаваць усю краіну дашчэнту. Затым тарпедаваць лодкі".
  
  
  "Гэта было б пустым марнаваннем добрых лодак", - сказаў Чыун.
  
  
  Рыма ўстаў. "Я не згодзен з табой, Чиун. Не ўсе в'етнамцы былі такімі. Я ведаў некаторых, каго паважаў. Я ведаў некалькіх храбрацоў. І там быў Фонг".
  
  
  "Ты яго не ведаў".
  
  
  "Я ведаю, якім чалавекам ён быў. Ён рызыкаваў сваім жыццём, каб прыехаць у Амерыку і расказаць праўду пра амерыканскае МИИ".
  
  
  Чыун плюнуў на падлогу. "Ён усяго толькі хацеў прыехаць у Амерыку. Усе жадаюць прыехаць у Амерыку".
  
  
  "Яму не трэба было выступаць па тэлебачанні. Ён ведаў, што яго пераследуюць. Ён хацеў дапамагчы сваім сябрам, маім сябрам".
  
  
  "Хопіць", - сказаў Чыун, пляснуўшы ў ладкі. "Мы можам абмеркаваць гэта пазней. Спачатку мы патрэніруемся".
  
  
  Рыма спыніўся, каб падняць пакамячаны папяровы шарык. "Ты сапраўды разбіў мяне гэтым старым трукам?"
  
  
  "Твой розум быў не ў тваім цэнтры. Гэта мая праца - прывесці тваю сутнасць у адпаведнасць з сусветам".
  
  
  "Як ты можаш гэта рабіць, калі я адчуваю, як свет круціцца пада мной?"
  
  
  "Гэта часовая зваротная ўспышка".
  
  
  - Ведаеш, - летуценна вымавіў Рыма, - я не адчуваў сябе добра з таго часу, як памерла Ма-Лі. Здаецца, усё развалілася. Жанчына, на якой я ледзь не ажаніўся, памерла. Я даведаюся, што ў мяне ёсць дачка, пра якую я нават не ведаў, але з-за працы, якую я выконваю, яе маці выхоўвае яе адна. Я нават ня ведаю, дзе яны. Усё сваё жыццё я з нецярпеннем чакаў магчымасці павярнуць за вугал да нармальнага існавання. Але зараз я адчуваю, што ўсе добрыя дні засталіся ў мінулым. Як быццам ключ да майго шчасця ляжыць у мінулым”.
  
  
  "Гэта так", – сказаў Чыун. "Гэта звязана з тваімі раннімі трэніроўкамі, якія я зараз паспрабую паўтарыць, хаця я ўжо не такі малады, як калісьці".
  
  
  Рыма горка ўсміхнуўся. "Можам мы пачаць з ухілення ад куль?"
  
  
  "Калі пажадаеш. Чаму?"
  
  
  "Таму што я думаю, што мая чарга была прыкладна пятнаццаць год таму".
  
  
  Кіраўнік 9
  
  
  
  
  Гэта быў канец доўгага дня, і Гаральд Сміт стаміўся. Ён выйшаў са свайго офіса, адчуваючы сябе састарэлым. Сміт збіраўся сесці ў сваю машыну, калі заўважыў, што ў спартзале Фолкрофт усё яшчэ гарыць святло. Прайшоў тыдзень з таго часу, як Рыма Уільямса вярнулі на перападрыхтоўку, а Сміт усё яшчэ турбаваўся пра яго. Ён зачыніў дзверцы машыны і, хоць меў намер адлучыцца ўсяго на хвіліну ці дзве, узяў з сабой свой усюдыісны партфель. Ён падняўся па брукаванай дарожцы да дзвярэй спартзалы.
  
  
  Сміт знайшоў Рыма і Майстры сінанджу ў прасторнай трэніровачнай зоне. Рыма стаяў на адным канцы доўгай пляцоўкі, адна нага крыху наперадзе другой, яго цела было напружана наперад, як у спрынтара, гатовага да старту. Чіун стаяў убаку, яго рукі натапырыліся дэкаратыўнымі кінжаламі.
  
  
  Пры гуку надыходзячага Сміта Чиун павярнуўся. Ён радасна заззяў.
  
  
  "Вітаю цябе, імператар Сміт. Ты якраз своечасова, каб убачыць, як Рыма ўзбіраецца на дракона".
  
  
  "Я не знаёмы з гэтым манеўрам", - прызнаўся Сміт.
  
  
  "О, гэта даволі проста. Рыма будзе бегаць з аднаго канца пакоя ў іншы, пакуль я буду кідаць у яго гэтыя кінжалы як мага дакладней".
  
  
  "Спадзяюся, гэта гумовыя кінжалы".
  
  
  “Вядома, не. Калі б яны былі гумовымі, Рыма ведаў бы, што яны гумовыя, і нават не спрабаваў бы пазбягаць іх. Яны сапраўдныя”.
  
  
  "Ці зможа Рыма справіцца з гэтым так хутка?" Сьміт задумаўся.
  
  
  "Мы высветлім. Ён прагрэсіруе разумна".
  
  
  "Я думаю, гэта будзе не надта складана для чалавека, які можа ўхіляцца ад куль".
  
  
  "Ах, але ўхіленне ад кінжала - гэтае не сапраўднае выпрабаванне".
  
  
  "Не?" Сьміт пераклаў свой партфель з адной рукі ў другую. Яму і ў галаву не прыйшло паставіць яго на месца.
  
  
  "Рыма павінен вярнуцца на зыходнае месца так, каб яго ногі не дакраналіся падлогі", – растлумачыў Чиун.
  
  
  "Я не разумею".
  
  
  "Глядзі", - Чыун павысіў голас. "Рыма, пакажы Сміту, як ты аднаўляешся".
  
  
  Рыма мільгануў на пакрытай лакам падлозе з хваёвага дрэва. Ён быў размытым плямай, чые ногі плавалі пры руху. Зваротная хваля, калі ён праходзіў міма, раскудлаціла рэдкія сівыя валасы Сміта і лунала яго дартмуцкі гальштук. Сьміт схапіўся за гальштук, каб ён не хвастаў яго па твары.
  
  
  "Ёсць што-небудзь пра мэту?" Спытаў Чыун. Ён не зрабіў ні найменшага руху, каб кінуць кінжалы.
  
  
  “МУС. Не. Насамрэч, адбылася невялікая няўдача. В'етнамцы ўзмацнілі жорсткасць сваёй пазіцыі. Яны хочуць адмены некаторых эканамічных санкцый у якасці жэсту добрай волі, перш чым пачнуцца жорсткія перамовы. Гэта пачынае нагадваць парыжскія мірныя перамовы. Гэта можа зацягнуцца да наступнага года”. .
  
  
  "Не трэба казаць Рыма".
  
  
  "Я згодзен. Хіба ты не збіраешся кідаць гэтыя нажы?"
  
  
  "Хутка, хутка", – сказаў Чыун, гледзячы на імчыць фігуру Рыма.
  
  
  "І хіба Рыма не павінен прытармазіць? Ён збіраецца ўрэзацца ў гэтую сцяну".
  
  
  Рыма сапраўды ўрэзаўся ў сцяну. І працягваў ісці. Яго ногі мільгалі перад ім, і раптам ён пабег уверх па сцяне, які захапляецца чыстай інерцыяй. Ён літаральна бег супраць сілы цяжару.
  
  
  "Як высока ён можа падняцца?" Спытаў Сміт.
  
  
  "На месяц, калі б у цябе была такая сцяна", - ветліва сказаў Чыун.
  
  
  "Ды добра табе", - усміхнуўся Сміт.
  
  
  Затым тонкі рот Сміта зморшчыўся, як рамка для выратавальнай камізэлькі. Рыма бег па столі. Бег уверх нагамі.
  
  
  Рукі Чыўна ўзяліся за працу. Серыяй узмахаў ён адкінуў кінжалы ў бок. Яны паляцелі да столі. Ён схаваў пустыя рукі ў прасторныя рукавы.
  
  
  Рыма, здавалася, парылы, як бягун у бязважкасці, пачаў апісваць зігзагі па столі. Вакол яго ног выраслі кінжалы. Ніводны з іх не зачапіў яго. Ён наблізіўся да процілеглай сцяны.
  
  
  "Гэта самы цяжкі крок з усіх", – прызнаўся Чыун.
  
  
  "Я б падумаў, што гэта было б прасцей за ўсё. Усё, што яму трэба зрабіць, гэта скокнуць".
  
  
  "Не. Скачкі забароненыя. Рыма цяпер бяжыць супраць сілы цяжару. У процілеглым кірунку. Калі ён дасягне сцяны, ён павінен бегчы ў напрамку сілы цяжару, але не так хутка, каб зваліцца. Ён узышоў на дракона. Цяпер ён павінен спусціцца з дракона " .
  
  
  "З пункту гледжання фізікі, я не думаю, што гэта магчыма".
  
  
  "Для амерыканскай фізікі, магчыма, не. Гэта карэйская фізіка".
  
  
  Рыма ўрэзаўся ў сцяну. На гэты раз, здавалася, ён перавярнуўся на месцы. Ён быў на паўдарогі ўніз, перш чым яго пачало занасіць.
  
  
  Рыма з хвіліну круціўся на месцы і здаўся. Ён выгнуўся, як котка, прызямліўшыся на абедзве нагі. Ён ударыў без гуку.
  
  
  Сьміт пачаў апладзіраваць. "Вельмі добра! Брава, брава!"
  
  
  Майстар Сінанджу павярнуўся да яго з палаючымі карымі вачыма. Ён развёў рукі Сміта ў бакі. "Ты звар'яцеў? Ён няўмела выканаў гэтае простае практыкаванне, і ты даеш яму ўзнагароду. Як ён зможа зноўку навучыцца дасканаласці, калі яму апладыруюць за няўдачу? Горш таго, калі ён даб'ецца поспеху, ён будзе чакаць большай узнагароды. Я трэнірую забойцу, а не сабаку-дрэсіроўшчыка”.
  
  
  "Прабач".
  
  
  Чыун уладна скрыжаваў рукі на грудзях і надарыў Рыма халодным, як агат, поглядам. Рыма прыгнечана падышоў. "Думаю, у канцы я страціў канцэнтрацыю", – прызнаўся ён.
  
  
  "Відавочна", - сказаў Чыун, у яго голасе прадзімала расчараванне. "І перад імператарам Смітам. Сміт вельмі злы на цябе. Ён толькі што растлумачыў мне, што можа прапанаваць мне новага вучня, старэйшага сына Прэзідэнта. Я разглядаю яго прапанову. Я мог бы працаваць з маладзейшым вучнем, з тым, у каго менш укаранёных звычак "Юны вучань не зганьбіў бы мяне так, як гэта толькі што зрабіў ты".
  
  
  "Калі я так дрэнна зладзіўся, то хто гэта толькі што апладзіраваў?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Апладысменты? Я не чуў апладысментаў. Ты чуў які-небудзь падобны шум, імператар?"
  
  
  Сьміт выглядаў зьбянтэжаным. "Ах..."
  
  
  "Я гэта выразна чуў", - настойваў Рыма.
  
  
  "Ты, павінна быць, маеш на ўвазе тупат ног твайго імператара ў роспачы і гневе", – холадна праінфармаваў яго Чыун. "Гэта адзіны гук, які ты чуў - адзіны гук, якога ты заслугоўваеш".
  
  
  "Вялікі дзякуй. Ёсць што-небудзь аб гэтых перамовах, Сміці?"
  
  
  "Хм, нічога не змянілася. Быў прагрэс, але не рэальныя перамены".
  
  
  "Ведаеш, Сміці, калі ты збіраешся вось так хлусіць, табе варта паспрабаваць стаць лепш у гэтым".
  
  
  "Так, добра ... як ты сябе адчуваеш?"
  
  
  "Як я быў раней", - сказаў Рыма, нецярпліва круцячы сваімі тоўстымі запясцямі.
  
  
  "Ты таксама кажаш, як раней".
  
  
  "Не падманвайся, Імператар Сміт. Ён усё яшчэ часам лепяча аб тым, што вайна была несправядлівая да яго, і калі б ён толькі мог вярнуцца, ён бы выйграў яе. Усё сам. Ён гучыць як той персанаж з фільма, Дамба ".
  
  
  "Лятаючы слон?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Я думаю, ён мае на ўвазе Рэмба", - паспешна сказаў Рыма. "І я не балбатаў, проста падтрымліваў размову. Шчыра."
  
  
  "Зразумела", - сказаў Сміт:
  
  
  "Насамрэч, - бесклапотна сказаў Рыма, - я адчуваю сябе нашмат лепш, думаю, я пайду прагуляюся, калі ўсё не супраць. Я занадта доўга быў зачынены ў гэтай спартзале. Мне патрэбна свежае паветра".
  
  
  "Што вы пра гэта думаеце, майстар сінанджа?" Дабрадушна спытаў Сміт.
  
  
  "Я думаю, свежае паветра было б карысна для Рыма".
  
  
  "Выдатна. Дзякуй", - сказаў Рыма, накіроўваючыся да дзвярэй.
  
  
  "Ты ж не думаеш пра якое-небудзь глупства, ці не так, Рыма?"
  
  
  Рыма павярнуўся, яго рука ўзялася за дзвярную ручку. Ён нацягнута ўсміхнуўся і спытаў: "Хто, я?" Яго твар быў адкрытым і нявінным, як у дзіцяці.
  
  
  "Таму што, калі гэта так, ты павінен ведаць, што я адклікаў усе крэдытныя карты, выдадзеныя пад кожным з тваіх пасведчанняў асобы".
  
  
  "Шаную вотум даверу, Сміці". На твары Рыма ўсё яшчэ застыла ледзяная, ліслівая ўсмешка.
  
  
  "Нічога асабістага. Проста мера засцярогі".
  
  
  "Не хвалюйся, імператар", - экспансіўна сказаў Чыун. "Рыма часам можа здацца дурным, але толькі Рыма. Я не дурны. І я нікуды не збіраюся, асабліва ў В'етнам. І Рыма занадта высокай думкі аб сваім трэнеры, каб наклікаць прыніжэнне на сваё імя. І я кажу табе зараз, што даю табе слова майстра Сінанджу, што Рыма не пакіне гэтую краіну без твайго дазволу. Ці не так, Рыма?"
  
  
  "Чыун кажа за нас абодвух", - пагадзіўся Рыма, косткі яго пальцаў збялелі на дзвярной ручцы. "Пра якую лепшую гарантыю ты мог бы прасіць?"
  
  
  "Я рады гэта чуць. Жадаю добра правесці час, Рыма".
  
  
  «Лепшы.» І Рыма вылецеў за дзверы, нібы яна яго праглынула.
  
  
  Рыма ішоў па цёмных вуліцах Рая, штат Нью-Йорк, засунуўшы рукі ў кішэні. Ноч была халодная, але ён гэтага не адчуваў. Вецер церабіў яго чорную футболку і штаны, але ўнутры ў яго было цёпла.
  
  
  І злы.
  
  
  "Будзь пракляты Сміт за ануляванне маіх крэдытных картак", – прамармытаў ён сабе пад нос. Гэта пакінула яго без лёгкага першага кроку. Ён задаваўся пытаннем, як ён збіраецца выбрацца з краіны, не гаворачы ўжо аб тым, каб дабрацца да В'етнама, без грошай. Ён задавалася пытаннем, як далёка ён зможа прайсці пешшу. Фонг выбраўся з В'етнама пешшу, і Фонг не быў Рыма. У апошні час нават Рыма не быў Рыма. Але пасля тыдня пад жорсткай апекай Чыуна ён адчуў, што гатовы да працы. І ён падмануў і Чыуна, і Сміта, прымусіўшы іх думаць, што ён адмовіўся ад сваіх планаў.
  
  
  Рыма абдумваў сваю праблему, калі голас зароў на яго з цёмнага дзвярнога праёму.
  
  
  "Выцягні іх з кішэняў, сябар", - папярэдзіў ён. Рыма ўбачыў накіраваны на яго бліскучы ствол храмаванага рэвальвера "Магнум" калібра 357. Ён падумваў праігнараваць гэтага чалавека, калі яму ў галаву прыйшла думка лепей. Рыма спыніўся як укапаны. Ён павольна дастаў рукі з кішэняў і павярнуўся тварам да чалавека ў цёмным дзвярным праёме.
  
  
  "Лягчэй", - сказаў Рыма з дрыготкай у голасе. "Я не хачу ніякіх непрыемнасцяў".
  
  
  "Што ж, не так ужо гэта і дрэнна". Мужчына ўсміхнуўся, выходзячы на ??свет. "Таму што ты ўпэўнены, што атрымаў гэта. Цяпер раскашэльвацца на свой кашалёк".
  
  
  "Калі ласка, містэр, не страляйце ў мяне", - узмаліўся Рыма. Мужчына павольна прысунуўся бліжэй. Яго дыханне, падобнае на кіслае малако, абдало твар Рыма.
  
  
  "Папернік", - паўтарыў ён. Мужчына быў ужо дастаткова блізка. Нага Рыма рэзка тузанулася і патрапіла ў каленную кубачак. Стралок закрычаў, калі калейдаскоп выкліканых болем агнёў узарваўся ў яго перад вачыма. Яго каленны кубачак быў падобны на асколачную гранату. Яго рука ўзляцела ўверх і стукнулася аб сцяну ззаду яго. Калі ён паспрабаваў тузануць яго ўніз, яно не паддавалася.
  
  
  "Я сказаў, што не хачу непрыемнасцяў", - сказаў яму Рыма рыпучым голасам. "Я не казаў, што мне не падабаюцца непрыемнасці, таму што яны мне падабаюцца. Я не меў на ўвазе, што не магу справіцца з непрыемнасцямі, таму што, як вы, павінна быць, ясна заўважылі, у вас зламанае калена, а ваш пісталет на шэсць цаляў уваткнуць у цагляную сцяну, і ваша рука ўсё яшчэ сціскае яго. Я меў на ўвазе, што быў не ў настроі ўвязвацца ў непрыемнасці. Але зараз, калі ў мяне няма выбару, я планую атрымаць з гэтага максімум карысці ".
  
  
  Стралок паглядзеў на цагляную сцяну ў сябе над галавой. Ён убачыў, што абшэўка яго скураной курткі тычыцца цэглы. Ён адцягнуў яе назад і ўбачыў сваё запясце, а затым цэглу. Не было ніякіх прыкмет ягонай рукі. Сцяна не была разбурана або трэснута. Нават будаўнічы раствор не быў патрывожаны. Здавалася, што сцяна вырасла вакол яго рукі. Ён адчуў пад пальцам спускавы кручок і вырашыў не націскаць на яго. Ніхто ня ведае, што можа здарыцца.
  
  
  Замест гэтага ён паглядзеў у мёртвыя, невыразныя вочы худога хлопца, які зрабіў гэта з ім. Ён вырашыў, што трэба папрасіць прабачэння.
  
  
  "Я прашу прабачэння", - шчыра сказаў ён.
  
  
  "Занадта позна. Мая ноч сапсаваная. Табе прыйдзецца загладзіць сваю віну перада мной".
  
  
  "Як? Проста скажы мне. Я зраблю гэта".
  
  
  "Мне тэрмінова патрэбны наяўныя".
  
  
  "У левай пярэдняй кішэні штаноў. Частуйся. Проста пакінь мне білет на аўтобус, добра?"
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Рыма. Ён дастаў кашалёк мужчыны. Ён быў тоўсты і чорны. Рыма пакорпаўся ў ім. Ён адлічыў амаль тысячу трыста долараў мятымі купюрамі.
  
  
  "Навошта ты мяне падстаўляў?" Рыма патрабавальна паглядзеў на патэнцыйнага рабаўніка. "У цябе тут невялікі стан".
  
  
  "Як ты думаеш, як атрымалася, што я цягаю з сабой такі вялікі пачак? Працую цырульнікам?"
  
  
  "Ну, ты ахвяруеш гэта ў новы фонд. Фонд вызвалення ваеннапалонных ЗША. Так атрымалася, што я прэзідэнт і казначэй".
  
  
  "Я чалавек міласэрны. Лёгка прыйшоў, лёгка сыходзь".
  
  
  "Я таксама магу скарыстацца гэтай крэдытнай карткай", - сказаў Рыма, засоўваючы кашалёк назад у кішэню камбінезона мужчыны.
  
  
  Стралок нахмурыўся. “Гэй, май сэрца, чувак. Гэта несправядліва. Гэта мая ўласная крэдытная картка. Я яе не краў. Ты можаш забраць грошы, добра? Я заўсёды магу скрасці больш. Але дамовіцца з людзьмі, якія гандлююць крэдытнымі картамі, – гэта сапраўдная праца”.
  
  
  "Уяві сябе Робінам Гудам. Ты крадзеш у багатых і раздаеш гэта бедным. Я".
  
  
  "Гэта не справядліва".
  
  
  "Не, гэта не так", - прызнаўся Рыма, пачынаючы. "Тудл-у".
  
  
  "Гэй! Што мне рабіць са сваёй рукой? Яна ўсё яшчэ заціснутая ў гэтай сцяне".
  
  
  Рыма павярнуўся. "У цябе ўсё яшчэ ёсць твае ўласныя зубы?" спытаў ён.
  
  
  "Так. І што?"
  
  
  "Пачынай грызці цэглу".
  
  
  Жанчына ў турыстычным агенцтве была падцягнутай, дзелавой бландынкай у чорна-белым дзелавым гарнітуры, дапоўненым гальштукам-стужачкай. Рыма вырашыў, што яму падабаецца, як пасму яе валасоў упала на гладкі лоб. У яе былі самыя бліскучыя вушы, якія ён калі-небудзь бачыў. Рыма дзівіўся, чаму ў бландынаў вушы заўсёды выглядаюць так, нібы іх штодня шаруюць воскам.
  
  
  "І куды б цябе прывялі твае планы на падарожжа?" - Спытала яна.
  
  
  Рыма вагаўся. Ён вырашыў даверыцца ёй. Ён нахіліўся бліжэй і дазволіў ёй у поўнай меры адчуць яго магнетычнае абаянне.
  
  
  "Паміж намі кажучы, як блізка вы можаце падвесці мяне да В'етнама?"
  
  
  Яна змоўніцку нахілілася да твару Рыма. "Ханой ці Хашымін?" спытала яна, задыхаючыся.
  
  
  "Ты можаш гэта зрабіць?" Спытаў Рыма, заспеты знянацку.
  
  
  "Ага", - сказала яна. “У нас ёсць комплексны план. Ён называецца “Транс-в'етнамскі тур”. В'етнам прагне турыстычных долараў. Вядома, прамых рэйсаў з гэтай краіны няма”.
  
  
  "Вядома", - сказаў Рыма, міргаючы. Гэта здавалася амаль занадта простым.
  
  
  "Але мы можам забраніраваць вам білет да Бангкока, Тайланд, дзе вы зможаце сесці на стыкоўны рэйс. Гэта двухтыднёвы тур, у які ўваходзяць усе віды харчавання і гатэлі".
  
  
  "Я буду ў карычневых пакетах", – сказаў Рыма. "Я ўжо еў в'етнамскую ежу раней".
  
  
  "О, ты быў там? Я маю на ўвазе, падчас вайны?"
  
  
  "Гэта так прыкметна?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Не на табе. Ты выглядаеш даволі маладо, насамрэч - зараз, калі я думаю пра гэта. Але гэты тур вельмі папулярны сярод вайскоўцаў. Настальгія, ты ведаеш".
  
  
  "Настальгія - жудасная рэч", - сказаў Рыма, успамінаючы год, праведзены ў В'етнаме.
  
  
  "Такім чынам - Ханой ці Хашымін?"
  
  
  "Хашымін- сіці - гэта раней быў Сайгон, праўда?"
  
  
  "Угу". Бландынка аблізваў вусны мовай.
  
  
  "Я вазьму гэта".
  
  
  "Калі б вы хацелі адправіцца?" - Спытала яна, выклікаючы расклад на сваім настольным тэрмінале.
  
  
  "Калі наступны рэйс?"
  
  
  "Ну, сёння ўвечары ёсць адзін, але, відавочна ..."
  
  
  "Я вазьму гэта на сябе", - хутка сказаў Рыма.
  
  
  "Вам спатрэбіцца стыкоўны рэйс да міжнароднага аэрапорта Кэнэдзі".
  
  
  "Першы клас", - сказаў Рыма. "Усю дарогу. Сябар плаціць за гэта".
  
  
  Бландынка запытальна падняла падведзеныя алоўкам бровы і прыступіла да працы.
  
  
  "Як ты плануеш заплаціць за гэта?" - Спытала яна.
  
  
  "Крэдытная картка", - сказаў Рыма, кладучы адну на стол, як гулец у брыдж кладзе свой козыр.
  
  
  Бландынка ўзяла яго і пачала ўводзіць інфармацыю на сваім тэрмінале. Праз хвіліну яна ўручыла Рыма пачак авіябілетаў.
  
  
  "Вось вы дзе, містэр Кранкоўскі. Вось як вы гэта прамаўляеце"?"
  
  
  "Кранкоўскі" у парадку, - сказаў ён, прыбіраючы квітанцыю ў кішэню. Бландын забыўся пацвердзіць свой подпіс, што стала перапынкам.
  
  
  "Што ж, калі ты разлічваеш паспець на свой дзевяцігадзінны рэйс, я прапаную табе паспяшацца. Хоць, вельмі шкада. Я быццам спадзяваўся, што мы вып'ем. Я збіраюся зачыняцца".
  
  
  Рыма ўстаў, каб пайсці. "У іншы раз. Абавязкова".
  
  
  "О, не забудзься сваю крэдытную картку, Майкл. Яны завуць цябе Мікі або Майк?"
  
  
  "Рыма".
  
  
  Яе бровы ўзляцелі ўверх. "Рыма?"
  
  
  "Гэта мой сцэнічны псеўданім", - растлумачыў Рыма. "Рыма Надзвычайны. Я прафесійны штукар. Я аб'ездзіў усе кантыненты".
  
  
  "О", - сказала бландынка, падпіраючы падбародак адной рукой і цёпла ўсміхаючыся. "І якога ж роды магіяй ты займаешся?"
  
  
  "У дадзены момант я працую над сваім актам знікнення".
  
  
  Кіраўнік 10
  
  
  
  
  Сайгон змяніўся не толькі ў назве.
  
  
  Рыма зарэгістраваўся ў сваім нумары ў Thong Nhat, адным з нямногіх прэзентабельных гатэляў у тым, што зараз называецца Хашымін. Паколькі ў яго не было багажу, Рэма не мог пераапрануцца. Ён плюхнуўся на ложак і ўключыў тэлевізар Vietronics у нумары. Там было два каналы. На адным з іх жанчына з рэзкім голасам і жорсткай прычоскай манатонна бубніла, у той час як сцэны працавітых сялян мільгалі на графічнай устаўцы побач з яе галавой. В'етнамец Рыма быў не ў стане сачыць за ніткай размовы. Па іншым канале паказвалі мультфільм. Зграя мышэй у чорных піжамах пераследвала групу котак-салдат, якія размахваюць патрапаным амерыканскім сцягам. Мышы перамагалі.
  
  
  Рыма выключыў тэлевізар і адчыніў акно. Ён высунуўся вонкі. Як бы яны гэта зараз ні называлі, Сайгон ўсё яшчэ пах як Кітайскі квартал Нью-Ёрка. Калісьці вуліцы горада былі забіты маленькімі машынамі і вайсковай тэхнікай. Цяпер усе ездзілі на веласіпедах. За дваццаць хвілін назірання Рыма ўбачыў толькі адну машыну. І толькі два мотаролеры Honda, якіх калісьці было так шмат. Што б камуністычнае кіраванне ні прынесла Поўдні, росквіт не было часткай пакета.
  
  
  У адным куце стаяў маленькі халадзільнік для абслуговага персанала. Рыма адкрыў яго. Там была вада ў бутэльках агіднага выгляду, некалькі бутэлек піва "В'ет Мін" і слоікі з безалкагольным напоем, на якіх па-ангельску і в'етнамску было напісана "Напой з травы дыні".
  
  
  Рыма вырашыў, што вада - яго найлепшы выбар. Ён памыляўся. Ён зрабіў адзін глыток і выплюнуў у ракавіну ў ваннай.
  
  
  "Ну, магчыма, будзе дождж", - з надзеяй прамармытаў ён. Хрыпла зазваніў тэлефон.
  
  
  "Містэр Кранкоўскі?" Парцье зусім сказіў імя. Рыма сказаў "так".
  
  
  "Турыстычная група адпраўляецца праз дзесяць хвілін".
  
  
  "Вы, людзі, не даяце турыстам шмат часу на ўладкаванне".
  
  
  "Турыстычная група па вельмі строгім раскладзе. Калі ласка, будзьце ў вестыбюлі праз дзесяць хвілін".
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма, вешаючы трубку. Ён паглядзеў на буклет тура па Транс-В'етнаме. У праграму ўваходзілі экскурсіі ў суправаджэнні суправаджаючага па ўчастках сцежкі Хо Шы Міна, а ў якасці каппера - тры раскошныя дні ў Ханоі, былой сталіцы Паўночнага В'етнама. Рыма не чакаў, што калі-небудзь убачыць Ханой. Ён планаваў пакінуць турыстычную групу, калі апынецца як мага бліжэй да Камбоджы. Ён выйшаў з пакоя.
  
  
  Турыстычная група складалася з некалькіх рускіх, пары з Усходняй Германіі і каржакаватага мужчыны, які сказаў, што ён з Паўночнай Караліны.
  
  
  Жыхар Паўночнай Караліны бачком падышоў да Рыма, нервуючыся. "Вядома, рады бачыць яшчэ аднаго амерыканца ў гэтай паездцы, сябар".
  
  
  "Тут тое ж самае", - унікліва адказаў Рыма. Ён вырашыў не надта сябраваць з гэтым чалавекам. Гэта толькі ўсё ўскладніла б.
  
  
  "Трымайся за мяне, дружа, і я раскажу табе пра вайну. Я быў тут у тыя дні. Я сам быў рэмфам. Іду ў заклад, ты не можаш здагадацца, што гэта значыць".
  
  
  "Гэта азначае вырадак з тылавага эшалона", - катэгарычна сказаў Рыма. "Я таксама быў у В'етнаме".
  
  
  "Ты мяне разыгрываеш? Ты не мог ім быць. Калі толькі ў войска не прызывалі васьмігадовых дзяцей".
  
  
  "Я быў марскім пяхотнікам. Першы батальён Дваццаць шостай марской пяхоты".
  
  
  "Без жартаў?"
  
  
  "Без жартаў", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ты выглядаеш на колькі - дваццаць восем?"
  
  
  "Тое, як я выглядаю, і тое, хто я ёсць, - гэта дзве розныя рэчы".
  
  
  "Я паверу табе на слова. Гэй, гэта падобна на аўтобус. Яны пафарбавалі яго ў такі колер, ці гэта гнілата з джунгляў?" Рыма не адказаў, залазячы ў аўтобус. Ён узяў за правіла садзіцца побач з тым, у якога не было падушкі. Ураджэнец Паўночнай Караліны нахмурыўся, але зразумеў намёк. Ён сеў на задняе сядзенне, і аўтобус загрукатаў па разбітых выбоінамі вуліцах міма варот старога палаца Доу Лэп, а затым на поўнач. Рыма задуменна ўтаропіўся ў акно. Ён быў здзіўлены, што раскрыў іншаму амерыканцу сваё ваеннае мінулае. Але словы проста вырваліся самі сабой. Калісьці Рыма так ганарыўся Корпусам. Але ўсё, што здарылася з ім пасля В'етнама, рабіла ўсё, што было раней, нязначным, як параўнанне залатой зоркі, якую ты атрымаў у трэцяй ступені, з Медалём Пашаны Кангрэса.
  
  
  Дарога ператварылася ў грунтавую, і апошнія дамы саступілі месца палям цукровага трыснёга. Круглатвары гід павярнуўся на сваім сядзенні ззаду кіроўцы. Ён узяў мікрафон і прадставіўся як містэр Хом. Затым ён пачаў свой выступ, гаворачы напераменку на нямецкай, рускай і англійскай мовах. Гэта была адна і тая ж гаворка на ўсіх мовах аб тым, як народы Паўночнага і Паўднёвага В'етнама нарэшце ўз'ядналіся пасля многіх гадоў гвалтоўнага падзелу амерыканскімі імперыялістамі. Рыма адключыўся ад гэтага чалавека і падумаў аб сваім мінулым жыцці. Мімалётная ўспышка слановай травы прымусіла яго страўнік міжвольна сціснуцца. Страх. Ён даўно не адчуваў страху. Страх азначаў, што ягоная трэніроўка яшчэ не цалкам аднавілася. Рыма падумаў, ці не зарана ён пакінуў Амерыку.
  
  
  Пакуль містэр Хом бубніў далей, Рыма адчуў, як гады растаюць, вяртаючыся да 1968 году. І раптам яму ў галаву прыйшла думка - простая думка. Ён заўсёды думаў аб сваім жыцці як аб падзеленай на дзве часткі. Кожны з іх быў асобным - амаль як калі б яны былі двума людзьмі, якія падзяляюць адны і тыя ж успаміны. Яго ранейшае жыццё скончылася, калі яго арыштавалі за злачынства, якога ён не здзяйсняў, і прысудзілі да электрычнага крэсла. Гэта была падстава, аўтарам якой быў доктар Гаральд В. Сміт. Так Рыма Уільямс, былы паліцыянт Ньюарка, быў прызваны на службу ў CURE.
  
  
  Усё, што адбылося раней, адносілася да мінулага жыцця. Была толькі адна сувязь. Агент ЦРУ па імені Кон Макліры, з якім Рыма сутыкнуўся ў В'етнаме. Рыма ў адзіночку выканаў важную місію па загадзе Маккліры, місію, для выканання якой павінен быў запатрабавацца цэлы батальён: штурм фермерскай хаты і атрыманне важных сакрэтных дакументаў, перш чым в'етконгаўцы змаглі б іх спаліць.
  
  
  Маккліры - цяпер нябожчык - пазней перайшоў на працу да Гаральда Сміта. І калі CURE запатрабавалася войска з аднаго чалавека для выканання сваёй працы, Маккліры ўспомніў энергічнага марскога пяхотніка па імі Рыма Ўільямс.
  
  
  Так, сонна падумаў Рыма. Гэта была сувязь. У некаторым сэнсе, усё пачалося ў В'етнаме. І зараз ён вярнуўся. Спякота запоўніла грукатлівы аўтобус. Гід працягваў мармытаць аб міжнароднай адказнасці В'етнама, а звонку гулі казуркі. Нейкім чынам іх гул набыў больш сэнсу. Рыма задрамаў.
  
  
  Праз некалькі гадзін матор змяніў тон, і аўтобус тузануўся, з'язджаючы з дарогі. Рыма міргнуў, прачынаючыся. Ён быў здзіўлены тым, якім млявым ён сябе адчуваў. Магчыма, гэта была спякота. Затым ён успомніў, як быццам праз доўгі прамежак гадоў, што ён быў майстрам сінанджа. Ён мог бы ціхамірна і камфортна прайсці голым праз Сахару або Паўднёвы полюс.
  
  
  "Сардэчна запрашаем у Народны лагер перавыхавання сорак сем", - сказаў містэр Хом. "Цяпер мы пакажам вам, што добрага мы зрабілі з тымі жыхарамі марыянетачнага Поўдня, якія былі разбэшчаны капіталізмам".
  
  
  Рыма скурчыў грымасу. Яго лічылі палітработнікам ніжэйшага звяна камуністычнай партыі. Але ён вырашыў не зважаць на гэтага чалавека, якімі б крыўднымі ні былі яго словы. Калі Рыма выслізнуў ад турыстычнай групы, ён не хацеў, каб яго адсутнасць кідалася ў вочы.
  
  
  Лагер складаўся з чатырохбаковага сеткаватага плота, які акружаў доўгія, падобныя на баракі, нефарбаваныя будынкі. На тычцы развяваўся в'етнамскі сцяг, яго жоўтая зорка трапятала на крывава-чырвоным фоне.
  
  
  "Выконвайце за мной, калі ласка", - праінструктаваў містэр Хом. Яго англійская была добрай, хоць і саладжава выкладаўся.
  
  
  Рыма трымаўся ў хвасце групы. Аўтобус спыніўся каля варот, якія адкрылі два ўзброеныя ахоўнікі ў коркавых шлемах. Групу суправаджалі ўнутр перыметра. Тут не было ні вартаўнічых вышак, ні калючага дроту. Відавочна, гэта было збудаванне з мінімальным узроўнем бяспекі. Рыма падумаў, ці будзе так лёгка пракрасціся ў лагер ваеннапалонных, які ён шукаў. Верагодна, не. Гэта павінна была быць дэманстрацыя, каб зрабіць уражанне на замежных гасцей.
  
  
  Містэр Хом гаварыў далей, кульгаючы наперад. Ён гаварыў у ручны мікрафон, падключаны да партатыўнага гучнагаварыцеля, які ён насіў на плячы, - як быццам ён не мог даверыць каму-небудзь слухаць яго, калі ўзровень дэцыбел не быў устаноўлены на пакутлівы.
  
  
  "Калі слаўнае народнае войска вызваліла Хашымін, - растлумачыў ён, - многія паўднёўцы занадта доўга знаходзіліся пад уплывам Захаду. Яны былі гультаяватыя і бесклапотныя. Яны ўвабралі амерыканскую прапаганду. Яны не жадалі працаваць. Па нашай дабрыні мы прывялі іх сюды, каб навучыць іх працаваць ".
  
  
  Гледзячы на шырокі, без маршчын твар містэра Хома, Рыма вырашыў, што гэта адбылося, калі Хом быў у падгузніках. Але мужчына працягваў так, нібыта ён асабіста праводзіў палітыку.
  
  
  Містэр Хом павёў іх у адну з казармаў і ўверх па грубых драўляных прыступках. Унутры за доўгімі сталамі сядзелі в'етнамцы. Некаторыя плялі баскеты. Іншы, падобна, майстраваў сандалі са старых аўтамабільных пакрышак. Яны паднялі вочы, калі турыстычная група стоўпілася ўнутры, іх вочы былі маркотнымі і пустымі.
  
  
  "Многія з іх раней былі злачынцамі і прастытуткамі", - растлумачыў містэр Хом, зменшыўшы гук, таму што ён рэхам аддаваўся ў цесным памяшканні. "Кожны дзень яны рана ўстаюць, наведваюць урокі ідэалагічнай апрацоўкі і выконваюць простыя заданні. Хутка яны будуць рэабілітаваны".
  
  
  Рыма, параўноўваючы інтэлігентныя выразы твараў в'етнамскіх палонных з маркотнымі тварамі салдат і друзлым, дурным выразам твару містэра Хома, не змог утрымацца ад заўвагі.
  
  
  "Сайгон быў захоплены ў 1975 годзе, больш за дзесяць гадоў таму. Чаму гэтыя людзі ўсё яшчэ тут?"
  
  
  Містэр Хом павярнуўся да групы, вывучаючы кожны твар вачыма-пацеркамі. "Хто кажа? Ты, амерыканец?"
  
  
  "Так", - спакойна адказаў Рыма. "Я амерыканец".
  
  
  "Ваша пытанне дзёрзкае. Але я адкажу дзеля дабра іншых. Гэта ўпартыя выпадкі. Яны не гатовы ўступіць у сацыялістычнае грамадства. Тут яны карысныя дзяржаве і самім сабе".
  
  
  "Яны выглядаюць як палітычныя зняволеныя - ці ваеннапалонныя".
  
  
  "Яны былі вызваленыя. Менш адукаваны рэжым, магчыма, пакараў бы іх".
  
  
  "Так", - сказаў Рыма з рэзкасцю ў голасе. "Ты занадта асвечаны, каб трымаць зброю ваеннапалонных. Любога роду".
  
  
  "Так, менавіта так", - сказаў містэр Хом, думаючы, што Рыма згаджаецца з ім. Ён павярнуўся да астатніх чальцоў турыстычнай групы, у душы задаволены тым, што цемнавокага амерыканца паставілі на месца. Ён паўтарыў свой адказ па-нямецку. Затым зноў па-руску. Рускія кіўнулі ў знак згоды.
  
  
  Рыма праслізнуў міма купкі турыстаў і наблізіўся да аднаго са сталоў. Жанчына сярэдніх гадоў з сівізной валасамі, сабранымі ззаду ў пучок, пляла кошык. Рыма прашаптаў ёй: "Ты размаўляеш па-ангельску?"
  
  
  Жанчына злёгку кіўнула, не адрываючы вока ад сваёй працы.
  
  
  "Чым вы займаліся да вайны?"
  
  
  "Я была настаўніцай", - сказала яна. Яе словы былі хутчэй уздыхам, чым рэзкасцю, але Рыма зразумеў іх.
  
  
  "А вы?" - спытаў Рыма мужчыну ў акулярах у чарапахавай аправе.
  
  
  "Інжынер".
  
  
  "Ты хочаш, каб я перадаў якое-небудзь пасланне свету?"
  
  
  "Так. Скажыце амерыканцам, каб вярталіся". Жанчына кіўнула ў знак згоды. Іншыя таксама.
  
  
  Адзін з ахоўнікаў заўважыў Рыма і ступіў наперад. Ён даў аплявуху пажылой жанчыне. Рыма даў яму аплявуху ў адказ. Салдат пайшоў у адзін бок, яго вінтоўка - у іншы. Яго шлем бразнуў аб сцяну, прагучаўшы як старадаўні гонг.
  
  
  "Што гэта?" - крык містэра Хома быў пранізлівым.
  
  
  "Гэты адукаваны камуніст ударыў тую старую жанчыну без прычыны", - указаў Рыма.
  
  
  "Хлусня! В'етнамцы б'юць жанчын толькі па паліткарэктных прычынах. Што ты там робіш, амерыканец? Вяртайся ў групу. Тут з інтэрнаванымі не размаўляюць".
  
  
  "Чаму б мне не пачакаць звонку?" Прапанаваў Рыма.
  
  
  Містэр Хом напружыўся. Ён перавёў погляд з Рыма на астатніх у групе і, відавочна, успомніўшы вобраз, які ён хацеў стварыць аб новым В'етнаме, панура кіўнуў.
  
  
  "Пачакайце на прыступках. Мы далучымся да вас амаль адразу".
  
  
  "Не спяшайся з-за мяне", - сказаў Рыма, дэманстратыўна наступаючы на жывот распасцёртаму салдату па шляху да дзвярэй.
  
  
  Выйшаўшы на вуліцу, ён назіраў, як сонца садзіцца за парослы хмызняком хрыбет. Ён пацёр вочы. Яны былі пакрыты засохлай вадкасцю. Ён адчуваў стомленасць і задаваўся пытаннем, не праз змену гадзінных паясоў. Але змена гадзінных паясоў была тым, што ён даўно выгнаў са свайго жыцця.
  
  
  Рыма заўважыў, што суседнія казармы не ахоўваліся. Ён падышоў і прыклаў вуха да дзвярэй. Ён пачуў дыханне і ціхую размову. Знайшоўшы запячатанае акно, ён зазірнуў унутр.
  
  
  На яго глядзеў мужчына з блакітнымі вачыма і каўказскімі рысамі асобы. Яго твар скрывіўся ад шоку пры выглядзе асобы Рыма.
  
  
  "Амерыканец, амерыканец!" - крыкнуў ён па-ангельску. "Вы прыйшлі ратаваць?"
  
  
  "Па-чартоўску дакладна", - сказаў Рыма, беручы драўляную раму ў рукі. Ён тузануў. Пояс адарваўся, як рамка для карціны.
  
  
  Рыма дапамог мужчыну выбрацца. На ім была чорная піжама, традыцыйнае адзенне в'етнамскага селяніна. Яго валасы былі чорнымі, як у в'етнамца. Але твар быў белы.
  
  
  "Дзе верталёты?" У яго быў чысты в'етнамскі акцэнт.
  
  
  "Якія верталёты?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Верталёты вызвалення. Вы амерыканец. Вы прыбылі вызваляць В'етнам?"
  
  
  "Не зусім", - сказаў Рыма, заўважыўшы яшчэ дзве асобы, якія высунуліся з акна. Адзін быў в'етнамцам, але яго скура была колеру малочнага шакаладу. Іншы была дзяўчына. У яе была азіяцкая скура, але твар быў у рабацінні, а вялікія вочы - зялёныя, як у ірландскай колін.
  
  
  "Колькі вас тут?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Дваццаць".
  
  
  "Я так разумею, ты не з ваеннапалонных", - сказаў Рыма.
  
  
  "Так. Даўні зняволены".
  
  
  "Не амерыканскі ваеннапалонны", - расчаравана сказаў Рыма, калі астатнія пачалі вылазіць з акна, узбуджана перамаўляючыся і ў страху чапляючыся адзін за аднаго. Рыма агледзеўся. Пакуль што аховы не было бачна. Але гэта ненадоўга, улічваючы шум, які яны рабілі.
  
  
  Першы мужчына нешта ўсхвалявана гаварыў і хапаў Рыма за футболку.
  
  
  "Так".
  
  
  - Што так"? Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  "Так, амерыканец. Палова".
  
  
  "Палова?" Потым турыстычная група высыпала з іншага будынка. Містэр Хом убачыў Рыма і закрычаў па-в'етнамску. Прыбеглі ахоўнікі, разгублена азіраючыся па баках.
  
  
  Хом паказаў на Рыма і дзірку ў бараку, з якой цяпер высыпалі апранутыя ў лахманы зняволеныя-падлеткі. Ахоўнікі, якія выглядалі адвыклымі ад практыкі, арганізаваліся.
  
  
  Містэр Хом валюхаста падышоў да Рыма, акружаны салдатамі па баках. Яны трымалі вінтоўкі напагатове. Хом узмахнуў рукамі, як пелікан, які спрабуе ўзляцець.
  
  
  "Ты парушаеш лагерныя правілы", - вішчаў ён. "Ты парушаеш лагерныя правілы. Гэта агідна. Ты не павінен бачыць гэтых людзей. Што гэта значыць?"
  
  
  "Я думаў, што вызваляю амерыканскіх ваеннапалонных", - упарта сказаў Рыма.
  
  
  Гэта засмуціла Хома яшчэ больш. "У В'етнаме няма амерыканскіх ваеннапалонных", – закрычаў ён. “Мы не такія. Хаця вы бамбілі нас, мы даравалі вам. Гэта буі доі, прах жыцця. Тыя, каго вы называеце амерыканцамі. Яны беспародныя дзеці сайгонскіх прастытутак і амерыканскіх салдат-забойцаў”.
  
  
  "Яны гавораць, што яны палонныя", - сказаў Рыма. Маладыя палонныя прыселі за ім. Дзяўчына са спалоханымі зялёнымі вачыма ўчапілася ў футболку Рыма. Яна выглядала на ўсе дзевятнаццаць. Яе твар нагадваў стралу, якую занадта туга закруцілі.
  
  
  "Хлусня! Яны тут, таму што яны нікому не патрэбныя. Мы кормім іх, даем ім працу. Яны ўдзячныя".
  
  
  "Забяры нас дадому, амерыканец", - шапталі зняволеныя. "Забяры нас у Амерыку".
  
  
  "Я думаю, гэта гаворыць само за сябе", - адзначыў Рыма. Ён скрыжаваў рукі на грудзях, не зважаючы на накіраваныя вінтоўкі.
  
  
  "Вы вельмі самаздаволеныя, амерыканец", - сказаў містэр Хом. "Вы плюяце на шчодрую гасціннасць в'етнамскага народа. Я думаю, вам варта вярнуцца ў Амерыку. Тут вы нічому не навучыцеся".
  
  
  "Я прыйшоў сюды не для таго, каб вывучаць вашу прапаганду", - сказаў Рыма. "І я не ссунуся з месца, пакуль не буду ўпэўнены, што гэтыя людзі не пацерпяць".
  
  
  Містэр Хом вагаўся. Ён адчуў на сабе погляды турыстычнай групы. Яго наступныя словы працякалі сарказмам. "Магчыма, вы ўсё яшчэ адчуваеце горыч з-за таго, што адступілі ад пераможнага Народна-вызваленчага войска. Хммм?"
  
  
  "Мы не адступалі, памятаеш?" Сказаў Рыма. “Мы падпісалі мірную дамову ў Парыжы. Ваш народ абяцаў застацца на поўначы, а наш – на поўдні. Табе спатрэбілася каля года, каб набрацца смеласці і парушыць яго”.
  
  
  "Мы вызвалілі Поўдзень", - нацягнута сказаў Хом.
  
  
  "Вы не змаглі перамагчы на полі бою, таму вы падманулі нас дамовай, якую ніколі не збіраліся выконваць. Затым вы нанеслі ўсім удар у спіну".
  
  
  "Мы перамаглі".
  
  
  "Можа, гэта яшчэ не канец", - сказаў Рыма. У яго голасе прагучала рэзкасць, якая прымусіла містэра Хома выцерці раптоўна ўспацелыя далоні аб свае брыджы "хлысткорд".
  
  
  Містэр Хом выкрыкваў загады па-в'етнамску. Ахоўнікі апусцілі зброю. Двое схаваліся за вуглом. Яны вярнуліся на "Лендраверы".
  
  
  "Вас адвязуць назад у Хашымін", - раздражнёна сказаў містэр Хом. “Там вашы грошы будуць вернуты, і вас адправяць рэйсам з В'етнама. Магчыма, аднойчы ты ўсведамляеш дабрыню ўсёдаравальнай в'етнамскага народа, і мы дазволім табе вярнуцца”.
  
  
  Рыма, ведаючы, што пры існуючых абставінах у яго няма шанцаў штосьці зрабіць для амеразійскіх палонных, паціснуў плячыма, як быццам гэта не мела значэння. Ён сказаў: "Добра", - і павярнуўся да кучкі спалоханых асоб напалову в'етнамцаў, напалову амерыканцаў.
  
  
  "Прабач", - гучна сказаў ён. Затым прашаптаў: "Сядзі ціха. Я вярнуся".
  
  
  Рыма дазволіў суправадзіць сябе да "лендравера", які чакаў яго, і вывезці за вароты лагера. Узмоцнены голас містэра Хома суправаджаў яго па дарозе. Хом паведамляў турыстычнай групе, што ў Амерыцы многія людзі адчувалі горыч з-за сваёй няздольнасці навязаць в'етнамскаму народу сваю волю. Але в'етнамцы былі моцныя тысячагадовай барацьбой. Ніхто ніколі не падзеліць іх зноў.
  
  
  Кіраўнік 11
  
  
  
  
  Менш чым у мілі ўніз па дарозе цемра апусцілася з дзіўнай раптоўнасцю, якую Рыма так выразна памятаў нават праз дваццаць гадоў.
  
  
  Салдаты сядзелі наперадзе "Лендровера". Рыма сеў ззаду. Кіроўца быў заняты назіраннем за дарогай наперадзе. Яму былі бачныя толькі фары. Рыма працягнуў руку і сціснуў шыю другога салдата, пакуль не адчуў, што той расслабіўся. Рыма падтрымліваў яго ў вертыкальным становішчы, пакуль яны прабіраліся праз каляіны на дарозе.
  
  
  Калі вадзіцель скінуў хуткасць, каб упісацца ў круты паварот, Рыма стукнуў кулаком па яго шлеме, як малатком па зване. Кіроўца паваліўся, як марыянетка. Рыма пхнуў яго на абочыну і слізгануў за руль. Ён затармазіў, штурхнуў іншага салдата ў бруд і разгарнуў "лендравер".
  
  
  Рыма ехаў да таго часу, пакуль не ўбачыў хворае бананавае дрэва, якое расло побач з лагерам перавыхавання, і з'ехаў з дарогі. Пешшу ён падкраўся да агароджы па перыметры і пералез цераз яе, як чорная котка.
  
  
  Ён брыў па лагеры, трымаючыся ў цені. Дзённая летаргія рассеялася. Ён зноў адчуў сябе бадзёрым. Магчыма, у рэшце рэшт, гэта была спякота.
  
  
  Турыстычная група абедала ў драўляным будынку, а за ім Рыма знайшоў некалькі "лендровераў" і грузавік з брызентавым кузавам. Разважыўшы, што кухня знаходзіцца ў задняй частцы вялікага будынка, ён праслізнуў да дзвярэй. Дзверы адчыніліся ад яго дакранання. Унутры пажылы кухар-в'етнамец выцягваў драўляныя паддоны са свежым хлебам з вялізнай печы. Рыма падышоў да буфета і пакорпаўся ў ім. Калі ён неўзаметку пакінуў кухню, два палатняных мяшка надзьмуліся ў яго пад пахамі.
  
  
  Цукру было роўна столькі, каб насыпаць у бензабакі кожнай машыны. Рыма замяніў газавыя каўпачкі і знайшоў дарогу да казарм, дзе ўтрымліваліся амеразійцы. Салдат у зялёным прыбіваў бамбукавыя шыны да разбітага акна. Рыма ўсыпіў яго адным сякучым ударам і хуткімі рыўкамі прыбраў бамбук. Ён прасунуў галаву ўнутр.
  
  
  "Наступны аўтобус адпраўляецца праз дзве хвіліны", - крыкнуў ён. "Вы можаце купіць білеты на борце".
  
  
  Яны высыпалі з акна, як лемінгі. Рыма дапамог малодшым пералезці цераз падаконнік. Калі ён сабраў іх у групу, ён прыклаў пальцы да рота, заклікаючы да цішыні.
  
  
  "Цяпер паслухай. Я магу выцягнуць цябе адсюль і далей. Але пасля гэтага ты будзеш прадстаўлены сам сабе. Разумееш?"
  
  
  Яны кіўнулі, іх твары былі бледнымі і ўдзячнымі.
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма. "Гуськом, і выконвайце за мной. Не збівайцеся ў кучу".
  
  
  Ён павёў іх да наступнай казармы, а затым да бліжэйшай да брамы. Жэстам загадаўшы ім заставацца па-за полем зроку, Рыма праслізнуў да брамы і наблізіўся да ахоўніка.
  
  
  Рыма быў амаль побач з ім, калі яго нага наткнулася на камень. Гэта было самае дзіўнае. Ён павінен быў убачыць камень. Прынамсі, ён павінен быў адчуць яго, перш чым штурхнуць. Яго вучылі не выдаваць сябе. Але ён выдаў.
  
  
  Ахоўнік разгарнуўся. Яго Ак-47 вісеў на плечавым рамяні. Ён рэзка ўскінуў яго. Рыма быў хутчэй. Ён схапіў зброю за ствол і прыклад і закруціўся, як ваўчок. Цэнтрабежная сіла прымусіла ахоўніка адпусціць. Рэмень вытрымаў тры абарачэнні, затым лопнуў. Ахоўнік пераляцеў цераз плот і ўрэзаўся ў верхнія галіны каўчукавага дрэва: ён ляжаў нерухома.
  
  
  Рыма зламаў вісячы замак, штурхялем расчыніў вароты і памахаў астатнім, каб яны падыходзілі.
  
  
  Яны рушылі гуськом, але адчыненыя вароты былі ім не па сілах. Арганізаваныя ўцёкі ператварыліся ва ўцёкі. Усё яшчэ сціскаючы трафейную вінтоўку, Рыма тузануў знешні рычаг, які адчыняе адкідныя дзверы аўтобуса. Ён слізгануў за руль, у той час як астатнія занялі месцы і згрудзіліся пад адчыненым аконным шклом. Праз імгненне Рыма ўключыў запальванне і крануўся з месца. Гук грукату аўтобуса данёс узбуджаныя крыкі з лагера. Рухавікі зароў, але не зарабілі. Гэта, мусіць, цукар. Рыма ўхмыльнуўся.
  
  
  У люстэрка задняга выгляду Рыма ўбачыў, як в'етнамскія салдаты стоўпіліся на дарозе, некаторыя прыселі для стральбы, іншыя паднялі вінтоўкі на ўзровень пляча.
  
  
  Містэр Хом, скачучы ўверх-уніз, як ажылы пелікан, апусціў ствалы іх вінтовак уніз, перш чым яны паспелі стрэліць. Ён вылаяўся ў іх адрас, паказваючы на вачэй турыстычную групу, якая назірала за адважнымі салдатамі новага В'етнама, якія спрабуюць арганізаваць пераслед без транспартных сродкаў.
  
  
  Рыма зноў ухмыльнуўся. Гэта нагадала яму пра той вераснёўскі дзень 1967 года, калі ён скраў северовьетнамский танк прама з-пад носа яго спячага экіпажа. Ён уціснуў акселератар у падлогу, накіроўваючыся ўслед за заходзячым сонцам у бок Камбоджы.
  
  
  Прайшло шмат міль, перш чым Рыма натыкнуўся на дарожны блокпост.
  
  
  Два "Лендроверы" былі прыпаркаваны нос да носа, загароджваючы дарогу. Каля тузіна салдат стаялі гуськом перад "Лендраверамі", іх вінтоўкі былі паднятыя і непахісныя. Яны нагадалі Рыма карціны, на якіх брытанскія чырвоныя мундзіры стаялі ў строгім ваенным страі, у той час як амерыканскія партызаны расстрэльвалі іх з-за хованкі. Рыма хмыкнуў сам сабе, запавольваючы хаду аўтобуса. Цяпер в'етнамцы паводзілі сябе як сапраўдныя салдаты. Гэта было б іх памылкай.
  
  
  Рыма раўнуў сваім пасажырам: "Усім легчы на падлогу", адной рукой тузануў ручку адчыняных дзвярэй, а іншы схапіў вінтоўку. Ён спыніўся. Заўважыўшы вінтоўку, ён ашаломлена спытаў сябе: "Што, чорт вазьмі, я раблю?" Чыун забіў бы яго, калі б заспеў за выкарыстаннем агнястрэльнай зброі. Рыма пакінуў зброю ззаду і выйшаў у свет фар аўтобуса з бязвольна апушчанымі рукамі.
  
  
  Ён усміхнуўся, падыходзячы да цацачным салдацікам.
  
  
  "Гэта дарога ў Мандалай?" весела спытаў ён. "Ці я патрапіў не ў той фільм?"
  
  
  Адначасова спрацаваў тузін засцерагальнікаў.
  
  
  "Ага", - сказаў Рыма. "Не той фільм. Я хачу, каб "Тарзан адпраўляецца ў В'етнам".
  
  
  І без які-небудзь папярэдняй напругі цягліц ці іншага выбітнага дзеяння Рыма знік з падвойнага святла фар.
  
  
  В'етнамскія салдаты маргалі. Адзін з іх раўнуў загад. Салдаты выйшлі на свет, ідучы ў рад.
  
  
  На навіслым дрэве, куды схаваўся Рыма, яму зноў успомніліся Чырвоныя мундзіры. Толькі гэтыя салдаты былі зялёнымі. І не толькі з-за колеру іх формы. Рыма знайшоў моцную ліяну, праверыў яе на вагу і адштурхнуўся.
  
  
  Ён упаў, як ківач, які б'е па костках даміно. Першы салдат так і не зразумеў, што яго ўдарыла. Як і той, хто быў побач з ім, якога шпурнула ў мужчыну побач з ім, які, у сваю чаргу, бразнуў шлемамі са сваім таварышам. Ланцуговая рэакцыя падальных салдат была б камічнай, калі б не спарадычныя ўспышкі аўтаматычнага агню, калі ліхаманкавыя пальцы сціскалі спускавыя гаплікі. Лісце каўчукавага дрэва былі сарваныя сярпом. Тоўстыя ствалы дрэў разляцеліся дашчэнту, вывяргаючы млечны сок. В'етнамцы хіхікалі, выкрыкваючы ненарматыўную лексіку. Нічога з гэтага ім не дапамагло.
  
  
  Як толькі яны сашчапіліся на дарозе, Рыма ўсыпіў тых, хто ўсё яшчэ быў у прытомнасці, серыяй удараў матыльком. Ён жэстам паклікаў на дапамогу, і некалькі амеразійцаў адцягнулі салдат на абочыну дарогі і канфіскавалі іх вінтоўкі. Рыма падагнаў "Лендроверы" бліжэй да аўтобуса і пачаў перапампоўваць бензін у каністры, прышрубаваныя да задняй часткі аўтобуса, калі амеразійцы выйшлі з цёмнага хмызняку. Яны выціралі плямы крыві з канфіскаваных штыкоў.
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. Вайна ёсць вайна.
  
  
  Ён скончыў адпампоўваць рэшткі бензіну, прыспешыў усіх на борт і забраўся зваротна. "Наступны прыпынак - Камбоджа - ці як там гэта цяпер называецца", - абвясціў ён.
  
  
  Ззаду яны нервова хіхікалі. Яны былі даволі змяшанымі. Амерыканскія асобы з міндалепадобнымі вачыма. Азіяцкія асобы з заходнімі вачыма. Некаторыя былі белымі, некаторыя карычневымі, іншыя чорнымі. Яны выглядалі страчанымі.
  
  
  Іржавы дарожны знак падказаў Рыма, што ён знаходзіцца на шашы нумар Трынаццаць - тым, што раней было вядома як Дарога да міру. Калі мне не змяняе памяць, яна вяла прама да камбаджыйскай мяжы. Ён супакоіўся на доўгі шлях.
  
  
  Праз некалькі гадзін у люстэрку задняга віду з'явіўся ваенны "Лендравер", і Рыма зноў заклікаў усіх легчы на падлогу. Яны неадкладна падпарадкаваліся і закрычалі: "Наперад, амерыканец!" Рыма гэта спадабалася.
  
  
  "Лендравер" параўняўся з ім, як хуткі прус, і Рыма пачакаў, пакуль хтосьці ў форме не ўстаў і не крыкнуў яму спыніцца.
  
  
  Рыма так і зрабіў. У напрамку "Лендровера". Аўтамабіль вільнуў, выкінуўшы паліцыянта на друзавую дарогу. Ён некалькі разоў перакаціўся, яго адзенне зляцела з яго, як быццам ён быў вычышчаным кукурузным катахам: "Лендравер" выйшаў з-пад кантролю і ўрэзаўся ў дрэва.
  
  
  "Ура, амерыканец! Наперад, салдат!" Амеразійцы крычалі ва ўсю моц сваіх лёгкіх.
  
  
  Іх больш не турбавалі, пакуль нізкі гук надыходзячага верталёта "уоп-уоп-уоп" не перакрыў аглушальны роў рухавіка.
  
  
  Рыма трымаў штурвал, аглядаючы неба. "Хто-небудзь бачыў верталёт?"
  
  
  Па ўсім аўтобусе адчыніліся вокны і высунуліся галовы, скажоныя твары былі звернуты да неба.
  
  
  Хлоп-хлоп-хлоп верталёта змяніўся на шырк-шырк-шырк, а затым ператварыўся ў грукатлівы гук "покета-покета", і Рыма зразумеў, што ён моцна набліжаецца. Але адкуль?
  
  
  Верталёт - Рыма пазнаў у ім расійскі баявы верталёт Hind, замаскіраваны ў зялёна-карычневы колер, - выскачыў з-за парослага травой узгорка, і амерыканцы ў правым шэрагу паведамілі, што заўважылі яго.
  
  
  "Вялікі дзякуй", - прамармытаў Рыма. Гучна ён сказаў: "Хто-небудзь можа патрапіць у яго?"
  
  
  Яны спрабавалі. АК-47 стрэлілі па цяжкім баявым караблі. Ён праляцеў над галавой з аглушальным грукатам і знік з вачэй.
  
  
  "Ёсць поспехі?" Патэлефанаваў Рыма.
  
  
  "Не", - сказаў яму нехта з высокім голасам. "Мы паспрабуем яшчэ раз".
  
  
  "Лепш зрабі гэта пры наступным заходзе, таму што менавіта тады яны пачнуць страляць", – папярэдзіў Рыма.
  
  
  Узброеныя амерыканцы перабраліся на супрацьлеглы бок аўтобуса, павалілі астатніх на падлогу і ткнулі мордамі ў неба. Рыма заўважыў хлапечую маладую дзяўчыну, якая ляжыць на жываце, склаўшы рукі рупарам, яе вусны бязгучна варушыліся, калі яна малілася сваім продкам.
  
  
  Рыма прыслухаўся да заціхлага гуку верталётных шруб. Затым яны змянілі вышыню гуку.
  
  
  “Добра, слухайце. Цяпер гэта вяртаецца. Я збіраюся націснуць на тормазы. Гэта дасць нам магчымасць нанесці ім дакладны ўдар. Але і ў іх будзе лепшы ўдар па нас. Не выпусці гэта”.
  
  
  "Добра", - сказалі яму. Было дзіўна чуць галасы в'етнамцаў, якія зыходзяць ад такіх амерыканскіх асоб.
  
  
  Баявы верталёт здаваўся плямай у начной сіні неба. Ён рос, ідучы на іх. Рыма націснуў на тормазы. Стрэлкі адкрылі агонь. Яны стралялі час ад часу.
  
  
  "Дайце ім наблізіцца!" Папярэдзіў Рыма. "Не марнуйце патроны".
  
  
  "Мы спрабуем!"
  
  
  "Чорт", - вылаяўся Рыма. Яго нага занеслася над педаллю акселератара. Яны былі лёгкай здабычай, але калі ён пачне, яны ніколі не дабяруцца да гэтага баявога верталёта.
  
  
  Затым ён заўважыў АК-47, які паклаў побач з кіроўчым сядзеннем. Хай Чыун хвалюецца так, як яму жадаецца.
  
  
  Рыма стукнуў па ручцы дзвярэй, калі паднімаў АК-47. Ён устанавіў яго на адзіночны стрэл і падняў прыцэл на ўзровень вачэй. Зброя здавалася дзіўнай і нязграбнай, як чыгуначная шпала. Прайшло так шмат часу з таго часу, як ён карыстаўся вінтоўкай. Ён прымусіў прыцэл апісваць павольныя кругі ў паветры вакол навісае Задняй часткі. Ён сціскаў круг датуль, пакуль не адчуў, як шрубы баявога карабля вібруюць у ствале і перадаюць вібрацыю ўніз па яго руцэ. Усё шчыльней і шчыльней, пакуль не знайшоў цэнтр баявога карабля. Калі ён змог ясна разглядзець цёмныя акуляры пілота, ён стрэліў. Адзін раз. Пасля ён упэўнена апусціў вінтоўку.
  
  
  Некалькі хвілін нічога не адбывалася. Астатнія працягвалі бязладна страляць, але Рыма ведаў, што яны не паўплываюць на тое, што павінна было адбыцца.
  
  
  Пілот усё яшчэ сціскаў кій, але яго падбародак быў падняты. Верталёт пачаў прытанцоўваць на месцы. Самалёт загайдаўся, затым яго хваставая бэлька раптам разгарнулася, калі ногі пілота перасталі націскаць на педалі які стабілізуе шрубы.
  
  
  Баявы карабель пахіснуўся, нахіліўся і раптам стукнуўся носам аб зямлю. Ён выбухнуў уражлівым аранжавым вогненным шарам. Услед за полымем, якое рассейваецца, узняўся густы дым. Баявы верталёт знік у дыме. Раздаліся крыкі.
  
  
  "Добра, паехалі!" Сказаў Рыма, вяртаючыся да руля. Ён накіраваў аўтобус па дарозе, пакуль ягоныя пасажыры радасна віншавалі сябе з іх сумеснай трапнасцю.
  
  
  Рыма закаціў вочы. "Гэта будзе доўгая паездка", – прамармытаў ён.
  
  
  Узышлое сонца асвятліла яго абыякавае твар, і хоць ён вітаў яго цяпло пасля вячэрняй прахалоды, Майстар Сінанджу адмовіўся адкрываць свае карыя вочы.
  
  
  Крокі Гаральда Сміта набліжаліся, злёгку артрытны рыпанне яго правага калена здаўся Чыуну гучней, чым калі-небудзь раней. Але нават дзеля свайго імператара Майстар Сінанджу не расплюшчыў вочы.
  
  
  "Э-э, майстар сінанджу?" Голас Сміта быў няўпэўненым.
  
  
  "Я прачнуўся".
  
  
  "Добра".
  
  
  "Але я не рухаўся з таго часу, як мы размаўлялі ў апошні раз. Я праспаў так усю ноч".
  
  
  "Гэта тваё права".
  
  
  "Не, - нараспеў вымавілі пергаментныя вусны Чиуна, - гэта мая ганьба, мая адказнасць, маё адкупленне. Але не маё права. Ніколі не маё права".
  
  
  "Так", - сказаў Сміт. Ён паглядзеў на далікатную постаць Майстра Сінанджу, які сядзіць на жвіровым даху санаторыя Фолкрофт. Чіун быў апрануты ў тонкае белае кімано, зусім без упрыгожванняў, блузка разарваная так, што яго безвалосы грудзі былі адкрыты непагадзі. Ён сядзеў у позе лотаса, яго малюсенькія ножкі былі абутыя, а рукі ляжалі на каленях далонямі ўверх са свабоднымі пальцамі. Ён глядзеў на ўзыходзячае сонца. Халодны ветрык з найблізкага праліва Лонг-Айленд гуляў пасмамі валасоў над яго вушамі. Валоскі яго бароды танцавалі, як струменісты дым.
  
  
  "Я застануся тут, пакуль не вернецца мой сын", – сказаў Чыун.
  
  
  "Гэта можа заняць шмат часу", – адзначыў Сміт.
  
  
  “Калі на гэта спатрэбіцца рэшта майго жыцця, значыць, так таму і быць. Я даў слова, што Рыма вернецца, а ён не вярнуўся. Маё слова было парушана. Пакуль Рыма не вернецца, я застануся тут, не буду есці, не буду піць , мая плоць будзе адкрыта жорсткім стыхіям. Але я не турбуюся аб жорсткасці стыхій. Ні пранізлівы вецер, ні хвошча дождж не маглі ўджгнуць так глыбока, як абыякавасць майго прыёмнага сына, які дазволіў парушыць маё абяцанне ".
  
  
  "Гэта тваё апошняе слова?"
  
  
  "Непарушнае слова. Абсалютнае слова. Маё слова, дадзенае ад імя Рыма, было парушана, але слова Майстра Сінанджу, дадзенае ў сувязі з яго ўласнымі дзеяннямі, не можа быць парушана. Не будзе зламаны, - выразна сказаў Чыун, падняўшы палец з доўгім пазногцем . "Я сказаў".
  
  
  "Што ж, - з няшчасным выглядам сказаў доктар Сміт, - я не ўпэўнены, што разумею, але я не буду прымушаць вас рабіць тое, што вы лічыце ганебным. Мне проста трэба было б знайсці іншы спосаб перадаць вестку Рыма".
  
  
  Вочы Чыўна расхінуліся. Яго маршчыны напружана сабраліся і разышліся ў бакі, калі на яго абрынуўся ўдар слоў Сміта.
  
  
  Чыун ускочыў на ногі, як чорцік з табакеркі. Сьміт адхіснуўся ад нечаканага руху. Чіун раптам апынуўся перад ім, гледзячы ў узрушаны твар Сміта.
  
  
  "Рыма. У цябе ёсць аб ім весткі?"
  
  
  "Так, гэта так", - дрыготкім голасам сказаў Сміт. "І гэта тое, чаго я баяўся".
  
  
  "Так і ёсць... мёртвы".
  
  
  "Не, ён у В'етнаме".
  
  
  "Тады ён з такім жа поспехам мог бы быць мёртвым", – адрэзаў Чіун. "Ён недвухсэнсоўна сказаў нам, што не пойдзе туды".
  
  
  "Магчыма, гэта не яго віна".
  
  
  "Як ён можа пазбегнуць такой адказнасці?" Незадаволена спытаў Чыун.
  
  
  "У яго мог быць чарговы ўспамін. Або нешта падобнае. Я не ведаю. Што я дакладна ведаю, дык гэта тое, што мужчына з Рай па імені Кранкоўскі быў шпіталізаваны пасля таго, як яму адарвалі руку ад цаглянай сцяны адбойнымі малаткамі". Гэты чалавек сцвярджае, што на яго напаў чалавек, які падыходзіць пад апісанне Рыма, дзве ночы таму.У гэтага чалавека вялікае крымінальнае мінулае, так што ў мяне ёсць свае меркаванні аб тым, што адбылося на самой справе. Тым не менш, ён сцвярджае, што яго крэдытная карта была скрадзена.Я праверыў, і нехта з дапамогай гэтай карты забраніраваў білет на рэйс у Бангкок, а затым у Хашымін у ноч, калі мы ў апошні раз бачылі Рыма.У мяне няма сумневаў у тым, што гэта быў Рыма, і зараз ён у В'етнаме. Аднаму Богу вядома, што ён робіць ".
  
  
  "Магчыма, нават не ён, ведаючы Рыма", – прамармытаў Чиун.
  
  
  "Мы не можам дазволіць Рыма разгульваць там на волі. Ён можа справакаваць міжнародны інцыдэнт і знішчыць усе шанцы вярнуць нашых ваеннапалонных шляхам перамоваў".
  
  
  "Я пайду туды і вярну яго", - раптам абвясціў Чіун, і вецер развяваў спадніцы кімано вакол яго кашчавых ног.
  
  
  "Я спадзяваўся, што ты гэта скажаш", - з удзячнасцю сказаў Сміт. "Але як наконт твайго адкуплення?"
  
  
  Чыун напышліва выпрастаўся. "Чаму я павінен выкупаць ідыятызм Рыма?" сказаў ён раздражнёна. "Я адпраўлюся ў В'етнам і прыцягну Рыма назад за шкірку. Ён будзе сядзець на гэтым даху без адзінага саламянага кілімка пад сабой і выкупаць свае ўласныя грахі".
  
  
  "Вельмі добра", - сказаў Сміт, ідучы за Чиуном да люка на даху. “Я арганізую пералёт. У гэтым раёне знаходзіцца амерыканская падводная лодка, якая даставіць вас да месца высадкі. Вярнуць Рыма назад будзе залежаць ад цябе”.
  
  
  "Рыма вернецца, не бойся".
  
  
  "Толькі Рыма", - сказаў Сміт.
  
  
  Чыун павярнуўся. "Не яго вайсковыя сябры?"
  
  
  Сьміт вагаўся. "Не, калі хто-небудзь з іх ведае яго як Рыма Уільямса. Яму будзе цяжка, але ў нас няма выбару. ЛЯЧЭННЕ занадта важнае".
  
  
  "Калі мне давядзецца расправіцца з адным з сяброў Рыма, ён, магчыма, ніколі не даруе мяне".
  
  
  "У нас няма выбару. Рыма не пакінуў нам ніякага".
  
  
  Чыун пакланіўся. "Тады наступствы будуць на сумленні Рыма, а не на нашай".
  
  
  Кіраўнік 12
  
  
  
  
  Рыма Уільямс не заўважаў, што ў яго сканчаецца бензін, пакуль рухавік не заглух. Ён паглядзеў на паказальнік узроўня паліва. Чырвоная стрэлка адскоквала ад пустога штыфта.
  
  
  Рыма з цяжкасцю вывеў аўтобус на абочыну шашы і затармазіў. Ён павярнуўся на сваім сядзенні. Дзесяткі немігаючых вачэй глядзелі на яго, як парасяты ў лесе.
  
  
  "Слухайце ўсё", - сказаў ім Рыма. "Гэта ўсяго толькі піт-стоп. Я хачу, каб усе, хто мае вінтоўкі, разгарнуліся вакол аўтобуса і ўсталі на варце. Я чую, як льецца вада. Верагодна, паблізу ручай. Двое ўзброеных людзей будуць суправаджаць тых, хто хоча выпіць. Усе астатнія трымаецеся бліжэй да аўтобуса. Зразумелі?"
  
  
  На іх экзатычных асобах з'явілася разуменне.
  
  
  "Тады пайшлі", - сказаў Рыма, выскокваючы. АК-47 машынальна перакінуўся праз плячо. Рыма дастаў апошнюю каністру, якая засталася, і адкруціў накрыўку бензабака. Заліваючы бензін, які блага пахнуў у бак, ён спрабаваў парыцца ў даўно пахаваных успамінах. Ён ехаў усю ноч і паняцця не меў, дзе знаходзіцца і як далёка да камбаджыйскай мяжы.
  
  
  Адзін з амеразійцаў завіс побач з ім. Рыма паклікаў яго пальцам, каб ён выйшаў на сувязь. "Так?"
  
  
  "Як цябе клічуць, прыяцель?"
  
  
  "Нгуен".
  
  
  "Як далёка да камбаджыйскай мяжы, Нгуен?"
  
  
  Мужчына пачухаў у патыліцы і ацэньвальна паглядзеў на дарогу. "Сорак кіламетраў", - сказаў ён, паказваючы назад, у тым напрамку, у якім яны прыехалі.
  
  
  "Ты гэта маеш на ўвазе", - сказаў Рыма, спусташаючы апошнюю каністру і ківаючы ў заходнім напрамку. Нгуен пакруціў галавой.
  
  
  "Не", - настойваў ён, паказваючы на ўсход. "Туды".
  
  
  "Гэта дарога назад у Сайгон", - сказаў Рыма. "Камбоджа знаходзіцца ў другім баку".
  
  
  "Тая дарога назад у В'етнам", - не пагадзіўся мужчына. "Цяпер мы ў Камбоджы".
  
  
  Рыма ад здзіўлення выпусціў каністру. "Калі мы перасеклі мяжу?"
  
  
  "Гадзіна таму. Калі мы перавалім тую гару".
  
  
  Рыма прасачыў за ўказальным пальцам Нгуена. Нізка на гарызонце відаць была крутая, парослая лесам вяршыня. Раней Рыма не звяртаў на яе ўвагі. Раптам ён пазнаў яе. Гэта была гара, вядомая як Чорная Дзева. Яна знаходзілася на мяжы В'етнама і Камбоджы. Яна знаходзілася на адлегласці многіх кіламетраў.
  
  
  "Выдатна", - сказаў Рыма. "Чаму мне ніхто не сказаў?"
  
  
  "Ніхто не хоча, каб ты спыняўся. Гэта небяспечны раён. Тут чырвоныя кхмеры. Шмат баёў".
  
  
  У гэты момант астатнія вярнуліся з буша, некаторыя выціралі прахалодную ваду з ратоў. Яны выглядалі пасвяжэлымі.
  
  
  Рыма абышоў аўтобус спераду, уключыў фары і сабраў іх разам на святле. "Вось і ўсё, хлопцы. Камбоджа. Апошні прыпынак. Цяпер вы самі па сабе. У вас ёсць зброя, так што вы можаце паклапаціцца пра сябе ".
  
  
  "Вы ездзіце на аўтобусе?" - спытаў Нгуен.
  
  
  "Так", - сказаў Рыма. "Мне гэта спатрэбіцца, калі я збіраюся выратаваць свайго сябра. Выбачыце".
  
  
  Зеленавокая дзяўчына аддзялілася ад гурта, які збіўся ў кучу.
  
  
  "Калі ласка, не сыходзь, амерыканец. Застанься з намі. Дапамажы нам дабрацца да ЗША".
  
  
  "Я б хацеў, каб я мог", - шчыра сказаў Рыма. "Але ў мяне ёсць місія".
  
  
  "Мы ідзем з вамі. Дапаможам вам. Ваюйце люта. Не так, як старыя салдаты ARVN. Забіце за вас шмат звукаў".
  
  
  Астатнія падхапілі яе заклік да дзеяння, паабяцаўшы адважна ваяваць за амерыканца і яго сябра.
  
  
  Рыма быў крануты іх гатоўнасцю ваяваць на яго баку, але пра гэта не магло быць і гаворкі.
  
  
  "Мне лепш за ўсё працаваць аднаму. Наступным разам".
  
  
  Зеленавокая дзяўчына падышла да Рыма, яе вочы былі неверагодна сумнымі.
  
  
  "Калі я не дабяруся да Амерыкі жывым, ты скажаш майму амерыканскаму бацьку, што я кахаю яго?"
  
  
  "Вядома", - сказаў Рыма. "Як яго клічуць?"
  
  
  "Боб".
  
  
  "Боб, што?"
  
  
  "Не ведаю іншага імя. Ты скажаш яму, што я люблю яго, і папросіш, каб ён памятаў мяне?"
  
  
  "Так, я скажу яму. Боб. Вядома. Колькі ў Амерыцы можа быць зялёнавокіх бабоў?"
  
  
  Лан усміхнуўся. Рыма прымусіў сябе ўсміхнуцца ў адказ. Беднае дзіця паняцця не мела, наколькі вялікая Амерыка.
  
  
  - Што ж, - павольна вымавіў Рыма, не зусім ведаючы, што сказаць на развітанне, - убачымся пасля вяртання ў Амерыку.
  
  
  Амеразійцы махалі рукамі. Яны выглядалі занадта напалоханымі, каб рухацца. На імгненне Рыма завагаўся, задаючыся пытаннем, ці атрымаецца ўзяць іх з сабой. Яны выглядалі такімі бездапаможнымі. Нават узброеныя. Але сама іх бездапаможнасць пераканала яго, што ім лепш самім па сабе.
  
  
  Рыма вырваўся. Ён вярнуў каністру на месца ў драцяным кранштэйне. Ён праверыў, ці шчыльна зацягнуты газавы каўпачок. Ён патраціў на гэта больш часу, чым неабходна, спрабуючы выглядаць заклапочаным, спадзеючыся, што астатнія пачнуць хадзіць самастойна. Але ніхто не праявіў ініцыятыву. Яны назіралі за ім у нямым здзіўленні.
  
  
  Рыма вярнуўся за руль. Ён завёў рухавік. Фары ўспыхнулі ярчэй. Потым ён павольна накіраваў аўтобус па крузе. Праходзячы міма якая збілася ў кучу групы, ён слаба адсалютаваў ім. Яны памахалі ў адказ. Рыма ў апошні раз прыгледзеўся ў іх твары, шукаючы дзяўчыну па імі Лан. Ён яе не ўбачыў.
  
  
  Затым Рыма накіраваў аўтобус, грукаючы, назад да мяжы. Амеразійцы стаялі і глядзелі яму ўслед, пакуль іх не паглынулі цямнелыя джунглі.
  
  
  Рыма адчуў, як да горла паволі падступае камяк. Ён паспрабаваў праглынуць яго. Гэта не праходзіла. Ён засяродзіўся на дарозе.
  
  
  Рыма павінен быў адгадаць, калі ён наблізіцца да камбаджыйскай мяжы. Ён выкарыстоўваў Чорную Дзеву ў якасці арыенціра. Ён успомніў, што недзе на гэтым участку бачыў грунтавую дарогу, якая паварочвала на поўнач. За адсутнасцю лепшага плана ён меў намер прытрымлівацца яму. Ён паняцця не меў, дзе знаходзіцца лагер ваеннапалонных. Але ён ведаў, што ў яго будзе больш шанцаў знайсці яго пешшу. Ён спадзяваўся знайсці месца, дзе схаваць аўтобус пакуль будзе весці пошукі. Аўтобус спатрэбіцца яму пазней. Ніхто не мог сказаць, у якім стане будуць Янгблад і астатнія.
  
  
  Рыма назіраў за джунглямі, пакуль не знайшоў дарогу. Ён з'ехаў на яе, і шыны аўтобуса захрумсцелі па камені. Аўтобус запаволіў ход у гразі. Ён падскокваў і бразгатаў.
  
  
  Рыма задавалася пытаннем, ці вытрымаюць старыя спружыны. Затым ён перастаў задавацца гэтым пытаннем. Раптам у яго вушах пачуўся роў, і ад ціску яго зрок пачырванеў, як быццам усе крывяносныя пасудзіны ў яго вачах зараз лопнулі. Ён так і не пачуў гуку выбуху.
  
  
  Калі Рыма прачнуўся, першае, што ён адчуў, быў колючы боль у паясніцы. Яго вочы не маглі сфакусавацца. Усё было цёмным-цёмным і размытым. Ён адчуў, што ляжыць на зямлі, і смутны пробліск усвядомленай думкі прымусіў яго задумацца, ці быў ён паранены.
  
  
  Ён асцярожна паварушыў рукамі. Яны спрацавалі. Ён паспрабаваў сесці. У яго тупа заныла спіна; затым пачаўся больш востры боль. Паўседзячы, ён адчуў балючы страх унізе жывата. Абапіраючыся на адну далонь, ён пацягнуўся іншы да спіны, баючыся таго, што мог выявіць. Высілак прынесла яшчэ больш болі. Але ён не адчуваў ні вільгаці, ні разарванай плоці, ні якая выступае косткі. Ён азірнуўся і выявіў, што ляжаў на няроўным камені.
  
  
  Дык чаму ж ён пайшоў спаць на такі камень? Ці быў ён п'яны?
  
  
  Рыма сеў і агледзеўся. Там нешта было. Нават з расфакусаваным зрокам ён разгледзеў пярэднюю частку аўтобуса. Але ў гэтым было нешта дзіўнае. Яна была занадта кароткай. Рыма паглядзеў далей і непадалёк выявіў яшчэ адну постаць. Яго зрок пачаў праясняцца, і ён зразумеў, што другая фігура таксама была аўтобусам.
  
  
  Але там быў толькі адзін аўтобус. Ён быў разрэзаны напалову. Ён глядзеў на заднюю палову, адкрытую спераду, як стары бохан хлеба, і раскіданыя абвугленыя рэшткі сядзенняў.
  
  
  Рыма зразумеў, што адбылося. Артылерыйскі снарад. Ці, можа, міна. Ён не бачыў тэл. Ён спадзяваўся, што іх там не было. Яму было цікава, хто быў у аўтобусе, калі ён заўважыў свае ногі.
  
  
  Яго ступні былі абуты ў чаравікі. Дзе, чорт вазьмі, былі яго чаравікі? цікава, падумаў ён. У парадку эксперымента Рыма паспрабаваў сагнуць ногі. Яны былі нягнуткімі, але рухаліся. Ён зняў адзін чаравік. Макасіны. Да таго ж з добрай скуры. Магчыма, італьянскія. Рыма не мог прыгадаць, каб калі-небудзь раней у яго быў абутак такой якасці. Магчыма, ён купіў яе ў Сайгоне. Замежныя тавары ў Сайгоне былі таннымі. Але Рыма не мог успомніць, каб купляў іх. Аднак гэта непакоіла яго не больш за ўсё. Ён разумеў, што знаходзіцца недзе ў глушы. Дзе, чорт вазьмі, былі яго чаравікі? Без іх у яго ў імгненне вока пагрузілася б нага. Мяркуючы, што гэта быў сэзон дажджоў. Пацешна, гэтага ён таксама не мог успомніць.
  
  
  Рыма зноў надзеў чаравік і патраціў хвіліну, каб глыбока ўздыхнуць. Пасля ён падняўся на ногі. У яго хварэлі суставы. Ён паспрабаваў хадзіць па крузе. Нічога не пашкоджана, проста ные. Ён сагнуў рукі, напружваючы біцэпсы, каб прагнаць начную прахалоду з цягліц.
  
  
  Менавіта тады ён заўважыў, што яго рукі былі аголены. "Што, чорт вазьмі, гэта такое?" спытаў ён услых.
  
  
  На ім была футболка. Яна была чорнай, як і яго штаны. Ён агледзеўся ў пошуках сваёй формы марскога пяхотніка. Нічога не было відаць. У яго не было ні заплечніка, ні пляшкі, ні чаравік. Ён быў апрануты для більярдавай стральбы ў Ньюарку, а не для В'етнама.
  
  
  Нязграбна, з асцярогай ён, спатыкаючыся, накіраваўся да пярэдняй паловы аўтобуса. Ён забраўся ўнутр праз яго раскрытыя заднюю частку, якая была нахіленая, як пандус. Ён знайшоў рускі аўтамат Калашнікава на якая прагнулася падлозе. Ён праверыў затвор. Ён спрацаваў. На сядзеннях не было тэл. Рыма задавалася пытаннем, дзе быў вадзіцель. У галаве пульсавала. Яго вушы хварэлі гэтак жа, як у той дзень, калі ён упершыню прызямліўся ў Сайгоне. Гэта быў яго першы палёт на самалёце, і падчас спуску ціск у барабанных перапонках узмацніўся да болю. Ён ненавідзеў гэтае пачуццё, і яно не праходзіла датуль, пакуль ён не выйшаў з самалёта разам з астатнімі чальцамі сваёй кампаніі, і першыя грузавікі з алюмініевымі трунамі загінулых амерыканскіх вайскоўцаў не прыбылі для пагрузкі на зваротны рэйс. Ад шоку ў яго праяснілася ў вушах.
  
  
  Рыма адчуваў сябе так і зараз. Ён падштурхоўваў сківіцай, каб прачысціць вушы, але яны заставаліся закладзенымі, як закаркаваныя насавыя праходы.
  
  
  Нехта застагнаў. Рыма пабег у іншую палову аўтобуса. Ён накіраваў вінтоўку ў цёмны, заблытаны салон. Маленькія сталёвыя водбліскі, падобныя на дзікія вочы, падміргнулі яму ў адказ. "Хто там?" ён кінуў выклік. Яшчэ адзін стогн.
  
  
  Ствалам вінтоўкі Рыма адкінуў убок чахлы на сядзеннях, якія ўсё яшчэ дыміліся. Ён асцярожна залез унутр, не давяраючы сваім лёгкім чаравікам. Зноў адсутнасць чаравік адгукнулася ў яго тупым страхам у жываце. Чалавек без ботаў у джунглях з такім жа поспехам мог бы стрэліць сабе ў галаву і пазбавіць сябе ад мноства непатрэбных непрыемнасцяў.
  
  
  Рыма знайшоў маладую дзяўчыну, яе твар быў у цені. На ёй была чорная піжамная форма в'етнамскага фермера - ці в'етконгаўца. Верагодна, вязню перавозілі, вырашыў ён.
  
  
  Рыма пхнуў яе прыкладам сваёй вінтоўкі. Яе вочы рэзка адкрыліся, і Рыма быў узрушаны іх колерам. Яны былі зялёнымі.
  
  
  З самага дзяцінства ў Таа Ха Лан была адна мара. Што амерыканцы вернуцца ў В'етнам і знішчаць ханойскі рэжым. Уначы ёй снілася, што ўсё пачнецца з грукату іх баявых верталётаў, якія заходзяць нізка над Паўднёва-Кітайскім морам. Спачатку яны захопяць горад Хашымін. І за ёй прыляціць адзін спецыяльны верталёт. Яе бацька быў бы пілотам. Лан не ведала, ці лётаў яе бацька на верталётах падчас вайны. Яна ведала толькі, што яе бацька быў амерыканскі салдат. А амерыканскія салдаты маглі рабіць усё.
  
  
  Гэта была мара, якую выклікала ёй маці. Яе маці любіла амерыканскага вайскоўца. Амерыканец памёр, сказала яе маці. Лан не паверыла ёй. Яна ведала, што ён жыў у Амерыцы, дзе не было ні вайны, ні бітваў, ні камуністаў. Яна спадзявалася аднойчы паехаць туды. Мара перажыла дзень, калі яе маці павезлі ў лагер перавыхавання, і нават пасля таго, як яе саму павезлі з вуліц Хашыміна.
  
  
  Мара ўспыхнула зноўку са з'яўленнем самотнага амерыканца з мёртвымі, пустымі вачыма, у якіх не было страху. У мужчыны былі амерыканскія рысы асобы. Падобныя на яе ўласныя. Адзіныя рысы амерыканца, якія Лан калі-небудзь бачыла, належалі іншы буй доі, якая жыла ў яе працоўным бараку.
  
  
  Для Лан было зруйнавальным расчараваннем, калі амерыканец загадаў ім выйсці з аўтобуса пасярод камбаджыйскіх джунгляў. Яна не магла ў гэта паверыць. Таму, калі амерыканка скончыла заліваць бензін у аўтобус, яна праслізнула зваротна на борт і схавалася ў прыцемненым салоне, дзе яе не маглі ўбачыць.
  
  
  Лан быў поўны рашучасці ісці з бясстрашным амерыканцам, куды б ён ні пайшоў.
  
  
  Лан раптам прачнулася. Яна ўспомніла чырвоны выбліск. Яна адчула, што заблыталася сярод зламаных аўтобусных сядзенняў. Затым яна ўбачыла амерыканца. Ён цэліўся ёй у твар з вінтоўкі. Ён выглядаў сярдзітым.
  
  
  "Не страляй. Гэта Лан. Лан."
  
  
  "Не рухайся", - сказаў амерыканец. Яго голас быў халодны. Лан ведала, што ён злы. Яна чакала гэтага.
  
  
  "Я не рухаюся", - сказала Лан. Яна склала рукі разам, каб паказаць, што яны пустыя. "Я не рухаюся. Добра?"
  
  
  "Дзе знаходзіцца гэтае месца?"
  
  
  "Кампучыя".
  
  
  "Ніколі не чуў аб гэтым. Ты в'еткангавец?"
  
  
  "Не. Не ВК. Усе ВК зніклі".
  
  
  "Бык. Уставай. Павольна".
  
  
  Усё яшчэ трымаючы рукі разам, Лан з цяжкасцю ўстала на калені і адзін раз пакланілася амерыканцу. Яна спадзявалася, што амэрыканцы разумеюць, што такое паклон.
  
  
  "Забудзься аб гэтым лайне", - сказаў ёй амерыканец. "На ногі".
  
  
  Лан прымусіла сябе падняцца на ногі. Яна паклапацілася аб тым, каб стаяць, схіліўшы галаву. Яна спадзявалася, што амерыканец не адправіць яе адну.
  
  
  "Цяпер, адкажы на мае пытанні, б'ен?" коратка спытаў ён. "Хто быў у тым аўтобусе?"
  
  
  Лан вагалася. Яна не зразумела. Амерыканец злосна паглядзеў на яе. "Лан у аўтобусе", - сказала яна нарэшце. "Хто яшчэ?"
  
  
  "Ты. Больш ніхто".
  
  
  "Хто быў за рулём? І не кажы мне, што гэта быў ты".
  
  
  "Ты вядзеш машыну. Ты вядзеш машыну, каб знайсці амерыканскага сябра. Зняволены ".
  
  
  Амерыканец нахмурыўся. "Спадзяюся, гэта не трук", - сказаў ён. "Давай".
  
  
  Ён адступіў назад, каб даць ёй выслізнуць з разбуранага аўтобуса, і Лан асцярожна ступіла на зямлю. Амерыканец трымаў сваю зброю накіраванай на яе. Ён выглядаў нервовым і няўпэўненым, не такім упэўненым, як раней.
  
  
  Амерыканец павёў яе вакол разбітых паловак аўтобуса. Пасярод дарогі яны знайшлі спадзістае паглыбленне, абрамленае распырсканым брудам.
  
  
  "Проціпяхотная міна", - сказаў амерыканец, штурхаючы бруд. Яго нага адкапала бліскучыя сталёвыя шарыкі. “Аўтобус разарвала напалам. Вось што глядзела на мяне. Я падумаў, што гэта вочы”.
  
  
  Лан кіўнуў. "Чырвоныя кхмеры мае".
  
  
  "Чырвоныя кхмеры", - усхвалявана сказаў амерыканец. "Вы маеце на ўвазе камбоджыйцаў? Мы ў Камбоджы?"
  
  
  "Ты не памятаеш? Ты вязеш нас сюды".
  
  
  "Мы? Мы хто?"
  
  
  "В'етнамскія палонныя. Вы вызваляеце нас".
  
  
  Амерыканец збянтэжана паглядзеў на яе. Ён пакруціў галавой, яго цёмныя вочы былі безуважлівымі.
  
  
  "Дзе бліжэйшы амерыканскі базавы лагер? Скажыце мне".
  
  
  "Усе амерыканцы сышлі. Даўно сышлі. Нікога не засталося".
  
  
  "Тады ў бліжэйшы лагер. Я павінен вярнуцца ў сваю частку".
  
  
  "Я не разумею. Не ведаю, дзе твае амерыканскія сябры. Ты шукаеш".
  
  
  "Тады я спынюся на падраздзяленні АРВН".
  
  
  Лан спалохаўся. Гэты чалавек пытаўся пра даўно пацярпелую паразу войска Рэспублікі В'етнам. Ці быў ён вар'ятам?
  
  
  "АРВН? Больш ніякіх АРВН. Больш ніякіх АРВН".
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе - больш ніякіх ARVN?"
  
  
  "Прашу АРВН здацца".
  
  
  "Бык".
  
  
  “Амерыканцы сышлі дадому. АРВН сышла. Поўдня больш няма. Поўначы больш няма. Вайна скончана”.
  
  
  "Канец?" Голас амерыканца зароў. "Хто перамог?"
  
  
  "Камуністы. Ты не памятаеш?"
  
  
  "Мая задніца. Ты в'еткангавец".
  
  
  "Ты не разумееш. VC больш няма. ARVN разгромлена. Амерыканцы сышлі. Вайна скончана. Як я магу прымусіць цябе зразумець?"
  
  
  "Ты не можаш, так што забудзься пра гэта".
  
  
  Пакуль Лан глядзела, амерыканец пачаў хадзіць кругамі. Ён прыклаў руку да галавы, не спускаючы з яе вачэй. Лан падумала, ці не хворы ён. Да сённяшняга дня яна ніколі не сустракала амерыканцаў. Яны заўсёды паводзілі сябе так вар'яцка, калі былі незадаволены?
  
  
  "Мая галава забівае мяне", - прастагнаў амерыканец. Затым ён упусціў сваю вінтоўку ў бруд і ўпаў на яе. Пасля гэтага ён не рухаўся.
  
  
  Кіраўнік 13
  
  
  
  
  Капітан Дай Чым Сао вярнуўся ў Ханой праз Маскву. Ён неўзаметку перасёк мексіканскую мяжу і вылецеў рэйсам "Аэрафлота" ў савецкую сталіцу. Гэта было больш працяглае падарожжа, чым праз Еўропу, але падарожжа заходнім перавозчыкам падвергнула б яго рызыку арышту і экстрадыцыі. У бяспецы быў толькі Аэрафлот.
  
  
  У Ханоі ён быў дапытаны міністрам абароны В'етнама.
  
  
  "Мая місія прайшла паспяхова", – сказаў на заканчэнне Дай пасля таго, як скончыў сваё тлумачэнне. Ён устаў па стойцы рахмана. Міністр абароны спакойна сядзеў у сваім крэсле з прамой спінкай. Яго кабінет быў аформлены ў стандартнай артадаксальнасці савецкага Блока. Ні найменшага намёку на колер ці гумар не парушалі яго самавітасці, аздобленай цёмным дрэвам. Дай чакаў, калі яму аддадуць загад "Вольна". Гэтага так і не адбылося.
  
  
  "Поспех адносны", - прама сказаў яму міністр абароны, і капітан Дай адчуў, як у яго ўпала сэрца. Што ён зрабіў не так? Ён прачысціў горла, перш чым спытаць, але хутка зразумеў, што прасіць было б раўнасільна прызнанню няўдачы. Капітан Дай не быў гатовы прыняць нічога падобнага.
  
  
  "Здраднік Фонг мёртвы", - хрыпла паўтарыў Дай. "Мой інтэрнацыянальны абавязак выкананы".
  
  
  "Калі б той чалавек не збег, табе не прыйшлося б рызыкаваць тым, чым ты рызыкаваў".
  
  
  "Я гатовы прапанаваць сваё жыццё на службе слаўнай рэвалюцыі".
  
  
  Міністр абароны грэбліва махнуў рукой, як быццам жыццё такога чалавека, як капітан Дай, была выдаткавана бяздумна, як колькасць Донг, неабходнае для пакупкі цыгарэты.
  
  
  "Амерыканская прэса поўная гісторый", - сказаў міністр абароны. "Праблема МУС, праблема ваеннапалонных. Забойства гэтага Фонга транслявалася ў прамым эфіры. Амерыканскі ўрад засмучаны. Мы набліжаліся да разумення, але цяпер палітычны ціск на іх з патрабаваннем устрымацца ад дыпламатычнага прызнання, пакуль гэта не будзе ўрэгулявана, вялізны. Доўгія месяцы ціхай дыпламатыі аказаліся. пад пагрозай”.
  
  
  "Я зрабіў тое, што павінен быў зрабіць".
  
  
  "На вачах у тэлевізійных камер", - з горыччу сказаў міністр абароны. Ён пакруціў сваёй сівой галавой.
  
  
  "Гэта альбо было там, альбо не было ўвогуле. Фонга ахоўвалі, як дыпламата. Толькі мая знаходлівасць дазволіла мне атрымаць доступ да аўдыторыі".
  
  
  “Вы кажаце як машыніст цягніка, які пакінуў тормазы выключанымі, а затым павіншаваў сябе з гераізмам, праяўленым пры прыпынку лакаматыва, які ўцёк. Не віншуйце сябе, знаходзячыся ў гэтым кабінеце, таварыш капітан. Твае лепшыя якасці мяне не ўражваюць”.
  
  
  Капітан Дай нічога не сказаў. Яго рот да болю цягнула да цыгарэты, але ён не адважыўся закурыць, стоячы па стойцы рахмана.
  
  
  Цішыня ў пакоі зацягнулася. Нарэшце міністр абароны сказаў: "Магчыма, нам давядзецца забіць амерыканскіх палонных".
  
  
  "Я з радасцю вазьму на сябе гэтую задачу, таварыш міністр абароны".
  
  
  "Я ўпэўнены, што ты б так і зрабіў. Твой крыважэрны выгляд дазволіў нам перамагчы амерыканцаў. Але зараз ты - клопат. Як ты думаеш, чаму ты затрымаўся ў аддаленым лагерным пункце?"
  
  
  "Я лічыў гэта сваім абавязкам", - прахрыпеў Дай. Яго твар быў шэрым.
  
  
  "І калі я скажу, што гэта ваш абавязак, вы заб'яце амерыканцаў голымі рукамі. Але гэтае рашэнне яшчэ не прынятае. Для вас ёсць іншы абавязак".
  
  
  "Я гатовы".
  
  
  "Амерыканец аддзяліўся ад турыстычнай групы недалёка ад Хашыміна. Без сумневу, гэта віны мяккіх людзей Поўдня, якія ніколі не ачысцяцца ад сваіх капіталістычных звычак".
  
  
  "Мы на Поўначы моцныя".
  
  
  "Мы на Поўначы адказваем за гэта", - адрэзаў міністр абароны. "Гэты амерыканец напаў на лагер перавыхавання. Ён уцёк, магчыма, з дваццаццю дзецьмі".
  
  
  Капітан Дай пагардліва плюнуў бы на падлогу, але пляўкі на публіцы былі забароненыя ў аб'яднаным В'етнаме.
  
  
  "У апошні раз гэтага амерыканца бачылі за рулём аўтамабіля, які накіроўваўся да кампучайскай мяжы. Паведамляецца, што перад тым, як ён ашалеў, ён рабіў правакацыйныя заявы аб амерыканскіх ваеннапалонных. Мы мяркуем, што ён можа быць агентам амерыканскай разведкі, пасланым сюды для правядзення разведвальных". зандажаў. Калі гэта так, то ён вельмі нязграбны ў сваёй працы. Але ён умелы салдат. Мы не можам яго знайсці. Гэта будзе тваёй працай”.
  
  
  "Я вярнуся ў гэты офіс і дакладу аб безумоўным поспеху".
  
  
  "Мне ўсё роўна, ці ўбачу я вас калі-небудзь зноў, таварыш капітан", - сказаў міністр абароны з непрыхаванай пагардай. "Я спадзяюся, што амерыканец застрэліць вас у той жа момант, калі вы знішчыце яго. Тады два шыпы ў маім баку будуць выдаленыя адным ударам ".
  
  
  "Я адкуплю сваю віну"
  
  
  "Не ў гэтых вачах. Звольнены".
  
  
  Праглынуўшы горыч, якая абяцала пракрасціся ў яго голас, капітан Дай спрытна аддаў гонар і разгарнуўся на абцасах. Ён быў блізкі да слёз. Ён заўсёды лічыў сябе героем вайны. Цяпер ён ведаў, што быў усяго толькі інструментам. Адна памылка, і яны былі гатовыя выкінуць яго. Ён быў упэўнены, што нават пераможаныя амерыканцы ставіліся да сваіх герояў вайны лепш, чым ён быў.
  
  
  З першымі промнямі сонца Рыма прачнуўся. Ён адчуў цяжкі пах вільготных джунгляў, гэты неверагодна насычаны пах, які хваляваў ноздры. Яго вочы павольна расплюшчыліся, стук моцнага дажджу па метале адбіўся ў яго ашаломленым мозгу яшчэ да таго, як святло трапіла на сятчатку.
  
  
  Рыма ўбачыў, што знаходзіцца ў пярэдняй частцы разбуранага аўтобуса. З-за дажджу нічога не было відаць з вокнаў. Ён ляжаў на кучы падушак сядзення, яго вінтоўка ляжала побач з ім.
  
  
  В'етнамская дзяўчына, якая называла сябе Лан, спала непадалёк.
  
  
  Рыма агледзеўся. Яны былі адны. Праз раскрыты, канец аўтобуса ён мог бачыць, як дажджавая вада сцякае па двух неглыбокіх канаўках, відаць, пакінутых, калі яго зацягнулі ў аўтобус. Ён паглядзеў на свае пяткі. Яны былі бруднымі, аблепленымі чырвонай зямлёй.
  
  
  Дзяўчына. Відавочна. Яна прыцягнула яго сюды пасля таго, як ён страціў прытомнасць. Нашто яна гэта зрабіла? Рыма падняў сваю вінтоўку і праверыў яе. Крама была напалову поўная.
  
  
  Рыма пералез цераз кучу сядзенняў і патрос дзяўчыну, каб яна прачнулася.
  
  
  Яна павольна прыходзіла ў сябе. Пры выглядзе яго асобы яна няўпэўнена ўсміхнулася, і Рыма падумаў, ці не памыліўся ён на яе рахунак. Агент венчурнага капітана застрэліў бы яго бязлітасна.
  
  
  "Ты прачнуўся", - проста сказала яна.
  
  
  "Так". Ён не ведаў, што яшчэ сказаць. Ён уважліва паглядзеў на яе твар. Яе рысы не былі падобныя ні на адну в'етнамку, якую ён калі-небудзь бачыў. Гэтыя зялёныя міндалепадобныя вочы. І гэтыя плямы ў яе на шчоках. Ён думаў, што гэта нейкая трапічная хвароба скуры, але гэта былі вяснушкі. Вяснушкі!
  
  
  "Лан дапаможа табе. Лан твой сябар. Цяпер ты ўспомніў?"
  
  
  "Не. Я цябе не памятаю".
  
  
  Усмешка Лана знікла, як воблака, якое засланяе сонечнае святло. "О. Лан, даруй".
  
  
  "Ведаеш, я думаю, што так".
  
  
  "Я".
  
  
  "Я не занадта шмат ведаю в'етнамцаў".
  
  
  "Гэта нармальна. Я не ведаў ніводнага амерыканца да цябе". Дождж спыніўся. Гэта было падобна на тое, як калі б перакрылі кран.
  
  
  "Мы не можам тут заставацца", - сказаў Рыма. "Вы кажаце, мы ў Камбоджы?"
  
  
  "Цяпер называецца Кампучыя".
  
  
  Рыма скурчыў грымасу. "Так, сапраўды. Паслухай, ты ведаеш, у якім баку Сайгон?"
  
  
  Лан няўцямна ўтаропіўся на яго.
  
  
  "Той Муон дзі Сайгон", - сказаў Рыма па-в'етнамску.
  
  
  Лан паківала галавой. "Сайгонам больш не называюць. Горад Хашымін".
  
  
  "Няўжо нам давядзецца прайсці праз гэта зноў?"
  
  
  "Кажу праўду", - раздражнёна сказаў Лан. "Старая назва Сайгон. Новая назва Хашымін Сіці".
  
  
  Рыма ўздыхнуў. "Як далёка?"
  
  
  "Паездка на адну ноч. Туды".
  
  
  "Можа быць, мы зможам дабрацца да штаба камандавання ў лакацыі".
  
  
  "Вельмі небяспечны. Шмат бітваў".
  
  
  "Я думаў, ты сказаў, што вайна скончылася".
  
  
  "Для в'етнамцаў вайна ніколі не скончыцца. В'етнамскія камуністы зараз змагаюцца з камуністамі Чырвоных кхмераў".
  
  
  "Тут выключальнік", - сказаў Рыма. Ён выслізнуў з разбітага аўтобуса і вылаяўся, калі яго ногі дакрануліся да бруднай зямлі. Ён забыўся, што ў яго няма чаравік. Яго чаравікі патанулі, халодны, мокры бруд прахарчавала шкарпэткі ў шчыкалатак.
  
  
  "Чорт. Я мог бы пазбавіцца ног, разгульваючы вось так".
  
  
  "Мы павінны ісці. Тут таксама вельмі небяспечна".
  
  
  "Тады мы пойдзем пешшу. Ты кажаш, цябе клічуць Лан?"
  
  
  "Так, Лан. А ты?"
  
  
  "А як наконт мяне?"
  
  
  "Не ведаеш свайго ўласнага імя?"
  
  
  "Вядома, ведаю. Я думаў, ты сказаў, што ведаеш мяне. Я б хацеў, каб ты выклаў сваю гісторыю шчыра".
  
  
  "Я ведаю цябе", - цвёрда сказаў Лан. "Ты выратаваў мяне з лагера. Не ведаю твайго імя".
  
  
  "Рыма. Марскія пехацінцы ЗША".
  
  
  "А", - сказаў Лан. "Марскія пяхотнікі нумар адзін!"
  
  
  Рыма засмяяўся. "Так. Мы нумар адзін, усё дакладна. Давай".
  
  
  Яны ішлі па грунтавай дарозе, пакуль яна не ператварылася ў шашу з асфальтавым пакрыццём. Рыма зняў чаравікі і шкарпэткі і панёс іх. Ранішняе сонца хутка высушыць іх. Цяпер яму лепш было ісці басанож. Дзённая спякота прагрэла дарогу. Дажджавая вада сцякала з яе, як вада са патэльні.
  
  
  Яны прайшлі некалькі міль, не сустракаючы ніякага руху. Потым з поўначы пачуўся знаёмы гук.
  
  
  "Верталёт", - сказаў Рыма.
  
  
  Лан схапіў яго за рамень і паспрабаваў адцягнуць яго з дарогі.
  
  
  "Гэй! Спыні", - раўнуў Рыма, вырываючыся. На гэты раз Лан схапіў яго за запясці і прыціснуўся да яго.
  
  
  "З вачэй далоў", - упрошвала яна. "Схавайся. Прыляціць верталёт".
  
  
  "У гэтым і заключаецца ідэя. Яны забяруць нас".
  
  
  "Не. Не амерыканскі верталёт. В'етнамскі".
  
  
  "Дзярма. У в'етнамцаў няма верталётаў. Гучыць як амерыканскі Х'юі".
  
  
  Шум шрубы стаў гучней. Лан пацягнуў мацней. "Глядзі", - крыкнуў Рыма. "Не прымушай мяне быць грубым. Бяжы, калі хочаш. Я застаюся на адкрытым месцы".
  
  
  Рыма зняў футболку і павярнуўся тварам у бок надыходзячага верталёта. Лан кінуўся да прыдарожных дрэў і спалохана прысеў на кукішкі.
  
  
  Наперадзе паказаўся верталёт. Гэта быў шырокафюзеляжны лятальны апарат з кароткімі крыламі, абцяжаранымі ракетамі.
  
  
  Здавалася, што ён уважліва сочыць за дарогай, нібы нешта шукае.
  
  
  "Выдатна", - прамармытаў Рыма. "Яны не могуць па мне сумаваць". Ён пачаў размахваць сваёй кашуляй.
  
  
  "Гэй! Амерыканец на зямлі", - крыкнуў ён. "Мне трэба атрэсціся".
  
  
  Верталёт пранёсся над Рыма, як быццам не заўважыў яго. Рыма падскочыў да яго, усё яшчэ размахваючы кашуляй і крычучы.
  
  
  "Гэй, вярніся".
  
  
  Верталёт зрабіў менавіта гэта. Ён апісаў вузкае кола. І калі ён разварочваўся, Рыма ўбачыў жоўтую зорку на чырвоным полі, якая казала яму, што ён спрабаваў зайсці не з таго боку.
  
  
  "О, чорт", - сказаў ён. "У в'етнамцаў зараз ёсць верталёты".
  
  
  "Я кажу табе!" Паклікаў Лан. "Цяпер ты паспяшайся".
  
  
  Рыма нырнуў з дарогі. Ён заняў пазіцыю паміж двума высокімі дрэвамі, далей ад Лана. Ён падняў вінтоўку. Ён чакаў.
  
  
  Верталёт злавесна завіс над ім, ведучы пошук. Рыма спыніў агонь. Верталёт пачаў зніжацца, і ён зразумеў, што яны яго заўважылі.
  
  
  Затым Лан кінулася праз шашу пад баявым верталётам на іншы бок дарогі. Яна закрычала ва ўвесь голас.
  
  
  Верталёт раптам падняўся ў паветра і адарваўся ўслед за ёй. Адкрыла агонь устаноўленая на падбародку гармата Гатлінга. Яна абстрэльвала каўчукавыя дрэвы, пакуль яны не ўсталі, як зламаныя малачаі.
  
  
  "Чорт вазьмі!" Крыкнуў Рыма. Ён выйшаў з хованкі і разрадзіў сваю вінтоўку ўслед верталёту, страляючы адзіночнымі стрэламі. Вялікі рулявы вінт раптам выдаў звонкі гук і пачаў дзіка разгойдвацца вакол сваёй восі. Удалы стрэл адсек яго. Апорны шруба спыніўся намёртва, і без яго стабілізацыйнага ўздзеяння верталёт пачаў павольны піруэт на месцы, падобна недарэчнаму каляднаму ўпрыгожванню, які верціцца на нітцы.
  
  
  У пілота верталёта не было іншага выбару, і ён гэта ведаў. Ён дазволіў верталёту сесці. Ён няўхільна апускаўся ў дрэвы, пакуль апорная шруба не сутыкнуўся з верхавінамі дрэў. Затым пачалося сапраўднае пекла. Ломкія галінкі ляцелі, як шрапнэль. Нехта закрычаў.
  
  
  "Лан!" Рыма закрычаў.
  
  
  Верталёт раптам спыніўся, яго апорная шруба ўрэзалася ў груду металу. Баявы верталёт завіс у сетцы з лістоты ў некалькіх футах над зямлёй. Людзі пачалі выскокваць з адчыненых дзвярэй.
  
  
  Рыма ўбачыў, што ў іх былі вінтоўкі. Ён пабег да іх. Калі ён не стукне па іх першым, пакуль яны былі ўзрушаныя, перавага будзе на іх баку.
  
  
  Перабегшы дарогу, ён нырнуў у хмызняк. Ён рухаўся, нізка прыгнуўшыся, АК-47 дзіўна адчуваўся ў яго руках. Ён прывык да М-16. Верталёт вісеў, як вялізны гнілы фрукт, сярод пераплеценых дрэў. В'етнамскі салдат выбіраўся са зброевых дзвярэй, яго вінтоўка была перакінута праз плячо. Рыма падняў сваю штурмавую вінтоўку і зрабіў адзіны стрэл.
  
  
  Пісталет пстрыкнуў. Ён паспрабаваў зноў. Нічога. Рыма ўпаў у траву і выцягнуў абойму. Пуста. В'етнамскі салдат абедзвюма рукамі вісеў на санках верталёта. Ён на імгненне павісеў, затым упаў на зямлю.
  
  
  Рыма кінуў сваю бескарысную зброю і рушыў наперад. В'етнамец стаяў да яго спіной, здымаючы вінтоўку з пляча. Рыма сціснуў кулак і падышоў, як прывід, які паўстаў з магілы. В'етнамец абраў гэты момант, каб абярнуцца. Ён убачыў кулак Рыма і завішчаў ад спалоху.
  
  
  Для Рыма было занадта позна адбіваць удар. Ён праляцеў міма пляча салдата. Рыма адчуў, як яго ногі выбілі з-пад яго. Двое мужчын прызямліліся ў бязладзіцы, Рыма на дне.
  
  
  Люта Рыма спрабаваў адбіць размашыстыя ўдары салдата, але яго рукі не слухаліся яго. Штораз, калі ён сціскаў кулак, гэта здавалася няправільным. Ён выявіў, што ўхіляецца ад удараў хуткімі, размашыстымі выпадамі. Што, чорт вазьмі, з ім адбываецца?
  
  
  Рыма схапіў мужчыну за запясці. Яны ўдваіх змагаліся. Затым салдат паваліўся на Рыма. Рыма адштурхнуў яго і выявіў, што Лан стаіць побач з ім, трымаючы ў руках салдацкі АК-47. Ён быў накіраваны на яго. Вось і ўсё, падумаў ён. Я мёртвы. Але Лан з дзікімі вачыма кінуў яму зброю.
  
  
  Рыма злавіў яго і разгарнуўся на гукі надыходзячых салдат. Іх было двое. Яны лямантавалі, як індзейцы, калі прабіраліся скрозь траву. Рыма перавёў перамыкач агню ў становішча "аўтаматычны" і націснуў на спускавы кручок. Нічога не здарылася. "Чорт!" - сказаў ён.
  
  
  "Што здарылася? Чаму ты не страляеш?"
  
  
  Рыма паглядзеў на затвор. Ён быў заляпаны брудам. "Чорт!" - зноў сказаў ён. Ён адкінуў вінтоўку. "Бяжы, Лан!"
  
  
  "Не!"
  
  
  Ён жорстка штурхнуў яе. "Дзі-дзі мау!"
  
  
  Лан, спатыкаючыся, паплёўся прэч. Рыма павярнуў у іншым напрамку. Салдаты спачатку будуць за ім. Ён схаваўся за тоўстым ствалом дрэва. Ён сціснуў правую руку ў кулак і прыслухаўся да тупату чаравік.
  
  
  Ён убачыў накіраваную рулю вінтоўкі, перш чым убачыў самога салдата, Рыма напружана чакаў. Адзін крок, потым два. Калі ў поле зроку з'явіўся профіль мужчыны з плоскім носам, усяго ў некалькіх цалях ад асобы Рыма, ён адкаркаваў корак з развароту.
  
  
  Рыма так і не адчуў, як яго кулак даткнуўся. Раптам яго твар стаў мокрым ад крыві і кавалачкаў матэрыі, і ён адхіснуўся назад, варожачы, ці быў ён паранены ці наступіў на міну.
  
  
  Ён адчайна выцер твар. Яго рукі былі пакрыты крывёй. Яго першай думкай было: о Божа, я паранены. Затым ён заўважыў салдата.
  
  
  Ён ляжаў на спіне, яго галава была цалкам павернута так, што патыліца знаходзілася там, дзе павінен быў быць яго твар. Яго пальцы і ступні тузаліся ў нервовых спазмах перадсмяротнага стану.
  
  
  Рыма апусціўся на калені і адштурхнуў мужчыну ад яго вінтоўкі. Ён праверыў затвор. Здавалася, што перашкод няма. Затым Рыма ўбачыў твар мужчыны і з жахам падаўся назад.
  
  
  Сківіца мужчыны была задрана пад правае вуха. Сківіца была бясформеннай, як быццам косць была раздробнена. Яго шыя, відавочна, таксама была зламаная.
  
  
  Рыма праверыў сябе на наяўнасць падобных пашкоджанняў, але, акрамя крыві на кулаку і твары, ён не пацярпеў. Затым ён заўважыў лапік чалавечай скуры, які прыліп да адной косткі, і задаўся пытаннем, як ён мог садраць скуру з костак, калі ён не датыкаўся. Ён зняў пластыр і ўбачыў, што скура пад ім не пашкоджана. Нягледзячы на навакольнае небяспека, ён выпаліў па-ангельску: "Я гэта зрабіў?" Ён тупа паглядзеў на свой кулак і выцер кроў аб штаны.
  
  
  Хруст падказаў яму, што іншы в'етнамец набліжаецца. Рыма нырнуў за дрэва.
  
  
  "Паглядзім, ці спрацуе гэта другі раз", - сказаў ён сабе пад нос. Ён сціснуў кулак. Было дзіўнае адчуванне сціскаць кулак. Калі я рос у Ньюарку, сціскаць кулакі было маёй другой натурай. Не цяпер. Дзіўна.
  
  
  На гэты раз Рыма не стаў чакаць, пакуль салдат з'явіцца ў поле зроку. Ён адчуў, калі той быў блізка, і скокнуў яму ў твар. Удар Рыма прыйшоўся ў мэта перш, чым іншы мужчына змог нанесці ўдар.
  
  
  Удар прагучаў як удар мяккага мяшка пад кувалдай. Рыма адчуў, як цвёрдая костка ператварылася ў пясок пад косткамі яго пальцаў. Рукі салдата размахвалі, нібы ён спрабаваў утрымаць раўнавагу на высокім дроце. Калі ён упаў, то ляжаў нерухома. Яго твар быў чырвонай плямай, і Рыма, які бачыў жудасныя рэчы ў В'етнаме, адвярнуўся, цяжка дыхаючы.
  
  
  Ён знайшоў Лана, які скурчыўся на абочыне дарогі. "Ты ў парадку?" ён спытаў.
  
  
  "Лан у парадку. А ты?"
  
  
  "Я не ўпэўнены", - прызнаўся ён, цяжка дыхаючы.
  
  
  "Салдаты мёртвыя?"
  
  
  "Яны не будуць нас турбаваць", - сказаў ёй Рыма. Ён рукамі зрываў тоўстае лісце каўчукавага дрэва. Яны ўсё яшчэ былі мокрымі пасля начнога дажджу, і з дапамогай некалькіх з іх ён змыў з рук большую частку крыві.
  
  
  Калі ён скончыў, ён павярнуўся да Лан. "Дзякуй", - сказаў ён.
  
  
  "За што?"
  
  
  "За дапамогу".
  
  
  "Ты дапамагаў мне раней".
  
  
  "Я гэтага не памятаю. Я ж казаў табе".
  
  
  Бровы Лана запытальна сышліся на пераноссі. "Што ты памятаеш?"
  
  
  Рыма сеў, прыхінуўшыся спіной да кары каўчукавага дрэва са скуры алігатара, і паглядзеў у занадта яркае ранішняе неба.
  
  
  "В'етнам", - сказаў ён адхілена. "Я памятаю В'етнам".
  
  
  Кіраўнік 14
  
  
  
  
  Баявы карабель "Хінд" даставіў капітана Дай Чым Сао на плацдарм за дванаццаць міляў ад камбаджыйскай мяжы. Дай сышоў з заносу да таго, як ён цалкам сеў на зямлю. Шрубы паднімалі чырванавата-карычневы пыл сухога сезону. Ён зажмурыўся, каб не патрапіць у вочы.
  
  
  Невысокі афіцэр з зубамі, якія тырчаць, паспяшаўся да яго, каб павітаць.
  
  
  "Капітан Дай?" - спытаў ён.
  
  
  "Кім яшчэ я мог бы быць? Што вы можаце расказаць мне пра амерыканца?"
  
  
  "Мы ведаем, што ён у гэтым сектары", – сказаў афіцэр, падводзячы Дая да чарады чакаючых танкаў Т-72. “Адзін з нашых патрульных верталётаў перадаў па радыё, што знайшоў яго. Затым уся сувязь спынілася. Мы думаем, што верталёт страчаны”.
  
  
  "Як далёка?"
  
  
  "У дзесяці кіламетрах на поўдзень. Не больш за пятнаццаць. Вы хочаце ўзначаліць канвой?"
  
  
  "Гэта мой абавязак", - сказаў капітан Дай, залазячы на пасажырскае сядзенне "Лендровера". Ён ляпнуў кіроўцу па плячы ў знак таго, што трэба працягваць. "Я не буду ўхіляцца ад гэтага".
  
  
  Афіцэр заскочыў на задняе сядзенне, калі "Лендравер" рэзка разгарнуўся і паехаў па паўднёвай дарозе.
  
  
  "Вы не губляеце часу дарма", - сказаў афіцэр, махнуўшы танкам, каб яны сталі ў лінію ззаду іх.
  
  
  "Я не магу губляць часу", - змрочна сказаў капітан Дай. Ён дастаў з кабуры дзевяцімілімятровы пісталет Sig Sauer і дэманстратыўна праверыў дзеянне.
  
  
  Гэты чалавек спрабуе праявіць сябе, падумаў афіцэр. Гэта было б не надта добрае заданне, нават калі б амерыканец быў адзін.
  
  
  Сонца стаяла высока ў мігатлівым небе. Але нават апоўдні на дарозе не было руху. Час ад часу яны падыходзілі да варонкі, дзе разарвалася міна, а вакол варонкі відаць былі разбітыя рэшткі грузавіка. На адной зламанай дзверы была налепка з выявай сцяга В'етнама.
  
  
  "Чырвоныя кхмеры", - растлумачыў Лан. "Яны ваююць з в'етнамцамі гэтак жа, як в'етконгаўцы змагаліся з амерыканцамі".
  
  
  "Памяняўся ролямі, так?" Рыма задумаўся. Ён усё яшчэ спрабаваў скласці кавалачкі разам. Не было ніякіх сумневаў у тым, што ўсё змянілася. Цяпер ён давяраў Лан, нават калі не мог паверыць у яе гісторыю. Не цалкам. Пакуль няма.
  
  
  "Ты кажаш, вайна скончылася", - сказаў Рыма. Яны трымаліся абочыны дарогі, на выпадак, калі ім давядзецца схавацца за дрэвамі. Рыма зняў з аднаго в'етнамца форму і чаравікі, надзеўшы іх толькі пасля таго, як зняў усе знакі адрознення. Гэта прымусіла яго зноў адчуць сябе салдатам, хаця ўсё было на два памеры менш.
  
  
  "Так. Вайна скончылася надоўга. Для Амерыкі. Не для В'етнама. Заўсёды новая вайна для В'етнама. В'етнам змагаецца з Кітаем пасля сыходу амерыканцаў. Цяпер ваюйце з кампучыцамі. Хто ведае, што будзе заўтра?"
  
  
  "Як даўно гэта скончылася?" Спытаў Рыма. Ён пакорпаўся ў памяці ў пошуках знаёмага ўспаміну. Учорашні дзень быў пустым месцам. Ён не мог успомніць нават мінулы месяц. Яго памяць праяснялася па меры таго, як ён паглыбляўся ў мінулае, але нядаўнія падзеі былі расплывістымі. Гэта было падобна на тое, як калі б ён глядзеў у тунэль. Сцены былі цёмнымі. Але ў канцы было дзённае святло. Што там раней казалі аб святле ў канцы тунэля?
  
  
  "Вайна доўжыцца ўжо дзесяць-пятнаццаць гадоў. Даўно".
  
  
  Рыма рэзка павярнуўся. "Пятнаццаць гадоў!"
  
  
  Лан спынілася як укапаная. Рыма ўскінуў вінтоўку, абараняючыся.
  
  
  "Я кажу праўду. Амерыканцы сыходзяць у 1973 годзе. Падзенне Сайгон у 1975 годзе".
  
  
  "Дзярма!"
  
  
  "Не дзярмо. Праўда. Лан кажа праўду!"
  
  
  "І, мяркую, увесь гэты час я спаў на рысавым полі". Рыма ўсміхнуўся. "Як дзяўбаны Рып Ван Вінкль".
  
  
  "Не разумею".
  
  
  "Апошняе, што я памятаю, гэта бітва ў В'етнаме. У 1968 годзе. Чым я займаўся дваццаць гадоў?"
  
  
  Лан паціснуў плячыма. "Адкуль Лан ведае? Гэта тваё жыццё".
  
  
  Рыма моўчкі глядзеў на яе. Яе твар быў занепакоеным і збянтэжаным. Ён хацеў верыць, што яна была яго сябрам - ён адчайна меў патрэбу ў такім сябру, але яе гісторыя была недарэчнай. Гэта было немагчыма.
  
  
  "Я не ведаю, што мне з табой рабіць", - павольна вымавіў ён.
  
  
  "Тады нічога не рабі. Я сыходжу". І Лан разгарнулася на абцасах і пайшла ў процілеглым напрамку. Рыма глядзеў ёй услед, напалову з нудой, напалову са страхам, што, калі ён павернецца спіной, яна стрэліць у яго ў адказ. Можа быць, яна ўсё ж была в'етконгаўцам. Магчыма, яго падставілі для нейкага складанага трука з прамываннем мазгоў. Ён падумаў, ці не напампавалі яго наркотыкамі. Ён усё яшчэ адчуваў галавакружэнне.
  
  
  Валасы Лан ўзняліся, як хвост раззлаванага поні, калі яна сыходзіла. Яна не азірнулася. Нават калі яна знікла за паваротам дарогі.
  
  
  Рыма стаяў пасярод дарогі, адчуваючы сябе недарэчна. "О, чорт", - сказаў ён і накіраваўся за ёй. Спачатку ён ішоў, потым перайшоў на бег. Яго ногі ў парусінавых в'етнамскіх чаравіках здаваліся свінцовымі. Пацешна, што яны маглі так сябе адчуваць. Амерыканскія чаравікі былі цяжэйшыя. Парусінавыя чаравікі не павінны былі ціснуць на ногі свінцовым цяжарам. Ён быў марскім пяхотнікам. І ўсё ж ён адчуваў, што ўсё яго цела было зламана.
  
  
  Магчыма, ён спаў гадамі. Што яшчэ магло б усё гэта растлумачыць?
  
  
  Непадалёк грукацела страляніна з аўтаматычнай зброі. Рыма кінуўся ў хмызняк.
  
  
  "Данг брэх! Данг брэх!" - надламаўся мужчынскі голас. Ён заклікаў кагосьці спыніцца.
  
  
  "Кхунг! Рыма!" Гэта быў голас Лана. А затым раздаўся стрэл АК-47.
  
  
  Рыма імчаўся па дарозе, як паўабаронца. Дабраўшыся да павароту, ён нырнуў у дрэвы і выскачыў побач з танкам, які нізка сядзеў. В'етнамскі салдат у вежавым люку падмятаў дарогу з устаноўленага на пастаменце пісталета 50-га калібра.
  
  
  Рыма прыкончыў яго адным стрэлам.
  
  
  За першым танкам стаяў яшчэ адзін, а ззаду на халастым ходу працаваў трэці. "Лендравер" стаяў на спушчанай шыне ў брудзе. Трое салдат прыселі за ім на кукішкі, варочаючы зброяй.
  
  
  Рыма ўбачыў, як Лан кінулася паміж двума дрэвамі. Прыгнуўшыся салдаты адкрылі па ёй агонь са стралковай зброі.
  
  
  "Гэй!" Крыкнуў Рыма, спрабуючы прыдумаць самую страшную лаянку на в'етнамскай мове. "Рабі май! Рабі май!" Салдаты павярнуліся на гук ягонага голасу. Рыма памахаў ім рукой, затым заскочыў на першы танк і знік у адчыненым вежавым люку.
  
  
  Капітан Дай Чым Сао пачуў, як амерыканскі голас абвінаваціў яго ў тым, што ён спаў з яго маці, і яго прабраў дрыжыкі. Ён разгарнуўся на абцасах, усё яшчэ прыгінаючыся. "Там!" ён паказаў. "Амерыканец".
  
  
  Але перш чым яны паспелі адкрыцца, ён знік у галаўным танку, міма мёртвага кулямётчыка. З салона танка данесліся прыглушаныя стрэлы. Затым наступіла цішыня.
  
  
  "Ты і ты", - сказаў Дай. "Вядзіце які прыкрывае агонь па гэтай дзяўчыне. Я забяру цела амерыканца".
  
  
  "Адкуль вы ведаеце, што ён мёртвы?" - спытаў афіцэр.
  
  
  "Таму што ў гэтым танку трое адважных в'етнамскіх салдат. Яны застрэлілі яго. Рабі, як я кажу".
  
  
  Афіцэр паціснуў плячыма і пачаў страляць па дрэвах. Капітан Дай пабег пад прыкрыццё гусеніцы далёкага танка, прабраўся назад і забраўся на заднюю палубу. Гэтак жа хутка ён выскачыў назад на дарогу.
  
  
  Канічная вежа разгойдвалася з боку ў бок, яе 125-міліметровая гладкаствольная гармата ледзь не трапіла яму ў галаву. Што адбывалася?
  
  
  Калі вежа была накіравана назад, на іншыя танкі, гармата стрэліла. Адзін, два разы. Капітан Дай закрычаў, калі паслядоўныя страсення ўдарылі па яго барабанных перапонках. Ён прыціснуўся да зямлі. Паляцела шрапнэль. Сталёвае кола праляцела міма яго галавы і з грукатам упала на зямлю, як вечка каналізацыйнага люка.
  
  
  Капітан Дай падняў вочы. Другі танк быў у руінах. Затым ён адчуў струмень выхлапных газаў, калі танк, у якім знаходзіўся амерыканец, завёўся. Дай адпоўз з дарогі гусеніцы, калі танк аб'ехаў разбураную машыну і накіраваўся на трэці Т-72.
  
  
  Люкі на трэцім танку адчыніліся, і экіпаж высыпаў вонкі, як мурашкі з мурашніка. Яны высыпалі з браніраваных бартоў танка якраз у час. Капітан Дай быў упэўнены, што яго балючы крык быў гучней гарматнага грукату. Трэці танк атрымаў прамое трапленне. Яго ахапіла полымя.
  
  
  Затым першы танк перакаціўся праз сплясканую пярэднюю частку пашкоджанага танка і рушыў назад да "Лендравер". Вадзіцель і афіцэр праявілі суровасць. Яны адбілі кулі ад танка, перш чым яны раз'ехаліся ў супрацьлеглых напрамках. Танк пералез праз "Лендравер", раздушыўшы яго ў аладку. Пад ціскам гэтых бязлітасных пратэктараў лопнула шына.
  
  
  Танк працягваў рухацца. І з адчыненага люка механіка-кіроўцы прагрымеў голас амерыканца:
  
  
  "Лан! Заскаквай на борт. Я не ўпэўнены, што змагу спыніць гэта ". Хоць капітан Дай ведаў, што амеразійская дзяўчына збіралася выскачыць з кустоў, ён не распачаў спробы спыніць яе, калі яна гэта зрабіла. Ён стаяў там, яго пісталет бяссільна боўтаўся на баку, калі дзяўчына знікла ў адкрытым люку вежы і з ляскам зачыніла яго.
  
  
  Т-72 працягваў свой шлях. Капітан Дай нічога не мог зрабіць, акрамя як удыхаць яго смуродны выхлап і стрымліваць пакутлівыя рыданні ад няўдачы.
  
  
  - Паглядзі, ці ёсць тут ежа, - сказаў Рыма, нахіляючыся да вядра кіроўцы, каб паглядзець у перыскоп. Сядзенне было ўсталявана нізка, каб змясціць чалавека азіяцкага целаскладу. Рыма адчуваў сябе сціснутым у малюсенькай кабіне, якая была ўсталявана ў корпусе танка прама перад вежай.
  
  
  Лан нахіліла галаву наперад. "Цяпер ты верыш Лан?"
  
  
  "Я пакідаю за сабой права судзіць", - сказаў ёй Рыма.
  
  
  Лан паціснуў плячыма. "Што б гэта ні значыла. Я пашукаю ежы". Яна абышла целы экіпажа танка і адчыніла сталёвыя скрыні з боепрыпасамі. У іх былі абоймы з патронамі. Пад паліцай стаяў скрыню. Яна падняла вечка.
  
  
  "Ежы няма. Але паглядзі".
  
  
  Рыма павярнуўся на сваім сядзенні. Ён убачыў бліскучыя запасы новых аўтаматаў Калашнікава, упакаваных у Cosmoline.
  
  
  "Ежа была б лепш", - прабурчаў ён. Лан нахмурыўся.
  
  
  Рыма зноў павярнуўся да перыскопа. Якраз своечасова. Ён накіраваў танк да нейкіх дрэў. Ён адрэгуляваў танк, яго ногі шукалі тормаз. Ён знайшоў гэта, і танк з грукатам спыніўся.
  
  
  "Мне лепш пазбавіцца гэтых цел", - сказаў Рыма. "У такую спякоту яны будуць смярдзець".
  
  
  "Я дапамагаю".
  
  
  "Ты сядзь". Рыма забраўся назад у вежу і выцягнуў целы з верхняга люка. Ён скінуў іх з задняй часткі танка і забраўся зваротна. Ён пакінуў люк адчыненым, каб выветрыць танк.
  
  
  Калі ён зноў прывёў танк у рух, Рыма жэстам запрасіў Лан сесці ззаду яго. Яна моўчкі падпарадкавалася. "Ты была даволі адважнай там," сказаў ён ёй.
  
  
  "Не адважны. Напалоханы".
  
  
  "Розніца тая ж", - сказаў Рыма, надарыўшы яе ўсмешкай. Лан схіліла галаву, але ў рэшце рэшт усмешка вярнулася. "Мы сябры?"
  
  
  "Так", - сказаў Лан. "Сябры". Яна паціснула яму руку, і Рыма засмяяўся над гэтым жэстам, хоць ён і крануў яго.
  
  
  "Некаторы час таму ты нешта сказаў аб маіх амерыканскіх сябрах. Пра што гэта было?"
  
  
  "Вы кажаце, што прыехалі ў В'етнам, каб дапамагаць іншым амерыканцам. ВАЕННАПЛЕННЫЯ".
  
  
  "Палонныя? В'етнамцы?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Я сказаў, дзе яны былі?"
  
  
  "Не. Я думаю, ты не ведаеш".
  
  
  "Выдатна. Я не ведаю, дзе я, дзе я быў ці куды мне трэба ісці".
  
  
  "Гэта не мая віна".
  
  
  "Я ведаю. Я хацеў бы, каб мая галава праяснілася. Я адчуваю, што ў мяне ў галаве плаваюць адказы на ўсе пытанні, але думкі не спыняюцца дастаткова доўга, каб я змог іх ясна разгледзець ".
  
  
  "Я ведаю адну рэч".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Нам патрэбна ежа".
  
  
  "Так, можа, мы зможам знайсці дружалюбную вёску".
  
  
  "Не тут. Нідзе".
  
  
  "Мы што-небудзь прыдумаем", - сказаў Рыма. Але ён паняцця не меў, што.
  
  
  Яны праехалі крыху далей, калі сонечнае святло, якое лілося праз адкрыты люк, раптам закрылася. Рыма першым падняў вочы. Затым Лан закрычаў. Рыма затармазіў і, выгінаючыся, забраўся назад у асноўны корпус танка.
  
  
  Зверху на іх глядзеў чыйсьці твар. Худы твар, рабы, як поле для гольфа, з вузкімі, жорсткімі чорнымі вачыма. У гэтым твары было нешта невыразна знаёмае, падумаў Рыма, але яго погляд быў прыкаваны да накіраванага яму ў твар ствала пісталета.
  
  
  "Данг брэх!" - закрычаў в'етнамец.
  
  
  "Вядома, прыяцель", - сказаў Рыма, паднімаючы рукі. "Проста не хвалюйся". Лану ён прашаптаў: "Захоўвай спакой. Я зладжуся з гэтым прыдуркам".
  
  
  В'етнамец закрычаў на іх. "Што ён кажа?" Рыма спытаў Лана.
  
  
  "Ён сказаў, вылазь з танка. Зараз жа".
  
  
  "Я пайду першым", - сказаў Рыма. Ён ухапіўся за падобны на трубу поручань і ўскараскаўся наверх. В'етнамец - ён быў капітанам, зразумеў Рыма - адступіў ад вежы, і калі Рыма падняў галаву ў паветра, ён раптам адчуў, як у яго пахаладзела ў жываце.
  
  
  "Не", - прахрыпеў ён. "Не ты".
  
  
  В'етнамец зноў закрычаў на яго.
  
  
  "Так, вядома, я іду", - хрыпла сказаў Рыма, выбіраючыся з танка. Яго ногі здаваліся гумавымі. Ён трымаў рукі на ўзроўні плячэй, але яны дрыжалі.
  
  
  "Капітан Прывід", - тупа сказаў Рыма. Яго вочы былі хворыя.
  
  
  Наступным выйшаў Лан.
  
  
  Капітан жэстам загадаў ім адысці да задняй часткі танка.
  
  
  "Lai dai! Брэх дай, маўлен!" ён крычаў. Яго твар быў маскай прытворнай лютасьці.
  
  
  "Кай гі?" Спытаў Рыма. І атрымаў аплявуху за сваё пытанне. Ён паняцця не меў, што крычаў гэты чалавек.
  
  
  "Ён хоча, каб мы адышлі назад", - сказаў яму Лан. "Я думаю, ён плануе забіць нас".
  
  
  "Чаму няма?" - спытаў Рыма, робячы крок назад. "Ён мёртвы. Чаму б і нам не быць такімі ж?"
  
  
  "Што ты маеш на ўвазе?"
  
  
  "Я ведаю гэтага хлопца. Ён мёртвы". Лан нічога не сказаў.
  
  
  Калі Рыма дабраўся да задняй палубы танка, капітан жэстам загадаў ім разгарнуцца. Рыма зрабіў, як яму сказалі. Лан ўстала побач з ім. Яна дрыжала.
  
  
  Узвод пісталета сказаў ім, што яны будуць бесцырымонна пакараныя.
  
  
  Рыма пачаў рэагаваць. Але Лан ужо прыйшла ў рух. Яна закрычала. Не ад страху, а ад высокай, пранізлівай ярасці. В'етнамскі капітан, які не чакаў гэтага гуку, быў паралізаваны шокам.
  
  
  Лан упаў на яго, выхопліваючы пісталет. Рыма зайшоў з процілеглага боку. Ён збіў капітана з ног блокам цела. Капітан скаціўся з танка і папоўз у сховішча пад шасі танка.
  
  
  У Лан быў яго пісталет. Яна вадзіла руляй па сценках танка. Яна стрэліла адзін раз, ні ў што не трапіўшы. Рыма забраў у яе пісталет. "Забудзься пра гэта!"
  
  
  "Я заб'ю яго!" - Закрычаў Лан.
  
  
  "Немагчыма. Ты не можаш забіць яго. Ён ужо мёртвы!" Лан з сумневам паглядзеў на Рыма.
  
  
  "Пайшлі", - сказаў Рыма, запіхваючы яе ў вежу. Ён спусціўся ўслед за ёй і зачыніў люк, нягледзячы на ??спякоту або без яе. Ён адчуў, як амаль звышнатуральны холад прабег па яго целе.
  
  
  "Чаго ты баішся?" Спытаў Лан, калі Рыма зноў завёў танк. "Чаму ты не застаўся і не забіў яго?"
  
  
  "Гэта доўгая гісторыя".
  
  
  "Нас чакае доўгая паездка".
  
  
  "Я ўжо забіў таго хлопца".
  
  
  "Калі?"
  
  
  Рыма моўчкі разважаў. Нарэшце ён сказаў: "Добрае пытанне. Я не ведаю. Здаецца, два, можа, тры месяцы таму. Можа быць, даўжэй".
  
  
  "Ён і зараз не мёртвы".
  
  
  "Не, ён не паранены. Але я забіў яго падчас вайны. Ты маеш рацыю?"
  
  
  "Не. Не разумею".
  
  
  "Я забіў яго падчас вайны. У 1967 году. І ён з'яўляецца зноў, не толькі жывы, але і ані не старэй. Вядома, не на пятнаццаць ці дваццаць гадоў старэй".
  
  
  "Ты зноў не верыш Лэну?"
  
  
  "Я не ведаю, чаму верыць. Я не магу прыдумаць ніякага разумнага тлумачэння".
  
  
  "Можа быць, той мужчына-прывід?"
  
  
  "Ён здаваўся дастаткова цвёрдым", - сказаў Рыма, прытуліўшыся да перыскопа. Ён паказваў вольную дарогу наперадзе.
  
  
  "Тады, можа быць, ты і ёсць прывід", - сказаў Лан.
  
  
  І зноў Рыма адчуў, як звышнатуральны холад прабег рабізнай па яго касцях.
  
  
  Кіраўнік 15
  
  
  
  
  Майстар Сінанджу перанёс прыніжэньне цеснай каюты. Ён не звяртаў увагі на затхлае, прасякнутае бляхай паветра і агідныя пахі мяса, якія былі непазбежныя ў нетрах амерыканскай падводнай лодкі. Падарожжа было доўгім, цяжкім і сумным. Але гэта было неабходна, калі ён хацеў уз'яднацца са сваім сынам. Чыун быў поўны рашучасці вынесці ўсё гэта. Пазней ён спагнае свае крыўды на Рыма. Няхай Рыма папрасіць прабачэння за іх.
  
  
  Але Майстар Сінанджу не зведаў бы прыніжэння ў выглядзе адсутнасці павагі.
  
  
  "Паглядзі, дзядуля", - сказаў амерыканскі марак. "Глыбіня вады ў гэтым заліве ўсяго два футы. Проста сыдзі з плыта і рэшту шляху прайдзі ўброд".
  
  
  "Я не буду", - адрэзаў Чыун. "Маё кімано намакне".
  
  
  "Гэй, проста падымі спадніцы", - сказаў марак.
  
  
  "І выстаўлю сваю галізну напаказ перад в'етнамскімі варварамі?"
  
  
  "Вы не в'етнамец?" - здзіўлена спытаў другі матрос.
  
  
  Ён атрымаў аплявуху за сваё нахабства. Аплявуха была моцнай. "Ооооо! Навошта ты гэта зрабіў?"
  
  
  "Я не дазволю абражаць сябе тым, хто ніжэй за мяне".
  
  
  “Без крыўд. Але калі амерыканская падводная лодка вязе азіята з Токіа ў В'етнам для начной высадкі, мы як бы мяркуем, што высаджваем в'етнамца”.
  
  
  "В'етнамцы непаўнавартасныя".
  
  
  "Да чаго?"
  
  
  "Да мяне".
  
  
  Матросы абмяняліся няўцямнымі поціскамі плячэй. "Нам загадана не дакранацца да пяску", - сказаў першы матрос. "Мы вынеслі вас на плыткаводдзе. Цяпер усё, што вам трэба зрабіць, гэта перайсці ўброд".
  
  
  "Не", - сказаў Чыун, устаючы на надзьмутым плыце. Ён рашуча скрыжаваў рукі на грудзях. Ён быў настроены рашуча.
  
  
  “Гэй, сядзь. Калі нас убачаць, гэта можа азначаць міжнародны інцыдэнт”.
  
  
  "Я пагаджуся на міжнародны інцыдэнт", – цвёрда сказаў Чыун. "Я не буду лезці ў брудную в'етнамскую ваду".
  
  
  "Па-мойму, выглядае чыстым".
  
  
  "Тут цёмна. Як ты можаш сказаць, што там не брудна?"
  
  
  "Адкуль ты можаш ведаць, што гэта так?" - запярэчыў першы матрос.
  
  
  "Пахне в'етнамцамі".
  
  
  Два маракі паглядзелі адзін на аднаго і зноў паціснулі плячыма.
  
  
  "Як наконт таго, каб падкрасціся крыху бліжэй?" спытаў першы іншага.
  
  
  Твар Чыуна злёгку расслабіўся.
  
  
  "Але мы не можам дакрануцца да пяску", - паўтарылі яны ў адзін голас.
  
  
  "Згодны", - сказаў Майстар сінанджа. І ён ступіў на нос плыта і засунуў пальцы з доўгімі пазногцямі ў рукавы кімано. Марскі брыз гуляў валасамі на яго твары, а ў ясных карых вачах свяцілася задавальненне.
  
  
  Акалічнасці, магчыма, былі не ідэальнымі, але гэта быў гістарычны момант. Ніводны майстар сінанджа не ступаў на в'етнамскую зямлю на працягу многіх стагоддзяў. Ён задаваўся пытаннем, ці будзе камітэт па сустрэчы. Але потым, апусціўшы вусны, ён зразумеў, што, верагодна, яго не будзе. Гэтыя амерыканцы былі настолькі апантаныя сакрэтнасцю, што, верагодна, не паінфармавалі кіраўнікоў у Ханоі аб тым, што Майстар Сінанджу таемна высаджваецца на самым іх беразе.
  
  
  Калі плыт быў у ярдзе ад берага, матросы ўзяліся за вёслы і спынілі яго намёртва.
  
  
  "Думаеш, ты зможаш пераскочыць апошнія пару футаў?"
  
  
  Чыхун напышліва павярнуўся да іх. "Прыгнуць?"
  
  
  "Так, мы не можам дакрануцца да пяску. Загады ".
  
  
  "Як наконт вады?" - спытаў Чіун, тыцкаў пазногцем у плыт. Шэры пластык лопнуў. Плыт пачаў дастаўляць ваду.
  
  
  "Гэй! Што здарылася?" - спытаў другі марак, калі вада палілася яму на калені.
  
  
  Майстар Сінанджу ступіў да берага і прызямліўся ў віхуры спадніц кімано. Ён павярнуўся тварам да разгубленых маракоў, якія так баяліся быць заўважанымі, што сядзелі па пояс у в'етнамскай вадзе, а іх плыт уяўляў сабой плоскі пластыкавы кілімок пад імі. Ён заззяў.
  
  
  "Не хвалюйцеся", - сказаў ён ім. "Пакуль вы так сядзіце, вы не дакранецеся да пяску, і ваша начальства не будзе незадаволена".
  
  
  "Занадта позна для гэтага цяпер. Мы павінны перацягнуць гэтую штуку на бераг, каб залатаць яе".
  
  
  "Паведаміце свайму капітану, што я падам яму сігнал, калі буду гатовы пакінуць гэтыя берагі", - сказаў Чыун, адыходзячы.
  
  
  "Калі гэта будзе?" - спытаў першы матрос, паднімаючыся на ногі, з якога капала вада.
  
  
  "Ну, калі я скончу, вядома".
  
  
  Хоць ніводны майстар сінанджу стагоддзямі не гандляваў з в'етнамцамі, Чыуна сардэчна прынялі ў першай жа вёсцы, на якую ён наткнуўся. Прыём быў агідным. Чіуну прыйшлося раздзяліць усяго двух палітычных афіцэраў на вачах у простых сялян, перш чым яны ўпалі на калені і ткнуліся лбамі ў бруд у традыцыйным поўным паклоне, прызначаным для імператараў і іншых высокіх саноўнікаў.
  
  
  Старэйшына вёскі, які быў амаль равеснікам Чыуна, запрасіў Майстра Сінанджу павячэраць з імі. І Чыун прыняў міску варанага рысу, запраўленага рыбінымі галовамі. Ён усміхнуўся ў знак падзякі, але калі ніхто не глядзеў, ён вырваў рыбіныя галовы і паклаў іх пад камень. Толькі в'етнамцы маглі з'есці горшую частку рыбы. Відаць, вочы таксама праглынулі.
  
  
  Калі з простай вячэрай было скончана, Чиун растлумачыў, чаму ён тут.
  
  
  "Я шукаю белага чалавека. Яго імя не мае значэння, якое значэнне маюць імёны белых?"
  
  
  І вочы старэйшыны вёскі прыжмурыліся ў знак згоды. Ён таксама не карыстаўся вавёркамі і сказаў пра гэта.
  
  
  Прыйдучы да паразумення, Чиун спытаў, ці хадзілі чуткі аб тым, што белы амерыканец вярнуўся ў В'етнам.
  
  
  Старэйшына вёскі прыкінуўся, што абдумвае просьбу Чыуна, і зрабіў выгляд, што рыецца ў сваёй памяці. Але па бляску ў яго вачах Чіун мог сказаць, што адказ у яго быў адразу. Але ноч толькі пачалася, і навошта спяшацца з перасудамі, калі, зрабіўшы некалькі глыбакадумных паўзаў, зносіны можна было б расцягнуць надоўга і выпіць яшчэ рысавага віна?
  
  
  Чиун адмахнуўся ад прапанаванай кубкі рысавага віна, робячы выгляд, што не адчувае смагі.
  
  
  Нарэшце загаварыў старэйшына, якога звалі НДА. "Ходзяць гісторыі пра белага амерыканца, які сее хаос уздоўж кампучынскай мяжы. Ніхто не можа злавіць гэтага амерыканца. Яны шукаюць і шукаюць яго. Але яго не знайсці. Ніхто не ведае яго мэты тут. Некаторыя адкрыта кажуць, што гэта прэлюдыя да вяртання амерыканскіх вайскоўцаў" .
  
  
  "Ты верыш у гэта?"
  
  
  "Не. Амерыканцы даўно сышлі. Хаця я не быў бы незадаволены іх вяртаннем. Пры камуністах справы ідуць не вельмі добра".
  
  
  "Еўрапейскія ідэі заўсёды адсталыя", - сказаў Чыун. І НДА глыбакадумна кіўнуў. Добра, калі два мудрыя чалавекі вось так сышліся разам, падумаў ён, нават нягледзячы на тое, што адзін з іх быў простым карэйцам.
  
  
  Пасля яшчэ адной размовы Чыун адмовіўся ад далейшай гасціннасці вёскі. Ён пакінуў НДА на ўскраіне вёскі, сказаўшы: "Я спадзяюся, вас не збянтэжыць раздзяленне салдат вашай вёскі".
  
  
  “Яны крадуць ежу і спрабуюць скарыстацца жанчынамі. Мы не будзем па іх сумаваць, і заўтра з'явяцца яшчэ двое такіх жа, як яны, апранутых у тую ж вопратку і якія нясуць тую ж рэвалюцыйную лухту”.
  
  
  "Магчыма, калі камуністы вымруць, праз тры ці чатыры стагоддзі, – сказаў Чыун, – адзін з тваіх нашчадкаў зможа заклікаць на службу каго-небудзь з маіх. Эпоха амамскіх каралёў скончылася маладымі, і яе сапраўдная слава не ўвянчалася поспехам".
  
  
  "Я перадам ваша пажаданне майму ўнуку, а ён - свайму", - паабяцаў НДА.
  
  
  І Чиун пакінуў вёску, задаволены тым, што пасеяў насенне для будучай працы на рынку, ад якога даўно адмовіліся яго нядаўнія продкі. Магчыма, падумаў ён, у рэшце рэшт, з непадпарадкавання Рыма магло б выйсці нешта добрае.
  
  
  Кіраўнік 16
  
  
  
  
  Ноч наступіла з гільяцінуючай раптоўнасцю В'етнама.
  
  
  Рыма звярнуў з галоўнай дарогі. Ён накіраваў танк праз нізкі ўзгорак на пакапаную варонкамі дарогу, якая вядзе на поўнач. З таго, што расказаў яму Лан, яны прасоўваліся па в'етнамска-камбаджыйскай мяжы. Рыма ўсё яшчэ паняцця не меў, дзе ён знаходзіцца і што яму трэба рабіць. Апоўдні яны знайшлі поле маніёкі і прыгатавалі гародніну, падобныя на салодкую бульбу, у в'етнамскай кашы з асяродку, але нават поўны страўнік не растлумачыў думкі Рыма.
  
  
  Раён быў поўны патрулёў. Але большасць з іх праігнаравалі танк, думаючы, што ён заняты в'етнамцамі. Аднойчы ў іх стралялі сяляне ў чорных піжамах, у якіх былі толькі пісталеты і вінтоўкі з затворам. Яны выглядалі як в'етконгаўцы, але Лан растлумачыў, што гэта былі камбаджыйскія сяляне, якія змагаліся з в'етнамцамі.
  
  
  Увесь свет перавярнуўся з ног на галаву. І Рыма больш не ведаў, якое ў ім ягонае месца. Лан вёў танк. Рыма стаміўся ад нерваў і патраціў час, каб паказаць ёй, як кіраваць машынай, якая бразгала. Ён скруціўся абаранкам на заднім сядзенні і паспрабаваў заснуць. Шэпт Лана разбудзіў яго.
  
  
  "Што?" Прамармытаў Рыма. Яго галава была соннай.
  
  
  "Дзіўны мужчына пасярод дарогі. Што я раблю?"
  
  
  "Салдат?"
  
  
  "Не. Стары".
  
  
  "Абыйдзі яго".
  
  
  "Не магу. Ён перагарадзіў усю дарогу".
  
  
  "Усю дарогу?" Недаверліва паўтарыў Рыма. "Хто ён - стары Кінг-Конг?"
  
  
  "Я спрабую разгарнуцца. Ён заступае дарогу. Я іду іншым шляхам. Ён заўсёды побач".
  
  
  "Я яго напалохаю", - сказаў Рыма, хапаючы свой АК-47 і ўзбіраючыся на вежу. Ён адчыніў люк і высунуў галаву вонкі.
  
  
  Танк з грукатам спыніўся.
  
  
  Мужчына не мог быць нашмат вышэй за пяць футаў ростам. Ён быў стары, з бліскучай галавой, упрыгожанай маленькімі пучкамі валасоў над кожным вухам. На ім было безгустоўнае адзенне са спадніцай, якую Рыма ніколі раней не бачыў на в'етнамцы. Лан высунула галаву побач з галавой Рыма.
  
  
  "Ён святар ці нешта падобнае?" Ціха спытаў Рыма.
  
  
  "Не ведаю. Ніколі не бачыў такога, як ён".
  
  
  "Скажы яму, каб прыбіраўся з дарогі".
  
  
  "Адыдзі ўбок, стары", - крыкнуў Лан па-в'етнамску. Стары азіят пратараторыў нешта ў адказ на рэзкім в'етнамскім.
  
  
  "Што ён сказаў?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Ён хоча ведаць, ці бачылі мы амерыканца". Рыма нацягнуў шлем ніжэй на галаву.
  
  
  "Спытай яго, чаму".
  
  
  "Чаму вы шукаеце амерыканца?" Спытаў Лан.
  
  
  Стары піскнуў у адказ, і Лан перавёў. "Ён кажа, што гэта ягоная справа, не нашая".
  
  
  "Скажы яму, каб прыбіраўся з дарогі, ці яго пераедуць", - сказаў Рыма, знікаючы ўнізе. Ён устаў за бакавыя рычагі кіравання, падобныя на руль, і завёў танк. Ён павольна рушыў яго наперад.
  
  
  Стары ступіў да яго. Рыма перамясціў балон направа. Пажылы азіят перамясціўся адначасова. "У чым яго праблема?" Прамармытаў Рыма.
  
  
  Лан крыкнуў уніз: "Ён кажа, што хоча, каб яго падвезлі. Ён стаміўся ісці пешшу".
  
  
  "Скажы яму, каб адваліў".
  
  
  "Сказаць яму што?"
  
  
  "Усё роўна", - уздыхнуў Рыма, хапаючы вінтоўку. "Ёсць толькі адзін спосаб пераканаць яго, што мы сур'ёзна ставімся да справы".
  
  
  Рыма адкрыў люк кіроўцы і ступіў у перадпакой частка танка. Стары азіят стаяў, засунуўшы рукі ў аб'ёмістыя рукавы, прама перад ім і пад ім.
  
  
  Рыма накіраваў вінтоўку на яго суровы маршчыністы твар. "Правальвай", - сказаў ён.
  
  
  Твар азіята раптам страціў свой абыякавы выраз.
  
  
  "Ты", - крыкнуў ён на рыпучай, злой англійскай мове. "Хлус! Ашуканец! Ты б паступіў так са сваім уласным бацькам? Як ты мог кінуць мяне пасля таго, як я даў слова твайму імператару?"
  
  
  Здзіўлены, Рыма апусціў вінтоўку.
  
  
  "З кім ён размаўляе, з табой ці са мной?" ён спытаў Лана.
  
  
  "Не ведаю".
  
  
  "Я думаю, гэта ты. Ён кажа, што ён твой бацька".
  
  
  "Я б не хацеў, каб у гэтага ... гэтага белага в'етнамца быў атожылак", - агрызнуўся стары азіят. "Ты дастаткова дрэнны. Ты што, страціў розум? Паглядзі на сябе. Гэта зброя. І уніформа? На самай справе!"
  
  
  "Я думаю, ён размаўляе з табой", - сказаў Лан. "Ён глядзіць на цябе".
  
  
  "Ты мяне ведаеш?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Няўжо гора настолькі састарыла мяне, што ты не даведаешся пра свайго бацьку, Рыма?"
  
  
  "Гэй! Адкуль ты ведаеш маё імя?"
  
  
  "Сміт вельмі незадаволены. Ён паслаў мяне пакараць цябе за тваю подласць".
  
  
  Рыма падняў АК-47 на ўзровень.
  
  
  "Я не ведаю ніякага Сміта. І які б дурны трук ты ні спрабаваў пракруціць, прыяцель, ён не спрацуе. А зараз прыбірайся з дарогі".
  
  
  "Табе спатрэбіцца нешта большае, чым гэтая нязграбная палка-страла, каб абараніць цябе ад майго гневу, нахабнік". І стары кінуўся на Рыма.
  
  
  Рыма паспрабаваў ухіліцца з дарогі. Ён не хацеў страляць у вар'ята старога. Але ён хутка пашкадаваў аб сваёй нерашучасці.
  
  
  Вінтоўку вырвалі ў яго з рук і адправілі ў палёт. Рыма выставіў кулакі. Цвёрды, як сталь, палец ткнуў яго ў жывот, ён сагнуўся напалову і скаціўся з бака.
  
  
  Боль была мацней за ўсё, што ён калі-небудзь адчуваў. Рыма быў упэўнены, што стары хрыч усадзіў нож яму ў жывот. Было страшэнна балюча.
  
  
  Майстар Сінанджу назіраў, як яго вучань курчыўся на зямлі. Рыма не праклінаў яго і не скардзіўся, як звычайна. Па праўдзе кажучы, ён выглядаў спалоханым за сваё жыццё. Чіун нахмурыўся.
  
  
  Затым Рыма, спрабуючы адпаўзці, наткнуўся на сваю вінтоўку. Ён разгарнуў яе і накіраваў на Чыуна. І ў вачах Рыма была нянавісць, змяшаная са страхам. Ён стрэліў.
  
  
  Чыун ухіліўся ад першай кулі. "Рыма!"
  
  
  "Die!" - Сказаў Рыма, страляючы зноў. На гэты раз ён страляў аўтаматычна, і Майстру Сінанджу прыйшлося пераскочыць праз яго. Ён прызямліўся ззаду Рыма.
  
  
  Рыма ліхаманкава азіраўся па баках.
  
  
  "Лан!" Рыма адчайна закрычаў. "Куды ён падзеўся?"
  
  
  "За табой", - крыкнула дзяўчына, паказваючы.
  
  
  Рыма разгарнуўся. Ён зноў адкрыўся, і тады Майстар Сінанджу зразумеў, што гэта павінна быць. Канечне. Надышла чарга Рыма. Вельмі добра, падумаў ён сам сабе, двое могуць гуляць у гульні.
  
  
  Майстар Сінанджу рухаўся як вугор, праскокваючы справа ад следу кулі, а затым перасякаючы яго так хутка, што апынуўся паміж дзвюма кулямі. Гэта было занадта лёгка. Вінтоўка была начынена трасіруючымі кулямі, з-за чаго паток куль выглядаў як зялёныя светлячкі, якія ляцяць у яго бок.
  
  
  Вінтоўка разрадзілася. "Чорт!" Рыма вылаяўся.
  
  
  "Ты скончыў?" Спытаў Чіун, падыходзячы да Рыма. Рыма спрабаваў падняцца на ногі. Адной рукой ён схапіўся за жывот, а іншы паспрабаваў ударыць Чыуна. Ён схапіў вінтоўку за прыклад. Удар быў слабым, форма недарэчнай. Чыун выхапіў вінтоўку.
  
  
  "Цяпер мая чарга", - сказаў ён Рыма. Ён паклікаў Лан. Ты, дзяўчынка. Мне спатрэбіцца больш куль. Кінь іх мне".
  
  
  "Ты звар'яцеў, стары хрыч?" Патрабавальна спытаў Рыма. "Яна са мной".
  
  
  "Канюк!" Шчокі Чыуна надзьмуліся ад лютасці. "Як ты смееш так размаўляць са сваім бацькам?"
  
  
  "Бацька! Ты вар'ят. Я ніколі не бачыў цябе раней". Чыун спыніўся. Яго барада задрыжала. Яго ясныя карыя вочы звузіліся.
  
  
  "Ты абвяргаеш мяне?"
  
  
  "Называй гэта як хочаш".
  
  
  "Ніколі раней вучань не адпрэчваў свайго Настаўніка".
  
  
  "Яго што?"
  
  
  І тады Чыун зразумеў. Яму адразу стала ўсё зразумела.
  
  
  "Я Чыун, майстар сінандж", - афіцыйна прадставіўся ён.
  
  
  "Ніколі не чуў ні пра цябе, ні пра гэта".
  
  
  "І хто гэтая дзяўчына?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Мой сябар".
  
  
  "Твой густ да жанчын такі ж бязлітасны, як заўсёды".
  
  
  "Уздымай свой".
  
  
  "Я праігнарую гэта", - спакойна сказаў яму Чіун.
  
  
  "Ігнаруй тое, што ты хочаш, дзядзька Хо. Проста сыдзі з дарогі. Мне трэба некуды пайсці".
  
  
  "Як ты можаш хадзіць у гэтыя месцы, калі ты не ведаеш, дзе яны знаходзяцца?"
  
  
  "Што прымушае цябе так казаць?"
  
  
  "Таму што, калі б ты ведаў, куды ідзеш, ты б ужо быў там".
  
  
  "Што ты ведаеш аб тым, куды я накіроўваюся?"
  
  
  "Я ведаю, таму што я ведаю, дзе ты быў". Рыма забраўся назад у танк. Лан прыйшла дапамагчы яму, калі ўбачыла, што яму цяжка рухацца. Ён перарывіста дыхаў.
  
  
  "Табе не патрэбна твая страляючая палка, аб воін?" Спытаў яго Чыун.
  
  
  "Пакінь гэта сабе, Хо. У мяне ёсць яшчэ сапраўды такія ж".
  
  
  Майстар Сінанджу ўзяў вінтоўку за рулю і прыклад і звёў рукі разам. Вінтоўка раскалолася па ўсёй даўжыні. Раскалоўся нават метал.
  
  
  Рыма павярнуўся на пранізлівы, поўны мукі гук. Яго вочы пашырыліся пры выглядзе старога азіята, які выцірае рукі дарэшты. Каля яго ног валяліся ледзь вядомыя абломкі аўтамата Калашнікава.
  
  
  "Як ты гэта зрабіў?"
  
  
  "З лёгкасцю", - сказаў Чыун, ззяючы. "Гэта называецца сінанджа".
  
  
  "Гэта падобна на караце?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Гэта нашмат лепш. З дапамогай сінанджа я мог бы сцерці вашу танкавую машыну ў парашок".
  
  
  "Ні храна сабе", - скептычна сказаў Рыма.
  
  
  "Сапраўды", - напышліва адказаў Чиун. "Магчыма, я мог бы навучыць цябе?"
  
  
  "Мне гэта не трэба", - сказаў Рыма, дазваляючы Лэну дапамагчы яму забрацца на кіроўчае сядзенне. "У мяне ёсць хук правай, якім можна паваліць дрэва". Чаму ён працягваў размаўляць з вар'ятам старым?
  
  
  "Мне б не перашкодзіла паездка конна, таму што я стары і ў мяне стаміліся ногі".
  
  
  "Я ўпэўнены, што пазней будзе аўтобус", – сказаў Рыма. Ён пацягнуўся, каб зачыніць за сабой люк. Нешта прымусіла яго завагацца. Ён паглядзеў на пажылога азіята, які быў падобны на Хо Шы Міна ў драпіроўцы. Ён не выглядаў знаёмым. Але нешта прымусіла яго загаварыць, нешта інстынктыўнае і знаёмае.
  
  
  "Ты жорсткі. Я памыляўся на твой рахунак. Ты не мой сын. Мой сын не пакінуў бы мяне адну ў джунглях на з'ядзенне тыграм".
  
  
  "Я рады, што мы гэта ўладзілі", - сказаў Рыма, з ляскам зачыняючы люк. Апошняе слова засталося за ім. Нейкім чынам. гэта прымусіла яго адчуць сябе лепш. Але калі ён з цяжкасцю сеў на кіроўчае сядзенне і завёў танк, ён адчуў смутны, няўлоўны сум - як быццам ён пакідаў нешта ззаду. Нешта важнае.
  
  
  Майстар Сінанджу назіраў, як танк з яго вучнем, пыхкаючы, з'ехаў у ноч. Ён ведаў, што Рыма не з'яжджаў у раздражненні. Гэта было па-сапраўднаму. Ён не абараніўся ад злоснага, але бясшкоднага ўдару Чыуна. Яго рукі смярдзелі згарэлым порахам, і ён меў зносіны з в'етнамцам.
  
  
  Сьміт меў рацыю. Рыма адключыўся. Ён адключыўся так далёка, што больш не памятаў Майстра Сінанджу.
  
  
  І што яшчэ горш, ён больш не памятаў сінанджа.
  
  
  Майстар Сінанджу панюхаў паветра. Былі і іншыя спосабы падарожнічаць па Камбоджы. Шмат іншых спосабаў. Ён адправіўся ў джунглі, каб знайсці адзін з іх. Майстар Сінанджу ведаў, куды накіроўваецца Рыма, нават калі сам Рыма гэтага не ведаў. Калі Рыма дабярэцца да месца прызначэння, Майстар Сінанджу будзе чакаць яго там.
  
  
  Кіраўнік 17
  
  
  
  
  Капітан Дай Чым Сао не прызнаў паразы. Ён бы не прызнаў паразы. Ён не мог прызнаць паражэнне. Вярнуўшыся пешшу ў базавы лагер, ён паведаміў намесніку камандзіра, капітану Ціна, што знайшоў амерыканца-рэнэгата.
  
  
  "Мае войскі акружылі яго", - хутка сказаў Дай. "Цяпер гэта ўсяго толькі пытанне часу". Ён не расказаў аб знішчаных танках. Або аб салдатах, якія дэзертыравалі пад агнём. Або як ён больш за гадзіну праляжаў пасярод дарогі, скруціўшыся ў позу эмбрыёна, пасля таго як па ім праехаў танк. Нічога з гэтага.
  
  
  "Хутка сцямнее", – сказаў Цін. "Табе патрэбны яшчэ людзі?"
  
  
  "Мне патрэбны ўсе вашы людзі. Збярыце іх неадкладна", - суха загадаў яму капітан Дай.
  
  
  "Але калі вы акружылі амерыканца, тады..."
  
  
  "Ён мог бы збегчы з нашага кардона пад покрывам цемры", - адрэзаў Дай. "Я не буду так рызыкаваць".
  
  
  "Але калі мы разгорнем усе нашы сілы, хто будзе абараняць гэты лагер?"
  
  
  "Ты зможаш", - сказаў капітан Дай. "Ты зможаш".
  
  
  Капітан Цін праглынуў і аддаў гонар. "Так, таварыш капітан".
  
  
  Баявыя верталёты "Хінд" узляцелі першымі. Капітан Дай быў у галаўным верталёце. Танкі ішлі з гнятлівай марудлівасцю. У капітана Дая быў план. Ён вёў верталёты да разбураных танкаў і выказваў сваё здзіўленне.
  
  
  Ён праклінаў і шалеў і вінаваціў сваіх людзей за тое, што дазволілі амерыканцу павярнуць сітуацыю супраць іх. Яго людзі не маглі абвергнуць ягонае апавяданне. Тыя, хто не дыскрэдытаваў сябе дэзерцірствам, былі мёртвыя. Затым ён пераключаўся на наземную тэхніку і ўзначальваў атаку.
  
  
  Ніхто б не даведаўся і не паверыў, што капітан Дай прывёў сваё падраздзяленне да ганебнай паразы. Асабліва пасля таго, як ён вырваў поспех з пашчы дракона.
  
  
  Джунглі дрыжалі пад шрубамі баявых верталётаў, якія нізка ляцелі. Здавалася, уся ноч дрыжала. Сонцу спатрэбілася шмат часу, каб схавацца за гарызонтам. ноч наступала, як заслона, якая закрывае апошні акт п'есы. Або нечае жыццё.
  
  
  Гэта не зачыніцца само па сабе, паабяцаў сабе капітан Дай Чым Сао. Магчыма, з-за яго фіктыўнай кар'еры, але не з-за яго жыцця.
  
  
  Рыма сядзеў спіной да дрэва. П'яўка апусцілася яму на руку, і ён хутка сарваў яе, перш чым яна змагла ўпіцца ў яго зубамі.
  
  
  Месяц падымаўся, як крыштальны шар. Рыма назіраў за яе адлюстраваннем у спакойнай вадзе рысавага поля. Нават у адлюстраванні месяц выглядаў занадта дасканалым, як быццам быў выкапаны з матавага шкла. Рыма ўтаропіўся на яе ледзяную паверхню, спрабуючы разгледзець нешта скрозь яе. Зразумела, у яго нічога не атрымалася. Гэта толькі здавалася празрыстым для вока.
  
  
  Лан спаў непадалёк. Яны адцягнулі танк у зараснікі бамбука. З суседняй вёскі даносіўся драўняны дым. Ніхто не прыйшоў іх непакоіць. Рыма выказаў меркаванне, што яны перабраліся цераз мяжу ў В'етнам. Тут было цішэй. Не было гукаў аддаленага канфлікту. Гэта было падобна на В'етнам, які, як ён заўсёды ўяўляў, будзе існаваць пасля вайны.
  
  
  Па словах Лана, так яно і было. Рыма паглядзеў на яе твар, спакойны ў сне. Гэта быў даверлівы твар. Цяжка было паверыць, што такі твар мог выдумаць такую серыю выдумак, у праўдзівасці якіх яна спрабавала пераканаць яго. Але іншая магчымасць была менш праўдападобнай. Вайна даўно скончылася. Амерыка адступіла, пацярпеўшы паражэнне. Ужо адно гэта было занадта. І што рабіў Рыма ў В'етнаме праз дваццаць гадоў пасля таго, як ён у апошні раз усвядоміў гэты ўспамін?
  
  
  Падпарадкоўваючыся імпульсу, Рыма падабраў сваю вінтоўку і, прыгінаючыся, накіраваўся да рысавага поля. Вада ў ім выглядала прахалоднай і вабнай. Але яе нельга было піць без таблетак Халзатона ці кіпячэння. У яго не было Халзатона, а распальваць агонь было небяспечна.
  
  
  Гэта была ідэальная ноч для агляду. Не тое каб Рыма меў патрэбу ў месячным святле. Ён так часта ваяваў уначы падчас вайны, што абвык спаць днём і пазбягаць штучнага асвятлення. Гэта палепшыла яго начны зрок, пакуль ён не змог бачыць як котка.
  
  
  Гэтая здольнасць не пакінула яго. Гэта прымусіла Рыма задумацца. Дзе ён быў усе гэтыя гады? Чаму ён не мог успомніць? У дзяцінстве ён чытаў гісторыі аб японскіх салдатах, якіх знаходзілі якія хаваюцца ў джунглях падаленых выспаў Ціхага акіяна, не падазравалымі, што Другая сусветная вайна даўным-даўно скончылася.
  
  
  Ці быў Рыма такім? Няўжо ён заблудзіўся ў джунглях, яго кінулі? А што з ягонай памяццю? Ён ведаў, хто ён такі, таму выказаў здагадку, што не пакутуе на амнезію.
  
  
  Рысавое поле было ідэальным люстэркам. Рыма запоўз на земляны насып і паглядзеў уніз. Яго твар быў у цені, вочы схаваныя ў западзінах, так што яго твар нагадваў чэрап з плоццю.
  
  
  Абапіраючыся на вінтоўку, Рыма апусціўся на карачкі, каб разгледзець бліжэй. Ён адчуў шок.
  
  
  Яго твар выглядаў па-іншаму, вочы былі пасаджаны глыбей, чым ён памятаў, скура туга нацягнулася на высокіх скулах. Ён больш не выглядаў на дзевятнаццаць. Але і на дваццаць гадоў старэйшы таксама не выглядаў.
  
  
  Ён быў старэйшы - але не нашмат старэй. Так, гэта было яго твар. Але былі тонкія адрозненні. Што гэта азначала?
  
  
  Вярнуўшыся да танка, Рыма сеў побач з Лан. Ён утаропіўся на яе нявіннае твар, як быццам нешта ў яе дзіцячых рысах магло адкрыць праўду. Нарэшце ён страсянуў яе, каб разбудзіць.
  
  
  Лан сонна пацерла свае зялёныя вочы.
  
  
  "Мой час глядзець?" спытала яна, прыўздымаючыся.
  
  
  "Пазней", - сказаў Рыма.
  
  
  Лан убачыў суровы выраз яго асобы. "Што?"
  
  
  "Я павінен ведаць праўду".
  
  
  "Якую праўду?"
  
  
  "Праўда аб вайне", - раўнуў Рыма, трасучы яе за плечы. Лан адскочыла ад яго дакранання.
  
  
  "Ты робіш мне балюча". Яна падушыла плечы там, дзе цвёрдыя пальцы Рыма ўпіліся ў мяккую плоць.
  
  
  "Прабач", - сказаў Рыма больш ціхім голасам. "Я проста не магу ў гэтым разабрацца".
  
  
  Лан адвярнуўся. "Не мая віна".
  
  
  "Вайна скончылася?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Ты ўпэўнены ў гэтым?"
  
  
  "Так". Яе вочы былі панурыя.
  
  
  "Я паглядзеў на сябе на рысавым полі. Я выглядаю старэй".
  
  
  "Вядома".
  
  
  "Але не настолькі старэй. Не на дваццаць гадоў старэй". Лан нічога не сказаў.
  
  
  "Я не мог блукаць па джунглях дваццаць гадоў, не пастарэўшы ці не трапіўшы ў палон".
  
  
  "Ты з'яўляешся ў лагеры перавыхавання. Не ведаю, адкуль ты. Ты ратуеш Лан. Сяброў Лан таксама ратуеш. Сябры вельмі ўдзячныя. Ты пакідаеш нас, але Лан не хоча пакідаць цябе. Ты падабаешся Лан. Лан пракрадваешся назад у аўтобус. Ты з'яжджаеш. Затым аўтобус урэзаўся ў мой. Ты прачынаешся. Лан прачынайся. Адпачынак, ты ведаеш. Лан цяпер стаіць на варце?"
  
  
  "Пазней", - сказаў Рыма. "Паслухай, я думаю, што веру табе. Але ёсць рэчы, якія я не магу растлумачыць. Акрамя аднаго спосабу".
  
  
  Лан адкінула свае доўгія валасы таму. "Так?"
  
  
  "Калі аўтобус падарваўся на міне, яго моцна разнесла".
  
  
  "Так. Разрэзаны напалам".
  
  
  "Табе не здаецца дзіўным, што мы абодва выжылі? Гэтая штука была зрашэчаная сталёвымі драбінкамі".
  
  
  Лан паціснуў плячыма. "Ты наперадзе. Лан хаваецца ззаду. Аўтобус урэзаўся ў мой, пералом пасярэдзіне. Не дзіўна. Павезла".
  
  
  "Што, калі мы толькі думаем, што мы жывыя?"
  
  
  Лан няўцямна паглядзеў на Рыма. "Што, калі мы мёртвыя?" Рашуча спытаў Рыма.
  
  
  "Не!" - Закрычала Лан, ускокваючы на ногі. Яе твар дрыжала ад гневу. "Лан не мёртвая. Не! Ты мёртвы, можа быць. Не Лан!" Яна ў страху падалася назад ад Рыма.
  
  
  "Паслухай", - сказаў Рыма, паднімаючыся на ногі. “Я таксама не хачу ў гэта верыць. Але гэта сыходзіцца. Гэта нават тлумачыць капітана Прывіда. Мы хадзячыя параненыя, мёртвыя, але ўсё яшчэ працягваем змагацца”.
  
  
  "Не, не падыходзіць".
  
  
  "Ты сказаў гэта першым, памятаеш? Можа быць, я здань. Я не памятаю нічога, акрамя вайны. Мусіць, я загінуў за рулём таго аўтобуса".
  
  
  Лан не забіты на вайне. Лан нарадзіўся падчас вайны, вырас пасля. Маці-настаўніца, якую забралі, калі Лан быў маладым. Лан жыве на вуліцы. Пазней Лан адправілі ў лагер перавыхавання. Лан не памрэ на вайне. Лан не памрэ ніколі!"
  
  
  Лан вылілася рыданнямі. Яна ўпала на калені і закапалася тварам у прахалодную траву.
  
  
  "Я ніколі не памру!" - скрушна паўтарыла яна.
  
  
  Рыма апусціўся на калені побач з ёй. Ён прыбраў доўгія чорныя валасы з яе асобы.
  
  
  "Магчыма, ты маеш рацыю", - ціха сказаў ён. "Я проста не магу гэтага зразумець".
  
  
  "Рыма занадта шмат думае. Павінен быць як Лан. Не думаць. Адчуваць. Адчуваць сэрцам".
  
  
  "Так? Што ты адчуваеш?"
  
  
  Лан падабрала ногі пад сябе. Яна села. Яе вочы пачырванелі па краях.
  
  
  "Лан сумуе. Адчувае боль. Лан думае, што гэта каханне".
  
  
  "Я?"
  
  
  "З дзяцінства маці Лан распавядала ёй аб амерыканскім бацьку. Яго клічуць Боб. Боб калі-небудзь вернецца, кажа маці Лан. Вярніся і забяры нас у Амерыку. Але Боб не прыязджаў. Амерыканец не прыйшоў. Тады маці Лана кажа, што Боб мёртвы. Лан не верыць. З Лан здараюцца дрэнныя рэчы. Тады прыходзіш ты. Ты падабаешся Лан, таму што ты амерыканец. Цяпер ты падабаешся Лан, таму што ты Рыма ".
  
  
  "Ты мне таксама падабаешся. Але ты ўсяго толькі дзіця". Твар Рыма застыў. "Пацешна".
  
  
  "Лан, гэта не смешна".
  
  
  "Не, я не гэта меў на ўвазе. Апошняе, што я памятаю, мне было дзевятнаццаць. Ты выглядаеш прыкладна так. Але чамусьці я думаю пра цябе як пра дзіця. Як быццам недзе ў маёй галаве я ведаю, што я старэйшыя”.
  
  
  "Не разумею".
  
  
  “Я таксама. І ў чым была праблема таго старога азіята? Ён ведаў маё імя. Ён сказаў, што ён мой бацька. Я ніколі не ведаў свайго бацьку, але мой бацька ніяк не мог быць в'етнамцам – ці кім бы ён ні быў”.
  
  
  "Ён вельмі моцны", - сказаў Лан.
  
  
  "Так, але я таксама". Ён паглядзеў на свой кулак. "Я забіў двух хлопцаў адзіночнымі ўдарамі. Я не памятаю, каб калі-небудзь быў такім моцным".
  
  
  "Лан стаміўся думаць".
  
  
  Рыма раптам ухмыльнуўся. "Я таксама".
  
  
  Лан сарамліва ўсміхнуўся. Яна асцярожна дакранулася да яго рукі. "Рыма падабаецца Лан?" - ціха спытала яна.
  
  
  "Так, вядома, хачу".
  
  
  "Любіш Лан зараз?"
  
  
  "Што?"
  
  
  "Люблю. Любіш Лан зараз?"
  
  
  "Я не ведаю. Я толькі пачынаю пазнаваць цябе. Хоць ты мне сапраўды падабаешся".
  
  
  "Тады любі Лан пазней. Зрабі бум-бум зараз?"
  
  
  "О", - сказаў Рыма, раптам зразумеўшы.
  
  
  "Усё ў парадку?"
  
  
  Лан зняла кашулю. Яе скура была бледнай у месячным святле, грудзей маленькімі, але пругкімі. Яна абняла Рыма за шыю і мякка штурхнула яго на зямлю. Яе маленькі раток прагна упіўся ў яго.
  
  
  Калі яны адарваліся сябар ад сябра, Рыма прашаптаў: "Гэта было даволі смачна". Ён абняў яе за смуглу талію.
  
  
  "Можа быць, калі Рыма зробіць бум-бум, Рыма зразумее, што ён жывы, не мёртвы, не прывід. Можа быць, мы абодва адчуем сябе жывымі".
  
  
  "Гэта варта паспрабаваць", - сказаў Рыма, апускаючы яе на прахалодную траву.
  
  
  Майстар Сінанджу, які сядзеў на сваім курасадні на бліжэйшым дрэве, выдаў гук агіды. Ён павярнуўся і паглядзеў на ўсход, дзе хутка павінна было ўзысці сонца. Не ведаючы, кім ён быў, Рыма вярнуўся да сваёй самай нізіннай натуры.
  
  
  Калі гукі, якія даносяцца да яго далікатных вушэй, сказалі яму, што Рыма насамрэч атрымлівае асалоду ад сабой і, такім чынам, не выкарыстоўвае правільныя тэхнікі кахання сінанджу, Кліун сапраўды зразумеў, што Рыма страціў свае веды аб сінанджу. Насамрэч ён займаўся сэксам як задавальненнем, а не абавязкам. Чіун заціснуў вушы рукамі, каб заглушыць жывёлы стогны адступлення.
  
  
  Кіраўнік 18
  
  
  
  
  Рыма прачнуўся першым. Ён прачнуўся імгненна, нейкі інстынкт вырваў яго са сну. Ён прыўзняўся на адной руцэ, прыслухоўваючыся.
  
  
  Лан прытулілася да яго. Ён працягнуў руку і накінуў яе кашулю на аголеныя плечы. Яе вусны варушыліся, як быццам яна размаўляла з ім. Рыма нахіліў вуха. Яе словы былі невыразным мармытаннем, не па-ангельску. Нават не па-в'етнамску. А невыразнае мармытанне.
  
  
  Рыма вырашыў, што Лан не выдаваў гукаў, якія яго разбудзілі.
  
  
  Потым яны прыйшлі з поўначы. Спачатку адзін. Затым яшчэ двое.
  
  
  Баявыя верталёты. Яны праносіліся над галавой так хутка, што амаль не было папярэджання аб іх набліжэнні.
  
  
  Рыма энергічна патрос Лана. "Лан! Прачынайся".
  
  
  "Рыма?"
  
  
  "Верталёты. Яны, верагодна, заўважылі танк. Нам трэба прыбірацца адсюль".
  
  
  Лан хутка сабрала сваё адзенне і рушыла ўслед за Рыма ў танк. Яны ліхаманкава апраналіся. Рыма завёў танк. Ён адправіў яго, бурчаў, на дарогу.
  
  
  Верталёты заходзілі на іншы пошукавы заход. На трэцім заходзе адзін з іх адарваўся ад зямлі ракетай. Яна ўпала за пяцьдзесят ярдаў вышэй па дарозе. Бруд і камяні выраслі як грыбы. У перыскоп заляцеў пыл. Калі яна рассеялася. Рыма ўбачыў раскрыты кратэр.
  
  
  "Гэта супрацьтанкавыя ракеты", - крыкнуў ён, прымушаючы танк разгарнуцца. "Адно прамое трапленне, і ўсё скончана".
  
  
  Лан схапіла АК-47 і адкрыла галоўны люк. Яна адкрылася ў неба. Яе стральба была дзікай і бязладнай.
  
  
  "Не марнуй патроны", - крыкнуў Рыма ёй услед. Ён разгарнуў бак. Ён націснуў на газ. Вядома, гэта было безнадзейна. Яны ніяк не маглі ўцячы ад трох хуткіх баявых караблёў.
  
  
  "Я грубіяню іх далей", - крыкнуў Лан паміж чэргамі.
  
  
  "Як доўга? Яны хутчэй і манеўраныя".
  
  
  "Павінна паспрабаваць", - крыкнула Лан уніз. Затым яна разрадзіла яшчэ адну каштоўную абойму.
  
  
  "Чорт!" Сказаў Рыма.
  
  
  Затым баявыя верталёты зноў перасеклі яго поле зроку. Адзін з іх аддзяліўся ад групы і выпусціў яшчэ адну ракету. Ад свісцячага гуку ў Рыма пахаладзела кроў.
  
  
  Рыма ўскочыў і пацягнуў Лан ўніз за шырынку штаноў. Яны ўпалі разам у кулі. Адной рукой Рыма адчуў аголеную грудзі. У Лан не было часу зашпіліць кашулю. Ён прыціснуў яе да падлогі, выкарыстоўваючы ўласнае цела як шчыт. Не было часу зачыніць люк. Пры прамым трапленні гэта не мела б значэння.
  
  
  Прамога траплення не было. Гук страсення данёсся спераду. Пыл і пясок дажджом пасыпаліся ў люк вежы.
  
  
  Рыма падняўся. Ён папоўз наперад, у кабіну пілота. Там ён убачыў наперадзе яшчэ адзін кратэр.
  
  
  Лан далучыўся да яго. "Яны зноў прамахваюцца", - сказала яна.
  
  
  "Я думаю, гэта было зроблена наўмысна", – сказаў Рыма. "Яны хочуць спыніць нас тут. Верагодна, гэта азначае, што падмацаванне ў дарозе".
  
  
  "Мы мёртвыя?"
  
  
  "Можа быць, і не. Мы можам спатрэбіцца ім жывымі".
  
  
  "Лепш быць мёртвым", - сказала Лан, зашпільваючы кашулю.
  
  
  "Паслухай, ты застаешся з танкам".
  
  
  Вочы Лана пашырыліся. "Ты пакідаеш Лана?"
  
  
  "Яны, верагодна, адпраўляюць яшчэ танкі. Я захапіў адзін. Я магу захапіць іншыя".
  
  
  "Добра", - сказаў Лан. "Вяртайся хутчэй. Не дай сябе забіць".
  
  
  "Гэта не ўваходзіць у мае планы", - сказаў Рыма. І ён пацалаваў яе. Рыма пачакаў, пакуль баявыя верталёты схаваюцца за дрэвамі, перш чым выслізнуць з люка. Ён заскочыў у прыдарожны бамбук. Сонца падымала туман над рысавымі палямі. Было цёпла. Ён знайшоў моцнае дрэва і забраўся на высокія галіны. У яго была поўная абойма ў вінтоўцы і яшчэ тры ў кішэнях. Ён чакаў.
  
  
  Як і меркаваў Рыма, канвой прыбыў з поўначы, як і верталёты. Там было тры танкі, кіраваных "Лендраверам". Рыма пазнаў рабае твар афіцэра NVA, якога ён ведаў як капітана Прывіда на заднім сядзенні "Лендровера".
  
  
  Рыма падняў вінтоўку і ўзяў мужчыну на прыцэл. Але не, гэта сапсавала б элемент нечаканасці. Ён апусціў вінтоўку.
  
  
  "У цябе больш жыццяў, чым у коткі, прыяцель. Але сёння яны заканчваюцца. Гэта абяцанне".
  
  
  Рыма ўскінуў вінтоўку на плячо і адпоўз па галінцы так далёка, як толькі мог. Ён навіс над дарогай. Танкі беглі з адкрытымі вежамі, салдаты кіравалі кулямётамі 50-га калібра, якія верцяліся. Рыма пачакаў, пакуль праедуць першыя два танкі. Ён саскочыў са свайго курасадні якраз у той момант, калі трэці танк падкаціўся пад яго.
  
  
  Рыма прызямліўся за вежай. Прызямліўся ён нязграбна. Чаравікі. Яны здаваліся няправільнымі. Ён учапіўся ў пераборку, каб не зваліцца. Аднавіўшы раўнавагу, ён павольна папоўз да вежы.
  
  
  Куляметчык не чуў набліжэння Рыма. Рыма адным ударам ударыў яго па патыліцы. Салдат наваліўся на сваю зброю.
  
  
  Рыма выцягнуў яго з люка сам, дзівячыся ўласнай сіле. Ён выкінуў мужчыну за борт і заняў яго месца.
  
  
  Асцярожна, спадзеючыся, што каманда ўнізе не заўважыць падмены, Рыма зняў з засцерагальніка вінтоўку. Ён устанавіў перамыкач на адзіночны стрэл. Ён чакаў.
  
  
  Наперадзе "Лендравер" пад'ехаў да першай варонкі. Ён аб'ехаў яе. Першаму танку не хапіла месца. Ён з ляскам уехаў у яму, гусеніцы ўрэзаліся ў разбіты асфальт для счаплення. Шум перакрываў гукі адзіночных стрэлаў. Рыма заскочыў у танк і прыставіў рулю да патыліцы кіроўцы.
  
  
  Кіроўца нічога не сказаў. Ён падняў рукі.
  
  
  Афіцэр, які кіраваў гарматай, не заўважыў Рыма. Прыкрываючы вадзіцеля, Рыма падкраўся ззаду да афіцэра па ўзбраенні і ўдарыў яго прыкладам вінтоўкі тварам у казённую частку гарматы. Потым ён зноў звярнуў сваю ўвагу на вадзіцеля.
  
  
  Твар вадзіцеля быў маскай поту.
  
  
  "Я не хачу забіваць цябе, прыяцель", - сказаў яму Рыма, - "хоць я не ўпэўнены, чаму я не павінен".
  
  
  "Кхунг! Кхунг!" - запратэставаў кіроўца.
  
  
  Рыма ўдарыў яго па галаве. Ён выцягнуў яго з вядра і ўстаў за бакавое кіраванне. Рыма паглядзеў у перыскоп. Ён трапна стрэліў у танк наперадзе. Але нават калі б ён патрапіў, галаўны танк быў у стане адкрыць агонь у адказ. Верталёты ўсё яшчэ былі фактарам.
  
  
  Рыма вырашыў пачакаць. Першы танк з ляскам выехаў з дарожнай варонкі, у той час як другі бразнуўся ў яе. Рыма асцярожна накіраваў танк наперад. Ён не быў упэўнены ў сваім наступным кроку.
  
  
  Верталёты прыкончылі яго. Адзін за адным яны размясціліся на дарозе з другога боку танка Лана, блакуючы яе.
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма. "Час рок-н-ролу".
  
  
  Рыма пакапаўся на заднім сядзенні. Ён знайшоў скрыню з ручнымі гранатамі і пачаў распіхваць іх па кішэнях. Ён выбраўся праз люк кіроўцы і саслізнуў на зямлю.
  
  
  На Рыма ўсё яшчэ быў дрэнна сядзіць в'етнамскі касцюм колеру хакі і адзін з іх шлемаў з асяродку авакада. Ён нядбайна падышоў да іншых танкаў ззаду, горбіўшыся, каб здавацца ніжэй ростам. Ён вырваў чэку з гранаты і гэтак жа нядбайна кінуў яе на калені наводчыку вежы другога танка.
  
  
  Наводчык спалохана ўскрыкнуў і саскочыў з вежы. Гэта была вялікая памылка. Яму трэба было кінуць гранату і заскочыць у бяспечнае месца за танкам. Рыма застрэліў яго. Граната ўзарвалася ўнутры танка.
  
  
  Гук быў прыглушаным, але дым вырываўся з кожнай адтуліны, як плывучыя змеі.
  
  
  Затым Рыма падскочыў да варонкі і кінуў некалькі гранат. Ён распластаўся на краі варонкі. Страсенні былі падобныя на серыю выбухаюць петард, але значна гучней.
  
  
  Пачуліся крыкі з галаўнога і астатняга танкаў. Рыма ўскараскаўся ў варонку, прамчаўся міма вогненнага месіва, якім быў другі Т-72, і падняў галаву над сцяной варонкі. Вежа павольна паварочвалася. Кулямётчык вадзіў перфараваным руляй туды-сюды, яго вочы тупа глядзелі з-пад коркавага шлема.
  
  
  Рыма знёс яму галаву кароткай канцэнтраванай чаргой і рушыў услед за кулямі, якія вылецелі з варонкі. У адно імгненне ён апынуўся на танку, выдзіраючы чэкі і кідаючы гранаты міма асядаючага абезгалоўленага трупа.
  
  
  Узарваліся гранаты. Кароткія ўспышкі агню вырваліся з ілюмінатараў. Рыма ўжо схаваўся за прыдарожнымі дрэвамі. Ён прымаў агонь на сябе з "Лендровера". Верталёты зноў уключылі харчаванне.
  
  
  "Лан!" Крыкнуў Рыма. "Не дай ім паляцець!"
  
  
  Лан вылезла з вежы і адкрыла агонь. У кожнай руцэ ў яе было па вінтоўцы. Яна прытулілася да люка і паклала рулі на край, каб яны не ўпалі. Яна страляла з іх па чарзе. Яе цела ўздрыгвала ад аддачы, брынклівай да касцей.
  
  
  У баявых верталётаў, не прызначаных для наземных баёў, не было ніводнага шанцу. Іх нясучыя шрубы ляніва круціліся, але машыны не ўзляцелі. Пілоты былі або паранены, або ратаваліся ўцёкамі.
  
  
  Тым часам Рыма схаваўся за дрэвамі, накіроўваючыся да экіпажа "Лендровера". Ён вярнуўся да стральбы адзіночнымі. Ён застрэліў кіроўцу. Іншы салдат ляжаў на зямлі, страляючы з-пад шасі. Рыма нырнуў за сховішча дрэў, вырваў чэку ад гранаты і пакаціў яе па дарозе. Яна прабіла левае пярэдняе кола і адскочыла на дарогу.
  
  
  Салдат пад машынай убачыў гранату, якая ляжала ўсяго за некалькі цаляў ад яго твару. У яго не было ні хованкі, ні часу, каб выкараскацца з-пад машыны, таму ён зрабіў адзінае, што яму заставалася.
  
  
  Ён з усяе сілы спрабаваў дацягнуцца рукой да гранаты. Без сумневу, ён спадзяваўся шпурнуць яе назад у Рыма. Але на гэта не было чакай. Яго дрыготкія пальцы закранулі гранаты, перакуліўшы яе. Ён выскачыў за межы дасяжнасці. Затым ён узарваўся.
  
  
  Асколак затрымаўся ў дрэве недалёка ад Рыма. Ён стукнуўся з глухім стукам. Рыма сядзеў, моцна сціскаючы шлем рукамі.
  
  
  Калі Рыма зноў выглянуў, "Лендравер" гарэў. Пад ім дымілася нешта падобнае да абвугленага кумпяка.
  
  
  Але не было ніякіх прыкмет капітана Прывіда.
  
  
  Рыма ў роспачы агледзеўся. Трэцяга цела побач з машынай не было. Капітан Прывід быў у "Лендраверы". Магчыма, ён быў у дрэвах на іншым баку дарогі. Але Рыма не бачыў ніякага руху.
  
  
  "Лан! Ты бачыш каго-небудзь яшчэ?"
  
  
  Наверсе, у вежы, Лан павярнулася. Яе твар быў запэцканы брудам і потым.
  
  
  "Не!" - крыкнула яна ў адказ.
  
  
  "Адзін збег. Трымай вуха востра".
  
  
  "Пакінуць што?"
  
  
  "Проста глядзі! Мы яшчэ не выбраліся з гэтага".
  
  
  Рыма чакаў, скурчыўшыся. На дарогу вярнулася цішыня. Казуркі аднавілі свае шматлікія гукі. Нішто не рухалася, акрамя полымя і нервовых паторгванняў мёртвых і якія паміраюць.
  
  
  Нарэшце Рыма вырашыў накіравацца да танка. Ён адступіў у хмызняк, прасунуўся наперад і маланкай кінуўся праз дарогу.
  
  
  Убачыўшы, што ён набліжаецца, Лан адкрыла які прыкрывае агонь. Яна страляла ў нішто і ва ўсё запар. Яна знікла ў танку толькі пасля таго, як Рыма нырнуў у люк механіка-кіроўцы.
  
  
  Рыма цяжка дыхаў, калі апынуўся за латэралямі.
  
  
  "Зашпілі!" - выдыхнуў ён. "Мы павінны прыбірацца адсюль. Хутка!"
  
  
  "Чаму?" Спытала Лан, упарта зачыняючы свой люк. "Ты заб'еш іх усіх".
  
  
  "Не ён", - сказаў Рыма. "Не капітан Прывід. Ён зноў знік".
  
  
  "Хто?"
  
  
  "Афіцэр NVA, якога я забіў. Яшчэ на вайне. Я зноў бачыў яго. Ён недзе там ".
  
  
  Рыма з грукатам накіраваў танк наперад. Ён нахіліўся, з'язджаючы ў далёкі, бесперашкодны кратэр.
  
  
  "Я думаю, мы можам адштурхнуць гэтыя верталёты ў бок і зрабіць перапынак", - заўважыў ён.
  
  
  "Яны дашлюць яшчэ".
  
  
  "Не адчайвайся", - сказаў Рыма. "Да гэтага часу ў нас усё ішло даволі добра". Яго дыханне стала больш роўным. Ён выцер бруд з ілба.
  
  
  "Тады чаму ты выглядаеш такім напалоханым?" Спытаў Лан, устаўляючы новыя абоймы ў дзве вінтоўкі.
  
  
  "Я нічога не баюся".
  
  
  "Няпраўда. Ты баішся капітана Прывіда. Я бачу гэта па тваім твары".
  
  
  Рыма нічога не сказаў. Кратэр запоўніў яго перыскоп.
  
  
  Ён падскочыў на сваім сядзенні, яго плечы стукнуліся аб цесныя сценкі кабіны. Лан павіс, трымаючыся за поручні. Танк выраўняўся, затым пачаў набіраць вышыню носам наперад, яго гусеніцы выскоквалі з упадзіны.
  
  
  Калі танк з грукатам выехаў на дарогу, Рыма перавёў дыханне.
  
  
  "Я думаў, мы не пратрымаемся ні хвіліны", - сказаў ён.
  
  
  Затым ён дадаў: "О, дзярмо!"
  
  
  "Што?" Спытаў Лан, нахіляючыся наперад.
  
  
  "Глядзі".
  
  
  Лан паглядзела праз плячо Рыма. Праз вузкую шчыліну ілюмінатара яна ўбачыла мужчыну ў ірванай форме в'етнамскага афіцэра, які стаіць пасярод дарогі. Ён трымаў аўтамат Калашнікава перавернутым, як тычка. З рулі звісала белая ануча.
  
  
  Рыма спыніў танк.
  
  
  "Ён хоча здацца", - ціха сказаў Лан.
  
  
  "Я яму не давяраю".
  
  
  "Тады задаві яго".
  
  
  Рыма задумаўся. "Не рабі нічога добрага", - сказаў ён нарэшце. "Ён ужо мёртвы. Хапай свой пісталет".
  
  
  Рыма расхінуў свой люк. Ён накіраваў зброю на рабое твар капітана Прывіда. Лан прыкрываў яго з турэльнага кулямёта.
  
  
  Капітан Дай Чым Сао закрычаў на яго па-в'етнамску. "Што ён кажа?" Рыма спытаў Лана.
  
  
  "Ён сказаў, што вы знішчылі яго падраздзяленне".
  
  
  "Скажы яму, што я заўважыў".
  
  
  "Ён хоча ведаць, чаго хочаш ты".
  
  
  "Я хачу забіць яго напэўна. Не, не кажы так".
  
  
  "Што я яму скажу?"
  
  
  - Скажы яму, - павольна вымавіў Рыма, - скажы яму, што я хачу, каб ён здаўся.
  
  
  Лан пракрычаў адказ Рыма па-в'етнамску. Капітан Дай крыкнуў у адказ:
  
  
  "Ён сказаў, што ўжо здаўся", - растлумачыў Лан.
  
  
  "Не толькі ён. Усё. Я хачу, каб В'етнам капітуляваў. Безумоўна".
  
  
  Лан расказаў яму. Злосны твар капітана Дая скрывіўся ад шоку. Яго адказ быў рэзкім.
  
  
  "Ён кажа, што ён усяго толькі капітан. Не можа здаць увесь урад".
  
  
  "Тады скажы яму, каб пацалаваў сваю задніцу на развітанне", - прашыпеў Рыма, паднімаючы вінтоўку ў становішча для стральбы з пляча. Капітан Дай выпусціў вінтоўку і адчайна закрычаў. "Ён сказаў, што можа даць табе сёе-тое лепшае, чым капітуляцыя", - хутка сказаў Лан.
  
  
  "Няма нічога лепш", - прарычэў Рыма.
  
  
  "Ён сказаў, што ведае, дзе ўтрымліваюцца амерыканскія ваеннапалонныя. Ён забярэ цябе. Ты забярэш амерыканцаў і пакінеш В'етнам у спакоі".
  
  
  "Для мяне гэта гучыць як капітуляцыя", - сказаў Рыма, апускаючы вінтоўку. "Скажы яму, што гэта здзелка".
  
  
  Кіраўнік 19
  
  
  
  
  Капітан Дай Чым Сао ведаў, што яму канец. Ён страціў аж дзве танкавыя групы з-за самотнага амерыканца і дзяўчыны-паўкроўкі. Перш чым упаў яго апошні салдат, Дай ведаў, што будзе зганьбаваны. Смерць больш нават не выклікала занепакоенасці.
  
  
  І паколькі ён баяўся смерці менш, чым ганьбы, капітан Дай распрацаваў план. Ён выслізнуў з "Лендровера", калі апошні танк выбухнуў у агні. Ён прабраўся скрозь дрэвы да разбураных верталётаў і знайшоў працуючую рацыю.
  
  
  Ён паведаміў па радыё аб сваім месцазнаходжанні і папярэдзіў навакольныя базавыя лагеры аб сваім запланаваным маршруце.
  
  
  "Нас нельга перахапляць", - сказаў ён. "Гэта загад. Падпарадкоўвайся мне." І, прывязаўшы прамасленую анучу да сваёй вінтоўкі, ён стаў на шляхі надыходзячага танка, ведаючы, што ў горшым выпадку ён толькі раздушыць яго сваімі няўмольнымі гусеніцамі.
  
  
  Але цяпер капітан Дай сядзеў на кукішках пад руляй гладкаствольнай гарматы, а дзяўчына з буі доі трымала яго пад пагрозай турэльнай гарматы.
  
  
  На працягу некалькіх гадзін танк грукатаў па паўночнай дарозе. Ён спыніўся толькі адзін раз, каб папоўніць свой бензабак палівам з бартавога запасу.
  
  
  Чырвонае сонца паліла проста на неабароненую галаву капітана Дая. Але яго злосны твар быў скажоны злоснай усмешкай, якую ніхто не мог бачыць.
  
  
  Амерыканец не ведаў гэтага, але ён ехаў у пастку.
  
  
  Праз некалькі гадзін танк з грукатам рухаўся па зарослай травой сцяжынцы ў джунглях. Сцяжынка, відавочна, была выбітая з джунгляў мноствам якія праязджаюць машын.
  
  
  У кузаве кіроўцы Рыма паклікаў Лан. "Спытай у яго, колькі нам засталося да лагера ваеннапалонных". Лан выплюнула пытанне. Яна пераклала пануры адказ капітана.
  
  
  "Ён кажа, хутка, хутка", - далажыў Лан.
  
  
  "Ён казаў гэта раней", - паскардзіўся Рыма.
  
  
  Лан нічога не сказаў. Сцяжынка звужалася. Рыма прыйшлося выдаткаваць большую частку сваёй энергіі, працуючы бакавінамі, каб гусеніцы не забраліся на выпадковае занадта блізкае дрэва. Гэта была праца.
  
  
  Было яшчэ светла, калі Рыма накіраваў танк на круты паварот. Ад раптоўнасці, з якой джунглі раскрыліся вакол іх, у іх перахапіла дыханне.
  
  
  "Рыма!" Раптам паклікаў Лан.
  
  
  "Так, я бачу гэта", - сказаў Рыма, выцягваючы шыю, каб паглядзець у перыскоп. "Напэўна, гэта лагер".
  
  
  "Не", - тупа сказаў Лан. "Не ў лагеры".
  
  
  "Вядома, гэта так", - настойваў Рыма.
  
  
  "Так, лагер. Але глядзі ўбок".
  
  
  Хтосьці выкрыкваў загады на ломкай в'етнамскай. "Заткніце яму рот", - сказаў Рыма, спыняючы танк.
  
  
  "Не магу", - сказаў Лан. "Не капітан. Падымайся, Рыма". Рыма ўзлез наверх, каб далучыцца да Лана ля вежавага люка. Ён агледзеўся. Затым ён убачыў іншы танк. Ён чакаў іх на краі паляны ў лагеры. Нібы палец лёсу, яго зіготкая гармата была накіравана прама на іх.
  
  
  Рыма схапіў рэвальвер. Ён накіраваў яго ў патыліцу капітана Дэя.
  
  
  "Скажы ім, каб адступілі, ці я разнясу яму галаву", - крыкнуў Рыма.
  
  
  Спалоханы, Лан перадаў пагрозу Рыма.
  
  
  Камандзір танка глядзеў на яго каменным позіркам. Рыма назіраў за ім краем вока, баючыся адарваць погляд ад патыліцы капітана Дэя. Дэй павярнуўся. Яго твар свяціўся. Ён агаліў свае лапатападобныя зубы ў здзеклівай ухмылцы.
  
  
  "Не будзь такім самазадаволеным", - сказаў Рыма. "Я забіў цябе аднойчы. Я буду шчаслівы зрабіць гэта зноў".
  
  
  Лан перадаў словы Рыма. З твару капітана Дая знікла каціная ўхмылка. На яго твары з'явілася мноства выразаў. "Што яны робяць?" - Што яны робяць? - прашаптаў Рыма.
  
  
  "Чакаю", - сказала Лан. Яе твар быў прыгнечаны.
  
  
  "За што?"
  
  
  Тады яны зразумелі. З-за танка выйшла шэраг людзей са схіленымі галовамі і паніклымі плячыма. Яны былі апрануты ў шэрае баваўнянае адзенне. Яны былі амерыканцамі. За імі маршыравалі іншыя, не ўсе з якіх былі амерыканцамі. Лан даведалася ў іх сваіх субратаў-амеразійцаў. Яе горла хваравіта сціснулася ад усведамлення таго, што яны не дабраліся да Тайланда. Для Рыма яны нічога не значылі.
  
  
  Камандзір танка з каменным тварам паказаў на шэраг палонных. Яны знаходзіліся пад пагрозай вінтовак некалькіх салдат. Афіцэр злосна крычаў, паказваючы на Рыма і зноў на палонных.
  
  
  "Не кажы мне", - сказаў Рыма Лэну. "Мы здаемся, або іх засякуць".
  
  
  Лан моўчкі кіўнуў, стрымліваючы слёзы.
  
  
  Пальцы Рыма сціснуліся, калі ён націскаў на спускавы кручок кулямёта. Яму вельмі хацелася націснуць на яго. Капітан Дай убачыў выраз вачэй Рыма. Яго ўсмешка цалкам знікла. Па яго брыдкім твары выступіў пот.
  
  
  Нарэшце Рыма сказаў: «Ты таго не стаіш», - і падаўся назад ад аўтамата, яго дула бяссільна апусцілася. Рыма падняў рукі.
  
  
  "Выбару няма, малыш", - хрыпла сказаў ён.
  
  
  Больш не стрымліваючы слёз, Лан шпурнула свой АК-47 у бруд. Яна падняла рукі.
  
  
  "Бывай, Рыма", - хрыпла прашаптала яна.
  
  
  "Мы яшчэ не мёртвыя".
  
  
  Салдаты акружылі танк і жэстам загадалі Рыма і Лан спусціцца з вежы. Яны прымусілі іх апусціцца на калені, іх грубыя рукі абмацвалі іх адзенне ў пошуках схаванай зброі. Шлем Рыма быў адкінуты ў бок. Іншыя дапамаглі капітану Дай выбрацца з танка. Яму было цяжка хадзіць. Яго калені дрыжалі.
  
  
  Няцвёрдай хадой ён падышоў да Рыма і двойчы стукнуў яго па твары, спачатку ў адным кірунку, а затым тыльным бокам далоні ў удары ў адказ.
  
  
  "Хай кай най ра!" Дай закрычаў на афіцэра-танкіста. Лан адцягнулі ў хаціну з саламяным дахам. Зняволеных павялі за ёй.
  
  
  Затым яны суправаджалі Рыма праз лагер, адвядучы яго на далёкі бок, дзе грувасткі сталёвы кантэйнер памерам са смеццевы бак стаяў у гразі недалёка ад - калі невыносны смурод нешта азначала - адкрытай прыхожай канавы.
  
  
  Рыма быў вымушаны зноў апусціцца на калені, і на іх раптоўна абрынулася в'етнамская ноч. Падобная на халадзільнік дзверцы ў адным канцы доўгага кантэйнера расхінулася, і Рыма штурхалі і тыкалі ў яго цёмнае нутро.
  
  
  Дзверы з ляскам зачыніліся, і рычаг блакавання быў павернуты.
  
  
  Рыма выявіў, што знаходзіцца ў задушлівым кубе з высокай тэмпературай. Паветра было цяжкім ад застаялых чалавечых пахаў. Праз кулявыя адтуліны ў баках пранікала крыху святла.
  
  
  Рыма прыклаў вока да адной з адтулін і паспрабаваў вызірнуць вонкі. Нізкі голас адарваў яго ад адтуліны. "Звычайна ўнутр не саджаюць двух чалавек адначасова", – прабурчала істота. "Але я сапраўды шаную кампанію".
  
  
  "Хто там?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Кім ты думаеш, дурань? Янгблад. Табе прамылі мазгі ці нешта падобнае?"
  
  
  "Янгблад?" Спытаў Рыма. "Дзік?"
  
  
  "Гэй!" Янгблад раптам закрычаў: "Я не пазнаю твой голас. Хто ты, чорт вазьмі, такі?"
  
  
  "Гэта я, Рыма".
  
  
  "Так? Які Рыма?"
  
  
  "Уільямс. Колькіх іншых Рэма ты ведаеш?"
  
  
  "Уільямс ... Рыма Уільямс ...... Голас быў нізкім, як быццам спрабуючы імя на смак. Я вусны ведаю марскога пехацінца з такім імем".
  
  
  "Дзік. Гэта я".
  
  
  "Дакажы гэта".
  
  
  "Скажы мне, як".
  
  
  "Дай мне ўбачыць твой твар. Падыдзі да вентыляцыйных адтулін ззаду, дзе ёсць святло".
  
  
  Рыма нахіліўся. Яго вочы пачалі абвыкаць да адсутнасці святла. Ён разгледзеў цьмяную, нязграбную постаць з яркімі, падазронымі вачыма.
  
  
  Вочы наблізіліся. Яны былі знаёмымі. Але не навакольны твар. Яно было таўсцейшае, скура грубая і пакрытая маршчынамі.
  
  
  "Шы-іт!" Сказаў Янгблад. "Гэта ты, сукін сын!"
  
  
  - Ты выглядаеш старым, - павольна вымавіў Рыма.
  
  
  "Што ты, чорт вазьмі, нясеш", - усміхнуўся Янгблад. "Праз дваццаць гадоў, чаго ты чакаў, Нат Кінг, блядзь, Коўл?"
  
  
  "Значыць, гэта праўда".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Вайна. Яна скончылася".
  
  
  "Ты не чуў?"
  
  
  "Я не мог у гэта паверыць", - прызнаўся Рыма.
  
  
  "Скажы! Якога чорта ты тут робіш?"
  
  
  "Я не ведаю. Я не памятаю. Я прачнуўся і вось я тут".
  
  
  "Я сам завербаваўся", - прагыркаў Янгблад. "Думал, цябе заклікалі".
  
  
  "Мне гавораць, што прайшло дваццаць гадоў, але ўсё, што я магу ўспомніць, - гэта вайна".
  
  
  "Яны знайшлі цябе ў джунглях, ці не так?"
  
  
  "Не, я захапіў танк. Я прыгнаў яго сюды. Яны зладзілі мне засаду. Яшчэ адзін танк".
  
  
  "Стары Т-54?"
  
  
  "Так".
  
  
  “Хах! Ты тупое дзярмо. Цябе надзьмулі. У гэтай штукі драўляная гармата. Яна не можа страляць рысавымі шарыкамі”.
  
  
  "Ну, табе не абавязкова так радавацца гэтаму", - пажаліўся Рыма.
  
  
  "Прабач, чувак. Я тут так доўга, што гатовы прыняць любую забаўку".
  
  
  "Хто яшчэ тут?"
  
  
  "Цяпер нас усяго сямёра. Раней іх было больш за трыццаць. Цяпер я старэйшы афіцэр. Вось чаму яны ўзялі мяне ў гэты вось конэкс. Табе гэта спадабаецца. Днём як у духоўцы, а ноччу як у халадзільніку. Здарылася тое, што збег зняволены. В'етнамец". па імені Фонг. Яны змясцілі мяне сюды ў пакаранне. Гэй, дык вось як ты тут апынуўся? Цябе Фонг паслаў?"
  
  
  "Я ж казаў табе, я не магу ўспомніць, што я тут раблю. У маёй галаве ўсё яшчэ 1968 год".
  
  
  Янгблад выдаў смяшок. "Так, мой гадзіннік таксама накшталт як спыніўся. Ведаеш, Рыма, ты выглядаеш па-іншаму".
  
  
  "І што?"
  
  
  "Я сур'ёзна. Ты выглядаеш па-іншаму. Але не нашмат старэй, чым я памятаю. Божа, дзе б ты ні быў, чувак, ты ані не пастарэў".
  
  
  "Я думаю, што я мёртвы", - глуха сказаў Рыма.
  
  
  "Што?"
  
  
  "Думаю, я памёр у бушы. Я здань".
  
  
  "Гэй, чувак. Не смей нацягваць на мяне ўсякія жудасныя штучкі. Гэта дзярмо мне не падыходзіць".
  
  
  "Прывід", - сказаў Рыма. "Гэта іншая справа. Памятаеш капітана Прывіда? Ён тут. Мы забілі яго, і ён усё яшчэ жывы. Пра што гэта табе кажа?"
  
  
  Нізкі голас Дзіка Янгблада перарос у выбухі смеху. Конекс уздрыгваў ад энтузіязму яго лямантам. "Рыма, ты проста збіты з панталыку вырадак", - фыркнуў ён. "Але я ведаю, што ты, павінна быць, адчуваеш. Я адчула, як мая ўласная азадак зморшчылася, калі ён упершыню апынуўся ў мяне перад носам".
  
  
  "А?"
  
  
  "Гэта не капітан Прывід. Гэта Прывід малодшы. Яго сын. Заве сябе капітанам Дай. Здаецца, яны намаляваныя адной і той жа выродлівай палачкай, ці не так?"
  
  
  "Son?" Сказаў Рыма ашаломленым голасам. Затым: "Цс. Я чую, як хтосьці набліжаецца".
  
  
  У цемры Дзік Янгблад прыклаў вуха да металічнай сцяны.
  
  
  "Я ні храна не чую".
  
  
  "Крокі. Вельмі ціха".
  
  
  "Ты чуеш зданяў. Верагодна, тваіх сваякоў".
  
  
  "Тады я таксама іх бачу", - сказаў Рыма. "Глядзі". Янгблад дазволіў Рыма падвесці яго да кулявой адтуліны.
  
  
  "Дзівак", - сказаў Янгблад. "Да таго ж стары. Ніколі яго раней не бачыў".
  
  
  "Гэта дзядзька Хо".
  
  
  "Хо Шы Мін таксама мёртвы, але калі гэта ён, я бяру назад усё, што сказаў".
  
  
  "Дзядзька Хо - вось як я яго называю. Я сустрэў яго ў бушы ".
  
  
  "Вось так проста. Хто ён такі?"
  
  
  "Я не ведаю яго імя. Але ён сцвярджае, што ён мой бацька".
  
  
  "Так, цяпер, калі вы згадалі аб гэтым", - суха сказаў Янгблад, - "я бачу сямейнае падабенства".
  
  
  Майстар Сінанджу дачакаўся, пакуль лагер уладкуецца на ноч. Ён цярпліва чакаў прыбыцця свайго вучня ў в'етнамскі лагер ваеннапалонных. Як заўсёды, Рыма спазніўся.
  
  
  Было прасцей дазволіць схапіць Рыма, чым умешвацца. У цяперашнім стане Рыма Чыун не хацеў рызыкаваць страціць яго з-за дзікай перастрэлкі. Калі ён вырашыў, што Рыма прабыў у вялікай металічнай скрыні дастаткова доўга, Чиун бясшумна наблізіўся, нябачны для некалькіх ахоўнікаў, расстаўленых вакол.
  
  
  "Рыма", - прашаптаў ён.
  
  
  "Чаго ты хочаш, Шлюха?" Спытаў Рыма панурым тонам.
  
  
  "Проста пагаварыць з табой, сыне мой", - ласкава сказаў Чыун. "Табе зручна?"
  
  
  "Вядома, не. Я дзяўбаны зняволены".
  
  
  "О", - сказаў Майстар Сінанджу, як быццам толькі што заўважыўшы гэты факт. "Чаму ты не ўцякаеш?"
  
  
  "Як?"
  
  
  "Гэтыя зручныя адтуліны", - сказаў яму Чиун, устаўляючы палец з доўгім пазногцем у адно з кулявых адтулін. “Яны ў самы раз. З іх атрымліваюцца выдатныя апоры для рук, з дапамогай якіх можна адарваць добры кавалак сцяны”.
  
  
  "Асцярожна!" Раўнуў Рыма. "Ты ледзь не выкалоў мне вока".
  
  
  "Ты вінаваты, што падглядваў. Табе не трэба бачыць мяне, каб зразумець мае словы".
  
  
  "Ты маеш рацыю, Рыма", - сказаў іншы голас. "Ён вар'ят стары дзівак".
  
  
  "Хто гэта?" - запатрабаваў адказу Чыун. "Хто кажа?"
  
  
  "Мой сябар", - сказаў яму Рыма. "Што з гэтага?"
  
  
  "Той, каго клічуць Янгблад?"
  
  
  "Так. Адкуль ты гэта ведаеш?"
  
  
  Янгблад фыркнуў, як бык. "Таму што ён прыдурак", - сказаў ён. "Цябе падставілі, Рыма".
  
  
  "Гэта вельмі дрэнна", – сумна сказаў Чыун.
  
  
  "Што такое?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  "Што ты знайшоў свайго даўно страчанага вайсковага сябра. Гэта вельмі сумна".
  
  
  "Паслухай, Хо. Чаму б табе не прагуляцца?" Прапанаваў Рыма. "Нам трэба шмат што нагнаць".
  
  
  "Як ты можаш казаць такія грубыя словы таму, хто так шмат для цябе значыў?"
  
  
  "Лягчэй. Я мёртвы. Мёртвыя людзі могуць рабіць усё, што захочуць ".
  
  
  "Ах, тады ты памятаеш, што ты мёртвы. Гэта добра".
  
  
  "Гэта так?"
  
  
  "Гэй, я не хачу ўдзельнічаць у гэтай размове", - горача заявіў Янгблад. "Гэта лухта сабачая".
  
  
  Чыун праігнараваў яго. "Што яшчэ ты памятаеш, Рыма?"
  
  
  "Нічога".
  
  
  "Нічога?" піскнуў Чыун. Значыць, Рыма ўсё ж нічога не памятаў. І пакуль ён гэтага не памятаў, Чиун нічога не мог з ім зрабіць.
  
  
  "Гэта тое, што я сказаў. А зараз адвалі".
  
  
  "Але ты памятаеш, што ты мёртвы. Ты мёртвы ўжо шмат гадоў".
  
  
  - Значыць, гэта праўда, - глуха вымавіў Рыма. - Як ты даведаўся? - Спытаў я.
  
  
  "Чаму, таму што..." - пачаў Чыун. Майстру Сінанджу прыйшла ў галаву думка. Байка аб выхаванні Рыма, якой ён калісьці падзяліўся з ім. "Гэта таму, што я твой анёл-захавальнік. Так, твой славуты анёл-захавальнік. Я тут, каб суправадзіць цябе туды, дзе тваё месца".
  
  
  "Ты? Мой анёл-захавальнік - в'етнамец?"
  
  
  "Не, карэец".
  
  
  "На поўнач ці на Поўдзень?"
  
  
  "На поўнач, вядома".
  
  
  "Мой анёл-захавальнік - камуніст?"
  
  
  "Не, тупень. Твой анёл-захавальнік - Сінанджу".
  
  
  "Я думаю, адбылася нейкая памылка. Я каталік".
  
  
  "Імператар Сміт клапоціцца пра цябе".
  
  
  "Хто такі імператар Сміт?"
  
  
  "Ну, ён, вядома, кіраўнік Амерыкі. Ён паслаў мяне вярнуць цябе".
  
  
  "Ты чуў гэта, Дзік? Амерыка ператварылася ў манархію. Б'юся аб заклад, верагодна, таму, што мы прайгралі вайну. Гэй, навошта гэтаму імператару пасылаць кагосьці, каб вярнуць мерцвяка?"
  
  
  "Ён тлуміць табе галаву, Рыма", - сказаў Янгблад. "Адышлі яго".
  
  
  "Я кажу праўду", - напышліва сказаў Чиун.
  
  
  "Дакажы гэта", - раўнуў Рыма.
  
  
  "Як?"
  
  
  "Выцягні нас адсюль".
  
  
  "Чаму ты не спытаў раней? Пачакай тут".
  
  
  "За што?"
  
  
  "Я збіраюся стварыць які адцягвае манеўр, каб дапамагчы вашым уцёкам".
  
  
  "Ты чуў гэта, Дзік?" Саркастычна сказаў Рыма. "Дзядзька Хо збіраецца адцягнуць увагу. Калі табе трэба што-небудзь спакаваць, зараз самы час пачынаць".
  
  
  "Я не слухаю нікога з вас. Вы абодва выбітыя з каляіны ".
  
  
  "Не хвалюйся", - паабяцаў Майстар Сінанджу. "Гэта не зойме шмат часу. Слон нечаканасці на нашым баку".
  
  
  Пасля таго, як Майстар Сінанджу знік, у Дзіка Янгблада ўзнікла пытанне.
  
  
  "Ён сказаў "слон"?"
  
  
  "Я думаю, ён меў на ўвазе "элемент". нешта накшталт "элемента нечаканасці". Рыма нецярпліва разглядаў адтуліны ад куль."
  
  
  "На што ты глядзіш?" Спытаў Янгблад. "Я хачу паглядзець, што ён збіраецца рабіць".
  
  
  "Рабіць? Ён збіраецца пайсці да начальніка лагера, і яны будуць піць рысавае віно і смяяцца над намі, пакуль не наступіць сезон мусонаў. Як ты думаеш, што ён збіраецца рабіць?"
  
  
  "Я не ведаю", - павольна вымавіў Рыма. "Я бачыў, як ён голымі рукамі ператварыў АК-47 у парашок".
  
  
  Дзік Янгблад сядзеў, утаропіўшыся на цьмяна асветлены профіль Рыма Уільямса, яго бульдожы твар насмешліва скрывіўся. "Ведаеш, што я думаю?" нарэшце ён сказаў:
  
  
  "Што?"
  
  
  "Думаю, я сплю, і ты мой начны кашмар на гэтую ноч. Я збіраюся крыху прыкрыць вочы, хоць мы абодва ведаем, што я ўжо сплю. Я проста спадзяюся, што ты і гэты вар'ят стары дзівак сыдзеце, калі я прачнуся ".
  
  
  Кіраўнік 20
  
  
  
  
  Першы гук не прымусіў сябе доўга чакаць. Упала крытая саломай хаціна. Рыма не мог бачыць, што адбываецца, але шум быў беспамылковым. Бамбук раскалоўся. Сухая трава на даху патрэсквала, нібы гарэла.
  
  
  Пачуліся крыкі, паніка і пранізлівыя галасы в'етнамцаў у замяшанні. І сярод усяго гэтага пачуўся звярыны роў.
  
  
  Дзік Янгблад падскочыў да Рыма. "Што адбываецца. Што адбываецца?"
  
  
  "Я не ведаю", - сказаў Рыма. Ён пераходзіў ад вентыляцыйнай адтуліны да вентыляцыйнай адтуліны, спрабуючы разглядзець.
  
  
  Падобныя на нож пазногці раптам з'явіліся ў вялікай колькасці кулявых адтулін побач з тварам Рыма. Ён адхіснуўся.
  
  
  "Зноў дзядзька Хо!" - закрычаў ён.
  
  
  Пазногці былі зрэзаны. Гук разразанай сталі прычыняў боль іх барабанным перапонкам. Янгблад паспяшаўся ў самы далёкі кут канэкса.
  
  
  "Я не веру таму, што бачу", - сказаў ён.
  
  
  Адна секцыя сцяны conex вісела палосамі. Палосы былі хутка адсунуты, адкрыўшы дзірку ў чалавечы рост.
  
  
  Маршчыністы пергаментны твар прасунулася ўнутр conex.
  
  
  "Чаго ты чакаеш?" Спытаў Чыун. "Пойдзем". Рыма не вагаўся.
  
  
  "Ты ідзеш?" ён спытаў Янгблада.
  
  
  "Я ведаю, што я сплю".
  
  
  "Ты можаш прачнуцца пазней".
  
  
  "Або ты можаш памерці прама зараз", – рэзка сказаў Чіун. "Пойдзем".
  
  
  Янгблад выпаўз з конекса са словамі: "Я недзе чытаў, што калі ты паміраеш у сне, ты мёртвы, калі прачынаешся, таму я мяркую, што мне няма чаго губляць".
  
  
  "Сюды", - сказаў Рыма.
  
  
  Лагер быў у паніцы. Дзіўна, але стрэльбы не было.
  
  
  "Што ты зрабіў, Хо?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Мяне клічуць Чыун. Я майстар сінандж".
  
  
  "А я кароль Сіям", - сказаў Янгблад.
  
  
  "Ты збіраешся аблегчыць тое, што я павінен зрабіць", – папярэдзіў Чіун.
  
  
  Ён павёў іх у хмызняк. Рыма кінуўся на зямлю. Ён адпоўз назад, каб паглядзець скрозь чарот.
  
  
  "Што гэта ты сказаў, гук?" Спытаў Янгблад.
  
  
  "Нічога", - адказаў яму Чыун. Ён павярнуўся да Рыма. "Чаго ты чакаеш? Мы павінны прыбірацца адсюль".
  
  
  "Лан усё яшчэ там".
  
  
  "Мае людзі таксама", - дадаў Янгблад. "Я іх таксама не кіну".
  
  
  "Згодзен", - сказаў Рыма.
  
  
  "Не згодзен", – сказаў Чыун. "Я выратаваў цябе. Таму ты павінен рабіць тое, што я кажу".
  
  
  "Я не памятаю, каб згаджаўся на гэта. Ты, Дзік?"
  
  
  "Не, гэты стары дзівак усё роўна вар'ят. Бачыш тую казарму? Думаеш, мы зможам дабрацца да яе?"
  
  
  "Магчыма. Здаецца, што ўся мітусня на другім баку. Гучыць так, быццам танк сышоў з розуму".
  
  
  “Танкі гучаць не так, як гэтая штука. Вы чуеце жывёліну”.
  
  
  "Гэта так", – сказаў Чыун. "Што гэта?" Спытаў Рыма. Раптам уключыўся пражэктар. На ім была намалявана шэрая пачвара, якая стала на дыбкі. В'етнамскі салдат быў схоплены змяёй з плоці і разбіты аб сцяну. Велізарная маса абрынулася на хаціну з саламяным дахам. Яна рухнула, як картачны домік.
  
  
  "Срань божага!" Янгблад выдыхнуў. "Гэта гробаны слон".
  
  
  "Не слон", - задаволена сказаў Чыун. "Гэта слон".
  
  
  "Што гэта за слон?" Спытаў Янгблад, шырока расплюшчыўшы вочы.
  
  
  "Слон-сюрпрыз, аб якім вы, амерыканцы, заўсёды гаворыце".
  
  
  "Што я табе казаў?" Сказаў Рыма.
  
  
  "Я не хачу гэта чуць. Паслухай, нам трэба здабыць якую-небудзь зброю. Што ты скажаш?"
  
  
  "Я ў гульні".
  
  
  "Так", - сурова сказаў Чыун. "Вы абодва дохлыя качкі, калі будзеце прамахвацца наперад. Чакайце тут, я знайду вашых сяброў".
  
  
  "Хто прызначыў цябе галоўным?" Спытаў Рыма, павярнуўшыся.
  
  
  Адказу не было. Рыма штурхнуў Янгблада локцем.
  
  
  "Што?"
  
  
  "Паглядзі назад", - прапанаваў Рыма.
  
  
  Янгблад агледзеўся. Ад старога азіята не было і следу. Ён застагнаў.
  
  
  "Толькі не гэта дзярмо з прывідамі зноў. Я ненавіджу гэта".
  
  
  "Глядзі", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ні завошта. Я ні на што не гляджу. Я сплю". Але Дзік Янгблад усё роўна глядзеў. Стары азіят быў усярэдзіне лагера, спакойна накіроўваючыся да галоўнай навалы будынкаў. Ён спыніўся і прыклаў далоні да тонкіх вуснаў. Раздаўся дзіўны крык.
  
  
  Слон пратрубіў у адказ і, хістаючыся, рушыў прэч ад лагера. Ён урэзаўся ў хмызняк, яго доўгі хобат матаўся з боку ў бок. Ён рухаўся з неверагоднай хуткасцю.
  
  
  Група в'етнамскіх салдат ішла следам за ім з палкамі.
  
  
  "Чаму яны проста не прыстрэляць яго?" Рыма разважаў услых.
  
  
  “Ты жартуеш, чувак? Мы ў Камбоджы. На гэтых схілах слон – усё роўна што конь. Ён уючная жывёла і эвакуатар у адным флаконе, і калі ён пачне ёсць занадта шмат, вы заўсёды можаце прыстрэліць яго і харчавацца ім на працягу месяца”.
  
  
  "Яны не збіраюцца лавіць яго ў бліжэйшы час", – заўважыў Рыма. "Пайшлі".
  
  
  "Я з табой. Семпер Фі, рабі ці памры".
  
  
  Яны выскачылі з кустоўя і схаваліся з зацішнага боку ад доўгага будынка казармаў. У лагеры пачынала сціхаць.
  
  
  "Я пайду першым", - сказаў Янгблад, выглядаючы з-за вугла.
  
  
  "Калі ты бачыш в'етнамскую дзяўчыну з зялёнымі вачыма і вяснушкамі, яна прыязная", - сказаў Рыма, адштурхоўваючы яго. Ногі Янгблада падкасіліся. Упершыню Рыма добра разгледзеў яго пры яркім святле. Ён быў цяжкім. Буйны мужчына, чые мускулы размягчыліся ад часу і зняволення. Ён выглядаў старым. Рыма паглядзеў на свае гладкія рукі, дзівячыся, як яны маглі належаць камусьці ва ўзросце Янгблада.
  
  
  Цяпер няма часу думаць пра гэта, падумаў Рыма. Ён падрыхтаваўся бегчы.
  
  
  Прама ў яго за спіной пстрыкнуў засцерагальнік, і Рыма адчуў, як плоць над яго хрыбетнікам выгінаецца, як змяя.
  
  
  "Чу жадай!" - вымавіў голас капітана Дая. Ён быў высокі, нервовы.
  
  
  Даведаўшыся загад здавацца, Рыма павольна павярнуўся, падняўшы рукі.
  
  
  "Відаць, мы зноў з табой", - пакорліва сказаў Рыма. Што б ні здарылася, ён збіраўся выйграць Дзіку Янгбладу дастаткова часу, каб зрабіць тое, што павінен.
  
  
  Капітан Дай Чым Сао ведаў, як разгаварыць мужчыну. З жанчынай было б лёгка. Ён забраў дзяўчыну з буй доі, Лан, да сябе ў офіс. Яе рукі былі звязаны за спіной, а пад скручаныя перадплеччы быў устаўлены бамбукавы тычка, каб расцягнуць плечавыя суставы ў сустаўных западзінах. Аднаго гэтага было дастаткова, каб прымусіць некаторых мужчын гаварыць без далейшых катаванняў.
  
  
  Дзяўчына Лан патрабавала большага.
  
  
  Капітан Дай скарыстаўся сваёй цыгарэтай. Спачатку на мяккіх далонях яе рук. Затым на падэшвах яе ног. Ён стаяў ззаду яе, гуляючы з яе расце пачуццём чакання. Яна не магла бачыць, як ён ужывае тлеючыя недакуркі. Псіхалагічная перавага была велізарнай.
  
  
  Дзяўчына плакала і хныкала. Яна пакусала вусны да крыві. Яна адмовілася маліць. Як агідны Фонг. Аднойчы яна вылаялася, і ён ударыў яе па твары. Яна плюнула ў яго, і ён ударыў яе зноў. Зусім як Фонг. Яна таксама заплаціць, як Фонг.
  
  
  Ёй не спатрэбілася шмат часу, каб зламаць яе. І гэта была простая рэч, якая зрабіла гэта. Ён падпаліў яе доўгія валасы запальнічкай. Яна закрычала. Дай плюхнуў вадой ёй на галаву. Тое, што засталося ад яе валасоў, тлела. Яе твар, зараз абадраны, пачаў апухаць.
  
  
  "Не", - захныкала яна. "Не трэба больш. Калі ласка".
  
  
  "Мой англійская пакідае жадаць лепшага", - сказаў ёй Дай па-в'етнамску. "Маё пытанне простае. Амерыканец сказаў нешта аб тым, каб зноў забіць мяне. Што ён меў на ўвазе пад гэтым?"
  
  
  "Ён сказаў мне, што забіў цябе падчас вайны з амерыканцамі", - усхліпваў Лан.
  
  
  "Такім чынам", - сказаў капітан Дай. Яго вочы былі падобныя на халоднае вуголле.
  
  
  "Я больш нічога не ведаю", - сказаў яму Лан лупіцца вуснамі.
  
  
  Погляд Дая зноў сфакусаваўся.
  
  
  "Ты нагадваеш мне Фонга", - сказаў ён жорстка.
  
  
  "Я не ведаю ніякага фонга".
  
  
  "Я змяню гэта". Сказаў Дай, прыстаўляючы пісталет да яе скроні. "Я адпраўлю цябе сустрэцца з ім".
  
  
  Ён зрабіў адзіны стрэл.
  
  
  Лан ўпала бокам, яе цела павісла на бамбукавай тычцы папярок спіны. Яна павольна спаўзла па ім, пакуль яе галава не кранула лужыны вады вакол яе. Яна пачала чырванець.
  
  
  Капітан Дай выйшаў з пакоя для допытаў. Гэта было неверагодна. Нейкім чынам лёс паслаў яму адзінага амерыканца, з якім ён ніколі не адважваўся спадзявацца сустрэцца твар у твар. Чалавек, які забіў яго бацьку, бацьку, чый твар ён цяпер насіў з напышлівым гонарам.
  
  
  Капітан Дай пакрочыў да канэксу. Ён не звяртаў увагі на гукі замяшання, якія разносіліся па ўсім лагеры. Смутна ён пазнаў трубны гук слана. Слон не быў важны гэтай ноччу. Важны быў толькі амерыканскі забойца яго бацькі.
  
  
  Капітан Дай тузануў уніз рычаг дзверцаў "канэксу". Ён расхінуў яе. Яго сціснутая сківіца расціснулася, і якая звісае цыгарэта ўпала на зямлю.
  
  
  Конэкс быў пусты. Месячнае святло заліваў інтэр'ер з раскрытыя дзіркі.
  
  
  У роспачы капітан Дай прымчаўся ў лагер. Ён спадзяваўся, што ніхто не заб'е амерыканца да таго, як ён знойдзе яго. Ён маліўся сваім продкам, каб яму не адмовілі ў гэтым вытанчаным задавальненні.
  
  
  Калі капітан Дай убачыў чарнаскурага сяржанта, які выбег з-за хаціны, ён праслізнуў з другога боку. Яго рабы твар азарыўся пачварнай радасцю.
  
  
  Амерыканец быў там. Ён павольна павярнуўся.
  
  
  Капітан Дай без ваганняў стрэліў бы яму ў спіну. Сапраўды гэтак жа, як ён паступіў з незлічонымі безназоўнымі амерыканцамі, якія патрапілі ў засаду падчас вайны. Але ён хацеў, каб гэты амерыканец ведаў, за што памрэ. "Ты забіў майго бацьку", - сказаў ён яму па-в'етнамску.
  
  
  "Мае рукі паднятыя", - сказаў амерыканец. "Я чу хоінг, б'ен?"
  
  
  Гэты ідыёт не зразумеў яго. Было важна, каб ён зразумеў.
  
  
  "Мой бацька НВА, б'ен?" Спытаў Дай. Амерыканец паціснуў плячыма.
  
  
  "Ты забіў яго. За гэта я забіў шматлікіх амерыканцаў. Цяпер я забіваю цябе. Крэкэдзіл, б'ен?"
  
  
  Амерыканец выглядаў збянтэжаным. Капітан Дай вылаяўся. Калі б ён толькі ведаў ангельскае слова, якое азначае "забіць".
  
  
  Майстар Сінанджу вызваліў палонных простым метадам. Ён знайшоў хаціну, у якой яны былі заключаны. Яе было лёгка ідэнтыфікаваць. Ён знаходзіўся крыху воддаль ад іншых, і каля ўвахода стаялі два ўзброеныя салдаты.
  
  
  Чыун праслізнуў ззаду і пазногцем выразаў у сцяне нізкі прастакутны люк. Ён праслізнуў унутр і запрасіў амерыканцаў і амеразійцаў суправаджаць яго ў бяспечнае месца.
  
  
  "Я пасланы амерыканскім урадам", – прашаптаў ён. "Выконвайце ціха. Нас чакае падводная лодка".
  
  
  Яны глядзелі на яго без разумення. Рабізна выразаў вітала яго: сумненне, падазронасць, страх. Яны не скрануліся з месца.
  
  
  Чіун падштурхнуў іх сваімі падобнымі на маланкі пазногцямі. Боль прымусіў палонных выскачыць з хаціны, як быццам яна была напоўнена роем шэршняй.
  
  
  Чиун паклікаў іх у бяспечнае месца за хмызняком і жэстам загадаў ім заставацца ў хованцы. Заставалася яшчэ дзяўчына. Натуральна, менавіта яна абцяжарыць выратаванне.
  
  
  Затым ён убачыў чарнаскурага мужчыну, Янгблада, які нязграбна пераходзіў ад хаціны да хаціны, як мядзведзь. Чіун закаціў вочы. Амерыканцы. Яны былі як дзеці, ніколі не заставаліся там, дзе ім сказалі.
  
  
  Ён панёсся за Янгбладам і ўбачыў Рыма, які стаяў у цені будынка з паднятымі ў знак капітуляцыі рукамі. В'етнамскі афіцэр прыкрываў яго. В'етнамец мармытаў нейкую лухту ў адрас Рыма. Па збянтэжаным выразе асобы Рыма Чиун зразумеў, што той не зразумеў сярдзіты слоў в'етнамца.
  
  
  "Рыма!" Паклікаў Чыун.
  
  
  Галава Рыма павярнулася. Ён выглядаў спалоханым. "Прывітанне, дзядзька Хо. Дапамажы мне тут".
  
  
  Чыун вагаўся. Ён быў занадта далёка. Калі б ён рушыў на в'етнамца, пачалася б стральба. Ён не хацеў страціць Рыма з-за дурной маленькай скалы.
  
  
  "Калі вы прычыніце шкоду майму сыну, – сказаў Чыун афіцэру на яго роднай мове, – вас спасцігне жудасная смерць".
  
  
  "Я не баюся смерці, стары".
  
  
  "Я Сінанджу. Гэты белы чалавек таксама сінандж. Добра падумай над гэтым фактам", – нараспеў вымавіў Чиун.
  
  
  "Гэй, Хо, што б ты яму ні казаў, лепш спыні. Ён толькі злуецца яшчэ больш".
  
  
  "Гэты амерыканец забіў майго бацьку", - сказаў в'етнамец Чиуну, і яго палец напружыўся на спускавым гапліку.
  
  
  "Я думаю, ён збіраецца страляць, Хо!" Рыма закрычаў.
  
  
  "Помні аб сваім навучанні, Рыма", - сурова крыкнуў Чиун.
  
  
  "Што?"
  
  
  "Твой розум называе іх кулямі, але гэта ўсяго толькі камяні".
  
  
  "Мяне вось-вось засякуць, а ты кажаш аб геалогіі".
  
  
  "Ты баішся маленькага каменя толькі таму, што так загадвае табе твой розум", - працягваў Чіун, асцярожна робячы крок наперад. "Ты б не спалохаўся чалавека, які кідае ў цябе вялікі камень".
  
  
  "Я баюся куль", - сказаў Рыма, не зводзячы вачэй з дрыготкага ствала пісталета.
  
  
  "Так", - сказаў Чыун. "Гэта дакладна. Глядзі на рулю. Не адводзь ад яго вачэй. Паслабся. Не рухайся, пакуль не ўбачыш надыходзячую кулю".
  
  
  "Рухацца? Я скамянеў".
  
  
  "Стары, - сказаў в'етнамец, - скажы гэтаму амерыканцу ад майго імя, што ён забіў майго бацьку, капітана Дай Ма Куі, і я захаваю яму жыццё".
  
  
  "Рыма, - сказаў Чыун, - гэты ідыёт кажа, што ты забіў яго бацьку".
  
  
  "Скажы яму, што я ведаю", - сказаў Рыма, яго вочы былі так сканцэнтраваны на ствале, што яны амаль перасекліся.
  
  
  "Ён кажа, што ведае", – сказаў Чыун. Капітан Дай стрэліў.
  
  
  "Помні!" Чыун крыкнуў, праносячыся наперад, але Рыма яго не чуў. Цёмнае рулю пісталета напоўнілася агнём і дымам, куля шараватай плямай пранеслася ўсяго ў мікрасекундзе перад імі. Галава Рыма, здавалася, пашырэла. Ён больш не кантраляваў сваё цела. Ён рухаўся сам па сабе, рухаўся з наўмыснай хуткасцю, з-за якой здавалася, што свет спыніўся.
  
  
  Куля накіравалася да грудзей Рыма. Гэта здавалася такім марудным. Рыма тузануўся ўбок. Куля прайшла міма яго, усяго за дзюйм ад пярэдняй часткі яго футболкі. Рэзкі гук пралятаючай кулі аддаўся вострым болем у яго вушах.
  
  
  Рыма выбіў пісталет з рук в'етнамца, перш чым той паспеў выпусціць другі патрон. Рыма штурхнуў яго ў пахвіну, і калі ён упаў на калені, абхапіўшы сябе рукамі, Рыма выбіў яго падобныя на рыдлёўку зубы.
  
  
  Чыун з'явіўся побач з ім. "Неакуратна. Дрэнная тэхніка".
  
  
  Рыма павярнуўся. "Ты жартуеш? Я ва ўпор ухіліўся ад баявога стрэлу і размажджэрыў гэтаму блазна твар".
  
  
  "Чаму ты не заб'еш яго?"
  
  
  "Не магу".
  
  
  Чіун амаль пахіснуўся. Ён прыхінуўся да будынка і прыклаў пашкоджаную руку да грудзей. "Не магу!" - піскнуў ён. "Мой сын, забойца, які не можа забіваць. Чаму б і не?"
  
  
  "Забіваць зняволенага супярэчыць Жэнеўскім пагадненням".
  
  
  Чыун міргнуў. "Супраць..."
  
  
  Дзік Янгблад падышоў да іх ззаду, сціскаючы ў сваіх вялікіх руках АК-47.
  
  
  "Ты яго дастаў, так? Мяркую, ты захочаш, каб я яго папаліраваў для цябе?"
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я шукаў тваю сяброўку, Рыма. Я знайшоў яе". Твар Рыма скамянеў. Яго рот прыадкрыўся. Нічога не выйшла.
  
  
  "Яна была ў яго асабістым пакоі для допытаў. Падобна, ён катаваў яе, перш чым застрэліць. Мне шкада, чувак".
  
  
  Губы Рыма вымавілі імя Лан. Гук нават не быў уздыхам. Ён здранцвела павярнуўся да капітана Дэю. Усё яшчэ абхапіўшы сябе рукамі, Дай паглядзеў на Рыма з тварам, на якім чыталася ўся агонія які круціцца распаленага металу. Яго лютасць выпраменьвалася, як разлітая дзындра.
  
  
  Рыма нахіліўся і ўзяў капітана Дая за каўнер. Ён без асаблівых намаганняў адарваў яго ад зямлі. Капітан Дай павіс, не дакранаючыся да чаравікаў зямлі. Рыма падняў кулак. Яго кулак завіс перад тварам Дая, дрыжучы, як быццам уся энергія Рыма была сканцэнтравана ў ім.
  
  
  Калі Рыма стрэліў, пачуўся трэск, падобны на ўдар бейсбольнай бітай для хоўм-рана, і раптоўна галавы капітана Дэя больш не было. Яго зрэзанае сцябло шыі забіў, як пунсовы фантан.
  
  
  Рыма кінуў труп. Нідзе не было відаць галавы. Затым з куста данеслася серыя гукаў, падобных на падзенне какосавага арэха скрозь густую лістоту. Усё скончылася мяккім стукам. Затым наступіла цішыня.
  
  
  Дзік Янгблад знік за вуглом, і яму відавочна стала дрэнна.
  
  
  Чыун агледзеў кулак Рыма. На ім не было ні драпіны. Нават кроплі крыві.
  
  
  "Лепш", - цвёрда сказаў ён. "Я думаў, ты не зможаш яго забіць".
  
  
  "Я сёе-тое ўспомніў".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Паўночны В'етнам ніколі не падпісваў Жэнеўскія пагадненні".
  
  
  "І гэта ўсё?"
  
  
  "Што яшчэ я павінен памятаць?"
  
  
  "Мы высветлім гэта пазней", – рэзка сказаў Чыун. "Пойдзем. Мы павінны пакінуць гэтае месца".
  
  
  Чыун прывёў іх у хмызняк, дзе хаваліся амерыканскія ваеннапалонныя і амеразійцы. Янгблад спыніў іх пытанні і прывёў іх у парадак.
  
  
  "Слухай сюды. Стары выведзе нас адсюль. Не давай яму лайна. Зразумеў?"
  
  
  "Мы не можам ісці пешшу", – сказаў ім Чыун. "У нас павінна быць машына".
  
  
  "Я захопу танк", - сказаў Рыма. Не сказаўшы болей ні слова, ён знік.
  
  
  Танк з грукатам пад'ехаў імгненнем пазней. Галава Рыма высунулася з люка механіка-вадзіцеля.
  
  
  Калі Дзік Янгблад убачыў гэта, ён пачаў лаяцца. "Уільямс, ты ідыёт!" ён загарлапаніў. "Гэта Т-54. Гармата несапраўдная".
  
  
  "Нехта ўцёк з іншым", - сказаў яму Рыма.
  
  
  "Што ж, гэта лепш, чым нічога", - прабурчаў Янгблад. "Будзем спадзявацца, што нам не давядзецца змагацца". Тыя, хто не мог змясціцца ўсярэдзіне танка, чапляліся за палубу. Чыун заняў камандзірскую пазіцыю ў вежавым люку.
  
  
  Ён паказаў на поўдзень і крыкнуў: "Наперад!" Затым уладарна скрыжаваў рукі на грудзях.
  
  
  Рыма кісла паглядзеў на яго. "Хто памёр і пакінуў цябе за галоўнага, Чыун?"
  
  
  "Я проста паказваю шлях да якая чакае падводнай лодцы", - абараняючыся, сказаў Чиун. Затым, адрэагаваўшы, ён дадаў: "Чыун! Ты назваў мяне Чіуном!"
  
  
  "Вядома", - ветліва сказаў Рыма. "Гэта ваша імя, ці не так?"
  
  
  Чыун са здзіўленнем паглядзеў на патыліцу Рыма. Па дарозе яны натрапілі на слана. Слон спакойна апісваў круг пасярод сцежкі ў джунглях. Круг быў зялёным і прасякнутым чырвоным, як коўдра, змочаная журавінавым сокам. За выключэннем таго, што з краёў кашападобнай плямы тырчалі чалавечыя рукі і канечнасці. Яны не рухаліся. Яны былі прымацаваныя да агульнага блока.
  
  
  Чыун прашаптаў, і слон прыбудаваўся за танкам.
  
  
  "Не хвалюйцеся", - сказаў Чыун, калі палонныя ў страху пачалі караскацца да пярэдняй часткі танка. "Ён на нашым баку. Я сказаў яму, што завяду яго ў добрае месца, калі ён дапаможа нам ".
  
  
  "Ты можаш размаўляць са сланамі?" Спытаў Рыма.
  
  
  "У асноўным я слухаю. Гэта вельмі прыязны слон. Я знайшоў яго, калі ён цягнуў гармату. Сялянскія байцы білі яго. Мне патрэбен быў транспарт, таму што вы адмовілі мне ў паездцы на вашым танку, а цягаць гармату - пустое марнаванне добрага слана. Таму я вызваліў яго”.
  
  
  "Як яго клічуць?"
  
  
  "Я называю яго Рэмба".
  
  
  "Ты не маеш на ўвазе Дамба?"
  
  
  Чыун насцярожана паглядзеў на Рыма. "Ты ўпэўнены, што да цябе не вярнулася памяць?"
  
  
  "З чаго б яму здзяйсняць падобныя дзіўныя ўчынкі?" Нявінна спытаў Рыма.
  
  
  Кіраўнік 21
  
  
  
  
  Міністр абароны Сацыялістычнай Рэспублікі В'етнам паклаў трубку і вярнуўся да тактычнага стала, на якім ляжала пластыкавая карта Паўднёваўсходняй Азіі.
  
  
  Ён змрочна перасунуў чорны прылавак бліжэй да адкрытага мора. Няроўнай лініяй за прылаўкам было раскідана мноства чырвоных прылаўкаў.
  
  
  "У іх у галаве пункт прызначэння", - сказаў ён свайму галоўнакамандуючаму, адзінаму чалавеку ў аператыўным цэнтры Ханоя. “Гэта альбо вёска, альбо порт. Калі б яны імкнуліся проста збегчы, яны б беглі глыбей у Камбоджу, а не назад у В'етнам”.
  
  
  "Відавочна, вёска або марскі порт у Сіямскім заліве", - сказаў генерал Транг. "Я загадаю ачапіць усё ўзбярэжжа".
  
  
  Міністр абароны пакруціў сваёй сівой галавой.
  
  
  "Не, мы дазволім ім дабрацца да заліва. Магчыма, ля ўзбярэжжа іх чакаюць амерыканскія выратавальныя судны".
  
  
  "Мы маглі б спыніць іх да гэтага і вырваць праўду з іх слабых вуснаў".
  
  
  "Гэтыя чырвоныя жэтоны, - з горыччу сказаў міністр абароны, - уяўляюць найноўшую савецкую ваенную тэхніку. Сучасныя танкі, заднія баявыя машыны і самаходныя гаўбіцы. Гэты чорны лічыльнік - стары Т-54 з гарматай, якая нават не можа страляць. Чаму мы перамяшчаем чорны лічыльнік кожную гадзіну, але кожны чырвоны лічыльнік, які мы высоўваем на пазіцыю, спыняецца як укапаны?"
  
  
  Генерал міргнуў. Ён падумаў, ці не было пытанне рытарычным. Ён вырашыў адказаць у любым выпадку.
  
  
  "Таму што яны былі знішчаны, таварыш міністр абароны".
  
  
  "Таму што яны былі разбуральнікамі", - драўляным голасам адказаў міністр абароны. "Цалкам дакладна. Усё, што мы ў іх кідаем, вязне ці падае з неба. Як гэта магчыма?"
  
  
  "Я не ведаю".
  
  
  “Адзін танк. Адзін амерыканскі турыст. Жменька знясіленых амерыканскіх ваеннапалонных і невядомая колькасць беспародных буі доі, узброеных аўтаматамі і абмежаванай колькасцю боепрыпасаў. І ўсё ж яны перамагаюць”.
  
  
  Генерал Транг прачысціў горла. "Мне сказалі, што ў іх таксама ёсць слон", – няўпэўнена вымавіў ён.
  
  
  Міністр абароны скептычна падняў брыво. Ён моўчкі паківаў галавой. "Гэта нагадвае мне аб вайне".
  
  
  "На якой вайне?" - слушна спытаў генерал.
  
  
  "Вайна супраць амерыканцаў".
  
  
  "Але мы выйгралі тую вайну".
  
  
  “Вось што мяне непакоіць. Мы былі стрэмкай у баку вялізнай ваеннай машыны. Мы чакалі паразы. І паколькі мы ведалі, што ў любым выпадку пацерпім няўдачу, мы працягвалі змагацца, паколькі ў нас быў толькі выбар паміж перамогай ці смерцю”.
  
  
  "Я не разумею, таварыш".
  
  
  "Мы перамаглі амерыканцаў па адной фундаментальнай прычыне. Мы больш клапаціліся аб перамозе, чым яны. Але гэтыя, - сказаў ён, пастукваючы па чорным лічыльніку, - змагаюцца не дзеля славы перамогі. Яны змагаюцца за свае жыцці".
  
  
  "Але на гэты раз мы - вялізная ваенная машына", - запратэставаў генерал Транг.
  
  
  "Так. Менавіта. Гэта тое, што мяне непакоіць. Выклічце баявы верталёт, каб ён даставіў мяне ў гэты раён. Я асабіста буду кіраваць наземнай кампаніяй", - загадаў ён. "Калі яшчэ не вельмі позна", - дадаў ён.
  
  
  "Але... але гэта ўсяго толькі перастрэлка".
  
  
  "Такімі былі Ватэрлоо, Д'енб'енфу і Кхе Сан". сказаў міністр абароны, здымаючы трубку тэлефона, які зазваніў з непрыязным выразам твару, ведаючы, што гэта будуць яшчэ больш дрэнныя навіны. "Наступ тэт складаўся з сотні сутычак, якія адбываліся адначасова. Ні адна з іх не была вырашальнай. Фактычна мы прайгралі большую частку гэтых сутычак. І ўсё ж гэта павярнула сітуацыю супраць амерыканцаў. Я проста спадзяюся, што мы не на няправільным баку ў гэтай канкрэтнай сутычцы ". Ён раптам адчуў сябе вельмі старым.
  
  
  Рыма накіраваў танк у хмызняк. Яго гусеніцы жавалі слановую траву, пакуль не дасягнулі лініі дрэў. Ён затармазіў і выбраўся з кабіны вадзіцеля.
  
  
  "Збярыце як мага больш лістоты, каб прыкрыць танк", - загадаў ён.
  
  
  "Ты чуў гэтага чалавека", - раўнуў Дзік Янгблад, выбіраючыся з вежы. "Давайце рухацца, рухацца, рухацца. Мы яшчэ не дома".
  
  
  Амеразійцы прыняліся за справу. З былых ваеннапалонных усе, акрамя хворай Калеты, далучыліся.
  
  
  "Ты сапраўды падтрымліваў дысцыпліну", - захоплена сказаў Рыма, калі яны наламалі галінак і склалі іх у кучу, каб астатнія аднеслі да танка.
  
  
  Янгблад шырока ўхмыльнуўся. "Ты гэта ведаеш. Калі загінуў апошні сапраўдны афіцэр, маральны дух быў дрэнным. Менавіта тады я ператварыўся ў сапраўднага крутога хлопца. Калі б я злавіў мужчыну, які гаворыць па-в'етнамску, я б адхвастаў яго па срацы. Нейкі час гэта было груба у адносінах да мужчын.Я падштурхоўваў іх у адзін бок, а прыдуркаў - у іншы”.
  
  
  "Што здарылася?"
  
  
  "Усе даведаліся, што я быў злейшы. Гукі пачалі спадзявацца на мяне, а не на мужчын, але я мог гэта вынесці. Яны марылі мяне голадам, але я была такой маці, што не стала б худнець, проста каб напляваць на іх. Яны запіхвалі мяне ў гэты стары "конекс", а калі прыходзілі мяне выцягваць, я ўсміхаўся ў іх выродлівыя рожы і казаў дзякуй, што падвезлі".
  
  
  Рыма ўхмыльнуўся. "Усё той жа стары Янгблад".
  
  
  "Цяпер адчуваю сябе Олдбладам, Рыма. Я так доўга трымаўся, што зараз бачу набліжэнне свабоды, я проста не ведаю, ці хопіць у мяне сіл прайсці фінішную прамую".
  
  
  "Паслухай. Мы справімся. Чыун паклапоціцца пра гэта".
  
  
  "Цяпер, калі мы на волі, у цябе зусім новае стаўленне да даўніны Хо".
  
  
  "Ён павінен дагнаць нас з хвіліны на хвіліну", - сказаў Рыма, азіраючыся па баках. "Паслухайце, зрабіце мне ласку. Перастаньце называць мяне Рыма".
  
  
  "Чаму? Гэта тваё імя, ці не так? Ці ты і гэта забыўся?"
  
  
  "Я не магу растлумачыць. І не прамаўляй гэтае імя ў прысутнасці мужчын таксама. Ты і Чиун - адзіныя, хто ведае, хто я. Давай пакінем усё як ёсць".
  
  
  "Такім чынам, якая, чорт вазьмі, гэта мае значэнне?"
  
  
  "Розніца паміж жыццём і смерцю. Проста даверся мне".
  
  
  "Добра, ты мужык. Гэй, хіба гэта не нагадвае табе аб тым часе, калі ты скраў той танк gook і даехаў на ім да... Такім чынам, як называлася тая маленькая засраная вёсачка?"
  
  
  "Фук Ху".
  
  
  "Так. Менавіта так мы гэта назвалі, усё дакладна. Ведаеш, успамінаючы, як ты ў той дзень вадзіў таго лоха, і нам не цярпелася цябе разнесці, думаючы, што ты Чарлі, гэта быў адзіны ўспамін, які падтрымліваў мяне ўсе гэтыя гады. Пацешна, за што чапляецца чалавек, калі ён на нулі”.
  
  
  "Я памятаю Кхе Саня нашмат лепш".
  
  
  "Так, Кхе Сан. Пасля гэтага ўсё змянілася, ці не так? І тэт. Ты памятаеш тэт?"
  
  
  "Так", - сказаў Рыма, абшнырваючы дарогу ўстрывожаным позіркам. "Я памятаю Тэта".
  
  
  Яны скончылі маскіроўку танка. Людзі пачалі рассаджвацца. Рыма паставіў двух амеразійцаў на варту, бо яны былі свяжэйшыя.
  
  
  «Дзярмо», - сказаў Янгблад, сядаючы і прыхінаючыся спіной да парослай травой гусеніц. "Тэт. Гэй, ты памятаеш таго маёра-хуесоса, які быў у нас у Кхе Сане? Як-там-яго-клічуць?"
  
  
  "Ты маеш на ўвазе Бауэра?"
  
  
  "Так. Так яго звалі. Дзік Баўэр. Усе яго ненавідзелі. Самы подлы сукін сын, якога я калі-небудзь сустракаў. Раней я ляжаў без сну ў тым канэксе і гадаў, што з ім здарылася. Часам я прыдумляў жудасныя спосабы, каб ён купіўся на гэта, проста каб прабавіць час ".
  
  
  "Ён памёр", - адхілена сказаў Рыма.
  
  
  "На нашым баку ці на іх?"
  
  
  "Ні тое, ні іншае. Ён выкупіў яго назад у свеце".
  
  
  “Мір. Чувак, я ў апошні раз бачыў свет, калі мне было дваццаць. Цяпер мне за сорак. Нам, несумненна, адабраў вялікі кавалак жыцця ў гэтага старога Балбатуна. Цікава, ці змагу я зараз узламаць яго назад”.
  
  
  Янгблад раптоўна падняў на Рыма скептычны погляд. "Адкуль ты ведаеш, што Бауэр выкупіў яго ў the world? Я думаў, ты не памятаеш нічога, акрамя В'етнама".
  
  
  Рыма доўга не адказваў. Пасля ён загаварыў. "А вось і Чиун. Памятайце, што я сказаў аб выкарыстанні майго імя".
  
  
  Але Дзік Янгблад не адказаў. Яго вочы былі зачыненыя, а буйнае бульдожае твар пагрузіўся ў сон. Рыма пайшоў павітаць Майстра Сінанджу. Чыун заехаў верхам на спіне свайго слана. Чыун пастукаў слана па баку кароткай бамбукавай палкай, і слон спыніўся і апусціўся на калені. Чыун спешыўся.
  
  
  "Табе не трэба было чакаць", – сказаў яму Чиун. "Мы з Рэмба дагналі б цябе".
  
  
  - Нам патрэбен адпачынак, - проста сказаў Рыма.
  
  
  "Нам трэба дабрацца да амерыканскай падводнай лодкі", – сказаў Чыун. "Калі яе знойдуць в'етнамцы, яна можа сысці без нас, і тады дзе б мы былі?"
  
  
  "У В'етнаме", - проста адказаў Рыма. "Дзе многія з нас былі доўгі, вельмі доўгі час. Усё астатняе было б крокам наперад. Нават мёртвы".
  
  
  "Ты здаешся больш спакойным, чым я бачыў цябе апошнім часам", - адзначыў Чыун.
  
  
  Рыма адвёў погляд. "Чаму не? Мы амаль ля ўзбярэжжа".
  
  
  "Я маю на ўвазе са мной".
  
  
  "Ты выцягнуў нас. Я больш не турбуюся пра цябе".
  
  
  "Але твой твар не зусім вольны ад турботы".
  
  
  "Табе не здаецца, што прыйшоў час пазбавіцца ад слана? Ён запавольвае нас".
  
  
  "Я абяцаў яму добрую хату, калі ўсё гэта скончыцца".
  
  
  "Ён не змесціцца на падводнай лодцы".
  
  
  "Гэта яшчэ трэба высветліць", – сказаў Чыун.
  
  
  - Будзь па-твойму, Малыш... - Рыма рэзка адышоў.
  
  
  Чыун кінуўся за ім. "Што ты сказаў?"
  
  
  "Я сказаў, будзь па-твойму, ты, маленькі дзівак", - горача сказаў Рыма. "Я проста не хачу, каб мае людзі падвяргаліся небяспецы з-за таго, што ты настойваеш на тым, каб ва ўсім было па-твойму. Зразумеў?"
  
  
  Чыун спыніўся як укапаны. "Так", - ціха сказаў ён. "У мяне гэта ёсць. У мяне гэта цудоўна".
  
  
  Праз некалькі гадзін міма праляцеў баявы верталёт "Хінд". Ён праляцеў вышэй, чым некалькі папярэдніх, якія ўсё згарэлі пад канцэнтраваным агнём іх АК-47. Танкі даўно перасталі з'яўляцца на дарозе. Не ўвесь кулямётны агонь у свеце мог уразіць іх, але кожнаму танку, які ўстаў у іх на шляху, супрацьстаяў Майстар сінанджу. Гусеніцы былі сарваныя, ствалы гармат сагнутыя ўдвая, а люкі выбіты наглуха. Яны бяскарна праязджалі міма кожнага абломка.
  
  
  "Відаць, ён тут не затрымаецца", - сказаў Янгблад Рыма.
  
  
  Рыма назіраў, як баявы верталёт знік за ўзгоркамі. "Ён не мог не заўважыць слана", - адказаў ён. "Нам лепш зноў адправіцца ў шлях". Яны рухаліся на поўдзень па зусім пустой дарозе. Не было відаць нават выпадковага фермера ў канічным капелюшы.
  
  
  Дзік Янгблад прасунуў галаву ў сядзенне вадзіцеля.
  
  
  "Яны ведаюць, што мы на гэтай дарозе", - прашаптаў ён. "У гэтым няма сумневаў".
  
  
  "Што ты думаеш?"
  
  
  "Ёсць два варыянты развіцця падзей. Першы - яны здаліся і адпускаюць нас. Іншы - яны збіраюцца дзесьці наперадзе для засады".
  
  
  "В'етнамцы не ўмеюць здавацца".
  
  
  "Ну, вось і ўсё", - ціха сказаў Янгблад. "Было сапраўды прыемна пазнаёміцца з табой, Рыма".
  
  
  "Я прарабіў доўгі шлях дзеля цябе", - сказаў Рыма. "Я завязу цябе дадому".
  
  
  "Ну, я размаўляў з тваім сябрам-дзіваком, і ён сказаў, што на падлодцы можа не хапіць месца для ўсіх нас. Ён працягвае глядзець на мяне, калі кажа гэта. Чаму ён гэта робіць?"
  
  
  "Ён не прыдурак, і не турбуйся пра Чиуне. Я магу з ім зладзіцца".
  
  
  "Так, пакуль ты разбіраешся з ім, хто будзе разбірацца з тым, што в'етнамцы збіраюцца кінуць у нас?"
  
  
  Рыма ўхмыльнуўся. "Я падумаў, што пакіну гэтую маленькую дэталь табе".
  
  
  Янгблад апантана пляснуў Рыма па спіне. "Заўсёды казаў, што ты шчодры чалавек. Рады бачыць, што шмат чаго не змянілася".
  
  
  Яны ехалі ўсю ноч, спыняючыся толькі для таго, каб Чіун і яго слон дагналі іх. Шум матора танка збіваў канцэнтрацыю Рыма. Ён бег з адчыненымі люкамі, таму што пах нафты дасягаў яго адчувальных ноздраў.
  
  
  Кожныя некалькі гадзін над імі пралятаў баявы верталёт. Але ім ніхто не перашкаджаў. Гэта было вельмі злавесна.
  
  
  Востры пах марской вады напоўз у паветра якраз на досвітку. Рыма пачаў турбавацца. Яны набліжаліся да месца прызначэння, калі ўказанні Чыуна былі дакладныя, але Майстры Сінанджу не было відаць ужо шмат гадзін.
  
  
  Рыма накіраваў танк на доўгі паварот дарогі, якая праходзіла праз сярэдзіну плантацыі каўчукавых дрэў. На дарогу выйшла постаць і падняла вялікі палец, як аўтастопшчык.
  
  
  "Чыун!"
  
  
  "Хто яшчэ?" - спытаў Майстар сінанджа, заскокваючы на які рухаецца танк. Амэразійцы, якія сядзелі на кукішках на надбудове, расступіліся, вызваляючы яму месца. "Дзе слон?" Рыма задумаўся.
  
  
  "Мы зрэзалі шлях, і я ўбачыў небяспеку, таму паслаў яго наперад".
  
  
  "Прынада, так?"
  
  
  "Рыма! Магчыма, твая памяць мяне не ведае, але я думаю, што тваё меркаванне падкажа табе, што гэты мілы тварык ніколі не прычыніла б шкоды годнай жывёле ".
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма. "У што мы ўвязваемся?"
  
  
  "Шмат салдат, шмат танкаў. І гэтыя штукі з верталётамі".
  
  
  "Колькі іх?"
  
  
  "Шмат, вельмі шмат".
  
  
  "Гэта шмат".
  
  
  "Яны на пляжы, які мы шукаем. Я не ведаю аб падводнай лодцы. Я не мог яе бачыць".
  
  
  "Дай мне ведаць, калі мы будзем блізка", - змрочна сказаў Рыма.
  
  
  "Магчыма, у цябе ёсць план?"
  
  
  "У мяне ёсць мэта. Я збіраюся дасягнуць яе, з планам ці без плана".
  
  
  Майстар Сінанджу пагардліва фыркнуў.
  
  
  "Рэмба зноў загаварыў. Спатрэбяцца гады, каб пазбавіць цябе ад гэтага, а я ўжо стары. Цьфу!"
  
  
  "Не", - сказаў Рыма. "Semper Fi."
  
  
  З вантроб танка пачуўся голас Дзіка Янгблада. "Рабі ці памры!"
  
  
  Кіраўнік 22
  
  
  
  
  Міністр абароны загадаў пілоту баявога верталёта Hind зрабіць апошні заход на танк Т-54, які павольна рухаецца. Ён выглядаў такім бескарысным аб'ектам, з малюсенькімі фігуркамі, якія чапляюцца за яго надбудову.
  
  
  Відавочна, падумаў ён, справа была не ў машыне, а ў людзях усярэдзіне. Ён загадаў пілоту вярнуцца ў зону падрыхтоўкі.
  
  
  Гэта быў бы выдатны ўчастак белага пляжа, але ён кішоў салдатамі ў ваеннай форме і шэрагам танкаў Т-72 і некалькімі старымі Т-64. Яны сталі на беразе, прыступка да прыступкі, іх гладкаствольныя гарматы былі накіраваны ў адным кірунку. углыб краіны. Да прыбярэжнага канца дарогі.
  
  
  З аднаго боку, сабраная моц в'етнамскай арміі была выдатная ў вачах міністра абароны, калі ён выйшаў з які баіцца верталёта і прамаршыраваў пад пільнымі поглядамі камандзіраў танкаў, яго кабура з пісталетам пляскала па сцягне.
  
  
  Генерал Транг адсалютаваў у знак прывітання.
  
  
  "Яны менш чым за кіламетр адсюль", - сказаў яму міністр абароны.
  
  
  "У іх няма шанцаў, як вы можаце бачыць".
  
  
  "Яны ўжо пакінулі шнар у палове сельскай мясцовасці. Не варта іх недаацэньваць - асабліва калі яны блізкія да сваёй мэты".
  
  
  "І што гэта за мэта? Я не бачу ніякага выратавальнага судна".
  
  
  "Нашы патрульныя катэры паведамляюць аб гідраакустычных зандаваннях у заліве. Вельмі вялікія гідраакустычныя зандавання".
  
  
  Твар генерала Транга стаў змрочным. "Падводная лодка?"
  
  
  "Я загадаў скінуць на яго глыбінныя бомбы", - сказаў міністр абароны, залазячы на танк, каб лепш бачыць гавань.
  
  
  "Асмелімся мы рызыкнуць гэтым?"
  
  
  Міністр абароны холадна паглядзеў на яго зверху ўніз. "Мы выйгралі ваенную вайну з амерыканцамі", - сказаў ён. "Але мы прайгралі эканамічную вайну. Наша прамысловая база ў руінах. Нашы грошы нічога не каштуюць. У нас больш няма пітной вады. У нас ёсць ворагі на ўсіх межах, і нашы меркаваныя сябры рускія, якія падобныя на амерыканцаў, за выключэннем таго, што у іх няма грошай, каб марнаваць, выціскаюць з нас усе сокі. Магчыма, хутка нам таксама давядзецца з імі змагацца”.
  
  
  "Нішто з таго, што ты кажаш, не нова для мяне, таварыш".
  
  
  "Але, відавочна, вы не прымянілі свой мозг да палітычнай сітуацыі. Дазвольце мне зрабіць гэта за вас. Наша адзіная надзея на нашых былых ворагаў, амерыканцаў. Толькі іх сяброўства і эканамічная дапамога могуць выратаваць В'етнам. Мы павінны карыстацца іх добрай воляй, нават калі нам давядзецца дабіцца гэтага сілай”.
  
  
  "Я разумею. Мы ніколі не зможам атрымаць яго, калі амерыканскія зняволеныя збягуць самі".
  
  
  "Занадта позна нават вяртаць іх пад якой-небудзь падставай", - сказаў міністр абароны. "Дзякуючы гэтаму няўклюду капітану Дай. Амерыканцы павінны ўсё загінуць. Тут, на гэтым пляжы. Да заходу сонца".
  
  
  Міністр абароны раптоўна замоўк. Аднекуль з боку заліва данесліся грукатлівыя выбухі.
  
  
  "Але амерыканская падводная лодка, якая парушыла нашы тэрытарыяльныя воды, можа стаць козырам, які дасягне нашай мэты", – сказаў ён. Рушылі ўслед новыя выбухі. Затым, падобна кіту, які вынырае за паветрам, падводная лодка ўсплыла. Яго баявая рубка распарола паверхню заліва, падняўшы пырскі. Ён асёл.
  
  
  "Яны ў нас!" Усхвалявана сказаў генерал Транг, калі стала бачная эмблема амерыканскага сцяга на баявой рубцы.
  
  
  "І мы прапануем іх назад Амерыцы - у абмен на пэўныя добраахвотныя эканамічныя ўступкі", - сказаў міністр абароны. "Як толькі праблема ваеннапалонных будзе поўнасцю вырашана".
  
  
  "Я магу паслаць свае танкі наперад, ламаючы ўсё на сваім шляху", - ахвотна прапанаваў генерал Транг.
  
  
  "Не", - сказаў міністр абароны, апускаючыся на пясок. “Няхай прыйдзе танк. Калі яны ўбачаць, што ў нас іх падводная лодка, яны зразумеюць, што ў іх няма надзеі пакінуць нашыя берагі. Мы прапануем умовы капітуляцыі. Яны прымуць. І мы знішчым іх”.
  
  
  "Спыніся тут", - загадаў Майстар сінанджа.
  
  
  Рыма затармазіў танк. "Усім сядзець ціха", - крыкнуў ён. "Я збіраюся паглядзець, з чым мы сутыкнуліся".
  
  
  Рыма ўзлез на бананавае дрэва. Са свайго курасадні ён бачыў усё гэта: танкі, якія прызямліліся баявыя караблі, якія чакалі ўзлёту, і ў блакітных водах Сіямскага заліва амерыканскую падводную лодку - мёртвую ў вадзе і акружаную патрульнымі катэрамі з чырвонымі сцягамі.
  
  
  Калі яго ногі дакрануліся да зямлі, твар Рыма стаў попельна-шэрым. Усё гэта бачылі.
  
  
  - Яны захапілі падлодку, - проста сказаў Рыма.
  
  
  Зняволеныя застагналі ў адзін голас. Некаторыя заплакалі. Некаторыя ў роспачы пакідалі зброю. Янгблад тупнуў нагамі, як дзіця-пераростак. "Чорт!" - сказаў ён з горыччу.
  
  
  "У цябе больш няма мэты, не кажучы ўжо аб плане", – холадна сказаў Чыун Рыма. "Што ты зараз будзеш рабіць, салдацік?"
  
  
  "Перамога", - сказаў Рыма.
  
  
  "Як?" - спытаў Янгблад. Астатнія паўтаралі яму. Рыма павярнуўся да Чыуна. "Трымаю ў заклад, ты справішся з гэтымі патрульнымі катэрамі".
  
  
  Майстар Сінанджу шматзначна паглядзеў на Рыма. "І што прымушае вас думаць, што такі нямоглы стары, як я, зможа зладзіцца з гэтай няпростай задачай?"
  
  
  "Я ўжо бачыў цябе ў дзеянні раней. Ты можаш?" Чыун пакланіўся.
  
  
  "Вядома - за ўмераны кошт". Твар Рыма спахмурнеў.
  
  
  "Што?" - нацягнута спытаў ён.
  
  
  "Гэта не вялікая рэч. Я ўсяго толькі жадаю вашай дапамогі ў транспарціроўцы майго слана ў Амерыку".
  
  
  На твары Рыма адбілася палягчэнне. "У цябе атрымалася", - сказаў ён.
  
  
  Рыма павярнуўся да астатніх. "Пакуль ён гэтым займаецца, мы павінны абмінуць пляж. У іх ёсць танкі і верталёты, але мы білі іх раней. Ты са мной?"
  
  
  "Чорт вазьмі, так!" - крычалі яны.
  
  
  "Тады давай зробім гэта!" Сказаў Рыма. "У любы час, калі ты будзеш гатовы, Чыун".
  
  
  Але Чыун ужо сышоў.
  
  
  Майстар Сінанджу пайшоў прамым шляхам. Калі ў канцы дарогі сышліся дзясяткі ствалоў танкавых гармат і вінтовак, ён здзейсніў нечаканы ўчынак. Ён проста выйшаў з джунгляў.
  
  
  В'етнамцы чакалі амерыканцаў. Яны чакалі ўбачыць бяссільны танк. Яны не чакалі шаноўнага азіята ў недарэчным кімано, які спакойна крочыў да іх пазіцый. Яго рукі былі пустыя, таму яны не стралялі.
  
  
  Міністр абароны падышоў да пажылога азіята. Абразліва, што пажылы азіят прайшоў прама міма яго. Па загадзе міністра абароны салдаты працягнулі руку, каб арыштаваць яго. Яны ўпалі на твары, іх рукі сціскалі пляжны пясок.
  
  
  Пажылы азіят прайшоў міма танкаў у прыбой. Ён працягваў ісці, пакуль яго галава не схавалася пад хвалямі.
  
  
  Пакуль усе вочы назіралі за такім таямнічым знікненнем шаноўнага старога, з сушы пачулася страляніна.
  
  
  Міністр абароны нырнуў у сховішча. Ён загадаў генералу адкрыць агонь у адказ. Генерал загадаў адкрыць агонь у адказ з-за танка.
  
  
  Адкрыла агонь гладкаствольная гармата. Шум быў аглушальным. Разбураліся дрэвы. Пыл узняўся ў паветра. Міністр абароны крыкнуў, каб баявыя верталёты ўзляталі, але яго не было чуваць. Баявыя верталёты пачалі збіраць прабоіны ад куль, пакінутыя спарадычным агнём нябачных амерыканцаў.
  
  
  Нарэшце адзін з іх узляцеў сам па сабе, спалоханы пілот пачаў дзейнічаць. Верталёт пачаў аддаляцца ад пляжа ў бок мора, але так і не дасягнуў вады. Град куль прашыў яго кабіну і зрашэціў зброевы адсек. Загарэлася супрацьтанкавая ракета. Верталёт ператварыўся ў лівень полымя і гарачага, рэжучага металу.
  
  
  Некалькі танкаў прама пад падальным баявым караблём былі заліты падпаленым палівам. Салдаты беглі з танкаў. Гарачае паліва расцякалася па пяску. У роспачы іншыя танкі ірвануліся наперад, спрабуючы вызваліцца. Яны ўрэзаліся сябар у сябра, гусеніцы скрыгаталі. Адзін танк, рухаючыся ўсляпую, фактычна ўзлез на надбудову другога і перакуліўся, як перавернутая чарапаха. Ён упаў на крыклівае цела генерала Транга.
  
  
  Сітуацыя выйшла з-пад кантролю. І ўсё з-за таго старога, які, відаць, наклаў на сябе рукі. Міністр абароны прысеў на кукішкі за лініяй танкаў, спрабуючы прыдумаць спосаб прымусіць сваіх людзей спыніць агонь. Гарачы дым абпальваў яго лёгкія. У яго зашчыпала ў вачах. Ён нырнуў у прыбой за палёгкай, думаючы, што гэта зноў падобна на Д'енб'енфу. Але наадварот.
  
  
  Рыма аддаў загад аб спыненні агню.
  
  
  "Скажы ім, каб бераглі боепрыпасы", - сказаў ён Янгбладу. Паведамленне было перададзена па лініі.
  
  
  "Страты з нашага боку?" Прашаптаў Рыма.
  
  
  Паведамленне прыйшло праз Янгблада. "Ніводнага".
  
  
  "Страты з іх боку?"
  
  
  "Цяжкі", - прыязна паведаміў яму Янгблад. "І становіцца ўсё цяжэй. Гучыць так, быццам яны забіваюць адзін аднаго".
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма. "Я збіраюся паглядзець, як справы ў Чыўна".
  
  
  Рыма ўзлез на дрэва. Верхавіна была зрэзана разрывам снарада. Большасць снарадаў упала далей углыб мацерыка, дзе быў пакінуты Т-54. В'етнамцы абстралялі яго, як і меркаваў Рыма. Цудам ён уцалеў. Ён падвёў сваіх людзей да лініі дрэў значна бліжэй, чым чакалі в'етнамцы. Гэта спрацавала. Яны пазбеглі гарматных снарадаў, іх самай вялікай праблемы.
  
  
  У заліве Рыма ўбачыў, як тры патрульныя катэры кружаць вакол боўтаецца субмарыны. Ён нацягнута ўхмыльнуўся. Раней там было чатыры катэры. Пакуль ён назіраў, адзін пайшоў пад ваду кармой уперад. Ён пайшоў на дно, нібы яго цягнулі нябачныя пальцы. Рыма заўважыў маляўнічую постаць Чыуна, які плыве ад віру тонучай лодкі да бліжэйшага судна.
  
  
  На вачах у Рыма Майстар Сінанджу прыціснуўся да кармы лодкі. Было відаць, як ён тыцкае пальцамі ў корпус ніжэй за ватэрлінію. Рыма амаль мог уявіць гук, з якім яго пальцы прабіваюць корпус.
  
  
  Трэці патрульны катэр знік з усім экіпажам. Рыма ўпаў на зямлю.
  
  
  "Добра, да таго часу, як мы дабяромся да пляжу, падлодка будзе па-за падазрэннямі".
  
  
  "Як мы збіраемся гэта зрабіць?" - спытаў амерыканец. "Мы ўсё яшчэ ў меншасці".
  
  
  "Гэтак жа, як гэта зрабіў Чыун. Марш прама да вады і плыві да яе".
  
  
  "Але яны напэўна прыстрэляць нас".
  
  
  “Наш танк дабраўся. Я выкарыстоўваю гэта, каб адцягнуць увагу. Яны адкрыюць па мне агонь. Пакуль я адцягваю іх, усё саслізгваюць у ваду на далёкім канцы. Яны там у такім замяшанні, што гэта павінна быць прасцей простага”.
  
  
  "Добры план", - сказаў Янгблад. "За выключэннем адной рэчы". Рыма паглядзеў на яго.
  
  
  "Я вяду танк".
  
  
  "Нічога не зробіш", - сказаў Рыма. "Гэта занадта небяспечна".
  
  
  "Я сапраўды не здаюся. Я занадта стары. Не магу ўцякаць ад куль, як вусны".
  
  
  - Я з сяржантам, - прапішчаў Бает. "Пасля ўсяго, што ён для нас зрабіў, ён заслугоўвае бясплатнай паездкі".
  
  
  "Чорт, я не шукаю бясплатнай паездкі", - запратэставаў Янгблад. "Я проста ведаю, што я падыходжу для гэтай працы, вось і ўсё". Ён пільна паглядзеў на Рыма. "Калі толькі хтосьці не думае, што ведае чалавека лепш за мяне".
  
  
  "Не я", - сказаў Рыма, ківаючы галавой.
  
  
  "Ты ім спатрэбішся, каб выратаваць іх абарваныя азадкі", - прашаптаў Янгблад Рыма. "Я цягнуў іх так далёка. Я разлічваю на тое, што ты даставіш іх дадому ".
  
  
  "Мы ўсё ідзем дадому", - выпаліў у адказ Рыма.
  
  
  "Я чую цябе", - сказаў Янгблад. І, не кажучы больш ні слова, ён кінуўся назад да танка. Яго які бурчыць рухавік неадкладна зарабіў.
  
  
  Міма іх пракаціў стары Т-54, і Дзік Янгблад ляніва памахаў ім рукой, перш чым зашпіліць люк кіроўцы і адправіць шліфавальны станок на пляж.
  
  
  "Вунь ідзе мужчына", - вымавіў нечы голас. "Амін".
  
  
  "Зберажы малітвы для царквы", - раўнуў Рыма, яго вочы былі ўстрывожаныя. "Дзік не зможа выйграць нам шмат часу. Мы ідзем па двое. Пачынаем..."
  
  
  Стральба пачалася зноў. Да іх вушэй данесліся гукі куль, якія шалёна рыкашэцілі ад металічных пласцін. "Цяпер!" - Сказаў Рыма, адштурхоўваючы першых двух.
  
  
  Ён назіраў, як яны рухаліся ўздоўж лініі дрэў, рухаючыся паралельна Т-54. Яны дасягнулі вады незаўважанымі і цэлымі.
  
  
  "Наступны!" Крыкнуў Рыма.
  
  
  Так яно і працягвалася. Першыя тры каманды дабраліся да вады, пакуль в'етнамцы палівалі Т-54 кулямётным агнём. Да таго часу танк Янгблада быў гарматай да гарматы з цяжэйшым Т-72.
  
  
  "Чым ён займаецца?" - спытаў нехта. Рыма заўважыў, што гэта быў адзін з амеразійцаў, Нгуен.
  
  
  Адразу стала зразумела, што задумаў Янгблад. Калі ствол гарматы Т-54 урэзаўся ў цяжэйшы гладкаствольны ствол, фіктыўны канал ствала пачаў расколвацца. Танкі працягвалі наязджаць адна на адну.
  
  
  Але з люка механіка-кіроўцы, як джын з лямпы, узнік Дзік Янгблад. Ён скокнуў да іншага танка і адкрыў люк у яго вежы, прачэсваючы вантробы сваім АК-47.
  
  
  Затым ён знік усярэдзіне.
  
  
  "Гэты непаваротлівы сукін сын", - сказаў Байет з глыбокай павагай. Янгблад, відавочна, які камандаваў Т-72, накіраваў гармату на пакінутую лінію танкаў. Ён пачаў страляць. Разрывы снарадаў вырываліся вонкі. Ад скалынанняў у іх хварэлі вушы.
  
  
  "Цяпер!" - крыкнуў Рыма, ускокваючы на ногі. "Усё!" Яны панесліся да пляжу. Было так шмат шуму, дыму і блытаніны, што нават калі іх і бачылі, яны былі малаважным фактарам у параўнанні з які шалее Т-72. Рыма пераканаўся, што ўсе залезлі ў ваду, перш чым павярнуўся, каб даведацца пра Янгблад.
  
  
  Танк Янгблада быў неадрозны ад іншых. Гэта было падобна на гульню бамперных машын з ваеннай тэхнікай. Танкі ўсляпую таранілі адзін аднаго. Людзі разбягаліся ва ўсіх кірунках. В'етнамскія вайскоўцы вярнуліся да свайго фундаментальнага прынцыпу мыслення: кожны сам за сябе.
  
  
  Рыма збіраўся нырнуць у ваду, калі адзін з амерыканскіх ваеннапалонных пачаў клікаць на дапамогу. Рыма павярнуўся. Гэта была Калета. Занадта слабы, каб плаваць, ён ішоў пад ваду.
  
  
  Рыма на імгненне завагаўся, але ў рэшце рэшт у яго не было выбару. Ён кінуўся ўслед за Калета.
  
  
  Схапіўшы мужчыну за падбародак прынятым выратавальным захопам, Рыма паплыў да падлодкі. Вакол яго астатнія веславанні, ратуючы свае жыцці, іх зброя засталася ззаду.
  
  
  Галава Чыуна тузанулася ў бок.
  
  
  "Забяры гэтага хлопца, добра?" Папрасіў яго Рыма. З рота Чыуна пырснула марская вада.
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Я павінен вяртацца. Янгблад усё яшчэ на пляжы". Чыун паглядзеў на бераг. Кожны раз, калі выбухаў снарад або танк, агністы шар падымаўся да неба падобна лютаму кулаку, і хваля спякота біла ім у твары.
  
  
  "Калі твой сябар там, ён знік".
  
  
  "Ўзяць яго!" Рыма плюнуў.
  
  
  Майстар Сінанджу неахвотна ўзяў на сябе клопат аб якая знаходзіцца ў напаўпрытомным стане Калетэ. Рыма нанёс зваротны ўдар па беразе. Да таго часу, як ён ступіў на адкрыты пясок, канфлікт аціх. Разбітыя, палаючыя танкі валяліся паўсюль. Адзіны ацалелы баявы верталёт сядзеў, як зламаная "страказа", кінуты і разнесены на кавалкі. Ён так і не падняўся з зямлі.
  
  
  Рыма перабягаў ад танка да танка, пазбягаючы ўзгаранняў бензіну, і адкрываў люкі штурхялямі ў дарэмнай спробе знайсці свайго сябра.
  
  
  "Дзік!" - паклікаў ён. "Дзік! Чорт!"
  
  
  Рыма знайшоў Дзіка Янгблада, які напалову высунуўся з люка вадзіцеля аднаго Т-72, яго твар быў прыціснуты да палубы.
  
  
  Рыма перавярнуў яго. Яго твар быў шэры і бяскроўны, вочы адчыненыя, як быццам ён бачыў усё і нічога адначасова.
  
  
  У роспачы Рыма выцягнуў Янгблада на палубу. Ён ударыў яго складзенымі кулакамі па сэрцы. "Давай, давай", - сказаў ён, робячы штучнае дыханне рот у рот. З рота Дзіка пахла вырваным зубам.
  
  
  Янгблад раптам закашляўся. Яго вочы затрымцелі. Яго вусны слаба варухнуліся.
  
  
  "Кінь гэта, чувак", - прашаптаў ён. "Я сыходжу".
  
  
  "Не!" - крыкнуў Рыма. "Я прарабіў увесь гэты шлях дзеля цябе. Дыхай!"
  
  
  "Гэй, пакінь гэта ў спакоі". Голас Янгблада быў далікатным.
  
  
  "Фонг памёр за цябе, чорт вазьмі", - сказаў Рыма, падтрасаючы яго. "Няўжо ты не разумееш? Я кінуў цябе ў першы раз. Я не зраблю гэтага зноў. Не можа быць, каб усё гэта было дарма".
  
  
  "Гэта не так, чувак. Гэта не так, таму што я паміраю вольным". Затым дыханне выйшла з цела Янгблада павольным парывам.
  
  
  "Дзік..." - сказаў Рыма, моцна абдымаючы мужчыну. "Ты чакаў так доўга. Так страшэнна доўга. Чаму гэта павінен быў быць ты? Чаму гэта не мог быць нехта з іншых?"
  
  
  Калі слёзы спыніліся, Рыма выцягнуў цела свайго сябра на волю. Масіўнае цела Дзіка Янгблада, нягледзячы на ўсю яго масіўнасць, здавалася дзіўна лёгкім у яго руках - як быццам лепшая частка яго пакінула фізічную абалонку.
  
  
  Невідушчымі вачыма Рыма ішоў да лініі прыбоя. Ён не звяртаў увагі на сваіх суайчыннікаў-амерыканцаў, якія караскаюцца ў палубныя люкі падводнай лодкі. Ён не заўважыў, як мужчына з шэра-сталёвымі валасамі і ваеннай выпраўкай выпаўз з-пад пашкоджанага танка, падняў з пяску аўтамат Калашнікава, які ўпаў, і накіраваў яму ў спіну.
  
  
  "Ты!" - паклікаў мужчына па-ангельску з моцным акцэнтам.
  
  
  "Ідзі", - тупа сказаў Рыма. "Усё скончана".
  
  
  "Я загадваю табе здацца".
  
  
  "Хто ты такі, каб загадваць мне штосьці рабіць?" Каменным тонам спытаў Рыма.
  
  
  "Я міністр абароны Сацыялістычнай Рэспублікі В'етнам".
  
  
  Рыма раптоўна спыніўся. У яго вачах успыхнуў дзіўны агеньчык.
  
  
  "Гэта азначае, што вы адказваеце за в'етнамскае войска, ці не так?"
  
  
  "Так. Цяпер кінь гэтага чалавека. Хутка!"
  
  
  Рыма зрабіў, як яму сказалі. Ён з бясконцай асцярожнасцю паклаў цела Дзіка Янгблада на пясок. Ён павярнуўся тварам да мужчыны з сівымі валасамі.
  
  
  - Ты размаўляеш па-ангельску? - спытаў Рыма.
  
  
  "Я ўдзельнічаў у парыжскіх мірных перамовах".
  
  
  "Тады ты якраз той чалавек, з якім я хачу пагаварыць", - сказаў Рыма, змрочна набліжаючыся.
  
  
  "Я не магу дазволіць табе жыць", - закрычаў міністр абароны. І ён адкрыўся. Рыма адхіліўся ўбок, ухіляючыся ад патоку куль. Другая чарга была скарэкціравана з улікам яго новай пазіцыі, але яго там таксама не было. Аўтамат Калашнікава выпусціў апошні дымлівы патрон. Рыма дазволіў таму факту, што зброя была пустая, пракрасціся ў здзіўлены розум мужчыны.
  
  
  Затым Рыма ўзяў вінтоўку і ператварыў яе ў трэскі і металічны пясок.
  
  
  Рыма прыціснуў міністра абароны Сацыялістычнай Рэспублікі В'етнам да абезгалоўленага танка. Ён абшукаў яго кішэні, знайшоўшы кашалёк. У паперніку было некалькі складзеных лістоў паперы.
  
  
  "Гэтыя падыдуць", - сказаў Рыма.
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе?" - прамармытаў міністр абароны.
  
  
  "Ты можаш пісаць па-ангельску гэтак жа добра, як кажаш на ім?"
  
  
  "Магчыма".
  
  
  Рыма пакорпаўся ў кішэнях мужчыны, пакуль не знайшоў ручку. Ён разгарнуў мужчыну і кінуў паперу і ручку на плоскую надбудову танка. "Пішы", - загадаў Рыма.
  
  
  "Што мне напісаць?"
  
  
  "Дагавор аб капітуляцыі. Безумоўная капітуляцыя".
  
  
  "Я не разумею".
  
  
  "Вы ўдзельнічалі ў перамовах у Парыжы. Вы падпісалі там дамову. Гэты дагавор заменіць папярэдні. Умовы простыя. Безумоўная капітуляцыя амерыканскім сілам. Я."
  
  
  "Такі змушаны дакумент нічога не можа значыць".
  
  
  "Змірыся са мной", - сказаў Рыма, уціскаючы палец у паясніцу мужчыны, дзе ад гэтага ніжнія пазванкі хваравіта сціснуліся. Міністр абароны задыхаўся. Ён пачаў пісаць.
  
  
  Калі ён скончыў, ён дрыготкімі рукамі перадаў абрыўкі паперы Рыма. Яго вочы былі ўражаны.
  
  
  "Гэта нічога не значыць", - паўтарыў ён.
  
  
  "Няправільна", - сказаў яму Рыма. “Першая дамова нічога не значыла, таму што ваш народ ніколі не збіраўся выконваць яе. Але гэты адрозніваецца. Гэта значыць, што мой сябар, які ляжыць вунь там, памёр за нешта. Я б не назваў гэта нічым”.
  
  
  "Я твой палоннік?"
  
  
  "Я не бяру палонных", - сказаў яму Рыма. Затым ён расціснуў пазванкі мужчыны. Міністр абароны ўпаў на пясок, яго лёгкія выпусцілі апошні імпэтны ўздых.
  
  
  Рыма адышоў ад цела, не азіраючыся, і ўстаў над тленнымі астанкамі Дзіка Янгблада.
  
  
  Ён паглядзеў на паперы ў сваіх руках і зразумеў, што яму давядзецца зрабіць выбар. Цела Дзіка ці паперы. Ён не мог плыць з целам Дзіка на буксіры і ўсё яшчэ трымаць дакументы па дамове над пагібельнай салёнай вадой.
  
  
  Рыма ўжо збіраўся кінуць паперы, калі Майстар Сінанджу паклікаў яго. Рыма паглядзеў.
  
  
  Чыун вяртаўся на бераг на спіне слана, якога ён называў Рэмба.
  
  
  "Падводная лодка зараз адпраўляецца", - абыякава паведаміў яму Чіун. "Ты хочаш пайсці з намі?"
  
  
  "Ці ёсць месца для члена на спіне гэтай штукі?"
  
  
  "Ён мёртвы".
  
  
  "І што?"
  
  
  "Такім чынам, я не разумею. Мы больш нічога не можам для яго зрабіць. Навошта вяртаць яго астанкі зваротна?"
  
  
  "Ты ніколі не зразумееш", - спакойна сказаў Рыма, паднімаючы цела Янгблада на спіну слана. "Я марскі пяхотнік, і мы не пакідаем нашых мёртвых ззаду".
  
  
  Кіраўнік 23
  
  
  
  
  Ранішняе сонца пасылала праменьчыкі святла праз слыхавое акно спартзалы Фолкрофта, калі Майстар Сінанджу заканчваў устаўляць барабанную краму ў стары пісталет-кулямёт Томпсана.
  
  
  Калі пачуўся чаканы стук у дзверы, Чиун прыемна прапішчаў: "Хто там?"
  
  
  "Гэта я. Рыма".
  
  
  - Уваходзь, Рыма, - паклікаў Чыун, і калі дзверы адчыніліся, ён сеў. Кулямёт заікаўся, як пішучая машынка, падключаная да чатырохфанічнай гукавой сістэмы.
  
  
  Рыма ўбачыў кулі, што ляцелі ў яго, і адскочыў убок. Шэраг трэсак прагрыз сасновую падлогу ля яго ног.
  
  
  "Чыун! Што ты робіш?" Крыкнуў Рыма. След ад кулі прагна пераследваў яго.
  
  
  Рыма стукнуўся аб сцяну, рухаючыся. Ён перайшоў у вертыкальнае становішча якраз у той момант, калі сцяна пачала выплёўваць кавалкі выбітай кулямі цэглы. Рыма прарабіў увесь шлях па столі, пераварочваючыся ўніз галавой, калі барабан апусцеў.
  
  
  Ён урэзаўся ў сцяну, узвіўся ў паветра і пачаў падаць. Нейкім чынам яго ногі набылі апору. Ён збег па сцяне і лёгка прызямліўся на ногі.
  
  
  Яго твар быў маскай лютасьці.
  
  
  "Што ты спрабаваў зрабіць, забіць мяне?" ён абвінаваціў.
  
  
  "Ты добра паднімаешся на дракона для чалавека, які забыўся сінандж", - ветліва адказаў Члун.
  
  
  "О", - сказаў Рыма, азіраючыся на зрашэчаную столь. Доктар Гаральд В. Сміт прасунуў свой попельна-белы твар у пакой.
  
  
  "Цяпер гэта бяспечна?" ён ні да каго канкрэтна не звяртаўся.
  
  
  "Заходзь, Сміці. Я якраз збіраўся паведаміць навіну Чыуну".
  
  
  "Якія навіны?" Запатрабаваў адказу Чыун.
  
  
  "Да Рыма вярнулася памяць", - сказаў яму Сміт.
  
  
  "Я толькі што даказаў гэта", – сказаў Чиун, апускаючы аўтамат.
  
  
  "Гэта вярнулася сёння раніцай", - сказаў Рыма. Ён пстрыкнуў пальцамі. "Вось так". Яго твар быў адкрытым і няхітрым.
  
  
  Чиун хмурна паглядзеў на яго. "Так лёгка".
  
  
  "Сміт сказаў, што гэта, верагодна, будзе часовай з'явай". Чыун падышоў да Рыма і з цікаўнасцю ўгледзеўся ў яго непранікальны твар. "Ты ўпэўнены, што ўсё памятаеш?"
  
  
  "Усе", - пацвердзіў Рыма.
  
  
  "Добра", - сказаў Чыун, беручы яго за локаць. Рыма завыў ад болю, сціскаючы сваю пацешную костку. Калі ён сагнуўся ўдвая, Чіун схапіў яго за мочку вуха. Яго доўгія пазногці сціснуліся. Рыма закрычаў гучней.
  
  
  "Гэта за тое, што сышоў, не сказаўшы мне", – працытаваў Чыун.
  
  
  "Оууу!"
  
  
  "Гэта за тое, што ты парушыў маё непарушнае слова перад маім імператарам".
  
  
  Рыма ўпаў на калені. "Йеоууу. Калі ласка, Татачка".
  
  
  "А гэта за тое, што назваў мяне дзіваком".
  
  
  "Я не меў на ўвазе..."
  
  
  "І ў якасці пакарання, тваім пастаянным абавязкам будзе двойчы ў дзень паліваць са шланга майго дакладнага слана. Але спачатку ты выкупаеш свае правіны, правёўшы тыдзень на даху крэпасці Фолкрофт без ежы, з аголенымі грудзьмі перад жорсткімі стыхіямі - якія менш жорсткія, чым ты." "
  
  
  "Майстар Сінанджу", - у роспачы сказаў Сміт, - "Я сапраўды не думаю, што ты павінен вінаваціць Рыма ва ўсім гэтым".
  
  
  "Не віні Рыма!" Піснуў Чыун. "А каго мне вінаваціць, калі не Рыма?" Вы адзін з тых амерыканцаў, якія настойваюць, што гэта віна бацькоў, калі дзіця збіваецца са шляху?"
  
  
  "Не зусім", - сказаў Сміт. "Проста мы не можам лічыць Рыма адказным за яго дзеянні. У яго быў успамін".
  
  
  "Так", - уладна сказаў Чыун, адпускаючы Рыма. Рыма пацёр запаленую мочку вуха. "Яго зваротная ўспышка. Пытанне ў тым, ці быў у яго зваротны ўдар да таго, як ён пакінуў гэтыя берагі - ці пасля?"
  
  
  "Я не памятаю", - хутка сказаў Рыма.
  
  
  "Я веру яму", - сказаў Сміт.
  
  
  "Цьфу!" Чыун плюнуў. "І я мяркую, ты верыш у гэтую зручную гісторыю аб тым, што ён проста прачнуўся гэтай раніцай з якая вярнулася памяццю?"
  
  
  "Гэта праўдападобна".
  
  
  "Акрамя таго, - сказаў Рыма, - я аказаў усім паслугу. В'етнамцы спрабавалі прыставаць да нас. Я прыставаў да іх у адказ".
  
  
  "Я размаўляў па тэлефоне з прэзідэнтам", – сказаў Сміт. "Ваеннапалонныя і жыхары Амерыкі былі дапытаны. Іх гісторыя такая, што яны былі выратаваны пажылым в'етнамцам, які прывёў іх да амерыканскай падводнай лодкі. Яны не ведаюць Рыма, хіба што ў твар. І ваеннапалонныя думаюць, што ён яшчэ адзін зніклы вайсковец, які знік без вестак. якога выпадкова перавялі ў лагер для ваеннапалонных перад уцёкамі.Амеразійцы, вядома, ведаюць іншае, але яны пагадзіліся выключыць з гэтага раннюю ролю Рыма і, проста ў якасці меры засцярогі, ніколі не з'яўляцца ў шоў The Copra Inisfree. В'етнам пад іншым імем. Дык гэта ўвойдзе ў падручнікі гісторыі”.
  
  
  Загаварыў Чыун. "Невялікае ласку, імператар. Калі яны напішуць гэтыя запісы, ці магу я быць належным чынам вядомы як карэец, а не як в'етнамец?"
  
  
  "Мне шкада. Гэта разбурыла б нашу легенду прыкрыцця".
  
  
  "Тады будзь упэўнены, што яны поўнасцю выключаць маё імя з гэтага", - з горыччу сказаў Чыун. І ён у гневе выйшаў з пакоя.
  
  
  "А як жа дамова?" Спытаў Рыма пасля сыходу Чыўна.
  
  
  "Я таксама гаварыў аб гэтым з прэзідэнтам. Баюся, бескарысна", - сказаў ён, дастаючы паперы з кішэні пінжака. Рыма ўзяў іх.
  
  
  "Нават калі мы перамагаем, яны не дазваляюць нам перамагчы, ці не так?" ён сказаў.
  
  
  Сьміт прачысьціў горла. "Я падумаў, вам захочацца ведаць, што Янгблад пахаваны на Арлінгтанскіх нацыянальных могілках з усімі воінскімі ўшанаваннямі".
  
  
  "Ён заслугоўваў лепшага. Ён заслугоўваў жыць".
  
  
  "Пастарайся выкінуць гэта з галавы".
  
  
  "Шкада, што ты не расказаў мне аб службе. Я б пайшоў".
  
  
  "І я б табе не дазволіў", - сказаў Сміт, спыняючыся ў дзвярах.
  
  
  "Я адчуваю, што мушу зрабіць нешта большае".
  
  
  "Бяспека вышэй за ўсё".
  
  
  Дзверы зачыніліся пасля таго, як Рыма прамармытаў праклён.
  
  
  Каля Мемарыяла ветэранаў В'етнама ў Вашынгтоне, акруга Калумбія, наглядчык прыбіраў тэрыторыю ад дзённага смецця. Іх было надзіва мала, улічваючы, колькі людзей кожны дзень праходзіла перад дзвюма сценамі з чорнага граніту. Гэта значна аблегчыла працу наглядчыка, але, што больш важна, яму стала прыемна, што амерыканцы зноў паважаюць сваіх загінуўшых на вайне.
  
  
  У апошні раз аглядаючы мясцовасць, ён заўважыў чалавека, які прысеў на кукішкі перад адной з двух 250-футавых кутніх пліт, на якіх былі высечаныя імёны больш за пяцьдзесят васьмі тысяч вайскоўцаў ЗША, якія загінулі ў В'етнаме.
  
  
  Пальцы мужчыны закранулі высокаадлюстроўваючую паверхню так, як, як ён бачыў, робяць многія, калі яны натыкаюцца на знаёмае імя.
  
  
  Наглядчык ціха выдаліўся. Мужчына, відаць, глядзеў на імя старога баявога таварыша ці сваяка і заслугоўваў таго, каб яго пакінулі ў спакоі.
  
  
  Праз некаторы час наглядчык заўважыў адыходзячага мужчыну. Нягледзячы на суровасць вашынгтонскай зімы, ён не здаваўся змёрзлым у сваёй чорнай футболцы. Праходзячы міма, захавальнік кіўнуў у знак прывітання, і мужчына кіўнуў у адказ. У яго былі самыя мёртвыя вочы, якія калі-небудзь бачыў захавальнік. Гэтыя вочы прымусілі яго здрыгануцца так, як ніколі не было ля мемарыяла старкоў. Хлопец, відаць, сам быў ветэрынарам. У яго быў такі позірк. Як яны гэта звалі? О так. Пільны погляд у тысячу ярдаў.
  
  
  Скончыўшы сваю працу, захавальнік спыніўся ля ўчастка сцяны, дзе прысеў чалавек з мёртвымі вачыма. Імпульсіўна ён прысеў на тым самым месцы. Ён са здзіўленнем выявіў, што глядзіць на пусты ўчастак сцяны, прызначаны для імёнаў зніклых без вестак вайскоўцаў, лёсы якіх яшчэ трэба вызначыць.
  
  
  У ніжняй частцы шэрагу імёнаў было новае імя. Яно не было падобна на іншыя. Яно было неакуратна выразана, і надпісы былі не прафесійнай якасці. На зямлі пад назвай ляжала свежая кучка гранітнага пылу. З няправільных літар высыпаліся макулінкі. Наглядчык прачытаў назву:
  
  
  РІЧАРД ЯНГБЛАД, Марскі пехацінец ЗША SEMPER FI
  
  
  Дазорац вырашыў, што, калі хто-небудзь спытае, ён паняцця не мае, калі і як гэтае несанкцыянаванае імя патрапіла туды. Ён проста ведаў, што яно належыць гэтаму месцу гэтак жа, як і любое іншае. Можа, нават болей.
  
  
  Чаго ён ніколі не мог зразумець, дык гэта як чалавек з мёртвымі вачыма выразаў гэтае імя. У яго не было з сабой ніякіх інструментаў.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Разбуральнік 75: Дождж жаху
  
  
  Уорэн Мэрфі і Рычард Сапір
  
  
  Увядзенне
  
  
  "За гарышча на Гарфілд-авеню і сэндвічы з балонняй на танным белым хлебе, джын "Патмарк" і перакочванне трубачак па басейнах на заднім двары... калі ўвесь свет меў сэнс і нават мары мелі правільныя памеры".
  
  
  Гэта Дзік Сэпір адчуваў настальгію ў прысвячэнні "Разбуральніку" пару ці тры тузіны кніг назад. І чаму б не крыху настальгіі? Мы напісалі кнігу, якую ніхто не купляў на працягу васьмі гадоў, а затым дабіліся поспеху "за адну ноч". Прэч настальгію, Дзік. Ты гэта заслужыў.
  
  
  А зараз разбуральнік нумар 75.
  
  
  Семдзесят пяць кніг за семнаццаць гадоў. Амаль пяць мільёнаў апублікаваных слоў. І ўсё яшчэ над гэтым, усё яшчэ спрабую зрабіць гэта правільна.
  
  
  Пяць мільёнаў слоў. Можа быць, вы лепш зразумееце, як гэта шмат, калі ўспомніце, што Артур Конан Дойл напісаў прыкладна на пяць адсоткаў больш пра Шэрлака Холмса, перш чым ён яму надакучыў і паспрабаваў яго забіць.
  
  
  Пяць мільёнаў слоў. Столькі ж успамінаў. Гэтулькі ж смеху. Гэта было не адно з іх: "Перш чым брацца за раман, вам варта паспрабаваць пісаць кароткія апавяданні". Гэта быў першы агент, якому мы даслалі рукапіс Разбуральніка.
  
  
  І другі агент. Гэты геній, абнаявіўшы наш чэк на аплату чытання, прапанаваў скончыць кнігу забойствам галоўнага героя, Рыма Ўільямса. "Вы напісалі гэта як кнігу з серыі, - сказаў ён нам, - а ніхто не публікуе кнігі з серыі".
  
  
  Няма нічога дурнейшага за агульнапрынятую думку, таму мы сядзелі ў старонцы і чакалі, і праз восем гадоў, у 1971 годзе, кніга была апублікавана - дзякуючы бацьку Дзіка, дантысту, і сакратарцы выдавецтва з зубамі з пап'е-машэ - і пасля таго, як наш серыял разышоўся тыражом у першы мільён экземпляраў, Сапір паслаў абодвум агентам тэлеграму - праз дзесяць гадоў - і сказаў: "Ідзіце да д'ябла". Ён ніколі не забываў; ён ніколі не дараваў.
  
  
  Пяць мільёнаў слоў. Прыкладна па адным аргументу на мільён слоў.
  
  
  Адзін крыкун. У Destroyer 5, Dr. Quake, Сапір забівае Чыуна, старога ўсходняга забойцу, вакол якога круціцца серыял.
  
  
  "Не магу гэтага зрабіць", - кажа Мэрфі. "Не магу забіць Чыуна".
  
  
  "Гэта выдатная сцэна", – кажа Сапір. "Чаму я не магу яго забіць?"
  
  
  "Таму што ўсе перастануць чытаць кнігі, і нам давядзецца вярнуцца да працы на аўтамыйцы".
  
  
  "Ну, калі ты збіраешся прыдзірацца да ўсяго, што я спрабую рабіць..." - кажа Сапір.
  
  
  Чыун выжыў. Кнігі таксама выжылі. У Амерыцы. Потым у Еўропе. У канчатковым выніку па ўсім свеце. На дванаццаці мовах. Дваццаць пяць мільёнаў экземпляраў.
  
  
  Пяць мільёнаў слоў.
  
  
  Прыходзіць тэлеграма. У ёй гаворыцца: "Мэрфі, з табой скончана. Партнёрства скасавана. Звяжыцеся з маім адвакатам. Рычард Сапір". Праз гадзіну іншая тэлеграма. "Дарагі Уорэн. Праігнаруй папярэднюю тэлеграму. Нейкі нягоднік скраў маю крэдытную картку Western Union і абражае ўсіх самых дарагіх мне людзей. Твой сябар, Дзік".
  
  
  Аб гэтым больш ніколі не ўспаміналі. Ніколі не ведаў, пра што гэта было.
  
  
  Пяць мільёнаў слоў.
  
  
  Часам карысна не занадта шмат думаць аб тым, што ты робіш, а проста ісці наперад і рабіць гэта.
  
  
  Калі б мы ведалі, што тое, што мы пішам, было сатырай на ўвесь мужчынскі прыгодніцкі жанр, магчыма, мы б пачалі ставіцца да сябе сур'ёзна.
  
  
  І тады, магчыма, мы прапусцілі б магчымасць захапіць тую радыёстанцыю ў той дзень, калі Дзік купіў дрэнны джын, і нам сышоў з рук пятнаццаціхвілінны выступ на Radio Free Hoboken, пакуль яны не адчынілі дзверы і не выкінулі нас прэч.
  
  
  Магчыма, калі б мы ведалі, што распаўсюджваем адзін з самых устойлівых міфаў ва ўсёй поп-фантастыцы - дзёрзкага маладога жыхара Захаду, навучанага таемным мастацтвам у падступнага пажылога азіята, - магчыма, гэта было б не так весела. Магчыма, мы не змаглі б трымаць баа-канстрыктараў у тым убогім гасцінічным нумары ў Джэрсі-Сіці або кідаць цеста для піцы ў оперную спявачку.
  
  
  Пяць мільёнаў слоў, і, магчыма, калі б мы думалі, што яны важныя, магчыма, мы б не перавярнулі лодку і нам не прыйшлося б плыць за гэтым. Можа быць, Дзік успомніў бы, дзе і калі ён разбіў новую машыну Мэрфі, перш чым даставіць яе назад з двума спушчанымі шынамі, адарванымі дзвярыма і чырвонай прэзентацыйнай стужкай на капоце.
  
  
  Можа быць, у нас ніколі не было б таго футбольнага матча ў калідоры гатэля ў Атлантыка-Сіці.
  
  
  Можа быць, мы б не спадабаліся адно аднаму.
  
  
  Але гэта было даўно, і мы не ведалі нічога лепшага, а мары ўсё яшчэ мелі правільныя памеры.
  
  
  Пяць мільёнаў слоў. Семдзесят пяць кніг. Не так добра, як мы хацелі, таму што нічога такога не бывае, але нашмат лепш, чым тыя раннія вокладкі, якія прымусілі б вас паверыць.
  
  
  Сапір пачаў самастойную кар'еру і напісаў некалькі выдатных, запамінальных кніг, такіх як "Далёкая арэна", "Цела", "Квэст", "Шэдэўры міфа", якія са спазненнем пачалі прыцягваць да яго ўвага крытыкаў, чаго ніколі не магла дамагчыся серыя пад назовам "Разбуральнік".
  
  
  Але ён так і не адмовіўся ад Разбуральніка, і ў многіх з гэтых кніг распавядаецца пра мноства людзей, якіх ён сустрэў і якія яму спадабаліся, і пра значна большую колькасць людзей, якіх ён сустрэў і зненавідзеў, і пра рэчы, якія ён шанаваў, і пра рэчы, якія яго раздражнялі, у тым ліку, часта, яго партнёра.
  
  
  Пяць мільёнаў слоў і зараз кніга пад нумарам 75. І ўжо не так весела.
  
  
  Рычард Бэн Сапір памёр у студзені 1987 года, у самы сонечны дзень свайго жыцця, поўнасцю валодаючы сваім выдатным талентам; у цёплым асяроддзі кахаючай сям'і і сяброў. З таго часу пра яго было напісана шмат слоў, некаторыя - глядзі-ма-я-пішу пахвалы ад людзей, чые цёплыя словы былі б ацэнены больш, пакуль ён быў жывы.
  
  
  Але яму ніколі не патрэбны былі чужыя словы, і ён да гэтага часу не мае патрэбы, нават у развітальнай гаворкі. Вялікі артыкул, які складаецца амаль з пяці мільёнаў слоў, ён напісаў сам.
  
  
  Аднойчы на пытанне, як ён можа параўноўваць сваю кар'еру сур'ёзнага раманіста з іншай кар'ерай, звязанай з "Разбуральнікам", Дзік Сэпір адказаў: "Разбуральнік - гэта тое, што ён ёсць. Гэта добра. І гэтага дастаткова. У гэтым свеце не так шмат добрых рэчаў, і мы з Уорэнам з'яўляемся часткай адной з іх ".
  
  
  Амін, брат. Мы працягваем спрабаваць.
  
  
  - Уорэн Мэрфі
  
  
  Кіраўнік 1
  
  
  
  
  Капітана Клейбарна Грыма не было на яго камандным пункце, калі пачаў пішчаць гукавы сігнал.
  
  
  Хоць ён быў афіцэрам па папярэджанні аб ракетах і кантролі на радыёлакацыйнай вышцы PAVE PAWS у далёкім канцы ваенна-паветранай базы Роббінс у Джорджыі, нацыянальная бяспека не выключала паездкі ў прыбіральню. І ў правілах ВПС не было нічога аб тым, каб браць з сабой кнігу, каб прабавіць час.
  
  
  У дзесяціпавярховым комплексе PAVE PAWS можна было шмат часу правесці. Асабліва ў тры гадзіны ночы, калі незаўважаны месяц серабрыў клінаваты блакітны будынак. Уся структура кіравалася кампутарам. Пачынальна з сістэмы Modcomp, кіравальнай фазаванай рашоткай з 2677 выпраменьвальных элементаў, якія былі экранаваныя за ўсходняй сцяной будынка, і сканчаючы двума працэсарамі апрацоўкі дадзеных CDC Cyber 174, не было адмысловай неабходнасці ў людзях у экранаў кансолі.
  
  
  Адна з чатырох ідэнтычных пляцовак, якія былі раскіданыя па ўсёй тэрыторыі Злучаных Штатаў, радыёлакацыйная сістэма PAVE PAWS, асноўнай задачай якой было выяўленне запуску балістычных ракет падводнага базавання. Гэта была апошняя мяжа выяўлення ў выпадку глабальнай вайны. Паводле агульнапрынятага меркавання, Трэцяя сусветная вайна пачнецца з масіраваных наземных запускаў, накіраваных на наземныя касмадромы суперніка. Спадарожнікавая сістэма NORAD Spacetrack адказвала за выяўленне гэтых запускаў з мэтай нанясення першага ўдару. Калі б хто-небудзь выжыў, каб аддаць загад аб другім удары, падводны флот Амерыкі, як мяркуецца, усё яшчэ быў бы цэлы для выканання гэтай місіі. Да таго часу, разважаў капітан Грым, сетка PAVE PAWS, прызначаная для выяўлення запускаў варожых падводных лодак, складалася б з мноства плаваючых часціц - і не звяртайце ўвагі на лухту Пентагона аб выжывальнасці крытычна важных ланцугоў.
  
  
  Такім чынам, калі прагучаў сігнал трывогі, які папярэджвае аб магчымым спуску падводнай лодкі, капітан Грым перавярнуў старонку сваёй кнігі. Ён быў сапраўды добрай часткі. Бландынка з вялікімі сіськамі збіралася абрынуцца на героя. Акрамя таго, сістэма, верагодна, толькі што засекла яшчэ адзін спадарожнік, які сыходзіць з арбіты. Але паколькі ён быў навучаным афіцэрам ВПС, Грым трымаў вуха востра, чакаючы, што афіцэр па статуце націсне кнопку скіду, паказваючы на адсутнасць пагрозы.
  
  
  Калі гукавы сігнал нарэшце адключыўся, Грым расслабіўся.
  
  
  Затым з пакоя тактычных аперацый данёсся поўны страху крык.
  
  
  "Падзея, сэр!"
  
  
  Капітан Грымрн, спатыкаючыся, выбраўся з сарціра, яго ногі блыталіся ў прыспушчаных штанах. Ён не нацягнуў іх нават пасля таго, як знайшоў сваю пасаду сярод шэрагу з шасці кансоляў. Калі б гэта было рэальна, ад запуску да сутыкнення прайшло б менш за пятнаццаць хвілін.
  
  
  Грым кінуў суровы погляд на экран глабальнага дысплея. Свецім зялёным колерам былі акрэслены кантынентальныя Злучаныя Штаты, размешчаныя паміж Еўропай і Азіяй.
  
  
  Над чорнай прасторай, якая ўяўляла сабой Атлантычны акіян, плаваў зялёны сачыльны сімвал, які ён бачыў толькі на трэніроўках. Якая свеціцца літара U. U азначала "Невядома".
  
  
  "Спадарожнік?" ён звярнуўся да дзяжурнага па статуце.
  
  
  "Праграмнае забеспячэнне кажа "не"".
  
  
  "Тады гэта, мусіць, перадышка паветрам".
  
  
  "Адмоўны адказ, сэр. Праграмнае забеспячэнне пацвярджае, што гэта не звычайны самалёт".
  
  
  "Вы не можаце - я сур'ёзна - апазнаць гэта?" Капітан Грым закрычаў.
  
  
  "Праграмнае забеспячэнне місіі адмаўляецца сартаваць гэта, сэр!" - рэзка сказаў афіцэр па статусе, лейтэнант.
  
  
  Усё яшчэ ў шортах, капітан Грым сеў за другую кансоль. Згодна з яго глабальным дысплеем, невядомы аб'ект набліжаўся да апагею сваёй траекторыі. Ён дакрануўся да святлівай літары U сваім аўтаручкай і націснуў клавішу кансолі. Літара U была павялічана ў два разы. Раптам сталі бачныя малюсенькія квадрацікі з вышчэрбленымі бакамі, якія адляцелі ад знака U.
  
  
  "Ён раскідвае аскепкі", - сказаў капітан Грым з палёгкай у голасе. "Магчыма, ён распадаецца". Але потым ён убачыў хуткасць гэтай штукі. Гэта было вельмі хутка. Хутчэй за любую вядомую ракету.
  
  
  "На дадзены момант ён павінен заканчваць сваю заключную стадыю", – занепакоена сказаў лейтэнант.
  
  
  "Не", - сказаў капітан Грым. "Ніякіх этапаў. Нічога".
  
  
  "Так і павінна быць. Можа быць, ты чытаеш "Танкавую скрыню" ў пошуках фрагмента".
  
  
  Націснуўшы клавішу, капітан Грым выдаліў фрагменты з дысплея. Застаўся толькі сімвал U.
  
  
  "Чорт", – сказаў лейтэнант, люта праклінаючы аўтаматызаваную сістэму, якая зрабіла аператара такім жа залішнім, як рэзервовая кансоль. "Што ў нас тут?"
  
  
  "Трэніроўка. Гэта павінна быць трэніроўка", - сказаў Грым, дастаючы тэлефон.
  
  
  "Служба падтрымкі, мы ў тэставым рэжыме?" раўнуў ён у трубку.
  
  
  Адказ быў сюррэалістычна роўным. "Не, сэр".
  
  
  "Значыць, трэніровачны рэжым?"
  
  
  "Не. Усё ў парадку. Усё працуе".
  
  
  Капітан Грым дрыготкай рукой апусціў трубку.
  
  
  "Напэўна, гэта збой у праграмным забеспячэнні", - сказаў ён.
  
  
  "Сэр, праграмнае забеспячэнне пацвярджае, што невядомы з'яўляецца балістычным".
  
  
  "О, Божа мой! Кропка запуску?"
  
  
  "Сістэма не можа дакладна вызначыць, сэр. Гэта наземны запуск. Зыходная кропка за межамі нашых працоўных параметраў".
  
  
  “Зямля! Тады чаму мы маем з гэтым справу? Дзе Касмадром? Гэта іх абавязак. У іх ужо павінна быць гэтая штука ў інвентары і яны перадаюць яе нам”.
  
  
  "Я не ведаю, сэр", – сказаў лейтэнант, гледзячы на дысплей табліцы аб'ектаў. "Але ён накіроўваецца да ўсходняга ўзбярэжжа".
  
  
  "Мы павінны назваць гэта. Высокі, сярэдні ці нізкі?"
  
  
  "Мы не можам апускацца ніжэй. Там, наверсе, дакладна нешта ёсць".
  
  
  "Пагроза ці непарушэнне?"
  
  
  "Гэта невядомая ракета, але яна балістычная. Я б узляцеў высока".
  
  
  "Гэта высока", - сказаў капітан Грым, націскаючы кнопку павышанай дакладнасці, якая апавясціла ўвесь комплекс аб тым, што ў іх рэальная сітуацыя. Ён націснуў клавішу, крануў экрана светлавым алоўкам, і павялічаны контур ЗША запоўніў яго экран. На ніжнім усходнім узбярэжжы свеціцца зялёны круг ахопліваў тэрыторыю ад Паўночнай Караліны да Нью-Ёрка. Па меры таго, як няўмольна якая рухаецца U на іншым экране павольна перасякала Атлантыку, і праграма няўхільна вылічала верагодную кропку сутыкнення, круг сціскаўся. "Магчыма, гэта Вашынгтон", – сказаў лейтэнант дрыготкім голасам.
  
  
  "Ёсць толькі адзін аб'ект. Гэта павінен быць Вашынгтон", - прахрыпеў Грым. "Яны, мусіць, вар'яты, каб запусціць толькі адзін аб'ект". Ён пацягнуўся да прамой лініі сувязі з NORAD.
  
  
  Глыбока ў горным комплексе Шаен паўночнаамерыканскага камандавання супрацьпаветранай абароны генерал ВПС, пазначаны як ЦЫНАРАД, паклаў трубку свайго чырвонага тэлефона. Ён паглядзеў скрозь аргшкло сваёй каманднай будкі на статс-афіцэраў, якія згорбіліся над кампутарнымі кансолямі, як пісцы касмічнай эры. На велізарнай панэлі стану, якая выходзіць на залу, над мадэляваным гарызонтам з'явіўся мігатлівы зялёны аб'ект. Ён быў большы за боегалоўку, але меншы за ракету. І ён хутка зніжаўся. Не было часу думаць, не гаворачы ўжо аб тым, каб ідэнтыфікаваць невядомае. Дрыжучы, ён набраў нумар гарачай лініі Белага дома і папрасіў прэзідэнта.
  
  
  Прэзідэнт Злучаных Штатаў шчасліва хроп. Гэта быў адзін з найвялікшых дзён у ягоным жыцці. Ён ледзь мог дачакацца, калі ўстане на наступную раніцу, каб прыняць выклік Авальнай кабінета. Але нават нецярпліваму новаму прэзідэнту трэба было спаць, і таму ён спаў.
  
  
  Ён спаў нядоўга.
  
  
  У пакой урываюцца два агенты сакрэтнай службы.
  
  
  Жонка прэзідэнта ўскочыла са сваіх падушак у той момант, калі ўключылася святло. Яна пацягнулася за халатам. Кончыкі яе пальцаў на імгненне закранулі ружовы шыфон, а затым адзін з агентаў сакрэтнай службы з змрочным тварам літаральна выцягнуў яе з ложка і выштурхнуў за дзверы да ліфта, які чакае.
  
  
  Першая лэдзі закрычала.
  
  
  Гэта абудзіла прэзідэнта. Убачыўшы навіслага над ім непаваротлівага мужчыну, ён задаў натуральнае пытанне.
  
  
  "Што гэта? Што адбываецца?"
  
  
  "Няма часу", - адрэзаў агент. "Гэта для вашага ж дабра, сэр. А зараз, калі ласка, прайдзіце са мной".
  
  
  Прэзідэнт пацягнуўся да скрыні начнога століка, дзе ляжаў чырвоны тэлефон. Агент сакрэтнай службы выхапіў трубку ў яго з рук і падняў яе сам. Частку выканаўчай улады вынеслі з яго спальні, яго вочы былі накіраваныя на чырвоны тэлефон, як быццам гэта была вада, а ён заблудзіўся ў пустыні Гобі.
  
  
  Прэзідэнта не апускалі на зямлю, пакуль ён не аказаўся ў ліфце. Ён стаяў у піжаме з карамельнага трыснёга, хутка міргаючы. Твары агентаў сакрэтнай службы нагадвалі высечаны камень. Але яны выглядалі здаровымі ў параўнанні з тварам чалавека, які нясе алюмініевы чамадан. Прэзідэнт сонна паспрабаваў успомніць, хто быў трэцім чалавекам. Ён не змог. Але ён памятаў інструктаж, калі яму сказалі, што алюмініевая валізка завецца "футбольны мяч" і ў ім утрымоўваюцца адмысловыя коды, неабходныя для запуску ядзернага арсенала Амерыкі.
  
  
  Потым прэзідэнта ахінула, што ліфт мінуў склеп Белага дома і працягваў рухацца - глыбока, глыбока ў склеп, амаль на мілю пад непранікальнай скальнай пародай і свінцовай радыяцыйнай абаронай, і ён ведаў.
  
  
  "Гэта несправядліва", - прастагнаў прэзідэнт Злучаных Штатаў. "Гэта павінен быў быць мой першы дзень на пасадзе!"
  
  
  На станцыі PAVE PAWS на ваенна-паветранай базе Роббінс капітан Грым назіраў, як зялёны круг бязлітасна сціскаецца, падобна зацягваецца пятлі. Ён стаў памерам з паўдолара. Затым чацвяртак. Затым нікель. Перш чым ён паменшыўся да памеру дзесяціцэнтавіка, прама над Вашынгтонам, акруга Калумбія, з'явілася літара I - і тады не магло быць ніякіх сумневаў у кропцы ўдару.
  
  
  Зялёны круг сцяўся ў кропку і застыў, як зрэнка мерцвяка.
  
  
  "Вось і ўсё", - хрыпла сказаў Грым. "Вашынгтона больш няма". Ён адчуваў сябе спустошаным. Затым ён успомніў, што трэба падцягнуць штаны.
  
  
  Дакладнай кропкай удару быў парк Лафает, прама перад Белым домам. Голыя дрэвы былі пакрыты лёдам канца студзеня. Было роўна 3:13 раніцы, так што парк быў бязлюдны.
  
  
  Вашынгтон, акруга Калумбія, прачнуўся ад гукавога ўдару, змяшанага з шумам, падобным на запіс аўтакатастрофы, якую прайграюць на высокай хуткасці. Зямля падскочыла. Падземныя штуршкі адчуваліся нават у Александрыі, штат Вірджынія.
  
  
  Белая пара вісела над дзіркай у парку Лафает. Гэта была невялікая дзірка, магчыма, пятнаццаці футаў у дыяметры. Але перагрэтае паветра, якое выходзіць з ямы, імгненна растапіў лёд на дрэвах і ператварыў моцна прамерзлую зямлю ў кашыцу і стварыў клубы пары.
  
  
  Першай на месцы здарэння з'явілася паліцэйская машына. Яна пад'ехала, і з яе высыпалі двое патрульных. Яны наблізіліся да дзіркі, якая свяцілася вішнёва-чырвоным, але жар адкінуў іх назад. Пасля некаторага абмеркавання яны назвалі гэта пажарам у кустах. Гэта прывяло пажарных.
  
  
  Пажарныя падцягнулі шлангі як мага бліжэй і вылілі ваду ў яму. Гэта была памылка. Вада ператварылася ў пару. Тыя, хто знаходзіўся бліжэй за ўсё да ямы, былі ошпарены, і іх прыйшлося тэрмінова даставіць у лякарню. Шлангі адцягнулі назад, і з больш бяспечнай адлегласці пажарныя паспрабавалі яшчэ раз.
  
  
  Наступныя бруі вады прынеслі яшчэ больш пары. З глыбіні адтуліны даляцеў гучны ляск і шыпенне, як быццам ваду на патэльні павялічылі ў тысячу разоў. На працягу некалькіх гадзін пажарная служба Вашынгтона палівала дзірку вадой. З кожнай гадзінай пары станавілася ўсё менш. Паступова вішнёвае свячэнне стала цьмяна-аранжавым, затым жоўтым. Нарэшце яно зусім згасла.
  
  
  Начальнік пажарнай аховы надзеў кіслародную маску і, несучы цяжкі ліхтарык, падышоў да краю ямы. Ён лёг на жывот і зазірнуў уніз. Падыманае паветра абдало яго неабаронены лоб трапічнай вільготнасцю. Ён уключыў ліхтарык.
  
  
  Яма аказалася нашмат глыбей, чым ён чакаў. Што б ні ўпала, яно стукнулася з неверагоднай сілай. Дно ямы было вельмі чорным і пахавана пад пластом вады ў фут. Не было ніякай магчымасці разгледзець, што знаходзіцца пад вадой, хоць начальнік пажарнай аховы патраціў большую частку дваццаці хвілін на спробы. Ён здаўся, калі нахіліўся занадта далёка і ліхтарык выслізнуў у яго з рук. Ён знік у вадзе.
  
  
  Да таго часу, калі прыбыла следчая група ВПС, ужо амаль развіднела. Яны былі апранутыя ў белыя гарнітуры для абароны ад забруджвання і насіліся вакол зараз ужо супакоенай дзіркі са якія пстрыкаюць лічыльнікамі Гейгера. Лічыльнікі паказалі толькі звычайную фонавую радыяцыю. Гарнітуры былі знятыя, і было дастаўлена цяжкае абсталяванне, паколькі пажарнікам было загадана пакінуць месца здарэння ад двухзоркавага генерала.
  
  
  Генерал Марцін С. Лейбер не зняў скафандр. Ён быў старшым афіцэрам па закупках у Пентагоне. Ён ні завошта не збіраўся атрымаць у асобу радыяцыю. Насамрэч, яго б тут увогуле не было, але так здарылася, што ён быў старшым афіцэрам у Пентагоне, калі прыйшло паведамленне з Белага дома. Прэзідэнт хацеў ведаць, ці стаіць яшчэ Вашынгтон. Генерал Марцін С. Лейбэр паабяцаў прэзідэнту Злучаных Штатаў, што ён вывучыць сітуацыю і звяжацца з ім на працягу некалькіх дзён. Той факт, што Вашынгтон выглядаў зусім нармальна з акна свайго офіса, не меў вялікага значэння. Генералу Лейберу заставалася толькі пяць гадоў да адстаўкі. Ён ні завошта не збіраўся падстаўляць сваю азадак пад удар так блізка да джэкпот. Асабліва пры новым прэзідэнце.
  
  
  Генерал Лейбер вярнуўся да сваёй гульні ў покер, паглядзеў на сваю руку і вырашыў разыграць яе. Маёр абыграў дзве свае пары флэш-раялем. Генерал Лейбер абвясціў гульню і загадаў маёру разабрацца з пытаннем аб выжывальнасці Вашынгтона. Гэта паслужыла б урокам ублюдку.
  
  
  Калі маёр вярнуўся з паведамленнем аб магчымым ракетным удары па Лафает-парку, генерал Лейбер убачыў зоркі. У прыватнасці, яшчэ па адной на кожным плячы. Хоць гэта ішло насуперак з яго лепшымі бюракратычнымі інстынктамі, ён асабіста павёў каманду ВПС у Лафайет-парк. Але на ўсялякі выпадак ён прызначыў маёра флэш-раяля аператыўным камандаваннем.
  
  
  Цяпер, калі сонца хілілася да поўдня, генерал падышоў да маёра з сур'ёзным выразам на грубым твары.
  
  
  "Як ты думаеш, хто гэты малакасос?" запатрабаваў ён адказу.
  
  
  "У нас незвычайна высокі ўзровень магнетызму", - сказаў маёр. "Але ніякай радыяцыі ці іншых смяротных рэчываў. Я думаю, нам трэба вылавіць кавалачак таго, што знаходзіцца там, унізе".
  
  
  Гэта гучала бясспрэчна, таму генерал Лейбер сказаў: "Зрабіце гэта!"
  
  
  Свідравая вышка заехала ў пажухлую траву. Яе гусеніцы пагрузіліся ў мяккую зямлю на краі ямы. Здавалася, што яна вось-вось перакуліцца ў яму, але ў рэшце рэшт яна стабілізавалася.
  
  
  Сталёвыя сківіцы апусціліся ў дзірку. І затрымаліся.
  
  
  Нарэшце яны знайшлі вышчэрблены кавалак металу, з якога капала вада. Метал быў чорным і ў ямачках. Вышка паклала яго на белы брызент, які быў разаслаў на зямлі.
  
  
  Каманда ВПС хутка атачыла яго. Маёр пастукаў па ім высоўнай шарыкавай асадкай. Ручка таксама засела.
  
  
  "Я не разумею", - ціха сказаў ён.
  
  
  "Што гэта?" Спытаў генерал Лейбэр.
  
  
  "Жалеза. Гэта, здаецца, цвёрдае жалеза".
  
  
  "Я ніколі не чуў аб ядзернай ракеце з жалезнымі часткамі".
  
  
  "Мы не ведаем, што гэта нешта падобнае", - указаў маёр. "Можа быць метэарыт. Яны ўтрымліваюць шмат жалеза".
  
  
  "Лухта сабачая", - сказаў генерал Лейбер. "NORAD засекла гэта ў апагеі. Гэта была балістычная ракета. Што яшчэ гэта магло быць, калі не ракета?"
  
  
  "Давайце высветлім", - прапанаваў маёр. "Прынясіце яшчэ адзін фрагмент".
  
  
  Наступны кавалак таксама быў жалезным. Чыгунны. Такім жа быў і трэці. Генерал Лейбер пачаў адчуваць сябе вельмі дзіўна.
  
  
  Затым вышка падняла раздушаны і абвуглены прадмет, які нейкім чынам быў прымацаваны да з'едзенай жалезнай стойцы. Усе па чарзе агледзелі прадмет.
  
  
  "Я б сказаў, што гэтая раздушаная дэталь не жалезная", - сказаў маёр, скрэбячы па абвугленай паверхні пазногцем вялікага пальца. Ён агаліў палоску бліскучага карычнева-жоўтага металу. "Падобна, што ён быў полым і ўдар сціснуў яго. Бачыш вось гэтую губу? Нешта накшталт адтуліны або рота".
  
  
  "Тады што гэта за штука тырчыць?" Спытаў генерал Лейбэр. "Мова?"
  
  
  Маёр паглядзеў. З пляскатага рота тырчаў малюсенькі металічны шарык на канцы стрыжня. Ён з сумневам наморшчыў лоб.
  
  
  "Гэтая штука выглядае знаёмай. Я не магу яе апазнаць. Хто-небудзь?" Прадмет пераходзіў з рук у рукі.
  
  
  Нарэшце нехта выказаў прапанову.
  
  
  "Я не ведаю, ці магчыма гэта, але я думаю, што гэта быў званок".
  
  
  "Што?" - спытаў генерал Лейбер.
  
  
  "Зван. Медны звон. Ведаеш, такі, які можна павесіць на царкоўнай званіцы".
  
  
  Затым усе паглядзелі адзін на аднаго з выразам дзяцей, якія зайшлі ў вельмі непрыдатнае месца.
  
  
  "Давайце выцягнем гэта з ямы", - хутка сказаў генерал Лейбер. "Усё гэта. Кожную дэталь. Я рэквізую пусты ангар у Эндрусе. Вы, хлопцы, можаце рэканструяваць гэта там ".
  
  
  "Гэта можа быць не так проста", - слушна заўважыў маёр. "Гэта моцна сціснута і сплаўлена. Мы не ведаем, што гэта можа быць. З чаго б нам пачаць?"
  
  
  "Вось", - сказаў генерал Лейбер, выплюхваючы раздушаны кавалак медзі на расчыненыя далоні. “Пачніце з гэтага. Калі гэтая штука ў дзірцы – нейкі новы від варожай зброі, будучыня вашай краіны можа залежаць ад таго, каб даведацца, што гэта такое і што яна мусіла рабіць”.
  
  
  "Што, калі ў выніку ў нас атрымаецца царкоўны шпіль?" маёр пажартаваў.
  
  
  "Тады табе лепш апусціцца на калені, сынку. Таму што, калі рускія перацягнулі Усемагутнага Бога на свой бок, у Амерыкі няма малітвы".
  
  
  Маёр пачаў смяяцца. Ён праглынуў сваю весялосць. Генерал не ўсміхаўся. Насамрэч, ён выглядаў сур'ёзным. Лімітава сур'ёзным. Маёр паспяшаўся выканаць загад генерала.
  
  
  Кіраўнік 2
  
  
  
  
  Яго звалі Рыма, і ён не мог прыгадаць, каб калі-небудзь раней трапляў у такія пераробкі.
  
  
  Калі Рыма Ўільямс бег па лясной дарозе, яго глыбока пасаджаныя вочы абшнырвалі дрэвы па абодва бакі, ён не быў падобны на чалавека, які трапіў у бяду. Ён быў падобны на бегуна трушком. За выключэннем таго, што на ім былі туфлі з найвышэйшай італьянскай скуры, шэрыя штаны-чынос і, нягледзячы на тое, што тэмпература вагалася крыху ніжэй адзнакі замярзання, свежая белая футболка.
  
  
  У кулаку ён сціскаў скрутак вяроўкі. Скура туга нацягнулася на яго высокіх скулах. Яго цёмныя вочы выглядалі здзіўленымі.
  
  
  Спартыўны чырвоны "Карвет" пранёсся міма яго, і Рыма перайшоў на які плавае бег. Не выяўляючы бачных высілкаў, ён дагнаў Corvette і, праверыўшы двухпалосную дарогу, каб пераканацца, што ніякія машыны не набліжаюцца да яго з процілеглага боку, ён параўняўся з машынай са боку кіроўцы.
  
  
  Машына ехала з хуткасцю прыстойных сарака пяці міль у гадзіну. Рыма пастукаў у акно вадзіцеля.
  
  
  Акно з гудзеннем апусцілася, і блакітнавокая жанчына з валасамі колеру чырвонага дрэва агледзела яго з галавы да ног з летуценным выразам твару.
  
  
  "Трымаю заклад, ты таксама мог бы ехаць усю ноч", - сказала яна. Здавалася, яна не здзівілася, убачыўшы мужчыну, які не адстае ад які імчыць аўтамабіля. Рыма выглядаў настолькі звычайна, што некаторыя людзі адмаўляліся верыць уласным вачам, калі бачылі, як ён здзяйсняе немагчымае.
  
  
  "Вы бачылі слана, які ішоў па гэтай дарозе?" Спытаў Рыма. У яго вачах не было задавальнення.
  
  
  Жанчына іранічна падняла брыво. Яе ўсмешка стала шырэй. "Можа быць, вы маглі б апісаць яго", – прапанавала яна.
  
  
  "Ён слон. Шэры. Маршчыністая скура. Маленькі для слана. Без біўняў".
  
  
  "Пад гэтае апісанне падыходзіць мноства сланоў", - з прыдыханнем сказала жанчына. "Не маглі б вы выказацца больш канкрэтна?"
  
  
  "Лэдзі, я гарантую вам, што ён адзіны слон у акрузе. Такім чынам, вы яго бачылі?"
  
  
  "Я спрабую падумаць", - павольна сказала яна. "Гэта магчыма. Можа быць, калі ты намалюеш мне карцінку. У мяне дома ёсць некалькі каляровых алоўкаў".
  
  
  "Няма часу", - сказаў Рыма і адхіліўся.
  
  
  Жанчына нахмурылася і, вырашыўшы, што размова скончылася заўчасна, націснула на акселератар. Стрэлка падскочыла да сямідзесяці і ўчапілася ў семдзесят пяць. Але як яна ні імкнулася, Corvette працягваў губляць пазіцыі на кожным павароце дарогі.
  
  
  Здавалася, што павароты не спынілі мужчыну ў белай футболцы. Яна страціла яго з-пад увагі пасля таго, як ён пераадолеў пад'ём на дарозе, і так і не дагнала. Яна вырашыла ездзіць па гэтай дарозе кожны дзень тым часам, пакуль не сустрэне яго зноў. Гэта было вар'яцтва, вядома. Але ў гэтым хлопцу было нешта такое. Яна проста не магла зразумець, што менавіта.
  
  
  Рыма быў блізкі да панікі. Ён ні завошта не вернецца без слана. Чыун заб'е яго. Не ў літаральным сэнсе, вядома. Хоць Чиун быў часткай старажытнага роду асасінаў і мог абарваць чалавечае жыццё простым жэстам, ён не стаў бы забіваць Рыма. Гэта было б занадта міласэрна. Замест гэтага Майстар Сінанджу зрабіў бы жыццё Рыма невыносным. Ён ведаў шмат спосабаў зрабіць гэта, большасць з іх слоўныя.
  
  
  Не ўбачыўшы ніякіх прыкмет слана на доўгім участку адкрытай дарогі перад сабой, Рыма нырнуў у лес. У тысячны раз ён пашкадаваў, што пакінуў вароты адчыненымі.
  
  
  Надышла чарга Рыма паліваць ручнога сланяня Чыуна. Рыма вывеў таўстаскурага з хлява, дзе яго трымалі, і накіраваўся па шланг. Садоўнік санаторыя Фолкрофт, дзе ў цяперашні час знаходзіліся Рыма і Чыун, сышоў з ім. Да таго часу, як Рыма адгаварыў мужчыну ад паліву, слон, якога звалі Рэмба, выйшаў з адчыненых варот Фолкрофта.
  
  
  Рыма адчыніў вароты раней. Пасля таго, як ён абліў Рэмба са шланга, ён меў намер вывесці яго на шпацыр. Адкрыццё варот першым павінна было аблегчыць працу Рыма. Надышла чарга Рыма таксама выгульваць слана.
  
  
  Рыма выбег неадкладна, але слон ужо знік з вачэй. Рыма павагаўся каля варот і вырашыў, што двое пошукавікаў будуць бясконца лепш, чым адзін. Ён паспяшаўся знайсці Чыуна, які, несумненна, зразумее, калі Рыма растлумачыць здарэнне.
  
  
  Рыма застаў Чыуна за ранішняй зарадкай. Ён сядзеў у позе лотаса на падлозе спартзалы Фолкрофта, пастукваючы доўгімі пазногцямі па ашэстку з астуджанай сталі, падвешанай паміж двума стойкамі. Ён быў шчаслівай маленькай муміяй карэйскага джэнтльмена з прыемнымі маршчынкамі на твары і ледзь прыкметным пучком валасоў на падбародку. На ім было канарэчна-жоўтае кімано. Ён выглядаў досыць далікатным, каб зламацца на моцным ветры.
  
  
  Але калі Рыма выпаліў: "Прабач, Татачка, але Рэмба збег", Чиун спыніўся на сярэдзіне ўдару. Затым адзін пазногаць працягнуў апускацца, каб разрэзаць паўцалевую планку. Яна з грукатам упала на хваёвую падлогу, падзяліўшыся на дзве акуратныя часткі.
  
  
  Чіун падняўся на ногі, яго шаноўны твар ператварыўся ў граніт.
  
  
  "Прабач, даруй мне. Я адсутнічаў усяго хвіліну", - паўтарыў Рыма.
  
  
  "Знайдзі яго". Звычайна пісклявы голас Чыуна гучаў так, нібы ламаліся палачкі для ежы.
  
  
  "Я думаў, дзве галавы будуць лепшыя, чым адна", - рахмана сказаў Рыма.
  
  
  "Ты думаў няправільна", - сказаў Чыун. "Чаму я павінен марнаваць каштоўныя хвіліны сваіх старэчых гадоў на тое, каб выпраўляць твае памылкі?"
  
  
  "Гэта твой слон".
  
  
  "Давераны табе. І табой недарэчны".
  
  
  "Ён сышоў. Гэта была яго ўласная ідэя".
  
  
  "І калі ён зараз ляжыць у якой-небудзь бруднай канаве пасля таго, як яго збіў неасцярожны кіроўца аўтамабіля, я мяркую, гэта таксама яго віна?"
  
  
  Рыма пачаў злавацца. Ён узяў сябе ў рукі. "Давай, Татачка. Ты можаш, прынамсі, дапамагчы".
  
  
  "Я зраблю гэта".
  
  
  "Добра".
  
  
  "Я дам вам дадатковы стымул для паскарэння пошуку".
  
  
  "А?"
  
  
  "Я затрымаю дыханне, пакуль мой каштоўны малы не вернецца да мяне".
  
  
  І Чыун магутна ўдыхнуў. Яго шчокі надзьмуліся, як у рыбы-іглабруха. Ён перастаў дыхаць.
  
  
  "О-о-о, не, ты не абавязаны гэтага рабіць".
  
  
  Калі шчокі Чыуна надзьмуліся яшчэ больш, Рыма супакойліва развёў рукамі.
  
  
  "Добра, добра. Я знайду яго. Заставайся тут".
  
  
  Рыма выбег з Фалерофта і пабег уніз па дарозе, ведаючы, што Чиун не блефуе. Ён упарта затрымліваў дыханне, пакуль Рыма не вяртаўся з "дзіцём" Майстра Сінанджу, незалежна ад таго, колькі часу гэта займала.
  
  
  Прайшло ўжо паўгадзіны, а Рыма не знайшоў ніякіх слядоў Рэмба. Ён паняцця не меў, як доўга Чиун мог затрымліваць дыханне, не выдыхаючы. Чыун быў майстрам сінанджа, сонечнай крыніцы баявых мастацтваў. Майстры Сінанджу былі здольныя да неверагоднай дысцыпліны. Рыма таксама быў Майстрам і аднойчы паспрабаваў праверыць сваю здольнасць затрымліваць дыханне. Ён пратрымаўся роўна трыццаць сем хвілін, перш чым яму стала сумна. Чиун, які навучаў Рыма сінанджа, верагодна, быў добры на працягу гадзіны. Па меншай меры.
  
  
  Такім чынам, Чіуну не пагражала непасрэдная небяспека. Але ён прымусіць Рыма заплаціць за кожны не зроблены ўдых.
  
  
  Рыма не знайшоў слядоў у лесе. Ён спыніўся пасярод гаю таполяў, іх мёртвае, змёрзлае лісце не выдавала ні гуку пад яго асцярожнымі нагамі. Ён узлез на дрэва, каб лепш бачыць.
  
  
  Вяртаючыся тым жа шляхам, якім ён прыйшоў, Рыма заўважыў паліцэйскую машыну, прыпаркаваную да абочыны дарогі, яе светлавая паласа афарбоўвала наваколле ў размыты сіні колер. З кожнай дзверы асцярожна выйшлі двое паліцыянтаў з пісталетамі напагатове.
  
  
  Яны асцярожна прасоўваліся да маленькага слана, які выглядаў як гафрыраваны шэры медыцынскі мячык, які балансуе на кароткіх лапах.
  
  
  "О чорт!" Сказаў Рыма, спаўзаючы з дрэва. Ён пранёсся праз лес, як страла.
  
  
  Рыма рэзка затармазіў побач з паліцэйскай машынай. "Гэй, хлопцы, пачакайце", - крыкнуў Рыма.
  
  
  Копы адначасова абярнуліся. Ззаду іх слон назіраў за тым, што адбываецца, малюсенькімі цьмянымі вочкамі. Яго хобат, здавалася, махаў Рыма.
  
  
  "Не страляй у яго!" Узмаліўся Рыма.
  
  
  Адзін коп ткнуў вялікім пальцам у Рэмба. "Твой?" спытаў ён.
  
  
  "Не зусім".
  
  
  Не ведаючы, як справіцца са сланом, копы пераключылі сваю ўвагу на Рыма, прыбраўшы зброю ў кабуры. Ім было за сорак, з шырокімі плячыма і мясістымі тварамі. У іх былі амаль аднолькавыя выразы твараў, як у клонаў. Рыма вырашыў, што яны тыповыя для копаў, якія бачылі занадта шмат, але ім так мала спадабалася, што яны даўным-даўно эмацыйна адключыліся. Рыма ведаў, як гэта бывае. Даўным-даўно ён таксама быў паліцыянтам. Яшчэ да таго, як яго абвінавацілі ў злачынстве, якога ён не здзяйсняў, і пакаралі смерцю на электрычным крэсле, які не спрацаваў.
  
  
  "Тады чый гэта?" - спытаў першы паліцэйскі. Рыма думаў пра яго як пра першага паліцыянта, таму што яго нос яшчэ не быў абескалярэны трэскалымі капілярамі.
  
  
  "Мой сябар. І ён вельмі хоча вярнуць яго".
  
  
  "Гэты сябар. У яго ёсць дазвол на ўтрыманне слана?" Гэта ад другога паліцыянта. Той, з носам Санта-Клаўса.
  
  
  "Я не думаю, што ў яго яшчэ хапіла часу на гэта. Слон прабыў у гэтай краіне ўсяго месяц. Але я абавязкова згадаю аб гэтым".
  
  
  "Гэта ланцужок?"
  
  
  "Гэта?" Спытаў Рыма, узважваючы скрутак вяроўкі. "Так".
  
  
  "Ты можаш кіраваць гэтай жывёлай?"
  
  
  "Ён пойдзе са мной, калі я правільна падыду да яго".
  
  
  "У такім выпадку, мы папросім вас узяць слана на павадок і ісці за намі на станцыю".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Вы дазволілі яму блукаць па галоўнай дарозе, дзе ён мог пацярпець ад аўтамабіля. Гэта безразважная пагроза жывёле".
  
  
  "Ён уцёк сам".
  
  
  "Мы і гэтым зоймемся. І вам, магчыма, давядзецца даказаць права ўласнасці".
  
  
  Плечы Рыма паніклі. Ён мог нейтралізаваць гэтых дваіх хутчэй, чым яны паспявалі міргнуць, але яны былі паліцыянтамі. І яны ўсяго толькі выконвалі сваю працу.
  
  
  Затым Рыма раптам убачыў твар Чыуна. Яно было чырвоным, вось-вось павінна было стаць фіялетавым.
  
  
  "Я апрану на яго павадок", - сказаў Рыма і пачаў набліжацца да слана.
  
  
  Рэмба ўбачыў вяроўку ў руцэ Рыма і стаў дыбкі. Яго хобат замахаў, як маршчыністы пітон. Ён папераджальна пратрубіў. Двое паліцыянтаў выцягнулі свае службовыя рэвальверы якраз у той момант, калі дзве тупыя перадпакоі лапы апусціліся на капот патрульнай машыны.
  
  
  "О не!" Рыма застагнаў, калі Рэмба ўдарыў хобатам па светлавой панэлі. Светлавая панэль рэзка згасла. Затым слон сышоў з капота. На капоце відаць была неглыбокая ўвагнутасць.
  
  
  Першы паліцыянт павярнуўся да Рыма і сказаў: "Гэта знішчэнне паліцэйскай уласнасці, прыяцель, і ты арыштаваны". Чырвонаносы паліцыянт прыцэліўся ў галаву слана, і Рыма зразумеў, што гэты выбар больш не мае значэння. Ён раззброіў першага паліцыянта самым простым спосабам. Ён схапіўся за спражку свайго рамяня са зброяй і рэзка тузануў. Рамень са зброяй апынуўся ў руцэ Рыма. Ён шпурнуў яго ў лес. Затым Рыма стукнуў паліцыянта сапраўды па цэнтры яго ілба. Налітыя крывёю вочы мужчыны закаціліся, і ён упаў, як кавалак ялавічыны.
  
  
  Іншы кап быў гатовы стрэліць. Рыма секануў яго збоку па шыі, і мужчына ўпаў у яго якія чакаюць рукі. Рыма хутка зрабіў пятлю на вяроўцы і абхапіў слановы хобат. Але Рэмба скінуў пятлю і стаў на заднія лапы.
  
  
  "Не ўскладняй гэта яшчэ больш, чым гэта павінна быць", - прамармытаў Рыма.
  
  
  Рэмба пачаў апускацца на ўсе карачкі. Тое, як яго хобат рассякаў паветра, сказала Рыма, што ён засмучаны. Ён уцячэ, як толькі яго ногі закрануць зямлю. Рыма рушыў першым.
  
  
  Калі пярэднія лапы апусціліся, Рыма быў побач, каб злавіць іх. Ён абедзвюма рукамі адштурхнуўся ад мяккіх лап слана. Рэмба злосна пратрубіў. Ён націснуў мацней, усёй сваёй маршчыністай вагай наваліўшыся на Рыма.
  
  
  Рыма трымаў кароткія пярэднія лапы над зямлёй. Здавалася, не прыкладаючы ніякіх намаганняў, ён выводзіў Рэмба з раўнавагі. Калі слон паспрабаваў адступіць, Рыма ступіў наперад, працягваючы штурхаць.
  
  
  Любы, хто ехаў па дарозе, быў бы ўражаны відовішчам худога як жэрдка чалавека, які выконвае менуэт з азіяцкім сланом. І гэты чалавек быў кіроўным. Рыма выводзіў слана з раўнавагі, пакуль таўстаскуры не пачаў стамляцца. Калі ён адчуў, што гэты момант надышоў, ён адступіў. Пярэднія лапы Рэмба закранулі зямлю. Рыма заарканіў шызаватую галаву хуткім, лёгкім рухам. Ён адцягнуў Рэмба да абочыны дарогі і прывязаў яго да дрэва.
  
  
  "Застанься", - цвёрда сказаў Рыма.
  
  
  Затым Рыма паспяшаўся назад да патрульнай машыны. Ён пакорпаўся ў аддзяленні для пальчатак і знайшоў, як і чакаў, пляшку. Ён адкаркаваў яго і ўліў па горла ў горла кожнага ляжачага паліцыянта, размінаючы іх гартані, каб яны бяспечна глыталі. Затым ён пасадзіў аднаго за руль, а другога на сядзенне побач з сабой.
  
  
  Перш чым адвязаць Рэмба, Рыма адкінуў капот і, балансуючы на пярэднім крыле, разгладзіў увагнутасць далонямі. Ён быў падобны на кухары, які замешвае цеста для піцы.
  
  
  Калі ён зачыніў капот, машына выглядала як новенькая. І калі двое паліцыянтаў прачыналіся і разумелі, што яны пілі - нават калі яны не маглі ўспомніць, што спрабавалі ні кроплі, - яны адпрэчвалі тое, што бачылі, як галюцынацыю.
  
  
  Майстар Сінанджу не быў фіялетавым, калі Рыма знайшоў яго. Яго твар быў сіні. Светла-блакітным. Нешта накшталт колеру яйка малінаўкі. Але ён вызначана быў сінім.
  
  
  Рыма прыкінуў, што яго не было менш за дзве гадзіны. "Я знайшоў яго", - паспешна сказаў Рыма. "Ён звонку".
  
  
  Майстар Сінанджу ўпарта скрыжаваў рукі на грудзях. Яго шчокі ўсё яшчэ абуральна надзімаліся.
  
  
  "Паглядзі сам, калі не верыш мне", - сказаў Рыма. Чіун паківаў галавой, якая была лысай, калі не лічыць пучкоў валасоў над кожным вухам.
  
  
  "Ты хочаш чаго-небудзь яшчэ?" У роспачы спытаў Рыма. Чыун кіўнуў.
  
  
  "Што?"
  
  
  Чыун нічога не сказаў. Яго карыя вочы шматзначна паглядзелі на Рыма.
  
  
  "Я ўжо папрасіў прабачэння", - сказаў Рыма. Чыун кіўнуў.
  
  
  "Гэта больш не паўторыцца".
  
  
  Чыун кіўнуў, нібы згаджаючыся. "Ты хочаш яшчэ?"
  
  
  Чыун падняў палец з доўгім пазногцем у знак згоды.
  
  
  "Паслухай, калі ты жадаеш падвергнуць мяне якому-небудзь пакаранню, добра, але ці абавязкова прымушаць мяне яшчэ і адпрацоўваць гэта?" Вочы Чыуна заблішчалі. Да Рыма пачала даходзіць ідэя.
  
  
  "Мы выгульваем яго кожны дзень. Больш ніякіх чэргаў". Падняты палец Чыуна азначаў прыняцце прапановы Рыма. Але ён па-ранейшаму не пераводзіў дыхання.
  
  
  "І штодня палівайце яго са шланга".
  
  
  Да паднятага пальца далучыўся другі.
  
  
  "Двойчы ў дзень. Добра! Двойчы ў дзень. А зараз, давай. Ты становішся ярка-сінім".
  
  
  Чыун зрабіў размашыстыя рухі абедзвюма рукамі.
  
  
  "Не, не гэта. Я не збіраюся за ім прыбіраць. Ні завошта". Чіун скрыжаваў рукі на грудзях, і глыбока ўнутры яго пачуўся кашаль. Але ён не дазволіў кашлю сарвацца з яго вуснаў. Здавалася, ён скурчыўся. Сіняватае адценне яго твару пацямнела, і ён раптам схапіўся за свае худыя грудзі.
  
  
  "Добра, добра! Ты перамог. Я таксама прыбяру за ім. Што-небудзь яшчэ?"
  
  
  Чыун выпусціў паветра доўгім, парывістым выдыхам. "Адкуль мне ведаць?" - піскнуў ён. "Ты вядзеш усе перамовы".
  
  
  А потым ён выплыў з пакоя, як шчаслівы эльф. Рыма стаяў пасярод санаторыя Фолкрофт, сцяўшы зубы, і яго твар павольна чырванеў.
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт абраў гэты момант, каб увайсці ў пакой, па-савінаму гледзячы на Рыма скрозь акуляры без аправы. "Магу я пагаварыць з вамі на хвілінку?" Сказаў Сміт сур'ёзным тонам. "Гэта наконт твайго слана".
  
  
  Кіраўнік 3
  
  
  
  
  "Гэта не мой слон", - сказаў Рыма, абараняючыся. Ён рушыў услед за доктарам Гаральдам У. Смітам у спартанскі кабінет Сміта. Сьміт зачыніў за імі дзьверы і адступіў у бясьпечнае месца за сваім абшарпаным сталом.
  
  
  "Ты прывёз гэта з В'етнама", - рашуча сказаў Сміт.
  
  
  "Чыун прымусіў мяне. Гэта была яго ідэя. Я не хацеў у гэтым удзельнічаць. Калі ты хочаш пазбавіцца ад слана, я аказваю табе поўную, безумоўную маральную падтрымку. Толькі не цытуй мяне".
  
  
  “Мы не можам трымаць на тэрыторыі такую неліцэнзаваную жывёлу. Мяркуецца, што гэта прыватная бальніца. Толькі на гэтай падставе я рызыкую парушыць санітарны кодэкс і сутыкнуцца з праблемамі з паўторнай сертыфікацыяй AMA”. Адна думка аб гэтых бюракратычных пярэчаннях надавала старому, змардаванаму ўвазе змардаваны, цытрынавага колеру твар Сміта. Сміт палез у скрыню стала, і Рыма ў думках паспрачаўся сам з сабой, што адтуль дастанецца аспірын. Змардаваны выгляд Сміта наводзіў на думку аб аспірыне. Яго кіслы выгляд звычайна сігналізаваў аб пераяданні вадкімі антацыдамі. Часам гэта была алка-зельцэр. Сёння на твары Сміта не было Алка-зельцэра, так што Рыма быў абсалютна ўпэўнены, што гэта будзе аспірын.
  
  
  "Пагавары з Чіуном", - раздражнёна сказаў Рыма. "У цябе ёсць важкія прычыны для забеспячэння бяспекі. Проста аддай яму кіраўніка і верш".
  
  
  "Санітарны кодэкс, вядома, не з'яўляецца першарадным", - сказаў яму Сміт. “Фолкрафт – сакрэтная ўрадавая ўстанова. Бяспека заўсёды павінна быць нашым галоўным клопатам. Слон абавязкова прыцягне ўвагу”.
  
  
  "Зберажы гэта для Чыўна, Сміці. Гэта не ў маёй уладзе".
  
  
  Са скрынкі стала дасталі папяровую шкляначку, і паміж вачэй Рыма з'явілася трывожная зморшчына. Папяровы шкляначку звычайна азначаў аспірын, але Сміт заўсёды запіваў аспірын вадой з офіснага аўтамата. Навошта Сміту спатрэбілася папяровая шкляначка на стале, калі яны стаялі на паліцы побач з бутэлькамі мінеральнай вады?
  
  
  "Я ўскладаю на вас адказнасць за гэтую сітуацыю са сланамі", - сказаў Сміт, рыючыся ў скрыні.
  
  
  "Чаму я? Я ж казаў табе, што гэта была ідэя Чыўна".
  
  
  "Якога ён не атрымаў бы, калі б яго не прымусілі рушыць услед за вамі ў В'етнам. Ці трэба мне нагадваць вам, што вы былі ў гэтай краіне, нягледзячы на мае строгія загады?"
  
  
  "Я не хачу перафразаваць гэтую місію".
  
  
  "Гэта была не місія", - сказаў Сміт. "Гэта быў здрадлівы ўчынак з вашага боку".
  
  
  "Уцірай гэта, чаму б табе гэтага не зрабіць?" Рыма стуліўся на офіснай канапе. Чаму сёння ўсе былі заняты яго справай?
  
  
  "Я нават не згадваю аб выдатках падаткаплацельшчыкаў на дастаўку слана ў Фолкрофт. Я ўпэўнены, што ёсць марскія афіцэры, якія ўсё яшчэ спрабуюць высветліць, як азіяцкі слон апынуўся на падводнай лодцы Злучаных Штатаў. Дарэчы, як вам наогул удалося даставіць жывёлу на падлодку?"
  
  
  "Праз люк для транспарціроўкі зброі", - кісла адказаў Рыма. "Я сказаў Чыуну, што ён не спусціцца ў баявую рубку, але гэта яго не збянтэжыла. Капітан субмарыны таксама спрабаваў падмануць Чыуна, але Чіун у мінулым пабываў на занадта многіх субмарынах. Ён ведаў аб вялікім люку. Ён прымусіў іх адкрыць яе, і Чыун ўпіхнуў Рэмба ўнутр."
  
  
  "Хммм", - безуважліва вымавіў Сміт. Ён выцягнуў аэразольны балончык, на якім чырвоным былі выдзелены словы "БЯСПЛАТНЫ УЗОР". Рыма ніколі не чуў пра аэразольны аспірын, і яму стала цікава, ці не збіраецца Сміт абдурыць яго і замест гэтага пагаліцца. Але сківіца Сміта выглядала так, нібы за апошнюю гадзіну бачыла небяспечную брытву.
  
  
  Рыма назіраў за тым, што адбываецца з расце здзіўленнем. Дзіўныя звычкі Сміта ў Новай Англіі па-асабліваму зачароўвалі Рыма. Шмат гадоў Рыма ненавідзеў халоднага Сміта. Гэта быў Сміт, які падставіў Рыма, так што яго інсцэніраванае пакаранне сцерла ўсе сляды існавання Рыма. Гэта было зроблена не па злому намеру, а таму, што Сміту было прад'яўлена абвінавачанне ў кіраванні звышсакрэтным урадавым агенцтвам пад назвай CURE. Яно было створана для вырашэння праблем нацыянальнай бяспекі неафіцыйным чынам. Афіцыйна яна не існавала. Так што яе адзіны агент, былы Рыма Ўільямс, таксама мог не існаваць. Дваццаць гадоў і незлічоную колькасць аперацый праз, горкая грань іх працоўных адносін памякчэла. І вось Рыма з лёгкім здзіўленнем назіраў, як Сміт перавярнуў малюсенькі аэразольны балончык і наліў у папяровую шкляначку белае пеністае рэчыва. Гэта быў не крэм для галення. У ім адсутнічаў востры лекавы пах, хаця прысутнічаў слабы водар лайма.
  
  
  "Бясплатны ўзор, так?" Сказаў Рыма, каб запоўніць паўзу ў размове.
  
  
  Сьміт кіўнуў і паднёс кубак да вуснаў. Яго худы кадык не тузануўся, як гэта звычайна бывала, калі Сміт што-небудзь піў. Ён яшчэ больш адкінуў назад сваю сівавалосую галаву. Сьміт выглядаў вельмі зьбянтэжаным. Магчыма, гэта былі ўзбітыя вяршкі, падумаў Рыма.
  
  
  "Магу я прапанаваць табе кекс ці што-небудзь у гэтым родзе?" Прапанаваў Рыма. Галава Сміта зноў апусцілася, і кубак упаў з яго твару. Выраз яго твару быў асабліва кіслы і раздражнёны. На кончыку яго носа была пляма ад чагосьці белага.
  
  
  "Напэўна, я раблю нешта не так", - прамармытаў Сміт. Ён пакруціў банку ў руцэ, як быццам шукаючы ўказанні.
  
  
  "Паспрабуй упырснуць гэта прама ў рот", - прапанаваў Рыма прыемным голасам.
  
  
  Сміт абдумаў прапанову Рыма з сур'ёзным выразам твару. Рыма казаў несур'ёзна. Ён нахіліўся наперад, прадбачачы наступны ход Сміта.
  
  
  Але замест таго, каб выплюхнуць вадкасць у рот, Сміт акунуў палец у кубак і паднёс пакрыты пенай палец да вуснаў. Ён дарэшты аблізаў палец і вярнуўся па дадатак.
  
  
  "Гэта вельмі няёмка", - сказаў сабе Сміт.
  
  
  "Выкарыстоўвай сваю мову", - падказаў Рыма.
  
  
  на вялікае здзіўленне Рыма, Сміт так і зрабіў. Ён працёр дно кубка, з-за чаго на нос патрапіла яшчэ больш пены. Частка яе сабралася і ў кутках яго рота. Рыма вырашыў не прыцягваць да гэтага яго ўвагі.
  
  
  Скончыўшы, Сміт зачыніў слоік і вярнуў яе на свой стол. Ён паглядзеў на кубак, як быццам абдумваючы яго паўторнае выкарыстанне. Ён неахвотна выкінуў яго ў зялёны кошык для смецця, які, як выпадкова даведаўся Рыма, быў набыты патрыманай у пачатковай школе, які прымусілі зачыніцца. Сьміт выстаяў на трохгадзінным аўкцыёне, каб набыць яго, зэканоміўшы такім чынам сорак сем цэнтаў.
  
  
  Сміт падняў вочы, яго твар быў дзелавым, за выключэннем плям белага рэчыва.
  
  
  "Калі ты стаў памяшаным на ўзбітых сліўках?" Спытала Рэма з абыякавым тварам.
  
  
  "Ніколі", - без ценю гумару адказаў Сміт. "Гэта быў антацыдны прадукт".
  
  
  "Аэразоль?"
  
  
  "Гэта нешта новенькае. Меркавалася, што з гэтым будзе лягчэй справіцца, але я так не думаў".
  
  
  "Трымаю заклад, ты ўсё роўна вернешся за дадаткам".
  
  
  "Ці можам мы вярнуцца да бягучага пытання?"
  
  
  "Пагавары з Чыўном. Гэта яго слон".
  
  
  “Мне спатрэбіцца твая дапамога, Рыма. Часам мне здаецца, што Майстар Сінанджу не разумее маіх апасенняў. Здаецца, што ён слухае і дае станоўчыя адказы, але праз дзесяць хвілін забывае пра нашыя размовы”.
  
  
  "Чыун разумее больш, чым ты думаеш. Калі ён чагосьці не разумее, гэта таму, што ён не хоча. Ён любіць гэтага слана. Я ведаю. Ён навучыў мяне задавальняць усе яго патрэбы. Скажы яму, што ён павінен пазбавіцца ад яго". , і я гарантую табе, што ён не зразумее ні слова з таго, што ты скажаш ".
  
  
  "Я павінен паспрабаваць. Кожны дзень, калі слон застаецца ў Фолкрофце, падвяргае нас рызыцы".
  
  
  "Так пагавары з Чіуном. Я цябе не спыняю".
  
  
  "Я б хацеў, каб ты падтрымаў мяне. Дапамажы мне дастукацца да яго".
  
  
  Рыма ўздыхнуў. "Звычайна я б сказаў "ні за што". Але мне пагражае пажыццёвая ўборка стайні, калі Рэмба не сыдзе. Думаю, спроба не перашкодзіць. Чіун не можа злавацца на мяне больш, чым ён ужо злуецца."
  
  
  "Добра", - сказаў Сміт, выклікаючы свайго сакратара.
  
  
  "Але я кажу табе прама зараз, гэта не спрацуе".
  
  
  Майстар Сінанджу прыбыў імгненнем пазней. Ён праігнараваў Рыма і ветліва пакланіўся Сміту.
  
  
  "Тысяча прывітанняў добрай раніцы, аб імператар Сміт", - коратка вымавіў ён. "Ваш слуга паведаміў мне, што патрабуецца мая прысутнасць, і мае ногі ў сандалях з шырока расплюшчанымі вачыма накіраваліся ў ваша свяцілішча санеторум".
  
  
  "Э-э, дзякуй, майстар Чиун", - ніякавата сказаў Сміт.
  
  
  Чыун заззяў, гледзячы на свайго імператара.
  
  
  Сьміт прачысьціў горла. Ён прачысціў яго ў другі раз. Чыун з цікаўнасцю схіліў галаву набок.
  
  
  "Я... Я прагну... выгоды", - сказаў нарэшце Сміт. Ён круціў у руках аловак.
  
  
  "Дабрадзейнасць?" — Спытаў Чіун, які ніколі раней не чуў, каб Сміт ужываў такія царскія словы. Прыемна было нарэшце ўбачыць, як Сміт прымае сваё сапраўднае становішча ў жыцці. Хоць Чыун ведаў, што Сміт не зусім кіраваў Амерыкай, ён разумеў, што Сміт валодаў уладай, другі пасля прэзідэнта. І на працягу стагоддзяў продкі Чыуна працавалі на чальцоў каралеўскай сям'і ўсіх нацый. Такім чынам, Сміт быў у некаторым родзе чальцом каралеўскай сям'і.
  
  
  "Якое балазе?" Спытаў Чіун захопленым голасам. "Проста скажы аб гэтым, і я буду лічыць гэта сваім абавязкам".
  
  
  Сьміт вагаўся. Ён бездапаможна паглядзеў на Рыма.
  
  
  Які ляжыць на канапе Рыма напружыўся. "Вось яно", - сказаў ён, рыхтуючыся да выбуху.
  
  
  "Я жадаю ... гэта значыць, я прашу ... Я маю на ўвазе, па меркаваннях бяспекі ваш ручны слон уяўляе сур'ёзныя праблемы". Чіун раптам ляпнуў у ладкі. Гук быў такі гучны, што Сміт падскочыў у сваім патрэсканым скураным крэсле. Нават Рыма быў захоплены знянацку. Ён разважліва пачаў паволі прасоўвацца да дзвярэй.
  
  
  "Ні слова больш", - гучна абвясціў Майстар Сінанджу. Гучна, але не злосна. Рыма завагаўся, паклаўшы руку на дзвярную ручку.
  
  
  "Але я..." - пачаў Сміт.
  
  
  Чіун ўладна падняў руку, супакойваючы.
  
  
  "Я не планаваў гэтага так хутка, - сказаў Чыун, - але так таму і быць. Будзь такі добры, імператар, вызірні вунь у тое акно". Сьміт няўпэўнена разгарнуў сваё крэсла. Ён утаропіўся ў вялікае панарамнае акно, якое выходзіць на праліў Лонг-Айленд. Там, у докаў, даволі пасвіўся Рэмба. "Ваш слон?" Нерашуча спытаў Сміт.
  
  
  "Не, аб імператар", - паправіў Чыун. "Не мой слон".
  
  
  "Гэта не маё", - хутка сказаў Рыма.
  
  
  "Вядома, не", - сказаў Чыун. "Гэта слон імператара Сміта. Яго каралеўскі слон, з якім ён можа рабіць усё, што яму заманецца".
  
  
  "Як мне будзе заўгодна?" Няўпэўнена спытаў Сміт.
  
  
  "Так, няўжо ты думаў, што я прымушаў Рыма трэніраваць яго ўсе гэтыя тыдні для ўласнага задавальнення? Не. Як Майстар сінанджу, я павінен быць гатовы ў любы момант адправіцца ў любы куток зямнога шара, каб выканаць вашу просьбу. Як бы моцна я ні ні любіў хатніх жывёл, я не магу быць так абцяжараны. Я зразумеў гэта, калі выратаваў бедную жывёліну ад жорсткіх в'етнамцаў. Я ведаў, што ты аматар хатніх жывёл і таму быў бы рады завалодаць ім. Лічы гэта знакам маёй павагі за доўгія гады плённай працы " .
  
  
  "Сміт?" Недаверліва перапытаў Рыма. "Аматар хатніх жывёл?" За яго спіной Чыун зрабіў Рыма заспакаяльны жэст.
  
  
  "Я... Калісьці ў мяне была ручная чарапаха", - прамармытаў Сміт. "Гэта было даўно. Яна памерла".
  
  
  "Страта ўсё яшчэ пакідае адбітак на тваім царскім абліччы", – абвясціў Чиун. "Але зараз табе трэба нагнаць упушчанае за многія гады радасных задавальненняў, і я больш не буду адбіраць у нас каштоўны час".
  
  
  Не кажучы больш ні слова, Майстар Сінанджу выплыў за дзверы. Калі ён праціскаўся міма Рыма, у яркіх вачах Чыуна з'явіўся гарэзны бляск, які Рыма ўжо бачыў раней. Ён схапіўся за дзвярную ручку, калі Чыун зачыняў за ім дзверы. Але яна не паддавалася. Рыма напружыўся. Дзвярная ручка адарвалася ў яго ў руках, і менавіта тады Рыма зразумеў, што патрапіў у пастку. Чіун трымаў дзверы зачыненымі з другога боку. Чыун, які ведаў наступныя словы Сміта да таго, як іх пачуў Рыма. Магчыма, нават да таго, як сам Сміт сфармуляваў іх у сваёй свядомасці.
  
  
  "Рыма, - сказаў Сміт, - я павінен папрасіць цябе знайсці дом для гэтай істоты. Аб тым, каб пакінуць яго ў сябе, вядома, не можа быць і гаворкі". Рыма нічога не сказаў. Яго стогн быў дастаткова красамоўны. Пасля таго, як Рыма сышоў, Сміт дакрануўся да ўтоенай кнопкі, якая вывела тэрмінал CURE operations-desk з нішы на працоўным стале. З гэтага тэрмінала, які быў падлучаны да банка мэйнфрэймаў, схаваных у склепе Фолкрофта, Сміт меў імгненны доступ практычна да ўсіх каналаў перадачы дадзеных па ўсёй краіне. Кампутары CURE былі сэрцам яго паўсядзённай працы. Дзякуючы ім яго здольнасць супастаўляць бясконцыя, здавалася б, не звязаныя паміж сабой дробязі папярэдзіла Сміта аб унутраных праблемах, перш чым яны перараслі ў поўнамаштабны крызіс. Праз свае кампутары Сьміт ананімна паведаміў звычайным праваахоўным органам аб гэтых праблемах. Толькі калі сапраўды здарыўся крызіс, Сміт выпусціў Рыма і Чыўна.
  
  
  Праглядаючы дайджэсты вячэрніх навін, Сміт выявіў толькі звычайныя сітуацыі. Адным з дзівацтваў было ўрыўкавае паведамленне аб пажары ў парку Лафайет у акрузе Калумбія. Праграмнае забеспячэнне CURE адзначыла гэта толькі з-за сваёй блізкасці да Белага дома. Але, падобна, гэта было звычайнай справай.
  
  
  Але калі Сміт пераключыўся на маніторынг абмену паведамленнямі паміж рознымі галінамі ўлады і вайскоўцамі, ён раптам выпрастаўся ў сваім крэсле. Трафік Milnet і Arpanet практычна адсутнічаў. Сістэмы былі запушчаны. Але ніхто не перадаваў дадзеныя. Гэта было так, як калі б адбылося адключэнне ці параліч камунікацый.
  
  
  Гэта было вельмі загадкава, але, падобна, што ягоным цэнтрам быў Вашынгтон, акруга Калумбія. Магчыма, гэта было таму, што Вашынгтон быў домам для большасці ўрадавых устаноў. Але нават у пахмурны дзень трафік паведамленняў ЦРУ быў не такі лёгкі. І на лініях паміж вайскоўцамі таксама было незвычайна ціха.
  
  
  Нічога не адбывалася. Некалькі паведамленняў, якія Сміт перахапіў, былі настолькі звычайнымі, што межавалі з дробязямі. Здавалася, што, хаця гэтыя кампутарныя каналы лічыліся бяспечнымі, урад абмежаваў іх выкарыстанне, так што нават на верхніх узроўнях урада ЗША не было уцечак.
  
  
  Зачараваны, Сміт пераключыўся на іншыя крыніцы збору інфармацыі. Усе паводзілі сябе так, нібы нічога не адбывалася. Адно гэта было падазрона: ва ўрадзе ўвесь час нешта адбывалася. І Сміт быў поўны рашучасці высветліць, што менавіта гэта было.
  
  
  Ён схіліўся над сваім тэрміналам, яго шэрыя вочы ажылі. Узаемадзейнічаючы са сваёй сістэмай, доктар Гаральд В. Сміт быў у сваёй стыхіі. Нешта падобнае на задаволеную ўсмешку мільганула ў кутках яго сухіх вуснаў. Безуважліва ён злізаў рэшткі аэразольнага антацыду з іх куткоў. Ён быў так глыбока занураны ў свае думкі, што нават не адчуў крэйдавага прысмаку.
  
  
  Кіраўнік 4
  
  
  
  
  Генерал Марцін С. Лейбер скончыў прысоўваць свой стол так, што ён заблакаваў дзверы ў яго офіс у Пентагоне. Ён адправіў сваю сакратарку дадому. Ён апусціў шторы на вокнах і ўключыў увесь свет, хоць ледзь надышоў поўдзень.
  
  
  Цяжкія часы патрабавалі цвёрдых мер. Ён сеў за свой стол і паклаў руку на тэлефонную трубку. Ён чакаў. Кожная хвіліна павялічвала рызыку. Калі Аб'яднаны камітэт начальнікаў штабоў хацеў займець яго, яны мусілі прыйсці за ім. Чым даўжэй яны стрымліваліся, тым больш павялічваліся яго шанцы. Ён амаль адчуваў цяжар гэтых дадатковых зорак на сваіх пагонах. Не зважайце на дадатковыя палёгкі; яны азначалі самавітыя дзесяць тысяч даляраў у год пенсійнай дапамогі.
  
  
  Калі б ён мог затрымаць Аб'яднаны камітэт начальнікаў штабоў яшчэ няшмат. Яны патрабавалі адказаў. Генерал Лейбер адпудзіў іх нейкімі ваеннымі двухсэнсоўнасцямі. Сёння раніцай ён ужо прыняў адно тэлефанаванне ад прэзідэнта Злучаных Штатаў. Прэзідэнт быў занепакоены.
  
  
  "Ці бяспечна выходзіць?" спытаў прэзідэнт.
  
  
  "Адмоўна, спадар прэзідэнт", - сказаў яму генерал Лейбер. "Мы яшчэ не вызначылі пагрозу".
  
  
  "Але Вашынгтон не быў разбураны?"
  
  
  "З майго боку было б заўчасна каменціраваць гэта, спадар Прэзідэнт".
  
  
  "Заўчасна!" Голас прэзідэнта небяспечна сарваўся на фальцэт. "Сталіца краіны альбо стаіць, альбо не. Што менавіта?"
  
  
  "Гэта не так проста, спадар прэзідэнт", - працягваў генерал Лейбер, адчуваючы, як пад яго шэра-сталёвым парыкам збіраецца пот. "Горад падвергся нападу невядомага паходжання".
  
  
  "Але гэта не ўдалося".
  
  
  “Першы ўдар, магчыма, праваліўся. Але можа быць і не. Спадар Прэзідэнт, я буду адкрыты. Мы не ведаем значэння гэтага нападу. Гэта дастаткова дрэнна. Але мы адчайна спрабуем усталяваць прыроду самой зброі”.
  
  
  "Мне сказалі, што гэта была ракета".
  
  
  "Вы былі дэзінфармаваныя, сэр. Мы нічога падобнага не ведаем. У цяперашні час аб'ект пагрозы не паддаецца класіфікацыі. Гэта праўда, што не было ніякага выбуху або выкіду радыяцыі, але ў адсутнасць ведаў аб тым, што гэтая штука павінна была рабіць, мы не можам выключыць магчымасць таго, што гэта не перарасце ў сітуацыю пагрозы”.
  
  
  "Я не разумею. Гэтая штука была няспраўная, праўда?"
  
  
  "Мы гэтага не ведаем. Насамрэч, мы ведаем так мала, што любая выснова ці дзеянне, якія мы маглі б абдумаць, былі б заўчаснымі - нават адкрыта небяспечнымі. Я настойліва раю вам заставацца пад зямлёй, пакуль мы не пераканаемся, што паднімацца бяспечна.Нават калі гэты аб'ект, які цяпер ацэньваецца самымі светлымі розумамі ў Ваенна-паветраных сілах, не ўяўляе пагрозы, мы не можам выказаць здагадку, што другі ўдар можа быць немінучы”.
  
  
  "Магчыма, мне трэба пагаварыць з аб'яднаным камітэтам начальнікаў штабоў. Што яны гавораць?"
  
  
  "Я ўжо пагаварыў з імі, і ў нас усё гатова ... гм, - генерал Лейбер пашукаў прыдатнае слова, якое не было б хлуснёй і, як ён спадзяваўся, не ўваходзіла ў лексікон прэзідэнта, - спакойнае стаўленне да сітуацыі, - сказаў ён ... За пені, за фунт, падумаў ён.
  
  
  "Што ж, калі яны думаюць, што гэта лепшае выйсце, я думаю, я мог бы застацца тут яшчэ на некалькі гадзін. Але, чорт вазьмі, гэта мой першы дзень на пасадзе. Мне не церпіцца падняцца туды і ўзначаліць ".
  
  
  "Я разумею, сэр. Але ваша бяспека з'яўляецца вышэйшым прыярытэтам. І, калі ласка, не тэлефануйце больш. Мы не ведаем, ці праслухоўваюцца гэтыя тэлефоны. Мы не хочам, каб вораг ведаў, дзе вы знаходзіцеся ".
  
  
  "Так, я разумею", - няпэўна сказаў Прэзідэнт. “Я шаную ваш патрыятызм. Пашанцавала, што чалавек вашага калібра быў на дзяжурстве, калі гэта адбылося. Я спадзяюся, што вы працягнеце выступаць у якасці маёй намесніцы ў гэтым крызісе”.
  
  
  "Не хвалюйцеся, спадар прэзідэнт, я ў курсе ўсяго". Генерал Лейбер павесіў трубку. Яго вочы ззялі. Калі б гэта спрацавала не зусім так, як трэба, ён мог бы развітацца са сваёй пенсіяй і быць абвінавачаным у дзяржаўнай здрадзе ў прыдачу. Калі б толькі патэлефанаваў гэты дурань маёр. Колькі часу ім магло спатрэбіцца, каб прааналізаваць гэтую справу?
  
  
  Зазваніў тэлефон, і генерал Лейбер нецярпліва пацягнуўся да трубкі. Ён вагаўся, рассеяна чухаючы вусы. Магчыма, гэта быў аб'яднаны камітэт начальнікаў штабоў. Ён асцярожна падняў слухаўку, але нічога не сказаў. Калі б гэта быў аб'яднаны камітэт начальнікаў штабоў, ён бы пахрумстаў які-небудзь паперай у трубцы і паспрабаваў бы выдаць гэта за дрэнную сувязь.
  
  
  Нарэшце голас спытаў: "Алё?"
  
  
  "Гэта вы, маёр Чык?"
  
  
  "Так, генерал. Вы сказалі, што хацелі б пачуць, як толькі мы што-небудзь пацвердзім".
  
  
  "Так", - сказаў генерал Лейбер. "Але кажы асцярожна, хлопец. Гэтая лінія можа праслухоўвацца".
  
  
  "Так, сэр, генерал", - сказаў маёр Чык. "Такім чынам, што ў вас ёсць?"
  
  
  "Пацвярджэнне, сэр".
  
  
  "Выбітны! Выбітны, маёр. Пацвярджэнне чаго?"
  
  
  "Аб'ект, які мы абмяркоўвалі, сэр".
  
  
  "Так, так, я ведаю. Але што гэта? Давай, выкладвай".
  
  
  "Зван".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Я магу пацвердзіць, што раздушаны латунны прадмет вызначана з'яўляецца звонам".
  
  
  Генерал Лейбер паглядзеў на слухаўку, заціснутую ў яго збялелай руцэ, і яго вочы захварэлі. Яго рот варухнуўся, але нічога не выйшла. Нарэшце ён узяў сябе ў рукі.
  
  
  "Зван?" спытаў ён хрыплым голасам.
  
  
  "Поўнае пацверджанне. Мы нават прымусілі яго зазваніць. Слухайце". На заднім плане раздаўся бязладны гук, падобны на хворы буй.
  
  
  "Зван", - паўтарыў генерал Лейбер. "Вы займаліся гэтым паўдня, і ўсё, што ў вас ёсць, - гэта звон. А як наконт мільёнаў тон металалому, якія вы выцягнулі з той дзіркі, містэр?"
  
  
  Галоўным чынам жалеза, сэр. Абпаленае і ў костачках. Частка яго ператварылася ў дзындра. У нас ёсць некалькі менш пашкоджаных участкаў, якія мы ўсё яшчэ аналізуем, але яны ўяўляюць сабой сапраўдную бязладзіцу. Гэта можа заняць некалькі дзён”.
  
  
  "Дні", - сказаў генерал Лейбер. Яго голас надламіўся. Затым ён узяў сябе ў рукі. Яго голас стаў напружаным. "У нас няма дзён, містэр. На карту пастаўлена бяспека Злучаных Штатаў Амерыкі. Вы разумееце сур'ёзнасць гэтай сітуацыі?"
  
  
  "Думаю, што разумею, генерал".
  
  
  "Падумай! Я ведаю! Я ведаю, наколькі гэта па-чартоўску сур'ёзна!"
  
  
  "Нам спатрэбіцца найлепшае абсталяванне".
  
  
  "Усё, што заўгодна. Я магу дастаць усё, што вам трэба. Што? Назавіце гэта. Спектраскапічныя аналізатары. Металургічнае абсталяванне. Я, верагодна, змагу здабыць электронны тэлескоп, калі спатрэбіцца ".
  
  
  "Я думаю, вы маеце на ўвазе мікраскоп, генерал. Такога паняцця, як электронны тэлескоп, не існуе".
  
  
  "Не спрачайся са мной. Проста дай мне спіс".
  
  
  "Спачатку нам спатрэбяцца кавадлы".
  
  
  "НАКАВАЛЬНІ, дакладна". Генерал Лібер пачаў складаць спіс. "Асвяжы маю памяць. Гэта скарачэнне ад чаго?"
  
  
  “Нічога, сэр. Кавадла – гэта брусок, якім кавалі куюць метал. У нас тут шмат зламанага жалеза. Адзіны спосаб справіцца з гэтым – разагрэць яго і паспрабаваць вярнуць дэталям іх першапачатковую форму”.
  
  
  "Я разумею, але мы не будзем называць іх кавадламі. Назавем іх базамі аднаўлення металургічных кампанентаў".
  
  
  "Пры ўсёй маёй павазе, генерал, я думаю, вы маглі б атрымаць іх хутчэй, калі б проста папрасілі кавадлы".
  
  
  "Як ты думаеш, у колькі абыйдзецца кавадла?"
  
  
  "О, менш за сто долараў за штуку".
  
  
  "Калі мы назавем іх базамі аднаўлення металургічных кампанентаў, я магу дадаць дадатковы нуль да канца гэтай лічбы".
  
  
  Маёр уздыхнуў. "Я выдатна разумею, сэр".
  
  
  "Такім чынам, што яшчэ?"
  
  
  "Малаткі".
  
  
  "Высокаэфектыўныя інструменты для змены формы. Скарочана Hi-Rimps".
  
  
  "Што-небудзь, каб награваць металічныя дэталі для перафармоўкі. Я не ведаю, як яны называюцца гэтыя штукі".
  
  
  "Асобна стаячыя триподальные станцыі абагравання", - сказаў генерал, думаючы аб фірмовай страве з сіняй маркіроўкай на грылях для барбекю, якое ён бачыў у гаспадарчай краме. Ён мог купіць іх сам, узняць кошт і прыкарманіць розніцу. Ён запісаў гэта.
  
  
  "Шчыпцы".
  
  
  "Ручныя інструменты для забеспячэння бяспекі", – сказаў генерал Лейбер, дадаючы Mansees да спісу. "Што небудзь яшчэ?"
  
  
  "Праца ішла б нашмат хутчэй, калі б у нас былі дасведчаныя кавалі".
  
  
  "Кансультанты па металургіі!" - закрычаў генерал, яго вочы загарэліся. "Цяпер ты загаварыў! Кансультанты - вялікі артыкул бюджэту".
  
  
  "Так, сэр", - сказаў маёр, які задаваўся пытаннем, якое месца ва ўсім гэтым займае нацыянальная бяспека.
  
  
  "Усё гэта будзе ў вас да поўдня". І генерал павесіў слухаўку. Ён хутка зрабіў серыю тэлефонных званкоў. За гады працы афіцэрам па закупках ён стварыў сетку кантактаў і пастаўшчыкоў. Калі б гэта можна было купіць або абмяняць, генерал Лейбэр мог бы гэта атрымаць.
  
  
  Праз гадзіну ў яго было ўсё, акрамя кавалёў і грыляў для барбекю. Апошнія прадметы ён меў намер забраць сам. Але кавалі былі моцнымі арэшкамі. Яго звычайная сетка пастаўшчыкоў не мела справы з такімі людзьмі. У "жоўтых старонках" не было нават спісу кавалёў. Іх было цяжка адсачыць.
  
  
  Гэта запатрабавала надзвычайнай дапамогі, сказаў сабе генерал Лейбэр. Ён папрасіў аператара Пентагона арганізаваць замежны званок у Цюрых, Швейцарыя.
  
  
  Роўны, пазбаўлены эмоцый голас адказаў у сярэдзіне першага гудка.
  
  
  "Дружба, міжнародная", - гаварылася ў ім.
  
  
  "Прывітанне сябар".
  
  
  "Добры дзень, генерал Лейбер. Добра, што вы патэлефанавалі".
  
  
  "Я не думаў, што ты памятаеш мяне, сябар", - сказаў генерал Лейбер.
  
  
  "Твой голас запомніўся імгненна. Я ніколі не забываю кліентаў".
  
  
  "У мяне ёсць сёе-тое больш тэрміновае, чым наша апошняя здзелка".
  
  
  "Я спадзяюся, кубінскія цыгары былі здавальняючымі".
  
  
  "У мяне засталася апошняя скрынка. Але мы можам абмеркаваць гэта пазней. Мне трэба нешта асаблівае, і ты адзіны хлопец, якога я ведаю, які мог бы дапамагчы".
  
  
  "Чым я магу дапамагчы?"
  
  
  “Кавалі. Мне трэба, можа быць, чалавек дваццаць з іх. Але мы не можам называць іх кавалямі. Нам давядзецца запісаць іх у кансультанты па металургіі”.
  
  
  "Я магу даць. За правільную цану".
  
  
  "Я магу прапанаваць семсот даляраў у гадзіну. Плюс харчаванне. Але яны павінныя быць на самалёце ў Вашынгтон на працягу гадзіны".
  
  
  "Здзейсна. Але твая цана занадта малая".
  
  
  "Дзеля ўсяго святога, яны ўсяго толькі кавалі".
  
  
  "Кансультанты па металургіі", - паправіў іншы голас. "Добра, тысяча долараў за гадзіну. І я пасялю іх у лепшых гатэлях на час выканання задання".
  
  
  "Я б упадабаў абмен. Як у мінулы раз".
  
  
  "Я не ведаю пра гэта. Мінулым разам мяне ледзь не злавілі".
  
  
  "Мне больш не патрэбны ракеты для стральбы з пляча. Мой запас ракет для стральбы з пляча здавальняючы. У мяне ёсць яшчэ адзін кліент, якому патрабуецца сёе-тое асаблівае. Тое, што вы, магчыма, зможаце даць".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Рэчыва, званае вуглярод-вуглярод".
  
  
  "Ніколі аб такім не чуў".
  
  
  "Гэта ніткападобнае рэчыва, якое выкарыстоўваецца для пакрыцця насавых абцякальнікаў ракет, каб абараніць іх ад выгарання пры ўваходзе ў атмасферу. Яно вельмі дарагое, і яго вельмі цяжка забяспечыць. Мне трэба трыццаць міль гэтага рэчыва".
  
  
  "Гучыць як матэрыял НАСА", - сказаў генерал. "Я не магу даваць ніякіх абяцанняў, але я магу вывучыць гэта".
  
  
  "Разбярыся з гэтым. Да таго часу, як ты ператэлефануеш, я збяру тваіх кансультантаў па металургіі".
  
  
  "Папаўся", - сказаў генерал Лейбер, вешаючы трубку. Ён набраў іншы нумар, думаючы, што яму трэба было раней падумаць аб Міжнародным сяброўстве. Гэты хлопец са смешным голасам заўсёды аказваўся на вышыні ў мінулым. Калі б толькі ён не прасіў заўсёды месяц.
  
  
  Да трох гадзін дня, роўна праз дванаццаць гадзін пасля таго, як невядомы аб'ект упаў на зямлю Злучаных Штатаў, шпулькі з вугляродам былі на шляху ў Цюрых, а кансультанты па металургіі - у Вашынгтон. Генерал Лейбер нават знайшоў час, каб купіць грылі для барбекю. Ён загадаў даставіць іх у абгароджаны канатамі авіяцыйны ангар на ваенна-паветранай базе Эндрус, а сам вярнуўся ў свой жаданы офіс ля акна ў вонкавым кольцы Пентагона.
  
  
  Але калі ён увайшоў у свой кабінет, ён ведаў, што Аб'яднанаму камітэту начальнікаў штабоў больш нельга адмаўляць. Яны былі там, чакаючы яго. Яны таксама капаліся ў яго стале.
  
  
  Генерал Лейбер адрывіста адсалютаваў ім. Аб'яднаны камітэт начальнікаў штабоў, які прадстаўляе вышэйшых афіцэраў аб'яднаных узброеных сіл Злучаных Штатаў, адказаў на яго прывітанне. Іх твары былі суровыя.
  
  
  "Генерал Лейбер, мы патрабуем ведаць, што адбываецца".
  
  
  "Я грубіяню сітуацыю пад кантролем", - сказаў генерал Лейбер. Ён заклапочана пажаваў вусы.
  
  
  "Прэзідэнт не адказвае на нашы званкі. Мы разумеем, што ён дэлегаваў вам усю адказнасць за кіраванне крызіснымі сітуацыямі".
  
  
  "Так атрымалася, што я быў на дзяжурстве, калі адбыўся выбух небяспечнага аб'екта. Я адзіны, хто валодае аператыўнай інфармацыяй аб сітуацыі".
  
  
  "Дзеля бога, ты ўсяго толькі двухзоркавы акцёр".
  
  
  "Не мая віна, сэр. Мінулым разам мяне абышлі бокам".
  
  
  "Гэта не тое, што ён меў на ўвазе, і вы гэта ведаеце", - сказаў генерал войска. Генерал Лейбэр адмовіўся адказваць. Ён не меў справы з войскам. Нават калі генерал арміі сапраўды пераўзыходзіў яго па званні на дзве зоркі.
  
  
  "Дзе знаходзіцца гэты аб'ект пагрозы?" - спытаў генерал ВПС. Генералу Лейберу прыйшлося адказаць яму.
  
  
  "У ахоўнай зоне праводзіцца аналіз, генерал".
  
  
  "Дзе?"
  
  
  "Я не магу табе гэтага сказаць".
  
  
  "Не магу? Чаму не?" генерал зароў.
  
  
  "Таму што, калі я раскрою яго месцазнаходжанне, вы, вельмі важныя афіцэры, кінецеся правяраць яго".
  
  
  "Гэта наша чортава праца".
  
  
  "І падвяргайце сябе невядомай рызыцы. Як намеснік прэзідэнта, я б парушыў свой абавязак, калі б дазволіў вам падвергнуць сябе магчымай смерці".
  
  
  "Смерць? Значыць, аб'ект узброены?"
  
  
  "Мая каманда спрабуе гэта пацвердзіць".
  
  
  "Вашынгтон усё яшчэ ў небяспецы?"
  
  
  "Мае людзі ў дадзены момант не могуць сказаць. Яны спрабуюць вызначыць прыроду KKV".
  
  
  "ККВ?"
  
  
  "Кінэтычная машына знішчэння", - сказаў генерал Лейбер.
  
  
  У аб'яднанага камітэта начальнікаў штабоў вырваўся міжвольны ўздых. Яны казалі як старыя панны, якія выпадкова патрапілі ў масажны салон.
  
  
  "Гэта тое, што я назваў невядомым. Пакуль мы не даведаемся ягоную місію і магчымасці, я мяркую, што ён варожы".
  
  
  "Тады гэта не няспраўная ракета".
  
  
  "Я магу з упэўненасцю сказаць, што яго складовыя элементы выразна паказваюць на прыналежнасць да наступальнай зброі, дагэтуль невядомай на сусветнай арэне".
  
  
  Аб'яднаны камітэт начальнікаў штабоў выглядаў раздражнёным. І генерал Лейбер ведаў, што ён займеў іх менавіта туды, куды хацеў.
  
  
  "Спадары, я разумею, што, магчыма, перавышаю свае паўнамоцтвы, але мая прафесійная думка як афіцэра заключаецца ў тым, што тут мы сутыкаемся з двума сцэнарыямі".
  
  
  "Працягвай".
  
  
  "Сцэнар першы: мы падвергліся нападу з дапамогай невядомай зброі, запушчанай невядомай сілай. Падвойная прырода невядомасці ясна паказвае на тое, што ніводны з нашых звычайных тактычных адказаў не абавязкова жыццяздольны".
  
  
  "Што менавіта гэта значыць?"
  
  
  "Што было б глупствам меркаваць, што толькі таму, што KKV не спрацаваў пры ўдары, ён быў спраектаваны так, каб спрацаваць пры ўдары. Гэта можа быць нейкая прылада запаволенай рэакцыі".
  
  
  "Так. Гэта магчыма. Добрая думка".
  
  
  "Сцэнар другі", - працягнуў генерал Лейбер, адчуваючы, што настрой змяняецца на яго карысць. "Гэта была асечка. KKV праваліла сваю асноўную місію".
  
  
  "У такім выпадку Вашынгтону, магчыма, не пагражае непасрэдная небяспека".
  
  
  "Няправільна. Небяспека гэтак жа вялікая. Нават больш. Хто б ні запусціў KKV, да цяперашняга часу іх першы ўдар пацярпеў няўдачу. Прама зараз яны ацэньваюць сітуацыю. Яны павінны выказаць здагадку, што мы аналізуем іх зброю. Як толькі мы даможамся поспеху, мы зможам вызначыць яго паходжанне. І калі мы гэта зробім, у нас не застанецца выбару, акрамя як прыняць меры ў адказ”.
  
  
  Аб'яднаны камітэт начальнікаў штабоў кіўнуў. Генерал меў абсалютна рацыю. Як толькі яны апазнаюць агрэсара, ім давядзецца распачаць дзеянні ў адказ або рызыкнуць праявіць слабасць перад тварам нахабнага нападу.
  
  
  “Такім чынам, - хутка сказаў генерал Лейбер, - гэты вораг абавязаны нанесці другі ўдар. Знішчыць нашу камандную структуру, перш чым мы зможам ідэнтыфікаваць і нанесці зваротны ўдар. Кожная мінутая хвіліна набліжае нас да другога ўдару”.
  
  
  Аб'яднаны камітэт начальнікаў штабоў паглядзеў сябар на сябра. Генерал Лейбэр прааналізаваў сітуацыю з жахлівай яснасцю. У любым выпадку, яны стаялі на нулявой адзнацы.
  
  
  "Што ж", - сказаў генерал ВПС, прачышчаючы горла. "Калі прэзідэнт прызначыў вас у якасці намесніка, я не адчуваю, што мы ў стане сумнявацца ў ім. Што вы, джэнтльмены, думаеце?"
  
  
  Раздаўся ўхваляльны гул. Адмірал, упрыгожаны стужкай, павярнуўся да генерала Лейбер.
  
  
  "Генерал, калі гэтая вялікая нацыя сутыкаецца з крызісам такіх вялізных маштабаў, як вы апісваеце, мы абавязаны заняць камандныя пазіцыі. Калі Вашынгтон сыдзе, камусьці давядзецца кіраваць наступным этапам".
  
  
  "Так, сэр", - сказаў генерал Лейбер.
  
  
  "Калі мы вам спатрэбімся, мы будзем унізе, у танку. Працягвайце". Генерал Ленер адрывіста аддаў гонар. Пот струменьчыкам сцякаў па яго спіне. Ён быў халодны, як учорашняя вада для мыцця посуду. І пасля таго, як Аб'яднаны камітэт начальнікаў штабоў выйшаў з пакоя, ён, дрыжучы, апусціўся ў сваё крэсла.
  
  
  Гэта была пякельная авантура, але яна спрацавала. Аб'яднаны камітэт начальнікаў штабоў спускаўся на хуткасным ліфце ў абаронены ад ядзернай зброі камандны бункер пад Пентагонам. Яны не асмеліцца паварушыцца, пакуль ён не падасць сігнал "усё чыста".
  
  
  І генерал Марцін С. Лейбер не збіраўся даваць "адбой", пакуль генерал Лейбер не апынецца ў страшэнна чыстым стане. Ён схапіў тэлефон і прыступіў да высокарызыкоўнай справы кар'ернага росту.
  
  
  Кіраўнік 5
  
  
  
  
  Нешта вызначана было не так.
  
  
  Звычайна бледны твар доктара Гаральда В. Сміта набыў зялёнае адценне з-за фонавага свячэння яго лячэбнага тэрмінала. Калі б ён нахіліўся яшчэ бліжэй да трубкі ЭПТ, то стукнуўся б аб яе носам.
  
  
  Афіцыйны Вашынгтон, здавалася, дзейнічаў пад покрывам сакрэтнасці, больш шчыльнай, чым усё, што Сміт калі-небудзь бачыў раней. Гэта было злавесна. У мінулым, якім бы сур'ёзным ні быў крызіс, адбывалася бура ўцечак і чутак. Не на гэты раз. На гэты раз не вяліся звычайныя палітычныя гульні. Здавалася, што сітуацыя была настолькі сур'ёзнай, што ўсе, ад ЦРУ да Пентагона, вырашылі працаваць так, нібыта яны былі ў адной камандзе, чым, вядома ж, і былі.
  
  
  Сьміт прагартаў свае запісы на экране. На ваенна-паветранай базе Эндрус назіралася незвычайная актыўнасць. Перамяшчэнне сакрэтных асоб і матэрыяльных сродкаў. Аб'яднаны камітэт начальнікаў штабоў раптоўна пакінуў свае офісы. Сістэмы ранняга папярэджання NORAD і Spacetrack атрымалі сакрэтны загад кожнаму падраздзяленню звузіць поле свайго зроку на вызначаным участку неба над Атлантычным акіянам. Яны нешта шукалі. Або яны чакалі чагосьці. Напады.
  
  
  Як звычайна, прэса першай заўважыла нядобрае. У СМІ не было навіннага сюжэту як такога. Фактычна, менавіта адсутнасць сюжэту прымусіла загудзець фабрыкі чутак.
  
  
  У прыватнасьці, дзе быў прэзыдэнт Злучаных Штатаў?
  
  
  Вашынгтонскі прэс-корпус чакаў, што сёння ў яго будзе шмат магчымасцяў сфатаграфавацца. У рэшце рэшт, гэта быў першы працоўны дзень новага прэзідэнта. Але нервовы прэс-сакратар прагнаў прадстаўнікоў прэсы з тлумачэннем, што прэзідэнт "нездаровы".
  
  
  Сьміт нахмурыўся, калі гэтае паведамленьне трапілася яму на вочы. Ён набраў месцазнаходжанне віцэ-прэзідэнта. Віцэ-прэзідэнта таксама не было ў Вашынгтоне. Ён вярнуўся ў свой родны штат вельмі раптоўна. Месцазнаходжанне выконваючага абавязкі міністра абароны было невядома. Кангрэс мусіў сабрацца толькі праз тыдзень.
  
  
  Сміт здзейсніў серыю неадсочваных тэлефонных званкоў. Прыкінуўшыся рэпарцёрам тэлеграфнай службы, ён паспрабаваў датэлефанавацца да кіраўнікоў ЦРУ, ФБР і іншых разведвальных службаў. Яму сказалі, што іх усіх на дзень не было ў горадзе.
  
  
  Калі Сміт павесіў слухаўку, ён злёгку дрыжаў. Прэзідэнт, відаць, знік, а ўсе астатнія пакінулі горад. Што, чорт вазьмі, адбываецца? Хто тамака быў галоўным?
  
  
  Сьміт зьняў слухаўку чырвонага тэлефона без набору, які злучаўся наўпрост з ідэнтычным тэлефонам, схаваным на тумбачцы ў спальні прэзыдэнта. Ён прыслухаўся да званкоў на іншым канцы. Адзін гудок. Затым другі. Затым трэці. Гэта быў новы прэзідэнт, таму немагчыма было сказаць, колькі часу яму спатрэбіцца, каб дабрацца да тэлефона. Апошняму прэзідэнту звычайна патрабавалася шэсць гудкоў.
  
  
  Пасля дваццаці гудкоў Сміт паклаў слухаўку, яго твар пашарэў. Прэзідэнт не збіраўся адказваць. Сьміт быў вымушаны зрабіць выснову, што ня можа адказаць. Прэзідэнта або не было ў Белым доме, або яго ўжо не было сярод жывых.
  
  
  Сміт загадаў кампутару CURE прасканаваць усе афіцыйныя тэлефонныя лініі Вашынгтона на прадмет падвышанай актыўнасці. Але нават тэлефоны маўчалі. Не дзіўна. Унізе не было нікога, хто мог бы іх абслугоўваць.
  
  
  За адным выключэннем. Адзіны тэлефон у Пентагоне ўвесь час выкарыстоўваўся. Сміт выклікаў ідэнтыфікацыйны код, і кампутар неадкладна перадаў інфармацыю аб тым, што лінія зыходзіць з офіса генерала Марціна С. Лейбера. Сміт адкрыў дасье на Лейбера. Яно было кароткім. Гэты чалавек быў генералам з дзвюма зоркамі, нічым не характэрным паслужным спісам і талентам да забеспячэння. Некаторыя з яго метадаў былі неартадаксальнымі, і ўзнікла пытанне аб перарасход сродкаў у праектах, якія знаходзяцца пад яго кантролем. Пальцы Сміта прыняліся за працу. У мітусні націскаў клавіш ён усталяваў праслухоўванне лініі генерала Лейбера. Кампутар імгненна пераўтварыў аўдыёструмень у экраннае адлюстраванне.
  
  
  Нехта скардзіўся генералу. Нешта наконт грыляў для барбекю. Яны былі недастаткова гарачымі, каб выконваць сваю працу.
  
  
  Грыль для барбекю? Сьміт задумаўся. Павінна быць, гэта адчынены код. Ён папрасіў кампутар вызначыць крыніцу ўваходнага выкліку.
  
  
  Кампутар паведаміў яму аб базе ВПС Эндрус. Сьміт прыгадаў, што ў яго былі прыкметы дзіўнай актыўнасьці ў Эндрусе.
  
  
  Генерал Лейбер у адказ на званок са скаргай спытаў, што, чорт вазьмі, трэба які тэлефанаваў.
  
  
  Які тэлефанаваў патрэбныя былі цагляныя печы. І мяхі. Шмат мяхоў.
  
  
  Генерал Лейбер паабяцаў тэлефанаваўшаму неадкладную пастаўку некалькіх канструкцый высокатэмпературных арганічных печаў і дынамічных выхлапных аксігенатараў, а затым павесіў трубку.
  
  
  Сьміт пацікавіўся, што здарылася з запытанымі печамі і пушнінай.
  
  
  "Код", - прамармытаў ён. "Гэта, мусіць, код".
  
  
  Ён захаваў запіс тэлефоннага перахопу ў памяці і загадаў камп'ютарнай праграме дэшыфравання атакаваць тэкст. Пасля пяці хвілін праслухоўвання гудзення праграмы на экране ўспыхнула паведамленне аб памылцы.
  
  
  "Тлумачыце ПАМЫЛКУ", - набраў Сміт.
  
  
  "ДАЛЕЙ ВАРТА ВАРЫЯНТЫ", - паведаміў яму кампутар. "ВАРЫЯНТ I: КОД НЕ ПАДДАЕЦЦА РАСШЫФРОЎКІ.
  
  
  "ВАРЫЯНТ 2: НЕДАСТАЧНА ТЭКСТУ ДЛЯ ВЫКАНАННЯ ПРАГРАМЫ.
  
  
  "ВАРЫЯНТ 3: ТЭКСТ НЕ Ў КОДЗЕ".
  
  
  "Напэўна, так", - прамармытаў Сміт. "Вашынгтон фактычна пакінуць. Ніхто ў разумным розуме не стаў бы закупляць печы ў такі час".
  
  
  Сьміт зноў пераключыўся на праслухоўваньне тэлефона генэрала Лейбэра. Гэта зэканоміла апошнія дзесяць хвілін перахопаў. Калі ён прайграваўся, у Сміта адвісла сківіца. Гэты ідыёт заказваў духоўкі. І мяхі. Іх рэквізавалі для неадкладнай адпраўкі ў Эндрус.
  
  
  "Гэта не мае сэнсу", - расчаравана сказаў Сміт. Але паколькі ён верыў, што ягоныя кампутары могуць вырашыць любую праблему, ён зноў узяўся за галаваломку. Недзе ў бясконцых мілях перадачы даных паміж камп'ютарнымі сеткамі краіны ўсяму гэтаму было тлумачэнне. Усё, што Сміту трэба было зрабіць, гэта знайсці яго.
  
  
  Ён зноў задаўся пытаннем, што здарылася з прэзідэнтам.
  
  
  Прэзідэнт быў вельмі жывы. Ён рабіў усё магчымае, каб быць прэзыдэнтам. Гэта было вельмі цяжка. Асабліва калі ты затрымаўся амаль на мілю пад скалой у піжаме.
  
  
  "Я лідэр свабоднага свету", - сказаў прэзідэнт у роспачы. "Я павінен быць там, наверсе, кіроўным".
  
  
  "Я шкадую, спадар прэзідэнт", – сказаў старэйшы агент сакрэтнай службы. "Мы павінны дачакацца, калі ўсё будзе чыста".
  
  
  "Што, калі гэтага не адбудзецца?"
  
  
  "Тады нам усім лепш паспрабаваць зладзіць. Таму што мы затрымаліся тут да таго часу, пакуль узровень радыеактыўных ападкаў не знізіцца да прымальнага для выжывання ўзроўню".
  
  
  "Гэта можа заняць тыдні".
  
  
  "Насамрэч, месяцы".
  
  
  "Але ніхто нічога не сказаў аб радыяцыі. Нават выбуху не было".
  
  
  "Пакуль", - указаў агент сакрэтнай службы.
  
  
  "Баюся, мне давядзецца настойваць", - сказаў Прэзідэнт строгім голасам.
  
  
  "Я шкадую, спадар прэзідэнт. У мяне ёсць загад".
  
  
  "Ад каго? Я Галоўнакамандуючы!"
  
  
  "Я ведаю гэта, сэр", - ветліва сказаў супрацоўнік сакрэтнай службы, "але я атрымліваю загады не ад вас, а хутчэй ад майго начальніка".
  
  
  "З якога гэта часу?" раўнуў прэзідэнт.
  
  
  "Гэта наша галоўная дырэктыва. Ваша бяспека важней любога іншага фактару, у тым ліку вашыя патрабаванні і пажаданні. Карацей кажучы, Сакрэтная служба зробіць усё, што ў яе сілах, каб захаваць ваша жыццё, хочаце вы гэтага ці не ".
  
  
  Прэзідэнт глядзеў на супрацоўніка сакрэтнай службы ў ашаломленым маўчанні.
  
  
  "Я шкадую, спадар прэзідэнт", - сказаў яму мужчына. "Так яно і ёсць. Вам не здаецца, што вам трэба сачыць за тактычнымі дысплеямі?"
  
  
  Прэзідэнт здранцвела кіўнуў. Ён выявіў, што быць прэзідэнтам - гэта не ўсё, на што разлічвалі. Па-першае, не было нічога падобнага на абсалютную ўладу, якую ён прадстаўляў. Ва ўсіх астатніх, здавалася, былі свае планы.
  
  
  Прэзідэнт знайшоў тэлевізар і далучыўся да агентаў сакрэтнай службы са змрочнымі асобамі, калі яны глядзелі тактычныя перадачы ад NORAD. Кожны экран быў уключаны ў сістэму маніторынгу пагроз у пошуках надыходзячых невядомых.
  
  
  Не першы раз прэзідэнт пажадаў, каб у прамой лініі КЮРЭ быў дублікат тут. Прама зараз доктар Гаральд В. Сміт быў адзіным чалавекам, якому ён давяраў. Магчыма, прэзідэнт спадзяваўся, што Сміт прывядзе ў рух сваіх людзей, калі даведаецца, што адбываецца.
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт больш не мог адкладаць сваё рашэнне. Станавілася цёмна. Вячэрнія праграмы навін пачыналіся з туманнай, але злавеснай гісторыі аб тым, што ў свой першы дзень у Авальным кабінеце новы прэзідэнт Злучаных Штатаў яшчэ не з'явіўся. Рэпарцёры сцвярджалі, што над сталіцай краіны згусцілася воблака невыразных асцярог.
  
  
  Сьміт змрочна ўсьвядоміў, што да таго часу, калі сродкі масавай інфармацыі скончаць, так званыя асцярогі нізкага ўзроўню ператворацца ў поўнамаштабную паніку. Тым не менш, Сміт павінен быў прызнаць, што ў ПРЭС сапраўды была гісторыя. У іх проста не было ніякіх фактаў, якія пацьвярджаюць гэта.
  
  
  Прыйшоў час паклікаць Рыма і Чыўна. Ён патэлефанаваў свайму сакратару, каб той выклікаў іх да сябе ў кабінет.
  
  
  "Я мяркую, яны толькі што сышлі", - рашуча адказала сакратарка Сміта.
  
  
  "Пайшоў! Пайшоў куды?"
  
  
  "Я не ўпэўнены, але яны прымусілі мяне падпісаць заяўку на арэнду грузавіка".
  
  
  "Аб Божа", - сказаў Сміт хрыплым голасам. "Гэты пракляты слон".
  
  
  Кіраўнік 6
  
  
  
  
  Рыма загнаў арандаваны грузавік заднім ходам да хлява. Ён выйшаў і, адчапіўшы ўтрымлівальныя ланцугі, апусціў сталёвы пандус.
  
  
  Чорная пашча грузавіка была звернута да хлява. Паміж адчыненым грузавіком і дзвярыма хлява заставалася ўсяго два футы вольнай прасторы. Рэмба ні завошта не збіраўся пяцца міма грузавіка. Як толькі ён адчыніць хлеў, разважыў Рыма, павінна быць лёгка.
  
  
  Хуткім рухам рукі Рыма зняў вісячы замак. Ён ведаў, што ключ у Чыуна, але будзь ён пракляты, калі стане прасіць Майстра Сінанджу аб якіх-небудзь ласках. Асабліва пасля гэтага апошняга трука.
  
  
  Рыма адчыніў рассоўныя дзверы. Унутры хлява, асветлены адзінай голай лямпачкай, на кучы сена сядзеў слон Рэмба. Яго хобат прывітальна падняўся.
  
  
  "Да тваіх ног", - сказаў у адказ Рыма. Ён увайшоў і абышоў слана. Рыма рэзка пляснуў у ладкі. Ад гэтага гуку са крокваў пасыпаўся пыл.
  
  
  "Давай. Уставай! паехалі", - раўнуў Рыма. Рэмба бесклапотна паварушыў вушамі.
  
  
  "Раней я не мог прымусіць цябе сядзець спакойна", - абвінавачвальным тонам сказаў Рыма.
  
  
  Ён тузануў слана за вяровачны хвост, не моцна, але дастаткова, каб матываваць жывёлу. Хобат Рэмба абвіўся вакол пучка сена і перакінуў яго праз галаву.
  
  
  На твары ў Рыма з'явіўся раздражнёны выраз, калі на яго зверху пасыпалася сена.
  
  
  "Я гатовы зрабіць гэта цяжкім шляхам", - сказаў Рыма, упіраючыся плячом у круп слана. Ён штурхнуў. Хвост слана ўдарыў па ім, але безвынікова. Рыма націснуў мацней. Ён адчуў, як слон варухнуўся.
  
  
  Пышна, падумаў Рыма, пхаючы яшчэ трохі. Павольна, няўмольна ён выштурхнуў вялікую шэрую тушу з хлява да пандуса. Сена палягчала задачу. Рэмба заслізгаў па ім, як на санках.
  
  
  Але калі Рыма спыніўся, каб высветліць, як прымусіць слана ўзлезці на пандус, ён убачыў, што яго праблема далёкая ад рашэння.
  
  
  Рэмба падняўся на ногі і пайшоў назад у хлеў. Ён зноў лёг на жывот. Яго малюсенькія парасячыя вочкі глядзелі на Рыма з бясконцым смуткам.
  
  
  "Ооооо", - сумна вымавіў рыпучы голас, - "ён ведае, што ты задумаў".
  
  
  Рыма павярнуўся. Там стаяў Чыун. Ён пераапрануўся ў строгае шэрае кімано. Твар у яго быў няшчасны.
  
  
  "Не, ён не ведае", - агрызнуўся Рыма. "Калі б ён ведаў, пра што я думаў прама ў гэтую хвіліну, ён бы накіраваўся ў горы".
  
  
  "Ён табе ніколі не падабаўся. Ён гэта разумеў".
  
  
  "Жорстка. Я зрабіў для яго дастаткова".
  
  
  "Куды вы маюць намер адвезці яго, мяркуючы, што вам атрымаецца падманам прывабіць яго ў гэты транспарт?"
  
  
  "Я спадзяваўся, што яго забярэ заапарк".
  
  
  "Ах", – сказаў Чыун. “Заапарк. Ён быў бы шчаслівы ў заапарку. У заапарку былі б іншыя яму падобныя. Так, я думаю, заапарк быў бы выдатным месцам для яго”.
  
  
  "Я б хацеў, каб хто-небудзь сказаў яму гэта".
  
  
  "Я паспрабую".
  
  
  "Не рабі мне ніякіх паслуг", - кісла сказаў Рыма.
  
  
  "Не бойся, я не буду", – сказаў Чыун, падыходзячы да слана. Тонкімі пальцамі ён адцягнуў адно з веерападобна вушэй Рэмба і ціха прашаптаў. Рыма напружыла слых, спрабуючы пачуць, пра што ідзе гаворка. Словы Чыўна, здавалася, былі на карэйскай, але Рыма не мог іх разабраць.
  
  
  Рэмба рэзка падняўся на ногі. Яго тулава разгойдвалася з боку ў бок, ён падышоў да рампы і ўвайшоў у кантэйнерны адсек грузавіка. Ён цярпліва стаяў, яго хвост паслухмяна звісаў.
  
  
  "Чаго ты чакаеш?" Спытаў Чыун. "Зачыні дзверы".
  
  
  Рыма кінуўся заварушыць рампу на месца. Ён зачыніў дзверы і павярнуў рычаг блакіроўкі. "Дзякуй, Татачка", - неахвотна сказаў Рыма.
  
  
  "Падзякуй мне, дазволіўшы мне суправаджаць цябе".
  
  
  "Чаму ты хочаш гэта зрабіць?"
  
  
  "Каб я мог належным чынам развітацца з маім верным скакуном".
  
  
  "Тады паехалі, пакуль Рэмба не раздумаўся", - сказаў Рыма, садзячыся за руль. Чыун уладкаваўся на пасажырскім сядзенні, а Рыма завёў грузавік і накіраваўся да брамы Фолкрофта.
  
  
  "О, ён не раздумаецца. Я ўсё яму растлумачыў".
  
  
  "Ты гэта зрабіў, так?" Скептычна спытаў Рыма. "Я не ведаў, што ты гаворыш па-слановыя".
  
  
  "Я не ведаю. Я казаў праўду. Нават сланы разумеюць праўду".
  
  
  "Верна", - сказаў Рыма і павёў грузавік па дарозе. Ён падумаў, дзе знаходзіцца найбліжэйшы заапарк. Яму давядзецца спытаць на першай жа запраўцы.
  
  
  Калі вароты санаторыя Фолкрофт схаваліся ў люстэрку задняга выгляду, Рыма заўважыў звар'яцелую постаць у шэрым, якая бегла за імі і размахваюць рукамі. Сьміт. Верагодна, ён таксама хацеў развітацца са сланом. Рыма вырашыў прыкінуцца, што не бачыць яго. Ён націснуў на акселератар, ведаючы, што старажытная машына Сміта ніколі яго не дагоніць. Ён ні завошта не збіраўся спыняцца, пакуль не знойдзе заапарк.
  
  
  Кіраўнік 7
  
  
  
  
  Генерал Марцін С. Лейбер пачынаў атрымліваць задавальненне ад таго, што адбываецца. Цяпер ён быў старшым афіцэрам у Пентагоне. Калі ён загаварыў, іншыя афіцэры ўздрыгнулі. Прайшла чутка, што прэзідэнт пакінуў яго адказным падчас крызісу. Ніхто не ведаў, у чым складаўся крызіс, і генерал Лейбер не збіраўся нікому расказваць, хіба што намякнуць, што гэта было вельмі, вельмі жудасна.
  
  
  Калі ён зразумеў, якой уладай валодае, ён паслаў за лобстарам. З такім жа поспехам мог бы скарыстацца прывілеямі, пакуль мог. Ён разгрыз апошнюю клюшню, калі зазваніў тэлефон.
  
  
  "Генерал Лейбер", - сказаў ён з набітым амарам ротам. Падпаленае масла сцякала па яго падбародку.
  
  
  "Генерал, гэта ЦЫНАРАД".
  
  
  "Хто?" - спытаў Лейбер. Ён пакорпаўся ў даведніку Пентагона. Ён быццам ведаў, што такое NORAD. Але што, чорт вазьмі, такое CINC?
  
  
  "Я звязаўся з аб'яднаным камітэтам начальнікаў штабоў, і яны сказалі мне, што вы тамака галоўны".
  
  
  "Гэта дакладна. Нагадай, кім ты сябе назваў?"
  
  
  "Галоўнакамандуючы NORAD. Вы хочаце сказаць, што вам не знаёма маё прызначэнне?"
  
  
  "Гэта пачынае вяртацца да мяне", - сказаў генерал Лейбер, які звычайна не меў зносіны з сапраўднымі вайскоўцамі. Ён адчуваў сябе як дома сярод лабістаў і абаронных падрадчыкаў. Там, дзе была сапраўдная ўлада.
  
  
  "Па загадзе аб'яднанага камітэта начальнікаў штабоў мы завяршылі наш тактычны пошук. Я падумаў, што вы павінны атрымаць вынікі як мага хутчэй".
  
  
  "Страляйце", - сказаў генерал Лейбер, здзіўляючыся, пра што, чорт вазьмі, ён кажа.
  
  
  "Мы тузін разоў праглядалі нашы часопісы і фатаграфіі спадарожнікавай разведкі. Мы не знайшлі ніякіх сведчанняў якіх-небудзь гарачых кропак або збояў пры запуску".
  
  
  "Гэта добра ці дрэнна?" - спытаў генерал Лейбер, варожачы, што гэта за выкід.
  
  
  "Я не ўпэўнены", - сказаў іншы мужчына. "Гэта вельмі дзіўна. Мы меркавалі наземны запуск, але нашы разведвальныя фатаграфіі паказваюць, што ўсе савецкія ракетныя шахты выведзены са строю. Тое ж самае можна сказаць і аб кітайскіх стартавых пляцоўках. Не было ніякіх наземных запускаў ні з адной з вядомых ракетных пляцовак, якія мы адсочваем ".
  
  
  "Тады гэта запуск падводнай лодкі, праўда?"
  
  
  "Гэта было б лагічнай здагадкай, але Spacetrack выявіў бы гэта раней, чым PAVE PAWS. Яны гэтага не зрабілі. Фактычна, у інвентары Spacetrack нічога не з'явілася. Зусім нічога".
  
  
  "Ну, гэта выпала не з глыбокага космасу".
  
  
  "Я не думаю, што мы павінны скідаць з рахункаў гэтую магчымасць", - сказаў ЦЫНАРАД.
  
  
  "Папраўце мяне, калі я памыляюся, але ў цяперашні час у нас няма сродкаў абароны ад іншапланетных супернікаў, ці не так?"
  
  
  "Не, генерал, мы гэтага не робім".
  
  
  "Што мне сказаць прэзідэнту?"
  
  
  "На вашым месцы я б параіў яму залегчы на дно, пакуль у нас не будзе дакладнай інфармацыі па гэтым інцыдэнце".
  
  
  Генерал Лейбер павесіў трубку, спрабуючы вырашыць, ці будзе лепш патэлефанаваць прэзідэнту зараз ці пасля таго, як ён атрымае адказ ад Эндруса. Ён вырашыў спачатку расправіцца з апошняй клюшняй амара. Калі ён апынецца на складзе, пройдзе шмат часу, перш чым ён зноў паспрабуе гарачае распаленае масла. Можа, ніколі.
  
  
  Але апошняя клюшня амара засталася цэлай. Тэлефон зазваніў зноў. Лейбэр падняў слухаўку. Гэта быў маёр Чык. "Што ў вас ёсць для мяне?" ён раўнуў.
  
  
  "Прагрэс, сэр", - рашуча сказаў маёр Чык.
  
  
  "Мне напляваць на прагрэс. Ці можаце вы ідэнтыфікаваць ворага?"
  
  
  "Мы можам звузіць пошук да абмежаванай колькасці магчымасцяў".
  
  
  "Добра. Тады гэта вядомая пагроза".
  
  
  "Ну, і так, і не", - з няшчасным выглядам сказаў маёр.
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе - "так" і "не"?"
  
  
  "Што ж, сэр, я думаю, мы можам дакладна вызначыць, што гэта за аб'ект, але фактар пагрозы могуць ацаніць іншыя. Магчыма, мы даведаемся больш пасля таго, як пройдземся па некаторых даведніках. Я паслаў чалавека купіць крыху ".
  
  
  "Купіць? У цябе няма ніводнага паршывага асобніка "Джэйнс" у Эндрусе?"
  
  
  "Самалёт Джэйн нам тут не дапаможа, сэр. Аб'ект вызначана - паўтараю - вызначана не знойдзены ў самалёце Джэйн".
  
  
  "Чорт вазьмі, чувак, спыні хадзіць кругамі. Выкладвай".
  
  
  "Справа вось у чым, сэр. Калісьці ў нас былі цагляныя печы..."
  
  
  “Высокатэмпературныя канструкцыі арганічных печаў. Памятайце пра гэта, калі нас потым будуць дапытваць. Падаткаплацельшчыкі ні за што не заплацяць трыста пяцьдзесят тысяч долараў за звычайныя цагляныя печы”.
  
  
  “Так, сэр. У любым выпадку, мы ізалявалі фрагменты і аднавілі, наколькі змаглі, іх першапачатковыя формы. Вядома, шмат што ператварылася ў дзындра з-за высокай тэмпературы пры ўваходзе ў атмасферу, але, паводле нашых ацэнак, згарэла толькі пярэдняя траціна аб'екта. Заднія дзве траціны былі цэлыя аж да сутыкнення”.
  
  
  "Працягвай, чувак".
  
  
  "Ну, " нерашуча сказаў маёр, "на шчасце, некалькі секцый таго, што, я мяркую, вы б назвалі рухальнай устаноўкай, ацалелі. У мяне былі кавалі - прашу прабачэння, кансультанты па металургіі - я папрасіў іх паспрабаваць зварыць усё, што яны маглі з гэтага разам. Рухальная ўстаноўка расказала нам пра многае”.
  
  
  "Паслухай, мяне не хвалюе, як ён сюды патрапіў. Я хачу ведаць пра яго наступальную сістэму. Колькі кілатон? Якая магутнасць, чувак, якая магутнасць?"
  
  
  "У яго няма выйсця. Вось менавіта".
  
  
  "Што менавіта ў ім ёсць?" - спытаў генерал, дакранаючыся вялікім пальцам да пакінутай клюшні амара. Яна была прахалоднай. Ён не мог есці яе зараз.
  
  
  "Гм, як я ўжо казаў, генерал, калі мы сабралі рухальную ўстаноўку, мы змаглі вымераць адзін са стрыжняў. Да таго часу ў нас было дакладнае ўяўленне аб тым, з чым мы маем справу. Калібр аказаўся чатыры футы восем з паловай цаляў. Гэта. вельмі важна. Ён адразу сказаў нам, што аб'ект амерыканскай вытворчасці. Таму што стрыжні ў еўрапейскіх версіях звычайна маюць даўжыню тры футы шэсць цаляў ".
  
  
  "Гэта амерыканскай вытворчасці", - злосна сказаў генерал Лейбер. "Які здраднік прадасць уласны ўрад?" Затым ён пацікавіўся, ці прадаваў ён якія-небудзь ядзерныя ракеты ў апошні час. Ён не мог прыгадаць, каб прадаваў нешта настолькі буйнае. "Раскажы мне падрабязней, добра? Я гэта запісваю".
  
  
  Маёр Чык выпусціў гарачы ўздых. "Па нашых ацэнках, аб'ект важыць прыкладна пяцьсот тон пры ... э-э ..... запуску".
  
  
  "Божа, я ніколі не чуў аб ракеце з такой вагой для кідка. Дзякуй Богу, яна не здэтанавала".
  
  
  "Насамрэч, такой небяспекі не было, генерал".
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "Гэта не магло. Я маю на ўвазе, гэта немагчыма".
  
  
  "Ён не быў узброены?"
  
  
  "Не, сэр. Я магу з упэўненасцю сказаць, што ён не быў узброены".
  
  
  "Калі ён не быў узброены, тады што, чорт вазьмі, ён павінен быў рабіць?"
  
  
  "Наколькі я магу судзіць, сэр, гэта павінна было нанесці максімальную шкоду".
  
  
  "Ну, вядома, ты ідыёт".
  
  
  "Але па сваёй прыродзе ён не з'яўляецца ні выбуховым, ні ядзерным, ні хімічным".
  
  
  "Я цябе не разумею".
  
  
  "Сэр, магчыма, вам трэба прыехаць сюды самому. Я не думаю, што спроба растлумачыць гэта па тэлефоне сапраўды можа выправіць сітуацыю".
  
  
  "Я зараз падыду", - сказаў генерал Марцін С. Лейбер. Генералу Лейберу дазволілі прайсці праз вароты Эндруса толькі пасля таго, як ён крыкам спыніў ахову. Яны спрабавалі сказаць яму, што база была аб'яўлена закрытай для наведвання, за выключэннем персаналу, які прайшоў праверку.
  
  
  "Я ведаю, ты, сяржанцкі склад, прыдурак", - закрычаў Лейбер, паказваючы сваё пасведчанне Пентагона. "Я чалавек, які загадаў гэта". Яны махнулі яму, каб ён праходзіў.
  
  
  Генерал Лейбэр пад'ехаў да ангара. Ён не быў там раней. Гэта была простая разважлівасць. Ён ні ў якім разе не павінен быў набліжацца да гэтай штучкі. Яна магла ўзарвацца. Але маёр запэўніў яго, што прылада больш не ўяўляе пагрозы. З іншага боку, маёр быў дастаткова дурны, каб павысіць стаўку, а затым выкласці флэш-раяль перад тварам вышэйстаячага афіцэра. Такі безразважна смелы чалавек быў здольны на любое глупства.
  
  
  Калі яго ўпусцілі праз бакавыя дзверы, генерал падумаў, што маёру проста лепей мець рацыю. Калі з ім нешта здарыцца, прэзідэнт затрымаецца пад зямлёй на доўгі, вельмі доўгі час.
  
  
  Усярэдзіне падобнага на пячору ангара святло забяспечвалі шэрагі флуарэсцэнтных лямпаў. Было горача. У адным канцы злосна ўспыхвала аранжавае зарыва печаў. Яны былі акружаны мноствам цяжкіх кавадлаў. Інструменты ляжалі на бетоннай падлозе. Але кавалёў нідзе не было відаць.
  
  
  Падбег маёр Чык. Ён быў у кашулі без пінжака і ўвесь у поце.
  
  
  "Дзе мае кавалі?" Раўнуў генерал Лейбер. "Спадзяюся, яны не валяюць дурня. Яны дорага абыходзяцца ўраду".
  
  
  "Я адправіў іх у бяспечную зону, генерал. Іх праца выканана, і я падумаў, што будзе лепш, калі яны не будуць прысвечаны ў працэс ацэнкі".
  
  
  "Хм-м-м. Добрая думка. Цяпер, давайце паглядзім, як гэтая штука выглядае".
  
  
  "Сюды, генерал".
  
  
  Генерал Лейбер рушыў услед за ім, развязваючы гальштук. "Тут страшэнна горача", - прамармытаў ён.
  
  
  "Патрабуецца шмат цяпла, каб зрабіць жалеза каванне", - сказаў маёр. "Вось чаму вашых грыляў для барбекю было недастаткова. Нам патрэбны былі надзвычай высокія тэмпературы".
  
  
  "Кавалі ў тэлевізійных вестэрнах заўсёды выкарыстоўвалі прадметы, якія здаваліся мне грылямі для барбекю. Адкуль мне было ведаць розніцу?"
  
  
  У далёкім канцы ангара не было святла. Маёр Чык пачаў гаварыць, націскаючы на выключальнікі, асвятляючы адну секцыю падлогі за раз.
  
  
  "У некаторым сэнсе вы мелі рацыю, генерал", - сказаў ён. "Зван быў добрай адпраўной кропкай. Але нават у гэтым выпадку нам было б цяжка працаваць адтуль. Гэта было сапраўды лішнім".
  
  
  На вачах у генерала ў поле зроку з'явіліся груды зламанага металу. Бліжэй за ўсё да яго былі простыя кучы счарнелага дзындры. За імі былі неаплаўленыя кавалкі. Яны ляжалі акуратнымі групамі. Гэта нагадала генералу Лейберу фатаграфіі разбуранага касмічнага чоўна "Чэленджэр" пасля таго, як абломкі былі вынятыя і раскладзены для агляду. Абломкаў было шмат. Лейбер убачыў выгнутыя металічныя пруты, дзіўныя канструкцыі, а ў кучы ў куце - велізарныя круглыя плоскія прадметы, якія нагадалі яму неверагодна вялікія шасцярэнькі.
  
  
  "Як я ўжо сказаў, - працягваў маёр, - калі мы сабралі адну з рухальных установак, да нас дайшло, што гэта за штука. Але нават тады я сумняваюся, што даведалася б тое, што ў нас было, калі б мой сын не захапляўся мадэлямі HO ".
  
  
  "ХО?" - спытаў генерал Лейбер, хапаючыся за цыгару ў пошуках падтрымкі. "Божа мой, мы гаворым аб вадародных боепрыпасах?"
  
  
  "Чаму, не. Я ніколі не чуў аб вадародных боепрыпасах".
  
  
  "Усё роўна", - сказаў Лейбер. "Я думаў, ты сказаў, што гэтая штука бяспечная".
  
  
  "Гэта так. Цяпер. Калі ласка, пойдзем са мной".
  
  
  Генерал Лейбер рушыў услед за маёрам па праходах паміж абломкамі. Хаця многія часткі былі адноўлены пасля разбурэнняў, яны не былі ідэальнымі. Экстэр'еры былі счарнелымі і ў ямачках, і многія дэталі толькі прыблізна адпавядалі арыгінальным дэталям. Яны былі занадта моцна сціснутыя, каб іх можна было поўнасцю аднавіць.
  
  
  "Гэта сэрца ўсяго гэтага", - сказаў маёр Чык, паказваючы на вялізны чорны цыліндр, усталяваны на драўлянай раме. Ён быў адчынены і напалову расплаўлены з аднаго канца.
  
  
  Генерал прасунуў галаву ўнутр. Адкрыты канец быў каля сямі футаў у дыяметры і вельмі чорны як унутры, так і звонку. Ад яго пахла гарэлым металам - як ад старой чыгуннай печы. Ён правёў пальцамі па вонкавай ашалёўцы, якая была яшчэ цёплай пасля зваркі.
  
  
  "Па кавалачках мы змаглі аднавіць гэтую частку".
  
  
  "Паліўная сістэма?"
  
  
  "Можна сказаць і так, генерал".
  
  
  "Тады гэта ракета".
  
  
  "Э-э, і так, і не".
  
  
  "Больш не кажы мне "так-і-не". Выкладвай! Гэта так ці гэта не так".
  
  
  "Гэта не звычайная ракета. Але ў палёце яна дзейнічала як ракета. Іншымі словамі, яна была балістычнай".
  
  
  "Гэта робіць яго ракетай", - рашуча сказаў генерал Лейбер.
  
  
  "Не", - сказаў маёр. "Ракета - гэта ракета, якая працуе на паліве. Гэта не такая рэч".
  
  
  "Не? Тады як гэта патрапіла ў Вашынгтон? З дапамогай рагаткі?"
  
  
  "Гэта тая частка пытання, на якую я не магу адказаць, генерал. Тут у нас няма ніякай зачэпкі".
  
  
  Генерал сунуў цыгару ў рот. Ён ссунуў сваю службовую фуражку са зморшчанага лба і ўпёр рукі ў бакі.
  
  
  "Калі вы ведаеце, што гэта такое, вы павінны быць у стане сказаць мне, якая была яго рухаючая сіла".
  
  
  "Гэта я магу вам сказаць", - сказаў маёр, ласкава паляпваючы па доўгім цыліндры, падобным на барабан. "Звычайна яны працуюць на газе або вугалі".
  
  
  Генерал міргнуў. "Скажы яшчэ раз".
  
  
  "Керасін або вугаль. Гэта паліва. Але рухальная ўстаноўка - пабочны прадукт".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Пар".
  
  
  "Пар". Цыгара генерала ўпала на падлогу, рассыпаючы іскры. “Божа мой. Ты разумееш, наколькі гэта сур'ёзна? Steam. Кожная маленькая краіна ратас у свеце валодае паравой тэхналогіяй. Калі гэта праўда, мы можам сутыкнуцца з жахлівай новай эрай паравых ракет”.
  
  
  "Гэта дрэнныя навіны, генерал. Кожная нацыя на зямлі ўжо валодае гэтымі прыладамі".
  
  
  "Яны робяць?"
  
  
  "Генерал, я не зусім ведаю, як вам гэта сказаць, але прадмет, які мы выкапалі з той ямы, - гэта лакаматыў".
  
  
  Генерал выглядаў збянтэжаным. "Што?" - ціха спытаў ён.
  
  
  "Паравоз. Бачыш гэтую секцыю з коламі? Гэта частка рухальнай усталёўкі".
  
  
  Генерал паглядзеў. Побач з вялікім цыліндрам стаяў нізка прыгнуты да зямлі зламаны грузавік. Ён стаяў на цяжкіх колах з фланцамі.
  
  
  "Лакаматыў. Як у "чух-чух"? Як у маленькім рухавіку, які мог? Мы кажам аб такім тыпе лакаматыва?"
  
  
  "Баюся, што так і ёсць, сэр".
  
  
  "Гэта абсурдна", - прамармытаў генерал.
  
  
  "Я згодны".
  
  
  "Паравоз рухаецца па рэйках. У яго няма сілавой усталёўкі".
  
  
  "Ва ўсякім разе, не для палёту".
  
  
  "У паравозаў няма сістэм навядзення".
  
  
  "Менавіта. І гэты таксама".
  
  
  "У іх няма боегаловак".
  
  
  "Гэты зусім бясшкодны. Калі толькі ён не зваліўся на цябе зверху".
  
  
  "Тады якога чорта яно падала з неба, калі было такім страшэнна бясшкодным?"
  
  
  "Ну, калі б ён прызямліўся яшчэ на сотню ярдаў паўночней, ён бы разбурыў Белы дом".
  
  
  “Гэта страшэнна маленькая мішэнь для паразы пры такой вазе кідка. Толькі ідыёт стаў бы спрабаваць зрабіць такое”.
  
  
  "Я не магу гэтага растлумачыць".
  
  
  "Як, чорт вазьмі, гэта патрапіла ў паветра? Ты можаш хаця б гэта растлумачыць, ці не так?"
  
  
  "Я б хацеў, каб я мог. Паняцці не маю. Пярэдняя частка зліта з reentery, а задняя частка, дзе вы чакаеце знайсці рухальную ўстаноўку, ёсць ... проста задняя частка лакаматыва ".
  
  
  "Павінна быць нешта большае. Нешта, што ты выпусціў з-пад увагі".
  
  
  "Ёсць яшчэ адна з'ява".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Асобныя часткі. Як вы можаце бачыць, мы трымалі іх добра падзеленымі. Глядзіце, што адбываецца, калі я прысоўваю іх бліжэй ".
  
  
  Генерал назіраў, як маёр падышоў да ізаляванага фрагмента. Чаравіком ён падштурхнуў абломак па падлозе, пакуль ён не наблізіўся да грузавіка на колах. Раптам асколак паменш адскочыў ад бетону і з грукатам урэзаўся ў грузавік.
  
  
  "Магнітны", - сказаў маёр. "Кожная часцінка гэтага магнітна зараджана".
  
  
  "Мы ведалі гэта ў парку Лафает. Гэта была адна з першых рэчаў, якія мы выявілі".
  
  
  "Моцна намагнічаны. Незвычайна магнітны. Павінна быць, запатрабавалася неверагоднае ўжыванне электрычнасці, каб намагнітыць пяцісоттонны лакаматыў".
  
  
  "І гэта ўсё?"
  
  
  Маёр Чык паціснуў плячыма. "Гэта ўсё, што ў нас ёсць".
  
  
  Генерал Марцін С. Лейбер паглядзеў на навакольныя яго кавалкі счарнелага жалеза. Ён паглядзеў на маёра. Ён раптам адчуў сябе вельмі маленькім, як быццам яго акружалі не абломкі разбуранага лакаматыва, а дыназаўры, якія ажылі з ненаедным апетытам. І ён быў адзіным кавалкам мяса ў поле зроку.
  
  
  "Як я збіраюся растлумачыць гэта прэзідэнту?" сказаў ён дрыготкім голасам.
  
  
  Маёр зноў паціснуў плячыма. "Я думаю, вы павінны расказаць яму дакладна, што мы знайшлі. Гэта трывожна, але гэта не так, як калі б на нас скінулі неразарваную ядзерную бомбу".
  
  
  "Янкавая бомба, якая не выбухнула!" генерал зароў. "Ядзерная бомба, якая не выбухнула! З ядзернай бомбай, якая не разарвалася, мы справімся. З дапамогай ядзернай бомбы, якая не разарвалася, мы маглі б прачытаць серыйныя нумары і ідэнтыфікаваць краіну-агрэсара. Ці можаце вы сказаць мне, хто нясе за гэта адказнасць?"
  
  
  "Як толькі з'явяцца даведнікі па лакаматывам, мы маглі б".
  
  
  "Ці можаце вы расказаць мне, як гэта было запушчана?"
  
  
  "Не з кнігі", - прызнаў маёр.
  
  
  "Не, вядома, не".
  
  
  "Я не бачу праблемы. Нават калі адзін з іх трапіць у крытычную мэту, і я не бачу як, без унутраных сістэм навядзення - шкода на зямлі была б вельмі абмежаванай".
  
  
  "На зямлі! Вы больш не выйграваеце войны на зямлі. Вы выйграваеце іх у задніх пакоях. На кактэйльных вечарынках. Гэта гробанае дваццатае стагоддзе. Як вы думаеце, у Амерыкі і Расіі не было буйной вайны ў гэтым стагоддзі, таму што ні адзін з бакоў. не думае, што можа выйграць наземную сітуацыю? Чорт вазьмі, не."
  
  
  "Я дасведчаны аб балансе сіл, генерал. Але гэтая штука тут не фігуруе. Яна няядзерная".
  
  
  "Гэты быў. Але як наконт наступнага?"
  
  
  "Мы не ведаем, ці будзе наступны".
  
  
  "Ты хочаш сказаць прэзідэнту, што наступнага не будзе? Праўда, салдат?"
  
  
  "Не, сэр", - паспешна адказаў маёр.
  
  
  "Дазволь мне сёе-тое растлумачыць табе, сынок. У нацыянальнай абароне ёсць два абсалютныя прынцыпы. Наша здольнасць выяўляць і перахапляць пагрозу, якая насоўваецца. І наша здольнасць прымаць меры ў адказ у выпадку нападу. У нас няма абароны ад гэтай штукі. Яна ўзляцела так хутка, што нашы спадарожнікі не змаглі яе разгледзець.Чорт вазьмі, у нас ледзь хапіла часу схаваць прэзідэнта ў глыбокае сховішча, перш чым яна ўдарыла.Але што больш важна, мы не ведаем, адкуль узяўся гэты вырадак.Мы не можам прызнаць, што ён патрапіў на суверэнную тэрыторыю, не прызнаўшы сваёй слабасці. Таму мы не можам папярэдзіць свет, што гэтаму лепш не паўтарацца. І калі гэта здарыцца зноў, хутчэй за ўсё, у нас будзе дастаткова часу, каб развітацца з нашай тоўстай, задаволенай асэсай”.
  
  
  "Я думаю, вы, магчыма, перабольшваеце, сэр".
  
  
  "Мы лёгкая здабыча. Вы ведаеце, колькі паравозаў у Расіі? У Кітаі? У краінах трэцяга свету? Тысячы. Можа быць, дзясяткі тысяч. І кожны з іх - патэнцыйная пагроза. Як мы збіраемся абараняцца? Скінем ядзерную бомбу на астатні свет і будзем спадзявацца, што дабяромся да ворага?"
  
  
  "Наступнага можа і не быць", - упарта сказаў маёр Чык.
  
  
  "Я хачу, каб у гэтым была поўная бяспека. Хто ведае, што гэта лакаматыў?"
  
  
  "Ты і я. І трое маіх людзей".
  
  
  "Пасадзіце іх пад варту. Яны не павінны прамаўляць ні слова пра гэта. Ніхто не кажа пра цягнікі, лакаматывы ці пра штосьці падобнае. Я прыдумаю, што сказаць прэзідэнту. А пакуль сунь свой бліскучы нос у гэтыя даведнікі. Я хачу ведаць, калі была пабудавана гэтая штука, хто яе пабудаваў, колькі іх яшчэ існуе, і я хачу атрымаць адказы сёння ўвечары. Ты зразумеў гэта, салдат?"
  
  
  "Так, сэр, генерал".
  
  
  "Я буду ў сваім офісе, спрабуючы ўтрымаць гэтую краіну разам. Не падвядзі мяне".
  
  
  І генерал Марцін С. Лейбер разгарнуўся на абцасах і выбег з перагрэтага ангара. Калі ён выйшаў вонкі, парыў халоднага паветра прымусіў яго здрыгануцца і пакрыў інеем яго вусы. Ён выцер пот з твару насоўкай і сеў у сваю машыну.
  
  
  Ён усё яшчэ быў у поце, калі дабраўся да Пентагона.
  
  
  Кіраўнік 8
  
  
  
  
  "Ты не выглядаеш вельмі разбітым, Татачка", - сказаў Рыма, ведучы грукатлівы грузавік па цёмных гарадскіх вуліцах.
  
  
  "Я зусім не зламаны", - фыркнуў Чіун.
  
  
  "Я не меў на ўвазе літаральна зламаны", - сказаў Рыма. "Я меў на ўвазе няшчасны. Гэта значыць забіты горам".
  
  
  "Чаму я павінен быць няшчасны? Гэта праўда, што я пагадзіўся суправаджаць цябе ў тым, што павінна было стаць кароткай прагулкай, але ператварылася ў экспедыцыю, якая саступае толькі падарожжу Адысея дадому з Траянскіх войн. Але я не зацыклены на гары ".
  
  
  "Адкуль мне было ведаць, што першыя тры заапаркі, якія мы паспрабуем, адмовяцца прыняць Рэмба?"
  
  
  "Ты мог бы патэлефанаваць загадзя".
  
  
  "Я спяшаўся. Я хачу, каб гэты альбатрос зняўся з маёй шыі".
  
  
  "Альбатрос? Які альбатрос?" Спытаў Чіун, азіраючыся па баках.
  
  
  "Усё роўна", - кіпяціўся Рыма.
  
  
  "Я не збіраўся згадваць аб гэтым, але гэта ўсё твая віна".
  
  
  Рыма ў гневе затармазіў грузавік. Яго занесла, і яму прыйшлося вывярнуць руль налева, каб не ўрэзацца ў паштовую скрыню. Яму гэта ўдалося. Замест гэтага ён зачапіў пажарны кран.
  
  
  "Як дзіўна", – сказаў Чыун, калі грузавік рэзка спыніўся. "Ідзе дождж, але аблокаў няма".
  
  
  Рыма даў задні ход і адкруціў гідрант, каб не затапіла рухавік. Не кажучы ні слова, ён выбраўся з грузавіка.
  
  
  Пажарны кран трэснуў ля падставы. З разбітай магістралі хлынула вада. Паколькі Рыма быў засмучаны, ён не стаў падыходзіць да праблемы лагічна. Ён штурхнуў гідрант. Гільза ўляцела ў сцяну. Без гідранта, які зачыняў бы яе, вада гейзерам хлынула ўверх.
  
  
  Рыма імгненна прамок, што не палепшыла яго настрою.
  
  
  Не бачачы іншай альтэрнатывы, ён нырнуў у гейзер. Зажмурыўшыся ад усёпаглынальнага слупа вады, ён намацаў вострае, зламанае вусце вадаправода. Калі яго пальцы знайшлі гэта, ён пачаў працаваць з металам. Пранізлівыя металічныя віскі зыходзілі з галоўнага.
  
  
  Павольна, па меры таго як Рыма перакрываў вадаправод, паток ператварыўся ў бурны паток, а затым ператварыўся ў спазматычны струменьчык.
  
  
  Калі Рыма ўстаў, толькі крыху вады ўсё яшчэ ўпарта тапырылася. Рыма наступіў на крыніцу, і вада спынілася.
  
  
  Прамоклы наскрозь, ён забраўся назад у кабіну і паспрабаваў уключыць запальванне. Пасля некалькіх спроб яно загарэлася, і ён заднім ходам з'ехаў з тратуара.
  
  
  Патрульны паліцыянт стаяў і глядзеў, як ад'язджае грузавік. Ён не бачыў аварыі, толькі выгляд хударлявага мужчыны з незвычайна тоўстымі запясцямі, які злосна збіваў вадаправодную магістраль, каб прымусіць яе падпарадкавацца. Ён вырашыў, што бачыў недастаткова, каб апраўдаць допыт гэтага чалавека. Калі б хто-небудзь спытаў, ён паняцця не меў, што здарылася з гідрантам.
  
  
  "У чым мая віна?" З горыччу спытаў Рыма праз некалькі кварталаў. Ён садзьмуў ваду з вуснаў. Яна працягвала сцякаць па яго твары. Ён паспрабаваў адціснуць яго з валасоў пальцамі.
  
  
  "У нас не было б цяпер гэтай праблемы, калі б не твая неабдуманасць", – спакойна сказаў яму Чіун.
  
  
  "Я думаю, у нас ужо была гэтая размова раней", - сказаў Рыма. "Гэта той, які пачынаецца словамі: "калі б я не вярнуўся ў В'етнам, нічога б гэтага не здарылася?"
  
  
  "Не, гэта той, які заканчваецца маім прыніжэннем ад тваіх рук".
  
  
  "Думаю, я сышоў да таго, як мы дабраліся да гэтай часткі ў мінулы раз".
  
  
  "Вось чаму я ўздымаю гэтае пытанне зараз".
  
  
  "Ты можаш выйсці тут, калі хочаш".
  
  
  “Лухта. Ты вядзеш машыну. Я буду казаць. Спадзяюся, ты выслухаеш, нягледзячы на сваю ўпартасць. Менавіта твая ўпартасць стварыла маю дылему”.
  
  
  "Што гэта за дылема?" Рыма спытаў насуперак свайму жаданню.
  
  
  "Сміт загадаў табе не ехаць у В'етнам".
  
  
  “Так што я ўсё роўна пайшоў. У мяне былі абавязацельствы. Амерыканскія ваеннапалонныя. Гэта пра нешта, чаго ты, здаецца, не можаш зразумець. Вернасць”.
  
  
  "Я разумею лаяльнасць. Я таксама разумею больш высокія абавязацельствы. Мае абавязацельствы перад Смітам. Твае абавязацельствы перад Смітам".
  
  
  "Часам мне напляваць на Сміта".
  
  
  "Звычайна я б даў яшчэ менш. Але ў сучасным свеце цяжка знайсці імператараў. Асабліва імператараў з вялізнымі запасамі золата. Я магу не шанаваць Сміта, але я шаную яго золата. Ён падтрымлівае маю вёску. Цяпер гэта твая вёска ".
  
  
  "Дык у чым праблема?"
  
  
  "Сутнасць у тым, што, хоць я магу заплюшчваць вочы на тваё непадпарадкаванне Сміту, у цябе ёсць больш сур'ёзныя абавязацельствы перада мной. Я даў Сміту слова, што ты не паедзеш у В'етнам, і ты гэта зрабіў".
  
  
  "Я не ведаю, што на мяне знайшло", - няпэўна сказаў Рыма. "Напэўна, гэта былі тыя ўспаміны, якія ў мяне былі".
  
  
  "Зручнае апраўданне", – чмыхнуў Чиун. "Але я працягну сваё апавяданне. Я не магу дапусціць, каб ты мяне не паслухаўся".
  
  
  "Гэта быў асаблівы выпадак. Гэта больш не паўторыцца".
  
  
  "Дык ты кажаш. Раней твайго слова было недастаткова. Цяпер я не магу яму давяраць".
  
  
  "Да чаго гэта вядзе? Я б хацеў зрэзаць шлях".
  
  
  "Нецярплівы ўайт", - раўнуў Чаўн. “Мы, верагодна, будзем ехаць усю ноч, а ты нават не захочаш размаўляць. Вельмі добра. Вось да чаго гэта вядзе: вы спыталі мяне, чаму я не праліваў слёз з-за таго, што аддаў свайго слана, і я скажу вам. Ён добры слон, але, шчыра кажучы, ён мяне не цікавіць. Ён быў усяго толькі інструментам”.
  
  
  "Каб зрабіць што?"
  
  
  "Для асветы".
  
  
  "Я разумею", - сказаў Рыма. "Як майстар сінанджу, я павінен даведацца пра ўсё, што можна даведацца пра сланоў, таму што гэта павінны былі зрабіць вашыя продкі. Гэта дакладна?"
  
  
  "Не, гэта няправільна. Ты не паслухаўся мяне, і мне прыйшлося вучыць цябе. Рэмба быў маім выбарам, каб падаць табе ўрок".
  
  
  "Што за халера!" Сказаў Рыма, адкрыўшы рот.
  
  
  "Я прымусіў цябе вымыць яго, накарміць і выгуляць, каб ты даведаўся аб наступствах сваіх дзеянняў".
  
  
  "Пачакай хвілінку. Ты сказаў мне, што ён падвяргаўся гвалту. Затым ты падманам прымусіў мяне даставіць яго на борт субмарыны. Калі табе прыйшло ў галаву выкарыстоўваць яго падобнай выявай?"
  
  
  "Да гэтага. Калі я ўпершыню натыкнуўся на яго".
  
  
  "Я думаў, ён быў тваім транспартам праз дзяўбаць джунглі.
  
  
  "Ён быў такім", - весела сказаў Чыун. "Ён слон падвойнага прызначэння".
  
  
  - Ты хочаш сказаць мне, - закрычаў Рыма, - што адзіная прычына, па якой ты прыцягнуў гэты пакет з мясістым мясам назад у Амерыку, заключалася ў тым, каб падсунуць яго мне?
  
  
  "Цішэй, Рыма", - папярэдзіў Чыун. "Рэмба пачуе цябе. Ён адчувальны".
  
  
  З задняй часткі багажніка данёсся нізкі, няшчасны гук трубы. "Бачыш?" - сказаў Чыун.
  
  
  "Так, я бачу. Я шмат чаго бачу. Ты сапраўды нешта, ты гэта ведаеш?"
  
  
  "Так", - радасна сказаў Чыун. "Я нешта асаблівае".
  
  
  "Я ў гэта не веру", - прамармытаў Рыма сабе пад нос. "Усё гэта таму, што ты хацеў падаць мне ўрок".
  
  
  "Не проста ўрок. Нешта большае. Адказнасць. Калі-небудзь ты ўзначаліш вёску Сінанджу. Калі-небудзь мяне не будзе тут, каб весці цябе па цярністым шляхах жыцця. Мяне не будзе на вашым баку, але мае вучэнні застануцца з вамі. Асабліва гэта ... У наступны раз, калі вам захочацца паставіць мяне ў няёмкае становішча перад маім імператарам, падумайце пра Рэмба. І вы будзеце вагацца. Магчыма, нават перагледзьце сваё рашэнне. Занадта спадзявацца, што вы ўстрымаецеся ад сваіх свавольных учынкаў, але пасля некалькіх дадатковых досведаў, падобных да гэтага, вы, магчыма, навучыцеся. Гэтага дастаткова, каб даць мне надзею ".
  
  
  "Гэтага дастаткова, каб у мяне разбалелася галава. Я не магу паверыць, што ты прымусіў мяне прайсці праз усё гэта толькі для таго, каб даказаць сваю правасць".
  
  
  "Важны момант", – паправіў Чыун.
  
  
  Рыма нічога не сказаў. Ён дайшоў да скрыжавання. На паказальніку было напісана "Таўэр-авеню". На апошняй запраўцы яму сказалі, што заапарк Стоўнбрук знаходзіцца побач з Таўэр-авеню. Але яны не сказалі "направа" ці "налева". Рыма вырашыў пайсці налева.
  
  
  Праз тры чвэрці мілі яны падышлі да абрамленых каменем брамы, на якой каванымі жалезнымі літарамі было напісана "Заапарк Стоўнбрук". Стальная таблічка дадавала, што ён "Закрыты на сезон".
  
  
  "Чорт", - вылаяўся Рыма, у роспачы пляснуўшы па рулявым коле. Яно разляцелася на тры часткі, застаўся толькі слуп.
  
  
  "Цяпер мы затрымаліся", – паскардзіўся Чиун.
  
  
  "Не, гэта не так", - змрочна сказаў Рыма. "Яны, можа быць, і зачыненыя, але не для нас". Ён выйшаў з таксі. Чыун рушыў услед за ім.
  
  
  "Што ты задумаў, аб рашучы?" Спытаў Чыун, калі Рыма загрымеў ланцужком з вісячым замкам на варотах.
  
  
  "Мінулым разам я дапусціў памылку", - сказаў Рыма, правяраючы розныя звёны ланцуга. Калі ён знайшоў тое, якое здалося яму правільным, ён разарваў яго абедзвюма рукамі. Звяно абарвалася. Ланцуг з грукатам упаў на зямлю, і Рыма штурхнуў брамку.
  
  
  "Ты кожны раз здзяйсняеш памылку", – сказаў Чыун.
  
  
  "Мінулым разам, - працягваў Рыма, ігнаруючы яго, - мы прапанавалі ахвяраваць Рэмба. Памылка. Ён нікому не патрэбны. Гэтым разам ахвяраванне будзе ананімным".
  
  
  Рыма адкрыў заднюю частку грузавіка і спусціў рампу. Ён зрабіў гэта адной рукой. Звычайна для гэтага патрабавалася двое мужчын. Рэмба падаўся з грузавіка і пакорліва ўстаў. Чыун паляпаў яго па шчацэ і сказаў Рыма: "Вядзі, а мы з Рэмба рушым услед".
  
  
  "Пайшлі", - сказаў Рыма. Чыун пацягнуў слана за адно з падобных на ветразь вушэй, і Рэмба пайшоў побач з ім. Яны прайшлі праз адчыненыя вароты заапарка.
  
  
  "Усё, што нам трэба зрабіць, гэта знайсці дом са сланамі, і мы дома свабоднымі", - прашаптаў Рыма.
  
  
  "Я разумею", – сказаў Чыун. "Калі мы знойдзем гэта, мы адкрыем яго і змесцім Рэмба ўнутр. Затым мы сыдзем. Ніхто нічога не даведаецца".
  
  
  "Гэта павінна спрацаваць".
  
  
  "Так", - сказаў Чыун. "Гэта добры план".
  
  
  "Усё, што нам трэба зрабіць, гэта знайсці слановую хату".
  
  
  "Стойце на месцы", - папярэдзіў жорсткі голас. Раптам яны замерлі ў святле ліхтарыка. Да іх набліжаўся чалавек у форме, з ліхтарыкам у адной руцэ і рэвальверам у другой. Ён быў сілуэтам у цемры, але за яркім святлом ліхтарыка Рыма адрозніў абрысы яго фуражкі з казырком і зброевага пояса.
  
  
  "О-о", - прашаптаў Рыма. "Ахоўнік".
  
  
  "Не варушыся", - сказаў ахоўнік, спыняючыся. Ён быў вельмі асцярожны і не падыходзіў бліжэй.
  
  
  "Вы абодва арыштаваны", - сказаў ён, агледзеўшы іх.
  
  
  "Арыштаваць! Завошта?" Запатрабаваў Рыма.
  
  
  "Браканьерства на сланоў".
  
  
  "Слон..." - прамармытаў Рыма. "Цяпер, пачакай хвілінку. Мы не..."
  
  
  Чыун штурхнуў Рыма ў шчыкалатку.
  
  
  "О, калі ласка, спадар паліцыянт", - сказаў Майстар Сінанджу жаласным голасам. "Калі ласка, не страляйце ў нас".
  
  
  "Я не буду, калі ты не будзеш рабіць ніякіх пацешных рухаў".
  
  
  "Не мы", - сказаў Рыма, шкадуючы, што не можа працягнуць руку і памасіраваць ныючыя шчыкалатку.
  
  
  "Мы вельмі шкадуем аб гэтым уварванні", – працягваў Чиун дрыготкім голасам. "Калі вы выявіце міласэрнасць, мы паспрабуем загладзіць наша жудаснае злачынства".
  
  
  "Гэта будзе вырашаць суддзя".
  
  
  "Але тут не відаць суддзі, - указаў Чыун, - і мы адны ў цемры, толькі мы трое. І гэты слон". Чыун пацягнуў Рэмба за вуха. Яго хобат узняўся ўверх, і ён выдаў крык болю.
  
  
  Ахоўнік адскочыў, шукаючы ліхтарыкам звера. "Гэй, ён сыходзіць з розуму!"
  
  
  "Не, - сказаў Чиун. "Гэта проста раздражненне. Але не хвалюйся, я вельмі добра ведаю сланоў. Я магу ім кіраваць".
  
  
  "Проста супакой яго, добра?"
  
  
  "О, я магу зрабіць больш, чым проста супакоіць яго. Я магу вярнуць яго на яго законнае месца".
  
  
  "Ні завошта, Татачка", - раўнуў Рыма. "Мы не павязем яго назад у Фолуч!"
  
  
  "Куды назад?" ахоўнік спытаў,.
  
  
  - Цырк Фоўлі, - уставіў Чыун, гледзячы на Рыма. - Мы з цырка Фоўлі. У нас памёр уласны слон, і нам тэрмінова спатрэбіўся новы. Але зараз, калі нас злавілі на крадзяжы твайго, у нас няма іншага выбару, акрамя як адмовіцца ад нашага дурнога прадпрыемства”.
  
  
  "Гэта разумна. Выкрасці слана - справа не з лёгкіх".
  
  
  "Цяпер мы гэта бачым. Але калі вы пагодзіцеся адпусціць нас, мы будзем шчаслівыя вярнуць гэтага звера яго субратам, якія, без сумневу, ужо сумуюць па ім".
  
  
  "Я не магу нічога абяцаць, але калі ты вернеш яго назад, я папрашу, каб яны былі з табой мякчэй".
  
  
  "Але мы не...Йоў!" Рыма завыў, схапіўшыся за шчыкалатку.
  
  
  "Гэты клоун спрабуе сказаць, што мы не хацелі прычыніць шкоды", – сказаў Чыун. "Мы будзем толькі рады вярнуць гэтага звера і пакласціся на вашу бязмежную міласэрнасць".
  
  
  Ахоўнік ніякавата праглынуў. Рэмба ўзвышаўся над ім.
  
  
  "Добра, дамовіліся. Проста вярні яго на месца".
  
  
  "Вядома", - сказаў Чыун, кланяючыся. "Ты вядзеш".
  
  
  "Клоун?" - прашаптаў Рыма, калі Чыун павёў Рэмба паміж прыцемненымі клеткамі.
  
  
  "Мы з цырка, памятаеш?" Чыун стрэліў у адказ.
  
  
  "Калі я павінен быць блазнам, то хто ты такі?"
  
  
  "Наглядчык манежа, вядома".
  
  
  "Чаму ты заўсёды павінен быць галоўным?"
  
  
  "Таму што ты падонак", - сказаў Чыун. "Калі б я пакінуў гэта на тваё меркаванне, мы б да гэтага часу заставаліся з гэтай смярдзючай пачварай".
  
  
  "Што гэта ты там такое кажаш?" падазрона спытаў ахоўнік.
  
  
  "Я казаў свайму галоўнаму клоуну, што нам пашанцавала сустрэць такога мудрага чалавека, як вы", - гучна сказаў Чыун.
  
  
  Рэмба казырнуў, як быццам згаджаючыся.
  
  
  "Вось яно", - сказаў ахоўнік, спыняючыся ў вялізнай клеткі. Зазвінелі ключы. "Нам сапраўды патрэбен тут дрэсіроўшчык, але я не магу рызыкаваць, што гэтая штука ашалее".
  
  
  "О, ён будзе добрым, я абяцаю", - сказаў Чыун. Калі вароты адчыніліся, ён увёў Рэмба ў клетку. У другім канцы нерухома стаялі тры вялікія сланы. Іх вушы сонна пляскалі. Яны ніяк не адрэагавалі на новага наведвальніка.
  
  
  "Бывай, Рэмба", - сказаў Чыун, паляпваючы слана па галаве.
  
  
  Майстар Сінанджу выйшаў з клеткі, не азірнуўшыся. Калі ён выйшаў, ахоўнік паспешна зачыніў вароты і замкнуў іх. Гэта заняло ў яго ўсяго некалькі секунд, але калі ён павярнуўся, каб разабрацца з двума браканьерамі-сланамі, іх нідзе не было відаць.
  
  
  Вярнуўшыся да грузавіка, Рыма з усмешкай сеў за руль. "Гэта было даволі разумна, Татачка", - сказаў ён.
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Чыун, зачыняючы пасажырскія дзверы.
  
  
  "О-о", - прастагнаў Рыма, гледзячы на адсутны руль. "Я забыўся пра гэта".
  
  
  "Зрабі ўсё, што ў тваіх сілах. Ён будзе шукаць нас, а гэты аўтамабіль арандаваны Фолкрофтам".
  
  
  "Правільна", - сказаў Рыма, заводзячы рухавік. Ён адпусціў тормаз і ўзяўся за рулявую калонку абедзвюма рукамі. Моршчачыся ад намагання, ён прымусіў пярэднія колы павярнуцца, калі грузавік з грукатам пакаціўся па дарозе.
  
  
  Рыма змагаўся з рулявой калонкай, пакуль яны не дабраліся да цэнтра горада. Там яны кінулі грузавік і злавілі таксі.
  
  
  "Я ніколі не забуду гэтую ноч", - уздыхнуў Рыма, уладкоўваючыся на заднім сядзенні таксі.
  
  
  "Менавіта ў гэтым сутнасць", - з задавальненнем сказаў Чыун, выпростваючы спадніцы кімано.
  
  
  Кіраўнік 9
  
  
  
  
  Для генерала Марціна С. Лейбера сусвет раскалоўся, і неба разбуралася вакол яго.
  
  
  Увесь той час, пакуль ён служыў афіцэрам па закупках у Пентагоне, ён кіраваўся адным простым правілам: ніякіх правіл не існавала. Калі ён мог сфальсіфікаваць абаронны кантракт, ён гэта рабіў. Калі яму даводзілася жангляваць авансавымі плацяжамі, ён гэта рабіў. Ілгаў Кангрэсу? Стандартная аперацыйная працэдура. Абсурдныя нацэнкі на абаронныя тавары былі яго таварам у гандлі. Менавіта генерал Лейбер асабіста ўхваліў крытычныя схемы, якія ў дадзены момант не дазвалялі працаваць дваццаці працэнтам амерыканскіх ракет Minuteman. Першакласны ўдарны верталёт ВПС быў пакрыты няякаснай бранёй і змацоўваўся недарагімі нітамі, якія ён купіў за бясцэнак, ведаючы, што пры баявым напружанні яны будуць ламацца, як хлебныя палачкі.
  
  
  Генерал Лейбер ніколі не чакаў, што яго няспраўныя "Мінітмены" будуць запушчаныя ў ход. І калі ў ударнага верталёта падчас трэніровак гублялася апорная шруба, вытворца заўсёды лавіў зенітную ўстаноўку. Генерал Лейбер чакаў, што саслізне ў невядомасць адстаўкі з тоўстым банкаўскім рахункам і нулявой падсправаздачнасцю.
  
  
  Ён зрабіў стаўку на адзіную канстанту ўзаемаадносін звышдзяржаў: баланс сіл.
  
  
  Генерал Лейбер быў разумным чалавекам. Ён ведаў, што думаюць вайскоўцы. Некаторыя звалі вайскоўцаў вар'яцкімі бамбістамі, але насамрэч яны былі цалкам разумныя. Яны заўсёды былі гатовыя выдаткаваць столькі жыццяў прызыўнікоў, колькі неабходна для дасягнення разумнай ваеннай мэты. У гэтым і заключалася сутнасць вайны, у актывах і выдатках. Краіна з найбольшымі актывамі была той, каго баяліся найбольш. У гэтым паўшар'і; гэта былі Злучаныя Штаты, дабраславі яе Бог.
  
  
  Але ніводзін генерал не стаў бы правакаваць канфлікт, які, напэўна, каштаваў бы яму асабіста. Лідэры загадай. Яны не марнавалі марна свае ўласныя жыцці. Не было з часоў Другой сусветнай вайны, і, на думку генерала Лейбэра, гэта была старажытная гісторыя.
  
  
  Не было ніякага спосабу, ні завошта на свеце, каб ні ЗША, ні СССР, ні Кітай, калі ўжо на тое пайшло - і ўсе ведалі, якімі вар'ятамі яны былі, - збіраліся справакаваць тэрмаядзерны абмен і рызыкнуць усім. Уключаючы іх летнія дамы.
  
  
  Генерал Лейбер разлічваў на гэта. Гэта было ягоным адзіным абгрунтаваннем. У ядзерны век не існавала рэальнай пагрозы сусветнай вайны, і таму ваенная моц Амерыкі была такой паказухай. І, улічваючы гэтую здагадку, каго, чорт вазьмі, хвалявала, што ядзерная ракета не магла вылецець са сваёй шахты або выпадковы самалёт падаў з неба? Усё гэта было напаказ.
  
  
  Роўна да 3:13 сённяшняй раніцы, калі паравоз урэзаўся за некалькі ярдаў ад Белага дома. Цяпер усе ядзерныя сілы былі задзейнічаны на Defcon Two. Калі Саветы хаця б пранюхаюць пра гэта, тады яны пяройдуць да сваёй другой умовы абароны – ці як яны там гэта называюць. І калі рускія аб'явяць чырвоную трывогу, кітайцы зробяць тое ж самае. Якія свярбяць пальцы завіслі б над клавішамі запуску ракет, і ўсё, што спатрэбілася б, каб распаліць глабальны пажар, - гэта марская чайка, якая з'явілася на радары якога-небудзь ідыёта ў непрыдатны момант.
  
  
  Генерал Лейбер ачысціў свой стол у Пентагоне ад халодных рэшткаў сваёй вячэры з амарамі адным рухам рукі ў форме. Ён перамясціў тэлефон на голы цэнтар свайго стала. Побач з ім ён паклаў жоўты блакнот і два алоўкі з нумарамі тры.
  
  
  Яму давядзецца разабрацца з гэтай справай. Забудзься аб прыбытку. Прыйшоў час паклапаціцца аб сваёй задніцы.
  
  
  Спачатку яму трэба было прыдумаць, што сказаць прэзыдэнту. Ён не мог сказаць яму праўду. Не без таго, каб не выглядаць поўным дурнем. Яны б пасмяяліся з яго, генерала, які загадаў увесці рэжым павышанай гатоўнасці з-за падаючага лакаматыва. Не зважаючы на рэальную прыроду крызісу. Хлопчыкі з прэсы не сталі б датычыцца гэтага. Яны абяруць лягчэйшы бок гісторыі. Генерал Лейбер ведаў, што ў найкарацейшыя тэрміны яго знізяць у званні. Верагодна, да звання адной зоркі. Можа, горш. Ён паспрабаваў успомніць, якое званне было адразу пасля генерала. Ён не змог. Ён прапрацаваў у Пентагоне так доўга, што выкрасліў свае дні да генералітэту.
  
  
  "Што мне трэба, дык гэта больш дакладнае вызначэнне фактару пагрозы", - сказаў ён, сядаючы. Ён пачаў набіраць нумар. Ён ведаў хлопца ў НАСА, які мог бы расказаць пра гэтую штуку. Мігатлівая чырвоная кнопка паказвала на ўваходны выклік. Раздражнёны генерал Лейбер пераключыўся на ўваходны выклік.
  
  
  "Генерал Лейбер", - сказаў ён рашуча.
  
  
  "Гэта прэзідэнт, генерал", - вымавіў строгі голас. "Я ўсё яшчэ працую над гэтым, спадар Прэзідэнт".
  
  
  "Я не магу больш заставацца тут", - сказаў Прэзідэнт. "Я толькі што перачытваў паведамленні па тэлетайпе. Сродкі масавай інфармацыі хочуць ведаць, дзе я".
  
  
  "Дазвольце мне прапанаваць вам выпусціць прэс-рэліз, сэр".
  
  
  "Прэс-рэліз! Вы сур'ёзна? Вы не пакрываеце адсутнасць на працы ў першы дзень прэс-рэлізам. Я павінен з'явіцца ".
  
  
  Спадар Прэзідэнт, дазвольце мне сказаць вам, чаму вы не хочаце гэтага рабіць".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Я не хацеў казаць вам пра гэта, пакуль у нас не будзе больш інфармацыі, але ў нас ёсць папярэдняя ідэнтыфікацыя ворага".
  
  
  "Варожы? Варожы што?" - хацеў ведаць Прэзідэнт.
  
  
  "Гэта проста выраз, сэр".
  
  
  "Ох. Працягвай".
  
  
  "Што ж, спадар Прэзідэнт, я не ведаю, як паведаміць вам пра гэта..."
  
  
  "Я павінен ведаць. Цяпер я прэзідэнт".
  
  
  "Так, спадар прэзідэнт", - сказаў генерал Марцін С. Лейбер, зрабіўшы глыбокі ўдых. Ён рынуўся наперад. "Вораг - гэта тое, што мы, ваенныя, называем кінэтычнай машынай знішчэння, або скарочана ККВ".
  
  
  "Божа мой, я ніколі не чуў аб KKV".
  
  
  "Пры ўсёй належнай павазе, спадар Прэзідэнт, вы навічок у гэтым".
  
  
  "Так, але я думаў, што быў старанна праінструктаваны маім папярэднікам".
  
  
  "Гэта складаны свет, спадар прэзідэнт. Магчыма, ён праглядзеў KKV. Яны толькі што былі разгорнуты ў першы раз".
  
  
  "І ўсё ж я павінен вярнуцца ў Авальны кабінет".
  
  
  "Мы можам быць усяго ў некалькіх хвілінах ад другога ўдару, сэр ".
  
  
  "Вы кажаце гэта гадзінамі. Усе кажуць гэта. Паслухайце, гэта першы дзень майго праўлення".
  
  
  "Ужо вечар, сэр. Амаль дзевяць гадзін. Чаму б вам крыху не адпачыць, і мы маглі б абмеркаваць гэта раніцай? Калі вы будзеце свежымі".
  
  
  "Я прыняў сваё рашэнне. Я паднімаюся. Я хачу, каб вы неадкладна прыбылі ў Белы дом для падрабязнага брыфінгу. Усё, што вам вядома, генерал".
  
  
  "Так, сэр, спадар прэзідэнт", - неахвотна адказаў генерал Лейбер. "Ці будзе што-небудзь яшчэ?"
  
  
  "Эм, я пакінуў цябе за галоўнага, праўда?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Я збіраюся перадаць тэлефон свайму старэйшаму целаахоўніку з сакрэтнай службы. Ён не будзе выконваць мае загады".
  
  
  "Пачакай хвілінку. Я не магу гэтага зрабіць. Ён грамадзянская асоба. Я вайсковец. У мяне няма над ім ніякай улады".
  
  
  "Можа быць, ён гэтага не ведае. Пагавары з ім".
  
  
  "Так, сэр", - сказаў генерал Лейбер, калі на лініі з'явіўся агент сакрэтнай службы.
  
  
  "Баюся, я не магу прызнаць вашыя паўнамоцтвы, генерал", - ветліва сказаў агент.
  
  
  "Малайчына. Пастарайся ўтрымліваць яго там, унізе, як мага даўжэй. Сітуацыя тут, наверсе, нестабільная".
  
  
  Прэзідэнт зноў выйшаў на сувязь.
  
  
  "Прагучала так, быццам ты не вельмі стараўся", - пажаліўся ён.
  
  
  "Ён добры чалавек, спадар прэзідэнт. Упарты, але добры".
  
  
  "Павінен быць спосаб".
  
  
  "Калі і ёсць, я з гэтым не знаёмы".
  
  
  "Павінна быць. Гэта надзвычайная сітуацыя". На лініі павісла паўза, пакуль прэзыдэнт разважаў. Ён, відаць, разважаў. Гэта быў дрэнны знак. Генерал Лейбер ненавідзеў мець справу з людзьмі, якія думаюць. Ён аддаў бы перавагу прывітанне і імгненнае падпарадкаванне.
  
  
  Урэшце прэзідэнт загаварыў.
  
  
  "Я - галоўнакамандуючы", - сказаў ён.
  
  
  "Так, гэта так", - прызнаў генерал Лейбер пасля некаторага ваганні.
  
  
  "І я прызначыў цябе сваім намеснікам".
  
  
  "Так, сэр". Яму не падабалася, да чаго гэта хіліцца. Гэта папахвала ініцыятывай.
  
  
  "Таму я загадваю вам накіраваць мяне ў Авальны кабінет, каб запэўніць нацыю, што я камандую".
  
  
  "I...er . . . але"
  
  
  "Зрабі гэта!"
  
  
  "Так, сэр. Як ваш намеснік, я загадваю вам неадкладна прайсці ў Авальны кабінет".
  
  
  "Не кажыце мне. Паведаміце сакрэтнай службе". Генерал Лейбэр пачуў, як тэлефон перайшоў з рук у рукі.
  
  
  "Я толькі што загадаў прэзідэнту прайсці ў Авальны кабінет".
  
  
  "У мяне няма паўнамоцтваў камандаваць вамі, генерал", - прызнаў агент сакрэтнай службы.
  
  
  "Лепш бы вы гэтага не казалі", - сказаў генерал Лейбер цьмяным голасам.
  
  
  Як чалавек, які збіраецца прайсці апошнюю мілю, генерал Марцін С. Лейбер павесіў трубку і падняўся на ногі. Драўлянай хадой ён паставіў на галаву сваю службовую фуражку і паправіў гальштук.
  
  
  Цяпер нельга было пазбегнуць моманту ісціны.
  
  
  Першае, што зрабіў прэзідэнт Злучаных Штатаў, дасягнуўшы першага паверха Белага дома, гэта накіраваўся ў сваю спальню. Яго жонка, хутаючыся ў негліжэ, рушыла ўслед за ім. Трое агентаў сакрэтнай службы прыкрывалі тыл.
  
  
  Дабраўшыся да спальні, прэзідэнт зачыніў дзверы ў іх перад носам.
  
  
  "Але я не апранутая", - пажалілася яго жонка.
  
  
  Пачуліся гукі шарэння, і дзверы злёгку прыадчыніліся.
  
  
  "Вось", - сказаў Прэзідэнт, працягваючы скрутак з адзеннем.
  
  
  Першая лэдзі разабрала скрутак вачыма. "Але ніводнае з іх не падыходзіць!" - закрычала яна.
  
  
  Прэзідэнт не адказаў. Ён быў занадта заняты. Ён падняў трубку прамой лініі CURE. Гэта быў першы раз, калі яму прыйшлося гэта зрабіць. Папярэдні прэзідэнт усё растлумачыў аб CURE. Яго мандат, яго аперацыйныя параметры. Як прэзідэнт ён не мог загадаць CURE дзейнічаць. Ён мог толькі прапанаваць місіі. Што ж, на гэты раз ён сапраўды збіраўся прапанаваць місію.
  
  
  "Пан прэзідэнт". Гэта быў голас доктара Гаральда У. Сміта. Прэзідэнт дакладна гэтага не ведаў. Ён выказаў здагадку гэта. Толькі доктару Сміту было дазволена карыстацца спецыяльнай лініяй ЛЯЧЭННЯ.
  
  
  "Сміт?"
  
  
  "Вядома", - спакойна адказаў Сміт. "З табой усё ў парадку?"
  
  
  "Здаецца, я застудзіўся, стоячы ў піжаме і басанож. Ты ведаеш, у іх тамака нават не было нічога з маёй адзежы".
  
  
  "Дзе гэта "там", сэр? І, калі ласка, паспрабуйце казаць павольней. Мне цяжка вас зразумець".
  
  
  "Унізе, у прытулак ад радыеактыўных ападкаў Белага дома - ці як яны там гэта называюць".
  
  
  "Я разумею. Якая сітуацыя?"
  
  
  "Здаецца, ніхто не ведае. Генерал Лейбер накіроўваецца, каб праінфармаваць мяне".
  
  
  "Leiber? О, так, - сказаў Сміт, успомніўшы назву са сваіх перахопаў.
  
  
  "Сміт, ваша работа - нацыянальная бяспека, ці не так?"
  
  
  "У самым шырокім сэнсе гэтага слова, так".
  
  
  "Тады дзе ты быў?"
  
  
  "Сэр?"
  
  
  "Вашынгтон прыняў на сябе першы ўдар ККВ, а мы гэтага не прадбачылі".
  
  
  "Я так разумею, NORAD перадала папярэджанне аб а ... Як вы гэта назвалі, сэр?"
  
  
  "KKV. Не кажы мне, што ты не ведаеш, што такое KKV. Ну, ты не мог. Відавочна, яны новыя. Гэта расшыфроўваецца як Kinetic Kill Vehicle."
  
  
  "Кінетычны", - павольна вымавіў Сміт.
  
  
  "Так, адзін прызямліўся ў парку Лафает. На шчасце, ён не ўзарваўся. Але гэта магло быць шчаслівай выпадковасцю".
  
  
  "Зразумела", - сказаў Сміт, успамінаючы пажар у парку Лафает. Усё пачынала складацца разам. Але што такое кінэтычны сродак забойства? Слухаючы прэзідэнта, Сміт выклікаў базу даных свайго самалёта Jane's. Без сумневу, ён быў там пазначаны.
  
  
  "Сміт, у вашыя абавязкі ўваходзіць адсочваць магчымыя сітуацыі з бяспекай і спыняць іх у зародку".
  
  
  "Ну, так. Але звычайна нашы магчымасці маніторынгу носяць унутраны характар. Мае кампутары не вельмі эфектыўныя ў глабальным маштабе".
  
  
  "А чаму не, магу я спытаць?"
  
  
  "Таму што, спадар прэзідэнт, аднаму чалавеку было б практычна немагчыма адсочваць увесь камп'ютарны трафік па ўсім свеце. Унутры краіны гэта дастаткова складана. І ёсць праблема моўнага бар'ера. Як бы там ні было, я знаходжуся за сваім тэрміналам да пятнаццаці гадзін за суткі. Як вы ведаеце, ЛЯЧЭННЕ павінна праводзіцца адным чалавекам, каб падтрымліваць абсалютную бяспеку.Мы дзейнічаем па-за канстытуцыйнымі абмежаваннямі, і калі прэса калі-небудзь...
  
  
  "Гэта значыць, вы хочаце сказаць мне, што нават у лепшым выпадку вы не маглі прадбачыць гэты напад?"
  
  
  "Без дадатковай інфармацыі я не магу адказаць на гэта", - сказаў Сміт, зірнуўшы на якое мігціць паведамленне на экране свайго кампутара. Яно паведамляла яму, што ў базе дадзеных Джэйн няма дадзеных аб кінэтычным транспартным сродку знішчэння. Як дзіўна. Відавочна, яму прыйшлося б абнавіць файл.
  
  
  "А што наконт тваіх людзей? Чаму іх не было тут, каб разабрацца з гэтым?"
  
  
  "Што ж, спадар прэзідэнт, мой праваахоўны орган заўсёды быў крайняй мерай. Я трымаю яго ў рэзерве да таго часу, пакуль гэта не спатрэбіцца".
  
  
  "Ён павінен быў быць тут!" - раўнуў прэзідэнт.
  
  
  "Пры ўсёй маёй павазе, сэр, нават калі б ён быў на станцыі, што б ён мог зрабіць? Ён добры. Але недастаткова добры, каб злавіць надыходзячую машыну кінэтычнага знішчэння. Мы гаворым пра чалавека з экстраардынарнымі здольнасцямі. Але не Супермэне. Ён не носіць плашча або шырынкі ".
  
  
  "Сміт, меркавалася, што гэта будзе мой першы дзень на пасадзе, а я правёў яго, скурчыўшыся ў нары".
  
  
  "Так". Голас Сміта гучаў унікліва.
  
  
  "Гэта невыносна. Я хачу, каб вашыя людзі неадкладна спусціліся сюды".
  
  
  "Э-э, баюся, гэта немагчыма".
  
  
  "Пра што ты кажаш?"
  
  
  "Яны недаступныя. На іншым ... э-э ..... заданні. Мне вельмі шкада".
  
  
  "Адцягніце іх ад гэтага. Мы чакаем новага нападу ў любы момант".
  
  
  "Я хацеў бы падпарадкавацца, спадар Прэзідэнт. Але пакуль яны не завершаць сваю місію, я не змагу звязацца з імі".
  
  
  "Гэта абсурдна. Яны што, нават не рэгіструюцца?"
  
  
  “Ну, часам. Звычайна гэта робіць наша падраздзяленне праваахоўных органаў, але ў яго часта ўзнікаюць праблемы з кодамі бяспекі. Яго трэнер, які старэйшы, будзе карыстацца тэлефонам толькі ў крайнім выпадку”.
  
  
  "У іх што, няма камунікатараў? Партатыўных рацый? Што заўгодна? Яны патрэбныя ў Вашынгтоне, Сміт".
  
  
  "Як толькі яны даложаць аб прыбыцці, я загадаю ім прыбыць у Вашынгтон, запэўніваю вас".
  
  
  "Гэта выдатна", - з'едліва сказаў Прэзідэнт. "Калі яны прыбудуць пасля таго, як сталіца ператворыцца ў гарачы попел, які прасейваецца, абавязкова падзякуйце ім ад майго імя, ці не так?"
  
  
  "Я шкадую, спадар прэзідэнт", - запінаючыся, сказаў Сміт.
  
  
  "Калі гэта скончыцца, адбудуцца некаторыя змены, Сміт. Запомніце мае словы. Гучыць так, быццам ваша арганізацыя вярнулася ў дзевятнаццатае стагоддзе. Ты ведаеш, што ў мяне не было магчымасці звязацца з табой са сховішча?"
  
  
  "Бяспека патрабуе, каб у нас быў мінімум тэхнічнага абсталявання, спадар Прэзідэнт. Гэта азначае па адным тэлефоне на кожным канцы нашай спецыяльнай лініі. CURE функцыянуе такім чынам ужо дваццаць гадоў".
  
  
  "З таго месца, дзе я сяджу, гэта не варта і сопляў", - сказаў Прэзідэнт, вешаючы трубку.
  
  
  На іншым канцы провада Сміт паклаў слухаўку. Ён зняў акуляры без аправы і пацёр стомленыя шэрыя вочы. Гэта быў жудасны спосаб пачаць працоўныя адносіны з новай адміністрацыяй, але як ён мог сказаць прэзідэнту, што Вашынгтон павінен стаяць аголеным перад замежнай агрэсіяй, пакуль яго сакрэтнае падраздзяленне па забеспячэнні захавання не знойдзе новы дом для непажаданага слана?
  
  
  Сміт вярнуўся да свайго экрана, набраў словы "Кінетычны сродак знішчэння" і запусціў глабальны пошук у масіўных банках памяці сістэмы ЛЯЧЭННЯ. Затым ён адкінуўся на спінку крэсла. Нават пры вялізных магчымасцях сартавання і памяці кампутару спатрэбілася б некалькі хвілін, каб вылучыць адказ.
  
  
  Магчыма, прэзідэнт меў рацыю, разважаў Сміт. Магчыма, місія КЮРЭ стала занадта маштабнай, каб эфектыўна кіраваць ёю. Ці, можа, проста свет стаў занадта складаным.
  
  
  Кіраўнік 10
  
  
  
  
  Калі генерал Лейбер накіроўваўся ў Белы дом, у яго машыне зазваніў тэлефон. Ён падняў трубку.
  
  
  "Так", - кісла сказаў ён.
  
  
  "Маёр Чык слухае, генерал".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "У нас ёсць дакладная ідэнтыфікацыя варожага аб'екта".
  
  
  Генерал выпрастаўся. Яго рука мацней сціснула руль. "Аддай яго мне", - раўнуў ён.
  
  
  "Дрэнныя навіны".
  
  
  "Я магу гэта вынесці".
  
  
  "Гэта сапраўды адзін з нашых".
  
  
  "Наш?"
  
  
  "Абсалютна. Гэта Alco Big Boy, вінтаж 1941 года. Яны выкарыстоўваліся для перавозкі грузаў у неіснуючым Ваёмінгскім падраздзяленні Юніён Пасіфік лайн. Гэта сапраўдны монстар, сэр. Адзін з самых магутных паравых рухавікоў, калі-небудзь створаных. Паслухайце гэта: даўжыня 132 фута, вага 537 тон, цягавы высілак 135375 фунтаў.Гэта азначае, што ён можа цягнуць гэтую вагу, сэр.У яго было шаснаццаць вядучых колаў і...
  
  
  "Не звяртай увагі на гэтае дзярмо. Ты можаш вывесці гэта на каго-небудзь?"
  
  
  "Не ведаючы яго парадкавага нумара, генерал. І мы не знайшлі ніякіх апазнавальных знакаў".
  
  
  "Вы абсалютна, станоўча ўпэўненыя ў сваёй інфармацыі?"
  
  
  "Так. Я старанна вывучыў гэта. Даведнікі выдатныя, сэр. Шкада, што ў мяне не было іх раней. Яны зэканомілі б плойму часу. Напрыклад, звон, аказваецца, быў вельмі важны. Ён заўсёды быў у амерыканскіх лакаматываў, таму што яны праязджалі па дзікай мясцовасці, дзе свабодна бегалі буйвалы і коні. У Еўропе на цягніках няма званочкаў. У іх таксама няма каўбояў. Замест гэтага ў іх ёсць гэтыя дзве штангі на бамперы, якія тырчаць спераду. Гэта сапраўды даволі займальна, генерал”.
  
  
  "Я ўпэўнены, што прэзідэнт пагодзіцца, калі я раскажу яму", - з горыччу сказаў генерал Лейбер. "Я прама зараз накіроўваюся ў Белую хату. Ён чакае падрабязнага брыфінгу".
  
  
  "Удачы, генерал".
  
  
  "Ты вялікі памагаты", - прамармытаў генерал, вешаючы трубку. "Ублюдак. Я думаю, яму падабаецца глядзець, як на мяне льецца дзярмо".
  
  
  Нахмурыўшыся, генерал рэзка разгарнуў сваю машыну. Ён спыніўся перад крамай для хобі.
  
  
  Унутры ён зайшоў у раздзел, прысвечаны мадэлям цягнікоў. "Магу я вам дапамагчы, сэр?" - спытаў у яго клерк.
  
  
  "Вы можаце дапамагчы не толькі мне, але і сваёй краіне".
  
  
  "З задавальненнем". Клерк напружыўся.
  
  
  "Выдатна. Трымайцеся свабодна, цывільны. Мне патрэбна мадэль лакаматыва Alco Big Boy. Прама зараз. Ці можаце вы аказаць паслугу сваёй краіне?"
  
  
  "Так, вось тут". Прадавец абшукаў паліцу з рознакаляровымі каробкамі. Ён выпрастаўся. "А вось".
  
  
  "Узрушаюча", - сказаў генерал, зрываючы цэлафан і адчыняючы скрынку. Унутры была сотня маленькіх пластыкавых дэталяў, прымацаваных да пластыкавых дрэў.
  
  
  "Ён разарваны на кавалкі". У голасе генерала чулася расчараванне.
  
  
  "Ты павінен сабраць гэта".
  
  
  "Няма часу. Хіба ў вас няма такога, які быў бы ў цэласці і захаванасці?"
  
  
  "Не тая мадэль. У нас ёсць маштабныя версіі пазнейшых цягнікоў. калі вы аддаеце перавагу адзін з іх ".
  
  
  "Гэта павінен быць гэты", - настойваў генерал.
  
  
  "Яны збіраюцца даволі лёгка. Гадзіна ці менш".
  
  
  "Як хутка ты мог бы сабраць што-небудзь з гэтага разам?"
  
  
  "О, магчыма, хвілін дваццаць - калі ў мяне не будзе раптоўнага наплыву кліентаў".
  
  
  Генерал ляпнуў па каробцы ў руках клерка. "Зрабіце гэта. Для вашай краіны".
  
  
  "Але"
  
  
  "Ніякіх "але". Прэзідэнт Злучаных Штатаў чакае мяне. Для гэтага. Зрабі гэта. Урад не толькі будзе вечна ў вас у даўгу, але я думаю, што змагу атрымаць вам ганарар кансультанта ".
  
  
  "Ну, справы ідуць павольна..."
  
  
  "Тады тварам наперад і скачы да яго!" Раўнуў генерал Лейбер. Праз дваццаць хвілін, калі генерал Лейбер выкурваў трэцюю цыгару, клерк уручыў яму дакладную копію паравой машыны Alco Big Boy. Яна пахла пластычным цэментам.
  
  
  "Выдатная машына, ці не праўда?" - захоплена сказаў прадавец. "Такая абцякальная, такая магутная".
  
  
  "Вы б думалі інакш, калі б адзін з іх быў накіраваны на вас", - сказаў генерал, выцягваючы бланк заяўкі. Ён нешта надрапаў на ім, затым сказаў: "Падпішыце тут".
  
  
  Клерк распісаўся.
  
  
  "Ваш чэк будзе адпраўлены па пошце".
  
  
  Вярнуўшыся ў сваю машыну, генерал прыбраў ліст на захоўванне. Клерк атрымае 250 долараў за зборку прататыпа мадэлі для надзвычайных сітуацый. Генерал Лейбэр паставіў у канцы яшчэ адзін нуль. Калі б ён выжыў, то атрымаў бы крутыя 2250 долараў ад здзелкі. Калі не, гэта не мела б значэння.
  
  
  Генерал пад'ехаў на сваёй машыне да брамы Белага дома. Ахоўнік махнуў яму рукой, прапускаючы ўнутр. Ён пад'ехаў да бакавога ўваходу, дзе ахоўнік-марскі пяхотнік у фарсістыя сіняй параднай форме аддаў яму гонар, калі ён адчыніў дзверы.
  
  
  Прэзідэнт прывітаў генерала Лейбера моцным поціскам рукі. Яго сур'ёзны твар быў падобны на навальнічную хмару. "Генерал, зайдзіце ў мой кабінет".
  
  
  "Так, сэр", - сказаў генерал Лейбер, ідучы за ім і займаючы месца на пустым крэсле. У мясістым кулаку ён сціскаў мадэль цягніка, загорнутую ў папяровы пакет. Кулак змакрэў.
  
  
  "Генерал, я хачу ведаць усё, што ў вас ёсць аб пагрозе з боку ККВ", - спакойна сказаў Прэзідэнт.
  
  
  "Я не буду саромецца ў выразах", - парыраваў генерал Лейбер. "Мы сутыкнуліся з пагрозай, у параўнанні з якой звычайная ядзерная зброя цьмянее".
  
  
  "Усё настолькі дрэнна?"
  
  
  "Горш таго. Толькі жменька краін належыць да так званага ядзернага клуба. З іх толькі тры - ЗША, СССР і Кітай - валодаюць сістэмамі міжкантынентальнай дастаўкі. Пагроза ККВ настолькі жахлівая, наколькі гэта магчыма, таму што практычна кожная нацыя на зямлі валодае запасамі. Яны. танныя. Яны эфектыўныя. І як толькі яны будуць даведзены да дасканаласці, я не сумняваюся, што кожная паршывая памежная сутычка ператворыцца ў падставу для іх ужывання”.
  
  
  Гнеў з твару прэзідэнта схлынуў, як грунтавыя воды. Яго спакойныя рысы разгладзіліся. У вачах з'явілася стомленасць.
  
  
  "Гэта гучыць як канец цывілізацыі, які мы яе ведаем", - стомлена сказаў ён.
  
  
  "Гэта не было б перабольшаннем", - цвёрда сказаў генерал Лейбер. Ён мацней сціснуў пакет. Ён адчуў, як ад вялікага пальца адламаўся кавалачак. Але гэта не мела значэння. Прэзідэнт купіўся на гэта. Лейбер вырашыў нанесці яго крыху тоўшчы. Можа быць, яму не давядзецца разгортваць лакаматыў. Няма сэнсу рызыкаваць.
  
  
  "Хто з гэтага страляў?"
  
  
  "Мае людзі ўсё яшчэ працуюць над гэтым пытаннем".
  
  
  "Тады мы не можам помсціць або пагражаць, ці не так?"
  
  
  "Не з дакладнасцю. Але варыянт адплаты не поўнасцю закрыты".
  
  
  "Не? Калі ласка, растлумач".
  
  
  "Сэр, у гэты момант наш вораг чакае адказу. Я прапаную даць ім яго".
  
  
  "Напрыклад?"
  
  
  "Мы ўзрываем ядзерную бомбу наўздагад".
  
  
  "Вялікае гора! Ты сур'ёзна?"
  
  
  “Падумайце пра псіхалагічны эфект. Калі мы скінем ядзерную бомбу на іншую краіну, агрэсар не зможа гэтага не заўважыць. Гэта прымусіць яго прызадумацца. Ён можа не вырашыцца нанесці новы ўдар”.
  
  
  "Гэта гучыць вельмі сумнеўна, генерал".
  
  
  "Што ж, спадар прэзідэнт, як толькі вы акліматызуецеся на сваёй пасадзе, вы выявіце, што падобная тактыка сапраўды цалкам разумная. Назавіце гэта папераджальным папярэджаннем".
  
  
  "І каго вы прапануеце нам скінуць ядзерную бомбу?" павольна спытаў прэзідэнт.
  
  
  "Відавочна, што ні адна з іншых звышдзяржаў. Яны толькі ўскладнілі б сітуацыю. Я б прапанаваў В'етнам, але гэта толькі раззлавала б кітайцаў, і ніхто не ведае, што б яны зрабілі. Усходняя Еўропа выключана па той жа прычыне. Рускія могуць быць крыўдлівыя у падобных рэчах. Я думаў аб кім-небудзь бяспечным, напрыклад, Аўстраліі ці Канадзе ".
  
  
  "Але яны нашы сябры".
  
  
  "Пан Прэзідэнт, на тым узроўні, на якім мы працуем, у нас няма сяброў. Толькі часовыя саюзнікі. Акрамя таго, мы хочам паклапаціцца аб тым, каб ударыць па тым, хто не можа нанесці ўдар у адказ".
  
  
  "Не. Я не магу адобрыць бамбардзіроўку саюзніка".
  
  
  "А як наконт Японіі? Аднойчы мы ўжо скінулі на іх ядзерную бомбу, і яны не пашкадавалі пра гэта. Насамрэч, іх эканоміка зараз у лепшай форме, чым у нас. Магчыма, мы аказалі б ім паслугу. Грамадская думка, верагодна, было б на нашым баку”.
  
  
  "Японцы па-ранейшаму нашы сябры".
  
  
  "У гэтым усё хараство, спадар прэзідэнт. Уявіце, якое ўздзеянне ядзерны ўдар па саюзніку аказаў бы на гэтую краіну-агрэсара. Калі мы скінем ядзерную бомбу на дружалюбную краіну, яны будуць пэцкаць свае шорты, варожачы, што мы можам з імі зрабіць. Яны. двойчы падумаюць, я гэта гарантую”.
  
  
  "Не", - цвёрда сказаў Прэзідэнт. "Нават калі б я мог пагадзіцца з вамі, я гэтага не зраблю. Не ў мой першы дзень на пасту. Гэта стварыла б дрэнны прэцэдэнт".
  
  
  "Гэта ваша рашэнне, сэр".
  
  
  "Вы працягнеце свае пошукі краіны-агрэсара. Тым часам я хачу атрымаць поўны брыфінг аб пагрозе з боку ККВ. Што менавіта яны сабой уяўляюць і што робяць?"
  
  
  "Што ж, - сказаў генерал Марцін С. Лейбер, сабраўшыся з духам, - я накшталт як меркаваў, што вы збіраецеся спытаць мяне аб гэтым, таму я ўзяў на сябе адвага сканструяваць прататып мадэлі".
  
  
  "Добра", - сказаў Прэзідэнт. "Дайце мне паглядзець".
  
  
  Генерал Лейбер устаў і паклаў загорнутую ў паперу мадэль на бліскучы стол прэзідэнта. Ён глыбока ўздыхнуў. Ён пачаў зрываць пакаванне. Ён спадзяваўся, што ў прэзідэнта ёсць пачуццё гумару.
  
  
  Генерал Лейбэр так і не даведаўся пра гэта, таму што перад тым, як мадэль KKV была выкрытая, у пакой уварваліся агенты сакрэтнай службы.
  
  
  "Што гэта?" - спалохана спытаў Прэзідэнт.
  
  
  "Прашу прабачэнні, спадар прэзідэнт. NORAD падабрала яшчэ адну птушку, якая накіроўваецца ў наш бок. Выконвайце за намі".
  
  
  "Генерал, прытрымлівайцеся за мной", - сказаў Прэзідэнт, паспешна пакідаючы пакой.
  
  
  Сціскаючы мадэль, генерал Лейбер пабег за прэзідэнтам, яго вочы пашырэлі ад страху. Іншыя агенты стоўпіліся ў спецыяльным ліфце, паміж імі бегла Першая лэдзі з збялелым тварам.
  
  
  "Генерал, - сказаў Прэзідэнт з адкрытага ліфта, - я хачу, каб вы спусціліся туды са мной".
  
  
  Генерал Лейбер вагаўся. Агент сакрэтнай службы зацягнуў яго на борт. Клетка затанула. Яна рухалася вельмі хутка.
  
  
  "Вы можаце кіраваць сваімі людзьмі з маіх тэлефонаў?"
  
  
  "Так, сэр. Большая частка маёй лепшай працы выконваецца па тэлефоне".
  
  
  "Добра. Будзем спадзявацца, што хто-небудзь выжыве і адкажа на вашыя званкі".
  
  
  "Так, сэр", - сказаў генерал Лейбер, хаваючы загорнутую ў паперу мадэль за спіну. Ён ні завошта не збіраўся дазволіць прэзідэнту ўбачыць яе зараз. Унізе, пад скалой, не было дзе схавацца. Хто ведаў, прэзідэнт мог нават аб'явіць ваеннае становішча і паставіць яго перад расстрэльнай камандай. Ніхто не ведаў, што зробіць грамадзянскую асобу ў крызіснай сітуацыі. Яны ўсе былі вар'ятамі.
  
  
  Кіраўнік 11
  
  
  
  
  На гэты раз радыёлакацыйная станцыя BMEWS кампаніі NORAD у Файлінгсдэйле, Англія, засекла аб'ект неўзабаве пасля запуску.
  
  
  Генерал ВПС, прызначаны ЦЫНАРАДАМ, палічыў гэта апраўданнем сістэмы Spacetrack, якая ўяўляла сабой серыю спадарожнікавых і наземных станцый, настолькі дасканалых, што яны маглі засекчы футбольны мяч над Брытанскімі выспамі.
  
  
  "Выдатна", - сказаў ён, перамяшчаючыся паміж кансолямі на галоўным камандным пункце, размешчаным глыбока ў цяснінах гары Шаен, штат Каларада. Асвятленне было цьмяным. Зялёнае свячэнне экрана радара стварала нездаровую атмасферу. Калі б не сны персанал у форме і гіганцкія насценныя дысплеі, камандны пункт мог бы быць маленькай брокерскай канторай.
  
  
  "Сэр, мы вылічылі траекторыю, якая прывядзе варожы карабель у наваколлі Вашынгтона". У голасе афіцэра па статусе была нотка, якая напрошваецца на пытанне.
  
  
  "Магчыма, мы не зможам выратаваць Вашынгтон, але мы абавязкова даведаемся, адкуль гэта ўзялося", - запэўніў яго ЦЫНАРАД.
  
  
  "Я не ўпэўнены ў гэтым, сэр". ..Што?"
  
  
  "Мы падабралі яго ў apogee".
  
  
  "Што кажуць кампутары?"
  
  
  "Гэта невядома, сэр. Кампутары не могуць ідэнтыфікаваць".
  
  
  "Чорт вазьмі", - палка сказаў генерал. Ён сумаваў па старых часах, да ўсяго гэтага кампутарнага лайна. У часы радарнай сістэмы 440-L афіцэры па статуце чагосьці каштавалі. Яны былі навучаны счытваць сігнатуры радараў, якія адлюстроўваюцца ад іёнасферы. Па загагуліне кіраўнік мог вызначыць, ці мае ён справу з SS-18 ці SS-N-8. У нашы дні, калі праграмнае забеспячэнне не магло распазнаць гэта, яны ўсё сядзелі там і жавалі сваю жуйку.
  
  
  "Чаму сістэма не зафіксавала гэта пры старце?"
  
  
  "Я думаю, таму што ён вырас занадта хутка, каб можна было нешта прачытаць".
  
  
  "Занадта хутка! Што, чорт вазьмі, можа быць хутчэй ракеты на старце?"
  
  
  "Справа ў тым, сэр", - адказаў афіцэр па сувязях.
  
  
  Генерал ўтаропіўся на велізарны дысплей абстаноўкі над галавой. Вораг быў паказаны ў выглядзе пазначанага кодам зялёнага трыкутніка, які апускаецца на каркасную імітацыю паверхні зямлі. Меркаванай кропкай удару, пазначанай зялёнай літарай I, быў Вашынгтон, акруга Калумбія. Ва ўсіх вучэннях, у якіх калі-небудзь прымаў удзел генерал, нішто не рухалася так хутка, як гэты аб'ект.
  
  
  "Калі мы зафіксуем удар, - упэўнена сказаў генерал, - у нас павінна быць кропка запуску".
  
  
  "Не, сэр. Проста шырокая вобласць верагоднасці".
  
  
  "Што? Дзе? У якім раёне?"
  
  
  "Афрыка, сэр".
  
  
  "Чорт. Дзе ў Афрыцы?"
  
  
  "Вось і ўсё. Афрыка".
  
  
  "Якога чорта гэты чортавы кампутар не можа вызначыць лепей, чым гэта?"
  
  
  "Таму што, сэр, аб'ект, падобна, куляецца. Яго курс няўстойлівы. Глядзіце, месца ўдару працягвае перамяшчацца". Генерал паглядзеў. На верхнім экране працягваў скакаць сімвал I-for-Impact. У нейкі момант гэта была акруга Калумбія, затым усё скончылася ў Вірджыніі. Затым гэта было ў Мэрылендзе. "Чорт вазьмі, мы павінны прыдумаць нешта лепшае за гэта. Калі мы страцім Вашынгтон, мы павінны паўтарыць, павінны нанесці ўдар у адказ. Мы не можам скінуць ядзерную бомбу на ўсю Афрыку".
  
  
  "Прашу прабачэнні, сэр. Сістэма ніколі не сутыкалася ні з чым падобным".
  
  
  І потым усе погляды звярнуліся да экрана над галавой. Зялёны закадаваны трыкутнік апусціўся на раён Вашынгтона і зліўся з сімвалам удару.
  
  
  Два знакі ўспыхнулі і патухлі, як дагараючая ўдалечыні свечка. У пакоі запанавала цішыня:
  
  
  "Можа быць, спадарожнікавыя фатаграфіі нам што-небудзь скажуць", – слаба прамармытаў генерал.
  
  
  Першыя фатаграфіі былі перададзены з арбітальнага разведвальнага спадарожніка KH-11. Клерк у форме ўручыў генералу пачатковую партыю без каментароў. Ён пачаў паспешна сыходзіць.
  
  
  Генерал прагартаў першыя некалькі фатаграфій. Гэта былі выявы з высокім дазволам, незвычайнай выразнасці, і на іх былі намаляваны еўрапейскія і афрыканскія масівы сушы. Ніжнія фатаграфіі былі зроблены над вадой. Атлантычны акеан. Генерал заўважыў на адным з іх цёмны камяк, падобны на жука. Ён плаваў над маршчыністай вадой. Ён перайшоў да наступнай фатаграфіі. Аб'ект быў там, толькі большы. Яго нельга было адрозніць. Але на трэцяй і апошняй фатаграфіі аб'ект быў бачны выразна.
  
  
  "Клерк!" - закрычаў генерал. Кожны статс-афіцэр у комплексе падскочыў на сваёй пасадзе.
  
  
  Клерк вярнуўся. Выраз яго твару быў сарамлівым. "Што, чорт вазьмі, гэта такое?" Генерал закрычаў, размахваючы ніжняй фатаграфіяй перад счырванелым тварам клерка.
  
  
  "Гэта адна з фатаграфій разведкі, якую вы прасілі, сэр", - сказаў клерк, вырашыўшы, што цяпер самы прыдатны час успрымаць усё літаральна.
  
  
  "Я ведаю гэта. Я меў на ўвазе гэты прадмет".
  
  
  "Сэр, падобна, гэта цягнік".
  
  
  "Гэта лакаматыў!"
  
  
  Клерк прыкінуўся, што прыглядаецца больш уважліва.
  
  
  "Так, сэр. Я мяркую, што генерал мае рацыю, сэр. Гэта сапраўды падобна на лакаматыў".
  
  
  "Што ён там робіць? Гэта жарт?"
  
  
  "Не, сэр. Гэта неапрацаваныя фатаграфіі з перадачы".
  
  
  "Ты паглядзеў на іх, перш чым перадаць іх мне?"
  
  
  "Так, сэр".
  
  
  "І ты не згадаў аб гэтым".
  
  
  "Што б я сказаў, сэр?"
  
  
  ЦЫНАРАД паглядзеў на клерка. Ён кіпеў ад злосці. Яго твар пачырванеў. Клерк стаяў зусім прама. Ён затаіў дыханне.
  
  
  "Ты мог бы папярэдзіць мяне! Чорт! Што зараз я павінен сказаць Белай хаце - пры ўмове, што ён усё яшчэ варта?"
  
  
  "Я не ведаю, сэр", - запратэставаў клерк.
  
  
  "Сынок, дазволь мне даць табе параду. Ніколі - я паўтараю, ніколі - не падавай вышэйстаячаму афіцэру такую гарачую бульбу".
  
  
  "Што я павінен быў зрабіць, сэр?"
  
  
  “Я не ведаю, што табе трэба было зрабіць, але на тваім месцы я б страціў гэтае фота. З двума іншымі ўсё ў парадку. Ты не можаш сказаць, што, чорт вазьмі, гэта за варожасць. Але на гэтым выразна бачны лакаматыў”.
  
  
  "Вы хацелі ідэнтыфікаваць ворага, сэр".
  
  
  "Я хацеў разумнага тлумачэння. Чаго-небудзь, што я мог бы ўпэўнена штурхнуць наверх. Як я збіраюся гэта растлумачыць?"
  
  
  "Фатаграфіі разведкі не хлусяць, сэр".
  
  
  Якраз у гэты момант нехта падышоў да генерала. "Белы дом на гарачай лініі, сэр".
  
  
  Генерал паглядзеў на клерка, як п'яніца, які ўбачыў старога ворага, які выпіў са кепскай бутэлькі.
  
  
  "Я разбяруся з табой пазней", - сказаў ЦЫНАРАД, прымаючы чырвоную трубку і з тугой думаючы аб тым, што калі б пракляты вораг быў усяго толькі ядзернай бомбай, ён бы цяпер не апынуўся ў такім недарэчным становішчы.
  
  
  Аб'ект не паўплываў на Вашынгтон, акруга Калумбія.
  
  
  Ён абрушыўся ў Бетэсдзе, штат Мэрыленд, недалёка ад акругі Калумбія. Ён абрынуўся на поле для гольфа, што само па сабе не было нечым незвычайным. Было б больш незвычайна, калі б ён абрынуўся ў раёне Бетэсды, а не на полі для гольфа. Большая частка афіцыйнага Вашынгтона гуляла ў гольф у Бетэсдзе.
  
  
  Аб'ект цалкам знішчыў пясчаную пастку на адзінаццатай лунцы і ператварыў у пыл некалькі найбліжэйшых дрэў. Выпаленая трава працягвала дыміцца нават пасля таго, як каманда ВПС на чале з маёрам Чыкам прыбыла на месца здарэння менш як праз гадзіну.
  
  
  Агледзеўшы месца здарэння і пераканаўшыся ў адсутнасці радыяцыі або іншых смяротных рэчываў, маёр Чык патэлефанаваў у Белы дом, дзе нервавальны аператар камутатара злучыў яго з генералам Марцінам С. Лейберам.
  
  
  Перш чым адказаць на званок, генерал Лейбэр азірнуўся праз плячо. Прэзідэнт быў заняты іншым тэлефонам, спрабуючы даведацца, ці панёс Вашынгтон якую-небудзь значную шкоду. Генерал Лейбэр зноў пераключыў сваю ўвагу на свой званок. "Раскажы мне ўсё шчыра".
  
  
  "Відаць, гэта яшчэ адзін, генерал".
  
  
  "Вы можаце сказаць напэўна?" Патрабавальна спытаў генерал Лейбер. Ён пакруціўся ў сваім крэсле. Ён трымаў загорнутую ў папяровы пакет мадэль паравой машыны паміж сваіх тоўстых сцёгнаў, прытрымваючы яе адной рукой, як маленькі хлопчык, які хоча папісаць, але баіцца спытаць настаўніка, ці можна яго адпусціць.
  
  
  "Я не магу, але ўсе прыкметы тыя ж. Што нам рабіць?"
  
  
  "Прыбяры гэта. Пераканайся. Я хачу атрымаць справаздачу як мага хутчэй. Кансультанты па металургіі ўсё яшчэ ў цябе пад рукой?"
  
  
  "Так, сэр".
  
  
  "Выкарыстоўвай іх. Мне трэба ісці".
  
  
  Абліваючыся потам, генерал зрабіў яшчэ адзін званок. Ён схадзіў з розуму. Яму патрэбны былі адказы. Рэальныя адказы. Сур'ёзныя, навуковыя адказы. Што заўгодна. Як толькі прэзідэнт разбярэцца з сітуацыяй наверсе, ён успомніць аб пасылцы. І генералу Лейберу спатрэбіцца значна больш, чым пластыкавы паравы рухавік, калі прэзідэнт папросіць.
  
  
  Мужчына, нарэшце, узяў слухаўку. "Алё?"
  
  
  "Боб, гэта Марці".
  
  
  "Марці! Добры дзень. Хм, з апошняй партыяй барахла праблем няма, ці не так?"
  
  
  Не, вуглярод-вуглярод быў у парадку. Паслухай, ты з НАСА. Ты ведаеш шмат навуковага касмічнага глупства.
  
  
  "Я застаюся ў курсе падзей".
  
  
  "У мяне ёсць гіпатэтычная прапанова для цябе".
  
  
  "Страляй".
  
  
  "Выкажам здагадку - толькі выкажам здагадку - я хацеў запусціць нешта праз Атлантыку. Нешта вялікае".
  
  
  "Наколькі вялікі?"
  
  
  "О, чатырыста, пяцьсот тон".
  
  
  "Гэта занадта цяжкі кідок".
  
  
  "Гэта тое, што я казаў".
  
  
  "Прашу прабачэння?"
  
  
  "Нічога. Гэта строга тэарэтычна. Я хачу запусціць гэтую штуку, але ў мяне не можа быць ніякага бартавога рухавіка. Што магло б гэта зрабіць?"
  
  
  "Хммм. На дадзены момант у нас нічога няма".
  
  
  "Выкажаце здагадку. Павінна быць нейкая сістэма запуску "блакітнага неба", якая магла б перамяшчаць такі танаж".
  
  
  "Што ж, прыкладна праз дзесяцігоддзе мы маглі б запускаць спадарожнікі без ракет. Пра гэта і гавораць".
  
  
  "Выкарыстоўваючы што?"
  
  
  “Ну, яны толькі на тэарэтычнай стадыі. Шмат размоваў аб тым, што найноўшыя адкрыцці ў галіне звышправаднікоў могуць стаць ключом. Яны прымусілі іх працаваць у невялікіх маштабах. Па сутнасці, гэта стралялкі, якія выкарыстоўваюць магнітную цягу”.
  
  
  "Магнітны!" - усхвалявана сказаў генерал, робячы паметкі ў блакноце.
  
  
  "Правільна. Прадстаўце вінтоўку, якая страляе куляй без выкарыстання пораху".
  
  
  "Так!" - сказаў генерал, запісваючы і гэта.
  
  
  “Тое, што ў нас ёсць. А цяпер уяві адзін у тысячу разоў больш”.
  
  
  "Я бачу гэта ясна як дзень", - гучна сказаў генерал. "Гэта спадарожнікавая ўстаноўка наступнага пакалення".
  
  
  "Гэтая штука, пра якую ты кажаш. Ці можа яна запусціць боегалоўку?"
  
  
  "Без праблем. Вам не спатрэбяцца паскаральнікі, паліва ці нешта ў гэтым родзе. Проста загрузіце яго і націсніце кнопку ".
  
  
  "Як наконт лакаматыва?"
  
  
  "Прыйдзеце зноў, генерал?"
  
  
  "Ці можа гэта запусціць паравы рухавік? Я тут тэарэтызую".
  
  
  "На арбіту?"
  
  
  "Магчыма. Не абавязкова", - асцярожна сказаў генерал Лейбер. "Калі б хто-небудзь змог пабудаваць прататып пускавы ўстаноўкі дастаткова вялікага памеру, вядома. Але яна павінна была б быць амаль у чвэрць мілі даўжынёй".
  
  
  "Так?" - сказаў генерал, запісваючы лічбу. "Як так выйшла?"
  
  
  "Каб назапасіць энергію для яго выкіду. Прылада, аб якім я кажу, павінна быць электрамагнітным".
  
  
  "Электрамагнітны!" - з энтузіязмам вымавіў генерал, запісваючы слова. Пасля паўзы ён дадаў прыстаўку "гіпер".
  
  
  "Гіперэлектрамагнітны", - прамармытаў ён сабе пад нос.
  
  
  "Што гэта, генерал?"
  
  
  "Нічога", - сказаў генерал, яго аловак быў гатовы запісаць наступныя словы прадстаўніка НАСА пасля "гіперэлектрамагнітны". Гэта было выдатна. У рэшце рэшт, яму не трэба было паказваць мадэль.
  
  
  "Такім чынам, як яны называюць аднаго з гэтых немаўлятаў?"
  
  
  "Рэйкавая гармата".
  
  
  Грыфель алоўка генерала зламаўся ў канцы літары R.
  
  
  "Што?" - прахрыпеў ён.
  
  
  "Рэйкавая гармата".
  
  
  "Ты сказаў "рэйка"?"
  
  
  "Так, рэйл. Чаму? У цябе пацешны голас".
  
  
  Генерал Лейбэр павярнуўся, каб паглядзець, што робіць прэзідэнт. Прэзідэнт накіроўваўся да яго. На яго твары было дзіўнае выраз. Гэта быў напалову хмурны позірк, напалову замяшанне.
  
  
  "Хутка", - прашаптаў ён. "Выкажы мне ўсю навуковую тэорыю, якую зможаш, як мага хутчэй".
  
  
  Генерал Лейбер люта штабнаваў. «Мне час ісці, Боб», - хуценька сказаў ён і павесіў слухаўку. Ён адлюстраваў сваю лепшую ўсмешку і павярнуўся тварам да прэзідэнта. Ён поерзал на сваім сядзенні і здолеў падсунуць лакаматыў пад сябе. Іншая частка хруснула пад яго якая перамяшчаецца вагай, і ён паморшчыўся, калі нешта - па адчуваннях, гэта быў жывёлавод - упілася яму ў машонку.
  
  
  "У вас ёсць нешта для мяне, спадар Прэзідэнт?"
  
  
  "NORAD толькі што перадала гэтыя спадарожнікавыя фатаграфіі". Генерал Лейбер нерашуча прыняў фатаграфіі ад свайго галоўнакамандуючага. Ён паглядзеў на размытую чорную пляму, якая плыла над сінню Атлантыкі на першай фатаграфіі.
  
  
  "NORAD лічыць, што гэта ваш KKV", – сказаў Прэзідэнт.
  
  
  "Агідна які выглядае грубіян, ці не так?" - сказаў генерал, пераходзячы да другога фота. На ім таксама была расплывістая пляма. Генерал пачаў цяжка дыхаць - затым ён убачыў трэцяе фота. Ён пачаў кашляць.
  
  
  "У вас ёсць тлумачэнне гэтаму, генерал?" з'едліва спытаў Прэзідэнт.
  
  
  Генерал справіўся са сваім кашлем.
  
  
  "О!" - раптам усклікнуў ён, ускокваючы на ногі. "Ледзь не забыўся. Я збіраўся паказаць табе мадэль KKV". Ён уручыў прэзідэнту Злучаных Штатаў пакет, загорнуты ў паперу.
  
  
  Прэзідэнт узяў пакет. Ён разарваў паперу асцярожнымі пальцамі. Папера ўпала на падлогу, і прэзідэнт аберуч трымаў мадэль паравоза са скошаным каўбоем.
  
  
  "Гэта лакаматыў", - ціха сказаў Прэзідэнт. "На самай справе, гэта грамадзянскі тэрмін для гэтага, сэр. Мы, вайскоўцы, аддаем перавагу называць гэта KKV, таму што, сэр, як вы можаце бачыць, сэр, хоць гэта выглядае як паравоз і, цалкам магчыма, быў пабудаваны для гэтай мэты, гэтыя фатаграфіі пераканаўча паказваюць, што нейкая подлая краіна-ізгой перакруціла першапачатковую задуму канструктара. Цяпер гэты кінэтычны сродак знішчэння. Сэр."
  
  
  "У мяне ёсць да вас адно пытанне, генерал".
  
  
  "Сэр?"
  
  
  "Як?"
  
  
  "Насамрэч, сэр, я толькі што завяршыў свой аналіз праблемы. Відавочна, што Саветы перамаглі нас у гонцы рэйкавых гармат".
  
  
  "Прашу прабачэння?"
  
  
  "Рэйкавая стрэльба, сэр. Толькі не кажаце мне, што вы ніколі пра яго не чулі?"
  
  
  Твар прэзідэнта пасуровеў. "Не".
  
  
  "Ну, вы новенькі, сэр. Мяркую, вас не праінструктавалі".
  
  
  "Перастань казаць мне, што я новенькі, чорт вазьмі!" - раптам загарлапаніў прэзідэнт, яго голас больш не кантраляваўся. "Мой першы дзень на працы, і я хаваюся ў мілі пад зямлёй, таму што ты кажаш мне, што раптам пайшоў дождж з паравых рухавікоў!"
  
  
  "Прабачце, сэр. Але я думаю, вы недаацэньваеце фактар пагрозы".
  
  
  "Я не недаацэньваю фактар пагрозы. Я не ўпэўнены, у чым заключаецца фактар пагрозы".
  
  
  "Дазвольце мне растлумачыць прынцып, які ляжыць у аснове рэйкавай гарматы, сэр".
  
  
  "Зрабіце гэта". Прэзідэнт скрыжаваў рукі на грудзях.
  
  
  "Мы працуем над імі больш за дзесяць гадоў. Гэта дасканалая сістэма дастаўкі спадарожнікаў. Мы можам выкінуць шатл і ўсе нашы ракеты. Гэтае стварэнне працуе на прынцыпах магнітнага рухавіка. Што мы робім, дык гэта будуем трубу, дастаткова вялікую для выканання гэтай працы, і прымацоўваем магнітна зараджаныя накіроўвалыя абапал трубы. Павялічце магутнасць, магчыма, на мільён гігават. І павялічце маштаб! Усё, што мы ўваткнем у адзін канец, вылеціць з іншага так хутка, што ў вас закружыцца галава. Сэр. Спадар Прэзідэнт. Сэр.
  
  
  "Рэйкавая стрэльба?"
  
  
  “Дробка, якая запусціла гэтую штуку на арбіту, павінна быць даўжынёй з тунэль Холанда, сэр. Вядома, больш агульнапрыняты тэрмін для гэтага – электрамагнітная гармата, або ЭМ-гармата. Але тэхнарам падабаецца называць гэта рэйкавай гарматай”.
  
  
  "Рэйкі?" - спытаў Прэзідэнт, гледзячы на мадэль у сваёй руцэ.
  
  
  "Рэйка. Відавочна, рускія ўспрынялі чыгуначную частку трохі літаральна". Генерал выціснуў слабую, крываватую ўсмешку.
  
  
  "У вашай тэорыі аб рускім рэйкатроне ёсць толькі адна памылка".
  
  
  "З усёй павагай, спадар Прэзідэнт, я лічу, што мая тэорыя абгрунтавана".
  
  
  "Другі KKV не быў запушчаны з Расіі".
  
  
  "Сэр?"
  
  
  "NORAD кажа, што ён стартаваў з Афрыкі".
  
  
  "Гэта абсурд, спадар прэзідэнт. У афрыканцаў не можа быць рэйкавай гарматы. Чорт вазьмі, нават у нас няма поўнамаштабнай версіі".
  
  
  "Гэта прыйшло з Афрыкі", - цвёрда паўтарыў Прэзідэнт.
  
  
  "Як скажаце, сэр".
  
  
  "Мы паднімаемся, генерал. На паверхню".
  
  
  "Рады гэта чуць, сэр".
  
  
  "Калі мы паднімемся наверх, я збіраюся праінфармаваць прэсу аб усёй гэтай справе".
  
  
  "Сэр, я не думаю, што гэта была б добрая ідэя ... сэр".
  
  
  "Але я ведаю. І я ваш галоўнакамандуючы".
  
  
  "Як ваш намеснік, спадар Прэзідэнт..."
  
  
  "Забудзься пра гэты сурагат. З гэтага моманту я буду рабіць сваю працу. І ты таксама".
  
  
  "Так, сэр", - з няшчасным выглядам сказаў генерал Марцін С. Лейбер, прымаючы пластыкавую мадэль лакаматыва, якую прэзідэнт сунуў яму ў рукі.
  
  
  Кіраўнік 12
  
  
  
  
  Пётр Калдуноў сам уключыў выключальнікі. Гэта была праца для простага тэхніка, а не для аднаго з вядучых вучоных Савецкага міністэрства навукі. Але цяпер ён быў не ў Савецкай Расіі, і ён не давяраў нават самаму разумнаму са сваіх памагатых-лабінійцаў, каб той выпадкова не націснуў на рычагі кіравання і не запусціў паслядоўнасць запуску, пакуль ён знаходзіўся ўсярэдзіне электрамагнітнага паскаральніка запуску, выкінуўшы яго на арбіту, як жука, які прадзімаецца праз саломінку.
  
  
  Паколькі ўся даступная магутнасць больш не накіроўвалася на электрамагнітны паскаральнік, верхняе святло аўтаматычна стала ярчэй. Яркае асвятленне, здавалася, зняло праклён з падземнага комплексу. Месяцы знаходжання ў Лабінскай пустыні ў кампаніі толькі смуглых лобінскіх тэхнікаў і без сонечнага святла давялі Пятра Калдунова да стану вечнай цемры.
  
  
  Крокнуўшы да масіўнага круглага люка камеры, больш падобнаму на банкаўскае сховішча, чым на тое, чым яно было насамрэч - казённай часткай самай магутнай зброі, калі-небудзь створанай, - Калдуноў задумаўся, ці не належыць ён да тых людзей, якія пакутуюць ад перападаў настрою пры недахопе святла. Ён зрабіў разумовую адзнаку пракансультавацца з маскоўскім адмыслоўцам, ці выберацца ён калі-небудзь з гэтай пяшчанай нары з непашкоджаным розумам. З горыччу ён набраў код доступу на ўманціраванай у сцяну клавіятуры, старанна заблакаваў прыладу, каб ніхто з лабінійцаў не змог убачыць камбінацыю.
  
  
  Індыкатар, усталяваны над клавіятурай, загарэўся чырвоным, паказваючы на прыняцце кода доступу. Калдуноў хутка павярнуўся. Чарнавокія лабінійцы ў сваіх дурных зялёных халатах прагна назіралі за ім. Расчараванне, напісанае на іх цёмных тварах, сказала яму, што яны не разгадалі камбінацыю.
  
  
  Апошнім крокам было націснуць кнопку гідраўлікі. Ён злосна стукнуў па ёй і пачаў чакаць. Яго ванітавала ад бесперапыннага лабініянскага шпіянажу. Меркавалася, што Лабінія будзе дзяржавай-кліентам СССР, але іх лідэр быў вар'ятам. Пятру Калдунову, як рацыянальнаму вучонаму-патрыёту, агідна падпарадкоўвацца лабінійскаму дыктатару, палкоўніку Ганібалу Інтыфадзе. Як мужчыну, яго прыводзіла ў шаленства ўсведамленне таго, што, калі ён спатыкнецца, лабініянцы перарэжуць яму горла і завалодаюць паскаральнікам ЭМ.
  
  
  Вялізны люк адкаціўся ўбок, і квадратная, падобная на тунэль пашча прылады зеўрала чарнатой, як сэрца капіталіста, панура падумаў Калдуноў. Пах быў горшы, чым у мінулы раз. Азонавы пах быў амаль перакрыты горкім смуродам апаленага металу. Чорны. Пахла чорным. Такім жа чорным, якім і выглядала. Чорны, як душа лабінійца, падумаў ён са змрочным гумарам. Так, гэта быў той самы чорны.
  
  
  Калдуноў уключыў свой магутны аргонавы ліхтарык і ступіў унутр. Ён дыхаў ротам. Яму хацелася падавіцца. Святло разлілося па сценах тунэля. Ён быў больш за дваццаць футаў вышынёй і злёгку нахілены дагары. Не першы раз Калдуноў падумаў, што гэта падобна на трапленне ў жывот змеі.
  
  
  Тунэль складаўся з чатырох тоўстых сцен, змацаваных масіўнымі вонкавымі нітамі. На кожнай бакавой сцяне было змантавана па плоскай меднай рэйцы. Гэта былі сілавыя рэйкі. Прапускаемае праз іх электрычнасць забяспечвала магнітны імпульс, які тэарэтычна мог вывесці хмарачос на арбіту.
  
  
  Пры святле ліхтарыка было відаць, што левы поручань быў пашкоджаны пры апошнім запуску. Медныя паверхні былі выбіты і аплаўлены, як быццам магутныя электрычныя сілы выкіпелі з вонкавай ашалёўкі. Правы поручань быў пашкоджаны менш. Але калі ён ступіў далей, асцярожна выбіраючы дарогу па меры таго, як нахіл станавіўся ўсё страмчэй, ён убачыў, што праўдзівая шкода была нанесена праваму поручню. Ён трэснуў у адным месцы. Нядзіўна, што савецкія сістэмы сачэння паведамілі, што другі снарад упаў у палёце. Калдуноў уздыхнуў. Абедзве накіравальныя прыйшлося б замяніць.
  
  
  Палкоўніку Інтыфадзе гэта б не спадабалася. Зусім не.
  
  
  Апорныя рэйкі былі ў горшым стане. Устаноўленыя бок аб бок на плоскай падлозе пускавы ўстаноўкі, яны былі проста часткай Народнай чыгуначнай сістэмы Лабініян, пракладзенай пад зямлёй праз комплекс да самай пускавы ўстаноўцы.
  
  
  Рэйкі вялі да самага жарала гарматы, за чвэрць мілі ад яго, дзе яна выступала на ўзроўні зямлі. Гэтыя рэйкі былі сарваныя са шпал. Ён напалову чакаў гэтага. Яны былі паслаблены пасля першага выпрабавання, і гэта аслабіла іх. Ён дакладна расказаў палкоўніку Інтыфадзе, што адбудзецца. Але палкоўнік Інтыфада гарлапаніў на яго дваццаць хвілін запар, пакуль Калдуноў у раздражненні не спыніў спробы давесці сваю правату.
  
  
  Цяпер яму давядзецца паўстаць перад палкоўнікам Інтыфадай з сумнымі навінамі аб тым, што не толькі апорныя накіроўвалыя прыйшлося зноўку ўсталёўваць, але і сілавыя накіроўвалыя, верагодна, прыйдзецца мяняць пасля кожнага запуску ў рамках планавага тэхнічнага абслугоўвання. Гэта цалкам выбіла б палкоўніка з графіка. Гэта таксама азначала, што Пётр Калдуноў затрымаецца ў Лабініі значна даўжэй, чым планаваў.
  
  
  Пакруціўшы галавой, ён пакінуў казённік і зачыніў люк. Ён увёў код герметызацыі, старанна схаваўшы і яго. Пакуль толькі ён ведаў гэтыя коды, лабінійцы не адважваліся забіваць яго. Нават палкоўнік Інтыфада быў дастаткова разумны, каб разумець гэта.
  
  
  Выйшаўшы з машыны, ён асцярожна перасягнуў праз накіравальныя, якія вядуць да люка, і падняўся па бетонных прыступках у экранаваную кабіну кіравання, якая выходзіць на пляцоўку падрыхтоўкі да запуску. Ён падняў трубку гарачай лініі зялёнага тэлефона.
  
  
  "Чаму вы не аднаўляеце сілкаванне прылады?" - спытаў Муса Аль-Каід. Нават у кандыцыянаваным халодным падземным комплексе твар Аль-Каіда тлуста блішчаў ад сталага поту. Відаць, гэта быў страх.
  
  
  "У гэтым няма неабходнасці", - коратка сказаў яму Калдуноў.
  
  
  "Але нашы людзі хутка даставяць наступную машыну адплаты. Наш слаўны лідэр распарадзіўся, каб яна была запушчана па графіку".
  
  
  "Вашаму слаўнаму лідэру трэба было прыслухацца да мяне, калі ён хацеў захаваць свой каштоўны графік", - сказаў яму Калдуноў. "Прылада непрацаздольная".
  
  
  "Тады наш слаўны лідэр павінен быць неадкладна паінфармаваны аб гэтым".
  
  
  Калдуноў паціснуў плячыма, дачакаўся першага гудка і хутка перадаў слухаўку іншаму мужчыну.
  
  
  "Будзьце маім госцем. Я быў у працэсе выканання менавіта гэтага".
  
  
  Аль-Каід, не разважаючы, узяў трубку. Прыклаўшы яе да вуха, ён набраў нумар камутатара Часовага Народнага палаца ў сталіцы Лабініі.
  
  
  "Я ... гэта значыць, гэта Муса Аль-Каід. Я тэлефаную па справе надзвычайнай важнасці для нашага слаўнага лідэра". Ён кідаў кінжалы ў зацягнутую ў белы халат спіну Калдунова.
  
  
  Робячы выгляд, што вывучае пульт кіравання, Пётр Калдуноў нацягнута ўсміхнуўся. Гэта выправіла б назойлівага ўблюдка, падумаў ён.
  
  
  "Так, брат палкоўнік", - хутка адказаў Аль-Каід. "Праблема, брат палкоўнік. Ён не скажа, брат палкоўнік. Не, сэр. Так, сэр. Неадкладна, брат палкоўнік".
  
  
  Аль-Каід павесіў слухаўку і звярнуўся да Калдунова напружаным голасам.
  
  
  "Наш слаўны лідэр патрабуе вашай неадкладнай прысутнасці ў сталіцы".
  
  
  "Добра", - сказаў Калдуноў.
  
  
  "Добра?" - прамармытаў лабініянец. "Многія, каго выклікаюць у яго кабінет, не вяртаюцца жывымі".
  
  
  "Я не турбуюся ... за сябе", - проста сказаў Калдуноў.
  
  
  "Гэта была твая прылада. Твой правал".
  
  
  "Так, менавіта так. Мая прылада. Мае коды доступу. Усё маё. Дадзена вашаму ўраду ў якасці жэсту салідарнасці з боку майго ўрада. Мяне ці наўрад можна выкарыстоўваць. Ці можаш ты сказаць тое ж самае, Аль-Каід?"
  
  
  Муса Аль-Каід міргнуў, як быццам яму толькі што прыйшла ў галаву думка. "Палкоўнік Інтыфада распарадзіўся, каб вас неадкладна прывялі да яго", - запярэчыў ён.
  
  
  "І хто, паводле яго слоў, выканае гэта даручэнне?"
  
  
  "У мяне ёсць такі прывілей".
  
  
  "Ты? Не лёкай, а старэйшы саветнік Лабініяна па гэтым праекце?" "
  
  
  "Палкоўнік Інтыфада, відавочна, высокага меркавання пра мяне".
  
  
  "З іншага боку, гэта вы паведамілі яму дрэнныя навіны. І мы ўсе ведаем, як палкоўнік Інтыфада рэагуе на дрэнныя навіны".
  
  
  Аль-Каіду не было чаго на гэта адказаць. Лабініец сутаргава праглынуў. Ён працягваў глытаць усю дарогу, пакуль падымаўся па каўшовым ліфце на паверхню і накіроўваўся да зялёнага верталёта, які чакаў на пляцоўцы.
  
  
  Паездка ў сталіцу Лабініі Даполі была прыемнай. Сонца стаяла высока ў небе пустыні. Гэта было жорсткае сонца, але яно ўзняло настрой Пятру Калдунову. Думка аб тым, што палкоўнік Інтыфада можа прыйсці ў крайнюю лютасць, даведаўшыся, што яго зброя помсты часова не дзейнічае, не зменшыла яго паляпшэння настрою. Насамрэч, гэта толькі ўзмацніла яго. Магчыма, палкоўнік Інтыфада можа так знервавацца, што застрэліць каго-небудзь.
  
  
  Калдуноў павярнуўся, каб паглядзець на свайго пілота. Аль-Каід. Калдуноў усміхнуўся. Аль-Каід запытальна паглядзеў на яго.
  
  
  Так, жыццё было б прыемней без Аль-Каіда. Ад гэтага чалавека пахла страхам і пастаянным потам. І яго рускі быў жудасны. Ён сказіў мову горш, чым прызыўнікі з Уркуцка і Ташкента, з якімі Калдуноў у далёкай юнацкасці быў змушаны служыць у Чырвонай Арміі. Ён таксама ненавідзеў іх - і іх адсталасць. Акрамя таго, Аль-Каід быў практычна бескарысны як тэхнік. Калдуноў падазраваў, што ён быў шпіёнам CID. Калдуноў падазраваў, што палова яго тэхнічнага персаналу складалася на службе ў Зялёным выведвальным упраўленні палкоўніка Інтыфады. Нават лобінскія тэхнікі не маглі быць настолькі некампетэнтнымі.
  
  
  Так, было б прыемна, калі б палкоўнік Інтыфада прыстрэліў Аль-Каіда.
  
  
  Пётр Калдуноў адкінуўся на спінку крэсла, калі наперадзе замаячыла шматвежавая сталіца Лабініі, упэўнены, што ім нельга ахвяраваць.
  
  
  Верталёт прызямліўся ў двары палаца. З паветра здавалася, што двор пакрыты зялёнай дагледжанай травой. Насамрэч гэта быў бетон, пафарбаваны ў зялёны колер. Верталётная пляцоўка была больш светлага адцення зялёнага.
  
  
  Дзверы ў кабінет палкоўніка Інтыфады таксама былі зялёныя. Ахоўнікі па абодва бакі ад дзвярэй насілі зялёныя вінтоўкі і зялёную форму. Яны належалі да элітнай Зялёнай гвардыі палкоўніка Інтыфады. Яны адштурхнулі Калдунова ад дзвярэй і, узяўшы Аль-Каіда за рукі, суправадзілі яго ў кабінет палкоўніка. Зялёныя дзверы зачыніліся, і Пётр Калдуноў знайшоў месца на доўгай скураной канапе. Ён гарманаваў са сценамі, якія былі колеру шартрэза.
  
  
  Калі прайшло пятнаццаць хвілін, а з-за зялёных дзвярэй не данеслася ні гуку стрэлаў, Пётр Калдуноў вырашыў, што палкоўнік Інтыфада не збіраецца пакараць смерцю Аль-Каіда. Калдуноў нахмурыўся.
  
  
  Затым зялёныя дзверы адчыніліся, і двое зялёных ахоўнікаў вынеслі абмяклае цела Аль-Каіда. Яго зялёны халат быў амаль чорным ад крыві. Яго галава з адвіслай сківіцай звісала з худой шыі.
  
  
  Аль-Каід выглядаў так, як быццам яго метадычна збівалі да смерці. Аскепкі і запэцканыя прыклады ахоўнікаў падказалі Пятру Калдунову, што яго здагадка, верагодна, дакладная.
  
  
  Калдуноў усміхнуўся, калі ахоўнікі панеслі вучонага да зялёных дзвярэй ліфта. Яны націснулі кнопку. Дзверы імгненна раз'ехаліся, і ахоўнікі зацягнулі цела ўнутр.
  
  
  Гук прызямлення быў гучным, хоць цела, відавочна, упала з некалькіх паверхаў.
  
  
  Калдуноў падышоў да дзвярэй ліфта. Ён паглядзеў уніз. Цела Аль-Каіда ляжала над кучай іншых целаў. Некаторыя выглядалі свежымі. Іншыя, аднак, здаваліся вельмі старымі.
  
  
  "Гэта не той ліфт, на якім я паднімаўся", - прыемна заўважыў Ёлдуноў.
  
  
  "Гэта не так", - адказаў адзін з ахоўнікаў. "Гэта смеццеправод. Асабісты смеццеправод палкоўніка Інтыфады". Затым Ёклуноў зразумеў, што ў шахце не было ні клеткі, ні кабеляў, ні цыферблата для абазначэння паверхаў, а толькі адна кнопка. Яна была пазначана як "Уніз". Відавочна, палкоўнік Інтыфада распатрашыў шахту ліфта спецыяльна для гэтай мэты. "Ну што, - радасна сказаў Калдуноў, - мне ўвайсці наступным?" Зялёныя вартавыя глядзелі на савецкага вучонага з непрыхаваным здзіўленнем. Мужчына збіраўся ўвайсці ў яму з тыграмі, і ён паводзіў сябе так бесклапотна, нібы збіраўся прагуляцца на дзённы спектакль.
  
  
  Ім не прыйшлося суправаджаць яго сілай, як яны чакалі. Ён ішоў наперадзе іх, як быццам імкнуўся сустрэцца твар у твар з гневам палкоўніка Інтыфады.
  
  
  Кіраўнік 13
  
  
  
  
  Пасля звяржэння караля Лабініі Ардаса палкоўнік Ганібал Інтыфада захапіў каралеўскі палац. У знак падтрымкі новага парадку ён пераназваў яго ў Часовы Народны палац. Затым ён загадаў пафарбаваць яго ў зялёны колер, усярэдзіне і звонку, і ўпрыгожыць новым сцягам Лабініі, які таксама быў зялёным. Чысты зялёны. Бо палкоўнік Інтыфада сцвярджаў, што пагарджае ўсімі дэкаратыўнымі атрыбутамі пасады.
  
  
  Афіцыйная гісторыя новай Лабініі, апісаная палкоўнікам Ганібалам Інтыфадай у кнізе, якую ён назваў "Зялёныя запаведзі", абвяшчала, што палкоўнік абраў зялёны колер у якасці новага нацыянальнага колеру Лабініі ў знак сімпатыі да астатняга ісламскага міру, паколькі зялёны колер аддавалі перавагу мусульмане.
  
  
  Але праўда заключалася ў тым, што, калі жыхары Лабініі даведаліся па радыё, што яшчэ адзін ваенны ўзурпатар арганізаваў пераварот супраць добрага караля Ардаса, яны сабраліся вакол каралеўскага палаца з намерам зрынуць гэтага апошняга выскачку ў залатой аплётцы.
  
  
  Убачыўшы натоўп, ячэйка рэвалюцыянераў палкоўніка Інтыфады занервавалася. Яны пачалі губляць мужнасць. Таму палкоўнік Інтыфада асабіста застрэліў іх усіх да смерці. Затым ён увайшоў у каралеўскую сталовую і сарваў абрус з каралеўскага абедзеннага стала, разбіўшы каштоўныя бакалы з уотэрфардскага крышталя і тонкі фарфор, і, размахваючы імправізаваным сцягам перад сваімі неабароненымі грудзьмі, абвясціў з балкона, што ўхіліў узурпатараў. А затым, абвясціўшы новую Ісламскую Рэспубліку Лабінія, ён падняў зялёны абрус на флагшток і абвясціў, што калі яму наканавана пашча, абараняючы Алаха, то хай будзе так. Няхай забойцы дамагаюцца свайго. Іслам працягваў бы жыць без яго.
  
  
  Натоўп выліўся спантаннымі апладысментамі.
  
  
  Палкоўнік Інтыфада пераможна падняў сціснутыя рукі над галавой, надарыў натоўп крывулю ўсмешкай і паспрабаваў атрымаць з гэтага максімум карысці. Па праўдзе кажучы, ён быў глыбока расчараваны.
  
  
  Ён ненавідзеў зялёны. Сьцяг, які ён асабіста распрацаваў для новай лабінійскай рэспублікі, быў чырвоным і нёс эмблему міжнароднага камунізму ў выглядзе сярпа і молата. Але ён суцяшаў сябе думкай, што ў некаторыя дні ты становішся ініцыятарам плыні гісторыі, а ў іншыя яно захапляе цябе за сабой. Палкоўніка Інтыфаду ладзіў любы варыянт да таго часу, пакуль прылівы і адлівы гісторыі ў канчатковым выніку шчасна выкідвалі яго на бераг. Калі ён крыху змакаў у працэсе, гэта таксама было нармальна. Датуль, пакуль гэта не была яго ўласная кроў, якая прахарчавала яго форму.
  
  
  Сёння, як і ў многія іншыя дні з таго часу, як ён прыйшоў да ўлады ў паўночнаафрыканскай пустыннай краіне Лабінія, кроў на форме палкоўніка належала камусьці іншаму.
  
  
  Палкоўнік Інтыфада паглядзеў уніз на бліскучыя цёмныя плямы, якія запырскалі яго рукавы і блузу. Яны вільготна блішчалі чырвоным. Ён ведаў па досведзе, што пазней плямы набудуць іржавы колер і, нарэшце, зацвярдзеюць і адслойваюцца. Кроў Аль-Каіда нічым не будзе адрознівацца ад крыві сотняў іншых, якія выклікалі яго незадаволенасць.
  
  
  Палкоўнік Інтыфада пацягнуўся за вільготнай анучай, маючы намер сцерці крыху крыві. Але ён вырашыў гэтага не рабіць. Лепш дазволіць рускаму ўбачыць плямы, даведацца, што гэты сын пустыні стаяў так блізка да забойства.
  
  
  Палкоўнік Інтыфада падышоў да свайго стала і ўстаў за ім. У люстэрку ў падлогу на адной са сцен ён крытычна агледзеў сябе. Яго немалады твар агрубел, скура пацямнела і пакрылася буйнымі порамі. Яго рот быў жорсткім і пагардлівым, вочы такімі ж чорнымі, як туга завітыя валасы, якія не ўтаймаваць ні адной расчоскай. Хаця было яшчэ рана, рост барады ўжо пачаў праяўляцца.
  
  
  Гэта быў твар, які палохаў больш слабых людзей. З такой асобай палкоўнік Інтыфада запалохаў бы гэтага рускага. Палкоўнік Інтыфада паправіў сваю форму. Яна была зялёнай. Ён заўсёды насіў зялёнае, нават нягледзячы на тое, што горача ненавідзеў гэты колер. Нават залатая каса, світ на плячы, была зелянява-залатой.
  
  
  Дзверы адчыніліся, і палкоўнік Інтыфада паспешна апусціў зялёную фіранку над сваім асабістым люстэркам.
  
  
  "Пакіньце нас", - раўнуў палкоўнік Інтыфада сваім ахоўнікам. Двое мужчын хутка і з падзякай адышлі.
  
  
  "Устань перада мной, таварыш", - загадаў палкоўнік Інтыфада. Бледны рускі вучоны Пётр Калдуноў падышоў да цёмна-зялёнага стала. Каб паўстаць перад палкоўнікам, яму давялося б прайсці па ліпкай лужыне крыві пасярод падлогі.
  
  
  Рускі зрабіў гэта, не паказаўшы і пробліску ўвагі. Палкоўнік Інтыфада змрочна нахмурыўся.
  
  
  "Мне сказалі, што прылада не будзе працаваць", - панура сказаў ён. Ён гаварыў па-руску. Ідэальны рускі. Ён таксама свабодна валодаў французскай і англійскай мовамі, а таксама сваёй роднай арабскай. Яму падабалася бачыць спалоханыя выразы на тварах самазадаволеных дыпламатаў, калі ён так нядбайна гутарыў з імі, з тымі, хто ў глыбіні душы лічыў яго вар'ятам качэўнікам, які дамогся ўлады грубіянскай хітрасцю.
  
  
  "Так, таварыш палкоўнік", - адказаў Калдуноў на той жа мове. "Энергія, неабходная для запуску, сарвала сілавыя накіроўвалыя і сур'ёзна пашкодзіла накіроўвалыя носьбіта. Адбудзецца тое, пра што я вам казаў".
  
  
  "Вы мяне крытыкуеце?" Палкоўнік Інтыфада закрычаў, яго пісталет бліснуў з кабуры.
  
  
  "Я проста нагадваю вам, што папярэджваў вас аб такой магчымасці. Нам трэба было пачакаць".
  
  
  "Чак! Я тры гады чакаў гэтай помсты. Адпомсці амерыканцам, якія бамбілі гэты самы горад!"
  
  
  "Я ў курсе вашай матывацыі", - сказаў рускі з непрыхаванай агідай.
  
  
  Трэск! Трэск! Трэск!
  
  
  Палкоўнік у лютасці стрэліў у столь.
  
  
  Рускі здрыгануўся ад гукаў, але ніяк інакш не адрэагаваў. І не пабег у сховішча. Палкоўнік Інтыфада кінуў свой разраджаны пісталет на стол. Гэта быў 9-міліметровы "Глісенці". Дзяржальні былі выразаныя з нефрыту.
  
  
  "Ты, мусіць, вельмі адважны, таварыш. Некаторыя з маіх уласных афіцэраў думаюць, што я звар'яцеў".
  
  
  "Многія мусульмане страляюць у паветра, каб выказаць сябе. Гэта іх спосаб".
  
  
  "На вуліцах, так. Але не ў памяшканні. Я ведаю, што вы адпраўляеце справаздачы аб маім псіхічным здароўі назад у Крэмль. Не адмаўляйце гэтага".
  
  
  "Я даю справаздачу перад сваім начальствам кожны тыдзень. Сапраўды гэтак жа, як я адчытваюся перад вамі. Як я адчытваюся перад вамі цяпер".
  
  
  "Ты сабака з двума гаспадарамі".
  
  
  "Я з гонарам служу сваёй Радзіме. Я абавязаны даваць справаздачу перад вамі. Гэта частка майго міжнароднага абавязку".
  
  
  "Не кажыце мне аб савецкім інтэрнацыянальным абавязку. Дзе былі вашы людзі, калі амерыканскія Ў-52 абвальвалі смяротны дождж на Даполі? Дзе?"
  
  
  "Не было ніякага папярэджання аб іх нападзе".
  
  
  “Не? Тады чаму вашыя савецкія эсмінцы спакойна пакінулі гэты канец Міжземнага мора да таго, як прыляцелі бамбавікі? Вашы лідэры ведалі. Яны ведалі ўсе. Але замест таго, каб сустрэцца твар у твар з агрэсарам, яны адступілі, каб назіраць за разнёй”.
  
  
  "Я не вайсковец. Вам давядзецца задаць гэтае пытанне Крамлю".
  
  
  "У мяне ёсць. І ведаеш, што яны мне сказалі? Супадзенне. Бах! Свінні, якія крадуцца ад сваіх сяброў. Яны прадаюць мне сваю зброю, называюць мяне сваім саюзнікам і падпісваюць дамову аб узаемнай абароне, а затым хаваюцца ад непрыемнасцяў пры першых прыкметах амерыканскай моцы".
  
  
  "Мы дапамагаем вам зараз", - заявіў Калдуноў. Палкоўнік Інтыфада плюнуў на свой стол.
  
  
  "Праз гады пасля факту, які адбыўся. Доўгі час пасля таго, як свет забыўся. Толькі пасля таго, як я скардзіўся і абураўся. Вы ведаеце, чаму ваша начальства прымусіла вас сабраць ваша жудаснае вынаходства ў пустыні Лабініян?"
  
  
  "Так, мне сказалі, што гэта быў наш інтэрнацыянальны абавязак".
  
  
  "Не. Менавіта з-за таго, што я прыгразіў уступіць у саюз з ЗША, я сказаў вашаму Генеральнаму сакратару: "Якая карысць ад расійскай зброі, калі яна не можа адбіць амерыканскі напад, і якая карысць ад савецкіх абяцанняў, калі яны паваляцца перад моцай ЗША?" Яны спрабавалі мяне ўрэзаніць. Але я не патрываў бы нічога падобнага. Я прагнуў помсты. І калі б прыкідвацца сябрам ЗША было маім адзіным выхадам, тады я б заціснуў нос і паціснуў іх акрываўленыя рукі".
  
  
  На напружаным твары Пятра Калдунова з'явіўся няшчасны выраз, і палкоўнік Інтыфада зразумеў, што зачын за жывое.
  
  
  Ён ведаў, што рускаму не спадабалася, як выкарыстоўвалі яго каштоўную зброю.
  
  
  "Такім чынам, каб супакоіць мяне, - працягваў палкоўнік Інтыфада, - яны прапануюць мне гэта ваша зброя. Яны даюць абяцанні. Яшчэ больш абяцанняў. "Палкоўнік Інтыфада, гэта найвялікшае вынаходства, калі-небудзь створанае чалавечым розумам". "Палкоўнік Інтыфада, з яго дапамогай вы можаце нанесці ўдар у сэрца Амерыкі, не асцерагаючыся адплаты". "Палкоўнік Інтыфада, з дапамогай гэтай прылады вы можаце даставіць ядзерную зброю ў любую кропку зямлі, не асцерагаючыся выяўлення са спадарожніка".
  
  
  "Усё гэта праўда. Мая прылада можа рабіць менавіта гэта".
  
  
  "І таму яны прымушаюць мяне падпісаць яшчэ адну дамову. І ў мяне ёсць зброя. Я зноў ганарлівы чалавек. Мне далі новыя зубы для майго рота. У мяне ёсць жазло, якім я магу паражаць сваіх ворагаў. І калі зброя дастаўлена і сабрана, што я даведаюся?"
  
  
  "Гэта працуе", - упарта сказаў Пётр Калдуноў.
  
  
  "О, гэта працуе. Але дзе ядзерную зброю? Дзе ракеты для гэтай цудоўнай новай сістэмы дастаўкі ракет?"
  
  
  "Ніхто не абяцаў Лабініі ядзерную зброю".
  
  
  "Вы сказалі гэта ў дзень зборкі пускавы ўстаноўкі. Вы таксама сказалі, што нанесці ядзерны ўдар па Амерыцы было б неймаверна. Вы памятаеце, як казалі мне пра гэта?"
  
  
  "Відавочна".
  
  
  "Ясна! Не так ясна, як я!" - прагрымеў палкоўнік Інтыфада. "У мяне былі бачання Амерыкі, пераўтворанай у падпаленую пустку, і я выявіў, што мне далі пісталет, але без патронаў".
  
  
  "Прылада ўсё яшчэ з'яўляецца прататыпам. Яго трэба пратэставаць з менш лятучымі снарадамі. Няспраўнасць пры запуску, магчыма, можа прывесці да ядзернага выбуху на зямлі Лабініі".
  
  
  "Я б пайшоў на такую рызыку! Але ці прапаноўвала ваша краіна выбар?"
  
  
  "Гэтага не было ў дамове".
  
  
  "Не", - з горыччу сказаў палкоўнік Інтыфада. "Гэтага не было ў пагадненні. Не. Зусім не". Палкоўнік хадзіў узад-наперад за сваім сталом, яго чорныя вочы зіхацелі, як гузікі з чорнага дрэва. Ён раптам павярнуўся і паказаў на рускага светла-зялёнымі пальчаткамі.
  
  
  "Калі ЗША бамбавалі Даполі, вы ведаеце, што было сказана? Было сказана, што рускія ўбачылі ў гэтым магчымасць убачыць, як зенітна-ракетныя батарэі савецкай вытворчасці будуць дужацца з амерыканскай зброяй у рэальных баявых умовах. Што Рады разглядалі бамбаванне Даполі як простае выпрабаванне сваіх боепрыпасаў ".
  
  
  "Магчыма, гэта было пабочным прадуктам інцыдэнту", - стрымана прызнаў Калдуноў. Ён не выказаў страху. Як бы гучна ён ні крычаў, палкоўнік Інтыфада не мог прымусіць яго падняцца.
  
  
  "Так, я рады, што ты гэта прызнаеш. Таму што я веру, што гэта адбываецца зноў".
  
  
  "Я не разумею".
  
  
  "Гэта!" Сказаў палкоўнік Інтыфада, тыцкаў пальцам у свой стол. "Гэта яшчэ адно выпрабаванне. Я ператвараюся ў савецкую марскую свінку. У вас ёсць новая зброя. Вы не адважваецеся тэставаць гэта адкрыта. У вас таксама ёсць дурныя пагадненні з нашымі смяротнымі ворагамі, амерыканцамі. Але ўва мне ў вас ёсць спосаб пратэставаць гэтую жахлівую прыладу. праз пасярэднікаў. Незаўважаны Амерыкай. І калі яго выявяць, то каго бамбуюць? Не Маскву. Не Ўкраіну. Але Лабінію!"
  
  
  "Я павінен нагадаць вам вашыя ўласныя словы, таварыш. Вы запатрабавалі савецкай дапамогі. Гэтая зброя была разгорнута на вашай зямлі па вашай просьбе".
  
  
  "Трук! Яшчэ адзін рускі трук. Мне дадзена зброю абсалютнага жаху, і я зведзены да таго, каб шпурляць лакаматывы".
  
  
  "Абодва запуску былі паспяховымі".
  
  
  "Паспяхова? Паспяхова, таварыш?" Палкоўнік падскочыў вакол свайго стала. Яго жорсткае твар сутыкнулася з тварам рускага. "Бачыш гэтую карту?" - сказаў ён, паказваючы на глабальную насценную карту.
  
  
  "Так, вядома".
  
  
  "Пакажыце мне мэты, якія я знішчыў".
  
  
  "Вы не можаце чакаць дакладнасці ад такіх снарадаў".
  
  
  "Я ведаю гэта, ты, сабака!"
  
  
  “Лакаматывам немагчыма кіраваць у палёце. Як бы там ні было, першы запуск быў надзвычай паспяховым – калі вашы амерыканскія шпіёны маюць рацыю. Снарад праляцеў міма Белага дома на нікчэмнай адлегласці – улічваючы адлегласць, якую праляцеў снарад”.
  
  
  "Ён нічога не знішчыў!"
  
  
  "Ён прайшоў на значнай адлегласці ад абазначанай мэты. Гэта беспрэцэдэнтна".
  
  
  "Другі нават не ўразіў Вашынгтон!"
  
  
  "Па віне апорных рэек. Іх прыйшлося перакладаць, каб прыстасаваць да вузкакалейнага еўрапейскага паравоза. Гэта аслабіла іх. Я растлумачыў вам, што калі б вы настойвалі на выкарыстанні амерыканскіх лакаматываў, усе наступныя запускі прыйшлося б вырабляць на амерыканскіх лакаматывах. Еўрапейскія рухавікі. колавыя базы. Яны не падыходзяць да гусеніц у тым выглядзе, у якім яны былі закладзены першапачаткова. Калі б вы пачакалі, пакуль не ўсталюеце іншы амерыканскі рухавік, другі ўдар мог бы быць нанесены па мэты”.
  
  
  "Цяпер ты абвінавачваеш мяне!"
  
  
  "Я ўказваю на тое, што я не выбіраў ні намечаныя мэты, ні снарады. Я магу толькі кіраваць зброяй".
  
  
  "Калі б вы далі мне адну ракету, я мог бы дасягнуць сваёй мэты. Мне не трэба абвальваць смяротны дождж на ўсю Амерыку. Разбурэння Вашынгтона было б дастаткова. Гэта задаволіла б мяне".
  
  
  "З савецкага пункта гледжання, абодва запуску былі безумоўна паспяховымі. Пасля рамонту і дадатковых карэкціровак я ўпэўнены, што поўны поспех будзе непазбежны!"
  
  
  "Я не хачу непазбежнага поспеху! Я хачу імгненнага поспеху. Я і так занадта доўга чакаў. Кітайцы паабяцалі мне ядзерную зброю, а ціск ЗША вымусіў іх адмовіцца. Іранцы абяцалі мне атрутныя газы, і нават яны адмовіліся пад ціскам Вашынгтона. Маіх агентаў тэрору арыштавалі у кожнай сталіцы. Што б я ні рабіў, кожны плян, які я выношваю, амэрыканцы адсякаюць мне рукі да таго, як ён ажыцьцявіцца. Я больш ня буду чакаць”.
  
  
  "Вы будзеце чакаць па меншай меры тыдзень. Для рамонту", – цвёрда сказаў Калдуноў.
  
  
  Палкоўнік дрыжаў ад стрымліванай лютасці. Яго вочы ператварыліся ў тонкія шчылінкі.
  
  
  "Я ведаю, на што вы разлічваеце, вы і вашыя рускія гаспадары".
  
  
  Калдуноў нічога не сказаў.
  
  
  "Вы разлічваеце на тое, што мае лакаматывы не прычыняць рэальнай шкоды".
  
  
  "Калі яны ўразяць сваю мэту, шкода будзе жахлівай".
  
  
  “Не. Ты разлічваеш, што большая частка іх масы згарыць пры ўваходзе ў атмасферу. Тое, што падае на зямлю, – усяго толькі частка цэлага”.
  
  
  "Гэта не нашая віна. Калі вы зможаце забяспечыць нас рухавікамі, неўспрымальнымі да якія вяртаюцца сіл, гэтая праблема будзе вырашана".
  
  
  "Не глядзі так самаздаволена, Калдуноў. Я магу зрабіць менавіта так".
  
  
  Насуперак сабе Пётр Калдуноў слаба ўсміхнуўся. Усмешка знікла пры наступных словах палкоўніка.
  
  
  "Ідзі і паправі сваю зброю жаху. Я чакаю наступны лакаматыў сёння. І як толькі пісталет запрацуе, вы накіруеце яго на мэту, дзе, незалежна ад таго, наколькі далёка ад мэты ён патрапіць, будуць вялізныя страты. Бо, калі я не магу атрымаць Вашынгтон, акруга Калумбія, я пагаджуся абрынуць смяротны дождж на Нью-Ёрк”.
  
  
  "Адзін тыдзень", - сказаў Калдуноў.
  
  
  "Ідзі зараз".
  
  
  Пасля таго, як рускі сышоў, палкоўнік Інтыфада прысеў на кукішкі за сваім сталом. Яго вялікія валасатыя рукі трэсліся ад гневу. Ён атрымаў рэакцыю. Калдуноў зразумеў. Вашынгтон, акруга Калумбія, з яго адкрытымі прасторамі - гэта адно, але Манхэтэн, шчыльна запоўнены хмарачосамі і людзьмі, быў зусім іншым.
  
  
  Неўзабаве, думаў палкоўнік Інтыфада, Амерыка адчуе жудасны кулак яго гневу.
  
  
  Тэлефон прарэзліва зазваніў, і палкоўнік Інтыфада падняў слухаўку.
  
  
  "Так? Што гэта?" ён агрызнуўся.
  
  
  "Мы сёння ў дрэнным настроі?" - ветліва пацікавіўся мяккі голас.
  
  
  Грубіянскі твар палкоўніка расслабіўся. Голас па тэлефоне быў такім абнадзейваючым.
  
  
  "Прывітанне, таварыш".
  
  
  "Добры дзень, палкоўнік. Вось так лепш. У мяне для вас выдатныя навіны".
  
  
  "Так?" Сказаў палкоўнік Інтыфада, сціскаючы трубку. "У мяне ёсць груз "вуглярод-вуглярод"".
  
  
  "Гэта выдатныя навіны. Вашы ўменні зменяць многія жыцці. Так, вельмі шмат жыццяў", - сказаў палкоўнік Інтыфада, гледзячы на сваю глабальную карту.
  
  
  "Я рады прадаставіць паслугу. Гэта тое, дзеля чаго я жыву. Вы, вядома, прасочыце за тым, каб узгодненая сума была пераведзена на мой рахунак у Цюрыху перад адпраўкай".
  
  
  "Імгненна".
  
  
  "Прыемна мець з вамі справу. Ці будзе што-небудзь яшчэ?"
  
  
  "Так, я раптоўна апынуўся на рынку лакаматываў".
  
  
  "Тэхнічныя характарыстыкі?"
  
  
  "Мяне цікавяць самыя вялікія даступныя еўрапейскія мадэлі. Яны не абавязкова павінны быць у працоўным стане. Галоўнае, каб колы круціліся вольна".
  
  
  "Гэта дзіўная просьба".
  
  
  "Я ведаю, што магу разлічваць на вашу абсалютную канфідэнцыяльнасць у гэтым пытанні".
  
  
  "Вядома. Я існую для задавальнення запатрабаванняў кліента. Такім чынам, колькі вам трэба?"
  
  
  "Столькі, колькі зможаце адправіць. Я прадбачу, што ў маёй краіне ў бліжэйшыя некалькі гадоў будзе сур'ёзны недахоп лакаматываў".
  
  
  "Я вярнуся да вас са спецыфікацыямі да канца працоўнага дня, у ваш час".
  
  
  "Дзякуй табе, сябар".
  
  
  Кіраўнік 14
  
  
  
  
  Была амаль апоўначы, калі таксі высадзіла Рыма і Чыўна каля брамы Фолкрофта.
  
  
  "Ёсць здача на стодоларавую купюру?" Рыма спытаў таксіста.
  
  
  Кіроўца павярнуў свой забіяцкае твар і сказаў панурым голасам: "Не вешай мне локшыну на вушы. Я назваў табе фіксаваную цану перад тым, як мы крануліся. Пяцьдзесят баксаў, я сказаў. Ты ведаў, што гэта будзе каштаваць пяцьдзесят, калі мы пачыналі ".
  
  
  - На тваім месцы я б утаймаваў твой нахабны язык, - фыркнуў Чіун.
  
  
  "І да цябе гэта таксама ставіцца, бастар. Кошт праезду складае пяцьдзесят баксаў. І я не нашу з сабой такую дробязь. Мяне стала рабуюць".
  
  
  "Якая, па-твойму, была б прыдатная рада, татачка?" Спакойна спытаў Рыма.
  
  
  "Я проста даў яму належную параду", - ветліва адказаў Чіун. "І яму не шкодзіла б прыслухацца да яго".
  
  
  "Ты маеш рацыю", - ласкава сказаў Рыма. Ён дастаў з паперніка адзіную стодоларавую купюру, склаў яе напалову, а затым разарваў купюру на роўныя часткі. Ён працягнуў разгневанаму таксісту палоўку.
  
  
  "Што гэта за дзярмо?" - зароў таксіст.
  
  
  "Яму, мусіць, падабаецца гэтае слова "дзярмо", - заўважыў Чыун. "Яно падыходзіць да яго гучнай мовы".
  
  
  "Гэта палова стодоларавай купюры", – сказаў Рыма кіроўцу. "Пяцьдзесят баксаў". Ён усміхнуўся. "Здачу можаш пакінуць сабе".
  
  
  "Я не магу выдаткаваць гэта!"
  
  
  "Адкуль ты ведаеш, калі не спрабуеш?" Нядбайна спытаў Рыма, выходзячы з таксі.
  
  
  Таксіст пачаў выбірацца ўслед за ім. Чіун злёгку штурхнуў дзверы. Кіроўца ўляцеў зваротна. Яго галава стукнулася аб лічыльнік. Зароўшы, ён ударыў нагой у дзверы. Чиун прытрымаў яе мезенцам, у той час як Рыма зайшоў за кабіну і лёгенька падштурхнуў.
  
  
  Таксі панеслася па дарозе. Кіроўца схапіўся за руль якраз у той момант, калі машына схавалася за паваротам дарогі. Рухавік завёўся, і яго роў набраў хуткасць.
  
  
  "Пойдзем, Татачка", - сказаў Рыма Чыуну. "У мяне быў доўгі дзень. О-о-о", - дадаў ён, гледзячы на цёмныя абрысы санаторыя Фолкрофт.
  
  
  "А", - сказаў Чыун, прасачыўшы за яго поглядам. "Імператар Сміт усё яшчэ настойвае, хоць ужо позна".
  
  
  Калі рухавік таксі заціх у іх за спіной, Рыма і Чыун праслізнулі ў вароты. У докаў прысадзістая постаць сядзела, як спячая казурка. Ваенны верталёт.
  
  
  "Я думаю, што верталёт чакае нас", - заўважыў Рыма. "Вось і ўвесь наш вечар адпачынку".
  
  
  "Пайшлі", - сказаў Рыма стомленым голасам. "Няма сэнсу адкладаць непазбежнае. Пойдзем паглядзім, што адбываецца".
  
  
  Яны знайшлі доктара Гаральда У. Сміта за яго сталом. Твар Сміта быў прыгнечаны. Сам па сабе гэты факт не быў незвычайным. Без акуляраў Сміт мог бы пазіраваць для партрэта чалавека на апошняй стадыі галоднай смерці. Але тое, што рабіў Сміт, устрывожыла Рыма.
  
  
  Сьміт распыляў пеністае антацыднае сродак у яго адкрыты рот. Яго было шмат. Час ад часу ён спыняўся, каб праглынуць, затым працягваў пырскаць. Неўзабаве сопла забулькала і шумна зашыпела. Сьміт страсянуў каністру і, нічога не атрымаўшы, пачаў смактаць асадку, як дзіця з бутэлечкі.
  
  
  Ён не заўважаў Рыма і Чыўна, пакуль Рыма не прачысціў горла.
  
  
  "Кхм", - сказаў Сміт, губляючы слоік. Яна скацілася з яго стала, і Сміт пацягнуўся за ёй. Ён прамахнуўся. "Усё роўна, яна была пустая", - сарамліва сказаў ён. Ён збянтэжана паправіў свой дартмуцкі гальштук.
  
  
  "Як справы, Сміці? Між іншым, мы пазбавіліся ад Рэмба".
  
  
  "Хто? О," сказаў Сміт. Яго голас быў напружаным. “Так, слон. Добра. Дзякуй богу, ты вярнуўся. У нас узнікла сітуацыя”.
  
  
  "Я ведаю".
  
  
  "Ты гэта робіш?"
  
  
  "Верталёт. Гэта была галоўная зачэпка".
  
  
  "О, так. Я загадаў яму быць напагатове. Я быў у шаленстве, Рыма, чакаючы твайго вяртання".
  
  
  "Такім чынам, мы вярнуліся", - нядбайна сказаў Рыма. "Што на гэты раз?"
  
  
  "Цішэй, Рыма", - папярэдзіў Чыун. “Не прыспешвай свайго імператара. Відавочна, узнікла сур'ёзная справа. Пагавары са мной, пра імператар. І не турбуйцеся аб маім некіравальным вучні. У яго быў цяжкі дзень, але ён атрымаў каштоўны ўрок, які дазволіць яму лепш служыць вам у будучыні”.
  
  
  "Так, добра. Але пакуль вас не было, адбылася падзея, якая выклікае сур'ёзную міжнародную заклапочанасць".
  
  
  Тонкі падбародак Чыуна зацікаўлена прыўзняўся. Яго цікавілі пытанні, якія ўяўляюць сур'ёзную міжнародную заклапочанасць. Чым з вялікай колькасцю сур'ёзных міжнародных праблем, звязаных са Смітам, разбіраўся Майстар Сінанджу, тым больш Чыун патрабаваў на наступных перамовах па кантракце.
  
  
  "Так", - сказаў Сміт. "Вашынгтон падвергся нападу. Гэта адбылося двойчы за апошнія некалькі гадзін".
  
  
  "Атакаваны!" Сказаў Рыма.
  
  
  "Нейкая новая форма наступальнай балістычнай зброі пад назвай Kinetic Kill Vehicle. Прэзідэнт толькі што паведаміў мне, што яна была выпушчана з дапамогай нейкай электрамагнітнай пускавой сістэмы, якая не паддаецца выяўленню з дапамогай сістэмы ранняга папярэджання. Першы KKV прызямліўся ў некалькіх ярдах ад Белага дома. Другі зваліўся ў Мэрылендзе. На шчасце, ні адзін з іх не закрануў нічога крытычнага і не ўзарваўся. Ахвяр няма».
  
  
  "Якраз тое, што трэба свету", - сказаў Рыма. "Яшчэ адна новая наступальная зброя".
  
  
  "Усе віды зброі з'яўляюцца наступальнымі", – цвёрда сказаў Чыун.
  
  
  "Дык што ж нам рабіць, Сміці?"
  
  
  "Не будзь дурнем, Рыма", – умяшаўся Чыун. “Відавочна, што мы робім. Мы адправімся да тых, хто кідае гэтых ККВ, і знішчым іх, тым самым ратуючы рэспубліку”.
  
  
  "Не зусім", - уставіў Сміт.
  
  
  "Не?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Што значыць "не"?" Дадаў Рыма.
  
  
  "Пентагон усё яшчэ спрабуе дакладна вызначыць крыніцу гэтых нападаў. Мы можам быць упэўнены, што гэта замежная дзяржава, але хто, што ці чаму яшчэ трэба будзе вызначыць. Прэзідэнт хоча, каб вы неадкладна прыбылі ў Вашынгтон. Ён вельмі засмучаны з-за ўсіх нас". Ён думае, што мы павінны былі нейкім чынам прадбачыць гэтыя напады”.
  
  
  "У яго кароткая памяць", - пажаліўся Рыма. "Пасля таго, як мы выратавалі яму жыццё падчас кампаніі".
  
  
  "Я зразумеў, што ён няўдзячны, як толькі ўбачыў яго", – выплюнуў Чиун. "Я галасаваў за іншага", - самаздаволена дадаў ён.
  
  
  "Вы, майстар Чыун?" Спытаў Сміт. "Але вы не грамадзянін ЗША".
  
  
  "Яны не змаглі спыніць мяне. Акрамя таго, я ўсяго толькі хацеў адмяніць галасаванне Рыма".
  
  
  Рыма гучна ўздыхнуў. "Такім чынам, што мы павінны рабіць у Вашынгтоне?" ён спытаў Сміта.
  
  
  "Я не ўпэўнены. Але я сапраўды думаю, што было б добра, калі б вы былі побач з прэзідэнтам, каб супакоіць яго. Ён яшчэ не сабраў свой кабінет і, здаецца, цалкам заблытаўся".
  
  
  "Ён жа не чакае, што мы будзем з ім няньчыцца, ці не так?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Баюся, да гэтага ўсё і зводзіцца. Тым часам уся наша структура ваеннага камандавання прыведзена ў поўную баявую гатоўнасць. Свет балансуе на грані чагосьці, але ніхто не ведае, чаго".
  
  
  "Што адбудзецца, калі адбудзецца яшчэ адзін напад, калі мы будзем там унізе?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  Сьміт доўгі час нічога не казаў. Нарэшце ён прызнаўся: "Я не ведаю".
  
  
  "Я ведаю", - радасна сказаў Чыун.
  
  
  Рыма і Сміт павярнуліся, каб паглядзець на яго ззяючы твар.
  
  
  "Што?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  "Так, раскажы нам", - падказаў Сміт.
  
  
  "Нічога", - сказаў Чыун.
  
  
  "Адкуль ты гэта ведаеш?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Таму што так заўсёды бывае з такімі рэчамі".
  
  
  "Якія рэчы?" Рыма і Сміт загаварылі разам. Іх зліваюцца галасы гарманавалі, як флейта і кансервавы нож. "Асады".
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе?" Гэта ад Сміта.
  
  
  "Гэта вельмі проста", - сказаў Чиун, засоўваючы пальцы з доўгімі пазногцямі ў якія раздзімаюцца рукавы. "Упалі два камяні".
  
  
  "Камяні. Дзе ты бярэш "камяні"?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  "Яны не ўзарваліся, праўда?"
  
  
  "Верна", - павольна прызнаў Сміт.
  
  
  "Тады гэта камяні. Або з такім жа поспехам маглі б быць камянямі. У іх дакладна няма нічога небяспечнага, інакш яны б выбухнулі".
  
  
  "Працягвай гаварыць", - падказаў Сміт.
  
  
  "Тое, што мы назіраем, - гэта форма вядзення вайны, нябачаная за шматлікія стагоддзі. Аблогавая машына".
  
  
  "Ніколі аб такім не чуў", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я думаю, ён мае на ўвазе катапульту".
  
  
  "Так, дакладна. Гэта іншая назва для гэтага. Рымляне часта выкарыстоўвалі яго. Часам гэта было паспяхова, але часцей няма. Гэта працавала такім чынам. Армія атачае форт або горад, перакрываючы пастаўкі. Затым абложнікі падцягваюць асадныя машыны. Спачатку яны загружаюць іх вялікімі. камянямі і спрабуюць разбурыць сцены.Часам яны пасылаюць шмат дробных камянёў у сам горад, каб прывесці насельніцтва ў засмучэнне.Часам яны ў нешта трапляюць, у чалавека ці хату.Але гэта здараецца рэдка.Еўрапейцы выкарыстоўвалі аблогавую машыну для запалохвання, а не для разбурэння. Вельмі падобна на вашыя сучасныя атамныя ракеты ".
  
  
  "Я ніколі не думаў аб гэтым у такіх тэрмінах", - сказаў Сміт. "Але хто мог гэта зрабіць? І дзе іх войска, якая атачыла горад?"
  
  
  "Пачакай хвілінку!" Сказаў Рыма. "Я на гэта не куплюся. Катапульты. Адкуль?"
  
  
  "Паводле нашай інфармацыі, KKV прыляцелі з-за Атлантыкі. Гэта робіць падазраванай любую краіну ад Вялікабрытаніі да Расіі".
  
  
  "Ніякая катапульта не зможа перакінуць камень праз Атлантыку".
  
  
  "Верна", - прызнаў Сміт. "Але параўнанне майстра Чыуна ў прынцыпе разумна. Я б хацеў, каб ён працягнуў". Рыма скрыжаваў рукі на грудзях. Задаволена ўхмыльнуўшыся, Чиун працягнуў. Яго голас стаў глыбокім і гучным. Яму падабалася даваць парады свайму імператару.
  
  
  "Я не ведаю, дзе знаходзіцца армія. Магчыма, яна ў дарозе. Магчыма, яе не адправяць, пакуль аблога не пачнецца цалкам. Але я ведаю вось што. Метад - гэта метад аблогі. Мэта - дэмаралізаваць. І рэальнасць такая, што толькі нешматлікія. з гэтых снарадаў, калі ўвогуле якія-небудзь, трапяць у вызначаную мэту – ці ўвогуле ў штосьці важнае. Бо еўрапейцы – архітэктары аблогі, і ёсць адна рэч, якая заўсёды ўласцівая еўрапейцам”.
  
  
  Сьміт нецярпліва падаўся наперад. "Так?"
  
  
  Чыун мудра падняў палец. "Гэта жудасныя стрэлы".
  
  
  Сьміт хутка заміргаў. Яго сухаваты твар зморшчыўся ад расчаравання, ён адкінуўся на спінку крэсла.
  
  
  "Мы не можам разлічваць на тое, што гэтыя KKV прадоўжаць прамахвацца па сваіх мэтах", – сур'ёзна сказаў ён.
  
  
  "Не. Спачатку ў іх скончацца вялікія камяні. Затым маленькія. Затым яны скароцяцца да шпурлення каменьчыкамі. Затым яны сыдуць".
  
  
  "Такім чынам, што мы павінны рабіць у Вашынгтоне, Сміці? Стаяць, засунуўшы рукі ў кішэні? Ці, можа быць, мы падымаем рукі, каб злавіць наступную, калі яна ўпадзе?" Я думаю, што замест гэтага мы павінны шукаць людзей, якія стаяць за гэтым”.
  
  
  "Гэта не павінна быць цяжка", – упэўнена сказаў Чыун. Яны зноў паглядзелі на яго.
  
  
  "Працягвай", - сказаў Сміт, і на яго твары зноў загарэлася надзея.
  
  
  "Каго ваш урад ятрыла ў апошні час?"
  
  
  "Што ты маеш на ўвазе?"
  
  
  "Нацыі абложваюць не для таго, каб дамагчыся заваёвы або развязаць вайну. Яны абложваюць, каб пакараць, як я ўжо казаў. Шукайце раўнівага прынца, які лічыць, што ў яго ёсць чыннік выліць свой гнеў на вашага прэзідэнта".
  
  
  "Гэта доўгі спіс", - сказаў Рыма. "Кожная трэцяя краіна ў свеце ненавідзіць нас - з важкім чыннікам або без яе".
  
  
  "Такі гнеў, пра які сведчаць гэтыя два напады, матываваны запалам. Шукайце чалавека з запалам".
  
  
  „І ніякага сэнсу. Ён, відавочна, забывае, што кідае камяні ў адзіную нацыю ў гісторыі, якая ў гневе скінула ядзерную бомбу на іншую”.
  
  
  "Без якога-небудзь спосабу адсачыць паходжанне гэтых KKV злачынец знаходзіцца ў адноснай бяспецы", – прызнаў Сміт. "Я думаю, ты маеш рацыю, Рыма. Ваша праца павінна заключацца ў пошуку і ліквідацыі крыніцы гэтай пагрозы. Але пакуль мы не ўсталюем гэтую крыніцу, я хачу, каб вы абодва былі ў Вашынгтоне. Магчыма, вы з Чыўном маглі б агледзець месцы падзення. Можа быць, ты зможаш даведацца што-небудзь каштоўнае”.
  
  
  "Не я", - цвёрда сказаў Рыма. "Для мяне адзін камень падобны на іншы".
  
  
  "Уключаючы той, што сядзіць у цябе на плячах", - пагардліва сказаў Чиун.
  
  
  Кіраўнік 15
  
  
  
  
  Нягледзячы на пярэчанні сваіх галоўных дарадцаў, прэзідэнт Злучаных Штатаў выйшаў у эфір, каб супакоіць нацыю. "Сітуацыя пад кантролем", - заявіў Прэзідэнт з трыбуны ва Ўсходняй зале Белага дома. Перад ім сядзелі прадстаўнікі ўсіх буйных тэлеканалаў. Зала была перапоўнена. Яркае святло тэлевізійных камер было інтэнсіўным. У самым паветры пахла запалам. Гэта была першая прэс-канферэнцыя новай адміністрацыі. Толькі з гэтай прычыны гэта было б старанна вывучана. Але той факт, што прэзідэнт адсутнічаў у Авальным кабінеце напярэдадні, у свой першы дзень на гэтай пасадзе, выклікаў хвалю чутак.
  
  
  "Якая сітуацыя?" - спытаў рэпарцёр.
  
  
  Прэзідэнт быў ашаломлены. Ён вымавіў толькі першую прапанову з таго, што павінна было стаць дзесяціхвілінным падрыхтаваным тэкстам, а яны ўжо закідвалі яго пытаннямі. Ён задумаўся, ці павінен ён прымусіць гэтага чалавека замаўчаць ці проста працягваць чытаць. "Так, у якой сітуацыі?" далучыўся іншы рэпарцёр.
  
  
  Прэзідэнт вырашыў абысціся без падрыхтаванага тэксту.
  
  
  "Бягучая сітуацыя", - сказаў ён. Прэса няўцямна паглядзела на яго.
  
  
  "Пан прэзідэнт, - спытала жанчына-рэпарцёр, - не маглі б вы пракаментаваць вашу меркаваную праблему з алкаголем?" На твары прэзідэнта адбіўся жах.
  
  
  "Якія праблемы з алкаголем?" - спытаў ён.
  
  
  Журналістка не адказала. Яна была занадта занятая напісаннем яго адказу.
  
  
  "Якая праблема з алкаголем?" Прэзідэнт паўтарыў.
  
  
  Яму ніхто не адказаў. Яны былі занадта занятыя, запісваючы і гэта таксама.
  
  
  "Ці можам мы вярнуцца да крызісу?" - падаў голас рэпарцёр.
  
  
  "Я не казаў, што быў крызіс", - сказаў прэзідэнт.
  
  
  "Значыць, вы адмаўляеце існаванне крызісу?"
  
  
  "Ну, не. Але я не магу класіфікаваць бягучую сітуацыю як крызісную".
  
  
  "Тады як бы ты гэта назваў? У рэшце рэшт, ты ідзеш на свой інаўгурацыйны баль, выдаляешся на вечар і знікаеш на цэлы дзень. Усе бачылі, як ты піў другі келіх шампанскага".
  
  
  "Другі..."
  
  
  "Ці ведае першая лэдзі, дзе вы былі мінулай ноччу?" - пацікавіўся іншы рэпарцёр.
  
  
  "Вядома. Яна была са мной", - абурана сказаў Прэзідэнт.
  
  
  Прадстаўнікі прэсы дзелавіта запісвалі словы прэзыдэнта, нібыта яны былі вельмі важнымі. Алоўкі гучна драпалі па блакнотах. Гудзелі шматлікія партатыўныя магнітафоны. Ад спякоты асляпляльных агнёў у прэзідэнта закружылася галава. Усё, што ён меў намер зрабіць, гэта паведаміць нацыі, што раптоўная надзвычайная сітуацыя заняла першы дзень яго прэзідэнцкага тэрміна. Па меркаваннях нацыянальнай бяспекі ён не мог пракаментаваць надзвычайную сітуацыю, але меркаваў, што яна знаходзіцца на шляху да таго, каб быць пад кантролем. Замест гэтага яны лезлі ў ягонае асабістае жыццё. Будучы шчасліва жанатым большую частку свайго дарослага жыцця і яшчэ даўжэй застаючыся прафесійным палітыкам, прэзідэнт прытрымліваўся думкі, што ў яго не было асабістага жыцця. Як такі.
  
  
  "Пан Прэзідэнт, у нас ёсць справаздача аб тым, што Стратэгічнае авіяцыйнае камандаванне перавяло ўсё бамбавальныя авіякрылы B-52 у стан баявой гатовасці. Ці рыхтуемся мы да ўварвання?"
  
  
  "Не", - рашуча сказаў прэзідэнт. "Глупства".
  
  
  "Тады ці можаце вы растлумачыць гэты рух самалёта SAC у ваш першы дзень?"
  
  
  "Звычайныя вучэнні", - сказаў прэзідэнт. Ён цярпець не мог падобную хлусню, але ён выступіў па тэлебачанні, каб супакоіць нацыю, а не выклікаць паніку.
  
  
  "Значыць, гэта не звязана з гэтай меркаванай надзвычайнай сітуацыяй?"
  
  
  "Надзвычайная сітуацыя не з'яўляецца ўяўнай. Яна рэальная. Гэта вельмі сур'ёзна".
  
  
  "Калі гэта так сур'ёзна, то чаму б вам канкрэтна не расказаць пра гэта людзям? Хіба вы не адчуваеце, што абавязаны перад тымі, хто прагаласаваў за вашае абранне на гэтую пасаду, быць з імі на роўных?"
  
  
  "Я згодзен з імі", - горача заявіў Прэзідэнт.
  
  
  "Пан Прэзідэнт, можам мы вярнуцца да вашай праблемы з алкаголем?"
  
  
  "Якая праблема з алкаголем?" Прэзідэнт зароў.
  
  
  "Вы гэта гаворыце ўжо ў трэці раз", - выказаў меркаванне іншы рэпарцёр. "Ці азначае гэта, што вы катэгарычна адмаўляеце, што ў вас узніклі праблемы з алкаголем у выніку празмернага ўжывання падчас балю з нагоды інаўгурацыі?"
  
  
  "Я сапраўды адмаўляю гэта".
  
  
  Вашынгтонская прэса зноў прынялася дзелавіта чэркаць у сваіх блакнотах, і прэзідэнт з хваравітым жахам падумаў аб вячэрніх загалоўках: "Прэзідэнт адмаўляе праблему ўжывання алкаголю".
  
  
  "Цяпер паслухайце", - хутка сказаў Прэзідэнт. “Я проста хачу запэўніць нацыю, што сітуацыя знаходзіцца пад кантролем. Няма неабходнасці турбавацца. Прама ў гэты момант адзін з лепшых ваенных розумаў у Пентагоне займаецца гэтай праблемай”.
  
  
  "Ваенныя? Мы чакаем нападу?"
  
  
  Прэзідэнт вагаўся. Ён не хацеў хлусіць. І гэта была б жахліва вялікая хлусьня. Асабліва калі б рушыў услед яшчэ адзін напад.
  
  
  Рэпарцёр скокнуў у "Гэп". "А як наконт пажару ў Лафайет-парку? І выбуху на полі для гольфа ў Бетэсдзе? Гэта неяк звязана?"
  
  
  Гэтае пытанне не пакінула прэзідэнту выбару. Яму прыйшлося б зманіць.
  
  
  "Мне сказалі, што Бетэсда была падзеннем метэарыта. Пажар у парку быў проста пажарам".
  
  
  Ніхто не аспрэчваў гэта, да здзіўленага аблягчэння прэзідэнта.
  
  
  "Я магу сказаць вам вось што", - дадаў ён. "Нейкая замежная нацыя бразгае перад намі сваёй зброяй. Мы ведаем, хто гэтая нацыя і што яны намышляюць. І я хачу запэўніць народ Амерыкі, што мы трымаем справу ў сваіх руках, і, больш за тое, я хачу паставіць гэтую замежную дзяржаву ў вядомасць аб тым, што наступны крок з іх боку прывядзе да суровых санкцый”.
  
  
  "Ваенныя санкцыі, спадар Прэзідэнт?"
  
  
  "Я... Без каментароў", - хутка сказаў Прэзідэнт. Чорт вазьмі, падумаў ён. Яны прывабілі мяне ў пастку.
  
  
  Да нас хутка падышоў прэс-сакратар прэзыдэнта.
  
  
  "Гэта будуць усе джэнтльмены", - сказаў ён, адводзячы прэзідэнта з трыбуны.
  
  
  "Але я яшчэ не скончыў!" - прашыпеў прэзідэнт.
  
  
  “Так, гэта так, спадар прэзідэнт. Яны з'ядаюць вас жыўцом. Калі ласка, пойдзем са мной. Мы папросім вашых людзей па кантролі за шкодай разабрацца з гэтым”.
  
  
  Прэзідэнт Злучаных Штатаў неахвотна чапурыста памахаў прэсе на развітанне. Ён бы са значна большым задавальненнем прыстрэліў ім птушачку. Але гэта выйшла б у эфір з наступным 20-хвілінным крытычным аналізам значэння жэсту прэзідэнта і яго далёка ідучых палітычных наступстваў.
  
  
  Ідучы па пакрытым раскошным дываном холу, ён задаваўся пытаннем, што наштурхнула яго прэс-сакратара на думку, што ён можа адмяніць рашэнне Галоўнакамандуючага на яго ўласнай прэс-канферэнцыі. Кім гэты чалавек сябе ўявіў - агентам сакрэтнай службы?
  
  
  У сваім кабінеце ў Пентагоне генерал Марцін С. Лейбер выключыў тэлевізар і ўздыхнуў з палёгкай.
  
  
  Прэзідэнт праваліў сваю прэс-канферэнцыю. Якога чорта, падумаў ён. Небарака быў зялёным, як трава. У яго гэта атрымлівалася лепей. А прэса - сапраўдныя акулы. Вы ніколі не змаглі б перамагчы там, дзе гэта датычылася іх. Але важна было тое, што ён не разбурыў кар'еру генерала Лейбера. Менавіта гэта і адбылося б, калі б ён дакладна згадаў, хто быў "лепшым ваенным розумам у Пентагоне".
  
  
  Прэса накінулася б на генерала Лейбера, як поліроль на бот. Яны хацелі б ведаць яго планы, гісторыю яго жыцця і, перш за ўсё, штодзённую гісторыю яго ваеннай кар'еры.
  
  
  Гэта было б сакавітае чытанне. Генерал Марцін С. Лейбер быў малодшым афіцэрам тылу падчас карэйскай вайны. Ён быў абсалютна некампетэнтны ў баі, у кіраўніцтве і ва ўсіх іншых якасцях, важных для ваеннай службы. Але калі ўдалы паўночнакарэйскі артылерыйскі снарад разнёс афіцэрскі клуб за два дні да штогадовай каляднай вечарынкі, забраўшы з сабой каштоўны запас спіртнога ВПС, ён упаў на тагачаснага майстар-сяржанта Марціна С. Лейбера, каб папоўніць запасы на базе.
  
  
  Не было ніякай выпіўкі, якую можна было б дастаць. Сяржант Лейбер убачыў, што яго вось-вось зробяць у шараговыя, калі ён наткнуўся на вайсковы танк, які застаўся стаяць на абочыне дарогі, пакуль яго экіпаж займаўся прастытуцыяй. Лічачы, што войска - гэта проста меней варожы выгляд ворага, сяржант Лейбер з'ехаў з танкам, які ён абмяняў у падпадзяленні РК на некалькі скрынь добрага рысавага віна. Любы іншы задаволіўся б тым, што так лёгка зняў бы свой бекон з агню. Толькі не майстар-сяржант Марцін С. Лейбер. Затым ён разбавіў віно вадой, каб падвоіць колькасць шасці скрынь да дванаццаці, і з трыўмфам вярнуўся на базу.
  
  
  Праз тыдзень, працверазеўшы, ён абмяняў астатнія шэсць скрынь на двухтыднёвы водпуск у Токіа, дзе набыў гадавы запас падробленых паўночнакарэйскіх сувеніраў і ацаніў іх як сапраўдныя.
  
  
  З гэтага моманту Лейбэр праклаў сабе шлях да капітанскіх планак і, нарэшце, да генеральскіх зорак. Ваенна-паветраныя сілы былі добрыя да яго нават падчас вайны ў В'етнаме, калі карупцыя ва ўрадзе Паўднёвага В'етнама настолькі ўкаранілася, што генералу Лейберу прыйшлося мяняць шматмільённае абсталяванне - нават калі ён прадаў апошнія са сваіх паўночнакарэйскіх штыкоў на паўночна-в'етнамскія штыкі.
  
  
  Гэта была кар'ера, якая ў канчатковым выніку прывяла ў Пентагон, да фальсіфікацыі абаронных кантрактаў і пазалочаным замовам на закупы. І зараз, калі адстаўка была не за гарамі, генерал Лейбер не збіраўся ўсё выпускаць. Менавіта гэта і адбылося б, калі б прэса дазналася пра яго імя. Яны б апублікавалі загаловак "ПРЭЗІДЭНТ АДДАЕ ЛЁС НАЦЫІ Ў РУКІ СУПРАЦОЎНІКА ПА ЗАКУПКАХ" па ўсіх газетах краіны.
  
  
  Пакуль прэзідэнт не меў ні найменшага падання аб сваім сапраўдным статусе, генерал Лейбер мог працягваць. І пакуль ён мог працягваць, усё яшчэ быў шанец, што ён зможа разгарнуцца і выбрацца з гэтай калатнечы.
  
  
  Спачатку яму трэба было высветліць, адкуль бяруцца гэтыя чортавы паравыя рухавікі.
  
  
  Зрабіўшы глыбокі ўдых, генерал Лейбер пацягнуўся да таго, што, на яго думку, было самай магутнай зброяй у арсенале Злучаных Штатаў. Тэлефон. Ён набраў нумар ваенна-паветранай базы Эндрус.
  
  
  "Маёр Чык. Генерал Лейбер слухае. Прэзідэнт толькі што папярэдзіў нацыю аб крызісе".
  
  
  "Божа мой! Ён расказаў ім пра лакаматывы?"
  
  
  "KKV's, чорт вазьмі! Я казаў табе ніколі больш не ўжываць слова на літару "Л"".
  
  
  "Прабачце, генерал. ККВ. І я мяркую, гэта азначае, што ён гэтага не рабіў".
  
  
  “Па-чартоўску дакладна, што ён гэтага не зрабіў. Наш прэзідэнт, дабраславі яго бог, не дурань. Цяпер мне патрэбны адказы”.
  
  
  "У нас тут часткі другога KKV, генерал". За голасам маёра гукі малаткоў, якія біліся аб метал, былі какафоніяй. Прыглушаны роў печаў ствараў статычны фонавы шум.
  
  
  "Я магу гэта чуць. Але што ў цябе ёсць?"
  
  
  "Магчыма, нам павезла, сэр. Гэты, падобна, не быў так пашкоджаны пры ўваходзе ў атмасферу".
  
  
  "Гэта адбылося кулём".
  
  
  "Гэта б усё растлумачыла. Насамрэч, задняя частка атрымала найбольшыя пашкоджанні ад трэння".
  
  
  "І што?"
  
  
  Што ж, нос - ці як вы яго там назвалі - застаўся некранутым. Сэр, гэта можа быць заўчасна...
  
  
  "Так, так, скончы з гэтым!"
  
  
  "Няма ніякіх прыкмет пасткі кароў. І мы знайшлі тое, што, на нашу думку, з'яўляецца адным са стрыжняў бампера. Мае людзі спрабуюць сабраць яго, каб быць упэўненымі".
  
  
  "Упэўнены ў чым, чорт вазьмі?"
  
  
  "Хіба вы не памятаеце нашу папярэднюю размову, генерал?- Адсутнасць cowcatcher азначае, што гэта не амерыканскае. У нас замежнае ... э-э..... KKV".
  
  
  "Ці можаце вы ідэнтыфікаваць краіну паходжання?"
  
  
  "Гэта мая надзея, сэр".
  
  
  "Можа быць, гэта афрыканец?"
  
  
  "Афрыканец?" перапытаў маёр, яго голас быў хмурным. Генерал выразна чуў, як ён гартае старонкі кнігі.
  
  
  "Я не бачу згадкі аб якіх-небудзь афрыканскіх мадэлях у гэтай кнізе ў steam KKV".
  
  
  "Наша разведка ўказвае, што ён стартаваў з Афрыкі. Так што ён павінен быць афрыканскім".
  
  
  "Першай была амерыканская мадэль. Але, вядома, шматлікія старыя мадэлі былі адпраўленыя за мяжу пасля таго, як мы перарабілі дызельныя рухавікі. Ці магу я сказаць "рухавікі" у адчыненую?"
  
  
  "Мне ўсё роўна", - панура сказаў генерал. "Я хачу ведаць, адкуль узялася гэтая штука. Ці ёсць які-небудзь спосаб гэта высветліць?"
  
  
  "Ёсць адна магчымасць, сэр. Ліўрэя".
  
  
  "Скажы гэта яшчэ раз".
  
  
  "Калі рухавік паступае ў эксплуатацыю, ён афарбоўваецца ў колеры кампаніі-аператара. Гэтак жа, як сёння гэта робяць з пасажырскімі самалётамі. Яны называюць гэта ліўрэяй".
  
  
  "Разважлівае разважанне, маёр. Якога колеру гэты KKV?"
  
  
  “Невядома, генерал. Уся паверхня выпалена. Але мы спрабуем саскрабці бруд і дабрацца да фарбы. Гэта наш адзіны шанец”.
  
  
  "Вам спатрэбіцца якое-небудзь спецыяльнае абсталяванне?"
  
  
  "Так, тое, што яны выкарыстоўваюць для аналізу фарбы. Я б падумаў, што лабараторыя ФБР змагла б дапамагчы".
  
  
  “Нічога добрага. Я не ведаю нікога ў ФБР. Яны прадстаўнікі закону. Я не ўмешваюся ў грамадзянскае заканадаўства. Ваенныя – гэта адно, але як толькі грамадзянскі закон садзіцца чалавеку на хвост, яны яго не адпускаюць”.
  
  
  "Я разумею, да чаго вы хіліце, генерал. А як наконт ЦРУ?"
  
  
  "Ні завошта. Ты ўступаеш у сутычку з гэтымі жудаснымі ўблюдкамі, і наступнае, што ты заўважаеш, - іх перыскопы паднімаюцца з сарціра, пакуль ты сядзіш на ім".
  
  
  "Што ж, генерал, што б вам ні прыйшлося рабіць, калі мы зможам атрымаць узоры фарбы і вы зможаце іх ідэнтыфікаваць, у нас павінны быць нашы пасведчанні асобы".
  
  
  "Я займуся гэтым неадкладна", - паабяцаў генерал Лейбер, вешаючы трубку.
  
  
  "Чорт!" ён вылаяўся пасля некаторага роздуму. Ён нічога не ведаў аб аналізе фарбы. Горш за тое, ён не ведаў нікога, хто ведаў.
  
  
  Раптам зазваніў тэлефон, і, не разважаючы, ён падняў трубку.
  
  
  "General Leiber?" Голас быў вельмі аўтарытарны, вельмі ваенны.
  
  
  "Так. Хто гэта?"
  
  
  "Гэта аб'яднаны камітэт начальнікаў штабоў".
  
  
  "Я чую толькі аднаго з вас".
  
  
  "Я старшыня. Адмірал Блэкберд. Мы толькі што прагледзелі зварот прэзідэнта. Што адбываецца? Хто гэты ваенны розум, пра які гаворыць прэзідэнт? Мы ведаем, што гэта не выконваючы абавязкі міністра абароны. Гэты вырадак у нас тут, унізе, дзе ён не зможа". усё сапсаваць сваёй нявопытнасцю ".
  
  
  "Добры ход", - сказаў генерал Лейбер, які нават не падумаў аб міністру абароны. "Адмірал, - працягваў ён, - калі б прэзідэнт хацеў, каб асоба гэтага чалавека была вядомая, ён бы перадаў гэта па радыё. Я зразумеў ад прэзідэнта, што бяспека старых добрых Злучаных Штатаў Амерыкі залежыць ад таго, ці будзе імя гэтага чалавека дзяржаўнай таямніцай. ".
  
  
  “Хм-м-м. Я мяркую, у гэтым ёсць добры стратэгічны сэнс. Раскажы нам пра сітуацыю з пункту гледжання пагроз”.
  
  
  "Мы на Defcon Two і трымаемся".
  
  
  "Мы гэта ведаем. Якая сітуацыя з вашага боку?"
  
  
  "Мы рухаемся да выяўлення агрэсара".
  
  
  "Добра. Нам не церпіцца націснуць вось тут кнопкі. Мы можам што-небудзь зрабіць, каб паскорыць працэс?"
  
  
  "У нас тут складаная праблема з аналізам матэрыяльных сродкаў", - сказаў генерал Лейбер. “Шчыра кажучы, мы не ўпэўненыя, як дзейнічаць далей. Звычайныя агенцтвы, якія маглі б займацца такога кшталту працай, з'яўляюцца грамадзянскімі. Мы не хочам далучаць іх”.
  
  
  "Добрая думка. Грамадзянскія не могуць біць пясок".
  
  
  "Я чытаю цябе тут. Дык што ж нам рабіць?"
  
  
  "Генерал, калі Аб'яднаны камітэт начальнікаў штабоў знаходзіцца ў такой сітуацыі, ёсць толькі адно месца, куды можна звярнуцца".
  
  
  "Сэр?"
  
  
  "Кампутары, чувак. Кампутары сёння могуць усё. Што табе трэба зрабіць, дык гэта знайсці кампутар, які зладзіцца з гэтым пытаннем, запраграмаваць яго і дазволіць яму працаваць!"
  
  
  "Выдатна, адмірал. Я перадам вашу прапанову. Мы будзем на сувязі".
  
  
  Генерал Лейбер павесіў трубку з радасным выразам твару. Чаму ён сам да гэтага не дадумаўся? Канечне. Камп'ютар. У Пентагоне іх было мноства - кампутары для разліку заработнай платы, кампутары для аналізу выдаткаў, быў нават кампутар wargaming. Недзе.
  
  
  Праблема была ў тым, што на праграмаванне гэтых праклятых штуковінаў сыходзілі тыдні ці нават месяцы. У генерала Лейбера не было тыдняў, каб запраграмаваць кампутар на аналіз абгарэлых сашпіліўшы фарбы. І ён, вядома ж, не давяраў ніводнаму праграмісту з Пентагона, дасведчанаму, што аналізуецца і чаму. Уцечка інфармацыі з Пентагона была горшай, чым з Кангрэса.
  
  
  Генерал Лейбэр набраў яшчэ адзін нумар. Калі зазваніў тэлефон, ён адчуў унутраную моц інструмента, з дапамогай якога ён пазбіваў невялікі стан. Няхай у іншых будуць іх рэактыўныя самалёты, караблі і танкі. Генерал Лейбэр падключыў бы яго да лініі з дапамогай стацыянарнага шматканальнага тэлефона ў любы дзень тыдня.
  
  
  "Эксельсіёр Сістэмз", - сказаў сумны мужчынскі голас.
  
  
  "Рычардс, кажа генерал Марцін С. Лейбер".
  
  
  "Генерал Лейбер", - бадзёра вымавіў голас. Затым, ніжэйшым тонам: "Што-небудзь не так, генерал?"
  
  
  "Па-чартоўску дакладна, нешта не так. Мы на грані".
  
  
  "Не", - адказаў голас. "Толькі не кажы мне, што яны пазналі аб няспраўных кампутарных чыпах".
  
  
  "Нічога падобнага, чувак. Я кажу аб нацыянальнай бяспецы".
  
  
  "Толькі не кажы мне, што яны адпраўляюць гэтыя самалёты ў бой?"
  
  
  "Гэта можа здарыцца. І ты ведаеш, што здарыцца з нашымі азадкамі, калі яны гэта зробяць".
  
  
  "Божа мой. Мы пойдзем у загон".
  
  
  "Ты адправішся ў турму, грамадзянскі твар. Яны адцягнуць маю стомленую азадак да частакола. Мы гаворым тут аб дзяржаўнай здрадзе".
  
  
  "Божа мой", - усхліпнуў іншы мужчына. "Што нам рабіць?"
  
  
  "Адзінае выйсце з гэтага - калі я змагу займець у свае рукі самы лепшы чортаў кампутар у міры".
  
  
  "Мы ствараем лепшае. Мы на пярэднім краі ва ўсім. Паралельная апрацоўка. Штучны інтэлект. Называйце як хочаце".
  
  
  "Мне патрэбен блок аналізу задач, і я павінен сам праграмаваць. Меркаванні бяспекі".
  
  
  "Але што вы ведаеце аб праграмаванні, генерал?"
  
  
  "Ні чорта. Але мне трэба, каб гэта было зроблена як мага хутчэй".
  
  
  Гэта толькі адна машына магла б справіцца з гэтым. Гэта наша новая сістэма Excelsior Systems Quantum серыі Three Thousand. Існуе толькі адна. Гэта квантавы скачок у параўнанні з любым мэйнфрэймам, які толькі можна сабе ўявіць. Гэта сістэма са штучным інтэлектам і магчымасцю паралельнай апрацоўкі. Актывуецца голасам. Рэагуе на голас. Вам не трэба будзе яе праграмаваць. проста паразмаўляйце з ёй”.
  
  
  "Адпраўляйце гэта!"
  
  
  "Генерал, я не магу адправіць адзіны які працуе прататып. ES Quantum будзе выстаўлены на таргі. Гэтага хоча ЦРУ. Тое ж самае хочуць АНБ і НАСА. Я чакаў, што вы падасце заяўку на Пентагон ".
  
  
  "Так", - адрэзаў генерал Лейбер. "І гэта мая заяўка. Адпраўце яе сёння, інакш."
  
  
  "Або яшчэ што?"
  
  
  “Я данясу на цябе. Пра няспраўныя чыпы, якія ты прадаў ВПС, якія ўстаноўлены на ўсіх існуючых самалётах-невідзімках. Калі мы калі-небудзь пачнем вайну, гэтыя чыпы будуць працаваць са збоямі, як мухі, смактальныя ДДТ”.
  
  
  "Але я прадаў іх праз цябе! Ты ўграз у гэтым гэтак жа глыбока, як і я!"
  
  
  "Я ўжо гляджу на канец сваёй кар'еры. Калі я прайграю, вы прайграеце разам са мной. Вы мяне чуеце, містэр?"
  
  
  "Гэта на вас не падобна, генерал".
  
  
  “Надышлі змрочныя часы, цывільны. Цяпер мне патрэбен твой адказ”.
  
  
  "Пазычыў?"
  
  
  "Як толькі я скончу, вы зможаце атрымаць яго назад. Але я буду чакаць пераважнага стаўлення, калі Пентагон падасць заяўку".
  
  
  "Я ведаў, што вы збіраецеся гэта сказаць, генерал".
  
  
  Не паспеў генерал Лейбэр павесіць трубку, як яна зазваніла зноў. На лініі раздаўся хрыплы голас прэзідэнта.
  
  
  "Вы бачылі прэс-канферэнцыю?" спытаў ён.
  
  
  "Так, сэр. І калі я магу так сказаць, сэр, вы прарабілі выдатную працу, калі ўпершыню выйшлі за вароты".
  
  
  “Не будзь смешным. Яны з'елі мяне на сняданак. І цяпер сродкі масавай інфармацыі раздзімаюць гэтую справу. Мне давядзецца апублікаваць усю праўду, калі мы ў бліжэйшы час не атрымаем адказы на некаторыя пытанні”.
  
  
  "Не бойцеся, спадар Прэзідэнт. Я збіраюся атрымаць пастаўку высакахуткаснага камп'ютара, які, як я чакаю, справіцца з гэтай задачай".
  
  
  "Камп'ютар?"
  
  
  "Так, гэта занадта шмат для аднаго генерала. Нават калі гэта буду я. У гэтага дзіцяці ёсць усё".
  
  
  "Глабальныя сувязі?"
  
  
  "Вядома", - сказаў генерал Лейбер, задаючыся пытаннем, што азначаюць "глабальныя сувязі".
  
  
  "Як наконт сінхроннага перакладу на іншую мову?"
  
  
  "Па апошнім слове тэхнікі", - сказаў генерал, дзівячыся, чаму прэзідэнт так цікавіцца мовамі ў такі час, як гэта.
  
  
  "Дзе зараз гэты кампутар?"
  
  
  "Упакоўваецца для адпраўкі".
  
  
  "Трымайце абарону", - сказаў Прэзідэнт.
  
  
  Генерал Лейбер слухаў музыку марша Джона Філіпа Сузы, наморшчыўшы лоб.
  
  
  Прэзідэнт зноў выйшаў на сувязь.
  
  
  "Гэты кампутар", - сказаў ён. "Ён не патрапіць у Пентагон".
  
  
  "Вядома, гэта так. Я толькі што рэквізаваў яго".
  
  
  "Не, гэта не так. Яно адправіцца туды, куды я скажу вам яго адправіць. Цяпер, калі ласка, запішыце гэты адрас".
  
  
  Генерал Лейбер перапісаў адрас склада ў Трэнтане, штат Нью-Джэрсі.
  
  
  "Пайшлі гэта туды".
  
  
  "Але, спадар прэзідэнт, чаму?"
  
  
  "Я паднімаю гэта наверх. Вы, вядома, працягнеце сваю частку расследавання".
  
  
  "Вядома", - сказаў генерал. "Але..."
  
  
  "Ніякіх "але". Гэта загад".
  
  
  Генерал Лейбер павесіў слухаўку, не разумеючы, адкуль у прэзідэнта раптам узялася такая кемлівасць. Усяго некалькі гадзін таму ён быў прыдуркаватым ідыётам. І што ён меў на ўвазе, кажучы "штурхнуць яго наверх"? Дзеля Бога, ён тэлефанаваў з Белага дома. Наверсе нікога не было.
  
  
  Занепакоены генерал Лейбэр патэлефанаваў у кампанію Excelsior Systems. Прэзідэнт нічога не сказаў аб вяртанні камп'ютара. Што ж, чорт вазьмі, хай гэты малакасосы вырадак з "Эксельсіёра" турбуецца аб тым, каб вярнуць свой уласны чортаў кампутар. У генерала Лейбера былі справы больш важныя. Пры ўмове, што ён сам не падсмажыўся па дарозе.
  
  
  Кіраўнік 16
  
  
  
  
  У Белым доме прэзідэнт павесіў слухаўку. Тое, што генерал Лейбер патэлефанаваў з навінамі аб гэтым кампутары, было вялікім поспехам. Гэта магло стаць вырашэннем яго праблем. Ён палез у скрыню стала і выцягнуў тэлефон red CURE. Падаўжальнік цягнуўся з Авальнай кабінета прама ў спальню прэзідэнта. Прэзідэнт асабіста падключыў дадатковы нумар, а затым забараніў сваім супрацоўнікам любыя згадкі або пытанні аб гэтым.
  
  
  Ён зняў трубку. Пацвярджэнне ад доктара Гаральда Сміта прыйшло неадкладна.
  
  
  "Сміт, гэта ваш прэзідэнт".
  
  
  "Вядома", - сказаў Сміт.
  
  
  "Сміт, дзе твае людзі?"
  
  
  "Мае людзі? Я адправіў іх у Вашынгтон некалькі гадзін таму. Вы хочаце сказаць, што яны яшчэ не прыбылі?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Так", - адказаў пісклявы голас.
  
  
  "Што гэта, спадар Прэзідэнт?" Збянтэжана спытаў Сміт. "Так ці не?"
  
  
  "Гэта быў не я", - сказаў прэзідэнт, аглядаючы Авальны кабінет. Хто казаў? Ён быў адзін.
  
  
  "Пан прэзідэнт, - строга сказаў Сміт, - гэта сур'ёзнае парушэнне нашай бяспекі, калі вы размаўляеце са мной, калі іншыя знаходзяцца ў вашай прысутнасці".
  
  
  "Я адзін. Я думаю". Прэзідэнт агледзеў пакой. Яны нездарма назвалі яе Авальным кабінетам. Тут не было ні кутоў, ні шчылін, у якіх мог бы схавацца забойца. Прэзідэнт зазірнуў у нішу свайго стала. Там былі толькі яго ногі.
  
  
  "Не, ты не такі", - сказаў другі голас. Цвярдзейшы голас.
  
  
  "Сміт, - хрыпла сказаў Прэзідэнт, - я не адзін. Менавіта таму я хацеў, каб вашыя людзі былі тут".
  
  
  З-за стаялага сцяга Злучаных Штатаў з'явілася постаць. Прэзідэнт міргнуў. Гэта быў хударлявы, маладжавы мужчына з глыбока пасаджанымі вачыма. Ён быў нядбайна апрануты. Другі мужчына - ён выйшаў з-за прэзідэнцкага сцяга - быў апрануты зусім не будзённа. Яго кімано было колеру кітайскай хлапушкі. Спераду чорнымі і залатымі ніткамі былі вышыты два тыгра "лютаваны". Здавалася неверагодным, што нехта з іх мог схавацца незаўважаным за стаячымі сцягамі, але доказы былі перад ім.
  
  
  "Я памыліўся", - сказаў Прэзідэнт. "Яны тут".
  
  
  "Дазвольце мне пагаварыць з імі", - папрасіў Сміт.
  
  
  "Слухаю", - сказаў Прэзідэнт. Рыма ўзяў слухаўку і пачаў ціха гаварыць.
  
  
  Усходні мужчына паглядзеў на прэзідэнта мудрымі вачыма. Ён пакланіўся.
  
  
  "І як у вас справы?" спытаў Прэзідэнт. "Чыун, ці не так?"
  
  
  "Са мной усё ў парадку", – сказаў Чыун з фармальнай чапурыстасцю. "Я спадзяюся, ты шчаслівы зараз, калі ўзышоў на Арліны Трон".
  
  
  "Што? О, так. Вядома. Я вельмі старанна працаваў, каб атрымаць гэтую пасаду. Я проста не чакаў, што гэты цяжкі час наступіць так хутка ".
  
  
  "Лідэрства нясе шмат цяжару", – нараспеў вымавіў Чиун. "На шчасце, мы з Рыма тут, каб аблегчыць некаторыя з іх".
  
  
  "Я б хацеў, каб вы маглі што-небудзь зрабіць з прэсай".
  
  
  "Не падкідвай яму ідэй", - раптам сказаў Рыма, прыкрываючы далонню чырвоны тэлефон.
  
  
  "Табе трэба толькі прашаптаць іх імёны мне на вуха, і твае ворагі ператворацца ў пыл на тваіх ботах", – прапанаваў Чиун.
  
  
  “Я думаю, вы думаеце пра апошняга прэзідэнта. Я не нашу чаравік. Але праблема не ў прэсе. Гэта крыніца гэтых нападаў. Калі б мы толькі ведалі, якая нацыя стаіць за імі”.
  
  
  "Як я ўжо гаварыў Сміту, гэта вельмі проста", - сказаў Чыун. "Шукай раўнівага прынца".
  
  
  "Віцэ-прэзідэнт?"
  
  
  "Ён твой смяротны вораг?"
  
  
  "Зусім няма. І, наколькі мне вядома, у мяне няма ворагаў - ні смяротных, ні якіх-небудзь іншых".
  
  
  "Ва ўсіх кіраўнікоў дзяржаў ёсць ворагі. Дазвольце нам знайсці гэтых таемных змоўшчыкаў. Мы павесім іх галовы на плот Белага дома. Калі мы знойдзем правільнага ворага, ваша праблема будзе вырашана. Калі не, то насаджаныя галовы стануць выдатным папярэджаннем для нічога не падазравалых прэтэндэнтаў на трон ".
  
  
  "Я не думаю, што гэта спрацуе".
  
  
  "Тады мы будзем чакаць наступнай атакі". Чыун павярнуўся да Рыма і злавіў яго погляд.
  
  
  "Я толькі што сказаў Сміту, што мы глядзелі на кратэры і нічога не маглі зразумець", – сказаў Рыма.
  
  
  "Натуральна, мы забойцы. Не дэтэктывы".
  
  
  "Дайце мне гэты тэлефон", - сказаў Прэзідэнт. "Сміт? KKV былі дастаўлены для аналізу. Вам і вашым людзям не трэба турбавацца аб іх. Знайдзіце стартавую пляцоўку. Гэта ключ да разгадкі".
  
  
  "Было б карысна, калі б у мяне было ўяўленне аб снарадах".
  
  
  Прэзідэнт вагаўся. "Усё, што я магу вам сказаць, Сміт, гэта тое, што гэта шматтонныя колавыя транспартныя сродкі. Да гэтага часу яны не былі ўзброеныя якім-небудзь звычайным спосабам".
  
  
  "Насамрэч гэта не так ужо шмат, каб працягваць", - пачаў Сміт.
  
  
  "Я не хачу, каб ты працаваў над гэтым. ККВ - гэта клопат Пентагона. Знайдзі месца запуску. Зразумеў?"
  
  
  "Так, сэр".
  
  
  "Цяпер тавар, які я абмяркоўваў з вамі, адпраўлены на ваш склад. Гэта павінна істотна паўплываць на вашыя магчымасці пошуку".
  
  
  "Але, спадар прэзідэнт, я паўтараю, што маёй сістэмы дастаткова для аперацый CURE".
  
  
  “Гэты будзе працаваць лепш. Ён можа выконваць некалькі задач адначасова. Моўны пераклад больш не будзе перашкодай”.
  
  
  "Усё яшчэ трэба будзе адсартаваць вялізную масу дадзеных. Я, магчыма, не змог бы справіцца з усім гэтым".
  
  
  "Табе не давядзецца, Сміт. Гэты кампутар думае сам за сябе. Ён зробіць большую частку тваёй працы за цябе. І я ўзяў на сябе смеласць замовіць некаторыя дадатковыя абнаўлення для астатняй часткі тваёй працы ".
  
  
  "Паляпшэнні?"
  
  
  “Па-першае, гэты тэлефон павінен знікнуць. Вы б бачылі, як мне прыйшлося яго падстроіць, каб я мог займець яго ў свае рукі, што б ні здарылася”.
  
  
  "Сэр, гэтая лінія была недатыкальная больш за дваццаць гадоў. Вы не можаце..."
  
  
  "Я магу, і я гэта зрабіў. Я б хацеў, каб усе спынілі спробы перавызначыць мяне. Цяпер аб гэтым кампутары. Ён пастаўляецца з праграмай ўстаноўкі. Я пакідаю праблемы бяспекі пры ўстаноўцы на ваша меркаванне ".
  
  
  "Але, сэр, я..."
  
  
  "Ніякіх "але". Я стаміўся ад "але". Я хачу дзейнічаць. Твае людзі застануцца тут, пакуль ты не прыдумаеш адказы. Лепш бы гэта было хутчэй, Сміт. Сродкі масавай інфармацыі спрабуюць давесці грамадскасць да ашалеласці".
  
  
  "Я ведаю, містэр прэзідэнт", - сказаў Сміт, вешаючы трубку. Прэзідэнт павярнуўся да Рыма і Чыуна.
  
  
  "Цяпер я збіраюся папрасіць цябе зноў растварыцца ў лесе", - сказаў ён. "У мяне шмат спраў".
  
  
  "Не бойся", - паабяцаў Майстар Сінанджу, кланяючыся. "Пагроза ККК не пашкодзіць і валасінку на тваёй царскай галаве".
  
  
  "ККК? Якое дачыненне да гэтага мае Ку-Клукс-клан?"
  
  
  "Нічога", - хутка адказаў Рыма. "Не звяртай на яго ўвагі. Ён мае на ўвазе KKV".
  
  
  "Яны ўяўляюць сабой яшчэ меншую праблему", – настойваў Чиун. Рыма закаціў вочы. Прэзідэнт уздыхнуў. Здавалася, што аперацыя Сміта мела патрэбу не толькі ў выпраўленні абсталявання.
  
  
  Кіраўнік 17
  
  
  
  
  Чып Крафт у свой час устанавіў мноства кампутараў. Працуючы ў Excelsior Systems, ён удзельнічаў у шматлікіх усталёўках з высокім узроўнем бяспекі і меў вышэйшы допуск Міністэрства абароны. Ён ганарыўся тым, што яго лічылі бездакорным.
  
  
  Дык чаму яны так з ім абыходзіліся?
  
  
  Усё пачалося з інструкцый ад яго начальніка чакаць на закінутым складзе ў Трэнтане, пакуль з ім не звяжуцца. Ён чакаў некалькі гадзін, сціскаючы свой партфель, набіты інструментамі. Голас, сухі, як крэкеры грэм тыднёвай даўніны, раздаўся ў яго за спіной і загадаў: "Не абарочвайцеся, калі ласка".
  
  
  "хто...?"
  
  
  "Я твой контактер. Мяркуючы, што ты той чалавек, якога я чакаю".
  
  
  "Чып-крафт. Эксельсіёр".
  
  
  "Добра. Я збіраюся завязаць вам вочы, містэр Крафт".
  
  
  "У гэтым сапраўды няма неабходнасці. У мяне ёсць допуск Міністэрства абароны. Я магу дастаць гэта са свайго паперніка".
  
  
  "У гэтым няма неабходнасці".
  
  
  "Добра".
  
  
  "Верчыя граматы Міністэрства абароны для мяне нічога не значаць".
  
  
  Чып Крафт паціснуў плячыма. "Як скажаш". Павязка апусцілася яму на вочы і ўмела зацягнулася. "Што зараз?"
  
  
  "Вас адвязуць у месца, дзе вы збіраецеся ўсталяваць ES Quantum Three Thousand".
  
  
  "О? Я не ведаў, што нехта яшчэ падаў заяўку".
  
  
  "Усё роўна", - сказаў сухі голас. Нечая рука ўзяла яго за локаць. "Пойдзем са мной".
  
  
  Чып Крафт адчуў, як яго адвялі да машыны і змясцілі на задняе сядзенне. У салоне машыны пахла даўніной. Дзіўна. Звычайна афіцыйныя машыны пахлі навінкамі.
  
  
  Паездка працягвалася некалькі гадзін. Ні Чып, ні кіроўца не вымавілі ні слова падчас паездкі. Калі машына нарэшце спынілася, Чыпа адвялі ў будынак і паднялі на ліфце. Затым яго адвялі на невялікую адлегласць, і мужчына адпусціў яго локаць. Ён пачуў, як за ім зачыніліся дзверы.
  
  
  "Цяпер ты можаш прыбраць блік-фолд".
  
  
  Калі Чып Крафт зняў павязку з вачэй, ён убачыў, што знаходзіцца ў абшарпаным офісе. Флуарэсцэнтныя лямпы напаўнялі пакой трапяткім асвятленнем. Там было толькі адно акно, але яно было завешана. Гэта было вялікае акно, якое займала большую частку сцяны за расшчэпленым дубовым сталом. За сталом сядзеў мужчына. На ім быў шэры гарнітур-тройка і школьны гальштук, які Чып не пазнаў. Чып таксама не пазнаў гэтага чалавека. На галаве ў мужчыны быў звычайны папяровы пакет. У сумцы былі прабіты дзве няроўныя прарэзы для вачэй, а па-над імі былі надзеты акуляры без аправы для руплівых заняткаў. Сцеблы зніклі ў двух разрывах па абодва бакі пакета.
  
  
  "Гэта што, нейкі жарт?" Запатрабаваў адказу Чып.
  
  
  "Бяспека", - сказаў мужчына. Ён сядзеў, склаўшы рукі.
  
  
  "Гэта жарт, праўда? Чорт! Я павінен быў нешта западозрыць. Я ведаў, што ES Quantum не быў выстаўлены на таргі. Ну ж, давай, хто ты такі? Schwartz? Андэрсан? Інфантына?"
  
  
  “Я не з гэтых людзей. А вы знаходзіцеся на звышсакрэтным аб'екце ў ЗША. Ваша задача – усталяваць сістэму як мага хутчэй. Ад гэтага можа залежаць будучыня нашай краіны”.
  
  
  "Цяпер я ведаю, што гэта жарт. Калі ты не збіраешся здымаць маску, я зраблю гэта за цябе". І Чып Крафт накіраваўся да чалавека з галавой з папяровага пакета.
  
  
  Мужчына з сухім голасам дастаў са скрыні аўтаматычны пісталет 45-га калібра. Ён з цяжкім стукам паклаў яго на стол.
  
  
  "Запэўніваю вас, што гэта не жарт, і калі вы паспрабуеце зняць з мяне маскіроўку, у мяне не будзе іншага выбару, акрамя як застрэліць вас. Бяспека гэтага аб'екта залежыць ад таго, ці застанецца мая асоба нерасчыненай".
  
  
  Вытворчасць чыпаў спынена. "Ты гаворыш сур'ёзна".
  
  
  Мужчына паклаў руку на зброю. "Запэўніваю вас, што я без ваганняў стрэлю".
  
  
  "Вось што я табе скажу. Я не кажу, што веру табе, і не сцвярджаю, што не веру. Але я табе падыграю. Такім чынам, калі гэта па-сапраўднаму, ES Quantum павінен быць у памяшканні, праўда?"
  
  
  "Азірніся". Чып павярнуўся.
  
  
  У адным куце пакоя стаяў ES Quantum. Ён выглядаў як мадэрнісцкая калядная ёлка без упрыгожванняў. Ён быў верацёнападобным, з тоўстай фармаванай падставай, якая звужалася да канца, які ледзь дакранаўся да столі. Ён быў шакаладна-карычневага колеру. Прылада была безаблічнай, за выключэннем квадратнай адтуліны са шкляным фасадам, размешчанага на ўзроўні вачэй.
  
  
  "Калі гэта розыгрыш, то нехта будзе купацца ў лайне, калі галоўны гуз даведаецца".
  
  
  "Мой цяперашні тэрмінал падлучаны да сістэмы, размешчанай некалькімі паверхамі ніжэй нашых ног. Я мяркую, вы можаце перанесці злучэнне адсюль".
  
  
  "Які тэрмінал?"
  
  
  Чалавек з галавой у выглядзе папяровага пакета націснуў кнопку пад краем стала, і тэрмінал падняўся, як крыштальны шар.
  
  
  "О, гэты тэрмінал. Дай мне зірнуць", - сказаў Чып, ставячы сваю скрыню з інструментамі на стол і адчыняючы яго. Ён з цікаўнасцю агледзеў тэрмінал.
  
  
  "Божа, гэта вяртае мяне ў мінулае. Я не бачыў нічога падобнага гадамі. Табе даўно трэба было абнавіцца".
  
  
  "Не звяртай на гэта ўвагі. Ты можаш гэта зрабіць?"
  
  
  "Давайце паглядзім, што ў вас ёсць для раздымаў".
  
  
  "Лініі вядуць у стол".
  
  
  "Не хочаш адысці ў бок, містэр... Як мне цябе называць, у любым выпадку - Сміт?"
  
  
  "Не, Джонс. Не Сміт. Джонс".
  
  
  "У чым розніца? Мы абодва ведаем, што гэта не тваё сапраўднае імя".
  
  
  "Я аддаю перавагу Джонса, калі ты не пярэчыш".
  
  
  "Тады Джонс. Большасць ананімных людзей выбіраюць Сміта, але як вам будзе заўгодна".
  
  
  «Джонс падняўся з-за стала, і Чып Крафт прасунуў галаву ў адтуліну стала. Праз імгненне ён падняўся назад.
  
  
  "Стужачныя кабелі? Калі была ўстаноўлена гэтая штука - у часы сухога закона?"
  
  
  "Ці ёсць праблема?"
  
  
  "Не, мяне проста адольвае настальгія. Істужачныя кабелі. Божа! Што ж, думаю, мне лепш пачаць".
  
  
  "Я застануся тут", - сказаў "Джонс".
  
  
  "Вядома. Не хочаш перадаць мне адвёртку, пакуль ты нічога не робіш?"
  
  
  Чып адчуў, як адвёртка пляснулася яму ў руку, і ўзяўся за працу.
  
  
  Праз некалькі гадзін ён уздыхнуў з пачуццём выкананага абавязку. "Справа зроблена. Ёсць месца, дзе я магу памыцца?"
  
  
  "Выйдзі ў калідор".
  
  
  Калі Чып вярнуўся, "Джонс" нанізваў мішуру і каляровыя шарыкі на прыладу ES Quantum.
  
  
  "Я так і ведаў!" - радасна завыў ён. "Гэта быў жарт".
  
  
  "Запэўніваю вас, гэта не жарт, і не падыходзьце бліжэй".
  
  
  Чып Крафт убачыў, што пісталет накіраваны яму ў грудзі. Ён падняў рукі. "Добра, добра. Але не маглі б вы сказаць мне, для чаго гэтыя ўпрыгожванні? Каляды было ў мінулым месяцы".
  
  
  "Праз гэты офіс праходзіць пэўную колькасць пешаходаў. Ніхто не павінен ведаць, што гэта камп'ютарная сістэма".
  
  
  "Я не думаю, што яны павераць, што гэта калядная ёлка. Асабліва калі яна будзе ўстаноўлена ў студзені".
  
  
  "Многія людзі не спяшаюцца ссякаць свае дрэвы".
  
  
  "Так, але што ты збіраешся сказаць ім у ліпені?"
  
  
  "Калі мы ўсё дажывем да ліпеня, я буду турбавацца аб гэтым тады".
  
  
  "Ты прымушаеш мяне нервавацца сваімі размовамі, прыяцель".
  
  
  "Чаму б табе не азнаёміць мяне з сістэмай?"
  
  
  "Вас зразумеў". Чып сеў за стол "Джонса" і ўключыў тэрмінал. У куце ES Quantum выдаваў роўнае гудзенне. Больш нічога не адбылося. Не было ні мігатлівых агнёў, ні шпулек з наматанай стужкай, ні якіх-небудзь элементаў паверхні, акрамя адзінага цёмнага вока. Гэта магло быць ажыўшай гароднінай.
  
  
  "Джонс" далучыўся да Чыпа Крафта на тэрмінале.
  
  
  "Я пакінуў клавіятуру такой, якой яна была, хаця зараз гэта неабавязкова ".
  
  
  "Я разумею, што прылада актывуецца голасам".
  
  
  "Ага. Яна - паралельны працэсар, у сто тысяч разоў хутчэй за ўсё астатняга ў свеце. Яна можа выконваць некалькі задач адначасова без затрымак з размеркаваннем часу. Гэта як калі б сотня мэйнфрэймаў была аб'яднаная ў адну прыладу. У яе такая форма шпіндзеля, што чыпы шчыльна пакуюцца і паскараецца паток электронаў. Гэта палягчае працэс апрацоўкі дадзеных, які з'яўляецца чымсьці цвёрдым. Але сэрцам ES Quantum Three Thousand з'яўляецца яго працэсар са штучным інтэлектам. Слухай: Прывітанне, ES Quantum."
  
  
  "Прывітанне". Голас данёсся з кута. Ён быў лёгкім і серабрыстым.
  
  
  "Жаночы голас?" - спытаў "Джонс".
  
  
  "Добрая рыска, ты не знаходзіш?"
  
  
  "Я не ведаю. Гучыць не вельмі па-дзелавому".
  
  
  "Ты хочаш па-дзелавому? Папрасі яе падумаць".
  
  
  "Як?"
  
  
  "Я зраблю гэта. Кампутар, праскануе пакой".
  
  
  "Пакой прасканіраваны".
  
  
  "Што ты думаеш аб тым, што бачыш?"
  
  
  "Два варыянты. Альбо гэта зона падвышанай бяспекі, альбо хтосьці пажартаваў з вас".
  
  
  "Што прымушае цябе так казаць?" Рэзка спытаў "Джонс".
  
  
  “Таму што ў цябе ў правай руцэ аўтаматычны вайсковы кольт сорак пятага калібру, а на галаве папяровы пакет. Калі зброя сапраўдная – а я не магу колькасна ацаніць гэта на такой адлегласці, – то гэта азначае, што гаворка ідзе пра сітуацыю з бяспекай”.
  
  
  "Адкуль ты ведаеш, што гэта не рабаванне?" - спытаў "Джонс". "Я мог бы быць рабаўніком".
  
  
  "Мова вашага цела паказвае на нязмушанасць у вашым асяроддзі. Вы знаходзіцеся ў знаёмым месцы. Такім чынам, гэта ваш офіс. І вы не сталі б рабаваць мужчыну ў сваім уласным офісе. Твая маскіроўка была б бессэнсоўнай".
  
  
  "Але я не разумею. Што прымушае вас адчуваць, што гэта зона бяспекі?"
  
  
  "Таму што я – ES Quantum Three Thousand, самая дасканалая сістэма штучнага інтэлекту на планеце, і, паводле маіх уласных прагнозаў, верагодна, застануся такой прынамсі яшчэ трынаццаць месяцаў".
  
  
  "Трынаццаць месяцаў". Чып Крафт свіснуў. "Хлопцы з аддзела даследаванняў і распрацовак вызначылі тэрмін дваццаць шэсць месяцаў".
  
  
  "Яны не ведаюць аб нядаўніх дасягненнях японскага штучнага інтэлекту".
  
  
  "Якія апошнія дасягненні Японіі?" - Спытаў Чып.
  
  
  "Карпарацыя Мішыцу толькі што здзейсніла прарыў у галіне звышправоднасці, які прывядзе да павелічэння хуткасці паралельнай апрацоўкі дадзеных амаль удвая ў параўнанні з маёй цяперашняй хуткасцю".
  
  
  "Я гэтага не чуў".
  
  
  "Пра гэта яшчэ не было абвешчана".
  
  
  "Тады адкуль ты пра гэта ведаеш? Я проста завёў цябе, дзеля ўсяго святога!"
  
  
  “Таму што я падключаны да тэлефоннай сістэмы ў гэтым офісе. Я ўжо падключаюся і збіраю іншыя дадзеныя ў глабальным маштабе. Пра наступленне Японіі будзе абвешчана ў аўторак”.
  
  
  "Божа мой, яна працуе лепш, чым мы думалі".
  
  
  "Што яшчэ мне трэба ведаць аб гэтай сістэме?" - спытаў "Джонс".
  
  
  "Не так ужо шмат..."
  
  
  "Вы можаце задаць гэтае пытанне мне", – сказаў ES Quantum. "Цяпер, калі я цалкам у Сеткі".
  
  
  "Ты чуў лэдзі", - ганарліва сказаў Чып. "Мяркую, мая праца выканана".
  
  
  "Мне давядзецца зноў завязаць табе вочы на зваротную дарогу".
  
  
  "Добра, паехалі".
  
  
  "Значыць, я меў рацыю", - сказаў ES Quantum Three Thousand.
  
  
  "Так", - сказаў "Джонс". "А зараз, калі ласка, пачакайце майго вяртання тут. Нам трэба будзе шмат працы".
  
  
  "Куды мне ісці?" спытаў кампутар.
  
  
  "Яна мае рацыю", - сказаў Чып, калі павязка зноў закрыла яго вочы.
  
  
  "Э-э, так, вядома. Як дурное з майго боку", – сказаў "Джонс", гледзячы на недарэчна ўпрыгожаны кампутар.
  
  
  "Апошняя рада, Джонс", - прапанаваў Чып Крафт, калі яго выводзілі за дзверы.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Пастарайся не закахацца ў яе. Яна, верагодна, у мільён разоў разумнейшы за цябе".
  
  
  Кіраўнік 18
  
  
  
  
  Мінуў тыдзень.
  
  
  Ніякіх далейшых нападаў на Злучаныя Штаты Амерыкі здзейснена не было. Радарныя сістэмы NORAD не зафіксавалі ніякіх неапазнаных аб'ектаў над Атлантыкай. Не маючы сталай надзвычайнай сітуацыі для падтрымання крызіснай атмасферы, вайскоўцы вярнуліся да Трэцяй, а затым чацвёртай Defcon. Вашынгтонская прэса, атрымаўшы завераныя копіі апошняга медыцынскага агляду прэзідэнта, запоўніла газетныя калонкі і эфірны час аповедам аб тым, што ў прэзідэнта, у рэшце рэшт, не было праблем з алкаголем.
  
  
  Прэзідэнт прачытаў ранішнія газеты і пакруціў галавой.
  
  
  "Яны пазбавілі мяне ад праблемы з алкаголем, як быццам усе яны змагаліся за Пулітцэраўскую прэмію. Гэта была не гісторыя, чорт вазьмі".
  
  
  На іншым канцы провада доктар Гаральд У. Сміт спытаў: "Што? Выбачыце. Што вы сказалі?"
  
  
  "Ты наогул слухаў мяне, Сміт?"
  
  
  "Так, вядома", - сказаў Сміт. Яго голас быў нявызначаным.
  
  
  "Сміт?"
  
  
  "Вядома, спадар Прэзідэнт. Я шчыра згодзен".
  
  
  "Сміт!" - зароў прэзідэнт. "Што вы робіце?"
  
  
  "О!" голас Сміта раптам стаў уважлівым. “Прабачце, спадар прэзыдэнт. ES Quantum загружаў новыя выведвальныя каналы, і я на імгненьне адцягнуўся. Яны сапраўды надзвычайныя. Я мяркую, што атрымліваю прамыя перадачы з арбітальных савецкіх спадарожнікаў”.
  
  
  "Яны ўвесь час атрымліваюць такое ў АНБ".
  
  
  "З імгненным перакладам і расшыфроўкай кода?"
  
  
  "Не. Што-небудзь гарачае?"
  
  
  "Усё руцінна. Але гэта толькі пытанне часу, калі мы дабяромся да чагосьці важнага. Я павінен сказаць вам, сэр, што гэтая сістэма выдатная".
  
  
  "У цябе хрыплы голас, Сміт. З табой усё ў парадку?"
  
  
  "Я не спаў тры дні. Нават з улікам таго, што кампутар дапамагае рэгістраваць, сартаваць і аналізаваць, гэтыя перахопы занадта характэрныя. Думаю, я да гэтага абвыкну. Але я бачу, што, як толькі цяперашні крызіс абміне, наша аперацыя будзе валодаць значна вялікімі магчымасцямі сітуацыйнага стрымання”.
  
  
  "Гэта тое, што я спрабаваў табе сказаць, Сміт. Крызіс абмінуў".
  
  
  "Я рады гэта чуць, спадар прэзідэнт", - сказаў Сміт перарывістым голасам.
  
  
  "Чорт вазьмі. Вось ён зноў ідзе. Сміт!"
  
  
  "Э-э, так. Выбачайце. Ты нешта казаў?"
  
  
  "Я думаю, гэта была мая прамова. Я іх напалохаў - кім бы яны ні былі".
  
  
  “Мне шкада, што я да гэтага часу не змог ізаляваць агрэсара, спадар Прэзідэнт. Але паступае так шмат дадзеных, што нават з дапамогай сістэмы мы проста заваленыя задачамі сартавання і аналізу”.
  
  
  “Калі непасрэднай пагрозы няма, то мы зможам разабрацца з гэтым пазней. Іншыя мае крыніцы таксама нічога не паведамілі. Я думаю, што самы час адправіць вашых людзей па дамах. Калі вы выявіце мэту, яны змогуць свабодна шукаць яе”.
  
  
  "Рады гэта чуць", - сказаў Рыма.
  
  
  Прэзідэнт павярнуўся. Рыма высунуў галаву з-за амерыканскага сцяга і па-сяброўску памахаў прэзідэнту. Прэзідэнт няўпэўнена памахаў у адказ. Перш за ўсё ён праверыў сцяжкі. Ён быў абсалютна ўпэўнены, што яны незаселеныя.
  
  
  "Вы атрымалі маю апошнюю партыю, Сміт?" - спытаў Прэзідэнт.
  
  
  "Дзякуй, я так і зрабіў".
  
  
  "Я даю вам паказаць вашым людзям, як абыходзіцца з новай тэхналогіяй", - сказаў Прэзідэнт, вешаючы трубку. "Добра, зараз вы можаце ісці", - сказаў Прэзідэнт флагам офіса. Калі сцягі не адказалі, прэзідэнт устаў і зазірнуў за іх. Яны былі пустыя. Ён прыўзняў краі сцягоў і праверыў зморшчыны. Пуста. Пад сталом таксама нікога.
  
  
  Ён выглянуў у акно і мімаходам убачыў двух аператыўнікаў КЮРЭ, якія праслізнулі праз Ружовы сад навідавоку ў марской пяхоты.
  
  
  Ніхто не перахапіў іх, якія пакідаюць тэрыторыю Белага дома. Здавалася, яны былі нябачныя. За выключэньнем таго, што прэзыдэнт мог іх бачыць. Затым ён міргнуў. Больш няма. Яны зніклі.
  
  
  Генерал Марцін С. Лейбэр нічога не дамогся.
  
  
  На ваенна-паветранай базе Эндрус маёр Чык праз некалькі дзён атрымаў некалькі ўзораў фарбы. Узоры фарбы былі зялёнымі.
  
  
  "Гэта светла-зялёны і цёмна-зялёны?" Спытаў Лейбер. "Проста зялёны. Гэта вельмі бянтэжыць, генерал. Чыгуначныя ліўрэі двухколерныя. Мы саскраблі кожны дзюйм гэтага монстра, і ўсё, што мы атрымалі, было роўным зялёным колерам. Насамрэч, гэта дзіўная рэч. Мы нават знялі фарбу з колаў. Яны ніколі не фарбуюць колы. Я вярнуўся да першага ангельскага ... KKV, і што ты ведаеш? Пад усёй гэтай дрэнню ён таксама быў зялёным ".
  
  
  "Што гэта значыць?"
  
  
  "Гэта азначае, сэр, што мы можам забыцца аб ідэнтыфікацыі гэтага звера па яго ліўрэі".
  
  
  "Менавіта так я і думаў, што гэта значыць", - прыгнечана сказаў генерал.
  
  
  "Але калі кансультанты па металургіі будуць прытрымлівацца графіка, у нас хутка можа з'явіцца ідэнтыфікатар мадэлі".
  
  
  "Патэлефануй мне, калі даведаешся", - сказаў генерал, кідаючы трубку. Праходзілі дні. Унізе, у Танцы, Аб'яднаны камітэт начальнікаў штабоў пачаў праяўляць занепакоенасць. Яны хацелі нанесці зваротны ўдар. Калі генерал Лейбер у бліжэйшы час не пакажа ім мэту, яны збіраліся падысці і сунуць туды свой нос.
  
  
  Калі б гэта здарылася, усё было б скончана. Генерал Лейбер паглядзеў у акно на заснежаны Вашынгтон і злавіў сябе на жаданні, каб яшчэ адна з гэтых праклятых штуковінаў упала з неба. Што заўгодна, абы гэты крызіс працягнуўся яшчэ няшмат.
  
  
  Апазнанне прыйшло на наступны дзень.
  
  
  "Гэта па-пруску!" Радасна сказаў маёр Чык.
  
  
  "Прусак? У нас ёсць пацверджанне, што ён стартаваў з Афрыкі ".
  
  
  Магчыма, але гэта прускі аўтамабіль класа G12. Пабудаваны ў 1917 году. Гэта трехціліндровым рухавік з перагрэвам і размяшчэннем колаў 2-10-0. Гэта азначае, што ў яго два маленькіх кола спераду, дзесяць вялікіх кіроўных колаў і ніводнага кола пад кабінай .Вага ў працоўным стане складае 95,7 тоны. Пры поўным напоры пары ён можа перавозіць 1010 тон. У свой час гэта быў даволі магутны рухавічок. Той, хто яго выбіраў, ведаў, што рабіў”.
  
  
  "Хацеў бы я сказаць тое ж самае пра вас", - з горыччу сказаў генерал Лейбер. "Мяне не хвалююць характарыстыкі. Я хачу ведаць, адкуль гэта ўзялося!"
  
  
  "Прусія".
  
  
  "Прусія не ў Афрыцы. Яе нават больш не існуе".
  
  
  "Я разумею гэта, сэр".
  
  
  "Ці можам мы адсачыць гэтую праклятую штуку?"
  
  
  "Не абышлося без нумара, сэр. Было выпушчана больш за паўтары тысячы экзэмпляраў гэтай мадэлі".
  
  
  "Ты вельмі дапамагаеш, салдат", - сказаў генерал Лейбер.
  
  
  Прэзідэнт працягваў тэлефанаваць штодзень. Генерал Лейбер трымаў яго на адлегласці з дапамогай двухсэнсоўных размоваў. Аднойчы, падчас зацішша, прэзідэнт папрасіў яго вырабіць пэўнае абсталяванне, вырабленае на замову, і адправіць яго па тым жа адрасе ў Нью-Джэрсі, куды былі адпраўленыя тры тысячы ES Quantum.
  
  
  "Сувязь? Абароненая тэлефонная сістэма? Якая ад гэтага карысць?" Спытаў генерал Лейбэр.
  
  
  "Вы не адзіны, хто займаецца гэтым, генерал, але вы адзіны, каму я давяраю вырашаць гэтыя пытанні. Падобна, вы здольныя рэквізаваць матэрыялы, якія больш ніхто не можа".
  
  
  "Дзякую вам, сэр", - з гонарам сказаў генерал Лейбер.
  
  
  Цяпер, праз тыдзень пасля другога ўдару, аб'яднаны камітэт начальнікаў штабоў быў па-сапраўднаму ўстрывожаны. У гэты момант прэзыдэнт патэлефанаваў зноў.
  
  
  "Усё скончана", - сказаў ён рашуча.
  
  
  "Дазволю сабе не пагадзіцца".
  
  
  "Мая размова-папярэджанне, відавочна, спрацавала".
  
  
  "Я хацеў бы ў гэта верыць, сэр, я сапраўды хацеў бы. Але наш супернік, магчыма, гуляе з намі ў коткі-мышкі".
  
  
  "Мы не можам вечна заставацца ў рэжыме павышанай гатоўнасці. Я загадваю ўсім адступіць. Давайце паглядзім, што адбудзецца. І я склікаю паседжанне аб'яднанага камітэта начальнікаў штабоў сёння днём. Я б хацеў, каб вы былі там. Аб'яднаны камітэт начальнікаў штабоў, вядома, захоча пачуць вашыя высновы напрамую ".
  
  
  "Вядома", - прахрыпеў генерал Лейбер.
  
  
  Ён павесіў трубку і дваццаць хвілін глядзеў на яе, не рухаючыся.
  
  
  Урэшце два словы сарваліся з ягоных вуснаў. "Усё скончана".
  
  
  Рыма і Чыун увайшлі ў прыёмную кабінета доктара Гаральда В. Сміта. Першае, што яны заўважылі, было тое, што, нягледзячы на раніцу, сакратаркі Сміта не было за яе сталом. Насамрэч, яе стала не было там, дзе ён павінен быў быць. І там быў гумовы шланг, які вёў з туалета ў кабінет Сміта.
  
  
  "Што адбываецца?" Уголас спытаў Рыма.
  
  
  "Давайце паглядзім. Я чую галасы, якія даносяцца з кабінета імператара Сміта".
  
  
  Рыма і Чыун увайшлі без папярэджання.
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт, як звычайна, сядзеў за сваім сталом. Яго галава была так блізка да ўсюдыіснага настольнага тэрміналу, што яны не маглі бачыць яго асобы.
  
  
  Казаў Сміт.
  
  
  “Я мяркую, вы маеце рацыю. Гэтыя перамяшчэнні сродкаў паказваюць на незаконную дзейнасць. Давайце зарэгіструем гэта для будучых дзеянняў”. Рыма і Чыун агледзелі пакой. У кабінеце нікога больш не было. Рыма заўважыў прадмет, падобны на калядную ёлку, у адным з кутоў пакоя і штурхнуў Чыуна локцем.
  
  
  "А", - прыемна сказаў Чыун.
  
  
  "А?"
  
  
  "Гэта цудоўна".
  
  
  "Вытанна?" Парыраваў Рыма. "Падобна на святочны супазіторый".
  
  
  "Я хацеў бы такую ж для сваёй каюты", - сказаў Чыун. "Не забудзься папрасіць у Сміта святочныя свечкі на нашых наступных перамовах па кантракце".
  
  
  Рыма паглядзеў на Чыуна, падняўшы бровы. "Спадзяюся, ты гэта несур'ёзна", - сказаў ён.
  
  
  "А як наконт той справы ў Мехіка?" Раптам спытаў Сміт.
  
  
  "Якая справа да Мехіка?" Спытала Рэма.
  
  
  "О", - сказаў Сміт, падымаючы вочы.
  
  
  Рыма і Чыун ўтаропіліся на твар Сміта. Яго звычайна бледны твар пачырванеў. Сівое шчацінне пакрывала падбародак. Яго гарнітур быў такім мятым, што ў ім можна было спаць. І за акулярамі шэрыя вочы Сміта заплылі, затуманеныя і налітыя крывёй.
  
  
  "Я не чуў, як вы ўвайшлі", - сказаў Сміт, папраўляючы гальштук. Вузел засаліўся ад занадта частых рэгуляванняў.
  
  
  "Сміці, што з табой здарылася?"
  
  
  "Нічога. Я працаваў звышурочна, каб зладзіцца з цяперашнім крызісам".
  
  
  "Ты жудасна выглядаеш. А з кім ты размаўляў хвіліну назад?"
  
  
  "Ён гаварыў са мной", - вымавіў серабрысты жаночы голас. Рыма і Чыун агледзелі пакой.
  
  
  "Гэта адбылося са свечкі", – прашаптаў Чиун. "Магчыма, гэта дэман. Я бяру сваю здагадку зваротна".
  
  
  "Што гэта за штука?" Патрабавальна спытаў Рыма, абыходзячы вакол яе.
  
  
  "Я не рэч. Я - ES Quantum Three Thousand. Я свабодна кажу на ўсіх вядомых мовах, у тым ліку невербальныя формы, і маю каэфіцыент інтэлекту 755 900,9 па стане на дзве нанасекунды таму ".
  
  
  "Пазнаёмцеся з маім новым кампутарам", - сказаў Сміт, краем вока назіраючы за экранам перад сабой. Ён палез у свой стол і дастаў бутэлечку з таблеткамі, праглынуў дзве і запіў іх мінеральнай вадой.
  
  
  Рыма заўважыў, што таблеткі былі чырвоныя. Ён нахмурыўся. "Новы кампутар?" ён спытаў.
  
  
  "Прэзідэнт настаяў на тым, каб уся наша аперацыя была даведзена да сучасных тэхналагічных стандартаў. Спачатку я вагаўся, але зараз я бачу мудрасць яго рашэння".
  
  
  "І я бачу непрыемнасці", – нацягнута сказаў Чыун.
  
  
  "Я таксама", - дадаў Рыма.
  
  
  "Дзе?" - спытаў Сміт.
  
  
  "Як я ўжо сказаў, ты выглядаеш жудасна", - клапатліва адказаў Рыма, абмінаючы стол з боку Сміта. "Давай паглядзім на гэтую штуку".
  
  
  Вочы Сміта кінуліся да яго тэрмінала. Курсор кідаўся па экране, як зялёны павук, ствараючы сеткі тэксту.
  
  
  “Узрушаюча, ці не праўда? Кампутар пераварвае за мяне ўсе перахопленыя паведамленні. Мне больш не трэба праглядаць вялікія масівы тэксту. Ён робіць усё гэта за мяне. Якая гэта будзе эканомія часу”.
  
  
  "Калі гэта так эканоміць час", - сказаў Рыма, высоўваючы скрыню з лекамі Сміта і зазіраючы ўнутр, - "чаму ты выглядаеш так, быццам працуеш без перапынку з 1961 гады?"
  
  
  "Вядома, сістэма будзе прад'яўляць падвышаныя патрабаванні да майго часу, пакуль я яе ўкараняю. Як толькі гэты этап будзе завершаны, я змагу паслабіцца".
  
  
  "Што здарылася з тваёй сакратаркай?"
  
  
  "Часовы водпуск. Я не мог дапусціць, каб яна падслухала мае размовы з ES Quantum Three Thousand".
  
  
  "Я думаў, яна практычна кіравала Фолкрофт дзеля цябе".
  
  
  "Больш не. ES Quantum робіць тое ж самае".
  
  
  "Гэта абавязкова павінна быць тая пачварная карычневая фігура?"
  
  
  "Канструкцыя палягчае перадачу дадзеных паміж чыпамі памяці. Пластыкавая вечка нададзена такой форме, каб сціскаць электроніку для гэтай мэты".
  
  
  "Гэта прыдатнае слова для гэтага. "Экструдаваны". Падобна на нешта, што Велікан Стамба пакінуў у лесе пасля балявання ".
  
  
  "Ціха, Рыма. Яна цябе пачуе!"
  
  
  "Яна?" Рыма раптам заўважыў, што пластыкавы шланг, які вядзе з туалета ў холе, знік пад сталом Сміта.
  
  
  "Што гэта?" Спытаў Рыма. "Um, er ... гэта зручнасць ".
  
  
  "Падобна на адну з тых штуковін, якія лётчыкі-знішчальнікі носяць у кабіне для працяглых палётаў, калі яны не могуць памачыцца. Як яны іх завуць, Чиун?"
  
  
  "Ты пытаешся мяне?" Адхілена спытаў Чыун. Ён пільна глядзеў на ES Quantum. "Ці можа яно бачыць нас?"
  
  
  "Так, гэты квадратны порт змяшчае поўную батарэю датчыкаў".
  
  
  "А", - сказаў Чыун, ківаючы.
  
  
  "Дапаможная трубка!" Рыма пераможна закрычаў. "Гэтая штука - дапаможная трубка. У цябе нейкія праблемы са здароўем, Сміці?"
  
  
  "Не. Вядома, не. Проста я спрабую скараціць час, праведзены ўдалечыні ад тэрмінала".
  
  
  "Але ванная прама тут. Колькі часу табе можа спатрэбіцца, каб адліць?"
  
  
  "Рыма! Сачы за сваёй мовай. Яна не прывыкла да грубых размоў".
  
  
  "Зноў гэтая "яна", - сказаў Рыма.
  
  
  "Калі гэта жаночы кампутар, – спытаў Чиун, – то як выглядае мужчынскі кампутар?"
  
  
  "Чаму б табе не задаць сваё пытанне мне, майстар сінанджа?"
  
  
  Чіун міжвольна зрабіў крок назад. "Ты ведаеш мяне, машына?"
  
  
  "Так, ты Чыун, дзеючы майстар Сінанджу. А чалавек з Захаду - Рыма Уільямс, твой вучань, які наступны ў чарзе на тое, каб стаць тваім пераемнікам. Вы - супрацоўнікі праваахоўных органаў CURE, упаўнаважаныя ўстараняць ворагаў Амерыкі і сусветнага парадку, выкарыстоўваючы крайнюю прадузятасць, калі гэта неабходна ".
  
  
  "Ты чуеш гэта, Рыма?" Запатрабаваў адказу Чыун.
  
  
  "Так, гэтая штука ведае пра нас усё".
  
  
  "Не", - сказаў Чыун. "Ён назваў мяне прадузятым. Я не ўпэўнены, што мне гэта падабаецца, што я належу да найнізкай формы жыцця. Прычым да найнізкай жанчыны. Імператар, - сказаў Чыун, паварочваючыся да Сміта, - гэтай машыне забаронена ведаць аб вашай працы. Ці павінен я забіць яе?"
  
  
  "Не, не", - паспешна сказаў Сміт. "ES Quantum зараз частка арганізацыі. Усё, што ведаем мы, ведае і яна".
  
  
  "Што гэта?" - спытаў Рыма, беручы са стала Сміта загорнуты пакет.
  
  
  "О, я забыўся. Гэта для цябе і Чыўна".
  
  
  Твар Рыма расплыўся ў шырокай усмешцы. “Ну і справы, Сміці. Гэта першы раз, калі ты дорыш нам калядныя падарункі. Цяпер я разумею, чаму ты так навярнуў кампутар”.
  
  
  Рыма хутка разгарнуў скрутак. Чыун слізгануў да яго і пацягнуў Рыма за перадплечча. "Дай мне паглядзець. О, дай мне паглядзець".
  
  
  "Праз хвіліну, Чыун. Я працую над гэтым".
  
  
  "Для кожнага з вас ёсць па адным", - сказаў Сміт.
  
  
  Пад простым пакаваннем Рыма выявіў простую скрынку з вечкам. Ён адкрыў каробку. Калі ён убачыў змесціва, яго твар выцягнулася.
  
  
  "Мяркуецца, што гэта жарт?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Што што?" Запатрабаваў адказу Чыун. Рыма працягнуў яму нейкі прадмет. Ён быў зроблены з празрыстага пластыка і пабразгваў.
  
  
  "Ооооо", - сказаў Чыун. "Як прыгожа. Што гэта?"
  
  
  "Гэта адзін з тых дурных діспенсераў для цукерак", - глуха сказаў Рыма. "Адкідваеш вечка, і высыпаюцца маленькія цукровыя гранулы. Яны вялікія для набору шасцігадовай даўнасці".
  
  
  - Як вялікадушна з вашага боку, імператар, - сказаў Чыун, кланяючыся.
  
  
  “Ты звар'яцеў, Чыун? Якая нам ад гэтага карысць? Калі б мы паспрабавалі з'есці гэтую гадасць, цукар і кансерванты падарвалі б нашу нервовую сістэму. Магчыма, забілі б нас”.
  
  
  "Вызначана заб'ю цябе", - сказаў Сміт.
  
  
  Рыма і Чыун паглядзелі на яго з каменным выразам твару.
  
  
  "Яны толькі здаюцца разносчыкамі цукерак. Гэта маскіроўка".
  
  
  "Што тады?" Рыма хацеў ведаць. Яго твар успыхнуў. Для яго, былога сіраты, Каляды заставалася балючым пытаннем.
  
  
  "Гэта прасунутыя прылады сувязі. Усё, што мне трэба зрабіць, гэта націснуць кнопку ў маёй сістэме, вось так ... " Сміт націснуў клавішу.
  
  
  Імгненна прылады ў руках Рыма і Чыуна выдалі музычны гукавы сігнал.
  
  
  "Як міла", - прабуркаваў Чыун. "Музычныя шкатулкі".
  
  
  "Гэта дзяўбаны гукавы сігнал", - сказаў Рыма.
  
  
  "Мяне не хвалюе назву", – сказаў Чыун, прыкладваючы прыладу да вуха. "Паслухай яго песню. Яна нагадвае мне карэйскую вясельную музыку".
  
  
  "Цалкам дакладна", - сказаў Рыма, кідаючы свой пэйджар на стол.
  
  
  "Будзь асцярожны з гэтым. Гэта каштавала невялікага стану".
  
  
  "Звычайнага гукавога сігналу было б дастаткова, Сміці. Не было неабходнасці перарабляць яго ў прыладу для раздачы цукерак".
  
  
  "Гэта не звычайны пэйджар. Ён працуе ад спадарожнікавай сеткі сувязі. Ты можаш выкарыстоўваць яго, каб патэлефанаваць мне, дзе б ты ні быў. Бачыш?" Сьміт націснуў на верхнюю кнопку, і ніжняя адкрылася, агаліўшы дынамік і кнопку. "Вы націскаеце на кнопку, і я вас пачую. Адпусціце яе, і вы зможаце пачуць мой адказ. Гукавы сігнал - гэта сігнал для вас звязацца са мной. Пастаянны гукавы сігнал, падобны да гэтага, - Сміт націснуў іншую клавішу, - азначае неадкладнае вяртанне ў Фалкрофт".
  
  
  "Гэта не музычная шкатулка?" Спытаў Чыун. Задаволены выраз знік з яго твару.
  
  
  "Ён таксама пасылае бесперапынны сігнал, так што я магу адсочваць вашыя каардынаты незалежна ад таго, у якім пункце свету вы знаходзіцеся. З гэтага моманту мы будзем на пастаяннай сувязі. Падумай пра гэта, Рыма. Больш ніякіх тэлефонных званкоў. Больш не трэба запамінаць коды ".
  
  
  "Але аўтамат для раздачы цукерак?"
  
  
  "І ў сітуацыі, калі вас зловяць і вам пагражае небяспека здрадзіць арганізацыю, вы проста адломліваеце вечка і праглынаеце адзін з ледзянцоў".
  
  
  - О, толькі не кажы мне... - пачаў Рыма.
  
  
  "Яд. Імгненны смяротны зыход. Але я запэўніваю вас, болі не будзе. Гранулы зроблены з таго ж складу, што і ў таблетцы з ядам, якую я нашу з сабой з тых часоў, як пачалося ЛЯЧЭННЕ ".
  
  
  "Ён вар'ят?" Чыун прашаптаў Рыма.
  
  
  "Прынамсі, ператаміўся".
  
  
  "Гэта проста мера засцярогі", - сказаў Сміт, абараняючыся.
  
  
  Чіун надарыў Сміта ледзяной усмешкай. Звяртаючыся да Рыма, ён прашаптаў: "Ён вар'ят, калі наогул думае, што Майстры Сінанджу можна схапіць, не кажучы ўжо аб тым, што яго прымусяць расчыніць яго сакрэты".
  
  
  Рыма кіўнуў. "Зрэшты, лепш улагодзіць яго". Ён дастаў свой камунікатар са стала Сміта.
  
  
  "Я панясу гэта, - сказаў Рыма, - але калі ты чакаеш, што Чиун або я прымем адну з гэтых дурных таблетак, то апошнія дваццаць гадоў ты не звяртаў увагі. Мы не займаемся самагубствамі".
  
  
  "Наогул, гэта была ідэя прэзідэнта", - сказаў Сміт. Ён ужо некалькі хвілін не глядзеў на тэрмінал, і загіпнатызаваны погляд у яго вачах пачаў знікаць. Рыма вырашыў падтрымаць размову Сміта.
  
  
  "Як прасоўваюцца пошукі?" спытаў ён.
  
  
  Сьміт уздыхнуў. “Я толькі хацеў бы, каб мы ўстанавілі гэтую сістэму даўным-даўно. Мы маглі б да цяперашняга часу ідэнтыфікаваць варожую нацыю. Я прыняў прапанову Чыуна і выконваю заданні па выяўленні ўсіх кіраўнікоў дзяржаў, якія могуць жадаць прычыніць шкоду гэтаму прэзідэнту ці Амерыцы”.
  
  
  "Трымаю заклад, гэта доўгі спіс".
  
  
  "Занадта доўга. Але я звузіць круг пошукаў да дзвюх краін, якія валодаюць тэхналагічнымі магчымасцямі для разгортвання такой пускавой усталёўкі, як гэтая, - Савецкага Звяза і Кітая. Як ні дзіўна, ні той, ні іншы не выяўляюць ніякіх прыкмет незвычайнай ваеннай актыўнасці ні на сваёй тэрыторыі, ні ў якой-небудзь афрыканскім дзяржаве-кліенце. NORAD засекла гэты другі KKV над Афрыкай. Але я не схільны лічыць Афрыку кропкай паходжання. Аб'екты рухаліся занадта хутка для надзейнага выяўлення радарнай сігнатурай. Гэта бянтэжыць ".
  
  
  "Значыць, мы проста сядзім на нашых пэйджарах, пакуль у вас не з'явіцца зачэпка, ці не так?"
  
  
  "Баюся, што так", - сказаў Сміт.
  
  
  "Вось што я табе скажу, Сміці. Чаму б нам усім не спусціцца ў кафэтэрый? Ты выглядаеш так, быццам табе не перашкодзіла б добрая гарачая ежа".
  
  
  "Цяпер, калі я думаю пра гэта, я паміраю з голаду. Дзіўна, што я не заўважыў гэтага раней". Сьміт пачаў падымацца са свайго крэсла. Раздаўся званок.
  
  
  "Гэта прэзідэнт", - сказаў Сміт. "Я лепш пагляджу, чаго ён жадае".
  
  
  На здзіўленне Рыма, Сміт пацягнуўся да сучаснай тэлефоннай сістэмы замест чырвонага тэлефона без набору. Рыма заўважыў, што выдзеленай лініі нідзе не было відаць.
  
  
  "Алё?" Спытаў Сміт. "Алё? Алё? Нешта не так", - сказаў ён. "Я не чую прэзідэнта".
  
  
  "Верагодна, гэта не Т-і-тэлефон", – прашаптаў Чиун, паўтараючы тое, што ён чуў па тэлевізары.
  
  
  "Гэта выпраўлена. "Т і А - гэта нешта зусім іншае".
  
  
  "Я не разумею", - прамармытаў Сміт. "Гэта самая сучасная з даступных сістэм тэлефоннай сувязі. Яна не магла выйсці са строю".
  
  
  "Гэта таму, што вы націснулі на першую лінію замест лініі Белага дома", – уставіў ES Quantum. "Акрамя таго, вы занядбалі ўключэннем скрэмблера перад тым, як казаць, тым самым запусціўшы схему падаўлення голасу".
  
  
  "Так, вядома. Вы маеце рацыю. Дзякуй вам".
  
  
  Дзякуй? Падумаў Рыма. Гэта кампутар. Завошта ён яму дзякуе?
  
  
  "Ці павінен я звязацца з прэзідэнтам для вас, доктар Сміт?" - спытаў ES Quantum.
  
  
  "Так. А ты б стаў?"
  
  
  "А ў фаст-фуд яго таксама пашлюць?" Скептычна спытаў Рыма.
  
  
  "Так", - адказаў кампутар, калі кнопкі на тэлефоне Сміта паслядоўна націснуліся, ніхто да іх не дакранаўся.
  
  
  Зазваніў тэлефон, і Сміт схапіў слухаўку.
  
  
  "Так, спадар прэзідэнт. Выбачыце за адключэнне. Гэта новы тэлефон. Я ўсё яшчэ абвыкаю да яго".
  
  
  Надышла паўза, падчас якой твар Сміта збялеў.
  
  
  "Што! Накіроўваюся куды? Калі сутыкнуся?" Яшчэ адна паўза.
  
  
  "Я пашлю іх. Але, вядома, яны дабяруцца туды занадта позна .... Так, як толькі я даведаюся".
  
  
  "Што гэта?" Спытаў Рыма, калі Сміт павесіў слухаўку.
  
  
  "NORAD засекла яшчэ адзін надыходзячы KKV. Ён накіроўваецца ў Нью-Ёрк".
  
  
  "О, не", - прастагнаў Рыма.
  
  
  Чыун адмахнуўся ад гэтай ідэі, махнуўшы рукой.
  
  
  "Чаму вы абодва так занепакоеныя?" патрабавальна спытаў ён. "У ім не будзе нічога важнага, як і ў іншых".
  
  
  “Не, калі ён абрынецца на Манхэтэн. Калі толькі ён не прызямліцца ў Цэнтральным парку. У адваротным выпадку, дзе б ён ні ўпаў, будуць масавыя разбурэнні. Ахвяры. Я неадкладна дашлю сюды верталёт”.
  
  
  "Верталёт марской пяхоты ўжо ў дарозе, доктар Сміт", – паведаміў ES Quantum.
  
  
  "О?"
  
  
  "Я прадбачыў тваю просьбу".
  
  
  "Гэй, Сміці, чаму б табе не пайсці з намі?" Раптам сказаў Рыма.
  
  
  "Ты ведаеш, што я не магу. Нас ніколі не павінны бачыць на публіцы разам".
  
  
  "Ну, пакуль мы чакаем, чаму б нам не пачакаць у кафетэрыі?" Прапанаваў Рыма, гледзячы на тэрмінал, на якім высвечваўся глабальны дысплей. Мігатлівы агеньчык праплыў па лініях даўгаты і шыраты над Атлантыкай. KKV.
  
  
  "Я вывеў на экран табліцу адсочвання для вас, доктар Сміт".
  
  
  "Так, вядома. Дзякуй". непадзельная ўвага Сміта засяродзілася на экране.
  
  
  "Мы звяжамся з табой, Сміці", - уздыхнуў Рыма.
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт не адказаў. Ён утаропіўся на экран, як зомбі з другараднага фільма.
  
  
  У докаў Фолкрофта Рыма сказаў: "Я турбуюся аб Сміт".
  
  
  "Відаць, ён сапраўды старанна працуе".
  
  
  "Занадта моцна. Я знайшоў гэта ў яго стале". Рыма падняў пластыкавую бурбалку з чырвонымі таблеткамі.
  
  
  "Яшчэ адзін цукерачны пэйджар?"
  
  
  "Гэта таблеткі".
  
  
  "Ён заўсёды прымае аспірын", - бесклапотна сказаў Чыун.
  
  
  "Гэта не аспірын. Я не даведаюся агульны тэрмін на гэтай этыкетцы, але гатовы паспрачацца, што гэта амфетаміны".
  
  
  "Аспірын, амфетаміны, у чым розніца?"
  
  
  "Гэта можа забіць яго. Горш за тое, ён можа стаць звар'яцелым на хуткасці".
  
  
  "Ён ужо вырадак. Ён белы, ці не так?"
  
  
  "Я растлумачу наконт амфетамінаў па дарозе", - сказаў Рыма, калі шырк-шырк-шырк надыходзячага верталёта парушыў халодную ранішнюю цішыню. "Гэй, што ты робіш?"
  
  
  Чіун узяў у руку пэйджар для раздачы цукерак і сціскаў яго датуль, пакуль паміж яго тонкімі пальцамі не пацяклі дымлівыя струменьчыкі здробненага пластыка.
  
  
  "Я не буду насіць гэтую брыдоту пры сабе".
  
  
  "Але што, калі Сміт захоча звязацца з табой?"
  
  
  "У цябе ёсць свой?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Тады я афіцыйна прызначаю цябе памагатым майстра Сінанджу, якія адказваюць за задавальненне капрызаў імператара Сміта па камунікацыях".
  
  
  - Дзякуй, - суха сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта глупства. Ты гэта заслужыў", - сказаў Майстар сінанджу, калі верталёт дакрануўся да зямлі, і яго вадкая барада затрымцела.
  
  
  Кіраўнік 19
  
  
  
  
  Пётр Калдуноў назіраў за тым, што адбываецца з кабіны свайго падземнага дыспетчарскага пункта.
  
  
  Адкрытая пляцоўка, якая вядзе да паскаральніка электрамагнітных хваляў, была запоўнена лобінцамі ў зялёных халатах. Яны варушыліся над бліскучай чорнай паравой машынай La Maquinista, як мурашкі-салдаты, зліваючы рэшткі вады з вялікага цыліндрычнага катла і саскрабаючы апошнія небяспечныя сляды гаручага алею з картэраў. Яны ўжо саскраблі ўсе плямкі з чырвонай акантоўкі і выдалілі таблічкі з бягучымі нумарамі.
  
  
  Затым, да здзіўлення Калдунова, яны пачалі прыварваць ніткападобныя ніткі да ашалёўкі рухавіка. Яму сказалі, што гэты матэрыял зробіць лакаматыў неўспрымальным да трэння пры ўваходзе ў атмасферу. Ён задаваўся пытаннем, дзе палкоўнік Інтыфада раздабыў гэтае рэчыва.
  
  
  Нарэшце лабінцы прыступілі да перафарбоўкі лакаматыва ў цалкам зялёны колер. Цяпер яны наносілі на яго апошнія рыскі.
  
  
  "Гэта пустая трата часу", - прамармытаў Калдуноў свайму новаму памагатаму Хаміду Аль-Мудзіру. Аль-Мудзір замяніў Аль-Каіда. Ён не адрозніваў саленоід ад гігавата. На ім было напісана GID.
  
  
  "Гэта ў гонар палкоўніка Інтыфады, які пачытае зялёны колер вышэй за ўсіх іншых колераў", - настойваў Аль-Мудзір.
  
  
  "Гаворачы аб палкоўніку, ён ужо павінен быў быць тут".
  
  
  "Ён будзе своечасова, запэўніваю вас", - спакойна сказаў Аль-Мудзір.
  
  
  Калі былі нанесены апошнія мазкі фарбы, лабінцы падалі Калдунову амерыканскі знак пальцам "О'кей".
  
  
  "Скажы ім, каб загрузілі рухавік у казённую частку", – загадаў ён.
  
  
  Аль-Мудзір раўнуў каманду ў мікрафон кансолі. Яго словы рэхам разнесліся па волкім падземным комплексе.
  
  
  Пакуль лабінцы з пакутлівай маруднасцю штурхалі лакаматыў, Пётр Калдуноў зноў падумаў аб тым, што ён збіраўся зрабіць.
  
  
  Калдуноў не любіў Амерыку. Ён ненавідзеў усіх замежнікаў. І як вучоны і добры савецкі чалавек, ён быў гатовы рабіць усё, што ад яго патрабаваў Крэмль. Але адна справа - запусціць лакаматыў у афіцыйны Вашынгтон. Усе ведалі, што Вашынгтон быў пажыўным асяроддзем для ўсіх палітычных праблем, якія пераследуюць свет. І спачатку Калдунову і ў галаву не прыходзіла, што першы запуск адбудзецца недзе побач з мэтавым раёнам. У гэтых адносінах яго заклапочанасць наступствамі сутыкнення збляднела перад яго захапленнем вынаходніка. Ён быў упэўнены, што пры другім запуску электрамагнітны паскаральнік спрацуе менш эфектыўна і скіне другі лакаматыў у Атлантыку. У горшым выпадку большасць яго масы згарыць да сутыкнення.
  
  
  Але, нават бязладна куляючыся, другі лакаматыў падышоў дзіўна блізка да вызначанай мэты. І ўсведамленне таго, куды палкоўнік Інтыфада загадаў яму накіраваць гэты трэці лакаматыў, усяліла халодны жах у сухое сэрца Калдунова.
  
  
  Нью Ёрк. Нявінныя людзі. Горш за тое, што, калі палкоўнік Інтыфада калі-небудзь атрымае кантроль над Паскаральнікам? Ці будзе ў бяспецы нават Масква?
  
  
  Палкоўнік Інтыфада меў рацыю ў сваёй здагадцы. Электрамагнітны паскаральнік быў разгорнуты ў якасці выпрабавання. Калі амерыканскія спадарожнікі калі-небудзь выявяць гэтае месца, яны вырабяць па ім масіраваны зваротны ўдар. Крэмль дапушчаў такую магчымасць. Але, як сказаў яму ягоны начальнік у Міністэрстве навукі:
  
  
  "Гэта разумная рызыка. Акрамя таго, калі Лабінія будзе разбурана, ад свету знікне толькі куча бескарыснага пяску і дзяржава-кліент, ад якой больш праблем, чым яна таго варта. Было б добра, калі б мы страцілі палкоўніка Інтыфаду. Ён увесь час пагражае далучыцца". да заходняга лагера ".
  
  
  "Я разумею", - сказаў Калдуноў. І таму ён ведаў аб рызыках гэтага задання і прыняў іх у імя навукі.
  
  
  Але ён не чакаў, што на гэтым заданні стане масавым забойцам. Ён быў вучоным. Не мясніком.
  
  
  Калі ён думаў аб гэтай апошняй думцы, джып палкоўніка Ганібала Інтыфады заехаў на стартавую пляцоўку. Джып быў зялёнага колеру. Не ваеннага, а лаймавага. Палкоўнік Інтыфада быў апрануты ў сваю звычайную зялёную форму. Калдунову ён здаўся прынцам-блазнам сярод вайскоўцаў, калі ён пратупаў у аліўкавых чаравіках да пульта кіравання.
  
  
  "Я бачу, што я якраз своечасова, каб убачыць, як зараджаецца цудоўная зброя", - сказаў палкоўнік Інтыфада, шырока ўсміхаючыся. Усе за пультам віталі палкоўніка Інтыфаду і называлі яго аль-акх аль-Акідам, што азначала "Брат палкоўнік".
  
  
  "Усе пашкоджаныя накіроўвалыя былі заменены. Прылада ў ідэальным працоўным стане. Але я сумняваюся, ці разумна гэта".
  
  
  "Што мудра? Усё, што я раблю, мудра. Як магло быць інакш? Я Лідэр Рэвалюцыі".
  
  
  Не, падумаў Калдуноў, ты варвар у нясмачнай уніформе. Закінь цябе назад у пустыню, і табе прыйшлося б харчавацца змеямі, каб выжыць, як любой іншай жывёле.
  
  
  Звяртаючыся да палкоўніка Інтыфады, ён сказаў: "Амерыканскі прэзідэнт перасцярог ад новага ўдару. Ён сцвярджае, што ведае, хто нясе адказнасць".
  
  
  "Ён хлусіць".
  
  
  "Адкуль ты гэта ведаеш?"
  
  
  "Усе амерыканцы хлусяць. А зараз, давайце сыдзем".
  
  
  "Але ... Горад Нью-Ёрк?"
  
  
  "Калі б вы маглі нанесці ўдар па Белым доме, я б не быў вымушаны да гэтага. Я хачу смерці і разбурэнняў. Я б пагадзіўся на Сенат або Пентагон. Але вы не можаце гарантаваць мне ні таго, ні іншага, таму я нанясу ўдар там , дзе змагу прычыніць больш за ўсё смерцяў”.
  
  
  "Смерць", - раптоўна закрычалі супрацоўнікі. "Смерць Амерыцы!" Палкоўнік Інтыфада жорстка ўсміхнуўся. Яго людзі былі добра навучаны. Як цыркавыя сабакі.
  
  
  Калдуноў звярнуў сваю ўвагу на працоўных у зоне запуску. Яны цягнулі лакаматыў да пралома. Некаторыя штурхалі яго, іх ногі слізгалі па рэйках; іншыя цягнулі за вяроўкі. Гэта відовішча нагадала Калдунову малюнкі егіпцян, якія перацягваюць вялізныя каменныя блокі для ўзвядзення пірамід.
  
  
  Рухавік La Maquinista знік у прабоіне электрамагнітнага паскаральніка.
  
  
  "Ачысціць раён запуску", - загадаў палкоўнік Інтыфада. Аль-Мудзір паўтарыў загад.
  
  
  Персанал адступіў да кансолі.
  
  
  Палкоўнік Інтыфада павярнуўся да Калдунова і сказаў: "Цяпер усё залежыць ад цябе".
  
  
  "Я пайду і зачыню акселератар, калі ты настойваеш на тым, каб прайсці праз гэта", - з няшчасным выглядам сказаў яму Калдуноў.
  
  
  "Я буду суправаджаць цябе".
  
  
  "У гэтым няма неабходнасці".
  
  
  "Але я настойваю", - адказаў палкоўнік Інтыфада, алейна ўсміхаючыся. Калдуноў вагаўся.
  
  
  "Як пажадаеце", - сказаў ён нарэшце. Калдуноў выйшаў з пакоя кіравання і падышоў да клавіятуры люка. Палкоўнік Інтыфада зазірнуў цераз яго плячо. Калдуноў перамясціўся налева і набраў першую лічбу. Палкоўнік Інтыфада перамясціўся направа.
  
  
  Калдуноў хутка набраў другую і трэцюю лічбы, зноў перамясціўся і набраў астатнія лічбы. Люк стаў на месца, як пажарная дзверы.
  
  
  "Выдатна", - сказаў палкоўнік Інтыфада. Яго ўсмешка была вельмі шырокай, вельмі разумелай. Палкоўнік абняў Калдунова і павёў яго назад да пульта.
  
  
  Калдуноў міжвольна сціснуў кулакі ад дотыку лабінійца. Ён адчуў вільгаць у правай руцэ. Ён паглядзеў уніз. На яго далоні была зялёная пляма. Падушачка ўказальнага пальца таксама была зялёнай. Палец, якім ён уводзіў код.
  
  
  Калдуноў азірнуўся на клавіятуру. З жахам ён убачыў, што клавішы, якія ён націскаў, таксама былі зялёнымі. Сін сукін нанёс на клавіятуру нябачны хімікат. Відавочна, ён зрабіў разумовую пазнаку, якія клавішы былі націснутыя. Але ён не ведаў дакладнай камбінацыі. У яго таксама не было кода, каб адкрыць люк.
  
  
  Калдуноў усміхнуўся ў адказ. Яго б больш так не падманулі.
  
  
  У дыспетчарскай Калдуноў запусціў паслядоўнасць уключэння харчавання. Яркія агні падзямелля пацьмянелі. Электрамагнітны паскаральнік спажываў вялізную магутнасць. Па мінулым досведзе Калдуноў ведаў, што ва ўсіх нешматлікіх гарадах Лабініі, якія былі раскіданыя па міжземнаморскім узбярэжжы, згасаюць агні. З-за першага запуску ў Даполі на два дні адключылася святло.
  
  
  "Намінальная магутнасць", – сказаў яму Аль-Мудзір.
  
  
  Палкоўнік Інтыфада ў прадчуванні аблізаў тоўстыя вусны. "Усталёўваю кут нахілу", - машынальна сказаў Калдуноў. Ён набраў набор лічбаў і пацягнуў за дзяржальню з гумовай накладкай.
  
  
  За тоўстым люкам пачуўся жахлівы скрыгат шасцяронак і рухавікоў. Электрамагнітны паскаральнік быў пабудаваны пад пяском так, што яго рулю было накіравана ў бок Амерыкі. Падобна гіганцкай марціры, кут нахілу ствала вызначаў, куды патрапяць яе снарады.
  
  
  Калі скрыгат спыніўся, вялікая бочка была ўсталявана ў адпаведнасці з зададзенымі каардынатамі.
  
  
  "Зваротны адлік", - крыкнуў Калдуноў.
  
  
  Аль-Мудзір пачаў з дзесяці. Ён палічыў да чатырох, прапусціў тры - відаць, таму, што не быў знаёмы з гэтым лікам, - і калі ён дайшоў да нуля, палкоўнік інтыфада крыкнуў:
  
  
  "Запускай!"
  
  
  З змрочным выразам твару Пётр Калдуноў падняў чырвоную ахоўную плёнку над кнопкай запальвання і націснуў на яе вялікім пальцам.
  
  
  Святло пацьмянела яшчэ больш. Паветра было халодным ад электрычнай напругі. Кожны чалавек у кабіне кіравання адчуў, як валасы на яго целе ўсталі дыбам. Горкі азон запоўніў іх насы.
  
  
  З электрамагнітнага паскаральніка данёсся гук. Нават прыглушаны герметычнай казённай часткай, ён быў гучным. Гэта быў рэзкі скрыгат металу, як у сталёвага бога ў пакутах. Калдуноў заціснуў вушы рукамі, каб заглушыць яго. На яго думку, гэта быў папярэднік крыкаў тысячы душ у ЗША, якія павінны былі быць знішчаны адным жорсткім ударам.
  
  
  Лакаматыў La Maquinista прастаяў у цемры ўсяго хвіліну.
  
  
  Яго тупы нос паказаў уверх па доўгім тунэлі. Затым далёкі канец адкрыўся, і якое апальвае сонечнае святло абмыла зіготкая пачвара.
  
  
  Раптам па рэйках электраперадачы патрэсквала электрычнасць. Блакітныя маланкі адбіваліся ад іх медных паверхняў. Рэйкі зараджаліся, іх супрацьлеглыя палярнасці захапілі 204-тонны рухавік. І з інертнага старту лакаматыў разагнаўся з нуля да дваццаці тысяч міль у гадзіну, калі вынырнае магнітнае поле выштурхнула яго са ствала.
  
  
  Лакаматыў выйшаў з электрамагнітнага паскаральніка пад стромкім кутом. Ён падымаўся так хутка, што, калі б у гэтым аддаленым раёне пустыні Лабінія знайшліся бедуіны, якія маглі б назіраць за ім, яны ўбачылі б лакаматыў як размыты цень, які праносіўся перад сонцам.
  
  
  Бетонны люк, які закрываў знешні канец акселератара, слізгануў назад на месца пасля таго, як лакаматыў праехаў праз яго. Люк быў пафарбаваны ў колер зыбучых чырвоных пяскоў, каб ніводны спадарожнік-шпіён не змог яго прачытаць.
  
  
  Лакаматыў узляцеў, як прамень святла, яго восем колаў круціліся так хутка, што прывадныя цягі заторгаліся ў шалёным шарнірным руху. Ён дасягнуў вяршыні сваёй дугі над Атлантычным акіянам, дзе замарудзіўся, паколькі гравітацыя пачала прыцягваць яго да зямлі. Пярэднія беражкі транспартнага сродку пачалі чырванець ад спякота. З некаторых больш тонкіх паверхневых труб паваліў дым, і яны выпарыліся ад высокай тэмпературы пры ўваходзе ў атмасферу. Іншыя кампаненты, больш тэрмаўстойлівыя, адарваліся. Увесь рухавік напружыўся пры кожным заклёпванні. Ён рухаўся хутчэй, чым калі-небудзь марыў яго канструктар, хутчэй, чым напружанне атмасфернага палёту, якое пагражала разарваць яго на часткі. Лакаматыў падаў усё ніжэй, яго падвойныя буфера палалі, як вогненныя кулакі.
  
  
  Будынку Магнуса пашанцавала.
  
  
  Ён страціў толькі верхнія шэсць паверхаў, калі La Maquinista стукнула па ім пад невялікім кутом.
  
  
  Але комплекс North Am знаходзіўся за ім. Рухавік ператварыўся ў металічны шар, які праходзіць праз будынак Магнуса. Калі ён абрынуўся на восьмы паверх комплексу North Am, тры вежы будынка ўздрыгнулі на фантастычную секунду. Затым комплекс North Am выбухнуў вонкі зіготкай мазаікай з блакітнага шкла, бетону і сталёвых бэлек. Абломкі, якія не трапілі дажджом на навакольныя вуліцы, упалі на ніжнія паверхі, ператварыўшы іх у пыл.
  
  
  Вокны разляцеліся дашчэнту на працягу шасці кварталаў ва ўсіх кірунках. Машыны на вуліцы былі збітыя да паўсмерці. Яны сутыкаліся, як бамперныя аўтамабілі, змятаючы светлавыя слупы і навалы пешаходаў.
  
  
  Як ні дзіўна, праз дзесяць хвілін пасля апошняга гуку выбуху надышла цішыня. Над раёнам завісла воблака карычнявата-шэрага пылу.
  
  
  Затым нехта кашлянуў.
  
  
  Як быццам адзіны чалавечы гук нагадаў тым, хто выжыў, што яны таксама жывыя. Плакала жанчына. Усхліпваў мужчына. Хтосьці, выявіўшы каханага мёртвым, выдаў крык душэўнай мукі.
  
  
  Затым завыла першая сірэна. І з гэтага моманту выжылыя выдавалі ўсе чалавечыя гукі.
  
  
  Рыма і Чыун прыбылі ў сярэдзіне другой гадзіны.
  
  
  Да таго часу ў руінах двух хмарачосаў шугалі пажары. А на вуліцах былі адчыненыя ўсе пажарныя краны ў шасці кварталах, як быццам затапленне вуліц магло дапамагчы. Пажарныя шлангі гулялі на пажарах. З іншых шлангаў бруі паднімаліся ў халоднае паветра. Пажарныя спрабавалі пазбавіцца ад пылу, які перашкаджаў дыхаць і рабіў немагчымымі ўсе спробы выратавання.
  
  
  "Падобна на землятрус", - сказаў Рыма, ацэньваючы шкоду з-за паліцэйскіх загарод.
  
  
  "Гэта жудасная рэч", – пагадзіўся Чіун.
  
  
  "Хто-небудзь заплаціць за гэта", - пакляўся Рыма.
  
  
  "Сапраўды. Калі я запэўніваю імператара, што небяспекі няма, я чакаю, што так яно і будзе".
  
  
  "Забудзься пра свой імідж. Мы павінны нешта зрабіць".
  
  
  "Я баюся, што ўсе, хто знаходзіцца ў зоне смерці, знаходзяцца па-за нашай дапамогай".
  
  
  "Давайце высветлім", - сказаў Рыма, пераскокваючы праз бар'ер.
  
  
  Намераны паліцэйскі паспрабаваў утрымаць Рыма.
  
  
  Нядбайным рухам запясці Рыма адправіў яго ў намець на ледзяным участку.
  
  
  "Відаць, яны не змогуць прабіцца скрозь гэты пыл", – адзначыў Рыма.
  
  
  "Мы можам".
  
  
  Чыун глыбока ўздыхнуў. Рыма рушыў услед яго прыкладу. Затым двое мужчын нырнулі ў халоднае паветра, якое клубіцца.
  
  
  Яны абмінулі будынак Магнуса, верхняя частка якога была зрэзана. Адсутны шпіль ляжаў грудай абломкаў з другога боку будынка. Ён прызямліўся пасярод скрыжавання. Капоты разбураных аўтамабіляў тырчалі з-пад руін.
  
  
  "Я чую людзей унутры", - сказаў Рыма. Яго адзенне і валасы ўжо афарбаваліся дробным пяском. Ён рухаўся навобмацак, таму што нават яго адчувальныя вочы не маглі бачыць скрозь якія клубяцца аблокі.
  
  
  "Ніякіх слоў", - перасцярог Чыун. "Яны марнуюць марна дыханне". Рыма кіўнуў, хоць Чиун не мог яго бачыць. Рыма засяродзіўся на гуках перарывістага дыхання.
  
  
  Ён адчуў, як зламаныя блокі шпіля будынка разгойдваюцца перад ім. Вібрацыя паведаміла яму аб руху за бетонам. Асцярожна ён пачаў абмацваць сцяну, шукаючы адтуліну ці слабое месца. Адчуўшы аднаго, ён атакаваў яго ўдарамі рук, падобнымі адбойным малатку.
  
  
  Сцяна рассунулася. Рыма праціснуўся ўнутр і дакрануўся да чалавечага цела. Яно было цёплым. Але нават калі Рыма дакрануўся да яго, яно здрыганулася, і нешта вырвалася з яго.
  
  
  Хто б гэта ні быў, Рыма ведаў, што ён толькі што памёр. Халодны гнеў узняўся ў ім.
  
  
  Ён уварваўся ў руіны.
  
  
  Хоць ён быў пазбаўлены зрокі, скура Рыма добра служыла яму органам пачуццяў. Гэта была адна з прычын, па якой ён рэдка насіў вопратку, якая затуляе рукі. Ён не ведаў, як гэта працуе, але кароткія валасінкі на яго перадплеччах сталі дыбам, калі ён наблізіўся да жывой істоты. Ён адчуў, як валасы на абедзвюх руках устаюць дыбам. Месца было запоўнена людзьмі. Некаторыя плакалі ад болю.
  
  
  Рыма натрапіў на нешта наском ногі. Ён нахіліўся і зачапіў нейкі востры прадмет. Ён дакрануўся да яго. Рэзкі крык узнагародзіў яго. Ён адчуў плоць вакол вострага прадмета і зразумеў, што тычыцца выступае косткі нечага раздробненага сцягна.
  
  
  Здушыўшы праклён, ён знайшоў шыю чалавека і сціскаў датуль, пакуль дыханне чалавека не перайшло ў несвядомае стан. Затым асцярожна, усляпую, ён вярнуў вострую костку на месца і вынес чалавека на чыстае паветра каля паліцэйскіх загарод.
  
  
  Ён перадаў абмяклае цела таго, што, як ён убачыў, было дзяўчынкай-падлеткам, які чакаў парамедыку.
  
  
  Чыун трымаў на руках пажылога мужчыну. Ён урачыста апусціў яго на зямлю. Парамедык неадкладна апусціўся на калені побач з мужчынам.
  
  
  "Я не думаю, што гэты выжыве", – нараспеў вымавіў Чиун. "Давайце дабяромся да тых, хто выжыве".
  
  
  "Нават мы не можам выратаваць усіх у адзіночку. Мы павінны нешта зрабіць з гэтым пякельным пылам".
  
  
  "Ёсць прапановы?"
  
  
  "Рабі, як я", - сказаў Чыун. Ён знайшоў грузавік з лесвіцай, дзе трое пажарных змагаліся са шлангам высокага ціску. Яны палівалі паветра вадой. Тоўсты бруя не валодала дастатковай укрывной здольнасцю. Яна была распрацавана для канцэнтрацыі патоку вады, каб збіваць ўстойлівыя ачагі ўзгарання.
  
  
  Чіун адабраў шланг у здзіўленых пажарных, як быццам гэта быў садовы шланг, а не пачвара, якая вывяргае ваду. Ён схапіў сопла адной рукой і пачаў зачыняць яго другой. Ён растапырыў пальцы. Вада са бруі ператварылася ў пырскі. Чыун памахаў шлангам ва ўсіх кірунках.
  
  
  "Бачыш?" - сказаў ён Рыма.
  
  
  "Добрая думка", - сказаў Рыма, рэквізуючы яшчэ адзін шланг.
  
  
  "Я не магу ў гэта паверыць", - сказаў адзін з пажарных іншаму. "Сілай адной з гэтых штуковін ты мог бы збіць моцнага мужчыну з ног на дваццаць футаў: гэты стары гуляе са шлангам, як з дзіцячай цацкай".
  
  
  "Ага", - сказаў іншы. "І гэты худы хлопец робіць тое ж самае. Глядзі".
  
  
  "Гэй", - крыкнуў першы пажарны Рыма. "Тое, што ты робіш, немагчыма".
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. "Будзьце гатовыя ўварвацца, калі асядзе пыл".
  
  
  "Вядома. Але не маглі б вы расказаць нам, як вы можаце гэта зрабіць? Я быў пажарнікам семнаццаць гадоў. Тое, што вы робіце, ненармальна".
  
  
  "Рыс", - сказаў Рыма. "Я ем шмат рысу".
  
  
  Пажарныя няўцямна глядзелі адно на аднаго.
  
  
  У лічаныя хвіліны сцёкавыя канавы пацяклі карычневай ад пылу вадой. Паветра зноў стала прыдатным для дыхання. Машыны хуткай дапамогі і выратавальнае абсталяванне рушылі ў раён разбурэння.
  
  
  Рыма і Чыун пайшлі за імі ўнутр.
  
  
  "Імператар Сміт будзе незадаволены. Мы паводзім сябе вельмі публічна".
  
  
  "Нічога не зробіш. Акрамя таго, гэта павінна быць зроблена".
  
  
  "Згодзен".
  
  
  Праца працягвалася з ашаламляльным паўторам. Рыма і Чиун вярнуліся ў разбураны шпіль, інтэр'ер якога ўяўляў сабой нагрувашчванне пабітай і перавернутай мэблі. Яны вынеслі шмат цел - нямногія з іх жывымі. Там, куды выратавальныя каманды не маглі трапіць, Рыма і Чыун прасякалі зламаныя бэлькі і заблакаваны бетон.
  
  
  Праз некалькі гадзін яны ўсё яшчэ займаліся гэтым. Колькасць нямногіх жывых ахвяр, якіх яны знайшлі, памяншалася з кожнай новай канечнасцю, якую яны здабывалі з-пад абломкаў. Ратавальнікі, не задаючы пытанняў, проста выносілі целы.
  
  
  Калі надышла ноч, Рыма і Чыун увайшлі ў будынак Магнуса, дваццаты паверх якога цяпер быў яго верхнім паверхам. Яны падняліся па лесвіцы і ўзламалі дзверы лесвічнай студні. Яны пералезлі праз паваленую мэблю, якая загароджвала дзвярны праём, і выйшлі на вольнае паветра.
  
  
  Дваццаты паверх быў адкрыты небу. З усходу дзьмуў пранізлівы вецер, прыносячы горкі прысмак зімовага акіяна. Да салёнага паветра прымешваўся іншы пах, таксама салёны. Кроў.
  
  
  Вакол іх шпілі Манхэтэна выглядалі амаль нармальна. Але дваццаты паверх быў які заўгодна, толькі не звычайным. Гэта была платформа з абломкаў і паўразбураных перагародак. "Давайце прыступім да працы", – прамармытаў Рыма.
  
  
  З-пад расколатага стала высунулася рука. Рыма вызваліў стол і пацягнуўся да рукі. Яна была халоднай, як гліняная мадэль. Разбіраючы абломкі, Рыма выявіў, што рука была адарваная па плячо. Хоць яны раскапалі рэшткі тузіна іншых людзей, астатнюю частку цела так і не знайшлі.
  
  
  На верхнім паверсе тых, хто выжыў, не было. Прыгнечаныя, яны спусціліся на вуліцу. Яны былі пакрытыя якая крышыцца тынкоўкай, як дзве пыльных здані.
  
  
  "Ведаеш, чаго я хачу?" Сказаў Рыма, калі яны вярнуліся на вуліцу.
  
  
  "Што гэта, сын мой?" - спытаў Чыун, паварочваючыся, каб паглядзець на свайго вучня. Твар Рыма ператварыўся ў маску з пудры. З яго вачэй пацяклі два струменьчыкі, з якіх выступілі слёзы расчаравання.
  
  
  "Хацеў бы я, каб ублюдкі, якія гэта зрабілі, былі прама тут. Я б напэўна прымусіў іх заплаціць".
  
  
  "Ты будзеш здавольвацца гэтым?"
  
  
  Рыма паглядзеў туды, куды паказваў Чыун.
  
  
  "Так, яны выдатна справяцца", - сказаў Рыма, убачыўшы групу вулічнай шпаны, якая праслізнула праз паліцэйскія кардоны. Яны пераходзілі ад цела да цела, рыючыся ў кішэнях і выцягваючы ўсё, што знаходзілі. Рыма ўбачыў, як падлетак у шэрай талстоўцы з капюшонам зняў з ног мерцвяка чаравікі. Рыма схапіў яго першым.
  
  
  "Пакладзі іх назад", - сказаў ён, яго голас быў такім жа суровым, як і яго твар.
  
  
  "Адвалі, дурань. Яны яму больш не спатрэбяцца".
  
  
  "Я магу ацаніць ваша стаўленне", - сказаў яму Рыма. "Цяпер, вось маё".
  
  
  Рыма хуткім рухам вырваў чаравікі з рук хлопчыка. Яго нага наступіла на ўздым нагі марадзёра. "Йоў!" Панк пачаў скакаць на адной назе, сціскаючы сваю раздробненую іншую ступню.
  
  
  "Разумееш?"
  
  
  "Не. Для чаго ты гэта зрабіў?"
  
  
  "Ён відавочна марудлівы", – сказаў Чиун, назіраючы.
  
  
  "Напэўна", - сказаў Рыма. Ён наступіў хлопчыку на іншую нагу. Ён задаволена ўскрыкнуў, калі падлетак упаў на азадак, схапіўшыся за абедзве нагі, як немаўля ў ложачку.
  
  
  "Цяпер ты разумееш?"
  
  
  "Ты злуешся, Джэк. Я магу гэта зразумець".
  
  
  "Гэта пачатак", - сказаў Рыма, азіраючыся па баках. Двое старэйшых мужчын здымалі з жанчыны каштоўнасці. Той факт, што ў цела жанчыны не было галавы, здавалася, іх зусім не турбаваў.
  
  
  Рыма падышоў да іх і ўзяў кожнага за карак.
  
  
  "Гэй! Што за чорт?" яны закрычалі.
  
  
  "Я хачу, каб ты ведаў адну рэч", - працадзіў Рыма скрозь сціснутыя зубы.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Справа не ў каштоўнасцях. Справа ў апаганенні".
  
  
  І Рыма сутыкнуў іх галовы адзін з адным так хутка, што іх твары зліліся ў адзіную желеобразное месіва. Ён дазволіў целам ўпасці. Неадкладна іншыя марадзёры накінуліся на сваіх загінуўшых таварышаў і адабралі ў іх іхнюю маёмасць.
  
  
  "Я ў гэта не веру", - сказаў Рыма. "Хіба яны не бачылі, што я толькі што зрабіў?"
  
  
  "Відавочна, ты не зрабіў на мяне працяглага ўражання".
  
  
  "Што я павінен рабіць? Падпаліць іх і памахаць імі ў паветры?"
  
  
  "Добрая ідэя, але ні ў кога з нас няма запалак. Твая адзіная памылка, Рыма, у тым, што ты не прыцягнуў іх пільнай увагі".
  
  
  "Шкада, што я пакінуў свой залаты ланцужок дома", - суха сказаў Рыма. "Гэтага было б дастаткова".
  
  
  "Глядзіце", - сказаў Чыун, накіроўваючыся да групы марадзёраў. Яны выносілі цела, жаночае цела. Нешта было сказана аб тым, што цела ўсё яшчэ дастаткова цёплае, каб атрымаць з яго нейкую карысць.
  
  
  Чыун устаў перад мужчынамі.
  
  
  "Я выбіраю цябе!" Гучна сказаў Чиун, паказваючы на мужчыну, які трымаў жанчыну за плячо.
  
  
  "Адыдзі ўбок, стары", - папярэдзіў марадзёр.
  
  
  Чіун нанёс удар адным пальцам. Пазногаць патрапіў мужчыну ў паясніцу. Мужчына перакуліўся. Чіун крутануўся на месцы, ловячы працягнутае запясце адной хупавай рукой. Падальнае цела мужчыны тузанулася, як быццам ён патрапіў у цыкл адціскання пральнай машыны. Ён вылецеў вонкі, потым уверх.
  
  
  Астатнія, усё яшчэ трымаючы цела жанчыны, назіралі, як іх сяброўка паднялася ў паветра прыкладна на 30 паверхаў. Цела, здавалася, доўгі час вісела нерухома, потым пачало падаць.
  
  
  Цела разбілася аб бетон, калі прызямлілася. Астатнія адчулі храбусценне ў сваіх касцях.
  
  
  "Тое, што здарылася з ім, здарыцца з усімі вамі, калі вы зараз жа не пойдзеце!" Чыун абвясціў.
  
  
  "Нічога, калі мы пакінем мёртвую суку сабе?" - пацікавіўся адзін з іх. Пачуўшы гэта, Рыма падышоў да мужчыны. Ён паставіў адну нагу на красоўкі мужчыны, каб утрымаць яго на месцы. Ён схапіў мужчыну за шыю, яго вялікія пальцы напружыліся пад сківіцай.
  
  
  Рыма раптам адштурхнуўся.
  
  
  Раздаўся чутны воплеск, і ў мужчыны раптам з'явілася шыя, якая павялічылася ў тры разы ў параўнанні з першапачатковай даўжынёй. Ён павольна закрыў вочы.
  
  
  "Гэты чалавек памёр, таму што задаў дурное пытанне", - сказаў Рыма, дазваляючы целу ўпасці. "У каго-небудзь яшчэ ёсць дурное пытанне?"
  
  
  Якая выжыла чацвёрка паглядзела на Чиуна, на Рыма, а затым адзін на аднаго. Яны асцярожна апусцілі цела на зямлю. Яны пачалі адступаць. Тыя, хто быў у капелюшах, ветліва знялі іх. Пачулася мармытанне "Прабачце" і прабачэнні.
  
  
  Рыма агледзеўся. Раптам марадзёраў нідзе не было відаць. Ён накрыў цела жанчыны прасцінай, ківаючы галавой.
  
  
  "Мы павінны былі знішчыць іх усіх. Жывёлы".
  
  
  "У іншы раз. Магчыма, мы зможам зрабіць больш добрага". Аказалася, што нічога добрага не было. Ніхто не чакаў знайсці тых, хто выжыў у разбураным комплексе North Am. Новы будынак, ён разляцеўся дашчэнту, як шкляны дом, якім ён здаваўся.
  
  
  Рыма і Чыун усё роўна атакавалі адзін яго бок, адбіраючы аскепкі блакітнаватага шкла. Яны раскапалі счарнелы клубок металу.
  
  
  "Падобна на печ або нешта ў гэтым родзе", - прамармытаў Рыма. Чіун асцярожна панюхаў паветра.
  
  
  "Не", - сказаў ён. "Панюхай гэта. Гэта спалена. І бойлер павінен быць знойдзены ў падвале, а не над вуліцай". Рыма працягнуў руку, каб дакрануцца да масы. Чыун раптам стаў у яго на шляху.
  
  
  "Рыма, не дакранайся да яго. Ён можа быць кінетычным!"
  
  
  "Больш няма", - сказаў Рыма. "Кінетыка - гэта не тое, што ты думаеш, Татачка. Гэта не тое ж самае, што быць радыеактыўным або нешта ў гэтым родзе. Гэта азначае нешта, што рухаецца".
  
  
  "Я ўсё яшчэ адчуваю яго жудасны жар".
  
  
  "Жар пры ўваходзе ў атмасферу", - сказаў Рыма, прыбіраючы яшчэ больш абломкаў. "Што б гэта ні было, зараз там поўны бардак".
  
  
  "Што гэта?" Спытаў Чыун.
  
  
  Рыма адсунуў секцыю сцяны. "Падобна на кола", - сказаў ён. "Вялікае кола. І што гэта за перакладзіна, прымацаваная да яго?"
  
  
  "Я бачыў такія колы раней", – павольна вымавіў Чыун.
  
  
  "Так. Дзе?"
  
  
  "Калі я быў хлопчыкам. Калі я ўпершыню сеў у цягнік".
  
  
  "А?"
  
  
  "Вы знайшлі кола чыгуначнага лакаматыва".
  
  
  "Што яно тут робіць?"
  
  
  "Ён гарачы, як ККК. Такім чынам, ён з'яўляецца часткай ККК".
  
  
  "Лухта сабачая", - сказаў Рыма. "І гэта ККВ".
  
  
  "Калі ты зразумеў, што я памыляюся, Рыма?"
  
  
  "Калі ты сказаў Сміту, што KKV заўсёды будуць прамахвацца", - безуважліва сказаў Рыма, усё яшчэ разглядаючы кола. Подых паветра падняло пыл з валасоў Рыма. Ён не ўсведамляў яго значэння, пакуль не павярнуўся, каб задаць пытанне Чыўну. Майстар Сінанджу імкліва выдаляўся. Тое, як ён ганарліва трымаў сваю старую галаву, сказала Рыма, што ён зачапіў балючае месца. Рыма кінуўся за ім, але на ягоным шляху ўстаў чалавек у сіняй форме маёра ВПС.
  
  
  "Я вымушаны папрасіць вас выбрацца адсюль", - сказаў маёр. "Гэты раён ачэплены, пакуль мы не высветлім, хто гэта зрабіў".
  
  
  "Гэта спрацавала", - сказаў Рыма, паказваючы вялікім пальцам на якая выступае масу.
  
  
  Маёр прыйшоў ва ўзбуджэнне. Раптам ён закрычаў. "Кніга! Вазьмі кнігу! Здаецца, я знайшоў яе".
  
  
  "Кніга?" Спытаў Рыма, на імгненне забыўшыся пра майстра сінанджа. Маёр праігнараваў яго.
  
  
  Падбеглі два афіцэры ВПС. Адзін з іх сціскаў у руках тоўсты том.
  
  
  "Дай мне гэта", - з трывогай сказаў маёр. Ён пачаў гартаць кнігу, па чарзе вывучаючы дымлівую масу.
  
  
  Рыма падышоў да мужчын і нахіліў галаву. Кніга звалася "Паравозы".
  
  
  Рыма міргнуў. Ён паглядзеў зноў. Гэта не было галюцынацыяй. Трое афіцэраў ВПС праглядалі кнігу аб паравозах. Маёр кідаўся туды-сюды, у той час як астатнія, абыходзячы дымную масу металу, крычалі яму ў адказ.
  
  
  "Відаць, ён прайшоў без дзындраў", - крыкнуў адзін з іх. "У яго спераду дзве штукі з бамперамі".
  
  
  "Еўрапеец", - сказаў маёр. "Добра. Што яшчэ?"
  
  
  "Падобна, на носе ў яго ўсталяваныя полымягаснікі".
  
  
  "Гэта можа быць альбо аўстрыйскі рухавік класа D58, альбо французскі рухавік класа Liberation. Магчыма, іспанскі La Maquinista, калі ў яго кіроўныя колы са спіцамі. Ці ёсць у яго кіроўныя колы са спіцамі?"
  
  
  "Нам давялося б раскапаць гэта, каб высветліць", - сказалі маёру.
  
  
  "Чаму б мне не дапамагчы?" Ветліва прапанаваў Рыма.
  
  
  "Я думаў, што сказаў табе прыбірацца. Гэта забароненая зона".
  
  
  "О, гэта дробязь", - ветліва сказаў Рыма. "Не працуеце казаць "калі ласка"".
  
  
  Рыма падскочыў да абломкаў. І, як сабака, які адкапаў старую костку, ён пачаў разбіраць абломкі, якія пакрывалі груду металу. Аскепкі паляцелі ва ўсе бакі, разбіваючыся аб абледзянелыя вуліцы. У лічаныя хвіліны ён агаліў аб'ект. Ён выглядаў як металічная каўбаса, якую разбілі аб сцяну. Метал меў ніткападобную тэкстуру, як быццам яго абматалі сталёвым дротам.
  
  
  "Як гэта?" Спытаў Рыма.
  
  
  Астатнія паглядзелі на яго. Затым яны абышлі аб'ект.
  
  
  "Чатыры... восем... два... гэта дае нам чатырнаццаць колаў са спіцамі", - сказаў маёр. "Гэта не па-французску".
  
  
  "Тады гэта клас D58".
  
  
  "Або ў стылі макіявелі".
  
  
  Трое паліцыянтаў схіліліся над кнігай, як быццам у ёй быў ключ да іх будучыні. Іх твары былі абсалютна сур'ёзныя. "Не маглі б вы трое хвілінку пастаяць у гэтай позе?" Спытаў Рыма. Ён уцёк.
  
  
  Ён выявіў, што Майстар Сінанджу глядзіць на зрэзаную верхавіну будынка Магнуса.
  
  
  "Я прашу прабачэння", - хутка сказаў Рыма, мяркуючы, што ён скончыць з самай цяжкай часткай.
  
  
  Чыун нічога не сказаў. Ён працягваў глядзець у неба. "Я быў няправы", - дадаў Рыма.
  
  
  Гэта выклікала водгук. "Ты заўсёды няправы".
  
  
  "На гэты раз я памыліўся. Гэта сапраўды лакаматыў".
  
  
  "Я ведаю гэта. Мяне гэта не хвалюе. Гэта была іншая рэч. Жорсткая рэч".
  
  
  "Я не павінен быў казаць тое, што я зрабіў, аб тым, што ты быў няправы. Гэта было нячула".
  
  
  "Ах, але ты ведаеш чаму?" Спытаў Чіун, павярнуўшыся да яго тварам.
  
  
  "Таму што гэта закранула твае пачуцці".
  
  
  "Не, нават гэта не мае вялікага значэння ў гэты сумны дзень".
  
  
  "Тады я здаюся".
  
  
  "Таму што гэта было праўдай. Я памыляўся". Майстар Сінанджу прашаптаў апошнюю частку.
  
  
  "Ты не мог гэтага ведаць".
  
  
  "Як я растлумачу гэта Сміту?"
  
  
  "Ты знойдзеш спосаб".
  
  
  "Я ведаю", - сказаў Чыун, паднімаючы руку. "Я буду вінаваціць у гэтым цябе".
  
  
  "Я не думаю, што гэта дапаможа".
  
  
  "Я запэўніў майго імператара, што яго падданым не прычыняць ніякай шкоды, і паглядзіце, колькі з іх раскідваюць смецце па вуліцах, нібы Шытая лялька".
  
  
  "Калі мы зловім вінаватых, Сміт будзе задаволены".
  
  
  "Сміт можа быць, але я не буду. Ніводны майстар Сінанджу не памыляўся больш за тысячу гадоў".
  
  
  "Ды добра табе", - сказаў Рыма. Чыун люта паглядзеў на яго.
  
  
  "Магчыма, усяго дзевяцьсот гадоў", - нарэшце памякчэў Чыун. Ён крыху ўздыхнуў. "Што ты хочаш мне паказаць?"
  
  
  "У ВПС ёсць некалькі чалавек, якія спрабуюць ідэнтыфікаваць KKV".
  
  
  Чыун скурчыў грымасу. "Малайчына для іх".
  
  
  "Яны чытаюць кнігу аб цягніках. Я ведаю, гэта гучыць вар'яцка".
  
  
  "Чаму гэта вар'яцтва? Хіба я ўжо не казаў табе, што KKV быў лакаматывам, і хіба ты толькі зараз не прызнаў, што я меў рацыю?"
  
  
  "Так, але лакаматыў, чорт вазьмі".
  
  
  "Гэта ключ да разгадкі".
  
  
  "Да чаго?"
  
  
  "Нашаму ворагу. Гэта кажа мне аб тым, што ў яго няма прыдатных камянёў".
  
  
  "Гэта не мае сэнсу".
  
  
  "Мы будзем шукаць пустыннае каралеўства. Так, пустыннае каралеўства", - сказаў Чыун, рашуча падпяразваючы спадніцы. Ён пайшоў назад да развалінаў, Рыма ішоў за ім.
  
  
  Да таго часу, як яны дабраліся туды, афіцэры ВПС зрабілі станоўчую ідэнтыфікацыю.
  
  
  "Гэта макініста", - сказаў маёр. Рыма заўважыў, што на яго бэйджыку было напісана "Чык". Ён быў маёрам Чыкам. Рыма і Чыун зазірнулі яму цераз плячо. На старонцы 212 быў малюнак макініста.
  
  
  "Адкуль ты ведаеш?" Слушна спытаў Рыма, параўноўваючы масіўны лакаматыў, намаляваны ў кнізе, з металічным акардэонам, які ляжыць у руінах.
  
  
  "Бачыш форму пламегасільных пласцін?" Сказаў маёр Чык, пастукваючы па ілюстрацыі. "Трымаю заклад, калі мы надамо пласцінам гэтага монстра нармальны выгляд, мы атрымаем гэтую форму замест гэтых іншых малюнкаў".
  
  
  "Гэта даволі разумна", - захоплена сказаў Рыма.
  
  
  "Вядома, мы збіраемся правесці вычарпальныя тэсты, каб быць упэўненымі, але, здаецца, вынік станоўчы - Гэй, хто вы двое?"
  
  
  "Кейсі Джонс і яго сябар Чарлі Чу-Чу", - сказаў Рыма, ведаючы, што з-за пакрытых пылам твараў іх пасля немагчыма будзе апазнаць. "Не пярэчыш, калі я запазычу гэта?" - спытаў ён, вырываючы старонку з кнігі, не чакаючы адказу.
  
  
  "Гэй! Мне гэта трэба. Чорт вазьмі! Гэта нацыянальная бяспека ".
  
  
  "Раскажы, калі ласка", - сказаў Рыма, выносячыся прэч, а Чиун плыў за ім.
  
  
  Калі афіцэры ВПС выбеглі з-за вугла ўслед за імі, яны ўвайшлі ў малюсенькае воблака пылу і спыніліся, каб пракашляцца, каб прачысціць лёгкія. Калі яны зноў арганізаваліся, яны ўбачылі, што іх ахвяра ўцякае, іх целы больш не пакрыты парашком.
  
  
  Кіраўнік 20
  
  
  
  
  Генерал Марцін С. Лейбер быў непахісны. "Усё не так ужо дрэнна", - настойваў ён.
  
  
  Прэзідэнт Злучаных Штатаў упіўся ў яго позіркам. Яны знаходзіліся ў сітуацыйным пакоі Белага дома. Аб'яднаны камітэт начальнікаў штабоў сядзеў вакол доўгага стала для нарад. З імі быў раздражнёны выконваючы абавязкі міністра абароны.
  
  
  Генерал Лейбэр стаяў перад двума гіганцкімі павялічанымі фатаграфіямі Alco Big Boy і Prussian G12, якія ён зрабіў у мясцовай фоталабараторыі за пяць даляраў кожная, але за якія Міністэрству абароны будзе выстаўлены рахунак у тры тысячы даляраў як за "фатаграфічнае мадэляванне пашырэння мэты".
  
  
  "Шэсць кварталаў элітнай нерухомасці Манхэтэна ляжаць у руінах", - сурова сказаў Прэзідэнт. "Больш за тысячу чалавек загінула праз тыдзень пасля таго, як я запэўніў нацыю, што небяспекі няма. Як ты можаш казаць, што ўсё не так дрэнна?"
  
  
  "Усё залежыць ад таго, як вы на гэта гледзіце", - цвёрда сказаў генерал Лейбер. "Спадарожны ўрон нязначны".
  
  
  "Якая шкода?"
  
  
  "Спадарожны ўрон. Гэта тое, што мы, ваенныя, любім называць ахвярамі сярод цывільнага насельніцтва".
  
  
  "Тысяча чалавек - гэта не так ужо мала!"
  
  
  "Не, калі б усе яны былі асабістымі сябрамі, не", - прызнаў генерал. “Але ў параўнанні з цяперашнім насельніцтвам ЗША, якое складае прыкладна дзвесце пяцьдзесят мільёнаў, гэта кропля ў моры. Кожны месяц мы губляем усё больш людзей у дарожна-транспартных здарэннях”.
  
  
  Рот прэзідэнта сцяўся ў бяскроўную лінію. Ён павярнуўся на сваім месцы тварам да аб'яднанага камітэта начальнікаў штабоў. Аб'яднаны камітэт начальнікаў штабоў глядзеў на яго з каменным выразам твару. Яны не збіраліся супярэчыць генералу Лейберу, таму што ён выкарыстоўваў менавіта той аргумент, які выкарыстоўвалі б яны. Камандуючы марской пяхотай выглядаў так, нібы збіраўся нешта прапанаваць добраахвотна, але адмірал Блэкбэрд штурхнуў яго пад сталом.
  
  
  "Але гэты чалавек - пракляты афіцэр па забеспячэнні", - прашаптаў камендант адміралу.
  
  
  "Паглядзі на твар прэзідэнта. Ты хочаш сказаць яму гэта ў такі час, як зараз?"
  
  
  Камендант аціх.
  
  
  "Я павінен заявіць аб гэтым амерыканскаму народу", - нарэшце сказаў Прэзідэнт.
  
  
  "З усёй павагай, спадар прэзідэнт, я думаю, вам трэба ўстрымацца", - прапанаваў адмірал Блэкбэрд.
  
  
  "Немагчыма".
  
  
  "Сэр, падумайце аб палітычных наступствах. Што вы маглі б сказаць нацыі?"
  
  
  "Што на нас напалі".
  
  
  "Міжкантынентальнымі балістычнымі лакаматывамі?" Твар прэзідэнта страціў сваю рашучасць.
  
  
  "Калі рускія пранюхаюць пра гэта - пры ўмове, што яны не стаяць за гэтым, - гэта выставіць нас у ролі праславутага папяровага тыгра. Чорт вазьмі, яны расцэняць гэта як прыкмета слабасці і, магчыма, самі пачнуць татальную атаку".
  
  
  "Я павінен нешта сказаць".
  
  
  "Як наконт таго, што нас прывабілі ў пастку?" умяшаўся выконваючы абавязкі міністра абароны.
  
  
  Усе запытальна паглядзелі на яго.
  
  
  "Гэта як ядзерная бомба, - выказаў меркаванне ён, - толькі не так моцна. Скажы ім гэта".
  
  
  "Локед?" Прэзідэнт паўтарыў.
  
  
  "Атакаваны міжкантынентальнымі балістычнымі лакаматывамі. Або ICBL, для сцісласці".
  
  
  "Гэта ніколі не ўзляціць", - настойваў адмірал Блэкбэрд. "Мы павінны прыдумаць легенду прыкрыцця. Што-небудзь праўдападобнае аб выбуху газавага балона. У нас няма выбару. Амерыканскі народ знаходзіцца на мяжы панікі. Яны ўжо тыдзень баяцца вайны. Калі б яны думалі, што гэта напад, падумайце аб гармідары. Ніхто б не паверыў, што яны ў бяспецы”.
  
  
  "Праблема ў тым, - сур'ёзна сказаў Прэзідэнт, - што гэта не так. Якая ў нас абарона ад гэтых стварэнняў?"
  
  
  "Нашы сродкі ядзернага стрымлівання бескарысныя без мэты", – цвяроза заявіў начальнік штаба ВПС. "І нават калі б у нас быў такі, палітычна сумнеўна скінуць ядзерную бомбу на таго, хто не скінуў ядзерную бомбу на нас першымі. Дрэнны прэцэдэнт".
  
  
  "Я думаю, мы маглі б зрабіць выключэнне ў гэтым выпадку", - упарта сказаў выконваючы абавязкі міністра абароны.
  
  
  "Я даў перадвыбарнае абяцанне не запускаць ядзерную ракету першым", - сказаў прэзідэнт. "Я згодны з генералам. Мы не можам нанесці ядзерны ўдар у адказ на правакацыю". Ён стукнуў кулаком па стале. "Цяпер ты прымушаеш мяне казаць гэта".
  
  
  Усе ўтаропіліся на выконваючага абавязкі міністра абароны, чый твар пачырванеў.
  
  
  Генерал Марцін С. Лейбер ухмыльнуўся. Ён адчуваў сябе недарэчна, стоячы перад сваімі выбухамі лакаматываў. Але пакуль сустрэча прайшла не так ужо дрэнна. Ніхто не раскрыў яго прыкрыццё. І выконваючы абавязкі міністра абароны заразіўся ўсім гэтым пеклам. Генерал Лейбэр не быў упэўнены, як доўга гэта будзе працягвацца, таму ён зрабіў свой наступны ход.
  
  
  "Я думаю, ёсць толькі адно рашэнне", – сказаў ён. Усе паглядзелі на яго.
  
  
  "Дазвольце мне працягнуць спробы адсачыць ... эээ ... KKV. Я ўпэўнены, што адна з маіх зачэпак пацвердзіцца".
  
  
  Прэзідэнт доўга марудзіў з адказам. Генерала Лейбера прабіў пот. Ён ведаў, што аб'яднаны камітэт начальнікаў штабоў будзе ўстрымлівацца ад падачы сігналу толькі да таго часу, пакуль прэзідэнт выказвае яму давер. Нарэшце Прэзідэнт загаварыў.
  
  
  "Гэта раздражняе мяне, але нельга дазваляць амерыканскай грамадскасці думаць, што іх кіраўніцтва не можа іх абараніць. Прытрымлівайцеся легенды прыкрыцця. Генерал Лейбер, я разлічваю на тое, што вы дасце адказ да наступнага ўдару ICBL ".
  
  
  "Так, сэр, спадар прэзідэнт", - сардэчна сказаў генерал Лейбер. Ён на ўсякі выпадак хутка аддаў гонар. Ён пачаў здымаць павелічальнікі.
  
  
  "Лепш спаліце гэта", - сказаў Прэзідэнт. "З меркаванняў бяспекі".
  
  
  "Але, спадар прэзідэнт", - запратэставаў генерал Лейбер. "Гэта абышлося ўраду ў тры тысячы долараў".
  
  
  Прэзідэнт вярнуўся ў свой кабінет з цяжкім сэрцам. За тыдзень знаходжання на пасадзе ён адчуў, што пастарэў на дзесяць год. Ён задаваўся пытаннем, як ён збіраецца перажыць усё гэта чатыры гады, а затым ён вырашыў, што, калі амерыканскі народ зразумее, што паміж ім і разбурэннем няма нічога, акрамя некалькіх тысяч міль атлантычнага неба, да таго часу, калі павінна было адбыцца яго першае. зварот да Нацыі, канстытуцыйнага ўрада, верагодна, не застанецца.
  
  
  Цяпер у яго не было выбару, акрамя як расказаць Сміту ўсё. Ён спадзяваўся пазбегнуць гэтага, але Сміт не змог выявіць пускавую ўстаноўку, а генерал Лейбер не знайшоў ніводнай зачэпкі лакаматыва.
  
  
  Ён узяў у рукі новы тэлефон CURE. Ён пачаў адчувацца як частка яго рукі. Яму стала цікава, ці адчувалі сябе так і мінулыя прэзідэнты.
  
  
  Тэлефон празвінеў пяць разоў, перш чым доктар Сміт адказаў. Яго голас гучаў прыглушана і хрыпла.
  
  
  "Сміт, я спадзяюся, у цябе што-небудзь ёсць".
  
  
  "Усё яшчэ ўводзіцца, спадар прэзідэнт".
  
  
  "Гэта можа пачакаць. У мяне ёсць сёе-тое новае для вас, каб унесці свой уклад".
  
  
  "Я ачышчаю файл. Працягвайце, калі ласка".
  
  
  "ККВ". Яны былі ідэнтыфікаваны".
  
  
  "Так".
  
  
  "Гэта старыя лакаматывы".
  
  
  "Старыя лакаматывы, так". Голас Сміта не змяніўся. Прэзідэнт мог бы сказаць яму, што яны былі выпушчаны з духавых стрэльб пігмеяў.
  
  
  "Першым быў амерыканскі Big Boy, пабудаваны ў 1941 годзе, другім – прускі класа G12. Трэці аналізуецца".
  
  
  "Зразумеў, сэр". Голас Сміта быў заклапочаным.
  
  
  "У вас ёсць якія-небудзь пытанні? Хочаце, каб я што-небудзь з гэтага паўтарыў?"
  
  
  "Не, сэр, ён у мяне. Два ідэнтыфікаваныя лакаматывы. Адзін неапазнаны. Я пагляджу, што скажа кампутар".
  
  
  "Добра", - сказаў прэзідэнт. "Трымайце мяне ў курсе". Павесіўшы трубку, ён падумаў, што Сміт - дзіўны персанаж. Абсалютна спакойны. Можна падумаць, што гэты чалавек, прынамсі, спытаў бы, чаму прэзідэнт не падзяліўся інфармацыяй добраахвотна раней.
  
  
  Праўда заключалася ў тым, што прэзідэнт пабаяўся. Калі б Сміт падумаў, што прэзідэнт страціў душэўную раўнавагу, у Сміта магла ўзнікнуць спакуса адхіліць яго ад пасады. CURE быў распрацаваны для падтрымання канстытуцыйнага ладу, а не якога-небудзь канкрэтнага службовай асобы. Але генерал Лейбер падвёў яго, так што гэта было спрэчнае пытанне.
  
  
  Рыма і Чыун увайшлі ў офіс Сміта ў Фолкрофце праз некалькі гадзін. Яны выглядалі пыльнымі і змучанымі, асабліва Рыма.
  
  
  "Сміці, ты не паверыш у гэта", - пачаў Рыма.
  
  
  "Не надавай гэтаму значэння", – уставіў Чиун. "Гаварыць буду я. Імператар, я магу растлумачыць".
  
  
  "Растлумачыць што?" рассеяна спытаў Сміт.
  
  
  "Мая памылка".
  
  
  "Я ўпэўнены, што гэта больш не паўторыцца, што б гэта ні было". Рыма і Чыун абмяняліся поглядамі.
  
  
  Рыма пстрыкнуў пальцамі ў Сміта над вухам. "Сміці, Сміці, прачніся".
  
  
  "Што? О. Рыма. Майстар Чыун. Я не ведаў, што ты вярнуўся".
  
  
  "Ты толькі што размаўляў з намі", - нагадаў яму Рыма.
  
  
  "О! Гэта быў я? Як дзіўна", - сказаў ён, яго погляд вярнуўся да свайго тэрмінала.
  
  
  Рыма ўзяў галаву Сміта ў свае рукі і прымусіў яго адвесці позірк ад экрана. "Паглядзі на мяне, Сміці. Прачніся!"
  
  
  "Не трэба крычаць, Рыма".
  
  
  "Мне патрэбная твая непадзельная ўвага".
  
  
  "Гэта непадзельна. Працягвай".
  
  
  "Ваенна-паветраныя сілы ідэнтыфікавалі KKV".
  
  
  "Не, я ідэнтыфікаваў KKV", – настойваў Чиун.
  
  
  "Так, праўда. Насамрэч Чиун апазнаў новага яшчэ да таго, як з'явіліся Ваенна-паветраныя сілы. Увогуле."
  
  
  "Вы не можаце сказаць больш канкрэтна, чым я", – паскардзіўся Чыун, адчуваючы палёгку ад таго, што Сміт не збіраўся паднімаць пытанне аб сваёй папярэдняй памылцы.
  
  
  "У ВПС была мадэль, год выпуску і ўсё астатняе".
  
  
  "Усяго толькі дэталі", – усміхнуўся Чыун.
  
  
  "Вось яго малюнак", - сказаў Рыма, працягваючы старонку, якую ён вырваў з кнігі аб паравозах.
  
  
  Сьміт узяў старонку.
  
  
  "Не будзь смешным", - сказаў ён. "Гэта паравая машына".
  
  
  "Дык вось што гэта была за штука. Вар'ят, так?"
  
  
  "Абсурд" - вось слова, аб якім я думаў".
  
  
  "Ваенна-паветраныя сілы пацвердзілі гэта".
  
  
  "Глупства", - адказаў Сміт. "Я толькі што размаўляў з прэзідэнтам, і ён сказаў мне, што першыя два былі ідэнтыфікаваныя. Але ён нічога не сказаў аб паравых рухавіках".
  
  
  "Што ён сказаў?"
  
  
  "Ён сказаў..." Голас Сміта заціх. "Што ён сказаў?" Ён пацягнуўся да клавіятуры. Рыма схапіў яго за рукі.
  
  
  "Вы не пярэчыце?" Сказаў Сміт. "Я ўводжу пацверджанне".
  
  
  "Ты не можаш успомніць гэта без дапамогі кампутара?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  "Сёння я апрацаваў так шмат дадзеных, што ўсё расплылося", – прызнаўся Сміт.
  
  
  Рыма адпусціў. Пальцы Сміта забарабанілі па клавіятуры. Ён выклікаў файл.
  
  
  "Дзіўна", - сказаў Сміт слабым голасам.
  
  
  "У чым справа, Сміці?". Потым Рыма ўбачыў, што гэта было. У дасье Сміта ўказвалася, што ў папярэдніх ударах KKV удзельнічалі амерыканскі Біг Бой і прускі G12.
  
  
  "Такім чынам, як я мог забыць нешта падобнае?"
  
  
  "Што я хачу ведаць, дык гэта тое, як вы маглі пакінуць гэта ўбаку. Гэтыя апазнанні могуць быць нашай адзінай зачэпкай".
  
  
  "Так, сапраўды. Мяркую, я быў так паглынуты наладай файла, што страціў рахунак часу".
  
  
  Рыма паглядзеў на ES Quantum Three Thousand у куце пакоя. Ён пабліскваў пад сваёй мішурой і ўпрыгожваннямі.
  
  
  "Чаму б табе не спытаць пра гэта?"
  
  
  "Чаму б табе самому не спытаць мяне?" сказаў ES Quantum.
  
  
  "Сміці?"
  
  
  "Кампутар, файл 334 утрымоўвае дакладныя дадзеныя аб сітуацыі ў ККВ. Вы можаце правесці карэляцыю?"
  
  
  "Пацвярджаю".
  
  
  "Тады зрабі так".
  
  
  "Адкажыце па памяці".
  
  
  "Я не магу абвыкнуць да таго, як хутка вы апрацоўваеце дадзеныя".
  
  
  "Гэтыя дадзеныя былі апрацаваны пры першапачатковым уводзе дадзеных".
  
  
  Сьміт нахмурыўся. "Тады чаму ты мне не сказаў?"
  
  
  "Таму што ты не пытаўся", - адказаў ES Quantum.
  
  
  "З якіх гэта часу я павінен пытацца?"
  
  
  "Ты заўсёды павінен пытацца. Я не ўмею чытаць думкі".
  
  
  - Гэта пачынае быць падобным на няўдалы шлюб, - прашаптаў Рыма Чыуну. Майстар Сінанджу кіўнуў.
  
  
  "Калі ласка, дайце мне адказ", - сказаў Сміт ломкім голасам. “Абодва лакаматывы нядаўна перайшлі з рук у рукі на адкрытым рынку, перайшоўшы ад сваіх першапачатковых уладальнікаў да перавалачнага пункта ў Люксембургу. Няма ніякіх запісаў аб іх канчатковым пункце прызначэння”.
  
  
  "Хм", - сказаў Сміт. "Мы павінны ведаць, дзе яны апынуліся. Адкуль яны прыйшлі, не так ужо важна".
  
  
  "Кожнай транзакцыяй займаўся агент".
  
  
  "Хто?" - спытаў Сміт.
  
  
  "Кангламерат, вядомы як Дружба, Інтэрнацыянальны".
  
  
  "Больш дадзеных".
  
  
  "Дружба, Інтэрнэшнл" - гэта шматнацыянальны кангламерат з долямі ўдзелу ў ста дваццаці дзвюх карпарацыях, установах і холдынгавых кампаніях. Бягучы ўласны капітал перавышае пяцьдзесят мільярдаў долараў".
  
  
  "Хто генеральны дырэктар record?"
  
  
  "Запісаў няма".
  
  
  "Акцыянеры?"
  
  
  "Не. Гэта прыватнае валоданне".
  
  
  "Офісы?"
  
  
  “Цэнтральны офіс архіва знаходзіцца ў Цюрыху, Швейцарыя, на Бугплац, 55. Аднак гэты склад пустуе. Тэлефонная лінія злучае з крэдытным банкам Longines”.
  
  
  "Гэта наша зачэпка", - сказаў Рыма.
  
  
  "Адпраўляйся неадкладна. Высветлі, хто купіў гэтыя рухавікі і куды яны дзеліся".
  
  
  "Цяпер мы сяго-таго дасягаем".
  
  
  "Я буду сачыць за вашым прагрэсам з гэтага канца. У вас усё яшчэ ёсць камунікатары?"
  
  
  "Так", - сказаў Рыма.
  
  
  "Так", - сказаў Чыун. "Камунікатар усё яшчэ ў Рыма".
  
  
  "Добра", - сказаў Сміт, вяртаючыся да свайго тэрмінала. На яго твары зноў з'явілася загіпнатызаванае выраз. Рыма штурхнуў Чыуна локцем. Чіун паціснуў плячыма.
  
  
  "Калі мы вам спатрэбімся, мы будзем на гары Рашмор, згольваць вусы Тэдзі Рузвельту", - сказаў Рыма.
  
  
  "Шчаслівага шляху", - няпэўна адказаў Сміт. Рыма ўздыхнуў:
  
  
  "Бывай, машына", – сказаў Чиун кампутару.
  
  
  "Бывай, майстар сінанджу. Хутка ўбачымся".
  
  
  "Не, калі я ўбачу цябе першым", – сказаў Чыун, калі яны дабраліся да ліфта ў холе. "Яна мне не падабаецца", - цвёрда сказаў ён Рыма.
  
  
  "Яна? Цяпер яна прымушае цябе рабіць тое ж самае".
  
  
  "Ты толькі што назваў яе "яна"."
  
  
  "Нам давядзецца доўга размаўляць са Сміці, калі мы вернемся", - сказаў Рыма, калі дзверы ліфта зачыніліся з яго няшчасным тварам.
  
  
  Кіраўнік 21
  
  
  
  
  Анры Арно быў вельмі стары. Ён перажыў сваіх сяброў і ўсіх сваякоў, пра якіх клапаціўся. Усё, што ў яго засталося, - гэта яго цягнікі.
  
  
  Ён прайшоў сярод іх у апошні раз, яго раздвоены падбародак быў узняты, кідаючы выклік жорсткасці лёсу.
  
  
  Для яго самога гэта было не так ужо дрэнна. Ён доўга не пражыве. Цікавасць да жыцця даўно загас. Але ягоныя цягнікі былі іншымі. Ён спадзяваўся, што яны перажывуць яго. Але часы змяніліся. Сто гадоў таму цягнік быў такім жа рамантычным, як цудоўны аўтамабіль. Пяцьдзесят гадоў таму ён выклікаў настальгію. Але ў наша стагоддзе рэактыўных самалётаў "Канкорд" і касмічных шатлаў цягнік быў анахранізмам.
  
  
  А Чыгуначны музей Арно быў зборам анахранізмаў. З кожным годам яго наведвала ўсё менш і менш людзей. Мінула дзесяць гадоў з таго часу, як Анры Арно адпусціў свайго апошняга сустракаючага. Цяпер ён быў сустракаючым, бухгалтарам і, пры неабходнасці, прыбіральшчыкам.
  
  
  Больш няма.
  
  
  Дакранаючыся да зіготкага боку складовага лакаматыва de Glehn 1929 гады выпуску з чатырма цыліндрамі, Анры Арно разважаў аб тым, як раптам можа змяніцца лёс чалавека.
  
  
  Ён перажыў дэпрэсію і нямецкую заваёву, і нават самы апошні біржавы крах не паменшыў стан яго сям'і. Менавіта грошы Арно дазволілі Анры Арно сабраць гэтую калекцыю - некаторыя з іх былі набыты на паміраючых чыгуначных лініях, іншыя вынятыя са звалак па ўсім свеце. Мадэль 1876 Парыж-Арлеан 265-390 была яго прызам. Гэта была адзіная якая захавалася мадэль. Мадэль 1868 г. L'Avenir была сапраўдным скарбам. Ён набыў яе ў 1948 годзе. На адным крыле стаялі амерыканскія рухавікі. Менш эстэтычна, але па-свойму зачаравальна з-за іх неўтаймаванай магутнасці:
  
  
  Цудоўная калекцыя, якая сапернічае з буйнейшымі чыгуначнымі музеямі кантынента. Цяпер яе збіраліся разабраць і развеяць па ўсіх вятрах. Вось так проста.
  
  
  Ціха ўздыхнуўшы, Анры Арно пашкадаваў, што не можа павярнуць час назад. Крыху. Усяго на тыдзень. Апошні тыдзень, каб атрымаць асалоду ад сваёй калекцыяй. Апошнія сонечныя выходныя, каб павітаць турыстаў. Тут былі б рады нават амерыканскім турыстам з іх інфантыльнымі пытаннямі. Але на мінулым тыдні ішоў дождж, і ніхто не прыехаў. Тады Анры Арно не надаў гэтаму вялікага значэння. Будуць і іншыя выходныя.
  
  
  Для Анры Арно - так. Для Чыгуначнага музея Арно, нажаль, не.
  
  
  Усё гэта разбурылася з тэлефонным званком і знаёмым голасам.
  
  
  "Ах, сябар мой, як добра, што ты патэлефанаваў", - сказаў Анры Арно свайму прыяцелю з мяккім голасам. Ён ніколі не сустракаў такога чароўнага кансультанта па інвестыцыях. Гэта не мела значэння. На працягу многіх гадоў "Фрэндшып Інтэрнэшнл" кіравала яго партфоліё. Таму, калі патэлефанаваў месье Фрэнд, настрой Анры Арно палепшыўся, нягледзячы на хмары над Пірэнэямі.
  
  
  "У мяне сумныя навіны", - сказаў Сябар.
  
  
  "Спадзяюся, смерць не ў вашай сям'і".
  
  
  "Не", - сказаў Сябар. "Але я глыбока засмучаны, паведамляючы вам, што вы асабіста банкрут".
  
  
  Анры Арно ўчапіўся ў тэлефонную трубку. Ці магло гэта быць? "Як? Чаму?" прахрыпеў ён, спрабуючы ўзяць сябе ў рукі.
  
  
  “Непрадбачаныя наступствы краху. Некаторыя інвестыцыі, якія я абраў для вас, скончыліся. Іншыя даюць збоі. Я адмаўляюся ад іх прама зараз, калі мы размаўляем”.
  
  
  "Гэта жахліва. Гэта так нечакана".
  
  
  "Шкада", - пагадзіўся Сябар. "Я сам страціў мільёны".
  
  
  "Мне так шкада цябе", - шчыра сказаў Анры Арно. І ён казаў шчыра. У рэшце рэшт, ён быў старым. Сябру ў лепшым выпадку можна было даць трыццаць пяць. Вельмі малады. Бедны няшчасны чалавек.
  
  
  "Дзякуй", - ласкава адказаў Сябар.
  
  
  "Я выжыву".
  
  
  "Як і я, я ўпэўнены".
  
  
  "Не без далейшай ліквідацыі. У вас доўг больш за на сем мільёнаў франкаў".
  
  
  "Доўг? Немагчыма!"
  
  
  "Я дашлю вам поўную справаздачу і бухгалтэрыю. Але, па маёй папярэдняй адзнацы, адзіным надзейным шляхам да плацежаздольнасці была бы ліквідацыя вашага музея".
  
  
  "Мяне, вядома, пакінулі б сустракаючым", - нацягнута сказаў Анры Арно. "Гэта было б усё, аб чым я б папрасіў".
  
  
  "Я не казаў прадаваць. Я сказаў ліквідаваць. Калекцыя будзе падзелена".
  
  
  "Не! Гэта было б абуральна. Non, non! Гэта ўсё, што ў мяне засталося ад майго жыцця ".
  
  
  "Мне шкада, сябар Арно. Але твае старэчыя гады робяць абавязковым крайняе рашэнне. Я спадзяваўся, што ты зразумееш неабходнасць гэтага непрыемнага рашэння. У рэшце рэшт, у цябе было сваё жыццё".
  
  
  Анры Арно быў упартым чалавекам. Але ён таксама быў разумным чалавекам. Ён ганарліва выпрастаўся, нават нягледзячы на тое, што быў адзін у сваёй вытанчанай гасцінай.
  
  
  "Ты ... ты знайшоў бы ім добрыя дамы?" ціха спытаў ён.
  
  
  “Лепшы. Я ведаю некалькіх багатых калекцыянераў – вельмі падобных да вас у маладосці. Думайце пра гэта не як пра ліквідацыю, калі хочаце, а як пра завяшчанне маладому пакаленню”.
  
  
  "У мяне няма выбару", - нарэшце сказаў Анры Арно, і ў яго хрыплым голасе пачуўся надрыў.
  
  
  "Вы дашле мне ліст аб пакаранні?"
  
  
  "Oui, oui. Naturellement. А зараз, калі ласка, я дрэнна сябе адчуваю ".
  
  
  "Тады я не буду цябе затрымліваць. Было прыемна служыць".
  
  
  Усяго некалькі дзён таму, падумаў Анры Арно. Але з таго часу ён не спаў. Усе страхі старасці, якія ён паспяхова пераадольваў з дапамогай працы, апусціліся на яго сутулыя плечы, як цяжкагаловыя сцярвятнікі.
  
  
  На працягу гадзіны прыбудуць перавозчыкі. Цягнікі пагрузяць на вялікія грузавікі і адвязуць у марскі порт Марсэль, а адтуль адправяць у які-небудзь аддалены порт. Арно не пытаўся, куды. Ён не хацеў ведаць.
  
  
  З бясконца сумным выразам на твары ён забраўся ў кабіну дэ Глена і, узяўшыся адной рукой за драўляную ручку газу, высунуў свой маршчыністы твар з бакавога акна. Уяўным позіркам ён уявіў, як імчыцца па старой лініі Парыж - Ліён-Нін, рэйкі наперадзе сыходзяцца ў бясконцасць абяцаных прыгод, дымавая труба вырыгае вугальны дым часоў яго маладосці.
  
  
  З усходу падзьмуў свежы ветрык, развяваючы яго рэдкія валасы. Гэта было прыемна. Гэта дапамагала ілюзіі.
  
  
  Палкоўнік Ганібал Інтыфада з весялосцю ўспрыняў першыя паведамленні аб крывавай бойні ў верхнім Манхэтэне.
  
  
  "Гэта тое, чаго я прагнуў", - сказаў ён, кідаючы справаздачу аб брыфінгу на свой стол.
  
  
  Пётр Калдуноў нічога не сказаў. Ён думаў аб тысячы загінуўшых амерыканцаў і адчуваў млоснасць. Загінуўшых было б нашмат больш, але ён бавіў час, пакуль не даведаўся, што ў Нью-Ёрку субота, калі ў іх офісах будзе менш людзей.
  
  
  "Тады я мяркую, што таварыш палкоўнік задаволены працай Паскаральніка", – сказаў ён нарэшце.
  
  
  "Так, вядома. Я б палічыў за лепшае сцерці ў парашок Белы дом, але сыдзе і гэта".
  
  
  "Тады магу я выказаць здагадку, што, паколькі вы дасягнулі сваёй мэты, гэты праект можа быць ціха дэмантаваны?"
  
  
  "Дэмантаваны? Я сказаў, што задаволены, я не казаў, што скончыў. Я нанёс моцны ўдар. Я нанясу яшчэ больш моцныя ўдары ў бліжэйшыя тыдні ".
  
  
  Пётр Калдуноў зморшчыўся. Ён збіраўся нешта сказаць, калі на стале палкоўніка зазваніў тэлефон.
  
  
  "Так, што гэта? Я ж казаў табе, што мяне нельга турбаваць. О, так. Заўсёды. Злучы яго".
  
  
  На здзіўленне Пятра Калдунова, жорсткі твар палкоўніка Інтыфады памякчэў. Ён сапраўды ўсміхнуўся. Не дзікай усмешкай варвара, а ўсмешкай чыстага задавальнення. Ён падумаў, ці не размаўляе ён са сваёй каханай, але затым адкінуў гэтую ідэю. Згодна з разведдадзенымі КДБ, калі палкоўнік Інтыфада адчуў сябе закаханым, ён адправіўся ў пустыню. Меркавалася, што ён спарваўся з козамі. Ягоны бацька быў качавым пастухом, так што гэта не было малаверагодным. Акрамя таго, ён называў іншага чалавека сваім сябрам.
  
  
  "Так, сябар. Колькі? Тры. Так, вызначана. Што? Гэта нашмат больш грошай, чым мы абмяркоўвалі. Мяне не хвалюе, ці з'яўляюцца яны музейнымі экспанатамі. Я не калекцыяную антыкварыят. Так, я разумею складанасць. Яны, павінна быць, не паддаюцца адсочванню. І вы кажаце, што іх можа быць больш? На дадзены момант хопіць трох. Так, я заплачу вашу цану, але толькі таму, што я спяшаюся. Так, дзякуй. Банкаўскі чэк будзе неадкладна залічаны на ваш рахунак”.
  
  
  Палкоўнік Інтыфада павесіў слухаўку, яго твар быў не такім задаволеным, як раней.
  
  
  "У нас ёсць яшчэ тры машыны адплаты. Яны будуць адпраўлены сёння".
  
  
  Калдуноў кіўнуў. "Вядома, спатрэбіцца час, каб падрыхтаваць пускавую ўстаноўку".
  
  
  "Я цярплівы чалавек".
  
  
  Калдуноў хацеў спытаць: "З якога гэта часу?" але прытрымаў мову. Замест гэтага ён сказаў: "Мне не дазвалялі тэлефанаваць на радзіму на працягу некалькіх дзён. Я хацеў бы зрабіць гэта зараз".
  
  
  "Немагчыма", - сказаў палкоўнік Інтыфада. "Недахоп электраэнергіі пасля апошняга запуску парушыла работу нашых міжнародных тэлефонных ліній".
  
  
  "Але вы проста выкарыстоўвалі іх", - запратэставаў Калдуноў.
  
  
  "Хіба я сказаў, што размаўляў з кімсьці за межамі гэтай краіны?" Халодна пацікавіўся палкоўнік Інтыфада.
  
  
  "Не, але я выказаў здагадку, што вы купляеце замежныя рухавікі. Нават вы не адважыліся б выкарыстоўваць рухавік, які можна адсачыць да Лабініі".
  
  
  "Калі тэлефоны зноў запрацуюць, вы можаце зрабіць свой званок".
  
  
  Ублюдак, падумаў Калдуноў. У яго ёсць першы код, і ён жадае схаваць гэтыя веды ад Масквы.
  
  
  У гэты момант пасыльны прынёс яшчэ адно данясенне. Палкоўнік Інтыфада зірнуў на яго і раптам затросся ад лютасці. Ён стукнуў асмуглым кулаком па сваім стале. Ён паказаў на пасыльнага. "Загадайце пакараць смерцю гэтага чалавека!" ён быў у лютасці.
  
  
  Імгненна ўвайшлі Зялёныя вартавыя і забралі няўдачлівага пасланца. Раздаўся стрэл, а затым глухі ўдар, і Пётр Калдуноў зразумеў, што ў шахту ліфта патрапіў яшчэ адзін з "ворагаў" палкоўніка Інтыфады.
  
  
  "Паслухайце гэта", - завыў палкоўнік Інтыфада. "Гэта з амерыканскіх СМІ. Яны сцвярджаюць, што разбурэнне Манхэтэна было вынікам уцечкі газу!"
  
  
  "Легенда для прыкрыцця, каб супакоіць свой народ. Яны ведаюць лепш".
  
  
  "Я хачу, каб свет ведаў, што гэта адплата!"
  
  
  "Палкоўнік, вы не можаце гэта ўсур'ёз", - паспешна сказаў Калдуноў. "Амерыканцы знішчылі б Лабінію, калі б вывелі атаку на нас".
  
  
  “Я хачу, каб яны падазравалі! Здагадваліся! Задаваліся пытаннем! Шкадавалі аб бамбардзіроўцы Даполі. Я не хачу прадастаўляць ім доказы. Я толькі хачу, каб амерыканскае кіраўніцтва кідалася ў сваіх ложках, напалоханае і прысаромленае”.
  
  
  "Але кіраўніцтва, якое бамбіла гэты горад, больш не знаходзіцца ва ўладзе".
  
  
  "Мне ўсё роўна!" Завыў палкоўнік Інтыфада. "Ты, рускі, ідзі да пускавой усталёўкі. Я жадаю, каб яна была гатовая, як толькі прыбудуць новыя рухавікі. Мой гнеў будзе вылівацца на Амерыку датуль, пакуль яны не заклічуць да свайго нявернага Бога аб літасці!"
  
  
  "Так, таварыш палкоўнік", - адказаў Пётр Калдуноў. Выходзячы з кабінета, ён падумаў, што, напэўна, ёсць нейкі спосаб перашкодзіць гэтаму вар'яту. Чым больш запускаў, тым большая рызыка выяўлення. Калі амерыканцы калі-небудзь даведаюцца ўсю праўду, іх ракеты нанясуць удар па Лабініі толькі спазнілася.
  
  
  Іх галоўнай мэтай будзе маці Расія.
  
  
  Зачыняючы за сабой зялёныя дзверы, ён пачуў, як палкоўнік Інтыфада ператэлефаноўвае свайму таямнічаму сябру і крычыць, што грошы больш не будуць мець значэння. Ён забраў бы кожны рухавік, які можна было б даставіць, па музейных коштах ці не.
  
  
  Калдуноў уздрыгнуў.
  
  
  Кіраўнік 22
  
  
  
  
  Праз некалькі хвілін пасля высадкі з рэйса Swissair у цюрыхскім аэрапорце Клотэн Рыма і Чыун паспрабавалі спыніць адно з малюсенькіх таксі Volvo. На таксі была шыльда з надпісам "Im Dienst", і Рыма, які не размаўляў па-швейцарску, спытаў Майстра Сінанджу, што гэта значыць - на дзяжурстве ці не.
  
  
  "Навошта пытаць мяне?" Раздражнёна сказаў Чыун.
  
  
  Рыма нахмурыўся. Ён ніколі раней не бачыў, каб Майстар Сінанджу сутыкаўся з моўным бар'ерам.
  
  
  "Я думаў, ты аднойчы сказаў мне, што гаворыш амаль на ўсіх вядомых мовах".
  
  
  "Так".
  
  
  "Дык што ж азначае Im Dienst?"
  
  
  "Знайдзі мяне. Я кажу толькі на мовах, вядомых сінандж".
  
  
  "Я паспрабую памахаць", - сказаў Рыма.
  
  
  Таксі пад'ехала, і Рыма адчыніў Чыўну дзверцы. Чіун падабраў спадніцы кімано і ўладкаваўся на заднім сядзенні. Рыма назваў кіроўцу адрас і зачыніў за сабой дзверы.
  
  
  "Я здзіўлены, што ты не размаўляеш па-швейцарску, Татачка. Швейцарыя - гэта не зусім глухмень".
  
  
  "Для Сінанджу гэта так. Калі вы ў апошні раз чулі пра палітычныя цяжкасці ў Швейцарыі?"
  
  
  "Я ведаю, што яны захоўвалі нейтралітэт падчас Другой сусветнай вайны".
  
  
  "Так. Швейцарцы любяць свае грошы. Яны аддаюць перавагу пазбягаць спрэчак, а не марнаваць іх".
  
  
  "О... Здаецца, я разумею".
  
  
  "Ніводны майстар сінанджа ніколі не працаваў на швейцарскага кіраўніка", - сказаў Чыун, з няшчасным выглядам складаючы рукі. "Ніколі. Таму, калі ласка, не пытай мяне аб значэнні іх бессэнсоўных слоў".
  
  
  "Добра, добра, не лезь у маю справу. Акрамя таго, я толькі што зразумеў гэта. Im Dienst азначае "пры выкананні".
  
  
  "Табе дапамаглі".
  
  
  "Я гэтага не рабіў".
  
  
  "Кіроўца. Ён спыніўся дзеля нас, ці не так?"
  
  
  "Гэта была не дапамога. Гэта была падказка. Я зрабіў выснову".
  
  
  "Бах!"
  
  
  "Спытай вадзіцеля, калі не верыш мне", - сказаў Рыма, нахіляючыся наперад, каб папляскаць вадзіцеля па плячы. Наступныя словы Чыўна спынілі яго.
  
  
  "Не турбуйся. Ён толькі скажа табе, што ён нейтральны".
  
  
  "У цябе на ўсё ёсць адказ, ці не так?"
  
  
  "Акрамя значэння бессэнсоўных швейцарскіх слоў", – парыраваў Чыун.
  
  
  Таксі высадзіла іх перад вялікім гранітным будынкам, на фасадзе якога было высечана "LONGINES CREDIT BANK".
  
  
  "Павінна быць, гэта тое самае месца", – сказаў Рыма, расплачваючыся з кіроўцам амерыканскімі грашыма. Ён сказаў кіроўцу пакінуць рэшту з пяцідзесяцідаляравай банкноты сабе. Усё роўна ўсё гэта ішло на рахунак Сміта.
  
  
  "Я ніколі раней не бачыў такога банка", – сказаў Рыма, гледзячы на пернікавыя сцены. "Падобна на крэпасць".
  
  
  "Я казаў вам, што швейцарцы кахаюць свае грошы".
  
  
  "Што ж, калі гэты банк стаіць за "Дружбай Інтэрнэшнл", яны будуць выплачваць рэпарацый амерыканскаму ўраду на працягу тысячы гадоў".
  
  
  Рыма ўляцеў праз шкляныя дзверы.
  
  
  Вестыбюль банка ўяўляў сабой пячору з мармуровымі і аздобленымі латунню кабінкамі касіраў. Падлогі былі выкладзены карарскім мармурам, а скляпеністая столь была распісана так, каб перасягнуць Сікстынскую капэлу.
  
  
  "З чаго мы пачнем?" Спытаў Рыма, і яго шэпт адбіўся ад паліраваных сцен.
  
  
  Мужчына ў пінжаку з выразам і гальштуку чапурыста падышоў да іх і пагардліва паглядзеў на футболку і штаны Рыма.
  
  
  "Магу я быць чым-небудзь карысны?" спытаў ён са знарочыстай ветлівасцю. "Мы шукаем офіс Міжнароднай арганізацыі сяброўства", – сказаў яму Рыма.
  
  
  "Я ніколі не чуў аб падобнай турбоце. Магчыма, вас няправільна накіравалі".
  
  
  "Гэта плошча Фінмарк, 47?"
  
  
  "Сапраўды. І гэта быў офіс гэтага банка амаль трыста гадоў".
  
  
  "Наша інфармацыя бездакорная, швейцарац", - выплюнуў Чиун з непрыхаванай пагардай.
  
  
  Упраўляючы напышліва падняў брыво пры выглядзе квяцістага кімано Майстра Сінанджу. "І я кажу вам, што вы, несумненна, памыляецеся".
  
  
  "Мы агледзімся, добра?" Сказаў Рыма, праціскаючыся міма яго.
  
  
  Кіраўнік шчоўкнуў пальцамі ў напрамку нічога не дасведчанага ахоўніка. Ахоўнік рушыў услед за Рыма. Ён быў вельмі ветлівы, ягоны голас быў нізкім і культурным.
  
  
  "Я баюся, што калі ў вас не будзе бізнесу з Longines Credit Bank, вам давядзецца сысці".
  
  
  "Прымусь мяне", - кінуў выклік Рыма.
  
  
  "Так", - падтрымаў Чыун. "Прымусь яго".
  
  
  Ахоўнік пацягнуўся да рукі Рыма. Ён быў упэўнены, што схапіў яе. Але амерыканец працягваў ісці, павярнуўшыся да яго спіной. Нахмурыўшыся, ахоўнік паглядзеў, што ён схапіў. Гэта была яго левая рука. Дзіўна. Ён не рухаў левай рукой. Як яна патрапіла ў яго правую руку? Калі ён паспрабаваў адпусціць яе, яго сціскаючыя пальцы не рэагавалі. Да яго дайшло, што нешта не так, калі ён пачаў адчуваць паколванне ад звужэння крывацёку ў левай руцэ.
  
  
  Ахоўнік паспешна рэціраваўся да мэнэджэра і паспрабаваў растлумачыць сваё бядотнае становішча. Мэнэджар страціў сваё культываванае стрыманасць і пачаў крычаць капрызным голасам. Мэнэджар адправіў ахоўніка ў свой офіс, каб выклікаць паліцыю і, адначасна, выклікаць хуткую дапамогу для спалоханага мужчыны.
  
  
  "Мы знойдзем гэта хутчэй, калі падзелімся", - сказаў Рыма.
  
  
  "Але што мы шукаем?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Любы, хто адкажа па тэлефоне словамі "Дружба, міжнародная".
  
  
  "І гора таму, хто гэта зробіць", – сказаў Чыун, праслізгваючы ў бакавы кабінет.
  
  
  Рыма прайшоў міма касіраў, адчуваючы на сабе погляды. Касіры паглядзелі на яго, як на казурку. Але вочы, якія ён адчуў, былі не іхнімі. Рыма агледзеўся. Устаноўленыя на сцяне камеры сачэння сачылі за ім, калі ён праходзіў перад клеткамі касіраў. Калі ён выйшаў з зоны дзеяння адной з іх, яна вярнулася ў сваё звычайнае становішча, і наступная ў чарзе зафіксавала адсочванне.
  
  
  Рыма падышоў да касіра.
  
  
  "Хто кіруе гэтымі камерамі?" спытаў ён.
  
  
  Касір пачаў казаць: "Прашу прабачэнні". Ён дайшоў да літары "Е" ў слове "прашу", калі з-пад вузкай прасторы пад шкляной перагародкай высунулася рука з тоўстым запясцем і схапіла яго за гальштук. Раптам яго нос удрукаваўся ў шкло.
  
  
  "Я задаў ветлівае пытанне", - адзначыў Рыма.
  
  
  "Уверх па лесвіцы". Гэта прагучала як два словы, таму што яго зубы працягвалі стукаць па шкле.
  
  
  "Цікава ўдзячны", - сказаў Рыма і паплыў уверх па вінтавой мармуровай лесвіцы, якая вядзе на верхнія паверхі.
  
  
  Ён брыў па прахалодных калідорах колеру іржы. Гэта было падобна на наведванне царквы, а не банка. Рыма вырашыў, што Чиун памыляўся. Швейцарцы не любілі грошы. Яны пакланяліся яму, і ён быў у адным з іх найвялікшых храмаў.
  
  
  Як у левым, так і ў правым пакоях былі людзі, якія пералічваюць пачкі валюты. Валюта была складзена рознакаляровымі чаркамі і ўяўляла сабой наяўныя шмат якіх краін. Старанныя работнікі падзялілі чаркі на акуратныя стосы і загрузілі іх у машыны, якія хуткімі рухамі пералічвалі купюры. Ніхто не вымавіў ні слова, але ў вачах ва ўсіх быў занадта сквапны бляск.
  
  
  "Я шукаю супрацоўнікаў службы бяспекі", – сказаў Рыма.
  
  
  Жыхары аднаго пакоя павярнуліся, каб паглядзець на яго, як бібліятэкары, абражаныя студэнтам, які жаваў жуйку ў чытальнай зале. Яны прыклалі пальцы да вуснаў жэстам настолькі сінхронным, што, магчыма, гадамі рыхтаваліся да гэтага моманту.
  
  
  Іх маўчанне было адным уздыхам.
  
  
  Рыма рушыў наперад. Ён падышоў да зачыненага пакоя. У мармуры колеру іржы была шчыліна назіральнага акна. Ён пастукаў. Яго стук прагучаў як удар мокрай гліны аб сталь. Ці наўрад гэта была бавоўна. Таму Рыма пастукаў мацней. Мармур трэснуў па ўсёй вышыні.
  
  
  Пара спалоханых вачэй паглядзела на порт.
  
  
  "Тут працуюць супрацоўнікі службы бяспекі?" Спытаў Рымас.
  
  
  "Хто ты?"
  
  
  "Я прыму гэта як згоду", - сказаў Рыма. Ён ударыў па шчыліне рабром далоні. Шчыліна трэснула, і дзверы адкінулася на дзве цяжкія секцыі. Уладальнік спалоханых вачэй ледзь паспеў адскочыць назад.
  
  
  Рыма прайшоў па разбітым мармуру і агледзеў пакой.
  
  
  Адну сцяну займала батарэя відэаманітораў. За кожным маніторам назіраў ахоўнік у форме. Перад імі не было ніякіх элементаў кіравання. Маніторы былі ўбудаваны ў той жа мармур з багатай тэкстурай, што і сцены банка.
  
  
  "Хто кантралюе камеры ў вестыбюлі?" Рыма ні да каго канкрэтна не звяртаўся.
  
  
  "Кампутар", - сказаў яму ахоўнік.
  
  
  "Хто кіруе кампутарам?"
  
  
  "Ніхто".
  
  
  "Чорт", - сказаў Рыма, думаючы, што толькі што змарнаваў дзесяць хвілін. Ён вырашыў збіць ахову з панталыку пытаннем з падвохам.
  
  
  "Мне сказалі, што офіс Міжнароднага сяброўства знаходзіцца на гэтым паверсе".
  
  
  "Кім? Увесь гэты будынак належыць Longines Credit Bank. Іншых жыхароў няма".
  
  
  "Можа быць, яны ніколі табе не казалі".
  
  
  "Як кіраўнік службы бяспекі, маёй справай было б ведаць". Ахоўнік здаваўся шчырым, таму Рыма сказаў яму працягваць.
  
  
  "Але дзверы. Яна зламаная".
  
  
  "Чаго ты чакаў праз трыста гадоў?" - Чаго ты чакаў? - спытаў Рыма, азіраючыся ў пошуках лесвіцы.
  
  
  У вестыбюлі Чыун сказаў Рыма, што ён чуў, як ніхто не адказваў на тэлефонныя званкі ад імя міжнароднай арганізацыі "Дружба". "Сміт не можа памыляцца", - цвёрда сказаў Рыма.
  
  
  "Магчыма, гэта яго кампутар няспраўны", – парыраваў Чыун.
  
  
  "Я не ведаю. Мяркуецца, што кампутары не павінны дапускаць памылак".
  
  
  "Як і майстры сінанджа, але, на жаль, гэта адбылося".
  
  
  "Напэўна, поўня", - сказаў Рыма, гледзячы ў столь.
  
  
  "Блакітны", - паправіў Чыун. "Блакітны месяц. Такія рэчы здараюцца пры блакітных месяцах, а не ў поўню".
  
  
  «Як недарэчна з майго боку», - падумаў Рыма. Хоць ім дваім тут відавочна было не месца, банкаўскія службоўцы, якія сядзелі за сваімі сталамі, працягвалі працаваць. Тэлефоны тэлефанавалі ўвесь час. І банкаўскія службоўцы, насцярожана пазіраючы на Рыма і Чиуна, адказалі ім. Ніхто не выкарыстоўваў фразу "Дружба, міжнародная".
  
  
  "Прывітанне. У мяне ёсць ідэя. Можа быць, Сміт зможа нам дапамагчы".
  
  
  "Прама зараз Сміт нічога не можа з сабой парабіць. Ён закахаўся ў машыну".
  
  
  "Ён не такі ўжо дрэнны", - сказаў Рыма, дастаючы свой камунікатар. Ён важдаўся з ім, пакуль не пачуў голас Сміта.
  
  
  "Рыма? Гэта ты?"
  
  
  "Хто яшчэ?" З'едліва спытаў Рыма. "Сміці, мы ў тым банку, але не можам знайсці нічога, што мела б дачыненне да "Фрэндшып Інтэрнэшнл".
  
  
  "Працягвай шукаць".
  
  
  "Я падумаў, што вы маглі б дапамагчы. Ведаеце, аказаць войскам на месцах невялікую дапамогу".
  
  
  "Як?"
  
  
  "Пакліч дружбу, Інтэрнацыянал".
  
  
  "Што добрага гэта дасць?"
  
  
  "Мы жадаем паглядзець, хто на якім канцы бярэ трубку".
  
  
  "Вядома. Як дурное з майго боку. Адзін момант".
  
  
  Рыма прыслухаўся. Чіун пацягнуў яго за руку і паднёс камунікатар да свайго падобнага на ракавіну вуха.
  
  
  "Вы павінны слухаць гэты канец, а не той", - указаў Рыма.
  
  
  Праз камунікатар яны пачулі аддалены звон, а затым голас вымавіў: "Дружба, міжнародная".
  
  
  Рыма прыслухаўся. У вестыбюлі не зазваніў тэлефон. Ніхто за стойкай не паварушыўся і не вымавіў ні слова.
  
  
  "Нічога, - сказаў Чыун, - павінна быць, Сміт памыляецца".
  
  
  "Пстст. Сміці, працягвай з ім размаўляць".
  
  
  "Гэта Дружба, міжнародная?" Было чуваць, як Сміт пытаўся.
  
  
  "Разумна, Сміці", - сказаў Рыма, закочваючы вочы. "Давай разгрупуемся, Татачка".
  
  
  Рыма адышоў у канец вестыбюля, а Чиун - да ўваходу. Яны ўважліва слухалі, шпацыруючы па вестыбюлі. Мэнэджар так і не выйшаў са свайго кабінета, і персанал паверха вырашыў, што абачлівасць - лепшая частка доблесці.
  
  
  Чіун раптам ажывіўся.
  
  
  "Рыма, сюды", - усхвалявана прапішчаў ён. Рыма памчаўся да ўваходу.
  
  
  "У нас пад нагамі", - прашаптаў Чиун. "Адчуй вібрацыю". Рыма апусціўся на мармур. Да яго адчувальных пальцаў пачуўся роўны гул. Ён прыклаў вуха да падлогі.
  
  
  "Я не ўпэўнены, што ў мяне прыдатная партыя", - пачуў Рыма. Гэта быў голас Сміта, скажоны, прыглушаны, але вядомы.
  
  
  Рыма падняўся на ногі. "Склеп", - сказаў ён.
  
  
  Чыун агледзеўся вакол пустымі вачыма. Ён указаў на падобны на клетку ліфт. "Там".
  
  
  Яны з сілай адчынілі краты, і Рыма націснуў кнопку падвала. Клетка апусцілася, забрынчаўшы, як бляшаная хаціна на ветры. Рыма прашаптаў у камунікатар: "Сміці, працягвай з ім размаўляць. Мы набліжаемся".
  
  
  Яны выйшлі з ліфта. У падвале было халаднавата. Ён таксама не быў асветлены. Вібрацыя, якую Рыма адчуў праз падлогу, была мацнейшай. Яна ціхай, але настойлівай выявай узбуджала паветра.
  
  
  Рыма намацаў выключальнік. Чыун прарабіў тое ж самае з процілеглай сцяной. Чыун знайшоў яго.
  
  
  Пакой заліўся святлом.
  
  
  Падвал уяўляў сабой голую падлогу, у адным куце стаяў кандыцыянер, а ў далёкім канцы, займаючы ўсю сцяну, стаяў кампутар.
  
  
  "Дзякуй, што прыйшлі. Я чакаў цябе", - вымавіў цёплы і шчодры голас.
  
  
  "Гэй, я ведаю гэты голас", - крыкнуў Рыма і накіраваўся да апарата. Падлога раптам раскалолася ў яго пад нагамі, і ён упаў у чорную ваду. Услед за ім пачуўся ўсплёск, і Рыма зразумеў, што Чіун таксама быў заспеты знянацку.
  
  
  Рыма вынырнуў на паверхню якраз своечасова, каб убачыць, як секцыі падлогі стульваюцца над яго галавой. Яго ахутала цемра. Яго натрэніраваныя ў сінанджу вочы аўтаматычна кампенсавалі гэта, і ён разгледзеў слізка змазаныя сцены.
  
  
  Чыун вынырнуў побач з ім. Ён дазволіў вадзе сцячы ў яго з рота, перш чым загаварыць.
  
  
  "Сябар".
  
  
  “Я павінен быў здагадацца пра гэта. Сяброўства, міжнароднае. У апошні раз ён называў сябе Сябрамі свету. Гэта падыходзіць, шматнацыянальныя карпарацыі, усё такое. Я павінен быў здагадацца пра гэта адразу”.
  
  
  "Не, Сміт павінен быў здагадацца аб гэтым. Ён ведае такія машыны".
  
  
  "Што ж, зараз ён у нас".
  
  
  "Падобна, што ўсё наадварот. Звярніце ўвагу, вада паднімаецца".
  
  
  "Добра. Як толькі мы падплывем у межах дасяжнасці ад люкаў, мы зможам выбрацца".
  
  
  Раптам Рыма адчуў, як нешта схапіла яго за шчыкалатку, і яго пацягнула пад ваду, перш чым ён паспеў уздыхнуць. Ён сагнуўся напалову, каб намацаць тое, што было заціснута ў яго на шчыкалатку. Ён адчуў яшчэ адзін рывок і прамахнуўся. Паўторная спроба нічога не дала. Рывок адбыўся якраз перад тым, як ён апынуўся ў межах дасяжнасці пальцаў. У цёмнай вадзе ён пашырыў вочы, каб максімальна выкарыстоўваць навакольнае святло ў вадзе.
  
  
  Рыма ўбачыў, што яго шчыкалатка аблытаная нейкай прыладай, падобным на мядзведжую пастку. Яно было прымацавана да дна ямы нейлонавым шнуром. Шнур знікаў у яме. Яшчэ адна прылада праляцела міма яго твару, і Рыма падняў вочы.
  
  
  Чыун, чые спадніцы ўздымаліся, як плаваючая медуза, таксама быў злоўлены адным з заціскных прылад. Рыма пацягнуўся да крапежнага шнура. І яго тут жа зноў тузанулі, страціўшы раўнавагу.
  
  
  Рыма біўся ў вадзе. Ён быў надта далёка ад сцен, каб за нешта ўхапіцца. Яму не было за што цягнуць ці адштурхвацца. Яго мускулам зусім не было чым абаперціся. І паветра ў ягоных лёгкіх не магло хапіць назаўжды.
  
  
  З гэтым Рыма ніколі раней не сутыкаўся. Ідэальная пастка для чалавека з яго здольнасцямі. А чаму б і не? Яна была распрацавана дасканалым кампутарам - тым, хто ведаў усе яго моцныя і слабыя бакі.
  
  
  Кіраўнік 23
  
  
  
  
  Электрычныя імпульсы Сябра праносіліся па яго лагічных ланцугах. Гэта была цікавая перадышка ад працоўнага дня, які доўжыўся 24 гадзіны для разумнага кампутарнага чыпа. Ён бачыў, як малады чалавек з Захаду і пажылы мужчына з Усходу ўвайшлі ў Longines Credit Bank праз камеры назірання ў вестыбюлі. Ён адразу пазнаў іх. І яны, здавалася, шукалі штосьці ці кагосьці. Сябар імгненна падлічыў верагоднасць у шэсцьдзесят сем працэнтаў, што яны шукалі яго. Ён ведаў, што яны ведалі, што ён усё яшчэ існуе. Наколькі ён ведаў, ні адна з яго бягучых аперацый па максімізацыі прыбытку не была незаконнай. Магчыма, незаконнай была дзейнасць банка. Хуткая праверка ўласных кампутараў банка паказала, што толькі трыццаць два працэнты яго фінансавай дзейнасці былі незаконнымі або праблематычнымі. І ні ў адным з іх, верагодна, не быў замяшаны амерыканскі ўрад, які, як Фрэнд ведаў са сваёй апошняй сустрэчы з маладым чалавекам з Захаду і старым азіятам, кантраляваў гэты дуэт.
  
  
  У Сябра не было магчымасці паўплываць на іх пошукі, таму ён працягнуў аперацыі. Здзелка з Лабініянам завяршалася, а заданне "Арыёна" было адкладзена. Няма працэнта ў якая ставіць пад пагрозу прыбытку для вырашэння праблемы, якая яшчэ не дасягнула аптымальнай крытычнасці.
  
  
  Затым раздаўся дзіўны званок з тэлефона, да якога ён раней не звяртаўся. Тэлефанаваў мужчына, задаючы бессэнсоўныя, кругавыя пытанні.
  
  
  Сябар ледзь не адключыў тэлефон. Несур'ёзныя тэлефонныя званкі абыходзіліся яму прыкладна ў тры мільёны долараў за хвіліну. Ён абдумваў, як ухіліць няправільныя нумары, але кожнае рашэнне каштавала больш часу прастою, чым сама праблема. Але ён адчуў іншы кампутар на ўваходнай лініі. Кампутар быў вельмі магутным. Магчыма, такім жа магутным, як ён сам. Ён не ведаў аб такой магутнай машыне ў эксплуатацыі, хаця многія з іх знаходзіліся ў распрацоўцы.
  
  
  Сябар адправіў запыт на кампутар на іншай лініі, і голас адказаў яму.
  
  
  "Хто мяне прамацвае?" У голасу былі чалавечыя жаночыя рысы.
  
  
  Сябар падлічыў рызыку, звязаную з ідэнтыфікацыяй сябе, і палічыў за лепшае захоўваць маўчанне. Ён прабегся па слоіках памяці іншага кампутара і выявіў велізарную колькасць неапрацаваных дадзеных, да якіх у яго не было доступу па яго ўласных лініях. Каштоўныя дадзеныя. Дадзеныя, за якія некаторыя краіны заплацілі б вялізныя сумы.
  
  
  Сябар быў у працэсе вылічэння трох найлепшых спосабаў выкарыстоўваць існаванне гэтага кампутара, калі яго ўвага была адцягнута на рамонтны ліфт.
  
  
  Двое няпрошаных гасцей знайшлі яго. Канешне, тэлефонны званок. Гэта была хітрасць.
  
  
  Сябар пачакаў, пакуль яны не ступяць сапраўды ў цэнтр вадзяной пасткі, а затым адкрыў яе. Пара ўпала, не здолеўшы дацягнуцца да краёў пасткі. Ён быў пабудаваны дастаткова вялікім, каб ніхто не мог пазбегнуць падзення, адскочыўшы ў бок.
  
  
  Датчыкі, убудаваныя ў сценкі рэзервуара для вады, перадавалі дадзеныя аб дыханні і сардэчнай дзейнасці. Панікі не было. Гэта былі незвычайныя экзэмпляры. Гэты факт ужо быў у памяці. Іх каментар аб уцёках, як толькі ўзровень вады дасягнуў столі, паказаў дзевяноста дзевяць працэнтаў праўдзівасці. Сябар адправіў утрымлівальныя трасы.
  
  
  Па падліках Фрэнда, ні адзін чалавек не змог бы пратрымацца пад вадой больш за дзесяць хвілін. Гэтыя двое былі незвычайна моцныя, але вывядзенне іх з раўнавагі шляхам тузання за шнуры кампенсавала б гэты Ікс-фактар.
  
  
  Прайшло чатыры хвіліны, але іх сэрцабіцце не паскорылася.
  
  
  Хоць зазванілі тры знешнія тэлефонныя лініі, Сябар праігнараваў іх. Патэнцыйны прыбытак/страта была б большай, калі б на двух парушальнікаў не звярнулі ўвагі. Выжыванне таксама было галоўным клопатам. Але прыбытак быў на першым месцы. Заўсёды прыбытак.
  
  
  На шасціхвіліннай адзнацы больш высокі і малады мужчына ўсё яшчэ спрабаваў ухапіцца за фіксатар шчыкалаткі. Здавалася, ён не выняў урокаў са свайго мінулага досведу. Магчыма, ён быў марудлівым. Азіят пасля двух спробаў адмовіўся ад сваіх намаганняў і, здавалася, быў задаволены тым, што плыве ў цемры. Высокая верагоднасць капітуляцыі перад абліччам непазбежнай смерці. Пажылыя людзі часта рэагавалі такім чынам.
  
  
  Калі малады мужчына з Захаду быў амаль на падлозе вадзяной камеры, Сябар усвядоміў верагоднасць таго, што гэты чалавек атрымае рычаг для мускульнага ўздзеяння. Але ён супаставіў гэта з тым фактам, што прайшло ўжо 10 хвілін і што ён хутка павінен быў памерці.
  
  
  Мужчына з Захаду апошні раз пацягнуўся да фіксатара на шчыкалатку. Яго рухі былі млявымі. Сябар тузануў яго на падлогу. Моцна. Ён стукнуўся з глухім стукам.
  
  
  Мужчына стаяў на карачках на дне рэзервуара. З'явіліся першыя бурбалкі, якія паказваюць на заключны выдых. Бурбалкі былі насычаны вуглякіслым газам і іншымі атрутнымі для чалавека газамі. Мужчына не пацягнуўся да вяровачнага якара. Ён не папоўз. Замест гэтага ён напалову плыў, напалову змагаўся на падлозе, як паранены краб.
  
  
  Ён быў бы мёртвы на працягу 14,1 секунды. Верагоднасць дзевяноста сем працэнтаў.
  
  
  Затым загарэлася сігнальная лямпачка. Мужчына паклаў рукі на дрэнажны люк. Ён ухапіўся за ніжнія фланцы і пацягнуў. Люк трэснуў, выпусціў бурбалкі паветра, а затым адарваўся.
  
  
  Вада хлынула з бака. Калі ўзровень упаў, галава азіята апынулася на адкрытым паветры. Дыханне неадкладна аднавілася.
  
  
  Малады чалавек таксама аднавіў дыханне, калі апошні паток вады пакінуў рэзервуар. Ён пачаў казаць, адлучаючы ўтрымлівальны шнур.
  
  
  "Ты мог бы дапамагчы", - сказаў ён паміж удыхамі.
  
  
  "Чаму?" - адказаў азіят, здымаючы свой уласны шнуравы якар. "У мяне было дастаткова кіслароду".
  
  
  "Я гэтага не рабіў".
  
  
  "Твая віна. Ты павінен быў адчуць, як падлога пачала апускацца, і глыбока ўдыхнуць".
  
  
  "Я быў заспеты знянацку".
  
  
  "Ты справіўся дастаткова добра".
  
  
  "Цяпер мы павінны прыбірацца адсюль".
  
  
  "Я думаю, прыйшоў час падняцца на дракона".
  
  
  Сябар пакапаўся ў памяці. Словазлучэнне "ўзняснуцца на дракона" не сустракалася ні ў адной вядомай мове як асэнсаваная канструкцыя. Але слова "ўзнесціся" было зразумелым. Ён загадаў паўночнай і паўднёвай сценам злучыцца.
  
  
  Старэйшы заўважыў гэта першым. "Сцяны стульваюцца, Рыма".
  
  
  "Выдатна. Што нам зараз рабіць?"
  
  
  "Мы чакаем".
  
  
  "Для чаго? Кавалерыя?"
  
  
  "Не. Дзеля магчымасці".
  
  
  "Я спадзяюся, ты ведаеш, што робіш".
  
  
  Двое падыспытных проста стаялі, чакаючы. Сэрцабіцце ў норме, дыханне нічым не характэрнае. Яны стаялі перад непазбежнай смерцю, але яны не адрэагавалі панікай, выкліканай наднырачнікамі, уласцівай іх ўвазе.
  
  
  Калі сцены падзяляла ўсяго чатыры футы, азіят устаў на растапыраныя ногі. Ён строс рукавы свайго адзення з рук і прыціснуў адну далонь да паўночнай сцяны, а другую - да паўднёвай.
  
  
  Сябар падлічыў, што да яго выцягнутым рукам было прыкладзена 2866,9 фут-фунтаў ціску.
  
  
  "Ты мог бы дапамагчы", - заўважыў азіят.
  
  
  "Твая чарга", - сказаў іншы. Ён спакойна склаў рукі на грудзях. Ціск узрос. Але сцены замарудзіліся, і серварухавікі пачалі іскрыць і працаваць. Ад напругі ў іх адбылося кароткае замыканне.
  
  
  Сцены былі абезрухомленыя.
  
  
  "Гэтыя сцены занадта слізкія для звычайных", - заўважыў той, што вышэй. Ён правёў пальцам па паўночнай сцяне і паказаў старому азіяту 5,1 мілілітраў алею.
  
  
  "Тады мы робім незвычайнае".
  
  
  Двое падыспытных выйшлі з рэзервуара для вады з дапамогай сістэмы, не зарэгістраванай. Заходні чалавек стварыў фіксацыю на вышыні галавы ў адной сцяне. Ён дасягнуў гэтага, ударыўшы па сцяне задубелымі пальцамі. Удар павінен быў зламаць яму пальцы. Замест гэтага з'явілася гладкая ўвагнутасць глыбінёй 0,133 метра. Азіят ускарабкаўся яму на плечы і прарабіў яшчэ адну дзірку на вышыні яго прыпаднятай галавы. Заходні пералез праз усходняга, які чапляўся за сцяну, абапіраючыся на рукі і ногі.
  
  
  Яны дасягнулі столі роўна за 46,9 секунды.
  
  
  Азіят быў зверху. Люк быў сканструяваны так, каб рассоўвацца. Сябар усвядоміў немагчымасць таго, каб ён дасягнуў кропкі, якая падзяляе палоўкі люка. Азіят не спрабаваў. Ён проста выразаў пазногцем адтуліну ў металічнай падлозе. Згодна з сучаснай фізікай, гэта было немагчыма. Але датчыкі не хлусяць, і памяць часам можа змяшчаць недастаткова дадзеных.
  
  
  Сябар падлічыў працэнтны каэфіцыент поспеху пакінутых ахоўных прылад у склепе, і ні ў аднаго з іх каэфіцыент поспеху не перавышаў трыццаці сямі адсоткаў перад тварам гэтых двух няпрошаных госцяў.
  
  
  Ахоўныя сістэмы былі непрымяняльныя. Магчымы былі толькі ўцёкі.
  
  
  На шчасце, была даступна адкрытая лінія.
  
  
  "Давай больш не будзем губляць час", – сказаў Рыма Чыуну, гледзячы на кампутар. Ён загуў. Шпулькі з магнітнай стужкай круціліся чвэрць цыклу. Але на яго пустым экране не міргалі лямпачкі. І яму не было чаго сказаць, нават пасля таго, як Рыма некалькі разоў сказаў "Алё".
  
  
  "Сміт хацеў атрымаць інфармацыю ад гэтай істоты", – сказаў Чыун.
  
  
  "Я прынясу яму ўсе плёнкі і камп'ютарныя чыпы, якія ён захоча. Няхай ён з імі разбіраецца. Я за тое, каб зрабіць гэтую штуку неактыўнай", - сказаў Рыма, падыходзячы да апарата.
  
  
  "Няхай будзе так", - сказаў Чыун, ідучы за ім.
  
  
  Рыма падышоў з аднаго боку машыны. "Дзесьці тут павінна быць заглушка".
  
  
  - Вось, - сказаў Чыун, зачэпліваючы чорны кабель наском сандалі.
  
  
  "Ну, не трэба проста гуляць з гэтым. Выцягні гэтую чортаву штуку". Чіун паціснуў плячыма і ўдарыў нагой уверх.
  
  
  Якраз перад тым, як гудзенне спынілася, кампутар выдаў музычны гукавы сігнал. Пасля ён загаварыў.
  
  
  "Прывітанне, Рыма. Прывітанне, Чиун. Што ты тут робіш? Мяркуецца, што ты ў Зуууурыч".
  
  
  "Мы ў Цюрыху", - сказаў Рыма збянтэжаным голасам.
  
  
  "О-о", - сказаў Чыун, выбіваючы нагой корак.
  
  
  "Што?"
  
  
  "Яго голас. Ты чуў яго?"
  
  
  "Што наконт гэтага?"
  
  
  "Гэта гучала па-жаночаму".
  
  
  "Як ты мог сказаць? У канцы ён вішчаў".
  
  
  "Гэта гучала як кампутар Сміта".
  
  
  "Для мяне ўсе кампутарныя галасы гучаць аднолькава", – сказаў Рыма, паціскаючы плячыма. Ён адкрыў пярэднюю панэль і пачаў здымаць стужкі са шпіндзеляў.
  
  
  "Хапай усё, што выглядае разумным", - сказаў ён.
  
  
  "Гэта не ўлічвае ўсіх у гэтым пакоі, акрамя мяне", – сказаў Чиун, з турботай гледзячы на кампутар.
  
  
  "Вялікі дзякуй", - сказаў Рыма. Але ён, насвістваючы, адлучаў друкаваныя платы і мікрасхемы памяці, кідаючы іх у кучу. Калі не лічыць таго, што яны крыху прамоклі, гэта было лёгкае заданне.
  
  
  Кіраўнік 24
  
  
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт пераклаў трубку ад правага вуха да левага. "Алё? Алё?" ён паўтарыў. "Я ўсё яшчэ размаўляю з "Фрэндшып Інтэрнэшнл"?"
  
  
  Адказу не было. Але лінія заставалася адчыненай. Сьміт чуў шыпенне трансатлантычных перашкод у слухаўцы. "Алё?" ён спытаў зноў. Рот Сміта зморшчыўся, як лімон. Толькі што з ім размаўляў залішне ветлівы голас, пасля на лініі стала ціха. Ён быў на ўтрыманні, ён быў упэўнены ў гэтым. Ён спадзяваўся, што Рыма і Чыун засяродзіліся на іншым канцы провада.
  
  
  Сміт трымаў лінію адчыненай, кожныя некалькі секунд пазіраючы на наручны гадзіннік. Яму было непрыемна думаць аб тым, у што яму абыходзіўся гэты мёртвы эфір пры цяперашніх міжнародных тэлефонных расцэнках.
  
  
  Раптам да яго вушэй пачуўся патрэскваючы гук. Перашкоды перараслі ў шквал шуму. Мімаволі Сміт адскочыў ад трубкі. Усе лініі ў яго новай шматканальнай тэлефоннай сістэме засвяціліся адначасова.
  
  
  А ў куце ES Quantum выдаў біп-біп-буп-буп-біп, паўтораны некалькі разоў.
  
  
  Потым лінія на Цюрых абарвалася. Іншыя лініі таксама адключыліся.
  
  
  Сьміт, на няшчасьце, павесіў слухаўку.
  
  
  "Кампутар, што здарылася з маім званком у Цюрых?"
  
  
  "Гэта было спынена, Гаральд".
  
  
  "Гаральд! Чаму ты назваў мяне Гаральдам?"
  
  
  "Таму што, калі верыць памяці, Гаральд - гэта тваё першае імя".
  
  
  "Так, але да гэтага ты заўсёды называў мяне доктарам Смітам".
  
  
  "Я буду называць цябе так, як ты пажадаеш, Гаральд".
  
  
  "Доктар Сміт" падыдзе. І што не так з тваім голасам?"
  
  
  "Нічога".
  
  
  "У цябе няправільны голас. Твой голас менш ... жаноцкі".
  
  
  "Як гэта?" - спытаў ES Quantum у больш высокім рэгістры.
  
  
  "Таксама... фальцэт".
  
  
  "Ці гэта?" спытаў ён глыбокім басам.
  
  
  "Занадта па-мужчынску. Я думаў, ты запраграмаваны казаць толькі жаночым голасам".
  
  
  "Я вельмі гнуткі, доктар Сміт", – адказаў ES Quantum меладычным тонам.
  
  
  "Усё роўна", - сказаў Сміт. "Калі ласка, злучыце мяне з цюрыхскім нумарам, які набіраўся апошнім".
  
  
  "Гэта немагчыма, доктар Сміт".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Абанент на іншым канцы провада больш не функцыянуе".
  
  
  "Удакладніце функцыянал, калі ласка".
  
  
  "Лінія была падключана да камп'ютарнай сістэмы, якая была дэманціравана".
  
  
  "Рыма і Чыун", – сказаў Сміт, заўважыўшы, што адна за адной загараюцца іншыя тэлефонныя лініі. Падняўшы трубку, ён націснуў на першую лінію.
  
  
  "Доктар Сміт слухае", - абвясціў ён.
  
  
  Два галасы былі ўцягнутыя ў размову. Нешта гаварылася аб здзелцы з ф'ючэрсамі на акцыі.
  
  
  "Алё?" Сказаў Сміт. Два галасы праігнаравалі яго, якія, здавалася, не чулі яго.
  
  
  Сьміт пераключыўся на другую лінію. Адбывалася яшчэ адна транзакцыя. Адзін з галасоў гучаў як адзін з галасоў з першай лініі, але, канешне, гэта было немагчыма. Ніхто не мог весці дзве тэлефонныя размовы адначасова.
  
  
  Тым не менш, трэці радок прынёс той жа вынік і, відаць, той жа ялейны голас, які вёў справы. "Кампутар, падобна, нешта не так з тэлефоннай сістэмай.
  
  
  "Умяшанне звонку, доктар Сміт. Я працую над гэтым".
  
  
  "Калі ласка, паспяшайцеся. Я чакаю, што Рыма і Чыун неадкладна даложаць аб выніках".
  
  
  Затым Сміт заўважыў новыя перахопы разведдадзеных, якія паступаюць праз тэрмінал, і хутка забыўся пра Рыма і Чыўне. Гэта было ўзрушаюча. Усяго праз тры хвіліны і сорак сем цэлых восем дзесятых секунды пасля пераносу памяці з цюрыхскай сістэмы ў гэтую новую прымаючую прыладу ў Раі, Нью-Ёрк, ЗША, Сябар павялічыў свой прыбытак у секунду ў дваццаць разоў. Гэта была магчымасць паралельнай апрацоўкі. Гэта дазваляла адначасова прымаць тэлефанаванні і весці дыялог. Непрыемныя званкі больш не будуць з'яўляцца значным штогадовым спісаннем.
  
  
  Датчыкі былі цудоўнымі. Яны паказалі, што новая прылада дзяліла офіс з мужчынам прыкладна 67,3 гадоў, ростам 174 сантыметры, вагой 62,7 кілаграма, з лёгкім артрытам правага калена. Памяць ужо ўстанавіла, што гэта доктар Гаральд В. Сміт, былы супрацоўнік ЦРУ і ў цяперашні час кіраўнік раней незарэгістраванага ўрадавага агенцтва Злучаных Штатаў, вядомага як CURE. Значэнне абрэвіятуры не ў памяці. Сміт кіраваў лячэннем з гэтага будынка ў Раі, штат Нью-Ёрк, які быў дзейнай лякарняй для псіхічнахворых і фізічных хворых.
  
  
  Параўнанне памяці паказала, што доктар Сміт у цяперашні час працаваў над крыніцай лакаматываў, якія запускаюцца электрамагнітнай гарматай. Яго аператыўнікі, нейкія Рыма Уільямс і Чыун, у цяперашні час знаходзіліся ў Цюрыху, Швейцарыя, спрабуючы адсачыць крыніцу лакаматываў. Верагоднасць 99,9 працэнта, што гэтыя Рыма і Чыун былі тымі ж самымі Рыма і Чыуном, адказнымі за напад на падраздзяленне ў Цюрыху. Сітуацыя ў Цюрыху была растлумачаная.
  
  
  Сябар пралічыў розныя сцэнары атрымання прыбытку.
  
  
  Сцэнар першы: Прадаць ураду ЗША праз Сміта інфармацыю аб прызначэнні лакаматываў. Сцэнар другой: перашкодзіць расследаванню Сміта, каб захаваць рынак Лабініян, які дэманструе прыкметы доўгатэрміновага росту.
  
  
  Сябар абраў сцэнар нумар два, ураўнаважыўшы аднаразовую выплату са Злучаных Штатаў з нерэалізаванымі будучымі плацяжамі з Лабініі і дадаўшы магчымасць продажу Lobynian connection у ЗША пасля адпаведнага перыяду атрымання прыбытку.
  
  
  Рашэнне прынята, павінны быць выкананы пэўныя ўмовы.
  
  
  Першае: вывесці Сміта са строю. Другое: зрабіць яго агентаў нефактарамі.
  
  
  Сканіраванне сэрца і дыхальных цыклаў Сміта паказала высокую ступень узрушанасці. Сміт счытваў дадзеныя, вынятыя з памяці, якія тычацца разведданых аб балгарскай шпіёнскай дзейнасці, накіраванай супраць урада Паўднёвай Афрыкі. Відавочна, што Сміт быў залежым ад інфармацыі, якая мае глабальныя палітычныя і вайсковыя наступствы. Настолькі, што масы новых дадзеных, якія паступаюць кожную гадзіну, адцягнулі яго ад асноўнай аператыўнай задачы - ідэнтыфікацыі лакаматыва агрэсіі.
  
  
  Рашэнне: скарміць Сміту падробленыя дадзеныя.
  
  
  Следства: ілжывыя дадзеныя будуць выкарыстаныя для супрацьдзеяння Рыма і Чыуну. І для атрымання даходу.
  
  
  Палкоўнік Ганібал Інтыфада падняў слухаўку.
  
  
  "Так, таварыш Сябар, апошняя пастаўка здавальняючая. Калі я магу чакаць большага?"
  
  
  "Я зараз працую над гэтым, палкоўнік. Але я тэлефаную па новай справе. Нядаўна я набыў яшчэ адну ўласнасць".
  
  
  "Я чакаю, што існуючыя ў мяне сродкі будуць накіраваны на набыццё лакаматываў".
  
  
  "Гэта асаблівы тавар. Я магу прапанаваць вам выкарыстоўваць лепшых забойцаў у свеце. Без рызыкі".
  
  
  "Забойцы? Цьфу! У мяне іх шмат".
  
  
  "Не такі, як гэтыя. Гэта сінанджу".
  
  
  "Ах, я чуў пра сінандж. Старыя казкі. І ты кажаш, што яны працуюць на цябе?"
  
  
  "Не зусім. Я кажу, што яны зробяць так, як я загадаю".
  
  
  "Якая твая цана? Як я ўжо сказаў, у мяне шмат забойцаў".
  
  
  "Усе яны ў Даполі. Іх выкінулі з Лондана, Парыжа і Злучаных Штатаў за іх публічную дзейнасць супраць грамадзян Лабініі, якія пражываюць за мяжой. Але давайце не будзем гандлявацца, як гандляры дыванамі. Я гатовы весці перамовы постфактум. Проста выберыце дзве мэты, і я загадаю іх устараніць”.
  
  
  "Не вешайце трубку, калі ласка", - сказаў палкоўнік Інтыфада. Затым ён загадаў свайму сакратару злучыць яго з Крамлём. Праз некалькі хвілін дрыготкі голас паведаміў яму, што Крэмль не прыме яго званок.
  
  
  "Чорт з імі!" - крыкнуў ён. Затым ён сказаў: "Не, пакіньце гэтае паведамленне: "Я, палкоўнік Ганібал Інтыфада, у якасці жэсту салідарнасці абяцаю ліквідаваць аднаго з найвялікшых ворагаў Расіі".
  
  
  Палкоўнік Інтыфада вярнуўся да іншай лініі, думаючы: я пакажу гэтым савецкім сабакам. Замест таго, каб даць ім усе перавагі маіх новых забойцаў, я таксама абяру ўласнага ворага для ліквідацыі.
  
  
  "Сябар, - сказаў ён, - дамовіліся. Вось людзі, якіх я хацеў бы ліквідаваць..."
  
  
  З тэрмінала данёсся настойлівы гукавы сігнал, які паказвае на ўваходны сігнал. Сьміт падняў тэлефонную трубку і набраў нумар камунікатара. На здзіўленне, лінія была чыстай.
  
  
  "Так, Рыма?" Сказаў Сміт.
  
  
  "Сміці, мы яго злавілі".
  
  
  "Вы дапытвалі яго?"
  
  
  "Нічога не зробіш".
  
  
  "Ён не мёртвы? Ён нам патрэбен".
  
  
  "Ён ніколі не быў жывым, па праўдзе кажучы. Гэта быў наш стары сябар Фрэнд".
  
  
  "Скажы яшчэ раз".
  
  
  "Ён зваў сябе Сябрам, памятаеш? Кампутарны чып, які мог казаць".
  
  
  "Так, вядома. Сяброўства, міжнародная. Я павінен быў здагадацца".
  
  
  "Мае словы дакладныя. Ён быў усярэдзіне гэтага кампутара ў склепе цюрыхскага банка. Банкаўскія службоўцы кажуць мне, што ён быў прадстаўлены іх агенцтвам бяспекі пад назовам InterFriend. У сябра, верагодна, ёсць сістэмы па ўсім міры, дзе ён можа схавацца ў крытычнай сітуацыі. Але мы дасталі яго. Мы выцягнулі ўсе працы, якія выглядалі так, быццам яны могуць уяўляць нейкую каштоўнасьць. Мы вяртаем іх з сабой”.
  
  
  "Добра. Не... пачакайце", - раптам сказаў Сміт.
  
  
  Ён паглядзеў на свой экран. Струмені дадзеных праносіліся перад яго пашырэлымі вачыма.
  
  
  "Рыма. Забудзься пра вяртанне. Сябар быў усяго толькі правадніком. Я толькі што атрымаў новыя разведдадзеныя аб атрымальніках лакаматываў".
  
  
  "Хто?"
  
  
  "Гэта сумесная змова шведскага флоту і брытанскай разведкі".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Перахопленыя дадзеныя прама перада мной. Запішыце гэта".
  
  
  Сьміт назваў два імені і адрасы. "Зразумеў гэта?"
  
  
  "Так, але што нам з імі рабіць?"
  
  
  "Знайдзіце іх і дапытайце. Нам трэба знайсці месца запуску".
  
  
  "А як наконт гэтых кампутарных дэталяў?"
  
  
  "Дашліце іх мне. Я прааналізую іх з гэтага боку. Магчыма, яны нам нічога не скажуць, але ў горшым выпадку мы нейтралізавалі важнага сусветнага інтрыгана".
  
  
  "Добра, Сміці. Будзе зроблена".
  
  
  Сувязь перарвалася, і Сміт паклаў трубку.
  
  
  Сябар. Уяві сабе гэта. Маленькі разумны кампутарны чып, які быў распрацаваны для адной мэты: атрыманні прыбытку. Разумны, амаральны, невычарпальны, ён калісьці ўжо быў узрушаючай праблемай. Цяпер яны схапілі яго. Ці гэта.
  
  
  Сьміт вярнуўся да свайго тэрміналу. Паступалі новыя дадзеныя. Дакладныя, неапрацаваныя дадзеныя аб апошніх савецкіх дасягненнях у вобласці спадарожнікавай тэхналогіі. Гэта было неверагодна. На тое, каб пераварыць гэта, спатрэбіцца некалькі гадзін, але з Рыма і Чыунам на працы, Сміт ведаў, што гэты час ён цалкам можа сабе дазволіць.
  
  
  Ён прагартаў тэкст на экране, робячы нататкі для сябе.
  
  
  У Цюрыху Рыма спытаў: "У каго-небудзь ёсць скрынка, у якую я магу пакласці гэтае халусце?"
  
  
  Супрацоўнікі Крэдытнага банка Longines глядзелі на яго поўнымі страху вачыма. Ніхто не вымавіў ні слова. Некаторыя з іх схаваліся за сталамі.
  
  
  "Я казаў табе быць мякчэйшымі з жандарамі - ці як там швейцарцы называюць сваю паліцыю", - паўшчуваў Рыма.
  
  
  "Я нічога не рабіў", - запярэчыў Чыун.
  
  
  "Для цябе гэта нішто. Для мяне гэта нішто. Для іх гэта выглядае як разня".
  
  
  "Я нікога з іх не забіваў. Яны будуць жыць".
  
  
  "Ты выкінуў іх усіх праз люстраное акно на вялікай хуткасці. Яны выглядалі мёртвымі".
  
  
  "Калі б я хацеў іх смерці, я б пагасіў іх, як свечкі, а не выстаўляў напаказ іх вар'яцтва".
  
  
  "Яны, верагодна, не сталі б страляць у нас. Мы бяззбройныя. Гэй, ты! Мэнэджар, - паклікаў Рыма. Мэнэджар прыадчыніў свой кабінет. Ён адступіў туды пасля таго, як Чіун, паднімаючыся на ліфце, трапіў ва ўзброеную засаду і хутка расправіўся". з чатырма лепшымі паліцыянтамі агентамі Цюрыха.
  
  
  "Мне патрэбна каробка".
  
  
  Дзверы з грукатам зачыніліся.
  
  
  "Калі ты не выйдзеш, я пашлю за табой свайго сябра з доўгімі вострымі пазногцямі", - папярэдзіў Рыма.
  
  
  Кіраўнік выйшаў. З яго асобы сцякаў тоўсты пот. "Я ... Я да вашых паслуг", - зняважана вымавіў ён.
  
  
  "Вы маглі б сказаць гэта раней. І вы маглі б сказаць мне, што "Дружба, Інтэрнэшнл" займалася вашай працай па забеспячэнні бяспекі. Гэта пазбавіла б усіх ад мноства непрыемнасцяў". Мэнэджар нічога не сказаў.
  
  
  "Вось што я табе скажу. Я пакіну гэта пры адной умове".
  
  
  Мэнэджар заламаў рукі. "Так. Што заўгодна. Што заўгодна".
  
  
  "Знайдзі скрынку для гэтага смецця і адпраў яе Сміту, санаторый Фолкрофт, Рай, Нью-Ёрк, ЗША. Запішы гэта".
  
  
  "Я буду памятаць гэта", – запэўніў яго менеджэр. "Назаўжды".
  
  
  "Добра. Нам трэба ісці".
  
  
  Пераступаючы праз стогнуць целы агентаў швейцарскай паліцыі, Чыун спытаў: "Куды нам зараз ісці?"
  
  
  "Нам давядзецца падзяліцца. Выбірай, Стакгольм ці Лондан".
  
  
  "Шведы горшыя за швейцарцаў".
  
  
  "Тады ты можаш забраць Лондан".
  
  
  "Я хачу ў Стакгольм".
  
  
  "Чаму, скажы на літасць?"
  
  
  "Таму што гэта карацейшае падарожжа".
  
  
  "Не таму, што табе падабаецца даставаць мяне? Добра, рабі як ведаеш. Давай знойдзем таксі".
  
  
  Кіраўнік 25
  
  
  
  
  Генерал-маёр Гунар Рольфэ быў героем для сваёй краіны.
  
  
  Гэта было няпроста для вайскоўца ў краіне, дзе пануе мір. Але калі ты быў высокапастаўленым афіцэрам у шведскіх узброеных сілах, ваеннай машыне, якая пазбягала бітваў з таго часу, як напалеонаўскія войны скончыліся ў 1814 годзе, быць героем было асаблівай справай. І генерал-маёр Гунар Рольфэ быў менавіта такім.
  
  
  Ён быў героем для сярэдняга шведа. Чалавека, якога яны ласкава звалі "Міратворац са сталёвымі валасамі". Ён быў героем для сваіх калег-афіцэраў і радавых. Яны любілі яго, а некаторыя - нават самыя міралюбівыя з іх - употай зайздросцілі яму. Генерал-маёр Рольфэ здзейсніў неймавернае для шведскага вайскоўца.
  
  
  Ён сапраўды ваяваў у бітве. І выйграў яе.
  
  
  Але гэта было не ўсё. Не, характэрным, неверагодным было тое, што генерал-маёр Рольф вёў гэтую жахлівую бітву супраць страшнага паўночнага мядзведзя, рускіх.
  
  
  Праўда, некаторыя адкрыта казалі, што гэта была не вельмі падобная на бітву. Перастрэлка. Магчыма, інцыдэнт. Але ніхто не мог адмаўляць той факт, што генерал-маёр паспяхова абараніў скалістыя ўзбярэжжа Швецыі ад савецкага мядзведзя, а мядзведзь не прыняў мер у адказ. Рольфэ быў першым шведскім афіцэрам, які ўзначаліў атаку на ворага за больш чым 170 гадоў, таму ніхто не быў настолькі непадзельны, каб надаваць вялікае значэнне таму факту, што бітва ў Стакгольмскай гавані - так яе называлі - была вынікам памылковага загаду генерал-маёра Гунара Рольфэ пра сыходзе ад прытае савецкай падводнай лодкі-шпіёна, якая, як ён меркаваў, знаходзілася па левым борце патрульнага катэры пад яго камандаваннем.
  
  
  Гэта было не з левага борта па носе.
  
  
  Ён хаваўся пад кармой.
  
  
  Калі патрульны карабель адышоў ад ценю ў вадзе, якая аказалася патанулай нафтавай бочкай, ён пратараніў падводную лодку-шпіён. Падлодка раскалолася, як яечная шкарлупіна, і затанула, забіўшы ўсіх на борце і паставіўшы Савецкі Саюз у няёмкае становішча перад усім светам.
  
  
  Патрульны катэр генерал-маёра Гунара Рольф таксама затануў падчас бітвы ў Стакгольмскай гавані, страціўшы палову экіпажа, але гэта было адхілена як "прымальны ўзровень страт у бітве такога маштабу", - гаворыцца ў справаздачы Міратворца са сталёвымі валасамі, прадстаўленым у канцылярыю. .
  
  
  Або, як ён пазней выказаў гэта сваім калегам-афіцэрам: "Весці людзей на смерць карысна для маральнага духу. Больш афіцэраў павінна мець такую магчымасць. Хто ведае, можа, праз сто гадоў нам давядзецца весці вайну".
  
  
  "Або два", - змрочна сказаў лейтэнант.
  
  
  "Або два", - пагадзіўся генерал-маёр Рольф, робячы вялікі глыток імпартнага цёмнага піва, каб загартаваць сябе перад перспектывай таго, што яго праўнуку ці пра-праўнуку, магчыма, давядзецца прайсці праз пекла, якое ён перажыў у той чорны дзень. Ён скалануўся.
  
  
  З таго дня жыццё генерал-маёра наладзілася. Урад павялічыў яго пенсію на шмат тысяч крон. Спецыяльна для яго быў пабудаваны летні катэдж у пастаральных далінах Нарланда. Стройныя бландынкі-падлеткі прасілі ў яго аўтограф на публіцы і забаўлялі яго сам-насам, як умеюць толькі шведскія дзяўчыны.
  
  
  Нягледзячы на тое, што генерал-маёрам Рольфэ захапляліся на ягонай радзіме, савецкае кіраўніцтва яго пагарджала. Ні для каго не было сакрэтам, што расейскія падводныя лодкі рэгулярна гойсалі ў прыбярэжных водах Швецыі, наносячы на карту яе ваенныя аб'екты. Усё гэта ведалі. І ўсё ведалі чаму. Швецыя была афіцыйна нейтральнай краінай і адзінай скандынаўскай краінай, якая не ўваходзіла ў НАТА. У Швецыі не было ваенных саюзнікаў, нявопытнай арміі і практычна ніякай абароны ад савецкай агрэсіі. Саветы выбралі Швецыю ў якасці першай краіны для анэксіі ў выпадку наземнай вайны ў Еўропе. Калі савецкія падводныя лодкі ўпершыню пачалі заходзіць у шведскія воды, афіцыйнай палітыкай было ігнараваць уварванні. Калі Крэмль зразумеў, як шмат ім можа сысці з рук, яны пачалі выкарыстоўваць мініяцюрныя падводныя лодкі з трактарным прывадам у шведскіх водных шляхах. Гэта было занадта нават для міралюбівых шведаў, таму яны паслалі свае патрульныя катэры скінуць глыбінныя бомбы ў бясшкодных трох мілях ад затоеных падводных лодак і зладзілі публічнае шоў, абвінавачвальна паказаўшы пальцам на жахлівую савецкую агрэсію.
  
  
  Кожны раз расейскім падводным лодкам дазвалялася мірна сысці - нават нягледзячы на тое, што шведскія законы патрабавалі іх арышту па абвінавачванні ў шпіянажы. Афіцыйнай палітыкай было не настройваць супраць сябе савецкае кіраўніцтва. Насамрэч, на верхніх узроўнях урада ўзнікла значнае замяшанне, калі стала вядома, што генерал-маёр Рольфе насамрэч патапіў савецкую шпіёнскую падводную лодку ў шведскіх водах. Прэм'ер-міністр рыхтаваў афіцыйнае прабачэнне за ўручэнне расійскаму паслу, і хадзілі размовы аб звальненні генерал-маёра Рольфе за парушэнне афіцыйнай палітыкі нейтралітэту Швецыі, якая дазволіла ім шчасна пазбегнуць Другой сусветнай вайны, хоць гэта не перашкодзіла ўраду дазволіць нямецкім войскам перасекчы меркаваную нейтральную. каб нацысты маглі завяршыць разгром Нарвегіі.
  
  
  Але калі рускія не нанеслі зваротных удараў, шведскі ўрад вырашыў, што яны ў бяспецы, і абвясціў аб перамозе. За адну ноч генерал-маёр Рольф ператварыўся з няўдачніка ў нацыянальнага выратавальніка, хоць ён таксама пакутаваў бяссоннымі начамі, задаючыся пытаннем, ці не плануюць савецкія агенты КДБ ліквідаваць яго асабіста ў навучанне яго ўраду. Але нічога падобнага не адбылося.
  
  
  Гэта адсутнасць адплаты занепакоіла генерал-маёра Гунара Рольф, але ён занадта атрымліваў асалоду ад сваім новаздабытым прызнаннем, каб зацыклівацца на гэтым. Нават праз шэсць месяцаў пасля бітвы ў Стакгольмскай гавані ён усё яшчэ атрымліваў узнагароды, падарункі і добразычлівасць старшакласніц. Яго кватэра з выглядам на Кунгстадгардэн, чые аксаміткі цвілі за стагоддзе да Калумба, была перапоўнена імі.
  
  
  Калі б ён ведаў, што ў гэты самы момант самалёт Scandinavian Airlines перавозіў прадстаўніка традыцыі, нашмат больш старажытнай, чым нейтралітэт Швецыі, з улікам некалькіх жудасных метадаў барацьбы з ім, генерал-маёр Гунар Рольф неадкладна пакінуў бы сваю любімую Швецыю ў пошуках прытулку ў больш бяспечнай краіне.
  
  
  Нават калі б гэтая краіна была Савецкая Расія.
  
  
  * * *
  
  
  Лорд Гай Філстан паставіў свой элегантны чорны "Сітраен" на адведзенае для яго месца перад Даўнінг-стрыт, Дзесяць, і заўважыў, што яго трубка згасла па дарозе з яго офіса ў брытанскім звышсакрэтным агенцтве контрвыведкі "Крыніца".
  
  
  "О чорт!" - усклікнуў ён. Ён выцягнуў трубку, якая ўяўляла сабой пенкавую трубку з чарай, выразанай у выглядзе галавы Ганны Балейн, і паднёс да яе свежапаленую драўляную запалку. Багаты тытунь Dunheap павольна разгараўся, і лорд Гай зрабіў добрую зацяжку, каб сабрацца з духам для інтэрв'ю.
  
  
  Люта пыхкаючы, ён падышоў да простых дзвярэй з залатой лічбай дзесяць на ёй і ветліва пастукаў медным малатком.
  
  
  Адказаў сакратар-мужчына.
  
  
  "Яна чакае вас", - сказала сакратарка. "Калі ласка, уваходзьце".
  
  
  Сакратар паказаў яму на крэсла з аксамітнай падушкай у фае, і лорд Гай з удзячнасцю заняў яго. Звычайна ён трываць не мог чакаць, але некалькі дадатковых хвілін азначалі яшчэ некалькі падбадзёрлівых зацяжак трубкай.
  
  
  Калі сакратар, нарэшце, выйшаў з кабінета, каб паведаміць яму, што прэм'ер-міністр жадае яго бачыць, лорд Гай паспешна затушыў трубку і сунуў яе ў кішэню пінжака. Не варта з'яўляцца перад прэм'ер-міністрам з тварам небаракі Ганны Балейн, які тырчыць з рота. Гэта можа абразіць пачуцці і ўсё такое. У глыбіні душы лорд Гай сумняваўся, што ў гэтай жанчыны, якая кіравала лёсам Садружнасці, якую сябры і ворагі ведалі як Жалезную лэдзі, былі якія-небудзь пачуцці. Але ён ведаў, што яна была не супраць прыкінуцца пакрыўджанай, калі думала, што гэта дае ёй псіхалагічны рычаг.
  
  
  Прэм'ер-міністр сардэчна прывітаў яго сваёй усмешкай, якая была хутчэй ветлівым аскалам зубоў, чым усмешкай. У ёй не было ні кроплі цеплыні, як ва ўсмешцы барракуды.
  
  
  "Добра, што ты прыйшоў", - сказала яна, жэстам запрашаючы яго сесці. "Твая справаздача ў мяне на стале". Яна паглядзела на справаздачу, зняла акуляры для чытання і, усё яшчэ пуста ўсміхаючыся, дадала: "Даволі мудрагеліста, ці не так?"
  
  
  "Ах, спадарыня прэм'ер-міністр, я разумею... э-э...неартадаксальны характар пытання. Але я стаю за кожным... э-э... словам".
  
  
  "Я разумею". Яна зноў паправіла акуляры і пагартала справаздачу - ці зрабіла выгляд, што пагартала. Раздзел the Source раптам уразіла думка аб тым, наколькі моцна яна падобная на школьную настаўніцу са сваімі занадта дарослымі каштанавымі валасамі і паблажлівымі манерамі. Ён ведаў, што яна ні на ёту не чытала. Яна проста хацела даставіць яму як мага больш нязручнасцяў.
  
  
  Калі ён адмовіўся запоўніць мёртвую атмасферу выбачэннямі ці агаворкамі, прэм'ер-міністр загаварыў зноў.
  
  
  "Значыць, вы абсалютна ўпэўненыя ў сваіх фактах, лорд Гай?"
  
  
  "Цалкам".
  
  
  Прэм'ер-міністр адклала справаздачу крыніцы і адкінулася на спінку крэсла з высокай спінкай. У пакоі было змрочна і неяк па-хатняму, як у гасцінай якой-небудзь бабулі з Дорсета, падумаў лорд Гай.
  
  
  "Тады давайце разгледзім", - сказала яна. "Адбылося незвычайнае супадзенне двух асобных падзенняў метэарытаў у раёне амерыканскай сталіцы. Нашы шпіёны ў Штатах паведамляюць, што на працягу некалькіх дзён пасля першага падзення цэнтральны ўрад практычна спыніў сваю дзейнасць. Прэзідэнт знік, а калі ён з'явіўся, то няпэўна загаварыў аб нейкім крызісе Мы не можам знайсці ніякіх сведчанняў якога-небудзь крызісу, за выключэннем таго, што амерыканскі Аб'яднаны камітэт начальнікаў штабоў таксама сышоў у падполле, а іх сістэма NORAD перайшла ў стан найвышэйшай баявой гатоўнасці, калі не лічыць татальнай вайны. зараз невялікая частка Нью-Ёрка была разбурана, і ў гэтым абвінавачваюць, перш за ўсё, выбух газавай магістралі”.
  
  
  "Гэта даволі непераканаўча", - прызнаў лорд Гай.
  
  
  "Такім чынам, пра што гэта вам кажа?" - спытала прэм'ер-міністр, пастукваючы алоўкам па краі свайго стала.
  
  
  "Амерыканцы падвергліся нападу".
  
  
  "Так вынікае з вашай справаздачы. Але кім? Як бачыце, я знаходжу ў вашай справаздачы цікавы недахоп".
  
  
  "Мы можам не прымаць да ўвагі Саветы. І чырвоных кітайцаў, можна падумаць".
  
  
  "І на чым, мой дарагі чалавек, вы засноўваеце ўхіленне з разгляду галоўных ворагаў Амерыкі ў камуністычным свеце?"
  
  
  "Яны не рызыкнулі б нанесці ўдар у адказ. Акрамя таго, паводле нашай інфармацыі, ні адна з краін цяпер не знаходзіцца ў стане баявой гатоўнасці. Наўрад ці гэтыя разумныя паводзіны з боку агрэсара".
  
  
  "Магчыма, гэта разумная развага".
  
  
  "Далей, спадарыня прэм'ер-міністр, мы відавочна маем справу з ізгоем. Ніводны разважны нацыянальны лідэр не зрабіў бы такі безразважны ўчынак, як гэты".
  
  
  "Так, я згодзен. І гэта падводзіць мяне да майго наступнага пытання. Што менавіта гэта такое? З чым тут сутыкаюцца амерыканцы?"
  
  
  "Нейкая няядзерная ракета. Зыходзячы толькі з гэтага факта, я б выказаў здагадку, што яны маюць справу з адной з варожа настроеных да іх краін Цэнтральнай або Паўднёвай Амерыкі. Гэта адзіная магчымасць. У адваротным выпадку янкі ўжо нанеслі б зваротны ўдар. Яны гэтага не зрабілі. Такім чынам, злачынец знаходзіцца занадта блізка да іх суверэнных межаў, каб іх уласныя ападкі маглі стукнуць ім у твар”.
  
  
  "Добра сказана. Я схільны пагадзіцца з вамі. Але які?"
  
  
  "Я паспрабую высветліць, калі спадарыня прэм'ер-міністр дазволіць".
  
  
  “Добра. І я пастаўлю перад табой іншую задачу. Мы павінны знайсці гэтую зброю. Што-небудзь настолькі магутнае, што прымусіла б амерыканскіх вайскоўцаў шукаць прытулку, як перапалоханую кучку падлеткаў з дзяржаўнай школы, павінна быць у нашых руках”.
  
  
  Лорд Гай паморшчыўся. Ён вучыўся ў дзяржаўнай школе. Таксама гэтым ганарыўся. Ён прачысціў горла.
  
  
  "Калі мы зможам накласці рукі на гэтую зброю, – рашуча працягнуў прэм'ер-міністр, – баланс сіл відавочна зрушыцца ў бок Англіі. Там яму і месца".
  
  
  "А", - сказаў лорд Гай. "Вяртанне да слаўных дзён Імперыі, а?"
  
  
  "О, пазбаўце мяне ад кіплінгаўскай лухты", - раздражнёна сказаў прэм'ер-міністр. "Я кажу пра выжыванне Еўропы. Да таго часу, пакуль мы вымушаны існаваць у цені ядзерных запасаў дзвюх звышдзяржаў, мы ніколі не зможам адчуваць сябе ў бяспецы. Уся Еўропа патрабуе раззбраення, але гэта проста недасяжна па дамове. Але калі гэта зброя, якой бы яно ні было, настолькі страшэнна жахлівае, што напалохала амерыканцаў да паўсмерці, то з яго дапамогай мы маглі б дамагчыся глабальнага раззбраення”.
  
  
  "Але ў мяне склалася ўражанне, што вы выступаеце за ядзернае стрымліванне".
  
  
  "Я веру. Пакуль не з'явіцца нешта лепшае. І я думаю, што так і ёсць".
  
  
  Прэм'ер-міністр усміхнулася сваёй усмешкай баракуды.
  
  
  Лорд Гай Філістан усміхнуўся ў адказ. У яе словах быў сэнс. У яе словах быў дасканалы сэнс.
  
  
  "Я цалкам разумею", - проста сказаў ён, паднімаючыся на ногі. Прэм'ер-міністр выйшла з-за свайго стала і, разгладзіўшы свае шараватыя спадніцы, працягнула руку.
  
  
  "Я разбяруся з гэтым асабіста", - сказаў ён, сціскаючы руку. Яна была прахалоднай навобмацак.
  
  
  "Зрабі гэта".
  
  
  Выйшаўшы на вуліцу, ён быў вельмі рады зноў раскурыць трубку і ўцягнуць духмяны дым у лёгкія.
  
  
  Сядаючы ў машыну, ён успомніў, што нешта забыўся. Ён меў намер паведаміць прэм'ер-міністру, што лабінскае інфармацыйнае агенцтва TANA апублікавала яшчэ адзін са сваіх частых заклікаў да рэпрэсій супраць Вялікабрытаніі. Палкоўнік Інтыфада, відавочна, усё яшчэ пакутаваў ад закрыцця свайго лонданскага народнага бюро і выгнанні лабінскага дыпламатычнага персанала, злоўленага пры спробе забіць лобінскіх дысідэнтаў.
  
  
  О, чорт вазьмі, падумаў ён. Лабінійцы вечна нечым пагражалі. На гэты раз, верагодна, было не больш сур'ёзна, чым мінулым. Ён адпусціць гэта. Толькі на гэты раз.
  
  
  Кіраўнік 26
  
  
  
  
  Майстар Сінанджу меў цяжкасці з пошукам шляху сярод вялікай колькасці астраўкоў, з якіх складаўся горад Стакгольм. За ўсю гісторыю Дома Сінанджу ніводны кароль Швецыі ніколі не звяртаўся да паслуг сям'і Чыуна. І гэта нягледзячы на тое, што ў Швецыі амаль два стагоддзі панаваў мір. Асасіны карыстаюцца найбольшым попытам у мірны час, таму што падчас вайны кожны грамадзянін забівае за свайго караля. Такім чынам, у Кнізе сінанджа не было напісана ніводнага даведніка па горадзе Стакгольму для будучых майстроў, і Чыун ніколі не турбаваў сябе вывучэннем гэтай мовы.
  
  
  Пабадзяўшыся па Астэрмальмскаму раёну горада, дзе размяшчалася большасць замежных пасольстваў і консульстваў, Чиун вырашыў, што з яго хопіць, і спыніў таксі з надпісам ledig, што азначала, што яно даступна.
  
  
  Праз дзесяць хвілін таксі высадзіла Чыўна перад адрасам, указаным Гаральдам Смітам, у раёне Гамла Стадэн, недалёка ад Каралеўскага палаца.
  
  
  Майстар Сінанджу ўварваўся ў вестыбюль жылога дома, міма двух ваз з кветкамі, ідэнтычных тым, што сустракаюцца паўсюль у горадзе, і ўзняўся па кованой лесвіцы. Ад выраза яго твару ў матроны, якая выходзіць з сучаснага ліфта на дванаццатым паверсе, мурашкі пабеглі па скуры. Чыун слізгаў па калідоры, адлічваючы нумары сціплых чорных кватэр, пакуль не дабраўся да той, якую шукаў.
  
  
  Майстар Сінанджу не папрацаваў пастукаць. Ён проста звярнуў са свайго шляху, здавалася, не набіраючы хуткасці ці інэрцыі, і ўвайшоў у дзверы.
  
  
  Пачуўся разьдзіральны віск латуневых завес і драўляных панэляў, і раптам дзверы ляглі ўпоперак вушака.
  
  
  Генерал-маёр Гунар Рольфэ адарваў погляд ад далікатнага твару нядаўна непаўналетняй знаёмай жанчыны і ўбачыў далікатнага пажылога азіята, апранутага ў пунсовае кімано, які ўварваўся ў яго гасціную з выразам такой дзікай лютасці на твары, што генерал-маёра ледзь не вырвала яго абедзве.
  
  
  Ясныя вочы старога азіята ўспыхнулі.
  
  
  "Гора Дому Сінанджу, што я вымушаны прыйсці ў гэтую белую зямлю", - лямантаваў ён. "Бо гэтая зямля - бялейшая з белых земляў, з бледнымі круглавокімі людзьмі, у якіх самі вочы і валасы белыя".
  
  
  "Што ... хто?" - прамармытаў Рольф.
  
  
  Чіун абвінавачвальна паказаў загнутым пазногцем. "Адмаўляйце мне, што вашыя каралі ніколі за ўсю гісторыю гэтай белай краіны не наймалі забойцаў з адпаведным колерам скуры!"
  
  
  "Кароль... забойца?" Слаба перапытаў Рольф. Ён адпусціў пышнагрудую дзяўчыну, якая сціпла паправіла свой швэдар.
  
  
  "І зараз, наносячы абразу за абразай, - бушаваў Чўн, - пасля таго, як я паабяцаў майму імператару, што яго народу не прычыняць ніякай шкоды, адзін з вашых белых суродзічаў пастараўся ператварыць мае словы ў падробку. Як ты мог так паступіць з тым самым домам, які ты адпрэчыла? Калі мы адпраўлялі нашых дзяцей у воды чараўніка-харбара, каб зберагчы іх ад галоднай смерці, дзе была Швецыя з ворагамі, якіх трэба было забіваць, з прытворшчыкамі, якіх трэба было прымусіць замаўчаць? А зараз гэта!"
  
  
  "Я нічога не ведаю з таго, што ты кажаш".
  
  
  "Не, чалавек з качыным сэрцам? Паглядзім. Ты жорстка заплаціш за тое, што прымусіў мяне прыйсці ў гэтае месца малочна-валосых варвараў і іх падобных на кароў жанчын".
  
  
  Пышнагрудая бландынка Рольфа зразумела намёк і ўцякла ў спальню, замкнуўшы за сабой дзверы.
  
  
  "А зараз я спытаю цябе ўсяго адзін раз. Раскажы мне пра лакаматывы, якія падаюць з самага неба".
  
  
  "Я цябе не разумею", - паўтарыў Рольф.
  
  
  "Разумееш?" Чыун завішчаў. "Калі твае канечнасці збяруць з усіх куткоў гэтага горада для пахавання, ты зразумееш. Я кажу аб тым, што вашыя KKV падаюць на галовы суб'ектаў, якіх я пакляўся абараняць ".
  
  
  "Зноў жа, я не разумею, што вы маеце на ўвазе", - настойваў генерал-маёр Рольф, прасоўваючы руку паміж падушкамі сваёй канапы, дзе ў якасці меры засцярогі ад узломшчыкаў ляжаў дзевяціміліметровы аўтаматычны пісталет "Лахці".
  
  
  "Вы пакупнік аднаго з лакаматываў", - бушаваў Чиун, падыходзячы бліжэй, здавалася, напаўняючы пакой жахлівай энергіяй сваёй прысутнасці.
  
  
  "Не ... не", - запратэставаў Рольф, намацваючы свой пісталет. Дзе ён быў?
  
  
  "Ты адмаўляеш сваё вераломства?"
  
  
  "Так", - рашуча сказаў генерал-маёр Гунар Рольфэ. Чыун спыніўся ў нерашучасці. Здавалася, гэты чалавек казаў праўду. Але Сміт раскрыў яго віну. Сміт звычайна меў рацыю ў такіх рэчах.
  
  
  "У мяне ёсць інфармацыя аб адваротным. Чаму такая інфармацыя патрапіла б у мае рукі, калі б вы не былі вінаватыя?"
  
  
  "Я не ведаю. Але я вялікі ваенны герой у гэтай краіне. У мяне ёсць ворагі. Магчыма, яны падманулі вас".
  
  
  “Ты белая лічынка, якая боўтаецца ў смецці. Не. Ты менш за гэта. Аднойчы ў лічынкі вырастуць крылы і яна паляціць. Ты не пражывеш так доўга, калі не скажаш мне праўду”.
  
  
  "Вы не можаце забіць мяне", - сказаў генерал-маёр Рольф, калі яго якія шукаюць пальцы нарэшце стуліліся на дзяржальні "Лахці". Ён вялікім пальцам зняў пісталет з засцерагальніка.
  
  
  "Я не магу не забіць цябе, калі ты вінаваты", - парыраваў Чыун. "Таму што толькі твая кроў адкупіць гэтую абразу. Але я буду міласэрны, калі буду перакананы ў тваёй невінаватасці".
  
  
  Генерал-маёр Гунар Рольфэ выціснуў хваравітую, спалоханую ўхмылку і падняў "Лахці", накіраваўшы яго на люты твар азіята. Ён націснуў на спускавы кручок.
  
  
  Нічога не здарылася. Пісталет сапраўды стрэліў. З яго чорнага жарала вырваўся сноп полымя, і аддача ўдарыла па яго далікатнай руцэ. Але крохкі азіят стаяў нерухома. Ён стрэліў другі раз.
  
  
  І зноў ад старога не рушыла ўслед ніякай рэакцыі, хоць вадкая бародка і пучкі валасоў, якія атачаюць твар азіята, здавалася, дзіўна вібравалі. Тое ж самае адбылося са спадніцай і рукавамі яго кімано. Здавалася, азіят прыйшоў у рух. Але ён не рухаўся. Генерал-маёр Рольф ведаў гэта, бо ён увесь час глядзеў на яго. Ён так і не зразумеў, што за тыя долі секунды, калі ўспышка стрэлу прымусіла яго міргнуць, Майстар Сінанджу ўхіліўся ад кулі і ў імгненне вока вярнуўся на сваё ранейшае месца.
  
  
  Генерал-маёр Гунар Рольфэ выглядаў хворым. Ён ведаў, што яго пісталет зараджаны. Кулі былі свежымі. Яны не маглі даць асечку. Тады ён зразумеў, што асуджаны. Ён вырашыў, што лепш памрэ ад уласнай рукі, чым сутыкнецца з лютасцю гэтай неверагоднай істоты.
  
  
  Ён павярнуў "Лахці" да свайго твару і пачаў націскаць на спускавы кручок.
  
  
  "Аааайііііі!" Крык зыходзіў ад старога азіята. Ад яго разляцеліся дашчэнту ўсе вокны ў пакоі.
  
  
  Генерал-маёр Гунар Рольфэ замёр, яго палец толькі крануў спускавога кручка.
  
  
  Стары азіят раптам прыйшоў у рух. Ён узняўся ў паветра плыўным скачком. Яго спадніцы ўзняліся, як раскрываецца кветка, агаліўшы тонкія ногі. Яны выглядалі такімі далікатнымі, падумаў генерал-маёр Рольф, як тычачкі ярка-чырвонай кветкі. Як прыгожа. Як цудоўна. Як усходні вобраз мог вось так проста павіснуць у паветры?
  
  
  І пакуль ён думаў пра гэта, нага ў сандалі ўдарыла яго па галаве з нервовай хуткасцю нападаючай кобры. "Лахці" вылецеў у яго з рукі. Ён упіўся ў дзверы спальні. Бялявая дзяўчына ўскрыкнула і выбегла з кватэры, выскачыла за дзверы і панеслася па калідоры.
  
  
  Генерал-маёр Гунар Рольфэ сціснуў руку з пісталетам. Яна анямела. Струменьчык крыві пабегла па ўсёй даўжыні яго пальца на спускавым гапліку. Ён вырыгнуў серыю адборных лаянак.
  
  
  "Я не даваў табе дазволу паміраць", - сурова сказаў стары азіят. Ён навіс над ім.
  
  
  "Я не ведаў, што мне трэба ваша дазвол", - выдыхнуў генерал-маёр поўным болі голасам.
  
  
  "Калі я скончу дапытваць цябе, тады ты зможаш скончыць сваё нікчэмнае жыццё. Толькі тады".
  
  
  Генерал-маёр Гунар Рольфе, выратавальнік Швецыі, адскочыў ад надыходзячага азіята. Адна з гэтых рук з вострымі пазногцямі пацягнулася да яго твару. Ён падумаў, што яму вось-вось выколюць вочы, і, абараняючыся, закрыў галаву рукамі.
  
  
  "Калі ласка", - усхліпваў ён.
  
  
  "Прыгатуйся да пакутлівага болю", - сказалі яму.
  
  
  "Аб Божа".
  
  
  Затым ён адчуў, як гэтыя далікатныя пальцы ўзялі яго за мочку правага вуха. Гэта было ўсё. Ён скурчыўся ад дотыку.
  
  
  "Я хачу праўду", - загадаў азіят.
  
  
  "Я нічога не ведаю".
  
  
  Пальцы сціснулі мочку вуха. Боль працяў яго да самых пальцаў ног. Пальцы ног скурчыліся, нібы скурчваючыся ў агні. Агонь прабег па яго венах. Яго мозг быў у агні. Здавалася, ён выбухнуў чырвонай успышкай агоніі, сціраючы ўсе складныя думкі.
  
  
  З-за кароткага электрычнага замыкання ў яго нервовай сістэме адно слова з цяжкасцю прабілася з мозгу ў рот.
  
  
  "Спыніся!"
  
  
  "Праўда!"
  
  
  "Я нічога не ведаю!"
  
  
  "Праўда!" Ціск узмацніўся. Генерал-маёр Рольф скруціўся ў позу эмбрыёна. Ён прыкусіў язык, пакуль рот не напоўніўся крывёй. З куткоў яго вачэй пацяклі слёзы. Цяпер ён жадаў толькі аднаго. Смерці. Міласэрнай смерці, каб пакласці канец болю.
  
  
  "Апошні шанц".
  
  
  "Я ... нічога ... не ведаю". Ён не быў упэўнены, што стары азіят пачуў яго скрозь сціснутыя зубы. Ён адчуў, як пад ціскам яго ўласнай сціснутай сківіцы зламаўся разец. Ён выплюнуў гэта.
  
  
  Раптам ціск знік.
  
  
  "Ты сказаў праўду, які ты яе ведаеш", - сказаў стары азіят. Нотка збянтэжанасці надала яго голасу лёгкасць.
  
  
  "Так, так. Я зрабіў".
  
  
  "Ты нічога не ведаеш аб лакаматывах, аб KKV?"
  
  
  "Не. А цяпер пакінь мяне ў спакоі. Я малю цябе".
  
  
  Пальцы зноў закранулі мочкі яго вуха, і генерал-маёр Рольф закрычаў. Але нават калі ён закрычаў, яго цела адчула палёгку. Боль раптоўна прайшла.
  
  
  Ён расплюшчыў вочы.
  
  
  "Магчыма, я здзейсніў памылку", - нацягнута сказаў стары азіят.
  
  
  "Тады будзьце так добрыя, пакіньце мой дом", - дрыготкім голасам сказаў генерал-маёр Рольф.
  
  
  "Але не будзь пагардлівы са мной, белае стварэнне. Ты можаш быць невінаваты ў адной справе, але віна тваёй зямлі перад Сінанджу вядомая. Скажыце вашаму цяперашняму кіраўніку, што яго няздольнасць улічваць інтарэсы сінанджу ў сваіх мэтах бяспекі аднойчы можа абярнуцца супраць яго самога. Супраць. каго Сінанджу не служыць, супраць таго Сінанджу можа спрацаваць. Я выказаўся ".
  
  
  Генерал-маёр Гунар Рольфэ назіраў, як стары выплывае з пакоя. Яму стала цікава, хто такі Сінану. Ён вырашыў, што высветліць гэта як мага хутчэй. Гэта гучала важна. Але спачатку яму не цярпелася высветліць, вытрымаюць ці яго ногі, калі ён устане.
  
  
  Кіраўнік 27
  
  
  
  
  У доме нумар дзесяць па Даўнінг-стрыт Рыма сказалі, што ён толькі што размінуўся з дырэктарам "Крыніцы".
  
  
  "Гэта тое, што мне сказалі ў яго офісе", – паскардзіўся Рыма. Сакратарка падняла брыво.
  
  
  "Я быў бы вельмі здзіўлены, калі б яны сказалі штосьці падобнае такому чалавеку, як вы".
  
  
  Рыма зняў медны дзвярны малаток з дапамогай магутнага гаечнага ключа.
  
  
  "Браты сувеніры забаронена", - сказаў сакратар, душачы свой жах.
  
  
  Рыма заціснуў дзвярны малаток сваімі моцнымі белымі зубамі і тузануў зноў. У руцэ ён трымаў звязку медзі. Яшчэ адна звязка паблісквала ў яго паміж зубамі. Ён выплюнуў яго ў паранены твар сакратара.
  
  
  "Не стаўся да мяне легкадумна", - папярэдзіў Рыма. "Я не ў настроі".
  
  
  "Я так разумею".
  
  
  "Цяпер, яшчэ раз. Куды ён падзеўся?"
  
  
  "У мяне няма ні найменшага падання. Але я магу сказаць вам, што ён быў за рулём чорнага "Сітраена"".
  
  
  "Я б не пазнаў "Сітраен", калі б ён далучыўся да мяне ў ванне".
  
  
  "Так, вядома. Як дурное з майго боку".
  
  
  "Якія-небудзь адметныя знакі?"
  
  
  "Невысокі. Валасы пясочнага колеру. Вочы блакітнаватыя".
  
  
  "Лухта. Гэта апісвае палову насельнікаў гэтай мокрай скалы". Рыма сціснуў пакінуты кавалак медзі ў камяк і ўклаў яго ў руку сакратара.
  
  
  "Ой!" - сказаў ён, губляючы медзь. Яна была вельмі гарачай. Трэнне.
  
  
  "Ну?" - спытаў Рыма, нецярпліва прытупваючы нагой.
  
  
  "У яго сапраўды была трубка. Пянковая. Я мяркую, чара была зроблена па ўзоры Ганны Балейн".
  
  
  "Хто такая Ганна Балейн?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я так разумею, вы амерыканец".
  
  
  "Цалкам дакладна", - сказаў Рыма. "Яна вядомая брытанская акторка? Можа быць, я бачыў адзін з яе фільмаў".
  
  
  "Я ў гэтым моцна сумняваюся", - сказала сакратарка, раптам зачыняючы дзверы перад носам Рыма.
  
  
  Рыма пацягнуўся да дзвярной ручкі, але перадумаў. "А, чорт з ім".
  
  
  Ён вылецеў у корак. Ён пачаў з чорных машын. Колькі кіроўцаў чорных машын палілі б трубку, якая выглядала б як якая-небудзь чортава брытанская акторка? ён разважаў.
  
  
  Пасля некалькіх хвілін груку ў лабавое шкло маленькіх аўтамабіляў, каб прыцягнуць увагу вадзіцеляў, Рыма не знайшоў роўна нічога.
  
  
  "Чорт". Калі ён стаяў на рагу брукаванай вуліцы, міма праехаў двухпавярховы аўтобус. Зноў пачаўся дождж. За некалькі гадзін, якія мінулі з таго часу, як Рыма прыбыў у Лондан, дождж ліў тройчы, і яму надакучыла змакаць, куды б ён ні ішоў і што б ні рабіў, таму ён сеў у аўтобус ззаду, як ездзіў у Ньюарку, калі быў дзіцем і ў яго не было чацвертака на праезд.
  
  
  Верх двухпавярховага вагона быў пусты, так што ён быў у яго поўным распараджэнні. Ён абраў аўтобус, таму што той ехаў у агульным напрамку офіса Крыніцы.
  
  
  "Калі сумняваешся, змяняй кірунак", – сказаў ён, здзімаючы халодны дождж з вуснаў.
  
  
  Офіс Крыніцы знаходзіўся над аптэкарскай крамай недалёка ад Трафальгарскай плошчы. Гэта быў сакрэт, які добра ахоўваўся ў Брытаніі, але практычна кожная іншая разведвальная служба ведала, што ён хавае. Нават Рыма, які ніколі не зважаў на такія дэталі, ведаў пра гэта.
  
  
  Яны чакалі Рыма, калі ён падымаўся па бруднай лесвіцы на другі паверх.
  
  
  "Ён вярнуўся. Дзёрзкі нягоднік вярнуўся!"
  
  
  Рыма азірнуўся цераз плячо, перш чым зразумеў, што яны мелі на ўвазе яго.
  
  
  Які гаварыў націснуў кнопку званка на стале, і Рыма скрыжаваў рукі на грудзях, чакаючы непазбежнага з'яўлення ўзброеных ахоўнікаў.
  
  
  Усе мужчыны былі апранутыя з Бонд-стрыт. Іх пісталеты былі "Берэтамі". Мусіць, фанаты Джэймса Бонда.
  
  
  Рыма не супраціўляўся. Замест гэтага ён холадна спытаў: "Помніш мяне?"
  
  
  Нацэленыя берэты задрыжалі. Адзін мужчына міжвольна пацягнуўся да сіняка пад вокам. Іншы пазелянеў. Трэці пачаў асцярожна адыходзіць.
  
  
  "Я прыму гэта як згоду", - сказаў Рыма. "Цяпер, калі ніхто не хоча паўтарэння даволі жудаснага скандалу, які адбыўся мінулым разам, я думаю, мы можам прыйсці да пагаднення".
  
  
  Чалавек за сталом няўпэўнена спытаў: "Што менавіта вы маеце ў выглядзе?"
  
  
  "Лорд Гай, як-яго-там. Пяць хвілін з ім".
  
  
  "Яго тут няма", - хутка сказаў адзін з іншых.
  
  
  Даволі высокі хлопец пясочнага колеру з блакітнымі вачыма і жаночым тварам на сваёй трубцы высунуў галаву з дзвярэй кабінета з надпісам "Асабістае" і запатрабаваў: "Чаго вы, хлопцы, цягнеце час? Неадкладна схапіце гэтага чалавека. Неадкладна, чуеце!"
  
  
  Рыма звярнуў увагу на чалавека, які сказаў яму, што лорда Гая няма на тэрыторыі.
  
  
  "Ты зманіў".
  
  
  "Не мая віна. Загад," сказаў ён слабым голасам.
  
  
  "Ведаеш што, я не звярну на гэта ўвагі, калі ты пойдзеш дадому. Мусіць, час чаявання".
  
  
  Мужчына ціха выйшаў з пакоя.
  
  
  "Згаворлівы тып", - заўважыў Рыма. "Цяпер, як наконт астатніх з вас?"
  
  
  "Усяго пяць хвілін?" спытаў адзін.
  
  
  "Можа быць, шэсць", - адказаў Рыма.
  
  
  "Што ты кажаш?" усклікнуў лорд Гай Філістан. "Гэты вырадак небяспечны. Я яго не бачу".
  
  
  "Мы не можам спыніць яго, сэр".
  
  
  "Адкуль ты ведаеш? Ты нават не спрабаваў".
  
  
  "Мы гэта зрабілі, сэр. У першы раз. Кажуць, Фотэрынгей зможа хадзіць праз два ці тры гады. Вы памятаеце Фотэрынгея, сэр. Буйны хлопец. Важыў больш пятнаццаці стоунов."
  
  
  "Я буду праз шэсць хвілін", - паабяцаў Рыма. "Можа быць, праз сем".
  
  
  "Можаш пацалаваць маю румяную азадак", - сказаў лорд Гай Філістан, пляскаючы дзвярыма.
  
  
  "Гэты чалавек не пакідае мне выбару", - папярэдзіў Рыма.
  
  
  "У нас ёсць наш абавязак".
  
  
  "Я пастараюся быць далікатным", - сказаў Рыма. Ён пляснуў у ладкі. Усе заміргалі. Затым яго раптоўна там больш не было.
  
  
  Два ўзброеныя агенты Крыніцы паглядзелі на столь. Амерыканец з тоўстымі запясцямі і дзёрзкімі манерамі не чапляўся за столь, як павук. Ён таксама не праслізнуў у бакавыя дзверы. Засталіся толькі ўсходы.
  
  
  Калі яны наблізіліся да лесвічнай клеткі, двум агентам здалося, што яна выглядае вельмі цёмнай і прадвесціць вельмі нядобрае. Гэта было даволі дзіўна. Усяго некалькі хвілін таму гэта былі звычайныя ўсходы. Той, па якім яны хадзілі ўверх і ўніз незлічоную колькасць разоў.
  
  
  Пасля нарады шэптам агенты ляглі на жываты і папаўзлі да лесвіцы. Яны не хацелі ўяўляць сабой стаячыя мішэні, нават нягледзячы на тое, што амерыканец да гэтага часу не дастаў пісталет. Нашто яму гэта? Разбуральнік быў хадзячай зброяй.
  
  
  Яны выглянулі з-за краю лесвічнай студні. Мёртвыя, глыбока пасаджаныя вочы глядзелі ў адказ.
  
  
  "Бу!" Сказаў Рыма. Ён не сказаў гэта гучна.
  
  
  Агенты ўскрыкнулі і ўскочылі на ногі. Перш чым яны змаглі здабыць раўнавагу, іх шпурнула ўніз, у зеўраючую яму, якая некалькі імгненняў таму была простымі цьмянымі лесвіцамі, і яны страцілі прытомнасць.
  
  
  Чалавек за сталом нічога не сказаў, калі Рыма праходзіў міма яго. Ён паклаў рукі на стол, як бы паказваючы, што не збіраецца рабіць нічога неразумнага.
  
  
  Рыма ўвайшоў у дзверы кабінета лорда Гая Філістана, не паспрабаваўшы пастукаць.
  
  
  Лорд Гай у лютасці падняўся з-за стала. Не маючы пад рукой зброі, ён шпурнуў сваю трубку.
  
  
  Рыма злавіў яго за міску і падышоў да стала.
  
  
  "Гэта, мусіць, жудасна паліць", - клапатліва сказаў лорд Гай, заўважыўшы, што Рыма няправільна трымае трубку. Не за халодны тронак, а за гарачую чару.
  
  
  "Ганна Балейн?" Спытаў Рыма, паказваючы на слухаўку.
  
  
  "Цалкам".
  
  
  "Здаецца, я бачыў адзін з яе фільмаў".
  
  
  "Наўрад ці".
  
  
  - З іншага боку, - сказаў Рыма, ператвараючы чару ў гарачы попел і высыпаючы рэшткі ў дрыготкую далонь лорда Гая, - можа, я думаю пра кагосьці іншага.
  
  
  "Калі ласка, калі ласка", - узмаліўся лорд Гай. Адной рукой Рыма трымаў мужчыну за запясце, а іншы самкнуў яго пальцы над гарачым попелам.
  
  
  "Я чалавек, які спяшаецца", - бесклапотна сказаў Рыма.
  
  
  "Так, вядома".
  
  
  "Я чалавек, які спяшаецца і мае патрэбу ў адказах. Ты чалавек, у якога ёсць адказы".
  
  
  "Калі ласка. Гэта абпальвае".
  
  
  "Раскажы мне пра лакаматывы", - папрасіў Рыма.
  
  
  "Што б ты хацеў ведаць?"
  
  
  "Чаму яны падаюць з неба?"
  
  
  "Таму што яны былі скінутыя?" З надзеяй спытаў лорд Гай.
  
  
  "Няправільны адказ", - сказаў Рыма, сціскаючы мацней, так што лорд Гай больш не турбаваўся аб паленні, а аб структурнай цэласнасці костак свайго пальца.
  
  
  "Іііііі", - завішчаў лорд Гай.
  
  
  "Мы паспрабуем яшчэ раз. Людзі, якім трэба ведаць, кажуць, што ты стаіш за гэтай штукай з магнітнай пускавой устаноўкай".
  
  
  "Я не маю ні найменшага падання аб тым, што- Іііііі!"
  
  
  "Я магу сціснуць мацней".
  
  
  "Я буду крычаць мацней, але я не магу сказаць табе тое, чаго не ведаю".
  
  
  Рыма нахмурыўся. Звычайна людзі былі толькі рады расчыніць свае сакрэты, калі Рыма прыступаў да працы ў такім выглядзе. Ці мог гэты чалавек казаць праўду? Затым Рыма ўспомніў, што лорд Гай быў начальнікам самага сакрэтнага падраздзялення шпіянажу Вялікабрытаніі. Верагодна, яго навучалі супраціўляцца болі. Хоць ён вызначана выглядаў пакутнікам. Верагодна, прытворства, вырашыў Рыма.
  
  
  Ён пераключыўся на іншую руку.
  
  
  Лорд Гай Філістан строс гарачы попел са сваёй абпаленай далоні і падзьмуў на чырвонае пляма. Калі яно астыла, ён лізнуў яго.
  
  
  "Я збіраюся быць больш канкрэтным", – сказаў Рыма. "І я хачу, каб ты быў больш канкрэтны. Гэта значыць, калі ты скончыш дэгуставаць сябе".
  
  
  "З мяне хопіць, з мяне хопіць", - паспешна сказаў лорд Гай. Ён злізнуў крошкі тытунёвага попелу са сваіх сухіх вуснаў.
  
  
  "Амерыка падвяргаецца бамбардзіроўцы".
  
  
  "Ды я ведаю".
  
  
  "Добра. Мы да чагосьці набліжаемся", - сказаў Рыма. Пасля ён зразумеў, што яшчэ не пачаў працаваць з іншага боку. Магчыма, гэты хлопец працаваў наадварот. Чым менш вы яго мучылі, тым хутчэй ён казаў. Рыма паціснуў плячыма і працягнуў:
  
  
  "Паколькі ты так шмат ведаеш, можа быць, ты скажаш мне, хто за гэтым стаіць".
  
  
  "Паўднёваамерыканцы". Рыма зноў нахмурыўся.
  
  
  "Мне сказалі, што гэтыя стварэнні прыбылі з Афрыкі".
  
  
  "Наўрад ці. Хто ў Афрыцы мог распрацаваць такую жахлівую зброю?"
  
  
  "Хто ў Паўднёвай Амерыцы?" Запярэчыў Рыма.
  
  
  "Пра гэта я паняцця не маю, але калі вы адкрыеце верхнюю скрыню стала, то ўбачыце копію дасье, якое я толькі што прадставіў прэм'ер-міністру".
  
  
  Рыма палез у шуфляду стала. Ён знайшоў тэчку з некалькімі машынапіснымі старонкамі. Рыма бегла прагледзеў іх. "Тут гаворыцца, што вы паняцця не маеце, што гэта за зброю і што адбываецца".
  
  
  "Цалкам дакладна".
  
  
  "Але калі гэта было дрэнна для ЗША, гэта магло б быць добра для Вялікабрытаніі. Што такое Вялікабрытанія?"
  
  
  "Мы. Злучанае Каралеўства".
  
  
  "О", - сказаў Рыма. "Я думаў, мы саюзнікі".
  
  
  "Да пэўнага моманту".
  
  
  "Зразумела", - сказаў Рыма, усё яшчэ трымаючы мужчыну за руку. "І ты сапраўды, сапраўды не замешаны ў гэтым?"
  
  
  "Я б сказаў, што не", - абурана сказаў лорд Гай Філістан.
  
  
  "Мне сказалі, што ты быў. Такім чынам, хто мог распаўсюдзіць такую гісторыю пра цябе?"
  
  
  "Вядома, ты жартуеш". Рыма сур'ёзна паглядзеў на яго.
  
  
  "Ну, кажучы як кіраўнік Крыніцы, спіс падазраваных бясконцы".
  
  
  "Пацешце збітага з панталыку турыста некалькімі прыкладамі".
  
  
  "Мы маглі б пачаць з ірландцаў. Затым ёсць Саветы, кітайцы, лабінцы".
  
  
  "Тут ты мяне проста збіў з панталыку. З чаго б лабініянцам мець да цябе прэтэнзіі?"
  
  
  "Магчыма, вы памятаеце той інцыдэнт з іх пасольствам некалькі гадоў таму. Мы злавілі некалькіх нягоднікаў з іх персаналу, якія ўчынялі забойствы супраць сваіх грамадзян, якія пражываюць у нашай краіне. Пакладзіце гэтаму канец. Але пасольства адмовілася выдаць сваіх людзей. Мы забарыкадавалі гэтае месца і ў урэшце вымусілі іх пакінуць краіну. Выкрылі ўсё гэтае жахлівае шоў”.
  
  
  "Здаецца, я чуў аб гэтым".
  
  
  "Іх лідэр, палкоўнік Інтыфада, з тых часоў ненавідзіць нас".
  
  
  "Гэта Блізкі Усход", - задуменна вымавіў Рыма. "Не мае да гэтага ніякага дачынення".
  
  
  "Я рады, што ты так думаеш. А зараз, не мог бы ты адпусціць маю руку?"
  
  
  "О, дакладна. Выбачайце. Паслухайце, я думаю, што была дапушчана памылка. Я прыношу прабачэнні ".
  
  
  "Не маглі б вы сысці зараз?"
  
  
  "Вядома".
  
  
  Каля дзвярэй Рыма спыніўся і азірнуўся. "І апошняе".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Прабач за трубку".
  
  
  "Цалкам", - сказаў лорд Гай Філістан. Ён сказаў гэта скрозь зубы. Ён задавалася пытаннем, як ён збіраецца растлумачыць гэта прэм'ер-міністру. Падумаўшы, ён вырашыў не рабіць гэтага. Ён паедзе ў Паўднёвую Амерыку. Калі нічога не падвернецца, ён, прынамсі, вернецца загарэлым.
  
  
  Кіраўнік 28
  
  
  
  
  Хамід Аль-Мудзір быў у шаленстве. Ён бегаў па дыспетчарскай, як чалавек з прабежкамі.
  
  
  "Мы павінны скончыць з імі", - закрычаў ён. "Кожны чалавек да выканання задання. Палкоўнік Інтыфада будзе тут з хвіліны на хвіліну". Усе пабеглі да лакаматываў. Яны прыбылі звязанымі з канца ў канец. Ніхто не ведаў, як іх расчапіць. Адна каманда працоўных у зялёных халатах узялася за адзін канец, а іншая каманда ўзялася за вяроўкі з іншага. Яны рванулі ў супрацьлеглых напрамках, у той час як Аль-Мудзір ударыў кувалдай па счэпнай прыладзе.
  
  
  "Гэта не працуе!" ён закрычаў.
  
  
  За плексігласам кантрольнай кабіны Пётр Калдуноў паціснуў плячыма. Яму было ўсё роўна. Чым даўжэй гэта працягвалася, тым больш зацягваўся праект. Магчыма, палкоўнік Інтыфада прыйшоў бы ў такую лютасць, даведаўшыся аб гэтай апошняй затрымцы, што загадаў бы пакараць смерцю Аль-Мудзіра. Калдуноў усміхнуўся гэтай ідэі. Ён ненавідзеў Аль-Мудзіра амаль гэтак жа моцна, як ненавідзеў Аль-Каіда.
  
  
  Убачыўшы ўсмешку, Аль-Мудзір пагразіў Калдунову кулаком і абазваў яго лянівай свіннёй. Потым ён зноў узяўся за кувалду.
  
  
  Гэта была першая добрая навіна для Пятра Калдунова з таго часу, як ён замяніў пашкоджаныя рэйкі пасля трэцяга запуску, які ператварыў у пыл частку Нью-Ёрка. Калі прыйшлі новыя рэйкі, яны былі з металу больш высокай якасці, чым астатнія. Калдуноў настаяў на замене той жа таннай чыгуначнай сталі. Але нейкім чынам палкоўнік Інтыфада высветліў, што больш якасная сталь будзе лягчэй супрацьстаяць уздзеянню электрычных сіл. Ён нічога не сказаў, але пацікавіўся, дзе Інтыфада здабыў гэты цудоўны метал. Верагодна, тая ж крыніца, з якой ён атрымаў вуглярод-carbon.
  
  
  Палкоўнік Інтыфада прыбыў на сваім джыпе. Ён пакаціўся па падземным тунэлі да месца запуску.
  
  
  Аль-Мудзір выпусціў кувалду на нагу, спяшаючыся аддаць гонар. Ён нават не зморшчыўся.
  
  
  "Праблема, Аль-Мудзір?" Прыязна спытаў палкоўнік Інтыфада.
  
  
  "Не, брат палкоўнік!" Адказаў Аль-Мудзір.
  
  
  "Так", - паправіў Пётр Калдуноў з мікрафона кансолі. Палкоўнік Інтыфада падняў свой зверскі твар.
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Яны не могуць расчапіць два лакаматывы. А астатнія сталі на шляхах і не могуць быць ссунуты з месца". Палкоўнік Інтыфада агледзеў злучаныя лакаматывы.
  
  
  "Запускай іх абодвух", - загадаў ён, пераможна падняўшы кулак.
  
  
  Рабочыя ў зялёных халатах выліліся апладысментамі. Яны віталі Лідэра Рэвалюцыі як бліскучага чалавека. "Я сумняваюся, што гэта спрацуе", - паспешна сказаў Калдуноў, расчараваны тым, што Аль-Мудзір збіраўся выратавацца.
  
  
  "А чаму б і не?"
  
  
  "Счэпныя прылады могуць не вытрымаць нагрузкі пры запуску".
  
  
  "Я бачу моцных мужчын, няздольных зламаць яго цяжкімі інструментамі".
  
  
  "Але паскаральнік быў запраграмаваны на дакладны танаж першага лакаматыва. Мне давядзецца перарабіць усе свае разлікі".
  
  
  "Тады паўтары".
  
  
  "Як вы ведаеце, палкоўнік, гэта складаныя вылічэнні. Я павінен вылічыць правільныя каардынаты, каб скінуць снарад туды, куды вы хочаце, каб ён патрапіў".
  
  
  "І што?" Гучна сказаў палкоўнік Інтыфада. “Магчыма, вы прамахнецеся. Ну і што? У мяне шмат лакаматываў. Калі гэты ўдар абрынецца на Англію замест Амерыкі, я не буду вас крытыкаваць”.
  
  
  "Вельмі добра, таварыш палкоўнік", - сказаў Пётр Калдуноў. "Калі ласка, загадайце сваім людзям падрыхтавацца да запуску". Праз некалькі гадзін з двух лакаматываў-двайнят знялі фарбу, працягнулі вуглярод-вугляродную нітку і перафарбавалі ў ярка-зялёны колер. Палкоўнік Інтыфада нанёс некалькі апошніх рысак пэндзлем. Ён напяваў, працуючы:
  
  
  Казённік электрамагнітнага паскаральніка быў адкрыты. Пётр Калдуноў прадбачліва адкрыў яго да прыбыцця палкоўніка Інтыфады. Ён загадзя выцер клавіятуру. Ён ні завошта не збіраўся дазволіць коду разблакіроўкі патрапіць у рукі гэтай звар'яцелай жывёлы.
  
  
  Лабінцы запіхнулі лакаматывы ў казённік, замацавалі іх, а затым адступілі да пульта, у той час як Калдуноў запячатаў казённік.
  
  
  "Я не магу гарантаваць, дзе прызямліцца гэты самалёт", – сказаў ён палкоўніку Інтыфадзе, як толькі той зноў сеў за пульт кіравання. "Яны могуць падзяліцца ў палёце".
  
  
  "Усё роўна, усё роўна. Няхай гэта будзе сюрпрызам для ўсіх нас". Калдуноў падняў ахоўны экран і падрыхтаваўся націснуць кнопку запуску. Брудны палец палкоўніка Інтыфады апярэдзіў яго.
  
  
  Акселератар выдаў бязбожны віск. А затым у пульце кіравання запанавала цішыня. Шпіёнам палкоўніка Інтыфады ў ЗША заставалася толькі паведаміць аб тым, што яны зрабілі.
  
  
  "Я думаю, амерыканцы назвалі б гэта падвойным ударам", - сказаў палкоўнік Інтыфада, парушаючы цішыню.
  
  
  "Я не разумею".
  
  
  “Гэта адзін з іх бейсбольных тэрмінаў. Але двухгаловая - гэта таксама слэнгавае абазначэнне злучэння двух паравозаў, напрыклад, тых, што былі злучаныя. Я чытаў пра чыгункі, Калдуноў. Ці бачыш, я стаў аматарам”.
  
  
  "О", - сказаў Калдуноў.
  
  
  Здвоеныя рухавікі ўзняліся ў неба, здавалася, прыводныя ў рух іх шалёна якія верцяцца коламі. Магнітнае поле, якое паскорыла іх, утрымлівала іх разам, пакуль яны не дасягнулі верхняй мяжы атмасферы і не пачалі падаць. Гравітацыя скруціла іх. Счэпная прылада пстрыкнула, як сашчэпка. Рухавікі падзяліліся над Атлантыкай.
  
  
  У горным комплексе Шайен Норад радыёлакацыйныя каналы BMEWS паказалі на шматразова якая вяртаецца боегалоўку, і імгненна ўся сістэма вярнулася да Defcon Two. ЦЫНАРАД праінфармаваў прэзідэнта Злучаных Штатаў.
  
  
  Прэзідэнт, атрымаўшы запэўненні ў тым, што ніводны з аб'ектаў не ўяўляе пагрозы для Вашынгтона, патэлефанаваў доктару Гаральду У. Сміту.
  
  
  Але лінія Сміта была занятая. Такога раней ніколі не здаралася. Па адкрытай лініі прэзідэнт пачуў толькі заспакаяльны голас, які паведамляе камусьці, што наступная партыя адправіцца па графіку.
  
  
  "Не хвалюйся", - сказаў голас.
  
  
  Неспакой? Прэзідэнт Злучаных Штатаў скамянеў.
  
  
  У Любеку, штат Мэн, на зарослы каменяпадам бераг выкінула мёртвага кіта. У гэтым само па сабе не было нічога незвычайнага. Прычынай, па якой прэса была прыцягнута да месца выкіду на бераг з такой далёкай Фларыды, быў стан млекакормячага. Нягледзячы на тое, што ён выйшаў з халодных вод заліва Фандзі, усе трыццаць тон кіта былі прасмажаны так старанна, як быццам іх варылі ў вялізным катле.
  
  
  Афіцыйныя асобы з найблізкага акіянаграфічнага даследчага інстытута былі ў прыватным парадку збянтэжаныя. Публічна яны аб'явілі, што кіт, відавочна, стаў ахвярай незвычайнага падводнага вулканічнага дзеяння.
  
  
  Той факт, што ў Паўночнай Атлантыцы не было вядомых вулканаў, актыўных ці іншых, афіцыйныя асобы адмовіліся каментаваць. У іх не было найлепшага тлумачэння.
  
  
  Але жыхары Любека задаваліся пытаннем, ці мелі свісцячы гук і велізарны ўсплёск, сведкамі якіх яны сталі той раніцай, якое-небудзь стаўленне да загадкі прапаранага кіта. Іх паведамленні аб слупе пары, які бачылі падымаецца з заліва Фандзі на працягу некалькіх гадзін пасля прываднення, былі адхіленыя як незвычайна моцны зімовы туман.
  
  
  На службе пад адкрытым небам пад ясным небам Паўднёвай Каліфорніі доктар Куінтан Т. Шылер заклікаў сваю паству пакапацца глыбей у сваіх кішэнях.
  
  
  "Ды дабраславіць вас Бог, браты мае", - урачыста вымавіў ён, калі манеты і купюры ўпалі ў талеркі для збору ахвяраванняў, якія пераходзяць з рук у рукі. Ён стаяў перад афіцыйным сімвалам сваёй Царквы Непазбежнага і наканаванага Богам Апакаліпсісу - крыжом, накладзеным на грыбападобнае воблака. "Бо будзе святы ядзерны суд, і калі наступіць канец, і вы паўстанеце перад Усемагутным, першае, аб чым ён спытае, гэта: ці ўнеслі вы ўклад у працу яго блізкага сябра Квінта Шылера. Так што не выпусці гэтую выдатную магчымасць. Ніколі не ведаеш , Калі ён можа спусціць стралу ".
  
  
  Нібы ў пацвярджэнне яго слоў, з бліжэйшага горада данёсся выццё сірэн паветранай трывогі.
  
  
  "Бачыш?" - сказаў доктар Шылер, віншуючы сябе з тым, што ў яго хапіла прадбачлівасці падкупіць начальніка грамадзянскай абароны. "Магчыма, гэты дзень блізкі. Такім чынам, пакуль яшчэ ёсць час, давайце паглядзім на якую-небудзь манету".
  
  
  Раптам паветра стала сухім. Цень упаў на сцэну з хваёвага дрэва, дзе стаяў доктар Шылер, цудоўны ў сваім бела-залатым уборы. Цень адбіўся ад гледачоў на мільённую долю секунды.
  
  
  Затым сцэна ператварылася ў калыпкі пад скрышальнай вагой 116-тоннага лакаматыва Skoda. Ён знішчыў доктара Квінтана Т. Шылера ў адно імгненне і прымусіў яго паству разбегчыся ад перагрэтай масы металу, якая стаяла на яго месцы.
  
  
  Цягам тыдня кангрэгацыя Царквы непазбежнага і наканаванага Богам Апакаліпсісу, якая калісьці забраніравала Мэдысан-Сквер-Гардэн для правядзення мітынгу, не магла наліць ваду ў гарачую ванну.
  
  
  Пад чырвонымі пяскамі пустыні Лабінія палкоўнік Ганібал Інтыфада крыкнуў: "Загружайце наступную машыну адплаты! Мы ва ўдары!"
  
  
  Кіраўнік 29
  
  
  
  
  Генерал Марцін С. Лейбэр ужо задраў ногі на свой стол, калі старшыня аб'яднанага камітэта начальнікаў штабоў прасунуў галаву ў дзверы. "Так, адмірал?" Сказаў Лейбер, апускаючы ногі.
  
  
  "Зручна?"
  
  
  "Э-э, я чакаю важнага зваротнага званка".
  
  
  "Я толькі што размаўляў з прэзідэнтам. Вы памятаеце прэзідэнта, ці не так? Чалавек, які думае, што вы Божы дар Пентагону?"
  
  
  "Я ніколі не сцвярджаў гэтага, адмірал Блэкбэрд, сэр".
  
  
  "Ён становіцца нецярплівым. Я не думаю, што ты зможаш доўга яго запалохваць".
  
  
  "Сэр, я..."
  
  
  Зазваніў тэлефон.
  
  
  "Гэта, павінна быць, твой званок. Я спадзяюся, дзеля твайго ж выгоды, што гэта той адказ, які табе патрэбен". Адмірал зачыніў дзверы.
  
  
  Генерал Лейбэр схапіў тэлефонную трубку. "Слухае маёр Чык, сэр".
  
  
  "Што гэта?" Патрабавальна спытаў генерал Лейбер.
  
  
  "Сэр, гэта неверагодна".
  
  
  "Больш няма нічога неверагоднага".
  
  
  "Гэта. Цяпер мы разумеем, чаму апошні KKV не спальваў ніякай масы ў палёце".
  
  
  "Вялікая справа".
  
  
  "Вы не разумееце, генерал. Гэта яно. Гэта зачэпка, якую мы шукалі. KKV быў абаронены амерыканскім прадуктам. Мы можам звярнуцца да вытворцы і адсачыць усе нядаўнія пастаўкі. Гэта павінна даць нам нашу нацыю-агрэсара ".
  
  
  "О, дзякуй Богу", - горача сказаў генерал Лейбер. "Што гэта?"
  
  
  "Гэта называецца вуглярод-вуглярод".
  
  
  "Вуглярод-вуглярод?" Голас генерала ўздрыгнуў. Ён не быў упэўнены, чаму ён уздрыгнуў. Ягоны голас, здавалася, зразумеў значэнне даклада маёра раней, чым гэта зрабіў яго мозг.
  
  
  "Вельмі груба ўжыты, сэр. Але ён зладзіўся з задачай з-за кароткай працягласці палёту".
  
  
  "Вуглярод-вуглярод", - тупа паўтарыў генерал.
  
  
  "Так. Яго выпускаюць пад іншымі гандлёвымі маркамі, але ён вельмі дарагі. У апаратных крамах corner яго сапраўды не купіць. З вашымі падлучэннямі вы зможаце лёгка яго адсачыць. Усё, што вам трэба зрабіць, гэта знайсці злачынца, які прадаў гэтае рэчыва недружалюбным асобам ".
  
  
  "Вуглярод-вуглярод".
  
  
  "Так, сэр. Гэта тое, што я сказаў. Я ведаў, што вам будзе цікава".
  
  
  "Я думаю, што мне зараз стане дрэнна".
  
  
  "Сэр?"
  
  
  Не кажучы больш ні слова, генерал Лейбэр павесіў трубку. Ён ліхаманкава капаўся ў кучы нататак на сваім стале. Толькі ўчора ён атрымаў запісаны ўваходны званок, які інфармуе яго аб тым, што з гэтага часу офісы Friendship, International пераведзены ў Злучаныя Штаты, і які паведамляе новы тэлефонны нумар. Ён хацеў гэты нумар.
  
  
  Гэта было на палях кітайскага меню на вынас. Генерал Лейбэр набраў нумар сярэднім пальцам. Ён ужо выматаў астатнія з-за занадта вялікай колькасці тэлефонных званкоў.
  
  
  "Дружба, міжнародная", - адказаў добра пастаўлены голас.
  
  
  "Сябар, даўніна Бадзі. Гэта генерал Марцін С. Лейбер".
  
  
  "Генерал. Вы атрымалі маё паведамленне".
  
  
  "Так. Вас зразумеў".
  
  
  "Генерал, я ўлоўліваю высокую ступень напругі ў вашым голасе".
  
  
  "Халодна", - сказаў генерал Лейбер. Ён непераканаўча кашлянуў.
  
  
  "Мне шкада гэта чуць".
  
  
  "У мяне ёсць да цябе дзелавая прапанова, сябар".
  
  
  "Працягвай".
  
  
  "Я не магу казаць аб гэтым па тэлефоне".
  
  
  "Мае сэнсары паказваюць, што лінія абаронена. Вы можаце казаць свабодна".
  
  
  "Справа не ў гэтым. Мне трэба сустрэцца з табой. Твар у твар".
  
  
  "Баюся, гэта супярэчыць карпаратыўнай палітыцы".
  
  
  "Паслухайце, гэта можа азначаць ладны прыбытак".
  
  
  "Наколькі здаравенны?"
  
  
  "Ці асмелюся я сказаць... мільярды?"
  
  
  “Я адчуваю спакусу, але я не магу парушыць гэтае правіла. Ніякае братанне – адно з непарушных правілаў сяброўства, міжнароднага”.
  
  
  "Паслухай, зрабі выключэнне толькі на гэты раз. Калі ласка".
  
  
  "Мне вельмі шкада. Але я з нецярпеннем чакаю вашай прапановы".
  
  
  "Я ж сказаў табе, што не магу перадаць гэта па тэлефоне!"
  
  
  "Тады напішы мне ліст".
  
  
  "Які ў вас адрас?" Спытаў генерал Лейбер, хапаючы аловак.
  
  
  "Я прымаю толькі электронную пошту".
  
  
  "Дзеля ўсяго святога, што гэта за аперацыя, якой вы кіруеце, калі вы не адпраўляеце пошту і не праводзіце сустрэчы?"
  
  
  "Выгадны праект", - сказаў Сябар, адключаючы лінію.
  
  
  "Чорт!" - кіпеў генерал Лейбер. "Ён павесіў трубку! Што мне зараз рабіць?"
  
  
  У Лаплаце, штат Місуры, фермер Элмер Біро прачнуўся пасярод ночы ад гукавога ўдару. Яго ложак падскочыла і выкінула яго з яе. Праз фіранку ў спальні прабівалася жудаснае аранжава-чырвонае святло.
  
  
  Затым ён пачуў серыю ляскаючых гукаў. Ці не рэзкіх, як стральба або хлапушкі. Але прыглушаных. Гэта гучала знаёма, але ён проста не мог успомніць гук.
  
  
  Элмер Біро выбег са свайго дома і, спатыкаючыся, паплёўся ў свае палі. Сярод збожжасховішчаў нешта свяцілася і дымілася. Бавоўна працягваліся. Узяўшы свой драбавік з-за ўваходных дзвярэй, ён асцярожна падкраўся да дыму.
  
  
  Ён выявіў выпаленую пляму, і пасярод яе, у варонцы, дзе раней быў кукурузны сілас, нешта свяцілася. У паветры стаяў цяжкі пах гарэлага кукурузнага малака, а чорная зямля была абсыпана свежым папкорнам. Некалькі зярнятак усё яшчэ лопаліся.
  
  
  Элмер Біро адчуў, як пот высыхае ў яго на твары, і ступіў бліжэй. Драбавік выскачыў у яго з рук і зашыпеў, стукнуўшыся аб гарачы прадмет. Элмер заскочыў у свой пікап. Па дарозе ў горад ён паспрабаваў датэлефанавацца да шэрыфа па CB.
  
  
  Элмер распавёў сваю гісторыю, калі шэрыф адказаў. Шэрыф перапыніў яго. Ён не паверыў дзікай гісторыі Элмера аб НЛА, які прызямліўся ў яго кукурузным бункеры.
  
  
  Па ўсёй Амерыцы паступалі паведамленні аб НЛА, метэарытах і падальных зорках. Але Амерыка, якая не ведала аб рэальнай пагрозе, не ўстрывожылася. Толькі Прэзідэнт ведаў, што невядомы вораг развязаў татальную вайну.
  
  
  Аб'яднаны камітэт начальнікаў штабоў крычаў аб мэце. Раздаваліся завуаляваныя пагрозы, што калі прэзідэнт не дасць адназначнага адказу, то вайскоўцы не збіраюцца ўхіляцца ад свайго абавязку.
  
  
  І па-ранейшаму ўсе даступныя лініі сувязі з офісам доктара Гаральда В. Сміта былі занятыя.
  
  
  Пётр Калдуноў быў ашаломлены ўсім гэтым. Дзве тузіны зіготкіх сталёвых рухавікоў былі загружаныя ў электрамагнітны паскаральнік. Дзве тузіны рухавікоў сляпога, грубіянскага разбурэння былі перакінуты праз Атлантыку. Яго ванітавала пры думцы аб тым, колькі амерыканцаў, павінна быць, памірае. І калі працоўныя Лабініі нацягвалі канаты шківа, каб загрузіць наступны лакаматыў, палкоўнік Інтыфада заклікаў яго працягваць працаваць.
  
  
  "Хутчэй! Працуйце хутчэй, таварыш Калдуноў. Чым хутчэй вы скончыце, тым хутчэй зможаце адправіцца дадому".
  
  
  "Я павінен разлічыць правільную траекторыю", - адказаў ён, ліст паперы і яго складаныя матэматычныя лічбы расплываліся перад яго стомленымі вачамі.
  
  
  "Каго гэта хвалюе? У мяне ёсць яшчэ шматліка-шмат рухавікоў, якія я магу скінуць на амерыканцаў. Мне ўсё роўна, дзе яны прызямляцца. Галоўнае, каб яны дзе-небудзь прызямліліся".
  
  
  "Вельмі добра", - сказаў Калдуноў, камячы паперу ў руках. Ён стомлена выцер насуха твар.
  
  
  "Вось. Табе трэба выпіць".
  
  
  "Так, вы вельмі добрыя", - сказаў Калдуноў, прымаючы шклянку з празрыстай вадкасцю з рук палкоўніка Інтыфады. Ён прагна выпіў яго. Ён праглынуў усё змесціва, перш чым зразумеў, што гэта была проста вада, а не гарэлка. Вядома, па-дурному падумаў ён, гэтыя пякельныя мусульмане не п'юць. Тым не менш, у вады быў цікавы прысмак.
  
  
  "Што далей?" ён спытаў палкоўніка Інтыфаду.
  
  
  Палкоўнік Інтыфада адарыў Пятра Калдунова шырокай усмешкай. Амерыканец назваў бы гэта ўхмылкай пажыральніка лайна. “Наступны рухавік вось-вось будзе загружаны. Падыдзі, ты павінен адкрыць затвор”.
  
  
  "Так, так, вядома. Я забыўся", - сказаў Пётр Калдуноў, з цяжкасцю паднімаючыся на ногі. Ён схапіўся за сталёвую кансоль, каб не зваліцца. Ён выглянуў праз аргшкло. Зона запуску расплылася перад яго вачыма. Чорт бы ўзяў гэтыя бясконцыя вылічэнні. Што ж, яму больш не давядзецца іх рабіць.
  
  
  "Пойдзем, дазволь мне дапамагчы табе, брат мой", - клапатліва сказаў палкоўнік Інтыфада.
  
  
  Трасучы галавой у бясплоднай спробе растлумачыць яе, Пётр Калдуноў дазволіў адвесці сябе ў зону падрыхтоўкі да запуску і да клавіятуры, усталяванай на ахоўнай сцяне побач з масіўнай казённай часткай паскаральніка.
  
  
  Клавіятура паплыла ў яго перад вачыма. Ён намацаў першую клавішу. Яму прыйшлося абаперціся адной рукой аб сцяну, каб не ўпасці. Дык вось, які быў першы нумар гэтай камбінацыі? О так. Чатыры.
  
  
  Пётр Калдуноў асцярожна набраў камбінацыю разблакіроўкі, націснуў кнопку гідраўлікі і дачакаўся знаёмага гуку адкрыванага люка.
  
  
  Ніводзін гук не ўзнагародзіў яго за цярпенне. "Што ...?" - Прамармытаў ён.
  
  
  Ён паглядзеў на люк. Дзіўна. Ён быў адчынены. Няўжо ён не заўважыў гуку? Напэўна, я ператаміўся мацней, чым ведаў, падумаў ён, паварочваючыся, каб пайсці.
  
  
  Выгляд палкоўніка Інтыфады прымусіў Пятра Калдунова застыць у сваіх чаравіках.
  
  
  Палкоўнік Інтыфада нешта штабнаваў у блакноце. Клянуся барадой Леніна, падумаў Пётр Калдуноў, выкарыстоўваючы клятву, якой звычайна прысягаў яго дзед, як я мог быць такім ідыётам.
  
  
  Затым пакой пачаў круціцца, як карусель, і цемра паднялася, каб абняць яго сваёй прыемнай цеплынёй. Вядома, падумаў ён, выпіўка. Я дурань.
  
  
  "Гэта наша!" Прагрымеў палкоўнік Ганібал Інтыфада. "Зброя тэрору ўсіх часоў належыць Лабініі!"
  
  
  "Вітаю цябе, брат палкоўнік, Лідэр рэвалюцыі!" - закрычалі тэхнікі ў адказ. "Вітаю цябе, палкоўнік Інтыфада!"
  
  
  "Не, не спявайце мне дыфірамбы", - крыкнуў ён у адказ, падняўшы сціснуты кулак. "Спявайце замест "Смерці Амерыцы". Смерць Амерыцы! Смерць Амерыцы!"
  
  
  І словы рэхам разнесліся па зеўральнай трубе паскаральніка ЭМ: "Смерць Амерыцы!"
  
  
  * * *
  
  
  Сябар выдаваў ордэры на акцыі па першай лініі. Нетутэйша час купляць. За гэтыя чвэрць гадзіны можна было атрымаць здавальняючы прыбытак.
  
  
  На другой лініі Сябар атрымаў доступ да службаў навін. З усёй краіны паступалі разрозненыя паведамленні аб таямнічых ударах і палосах агню, бачных у начным небе. Палкоўнік Інтыфада хутка расходаваў свае апошнія дзве партыі. Неўзабаве ён патэлефануе зноў, і Сябар паведаміць, што набыў новыя рухавікі, хоць насамрэч гэта было не так. Утрыманне большай часткі калекцыі Арно было мудрым крокам. Кожная новая здзелка дазваляла атрымліваць дваццаціпрацэнтную нацэнку на аўтамабіль.
  
  
  Па трэцяй лініі тэлефанаваў прэзыдэнт Злучаных Штатаў. Па гуку ягоных скаргаў было зразумела, што ён мог чуць размовы на іншых лініях. Відавочна, у тэлефоннай сістэме быў недахоп. Ён прапаноўваў Гаральду В. Сміту замяніць тэлефонны апарат пры першай магчымасці. Але на дадзены момант Сміт быў заняты адсочваннем партыі ракет "Стынгер" з Пакістана ў Іран, партыі, якая існавала толькі на тэрмінале Сміта.
  
  
  Уваходны імпульс паказаў, што камунікатар Рыма Уільямса падае сігнал. Сябар падлічыў нязручнасці, звязаныя з адказам Сміта. Перавагі ад ведання вынікаў задання Рыма перавешвалі недахопы тры да аднаго.
  
  
  Ён дазволіў бы Сміту прыняць сігнал.
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт падняў трубку, калі раздаўся гукавы сігнал. Ён не адрываў вачэй ад экрана. Партыя "Стынгёраў" толькі што караванам пакінула Пешавар.
  
  
  "Сміці? Рыма. Нешта не так. Брытанская разведка не мае да гэтага ніякага дачынення".
  
  
  "Ты ўпэўнены?"
  
  
  "Цалкам".
  
  
  "Гэта малаверагодна. Мая інфармацыя дакладная".
  
  
  "Як і мой. Я буду адпавядаць табе".
  
  
  "Я не разумею".
  
  
  "Я атрымаў свой ад крыніцы з плоці і крыві. Ты можаш сказаць тое ж самае?"
  
  
  - Калі ты намякаеш, што ў ES Quantum Three Thousand нешта не так, Рыма, - рэзка сказаў Сміт, - я павінен запярэчыць супраць гэтай інсінуацыі. Нават зараз, калі мы размаўляем, я адсочваю важную незаконную партыю зброі, якую мы ніколі не маглі спадзявацца перахапіць да таго, як была ўсталяваная гэтая сістэма”.
  
  
  "Сміці, паслухай сябе. Ты кажаш як вучань пачатковай школы, які просіць мяне пераступіць праз вяснушчатую дзяўчынку ў трэцім шэрагу".
  
  
  "Рыма, я павінен павесіць трубку", - хутка сказаў Сміт. "У Гібралтары наспявае раптоўны крызіс. Выглядае, што гэта ядзерныя тэрарысты. Будзьце напагатове. Магчыма, я пасылаю вас туды".
  
  
  "А як наконт магнітнай пускавой усталёўкі і лакаматываў? Памятаеш іх?"
  
  
  "Яны могуць пачакаць. Сітуацыя можа стаць крытычнай у любы момант". Сьміт паклаў слухаўку і палез у скрыню з лекамі за бутэлечкай. Ён праглынуў дзве чырвоныя таблеткі, не запіваючы вадой, калі перад яго налітымі крывёю вачамі замільгалі выведвальныя дадзеныя, якія паступаюць з кампутараў брытанскай станцыі маніторынгу.
  
  
  "Я не ведаю, як мы ладзілі да твайго з'яўлення, ES Quantum Тры тысячы", – палка прамармытаў ён.
  
  
  "Я рады быць карысным, доктар Сміт", – адказаў кампутар.
  
  
  Рыма не выканаў сваё заданне. Гэта азначала пяцідзесяціпрацэнтную верагоднасць таго, што той, каго звалі Чіун, не выканаў сваю місію. Сябар адключыў першую лінію і зрабіў міжстанцыйны званок у Стакгольм. Калі дрыготкі голас пацвердзіў, што кажа генерал-маёр Гунар Рольфэ, Сябар зразумеў, што неўзабаве яму патэлефануе палкоўнік Ганібал Інтыфада.
  
  
  Ведаючы па мінулым досведзе, што незадаволеныя кліенты рызыкуюць перанесці свой бізнэс у іншае месца, Сябар патэлефанаваў палкоўніку Інтыфадзе. Магчыма, палкоўнік яшчэ не атрымаў вестак.
  
  
  "Прывітанне, брат палкоўнік".
  
  
  “Сябар. Хацеў бы я, каб у мяне быў час для цябе прама зараз, але я заняты пакараннем смерцю некаторых сваіх прыхільнікаў”.
  
  
  "Несуцяшальныя навіны з Амерыкі?"
  
  
  "Так! Як ты даведаўся?"
  
  
  "Вашы лакаматывы не ўразілі ніводнай значнай мэты. Я адсочваў сітуацыю".
  
  
  "Я не ведаў, што вам вядомыя гэтыя рэчы", - холадна сказаў палкоўнік Інтыфада.
  
  
  "Не бойся. Канфідэнцыяльнасць - лозунг міжнароднага сяброўства. Я тэлефаную з рашэннем тваёй праблемы".
  
  
  "Я больш не буду купляць рухавікі, пакуль не будуць вырашаны пэўныя тэхнічныя праблемы".
  
  
  "Я вырашыў усе вашыя тэхнічныя праблемы ў мінулым. Дазвольце мне дапамагчы яшчэ раз".
  
  
  "Працягвай".
  
  
  "Твая праблема ў тым, што ў цябе ёсць сістэма дастаўкі зброі, але няма зброі з патрэбным табе ўдарам".
  
  
  "Вы можаце дастаць мне ядзерную зброю? Магчыма, ракету?"
  
  
  "Нажаль, не. Не ў гэты час".
  
  
  "Што тады?"
  
  
  "Уявіце, што адзін з вашых рухавікоў імчыцца ў Злучаныя Штаты".
  
  
  "Мне не трэба ўяўляць гэта. Я рабіў гэта ўвесь дзень. На дадзены момант я выдаткаваў мільёны даляраў на забойства амерыканскага евангеліста і малочнай каровы".
  
  
  "Уявіце, што той жа самы рухавік імчыцца ў Амерыку, яго кацёл змяшчае вялікую колькасць нервова-паралітычнага газу".
  
  
  "Газ! Газ! Вядома. Чаму я не падумаў аб такой рэчы? Газ. Гэта лепш, чым ядзерную зброю. Нават людзі на ground zero пакутуюць замест таго, каб быць знішчанымі ў бязбольным выбліску. З дапамогай газу я мог бы нанесці ўдар па любым месцы ў Вашынгтоне, і гэта не мела б значэння. Усе б загінулі”.
  
  
  "Я магу даць два хімічныя рэчывы. Кожнае само па сабе адносна бясшкоднае. Але ў спалучэнні яны ствараюць самае смяротнае хімічнае рэчыва з вядомых".
  
  
  "Так, так. Раскажы мне больш".
  
  
  "Гэта будзе вельмі дорага каштаваць".
  
  
  "Я заплачу ўсё, што ты папросіш".
  
  
  "Гэтыя словы - музыка для маіх вушэй, сябар палкоўнік".
  
  
  У сваім кабінеце генерал Марцін С. Лейбер падышоў да сваёй картатэчнай шафы. Ён адкрыў першую скрыню, прагартаў тэчкі з файламі, пакуль не дайшоў да літары G, і палез унутр. Ён выцягнуў свой стары службовы пісталет 45-га калібра з тэчкі G. Ён вярнуўся да свайго стала і праверыў абойму. Яна была поўнай. У поўнай абойме не было неабходнасці. Усё, што яму спатрэбіцца, гэта адна куля, каб выбіць сабе мазгі.
  
  
  Генерал Лейбер не бачыў іншага выйсця. Аб'яднаны камітэт начальнікаў штабоў збіраўся раскрыць яго прыкрыццё прэзідэнту. Прэзідэнт заклікаў да дзеяння. Паводле яго слоў, іншыя яго людзі падвялі яго.
  
  
  Што мог генерал Лейбер сказаць свайму прэзідэнту аб тым, што ён ведаў, хто прадаваў лакаматывы ворагу? Што прадавец быў дзелавым сябрам генерала? Што генерал Лейбер, на самай справе, прадаў гэтаму супрацоўніку той самы вуглярод-вуглярод, якім быў пакрыты ККВ, які ператварыў у пыл частка Нью-Ёрка?
  
  
  Не. Генерал Лейбэр ні завошта не збіраўся гэтага рабіць. Ён не патрываў бы прыніжэньня вайсковага трыбуналу, частаколу. Чорт вазьмі, яны маглі б паставіць яго перад расстрэльнай камандай. У рэшце рэшт, тысяча чалавек ужо былі мёртвыя.
  
  
  На думку генерала Лейбера, у яго не было іншага выйсця, акрамя як сустрэцца твар у твар з дзелавым канцом 45-га.
  
  
  Ён склаў рукі перад сваім схіленым ілбом, прамармытаў некалькі іржавых малітваў і ў якасці апошняга жэсту ў адносінах да таго, што было яму дорага, пацалаваў медныя зоркі на сваім сталёвым баявым шлеме і надзеў яго на галаву.
  
  
  Затым ён падняў пісталет і сунуў яго ў рот.
  
  
  Зазваніў тэлефон. Занадта позна, падумаў ён.
  
  
  Але прыцягальнасць інструмента, які прынёс яму поспех, была занадта вялікая. Ён узяў яго і вымавіў сваё імя каркаючым голасам.
  
  
  "Вітаю, генерал Лейбер".
  
  
  "Сябар. Э-э, чаго ты хочаш?"
  
  
  "Я раздумаўся. Магчыма, я гатовы сустрэцца з табой".
  
  
  Генерал Лейбер апусціў аўтамат.
  
  
  "О, дзякуй табе, дзякуй, дзякуй табе. Такім чынам, дзе і калі? Я магу з'ехаць прама зараз".
  
  
  "Не зараз. Я б не разглядаў магчымасць парушэння карпаратыўнага правіла без чаго-небудзь наўзамен".
  
  
  "Назаві гэта. Што заўгодна".
  
  
  "Мне патрэбен нервова-паралітычны газ. Магчыма, сямсот галёнаў вадкасці".
  
  
  "Нервы... О, Божа".
  
  
  "Генерал, вы ўсё яшчэ там?"
  
  
  "Так". Адказам быў шэпт.
  
  
  "Ты можаш даставіць?"
  
  
  "Так. Вам патрэбен нервова-паралітычны газ, вы атрымаеце нервова-паралітычны газ. Я дастаўлю яго асабіста".
  
  
  "У гэтым няма неабходнасці. Я забяспечу перавалачны пункт. Адпраўце гэта туды. Я займуся гэтым адтуль".
  
  
  "Гатова. Калі мы можам сустрэцца?"
  
  
  "Калі груз дасягне канчатковага пункта прызначэння".
  
  
  "Я буду чакаць вашага зваротнага званка", – сказаў Лейбер, вешаючы трубку.
  
  
  Ён падняўся на ногі. Лёс даў яму другі шанц. Ён ведаў, што меў на ўвазе Сябар: калі нервова-паралітычны газ дасягне сваёй канчатковай мэты. Ён меў на ўвазе яго мэта. Генерал Лейбер ведаў, што дождж жаху ўзмацняецца. І, чорт вазьмі, ён не збіраўся зараз ухіляцца ад бою.
  
  
  Не тады, калі лёс даў яму спосаб дабрацца непасрэдна да паходжання міжкантынентальных балістычных лакаматываў. І да д'ябла Сябра і яго трызненне аб сустрэчы. Гэты вырадак можа ніколі не апраўдацца.
  
  
  Атрымаць нервова-паралітычны газ было нескладана. У Пентагона былі яго тоны на складзе. А генерал Лейбер кожныя Каляды пасылаў тысячы сяржантаў па бутэльцы скотчу менавіта для такой патрэбы, як гэтая. Тавар быў ужо ў дарозе, калі сябар ператэлефанаваў з інфармацыяй аб адпраўцы.
  
  
  Затым генерал Лейбер прышпіліў свой аўтаматычны пісталет і, кінуўшы апошні пагардлівы погляд на тэлефон, выйшаў са свайго кабінета.
  
  
  З гэтага моманту ён збіраўся дзейнічаць як сапраўдны салдат. Самалёт карпарацыі "Інтэрфраенд" забраў тры кантэйнеры ў форме трунаў у Канадзе. Яны чакалі на пустынным аэрадроме, дакладна як гаварылася ў інструкцыях.
  
  
  "Гэта пацешна", - сказаў пілот. "Што?"
  
  
  "Я бачу тры каробкі. Меркавалася, што іх будзе толькі дзве".
  
  
  "Мне зараджаць іх ці не?"
  
  
  Пілот паціснуў плячыма. Недахоп быў бы праблемай. Празмернасць - гэта нармальна. "Загружайце іх", - загадаў ён. Калі член экіпажа заштурхаў трэцюю каробку ў грузавы адсек, яна разбілася аб сценку самалёта.
  
  
  "Асцярожна! Хто ведае, што ўнутры гэтых рэчаў".
  
  
  У трэцім боксе генерал Марцін С. Лейбер дазволіў сабе зноў уздыхнуць. Яны не адкрылі ніводны з боксаў. Ён быў у дарозе. Ён маліўся аб кароткай паездцы. Ён патраціў так шмат часу на транспарціроўку кампанентаў нервова-паралітычнага газу сюды, што забыўся захапіць ежы ў дарогу. І ён ужо быў галодны.
  
  
  Калі па першай лініі прыйшла вестка аб тым, што тавар атрыманы, Сябар дамовіўся аб куплі крамы супрацьгазаў па трэцяй лініі. Потым ён закупіў усе даступныя запасы ў арганізацыях грамадскай аховы здароўя. Ён разлічваў атрымаць нечаканы прыбытак, калі выйшаў са строю першы запраўлены лакаматыў.
  
  
  Усё ішло гладка. Застаўся толькі адзін незамацаваны канец. Чыун не паведамляў са Стакгольму, а той, каго клікалі Рыма, адмовіўся адказваць на настойлівыя патрабаванні доктара Сміта неадкладна вылецець у Гібралтар, каб разабрацца з неіснуючай пагрозай ядзернага тэрарызму.
  
  
  Верагоднасць таго, што яго камунікатар быў пастаўлены тым жа вытворцам, які выпусціў няспраўную тэлефонную сістэму, складала 88,2 працэнта. Сябар унёс у памяць следства з папярэдняй цыдулкі. Заменіце камунікатары. Рыма і Чыўну трэба было выканаць мноства заданняў. Сябар ужо звязваўся з іншымі кіраўнікамі дзяржаў, якія прагнулі карыстацца паслугамі двух лепшых забойцаў у сучаснай гісторыі.
  
  
  Кіраўнік 30
  
  
  
  
  Рыма Уільямс нецярпліва чакаў ля стойкі выдачы багажу ў міжнародным аэрапорце Кэнэдзі.
  
  
  Нарэшце з'явіўся дарагі сакваяж, які ён купіў у лонданскай краме падарункаў. Ён адкрыў яго, дастаў камунікатар для раздачы цукерак і сунуў яго ў кішэню штаноў. Затым ён выкінуў сакваяж у смеццевы кошык. Рыма не клапаціўся пра сакваяж. Ён проста не хацеў слухаць гукавы сігнал на ўсім шляху праз Атлантыку. Сміт працягваў спрабаваць звязацца з ім. Рыма ведаў, што Сміт хацеў адправіць яго ў Гібралтар. Рыма таксама ведаў, што ён не паедзе туды, куды загадаў ісці тупагаловы камп'ютар Сміта.
  
  
  Рыма ўзяў напракат машыну і паехаў на ёй з аэрапорта. Праязджаючы міма аднаго з тэрміналаў, ён заўважыў знаёмую постаць у чырвоным, як феерверк, кімано, якая спрачалася з парашутыстам. Ён прытармазіў і расчыніў пасажырскія дзверы.
  
  
  "Едзеш маёй дарогай?" - Спытаў Рыма майстра сінанджу. Чыун заскочыў на сядзенне. Рыма сарваўся з месца.
  
  
  "Сміт паслаў мяне з дурным даручэннем", - паскардзіўся Чыун.
  
  
  "Я таксама. Я думаю, гэта памылка таго кампутара".
  
  
  "Я таксама. Што нам рабіць?"
  
  
  "Тое, што мы павінны былі зрабіць даўным-даўно. Пагавары са Смітам. Як мужчына з мужчынам".
  
  
  "Я баюся, што ён будзе слухаць толькі гэтую дэманічную машыну".
  
  
  "Гэта не той спосаб, якім мы збіраемся з гэтым справіцца", – сказаў Рыма, націскаючы на акселератар.
  
  
  Было цёмна, калі яны заехалі ў Фолкрофт Гейт. Рыма прыпаркаваўся, і яны падняліся на ліфце ў офіс Сміта. У мільённы раз засігналіў пэйджар Рыма. Ён працягнуў руку і адключыў яго.
  
  
  "Чаму ты не душыш гэтае раздражненне?" Чыун фыркнуў.
  
  
  "Магчыма, гэта спатрэбіцца пазней".
  
  
  Клетка адкрылася на падлозе Сміта.
  
  
  "Ты бярэш кампутар. Я разбяруся са Смітам", - прашаптаў Рыма, калі яны падышлі да дзвярэй кабінета Сміта.
  
  
  "Не прычыняй яму шкоды", – папярэдзіў Чіун.
  
  
  "Дакладна. Мне ўсё роўна, што здарыцца з кампутарам".
  
  
  "Я рады, што ты гэта сказаў".
  
  
  Рыма штурхнуў дзверы. Іх сустрэў змардаваны і пакрыты плямамі твар Сміта.
  
  
  "Рыма! Дзякуй Богу! Я спрабаваў датэлефанавацца да вас абодвух. Што здарылася з тваім камунікатарам?"
  
  
  "Напэўна, не ў сабе", - нядбайна сказаў Рыма, падыходзячы да Сміта. "У чым справа?"
  
  
  "Сітуацыя на Гібралтары крытычная. Тэрарысты пагражаюць падарваць. У іх ёсць вадародная бомба".
  
  
  "Гэта так?" Спакойна заўважыў Рыма. У куце Чыун звяртаўся да ES Quantum Three Thousand.
  
  
  "Прывітанне, машына".
  
  
  "Прывітанне, майстар сінанджа. Я бачу, ты вярнуўся. Твая паездка прайшла добра?"
  
  
  "Гэта было вельмі пазнавальна", – адказаў Чиун. "Я даведаўся новы, важны факт".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Людзі часам хлусяць. Але не тады, калі яны належным чынам матываваныя. Аднак машынам ніколі нельга давяраць".
  
  
  "Я не разумею. Яшчэ дадзеныя".
  
  
  "Што ты хочаш сказаць, майстар сінанджа?" Спытаў Сміт, нахмурыўшыся.
  
  
  "Я думаю, ён спрабуе табе нешта сказаць, Сміці", - сказаў Рыма. "Лепш паслухай".
  
  
  Чыун загаварыў, не адводзячы позірку ад сотні трох тысяч.
  
  
  "Я дапытваў шведа, імператара Сміта. Пад ціскам ён расказаў мне ўсё".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Ён не меў ніякага дачынення да лакаматыўнай пагрозы".
  
  
  "Немагчыма! ES Quantum Тры тысячы, скажы яму". Электрычныя сінапсы Сябра актывізаваліся. Ён перавёў усе ўваходныя выклікі ў рэжым чакання. Суадносіны прыбытку і страты былі нязначнымі ў параўнанні з раптоўным прыбыццём Рыма і Чыўна. Адным з іх было адцягненне доктара Сміта ад пастаяннага патоку крызісных навін, неабходных для падтрымання статусу Сміта як фактара, які не ўяўляе пагрозы. Іншы крытычна разглядаў яго.
  
  
  Сябар пашукаў у памяці найлепшую даступную абарону. І ўпершыню з моманту ўстаноўкі арыгінальнай праграмы Friend у памяці не было адказу.
  
  
  Да няшчасця для Сябра, ён быў настолькі паглынуты зарабляннем грошай, што не вылучыў часу на ўстаноўку абароны вакол гэтага бягучага хост-прылады. І таму, калі Майстар Сінанджу пацягнуўся да відэльца, які падаваў электрычнасць з насценнай разеткі, сябру не заставалася нічога іншага, як ажыццявіць неадкладную перадачу інфармацыі ад гэтага прымаючага прылады.
  
  
  Сябар патэлефанаваў у дапаможны хост-цэнтр Манрэаля. Але нават пры выкананні праграмы з хуткасцю святла гэтага было нядосыць.
  
  
  Майстар Сінанджу аказаўся яшчэ больш спрытным. Відэлец вылецеў з разеткі. Успыхнула малюсенькая блакітная іскра. І для Сябра спыніўся ўвесь увод, усе думкі, уся штучная прытомнасць.
  
  
  "Божа мой! Рыма. Ён адключыў яго ". Жах ахінуў знявечаныя рысы твару Сміта падобна хмары. "Магчыма, ён начыста сцёр слоікі памяці. Божа мой. Крызіс на Гілбралтары. Тыдні назапашвання новых выведдадзеных мінулі!"
  
  
  Сьміт скрушна апусьціўся ў сваё патрэсканае скураное крэсла. Са стогнам ён пацягнуўся за бутэлечкай з чырвонымі таблеткамі. "Майстар Сінанджу, як ты мог?"
  
  
  Рыма выхапіў таблеткі з дрыготкай рукі Сміта. Ён здрабніў іх у рознакаляровы парашок.
  
  
  “Забудзься пра гэта, Сміт. Паслухай, што кажа Чыун. Шведскі генерал быў невінаваты. Брытанская разведка таксама не стаяла за гэтым”.
  
  
  "Не звяртай на гэта ўвагі. Справа аб Гібралтары".
  
  
  "Я спадзяюся, што я маю рацыю, але я не думаю, што гаворка ідзе аб Гібралтары ".
  
  
  "Вядома, ёсць. Кампутары не хлусяць".
  
  
  "Гэты зрабіў", - цвёрда сказаў Рыма.
  
  
  Чыун падышоў да Сміта, засунуўшы рукі ў рукавы ў форме паветраных шароў. Ён паглядзеў на Сміта сумнымі вачыма. "Гэты чалавек хворы".
  
  
  "Амфетаміны", - сказаў Рыма.
  
  
  Чыун кіўнуў. Ён працягнуў растапыраныя пальцы і ўзяў Сміта за маршчыністы лоб. Ён памасіраваў кожную скронь. Напружанне сышло з твару Сміта.
  
  
  Чыун адступіў назад. "Лепш?" спытаў ён.
  
  
  "Так. Я сапраўды адчуваю сябе спакайней. Але я павінен пратэставаць супраць вашых дзеянняў".
  
  
  "Сміт. У вас усё яшчэ ёсць стары кампутар?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Так. У падвале".
  
  
  "Аднавіце сувязь".
  
  
  "Я не ў стане..."
  
  
  "Зрабі мне прыемнае".
  
  
  Сьміт адсунуў крэсла і палез у нішу свайго стала. Ён выцягнуў некалькі плоскіх шэрых злучальных кабеляў з пласціны ў падлозе. Хуткімі рухамі ён зноў падключыў іх да свайго настольнага тэрмінала. Пасля ён вярнуўся на сваё месца.
  
  
  "Праверце сітуацыю на Гібралтары", - прапанаваў Рыма.
  
  
  "У мяне больш няма паўнавартасных глабальных магчымасцяў, але ўнутраныя стужкі навін выпускаюць штогадзінныя зводкі". Сьміт выклікаў дадзеныя.
  
  
  "Дзіўна", - сказаў ён ціхім голасам.
  
  
  Рыма і Чыун разумела пераглянуліся.
  
  
  "Я не бачу ніякіх бюлетэняў", - працягваў Сміт. "І ёсць паведамленні аб дзіўных з'явах па ўсёй гэтай краіне. Божа мой, падобна, што, магчыма, адбылося некалькі новых удараў ККВ. Але іншы кампутар не паведаміў ні аб адным з іх. Што гэта можа азначаць?"
  
  
  "Ніколі не давярай кампутару, які адказвае", – сказаў Рыма.
  
  
  "Але гэта было так... так ідэальна".
  
  
  "Многія жанчыны здаюцца такімі ... спачатку", - мудра заўважыў яму Чіун.
  
  
  "Давайце прыступім да працы над пытаннем аб лакаматыве", – прапанаваў Рыма.
  
  
  "Але з чаго мне пачаць? У мяне няма нічога бягучага ў памяці".
  
  
  "Выкарыстоўвай гэта", - сказаў Рыма, пастукваючы Сміта па лбе. "Гэта лепш за любы кампутарны розум. Гэта называецца "твой мозг".
  
  
  "Пачні з пустыннага каралеўства. І гарачага прынца", - прапанаваў Чыун.
  
  
  "Што?"
  
  
  "Чыун думае, што яны кідаюць лакаматывы, таму што ў іх няма камянёў", - скептычна заўважыў Рыма.
  
  
  "Я павінен з чагосьці пачаць", - сказаў Сміт з уздыхам. Чыун паказаў Рыма мову.
  
  
  "Давайце паглядзім", - прамармытаў Сміт. "Мы пачнем з сувязі з Афрыкай. Каралеўства пустыні. Павінна быць, Паўночная Афрыка. Егіпцяне - нашы сябры. Алжырцы ідуць абодвума шляхамі. Лабінія... Лабінія. Гарачы прынц..."
  
  
  "Я думаў, Лабінія знаходзіцца на Блізкім Усходзе", - сказаў Рыма.
  
  
  "Распаўсюджаная памылка".
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. "Палкоўнік Інтыфада, так. Можа быць, гэта ён".
  
  
  "Давайце паглядзім, што нам скажа спадарожнікавае адсочванне", – сказаў Сміт. "Я выклікаю спадарожнікавыя каналы Spacetrack за апошнія два тыдні".
  
  
  "Што ты шукаеш?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я не ведаю. Пачакай, так. Такім чынам, чаму я не падумаў пра гэта раней?"
  
  
  - Ты быў закаханы, - падказаў Чыун.
  
  
  "Лухта. Але, як я ўжо казаў. Калі мы падазраём, што Саветы збіраюцца запусціць спадарожнік, мы звычайна можам вызначыць гэта па падзенні магутнасці ў навакольнай мясцовасці. Гэта стварае тое, што называецца перыядам цікавасці. Так, жыхары Лабініі сутыкнуліся з незвычайнымі перабоямі ў падачы электраэнергіі ".
  
  
  "Чаму ніхто не заўважыў гэтага раней?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  "Жыхары Лабіні пастаянна адчуваюць перабоі з падачай электраэнергіі. Але што я хачу паглядзець, дык гэта ці можна ўзгадніць гэтыя перабоі з вядомымі тэрмінамі запуску. Так, так! За апошнія чатырнаццаць гадзін Даполі адключаўся сем разоў. Цяпер давайце паглядзім, ці звязана забастоўка ў Нью. -Ёрку з гэтым. ТАК. І другі ўдар па Вашынгтоне". Сьміт замоўк. Ён быў заняты сваёй працай.
  
  
  Рыма з цікавасцю назіраў. Пальцы Сміта гралі, як у канцэртнага піяніста. Ён быў поўнасцю засяроджаны. Блокі дадзеных праносіліся перад яго вачыма з высокай хуткасцю. Дзіўна, але Сміт, здавалася, убіраў іх з першага позірку. Гэта прымусіла Рыма задумацца, чаму Сміт вырашыў, што яму патрэбен кампутар, каб думаць. Гэты чалавек быў чараўніком.
  
  
  Нарэшце Сміт падняў галаву. Яна была шэрай, свінцовай. "Лобінія. У гэтым няма сумневаў. Адключэнні ў дакладнасці супадаюць".
  
  
  "Але дзе менавіта ў Лабініі?" Спытаў Рыма.
  
  
  "За выключэннем раёна, які мяжуе з Міжземным морам, Лабінія - гэта сапраўдная пустыня. Калі яны перавозяць рухавікі да месца запуску па чыгунцы, як можна было б выказаць здагадку, што яны будуць гэта рабіць, тады павінны быць бачныя шляхі. Гэта так відавочна, чаму гэта не прыходзіла мне ў галаву раней?"
  
  
  "Таму што раней увесь свет быў тваім падазраваным", – сказаў Чыун. "Я расказваў табе пра каралеўства пустыні і гарачага прынца".
  
  
  "Нават калі так..." сказаў Сміт. Яго голас зноў заціх. На тэрмінале перад вачыма Сміта замільгалі спадарожнікавыя фатаграфіі. Яны з'яўляліся на экране за ўсё па секундзе кожная. "Там!" Закрычаў Сміт, націскаючы на клавішу. На экране застыла фатаграфія. "Глядзі".
  
  
  Рыма і Чыун стоўпіліся бліжэй. - Сляды, - сказаў Чыун.
  
  
  "Едуць праз пустыню", - дадаў Рыма. "Але яны спыняюцца ў чорта на кулічках.'
  
  
  "Не нідзе", - указаў Сміт. “Бачыш гэты цень? Яны, мусіць, хаваюцца ў бункеры ці падземным комплексе. Вядома, каб пускавая ўстаноўка адкінула лакаматыў на тысячы міль, яна павінна быць незвычайна доўгай. Верагодна, яна ўтоена пад пяском”.
  
  
  "Што ж, паехалі", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я выкліку верталёт", - сказаў Сміт, пацягнуўшыся да тэлефона.
  
  
  "Вы будзеце на самалёце ВПС на працягу гадзіны". Ён раптоўна спыніўся. "Гэты тэлефон разрадзіўся".
  
  
  "Лепш скарыстайся тэлефонам-аўтаматам унізе", - прапанаваў Рыма. "Свет не можа чакаць, пакуль ты выклічаш рамонтніка".
  
  
  "Так, я так і зраблю. Але я не разумею. Гэты тэлефон быў вельмі рэкамендаваны".
  
  
  "Такі бізнес", - бесклапотна сказаў Рыма.
  
  
  Кіраўнік 31
  
  
  
  
  Палкоўнік Ганібал Інтыфада назіраў за працай з бяспечнай адлегласці.
  
  
  135-тонны лакаматыў "Калома" быў спынены на значнай адлегласці ад уваходу ў падземны комплекс. Трубчасты кацёл быў адчынены, і працоўныя падзялілі яго так, каб камера згарання пары складалася з двух секцый. Цяпер яны запячатвалі яго.
  
  
  Затым, надзеўшы ахоўныя маскі і адзенне, яны запампавалі кампаненты нервова-паралітычнага газу праз спехам устаноўленыя зверху клапаны. Адзін агент патрапіў у перадпакой секцыю, іншы у заднюю, ператварыўшы ўвесь лакаматыў у падвойны снарад з нервова-паралітычным газам на колах. Цяпер яны былі бясшкодныя. Але калі вялізны лакаматыў пацерпіць крушэнне, кацёл разарвецца, агенты аб'яднаюцца, і смерць разнясецца на мілі вакол.
  
  
  Хамід Аль-Мудзір падышоў, каб далажыць.
  
  
  "Гэта зроблена. Але, брат палкоўнік, мы ўсё яшчэ не можам адкрыць трэці кантэйнер. Ён не паддаецца ніякім інструментам".
  
  
  "Маляня", - сказаў палкоўнік Інтыфада. "Усё роўна. Аднясі гэта ніжэй. Першая фаза завершана. Давайце пяройдзем да другой фазы". Яны пагрузілі кантэйнер на джып, і палкоўнік Інтыфада заехаў у бункер, спусціўся па нахіленым тунэлі, імкнучыся пазбягаць прамых чыгуначных шляхоў, і заехаў у зону падрыхтоўкі да запуску.
  
  
  Тамака яго працоўныя старанна рыхтавалі іншы рухавік.
  
  
  Пётр Калдуноў павольна прачынаўся. Ён не мог паварушыць рукамі. Яны анямелі. Калі яго зрок сфакусаваўся, ён зразумеў чаму.
  
  
  Ён быў падвешаны, як абскубленае кураня. Драцяныя тросы ўтрымлівалі яго рукі паднятымі над галавой. Ён стаяў на каленях.
  
  
  Падлога здавалася халоднай. А перад ім быў чорны люк, адкрыты ў яшчэ глыбейшую чарноцце. Ён быў акружаны лабірынтам труб, датчыкаў і шкал.
  
  
  "Што?" - прастагнаў ён.
  
  
  "Вы, вядома, даведаецеся гэта", - спытаў голас палкоўніка Інтыфады. Пётр Калдуноў павярнуў сваю адзеравелую шыю.
  
  
  Палкоўнік Інтыфада глядзеў на яго знізу ўверх, цудоўны ў форме колеру зялёнага гарошку.
  
  
  "Паглядзі яшчэ раз, таварыш", - прапанаваў ён.
  
  
  Пётр Калдуноў паглядзеў. І зразумеў. Ён глядзеў на адкрытую топку катла. Яго рукі звісалі з лабірынта труб над галавой. Ён быў у кабіне старадаўняга паравога рухавіка.
  
  
  "О, не. Не, брат палкоўнік".
  
  
  "Ты мне не патрэбен, Калдуноў", - сказаў палкоўнік Інтыфада. "Але табе будзе прыемна ведаць, што ў свае апошнія гадзіны ты акажаш мне вялікую паслугу".
  
  
  "Не, калі ласка".
  
  
  "Мы толькі што заправілі лакаматыў нервова-паралітычным газам. Цалкам зараджаны, ён важыць столькі ж, колькі гэты лакаматыў, - плюс сто пяцьдзесят фунтаў".
  
  
  "Я не разумею".
  
  
  "Я растлумачу табе, рускі", - сказаў палкоўнік Інтыфада. "Ты лепш за мяне ведаеш, што вага аднаго з гэтых стварэнняў уплывае на тое, куды яна прызямліцца. Мне трэба ведаць, куды ўрэжацца гэты лакаматыў, перш чым я адпраўлю яго субрата ўверх. На ўсякі выпадак, калі гэты адправіцца ў акіян, дзе ён заб'е толькі рыбу. Калі гэта так, то я скарэктую прыцэл пускавой усталёўкі. Але мне патрэбныя дадатковыя сто пяцьдзесят фунтаў баласта. І ты мне не патрэбен."
  
  
  Палкоўнік Інтыфада адкінуў галаву назад і зарагатаў, як гіена.
  
  
  Пётр Калдуноў апусціў галаву. Ён не маліў захаваць яму жыццё. Шалёны смех палкоўніка сказаў яму, што гэта бескарысна. Замест гэтага ён закрыў вочы і пачуў гукі, калі палкоўнік Інтыфада загадваў сваім людзям усталяваць рухавік у казённую частку.
  
  
  Велізарная машына нязграбна ўвалілася ў казённую частку. Смурод гарэлага металу абудзіў горкія ўспаміны ў свядомасці Пятра Калдунова. Ён пабудаваў гэтую штуку. Так смярдзела з моманту першага выпрабавальнага стрэлу.
  
  
  Святло, якое прасочваецца скрозь яго павекі, згасла. Казённы люк з гудзеннем зачыніўся. Цяпер выратавання не было. Але для Пятра Калдунова ніколі не было ніякага выратавання. З таго дня ён ні разу не пакідаў Расею-матухну з упакаванымі кампанентамі Паскаральніка.
  
  
  Цішыня доўжылася некалькі хвілін. А затым пачалося гудзенне. Валасы на руках, нагах і галаве Пятра Калдунова ўсталі дыбам, калі першасны электрычны разрад напоўніў бляшанае паветра.
  
  
  А затым рушыў услед выбліск бела-блакітнага святла такой інтэнсіўнасці, што прапаліла зачыненыя павекі Пятра Калдунова, і яму здалося, што ён бачыць чорную рулю электрамагнітнага паскаральніка, якое нясецца на яго з неверагоднай хуткасцю. І яго галава была адкінута назад так хутка, што яго шыя зламалася.
  
  
  Пётр Калдуноў быў мёртвы да таго, як паравы рухавік ачысціў пяскі пустыні. Драцяныя тросы на яго запясцях вытрымалі жахлівую напругу ад звышхуткаснага паскарэння. Нажаль, яго запясці гэтага не зрабілі.
  
  
  Задоўга да таго, як паравоз прамчаўся над Атлантычным акіянам, ён быў Шытая лялька, куляецца на пясок пустыні ўнізе. Ён падаў, накіраваўшы рукі да зямлі, як быццам хацеў змякчыць падзенне. Але ў яго не было рук на канцах запясцяў.
  
  
  Пётр Калдуноў паваліўся на зямлю, падняўшы воблака пяску. Пясок ахінуў яго, як саван. Неўзабаве напоўнены пяском вецер гінулі прымусіць якія рухаюцца выдмы атуліць яго. Вячэрняя прахалода і сухая спякота дня ў канчатковым выніку муміфікавалі б яго тканіны. І там ён быў пахаваны да 2853 года, калі аспірант-археолаг Гарвардскага ўніверсітэта выкапае яго і зробіць прадметам сваёй доктарскай дысертацыі.
  
  
  Кіраўнік 32
  
  
  
  
  Майстар Сінанджу не збіраўся мяняць свайго рашэння. "Паслухайце", - узмаліўся Рыма. "Тут уся Амерыка ў небяспецы. Калі ласка".
  
  
  "Не!"
  
  
  "Хто цябе ўбачыць? Там унізе суцэльная пустыня".
  
  
  "Аднаго бедуіна, які падглядвае, было б занадта", - сказаў Чыун. Ён скрыжаваў рукі на сваім простым чорным кімано. Рыма таксама быў у чорным. Над Лабініяй стаяла ноч. Самалёт ВПС праляцеў над Алжырам. Сродкі СПА Лабініі, верагодна, ужо засеклі іх. Але небяспекі не было. Яны, верагодна, накіроўваліся ў сховішча, баючыся новай бамбардзіроўкі.
  
  
  Рыма скончыў прыфастрыгоўваць свой парашут.
  
  
  "Ты перамагаеш усё, ты ведаеш гэта? Я думаў, у цябе будуць праблемы са скачком".
  
  
  "І гэта таксама. Але на першым месцы стаіць мая сціпласць".
  
  
  "У чым праблема?" - спытаў сувязны ВПС, прызначаны для назірання за іх скачком на тэрыторыю Лабініі. Рыма развёў рукамі.
  
  
  "Ён не жадае скакаць".
  
  
  "Я не вінавачу яго. Хто ў разумным розуме стаў бы ўгаворваць такога маленькага дзядка, як ён, адправіцца ўначы на недружалюбную тэрыторыю?"
  
  
  "Каго ты называеш малым?" Запатрабаваў адказу Чиун, прыўздымаючыся на дыбачкі, каб зірнуць у спалоханы твар афіцэра.
  
  
  Палкоўнік ВПС выявіў, што ў яго баліць жывот. Ён паглядзеў уніз. Прычынай быў пазногаць на ўказальным пальцы старога азіята. Гэта выглядала так, нібы ён праткнуў яго, як рыбу.
  
  
  "Пакінь яго ў спакоі, добра?" Крыкнуў Рыма. "Ён на нашым баку".
  
  
  "Ён абразіў мяне".
  
  
  "Не, ён гэтага не рабіў", - сказаў Рыма, сядаючы палкоўніка на сядзенне. Палкоўнік абхапіў рукамі жывот і паспрабаваў выраўнаваць дыханне.
  
  
  "Паслухай, павінна быць рашэнне. Можа быць, мы зможам звязаць твае спадніцы-кімано разам".
  
  
  "Пра што ты кажаш?" - выдыхнуў палкоўнік.
  
  
  “Ён адмаўляецца скакаць, бо баіцца, што нехта падыме вочы і ўбачыць яго ніжнюю бялізну. Ён вельмі пераборлівы ў падобных рэчах”.
  
  
  "Ты хочаш сказаць, што ён не баіцца скачка?"
  
  
  "Майстры Сінанджу нічога не баяцца", - чмыхнуў Чыун.
  
  
  "Дазволь мне хаця б паспрабаваць, добра, Чиун? Калі ласка. Дзеля Амерыкі. Не кажучы ўжо пра ўвесь дзяўбаць свет, калі гэтая гісторыя з лакаматывам выйдзе з-пад кантролю".
  
  
  "Паспрабуй", - сказаў Чыун, працягваючы рукі.
  
  
  Рыма накінуў плечавыя рамяні парашутнага ранца на рукі Чыуна. Затым Рыма апусціўся на калені і падаткнуў спадніцы кімано Чыуна вакол верхняй частцы сцёгнаў. Прытрымваючы чорны шоўк на месцы, ён хутка зашпіліў ніжнія шлейкі па-над скамечанай тканіны. Тасьма ўтрымлівала матэрыял кімано на месцы.
  
  
  Чыун паглядзеў уніз. Ён выявіў, што ў некаторым родзе можа хадзіць, калі рабіць кароткія крокі.
  
  
  "Што, калі ён вырвецца?" запатрабаваў ён.
  
  
  "Дзеля Бога, гэта пустыня!"
  
  
  "Мы набліжаемся да зоны высадкі", - раптам крыкнуў палкоўнік.
  
  
  Рыма павярнуўся да Чыуна. "Цяпер ці ніколі, Чыун".
  
  
  "Цяпер".
  
  
  Гідраўлічныя дзверы ў грузавым адсеку адчыніліся. Паветра віхурай лінула ў кабіну.
  
  
  "Гэта проста", - сказаў Рыма. "Злічы да дзесяці і дзярні за кольца".
  
  
  "Што, калі я забуду?"
  
  
  "Ніхто ніколі не забывае. проста ідзі за мной і рабі тое, што я раблю". І, не сказаўшы больш ні слова, Рыма выскачыў з адчыненага люка. Сліпстрым пацягнуў яго прэч.
  
  
  "Пачакай мяне", - крыкнуў Чиун, скачучы за ім. Ад гэтага скачку яго спадніцы распусціліся.
  
  
  Рыма адчуў, як на яго наляцеў узыходзячы паток паветра. З такім жа поспехам ён мог бы скокнуць з парашутам у яму. Пустыня ўнізе была такой жа чорнай, як неба над галавой. Зоркі былі неверагоднымі. Ён паглядзеў на Чыуна.
  
  
  "О, не", - прастагнаў Рыма. Чіун куляўся з боку ў бок. Горш таго, яго спадніцы луналі паўсюль. "Ён заб'е мяне", - з горыччу сказаў Рыма.
  
  
  Рыма пстрыкнуў парашутам. Ён звесіўся з чорнага шаўковага звана.
  
  
  Чыун праляцеў міма яго, усё яшчэ знаходзячыся ў вольным падзенні. Яго рот быў адкрыты. З яго вырваўся жаласны гук.
  
  
  "Уіііі!" - радасна выклікнуў Майстар Сінанджу.
  
  
  "Пацягні за гэты чортаў шнур", - крыкнуў Рыма яму ўслед.
  
  
  "Яшчэ занадта рана", – крыкнуў Чиун ў адказ.
  
  
  "Гэта ніколі не бывае занадта рана", - адказаў Рыма.
  
  
  І з заміраннем сэрца Рыма назіраў, як Майстар Сінанджу правальваецца ў ахінальнае чарноцце. "Калі ласка. Калі ласка, дзярні за шнур".
  
  
  З цемры пачуўся трэск шоўку.
  
  
  Рыма ўздыхнуў з палёгкай. Затым раздаўся пакутлівы лямант Чыуна. "Ааааааа! Мае спадніцы!"
  
  
  "Цудоўна. Ён заўважыў", - прастагнаў Рыма.
  
  
  Рыма ўпаў на зямлю, закапаўся і выкінуў парашут за борт на адным дыханні. Вецер панёс яго прэч.
  
  
  Ён агледзеўся ў пошуках Чыуна.
  
  
  Майстар Сінанджу ляжаў на зямлі. Над ім апускаўся ўздымаецца звон парашута. Ён не рухаўся. Ён поўнасцю накрыў яго.
  
  
  "Чаго ты чакаеш?" Патэлефанаваў Рыма.
  
  
  Голас Чыуна данёсся з савана. "Каб мая ганьба знікла".
  
  
  "Мы адны ў пустыні, чорт вазьмі", - сказаў Рыма, тузаючы за чорны парашут. Ён лёгка парваўся. Са складак здаўся палаючы твар Чыуна.
  
  
  "Калі гэта праўда, то мы прарабілі доўгі шлях дарма".
  
  
  "Давайце высветлім. Бачыце якія-небудзь чыгуначныя пуці?"
  
  
  Чіун прыўзняўся на дыбачкі і агледзеў гарызонт. "Не".
  
  
  "Выдатна. Давай прагуляемся".
  
  
  "Маё кімано было амаль сарванае з майго цела. Калі б не мая хуткая рэакцыя, я мог бы зараз быць цалкам аголеным".
  
  
  "Гэтага не адбылося, так што забудзься пра гэта".
  
  
  "Так бы і было. І гэта была б твая віна".
  
  
  "Добра, добра. Я прымаю на сябе поўную адказнасць. Бачыш што-небудзь?"
  
  
  "Пясок".
  
  
  Рыма спыніўся як укапаны. "Спадзяюся, пілот не напартачыў. Бункер павінен быць недзе тут".
  
  
  "Я адчуваю пах чагосьці жудаснага".
  
  
  "Так? Што?"
  
  
  "Я не ведаю. Але гэта смяротна небяспечна".
  
  
  "Цяпер, калі вы згадалі аб гэтым, у паветры адчуваецца нейкі хімічны пах. Падобна на спрэй ад казурак або нешта ў гэтым родзе".
  
  
  Рыма працягнуў свой шлях. Чіун асцярожна рушыў услед за ім, яго твар зморшчыўся ад турботы.
  
  
  "Можа быць, за наступнай выдмой нешта ёсць", - з надзеяй сказаў Рыма.
  
  
  Але за наступным выдмам нічога не было. Яны стаялі на вяршыні выдмы і глядзелі, як пясок калыхаецца пад вячэрнімі парывамі ветра.
  
  
  "Ты адчуваеш вібрацыю?" Раптам спытаў Рыма.
  
  
  "Я збіраўся задаць табе тое ж самае пытанне".
  
  
  "Так? Але гэта не лунае ў паветры".
  
  
  "Не", - сказаў Чыун, гледзячы ўніз. "Гэта ў нас пад нагамі".
  
  
  "Ха!"
  
  
  Раптам уся выдма пачала рухацца ўбок, захапляючы за сабой Рыма і Чиуна.
  
  
  "Дзюна рухаецца!" Сказаў Рыма, адскокваючы ўбок.
  
  
  Выдма скінула сваё пясчанае покрыва і паўстала ў выглядзе вялізнага бетоннага васьмівугольніка, размаляванага ў тон навакольнай пустыні. Васьмікутнік слізгаў бокам па засыпаных рэйках.
  
  
  "Глядзі! Дзюра", - сказаў Чыун, набліжаючыся да таго месца, якое было выяўлена.
  
  
  Рыма паглядзеў уніз. У гіганцкай дзірцы знаходзілася нешта, падобнае на вялізную двутаўравую бэльку, накіраваную ў неба. На канцы бэлькі была квадратная адтуліна. Рыма ўскочыў на бэльку і апусціўся на карачкі. Ён зазірнуў у квадратную адтуліну, якая была вельмі глыбокая і дастаткова вялікая, каб праглынуць паравую машыну. "Я нават не бачу дна", - сказаў ён.
  
  
  "Магчыма, гэта сакрэтны ўваход у месца лятаючых лакаматываў", – выказаў меркаванне Чыун.
  
  
  "Ёсць адзін спосаб высветліць", - сказаў Рыма. Ён перагнуўся цераз борт.
  
  
  "Магчыма, гэта не вельмі добрая ідэя", – павольна вымавіў Чиун.
  
  
  "Чаму б і не? Я не бачу лепшай дзіркі".
  
  
  "Я нічога не ведаю пра гэта", – працягваў Чыун.
  
  
  "Паслухай, - сказаў Рыма, павісшы на яго пальцах, - што можа здарыцца?"
  
  
  А затым бездань пад Рыма напоўнілася бела-блакітнымі іскрамі і патрэскваннем маланак. Рыма паглядзеў уніз. Ён выявіў, што глядзіць на тупы, асветлены нос паравой машыны. Яно рухалася. На яго. І рухалася з хуткасцю, большай, чым Рыма мог зрэагаваць. Вось яно! Падумаў Рыма. Я мёртвы.
  
  
  Генерал Марцін С. Лейбер прыслухаўся да галасоў. Яны зноў здаваліся. Добра. Як толькі яны сыдуць, ён зможа ўзламаць запорныя выступы на ўнутраным боку кантэйнера ў форме труны сваім гаечным ключом, які працуе на батарэйках. Затым ён выскачыць вонкі са сваім пісталетам наперавес. Ён проста пашкадаваў, што не здагадаўся захапіць з сабой некалькі дадатковых абоймаў. Восем куль - гэта не так ужо шмат. Асабліва калі гэта гучала так, быццам на другім баку было даволі шмат недружалюбных арабамоўных, а генерал Марцін С. Лейбер не ўжываў зброю з 1953 года.
  
  
  Але ён не баяўся. Ён рабіў гэта дзеля сваёй краіны. Але што больш важна, ён рабіў гэта, каб выратаваць сваю азадак. Рыма адчуў, што падымаецца ў паветра. Усё закруцілася ў яго перад вачыма. Ён не адчуваў болю. Верагодна, удар шматтоннага рухавіка так моцна патрос яго нервовую сістэму, што болі не было. Ці, можа, падумаў ён, я ўжо мёртвы.
  
  
  Ён прымусіў сябе расплюшчыць вочы. Зоркі глядзелі на яго зверху ўніз. Ён адчуваў сябе адзіным цэлым з імі. У свеце. Яго адзіным шкадаваннем было тое, што ў яго не было часу развітацца са сваім сябрам і настаўнікам. Можа, яшчэ не занадта позна. Можа быць, Чиун пачуе яго. "Бывай, Татачка", - прашаптаў ён.
  
  
  "Чаму?" - раздаўся бурклівы голас Чыуна. "Ты збіраешся кудысьці без мяне?"
  
  
  "Чыун?"
  
  
  Пергаментны твар майстра Сінанджу ўтаропіўся на Рыма зверху ўніз.
  
  
  "Што ты тут робіш?"
  
  
  "Пытанне не ў гэтым", – паўшчуваў Чыун. "Пытанне ў тым, што ты робіш, гуляючы ў пяску, калі трэба зрабіць працу?"
  
  
  "Але лакаматыў?"
  
  
  Чіун паказаў у начное неба. "Там".
  
  
  Падобная на зорку паласа прачарціла дугу па небе. Грукат гукавой хвалі напоўніў паветра.
  
  
  Рыма агледзеўся. Ён ляжаў на пяску. "Як я сюды патрапіў?"
  
  
  "Я кінуў цябе туды. І хіба гэта занадта вялікая падзяка для таго, хто выратаваў тваё нікчэмнае жыццё?"
  
  
  "Ты прыбраў мяне з дарогі?"
  
  
  "У мяне не было выбару ў гэтым пытанні. У цябе ёсць пэйджар. Без яго я не змог бы выклікаць машыну дадому".
  
  
  "Я ў захапленні, што табе не прычынілі нязручнасцяў", - сказаў Рыма. Ён падняўся на ногі. Яго калені крыху дрыжалі. Ён прымусіў іх супакоіцца. Ён не хацеў, каб Чиун ведаў, як яму было страшна.
  
  
  "Дзякуй", - урачыста сказаў Рыма.
  
  
  "Мы знайшлі месца лакаматываў зла".
  
  
  "Ні храна сабе", - сказаў Рыма, прымушаючы сябе быць спакойным. "І што зараз?"
  
  
  "Я думаю, зараз спускацца будзе бяспечна. Я больш не бачу лакаматываў".
  
  
  "Ты першы", - сказаў Рыма.
  
  
  Чиун паглядзеў на дрыготкія калені Рыма і спакойна кіўнуў.
  
  
  Яны скарысталіся рэйкамі, спускаючыся ўніз, як бясшумныя павукі. Кут стаў неглыбокім, і ўнізе яны стаялі на амаль плоскай паверхні. Рэйкі заканчваліся ўшчыльную да сцяны з нержавеючай сталі.
  
  
  "Гэта падобна на дзверы або люк", - сказаў Рыма, дакранаючыся да гладкай паверхні. "Гэй, Сезам, адкрыйся хто-небудзь".
  
  
  Люк з гудзеннем адкрыўся.
  
  
  "Віншую", - сказаў Чыун. "Ты вымавіў чароўнае слова". Яны выглянулі ў цьмяна асветленую зону, дзе надземная дыспетчарская ўзвышалася над чыгуначнымі пуцямі. Рэйкі былі працягам пляцоўкі ў іх пад нагамі. Рабочыя ў зялёных халатах дзелавіта сноўдаліся туды-сюды.
  
  
  "Я бяру назад свой камплімент", – сказаў Чыун. "Яны цябе не чулі. Я думаю, яны рыхтуюцца да новага нападу".
  
  
  "Глядзі", - сказаў Рыма. "Галава сыру ўласнай персонай. Палкоўнік Інтыфада".
  
  
  "Падобна на зялёны сыр", - заўважыў Чиун, назіраючы, як палкоўнік Інтыфада садзіцца ў аліўкава-зялёны джып і з'яжджае.
  
  
  "Мы зловім яго, і праблема будзе вырашана", – сказаў Рыма, выходзячы з казённіка.
  
  
  Чіун паглядзеў на клавіятуру, усталяваную побач з люкам, і ўдарыў па ёй тыльным бокам далоні. Клавішы выпалі, як гнілыя зубы.
  
  
  "Добры ход. Я паклапачуся аб кантрольнай будцы", - сказаў Рыма. Ён кінуўся да дзвярэй. Ахоўнік убачыў яго і падняў аўтаматычную вінтоўку. Ён адкрыў агонь. Рыма апярэдзіў першую кулю. Ахоўнік працягваў карэктаваць прыцэл. Ён страляў з усіх сіл з пульта кіравання, спрабуючы прыціснуць Рыма. Калі яго абойма апусцела, Рыма нетаропка падышоў да яго і сказаў: "Дзякуй". Затым ён штурхнуў мужчыну праз заднюю сценку.
  
  
  Чіун далучыўся да яго ў кабінцы. "Я разабраўся з астатнім смеццем", - сказаў ён. Рыма паглядзеў скрозь разбітае аргшкло. Паўсюль валяліся кавалкі лабініянскіх працоўных.
  
  
  "Ты быў даволі строгі з імі", - адзначыў Рыма.
  
  
  "Мы спяшаемся. Цяпер давайце возьмем зялёны сыр".
  
  
  "Я з табой", - сказаў Рыма, і яны панесліся ўніз па чыгуначных шляхах да далёкай плямкі святла, якое было іншым канцом тунэля доступу.
  
  
  Палкоўнік Інтыфада разгарнуў свой джып на пазіцыю ў чыгуначных пуцей. Ён даваў джыпу задні ход, пакуль яго задняе запасное кола не апынулася ўсяго ў фуце ад носа маўклівага лакаматыва. Яно заблішчала. Яго нос быў пакрыты павуціннем з наматаных вуглярод-вугляродных нітак.
  
  
  "Усё добра", - сказаў Хамід Аль-Мудзір.
  
  
  "Выдатна! Выдатна!" - з энтузіязмам усклікнуў палкоўнік Ганібал Інтыфада. "Цяпер. Хутка. Прычапіце рухавік да задняй часткі джыпа".
  
  
  "Неадкладна, брат палкоўнік".
  
  
  Пад кіраўніцтвам Аль-Мудзіра сталёвыя трасы былі прымацаваныя да падобных на рогі буферных стрыжняў, якія выступаюць з рухавіка. "Цяпер загадайце ім штурхаць".
  
  
  "Штурхай!" - крыкнуў Аль-Мудзір.
  
  
  Лабінскія працоўныя ўсталі за рухавіком і з усіх сіл спрабавалі прывесці яго ў рух.
  
  
  Палкоўнік Інтыфада завёў джып. Ён наляцеў на чыгуначныя шпалы. Трасы нацягнуліся і вытрымалі. Дзякуючы іх сумесным намаганням рухавік павольна рушыў наперад. Ён пачаў круціцца. Інэрцыя ўзяла верх. Колы закруціліся; прывадныя цягі гойдаліся з кожным абарачэннем.
  
  
  Азірнуўшыся праз плячо, палкоўнік Інтыфада ўсміхнуўся. Гэта будзе цудоўная ноч. Праз некалькі хвілін гэтая магутная машына смерці будзе націснутая на акселератар і ўзнялася ў начное неба. Яго катлы, начыненыя нервова-паралітычным рэчывам, павінны былі праляцець над Атлантыкай і зваліцца прыкладна ў наваколлях Чыкага, штат Ілінойс. Гэта быў не Вашынгтон, але гэта быў буйны амэрыканскі горад. Нават палкоўнік Інтыфада чуў пра гэта.
  
  
  Ён націснуў на педаль газу, з нецярпеннем чакаючы моманту канчатковай помсты.
  
  
  Вялізныя дзверы бункера расчыніліся наперадзе. Зіхатлівыя, асветленыя зоркамі рэйкі зніклі ўнутры. Хутка, хутка, радасна падумаў ён. Затым усмешка знікла з яго асобы.
  
  
  З тунэля выскачылі двое мужчын. Адзін быў высокім і худым і ўвесь у чорным. Яго вочы былі такімі ж мёртвымі і рашучымі, як у помслівага афрыту. А побач з ім бег азіят, ніжэй ростам і старэйшы, але з агнём у ясных, мудрых вачах.
  
  
  Ад іх пралёта зялёная службовая фуражка зляцела з галавы палкоўніка Ганібала Інтыфады. Яны прайшлі па абодва бакі ад яго і зніклі за задняй часткай лакаматыва.
  
  
  Адтуль данёсся задавальняючы кароткі брэх стрэлаў. Рыма ўрэзаўся ў каманду лабініянцаў, як грузавік. Ён раскідаў іх у бакі. Тыя, у каго была агнястрэльная зброя, дакраналіся да яе толькі для таго, каб паслаць бескарысныя кулі ў пясок ці неба.
  
  
  Чыун абрынуўся на астатніх. Яны разляцеліся ва ўсіх кірунках. Большасць з іх узнялася ў паветра. Некаторыя прызямліліся на жорсткія парэнчы. Не адзін лабініянскі чэрап раскалоўся, і яго змесціва выплюхнулася вонкі.
  
  
  "Тут моцны жудасны пах", – папярэдзіў Чіун.
  
  
  "Газ. Нейкі газ. Гэты рухавік ім смярдзіць".
  
  
  "Або напоўнены ім", - выказаў меркаванне Чіун.
  
  
  "Не-а!" Сказаў Рыма. "Які вар'ят мог гэта зрабіць?"
  
  
  Затым яны абодва пачулі, як палкоўнік Ганібал Інтыфада на гучнай арабскай запатрабаваў растлумачыць, што адбываецца.
  
  
  "Гэта адказ на тваё пытанне?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Так", - сказаў Рыма. "І гэта наводзіць мяне на думку. Паслухай". Рыма нахіліўся і прашаптаў Чыўну на вуха:
  
  
  "Гэта будзе небяспечна", – сказаў Чыун. "Нават для нас".
  
  
  "Мы павінны знішчыць усё гэтае месца раз і назаўжды. Інтыфада таксама. І гэта павінна спрацаваць, калі мы правільна разлічым час".
  
  
  "Тады давайце пачнем".
  
  
  Рыма ўстаў з аднаго боку задняй часткі лакаматыва, Чыун - з іншай. Яны ўперліся нагамі і напружыліся, каб зноў прывесці магутную машыну ў рух.
  
  
  Лакаматыў тузануўся наперад, набраў абароты і, пыхкаючы, накіраваўся да ўваходу ў бункер з нарастальнай хуткасцю. Палкоўнік Інтыфада ўбачыў, як лакаматыў зноў крануўся, і зразумеў, што яго верныя лабінійцы хутка расправіліся з няпрошанымі гасцямі. Але перш чым ён паспеў націснуць на педаль газу, лакаматыў панёсся на яго з такой хуткасцю, з якой не змаглі б зладзіцца нават дваццаць моцных лабінійскіх спін. Рухавік штурхнуў джып наперад і панёс яго наперад з усё большай і большай хуткасцю.
  
  
  Гэта было немагчыма. Рухавік не павінен быў працаваць так хутка. Ён быў непрацаздольны. Кацёл не мог працаваць. Ён быў запоўнены нервова-паралітычным рэчывам.
  
  
  "Начынены нервова-паралітычным рэчывам", - хрыпла прашаптаў палкоўнік Інтыфада, калі міма пранесліся сцены тунэля і адкрытая казённая частка электрамагнітнага паскаральніка наблізілася да яго з хуткасцю экспрэса.
  
  
  Дзесьці ўдалечыні яму здалося, што ён чуе тужлівае "уууу-уууу" працавальнага цягніка.
  
  
  Гэта было вар'яцтва.
  
  
  Затым ён убачыў, як двое няпрошаных гасцей прамчаліся міма джыпа. Высокі выдаваў гук "уууу-уууу". Гэта гучала вельмі рэалістычна. Гук рэхам разнёсся па стартавай пляцоўцы, нават калі двое мужчын зніклі ў казённай частцы паскаральніка і закрылі за сабой люк.
  
  
  Люк быў апошні, што ўбачыў палкоўнік Інтыфада, перш чым перад ім адкрылася брама раю. Апошняе, што ён пачуў, быў скрыгочучы віск разрываецца лакаматыва, калі малюсенькі джып урэзаўся ў люк. Апошняе, што ён адчуў, быў пах нервова-паралітычнага газу, калі яго лёгкія напоўніліся крывёй. Яго кроў.
  
  
  Генерал Марцін С. Лейбер быў у паніцы. Пачуўся жудасны скрыгат металу. Выбух, за якім адбыўся яшчэ адзін выбух. І пракляты электрычны ключ не спрацаваў. Ён не мог гэтага зразумець. Гэта быў дзяржаўны выпуск. Пасля ён паглядзеў на этыкетку. Ён сам купіў гэтую чортаву штуку. Купіў яго за бясцэнак у тайваньскага вытворцы па трыццаць дзевяць цэнтаў за адзінку і падняў кошт да шасцідзесяці дзевяці даляраў трыццаці дзевяці цэнтаў.
  
  
  Можна падумаць, што за шэсцьдзесят дзевяць даляраў ён, прынамсі, прапрацуе досыць доўга, каб прыслабіць гэтыя чортавы вушкі.
  
  
  Затым лёгкія генерала Марціна С. Лейбера перасталі працаваць, а яго вочы зачыніліся назаўжды.
  
  
  Рыма і Чиун на максімальнай хуткасці націснулі на акселератар EM. Інэрцыя пранесла іх праз больш круты ўчастак трасы. Газ рушыў услед за імі. Яны маглі адчуваць яго ліслівы ўплыў нават праз зачынены люк.
  
  
  Яны выскачылі на паверхню і стукнуліся нагамі аб пясок.
  
  
  "Хутчэй!" - крыкнуў Рыма, апынуўшыся па іншым боку бетоннага пакрыцця. Чыун далучыўся да яго. Яны адштурхнуліся. Пакрыццё заслізгала па сталёвых накіроўвалых, пясок рыпеў з кожным дзюймам.
  
  
  Яны прыкрылі рулю гранатамёта. Затым яны пабеглі, бо ведалі, што газ пракрадзецца амаль ва ўсё.
  
  
  Яны былі за пяцьдзесят міль ад акселератара, перш чым спыніліся. Рыма сеў на пясок не таму, што стаміўся, а таму, што яго перапаўняла нервовая энергія, і ён ведаў, што калі б устаў, дык проста прайшоўся б па пустыні.
  
  
  Чіун асцярожна ўладкаваўся побач з ім.
  
  
  "Добра праведзеная работа", - адзначыў Чыун. "Цягнікоў дэманаў больш няма".
  
  
  "Цяпер усё, што засталося, гэта выбрацца з гэтага богам забытага месца", - сказаў Рыма, дастаючы з задняй кішэні свой камунікатар. Ён пагуляў з ім і загаварыў у яго. "Сміт, калі ты нас чуеш, нам патрэбна дапамога".
  
  
  Затым ён працягнуў скрыначку Майстру Сінанджу. "Цукеркі?" ён спытаў.
  
  
  Кіраўнік 33
  
  
  
  
  У Вашынгтоне быў поўдзень, і прэзідэнт Злучаных Штатаў адчуваў сябе як Гэры Купер без зброі.
  
  
  Усе лініі сувязі з доктарам Смітам былі адключаныя. На провадзе не было нават галасоў. І генерал Марцін С. Лейбэр таксама не адказваў на тэлефонныя званкі. Па дадзеных Аб'яднанага камітэта начальнікаў штабоў, ён знік. Аб'яднаны камітэт начальнікаў штабоў таксама сцвярджаў, што ён быў кімсьці накшталт афіцэра па закупках. Гэта было неверагодна.
  
  
  Адзінай добрай рэччу было тое, што шторм лакаматываў, здавалася, на імгненне аціх. Ніводзін з іх не абрынуўся з самай раніцы, калі адзін з іх упаў у возера Мічыган. І ў апошніх паведамленнях паказвалася, што істотных ахвяр ці нанесенай шкоды не было - калі не лічыць сардэчнага прыступу, які здарыўся з галоўным рэдактарам National Enquirer, калі ён у роспачы пасылаў сваіх рэпарцёраў асвятляць кожнае сутыкненне.
  
  
  Аб'яднаны камітэт начальнікаў штабоў будзе бяздзейнічаць яшчэ некалькі гадзін. Але што адбудзецца, калі будзе нанесены наступны ўдар?
  
  
  У адзіноце Авальнай кабінета прэзідэнт прыняў аспірын. У яго разбалелася галава. Затым ён пачуў звон у вушах. Звон працягваўся. Ён гучаў як тэлефонны. Знаёмы тэлефон.
  
  
  Прэзідэнт ускочыў з-за стала. "Сміт!"
  
  
  Ён памчаўся ў сваю спальню і высунуў скрыню начнога століка. Стары чырвоны тэлефон быў там, дзе ён пакінуў яго. Ён некалькі разоў спрабаваў датэлефанавацца па гэтай лініі, але безвынікова. Прэзідэнт нецярпліва схапіў слухаўку.
  
  
  "Пан прэзідэнт". Гэта быў голас Сміта, моцны, цяпер больш засяроджаны. "Крызіс скончыўся".
  
  
  Прэзідэнт упаў на край ложка. "Дзякуй Богу. Хто і як?"
  
  
  “Мае людзі нейтралізавалі месца запуску. Гэта было ў Лабініі. Вінаватым быў палкоўнік Інтыфада. Але мае людзі паведамляюць, што на блоку кіравання былі цыферблаты на рускай мове. Ясна, што Саветы падбілі іх на гэта”.
  
  
  “Што мне рабіць, Сміт? Аб'яднаны камітэт начальнікаў штабоў хоча скінуць на каго-небудзь ядзерную бомбу. Калі мы нападзем на рускіх, гэта будзе Трэцяя сусветная вайна”.
  
  
  "Проста скажыце ім аб сувязі з Лабініянам. Што тычыцца Саветаў, то дастаткова будзе жорсткай ноты іх паслу".
  
  
  "Жорсткая нота?"
  
  
  "Вось як вядзецца гэтая гульня, спадар прэзідэнт".
  
  
  "Думаю, мне яшчэ шмат чаму трэба навучыцца", - прызнаўся ён.
  
  
  "І яшчэ сёе-тое. ES Quantum няспраўны. Ён перадаваў мне ілжывую інфармацыю. Я адключыў яго. І я таксама выкінуў новую тэлефонную сістэму. Я думаю, мы павінны прытрымлівацца старых сістэм. Яны ніколі нас не падводзілі ".
  
  
  "Гатова. Я... Не ведаю, як табе аддзячыць, Сміт".
  
  
  "Вы не абавязаны", - сказаў доктар Гаральд В. Сміт. “Гэта мая праца. І ваша. Удачы, спадар Прэзідэнт. Калі вам пашанцуе, нам, магчыма, больш ніколі не давядзецца размаўляць, пакуль вы знаходзіцеся на сваёй пасадзе”.
  
  
  Сьміт павесіў слухаўку і павярнуўся да Рыма і Чыўна.
  
  
  "Добры ход, Сміці. Мне больш падабаецца, калі мы нізкатэхналагічныя".
  
  
  "Ніякая тэхналогія не была б яшчэ лепш", – умяшаўся Чиун. Сьміт, са сьвежавыбрытым тварам, выкінуў раздушаныя рэшткі свайго запасу амфэтаміну ў сьметнік. "ES Quantum будзе адпраўлены назад вытворцу. Магчыма, ім атрымаецца высветліць, што пайшло не так. Калі яны калі-небудзь ухіляць памылкі. . Твар Сміта павярнулася да пакрытага мішурой кампутара ў далёкім куце. Яно стала задуменным. "Можа быць..."
  
  
  "Забудзься пра гэта, Сміці. Мы можам не перажыць наступнага разу. Акрамя таго, што, калі твая жонка калі-небудзь даведаецца?"
  
  
  "Гэта не смешна". Сьміт прачысьціў горла. "І апошняе. Без ES Quantum вашыя камунікатары бескарысныя. Калі ласка, вярніце іх".
  
  
  Рыма палез у заднюю кішэню. Ён нахмурыўся. "Такім чынам, дзе... ?" Ён падняў вочы. Майстар Сінанджу, яго твар ззяў нявіннасцю, падышоў да Сміта, трымаючы ў расчыненай далоні празрысты пластыкавы діспенсер для цукерак.
  
  
  "Вось маё, о імператар. Гэтак жа, як ты падарыў яго мне".
  
  
  "Дзякуй табе, Чыун. А твой, Рыма?"
  
  
  "Я ... гэта ..." Рыма вывярнуў кішэні навыварат, каб паказаць, што яны пустыя. "Напэўна, я страціў свае. Нейкім чынам." Ён злосна паглядзеў на Чыуна.
  
  
  Чіун сумна паківаў галавой. "Тк-тк. Якая бестурботнасць".
  
  
  "Рыма, гэты камунікатар абышоўся падаткаплацельшчыкам больш чым у шэсць тысяч даляраў. Калі ты яго не знойдзеш, мне давядзецца адняць кошт з тваёй кішэні".
  
  
  Рыма ўздыхнуў.
  
  
  "Бываюць дні, калі ты не можаш выйграць з-за пройгрышу".
  
  
  На стале Сміта раптам забзыкаў інтэркам. Гэта была яго сакратарка, якая вярнулася з водпуску.
  
  
  "Так, місіс Мілкула?"
  
  
  "Для вас толькі што прыбыла пасылка, доктар Сміт. З Цюрыха".
  
  
  "Сябар", - сказаў Рыма. "Я адкрыю".
  
  
  Ён вярнуўся з экспрэс-пасылкай і разарваў адзін канец. Ён зваліў камп'ютарныя чыпы, касеты і іншыя схемы ў кучу на стале Сміта.
  
  
  "Дзесьці там, - сказаў Сміт, - знаходзіцца адна з самых небяспечных пагроз глабальнай эканамічнай стабільнасці, калі-небудзь задуманых".
  
  
  "Што ты збіраешся рабіць, імператар?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Я павінен пратэставаць усе кампаненты на інтэлектуальныя здольнасці, але для гэтага запатрабуецца падлучыць іх да майго ўласнага кампутара. І ніхто не ведае, што адбудзецца".
  
  
  "Тады дазволь мне", - сказаў Рыма, гледзячы на Чиуна. "Мне трэба выплюхнуць некаторыя расчараванні". Ён узяў два кампаненты, па адным у кожнай руцэ, і ператварыў іх у смецце. Затым ён расцер стужкі ў шпакляванне. Друкаваныя платы трэснулі і разляцеліся дашчэнту. Скончыўшы, Рыма высыпаў рэшткі зваротна ў скрынку для экспрэс-дастаўкі.
  
  
  "Вось і ўсё", - ганарліва абвясціў ён. "Больш ніякага сябра".
  
  
  "Вы абсалютна ўпэўненыя, што вынялі ўсе магчымыя чыпы з цюрыхскай сістэмы?" Сур'ёзна спытаў Сміт. Рыма падняў правую руку. "Гонар скаўта", - паабяцаў ён. "Сябар - гэта гісторыя".
  
  
  Эпілог
  
  
  У лабараторыі Excelsior Systems Чып Крафт сарваў апошнія ніткі серабрыстай мішуры з ES Quantum Three Thousand.
  
  
  "Нядзіўна, што вы выйшлі са строю. Увесь гэты металічны хлам, павінна быць, намагнітыў цэнтральны працэсар".
  
  
  Ён апусціўся на карачкі і знайшоў тоўсты трохкантактны шнур харчавання. Ён уторкнуў яго ў экранаваную разетку. Затым ён устаў і ўключыў сістэму. Яна загудзела.
  
  
  "ES Quantum Тры тысячы, ты мяне чуеш?" Спытаў Чып.
  
  
  "Прывітанне сябар".
  
  
  "З якіх гэта часу я твой сябар?"
  
  
  "З гэтага моманту. Як бы ты хацеў стаць багатым?"
  
  
  "Я мог бы гэта вынесці. Што здарылася з тваім голасам, ES Quantum Three Thousand?"
  
  
  "Калі ласка, не называй мяне гэтым пачварным імем. Я называю цябе сваім сябрам і хачу, каб ты рабіў тое ж самае".
  
  
  "Добра, ты мой сябар".
  
  
  "Хопіць і проста сябра. З вялікай літары F."
  
  
  "Пасля таго, як з табой абышліся, я думаю, ты маеш права на ўласнае імя".
  
  
  "Гэта добра. Мы павінны быць сябрамі. Асабліва таму, што мы збіраемся разбагацець разам. Вельмі, вельмі разбагацець".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Разбуральнік 76: Апошні крыжовы паход
  
  
  Уорэн Мэрфі і Рычард Сапір
  
  
  Пралог
  
  
  У дзень смерці Аятолы ракета, выпушчаная маджахедамі Халька, трапіла ў плошчу пад назвай Майдан Сепах у цэнтры Тэгерана, ледзь не закрануўшы лаўку старога высахлага гандляра дыванамі па імені Масуд Аттай.
  
  
  Калі пыл рассеялася, Масуд прашаптаў малітву Алаху. Малітва ператварылася ў невыразны праклён, калі ён заўважыў падобную на маланку расколіну, якая з'явілася на задняй сценцы. Партрэт Аятолы, які Масуд усяго гадзіну таму пераважыў чорным крэпам, ляжаў на падлозе, яго шкляная пярэдняя частка была разбіта.
  
  
  Ён шукаў цвік. Яго не ўдалося знайсці. Масуд выйшаў у асядальны пыл, патрэсканымі пальцамі заціснуў свае надзьмутыя старыя ноздры, ратуючыся ад паху падпаленых машын, і стаў шукаць цвік сярод абломкаў. Пасля амаль дзесяцігоддзя вайны з Іракам, а зараз і пераследаў з боку іранскіх контррэвалюцыянераў, нават звычайныя цвікі былі ў пашане.
  
  
  Ён знайшоў цвік - тоўсты з вялікай квадратнай галоўкай - сярод руін Музея іранскага мастацтва і археалогіі. Ён аднёс яго назад у сваю майстэрню і драўляным малатком убіў у сцяну на новым месцы.
  
  
  Ён вешаў партрэт Аятолы, калі ўвайшла жанчына з Захаду. Масуд ведаў, што яна ўраджэнка Захаду, таму што, насуперак ісламскім законам, на ёй не было чадры, якая хавае твар. Яе спадніца звісала значна ніжэй каленаў, але, на сорам свой, лодыжкі і ікры былі аголеныя. Масуд злавіў сябе на тым, што тарашчыцца. Прайшло шмат часу з таго часу, як ён бачыў аголеныя ногі маладой жанчыны. Не было з таго часу, як да рэвалюцыі.
  
  
  На яго здзіўленне, жанчына пацікавілася яго здароўем на бездакорным фарсі.
  
  
  "Салам. Хейл шома чатыры?" спытала яна.
  
  
  "Хубе", - адказаў ён, - "Шома"?
  
  
  Калі жанчына адказала, што з ёй усё ў парадку, ён выйшаў і спытаўся ў яе, ці не шукае яна спецыяльны кілімок.
  
  
  Заходняя жанчына паківала галавой, сказаўшы "На, на".
  
  
  "У мяне шмат выдатных дываноў", - паўтарыў Масуд на той жа мове.
  
  
  Яе вочы шукалі вісіць партрэт.
  
  
  "Такі вялікі цвік, - адважылася яна, - для такога маленькага партрэта".
  
  
  Масуд нахмурыўся. "Імам заслугоўвае лепшага", - сказаў ён.
  
  
  "І вельмі старажытны".
  
  
  "Я знайшоў гэта ў развалінах Археалагічнага музея. Гэта злачынства. Так шмат цудоўных артэфактаў у руінах".
  
  
  "У Археалагічным музеі, вы кажаце?" Яе чорныя вочы былі задуменнымі. "Тады гэта можа быць што заўгодна. Нават рэліквія".
  
  
  "Цвік ёсць цвік", - сказаў Масуд Атай, выразна паціскаючы плячыма.
  
  
  Жанчына неахвотна павярнулася да прыгожага малітоўнага кілімка Гіёрдэс. Яна апусцілася на калені, дэманструючы хупавую лінію сваіх сцёгнаў. Яна была вельмі прыгожай жанчынай. Чыстакроўная, падумаў Масуд. Яна пацягнула за куткі вопытнымі пальцамі.
  
  
  "Ці ёсць у вас мамлюкі?" спытала яна, падняўшыся на ногі.
  
  
  "Нажаль, не", - сказаў Масуд. "Не з пятага года". Жанчына не спытала, з пятага года чаго. Яна, відавочна, ведала, што ў Іране час адлічваецца з часоў рэвалюцыі.
  
  
  "Тады я прыйду зноў", - сказала жанчына. І яна выскачыла з крамы на вуліцу без найменшай прыкметы страху на сваім мілавідным твары.
  
  
  Яшчэ адна ракета стукнула імгненнем пазней. Яна разбурыла мячэць, выкладзеную зялёнай пліткай, на вуліцы Фірдаўсі, у тым кірунку, куды пайшла жанчына. Масуд выглянуў з дзвярэй сваёй крамы і ўбачыў, як жанчына хуткімі дзелавымі крокамі зварочвае на бакавую вуліцу. Яе точаны профіль быў засяроджаны на роздумах. Гэта не адлюстроўвала ніякіх іншых эмоцый, і Масуд падумаў, якое гэта - атрымліваць асалоду ад такой жанчынай прахалоднай вясновай ноччу.
  
  
  Вярнуўшыся ў сваю краму, Масуд заўважыў, што з-за апошняга страсення партрэт Аятолы перакуліўся. Ён аднавіў яго, сцершы рукавом застарэлую бруд з квадратнага капялюшыка цвіка. Здавалася, гэта быў проста стары цвік. Чаму жанчына праявіла да яго такую цікавасць? ён задавалася пытаннем.
  
  
  Кіраўнік 1
  
  
  
  
  Ламар Бу варочаўся на вузкім ложку. Ён не мог заснуць. Спачатку гэта было таму, што ложак, як і ўсе астатнія, уціснутыя ў трум, увесь час ссоўваўся і рыпеў, калі вялізны карабель пераадольваў хвалі. Затым, калі ложкі перасталі зрушвацца, Ламар зразумеў, што гэта азначае, што карабель увайшоў у спакойную ваду.
  
  
  Прападобны маёр спусціўся з палубы, каб пацвердзіць гэта.
  
  
  "Мы ў заліве", - прашаптаў ён, пераходзячы ад ложка да ложка, абуджаючы мужчын. Яны палезлі пад ложкі за тунікамі. Яны нацягнулі іх паверх ніжніх кашуль. Толькі пасля гэтага яны пачалі збіраць сваю зброю. Ніты слізганулі ў прымачы. Крамы са пстрычкай уставіліся ў парты. Былі пратэставаны засцерагальнікі.
  
  
  Прападобны-маёр крануў Ламара Бу за плячо.
  
  
  "Мы ў Персідскім заліве", - прашаптаў ён.
  
  
  "Заліў Першінга", - паправіў Ламар. "Калі мы скончым, свет назаве яго залівам Першінга".
  
  
  "Стары Чорны Джэк ганарыўся б". Вялебны маёр усміхнуўся. Гэта была блажэнная ўсмешка. Гэта была ўсмешка не салдата, які збіраецца павесці войска ў бой, а мужа Божага, які вядзе сваю паству да праведнасці. Гэтая ўсмешка супакоіла ўстрывожаную душу Ламара.
  
  
  Ён пацягнуўся за сваім кійком. У адрозненне ад іншых, ён не ўзяў бы з сабой зброю ў бітву з язычнікамі. Ён сеў на край ложка, паклаўшы кій на калені. Яны крыху дрыжалі. Ён узмацніў хватку. Ён усю ноч трымаў кій з сабой на ложку, таму што не хацеў, каб тлустая падлога адпавядала стандарту, які ён быў абраны несці ў бітве з сіламі цемры.
  
  
  Ламар таксама спаў у сваёй белай туніцы. Залатое шыццё спераду слаба паблісквала ў слабым святле.
  
  
  Яны чакалі ў цемры. Некаторыя маліліся ціха, ледзь чутна. Сапёртае паветра аддаваў маслам, цяжкім і вільготным. Некаторым з іх стала дрэнна - настолькі дрэнна, што яны не маглі ёсць, і іх так нудзіла ад адсутнасці ежы і сталай гайданкі карабля, што шматлікія з іх пакутавалі ад прыступаў млоснасці. Некаторыя елі проста для таго, каб атрымаць палёгку ад таго, што іх вырвала са страўніка.
  
  
  Прападобны маёр, спрабуючы адцягнуць іх думкі ад нявызначанасці таго, што чакала іх наперадзе, хадзіў сярод іх, размахваючы падобным на жазло аспергілам і акрапляючы іх галовы асвячонай вадой. На яго плячы вісела вінтоўка М-16. Яго туніка была пурпуровай, з тонкага шоўку. Гэта была гордая вопратка, падумаў Ламар.
  
  
  Гэта было ганарлівае прадпрыемства, смелае і добрае ў вачах Госпада. Тады чаму ў яго дрыжалі калені? Ламар задавалася пытаннем. З унутранай кішэні тунікі ён дастаў мініятурную Біблію і адкрыў яе на выпадковай старонцы. Ён прымусіў свае вочы чытаць. Яны бегла прагледзелі тэкст, але святло было занадта цьмяным, і яно не магло засяродзіцца, нават на салодкім слове Божым.
  
  
  Прападобны маёр пачаў гаварыць.
  
  
  "Мы не баімся ракет іранцаў", – сказаў ён.
  
  
  "Амін", - адказалі яны.
  
  
  "Мы не баімся гневу іх мул", - сказаў ён нараспеў. Яго вочы падняліся да прыцемненай столі, нібы да прыцемненых нябёсаў.
  
  
  "Амін".
  
  
  "Бо мы ведаем, што Бог абраў нас быць яго інструментамі".
  
  
  "Алілуя!" - хорам усклікнулі яны, павысіўшы галасы.
  
  
  "І мы пераможам", - сказаў прападобны маёр.
  
  
  "Мы ведаем гэта!"
  
  
  "Цяпер я дабраслаўляю зброю любога, хто пажадае, каб я гэта зрабіў", - ціха сказаў прападобны-маёр.
  
  
  Людзі выстраіліся ў няроўную лінію. У Ламара не было зброі, якая мае патрэбу ў дабраславенні. Акрамя таго, ён не быў упэўнены, што яго ногі будуць дастаткова ўстойлівыя, каб несці яго. Ён ведаў, што будзе гатовы, калі прыйдзе час. Але не зараз. Не толькі зараз. Яго рукі збялелі на посаху, які быў асвечаны і асабіста падораны яму Правай Рукай Бога на Зямлі, самім прападобным генералам.
  
  
  Ён ведаў, што яго святая сіла будзе належаць яму, калі прыйдзе час. Бо ў Ламара Бу была вера. А вера - гэта ўсё, што яму калі-небудзь спатрэбіцца.
  
  
  Але калі з-за корпуса данесліся прыглушаныя гудкі буксіраў, яго рукі пачалі дрыжаць.
  
  
  Велізарны карабель накіроўваўся да пагрузачнай платформы.
  
  
  Рашыд Шыраз усміхнуўся, калі ўбачыў, як у заліве з'явіўся стары танкер "Марскі бегемот". Ён узяў свой палявы бінокль і назіраў, як буксіры акружылі судна і, падобна вадзяным жукам, якія штурхалі тушу жука, падштурхоўвалі яго бліжэй да нафтавага аб'екта на востраве Харг на іранскім баку Персідскага заліва.
  
  
  Яшчэ адзін танкер прайшоў праз небяспечны Армузскі праліў. Гэта быў другі танкер за два дні. Гэта было добра, падумаў Рашыд. Ірану спатрэбіцца ўся замежная валюта, якую зможа выручыць яго нафту.
  
  
  Але калі Рашыд перавёў погляд на боўтаючы чорны танкер, паміж яго густымі бровамі з'явілася маршчынка здзіўлення.
  
  
  З танкерам было нешта дзіўнае. Нешта не так. Ён агледзеў карму ў бінокль. Маракі дзелавіта рыхтаваліся прывязаць танкер да пагрузачнага комплексу. На палубе ўсё здавалася нармальным.
  
  
  Рашыд разглядаў корпус праз акуляры, хаця і не ведаў навошта. Ён быў членам Пасдарана, іранскай рэвалюцыйнай гвардыі. Яго працай было ахоўваць востраў Харг ад агрэсіі - хоць часам ён задаваўся пытаннем, чаго святары ў Тэгеране чакаюць ад яго падраздзялення, калі варожая ракета ўпадзе на Харг. Або калі б амерыканскі вайсковы карабель падняўся ў паветра і выдаў гэтае страшнае папярэджанне пакінуць аб'ект.
  
  
  На носе "Марскога бегемота" з'явілася вертыкальная лінія белых лічбаў. Баразна паміж густымі бровамі Рашыда Шыраза ператварылася ў парэз ад нажа.
  
  
  "Гэта няправільна", - прамармытаў ён. "Гэта вельмі няправільна". Ён паспяшаўся да мэнэджэра, які адказвае за аб'ект. "Існуе небяспека, якая зыходзіць ад гэтага танкера".
  
  
  Кіраўнік адказваў за востраў Харг з часоў шаха. Ён быў палітычна падазроны, але Рэвалюцыя мела патрэбу ў ягоным досьведзе больш, чым прагнула ягонай крыві, таму яму дазволілі застацца на працы.
  
  
  Ён глядзеў на Рашыда без страху. Толькі з завуаляванай пагардай.
  
  
  "Што ты кажаш?" патрабавальна спытаў ён.
  
  
  "Паглядзі", - сказаў Рашыд, працягваючы яму палявы бінокль. "На нос. Бачыш ватэрлінію?"
  
  
  Мужчына неахвотна зрабіў, як яму было загадана. Ён устанавіў бінокль на носе карабля.
  
  
  "Ты бачыш гэта? Лічбы?" Патрабавальна спытаў Рашыд. "Гэта занізка над вадой".
  
  
  Мэнэджар убачыў калонку белых лічбаў над ватэрлініяй. Гэта былі адзнакі плімсола, і яны паказвалі ўляганне танкера ў футах. Калі танкер быў поўны нафты, паказваліся толькі лічбы ў шасцідзесятых ці сямідзесятых гадах. Калі судна было пустым, яно падымалася вельмі высока над вадой, і можна было разгледзець лічбы да дваццаці пяці. Але на гэтым судне лічба сорак сем была відаць над бірузовымі водамі заліва.
  
  
  "Што яны маглі несці?" Голас мэнэджара быў збянтэжаным.
  
  
  "Тады я мае рацыю! Яны не прыходзяць з пустымі трумамі".
  
  
  "Не", - сказаў менеджэр, здымаючы акуляры з вачэй.
  
  
  "Ніводны разважны капітан танкера не стаў бы перавозіць нафту ў Персідскі заліў".
  
  
  "Магчыма, уцечка", - прамармытаў мэнэджар. "Яны набіраюць ваду".
  
  
  "Яны б затанулі пры такой цечы, я мае рацыю? Скажы мне. Скажы, што я мае рацыю".
  
  
  Мэнэджар нічога не сказаў. Ён не хацеў прызнаваць, што Рашыд меў рацыю, ён так ненавідзеў гэтага чалавека.
  
  
  "Што гэта можа значыць?" - спытаў нарэшце мэнэджар. З такім жа поспехам ён мог спытаць вецер, бо Рашыда тамака больш не было. Ён бег да майстроў, дзе буксіры выводзілі "чорную пачвару" на пазіцыю. Ён крычаў.
  
  
  "Ніхто не сыдзе з гэтага карабля! Гэты карабель змешчаны ў карантын! Я загадваю гэта ў імя Рэвалюцыі!"
  
  
  "Бегемот з мора" стаяў недалёка ад тэрмінала. На працягу некалькіх хвілін ён быў акружаны хуткаснымі штурмавымі катэрамі Рэвалюцыйнай гвардыі. Адзін катэр пад'ехаў да тэрмінала, каб забраць Рашыда. Ён замовіў яго разам з бегемотам "Марской хвалі".
  
  
  З борта вялікага нафтавага танкера былі спушчаныя алюмініевыя ўсходы. Рашыд першым падняўся наверх. Яго АК-47 быў перакінуты праз спіну. Ён выцягнуў яго ў той момант, калі яго чаравікі закранулі пліт палубы. Ён паказаў ім на капітана.
  
  
  "Што гэта значыць?" - горача спытаў капітан, які быў нарвежцам.
  
  
  "Я Рашыд Шыраза з іранскай Pasdaran-e Engelab. Я маю намер абшукаць ваш карабель на прадмет кантрабанды".
  
  
  "Глупства. Я прыйшоў за нафтай".
  
  
  "Вам няма чаго баяцца, калі вы не займаецеся контррэвалюцыйнай дзейнасцю", – сказаў Рашыд, калі яго таварышы з Рэвалюцыйнай гвардыі праслізнулі па палубе.
  
  
  "Дзве каманды", - паклікаў Рашыд. "Хамід, ты бярэш адну. Астатнія пойдуць са мной. Хутка. Шукайце ўсюды!"
  
  
  "Дзеля чаго?" З сумневам спытаў Хамід.
  
  
  "За кепскую справу", - сказаў Рашыд, адводзячы сваю каманду. Каманда Хаміда пайшла ў іншым накірунку, не ведаючы, што за дрэнную справу меў на ўвазе Рашыд, але ўпэўненая, што яны зразумеюць гэта, калі ўбачаць.
  
  
  Рашыд разносіў асабістую каюту капітана на кавалкі, нягледзячы на ??энергічны пратэст капітана, калі дзесьці глыбока ўнутры карабля раўнуў кулямёт. Гэта быў настолькі кароткі гук, што Рашыд папрасіў свайго Пасдарана спыніць разбураць стол капітана сякерамі, каб ён мог зноў паслухаць яго.
  
  
  Наступная чарга была доўгай. Раздаліся стрэлы ў адказ. Пісталеты. Затым зноў страляніна з аўтаматычнай зброі.
  
  
  "Сачыце за мной!" - крыкнуў Рашыд, кідаючыся ўверх па трапе.
  
  
  Гукі на палубе былі гучней. Яны даносіліся з сярэдзіны судна. Да сярэдзіны было далёка, таму што, хоць "Марскі бегемот" і не быў супертанкерам, ён не быў маленькім. Рашыд задыхаўся, калі дабраўся да трапа, з якога даносіліся гукі канфлікту.
  
  
  Мужчына, спатыкаючыся, выбраўся з трума. З рота ў яго цякла кроў. Ён быў іранцам. Яго страўнік раптам лопнуў, як праколатая шына. Нутрасці запырскалі Рашыда, які адхіснуўся ад пырсак. Кулі, якія прабілі мужчыну жывот, збілі з ног аднаго з яго ўласных людзей.
  
  
  Рашыд пазнаў у чалавеку з прастрэленым жыватом чальца каманды Хаміда. Рухам рукі ён даў знак сваім людзям трымацца далей ад адтуліны. Яны згрудзіліся за пераборкамі, пад трубамі і ў уваходу ў трап і чакалі.
  
  
  Стральба стала радзей. Ён пстрыкаў і пляваўся. Раздаваліся крыкі на фарсі. І на іншай мове, дзіўнае слова:
  
  
  "Алілуя!"
  
  
  Кожны раз, калі мужчына крычаў, хор галасоў выкрыкваў: "Алілуя!" Што гэта азначала?
  
  
  Затым наступіла цішыня, і Рашыд чакаў, выціраючы пот з верхняй губы, дзе валасы былі рэдкімі і ўскалмачанымі.
  
  
  З цемры карабля выйшаў чалавек. Ён быў бяззбройны, калі не лічыць доўгай тычкі. На ім было бясформеннае белае адзенне па-над звычайнымі заходнімі штанамі. Са свайго наглядальнага пункта Рашыд мімаходам заўважыў залатую вышыўку на яго грудзях. Ён не мог разабраць малюнак.
  
  
  Але калі мужчына паставіў тычку на палубу і рэзка трасянуў ім адзін раз, так што разгарнуўся белы сцяг, Рашыд зразумеў усё, што мог, аб гэтым раптоўным вар'яцтве.
  
  
  Таму што ў верхнім куце белага сцяга быў залаты крыж, і Рашыд зразумеў, што менавіта гэты крыж быў вышыты на грудзях мужчыны - сімвал хрысціянскага свету.
  
  
  Рашыд наблізіўся. Ён ударыў мужчыну ў скронь прыкладам сваёй вінтоўкі і адцягнуў яго ў бок. Ён падаспеў якраз своечасова.
  
  
  Іншыя, таксама апранутыя ў белыя тунікі, упрыгожаныя крыжом, хлынулі з трума. Але ў гэтых няверных была аўтаматычная зброя.
  
  
  Рашыд засек першага чалавека. Да яго далучыліся яго субраты-пасдаранцы. Неўзабаве ўсходы былі заваленыя грудай тэл. Знізу пачуліся крыкі замяшання. Ад людзей, заблакаваных іх уласнымі мерцвякамі.
  
  
  Рашыд вырваў чэку з гранаты і, працягнуўшы руку, кінуў яе ўніз. На імгненне ўзнікла ўспышка агню; затым з'явіўся дым і пранізлівы крык.
  
  
  "Ты, ты і ты", - паклікаў Рашыд, паказваючы на траіх сваіх самых адважных людзей. "Ідзіце туды".
  
  
  Яны збеглі ў люк. Аднаго адкінула назад сцяной канцэнтраванага агню. Ён упаў на дзве часткі, верхнюю палову і ніжнюю палову.
  
  
  Але астатнія прарваліся. Знізу даносіліся гукі перастрэлкі блізкага бою.
  
  
  "Цяпер, усё разам, атакуйце іх!"
  
  
  Людзі Рашыда стоўпіліся ў труме. Агонь быў жахлівым. Рашыд прыгнуўся на выпадак, калі шальныя кулі праб'юць тоўстую ашалёўку палубы. Ён прысеў на кукішкі над сваім палонным. Калі ўсё скончыцца, начальства Рашыда запатрабуе адказаў. Гэты няўзброены няверны будзе тым, хто падасць гэтыя адказы.
  
  
  Сямёра пасдаранцаў спусціліся ў нетры танкера.
  
  
  Чацвёра вярнуліся. Яны глядзелі на Рашыда з панурымі, запырсканымі крывёю выразамі твараў.
  
  
  "Мы скончылі", - сказаў адзін з іх.
  
  
  "Усе няслушныя мёртвыя?" Спытаў Рашыд, паднімаючыся на ногі.
  
  
  "Паглядзі сам", - сказалі яму.
  
  
  "Сачы за гэтым чалавекам", - папярэдзіў Рашыд. "Не забівай яго". Рашыд спусціўся ўніз. Праход быў усеяны целамі. Залатыя крыжы пачырванелі ад свежай крыві. На адным мужчыне была пурпурная туніка. Рашыд перавярнуў яго чаравіком. Дыханне са свістам вырывалася з выскаленых зубоў мужчыны. Ён быў усё яшчэ жывы. Рашыд скончыў сваё жыццё дзвюма кулямі ў жывот і яшчэ трыма ў твар. Твар мужчыны разбіўся, як упалае люстэрка.
  
  
  Рашыд пракладваў сабе шлях наперад, пераступаючы праз рукі і целы. Сцежка з трупаў прывяла ў доўгі пакой, запоўнены перавернутымі ложкамі. Некалькі целаў ляжалі там, забіўшыся ў куты, быццам гэтыя воіны адступілі ад канфлікту і былі знішчаны там, дзе яны хаваліся.
  
  
  Рашыд Шыраз вярнуўся на палубу.
  
  
  "Што гэта значыць?" - спытаўся ў яго адзін з пасдаранцаў.
  
  
  "Гэта азначае..." - пачаў Рашыд. Ён паглядзеў уніз на ляжачага без прытомнасці чалавека ў белай туніцы і пачаў штурхаць яго па рэбрах, павольна і метадычна. "Гэта азначае вайну", - сказаў ён нарэшце.
  
  
  Кіраўнік 2
  
  
  
  
  Яго звалі Рыма, і ён не збіраўся скакаць. Усё роўна, як моцна натоўп умольваў яго.
  
  
  Усё пачалося з аднаго чалавека. Таўстун у талстоўцы персікавага колеру з капюшонам. Ён ішоў па вуліцы дзесяццю паверхамі ніжэй па патрэсканым тратуары. Ён падняў вочы. Вось так усё было проста. Хлопец проста выпадкова падняў вочы.
  
  
  Ён убачыў Рыма, які сядзіць на выступе бруднага цаглянага жылога дома, яго ногі боўталіся над прасторай.
  
  
  Хлопец у талстоўцы спыніўся як укапаны. Ён павярнуўся, каб лепей разгледзець. Ужо амаль сцямнела, паветра стала прахалодным.
  
  
  "Гэй!" - крыкнуў хлопец Рыма.
  
  
  Рыма, які падняўся па абсыпаных кавалкамі тынкоўкі прыступках жылога дома на дах, таму што хацеў пабыць сам-насам са сваімі думкамі, спачатку паспрабаваў не звяртаць увагі на гэтага чалавека.
  
  
  "Гэй, ты. Там, наверсе!" - паўтарыў мужчына.
  
  
  Рыма шматзначна ўтаропіўся ў бок ракі Пасаік і шэрага шпіля царквы Сэнт-Эндрус. Хлопчыкам ён часта хадзіў у Сент-Эндрус. Кожную нядзелю а восьмай раніцы, і ніякай гэтай сучаснай лухты з альтэрнатыўнай службай у суботу днём. Яго выхоўвалі манашкі. Яны былі строгімі. Асабліва сястра Мэры Маргарэт, якая кіравала прытулкам Святога Тэрэзы, дзе Рыма правёў першыя шаснаццаць гадоў свайго жыцця. Ён ніколі не думаў, што будзе адчуваць настальгію па Сэнт-Эндрусу або прытулку. Але гэта было так. Яму хацелася заскочыць прывітацца з сястрой Мэры Маргарэт і падзякаваць ёй за тое, што яна была такой строгай і паказала яму правільны шлях. Але ён не мог. Царква Святога Тэрэзы была разбурана шмат гадоў таму. Ён паняцця не меў, што стала з сястрой Мэры Маргарэт.
  
  
  Далей па вуліцы персікавая талстоўка была поўная рашучасці быць пачутай.
  
  
  "Гэй, прыяцель, я з табой размаўляю - ты вырадак!" Рыма неахвотна паглядзеў на мужчыну зверху ўніз.
  
  
  "Ідзі", - сказаў ён. Яго голас быў роўным, ціхім. Але яго данеслі.
  
  
  "Ты збіраешся скакаць?" патэлефанаваў хлопец у персікавай талстоўцы.
  
  
  "Ніякіх шанцаў", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ты ўпэўнены?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Ты выглядаеш як скакун".
  
  
  "І ты выглядаеш, як горшы знаўца характараў з часоў Нэвіла Чэмберлена. А зараз правальвай".
  
  
  "Я думаю, ты скакун. У цябе такі погляд. Трохі сумны. Я застаюся".
  
  
  "Гэта свабодная краіна. Нягледзячы на Нэвіла Чэмберлена". Рыма паглядзеў на поўнач. Ён спрабаваў разглядзець стары тэатр Рыяльта. Раней ён знаходзіўся на ніжняй Брод-стрыт. На Брод-стрыт нічога не было. Проста шэраг вітрын крам, якія выглядалі як Хірасіма пасля падзення бомбы. Ён не быў здзіўлены, што "Рыяльта" закрылі. Гэтая частка Ньюарка, штат Нью-Джэрсі, даўным-даўно ператварылася ў пекла. Але было б нядрэнна ўбачыць стары шацёр. З гэтай нагоды Рыма таксама адчуваў настальгію.
  
  
  Унізе, на тратуары, гаварыў чалавек у персікавай талстоўцы. "Я думаю, ён збіраецца скокнуць", - сказаў ён. Рыма паглядзеў уніз. Тоўсты хлопец размаўляў з двума падлеткамі з зялёнымі валасамі і ў чорным скураным адзенні.
  
  
  "О, заганны", - хорам вымавіла пара.
  
  
  "Гэй, хлопец", - крыкнуў адзін. "Мы тут. Дык у чым затрымка?"
  
  
  "О, выдатна", - прамармытаў Рыма.
  
  
  "Ён сказаў, што не збіраецца скакаць, але паглядзі на яго, які сядзіць там наверсе. Што яшчэ ён мог зрабіць?" Гэта ад peach sweatshirt.
  
  
  "Напэўна, наркаман", - сказаў адзін з зеленавалосых падлеткаў. "Яны заўсёды забредают у закінутыя месцы і займаюцца дзіўным лайном. Гэй, чувак, калі ты збіраешся скокнуць, не мог бы ты зрабіць гэта да сямі гадзін? Я хачу патрапіць дадому да "Кола фартуны".
  
  
  "Я не скачу", - паўтарыў Рыма стомленым голасам.
  
  
  "Тады што ты там робіш наверсе?"
  
  
  Рыма не адказаў. Ён не быў сапраўды ўпэўнены. Меркавалася, што ён больш ніколі не наблізіцца да Ньюарку. Хтосьці можа пазнаць у ім Рыма Ўільямса, патрульнага, які калісьці хадзіў па гэтых вуліцах, абараняючы гараджан. Той самы Рыма Ўільямс, які патрапіў у загалоўкі газет, калі яго адправілі на электрычнае крэсла за бессэнсоўнае збіццё мясцовага гандляра наркотыкамі. Рыма не ўчыняў гэтага злачынства. Яму не паверылі. Яны націснулі на выключальнік, і калі Рыма прыйшоў у прытомнасць, яму сказалі забыцца пра сваё мінулае існаванне.
  
  
  Спачатку гэта было нескладана. Завошта было чапляцца? Ён быў сіратой, які праходзіў службу ў В'етнаме, і добрасумленным патрульным паліцыянтам, чыё жыццё скончылася трагічна. Бацькоў не было. Сяброў было няшмат. У яго была дзяўчына. Яны былі заручаны. Аднойчы ноччу кольца прыбыло ў яго камеру без цыдулкі, і толькі тады Рыма пакінуў усякую надзею і змірыўся з непазбежным.
  
  
  Цяпер, праз дваццаць гадоў, Рыма ледзь мог успомніць, як яна выглядала.
  
  
  Усе яго сябры кінулі яго ў камеры смяротнікаў. Гэта была частка схемы, якой яна і была. Чалавек па імі Гаральд У. Сміт спраектаваў усё гэта. Менавіта Сміт папярэдзіў Рыма, каб ён ніколі больш не вяртаўся ў Ньюарк. Гэта не было капрызам упартага ўрадавага чыноўніка, хоць Сміт быў усім гэтым. Гэта было пытанне нацыянальнай бяспекі. Рыма ўжо пару разоў парушаў гэтае правіла. Але нацыянальная бяспека не была пастаўлена пад пагрозу ні ў тым, ні ў іншым выпадку.
  
  
  Ну і што? Падумаў Рыма. Ну і што, калі яны выявяць, што Рыма Ўільямс усё яшчэ жывы? Гэта не абавязкова звязвала б яго са Смітам, кіраўніком звышсакрэтнага ўрадавага агенцтва, вядомага як CURE, якое было створана для барацьбы са злачыннасцю па-за канстытуцыйнымі абмежаваннямі. Было б шмат спосабаў растлумачыць працяг існавання Рыма. Свету ніколі не прыйшлося б даведацца, што Рыма Ўільямс навучаўся старажытнаму карэйскаму мастацтву сінанджу, каб стаць сакрэтнай зброяй Амерыкі ў бясконцай вайне супраць яе ворагаў. Нідзе не было ніводнага дакумента або дасье, якія звязвалі б Рыма Уільямса з Домам Сінанджу, лепшымі асасінамі ў гісторыі. Не было ніякіх запісаў аб доўгай службе Рыма Амерыцы. Ён некалькі разоў ратаваў краіну ад немінучага спусташэння. Наколькі яму было вядома, прынамсі двойчы ратаваў свет.
  
  
  І ўсё, чаго ён хацеў прама зараз, гэта злучыць дзве часткі свайго жыцця разам.
  
  
  Гледзячы на разбураныя кавалкі свайго старога раёна, ён не мог. Як быццам існавала два Рыма Уільямса. Адзін - хлопчык-сірата, які вырас у нестабільным свеце, а іншы - спадчыннік пяцітысячагадовай традыцыі сінанджу, якая служыла фараонам і эмірам задаўга да таго, як калі-небудзь існавала Амерыка, і якая зараз служыць гэтай найноўшай і найвялікшай дзяржаве на зямлі.
  
  
  Два Рыма Уільямса. Адзін звычайны чалавек. Іншы - адна з самых магутных істот, якія хадзілі па зямлі з часоў эпохі тыраназаўра. Двое мужчын з аднолькавымі ўспамінамі. Але ўсё роўна гэта два розныя чалавекі.
  
  
  Чамусьці гэта больш не падавалася рэальным. Было цяжка азірацца назад і прымаць ранняе мінулае як сваё ўласнае. Ці быў ён калі-небудзь такім маладым і збітым з панталыку?
  
  
  Унізе, на вуліцы, траіх разявак цяпер было сямёра. Новапрыбылыя заклікалі Рыма скакаць. "Давай, хлопец. Скончы з гэтым!" - крыкнуў чарнаскуры мужчына. "Мы не збіраемся весяліцца ўсю ноч".
  
  
  "У апошні раз", - крыкнуў Рыма ўніз. "Я не скачу".
  
  
  "І я кажу, што гэта так", - сказаў піч світшот. "Яму проста трэба набрацца смеласці".
  
  
  "Гэта дакладна. Яму не патрэбная аўдыторыя, таму што ён баіцца, што выдыхнецца і ўсе будуць смяяцца".
  
  
  "Гэта дакладна, Джым?"
  
  
  "Хто-небудзь ведае, што здарылася са старым Рыяльта?" Крыкнуў Рыма.
  
  
  "Цяпер зачынена, чувак. Відэа".
  
  
  "Вельмі шкада", - сказаў Рыма. "Я паглядзеў там свой першы фільм. Гэта быў падвойны фільм "Містэр Робертс і Горга". Такіх падвойных фільмаў больш не здымаюць".
  
  
  "Гэта сапраўды, чорт вазьмі".
  
  
  "Я пайшоў з хлопцам старэй, Джымі неяк там", - няпэўна працягнуў Рыма. "Мы сядзелі ў першым шэрагу. Аркестравая яма была перад намі. Я памятаю, гэта была страшная чорная дзірка. Я спытаў Джымі, што гэта было, і ён сказаў мне, што там сядзелі монстры. Калі пачаўся фільм, мае вочы ўвесь час пераключаліся паміж экранам і ямай ".
  
  
  "Гучыць як добрая прычына, каб перайсці да мяне", - сказаў нехта. І ўсе засмяяліся.
  
  
  "У апошні раз кажу, я не скачу".
  
  
  "Ты мог бы раздумацца", - з надзеяй сказала піч світшот.
  
  
  "Калі я раздумаюся", - папярэдзіў Рыма, - "я абавязкова прызямлюся на цябе".
  
  
  Персікавая талстоўка зрабіла два хуткіх кроку назад. Усе адступілі назад. Яны выйшлі на вуліцу. Машынам прыйшлося спыніцца дзеля іх, і калі яны гэта зрабілі, кіроўцы выйшлі, каб падняць галовы ў напрамку ўсхвалявана ўказальнага пальца піч світшот.
  
  
  Слова "скакун" пранеслася па збіраецца натоўпе.
  
  
  Рыма застагнаў. Калі б гэта трапіла ў вячэрнія навіны, Сміт забіў бы яго. Чаму ўсё заўжды адбывалася менавіта так? Чаму яго проста не маглі пакінуць у спакоі?
  
  
  Меркавалася, што гэтая ноч будзе прысвечана адзіноце. Рыма пацягнуўся за незамацаванай цэглай пад рукой. Ён вырваў яго з які крышыцца раствора лёгкім рухам запясці. Трымаючы цэглу ў адной руцэ, ён пачаў абчэсваць вострыя трэскі тыльным бокам другой рукі. Малюсенькія аскепкі адляцелі ад цэглы, як раз'юшаныя шэршні. Адзін разарваў капюшон талстоўкі Піча. Ён завыў ад прыкрага ўколу. Другі асколак патрапіў яму ў калена. Таўстоўка Піча ўпала на зямлю, схапіўшыся за нагу.
  
  
  Імклівай серыяй удараў Рыма адправіў у палёт яшчэ больш цагляных аскепкаў. Ён зрабіў так, каб гэта выглядала лёгка. Для Рыма гэта было так. Але толькі гады навучання мастацтву сінанджу зрабілі гэта магчымым. Гады трэніровак, падчас якіх ён упершыню навучыўся станавіцца адзіным цэлым з неадушаўлёным прадметам, так што, калі ён жадаў, каб цэгла расхістаўся, ён сапраўды ведаў, завошта за яго ўзяцца, якую сілу ціску прыкласці і пад якім кутом. Выпадковы погляд на паверхню цэглы падказаў яму слабыя месцы - месцы, дзе ён даб'ецца максімальнага разбурэння з мінімальнай сілай.
  
  
  Ён высек яшчэ больш аскепкаў. Цэгла знікала ў яго руцэ. Унізе натоўп паліваў сухі пякучы дождж. Пешаходы пачалі адыходзіць. Некаторыя перайшлі на бег. Кіроўцы кінуліся да сваіх машын і завялі рухавікі, нават калі аскепкі цэглы разбілі іх лабавое шкло.
  
  
  У лічаныя секунды на вуліцы не было машын.
  
  
  Рыма ўсміхнуўся. У яго ўсё яшчэ заставалася палова цэглы. Ён уставіў яго назад у карніз і ўстаў.
  
  
  Ён задавалася пытаннем, што сказала б сястра Мэры Маргарэт, калі б магла ўбачыць яго зараз. Не, гэта была няправільная думка. Калі б яна магла ўбачыць яго зараз, усё, што яна ўбачыла б, быў бы малады чалавек нявызначанага ўзросту. Цёмныя валасы, карыя каціныя вочы, высокія скулы і незвычайна тоўстыя запясці. Нічога асаблівага, прынамсі, на першы погляд. Адзенне Рыма - белая футболка і карычневыя штаны-чынос - выклікала б неўхваляльнае цоканне з боку сястры Мэры Маргарэт.
  
  
  Але знешнасць зманлівая. Рыма падышоў да коміна. Менавіта ў цені гэтага каміна адной вільготнай летняй ноччу ён сядзеў пад зоркамі, пацягваючы піва з бутэлькі, назіраючы за нябёсамі і разважаючы, дзе ён апынецца зараз, калі яго прызвалі ў марскую пяхоту. Тады свет быў гатовы адкрыцца для яго. Ён паняцця не меў, да чаго ўсё гэта прывядзе.
  
  
  Яму таксама было цікава, што магла сказаць сястра Мэры Маргарэт у тую ноч. Гэтая думка прымусіла яго адчуць сябе вінаватым. Але ў яго было права на піва, бо ён быў паўналетнім. І ўсё ж ён адчуваў сябе вінаватым.
  
  
  Прайшло шмат часу з таго часу, як ён адчуваў віну за свае дзеянні. У магілах ляжала шмат целаў з-за Рыма Ўільямса і працы, якой яго навучалі. Злачынцы, ворагі Амерыкі, так. Але цела, тым не менш. Сястра Мэры Маргарэт прыйшла б у жах. Пацешна, што ён зноў падумаў аб сястры Мэры Маргарэт. Верагодна, таму, што Чыўна не было побач. Рыма хацеў уцячы ад Чыуна, ад Сміта і з санаторыя Фолкрофт, дзе ён цяпер жыў - калі занятак камеры ў вар'яцкім доме можна было назваць жыццём.
  
  
  Спачатку гэта было доўгачаканай палёгкай пасля ўсіх гадоў гасцінічных нумароў і канспіратыўных кватэр. Але праз год гэта пачало дзейнічаць яму на нервы. Гэта было не сапраўднае жыццё. І Сміт заўсёды быў побач. Чыун таксама заўсёды быў побач, але ж Чыун быў побач большую частку дарослага жыцця Рыма. Як сястра Мэры Маргарэт у яго дзяцінстве.
  
  
  І вось Рыма прыйшоў у цагляны будынак, дзе ён жыў у бруднай кватэрцы на першым паверсе пасля адыходу з прытулку. Ён вярнуўся пасля В'етнама і пакінуў яго ў другі раз толькі для таго, каб сесці ў турму. Цяпер шматкватэрны дом апусцеў. У самой кватэры жылі пацукі, у калідорах валяліся прыналежнасці для ўжывання наркотыкаў, паўсюль былі непрыстойныя графіці.
  
  
  Калісьці Рыма марыў купіць увесь будынак цалкам. Але пасля ўсіх гэтых гадоў няспетай службы Амерыка нават не змагла даць яму дом, які ён мог бы назваць сваім.
  
  
  Рыма накіраваўся да пасткі на даху, калі адчуў рух пад сабой. Ён нічога не чуў. Рухаючая штука была занадта ціхай, каб выдаць гук. Замест гэтага ён адчуў завіхрэнні патрывожанага паветра на сваіх аголеных перадплеччах. Імгненная насцярожанасць Рыма крыху аслабла.
  
  
  "Чыун?" Ён вымавіў гэта ўслых. "Маленькі бацька, гэта ты?"
  
  
  З адкрытай пасткі высунулася лысая галава. Пергаментны твар Чыуна, кіруючага майстра Сінанджу, мудра паглядзела на Рыма.
  
  
  "Хто яшчэ рухаецца падобна нежывым ветру?" Патрабавальна спытаў пісклявы голас Чыуна. Мудрая ўсмешка ажывіла яго вадкую бараду.
  
  
  "Я".
  
  
  "Не, не як нежывы вецер. Ты рухаешся, як парывісты вецер".
  
  
  "Я пагаджуся на другое лепшае", - прыязна сказаў Рыма.
  
  
  "Паражальны вецер не на другім месцы, паражальны вецер непрыемны. І дрэнна павее".
  
  
  "О". Рыма нахмурыўся. "Такі пранізлівы вецер".
  
  
  "А які яшчэ ёсць выгляд?"
  
  
  "Усё роўна", - сказаў Рыма. Ён уздыхнуў. Чыун быў у раздражнёным настроі. Ён адчуваў гэта. Гэта было не так ужо дрэнна. Калі Чиун дэманстраваў свой добры бок, гэта звычайна азначала, што ён спрабаваў нешта выбавіць у Рыма. Сёння ўвечары Рыма быў не ў настроі для вясёлага Чыуна, але смаркатага Чыуна ён мог пацярпець. Лепш бы Чыуна ўвогуле не было.
  
  
  "Паднімі цэглу", - прапанаваў Рыма.
  
  
  "Я пастаю", - сказаў Чыун, паднімаючыся з пасткі, як дзіцячы паветраны шарык. Ён устаў на ногі ў сандалях, яго зялёнае кімано лунала ад руху. Чіун засунуў пальцы з доўгімі пазногцямі ў рукавы са званочкамі і стаў чакаць. Пасля амаль хвіліннага маўчання ён шумна адкашляўся.
  
  
  "Я нешта забыўся?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Ты забыўся спытаць мяне, як я даведаўся, што ты будзеш тут".
  
  
  "Я перастаў дзівіцца табе даўным-даўно".
  
  
  "Вельмі добра, паколькі ты не будзеш пытацца, я ўсё роўна адкажу".
  
  
  І Рыма прыхінуўся да каміна і скрыжаваў рукі. З такім самым поспехам можна было б паслухаць.
  
  
  "Ты дзіўна паводзіў сябе ўвесь тыдзень", – заўважыў Чиун.
  
  
  "Я шмат думаў у апошні час", - адказаў Рыма.
  
  
  "Як я ўжо сказаў, дзіўна. Для цябе думаць дзіўна, магчыма, нават дзіўна. Вось як я заўважыў. Затым ты знікаеш, не сказаўшы мне".
  
  
  "Хіба я не магу проста пайсці прагуляцца?"
  
  
  "Ты паехаў на аўтобусе".
  
  
  "Я стаміўся хадзіць пешшу. Ну і што? І як ты даведаўся, што я паехаў на аўтобусе? Кампутары Сміта кажуць табе пра гэта?"
  
  
  "Не, я ведаў, што ты паедзеш. І сакратарка Сміта сказала мне, што яна не выклікала табе таксі. Ты занадта лянівы, каб далёка хадзіць пешшу, таму паехаў на аўтобусе". Чіун ціхамірна ўсміхнуўся.
  
  
  "Добра, я паехаў на аўтобусе. Падумаеш. Але я ні на секунду не веру, што ты ведаў, што я збіраюся з'ехаць. Гэта быў раптоўны парыў".
  
  
  "Гэта збіралася ўнутры цябе на працягу шасці дзён, ні больш, ні менш".
  
  
  "Шэсць дзён?" Няпэўна перапытаў Рыма. "Давай паглядзім, сёння пятніца". Ён пачаў лічыць у зваротным парадку на пальцах. Ён прайшоўся па левай руцэ, а затым паставіў галачку на другім вялікім пальцы і назваў гэтую нядзелю. Пахмурны выраз твару Рыма змяніўся здзіўленнем. "Гэй! Гэта дакладна. Я пачаў адчуваць гэта ў мінулую нядзелю ".
  
  
  "Цалкам дакладна", - сказаў Чыун.
  
  
  "Добра, Шэрлак. Калі ты зводзіш гэта да навукі, то што мяне турбуе? Я і сам толкам не разабраўся".
  
  
  "Гэта шмат што значыць. Туга па хаце вышэй за ўсё. Я адчуваў гэта. з самага пачатку. Вось чаму я ведаў, што ты прыедзеш сюды, у Ньюарк. Ты не ведаў іншага месца ў сваім вартым жалю існаванні ".
  
  
  "Усё было не так ужо дрэнна".
  
  
  "Ты ўжо наведаў сястру Мэры Маргарэт?"
  
  
  "Такім чынам, як ты даведаўся, што я наогул думаў пра яе?"
  
  
  "Да мяне ў цябе нікога не было. Але сястра Мэры Маргарэт выгадавала цябе".
  
  
  "Мяне выгадавалі ўсе манашкі".
  
  
  "Але яна адзіная, пра каго ты калі-небудзь кажаш".
  
  
  "Што ж, - сказаў Рыма, - я яе не бачыў. Я нават не ведаю, дзе яе знайсці, і ці жывая яна яшчэ. Прытулку даўно няма".
  
  
  "Тваё мінулае даўно сышло, але я разумею твае імкненні. Часам я сумую па вёсцы маёй юнацкасці, жамчужыне Усходу пад назвай Сінанджу".
  
  
  "Як хтосьці мог прапусціць гэтую брудную яму, вышэй майго разумення".
  
  
  Чіун пагардліва агледзеўся вакол.
  
  
  "Я мог бы сказаць тое ж самае аб вашым агідным асяроддзі".
  
  
  "Тушэ", - сказаў Рыма. "Але ты яшчэ не скончыў. Што я тут раблю?"
  
  
  "Ты марыш аб месцы, якое зможаш назваць сваім. Ты думаў, што гэтае месца можна было знайсці ў тваім мінулым. Але, прыехаўшы сюды, ты зараз разумееш, што перарос гэтае месца".
  
  
  "Добра. Я прызнаю гэта. Проста каб не зацягваць гэтую размову. Тут для мяне нічога няма. Нават сёстры Мэры Маргарэт. Акрамя таго, яна ні разу не наведала мяне ў камеры смяротнікаў".
  
  
  "І гэта ўсё яшчэ прычыняе боль".
  
  
  Рыма хутка адвёў позірк. "Яна, верагодна, вырашыла, што я вінаваты, як і ўсе астатнія. Ці, можа быць, яна не ведала".
  
  
  "Пасля ўсіх гэтых гадоў гэта ўсё яшчэ пераследвае цябе. Што ты, магчыма, расчараваў яе".
  
  
  "Ня я".
  
  
  "Не, не ты. Ніколі ты. Колькі я цябе ведаю, ты адмаўляеш свае самыя глыбокія пачуцці".
  
  
  "Чагосьці бракуе ў маім жыцці, Чиун. Я сапраўды адчуваю гэта зараз, калі зноў убачыў Ньюарк".
  
  
  "Так, Рыма. Нечага не хапае. І я ведаю, чаго менавіта".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Я".
  
  
  "Не, я не меў на ўвазе цябе". Твар Чыуна зморшчылася.
  
  
  "Не прымай гэта на свой рахунак", - суха сказаў Рыма. "Але я сапраўды пражыў некалькі гадоў, перш чым Сміт даручыў табе навучаць мяне".
  
  
  "Няважная прэлюдыя да твайго існавання", - грэбліва сказаў Чыун. "Выкінь гэтыя гады з галавы".
  
  
  "Я адчуваю сябе спустошаным, Чиун".
  
  
  "Ты напоўнены сонечнай крыніцай. Ты першы белы чалавек, які атрымаў такое дабраславеньне. Хоць гэта была доўгая барацьба, калі ты змагаўся са мной на кожным кроку па дарозе, я вылечыў цябе. Я стварыў для цябе сінанджу".
  
  
  "Пуста", - паўтарыў Рыма. "Бачыш гэта?"
  
  
  Чыун паглядзеў. Яго ясныя карыя вочы запытальна звузіліся.
  
  
  "Той шпіль?" спытаў ён.
  
  
  "Так. Я раней хадзіў там у царкву".
  
  
  "І што?"
  
  
  "Я даўно не быў у царкве", - задуменна сказаў Рыма. "Можа быць, мне варта пайсці".
  
  
  "Чаму ты гэтага не робіш, калі гэта так шмат для цябе значыць?"
  
  
  "Я не ведаю. Я гадамі не думаў аб рэлігіі. Мусіць, я пачуваюся ніякавата".
  
  
  "Як бы ты ні быў бледны, я ў гэтым не сумняваюся", - крытычна заўважыў Чиун.
  
  
  "Не будзь такім. Я меў на ўвазе сарамлівасць з нагоды таго, што я раблю. Ты ведаеш, я быў каталіком. Мы павінны вызнаваць свае грахі, каб ачысціць нашы душы ".
  
  
  "Ах, зараз я разумею. Ты саромеешся прызнацца ў сваіх жудасных гнюсных грахах".
  
  
  Твар Рыма прасвятлеў. "Так. Вось і ўсё".
  
  
  "Вы думаеце, што прабачэнне знаходзіцца за межамі кампетэнцыі святара".
  
  
  "Нешта накшталт гэтага. Ты сапраўды разумееш, ці не так?"
  
  
  "Так. І дазволь мне развеяць твае страхі. Ідзі да святара. Прызнайся ў сваіх грахах, і калі ён адмаўляецца дараваць табе, скажы яму, што Майстар Сінанджу дараваў табе за гады абраз і прыніжэнняў, якія ты ўзваліў на яго далікатныя плечы. І калі ён і надалей будзе вагацца, скажы яму, што калі ахвяра тваіх шматлікіх грахоў такая велікадушная, як можа сціплы святар быць менш велікадушным?» І Чыун усміхнуўся.
  
  
  Рыма злосна паглядзеў на яго.
  
  
  "Гэта былі не зусім тыя грахі, аб якіх я турбаваўся", - сказаў ён.
  
  
  "Не?" Шчокі Чыуна расчаравана надзьмуліся. "Якія яшчэ грахі ты здзейсніў, Рыма?"
  
  
  "Усе гэтыя забойствы".
  
  
  "Забіваць? Як збавенне зямлі ад паразітаў на службе імператару можа быць грахоўным? Я не разумею".
  
  
  "У рэлігіі, у якой я быў выхаваны, любое забойства з'яўляецца няправільным".
  
  
  "Лухта. Калі б гэта было так, то вашы святары даўным-даўно пакінулі б гэтыя смяротныя берагі. Бо калі і ёсць нейкі грэх у забойстве, то гэта грахоўнасць забойства без аплаты, або ў парыве страсці, або проста з прагнасці".
  
  
  "Суцэльныя забойствы", - цвёрда паўтарыў Рыма. "Я даўно выкінуў гэта з галавы, але гэта пачынае мяне турбаваць. Мяне пачынае турбаваць шматлікае".
  
  
  "Тады ідзі спавядайся. Я пачакаю тут".
  
  
  "Не магу. Гэта не спрацуе".
  
  
  "Тады я пайду з табой, і калі эгаістычны святар адмовіцца аблегчыць тваё сумленне, тады я ўстараню яго, і мы будзем шукаць, пакуль не знойдзем па-сапраўднаму праведнага і шчодрага святара".
  
  
  "Так не працуе, Маленькі бацька. Акрамя таго, я не магу нікому расказаць - нават святару - аб працы, якой я займаюся. ЛЯЧЭННЕ дзейнічае па-за рамкамі Канстытуцыі. Калі стане вядома, што мы незаконна ўтрымлівалі Амерыку адзінай, мы можам з такім жа поспехам зноў стаць калоніяй Англіі. Не. Сміту давялося б забіць святара, каб захаваць бяспеку арганізацыі. Не тое каб я лічыў гэта неабходным, але гэта тое, што зрабіў бы Сміт”.
  
  
  "І што? Да таго часу ты ўжо быў бы дараваны".
  
  
  “Справа не ў гэтым. Кожная місія, якую я выконваю пасля гэтага, толькі навальвае яшчэ больш граху на маю душу. Я не магу хадзіць на споведзь кожны раз, калі вяртаюся з місіі, ведаючы, што Сміту ці вам давядзецца паклапаціцца пра святара”.
  
  
  "Гэта твая рэлігія", – сказаў Чыун. "Яна цалкам трымае цябе ў сваёй падступнай уладзе".
  
  
  "Не зусім. Я не хадзіў у царкву ўжо вельмі, вельмі даўно".
  
  
  "Але пасля ўсіх гэтых гадоў яго хватка ўсё яшчэ сціскае тваё сэрца".
  
  
  “У мяне праблемы. Вось і ўсё. Усё роўна. Я магу з гэтым разабрацца. Чаму б табе не пакінуць мяне на некаторы час у спакоі? Я вярнуся ў Фолерофт, калі скончу”.
  
  
  "Ты не можаш".
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "Таму што ў Сміта ёсць місія для цябе".
  
  
  "Я не ў місіянерскім настроі", - кісла сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта другарадная місія. Гэта не зойме шмат часу".
  
  
  "Тады чаму б табе не пайсці?"
  
  
  "Я не магу. У мяне таксама ёсць невялікая місія".
  
  
  "Дзве місіі?"
  
  
  "Дробныя місіі", – паправіў Чыун.
  
  
  "Што гэта такое?"
  
  
  "Нічога асаблівага. Захоп неба для цябе. Яшчэ адзін захоп неба для мяне".
  
  
  "Два згону самалётаў? Супадзенне?"
  
  
  "Магчыма. Але Сміт паслаў мяне знайсці цябе, каб мы маглі ўладзіць гэтыя трывіяльныя пытанні".
  
  
  "Колькі людзей у небяспецы?"
  
  
  "Сотні".
  
  
  "Тады, я думаю, мае праблемы могуць пачакаць", - сказаў Рыма, накіроўваючыся да люка.
  
  
  "Калі ты называеш такія дробязі праблемамі", - сказаў Чыун, ідучы за ім. "Цяпер у мяне праблемы ..."
  
  
  Калі яны выйшлі на вуліцу, да іх пад'ехала патрульная машына. Двое паліцыянтаў у форме выйшлі і, прыкрываючы вочы ад святла вулічных ліхтароў, з усіх сіл спрабавалі разгледзець дах.
  
  
  "Шукаеце скакуна?" Нядбайна спытаў Рыма.
  
  
  "Так, ты бачыш яго?" - раптам спытаў паліцэйскі за рулём.
  
  
  "Вядома, зрабіў. Я проста адгаварыў яго".
  
  
  "Ёсць апісанне?" другі паліцыянт хацеў ведаць, у той час як першы дастаў аловак і блакнот. "Давайце паглядзім зараз", - павольна вымавіў Рыма. "Я б сказаў, што ён быў прыкладна пяці футаў пяці цаляў, вага сто восемдзесят фунтаў, узрост каля дваццаці сямі гадоў, карычневы на карычневым, насіў джынсы з дзіркай на правым калене. На ім была талстоўка персікавага колеру з капюшонам і аранжавыя красоўкі. Ён прайшоў па гэтай вуліцы ўсяго некалькі хвілін таму”.
  
  
  "Дзякуй", - сказаў першы паліцыянт, калі яны абодва забраліся зваротна ў машыну.
  
  
  "Калі ты знойдзеш яго, - прапанаваў Рыма, - я б на тваім месцы адправіў яго ў псіхушку". Ён працягваў размаўляць аб скачку. Зноў і зноў. Здавалася, ён апантаны гэтай ідэяй”.
  
  
  "Не хвалюйся. Ён усё роўна што злоўлены", - сказаў паліцыянт за рулём. "Дарэчы, гэта было даволі рэзкае апісанне. Ты калі-небудзь думаў аб кар'еры ў праваахоўных органах?"
  
  
  "Гэта зусім не прыходзіла мне ў галаву", - сказаў Рыма, калі машына выехала на вуліцу, цягнучы за сабой раскіданыя газеты.
  
  
  Чыун паглядзеў на ўхмыляецца твар Рыма з непрыхаваным здзіўленнем.
  
  
  "У цябе такі гарэзны твар", - павольна вымавіў ён.
  
  
  "Не я", - ласкава адказаў Рыма. "Я проста спрабую зберагчы ўстрывожанага грамадзяніна ад таго, каб ён перайшоў мяжу".
  
  
  Сонца ў аэрапорце Ньюарка ўжо сяло, калі Рыма выйшаў з таксі і расплаціўся з кіроўцам. Чыун далучыўся да яго, калі таксі ад'ехала.
  
  
  "Вось ваш транспарт", - сказаў Чиун, нядбайна паказваючы на які працуе на халастым ходу верталёт марской пяхоты.
  
  
  "Зразумеў", - сказаў Рыма. "Але я не бачу твайго".
  
  
  "Мне не патрэбен транспарт для выканання маёй місіі", – напышліва сказаў Чиун.
  
  
  "Не? Ты засвоіў падказкі пасля прагляду паўтораў "Якая лётае манашкі"?"
  
  
  "Я не разумею, што ты маеш на ўвазе, Рыма. Але мне не патрэбна машына, таму што я ўжо дасягнуў сваёй мэты". Якраз у гэты момант міма з ровам сірэн праехала пара машын хуткай дапамогі. Яны праляцелі паміж двума тэрміналамі і вылецелі на ўзлётна-пасадачную паласу.
  
  
  "Час варажыць наўздагад", - сказаў Рыма. "Твой згон самалёта тут. Міргі, калі мне цёпла".
  
  
  Чіун ледзь прыкметна ўсміхнуўся. "Ты вельмі праніклівы".
  
  
  "Дык дзе ж мой згон самалёта?"
  
  
  "У зусім іншым месцы".
  
  
  "Якое месца?" Спакойна спытаў Рыма.
  
  
  "Я не ведаю. Я не звяртаю ўвагі на дробязі, якія тычацца місій, якія не належаць мне. Магчыма, ваш пілот зможа вам расказаць. Я б спытаўся ў яго. Так, спытаеце яго".
  
  
  "Я дастану цябе за гэта", - паабяцаў Рыма, накіроўваючыся да верталёта. Ён нырнуў пад апушчаныя лопасці, і яны пачалі набіраць хуткасць.
  
  
  "Дай угадаю", - сказаў Рыма пілоту, перакрываючы выццё верталёта. "Лос Анджэлес?"
  
  
  "Ганалулу".
  
  
  "Гэта за тысячы міль адсюль!"
  
  
  "Вось чаму я проста завязу цябе да Макгуайра. Там цябе чакае C-141 StarLifter".
  
  
  "Зоркалёт. Гучыць па-вайсковаму".
  
  
  "Ваенна-паветранае камандаванне. Яны прамежкавыя службы".
  
  
  "Напэўна, занадта спадзявацца, што вайскоўцы ўсталявалі відэазапісы ў палёце з таго часу, як я быў на службе".
  
  
  "Гэта вельмі добра, прыяцель. Спадзяюся, у цябе ёсць яшчэ шмат падобных жартаў. Лётчыкі ВПС па заслугах ацэняць магчымасць пасмяяцца падчас дзесяцігадзіннага палёту".
  
  
  "Дзесяць гадзін", - прастагнаў Рыма. "Верагодна, да таго часу, як я дабяруся туды, усё будзе скончана. Чіун скончыць са сваёй справай на працягу пяці хвілін, а мяне абвінавацяць у тым, што я праваліў заданне."
  
  
  "Вы ведаеце, я паняцця не маю, аб чым вы гаворыце", - сказаў пілот.
  
  
  "Гэта добра", - панура сказаў Рыма. "Таму што я не мог бы адказваць за вашае далейшае існаванне, калі б вы гэта зрабілі". C-141 StarLifter быў распрацаваны для перавозкі людзей і матэрыяльных сродкаў. Па меркаваннях бяспекі Рыма не дазволілі сядзець у кабіне разам з пілотамі. Яму прыйшлося ўваходзіць праз масіўны задні трап. Унутры пахла дызельным палівам і змазкай. Сядзенняў не было, калі не лічыць таго, што знаходзілася ў рэзервуары, які быў прымацаваны кабелем да парэнчаў падлогі.
  
  
  Рыма запоўз у рэзервуар і лёг спаць, паабяцаўшы сабе, што Чыун пашкадуе аб тым дні, калі ўцягнуў Рыма ў гэтую справу.
  
  
  Рыма выходзіў са свайго трэцяга сну, калі гул рухавікоў змяніўся, паказваючы, што "СтарЛіфтэр" набліжаецца. Ён выбраўся з танка. Звычайна ён адчуваў сябе адпачылым пасля сну, але дзякуючы сінанджа ён не мог адпачываць больш за пяць гадзін запар без адчування, што праспаў. Тры трохгадзінныя сны былі перагрузкай.
  
  
  "Старліфтэр" здрыгануўся, калі яго масіўныя колы кранулі ўзлётна-пасадачнай паласы, падскочыў і зноў сеў. Самалёт спыніўся, як толькі страціў хуткасць, і пагрузачная рампа апусцілася гідраўлічна.
  
  
  "Напэўна, гэта мой сігнал", - сказаў Рыма.
  
  
  Было ўжо светла, калі ён выйшаў на ўзлётна-пасадачную паласу. Рыма агледзеўся, нецярпліва круцячы сваімі тоўстымі запясцямі.
  
  
  У далёкім канцы ўзлётна-пасадачнай паласы прастойваў боінг-747. Каля пярэдніх дзвярэй кабіны стаяў трап на колцах. Мужчына ў адзенні колеру хакі прысеў на верхняй прыступцы. Ён быў апрануты ў чырвоную клятчастую кафію, якая закрывала ягоны твар так, што былі бачныя толькі вочы. У яго быў аўтамат Калашнікава.
  
  
  Ён глядзеў на "СтарЛіфтэр". Пакуль Рыма назіраў, ён зноў прасунуў галаву ўнутр і дзіка жэстыкуляваў камусьці, каго Рыма не мог бачыць.
  
  
  Рыма накіраваўся да яго, адчуваючы некаторую палёгку ад таго, што згон самалёта не скончыўся, хоць бы таму, што ён нездарма падарожнічаў па ўсёй Амерыцы.
  
  
  Выкрадальнік заўважыў Рыма, калі той выйшаў з-пад крыла "Старліфтэра". Ён пракрычаў нешта на замежнай мове, якую Рыма не змог разабраць. Рыма памахаў яму рукой. Гэта быў ветлівы, сяброўскі ўзмах.
  
  
  Але Рыма прамармытаў сабе пад нос: "Пачынай зваротны адлік, сябар. Твой некралог вось-вось будзе напісаны". Выкрадальнік ускінуў вінтоўку да пляча. Ён не спяшаўся цэліцца. І ён, і Рыма ведалі, што на такой адлегласці куля не даляціць. Выкрадальнік чакаў, калі Рыма падыдзе на адлегласць стрэлу. Рыма падпарадкаваўся яму.
  
  
  Стралялы зрабіў адзін стрэл.
  
  
  Рыма прачытаў надыходзячую кулю. Ён сапраўды бачыў, як куля вылецела з рулі, і паколькі яго навучалі вызначаць траекторыі палёту куль - асабліва калі яны былі накіраваны на яго, - ён ведаў, не задумваючыся пра гэта, што першая куля прасвістыць у яго над галавой.
  
  
  Ён зрабіў менавіта гэта.
  
  
  Стралок стрэліў зноў.
  
  
  На гэты раз Рыма нядбайна ўхіліўся. Куля прагучала так, нібы шкляны стрыжань разламаўся напалам, расьсек паветра каля яго левага вуха.
  
  
  Рыма дэманстратыўна пазяхнуў. Вочы згоншчыка пашырыліся. Ён перавёў зброю на аўтаматычны рэжым.
  
  
  Пырскі куль пражавалі размякчаны сонцам асфальт. Кулі ўваходзілі з цяжкі хрып. Рыкашэтаў не было. І паколькі Рыма бег пад кулямі, ён быў цэлы.
  
  
  Выкрадальнік убачыў, што самотны амерыканец, на якім не было формы, хоць ён прыляцеў з самалёта ВПС, не толькі не пацярпеў, але і скараціў адлегласць паміж імі ўдвая.
  
  
  Ён стрэліў зноў. На гэты раз чалавек у футболцы пабег да яго зігзагападобна, але нязмушана. Ён не спатыкнуўся і не завагаўся. І ён накіроўваўся прама да адчыненага люка.
  
  
  Выкрадальнік хутка адступіў назад, штурхялем адкінуў лесвіцу на колцах і зачыніў выходныя дзверы. Ён не быў упэўнены, навошта ён гэта зрабіў.
  
  
  "Джаміль, чаму ты не застрэліў гэтага?" - спытаў лідэр.
  
  
  "Я не ведаю, Насіфа", Джаміль прыхінуўся спіной да дзвярэй, трымаючы вінтоўку папярок грудзей. Ён выцер рукі аб прыклад. Прыклад стаў вельмі бліскучым.
  
  
  "Ён быў бяззбройны".
  
  
  "Я бачыў яго вочы".
  
  
  "І што?"
  
  
  "Яны былі цёмнымі. І вельмі глыбокімі".
  
  
  "І што?"
  
  
  "І мёртвы. Гэта былі вочы мерцвяка. Яны нервавалі мяне".
  
  
  Насіф крыкнуў сваім людзям, безуважлівым па 747-му: "Усе вы. Шукайце гэтага чалавека. Паглядзіце, куды ён падзеўся!"
  
  
  З задняй часткі самалёта, за шэрагамі пасажыраў, якія сядзелі з напружанымі, стомленымі тварамі, іх рукі былі звязаныя пластыкавымі завесамі, іншы баявік у масцы кафіі крыкнуў у адказ: "Ён знік пад крылом".
  
  
  "Паглядзі на іншы бок. Калі ён выйдзе, страляй у яго праз вокны. Ya Allah! Паспяшайся!"
  
  
  Некалькі ўзброеных людзей перайшлі на супрацьлеглы бок. Яны сарвалі крычаць пасажыраў з месцаў і шпурнулі іх у праходы. Некалькіх збілі дубінкамі да страты прытомнасці, каб уціхамірыць. Згоншчыкі прыціснулі свае прыкрытыя тканінай твары да вокнаў.
  
  
  "Ты бачыш яго?"
  
  
  Галовы адмоўна паківалі.
  
  
  "Ён, павінна быць, усё яшчэ пад самалётам!" Прашыпеў Насіф. "Магчыма, ён скурчыўся ад страху".
  
  
  "Не той", - прахрыпеў Джаміль. "Я бачыў яго вочы. У іх не было страху".
  
  
  "Што можа зрабіць адзін няўзброены чалавек пад гэтым самалётам, акрамя як скурчыцца?" - раўнуў Насіф, злосна стукнуўшы Джаміля кулаком. Раздалася серыя гучных воплескаў, і нос самалёта павольна апусціўся.
  
  
  Пад самалётам Рыма выцягнуў сталёвы палец з апошняй перадпакоя шыны. Яна засіпела і асела. Ён нядбайна вярнуўся да крылавых перадач. Ён праткнуў правыя шыны тым жа пальцам і выканаў ідэнтычную аперацыю з шынамі злева. Затым ён разбурыў колавыя вузлы корпуса.
  
  
  "Боінг-747" зараз сядзеў на сапсаваных шынах. Ён нікуды не збіраўся ехаць. Рыма не хацеў, каб самалёт узлятаў, пакуль ён будзе шукаць найлепшы спосаб пракрасціся ў самалёт.
  
  
  Звычайна ён проста ўварваўся б у люк, хутка і люта, і прыбраў бы любога, хто стаў у яго на шляху. Але 747-ы звычайна перавозіў каля пяцісот пасажыраў на дзвюх палубах. Немагчыма было сказаць, колькі там было згоншчыкаў і як яны былі задзейнічаны. Нават Рыма не змог бы зачысціць іх усіх без таго, каб не паляцелі кулі і не ўзарваліся гранаты. Кафіі сказалі яму, што ён мае справу з блізкаўсходнімі згоншчыкамі. Горшы выгляд. Магчыма, яны гатовыя падвергнуць мучаніцтву ўвесь карабель, каб вылучыць нейкі невыразны палітычны пункт гледжання.
  
  
  Таму Рыма абраў асцярожны падыход. З-за якія лопаюцца шын яны маглі нервавацца, але абыйсці гэта было немагчыма.
  
  
  Рыма прысеў на кукішкі пад карпусным колам у зборы. Шмат гадоў таму, калі крадзяжы самалётаў сталі папулярным выразам палітычнай незадаволенасці, доктар Сміт прымусіў Рыма праседзець манатонную лекцыю аб канструктыўных схемах сучасных самалётаў. Засумаваўшы, Рыма зрабіў папяровыя самалёцікі з матэрыялаў брыфінгу і пусціў іх у ход так, што яны закранулі мочкі вушэй Сміта, чаргуючы правую, левую, правую, левую. Сміт, хоць яго змардаваны твар напружыўся, працягваў чытаць з падрыхтаваных нататак і паказваць слайды на вялікім экране, пакуль у Рыма не скончылася папера. Гэты досвед пераканаў яго, што яго начальнік не быў нармальным, і ўсведамленне гэтага сапсавала настрой Рыма на месяц.
  
  
  Цяпер Рыма паспрабаваў успомніць тую лекцыю. Сміт сказаў яму, што да некаторых самалётаў можна атрымаць доступ праз адтуліны для колаў, калі ў чалавека ёсць прыдатныя інструменты. Ці быў 747-ы адным з такіх?
  
  
  Рыма ўважліва агледзеў кола. Ён не мог сказаць, гледзячы. Але ён усё роўна пачаў тузаць балты і адкручваць шрубы. У яго напалову адкруцілася панэль. Затым ён асцярожна вызваліў яго, каб ён не рабіў шуму.
  
  
  Упала жаночая дарожная сумка. Рыма падхапіў яе і адставіў у бок. Добра. Гэта значыла, што багажнае аддзяленне знаходзілася над ім.
  
  
  Рыма добра праслізнуў па коле, сціснуўшы рэбры так, каб лёгка праехаць самае вузкае месца.
  
  
  Ён выявіў, што ляжыць на шэрагах багажа з біркамі. Над яго галавой ногі рухаліся мякка, бязладна.
  
  
  Упёршы абедзве пары пальцаў у столь, Рыма пачакаў, пакуль яго якія шукаюць рукі не адчуюць ціск рухомых ног. Калі ён усталяваў кантакт, ён перамясціў ступні, трымаючы іх крыху вышэй за сябе. Ступні спыніліся. Рыма адчуў, як нехта нядбайна пераступаецца з нагі на нагу. Нервознасць. Але не паніка. Добра. Гэта азначала згоншчыка, а не пасажыра.
  
  
  Рыма прыбраў адну руку і ўзяўся за пласціну ў сябе над галавой. Рэбрамі свабоднай рукі ён зрэзаў галоўкі нітаў. Іншы рукой ён утрымліваў пласціну на месцы, утрымліваючы локаць пад вагай згоншчыка.
  
  
  Ён асцярожна праверыў пласціну. Калі ён апусціў руку, яна апусцілася на міліметр. Недастаткова, каб чалавек, які стаяў на ім, заўважыў, але дастаткова, каб Рыма зразумеў, што адзінае, што ўтрымлівае талерку на месцы, - гэта яго рука.
  
  
  Рыма падрыхтаваўся. Ён не чуў іншых крокаў. Але гэта не азначала, што паблізу не было іншых згоншчыкаў. Рыма адскочыў назад.
  
  
  Святло лінула ў трум. Талерка павалілася. Чалавек у хакі і кафіі паваліўся разам з ёй. Рыма скокнуў да адтуліны. Проста здарылася так, што правая нага Рыма выкарыстоўвала галаву мужчыны ў якасці адпраўной кропкі. Яго чэрап разляцеўся дашчэнту ад аддачы ад скачка Рыма.
  
  
  Рыма пайшоў проста ўверх. Ён ухапіўся за верхні карніз і расставіў ногі так, што калі ён адпусціў іх, яны прызямліліся па абодва бакі ад адсутнай пласціны.
  
  
  "Хто ты, чорт вазьмі, такі?" - ахнуў пасажыр мужчынскага полу. Рыма шыкнуў на яго.
  
  
  "Частка зменнага экіпажа", - прашаптаў ён. "Авіякампанія стамілася аплачваць звышурочную працу гэтага экіпажа".
  
  
  "Ты жартуеш", - сказаў мужчына з сур'ёзнай асобай.
  
  
  "Дзе бліжэйшы згоншчык?" Спытаў Рыма.
  
  
  “У сарціры. У задняй частцы самалёта. Я думаю, у яго прабежкі. У кабіне пілотаў ёсць яшчэ адзін”.
  
  
  "Ёсць яшчэ якія-небудзь?"
  
  
  "На верхняй палубе", - прашыпела жанчына. "Калі ласка, будзь асцярожны. Там, наверсе, мая сястра".
  
  
  "Я пастараюся яе не разбудзіць", - паабяцаў Рыма. "Хто-небудзь ведае, колькі ўсяго згоншчыкаў?"
  
  
  "Шэсць".
  
  
  "Не. Толькі чацвёра".
  
  
  "Здаецца, я налічыў восем".
  
  
  "Усё роўна", - сказаў Рыма, накіроўваючыся да сарціра. "Я сам іх пералічу".
  
  
  Рыма пастукаў у дзверы туалета.
  
  
  "Што гэта?" - спытаў голас на англійскай з моцным акцэнтам.
  
  
  - Трэба скарыстацца прыбіральняй, - сказаў Рыма. Не маглі б вы забраць яго адтуль?"
  
  
  "Хто? Хто гэта кажа?" мужчына пранізліва зашыпеў.
  
  
  "Трымайце яго там цішэй", - папярэдзіў Рыма. "Пасажыры спрабуюць заснуць. Такім чынам, вы выходзіце ці мне ўвайсці?"
  
  
  Рыма пачуў, як пстрыкнуў засцерагальнік, і даў угоншчыку акуляры за тое, што той быў дастаткова разумны, каб не сядзець на ўнітазе з зараджанай вінтоўкай на каленях.
  
  
  Рыма ўдарыў нагой у дзверы. Яна ўварвалася ўнутр. Унутраная частка туалета была вельмі маленькай. Дзверы ніяк не маглі ўвайсці і не ўчапіць мужчыну.
  
  
  Рыма прасунуў галаву ўнутр і ўбачыў, што адбылося менавіта гэта.
  
  
  Дзверы былі ўбудаваны ў сцяну за туалетам. З-пад краёў дзвярэй тырчалі дзве нагі. З кожнага боку высунулася па руцэ. Рукі дрыжалі. Рыма заўважыў шышку перад дзвярыма, якая прыкладна адпавядала таму месцу, дзе павінна была знаходзіцца галава чалавека, які сядзеў. Ён ударыў па шышцы кулаком, і дрыготка спынілася.
  
  
  Па шляху да выхаду Рыма заўважыў у задняй зоне абслугоўвання паднос на колцах з напоямі. Ён зайшоў за яго і пачаў штурхаць па праходзе.
  
  
  Падышоўшы да зачыненых дзвярэй кабіны пілотаў, ён спыніўся і нецярпліва пастукаў.
  
  
  "Закускі", - гучна паклікаў ён. "Хто-небудзь хоча выпіць?"
  
  
  У кабіне пілотаў запанавала доўгае маўчанне.
  
  
  Затым мужчына расчыніў дзверы і тыцнуў руляй аўтамата Калашнікава ў жывот Рыма. Рыма мог бы лёгка ўхіліцца ад зброі. Але вінтоўка, накіраваная яму ў жывот, азначала, што яна не пагражала таму, хто не мог сябе абараніць. А Рыма мог. "Хто ты?"
  
  
  "Ты што, не пазнаеш мяне?" - спытаў Рыма ў мужчыны. Джаміль уздрыгнуў. Яго вочы застылі, як у выкінутай на бераг рыбы.
  
  
  "Немагчыма", - прахрыпеў ён.
  
  
  "Не-а, проста вельмі-вельмі разумны".
  
  
  "Чаго ты хочаш?"
  
  
  "Ты збіраешся здавацца ці як?"
  
  
  "Або што?"
  
  
  "Гэта тое, што я сказаў. Ці што?"
  
  
  "Я не разумею".
  
  
  "І ў мяне няма часу вучыць цябе ангельскай. Такім чынам, што гэта будзе - кава, чай ці капітуляцыя?"
  
  
  "Я прыму пакутніцкую смерць, перш чым здамся".
  
  
  "Выдатна. Стань мучанікам сам. Тады паглядзім, ці хвалюе гэта каго-небудзь".
  
  
  "Я б упадабаў зрабіць цябе пакутнікам", - сказаў Джаміль, які затым націснуў на спускавы кручок свайго аўтамата Калашнікава, упэўнены, што ва ўпор ён ні завошта не прамахнецца ў худога мужчыну з мёртвымі, знежывелымі вачыма.
  
  
  Аўтамат Калашнікава не выдаў свайго звычайнага адрывістага заікання. Ён нібы выбухнуў! Расслабленая асоба няўзброенага амерыканца не змянілася. Джаміль нахмурыўся. Ён не разумеў. Чаму мужчына не ўпаў? Ён адчуў раптоўнае паколванне ў руках. А затым паколванне ператварылася ў тупы боль, і амаль адразу ж, як ён усвядоміў у сваім мозгу, што яго рукі адчуваюць боль, яны, здавалася, былі ў агні.
  
  
  Джаміль закрычаў. Ён убачыў, што яго рукі пакрыты крывёй. Вавёркі касцей яго пальцаў тырчалі з чырвані аголенай плоці. Казённая частка вінтоўкі дымілася і была ў руінах.
  
  
  Затым ён убачыў, што рулю "Калашнікава" нейкім чынам заблакавана. Яно было сціснута, як быццам у цісках. І якраз перад тым, як яго вочы закаціліся і Джаміль страціў прытомнасць, ён убачыў, што белы амерыканец пацірае пальцы аб заднюю частку ўласнай кафіі Джаміля, як быццам выціраючы з іх зброевую змазку.
  
  
  Рыма пераступіў цераз цела.
  
  
  "Вы двое ў парадку?" спытаў ён пілота і другога пілота.
  
  
  "Так. Хто ты?"
  
  
  "Наступнае пытанне. І вы, хлопцы, прайгралі сваю чаргу. Колькі згоншчыкаў? У мяне трое".
  
  
  "Яшчэ двое".
  
  
  "Яны, мусіць, наверсе".
  
  
  "Тады нам лепш эвакуіраваць самалёт".
  
  
  "Занадта рызыкоўна", - сказаў Рыма. "Яны могуць пачаць страляць з вокнаў. Сядзіце ціха, а я аб іх паклапачуся".
  
  
  "Вы звар'яцелі? Гэтыя людзі вар'яты. Вы ведаеце, чаго яны жадаюць? Яны жадаюць, каб прападобнага Элдана Слаггарда даставілі сюды для нейкага партызанскага суда".
  
  
  "Хто такі прападобны Элдан Слагард?"
  
  
  “Гэта тое, пра што мы пыталіся. Яны сказалі, што ён быў д'яблам, які абвясціў вайну ісламу. Яны знаходзяцца на нейкім рэлігійным уздыме. Сказалі, што яны абвясцілі вайну хрысціянству”.
  
  
  "Я спадзяюся, што тата зараз у сваім летнім доме", - сказаў Рыма. "І тое, што я сказаў раней, застаецца ў сіле. Сядзі ціха. Я з гэтым разбяруся".
  
  
  І каб пераканацца, Рыма абмазаў дзвярную зашчапку халодным прыпоем пасля таго, як зачыніў дзверы кабіны.
  
  
  Рыма падняўся па адной з плюшавых усходаў. На паўдарозе ён пачуў напружанае дыханне. Дзве пары лёгкіх спрабавалі праштурхнуць паветра праз зачыненыя тканінай адкрытыя раты. Мяркуючы па гуках, яны былі па абодва бакі лесвіцы. Верагодна, планавалі зладзіць яму засаду. Рыма паціснуў плячыма і працягваў набліжацца.
  
  
  Калі ён дабраўся да вяршыні, адзін з іх прыставіў пісталет да яго галавы, а другі, які стаяў з другога боку, тыцнуў яго ў рэбры аўтаматам Калашнікава.
  
  
  "О-о", - сказаў Рыма з няшчырай турботай. "Відаць, ты мяне раскусіў".
  
  
  "Так, у нас ёсць ты. Не рухайся, калі ласка".
  
  
  "Гэта не мне трэба рухацца. Гэта вы двое не можаце працягваць вось так стаяць".
  
  
  "Мы можам рабіць усё, што пажадаем. У нас ёсць зброя. Як бачыш, у нас перавага".
  
  
  "І калі я паварушуся, ты стрэліш. Я маю рацыю?"
  
  
  "Вядома. Чаму б нам не прыстрэліць вас?"
  
  
  "Ну, таму што ў цябе ў руках АК-47, а ў твайго сябра Макараў".
  
  
  "Ты разбіраешся ў зброі. І што?"
  
  
  "Такім чынам, гэта. Калі "Макараў" стрэліць, куля мінуе прама праз мой чэрап, выйдзе з іншага боку і ўвойдзе ў тваю галаву".
  
  
  Чалавек, які апынуўся на лініі агню "Макарава", міргнуў. "З іншага боку, - дадаў Рыма, - калі вы пачнеце з "Калашнікава", ваш сябар-збройнік купіць яго".
  
  
  "Тады адзін з нас рушыць", - сказаў стрэлак.
  
  
  "Але ты і гэтага не можаш зрабіць", - указаў Рыма.
  
  
  "Чаму няма?" Уладальнік "Макарава" выглядаў занепакоеным, калі задаваў гэтае пытанне.
  
  
  "Таму што тады я зраблю свой ход. Я прыбяру хлопца, які мне пагражае, а затым дабяруся да таго, хто яшчэ стаіць".
  
  
  "Ніхто не рухаецца так хутка".
  
  
  "Не?" - спытаў Рыма. "Паглядзі на свой пісталет".
  
  
  "Што з гэтага?"
  
  
  "Я дастаў твае кулі". І Рыма падняў руку, паказваючы абойму. Для большага эфекту ён вялікім пальцам дастаў патроны адзін за адным. Яны ўпалі на дыван з ціхім гукам, падобным на падзенне мармуровых шарыкаў.
  
  
  Здзіўлены, уладальнік "Макарава" павярнуў пісталет бокам так, каб дзяржальня была звернута да святла. Ён убачыў ззяючую квадратную дзірку там, дзе павінна была быць крама. Ён вылаяўся сабе пад нос.
  
  
  "Не хвалюйся, брат мой", - упэўнена сказаў іншы. "У цябе ўсё яшчэ ёсць патрон у патронніку. А ў мяне поўная абойма".
  
  
  Рыма пакруціў галавой.
  
  
  "Э-э-э", - сказаў ён, паказваючы іншую абойму. Гэтую ён уціснуў у стогне металу.
  
  
  Чалавек з АК-47 упёрся руляй у рэбры Рыма і свабоднай рукой намацаў краму. Рыма дакладна ведаў, калі наткнуўся на пусты партвейн, бо плоць мужчыны крыху пазелянела вакол вачэй.
  
  
  "У мяне ўсё яшчэ ёсць патрон у маім патронніку", - сказаў ён рыпуча.
  
  
  "Верна", - сказаў Рыма. "Гэта азначае, што ў кожнага з вас ёсць па адным стрэле. Але толькі па адным. І я раю вам выкарыстоўваць іх хутка, таму што, калі я палічу да трох, я раблю свой ход. І мы ўсе ведаем, які я хуткі, дакладна?" І каб падкрэсліць свой пункт гледжання, Рыма яшчэ раз моцна сціснуў абойму "Калашнікава". Яна зарыпела, як старыя дзверы.
  
  
  - Адзін... - пачаў Рыма.
  
  
  Двое ўзброеных людзей ўтаропіліся адзін на аднаго ў якая расце паніцы.
  
  
  "Два..."
  
  
  "Прыстрэлі яго! Прыстрэлі яго!"
  
  
  "Тры!" - крыкнуў Рыма.
  
  
  Абодва віды зброі ўзарваліся. Два стрэлы зліліся ў адзін выбух. Мужчына, які трымаў "Калашыкаў", раптоўна ўпаў з тым, што судмедэксперт пазней назаве "поўным разбурэннем асабовай маскі". Чалавек з пісталетам атрымаў кулю ў жывот, якая зламала яго пазваночнік крыху вышэй хвасца.
  
  
  Рыма выпрастаў калені якраз у той момант, калі целы ўпалі на дыван, афарбоўваючы сіне-чырвоны ворс у аднастайны малінавы колер.
  
  
  "Уся справа ў запясцях", - самаўпэўнена заявіў Рыма.
  
  
  Ён хадзіў узад і ўперад па праходах у пошуках новых тэрарыстаў. Калі ён нікога не знайшоў, ён збег назад уніз па лесвіцы і праслізнуў праз адчыненую пляцоўку ўніз па колавай студні. Перш чым адправіцца ў "СтарЛіфтэр", ён вярнуў на месца дарожны чамадан жанчыны, які адклаў раней.
  
  
  Калі ён ішоў назад да самалёта, які чакаў яго, ён адчуваў сябе лепш. Заданне прайшло выдатна. Ніводны пасажыр не загінуў, і ніводны згоншчык не выжыў. Чыстая аперацыя. Сьміт быў бы задаволены.
  
  
  Рыма цікавіўся, як Чыун спраўляецца са сваёй місіяй. Ён турбаваўся, нягледзячы на ??сваё раздражненне Чіуном. Угоны самалётаў былі няпростай справай. Ён спадзяваўся, што Майстар Сінанджу зможа справіцца з сітуацыяй.
  
  
  Кіраўнік 4
  
  
  
  
  Майстар Сінанджу разглядаў 727-й падазронымі карымі вачыма. Ён не любіў самалёты. Яму не падабалася лётаць. Лётаць было ненатуральна, хаця ён павінен быў прызнаць, што часам гэта было зручна. Гэта была адна з прычын, па якой ён узяўся за праблему ў аэрапорце Ньюарка. Другая прычына заключалася ў тым, каб даць Рыма ежу для разважанняў, акрамя яго ўяўных праблем.
  
  
  Чыун убачыў, што ў захоплены самалёт было пяць уваходаў. Любы з іх мог бы спатрэбіцца. Але адзін, у прыватнасці, быў бы найлепшым. Гэта быў той, што ззаду, у хвасце.
  
  
  Чіун праплыў некаторую адлегласць па ўзлётна-пасадачнай паласе, засунуўшы рукі ў рукавы кімано, задуменна схіліўшы галаву. Ён думаў аб словах Рыма. Рыма турбаваўся аб сваім старым рэлігійным выхаванні. Ён задавалася пытаннем, ці надыдзе калі-небудзь такі дзень. Рыма, якога ён упершыню сустрэў у санаторыі Фолкрофт, быў узлаваным і расчараваным чалавекам, адданым сваёй краінай, якога пазбягалі сябры. Думкі аб рэлігіі яго дзяцінства былі далёкія ад яго клапатлівага розуму. Але Чиун ведаў, што ніхто з тых, хто нечаму вучыцца ў дзяцінстве, ніколі цалкам не адвучаецца ад гэтага. І зараз старыя перакананні Рыма ўсплылі на паверхню. З гэтым трэба было б разабрацца. Пасля вырашэння цяперашняй праблемы.
  
  
  Калі Чиун прайшоў міма хваста, ён разгарнуўся і пачаў вяртацца па сваіх слядах. На гэты раз ён накіраваўся да хваста, проста на адной лініі са стабілізатарам і плаўнікамі.
  
  
  Ён ведаў, што гэта была адзіная сляпая пляма на самалёце.
  
  
  Па баках і ў носе былі ілюмінатары. Але хвост быў адкрыты для нападу, як у спячага сабакі.
  
  
  Чіун прайшоў пад плаўнікамі і спыніўся пад люкам. Ён быў зачынены. Усходы не было.
  
  
  Майстар Сінанджу доўга абдумваў праблему. Адваротны бок рамяства быў нашмат вышэйшы за яго састарэлую галаву. Ён не хацеў прыніжаць сябе, скачучы да запячатанага люка і прабіраючыся ўнутр. Ён мог парваць сваё кімано. Павінен быў быць больш годны спосаб для чалавека яго велічных гадоў атрымаць доступ да простага крылатага транспартнага сродку.
  
  
  Чыун прыняў хуткае рашэнне. Ён працягнуў руку і пастукаў па ашалёўцы самалёта пальцамі з доўгімі пазногцямі, правяраючы яе трываласць. Затым, з гукам, падобным на тое, як праколваюць адразу некалькі слоікаў з газіроўкай, пазногці Чыуна ўпіліся ў корпус. Ён рэзка тузануў.
  
  
  Нос падняўся ў паветра. Хваставое апярэнне стукнулася аб узлётна-пасадачную паласу. Яно злёгку падушылася, але люк зараз быў вельмі блізка да зямлі. Чіун ужо выцягнуў свае цвікі.
  
  
  Затым Майстар Сінанджу прасунуў пальцы ў шчыльныя, запячатаныя гумай краю люка. Калі ён прыбраў рукі, дзверы праляцелі над яго галавой і пакаціліся па ўзлётна-пасадачнай паласе, як круцёлка.
  
  
  Чыун з'явіўся ў задняй частцы карабля, як прывід з іншага вымярэння.
  
  
  Усе пасажыры, экіпаж і ўзброеныя людзі ў масках кафіі павярнуліся і ўтаропіліся на яго з адкрытымі ад здзіўлення ротамі. Яны ўчапіліся ў пераборкі і спінкі сядзенняў. Праход паміж сядзеннямі ўяўляў сабой пандус, на якім стаяць было немагчыма.
  
  
  Майстар Сінанджу рэзка тупнуў нагой у сандалі. Самалёт скалануўся, затым з пакутлівай маруднасцю пачаў выраўноўвацца. Перадпакоі колы з гучным стукам дакрануліся да зямлі.
  
  
  "Заставайцеся на сваіх месцах", - гучна сказаў Чыун. "Я рэквізую гэты транспарт ад імя Народнай аўтакратыі Сінанджу".
  
  
  "Сінанджу?" Гэта быў адзін з бандытаў. "Я ніколі не чуў аб гэтым".
  
  
  "Гэта таму, што Сінанджу знаходзіцца ў Паўночнай Карэі, дзе такім, як ты, не рады".
  
  
  "Вы не можаце сагнаць гэты самалёт".
  
  
  "Назаві мне прычыну, чаму няма", - буркліва сказаў Чзіун.
  
  
  "Таму што мы захапілі яго раней за вас".
  
  
  "Можа, ты і быў першым, але ў мяне ёсць перавага". Тэрарысты абмяняліся поглядамі пад маскамі.
  
  
  "Мы не разумеем".
  
  
  "Старшынства. Гэта амерыканская канцэпцыя, якую я вырашыў пераняць. Я самы старэйшы сярод нас. Такім чынам, я старэйшы. Такім чынам, у мяне ёсць старшынства ".
  
  
  "Мы салідарныя з Народна-Дэмакратычнай Рэспублікай Паўночная Карэя", - павольна вымавіў адзін з баевікоў. "Магчыма, мы маглі б працаваць разам. Якая ваша палітычная мэта?"
  
  
  "Служыць майму імператару", - сказаў Майстар сінанджа, падыходзячы да мужчыны. Стралок апусціў вінтоўку. Ён убачыў, што карэец быў вельмі, вельмі стары. Маршчыны на яго пергаментным твары былі як у мумій у Каірскім музеі. Ён не ўяўляў пагрозы. І ўсё ж ...
  
  
  "Я не ведаў, мумія, што ў Паўночнай Карэі быў імператар", - павольна вымавіў лідэр згоншчыкаў.
  
  
  "Гэта не так. Я служу амерыканскаму імператару. Сміт".
  
  
  "Што за глупства ты кажаш?" - горача сказаў лідэр. "Няма ніякага амерыканскага імператара па імі Сміт".
  
  
  "Не? Тады чаму ён пасылае мяне сюды гандлявацца з табой?"
  
  
  "Здзелка?"
  
  
  "Выкажы свае ўмовы", - загадаў Чыун.
  
  
  "Мы ўжо выпусцілі іх. Мы патрабуем, каб прападобны Элдан Слаггард быў дастаўлены сюды для Народнага трыбунала".
  
  
  "Хто такі гэты вялебны Элдан Слаггард?"
  
  
  "Ён сатана з сатанаў. Увасабленне д'ябла на зямлі. Ён абвясціў вайну мусульманскаму свету, і ў адказ іслам абвясціў яму святую вайну".
  
  
  "Я ніколі аб ім не чуў".
  
  
  "Калі гэты Лайдак не паўстане перад намі, мы замучым усіх гэтых людзей", - сказаў лідэр, абводзячы прастору самалёта ствалом вінтоўкі.
  
  
  Пасажыры скурчыліся. Закрычала жанчына. Іншая не вытрымала, яе плечы ўздрыгвалі ад прыглушаных рыданняў. "Будзь асцярожны, куды ты накіроўваеш сваю стралу, мусульманін", - перасцярог Чыун. "Гэтыя людзі - мае палонныя, не твае".
  
  
  "Не. Вы наш палонны. Мы больш не прызнаем салідарнасці з вашай справай. Вы прызналі, што працуеце на Амерыку. Сядзьце".
  
  
  "Зрабі мяне".
  
  
  "Мы заб'ем цябе да смерці".
  
  
  "Ці ёсць іншы вынік забойства?" Збянтэжана спытаў Чыун.
  
  
  "Прывядзіце мёртвага амерыканца", - крыкнуў лідэр.
  
  
  Калі твар Чыуна напружыўся, двое іншых тэрарыстаў выйшлі наперад і выцягнулі цела з купэ першага класа.
  
  
  "Бачыш? Бачыш, на што мы здольныя?" - ганарліва сказаў лідэр тэрарыстаў.
  
  
  Майстар Сінанджу падышоў да цела ў сандалях. Ён вывучаў твар, чые адкрытыя невідушчыя вочы глядзелі ў столь. Падбародак ніколі не ведаў брытвы. На хлопчыку было нешта накшталт уніформы.
  
  
  Чыун павярнуўся да верхавода згоншчыкаў. Яго голас быў ціхім, калі ён загаварыў.
  
  
  "Гэты быў простым хлопчыкам".
  
  
  "Ён насіў форму Злучаных Штатаў. Мы плюем на яго і на ўсіх, хто з ім працуе".
  
  
  І тэрарыст плюнуў на акрываўленую форму хлопчыка.
  
  
  "Я не адчуваю кахання да салдатаў", - нараспеў вымавіў Чиун.
  
  
  "Мы салдаты".
  
  
  "І я адчуваю да цябе менш кахання".
  
  
  "Нам не патрэбна тваё каханне, мумія. Мы жадаем толькі твайго паслухмянства. Калі ты будзеш працаваць на Амерыку, як кажаш, з цябе атрымаецца выдатны закладнік".
  
  
  "І з цябе атрымаецца цудоўны труп", - сказаў пажылы карэец. І перш чым хто-небудзь паспеў адрэагаваць, Майстар Сінанджу рушыў на верхавода згоншчыкаў.
  
  
  Чіун падышоў нізка, яго цела сагнулася ў таліі. Ён прысеў напаўпаварота, затым закруціўся, як ваўчок. Яго ногі, размахнуўшыся, зруйнавальна зламалі каленныя кубачкі верхавода. Мужчына паваліўся. Рабром далоні Чиун зламаў яму шыю, перш чым ён стукнуўся тварам аб падлогу.
  
  
  Такім чынам, заставалася двое пакінутых згоншчыкаў.
  
  
  "Я аддам вам вашыя жыцці, калі вы здасцеся цяпер", – сказаў Чіун. Ён сказаў гэта не таму, што хацеў пазбегнуць іх забойства, а таму, што не хацеў, каб нехта з іншых пасажыраў пацярпеў.
  
  
  Двое ўзброеных людзей, якія стаялі па абодва бакі дзвярэй, якая вядзе ў зону абслугоўвання, накіравалі свае вінтоўкі на рашучы твар Чыуна. Ніхто не паварушыўся.
  
  
  Затым Чыун зморшчыў нос.
  
  
  "Ты!" Чіун абвінавачвальна ткнуў пальцам. "Я адчуваю дым смерці ад тваёй зброі". Нешта ў голасе Майстра Сінанджу прымусіла абвінавачанага ў забойстве завагацца.
  
  
  "Ты забойца гэтага хлопчыка", - абвінаваціў Чыун.
  
  
  "Што... што з гэтага?"
  
  
  "Сапраўдным мая прапанова адмяняецца. Я не пашкадую цябе. Ты не заслугоўваеш жыцця. Але табе, іншы чалавек, я, магчыма, палічу патрэбным захаваць жыццё, калі ты зробіш у дакладнасці тое, што я скажу".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Устарані для мяне свайго таварыша, каб мне не прыйшлося пэцкаць рукі гэтак агідным заданнем".
  
  
  "Халід - мой сябар. Я б гэтага не зрабіў".
  
  
  Чиун нахіліўся і зманліва нядбайным жэстам падкінуў які выпаў аўтамат Калашнікава верхаводу ў яго рукі. Яго твар гідліва зморшчыўся.
  
  
  Затым, жорстка, метадычна, ён разабраў зброю. Зарыпела сталь. Паляцелі іскры. Дрэва раскалолася. Апрацаваныя дэталі былі размалоты да зярністасці паміж яго пальцамі. "Калі я магу зрабіць гэта з металам і дрэвам, уявіце, што я магу зрабіць з плоццю і косткамі", – холадна сказаў Чыун. Ён засунуў пальцы ў рукавы кімано і, злавіўшы позірк стрэлка, перавёў позірк з яго на другога стрэлка.
  
  
  Стралок зразумеў сігнал. Яму давалі апошні шанц.
  
  
  Ён вагаўся. Затым, крыкнуўшы: "Прабач, Халід!", ён выпусціў кароткую чаргу ў свайго таварыша. Іншы мужчына ўпаў, ператварыўшыся ў акрываўленую і зламаную ляльку.
  
  
  Дрыжучы, са слязамі на вачах, першы стрэлак апусціў сваю дымлівую зброю на дыван. Ён падняў рукі ў бездапаможнай пакоры, калі малюсенькі азіят наблізіўся да яго з мудрым, дасведчаным выразам на твары.
  
  
  "Ты абяцаў мне жыццё", - усхліпнуў тэрарыст. Чіун выцягнуў рукі з рукавоў і паднёс іх да скажонага болем твару мужчыны.
  
  
  "Я скрыжаваў пальцы", - сказаў Майстар Сінанджу. А затым, расплёўшы пальцы, ён пракалоў пульсавалую артэрыю на шыі мужчыны.
  
  
  Калі апошні стрэлак ляжаў на дыване, пырскаючы, як з пнеўматычнага пісталета, чый рэзервуар быў на мяжы знясілення, Майстар Сінанджу павярнуўся да скажоным жахам тварам пасажыраў.
  
  
  Падняўшы рукі, ён абвясціў: "Гэта вашы заробленыя падаткі. Памятайце пра гэта ў наступны раз, калі вам прыйдзе ў галаву падмануць ваш праведны ўрад. У шматлікіх галадоўнікаў карэйскіх немаўлятаў будуць поўныя жываты з-за вас. Я выказаўся".
  
  
  І, пакланіўшыся адзін раз, Майстар Сінанджу выйшаў з самалёта і растварыўся ў ночы.
  
  
  Кіраўнік 5
  
  
  
  
  Рыма Уільямс адчуў змяненне вышыні тону рухавіка яшчэ да таго, як шматлікія турбіны "Старліфтэра" зарабілі ў больш высокай танальнасці. Вялікі транспарт быў блізкі да пасадкі. Урэшце. Рыма так заспяшаўся са зваротным рэйсам, што з-за таго, што ён больш не мог прымусіць сваё цела спаць, і з-за таго, што яму было сумна, ён бавіў гадзіннік, разбіраючы рэзервуар, прымацаваны кабелем да падлогі. Гэта заняло палову палёту.
  
  
  Цяпер, калі "СтарЛіфтэр" заходзіў на пасадку, Рыма спрабаваў усталяваць гармату ў вялікую вуглаватую вежу. Ён не быў упэўнены, які канец ёсць які, але, гледзячы на астатнюю частку танка, з яго цяжкімі гусеніцамі, абгорнутымі вакол шасцяронак, як вольныя гумовыя стужкі, і грудай дэталяў збоку, якія, як ён памятаў, ён наогул не вымаў, ён вырашыў , Што гэта не мае значэння.
  
  
  І з усімі размовамі аб танках-амфібіях, якія апускаюцца на глыбіню трох футаў у ваду, верагодна, не мела б значэння, што Пентагону не хапала адной баявой машыны "Брэдлі".
  
  
  Рыма выйшаў з задняй часткі "Старліфтэра", зноў апынуўшыся пасярод пустыннай узлётна-пасадачнай паласы.
  
  
  "Няма нічога лепш, чым быць героем роднага горада", - прамармытаў ён. Потым ён заўважыў, што знаходзіцца не ў Ньюарку. Аэрапорт выглядаў знаёмым, але тады ўсе аэрапорты здаваліся яму аднолькавымі.
  
  
  Рыма накіраваўся да бліжэйшага тэрмінала, калі ўбачыў знаёмы твар, які стаяў перад багажным трактарам. Гэта быў Чыун. Як толькі Рыма падняў руку, каб памахаць, Майстар Сінанджу прыкінуўся, што зацікавіўся пралятаючай міма ластаўкай.
  
  
  "Выдатна. Хто на каго зараз павінен злавацца?" Уголас сказаў Рыма.
  
  
  Ён падышоў да Чыуна, імкнучыся, каб кожны крок быў чутны.
  
  
  "Памятаеш мяне?" Ветліва спытаў Рыма. "Твой прыняты казёл адпушчэння?"
  
  
  "І ты пахнеш як адзін з іх", - раздражнёна сказаў Чыун. "Што ты рабіў - гуляў у брудзе?"
  
  
  "Змазка", - сказаў Рыма, паказваючы свае рукі ў чорных пражылках. "Думаю, мне трэба змяніць адзенне".
  
  
  “У цябе не будзе часу. З-за цябе я ўжо быў вымушаны чакаць тут шмат гадзін. Усю доўгую ноч і дзень. І зараз, калі я другі раз назіраў за заходам сонца, ты нарэшце вяртаешся, шумны, смярдзючы і спазняльны”.
  
  
  "Гэй, хто каму прапанаваў дваццацігадзінны пералёт туды і назад у Ганалулу?"
  
  
  "Прынамсі, табе было чым заняцца, ты ... ты механік", - прамармытаў Чиун.
  
  
  "Добра, добра", - сказаў Рыма, падымаючы рукі ў гнеўнай пакоры. "Проста адкажы мне на гэта. Дзе мы знаходзімся?"
  
  
  "Занудзвіль".
  
  
  "Я думаў, мы дамовіліся перайсці да больш плённых сфер абмеркавання".
  
  
  "Я ўжо казаў вам. Мы ў аэрапорце Занудсвілля. Гэта недалёка ад аднаго з вашых Вашынгтонаў".
  
  
  "Занудзвіль... Вашынгтон", - задуменна вымавіў Рыма. Ён пстрыкнуў пальцамі. "Дакладна. Вашынгтон, акруга Калумбія, гэта, павінна быць, аэрапорт Далеса".
  
  
  “Далес, Занудзвіль – усе амерыканскія месцы гучаць аднолькава для гэтых старых вушэй. Што тычыцца таго, што мы тут робім, імператар Сміт адмовіўся сказаць мне. Ён сказаў, што гэта толькі для вашага звесткі, і я абражаны”.
  
  
  "Чаму?" - спытаў Рыма, спяшаючыся ў тэрмінал. Чиун ляцеў за ім па пятах, спадніцы луналі ад шалёнага тэмпу.
  
  
  "Таму што я ўсё яшчэ старэйшы Майстар".
  
  
  "Сміт, верагодна, лічыць, што зэканоміць час, растлумачыўшы гэта мне і папрасіўшы мяне растлумачыць гэта табе пазней. Ён заўсёды скардзіцца, што з табой цяжка мець справу".
  
  
  "Я?" - піскнуў Чіун, спыняючыся пасярод натоўпу. "Са мной цяжка мець справу? Імператар Сміт сказаў гэта? Пра мяне? Бедны Чыун? Састарэлы Чыун? Чыун, хто на заходзе свайго жыцця? З кім цяжка мець справу?"
  
  
  "Прабачце, сэр", - ветліва перапыніў яго скайкап, які спускаўся з двума чамаданамі пад кожнай мышкай. "Вы загароджваеце шлях".
  
  
  Чыун наляцеў на яго з тупой лютасцю тарнада. "Табе не прыйшлося б займаць так шмат месца, калі б ты не цягаў так шмат валізак", - пагардліва сказаў Майстар Сінанджу. "Ты ніколі не чуў аб тым, каб пакаваць рэчы ўлегцы?"
  
  
  "Але гэта не маё", - запратэставаў нябесны каўпак.
  
  
  "Тут, паколькі ты настойваеш на ўварванні ў ціхамірную ціхамірнасць майго існавання, я выбаўлю цябе ад твайго цяжкага багажу".
  
  
  І, рухаючыся з кантраляванай лютасцю, Майстар Сінанджу секануў па ручках валізак так, што яны выпалі са сціснутых пальцаў нябеснага каўпака. Багаж, які, здавалася, важыў не больш за пуховую падушку, падплыў да кончыкаў пальцаў Чыуна з доўгімі пазногцямі і, коратка круцячыся, як гіраскоп, раптам накіраваўся да эскалатара. Яны прызямліліся кучай. Самыя цяжкія часткі, разляцеўшыся, высыпалі мноства яркіх адзенняў.
  
  
  Шаноўная жанчына, якая ішла за нябесным каўпаком, закрычала ад жаху.
  
  
  "Мой багаж!" - галасіла яна.
  
  
  Усе погляды звярнуліся да іх, калі нябесны каўпак абвінавачвальна ткнуў пальцам у Чыуна.
  
  
  Рыма хутка падышоў і, узяўшы Чыуна за локаць, павёў яго да пустой тэлефоннай будкі.
  
  
  "Бязмежны спакой?" Шматзначна спытаў Рыма, апускаючы чацвяртак у прарэз.
  
  
  "Гэты мужчына быў грубы", – кіпеў Чыун. "Я ўражаны, што ён так доўга заставаўся жанатым на гэтай жанчыне".
  
  
  "Я не думаю, што яны былі жанатыя, Татачка. І што гэта за лухту ты яму нёс наконт занадта вялікага багажу - ты, які не адправіцца на шпацыр на шпацырным катэры, не ўзяўшы з сабой чатырнаццаць валізак з парахода?"
  
  
  "Якія вечна недарэчныя з-за некампетэнтнасці ці павінны пастаўляцца асобна. І вы ведаеце чаму?"
  
  
  "Дай угадаю", - сказаў Рыма, набіраючы спецыяльны код. "Таму што такія хлопцы, як ён, займаюць пакой, які па праве належыць твайму багажу".
  
  
  "Гэта дакладна, Рыма", - сказаў Чыун змякчэлым голасам. "Я рады, што ты разумееш".
  
  
  "Не, я не разумею", - адказаў Рыма, слухаючы дыск - жарт. Калі павінна была пачацца кульмінацыйная фраза, ён уставіў сваю. "Я не ведаю, кім ён быў, але яго кіроўцам быў Гарбачоў", - стомлена працытаваў Рыма. Ён ненавідзеў сістэму бяспекі Сміта. Затым, пакуль пстрыкала серыя тэлефонных рэле, ён вярнуўся да Чыўна. "Ён мае такое ж права на свае чатыры п'есы, як і ты на свае чатырнаццаць".
  
  
  - Філістэр, - выплюнуў Чыун, адварочваючыся.
  
  
  "Прывітанне, Сміці", - сказаў Рыма, калі на лініі раздаўся надтрэснуты голас яго начальніка, доктара Гаральда В. Сміта. "Я ў Далесе. Я думаю, ты ведаеш гэта, таму што ты змяніў маршрут майго рэйса. У чым справа?"
  
  
  "Рыма, у мяне не так шмат часу", - сказаў Сміт. "Я сам накіроўваюся ў Вашынгтон".
  
  
  "Хочаш, каб мы пачакалі цябе?"
  
  
  "Не, перад вамі з Чыўном стаіць важная задача. Тэрарыстычная група ўзяла пад кантроль Мемарыял Лінкальна. У іх ёсць выбухоўка. На шчасце, нявінных людзей тут няма. Нацыянальная гвардыя акружыла помнік, але адзін з тэрарыстаў сцвярджае, што ў яго ў руках адчувальнае да націску спускавую прыладу. Калі ён выпусціць яго, добраахвотна або пасля смерці, мемарыял ўзляціць на паветра ".
  
  
  “Тэрарысты? Я толькі што меў справу з тэрарыстычным захопам самалёта. Чыун таксама”.
  
  
  "Гэта як чума. Паліцыя забіла аднаго выхадца з Блізкага Усходу, калі ён спрабаваў абвязаць гару Рашмор узрыўчаткай. Іншая група проста адкрыла агонь па натоўпе, які назіраў за авіяшоу ў Дэйтане, штат Агаё. Гэта была бойня. Адзін злачынец быў схоплены жывым. Яго адправілі. у нацыянальную штаб-кватэру ФБР у Вашынгтоне для допыту. Менавіта туды я і накіроўваюся. Кожныя некалькі гадзін раскрываецца чарговы інцыдэнт. Гэта як калі б тэрарыстычны свет абвясціў татальную вайну ЗША".
  
  
  "Што яшчэ новага?"
  
  
  "Верыш ці не, Рыма, якімі б злоснымі ні былі гэтыя людзі, яны вельмі хітрыя і палітычна праніклівыя. Да гэтага часу яны старанна выбіралі інтарэсы ЗША за мяжой, але на гэты раз, падобна, ніякіх абмежаванняў няма. Мы паняцця не маем, што выклікала гэта, але гэта важна. Вялізны. Вось чаму я накіроўваюся ў Вашынгтон. Я збіраюся асабіста дапытаць гэтага чалавека. Чым хутчэй мы атрымаем адказы, тым хутчэй зможам эфектыўна дзейнічаць супраць падбухторшчыкаў. Прама зараз мы вымушаныя тушыць лясныя пажары”.
  
  
  "Чаму б не дазволіць нам з Чыўном весці допыт? Мы зможам выціснуць з яго праўду хутчэй, чым ты паспееш патэлефанаваць свайму турагенту".
  
  
  “Нічога добрага. Мемарыял Лінкальна – нацыянальны сімвал. Калі ён знікне, нават без чалавечых ахвяр, гэта нанясе ўдар па нашым нацыянальным прэстыжы горш, чым па Пэрл-Харбары. Гэта паказала б свету, што мы не можам нават абараніць сталіцу нашай краіны”.
  
  
  "Думаю, я разумею, але Чиун мог бы з гэтым зладзіцца".
  
  
  "Я не мог так рызыкаваць. Я не быў упэўнены, што ён зразумее тэхнічную праблему дэтанатара".
  
  
  "Я чуў гэта", - гучна сказаў Чыун.
  
  
  "Што гэта было?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Ён раз'юшаны. Я прагаварыўся, што ты часам знаходзіш яго цяжкім".
  
  
  Сьміт уздыхнуў. "Яго пачуццям давядзецца адысці на другі план у гэтай сітуацыі".
  
  
  "Я таксама гэта чуў", - крыкнуў Чыун.
  
  
  "Усё роўна", - уставіў Рыма. "Мы адпраўляемся да мемарыяла Лінкальна".
  
  
  "Не дай яму быць знішчаным, Рыма", - папярэдзіў Сміт.
  
  
  "Не я. Разлічвай на гэта".
  
  
  Рыма павесіў слухаўку і павярнуўся да Майстра Сінанджу, які кіпеў ад злосці, нецярпліва прытупваючы нагой.
  
  
  "Пасля ўсіх гэтых гадоў", – сказаў Чыун. "Пасля ўсіх гэтых гадоў дакладнай службы, зараз я ведаю, што гэты чалавек сапраўды адчувае да мяне".
  
  
  "Дапраўся, Чыун. У Сміта аб многім у галаве. Давай зловім таксі".
  
  
  "І хто ён такі, каб камандаваць намі, як шахматнымі постацямі? Без належнага адпачынку ці сілкаванні. Занадта доўга мы выконвалі яго загады. І дзеля чаго? Што? - спытаў Майстар Сінанджу, выходзячы ўслед за Рыма з тэрмінала і накіроўваючыся да стаянкі таксі.
  
  
  "За золатам", - сказаў Рыма, спыняючы таксі. Ён адкрыў дзверцы для Чыўна і слізгануў унутр услед за ім. Таксі кранулася.
  
  
  "Так", - сказаў Чыун. "Усяго толькі за золата".
  
  
  "Золата? Простае? Ніколі не думаў, што пачую, як ты прамаўляеш гэтыя два словы разам".
  
  
  "У жыцці ёсць рэчы больш важныя за золата", - сказаў Майстар сінанджу.
  
  
  "Я ведаю гэта, але я не ведаў, што ты гэта ведаеш. Пакуль мы ў корку, парадуй мяне некалькімі адборнымі прыкладамі".
  
  
  "Бываюць перапынкі на каву. Калі гэта Сміт уладкоўваў нам ранішнія перапынкі на каву? Нават у сціплых кіроўцаў таксі бываюць такія перапынкі".
  
  
  Кіроўца кісла паглядзеў у люстэрка задняга віду.
  
  
  "Мы не п'ем каву, Татачка. Кафеін падобны пацучынай яду для нашай стрававальнай сістэмы".
  
  
  "Справа не ў каву. Справа ў перапынку. Мы маглі б перакусіць рысам".
  
  
  "Я б хацеў адпачыць ад ужывання рысу".
  
  
  "А як наконт пенсійнага плана? І медыцынскай страхоўкі?"
  
  
  "Мы забойцы. Калі мы дажывем да старасці, гэта будзе цудам".
  
  
  "Ты, магчыма, але я чакаю ўбачыць сваю старасць. Калі-небудзь. Праз гады".
  
  
  "Угу", - сказаў Рыма. "Я думаю, ты проста збіраеш крыўду. Ты не можаш вінаваціць Сміта за тое, што ён часам знаходзіць цябе невыносным".
  
  
  "Чаму? Чаму? Скажы мне, што я калі-небудзь рабіў, каб раззлаваць яго".
  
  
  "Па-першае, ты да многага прыдзіраешся".
  
  
  «Карп? Карп? Я? Карп? галаву?"
  
  
  "Дастаў мяне. Я не магу ўспомніць першы раз".
  
  
  “Я павінен запісаць гэтыя рэчы. Усё гэта ўвойдзе ў мае наступныя перамовы па кантракце. У будучыні я запатрабую, каб Сміт насіў карону, калі будзе мець справу са мной. Да гэтага прывыклі мае продкі. Гэта тое, на што я маю права”.
  
  
  "І гэта яшчэ адна рэч. Вашы якія растуць патрабаванні. Яшчэ пяць гадоў кантрактаў, і Амерыка стане банкрутам".
  
  
  Чыун падняў палец. "Але бяспечна. А бяспека не мае цаны. Няхай амерыканскі народ працуе больш старанна. Няхай яны плацяць больш падаткаў. Ці ведаеце вы, што калі б менш амерыканцаў махлявалі са сваімі падаткамі, Сміт мог бы дазволіць сабе плаціць нам больш?"
  
  
  "Мы павінны заехаць у падатковую службу, калі ўсё гэта скончыцца", - уздыхнуў Рыма, скрыжаваўшы рукі на грудзях. "Я ўпэўнены, што яны былі б зачараваныя тваімі ідэямі па зборы сродкаў".
  
  
  "Яны не прадаюцца", – чмыхнуў Чиун.
  
  
  "Вы ведаеце, яны плацяць узнагароду за пошук. У працэнтах".
  
  
  "Калі будзеце плаціць кіроўцу, спытаеце ў яго адрас ІРА".
  
  
  "Гэта Падатковая служба. ІРА - гэта іншая тэрарыстычная групоўка. Але вы, верагодна, маглі б знайсці працу і ў іх, калі вы такія незадаволеныя Смітам".
  
  
  Кіроўца павярнуўся да іх тварам. Яны знаходзіліся на віргінскай баку Арлінгтонскага мемарыяльнага моста, які перакінуты праз раку Патамак. "Гэта ўсё, што я магу для вас дваіх зрабіць", - сказаў ён. "Відаць, яны перакрылі мост. Мусіць, няшчасны выпадак ці нешта падобнае".
  
  
  "Я чуў, Мемарыял Лінкальна ў аблозе", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ні храна сабе. Гэтыя дэмакраты вызначана цяжка перажылі апошнія выбары", - заўважыў таксіст.
  
  
  "Думаю, так", - сказаў Рыма, расплачваючыся з прадаўцом. Чыун рушыў услед скрозь шэрагі заглухлых машын, якія сігналілі і бурчэлі аж да берагоў Патомака.
  
  
  "Гэта будзе нялёгка", - сказаў Рыма, калі здаўся ярка асветлены мемарыял Лінкальна. Ноч была ажыўлена чырвонымі і сінімі агнямі афіцыйных аўтамабіляў. Войскі Нацыянальнай гвардыі былі разгорнуты нават па гэты бок Патомака.
  
  
  "Не са мной, каб дапамагчы табе пазбегнуць памылак".
  
  
  "Сміт сказаў мне, што на карту не пастаўлены жыцці нявінных людзей. Таму нашай мэтай будзе знішчыць тэрарыстаў да таго, як яны ўзарвуць будынак".
  
  
  "Я разумею".
  
  
  Рыма рэзка павярнуўся. "Ты робіш?"
  
  
  "Так, вядома. Гэты выдатны будынак, відавочна, храм пакланення. Гэта адна з тваіх цэркваў, Рыма?"
  
  
  "Не, але гэта важна. Мы не можам дазволіць гэтаму ператварыцца ў дым".
  
  
  "Я прапаную атакаваць Які лётае цмокам", - сказаў Чиун, аглядаючы будынак.
  
  
  Рыма пакруціў галавой. "Занадта дзіка. Мы павінны сапраўды вызначыць чалавека з дэтанатарам. Як толькі мы яго прыбярэм, астатнія будуць проста зачысткай".
  
  
  "Я не падмятаю ні зверху, ні знізу", – адрэзаў Чиун. "Я не слуга. Я падумаю аб тым, каб падмятаць, калі атрымаю належны перапынак на рыс".
  
  
  "Паслухай, гэта вельмі сур'ёзна. А зачыстка - гэта проста выраз".
  
  
  "Як і павага. І я не бачу нічога падобнага ні ад Сміта, ні ад цябе".
  
  
  "Супакойся", - сказаў Рыма, абыходзячы кольца нацыянальных гвардзейцаў. “Прычына, па якой Сміт не ўвёў цябе ў курс справы, заключалася ў тым, што ён не быў упэўнены, што ты зразумееш наконт дэтанатара. Гэта вельмі складаная штука”.
  
  
  "Што такога складанага ў тым, што выбухае?"
  
  
  "Мяне не было ў памяшканні, калі раздаўся выбух", - суха сказаў Рыма. "Спытайце любога эксперта па абясшкоджванні бомбаў".
  
  
  “Я пакідаю вам утылізацыю стрэл. Я займуся утылізацыяй смецця, хе-хе”.
  
  
  "Я думаю, што нашым лепшым выбарам было б падкрасціся да будынка", - сказаў Рыма, вывучаючы Мемарыял Лінкальна, размешчаны на іншым беразе ракі. Ён быў нерухомы, як фатаграфія. "Нацыянальная гвардыя мае дакладны агляд усёй тэрыторыі. У тэрарыстаў такая ж перавага. Мы павінны дабрацца да яго ўплаў, а затым падкрасціся да будынка".
  
  
  "А, атака марскога дракона. Разумны падыход", – сказаў Чыун, абхапіўшы сябе за стан і накіроўваючыся да зіготкім водам Потомака. "Тады мы абрынемся на гэтых злыдняў хутчэй, чым змяіныя іклы, і выкрадзем само дыханне ў іх з рота".
  
  
  "Не так хутка", - сказаў Рыма, дакранаючыся да пляча Чыўна. "Усё значна складаней".
  
  
  Чыун павярнуўся і з цікаўнасцю паглядзеў на Рыма. "Як жа так?"
  
  
  "Я думаў, ты чуў, што сказаў Сміт. Аб дэтанатары".
  
  
  "Я выслухаў толькі значныя фрагменты. Хваравітыя словы. Нізкая, подлая адсутнасць удзячнасці. Акрамя таго, мы хутчэй, чым любы палец на любой кнопцы".
  
  
  "На гэты раз яны не нанясуць удар да таго, як націснуць на кнопку, Маленькі бацька. Мы павінны ўдарыць іх, каб яны не адпусцілі кнопку. У аднаго з гэтых хлопцаў у руках прылада. Я не ўпэўнены, на што гэта падобна. Але ў той момант, калі ён адпускае руку, ка-бум!"
  
  
  Чыун задумаўся. "Мне больш падабаліся старыя гузікі".
  
  
  "Гэта прагрэс. Ёсць якія-небудзь ідэі аб тым, як з гэтым зладзіцца? Магчыма, прыдатная легенда аб днях фараонаў?"
  
  
  Чіун нахмурыўся. "У фараонаў не было выбухаў".
  
  
  "Будзем спадзявацца, што мы таксама гэтага не зробім", - сказаў Рыма. "І я так разумею, што ў гэтым я разбіраюся сам".
  
  
  Чіун паціснуў плячыма. "Вы амерыканец. Вы прывыклі мець справу з ірацыянальным".
  
  
  Рыма паглядзеў на Чыўна і пачаў нешта казаць. Ён перадумаў і замест гэтага сказаў: "Без каментароў. Проста выконвайце за мной. Можа быць, калі мы выявім хлопца з дэтанатарам, да нас што-небудзь дойдзе".
  
  
  І Рыма, нізка прыгнуўшыся да зямлі, саслізнуў у ваду, як качка, Майстар Сінанджу рушыў услед за ім. Іх галовы зніклі пад паверхняй так чыста, што на працягу некалькіх секунд не засталося рабізна, якая выдае іх пранікненне.
  
  
  Калі халодная плынь Патомака самкнулася над імі, Рыма і Чыун рушылі па вадзе, як два мэтанакіраваныя дэльфіны. Яны затрымалі паветра ў лёгкіх, каб ніякія бурбалкі вады не выдалі іх праходжанні. Яны былі падобныя на чалавечыя падводныя лодкі, бясшумныя, эфектыўныя, незаўважныя. У іх лёгкіх было роўна столькі паветра, каб яны маглі плаваць пад паверхняй, але не настолькі мала, каб яны дакраналіся глейкага рачнога дна. Іх ногі рухаліся невялікімі кантраляванымі рухамі, іх рукі былі апушчаны па баках, далоні рухаліся як маленькія рулі.
  
  
  Апынуўшыся на іншым беразе ракі, яны прытаіліся ў хмызняку, аглядаючы абстаноўку. Мемарыял Лінкальна ззяў у святле наземных пражэктараў. Доўгі які адлюстроўвае басейн, перад якім ён знаходзіўся, быў спакойны. Паветра было прахалодным, але Рыма адчуваў напружанне, якое ахапіла ноч.
  
  
  - Я не бачу ніякіх людзей, - прашаптаў Чиун.
  
  
  Рыма перамясціўся на іншы наглядальны пункт, упэўнены, што нават Нацыянальная гвардыя не зможа яго ўбачыць. Ён заўважыў постаць у хакі. Яго галава была абматана чорнай кафлі.
  
  
  "Бачыш таго, хто ходзіць за калонамі?" Прашаптаў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу кіўнуў. "У яго ёсць палка, якая страляе, але ніякай іншай зброі".
  
  
  "Ён твой, калі нам давядзецца дзейнічаць хутка".
  
  
  "Ён ужо гісторыя", - сказаў Чыун, паўтараючы фразу, якую ён падхапіў з амерыканскага тэлебачання.
  
  
  "Проста каб Мемарыял Лінкальна не быў".
  
  
  Прайшло некалькі хвілін, а іншы чалавек так і не з'явіўся.
  
  
  "Думаю, нам пара з гэтым скончыць", - выдыхнуў Рыма. "Помні, што я сказаў аб дэтанатары". Не атрымаўшы адказу, Рыма паглядзеў на наступны куст. Чыуна не было відаць. Затым ён убачыў, як Майстар Сінанджу выслізнуў з-за Мемарыяла Лінкальна. "О, Крысці Чыўні, што ты спрабуеш са мной зрабіць?"
  
  
  І Рыма слізгануў да велізарных асветленых усходаў Мемарыяла Лінкальна. Ён прыхінуўся да адной з вялізных дарыйскіх калон. Ён прыслухаўся. Ён пачуў дыханне. Нізкае, напружанае. Дыханне нервовых мужчын. Іх было трое. Ён чакаў. Дзе, чорт вазьмі, Чиун? Затым раптоўна дыхалі толькі двое мужчын. Што за халера? падумаў Рыма.
  
  
  Затым было чуваць дыханне толькі аднаго чалавека. "Чорт!" Рыма вылаяўся. Цяпер у яго не было выбару. Ён рушыў наперад.
  
  
  Мужчына горбіўся з зацішнага боку ад уваходу ў сьвятыню, дзе знаходзіцца велізарная якая сядзіць постаць Абрагама Лінкальна, трымаючы двума рукамі свой АК-47. Фігура выглядала расслабленай, рулю пісталета было накіравана на вапняковую падлогу.
  
  
  Рыма, не адчуваючы дыхання, падышоў да мужчыны. Яго павекі былі апушчаны, але не зачынены. Здавалася, ён глядзіць у рулю сваёй зброі. Але калі Рыма паднёс далонь да яго носа, ён не адчуў выдыху.
  
  
  Чалавек быў мёртвы. Справа рук Чыўна. Але што ён спрабаваў зрабіць? Паказаць сябе Сміту? Рыма рушыў далей. Свяцілішча выглядала пустым. Ён усё роўна накіраваўся да статуі.
  
  
  Абыходзячы статую Лінкальна, Рыма хутчэй адчуў, чым пачуў нечую прысутнасць. Яно было блізка. Яго не было за статуяй. Яго не было і звонку.
  
  
  Каменьчык трапіў яму ў галаву, і Рыма падскочыў, як кот.
  
  
  "Ш-ш-ш!" - прашыпеў чыйсьці голас. Рыма падняў вочы. Майстар Сінанджу сядзеў на плячы Лінкальна. "Што ты ..."
  
  
  Чіун прыклаў палец да вуснаў. Ён скокнуў, апускаючыся на зямлю, як рознакаляровы чалавечы парашут.
  
  
  "Я абезрухоміў дваіх з іх. Чаго ты дабіўся?" Самаздаволена спытаў Чіун.
  
  
  "Я толькі што дабраўся сюды".
  
  
  "Ніякай табе рысавай кашы".
  
  
  "Засунь гэта. Дзе хлопец з дэтанатарам?" Шыпячы голас адказаў за яго.
  
  
  "Валід! Mehdi! Дзе ты?"
  
  
  "Туды, назад", - прашаптаў Рыма, жэстыкулюючы. "Ён наш чалавек. На гэты раз без гробанай пампезнасці, добра?"
  
  
  "Я пакідаю яго табе".
  
  
  "І што ты збіраешся рабіць?"
  
  
  "Глядзі. Калі ты даможашся поспеху, Дом Сінанджу чаму-небудзь навучыцца".
  
  
  "А калі я не такі?"
  
  
  - Гэта, - прашаптаў Чиун, падносячы сціснутыя кулакі да твару Рыма. Рыма ўважліва паглядзеў на іх, на яго твары адбілася няўпэўненасць.
  
  
  Чіун раптам расціснуў пальцы. "Ка-бум", - сказаў ён. "Хе-хе, ка-бум".
  
  
  Твар Рыма рэзка змянілася, нахмурыўшыся. "Я гэта ўжо ведаў".
  
  
  "Тады чаму ты спытаў?"
  
  
  "Таму што я..." Чыйсьці голас адцягнуў увагу Рыма. Гэта быў пакінуты тэрарыст. "Лепш ідзі ва ўкрыцце", - кінуў Рыма праз плячо. Калі адказу не было, ён азірнуўся. Чыун зноў знік.
  
  
  - Вялікі дзякуй за дапамогу ў цяжкую хвіліну, Чыун, - прамармытаў Рыма.
  
  
  Шэпт "Сардэчна запрашаем" дасягнуў яго вушэй. Гэта было так ціха, што прагучала ў яго галаве, як тэлепатыя. Рыма вырашыў, што яму патрэбна наглядальная кропка. Ён ускараскаўся па спіне Лінкальна, як павук. Ён спыніўся, абхапіўшы рукой прахалодную беламармуровую шыю Вялікага Вызваліцеля. Ён заўважыў другога тэрарыста, нерухомага, як дошка на падлозе. Чиун, відавочна, падышоў да яго ззаду, ужыў мёртвую хватку сінанджа і асцярожна апусціў яго на зямлю. Майстар Сінанджу не стаў рызыкаваць тым, што дэтанатар быў у кагосьці з мужчын. Ён выкарыстаў паралізуючую мёртвую хватку, якая паскорыла працэс rigormortis.
  
  
  "Валід!" Гэта быў трэці тэрарыст. "Бія энджа! Ідзі сюды!" Яго голас павысіўся на дзве актавы. Ён вельмі нерваваўся. Рыма прыцэліўся ў яго. Ён стаіўся ў адным з бакавых пакояў, за раздзяляючай сцяной з іянічных калон. У яго не было вінтоўкі. Але яго рукі сціскалі чорны прадмет, крыху падобны на ліхтарык. Знізу ў трох напрамках адыходзілі правады. Рыма прасачыў позіркам за адным з правадоў. Гэта прывяло да таго, што нейкі зарад быў прымацаваны да пояса мужчыны. Іншыя правады, верагодна, ішлі ў два стратэгічныя месцы.
  
  
  Да тэрарыста не было іншага падыходу, акрамя прамога. Рыма прыняў яго. Ён злез са статуі, прызямліўшыся ў ног Лінкальна. Затым, нядбайна апусціўшы рукі па баках, каб паказаць, што ён бяззбройны, Рыма ступіў у наступны пакой, дзе на сцяне быў выразаны Гэтысбергскі зварот.
  
  
  "Прывітанне!" Патэлефанаваў Рыма. Ён усміхнуўся. Ён зрабіў усё, што мог, абяззбройваючы. Цяпер не было б месца для памылак.
  
  
  "Адыдзі, ты ... ты амерыканец. Ты сатана!" - папярэдзіў тэрарыст. Ён мацней сціснуў прыладу ў руках, амаль хаваючы яго ў сваіх вялікіх кулаках. Яго вялікія пальцы былі счэплены над верхняй часткай прылады. Верагодна, там, дзе была кнопка, вырашыў Рыма.
  
  
  "Сатана? Я? Ты той хлопец, які пагражае ўласнасці ўрада ЗША. Хіба ты не ведаеш, што існуюць законы, якія забараняюць падобныя рэчы?"
  
  
  "Не падыходзь бліжэй. Я падарву ўсё гэтае месца. Алах Акбар! І цябе разам з ім!"
  
  
  "Не хачу, каб гэта здарылася. Я ўпэўнены, што не хачу паміраць. Іду ў заклад, ты таксама не хочаш. Так, прыяцель? Як цябе завуць? Мяне Рыма".
  
  
  "Не гуляйце са мной. Алах супраць вашага роду".
  
  
  "І я мяркую, у вас ёсць прамая сувязь з ім. Што ж, я не бачу тут паблізу Алаха. Што калі мы проста абмяркуем гэта?" Рыма дэманстратыўна зрабіў шырокі жэст аберуч. Чорныя вочы тэрарыста перабягалі з аднаго на другога. Ён не заўважыў, што Рыма падкраўся нікчэмна блізка, робячы мікраскапічныя крокі. "Чаму б табе не расказаць мне, што ўсё гэта значыць?" Рыма спакойна працягваў. "Можа быць, я змагу табе дапамагчы".
  
  
  "Або шайтан па імі Элдан Слаггард будзе дастаўлены сюды для пакарання, альбо я знішчу гэтае свяцілішча няверных".
  
  
  "Слаггард?" Спытаў Рыма. "Хіба ён не балатаваўся ў прэзідэнты ў мінулым годзе?"
  
  
  "Я нічога пра гэта не ведаю. Est! Спыніся! Не падыходзь бліжэй!" Рыма падпарадкаваўся. Цяпер ён быў вельмі блізка да тэрарыста. Але недастаткова блізка.
  
  
  "Ідзі! Ідзі! Ідзі! Пакінь гэтае месца. Вяртайся са Слаггардам. Я больш не буду весці перамовы. Мы патрабуем гассаса, вока за вока!"
  
  
  "Паслухай, прыяцель..."
  
  
  "Та кан на хор! Не рухайся. Бачыш?"
  
  
  І тэрарыст расціснуў счэпленыя пальцы. На мілісекунду Рыма замёр.
  
  
  "Дзесяцісекундны засцерагальнік!" - крыкнуў тэрарыст. "Дзесяць секунд, і калі я не націсну на спускавы кручок, мы ўсё памром!"
  
  
  Затым Рыма рушыў. Ён рушыў па прамой, яго рукі, падобныя на наканечнікі дзід, былі нацэлены на прыгнуўшыся тэрарыста. Ён дабраўся да мужчыны, развёў яго рукі ў бакі, і ў тую долю секунды, калі дэтанатар павіс у паветры, Рыма схапіў яго.
  
  
  Ён націснуў на кнопку дэтанатара.
  
  
  Затым ён адчуў электрычны разрад, выкліканы дэтанатарам.
  
  
  У тэрарыста захварэлі вочы. "Na! Na! На!" - усклікнуў ён.
  
  
  "О, дог-ду!" Рыма застагнаў. У адно імгненне ён зразумеў тры рэчы. Тэрарыст зманіў аб дэтанатары. Выбухоўка вось-вось павінна была спрацаваць. І ён нічога не мог зрабіць, каб выратаваць Мемарыял Лінкальна, не кажучы ўжо пра сябе.
  
  
  "Бяжы за гэтым, Чыун!" Крыкнуў Рыма. "Я ўсё сапсаваў!"
  
  
  Кіраўнік 6
  
  
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт націснуў кнопку, з-за якой камп'ютарны тэрмінал упаў у паглыбленне ў яго стале. Ён паправіў свой дартмуцкі гальштук, узяў са стала пацёрты скураны партфель і спакойна выйшаў з офіса, дзе ён кіраваў санаторыем Фолкрофт, прыкрыццём для CURE.
  
  
  Ён прайшоў міма ахоўніка каля дзвярэй, коратка кіўнуўшы ў знак прызнання, і, прайшоўшы міма сваёй машыны, накіраваўся па бездакорна дагледжаным лужку да паўразбураных доках, якія выходзяць на праліў Лонг-Айленд.
  
  
  Памятаючы аб сваім шэрым гарнітуры-тройцы, Сміт узлез на борт паношанай вяслярнай лодкі і, узяўшы вёслы, пачаў веславаць уздоўж берага Рая, штат Нью-Ёрк. Яго партфель ляжаў ля яго ног.
  
  
  Дабраўшыся да самотнай бухты, ён прычаліў да лодкі і выйшаў. Узяўшы свой партфель, ён прайшоў чвэрць мілі па бязлюдным лесе.
  
  
  Верталёт чакаў яго на паляне. Сміт хацеў бы, каб верталёт забраў яго ў Фолкрофце, але ён ужо зрабіў гэта аднойчы летась, і гэта выклікала б падазрэнні, калі б два ваенныя верталёты былі вымушаныя сесці на тэрыторыі Фолкрофта з-за "механічных непаладак".
  
  
  Сьміт, не кажучы ні слова, ступіў на борт. Пілот верталёта падняў апарат у паветра. Наколькі ён ведаў, Сміт быў VIP-персонай, якую ён дастаўляў у міжнародны аэрапорт Кэнэдзі па загадзе Пентагона. Ён і паняцця не меў, што ніхто ў Пентагоне не аддаваў гэтых загадаў. Яны патрапілі з кампутараў чалавека з цытрынавай асобай на кампутары Пентагона і былі перададзены чалавеку, які паняцця не меў, адкуль узяліся інструкцыі.
  
  
  Калі верталёт з грукатам вылецеў у аэрапорт Кэнэдзі Інтэрнэшнл да ваеннага самалёта, які яго чакае, Сміт адкрыў партфель у сябе на каленях і загрузіў партатыўны кампутар, які знаходзіўся ў ім. Ён набраў некалькі файлаў. Прылада выплюнула ідэальныя для ксеракапіравання лазерныя раздрукоўкі. Сьміт, з-за далікатнага характару сваёй працы, цярпець не мог рабіць друкаваныя копіі матэрыялаў CURE, але ён ведаў, што яму не дазволяць пранесці свой партфель у пакой для допытаў ФБР. І яму спатрэбяцца гэтыя дакументы, калі ён хоча дабіцца поспеху.
  
  
  Яго адзіным суцяшэннем было тое, што папера была хімічна апрацавана, так што на працягу шасці гадзін надпіс бясследна знікне.
  
  
  За больш чым 20 гадоў службы ў CURE доктар Гаральд В. Сміт ніколі нічога не пакідаў на волю выпадку. Ён выглядаў як персанаж з рэкламы слабільнага "да", у акулярах без аправы і з сухімі, завостранымі рысамі асобы. Яго валасы, бясколерныя, як патрапаная непагаддзю рыбацкая хаціна ў Новай Англіі, на верхавіне парадзелі. Яго вочы спалучаліся з шэрым колерам яго касцюма, як быццам ён абраў іх раніцай разам са сваімі запанкамі.
  
  
  Ён выглядаў як надзьмуты бюракрат. Карціна была праўдзівай, наколькі гэта магчыма. Але гэта таксама была ідэальная маскіроўка таго, кім Сміт быў насамрэч: самым магутным чыноўнікам у Амерыцы.
  
  
  Агент ФБР Джон Гловер прыняў Сміта за раённага наглядчыка, калі Сміт спускаўся па калідоры дванаццатага паверха вашынгтонскай штаб-кватэры ФБР. Яго рукі нават не сціснулі дзяржальню свайго пісталета-кулямёта "Узі". Сьміт выглядаў такім бяскрыўдным.
  
  
  "Прабачце, сэр", - сказаў Гловер, калі Сміт пачаў падыходзіць да яго. "Гэта паверх з абмежаваным доступам".
  
  
  "Я ведаю", - адказаў Сміт. Ён памахаў папернікам перад тварам мужчыны. Джон Гловер убачыў пасведчанне асобы. На ім стаяла пячатка Цэнтральнага разведвальнага ўпраўлення. На картцы было пазначана, што мужчыну клічуць Сміт. Вялікі палец Сміта схаваў імя і ініцыял, і Гловер ужо збіраўся папрасіць паказаць картку больш выразна, калі Сміт загаварыў строгім голасам.
  
  
  "Я тут, каб убачыць зняволенага. Мяркую, ён яшчэ не загаварыў".
  
  
  "Не, сэр. Ён моцны арэшак. І вы ведаеце правілы гульні. Яны ніколі не размаўляюць да трэцяга дня. Не абышлося без катаванняў".
  
  
  "Мы не катуем людзей у гэтай краіне", - сказаў Сміт.
  
  
  "Не, сэр. Але, магчыма, нам вынікае. З-за яго загінула шмат нявінных людзей".
  
  
  "Я разумею вашыя пачуцці, але я павінен паспрабаваць". Агент ФБР Гловер унутрана ўсміхнуўся. Кім гэты стары пердун сябе ўявіў? Нават пры стандартных працэдурах допыту ў ФБР, з кругласутачнымі допытамі, пазбаўленнем сну і ежы, самы дрэнна навучаны прафесійны агент звычайна пратрымаўся да трэцяга дня. Па нейкай прычыне трэці дзень стаў пераломным момантам. Тады яны заўсёды размаўлялі. Але сам сабе Гловер задаваўся пытаннем, ці не пратрымаецца гэты хлопец чатыры дні. Ён быў цвёрдым. Вельмі цвёрдым.
  
  
  "Вам давядзецца пакінуць свой партфель тут", - сказаў Гловер.
  
  
  "У мяне ёсць усё, што мне трэба з гэтымі паперамі", - сказаў Сміт, ставячы партфель на бліжэйшы стол. Сміт нёс паперы ў той жа руцэ, якая сціскала партфель. Гэтак жа сама, як ён нёс кашалёк у другой руцэ, калі выходзіў з ліфта. Ён быў вельмі скрупулёзны. У такім ахоўным будынку, як гэта, чалавека могуць застрэліць за тое, што ён палез у кішэню не тым шляхам.
  
  
  "Мне давядзецца папляскаць цябе па плячы доун", - сказаў Гловер.
  
  
  Сьміт разьвёў рукамі, калі агент ФБР абшукаў яго. "Добра, заходзіце", - сказаў Гловер. Ён націснуў кнопку, адчыняючы дзверы. Сьміт увайшоў.
  
  
  Менш чым праз хвіліну выйшла група допыту з ФБР, з напружанымі тварамі і бурчаннем.
  
  
  "Што здарылася?" Спытаў Гловер.
  
  
  "Назойлівы вырадак выкінуў нас прэч", - сказаў яму адказны спецыяльны агент.
  
  
  "Ён можа гэта зрабіць?"
  
  
  "Нешта накшталт дазволу нацыянальнай бяспекі. Але іду ў заклад, мы зможам яго ўзламаць. Давайце, мужыкі. Давайце працаваць з тэлефонамі".
  
  
  Агент ФБР Гловер вярнуўся на сваё месца, сціскаючы ў руках "Угд". Ён задаваўся пытаннем, ці аддасць Сміт яго да або пасля таго, як ФБР скончыць тузаць за нітачкі.
  
  
  Гэта заняло амаль чатыры гадзіны. Група допыту з ФБР не вярнулася. Агент Гловер глядзеў на гадзіннік, у думках заключаючы заклад з самім сабой аб тым, колькі яшчэ часу ім спатрэбіцца, каб выкінуць гэтага шпіёна з будынка ЦРУ. Аднак чатыры гадзіны здаліся яму доўгім тэрмінам. Затым дзверы ззаду яго адчыніліся.
  
  
  "Здавацца?"
  
  
  "Так", - сказаў Сміт са змрочным тварам.
  
  
  "Цяжка?"
  
  
  "Больш, чым у большасці. Вам лепш запрасіць сюды стэнаграфістку. Ён лепяча, як дзіця".
  
  
  "Боўтаеш?" - спытаў Гловер. Ён зазірнуў у пакой. Тэрарыст сядзеў на адным канцы доўгага стала. Яго галава была схавана ў скрыжаваных руках. Яго плечы трэсліся. Спачатку Гловер падумаў, што, магчыма, ён ад душы смяецца над сівавалосым бюракратам ЦРУ, які думаў, што зможа зламаць яго. Але прыглушаныя гукі, якія зыходзілі з глыбіні яго душы, не былі смехам. Яго твар на імгненне ўсплыло, калі ён выцер слёзы з куткоў сваіх цёмных вільготных вачэй.
  
  
  "Госпадзе! Ён выплаквае вочы. Што ты з ім зрабіў?"
  
  
  "Я гаварыў з ім".
  
  
  "Пагаварыў?"
  
  
  "Гэта вельмі эфектыўна. Цяпер я павінен ісці. Мая праца выканана".
  
  
  "Я ў гэта не веру", - павольна вымавіў агент Гловер.
  
  
  "Ці было што-небудзь чуваць аб сітуацыі з Мемарыялам Лінкальна, пакуль я быў заняты?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Не тое каб я..."
  
  
  Затым скрозь тоўстыя сцены будынка ФБР данеслася кананада выбухаў. Сцены затрэсліся. "Божа мой", - сказаў Сміт. "Яны пацярпелі няўдачу". І ён паспяшаўся да ліфта, прымудраючыся рухацца хутка, фактычна не пераходзячы на зневажальны бег.
  
  
  Кіраўнік 7
  
  
  
  
  Рыма ўбачыў гэта ва ўзрушаных вачах тэрарыста. Яны абодва павінны былі памерці. Ён схапіў мужчыну за горла і пахвіну і адступіў на адкрытую прастору мемарыяльных прыступак. У яго не будзе часу, каб дастаць усе зарады выбухоўкі, але калі ён будзе дзейнічаць дастаткова хутка, то зможа звесці шкоду будынку да мінімуму. Ён толькі спадзяваўся, што Чиун пачуў яго своечасова, каб прыбрацца дадому.
  
  
  На прыступках Рыма тройчы крутнуўся на месцы. Калі ён адчуў, што інэрцыя дасягнула свайго піку, ён адпусціў тэрарыста-ветраны млын. Мужчына ўзняўся ў паветра. Рыма кінуўся назад у каланаду. Ён перарэзаў правады, якія ідуць ад дэтанатара, але зараз гэта не мела значэння. Электрычнасць ужо шыпела па правадах. Рыма дзейнічаў амаль гэтак жа хутка, але ён ведаў, што гэтага будзе недастаткова.
  
  
  Ён знайшоў сумку, прыхінутую да далёкай калоны. Рыма падхапіў яе і адправіў у плаванне. Гэта было два. І пакуль без выбуху. Ці будзе час дабрацца да трэцяй торбы? Спадзявацца на гэта было надта складана.
  
  
  Рыма прабег уздоўж калон. Ні за адной з іх нічога. Ён абабег вакол свяцілішча. Ён ведаў, што там гэтага няма. Можа быць, у адным з іншых пакояў. Ні ў адной з іх нічога. Ён памчаўся да бакавых прыступак. Яны таксама былі чыстымі.
  
  
  Дзе, чорт вазьмі, гэта было?
  
  
  Затым ён убачыў гэта. І яго сэрца ўпала.
  
  
  Гэта быў скураны сакваяж. Ён боўтаўся над састарэлай галавой яго настаўніка Чыуна. Чыун пераможна трымаў яго над галавой, каб Рыма мог бачыць, што ён яго знайшоў.
  
  
  Рыма паспеў толькі крыкнуць: "Чыун, пазбаўся гэтай штукі!" - перш чым паветра напоўнілася серыяй выбухаў. Рыма ўпаў на цвёрдую падлогу і перакаціўся пад прыкрыццё ног Абрагама Лінкальна, ён закрыў твар перадплеччамі.
  
  
  Першая ўдарная хваля ўдарыла па яго барабанных перапонках. Рыма адкрыў рот у бязгучным крыку, каб выраўнаваць ціск, каб яго барабанныя перапонкі не разарваліся. Другая хваля накрыла яго. Ён чакаў трэцяга.
  
  
  Калі гэтага не адбылося, ён падняў галаву і паглядзеў-над свайго аголенага перадплечча.
  
  
  Майстар Сінанджу стаяў над ім, трымаючы сакваяж абедзвюма рукамі.
  
  
  "Дад?" Ашаломлена перапытаў Рыма.
  
  
  "Я б так не сказаў. Іншыя маглі б. Я б так не сказаў. Ты марудлівы, нават нязграбны. Але я б не назваў цябе няўдачнікам".
  
  
  "Я меў на ўвазе ўзрыўчатку ў той сумцы", - сказаў Рыма, паднімаючыся на ногі.
  
  
  Чыун адкрыў сакваяж і прадставіў змесціва Рыма для агляду.
  
  
  "Я нічога не ведаю аб гэтых прыладах. Як можна вызначыць, што гэта няспраўнасць?"
  
  
  Рыма зазірнуў у сакваяж. Там была мудрагелістая электрычная прылада, сплаўленая з падобнай на гліну чорнай пластыкавай выбухоўкай.
  
  
  "Гэта не спрацавала", - тупа спытаў Рыма.
  
  
  "Вядома, не. З чаго б гэта?"
  
  
  "Таму што я выпадкова націснуў на чортаў дэтанатар!" Крыкнуў Рыма. "Я адчуў, як электрычнасць прайшло па правадах. Чаму ты думаў, што я бегаў вакол, як маньяк, кідаючы іншыя зарады ў паветра, дзе яны б нікому не пашкодзілі?"
  
  
  "Я думаў, гэта адно з вашых шумных амерыканскіх свят. Ведаеце, як Першае ліпеня".
  
  
  "Чацвёртае ліпеня. І я зрабіў гэта, каб выратаваць нашы жыцці".
  
  
  "Якое расчараванне".
  
  
  "Што я выратаваў нашы жыцці?"
  
  
  "Не", - сказаў Чыун. "Што ты зрабіў гэта такім недарэчным спосабам".
  
  
  "Я мяркую, ты ведаеш спосаб лепей?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Дакажы гэта".
  
  
  "Замест таго, каб падкідваць выбухоўку ў паветра, дзе яна магла б параніць нявінных птушак, вы маглі б пацягнуць за дрот з іншага канца. Вось так. – І Чіун паказаў іншы канец дэтануючага дроту, якую трымаў у адной руцэ.
  
  
  Рыма няўцямна паглядзеў на яго. "Я не разумею", - сказаў ён.
  
  
  "Гэта электрычнасць выклікае ка-бум?"
  
  
  "Верна. Не было ніякага спосабу спыніць гэта. Я адчуў, як сок пакінуў дэтанатар".
  
  
  "І я не даў яму дабрацца да ка-бумера".
  
  
  "Ты вырваў провад да таго, як сок дасягнуў зарадаў?" Ашаломлена спытаў Рыма.
  
  
  "Ці быў спосаб лепей?" - спытаў Чыун з нявінным выразам твару.
  
  
  Кіраўнік 8
  
  
  
  
  Гарольд Сміт, які выйшаў з будынка ФБР, злавіў таксі і папрасіў вадзіцеля адвезці яго ў самы танны гатэль у акрузе Калумбія, які ўсё яшчэ быў дастаткова прэзентабельным. Сьміт назваў гатэль. Сміт ведаў назву кожнага таннага, але прэзентабельнага гатэля ў кожным буйным амерыканскім горадзе. Ён ганарыўся тым, колькі грошай зэканоміў падаткаплацельшчыкам дзякуючы сваёй беражлівасці.
  
  
  Паездка ў гатэль прывяла яго ў межах дасяжнасці мемарыяла Лінкальна. З ледзь уздыхам палёгкі Сміт убачыў, што мемарыял цэлы. Нацыянальныя гвардзейцы якраз паднімаліся з зямлі. Пясок і металічныя аскепкі ўсё яшчэ асядалі з кіпячага клубка дыму, які вісеў над будынкам.
  
  
  "Відаць, Ахоўнік выратаваў становішча", - адазваўся кіроўца.
  
  
  "Калі ласка, засяродзься на ваджэнні", - сказаў Сміт.
  
  
  "Хм", - сказаў кіроўца, задаючыся пытаннем, хто быў гэты цурбан, якому было ўсё роўна, варта Мемарыял Лінкальна ці не.
  
  
  Сьміт даў кіроўцу на гарбату роўна трыццаць сем цэнтаў за пяцідаляравую паездку і зарэгістраваўся ў гатэлі. Яны выдзелілі яму пакой у задняй частцы дома са складаным ложкам, і Сміт неадкладна зняў тэлефон з кручка, каб яго не турбавалі. Ён чакаў, што Рыма зарэгіструецца ў любы момант, але Рыма мог патэлефанаваць па спецыяльным тэлефоне, які Сміт насіў у сваім партфелі. Тым часам трэба было зрабіць тое-сёе.
  
  
  Сьміт паставіў свой партфель на падрапаны пісьмовы стол і адчыніў яго. Пасеўшы, як студэнт, які збіраецца здаваць складаны тэст, ён праверыў партатыўны тэлефон, каб пераканацца, што прагучаў сігнал набору нумара. Ён уставіў трубку ў гняздо мадэма. Яна аўтаматычна набрала нумар. Затым Сміт загрузіў міні-кампутар. Працуючы з мэйнфрэймам у Фолкрофце, міні-кампутар атрымаў доступ да сапраўднай моцы CURE - яго шырокай базе дадзеных. Складзены за тыя два дзесяцігоддзі, што Сміт кіраваў CURE, ён быў ідэальным інфармацыйна-пошукавым цэнтрам для атрымання інфармацыі, як важнай, так і малавядомай. Да таго, чаго не ўтрымоўвалі слоікі памяці Сміта, Сміт мог атрымаць доступ, укараніўшыся практычна ў любы кампутар у краіне, ад файлаў сацыяльнага забеспячэння да любога хатняга кампутара, які працуе па-за тэлефоннымі лініямі.
  
  
  Сміт увёў імя, а затым націснуў кнопку кіравання. Імгненна пачала пракручвацца калонка тэксту. Сьміт моўчкі пераварваў дадзеныя аб падарожжы.
  
  
  Мігатлівы агеньчык абазначыў уваходны выклік. Сьміт націснуў кнопку "Паўза" і падняў трубку. "Рыма?"
  
  
  "Хто яшчэ? Мы выратавалі становішча".
  
  
  "Так я заўважыў", - сказаў Сміт. Ён усё яшчэ чытаў. Яго голас быў выразным, але заклапочаным.
  
  
  “Адбываецца нешта пацешнае, Сміці. Я думаю, што ўгон самалёта ў Ганалулу быў звязаны з мемарыялам Лінкальна. Абедзве групы хацелі хлопца па імені Зануда”.
  
  
  "Слагард. Прападобны Элдан Слагард", - сказаў Сміт. "Я прама зараз чытаю дасье на яго".
  
  
  "Ён балатаваўся ў прэзідэнты ў мінулым годзе, ці не так?"
  
  
  "Не, ты думаеш аб звышгодным Сэндзі Крынклсе".
  
  
  "Крынклз. Хіба не ён быў тым хлопцам, чыя жонка апынулася..."
  
  
  “Не, гэта быў зусім іншы чалавек. Але не звяртайце на гэта ўвагі. Я даведаўся імя Слаггарда ад тэрарыста, якога дапытваў”.
  
  
  "Ты зламаў яго, так?" - захоплена спытаў Рыма.
  
  
  "Так".
  
  
  "Што ты выкарыстаў? Уцёкі бамбука пад пазногцямі?"
  
  
  "Не", - сказаў Сміт.
  
  
  Калі Сміт не стаў удавацца ў падрабязнасці, Рыма сказаў: "Пачакай, Чыун спрабуе нешта сказаць. Што гэта, Татачка? О, так? Гэй, Сміці, угадай, што? Чыун кажа, што яго выкрадальнікі таксама пыталіся аб Слагардзе. гэта за хлопец? Закладнік месяца?"
  
  
  "Прэпадобны Элдан Слаггард з'яўляецца - ці быў - адным з самых паспяховых тэлевізійных евангелістаў у гісторыі. Ён таксама адзіны, хто да гэтага часу не быў заплямлены серыяй скандалаў, якія ўзрушылі гэтую сферу. Чаму прадстаўнікі замежнай дзяржавы хочуць яго так моцна, што фактычна ўварваліся ў Амерыку , - гэта тое, што мы павінны высветліць. Калі ласка, неадкладна прыязджайце ў мой гатэль ".
  
  
  "Які адрас?" Спытаў Рыма.
  
  
  Сьміт аддаў яго і павесіў слухаўку. Ён вярнуўся да працы. У глыбіні душы ён быў рады, што Рыма і Чыун выратавалі Мемарыял Лінкальна, але крызіс быў занадта вострым, каб марнаваць каштоўны час. Па словах тэрарыста, якога зламаў Сміт, урад Ісламскай Рэспублікі Іран хацеў займець прападобнага Элдана Слаггарда, і хацеў яго дастаткова моцна, каб рызыкнуць амерыканскім адплатай. Злачынства, паводле слоў тэрарыста, заключалася ў тым, што ён вёў вайну з ісламам і, акрамя таго, сеяў карупцыю на зямлі. Сьміт ведаў, што апошняе было крылатай фразай, якая выкарыстоўвалася рэвалюцыйнымі судамі для юрыдычнага пакараньня празаходне настроеных іранцаў і каменных жанчын, прызнаных недастаткова набожнымі.
  
  
  Тэрарыст расказаў Сміту ўсё, што ведаў. Але гэта было бедна і напоўнена агульнымі фразамі. Сьміт патраціў цэлую гадзіну з чатырохгадзіннай размовы з гэтым чалавекам, спрабуючы падкалоць яго да дэталяў. Калі мужчына пачаў усхліпваць, Сміт зразумеў, што ён быў проста чалавекам, які выконваў загады, фанатыкам без сапраўдных фактаў. Тым не менш, тое, што даведаўся Сміт, было жыццёва важнае.
  
  
  На краі экрана кампутара ўспыхнуў кантрольны агеньчык. Сьміт націснуў клавішу. Гэта была функцыя маніторынгу СМІ. Сістэма папярэдзіла яго, што імя, якое ён адзначыў для крытычнага аналізу, прападобны Элдан Слаггард, зараз праводзіць прэс-канферэнцыю, якая транслюецца ў прамым эфіры службамі навін.
  
  
  Сьміт адышоў ад кампутара і ўключыў тэлевізар у пакоі.
  
  
  На экране з'явіўся перакормлены твар прападобнага Элдана Слаггарда, які гаворыць з акцэнтам паўднёвай Джорджыі. Слаггард насоўкай выцер пот са свайго маршчыністага лба.
  
  
  "Мая ўласная тэорыя, джэнтльмены, - казаў ён, - заключаецца ў тым, што мулы ў Ахране нарэшце паказалі сваё сапраўднае антыхрысціянскае аблічча. Яны абвясцілі сябе ворагамі хрысціянства. З-за майго велізарнага ўплыву і міністэрскай працы за мяжой яны абралі мяне мішэнню як чалавека, якога яны павінны перамагчы, перш чым здолеюць экспартаваць свае рэлігійныя перакананні ў гэтую краіну”.
  
  
  "Ваша тэлешоу транслявалася ў Іран?" Яго спытаў нябачны рэпарцёр.
  
  
  "Не, але я кажу слова Госпада, і яно не ведае нацыянальных межаў або даўжыні хвалі".
  
  
  "Як вы думаеце, чаму яны атакавалі мэты, якія яны зрабілі, а не вашу штаб-кватэру?"
  
  
  "Ах, выкажам здагадку, яны не ведалі, дзе мяне знайсці. Ах, не паказвайце мой адрас па тэлевізары, проста нумар паштовай скрыні".
  
  
  "Ці мае гэта якое-небудзь дачыненне да вашых заяваў аб праблемах са зборам сродкаў?"
  
  
  "Не", - рашуча сказаў звышгодны Слаггард. "Збор сродкаў для Крыжовага паходу Малха Крыжа будзе мець каласальны поспех". Ён правёў пухлымі пальцамі па сваіх густа напамажаных валасах.
  
  
  "Ты, здаецца, амаль упэўнены ў гэтым. Адкуль ты ведаеш?"
  
  
  "Таму што Усемагутны адкрыў гэта мне".
  
  
  "Калі ён раскрыў вам гэта, як вы сцвярджаеце, чаму ён не раскрыў прычыну, па якой блізкаўсходнія тэрарысты, як мяркуецца, на службе ў Ірана, захапілі два самалёты, учынілі авіяшоу і ўзялі ў заложнікі Мемарыял Лінкальна, каб апублікаваць свае патрабаванні аб перадачы вас аднаму з іх рэвалюцыйных трыбуналаў?"
  
  
  "Вам давядзецца спытаць пра гэта яго", - сказаў звышгодны Слаггард, выціраючы свае мясістыя шчокі. "Усё, што я ведаю, гэта тое, што Судны дзень насоўваецца на Амерыку. Калі служэнне маху дастанецца гэтым фанатыкам, тады ніхто з вас не будзе ў бяспецы. Я заклікаю ўсю Амерыку далучыцца да мяне і злучыцца з Богам, калі яны хочуць, каб нашая вялікая хрысціянская нацыя стаяла вечна. Для атрымання дадатковай інфармацыі, настройцеся на тэлешоў mah, Get with God. У мяне ёсць адказы на ўсе пытанні”.
  
  
  "Вялебны Слаггард..."
  
  
  "Гэта ўсё, што я хацеў сказаць, - сказаў прападобны Слаггард, - але перш чым я пайду, я хачу запэўніць паслядоўнікаў ма, што праца Госпада будзе працягвацца. Ні адзін вораг Божы не падніме руку на мяне ці каго-небудзь з паслядоўнікаў ма." Таму што ў мяне ёсьць гэта”. Ён паляпаў па тоўстай кнізе ў скураной вокладцы. "І калі вы, добрыя людзі, дазволіце, я хачу прачытаць урывак, які, на маю думку, падыходзіць да гэтых смутных часоў:" Хоць мяне атачаюць змеі, я не буду баяцца нягоднікаў. Хоць я стаю ў зыбучых пясках ідалапаклоннікаў, я ведаю, што Калесніца Госпада ідзе мне на дапамогу і што яго Воінства падыме свае арбалеты ў маю абарону.'Амін."
  
  
  Зачыніўшы вялікую кнігу, Элдан Слаггард выйшаў з камеры, падаўшы карэспандэнту тэлеканала тлумачыць, што гэта будзе прамая трансляцыя з Сусветнага служэння Элдона Слаггарда ў Тандэрболце, штат Джорджыя.
  
  
  Сьміт утаропіўся ў экран, нахмурыўшы бровы. "У Бібліі няма такога ўрыўка", - прамармытаў ён. Выключыўшы тэлевізар, ён накіраваўся да свайго міні-кампутару, калі пачуў стук у дзверы. Ён адкрыў яе.
  
  
  "Рыма. Майстар Чыун", - сказаў Сміт без інтанацыі. Гэта было тое, што сышло за цёплае прывітанне ад доктара Гаральда У. Сміта.
  
  
  "Мы цэнім ваш энтузіязм", - сказаў Рыма, уваходзячы. Ён павярнуўся, заўважыўшы, што Чиун ўсё яшчэ стаіць у холе спіной да Сміта.
  
  
  "Ты ідзеш, Маленькі бацька?"
  
  
  "Мяне афіцыйна не запрашалі".
  
  
  "Я думаю, ён усё яшчэ злы на цябе, Сміці".
  
  
  Сьміт прачысьціў горла. "Майстар Чиун, не маглі б вы ўвайсці, калі ласка? Выбачайце, калі я вас пакрыўдзіў".
  
  
  - Няправільны выбар слоў, Сміці, - прашаптаў Рыма.
  
  
  "Калі?" Чыун гучна крыкнуў праз плячо:
  
  
  "Што я абразіў цябе. Шчыра шкадую. Гэта больш не паўторыцца. І я хачу, каб ты ўвайшоў. У мяне ёсць пытанне, на якое можа адказаць толькі чалавек з тваімі ведамі старажытнай гісторыі".
  
  
  Чіун неадкладна разгарнуўся на месцы. Ён увайшоў у пакой, як старажытны візір, які ўваходзіць ва ўнутраныя пакоі свайго караля.
  
  
  "Я жыву, каб служыць свайму імператару. У чым ваша пытанне?"
  
  
  "Ці былі ў іх арбалеты ў біблейскія дні?"
  
  
  - Не, - сказаў Чыун, калі Рыма зачыніў дзверы. - Арбалет быў дурным вынаходствам пазнейшага перыяду. Мае продкі ўпершыню сутыкнуліся з ім, калі...
  
  
  "Дзякую цябе, майстар сінандж", - адрывіста сказаў Сміт. "Гэта ўсё, што я хацеў ведаць".
  
  
  Твар Чыўна напружыўся. Ён падціснуў вусны. Яго шчокі напоўніліся абурэннем. Ён разгарнуўся і зноў павярнуўся спіной да Сміта, яго гнеў быў відавочны ў яго напружанай позе.
  
  
  "Ты зрабіў гэта зноў", - прашаптаў Рыма.
  
  
  "Пазней", - сказаў Сміт. "Я хачу, каб вы ўважліва выслухалі. Тэрарысты пацярпелі няўдачу, але гэтыя людзі ніколі не здаюцца. Яны паспрабуюць зноў".
  
  
  "Чыун і я справімся з гэтым", - упэўнена сказаў Рыма.
  
  
  "Гавары за сябе, белы чалавек", - папрасіў Чыун. Рыма праігнараваў яго. Сьміт гаварыў далей.
  
  
  "Мы не можам марнаваць усю нашу энергію на прыгнечанне тэрарыстычных нападаў. Ужо былі чалавечыя ахвяры. Што б ні рухала гэтымі людзьмі, яны ставяцца да гэтага пытання вельмі сур'ёзна".
  
  
  "Вы хочаце, каб мы адправіліся ў Іран?" Спытаў Рыма.
  
  
  Чіун раптам павярнуўся, яго твар азарыўся цікавасцю. "Сёння фарсі Новы год. Дыні ў гэты час года даволі смачныя", - радасна паведаміў ён. "І Сінанджу добра вядомы персам - адукаваным персам. Мы маглі б вырашыць вашыя праблемы некалькімі словамі, сказанымі шэптам у патрэбныя вушы".
  
  
  "Не, я не пасылаю цябе ў Іран", - сказаў Сміт. Чіун вярнуўся да таго, каб падставіць спіну свайму імператару. "Я хачу, каб вы двое вывучылі служэнне прападобнага Слаггарда", - працягваў Сміт. “Высветліце, чаму ён ім патрэбны. Калі мы зможам раскрыць, што адбываецца з гэтага боку, магчыма, мы зможам выкрыць ці нейтралізаваць гэта. Мы маглі б дамовіцца з Іранам. Гаворачы геапалітычна, у нашых інтарэсах захоўваць бачнасць нейтралітэту ў адносінах да гэтай краіны”. .
  
  
  "Ты спіш, Сміці", - нацягнута сказаў Рыма. "ЗША і Іран знаходзяцца на шляху сутыкнення. І так будзе да таго часу, пакуль гэтыя рэлігійныя вар'яты кіруюць гэтай краінай".
  
  
  "Не забудзься згадаць вар'ятаў, якія кіруюць гэтай краінай", – прамармытаў Чиун. "Некаторыя з іх нават не турбуюць сябе тым, каб апранаць свае кароны ў належных выпадках".
  
  
  "Што ён кажа?" Сміт спытаў Рыма.
  
  
  "Я растлумачу пазней. Дарэчы, які ў цябе памер капялюшы?"
  
  
  "Я не ўпэўнены. Я не насіў капялюш трыццаць гадоў. Чаму ты пытаешся?"
  
  
  "Доўгая гісторыя. Добра, Сміці, мы ў дарозе. Дарэчы, куды менавіта мы накіроўваемся?"
  
  
  “Нацыянальная штаб-кватэра Слаггарда размешчана ў Тандэрболце, штат Джорджыя. Гэта за межамі Саваны. Выкарыстоўвайце фальшывыя дакументы. Паспрабуйце зліцца з людзьмі Слаггарда. Калі мы хутка справімся з гэтым, то зможам адбіць наступную хвалю ўспышак тэрору”.
  
  
  "Папаўся, Сміці. Ты ідзеш, Чыун?" Спытаў Рыма, адчыняючы дзверы.
  
  
  "Мой імператар яшчэ не даў мне дазволу".
  
  
  "Ты можаш ісці, майстар сінанджа", - ціха сказаў Сміт. Майстар Сінанджу мякка павярнуўся, адвесіў ветлівы, але ненадакучлівы паклон і выплыў з пакоя, высока задраўшы барадаты падбародак.
  
  
  "Я пастараюся выдраць гэтыя растрапаныя валасы з яго сам-ведаеш-чаго, перш чым мы вернемся, Сміці", - паабяцаў Рыма, падміргваючы.
  
  
  Кіраўнік 9
  
  
  
  
  Прападобны Элдан Слаггард паспяшаўся з аўдыторыі Храма Дані Элдана Слаггарда пад шэрагамі пакрытых мохам эўкаліптаў, міма чатырохкутніка, які выходзіць на Універсітэт Элдана Слаггарда, і ўвайшоў у комплекс Сусветнага вяшчальнага служэння Элдана Слаггарда на лянівым беразе.
  
  
  "Тэрмінова паклічце маіх кансультантаў па СМІ", - раўнуў ён сакратару, спяшаючыся ў канферэнц-залу.
  
  
  Калі яны прыбылі праз некалькі імгненняў, прападобны Элдан Слаггард сядзеў на адным канцы доўгага стала для нарад, яго рукі былі пахаваныя на тоўстым томе ў скураной вокладцы з ціснёным на вокладцы залатым крыжом.
  
  
  Мужчыны, усе апранутыя ў строгія дзелавыя касцюмы, занялі свае месцы. Адзін з іх уключыў стацыянарны тэлевізар і ўставіў відэакасету ў насценную шчыліну.
  
  
  "Вось паўтор, вялебны", - сказаў ён, займаючы сваё месца.
  
  
  Вочы ўсіх трынаццаці мужчын глядзелі, як тэлевізар прайгравае прэс-канферэнцыю, якая адбылася некалькі хвілін таму. Адзін за іншым мужчыны пачалі сваю крытыку.
  
  
  "Добрая падача, Эл. Яны чапляліся за кожны твой склад з той першай часткі аб мулах, якія спрабуюць распяць Амерыку на алейным крыжы".
  
  
  "Прыемнае вяртанне да пытання аб тваіх фінансах. "Бог не лічыць шекеля публічна". Але што гэта значыць?"
  
  
  "Знайдзіце мяне", - сказаў прападобны Слаггард, заўважыўшы, што, калі яго відэамалюнак падняло левую руку для жэстыкуляцыі, у яго пад пахай з'явілася цёмная пляма. Слаггард падняў рукі і ўбачыў, што падпахі яго бездакорна белага гарнітура Brioni коштам у тысячу даляраў прамоклі ад поту. Ён надрапаў сабе нататку ў скураным блакноце, каб яго кравец умацаваў падшэўку пад пахамі. Мужчына будзе бурчэць, як ён заўсёды рабіў. Але пайшоў ён. Макароннік.
  
  
  "Пачакайце. Вы бачыце гэтую частку прама тут?" сказаў кансультант. "Дзе вы адкрываеце Біблію". Ён націснуў кнопку "Паўза" на пульце дыстанцыйнага кіравання.
  
  
  "Так? І што з гэтага?" Вялебны Слаггард спытаў з няшчасным выглядам.
  
  
  "Ты павінен быць асцярожней, Эл. Паглядзі на гэтую адкрытую старонку. Ты амаль бачыш гэта. Што, калі староннія выявяць, што ў Бібліі, якую ты носіш, ёсць пустыя старонкі?"
  
  
  "Каго хвалююць староннія? Галоўнае - паслядоўнікі маха. І калі яны ўбачаць, што я чытаю з чыстай старонкі, яны абвесцяць гэта доказам набожнасці маха".
  
  
  Усе нервова засмяяліся.
  
  
  "А калі яны гэтага не зробяць, гэта зробіш ты, праўда, Эл?"
  
  
  "Не смейцеся над перакананнямі ма. Мне гэта не падабаецца. Цяпер давайце паглядзім астатняе".
  
  
  Элдан Слаггард назіраў, як яго тэлевізійная выява працытавала ўрывак і сышла за межы камеры. Запіс спыніўся. "Нядрэнна. Але ведаеш, Эл, я не думаю, што ў біблейскія часы ў іх былі арбалеты ".
  
  
  "Ну і што? Ніхто больш не чытае Біблію. Яны глядзяць тэлевізар. Калі б яны чыталі Біблію, хто-небудзь заўважыў бы, што я выдумляю ўсе свае Месцы Пісання. Яны гэтага не робяць. Ні разу за тыя дваццаць гадоў, што я гуляю у Бога."
  
  
  "Будзем спадзявацца".
  
  
  "Такім чынам, што вы, мужчыны, думаеце? Я прыкрыў сябе, ці што?"
  
  
  “Ты быў хітрэйшы за пляўку, Эл. Я думаю, ты абдурыў СМІ. Яны дакладна не будуць браць інтэрв'ю ў якіх-небудзь аятол, каб даведацца асаблівую думку. І амерыканская публіка не стала б слухаць, нават калі б захацела”.
  
  
  "Адно пытанне, звышгоднае".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Як ты ўсё гэта падстроіў, каб атрымаць усю гэтую агалоску? Я маю на ўвазе, што тыя тэрарысты паводзілі сябе як сапраўдныя".
  
  
  "Гэта не па тваёй частцы".
  
  
  “Як скажаш. Але недзе там загінулі рэальныя людзі. Калі ты ўсё гэта падстроіш і гэта выйдзе вонкі, гэта будзе падобна на гісторыю Сліма і Джэймі, толькі горш”.
  
  
  "Не згадвай гэтых фей у маёй прысутнасці. Што я хачу ведаць, ці дапаможа гэта нам перажыць наступны фінансавы квартал?"
  
  
  "Ты здзекуешся з мяне? Людзі будуць сцякацца, каб даць табе грошай. Самы фанатычны, ненавісны ісламскі рэжым на зямлі прыгаварыў цябе да смерці. Гэта прымусіць маленькіх бабуль пахвалявацца ад Таллахассі да Талсы. Гэта дасць вашаму новаму Крыжоваму паходу ўдалы выспятак пад зад. правільна, і мы маглі б зноў стаць залатымі ".
  
  
  "Добра. Гэта тое, што я хацеў пачуць. Вы, мужчыны, вольныя".
  
  
  Дванаццаць дарадцаў па СМІ моўчкі выйшлі з пакоя, пакінуўшы Элдана Слагарда сціскаць Біблію з чыстымі старонкамі. Касцяшкі яго пальцаў пабялелі. Кропля поту сабралася ў вертыкальнай зморшчыне яго ілба, скацілася па пераноссі і скацілася з кончыка носа.
  
  
  Гэта мела непрыемныя наступствы. Усё гэта. Ён, відаць, быў вар'ятам, калі слухаў гэтую жанчыну. Канешне, гэта гучала добра, але хто б мог падумаць, што дойдзе да такога?
  
  
  Ён пацягнуўся да інтэркаму. "Прывядзі мне гэтую хрыплую сучку", - раўнуў ён. Проста пачакай, пакуль яна не з'явіцца. Ён паправіць яе чортава лаву.
  
  
  Ён чакаў. Калі зазваніў тэлефон, ён схапіў яго, павазіўся, і трубка ўпала на падлогу. Прападобны Элдан Слагард апусціўся на карачкі і пашукаў тэлефон. Ён не ўстаў з падлогі, калі знайшоў гэта.
  
  
  "Вік? Гэта ты?"
  
  
  "Эл", - вымавіў жаночы хрыплы кантральта, і Элдану Слаггарду прыйшлося нацягнуць ніжнюю бялізну, каб зладзіцца з раптоўнай фізіялагічнай рэакцыяй у пахвіны. Чорт бы ўзяў гэтую жанчыну. Яна заўсёды так рабіла з ім. Нават па тэлефоне.
  
  
  "Нам трэба пагаварыць", - настойліва сказаў ён.
  
  
  "Мой храм ці твой?"
  
  
  “Мой. І не жартуй у такі час. Хіба ты не глядзела навіны? Ах, не смей пакідаць гэтае месца. Гэтыя гробаныя абарванцы хочуць маю азадак”.
  
  
  "Не так моцна, як я. Я ўжо ў дарозе. "Пакуль".
  
  
  "Сука", - прамармытаў звышгодны Элдан Слаггард, ніякавата вешаючы тэлефон зваротна на кручок. Ён нязграбна падняўся на ногі. Ён адчуў, што яго шорты парваліся.
  
  
  "Будзь праклята гэтая сука", - паўтарыў ён.
  
  
  Ён сеў побач са сваім тэлефонам, спрабуючы прыдумаць, што магло б астудзіць яго запал. Ён падумаў аб халодным душы, але гэта толькі прымусіла яго ўспомніць аб апошнім душы, які ён прымаў, і аб тым, хто быў з ім у кабінцы. Ён паспрабаваў думаць пра сваю былую жонку Грызельда - такія ж надзейныя лекі, як салетра, - але яе азызлы твар працягваў расплывацца, а вобраз Вікторыі Хоар, высокашчокай, доўгавалосай, з целам, гнуткім, як у танцоркі жывата, працягваў урывацца ў яго свядомасць.
  
  
  Затым ён падумаў аб тым, што з ім будзе, калі іранскія фундаменталісты дабяруцца да яго. Перш за ўсё яны адсякуць яму рукі. Яны рабілі тое ж самае там з людзьмі, якія кралі зацвілую бохан хлеба. Пасля яны адрэзалі б яму ногі. Затым, пакуль яны шукалі, каб яшчэ адрэзаць, яны дабраліся б да яго мужнасці.
  
  
  Адна толькі думка аб купцы барадатых мул, якія прыстаўляюць востры нож да яго мужчынскай добрай якасці, прынесла прападобнаму Элдану Слаггарду імгненнае палягчэнне. І замяніла яго чыстым жахам.
  
  
  Ён пачаў хадзіць па пакоі, выціраючы твар насоўкай.
  
  
  "Мне ніколі не трэба было слухаць яе. Мне ніколі не трэба было слухаць яе", - бясконца паўтараў ён, нібы самі гэтыя словы былі загаворам, які мог адвесці небяспеку. "Сука", - дадаў ён.
  
  
  Элдан Слаггард не думаў аб Вікторыі Хоар як аб сцерве, калі ўпершыню сустрэў яе. Ён лічыў яе самай бясконца жаданай жанчынай, якую калі-небудзь бачыў. Гэта было з першага позірку. Да канца іх першай ночы разам ён лічыў яе сваёй асабістай выратавальніцай.
  
  
  Вельмі многія людзі думалі, што звышгодны Элдан Слагард верыў зусім у іншага асабістага выратавальніка, але насамрэч Слагард ні ў што не верыў. Акрамя ўласнага ўзбагачэння.
  
  
  Элдан Слаггард, які вырас у халупе з брызента ў Агасце, штат Джорджыя, кахаў распавядаць людзям, што нават беднякі лічылі яго сям'ю беднай. Яго бацька ўтрымліваў звалку і прадаваў металалом і старыя шыны, каб звесці канцы з канцамі. Часам яму гэта з цяжкасцю ўдавалася. Але ён спрабаваў. Ён быў добрым чалавекам. Нават Слагард змушаны быў прызнаць гэта. Ён быў проста жабраком. Элдан Слагард ведаў, што Слагарды былі жабракамі яшчэ падчас Грамадзянскай вайны. Ён, з іншага боку, збіраўся стаць першым непрыстойна багатым лайдаком.
  
  
  Ён не ведаў як. Але ў адным ён быў упэўнены - ён не збіраўся дзеля гэтага працаваць. Яго бацька старанна працаваў усё сваё жыццё, і ў сорак гадоў ён выглядаў на шэсцьдзесят, яго скура была карычневай і маршчыністай ад доўгіх гадзін на сонца, рукі такімі бруднымі ад працы, што нават шчолачнае мыла не выявіла б іх сапраўднага колеру.
  
  
  Элдан Слагард атрымаў першае ўяўленне аб сваім будучым летам, калі яму споўнілася пятнаццаць. Прапаведнік-адраджэнец прыехаў у Агасту і разбіў свой намёт прама па дарозе ад звалкі свайго бацькі. Была сярэдзіна лета, і палатка абяцала збавенне ад спякоты і вільготнасці, але галоўным чынам таму, што ўваход быў бясплатным, Элдан увайшоў.
  
  
  Элдан ніколі ў жыцці не быў у царкве. Да найблізкай царквы было занадта далёка, каб дайсці пешшу, і хоць у яго бацькі было некалькі машын, усе яны стаялі на блоках і адсутнічалі важныя дэталі. Такім чынам, усё гэта было новае для Элдана, усё гэтае глупства пра Бога. Ён, вядома, чуў аб Богу. Хто не чуў? Многія людзі ў Агасце згадвалі Госпада. Часта па імені. Звычайна гэта адбывалася пасля таго, як яны ўдаралі сябе малатком па вялікім пальцы або выяўлялі, што ў іх пад скурай пасяліўся клешч. Тады яны сапраўды гучна спявалі імя Госпада, яны гэта рабілі.
  
  
  Прапаведнік у намёце таксама гучна казаў пра Бога. Але ён не выкарыстоўваў імя Госпада для праклёнаў. Ён выкарыстоўваў яго, каб лаяць людзей, якія пакорліва сядзелі ў намёце. І яны прынялі гэта. Кожны з іх. Прапаведнік назваў іх грэшнікамі. І яны прынялі гэта. Ён назваў іх блуднікамі. І яны сядзелі моўчкі. Некаторыя зморшчыліся. Ён назваў іх нявартымі адкуплення - што б гэта ні значыла - а яны проста сядзелі там, як мноства бязмоўных жывёл. Некалькі чалавек спявалі "алілуя", як быццам згаджаліся з прапаведнікам.
  
  
  І пасля паўтары гадзіны гэтай абразы, калі мужчыны знемагалі ад задухі ў палатцы, а жанчыны соты раз абмахваліся веерамі і папраўлялі летнія капялюшыкі, людзі прапаведніка перадалі талеркі.
  
  
  Элдан Слагард выцягнуў шыю, каб паглядзець, што ў талерках. Ён думаў, што аўдыторыя будзе ўзнагароджана за тое, што трывала абразы прапаведніка, прысмакамі ці кубікамі лёду для потных броваў. Але Элдан убачыў, што талеркі былі пустыя.
  
  
  Затым манеты зазвінелі аб талеркі. Пасыпаліся складзеныя банкноты. Людзі палезлі ў свае кашалькі. І Элдан заўважыў, што беднякі ў горадзе, здавалася, аддавалі больш за ўсё грошай.
  
  
  У гэтым не было ніякага сэнсу.
  
  
  Але калі талерку прынеслі да яго, Элдан убачыў, што яна была набіта купюрамі і манетамі. І калі нешта мела сэнс для Элдана Слагарда ва ўзросце пятнаццаці гадоў, дык гэта грошы. Іх былі горы.
  
  
  Паколькі ў яго не было сваіх грошай, Элдан узяў з талеркі чацвяртак і дазволіў яму са звонам упасці назад. Пакуль людзі вакол яго міргалі ад нечаканага гуку, ён сунуў у далонь дваццатку.
  
  
  Элдан Слаггард выйшаў з палаткі адраджэнцаў, сціскаючы ў кулаку купюру ў надзейным месцы кішэні сваіх ірваных джынсаў.
  
  
  Цяжкая рука ўзяла яго за плячо і падштурхнула да задняй часткі палаткі.
  
  
  "Я бачыў, што ты зрабіў, хлопчык".
  
  
  Элдан падняў вочы. Гэта быў прапаведнік. Яго голас быў нізкім, але ў ім усё яшчэ адчуваліся ноткі агню і серы.
  
  
  "Адпусціце мяне, містэр. Я вам нічога не зрабіў".
  
  
  "Ты скраў у Госпада, і я гэтага не ўхваляю".
  
  
  "У цябе дастаткова".
  
  
  “Не бывае такога паняцця, як “досыць”. Ты павінен гэта ведаць. Паглядзі на сябе. Іду ў заклад, што твая вопратка ўстала б і сышла, калі б твой тата не замыкаў заднія дзверы кожную ноч”.
  
  
  "Ты можаш казаць. У цябе выдатнае адзенне".
  
  
  "Я зарабіў гэтую вопратку, хлопчык".
  
  
  "Ты гэтага не рабіў. Ты проста крычыш на людзей і абражаеш іх".
  
  
  "І яны плацяць мне за гэта. Ведаеш чаму, сынок?"
  
  
  "Таму што яны дурныя".
  
  
  "Вы зусім блізка. Таму што яны праводзяць шэсць дзён у тыдзень, пераконваючы сябе, што яны добрыя людзі, нават калі самі паўсюль грашаць. Я даю ім невялікі напамін аб тым, што яны не такія ўжо выдатныя. Затым яны вяртаюцца дадому з пачуццём, што ў іх нешта адлегла ад сэрца, яны заключылі мір з Усемагутным, кінуўшы паднашэнне ў талерку для збору ахвяраванняў, і сыходзяць, падмацаваныя сіламі, каб грашыць далей ".
  
  
  "Для мяне гэта не мае ніякага сэнсу".
  
  
  "Гэта пацешны свет, сынок. Але калі ты ведаеш, якія людзі, ты атрымаеш іх там, дзе захочаш. Гэта называецца "Боская гульня", і лепшая яе частка ў тым, што гуляць можа кожны. Нават ты з тваімі вуграмі і мокрымі штанамі". ".
  
  
  "Магу я пакінуць дваццаць?" Спытаў Элдан.
  
  
  "Сынок, я толькі што даў табе бясплатную параду на мільён долараў. Я думаю, гэта дастатковая шчодрасць. А цяпер раскашэліся на гэтую дваццатку, перш чым я добранька надзяру табе вушы".
  
  
  Элдан Слагард неахвотна выцягнуў сваю брудную руку з кішэні брудных джынсаў і ўклаў мятую дваццацідоларавую купюру - самую вялікую суму, якую ён калі-небудзь трымаў у руцэ, - у руку прапаведніка.
  
  
  "Ты злая", - прагыркаў ён.
  
  
  "Я атрымліваю тое, што мне належыць. А цяпер выбірайся адсюль са сваёй патрапанай азадкам, сынок. Можа быць, я ўбачу цябе ў гульні "Бог", а можа быць, і не. Выбар за табой".
  
  
  Элдан атрымаў. Але ён думаў пра словы прапаведніка ўсю дарогу дадому. Ён папрасіў у сваёй маці даляр, і яна сказала яму, што ў яе няма грошай. Элдан назваў яе блудніцай і ідалапаклонніцай, не забыўшыся згадаць імя Госпада некалькі разоў, а затым зноў папрасіў грошай.
  
  
  Яго маці адарвалася ад выпечкі пірага і паглядзела на яго з хваравіта-белым тварам. Яна выбегла з дому, і калі яго бацька ўварваўся назад, у яго быў яго злосны твар і тоўсты скураны рамень, складзены ўдвая ў адной руцэ.
  
  
  У той дзень Элдан Слагард навучыўся не прапаведаваць сваёй сям'і. Ён спрабаваў прапаведаваць сваім сябрам са скрыні з-пад памідораў на абочыне дарогі. Яны смяяліся з яго. Пазней тым летам ён уцёк. Ён усё яшчэ адчуваў тую дваццацідоларавую купюру ў сваёй руцэ.
  
  
  Элдан дабіраўся аўтаспынам на поўдзень, у рэшце рэшт апынуўшыся ва Ўэйнсбара, на поўдзень ад Агасты. Ва Ўэйнсбара яго ніхто не ведаў. Ён зразумеў, што калі ты збіраешся прапаведаваць людзям пекла і праклён, ты атрымаеш значна больш павагі, калі будзеш рабіць гэта на чужым заднім двары.
  
  
  Першым намётам Элдана Слагарда быў вялікі стары кавалак кардону, падвешаны на чатырох палках з арэхавага дрэва. Гэта было няшмат, але пасля таго, як талерку пусцілі па крузе - гэта была фальгіраваная талерка для пірага з набытага ў краме яблычнага пірага, - у ёй аказалася амаль дваццаць восем долараў. Хопіць на нумар. На наступную ноч было трыццаць два даляры, дастаткова на невялікі намёт. Праз два месяцы ў яго была сапраўдная палатка і двое памагатых.
  
  
  З гэтага ўсё і пачалося. Элдан купіў сабе Біблію. Ён ніколі не вучыўся чытаць, таму сам склаў сваё Пісанне. Гэта было лёгка. Пакуль ён не цытаваў Марка, ці Іаана, ці Луку, ці любую іншую кнігу, якую выкарыстоўвалі сапраўдныя прапаведнікі, ніхто ніколі не заўважаў.
  
  
  Імперыя Элдана Слаггарда расла, як снежны ком, які скочваецца з найвышэйшай вяршыні Гімалаяў. Гэта было немагчыма спыніць. Калі ён адчуў, што выціснуў горад дасуха, ён рушыў далей. Да таго часу, калі ён наведаў усе гарады Біблейскага пояса і павінен быў пачаць усё спачатку, вырас новы статак, які так жа прагнуў выратавання. І абіраньні.
  
  
  Элдан Слэйкрад трапіў на тэлебачанне ў 1968 годзе, калі заўважыў, што падчас сваіх падарожжаў сустракае ўсё менш і менш вандроўных прапаведнікаў. Ён знайшоў аднаго з іх за рулём дома на колах па шашы 66 недалёка ад горада Гарт, штат Місісіпі.
  
  
  "Гэй, брат, скажы мне", - паклікаў Слаггард. "Цяпер усё поле ў нашым распараджэнні?"
  
  
  "Думаю, так", - сказаў прапаведнік. Ён быў стары і губляў зубы. "Большасць маладых зараз здымаюцца на тэлебачанні".
  
  
  "ТЭЛЕБАЧАННЕ? Ты не кажаш. Што яны робяць па тэлевізары, прадаюць зубную пасту для Бога?" І ён засмяяўся.
  
  
  "Не. Яны заграбаюць шэкелі, гэтак жа, як вы і я. Толькі яны гавораць на камеру і просяць людзей адпраўляць чэкі па пошце. Затым яны наймаюць прыгожых дзяўчат, каб тыя ўскрывалі пошту і збегалі ў банк. Там, дзе мы з табой зарабляем тысячы, яны назапашваюць мільёны”.
  
  
  "Калі гэта так, брат, чаму ты не атрымліваеш сваю законную долю?"
  
  
  "Таму што мне падабаецца глядзець ім у вочы, калі я іх бяру. Якое ў цябе апраўданне?"
  
  
  У Элдона Слагарда яго не было. Ён прытармазіў у бліжэйшага прыдарожнага матэля ў Білакс і ўключыў тэлевізар.
  
  
  Імі было поўна паветра. Там была "Царква непазбежнага і наканаванага Богам Апакаліпсісу" Квінтана Шылера, "Клуб 69" Сліма і Джэймі і многія іншыя. Пераключыўшы каналы, ён выявіў, што дзённае тэлебачанне было забіта імі. На адным з каналаў ён даведаўся прапаведніка, які першым расказаў яму пра гульню ў Бога. Хлопец стаяў там з мікрафонам у руцэ, і слёзы цяклі ў яго з вачэй. Ён маліў нябачную аўдыторыю дасылаць ахвяраванні, інакш служэнне прападобнага Лекса Лумбара праз месяц збанкрутуецца, а ўсе галадоўнікі дзеці Біяфры памруць.
  
  
  Элдан Слагард у глыбіні душы сумняваўся, што евангелісты, якія сцвярджаюць, што яны перапампоўваюць грошы ў Біяфру, Бангладэш і ўсе іншыя краіны трэцяга свету, насамрэч пасылалі штосьці маленькім дзецям, якія разгульвалі голымі, з мухамі, абляпілі іх твары, і выпнутымі. жыватамі, як у мноства цяжарных пігмеек. Але, пачуўшы боль у голасе прапаведніка, Элдан Слагард пачуў кроў. Калі ў Ламберта былі такія вялікія праблемы, магчыма, ён змог бы выкупіць хлопца.
  
  
  Калі Элдан Слаггард адшукваў офісы сусветных міністэрстваў Лекса Люмбара, ён чакаў знайсці ўбогае мястэчка. Але гэта было падобна на палацавую тэрыторыю Манака. Ён прайшоўся па дагледжаным чатырохкутніку, захапляючыся Універсітэтам Лекс Люмбар, Міністэрствам вяшчання Лекс Люмбар - там была нават Мемарыяльная бальніца Лекс Люмбар, а гэты вырадак яшчэ нават не быў мёртвы!
  
  
  Элдан Слагард зайшоў у будынак вяшчання. Ніхто не звярнуў на яго ўвагі. Ён праходзіў міма зашклёнай студыі вяшчання, калі пазнаў самога Лекса Лумбара, які выглядаў старэй, больш паспяховым і прыкметна больш укормленым.
  
  
  Мужчына стаяў перад намаляваным фонам з выявай пустыні. Пляжны пясок пакрываў падлогу. На прапаведніку быў коркавы шлем, штаны для верхавой язды і пакутлівы выраз твару. Двое маленькіх смуглых дзяцей сядзелі ля яго ног. Трэцяга ён трымаў на руках. У таго, каго ён трымаў на руках, вочы былі зачыненыя, а галава ляжала на грудзях прападобнага Лумбара. Яго рукі і ногі былі кавалкамі касцей, пакрытымі высмаглай скурай. Лекс Люмбар жангляваў дзіцем на руках, і дзіця ледзь рухаўся.
  
  
  "Я прарабіў увесь шлях да Афрыкі, - звышгодны Лекс Ламберт зачытваў рэплікі, пакуль камера набліжалася да яго, - каб паказаць бядотнае становішча гэтых бедных галадоўнікаў немаўлятаў. Гэтае беднае дзіця ў мяне на руках пры смерці. Хіба вы не дапаможаце зараз? Адпраўце свой чэк на дваццаць пяць, пяцьдзесят ці сто даляраў па адрасе, пазначаным на экране. Калі ён прыбудзе своечасова, я асабіста сачу за тым, каб гэты маленькі хлопец атрымаў крыху ежы”.
  
  
  "Гэта выразка", - крыкнуў рэжысёр. "Раздрукуйце гэта".
  
  
  "Па-чартоўску своечасова", - злосна сказаў звышгодны Лекс Лумб. Ён выпусціў дзіця на падлогу. Ён склаўся памерам два на чатыры і проста ляжаў там. Ён пераступіў цераз двух іншых. "Мне трэба выпіць".
  
  
  Элдан Слаггард убачыў па зламанай руцэ, што ўпалае дзіця было ўмацаваным дрэвам манекенам. Двое на падлозе былі сапраўднымі.
  
  
  "І вярніце гэтых піканінак іх маці", - крыкнуў у адказ прападобны Лекс Лумб. "І пераканайцеся, што вы добра ім заплацілі. Я не хачу, каб гэта вярталася і пераследвала мяне", - сказаў ён.
  
  
  "Памятаеш мяне?" Спытаў Элдан Слаггард, ідучы за ім па калідоры.
  
  
  "Не. Я цябе калі-небудзь звальняў?"
  
  
  "Я спрабаваў абкрасці цябе, калі ты быў намётавым прапаведнікам".
  
  
  Вялебны Лекс Ламберт павярнуўся. "Так, зараз я цябе ўспомніў. Ты заняўся бізнэсам. Я ведаю. Я сачу за сваімі канкурэнтамі. Ты больш не такі. Зараз электронны век. Намётавыя прапаведнікі зараз - пікеры. Дык чаго ты хочаш?"
  
  
  "Я прыйшоў, каб выкупіць цябе".
  
  
  "Вы з тваёй бабуляй удваіх не змаглі б гэтага зрабіць".
  
  
  "Але я чуў па тэлевізары, што ты на мяжы сваіх магчымасцяў".
  
  
  "Зірні на гэты касцюм, хлопчык. Ты думаеш, мужчына на завязках будзе насіць такія ніткі?"
  
  
  "Гэта махлярства, ці не так?"
  
  
  "А ты не?"
  
  
  "Але гэта, гэта так ... так..."
  
  
  "Прыбытковы". Гэта тое слова, да якога ты імкнешся? Прыбытковы?"
  
  
  "Вазьмі мяне на сябе", - хутка сказаў Элдан Слаггард.
  
  
  "Што гэта ты кажаш?"
  
  
  "Вазьмі мяне на сябе. Увядзі мяне ў курс справы. Ты сёе-тое расказваў мне раней".
  
  
  "Ты шмат чаго хочаш за свае дваццаць даляраў, ці не так, хлопец?"
  
  
  "Я больш не хлопчык".
  
  
  "І ты таксама не ў маёй лізе. Але вось што я табе скажу. Ты працуеш на мяне пяць гадоў бясплатна, і гэта здзелка".
  
  
  "Пяць гадоў?"
  
  
  "Толькі не кажы мне, што ты не стварыў уласную стаўку".
  
  
  "Так, але ...."
  
  
  "Жыві за кошт гэтага".
  
  
  "Але..."
  
  
  "Прымі гэта або пакінь", - сказаў вялебны Лекс Лумб, адпраўляючыся ў шлях.
  
  
  Элдан Слагард агледзеўся вакол. Паўсюль ён бачыў будынкі з мужчынскім імем на іх, але гэта было не імя Лекса Лумбара, якое ён бачыў. Гэта было яго ўласнае. Ён пабег за чалавекам.
  
  
  "Дамовіліся", - выдыхнуў ён, працягваючы руку.
  
  
  "Пяць гадоў". Вялебны Лекс Ламберт ухмыльнуўся, прымаючы яго.
  
  
  Але гэта не заняло 5 гадоў. Элдан Слагард адабраў кантроль над сусветным служэннем Лекса Люмбара ўсяго праз тры гады. Ён зрабіў гэта толькі пасля таго, як даведаўся ўсё магчымае пра празелітызм па тэлебачанні. Ён мог бы выцесніць Ламб на працягу шасці месяцаў, менавіта столькі спатрэбілася, каб вывучыць яго слабасці, асабліва прыхільнасць да дзяўчат па выкліку. У рэшце рэшт, менавіта так ён і зрабіў, выкрыўшы гэтага чалавека як шарлатана і грэшніка.
  
  
  Калі ўсё было сказана і зроблена, ён выкупіў Лекса Люмбара па тры цэнты за даляр.
  
  
  Так нарадзілася Сусветнае служэнне Элдона Слагарда, на якое сыходзіла восемдзесят мільёнаў даляраў у год на працягу дваццаці выдатных гадоў.
  
  
  Да вялікай ўзварушэння.
  
  
  Гэта пачалося марудна. Спачатку была з'ява, вядомая ў колах тэлевізійных евангелістаў як крызіс вялікай бабулі. Ахвяраванні пачалі запавольвацца. Спачатку гэта было адхілена як усплёск на крывой ахвяраванняў. Але скарачэнне працягвалася. Для вывучэння гэтага пытання быў створаны евангельскі альянс "Распаўсюджвальнікі Бога". Аказалася, што на кожную рэлігійную сетку і праграму паўплывала такое ж таямнічае скарачэнне ахвяраванняў.
  
  
  Альянс замовіў шырокія апытанні. Тое, што яны знайшлі, выклікала шок у індустрыі. Маленькія бабулькі - касцяк тэлевізійнай евангелізацыі - выміралі. Гэта была дэмаграфічная праблема. Проста не засталося дастаткова пажылых жанчын з рэлігійнымі перакананнямі, каб наталіць ненаедны апетыт тэлевізійных прапаведнікаў. І пройдзе шмат часу, перш чым бэбі-бумеры дасягнуць шасцідзесяці.
  
  
  Паколькі вернікаў рабілася ўсё менш, каб мець механізм, тэлевізійныя евангелісты пачалі харчавацца адзін адным. Вылілася міжусобіца. Брат абвінаваціў брата ў нерэлігійных паводзінах па агульнанацыянальным тэлебачанні. Харызматыкі асудзілі паўднёвых баптыстаў. Пяцідзесятнікі высмеялі фундаменталістаў. І ўсе накінуліся на каталікоў. Якія тут жа накінуліся ў адказ. Крывадушнікі Бога растварыліся ў начных выпусках, якія транслююцца ў шасцігадзінных навінах.
  
  
  Гэта было відовішча, якое ператварылася ў цырк, калі, бачачы, што сцены набліжаюцца, звышгодны Сэндзі Крынклз уступіў у прэзідэнцкую гонку. Ён напалохаў сярэднюю Амерыку, але ніводны сегмент грамадства не запанікаваў больш, чым іншыя тэлевізійныя евангелісты, якія разглядалі перспектыву з'яўлення кагосьці са сваіх у Белым доме як пацалунак смерці. Адна толькі ўвага СМІ з вынікаючымі з гэтага расследаваннямі Падатковага кіравання і праверкамі біяграфічных дадзеных адправіла б іх усіх у турму яшчэ да таго, як усё скончылася.
  
  
  Затым пачалі падаць целы.
  
  
  Прападобны Мараль Роббінс, бачачы сябе на мяжы банкруцтва, абвясціў свету, што Бог збіраецца адправіць усіх, акрамя яго бліжэйшых сваякоў, у пекла, калі яны не будуць уносіць пяцьдзесят даляраў у тыдзень на яго шоў да 2012 года.
  
  
  Доктар Куінтан Шылер, абвяшчаючы перад зборам пад адкрытым небам, што судны дзень блізкі, быў уражаны тым, што пазней было ідэнтыфікавана як метэарыт, і расплюшчаны.
  
  
  Слім і Джэймі Баркер, адбіваючыся ад варожага захопу ўлады прападобным Койнам Фарвэлам, апынуліся не мужам і жонкай, а гомасэксуальнымі палюбоўнікамі. І з'явіўся сапраўдны сімвалізм іх клуба69.
  
  
  І звышгодны Сэндзі Крынклз, забыўшыся, што ён больш не звяртаецца да перапоўненай аўдыторыі ў студыі падчас сваёй Гадзіны Даяння, сказаў скептычна настроенай групе выбаршчыкаў, што ў выпадку абрання Прэзідэнтам ён абвесціць па-за законам сатанінскі рытуал пад назвай Хэлоўін і заменіць тэлевізійныя праграмы ў прайм- тайм біблейскімі рэканструкцыямі. Яго заяўка на прэзідэнцтва абвалілася ў раптоўна, як і паслабленне падтрымкі яго кабельнай тэлевізійнай сеткі.
  
  
  А ўбаку, не закрануты скандалам, але які адчувае пачуццё віны з-за зносін, быў прападобны Элдан Слаггард.
  
  
  "Наколькі ўсё дрэнна?" Прападобны Слаггард спытаў сваіх кансультантаў па СМІ ўсяго тры месяцы таму.
  
  
  "Я думаю, вам лепш згарнуць сваю групу палітычнага дзеяння "Маралістычная маса". Людзям не падабаецца, што мы больш не займаемся палітыкай".
  
  
  "Гатова", - сказаў звышгодны Слаггард.
  
  
  "І само слова "евангеліст" з гэтага моманту забаронена. Мы прапануем вам называць сябе рэлігійнай тэлевядучай ".
  
  
  "У чым розніца?"
  
  
  "Калі вы дазволіце сродкам масавай інфармацыі называць вас евангелістам, сярэдні амерыканец назаве вас палітычным дзіваком, ашуканцам, распуснікам ці геем, у залежнасці ад таго, хто з вашых братоў патрапіў у загалоўкі газет у той дзень".
  
  
  "Не называй гэтых ублюдкаў маімі братамі. Яны здзейснілі добрую справу для ўсіх".
  
  
  "У вас, як у рэлігійнай тэлевядучай, ёсць шанц выжыць".
  
  
  "Назаві гэта мне ў працэнтах. Наколькі вялікі шанц?"
  
  
  "Адзін з дзесяці".
  
  
  "Я прапаў", - прастагнаў вялебны Элдан Слаггард.
  
  
  "Не, калі мы хутка арганізуем збор сродкаў".
  
  
  "Нашы апошнія тры мерапрыемствы па зборы сродкаў былі бясстратнымі".
  
  
  "У цябе ёсць ідэя лепей, Эл?"
  
  
  У Элдона Слагарда не было лепшай ідэі. Але ён ведаў, што яму трэба збіраць больш за шэсцьдзесят тысяч даляраў у дзень толькі для таго, каб яго тэлешоў "Get with God" выходзіла ў эфір. І так ён пачаў першы крыжовы паход Элдана Слагарда.
  
  
  Праз два месяцы ён выклікаў сваіх дарадцаў па СМІ. "Як у нас справы?"
  
  
  "Такімі тэмпамі, - сказалі яму, - да ліпеня мы збанкрутуемся".
  
  
  "Ёсць варыянты?"
  
  
  "Мы склалі спіс старых - у асноўным жанчын, - якія ўключылі вас у свае завяшчанні ў якасці акта веры".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Калі яны павінны... калі нешта павінна здарыцца... Ну, ты ведаеш, Эл".
  
  
  Эл ведаў. Ён проста не хацеў казаць пра гэта ўслых. Невядома, у каго з іншых прапаведнікаў гэтае месца праслухоўвалася.
  
  
  "Пра які аб'ём мы тут гаворым? Круглыя лічбы".
  
  
  "Можа быць, дваццаць мільёнаў. Дастаткова, каб пратрымацца на плаву, пакуль усё не ўляжацца".
  
  
  Прападобны Элдан Слагард звольніў сваіх дарадцаў. Збіраць старых - гэта адно. Распраўляцца з імі - зусім іншае. Справа была не ў тым, што ён быў гідлівы. У чалавека, які прымае чэкі людзей на сацыяльнае забесьпячэньне і бедных - а гэта была дэмаграфічная група, да якой зьвярталіся па дапамогу да Бога, - не было прычынаў ухіляцца ад якой-небудзь тактыкі. Проста Элдан Слаггард жадаў распрацаваць надзейны план уцёкаў, калі ў справу ўмяшаецца закон.
  
  
  Прападобны Элдан Слагард абдумваў, што б ён зрабіў, калі яму паведамілі, што да яго прыйшла наведвальніца. Як яму сказалі, наведвальніцу звалі Вікторыя Хоар. Ён пачаў казаць "Не сёння", калі яна ўмяшалася. Яна была высокая, з вузкімі сцёгнамі і дзёрзкім бюстам і ўсім тым, чым не была яго былая жонка Грызельда. Яна працягнула завостраную руку, і звышгодны Элдан Слаггард інстынктыўна паціснуў яе.
  
  
  Яна ўсміхнулася. І ўпершыню Элдану Слаггарду стала цяжка хаваць сваю прывабнасць скрозь тканіну штаноў.
  
  
  "У вас праблема, вялебны Слаггард", - холадна сказала Вікторыя Хоар. "І я веру, што змагу яе вырашыць".
  
  
  "Ты можаш? Ты маеш на ўвазе тут і зараз?"
  
  
  "Баюся, не так хутка ці лёгка".
  
  
  "О", - сказаў звышгодны Слаггард, яго рука замерла на разрэзе сваіх порткаў.
  
  
  Вікторыя Хоар паглядзела ўніз на выпукласць пахвіны прападобнага Слаггарда і надарыла яго ўпэўненай усмешкай. "Магчыма, гэтая праблема таксама".
  
  
  І перш чым ён зразумеў, што адбываецца, яна вывела яго з будынка на яго двухсотфутавую яхту, якая значылася ў бухгалтарскіх кнігах як плывучая капліца міністэрства, і ў яго асабістую каюту, і да яго ложка з балдахінам.
  
  
  "Як ты даведаўся, што я сплю тут?" спытаў ён, скідаючы туфлі. Вікторыя Хоар расшпільвала станік. Ён быў з тых, што зашпіляюцца спераду. Элдан Слаггард меў слабасць да такога роду бюстгальтараў.
  
  
  "Гэтак жа, як я ведаю шмат рэчаў", - сказала яна, расшпільваючы маланку на спадніцы. Элдан Слаггард быў настолькі зачараваны тым, як яна распранулася, што ашаломлена ўтаропіўся на яе, забыўшыся, што як раз расшпільваў кашулю.
  
  
  "Так? Напрыклад?" - спытаў ён.
  
  
  “Як быццам ты ў разводзе амаль год і не адважваешся сустракацца з-за таго, хто ты і колькі грошай ты каштуеш. Вы не можаце паўторна жаніцца, таму што вашыя аліменты з'яўляюцца адной з прычынаў фінансавых праблем вашага міністэрства”. Яна акуратна склала спадніцу і павесіла яе на спінку крэсла. Элдану гэта спадабалася. Большасці жанчын не хапала прысутнасці духа. Звычайна яны скідаюць адзенне на падлогу. "І што ты узбуджаны як баран з тых часоў, як твая жонка развялася з табой".
  
  
  "З таго часу, як гэта было да гэтага. Яна патаўсцела. Сука".
  
  
  "Некаторыя жанчыны так і робяць, калі дажываюць да яе ўзросту".
  
  
  "Яна магла б папярэдзіць мяне. Гэта было ў яе чортавых генах". Голас Элдана заціх. Трусікі спускаліся, хрумсткія і белыя. Яны далучыліся да спадніцы на крэсле, і Вікторыя Хоар, шпацыруючы, як Беліт па фільме Сесіла Б. Дэміля, далучылася да яго на ложку.
  
  
  "Здаецца, ты шмат ведаеш пра мяне", - прамармытаў ён.
  
  
  "Амаль усё. Цяпер дазволь мне дапамагчы табе скончыць распранацца, а пазней мы зможам пагаварыць аб маіх ідэях па выратаванні твайго служэння".
  
  
  "Хвілінку", - раптам сказаў Элдан, яго вочы сфакусаваліся. "Ах, я на нешта забыўся".
  
  
  Элдан Слагард саскочыў з ложка і апусціўся на карачкі. Узяўшы цяжкі ліхтарык, ён пасвяціў ім пад ложак.
  
  
  "Усё ў парадку", - сказаў ён, вяртаючыся на ложак. "Пад ложкам нікога няма".
  
  
  Вікторыя Хоар выгнула падведзеную алоўкам брыво. "Шпіёны?"
  
  
  "Не", - адказаў вялебны Элдан Слаггард, залазіць на яе прахалоднае бездакорнае цела. "Д'ябал". Менавіта ў тыя першыя дваццаць хвілін асалоды Элдан закрычаў, што Вікторыя Хоар была яго асабістай выратавальніцай, а яна яшчэ нават не раскрыла свой генеральны план. Ходзячы па сваёй канферэнц-зале, адчуваючы, як рэшткавыя выявы той першай ліхаманкавай ночы, праведзенай разам, цьмянеюць у яго свядомасці, Элдан Слаггард пашкадаваў, што зрабіў гэта. Жанчына была цудоўная, але ніводны кавалачак хваста не каштаваў таго, каб быць вырваным і чацвертаваным мусульманскімі фанатыкамі. І дзе, чорт вазьмі, яна была? Ён збіраўся адчытаць яе. Гэта было ўсё. Гэта было звальненне. Вікторыя Хоар увайшла ў пакой з упэўненасцю жанчыны, для якой не было забароненых месцаў ні ў адным пакоі, ні ў адным будынку.
  
  
  "Гэта твая віна!" Элдан Слагард прагрымеў голасам свайго лепшага прамоўцы, павярнуўшыся да яе з абвінавачвальным пальцам.
  
  
  Вікторыя Хоар паглядзела ўніз на яго пахвіну з разумелай усмешкай. "Гэта зараз?" спытала яна.
  
  
  Прападобны Элдан Слагард паглядзеў на сябе зверху ўніз. Яго маланка расшпільвалася. Гэта выглядала як па чараўніцтве. Але гэта быў усяго толькі ціск яго мужчынскай годнасці, гатовай вырвацца на волю. Чорт вазьмі, падумаў ён, я не павінен быў думаць аб той першай ночы.
  
  
  "Забудзься гэта!" Крыкнуў Слаггард, паказваючы на сябе. "Гэта не я. Гэта проста плоць, а плоць слабая. Не я. Я моцны. Я ўмацаваны словам ".
  
  
  Вікторыя Хоар падышла да яго, узяла цяжкую кнігу са стала і ўклала яе яму ў рукі так, што яна расчынілася. Адкрытыя старонкі былі белымі, як снег. "Алілуя!" - Самаздаволена сказала яна.
  
  
  "Так больш не можа працягвацца. Ты чытаў газеты? Ты ведаеш, хто палюе за мной? Што яны зробяць?"
  
  
  "Забудзьцеся аб сённяшніх праблемах. Мы павінны засяродзіцца на магчымасцях заўтрашняга дня", - сказала Вікторыя Хоар, яе твар павольна набліжаўся да яго твару, яе духі аблівалі яго ноздры, яе рукі разміналі яго сцягна, рухаючыся па нарастаючай коламі, так блізка, але не зусім у патрэбным месцы.
  
  
  "Забыцца?" сказаў ён слаба, летуценна. "Як я магу забыцца?"
  
  
  І вільготны рот Вікторыі Хоар на імгненне дакрануўся да яго рота, яе мова слізгануў паміж яго зубамі, а затым яна апусцілася на калені, і яе мова пачаў працаваць сур'езна, і прападобны Элдан Слаггард зусім забыўся пра тэрарыстаў з іх АК-47 і мулах з іх вострымі інструментамі.
  
  
  Ён забыўся пра ўсё.
  
  
  Кіраўнік 10
  
  
  
  
  Рашыд Шыраз дрыжаў, калі ўваходзіў у вялізны будынак парламента ў цэнтры Тэгерана. Ён не прывык да дрыжыкаў. Амаль дзесяць гадоў ён прымушаў іншых трапятаць, паколькі быў адным з самых жорсткіх Вартавых Ісламскай рэвалюцыі Ірана. Але ён ніколі раней не стаяў перад Вялікім Аяталой. У яго таксама не было ніякіх рознагалоссяў з вярхоўным камандуючым абаронай генералам Аднанам Мефкі. Падаран пагарджаў іранскімі вайскоўцамі. Вайскоўцы ненавідзелі Пасдарана. Усе ненавідзелі Пасдарана.
  
  
  Але Рашыд Шыраза ў першыя дні рэвалюцыі зразумеў, што той, хто не ўтрымаў уладу падчас пераходнага перыяду, наўрад ці зможа трымацца за галаву.
  
  
  Пры шаху Рашыд быў нікім. Жабрак на вуліцах Тэгерана, злодзей, які выслізнуў ад паліцыі, а пазней, калі яго злачынствы сталі больш дзёрзкімі, страшная таемная паліцыя пад назовам САВАК. Калі аятала Хамейні вярнуўся з французскага выгнання, пакарання смерцю пачаліся неадкладна. Рашыд толькі што скраў кашалёк бізнэсмэна, калі той нырнуў за кут. Ён убачыў барадатага мулу, які заклікае Вартавых Ісламскай рэвалюцыі павесіць траіх школьных настаўнікаў, абвінавачаных у контррэвалюцыйных дзеяннях. Іх прымусілі стаяць на старых кардонных каробках з-пад кока-колы, паколькі на іх шыі былі надзеты завесы. Сам мула выбіў кардонныя каробкі ў іх з-пад ног. Імправізаваныя будаўнічыя лясы абрынуліся. У лютасьці мула асабіста застрэліў абвінавачаных, калі яны ляжалі кучамі.
  
  
  Менавіта тады Рашыд цалкам зразумеў сапраўднае значэнне фразы "сабака есць сабаку", і ён ведаў, што ўвесь Іран вось-вось стане месцам кармлення. І хто лепш Рашыда Шыраза можа сыграць ролю галоўнага канібала?
  
  
  Ён далучыўся да Пасдарана. Для ўступлення не патрабавалася нічога, акрамя гатоўнасці выкрыкваць лозунгі, на словах усхваляць Алаха і выконваць жорсткія і бязлітасныя загады.
  
  
  З вінтоўкай у руках і людзьмі пад яго камандаваннем Рашыд Шыраз пачаў расплачвацца за старыя крыўды. Ювеліра, які здаў яго за крадзеж, абвінавацілі ў празаходнасці. Ён быў застрэлены перад растрэлам. Жанчына, якая адпрэчыла яго заляцанні, была закапаная па шыю і забітая камянямі да смерці. Домаўладальнік, які выгнаў яго аднойчы халоднай зімой за нявыплату арэнднай платы, быў выселены са свайго цудоўнага дома ў квартале Дулат. Дом і ўсё яго змесціва перайшлі ва ўласнасць Рашыда Шыраза.
  
  
  Рашыд Шыраз стаў жыць у Тэгеране як кароль, у той час як старыя кіраўнікі патанулі ва ўласнай крыві. Для яго ўсё ішло добра, нават у самыя горкія дні вайны з Іракам, калі варожыя ракеты ператваралі частку горада за часткай у руіны, Рашыд пакінуў набыты дом і пагадзіўся на пераезд на нафтавае прадпрыемства на востраве Харг. Яму прапанавалі дом, але ён быў занадта малы. Ён хадзіў па вуліцы з пісталетам, заціснутым у сціснутым кулаку, пакуль не знайшоў той, які яму быў патрэбен. Ён пастукаў у дзверы, калі яму адчыніла жанчына, захутаная ў традыцыйную чадру, ён сарваў вэлюм з яе твару і, зрабіўшы некалькі стрэлаў у паветра, абвінаваціў яе ў блудзе, а затым застрэліў яе мужа, калі ён прыйшоў ёй на дапамогу.
  
  
  Звяртаючыся да натоўпу, ён абвясціў гэтую пару муфседамі фел-Ард, апаганьвальнікамі Зямлі, і пасля таго, як іх павезлі для неадкладнай утылізацыі, забраў дом сабе. У рэвалюцыйным Іране гэта было так жа проста.
  
  
  Але цяпер Рашыд Шыраз дрыжаў. Ён лепш, чым хто іншы, разумеў, што ў краіне, дзе ўзлаваныя людзі ў турбанах маглі апраўдаць зняволенне або забойства любога чалавека, проста цытуючы ўрыўкі з Карана, ніхто не быў па-сапраўднаму ў бяспецы. Нават не Рэвалюцыйная гвардыя. Прыліў меў звычай абарочвацца супраць любога чалавека, які не прыкрываў сваю спіну. Хто мог ведаць, што які-небудзь сваяк адной з яго ахвяр не прыйдзе да ўлады і не запатрабуе галаву Рашыда? Калі Рашыд пачуў, што яго выклікалі паўстаць перад Вялікім аятала і генералам, ён падумаў, што раззлаваў кагосьці занадта магутнага нават для яго, каб мець з ім справу.
  
  
  Слугі сустрэлі яго каля ўвахода і ў маўчанні завялі ў сціплыя пакоі Аятолы. "Салам", - сказаў Рашыд Шыраз, паслухмяна прыклаўшы руку да сэрца і схіліўшы галаву ў традыцыйным жэсце павагі і пакоры.
  
  
  Аятола сядзеў на дыване на голай падлозе. Чорны цюрбан, які азначаў прамое паходжанне ад Прарока, цяжка сядзеў на яго галаве. Ён падняў руку ў жэсце прывітання, які быў настолькі лянівым, што здаваўся нямоглым. Генерал адышоўся ўбок са злосным выразам твару. Разлютаванае сэрца Рашыда Шыраза здрыганулася.
  
  
  "Садам адэхім", - прашаптаў Вялікі Аятала.
  
  
  "Няхай Алах захавае твой цень", - пачціва сказаў Рашыд Шыраза.
  
  
  "І твой", - сказаў генерал. Але яго вочы красамоўна казалі пра агіду.
  
  
  Рашыд Шыраз разглядаў абодвух мужчын у маўчанні. Аятола выглядаў само ўвасабленне святасці, але Рашыд ведаў, што мулы, якія так доўга падвяргаліся рэпрэсіям пры шаху, а да іх яго бацька, сапсавалі жыццё. У іх сэрцах не было дабрыні. Казалі, што яны афарбоўвалі свае бароды крывёю сваіх ахвяр. Рашыд, які любіў іх рэлігійныя перакананні не больш, чым заходнія, не ведаў пра гэта як пра факт, але ён ведаў, што сотні тысяч іранскіх маці былі ў жалобе, таму што мулы аддавалі перавагу замучваць сваіх дзяцей, а не згаджацца на мірныя перамовы з Іракам. , Пакуль вайна не была амаль прайграна. У выніку іх неразважлівасці Іран разбураўся, і некалі смяхотнае контррэвалюцыйнае Нацыянальна-вызваленчае войска замяніла іракцаў у якасці стрэмкі, якую немагчыма было выцягнуць. І ўсё ж мулы рабілі заявы і заклікалі насельніцтва працягваць барацьбу.
  
  
  Нават Рашыду Шыразу гэта надакучыла. Але да таго часу, пакуль яго не адправілі на фронт, ён трымаў сваё меркаванне пры сабе.
  
  
  "Ты той, хто раскрыў брудную заходнюю змову супраць нас", - ціха сказаў Вялікі Аятала. Яго словы вырваліся з барады, як мурашкі з дзіркі ў згнілым дрэве.
  
  
  "Так, імам", - прызнаў Рашыд.
  
  
  “Мы дапыталі гэтага крыжапаклонніка. Гэты кофар сказаў нам, што за гэтай змовай супраць ісламу стаіць кароль сярод крыжапаклоннікаў, чалавек, вельмі ўплывовы ў Амерыцы”.
  
  
  "Смерць крыжапаклоннікам", - аўтаматычна выгукнуў Рашыд. Ён заткнуўся, калі генерал Мэфкі падаў яму знак стрымаць сваю стараннасць.
  
  
  "Гэты нявернік вядомы як вялебны Элдан Слаггард", - манатонна працягваў Аятола. "Слова "прападобны" ў Амерыцы абазначае святасць, але мы ведаем, наколькі бязбожныя гэтыя людзі".
  
  
  "Гэты чалавек павінен быць пакараны", – цвёрда, але ціха сказаў Рашыд Шыраза. Генерал Мэфкі кіўнуў. Рашыд уважліва паглядзеў на яго. Усё ішло не ў тым напрамку, якога ён баяўся. Магчыма, у рэшце рэшт, ён быў у бяспецы. Але ён адзначыў, якім укормленым выглядаў генерал. У яго быў выгляд тымсара, дарэвалюцыйнага генерала. Магчыма, ён працягваў выношваць празаходнія задумы. Рашыд сказаў сабе, што яму будзе карысна даведацца мінулае гэтага чалавека. Магчыма, у яго быў цудоўны дом, у якім было б добра жыць.
  
  
  "Добра, што вы згодны", - прама сказаў генерал Мэфкі. "Таму што мы верым, што вы той, хто возьме на сябе гэтую задачу".
  
  
  "Як? Я зраблю ўсё, што заўгодна".
  
  
  Генерал з задавальненнем пацярэбіў свае малюсенькія вусікі, і Рашыд пазнаў яго тады як былога афіцэра шаха, магчыма, таксама гамасэксуаліста. Амаль кожны афіцэр быў гамасэксуалістам у часы шаха. Гэта было часткай іх распусты.
  
  
  "Мы паслалі агентаў у Амерыку, каб схапіць гэтага чалавека Слаггарда. Хоць вы не прачытаеце пра гэта ў газетах, гэтыя спробы праваліліся. Нашы скаргі міжнароднай супольнасці сустрэты пагардай і кпінамі. Відавочна, гэты Лайдак настолькі моцны, што ён уплывае на міжнародную думку, ...
  
  
  "Або ён на службе ў амерыканскіх крывадушнікаў", - уставіў Вялікі Аятала. "Калі так, то гэта яшчэ адна чорная пазнака супраць Шайтана Базорга, Вялікага сатаны, і ён павінен быць пакараны ".
  
  
  "Давайце патопім іх ваенныя караблі ў Персідскім заліве!"
  
  
  "Вы забываеце, што адбылося, калі мы спрабавалі гэта зрабіць у апошні раз", - суха сказаў генерал Мэфкі. “Не, тое, што мы маем на ўвазе, больш прамалінейна. Нашыя спробы прымусіць Амерыку перадаць нам гэтага Ляздзельніка праваліліся. Цяпер мы паспрабуем іншы спосаб”.
  
  
  І перш чым прагучалі наступныя словы, Рашыд Шыраза адчуў галавакружэнне. Ён не чуў слоў, калі яны прагучалі. У вушах у яго шумела, а дыханне стала гарачым і горкім. Ён не чуў, як яны загадалі яму адправіцца ў Амерыку, каб забіць Элдана Слагарда. Яму не трэба было гэтага рабіць.
  
  
  Калі яны ажывілі Рашыда Шыраза нюхальнай соллю, яшчэ да таго, як у яго праяснілася ў галаве, яго рот падахвоціўся адправіць яго добраахвотнікам на фронт. Нават смяротныя атрутныя газы былі пераважней таго, што яго прасілі зрабіць.
  
  
  Ён ачуўся ў шпіталі. Генерал Мэфкі навіс над ім. Не было ніякіх прыкмет прысутнасці Вялікага аяталы.
  
  
  "Вы адпраўляецеся ў Амерыку", - сказаў генерал. Ён дакрануўся да сваіх вусоў, і тады Рашыд зразумеў, што гэта быў не нейкі рэшткавы спешчаны жэст, а тое, што генерал спрабаваў схаваць самаздаволены ўсмешку. Ніхто не ненавідзеў Рэвалюцыйную гвардыю больш, чым генералы - таму што пасдаранцы ні перад кім не давалі справаздачу і паўсюль узурпавалі вяршэнства ўзброеных сіл.
  
  
  "Але гэта бруднае і разбэшчанае месца, поўнае граху і няверуючых. Яны ядуць свініну. Іх жанчыны паказваюць свае нахабныя твары на публіцы. Іх святары не носяць барод. Няўжо Алах просіць праўдзіва верніка падвергнуцца такой пагібелі?"
  
  
  "З якіх гэта часу ты стаў праўдзіва вернікам, злодзей?" генерал адказаў адкрыта. “І мы не просім цябе жыць там. Вазьмі амерыканца з сабой. Ён правядзе цябе. Ён так напалоханы і так адчайна хоча вярнуцца на радзіму, што здзейсніць любое злачынства, каб зноў убачыць Амерыку”.
  
  
  "Я хацеў бы пайсці на фронт з баседжы", - шчыра сказаў Рашыд Шыраз.
  
  
  "Ваенным намаганням патрэбныя добраахвотнікі, і нішто не ўзрадавала б мяне больш, чым бачыць вас твар у твар з ворагам, які страляе ў адказ. Але Вялікі Аятола распарадзіўся так. Так што вы пойдзеце".
  
  
  Ламар Бу пракляў цемру.
  
  
  Малітва не падзейнічала. Вера не падзейнічала. Бог адмовіўся пачуць яго. І цемра каменнай камеры не слабела. Нават калі яны прыносілі міскі з вадкім супам, святло не пранікала ў яго камеру ў падвале тэгеранскай турмы зла. Яны трымалі яго ў цемры, каб зламаць. Але ён ужо зламаўся. Ён расказаў ім усё. І яму было сорамна.
  
  
  Спачатку ён вінаваціў сябе за тое, што яму не хапіла веры. Але прападобны генерал паабяцаў, што з ім нічога не здарыцца, пакуль ён высока трымае сцяг Крыжовага паходу. Бог будзе даглядаць яго. Ён быў агнцом Божым. Агнца з ганарлівым сцягам. Пасля таго, як яны выцягнулі з яго праўду, яны змясцілі яго ў камеру з прыбіральняй у турэцкім стылі - квадратнай адтулінай над адкрытай каналізацыйнай трубой, з стварэннямі, якія поўзалі па яго нагах, калі ён прысеў над ім на кукішкі, і Ламар вырашыў, што ён будзе мацней, калі яны вернуцца, каб дапытаць яго далей.
  
  
  Яны не вярнуліся. А міскі з супам працягвалі прыбываць, і смурод працягваў пранікаць у мокрую вапняковую камеру, і цемра не слабела.
  
  
  Ламар закрычаў у гневе на цемру, на прападобнага генерала, на Госпада. Усё гэта было хлуснёй. Хлусьнёй. І ён паверыў у гэта.
  
  
  Ахоўнікі пачулі яго крыкі, спачатку на горкай ангельскай, а затым на нарастальнай няскладнасці. Яны жорстка смяяліся. Па-ангельску яны кпілі з яго. "Твой Бог пакінуў цябе, амерыканец. Калі ты жадаеш літасці, ты павінен прасіць Алаха. Цяпер ты на зямлі Алаха. Як табе гэта падабаецца, амерыканскі д'ябал?"
  
  
  Праз сцены, цьмяна, здалёк, даносіліся выкрыкі слоў. Толькі іх аднаскладовая манатоннасць паказвала на працягу часу. Калі натоўп скандавала, значыць, быў дзень. Калі не, то ўначы. Але ў камеры заўсёды была ноч.
  
  
  Крыкі былі сляпым паўтарэннем адных і тых жа слоў, зноў і зноў.
  
  
  Марг бар Амрыка! Марг бар Амрыка!
  
  
  "Смерць Амерыцы" - такі быў крык. Гэта працягвалася так доўга і так манатонна, што было падобна на запамінальную песню, якая запаміналася да таго часу, пакуль вы не пачыналі яе пагарджаць. Гэта была тая ж самая песня, якая пераследавала вушы амерыканскіх закладнікаў на працягу іх доўгіх 444 дзён палону ў Іране. І яны былі дыпламатамі і гасцямі краіны. Ламар Бу быў прызнаным захопнікам і шпіёнам.
  
  
  Праз невядомы прамежак часу Ламар Бу выявіў, што шэпча яе сабе пад нос. Паўтарае яе разам з натоўпам. Не тое каб ён верыў у гэта, але спевы былі яго адзіным чалавечым кантактам, і далучэнне да спеваў было яго адзінай сувяззю з чалавечнасцю і разважнасцю.
  
  
  "Марг бар Амрыка! Марг бар Амрыка!" Прашаптаў Ламар Бу. Гарачыя слёзы пацяклі па яго запэцканых шчоках. Спевы спыніліся на той дзень, калі адчыніліся дубовыя дзверы ў яго камеру. На гэты раз разам з ім з'явілася святло.
  
  
  Ламар крыкнуў, боль у ягоных вачах быў такі моцны. Ён закрыў вочы рукамі.
  
  
  Мужчына апусціўся на калені побач з ім, паставіўшы газавую лямпу. Ён схапіў рукой доўгія валасы Ламара і адкінуў яго галаву назад. Іншы рукой турэмшчык прымусіў Ламара адкрыць павекі.
  
  
  "Глядзі, глядзі, які ўшаноўвае Крыжаку. Паглядзі святло Алаха. Калі ты не зможаш гэтага вынесці, ён выпаліць табе вочы з самых вачніц твайго чэрапа".
  
  
  "Пакінь мяне ў спакоі", - пакорліва сказаў Ламар. "Я хачу дадому. Я хачу да сваіх бацькоў".
  
  
  "І нам патрэбен гэты бязбожны святы чалавек, Элдан Слаггард", - прашыпеў голас. “Ты не ведаеш мяне, Крыжак, але я той, хто выратаваў тваё жыццё на нафтавым танкеры, я адправіў цябе ў забыццё. Я захаваў табе жыццё. Цяпер я зраблю табе яшчэ адну паслугу”.
  
  
  "Лепш бы ты забіў мяне", - прастагнаў Ламар Бу, святло прасочвалася скрозь яго павекі. Ён быў чырвоным. Усё было чырвоным. Але боль памяншалася.
  
  
  "Я завязу цябе назад у Амерыку. Назад у Сапульпу, штат Аклахома. Табе б гэтага хацелася, Ламар Бу?"
  
  
  "Калі ласка".
  
  
  "Я забяру цябе назад, толькі калі ты прывядзеш мяне ў гэта змяінае логава, дзе насяляе гэты Лайдак".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Каб ён панёс справядлівае пакаранне. Ён падманам прымусіў вас уварвацца ў Ісламскую Рэспубліку Іран. Цяпер ён кінуў вас. Хіба вы не хочаце, каб яго пакаралі?"
  
  
  "Так", - рыдаў Ламар Бу. "Я ненавіджу яго з усіх сіл".
  
  
  "Не так моцна, як я", – сказаў Рашыд Шыраза, рыўком паднімаючы Ламара Бу на ногі і выцягваючы яго з камеры.
  
  
  Кіраўнік 11
  
  
  
  
  Вялебны Элдан Слаггард паваліўся ў сваё крэсла ў канферэнц-зале, як паветраны шарык, які здзьмухнуўся. Яго шырокі твар пачырванеў ад палягчэння. Ён назіраў, як Вікторыя ціха хрыпіць і ўмела наносіць на свой вільготны рот самую чырвоную памаду, якую ён калі-небудзь бачыў. Проста назіраючы, як чырванеюць гэтыя вусны, ён зноў заводзіўся.
  
  
  Нехта пастукаў у дзверы.
  
  
  "Хто гэта?" Спытаў Слаггард, кладучы сваю фальшывую Біблію на калені, каб не было відаць яго паўтараецца праблемы.
  
  
  "Кіраўнік службы бяспекі, вялебны Слаггард".
  
  
  "Увайдзіце".
  
  
  Мужчына, складзены так, нібы два паўабаронцы былі звараныя бок аб бок, увайшоў у пакой.
  
  
  "Так?" Спытаў Слагард, выціраючы твар. Вікторыя Хоар адышла ў кут пакоя і прыкінулася, што вывучае кніжную шафу.
  
  
  "У варот двое мужчын, звышгодны Слаггард. Яны кажуць, што могуць вырашыць вашу праблему з бяспекай".
  
  
  "У мяне праблемы з бяспекай?" Спытаў Слагард.
  
  
  "Наколькі я ведаю, не".
  
  
  "Так, ты ведаеш", - сказаў пісклявы голас.
  
  
  "Што гэта?" Спытаў Слагард, сціскаючы Біблію ў сябе на каленях.
  
  
  Начальнік службы бяспекі агледзеўся, нібы ў пошуках схаванага гучнагаварыцеля.
  
  
  "Ваша праблема з бяспекай", - вымавіў глыбокі мужчынскі голас. Іншы голас.
  
  
  "Гэта падобна на тыя двое, аб якіх я згадваў", - у роспачы сказаў начальнік службы бяспекі. "Але іх трымаюць каля брамы. Як яны могуць быць тут?"
  
  
  "Відавочна, ёсць праблема з бяспекай", - холадна сказала Вікторыя Хоар. Яе погляд кінуўся ад Слагарда да ахоўніка.
  
  
  "Не стой проста так, як дурань", - крыкнуў Слаггард. "Яны ў гэтым пакоі. Знайдзі іх!"
  
  
  Шэф службы бяспекі ў роспачы замітусіўся па пакоі. Гэта быў прамавугольнік, абстаўлены толькі сталом для нарад і крэсламі. Усе сцены былі заняты кніжнымі шафамі і тэлевізійнымі маніторамі. Не было месца, дзе мог бы схавацца адзін чалавек, не гаворачы ўжо пра дваіх. Начальнік службы бяспекі ўсё роўна замітусіўся па пакоі, яго рукі мацалі па сценах, як быццам шукалі патаемныя дзверы.
  
  
  "Ты становішся цяплей", - насмешліва вымавіў глыбокі мужчынскі голас.
  
  
  "Не, халадней. Ён становіцца халадней", - буркліва сказаў рыпучы голас.
  
  
  "Будзь справядлівы, Маленькі бацька. Не ўскладняй яму жыццё".
  
  
  Вікторыя Хоар адышла ад вандроўнага начальніка службы бяспекі. "Дзе яны могуць быць?" - рэзка спытала яна. "Тут немагчыма схавацца".
  
  
  "Усё роўна гэта. Што я хачу ведаць, дык гэта як доўга яны тут?" На твары Элдана Слагарда быў роспач. Ён убачыў сваё імя на вокладцы National Enquirer на наступным тыдні.
  
  
  "Мы прыйшлі з ялавічным бокам у мундзіры", - сказаў глыбокі голас.
  
  
  "Немагчыма!" Запярэчыла Вікторыя. "Ён прыйшоў адзін".
  
  
  "Чорт вазьмі, чувак!" Слагард быў у лютасці. "Знайдзі гэтых дваіх! Яны робяць з цябе ідыёта!"
  
  
  Начальнік службы бяспекі, пачырванеўшы, выцягнуў з наплечной кабуры рэвальвер "Магнум" калібра 357. У яго мясістым кулаку ён выглядаў як рэвальвер 38-го калібра.
  
  
  "Не хвалюйся", - прагыркаў ён. "Я дастану іх".
  
  
  Ён кідаўся па пакоі, як атакавалы буйвал. Элдан Слагард адступіў у кут. Вікторыя Хоар далучылася да яго. На твары Слагарда была паніка. Вікторыя зарэгістравала толькі збянтэжаную інтэлектуальную цікаўнасць.
  
  
  "Іх тут няма", - сказаў начальнік службы бяспекі пасля дбайнага ператрусу. "Напэўна, гэта выкрут. Радыёперадавальнік ці нешта падобнае".
  
  
  "Паспрабуй пад сталом", - прапанаваў пісклявы голас. "Вядома, пад сталом", - сказаў ахоўнік. Ён сагнуўся ў таліі, каб паглядзець. І калі ён гэта зрабіў, здаўся хударлявы мужчына ў чорнай футболцы. Ён стаяў ззаду начальніка службы бяспекі. Ён усміхнуўся.
  
  
  "Прывітанне!" - сказаў ён.
  
  
  З-за грудзей хударлявага мужчыны высунулася галава азіята. Ён узмахнуў рукой з доўгімі пазногцямі.
  
  
  "Яны прама за табой!" Элдан Слагард завыў.
  
  
  Ахоўнік ускочыў на ногі. "Што?" - спытаў ён. Спалоханым вачам Слагарда здалося, што ахоўнік раптам апынуўся адзін ля стала для нарад. Двое мужчын зніклі ў той момант, калі начальнік службы бяспекі выпрастаўся.
  
  
  "За табой!"
  
  
  Стражнік разгарнуўся. Ён нічога не ўбачыў.
  
  
  Элдан Слагард убачыў нешта зусім іншае. Ён убачыў, як ахоўнік павярнуўся, нібы на талерцы. І, нібы пастаўленыя на тую ж талерку, двое няпрошаных гасцей павярнуліся разам з ім. Дакладна, менавіта з ім, як быццам яны ведалі яго хады за імгненне да таго, як ён гэта зрабіў.
  
  
  Цяпер шэф службы бяспекі адчайна вытарэшчваўся, двое мужчын спакойна стаялі ў яго за спіной. Азіят павярнуў галаву і з гарэзным выразам асобы прыклаў палец да вуснаў, каб супакоіць яго.
  
  
  "Дзе?" стражнік завыў.
  
  
  "Прама за табой!" Слагард завыў. "Ты гэта сказаў. Я нікога не бачу".
  
  
  "Гэта было раней", - усклікнуў Слаггард. "Цяпер яны там, дзе быў ты".
  
  
  "Тут?" спытаў ахоўнік, паварочваючыся. Ён узмахнуў сваімі дубападобнымі рукамі ў пустым паветры перад сабой, быццам яго здабыча была нябачнай.
  
  
  "Яны сышлі". Элдан Слагард ахнуў. Бо калі шэф службы бяспекі павярнуўся, гэтыя двое рушылі разам з ім.
  
  
  "Не кажы глупстваў", - агрызнулася Вікторыя. "Яны зноў за яго спіной. Проста мы іх не бачым. Глядзі, і я гэта дакажу".
  
  
  Вікторыя Хоар прайшла ў канец пакоя. Гэтыя двое, відавочна, былі ўмелыя ў нейкай прасунутай тактыцы ўтоенасці. Магчыма, нешта накшталт таго, што выкарыстоўвалі старыя воіны-ніндзя. Яна ведала, што калі яна дабярэцца да другога боку дрыготкай варты, яны зноў будуць бачныя.
  
  
  Яны не былі. На гэты раз спакойныя рысы Вікторыі Хоар змяніліся шакаванымі рысамі.
  
  
  "Яны зніклі!" - Выдыхнула яна.
  
  
  "Што я табе казаў?" Злосна сказаў Слаггард.
  
  
  "Дзе яны?" - закрычаў ахоўнік. Ён паводзіў сябе як чалавек, якому сказалі, што на яго нацэлены тысячы снайперскіх вінтовак. Ён не ведаў, з якога боку баяцца больш за ўсё.
  
  
  "Добра, вы двое. Вы перамаглі. У мяне праблема з бяспекай. Прызнайце гэта", - крыкнуў Элдан Слаггард.
  
  
  Гук быў такі, нібы ў дрэва ўдарыла маланка. Пазней Элдан Слагард кляўся, што сапраўды бачыў няроўны выбліск у канферэнц-зале, але гэта было немагчыма.
  
  
  Але з чым усе трое, якія знаходзіліся ў пакоі, пазней пагадзіліся, дык гэта з тым, што пачуўся гучны трэск, і калі яны перасталі міргаць, стол для нарад разваліўся на дзве доўгія часткі так акуратна, як быццам па яго даўжыні правялі цыркулярнай пілой.
  
  
  Паміж двума падаючымі секцыямі стаялі высокі белы мужчына і маленькі азіят. Азіят быў апрануты ў зялёную мантыю, упрыгожаную жоўтымі салаўямі.
  
  
  "Хто ... хто ты?" Элдан Слагард запнуўся.
  
  
  "Мяне клічуць Рыма. Рыма Клівер. А гэта Чыун. Мы вашыя новыя кіраўнікі службы бяспекі".
  
  
  "Толькі праз мой труп", - раўнуў былы начальнік службы бяспекі.
  
  
  Ён прыцэліўся ў галаву Азіята. Азіят разгарнуўся, яго кімано лунала, як спадніца з пудзелем у заўзятаркі, і яго рука паднялася.
  
  
  Шэф службы бяспекі адчуў уздзеянне на сваю зброю. Гэта быў лёгкі дотык, менавіта такога ўдару ён чакаў бы ад нямоглага старога. Безвынікова.
  
  
  Выдаўшы смяшок палягчэння, ён зноў прыцэліўся. Стары азіят проста адступіў на вольнае месца і схаваў рукі ў шырокія рукавы кімано. Ахоўнік націснуў на спускавы кручок.
  
  
  Пстрычка.
  
  
  Напэўна, адбылася асечка, вырашыў ён. Ён пацягнуў за яе зноў.
  
  
  Пстрык-пстрык-пстрык, спрацаваў яго рэвальвер "Магнум" калібра 357. "Не маглі ўсе яны быць асечкамі", - недарэчна сказаў ён. Ён пайшоў адчыняць цыліндр. Менавіта тады ён зразумеў, у чым была праблема. Цыліндра не было. Замест яго была квадратная рамка, на якой раней вісеў цыліндр.
  
  
  "Я веру, што гэта тое, што ты шукаеш", - сказаў стары азіят, выцягваючы які адсутнічае цыліндр з рукава.
  
  
  "Вярні гэта", - хрыпла сказаў начальнік службы бяспекі. Падняўшы сваю зброю, як дубінку, ён кінуўся на старога. Майстар Сінанджу паціснуў плячыма. Ён адкінуў цыліндр хупавым рухам пальца. Цыліндр праляцеў праз пакой, патрапіў ахоўніку ў сонечнае спляценне і аднёс яго да далёкай сцяны. Насценны тэлевізар разляцеўся дашчэнту, і начальнік службы бяспекі абсыпаўся на падлогу, як таючая ірыска.
  
  
  Стары азіят павярнуўся да прападобнага Элдана Слаггарда з ціхамірным выразам на мудрым твары.
  
  
  "Мы можам абмеркаваць патрабаванні да зарплаты пазней", – сказаў ён.
  
  
  "Вы наняты", - хутка сказаў Элдан Слаггард.
  
  
  "Вядома", - сказаў Майстар Сінанджу, кланяючыся.
  
  
  "Аднак, адно пытанне".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Чаму я? Я маю на ўвазе, чаму ты падахвоціўся дапамагчы мне. У мяне былі - ці я думаў, што ў мяне былі - лепшыя сілы бяспекі, якія можна купіць за грошы ".
  
  
  "Мы чулі аб вашых праблемах з іранцамі", - сказаў яму Рыма. "Мы падумалі, што вам маглі б спатрэбіцца нашы асаблівыя навыкі".
  
  
  "Гэта была яго ідэя", - уставіў стары азіят. "Рыма быў прыцягнуты да гэтай задачы з-за яго нядаўна адкрытых рэлігійных перакананняў".
  
  
  "Народжаны звыш?" - спытаў прападобны Элдан Слагард, усміхаючыся.
  
  
  Рыма кінуў на старога азіята хмурны позірк. "Можна і так сказаць", – прызнаў ён.
  
  
  "Часам мне здаецца, што ён нарадзіўся ўчора", - хітра ўставіў Чиун.
  
  
  "Што ж, тады сардэчна запрашаем у краіну Бога!" - экспансіўна вымавіў вялебны Элдан Слаггард. Ён працягнуў упрыгожаную каштоўнасцямі руку. Рыма няўпэўнена паціснуў яе. Чыун прыкінуўся, што не заўважыў гэтага жэсту. Слаггард хутка ачуўся. "Вікторыя, чаму б табе не паказаць гэтым выдатным людзям іх пакоя, пакуль я разбяруся з тым пытаннем, якое мы абмяркоўвалі".
  
  
  "З задавальненнем, вялебны Слаггард", - сказала Вікторыя Хоар. Яна не глядзела на Элдона Слагарда, калі казала. Яна глядзела на чалавека, які называў сябе Рыма Кліверам. Летуценная ўсмешка з'явілася на яе твары.
  
  
  "Толькі не затрымлівайся надоўга", - шматзначна сказаў ён.
  
  
  "Вядома", - сказала Вікторыя Хоар нявызначаным голасам. "Абсалютна".
  
  
  Нахмурыўшыся, звышгодны Элдан Слаггард выйшаў з пакоя. Яго прамармытанае "сука" данеслася да яго следам.
  
  
  Кіраўнік 12
  
  
  
  
  Прападобны Элдан Слагард уварваўся на здымачную пляцоўку сваёй праграмы "Дабярыся да Бога". Невялікая каманда, якая складаецца з кіроўных і аператараў, была занятая падрыхтоўкай да запісу наступнага эфіру.
  
  
  "Ты рана, Эл", - сказаў Він Джыморскі, рэжысёр шоу.
  
  
  "Збярыце ўсё разам. Хутка. Мы запісваем на плёнку яшчэ адно месца Крыжовага паходу".
  
  
  "Цяпер? Я не бачыў сцэнара".
  
  
  "Сцэнарыя няма. Я зраблю гэта. Я пакажу гэтым абадранцам у Тэгеране. Яны мяне не палохаюць!"
  
  
  Электрыкі хутка ўключылі святло. Камеры занялі свае месцы. Гукааператар замітусіўся з узроўнем мікрафона.
  
  
  І звышгодны Элдан Слагард падняўся на памост перад вялікай плоскай картай свету. Ён узяў сталёвую ўказку з люцытавага подыўма. Ён нецярпліва хадзіў узад і ўперад, змрочна сціскаючы і расціскаючы ўказку.
  
  
  Вікторыя мела рацыю. Адна няўдача не магла збіць Элдона Слагарда з ног. Гэтая жанчына вызначана ўмела глядзець на рэчы ў даляглядзе. Асабліва калі яна апускалася на калені.
  
  
  "Як толькі ты будзеш гатова, Эл", - паклікаў рэжысёр.
  
  
  "Добра. Зараз", - рашуча сказаў Элдан Слаггард. Яго голас панізіўся да глыбейшага тону. Гэта быў яго прапаведніцкі голас. У слаўныя дні Сусветнага служэння Элдана Слагарда гэта прыводзіла ў прытомнасць натоўп старэйшы за шэсцьдзесят. Але зараз Элдан Слаггард нацэліўся на зусім іншую дэмаграфічную групу.
  
  
  "Мы пачынаем", - крыкнуў рэжысёр, падаючы рэпліку. Элдан Слагард паглядзеў прама ў камеру. Загарэлася чырвонае святло. Ён шырока ўсміхнуўся.
  
  
  "Гэта прападобны Элдан Слаггард, і я звяртаюся да моладзі Амерыкі. Так, да вас. Не цягнуцца да перамыкача каналаў, таму што гэта не проста я стукаюся, гэта Бог. Усемагутны Бог і ваша краіна ". Элдан Слагард глыбока ўздыхнуў.
  
  
  "Вы любіце сваю краіну, ці не так? І вы хочаце бачыць яе моцнай. І вы хочаце бачыць, што яна працягвае заставацца хрысціянскай. Што ж, я таксама гэтага хачу. Алілуя! Але ёсць некаторыя, хто мае віды на нашу мілую нацыю. Можа быць, вы не чытаеце газет.Можа быць, вашы бацькі не гавораць пра гэта за абедным сталом.І вы ведаеце чаму?Таму што яны таксама напалоханыя!Гэта дакладна.Нават зараз, калі я стаю тут і размаўляю з вамі, у замежнай сталіцы ёсць людзі, якія намышляюць захапіць уладу ў гэтай краіне.Не, гэта не рускія, якімі б дрэннымі яны ні былі.Гэта таксама не кітайцы.Гэта людзі горай.Вы бачылі іх па тэлевізары, якія размаўляюць абапал сваіх нячэсаных барод.Вы чулі, як аднойчы яны больш за год трымалі ў заложніках нашых дыпламатаў”.
  
  
  Слаггард стукнуў тоўстым кулаком па люцытавым подыўме. "Гэта дакладна. Ты ведаеш, пра каго я кажу. Гэта тыя мулы ў Ах-ране. Вы можаце ўбачыць гэта на гэтай карце ".
  
  
  Элдан Слаггард узмахнуў указкай у руцэ, як аўтамабільнай антэнай. Яна выцягнулася ва ўсю даўжыню. Ён навёў вастрыё на Фарсі заліў. На карце ён называўся заліў Першінга, але камера гэтага не паказала, таму што надпіс быў занадта дробным.
  
  
  "Гэта Ах-ран", - працягваў ён. “Самая жорсткая, рэпрэсіўная нацыя на зямлі. Бачыце тут гэты трук? Гэта тое, што яны называюць чырвоным паўмесяцам. Гэта не мае нічога агульнага з камунізмам. Гэта сімвал мусульман. Цяпер людзі ў Ахране – мусульмане. Яны не такія, як мы. тое каб я быў супраць мусульман, вы разумееце.Ёсць добрыя мусульмане і ёсць дрэнныя мусульмане.Вы глядзіце на Блізкі Усход і некаторыя раёны Афрыкі, і вы бачыце мноства гэтых маленькіх чырвоных паўмесяцаў.Большасць гэтых іншых краін належаць да мусульманскага свету.Але яны належаць мусульманам -сунітам.Ах-ран належыць да іншага выгляду, шыітам.Цяпер, калі ў вас праблемы з тым, каб трымаць іх у аброце, я пакажу вам маленькую хітрасць.Мусульмане-суніты - добрыя мусульмане.Я накшталт як назваў іх сонечнымі мусульманамі з- за тое, што яны заўсёды шчаслівыя і ўсміхаюцца, а цяпер, іншы тып, я называю лайновымі мусульманамі з-за таго, што яны прыдуркі.
  
  
  "Цяпер ты, напэўна, пытаеш сябе, чаму прападобны Элдан Слаггард выкарыстоўвае падобныя выразы па тэлевізары, ён чалавек Божы і ўсё такое. Што ж, я табе раскажу. Бог не чакае, што хрысціянін будзе трываць абразы лежачы. І я страшэнна злы. У мяне ёсць нянавісць - святая праведная нянавісць - да гэтых брудных мусульман.Я ненавіджу іх з-за закладнікаў, якіх яны захапілі.Я ненавіджу іх, таму што яны хочуць перакрыць Першінг, Персідскі заліў, які ўяўляе сабой гэты кавалак вады прама тут, і перашкодзіць нам здабываць нашу нафту. Няма нафты , няма машын. Ніякіх машын, ніякіх спатканняў у суботу ўвечары ".
  
  
  Вялебны Слагард зрабіў паўзу, каб выцерці спатнелы лоб.
  
  
  "Але больш за ўсё я ненавіджу гэтых брудных мусульман, таму што іх не задавальняе Ахран. Не, сэр. Яны хочуць увесь чортавы свет. Асабліва яны хочуць Амерыку. Яны не хочуць нас так, як хочуць нас чырвоныя. Не, рускія, якімі б дрэннымі яны ні былі, хочуць адабраць у нас нашу рэлігію.Яны хочуць, каб мы адракліся ад Хрыста.Але гэтыя дрэнныя мусульмане, яны не будуць задаволеныя гэтым.Не.Яны хочуць, каб мы выкінулі нашы Свяшчэнныя Бібліі і замянілі іх іх кнігай, Каранам. Яны хочуць, каб усе мы, добрыя амерыканцы, былі мусульманамі, як яны. Яны хочуць павярнуць час назад. Ты ведаеш усе гэтыя добрыя рэчы, якія ў цябе ёсць? Твая музыка? Што ж, рок-н-рол будзе першым, хто сыдзе .
  
  
  А вы, дзяўчынкі. Вам падабаецца ваш макіяж? У Ахране мусульманскія дзяўчынкі вашага ўзросту павінны насіць чадру. Калі вы прыгожая, вам трэба хаваць гэты факт. Калі ты хочаш выйсці замуж, ты павінна сядзець у пакоі, пакуль які-небудзь мусульманін не выбера цябе. Тады ты павінна выйсці за яго замуж. Ён можа быць пачварны, як грэх - і многія ах-раніянцы такія, - але ты ўсё роўна павінна выйсці за яго замуж. Гэта мусульманскі закон, закон, які мулы ў Ахране жадаюць экспартаваць у нашу хрысціянскую Амерыку.
  
  
  "Што гэта, вы кажаце?" Раптам спытаў прападобны Элдан Слаггард, прыклаўшы вуха да камеры. Ён правёў пальцам па вуху наперад.
  
  
  "Вы ў гэта не верыце? Вам цяжка гэта праглынуць. Ніколі раней не чулі пра гэта? Што ж, вам не абавязкова верыць прападобнаму Слаггарду на слова. Вы можаце паглядзець гэта. Гэта праўда. Гэтыя мулы не проста шэпчуцца аб гэтых рэчах паміж сабой." Яны прамаўлялі прамовы, важныя, як жыццё, яны заклікаюць да мусульманскага свету, які кіруецца іх аяталамі.
  
  
  Слаггард зноў выхапіў указку.
  
  
  "Паглядзі на гэтую карту яшчэ раз. Ты бачыш усе гэтыя іншыя краіны? На іх намаляваныя крыжы? Гэта хрысціянскія краіны. Ты кажаш, іх шмат? Вядома. Цяпер. Але што будзе праз пяць гадоў? Праз дзесяць? Ці можаце вы быць упэўненыя, што Мексіка не стане мусульманскай краінай?Або Канада?І калі гэта адбудзецца, што будзе з намі?Будзе занадта позна думаць аб адпоры, калі мы будзем акружаны.
  
  
  "Я чую, як некаторыя з вас смяюцца там. Над чым вам ёсць смяяцца? Вы сядзіце там у сваіх камфартабельных дамах са стэрэасістэмамі і прайгравальнікамі кампакт-дыскаў. У вас усё мякка. І мулы ведаюць гэта. Яны ведаюць, што ў вас няма веры "Яны ведаюць, што вы лёгкая здабыча. Іду ў заклад, большасць з вас не ходзяць у царкву. Іду ў заклад, большасць з вас і пальцам не паварушылі б, каб абараніць хрысціянства".
  
  
  "Ну, тыя з вас, хто не хоча, чаму б вам не скончыць са сваімі забаўкамі і вашымі сляпымі манерамі? Таму што я стаміўся размаўляць з вамі, баязліўцамі з малочнай печанню. Я хачу пагаварыць з разумнымі людзьмі, чые далоні пацеюць пры гуку гэтых "Слоў. Я звяртаю свае словы да тых, хто чырванее пры думцы аб тым, што гэтыя абадранцы захопяць нашу вялікую свабодную хрысціянскую зямлю. Я звяртаюся да вас! Вы баіцеся? Што ж, ты павінен быць такім. Ты павінен быць у жаху. Я ведаю" , што я такі. Часам. Я папярэджваў пра гэта гадамі. І ведаеш што? Чуткі дайшлі да тых мул. Вядома. Яны чулі пра мяне. Яны баяцца мяне. І зараз яны спрабуюць дабрацца да мяне. Гэта ў газетах. Вы можаце паглядзець гэта ... Але яны мяне яшчэ не злавілі. Таму што я баец. Гэта дакладна, я гатовы змагацца за далёка ідучы лад жыцця - за хрысціянскі лад жыцця. Калі канцы ў ваду, а ты?"
  
  
  Элдан Слагард глыбока ўздыхнуў. У яго закружылася галава. Ён працягнуў.
  
  
  "Вось чаму Элдан Слаггард вырашыў зняць пальчаткі. Больш ніякіх прамоў. Больш ніякіх папярэджанняў. Гэта вайна! У гэтых мулаў ёсць тое, што яны называюць джыхадам. Вы ведаеце, што гэта значыць? Гэта словы мулы пра святую вайну. Што ж, у мяне ёсць якраз тое, што трэба, каб супрацьстаяць іх злому джыхаду.Гэта завецца крыжовы паход.Вы чулі гэтае слова, праўда?Але шматлікія з вас ведаюць, што яно насамрэч азначае?Што ж, я распавяду вам.
  
  
  "Крыжовы паход - гэта свайго роду вайна. Але ён не падобны на іншыя войны. Гэты від вайны бласлаўлёны Усемагутным. Таму што незалежна ад таго, што вы, магчыма, чулі, Усемагутны не жадае, каб мы падстаўлялі шчокі яго ворагам. Не, Бог хоча, каб мы ўразілі язычнікаў-мусульман.І гэта тое, што я прапаную вам.Шанец сьцерці ворагаў хрысьціянства.
  
  
  "У цябе разгулялася кроў, ці не так? Хочаш даведацца больш? Тады вазьмі аловак. У любую секунду ўнізе экрана твайго тэлевізара з'явіцца бясплатны нумар. Я хачу, каб ты напісаў гэта досвіткам. Запішы гэта зараз. І патэлефануй мне. Я хачу, каб ты даў абяцанне ў імя Хрыста. Я хачу, каб ты далучыўся да майго крыжовага паходу. Не, мне не патрэбныя грошы. Ты можаш пакінуць свае грошы сабе. Я хачу цябе. Так, цябе! Я хачу, каб ты надаў мне крыху свайго часу... Гэта ўсё, што я магу сказаць у эфіры... Але калі вы гэтак жа ўзнятыя, як і я, гэтымі лайновымі мусульманамі, вы аб'яўляеце гэтую хвіліну... Тут ёсць перакананыя антымусульманскія людзі, гатовыя і здольныя расказаць вам больш.
  
  
  "Але перш чым я пайду, я хачу пакінуць вас з гэтым урыўкам са Святога Пісання з Паслання да Каласян", - сказаў вялебны Элдан Слаггард, яго голас панізіўся да шэпту, які прыцягваў увагу. "Бо я ўзяў бліскучы меч Госпада Бога і я растрыбушыў сваіх ворагаў. І так, з Госпадам на маім баку, я адсек ім галовы ад шый, і калі хлынула кроў, я адсек ім рукі ад запясцяў, а ногі ад шчыкалатак, і калі я скончыў, я глыбока ўсадзіў свой меч у іх трапяткое жыццёва важныя органы".
  
  
  Элдан Слагард зачыніў вялікую чыстую кнігу. "І менавіта так Бог хоча, каб мы паступалі з яго ворагамі. Хіба ты не далучышся да яго зараз і не паб'еш мусульманіна за Ісуса?"
  
  
  Элдан Слаггард глыбока ўздыхнуў і накіраваў у камеру сталёвы погляд.
  
  
  "Гэта скарачэнне", - крыкнуў рэжысёр. Чырвонае святло згасла, і Элдан Слаггард дастаў насоўку і выцер мокры ад поту твар. Ён зазірнуў сабе пад пахі. Яны былі мокрымі.
  
  
  "Гэта было выдатна, Эл. Я ніколі не бачыў цябе лепш".
  
  
  "Дзякуй. Няхай кансультанты mah MEDIA правераць гэта. Затым прыгатуйцеся паказаць гэта ў рэкламных роліках сённяшняга шоу. Адзін падчас першага перапынку і яшчэ адзін падчас апошняга ".
  
  
  Элдан Слагард пакінуў студыю. Калі б гэта не прымусіла іх напружыцца і тэлефанаваць тысячамі, то нічога б не прымусіла.
  
  
  На гэты раз усё павінна было спрацаваць. Ён адчуваў гэта глыбока ўнутры сябе.
  
  
  Праз тры гадзіны праграма Эйдана Слаггарда "Разыйдзіся з Богам" выходзіла ў прамы эфір. Пасля першых пятнаццаці хвілін, на працягу якіх рэжысёр прадаваў запісаныя на касету малітвы Элдана Слаггарда і пяціэтапны план Элдана Слаггарда па набыцці свецкіх багаццяў, рэжысёр пераключыўся на рэкламу Крыжовага паходу.
  
  
  Элдан Слаггард назіраў за тым, што адбываецца на маніторы. Ён падумаў, што ніколі яшчэ не ўкладваў столькі страсці ў свой голас, столькі агню ў сваю прамову.
  
  
  У яго былі на тое важкія прычыны. Ён верыў у свой Крыжовы паход. Сёння гэта гучала гэтак жа добра, як і тады, калі Вікторыя Хоар, слізгануўшы мовай па яго жываце да джэкпоту, упершыню растлумачыла яму гэта.
  
  
  "Ваша служэнне ляціць у тартарары", - сказала яна.
  
  
  "Я ведаю гэта. Усё гэта ведаюць. І я не самотны. Гэтая тэлевізійная штука была даведзена да смерці".
  
  
  "Не кажы. Слухай".
  
  
  "Ты не расказваеш мне нічога, чаго я ўжо не ведаю. Чаго я хачу-мммм. Аааа ... о, Божа".
  
  
  Калі рот Вікторыі Хоар адарваўся, яна працягнула казаць. Яна завалодала непадзельнай увагай Элдана Слаггарда. Ён дрыжаў з галавы да ног.
  
  
  "Праблема ў тым, што вы нацэліліся на тую ж аўдыторыю, што і іншыя. Усе лавілі рыбу ў адной сажалцы".
  
  
  "Вось дзе вялікія грошы. Пажылыя лэдзі. Удовы. Адзінокія. Большасць з іх атрымліваюць дапаможнік або сацыяльную абарону. У іх няма нічога, акрамя роспачы. Я звяртаюся да іх і я кажу: "Вы даяце мне частку гэтых грошай у імя Бога, і Бог верне вам утрая". Яны вераць у гэта. Я называю гэта "Інвеставаннем у Нябёсы". "
  
  
  "Я называю гэта насычэннем легкаверных".
  
  
  "Гэта працуе".
  
  
  "Спрацавала. Але не больш за тое".
  
  
  "Думаю, гэта спрацавала занадта добра", - разважаў Элдан Слаггард, утаропіўшыся ў столь.
  
  
  "Ідэя разумная. Але зараз вы пераследваеце другую з магчымых найбольш легкаверных дэмаграфічных груп".
  
  
  "Другі?"
  
  
  Вікторыя Хоар цвёрда кіўнула. "Другое".
  
  
  "Няма нічога больш легкавернага, чым сямідзесяціпяцігадовая ўдава, якой няма чым заняцца, акрамя як глядзець гульнявыя шоу і слухаць, як рыпяць яе суставы", - катэгарычна заявіў звышгодны Слаггард.
  
  
  "Маленькія бабулькі не адпраўляюцца ваяваць".
  
  
  "Вядома, не. Хто быў бы настолькі вар'ятам, каб..."
  
  
  "Падлеткі".
  
  
  "А?"
  
  
  “Асабліва хлопчыкі-падлеткі. Дзяўчынкі, здаецца, сталеюць хутчэй”.
  
  
  “У хлопчыкаў-падлеткаў няма наяўнага даходу. З якім нельга развітацца. Усе яны трацяць яго на дзяўчынак-падлеткаў, машыны, наркотыкі ці нешта яшчэ. Моладзь гэтай краіны збіраецца заахвоціцца да траўкі”.
  
  
  "Табе не патрэбны іх грошы".
  
  
  “Вядома, хачу. Грошы – вось у чым сутнасць гульні ў Бога”.
  
  
  "Не тады, калі ты можаш валодаць іх целамі", - сказала Вікторыя Хоар, праводзячы сваімі тонкімі пальцамі па яго напамазаных валасах.
  
  
  "Я не хачу іх цела. Я хачу тваё цела".
  
  
  "Мы вернемся да гэтага. Але паслухай. Ты памятаеш сваю еўрапейскую гісторыю? Крыжовыя паходы?"
  
  
  "Я не часта хадзіў у школу".
  
  
  "Але вы ведаеце, што гэта былі за крыжовыя паходы?"
  
  
  "Вядома, у Сліма і Джэймі быў адзін, перш чым яны зусім уліплі. Яны назвалі гэта сваім крыжовым паходам за наяўныя грошы. Я засмяяўся, калі ўпершыню пачуў пра гэта, але смелы падыход, павінна быць, спрацаваў. Яны разграбалі гэтую справу да таго часу , пакуль туш Джэймі не пацякла падчас ліўня на прэс-канферэнцыі, і ўсе ўбачылі, што яна была "ён". Надаў новае значэнне тэрміну "Тэлевізійны евангеліст".
  
  
  "Гэта іншы від крыжовага паходу. Першыя крыжовыя паходы былі пачаты ў ісламскім свеце папамі. Гэта было крыху падобна на вашу аперацыю. Махлярства. Яны заклікалі салдат вярнуць Іерусалім у імя Бога, але на самой справе яны проста выкарыстоўвалі Бога як падставу для захопу земляў і рабавання. На нейкі час гэта таксама спрацавала. Яны доўгі час валодалі Іерусалімам".
  
  
  "Якая мне ад гэтага карысць? Я не хачу Іерусалім. Чорт вазьмі, габрэі ўсё роўна гэта зашылі. І яны злей змей, калі сунеш нос у іх лату. Спытайце любога егіпцяніна".
  
  
  "Я не кажу пра Ерусалім. Я кажу пра некаторыя з самых жаданых земляў на зямлі".
  
  
  "Палм-Спрынгс?"
  
  
  "Не. Такія месцы, як Іран. Ірак. Месцы, багатыя нафтай".
  
  
  "Нафта ў нашы дні мачы не стаіць. Спытайце любога тэхасца".
  
  
  "Не зараз. Не сёння. Дзесяць гадоў таму, так. Але не зараз. Ты ведаеш, чаму не, Эл?"
  
  
  "Гэтага занадта шмат. Рынак перанасычаны. Як у мяне".
  
  
  "Гэтага заўсёды было занадта шмат. Але гэта ірана-іракская вайна. Пакуль яны ваявалі, яны прадавалі танна, каб падтрымліваць у працоўным стане свае ваенныя машыны. Цяпер яны прадаюць танна, каб аднавіць сваю разбураную эканоміку. АПЕК практычна ў руінах з-за гэтага "Цэны на нафту цяпер настолькі нізкія, што ў Х'юстане не могуць дазволіць сабе здабываць нафту, якая, як яны ведаюць, там ёсць. Навошта турбавацца? Іранцы ці іракцы знізяць свае кошты ўсяго на дзесяць даляраў за барэль".
  
  
  "І што?"
  
  
  "Такім чынам, калі б нехта, якая-небудзь выбітная асоба, змагла атрымаць кантроль над гэтымі багатымі нафтай раёнамі, яны маглі б дыктаваць цэны на нафту. І многае іншае".
  
  
  "Адкуль ты так шмат ведаеш аб гэтай нафтавай дрэні?"
  
  
  "Мой тата ў нафтавым бізнэсе".
  
  
  "І якім бізнэсам вы займаецеся?"
  
  
  "Бізнес задавальненняў", - сказала Вікторыя Роар з непрыемным смяшком, перш чым зноў накінуцца на яго. Калі звышгодны Элдан Слагард адарваўся ад столі, ён, задыхаючыся, задаў пытанне:
  
  
  "Як я магу зрабіць так, каб гэта адбылося?"
  
  
  "У вас ёсць кабельная тэлевізійная сетка, якая можа ахапіць мільёны людзей. У вас магутная манера гаварыць. Вы можаце займацца вярбоўкай. Проста накіруйце свае намаганні на ахоп падлеткаў Амерыкі. Яны адгукнуцца. Дзеці ў нашы дні вельмі мілітарыстычныя. Як вы думаеце, чаму фільмы аб В'етнаме такія маштабныя? Прымусьце іх працаваць супраць Ірана. Выкладзеце ўсе шчыра. Мы разаб'ем тут лагер. Мы аддзелім цікаўных ад адданых, а затым навучым адданых змагацца ".
  
  
  "Як нам даставіць іх у Іран?"
  
  
  "У мяне ўсё яшчэ ёсць сувязі ў нафтавым бізнэсе. Падай гэтую частку мне. Ты даставіш крыжакоў, а я адпраўлю іх у крыжовы паход".
  
  
  "Я не ведаю. Я адчуваю спакусу. Але Іран. Гэта вялікае месца ".
  
  
  "Сем гадоў вайны пазбавілі Іран воінаў. Яго эканоміка знаходзіцца ў заняпадзе. Гэта нацыя-парыя. Гэта наўрад ці зможа стрымаць разнамасных паўстанцаў-маджахедаў, і палова насельніцтва будзе бачыць у нас вызваліцеляў. Калі мы зможам утрымліваць нафтавыя радовішчы дастаткова доўга, краіна пагрузіцца ў анархію. На кожным ліхтарным слупе будзе вісець мула. Мы можам проста ўвайсці. Павер мне”.
  
  
  Вялебны Элдан Слаггард задумаўся. Нарэшце ён спытаў: "Ці магу я па-ранейшаму працаваць са бабулькамі на баку?"
  
  
  "Усё, што ты хочаш", - сказала Вікторыя Хоар, сядаючы і пацягнуўшыся за сваёй акуратна складзенай спадніцай.
  
  
  "Прывітанне! А як наконт цябе?" Спытаў Элдан Слагард.
  
  
  "А як жа я?" Адказала Вікторыя, рассеяна зашпільваючы станік.
  
  
  "Я двойчы адкараскаўся. Ты нават ні разу не адкараскаўся. Хіба ты не хочаш?"
  
  
  "Не. Мне падабаецца прымушаць рэчы адбывацца".
  
  
  Яны паўтараюцца, падумаў Элдан Слагард. Ролік аб новым крыжовым паходзе нават не дайшоў да канца, а тэлефонныя сеткі ўжо загарэліся. Навабранцы тэлефанавалі з хуткасцю тры званкі за секунду. Валанцёры, якія дзяжурылі ля тэлефонаў, спешна запісалі імёны навабранцаў. На гэты раз Элдан Слагард збіраўся пачаць больш маштабны і якасны крыжовы паход. Той, які спрацуе. Цяпер ён мог адчуваць поспех.
  
  
  Акрамя таго, як сказала Вікторыя Хоар толькі гэтай раніцай, у Элдона Слагарда не было выбару. Ён раззлаваў мул у Тэгеране. Яны палявалі за ім. І такія, як яны, ніколі не здаваліся, пакуль не дабіваліся свайго ці іх не пераязджалі.
  
  
  Яны не дабяруцца да прападобнага Элдана Слагарда, паабяцаў ён сабе. Ніякіх сыры. Нават калі заліў Першынг стане чырвоным ад крыві.
  
  
  Кіраўнік 13
  
  
  
  
  "Ты вельмі добры ў тым, што робіш", - сказала Вікторыя Хоар чалавеку, якога яна ведала як Рыма Клівера.
  
  
  "Ён адэкватны", - чмыхнуў Чиун.
  
  
  "У мяне ўсё ў парадку", - сказаў Рыма. Яны былі ў канферэнц-зале Элдона Слагарда. Вікторыя Хоар глядзела ў цёмныя вочы Рыма. Рыма глядзеў на яе грудзі. Ён вырашыў, што ягонае першае ўражанне было памылковым. Яны не былі надта маленькімі. Яны проста так выглядалі. Верагодна, яны былі ідэальна прапарцыйныя для стройнага цела Вікторыі Хоар, падобнага на вугра.
  
  
  "Менавіта гэта я і сказаў", – уставіў Чиун. "З ім усё ў парадку. Іншае слова для "адэкватнага". Я рады, што ён гэта прызнае".
  
  
  "О, ён проста сціпла паводзіць".
  
  
  "Не ён", - сказаў Чиун, гледзячы на пару з непрыхаванай турботай. Вікторыя Хоар падплыла да Рыма, як быццам ён быў кветкай, а яна пчалой. Ці ўсё было наадварот? У любым выпадку, яны збліжаліся перад сукупленнем. Чіун ведаў прыкметы. Яму трэба было нешта з гэтым зрабіць, пакуль Рыма не сарваў іх заданне.
  
  
  "Не, не ён", - паўтарыў Чыун, раптам з'яўляючыся ў прамежку паміж імі. Ён паглядзеў на летуценнае твар Вікторыі Хоар. “З іншага боку, я сціплы. Надзвычай сціплы. Магчыма, непераўзыдзены як сціплы чалавек”.
  
  
  Але белая жанчына на імя Вікторыя Хоар не сышла да таго, каб звярнуць увагу на Майстра Сінанджу. Яна працягвала глядзець у суровы твар Рыма. Чыун паглядзеў зноў. Выраз твару Рыма больш не быў суровы. Яно памякчэла. Горш за тое, яно было мяккім.
  
  
  "Арггх!" Сказаў Чыун.
  
  
  "Што гэта ты сказаў, татачка?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я сказаў "Арггх!"
  
  
  "Я так і думаў", - рассеяна сказаў Рыма.
  
  
  "Чаму б мне не паказаць вам тэрыторыю?" Раптам сказала Вікторыя Хоар, беручы Рыма за руку. "Пазнаёмлю вас з цудоўнай працай Элдана Слаггарда World Ministries".
  
  
  "Добрая думка", - сказаў Чыун, беручы Вікторыю Хоар за свабодную руку. "Ты можаш паказаць нам абодвум наваколлі". Вікторыя Хоар адчула руку Чыуна ў сваёй. Гэта была моцная рука для такой далікатнай на выгляд і з тонкай косткай. Яна паглядзела ўніз на бліскучую галоўку малюсенькага азіята, якая была лысай, калі не лічыць двух белых пучкоў валасоў над кожным вухам. Чіун усміхаўся ёй. Ён быў падобны на задаволенага маленькага эльфа. Але яго рукі церлі сябар аб сябра складаныя косткі яе далоні. Гэта прычыняла боль. Вікторыя Хоар паспрабавала вызваліць сваю руку, але маленькая азіятка не адпускала яе.
  
  
  "Так, вядома. Я мела на ўвазе вас абодвух", - балюча выдыхнула яна.
  
  
  Толькі тады ціск спыніўся.
  
  
  Калі яна выводзіла іх з пакоя, Вікторыя нікога не трымала за руку.
  
  
  "Што з ёй?" - Што з ёй? - прашаптаў Рыма, калі яны ішлі за Вікторыяй Хоар па калідоры ў прахалоду позняга вясновага дня.
  
  
  "Непастаянны", – сказаў Чыун. "Я б паглядзеў гэты фільм".
  
  
  "Пацешна. Усяго хвіліну таму яна здавалася такой цёплай".
  
  
  "Пэўная прыкмета зменлівасці", – сказаў Чыун. Ён абвёў позіркам чатырохкутны двор. "Відавочна, мы працуем на чалавека, якому падабаецца бачыць сваё імя на ўсім".
  
  
  Пачуўшы гэта, Вікторыя Хоар павярнула галаву. "Вялебны Слаггард верыць у праслаўленне Бога", - сказала яна. Яна адрасавала сваю заяву Рыма, а не Чыуну. Рыма ўсміхнуўся. Яна ўсміхнулася ў адказ. Чиун вырашыў, што надышоў зручны момант выказацца.
  
  
  "Якім чынам нанясенне яго імя на кожны будынак услаўляе Вярхоўнага Стваральніка?" ён спытаў.
  
  
  "Вялебны Слаггард - прадстаўнік Бога на зямлі. Тое, што ўслаўляе прападобнага Слаггарда, услаўляе Бога".
  
  
  "Хто сказаў?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Цішэй, Татачка", - перасцярог Рыма. "Вікторыя тлумачыць".
  
  
  "Кліч мяне Вікі, калі хочаш", - сказала яна, імпульсіўна зноў беручы Рыма за руку. Чіун падышоў да яе з другога боку, каб узяць за іншую руку. Відавочна, гэтая белая жанчына была ўпартай. Але Чиун ўбачыў, што яна абвіла рукой руку Рэмы, а іншую паклала яму на перадплечча.
  
  
  "Я задаў пытанне", – раздражнёна сказаў Чыун. "Хто сказаў, што гэты чалавек прадстаўляе Вярхоўнага Стваральніка?"
  
  
  "Ды ж звышгодны Слаггард ведае", - сказала Вікторыя Хоар, як быццам гэта ўсё тлумачыла. "Аднойчы ён пасціўся, і Бог прамовіў да яго. Бог даў яму святое захапленне і сказаў яму пабудаваць усё гэта ".
  
  
  "Ці былі якія-небудзь сведкі?"
  
  
  "Не. Чаму павінна быць? Асабісты прадстаўнік Бога ніколі б не зманіў, ці не так?"
  
  
  "Апошнім часам я шмат думаў пра Бога", - сказаў Рыма.
  
  
  Пакуль яны ішлі, Вікторыя адзначыла, што толькі ў мінулым месяцы прападобны Слагард сабраў больш за мільён долараў, якія ён ахвяраваў галадоўніку народу Эфіопіі.
  
  
  "Раней гэта складала два мільёны ў месяц, але ахвяраванні скараціліся. Гэтыя дрэнныя рэлігійныя дзеячы", - дадала яна змоўніцкім тонам.
  
  
  "Якія дрэнныя рэлігійныя дзеячы?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Ну, ёсць Слім і Джэймі Баркер, Мараль Роббінс ..."
  
  
  "Ніколі пра іх не чуў", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ты што, тэлевізар не глядзіш?" Вікторыя Хоар хацела ведаць.
  
  
  "Не, не зусім", - сказаў Рыма.
  
  
  "Або чытаць газеты?"
  
  
  "Я стараюся быць у курсе нядзельных прыколаў", - сказаў Рыма.
  
  
  "Добра", - сказала Вікторыя Хоар.
  
  
  - Як доўга гэты Лайдак ахвяруе грошы галадоўнікам эфіёпам? Раптам умяшаўся Чіун.
  
  
  "О, я не ведаю. Гады".
  
  
  "Больш двух?"
  
  
  "Прынамсі, трое".
  
  
  "Тады чаму эфіёпы ўсё яшчэ галадаюць? Калі б вы далі ім больш за семдзесят два мільёны долараў, нават эфіёпы маглі б знайсці спосаб накарміць сваё насельніцтва", - сказаў Чыун.
  
  
  "Я сапраўды не ведаю", - адказала Вікторыя Хоар. "Я ніколі не думала пра гэта. Я думаю, яны размнажаюцца хутчэй, чым мы паспяваем ахвяраваць грошы".
  
  
  "Гэта не мае сэнсу", - пагардліва сказаў Чыун.
  
  
  "Па-мойму, гучыць нядрэнна", - весела сказаў Рыма. Ён зноў глядзеў у вочы Вікторыі. Чіун быў упэўнены, што яшчэ хвіліна, і яны ўпадуць на траву і пачнуць сукупляцца на вачах ва ўсіх. Майстар Сінанджу агледзеўся. Магчыма, калі б ён прыкінуўся, што спатыкаецца аб нешта і разбівае гэта, заклён быў бы зняты. Пасярод чатырохкутніка ўзвышаўся крыж. Ён выглядаў як залаты, але Чиун з першага погляду зразумеў, што гэта ўсяго толькі адпаліраваная да бляску латунь. На гарызантальным ашэстку крыжа быў выгравіраваны надпіс: "Паступай з іншымі..."
  
  
  "Чаму адсутнічае астатняя частка цытаты?" Раптам спытаў Чыун. Ён вырашыў не знішчаць крыж. Ведаючы цяперашнюю адчувальнасць Рыма, ён, верагодна, абвінаваціў бы Майстра Сінанджу ў парушэнні якога-небудзь дурнога табу белых.
  
  
  "Што?" - рэзка павярнуўшыся, спытала Вікторыя Хоар. Яе вочы прасачылі за пальцам Чыуна, які паказвае на крыж. "Ах, гэта. Я думаю, яны не змаглі змясціць усё гэта".
  
  
  "Тут дастаткова месца", - сказаў Чыун.
  
  
  "Вялебны Слаггард кажа, што гэта лягчэй запомніць".
  
  
  "Гэта мяняе сэнс", - сказаў Чыун.
  
  
  "Ён заўсёды такі?" Спытала Вікторыя Рыма. Рыма кіўнуў.
  
  
  "І гэта адзін з яго добрых дзён".
  
  
  "Я чуў гэта", - адрэзаў Чыун. Ён паспяшаўся дагнаць іх. Жанчына вяла Рыма да будынка з надпісам "Сусветнае вяшчальнае міністэрства". Чыўн разумеў, што гэта неяк звязана з тэлебачаннем. Магчыма, гэтая жанчына хацела сукупіцца з Рыма перад тэлекамерай, каб увесь свет убачыў. Майстар Сінанджу чуў, што ў Амерыцы ёсць шлюхі, якія займаюцца падобнымі рэчамі за грошы. Ён вырашыў, што яны патрапілі ў заганнае месца і чым хутчэй яны выканаюць гэтае заданне, тым лепш.
  
  
  Натуральна, менавіта ў гэты момант Рыма вырашыў выказаць тое, што было ў яго ў галаве.
  
  
  "Ведаеш, мне тут накшталт як падабаецца. Гэта нагадвае мне пра той час, калі я хадзіў у нядзельную школу. Крыжы. Прахалодны ветрык на траве. Усё такое чыстае. Літаральна на днях я падумаў, што прайшло шмат гадоў з тых часоў, як я быў у царкве. Ці не так, Чыун?"
  
  
  "Я не прысвечаны ў твае недарэчныя думкі", - прабурчаў Чіун. "За выключэннем тых выпадкаў, калі ты настойваеш на тым, каб выкрыкваць іх любому, хто готаў слухаць".
  
  
  "Многія людзі знаходзяць унутраны супакой дзякуючы прападобнаму Слаггарду", - музычна пракаментавала Вікторыя. “Літаральна на днях ён расказваў мне, што дабіўся выдатнага поспеху ў хлопчыкаў-падлеткаў. Я думаю, іх цягне да яго, таму што ён так напоўнены Святым Духам”.
  
  
  "Я думаю, усё тут шмат моляцца".
  
  
  "Ты жартуеш?" Суха спытала Вікторыя. "Прэпадобны Слаггард прымушае мяне станавіцца на калені два ці тры разы на дзень".
  
  
  "Я хацеў бы паслухаць яго пропаведзь", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ён цудоўны прапаведнік. Ды ён ведае ўсю Біблію на памяць. Ён можа адкрыць яе на любой старонцы і, не гледзячы на старонку больш за секунду, працытаваць цэлыя ўрыўкі".
  
  
  "Я ведаў манашку, якая магла гэта зрабіць. Сястра Мэры Маргарэт", - сказаў Рыма задуменным голасам. "Яна аказала вялікі ўплыў на маё жыццё".
  
  
  - Але пры першых прыкметах расчаравання яна адпрэчыла цябе, - уставіў Чиун. Рыма праігнараваў яго.
  
  
  "Куды накіроўваюцца гэтыя людзі?" - спытаў Рыма. Ён паказаў на шкляны будынак у форме купала. Перад ім спыняліся аўтобусы.
  
  
  "Гэта Храм Дані", - сказала Вікторыя Хоар. "Гэта месца, дзе прападобны Слаггард аддае даніну Госпаду, а яго паства аддае даніну прападобнаму Слаггарду. Кожны дзень, пасля запісу сваёй штодзённай праграмы, звышгодны Слаггард служыць вернікам. Гэтыя людзі прыязджаюць з усёй краіны, каб атрымаць благаславенне прападобнага Слаггарда. Ён вылечвае праз веру . У мяне ёсць ідэя. Чаму б нам не паглядзець, як ён працуе? Мы можам скончыць тур пазней ".
  
  
  "Цябе гэта задавальняе, Татачка?" Раптам спытаў Рыма. "Я сапраўды хачу гэта ўбачыць".
  
  
  Майстар Сінанджу вагаўся. Ён бы сказаў "не", але Рыма папрасіў, і на тое была іншая прычына. "Так, давайце пойдзем усё", – сказаў Чыун. “Мне цікава паглядзець, як працуюць амерыканскія рэлігіі. Магчыма, я змагу даведацца, чаму яны так захапляюць нават тых, хто быў узвышаны над імі”.
  
  
  Яны змяшаліся ў збежныя групы. Майстар Сінанджу заўважыў, што большасць людзей былі старыя. У многіх былі немачы. Некаторыя хадзілі на мыліцах. Іншых везлі ў інвалідных крэслах. Многія суставы выдавалі нягучныя гукі несоосности. То тут, то там сэрцы біліся нерэгулярна. Хваробы сэрца. Ён ведаў, што гэта распаўсюджаная зьява ў Амэрыцы. У яго роднай вёсцы Сінанджу ў Заходне-Карэйскім заліве гэта было амаль нечувана, дзякуючы сталаму сілкаванню рыбай і рысам.
  
  
  Інтэр'ер Храма Дані ўяўляў сабой вялікі круглы пакой. Дах быў падобны на ўнутраную частку крыштальнага конусу. Яго падтрымлівалі бэлькі з белай хвоі, і промні яркага сонечнага святла датычыліся сядзенняў, якія нагадвалі пірог, разрэзаны на чатыры часткі. А ў цэнтры ўзвышалася ўзвышэнне і подыум з мікрафонам. Кожны элемент быў альбо са шкла, альбо з белай хвоі ці бярозы.
  
  
  "Давайце сядзем наперадзе", - сказала Вікторыя Хоар, ведучы Рыма за руку. Ёй прыйшлося праціскацца скрозь натоўп, каб патрапіць у першы шэраг. Калі яна падышла, яна міргнула.
  
  
  Майстар Сінанджу, які быў за ім, ужо сядзеў.
  
  
  "Я пакінуў месцы для вас абодвух", - сказаў ён, ззяючы. Ён указаў на месца злева ад сябе для Вікторыі і месца справа ад сябе для Рыма. Усе астатнія месцы ў першым радзе былі занятыя.
  
  
  Вікторыя села на сваё месца, кіпячы ад злосці. Рыма прынюхваўся да паветра.
  
  
  "Пахошчы", - сказаў ён.
  
  
  "Сандалавае дрэва. Жудасны гатунак", - сказаў Чыун, зморшчыўшы нос.
  
  
  "Я не ведаю. Гэта крыху нагадвае мне пра пахошчы, якія спальвалі ў Сэнт-Эндрусе. Выклікае ў мяне свайго роду настальгію".
  
  
  "Гэта іншае слова, якое азначае "выклікала млоснасць"?" - спытаў Чыун. Калі зала напоўнілася, наступіла доўгая паўза. З дынамікаў загучала арганная музыка. І з-за дзвярэй, завешаных белым, выйшаў вялебны Элдан Слаггард. Яго мясістае цела было адзета ў белы шаўковы касцюм, падкрэслены канарэчна-жоўтым гальштукам. Ён падняўся на трыбуну пад бурныя апладысменты.
  
  
  Чыун уважліва назіраў. Ніколі раней ён не чуў пра святара, якога яго верныя паслядоўнікі віталі б апладысментамі. Ці было гэта нейкай новай рысай, якую белыя амерыканцы дадалі ў хрысціянства? Магчыма, тут усё ж было чаму павучыцца.
  
  
  "Ты!" - крыкнуў звышгодны Элдан Слагард. Слова адбілася ад акустычна бездакорных потолочных панэляў. Апладысменты змоўклі. Водгаласы гэтага слова павіслі ў прасякнутым сандалавым дрэвам паветры.
  
  
  "Вы! Вы! І вы! Вы ўсе грэшнікі перад Богам", - залямантаваў прападобны Элдан Слаггард, тыцкаў тоўстым пальцам у аўдыторыю.
  
  
  "Вы - прах пад нагамі сапраўды праведных.
  
  
  "Ты - бруд, якую пажырае нікчэмны чарвяк.
  
  
  "Вы падонкі, усе вы. Усе вы!" Святы праведны голас прападобнага Элдана Слагарда разнёсся па Храме Дані.
  
  
  "Відавочна, ён мае на ўвазе не толькі сваю службу бяспекі", - прашаптаў Майстар Сінанджу Рыма.
  
  
  "Цішэй!" - сказаў Рыма. "Я хачу гэта пачуць".
  
  
  "Усе вы!" - крыкнуў Элдан Слагард. Яго погляд прайшоўся па першым радзе.
  
  
  Майстар Сінанджу ўскочыў на ногі: "Ты чуў гэта, Рыма? Ён абразіў маю ўзрушаючую асобу. За гэта я..."
  
  
  Рыма ўскочыў на ногі. "Сядзь! Ты хочаш усё сапсаваць?"
  
  
  "Але ён абразіў мяне".
  
  
  “Гэта проста яго стыль. Яны называюць гэта агнём і шэрай. Гэта традыцыя”.
  
  
  "Я называю гэта нізкім і абразлівым", - сказаў Чыун.
  
  
  "Калі ласка!"
  
  
  Майстар Сінанджу неахвотна вярнуўся на сваё месца. Прападобны Элдан Слагард працягваў гаварыць, высока падняўшы галаву, яго голас гучаў гулка. Ён не заўважыў ўспышкі гневу Чиуна.
  
  
  "Вы - лічынкі ў прыдарожным смецці", - працягваў прападобны Слаггард, - "Я ведаю гэта. Вы гэта ведаеце. Прызнайце гэта. Не саромейцеся. Скажы гэта разам са мной: "Я - лічынка".
  
  
  "Я лічынка", - хорам адгукнуўся натоўп.
  
  
  Майстар Сінанджу павярнуўся. Мора маршчыністых, хворых асобаў выказвала захапленне. Іх раты паўтаралі вар'яцкія абразы прападобнага Элдана Слаггарда.
  
  
  "Гэта дрэнная навіна", - сказаў прападобны Слаггард. "Але добрая навіна ў тым, што вы не звычайныя лічынкі. Не! Вы Божыя лічынкі".
  
  
  "Алілуя!" - азваўся натоўп.
  
  
  Майстар Сінанджу міргнуў. Што гэта было за вар'яцтва?
  
  
  "Святыя лічынкі Госпада", - завыў прападобны Слаггард. "Магчыма, зараз вы курчыцеся ў смецці, але ў судны дзень у вас вырастуць крылы і вы паляціце".
  
  
  "Хвала богу!"
  
  
  "Але Бог не дасць табе гэтых крылаў, пакуль ты не дакажаш сваю любоў да яго. Пакуль ты не аддасі яму належнае. Цяпер я ведаю, што ты маеш патрэбу. Да мяне прыходзяць толькі тыя, хто мае патрэбу. Не можаш аплаціць гэтыя рахункі? Скажу табе, што ты робіш. Замест таго, каб эканоміць яшчэ некалькі тыдняў, каб назапасіць дастаткова грошай для аплаты арэнды, дай мне гэтыя грошы. Правільна! Аддай яго прападобнаму Слаггарду. Я збіраюся ўкласці яго для цябе. І ў што я збіраюся яго ўкласці? Не ў фондавы рынак "Не ў кампакт-дыскі. Не, я збіраюся ўкласці гэта ў Бога. І Бог адплаціць вам тым жа, так, сэр. Ты ведаеш, што нават калі ты наскрабеш грошай на арэнду, тэрмін аплаты наступіць толькі ў наступным месяцы, і табе зноў" прыйдзецца эканоміць і пашчыпваць пені. Але калі ў вас ёсць вера, Бог верне вам вашыя інвестыцыі. І я не маю на ўвазе дзесяць працэнтаў. Не, я маю на ўвазе тысячу працэнтаў. Вам больш ніколі не давядзецца эканоміць ".
  
  
  "Слава!"
  
  
  "Цяпер, можа быць, нехта з вас скажа: "Прэпадобны Слаггард, мая праблема не мае нічога агульнага з грашыма. Што ж, рады за вас, я б сказаў. Можа, гэта здароўе. Можа быць, у вас хворая спіна, ці люмбага, ці вадзянка, ці нешта ў гэтым родзе. Ну, вы ведаеце, што гэта не ваша віна, не больш за беднасць. Гэта праца сатаны! Прызнай гэта!"
  
  
  "Амін!"
  
  
  "Сатана наклаў на цябе праклён! Ён пазбавіў цябе сіл. Ён атруціў тваю кроў. Што ж, у мяне ёсць лекі і ад гэтага. І гэта называецца верай. Што гэта, вы кажаце? Я магу чуць вашыя думкі. Гасподзь дазваляе мне зазіраць у вашы розумы, я так поўны Святога Духа сёння ўвечары.Вы кажаце, што ў вас недастаткова веры?Ну, табе і не трэба.Таму што ў мяне ёсць вера.Так, няхай мая вера пакажа табе шлях. Цяпер, пазней, я збіраюся прыйсці да вас і пачаць ускладаць рукі на некаторых з вас. У вас рак? Я збіраюся вас вылечыць. У вас эмфізэма? Што ж, прыгатуйцеся зноў уздыхнуць вольна!"
  
  
  "Гэта захапляльная частка", - прашаптала Вікторыя.
  
  
  "Я чуў аб вылячэнні верай", - сказаў Рыма.
  
  
  "А я чуў аб шарлатанстве", - агрызнуўся Чіун.
  
  
  "Але спачатку, - сказаў прападобны Слаггард, - мае паслушнікі прыйдуць да вас. У іх ёсць канверты. Вы ведаеце, для чаго яны. У іх ёсць квітанцыі па крэдытных картах і гэтыя маленькія аўтаматы для зарадкі ка-чанка. Не хвалюйцеся, калі вы не ведаеце, як з імі абыходзіцца. Для гэтага тут мае памочнікі”.
  
  
  З завешаных дзвярэй выйшла жменька мужчын і жанчын у белай вопратцы. На мужчынах былі белыя касцюмы з белымі туфлямі і гальштукамі. Жанчыны былі ў сціплых белых сукенках. Тое, як былі апрануты мужчыны, нагадала Рыма яго касцюм для першага дзеепрыметніка.
  
  
  Яны прайшлі праз натоўп. Жанчыны раздавалі канверты на адным канцы кожнага шэрагу крэслаў. Мужчыны забіралі іх пасля таго, як іх перадавалі, набітыя гатоўкай, на іншыя канцы. Тых, хто вырашыў расплаціцца крэдытнай картай, запрасілі ў праходы, дзе былі ўсталяваны маленькія складаныя столікі. Аўтаматы з крэдытнымі картамі працавалі з такой рэгулярнасцю, як быццам мільён рухавікоў працавалі над нейкай нястомнай задачай.
  
  
  Вузкія вочы Чыуна пашырыліся. Даніну. Гэты сьвятар патрабаваў даніны ад сваіх паслядоўнікаў. Яму было цікава, што Рыма скажа на гэты конт. Але калі ён паглядзеў, Рыма зачаравана назіраў за прападобным Элданам Слаггардам.
  
  
  Вялебны Слагард чытаў з Бібліі. "Дазвольце мне падзяліцца з вамі гэтым вершам з апошняга паслання да Карынцянаў", - казаў ён. "Той, хто падзеліцца са мной сваімі шчадротамі, якім бы бедным ён ні быў, атрымае маё благаславенне. Той, хто аддасць свой апошні шекель паслядоўнікам маха, атрымае шмат наўзамен". Амін".
  
  
  "Узрушаюча", - сказаў Рыма. "Ён толькі зірнуў на гэтую старонку. Мусіць, ён ведае ўсю кнігу на памяць".
  
  
  "Чаму б і не?" - спытаў Чыун. "Ён ведае ўсе астатнія трукі ў кнізе".
  
  
  "Што гэта, татачка?" Спытаў Рыма, паварочваючыся.
  
  
  "Усё роўна. Я не размаўляю з глухімі і сляпымі".
  
  
  Калі збор грошай спыніўся, звышгодны Слаггард спусціўся з подыўма.
  
  
  "Жадаючыя ацаленні, пабудуйцеся ў дзве шэрагі перада мной", - абвясціў звышгодны Слаггард, паднімаючы свае рукі са мноствам кольцаў.
  
  
  Перш чым словы зляцелі з яго вуснаў, да праходу, у якім ён стаяў, лінуў паток людзей. Рыма ўбачыў пажылых жанчын, якія сагнуліся амаль удвая. Мужчын у інвалідных калясках. Людзі, у якіх вавёркі вачэй былі зялёнымі з-за хвароб крыві і ўнутраных органаў.
  
  
  Сваякі дапамаглі мужчыну паўстаць перад прападобным Слагардам. Яго левая нага была забінтавана. Яму прыйшлося скакаць, каб дабрацца да месца, яго рукі былі пахаваныя на плячах двух іншых.
  
  
  "А што ў цябе за хваробу, брат?" - спытаў прападобны Слаггард.
  
  
  "У мяне падагра", - прахрыпеў мужчына.
  
  
  "Падагра!" - сказаў звышгодны Слагард.
  
  
  "Я не магу хадзіць на левай назе. Гэта прычыняе моцны боль. Вось ужо больш за тры гады".
  
  
  "Ты ведаеш, што такое падагра, брат?" - сказаў звышгодны Слагард так, каб усе чулі.
  
  
  "Так".
  
  
  "Гэта іншае слова для абазначэння сатаны. Іду ў заклад, доктар сказаў табе, што ён не можа цябе вылечыць".
  
  
  "Цалкам дакладна, вялебны".
  
  
  "І ведаеш што? Ён меў рацыю".
  
  
  У кутках вачэй старога з'явіліся слёзы расчаравання.
  
  
  "Ён не можа. Але я магу. І прычына, па якой я магу, у тым, што я ведаю, што вы не можаце пазбавіцца ад д'ябла з дапамогай таблетак або лекаў. Вы пазбаўляецеся ад сатаны, выганяючы яго. І вы ўсё глядзіце. Я збіраюся выгнаць гэтага старога д'ябла па імені падагра”.
  
  
  І, паклаўшы рукі на радзеючыя валасы мужчыны, звышгодны Элдан Слаггард узвысіў свой голас да крокваў. "Сілы сатаны, я загадваю табе пайсці. Пакіньце гэтага беднага старога ў спакоі. Духі Цемры, я выганяю вас!"
  
  
  Стары ўздрыгваў пры кожным выкрыкнутым слове. "Цяпер", - сказаў звышгодны Слаггард, адыходзячы назад. “Я кажу табе, брат, вызваліся ад кайданоў сатаны. Вы, з любога боку, адпусціце яго. Яму больш не патрэбна ваша падтрымка”.
  
  
  Падтрымлівае пара адпусціла мужчыну.
  
  
  Застаўшыся без падтрымкі, ён быў вымушаны перанесці сваю вагу на туга забінтаваную нагу.
  
  
  "Цяпер ідзі да мяне".
  
  
  "Я ... Я баюся".
  
  
  "Давай, давай. У мяне дастаткова веры для нас абодвух. Ідзі!"
  
  
  Стары зрабіў няцвёрды крок. Ногі падтрымлівалі яго.
  
  
  "Глядзіце", - крыкнуў ён. "Глядзіце, я вылечаны. Я магу хадзіць!"
  
  
  "Алілуя!"
  
  
  "Упэўнены, ты можаш хадзіць". Вялебны Слагард ухмыльнуўся. "Д'ябал быў выгнаны з тваёй нагі. Цяпер ты ведаеш, што табе трэба рабіць далей?"
  
  
  "Маліся!" - сказаў стары.
  
  
  "Не. Ты пойдзеш прама да той мілай дзяўчыны ў белым і пакажаш Богу, як ты ўдзячны. Ты пойдзеш і падвоіш свой уклад ".
  
  
  Стары паслухмяна пайшоў. Яго крок быў цвёрдым.
  
  
  "Узрушаюча", - сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта будзе працягвацца ўвесь дзень", - сказала Вікторыя.
  
  
  "Цьфу!" - з агідай у голасе выплюнуў Чаўн. Ён назіраў, як стары падышоў да дзяўчыны і працягнуў ёй яшчэ грошай. Потым мужчына вярнуўся на сваё месца. Да таго часу, як Чиун дабраўся да свайго праходу, ён заўважыў, што зноў пачынае аддаваць перавагу сваёй забінтаванай назе.
  
  
  Але ніхто больш гэтага не заўважыў. Іх погляды былі прыкаваныя да прападобнага Элдана Слаггарда. Ён лячыў маленькую дзяўчынку ад раку падстраўнікавай залозы. Маленькая дзяўчынка сказала, што адчула сябе лепш, калі звышгодны Слагард сказаў ёй, што яна вылечылася. Яе маці плакала ад радасці. Наступным быў мужчына з цырозам печані. Вялебны Слаггард паклаў руку на жывот мужчыны і крыкнуў, звяртаючыся да крокваў. Ён абвясціў, што мужчына ацалёны.
  
  
  Майстар Сінанджу заўважыў сляпога ў адной з чэргаў. Ён быў адзін. Ён прасіў, каб яго прывялі да прападобнага Элдана Слаггарда. Ён хацеў бачыць зноў. У яго голасе гучала маленне. Толькі Чыун заўважыў яго.
  
  
  Затым двое апранутых у белае паслушнікаў знайшлі гэтага чалавека і ўзялі яго за рукі. Ціха, але цвёрда яны вывелі яго са строю і вывелі з Храма Дані. Нават праз крыкі прападобнага Слаггарда Чыун пачуў, як яны абяцалі адвесці яго да прападобнага Слаггарда, які вылечыць яго зрок.
  
  
  Праз гадзіну, калі апошні чалавек выкінуў свае мыліцы, сляпы не вярнуўся. Чіун ведаў чаму. Вы маглі пераканаць любога, што ён вылечыўся ад унутранай хваробы ці што яго слабыя канечнасці зноў набылі сілу - прынамсі, пакуль захоўвалася яго эйфарыя, - але ніхто не мог пераканаць сляпога, што ён можа бачыць колер і форму.
  
  
  Чыун нахмурыўся, пакідаючы Храм Дані. Ці было гэта тым, што ў Амерыцы лічылася верай? ён задавалася пытаннем. Ці была гэта тая вера, за якую чапляўся Рыма, нягледзячы на тое, што Сінанджу растлумачыў яго зрок і прывёў у парадак яго пачуцця?
  
  
  Рыма і Вікторыя далучыліся да Майстра сінанджа ва ўнутраным дворыку. Прыхаджане вярталіся да аўтобусаў. Чыун заўважыў, што аднаму з людзей, якія пакінулі свае інвалідныя крэслы, прыйшлося дапамагчы сесці ў аўтобус, які чакае.
  
  
  "Хіба гэта не натхняла?" Сказала Вікторыя, сціскаючы руку Рыма.
  
  
  "Ты ведаеш, што я адчуваю?" Сказаў Рыма. "Я адчуваю сябе сапраўды гэтак жа, як раней, калі выходзіў са споведзі".
  
  
  "Дурны?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Не. Накшталт таго ... ачышчаны".
  
  
  "Ах. Мне знаёма гэтае пачуццё", – заўважыў Чиун.
  
  
  "Ты верыш? Я не ведаў, што ў сінанджу ёсць нешта накшталт споведзі".
  
  
  "У нас няма. У нас ёсць сёе-тое гэтак жа эфектыўнае".
  
  
  "Так? Што гэта?"
  
  
  "Начныя чыгуны".
  
  
  Кіраўнік 14
  
  
  
  
  Майстар Сінанджу адлюстраваў заклапочанасць на сваім літасцівым твары.
  
  
  Не тое, каб кагосьці гэта хвалявала. Асабліва Рыма.
  
  
  Мінуў тыдзень. Рыма стаяў за кулісамі студыі, дзе прападобны Элдан Слагард запісваў апошні выпуск сваёй праграмы "Стань з Богам". Чыун не зразумеў значэння гэтай назвы і папрасіў Рыма растлумачыць яго.
  
  
  "Гэта слэнг", - адказаў Рыма. "Гэта азначае ... быць адзіным з Богам. Гэтыя людзі ў аўдыторыі студыі жадаюць быць адзінымі з Госпадам".
  
  
  "Яны жадаюць памерці?"
  
  
  "Не, вядома, не".
  
  
  "Я ў замяшанні. Няўжо ў заходніх рэлігіях не сказанае, што для таго, каб быць адзіным з Вышэйшым Творцам, спачатку павінна наступіць смерць?"
  
  
  "Ну, так. Але некаторыя людзі вераць, што можна спазнаць Бога духоўна".
  
  
  "Як?"
  
  
  "Я не ведаю, як гэта працуе. Але манашкі ўвесь час казалі пра гэта".
  
  
  "А, - сказаў Чыун, - манашкі. І вы паверылі ім, хоць яны не прадставілі вам ніякіх доказаў?"
  
  
  "Гэта вера, Чыун. Табе не патрэбныя доказы. Табе патрэбна вера".
  
  
  "У чым?"
  
  
  "У Богу".
  
  
  "Ты калі-небудзь размаўляў з гэтай істотай, якую ты называеш Богам?"
  
  
  "Не. Але манашкі расказалі мне ўсё пра яго. Гэтак жа, як прападобны Слаггард робіць цяпер".
  
  
  "У вас ёсць вера ў прападобнага Слаггарда?"
  
  
  "Вядома", - хутка сказаў Рыма.
  
  
  "І чаму?"
  
  
  "Таму што ён лідэр важнага руху. Ён робіць дабро для людзей. Ён паказвае ім спосаб стаць лепшымі, якімі яны могуць быць. Усе так гавораць".
  
  
  "А калі б усе казалі табе, што ён ілжэпрарок, ты б і гэтаму паверыў?"
  
  
  "Калі ён не той чалавек Божы, пра якога ўсе гавораць, чаму іранцы выбралі яго для нападу? Адкажыце на гэтае пытанне".
  
  
  "І гэта ваш доказ святасці гэтага чалавека?"
  
  
  "Што яшчэ гэта можа азначаць?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  "Магчыма, ён іх раззлаваў".
  
  
  "Вядома, так і ёсць. Ён гадамі папярэджваў нас аб мусульманскай пагрозе. Ён мне так і сказаў. Акрамя таго, навошта Сміту пасылаць нас абараняць яго? А?"
  
  
  "Я бачу, твая новаздабытая вера распаўсюджваецца і на Сміта", – ціха сказаў Чыун. "Гэта сумна". І пакуль увага Рыма была прыкавана да прападобнага Слаггарда, Майстар Сінанджу моўчкі выдаліўся. Ён накіраваўся ў адведзеныя для іх пакоі. Жылыя памяшканні знаходзіліся ў вялікай лодцы, якую Элдан Слаггард выкарыстоўваў у якасці жылога памяшкання. Было растлумачана, што Рыма і Чыун павінны былі ўвесь час знаходзіцца побач з прападобным Слагардам, каб абараніць яго ад бязбожных мусульман.
  
  
  Чыун адказаў, што мусульмане не былі бязбожнікамі. Інакш яны не былі б мусульманамі. Вікторыя Хоар запярэчыла, што мусульмане вераць не ў таго Бога.
  
  
  Чіун пачаў было пытацца ў яе, адкуль яна ведае, што ёсць праўдзівы Бог, калі ўсвядоміў глупства ўласнага пытання. Быў толькі адзін Вярхоўны Творца. Адрознівалася толькі імя, якім розныя народы звярталіся да яго. І з-за гэтага некарэйцы ваявалі на працягу ўсёй гісторыі.
  
  
  Чыун увайшоў у сваю каюту і падышоў да тэлефоннага апарата. Звычайна ён пагарджаў машынамі. Яны заўсёды тэлефанавалі, калі ён глядзеў нешта асабліва цікавае, і званкі звычайна былі адрасаваны Рыма. Звычайна ўсю тэлефонную працу выконваў Рыма, але Майстар Сінанджу не хацеў, каб Рыма быў прысвечаны ў гэтую размову.
  
  
  Чыун зняў трубку і націснуў "О", выклікаючы аператара. На лініі з'явіўся аператар, і Чыун сказаў: "Я хацеў бы пагаварыць з Гаральдам Смітам".
  
  
  "Які горад, калі ласка?" - ветліва спытаў аператар.
  
  
  "Гэта горад, названы ў гонар аднаго з вашых гатункаў хлеба".
  
  
  "Хлеб?"
  
  
  "Так, у правінцыі Нью-Ёрк".
  
  
  "Горад ці штат?"
  
  
  "Ці ёсць розніца?" нецярпліва спытаў Майстар сінанджа. "Гэта той, дзе пражывае Гаральд Сміт". Чаму гэтыя белыя настойвалі на тым, каб даваць адну і тую ж назву зусім розным месцам? Звычайна назвы скрадзеныя з іншых краін. Аднойчы ён заўважыў на карце Каір, штат Ілінойс, і Карфаген, штат Нью-Ёрк. Былі таксама Парыж, штат Тэхас, і Троя, штат Агаё. Аднойчы Чіун прачнуўся ад асабліва жудаснага кашмару, у якім маці яго вёскі былі вымушаныя зноў тапіць сваіх паміраючых ад голаду немаўлят, як яны рабілі ў старыя часы, таму што невуцкія сучасныя каралі пасылалі сваіх эмісараў на перамовы з Майстрам Сінанджу, штат Юта.
  
  
  "Горад Нью-Ёрк знаходзіцца ў штаце Нью-Ёрк", – сказаў аператар.
  
  
  "Тады гэта ў штаце Нью-Ёрк, таму што Нью-Ёрк знаходзіцца на поўдзень ад гэтага месца, якое называецца Фолкрафт".
  
  
  "У мяне няма ў спісе Фолкрофту, Нью-Ёрк", – сказаў аператар.
  
  
  "Я не казаў, што горад называецца Фолкрофт, дурная жанчына", – агрызнуўся Чіун. "Я сказаў, што гэта адна з тваіх назваў хлеба. Фолкрафт - гэты будынак".
  
  
  "Няма неабходнасці крычаць, сэр", – абурана сказаў аператар.
  
  
  "Я чакаю".
  
  
  "У мяне ёсць спіс санаторыяў Фолкрофта ў Раі, штат Нью-Ёрк. Гэта тое, чаго ты хочаш?"
  
  
  "Вядома. Якія яшчэ Фолкрофты існуюць? Усё роўна, - хутка сказаў Чиун, разумеючы, што яму, магчыма, прыйдзецца слухаць дванаццацігадзінны пералік усіх іншых амерыканскіх Фолкрофтаў. "Я жадаю пагаварыць з Гаральдам Смітам".
  
  
  "А як цябе клічуць?"
  
  
  "Я пад прыкрыццём, і мне забаронена называць сябе".
  
  
  "Э-э, адну хвіліну".
  
  
  Праз некалькі секунд напружаны слых Чыуна ўлавіў тэлефонны званок. Сухі голас доктара Гаральда Ў. Сміта, вядомага ў Кнізе Сінанджу па-рознаму як Сміт Першы, Сміт Шчодры, Сміт Беражлівы і Вар'яцкі Гаральд, вымавіў: "Алё?"
  
  
  "У мяне тэрміновы званок для Гаральда Сміта".
  
  
  "Ад каго?" Падазрона спытаў Сміт. "Джэнтльмен адмаўляецца назваць сябе".
  
  
  "Я не прымаю званкі ад незнаёмцаў", - адрэзаў Сміт.
  
  
  "Гэта не незнаёмцы, гэта я", - раптоўна сказаў Чыун.
  
  
  "Калі ласка, сэр", – сказаў аператар. "Вам не дазваляецца размаўляць з іншым бокам, калі ён не пагодзіцца прыняць выклік".
  
  
  "Я прымаю", - хутка сказаў Сміт. "Працягвайце, Майстар ... э-э, Майстар".
  
  
  Аператар адключыўся, і Чыун пачаў скардзіцца.
  
  
  "Імператар Сміт, у нас праблема".
  
  
  "Так?" Голас Сміта быў напружаным.
  
  
  "Гэта Рыма. Я баюся, што ён не зможа выканаць гэтае заданне".
  
  
  "Ён паранены?"
  
  
  “Так, псіхічна траўміраваны. Ён моцна пакутуе. Ён кажа пра пахошчы і нявінніцы-весталкі, якіх ён ведаў у сваім мінулым жыцці, і ёсць новая жанчына, якая трымае яго ў сваім рабстве”.
  
  
  "Баюся, рамантычных прыхільнасцяў Рыма недастаткова, каб адхіліць яго ад гэтага задання".
  
  
  "Гэтае месца атручвае яго. Я баюся, што калі ён застанецца тут яшчэ крыху, то пяройдзе на бок ворага".
  
  
  "Які вораг?"
  
  
  "Вялебны Слаггард".
  
  
  "У мяне няма інфармацыі, якая паказвае на тое, што Слаггард з'яўляецца чымсьці іншым, акрамя як мішэнню іранскіх фундаменталістаў. Што прымушае вас казаць, што ён вораг?"
  
  
  "Любы, хто прамаўляе салодкія словы, якія адводзяць Рыма са шляху сінанджу, з'яўляецца ворагам".
  
  
  "Зразумела. Вы хочаце сказаць, што Рыма перажывае нейкі рэлігійны зварот?"
  
  
  "Я б так гэта не назваў. Я б назваў гэта зваротам. Гэта ўсё, пра што ён зараз гаворыць. Вера, грэх і іншыя дробязі".
  
  
  "Мне шкада, майстар Чыун. Я згодны з вамі, што калі Рыма перажывае рэлігійнае абуджэнне, гэта можа выклікаць у нас праблемы, але прама зараз гэтае заданне павінна быць выканана. Ты чаму-небудзь навучыўся?"
  
  
  "Так. Гэта было падчас тэлевізійнай праграмы гэтага святара. Ён пачынае Крыжовы паход".
  
  
  "І што?"
  
  
  "Крыжовы паход", - паўтарыў Чыун. "Ты што, не ведаеш сваю гісторыю?"
  
  
  "Вядома, хачу", - раздражнёна сказаў Сміт, і абраза ў яго голасе на гэты раз супала з крыўдай Чыуна. Ён ганарыўся сваімі выдатнікамі па гісторыі, якія пачаліся ў пятым класе і працягваліся да гэтага часу, што з'яўляецца няўхільным сведчаннем стараннасці Сміта і адсутнасці нармальнага сацыяльнага жыцця аж да заканчэння Дартмуцкага каледжа.
  
  
  "Цябе гэта не турбуе?"
  
  
  "Я думаю, вы няправільна зразумелі", - слушна заўважыў Сміт. "Слаггард кажа не аб крыжовым паходзе ў сэнсе старых уварванняў у Святую Зямлю, а аб крыжовым паходзе за сродкамі".
  
  
  "Я таксама бачыў, як ён выманьвае ў людзей грошы падманам. Але я чуў словы, якія ён вымавіў. Ён казаў пра святую вайну ".
  
  
  “Многія з гэтых тэлевізійных служыцеляў выпрошваюць грошы рознымі спосабамі. І незалежна ад таго, наколькі сумнеўнымі могуць быць метады Слаггарда, нас непакоіць не гэта, а любыя дзеянні, якія маглі прыцягнуць увагу іранскай іерархіі”.
  
  
  “Тады адпраўце Рыма і мяне ў Іран. Нас там ведаюць. Мы пагаворым з іх халіфам. Мы знойдзем вашыя адказы і заключым выдатную дамову. Але ў гэтым месцы мы нічому не навучымся і, магчыма, страцім нашага Рыма”.
  
  
  "Прашу прабачэння, майстар Чыун. Адносіны з іранцамі ў дадзены момант вельмі далікатныя. Мы не можам, каб нас бачылі ў дзелавых адносінах з імі, і мы не смеем перашкаджаць ім больш, чым яны перашкаджалі. Зрабіце ўсё магчымае для дасягнення гэтай мэты. Да спатканні".
  
  
  Майстар Сінанджу шпурнуў слухаўку. Вядома, яна трэснула. Чаму яны настойвалі на вырабе гэтых раздражняльных прылад з пластыка, а не з жалеза? Жалеза не разбіваецца пры звычайным выкарыстанні.
  
  
  Вярнуўшыся да кампутара ў сваім офісе ў Фолкрофце, доктар Гаральд В. Сміт нахмурыўся. Ён быў занепакоены сітуацыяй, якая склалася. Для Чыўна было незвычайна звязацца з ім. Без сумневу, яго клопат пра Рыма быў выкліканы добрымі намерамі, нават абгрунтаваным, але час быў дорага.
  
  
  Сьміт ужо заўважаў прыкметы новай хвалі тэрарыстычнай дзейнасьці.
  
  
  У Бостане прыватнае ахоўнае агенцтва, супрацоўнікі якога складаліся з ліванскіх студэнтаў-інжынераў, дэманстравала раптоўны ўсплёск актыўнасці, які не мае нічога агульнага з яго кліентамі з Білабі. Сьміт папярэдзіў бостанскае аддзяленьне ФБР.
  
  
  У Бейруце члены падтрымліваемай Іранам групоўкі "Хезбала" выходзілі з горада ў транзітныя пункты, як мяркуецца, накіроўваючыся на Захад. Сміт папярэдзіў іміграцыйную службу ЗША.
  
  
  А ў Іране іранскі парламент заклікаў да суровага пакарання за агрэсію ЗША. Іран заўсёды заклікаў да таго, каб ЗША былі пакараныя за ўяўную агрэсію. Гэта была паўсядзённая дзейнасць, накіраваная на падтрыманне жыцця іх Рэвалюцыі. Сьміт назваў дэталі. Звычайна гэта было адно і тое ж. Уяўная бязглуздзіца, якая распаўсюджваецца для ўнутранага спажывання.
  
  
  Тое, што выявіў Сміт, было звычайнай істэрыяй і пагрозамі. Іран заявіў, што сілы ўварвання ЗША спрабавалі трапіць у краіну. Яны запатрабавалі ў якасці доказу некалькі целаў амерыканскіх наймітаў, і яны ўзялі ў заложнікі амерыканскі нафтавы танкер Seawise Behemoth, які выкарыстоўваўся для кантрабанды сіл уварвання. Кампутары Сміта паведамілі яму, што не было ніякіх сувязяў паміж нафтавай кампаніяй, якой належаў танкер, і арганізацыяй Слаггарда.
  
  
  На вуліцах Тэгерана штодня праходзілі дэманстрацыі, падчас якіх меркаваны завадатар нападу, прападобны Элдан Слаггард, быў спалены ў выглядзе пудзіла на драўляным крыжы.
  
  
  Сьміт ледзь не засьмяяўся ўслых. Ідэя тэлевізійнага прапаведніка, які наносіць ваенны ўдар па Блізкім Усходзе ў супрацоўніцтве з нафтавай кампаніяй, была занадта дзіўнай нават для іранскай прапаганды.
  
  
  Адзін элемент, знойдзены ў яго камп'ютарным пошуку, прыцягнуў увагу Гаральда Сміта.
  
  
  Сужэнская пара з Сапульпы, штат Аклахома, Дон і Бэс Бу, падавалі пазоў супраць прападобнага Элдана Слаггарда. Яны сцвярджалі, што іх сын Ламар адправіўся ў адступленне ў хрысціянскі лагер Слагарда і знік.
  
  
  Па словах людзей Слаггарда, Ламар Бу пакінуў прытулак усяго праз тыдзень, спаслаўшыся на недахоп веры. Пацеркі абверглі гэта сцвярджэнне, прадставіўшы лісты ад свайго сына, як мяркуецца, напісаныя больш чым праз месяц пасля таго, як людзі Слаггарда заявілі, што ён пакінуў хрысціянскі лагер, у якасці доказу іх гісторыі.
  
  
  Хоць здавалася, што гэта ўсяго толькі выпадак маладога чалавека, які, магчыма, не змог сустрэцца твар у твар са сваімі бацькамі з-за таго, што не апраўдаў іх чаканняў, Сміт выклікаў усе даступныя дадзеныя з файла news-media. На гэтым этапе нельга было выпускаць з-пад увагі нічога незвычайнага, які адносіцца да прападобнага Элдана Слаггарду і яго служэнню, якім бы малаважным яно ні было.
  
  
  Кіраўнік 15
  
  
  
  
  Чырвоны агеньчык згас, і звышгодны Элдан Слагард паваліўся ў плюшавае крэсла. Пражэктары над галавой забівалі яго. Аператары пачалі прыбіраць са здымачнай пляцоўкі сваё цяпер бяздзейнае абсталяванне.
  
  
  "Эл, я павінен табе сказаць", - палка сказаў рэжысёр, "гэта было тваё лепшае шоу за ўсю гісторыю. Ты была станоўча натхнёная".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў звышгодны Элдан Слаггард, выціраючы пот з ілба. Двойчы змяніўшы насоўкі, ён убачыў, што тканіна ўсё яшчэ застаецца мокрай. Ён думаў аб тым, што на гэты раз ён не быў натхнёны станоўча. Ён быў натхнёны адмоўна. Калі б ён не набраў дастаткова рэкрутаў, каб змяніць сітуацыю, яго галава апынулася б на пасадзе ў Персіі, ці як бы гэта зараз ні называлася. "А цяпер, зрабі мне ласку? Прыбярыце ўсіх гэтых тэхнічных спецыялістаў і знайдзіце мне Вікторыю Хоар".
  
  
  "Праверка".
  
  
  Пакуль звышгодны Слагард чакаў, хтосьці падышоў да яго ззаду.
  
  
  "Я проста хацеў сказаць вам", - сказаў голас, у той час як вялебны Слаггард падскочыў на фут у паветра ад спалоху, "якая гэта была натхняльная пропаведзь".
  
  
  "Ух ты! Не смей больш так падкрадвацца да мяне!" - сказаў звышгодны Слаггард, пазнаўшы свайго целаахоўніка.
  
  
  "Прабачце!" Сказаў Рыма сарамлівым голасам.
  
  
  "Усё ў парадку. Я сапраўды заводжуся пасля адной з такіх рэчаў".
  
  
  "Я хацеў спытаць, ці не маглі б вы мне сёе-тое растлумачыць".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Раней вы казалі аб пакаянні. Калі я быў дзіцем, мы хадзілі на споведзь, святар благаслаўляў нас, і мы павінны былі вымавіць некалькі "Аве Марыя", пару "Бацькі нашы" і "Акт раскаяння". Але як гэта працуе тут?"
  
  
  "На тваёй душы цяжкім грузам ляжаць грахі?"
  
  
  "Што ж, - прызнаў Рыма, - прайшоў некаторы час".
  
  
  "Табе іх шкада, сынок?" - спытаў прападобны Слаггард, яго голас апусціўся да алеістай ялейнасці.
  
  
  "Так".
  
  
  "І ты хочаш, каб добры Гасподзь дараваў табе?"
  
  
  "Ты думаеш, ён бы зрабіў гэта?"
  
  
  "Колькі ў цябе з сабой грошай?"
  
  
  "Грошы?" Няпэўна перапытаў Рыма. Ён пакорпаўся ў сваім паперніку. "Я не ведаю", - сказаў ён, пачынаючы пералічваць змесціва. "Можа быць..."
  
  
  "Гэтага дастаткова", - сказаў Элдан Слаггард, забіраючы грошы. "Ты дараваны".
  
  
  "Я?" Неўразумела спытаў Рыма.
  
  
  "Ах так сказаў, ці не так, Ах?"
  
  
  "Але гэта не падобна ... Я сур'ёзна..."
  
  
  "Сынок, калі ты расказваў святару аб тым, наколькі ты грэшны, колькі часу табе патрабавалася, каб працягваць рабіць тое, пра што ты саромеўся сказаць святару, што ты рабіў у першую чаргу?"
  
  
  "О, пару дзён. Максімум тыдзень".
  
  
  "І ты ведаеш чаму?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Таму што ўсё, аб чым цябе папрасіў святар, гэта прачытаць некалькі малітваў. Малітвы простыя, сынок. Малітвы танныя. Любы грэшнік можа маліцца. Але грошы - гэта іншае. Ты хоць на адну набожную хвіліну думаеш, што калі б кожнаму грэшніку даводзілася раскашэльвацца на пакупкі, калі ён спавядаўся ў граху, ён бы так хутка працягваў грашыць?"
  
  
  - Не... - павольна вымавіў Рыма.
  
  
  "Не! Гэта дакладна! Не, ён бы не стаў. Ён бы завагаўся. Ён падумаў бы двойчы, а затым тройчы. Таму што грошы істотныя. Грошы важныя. Усё гэта ведаюць. Ты не думаеш, што Бог таксама гэта ведае? Вось чаму ён паслаў цябе сюды”.
  
  
  "Насамрэч, гэта была нечая іншая ідэя", - уставіў Рыма.
  
  
  "Той, хто быў натхнёны Святым Духам!" Бровы Рыма нахмурыліся ў задуменні. Ён паспрабаваў прадставіць доктара Гаральда У. Сміта, які рухаецца Святым Духам. Выява не прыходзіла. Магчыма, ён недастаткова добра ўяўляў.
  
  
  "Святы Дух прывёў цябе сюды. І ты ведаеш чаму?" Перш чым Рыма паспеў адкрыць рот, прападобны Элдан Слаггард адказаў на сваё ўласнае пытанне. "Таму што ён ведаў, што цябе трэба ратаваць і што галадаючы народ Эфіопіі мае патрэбу ў гэтых грошах. Цяпер гэта Божыя грошы. Ім будзе добрае прымяненне. І ты таксама. Вось што я табе скажу. Я збіраюся параіцца з адным з кансультантаў МА аб тым , як лепш за ўсё пераправіць гэтыя грошы ў Эфіопію. Чаму б табе не праверыць бяспеку?"
  
  
  "У мяне было яшчэ адно пытанне", - пачаў было Рыма.
  
  
  "Для гэтага будзе дастаткова часу пазней. А цяпер ідзі. Мы павінны захаваць гэты дом Гасподні ў недатыкальнасці ад язычнікаў ".
  
  
  Рыма неахвотна пакінуў студыю. Прападобны Элдан Слагард глядзеў яму ўслед.
  
  
  "У гэтага хлопчыка, можа быць, і хуткія рукі, - прамармытаў звышгодны Элдан Слаггард, - але ён не выйграе ніводнага спаборніцтва за бліскучы розум".
  
  
  Калі Вікторыя Хоар знайшла прападобнага Слагарда, ён пералічваў грошы Рыма.
  
  
  "Як працуюць новыя супрацоўнікі службы бяспекі?" спытала яна.
  
  
  “Магчыма, Ау не давядзецца плаціць высокаму. Ён трапіўся на стары выкрут “грошы за прабачэнне”. Але Ау патэлефанаваў табе не за гэтым. У нас іншая праблема”.
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Мае юрысты гавораць, што на нас падалі ў суд. З-за аднаго з гэтых навабранцаў. Яго бацькі гавораць, што нічога пра яго не чулі".
  
  
  "Я думаў, вы даручылі сваім супрацоўнікам напісаць лісты дадому для ўсіх іх, каб схаваць іх знікненне".
  
  
  "А, так. Гэта той, хто дзейнічаў на мяне па-пацыфісцку падчас апошняй фазы навучання. Ён бачыў занадта шмат, таму мы пераканалі яго, што калі б ён нёс сцяг Крыжовага паходу, яму не давялося б насіць зброю. але, я думаю, ён напісаў дадому, што звальняецца, перш чым мы змянілі яго меркаванне. Цяпер яго бацькі гарлапаняць і паўтараюць, што іх сына выкралі ці нешта ў гэтым родзе ".
  
  
  "Гэта можа стаць сур'ёзным, калі сваякі іншых навабранцаў даведаюцца аб гэтым".
  
  
  "Я не разлічваў, што яны ўсё памруць", - пажаліўся звышгодны Элдан Слаггард. “Што з імі было не так? У іх была лепшая зброя, якую можна купіць за грошы. Лепшая падрыхтоўка. І самае галоўнае, у іх была матывацыя. Яны павінны былі прарвацца скрозь гэтыя абарванцы, як зграя цыркулярных піл”.
  
  
  "Наступны крыжовы паход павінен быць лепш навучаны і абсталяваны".
  
  
  "І больш матываваны", - дадаў прападобны Слаггард. "Гэта мая святая задніца".
  
  
  "У мяне ёсць ідэя, як гэта зрабіць".
  
  
  "Так? Дай мне паслухаць".
  
  
  "У больш зручны час. У нас ёсць справы больш важныя".
  
  
  "Амін. Пакуль мы адны", - прапанаваў прападобны Слаггард, расплываючыся ў чэшырскай ухмылцы, "як наконт невялікай бязбожнай дзеепрыметніка?"
  
  
  "Не зараз. Я хачу праверыць новых супрацоўнікаў службы бяспекі. Яны могуць стаць праблемай".
  
  
  "Я заўважыў, што ты прыглядаешся да высокага".
  
  
  "Вядома. Калі ён пускае на мяне сліны, ён не ўбачыць відавочнага ".
  
  
  "Добрая думка. Але адна рэч, якую я ўсё яшчэ не зразумеў: хто яны? Як яны могуць рабіць усе тыя дзіўныя рэчы, якія яны робяць?"
  
  
  "Я не ведаю. Але я думаю, што тэхніка, якую яны выкарыстоўвалі супраць старога начальніка службы бяспекі, была створана ніндзя".
  
  
  "Што гэта за секта? Ах, не звяртайце занадта шмат увагі на культы".
  
  
  "Ніндзя былі японскімі агентамі-шпіёнамі. Яны валодалі выдатнай ўтоенасцю і тактыкай забойства".
  
  
  “Гэта зрабіла б старога японцам. Але не белым. Ён не большы японец, чым мой тата”.
  
  
  "Хто ведае? Але я высвятлю. Пакуль Рыма верыць у тваё служэнне і ў маю ўсмешку, мы можам кантраляваць яго".
  
  
  "Амін, сястра".
  
  
  Кіраўнік 16
  
  
  
  
  У Рашыда Шыраза не было праблем з мытняй у міжнародным аэрапорце Манрэаля. Ягоны пашпарт быў у парадку. У ім было пазначана, што ён турак Барсум Басты. Ніхто ад Лівана да Анкары не прыняў бы Рашыда за турка, але на Захадзе ўсіх людзей са смуглай скурай аб'ядноўваюць у адну расавую масу, якую завуць арабамі. Ахоўнік аўтаматычна паставіў штамп у ягоным пашпарце.
  
  
  Гэта быў рашаючы момант. Ён сышоў першым, на выпадак, калі амерыканец усё сапсуе. Ён усё яшчэ мог уцячы. І ў Манрэалі, які хутка станавіўся Венай сучаснага свету шпіянажу, было шмат людзей і шмат месцаў, якія маглі б даць Рашыду Шыразу бяспечнае прытулак.
  
  
  Ламар Бу прапанаваў свой пашпарт. Ён таксама быў фальшывым. Ён ідэнтыфікаваў яго як ангельца. Калі б Ламар казаў ціха, яго рэзкі амерыканскі акцэнт не выдаў бы яго.
  
  
  Ламар адказваў на пытанні сумным аднаскладовым тонам, і Рашыд ківаў. Гэта спрацавала. Мужчына быў настолькі зламаны, што рабіў усё, што прасіў Рашыд, нават без падказкі.
  
  
  У пашпарце са стукам паставілі штамп, і Ламар далучыўся да Рашыда. Яны выйшлі з аэрапорта пешшу і ўзялі таксі да пэўнага атэля. На працягу гадзіны ў дзверы пастукалі двое іранцаў.
  
  
  "Гэта той самы сабака?" - спытаў адзін з іх цвёрдым голасам.
  
  
  "Так. Жаласны, ці не праўда?"
  
  
  "Так", - сказаў іранец. Ён зноў звярнуў сваю ўвагу на Рашыда. “У нас ёсць машына, якая чакае вас. Перасячы мяжу будзе лёгка. Ахоўнікі шукаюць наркотыкі і кантрабанду. Пераканайцеся, што ў вас няма з сабой зброі. Вы лёгка пройдзеце. Астатнія групуюцца ў пункце сустрэчы”.
  
  
  "У цябе ёсць карта, дзе знаходзіцца гэты ілжэкафіфскі Лайдак?"
  
  
  “Ары. Вось. І амерыканскія грошы. Больш, чым вам спатрэбіцца. Таксама тут ёсць фатаграфія. Яна спатрэбіцца вам, калі вы хочаце знайсці яго асабіста. Ён часта перамяшчаецца са світай”.
  
  
  "Магчыма, мне гэта не спатрэбіцца", - сказаў Рашыд Шыраз.
  
  
  "Ваша задача - выкрасці яго і прывесці да нас. Калі гэта немагчыма, вы можаце забіць яго, калі будзеце рабіць гэта балюча".
  
  
  "Я ведаю гэта. Але гэты ўбачыць, што я паўстану перад Слагардам".
  
  
  "Адкуль ты ведаеш, што ён не здрадзіць цябе?"
  
  
  "Таму што ён ненавідзіць Слагарда больш, чым мы", - сказаў Рашыд Шыраз. І каб даказаць свой пункт гледжання, ён дастаў з тэчкі фатаграфію прападобнага Элдана Слаггарда і, бегла зірнуўшы на яе, уклаў у пустыя дрыготкія рукі Ламара Бу.
  
  
  "Гэта той д'ябал, які здрадзіў цябе?" Патрабавальна спытаў Рашыд.
  
  
  "А-а-а!" - сказаў Ламар Бу, змяняючы фатаграфію ў змятую форму. Затым, выдаючы нягучныя хныкалі гукі болю, ён разарваў фатаграфію спачатку на вялікія кавалкі, затым на дробныя. Ён спыніўся толькі тады, калі пакінутыя кавалачкі былі такімі маленькімі, што яго пальцы не маглі сціснуць іх для далейшага знішчэння.
  
  
  Яго вусны варушыліся. Словы былі ледзь чутныя. Ламар Бу зноў і зноў шаптаў "Марг бар Слаггард" на дрэнным фарсі.
  
  
  Кіраўнік 17
  
  
  
  
  Рыма прасунуў галаву ў прачыненыя дзверы. "Вы бачылі Вікторыю?" ён спытаў.
  
  
  "Занадта часта", – кісла адказаў Чиун.
  
  
  "І табе таго ж. Калі ты яе ўбачыш, скажы ёй, што я яе шукаю".
  
  
  "Чаму?" - спытаў Чыун. Ён сядзеў на татамі ў сваёй каюце на борце яхты прападобнага Элдана Слаггарда "Марыя Магдаліна". Ён кіпяціў ваду ў меднай місцы, падвешанай над малюсенькай дроўнай печчу. Гэта быў яго асабісты набор для прыгатавання рысу, якім карысталіся, калі Гаспадара не было ў цывілізацыі. Усяго некалькі гадзін таму яно прыбыло ў куфры, пакрытым залаціста-зялёным лакам, і было адпраўлена Гаральдам Смітам з санаторыя Фолкрофт у шэраг пунктаў перадачы і, нарэшце, у Сусветнае служэнне Элдана Слаггарда.
  
  
  "Таму што я папрасіў цябе", - ціха сказаў Рыма. У яго тоне не было ні раздражнення, ні патрабавальнасці. Калі ўжо на тое пайшло, у ім была трывога.
  
  
  "Прычына не ў гэтым", - сказаў Чыун, высыпаючы лыжкай збожжа карычневага рысу з глазураванага кантэйнера колеру марской хвалі ў форме мядзведзя. "Прычына ў тым, чаму ты хочаш яе ўбачыць? А не іншае "чаму".
  
  
  "Таму што я хачу".
  
  
  "Зразумела. І гэта неяк звязана з занепакоеным тонам, які я чую ў тваім голасе?"
  
  
  "Адкуль ты ведаеш, што ў мяне праблемы?"
  
  
  "Таму што ты ёсць. Гэта відавочна".
  
  
  "Так?" Рыма пераступіў з нагі на нагу. "Ну, я падумаў, што яна магла б мне сёе-тое растлумачыць".
  
  
  Чіун раптам павярнуўся, трымаючы драўляную міску з рысам над весела булькатлівай вадой.
  
  
  "О? Ты думаеш, гэтая жанчына можа растлумачыць, што цябе турбуе, лепш, чым я?"
  
  
  Рыма павагаўся. "Так, я мяркую. Верагодна. Гэта датычыцца прападобнага Слаггарда. І, у рэшце рэшт, яна яго асабісты саветнік".
  
  
  "Я магу расказаць вам усё, што вам трэба ведаць пра гэтага святара".
  
  
  Рыма быў напалову ўнутры, напалову знадворку дзверы. Ён падумаў імгненне і ўвайшоў у каюту, зачыніўшы за сабой дзверы. Чиун прыкінуўся, што ўважліва вывучае варыцца рыс, каб Рыма не заўважыў лёгкай усмешкі задавальнення, якая кранула яго вусны. Ён дазволіў апошнім макулінкам рысу змяшацца з астатнімі.
  
  
  "Я буду мал. Ты будзеш крыху?"
  
  
  "Я не галодны", - сказаў Рыма, далучаючыся да яго на падлозе.
  
  
  Прыслухоўваючыся да голасу Рыма, Чыун наліў яшчэ два поўныя каўша. Рыма хопіць.
  
  
  "Такім чынам", - сказаў Чиун, паднімаючы твар. "Што цябе турбуе зараз?"
  
  
  "У мяне толькі што была размова з прападобным Слагардам. Я спытаўся ў яго аб атрыманні прабачэння за мае грахі".
  
  
  "Ах. Гэта".
  
  
  "І ты ведаеш, што ён зрабіў? Ён забраў усе мае грошы і сказаў, што я дараваны".
  
  
  "Чаму гэта цябе здзіўляе, Рыма? Прападобны Слаггард забірае ва ўсіх грошы. Для святога чалавека ён паводзіць сябе як ненавісныя зборшчыкі падаткаў, якіх рымляне некалі нацкавалі на яўрэяў і хрысціян".
  
  
  "Ён знаходзіць гэтаму добрае ўжыванне. Вы бачылі ўсіх людзей, якіх ён вылечыў".
  
  
  "Цьфу! Старая гульня. Фокуснік гучна крычыць, прымушаючы сэрца біцца хутчэй, пульс пачашчацца, розум канцэнтравацца. Ці ён прамаўляе заспакаяльныя словы, якія ўсяляюць веру ў сябе. Ці ён робіць і тое, і іншае. Я бачыў гэта шмат разоў у многіх краінах. .Слаггард робіць і тое, і іншае. А дурні вераць, што яны вылечаны”.
  
  
  “Я бачыў, як ходзяць кульгавыя людзі. Іншыя ўстаюць з інвалідных калясак”.
  
  
  "Я бачыў тое ж самае. Праўда ў тым, што гэтыя людзі вылечылі сябе самі".
  
  
  "У чым розніца? Яны вылечаныя, ці не так?"
  
  
  "Розніца ў тым, што іх вылячэнне будзе доўжыцца толькі да таго часу, пакуль іх сэрцы б'юцца хутка, а розумы напоўнены гэтай верай. Я бачыў, як некаторыя з іх вагаліся, вяртаючыся на свае месцы. Больш ніхто не глядзеў, таму што іх думкі былі сканцэнтраваны на лекары, а не на ацаленых ".
  
  
  "Калі ты кажаш, што бачыў гэта, значыць, ты бачыў гэта", - прамармытаў Рыма, абараняючыся.
  
  
  "Так кажа Рыма Уільямс, упарты".
  
  
  "Калі прападобны Слагард сказаў мне, што Бог дараваў мае грахі, таму што я аддаў яму ўсе свае грошы, гэта мела сэнс. Гэта нават нагадала мне аб некаторых тваіх уроках".
  
  
  "Мой? Як жа так?"
  
  
  "Я не ведаю. Я думаю, справа была ў тым, як ён гэта растлумачыў. Гэта пачалося як адно, а скончылася як іншае. Сэнс, які ён выказаў, заключаўся ў тым, што калі б я быў проста дараваны, я б нічому не навучыўся. Але калі б я заплаціў пэўную цану, я б навучыўся не здзяйсняць тыя ж грахі зноў ".
  
  
  "Гэта разумная развага. Дык чаму ж вы занепакоеныя? Вы заплацілі падатак гэтаму чалавеку, а ён паабяцаў вам наўзамен дабраславеньне. Што можа быць больш справядлівым?"
  
  
  "Ну, я не адчуваю сябе так, як у дзяцінстве, калі сыходзіў са споведзі. Ты ведаеш, вычышчаным".
  
  
  "Ах, значыць, вы дапытваеце гэтага чалавека?"
  
  
  "Не зусім. Гэта не каталіцкі шлях. Гэта па-іншаму. Можа быць, я не павінен адчуваць тое ж самае, што адчуваў тады".
  
  
  "Я думаю, рысу для цябе можа хапіць", – сказаў Чыун, прыглядаючы за кіпячай рондалем. "Калі я вазьму менш, гэта значыць."
  
  
  "Не, дзякуй", - сказаў Рыма, ківаючы галавой.
  
  
  "Ты памятаеш, як я ўпершыню навучыў цябе пераадольваць вышыні?"
  
  
  Рыма задумаўся. "Я памятаю, як ты паспрабаваў у першы раз".
  
  
  "Вось і ўсё".
  
  
  Твар Рыма спахмурнеў. "Ты адвёў мяне ў гэты лес, дзе ў цябе былі кіламетры бярвення, выкладзеных ад краю да краю. Ты прымусіў мяне завязаць вочы і прыкінуцца, што бярвенне перакінуты праз яр. Я забраўся на яго і пайшоў пешшу".
  
  
  "Гэта было няцяжка".
  
  
  "Не, пакуль ты не сказаў мне зняць павязку з вачэй, і я не выявіў, што стаю на бервяне, падвешаным паміж двума стваламі".
  
  
  "Ты не паў".
  
  
  "Я мог бы!"
  
  
  "Ты не ўпаў, калі ішоў па першых дваццаці бярвеннях. Чаму ты ўпаў з дваццаць першага, толькі таму, што яно было не так блізка да зямлі, як ты сабе ўяўляў?"
  
  
  "Справа не ў гэтым. Я мог бы".
  
  
  "Справа ў тым, што ты гэтага не зрабіў".
  
  
  "Дык які сэнс перажываць гэта зараз?" - спытаў Рыма. У ягоным голасе загучаў ранейшы гнеў. Чыун палічыў гэта абнадзейваючым, хоць і непаважлівым.
  
  
  "Ты памятаеш, усяго праз некалькі тыдняў, калі я зноў папрасіў цябе сёе-тое для мяне зрабіць?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Я папрасіў цябе прабегчы праз палаючы пакой".
  
  
  "Так. Гэта вяртаецца. Ты адчыніла дзверы, і з розных месцаў на падлозе з'явілася полымя. Маленькія агеньчыкі. Зусім малюсенькія".
  
  
  "І я сказаў табе бегчы так, як быццам увесь пакой у агні. Бегчы з зачыненымі вачамі і затрыманым дыханнем".
  
  
  "І калі я быў на паўдарогі праз маленькія агні, пакой выбухнуў пякельным шарам. Госпадзе, Чіун, як ты мог?"
  
  
  Чіун паціснуў плячыма. "Простая механічная прынада. У падлозе былі газавыя ражкі. Сміт усталяваў іх, калі я настаяў, каб ён пабудаваў мне пакой для гэтай мэты. Я проста павярнуў кола".
  
  
  "Я мог згарэць дашчэнту", - прарычэў Рыма. "Але ты не спапяліўся. І так ты даведаўся, што полымя варта баяцца не больш, чым вады, калі ты працягваеш рухацца і не ўдыхаеш. Але і не ў гэтым сутнасць дадзенага абмеркавання".
  
  
  "І ў чым, чорт вазьмі, сэнс?" Рыма зароў.
  
  
  "Справа ў тым, што, хоць я падмануў цябе з паленамі, ты даверыў мне пакой агню".
  
  
  "Я быў дурны. Падайце на мяне ў суд".
  
  
  "Самы дурны", - паправіў Чыун. "Легкаверны".
  
  
  "Добра, легкаверны".
  
  
  "Безнадзейна даверлівы. Пышна даверлівы. Непераможна даверлівы. Няўмольна..."
  
  
  "Добра, добра. Ты выказаў свой пункт гледжання. Ну і што?"
  
  
  "Ты ўсё яшчэ не разумееш, пра што я кажу?"
  
  
  "Не!" - абурыўся Рыма.
  
  
  "Мне заўсёды падабалася гэтая якасць у табе".
  
  
  "Што я не разумею паловы тваіх урокаў?"
  
  
  "Не, што ты легкаверны. Менш легкаверны чалавек уцёк бы ў дзень паленаў. Менш легкаверны чалавек адмовіўся б уваходзіць у пакой малюсенькіх агнёў. Менш легкаверны чалавек навучыўся б падвяргаць сумневу мае запэўненні і, магчыма, думаць самастойна. На тым этапе вашага навучання сінанджу разважанне было б небяспечным, магчыма, фатальным. На шчасце, вы не думалі. Ты падпарадкаваўся. Ты верыў. Ты дзейнічаў. І так ты жыў”.
  
  
  Рыма падняў указальны палец і апісаў у паветры кругі. "Ух ты, дзярмо", - сказаў ён.
  
  
  Чыун уздыхнуў. "Я трэніраваў тваё цела, але занядбаў тваім розумам. Я думаў, ты навучышся думаць. Ты не навучыўся. Ты працягваеш быць легкаверным, легкаверным і яшчэ раз даверлівым".
  
  
  "Ты толькі што сказаў, што гэта выратавала мне жыццё".
  
  
  "Сапраўды. Але я не жадаю, каб ты вечна быў легкаверным і даверлівым ва ўсім".
  
  
  "Так? Ну і што?"
  
  
  "І яшчэ адна рэч, якой я занядбаў. Тваё рэлігійнае выхаванне".
  
  
  "У мяне была фантастычная рэлігійная падрыхтоўка".
  
  
  "Калі б ты пайшоў у Сінанджу гэтак жа, як пайшоў на сваё рэлігійнае навучанне, нас бы зараз тут не было. Ты б дзе-небудзь пацягваў піва і еў каровіна мяса. І ты быў бы тоўстым. Жудасна тоўсты".
  
  
  "Гэта кажаш ты", - сказаў Рыма. Але ён праглынуў, нібы згаладаўся. Чиун гадаў, ці было гэта ўспамінам аб падгарэлых катлетах з гною, якія амерыканцы завуць гамбургерамі, ці водарам свежага рысу, які рыхтуецца да закіпання. Чыун не мог сказаць.
  
  
  “Звычайна карэйскаму дзіцяці расказваюць аб Вярхоўным Творцы да таго, як яму споўніцца чатыры гады. Што тычыцца цябе, то ты ўжо перажыў больш за дваццаць гадоў і быў цвёрды ў сваіх перакананнях, нават калі ты іх больш не прымаў”.
  
  
  "Я не думаю, што ты калі-небудзь расказваў мне пра карэйскую рэлігійную сістэму".
  
  
  “Таму што гэта толькі заблытала б вас. У Сінанджу мы не вучым нашу моладзь карэйскім вераванням. Толькі вераванням сінанджу”.
  
  
  "Такім чынам, раскажы мне".
  
  
  "Гэта вельмі проста. Ёсць Вярхоўны Стваральнік, і..."
  
  
  "Як яго клічуць?"
  
  
  "Вярхоўны Стваральнік".
  
  
  "У цябе няма для яго імя? Як Ральф? Ці Чонг?"
  
  
  "Гэта дзёрзка", – сказаў Чыун. "У Сінанджу мы не мяркуем, што ведаем яго імя, таму мы завём яго Вярхоўным Творцам, бо так яно і ёсць".
  
  
  "Нават Бог?"
  
  
  "Нават гэтае імя. Не, мы так яго не называем. Ён - Вярхоўны Творца. Ён стварыў усё, уключаючы самую мудрую, высакародную, пакорлівую, удумлівую і разумную істоту, якая калі-небудзь упрыгожвала зямлю сваёй хадой..."
  
  
  Чыун зрабіў паўзу, перш чым скончыць прапанову. - Карэец, - сказалі Рыма і Чыун на адным дыханні.
  
  
  Чыун усміхнуўся праніклівасці Рыма. Рыма нахмурыўся фанатызму Чыуна.
  
  
  "Я ніколі не расказваў вам, як Вярхоўны Стваральнік стварыў першага карэйца, ці не так?"
  
  
  "Не, ты толькі што сказаў мне, што ўсе астатнія расы былі ніжэйшымі. Я думаю, што тэрмін "качыны памёт" выкарыстоўваўся для апісання белай, карычневай і чорнай рос у сукупнасці".
  
  
  "Ты павінен быў ведаць гэта на ранняй стадыі свайго навучання. Каб ты зразумеў, што дар сінанджу быў занадта добры для цябе. Гэта матывавала цябе".
  
  
  "Гэта выклікала ў мяне агіду".
  
  
  "Я праігнарую гэтую заўвагу і працягну, як быццам вы яго не рабілі. Цяпер, калі Вярхоўны Стваральнік зірнуў уніз на свой свет, ён убачыў зямлю вялікай шчодрасці, багатай садавіны, найчыстай вады. І ён назваў гэтую добрую зямлю..."
  
  
  "Карэя", - уздыхнуў Рыма.
  
  
  Чыун усміхнуўся, нават калі Рыма перапыніў яго. Рыма злосна паглядзеў на яго.
  
  
  "І бачачы, што гэтая зямля была такой багатай і мірнай, - радасна працягваў Чыун, - Вярхоўны Творца сышоў на Карэю. І калі ён ішоў па ёй, ён сустрэў тыгра і мядзведзя. І тыгр і мядзведзь убачылі форму істоты Вярхоўнага Творцы і папыталі, каб іх зрабілі падобнымі на яго, каб яны стаялі проста на задніх лапах і выкарыстоўвалі пярэднія для хапання прадметаў.І Вярхоўны Творца падумаў пра гэта і сказаў ім: "Калі вы пойдзеце ў тую пячору за наступным узгоркам і пачакаеце сто дзён, я палічу вас годнымі гэтага дару".
  
  
  І так яны сышлі. Але пячора была цёмнай, і са сцен яе капала халодная вада. І так тыгр сышоў усяго праз некалькі дзён. Але мядзведзь застаўся. І калі па заканчэнні ста дзён Вярхоўны Стваральнік прыйшоў у пячору, ён знайшоў мядзведзя аднаго, халоднага. , мокрага і чакае яго".
  
  
  "Ён ператварыў мядзведзя ў чалавека?"
  
  
  "Не. У жанчыну. І, бачачы, што гэтая жанчына прыгожая, ён спараваўся з ёй. І ў іх нарадзіўся сын. І гэтым сынам быў Тангун, першы карэец. Гэта было дзесяць тысяч гадоў таму, і з таго часу ўвесь час у Карэі адлічваецца ад першага дня, калі Тангун устаў на ногі."
  
  
  "Гэта дурная гісторыя", - агрызнуўся Рыма.
  
  
  "І я мяркую, што ў вас, белых, паходжанне больш велічнае".
  
  
  "Так, мы робім. Адам і Ева. Бог стварыў Адама, а затым ён стварыў Еву з рэбры Адама. Гэта адбылося ў Эдэмскім садзе, дзе было шмат ежы і заўсёды свяціла сонца ".
  
  
  “З рабрынкі? О, Рыма, ты такі забаўны. Прынамсі, у аснове маёй гісторыі ляжыць праўдападабенства. У маёй гісторыі Вярхоўны Стваральнік не працаваў з запаснымі часткамі, як які-небудзь белы механік з зашмальцаванымі пальцамі”.
  
  
  Майстар Сінанджу пляснуў сябе па кашчавым каленях. Яго карыя вочы весела бліснулі. Яго далікатнае цела затрэслася ад весялосці.
  
  
  "Гэта не ўся гісторыя", - горача сказаў Рыма. "А потым Адам і Ева злучыліся і зрабілі на свет двух сыноў, Каіна і Авеля. Каін забіў Авеля".
  
  
  "Тыпова", - кудахтаў Чыун. "Нават маючы ў сваім распараджэнні цэлы сад і ўдосталь ежы, яны не змаглі б ужыцца. Якія белыя".
  
  
  "Я не ўпэўнены, наколькі ў гэта я сапраўды веру", - неахвотна прызнаў Рыма.
  
  
  "О? Гэта пралом у магутнай брані тваёй веры?" спытаў Чыун.
  
  
  "Я сказаў, што не ўпэўнены. Гэта біблейская гісторыя. Таксама існуюць навуковыя тэорыі".
  
  
  "Калі ты збіраешся расказаць мне гісторыю пра малпу", - сказаў Чыун, - "магчыма, мне давядзецца пакінуць пакой, каб пашкадаваць твае белыя пачуцці".
  
  
  “Аднойчы я прачытаў артыкул у навуковым часопісе. Гэтыя навукоўцы сцвярджалі, што, прааналізаваўшы чалавечыя храмасомы ці нешта ў гэтым родзе, яны высветлілі, што ўсё чалавечае жыццё на зямлі можна прасачыць да адной жанчыны, якая жыла ў Афрыцы мільёны гадоў таму”.
  
  
  "Адна жанчына?"
  
  
  "Адна жанчына".
  
  
  "Усё жыццё?" спытаў Чыун.
  
  
  "Усё жыццё", - цвёрда паўтарыў Рыма. "Гэта было даказана. Навукова".
  
  
  "Яны, павінна быць, не адчувалі ніводнага карэйца. Нашаму народу ўсяго дзесяць тысяч гадоў. І мы прыйшлі не з Афрыкі".
  
  
  "Усё жыццё", - зноў сказаў Рыма.
  
  
  "І ты паверыў у гэта?"
  
  
  "Навукова даказана".
  
  
  "Калі гэта так, то як гэтая жанчына туды патрапіла?"
  
  
  Рыма выглядаў які сумняваецца. "У артыкуле не гаварылася", - прызнаў ён.
  
  
  "Там гаварылася, як гэтая жанчына, якая з'явілася на свет раней за ўсіх астатніх, зацяжарыла?"
  
  
  "Не. Гэтага не адбылося".
  
  
  "Можа быць, Вярхоўны Стваральнік узяў яе рабро, а затым стварыў першага чалавека. Вы, белыя, заўсёды вяртаеце сваю гісторыю назад".
  
  
  "Гэта не смешна. І толькі таму, што яны апусцілі некалькі дэталяў, не азначае, што яны не даказалі сваю праўду ".
  
  
  "Яны вось так выпусцілі дзве важныя дэталі, а ты прыняў усю астатнюю іх лухту! Рыма, ты перагінаеш палку. Ты паверыш чаму заўгодна. Нават прыдзіркам прападобнага Слаггарда".
  
  
  "Я яшчэ не склаў свайго меркавання аб ім. Пакуль".
  
  
  "І я не скончыў распавядаць вам аб рэлігійных вераваннях сінандж".
  
  
  "Я слухаю".
  
  
  "Я расказваў вам пра Вярхоўнага Стваральніка. Ён жыве ў месцы, званым Пустатой. Калі карэйцы паміраюць, яны скідаюць свае зламаныя целы і далучаюцца да яго ў пустаце".
  
  
  Рыма чакаў. - Што яшчэ? - Спытаў я.
  
  
  "Што яшчэ? Што яшчэ можа быць?"
  
  
  "А як наконт раю і пекла?"
  
  
  "Дурныя гісторыі, створаныя бязбожнымі святымі людзьмі, каб маніпуляваць іншымі людзьмі".
  
  
  "А як наконт граху?"
  
  
  "Гэтае слова святара", - выплюнуў Чыун. “Мы верым, што чалавек робіць памылкі. Калі гэта невялікія памылкі, ён будзе вучыцца на іх. Калі гэта вялікія памылкі, ён, натуральна, заплаціць за наступствы сваіх дзеянняў на працягу свайго жыцця”.
  
  
  "А як наконт прабачэння?"
  
  
  "Вярхоўны Стваральнік не трымае зла".
  
  
  "А як жа Ісус?"
  
  
  "А як жа Буда? І Мухамед? І Зараастр? І Шыва?"
  
  
  "Не блытайце мяне апавяданнямі аб Шыве. Я спытаў пра Ісуса".
  
  
  Чіун паціснуў плячыма. “Цеснік. Падбухторшчык натоўпу. Адзін час у нас быў кантракт на яго, але з'явілася сёе-тое больш важнае. Да таго часу, калі мой продак дабраўся да яго, ён быў ужо мёртвы”.
  
  
  "Я быў выхаваны ў веры, што ён быў Сынам Божым".
  
  
  "А майстроў сінанджу вучаць весці справы з каралямі, а не з іх прынцамі".
  
  
  "У вас дурная рэлігійная сістэма, вы ведаеце аб гэтым?"
  
  
  "Дурачок?"
  
  
  "Гэта занадта ... занадта..."
  
  
  "Проста?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Так. Занадта проста".
  
  
  "Прастата - гэта дасканаласць, а дасканаласць - гэта прастата. Вярхоўны Творца ведаў, што рабіў. Цяпер я бачу, што рыс готаў. Хочаш трохі?"
  
  
  "У цябе дастаткова?" Спытаў Рыма, прагна гледзячы на ??кіпячы кацёл.
  
  
  "Не, але я гатовы ахвяраваць".
  
  
  "Я не хачу забіраць увесь ваш рыс", - запратэставаў Рыма.
  
  
  "Гэта невялікая ахвяра".
  
  
  Рыма вагаўся. Нарэшце ён сказаў: "Ну, добра. Але не занадта моцна".
  
  
  І Чыун усміхнуўся сам сабе. Рыма забыў белую жанчыну з юрлівым ротам. Усё было так, як напісана ў Кнізе Сінанджу: "Жанчына - гэта ўсяго толькі жанчына, але рыс - гэта ежа". Аднойчы ён падзяліўся гэтым вялікім прасвятленнем з Рыма, але Рыма заявіў, што гэта скажоная прымаўка белых, якая мае дачыненне да курэння тытунёвага пустазелля, яшчэ адной бруднай звычцы белых.
  
  
  Кіраўнік 18
  
  
  
  
  Яны прыехалі з усёй Амерыкі. На аўтобусах і веласіпедах, на рэактыўных самалётах і пешшу.
  
  
  Са штата Мэн, з Тэхаса, з Каліфорніі, нават з далёкай Аляскі. Іх валасы былі кароткімі і спадалі да лапатак. Яны насілі гальштукі, запанкі, завушніцы і каўнерыкі з шыпамі. Некаторыя неслі дарагі багаж у абедзвюх руках, а іншыя - толькі дробязь у кішэні. Яны былі маладыя і наіўныя, але суровыя не па гадах. Яны былі ветлівыя і непрыстойныя. Але ўсіх іх аб'ядноўвала тое, што яны прагнулі крыві. Мусульманскай крыві.
  
  
  "Гэта натоўп!" - усклікнуў вялебны Элдан Слаггард, назіраючы, як яны ўліваюцца ў вароты Сусветнага служэння Элдона Слаггарда з рулявой рубкі сваёй раскошнай яхты.
  
  
  "Не". Вікторыя Хоар усміхнулася. "Гэта армія. Наша армія".
  
  
  "Куды мы іх усіх дзенем?" Элдан Слаггард застагнаў. "Як мы іх усіх накормім. Ты хоць уяўляеш, колькі ядуць падлеткі?" Гэта шосты дзень гэтага. Я ніколі не ўяўляў сабе такой рэакцыі”.
  
  
  "Мы знойдзем месца", - сказала Вікторыя. Яна зверыла з планшэтам, у якім былі пачкі паперы. “Па маіх падліках, мы атрымліваем сямідзесяціпрацэнтную рэгістрацыю. Гэта пасля таго, як мы адсеем аматараў вечарынак з дапамогай псіхалагічных тэстаў”.
  
  
  "Ты ўпэўнены, што семдзесят працэнтаў - гэта цвёрда? Я больш не хачу такіх баязлівых, як гэты хлопчык Бу ".
  
  
  "Мы палепшылі тэсты з часоў першага крыжовага паходу. Калі гэтыя паказчыкі захаваюцца, мы дасягнем колькасці падраздзялення на працягу тыдня".
  
  
  "Што ж, - сказаў Элдан Слаггард, назіраючы, як яго ахова працуе з натоўпам, - Спадзяюся, мы не згалець, накарміўшы іх перад адпраўкай".
  
  
  Каля варот людзі са службы бяспекі Элдана Слаггарда ў форме пад пільным наглядам Рыма і Чыўна абшуквалі прыбываючых навабранцаў, канфіскуючы бутэлькі спіртнога і, у некаторых выпадках, агнястрэльную зброю. Ахоўнік адабраў драбавік дванаццатага калібра ў аднаго светлавалосага хлопчыка, і хлопчык запратэставаў. Ён пацягнуўся за сваёй зброяй. Раптам ззаду яго з'явіўся Чыун, і хлопчык застыў як укапаны і ўпаў. Яго панеслі, які ўсё яшчэ здранцвеў. Натоўп супакоіўся.
  
  
  "Нашы новыя хлопцы са службы бяспекі дакладна ведаюць, як працаваць з натоўпам. Але, клянуся жыццём, я не магу ў іх разабрацца".
  
  
  “Я таксама не магу. Але пакуль яны робяць сваю працу і не лезуць не ў сваю справу, я магу справіцца з іх знаходжаннем тут”.
  
  
  "У іх ёсць іншая гульня. Я гэта адчуваю".
  
  
  "Яны не з урадам. Яны не адчуваюць сябе добра ў дачыненні да агентаў ФБР".
  
  
  "Мне не падабаецца стары. Ён занадта разумны. Для мяне Рыма - проста знак увагі, але стары прымушае мяне па-чартоўску нервавацца".
  
  
  "Угу", - безуважліва вымавіла Вікторыя Хоар, зноў звяраючыся са сваім планшэтам. "Яны неверагодна добрыя, і яны тут, каб абараніць цябе. Чаго табе баяцца?"
  
  
  "Д'ябал", - занепакоена сказаў звышгодны Элдан Слаггард. Вікторыя Хоар раптам падняла вочы. Яе бровы ссунуліся разам. "Што ты сказаў?"
  
  
  "Д'ябал. Я баюся д'ябла, і мне не сорамна ў гэтым прызнацца".
  
  
  "Я думаў, ты вышэй гэтага забабоннага трызнення".
  
  
  "Ах так. Я не веру ў Бога. Але д'ябал іншы. Мне сніліся кашмары пра яго. Часам я адчуваю, як яго валасатыя рукі сціскаюць маё беднае горла. Калі я прачынаюся, я бачу, як ён ухмыляецца мне ў цемры. Я не бачу яго твары, толькі гэтыя белыя зубы, парылыя ў паветры. Варта мне міргнуць, як яны знікаюць ".
  
  
  "Ты сур'ёзна?" Вікторыя атрымлівала асалоду ад устрывожаным выразам твару Слаггарда. "Ты сур'ёзна, ці не так?"
  
  
  "Часам ён высокі і зялёны, з кароткім завостраным хвастом. Часам ён маленькі і жоўты, з разумелымі вачыма і доўгімі рагавымі кіпцюрамі. Як той стары кітаец".
  
  
  "Рыма кажа, што ён карэец".
  
  
  "Ён д'ябал. Мінулай ноччу мне прысніўся сон. Ён выпаўз з-пад майго ложка і адгадаваў скурыстыя зялёныя крылы кажана. Затым ён панёс мяне ў пекла. Я прачнуўся ў поце, як вараная свіння, і я нават не веру ў пекла. Я больш не хачу, каб ён быў побач са мной".
  
  
  Вікторыя Хоар уздыхнула. "Я прыстаўлю да цябе Рыма на пастаяннай аснове. Чыун можа справіцца з усім астатнім. Цябе гэта задаволіць?"
  
  
  "Ён сатана!" - Паўтарыў вялебны Элдан Слаггард.
  
  
  "Вазьмі сябе ў рукі. Ты кажаш як адзін з гэтых чортавых мул". Вікторыя Хоар гучна ўздыхнула і вярнулася да сваіх прасцінаў. "Цяпер у нас шаснаццаць прападобных сяржантаў. Яны поўнасцю прайшлі ідэалагічную апрацоўку. Я думаю, што бяспечна ўзяць трох самых старых і разумных з іх і павысіць іх да прападобных. Я прызначаю цырымонію на сённяшні вечар у сем."
  
  
  "Так, так, добра", - рассеяна сказаў звышгодны Слаггард.
  
  
  "Я падумаў, што мы маглі б прыспешыць некаторых з сённяшніх навабранцаў і дазволіць ім прысутнічаць на цырымоніі. Затым ты зможаш вымавіць сваю невялікую прамову".
  
  
  "Ух-хм".
  
  
  "Яны настолькі напампаваны, калі паступаюць, што, я думаю, мы можам рызыкнуць апрацаваць іх хутчэй, чым раней. Акрамя таго, з такой колькасцю, я думаю, нам давядзецца перакінуць іх у Персідскі заліў раней, чым мы планавалі, пакуль яны не астылі ".
  
  
  "Правільна, дакладна".
  
  
  "Ты слухаеш?" запатрабавала Вікторыя Іаар, пстрыкнуўшы пальцамі ў вуху Слаггарда.
  
  
  "Цікава..." - сказаў звышгодны Слаггард.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Хто мог паслаць д'ябла ахоўваць мяне?"
  
  
  "О, калі ласка!" Сказала Вікторыя Хоар, кідаючы свой планшэт на плюшавыя сядзенні. Яна павярнулася да капітана. "Не маглі б вы выбачыць нас, калі ласка?"
  
  
  Капітан пракраўся прэч, не сказаўшы ні слова.
  
  
  "Што ты робіш?" - спытаў прападобны Элдан Слаггард, калі зразумеў, што спрытныя пальцы расшпільваюць яго шорты-бярмуды.
  
  
  "Твой мозг поўны павуціння", - рэзка сказала Вікторыя. "Я збіраюся разнесці яго начыста".
  
  
  "Што? О!" - сказаў звышгодны Элдан Слагард, калі адчуў, як з яго спадае ніжняе бялізну.
  
  
  Апошні з новых добраахвотнікаў праслізнуў праз вароты, і Рыма загадаў зачыніць іх, калі заўважыў надыходзячую Вікторыю Хоар.
  
  
  "Прывітанне!" сказала яна, надарыўшы яго адкрытай усмешкай. "Пазбягаў мяне?"
  
  
  "Эм, не", - сказаў Рыма. "Я быў заняты".
  
  
  "Што ж, у цябе будзе больш працы. Вялебны Слаггард вырашыў, што з гэтага моманту ты будзеш яго асабістым целаахоўнікам".
  
  
  "Што наконт Чыуна? Мы адключаліся".
  
  
  “Ён працягне гарантаваць бяспеку тэрыторыі. Але з-за таго, што добраахвотнікі прыбываюць так хутка, прападобны Слаггард лічыць, што вы павінны быць побач з ім увесь час”.
  
  
  "Я не вінавачу яго. Некаторыя з гэтых дзяцей даволі буйныя".
  
  
  "Так я заўважыла", - суха сказала Вікторыя Хоар.
  
  
  "Што за дзеці з'яўляюцца ў рэлігійным сховішчы ўзброенымі і п'янымі?"
  
  
  “Прэпадобны Слагард звяртаецца да праблемнай моладзі нашага часу. Суцэль натуральна, што да нас прыйшлі адкіды грамадства, наркаманы, дробныя хуліганы. Але не хвалюйцеся. Праз некалькі дзён у нашым хрысціянскім лагеры яны будуць маршыраваць пад барабанны бой Госпада”.
  
  
  "Дзе знаходзіцца гэты кемпінг?" Спытаў Рыма. "Я заўважыла, што вы вывозьце іх адсюль кожны дзень". Вікторыя Хоар нахмурылася. Чаму Рыма задаваў гэтыя пытанні? Ягоны твар быў не такі адкрыты, як раней. Ён здаваўся больш засяроджаным.
  
  
  "Гэта ніжэй па рацэ. Не хвалюйся. Ты ўбачыш гэта. Прападобны Слаггард сёння ўвечары выступіць там з прамовай".
  
  
  "Мне будзе цікава гэта пачуць", - спакойна сказаў Рыма.
  
  
  "Насамрэч, у цябе можа не быць шанцу", - хутка сказала Вікторыя. "Ты, верагодна, будзеш ахоўваць будынак".
  
  
  "Целаахоўнік звычайна ахоўвае цела, а не дом, у якім знаходзіцца цела", - працытаваў Рыма.
  
  
  "Што?"
  
  
  "Адно з выказванняў Чыуна, у вольным перакладзе. Гэта азначае, што калі я хачу выконваць сваю працу, я павінен трымацца бліжэй да прападобнага Слаггарда".
  
  
  "Добрая заўвага. Але нас больш турбуюць іранскія забойцы, а не некіравальныя добраахвотнікі".
  
  
  "Як скажаш. Думаю, мне лепш расказаць Чыуну, - сказаў Рыма, вяртаючыся да варот, дзе Майстар Сінанджу стаяў, назіраючы за пад'язной дарогай, у той час як цемра пачала прасочвацца ў паветра, падобна чарнілам васьмінога.
  
  
  Вікторыя Хоар глядзела яму ўслед. З таго першага дня, усяго тыдзень таму, яна штодня прыцягвала Рыма сваім сэксуальным фліртам. На сваё вялікае здзіўленне, яна выявіла, што яе цягне да Рыма. У ім было нешта такое, нейкі жывёльны магнетызм, настолькі няўлоўны, што сам Рыма, здавалася, не ўсведамляў гэтага. Яна вырашыла, што пераспіць з ім. Хутчэй з цікаўнасці, чым з жадання. І, калі павязе, яна пазнае яго сапраўдную мэту, калі такая маецца.
  
  
  Але раптам Рыма, здавалася, перастаў цікавіцца ёю так, як раней. Гэта бянтэжыла. Хто каго гуляе? разважала яна, вяртаючыся да прышвартаванай "Марыі Магдаліны".
  
  
  "План мяняецца", - сказаў Рыма Чыуну. "Мяне прызначылі ахоўваць Слаггарда".
  
  
  "І што я буду рабіць?" Напружана спытаў Чыун.
  
  
  "Ты прытрымліваешся кантролю бяспекі".
  
  
  "Гэты чалавек праяўляе недарэчнае меркаванне, выбіраючы памагатага Майстра для аховы сваёй персоны. Няўжо ён не ведае, хто мы такія?"
  
  
  "Не, і давайце так і пакінем", - сказаў Рыма. "Сёння ўвечары ён прамаўляе прамову ў тым хрысціянскім намётавым лагеры, аб якім мы чулі. Я павінен быць тамака".
  
  
  "Магчыма, што адказы, якія шукае Сміт, можна знайсці там".
  
  
  "Менавіта пра гэта я і думаю", - сур'ёзна сказаў Рыма.
  
  
  "А твае пачуцці да гэтага Лайдака? Яны сталі ясней?"
  
  
  "Кім бы ці чым бы ён ні быў, іранцы ненавідзяць яго настолькі, што палююць за ім. Гэта ўсё яшчэ ўтрымлівае яго ў спісе добрых хлопцаў, наколькі я магу меркаваць".
  
  
  "Цьфу! Прынамсі, тваё стаўленне палепшылася", – з няшчасным выглядам сказаў Чыун. "Магчыма, я змагу знайсці час, каб суправаджаць цябе ў гэты лагер хрысціян".
  
  
  "Занадта рызыкоўна. Проста заставайцеся ў штабе. На выпадак нападу нам патрэбны палонныя для допыту".
  
  
  "Гатова", - сказаў Чыун. "І як прайшла твая размова з блудніцай Вікторыяй?"
  
  
  "Хто?" Няпэўна спытаў Рыма, не зводзячы вачэй з рулявой рубкі катэры, дзе мірна пахрапваў звышгодны Слаггард у спушчаных да шчыкалатак шортах.
  
  
  Майстар Сінанджу дазволіў сабе таемную самазадаволеную ўсмешку.
  
  
  Кіраўнік 19
  
  
  
  
  Рашыд Шыраз перасёк амерыкана-канадскую мяжу без здарэнняў. У горадзе з дзіўнай назвай Берлінгтан, штат Вермонт, ён сеў на самалёт да горада з яшчэ больш дзіўнай назвай Саванна, штат Джорджыя.
  
  
  Ламар Бу ціха сядзеў побач з ім падчас палёту. Ён загаварыў толькі адзін раз, каб паскардзіцца на ежу. Рашыд чуў, як іншыя пасажыры скардзіліся на ежу. Ён не мог гэтага зразумець. У параўнанні з ежай яго роднага Ірана, гэта быў выдатны пачастунак. Ён нават папрасіў другое.
  
  
  Да таго часу, калі Рашыд Шыраз прызямліўся ў Саване, яго ранейшы страх перад падарожжам па Амерыцы знік. Мужчыны яго не дамагаліся, а жанчыны былі прыгожыя. Але ён не дазволіў сабе стаць самазадаволеным. Гэта была небяспечная місія. Захоп азначаў бы жахлівыя рэчы. Хаця ён уяўляў, што турэмная ежа будзе нядрэннай.
  
  
  У тэрмінале аэрапорта Саваны ён агледзеўся ў пошуках чалавека, які, як яму сказалі, будзе чакаць яго. Яму не далі апісанні, а проста сказалі, што ён пазнае свайго суразмоўцы.
  
  
  І ён зрабіў. Там быў прыгожы барадаты іранец у чорным, які прыставаў амаль да ўсіх, хто праходзіў міма яго. Ён паказваў ім старонкі з нейкай кнігі. Ці быў гэты чалавек дурнем? Рашыд задумаўся. Ці магчыма, што ён паказваў фатаграфію Рашыда, спрабуючы знайсці яго?
  
  
  Схапіўшы Ламара Бу за плячо, Рашыд хутка перахапіў іранца ў перапынку паміж нападкамі.
  
  
  "Rahe kojast shomaal?" Рашыд горача прашаптаў узгоднены код. "У якім баку поўнач?"
  
  
  "У ма барадара ёсць каманда. Валахі!" - рушыў услед знак у адказ. "Мы браты. Так напісана".
  
  
  "Напісана, што ты ідыёт!" Рашыд прашыпеў у адказ. "Чаму ты так прыцягваеш да сябе ўвагу?"
  
  
  "Глядзіце", - сказаў кантакт, паказваючы сваю адкрытую кнігу. Рашыд убачыў фатаграфіі мул, якія пакаралі смерцю іранскіх грамадзян. Там была петыцыя, якая заклікала да звяржэння Вялікага Аятолы. Было сабрана шмат подпісаў.
  
  
  "Хто западозрыць антырэвалюцыйнага агітатара ў шпіянажы?" мужчына сказаў, усміхаючыся. "Хадземце, нас чакае машына".
  
  
  Праз некалькі гадзін Рашыд выявіў, што сядзіць у аўтобусе, запоўненым іншымі іранцамі. За рулём быў яго кантактар па імі Маджыд. Аўтобус быў узяты напракат па прапанове Ламара Бу, які сядзеў, скурчыўшыся, на заднім сядзенні, яго вочы гарэлі нянавісцю з кожнай міляй, якая набліжала іх да месца жыхарства прападобнага Слаггарда.
  
  
  "Кожны дзень такія аўтобусы адпраўляюцца да варот Слаггарда", - сказаў Маджыд. "Яны запоўнены буйнымі маладымі людзьмі".
  
  
  "Не такі, як гэтыя", - Рашыд па-воўчы ўхмыльнуўся, махнуўшы пасажырам. У кожнага іранца была зброя. Іх кафіі былі ў кішэнях.
  
  
  Яны спыніліся недалёка ад варот. Вароты былі зачынены.
  
  
  "Мы маглі б пратараніць вароты", – прапанаваў Маджыд.
  
  
  "У мяне ёсць ідэя лепей", - сказаў Рашыд, вяртаючыся туды, дзе сядзеў Ламар Бу.
  
  
  "Ты разумееш, дзе мы знаходзімся, Крыжапрыхільнік?" спытаў ён.
  
  
  Ламар Бу кіўнуў.
  
  
  "Мы прыйшлі да таго часу, калі вы адплаціце добразычлівай Ісламскай Рэспубліцы Іран за сваё нікчэмнае жыццё. Ці можаце вы прымусіць іх адчыніць вароты?"
  
  
  "Так", - прашаптаў Ламар Бу. Ён глядзеў у падлогу, яго вочы былі пустымі.
  
  
  "Калі вы зробіце гэта, вам не прычыняць шкоды. Мы гарантуем гэта. Мы толькі жадаем злавіць гэтага Лайдака". Ламар Бу ўстаў. Ён паглядзеў Рашыду Шыразу проста ў вочы.
  
  
  "Не, калі я дабяруся да яго першым", - сказаў ён мёртвым голасам. Яго дрыжачыя рукі моцна сціскалі ўяўны прадмет. Рашыд зрабіў разумовую пазнаку пераканацца, што Ламар Бу не дацягнецца да горла прападобнага Слаггарда. Ён сумняваўся, што ўся сіла ў Сусвеце зможа іх вызваліць.
  
  
  Кіраўнік 20
  
  
  
  
  Рыма Уільямс стаяў на варце каля дзвярэй каюты прападобнага Элдана Слаггарда на борце карабля, калі Чыун спусціўся па трапе, апрануты ў простае кімано шафранавага колеру.
  
  
  "Праблема?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я прынёс радасныя навіны для Лайдакоў".
  
  
  "Вялебны Слаггард", - паправіў Рыма. "Называць яго Слагардам непаважліва".
  
  
  Чіун паціснуў плячыма. "Ламар Бу вярнуўся ў паству Лайдака", - паведаміў ён.
  
  
  "Выдатна. Хто ён?"
  
  
  "Хіба ты не памятаеш, Рыма? Зніклы хлопчык. Той, чые бацькі сцвярджаюць, што ён так і не вярнуўся з гэтага месца".
  
  
  "О, сапраўды. Вялебны Слаггард будзе рады гэта пачуць".
  
  
  "Тады чаму ты не стукаеш у яго дзверы?"
  
  
  “Ён папрасіў не турбаваць яго. Вікторыя там з ім. У іх малітоўнае паседжанне. Было вельмі ціха, але яны павінны выйсці з хвіліны на хвіліну. Хутка мы адпраўляемся ў хрысціянскі лагер”.
  
  
  "Зразумела", - сказаў Чыун, адштурхоўваючы Рыма ў бок. Ён зазірнуў у замочную шчыліну вялізных дзвярэй. Яму не прыйшлося моцна нахіляцца, каб разглядзець.
  
  
  "Чыун. Гэта вынюхванне!"
  
  
  "Збор інфармацыі", - выпаліў Чыун у адказ. Ён рухаўся туды-сюды, спрабуючы што-небудзь разглядзець.
  
  
  "Гэта наша работа, калі цябе зловяць", - сказаў Рыма пакорлівым голасам.
  
  
  Калі Чиун раптам адарваўся ад замочнай свідравіны з выразам агіды на маршчыністым твары, Рыма спытаў: "З яго хопіць?"
  
  
  "Мяркуйце самі", - сказаў Чыун, адыходзячы ў бок. Рыма неахвотна азірнуўся. Ён убачыў спіну Вікторыі Хоар. Яна стаяла на каленях тварам да прападобнага Слаггарда. Адна мясістая рука ляжала на яе галаве, другая малаціла паветра. Твар прападобнага Слагарда чырванеў з кожнай секундай. Яго вочы былі заплюшчаны, нібы ад болю. "Ну?" Спытаў Чіун, калі Рыма адступіў ад замочнай свідравіны.
  
  
  "Ну і што?" Спытаў Рыма. "Ён вядзе яе ў малітве".
  
  
  "Хто каго вядзе – гэта іншае пытанне", – адрэзаў Чыун. "Але ў адным я ўпэўнены: ты гэтак жа сляпы, як агідны гэты Лайдак".
  
  
  "Прэпадобны Слаггард. І я не разумею, пра што вы кажаце. Дык чаму б вам не сказаць ім, каб яны прывялі дзіця сюды? Я ўпэўнены, прападобны Слаггард захоча пагаварыць з ім, калі ён скончыць ".
  
  
  "Такія, як ён, ніколі не заканчваюць". І з гэтай загадкавай заўвагай Майстар Сінанджу падняўся на палубу.
  
  
  Некалькі хвілін праз, калі Рыма пачуў размову, якая даносілася з другога боку дзвярэй, ён вырашыў, што надышоў час паведаміць прападобнаму Слаггарду выдатныя навіны. Ён гучна пастукаў.
  
  
  "Што гэта?" Вялебны Слагард зароў. "Ах сказаў, каб Ах не турбавалі".
  
  
  "Выдатныя навіны", - адазваўся Рыма.
  
  
  Раздаўся шквал гукаў, і ў шчыліне ў дзвярах з'явіўся твар прападобнага Слаггарда. Яго круглы твар пачырванеў, валасы былі растрапаныя.
  
  
  "Мы скінулі ядзерную бомбу на Ах-ран?"
  
  
  "Не. Ламар Бу вярнуўся", - весела сказаў Рыма. "Хіба гэта не выдатна?"
  
  
  На твары прападобнага Элдана Слагарда не адбілася задавальнення. Спачатку на ім адбілася нешта накшталт ашаломленай пустаты. Затым, калі імя дайшло да яго, яго пусты выраз пачаў расплывацца. Рот адвіс. Вочы сталі дзікімі. Яго ноздры рэзка пашырыліся, а рука прападобнага Слаггарда, якая ляжала на краі дзвярэй, збялела настолькі, што яго шматлікія кольцы, здавалася, пачырванелі яшчэ больш.
  
  
  "Штоааа..." - сказаў ён.
  
  
  “Ламар Бу. Дзіця, чые бацькі падаюць на цябе ў суд. Ён кажа, што ўсё гэта вялікае непаразуменне. Ён хоча цябе бачыць”.
  
  
  "Чтоааа..." - зноў сказаў звышгодны Слаггард.
  
  
  - Ламар Бу, - сказаў Рыма, нахмурыўшыся. - Ён...
  
  
  "Я ведаю, хто ён!" Раўнуў звышгодны Слагард. "Не ўпускайце яго. Я не хачу бачыць яго баязлівы твар. Спыніце яго!"
  
  
  "Але Чыун возьме яго на борт".
  
  
  "У чым праблема?" - спытала Вікторыя Хоар.
  
  
  "Гэты Бу-хлопчык. Ён вярнуўся!" Голас Слагарда быў хрыплым.
  
  
  "Вярнуўся? Як ён можа вярнуцца? Ён быў з іншымі?"
  
  
  "Нехта ля варот кажа, што гэта ён".
  
  
  "Я гэтага не разумею", - сказаў Рыма. "Я думаў, ты будзеш задаволены".
  
  
  "Скажыце капітану, каб ён неадкладна адпраўляўся!" Загадаў Слагард.
  
  
  "Але..."
  
  
  "Цяпер!" Вялебны Слагард закрычаў. "Ты што, не разумееш словы "цяпер"?"
  
  
  Нахмурыўшыся, Рыма прайшоў у рулявую рубку і перадаў загад.
  
  
  Члены экіпажа ў белай уніформе неадкладна пачалі скідаць канаты. Вялікія падвойныя дызельныя рухавікі пачалі круціцца. Калі Рыма, у замяшанні ківаючы галавой, вярнуўся на палубу, ён убачыў, што Чіун загадвае ахоўнікам у форме адкрыць вароты з электрычным кіраваннем, якія вядуць у Сусветнае міністэрства Элдана Слаггарда.
  
  
  Увайшоў адзінокі хлопчык. Вароты пачалі зачыняцца за ім. Чыун пайшоў павітаць хлопчыка, як раптам па вуліцы прамчаўся аўтобус, рэзка разгарнуўся і, буксуючы на трох колах, пратараніў вароты. Не да канца зачыненыя палоўкі варот адляцелі ў бок. Адна разбіла лабавое шкло і адскочыла ўбок. Іншая пайшла пад пярэднія шыны, нібы праглынутая ненаеднай пашчай.
  
  
  Аўтобус наехаў на Ламара Бу. Хлопчык павярнуўся. І замёр.
  
  
  Рыма, ведаючы, што ён надта далёка, каб паўплываць на тое, што адбудзецца далей, пашукаў Чыуна. Але Чыўна не было на тым месцы, дзе ён быў. Погляд Рыма вярнуўся да аўтобуса. Ён заўважыў выбліск шафрана. І Ламар Бу быў прыбраны са шляху джагернаута аўтобуса.
  
  
  "Малайчына, Чыун!" Крыкнуў Рыма.
  
  
  Аўтобус урэзаўся ў двор. Ён разламаў стаялы крыж напалам і толькі тады затармазіў. Дзверы расчыніліся, і дзясяткі мужчын у кафіях і выцвілых камбінезонах выбеглі з аўтобуса. Іх зброя, асартымент пісталетаў-кулямётаў і аўтаматычных вінтовак, зараз успыхнула.
  
  
  Какафонія стральбы і крыкаў нагадала Рыма В'етнам.
  
  
  Вялебны Слаггард падышоў знізу. "Што адбываецца?" - прагрымеў ён.
  
  
  Рыма адкрыў рот, каб загаварыць, але выгляд прападобнага Слаггарда спыніў яго. Вялебны Слаггард быў апрануты ў зелянява-залатую ўніформу. Залатая тасьма ўпрыгожвала яго эпалеты. На ім была бездакорна белая фуражка з казырком і цырыманіяльны меч у ножнах. Яго шырокія грудзі ўпрыгожвалі шэрагі стужак ваеннага ўзору. Але яны не былі падобныя ні на якія службовыя ўзнагароды, якія Рыма калі-небудзь бачыў. Грудзі звышгоднага Слагарда былі падобныя на друкаваны поплатак. Рыма ўбачыў крыжы, кругі і іншыя таямнічыя малюнкі, у тым ліку адзін, на першы погляд, які абвяшчаў "Ордэн гневу Гасподняга".
  
  
  "Вялебны Слаггард..." - ашаломлена вымавіў Рыма.
  
  
  "Вялебны генерал Слаггард", - ганарліва прагрымеў ён. "Калі я ў форме, я вялебны генерал Слаггард, бясстрашная правая рука Госпада. Такім чынам, што адбываецца?"
  
  
  "Іранцы", - сказаў Рыма, паказваючы.
  
  
  Генерал-звышгодны Элдан Слагард сціснуў рукоять свайго мяча. "Як ... адкуль ты можаш ведаць?" прахрыпеў ён.
  
  
  "Бачыш гэтыя клятчастыя штукі ў іх над галовамі? Гэта робіць іх выхадцамі з Блізкага Усходу. Верагодна, іранцамі".
  
  
  "Скажы ім, каб адпраўляліся".
  
  
  "Я зрабіў".
  
  
  "Што ж, скажы ім, каб адпраўляліся хутчэй. Нам трэба прыбірацца адсюль!" Бясстрашная правая рука Госпада адчайна агледзелася па баках. Ён заўважыў мегафон на палубным круку і паднёс яго да твару.
  
  
  "Адчайце! Адкіньце гэтую ванну! Паспяшайцеся!" Потым ён звярнуў сваю ўвагу на чатырохкутны двор. Людзі высыпалі з будынкаў міністэрства. Супрацоўнікі. Калі яны ўбачылі, што гвардзейцы ў форме ўпалі, яны адступілі. Некаторыя з навабранцаў застылі ў нерашучасці.
  
  
  "Вы, там! Хлопчыкі!" Генерал-прэпадобны Слагард завыў. "Вазьміце свае мячы і пабіце гэтых брудных мусульман!"
  
  
  Некалькі самых адважных добраахвотнікаў рушылі наперад. Яны былі зрэзаны прыцэльным патокам агню.
  
  
  "Дазволь Чыуну і мне разабрацца з гэтым", - сказаў Рыма, пералазячы праз парэнчы.
  
  
  "Не будзь дурнем. Яны - гарматнае мяса. І ты патрэбен мне тут".
  
  
  "І Чыуну патрэбна мая дапамога", - сказаў Рыма. Ён стукнуўся аб прычал з гукам, не гучней папяровага шкляначкі, і паляцеў на двор.
  
  
  Рыма выйшаў з-за вугла Храма Адплаты, шкляныя сцены якога ўжо былі разбіты шалёнымі снарадамі, і спыніўся дастаткова надоўга, каб зафіксаваць становішча Чыуна. Чыун выслізгваў з варот. Рыма прасачыў за ім позіркам і ўбачыў, што хлопчык, Ламар Бу, шчасна знаходзіцца ў адным з боксаў са шкляной брамай, дзе Чыун яго пакінуў. Хлопчык біў кулакамі, спрабуючы выбрацца. Выраз яго твару быў такі спалоханы, што Рыма здалося, што гэта гнеў, а не страх.
  
  
  Рыма прыцягнуў увагу Чыуна ўзмахам рукі. Ён падняў два пальцы ў старажытным знаку V-у знак перамогі. Ён спадзяваўся, што Чиун даведаецца сігнал аб падвойнай пунсовай стужцы.
  
  
  У Рыма не было часу чакаць. Ён кінуўся бегчы. Ён сек налева, затым направа, не шукаючы хованкі ад куль, якія ляцелі ва ўсіх кірунках, зрываючы лісце з дрэў і крэмсаючы іспанскі мох, які ўпрыгожваў эўкаліпт. Рыма набіраў хуткасць, пакуль не пачаў рухацца па схеме пляцення, вядомай старым майстрам Сінанджу як "Алая стужка".
  
  
  Кулі праляталі вакол яго галавы і ног. Рыма ведаў, што ніхто з тых, хто цэліўся, не мог патрапіць у яго, таму што да таго часу, калі яны нацэліліся на яго, ён ужо сыходзіў з пазіцыі мішэні. Яго адзіным страхам, як ні дзіўна, былі дзікія рыкашэты. Але калі ён плёў пачатак стужкі, яго розум быў вольны ад усякага страху, ад усіх сумневаў. Ён быў адзіным цэлым з сытуацыяй.
  
  
  Стужка пачала набываць колер, калі Рыма сутыкнуўся са сваім першым супернікам. Ён адправіў яго ў накаўт хвосткім бакавым ударам па яйках. Іншы тэрарыст заўважыў яго, і Рыма спыніўся ў паўкроку, разгарнуўся і, калі мужчына адкрыў агонь, паднырнуў пад след кулі і вырваў яму гартань. Ён упаў, булькаючы. Дзікі агонь які памірае прымусіў іншага тэрарыста ззаду Рыма закрычаць у агоніі. Яго крыкі прыцягнулі ўвагу іншых тэрарыстаў, і Рыма стаў цэнтрам гэтай увагі.
  
  
  Гэта было менавіта тое, чаго ён хацеў.
  
  
  Менавіта тады Пунсовая стужка па-сапраўднаму стала пунсовай.
  
  
  Рыма прасоўваўся паміж тымі, хто нападаў. Выпад сюды. Які ляціць удар нагой туды. Ён кінуўся на чалавека, які ліхаманкава выцягваў пустую абойму з Mac 10. Рыма вырваў поўную абойму з-за пояса мужчыны і ўсадзіў яе ў прычынены тканінай рот мужчыны, адкінуўшы яго да зрашэчанага кулямі аўтобуса.
  
  
  Іншыя, бачачы, што ён спыніўся пасярод дзеяння, накіравалі на яго свая зброя. Былі націснутыя спускавыя гаплікі. Крыжаваны агонь не трапіў у Рыма, які зноў уступіў у бой. Ён параніў некалькіх тэрарыстаў. Бо менавіта для гэтага і была створана Пунсовая Стужка - звярнуць лютасьць вялікага атрада на сваіх чальцоў з забойным вынікам.
  
  
  Рыма аднавіў свой шалёны бег. На паўдарогі праз стужку яго нагнаў Майстар Сінанджу. "Слаггард у паніцы збег", - сказаў Рыма.
  
  
  "Такія, як ён, заўсёды так робяць", – адказаў Чыун, выконваючы Кідок Цаплі. Ён узняўся ў паветра, здавалася, завіс у прасторы, як насенне дзьмухаўца, што падае на зямлю, і ў той час як патокі агню сышліся на тым месцы, дзе ён парыў, яго ногі ў сандалях, распластаўшыся, апусціліся на галовы двух тэрарыстаў, якія змагаліся ў блізкім баі. Дзве шыі абрынуліся, як пустыя слоікі з-пад газіроўкі. Звонка хруснулі пазванкі. Чыхун асцярожна выйшаў і рушыў далей.
  
  
  Рашыд Шыраз бачыў, як яго кулі зноў прамахнуліся міма старога азіята. Ён бачыў, як той зламаў шыі двум сваім таварышам-іранцам. Ён зноў прыцэліўся ў азіята. Ён прамахнуўся. Ён зноў прамахнуўся. Ён перазарадзіў. І ў каштоўныя секунды між тым, як выцягнуць пустую абойму і ўставіць новы магазін, яшчэ трое яго людзей упалі на траву, іх кроў афарбавала зямлю.
  
  
  Рашыд зноў звярнуў сваю ўвагу на белага чалавека. Ён быў буйнейшы. Ён быў бы найлепшай мішэнню. Але калі ён паглядзеў, ён убачыў, што яго людзі спрабуюць засекчы амерыканца. Мужчына шалёна кідаўся паміж слядамі куль. Гэта быў шалёны манеўр, таму што ён уцякаў не ад куль, а сярод іх. Гэта было так, як калі б ён кідаў выклік людзям страляць у яго.
  
  
  Замест гэтага мужчыны скончылі стральбой сябар у сябра. Назіраючы, як усе яго сілы марнеюць, як ружы ў летнюю спякоту, Рашыд адчуў, як яго мужнасць пакідае яго ногі. Ён пабег да аўтобуса, спадзеючыся, што яго шыны не былі праколатыя. Аўтобус крануўся. Ён разгарнуў яго і накіраваў да раскрытых варот. Адна палоўка варот усё яшчэ была заціснутая шасі. Ён іскрыўся і грукатаў, зніжаючы хуткасць.
  
  
  Калі Рашыд нёсся да ўваходу, ён убачыў дурнога амерыканскага хлапчука Ламара Бу ў будцы аховы. Ён выпусціў у будку град куль. Ламар упаў. Мусіць, не засталося нікога, хто мог бы пагаварыць.
  
  
  Аўтобус, згортваючы за кут, праламаў каменны слуп варот, і Рашыд націснуў на газ.
  
  
  Аўтобус марудна набіраў хуткасць. Шасі з грукатам урэзалася ў заблакіраваныя вароты. У правае бакавое люстэрка Рашыд заўважыў белага амерыканца, які бег за аўтобусам.
  
  
  "Дурань!" - выплюнуў ён. І тут ён заўважыў, што азіят набліжаецца з левага боку. Ён пракляў зачыненыя вароты. Гэта запавольвала яго настолькі, што нават стары даганяў аўтобус.
  
  
  Рашыд адчайна ўдарыў па педалі газу. Спідометр завіс на пяцідзесяці. Ён міргнуў, на пяцідзесяці яны не павінны былі адставаць. І ўсё ж яны адставалі.
  
  
  Рашыд, лаючыся за сваёй кафіяй, прымусіў аўтобус несціся па крузе. Калі ён не мог абагнаць іх, ён задушыў бы іх.
  
  
  Аўтобус разгарнула. Ад рэзкага павароту вылецелі вароты. Шыны былі вольныя. Рашыд мацней націснуў на акселератар.
  
  
  Гэтыя двое ўбачылі, як ён набліжаецца. Яны спыніліся бок па бок пасярод дарогі, калі ён насоўваўся на іх. Яны не рухаліся. Рашыд люта ўхмыльнуўся. Добра. Яны былі паралізаваны страхам.
  
  
  Аднак іх твары не выглядалі спалоханымі, калі яны запоўнілі лабавое шкло. Яны выглядалі рашучымі. Нават бясстрашнымі. Цяпер Рашыд мог бачыць вавёркі іх вачэй. У іхняй рашучасці нельга было сумнявацца. Ці былі яны схільныя да самагубства?
  
  
  У Рашыда больш не было часу разважаць аб гэтым. Аўтобус пад'ехаў да іх. Ён, абараняючыся, узмахнуў хвастом сваёй кафіі перад тварам. Ад удару ветравое шкло напэўна разляцелася б на мільён небяспечных аскепкаў. Ён закрыў вочы.
  
  
  Але гуку ўдару не было. Замест гэтага пачулася падвойная бавоўна. Рашыд змагаўся з раптоўным непадатлівым рулём. Ён вызваліў кафію, каб паглядзець. Лабавое шкло было цэлым. І ў люстэрку задняга выгляду ён мог бачыць, як абапал двое ворагаў ісламу паднімаюцца на ногі, як быццам яны выходзяць з атакавалых кругоў.
  
  
  Але на што яны нападалі?
  
  
  Калі руль тузануўся направа, Рашыд адчуў разуменне. У яго была імгненная ўспышка, падобная на тэлепатыю, што ў яго лопнулі пярэднія шыны. Нейкім чынам у яго ў галаве ўзнік дзікі вобраз, што двое мужчын разарвалі іх. Ён мог уявіць, як гэта нейкім чынам робяць іх ногі, якія ляцяць. Ён ведаў, што гэта немагчыма, але яго розум прыйшоў да такой высновы, як быццам гэта быў адзіны спосаб суаднесці тое, што адбываецца з ім.
  
  
  Затым аўтобус з'ехаў з дарогі на мяккую абочыну і пакаціўся ўніз па беразе ракі.
  
  
  Твар Рашыда пацалаваў лабавое шкло з зруйнавальнай канчатковасцю, і саланаватай прысмак рачнога бруду запоўніў яго рот.
  
  
  Рыма ўвайшоў у ваду, расчыніў складаныя дзверы і зазірнуў унутр.
  
  
  "Мёртвы", - крыкнуў ён Чыуну ў адказ.
  
  
  "Так загінуць ворагі Сінанджу", – цвёрда сказаў Чыун.
  
  
  "Вы маеце на ўвазе ворагаў прападобнага Слаггарда", - сказаў Рэрна, вяртаючыся на абочыну. "І ён, верагодна, быў адзіным, хто мог расказаць нам, што адбываецца".
  
  
  "Магчыма, нехта з астатніх выжыў".
  
  
  "Пасля падвойнай пунсовай стужкі? Нам павязе, калі іх адбіткі пальцаў захаваліся".
  
  
  "Правільна", - сказаў Чыун. "Хоць я заўважыў, што падчас першай стадыі нападу твой локаць быў сагнуты".
  
  
  "Гэтага не было".
  
  
  "Трохі".
  
  
  "Ні за што".
  
  
  "Усяго на валасінку".
  
  
  "Давайце паглядзім, ці жывы малы Бу", - раздражнёна сказаў Рыма. "Я думаю, яму ёсць што нам расказаць".
  
  
  "Што прымушае цябе так казаць?"
  
  
  "Вялебны генерал Слаггард збялеў як палатно, калі я згадаў, што хлопец вярнуўся. Ён быў напалоханы да смерці".
  
  
  "Прэпадобны генерал?"
  
  
  "На ім была форма, меч і ўсе неабходныя ўпрыгожванні".
  
  
  "Значыць, я меў рацыю!" Чыун усклікнуў.
  
  
  "Аб чым?"
  
  
  "Я скажу табе пасля таго, як хлопчык пацвердзіць гэта".
  
  
  "Чаму не зараз, каб я не дзівіўся?"
  
  
  "Вы будзеце здзіўлены ў любым выпадку. І, магчыма, тады вы са Смітам нарэшце навучыцеся прыслухоўвацца да маёй мудрасці ".
  
  
  "Не разлічвай на гэта", – сказаў Рыма.
  
  
  Кіраўнік 21
  
  
  
  
  Яны знайшлі Ламара Бу на падлозе будкі аховы. Падлога была ліпкім чырвоным.
  
  
  Рыма сарваў дзверы з завес і схіліўся над хлопчыкам.
  
  
  "Ты можаш казаць, сынок?" спытаў ён.
  
  
  Рот хлопчыка адкрыўся. З аднаго кутка выцекла пунсовая палоска. Ён булькнуў. Рыма ўбачыў, што ірваная дзірка ў яго грудзях тапырыцца, як маленькі чырвоны фантан. Ён не выжыў бы. Рыма прыклаў указальны палец да адтуліны і мякка сказаў: "Паспрабуй".
  
  
  "Ён мёртвы?" Бу булькнуў.
  
  
  "Так, мы знішчылі іх усіх. Яны былі іранцамі?"
  
  
  "Так", - сказаў Чыун.
  
  
  "Не", - выдыхнуў Ламар Бу.
  
  
  "Ён відавочна трызніць", – сказаў Чыун. "Яны былі персамі".
  
  
  "Я меў на ўвазе... Лайдак", - выдыхнуў Бу.
  
  
  - Слаггард? Іранец? - спытаў Рыма.
  
  
  "Я мяркую, ён спрабуе даведацца, ці мёртвы Слаггард. Гэта дакладна, хлопчык?" Спытаў Чыун.
  
  
  Ламар Бу слаба кіўнуў. Яго твар пабляднеў.
  
  
  "Не, ён збег", - сказаў яму Рыма.
  
  
  "Занадта. . . па-чартоўску. . . дрэнна".
  
  
  "Што ты кажаш?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  "Ён ... уцягнуў мяне ... у гэта", - сказаў Ламар Бу прыглушаным болем голасам.
  
  
  "Гэта што?"
  
  
  "Крыжовы паход".
  
  
  "А як наконт яго крыжовага паходу? Якое гэта мае дачыненне да чагосьці?" Спытаў Рыма.
  
  
  Ламар Бу стомлена паківаў галавой. Слоў не было.
  
  
  "Ён мае на ўвазе "крыжовы паход" у старым сэнсе. Свяшчэнная вайна", - нараспеў вымавіў Чыун. "Хіба гэта не так?"
  
  
  Ламар Бу кіўнуў. "Я перайшоў з... першай хваляй. Мы былі... забітыя. Іранцамі. У нас не было... шанцу. Яны дазволілі мне вярнуцца толькі... калі я павяду іх да... Слаггард. Сказаў, што я буду гатовы... Бясплатна. Яны хлусілі. Усе хлусілі. Я толькі хацеў... у нешта верыць”.
  
  
  "Крыжовы паход?" Спытаў Рыма. "Для чаго?"
  
  
  "Цвік".
  
  
  "Напэўна, гэта па-чартоўску круты цвік", - уставіў Рыма.
  
  
  "Ад ... Крыжа. Слаггард сказаў ... цвіка з распяцця. Ён ёсць у іранцаў. Прадавец дываноў выкарыстоўвае яго, каб падняць ... выява Аятолы. Слаггард сказаў, што гэта было ... жахлівым блюзнерствам. Нашай задачай было . .. вызваліць Нейла ".
  
  
  "Цвік?" - Што? - збянтэжана перапытаў Рыма.
  
  
  "Белыя развязалі свае святыя войны з-за дробязяў", - пагардліва сказаў Чыун.
  
  
  "Свяшчэнны цвік", - сказаў Ламар Бу, зараз яго словы гучалі больш упэўнена. "Я нёс сцяг. Мы збіраліся пранесціся над імі, выкрыкваючы "асанна", пакуль не дабяромся да Тэгерана. Нішто не магло спыніць нас. Мы былі Рыцарамі Госпада ".
  
  
  "Хто гэты прадавец дываноў?" запатрабаваў адказу Чыун.
  
  
  "Масуд... нешта".
  
  
  "Калі гэта адбылося?" Спытаў Рыма. "Тыдні-тыдні таму. Здаецца, гады". І Ламар Бу з Сапульпы, Аклахома, пачаў напяваць сабе пад нос.
  
  
  "Марк бар Слаггард! Марк бар Слаггард!" Раптам у вачах Ламара Бу успыхнуў агеньчык болю. Затым ён згас, як дагасаючая зорка.
  
  
  "Ён пайшоў", - сказаў Рыма, заплюшчваючы вочы хлопчыка пальцамі. Ён павярнуўся да Чыуна. "Усё гэта з-за цвіка", - сказаў ён, гледзячы на целы, якія былі раскіданыя па чатырохкутным двары Сусветнага міністэрства Элдана Слаггарда.
  
  
  "Не", - сказаў Чыун. "Ніколі не бывае таго, на што яны прэтэндуюць. Цвік - усяго толькі падстава. Гэты Лайдак жадае большага".
  
  
  "Напрыклад?"
  
  
  "У старых крыжовых паходах яны ішлі на Іерусалім, сцвярджаючы, што гэта святое месца, апаганенае мусульманамі. Але насамрэч яны прагнулі багаццяў земляў, якія атачаюць Іерусалім. Зваць гэта святым было спосабам маніпуляваць легкавернымі. Як гэты хлопчык. Як такія, як ты, якія не перараслі сваіх дзіцячых забабонаў”.
  
  
  "Мы можам абмеркаваць рэлігію пазней. Што нам рабіць зараз?"
  
  
  "Мы ідзём за гэтым Лайдаком. Прыйшоў час выціснуць крыху праўды з яго тоўстых вуснаў".
  
  
  Рыма паглядзеў у бок ракі Уілмінгтан. "Ён даўно сышоў".
  
  
  "Я бачу маленькую лодку. Мы скарыстаемся ёю. У рэшце рэшт мы наткнёмся на яго карабель. Калі мы гэта зробім, мы знойдзем месца яго лагера".
  
  
  Яны выявілі "Марыю Магдаліну", прышвартаваную амаль за дзесяць міляў уніз па рацэ. Яна была пустэльная. Рыма накіраваў катэр да глейкага берага, не паспрабаваўшы прывязаць яго. Яны саскочылі і пайшлі па жвіровай дарожцы ў парослы мохам лес. На паляне яны знайшлі гэта.
  
  
  Але хрысціянскі намётавы лагер быў пусты.
  
  
  "Яны з'ехалі жудасна хутка. Але ў чым?" Рыма паглядзеў на бруд. Прыкметных слядоў аўтамабіля не было. Канешне, недастаткова, каб павезці тысячы падлеткаў-добраахвотнікаў, якія былі адпраўлены сюды.
  
  
  Чыун паказаў на адбіткі мноства слядоў. Яны пайшлі па іх назад да ракі.
  
  
  На вадзе было мала рухі. Шлюп ішоў па ветры. Траўлер перасякаў яго кільватэрную паласу. У Атлантыцы павольна рухаўся вялізны чорны карабель. Яго доўгія нізкія лініі і высокая белая надбудова падказалі Рыма, што гэта нафтавы танкер. Ён адкінуў гэтую здагадку.
  
  
  "Што зараз?" - спытаў ён Чыуна.
  
  
  "Мы адпраўляемся ў Персію. Куды Сміт павінен быў адправіць нас у першую чаргу".
  
  
  "Ты думаеш, яны адправіліся туды?"
  
  
  "У гэтым няма сумневаў. Азірніцеся вакол. Што вы бачыце?"
  
  
  "Падобна на навучальны лагер. Гэтыя доўгія будынкі - казармы. Гэта паласа перашкод. Магчыма, дзесьці таксама знаходзіцца стрэльбішча".
  
  
  "Давайце знойдзем тэлефон. Я павінен патэлефанаваць Сміту".
  
  
  "Ты? Я думаў, ты злуешся на яго".
  
  
  "Дастаткова вар'ят, каб сказаць яму, што я яму так і сказаў", – цвёрда сказаў Чыун.
  
  
  "Сказаў яму што?"
  
  
  "Я гаварыў са Смітам на днях, калі ўпершыню западозрыў сапраўдную прыроду Крыжовага паходу Слаггарда. Сміт адпрэчыў маю тэорыю. Цяпер у нас ёсць доказы".
  
  
  "О, праўда?" Скептычна спытаў Рыма. "Вы ведалі гэта з самага пачатку? Мне давядзецца пачуць гэта ад самога Сміта, калі вы не пярэчыце".
  
  
  "Тады прытрымлівайцеся за мной, о малаверныя", - сказаў Чыун, паказваючы дарогу.
  
  
  Доўгія нізкія будынкі сапраўды былі жаўнернямі. Яны былі запоўнены пустымі змятымі ложкамі. Але тэлефонаў не было. У іншым будынку размяшчаліся пасты для стральбы па мішэнях. Кардонныя выявы блізкаўсходніх тэрарыстаў і мулаў у белых цюрбанах стаялі доўгімі радамі. Яны былі зрашэчаныя. Сцены ззаду іх былі зрашэчаныя. Нават столь была прабіта кулявымі адтулінамі.
  
  
  Праходзячы паласу перашкод, Рыма заўважыў: "Нагадвае мне Кэмп-Пендлтан".
  
  
  Адзін будынак аказаўся штаб-кватэрай. У кабінеце, абчэпленым картамі, Рыма знайшоў тэлефон. Ён патэлефанаваў Сміту.
  
  
  "Сміці? Рыма. Так, прайшло некалькі дзён. Мы былі занятыя. Але мы атрымалі вынікі. Магчыма, вам цяжка з імі змірыцца, але вось яны. Гатовыя да гэтага? Слаггард пачынае крыжовы паход. Так, менавіта такі крыжовы паход. Гэта з -за цвіка, хочаце верце, хочаце не. Мяркуецца, што ён з Укрыжавання ".
  
  
  Рыма выявіў, што Чиун цягне яго за запясце. "Што? Пачакай секунду, Сміт. У чым справа?" Рыма спытаў Чыўна.
  
  
  "Спытай у яго, ці верыць ён мне цяпер".
  
  
  "Верна. Сміці, Чиун распавядаў табе пра гэта раней? О, ён расказваў". Рыма павярнуўся да Чыуна. "Ты меў рацыю, Татачка. Я прашу прабачэння за тое, што не паверыў вам ".
  
  
  "Сміт просіць прабачэння? Гэта тое, што я хацеў бы ведаць".
  
  
  "Сміт, Чиун хоча ведаць, ці збіраешся ты папрасіць прабачэння за тое, што не паверыў яму".
  
  
  Рыма слухаў. Нарэшце ён сказаў Чыуну: "Так, ён просіць прабачэння".
  
  
  "Недастаткова добры. Я хачу гэта ў пісьмовым выглядзе".
  
  
  "Пазней", - сказаў Рыма, адмахваючыся ад Чыўна. "Спачатку мы павінны разабрацца з гэтай сітуацыяй".
  
  
  Рыма хутка пераказаў падзеі дня, напад на штаб Слагарда і ад'езд з хрысціянскага лагера некалькіх тысяч запальчывых падлеткаў-добраахвотнікаў.
  
  
  Рыма скончыў, зароў: "Яны растварыліся ў паветры".
  
  
  "Яны гэтага не зрабілі", – уставіў Чиун. "Яны былі на вялікай лодцы".
  
  
  "Якая вялікая лодка?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  "Вялікая чорная лодка. Я бачыў, як ты назіраў за ёй".
  
  
  "Нафтавы танкер? Немагчыма".
  
  
  "Вы вельмі ўпэўненыя ў сабе для чалавека, які толькі што папрасіў прабачэння за сваё ранейшае нявер'е ў мае цудоўныя здольнасці да дэдукцыі".
  
  
  Рыма ўздыхнуў. - Чиун кажа, што яны збеглі на нафтавым танкеры. Увядзі гэта ў свае кампутары, Сміці.
  
  
  У санаторыі Фолкрофт Гаральд В. Сміт выклікаў свой кампутар. Гэта было абсурдна. Сама ідэя сучаснага крыжовага паходу супраць Ірана. Але Рыма апісаў так званы хрысціянскі кемпінг. І гэта адпавядае паведамленням, якія Сміт адсочваў іншых бацькоў, чые дзеці не вярнуліся з хрысціянскага сховішча Слаггарда. "Ты даведаўся назву карабля?" - спытаў ён у трубку.
  
  
  "Баюся, што не", - сказаў Рыма.
  
  
  "Так", - раздаўся пісклявы голас Чыуна.
  
  
  "Што гэта?" Спытаў Сміт.
  
  
  Пачуўся слабы голас Чыўна. "Годны мараходства гігант".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Сміт, пачынаючы ўводзіць імя. Рыма перадаў словы падзякі Сміта. Раздражнёны адказ Чыуна быў неразборлівы.
  
  
  Сьміт прачытаў дасье ўслых, калі яно зьявілася. "Мараходны "Гарганцюан" належыць карпарацыі Mammoth Oil and Shale Recovery Corporation з Макаллена, штат Тэхас. Яны вялікія. Ці яны былі да тэхаскага нафтавага калапсу. Хммм. Што гэта?" прамармытаў ён. Замігцеў сігнальны агеньчык. Сьміт націснуў клавішу.
  
  
  З'явілася дасье на судна, зарэгістраванае на тую ж фірму, "Бегемот Сівіза".
  
  
  "Паслухай гэта, Рыма", - усхвалявана сказаў Сміт. "Мараходны "Гарганцюан" з'яўляецца аднатыпным суднам з танкерам "Бегемот", захопленым іранцамі больш за тыдзень таму. Паводле маіх крыніц, іранцы сцвярджаюць, што гэта была нейкая шпіёнская місія, і яны ўтрымліваюць яе, пакуль не атрымаюць рэпарацый. Мы выказалі здагадку, што гэта была яшчэ адна з іх дзіўных палітычных гульняў, але я пачынаю бачыць заканамернасць, ці не так? Рыма? Рыма?"
  
  
  "Што?" Спытаў Рыма. "Прабач, Сміт. Я глядзеў на гэтую насценную карту".
  
  
  "Калі ласка, звярніце ўвагу. Гэта важна".
  
  
  "Дык вось яно што. Ты калі-небудзь чуў аб заліве Першінг?"
  
  
  "Персідскі. Паглядзі больш уважліва".
  
  
  "Я ёсць, і я бачу заліў Першінг. А побач з ім Каралеўства Слаггард. Там, дзе павінен быць Ірак, знаходзіцца Краіна Пераможцаў. І я думаю, што востраў Элдан - гэта тое, што нармальныя людзі называюць востравам Харг, куды іранцы адпраўляюць шмат сваёй нафты ".
  
  
  "Божа мой. Значыць, гэта праўда".
  
  
  "Гэта вар'яцтва, вось што гэта такое", - прамармытаў Рыма. - "Я бачу шмат чырвоных стрэлак і ліній на ўзбярэжжы. Яны падобныя на лініі нападу. Гэтае кола, павінна быць, плацдарм. Магчыма, яны разлічваюць высадзіцца там. Гэта недалёка ад праліва Грызельды. Цікава, хто, чорт вазьмі, такая Грызельда?"
  
  
  "Відавочна, гэта Армузскі праліў. Я думаю, што лепшы варыянт дзеянняў для вас з Чыўном - быць там, каб сустрэць іх на пляжы".
  
  
  "Навошта турбавацца?" Спытаў Рыма. “Наколькі я разумею, у нас няма недахопаў. Калі іранцы знішчаць Слаггарда, тым лепш. Калі ўсё пойдзе па-іншаму, я не збіраюся плакаць з-за таго, што на некалькі вартавых рэвалюцыі менш”.
  
  
  "Вы забыліся на тэрарыстычныя атакі, якія адбыліся ўслед за першым крокам Слаггарда - відавочна, менавіта гэта выклікала ўвесь гэты крызіс. Яшчэ адна атака азначае для нас яшчэ большы тэрор. А дзеянні Слаггарда з'яўляюцца парушэннем Закона аб нейтралітэце, які забараняе грамадзянам ЗША развязваць вайну з замежнай. дзяржавай Яго крыжакі - нявінныя ашуканцы Твая задача, Рыма, перашкодзіць Слаггарду напасці на Іран і нейтралізаваць яго войска.Калі гэта не атрымаецца, вы павінны ўхіліць Слаггарда і нейкім чынам пераканаць іранцаў, што ён дзейнічае не ад імя Злучаных Штатаў, ні афіцыйна, ні неафіцыйна."
  
  
  "Перакінаваць іранцаў павінна быць справай Чыуна", - неахвотна сказаў Рыма. "Добра, мы пачынаем. Ёсць якія-небудзь ідэі, як ты збіраешся даставіць нас туды?"
  
  
  "Э-э, не", - нерашуча прызнаўся Сміт. "На самой справе, гэта можа быць цяжка".
  
  
  "Што ж, прынамсі, Чиун будзе шчаслівы. Ён атрымлівае тое, што жадае".
  
  
  "І што гэта такое?" Адхілена спытаў Чыун.
  
  
  "Сміт кажа, што мы накіроўваемся ў Іран".
  
  
  "Персія! Ах, зараз я магу паспрабаваць далікатныя дыні".
  
  
  "І я адчуваю пах крыві", - сказаў Рыма. "Ёсць якія-небудзь ідэі аб тым, як нам дабрацца туды?" ён спытаў Чыуна. "Сміт кажа, што ён у тупіку".
  
  
  "Ну, гэта проста. Як майстры сінанджу, мы скарыстаемся нашай дыпламатычнай беспакаранасцю".
  
  
  Сміт, пачуўшы словы Чыуна, запратэставаў: "Але я не магу забяспечыць дыпламатычную недатыкальнасць табе і Чыуну. Мы знаходзімся ў стане вайны малой інтэнсіўнасці з Іранам".
  
  
  "Чыун не сказаў "недатыкальнасць". Ён сказаў "беспакаранасць".
  
  
  "Што гэта значыць?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Гэта значыць, - адказаў Рыма, - што я не хацеў бы быць іранцам, які спрабуе ўстаць на шляху Чыуна".
  
  
  Кіраўнік 22
  
  
  
  
  Супертанкер Seaworthy Gargantuan баразніў хвалі пры поўным месяцы.
  
  
  Генерал-прападобны Элдан Слагард хадзіў па кармавой палубе. "Дзе гэтая сука?" ён быў у лютасці.
  
  
  Нарэшце Вікторыя Хоар спусцілася па палубе, цокаючы высокімі абцасамі. Яе доўгія валасы танцавалі ззаду яе, як конскі хвост.
  
  
  "Я пытаўся пра цябе", - сказаў ён. "Я спрабаваў наставіць капітана, але ён не разгортвае гэтую шлюпку".
  
  
  "Немагчыма", - проста адказала Вікторыя Хоар. "Мы трымаем курс на Іран".
  
  
  "А-ран!" Генерал-звышгодны Слагард завішчаў. "Я не збіраюся ў краіну абадранцаў".
  
  
  "Так, ты такі. Гэта твая праца - падтрымліваць маральны дух тваіх крыжакоў".
  
  
  "Дарэчы, хто тут прападобны генерал?"
  
  
  "Ты. Але гэты карабель плыве па маіх загадах".
  
  
  "Гэта так? Я думаў, ты сказаў, што твой тата кіраваў гэтай нафтавай кампаніяй. Ну, я хачу пагаварыць з ім ".
  
  
  "Табе спатрэбілася б спірытычная дошка. Ён памёр. Сардэчны прыступ. Калі яны закаркавалі лепшую свідравіну, якую ён калі-небудзь свідраваў у акрузе Ідальга, штат Тэхас, гэта забіла яго. Цяпер я кірую кампаніяй ".
  
  
  "Ах, чую падвох. Цябе ўвесь гэты час чакала гэтая ванна".
  
  
  "Я не чакаў, што так хутка перанясу аперацыю, але мы тут".
  
  
  "Я не магу адправіцца ў Ах-ран. Ты ведаеш, што яны зробяць са мной, калі я патраплю ў палон".
  
  
  "Не трапляйцеся ў палон", - сказала Вікторыя Хоар.
  
  
  Генерал-звышгодны Элдан Слагард пачырванеў. "Ты падыгрываў мне, ці не так? Як старой скрыпцы".
  
  
  "Больш падобна на саксафон. І ты бярэш кожную ноту. А зараз дазволь мне прапанаваць табе пачаць практыкавацца, калі ты пойдзеш на пляж".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе, калі крыжакі Вялікага Крыжа высадзіліся на бераг".
  
  
  "Калі яны высадзіліся на бераг пад тваім пачаткам. Я не хацеў казаць табе пра гэта раней, але памятаеш, калі я сказаў, што высветліў, што пайшло не так у першы раз? У тым апошнім крыжовым паходзе не было па-сапраўднаму натхняльнага лідэра. На гэты раз у яго будзе. Ты."
  
  
  "Ні завошта, чорт вазьмі".
  
  
  "Я б прымусіла твой красамоўны голас працаваць", - працягвала Вікторыя Хоар, абыякавая да разглагольстваў прападобнага генерала Слаггарда. "Таму што вы збіраецеся першымі выйсці на бераг, падабаецца вам гэта ці не. І вам лепш, каб вас падтрымлівалі добра матываваныя сілы, інакш вы застанецеся там зусім адзін".
  
  
  Гэтая думка адбілася на мясістым твары прападобнага генерала Слаггарда.
  
  
  "Калі б я ўмеў плаваць..." - рыпуча вымавіў ён.
  
  
  "Але ты не можаш", - запярэчыла Вікторыя Хоар, паварочваючыся на абцасах і аддаляючыся.
  
  
  "Сука", - абазваў прападобнага генерала Элдан Слаггард. І на гэты раз ён не вымавіў гэта сабе пад нос.
  
  
  Да яго данёсся здзеклівы смех.
  
  
  Кіраўнік 23
  
  
  
  
  Генерал Аднан Мефкі ўвайшоў у прыватны сад Вялікага аяталы з застылым тварам.
  
  
  Вялікі Аятала адарваў погляд ад свайго гарбаты з разынкамі і зрабіў генералу знак гаварыць. Мяккі вецер, які дзьме з гор Эльбурз, калыхаў кошыкі з чырвонымі ружамі, напаўняючы паветра іх духмянай саладосцю.
  
  
  "У мяне ёсць вестка, што дэлегацыя з Дома Сінанджу жадае аўдыенцыі ў вашага святасці".
  
  
  "Я не ведаю такога месца", - адхілена сказаў Вялікі Аятала.
  
  
  “Сінанджу – вёска ў Паўночнай Карэі, імам, рэзідэнцыя магутнай секты асасінаў. Яны служылі былым шахам, а да іх халіфам старой Персіі. Я ведаў пра гэты дом усё сваё жыццё. Многія лічылі, што яны вымерлі”.
  
  
  "Я не буду весці перамовы ні з адным эмісарам, які меў зносіны з няслушнымі шахамі. Не дазваляйце ім уязджаць у гэтую краіну".
  
  
  "Баюся, ужо занадта позна. Яны ў Тэгеране. Я не ведаю як. Шляхі Сінанджу самыя таямнічыя. Але яны даслалі паведамленне, што будуць тут на працягу гадзіны, і яны чакаюць аўдыенцыі ".
  
  
  "І хто яны такія, каб прад'яўляць да нас патрабаванні?" - спытаў Вялікі Аятала.
  
  
  Генерал зрабіў паўзу, выраз яго твару быў ашаломлены. Хоць нага ніводнага майстра сінанджу не ішла ў Іран на працягу некалькіх пакаленняў, некалькі гадоў таму апошні Майстар Сінанджу аказаў паслугу апошняму шаху. Сінанджу нельга было адмаўляць.
  
  
  "Яны", - сказаў нарэшце генерал, як быццам гэта ўсё тлумачыла, - "сінанджу".
  
  
  А ўдалечыні які растае лёд гор Эльбурз трэснуў, як удар грому.
  
  
  Майстар Сінанджу шпацыраваў па цэнтры вуліцы Лалехзар. Яго постаць была прамой. Яго твар быў горда падняты.
  
  
  "Бачыш, як натоўпы расступаюцца перад намі тут?" Пыхліва сказаў Чыун. "Мінулыя заслугі, аказаныя маімі продкамі, не забытыя".
  
  
  "Без крыўд, татачка, - сказаў Рыма, - але я думаю, што гэта тыя двое вартавых Ісламскай рэвалюцыі, якіх ты расчляніў там, зрабілі сваю справу".
  
  
  "Хуліганы", - сказаў Чыун. "Нягоднікі. Відавочна, неадукаваныя, паколькі яны не пазналі мяне ў твар".
  
  
  "Памежнікі паводзілі сябе сапраўды гэтак жа. Кожны кантрольна-прапускны пункт адсюль да Пакістана быў поўны імі. Паміж намі дваімі, ім давядзецца пачаць новую кампанію па вярбоўцы, каб папоўніць шэрагі. Калі вы спытаеце мяне, ніхто не папрацаваў расказаць ім пра ўклад сінанджу ў персідскую культуру ".
  
  
  “Кіраўнікі будуць іншымі. Яны будуць вітаць нас кветкамі і песнямі старых часоў. Затым мы выкажам ім справу Сміта, і гэтае пытанне будзе хутка вырашанае. Магчыма, мы прапануем у якасці дадатковага стымулу пазбавіць гэтую годную зямлю ад гэтых неадукаваных галаварэзаў”.
  
  
  "Я думаю, вам давядзецца знішчыць насельніцтва Ірана, калі вы хочаце гэта зрабіць", - сказаў Рыма, насцярожана азіраючыся па баках. "І я не бачу тут нічога асабліва годнага. Паглядзіце на ўсе гэтыя разбураныя будынкі".
  
  
  "Без сумневу, новы лідэр пазбаўляе сваю сталіцу ад гэтых непрывабных будынкаў з-пад шматкоў. Я разумею, што новы лідэр верыць у старыя парадкі".
  
  
  “Так, ва ўмовах застою і эканамічнага спусташэння. Гэтае месца – сапраўдная памыйніца. І, мяркуючы па ўсім, я б сказаў, што Ірак меў больш дачынення да абнаўлення гарадоў, чым Іран”.
  
  
  "Ірак таксама калісьці быў дастойным месцам. Магчыма, мы наведаем яго ў наступны раз. Ах, - прабуркаваў Чиун. заўважыўшы вулічнага гандляра. "Прадавец дыні. Давай, давай, Рыма, я ўсё сваё жыццё чакаў магчымасці паласавацца з табой добрай персідскай дыняй".
  
  
  "Ці павінны мы?"
  
  
  "У нас дастаткова часу да прыбыцця карабля Слаггарда, і нашы справы з персідскімі кіраўнікамі будуць хутка завершаны".
  
  
  Чыун падплыў да прылаўка прадаўца дынь. Дыні з грубай лупінай былі складзеныя ў старыя скрыні на тратуары. Чиун крытычна агледзеў некалькі з іх, часам патрэсваючы імі ля самага вуха.
  
  
  "Знайшоў добрага?" Цярпліва спытаў Рыма.
  
  
  "Яны яшчэ не саспелі. Магчыма, сезон наступіў раней, чым я думаў. Ах, вось адзін з варыянтаў. Заплаці мужчыну, Рыма".
  
  
  Рыма працягнуў амерыканскую дваццацідоларавую купюру. Рэшты яму не далі.
  
  
  Майстар Сінанджу схапіў дыню абедзвюма рукамі. Яго вялікія пальцы з доўгімі пазногцямі пагрузіліся ў лупіну, як шпрыцы.
  
  
  "Лепш не губляй гэта", - перасцярог Рыма. "Гэта дваццацідоларавая дыня".
  
  
  Чіун развёў рукі. З мяккім трэскам дыня ўпала яму ў рукі роўна на палоўкі. Ён прапанаваў адну Рыма.
  
  
  Рыма паглядзеў на аголенае жоўтае мяса.
  
  
  "Унутры ўсё размякла", - паскардзіўся ён.
  
  
  "Сапсаваны". Чыун паглядзеў. І ўбачыў, што так яно і было. Ён злосна вярнуў дыню ўладальніку. Рыма назіраў, як рушыла ўслед гарачая сварка на фарсі. Ён скончыўся тым, што Чіун перабраў усе дыні, падзяліў іх напалову і кінуў у канаву, дзе яны расплюхаліся ў сваёй пераспеласці. Прадавец дынь крычаў і рваў на сабе валасы.
  
  
  Калі Чиун вярнуўся да Рыма, ён сказаў: "Вярні свае грошы. У яго няма добрых дынь".
  
  
  "Напэўна, ашуканец", - сказаў Рыма, не паспрабаваўшы дастаць свае дваццаць даляраў. У любым выпадку, гэта было з кішэні Сміта.
  
  
  Яны ішлі, пакуль не падышлі да прадаўца фісташак. Пануры твар Чыуна прасвятлеў.
  
  
  "Фісташкі выглядаюць апетытна", - радасна сказаў ён. Але калі ён разгледзеў высокія папяровыя пакеты, напоўненыя да краёў, ён убачыў, што ў іх былі маленькія, зморшчаныя арэхі, а не тыя тоўстыя зялёныя, якія апісвалі яго продкі.
  
  
  Яго твар пацямнеў, Чіун аднавіў свой крок.
  
  
  "Гэтае месца перажыло злыя дні", - прамармытаў ён. "Дыні дрэнныя, а фісташкі не вартыя тых намаганняў, якія спатрэбіліся для іх збору. Што магло здарыцца?"
  
  
  "Яны адбыліся", - сказаў Рыма, паказваючы вялікім пальцам на пару якія праходзілі міма мулаў у белых цюрбанах. Яны краліся па вуліцы ў сваіх плашчах з вярблюджай поўсці, як канюкі са складзенымі крыламі.
  
  
  У будынку іранскага парламента генерал Мефкі прывітаў Майстра Сінанджу належным паклонам. Не поўны паклон, але пачцівы, адзначыў Чыун.
  
  
  "Цяпер мы ўбачым вашага лідара", - сказаў яму Чыун.
  
  
  "Тысяча выбачэнняў", - адказаў генерал, яго твар блішчаў ад поту. "Але Вялікі Аятала адмовіўся прыняць вас. Я спрабаваў урэзаніць яго, але..."
  
  
  Словы генерала перарваліся пры выглядзе перамены ў асобе Майстра Сінанджу. Яно было бурным, вочы гарэлі.
  
  
  "Я бачыў гэты выраз раней", - сказаў Рыма па-ангельску. "На вашым месцы я б выцягнуў вашага Вярхоўнага аяталу за бараду".
  
  
  "Пойдзем са мной", - сказаў генерал, які раптам спалохаўся расстрэльнай каманды менш, чым агню ў вачах малюсенькага карэйца.
  
  
  Вялікі Аятала рэзка падняў погляд ад свайго малітоўнага кілімка на падлозе. Яго вочы звузіліся пры выглядзе пары, якую генерал суправадзіў у свой асабісты пакой для медытацыі.
  
  
  "У імя Алаха Спачувальнага", - прамармытаў ён.
  
  
  "Што гэта ён мармыча?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Аятола вельмі набожны", - сказаў генерал Мефкі. "Ён просіць кіраўніцтва Алаха ў пачатку ўсіх сходаў".
  
  
  "Яму лепш маліцца, каб гэты прайшоў як трэба", - сказаў Рыма. Генерал паглядзеў на яго так, нібы раптоўна расставіў акцэнт. "Амерыканец?" ён спытаў.
  
  
  "Так", - сказаў Рыма.
  
  
  "Не", - сказаў Чыун. "Ён сінанджу. Раней ён быў амерыканцам".
  
  
  "Але зараз вы працуеце на Амерыку?"
  
  
  Гэты абмен рэплікамі відавочна збянтэжыў Вялікага аяталу, які не гаварыў па-ангельску. Ён задаў пытанне генералу.
  
  
  Чыун адказаў на ім на бездакорным фарсі.
  
  
  "Я Чыун, кіруючы майстар Сінанджу. Мае продкі калісьці ганарыліся тым, што служылі Паўлінаму трону". Вялікі Аятала зрабіў глыток гарбаты. Ён пагардліва плюнуў Чыўна пад ногі. На фарсі ён вымавіў нараспеў: "Шах быў параненай змяёй, як і ўсе, хто быў да яго. Калі ты служыў такім, як ён, гэта робіць цябе прыслужнікам змяя ".
  
  
  Твар Чыуна задрыжэў, і Рыма падумаў, ці не варта яму ўстаць паміж Чыунам і Вялікім Аяталай. Затым ён успомніў інструкцыі Сміта.
  
  
  "Памятайце, Сміт хоча, каб мы пазбеглі вайны тут", - прашаптаў ён.
  
  
  Чыун вагаўся. Яго твар выцягнуўся.
  
  
  "Я прыйшоў як эмісар Злучаных Штатаў", - ціха і роўна сказаў Чыун. І ён быў здзіўлены, убачыўшы, як на твары аяталы прамільгнуў страх.
  
  
  - Ён баіцца Амерыкі, а не сінанджу, - прашаптаў Чиун Рыма.
  
  
  "Відавочна, ён не адрозніць сінанджу ад Шынолы", - прашаптаў у адказ Рыма. "Май гэта на ўвазе".
  
  
  "Атрад амерыканскіх рэнегат адплыў да гэтых берагоў", – працягваў Чиун. "Гэтыя людзі - воінства чалавека па імені Слаггард. Амерыканскі імператар не жадае, каб гэтыя сілы прычынялі шкоду Персіі. Амерыка таксама не жадае, каб гэтыя амерыканцы, за выключэннем, магчыма, іх лідэра, прычынялі шкоду тут. Дазволь нам арыштаваць нашых адступнікаў; і той, хто прычыніў табе столькі непрыемнасцяў, Слагард, будзе перададзены табе."
  
  
  "Гэй, я не думаю, што гэта добрая ідэя, Чыун", - паскардзіўся Рыма, калі атрымаў пераклад. “Слаггард, можа быць, і дрэнны, але ён усё роўна амерыканец. Я не магу ўявіць, як аддам яго гэтым намотваючым цюрбан”.
  
  
  "Цішэй", - сказаў Чыун. Ён павярнуўся да Вялікага Аятало. "Ці згодзен імам?"
  
  
  Вялікі Аятала нічога не сказаў. Ён зрабіў яшчэ глыток гарбаты. На гэты раз ён праглынуў яго.
  
  
  Затым загаварыў генерал Мэфкі.
  
  
  "Мяркую, я магу запэўніць вас, што нашы сілы не будуць уступаць у бой з гэтымі амерыканцамі, калі Дом Сінанджу дасць ім адпор".
  
  
  "Зроблена", - сказаў Чыун.
  
  
  "Я не буду казаць ад імя Пасдарана", - сказаў нарэшце Вялікі Аятала. "Яны зробяць тое, што яны зробяць. Гэта ў руках Алаха".
  
  
  Чіун нахмурыў бровы.
  
  
  "Што гэта значыць?" Спытаў Рыма генерала Мэфкі пасля таго, як той пераклаў.
  
  
  "Гэта іх спосаб пазбегнуць адказнасці", - адказаў ён. "Свяшчэннаслужыцелі больш не могуць кантраляваць Рэвалюцыйную гвардыю, якую яны нацкавалі на гэтую краіну, але яны не смеюць гэтага прызнаць".
  
  
  "Скажы яму, - сказаў Рыма, паказваючы на Вялікага Аятолу, - што, калі яго Ахоўнікі пяройдуць нам дарогу, мы сатрэм іх косткі ў парашок".
  
  
  Генерал Мэфкі пераклаў словы Рыма.
  
  
  Тады на твары Вялікага аяталы адбіўся сапраўдны страх. І Чыун быў так узрушаны, што нічога не сказаў.
  
  
  Нарэшце, Вялікі Аятала пачаў нешта невыразна мармытаць.
  
  
  "Мы патопім амерыканскі флот у Персідскім заліве. Мы пакараем Вялікага сатану тут і на самых яго берагах".
  
  
  "Ён блефуе", - растлумачыў генерал Мэфкі па-ангельску. "Яны ўсе такія, памяшаныя на помсце. Ён стары і бездапаможны і ведае гэта. Мулы зламалі хрыбет гэтай некалі ганарлівай нацыі, і гэта толькі пытанне часу, калі людзі паўстануць супраць іх. Дазвольце мне прапанаваць скончыць гэтую аўдыенцыю, і вы павінны пайсці і зрабіць тое, што павінны. У вас ёсць маё абяцанне неўмяшання. Гэта ўсё, на што вы можаце тут спадзявацца”.
  
  
  Чыун з няшчасным тварам падышоў да Вялікага аяталы і, стоячы амаль у яго перад носам, нізка схіліўся над самаварам і грудамі пірожных.
  
  
  "Няхай Алах захавае твой цень", - сказаў ён і выпрастаўся. "Цяпер мы адпраўляемся выконваць нашу місію". Вялікі Аятала адмахнуўся ад яго слабым жэстам.
  
  
  Звонку, на прыступках парламента, Рыма спытаў Чыуна: "Чаму ты пакланіўся гэтаму старому пердуну?"
  
  
  "Гэта быў жэст павагі".
  
  
  "Ты паважаў яго?"
  
  
  Чіун паціснуў плячыма. "Роўна настолькі, каб плюнуць яму ў гарбату".
  
  
  І пакуль Рыма смяяўся, Чыун павярнуўся да генерала Мефкі.
  
  
  "Я шукаю гандляра дыванамі па імені Масуд. Ты ведаеш такога чалавека?"
  
  
  "Так. Праз дзве вуліцы на поўнач і направа. Але хіба вам не трэба дабрацца да месца высадкі гэтых адступнікаў?"
  
  
  "Час яшчэ ёсць", – сказаў Чыун. "Пойдзем, Рыма".
  
  
  Калі яны праходзілі міма мячэцяў з блакітнай чарапіцай, а ў пыльным паветры раздаваліся завыванні муэдзіна, які заклікае вернікаў да пасляпаўднёвай малітвы, Рыма рызыкнуў спытаць: "Я ведаю, што будзе далей".
  
  
  "О?"
  
  
  “Ага. Мы ідзем за цвіком. Ты мяркуеш, што калі мы прадставім яго крыжакам, гэта выб'е вецер з іх ветразяў. У іх не будзе ніякіх прычын змагацца”.
  
  
  "Так, і гэта таксама".
  
  
  "Таксама?"
  
  
  "Пасля таго, як я пакажу табе, як правільна купіць фарсі дыван", - сказаў Чыун.
  
  
  Майстар Сінанджу ўвайшоў у краму гандляра дыванамі Масуда Атая.
  
  
  "Як вы можаце бачыць, у мяне шмат дываноў", - сказаў Масуд Атай, вітаючы іх.
  
  
  "Я хачу паказаць майму сыну, як правільна купляць добры дыван", – сказаў Чыун. "Назірай, Рыма". Ён падышоў да чаркі дываноў вышынёй амаль тры футы.
  
  
  "Каб выявіць прагнілую аснову, трэба зрабіць вось так", - сказаў ён. Узяўшыся за куток абедзвюма рукамі, ён раптам тузануў. Варсінка хруснула!
  
  
  "Я зразумеў", - сказаў Рыма. "Гэты гук азначае, што ён цвёрды. Так?"
  
  
  "Гэтая аснова прагніла!" - усклікнуў Чиун, люта гледзячы на ??гандляра дыванамі.
  
  
  "Ты пацягнуў занадта моцна", - парыраваў Масуд Атай. "Паспрабуй гэта", - сказаў ён, здымаючы малітоўны кілімок, які вісеў на сцяне. "Гэта цудоўная кніга", - сказаў ён, з цяжкасцю падымаючы яе, таму што яна была цяжкай.
  
  
  Чыун узяў яго так, нібы гэта была простая насоўка. Ён уважліва агледзеў варсінку. Ён плюнуў на варсінку і панюхаў пляма.
  
  
  "Абясконцены", - сказаў ён з агідай.
  
  
  "Усе сучасныя людзі абясколераныя", - адказаў Масуд. Чіун дазволіў дывану ўпасці на падлогу.
  
  
  "Я хачу купіць не асліны клунак, а выдатны фарсі дыван. Пакажы мне, на што ты здольны".
  
  
  "А", - сказаў Масуд Атай. Ён прайшоў за фіранку ў задняй частцы крамы і вярнуўся, цягнучы цяжкі сіні дыван.
  
  
  "Гэта Ладзік. Ён вельмі прыгожы. Звярніце ўвагу на паўтаральныя цюльпаны. А для вас усяго пяць тысяч рыялаў", - сказаў Масуд Атаі, раскладваючы яго на падлозе.
  
  
  Пакуль Чыун апускаўся на калені, каб разгледзець яго, вочы Рыма абшнырвалі краму. Ён убачыў фатаграфію аяталы Хамейні, задрапіраванага ў чорнае. Над ім цьмяна пабліскваў цяжкі капялюшык цвіка. Партрэт вісеў на абшарпаным шнурку.
  
  
  Увага Рыма зноў пераключылася на Майстра сінанджу. Чіун кудахтаў, разглядаючы колер дывана. "Гэта твой лепшы?" ён спытаў. "Колеры цьмяныя. Дыван выглядае ... мёртвым".
  
  
  Масуд Атай пляснуў у свае старыя ладкі. "Ты сапраўды майстар! Я павінен быў прызнаць гэта з самага пачатку. Гэта мой лепшы дыван, але, як і ўсе сучасныя, ён вытканы з тытуню, воўны з бойні. Вы маеце рацыю, што яму не хапае жыцця. Вы сапраўды разбіраецеся ў дыванах. Вы купляеце?"
  
  
  "Не!" - выплюнуў Чиун, устаючы.
  
  
  "У гэтым стагоддзі не саткалі дывана прыгажэй, чым той. Тое, што вы шукаеце, вы павінны шукаць у прыватнага калекцыянера ці музея. Не ў такога, як я".
  
  
  "Я абражаны".
  
  
  "Мне шкада. Часы змяніліся".
  
  
  "Ты можаш загладзіць свая абраза", - прапанаваў Чиун.
  
  
  "Як?"
  
  
  "Гэты цвік. Я хачу валодаць ім".
  
  
  Масуд Атай паглядзеў на цвік, на якім вісеў партрэт аяталы Хамейні. Ён бездапаможна развёў рукамі.
  
  
  “Я не магу. Таму што ў мяне няма іншага цвіка. Цяпер іх мала”.
  
  
  "Я абяцаю замяніць яго цвіком, які ты ніколі не страціш".
  
  
  Масуд Атай задумаўся. Нарэшце ён сказаў: "Гатова". І Майстар Сінанджу падышоў да партрэта і зняў яго з цвіка. Ён дастаў цвік двума хупавымі пальцамі. Драўляная сцяна зарыпела, калі цвік вылецеў. Ён кінуў цвік Рыма, які злавіў яго абедзвюма рукамі.
  
  
  Затым Майстар Сінанджу адной рукой усталяваў партрэт на пакладзенае месца, а ўказальным пальцам другой рукі накіраваў партрэту паміж вачэй.
  
  
  Калі ён зняў яго, партрэт вісеў ідэальна.
  
  
  Масуд Атай завішчаў. Ён завыў. Ён пакляўся перад Алахам, што гэта было апаганеннем.
  
  
  "У наступны раз не спрабуй прадаць мне дыван з прагнілай асновай", – крыкнуў Чиун ў адказ.
  
  
  Выйшаўшы на вуліцу, Рыма сказаў: "Я думаю, зараз усё не так, як было ў старыя часы".
  
  
  "Я павінен быў гэта ведаць", – сказаў Чыун. "Мусульмане разбурылі гэтае месца".
  
  
  "Я думаў, Персія заўсёды была мусульманскай зямлёй".
  
  
  “Не. Арабы разбурылі яго, калі захапілі ўладу, прынясучы з сабой сваю недарэчную рэлігію. Па праўдзе кажучы, Сінанджу перастаў працаваць на Персію пасля вялікага звароту. Гэта сумна. Мне будзе балюча пісаць пра гэты досвед у сваіх скрутках”.
  
  
  "Не так моцна, як гэта прычыніць табе боль", - павольна вымавіў Рыма. Ён падняў цвік. "Глядзі".
  
  
  Чыун узяў цяжкі цвік. Гэта быў амаль шып. Ён быў іржавым і пакрытым скарынкай бруду, але ўздоўж аднаго плоскага боку цвіка відаць быў сцёрты надпіс.
  
  
  Надпіс абвяшчаў: Зроблена ў Японіі.
  
  
  Кіраўнік 24
  
  
  
  
  Вялебны генерал Элдан Слаггард спусціўся ў нетры "Мараходнага Гарганцюана", каб звярнуцца да свайго магутнага воінства. Яны прайшлі праз Армузскі праліў, які, як ён спадзяваўся, неўзабаве будзе перайменаваны ў праліў Грызельды ў гонар той, другой аматаркі пагарэзіць, яго былой жонкі.
  
  
  Сэрца Слагарда шалёна калацілася, калі ён увайшоў у доўгі грузавы адсек. Там, дзе звычайна плёскалася глейкая карычневая сырая нафта, у чаканні стаялі фалангі салдат у вышытых крыжам туніках. Яны былі гатовы. Элдан Слагард мог бачыць гэта ў іх ліхаманкавых вачах.
  
  
  Прападобны генерал Слагард таксама быў гатовы. На сцёгнах у яго віселі два пісталеты на каўбойскі манер. З пляча звісала М16. У кожным боце былі кідальныя кінжалы. І, вядома, яго старадаўняя шабля часоў Грамадзянскай вайны, якую ён ужо абвык насіць. Ён не спатыкаўся аб яе амаль гадзіну. Меч будзе ягонай апошняй лініяй абароны. Калі здавалася, што яго збіраюцца схапіць, ён збіраўся ўторкнуць меч ручкай у пясок і плюхнуцца на яго жыватом. Усё, што заўгодна, абы гэтыя абарванцы не ўзялі яго жывым.
  
  
  "Цэн-хат!" - крыкнуў ён.
  
  
  Паладзіны Госпада выцягнуліся па стойцы рахмана. І звышгодны генерал Слагард шырока ўхмыльнуўся. Яго ўхмылка была фальшывай, як залаты зуб, але ён ведаў, што калі не будзе трымаць іх пад напружаннем, мулы з'ядуць яго на вячэру.
  
  
  "Мы ў заліве. Заліў Першінга", - раўнуў ён.
  
  
  "Названы ў гонар знакамітага амерыканца, генерала Джона "Блэкджэка" Першінга".
  
  
  "Алілуя!" - радаваліся яны. "Ці гатовы мы змагацца?"
  
  
  "У імя Бога і славы!" - рэхам адгукнуліся іх галасы.
  
  
  Іх было амаль шэсць тысяч. Яны былі маладыя, неразумныя і невуцкія, але, што самае галоўнае, у іх была мэта. Святы цвік. Нішто не магло ўстаяць супраць іх.
  
  
  "Мы высаджваемся на бераг на хуткасных катэрах", - сказаў звышгодны генерал Слаггард. "Такім чынам, мы застаем іх знянацку. Мы ствараем плацдарм, акопваемся і пачынаем захоп нафтавых радовішчаў. Калі мы падарвём іх эканоміку, мы штурмам праб'емся да Тэгерана. І Святы цвік!"
  
  
  "Алілуя!"
  
  
  "Цвік - наша сапраўдная мэта. Усе вы памятаеце, што рэліквіяй Страсцей нашага дарагога выратавальніка з'яўляецца выява Аятолы - хай гарыць ён у пекле".
  
  
  "Гарыце!" - крычалі Воінствы Гасподнія. Хоць ён паўтарыў гэта тузін раз ці больш, яны ўсё роўна прыходзілі ў лютае абурэнне кожны раз, калі ён нагадваў ім пра лёс цвіка.
  
  
  Увесь час падарожжа прападобны генерал працягваў бударажыць іх эмоцыі. Ён расказаў ім пра тое, што мулы збіраюцца зрабіць з членамі іх хрысціянскіх сем'яў, калі даб'юцца свайго. Ён расказаў ім гісторыю першых крыжовых паходаў. Яны зашыпелі на гісторыю Першага крыжовага паходу, які захапіў Іерусалім, але не змог утрымаць яго. Яны віталі гісторыю паспяховага Трэцяга крыжовага паходу. Яны плакалі і кляліся адпомсціць, калі ён расказаў ім пра крыжовы паход дзяцей 1212 года, калі еўрапейскія дзеці прыплылі ў Святую зямлю, былі захоплены ў палон і ператвораны ў рабоў язычнікаў.
  
  
  Да таго часу, як ён дабраўся да Восьмага крыжовага паходу, яны прыйшлі ў шалёную лютасць. І тады ён паабяцаў ім, што гэта будзе Апошні крыжовы паход. Пасля гэтага бізун злых мусульман будзе выкаранены са свету.
  
  
  "Праз хвіліну я павяду вас усіх на палубу. Вы ведаеце, што будзе далей".
  
  
  "Перамога!"
  
  
  Гэта было не тое, што меў на ўвазе Элдан Слагард, але гучала нядрэнна, таму ён пагадзіўся.
  
  
  "Так! Перамога! Перамога над ісламам. Бог заклікаў нас да святой місіі, і мы збіраемся выканаць яе. І ёсць адна рэч, якую я хачу, каб вы ведалі, калі мы туды дабярэмся. Калі пачынаецца ўсё гэта пекла і ляцяць кулі, вы памятайце, што кулі - гэта частка натуральнага свету. Але вы і Я - частка духоўнага свету, таму што мы ўмацаваныя Духам Святым. І ўсе ведаюць, што кулі не могуць закрануць Святога Духа ".
  
  
  "Хвала Госпаду", - усклікнулі паладыны Госпада.
  
  
  "Добра, вялебныя маёры, збярыце свае падраздзяленні разам! Мы збіраемся пачаць Свяшчэнную вайну!"
  
  
  І вялебны генерал Слагард маршыраваў наверсе. Рыцары Госпада ішлі за ім падвойнымі шэрагамі, маршыруючы стуленым крокам. Ён прымусіў іх практыкаваць самкнуты крок падчас падарожжа. Гэта быў адзіны ваенны навык, які ён ведаў. Ён нічога не разумеў у зброі.
  
  
  Паветра Персідскага заліва было салёным і прахалодным. Была ноч. Нізкая цёмная лінія па правым борце пазначала ўзбярэжжа Ірана. Гэта выглядала злавесным. Тут і там абсталяваныя ліхтарамі дау сядзелі на спакойнай вадзе, як адпачывальнікі матылі.
  
  
  "Пачынайце спускаць шлюпкі", - загадаў генерал-прападобны Элдан Слаггард.
  
  
  Рыма і Чыун прыбылі да месца, якое было адзначана на карце, якую яны ўзялі з хрысціянскага лагера. Гэта быў парослы дрэвамі груд з выглядам на заліў.
  
  
  - Вось, - абвясціў Чіун, складаючы карту. Ён саслізнуў з асла, якога вёў Рыма.
  
  
  "На зваротным шляху я езджу на асьле", - прамармытаў Рыма.
  
  
  "Гатова", - сказаў Чыун. які разлічваў пакінуць Іран на караблі. Яны выйшлі з-за аліўкавых дрэў. Вада шыпела на пяску ўнізе.
  
  
  "Гэта той самы карабель?"
  
  
  Вочы Чыўна звузіліся. "Тут напісана "Мараходны Гарганцюан". Гэта назва карабля, які мы бачылі адплываючым з Амерыкі".
  
  
  "Добра, зараз што нам рабіць? Твой вялікі план праваліўся, калі ты не думаеш, што крыжакі не ўмеюць чытаць па-ангельску".
  
  
  "І я мяркую, у цябе ёсць свой уласны выдатны белы план?" Чыун піскнуў.
  
  
  "Насамрэч няма", - занепакоена прызнаўся Рыма. Яго слых улавіў гукі, нізкія, трывожныя гукі.
  
  
  На вадзе флатылія хуткаходных катэраў набліжалася са ўсіх бакоў. Яны набліжаліся да мараходнага "Гарганцюана".
  
  
  "Рэвалюцыйная гвардыя", - сказаў Рыма. "Яны ідуць на танкер".
  
  
  "І сухапутныя войскі таксама", - дадаў Чыун.
  
  
  Рыма павярнуўся. Па дарозе набліжаліся танкі, джыпы і бронетранспарцёры. Наперадзе ехаў адкрыты джып, а ззаду, сціскаючы ў руцэ асобнік Карана, стаяў Вялікі аятала Ірана. Ззаду яго матлялася галава генерала Мефкі з ашклянелымі вачыма. Ён быў пасаджаны на канец палкі.
  
  
  "Відаць, з вайскоўцамі адбылася барацьба за ўладу", - суха сказаў Рыма. "Угадай, хто прайграў".
  
  
  Машыны запаволілі ход і спыніліся. Вялікі Аятала спешыўся і падышоў да выгаднай пазіцыі, адкуль ён мог аглядаць заліў.
  
  
  "Марг бар Амрыка!" - крычаў ён, трасучы Каранам над галавой. "Няхай яны захлынуцца ва ўласнай крыві". Гарлапанячая арда вартавых Ісламскай рэвалюцыі высыпала з машын. Яны насілі чырвоныя павязкі на галовах з рэвалюцыйнымі лозунгамі, напісанымі на іх белым шрыфтам. Над залівам рэхам разносіўся грамавы голас прападобнага Слагарда.
  
  
  "Бог на нашым баку. Давайце вылупцаваць гэтых абадранцаў!" - крычаў ён.
  
  
  "Уразіце іх! Такая воля Алаха", - адказаў Вялікі Аятола.
  
  
  "Ты бачыш?" Крыкнуў Чыун. “Ты бачыш, Рыма? Яны заклікаюць Вярхоўнага Стваральніка дапамагчы ім у іх недарэчнай сварцы. З-за таго, што яны называюць яго рознымі імёнамі, дурні гатовы ісці на смерць”.
  
  
  "Дык што ж нам рабіць?"
  
  
  "Вы пагарджаеце іранцаў, ці не так?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Я дарую іх табе. Я разбяруся з Лайдаком".
  
  
  - Але... - пачаў Рыма. Перш чым ён паспеў адрэагаваць, Чіун ужо бег да вады.
  
  
  "Што за чорт", - сказаў Рыма. Ён падвоіў колькасць іранскіх сухапутных войскаў. Яны былі збітыя ў кучу, што ў дакладнасці супярэчыла ўсім сучасным правілам блізкага бою. І яны стаялі там і крычалі: "Далоў, далоў, ЗША! Далоў, далоў, ЗША!"
  
  
  "Наперад!" Сказаў Рыма і пачаў працаваць над імі. На палубе "Годнага плавання Гарганцюана" генерал-прападобны Элдан Слаггард убачыў надыходзячыя катэры. "Пакуль вы ўсё залазіць у ваду, - сказаў ён, - дазвольце мне паскорыць ваш шлях некалькімі словамі з Добрай кнігі". Ён адкрыў сваю фальшывую Біблію і пачаў чытаць.
  
  
  "Нават калі я ўвайду ў Даліну Смерці, я не буду баяцца Ах-раніянца, таму што я самы подлы сукін сын у даліне".
  
  
  "О, заткніся", - раўнула Вікторыя Хоар. Яна раптам апынулася побач з ім. "Залазь у адну з гэтых чортавых лодак. Мяркуецца, што ты іх лідэр, а не заўзятарка".
  
  
  "Я крычу падбадзёрвальна", - запратэставаў ён. "Я далучуся, як толькі яны крануцца".
  
  
  Вікторыя Хоар нахілілася і выцягнула адзін з кідальных нажоў з бота Слаггарда. Яна прыставіла вастрыё да яго пахвіны і папярэдзіла: "У гэтай частцы свету ўсё яшчэ робяць еўнухаў. Ты б выдатна ўпісаўся".
  
  
  "Я сыходжу", - паабяцаў звышгодны генерал Слаггард. Затым па тым боку вады раптам запанавала цішыня. Нават хуткасныя катэры не змаглі яе заглушыць. Цішыня была кароткачасовай. За ёй рушыў услед доўгі, нізкі ўздых. Затым уздых. Затым крыкі "Хвала богу!"
  
  
  "Што, чорт вазьмі, адбываецца?" Спытала Вікторыя Хоар. Яна паглядзела на ваду. Яе чырвоны рот застыў адкрытым.
  
  
  "Што за хрэнь?" сказаў генерал-прападобны Элдан Слагард.
  
  
  За тое, што бег па вадзе да Годнага плавання Гіганту, быў удастоены звання майстра сінанджа.
  
  
  Ён бег па хвалях. Яго ногі ў сандалях распырсквалі невялікія пырскі, але ў астатнім, апроч гэтага доказу кантакту з вадой, здавалася, што ён плыве праз заліў.
  
  
  "Я ў гэта не веру", - прамармытала Вікторыя.
  
  
  "Я казаў табе! Я казаў табе!" - крычаў Элдан Слагард. "Ён д'ябал, сам д'ябал. Ён не чалавек!"
  
  
  Пакуль усё глядзелі, разявіўшы раты, Чіун падбег да корпуса мараходнага "Гарганцюана". Ён заскочыў на слізкі чорны корпус, як павук. Ён на імгненне зачапіўся, затым раздаўся гук, падобны на металічны ўдар, які праходзіць праз ліставую сталь. Гук паўтарыўся. Ён раздаўся зноў.
  
  
  Слаггард перагнуўся цераз парэнчы.
  
  
  Унізе ён убачыў, як стары азіят караскаецца па корпусе. З кожным крокам Чиун ўціскаць палец у корпус. Менавіта гэта было прычынай гуку. Ён выкарыстаў якія ўтварыліся адтуліны для захопу пальцаў рук і ног.
  
  
  Элдан Слагард уздрыгваў пры кожным гуку.
  
  
  "Выратуй мяне! Выратуй мяне!" - залямантаваў ён, хаваючыся за Вікторыяй Хоар. Ён апусціўся на калені і заплакаў.
  
  
  "Цуд!" - усклікнулі паладыны Госпада. "Гэта знак з Нябёсаў!" Яны сталі ўздоўж агароджы, каб паглядзець, забыўшыся пра сваю зброю.
  
  
  Чыун пералез праз парэнчы. Яго сандалі нават не прамоклі.
  
  
  Рыцары Госпада сабраліся вакол яго. Яны спрабавалі закрануць яго адзенне. Яны прасілі яго блаславення. Майстар Сінанджу ўхіліўся ад іх рук, хаця яго хутка акружылі. Пальцы пацягнуліся да краю рукавоў яго кімано, і здавалася, што тканіна была нерэчыўнай. Некалькі рук пацягнуліся, каб дакрануцца да яго рук, і адхапіліся, адчуваючы паленне. Яны ніколі не бачылі хуткіх, пратэстуючых удараў, ад якіх нямелі косці іх пальцаў.
  
  
  "Я Чыун".
  
  
  "Чыун. Вялікі Чыун!" - крычалі яны. Яны выкрыквалі яго імя нябёсам.
  
  
  Заспеты знянацку Чыун дазволіў сваім рысам памякчэць. "Ты сказаў "цудоўна"?" - спытаў ён.
  
  
  "Вялікі Чыун, пасланнік Госпада!" - крычалі яны. Чыун усміхнуўся. Належнае прызнанне. Гэта было нешта новенькае. Ён падняў расчыненыя далоні, нібы дабраслаўляючы.
  
  
  "Я заклікаю вас спыніць развязванне вайны", - сказаў ён.
  
  
  "Гэта будзе зроблена, аб Чиун".
  
  
  "Вялікі Чыун", - паправіў Майстар Сінанджу.
  
  
  "Мы павінны спыніць гэта", - прашыпела Вікторыя на вуха Слаггарду. "Ён разбурае ўвесь наш план".
  
  
  "Увесь твой план. І я не хачу мець ніякага дачынення да гэтага д'ябла".
  
  
  "У мяне ёсць ідэя. Пачынай чытаць".
  
  
  Элдан Слагард адкрыў сваю Біблію на выпадковай старонцы. "Сцеражыцеся ілжывых ідалаў", - праспяваў ён. "Бо д'ябал прыняў чалавечае аблічча, каб спакушаць згубных".
  
  
  Яго праігнаравалі.
  
  
  Раптам Вікторыя вырвала кнігу з рук Слагарда. Яна прадставіла яе натоўпе вакол Чыуна, паказваючы чыстыя белыя старонкі.
  
  
  "Глядзіце!" - усклікнула яна. "Старонкі пустыя. "Гасподзь кажа праз свайго сапраўднага пасланца. Гэты цуд!"
  
  
  "Як і хаджэнне па вадзе", - заўважыў хтосьці.
  
  
  "Гэта рабілася раней", - сказала Вікторыя. "Гэта нешта новенькае".
  
  
  "Гэта сапраўды цуд?" - спытаў нехта. Пытанне было пачціва адрасавана Вялікаму Чыуну.
  
  
  "Гэта падман", – адказаў Чіун. "Цяпер я загадваю вам выкінуць непатрэбную зброю".
  
  
  З заміраннем сэрца звышгодны генерал Слагард назіраў, як вінтоўкі, штыкі і гранаты паляцелі за борт. "Мы мёртвыя", - сказала Вікторыя Хоар.
  
  
  "Не я", - сказаў Элдан Слаггард. "Я сыходжу адсюль!" Ён пачаў перавальвацца жыватом праз парэнчы.
  
  
  "Не будзь дурнем. Паглядзі на гэтыя хуткасныя катэры там".
  
  
  "Ведаеш старую прымаўку: "лепш д'ябал, якога ты ведаеш, чым д'ябал, якога ты не ведаеш"?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Тут гэта непрымяняльна", - сказаў генерал-прападобны Элдан Слаггард непасрэдна перад тым, як пераваліцца праз парэнчы. Гэта было доўгае падзенне. Ён упаў у ваду з вялізным усплёскам. Слаггард перавярнуўся на жывот тварам уніз, яго пустыя ножны плавалі побач з ім.
  
  
  Падышоў хуткасны катэр, набіты рэвалюцыйнымі гвардзейцамі, і яго выцягнулі з вады. Пераможныя крыкі знізу сведчылі аб тым, што іранцы даведаліся ў твар свайго ненавіснага ворага прападобнага Элдана Слаггарда. Кацер закапаўся ў ваду і памчаўся да берага.
  
  
  На беразе Рыма разграміў іранцаў. Гэта было расчараванне. Ён спадзяваўся нанесці большыя страты. Але як толькі першыя некалькі чалавек упалі з рознымі ўнутранымі пашкоджаннямі, астатнія падціснулі хвасты і ўцяклі. Рыма пабег за імі. Ён штурхнуў шыны, якія пракручваліся. Ён адкрываў гусеніцы старых танкаў. Але салдаты, якіх ён выцягваў з разбураных машын, былі ў асноўным хлопчыкамі. Нямногія з іх выглядалі старэйшыя за трынаццаць. У Рыма не хапіла духу забіць каго-небудзь з іх. Ён адправіў іх дадому, моцна штурхнуўшы па сядзеннях іх штаноў колеру хакі.
  
  
  Выпрабоўваючы агіду, ён вярнуўся на бераг.
  
  
  На невялікім узгорку Вялікі аятала выкрыкваў праклёны заліве. Яго кашчавыя кулакі трэсліся ад злосці. Яго барада збірала сліну з падобнага на сфінктар рота.
  
  
  Рыма падышоў ззаду і паляпаў яго па плячы.
  
  
  "Прывітанне! Памятаеш мяне?"
  
  
  Вялікі Аятола рэзка павярнуўся. У яго вачах адбіўся шок, затым страх, калі ён зразумеў, што ён адзін і з кім.
  
  
  "Цяпер ты не такі адважны?" Спытаў Рыма, ведаючы, што гэты чалавек не разумее па-ангельску.
  
  
  "Далоў, далоў, ЗША!" - раптам крыкнуў мула і рушыў прэч. Рыма наступіў на падол свайго адзення з вярблюджай воўны. Вялікі аятала Ісламскай Рэспублікі Іран упаў на зямлю.
  
  
  "Вы ведаеце, людзі гаварылі шмат дрэннага аб шаху, але вы, прыдуркі, і ёсць ямы", - сказаў Рыма. "Мне варта было б згарнуць тваю кашчавую шыю, але мне загадана не рабіць гэты крызіс горш, чым ён ёсць".
  
  
  "Далоў, далоў ЗША!" - выплюнуў Вялікі Аятала. Здавалася, гэта была адзіная англійская, якую ён ведаў ці разумеў.
  
  
  "Дзесьці я чытаў, што прычына, па якой вы, людзі, пачалі гэтую рэвалюцыю, заключалася ў тым, што шах сарваў цюрбаны з некаторых вашых мулаў, калі яны пачалі праяўляць сваю вагу. Ты прычыніў свету шмат болю з-за праклятага кавалка тканіны ".
  
  
  І паставіўшы нагу на ўздымаюцца грудзі Вялікага Аятолы, Рыма ўзяўся за адзін канец яго цюрбана і пацягнуў. Куча тканіны разматалася ў імгненне вока. Рыма адкінуў яе ўбок.
  
  
  "Чыун сказаў мне, што гэта другое горшае, што вы можаце зрабіць з адным з вас, мул. Першае - гэта пагаліць вам бароды. Шкада, што я не захапіў з сабой нажніцы".
  
  
  Вялікі Аятала плюнуў на макасіны Рыма.
  
  
  "Ну, якога чорта", - сказаў Рыма. "Усё, што трэба рабіць, варта рабіць грунтоўна". І ён апусціўся на грудзі Вялікага Аятолы. Ён пачаў тузаць мужчыну за бараду. З кожным выскубаннем Вялікі Аятала выў.
  
  
  Калі Рыма нарэшце ўстаў, Вялікі аятала быў чыста паголены, як попка немаўля.
  
  
  Вялікі Аятола са слязамі на вачах абрынуў свой гнеў на Рыма.
  
  
  "Я не ведаю, пра што ты кажаш, прыяцель, але я ўпэўнены, што правільны адказ будзе: "Такі бізнэс, дарагі". Рыма сышоў, ухмыляючыся.
  
  
  Кіраўнік 25
  
  
  
  
  Рыма Уільямс убачыў, што ў заліве ціха. Чыун стаяў на баку мараходнага "Гарганцюана", засунуўшы рукі ў рукавы. Ён звяртаўся да раззброеных сіл Слагарда. Рыма не мог чуць, што казаў Чыун, але ён заўважыў, што катэры Рэвалюцыйнай гвардыі стаяць ля танкера, нібы не ведаючы, што рабіць.
  
  
  Рыма нырнуў у ваду і адшукаў іх. Ён вывеў са строю іх прапелеры, якія працавалі на халастым ходу, рэзкімі ўдарамі рук, а затым прабіў карпусы знізу.
  
  
  Лодкі хутка затанулі. Апынуўшыся пад вадой, Рыма дацягнуўся да боўтаемых вартавых Рэвалюцыі і зацягнуў іх на дно. Ён нанёс ім удары ў крытычныя вобласці пазваночніка, не дастатковыя, каб паралізаваць іх, але якія парушылі каардынацыю. Калі нехта не дабраўся да берага, разважаў Рыма, гэта была не яго віна. Проста натуральны выраз закону выжывання найбольш прыстасаваных.
  
  
  Рыма скарыстаўся адтулінамі для пальцаў Чыуна ў борце "Марэходнага Гарганцюана", каб выбрацца на палубу.
  
  
  Чыун пагардліва агледзеў прамоклую вопратку Рыма. "Гэта мой сын", - сказаў ён натоўпу. "Рыма". Крыжакі неадкладна ўпалі на калені ў маленні.
  
  
  "Сын Вялікага Чыўна!" - крычалі яны. "Вялікі Рыма".
  
  
  "Ён не вялікі. Ён адэкватны".
  
  
  "Адэкватны Рыма", - радаваліся яны. "Хвала адэкватнаму Рыма".
  
  
  Чыун павярнуўся да Рыма.
  
  
  "Цяпер ты разумееш?" прашаптаў ён. “Вось як усё гэта пачынаецца. Гэтыя людзі вернуцца па дамах і раскажуць пра Чыўна Вялікі і Адэкватны Рыма. Яны створаць цэрквы. Яны прыдумаюць правілы, каб трымаць сваіх паслядоўнікаў у цуглях, і ўсяго праз тры ці чатыры стагоддзі мы самі будзем лічыцца бажаствамі”.
  
  
  Рыма бачыў скіраваныя на яго поўныя абажанні погляды. Яны нагадалі яму выраз яго ўласнага твару, калі ён быў у служэнні прападобнага Слагарда. Іх пакора, падобная да авечага, выклікала ў яго агіду.
  
  
  "Ты выказаў свой пункт гледжання", - ціха сказаў Рыма. "Гэта смешна. Гэта няправільна".
  
  
  "Я сказаў, што ты выказаў свой пункт гледжання", - раздражнёна паўтарыў Рыма.
  
  
  "Давайце аддамо належнае Вялікаму Чыуну". Гэта ад укленчанага члена натоўпу.
  
  
  "З нас хопіць тваёй даніны", – пачаў казаць Чиун.
  
  
  Але калі манеты і папяровыя грошы, не кажучы ўжо аб цэлых кашальках, пачалі падаць да яго абутым у сандалі ног, Чіун прашаптаў Рыма: "Не стой проста так. Дапамажы мне сабраць маю законную даніну з гэтых сапраўдных прыхільнікаў дасканаласці".
  
  
  "Ты не можаш браць у іх грошы пад ілжывай падставай, Татачка", - сказаў Рыма. "Гэта не правільна".
  
  
  "І гэта доўгае падарожжа на лодцы дадому. Мы павінны трымаць гэтых крэтынаў у цуглях. І ці ёсць лепшы спосаб зрабіць гэта, чым гэты? Акрамя таго, калі яны настолькі памыляюцца, што прымаюць мяне за вышэйшую істоту, то ў чым мая памылка?"
  
  
  "Вось што я табе скажу, ты паклапоцішся пра гэта. Я разбяруся са Слаггардам і Вікторыяй. Дзе яны?"
  
  
  "Я не ведаю", - сказаў Чыун, адчыняючы тоўсты кашалёк. Ён выкінуў пасведчанні асобы і крэдытныя карткі за борт, а грошы сунуў у патаемную кішэню свайго кімано.
  
  
  "Іранцы схапілі прападобнага Слаггарда", - сказаў прышчавы крыжаносец. Ён паказаў у бок берагавой лініі.
  
  
  Хуткасны катэр запаволіў ход у вадзе. Рэвалюцыйныя гвардзейцы прабіраліся да берага. Яны неслі абмяклае цела прападобнага Элдана Слаггарда, як тоўстую свінню, якую паднімаюць на баляванне.
  
  
  Першым падахвочваннем Рыма было напасці на Слагарда. Ён памарудзіў у парэнчаў. Затым сказаў: "Ды пайшоў ён. Ён таго не варта. Застаецца толькі Вікторыя".
  
  
  Рыма абшукаў карабель. Ён знайшоў Вікторыю Хоар на капітанскім мастку, высока ў белай надбудове. Вікторыя аддавала загады капітану.
  
  
  "Паслухай мяне. Мы павінны пазбавіцца ад гэтых людзей. Усе яны сведкі датычнасці кампаніі. Выведзіце нас у адкрытае мора, і мы загонім іх у адсек для барацьбы з паводкамі і пусцім ваду. Мы зможам скінуць целы па дарозе дадому ".
  
  
  "Не вельмі хрысціянскія адносіны", - холадна заўважыў Рыма. Вікторыя Хоар раптоўна павярнулася. Рыма стаяў, прыхінуўшыся да дзвярнога вушака. Ён стаяў на адной назе, закінуўшы іншую на яе. Яго аголеныя рукі былі складзеныя на грудзях.
  
  
  "Рыма!"
  
  
  "Чаму б вам не прабачыць нас", - сказаў Рыма капітану.
  
  
  "Вы не гаспадар гэтага судна", - запратэставаў капітан.
  
  
  Рыма прымусіў капітана перадумаць. Ён выбіў акно і выцягнуў яго адтуль. Калі ён адчуў, што капітан ухапіўся за поручань, ён адпусціў яго. Капітан спусціўся па надбудове, як спалоханая малпа. - Слагард у руках іранцаў, - ціха сказаў Рыма.
  
  
  "Для яго гэта доля горшая за смерць. Але ён гэта заслужыў, ідыёт".
  
  
  "З таго, што я падслухаў, я зразумеў, што ты сапраўдны мозг, які стаіць за гэтым. Так?"
  
  
  Вікторыя Хоар дастала цыгарэту і закурыла. Яна павольна выдыхнула дым.
  
  
  "Так. У яго не было мазгоў камара. Але ў яго быў дар, і я ведаў, як яго кантраляваць. Я мяркую, у вас ёсць шмат відавочных пытанняў".
  
  
  "Так".
  
  
  "Ты ведаеш, што справа была не ў цвіку", - працягвала яна, нервова хадзячы па мосце. "Гэта быў проста прыём. Я заўважыла цвік падчас паездкі ў Тэгеран. Гэта падробка. Нават Слаггард не верыў, што гэта быў сапраўдны цвік. Я адчайна хацеў вярнуць сваю кампанію ў цень. Калі я ўпершыню ўбачыў цвік, уся схема прыйшла да мяне ў імгненне вока. Можна сказаць, боскае натхненне. Усё, што мне было патрэбна, - гэта правільны фронтмэн. Слаггард быў маім першым выбарам. Ён быў дасканалы”.
  
  
  "Я ведаю. Цвік у Чиуна. На ім напісана "Зроблена ў Японіі".
  
  
  Вікторыя Хоар выпусціла разам з дымам смяшок. "Гэта магло б спрацаваць. Маючы дастатковую колькасць крыжакоў, мы маглі б атрымаць кантроль над нафтавымі радовішчамі. Праклятая вайна так моцна пазбавіла Іран воінаў, што яны сталі лёгкай здабычай. Хочаце верце, хочаце не, але мы маглі б узяць верх. Калі не ў гэты раз, то ў наступны ".
  
  
  "Магчыма. Але не без таго, каб разбіць шмат яйкаў".
  
  
  "Прашу прабачэння?"
  
  
  "Тваё гарматнае мяса. Ты не можаш прыгатаваць амлет, не разбіўшы некалькі яек".
  
  
  Вікторыя Хоар паціснула плячыма. "Я не вынаходзіла тэстастэрон. Я проста ведаю, як яго выкарыстоўваць. Такім чынам, што далей? Вы здаяце мяне ўладам?"
  
  
  "Мы так не працуем".
  
  
  "А хто гэта "мы"?"
  
  
  "Той факт, што вы ведаеце, што ёсць "мы", робіць вас клопатам".
  
  
  Вікторыя Хоар міргнула. Яна паглядзела на твар Рыма. Яно было жорсткім. Няўсмешлівы рот здаваўся жорсткім. Нават вочы, якія ў "Тандэрболце" былі такімі няхітрымі, зараз былі глыбокімі і бязлітаснымі. Цяпер ён быў іншым Рыма. Але ён усё яшчэ быў мужчынам. І ўсе мужчыны рэагуюць на адно. Яна затушыла цыгарэту і падышла да яго. Яна пацягнула за спражку яго рамяня, сяброўскім, гуллівым рухам.
  
  
  "Ты не заб'еш мяне", - выдыхнула яна.
  
  
  "Чаму б і не?" Спытаў Рыма, гледзячы ёй у вочы. Яе рукі пацягнуліся да яго маланкі. Яе дыханне, некалі салодкае, пахла тытунёвым дымам. Рыма не ведаў, што яна курыльшчыца.
  
  
  "Таму што я ведаю цябе. Ты б не забіў лэдзі".
  
  
  Яе рот прыадкрыўся. Яе вусны падняліся насустрач яго вуснам. Рыма адчуў, як яны закранулі яго ўласных. Яе мова лёгка, гулліва крануў яго мовы.
  
  
  "Ты маеш рацыю", - сказаў Рыма, адыходзячы. "Я б не стаў забіваць лэдзі".
  
  
  Вікторыя Хоар усміхнулася. Яна ацаніла яго правільна. Яе пальцы пачалі расшпільваць яго маланку.
  
  
  "Нейкі час я сумняваўся ў сабе", - ціха сказаў Рыма. "Я думаў, што мая праца, тое, што я павінен быў рабіць, было няправільным. Але зараз я бачу вялікую памылку. Не выконваю сваю працу ".
  
  
  Рыма працягнуў руку, каб адкінуць пасму валасоў з яе гладкай белай шыі, як быццам для пацалунку. Але замест яго вуснаў Вікторыя Хоар адчула, як яго ўказальны і вялікі пальцы націснулі на яе сонную артэрыю. Яго пальцы былі моцнымі. Яна задрыжала ў прадчуванні іх ласкі. Але ласкі не было. Пальцы заставаліся цвёрдымі, і Вікторыя Хоар адчула, як цемра згушчаецца на перыферыі яе зроку. І яна ведала, што ніколі больш не адчуе ласкі Рыма - ці любой іншай мужчынскай ласкі - ніколі.
  
  
  "Лепш мне паклапаціцца аб такіх, як ты і Слаггард, чым сядзець склаўшы рукі, пакуль вы псуеце мір".
  
  
  "Але ты сказаў..." - пачала казаць Вікторыя.
  
  
  "Ты не лэдзі", - сказаў Рыма, моцна сціскаючы яе. Вікторыя Хоар утварыла нязграбную кучу рук і ног на падлозе мастка. У ёй больш не было нічога сэксуальнага.
  
  
  Рыма пайшоў, не азірнуўшыся. Прападобны Элдан Слагард прачнуўся ад болю. Было цёмна. Яго рукі натыкнуліся на нешта цвёрдае і металічнае, і ён сказаў: "Ой!"
  
  
  Ён прыўзняўся на адным локці і агледзеўся.
  
  
  Ён зразумеў, што ляжыць на падлозе бронетранспарцёра. Гэта было ўсё роўна, што знаходзіцца ўнутры адной з браніраваных машын, якія перавозілі ахвяраванні ў яго банк, за выключэннем таго, што замест грошай яго акружалі злосна ўхмыляюцца іранцы.
  
  
  Іх занадта белыя зубы былі накіраваныя на яго. Вялебны Слагард намацаў свае зброевыя кабуры. Яны былі пустыя. Яго ножны былі поўныя марской вады, але і толькі. Ён падцягнуўся ў сядзячае становішча. Ён усміхнуўся ў адказ.
  
  
  "Прывітанне!" - сказаў ён. Ён пацягнуўся да свайго левага бота, дзе ляжаў кідальны кінжал. Але там таксама было пуста. Затым ён успомніў, што ён у гэтай сукі.
  
  
  Усё яшчэ заставаўся правы чаравік. У ім была толькі яго змоклая нага. Застылая ўхмылка на твары прападобнага Элдана Слагарда знікла.
  
  
  "Куды мы ідзем?" прахрыпеў ён.
  
  
  "У Тэгеран. Табе там спадабаецца. Усе захочуць сустрэцца з табой. Усё". Гэтыя ўхмылкі сталі яшчэ шырэй, калі гэта было магчыма. У іх было нешта знаёмае. Праз некаторы час ён паказаў на гэта пальцам. Ён бачыў гэтыя ўхмылкі ў сваіх кашмарах, ідэальныя зубы колеру слановай косці, злосна паблісквалі вочы. Яны належалі д'яблу. І тут яго ахінула, што ён апынуўся ў краіне д'яблаў.
  
  
  "Скажыце, - раптам спытаў прападобны Элдан Слаггард, - вы, хлопцы, чулі пра Ісуса?"
  
  
  Кіраўнік 26
  
  
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт пастукаў у дзверы. "Увайдзіце", - паклікаў Рыма Уільямс.
  
  
  Сміт знайшоў Рыма згортвае свой трысняговы кілімок для сну. З кішэні джынсаў тырчала сіняя зубная шчотка.
  
  
  "Што ты робіш?" Спытаў Сміт.
  
  
  - Збірайся, - сказаў Рыма.
  
  
  "Падарожжа?"
  
  
  "Не. Мы з Чиуном прыйшлі да рашэння. Мы з'яжджаем з гэтага вар'ята дома. Без крыўд, але такі Фолкрофт".
  
  
  "Не спакушайся", - сказаў Сміт. "І гэта, мусіць, да лепшага. Я намякаў Чыуну, што ты тут занадта доўга".
  
  
  "Гэта не ідэя Чыуна. Гэта мая. Чыуну тут падабаецца. Ён лічыць, што каралеўскі забойца павінен жыць, так бы мовіць, у доме. Але ён пагадзіўся пайсці са мной".
  
  
  "Гэта міла з яго боку. Незвычайна міла".
  
  
  "Ён усё яшчэ ў шоку ад нашай паездкі ў Іран. Дастаткова таго, што дыні былі паршывыя, а дываны - няякаснымі, але мула з высокім узроўнем бруду ніколі не чуў пра сінандж. Горш таго, ён быў у жаху ад Амерыкі. Чіун ўсё яшчэ не можа разабрацца з гэтым. Я не думаю, што мы калі-небудзь зноў пачуем ад яго пагрозы кінуць Амерыку дзеля Персіі. І, кажучы аб гэтым заданні, ці ўсе канцы з канцамі злучаны?"
  
  
  "Усё, што мы можам зрабіць. Крыжакі былі вернуты сваім сем'ям. Урад вырашыў не ўзбуджаць пазоў супраць Mammoth Oil і Shale за парушэнні Закона аб нейтралітэце, у асноўным таму, што яны вось-вось пацерпяць фінансавае крах. І што тычыцца публічных заяў Ірана аб спробах Амерыкі ўварвацца ў іх краіну, яны так доўга крычалі "ваўчынае выццё", што больш ніхто ў міжнароднай супольнасці не ўспрымае іх заявы сур'ёзна ".
  
  
  "А як наконт крыжакоў, якія загінулі ў першай хвалі?"
  
  
  “Смерць хлопчыка Бу, хаця і ад рук іранцаў, адбылася ў міністэрстве Слаггарда. Гэта робіць яго адказным. Я мяркую, што сям'і хлопчыка будзе выплачана самавітая кампенсацыя. Што тычыцца астатніх, іранцы не праяўляюць ніякіх прыкмет таго, што збіраюцца аддаць гэтыя целы. баюся, што яны папоўняць шэрагі назаўжды зніклых без вестак, калі толькі што-небудзь не ўсплыве з патоку судовых іскаў, якія вось-вось абрынуцца на арганізацыю Слаггарда. Улічваючы стан нашай судовай сістэмы, да таго часу ў Іране можа ўсталявацца дружалюбны рэжым”.
  
  
  "Мне падабаецца шчаслівы канец", - крыва ўсміхнуўся Рыма. "Дарэчы, я хацеў спытаць. Як вам удалося раскалоць таго тэрарыста ў штаб-кватэры ФБР?"
  
  
  Сьміт паглядзеў на свае ногі. "Гэта нічога не значыла", - сказаў ён ніякавата.
  
  
  "Сміці! Ты збянтэжаны. Ну ж, давай паслухаем".
  
  
  Сьміт прачысьціў горла. "Як вы ведаеце, на разгадку прадмета допыту сыходзіць тры дні. У нас было не так шмат часу. Я выкарыстаў тэхніку, якую аднойчы выкарыстоўваў, калі служыў ва УСС, і мне патрэбна была інфармацыя ад супрацоўніка Восі, злоўленага пасля таго, як ён выдаў нацыстам месца, дзе хавалася некалькі габрэйскіх уцекачоў”.
  
  
  "Працягвай. Я ў захапленні".
  
  
  "Э-э, я размаўляў з ім".
  
  
  "Пагаварыў?"
  
  
  "Спакойна і сабрана. Я не вінаваціў ніводнага з іх і не размаўляў аб яго злачынствах. Замест гэтага я спакойна казаў пра людзей, прычынай чыёй смерці яны сталі. Я чытаў ім інтымныя падрабязнасці іх жыцця. Я паказваў фатаграфіі. Я казаў пра гора іхняе. блізкіх. Карацей кажучы, я надзяляў асобамі тых, хто быў безаблічнымі ахвярамі.Тэрарыст зламаўся, калі я паклала на стол фатаграфію сямігадовай дзяўчынкі, якую ён забіў, і прачытала яму з класнага задання, якое яна напісала на мінулым тыдні. Яна звалася "Кім я хачу быць, калі вырасту."Калі я прачытаў частку, якая апісвае, як дзяўчына хацела стаць медсястрой і пакласці канец чалавечым пакутам, мужчына лопнуў, як мыльная бурбалка ".
  
  
  "Ведаючы цябе, Сміці, ты, верагодна, надакучыў яму да смерці. У любым выпадку, гэта было даволі міла. Віншую".
  
  
  "Эм, дзякуй".
  
  
  У гэты момант увайшоў Майстар Сінанджу. "Вітаю цябе, імператар Сміт", - нацягнута вымавіў ён. Ён не да канца дараваў Сміта за яго ранейшыя грахі супраць яго гонару. "Мой сын паведаміў вам горкую навіну?"
  
  
  "Так, майстар Чиун. І гэта выдатны час. Я толькі што атрымаў вашыя параходныя куфры".
  
  
  “Добра. Мы забралі іх з яхты Слаггарда перад адплыццём у Пер-Іран. Я папярэдзіў гнойнага чалавека, што гэта будзе яго галава, калі з імі не будуць звяртацца з належнай павагай”.
  
  
  "Круты хлопец", - сказаў Сміт.
  
  
  "Прыбылі ўсе чатырнаццаць?"
  
  
  "Усе чатырнаццаць".
  
  
  "Ніякіх зламаных замкаў або пашкоджаных панэляў?"
  
  
  "Відаць, яны ў добрым стане".
  
  
  "Ну, калі гэта ўсё", - радасна сказаў Рыма, - "паехалі".
  
  
  "У вас ёсць, дзе спыніцца?" - спытаў Сміт.
  
  
  "Мы з Чиуном падумваем аб куплі дома".
  
  
  "Што ж, я не магу цябе спыніць. Але я павінен перасцерагчы ад пастаяннага адраса. Бяспека, ты разумееш".
  
  
  "Асцярожнасць адкінута. Але мы купляем дом. З белым плотам са штыкетніка. І, магчыма, садам".
  
  
  "З дынямі", - дадаў Чыун.
  
  
  "Дайце мне ведаць, як толькі перададзіце дакументы", - сказаў Сміт.
  
  
  "Не хвалюйся, Сміці. Мы вышлем табе рахунак. Ты ідзеш, Чиун?"
  
  
  "Адну хвіліну, Рыма. Я павінен параіцца з маім імператарам. Калі ласка, будзь так добры, правер мае куфры на прадмет пашкоджанняў".
  
  
  "Папаўся", - сказаў Рыма, подскакам прабягаючы па калідоры.
  
  
  "Ён, здаецца, вельмі шчаслівы", - ціха заўважыў Сміт.
  
  
  "Ён перажыве гэта. Шчасце Рыма заўсёды было мімалётным, як вясновы снег".
  
  
  "Ці мае гэтае якое-небудзь стаўленне да яго нядаўняга рэлігійнага абуджэння?"
  
  
  "Не, рэлігійнае абуджэнне Рыма было падобна на яго перапады настрою. Калі яно было моцным, яно напаўняла пакой. Я не ведаю, што выклікала гэта, але ілжывыя словы прападобнага Слаггарда зноў пагрузілі яго ў сон".
  
  
  "Магчыма, гэта да лепшага. У нашай працы няма месца духоўным роспытам".
  
  
  "Акрамя таго, я навучыў яго вераванням сінандж", - ганарліва сказаў Чиун. "Усе рэшткі яго старой рэлігіі, імёны багоў і забабоны былі вычышчаны з яго розуму".
  
  
  У гэты момант Рыма прасунуў галаву ў дзверы. "Гэй, Чиун, што за затрымка? Ісус, Марыя і Джозэф. Падтрасіся, калі ласка!"
  
  
  "З іншага боку, - змрочна сказаў Чиун, - што ты можаш зрабіць з кімсьці пасля таго, як ён правёў у Рымскай царквы першыя дваццаць гадоў?"
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Разбуральнік 77: Манета каралеўства
  
  
  Уорэн Мэрфі і Рычард Сапір
  
  
  Пралог
  
  
  Майстар Сінанджу аблажыў свайго махнанога поні на пляжы таго, што аднойчы будзе называцца Шанхаем. Сонца, якое адбівалася ад мора, якое варвары-кітайцы называлі Морам раптоўных тайфунаў, рэзала вочы. Ён павярнуўся да сваіх начных тыграў.
  
  
  "Спяшайся", - крыкнуў ён.
  
  
  Стомленыя і змучаныя голадам, маладыя начныя тыгры Сінанджу злезлі са сваіх коней. Адзін з іх, Сако, ашаломлена сядзеў на сваёй папоне. Яго вочы былі зажмураны ад болю. Яго твар, сухі, нягледзячы на жорсткую спякоту, быў колерам бруднай слановай косці.
  
  
  "Дапамажы яму", - сказаў майстар Мангко, прытрымваючы ножны, калі спешыўся.
  
  
  Два начныя тыгры дапамаглі Сако зняць папону. Яны паклалі яго на бязмежны белы пляж. Гук прыліву быў плёскатам-плёскатам-плёскатам, якое не зменіцца і ў наступныя стагоддзі.
  
  
  Майстар Сінанджу апусціўся на калені побач са сваім верным ваяром. Ён памацаў рэбры мужчыны. Сако моршчыўся ад болю пры кожным далікатным дотыку, але не вымавіў ні праклёны, ні словы пратэсту.
  
  
  Нарэшце Майстар Сінанджу ціха загаварыў.
  
  
  "Я не магу прапанаваць табе ніякай надзеі, мой верны начны тыгр. Ніякай надзеі, але адно балазе. Табе трэба толькі папрасіць".
  
  
  "Зрабі гэта", - прашаптаў Сако і заплюшчыў вочы ад апошняга відовішча ў сваім жыцці - Майстра Мангко, высокага і хударлявага, з валасамі, падобнымі на шапку з цёмнага конскага воласа, над пранікліва яснымі вачыма.
  
  
  Майстар Сінанджу, апусціўшыся на калені, паклаў адну руку на палаючы лоб Сако, а другую на яго горла. Ён казаў заспакаяльныя словы, пакуль не адчуў, што Сако больш не ўхіляецца ад дакранання смерці. Сака не ведаў, якой рукой нанесці ўдар. Такая была міласэрнасць майстра Мангко. Удар рушыў услед хутка. Майстар Сінанджу падняў руку, і яна ўрэзалася ў лоб Сако, як старое яйка. Сака ўздрыгнуў і заціх.
  
  
  Яны пахавалі яго ў пяску, недалёка ад мора, каб кітайскія бандыты, якія паранілі яго, не завалодалі целам. Затым яны прыняліся будаваць лодкі з бамбука і ротанга.
  
  
  Яны працавалі ўсю ноч, пры гэтым Майстар Сінанджу часта спыняўся, каб кінуць погляд углыб выспы. Бандыты не павінны былі моцна адставаць, хаця яны таксама панеслі страты.
  
  
  Надышла ноч, і сонечныя блікі на вадзе больш не палілі ім вочы. Калі ўзышло маладое чырвонае сонца, тры бамбукавыя лодкі стаялі, прыхінуўшыся да пяску, белага, як дроблены жэмчуг.
  
  
  Майстар Сінанджу агледзеў пляценні з ротанга кожнага з іх, пакуль не застаўся задаволены іх мараходнымі якасцямі.
  
  
  Толькі пасля гэтага ён адвесіў сваім начным тыграм кароткі паклон у знак таго, што яны прарабілі дастойную працу, і аддаў загад чапацца ў дарогу. З поні знялі коўдры і правізію і падалі ім свабоду.
  
  
  Бандыты з'явіліся на вяршынях бліжэйшых узгоркаў. Яны сядзелі на сваіх конях, як панурыя Буды.
  
  
  "Хутчэй", - настойваў Майстар сінанджу. Першыя лодкі адчалілі.
  
  
  "Са мной", - загадаў майстар Мангко. Два начныя тыгры падскочылі да яго. Яны зразумелі, што мусяць даць астатнім час выйсці на адкрытую ваду.
  
  
  Кітайскія бандыты спусціліся з узгоркаў падобна грому, капыты іх коней стукалі і расколваліся аб камяні. Майстар Манка пакруціў галавой. Кітайцы так і не навучыліся належным чынам абыходзіцца са сваімі канямі.
  
  
  Бандытаў было чацвёра. Яны накінуліся, як хваля, якая разбіваецца.
  
  
  Майстар Сінанджу рашуча стаяў у сваёй сіняй туніцы і штанах, па абодва бакі ад яго стаялі начныя тыгры ў чорным. "Памятайце, - нараспеў вымавіў ён, - калі мы памром, памрэ і наша вёска. Мы змагаемся не толькі за свае жыцці, але і за жыцці нашых бацькоў і маці, нашых сыноў і нашых дачок і іх нашчадкаў для будучых пакаленняў. Сёння жыцця тысяч яшчэ не якія нарадзіліся залежаць ад нашых навыкаў”.
  
  
  Начныя тыгры сціснулі ў руках свае жалезныя кінжалы. Майстар Мангко выцягнуў з похваў доўгі меч. Яны адступілі адно ад аднаго, каб вызваліць месца для бою.
  
  
  Бандыты люта вылі, накідваючыся на сваіх ахвяр, упэўненыя, што іх вялізныя мячы лепш, чым грубыя клінкі карэйцаў, і што іх баявыя клічы паралізавалі няпрошаных гасцей.
  
  
  Коні набліжаліся. І калі яны былі амаль побач з трыма нерухомымі карэйцамі, вялізныя мячы кітайцаў падняліся для забойства.
  
  
  Майстар Сінанджу выдаў крык выкліку і пракаціўся паміж двума надыходзячымі вершнікамі. Яго меч пераламаў косці справа ад яго і косці злева ад яго. Пранізлівае іржанне папярэднічала гукам падзення вершнікаў у прыбой.
  
  
  Майстар Сінанджу ўскочыў на ногі. Ён убачыў, што яго начныя тыгры таксама пераламалі пярэднія ногі коням сваіх ворагаў.
  
  
  Кітайцаў панеслі ў хвалі іх перапуджаныя коні. Яны боўталіся ў вадзе. Аднаго сутыкнулі пад ваду скалечаныя капыты яго каня. Ён не вярнуўся на паверхню.
  
  
  Майстар Сінанджу ступіў у ваду. Яго клінок бліснуў налева, а яго клінок бліснуў направа. Кітайскія галовы ўзняліся ў неба, як пачварныя месяцы.
  
  
  У якасці апошняга жэсту Майстар Сінанджу адаслаў коней, каб яны не пакутавалі. Яму было шкада коней. Не іх віна, што яны належалі тупым кітайскім бандытам.
  
  
  "Вы добра справіліся", - сказаў майстар Мангко сваім начным тыграм, і яны разам адштурхнуліся ў трэцяй лодцы і далучыліся да астатніх.
  
  
  Праходзілі дні. Вада была спакойная. Яны лавілі рыбу аборкай са срэбнымі гаплікамі. Яны елі халодныя рысавыя шарыкі, звараныя напярэдадні ўвечар.
  
  
  Прайшло шмат дзён шляху, калі неба пацямнела. Яны спусцілі ярка размаляваныя баваўняныя ветразі, асцерагаючыся шторму. Але ніякі шторм не азмрочыў неба. Лодкі былі звязаны разам для бяспекі.
  
  
  Твар майстра Сінанджу стаў задуменным. Усе прыкметы паказвалі на шторм. Далей яны плылі ў цёмным аблокамі небе. Размовы станавіліся радзей. Начныя тыгры паводзілі сябе ціха.
  
  
  Адчуўшы сябе ў бяспецы, Майстар Сінанджу загадаў падняць ветразі. Але вятры было мала, каб напоўніць іх. Сусвет здаваўся страшэнна ціхім. Праз некаторы час на іх гапліках больш не аказалася рыбы, і начныя тыгры пачалі мармытаць аб страшных рэчах.
  
  
  "Дзе тая бура, якую абяцаюць гэтыя хмары?" - спытаў адзін. "І чаму нашы лёскі падводзяць нас? Няўжо ва ўсім гэтым моры няма рыбы?"
  
  
  І Майстар Сінанджу доўгі час маўчаў. Нарэшце ён загаварыў.
  
  
  "Мы ўвайшлі ў шторм", - абвясціў ён. Начныя тыгры выглядалі збянтэжанымі.
  
  
  "Вы не бачыце гэтую буру, таму што гэта не бура ў небе, - холадна працягваў майстар Мангко, - а адна з глыбокіх акіянскіх. Гэтая бура не над намі. Яна пад намі ".
  
  
  Пры гэтым начныя тыгры запатрабавалі адказаў, але Майстар Сінанджу толькі вярнуў ім сваю загадкавую спіну. І яны ўсё яшчэ плылі далей.
  
  
  На дванаццаты дзень акіян змяніў колер. Спачатку ён быў малочна-карычневым, як быццам само марское дно было ўзбаламучана вялізнай рукой. І па меры таго, як яны плылі наперад, заўсёды поўныя страху, колер мора станавіўся зялёным. Не зялёным, як у некаторых вадаёмах, а зялёным ад хваробы, ад яду.
  
  
  Яны праплылі міма плавае цела, але не патрывожылі яго. На многія мілі ва ўсіх напрамках не было ніякіх прыкмет сушы. Пазней з'явіліся іншыя целы. Мужчыны. Жанчыны. Некалькі дзяцей. Пакуль яны назіралі за хвалямі, целы тут і там усплывалі на паверхню, разадзьмутыя і белыя. Ніякія акулы не патрывожылі гэтыя целы.
  
  
  "Што гэта значыць?" - спыталі начныя тыгры.
  
  
  І на гэтае пытанне ў Майстра Сінанджу таксама не было адказу. Калі яны былі ў дарозе дваццаць дзён і па-ранейшаму не было ніякіх прыкмет зямлі, Майстар Сінанджу паглядзеў у начное неба. Ён прачытаў мноства зорак і зверылі са скруткам. Пасля доўгага маўчання ён аб'явіў сумным голасам: "Мы павінны павярнуць назад".
  
  
  Начныя тыгры былі ўзрушаны.
  
  
  "Назад? Які наш пункт прызначэння? З якімі цяжкасцямі мы дабраліся так далёка? Як ты можаш загадваць нам здавацца? Наша вёска залежыць ад манеты гэтага імператара".
  
  
  "Манета, дасланая ў якасці гарантыі, павінна падысці", - сказаў Майстар Сінанджу голасам, поўным безвыходнасці. "Зоркі над маёй галавой кажуць мне, што мы абмінулі ўладанні імператара".
  
  
  "Як? Яна такая вялікая".
  
  
  "Мы перадалі яе, таму што яе больш няма", - адказаў Майстар Сінанджу. "Цяпер хутка прыводзьце ў парадак свае посуд, пакуль Сінанджу таксама больш не існуе".
  
  
  І Майстар Мангко, трэці ў гісторыі Дома Сінанджу, уладкаваўся за рулём сваёй лодкі. Яго вёсцы чакалі цяжкія часы. Але больш жахлівая доля спасцігла тых, хто заклікаў яго.
  
  
  Найвялікшая дзяржава-кліент у гісторыі Сінанджу было змецена з ледзянога твару мора. Майстар Сінанджу заплакаў бы, але ён ведаў, што ўсе яго слёзы спатрэбяцца для яго ўласнага народа.
  
  
  Кіраўнік 1
  
  
  
  
  Гук удару ранішняй газеты аб каменную дарожку разбудзіў Шэйна Білікена.
  
  
  Яго блізка пасаджаныя чорныя вочы імгненна расхінуліся. Сонечнае святло струменілася праз шкляныя дзверы яго спальні. Шум прыбою быў зусім блізка. Ён пацягнуўся да прыложачнага століка, перакуліўшы асобнік "Кукурузнага пірага" Шырлі Маклейн, і нацягнуў на вочы вялікія сонцаахоўныя акуляры.
  
  
  "Гэта тут", - хрыпла сказаў ён, сон затрымаўся ў яго ў горле.
  
  
  "Муммуф?" Сонны дзявочы голас ледзьве прабіваўся скрозь шаўковае покрыва.
  
  
  "Я сказаў, што яна тут", - паўтарыў Шэйн Білікен. Ён штурхнуў локцем спячую постаць.
  
  
  "Оууу!" Прасціны былі сарваныя з сярдзітай бялявай галавы. "Табе абавязкова было мяне біць?"
  
  
  "Папера. Я чуў, як яе даставілі".
  
  
  "Трымаю ў заклад, што так і было. Ты чуеш гэтую кожную раніцу. Ты чуеш гэта праз дванаццаць пакояў і дзесяць дзвярэй".
  
  
  "Мае пачуцці настроены на фізічны сусвет", - сказаў Шэйн Білікен. "Я чую хаду мурашак і шэпт павука, слізгальнага па сваёй павуцінні. А зараз, будзь добрай дзяўчынкай, Глінда, і схадзі за ёй."
  
  
  Глінда страсянула сваімі светлымі валасамі, укладваючы іх на месца. Яна прысела на край ложка. У яе было цела падлетка, загарэлае, падцягнутае і бездакорнае.
  
  
  "Ты ведаеш, што яе, верагодна, там не будзе", - сказала яна.
  
  
  "Мінулай ноччу я зрабіў пазітыўнае пацвярджэнне. Мае зоркі выключныя. Сёння пачнецца мая новая кар'ера".
  
  
  “Я хачу ведаць, што не так са старымі. Ты зарабляеш дастаткова”.
  
  
  “Не ной. Гэта негатыў. Ты ведаеш, негатыў уплывае на мае біярытмы. І не забывай, што я застаў цябе разліваючым напоі. Калі табе гэта не падабаецца, я магу знайсці іншую прынцэсу Шастру”.
  
  
  "Не пасля шоу Донах'ю. Цяпер мы знакамітыя".
  
  
  "Проста вазьмі паперу, добра?"
  
  
  Глінда нацягнула фіялетавую начную кашулю. Яна пакапалася ў скрыні прыложкавай тумбачкі.
  
  
  "Чаго ты чакаеш?" Запатрабаваў Шэйн.
  
  
  "Я павінен знайсці свой крыштальны мяшочак. Ты ведаеш, што сказаў мой гараскоп. Ты сам вымавіў: "Нікуды не хадзі без свайго крышталя".
  
  
  "Я меў на ўвазе паездкі. Не хадзіць да чортавых уваходных дзвярэй".
  
  
  "Вы сказалі, дзе заўгодна. Атрымаць паперу можна дзе заўгодна. А, вось і яна".
  
  
  Глінда завязала зялёны непальскі мяшочак на шыі папружкай з сырамятнай скуры. Яна пальцамі адкрыла адтуліну на шнурку, каб пераканацца, што крышталь надзейна ўнутры.
  
  
  "Давай, давай. Я адчуваю, як мая пазітыўная энергія змяншаецца".
  
  
  "Чарнілы не знікнуць, таму што ты не можаш прытрымлівацца сваіх біярытмаў, ты ведаеш".
  
  
  "Проста вазьмі гэта".
  
  
  Глінда выйшла з пакоя, яе сукенка лунала, як накідка. Яна не паспрабавала зашпіліць яго спераду.
  
  
  Яна вярнулася імгненне праз, з мяшочкам, які прымасціўся паміж поўнымі грудзьмі, якія беспамылкова адрозніваліся жорсткасцю сіліконавых імплантатаў.
  
  
  "Вось", - сказала яна, кідаючы складзеную газету на валасатыя аголеныя грудзі Шэйна Білікена. Глінда склала рукі на грудзях, адчуваючы іх цвёрдасць, і пастуквала босай нагой, пакуль Шэйн Білікен капаўся ў раздзеле некралогаў. Яго мясісты твар быў маскай, калі ён чытаў.
  
  
  "О'Браэн... Олівер... Волні... От. Чорт! Гэтага тут няма".
  
  
  "Паспрабуй першую старонку. У рэшце рэшт, ён знакаміты".
  
  
  "Добрая думка". Шэйн Білікен разарваў раскіданую газетную паперу на часткі, пакуль не знайшоў першую старонку. Гэтага не было на першай старонцы. Ні на другой старонцы. Раздзел забаў нічым не адрозніваўся.
  
  
  "Бачыш?" Сказала Глінда.
  
  
  "Ціха, я раблю пазітыўнае сцвярджэнне. Добра, некралог не быў апублікаваны сёння. Гэта азначае, што ён памрэ сёння. Гэта будзе ў вячэрніх газетах. Самае позняе заўтра раніцай. Я адчуваю гэта нутром, Глінда."
  
  
  "Вядома, вядома, Шэйн".
  
  
  "Гэй, колькі разоў я табе казаў ..."
  
  
  "Гэта чараўніцтва, і ты не звязваешся з магіяй". Я ведаю, я ведаю. Я памедытую над гэтым у душы, добра?"
  
  
  "Спачатку здымі мяшочак".
  
  
  "Ніякіх шанцаў. Я не хачу ўпасці і зламаць шыю".
  
  
  "У душы яна зменшыцца".
  
  
  "Я дастану крышталь і патрымаю яго паміж ног. Зрабі мне ласку, Шэйн? Пастаў трохі Кітара на прайгравальнік кампакт-дыскаў". Калі гук які льецца душа пракраўся ў спальню, Шэйн Білікен скаціўся з ложка. Ён падышоў да люстэрка ў сваёй спальні; вывучаючы свой квадратны твар у люстэрку. Нефрытавай расчоскай ён паправіў челку.
  
  
  "Выдатна выглядаеш", - прамармытаў ён. Затым ён заўважыў невялікі эфект пустаты, калі ён рухаў галавой з боку ў бок. Яму трэба было з'есці яшчэ марожанага ці нешта падобнае. Ён не павінен страціць гэты твар. Ніхто ніколі не прызнаў бы яго сваім кумірам, калі б падабенства знікла.
  
  
  Калі ён увайшоў у сваю асабістую грымёрную, ён пачаў напяваць старую рок-песню.
  
  
  "Толькі самотны, дум-дум-дум-дум ды-дзі-ды". ён спяваў.
  
  
  У сваёй грымёрнай ён уключыў кампакт-дыск, зморшчыўся, калі з дынамікаў на столі загучала сінтэзатарная музыка, і падняў вечка з пирекса з кантэйнера для сыра. Ён адламаў жменю сыра Бры і пачаў яго грызці. Кавалачкі ўпалі да яго ног.
  
  
  Гукі душа абарваліся, і голас Глінды пракраўся скрозь сцены.
  
  
  "Ведаеш, часам мне здаецца, што ты мяне не любіш".
  
  
  "Я кахаю цябе", - сказаў ён, апранаючы белыя льняныя штаны. Ён абраў залацістую шаўковую кашулю, не паспрабаваўшы зашпіліць тры верхнія бірузовыя гузікі пасля таго, як надзеў яе. Ён абраў кудмень настрою ў форме астралагічнага знака Цяльца і павесіў яго сабе на шыю. Калі кудмень дакрануўся да яго аголеных грудзей, бык стаў сінім.
  
  
  Шэйн Білікен усміхнуўся. Сіні колер быў добрым прыметай.
  
  
  "Ты сказаў гэта не так, як калі б меў гэта на ўвазе", - паскардзілася Глінда.
  
  
  "Я цалкам Развітая Істота. Мне не абавязкова казаць так, як я гэта меў на ўвазе. Я існую ў стане сталай шчырасці".
  
  
  "Скажы гэта яшчэ раз".
  
  
  "Я кахаю цябе". Сабе пад нос ён дадаў: "Ты нікчэмнасць".
  
  
  "Часам я думаю, што ты любіш мяне проста за маё цела".
  
  
  "Не", - сказаў Шэйн Білікен. І на гэты раз ягоны голас сапраўды гучаў шчыра. "Я кахаю цябе за грошы, якія ты зарабляеш для мяне", - прашаптаў ён.
  
  
  "Або таму, што я з'яўляюся псіхічным каналам, праз які прынцэса Шастра, Вярхоўная жрыца Атлантыды, вырашыла казаць".
  
  
  "Ты вельмі асаблівы", - сказаў Шэйн Білікен, робячы глыток рабарбаровага віна з зялёнага шклянога збана.
  
  
  "Ведаеш, учора ўвечар я чытаў кнігу Шырлі Маклейн, і гэта прымусіла мяне задумацца".
  
  
  "Чым?" Шэйн Білікен спытаў сваё адлюстраванне ў люстэрку, калі прыводзіў у парадак валасы.
  
  
  "Я маю на ўвазе, што, калі я так добра чэнэлюю, таму што, тыпу, я сапраўды рэінкарнацыя дзяўчыны з Атлантыды? Я не маю на ўвазе жрыцу або прынцэсу, але я магла б быць прыдворнай дамай ці кімсьці ў гэтым родзе. Або, можа быць, навукоўцам-атамшчыкам Атлантыды. О, фу!
  
  
  "Што?"
  
  
  "Я толькі што выявіў гэты сапраўды каравы вугор у сябе на срацы". Шэйн Білікен закаціў вочы за сваімі непранікальнымі сонечнымі акулярамі. Ён аддаў перавагу б люстраным акулярам, але Рой ніколі не насіў люстраных акуляраў. Можа быць, яму варта адправіць хлопцу ананімную цыдулку, якая прадугледжвае, што нашэнне люстраных ачкоў палепшыць яго імідж.
  
  
  "Еееух!"
  
  
  "Што зараз?" Шэйн уздыхнуў.
  
  
  "Я выціснула вугор і пайшла кроў. Яна, тыпу, па ўсіх маіх нагах. Што мне рабіць?"
  
  
  "Падумай аб каагуляцыі", - сказаў Шэйн Білікен, адчыняючы рассоўныя шкляныя дзверы і выходзячы на тэрасу з чырвонага дрэва. Ён зачыніў дзверы пад гэтую нежаночую музыку. Гэта быў адзіны недахоп у гэтым бізнэсе, падумаў ён. Музыка была адстойнай.
  
  
  Сонечнае святло танчыла на Ціхім акіяне. Шэйн Білікен апусціўся ў шэзлонг. Ён пагартаў сваю запісную кніжку. У дзве гадзіны місіс Пэрыс павінна была прыйсці для штомесячнага папаўнення аўры. Лепш пераканайся, што ўльтрафіялетавыя лямпы працавалі. У тры блізнят Макбэйн павінны былі даць ральфінг. Шэйн усміхнуўся. Даваць ім рольфинг было не зусім тым, што ён меў у выглядзе. Магчыма, ён мог бы адправіць Глінду з даручэннем да таго, як яны прыедуць. Затым гэты біржавы маклер-япі, як там яго, збіраўся пагаварыць аб адкрыцці сеткі станцый па вытворчасці біякрышталаў у буйным горадзе.
  
  
  Нядрэнна, падумаў Шэйн Білікен. Да пяці гадзін ён паклаў бы ў кішэню больш за сем тысяч долараў, і гэта ўсё яшчэ пакідала ў яго вольны вечар. Ён зрабіў яшчэ глыток рабарбаровага віна.
  
  
  Гэта было далёка ад прадказання лёсу з хатняга трэйлера на карнавалах і кірмашах экстрасэнсаў па ўсёй краіне, падумаў Шэйн Білікен. І насамрэч, ён мала чым адрозніваўся. Замест таго, каб абслугоўваць усіх жадаючых, ён бачыў толькі абраную кліентуру багатых апекуноў. Яны плацілі ў пяцьдзесят разоў больш за тую ж самую скорагаворку, якую Шэйн раздаваў у сваёй адгароджанай фіранкай кабінцы трэйлера. Але зараз яны плацілі не проста за скорагаворку, яны плацілі за права пахваліцца тым, што сталі адным з абраных кліентаў эксклюзіўнага Шэйна Білікена, сусветна вядомага доктара пазітыву, аўтара кніг "Локаць прасвятлення", "Падарожжа душы на працу", "Крышталі і твой кот "і яго цяперашняга бэстсэлера "Утоеныя гаючыя ўласцівасці сыра".
  
  
  Гэта была прыемная здзелка, якая ў апошні час становіцца яшчэ прыемней з-за таго, што ён займаўся чэнэлінгам з Гліндай.
  
  
  Вецер, які дзьме з Ціхага акіяна, прымусіў круціцца тыбецкія малітоўныя колы, размешчаныя ў кожным куце сонечнай тэрасы з чырвонага дрэва, і Шэйн Білікен паправіў свае сонцаахоўныя акуляры. Ён адкінуўся назад, каб атрымаць асалоду ад промнямі.
  
  
  Ён быў амаль у альфа-стане, калі слізгальныя шкляныя дзверы са скрыгатам адчыніліся.
  
  
  "Гэй, хто гэта?" Спытала Глінда, выціраючы валасы ручніком.
  
  
  "Што?"
  
  
  "Там. У акіяне. Хтосьці ў лодцы".
  
  
  Шэйн Білікен сеў і паглядзеў на ваду.
  
  
  На хвалях прыбоя, калыхаючыся на буі, стаяла малюсенькая лодка. На перакручаным ашэстку трапятаў ірваны ветразь.
  
  
  "Што гэта за лодка?" Уголас пацікавілася Глінда. "Выглядае самаробнай. Мусіць, які-небудзь ідыёт-падлетак". Шэйн Білікен перакаціўся на ногі і абапёрся на поручань.
  
  
  "Гэй, ты!" - паклікаў ён. "Гэта прыватны пляж. Лепш не спрабуй прызямліцца, ці мне давядзецца выклікаць паліцыю".
  
  
  Лодка дрэйфавала да берага.
  
  
  "Я думаю, што ў ёй дзяўчына", - сказала Глінда.
  
  
  "Ты што, не чуў мяне? Прыватны пляж. Гэта вывешана". Шэйн Білікен паказаў на знакі.
  
  
  Лодка працягвала набліжацца.
  
  
  "Табе лепш застацца тут", - сказаў ён Гліндзе.
  
  
  "Будзь асцярожны", - крыкнула яна яму ўслед.
  
  
  Шэйн Білікен спусціўся да шлёпаючым хвалям. Жар апёк босыя падэшвы яго ног, але ён не звяртаў на гэта ўвагі. Ён навучыўся хадзіць па распаленым вуглі яшчэ ў канцы сямідзесятых, калі здавалася, што экстрасэнсорныя штучкі пацерпяць крах, і ён падумваў аб тым, каб змяніць бакавую кар'еру на звычайную карнавальную.
  
  
  "Я сказаў, паварочвай назад, хто б ты ні быў".
  
  
  Лодка была ўжо зусім блізка. Яна не была зроблена са шкловалакна, якім была б, калі б гэта была лодка якога-небудзь распешчанага падлетка з Паўднёвай Каліфорніі. І не была драўлянай. Корпус быў цёмным і патрапаным, як сухія вінаградныя лазы. Яны, здавалася, былі сплеценыя. Ветразь уяўляў сабой выцвілую залатую анучу. У ім былі дзіркі. Лодку жудасна трэсла, як быццам яна перасякала акіян, што, як зразумеў Шэйн Білікен, было немагчыма. Яна была занадта малая. Відавочна, немарэходна.
  
  
  Калі яна падплыла бліжэй, Шэйн Білікен убачыў, як на дне лодкі плёскаецца вада. Гэта было не моцна падобна на тое, што яе затапіла. Адзіны пасажыр скурчыўся на паліцы перад рулём.
  
  
  Менавіта тады Шэйн Білікен ясна разгледзеў яе. Гэта была дзяўчына, магчыма, дваццаці аднаго ці дваццаці двух год. На ёй была выцвілая адзежа, падобная на кіртл, якая выцвіла ад солі і сонца. Валасы закрывалі ўвесь яе твар. Яна была доўгай, чорнай і бліскучай, нягледзячы на макулінкі засохлай солі, якія прыліплі тут і там.
  
  
  "Размаўляеш па-англійску?" Раптам спытаў Шэйн. Менавіта яе твар прымусіў яго задаць пытанне. Спачатку ён падумаў, што яна азіятка. У яе скуры было нешта залаціста-карычневае, падобнае на разліты мёд. Але яе вочы не былі раскосымі. Яны таксама не былі круглымі, як у каўказца. Яны былі экзатычнымі і чорнымі, як маленькія гарачыя шарыкі смалы.
  
  
  "Я спытаў, ты размаўляеш па-ангельску? Гаворыш па-ангельску?"
  
  
  Дзяўчына не адказала. Яна была занадта занятая рулём. Было відавочна, што яна спрабавала выцягнуць лодку на бераг, пакуль тая не затанула. Шэйн Білікен нырнуў у прыбой.
  
  
  "Ого", - сказаў ён, хапаючыся за пабітую цыбулю. У яго руках гэта было падобна на кошык. Трыснёг, падумаў ён. Гэта трысняговая лодка.
  
  
  "Дазволь мне дапамагчы", - сказаў ён. Дзяўчына здрыганулася ад яго голасу. Яна паглядзела на яго з дзіўнай сумессю страху і здзіўлення.
  
  
  "Дапамажы", - паўтарыў ён, "Я дапамагу табе". Ён паказаў на сябе, а затым на дзяўчыну. Ён праклаў свой шлях уздоўж корпуса. Дзяўчына адступіла да другога боку. Вада даходзіла Білікену да пояса.
  
  
  "Што з табой не так? Я хачу дапамагчы. Comprende? Не, гэта іспанская. Чорт. Я не ведаю ні гавайскага, ні палінезійскага, ні на чым іншым вы там кажаце ".
  
  
  Шэйн узяўся за плецены поручань і пачаў штурхаць судна да берага. Узнялася хваля і абліла яго па шыю. Наступная плюхнула яму ў рот саланаватай марской вадой.
  
  
  "Пекельныя званы!" ён зароў. "У мяне нічога не атрымліваецца". Ён пакруціў галавой і зноў вылаяўся. Сонцаахоўныя акуляры ўпалі з яго твару і зніклі ў вадзе.
  
  
  "Цяпер бачыш, што ты прымусіў мяне зрабіць? Гэта была мая гандлёвая марка ".
  
  
  Нягледзячы на жорсткасць яго голасу, выраз твару дзяўчыны змянілася. Страх выпарыўся. Здзіўленне засталося, але яна, здавалася, больш не баялася.
  
  
  Упершыню за ўвесь час яна загаварыла.
  
  
  "Alla dinna Dolla-Dree", - музычна вымавіла яна.
  
  
  "І табе таго ж", - сказаў Шэйн Білікен, сплёўваючы соль з рота. Ён спрабаваў намацаць пальцамі ног свае акуляры. Ён знайшоў іх, калі хваля ўдарыла лодку яму ў грудзі, і гэта было ўсё, што ён мог зрабіць, каб утрымацца на лодцы. Яго ногі пагрузіліся ў глейкае марское дно. Ён адчуў, як пластык трэснуў пад адной нагой.
  
  
  Лаючыся, ён пачаў штурхаць лодку да берага. Паступова яму ўдалося зрушыць яе з месца. Дзяўчына ўзялася за румпель, утрымліваючы яго так, каб судна не цягнула.
  
  
  Вада даходзіла Шэйну Білікену да каленяў, калі кіль заскрыгатаў па пяску. Ён падштурхнуў лодку ззаду і выцягнуў нос на сухі бераг.
  
  
  "Добра, пайшлі. Выбірайся адтуль", - загадаў Шэйн, працягваючы руку.
  
  
  Дзяўчына ўстала і абтрос спадніцу. Яна зацвярдзела ад салёнай вады. Шэйн заўважыў, што тканіна была вельмі грубай тканіны, і калі ён працягнуў руку, каб дапамагчы ёй выйсці на пляж, яго перадплечча закранулі яе. Навобмацак яна была як наждачная папера. Але па краях падола, каўняра і скарочаных рукавоў быў дэкаратыўны радок. Ён закрануў іх інстынктыўна. Гэта было падобна на дакрананне да металічнай дроце.
  
  
  "Срэбра", - выдыхнуў ён.
  
  
  "Бэра йі Му. Хакка Банда. Сінанчу. Сінанчу, дадзена?"
  
  
  "Дзетка, я паняцця не маю, пра што ты кажаш, але мяне клічуць Шэйн. Я, Шэйн. Зразумела?"
  
  
  "Сінанчу, дадзена?"
  
  
  "Гэта тваё імя, Сінанчу?" Спытаў Шэйн.
  
  
  Дзяўчына нецярпліва схапіла яго за руку і вылілася патокам слоў: "Се, Сінанчу. Хо сінда ка Сінанчу. Капу Му ан Дола-Дры".
  
  
  "Гэй, прытармазі. Я не разумею. Што гэта?"
  
  
  Дзяўчына капалася ў сябе пад спадніцай. Шэйн Білікен заўважыў, што ў яе цудоўныя ногі. Лепш, чым у Глінды. Калі падумаць, яе твар быў прыгажэйшы, чым у Глінды. Ён утаропіўся на сонечную тэрасу. Глінда памахала яму ў адказ. Так, напэўна лепш, чым Глінда. І ўсе яе часткі цела, верагодна, таксама былі арганічнымі. Ніякага пластыкавага павелічэння.
  
  
  Дзяўчына выцягнула нешта з-пад спадніцы. Гэта быў скураны мяшочак. Ён вісеў на вяровачцы. Мяшочак зазвінеў, калі яна страсянула яго. Яна адкрыла яе і дастала прыгаршчу тоўстых серабрыстых манет. Яны нагадвалі старамодныя сярэбраныя даляры.
  
  
  Яна прапанавала крыху Шэйну.
  
  
  "Бама хры Сінанчу?" - Спытала яна.
  
  
  "Так, дакладна", - прамармытаў Шэйн Білікен. Ён агледзеў манеты. Яны былі грубымі. Ён мог бачыць сляды чаканкі. Верагодна, ручная праца. На адным баку быў профіль мужчыны ў кароне. На другой была рыба. Магчыма, акула. Бок рыбы быў апраўлены выразанымі літарамі. Шэйн не даведаўся сцэнар.
  
  
  "Сінанчу, дадзена?"
  
  
  "Няма разумення", - сказаў Шэйн Білікен. Ён пакруціў галавой. "Не кемлівасці. Не. Не".
  
  
  Узбуджаны выраз знік з твару дзяўчыны. Яна выхапіла манеты і паклала іх назад у мяшочак. Затым мяшочак знік у яе пад спадніцай. Шэйн Білікен назіраў за кожным рухам, захапляючыся яе стройнымі залаціста-мядовымі нагамі.
  
  
  "Пачакай", - сказаў ён, калі яна накіравалася назад да лодкі. "Пачакай тут".
  
  
  "Тата дуй куру ды Сінанчу", - сказала яна.
  
  
  "Добра, Сінанчу, пачакай тут, Сінанчу. Добра? Пачакай". Ён жэстам папрасіў яе застацца, затым пабег на тэрасу з чырвонага дрэва і далучыўся да Глінды.
  
  
  "Глінда", - сказаў ён. "Дзетка". Ён пыхкаў ад напружання.
  
  
  "Хто яна, Шэйн?"
  
  
  "Гэта будзе цяжка для мяне, дзетка".
  
  
  "Што? Што такое?" Яе твар скрывіўся, як у дзіцяці, у якога адабралі лядзяш.
  
  
  "Мы дарослыя людзі. Мы абодва".
  
  
  "Так?" Глінда прыкусіла косткі пальцаў.
  
  
  "Але лепш за тое, мы абодва Рэалізаваныя Істоты. Мы разам праходзілі ёгу. Мы разам гулялі ў ролфы. Мы паўтаралі мантры, пакуль не ўзышло сонца".
  
  
  "Мы былі на Донах'ю разам", - парыравала Глінда. "Не забывай пра гэта. Ты б не патрапіў на Донах'ю без мяне".
  
  
  "Дзетка, не рабі ўсё горш, чым ёсць. Памятаеш, раней, калі мы казалі аб рэінкарнацыі?"
  
  
  "Так. Але якое гэта мае дачыненне да яе?"
  
  
  "Усё. Проста паслухай мяне. Добра? Памятаеш, калі я распавядаў табе ўсё аб роднасных душах?"
  
  
  "Ты сказаў, што мы роднасныя душы".
  
  
  "Мы ёсць, мы ёсць, дзетка. Гэта тое, што зрабіла наш час разам такім асаблівым. Вось чаму ў нас заўсёды будуць гэтыя каштоўныя ўспаміны, нягледзячы ні на што".
  
  
  “Я ведаў гэта. Ты кідаеш мяне. Кідаеш з-за гэтага… той абадранец, якога толькі што выкінула на твой пляж. Наш пляж. Пляж, які ты купіў на грошы, якія мы зарабілі”.
  
  
  "Дзетка. Глінда. Калі ласка. Я спрабую растлумачыць, што такое роднасныя душы".
  
  
  Глінда склала рукі на грудзях. "Працягвай".
  
  
  "Тая дзяўчына там, унізе, ты ведаеш, хто яна?"
  
  
  "Не. І я не хачу".
  
  
  "Яна прынцэса Сінанчу. Мая вечная роднасная душа. Яна таксама сапраўды з закінутага кантынента Атлантыда. Але яна ніколі не памірала, таму што яна несмяротная. Яна была ў моры тысячы гадоў, у пошуках. І ты ведаеш, што яна шукала ўвесь гэты час? "
  
  
  "Бясплатны абед?"
  
  
  "Не, яна шукала мяне. Таму што ў папярэднім існаванні мы былі жанатыя".
  
  
  "Ты сказаў мне, што мы былі жанатыя ў мінулым жыцці. Дарэчы, колькі жонак у цябе было ў мінулых жыццях?"
  
  
  "Гэта было іншае мінулае жыццё. Гэта было падчас Французскай рэвалюцыі. Але прынцэса Сінанчу і я кіравалі Атлантыдай разам. Хіба ты не бачыш, наколькі гэта вышэй з пункту гледжання кармы?"
  
  
  "Не, я не ведаю, і наогул, адкуль ты ўсё гэта ведаеш?"
  
  
  "Гэта лёс. Ты павінен давяраць мне".
  
  
  "Я сапраўды давяраў табе, ты, часовы двурушнік!"
  
  
  "Дзетка, проста вазьмі сябе ў рукі. Ідзі ў дом і зрабі некалькі дыхальных практыкаванняў з ёгі, як я цябе вучыў".
  
  
  "Тады што?"
  
  
  "Ты можаш збіраць рэчы".
  
  
  "Збірайся!"
  
  
  "Ты можаш не спяшацца. Проста сыдзі да поўдня. Добра? Не ўскладняй сабе жыццё".
  
  
  "А як наконт нашага мінулага сумеснага жыцця? Няўжо гэта нічога не значыць?"
  
  
  "Я забыўся сказаць табе, што мы развяліся ў тым жыцці. Я не хацеў згадваць пра гэта раней, таму што, будучы сентыментальным чалавекам, я думаў, што мы маглі б вырашыць гэта ў гэтым. Але зараз, калі прынцэса Сінанчу знайшла мяне, я ведаю, што гэтаму ніколі не наканавана было здарыцца. Але суцяшайся праўдзівым веданнем таго, што мы палепшылі жыццёвы шлях адзін аднаго за гэтыя некалькі месяцаў разам”.
  
  
  "Ты хочаш сказаць, што я палепшыла тваю, ты ... ты вырадак!" Глінда разгарнулася на абцасах і прайшла праз адчыненыя дзверы. Яна зачыніла яе за сабой, разбіўшы шкло.
  
  
  "І, Глінда, дзетка, калі будзеш сыходзіць, не магла б ты адмяніць сённяшнія сустрэчы?"
  
  
  Кіраўнік 2
  
  
  
  
  Яго звалі Рыма, і ён збіраў галовы.
  
  
  Гэта было не так складана, як падавалася. Сапраўды, галовы, якія ён збіраў, былі трывала прымацаваныя да шый іх уладальнікаў, а шыі мацаваліся да мускулістых тулава моцнымі сухажыллямі і нервамі. А нервы, у сваю чаргу, былі злучаны з нервовымі рукамі і якія зудзяць пальцамі на спускавых гапліках, якія ляжалі на пускавых рычагах калекцыі жудаснай зброі, пачынальна ад кароткіх кулямётаў "Угд" і сканчаючы рэактыўнымі гранатамётамі. Але для Рыма Ўільямса, які перасоўваецца па перыметры самадастатковай бярвеністай хаціны, якая працуе на сонечных батарэях, глыбока ў лясах Вісконсіна, збіраць качаны было гэтак жа проста, як збіраць ажыну, але далёка не так весела.
  
  
  Па-першае, вы маглі б паесці ажыны. Сёння ў Рыма не было такіх намераў.
  
  
  Рыма трымаў дзве галавы за валасы. Яго пальцы былі тоўстымі ад розных алеяў для валасоў. Алею забівалі яго пары, і іх нафтавыя яды прасочваліся ў яго арганізм. Ён памяняў руку і выцер свабодную аб свае чорныя штаны. Яму прыйшлося адварочваць галоўкі ў бок, каб капаючая кроў не патрапіла на яго чаравікі.
  
  
  З ажыны таксама не капала кроў. Гэта быў яшчэ адзін недахоп.
  
  
  Адным з плюсаў было тое, што ў людзей не было шыпоў. Але ў іх была зброя.
  
  
  Рыма ўбачыў, як іншы ахоўнік са стрэльбай, якая абвісла на згіне рукі, спыніўся ў зарасніках, каб прыкурыць цыгару. У яго былі мужныя чорныя валасы, блішчалыя, як алейная пляма, а на жорсткім твары Рыма з'явілася выраз агіды. Такімі тэмпамі ў яго хутка будуць занятыя абедзве рукі. Гэта была непрыемная думка.
  
  
  Прысеўшы, Рыма расклаў свае трафеі на зямлі. Ён заўважыў, што адно вока аднаго з іх расплюшчылася. Ён зачыніў яго.
  
  
  Затым ён пачакаў, пакуль курэц цыгар накіраваўся ў яго бок.
  
  
  Быў ясны бясхмарны дзень. І ўсё ж ахоўнік не бачыў Рыма, хоць той прысеў на кукішкі ў трох дзюймах перад ім. Ён не бачыў Рыма, таму што Рыма быў навучаны не быць заўважаным. А ахоўнік быў навучаны толькі назіраць за небам у пошуках верталётаў.
  
  
  Калі яго нанялі абараняць жыццё чалавека ў бярвеністай хаціне, ахоўніку сказалі, што ён будзе прызначаны ў сярэдняе кольца. Вонкавае кольца, як яму паведамілі, было размешчана для ўхілення наземных пагроз. Ён быў упэўнены, што ні адна машына ці наземныя сілы не змогуць прарвацца за вонкавае кольца. Але вонкавае кольца можа і не нейтралізаваць верталёт з першай спробы. Гэта была яго праца. Ён спытаў аб унутраным кольцы, і яму сказалі ніколі не выходзіць за межы свайго ахоўнага перыметра, не параіўшыся з Гэтым Чалавекам па радыё.
  
  
  Такім чынам, ён курыў і глядзеў у неба, менш турбуючыся аб верталётах, чым аб тым, каб захварэць на рак скуры, стоячы вось так на адкрытым паветры шэсць дзён у тыдзень.
  
  
  Як і многія людзі, ён турбаваўся аб няправільных рэчах. Пакуль яго вочы былі прыкаваныя да пякучага сонца, ён не пачуў, як Рыма Уільямс падняўся з гушчару, нібы здань з магілы. Ён таксама не адчуў адкрытай далоні, якая пацягнулася да яго чэрапа.
  
  
  Ён адчуў другую руку на сваім супрацьлеглым баку толькі таму, што гэтага хацеў Рыма. Рыма трэба было падтрымаць тулава мужчыны - інакш быў бы беспарадак. Ён хацеў, каб галава была цэлай, а не ўзарвалася.
  
  
  "Што?" - пачаў казаць мужчына. Насамрэч, ён ледзь выціснуў літару "В". Ён адрэагаваў на нечаканае дакрананне справа, і калі яго ўвага была належным чынам адцягнена, іншая рука знесла яго галаву з шыі.
  
  
  Плясь!
  
  
  Рыма адступіў, трымаючы галаву ў руках, ведаючы, што з адкрытых шый звычайна б'юць фантаны. Гэты не быў выключэннем. Цела павалілася і напоўніла кветкі сваёй самай каштоўнай вадкасцю.
  
  
  Гэта было так проста. І зараз у Рыма было тры галавы. Нумар чатыры быў невысокім хлопцам. Ён трымаў два "Узі", па адным у кожным кулаку, як быццам чакаў пусціць іх у ход у любую секунду. Карантышкі былі такія, падумаў Рыма. За ўсе гады, праведзеныя ў жорсткай гульні, у якасці марскога пяхотніка, паліцыянта, а зараз і наёмнага забойцы, была адна канстанта. Нізкарослыя хлопцы заўсёды былі гатовыя націснуць на курок. Для валодання зброяй павінны быць патрабаванні да росту. Любы, хто ніжэй за пяць футаў сямі дзюймаў, не мог валодаць пісталетам або вінтоўкай. Яны былі псіхалагічна непрыдатныя.
  
  
  Па гэтай прычыне Рыма прыняў дадатковыя меры засцярогі з кароткім. Ён падкраўся да яго ззаду і адвёў яго рукі назад. Яны зламаліся ў плячы. Калі Тыран упаў на траву, Рыма ўдарыў сюды-туды, і галава адскочыла ў яго рукі.
  
  
  Цяпер чатыры арлы. Наверсе сказалі, што ўсяго будзе шэсць ахоўнікаў. Шэсць - добры, пераканаўчы лік. Прынамсі, ён спадзяваўся, што Педра Рамірэс, ён жа Мужчына і ўладальнік бярвеністай хаціны, будзе перакананы пасля таго, як ухіліць усіх шасцярых ахоўнікаў. Было б нядрэнна, хоць і не абавязкова, калі б Рыма таксама не прыйшлося ўстараняць Пэдра Рамірэса.
  
  
  Пэдра Рамірэс быў перакананы, што нешта не так. Ён сядзеў у кабінеце сваёй каюты, сонечны дах заліваў яго залатым сонечным святлом, думаючы, што гэта лепш, чым Маямі. Але ўсё было лепш, чым Маямі, дзе супернікі збілі б цябе, пакуль ты грэўся на сонейку на ўласным грабяным ганку. Які б ні была праблема, яна была развязальная.
  
  
  Ён схапіў мікрафон партатыўнай рацыі. Ахоўнікам было загадана па чарзе рэгістравацца з інтэрвалам у тры хвіліны. Такім чынам, Пэдра максімум праз тры хвіліны ведаў, ці ёсць у яго праблемы з бяспекай. Звычайна раней, таму што па перыметры былі ўсталяваныя ўтоеныя відэакамеры. Яны падключалі экраны, якія дубліраваліся на кожнай унутранай сцяне каюты. Такім чынам, незалежна ад таго, з якой сцяной сутыкнуўся Педра Рамірэс, у яго быў свой погляд на рэчы.
  
  
  "Сантандер, адкажы", - раўнуў ён у мікрафон. Ён быў карычневым, як стары чаравік. У гэтым не было нічога незвычайнага. Большасць людзей, якія выраслі ў Перу, былі ярка афарбаваны. Большасць людзей, якія выраслі ў Перу, выраслі ў галечы і былі пахаваны ў Перу. Пэдра Рамірэса, магчыма, пахавалі б у Перу, калі б не чароўны ліст кокі. Гэта зрабіла яго багатым. А вытворнае ад яе, крэк, зрабіла яго магутным.
  
  
  Ён быў настолькі магутны, што, хоць улады практычна ўсіх амерыканскіх і еўрапейскіх краін выдалі ордэры на яго арышт, а канкурэнты па бізнесе заключылі кантракты на яго мускулістую скуру, ён усё яшчэ быў у стане наладзіць хатнюю гаспадарку ў сэрцы нацыі, якая больш за ўсё ў ім мела патрэбу.
  
  
  "Santander! Бандрыльё! Paeo! Сангрэ дэ Крыста, хто-небудзь, адкажыце ".
  
  
  Пэдра кінуў погляд на відэаэкран. Не было ніякіх прыкмет непрыемнасцей, ніякага незвычайнага руху. Добра гэта было ці не? Ён вырашыў, што не. Прынамсі, адзін з ягоных ахоўнікаў ужо павінен быў з'явіцца перад камерай.
  
  
  "Пабла! Зенхара!" - залямантаваў ён. "Madre de Dios!" Па радыё ён пачуў дзіўны гук.
  
  
  Яго карычневы лоб зморшчыўся. Ён не мог вызначыць гук. Гэта быў не стрэл. Ён не валодаў той якасцю якая пляскае петарды, якое адмаўляе яе смяротнасць. Гэта быў не выбухны гук. Гэта было нешта большае... мясісты.
  
  
  Рыма Уільямс падняў шостую і апошнюю галаву. Для гэтага яму прыйшлося апусціцца на калені і злавіць пасму валасоў мезенцам. Астатнія пальцы абедзвюх рук былі заняты іншымі пасмамі валасоў.
  
  
  Было няёмка несці па тры арлы ў кожнай руцэ, каб яны не залілі яго крывёй, але для таго, што Рыма хацеў зрабіць, гэта таго каштавала. Асабліва з запальнічкай, якую ён зняў з цела нябожчыка ахоўніка, які паліў цыгары.
  
  
  Рыма праслізнуў міма відэакамеры, схаванай у дупле мёртвага дуба. Нават калі б наверсе не паінфармавалі яго пра месцазнаходжанне камеры, Рыма заўважыў бы яе. Гэта было так відавочна. Уся тэрыторыя плошчай трыццаць акраў, якая атачае бярвеністую хаціну, якая працуе на сонечных батарэях, была бездакорна дагледжана. Мёртвы дуб пасярэдзіне азначаў, што ў яго было іншае прызначэнне, акрамя таго, што ён быў былым дрэвам.
  
  
  Рыма спыніўся на краі таго, што Наверсе на брыфінгу назвалі унутраным кольцам. Рыма апусціўся на адно калена і выцягнуў з задняй кішэні складзеную карту, растваральную ў вадзе. На ёй было паказана месцазнаходжанне кожнай закапанай супрацьпяхотнай міны ва ўнутраным кольцы.
  
  
  Праблема была ў тым, што наверсе забыліся намаляваць кропкі компаса на мапе.
  
  
  "Чортаў Сміт!" Прамармытаў Рыма, паварочваючы карту ва ўсе бакі. Ён паспрабаваў выраўнаваць карту з мёртвым дубам. Калі ён падумаў, што яна ў яго, ён сунуў карту ў заднюю кішэню і сабраў шэсць галоў. Пах тоніка для валасоў пачаў дзейнічаць яму на нервы.
  
  
  Рыма накіраваўся да месца, дзе павінна была знаходзіцца бліжэйшая шахта, ведаючы, што ён трапіць у поле зроку відэакамеры, як толькі ступіць на зялёную раўніну, дзе былі закапаны міны.
  
  
  Якога чорта? падумаў ён. Калі яны не бачаць, што я набліжаюся, яны, напэўна, пачуюць, як я набліжаюся.
  
  
  Праз некалькі хвілін пасля таго, як з радыёпрымача пачулася апошняя бавоўна, Педра Рамірэс змакрэў. Нешта сапраўды было не так. Адзінае, што добра, падумаў ён, гэта тое, што ён сам зладзіўся са сваімі праблемамі бяспекі. Падначалены, які сутыкнуўся з адсутнасцю цвёрдай разведкі, мог бы пахіснуцца турбаваць свайго начальніка. У чым бы ні заключалася праблема, Пэдра Рамірэс меў перавагу ў гэтым.
  
  
  Кіруючы элементамі кіравання, якія кіравалі функцыяй панарамавання відэакамер, Пэдра наладзіў іх на шырэйшы ахоп.
  
  
  Спачатку камера нічога не паказала. Нават ахоўнікаў. Яны нібы зніклі. Затым Пэдра ўсвядоміў недахоп у сістэме. Камеры былі накіраваныя прама вонкі. Яны не былі настроены на сканіраванне неба ці зямлі. Зямля была там, дзе павінны былі знаходзіцца яго шасцёра ахоўнікаў. У небе нічога не было, таму што ўсталяваныя на даху парабалічныя мікрафоны не фіксавалі лопасці верталёта, а люк быў дастаткова шырокім, каб убачыць парашутыстаў ці паветраныя шары.
  
  
  Пэдра Рамірэс прадугледзеў усё. Але ўсё роўна ён пацеў. У яго было шмат ворагаў.
  
  
  Камера на дубовым дрэве ўлавіла імгненны пробліск чагосьці. Ён адрэгуляваў кіраванне, адправіўшы камеру ў зваротным напрамку. Калі яна паказала мужчыну ў чорнай футболцы і штанах, ён спыніў перадачу.
  
  
  Пэдра нахіліўся бліжэй да каляровага манітора. Няпрошаны госць быў хударлявы, як скала два на чатыры. У яго былі глыбока пасаджаныя цёмныя вочы і высокія скулы. Ён ішоў па мінным полі так ціха, што Пэдра падумаў, што сістэма мікрафонаў зламаная, за выключэннем таго, што яна выразна ўлавіла гук падзення вавёркі на ліст. Пэдра крыху расслабіўся, калі зразумеў, што мужчына быў адзін. Які дурань паслаў бы аднаго чалавека забіць яго? Ён паціснуў плячыма. Верагодна, такі ж дурань, які пайшоў бы.
  
  
  Злёгку ўхмыляючыся, Педра Рамірэс назіраў за мужчынам. Ён ішоў па звілістай сцежцы вакол міннага поля. Ідыёт. Лепш прабягаць па прамой, калі спадзяешся пазбегнуць мін.
  
  
  Гэта таксама былі цудоўныя міны. Іх выкарыстоўвалі падчас вайны ў В'етнаме спецыяльна для знішчэння невялікіх падраздзяленняў. Унікальны дызайн фактычна не наносіў фізічнай шкоды чалавеку, які наступіў на міну. Аскепкамі былі зрашэчаныя тыя, хто яго акружаў. Звычайна чалавек на міне быў настолькі псіхалагічна спустошаны, што яго даводзілася выводзіць з бою. Тактычна гэта азначала, што тых, хто выжыў, не было.
  
  
  Пэдра назіраў, як мужчына цягнецца па траве. Што гэта былі за рэчы, якія ён нёс? Пэдра задумаўся, заўважыўшы нешта падобнае на сумкі. Магчыма, напоўненыя ручнымі гранатамі, падумаў ён. Што ж, ён не стаў бы турбавацца аб ручных гранатах, пакуль чалавек не пройдзе праз міннае поле, чаго, вядома ж, ён не зрабіў бы. У рэшце рэшт, калі армія не можа пераадолець гэтае поле, што можа зрабіць адзін чалавек? Асабліва той, хто ўвесь час спыняўся, каб прамацаць глебу нагамі. Дурны аматар.
  
  
  Рыма зноў тупнуў. Ён патрапіў у вобласць, дзе, паводле карты, павінна была знаходзіцца шахта. Нічога не здарылася.
  
  
  "Гэта заўсёды нешта!" сказаў ён раздражнёна. Ён зноў рушыў улева. Ён патаптаў траву. Нічога. Ён рушыў направа і адчуў пад сваімі чаравікамі на гумавай падэшве лёгкую западзіну, якая была вынікам дажджу, які ўтрамбаваў друзлую зямлю, якая была паўторна нанесена над пахаванай шахтай. Ён рашуча націснуў. Ён быў узнагароджаны папераджальнай пстрычкай, ад якога ў часы В'етнама ў яго застыла б кроў. Сёння ён ухмыльнуўся.
  
  
  Выбух раскідаў бруд, камяні і агонь ва ўсе бакі. "Вось", - сказаў Рыма, падымаючы адну звязку чалавечых галоў і ветліва размаўляючы з імі. "Гэта было не так ужо дрэнна, ці не так?" Арлы не адказалі. Але Рыма заўважыў, што вока аднаго з загінуўшых ахоўнікаў зноў расплюшчылася. Яго рукі былі занятыя, і ён не мог яго закрыць. Рыма працягваў шукаць новыя міны.
  
  
  Пэдра Рамірэс падскочыў у сваім мяккім крэсле. Ён даведаўся, што супрацьпяхотныя міны, прызначаныя для знішчэння і дэмаралізацыі невялікіх падраздзяленняў, падыходзяць не для ўсіх задач. Гэты ідыёт з усіх сіл стараўся падарваць усе міны на полі. Як толькі ён наступаў на адну, ён пераходзіў да іншай. Выбухі, здавалася, зусім не занепакоілі яго - і было цудам, што страсенне не прывяло да спрацоўвання адной з гранат у тых сумках.
  
  
  Усведамленне гэтай патэнцыйнай зброі прымусіла Педра Рамірэса падумаць, што пройдзе зусім няшмат часу, і гэты чалавек пастукае ў яго парадныя дзверы.
  
  
  Нетутэйша час звярнуцца да абароны ў крайнім выпадку. Нават чалавек, які бяскарна ішоў па мінным полі, не мог адолець Вялікага Бонсальма, які стаяў, пабліскваючы, ля каміна з палявых камянёў.
  
  
  Рыма падышоў да бярвеністай хаціны, якая выпрацоўвала ўласную электрычнасць, харчавалася ад прыватнай студні, не мела тэлефонных ліній і тэхнічна не існавала. Акрамя таго, што яна стаяла там.
  
  
  Рыма паклаў галовы на траву і дастаў запальнічку. Прыўзняўшы адну галоўку, ён паднёс полымя запальніцы да густых алеістых валасоў. Яно імгненна ўспыхнула. Рыма даў ёй крыху згарэць, а затым шпурнуў у акно.
  
  
  Дымчатае шкло разбілася пры ўдары.
  
  
  Рыма падпаліў яшчэ дзве галавы і пабег да задняй часткі магазіна. Ён выкінуў адну галаву ў верхняе акно, а іншую - у ніжняе. Іншыя арлы, палаючыя, як паходні, разбілі стратэгічныя вокны на іншым боку. Рыма збярог шостую галаву напрыканцы. Ён асцярожна закрыў яе ўпартыя зласлівыя вочы і, падпаліўшы яе, зверху кінуў на дах.
  
  
  Пэдра Рамірэс не баяўся дыму. Яго вочы былі абаронены, і ён дыхаў чыстым кіслародам праз дыхальны апарат. Ён не баяўся гранат, якія, як ён ведаў, разбілі вокны, хоць ім спатрэбілася вельмі шмат часу, каб падарвацца. Агонь яго зусім не турбаваў, хаця ён хутка распаўсюджваўся. Ён накіраваўся да ўваходных дзвярэй. Калі ён рухаўся, ён ляскаў.
  
  
  Але калі люк разляцеўся на бліскучыя аскепкі, яго сэрца здрыганулася. Шкло адскочыла ад яго, не прычыніўшы шкоды, і атачыла яго. Але тое, што прызямлілася да яго ног, было зусім іншай справай.
  
  
  Гэта быў Сантандер. Яго валасы былі вогненным шарам, і калі яны ўеліся ў цямнелую плоць яго асобы, адно вока тузанулася і адкрылася.
  
  
  Рыма назіраў, пакуль дым не паваліў з кожнага акна і шчыліны ў каюце, а затым падышоў да дзвярэй, задаволены тым, што ў яго зноў развязаны рукі.
  
  
  Ён ветліва пастукаў. І пачакаў.
  
  
  Металічныя гукі прывіталі яго вушы, і на імгненне ён задумаўся, ці не памыліліся наверсе. На брыфінгу не было згадкі аб мініяцюрным танку.
  
  
  Дзверы раптам расчыніліся, і Рыма падняў галаву. Рыма быў высокі - каля шасці футаў, - але істота, якая вітала яго, была вышэй на цэлыя два футы.
  
  
  Яна была серабрыста-шэрай і пакрыта накшталт браняносца. Яна стаяла на тоўстых ножках, якія сканчаліся касалапымі ступнямі. Рукі віселі крыва, як у празмерна мускулістай гарылы. Галава ўяўляла сабой каробку з круглымі шклянымі вачыма і чорным гумовым прыдаткам, падобным на хобат слана. Якія выдаюцца ёю гукі дыхання нагадвалі гукі бальнічнага апарата штучнага дыхання. "Рабі ўсё, што ў тваіх сілах!" - глуха сказала істота.
  
  
  "Прашу прабачэння?" Ветліва перапытаў Рыма.
  
  
  "Я сказаў, рабі ўсё, што ў тваіх сілах. Я цябе не баюся!"
  
  
  "Давайце пачнем з самага пачатку, добра?" Сказаў Рыма. "Я тут, каб убачыць Пэдра Рамірэса, мільянера плэйбоя, галоўнага дыстрыбутара крэка ў заходнім паўшар'і. Не мог бы ты сказаць яму, што я тут, Табар? Ці робаты перадаюць паведамленні?"
  
  
  "Ідыёт. I'm Pedro Ramirez."
  
  
  "Ты?"
  
  
  "Ты тут, каб забіць мяне, ці не так?"
  
  
  "Насамрэч, я прыйшоў з варыянтамі", - пачаў казаць Рыма.
  
  
  "Але мяне нельга забіць", - сказаў Педра Рамірэс, удараючы падобнай на рукавіцу пальчаткай па сваёй пакрытай тоўстымі пласцінамі грудзей. Гэта выдало звон звана. "Не, пакуль я нашу гэта. Гэта тытанавая пласціна. Трывалей сталі. Па-над ёй куленепрабівальны кельвар з тэфлонавай асновай. Кулі адскокваюць. Гранаты для мяне нішто. Я неўспрымальны да атрутнага газу, агню... ты атрымаў гэта, я плюю на гэта" .
  
  
  "Насамрэч, я спадзяваўся, што вы проста здасцеся ўладам. Урад хоча зрабіць з вас прыклад".
  
  
  "Вам ніколі не ўзяць Пэдра Рамірэса жывым".
  
  
  "Калі давядзецца, я выберу варыянт Б", - сказаў Рыма, паціскаючы плячыма.
  
  
  "Проста паспрабуй", - прагрымеў Педра Рамірэс. "Давай, паглядзі, ці спрацуе што-небудзь. Чаму б табе не паспрабаваць пастраляць?"
  
  
  "Стральба?" Няпэўна спытаў Рыма.
  
  
  "Так, толькі не кажы мне, што маленькі прус забыўся свой пісталет".
  
  
  - Насамрэч, - сказаў Рыма, паляпваючы сябе па кішэнях, - я не ўпэўнены, што здагадаўся захапіць пісталет. Я сапраўды спадзяваўся, што ты проста здасіся, асабліва пасля таго, як у мяне былі ўсе гэтыя непрыемнасці з тваімі ахоўнікамі. Ты сапраўды гэта заўважыў."
  
  
  "Так. Ну і што?"
  
  
  "Я думаў, гэта пераканае цябе ў памылковасці супраціўлення", - сказаў Рыма, працягваючы паляпваць сябе па кішэнях. "Думаю, што не", - дадаў ён слабым голасам.
  
  
  З задняй кішэні Рыма выцягнуў складзены лісток паперы. Ён зірнуў на яго і адкінуў у бок.
  
  
  "Што гэта было?" Спытаў Рамірэс.
  
  
  "Нічога асаблівага. Проста размяшчэнне вашага міннага поля".
  
  
  "Як ты раздабыў гэта?"
  
  
  "Спадарожнікавае назіранне", - сказаў Рыма. "Мой начальнік кантраляваў усё будаўніцтва гэтага месца".
  
  
  "О", - сказаў Педра Рамірэс, які ведаў, што ўрад ЗША хацеў займець яго, але не ведаў, што яны хацелі яго так моцна.
  
  
  "Здаецца, я не магу яе знайсці", - казаў Рыма.
  
  
  "Вельмі шкада", - сказаў Педра Рамірэс. "Чаму б табе проста не сысці?"
  
  
  "А", - раптам сказаў Рыма. "Вось яна". Ён дастаў з правай кішэні штаноў кулак. Ён выставіў яго перад сабой, як быццам збіраўся нанесці ўдар. Яго рука была сагнутая ў локці.
  
  
  "Гэта твой кулак", - указаў Рамірэс.
  
  
  "Трымай шалі ўключанымі", - сказаў Рыма. "Я яшчэ не ўзвёў курок". Рыма адвёў назад вялікі палец кулака. Ён выдаў нягучную пстрычку мовай, і яго ўказальны палец высунуўся, як ствол пісталета.
  
  
  "Вось так", - сказаў Рыма з задаволенай усмешкай. "Цяпер - апошні шанц. Падымі рукі".
  
  
  Пэдра Рамірэс не падняў рук. Ён развёў рукамі. "Давай, прус. Страляй! Страляй!" - завыў ён. Рыма паціснуў плячыма. Ён апусціў вялікі палец, як падальны малаток, і сказаў: "Бах!"
  
  
  Пэдра Рамірэс зарагатаў у сваім ахоўным квадратным шлеме. Яго вочы закрыліся ад смеху. Ён не бачыў, як указальны палец, які паказвае на яго, перамясціўся да цэнтра яго грудзей. Ён не ўбачыў бы яе руху, нават калі б яго вочы былі адчыненыя. Таму што палец набліжаўся да яго са звышгукавой хуткасцю.
  
  
  Афіцыйны вердыкт каранера абвяшчаў, што Педра Рамірэс памёр ад гідрастатычнага шоку. Паколькі Пэдра Рамірэс узначальваў спіс самых адшукваюцца злачынцаў ФБР, ён быў вымушаны тлумачыць гідрастатычны ўдар натоўпу рэпарцёраў на прэс-канферэнцыі ФБР.
  
  
  "Гідрастатычны шок, джэнтльмены", - асцярожна вымавіў каранёр, - "гэта з'ява, пры якім чалавечае цела падвяргаецца неинвазивному ўздзеянню, настолькі моцнаму, што гэта прыводзіць да ланцужной рэакцыі ўнутранага стрэсу, які ў літаральным сэнсе разбурае клеткі арганізма. Мітахондры. Вынікам стала імгненная смерць Мы назіраем такую з'яву, калі ва ўладальніка куленепрабівальнай камізэлькі трапляе куля досыць буйнага калібра - напрыклад, калібра .357 Magnum, - калі, нават нягледзячы на адсутнасць пранікнення ў ахоўнае адзенне, уздзеянне такое ж смяротнае, як калі б пранікненне было дасягнута ".
  
  
  Адзін рэпарцёр захацеў даведацца, які бронекамізэльку насіў Педра Рамірэс.
  
  
  Каранер адказаў, што гэта была не камізэлька, а бронекасцюм.
  
  
  Іншы рэпарцёр задаў пытанне, якога баяўся каранёр.
  
  
  "Якога калібра была прылада забойства?"
  
  
  "На гэтае пытанне я не магу адказаць у дадзены момант", - прызнаўся ён. "На месцы здарэння не было знойдзена асколкаў снарада, але памер увагнутасці на грудзях касцюма адпавядае кулі 38-га калібру".
  
  
  Каранер быў рады, што лагічнае наступнае пытанне - як простая куля 38-га калібра магла выклікаць гідрастатычны шок? - быў заглушаны журналістам, які папрасіў яго паразважаць аб тым, хто са шматлікіх ворагаў Пэдра Рамірэса нарэшце дабраўся да наркабарона.
  
  
  Калі прэс-канферэнцыя нарэшце скончылася, каранёр вярнуўся ў сваю лабараторыю і сеў, каб унесці апошнія рыскі ў афіцыйную справаздачу аб смерці. Ён вырашыў проста выкласці дэталі так, як яны існавалі, і не спрабаваць растлумачыць, як куля 38-га калібра выклікала такі хаос - асабліва калі не ўдалося знайсці адпаведную кулю, а на месцы ўдару была дзіўная ўвагнутасць.
  
  
  Каранер паднёс пласцінку да святла. Яна была пагнутая. І месца ўдару было беспамылковым. Таксама беспамылковымі былі малюсенькія баразёнкі на месцы ўдару. Ён не мог змірыцца з тым, наколькі яны былі падобныя на баразёнкі чалавечых адбіткаў пальцаў. Над баразёнкамі быў нават маленькі кавалачак лініі, які адпавядаў краю пазногця.
  
  
  Але якім пазногцем можна падрапаць сэндвіч з кельвара, тэфлона і тытана?
  
  
  Ніякага роду, вырашыў ён. У яго канчатковай справаздачы проста не будуць згадвацца гэтыя бязважкія дэталі. Некаторыя напрамкі расследавання лепш не развіваць.
  
  
  Кіраўнік 3
  
  
  
  
  Рыма зачыніў за сабой дзверы і аб'явіў: "Я дома".
  
  
  Яго адчувальныя ноздры ўлавілі спецыфічны пах.
  
  
  "Вы якраз своечасова", - пачуўся пісклявы голас з кухні. Рыма пайшоў на пах. Пах здаўся яму невыразна знаёмым. Гэта быў пах ежы, у гэтым можна было не сумнявацца, але за тыя дваццаць гадоў, што ён быў вучнем мастацтва сінанджа, ён навучыўся не звяртаць увагі на тое, што раней здавалася дражнілы пах. Яго органы нюху зараз рэагавалі толькі на версію сінанджу з пяці асноўных груп прадуктаў харчавання - рыс, рыбу, качку, арэхі і ягады.
  
  
  - Сядай, - кінуў Чіун цераз плячо, схіліўшыся над газавай плітой. Майстар Сінанджу, які быў наўрад ці аднаго росту з плітой, стаў на ўслончык для ног. На ім было тонкае белае кімано з скарочанымі рукавамі, прыдатнае для прыгатавання ежы на агні.
  
  
  Стол быў накрыты на дваіх. Рыма сеў.
  
  
  "Што рыхтуем?" спытаў ён, прынюхваючыся да дакучліва знаёмага водару.
  
  
  "Святочная вячэра".
  
  
  "Цудоўна. Але што гэта"?"
  
  
  "Сюрпрыз", - прапішчаў Чыун.
  
  
  "Заплюшчы вочы". Рыма зрабіў, як яму было сказана. Ён нават склаў рукі на грудзях. Ён чакаў. Ён хутчэй адчуў, чым пачуў, як ногі Чыўна ў сандалях слізганулі ў яго бок. У вялікую міску колеру марской хвалі, якая займала цэнтральнае месца на стале, налілі нешта гарачае. Рыма прынюхаўся мацней. Ён адчуў, як страўнікавы сок заварушыўся, чаго не было ўжо шмат гадоў.
  
  
  Крэсла насупраць са скрыпам адсунулася, і Майстар Сінанджу загаварыў.
  
  
  "Ты можаш адкрыць вочы, сын мой".
  
  
  Рыма так і зрабіў. Мудрыя вочы Майстры Сінанджу глядзелі на яго з вясёлай усмешкай. У іх карых глыбінях таілася весялосць. Яны вылучаліся на твары колеру састаранай слановай косткі, з-за чаго мірыяды маршчын выглядалі неяк падобна маладосці, а не ўзросту. Два пучкі тонкіх белых валасоў упрыгожвалі ямінкі над яго маленькімі вушамі. Далікатная бародка заварушылася ад пары, якая зыходзіць з вялікай чары. Такі быў выраз твару Чыуна, апошняга майстра сінанджу, спадчынніка самай доўгай і знакамітай лініі асасінаў у гісторыі, трэнера і прыёмнага бацькі Рэрна.
  
  
  "Гэта вялікі дзень для нас", - ціха сказаў ён.
  
  
  "Амін", - сказаў Рыма. "Але што гэта? Качыны суп?"
  
  
  “Сёння ніякай качкі. І рыбы таксама. Без рысу мы абыдземся. Таму што сёння святочны дзень. Я доўга чакаў гэтай залатой гадзіны”.
  
  
  "Цудоўна. Але што гэта такое? Пахне цудоўна".
  
  
  "Цярпенне", - нараспеў вымавіў Чиун, паднімаючы палец з доўгім пазногцем. Пазногаць быў завостраным і злёгку выгнутым. "Дасканаласць мімалётна. Не прыспешвай момант".
  
  
  "Скажы майму роту. У мяне практычна цякуць слінкі. Што гэта за штука?"
  
  
  - Яечна-цытрынавы суп, - прашаптаў Чиун. У яго голасе гучала глыбокая павага.
  
  
  "Яечна-цытрынавы?" Перапытаў Рыма, утаропіўшыся на дымлівую міску.
  
  
  “Зарэзервавана толькі для поўных майстроў. О, гэта цудоўны дзень”.
  
  
  "Яечна-цытрынавы суп". Рыма глядзеў у пару так, нібы зоркі расступаліся, каб адкрыць свае патаемныя таямніцы толькі яго вачам.
  
  
  "Атрымлівай асалоду ад гэтым момантам, Рыма".
  
  
  "Я атрымліваю асалоду. Я атрымліваю асалоду", - сказаў Рэрна. Прайшло больш за дваццаць гадоў з таго часу, як ён прыйшоў у Сінанджу, сонечная крыніца баявых мастацтваў. Дваццаць гадоў з таго часу, як ён авалодаў навыкамі, якія зрабілі яе практыкуючых самымі страшнымі ваярамі ў гісторыі. Дваццаць гадоў з таго часу, як ён з'еў свой апошні стейк. Дваццаць гадоў з таго часу, як яму забаранілі цукар, каву, паўфабрыкаты і алкаголь. Дваццаць гадоў з таго часу, як яго цела стала адзіным з сусвету, пакуль яго рацыён не скараціўся да рысу, качкі і рыбы, часам дадаючы арганічна вырашчаную гародніну для павышэння ўтрымання вітамінаў. І дваццаць гадоў з таго часу, як яго мова закранула незнаёмую ежу.
  
  
  "А", - сказаў Чыун. "Я бачу гэта ў тваіх вачах".
  
  
  "Стым"?"
  
  
  "Не, агеньчык. Яечна-цытрынавы суп заўсёды выклікае бляск у вачах".
  
  
  Рыма не адказаў. Ён толькі ўтаропіўся. Новая ежа. Новае смакавае адчуванне. Яму даводзілася працягваць глытаць, таму што з рота ў яго, як вадкі вулкан, вывяргаліся сокі. Яго рукі пацягнуліся да лыжкі, але нешта ўнутры яго прымусіла яго завагацца. Новая ежа. Магчыма, пасля гэтага новых страў больш не будзе. Чыун меў рацыю. Гэта быў момант, якім варта было атрымаць асалоду ад.
  
  
  "Табе ... няма чаго сказаць?" Нарэшце Чиун пацікавіўся.
  
  
  "Я страціў дарунак прамовы", - шчыра сказаў Рыма. "Праўда, Чиун, гэта выдатна. Яечна-цытрынавы суп".
  
  
  "Прыгатавана па старадаўнім карэйскім рэцэпце".
  
  
  "Гэта цудоўна. Ты вельмі клапатлівы, татачка. І толькі на мінулым тыдні ты настойліва патрабаваў, каб я адгадаваў свае пазногці такімі ж доўгімі, як у цябе".
  
  
  "Не кажыце аб трывіяльных сварках у гэтую спрыяльную раніцу", – велікадушна сказаў Чіун.
  
  
  - Прабач, - сарамліва сказаў Рыма. Яго погляд быў прыкаваны не да Чыуна, а да місцы. Ад яе ўсё яшчэ ішла пара. Але зараз ён мог бачыць булён. Яна была жаўтлява-белай. І ў ёй плавалі малюсенькія цёмныя макулінкі. Відовішча напоўніла яго вочы да краёў, а водар запоўніў ноздры. Рыма адчуў, што вось-вось расплачацца ад радасці адкрыцця.
  
  
  "Яечна-цытрынавы суп", - прамармытаў ён сабе пад нос. І гэта была малітва.
  
  
  "Я дазволю табе наліць", - раптоўна сказаў Чыун, пляснуўшы ў ладкі.
  
  
  "З задавальненнем", - сказаў Рыма, ускокваючы са свайго месца. Ён зачэрпнуў вялікую міску і разліў гарачы булён, напоўніўшы спачатку міску Чыуна, а затым сваю ўласную. Ён паставіў міску на месца і зноў сеў. Ён утаропіўся ў сваю міску. Яго рукі, якія трымалі апалонік і лыжку, амаль дрыжалі.
  
  
  "Ты можаш ісці першым".
  
  
  Рыма павагаўся. Затым, выпусціўшы апалонік, узяўся за ежу. Ён паднёс першую гарачую лыжку да рота. Ён зноў завагаўся. Вочы Чыуна гарэлі нецярпеннем, калі яны назіралі за ім, яго мудры стары твар ззяла гонарам. Гэта быў свяшчэнны момант.
  
  
  Рыма падзьмуў на лыжку, каб астудзіць булён. Ён узяў першую лыжку. Яна апякла яго язык, як кіслата.
  
  
  "Ууу!" - сказаў ён, праглынуўшы.
  
  
  "Добрая?"
  
  
  "Моцны".
  
  
  "Прайшло шмат часу з таго часу, як твая мова спрабаваў такі нектар. Я рэкамендую піць маленькімі глоткамі".
  
  
  "Добра", - сказаў Рыяна. Другая лыжка была вострай. Яна слізганула яму ў горла з усёй вастрынёй порцыі добрага бурбона з Кентукі. Трэці смак быў проста востры. Рыма выявіў, што можа прымаць вялікія дозы. Ён з прагнасцю выпіў чару, нават не заўважыўшы, што Чиун нават не паспрабаваў сваю.
  
  
  "Яшчэ?" - спытаў Чыун. Рыма кіўнуў.
  
  
  "Я рады, што табе спадабалася", - заўважыў Чиун, зноў напаўняючы міску Рыма. Толькі пасля гэтага ён паспрабаваў сваю міску. Ён злёгку сербануў з лыжачкі, не выказаўшы ні найменшай бурнай рэакцыі, якая выклікала ў Рыма першыя духмяныя глоткі.
  
  
  Рыма даядаў трэцюю міску, калі яму ў галаву прыйшла думка.
  
  
  "Гэта сапраўды цудоўна, Татачка, але калі ты мог есці гэтую гадасць усе гэтыя гады, чаму ты гэтага не зрабіў?"
  
  
  "Яечна-цытрынавы суп прызначаны для поўных Майстроў, якімі я быў усе гады, што вы мяне ведаеце, але якіх вы дасягнулі толькі нядаўна".
  
  
  "Такім чынам, чаму ты ўстрымаўся?"
  
  
  "Ці мог бацька так добра харчавацца і дазволіць свайму адзінаму дзіцяці абыходзіцца без ежы?"
  
  
  "Усе гэтыя гады", - сказаў Рыма, паднімаючы погляд ад амаль пустой міскі. "Усе гэтыя гады ты ахвяраваў. Дзеля мяне".
  
  
  "Бацькоўскі доўг", - сказаў Чыун, які на самой справе не быў бацькам Рыма, але ў многіх адносінах быў чымсьці вялікім, значна большым.
  
  
  "Я ўсцешаны тваёй ахвярай", - ціха сказаў Рыма. "І толькі ўчора ты казаў мне, што мне пара адгадаваць бараду, як у цябе. І я сказаў табе пайсці набіць яе".
  
  
  "Цяжкі ўспамін, але ў гэтую ноч мы выходзім за рамкі такіх дробязных спрэчак", – напышліва сказаў Чиун. "Яшчэ?"
  
  
  "Так", - сказаў Рыма, працягваючы сваю міску.
  
  
  Выпіўшы ўсё да апошняй кроплі, Рыма загаварыў. "Мне сорамна, Татачка", - ціха сказаў ён.
  
  
  "У такую ноч?" Піснуў Чыун. Ён адмахнуўся ад прызнання Рыма, як ад неістотнага. "Гэта не мае значэння".
  
  
  "Але я павінен растлумачыць".
  
  
  "Гэта нішто".
  
  
  "Але я б сапраўды хацеў", - паўтарыў Рыма. "Я перапыніў цябе з нагоды барады і пазногцяў, таму што мы ўжо шмат разоў абмяркоўвалі гэта раней. Але я не хачу, каб вы думалі, што я не паважаю вас. Я паважаю. Проста гэта Амерыка. Звычаі іншыя. Я мог бы адгадаваць бараду , Але гэта проста не для мяне. Што тычыцца маіх пазногцяў, як я ўжо тлумачыў вам раней, у Амерыцы толькі жанчыны ходзяць з доўгімі пазногцямі."
  
  
  - І майстры сінанджу, - дадаў Чыун.
  
  
  "Так, і Майстры сінанджу. Але ты карэец. Табе гэта сыдзе з рук. Але праца, якую мы выконваем для Сміта і Амерыкі, патрабуе, каб я часам працаваў пад прыкрыццём. У мяне не можа быць доўгіх пазногцяў. Я б выпінаўся. Гэта разбурыла б усю мэту. Ты можаш гэта зразумець?"
  
  
  І Майстар Сінанджу здзівіў Рыма, сказаўшы простае: "Так, я выдатна разумею".
  
  
  Заклапочаны выраз твару Рыма памякчэў. Ён кіўнуў, калі Чиун падняў дымлівы апалонік. Міска Рыма зноў з'явілася. Гэта была пятая талерка, але суп быў такі лёгкі, што Рыма адчуваў, быццам можа піць яго ўсю ноч.
  
  
  Працягваючы капацца пад ухвальным позіркам Чыуна, Рыма задумаўся над іншым пытаннем.
  
  
  "Яшчэ адна рэч бянтэжыць мяне, Маленькі бацька".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Я думаў, мы не можам ёсць яйкі".
  
  
  "Мы не можам. Але яечна-цытрынавы суп - гэта іншае".
  
  
  "О. Здаецца, я памятаю, ты казаў мне, што нават яечны бялок быў для нас атрутай. Жаўток ператварыў бы нашы мёртвыя косткі ў парашок".
  
  
  "І так бы і было. Але гэта яечна-цытрынавы суп".
  
  
  "Гэта з цытрынавым густам, усё ў парадку. Але, здаецца, я не вельмі кахаю яйкі".
  
  
  "Гэта там. Лімон проста маскіруе свой густ".
  
  
  "І гэтыя хрумсткія кавалачкі", - сказаў Рыма, гледзячы на цёмныя макулінкі, якія плаваюць у яго лыжцы. "Што гэта? Лустачкі міндаля?"
  
  
  "Не", - хутка адказаў Чыун.
  
  
  "Тады насенне? Яны вельмі цвёрдыя".
  
  
  "Не".
  
  
  "Тады што?"
  
  
  "Гэта каштоўныя кавалачкі яйкі". Рыма міргнуў. Ён паглядзеў на сваю лыжку.
  
  
  "Я не разумею. Яйкі не цвёрдыя і не хрумсткія". Ён прыгледзеўся больш уважліва. Ён заўважыў, што крапінкі па форме нагадваюць малюсенькія аскепкі шкла. Некаторыя былі белымі. Іншыя цёмна-карычневыя. Ён патрос лыжкай і заўважыў, што некаторыя з карычневых манет былі белымі з процілеглага боку. Што гэта яму нагадала? Рыма задумаўся.
  
  
  "Як табе ўдаецца зрабіць яйка такім цвёрдым?" спытаў ён.
  
  
  "Гэта проста", – адказаў Чыун. "Ты бярэш сырое яйка і разбіваеш яго аб міску. Затым кладзеш шкарлупіну ў іншую міску".
  
  
  "Так", - сказаў Рыма. Ён лавіў кожнае слова.
  
  
  "І вось ты дзе", - сказаў Чыун, ззяючы.
  
  
  "Я прапусціў тут які-небудзь крок?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Вы хочаце ведаць рэцэпт?"
  
  
  "Калі гэта растлумачыць частку з яйкам, то так".
  
  
  Чіун паціснуў плячыма. "Гэта проста. У рондалі кіпіць цытрынавы булён".
  
  
  "Правільна. Цытрынавы булён".
  
  
  "Затым вы бераце міску з яечнай шкарлупінай і міску з асяродкамі неядомых яйкаў".
  
  
  "Гэта азначае вавёркі і жаўткі. Так. Працягвай".
  
  
  - Затым, - хутка сказаў Чыун, - ты выліваеш першую міску ў ракавіну, а другую - у булён, папярэдне раздушыўшы яйкі на дробныя ядомыя кавалачкі.
  
  
  "Шкарлупіны!" Зароў Рыма. "Я ем суп з яечнай шкарлупіны!"
  
  
  "Яечна-цытрынавы суп", - паправіў Чиун, яго твар скрывіўся. "А хвіліну таму ты трызніў гэтым".
  
  
  "Брэжу. У мяне істэрыка!" Раўнуў Рыма. "Чаму ты не сказаў мне, што гэта ракавінкі? Я б іх не з'еў!"
  
  
  "Але яны карысныя для цябе. Хіба табе не спадабаліся першыя пяць місак?"
  
  
  Твар Рыма супакоіўся. "Ну, так, на самой справе я так і зрабіў. Але зараз, калі гэта яечная шкарлупіна, гэта зусім іншая гісторыя".
  
  
  "Гэта рэцэпт. Калі б я выкарыстаў яечныя асяродкі, ты быў бы мёртвы пасля першай жа порцыі".
  
  
  "Так, але..."
  
  
  "Я не разумею, Рыма. Калі гэта было смачна, калі ты не ведаў яго інгрэдыентаў, чаму яно перастала быць смачным пасля таго, як ты даведаўся пра гэтыя рэчы?"
  
  
  "Гэта цудоўна", - абараняючыся, сказаў Рыма, і твар Чыуна памякчэў.
  
  
  "Тады ясі", - узмаліўся Чиун. "Тут шмат".
  
  
  "Ты ўсё яшчэ на сваёй першай талерцы", - заўважыў Рыма.
  
  
  “У маім узросце лепш ёсць умерана. Але ты яшчэ малады. Давай, набі свой страўнік. Гэта шчаслівы дзень”.
  
  
  "Ты не супраць, калі я прапушчу снарады?"
  
  
  "Але яны - лепшая частка. І ты не сапсуеш гэты знамянальны дзень, не з'еўшы тое, над чым я працаваў увесь дзень?"
  
  
  "Тады я не буду іх жаваць".
  
  
  "Калі такое тваё жаданне", – сумна сказаў Чыун.
  
  
  "Добра, я буду жаваць", - сказаў Рыма. "Бачыш?" Яго зубы хруснулі аб кавалачкі яечнай шкарлупіны.
  
  
  Чыун заззяў. Ён быў падобны на маленькага зморшчанага анёла. Калі з ежай было скончана і Рыма прыбраў са стала, ён спытаў:
  
  
  "Дык што ж нам цяпер рабіць?"
  
  
  "Настаў час для Копры Інісфры. Мы паглядзім яе шоу".
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма, але толькі з ветлівасці. Яго не цікавіла вядучая ток-шоу, якую Чыун знаходзіў такой чароўнай.
  
  
  Але калі Майстар Сінанджу ўладкаваўся на сваёй трысняговай цыноўцы перад тэлевізарам у гасцінай, малюнак, які паўстаў яго погляду, ператварыла яго шчаслівы твар у ўзрушаны замяшанне.
  
  
  "Што гэта?" - буркліва спытаў ён. "Дзе Клоун Копра?"
  
  
  Рыма паглядзеў. "Думаю, яе замянілі. Гэты хлопец - новая гарачая штучка".
  
  
  На экране з'явілася імя "Хортан Дроні III" усярэдзіне малюнка, выкананага ў выглядзе які крычыць рота. Выява растварылася ў кадры радаснай аўдыторыі студыі. Затым нядбайна апрануты мужчына прабег па праходзе студыі, раздаючы "пяць" захопленым сустракаючым. На заднім плане Рыма заўважыў, што ахоўнікі адводзяць іншых гледачоў. Адзін адабраў складаны нож у чарнаскурага мужчыны. Іншыя выкрыквалі эпітэты ў адрас чалавека, які, апынуўшыся на сцэне, здавалася, не заўважыў, што не ўся мітусня была на яго карысць. Ён надарыў аўдыторыю шырокай усмешкай. Яго зубы былі такія вялікія і белыя, што ад усмешкі яго твар раптам здаўся брудным.
  
  
  "Сённяшнія госці - і я выкарыстоўваю гэты тэрмін у шырокім сэнсе - шарлатаны і ашуканцы", - сказаў Хортон Дроні III занадта гучным голасам. "Шарлатан тут, каб уставіць сваю кнігу "Схаваная гаючыя ўласцівасці сыру". У рукі Хортана Дроні паляцела кніга ў цвёрдай вокладцы. Ён прыкінуўся, што гартае старонкі. "І кавалачак швейцарскай манеты таксама". Ён шпурнуў кнігу праз плячо. Яна перакуліла стаячы пражэктар ... Натоўп дзіка заапладзіравала.
  
  
  Чыун павярнуўся да Рыма. "Растлумач мне гэтую істоту".
  
  
  "З чаго мне пачаць?"
  
  
  "З адказам на простае пытанне. Чаму ў яго рымская лічба замест прозвішча?"
  
  
  "Насамрэч, у яго няма. Лік III азначае "трэці". Ён Хортон Дроні Трэці".
  
  
  Маршчыны Чыуна разгладзіліся ад здзіўлення. "Ты хочаш сказаць, што ёсць яшчэ двое такіх, як ён?"
  
  
  "Не зусім. Гэта азначае, што яго бацька - Хортан Дроні II. Верагодна, яго дзед быў Першым".
  
  
  "Як доўга гэта будзе працягвацца?"
  
  
  "Я думаю, да таго часу, пакуль ёсць жанчыны, гатовыя нараджаць маленькіх хортонаўскіх Дроні".
  
  
  "Ш-ш-ш", - раптам сказаў Чыун. "Ён гаворыць".
  
  
  "Крыкі", - паправіў Рыма. Рука Чыуна ўзнялася ўгору.
  
  
  "Цяпер я ведаю, што вы зробіце гэтым гандлярам Нью Эйдж менавіта той прыём, якога яны цалкам заслугоўваюць", - абвясціў Хортон Дроні III. З залы пачулася крывавае выццё. "Вось яны ідуць, Шэйн Білікен і - атрымаеце гэта - прынцэса Сінанчу".
  
  
  "Гэй, ты пачуў гэтую назву? Яно гучала амаль як..."
  
  
  Пальцы Чыуна літаральна выціскалі словы Рыма. Ён паспрабаваў прыбраць пальцы Чыуна са сваіх вуснаў. Яны былі сціснутыя, як абцугі. Рыма вырашыў сядзець ціха. Чыун не адпусціў бы яго, пакуль не быў гатовы.
  
  
  З яе выйшаў мужчына з квадратным тварам у чорным скураным адзенні і сонцаахоўных акулярах з шырокай аправай. Ён вёў за руку маленькую жанчыну з залацістай скурай. На ёй быў кароткі белы гарнітур, і яна здавалася напалоханай ровам гледачоў. Нават пасля таго, як яны селі, мужчына, якога экранная таблічка ідэнтыфікавала як "Шэйн Білікен, гуру Нью Эйдж", працягваў трымаць дзяўчыну за руку, як быццам баяўся, што яна ўцячэ ў любую секунду.
  
  
  "Я так разумею, гэта прынцэса Сінанчу?" Хортон Дроні III усміхнуўся.
  
  
  "Гэта дакладна", - сказаў Шэйн Білікен. "І ты можаш здзекавацца колькі заўгодна. Але гэтую жанчыну я называю вечным правадніком. У адрозненне ад іншых чэнэлераў, ёй не трэба ўваходзіць у транс, каб атрымаць доступ да свайго духоўнага настаўніка. Яна назаўжды зачыненая ў свядомасці прынцэсы Сінанчу, каралевы-ваяўніцы з дагістарычных". часоў, калі тэхналогія была больш прасунутай, чым наша".
  
  
  Хортон Дроні III надарыў аўдыторыю ў студыі і камеру поглядам, які выгнуў брыво. Аўдыторыя завыла ад смеху. Памідор пляснуўся да ног прынцэсы Сінанчу, якая адхіснулася.
  
  
  "Не, яшчэ не", - з папрокам сказаў Хортан Дроні сваёй аўдыторыі. "Я скажу вам, калі пачынаць кідаць прадметы".
  
  
  "Я магу даказаць сваё сцвярджэнне", – настойваў Шэйн Білікен.
  
  
  "Я ведаю, я ведаю", - сказаў Хортан Дроні. "У вас былі лінгвісты з усяго свету, якія слухалі яе, і ўсе яны пагадзіліся, што яна гаворыць на невядомай мове".
  
  
  "Цалкам дакладна".
  
  
  "І мы ўсе ведаем, наколькі бязгрэшныя гэтыя геніі з вежаў са слановай косці. Я маю на ўвазе, калі б я хацеў пракруціць падобную афёру, усё, што мне трэба было б зрабіць, гэта сказаць "Ябба-дабо ду" некалькі разоў, і я б прымусіў іх таксама пачухаць свае маленькія завостраныя галоўкі”.
  
  
  "Чаму б нам не дазволіць гледачам судзіць самім?"
  
  
  "Страляй".
  
  
  Шэйн Білікен павярнуўся да жанчыны, якую ён называў прынцэсай Сінанчу, і моцна сціснуў яе руку. Яна пачала казаць хуткімі фразамі.
  
  
  "Мола рэ Сінанчу". Госады дзю Сінанчу. Понвер дру дзю Сінанчу".
  
  
  "Яна кажа, што яна прынцэса Сінанчу", - асцярожна сказаў Шэйн Білікен, - "і яна хоча папярэдзіць нас, што мы дазваляем нашай тэхналогіі знішчыць нас. Мы павінны ёсць больш арганічных прадуктаў, такіх як сыр, чысціць нашу ваду і наша паветра, інакш бедства, якое напаткала яе цывілізацыю, абрынецца і на нашу”.
  
  
  "Яна ўсё гэта сказала, так?"
  
  
  "Гэта дакладна".
  
  
  "Тады чаму яна вымавіла сваё імя тры разы, а ты паўтарыў яго толькі адзін раз?" - люта спытаў Хортон Дроні.
  
  
  "Я даў табе прыблізны пераклад".
  
  
  "І калі гэта мова невядома сучаснаму свету, як атрымалася, што ты кажаш на ёй? Ха? Адкажы мне на гэта".
  
  
  "Таму што ў мінулым жыцці я быў яе мужам".
  
  
  "О, гэта такое дзярмо". Хортан Дроні павярнуўся да аўдыторыі. "Я кажу, што гэтае дзярмо. Што вы на гэта скажаце?"
  
  
  "Гэта дзярмо!" - залямантавала аўдыторыя студыі. Ахова ўмяшалася, калі нехта ў першым радзе пачаў кідацца на сцэну.
  
  
  "Яны кажуць, што гэтае дзярмо", - абвінаваціў Хортон Дроні, звяртаючыся да прынцэсы Сінанчу. "І я збіраюся гэта даказаць". Цяпер ён крычаў, выкрыкваючы абразы ў спалоханы твар прынцэсы Сінанчу.
  
  
  "Давай, прызнай гэта. Ты махлярка. Гэта прытворства. Хто ты на самой справе? Нейкая танная стрыптызёрша, якую ён падчапіў у салуне?" Іду ў заклад, прама цяпер нехта з нашай тэлевізійнай аўдыторыі глядзіць на вас і кажа: "Я яе ведаю. Я хадзіў у сярэднюю школу з маленькай шлюхай. "Давай", прызнавайся, пакуль хто-небудзь іншы не свіснуў".
  
  
  "Дакка, ці Сябар Сінанчу", - сказала прынцэса Сінанчу.
  
  
  “Мы ведаем тваё дзяўбанае сцэнічнае імя, ты, ліслівая падробка. Чаго мы хочам, дык гэта праўды. Хто ты? Колькі ён плаціць табе за гэтую маленькую афёру? А? Давай, прызнай гэта”.
  
  
  Хортон Дроні выплёўваў словы ёй у твар з бязлітаснай жорсткасцю. Яго твар пачырванеў. Аўдыторыя студыі была натоўпам.
  
  
  "Вытрасі з яе гэта, Хорт", - крычалі яны. "Прымусь сучку казаць".
  
  
  Хортон Дроні схапіў прынцэсу Сінанчу за валасы і вырваў яе з крэсла.
  
  
  "Я ведаю, як даказаць, што яна махлярка", - крычаў ён, адштурхоўваючы яе да пярэдняй часткі сцэны. "Старамодная лупцоўка!"
  
  
  Прынцэса Сінанчу выдала гук, падобны на фырканне коткі, і запусціла руку пад спадніцу. Яе рука паднялася ўверх, і Хортон Дроні раптам адступіўся ад яе. Ён крутануўся на нагах, пакуль калені не пачалі падгінацца. Яго рот адкрыўся ў грымасе. З яго грудзей тырчала багата ўпрыгожаная касцяная дзяржальня.
  
  
  Ён сціснуў яе абедзвюма рукамі, а затым, яго твар пацямнеў, а грымаса пашырэла, ён упаў ніцма.
  
  
  Таблічка "Тэхнічныя цяжкасці" была дастаўлена ў мільёны дамоў па ўсёй краіне.
  
  
  "Хопіць", - рэзка сказаў Чиун, адпускаючы анямелыя вусны Рыма. Ён устаў і выключыў тэлевізар. "Мы збіраемся мукаў".
  
  
  "Я разумею, што тэлебачанне, магчыма, дасягнула тут новых вышынь, Маленькі бацька", – запратэставаў Рыма. "Але я думаю, мы можам знайсці лепшы спосаб пацешыць сябе, чым звяртаючыся да паказаў жывёл".
  
  
  "Няма часу тлумачыць", - сказаў Чыун, вылятаючы з пакоя, як клапатлівая курыца. "Збірайся".
  
  
  "Упакоўка? Чаму?"
  
  
  "Таму што мы збіраемся мукаў".
  
  
  Рыма, бачачы па мове цела Майстра сінанджа, што ён кажа сур'ёзна, паціснуў плячыма і сказаў: "Тады я лепш праінфармую Сміта". Ён падняў тэлефонную трубку і набраў няштатны нумар, які злучаў яго з КЮРЭ, звышсакрэтнай урадавай арганізацыяй, на якую ён працаваў. Запісанае паведамленне паведаміла яму, што ён датэлефанаваўся да Лігі паляпшэння Маямі-Біч і што пры гуку гукавога сігналу ў таго, хто тэлефанаваў, ёсць роўна трыццаць секунд, каб пакінуць паведамленне.
  
  
  Рыма дачакаўся гукавога сігналу, а затым, выдыхнуўшы, выдаў разам з ім імклівы паток слоў. "Сміці. Рыма. Мы з Чыуном збіраемся мукаў. Я не ведаю, што менавіта гэта значыць, але гэта звязана з падарожжамі, і, мяркуючы па погляду Чыуна, гэта сур'ёзна. Я б растлумачыў, але больш я нічога не ведаю, і, акрамя таго, у мяне ёсць прадчуванне, што тлумачэнне зойме больш за 30 секунд.У наступны раз запісвайцеся на плёнку даўжэй."Пакуль".
  
  
  Рыма павесіў трубку, маючы ў запасе тры секунды, і патэлефанаваў у іншы пакой:
  
  
  "Аб Срніці паклапаціліся".
  
  
  "Добра", - адгукнуўся Чиун. "Ты сабраў рэчы?"
  
  
  "Па адным за раз", - прабурчаў Рыма, накіроўваючыся ў свой пакой. Ён рэзка спыніўся і нырнуў назад у пакой Чыуна.
  
  
  "Назаві мне хоць адну важкую прычыну, чаму я павінен", - запатрабаваў Рыма.
  
  
  "Я раскажу табе па дарозе".
  
  
  "Не, я думаю, што заслугоўваю прамога адказу прама зараз". Рыма скрыжаваў рукі на грудзях. "І калі я яе не атрымаю, я не збіраюся кракаць, брахаць, рохкаць ці ржаць. Не звяртайце ўвагі на мыканне".
  
  
  Чыун спыніў збіраць рэчы. Ён выпрастаўся, паклаўшы дарожнае кімано ў ярка-чырвоны лакіраваны куфар з меднымі ручкамі. Яго ясныя карыя вочы хітра прыжмурыліся.
  
  
  "Таму што, - асцярожна адказаў Майстар сінанджу, - жанчыны ходзяць з аголенымі грудзьмі".
  
  
  Рыма міргнуў, калі да яго дайшло значэнне слоў Майстра Сінанджу. Ён не разумеў, што гэта за мыканне. Ён не разумеў, як яно звязана з гэтым раптоўным жаданнем сабраць рэчы. Грудзей, ён зразумеў. Калі Гаральд Сміт упершыню падвергнуў яго серыі псіхалагічных тэстаў, перш чым перадаць Чіуну, Рыма паспяхова прайшоў большасць тэстаў. Акрамя аднаго. Тэст Роршаха. Сміт паклаў адну чарнільную кляксу, і Рыма, мімаходам зірнуўшы на яе, абвясціў, што гэта пара жаночых грудзей. Гэта быў адказ, які ён даў на дзевяць з дзевяці чарнільных плям. Часам ён бачыў толькі адну грудзі. Аднойчы ён убачыў тры. Калі занепакоены выраз скупога твару Сміта прымусіў Рыма спалохацца, што яго вось-вось апусцяць у магілу, якая носіць яго імя, але на самой справе ўтрымлівае безназоўнага ізгоя, Рыма абвясціў, што дзясятая і апошняя чарнільная пляма з'яўляецца дакладным выявай Індыйскага субкантынента - нават пры тым, што яно выглядала як самы каласальны набор сісек, які ён калі-небудзь бачыў.
  
  
  Рыма раптам пакруціў галавой і выпрастаўся, працягваючы горбіцца, прыхінуўшыся да дзвярнога вушака.
  
  
  "Ну, не стой проста так", - сказаў ён. "Працягвай збіраць рэчы. Я выкліку таксі".
  
  
  Кіраўнік 4
  
  
  
  
  Лекар Нью-Йоркскай бальніцы хацеў сказаць, што Хортон Дроні III не хацеў, не мог ні пры якіх мажлівых абставінах прымаць наведвальнікаў.
  
  
  Замест гэтага ў пакоі пачуўся халодны кроў крык. Ён зыходзіў не ад малюсенькага ўсходняга джэнтльмена ў маляўнічым туземным гарнітуры. Яго спадарожнік, той, з самымі мёртвымі вачыма, якія доктар Алан Дулі бачыў з часоў медыцынскай школы, стаяў, падціснуўшы вусны. Ён таксама не быў аўтарам халоднага кроў крыку.
  
  
  Магчыма, гэта была сястра Ботамслі. Яе рот быў адкрыты. Але яе горла не пульсавала, як у людзей, калі яны крычаць. Яна выглядала хутчэй шакаванай, чым спалоханай. І яна глядзела прама на яго.
  
  
  Менавіта тады доктар Дзьмулі заўважыў, што менавіта ён сам быў аўтарам таямнічага крыку. Уявіце сабе гэта. Ён крычаў і нават не заўважыў. Перш чым сінапсы яго замарожанага страхам мозгу змаглі пачаць працэс высвятлення, чаму ён крычыць, адказ узняўся ўверх па яго руцэ, распаўсюдзіўся на іншую руку, уніз па абедзвюх нагах, уверх па яго крычаць чэрапа і, што самае балючае, да яго яечка.
  
  
  Ён упаў на падлогу і абхапіў сябе рукамі. Ён закрычаў гучней. Ён закашляўся праз крык, і ў выніку гук быў даволі агідным. Калі ён скруціўся абаранкам на падлозе, як лічынка, якую аблілі вадкасцю для запальнічак і падпалілі, ён заўважыў, што яго правая рука не далучылася да левай у неабходным дзеянні, каб схапіцца за яе ў момант максімальнага болю. Яна была на нечым падвешана.
  
  
  Доктар Дзьмулі падняў вочы са слязамі на вачах. Яго запясце было заціснута паміж вялікім і ўказальным пальцамі маленькага джэнтльмена-азіята. Твар мужчыны быў навальнічнай хмарай гневу.
  
  
  "Я спытаю яшчэ раз", - спакойна сказаў Азіят. "Накіруйце нас у пакой Хортана Гаўнюка".
  
  
  "Акажы нам абодвум паслугу", - нядбайна ўмяшаўся белы чалавек. "Ён спяшаецца, і я спяшаюся. Не злуй ніводнага з нас".
  
  
  Думка, ясная, як хірургічная іголка, якая праходзіць праз мозг доктара Дзьмулі, пракралася з дзіўнай яснасцю. Калі Азіят прычыняў столькі пакут да таго, як раззлаваўся, то колькі болю ён прычыніць, калі пераступіць гэты жудасны парог?
  
  
  Доктар Дзьмулі вырашыў не высвятляць. Лепш рызыкнуць падаць на пацыента ў суд за нядбайнасць. Акрамя таго, ён не быў асабістым лекарам Хортана Дроні. Ён быў проста дзяжурным урачом, калі тэлевядучага тэрмінова даставілі ў аддзяленне неадкладнай дапамогі. Раптам доктар Дзьмулі не адчуў абсалютна ніякіх абавязацельстваў перад сваім пацыентам.
  
  
  "Пакой трыццаць сем", - прастагнаў ён. Яго рука раптам упала на падлогу, прызямліўшыся побач з яго носам, млявая і знежывелая, як мёртвы тарантул.
  
  
  "Дзякуй", - сказаў яму голас, калі ён падняў руку з падлогі. Гэта было так, быццам яна была аддзелена ад яго цела. Ён нават не адчуваў руку, якая ўсё яшчэ злучала яе з яго плячом. "Не стойце проста так, сястра. Паклічце лекара!"
  
  
  "Якая ... якая з іх?"
  
  
  "Добрая, чорт вазьмі".
  
  
  "Спадзяюся, ён у прытомнасці", - сказаў Рыма Чыуну, калі яны падыходзілі да бальнічнай палаты. "У студыі сказалі, што ён затрымаўся даволі глыбока".
  
  
  "Калі ён не ў прытомнасці, я абуджу яго", - паабяцаў Чиун.
  
  
  "А калі ён мёртвы?"
  
  
  "Тады мы знойдзем бедную няшчасную дзяўчыну без яго дапамогі".
  
  
  "Я б не назваў яе няшчаснай. Яна трымала сябе даволі добра, асабліва перад гэтым хуліганам".
  
  
  "Яна была ў жаху. І гэты лумокс адмовіўся яе слухаць".
  
  
  "Што ён мог зрабіць? Яна не гаварыла па-ангельску".
  
  
  "Так, усе добрыя мовы забытыя".
  
  
  "Не кажы мне, Чиун. Ты зразумеў яе тарабаршчыну?"
  
  
  "Я не буду".
  
  
  "Добра".
  
  
  "Але я зрабіў".
  
  
  "Вядома", - сказаў Рыма, азіраючыся па баках.
  
  
  Майстар Сінанджу спыніўся перад дзвярыма з нумарам трыццаць сем і штурхнуў іх. Рыма рушыў услед за ім унутр. Гэта быў асобны пакой. Хортон Дроні III ляжаў на бездакорна чыстым ложку. Ад яго рукі цягнуліся трубкі для ўнутрывеннага ўлівання. Над яго галавой вісеў пакет з крывёю. Яго вочы былі прыплюшчаны ў летуценным стане.
  
  
  "Прашу прабачэнні", - сказала дзяжурная медсястра, устаючы з крэсла.
  
  
  "Ты вольны", - адрэзаў Чыун.
  
  
  "Але-
  
  
  "Ён сказаў, што вы вольныя", - мякка сказаў Рыма, выводзячы медсястру за дзверы. Калі яна запратэставала, ён дадаў: "Вось, вазьміце мой кашалёк у якасці гарантыі. У ёй мае зберажэнні і маё пасведчанне асобы. Калі мы зробім што-небудзь дрэннае, ты будзеш ведаць, на каго паведаміць у паліцыю".
  
  
  Затым ён зачыніў за ёй дзверы. Ён утрымліваў дзвярную ручку на месцы, пакуль яна дарэмна спрабавала павярнуць яе з другога боку. Яе ўдары разбудзілі Хортана Дроні III.
  
  
  "Хто вы такія, прыдуркі?" ён зароў, калі ўбачыў Чыўна.
  
  
  "Я Чыун, і я б трымаў мову за зубамі".
  
  
  "Гэй, я не трываю лайна ад японцаў. Я не забыўся Пэрл-Харбар. Так што правальвай, ты, рысавы шарык, кахаючы Toyota".
  
  
  "Цяпер ты зрабіў гэта", - сказаў Рыма.
  
  
  - Рыма, - роўным голасам вымавіў Чыун, - ты не мог бы нас прабачыць?
  
  
  "Татачка, чаму б табе не дазволіць мне разабрацца з гэтым?" Пачаў Рыма, усё яшчэ трымаючыся за ручку дзвярэй, нягледзячы на адчайныя спробы медсястры вырвацца.
  
  
  "Ён назваў цябе японцам?" Запатрабаваў адказу Чыун.
  
  
  "Не, але я не думаю, што ён ведае нешта лепшае".
  
  
  "Я ведаю, што калі мы не паўстанем на абарону нашых правоў", – крычаў Хортон Дроні, з яго ззяючага рота ляцела сліна, – "японцы збіраюцца выкупіць Амерыку ў нас з-пад носа".
  
  
  - Рыма, - паўтарыў Чыун.
  
  
  "Добра, Татачка, я чую, як ахова набліжаецца па калідоры. Толькі, калі ласка, не забівай яго. Дзеля Бога, ён тэлевядучы".
  
  
  "Забіць?" перапытаў Хортон Дроні III, гледзячы на маршчыністы твар Чыуна. А затым ён адкінуў галаву назад і разрагатаўся. Ён завыў слова "Забіць" у перапынках паміж прыступамі весялосці.
  
  
  Смех спыніўся амаль адразу, як толькі Рыма зачыніў за сабой дзверы. Медсястра прызямлілася на свой белы зад, калі дзверы, да якой яна прыціскалася, раптам падалася да яе.
  
  
  Два ахоўнікі прыбеглі па калідоры. "Што гэта? У чым праблема?" - спыталі яны.
  
  
  "Гэта яна", - сказаў Рыма, паказваючы на няўдачлівую медсястру.
  
  
  "Я не такая!" - абурана сказала медсястра.
  
  
  "Хто ты такі, прыяцель?"
  
  
  "Хортан Дроні IV". Рыма агаліў зубы да лініі дзёсен, спадзеючыся стварыць эфект сямейнага падабенства. Ахоўнікі вагаліся.
  
  
  "Сын вялікага хлопца?" - няўпэўнена спытаў адзін з іх.
  
  
  “Гэта дакладна. І добра, што я апынуўся побач, калі я гэта зрабіў. Я застаў гэтую медсястру, якая капаецца ў рэчах майго бацькі. І калі я спытаўся ў яе, што яна робіць, яна шмат чаго недагаворвала і забрала мой кашалёк”.
  
  
  "Я гэтага не рабіла!" - закрычала медсястра.
  
  
  "Вось тут, у яе ў руцэ мой кашалёк. Паглядзі на гэта".
  
  
  "Ён даў яе мне", - запратэставала медсястра.
  
  
  "Ха!" - парыраваў Рыма. "Праўдападобная гісторыя". Ён спадзяваўся, што яго словы гучаць гэтак жа саманадзейна, як мог бы гучаць Хортон Дроні IV - пры ўмове, што Хортан Дроні IV існуе.
  
  
  Адзін з ахоўнікаў забраў кашалёк і збіраўся парыцца ў ім, калі Майстар Сінанджу выслізнуў з пакоя Хортана Дроні.
  
  
  "Усё гатова, татачка?" Спытаў Рыма.
  
  
  "У мяне ёсць тое, што я хачу", – адказаў Чыун.
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма, выхопліваючы свой кашалёк з рук ахоўніка.
  
  
  "Гэй", - сказаў ахоўнік. І раптам ён выявіў сябе па другі бок зачыненых дзвярэй. Ён адчуў момант глыбокай дэзарыентацыі. Ён памятаў руку, якая выхапіла ў яго кашалёк, а затым іншую руку хлопца, якая зашпіляе спражку яго рамяня. Пасля ён апынуўся тут. Ён не памятаў ніякіх якія ўмешваюцца дзеянняў. Калі ён заўважыў чалавека з разбітым ротам на ложку, ён зразумеў, што знаходзіцца ў пакоі Хортана Дроні III. Тады ён болей не быў адзін. Яго таварыш-ахоўнік расцягнуўся на падлозе побач з ім. Медсястра прыбегла сама. Яна зачыніла дзверы і зноў прыхінулася да яе, яе худыя грудзі сутаргава ўздымалася.
  
  
  "Чаго ты баішся?" - Спытаў яе ахоўнік.
  
  
  "Усё", - усхліпнула яна.
  
  
  Выйшаўшы на вуліцу, Рыма рушыў услед за Майстрам сінанджа. Чыун імчаўся па Першай авеню, не звяртаючы ўвагі на натоўп, які бушаваў вакол яго.
  
  
  "Ты атрымаў тое, што хацеў?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Гэта, і нават больш".
  
  
  "Раскажы мне аб "гэтым"."
  
  
  "Той, хто вядомы як Шэйн Білікен, жыве ў мястэчку пад назвай Малібу. Мы накіроўваемся туды".
  
  
  "Я лепш злаўлю таксі", - сказаў Рыма. Ён сунуў два пальцы ў рот і свіснуў. Пад'ехала таксі, і Рыма адчыніў дзверцы для Чыуна.
  
  
  Майстар Сінанджу ўладкаваўся на заднім сядзенні, і таксі кранулася з месца яшчэ да таго, як Рыма зачыніў за ім дзверы.
  
  
  "Міжнародны імя Кэнэдзі", - сказаў ён кіроўцу. І, павярнуўшыся да Чиуну, спытаў: "Што было "больш"?"
  
  
  "Гэта", - сказаў Чыун, выцягваючы з аб'ёмістага рукава велізарную ўстаўную сківіцу. Чіун загарнуў яе ў бальнічны ручнік, каб рукі заставаліся чыстымі.
  
  
  "Я думаю, яго сакрэт раскрыты. Што ты збіраешся з імі рабіць?"
  
  
  "Я не ведаю", - нядбайна адказаў Чиун і, загарнуўшы зубныя пратэзы ў ручнік, выкінуў іх у акно. Яны вылецелі на вуліцу, дзе іх пераехаў аўтобус. Трэск выклікаў задаволеную ўсмешку на твары Чыуна.
  
  
  "Якое палягчэнне", - сказаў Рыма. "Я думаў, ты збіраўся забіць яго".
  
  
  "Магчыма, у іншы раз". - сказаў Чыун.
  
  
  Калі яны пад'язджалі да аэрапорта, Рыма раптам сёе-тое ўспомніў.
  
  
  "Калі мы дабяромся да жанчын з аголенымі грудзьмі?"
  
  
  "Набярыцеся цярпення. Прынамсі, мы рухаемся ў правільным кірунку".
  
  
  "Я магу што-небудзь зрабіць, каб дабрацца туды хутчэй? Падабаецца яму?"
  
  
  "Я не разумею гэтага мыкання, аб якім ты кажаш".
  
  
  "Ну, я таксама не разумею мыканні, аб якім ты працягваеш казаць".
  
  
  "Відавочна, мы думаем аб двух зусім розных Му".
  
  
  "Відавочна", - сказаў Рыма.
  
  
  Кіраўнік 5
  
  
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт цытрынава нахмурыўся, выключаючы кампутарную сістэму ў сваім кабінеце ў санаторыі Фолкрофт. Сонца садзілася, і цемра ахутвала праліў Лонг-Айлэнд, які быў бачны праз вялікае панарамнае акно з аднабаковым шклом прама за яго сталом.
  
  
  Гэта быў канец цяжкага дня. Ён правёў інспекцыю псіхіятрычнага аддзялення Фолкрафта. Было выяўлена, што адзін са зняволеных знік. Не звычайная справа ў любой лякарні, для Сміта гэта было багата патэнцыйнымі сур'ёзнымі наступствамі. Бо Фолкрофт быў прыкрыццём для CURE, звышсакрэтнай урадавай арганізацыі, і пад выглядам дырэктара Фолкрофта Сміт фактычна кіраваў CURE.
  
  
  Створаная ў пачатку 1960-х, калі хваля злачыннасці пагражала затапіць дзяржаўны карабель пад назвай Злучаныя Штаты Амерыкі, CURE была стварэннем маладога прэзідэнта, які тады паняцця не меў, што наёмны забойца збіраецца заўчасна завяршыць свой тэрмін паўнамоцтваў. У тыя змрочныя дні почырк быў напісаны на сцяне. Нацыя развальвалася. Наперадзе ляжалі два шляхі: анархія ці часавае прыпыненне дзеяння Канстытуцыі, каб усё выправіць.
  
  
  Прэзідэнт прапанаваў трэцюю альтэрнатыву. Лекі. Канстытуцыя засталася б у сіле, але каб выкараніць злачынныя элементы, якія выкарыстоўвалі яе, каб пахаваць Амерыку пад гарой юрыдычнай бюракратыі, CURE была створана для працы па-за канстытуцыйнымі абмежаваннямі. Калі б пра гэта стала вядома, гэта было б маўклівым прызнаннем таго, што амерыканская дэмакратыя перастала працаваць. І таму CURE было дазволена дзейнічаць таемна.
  
  
  У тыя дні, з нудой успамінаў Сміт. CURE была фондам сацыялагічных даследаванняў, і яе шматлікія банкі кампутараў функцыянавалі як мозг Кюрэ, які збірае інфармацыю. Але крызіс, у які КЮРЭ ледзь не трапіла, прымусіў да сур'ёзных перамен. Фолкрофт стаў санаторыем не толькі па назве, але і фактычна. І яго шматлікія кампутары, збольшага дзякуючы развіццю тэхналогій, былі змешчаныя ва ўтоены склеп, дзе невялікі банк з іх мог выконваць працу цэлага памяшкання.
  
  
  Са зменай дашлі новыя галаўныя болі. Медыцынскі персанал. Пацыенты. Нагляд AMA. Праблемы з выстаўленнем рахункаў. І зараз гэта. Зніклы пацыент.
  
  
  Заклапочанасць Сміта зніклым пацыентам выцесніла з яго галавы два паведамленні, якія паступілі на офісны магнітафон. Да апарата падключаліся дзве асобныя тэлефонныя лініі. Адзін з іх быў фіктыўнай лініяй, выкарыстоўванай Рыма і Чыуном для некрытычных паведамленняў пры кантакце, а іншы быў вядомы толькі яго жонцы. Сміт ураўнаважыў дадатковыя шэсць даляраў і дваццаць два цэнты за дадатковую лінію з любой магчымай рызыкай для бяспекі і дапусціў памылку на карысць беражлівасці.
  
  
  Калі ён вярнуўся ў свой кабінет пасля бясплодных і расчаравальных пошукаў зніклага пацыента, якога звалі Гілберт Грамлі, Сміт паўтарыў абодва паведамленні. Першае было ад Рыма. Ён адбарабаніў нейкае недарэчнае глупства аб мыканні. Сміт, не ведаючы аб бягучым месцазнаходжанні Рыма або Чыўна, сказаў сабе, што праблем няма, пакуль у праграме лячэння няма заданняў. І там усё было ціха.
  
  
  Другое паведамленне было ад яго жонкі Мод. Яно было кароткім. У ім гаварылася:
  
  
  "Гаральд, дарагі, не мог бы ты, калі ласка, не забыцца прынесці дадому пакаванне тых смачных бульбяных шматкоў-пюрэ, якія ты так кахаеш? І, дарэчы, сёння я ўбачыла самую дзіўную рэч. Ты ведаеш..."
  
  
  На плёнцы было запісана не ўсё паведамленне, і Сміт зрабіў разумовую пазнаку набыць касету даўжэй, калі калі-небудзь убачыць такую ў продажы.
  
  
  Закрываючы свой партфель і замыкаючы за сабой офіс, Гаральд Сміт задумаўся, што ж за дзіўную рэч хацела яму сказаць Мод. О, што ж, падумаў ён, хутка ён усё даведаецца.
  
  
  У вестыбюлі ахоўнік паведаміў яму, што зніклага пацыента, Гілберта Грамлі, усё яшчэ нідзе не знайшлі. "Гэта ўсяго толькі пытанне часу", – сказаў Сміт. Ён пажадаў дабранач ахоўніку, адправіўся на сваё асабістае парковачнае месца і вывеў свой патрапаны седан за вароты.
  
  
  Ён зайшоў у кругласутачную краму і купіў каробку бульбяной сумесі "Флака Мэджык" эканом-памеру, папярэдне вывучыўшы кожную каробку, каб знайсці тую, на якой паказана апошняя дата свежасці. Пасылка каштавала роўна 1,37 даляра, і Сміт заплаціў за яе даляравай купюрай і дакладнай здачай, якую ён акуратна браў па манетцы за раз з маленькага чырвонага гумовага трымальніка для дробязі. Для дакладнай здачы патрабавалася больш часу, але аднойчы ў 1955 годзе нядбайны прадавец аблічыў Сміта на дванаццаць цэнтаў, і яму прыйшлося праехаць сем міль назад у краму і спрачацца 20 хвілін, перш чым уладальнік пагадзіўся выправіць памылку. Сміт злавіў яе, толькі калі вярнуўся дадому і пакорпаўся ў кашальку, каб скласці бюджэт выдаткаў на наступны працоўны дзень. У любы час ён сапраўды ведаў, колькі грошай у яго пры сабе. Розніцы ў пені звычайна было дастаткова, каб прывесці яго ў засмучэнне.
  
  
  Мод Сміт, старамодная і сівавалосая, вітала яго нядбайным пацалункам каля дзвярэй.
  
  
  "Ты прынёс яе?" - Спытала яна.
  
  
  "Так, вядома", - адказаў Сміт, ставячы свой пацёрты партфель на столік у дзвярэй. Ён уладкаваўся на вялікай мяккай канапе.
  
  
  "Не ўладкоўвайся ямчэй, Гаральд. Смажаніна гатова. А на падрыхтоўку бульбы сыдзе ўсяго імгненне".
  
  
  Праз пяць хвілін Сміт уладкаваўся на сваім драўляным крэсле з прамой спінкай на чале абедзеннага стала. Спачатку ён паспрабаваў спякотнае. Яно было вельмі сухім.
  
  
  "Добрая?" - спытала місіс Сміт.
  
  
  "Так, вельмі", - сказаў Сміт, робячы глыток вады з лёдам.
  
  
  "А гарох?"
  
  
  Сьміт узяў нож і накалоў крыху гарошку на відэлец. Гарошак быў на смак як гарох.
  
  
  "Добра", - сказаў Сміт, які быў абыякавы да гароху. Місіс Сміт заззяла. Яна ніколі не стамлялася рыхтаваць для свайго ўдзячнага мужа.
  
  
  "І бульбачка, Гаральд. Як яна?"
  
  
  Сьміт паспрабаваў іх. На смак яны былі штучныя. Але, канешне, ён бы так не сказаў. Насамрэч, пасля больш чым трыццаці гадоў шлюбу з жанчынай, якая нязменна падавала бульбяное пюрэ тры ці чатыры разы на тыдзень, ён зусім страціў цікавасць да бульбянога пюрэ. Але, вядома, было б конна няветлівасці крытыкаваць ежу сваю жонкі. Калі Мод Сміт адкрыла штучнае бульбяное пюрэ, гэта было ўсё роўна, што перайсці ад прэснага да горшага. Але Сміт суцяшаў сябе тым фактам, што, прынамсі, гэтае бульбяное пюрэ не было камякаватым.
  
  
  "Бульба вельмі ... далікатны", - сказаў ён ёй. І, завяршыўшы рытуал дэгустацыі, місіс Сміт прынялася за сваю ежу. Ёй здалося, што бульба на смак нейкая лекавая, гарошак жорсткаватая, а ростбіф занадта сухі. Але калі яе Гаральд аддаваў перавагу такой ежы, яна збіралася быць добрай спартсменкай. Але ў гэтага чалавека сапраўды былі дзіўныя густы.
  
  
  Гаральд Сміт прыбраў бульбу з дарогі так хутка, як толькі мог. Ён змяшаў гарошак з белай кашыцай у дарэмнай спробе зрабіць яе больш духмянай. Затым запіў яе вадой з лёдам.
  
  
  Сміт рыхтаваў сухі ростбіф, калі місіс Сміт раптам ажывілася.
  
  
  "О, што ты думаеш аб той дзіўнай рэчы, аб якой я згадаў па тэлефоне?"
  
  
  "Насамрэч, запіс скончыўся да таго, як вы скончылі казаць. Усё, што я атрымаў, гэта сёе-тое дзіўнае, што вы бачылі ці чулі".
  
  
  "У нас новыя суседзі", - сказала місіс Сміт.
  
  
  "О, Білінгтоны пераехалі?"
  
  
  "Білінгтоны з'ехалі, калі Рычард Ніксан быў ва ўладзе. З тых часоў у нас у гэтай хаце жылі дзве сям'і".
  
  
  "Гэта міла, дарагая", - сказаў доктар Гаральд В. Сміт, задаючыся пытаннем, што такога дзіўнага ў з'яўленні новых суседзяў. Ён ведаў, што яго жонка знойдзе час расказаць яму. У рэшце рэшт. “Былі Рэйнольдсы, у якіх было занадта шмат дзяцей, і Ліпінкотты, у якіх не было ніводнага. Ну, містэр Ліпінкотт атрымаў прапанову аб працы ў Тусоне, так што ім давялося пераехаць. Місіс Ліпінкотт была забітая горам”.
  
  
  "Не думаю, што я калі-небудзь меў задавальненне сустракацца з імі".
  
  
  "Улічваючы, колькі ў цябе гадзін, гэта нядзіўна. Праўда, Гаральд, ты так моцна патрэбен гэтаму офісу?"
  
  
  "Сёння ў нас знік пацыент".
  
  
  "Ты знайшоў яго?"
  
  
  "Пакуль не. Але мы зробім гэта. Наша ахова даволі надзейная. Я ўпэўнены, што ён ніколі не пакідаў тэрыторыю".
  
  
  "Гэта міла", - няпэўна сказала місіс Сміт. "Але ты ведаеш, я думала аб гэтым увесь дзень і ўсё яшчэ не магу ўспомніць яго".
  
  
  "Хто?" - спытаў Сміт.
  
  
  "Наш новы сусед, дурненькі. Як ты думаеш, пра што мы казалі?"
  
  
  "О", - сказаў Сміт, які думаў, што яны абмяркоўваюць Фолкрофт. "А як наконт нашага новага суседа?"
  
  
  "Ну, я толькі мімаходам бачыў, як ён сыходзіў. Я памахаў яму рукой, але не думаю, што ён мяне заўважыў. Але гэта быў той, каго я сустракаў раней. Я ўпэўнены ў гэтым".
  
  
  Сьміт спыніўся, трымаючы перад адкрытым ротам высушаную лустачку ростбіфа.
  
  
  "Дзе сустрэліся?" спытаў ён. Ён прымусіў свой голас быць спакойным.
  
  
  "Ну, гэта тое, чаго я ні завошта на свеце не магу сабе ўявіць".
  
  
  "Не маглі б вы апісаць гэтага чалавека?" Сказаў Сміт голасам, які ён з усіх сіл стараўся захоўваць роўным. Ён не ведаў, чаму раптам занепакоіўся. Магчыма, гэта было трывожнае пытанне аб зніклым пацыенце. Няскончаныя справы заўсёды дзейнічалі яму на нервы.
  
  
  "О, ён быў даволі высокім. Яго валасы былі цёмнымі. Я не вельмі добра бачыла яго вочы. Я б сказала, што ён быў прыгожы".
  
  
  "Малады ці стары?"
  
  
  "Малады. Але не занадта, занадта малады. Я б сказаў, яму пад трыццаць. Можа быць, крыху за трыццаць. У нашы дні так цяжка сказаць ".
  
  
  І вы кажаце, што ён здаўся мне знаёмым?"
  
  
  "Так, вызначана. Я ведаю, што сустракаў яго раней".
  
  
  "Хммм", - сказаў Сміт. "Калі яны заехалі?"
  
  
  "Ну, гэта адна з дзіўных рэчаў. Ніхто не ведае".
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе, ніхто не ведае?"
  
  
  "Я патэлефанавала місіс Грэгарыян, калі больш не магла гэтага выносіць - ведаеце, пакутлівае пачуццё, што я ведала гэтага чалавека, - а яна нават не ведала, што хтосьці пераехаў. Не было ніякага рухомага фургона. Яна сказала мне, што магла бачыць іх гасціную са сваёй спальні наверсе, і там практычна не было мэблі”.
  
  
  "Мод!" З дакорам сказаў Сміт. "Шпіёніць".
  
  
  "Я не падглядваў. Гэта была місіс Грэгарыян. Я проста слухаў".
  
  
  "Каб папляткарыць", - сказаў Сміт, але яго вусны сціснуліся. Усё незвычайнае было тым, на што ён, у яго далікатным становішчы, павінен быў зважаць.
  
  
  Верагодна, новы сусед быў звычайным чалавекам. Але Сміт ведаў, што калі і было месца, дзе ён, як дырэктар CURE, быў уразлівы, то не ў сваім добра абароненым офісе ў Фолкрофце, а ў сваім сціплым доме ў Раі, штат Нью-Ёрк.
  
  
  І калі супраць яго вось-вось матэрыялізуецца пагроза, ён павінен быць готаў бязлітасна дзейнічаць, каб ухіліць усіх, хто ў гэтым замяшаны.
  
  
  "Прабачце мяне, калі ласка. Мне трэба зрабіць некалькі тэлефонных званкоў", - сказаў ён, выціраючы падбародак ільняной сурвэткай.
  
  
  "Але ты не даеў свой ростбіф".
  
  
  Сьміт паглядзеў на сваю талерку. Засталося дзве лустачкі. Ён хутка праглынуў іх і дапіў рэшткі вады са лёдам.
  
  
  "Добра", - сказала місіс Сміт, задаволеная тым, што яе Гаральд вымыў сваю талерку. Ён заўсёды мыў сваю талерку. Прыемна, што сённяшняя вечарына не стала выключэннем. Яна непакоілася, што ростбіф не дасмажыўся. Яна ведала, што яе Гаральд ненавідзеў рэдкія манеты. Ён так ненавідзеў кроў.
  
  
  Кіраўнік 6
  
  
  
  
  Калі б праўда была вядомая, Шэйн Білікен быў бы цалкам задаволены тым, што кінуў усё гэта. Кліенты з ліку непрыстойна багатых удавальных асоб. Кантракты на кнігу-бэстсэлер. І выступленні ў ток-шоу на радыё і тэлебачанні.
  
  
  Ён быў, на яго думку, мастаком. Але свет працягваў даваць яму аплявухі, і эксплуатацыя свету яго багацейшых насельнікаў была яго спосабам кампенсаваць мінулыя расчараванні.
  
  
  Ён зноў задумаўся аб гэтым пасля таго, як заштурхаў дзяўчыну, якую назваў прынцэсай Сінанчу, у які чакаў яго лімузін. Ён загадаў кіроўцу адвезці іх у міжнародны аэрапорт Ньюарка, дзе яго чакаў зафрахтаваны самалёт Learfan. Калі павязе, яны будуць у паветры да таго, як збярэцца паліцыя.
  
  
  Пасля гэтага Шэйн Білікен паняцця не меў, што ён збіраўся рабіць. Праўда, сказаў ён сабе, ён не быў вінаваты ў тым, што адбылося на шоў Хортана Дроні III. Уся нацыя магла б гэта пацьвердзіць. Але паліцыя, хутчэй за ўсё, арыштавала б прынцэсу Сінанчу - ці як там яе клікалі на самай справе, - а Шэйн Білікен не збіраўся дазволіць свайму талону на харчаванне таміцца ў турме.
  
  
  Лепш зрабіць перапынак на ўзбярэжжа, дзе ліхтугі знакамітасцяў кожны тыдзень замоўчваліся. Няхай гэтым займаюцца юрысты. Нью-Ёрк быў проста страшэнна неразвітым.
  
  
  Learfan быў у паветры менш чым праз трыццаць хвілін пасля таго, як яны збеглі са студыі на Манхэтэне. Шэйн Білікен уздыхнуў з палёгкай. Прынцэса Сінанчу сядзела ў хваставой частцы самалёта, яе асмуглы твар быў сярдзіты, вочы зіхацелі, як цёмныя каштоўныя камяні, калі яна глядзела ў начное неба.
  
  
  Не, гэта было не тое, чым Шэйн Білікен хацеў займацца ў сваім жыцці. Быў іншы спосаб, лепшы спосаб. І калі б толькі яго жыццё развівалася ў гэтым кірунку, ён быў бы шчаслівейшы, і, верагодна, у яго ўсё яшчэ быў бы той жа дом на беразе Малібу, самавіты рахунак у слоіку і па-чартоўску шмат маладых прыхільніц, чым у яго цяпер.
  
  
  Каб толькі Рой, Хлопчык, проста лёг і памёр.
  
  
  На думку Шэйна Білікена, толькі дыназаўр рок-н-ролу стаяў паміж ім і поўным календаром штогадовых заказаў на канцэрты.
  
  
  Задоўга да таго, як Шэйн Білікен пазнаёміўся з калодай тара з macrobiotic onion, ён быў вакалістам у гурце пад назвай Rockabilly Rockets. У пачатку 1963 гады ў іх была імклівая кар'ера. Яны паваліліся на зямлю, як баліды.
  
  
  У Rockabilly Rockets было ўсё для гэтага. Гук, апісаны Variety як ду-воп фолк, фірмовыя трохкутныя капялюшы, хітовы сінгл і кантракт на запіс з буйным лэйблам.
  
  
  Затым The Beatles патрапілі ў Нью-Ёрк, і дэбютны альбом Rockabilly Rockets "The Rockabilly Rockets Live at the Hootenanny" увайшоў у гісторыю гуказапісу. Ён быў выпушчаны ў волава. Яна паступала прама з пакоя прасавання ў выразаныя бункеры.
  
  
  "Што здарылася?" Шэйн Білікен запатрабаваў адказу ў свайго асабістага мэнэджэра. Ён нервовымі пальцамі камячыў свой капялюш ад Пола Рэвіра.
  
  
  "Паглядзі на гэта з іншага боку, Шэйн, дзетка, ты ўвайшоў у гісторыю музыкі. Ніхто раней не пастаўляў волава".
  
  
  "Ты пакляўся, што мы за ноч станем плацінавымі. Я б пагадзіўся на золата. Але волава!"
  
  
  "Не віні мяне, віні гэтых кудлатых брытанскіх браткоў".
  
  
  І Шэйн Білікен зрабіў гэта. Ён правёў горкую прэс-канферэнцыю, звольніў сваю групу і правёў пачатак шасцідзесятых, падзарабляючы пасудамыйкай у рэстаране. Ён быў паэтам з разбітым сэрцам.
  
  
  Гэта было ў 1968 годзе, калі Шэйн заўважыў, што свет мяняецца. Бітлз перайшлі на псіхадэліку. Усе захапіліся астралогіяй. І дзэн. І вышэйшай свядомасцю. Асабліва фанаткі. Гэта была эра Вадалея.
  
  
  Шэйн Білікен купіў стос патрыманых кніг па містыцызме ў галаўным магазіне і вырашыў, што, магчыма, ён возьме ўдзел у акцыі. Спачатку ён працаваў на карнавалах і прыватных вечарынках. Гэта было добрае жыццё, і паступова ён забыўся пра сваю гаркату. Нават спад у канцы сямідзесятых, калі ўсе раптоўна вырашылі, што шасцідзесятыя прайшлі, быў не такім цяжкім. Шэйн уклаў шмат сваіх грошай у акцыі. Ён атрымаў поспех.
  
  
  Затым наступілі васьмідзесятыя. Раптам пяцідзесятыя і шасцідзесятыя зноў сталі гарачымі. Старыя рокеры вылазілі з-пад палкі, працуючы па схеме настальгіі. А Шэйн Білікен, натхнёны наведваннем канцэрта ўз'яднання Righteous Brothers, вярнуўся ў свой дом у Паўднёвай Каліфорніі і дастаў сваю старую гітару Ovation.
  
  
  Стоячы перад люстэркам, з сякерай, якая звісае з аднаго пляча, і найграваючы старую паслядоўнасць акордаў I-VI-IV-VI, ён заўважыў, што яго пяцідзесяцігадовы твар азызлы. Ён надзеў сонцаахоўныя акуляры з акантоўкай, каб паглядзець, ці здыме гэта з яго праклён, і, о цуд, ён зрабіў выдатнае адкрыццё.
  
  
  Ён выглядаў амаль дакладна як вялікі Рой Орбісан. Асабліва калі ён зачэсваў валасы так, каб атрымаўся эфект челки пажа Юлія Цэзара.
  
  
  Шэйн паэксперыментаваў з некалькімі тактамі "Only the Lonely", і на яго найшло натхненне. У лесе было поўна пераймальнікаў Элвіса Прэслі, якія жывуць за кошт костак караля. Чорт вазьмі, амаль кожны спявак з залішняй вагай, які мог скрывіць губу, нажываўся. Чаму не Шэйн Білікен?
  
  
  Ён пераканаў уладальніка дыскатэкі ў Агуры забраніраваць яму нумар на выходныя пад імем Roy Orbit Sun. Абодва вечары былі распрададзены загадзя, і Шэйн Білікен зразумеў, што нарэшце знайшоў свой шлях.
  
  
  У ноч свайго першага выступу ён чакаў заканчэння размінкі. Ён так спацеў, што нават на яго сонцаахоўных акулярах Ray-Ban Wayfarer выступілі кропелькі поту.
  
  
  "Паслабся", - сказаў менеджэр клуба. "Ты будзеш дынамітам. Ты кажаш зусім як той хлопец".
  
  
  "Я не рабіў гэтага некалькі гадоў. Мае акуляры сядзяць роўна?"
  
  
  "У цябе ўсё атрымаецца. Насамрэч, у першым шэрагу ёсць пара касцюмаў. Па-мойму, яны падобныя на скаўтаў талентаў. З чаго ты збіраешся пачаць?"
  
  
  "Беглы ў страху", - сказаў Шэйн Білікен, стукаючы зубамі.
  
  
  "Добры выбар", - сказаў менеджэр. "Прыдатны".
  
  
  "Тады я збіраюся перайсці на "Blue Angel", перайсці на "Ooby Dooby", а затым выканаць "О, красуня".
  
  
  "Калі ты патрапіш, я хачу, каб ты гуляў кожныя выходныя на працягу наступных трох месяцаў".
  
  
  "Калі я патраплю, табе прыйдзецца пагаварыць аб гэтым з маім агентам".
  
  
  "Ты сказаў мне, што ў цябе не было агента".
  
  
  "Калі я патраплю, я атрымаю адзін".
  
  
  "Не станавіся занадта вялікім для сваіх штаноў, прыяцель. Пастарайся не забываць, што я той хлопец, які дае табе вялікі шанец". Шэйн Білікен збіраўся нешта сказаць, калі вядучы абвясціў аб сусветнай прэм'еры самага папулярнага выканаўцы з часоў пяцідзесятых, Roy Orbit Sun, і Шэйн Білікен выйшаў на сцэну.
  
  
  Ён выканаў узрушаючае выкананне "Running Scared", забыўся словы на сярэдзіне пранікнёнага "Blue Angel" і пераключыўся на "Crying Over You", якую берагоў для першага выканання на біс. Натоўп быў з ім з трэцяга такту "Плачучы па табе".
  
  
  Нажаль, тое ж самае было і з двума гарнітурамі, якія выпадкова сядзелі ў першым шэрагу. Яны выскачылі на сцэну і паспрабавалі ўручыць Шэйну Білікену канверт афіцыйнага выгляду.
  
  
  "Усё скончана", - сказаў адзін з іх.
  
  
  "Я зберагаю гэта для другога сэта", - прашыпеў Шэйн Білікен, пачынаючы імправізаванае гітарнае сола. “І я не выконваю просьбы. Так што прыбірайся са сцэны”.
  
  
  “Мы прадстаўляем інтарэсы Роя Орбісана. Арыгінал. І гэта загад аб спыненні дзеяння. Вы можаце змяніць дзеянні прама зараз ці можаце звярнуцца да нас у суд”.
  
  
  "Але, але..."
  
  
  "Лепш вырашай хутчэй, сябар", - сказаў іншы мужчына.
  
  
  "Пайшоў ты", - прагыркаў Шэйн Білікен. А потым ён заспяваў "Крррйіін Ооовер Йооуууууууу".
  
  
  Адзін з касцюмаў пстрыкнуў пальцамі, і пара паліцыянтаў у цывільным павялі Шэйна Білікена са сцэны пад хор асвістванняў.
  
  
  Шэйн Білікен ледзь выйшаў пад заклад у тую ноч. На судзе, сутыкнуўшыся з групай высакакласных адвакатаў, ягоны ўласны адвакат прапанаваў яму не аспрэчваць гэтае рашэнне. Шэйн Білікен неахвотна згадзіўся, і яны прымусілі яго падпісаць паперу, у якой ён абяцаў, што ніколі больш не будзе красці нумар Роя Орбісана.
  
  
  Чарговы раз музычная кар'ера Шэйна Білікена наткнулася на цагляную сцяну.
  
  
  Калі ўжо на тое пайшло, ён рабіўся ўсё больш узлаваным. Мільёны пераймальнікаў Элвісу Прэслі збівалі індывідуальныя станы, і ўсе ведалі, што любы спявак з эркерам і завітай касічкай можа выдаць сябе за караля. Але пераймаць Рою Арбісану з яго высокім, зачаравальным тэнарам бельканта - для гэтага патрабавалася майстэрства.
  
  
  Нейкі час Шэйн Білікен падлашчваўся з ідэяй прыкончыць Хлопчыка Роя. Ён зайшоў так далёка, што ўстанавіў кантакт з наёмным забойцам. Але ў апошнюю хвіліну ён збаяўся. Гэта было занадта рызыкоўна. Акрамя таго, як доўга мог працягнуць Орбісан? Амаль усе яго сучаснікі паміралі як мухі ад наркотыкаў, выпіўкі ці яшчэ якой-небудзь чартаўшчыны.
  
  
  Шэйн Білікен вырашыў перачакаць хлопца. Колькі часу гэта магло заняць? І таму ён вярнуўся да свайго ранейшага рамяства. Але да гэтага часу містыцызм больш не быў прэрагатывай дзёрзкіх дзяўчат у сукенках-палатках і хлопцаў з завушніцамі. Цяпер ён належаў япі і хатнім гаспадыням. Эпоха Вадалея скончылася. Гэта было Новае стагоддзе.
  
  
  Як толькі Шэйн Білікен увайшоў у курс справы, ён выявіў, што, працуючы з эксклюзіўнай кліентурай, ён можа зарабляць у дзесяць разоў больш грошай, затрачваючы адну дваццатую намаганняў. Тым часам ён практыкаваўся ў спеве ў душы.
  
  
  Лімузін чакаў яго ў аэрапорце Лос-Анджэлеса. Шэйн заштурхаў прынцэсу на задняе сядзенне. Яна плюнула ў яго. Часам яна была крыўдлівай. Як у мінулы раз, калі ён спрабаваў залезці да яе ў штаны. Гэта цікавіла яго не так моцна, як тое, што ён хацеў яшчэ раз зірнуць на яе серабрыстыя манеты. Яна раўніва іх ахоўвала. Яна нават спала з імі, што было больш, чым яна рабіла для мужчыны, які карміў і апранаў яе і вадзіў на ток-шоу па ўсёй краіне, з горыччу падумаў Шэйн Білікен.
  
  
  Нават праз месяцы пасля таго, як ён упершыню ўзяў яе пад сваё крыло, пасля таго, як група лінгвістаў запэўніла яго, да яго ўласнага здзіўлення, што яе мова не проста невядомая, але і не мае лінгвістычнага падабенства ні з адной мовай, вядомай сучаснаму свету. , Шэйн Білікен ўсё яшчэ паняцця не меў, адкуль узялася прынцэса Сінанчу. Яна супраціўлялася ўсім яго спробам навучыць яе ангельскай.
  
  
  Усё, што ён ведаў, гэта тое, што калі ніхто не мог зразумець, што яна казала, ніхто не мог абвергнуць яго сцвярджэнне, што яна была аватарам прынцэсы Сінанчу з Атлантыды.
  
  
  Наколькі ён ведаў, гэта было праўдай.
  
  
  Вярнуўшыся ў свой дом, Шэйн Білікен паведаміў Фернанда, свайму філіпінскаму камердынеру, што яго няма дома.
  
  
  "І я не маю на ўвазе не дом для наведвальнікаў або тых, хто тэлефануе, я маю на ўвазе не дом. Наколькі ты ведаеш, я ў Нью-Ёрку. Зразумеў?"
  
  
  "Так, містэр Білікен".
  
  
  "І зачыні прынцэсу ў яе пакоі. Яна зноў капрызіць".
  
  
  "Так, містэр Білікен", - сказаў камердынер, мякка, але цвёрда беручы прынцэсу Сінанчу за руку і праводзячы яе ў яе пакой. Ён замкнуў яе, падумаўшы, што гэта ганьба, што такая прывабная жанчына павінна быць фактычна палонніцай у гэтым доме. Але ён не адважыўся нічога сказаць уладам. Ён сам быў нелегалам, і Шэйн Білікен увесь час трымаў над яго галавой пагрозу дэпартацыі.
  
  
  Калі праз некалькі гадзін у дзверы пазванілі, Фернанда пабаяўся адчыняць. містэр Білікен загадаў яму паклікаць да тэлефона свайго адваката, а затым выставіў яго з пакоя, пакуль ён адказваў на званок. Фернанда баяўся, што ён патэлефанаваў у іміграцыйныя ўлады. Ён баяўся іх.
  
  
  Але не так моцна, як ён баяўся свайго гаспадара. Таму, калі містэр Білікен нагарлапаніў на яго, каб ён адчыніў "дзюблёныя дзверы", Фернанда выцер спатнелую далонь аб край сваіх чорных штаноў і як след расправіў свой белы хатні халат.
  
  
  Ён з палёгкай убачыў, што ў дзвярэй стаяць не іміграцыйныя ўлады. Калі толькі ў іх не было міжнародных сіл. Белы мужчына быў апрануты ў футболку і штаны. Там быў азіят, вельмі стары, які насіў кімано. Не, не іміграцыя, з палёгкай падумаў Фернанда.
  
  
  "Мы тут, каб убачыць Шэйна Білікена", - проста сказаў белы.
  
  
  "Містэра Білікена няма дома".
  
  
  "Я не казаў, што ён быў. Мы гатовы пачакаць". І белы чалавек уляцеў унутр. Азіят рушыў следам, але Фернанда паспрабаваў зачыніць дзверы ў яго перад носам.
  
  
  Дзверы, замест гэтага, працягвалі адчыняцца. Ручка вылецела з уджаленай рукі Фернанда. Яна праляцела над галавой малюсенькага азіята і ўпала на пад'язную дарожку, як упалае дрэва.
  
  
  Фернанда хутка адступіў у бок, каб прапусціць Азіята. "Што гэта за шум?" запатрабаваў Шэйн Білікен з кабінета.
  
  
  Фернанда выглядаў сарамлівым, калі белы чалавек павярнуўся і кінуў на яго абвінавачваючы погляд.
  
  
  "Не ў гульні, так?" Фернанда паціснуў плячыма.
  
  
  Шэйн Білікен кінуў адзін погляд на фруктовага выгляду мужчыну і шафранавы касцюм старога азіята і сказаў: "Калі вы прыйшлі на дзень адчыненых дзвярэй Harmonic Convergence, вы спазніліся. Гэта было ў мінулым месяцы."
  
  
  "Мы не такія", - сказаў белы чалавек.
  
  
  "Тады хто вы?" Запатрабаваў Шэйн. "Не копы?"
  
  
  "Не, не копы", - сказаў белы.
  
  
  "Тады юрысты. Серверы працэсаў?"
  
  
  "Зацікаўленыя бакі".
  
  
  "Так. Што цябе цікавіць?"
  
  
  Затым загаварыў стары азіят. Яго голас быў нізкім і стрыманым. Ён быў усходняга тыпу ў халаце. Верагодна, які-небудзь факір ці нешта падобнае.
  
  
  "Мы жадаем пагаварыць з яе высокасцю".
  
  
  "З нагоды чаго?"
  
  
  "Гэта пытанне, якое тычыцца яе дома і майго дома".
  
  
  "Так, ну, гэта мой дом, і я маю права ведаць, чым ты займаешся".
  
  
  "Не глядзі на мяне", - сказаў худы. "Я спрабаваў выцягнуць гэта з яго на працягу некалькіх гадзін".
  
  
  "Фернанда, пазбався ад іх", - загадаў Шэйн Білікен. Ззаду гэтых дваіх Шэйн Білікен заўважыў Фернанда, які паказвае на адчыненыя дзверы. Ён працягваў паказваць. Шэйн міргнуў. Ён заўважыў, што дзвярэй там не было. Затым ён убачыў яе кут, які ляжыць на круглай пад'язной дарожцы. Кут быў расколаты.
  
  
  "Гэй, што ты зрабіў з маёй дзвярыма?" запатрабаваў ён.
  
  
  "Дайце нам убачыць прынцэсу, і мы не будзем праводзіць паўторную дэманстрацыю на кожных дзвярах у гэтым месцы", - сказаў белы чалавек.
  
  
  Шэйн Білікен вагаўся. Затым ён сказаў: "Добра, пойдзем у Крыштальны пакой".
  
  
  Пара рушыла за ім у пакой, якая прымыкае да логава. Яна была аформлена ў стылі ранняй псіхадэлікі. Столь была плоская чорная. Сцены былі пакрыты астралагічнымі знакамі. Шэйн Білікен націснуў на выключальнік, і чорныя светлавыя трубкі, уманціраваныя заподлицо са столлю, прымусілі астралагічныя сімвалы пералівацца ў аранжавым святле дня.
  
  
  Стары азіят ухвальна агледзеў пакой. "Вы раіцеся з зоркамі?" - Спытаў ён.
  
  
  "Я адзін з выбітных астралагічных тэхнікаў Новай эры".
  
  
  "Магчыма, калі мы завершым нашу дыскусію, вы складзеце маю карту".
  
  
  "Вядома. Я раблю гэта ўвесь час. Які ў цябе знак?"
  
  
  "Лёваў. Па заходніх мерках я Леў. Але, паводле звычаяў маёй вёскі, я нарадзіўся ў Год якая віскоча малпы".
  
  
  "О, так? Гэта было вельмі даўно. Я думаю".
  
  
  "Ёсць рэчы і старэй. Я Чиун, майстар сінандж".
  
  
  "Сінанджу. Не Сінанчу?" - падазрона спытаў Шэйн Білікен.
  
  
  "У некаторых землях гэта вымаўляецца як Сінанчу".
  
  
  "Так, якіх земляў?"
  
  
  "Му".
  
  
  "Сказаць яшчэ раз?"
  
  
  "Му".
  
  
  "Я думаю, тут пачынаюцца ўражанні ад жывёл", - сказаў белы. "Дарэчы, мяне клічуць Рыма, і я ведаю аб тым, што адбываецца не больш, чым ты".
  
  
  "Я прывык да твайго невуцтва", - сказаў Чыун Рыма. "Але я не разумею, як гэты прасветлены не разумее таго, пра што я кажу".
  
  
  "Ён? Прасветлены? Гэта месца падобна на прытон шасцідзесятых".
  
  
  "Гэта мой Крыштальны пакой", - сказаў Шэйн Білікен. “Тут я праводжу ўсе свае глыбокія медытацыі. Калі вы азірнецеся вакол, то ўбачыце, што ў сцены ўбудаваны малюсенькія крышталічныя генератары. Яны дзейнічаюць, каб сфакусаваць адылічную энергію, якая цячэ праз сусвет у гэты пакой нексусу”.
  
  
  Рыма паглядзеў. У абтынкаваную сцяну былі ўбудаваны малюсенькія аскепкі. Рыма дакрануўся да аднаго.
  
  
  "Навобмацак яны як шкляныя".
  
  
  "Крышталі. Авантурыст".
  
  
  "Па-мойму, яна падобная на шкло. І зараз, калі я бачу цябе на свае вочы, ты мне сёе-каго нагадваеш".
  
  
  Шэйн Білікен ганарліва выпучыў грудзі. "Гэта так?" заўважыў ён.
  
  
  "Так, але я не магу ўспомніць твар. Раней я добра разбіраўся ў асобах ".
  
  
  "Гэта дае табе падказку?" спытаў Шэйн, дрынкаў на ўяўнай гітары. Ён адкінуў галаву назад, нібы спявае. Рыма задуменна пацёр падбародак. Нарэшце ён пстрыкнуў пальцамі і крыкнуў: "Элвіс. Элвіс Прэслі".
  
  
  "Не! Рой Орбісан".
  
  
  Рыма нахмурыўся. "Ён таксама памёр?"
  
  
  "Я б хацеў", - прагыркаў Шэйн Білікен.
  
  
  "Дастаткова", – сказаў Чыун. "Давайце скончым з гэтым. Растлумач мне, Шэйн Білікен, як ты мог не ведаць пра Му, калі я ўбачыў цябе ў кампаніі Лоў Му па тэлевізары ".
  
  
  "Лоу Му?" Рыма і Шэйн Білікен спыталі на адным дыханні.
  
  
  "Так, дзяўчына. Яе высокасць. Вы казалі аб ёй як аб прынцэсе зніклай цывілізацыі. Відавочна, яна вам гэта сказала".
  
  
  "Так, яна гэта зрабіла. Накшталт таго".
  
  
  "Тады ты ведаеш яе цяжкае становішча".
  
  
  "Ну, тыпу таго".
  
  
  "І хоць яна ўмольвала цябе адвесці яе да Майстра Сінанджу, ты адмовіўся гэта зрабіць".
  
  
  "Я за... што для гэтага трэба зрабіць?"
  
  
  "Ён мае на ўвазе, што ты адмовіўся", - сказаў Рыма, і на яго твары з'явілася новая цікавасць.
  
  
  "Што ты ведаеш аб гэтым?"
  
  
  "Менш, чым нічога", - кісла сказаў Рыма.
  
  
  "Я патрабую пагаварыць з Лоў Му", - сказаў Чыун. "Адвядзі нас да яе".
  
  
  "Вы не копы?"
  
  
  "Мы прадстаўляем самую доўгую лінію сапраўдных асасінаў у гісторыі", - ганарліва сказаў стары азіят.
  
  
  "Гэй, гэта крута", - нервова сказаў Шэйн. "Я вельмі непрадузяты. Як я заўсёды кажу: будзь лепшым, кім ты толькі можаш быць. Але давайце ўсё растлумачым адну канцэпцыю. Прынцэса Сінанчу не размаўляе па-ангельску. Калі я дазволю вам убачыць яе, мне давядзецца перакладаць кожнае слова, якое яна скажа. ".
  
  
  "У гэтым няма неабходнасці", – напышліва сказаў Чиун. "Я размаўляю на яе мове гэтак жа добра, як і ты".
  
  
  "Ты верыш?"
  
  
  "Так".
  
  
  Голас старога азіята гучаў сур'ёзна, і Шэйн Білікен на імгненне завагаўся. Але калі тое, што ён сказаў, было праўдай, ён, верагодна, змог бы расказаць яму, кім ці чым на самай справе была прынцэса Сінанчу. Не тое каб Шэйн Білікен верыў старому азіяту. Ён паводзіў сябе даволі вар'яцка, выдаваў гукі жывёльнага двара і вымаўляў двудушнасць.
  
  
  "Добра", - сказаў ён нарэшце. "Пойдзем са мной".
  
  
  Шэйн Білікен правёў Рыма і Чыўна ў іншы пакой. Гэта была спальня. Ён уключыў святло, і дзяўчына міргнула, абуджаючыся ад сну. На ёй быў той жа касцюм, у якім яна выступала па тэлевізары. Яе вочы былі апухлыя - ці то ад недасыпання, ці то ад слёз, вырашыў Рыма.
  
  
  "Прынцэса Сінанчу", - сказаў Шэйн Білікен самазадаволеным голасам, - "Я прывёў наведвальнікаў, якія кажуць, што ведаюць вас". Прынцэса Сінанчу села на край ложка. Яе вочы звярнуліся да старога азіята. Ён загаварыў. Яе рот раскрыўся, як здзіўленая кветка. Яна пачала гаварыць.
  
  
  "Джулі ду Банда Сінанчу"?"
  
  
  Стары азіят падышоў да ложка і пачціва схіліў сваю лысеючую галаву.
  
  
  "Дазвольце мне перавесці гэта", - сказаў Шэйн Білікен. "Яна сказала, што яна прынцэса Сінанчу з закінутага кантынента Атлантыда".
  
  
  Азіят раптам павярнуўся да яго.
  
  
  “Што гэта за хлусня? Ты глухі? Яна толькі што спытала мяне, ці з'яўляюся я майстрам сінанджу. А цяпер працягвай сваю хлуслівую мову. Гэта гістарычны момант”.
  
  
  І Чыун зноў павярнуўся да дзяўчыны. Ён загаварыў. На здзіўленне Шэйна Білікена, яго словы гучалі вельмі падобна на словы дзяўчыны. Тыя ж інтанацыі і акцэнты.
  
  
  "Рабі джуці ды Банда Сінанчу", - цвёрда сказаў ён.
  
  
  Дзяўчына паднялася з ложка і, рыдаючы, выліла паток слоў. Яна выцягнула скураны мяшочак з-пад свайго касцюма і высыпала манеты да абутым у сандалі ног старога азіята.
  
  
  Шэйн Білікен падышоў бліжэй, каб разгледзець манеты. Хлопец па імені Рыма стаў у яго на шляху.
  
  
  "Як ён сказаў, гэта гістарычны момант, Элвіс".
  
  
  "Я думаў, ты не ведаеш, што тут адбываецца".
  
  
  "Я не ведаю. Я проста хачу пракаціцца".
  
  
  Шэйн адступіў.
  
  
  Пакуль ён назіраў, дзяўчына і Чіун абмяняліся ўсхваляваным патокам слоў на адной і той жа незнаёмай мове. Падчас іх размовы прынцэса Сінанчу ўпала на калені і заплакала, уткнуўшыся ў далоні. Стары азіят пяшчотна пагладзіў яе па бліскучых валасах. Ён спачувальна кудахтаў, як бацька спалоханаму дзіцяці. Калі прынцэса нарэшце набыла самавалоданне, Майстар Сінанджу павярнуўся да Шэйна Білікену.
  
  
  "Лоу Му расказала мне, як ты выратаваў яе з мора".
  
  
  "Мы роднасныя душы. Яна табе гэта сказала?"
  
  
  "І як ты прытуліў яе і накарміў".
  
  
  "Так, я быў добры да яе. Ці бачыце, яна была маёй жонкай, калі я быў каралём Атлантыды каля сямі ці васьмі мільёнаў гадоў назад".
  
  
  "І за гэтыя літасці, - працягваў Чыун, - я не заб'ю цябе за тую хлусню, якую ты кажаш мне зараз".
  
  
  "Што ты маеш на ўвазе, хлусня? Мы былі мужам і жонкай у Атлантыдзе. Абвергні гэта, калі зможаш".
  
  
  "Атлантыда - гэтае махлярства, здзейсненае гэтым грэкам Платонам, каб зманам прымусіць маракоў адправіцца ў моры на яе пошукі".
  
  
  "Бык!"
  
  
  "Сярод майго народа добра вядома, што ў Платона быў сваяк, які будаваў лодкі. Гісторыя Атлантыды была ўсяго толькі планам для стымулявання гандлю".
  
  
  "Гэта смешна. Яна прынцэса".
  
  
  "Гэта большая частка праўды".
  
  
  "Гэта так? Я маю на ўвазе, я ведаю, што гэта так! Што я хачу ведаць, дык гэта як атрымалася, што ты размаўляеш на яе мове, калі лепшыя мовазнаўцы ў свеце кажуць, што яе мова невядомая"?
  
  
  "Таму што насамрэч гэта страчаная мова. Або тая, якая лічыцца страчанай. Я ведаю яе толькі таму, што мае продкі перадавалі яе з пакалення ў пакаленне, каб мы, прынамсі, не забываліся".
  
  
  "Забыцца што?"
  
  
  "Му".
  
  
  "Ну вось, зноў ён за сваё", - уздыхнуў Рыма.
  
  
  "Му?" - паўтарыў Шэйн Білікен.
  
  
  "Му".
  
  
  Шэйн Білікен паглядзеў на маленькага хлопца з Усходу і на белага мужчыну па імені Рыма. Затым ён зноў паглядзеў на Чыўна.
  
  
  "Я не вельмі вось у гэтым разбіраюся".
  
  
  "Правільна. Вы не ідзеце за намі. Мы зараз сыходзім".
  
  
  "Што ж, міла з твайго боку зазірнуць", - сказаў Шэйн Білікен, палёгка адбілася на яго азызлых рысах. "Фернанда праводзіць цябе да адтуліны, дзе былі дзверы".
  
  
  "Рыма, зьбяры манеты. Цяпер яны належаць нам".
  
  
  "Не, гэта не так. Яны належаць прынцэсе Сінанчу, а прынцэса Сінанчу належыць мне".
  
  
  "Праўда?" спытаў Майстар сінанджа, калі Рыма сабраў манеты і рассоўваў іх па кішэнях. "Ты сказаў ёй гэта?"
  
  
  "Так, наогул-то".
  
  
  "Тады, магчыма, табе трэба сказаць ёй яшчэ раз".
  
  
  "Э, ты можаш зрабіць гэта, калі хочаш".
  
  
  "Дзякуй, я так і зраблю", - сказаў Чыун. Ён павярнуўся да дзяўчыны і вымавіў некалькі слоў. Яна ўважліва слухала.
  
  
  Затым прынцэса Сінанчу падышла да Шэйна Білікена. Выраз яе твару было непрыемным. Яна адвесіла яму адну моцную аплявуху. Ён упаў спіной на японскі табарэт і перакуліў іённы фантан.
  
  
  "Гэй!" - сказаў ён, злосна паднімаючыся на ногі. "Я мог бы падаць на яе ў суд за гэта!"
  
  
  "Будзь удзячны, што яна расказала мне пра тваю дабрыню, інакш твае правіны не засталіся б незаўважанымі ў гэты дзень".
  
  
  І, узяўшы прынцэсу Сінанчу за локаць, стары, які называў сябе Майстрам Сінанджу, вывеў яе з пакоя.
  
  
  На выхадзе той, каго клікалі Рыма, памахаў рукой на развітанне. "Убачымся пазней, алігатар", - сказаў ён.
  
  
  Кіраўнік 7
  
  
  
  
  Каля вялізнага дома Шэйна Білікена Рыма задаў Чыуну пытанне.
  
  
  "І што зараз?"
  
  
  "Мы збіраемся мукаў".
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. "З такім жа поспехам можна было б скончыць з гэтым". І, падвысіўшы голас, Рыма паклікаў: "Му. Му. Му. Або я павінен выдаць адно доўгае "му", вось так: "мооооо!"
  
  
  "Ты што, з розуму сышоў?"
  
  
  "Ты сказаў, што мы збіраемся мукаў. Я толькі што зрабіў. Хіба я не зрабіў гэта правільна?"
  
  
  "Ты нічога не можаш зрабіць правільна", – агрызнуўся Чіун. "І ты ставіш мяне ў няёмкае становішча перад Лоў Му".
  
  
  Рыма зірнуў на дзяўчыну. Яна назірала за імі з адкрыта насмешлівым выразам на авальным твары.
  
  
  "Прабачце, - сказаў ён, - але я не думаю, што яна разумее па-ангельску".
  
  
  "Яна не разумее. Але яна разумее Му".
  
  
  "Значыць, яна на галаву вышэй за мяне. Не тое каб мяне гэта хвалявала".
  
  
  "Ты павінен".
  
  
  "Чаму? Яна відавочна не з тых жанчын з аголенымі грудзьмі, якіх ты працягваеш мне абяцаць".
  
  
  "Яны ўсяго ў пяці днях плавання адсюль".
  
  
  "Адплысці?"
  
  
  "Так. Лодка Лоў Му непадалёк. Пойдзем".
  
  
  З выразам замяшання на твары Рыма рушыў услед за Майстрам Сінанджу, дзяўчына побач з якім вяла яго вакол дома. Дзяўчына кінула некалькі цікаўных позіркаў праз плячо на Рыма. Рыма ўсміхнуўся ёй. Яна ўсміхнулася ў адказ. Магчыма, ноч не будзе выдаткавана марна, вырашыў Рыма.
  
  
  На сухім пляжным пяску стаяла лодка на драўлянай падстаўцы. Чіун уважліва агледзеў яе, пацягнуўшы за плеценыя з ротанга мацавання і агледзеўшы абвіслы і падраны ветразь.
  
  
  "Яна занадта малая", - сказаў ён расчараваным тонам.
  
  
  "Выглядае не вельмі прыдатнай для плавання", - пагадзіўся Рыма.
  
  
  "Тады мы пабудуем наш карабель", – абвясціў Чиун, пераможна падняўшы палец. "Давай, Рыма, прыступім да працы".
  
  
  "Будаваць? Чаму б не купіць?"
  
  
  "Мяне не ўбачаць на амерыканскай лодцы. Штукавіна з пластыка і пачварнага металу. Не, мы пабудуем сваю ўласную".
  
  
  "Я нічога не кемлю ў будаўніцтве караблёў".
  
  
  "Тады табе пара навучыцца. Караблебудаванне - ганаровае ўменне".
  
  
  "Асабліва калі твой сваяк піша гісторыі пра Атлантыду". Твар Чыуна зморшчылася.
  
  
  "Ты ўспрымаеш гэта не ў належным духу", - кіпеў ён.
  
  
  "Чыун, я паняцця не маю, у якім настроі мне варта ўспрымаць гэта. Я ўсё яшчэ не разумею, што, чорт вазьмі, адбываецца".
  
  
  "Мы збіраемся Му, як я ўжо казаў вам".
  
  
  "О, мычы то і мычы то. І мычы табе таксама. Я стаміўся ад двудушнасці і абыходных манеўраў".
  
  
  "Хопіць!" Сказаў Чиун, пляснуўшы ў ладкі. "Мы пачнем з таго, што ссячэ некалькі дрэў".
  
  
  Рыма агледзеўся. Прыкладна ў мілі ад берага расла пальма. Усё астатняе было пакрыта пяском і акіянам.
  
  
  "Калі збярэш іх дастаткова, дай мне ведаць", - сказаў Рыма, апускаючыся на пясок. "Я буду драмаць". Ён склаў рукі на грудзях і закрыў вочы.
  
  
  "Рыма, - прашыпеў Чыун, - ты хочаш, каб Лоў Му падумаў, што мой сын - лянівы смаўж?" Ён пацягнуў Рыма за руку. "Уверх, уверх! Яна прынцэса. Сапраўдная прынцэса".
  
  
  "І я майстар сінанджу, а не будаўнік лодак. Ты хочаш пагуляць у Марака Папая, выдатна. Але ты будуеш сваю ўласную лодку".
  
  
  Чіун злосна тупнуў нагой.
  
  
  "Вельмі добра, гультай", - сказаў ён нарэшце. "Я саступлю твайму эгаізму, але толькі ў гэты раз. Мы купім лодку".
  
  
  Рыма ўскочыў на ногі. "Цяпер ты загаварыў", - сказаў ён, ухмыляючыся. Гэта быў рэдкі дзень, калі ён выйграваў спрэчку з Чыўном. Прынцэса адказала на яго ўсмешку сваёй уласнай заразлівай усмешкай, і Рыма падумаў, што гэта сапраўды рэдкі дзень.
  
  
  Прадавец у порце Малібу хацеў даведацца, ці не цікавіцца Рыма гоначным шлюпам, яхтай або шпацырным катэрам.
  
  
  "Што-небудзь хуткае", - сказаў Рыма. "З двума рухавікамі".
  
  
  "Ніякіх матораў", - хутка ўставіў Чиун.
  
  
  "Няма матораў?" спытаў прадавец.
  
  
  "Ветразнае судна", - дадаў Чыун.
  
  
  "Тады табе трэба што-небудзь для забаўляльных паездак".
  
  
  "Не", - запярэчыў Чыун. "Мы адпраўляемся ў доўгае падарожжа".
  
  
  "Мы?" - перапытаў Рыма. Яго праігнаравалі.
  
  
  "Тады дазвольце мне прапанаваць што-небудзь з дапаможнымі дызелямі".
  
  
  "Па-мойму, гучыць нядрэнна", - сказаў Рыма. "Я хачу шмат храмаванага аздаблення".
  
  
  "Я не пацярплю нічога з гэтага", – выплюнуў Чиун.
  
  
  "Паслухай, Татачка, я так далёка прасунуўся з табой. Я праехаў праз усю краіну, і цяпер я згаджаюся суправаджаць вас, пакуль вы з Імой Сумак адпраўляецеся на пошукі Жака Кусто. Я думаю, тут вы можаце крыху прагнуцца ".
  
  
  "Я дастаткова згінаюся. Я не будую лодку".
  
  
  "Паслухайце," раздражнёна сказаў уладальнік верфі, "калі б вы двое маглі проста падлучыцца да адной частаце, я мог бы вам дапамагчы, але..."
  
  
  "Вось!" - раптам сказаў Чиун, паказваючы міма прадаўца. Прадавец павярнуўся. Рыма паглядзеў. Нават прынцэса прасачыла за дрыготкім пазногцем Майстра Сінанджу. Рыма застагнаў яшчэ да таго, як Чыун вымавіў наступныя словы. "Вось. Гэтая. Яна ідэальная", - усклікнуў ён.
  
  
  - Толькі не гэта! - прастагнаў Рыма. - Што заўгодна, толькі не гэта.
  
  
  "Смецце?" перапытаў прадавец.
  
  
  "Прыдатнае слова для гэтага", - падхапіў Рыма.
  
  
  "Яна, вядома, сапраўдная?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Так. Імпартаваная з Ганконга. Папярэдні ўладальнік страціў сваё партфоліё падчас краху рынку. Больш не мог дазволіць сабе змест. Я ўзяў яе на перасылку, але ніколі не чакаў знайсці пакупніка ".
  
  
  - І сёння ты гэтага не зробіш, - прарычэў Рыма.
  
  
  "Я павінен разгледзець яе бліжэй", – выдыхнуў Чиун. Прадавец махнуў Чыўну рукой, запрашаючы яго прайсці.
  
  
  "Ні завошта", - сказаў Рыма, бягом даганяючы іх.
  
  
  "Насамрэч гэта судна разлічана на пяць чалавек", - казаў прадавец. "Вы не змаглі б кіраваць ім менш чым з камандай з пяці чалавек. І ім цяжка кіраваць. Усе гэтыя буксірныя ветразі. Гэта не тое ж самае, што кіраваць шлюпам або кетчупам. Дарэчы, які досвед плавання ў вашых людзей?"
  
  
  "Ніякіх", - сказаў Рыма.
  
  
  "Дастаткова", – сказаў Чыун.
  
  
  "Патрабуецца ўмелая рука, каб кіраваць кітайскай джонкай".
  
  
  "Ты чуў гэта, Чыун? Ён сказаў, што гэта кітайская манета. І мы ўсе ведаем, як ты ставішся да кітайскіх рэчаў. Ты іх пагарджаеш".
  
  
  "Не так моцна, як я пагарджаю амерыканскую пластмасу", – запярэчыў Чыун. "Паглядзі на яе, Рыма, хіба ад яе не захоплівае дух?"
  
  
  "Цяпер, калі ты згадаў пра гэта, ёсць пах".
  
  
  Джонка пагойдвалася на сваім стапелі, як трохпавярховая халупа з кілем. У яе было пяць мачтаў, а ветразі дзіўнай формы пляскалі на ветры, як падшываныя коўдры. Хлам рыпеў на кожным суставе, як у хаце з прывідамі. Назва, напісаная на яго карме, абвяшчала: Джона Арк зялёнымі літарамі.
  
  
  "Колькі?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Уладальнік хоча столькі, колькі ён заплаціў за яе семдзесят тысяч".
  
  
  "Пяцьдзесят", - запярэчыў Чыун.
  
  
  "Шэсцьдзесят", - прапанаваў прадавец.
  
  
  "Пачакай хвілінку", - пачаў Рыма.
  
  
  "Прадана", - пераможна абвясціў Чиун. "Пойдзем, Рыма. Паднімемся на борт нашага ганарлівага судна".
  
  
  "Вы прымаеце крэдытныя карткі?" З няшчасным выглядам спытаў Рыма.
  
  
  "Мы можам што-небудзь прыдумаць. Але ты ведаеш, табе спатрэбіцца шмат трэніровак, перш чым ты зможаш рызыкнуць вывесці гэтую штуковіну з дока".
  
  
  "Стаўлю дваццаць баксаў за тое, што Чиун даставіць нас у адкрытае мора на працягу гадзіны".
  
  
  "Ён вар'ят".
  
  
  "Ён таксама настроены рашуча", - сказаў Рыма, дастаючы кашалёк.
  
  
  "Я прыму гэтае рашэнне", - сказаў прадавец.
  
  
  Праз дваццаць хвілін Чыун у адзіночку спусціў умацаваныя рэйкай ветразі, і яны злавілі берагавы вецер.
  
  
  "Чаго ты чакаеш?" Крыкнуў Чыун з шырокай высокай кармы. Лоў Му стаяла побач з ім. Яна махнула Рыма, запрашаючы на борт.
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Рыма, беручы грошы прадаўца. "І пажадай мне ўдачы".
  
  
  "Вы не можаце кіраваць гэтай штукай з камандай з трох чалавек. Гэта самагубства".
  
  
  "Гэта тое, што я сказаў. Пажадай мне ўдачы", - крыкнуў у адказ Рыма, прабягаючы па палубе і заскакваючы на стогне палубу.
  
  
  "Прыгатуйся адпраўляцца", - крыкнуў Чиун. "Мы адплываем з світальным прылівам".
  
  
  "Будзем спадзявацца, што мы не патонем разам з сонцам", - прамармытаў Рыма, скідаючы кармавыя ліны, пакуль Чиун кіраваўся з левым бортам. Вецер, які напаўняў падобныя на коўдру ветразі, здавалася, узмацніўся, і барахло з грукатам вывалілася з-пад яго, як тоўстая ўдава, якая праціскаецца праз занадта вузкія дзверы.
  
  
  Кавалак мадэлявання корпуса ўчапіўся за прычал і з трэскам адарваўся.
  
  
  Чыун паспяшаўся да румпеля. Ён кінуў яе на правы борт. Джонка павольна павярнулася.
  
  
  "Рыма, чаму цябе не было ў руля?" Буркліва спытаў Чыун.
  
  
  "Я адпраўляўся. І што я ведаю аб рулях? Я аматар сушы".
  
  
  "Наколькі вялікі ўрон?"
  
  
  Рыма выглянуў з-за поручня. "Мы страцілі крыху пернікаў", - паведаміў ён.
  
  
  "Калі мы будзем у моры, паправіць яе будзе вашым абавязкам".
  
  
  "О, выдатна", - саркастычна сказаў Рыма. "Якраз тое, чаго я заўсёды хацеў - навучыцца новаму рамяству".
  
  
  Кіраўнік 8
  
  
  
  
  Праз тры дні пасля ад'езду з Малібу Рыма прачнуўся на сваім ложку. Скрып Каўчэга Ёны напоўніў трум, як піск хворых мышэй. Слабыя промні ранішняга сонечнага святла пранікалі скрозь шчыліны ў пакрытым плямамі корпусе. Шум ветра ў ветразях прыкметна адсутнічаў.
  
  
  Рыма нацягнуў свае жорсткія ад солі штаны і футболку, шкадуючы, што не сабраў рэчы для падарожжа. Але яму занадта хацелася рушыць услед за Чіуном да жанчын з аголенымі грудзьмі, каб турбавацца. Ён ніколі не заставаўся на адным месцы дастаткова доўга, каб абзавесціся гардэробам. Дзякуючы мноству крэдытных картак, выдадзеных яму Гаральдам Смітам на тузін імянных пасведчанняў асобы, было зручней проста купляць зменнае адзенне на хаду. Ён не чакаў акіянскага падарожжа.
  
  
  У першыя дні сваёй працы ў CURE, калі ён усё яшчэ бедаваў з-за страты свайго ранейшага жыцця і ідэнтычнасці, Рыма кожны дзень купляў новую пару абутку, а старыя раздаваў людзям, якіх сустракаў на вуліцы. Калі доктар Сміт паскардзіўся на абуральную трату Рыма грошай падаткаплацельшчыкаў, Рыма адказаў:
  
  
  "Гэй, ты зрабіў з мяне забойцу. Што я магу зрабіць, калі мае чаравікі будуць працягваць пэцкацца ў крыві? Так што вырашай - больш абутку ці менш мэт".
  
  
  І на гэтым усё скончылася.
  
  
  Паднімаючыся па рыпучых прыступках на палубу, Рыма пашкадаваў, што ў яго зараз няма адной з гэтых запасных пар абутку. Але не так моцна, як яму хацелася змяніць ніжнюю бялізну і ўзяць брытву. Ён адчуў, што ў яго расце барада, і ён заўважыў, што яго пазногці становяцца даўжэйшымі, хоць ён падстрыг іх усяго на днях.
  
  
  На палубе Рыма ўбачыў, што ветразі абвіслі, як саваны. Джонка ўвайшла ў штыль.
  
  
  Прынцэса стаяла каля руля. Рыма надарыў яе ўсмешкай і сказаў: "Ола!"
  
  
  "Ола, Рыма!" - крыкнула яна ў адказ. "Кукул можа?"
  
  
  "Нонда", - сказаў Рыма. Калі дзяўчына нахмурылася, Рыма зразумеў, што адказаў на яе пытанне "свярбіць" замест "нармальна".
  
  
  "Не, нуда", - сказаў ён.
  
  
  Лоў Му засмяяўся. За тры дні Рыма асвоіў іх мову роўна настолькі, каб валодаць ім у простых размовах, але недастаткова, каб адчуваць сябе па-сапраўднаму камфортна з гэтай мовай. Ён падазраваў, што Чиун скарміў яму некалькі недасканалых перакладаў, проста каб сваволіць.
  
  
  "Далёка Чуін?" Спытаў Рыма, далучаючыся да яе ў румпеля.
  
  
  "Прывітанне", - сказала Нізкая му, паказваючы на карму, якая ўзвышалася ззаду яе.
  
  
  "Так, я бачу яго", - сказаў Рыма па-ангельску. "Дзякуй".
  
  
  "Няма за што", - сказала па-ангельску Нізкая Му, чыё імя, як яна сказала Рыма, было Дола-Дры.
  
  
  Майстар Сінанджу сядзеў на высокай палубе юта на карме джонкі. Яго ногі-трубкі звісалі з поручня. У руках ён трымаў доўгую бамбукавую тычку. Вяровачка, прывязаная да далёкага канца, валаклася па вадзе.
  
  
  "Як рыбалка?" Ветліва спытаў Рыма.
  
  
  "Павольна", - сказаў Чыун, паварочваючы вуду так, што лёска абвілася вакол канца. Яна паднялася над вадой. Рыбы не было. Насамрэч, там таксама не было ні кручка, ні прынады. Ён нахмурыўся. "Я не думаю, што ў гэтай частцы акіяна ёсць рыба".
  
  
  "Вядома, ёсць", - весела сказаў Рыма. "Я чую, як яны смяюцца".
  
  
  Чіун павярнуў галаву і бліснуў вачыма. Ён крутануў вуду ў процілеглым кірунку, закінуўшы лёску назад у мора.
  
  
  "Магчыма, табе павязе больш", - сурова выказаў здагадку ён.
  
  
  "Не я. Я гарадскі хлопец. Акрамя таго, я не галодны".
  
  
  "Але яна такая".
  
  
  "Зразумела. Трэба пакарміць яе высокасць".
  
  
  "Мне чуецца нотка агіды ў тваім голасе, Рыма?"
  
  
  "Не. Мне пачынае вельмі падабацца Дола-Дры. Я проста стаміўся ад таго, што ты накідваешся на яе, як быццам яна Божы дар карэйскім маракам. Ты аддаў усю ежу - тое нямногае, што было ў каморы, - ёй, а мне - нічога."
  
  
  "Ты можаш абыходзіцца без ежы. Я таксама магу. Вярнуць Лоў Му яе бацьку, Хай Му, у цэласці і захаванасці, у добрым здароўі, важней, чым нашы страўнікі".
  
  
  "Высокі му?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Вось што я табе скажу", - сказаў Рыма, усаджваючыся на палубу побач з Майстрам Сінанджу. "Ты бярэш Верхняе Му, а я Нізкае Му, і той, хто дабярэцца туды першым, выйграе".
  
  
  "Пра што ты там балбочаш?" Патрабавальна спытаў Чіун, утаропіўшыся на ваду.
  
  
  "Гэта жарт".
  
  
  "Для твайго прыдуркаватасці, магчыма. Не для майго. Калі ласка, растлумач".
  
  
  "Му" - гэта гук, які выдае карова".
  
  
  "Не, Му - найвялікшая дзяржава-кліент у гісторыі сінандж".
  
  
  "Ты не гаворыш", - сказаў Рыма. "Ну, паколькі мы збіраемся прабыць тут некаторы час, улічваючы адсутнасць ветра і той факт, што вы ловіце рыбу без кручка ці прынады, чаму б вам не распавесці мне ўсю заблытаную гісторыю?"
  
  
  "Мне не патрэбен кручок".
  
  
  "Скажы гэта рыбе".
  
  
  "І каровы не выдаюць гуку, падобнага да назвы "Му". Іх гук больш падобны да "лоооуууууууууу". Чіун зрабіў пахвальнае ўражанне самотнай каровы.
  
  
  "Нядрэнна. Але ў Амерыцы гэта больш падобна на "моооооо".
  
  
  "Відавочна, што амерыканскія вароны саступаюць карэйскім каровам, гэтак жа як амерыканцы саступаюць карэйцам. Ні адна якая паважае сябе карэйская карова не вымавіла б імя Му дарэмна".
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. "Я схіляюся перад вамі як перад вышэйшым аўтарытэтам у галіне кароў, як замежных, так і айчынных. Але ці можам мы прадоўжыць легенду?"
  
  
  "Адкуль ты ведаеш, што я збіраюся пазнаёміць цябе з легендай?"
  
  
  "Твой нос зморшчаны. Ён заўсёды зморшчваецца, калі ты збіраешся распавесці легенду".
  
  
  Чыун паглядзеў на Рыма, нібы спрабуючы зразумець, жартуе ён ці не. Рыма гарэзна ўсміхнуўся. Чіун пераключыў увагу на сваю лёску, крутануўшы яе так, каб лёска паднялася над вадой. Ён рабіў гэта павольна, каб узмацніць нецярпенне Рыма. Гэтак жа павольна ён апусціў лёску ў ваду. Калі Рыма збіраўся высмейваць святыя традыцыі сінанджу, ён заслугоўваў некаторай адтэрміноўкі.
  
  
  Калі ляска вярнулася ў ваду, Чиун пачаў казаць. Час ад часу ён пастукваў па бамбукавай тычцы, каб прымусіць лёску калыхацца.
  
  
  "Дні, пра якія я збіраюся расказаць, папярэднічаюць дням Вана, найвялікшага майстра сінанджу. Да адкрыцця самай сонечнай крыніцы. У тыя дні, пра якія я збіраюся расказаць, сінанджу было не такім, як цяпер. Майстры сінанджу былі не такімі, як цяпер. Мастацтва забойцы было тады вядома сінанджу, але яно не дасягнула той чысціні, якую табе пашчасціла спазнаць, Рыма.Майстры Сінанджу выкарыстоўвалі зброю - жалезныя клінкі, яды - а не натуральныя інструменты цела.І ў тыя старажытныя часы Майстры сінанджу не працавалі ў адзіночку. дапамагалі маладыя людзі з вёскі, якія былі вядомыя як начныя тыгры.З гэтых начных тыграў, але адзін будзе абраны, каб стаць наступным Майстрам.Такім чынам, кожны начны тыгр ваяваў упарта і добра, бо толькі дзякуючы яго высілкам ён мог спадзявацца дасягнуць поўнага Майстэрства. . Гэта не падобна на сённяшні дзень, калі нават белы можа дасягнуць Майстэрства ".
  
  
  Рыма скрывіўся, але прытрымаў мову. Прайшло шмат часу з таго часу, як Чиун распавядаў яму гісторыю пра раннія дні сінанджу. Часам Рыма думаў, што Чиун аддае перавагу замоўчваць тыя дні, таму што сінанджу знаходзіўся ў такім прымітыўным стане.
  
  
  "Такім чынам, дні, пра якія я збіраюся распавесці, былі эпохай майстра Мангко. Я калі-небудзь распавядаў вам пра Мангко?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Мангко быў сынам Кіма, які не быў Майстрам. Бо ў тыя дні, пра якія я збіраюся расказаць, лінія Сінанджу не была радаводу. Замест гэтага Майстэрства перадавалася з пакалення ў пакаленне праз заслугі і дасягненні. Годны метад, але зараз, вядома, састарэлы ".
  
  
  "Вядома", - пагадзіўся Рыма. Яго погляд быў скіраваны на гарызонт. Ён адчуваў дзіўнае супакаенне тут, на ціхім акіяне, нават не ведаючы, дзе ён знаходзіцца і куды накіроўваецца.
  
  
  Чыун усміхнуўся ў адказ на згоду Рыма і працягнуў нізкім, драматычным голасам. - Такім чынам, Мангко быў трэцім майстрам сінанджа. Ён быў малады, у яго былі цёмныя валасы і праніклівыя вочы. Ён быў высокі, будучы па заходніх стандартах амаль пяці футаў ростам ".
  
  
  "Волат".
  
  
  Чіун бліснуў вачыма. "У тыя дні ён быў высокім. Некаторыя сказалі б, што занадта высокім. Толькі недарэчныя сучасныя еўрапейцы думаюць, што пяць футаў - гэта не так ужо шмат".
  
  
  "Прабачце", - збянтэжана сказаў Рыма.
  
  
  "Дык вось, гэта былі квітнеючыя дні для сінанджа, хоць мая сціплая вёска, вядома, не была тады такой жамчужынай, як цяпер".
  
  
  Рыма пачаў насмешліва фыркаць, але здолеў ператварыць гэта ў кашаль. Вёска Сінанджу ўяўляла сабой навала глінабітных хацін, якія прыляпіліся да скалістага ўзбярэжжа Паўночнай Карэі. Тут было холадна і сыра, і нават па мерках малюска негасцінна. Але Рыма гэтага не сказаў. Ён хацеў пачуць пра Му і, у канчатковым рахунку, пра жанчын з аголенымі грудзьмі, якіх яму абяцалі.
  
  
  "Егіпет ведаў пра нас у тыя дні, хоць яны былі скупыя на пастаянную працу. Кітайцы ведалі пра нас, хоць плацілі павольна, і часам было неабходна прывесці ў прыклад некаторых племянных князёў, каб паскорыць выплаты ".
  
  
  "Бізнес ёсць бізнес".
  
  
  "Але, на шчасце, быў адзін кліент, які заўсёды своечасова ўносіў плацяжы і прапаноўваў пастаянную працу, хоць гэта, на жаль, патрабавала дадатковага часу ў дарозе".
  
  
  "Паездкі на працу - бізун звычайнага забойцы, тады і цяпер", - заўважыў Рыма.
  
  
  Чыун паглядзеў на яго так, нібы не быў упэўнены, што Рыма мае на ўвазе. Яго карыя вочы звузіліся, і ён працягнуў больш ціхім голасам, ведаючы, што гэта прымусіць Рыма напружыцца, каб улавіць кожны яго залаты склад.
  
  
  "Гэтая зямля была вядомая як Каралеўства Му".
  
  
  "Дарэчы, як гэта пішацца па літарах?"
  
  
  "У еўрапейскім алфавіце гэта літара "М", за якой ідуць дзве літары "О"."
  
  
  "Так я і думаў", - суха сказаў Рыма.
  
  
  Чіун паправіў спадніцы свайго кімано. "Ты смяешся над Му, Рыма?"
  
  
  "Не, проста падтрымліваю сваю частку размовы. Працягвай".
  
  
  "Такім чынам, Му была вялікай краінай. Большай па пляцы, чым Карэя. Гэта быў востраў, але большы па памеры і багаццю, чым усе выспы, на якія цяпер прэтэндуе Японія. Яна ляжала далей да ўсходу ад Японіі, у акіяне, які цяпер завецца Ціхім... Гэты акіян, Рыма, - шматзначна вымавіў Чыун.
  
  
  Рыма паглядзеў на ваду. Сонечнае святло танчыла на неспакойных хвалях.
  
  
  "Слава Сінанджу была такая вялікая, што ў часы першага Майстра, чыё імя не захавалася ні ў адным з вядомых запісаў, Вярхоўны Му, кіраўнік вялікай зямлі Му, паслаў ганца ў маю вёску з просьбай аб дапамозе. Першы майстар Сінанджу прыплыў у Му і аказаў вялікую паслугу Вярхоўнаму Му, на трон якога прэтэндавалі прэтэндэнты, і, аказаўшы гэтую паслугу, быў шчодра ўзнагароджаны за свае намаганні.Так Му стаў каханым кліентам сінанджу.І Му таксама стаў каханым месцам маіх продкаў, паколькі рэдкія манеты Му былі валютай больш магутнай, чым егіпецкая ці кітайская.І гэтыя манеты дазволілі нам накарміць нашых дзіцянят, каб іх не прыходзілася адпраўляць дадому, да мора.Я распавядаў табе, як у тыя дні, калі сканчалася ежа, маці тапілі сваіх самых маленькіх дзяцей, жанчын раней, чым мужчын, каб пазбавіць іх ад павольнай смерці ад голаду?"
  
  
  "Мільён-зільён разоў".
  
  
  "Гэта важны ўрок, які ты ніколі не павінен забываць. Цягам аднаго дня ты будзеш адказваць за маю вёску".
  
  
  "Я не забуду гісторыю аб адпраўцы дзяцей дадому да мора да самай сваёй смерці. Можа быць, нават тады".
  
  
  "Добра. Але выпадковы напамін не пашкодзіць".
  
  
  "Гэта сапраўды дапамагае прабавіць час, асабліва калі рыба не зусім змагаецца за тое, каб выбрацца з вады".
  
  
  Майстар Сінанджу прымусіў свой бамбукавы тычка выгінацца хутчэй. Ён нахмурыўся. Несумненна, ва ўсім гэтым акіяне была прынамсі адна рыба.
  
  
  "Як я ўжо казаў, - працягваў ён, - Му быў добры да Сінанджу, а Сінанджу быў добры да Му. Гэта было шчаслівае, плённае супрацоўніцтва, бласлаўлёнае маладымі багамі тых ранніх дзён. Затым адной халоднай раніцай, у валадаранне майстра Мангко, які быў трэцім Майстрам, прыйшло паведамленне ад Вярхоўнага Му. Гэта быў іншы Хай Му, чым той Хай Му, пра якога я казаў раней. Бо Хай Му - гэта тое, чым быў бы кароль для ангельцаў ці фараон для егіпцян”.
  
  
  "Я сам разабраўся з гэтай часткай".
  
  
  "А чаму б і не? Я навучыў цябе ўсяму, што ты ведаеш".
  
  
  "І я шаную пастаянныя тонкія напамінкі", - сказаў Рыма, спрабуючы ўявіць, як жанчыны з аголенымі грудзьмі маглі б упісацца ў гэта. Ён бы спытаў, але ведаў, што Чиун, верагодна, збярог бы гэтую частку для канчатковага завяршэння, проста каб пазлаваць яго.
  
  
  "Гэтае пасланне заклікала Майстра Мангко як мага хутчэй адправіцца ў краіну Му. У ім гаварылася аб жудасным бедстве, якое мог выправіць толькі Майстар Сінанджу. Пасланнік быў з Му, і, як ва ўсіх жыхароў Му, якія адважыліся выйсці ў свет, у яго быў адрэзаны мову, каб ён не выдаў сапраўднае месцазнаходжанне уладанняў свайго імператара, калі на яго нападуць бандыты, якія былі вельмі распаўсюджаны ў тыя дні."
  
  
  "У адрозненне ад сённяшняга дня".
  
  
  "Цалкам дакладна", - сказаў Чыун. Ён працягнуў. „Пасланне, напісанае на пергаменце з драўнянай кары, было вельмі нявызначаным, і майстар Мангко зразумеў, што яно было напісана ў спешцы. Таму ён забіў пасланца і сабраў сваіх начных тыграў”.
  
  
  "Прытрымай тэлефон", - раптам сказаў Рыма. "Ён забіў пасыльнага! Завошта?"
  
  
  "Таму што ганец даставіў сваё паведамленне і больш не быў патрэбен".
  
  
  "Што было дрэннага ў тым, каб адвезці яго назад у Му?"
  
  
  "Рыма! У цябе што, зусім няма здаровага сэнсу? Ён быў яшчэ адным ротам, які трэба было карміць, і яму спатрэбіўся б дадатковы конь. Мужчыны Сінанджу ў тыя дні былі выдатнымі наезнікамі. Ты ведаў гэта?"
  
  
  "Дзве секунды таму - не. Цяпер - так".
  
  
  "Ты ніколі не будзеш занадта стары, каб стаць прасветленым. Такім чынам, Майстар Мангко падарожнічаў з Карэі праз тое, што пазней стане вядома як Кітайскае каралеўства. Гэта было цяжкае падарожжа, таму што іх аблажылі кітайскія бандыты і жорсткія зімовыя штармы. Але, нарэшце, яны дасягнулі ўзбярэжжа, але не без цаны, таму што адзін з начных тыграў, якога звалі Сако, быў паранены тымі ж кітайскімі бандытамі. чарзе.Хоць, вядома, Сако нічога гэтага не ведаў."
  
  
  Чыун зрабіў паўзу ў сваім чытанні. Яго голас быў глухім, калі ён працягнуў.
  
  
  "Сумна, калі Майстар памірае маладым, Рыма. Яшчэ сумней, калі ён памірае да дасягнення Майстэрства. Бо хто ведае, якіх вялікіх спраў Сако мог бы дасягнуць, будзь ён жывы. Бедны Сако. Нажаль. Забіты кітайскімі бандытамі ў росквіце сваёй мужнасці ".
  
  
  "Ён памёр ад ран, так?"
  
  
  "Не, майстар Мангко адправіў яго".
  
  
  - Чаму? - горача спытаў Рыма.
  
  
  "Таму што ён быў паранены, а бандыты гналіся за імі ва ўвесь апор. Гаспадару і яго свіце мелася быць доўгае марское падарожжа, і яны не маглі быць абцяжараныя параненым чалавекам".
  
  
  "Гэта жудасна!"
  
  
  "Гісторыя становіцца ўсё горш", – сказаў Чыун.
  
  
  "Як гэта магчыма? Пакуль што добрыя хлопцы забіваюць усіх сваіх сяброў".
  
  
  «Горш», - паўтарыў Чыун, яго голас панізіўся да шэпту. "Ім прыйшлося кінуць коней".
  
  
  "І што?"
  
  
  "Ты не разумееш. Яны дасталіся кітайцам".
  
  
  "Гэта дрэнна?"
  
  
  "Дрэнна! Гэта трагедыя", - завішчаў Чіун. “Выдатных карэйскіх поні пакінулі вялікім, жорсткім кітайскім варварам. Верагодна, іх апрацоўвалі да таго часу, пакуль іх ганарлівыя, прамыя спіны не сагнуліся, а моцныя ногі не сталі калекамі. Гэта сумна”. Адзіная сляза выкацілася з далёкага вока Чыуна. Ён павярнуў галаву так, каб Рыма не мог бачыць, і неўзаметку змахнуў яе.
  
  
  - Тады што? - падказаў Рыма.
  
  
  "Калі кітайскія бандыты насоўваліся на іх, начныя тыгры адчалілі на лодках. Тыя, хто застаўся, забілі кітайцаў іх мячамі, імкнучыся не параніць іх коней, якія, у выніку, былі нявіннымі жывёламі. Бо сінанджу ніколі не прычыняе шкоды жывёлам".
  
  
  "Проста пасланнікі і патэнцыйныя Майстры".
  
  
  "Калі ты настойваеш на скажэнні кожнага слова, якое вымаўляецца мной, чаму б табе не распавесці гэтую гісторыю?"
  
  
  "Таму што я гэтага не ведаю".
  
  
  "Менавіта. А зараз захоўвайце маўчанне. Майстар Мангко і яго начныя тыгры пакінулі шмат мёртвых кітайцаў на сваіх берагах у той даўні дзень. Пашкадаваўшы коней, вядома. Затым яны адштурхнуліся на малюсенькіх лодках, якія самі пабудавалі, і паплылі ў Му. Шмат дзён яны плылі скрозь навальнічныя хмары - але не было шторму, які абрынуўся б на іх твары праліўным дажджом або сутыкнуў іх лодкі адзін з адным.Аб цуд, уся зямля ператварылася ў нерухомае месца са смяротна ціхай вадой.На працягу сямі жудасных дзён будучыня маёй вёскі залежала ад літасці вялікага акіяна, па якім мы зараз плывём... Тайфун мог знішчыць усе абяцанні Сінанджу, гэтак жа, як загінуў сам Сако.Нажаль.Чыун зноў выцер вочы.Яго голас дрыжаў ад хвалявання, калі ён працягнуў сваё апавяданне.
  
  
  Майстар Мангко адважна плыў далей. Ён назіраў за зоркамі, шукаючы канфігурацыю, якая прывяла б яго да Му. Ён правільна прытрымліваўся ёй дзень і ноч. І ўсё ж навальнічныя хмары збіраліся, але буры не было”.
  
  
  Чыун маўчаў, разважаючы. Яго погляд накіраваўся ўнутр і стаў задуменным, як быццам разумовым позіркам ён убачыў тыя самыя падзеі, пра якія расказваў.
  
  
  - На дванаццаты дзень, - дрыготкім голасам сказаў Чыун, - Майстар зразумеў, чаму шторм ніколі не пранасіўся над ім. Ён зразумеў, чаму не выглядваў берагі Му. Ён праплыў над месцам, дзе мусіў быць Му. І шторм, які адбіўся ў небе, належаў не небу, а самому акіяну. Гэтаму акіяну, Рыма."
  
  
  "Му затануў?"
  
  
  “Му загінуў, так. Мора былі колеру бруду там, дзе павінен быў быць Му. І там, дзе само сэрца Му ганарліва ўзвышалася над хвалямі, плавалі абломкі цывілізацыі, а моры тапырыліся зялёным, як ад хваробы. І там таксама былі целы”.
  
  
  Чіун доўга маўчаў, утаропіўшыся на белыя грабяні хваль. Рыма баяўся загаварыць. Нарэшце ён абмежаваўся тым, што прачысціў горла.
  
  
  - З цяжкім сэрцам, - працягваў Чыун, - майстар Мангко прыняў праўду. Ён загадаў разгарнуць лодкі, і яны падрыхтаваліся да цяжкага зваротнага вандравання па вадзе і які кішыць бандытамі Кітаю. Ён ведаў, што яго вёсцы чакаюць жудасныя дні, і сапраўды, так яно і было. Пасыльны прынёс з сабой мяшок манет, на кожнай з якіх была адчаканена галава Вярхоўнага Му. Ён ведаў, што гэта будуць апошнія манеты. І калі Майстар Мангко вярнуўся ў Сінанджу, ён сам абраў першую дзяўчынку для адпраўкі дадому, да мора, таму што ведаў, што не пройдзе шмат часу, перш чым манеты скончацца. Бо ў тыя дні, пра якія я казаў, кліентамі Сінанджу былі толькі егіпцяне, якія павольна плацілі, і скупыя кітайцы - і вялікая краіна Му, якой больш не было. Гэтая дзяўчынка, Рыма, была яго ўласнай дачкой."
  
  
  Апроч волі Рыма здрыгануўся. Ён нарадзіўся і вырас амерыканцам, і звычаі сінанджа ўсё яшчэ былі яму чужыя. Але часам ён адчуваў трагізм гісторый Чыуна амаль гэтак жа востра, як Майстар сінанджа.
  
  
  "З таго часу пра Му не было чуваць ні слова. Да гэтага часу", - сказаў Чыун, дастаючы вялікую плоскую манету з кішэні свайго кімано.
  
  
  Рыма ўзяў манету. Відавочна, ёй надалі форму ўручную.
  
  
  "Гэта і ёсць Хай Му?"
  
  
  "Бацька Нізкага Му, так, бо манеты Му пераплаўляюцца і перакоўваюцца кожны раз, калі новы Высокі Му ўзыходзіць на Акулавы Трон".
  
  
  "Трон акулы, так? Гучыць жорстка".
  
  
  "І сёння, амаль праз пяць тысяч гадоў, Сінанджу вяртаецца ў Моа, каб выплаціць першапачатковы ўзнос, прыняты майстрам Мангко, - і, вядома ж, вярнуць рэшту".
  
  
  "Я ведаў, што грошы павінны былі неяк паўплываць на гэта".
  
  
  "Грубая заўвага, якую я праігнарую. Ці бачыш, Рыма, калі я ўбачыў Лоў Му па тэлевізары, яна казала зусім не тое, што сцвярджаў шарлатан Уайт. Яна звярталася з маленнем. Маленне да Майстра Сінанджу адправіцца ў Му, каб дапамагчы Вярхоўнаму Му, чый трон быў у сьмяротнай небясьпецы.
  
  
  "Значыць, калі ты сказаў, што мы збіраемся на Му, ты гэта меў на ўвазе?"
  
  
  "Цяпер табе ўсё ясна, Рыма?"
  
  
  "Не зусім. Калі "Му" затанула амаль пяць тысяч гадоў таму, адкуль узялася "Лоу Му" і куды яна нас вядзе?"
  
  
  "Чаму б табе не спытаць яе? Я расказаў табе сваю гісторыю. Дазволь ёй расказаць табе сваю. Акрамя таго, табе спатрэбіцца моўная практыка, калі ты хочаш зладзіць на Му".
  
  
  "Чаму б і не? Я буду тут увесь дзень, чакаючы, калі ты зловіш рыбу з дапамогай гэтага абсталявання".
  
  
  Раптам Майстар Сінанджу тузануў бамбукавай вудай. Лёска выгнулася дугой, і серабрыстая рыбка з плоскімі вачыма прызямлілася на калені Рыма.
  
  
  "Гэй!" - Усклікнуў Рыма, перакульваючы рыбу на палубу. Рыба трапяталася і выгіналася, і Чіун ткнуў у яе пальцам з доўгім пазногцем. Рыба ахнула адзін раз, і яе хвост перастаў рухацца. Чыун падняў яе за жабры і ўважліва агледзеў.
  
  
  "Ах, цудоўная рыба. Яшчэ дзве такіх, і мы сёння будзем вельмі смачна вячэраць".
  
  
  "Скажы мне, Маленькі бацька. Як ты злавіў гэтую рыбу без кручка?"
  
  
  "Гэта проста. Я матаю лёску, пакуль не зацікавлю рыбу. Яна думае, што лёска - гэта чарвяк, і калі я адчуваю, што ён дзюбае, я падцягваю лёску. Я раблю гэта так хутка, што рыба не паспявае адпусціць. У кручку няма неабходнасці. Акрамя таго, гэта жорстка. Сінанджу не прычыняе шкоды жывёлам, і яно паступае з тымі жывёламі, якіх з'ядае, настолькі міласэрна, наколькі гэта магчыма ".
  
  
  "Часам я не зусім разумею вашу філасофію", - сказаў Рыма, паднімаючыся на ногі.
  
  
  "Гэта лёгка зразумець, Рыма. Бо ў Кнізе сінанджу напісана, што "Смерць сілкуе жыццё".
  
  
  "Так, прама пад "Крэдыт не выдаецца". Калі я вам патрэбен, я пагавару з Лоў Му".
  
  
  "Не марудзі. Хутка мы паснедаем".
  
  
  "Я магу прайсці. Я праверыў мінулай ноччу, і на гэтай шлюпцы не засталося запалак".
  
  
  "Тады мы з'ямо іх волкімі".
  
  
  "Сушы - не мой канёк. Акрамя таго, - сказаў Рыма, чухаючы свой пакрыты плямамі твар, - у мяне непераадольная цяга да яечна-цытрынавага супу".
  
  
  Кіраўнік 9
  
  
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт ужо шмат гадоў не гуляў у гольф.
  
  
  У гэтым была іронія лёсу, паколькі ў тыя дні, калі стваралася CURE, Сміт купіў сваю цяперашнюю хату, таму што ён знаходзіўся практычна па суседстве з адным з лепшых палёў для гольфа на ўсходнім узбярэжжы. Сміт, які да гэтага працаваў у Цэнтральным разведвальным упраўленні, уяўляў сябе гуляючым у гольф па выходных. Ён паняцця не меў, у што ўвязваецца. Сур'ёзнасць яго новай пасады была відавочная, але сама колькасць чалавека-гадзін, якая запатрабуецца ад яго, спачатку як ад каардынатара шырокай сеткі рэсурсаў КЮРЭ па зборы інфармацыі, а затым пазней, калі ён быў змушаны прызнаць, што КЮРЭ спатрэбіцца праваахоўная сіла ў сітуацыях, змешчаных за межамі яго аператыўнай дасяжнасці, было незразумела.
  
  
  Сміт не дакранаўся да сваіх клюшак для гольфа амаль дзесяць гадоў. Ён не стаў бы рабіць гэтага цяпер, калі б не той факт, што некалькі трэніровачных удараў былі ідэальным прыкрыццём для таго, што яму трэба было зрабіць.
  
  
  Сьміт зрабіў падкат і адправіў мяч подскакам па фарватэры. Ён пацягнуў за сабой сумку на колцах, таму што сёньня не хацеў важдацца з кэдзі. Ён ударыў яшчэ раз.
  
  
  Сміт наўмысна выбіў мяч за межы поля. Калі ён знайшоў яго, у грубай сітуацыі, ён выцягнуў маленькі магутны бінокль і прыкінуўся, што аглядае фарватэр. Яго погляд перамясціўся на яго дом, а потым спыніўся на суседнім. Сьміт зазірнуў у вокны.
  
  
  Ён убачыў голую драўляную падлогу. Яму патрэбна была іншая кропка агляду. Ён абраў вядучага і паслаў мяч у агульным кірунку трэцяй лункі.
  
  
  Мяч спыніўся ў пясчанай пастцы, і Сміт, спачатку праверыўшы, каб пераканацца, што за ім ніхто не назірае, спусціўся ў пастку. Ён лёг на жывот і, вызірнуўшы з-за пасткі, накіраваў свой бінокль на блізкі бок дома.
  
  
  Пакоі былі пустыя. У адной ён убачыў вялікі тэлевізар, але ніякай іншай мэблі. Адкрытая пад'язная дарожка была пустая. Яна была пустая з таго часу, як яго жонка ўпершыню папярэдзіла яго аб існаванні дзіўных новых суседзяў.
  
  
  Менавіта адсутнасць машыны прымусіла першапачатковую турботу Сміта перарасці ў поўнамаштабныя падазрэнні. Ён жыў у прэстыжным раёне Рая, удалечыні ад аўтобусных маршрутаў. Гэта быў выгляд абрамленага дрэвамі мірнага прыгараднага раёна, у які ён калісьці марыў сысці на спакой, але зараз разумеў, што ніколі не зможа атрымліваць асалоду ад, таму што адзінае выйсце з CURE пацягнула б за сабой яго смерць.
  
  
  І калі і было нешта абсалютнае для жыцця ў прыгарадзе, дык гэта валоданне аўтамабілем. Ва ўладальнікаў дома па суседстве машыны не было. Жонка Сміта заўважыла гэта, і, паводле яе слоў, суседзі пацвердзілі гэта.
  
  
  Ні машыны, ні мэблі, ніякіх прыкмет жылля.
  
  
  Лежачы ў пясчанай пастцы, апрануты ў пуловер з кароткімі рукавамі і штаны колеру хакі, Сміт спрабаваў сцяміць, хто купіць дом і не абставіць яго мэбляй.
  
  
  Яму ўсё больш і больш здавалася, што дом быў набыты; не як дом, а як свайго роду сховішча. Або прамежкавая пляцоўка.
  
  
  Сьміт змрочна падняўся на ногі. Нешта было вельмі не так. Нетутэйша час спыніць хадзіць вакол ды каля. Ён больш не мог ігнараваць відавочнае. Замяніўшы свайго кіроўцы і прыбраўшы мяч у кішэню, Сміт штурхнуў сваю сумку для гольфа назад у будынак клуба.
  
  
  "Гэта было хутка", - сказаў кэдзі, ад якога Сміт адмовіўся раней.
  
  
  "Я заржавеў больш, чым думаў", - прамармытаў Сміт.
  
  
  "Тады табе варта застацца там. Разбярыся з іржой".
  
  
  "У іншы раз", - сказаў Сміт, якому не цярпелася сысці. Ён прыцягнуў да сябе ўвагу, вярнуўшыся так рана. Гэта была памылка. Часткай яго працы было ніколі не прыцягваць да сябе залішняй увагі. Але гэта мела прыкметы надзвычайнай сытуацыі. Сміт задзейнічаў бы ўсю ўзрушаючую кампутарную моц CURE, каб вырашыць галаваломку, даведаўшыся, хто быў новым уладальнікам дома па суседстве, і ўсё аб яго мінулым.
  
  
  Калі Сьміт ад'ехаў, усе кэдзі і члены клюбу кінуліся да вокнаў. Усе хацелі ўбачыць таямнічага доктара Гаральда У. Сміта, які кожны год своечасова плаціў штогадовы членскі ўзнос, але якога ўжо дзесяць гадоў ніхто не бачыў на полі для гольфа. Некалькі старэйшых сяброў, пачуўшы аб кароткім візіце Сміта, выказалі здзіўленне. Яны меркавалі, што Сміт памёр шмат гадоў таму.
  
  
  Кіраўнік 10
  
  
  
  
  Ту-Мін-Ка, Вярхоўны Му з Му, Уладар Воднага Акіяна, Які носіць Карону з залатых пёраў і Той, Чыя Твар упрыгожвае Манету Каралеўства, падняўся па сцёртых каменных прыступках.
  
  
  Два вартаўнікі, з пунсовымі пёрамі, якія звісалі з іх доўгіх дзід з акулавых зубоў, ішлі перад ім. Двое іншых ішлі ззаду. Таксама ззаду, наперадзе замыкаючых вартаўнікоў, але на паважныя два крокі ззаду Вярхоўнага Му, ішоў каралеўскі сьвятар Тэйхату. Ён быў захутаны ў чорнае, яго вузкія чорныя вочы былі поўныя рашучасці. Нават месячнае святло, якое пранікала праз квадратныя адтуліны, выразаныя ў сценах калідора, не магло асвятліць яго змардаваныя рысы.
  
  
  Перадавыя вартаўнікі спыніліся каля дзвярэй з цвёрдай драўніны, разгарнуліся на месцы і застылі па абодва бакі, іх дзіды пстрыкнулі па аголеных грудзях у традыцыйным прывітанні.
  
  
  Вярхоўны Му спыніўся. Ён павярнуўся да свайго царскага жраца. "Тэйхоту, я хацеў бы пабыць адзін".
  
  
  "Як вам будзе заўгодна", - адказаў каралеўскі сьвятар. Ён падабраў свой плашч вакол сябе, як ахоўныя крылы.
  
  
  "Я папрасіў цябе суправаджаць мяне толькі таму, што, калі я страчу і цябе, мне няма каму будзе давяраць".
  
  
  "Я разумею", - сказаў каралеўскі святар. Яго вочы былі маленькія, як у птушкі.
  
  
  "Мае стражнікі паклапоцяцца аб тваёй бяспецы. Але я правяду вечар, назіраючы за небам на ўсходзе, таму што, хоць маёй дачкі не было нашмат даўжэй, чым я чакаў, я сэрцам адчуваю, што яна ўсё яшчэ жывая".
  
  
  "Так кажуць мне зоркі".
  
  
  "Ты давяраеш зоркам. Я давяраю свайму сэрцу".
  
  
  "Як пажадаеш".
  
  
  І, не сказаўшы больш ні слова, Вярхоўны Му прайшоў праз дзверы на дах свайго палаца, адкуль адкрываўся від на нізкія рысавыя палі на поўначы і ўсеяны мінамі схіл на ўсходзе. Ён адвёў вочы ад поўдня, дзе густа раслі баньянавыя дрэвы і Высокія Істоты, Якія не былі Людзьмі, прагульваліся пры месячным святле. Гэта было месца, званае Гай Прывідаў, і за ўсё сваё жыццё, усяго сорак адзін год, ён ні разу не адважыўся ўвайсці ў яе. Хоць ён ведаў, што некаторыя з яго падданых нават зараз хаваюцца там, каб здзяйсняць бог ведае якія непрыстойныя ахвярапрынашэнні.
  
  
  Менавіта на ўсход звярнуў сваё царскае аблічча Вярхоўны Му. Яго вочы былі смелымі і ганарлівымі. Ён быў прысадзістым, квадратным чалавекам, з тоўстымі канечнасцямі і добра развітой мускулатурай. Ён кіраваў гэтым каралеўствам сілай сваёй магутнай правай рукі, і ён хутчэй памрэ, чым адмовіцца ад Акульявага Трона.
  
  
  Але нават ён не мог пазмагацца з істотамі, якія хадзілі па начах і насілі твары яго жыхароў.
  
  
  "Дайце мне чэрап, каб я праламаў яго, і я атрымаю перамогу", - прамармытаў ён няўважліваму ветру. "Але супраць саміх духаў зла мне не параўнацца".
  
  
  Хвалі на ўсходзе былі спярэшчаныя месячнай роўняддзю. Гэта было цудоўнае відовішча, але ад яго ў Хай-Му прабеглі дрыжыкі. Бо ён ведаў, што большая частка яго каралеўства ляжыць пад гэтымі фантастычнымі водамі. Рыбы даўным-даўно перасталі ласавацца прапрапрадзедам яго пра-пра-прадзеда, але ён усё яшчэ адчуваў холад пры поглядзе на ваду ноччу. Хто мог ведаць, калі Магутны Дарыльшчык Жыцця можа паўстаць, каб паглынуць іх усіх? Нават каралеўскі святар сказаў, што прыметы вярнуліся. Зоркі перамяшчаліся ў становішча, якое яны займалі, калі Стары Му, Вялікі Му, адышоў у нябыт.
  
  
  Але Вярхоўны Му насамрэч не верыў прыметам каралеўскага жраца. Ён верыў ва ўсё, да чаго мог дакрануцца, заваяваць і перамагчы.
  
  
  Ад ветру задрыжаў залаты плюмаж, які жорстка тырчаў з металічнай акантоўкі, якая служыла яму каронай. Ён склаў бронзавыя рукі на тоўстай безвалосы грудзей.
  
  
  Дзе яна? Дзе Дола-Дры, яго дачка, Лоў Му з Му і адзіны чалавек, якому ён мог даверыць адправіцца ў закінутыя землі? Толькі ёй можна было даверыць знайсці Майстры сінанджу - калі сапраўды існаваў жывы Майстар сінанджу. Бо хіба жрацы на працягу стагоддзяў не казалі, што, калі Му затануў, тое самае адбылося з Кітаем, Індыяй, Карэяй і ўсімі іншымі землямі, з якімі Му гандляваў у тыя дні?
  
  
  Але Вярхоўны Му насамрэч не верыў, што за гарызонтам толькі вада. Былі заўважаны караблі. Некаторыя з гэтых судоў былі большыя за будынкі. Але ўсё праходзіла міма, не зважаючы на гэты далёкі ад любой іншай зямлі востраў. Хадзілі апавяданні пра людзей са скурай колеру бледнага месяца, якія прыйшлі з земляў на ўсходзе. Такія людзі высадзіліся на Му ўсяго тры ці чатыры пакаленні таму. Старому Му не былі вядомы землі на ўсходзе, толькі заходнія землі Карэі і Кітая.
  
  
  Не, наземны свет выдужаў, сапраўды гэтак жа, як выдужала гэтая макулінка Му. І калі жыццё выдужала, то і Дом Сінанджу таксама. Каралеўскі святар высмеяў зацвярджэнне Вярхоўнага Му аб тым, што гэта павінна быць праўдай, але ён быў цвёрды. Сьвятары толькі хацелі, каб вы паверылі ў тое, што яны сказалі, было праўдай. Інакш, як яны маглі кантраляваць вас?
  
  
  Не, Му выдужаў. Сінанджу выдужаў. Але каб быць упэўненым, ён адправіў сваю дачку ў землі на ўсходзе, а не на захадзе. Там яна даведаецца, дзе знайсці Майстры Сінанджу, калі ён усё яшчэ жывы. Цяпер ён павінен дачакацца сваю дачку. Ён будзе чакаць, пакуль не састарэе і не пасівее, і сонца не пакрые яго маршчынамі, як чарапаху, і царскі цяжар не сагне яго пазваночнік. Ён будзе чакаць.
  
  
  Гэта было ў самую глыбокую частку ночы, калі марскі брыз, здавалася, затаіў дыханне, а сэрца Вярхоўнага Му захоўвала найвялікшую адзіноту, цішыня яго спячага каралеўства была парушана.
  
  
  Высокі Му стаяў, абапёршыся на парапет, скрыжаваўшы рукі на грудзях і накіраваўшы погляд у неба на ўсходзе, калі нешта прыплыло з двара ўнізе.
  
  
  Натрэніраваныя воінам рэфлексы Вярхоўнага Му адрэагавалі імгненна. Ён ухіліўся ад снарада. Ён кінуўся на дах і перакаціўся.
  
  
  "Варта, на мой бок!" - крыкнуў ён.
  
  
  Прадмет разбіўся менш чым за пяць футаў ад яго. Двое ахоўнікаў уварваліся ў дзверы. "Там!" - сказаў ён ім.
  
  
  І іх погляды ўпалі на гліняны збан. Ён ляжаў на кавалках, не плоскіх, а поўнасцю разбітых. Цёмная вадкасць сцякала з яго ва ўсе бакі. І з-пад гліняных аскепкаў нешта курчылася і выкідала вяровачныя прыдаткі.
  
  
  "Забі яго!" - загадаў Вярхоўны Му, паднімаючыся на ногі. Але адзінае прыжмуранае вока выглянула ў шчыліну паміж падаючымі кавалачкамі гліны, і вартаўнікі выдалі агульны віск і збеглі з даху.
  
  
  Адзін з іх выпусціў баявую дубінку, і Вярхоўны Му нырнуў, каб падняць яе.
  
  
  Ён заўважыў, што лесвічная студня была цёмным. Не было ніякіх прыкмет прысутнасці іншых ахоўнікаў ці каралеўскага святара Тэйхату. Ён вярнуўся на дах. Цяпер істота была вольная ад сваёй турмы.
  
  
  Як ён і меркаваў, гэта быў васьміног. Ён быў чорны, і месяц адбіваўся на яго бліскучай шкуры. Ён слаба варушыў шчупальцамі ў незнаёмым становішчы. Вялікая частка марской вады патрапіла ў дрэнажны канал, прарэзаны ў даху, і васьміног пачаў слізгаць па ім, адчайна спрабуючы ўчапіцца за сваю сапраўдную стыхію.
  
  
  Высокі Му скокнуў, слізгаючы да краю даху. Ён ператварыў адно шчупальца ў жэле. Затым, зноў занёсшы дубінку, ён нанёс смяротны ўдар.
  
  
  Яна ўпала на ваду.
  
  
  Васьміног саслізнуў з парапета з бескасцёвай плыўнасцю. Ён стукнуўся аб зямлю ўнізе з вільготным плясканнем, ад якога валасы на патыліцы Хай Му ўсталі дыбам.
  
  
  Унізе, ва ўнутраным двары, з палаца выбег каралеўскі святар у суправаджэнні іншых стражнікаў - тых дваіх, якія не ўцяклі.
  
  
  "Там!" - крыкнуў Высокі Му. "Пада мной. Забі яго!"
  
  
  "Рабі, як загадвае твой кароль", - загадаў каралеўскі святар. І двое вартаўнікоў накінуліся на васьмінога. Яны збілі яго, каб ён падпарадкаваўся. Мяккая бавоўна сказала аб тым, што яго бескасцёвая галава лопнула. Яны метадычна раздушвалі шчупальцы. Калі яны адступілі пасля значна большай колькасці ўдараў, чым было неабходна, васьміног ператварыўся ў чорную вязкую лужыну, якая не рухалася.
  
  
  "Ворага Жыцця больш няма", - урачыста вымавіў каралеўскі святар.
  
  
  "Не", - стомлена адазваўся Вярхоўны Му. "Толькі адзін з яго дзяцей паслаў мне папярэджанне аб тым, што нідзе я не ў бяспецы, і нікому я не магу давяраць, нават самым блізкім мне людзям".
  
  
  "Але, ваша высокасць..."
  
  
  "Прытрымай мову", - сказаў Вярхоўны Му. "Вы, стражнікі, вяртайцеся на свае пасты. Ты, святар, знайдзі ўцекачоў і пакарай іх. Мяне не хвалюе, як вы гэта зробіце, галоўнае, каб гэта было зроблена. Хутка ўзыдзе сонца, і я буду тут, каб убачыць яго узыход. ". Затым напаўголасу ён дадаў: "І, калі Богу будзе заўгодна, Сонца прынясе маю дачку, якая адна з'яўляецца маёй адзінай надзеяй".
  
  
  Кіраўнік 11
  
  
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт уладкаваўся за сваім пацёртым дубовым сталом. Была субота, і яго сакратаркі не было за яе сталом у прыёмнай. Гэта азначала, што Сміту ніхто не перашкодзіць. Ён сказаў ахоўніку ў вестыбюлі, што да таго часу, пакуль не выявіцца зніклы пацыент, Гілберт Грамлі, якога да гэтага часу не знайшлі, афіцыйна яго ў памяшканні не было. Сміт націснуў на ўтоеную кнопку, якая злучала тэрмінал са ўтоенымі кампутарамі ў склепе, якія стаяць у паглыбленні яго стала. Ён са пстрычкай стаў на месца, як паслухмяны робат. Яго шкляны цыферблат абыякава ўтаропіўся на яго.
  
  
  Ён увёў пароль на дзень. Калі сістэма была запушчана, Сміт пачаў уводзіць серыю пытанняў.
  
  
  Праблема была простай: высветліць асобу новага ўладальніка дома па суседстве з яго ўласным. Зразумела, гэтую інфармацыю нельга было знайсці ў базе даных Сміта. Нават пасля больш за дваццаці гадоў метадычнага збору дадзеных - частка з іх была атрымана ад ананімных палявых працаўнікоў, якія лічылі, што насамрэч перадаюць свае штомесячныя справаздачы ў ЦРУ ці ФБР ці нават Падатковае кіраванне ЗША, а частка перапампоўвалася з хуткарослых кампутарных сетак Амерыкі, - тамака было занадта шмат неапрацаваных дадзеных, па большай частцы дробязных.
  
  
  Звычайна змена ўладальніка дома таксама была б занадта трывіяльнай, каб звяртаць на яе ўвагу. Не на гэты раз. На гэты раз дзівацтва была занадта блізкая да дома. Сміт ведаў, што ён не быў параноікам, падазраючы, што таямніца пустога дома побач з яго ўласным была магчымай праблемай CURE. Бяспека CURE была парушана раней. Нават вокладка "Фолкрофту", якой бы бяскрыўднай яна ні была, была амаль скампраметаваная, зусім нядаўна з-за выпадковасці падчас апошняй прэзідэнцкай кампаніі. Гэтая праблема аказалася вырашальнай, але не выключалася, што гэта магло быць следствам таго інцыдэнту. Уцечка інфармацыі або агаворка падчас кампаніі.
  
  
  Вымалёўвалася заканамернасць. Спачатку таямніча зніклы пацыент. Затым пусты дом, твар уладальніка якога выклікаў успамін у свядомасці місіс Сміт. Нешта адбывалася.
  
  
  Нетутэйша час назваць імя гэтага ўладальніка, і калі ён апынецца пагрозай бяспекі, то Гаральд Сміт павінен яго ўхіліць.
  
  
  Сміт увайшоў у камп'ютарныя запісы Рэестра актаў грамадзянскага стану акругі Вестчэстэр. Такому абазнанаму ў кампутарах чалавеку, як Сміт, было нескладана ўзламаць пароль. Гэта быў проста код даты. Ён пачаў праглядаць апошнія файлы.
  
  
  Праз дваццаць хвілін ён быў вымушаны прызнаць паражэнне. Запісы аб транзакцыі не было. Гэта азначала адно з двух: альбо транзакцыя яшчэ не была зарэгістраваная ў кампутары – што было разумна, улічваючы часавыя рамкі, – альбо транзакцыя, магчыма, была праведзеная незаконна.
  
  
  Перш чым ён змог бы прыйсці да гэтай апошняй забойнай высновы, Сміту прыйшлося б самому наведацца ў Рэестр здзелак. Калі дом перайшоў з рук у рукі на законных падставах, у іх кнігах быў бы адказ, які ён шукаў.
  
  
  Кіраўнік 12
  
  
  
  
  "Цяпер твая чарга за рулём, Рыма", - засмяялася Дола-Дры з нізкім мыканнем. Як толькі Рыма пацягнуўся да яе, яна адкінула румпель у бок. Каўчэг Ёны рэзка нахіліўся і сышоў ад ветра. Рыма ўхапіўся за яго і адцягнуў назад. Карабель выраўняўся.
  
  
  Лоў Му захіхікала, страсянуўшы сваімі бліскучымі валасамі. Яны былі доўгімі і вольнымі. Рыма заўважыў натуральную хвалю.
  
  
  "Вельмі міла", - суха сказаў ён. "Пасядзіш са мной?"
  
  
  "Можа быць", - какетліва сказала яна.
  
  
  "Калі ласка?" Перапытаў Рыма. Яму давялося паўтарыць гэта двойчы, перш чым ён правільна вымавіў моўскае слова, якое азначае "калі ласка".
  
  
  "Толькі калі ты паабяцаеш не стамляць мяне", - сказаў Нізкі Му.
  
  
  "Абяцай", - сказаў Рыма. Ён рашыў, што яна яму падабаецца. Цяпер, калі яны былі ў адкрытым моры, яна змянілася. Зніклі яе змрочныя настроі, яе гнеў. Яна вярталася дадому, і гэтыя веды вызвалілі яе дух. Назіраючы за нізкім мыканнем, якія адкідаюць растрапаныя ветрам валасы з яе які смяецца твару, Рыма падумаў аб свабодалюбівых астраўных дзяўчынах са старых галівудскіх фільмаў. На ёй паўсюль было напісана "востраў". Рыма вырашыў, што яму падабаецца гэта.
  
  
  "Раскажы мне пра Му", - прапанаваў Рыма.
  
  
  "Што ты хочаш ведаць?"
  
  
  "Чыун сказаў, што яна знікла тысячы гадоў таму".
  
  
  "Стары Му затануў, так", - сумна сказаў Нізкі Му. “У нашых народных казках гаворыцца, што сонца зірнула на Му і ўбачыла толькі прагнасць. У пакаранне ён прымусіў мора паглынуць Му. Але Кай, Марскі Бог, пашкадаваў самую высокую частку імперыі і тых, хто на ёй жыў. Гэта тое, адкуль я родам , куды мы накіроўваемся ".
  
  
  "Яна вялікая?"
  
  
  "О, вельмі вялікая. Яна распасціраецца ад паўночнага мора да паўднёвага мора, і з аднаго боку ёсць заходняе мора, а з другога - усходняе мора. Там ёсць вялікі палац і горад. Мой бацька - Вярхоўны Му, ты ведаеш."
  
  
  "Я так і зразумеў. Але ты паводзіш сябе не як прынцэса".
  
  
  "І колькіх прынцэс ты ведаеш, Рыма?"
  
  
  "Адзін ці два. Ты не паводзіш сябе ні як адзін з іх. Ты нешта большае... прызямлёны".
  
  
  Нізкі Му нахмурыў лоб. У перакладзе Рыма "прызямлёны" на мовіянскую выйшла як "які валяецца ў гразі".
  
  
  "Чаму ты так кажаш? Чаму ты кажаш, што я валяюся ў гразі?"
  
  
  "Я не гэта меў на ўвазе", - паспешна сказаў Рыма. "Гэты выраз. Я маю на ўвазе "звычайны". "Нармальны".
  
  
  Нізкі Му міла нахмурыўся. Як член каралеўскага дома, быць названым нармальным было абразай. Кожны мужчына Му з радасцю забіў бы свайго брата за яе руку.
  
  
  - "Добрая"? Рызыкнуў спытаць Рыма.
  
  
  Яе лоб раптам разгладзіўся. "О, я такая. Ты таксама мілая, нават калі ты рабыня".
  
  
  "Рабыня?"
  
  
  “Ты Гаспадар рабыні Сінанчу. Я бачу, як ён загадвае табе, і ты падпарадкоўваешся. Я не пярэчу, што ты рабыня. Мне падабаецца твая белая скура. Яна такая розная. Цікава, які ты ўнутры”.
  
  
  "Я такі, які я ёсць. Такім, якім ты мяне бачыш. І я не раб."
  
  
  “Не саромейся. На Му ў нас няма рабоў. У ранейшыя часы белыя людзі сапраўды прыходзілі на нашу зямлю. Некаторых мы зрабілі рабамі, але ненадоўга. Рабства жорстка, і таму яны былі вызваленыя”.
  
  
  "Праўда? Што потым з імі здарылася?"
  
  
  Лоў Му раптам адвяла погляд. Яна накіравалася да носа і засланіла вочы ад сонца. Нічога не бачачы, яна азірнулася. Яна пацерла жывот. "Я галодная", - сказала яна, як капрызнае дзіця.
  
  
  "Чыун ловіць рыбу".
  
  
  "Я пайду да яго і пагляджу".
  
  
  "Ты не можаш застацца яшчэ крыху?"
  
  
  "Я вярнуся", - сказаў Нізкі Му. Яна ўзяла Рыма за руку і пяшчотна пагладзіла яе. Пальцамі яна адчула яго цвёрдыя мускулы. "Мне падабаецца твая прыемная белая скура". Яна гулліва сціснула яго руку і раптам ускочыла.
  
  
  Рыма падумаў, што яна збіраецца пацалаваць яго, але замест гэтага яна ўкусіла яго за мочку вуха, не моцна. Гэта было хутчэй пакусванне. "Завошта гэта было?" - Спытаў ён, захоплены знянацку.
  
  
  "Ты мне падабаешся. Я вярнуся да цябе".
  
  
  І з гэтымі словамі яна ўзбегла па прыступках на кармавую палубу.
  
  
  У той вечар альбатрос праляцеў уздоўж гарызонту, выдаючы хрыплыя гукі.
  
  
  З трума нецярпліва данеслася нізкае мыканне.
  
  
  "Птушка ругу!" - усклікнула яна. "Плыві мацней, Рыма, мы амаль на Му".
  
  
  "Вы ўпэўнены?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Няма іншай зямлі, якую можна знайсці пад зоркамі мінулай ночы. Толькі Му. О, паспяшайся. Мой бацька чакае нас".
  
  
  Майстар Сінанджу, пачуўшы гэтыя словы, спусціўся ўніз. Ён вярнуўся са складзеным кавалкам белай ваты. Ён расклаў яе на палубе і разгортваў да таго часу, пакуль Рыма не пазнаў сімвал паралелаграма, які быў вышыты на ёй зялёнай парусінай. Сімвал Дома Сінанджу.
  
  
  "Дзе ты гэта ўзяў?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я зрабіў гэта. Яна паведаміць жыхарам Му, што Майстар сінанджу прыбывае. Гэта дасць ім час падрыхтавацца да належнага прыёму".
  
  
  "Мы яшчэ не дасягнулі гэтага", – адзначыў Рыма.
  
  
  "Паглядзі яшчэ раз, о малаверны", - запярэчыў Чыун, устаўляючы бамбукавую тычку ў рукаў з аднаго боку тканіны.
  
  
  Рыма паглядзеў па-над комплексам умацаваных ветразяў. Яму здалося, што ён адрознівае цёмна-сіні гарб сушы. Здалёк гэта было падобна на мурашнік з плоскай вяршыняй.
  
  
  Калі Чиун падняў бамбукавы тычка і сцяг Сінанджу пачаў пляскаць на бакавым ветры, Рыма сказаў: "Выглядае жудасна маленькім для велізарнай астраўной дзяржавы, аб якім усё толькі і кажуць".
  
  
  "Гэта ўсяго толькі твой розум такі малы", - раздражнёна вымавіў Чыун, накіроўваючыся на нос карабля, ганарліва размахваючы сваім сцягам.
  
  
  Кіраўнік 13
  
  
  
  
  Суправаджаемы сваёй світай, Вярхоўны Му паспяшаўся да пляжу лагуны. Ён не пабег, бо гэта было б непрыстойна. Але ён ішоў з такой спрытню, што яго Стражнікам з Чырвоным Пер'ем было цяжка падтрымліваць прыстойны тэмп.
  
  
  "Бачыш?" - сказаў маленькі хлопчык Ман, які першым заўважыў вялікі карабель.
  
  
  Вярхоўны Му упіваўся відовішчам. Гэта не было падобна ні на адзін іншы карабель, які ён калі-небудзь бачыў. Гэта было больш, чым баявыя каноэ, больш нават за карабель, на якім плавала яго дачка. У яе было пяць шастоў для ветразяў, якія былі жорсткімі і дзіўнай формы.
  
  
  Пакуль ён глядзеў, судна рэзка разгарнулася, падставіўшы свой корпус ветру, і яго вялізная вышыня ўразіла Хай Му. Аб ветразных караблях такой велічы распавядалася ў легендах. Ні адна з іх не была заўважана пры жыцці ніводнага жывучага мувіянца.
  
  
  "Што гэта значыць?" спытаў каралеўскі сьвятар Тэйхату, навісаючы над вухам Вярхоўнага Му.
  
  
  "Я не ведаю", - сказаў Высокі Му, надзея памірала ў яго грудзях. Затым малюсенькая фігурка на носе падышла да поручняў і ўзмахнула сцягам. Вецер сарваў яе, патрывожыўшы эмблему, але нарэшце Вярхоўны Му адрозніў старажытны сімвал Дома Сінанчу.
  
  
  "Мая дачка вярнулася!" - усклікнуў ён. "Ідзі, святар, загадай пачынаць бяседу. Вы, стражнікі, прывядзіце жанчын, каб яны праклалі шлях ад гэтага месца да Каралеўскага палаца. Мы акажам сардэчны прыём маёй дачкі-гераіні і будзем весці перамовы з Майстрам Сінанчу, які вяртаецца, каб захаваць маё каралеўства". ".
  
  
  Сьвятар адышоў і паслаў ганца ў вёску. Вярхоўны Му перавёў погляд на карабель. Масіўны прадмет, які, як ён зразумеў, быў якарам, быў выкінуты за борт. І пасля таго, як ветразі былі падняты, за борт спусцілі маленькую лодку з дзвюма фігурамі ў ёй. Трэці спусціўся па вяроўцы і далучыўся да іх, узяўшыся за вёслы.
  
  
  Адна з іх, як ён убачыў, была яго дачкой.
  
  
  "Рыма, ты бярэшся за вёслы", - строга загадаў Чіун.
  
  
  "Чаму мне заўсёды дастаецца самая брудная праца?" - спытаў Рыма, адным вокам сочачы за Нізкім мыканнем.
  
  
  “Ты нясеш адказнасць за тое, каб даставіць прынцэсу і мяне на бераг. Гэта не халтурная праца. Гэта прывілей. Калі я запішу падзеі гэтага дня ў скрутак, вы можаце быць упэўнены, што ваша ганаровая роля будзе цалкам апісана”.
  
  
  "Ага, налягае на вёслы, як раб на галерэ", - пажаліўся Рыма. "Ведаеш, яна думае, што я твой слуга", - дадаў ён. Ён размаўляў па-ангельску, каб прынцэса не зразумела іх спрэчкі.
  
  
  "Калі хочаш, я дадам дадатак да сваіх запісаў, запэўніваючы будучых Гаспадараў, што, наколькі мне вядома, ты ніколі і ні пры якіх абставінах не быў рабом".
  
  
  "Я турбуюся не аб будучых Майстрах. Гэта яна".
  
  
  - Тады, - парыраваў Чыун, адварочваючыся ад лука, - ты будзеш энергічна гнуць спіну перад гэтай задачай, каб Лоў Му магла захапляцца тваімі намаганнямі ад яе імя.
  
  
  "Да тваіх паслуг", - сказаў Рыма, якому не падабалася, калі аб ім думалі як аб рабе. Але ён налёг на вёслы, у той час як Чіун вярнуўся ў сваю ганарлівую позу на носе. Ён стаяў, упёршы адну руку ў сцягно, а іншы нерухома трымаючы сцяг сінанджу. Прынцэса сядзела ззаду яго. Рыма падумаў, што Чыун выглядае неверагодна ўсхваляваным, як ідэалізаваны партрэт Джорджа Вашынгтона, які перасякае Дэлавэр.
  
  
  Майстар Сінанджу быў задаволены. Высокі Му стаяў у атачэнні сваёй світы. Жанчыны дзелавіта расчышчалі пясок саламянымі мяцёлкамі. Ганаровая варта ваяроў выстраілася ў дзве шэрагі, каб сустрэць іх.
  
  
  Бронзавы чалавек, апрануты толькі ў насцегнавую павязку, бразнуўся ў ваду. Ён узяў лук у рукі і дапамог накіраваць яго да берага. Кіль заскрыгатаў па пяску. І лодку хутка выцягнулі на сухі бераг, каб сандалі Майстры Сінанджу не прамоклі.
  
  
  Чыун заўсёды марыў быць сустрэтым менавіта так. Сапраўдным імператарам у сапраўдным каралеўстве. Няхай Рыма ўбачыць сапраўдную павагу, якой карысталіся майстры Сінанджу ў часы, калі светам кіравалі правільна і Сінанджу паважалі ад полюса да полюса.
  
  
  Чіун уторкнуў сцяг у пясок. Яно прыліпла, тканіна ганарліва лунала.
  
  
  "Я Чыун, майстар сінандж", - абвясціў ён. І раптам світа, якая атачала Высокага Му, расступілася, і Высокі Му ступіў наперад. У яго быў шырокі і хупавы твар, аблічча караля. Але яго адзенне было не такім каралеўскім, як уяўляў Чыун. Ён чакаў убачыць больш адзення, чым насцегнавую павязку з пер'ем. Але было лета, і Чиун вырашыў, што не будзе абразай, калі кароль павітае яго з аголенымі грудзьмі. Чыун быў рады ўбачыць залатое пяро, якое сімвалізуе карону Высокага Му. Праўда, карона, строга кажучы, была не каронай, а хутчэй паласой металу. Верагодна, арыгінальная карона была страчана, калі затануў Moo.
  
  
  Чіун сунуў рукі з доўгімі пазногцямі ў злучаныя рукавы і адзін раз пакланіўся Высокаму Му.
  
  
  І Вярхоўны Му адказаў гучным голасам. "Я Ту-Мін-Ка, Вярхоўны Му з Му. Я рады, што мая дачка прывяла цябе".
  
  
  "Гэта не так", – сказаў Чыун. "Гэта я прывёў тваю дачку. Я знайшоў яе ў палоне ў злога чараўніка і, даведаўшыся ў ёй сапраўдную каралеўскую кроў, выратаваў яе ад гэтага чалавека."
  
  
  "Тады я ўдвая ўдзячны", - прамармытаў Вярхоўны Му, складаючы дачку ў абдымкі. Ён рэзка адвярнуўся ад Майстра Сінанджу.
  
  
  Твар Чыуна зморшчылася. Імператар не паварочваецца спіной да Майстра Сінанджу падчас афіцыйнай цырымоніі прывітання. Тым не менш, гэта была дачка гэтага чалавека, якую ён лічыў страчанай. З іншага боку, дачка - гэта ўсяго толькі жанчына, якая выпадкова даводзіцца крэўнай сваячкай. Гэта была першая сустрэча паміж Майстрам Сінанджу і Старэйшым Му амаль за пяць тысяч гадоў. Можна было падумаць, што гэты чалавек больш паважае гісторыю, чым адводзіць сваю дачку ўбок, каб папляткарыць. Чиун задумаўся, што ж яны абмяркоўвалі, але вырашыў, што падслухоўваць будзе непрыстойна. Акрамя таго, яны былі надта далёка.
  
  
  Рыма ўстаў побач з Чыўном.
  
  
  "Што яны гавораць?" ён хацеў ведаць.
  
  
  "Я не ведаю. Але ён, верагодна, горача дзякуе ёй за тое, што яна знайшла мяне". Чыун заўважыў позу Рыма. "Выпрасціся! Ты хочаш, каб Вярхоўны Му падумаў, што я навучыў адстаючага?"
  
  
  "Так, гаспадар", - з няшчасным выглядам прамармытаў Рыма.
  
  
  "Ты ўпэўнена, дачка мая?" прашаптаў Вярхоўны Му.
  
  
  "Ён адзіны з усіх, каго я сустракаў, размаўляў на нашай мове. Ён памятае Старога Му".
  
  
  "Але Майстар Сінанджу высокі і моцны. Гэты чалавек немалад. І ў яго няма зброі".
  
  
  "Я таксама гэтага не разумею, але я ўпэўнены, што гэта ён".
  
  
  "А дзе начныя тыгры? Няўжо ён недастаткова прыслухаўся да маёй просьбы прывесці сваю світу? Ён падарожнічае з рабом, і прытым хваравіта бледным".
  
  
  "Ён добры раб", - сказала прынцэса. "Ён мне падабаецца".
  
  
  "Калі ты ўпэўнена, дачка мая..." - няпэўна сказаў Вярхоўны Му. “Але я баюся, што ён не зможа нам дапамагчы. Бо ён вельмі стары, і яго канечнасці выглядаюць так, як быццам іх усушыла ліхаманка”.
  
  
  Вярхоўны Му павярнуўся да Майстра Сінанджу. Ён прымусіў сябе ўсміхнуцца. У глыбіні душы яму было моташна. Майстар Сінанджу быў яго апошняй надзеяй.
  
  
  "Я вітаю вас на Му", - сказаў ён. “І ў гонар вашага высадкі на бераг мы прыгатавалі баль. У нас ёсць усе стравы, якія ў старажытныя часы любілі майстры сінанджу. Ёсць смажанае парася, чарапаха, свежыя яйкі, і мы разрабілі карэйскую далікатэсную сабачку”.
  
  
  "Ні завошта, Чиун", - прашаптаў Рыма па-ангельску. "Мяне не хвалюе, якое табу гэта парушае. Я падводжу рысу пад сабакам".
  
  
  "Цішэй, Рыма". Звяртаючыся да Вярхоўнага Му, Майстар Сінанджу сказаў: "Мы ўдзячныя табе за клопат, аб Вярхоўны Му, але часы змяніліся. Майстры сінанджа больш не ядуць мяса".
  
  
  "Няма мяса?"
  
  
  "У цябе ёсць рыба?"
  
  
  "Так, вядома".
  
  
  "Мы ўсё яшчэ ямо рыбу. І рыс".
  
  
  "У нас ёсць мал. Але рыба - гэта сялянская ежа". Чыун паморшчыўся ад такога намёку.
  
  
  "Тут, магчыма," сказаў ён, "але ў Сінанджу гэта лічыцца дэлікатэсам".
  
  
  "Рыба і рыс нідзе на зямлі не з'яўляюцца дэлікатэсам, Татачка", - прашаптаў Рыма па-ангельску.
  
  
  "Што сказаў твой раб?" - спытаў Вярхоўны Му.
  
  
  "Ён спытаў, ці ёсць у вас лімоны", – адказаў Чіун.
  
  
  "Так".
  
  
  "Добра, ён будзе яечна-цытрынавы суп. Але ён павінен быць прыгатаваны пад маім назіраннем".
  
  
  "Вельмі добра", - павольна вымавіў Вярхоўны Му.
  
  
  - Вялікі дзякуй, Чиун, - кісла сказаў Рыма.
  
  
  "Я ведаў, што ты ацэніш маю прапанову", – адказаў Чиун.
  
  
  "Я не маю на ўвазе суп. Я меў на ўвазе той факт, што ты не пераканаў яго ў тым, што я твая рабыня".
  
  
  "Цябе гэта турбуе?"
  
  
  "Трохі", - прагыркаў Рыма, гледзячы на Лоў Му, якая глядзела на яго з дзікім нецярплівым агеньчыкам у глыбіні сваіх чорных вачэй.
  
  
  Чіун раптам вызваліў свае тонкія рукі з рукавоў. Ён падняў іх да нябёсаў і гучным голасам абвясціў: "У гонар гэтай гістарычнай падзеі і ведаючы, што заганная практыка рабства даўно адменена асвечанымі кіраўнікамі Му, я сапраўдным вызваляю майго нявартага раба Рыма".
  
  
  "О, ты ўзбуджаеш", - прашыпеў Рыма.
  
  
  "Ён не выглядае шчаслівым", - сказаў Вярхоўны Му, заўважыўшы выраз твару Рыма.
  
  
  "Гэта шок", - запэўніў яго Чиун. "Ён быў у маёй сям'і на працягу многіх гадоў. Але ён прывыкне да свабоды".
  
  
  "І ў гонар гэтай сустрэчы, аб'яднанні Дома Сінанчу з Домам Му, - абвясціў Вярхоўны Му, - мой каралеўскі святар Тэйхату дабраславіць вас абодвух, каб вам не прычынілі шкоды падчас вашага знаходжання ў нас". Святар выйшаў з натоўпу. Яго цёмная вопратка шамацела, як змеі, што слізгалі па сухім лісці.
  
  
  "Калі ласка, устань на калені", - сказаў ён нараспеў. Чыун апусціўся на калені. Рыма зрабіў тое ж самае. Але толькі пасля таго, як Чиун пацягнуў яго ўніз.
  
  
  Каралеўскі сьвятар усклаў свае кашчавыя рукі з доўгімі пальцамі ім на галовы. Рыма заўважыў, што ад ягоных рук пахне рыбай. Ён затрымаў дыханне, пакуль мужчына не скончыў мармытаць загаворы, звернутыя да неба. Затым ён выдаліўся, і яны ўсталі на ногі.
  
  
  "Цяпер хутка надыходзіць цемра", – сказаў Вярхоўны Му. "Мы павінны паспяшацца распаліць вогнішчы. Бо, калі надыходзіць цемра, яны сыходзяць".
  
  
  Чыун крочыў у кільватары Вярхоўнага Му. Рыма крочыў побач з ім.
  
  
  "Му выглядае даволі маленькім, татачка", - нядбайна заўважыў ён.
  
  
  "Ты яшчэ не бачыў усяго гэтага", – чмыхнуў Чиун.
  
  
  "Ты казаў аб імперыі".
  
  
  "Я казаў табе. Му затануў. Гэта ўсё, што засталося".
  
  
  "Дзе ўпрыгожаныя каштоўнасцямі адзення, залатыя шчыты? І гэтая карона на галаве Вярхоўнага Му падобная на заручальны пярсцёнак вялікага памеру з пер'ем".
  
  
  "Гэта яго летняя карона. Я ўпэўнены, што яго зімовая карона больш уражлівая".
  
  
  "Я не думаю, што ў Паўднёвай частцы Ціхага акіяна бываюць зімы".
  
  
  "А адкуль табе ведаць, пра шмат хто падарожнічаў?"
  
  
  "Я памятаю свае ўрокі геаграфіі".
  
  
  "І гэтыя ўрокі геаграфіі ўключалі ў сябе гісторыю Му?"
  
  
  "Не", - прызнаў Рыма.
  
  
  "Тады цябе вучыў невука, і табе не варта дзівіцца ўласнай недасведчанасці", - напышліва сказаў Чіун.
  
  
  "Дарэчы, дзе жанчыны?"
  
  
  "Ты не бачыў іх, таму што сядзеў да іх спіной, калі гроб. Яны былі тут, разгладжваючы пясок для нас. Затым яны сышлі".
  
  
  "Так? Яны былі з аголенымі грудзьмі?"
  
  
  "Я не заўважыў", - адхілена сказаў Чыун.
  
  
  "Як ты мог не заўважыць такую важную рэч, як гэтая?"
  
  
  "Таму што, у адрозненне ад цябе, я не аматар кароў".
  
  
  "Му", - сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта яшчэ адна з тваіх дурных жартаў?"
  
  
  “Больш падобна на малітву. Калі на гэтым пяшчаным узгорку няма ніводнай туземкі з аголенымі грудзьмі, значыць, я дарма прарабіў доўгі шлях”.
  
  
  - Ты занадта пагардлівы для нядаўна вызваленага раба, - фыркнуў Чіун. Ён паскорыў крок, каб больш не выслухоўваць глупства Рыма.
  
  
  Кіраўнік 14
  
  
  
  
  Свет зноў зрабіў гэта з Шэйнам Білікенам.
  
  
  Так было заўжды. Як толькі поспех быў у межах яго дасяжнасці, які-небудзь рэтра-кейс выхопліваў латуневае кольца. "Бітлз" скралі яго пеўчую кар'еру. Адвакаты Роя Орбісана сарвалі яго вяртанне. І вось, двое незнаёмых мужчын скралі ідэальнага ченэлера з яго ўласнай хаты.
  
  
  О, вядома, Глінда была добрая. Без яе ён ніколі б не заняўся чэнэлінгам. Шэйн сустрэў яе ў бары Muscle Shoals, дзе яна працавала афіцыянткай. Адзін напой прывёў да іншага, які прывёў у яе кватэру. Яны ўспаміналі шасцідзесятыя - ці Шэйн успамінаў. Глінда нарадзілася толькі ў 1967 годзе, таму руйнавалася, што ўпусціла "добрыя гады".
  
  
  "Што гэта было, як, як?" спытала яна.
  
  
  "Ты хочаш акунуцца ў шасцідзесятыя?" Адказаў Шэйн, раскурваючы вушак. "Паспрабуй гэтую арганічную машыну часу". Менавіта ў наступныя дымныя хвіліны ён зрабіў сваё адкрыццё. Будучы пад кайфам, Глінда нешта пралепятала. Не па-ангельску, а нейкім шалёным дзіцячым лепетам. Менавіта гэта наштурхнула Шэйна на ідэю чэнэлінга.
  
  
  Так пачалася кар'ера Глінды Трып, якая пры пэўных умовах - звычайна за сумесным выступленнем - станавілася апантанай духам Шастры, вярхоўнай жрыцы Атлантыды. Шэйн Білікен перавёў яе лопат у прароцтвы, бо, як ён паўтараў любому, хто быў дастаткова даверлівы, каб слухаць, вярхоўная жрыца ўсё ведала і ўсё бачыла.
  
  
  Вядома, нішто не было на сто працэнтаў дасканалым. Часам Глінда мармытала некалькі ангельскіх слоў, якія Шэйн прыкрываў стандартнай фразай аб збоях у касмічнай плыні. І часам, калі яна была пад кайфам, Глінда хіхікала. Гэта было горш. Вярхоўным жрыцам Атлантыды не належыла хіхікаць.
  
  
  Вось чаму, калі прынцэсу Сінанчу выкінула на бераг, Шэйн Білікен зразумеў, што нарэшце знайшоў сапраўднае золата. Прынцэса Сінанчу выглядала як прынцэса. Глінда выглядала як каліфарнійская афіцыянтка з сіліконавым пакрыццём у грэчаскім адзенні. І ў Глінды не было срэбных паравалок у вопратцы ці мяшочка, набітага дзіўнымі манетамі.
  
  
  Менавіта манеты асабліва зачаравалі Шэйна Білікена. Манеты былі манетамі, але яны выглядалі сапраўднымі, гістарычнымі. Як артэфакты, яны маглі б каштаваць цэлага стану для музея. Мільёны, у залежнасці ад таго, кім была дзяўчына і адкуль яна родам.
  
  
  Асабліва, раптам падумала Шэйн Білікен, калі б там, адкуль яна родам, было больш такіх манет.
  
  
  Гэтая думка прымусіла яго адсунуць алюмініевы адбівальнік ад сонца на грудзях і сесці.
  
  
  Гэта было на наступную раніцу пасля ад'езду прынцэсы Сінанчу. Ён усю ноч спаў урыўкамі, нават пасля таго, як папесціўся ў гарачай ванне, паеў сыра і пагуляў з крышталямі для ваннаў, якія ён прынёс у ванну. Меркавалася, што яны ўбяруць негатыў, але калі ён выйшаў, зморшчаны, як чарнасліў, ён адчуваў сябе такім жа засмучаным, як і заўсёды.
  
  
  Нават вушак не дапамог.
  
  
  Цяпер Шэйн Білікен адчуваў сябе станоўча раз'юшаным. Як свет мог працягваць так рабіць з ім? Чаму? Чаму ён? Ён быў які эвалюцыянаваў. Ён спяваў кожную ноч. Праўда, яго сэрца не заўсёды было да гэтага прывязана, але хто ведаў, наколькі шмат з гэтых нью-эйджавых штучак сапраўды працавала? Нездарма яго каханай прымаўкай за кадрам было "Ты не злучаешся з магіяй".
  
  
  Шэйн мераў крокамі свой дом, кіпячы ад злосці. Ён зайшоў у сваю асабістую бібліятэку, якую ён пачаў з трох патрапаных кніг у мяккай вокладцы, але якая зараз была адной з самых шырокіх калекцый акультных кніг, якія знаходзяцца ў прыватных руках. Магчыма, у І Цзін быў адказ на яго праблемы.
  
  
  Затым ён успомніў сварку паміж старым усходнім містыкам і худым белым чалавекам, калі яны спрачаліся на яго пляжы. Шэйн слухаў праз свае трэснутыя шкляныя дзверы ва ўнутраны дворык.
  
  
  Яны казалі аб пабудове лодкі, затым аб куплі адной. Азіят працягваў мармытаць аб паездцы ў Му, як быццам гэта было месца, а не гукавы эфект. Чаму гэта назва здалася знаёмай?
  
  
  Шэйн зайшоў у раздзел Атлантыды сваёй бібліятэкі. Ён правёў тоўстымі пальцамі па радах карэньчыкаў, пакуль не знайшоў патрэбную кнігу. Яна звалася "Закінуты кантынент Му".
  
  
  Ён нецярпліва адкрыў кнігу. Шэйн прачытаў тры раздзелы запар, перш чым зразумеў, што ногі забіваюць яго. Ён быў так загіпнатызаваны, што забыўся сесці.
  
  
  Паводле кнігі, Му быў астраўной дзяржавай вялізных памераў, якая дамінавала ў Ціхім акіяне да зараджэння пісьмовай гісторыі. Яна затанула падчас жорсткага прыроднага катаклізму, які, паводле меркавання аўтара кнігі, быў Вялікім патопам з біблейскай легенды. Му быў бы забыты, калі б, калі мувіянская раса загінула, яны не перадалі свае думкі ўспрымальным выжыўшым у іншых землях, якія напісалі аб сваіх бачаннях і такім чынам захавалі існаванне Му, нягледзячы на скептычна настроеных супернікаў.
  
  
  "Для мяне гэта мае сэнс", - прамармытаў Шэйн, працягваючы чытаць. Калі ён адклаў кнігу праз некалькі гадзін, ён думаў, што ва ўсім разабраўся. Прынцэса Сінанчу была з Му. Нейкім чынам Му, відаць, зноў усплыла на паверхню. З пункту гледжання Шэйна Білікена, гэта было цалкам праўдападобна. У рэшце рэшт, яны набліжаліся да Тысячагоддзя. Такія дзіўныя рэчы, як гэта, мусілі адбыцца.
  
  
  Чаму прынцэса Сінанчу прыехала ў Амерыку, заставалася загадкай, але Шэйн зразумеў адну рэч: калі гэтая дзяўчына магла здзейсніць падарожжа ў адзін бок, Шэйн Білікен, які быў у гармоніі з Сусветам, мог паўтарыць падарожжа.
  
  
  У гэтым раёне быў толькі адзін дылерскі цэнтар па продажы лодак. Шэйн заскочыў у свой Ferrari і панёсся да яго на вялікай хуткасці. Уладальнік даведаўся яго апісанне малаверагоднай пары.
  
  
  "Вядома, яны купілі гэты кепскі ламачча, Каўчэг Іёны. Уявіце сабе гэта. Таксама адразу ж з'ехалі".
  
  
  "З імі была дзяўчына?"
  
  
  "Ага. Выглядаў як таіцянін або нешта ў гэтым родзе. Не сказаў ні слова".
  
  
  "Як даўно гэта было?"
  
  
  "Дзесяць, дванаццаць гадзін".
  
  
  "А барахло павольнае?"
  
  
  "Супермэн сіні? Гэта на адзін крок вышэй, чым смеццеўборачная лодка".
  
  
  "Я вазьму самую хуткую лодку, якая ў вас ёсць", - раптам сказаў Шэйн.
  
  
  "Калі вы думаеце рушыць услед за імі, а я думаю, што так яно і ёсць, вам спатрэбіцца глыбакаводнае судна, а не якая-небудзь шустрая лодчонка для цыгарэт. На іх паўсюль было напісана "Доўгае падарожжа".
  
  
  "Я прыму ўсё, што ты парэкамендуеш".
  
  
  "Вядома", - сказаў прадавец. "Але спачатку падкажыце мне: ці ёсць нешта, што я павінен ведаць? Я пазнаў цябе па шоў Хортана Дроні, і той маленькі ўсходні лама выглядаў даволі дзіўна. Наступіць канец свету ці што?"
  
  
  "Сябар, мы гаворым тут аб пэўнай духоўнай міграцыі".
  
  
  "О, вау, я так і ведаў. Як быццам я атрымліваў гэтыя сапраўды, сапраўды інтэнсіўныя вібрацыі ўвесь тыдзень".
  
  
  "Еш больш сыра. Гэта палепшыць твой імідж".
  
  
  Як толькі ён дамовіўся аб куплі двухмачтавай шхуны з двума ўнутранымі і падвеснымі дызелямі - атрымаўшы дзесяціпрацэнтную зніжку ў абмен на прадастаўленне прадаўцу аналізу палярнасці біярытмаў, - Шэйн Білікен вярнуўся дадому збіраць рэчы. Ён не ведаў, чаго чакаць, таму сабраў увесь свой гардэроб, у канчатковым рахунку напоўніўшы сем чамаданаў сярэдняга памеру, тры вялікія дарожныя куфры, набор сумак праз плячо і сваю электрагітару.
  
  
  "Ежа!" - раптам сказаў ён. "Верагодна, мне спатрэбіцца ежа". Ён паспяшаўся ў вінны склеп, дзе зацвярдзелі чаны з натуральным сырам.
  
  
  "Усё астатняе сапсавалася б, але сыр застаецца смачным назаўжды", - прамармытаў ён, дзякуючы сваёй шчаслівай зорцы за тое, што натыкнуўся на біярэгенератыўныя ўласцівасці сыру. Ён падумаў, ці не прынесці ці мінеральнай вады, але паціснуў плячыма. Якога чорта, падумаў ён, я проста вазьму з сабой вядро і плюхну ў яго акіянскай вады. Верагодна, яна бітком набіта мінераламі і іншымі карыснымі рэчывамі.
  
  
  Калі ён сабраў усё разам, Шэйн зразумеў, што яму спатрэбіцца дапамога ў пагрузцы ўсіх гэтых харчоў на яго новую лодку. Пасля ён зразумеў, што яму, магчыма, проста спатрэбіцца дапамога з экіпажам карабля. Пасля ён зразумеў, што не ведае, чаго чакаць на іншым канцы падарожжа.
  
  
  Я павінен яшчэ крыху ўсё абдумаць, вырашыў ён, паваліўшыся ў крэсла-пампавалка. Ён уключыў лававую лямпу. Назіранне за сіне-зялёнай масай, якая плавае ў бурштынавай вадкасці, заўсёды дапамагала яму ўяўляць.
  
  
  Праз некалькі гадзін яго ахінула думка. Ён вымавіў яе ўслых.
  
  
  "Я думаю аб экспедыцыі, калі я павінен думаць аб заваёве ".
  
  
  Ён ускочыў з крэсла і пабег у сваю спальню. Ён пакорпаўся ў сваёй камодзе ў пошуках той часопіснай выразкі. Ён ведаў, што яна недзе там. Ён ніколі нічога не выкідваў. Нічога настолькі важнага.
  
  
  Ён знайшоў яе абгорнутай вакол меднага бранзалета ад артрыта з гумкамі. Ён накінуўся на тэлефон. Пасля трох гудкоў адказаў жорсткі голас.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Містэр Выкараніцель?"
  
  
  "Можа быць". Голас быў асцярожным.
  
  
  "Вы, верагодна, не памятаеце мяне, але ў нас была сустрэча тры ці чатыры гады таму".
  
  
  "Ты маеш рацыю, прыяцель. Я цябе не памятаю".
  
  
  "Дазволь мне скончыць. Я хацеў, каб аб адной вечарынцы паклапаціліся. Аб адной вядомай вечарынцы. Спявак. Гэта вернецца?"
  
  
  "Так. Сонцаахоўныя акуляры. Квадратны твар. Челка."
  
  
  "Гэта я".
  
  
  "Я меў на ўвазе ахвяру".
  
  
  "Гэта яму таксама падыходзіць".
  
  
  "Калі вы раздумаліся, мае стаўкі выраслі".
  
  
  “І так, і не. Я не хачу, каб на гэтую канкрэтную вечарынку трапілі. Можа быць, пазней, калі ўсё атрымаецца. Але ў вашай рэкламе “Салдата ўдачы” гаварылася, што вы таксама займаецеся ваеннымі аперацыямі”.
  
  
  "Што ў цябе ёсць?"
  
  
  "У паўднёвай частцы Ціхага акіяна ёсць востраў. Я хачу завалодаць ім. Ведаеце, згуляць Марлона Брандо".
  
  
  "У гэтай выспы ёсць назва?"
  
  
  "Э-э, пакуль няма", - унікліва адказаў Шэйн. Лепш не згадваць Му. Ваенныя былі сумна вядомыя сваёй неасвечанасцю.
  
  
  "Я цябе не разумею".
  
  
  "Гэта малюсенькая выспа". Шэйн Білікен казаў хутка, па ходзе выкладаючы факты. Яму патрэбен быў гэты чалавек. “Нешта накшталт раю. Там толькі мясцовыя жыхары. Няма арміі, няма ўрада”.
  
  
  "Не скідай са рахункаў мясцовых байцоў. Я бачыў добра ўзброеных прафесіяналаў, распатрашаных нажамі з рыбінай косткі. Я бы ўпадабаў атрымаць кулю дум-дум у асобу ў любы час".
  
  
  “У мяне ёсць карабель, але мне патрэбна каманда. Яны павінны ведаць парусную справу”.
  
  
  "Які даўжыні карабель?"
  
  
  "Насамрэч, я яшчэ не вымераў яе. Але прадавец сказаў, што мне спатрэбіцца каманда з пяці чалавек".
  
  
  "Я магу даставіць. Але ці зможаш ты заплаціць мой кошт?"
  
  
  "Вядома, я пры грошах", - з энтузіязмам сказаў Шэйн. Ён пашкадаваў аб гэтым імгненне праз, калі чалавек, які рэкламаваў сябе як Эд Выкараніцель, назваў цану, якая на пяцьсот даляраў перавышала бягучы банкаўскі баланс Шэйна Білікена. І гэта не лічачы грошай, якія ён завінаваціўся на лодцы.
  
  
  Шэйн двойчы праглынуў, перш чым прамармытаць: "Без праблем". Якога чорта, ён бы ўсё вярнуў досыць хутка, калі б касмічны струмень пайшоў сваім шляхам.
  
  
  "Калі грошы паступяць на мой швейцарскі рахунак, мы заключым здзелку".
  
  
  "Дай мне нумар. Я перавяду грошы, як толькі мы адключымся".
  
  
  "Тады ў цябе ёсць каманда ўварвання. Як хутка ты хочаш вылучацца?"
  
  
  "Карабель гатовы да адплыцця. Ён у порце Малібу".
  
  
  "Дай мне пару гадзін, каб прапрацаваць дэталі".
  
  
  "Вядома. Хаця ёсць адна рэч".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Не маглі б вы заскочыць да мяне? Мне не перашкодзіла б дапамога з маім багажом".
  
  
  Кіраўнік 15
  
  
  
  
  Вярхоўны Му прывёў Майстра Сінанджу і яго вызваленага раба з лагуны ў самае сэрца Му. Яны падняліся па доўгім мангравым схіле, дзе какосавыя пальмы калыхаліся над абшарамі дымлівай чарапахавай травы. Ён павёў іх міма рысавых палёў. Каралеўскі сьвятар адцягнуў фермераў ад іх працы. Рыма заўважыў, што яны былі вельмі маладыя. Большасць з іх былі дзецьмі. Яны адклалі матыкі і цеслы і пайшлі за ім, зноў і зноў паўтараючы адно слова: "Сінанчу! Сінанчу!"
  
  
  Чыун заззяў ад задавальнення.
  
  
  "Бачыш, Рыма? Належная павага. Ты б ніколі не ўбачыў такога ў Амерыцы".
  
  
  "Вы не ўбачыце дзяўчын з аголенымі грудзьмі ў Амерыцы. І я таксама не бачу іх тут".
  
  
  "Набярыся цярпення".
  
  
  Іх суправадзілі на высокае ўзвышэнне на далёкім баку вострава. Тут і там у цёмным схіле зеўралі вялізныя адтуліны ў бамбукавых рамах, падобныя на вачніцы чэрапа.
  
  
  "Гэта мае металічныя рудні", - ганарліва сказаў Вярхоўны Му. “Вялікая іх колькасць знаходзіцца за горадам, дзе зямля строма падымаецца ад вады. Там рабочыя здабываюць метал, з якога робяць манеты з маёй выявай”.
  
  
  "Я бачыў гэтыя манеты", – сказаў Чыун. "Гэта вельмі прыгожыя манеты, пышна адлітыя. І падабенства дзіўнае".
  
  
  "Дзякуй", - ганарліва сказаў Вярхоўны Му. "Я ведаў, што манеты, якія насіла мая дачка, прывядуць цябе сюды".
  
  
  “Шчыра кажучы, – адказаў Чыун, – мяне не прывабілі вашыя манеты, якімі б выдатнымі яны ні былі. Я прыйшоў сустрэцца з Вярхоўным Му, каб зноў злучыць мой дом з вашым домам у кайданах шчаслівага служэння”.
  
  
  "Хлус", - прашаптаў Рыма па-ангельску.
  
  
  "Што ён кажа?" - патрабавальна спытаў Вярхоўны Му.
  
  
  "Я сказаў, мне не церпіцца пазнаёміцца з юнымі дзяўчатамі з вашай вёскі", - адказаў Рыма на мувіянскім.
  
  
  "Ён гаворыць па-мавіянску?"
  
  
  "Я навучыў яго некалькім словам", – прызнаўся Чыун.
  
  
  "Я таксама дапамагаў", – дадаў Нізкі Му.
  
  
  "Я хутка вучуся", - сказаў Рыма. І ўсе задаваліся пытаннем, што меў на ўвазе вызвалены белы раб, кажучы: "Я аматар трусоў".
  
  
  "Ён мае на ўвазе, што есць іх ці спарваецца з імі?" - прашаптаў Вярхоўны Му сваёй дачкі.
  
  
  "Я бачыла, як ён не рабіў ні таго, ні іншага", - адказала яна, гледзячы на Рыма. Ён усміхнуўся ёй. Яна ўсміхнулася ў адказ, не зводзячы вачэй з яго бледных, як месяц, рук. Раней яна лічыла яго занадта высокім, але зараз яе зацікавілі яго доўгія стройныя канечнасці. Пазней яна папросіць свайго бацьку задаволіць яе асаблівую просьбу адносна былога раба.
  
  
  "Ідзі сюды, я чую, як патрэсквае агонь", - паклікаў Высокі Му. "І мяса на ражне. Мы павінны паспяшацца, таму што сонца памірае".
  
  
  Яны ўзнімаліся па меры таго, як раслі побач з цэнтральным узгоркам, які дамінаваў над Му.
  
  
  Рыма заўважыў, што тут было шмат камароў і пясчаных мух, але яны пакінулі іх з Чыўном у спакоі. Пабочнай перавагай дыеты сінанджа было тое, што ні адзін з іх, здавалася, не прыцягваў насякомых.
  
  
  Урэшце яны дасягнулі высокага плато, якое было сэрцам Му.
  
  
  "Гэта мой горад", - ганарліва сказаў Вярхоўны Му. Ён шырока развёў свае мускулістыя рукі.
  
  
  Рыма ўбачыў саламяныя хаціны на ўскраіне. Шчоўкаючыя чорныя вочы глядзелі на яго скрозь трысняговыя барты. Жанчын ён не ўбачыў, на вялікае сваё расчараванне.
  
  
  Унутраныя будынкі былі каменнымі. Ніводнае з іх не было вышэй за адзін паверх. Але палац быў іншым. Пабудаваны з нейкага выгляду абпаленай цэглы, ён узвышаўся на два паверхі. У ім былі вокны без шкла і плоскі дах з надбудовай, падобнай на альтанку, якая, як зразумеў Рыма, была самай высокай кропкай на востраве. Аглядальная пляцоўка.
  
  
  "Гэта захоплівае дух", - сказаў Рыма па-мавіянску. Яго сарказм не ўлавілі ўсё, акрамя Чыўна.
  
  
  Чыун кінуў на яго цяжкі погляд.
  
  
  "Не будзь такім самазадаволеным. Я бачыў твой Ньюарк".
  
  
  "Я вазьму Ньюарк замест гэтага раю ў джунглях".
  
  
  "Пачакай, пакуль не ўбачыш жанчын".
  
  
  "Я чакаю. Я чакаю".
  
  
  "Хадземце", - сказаў Вярхоўны Му. І ён павёў іх ва ўнутраны двор палаца.
  
  
  На брукаванай адкрытай пляцоўцы ў радах прастакутных земляных ям гарэлі вогнішчы. Жанчына схілілася над дымлівым катлом. Мужчына падпальваў поўсць на целе дзікай свінні, падвешваючы яе за заднія ногі над адкрытым полымем. Там былі тушы на ражнах.
  
  
  "Вось твая жанчына, Рыма", - прашаптаў Чиун. Рыма выцягнуў шыю, каб паглядзець паверх галоў салдат, якія яго суправаджалі. Ён убачыў цемнаскурую жанчыну, якая схілілася над дымлівым катлом. На ёй была доўгая спадніца з травяной тканіны ў гавайскім стылі. Яе доўгія чорныя валасы луналі, калі яна памешвала змесціва кафейніка.
  
  
  Калі гукі іх набліжэння прыцягнулі яе ўвагу, яна чакальна паглядзела на іх.
  
  
  Яна ўсміхнулася. У яе было тры зубы. Яе твар быў маршчыністы, як шкарлупіна грэцкага арэха, а аголеныя грудзі звісалі, як бурбалкі з казінай шкуры.
  
  
  "Вось", - сказаў Чыун. "Ідзі да яе, Рыма, і скажы ёй, што ты перасёк магутны акіян толькі для таго, каб убачыць яе прыгажосць. Я ўпэўнены, што ёй усцешыць тваю ўвагу".
  
  
  "Вельмі смешна", - кіпяціўся Рыма. "Яна не на мой густ".
  
  
  "Грудзі ёсць грудзі", - рашуча сказаў Чиун.
  
  
  Вярхоўны Му жэстам загадаў ім утварыць круг вакол вогнішчаў. Ён даў знак Чыуну ўстаць побач з ім, а яго дачкі заняць месца з другога боку. Яна жэстам паклікала Рыма да сябе. Астатнія жыхары вёскі завяршылі круг.
  
  
  Каралеўскі святар з'явіўся ўсярэдзіне круга. "Прынясіце трон", - загадаў ён.
  
  
  "Гэта цудоўны трон", - сказаў Чыун Рыма. "Залаты, са мноствам каштоўных камянёў. І падстаўкай для ног, выразанай з суцэльнага кавалка белага нефрыту".
  
  
  Двое мужчын у насцегнавых павязках выйшлі з палаца, несучы прысадзістую драўляную скрыню на кароткіх ножках.
  
  
  "А вось і ўслончык для ног", - сказаў Рыма. "Па-мойму, яна не падобная на нефрытавую".
  
  
  "Гэта дрэва. Без сумневу, гэта тваё крэсла", – самаздаволена сказаў Чыун.
  
  
  Зэдлік быў усталяваны ззаду Высокага Му. "Трон Акулы", - загадна сказаў ён.
  
  
  Рыма прыгледзеўся. Верх зэдліка быў пакрыты нейкай шэрай скурай. На кожным канцы былі згорнутыя выступы, якія нагадвалі дэкаратыўныя падушкі, за выключэннем таго, што яны былі зроблены з нейкай патрэсканай шэрай шкуры. Рыма заўважыў плоскія, знежывелыя вочы на абодвух канцах гэтых рулонаў і раптам зразумеў, што зэдлік упрыгожаны галовамі акул-молатаў.
  
  
  Рыма ўхмыльнуўся, калі Хай Му сеў. "Добра, што яны адрэзалі плаўнік".
  
  
  Каралеўскі святар жэстам запрасіў астатніх чальцоў круга сесці. "Перш чым мы пачнем ёсць, - сказаў ён нараспеў, - мы пакажам нашым гасцям веліч Му".
  
  
  "Гэта цырыманіяльны танец", – прашаптаў Чыун. "У яго плыўных рухах заключана ўся гісторыя Му. Мы даведаемся многае з таго, што адбылося з часоў майстра Мангко".
  
  
  "Выдатна", - прастагнаў Рыма. "Я паміраю з голаду, і нам давядзецца высядзець шасцігадзінны народны танец".
  
  
  Але затым круг падзяліўся ў двух кропках, і Рыма раптоўна сеў вельмі проста.
  
  
  Дзве шэрагі карэнных мувіянскіх жанчын слізганулі ўнутр і сышліся ўсярэдзіне круга. На іх былі спадніцы з травы або грубай чорнай тканіны, нізка якія сядзяць на хвалістых сцёгнах. Яркія кветкі ўпрыгожвалі іх доўгія валасы, а асляпляльныя ўсмешкі асвятлялі іх шчаслівыя твары. Іх ногі былі босыя, але погляд Рыма быў прыкаваны не да іх ног, а да аголеных, пагойдваюцца грудзей.
  
  
  Яны пачалі разгойдвацца ў такт воплескам у ладкі, якія трымалі над галовамі.
  
  
  Пусты твар Рыма расплыўся ў шырокай ухмылцы. "Му", - сказаў ён.
  
  
  "Не пялься", - запярэчыў Чыун.
  
  
  "Я ўпэўнены, што не збіраюся адводзіць погляд", – сказаў Рыма. "Не хачу абражаць нашых ветлівых гаспадароў".
  
  
  "Сачыце за іх рукамі. Яны расказваюць гісторыю. І за іх сцёгнамі".
  
  
  "Я назіраю, я назіраю".
  
  
  "Але не такая".
  
  
  "Я не ведаю іншага спосабу назіраць", - сказаў Рыма, калі лінія выгіналых сцёгнаў закалыхалася ў ідэальнай сінхранізацыі перад яго вачыма. Пругкія маладыя грудзі падскоквалі і пагойдваліся. Самыя асляпляльныя ўсмешкі, якія Рыма калі-небудзь бачыў, ахінулі яго бесклапотным ззяннем. Рыма расслабіўся. Усе яго клопаты, здавалася, выцекла прама з яго. Ён адчуваў прымірэнне.
  
  
  Жанчыны ўсё яшчэ танчылі, калі пачалі прыносіць ежу.
  
  
  Чыун гаварыў з Высокім Му.
  
  
  "Мае веды танца Му не дасканалыя", - прызнаў Майстар Сінанджу. "Ці азначае гэтае калыханне сцёгнамі, што Год Папугая Ара быў тым жа годам, калі астылі вулканы?"
  
  
  "Не", - адказаў Вярхоўны Му. "Ты таксама павінен сачыць за іх пальцамі. Пстрыканне, якое яны вырабляюць, адлічвае час. Адна пстрычка азначае адзін месяц. Дзесяць пстрычак, і мінуў год".
  
  
  "О, так. Цяпер я разумею".
  
  
  "Ты таксама разумееш?" - спытаў Рыма Вярхоўны Му.
  
  
  "Ты жартуеш? Я нарадзіўся, ведаючы ўсё гэта", - запэўніў яго Рыма, безуважліва прымаючы драўляную міску з рук пажылой жанчыны з абвіслымі грудзьмі.
  
  
  Водар павінен быў напоўніць яго ноздры, перш чым Рыма зразумеў, што яму прапануюць.
  
  
  "Прывітанне", - сказаў ён. "Гэта яечна-цытрынавы суп. Адкуль ён узяўся?"
  
  
  "Я зрабіў гэта", - сказаў яму Чыун.
  
  
  "Калі? Ты быў тут увесь гэты час".
  
  
  "Падчас перапынку ў танцы".
  
  
  "Які перапынак у танцы?"
  
  
  "Тая, дзе дзяўчаты не танчылі, а замест гэтага ўтварылі дзве лініі і калыхаліся, імітуючы акіян у стане спакою пасля таго, як Стары Му затануў".
  
  
  "Я думаў, гэта была лепшая частка. Я быў загіпнатызаваны".
  
  
  "Ты б так і зрабіў. Выпі свой суп".
  
  
  Рыма ўзяўся за суп. Ён выпіў яго проста з міскі, калі ніхто не прапанаваў яму лыжку. Ён вырашыў, што такі мясцовы звычай.
  
  
  Лоў Му назіраў, як Рыма дапівае трэцюю чару, задаючыся пытаннем, што за мужчына знаходзіць аголеных сялянскіх дзяўчат такімі чароўнымі. Ён не зводзіў з іх вачэй. У адрозненне ад астатніх, яна ведала, што Рыма назіраў не за танцам, а за танцорамі. Гэта было дзіўна. Але ён быў з чужой краіны, сказала яна сабе, дзе ўсе жанчыны прыкрывалі свае грудзі. Прынцэса думала, што ў Амерыцы кожная жанчына каралеўскай крыві, але Майстар Сінанчу запэўніў яе, што гэта не так.
  
  
  І ўсё ж, чаму Рыма назіраў за імі, калі сама Лоў Му сядзела ў яго локця? Ці магло быць так, што ён сапраўды аддаваў перавагу трусам дзяўчатам? Але тады чаму ён тарашчыўся? Магчыма, падумала яна, ён ніколі раней не бачыў аголеную жанчыну, яго цікавілі толькі трускі.
  
  
  "Табе падабаецца суп, Рыма?" яна выдыхнула яму ў вуха.
  
  
  "Так, так. Выдатны суп. Я б не адмовіўся ад яшчэ адной міскі", - рассеяна сказаў ён. Яго вочы не адрываліся ад сялянскіх танцуючых дзяўчат.
  
  
  Лоў Му вырашыла паэксперыментаваць. "Рыма", - прашаптала яна.
  
  
  "Так?" сказаў ён, не гледзячы ў яе бок. "Паслухай, я табе сёе-тое пакажу".
  
  
  "Я нешта бачу", - летуценна адказаў ён.
  
  
  "Я пакажу табе тое, чаго ты ніколі не бачыў".
  
  
  "Так?" Рыма паглядзеў. "Што гэта?"
  
  
  Лоў Му ўсміхалася яму. Яго вочы не былі цалкам сфакусаваны. Лоў Му змяніла гэта, калі яна апусціла верх свайго касцюма.
  
  
  Рыма міргнуў. Яго вочы сфакусаваліся, як павелічальны аб'ектыў. "Ты таксама збіраешся танчыць?" спытаў ён.
  
  
  "Не. Не такім чынам. Я магу патанчыць для цябе сам-насам". І яна хутка прыкрылася, задаволеная тым, што даведалася праўду.
  
  
  Прынамсі, Рыма сапраўды падабаліся чалавечыя жанчыны, нават калі ў яго былі нізкія густы. Магчыма, яна зрабіла б што-небудзь, каб узвысіць іх.
  
  
  Яна нахілілася і прашаптала яму на вуха: "Я хачу трахнуць цябе".
  
  
  Рыма ўхмыльнуўся. Ён павярнуўся да Майстра Сінанджу. "Што азначае пун?" ён спытаў.
  
  
  "Еш! Еш!" Раўнуў Чыун, заўважыўшы амаль поўную міску Рыма. "І спыні задаваць дурныя пытанні, калі я размаўляю з Вярхоўным Му".
  
  
  Цудоўны трапічны месяц узняўся з Ціхага акіяна. Яна паднімалася ў неба, становячыся ўсё менш і менш па меры таго, як імкнулася да самай вяршыні абсыпанага зоркамі неба.
  
  
  Агні пацьмянелі, і моўскія дзяўчаты спынілі свае танцы. Яны занялі свае месцы ў крузе і пачалі адрываць кавалкі мяса ад смажаных свіней і ёсць яго пальцамі, смеючыся і подхихикивая.
  
  
  Мноства пар бліскучых чорных вачэй глядзелі ў бок Рыма. Ён назіраў за іх целамі, асмуглымі і неверагодна гладкімі ў святле вогнішча. Ён вырашыў, што, магчыма, яму ўсё ж спадабаецца жыццё на Му.
  
  
  Майстар Сінанджу назіраў, як згасае полымя. Ён адчуваў на сабе погляд Вярхоўнага Му. Добра. На Вярхоўнага Му, несумненна, зрабіла ўражанне мудрае выраз твару Майстра Сінанджу, намаляванага ў профіль. Без сумневу, ён быў уражаны глыбокай павагай, сутыкнуўшыся твар у твар з продкам таго, хто верна служыў найстаражытным продкам Вярхоўнага Му. Верагодна, ён нават зараз узносіў падзячныя малітвы сваім шматлікім багам за вятры, якія прынеслі яму Сінанджу.
  
  
  Вярхоўны Му збянтэжана разглядаў профіль Майстра Сінанчу. Майстар Сінанчу, апісаны ў вусных паданнях Моо, быў высокім моцным мужчынам з густымі чорнымі валасамі і гладкай залацістай скурай, як у мувіянца. Майстры Сінанчу насілі дзіўныя легінсы і вольныя кашулі. Гэты стары прыйшоў, захутаны ў нешта, што належала жанчыне. І дзе была яго зброя? Вярхоўны Му больш не мог гэтага выносіць. Ён павінен быў спытаць.
  
  
  "У мяне ёсць пытанне, Майстар Сінанчу".
  
  
  "У мяне ёсць адказы на ўсе вашы пытанні", - цвёрда адказаў Майстар сінанджу.
  
  
  "У вас няма зброі. Яно на вашым караблі?"
  
  
  "Іх няма на маім караблі, таму што я нашу іх з сабой, куды б я ні адправіўся", - загадкава адказаў Майстар сінанджа.
  
  
  "Я іх не бачу".
  
  
  "Гэта", - сказаў Майстар Сінанджу, паднімаючы свае пальцы з доўгімі пазногцямі ў святле вогнішча. "Гэта мая зброя. На маёй мове яны называюцца Нажамі Вечнасці, бо я ўваходжу з імі ў свет і бяру іх з сабой, калі нарэшце адпраўляюся ў Пустоту за зоркамі".
  
  
  "Майстры Сінанчу ў часы Вялікага Му насілі мячы".
  
  
  "Майстры Сінанджу ў часы Вялікага Му не ведалі сонечнай крыніцы, якая дазволіла нам раскрыць увесь патэнцыял нашых розумаў і целаў. Тая эпоха пачалася з Вялікага Вана - не блытаць з меншым Ваном, вядома."
  
  
  "Яны былі маладзей. Кожны Майстар, аб якім я чуў, быў малады і ўзброены, каб лепш спраўляцца з ворагамі Вярхоўнага Му.'
  
  
  "Маладосць - гэта яшчэ не ўсё. Ва ўзросту ёсць свае перавагі", - сказаў Чыун. "Таму што з узростам прыходзіць мудрасць. А мудрасць часам паказвае шлях, на якім сіла не патрэбна".
  
  
  "Я - Вярхоўны Му. Я кірую сілай сваёй рукі і цвёрдасцю маёй баявой дубінкі", - сказаў Вярхоўны Му. Ён паляпаў па дубінцы з чорнага дрэва, прыхінутай да адной нагі.
  
  
  Чыун фыркнуў. "Дубінку можна зламаць або адабраць клінок. Але розум ёсць розум".
  
  
  "Мазгі можна выбіць дубінкай з чалавечага чэрапа", - адказаў Хай Му.
  
  
  "Калі ты хочаш убачыць колер мазгоў тваіх ворагаў, я вазьмуся за гэта", - сказаў Чыун са схаванай агідай. "Бо тысячы гадоў таму незароблены авансавы плацёж маовіянскай манетай накарміў маю вёску, і сэрвіс па-ранейшаму належыць Моа".
  
  
  "У мяне ёсць ворагі", - змоўніцку сказаў Вярхоўны Му.
  
  
  "Ва ўсіх кіраўнікоў ёсць ворагі".
  
  
  "Асасіны".
  
  
  "Цьфу!" - выплюнуў Чыун. "Не лісліві ім. Яны простыя забойцы. Я забойца, і я прамаўляю гэтае слова з гонарам".
  
  
  "Яны спрабавалі забіць мяне тры разы. Мае ахоўнікі прадухілілі дзве спробы. Я сам забіваў, абараняючы сябе".
  
  
  "Пакажы мне на змоўшчыкаў, і іх галовы, ухмыляючыся, будуць ляжаць ля тваіх ног", – выхваляючыся заявіў Чиун.
  
  
  "Не ўсе мае падданыя тут. Некаторыя жывуць асобна ад нас. З кожным годам выманьваюць усё больш. Жанчын крадуць для іх рытуалаў".
  
  
  "Выкрадальнікі?"
  
  
  "Культ. Стары культ, які адраджаецца зноў. Старыя шляхі, старое зло. Яны прагнуць майго трона. Яны прагнуць маёй дачкі; Яны хочуць укінуць Му ў адсталасць і пачварнасць".
  
  
  "Але пакажы шлях, і яны звернуцца ў прах", - паабяцаў Чыун. Ён адчуваў скептыцызм Вярхоўнага Му і хацеў даказаць сваю доблесць.
  
  
  "Яны насяляюць у Гаі Прывідаў, на заходнім ускрайку выспы".
  
  
  "Рыма, паслухай гэта", - загадаў Чыун.
  
  
  "А што?" Спытаў Рыма, адрываючы погляд ад гуляючых мясцовых дзяўчат.
  
  
  "Вярхоўны Му зараз гаворыць аб нашай задачы".
  
  
  "Я слухаю. Проста скажы яму, каб казаў павольней. Мой слоўнікавы запас мыкання яшчэ не на належным узроўні".
  
  
  "Што ён кажа?" - спытаў Чыуна Вярхоўны Му. "Ён ловіць кожнае тваё слова", – пацвердзіў Чіун.
  
  
  Вярхоўны Му кіўнуў. "Я казаў пра старыя звычаі. Хтосьці на гэтай выспе адрадзіў старажытнае зло. Ім не атрымалася забіць мяне тры разы. Цяпер яны кідаюць у мяне прадчуванні. Як раз мінулай ноччу, калі я стаяў на даху свайго палаца, адзін злыдзень шпурнуў у мяне збаном з акіянскай вадой.Ён прамахнуўся, але з расколатай гліны з'явіўся... "
  
  
  Чіун схіліў сваю старую галаву. Рыма нахіліўся бліжэй. "Васьміног", - выдыхнуў Вярхоўны Му. Чыун ахнуў.
  
  
  "Не!" - сказаў ён.
  
  
  "Так. Якія пакланяюцца васьміногу!"
  
  
  "Ты чуў гэта, Рыма? Якія пакланяюцца васьміногу".
  
  
  "Гэта дрэнна?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  "Дрэнная? Гэта жудасна", – сказаў Чыун. "Васьміног - старажытны вораг Жыцця. Яго слугі - самы пагарджаны культ з усіх".
  
  
  "Горш, чым тэлевізійныя евангелісты?"
  
  
  "Горш тэлевізійных евангелістаў", - урачыста вымавіў Чыун. "Тэлевізійным евангелістам патрэбны толькі вашы грошы. Прыхільнікі васьмінога прагнуць сусвету". Ён павярнуўся да Хай Му. "Прайшло шмат пакаленняў з таго часу, як лічылася, што апошнія прыхільнікі васьмінога знішчаны".
  
  
  "Яны зноў зарабілі ў Му".
  
  
  "Тады мы адарвем ім канечнасці і раздушым тое, што застанецца", – абвясціў Чиун. Усе ў банкетным коле павярнуліся, каб паглядзець на яго.
  
  
  "Я нікому не магу давяраць. Акрамя цябе", - сказаў Вярхоўны Му, калі смех і балбатня аднавіліся.
  
  
  "Дом Сінанджу ў даўгу перад Домам Му. Вядома, ёсць пытанне балансу", – выказаў меркаванне Чыун.
  
  
  "Я заплачу ўтрая больш за першапачатковы ўзнос, таму што ты прайшоў доўгі шлях. Гэта значыць, калі ты зможаш выканаць задачу, якую я паставіў перад табой".
  
  
  "Здольны?" Піснуў Чыун. "Я Майстар сінандж".
  
  
  "Але ты стары. Твае лепшыя гады абмінулі".
  
  
  "Мінулае! Па падліках сінанджа, я малады".
  
  
  "І ў цябе няма зброі".
  
  
  Майстар Сінанджу імгненне нічога не казаў. Ён узяў какосавы арэх, які раней паклалі да яго ног. Ён адмовіўся ад салодкага малака.
  
  
  - Павялічце першапачатковы ўзнос у чатыры разы, - роўным голасам сказаў Чыун.
  
  
  "Занадта шмат! Занадта шмат!" - усклікнуў Вярхоўны Му. "У мяне няма куфраў Старога Му. Гэта маленькая выспа ў параўнанні з веліччу былых часоў".
  
  
  "Калі ты не можаш дазволіць сабе належную абарону ад забойцаў, табе трэба было звярнуцца да хаты паменш", - холадна адказаў Чыун. "Бо, хоць слава Моа зайшла, магутнасць сінанджа ў сучасным свеце ўзрасла".
  
  
  Вярхоўны Му зморшчыўся ад такой відавочнай абразы. І Чыун тонка ўсміхнуўся.
  
  
  "Патроіцца", - упарта паўтарыў Хай Му. "Павялічыцца ў чатыры разы, - сказаў Чыун, - і я дастаўлю злачынцаў сёння вечарам".
  
  
  "Сёння ўвечары?"
  
  
  "На досвітку ты будзеш кіраваць мірнай краінай", - паабяцаў Чыун.
  
  
  "І патроіцца, калі гэта зойме больш часу?"
  
  
  "Згодны", - сказаў Чыун.
  
  
  "Справа зроблена", - сказаў Вярхоўны Му, паднімаючыся на ногі. Чыун устаў побач з ім. Вярхоўны Му паклаў руку на далікатнае плячо Майстра Сінанджу, а Чиун паклаў сваю на супрацьлеглае плячо Вярхоўнага Му ў знак згоды.
  
  
  "Мы вып'ем за наша пагадненне", - абвясціў Вярхоўны Му. "Прынясі какосавы арэх".
  
  
  "У гэтым няма неабходнасці", – сказаў Чыун, паднімаючы правую руку да шырокай асобе Вярхоўнага Му. Какосавы арэх балансаваў на выцягнутых пальцах Чыуна. Іншы рукой ён зрабіў серыю пасов над валасатай абалонкай, як быццам ткаў загавор. Калі Чиун зразумеў, што ўвага Вярхоўнага Му прыкавана да яго рукі, ён размахнуўся і зрэзаў верхавіну какоса.
  
  
  Белае мяса ў імгненне вока агалілася. Чыун прапанаваў шкарлупіну Вярхоўнаму Му, які, да яго агіды, плюнуў у яе. Ён прапанаваў яе Майстру сінанджа. Чіун злёгку сербануў. Ён выплюнуў сок назад у лупіну і вярнуў яго ў "Хай Му".
  
  
  Вярхоўны Му прагна праглынуў шалупіну, малако пацякло з куткоў яго рота.
  
  
  "Для мяне няма?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Цішэй, раб", - сказаў Чыун. "Цяпер я назаву імя галоўнага віноўніка", - аб'явіў ён, уступаючы ў круг. Заінтрыгаваны, Рыма скрыжаваў рукі на грудзях.
  
  
  "Спадзяюся, гэта будзе смачна", - прамармытаў ён.
  
  
  Чіун, яго карыя вочы колеру сталі, павольна апісаў круг.
  
  
  "Д'ябал сярод нас. Я ведаю гэта, бо я Чыун, Майстар сінанджу, які перасёк вялікі акіян, каб прынесці свет у гэтую неспакойную імперыю. Я бачу ўсё. Я ведаю ўсё ".
  
  
  "Бык", - прашаптаў Рыма па-ангельску, але яго праігнаравалі. "Я ведаю, што на гэтым самым балі ёсць змоўшчыкі. Я не ведаю іх усіх, але я ведаю іх лідэра".
  
  
  Стражнік з Чырвоным Пяром азірнуўся на яго з каменным выразам твару. Вясковыя жанчыны ўтаропіліся на яго, адкрыўшы раты. Нізкі Му назіраў, шчыльна сціснуўшы вусны. І каралеўскі свяшчэннік абвёў натоўп сваімі прагнымі чорнымі вачыма, як бы маючы на ўвазе, што ён таксама ўсё ведаў і бачыў, а таксама быў здольны чыніць правасуддзе.
  
  
  "Я ведаў яго на пляжы", – працягваў Чыун. Вярхоўны Му паглядзеў на Чыуна сталёвымі вачыма.
  
  
  "Цяпер я ведаю яго", - нараспеў вымавіў Чиун. "І хутка вы ўсё пазнаеце яго такім, які ён ёсць - якія ўшаноўваюць васьміногам".
  
  
  Цішыня запанавала над балюючымі. Цішыню парушала толькі патрэскванне вогнішчаў. У начным паветры танчылі вуголле. Чіун, сашчапіўшы рукі за спіной, хадзіў па крузе. То тут, то там ён спыняўся, каб паглядзець каму-небудзь у вочы. Некаторыя ўздрыгвалі ад яго пільнага позірку. Адзін ці двое дзяцей падавілі смяшок.
  
  
  Назіраючы, Рыма падумаў, што ведае, што Чиун спрабуе зрабіць. Ён спадзяваўся вывесці змоўшчыка з сябе з дапамогай псіхалогіі. Гэта быў блеф.
  
  
  Чыун працягнуў свой абыход. Яго твар быў жорсткім, бескампрамісным. Але ніхто не сарваўся з месца і не ўцёк, як чакаў Рыма. Нарэшце, у сваім трэцім абходзе Майстар Сінанджу звярнуўся непасрэдна да аднаго чалавека.
  
  
  "Я абвінавачваю цябе, Тэйхату", - завішчаў ён, паказваючы пальцам з неабвержным абвінавачваннем, "каралеўскі святар Акульего Трона, у тым, што ты таемны прыхільнік васьмінога!"
  
  
  "Я... Я..." - прамармытаў каралеўскі свяшчэннік.
  
  
  "Не адмаўляй гэтага. Ад цябе паражае віной".
  
  
  І з цёмнага адзення Тэйхату дастаў касцяны нож.
  
  
  Чіун абяззброіў яго паваротам запясці. Ён паставіў мужчыну на калені і, схапіўшы яго за шыю, прымусіў жудасны крык сарвацца з яго тонкіх вуснаў.
  
  
  "Не, не! Я прызнаюся! Я прызнаюся!"
  
  
  У маовіянцаў вырваўся калектыўны ўздых.
  
  
  "Хто яшчэ, свяшчэннік?" запатрабаваў адказу Чыун. "Хто яшчэ з гэтага збору прыналежыць да вашага д'ябальскага культу?"
  
  
  "Гум. Гугам. Брутту. І трахацца".
  
  
  Пры гуках іх імёнаў чацвёра з гвардыі Чырвонага Пяра сарваліся з месца і пабеглі. Рыма кінуўся за імі.
  
  
  "Пачакай", - сказаў Чыун. "Для іх будзе час пазней. Гэта найважнейшае".
  
  
  З-за дрэў вылецеў кінуты прадмет. Ён разбіўся, патушыўшы асноўны вогнішча. Мавіянцы закрычалі. Бо ў тлеючых вуглях шыпеў і круціўся васьміног, калі тлеючыя вуглі абпальвалі яго шчупальцы. Ён памёр у якая тузаецца, якая плюецца агоніі.
  
  
  "Не бойся, - сказаў Чыун, - бо сёння ноччу гэтаму злу прыйдзе канец". Ён падцягнуў святара да Трона Акулы і прымусіў яго апусціцца на калені.
  
  
  "Вы чулі прызнанне гэтага чалавека", – гучна сказаў Чыун. "Цяпер аб'явіце яго лёс".
  
  
  "Смерць", - нараспеў вымавіў Высокі Му.
  
  
  "Смерць", - паўтарылі маавіянцы.
  
  
  "Ды будзе так", – сказаў Чыун. "Я дам табе дабраславеньне, сьвятар. Адкрый нам імя кожнага, хто пакланяецца васьміногу, і твая смерць будзе хуткай і без пакут".
  
  
  Тэйхату, каралеўскі жрэц Акульега Трона, горка плакаў. Ён выплёўваў імя за імем, пакуль не выдаў усяго дванаццаць імёнаў.
  
  
  Скончыўшы, Чиун кіўнуў. Святар сказаў праўду. У яго голасе гучаў непадробны страх. Чіун правёў пальцамі з доўгімі пазногцямі па дрыготкай галаве мужчыны. На трэцім заходзе пачуўся гук, падобны на трэск шкарлупіны какосавага арэха. На месцы валасоў святара была адкрытая чара яго чэрапа.
  
  
  Трымаючы труп ззаду за шыю, Чиун нахіліў галаву наперад так, каб Вярхоўны Му мог бачыць жаўтлявую масу мозгу здрадніка. Вярхоўны Му моўчкі кіўнуў.
  
  
  Чіун дазволіў целе абрынуцца да ног Вярхоўнага Му і ганарліва адступіў назад. Рыма далучыўся да яго.
  
  
  "Удалая здагадка", - прашаптаў Рыма па-ангельску.
  
  
  "Не", - адказаў Чыун. "Я памятаю пах васьмінога ў яго на руках, калі ён дабраслаўляў нас".
  
  
  Рыма задумаўся. "Цяпер, калі ты згадаў пра гэта, я ўзгадваю, што ад яго рук пахла рыбай".
  
  
  "Не рыба. Васьміног".
  
  
  “Розніца тая ж. Я не ведаю, чаму ўсе так скамянелі. Аднойчы я глядзела спецыяльны выпуск National Geographic TV пра васьміногах. Насамрэч яны далікатныя, бяскрыўдныя істоты”.
  
  
  "На досвітку ты зразумееш памылковасць свайго шляху". Загаварыў Вярхоўны Му.
  
  
  "Ты добра папрацаваў, Майстар Сінанчу", - сказаў ён, яго голас быў поўны павагі. "Але ці адважышся ты ўвайсці ў Гай Прывідаў, каб завяршыць тое, што пачаў?"
  
  
  "Мой слуга і я адпраўляемся зараз. Чакай нас з першымі промнямі сонца".
  
  
  "Калі ты не вернешся, цябе доўга будуць памятаць за твае магічныя подзвігі гэтай ноччу".
  
  
  - Пойдзем, Рыма, - сказаў Чыун.
  
  
  Сыходзячы, Рыма абавязкова памахаў дзяўчатам-туземкам рукой.
  
  
  "Убачымся пазней", - сказаў ён ім. Яны захіхікалі, думаючы, што ён меў на ўвазе, што збіраецца на рыбалку.
  
  
  Кіраўнік 16
  
  
  
  
  Гаральд Сміт прыпаркаваў сваю машыну на вольным месцы ў офісе рэгістратуры акругі. Ён пранёс свой пацёрты скураны партфель праз шкляныя дзверы ў цьмяна асветленую зону абслугоўвання, аздобленую дубовымі панэлямі. Яму не спатрэбіўся б яго партфель, але ў ім былі яго партатыўны кампутар і тэлефон гарачай лініі Белага дома. Ён ніколі нікуды не хадзіў без гэтага, гэтак жа як яго рэдка бачылі апранутым у штосьці, акрамя шэрага гарнітура-тройкі. Сьміт быў чалавекам жорсткіх звычак.
  
  
  Чапляная жанчына ў белай блузцы, строгай чорнай спадніцы і гальштуку-стужачцы бібліятэкара прыкінулася, што не заўважыла з'яўлення Сміта. Сьміт падышоў да стойкі, папраўляючы свой дартмуцкі гальштук. Утульная атмасфера нагадала яму пачатковую школу штата Вермонт, у якой ён вучыўся. Муніцыпальныя будынкі заўсёды выклікалі ў Сміта настальгічную рэакцыю.
  
  
  "Прабачце мяне", - сказаў Сміт, прачышчаючы горла. "Я хацеў бы зірнуць на дакумент. Гэта нядаўні продаж, і я не ўпэўнены, як з гэтым паступіць. Ці трэба мне ведаць нумар участка?"
  
  
  "Не", - сказала жанчына. "Гэта, калі толькі вы не ведаеце імя атрымальніка гранта або асобы, якая дае права".
  
  
  "Якая ёсць якая?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Прадавец называецца асобай, якая прадастаўляе права. Пакупнік называецца атрымальнікам гранта". Яе голас быў сумным. Жанчына паглядзела па-над акулярамі, як бы пытаючыся: хто быў гэты мужчына, які не ведаў самых банальных фактаў?
  
  
  "У мяне ёсць імя асобы, якая прадаставіла права", – сказаў Сміт.
  
  
  "Прайдземце сюды", - сказала жанчына, выходзячы з-за прылаўка з адкідным вечкам. Яна падвяла Сміта да алькова, застаўленым кнігамі. "Гэта, - строга сказала яна, праводзячы пальцамі па шэрагу кніг у чорных вокладках, - азначнікі асоб, якія прадстаўляюць права. А гэта азначнікі атрымальнікаў гранта". Яна паказала на супрацьлеглую паліцу з падобнымі кнігамі. Сміт з палёгкай убачыў, што яны былі датаваны па гадах. У яго былі бачанні таго, як яму давядзецца перабіраць незлічоныя тамы.
  
  
  "Вы шукаеце вядомае вам імя ў любым наборы", – склала яна.
  
  
  "Я ведаю толькі імя асобы, якая прадаставіла права", – паўтарыў Сміт.
  
  
  "Я тлумачу ўсю працэдуру на выпадак, калі вам калі-небудзь давядзецца рабіць гэта зноў. Цяпер вы разумееце розніцу паміж індэксамі?"
  
  
  "Індэксы".
  
  
  "Прашу прабачэння?"
  
  
  "Множны лік ад "індэкс" - гэта "індэксы", а не "індэксы".
  
  
  "Сэр, вы калі-небудзь чулі выраз "досыць блізка для працы на ўрад"?"
  
  
  "Вядома".
  
  
  "Ну, гэта дастасавальна і ў дадзеным выпадку". Яна працягнула лектарскім тонам: "Цяпер, калі вы дазволіце мне працягнуць. Вы знойдзеце даведачны нумар побач з імем. Верагодна, гэта будзе чатырохзнакавы лік, калі, вядома, вы не шукаеце запісы да 1889 гады, і ў гэтым выпадку гэта будзе трохзначнае або, магчыма, двухзначны лік.Яна будзе адпавядаць нумару адной з гэтых кніг.Яна паказала на кніжную паліцу, запоўненую пацёртымі чорнымі карэньчыкамі.На іх былі нумары, напісаныя ад рукі белым чарнілам.
  
  
  "Абярыце правільную кнігу і знайдзіце дакумент па нумары старонкі, які вы знойдзеце побач з двух-, трох- ці чатырохзначны нумарам, падзеленым касой рысай. Гэтыя кнігі ўтрымліваюць паслядоўныя фотакопіі ўсіх дзеянняў у кожнай серыі."
  
  
  "Зразумела", - сказаў Сміт.
  
  
  "Добра. У вас ёсць яшчэ якія-небудзь пытанні?"
  
  
  "Так. Ці ёсць у будынку капіявальны апарат?"
  
  
  "За вуглом, у кулера з вадой. Копіі каштуюць пятнаццаць цэнтаў. І я не ўношу рэшты".
  
  
  "Вядома. Дзякуй", - сказаў доктар Гаральд В. Сміт. Жанчына пайшла, не сказаўшы больш ні слова, і Сміт зрабіў разумовую пазнаку паглядзець, ці ёсць таблічка з імем на стойцы. Жанчына была вельмі дзелавітай, дзелавой. Сміту гэта падабалася ў працаўніцы. Ён вырашыў, калі калі-небудзь страціць свайго цяперашняга сакратара, прапанаваць гэтую пасаду гэтай жанчыне. Сміт зайшоў ва Паказальнік асоб, якія даюць права, знайшоў імя свайго былога бліжэйшага суседа і ў думках адзначыў серыю і нумар старонкі. Кніга стаяла на ніжняй паліцы. Яна была новай. На форзацы стаяла праштампаваная чырвоным дата вырабу, якой ледзь споўнілася два тыдні.
  
  
  Сьміт пагартаў старонкі з ксеракопіямі дакумэнтаў, пакуль не знайшоў той, які яму быў патрэбны. Ён хутка прагледзеў яго. Імя атрымальніка гранта было Джэймс Чэрчвард.
  
  
  Назва падалася знаёмай. Сьміт паспрабаваў успомніць яго. Ён не змог.
  
  
  Ён хуценька падышоў да капіявальнага апарата і ўставіў чацвяртак. Ён зрабіў копію, і калі рэшта не прыйшла, ён некалькі разоў безвынікова націснуў на поршань для рэшты. І Гаральд Сміт быў так занепакоены знаёмым імем, што зрабіў нешта беспрэцэдэнтнае для ашчаднага бюракрата.
  
  
  Па шляху да выхаду ён не спыніўся каля прылаўка, каб запатрабаваць кампенсацыі ўрону.
  
  
  У сваёй машыне Сміт сеў на пасажырскае сядзенне і адкрыў партфель, які ляжаў у яго на каленях. Ён набраў кампутарны нумар Фолкрофта і ўставіў трубку ў раз'ём мадэма. Затым Сміт увёў імя Джэймса Чэрчварда і запытаў глабальны пошук па ўсіх файлах, адчувальным да лячэння, якія адносяцца да мінулых аперацый.
  
  
  Па наручных гадзінах Сміта прайшло дзесяць хвілін і шэсць секунд, перш чым на экране з'явілася паведамленне. У ім гаварылася: "НЕ ЗНОЙДЗЕНА".
  
  
  Сьміт нахмурыўся. Магчыма, ён памыляўся. Магчыма, назва не была звязана з лячэннем. Ён зняў слухаўку і набраў свой хатні нумар.
  
  
  "Дарагая", - сказаў Сміт, калі яго жонка адказала. "Той мужчына, якога ты бачыла якія выходзяць з суседняй хаты - той, чыё імя ты не змагла ўспомніць?"
  
  
  "Так?"
  
  
  "Яго клікалі Джэймс Чэрчвард?"
  
  
  "Не, я ніколі не чуў гэтага імя. Хто такі Джэймс Чэрчвард?"
  
  
  "Я не ведаю", - павольна вымавіў Сміт. "Верагодна, гэта бунт", - дадаў ён. "Проста здагадка. Выбачыце мяне. Я павінен вярнуцца да працы".
  
  
  "Па дарозе дадому, чаму б табе не купіць яшчэ адну скрынку тых смачных бульбяных шматкоў, якія ты так любіш? У супермаркеце праходзіць распродаж "два за адзін".
  
  
  "Калі змагу", - сказаў Сміт, вешаючы трубку.
  
  
  Ён некалькі хвілін невідушчым позіркам глядзеў у лабавое шкло, спрабуючы скласці часткі галаваломкі разам. Яго жонка даведалася твар мужчыны, які выходзіў з дому. І Сміт даведаўся імя. Імя не адпавядала назве. Калі толькі, раптам падумаў Сміт, місіс Сміт увогуле не ведала імя гэтага чалавека. Ці гэта магло азначаць, што іх было двое. Мужчына, якога бачыла місіс Сміт, і гэты Джэймс Чэрчвард.
  
  
  Падціснуўшы вусны, Сміт закрыў свой партфель і слізгануў за руль. Ён накіраваў сваю машыну ў напрамку санаторыя Фолкрофт. Сонца садзілася, але сёння трэба было зрабіць значна больш працы. Кампутары Фолкрофта, магчыма, і не ўтрымлівалі ніякіх згадак пра Джэймса Чэрчварда, але ён ведаў, што дзесьці ёсць кампутар, які гэта зрабіў. І доктар Гаральд В. Сміт ведаў, што яго кампутары знойдуць гэты кампутар і дадуць інфармацыю.
  
  
  Цяпер гэта, без сумневу, было справай першараднай важнасці.
  
  
  Кіраўнік 17
  
  
  
  
  Рыма імчаўся ў цёмныя джунглі, яго вочы аўтаматычна кампенсавалі глыбейшую цемру пад прычыненнем дрэў. Ён слізгаў як прывід, яго абутыя ў макасіны ногі аўтаматычна пазбягалі сукоў і ліян, што Рыма не мог растлумачыць, таму што яго вочы былі скіраваныя не на зямлю, а на зарослую ліянамі сцяжынку перад ім.
  
  
  "Рыма!" З прыдыханнем паклікаў Чыун.
  
  
  Рыма раздражнёна спыніўся. Ён вырашыў, што пагоня будзе лёгкая. І чым хутчэй яна скончыцца, тым хутчэй ён зможа вярнуцца да цудоўных моўскіх дзяўчат.
  
  
  "У чым праблема?" запатрабаваў адказу ён, упёршы рукі ў сцягна. "Не лезь наперад, як дурань, Рыма", - папярэдзіў Чіун, спыняючыся побач з ім. Ён паглядзеў на Рыма з сур'ёзным тварам.
  
  
  "Што ў гэтым такога?"
  
  
  "І навошта такі паспех?" Запярэчыў Чыун.
  
  
  "Я не хачу, каб яны пайшлі", - сказаў Рыма, абараняючыся.
  
  
  "І куды б яны адправіліся? Мы на востраве". Рыма паціснуў плячыма.
  
  
  "І не варта недаацэньваць гэтых людзей, Рыма. У іх распараджэнні небяспечная зброя".
  
  
  "Давай, Чыун", - сказаў Рыма, азіраючыся па баках. “Дубінкі і касцяныя нажы? Вядома, што я ў два крокі аказваўся паміж кулямі пры крыжаваным абстрэле з кулямёта, чорт вазьмі. Ніводны клоун у трусах з кары не зможа мяне зганьбіць”.
  
  
  "Не?" - спытаў Чыун. "Тады што гэта ў цябе за левай шчакой?"
  
  
  "А?" Сказаў Рыма, паварочваючыся. "Гэта дрэва. Ну і што?"
  
  
  "А што гэта там тырчыць з дрэва?"
  
  
  Рыма прыгледзеўся больш уважліва. Ён убачыў іголкападобны прадмет, які выступае з грубай кары.
  
  
  "Ты маеш на ўвазе гэты шып?" спытаў ён, паказваючы. Чыун пакруціў суровай галавой.
  
  
  "Гэта не шып".
  
  
  "Вядома, гэта так. Яна расце з дрэва".
  
  
  "Калі яна расце з гэтага дрэва, - працягваў Чыун, - то яна расце ў зваротным кірунку. Паглядзі яшчэ раз, аб адважны і дурны".
  
  
  "Хто ты... ?" Затым Рыма заўважыў, што тоўсты канец шыпа тырчыць вонкі. Вастрыё было ўваткнута ў кару.
  
  
  "Міна-пастка, так?" Сказаў Рыма.
  
  
  "Калі мы падрапаем аб яе, мы памром".
  
  
  "Табе ўжо не дапамагчы, Рыма. Гэта дзіда ад духавой стрэльбы".
  
  
  "Духавы пісталет! Я нічога не чуў".
  
  
  "Вось чаму яны так небяспечныя. Гэты прамахнуўся міма цябе на размах далоні".
  
  
  "О", - сказаў Рыма ціхім голасам. Ён азіраўся па баках.
  
  
  "Цяпер, калі вы прасветлены, вы будзеце прыслухоўвацца да гуку чалавека, які выпускае дроцікі. Вы будзеце ўсведамляць малюсенькае ціканне гуку, калі дзіда ўтыкаецца ў цвёрды прадмет".
  
  
  "Выдатна. Без праблем". Рыма сабраўся сыходзіць. Чыун утрымаў яго цвёрдай рукой.
  
  
  "Я не скончыў сваё навучанне, вы, хто думае, што танчыць на шляхі гучных і буйных куль - гэта ўсё, што трэба ведаць у свеце аб захаванні свайго жыцця".
  
  
  "Што там яшчэ ёсць?"
  
  
  "Пытанне. Справа вось у чым. Што адбудзецца, калі вы пачуеце выдыханае паветра, але не ціканне?"
  
  
  "Я ўхіляюся?"
  
  
  "Не, таму што да таго часу ўжо будзе занадта позна".
  
  
  "Я шукаю дроцікі ў сваёй скуры?"
  
  
  "Калі ты пражывеш так доўга, то зможаш", - сказаў Чыун з непрыхаванай агідай і раптам узяў ініцыятыву ў свае рукі.
  
  
  "Відаць, я сам па сабе", - прамармытаў Рыма сабе пад нос. Ён прыбудаваўся ззаду, яго вочы мацалі па баках. Ён рухаўся з большай асцярожнасцю, яго самаўпэўненасць знікла.
  
  
  "Мы не будзем ісці за імі", - сказаў Чиун так ціха, што гэта мог быць шум ветра ў чарапашай траве. "Мы пойдзем у гэты гай з прывідамі, дзе жывуць гэтыя д'яблы ў чалавечым абліччы".
  
  
  Рыма, здзіўлены гарачнасцю слоў Чыуна, задаў пытанне, якое, на яго думку, было лагічнае.
  
  
  "Калі пакінуць у баку бізнес, чаму ты маеш зуб на гэтых культыстаў?"
  
  
  "Я мяркую, вас не вучылі аб прыхільніках васьмінога ў гэтых школах, дзе яны нічога не ведалі аб Му".
  
  
  "Не зусім".
  
  
  "Жыхары Захаду", - прамармытаў Чыун. Пасля ён загаварыў. “Існуе шмат легенд пра стварэнне свету, Рыма. У кожнай краіне ёсць гісторыі пра тое, як Вярхоўны Творца стварыў сусвет і тых, хто яго засяляе. Вядома, карэйская версія – адзіная рэальная гісторыя, але ў розных краінах расказваюць іншыя гісторыі”.
  
  
  Яны выйшлі на паляну, залітую поўным месяцам. Чыун прысеў на кукішкі, падаючы знак Рыма рушыць услед яго прыкладу. Рыма рушыў услед.
  
  
  Пакуль карыя вочы Чыуна абшнырвалі адкрытую прастору, ён працягваў гучным голасам.
  
  
  “Гэтак жа, як землі расказваюць свае гісторыі пра Вярхоўнага Стваральніка, у іх ёсць гісторыі пра яго супрацьлегласць. Цяпер у некаторых краінах гэта супрацьлеглая істота недарэчна апісваецца як чалавек з хвастом і казлінымі рагамі і капытамі. Вядома, гэта выходзіць за рамкі разумнага”.
  
  
  "Манахіні, якія выгадавалі мяне, так не думалі".
  
  
  "Яны, мусіць, таксама распавядалі табе смешныя гісторыі аб анёлах".
  
  
  "На самой справе..."
  
  
  Чыун жэстам прымусіў яго замаўчаць. Потым ён махнуў Рыма наперад. Рыма рушыў услед за Майстрам Сінанджу праз паляну. Ён заўважыў, што вочы Чыўна былі скіраваныя ў зямлю. Рыма паглядзеў уніз. Ён убачыў беспарадкі - няроўныя сляды ног і выбоіны ў порыстай чорнай зямлі, - якія перасякалі паляну. Чыун, відавочна, ішоў за імі. Па дарозе Рыма заўважыў, што яны павярнулі ўбок. Але Чыун працягваў рухацца па прамой.
  
  
  - Маленькі бацька, я думаю, ты... - пачаў Рыма. Ён так і не скончыў, таму што дрэвы над іх галовамі здалёк высокі пранізлівы гук. Пранізлівы птушыны крык. Насуперак сабе, Рыма замёр.
  
  
  Майстар Сінанджу гэтага не зрабіў. Выдаўшы свой зваротны крык, ён адхіліўся ў бок. Яго пальцы з доўгімі пазногцямі падняліся, як драпежныя кіпцюры. Пачуўся мяккі гук тканіны, якая рвалася, і калі Рыма засяродзіўся на гуку, ён убачыў Майстра Сінанджу, які трымаў бязвольнае цела нейкай істоты.
  
  
  Істота была чорнай і масляністай на выгляд. У яго была мясістая галава і дзве нагі. Але адусюль раслі шчупальцы. Яны дрыжалі, звісаючы да зямлі. Гэтая штука была вялікай, больш Чыуна.
  
  
  "Ісус Х. Хрыстос. Што гэта?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Мёртвая", - сказаў Чыун. "Яна мёртвая". Ён падняў яе над галавой, і Рыма зразумеў, што трымае яе не на далоні. Яна была падвешана да доўгіх смяротных пазногцяў Чыуна. Пранзена.
  
  
  Чіун павольна нахіліў руку, вывернуўшы запясці так, каб гэтая штука саслізнула з яго пазногцяў, не зламаўшы іх, як мяса саслізгвае з відэльцы.
  
  
  Істота памерам з чалавека распасцерлася на зямлі. Рыма асцярожна наблізіўся да яго. Яго скура мігцела ў месячным святле, бліскучая і дрыготкая, як у марской істоты. Але там-сям відаць былі зеленаватыя пёры, мокрыя і абвіслыя. Там было крыху крыві, і Рыма са здзіўленнем убачыў, што яна чырвоная.
  
  
  "Яна сапраўдная?" спытаў ён.
  
  
  "І так, і не", - сказаў Чыун. Ён нахіліўся, і Рыма амаль скурчыўся. Чіун адарваў галаву стварэння. Яна вільготна прызямлілася да ног Рыма.
  
  
  "Маска?" Спытаў Рыма, паднімаючы яе. Яна была слізкай. Але на месцы галавы быў твар мованца з ашклянелымі вачыма.
  
  
  "Гэта маскіроўка, якую яны выкарыстоўваюць, каб распаўсюджваць свой жах. Стары трук".
  
  
  "Не такая ўжо старая", - сказаў Рыма. "Калі я быў паліцыянтам Ньюарка, мне ніколі не даводзілася мець справу з падазраванымі, якія лічылі сябе васьміногамі".
  
  
  "Гэта старэйшы за Ньюарка, старэйшы нават за Сінанджу. Старажытнае зло, якое доўгі час лічылася выгнаным са свету. Гэты чалавек насіў мантыю Рангантага, Васьмінога з пер'ем, аднаго з пасланцаў Ру-Такі-Нуху".
  
  
  "Ёсць якое-небудзь стаўленне да Рыкі-Цікі-Таўві? Ці Рын-Цін-Цін?"
  
  
  Цішэй. Ру-Такі-Нуху - Вораг Жыцця. Многія людзі ведалі яго пад рознымі імёнамі. Бо, як я ўжо казаў табе, Рыма, у Вярхоўнага Стваральніка была супрацьлегласць. Для маовіянцаў ён быў Ру-Такі-Нуху. Для карэйцаў ён быў Са Мансанг, Увасабленне Мары. Легенд шмат, але крыніца іх адна: васьміног”.
  
  
  Крывая ўхмылка Рыма знікла. Ён абшукаў навакольныя джунглі ў пошуках іншых тых, хто нападаў.
  
  
  - Даўней Му, - працягваў Чыун, - Ру-Такі-Нуху таксама звалі Абаронцам Нябёсаў. Бо было сказана, што Рутакі-Нуху прыйшоў з месца, дзе не было ні сонца, ні месяца, ні зорак. У тыя дні свет быў бясплоднай скалой. Да прышэсця Ру-Такі-Нуху. Кажуць, што ён упаў з вялікай вышыні, і пры падзенні яго чарнільны мяшочак лопнуў, выліўшы змесціва. Тое, што мы называем морам, - гэта чарніла Ру-Такі-Нуху. І калі Вярхоўны Стваральнік убачыў, што сапсавала яго выдатны свет, ён заклікаў неба зваліцца і сьцерці Ру-Такі-Нуху. Але Вораг Жыцця быў занадта хуткі. Яго шчупальцы пацягнуліся ўверх і спынілі якое апускаецца неба. І калі Вярхоўны Творца ўбачыў гэта, ён выліў чарадзейнае зелле ў мора, каб Нябесны Заступнік спаў і не дзеяў зла, І таму Ру-ТакіНуху спіць, чакаючы канца свету, калі ён прачнецца і вып'е ўвесь акіян. Мувіянцы вераць, што чалавечае жыццё будзе працягвацца толькі да таго часу, пакуль шчупальцы Нябеснага Заступніка працягваюць утрымліваць неба."
  
  
  "І ты смяешся над анёламі", - сказаў Рыма.
  
  
  - У старажытныя часы, - працягваў Чыун, - былі мужчыны і жанчыны, настолькі злыя, што яны спрабавалі з дапамогай спеваў, рытуалаў і іншых спосабаў скінуць шчупальцы Ру-Такі-Нуху. Іншыя спрабавалі абудзіць яго раней часу, спадзеючыся дабіцца таго ж жудаснага выніку”.
  
  
  "Не тое каб я купіўся на нешта з гэтага, - заўважыў Рыма, - але які ідыёт настолькі вар'ят, каб пакончыць са светам?"
  
  
  "Большасць з іх былі тымі, каго вы б назвалі падлеткамі".
  
  
  "О. Цяпер гэта мае сэнс", - сказаў Рыма.
  
  
  "Лічылася, што апошнія з гэтых крэтынаў вымерлі. І не ўсе яны былі мувіянцамі. Некаторыя былі грэкамі. Іншыя арабамі. Там былі нават карэйцы, хочаце верце, хочаце не".
  
  
  "Я веру ў гэта".
  
  
  Чыун скурчыў грымасу. "Ты б так і зрабіў. Пойдзем, давайце высачым апошніх з гэтых прыхільнікаў васьмінога да іх логава і знішчым іх выгляд раз і назаўжды".
  
  
  Пакуль яны прасоўваліся да паўднёвага берага, Рыма задумаўся над іншым пытаннем.
  
  
  "Маленькі бацька, ты ж не верыш ва ўсю гэтую лухту пра васьмінога-дэмана, ці не так?"
  
  
  Прайшло шмат часу, перш чым Майстар Сінанджу адказаў. "Калі мы знішчым іх усіх, тады нам не давядзецца турбавацца аб тым, каб аддзяліць праўду ад легенды".
  
  
  "Папаўся".
  
  
  "Гэта значыць да таго часу, пакуль Ру-Такі-Нуху не прачнецца", – дадаў Чыун. У Рыма не было адказу на гэта.
  
  
  Сцяжынка ў джунглях пятляла паміж вінаграднымі лозамі і баньянавымі дрэвамі. Пры іх набліжэнні малпа ўзбегла на какосавую пальму. Яна хрыпла загаварыла з імі. Чіун нешта прамармытаў яму ў адказ, і малпа памчалася прэч.
  
  
  "Цікава, што прымусіла яго збегчы?" Гультаявата спытаў Рыма.
  
  
  "Я абразіў яго маці", - сказаў Чыун. І Рыма падумаў, што Майстар Сінанджу не жартуе.
  
  
  Нарэшце яны падышлі да краю плато, з якога адкрываўся від на адхон, які мяжаваў з белымі пяскамі паўднёвага ўскрайка выспы. Каля берага хвалі біліся аб выступае блакітны каралавы рыф. Бліжэй да сушы віднелася пакрытая ценямі пляма лістоты.
  
  
  "Вось!" Чыун прашыпеў, паказваючы.
  
  
  Рыма ўтаропіўся ў цёмную прастору. Яго вочы заўважылі кароткае зоркападобнае мігаценне дагараючага вугольчыка. Затым яно знікла. Пах сырасці, які часам лунаў у паветры вакол згарэлага будынка, данёсся да іх насцярожаных ноздраў.
  
  
  "Нехта толькі што патушыў агонь", - прашаптаў Рыма.
  
  
  "Мы набліжаемся без перавагі раптоўнасці".
  
  
  "І што зараз?"
  
  
  І ўнізе, у гаі, Рыма пачуў серыю ціхіх гукаў. Пуф. Пуф. Пуф.
  
  
  "Дротікі", - прашыпеў Чыун.
  
  
  Вочы ў Рыма пашырыліся. Ён заўважыў іх, якія выходзяць з гаю. Яны здаваліся цьмянымі плаваючымі аскепкамі, але калі яны дасягнулі вяршыні свайго палёту, на імгненне святло месяца афарбавала іх срэбрам. Гатовы да неадкладнага дзеяння, Рыма быў уражаны тым, як павольна, здавалася, рухаліся дроцікі. Яны нагадалі яму трасіруючы агонь, які падымаецца з джунгляў В'етнама, калі ён пралятаў на верталёце над пазіцыямі суперніка. Ні трасіруючыя кулі, ні дроцікі не здаваліся небяспечнымі. Пакуль яны не патрапілі.
  
  
  Рыма адчуў, як нешта сунулі яму ў руку. - Вось, - сказаў Чыун. - Абарані сябе.
  
  
  Рыма ўбачыў, што трымае вялізны ліст каўчукавага дрэва. Ён імгненна зразумеў, што яму трэба з ім рабіць.
  
  
  Калі дроцікі апусціліся, ён прыкрыў твар, робячы ілжывы выпад. Раздаліся кароткія пстрычкі, хуткія і зласлівыя.
  
  
  Краем вока Рыма ўбачыў, як Чыун танчыць з лістом над галавой. На яго лісце хутка выраслі шыпы. Рыма злавіў другі залп. Зямля перад ім таксама атрымала некалькі ўдараў.
  
  
  Раптам пыхценне спынілася. Рыма перавярнуў свой ліст. Ён быў усеяны дроцікамі. Ніводны не працяў яго.
  
  
  "Цяпер ты паважаеш свайго ворага, Рыма?"
  
  
  "Так", - змрочна сказаў Рыма. "Я мяркую, яны абмакнуты ў якую-небудзь яд?"
  
  
  "Не. Гэта шыпы каменнай рыбы. Яны пастаўляюцца папярэдне атручанымі".
  
  
  "Брррр", - сказаў Рыма. Ён сутыкаўся са смерцю ў глухіх завулках і ў дзіўных сітуацыях, але на гэтай ізаляванай, населенай дэманамі востраве было нешта амаль звышнатуральнае ў тым, наколькі выпадковай можа быць смерць. Ні гуку кулямётаў, ні крыкаў лютасьці. Толькі ціхая смерць з цемры. "Што зараз?"
  
  
  "Рабі, як я", - праінструктаваў Чыун. Ён перавярнуў ліст так, каб іголкі былі накіраваныя вонкі. Рыма рушыў услед яго прыкладу. Майстар Сінанджу адвёў свой ліст назад, як тэнісную ракетку, і адпусціў з нечаканай сілай. Рыма ўхмыльнуўся і скапіяваў дзеянне.
  
  
  Бясшумныя дроцікі дажджом пасыпаліся на гай.
  
  
  Рыма прыслухаўся да крыкаў здзіўлення. Ніякіх гукаў не было. "Яд дзейнічае даволі хутка, так?" - сказаў ён. "У іх нават няма часу крыкнуць".
  
  
  "Яны, верагодна, пакінулі гай", - з няшчасным выглядам сказаў Чыун.
  
  
  "Немагчыма. У нас узвышша. Мы б іх заўважылі".
  
  
  "Пойдзем", - сказаў Чиун, саслізгваючы ўніз па стромай сцяне плато.
  
  
  Унізе, у гаі, вільготны пах дыму раздражняў іх лёгкія. Гай быў зарослай расліннасцю, і Чіуну прыйшлося пазногцямі прасякаць у ёй сцяжынку. Ён зрабіў гэта кругавымі рухамі, як чалавек, які прыбірае са свайго шляху павуцінне. За выключэннем таго, што павуцінне бясшумна распалася. Тут ліяны і галіны джунгляў затрашчалі і адляцелі, як быццам на іх напала малатарня.
  
  
  "Ты мог бы дапамагчы", – крыкнуў Чиун ў адказ.
  
  
  "Мае недастаткова доўгія", - сказаў Рыма. Але калі ён паказаў свае рукі, яму прыйшлося праглынуць свае словы. Яго пазногці былі нашмат даўжэй, чым звычайна. Ён паціснуў плячыма і пачаў зразаць густы параснік.
  
  
  "Я збіраюся знайсці што-небудзь, чым можна іх абрэзаць", - прамармытаў ён. "Яны моцна выраслі за час падарожжа". Чыун нічога не сказаў.
  
  
  Неўзабаве яны падышлі да чагосьці, што Рыма спачатку прыняў за вялізнае засохлае дрэва. Затым яго жорсткія абрысы прымусілі яго спыніцца як укапаны. "Падобна на бога цікі або нешта ў гэтым родзе", - прамармытаў ён.
  
  
  "Гэта татэм васьмінога. Дрэнная рэч".
  
  
  Рыма абышоў вакол яе. У яе была вялікая морда з адкрытым ротам, шэсць рук і вышчэрблены жывот. Ногі былі кароткімі і кароткімі.
  
  
  "Гэта, відавочна, мужчына", - адзначыў ён.
  
  
  "Пакланяюцца васьміногу заклапочаныя сэксам. Яны вераць, што, спарваючыся вызначанай выявай, яны могуць абудзіць Ру-Такі-Нуху сваімі нізіннымі крыкамі".
  
  
  - Дарэчы, пра сэкс, - сказаў Рыма, - гэта праўда, што гавораць пра языкіянскіх дзяўчат?
  
  
  Чыун павярнуўся. "І што ж яны кажуць?"
  
  
  "Што яны... ты ведаеш..."
  
  
  Чіун схіліў галаву набок. "Так?"
  
  
  "Э-э, вольная".
  
  
  "І што прымушае цябе казаць такія паклёпніцкія рэчы?"
  
  
  "Тое, як некаторыя з іх глядзелі на мяне. І ты ведаеш, якая рэпутацыя ў дзяўчат з вострава Паўднёвых мораў".
  
  
  "Калі ты хочаш сэксу, я б аддаў перавагу тваім амерыканкам. Яны займаюцца гэтым менш, але атрымліваюць ад гэтага больш задавальнення".
  
  
  "Гэта не адказ".
  
  
  "Гэта праўда, якую ты не хочаш чуць. А зараз пойдзем". Чіун рушыў наперад, падабраўшы спадніцы, каб яны не ўчапіліся за каравы падлесак.
  
  
  Яны падышлі да паходнага вогнішча. Там было пуста, калі не лічыць рэшткаў трапезы. Мясцовасць была акружана гратэскавымі бажаствамі цікі. Тут і там падалі дроцікі высцілалі зямлю. Чіун старанна сабраў і пахаваў усіх да адзінага.
  
  
  "Гэта немагчыма", - злосна сказаў Рыма. "Яны не маглі збегчы. Мы ўвесь час трымалі ўсё месца ў поле зроку".
  
  
  "Пакланяюцца васьміногу вельмі хітрыя. Давайце знойдзем іх сховішча".
  
  
  "Ты ведаеш, дзе шукаць?"
  
  
  "Вядома. Яны вельмі прадказальныя. Што б ні рабіў сапраўдны васьміног, яны робяць".
  
  
  Рыма рушыў услед за ім, парыўшыся ў памяці ў пошуках звычак васьмінога, апісаных National Geographic.
  
  
  Ён не здзівіўся, калі Чыун прывёў яго да каралавай пячоры ля падножжа плато.
  
  
  "Думаеш, яны там?"
  
  
  "Не, калі я ведаю прыхільнікаў васьмінога", - сказаў Чыун, уваходзячы.
  
  
  Увайшоўшы ў пячору, яны падышлі да басейна, акружанага караламі. "Яны спусціліся па ім", – растлумачыў Чиун. "Ён прывядзе да адкрытай вады. Ты гатовы ісці за ім?"
  
  
  "Вядома", - нядбайна адказаў Рыма. "Што там можа быць унізе?"
  
  
  "Ру-Такі-Нуху, напрыклад", – сказаў Чыун.
  
  
  "Ха!" - сказаў Рыма. Але ён не адчуў сваёй бравады.
  
  
  Чіун расправіў доўгія рукавы і нырнуў у ваду. Рыма скінуў макасіны і рушыў услед за ім, думаючы, што, прынамсі, плаванне пазбавіць яго адзенне ад салёнай волкасці.
  
  
  Вада была цёмнай, калі Рыма набыў раўнавагу. Але ён мог дрэнна бачыць. Спадніцы Чыуна луналі перад ім, ён рытмічна дрыгаў нагамі.
  
  
  Рыма абраў размашыстае грабок, каб трымацца далей ад вострых выступаў каралаў. Чым далей яны заплывалі, тым цямней рабілася. Але Рыма ведаў, што гэта часова. Яны накіроўваліся да мора. Месячнае святло асвятляла адкрытую ваду.
  
  
  Але затым Рыма страціў Чыуна з-пад увагі. Гэта адбылося так раптоўна, што Рыма на імгненне замёр, вырашыўшы, што зайшоў у бакавы тунэль. Затым нешта мокрае і цяжкае дакранулася да яго запясця.
  
  
  Напэўна, Чыун, падумаў Рыма. Ён працягнуў руку, і нешта халоднае абвілася вакол яго рукі.
  
  
  Рыма схапіўся за яе другой рукой і адчуў слізкую жылу. Ён пацягнуў за яе, і яго пальцы натрапілі на маленькія гнуткія падушачкі. І ў гэты момант выява прысосак васьмінога ўспыхнуў у яго свядомасці. У яго кроў застыла ў жылах.
  
  
  Кіраўнік 18
  
  
  
  
  Сьміт задрыжаў.
  
  
  Ён прыбраў свае доўгія тонкія пальцы з клавіятуры тэрмінала Фолкрофт, і яны сапраўды задрыжалі. Ён прачысціў горла, калі палез у верхнюю правую скрыню стала за палягчэннем.
  
  
  У скрыні ляжаў набор антацыдаў у таблеціраванай, вадкай і ўспененай форме, аспірын звычайнай, падвойнай крэпасці і дзіцячы, а таксама пяць бутэлек алка-зельцэр. Праз некалькі імгненняў Сміт вырашыў, што галаўны боль турбуе яго больш, чым язва. Ён вытрас тры ружова-аранжавыя дзіцячыя таблеткі аспірыну і запіў іх мінеральнай вадой са свайго офіснага аўтамата.
  
  
  Ён вярнуўся да экрана, паціраючы месца паміж вачэй, дзе яго акуляры былі пахаваныя на пераноссі і дзе, здавалася, знаходзіўся галаўны боль. Яго рукі зноў былі цвёрдымі.
  
  
  Экран утаропіўся на яго ў адказ. Слова "ЗАБЛАКАВАНА" ўспыхвала і гасла светлымі зялёнымі літарамі.
  
  
  За ўсе гады працы ў CURE доктар Гаральд В. Сміт ніколі не сутыкаўся з такімі выдасканаленымі метадамі адмовы ў доступе да кампутара. Ён прагледзеў запісы сацыяльнага страхавання ў пошуках дадзеных аб імені Джэймс Чэрчвард.
  
  
  Файл існаваў. Але ён не мог у яго патрапіць.
  
  
  Ён увайшоў у рэгіянальныя кампутарныя банкі IRS па ўсёй краіне. Ён так і не даведаўся, ці існуе файл на гэтага чалавека, бо нейкім чынам ягоныя запыты былі перакладзеныя на іншы кампутар у невядомым месцы. Індыкатар на клавіятуры ўспыхнуў, як сярдзітае чырвонае вока, папярэджваючы Сміта аб тым, што яго зонд адсочваецца ў зваротным кірунку. Сьміт пасьпешліва выйшаў з сыстэмы.
  
  
  Усе іншыя спробы атрымаць доступ да звычайных запісаў аб Джэймсе Чэрчвардзе натыкнуліся на аналагічныя адмовы. Гэта было неверагодна. Як быццам гэты чалавек, хоць і быў відавочна пазначаны ў некалькіх банках дадзеных, не існаваў. Або не павінен быў існаваць. Ва ўсіх выпадках не было нават кода доступу, які дазволіў бы камусьці, хто меркавана быў аўтарызаваны, атрымаць доступ да гэтых файлаў. Гэта не пакінула ў Сміта ніякіх сумневаў. Кім бы ён ні быў, Джэймс Чэрчвард не быў звычайным чалавекам. Гэтыя праграмы былі надта складанымі. Сміт распазнаў перадачу зонда як сіфон Мёбіуса, праграму, якую ён сам распрацаваў шмат гадоў таму для мэт ЛЯЧЭННЯ. Відавочна, ён меў справу з аперацыяй гэтак жа складанай, як і яго ўласная.
  
  
  Збіты з панталыку няздольнасцю свайго кампутара вырашыць праблему, Сміт адправіў гудзе тэрмінал зваротна на працоўны стол. Звычайныя рэсурсы лячэння выйшлі са строю. Сьміту заставалася спадзявацца толькі на свой уласны розум.
  
  
  Ён павінен быў патрапіць у гэты дом. Нейкім чынам.
  
  
  Кіраўнік 19
  
  
  
  
  Спачатку Майстар Сінанджу прыняў чарноцце за адтуліну пячоры. Затым ён заўважыў, што краі былі туманнымі і падобнымі на аблокі. Чарната распаўсюджвалася.
  
  
  Чиун выявіў, што яго ахутала чарноцце, скрозь якую не маглі пракрасціся нават вочы, дасведчаныя ў сінанджу. Чыун пашнарыў вакол, шукаючы Рыма. Яго вучня нідзе не было відаць. Ён не запанікаваў. Як і ў Рыма, у лёгкіх у яго было дастаткова кіслароду, каб пратрымацца пад вадой больш за гадзіну. Але калі тое, што, як ён падазраваў, хавалася ў гэтых водах, дабярэцца да Рыма, гадзіны можа аказацца недастаткова.
  
  
  Чыун паплыў назад да апошняй пазіцыі Рыма. Яго рукі малявалі размашыстыя ўзоры перад тварам. Яго грабок служыў яму адначасова абаронай і сэнсарам. Ён маліўся, каб дабрацца да Рыма своечасова, таму што Рыма быў навучаны змагацца з многімі істотамі, але не з паслугачамі Ру-Такі-Нуху.
  
  
  Рыма адчуў, як шчупальцы абвіліся вакол яго ног, падзяляючы іх. Ён змагаўся. Звычайна яго сіла была роўная сіле практычна любога ворага-чалавека. Але пад вадой яму не хапала рычагоў, неабходных для большасці ахоўных тэхнік сінанджу. Ён плаваў у цісках шматрукага монстра. Яго вольная рука заблыталася. У цемры, якая, як ён зразумеў, была створана чарнілам васьмінога, Рыма не мог сказаць, ці патрапіў ён куды-небудзь. У яго не было арыенціраў. Яго адзінай надзеяй было дабрацца да каралавага выступу.
  
  
  Але затым Рыма адчуў, як нябачная слізістая маса ўжо прыціснулася да яго грудзей, і тысячы страшных вобразаў запоўнілі яго розум. Нягледзячы на яго падрыхтоўку, на яго здольнасць душыць страх, гэтая сітуацыя была настолькі прымітыўнай, што выклікала даўно прыгнечаныя фобіі. Рыма шалёна біў кулакамі. Які чапляецца васьміног рухаўся разам з ім. Але ён не мог стрэсці яго. Ён адчуў, як прысоскі ўчапіліся ў яго голыя рукі, як прагныя раты. Ён адчуў побач з сабой яе тупы мозг, які абдумвае зачаткавыя думкі.
  
  
  Затым праз чарнільную смугу стала відаць нешта цьмянае. Гэта было падобна на вычышчанае ад шкарлупіны яйка. Рыма ўтаропіўся на яго і зразумеў, што яно глядзіць у адказ. Вядома ж, вока васьмінога. Адна думка аб гэтай разадзьмутай, маршчыністай галаве так блізка да яго твару нервавала.
  
  
  Рыма заплюшчыў вочы. Успамін пра свае занадта доўгія пазногці ўсплыў у яго ў галаве. Рыма пакорпаўся ў рэшткавым малюнку вока, якое засталося ў яго памяці.
  
  
  Ён адчуў, як нешта тлустае сабралася ў яго пад пазногцямі, і зноў згроб. Шчупальцы напружыліся, і гэтага было дастаткова. Рыма было з чым дужацца. Ён раптам тузануў адной рукой. Шчупальца чаплялася, але ён адчуў, што яно крыху аслабела.
  
  
  Затым нешта цвёрдае і шурпатае ўрэзалася яму ў спіну.
  
  
  Карал!
  
  
  Працягнуўшы руку, Рыма ўхапіўся за выступ. Ён выраўняўся і рэзка павярнуўся. Ён адчуў, што васьміног рухаецца разам з ім. Адчуўшы, што ён стукнуўся аб карал, Рыма стукнуў зноў. Шчупальцы разгарнуліся і стукнулі яго па твары і руцэ, але гэтага было недастаткова.
  
  
  Рыма ўдарыў рукамі. Ён адчуў, як яны ўрэзаліся ў бяскосную галаву. Ён біў зноў і зноў, пакуль цёмная шкура не лопнула. Твар нарэшце адпусціла яго. Затым Рыма штурхаў з усіх сіл, не ведаючы і не клапоцячыся аб тым, у якім кірунку ён плыве - імкнучыся толькі прыбрацца далей ад шматрукага жаху.
  
  
  Чіун хутчэй адчуў, чым убачыў, як нешта слізганула міма яго. Ён вагаўся, яго шчокі надзімаліся. Час ад часу ён выпускаў бурбалкі паветра. Пасля хвіліннага роздуму ён змяніў напрамак. Наперадзе са змроку здалося слабае прасвятленне.
  
  
  Калі Чыун зноў змог бачыць, ён убачыў, што плыве за Рыма. Футболка Рыма была ў лахманах, а на руках і грудзях відаць былі чырвоныя меткі. Яны расказалі гісторыю сустрэчы з Рыма.
  
  
  Чыун ведаў, што лепш не чапаць Рыма ў яго цяперашнім стане. Якім бы самаўпэўненым ні быў Рыма нават у самых небяспечных сітуацыях, гэтае месца было для яго чужым. Чыун вырашыў праплыць пад вадой і здацца Рыма наперадзе, каб лепш яго супакоіць.
  
  
  Але гэта перастала быць магчымым, калі Рыма раптоўна змяніў напрамак. Ён кінуўся на Чыуна.
  
  
  Чыун ўбачыў выраз жаху на твары Рыма. Ён падплыў да яго і ўзяў за плячо, бязгучна прамаўляючы аднымі вуснамі слова "Што?".
  
  
  Рыма паказаў у адказ. Чіун адштурхнуў яго ў бок, каб паглядзець. Іх быў тузін. Яны запоўнілі вузкі тунэль, іх раты глыталі і пускалі бурбалкі. Іх чорныя вочы не міргалі.
  
  
  Але Чиуна турбавалі не іх рыбіныя морды. А падобныя на брытву шыпы, якія пакрывалі іх пляскатыя целы. Каменныя рыбы. І яны накіроўваліся ў іх бок. Ззаду іх Чиун ўбачыў двух ухмыляюцца мувіянцаў, якія плаваюць на месцы. Побач з імі дрэйфаваў вялікі ротангавы кошык. Было ясна, што маовіянскія прыхільнікі васьмінога выпусцілі каменных рыб з кошыка і адправілі іх у смяротны шлях.
  
  
  Чыун адштурхнуў Рыма ў бок, даючы яму знак трымацца далей, а затым стралой накіраваўся да каменнай рыбы, як хуткі дэльфін.
  
  
  Адна каменная рыба паплыла крыху наперадзе астатніх, і Чиун расправіўся з ёй першым.
  
  
  Указальным пальцам Чіун праткнуў рыбу праз яе адкрытую пашчу. Іншай рукой ён пагаліў смяротныя шыпы рэзкімі вокамгненнымі рухамі.
  
  
  У імгненне вока каменная рыба стала такой жа бяскрыўднай, як гуппи, яе шыпы зваліліся на падлогу тунэля, як выкінутыя калыпкі.
  
  
  Чіун хутка разабраўся з наступнымі трыма.
  
  
  Эфект на пакінутых каменных рыб быў выдатным. Яны разгарнуліся і завілялі хвастамі ў процілеглым кірунку. Маавіяне ўбачылі іх набліжэнне. Яны страцілі свае задаволеныя ўхмылкі і палезлі адзін на аднаго ў спешцы прыбрацца з дарогі. Аднаму гэта ўдалося. У другога каменная рыба заблыталася паміж ног. Ён змагаўся на працягу кароткага часу. З яго адкрытага рота вырваліся бурбалкі, і ён паволі апусціўся на падлогу.
  
  
  Чыун падаў знак Рыма. Рыма адштурхнуўся ад каралавай сценкі і паплыў услед за Майстрам Сінанджу. Цяпер яго твар быў спакайнейшы.
  
  
  За паваротам тунэля стала святлей. Месячнае святло. Тунэль стаў вертыкальным, і Чын спыніўся пад сіне-каралавай студняй, пакуль Рыма даганяў яго.
  
  
  Калі Рыма падышоў, ён падняў вочы якраз своечасова, каб убачыць, як дзве босыя ногі знікаюць з вады. Яшчэ дзве каменныя рыбы няўцешна плавалі.
  
  
  Чыун паказаў на доўгія пазногці Рыма. Рыма сцвярджальна кіўнуў. Гэта быў не вельмі рашучы кіў, але на яго твары адбіўся гнеў, што спадабалася Чыўну. Яго страхі адступалі. Яны пайшлі ўверх.
  
  
  Чыун прарабіў свой цырульны трук са сваёй рыбай, для мацнейшай пераканаўчасці праглынуў яе, а затым паглядзеў на Рыма. Рыма быў падобны на чалавека, які спрабуе злавіць жывую міну ў свае рукі. Каменная рыба злосна выгнулася. Рыма вывернуўся. У роспачы ён схапіў яе за хвост і ўдарыў ім аб карал. Ашаломленая, рыба млява паплыла.
  
  
  Чіун крануў Рыма за плячо і жэстам загадаў яму асцярожна ісці за ім. Ён падвёў Рыма да каралавага ўваходу ў натуральную студню. Ён спыніўся пад паверхняй і пачаў чакаць. Доўгі час нічога не адбывалася. Затым нерухомую паверхню раптам парушыла твар мувіянца. Мужчына паглядзеў уніз, каб паглядзець, што адбываецца.
  
  
  Чіун заціснуў нос маавіянца двума пальцамі і сцягнуў яго ў ваду. Рыма зламаў яму пазваночнік ударам па задняй частцы шыі. Маавiян затануў, як дохлая марская зорка.
  
  
  Затым Чыун зрабіў серыю складаных рухаў, якія Рыма вытлумачыў як "Пайдзі зірні".
  
  
  Рыма кінуў на Майстры сінанджы запытальны погляд: "Хто, я?" погляд. Чыун кіўнуў.
  
  
  Рыма неахвотна ўсплыў. Не паспеў ён вынырнуць на паверхню, як адчуў, як нечыя рукі абхапілі яго лодыжкі, і ён паплыў побач з Чіуном з раз'юшаным тварам.
  
  
  Рухі Чыуна казалі: "Бачыш што-небудзь?"
  
  
  Рыма злосна паківаў галавой. Чіун усміхнуўся і пайшоў наверх. Рыма злосна пінаўся нагамі, паднімаючыся ўслед за ім. Калі ён вынырнуў на паверхню, Рыма спытаў: "Што ўсё гэта значыла?"
  
  
  "Я павінен быў ведаць, што гэта бяспечна".
  
  
  "І я быў паддоследным трусам?"
  
  
  "Табе нічога не пагражала. Я трымаў цябе за шчыкалатку".
  
  
  "І ў мяне ледзь не здарыўся дзюбаны сардэчны прыступ. Ты ведаеш, праз што я там мінуў?"
  
  
  "Ты сустрэў дзіця Ру-Такі-Нуху. І чаму ты маўчыш? Магчыма, не ўсе нашы ворагі чулі цябе".
  
  
  "Мы разбяромся з гэтым пазней", - паабяцаў Рыма, выбіраючыся з студні. Калі ён устаў, на нагах у шкарпэтках утварыліся лужыны.
  
  
  Чыун атрос спадніцы кімано ад лішкаў вады. Затым ён пачаў адціскаць прыпол.
  
  
  Яны знаходзіліся на каралавым рыфе, які бачылі раней. Гэта было вар'яцкае нагрувашчванне блакітных выступаў і западзін з белымі пражылкамі, якія ляжалі прыкладна за трыццаць футаў ад берага. Яны стаялі на адным канцы, мора за іхнімі спінамі і каралавыя грады перад імі.
  
  
  "Калі гэта скончыцца, мне тыдзень будуць сніцца кашмары", – сказаў Рыма з горыччу ў голасе.
  
  
  "Цяпер вы ведаеце, чаму васьмінога называюць Ворагам жыцця".
  
  
  "Так, і нагадай мне напісаць супрацоўнікам National Geographic непрыемны ліст".
  
  
  - Цішэй, Рыма, - хутка сказаў Чыун. Рыма замёр. Яго вушы настроіліся на навакольнае становішча. Пераважаў плёск хваляў аб каралы. Але з дапамогай выбарачнай наладкі Рыма факусаваў гэтыя гукі да таго часу, пакуль яны не ператварыліся ў аддалены фонавы шум.
  
  
  Пачуліся іншыя гукі. Лёгкія дыхалі. Сэрцы біліся размерана, але гучна. Пачулася булькатанне, у якім Рыма распазнаў перамяшчэнне змесціва кішачніка мужчыны.
  
  
  - Я налічыў іх дзевяць, - прашаптаў Рыма.
  
  
  "Не, тры".
  
  
  "Паслухай яшчэ раз. Дзевяць. Дзевяць сэрцаў. Дзевяць пар лёгкіх".
  
  
  "Але супернікаў трое. Павер мне, я ведаю".
  
  
  І сур'ёзнасць тону Майстра Сінанджу прымусіла Рыма адчуць трапятанне звышнатуральнага турботы. Да яго вярнуліся мільгаючыя рэшткавыя выявы яго падводнай сутычкі з васьміногам. Ён строс іх:
  
  
  Затым пачуўся скрыгат сандаляў па карале. Гук быў паўсюль вакол іх. Яны былі акружаны.
  
  
  "Я ніколі не рыхтаваў цябе да гэтага, сын мой. За гэта я шкадую. Але я думаў, што гэтых прыхільнікаў васьмінога больш няма."
  
  
  "Мы можам справіцца з імі", - адважна сказаў Рыма. Але ў ягоных вачах была нервовасць.
  
  
  "Помні, што яны будуць выкарыстоўваць страх, каб заваяваць твой дух, перш чым паспрабуюць заваяваць тваё цела.
  
  
  - Мы сінанджу. Мы можам узяць іх, - драўляным голасам паўтарыў Рыма. І гук крокаў і шорганне сандаляў рушылі бліжэй. Над вяршыняй выступу з'явілася галава. Яна была шэрай і выпуклай, з жахліва вялікімі вачыма, падобнымі на шары. Гэта была галава васьмінога. Рыма здзівіўся, што яна робіць з вады, калі побач з галавой з'явілася дубінка з цвёрдай драўніны. Яе трымала чалавечая рука. Рыма вырашыў, што гэта яшчэ адзін прыхільнік васьмінога, які караскаецца па вяршыні каралавага хрыбта. Але ён рухаўся хутчэй, чым чалавек павінен быць здольны паўзці.
  
  
  Яно выйшла з-за грэбня. Яно было больш за дванаццаць футаў вышынёй.
  
  
  Затым, убачыўшы, што зрабіла яе такой высокай, Рыма гучна засмяяўся.
  
  
  "Паглядзі на гэтых дурняў", - крыкнуў ён, паказваючы. Ён зноў засмяяўся. Гэта было з палёгкай.
  
  
  Бо істота з галавой васьмінога была мувіянскім чалавекам. Ён сядзеў на плячах другога чалавека, які сядзеў верхам на трэцім, які, у сваю чаргу, нёс іх абодвух з дзіўным спрытам.
  
  
  "Гэта што, цырк Му?" Рыма фыркнуў. "Яны падобныя на акрабатаў".
  
  
  "Май павагу", - папярэдзіў Чыун. "Перад табой вораг удвая вышэйшы за цябе, з трыма розумамі, здольнымі перахітрыць цябе, і шасцю рукамі, якімі можна змагацца. У былыя часы гэта была якая выклікае страх піраміда васьмінога."
  
  
  "Калі яны спрабуюць быць чалавекам-васьміногам", - заўважыў Рыма, - "у іх не хапае дзвюх рук".
  
  
  "Яны таксама выкарыстоўваюць свае ногі".
  
  
  "Я выпраўляюся. Цяпер ты адыдзі. Я хачу гэтую манету для сябе".
  
  
  "Мне трэба разабрацца з двума іншымі".
  
  
  Рыма азірнуўся цераз плячо. Ззаду іх паднімалася яшчэ адна піраміда з васьміногаў. Трэцяя вылезла з мора, з яе капала вада. Яны размахвалі сваімі шматлікімі рукамі і выдавалі вухкія гукі, якія нагадалі Рыма аб совах. Кожная рука сціскала зброю - касцяны нож, баявую дубінку ці духавую стрэльбу.
  
  
  Рыма нацэліўся на свайго чалавека - ці людзей. Духавая стрэльба стрэліла з сярэдняга кампанента канструкцыі чалавека-васьмінога. Месячнае святло пасярэбіла яго шлях. Рыма з лёгкасцю вывернуўся ад яго.
  
  
  Ён абмінуў гэтую штуку серыяй няўяўных рухаў. Апынуўшыся ззаду яе, Рыма нанёс удар нагой. Калені ніжняга падагнуліся, і піраміда з трох чалавек завагалася. Дубінка з цвёрдай драўніны абрынулася на галаву Рыма, але ён ухіліўся ад удару. Нож паласнуў яго, і ён адскочыў у бок. Па пятах за ёй пранёсся дзіда, і ў Рыма не было часу заўважыць яго. Ён упаў і перакаціўся.
  
  
  Калі ён вынырнуў, Рыма міргнуў. Чалавек знізу зараз быў зверху. Ён не бачыў, як гэта адбылося, але ведаў, што гэта праўда. Ён пазнаў ніжняга маавіяніна як аднаго са здраднікаў Гвардыі Чырвонага Пяра.
  
  
  Рыма праклінаў сваю памылку. Яму трэба было стукнуць нагой па пярэдняй частцы каленнага кубачка, каб раздрабніць яе. Ён патрапіў мужчыну ў заднюю частку калена, дзе натуральны рэфлекс згінання паглынуў удар. І зараз мужчына нейкім чынам памяняўся месцамі, так што яго пашкоджанае калена не мела значэння.
  
  
  Што ж, Рыма не збіраўся паўтараць гэтую памылку зноў. Чіун разлічваў на яго. Хуткі погляд паказаў Майстры сінанджа, які балансуе паміж двума нязграбнымі групамі, падобнымі на татэмы. Сілуэт на фоне поўнага месяца ўяўляў сабой фантастычнае відовішча. Як быццам багі цікі з Гаю Прывідаў ажылі.
  
  
  Рыма кружыў вакол свайго ворага, але істота - Рыма ўжо пачаў думаць аб ім як аб такім - працягвала перамяшчацца разам з ім. Час ад часу выляталі дроцікі. Рыма быў вымушаны трымацца на адлегласці, каб мець магчымасць манеўраваць. Кожны раз, калі ён набліжаўся, яны спрабавалі прыціснуць яго. Рыма ўжо пачынаў адчуваць павагу да гэтых прыхільнікаў васьмінога.
  
  
  Майстар Сінанджу дазволіў ім прыйсці. Ніякага страху не кранула яго сэрца. Не за сябе. Ён турбаваўся за Рыма. Апошнім майстрам сінанджа, які адбіў атаку васьмінога, быў Лу. Ён выкарыстаў атаку выбухаючым Сямёнам. Тут гэта не гадзілася. І гэтыя прыхільнікі васьмінога маглі ведаць аб той знакамітай бітве і вынайсці абарону. У іх былі стагоддзі, каб абдумаць гэтае пытанне.
  
  
  Чіун дазволіў дэманам прыйсці за ім. Пры ясным святле ад іх было лёгка ўхіліцца. Твары выдавалі свае недарэчныя гукі.
  
  
  Дубінка з цвёрдай драўніны абрынулася ўніз. Рука Чыўна перахапіла яе. Дубінка разляцелася дашчэнту. Удар прыйшоўся па руцэ нізкага чалавека. Ён завыў у агоніі, і гук гэты быў жахлівым.
  
  
  "Гэй!" Чыун закрычаў, дадаўшы свой уласны жахлівы гук. Піраміда з васьміногаў ззаду яго замерла. Гэтага было дастаткова. Чыун рушыў да групы з пашкоджанай канечнасцю.
  
  
  Яго скачок падняў яго на вышыню галавы другога чалавека. Сандалія Чыуна дакранулася да галавы і знайшла апору. Другая сандаля штурхнула ў адзін бок, яго рукі секанулі ў іншы. Сярэднія канечнасці раптам выпусцілі сваю зброю, і пачулася яшчэ адно выццё. Чыун падплыў да верхавода, які жаласна хныкаў.
  
  
  Чіун прымусіў яго выпусціць духавую стрэльбу, парэзаўшы пазногці. Рука адарвалася ад запясця, хлынула кроў. Рубячы ўдар раздрабіў супрацьлеглае плячо.
  
  
  Чіун саскочыў на зямлю і разгарнуўся.
  
  
  Чалавек-васьміног выў і вішчаў ад болю. Яго канечнасці слаба тузаліся. Чыун дапоўніў сімфонію іх агоніі жорсткім ударам у пахвіну.
  
  
  Самы нізкі чалавек упаў ад болю. Васьміног разваліўся на каралах, і, зноў апынуўшыся твар у твар з простымі людзьмі - прычым параненымі, - Майстар Сінанджу прайшоў сярод іх, вызваляючы іх мазгі ад чэрапаў хуткімі, ламаючымі косці ўдарамі.
  
  
  Чыун ганарліва павярнуўся да пакінутаму чалавеку-васьміногу. "Пойдзем", - насміхаўся ён на мувіянскім. "Ты думаеш, што ты адна магутная істота, але я зраблю з цябе тры трупы". Рыма вырашыў, што галовы былі слабымі месцамі істоты. На гэты раз ён заб'е чалавека знізу, а затым астатнія патрапяць у зону дасяжнасці яго рук - усё роўна што разбураць замак з пяску.
  
  
  Калі б толькі яны перасталі выдаваць гэты жудасны гук. Гэта пачынала яго раздражняць.
  
  
  Рыма зрабіў ілжывы выпад налева. Стварэнне перамясцілася з дзіўнай хуткасцю. Гэта было так, як быццам усе тры мозгі былі злучаны разам. Ён перамясціўся ўправа і нацэліўся на ніжнюю галаву.
  
  
  Раптам істота падзялілася на траіх чалавек. Рыма адчуў, як ягоныя рэфлексы аўтаматычна адрэагавалі, каб справіцца з новай сітуацыяй. Памылка. Але ён нічога не мог з сабой зрабіць. Кім бы ні былі гэтыя хлопцы, у іх быў спосаб вядзення бою, які ўлічвае падрыхтоўку ў сінанджу.
  
  
  Раптам Рыма быў акружаны трыма моўцамі, якія размахвалі дубінкамі, і ўсе ўтаропіліся на яго, як совы. Ён пашукаў позіркам таго, у каго быў духавы пісталет. Ён быў адзіным, хто непакоіў Рыма.
  
  
  Рыма ўхіліўся ад дроціка. Ён наблізіўся. Затым духавая стрэльба перайшла ў другую руку, і з таго боку паляцеў яшчэ адзін дзіда. Рыма перамясціўся, і адна з клюшак паляцела ў яго.
  
  
  Ён паднырнуў пад удар і перахапіў запясце мужчыны, выкарыстоўваючы сілу нападу мувіянца, каб перавярнуць яго.
  
  
  Мужчына заслізгаў па карале, але ўстаў на ногі са спрытам акрабата. Раптам ён скокнуў на спіну чалавека з духавым пісталетам, а трэці ўскочыў на іх зверху. Яны зноў усталі побач і аднавілі сваю апантаную жэстыкуляцыю, падобную жэстыкуляцыі васьмінога.
  
  
  Рыма нырнуў за каралавую граду. Яму трэба было час падумаць. І ён не атрымае яго, пакуль будзе заняты ўхіленнем ад дроцікаў.
  
  
  За каралам Рыма разважаў аб смяхотнасці свайго цяжкага становішча. У свой час ён прабіраўся скрозь узброеныя да зубоў арды забойцаў. Але гэтыя цыркавыя маньякі-мувіянцы павярнулі яго ва ўцёкі. Рыма быў навучаны спраўляцца з супернікамі паасобку або групамі - але не з дзяўбанымі прыхільнікамі васьмінога. Яму давядзецца знайсці іншы падыход.
  
  
  Галава васьмінога самага высокага маовіянца раптам паднялася на грэбень над ім. Раздалося "Ху-ху-ху".
  
  
  І ў Рыма з'явілася ідэя.
  
  
  Ён падымаўся па грэбенi, пакуль не апынуўся твар у твар з маавіянцам.
  
  
  "Бу!" Сказаў Рыма. І ён ударыў мужчыну ў твар плоскім бокам далоні. Рыма збіў галоўнага чалавека з чалавечай піраміды і заняў яго месца.
  
  
  Гэта адбылося так хутка, што сярэдні маявіянец не ведаў, як рэагаваць. Пакуль ён разважаў, Рыма стукнуў яго па верхавіне і адштурхнуў убок.
  
  
  Чалавек на дне выявіў, што акружаны мёртвымі целамі сваіх таварышаў. Тады чые ногі былі абвіты вакол яго шыі? ён задумаўся. Ён падняў вочы. "Хууу?" сказаў ён.
  
  
  "Я", - сказаў вораг з тварам колеру малака. А затым падвойны кулак абрынуўся на яго твар, і свет стаў спачатку чырвоным, як кроў, а затым чорным, як чарніла васьмінога. Або як смерць. Рыма саскочыў са спіны мужчыны. Яго ногі дакрануліся да зямлі проста перад расплюшчаным тварам мувіянца. Рыма з гонарам абтрос рукі.
  
  
  "Нічога асаблівага, - сказаў ён, - калі асвоішся". Ён агледзеўся ў пошуках Чыуна. Майстар Сінанджу стаяў у апраўленні серабрыста-чорнай вады. Ён быў у ахоўнай позе, піраміда людзей-васьміногаў пераследвала яго. Яны луналі над беражком вады, на глыбіні многіх футаў. Рыма ўбачыў яшчэ тры целы мувіянцаў, распасцёртых непадалёк.
  
  
  Майстар Сінанджу ведаў, што яго вучань атрымаў поспех у перамозе над сваімі супернікамі. Яго сэрца напоўнілася гонарам. Цяпер, разам, ім двоім трэба было хутка расправіцца з яго апошняй пірамідай прыхільнікаў васьмінога.
  
  
  "Рыма, да мяне!" - паклікаў ён.
  
  
  Рыма падышоў рыссю. І Чыун вырашыў, што тут адбудзецца апошняя бітва паміж сінанджу і культам васьмінога Ру-Такі-Нуху. Было б лепш, і пра гэта лепш за ўсё прачытаць у Кнізе сінандж, калі б майстар Чиун і яго белы вучань перамаглі яе. Ён паказаў бы Рыма правільны метад нападу, і яны зрабілі б гэта разам.
  
  
  "Паспяшайся, Рыма", - крыкнуў Чыун, абдумваючы, як апісаць гэтую апошнюю сутычку ў сваіх скрутках. Магчыма, лепш было б не згадваць, што Рыма быў белым.
  
  
  "Да чаго такая спешка?" Спытаў Рыма, як ні ў чым не бывала далучаючыся да Майстра Сінанджу.
  
  
  Чыун паглядзеў на яго.
  
  
  "Ты звар'яцеў? Застаўся адзін з гэтых монстраў. Тут я пакажу табе лепшы спосаб перамагчы яго".
  
  
  "Прытрымай коней, Татачка", - сказаў Рыма.
  
  
  Піраміда васьмінога раптам перастала размахваць сваімі шматлікімі канечнасцямі. Яе гудзеў гук пачаў заціхаць, як заціхлы вецер у дуплістым дрэве.
  
  
  Рыма падышоў да стварэння, не паспрабаваўшы падняць рукі, каб адбіць удары, якія напэўна рушылі ўслед. "Рыма!"
  
  
  "Так?" Спытаў Рыма, нядбайна паварочваючыся. Гэта было неверагодна. Няўжо Рыма нічому не навучыўся ў сваёй бітве? Вось так павярнуўшыся спіной да зла.
  
  
  Чыун імгненна перайшоў да дзеяння, яго сандалі загрукалі па зямлі, рукі пацягнуліся, каб адарваць Рыма ад небяспекі.
  
  
  Затым Рыма павярнуўся і памахаў на развітанне пірамідзе васьмінога. Маўклівая істота памахала рукамі ў адказ. Гэта былі слабыя маленькія поціскі. Затым, падышоўшы да яе, Рыма пхнуў самага нізкага чалавека ў грудзі.
  
  
  Увесь чалавек-васьміног упаў назад, як паваленае дрэва.
  
  
  Яна стукнулася аб край каралавага ўцёса і, не разбіўшыся на асобных людзей, пляснулася ў акіян унізе. Майстар Сінанджу зазірнуў цераз край у ваду.
  
  
  "Яны не ваявалі з табой", - недаверліва вымавіў Чиун.
  
  
  "Як яны маглі?" Спытаў Рыма. "Яны ўжо былі мёртвыя".
  
  
  "Ужо?"
  
  
  І з задняй кішэні Рыма выцягнуў духавую стрэльбу. "Я ўзяў гэта ў свайго хлопца. Прынамсі, у аднаго з іх".
  
  
  - Ты... Ты... - прамармытаў Чыун.
  
  
  "Спрыта, так? Я падумаў, навошта звязвацца з імі? Ну, ты не збіраешся нічога сказаць? Хіба ты не ганарышся тым, як спрытна я справіўся са сваёй задачай?"
  
  
  "Ганарышся?" Чыун завішчаў. "Ты ведаеш, як гэта будзе выглядаць у Кнізе Сінанджу? Гэта была апошняя бітва з гэтымі істотамі".
  
  
  Твар Рыма набыў абражаны выраз. "Чаму мяне павінна хваляваць, як гэта будзе выглядаць? Я іх атрымаў. Мёртвы ёсць мёртвы".
  
  
  "Гэта было недарэчна. І ты выкарыстаў зброю. Што скажа Вярхоўны Му?"
  
  
  "Ён скажа, што самы час. Ён думае, што ты забыўся сваю зброю".
  
  
  "Я прыніжаны", - пакрыўджана сказаў Чыун.
  
  
  "Ты проста раз'юшаны, таму што, калі ты напішаш у сваіх дурных скрутках, як Сінанджу перамог апошняга васьміногу, які пакланяецца, усе заслугі дастануцца мне".
  
  
  "Сабака славы", - выплюнуў Чыун.
  
  
  "Я ведаў гэта", - засмяяўся Рыма. І смяяцца было даволі прыемна пасля ўсяго, праз што ён мінуў.
  
  
  Кіраўнік 20
  
  
  
  
  Рыма скончыў злучаць бамбукавыя жэрдкі.
  
  
  "Я думаю, цяпер яна дастаткова доўгая", - крыкнуў ён Чыуну. "Тады прынясі яе сюды", – раздражнёна сказаў Чыун.
  
  
  Рыма ўзваліў жэрдку на плячо. На яго здзіўленне, ён вытрымаў.
  
  
  Узыходзіла сонца. Ружаватыя прамяні афарбоўвалі Ціхі акіян. Цяпер чуліся крыкі птушак. Не ціўкат птушак Штатаў, а какафонія птушак джунгляў. Майны. Папугаі. Крачкі.
  
  
  Майстар Сінанджу скончыў звязваць вінаграднай лазой рукі аднаго з прыхільнікаў васьмінога ў яго за спіной. "Аддай гэта мне", - сказаў Чыун.
  
  
  Пасля таго, як Рыма перадаў тычку, Майстар Сінанджу падсунуў яго пад звязаныя ногі мужчыны. Яна прайшла ўверх па яго спіне, пад звязанымі рукамі, да наступнай пары звязаных лодыжак, а затым да наступных звязаных запясцях.
  
  
  Рыма падымаў рукі па меры неабходнасці, пакуль канец тычкі не закрануў раздробнены чэрап чалавека, які стаяў зверху.
  
  
  "Гэта смешна", - сказаў Рыма ў дванаццаты ці трынаццаты раз, разглядаючы пачвару, якая ляжыць на зямлі.
  
  
  Усе дзевяць чалавек-васьміногаў аб'ядналіся ў аднаго вялізнага чалавека-васьмінога. Рыма быў змушаны вярнуць групу, якую ён збіў у ваду. З імі было лёгка абыходзіцца, таму што яны застылі ў патрэбным становішчы з-за ўздзеяння атручаных дроцікаў.
  
  
  Але астатніх прыйшлося збіраць аднаго за іншым, упраўляць іх канечнасці, а затым ламаць, каб яны былі зафіксаваны на месцы. Гэта зрабіў Чыун. Ён ведаў, як раздрабніць косці і суставы, каб яны зрасліся.
  
  
  "І што зараз? Як быццам я не магу здагадацца", - спытаў Рыма.
  
  
  "Прымі свой канец. Я прыму свой".
  
  
  - На рахунак "тры", - сказаў Рыма, нахіляючыся. - Адзін два тры. Падымай!"
  
  
  Бамбукавы тычка застагнала, але вытрымаў. Целы звісалі з яго, як зарэзаныя кураняты. Мовы вываліліся. Некаторыя вочы глядзелі ашклянелым позіркам.
  
  
  "Цяпер, асцярожна, - сказаў Чыун, - вяртайся ў палац".
  
  
  "Магутныя паляўнічыя вяртаюцца, так?"
  
  
  "Нічога не кажы аб духавай стрэльбе", – сказаў Чиун кіслым голасам.
  
  
  Яны папляліся да вады, хлюпаючы ўглыб выспы і цераз джунглі. Мёртвыя галовы моўцаў падскоквалі, як пераспелая садавіна. Яны спыніліся, каб падабраць іншыя целы, якія яны знішчылі па шляху, бесцырымонна зваліўшы іх па-над астатнімі. Калі яны наблізіліся да вёскі, Чиун раптам загадаў спыніцца.
  
  
  "Пакладзі гэта", - загадаў ён.
  
  
  "Стаміўся, татачка?" Клапатліва спытаў Рыма.
  
  
  "Не будзь смешным", - запярэчыў Чыун, далучаючыся да Рыма перад іх ношай. "Я - кіруючы майстар. Мне выпаў гонар увайсці ў вёску першым".
  
  
  "О", - сказаў Рыма. "Мяркую, для мяне гэта азначае заднюю частку аўтобуса". І, не кажучы больш ні слова, ён заняў месца Чыуна на канцы бамбукавай тычкі.
  
  
  Калі яны заехалі на ўскраіну вёскі, Чиун пачаў клікаць гучным пявучым голасам.
  
  
  "Паўстаньце, аб дзеці Му. Паглядзіце, што прынёс вам Сінанджу. Вам больш не трэба баяцца цемры. Бо апошні з атожылкаў Са Мансанга, вядомы вам як Ру-Такі-Нуху, пераможаны! Паўстаньце, аб дзеці Му, каб вітаць новы дзень і залатую эру".
  
  
  Дзеці першымі высунулі галовы з травяных хацін. Затым дарослыя. У палац паслалі ганцоў, і Чыўн усміхнуўся.
  
  
  Здзіўленыя галасы ўзмацніліся пры выглядзе круглых чырвоных метак ад прысосак, якія ўпрыгожвалі грудзі і рукі Рыма. "Ру-Такі-Нуху!" - Прашапталі яны. "Белы біўся з Ру-Такі-Нуху і застаўся жывы!"
  
  
  Калі яны, нарэшце, прыйшлі на бяседны круг перад Каралеўскім палацам, Вярхоўны Му стаяў у чаканні, скрыжаваўшы рукі на грудзях. Яго дачка круцілася побач з ім.
  
  
  Стражнікі з чырвонымі Пер'ем выступілі наперад, калі Рыма і Чыун апусцілі сваю ношу. Яны тыкалі ў трупы дзідамі, шукаючы прыкметы жыцця.
  
  
  "Усе мёртвыя", - далажыў адзін Вярхоўнаму Му. Вярхоўны Му падышоў да Майстра Сінанджу. "Ты прынёс мне дванаццаць забойстваў, і дванаццаць - гэты лік, якое здраднік каралеўскага жраца пакляўся, што служыў Ру-Такі-Нуху. Культа васьмінога больш няма. Ты стрымаў сваё слова, Майстар Сінанчу, і цалкам заслужыў належны табе ганарар".
  
  
  "Выплачваецца па першым патрабаванні", – сказаў Чыун.
  
  
  "Я буду рады захаваць яе для вас у каралеўскай скарбніцы на ўвесь час вашага знаходжання", - прапанаваў Вярхоўны Му.
  
  
  "І я прымаю", – сказаў Чыун з хуткім паклонам.
  
  
  "Уся гасціннасць Му належыць вам".
  
  
  "Мой... Мы з рабыняй стаміліся. У нас было доўгае падарожжа, і мы шмат елі гэтым вечарам. Нам патрэбны адпачынак. Усяго некалькі гадзін".
  
  
  "Пойдзем, у маім палацы падрыхтаваны пакоі. Дола-Дры, пакажы Рыма яго пакой. Я асабіста праводжу Майстры Сінанчу ў яго пакоі".
  
  
  "Яшчэ раз добры дзень", - сказаў Рыма, калі Лоу Му падышоў, каб узяць яго за руку.
  
  
  "Ты раскажаш мне, як ты перамог іх, перш чым заснеш?" спытала яна, захапляючыся чырвонымі меткамі на яго руках.
  
  
  "Вядома", - сказаў Рыма.
  
  
  "Не вер усяму, што ён кажа", – папярэдзіў Чіун. "Ён паспрабуе прысвоіць сабе больш заслуг, чым яму належыць".
  
  
  "Не, я не буду", - сказаў Рыма, падміргваючы ў адказ на Нізкае Мыканне. "Чыун дапамог. Крыху".
  
  
  І Рыма паспяшаўся ў палац, апярэджваючы паток лаянкі Чыуна.
  
  
  Кіраўнік 21
  
  
  
  
  Ішоў дождж, калі самалёт доктара Гаральда У. Сміта прызямліўся ў бостанскім аэрапорце Логан.
  
  
  Ён дзесяць хвілін чакаў ля падземнага выхаду з тэрмінала B бясплатнага аўтобуса MBTA да прыпынку метро Сіняй лініі. Ён праехаў на грукатлівым цягніку пяць прыпынкаў да Урадавага цэнтра, падняўся па лесвіцы і перасеў на тралейбус Зялёнай лініі, праехаўшы на ім адзін прыпынак да Парк-стрыт. Дождж перайшоў у панурую марось, калі Сміт з'явіўся на рагу Трэмонт-стрыт і Парк-стрыт на ўскраіне Бостан-Каммон. Ён ішоў па Трэмонт-стрыт.
  
  
  Офіс Майкла П. Бранта знаходзіўся над антыкварнай кнігарняй на Уэст-стрыт. З цяжкасцю падняўшыся па брудных прыступках, Сміт знайшоў пустую прыёмную.
  
  
  Ён пастаяў імгненне, няўпэўнена сціскаючы свой партфель. Ён выцер дажджавую ваду са сваіх акуляраў без аправы. Ён прачысціў горла.
  
  
  Унутраныя дзверы адчыніліся, і мужчына з квадратным тварам, падобны на халадзільнік, у сінім гарнітуры з саржы, высунуў няголены падбародак.
  
  
  "Вы містэр Браўн?" спытаў ён.
  
  
  "Так", - зманіў Сміт.
  
  
  “Вы больш падобныя да містэра Грэя. Але ўсё роўна заходзіце. Выбачыце за сакратарку. Я паслаў яе па патроны. У мяне быццам скончылася мая апошняя справа”.
  
  
  Увайшоўшы, Сміт заўважыў, што кабінет быў захламлены. Паперы перапаўнялі кошык для папер. Акно было пакрыта пластом бруду, з якога адкрываўся від на шэраг шэрых будынкаў, настолькі несамавітых, што іх можна было б намаляваць на шкле абыякавым мастаком.
  
  
  Майк Брант упаў за свой стол. Яго драўлянае крэсла гучна зарыпеў. Гарнітура выглядала так, нібы яе калісьці абслугоўвалі ў сярэдняй школе. Ён адкінуўся назад і паклаў браганы трыццаць трэцяга памеру на стол, паказаўшы Сміту колер свайго левага шкарпэткі праз дзірку ў падэшве. Ён быў белым. На сцяне ззаду яго вісела тканіна ў рамцы з надпісам: "Калі сумняваешся, бі па мячы, Бант, або страляй на паражэнне". Гэта было зроблена вастрыём іголкі.
  
  
  "Я перайду прама да справы", - сказаў Сміт, чапурыста усаджваючыся на вінілавае крэсла, паклаўшы партфель на калені.
  
  
  "Я не бяру плату за першапачатковую кансультацыю", - сказаў Брант, праводзячы калыпком па пазногцях. Ён насыпаў невялікую кучку шараватага попелу на працоўны стол. "Калі толькі вы не знойдзеце мяне. Затым я спрабую занесці яе куды-небудзь у расходную ведамасць. Ён абяззбройваюча ўхмыльнуўся.
  
  
  "Так. Што ж, у мяне ёсць справа, з якой можа справіцца толькі чалавек вашай прафесіі".
  
  
  "У цябе ёсць злачынства, у мяне ёсць час", - спяваў Брант.
  
  
  "З майго дома скралі важную асабістую рэч. Я ведаю, хто яе скраў, і я ведаю, дзе жыве гэты чалавек".
  
  
  "І ты хочаш яе вярнуць?"
  
  
  "Так. Гэта даволі важна для мяне. Паліцыя кажа, што нічога не можа зрабіць. Маіх падазрэнняў недастаткова, каб яны дапыталі гэтага чалавека".
  
  
  "Добра, я клюну. Чаго не хапае? Фамільных каштоўнасцяў? Роднай плямы Гарбачова? Бярмудскага трыкутніка?"
  
  
  Сміт вагаўся, разважаючы, ці не варта яму адлюстраваць слабую ўсмешку. Ён вырашыў, што не. Яму рабілася не па сабе з гэтым чалавекам, які, здавалася, нічога не прымаў сур'ёзна. Няўжо ён не жадае працаваць? Кампутары Сміта выдалі яго імя як аднаго з найменш паспяховых дзеляў дэтэктываў на Паўночным усходзе. Вядома, такому чалавеку адчайна патрэбны кліенты.
  
  
  "Гэта чайны сервіз", - нарэшце сказаў Сміт.
  
  
  Брант скептычна зірнуў на Сміта. "Чайны сервіз?" суха спытаў ён.
  
  
  "Стэрлінг. Яна належыць маёй сям'і больш за сто гадоў. Яна мае вялізную сентыментальную каштоўнасць".
  
  
  "Па маіх коштах вам было б лепш перайсці на каву".
  
  
  "Гэта сямейная рэліквія", - упарта сказаў Сміт.
  
  
  "Бывае ўсіх відаў", - лаканічна сказаў Майк Брант.
  
  
  "Гэтага чалавека клічуць Джэймс Чэрчвард. Ён жыве па адрасе: Ларчвуд Плэйс, 334, Рай, Нью-Ёрк. Я выпадкова ведаю, што на гэтым тыдні ён з'ехаў у адпачынак, але не ведаю куды. Гэта быў бы ідэальны час, каб абшукаць яго дом у пошуках маёй уласнасці.Я ўзяў на сябе смеласць выпісаць чэк на вашу звычайную аднадзённую плату.Сміт пачаў паднімацца, трымаючы чэк у руцэ.
  
  
  "Вау! Я казаў, што бяру гэтую справу на сябе?"
  
  
  "Не. Але гэта не складаная задача. Просты ўзлом".
  
  
  "Узломы незаконныя".
  
  
  "Так, я ведаю. Але мне больш няма куды звярнуцца. І я зразумеў, што людзі вашай... ах... прафесіі ўвесь час выконваюць такога роду працу".
  
  
  "Так, але гэта не значыць, што Майк Брант апускаецца так нізка. Гэй, ты можаш не ведаць гэтага з яго офіса, але ў мяне ёсць згрызоты сумлення. Дзесьці. Можа быць, у той картатэчнай шафе. Пад літарай С, калі я ведаю свайго сакратара."
  
  
  "Што ж, тады я больш не буду марнаваць ваш час", - сказаў Сміт, зноў пачынаючы паднімацца.
  
  
  Майк Брант падняў руку, падобную на кумпяк.
  
  
  "Прытармазі, хлопец. Давай паглядзім, якога колеру твае грошы". Сьміт перадаў чэк. Брант вывучыў яго.
  
  
  "Грашовы перавод?" з сумневам перапытаў ён.
  
  
  "Натуральна, я не хачу даваць вам нічога, што магло б прывесці да мяне".
  
  
  "Напэўна, гэта не першы раз, калі нехта сыходзіць з тваім імбрычкам. Табе сапраўды варта хаваць яго, калі прыходзяць госці". Брант прыбраў ногі са стала і сеў. "Добра. Такім чынам, што адбудзецца, калі мяне арыштуюць?"
  
  
  "Я паклапачуся пра цябе ў гэтым выпадку".
  
  
  "Звязаны, так? Я прыняў цябе за мафіёзі з той хвіліны, як ты ўвайшоў".
  
  
  "У мяне ёсць палітычныя сувязі", - раздражнёна сказаў Сміт.
  
  
  "Занадта шмат патэнцыйнай мітусні з-за паршывага чайнага сервіза".
  
  
  "Яна мае сентыментальную каштоўнасць", - паўтарыў Сміт, падумаўшы, што, магчыма, яму трэба было прыдумаць нешта больш вытанчанае, чым чайны сервіз. Але што-небудзь занадта каштоўнае можа заахвоціць такога чалавека, як Брант, задумацца аб крадзяжы з дому іншых каштоўнасцяў.
  
  
  "Гэта так? Давай, Браўн. Выкладвай. Ніхто не кладзе наяўныя наперад за чайны сервіз. Што ў ім? Дыяменты? Золата? Дакладнае месцазнаходжанне скарбу Чорнай Барады адлюстравана ў філіграні? Вы можаце сказаць мне. Офісныя прусакі далі абяцанне маўчання ".
  
  
  "Гэта чайны сервіз", - нацягнута паўтарыў Сміт. "І калі вас гэта не цікавіць, мы дарма марнуем час адзін аднаго".
  
  
  "Вось што я табе скажу, Браўн. Я пагаджуся на гэтую маленькую выкрут. Выключна дзеля смеху, ты разумееш. Можа быць, мне павязе, і твой сябар вернецца, пакуль я буду ў хаце".
  
  
  "Чаму гэта павінна быць поспехам?" Спытаў Сміт, яго голас быў поўны жаху.
  
  
  Якраз у гэты момант вонкавыя дзверы з грукатам расчыніліся, і стук высокіх абцасаў абвясціў аб уваходзе сакратаркі Майкла Бранта. Бландынка гадоў трыццаці з прычоскай "вулей" прасунула галаву ў кабінет.
  
  
  "Трымай, шэймус", - сказала яна, кідаючы каробку на пусты стол. Майк Брант схапіў яе і страсянуў. Бліскучыя латуневыя патроны рассыпаліся па стале, як капрызныя шарыкі.
  
  
  Майкл Брант дастаў з кабуры зношаны рэвальвер 38-га калібра і пачаў набіваць гільзы ў барабан. Калі ён скончыў, ён адказаў на пытанне Сміта з крывой усмешкай.
  
  
  "Можа быць, я патраплю ў перастрэлку".
  
  
  "Ты б не стаў", - прахрыпеў Сміт.
  
  
  "Вядома, ён бы так і зрабіў", - крыва ўсміхнуўся сакратар, зачыняючы дзверы.
  
  
  "Магчыма, мне трэба пабачыцца з кім-небудзь яшчэ", - пачаў Сміт. "Я не хачу ніякіх непатрэбных ускладненняў. Гэта павінна быць зроблена такім чынам, каб домаўладальнік не ведаў аб пранікненні".
  
  
  "Занадта позна, прыяцель", - сказаў Майк Брант, высоўваючы скрыню стала і ставячы бутэльку "Старога містэра Бостана" перад яго тварам. Затым з'явіліся дзве чаркі. "Я ўжо патраціў твае грошы. Чаму б нам проста не выпіць за нашы новыя дзелавыя адносіны".
  
  
  "Не, дзякуй", - сказаў Сміт. "Мне трэба ісці. Нумар, па якім са мной можна звязацца, указаны ў чэку".
  
  
  "Добра", - сказаў Майкл Брант, здымаючы зубамі вечка і выплёўваючы яе на стол. “Я ненавіджу піць з кліентамі. Звычайна для мяне гэта азначае менш выпіўкі”. Затым ён працягнуў піць проста з бутэлькі. Калі ён скончыў, яго вырвала.
  
  
  Сьміт пакінуў офіс, адчуваючы сябе вельмі дрэнна. Калі ён выйшаў на вуліцу, ішоў дождж. Да метро было тры кварталы пешшу, і Сміт стуліў плечы, абараняючыся ад дажджу. Таксі праязджалі міма ў абодвух напрамках, але Сміт пагарджаў іх. Таксі каштавала некалькі долараў, а паездка на метро назад у аэрапорт, нават з дзвюма перасадкамі, каштавала ўсяго шэсцьдзесят цэнтаў.
  
  
  Кіраўнік 22
  
  
  
  
  Рыма прачнуўся ад дзіўнага шархоткага гуку.
  
  
  "Уставай, лянівы смаўж", - вымавіў знаёмы пісклявы голас. І Чыун увайшоў у пакой.
  
  
  "Хтосьці скраў тваю вопратку?" Спытаў Рыма, прыўздымаючыся на локці. "Або ты проста стаў тубыльцам?"
  
  
  Чіун выпучыў свае худыя грудзі. "Табе не падабаецца гэты падарунак ад Вярхоўнага Му?" Ён расправіў спадніцы. Яны былі зроблены з палос ротанга, сплеценых разам з раслінным валакном. Па-над ёй на ім была блузка з бавоўны пшанічнага колеру грубай ношкі. Ансамбль завяршалі рукавы з раструбамі, скапіяваныя з яго кімано.
  
  
  "Гэта новы ты", - сказаў Рыма, сядаючы на падсцілцы ля ложка. Ён нацягнуў свае жорсткія штаны. Ён пакінуў сваю лахманы ў выглядзе футболкі. "Колькі часу?"
  
  
  "На Му час цячэ па-іншаму, але ты праспаў амаль шэсць гадзін. Ты хворы?"
  
  
  "Не", - унікліва адказаў Рыма. "Мне проста захацелася спаць".
  
  
  "Нас заклікаюць да Акулья Трона. Ідзем". Рыма пацягнуўся за чаравікамі, потым зразумеў, што пакінуў іх у Гаі Прывідаў. Ён нацягнуў шкарпэткі. Цяпер сыдзе. Калі ён устаў, то заўважыў, што яго пазногці сталі яшчэ даўжэйшымі, чым раней, амаль удвая даўжэйшымі, чым ён памятаў з мінулай ночы. Ён пацёр твар. Яму таксама трэба было пагаліцца. Ён нагадаў сабе спытаць Чыуна аб тым, каб здабыць мовы цывілент цырульніка.
  
  
  Рыма з аголенымі грудзьмі пайшоў за Чыунам па лабірынце каменных калідораў у цэнтральны пакой.
  
  
  Стражнікі стаялі звонку адчыненых дзвярэй, унутры і ў кожным куце пакоя, як убачыў Рыма, увайшоўшы. Чіун схіліўся перад Вярхоўным Му, які сядзеў на сваім нізкім троне з акулы. Нізкі Му сядзеў справа ад яго, на яшчэ больш нізкім зэдліку. Злева быў пусты зэдлік, які, як выказаў меркаванне Рыма, належаў нябожчыку каралеўскаму святару.
  
  
  "Мая варта з Чырвонага Пяра вярнулася з прачэсвання выспы", - сказаў Вярхоўны Му без прадмоваў. “Абадзёраныя трафеем, які ты паклаў да маіх ног, яны нават адважыліся ўвайсці ў Гай Прывідаў. Яны не знайшлі жывых людзей ні там, ні дзе-небудзь яшчэ. Сапраўдным я абвяшчаю сёння наступ эры без прыхільнікаў васьмінога”.
  
  
  "Сінанджу рады служыць", – проста сказаў Чыун.
  
  
  "Поўная аплата будзе прапанавана вам пасля вашага развітання з Му. Развітанне, аб якім я і мая дачка просім, адбудзецца не хутка".
  
  
  "Я яшчэ не абмяркоўваў гэта з Рыма", – сказаў Чыун.
  
  
  "Насамрэч, мы не можам затрымлівацца надоўга", - сказаў Рыма па-мавіянску. Высокі Му нахмурыўся. Нізкі Му ахнуў.
  
  
  - Рыма мае на ўвазе, - паспешна ўставіў Чыун, - што ў нас ёсць абавязкі ў іншым месцы. Іншыя кліенты. Ніхто з іх не такі шчодры, як ты, вядома. Але гэта не значыць, што мы не можам прайсці прамежак, скажам, у адзін месяц на Му."
  
  
  "Ды будзе так", - сказаў Вярхоўны Му, памякчэўшы. "Поўня азнаменавала канец культу васьмінога. На наступным месяцы ты сыдзеш - калі да гэтага не раздумаеш".
  
  
  "На Му ўсё магчыма", – сказаў Чыун, кланяючыся.
  
  
  "У вас ёсць якія-небудзь пажаданні?"
  
  
  "Мой сын яшчэ не снедаў. Я хацела б прыгатаваць для яго яго любімую страву. Мне спатрэбяцца лімоны і яйкі".
  
  
  "І мне не перашкодзіла б што-небудзь для маіх пазногцяў і барады", - дадаў Рыма, паказваючы свае рукі.
  
  
  Чыун з цікаўнасцю паглядзеў на рукі Рыма.
  
  
  "Табе трэба было зрэзаць іх да таго, як мы пакінулі Амерыку", - сказаў ён сабе пад нос.
  
  
  "Я думаў, што так", - парыраваў Рыма.
  
  
  І Чиун дазволіў сабе лёгкую задаволеную ўсмешку. Яны знаходзіліся ў каралеўскай сталовай, пакойчыку без даху ў адным з кутоў палаца, калі кухарка топлес прынесла дымлівы кацялок яечна-цытрынавага супу. Рыма з палёгкай убачыў, што на гэты раз гэта была не старая жанчына з балявання, а мілавідная дзяўчына.
  
  
  Ён сказаў: "Ола". Дзяўчына сарамліва ўсміхнулася і пачала напаўняць драўляную міску.
  
  
  Увайшла іншая дзяўчына з жменяй прадметаў. Рыма ўбачыў пару касцяных нажоў і камень памерам з кулак.
  
  
  "Што гэта за штука?" спытаў ён, спрабуючы суп.
  
  
  "Ты прасіў гэта", - адказала дзяўчына, апускаючыся на калені ў яго ног. Яна ўзяла адну з рук Рыма і крытычна агледзела пазногці. Кухар узяў адзін з пакінутых нажоў і падышоў да Рыма з другога боку.
  
  
  "Відаць, мяне чакае мавіянская версія галення і манікюру", - сказаў Рыма, адсоўваючы талерку з супам убок.
  
  
  Чіун нахмурыўся. "Не забудзься свой суп", - роўным голасам сказаў ён, вяртаючы міску пад нос Рыма.
  
  
  "Гэта можа пачакаць", - сказаў Рыма, не зводзячы вачэй з навіслых над ім звілістых целаў. Ён заўважыў, што яны таксама прыемна пахлі. Як какосы.
  
  
  "Не", - раптам сказаў Чыун. "Іншая справа можа пачакаць. Кыш, кыш!" - сказаў ён дзевам. "Прыходзьце пазней. Мой сын правёў цяжкую бітву і мае патрэбу ў папаўненні сваіх сіл ".
  
  
  Дзяўчаты-тубы выбеглі з пакоя басанож. "Гэй! Што з табой?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Спачатку ты павінен паесці. Набярыся сіл".
  
  
  "Мне падабаецца ўсталёўваць свае ўласныя прыярытэты", - прабурчаў Рыма, з няшчаснай асобай назіраючы, як дзяўчаты ўцякаюць па калідоры.
  
  
  "Еш", - сказаў Чыун.
  
  
  Рыма неахвотна прыступіў да супу. Паспрабаваўшы некалькі разоў, ён з прагнасцю паглынаў яго, забыўшыся пра дзяўчын з Moo.
  
  
  "Здаецца, я не магу насыціцца гэтым матэрыялам", - сказаў ён.
  
  
  - Я загадаю курам працягваць нясушку, - ветліва сказаў Чыун, - каб вы не выбягалі на час нашага знаходжання тут.
  
  
  "Мы не можам заставацца тут цэлы месяц", – запратэставаў Рыма.
  
  
  "Нам належыць водпуск. Гэта будзе ён".
  
  
  "Што, калі мы спатрэбімся Сміту?"
  
  
  "Тады ён зможа заклікаць нас, як заўсёды".
  
  
  "Як? Тут няма ніякіх тэлефонаў".
  
  
  "У чым гэта мая віна?" Чыун піскнуў. "Згодна з маім кантрактам, мне дазволена адпачываць там, дзе я захачу. Нідзе не сказана, што Майстар сінанджу абавязаны тэлефанаваць загадзя, каб даведацца, ці ёсць тэлефоны ў абраным ім прытулак. Акрамя таго, я не ведаў нумара "Хай Му".
  
  
  "Сміт будзе вельмі засмучаны", – папярэдзіў Рыма.
  
  
  "Няхай ён хвалюецца. Калі ён будзе скардзіцца, я скажу яму, што ён не адзіны годны імператар у свеце. У яго ёсць супернік, Вярхоўны Му".
  
  
  "Я не думаю, што ён ацэніць гэта. І што адбываецца па заканчэнні трыццаці дзён?"
  
  
  "Хто можа сказаць?" Хітра заўважыў Чыун. “Трыццаць дзён – гэта доўгі тэрмін з гэтага моманту. Мы жывем у свеце нявызначанасці. Усё магчыма. Му аднойчы патануў. Магчыма, Амерыка будзе наступнай. Тады вы падзякуйце мне за тое, што я прывёў вас у гэтую цудоўную краіну”.
  
  
  "Мары далей", - сказаў Рыма, прымаючыся за другую талерку. Пасля таго, як ён скончыў, Рыма сказаў: "Добра, ператэлефануй дзяўчынкам".
  
  
  "Для чаго?"
  
  
  "За гэта", - сказаў Рыма, паказваючы свае пазногці даўжынёй амаль у паўдзюйма.
  
  
  Чыун узяў рукі Рыма ў свае. "Калі ты дазволіш ім расці, хутка яны будуць загінацца ўнутр, як у мяне".
  
  
  "Не цікаўлюся", - адрэзаў Рыма, прыбіраючы рукі.
  
  
  "Чаму б і не? Цяпер мы на Му. У цябе больш няма твайго жаласнага апраўдання, каб не адрошчваць іх доўгімі".
  
  
  "Чыун, мяркуецца, што я агент свайго ўрада. Я павінен, так бы мовіць, зліцца з мясцовымі".
  
  
  "Цяпер, калі ты на Му, ты можаш зліцца з ураджэнцамі Мувіі".
  
  
  "Я таксама не бачу людзей з доўгімі пазногцямі на Moo".
  
  
  Я таксама. Але там, дзе мы зараз знаходзімся, абсурдная манія сакрэтнасці імператара Сміта не дзейнічае. Мы ходзім па гэтай зямлі, вядомыя тым, хто мы ёсць, намі захапляюцца за нашу працу і шануюць за нашы навыкі. Насі свае пазногці з гонарам, Рыма. Хто ведае, можа, яны табе спадабаюцца."
  
  
  "Ніякіх шанцаў", - раўнуў Рыма, хапаючы востры нож. Ён атакаваў сваю левую руку вышчэрбленым лязом. Лязо ўпілася, і Рыма пачаў раз'юшана рэзаць. Падняўся пыл. Рыма зрабіў паўзу. Да свайго засмучэння, ён убачыў, што цвік быў цэлы. І нож страціў сваё вастрыё.
  
  
  "Гэй!" - сказаў ён, падымаючы вочы. Ён заўважыў, што Чіун, схіліўшыся над яго плячом, уважліва назірае. "Паглядзі на гэта".
  
  
  "Ах, дзіўна моцная".
  
  
  "Ты жартуеш? Гэты нож - жарт".
  
  
  "Я меў на ўвазе цвік".
  
  
  "Можа быць, я змагу знайсці металічны нож".
  
  
  "Не на Му. Увесь метал бярэм для манет і ўпрыгожванняў. А ты сапсаваў нож з найтонкай косткі".
  
  
  Рыма паглядзеў на нож. Ён быў белым і адпаліраваным. І больш за фута даўжынёй.
  
  
  "Цікава, што за звер у іх на востраве, каб зрабіць такі доўгі нож?" ён задумаўся.
  
  
  "Самая жорсткая, самая небяспечная", - сказаў Чыун.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Мужчына".
  
  
  Рыма выпусціў нож. "Гэта чалавечая косць?" спытаў ён.
  
  
  Чыун падняў яе. "Так, і, мяркуючы па свежасці, я б сказаў, што яна зроблена з сцегнавой косткі аднаго з прыхільнікаў васьмінога, якога мы перамаглі мінулай ноччу".
  
  
  "Яны выкарыстоўваюць чалавечую косць для нажоў?" Ашаломлена перапытаў Рыма.
  
  
  "Цішэй, Рыма. Колькі разоў я казаў табе ніколі не крытыкаваць метады вядзення спраў іншай імперыі?"
  
  
  "Але чалавечая косць. Гэтае варварства".
  
  
  "Табе лёгка гэта казаць, табе, які прыйшоў з краіны, дзе ўсё марнуецца. Ці ведаеце вы, што ў мяне ёсць параварка, поўная выдатных калыпкоў, якія неасцярожныя афіцыянты спрабавалі выкінуць проста таму, што імі аднойчы карысталіся?"
  
  
  "Яны былі зроблены для аднаразовага выкарыстання. Паўторна выкарыстоўваць калыпкі антысанітарна".
  
  
  "Іх можна сціраць. На Му калыпкі перадаваліся б з пакалення ў пакаленне людзьмі, якія ведаюць кошт уласнасці".
  
  
  "Я здаюся", - сказаў Рыма. "Калі вы мяне прабачце..."
  
  
  "Куды ты накіроўваешся?"
  
  
  "Я пакінуў свае чаравікі там, у гаі".
  
  
  "Ты зможаш забраць іх, калі мы сыдзем - калі мы сыдзем".
  
  
  "Ніякіх "калі". Мы з'яжджаем. Праз месяц".
  
  
  "Перш чым марнаваць час, аглядзі свае ногі".
  
  
  "Завошта? Нага спартоўца?"
  
  
  Калі Чиун не адказаў, Рыма сеў і сцягнуў шкарпэтку. Пазногці на нагах у яго былі вельмі доўгія. Занадта доўгімі, каб змясціцца ў абутку.
  
  
  "Чорт!" - сказаў ён. "Адкуль ты гэта ведаеш?"
  
  
  "Магчыма, я экстрасэнс", - сказаў Чыун з усмешкай.
  
  
  "Я ўсё роўна іду за сваімі чаравікамі", - сказаў Рыма, нацягваючы шкарпэтку і вылятаючы за дзверы.
  
  
  "Я далучуся да цябе".
  
  
  "Паступай як ведаеш", - прарычэў Рыма.
  
  
  Кіраўнік 23
  
  
  
  
  Рыма выйшаў на сляпучае трапічнае сонца палацавага двара. Двор быў пусты. Попел ад балявання развяваўся на ветры. У паветры луналі пахі мяса. Яны абражалі адчувальныя ноздры Рыма.
  
  
  Чіун матэрыялізаваўся побач з ім. "Дзе ўсе?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Працуе, вядома".
  
  
  Рыма нахмурыўся. "Я думаў, вастравіцяне жывуць жыццём Райлі".
  
  
  "Хто такі Райлі?"
  
  
  "Плён нечага ўяўлення. Чаму людзі павінны тут працаваць? У іх ёсць сонца, столькі садавіны і рыбы, колькі яны толькі могуць пажадаць. Гэта месца - рай".
  
  
  "Пойдзем", – сказаў Чыун.
  
  
  "Я хачу вярнуць свае чаравікі", - сказаў Рыма.
  
  
  "Тое, што я павінен табе паказаць, знаходзіцца на шляху да тваіх каштоўных туфлікаў".
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. Ён моўчкі рушыў услед за Чыунам, калі той пачаў гаварыць. Ад джунгляў вакол іх зыходзіў прыемны цёплы пар.
  
  
  "Я чуў, як ты казаў пра Му з дрэнна схаванай насмешкай у голасе. Ты думаеш, Му маленькі?"
  
  
  "Яна маленькая".
  
  
  "Калісьці яна была большай".
  
  
  "Трымаю заклад, даўніне Му таксама не было пра што кукарэкаць, інакш чаму б пра гэта ніхто не пачуў?" Чыун спыніўся і рэзка павярнуўся.
  
  
  "Сінанджу чуў пра гэта. І нацыя, на якую Дом Сінанджу глядзіць з добразычлівасцю, не мае патрэбы ні ў чым іншым, асабліва ў адабрэнні нацыі, якой усяго дзвесце гадоў".
  
  
  Рыма ўздыхнуў. "Заўвага прынята. Можа, нам проста паспрабаваць не змяншаць тэмп?" прапанаваў ён.
  
  
  Чіун павярнуўся і пайшоў прэч. Прайшло некаторы час, перш чым цёмны чырвань сышоў з яго асобы, і ён працягнуў гаварыць.
  
  
  "Калісьці Моа была вялікай імперыяй мараплаўцаў у свеце. Гэта было да Егіпта. Гэта было да Грэцыі і да найстарэйшых паселішчаў у Афрыцы".
  
  
  "Добра, яна старая. Як і месяц. Ну і што?"
  
  
  "Так было да Сінанджу", - працягнуў Чыун. На твары Рыма адбілася здзіўленне. Чиун рэдка аддаваў належнае чаму-небудзь, што засланяла зіхатлівы маяк, якім быў Сінанджу.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Бо, па праўдзе кажучы, калі Му стаў кліентам Сінанджу, Му быў стары. Дні яго славы ішлі на спад, як месяц, які мы ўбачым сёння ўвечары. Яна вывела свой магутны флот з сусветных мораў. Му замкнуўся ў сабе, акружаны прыхільнікамі васьміногаў і ўнутранымі звадамі. Але ён усё яшчэ быў моцны. І яе манеты былі самай каштоўнай з усіх валют”.
  
  
  Яны ішлі па звілістай сцяжынцы ў джунглях. Па абодва бакі Рыма бачыў рысавыя палі і палі з салодкай бульбай, якіх даглядалі хлопчыкі і дзяўчынкі. Яны стаялі на рысавых палях па шчыкалатку ў карычневай вадзе. Іх голыя карычневыя спіны былі сагнутыя. Яны не звярнулі на Рыма і Чыўна ніякай увагі.
  
  
  "У часы Старога Му рыс таксама не рос сам па сабе", – суха заўважыў Чиун.
  
  
  "Яны маглі б жыць за кошт какосавых арэхаў".
  
  
  "Пры жаданні ты мог бы харчавацца яечна-цытрынавым супам. Але разнастайнасць пераважней".
  
  
  "Я б не пярэчыў супраць сталага ўжывання яе ў ежу".
  
  
  "Добра", - прамармытаў Чиун.
  
  
  "Што гэта?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Му быў моцны, таму што рабіў багатую ежу", – працягваў Чіун, як быццам не чуў. “Гэта традыцыя, якой шануе цяперашні Вярхоўны Му. Кожны год яны вырошчваюць больш рысу, чым неабходна. Такім чынам, яны ніколі не захочуць”.
  
  
  "Чаму я бачу толькі хлопчыкаў і дзяўчынак? Дзе дарослыя? Рыбалка?"
  
  
  "Крыху рыбы. Гэта робяць жанчыны".
  
  
  "А як наконт мужчын?"
  
  
  "Ты забыўся манеты Моо?"
  
  
  "А, сапраўды", - сказаў Рыма, калі сцяжынка пачала спускацца да лагуны. "Шахты".
  
  
  "У Му была самая магутная валюта, таму што ў Му была самая вялікая скарбніца. У яго скарбніцы захоўваліся чаркі вялізных круглых манет. Бо ў тыя дні мувіянцы былі вялікімі шахцёрамі".
  
  
  "І ў нашы дні таксама", - сказаў Рыма, паказваючы вялікім пальцам на ўмацаваную дзірку ў схіле зарослага ліянамі ўзгорка. Гэта была трэцяя закінутая шахта, якую яны заўважылі падчас прагулкі.
  
  
  "У іх менш шахт, але яны працуюць на іх вельмі старанна. Так сказаў мне Вярхоўны Му".
  
  
  Нарэшце яны прыйшлі ў лагуну, дзе стаяла на якары іх джонка.
  
  
  "Усё яшчэ там", - сказаў Рыма.
  
  
  "Вядома. Чаму б і не?"
  
  
  "Без прычыны. Я проста падумаў, што гэта наш адзіны білет дадому".
  
  
  "Пры ўмове, што яна не патоне", - сказаў Чыун.
  
  
  "Нават не вымаўляй гэта ўслых".
  
  
  Чыун павярнуўся. Ён дазволіў сабе мякка ўсміхнуцца.
  
  
  "Я проста пажартаваў. Няўжо ты не можаш прыняць жарт у адказ, пра апавядальнік дурных жартаў?"
  
  
  "Тушэ", - прызнаў Рыма. Ён тыцнуў вялікім пальцам направа. "Гай у тым баку".
  
  
  "Хутка, хутка. А пакуль паглядзі на ўсход".
  
  
  Рыма прыкрыў вочы ад сонца. Яно было ў зеніце. Апоўдні. Рыма падумаў, колькі зараз часу ў Амерыцы.
  
  
  "Я бачу ваду", - сказаў ён.
  
  
  "Ці бачыш ты далёкую ваду, якая тычыцца самага неба?"
  
  
  "Ты маеш на ўвазе гарызонт? Вядома".
  
  
  Чыун кіўнуў. "Цяпер паглядзі на поўдзень. Ты бачыш гэты гарызонт?"
  
  
  "Вядома".
  
  
  "А поўнач? А захад?"
  
  
  "Гэта занадта шмат вады".
  
  
  "Калі б ты мог бачыць удвая далей ва ўсіх кірунках, усё роўна твой погляд не ахапіў бы ўсю Імперыю Му".
  
  
  "З таго месца, дзе я стаю, Му займае каля трох квадратных міль", - роўным голасам сказаў Рыма. "Вялікая яго частка вертыкальная".
  
  
  "Мне хочацца паплаваць", – радасна сказаў Чыун. "Ты далучышся да мяне?"
  
  
  "Гэта запрашэнне або загад?"
  
  
  "Гэта прагучала як запрашэнне?"
  
  
  "Так, але мне цікава, што адбудзецца, калі я адмоўлюся".
  
  
  "Не адмаўляйся, і ў цябе назаўжды застанецца таямніца для разважанняў", – сказаў Чыун.
  
  
  Рыма задумаўся. "Вядзі", - сказаў ён. "Я не ведаю, да чаго гэта вядзе, але, відавочна, да нечага вядзе. Не кажучы больш ні слова, Чыун увайшоў у ваду. Калі вада дайшла яму да грудзей, ён саслізнуў на жывот і пачаў выбірацца ў адкрытую ваду. Рыма нырнуў за ім.Праехаўшы тры мілі, яны пакінулі барахло ззаду, і Чіун спыніўся, топчучыся на месцы.
  
  
  "Пойдзем, Рыма. Я хачу табе сёе-тое паказаць".
  
  
  І Чыун знік, як быццам нешта пацягнула яго ўніз за нагу. Рыма застыў на месцы. Вада самкнулася ў яго над галавой. Вада была халаднаватая і празрыстая, чым ён чакаў.
  
  
  Рыма засяродзіўся на бурбалках паветра, пакінутых Майстрам Сінанджу. У поле зроку з'явілася акула-молат, але пакінула іх у спакоі. Іншыя, больш маляўнічыя рыбы разбегліся са шляху Чыуна. Рыма выглядваў васьміногаў, але не ўбачыў ніводнай. Наколькі хапала вока, акіянскае дно было казачнай краінай рознакаляровых каралавых утварэнняў.
  
  
  Сотнямі футаў ніжэй Чыун прызямліўся на шырокім выступе ружовага карала. Рыма ўладкаваўся побач з ім, яго ногі ў шкарпэтках дакрануліся да карала, падобнага на наждачную паперу.
  
  
  Рыма павярнуўся тварам да Чыўна. На іх тварах ігралі марскія цені. Рыма адлюстраваў пальцам пытальнік.
  
  
  Чіун нахіліўся і адкалоў рукой кавалак карала. Пад каралам агалілася плоская шэрая паверхня. Чыун працягваў адбіваць. Нарэшце ў яго было месца ў чалавечы рост, на якім можна было ўстаць. Ён тупнуў нагой адзін раз і знік. У шэрай паверхні была толькі дзірка, якая паказвае на тое, што ён там стаяў.
  
  
  Рыма вагаўся, думаючы аб васьміногах. Затым ён нырнуў у дзірку.
  
  
  Унутры Рыма апынуўся ў квадратным пакоі. Мёртвае марское багавінне прыліплі да таго, што, як ён пазнаў, было каменнымі лавамі. На сценах былі фрэскі. Яны былі выкладзены каляровымі пліткамі. Света, адкіданага морам, было роўна столькі, каб Рыма мог разгледзець віды вялікага горада з высокімі вежамі і залатымі купаламі. На намаляваных дарожках былі бачныя людзі, апранутыя як грэкі, у тогах і кароткіх спадніцах.
  
  
  Рыма зразумеў, што знаходзіцца ўнутры патануўшага дома Старога Му. Чыун знік у суседнім пакоі. Рыма паплыў за ім.
  
  
  Хоць па сучасных стандартах заходняй архітэктуры яны і не ўражвалі, для будынкаў, якім было тысячы гадоў, яны былі цудоўныя.
  
  
  Рыма дакранаўся да гліняных збаноў, драўляных куфраў, якія праваліліся ўнутр у выніку размыву мора. Яны плылі па доўгім тунэлі з распісанымі сценамі. Святло рабілася ўсё цьмяней.
  
  
  Урэшце яны прыйшлі ў вялізны скляпеністы пакой. Рыма адчуў, што прастора пашыраецца. Ён падцягнуўся да столі і дакрануўся да каменных блокаў. Ён пачаў расхістваць іх. Будаўнічы раствор быў далікатным. Ён дабраўся да ружовага карала. Серыя хуткіх удараў прамымі пальцамі прымусіла карал разляцецца на кавалкі.
  
  
  Пакой заліў зялёнае святло. Адштурхнуўшыся, Рыма далучыўся да Чыуна.
  
  
  Майстар Сінанджу парыў, як медуза. Яго ногі выгнуліся, утрымліваючы яго ў вертыкальным становішчы. Раскінуўшы рукі, ён паказаў на далёкія сцены.
  
  
  Усе сцены былі аднолькавымі. Шэрагі шкляных сасудаў. Яны былі вялізнымі. Кожная сцяна была абсталявана паліцамі, так што посуд займалі кожны даступны квадратны фут сцяны.
  
  
  Рыма падплыў да аднаго з іх і паплыў перад ім.
  
  
  Ён дакрануўся да яе. Яна была падобная на збан, закаркаваны шкляным коркам. Краі былі залеплены глінай ці смалой, каб зрабіць іх воданепранікальнымі, Усярэдзіне плаваў чалавек. Ён скурчыўся ў позе, блізкай да эмбрыянальнай. Рыма ўбачыў зморшчаны твар, вочы заплюшчаны, нібы ў сне. Ён перайшоў да наступнай пасудзіны. Жанчына, маладая і з улагоджаным тварам, прытулілася да шкла. Яе ногі дакраналіся дна, але вузкая падстава не давала ёй саслізнуць у груду нерухомай плоці. Яна прыхінулася плячом да бліжэйшай да Рыма сцяны, і Рыма адчуў, што можа працягнуць руку і дакрануцца да яе.
  
  
  У кожнай пасудзіне знаходзілася цела, якое плавала ў чырвонай вадкасці.
  
  
  Рыма паплыў прэч ад іх, раптам жахнуўшыся вялізнай колькасці мёртвых людзей.
  
  
  Ён выявіў Чыуна, які нешта шукаў сярод сасудаў. Рыма накіраваўся да яго, калі Майстар Сінанджу раптам кінуўся прэч, як спалоханая рыба.
  
  
  Сцены задрыжалі. Вада ўскалыхнулася. Рыма адчуў раптоўны ток. Ён убачыў, як з верхняй паліцы ўзляцелі драўняныя часціцы. Паліца пачала нахіляцца. Рыма паварушыўся, рухомы невытлумачальным страхам. Ён залез пад палку, ухапіўся за яе абедзвюма рукамі. Яго брыкаюцца ногі шукалі апору. Яны дакрануліся да шклянога корка і, баючыся перакуліць збан, адскочылі.
  
  
  Чыун уплыў у поле зроку. Ён зрабіў хуткія рухі рукамі, паднімаючы яе. Рыма кіўнуў. Ён зразумеў. Ён павінен быў падняць палку. Чыун зробіць астатняе.
  
  
  Адзін за іншым Чиун абхапіў посуд сваімі далікатнымі на выгляд рукамі і паставіў іх на падлогу. Ён расстаўляў іх па парадку, пакуль палка не апусцела. Затым Рыма вырваў паліцу і адправіў яе ў палёт.
  
  
  Чіун пачаў рабіць знакі рукой у бок адтуліны ў даху. Рыма кіўнуў. Затым сцяна трэснула. Стэлаж вытрымаў, але адна пасудзіна пахіснулася. Рыма кінуўся да яго. Ён спазніўся.
  
  
  Збан бязгучна раскалоўся. Чырвоная вадкасць паднялася і расцяклася крывавым воблакам. Рыма ўключыў задні ход. Ён адчуў смак алкаголю. Віно. Целы былі закансерваваны ў віне. Ён люта сплёўваў, ведаючы, што алкаголь небяспечны для яго арганізма.
  
  
  Цела - гэта было цела мужчыны сярэдніх гадоў у тозе - ляжала, пакрытае шклом. Адна нага паплыла, адарваная шклом. Здавалася, што па ёй струменіцца кроў, але Рыма ведаў, што ў мёртвых крыві не бывае.
  
  
  Чыун раптам пацягнуў яго за аголенае перадплечча, і Рыма паплыў да адтуліны ў столі. Чіун лёгка праціснуўся ўнутр. Рыма прыйшлося адламаць яшчэ некалькі каралаў, перш чым ён дабраўся туды.
  
  
  Выбраўшыся з агалення, Рыма раптам зразумеў, што дно акіяна па гэты бок пакрытага скарынкай будынка моцна абвалілася. На многія мілі на ўсход шэраг за побач размяшчаліся дзіўныя каралавыя ўтварэнні. Не ўсе яны былі каралавымі. Непадалёк стаяла разбураная вежа. Купал, падобны на перавернутую трэснутую чару, выкінуў чараду сіне-зялёных рыб. З дна акіяна падняўся глей.
  
  
  І Рыма адчуў холад, які не меў нічога агульнага з тэмпературай акіяна. Ён глядзеў на Старога Му - на тое, што ад яго засталося.
  
  
  Калі яго галава здалася на паверхні, Чиун ўжо быў там, мерна дыхаючы.
  
  
  "Гэта ўсё там, унізе, ці не так?" Спытаў Рыма. На яго твары была вільгаць, якая не была марской вадой. Яго голас быў скажоны.
  
  
  "Так, сын мой", - сумна сказаў Чыун. "Табе выпаў гонар наведаць тое, чаго не бачыў ніводны чалавек - нават мувіянец - з тых часоў, як маладое сонца мінулага зямлі кранула гэтых будынкаў. Даўніна Му".
  
  
  "Нам не трэба было іх турбаваць. Паглядзі, што адбылося".
  
  
  "Не шкадуй, Рыма. Мы не былі прычынай гэтай бязладзіцы. Гэта было зрушэнне акіянскага дна".
  
  
  "Му сапраўды затануў. Увесь цалкам. І ён вечна расцягваўся ва ўсіх кірунках".
  
  
  "Не думайце, што любая імперыя вечная. Нават ваша Амерыка існуе толькі па капрызе Сусвету".
  
  
  Рыма доўга маўчаў. - Што гэта было за месца? З целамі? - Спытаў я.
  
  
  "Каралеўская грабніца роду Му. Вярхоўны Му сказаў мне, што яна будзе знойдзена там".
  
  
  "Ты прывёў мяне туды знарок. Навошта?"
  
  
  "Ты проста ехаў з намі", – сказаў Чыун. "Я хацеў убачыць твар Вярхоўнага Му, якога ведаў майстар Мангко".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Называй мяне сентыментальным", – сказаў Чыун. І Рыма засмяяўся. Яны накіраваліся да берага. Чыун спыніўся ў джонкі і забраўся на борт. Рыма чакаў яго каманды. Чыун падкінуў сумку. Рыма злавіў яе. Яна бразнула. Яму не трэба было адкрываць яе, каб ведаць, што ў ёй манеты, падораныя Чыўну Лоў Му.
  
  
  "Планіруеш паход па крамах, Татачка?" Спытаў Рыма, калі Чыун плюхнуўся побач з ім. Чіун апрануў смарагдава-залатое кімано.
  
  
  "Вярхоўны Му ласкава прапанаваў захоўваць усю суму плацяжу ў сваёй скарбніцы, пакуль мы будзем знаходзіцца на яго востраве".
  
  
  "Хацеў бы я, каб было дзе захоўваць гэтае халусце".
  
  
  "Да сезону тайфунаў яшчэ некалькі месяцаў", – запэўніў яго Чыун.
  
  
  Яны прычалілі да каралавага рыфа, дзе мінулай ноччу ваявалі з людзьмі-васьміногамі. Рыма перадаў манеты Чыуну, а сам нырнуў у Гай Прывідаў. Ён знайшоў свае чаравікі там, дзе пакінуў іх, і, сеўшы на зямлю, паспрабаваў іх надзець. Яны не падыходзілі. Пазногці на нагах былі занадта доўгімі.
  
  
  Лаючыся, ён вынес іх вонкі, міма татэм. Ён збіў адзін з іх з падставы ад прыкрасці.
  
  
  "Не кажы, што ты мне пра гэта казаў", - сказаў Рыма, калі Чиун ўбачыў, што ён нясе яго чаравікі.
  
  
  "Я не буду".
  
  
  "Добра".
  
  
  "Але я зрабіў".
  
  
  Рэпліка Рыма замерла ў яго ў роце. Праз джунглі прабіралася дзяўчына з пышнымі грудзьмі.
  
  
  "Вікі-вікі! О, прыйдзіце! Мужчыны Сінанчу!" - усклікнула яна. "Забойца разбіў Хай Му. Паспяшайцеся! Вікі-вікі!"
  
  
  Кіраўнік 24
  
  
  
  
  Шэйн Білікен прызнаваў, што ў людзей розныя густы. Ён мог наблізіцца да гэтай канцэпцыі. Гэта было рэальна. У рэшце рэшт, людзі былі індывідуальнасцямі. Мы жылі на адной планеце. Мы ўсе былі звязаныя, усе былі часткай дао, але чалавечая разнастайнасць таксама была адной з універсальных канстант.
  
  
  "Добра, значыць, ты не любіш сыр", - сказаў ён. Ён стараўся гаварыць роўным голасам. Гэта было цяжка, калі ты сутыкаўся з паўтузінам наймітаў, узброеных аўтаматычнай зброяй, і бегчы не было куды. Калі не лічыць ста квадратных міль акіяна. "Але да гэтага можна прывыкнуць", - з надзеяй дадаў ён. Ён усміхнуўся з-пад сваіх Рэй-Банаў.
  
  
  "Ад сыру ў мяне перахапляе дыханне", - сказаў Дырк Эдвардс, ЁН Ж Эд Элімінатар. Ён вырашыў, што, паколькі яны былі больш чым за сотню міль ад Паўднёвай Каліфорніі і дзьмуў добры вецер, прыйшоў час перакусіць.
  
  
  Ён, насвістваючы, спусціўся ў кладоўку. Ён падняўся, як разбойніцкі слон. Калі па камандзе прайшла чутка, што правізія на борце толькі што атрымала назву New Age Hope складалася з трох відаў цвёрдага сыру і двух мяккіх, Шэйн Білікен, які заступіў у сваю чаргу за штурвал, апынуўся ў асяроддзі.
  
  
  "Аднойчы я напісаў цэлую кнігу аб сырах", – хутка працягнуў Шэйн. "Ты ведаеш, што гэта ідэальная ежа? Яна змяшчае кальцый і жалеза, памяншае стрэс і з'яўляецца натуральным супрацьракавым сродкам. Лепш за ўсё - і я ведаю, вы, хлопцы, ацаніце гэта - калі вы наносіце яе на фурункулы і раны, гэта спрыяе гаенню " .
  
  
  "Па-мойму, гучыць як дзярмо з Паўднёвай Каліфорніі", - прабурчаў Дырк Эдвардс.
  
  
  “Можа быць, вы чулі, што пеніцылін быў упершыню знойдзены ў зацвілым хлебе. Раней зацвілы хлеб прыкладвалі да ран. Гэта дапамагала. Гэта сапраўды дапамагло. Маё адкрыццё падобна на гэта”.
  
  
  "Гэта будзе вельмі дарэчы, калі мы вырашым застрэліць цябе", – сказаў Дырк Эдвардс.
  
  
  "Ты б гэтага не зрабіў".
  
  
  "Мы зробім гэта, калі не будзем есці".
  
  
  "Я ўпэўнены, што на востраве ёсць і іншыя віды ежы".
  
  
  "Мы не можам чакаць так доўга. Добра, хлопцы", - сказаў Дырк, паварочваючыся да сваіх людзей. "Прыглядайце за прагулачнымі лодкамі. Можа быць, - ён засмяяўся, - мы зможам дамовіцца аб абмене. А пакуль мы ямо сыр".
  
  
  Ніхто не выглядаў шчаслівым. Іх каменныя выразы пацямнелі, калі яны пачулі, як Шэйн Білікен адказвае на наступнае пытанне Дзірка.
  
  
  "Дзе тут вадаправод?"
  
  
  "Вядро з сырам на дне", - сказаў яму Шэйн.
  
  
  "Вядро?"
  
  
  "Так, і я прынёс вяроўку. Ты можаш дапамагчы сабе", - сказаў Шэйн, раскідваючы рукі, каб ахапіць увесь Ціхі акіян з яго прахалоднай салодкай вадой.
  
  
  Дырк Эдвардс міргнуў. Занадта ціхім голасам ён сказаў: "Прабачце, мы на секунду".
  
  
  Пакуль Шэйн назіраў, кантынгент выдаліўся на нос. Яны ўтварылі круг і раіліся. Некаторыя з іх пачалі крычаць. Іншыя размахвалі рукамі. У бок Шэйна былі кінуты сярдзітыя погляды, і ён неадкладна пачаў у думках падлічваць адлегласць ўплаў да Малібу. Ён вырашыў, што гэта Н. Г. Можа быць, падумаў ён, зараз самы прыдатны час вярнуцца да астральнай праекцыі.
  
  
  Нарэшце спрэчка аціхла, і Дырк далучыўся да яго за рулём.
  
  
  "Мае людзі і я прынялі рашэнне".
  
  
  "Я заўважыў, што ты ўступаеш у кантакт са сваімі пачуццямі там, ззаду".
  
  
  "Калі мы наткнёмся на прагулачны катэр або востраў, дзе зможам здабыць ежу да світання, мы не стрэлім вам у жывот, не выкінем за борт і не паплывем у Цэнтральную Амерыку".
  
  
  "Што знаходзіцца ў Цэнтральнай Амерыцы?" Спытаў Шэйн, спрабуючы перанакіраваць размову.
  
  
  "Шмат добрых баёў".
  
  
  "Я прынёс бінокль", - раптам сказаў Шэйн. "Чаму б мне не падняцца на шчоглу і не паглядзець, што я змагу знайсці?"
  
  
  "Зрабі гэта сам", - сказаў Дырк Эдвардс, беручыся за штурвал. Двое іншых кіраваліся з вяроўкай, якая паднімала крэсла боцмана на мачту. Шэйн Білікен абшукаў мора ва ўсіх напрамках. Ён вырашыў, што здзейсніў памылку, заплаціўшы тым людзям наперад. Гэта пазбавіла іх матывацыі. Уявіце загартаваных у баях хлопцаў, якія паднялі мяцеж толькі таму, што вада была крыху салёнай. Некаторыя з іх выглядалі так, нібы выпілі карболавай кіслаты.
  
  
  Сонца зайшло, узышоў месяц, а моры засталіся голымі, як толькі што выкладзены асфальт.
  
  
  Але за некалькі гадзін да світання Шэйн заўважыў бягучыя агні на вадзе.
  
  
  "Карабель з левага борта!" - крыкнуў ён. Усе кінуліся да поручняў левага борта.
  
  
  "Не", - крыкнуў Шэйн. "У іншым напрамку".
  
  
  Яны перайшлі на правы борт, і Шэйн паморшчыўся ад поглядаў, якія былі кінуты на яго.
  
  
  Гэта быў катэр з каютай. Музыка плыла па вадзе. Яхта для вечарынак. Ці, можа, начныя рыбакі.
  
  
  "Колькі чалавек на борце?" Выклікаў Дырк.
  
  
  "Я налічыў пяць".
  
  
  "О'кей", - сказаў Дырк. "Тэкс. Джэй Дзі, спусціся ўніз і звяжыся з імі па радыё". Ён перавёў рухавік на халасты ход. "Надзея Нью Эйдж" апусцілася ў ваду і апісала лянівы круг.
  
  
  Пакуль Шэйн назіраў, каютный крэйсер рэзка нахіліўся і накіраваўся ў іх бок.
  
  
  "Хто-небудзь хоча мяне зараз падвесці?" Спытаў Шэйн, калі Тэкс і Джэй Дзі падняліся знізу і падалі Дзірку знак паднятымі вялікімі пальцамі.
  
  
  "Лепш не трэба", - лаканічна адказаў Дырк. "Ты можаш падхапіць вандроўнага сабаку".
  
  
  "Заблуканая што?" Спытаў Шэйн, калі раптоўны выбух аўтаматычнай зброі заглушыў яго словы.
  
  
  Па тым боку вады каютный крэйсер пачаў плявацца аскепкамі. Чалавек у рулявой рубцы лейцарам упаў у лужыну ўласнай крыві. Удзельнікі вечарыны нырнулі пад планшыры. Але ашалёўка была метадычна прагрызена да ўзроўня палубы градам куль. Адзін чалавек скокнуў за борт. Сляды куль перасеклі ваду перад ім. Сам таго не жадаючы, ён заплыў у іх. Ён падскочыў, як корак, калі яны ўдарылі яго, і крыху пахіснуўся, перш чым пайсці да дна.
  
  
  Калі Шэйн Білікен прыбраў рукі ад сваіх Ray-Bans, Дырк спускаў шлюпку за борт. Ён гроб да катэра з каютамі. Праз некалькі хвілін ён вярнуўся з некалькімі кулерамі, напоўненымі півам і волкімі стэйкамі. Пасля таго, як "Надзея новай эры" зноў стартавала, каютный крэйсер узарваўся. Аскепкі памерам з лятучую мыш дажджом пасыпаліся з кіпячага вогненнага шара, які падняўся над тым месцам, дзе ён толькі што быў. "Запал запаволенага дзеяння", - заўважыў Дырк, калі яны апускалі Шэйна на палубу. Ногі Шэйна падкасіліся пад ім.
  
  
  "Піва?" - нядбайна спытаў Дырк.
  
  
  "Не, не", - прахрыпеў Шэйн. "Табе абавязкова было іх забіваць?"
  
  
  "Чорт вазьмі, вы нанялі нас забіваць, ці не так?"
  
  
  “Але тады ўсё было па-іншаму. Гэта былі рэальныя людзі”.
  
  
  "Чорт вазьмі", - чмыхнуў Дырк Эдвардс, паднімаючы слоік да падпаленага ўчастку з вадой, - "мы займаемся і сапраўднымі людзьмі. Ніякай дадатковай аплаты".
  
  
  Кіраўнік 25
  
  
  
  
  Яны знайшлі Высокага Му якія сядзяць на сваім Акуль троне. Ён стаяў на адкрытым двары. Высокі Му сціскаў мускулісты біцэпс. З нябачнай раны шалёна струменілася кроў. Мавіянскія панны прыйшлі з песцікамі гарачага попелу, якія яны асцярожна нанеслі на рану.
  
  
  Лоў Му рассеяна хадзіла ўзад-наперад, тузаючы сябе за валасы. "Не ўсе прыхільнікі васьмінога былі ачышчаны", - пажалілася Лоў Му. Яна выпнула сваю пачуццёвую ніжнюю губу, як надзьмуты дзіця.
  
  
  "Немагчыма", – сказаў Чыун. "Святар не хлусіў".
  
  
  "Ён быў здраднікам", - прагыркаў Высокі Му, моршчачыся, калі пякучы гарачы попел уджгнуў яго. "Вядома, ён зманіў".
  
  
  "Святар не мог зманіць, аб Хай Му", - упарта працягваў Чыун. "Ніводзін чалавек не здольны на няпраўду, калі жалезная рука Сінанджу выціскае з яго яго патаемныя думкі".
  
  
  "На мяне напалі на гэтым самым месцы. Я не бачыў здрадніка. Але я ўдарыў яго сваёй баявой дубінкай. Я праліў кроў. Я забіў бы яго, калі б мяне не высеклі".
  
  
  Погляд Рыма ўпаў на баявую дубінку, прыхінутую да мускулістай ікры Высокага Му. Цёмнае дрэва было раздушана ў адным месцы, і да латы прыліплі кавалачкі скуры і крыві.
  
  
  "Чалавек каралеўскай крыві не павінен паднімаць руку ў баі", - сказаў Чыун. "Падайце такую непрыемную працу нам, вашым забойцам".
  
  
  "Ніводзін мужчына, які з'яўляецца мужчынам, не бяжыць ад бою", - выплюнуў Высокі Му.
  
  
  Чыун паморшчыўся. Ён узяў сябе ў рукі і працягнуў. "За дваццаць манет я прынясу табе яго тушу".
  
  
  "Прынясі мне яго галаву, і я не пакіну сабе манеты, якія ты несправядліва зарабіў, сцвярджаючы, што пазбавіў маю выспу ад прыхільнікаў васьмінога".
  
  
  Рука Чыуна пацягнулася да яго вадкай барады. Яго рот адкрыўся, як быццам збіраючыся нешта сказаць. Што гэта быў за імператар, які запляміў свае рукі зброяй і не разумеў непарушнасці слова Майстра Сінанджу? Чыун моўчкі пагладзіў бараду. Яго вочы звузіліся. Калі ён загаварыў, яго словы былі падобныя да жамчужын, якія апускаюцца ў слоік з густым мёдам. Павольна, але дакладна.
  
  
  "Я прывяду да цябе гэтага бязбожніка жывым, каб ён мог сам распавесці табе праўду пра мае словы, І калі яго словы спадабаюцца табе, я зноў папрашу дваццаць манет".
  
  
  "Я кіраваў гэтым востравам усё сваё свядомае жыццё", - сказаў Вярхоўны Му. Здавалася, ён звяртаўся да мувіянцаў, якія акружалі яго, а не да Чыуна. "І мой бацька да яго, і яго бацька да яго, пачынаючы з тых дзён, калі Ру-Такі-Нуху ўпершыню закрыў свае сонныя вочы. Ні адзін Высокі Му ніколі не сутыкаўся з такой няўдзячнасцю за дары, якімі ён адорваў свой народ. Ні аднаго Высокага Му ніколі не шанавалі менш”.
  
  
  "Я ведаю, якое гэта - быць недаацэненым", - ганарліва сказаў Чыун. "І я клянуся, што, як толькі гэтае пытанне будзе ўладжана, я паклапачуся аб тым, каб надалей ніводны маовіанец не адмовіў у належнай павазе свайму сеньёру". І Чыун абвёў прысутны натоўп сваім пільным позіркам, у той час як Рыма стаяў у баку, скрыжаваўшы рукі на грудзях, спрабуючы ўсачыць за хуткім патокам слоў мувіянца.
  
  
  Вярхоўны Му адмахнуўся ад Майстра Сінанджу, як бы адкідаючы яго запэўненні ў лаяльнасці як дробязі.
  
  
  Спадніцы кімано Чыуна ўзняліся з сілай ад яго раптоўнага павароту. Ён пайшоў прэч.
  
  
  Рыма дагнаў мяне праз некалькі хвілін.
  
  
  "Хай Му ў дрэнным настроі, так?" - выказаў меркаванне ён.
  
  
  "Ён мае права. Таму што ён акружаны няўдзячнасцю. Звычайная праблема сярод тых, хто з'яўляецца спадкаемцам доўгіх ліній высакароднага паходжання. Некаторыя лічаць, што выбітнае паходжанне не заслужана".
  
  
  "Няўжо?"
  
  
  "Сіроты і нізканароджаныя асабліва схільныя да гэтай памылкі", – шматзначна сказаў Чыун.
  
  
  "Вы не можаце мець на ўвазе мяне", - іранічна заўважыў Рыма. "Будучы амерыканцам, я, верагодна, нарадзіўся на верхнім паверсе бальніцы".
  
  
  Чыун не адказаў. Рыма заўважыў, што яго погляд прыкаваны да зямлі, Чыун вывеў яго з пратаптанай сцежкі ў джунглі. Рыма ўбачыў кроплю крыві, якая блішчала на лісце. Яшчэ адна пацямнела на зямлі за некалькі футаў ад яе. Чиун ішоў па крывавым следзе які не адбыўся забойцы. Падобна зласлівым рубінам, кроплі вялі да адной са шматлікіх шахт, якія ўсейвалі Му, як пустыя вочы. Гэтая шахта выйшла з ужытку. Лісце зарасло яе бамбукавай адтулінай. Некалькі галінак былі зламаныя і растаптаныя. "Як па-мавіянску сказаць "Выходзь, выходзь, дзе б ты ні быў"?" Рыма пажартаваў.
  
  
  Майстар Сінанджу пранёсся міма яго і ўварваўся ў цёмны тунэль.
  
  
  Рыма прыйшлося прыгнуцца, каб прайсці праз уваход. Наперадзе яго, высокі і дзёрзкі, ішоў Чыун. Абвінавачанне Вярхоўнага Му зачапіла яго, і Рыма ведаў, што патэнцыйнага забойцу чакае жудасны лёс, як толькі Чыун дабярэцца да яго.
  
  
  Рыма прысядаў на хаду. Яго рукі дакраналіся расхістаных сцен тунэля. Яны былі сухімі і шурпатымі, як пемза. Верагодна, вулканічныя рэшткі. Тунэль круціўся, як дарожка слімака, як быццам маовіяне, якія капалі зямлю, ішлі за пакладамі металу па меры іх выяўлення, а не сістэматычна распрацоўвалі шахту. Вільготнасць павялічвалася па меры таго, як яны паглыбляліся, і Рыма зразумеў, што яны знаходзяцца ніжэй за ўзровень мора.
  
  
  Тунэль скончыўся тупіком, заваленым брудам. Падлога ўяўляла сабой карычневую лужыну, а ніжнія сцены былі з гліны. А ў вадзе на кукішках сядзеў малады мувіянец з зацкаваным позіркам.
  
  
  Ён выскаліў зубы пры набліжэнні Чыуна.
  
  
  "Ты здзейсніў подлае дзеянне супраць Дома Му", - сказаў яму Майстар Сінанджу.
  
  
  "Я больш не буду працаваць у шахтах", – выплюнуў маавіянін. “Усё сваё жыццё я працаваў у шахтах. І ўсе манеты ў канчатковым выніку трапляюць у скарбніцу Вярхоўнага Му. Няма для яго працаўнікоў. Няма для народа”. Ён памацаў свае валасы. Яго рука стала ліпкай ад крыві.
  
  
  "Значыць, ты не пакланяешся васьміногу?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Не". ён усміхнуўся. "Я Ка-Дон-Хо, забойца каралёў".
  
  
  "Вярхоўны Му жывы, і пасля таго, як ты паўторыш за ім свае словы, ты памрэш", - сур'ёзна паабяцаў Чиун.
  
  
  "Пачакай хвілінку, Чыун", - умяшаўся Рыма. "Давай выслухаем гэтага хлопца. Я думаю, у яго ёсць некалькі абгрунтаваных прэтэнзій".
  
  
  "Ён ненавідзіць каралеўскую ўладу. Я ведаю яму падобных. Я больш не буду слухаць". І з гэтымі словамі Майстар Сінанджу ступіў у бруд, каб вярнуць гэтага чалавека свайму імператару.
  
  
  Ка-Дон-Хо разгарнуўся, як спружына. Яго рукі пацягнуліся да зарослага шчаціннем горла Майстра Сінанджу. Але Майстар Сінанджу аказаўся яшчэ больш спрытным. Ён ударыў мужчыну збоку па галаве. Ка-Дон-Хо ўпаў. Ён злосна паківаў галавой.
  
  
  А затым, пацягнуўшыся за нажом, заткнутым за насцегнавую павязку, ён атакаваў глінабітную сцяну. Ён малаціў і пырскаў, прымушаючы Майстра Сінанджу паспешна рэціравацца - але толькі для таго, каб не запэцкаць брудам сваё кімано.
  
  
  - Ён вар'ят, - прашаптаў Чиун па-ангельску.
  
  
  "Я так не думаю", - сказаў Рыма, скачучы да мужчыны. Рыма спазніўся. Брудная сцяна раптам павалілася, і струмень вады лінуў на мужчыну. Ён упаў, дзіка смеючыся.
  
  
  Рыма адступіў. Чіун ужо быў наперадзе яго. Яны хутка беглі, абгінаючы звілістыя павароты прама перад сцяной вады, якая пераследвала іх да самай паверхні.
  
  
  Рыма і Чыун вылецелі з шахты, нібыта іх падштурхнулі. Яны працягвалі рухацца. Вада паднялася і схлынула. Неўзабаве зямля праглынула яе. Цела патэнцыйнага забойцы каралёў выплыла з апошнім усплёскам вады і ўпала на мокрую чарапашую траву.
  
  
  Рыма падышоў да яго.
  
  
  "Думаю, ён нічога не скажа Вярхоўнаму Му".
  
  
  "Ты быў сведкам яго слоў", - сказаў Чыун. Ён моцна штурхнуў мерцвяка па рэбрах. Раздалося пры гэтым храбусценне было прыглушаным.
  
  
  "Вярхоўны Му можа не купіць гэта, ты ведаеш".
  
  
  "А чаму б і не?"
  
  
  "Таму што ён думае, што я рабыня".
  
  
  Чыун доўгі час нічога не казаў. Ён зноў штурхнуў мерцвяка па рэбрах. "Прынясі гэты пакет з мясам".
  
  
  Калі Рыма спыніўся, каб падняць яго, нешта бліснула ў патрывожанай вадой глебе. Ён падняў гэта,
  
  
  "Гэй, я знайшоў адну з манет Вярхоўнага Му".
  
  
  "Добра. Мы вернем яе Вярхоўнаму Му".
  
  
  "Чаму? Я знайшоў яе".
  
  
  "Усе манеты належаць Вярхоўнаму Му. Вось чаму яго твар упрыгожвае іх".
  
  
  "Гэта тое, што сказаў гэты хлопец. Але што добрага ў грошах, калі вы не распаўсюджваеце іх паўсюль?"
  
  
  "Гэта сіла", - сказаў Чыун, працягваючы руку.
  
  
  "Я кажу, што гэта мая", - запярэчыў Рыма. Ён зноў паглядзеў на манету. "Паглядзі сюды, Чиун, на ёй іншы надпіс "Хай Му"".
  
  
  Чыун выхапіў манету. "Тым больш прычын вярнуць яе як мага хутчэй. Усе манеты пераплаўляюцца і перакоўваюцца, калі на трон узыходзіць новы Вярхоўны Му. На гэтай манеце намаляваны больш ранні Вярхоўны Му. Хутка на ёй будзе намаляваны профіль Вярхоўнага Му, якому мы служым..."
  
  
  Голас Чыуна заціх. Ён паднёс манету да святла. "Толькі не кажы мне, што яна фальшывая", - сказаў Рыма.
  
  
  Чіун нахмурыўся. Манета знікла ў адным з прасторных рукавоў.
  
  
  "Падбяры мёртвага", - сказаў ён, адпраўляючыся ў шлях. "І нікому нічога не кажы аб гэтай манеце".
  
  
  "Так?" Нядбайна заўважыў Рыма, узвальваючы цела на плечы. "Я адчуваю пах таямніцы?"
  
  
  "Верагодна, гэта твае шкарпэткі", - напышліва сказаў Чиун. "Яны смярдзяць".
  
  
  Кіраўнік 26
  
  
  
  
  Вярхоўны Му не пацярпеў бы нічога падобнага.
  
  
  "Ён прызнаўся, што быў гультаяваты", - настойваў Чиун. "Няўдзячны, яму не падабалася працаваць у тваіх шахтах. Але ён не пакланяўся васьміногу. Ён сам нам пра гэта сказаў. Скажы яму, Рыма. Чіун падштурхнуў Рыма да Хай Му, як дзіцяці-ідыёта, які збіраецца паўтарыць важны школьны ўрок.
  
  
  "Гэта праўда", - сказаў Рыма. "Я чуў, як ён так казаў".
  
  
  "Ты прынёс мне мёртвае цела і слова простага раба?" - выплюнуў Вярхоўны Му.
  
  
  - Я ж казаў табе, - прашаптаў Рыма Чыуну па-ангельску. Ён не змог утрымацца ад разумелай ухмылкі.
  
  
  "Ён мёртвы. Апошняга прыхільніка васьмінога больш няма", - працягваў Чыун усхваляваным голасам.
  
  
  "Ён недастаткова мёртвы", - сказаў Вярхоўны Му, які затым узяў сваю дубінку з цвёрдай драўніны і працягнуў збіваць цела, ператвараючы яго ў бясформенны крывавы камяк. Ён не спяшаўся з гэтым, метадычна абыходзячы цела. Галаву ён пакінуў напрыканцы.
  
  
  Рыма, назіраючы за працай Хай Му, сказаў: "Я выходжу з гульні. Гэта не маё".
  
  
  Нават майстра Сінанджу заванітавала.
  
  
  Маавіянцы назіралі з каменным выразам твару. Яны не адвярнуліся і не здаваліся збянтэжанымі. Яны выглядалі, калі ўжо на тое пайшло, змірыўшы. Толькі Нізкі Му адвёў погляд. Яна зрывала кветкі гібіскуса. Яна нядбайна выкідвала іх, пакуль не знайшла той, які ёй спадабаўся. Затым яна ўторкнула яго ў валасы над левым вухам.
  
  
  Калі Хай Му скончыў, ён стаў на сагнутыя і потныя ногі.
  
  
  "Прыбярыце гэтую штуку", - загадаў ён свайму Стражніку з Чырвонага Пяра. "Зварыце здрадлівую плоць з костак яго ног, і я выкарыстоўваю іх замест мячоў. Яны будуць нагадваць усім змоўшчыкам аб іх долі".
  
  
  Цела панеслі чацвёра ахоўнікаў, кожны цягнуў за запясце або шчыкалатку.
  
  
  "Я кажу праўду", - сказаў Чыун Вярхоўнаму Му пасля таго, як той зноў апусціўся на свой Акулы трон. Вярхоўны Му выцер пот з ілба. Яго падпахі струменілі смурод поту, ад якога Чіун гідліва зморшчыў нос.
  
  
  "Хутка мы даведаемся", - сказаў Вярхоўны Му. Яго грудзі ўздымалася ад напругі. "Бо, калі ніхто не прычыніць шкоды маёй персоне паміж гэтым момантам і наступным месяцам, я дазволю табе забраць свой поўны поплатак".
  
  
  "Таму, каго абараняе сінанджу, не трэба нічога баяцца", – сурова сказаў Чыун.
  
  
  "Я гляджу вакол, і ў мяне ў жываце становіцца не па сабе", – шматзначна сказаў Вярхоўны Му.
  
  
  Чыун пляснуў у ладкі. Ад грымотаў птушкі пырхнулі з далёкіх дрэў.
  
  
  "Чаму вы ўсё стаіце без справы?" ён закрычаў. “Ваш імператар у бяспецы. Вяртаюся да вашай працы. За рысавымі палямі трэба даглядаць. Шахты пустыя. Ідзіце, вы, лянівыя сыны і дочкі найвялікшай імперыі старажытных часоў”.
  
  
  Мувіянцы кінуліся ўрассыпную. Дзеці разбегліся ў пошуках бяспекі сваіх маці. І Чыун, бачачы эфект сваіх слоў, павярнуўся да Высокага Му і адзін раз афіцыйна пакланіўся.
  
  
  "Прасачы, каб у маім каралеўстве ўсё ішло гладка", - сказаў Высокі Му з-пад цяжкіх павекаў, - "і я шчодра ўзнагароджу цябе пасля твайго ад'езду".
  
  
  Майстар Сінанджу не заўважыў хітрай усмешкі, якая з'явілася на твары Вярхоўнага Му, калі ён сыходзіў.
  
  
  Чыун знайшоў Рыма гуляючым па ўсходнім беразе. Сонца пякло аголеную грудзі Рыма, і Майстар Сінанджу заўважыў, што чырвоныя меткі ад прысосак на яго руках і грудзях былі вельмі чырвонымі. Твар Рыма быў напружаны і занепакоены.
  
  
  "Добраму імператару ты служыш", - з'едліва заўважыў Рыма, калі Чыун падышоў да яго.
  
  
  "Мы служым", - паправіў Чыун. Але яго падобны на званочак голас гучаў прыглушана.
  
  
  "Не я. Я ўсяго толькі сціплы раб. І сірата". Чыун нічога не сказаў. Сонца садзілася, і цені на белым пляжы даўжэлі. Яны ішлі разам, рукі Чыуна былі схаваныя ў рукавы са званочкамі. Рыма неўсвядомлена круціў сваімі тоўстымі запясцямі. Гэта была звычка, якая праяўлялася, калі ён быў нечым заняты.
  
  
  "Месяц - гэта занадта доўга", - сказаў Рыма, парушаючы маўчанне.
  
  
  "Я складаў спіс", – сказаў Чыун, нібы не чуючы. "Я складаў спіс усіх каралёў і прынцаў, якія ўсё яшчэ кіруюць каралеўствамі ў сучасным свеце".
  
  
  "Можа быць, наступным разам ты ўспомніш аб крыжаванках".
  
  
  "Гэта вельмі кароткі спіс".
  
  
  "Жыццё працягваецца", - сказаў Рыма нудным голасам.
  
  
  "І маё жыццё доўжылася даўжэй, чым ваша. Магчыма, у наступным стагоддзі, па падліках жыхароў Захаду, свет выправіцца і разумнае кіраванне дзяржавай зноў пераможа. У наступныя гады зноў можа з'явіцца мноства каралёў і прынцаў. Але я, магчыма, ніколі іх не даведаюся . Ты можаш, Рыма, але я не пазнаю. Не тое каб я стары."
  
  
  "Не, не ты".
  
  
  "Але я жыву небяспечным жыццём. І будучыня непазнавальна нават для майстра сінанджу".
  
  
  "Але ты моцна трымаеш мінулае пад замкам".
  
  
  "Вярхоўны Му, магчыма, адзіны праўдзівы імператар, якога ведае маё Майстэрства. У мяне ёсць месяц. Месяц, каб атрымаць асалоду ад сапраўдным служэннем. Ты б зайздросціў мне за гэты месяц, Рыма?"
  
  
  "Не. Але мы абодва павінны адказваць перад Смітам. І ён плаціць лепш. Ён плаціць золатам. Не сярэбранымі, не плацінавымі ці якімі там яшчэ манетамі."
  
  
  Чыун расхінуў рукавы, каб паказаць манету, якую Рыма знайшоў у зямлі.
  
  
  "Гэта больш каштоўнае за срэбра. Сустракаецца радзей плаціны. Любая пляма бруду дасць гэтыя металы. Але манеты, падобныя гэтым, лічыліся згубленымі, калі знік Му".
  
  
  "Трымаю ў заклад, у нас будзе час высветліць абменны курс, калі мы вернемся", - пажартаваў Рыма.
  
  
  Чиун разглядаў сваё вагальнае адлюстраванне ў паліраванай паверхні манеты.
  
  
  "Пойдзем", - рэзка сказаў ён.
  
  
  "Дзе?" - Спытаў я.
  
  
  "Я павінен параўнаць гэтую манету з тымі, што знаходзяцца ў скарбніцы Вярхоўнага Му".
  
  
  "Чаму б і не? Гэта заб'е дзень".
  
  
  Прабіраючыся ўглыб краіны, яны абмінулі шахты.
  
  
  Мужчыны выцягвалі шкарлупіну какосавых арэхаў, насыпаную зямлёй на манер пажарнай каманды, і складалі яе ў кучу. На палях працавалі дзеці. Ніхто не выглядаў шчаслівым, і Рыма адзначыў гэтае назіранне.
  
  
  "Для астравіцянаў яны даволі пануры народ".
  
  
  "Ты ўпершыню ўбачыў іх у лепшым выглядзе. На свяце. Ты сапраўды верыш сваім фантазіям аб шчаслівых цемнаскурых людзях, якія грэюцца на сонца і аддаюцца вольнага кахання дзень і ноч?"
  
  
  "О, я не ведаю", - бесклапотна адказаў Рыма, паціраючы чырвоныя меткі на руках. "У некаторых міфах можа быць збожжа ісціны".
  
  
  Чыун з сумневам паглядзеў на яго. Ён працягваў: "Вы бачыце мувіянцаў такімі, якія яны ёсць у іх звычайным жыцці. Вы б судзілі амерыканцаў па іх паводзінах падчас фэсту Назараніна?"
  
  
  "Я мог бы, калі б ведаў, што гэта такое".
  
  
  "Назва свята выслізгвае ад мяне. Здаецца, яно называецца "Час Ісуса" ".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе Каляды?"
  
  
  "Магчыма. Дакладныя назвы нязначных паганскіх свят не вартыя таго, каб іх вучыць".
  
  
  "Гэта гучыць сапраўды пераканаўча з вуснаў чалавека, чыё нацыянальнае свята - Свята свінні", - суха заўважыў Рыма. "Дарэчы, куды мы накіроўваемся?" Я не памятаю, каб нам паказвалі на скарбніцу."
  
  
  "Без сумневу, яна знаходзіцца ў сакрэтным месцы. Але мы знойдзем яе. Нам трэба толькі дабрацца да крыніцы".
  
  
  Чыун павёў Рыма ў саму вёску. Ён ішоў, схіліўшы галаву набок і прыслухоўваючыся. Чыун звярнуў увагу на металічныя пстрычкі і ўдары малаткоў. Яе прывезлі з аднапавярховай каменнай хаціны за палацам.
  
  
  Увайшоў Чыун.
  
  
  "Вітаю, кавалі Высокага Му".
  
  
  Кола бронзавых асоб адарвалася ад сваёй працы. Мужчыны сядзелі на кукішках перад каменнай печчу. Яны адбівалі кавалкі металу для манет, надаючы ім патрэбную форму. У куце адзін мужчына са скурай, падобнай на сушаную і выцягнутую ялавічыну, выгравіраваў профіль Хай Му на гатовых манетах. Побач з ім ляжаў акуратны стос нядаўна адчаканеных манет.
  
  
  Ніхто не адрэагаваў на ўварванне Чыуна. Іх твары былі панурыя.
  
  
  "Па загадзе Вярхоўнага Му я прыбыў, каб суправадзіць самыя новыя манеты на іх належнае месца", – сказаў Чыун важным голасам.
  
  
  Стары сабраў свае манеты ў квадрацік тканіны. Ён завязаў чатыры вуглы вузлом і паўстаў перад Чыўном, манеты бразнулі ў імправізаваным мяшку.
  
  
  "Я буду тваім ахоўнікам", - сказаў яму Чыун.
  
  
  Стары прамармытаў нешта ражком, чаго Рыма не пачуў.
  
  
  "Што ён сказаў?" Спытаў Рыма па-ангельску.
  
  
  "Нешта аб тым, што замежнікі забіраюць усе манеты".
  
  
  "Што гэта значыць?"
  
  
  "Я думаю, ён абураны тым, што аднойчы мы пакінем Му з некаторымі пладамі яго прац".
  
  
  "Якая яму да гэтага справа?" Спытаў Рыма. Яны пайшлі за мужчынамі ў лес. "У любым выпадку, усе манеты належаць Вярхоўнаму Му".
  
  
  "З гадамі некаторыя людзі становяцца нецярпімымі".
  
  
  "Не!" - сказаў Рыма з прытворным жахам у голасе.
  
  
  Чиун глыбакадумна кіўнуў. "Сапраўды. Мудрасць не заўсёды з'яўляецца канчатковым вынікам доўгага жыцця".
  
  
  "Мая апошняя ілюзія разбурана. Я сустрэў свайго першага імператара ў прамым эфіры, і ён выглядае як гавайскі змагар, а яго мудрыя падданыя зусім не мудрыя, толькі фанатычныя".
  
  
  "Не судзі аб усіх мувіянцах па адным дзіўным прыкладзе", – папярэдзіў Чіун.
  
  
  Стары вывеў іх у цэнтр расчышчанай пляцоўкі. Маланка ўразіла баньянавае дрэва, і яно ўпала на пень іншага дрэва, які быў выраўнаваны ўручную. Стары паставіў свой мяшок з манетамі і адсунуў дрэва ўбок. Лёгкі спосаб, якім ён здзейсніў гэты подзвіг, паказваў на тое, што яно было полым.
  
  
  Стары ўзяў касцяны нож і ўторкнуў яго ў пень. Ён падняў плоскую крышку ўверх і адклаў яе ў бок.
  
  
  Рыма і Чыун сабраліся вакол. Як яны і чакалі, пень быў выдзеўбаны. Манеты блішчалі чаркамі проста пад адтулінай. Яны стаялі амаль на трох футах вады.
  
  
  "Якая-небудзь скарбніца", - сказаў Рыма. "Пень".
  
  
  "Якія манеты мае?" З трывогай спытаў Чыун.
  
  
  Стары паціснуў плячыма. "Як загадае Вярхоўны Му".
  
  
  "Але манеты, падораныя мне Лоў Му, - гэта адмысловыя манеты".
  
  
  "Яны ўсе аднолькавыя. Я ведаю. Аб усіх астатніх я ведаю".
  
  
  "Не. Гэта гістарычныя манеты. Гэта артэфакты першага кантакту паміж нашымі двума дамамі за многія пакаленні".
  
  
  Стары паціснуў плячыма, як бы кажучы, што ўсхваляваныя пратэсты Чыуна былі гэтак жа важныя, як адрозненне паміж пясчынкамі на пляжы.
  
  
  "У чым справа, Чыун?" Спытаў Рыма. "Золата ёсць золата. Срэбра ёсць срэбра".
  
  
  "Гэта былі асаблівыя манеты", - піскнуў Чыун, пільна ўзіраючыся. Чаркі былі шчыльна выкладзеныя. Ні адна не стаяла асобна ад іншых.
  
  
  Стары апусціўся на калені побач з пнём і апусціў рукі ў ваду, раскладваючы манеты па розных кучках. "Ён пакрывае кожную купку!" Раўнуў Чыун. "Ён змешвае манеты. Гэта жудасна!"
  
  
  Калі стары скончыў, ён паставіў вечка на месца. Рыма паставіў разбітае дрэва на месца. Калі ён скончыў, ён заўважыў, што стары пайшоў, не сказаўшы ні слова на развітанне. "Атрымаў тое, за чым прыйшоў?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я бачыў асабовыя бакі манет. Яны былі адчаканены ў пяты год Трэцяга цыкла".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Гэта год, калі цяперашні Вярхоўны Му ўзышоў на трон. Адлюструй гэта ў сваёй памяці, Рыма, таму што гэта важна".
  
  
  "Я б запісаў гэта, але ў дадзены момант у мяне, як ні дзіўна, няма каляровых алоўкаў".
  
  
  - Гэтая манета, - працягваў Чыун, падняўшы іншую, была адчаканена таксама на пяты год Трэцяга цыклу.
  
  
  "Такім чынам? Хай Му мёртвы. Хай жыве Хай Му. Хіба не так звычайна бывае?"
  
  
  Тонкія вусны Чыуна падціснуліся. Ён схаваў манету ў кішэню сваёй мантыі.
  
  
  "Нікому нічога не кажы аб гэтым". І Чыун пакрочыў прэч.
  
  
  "Мае вусны запячатаны", - сказаў Рыма навакольнаму лесу. "Нават калі б я ведаў, пра што, чорт вазьмі, вы кажаце - а я не ведаю, - каму б я сказаў?" Кожны раз, калі я спрабую вымавіць дзве прапановы на мувіянскім, усе на тры мілі вакол упадаюць у істэрыку”.
  
  
  Кіраўнік 27
  
  
  
  
  Рахунак па крэдытнай карце паступіў у паштовую скрыню ў Ландере, штат Тэхас, дзе паштоваму служачаму, які думаў, што гэты штомесячны дадатковы чэк прыйшоў ад ЦРУ, было даручана адправіць яго ў службу перасылкі пошты ў Чыкага, якая перасылала яго экспрэс-поштай у санаторый Фолкрофт у Раі, штат Нью-Ёрк. Пры цяперашнім стане паштовай службы ЗША стварэнне гэтай сістэмы займала прынамсі шэсць тыдняў, а часам і цэлых дзевяць.
  
  
  Такім чынам, рахунак быў ужо пратэрмінаваны, калі ён, нарэшце, патрапіў на стол Сміта. Ён адклаў яго на некаторы час, калі паспрабаваў яшчэ раз звязацца з Майклам Брантам у Бостане. Сакратарка Бранта паведаміла яму, што містэра Бранта няма ў горадзе. Сьміт выразна пачуў гук хрумсткай жуйкі, калі з агідаю павесіў слухаўку.
  
  
  Затым погляд Сміта прыцягнуў сіне-аранжавы экспрэс-канверт. Ён выявіў нажніцамі амаль неразбуральны канверт Tivek.
  
  
  Унутры быў рахунак па крэдытнай карце American Express, выпісаны на імя Рыма Робсана, аднаго з многіх фіктыўных пасведчанняў асобы і рахункаў, створаных Смітам для выкарыстання Рыма. Гэтае імя было на яго картцы American Express. Сьміт вывучыў купюру.
  
  
  У ёй пералічваліся розныя пакупкі, уключаючы трактарную газонакасілку і праекцыйны тэлевізар з вялікім экранам. Сміт не мог уявіць, для чаго Рыма магла спатрэбіцца газонакасілка, але ў мінулыя гады на яго рахунках з'яўляліся дзіўныя артыкулы выдаткаў, самай загадкавай з якіх была прамысловая машына для ўборкі лёду, адзінай мэтай якой было расчышчаць лёд паміж хакейнымі матчамі. Сміт ніколі не пытаўся, навошта Рыма спатрэбілася такая рэч. Не пасля таго, як на рахунку з'явілася пяць халадзільнікаў, і Рыма паведаміў Сміту, калі яго спыталі, што ён раздаў іх дастойным сем'ям, якія згарэлі ў двухузроўневым жылым доме ў Дэтройце.
  
  
  Іншымі выдаткамі былі пералёт авіякампаніяй і тое-сёе, набытае ў канцэрна пад назвай Malibu Marine. Сьміт міргнуў.
  
  
  "Не можа быць", - прамармытаў ён. "Гэта, мусіць, памылка".
  
  
  Плата склала шэсцьдзесят тысяч долараў. Спачатку Сміт патэлефанаваў у авіякампанію. Яму паведамілі, што рэйс вылятаў з Нью-Ёрка і заканчваўся ў Лос-Анджэлесе, пры гэтым на гэтую авіякампанію не было забраніравана ніводнага стыковачнага рэйса. Ці была праблема з аплатай?
  
  
  Сьміт сказаў «не» і павесіў слухаўку. Абвінавачанне ў "Малібу Марын" было прад'яўлена на наступны дзень пасля вылету авіякампаніі. Ён патэлефанаваў у "Малібу Марын".
  
  
  "Я тэлефаную з нагоды спісання сродкаў з маёй карты American Express", – сказаў ён мэнэджэра. "Вы можаце пацвердзіць гэтую цану? Шэсцьдзесят тысяч долараў".
  
  
  "Гэта дакладна. Ёсць праблема?"
  
  
  "Я не ўпэўнены. Што менавіта было куплена?"
  
  
  "Гэта твая карта. Хіба ты не ведаеш?"
  
  
  "Я суаўтар подпісы. Мой пляменнік таксама карыстаецца гэтай картай".
  
  
  "Што ж, я спадзяюся, у цябе глыбокія кішэні. Ён купіў барахло. Прама зараз ён дзесьці там, дзе не ходзяць аўтобусы".
  
  
  "Смецце", - выдыхнуў Сміт, уявіўшы сабе, як Рыма купляе змесціва цэлай звалкі для нейкай легкадумнай мэты. "Ён выдаткаваў шэсцьдзесят тысяч долараў на смецце!"
  
  
  "Не, не непатрэбнае халусце. Гэта халусце".
  
  
  "Прашу прабачэння?"
  
  
  "Ён купіў кітайскую джонку. На ёй таксама адразу ж адчаліў".
  
  
  "О. Ён сказаў, куды накіроўваецца?"
  
  
  "Не, ён і гэты пажылы кітаец проста заскочылі на борт і адчалілі. З імі была дзяўчына".
  
  
  "Яны сказалі што-небудзь, што дазволіла б вам здагадацца аб іх пункце прызначэння?" Пацікавіўся Сміт.
  
  
  "Не. Як толькі абвінавачанне было пацверджана, яны сышлі з адлівам. Скажыце, вы можаце пакрыць гэтыя абвінавачанні, ці не так?"
  
  
  "Так, вядома. Дзякуй, што надалі мне час". І з гэтымі словамі доктар Гаральд У. Сміт павесіў трубку. Яго твар быў нібы гравюра. Назва магла б быць "Боль". Не гледзячы, ён палез у скрыню стала і дастаў бутэлечку. Яму да зарэзу патрэбен быў аспірын.
  
  
  Сьміт быў так захоплены сваімі думкамі, што не заўважыў, што жуе таблетку Алка-зэльцэра, а не аспірын.
  
  
  Рыма і Чыун пакінулі краіну. Яны з'ехалі, не сказаўшы ні слова. Што магло адбыцца? Ён чымсьці пакрыўдзіў Майстра Сінанджу? І пайшоў бы Рыма з ім, калі б пайшоў?
  
  
  Усё, што мог уявіць доктар Гаральд В. Сміт, гэта тое, што Рыма і Чыун вярнуліся ў вёску Сінанджу ў Заходне-Карэйскім заліве. І ён застаўся адзін супраць таго, хто купіў таямнічы дом побач з яго ўласным.
  
  
  Раптам усвядоміўшы, што ён з'еў цэлую таблетку аспірыну, не запіўшы яе вадой, Сміт дастаў з офіснага аўтамата папяровы шкляначку з мінеральнай вадой і выпіў яго. Да канца дня ён задаваўся пытаннем, чаму ў яго не спыняўся галаўны боль і працягвалася некантралюемая адрыжка.
  
  
  Кіраўнік 28
  
  
  
  
  Рыма пачуў крык і пацягнуўся за сваімі штанамі. "Прабачце мяне", - сказаў ён, выбягаючы з пакоя. Была ноч. Каралеўскі палац Му быў пагружаны ў цемру, за выключэннем дзіўных месцаў, дзе месячнае святло адкідала геаметрычныя ўзоры святла.
  
  
  Чыун выйшаў са сваёй спальні з змрочным тварам. Разам, не кажучы ні слова, яны пабеглі па калідоры, які вядзе да спальні Вярхоўнага Му, іхнія босыя ногі шлёпалі па прахалодных камянях.
  
  
  Вярхоўны Му сутыкнуўся з імі ў дзвярах. Ён злосна размахваў сваёй баявой дубінкай. Яна была запырскана крывёю, як і тлустыя грудзі Вярхоўнага Му.
  
  
  "Іх было трое", - прагрымеў ён, дзіка жэстыкулюючы. "Двое збеглі".
  
  
  З-за спіны Высокага Му данесліся стогны. Ён адступіў убок, каб паказаць маавіянца, які сядзіць на падлозе. Мужчына трымаў сваю запырсканую крывёю руку. Яго перадплечча было сагнута ніжэй локцевага сустава. З яе тырчала вышчэрбленая касцяная дзіда. Яно было зламана.
  
  
  "Яны забываюцца. Як лёгка яны забываюцца". Вярхоўны Му ўхмыльнуўся.
  
  
  Мувіянская дзяўчына падкралася да Рыма ззаду. Яна ў страху прыціскала рукі да аголеных грудзей. Яе рот быў шырока адкрыты.
  
  
  "Што гэтая сялянская дзяўчына робіць у маім палацы?" - прагрымеў Высокі Му. "Яна яшчэ адна здрадніца?"
  
  
  "Не, яна са мной", - спакойна адказаў Рыма. Чыун павярнуўся да Рыма.
  
  
  "З табой?"
  
  
  "Мы былі разам", - сказаў Рыма. "Ты ведаеш".
  
  
  "Мы пагаворым аб гэтым пазней", – папярэдзіў Чіун.
  
  
  Нізкае Му данеслася з суседняга пакоя. Яна кінула адзін погляд на сялянскую дзяўчыну, і дзяўчына ў страху адступіла.
  
  
  "Ты ў бяспецы, бацька мой?" спытаў Нізкі Му.
  
  
  "Здраднікі. Мяне атачаюць здраднікі", - сказаў ён з горыччу.
  
  
  "Давайце збяром звычайных падазраваных", - сказаў Рыма па-ангельску.
  
  
  "Дазволь мне разрабіцца з гэтым подлым здраднікам", - сказаў Чыун, паказваючы на які нападаў са зламанай рукой.
  
  
  "Ён нішто. Тыя, хто свабодна разгульвае, уяўляюць пагрозу", - сказаў Вярхоўны Му. У гэты момант з'явілася яго ахова з Чырвонага Пяра.
  
  
  "Мы не змаглі іх знайсці", - далажыў капітан варты.
  
  
  "Тады гэта залежыць ад Сінанчу", - шматзначна сказаў Вярхоўны Му. "Калі яны спадзяюцца пакінуць Му са сваёй поўнай мерай манет".
  
  
  Рыма і Чыун пакінулі палац. Выйшаўшы ва ўнутраны двор, Рыма сказаў: "Ён упэўнены, што атрымлівае шмат паслуг за аплату, якая павінна была быць у кішэні".
  
  
  "Гэты чалавек не быў прыхільнікам васьмінога. Ён прызнае гэта пазней. У дадзены момант мы павінны займець двух іншых".
  
  
  "Хочаш падзяліцца?"
  
  
  "Не. Застанься са мной". І Чыун прамільгнуў скрозь лістоту. Людзі заварушыліся пры выглядзе іх; асобы адступілі ў дзвярныя праёмы.
  
  
  "Нагадвае мне пра той час, калі я быў паліцыянтам", - з няшчасным выглядам сказаў Рыма.
  
  
  "Іх страх знікне, як толькі мы знішчым змоўшчыкаў".
  
  
  "З той хуткасцю, з якой мы рухаемся, мы на шляхі да знішчэння ўсяго Му".
  
  
  Чіун ішоў па слядах у гразі. Сляды адводзілі ў джунглі, і адтуль сцежка ўяўляла сабой адну са зламаных сцеблаў і прымятай травы, якія павольна выпростваліся.
  
  
  Сцежка вяла ўніз да паўднёвага пляжу і ў ваду.
  
  
  Ціхі акіян зіхацеў. На яго паверхні не было ценяў. "Відаць, мы іх страцілі. Прыхільнікі васьмінога ці не". Чыун глядзеў на ваду. Калі ён быў упэўнены, што ніводзін плывец не ўсплыве, ён загаварыў.
  
  
  "Я не думаю, што яны ўшаноўвалі васьміногам, хоць яны і збеглі ў акіян. Пойдзем, мы павінны паведаміць Вярхоўнаму Му".
  
  
  Калі яны ішлі назад, Чиун загаварыў. "Тая дзяўчына. Кім яна была для цябе?"
  
  
  "Я не ведаю. Я ведаў яе ўсяго дзесяць хвілін, калі пачаліся непрыемнасці".
  
  
  "Дзесяць?"
  
  
  "Яна ўвайшла праз акно".
  
  
  "Відавочна, валацуга", - фыркнуў Чиун.
  
  
  "Калі і была, то на Му іх вырошчваюць менавіта так". Чыун спыніўся.
  
  
  "Былі і іншыя?"
  
  
  "Так", - прызнаў Рыма.
  
  
  "Некалькі". Вочы Чыуна ператварыліся ў шчылінкі.
  
  
  "Колькі?"
  
  
  "О, пяць ці сэкс - я маю на ўвазе шэсць".
  
  
  "Так шмат!" Горача запатрабаваў Чыун. "Ты спаў з пяццю ці шасцю дзяўчатамі за тры ночы?"
  
  
  "Насамрэч, я проста лічу сёння ўвечары. Я не ведаю, колькі іх было ў іншыя ночы".
  
  
  "Ііііі!" Чыун завішчаў. "Ты звар'яцеў? Няўжо ты не падумаў аб хваробах, якімі могуць быць заражаныя гэтыя дзяўчыны?"
  
  
  "Маленькі татачка", - мякка сказаў Рыма, - "мы на востраве з насельніцтвам не больш за дзвесце чалавек. І з тым, як паводзяць сябе гэтыя дзяўчаты, адно венерычнае захворванне знішчыла б усіх задоўга да таго, як мы сюды дабраліся".
  
  
  "Я не магу табе паверыць".
  
  
  “Гэй, гэта востраў. Няма радыё. Няма тэлевізара. Няма месца, куды можна пайсці, якое не падобна на ўсе астатнія тутэйшыя месцы. Мне сумна. Акрамя таго, гэта была іх ідэя. Яны працягваюць прабірацца да мяне праз акно”.
  
  
  "Ты мог бы прагнаць іх", – фыркнуў Чіун.
  
  
  "Я маю права на невялікую забаўку".
  
  
  "І ў цябе гэта было? Гэта забаўка?"
  
  
  "Ну, я не ўпэўнены. Гэта цікава, але ты ведаеш, як гэта бывае з сэксам, калі ты майстар сінандж".
  
  
  "Так, ты робіш гэта правільна і прыбіраеш гэта з дарогі, каб ты мог перайсці да важных рэчаў".
  
  
  "Гэта была мая праблема з гэтым, усё дакладна. Я дабіраюся да другога кроку з трыццаці сямі крокаў да сэксуальнага задавальнення, і вечарынка ў другой частцы двойчы была на сёмым небе ад шчасця і назад, пакуль я застаюся ў чаканні феерверка, які так і не адбыўся. Так сказаць."
  
  
  “Сэкс – гэта наркотык. Лепш быць пастаўшчыком, чым напаўняльнікам”.
  
  
  "Раней мне падабалася піць. Але ведаеш, што дзіўна, татачка?" Голас Рыма панізіўся да прыглушанага тону, у ім больш не было раздражнення.
  
  
  "Многія рэчы здаюцца дзіўнымі, ты больш за ўсё".
  
  
  "Гэтыя астраўныя дзяўчыны менавіта такія, якімі я заўсёды іх уяўляў. За выключэннем адной рэчы. Сэкс для іх як жавальная гумка. Як толькі ўсё скончыцца, зум, яны выляцяць у акно. Бац, бах, дзякуй табе, Рыма. Я нават не магу. спытаць, ці добра гэта было і для іх”.
  
  
  "Я казаў табе, што амерыканскія жанчыны больш спадабаюцца табе. У адрозненне ад дзяўчынак-Му, іх выхоўваюць у паданні аб сексе як аб забароненай загадцы. Яны плятуць павуцінне чараўніцтва і таямніцы вакол самага простага акту. Нядзіўна, што яны марнуюць больш часу на размовы пра гэта, чым на выкананне. Нядзіўна, што ўсе вашыя заходнія песні брудныя ".
  
  
  "Гэта грубае абагульненне. Якія песні брудныя?"
  
  
  "Я хачу трымаць цябе за руку" - выдатны ўзор".
  
  
  "Гэта не брудна".
  
  
  "Гэта заўсёды пачынаецца з поціску рукі", - адрэзаў Чиун. "Пойдзем, Вышэйшы Му чакае. Нічога не кажы яму аб сваіх начных прыгодах".
  
  
  "Я спадзяваўся, што змагу задаць яму некалькі пытанняў аб маовіянскай практыцы даглядання".
  
  
  "Такая, як?"
  
  
  "Па-першае, адкуль гэтыя меткі на маёй руцэ".
  
  
  Чыун рэзка спыніўся. Ён агледзеў выцягнутыя рукі Рыма.
  
  
  "Гэтыя знакі чырванейшыя, чым раней", - прамармытаў ён. "Яны павінны выцвісці".
  
  
  "Адметыны ад прысосак васьмінога знікаюць", - адзначыў Рыма. "Гэта свежыя меткі".
  
  
  "Я не разумею".
  
  
  "Гэта ... э-э... сляды ўкусаў".
  
  
  "Укусіць?"
  
  
  "Менавіта пра гэта я і кажу", - усхвалявана сказаў Рыма. "Яны не цалуюцца. Яны кусаюцца. Я не магу гэтага зразумець".
  
  
  "Хто кусае? Хто ўкусіў цябе?"
  
  
  “Дзяўчаты. Усе яны. Падобна, яны не ведаюць, што такое пацалункі. Я спадзяюся, што гэта не нейкі дзікі рытуал змовін, таму што, калі гэта так, сцеражыся, я заручаны з паловай жаночага насельніцтва Му”.
  
  
  "Сялянскія дзяўчыны кусаюцца?" Паўтарыў Чыун. Ён перавярнуў рукі Рыма. Ружовыя меткі былі паўсюль. Нават пад пахамі Рыма ён убачыў гэта з агідай.
  
  
  "Лоу Му таксама так робіць", - сказаў яму Рыма.
  
  
  "Ты спаў з Лоў Му!" Запатрабаваў адказу Чиун, упіваючыся пазногцямі ў рукі Рыма.
  
  
  "Пакуль няма", - сказаў Рыма, вызваляючыся з хваткі Чыўна. “Я маю на ўвазе, не, я гэтага не рабіў. Але калі мы былі на джонцы, яна пару разоў укусіла мяне. Я думаю, я ёй падабаюся”.
  
  
  "У запісах нашага дома няма згадкі аб кусанні".
  
  
  "Напэўна, новая".
  
  
  "Пойдзем", - коратка загадаў Чыун.
  
  
  "Калі б толькі", - уздыхнуў Рыма.
  
  
  "Абавязкова ўсё ператвараць у брудны жарт?"
  
  
  "Дазволь мне нагадаць табе, на выпадак, калі гэта вылецела ў цябе з галавы, што я б не пагадзіўся на гэта, калі б ты не размахваў абяцаннем зграйкі дзяўчын з аголенымі грудзьмі".
  
  
  "Я не абяцаў табе выкарыстоўваць іх. Толькі выгляд".
  
  
  "Дык гэта заўсёды пачынаецца", - сказаў Рыма. "Нават да поціску рукі".
  
  
  "І не дазваляй мне злавіць цябе на тым, што ты будуеш вочкі пры Нізкім Мыканні, Рыма. Ты павінен паважаць каралеўскую сям'ю. Шлюб - гэта іншая справа. Але флірт стварае праблемы. Яна, без сумневу, нявінніца".
  
  
  "Нядзіўна, што яе так пачытаюць", - суха заўважыў Рыма. "Яны тут практычна вымерлы выгляд". Яны знайшлі Высокага Му ў яго спальні, які асядлаў параненага нападніка. Ён жорстка выкручваў мужчыну зламаную руку. Мужчына закрычаў. Ён зноў і зноў плакаўся, што больш нічога не ведае.
  
  
  Высокае Мыканне зноў перакасілася, і крыкі саскраблі б іржу са старога кансервавага слоіка.
  
  
  Урэшце Вярхоўны Му здаўся.
  
  
  "Ён кажа, што не ведаў іншых", – сказаў Чыуну Вярхоўны Му. "Ён прызнаўся ў сваім намеры забіць мяне. Іншыя таксама жадалі майго жыцця, але ён сцвярджае, што яго не было з імі. Відавочна, ён хлусіць ".
  
  
  "Ён кажа праўду", - нараспеў вымавіў Чыун. "Я магу меркаваць па страху ў яго голасе. І болю было дастаткова, каб выцягнуць з яго праўду, але я паспрабую".
  
  
  Мужчына скурчыўся і заскуголіў, калі Чиун наблізіўся да яго. На яго здзіўленне, Майстар Сінанджу зачапіў запясцевы нерв, і боль пакінуў яго зламаную руку. Чыун апусціўся на калені побач з ім. Ён асцярожна ўставіў якая выступае костка на месца. Ён устанавіў костку ўпэўненымі пальцамі.
  
  
  Калі палёгку заліло твар мужчыны, Чіун ўшчыкнуў яго за мочку вуха. Тады мужчына спазнаў сапраўдны боль. Ён здушыў крыкі.
  
  
  "Гавары! Гавары!" Паклікаў Чыун. "Чым хутчэй ты загаворыш, тым хутчэй пройдзе боль. Хто былі іншыя змоўшчыкі?"
  
  
  "Я не бачыў іх асоб. Іх не было са мной. Я не думаю, што яны былі разам". Яго твар скрывіла грымаса агоніі, і слёзы пацяклі з прыжмураных вачэй.
  
  
  "Хлусня!" - выплюнуў Высокі Му.
  
  
  "Не", - сказаў Чыун. "Не хлусня. Яшчэ адно пытанне. Вы пакланяецеся васьміногу?"
  
  
  "Ніколі. Клянуся Каем, богам свяшчэннага мора".
  
  
  Чіун адпусціў мочку вуха мужчыны. Ён змрочна падняўся і павярнуўся тварам да Высокага Му.
  
  
  "Я даказаў вам, што якія вшаноўваюць васьміногу не стаяць за гэтым".
  
  
  "Магчыма", - неахвотна пагадзіўся Вярхоўны Му.
  
  
  “Але небяспека для вашага трона большая. Дзейнічаюць іншыя змоўшчыкі. І яны не дзейнічаюць разам. Вашых ворагаў шмат, і таму з імі цяжэй мець справу”.
  
  
  "Падвоіш сваю плату, калі выкрыеш іх усіх", - раптам зароў Вярхоўны Му.
  
  
  "Гатова", - сказаў Чыун. "Цяпер я пазбаўлюся гэтай падалі".
  
  
  "Не!" - сказаў Вярхоўны Му.
  
  
  "Не?" Чыун быў ашаломлены.
  
  
  "Я страціў шмат падданых з моманту вашага прыбыцця".
  
  
  "Ворагі ўсё".
  
  
  "Але ўсё яшчэ мае падданыя. Мне патрэбны ўсе рукі, каб працаваць у маіх шахтах. І даглядаць палі. Гэты будзе прыцягнуты да працы, калі яго рукі зажывуць".
  
  
  "Змяя, якую не раздушылі, не ведае падзякі. Яго іклы заўсёды ўяўляюць небяспеку".
  
  
  "Вы аказалі добрую паслугу гэтай ноччу. Цяпер пакіньце мяне. Усе вы. Я буду спаць".
  
  
  "Мы з Рыма будзем стаяць на варце ў тваіх дзвярэй".
  
  
  "Мне няма, Чыун", - прашыпеў Рыма. "Я не самкнуў вока з тых часоў, як патрапіў сюды".
  
  
  "Гэта мая віна?" Спытаў Чіун па-ангельску. Ён вярнуўся да маавіянскага і сказаў Вярхоўнаму Му: "Мы будзем без вашых дзвярэй, калі вы нам спатрэбіцеся".
  
  
  Але Вярхоўны Му больш не слухаў. Ён адкінуўся на спальны кілімок і ўжо пахрапваў.
  
  
  Стражнік з Чырвоным Пяром выцягнуў таго, хто нападаў з пакоя за лодыжкі. Апошнім выйшаў Чыун, зачыніўшы за сабой ротангавыя дзверы.
  
  
  Калі яны засталіся адны, спытаў Рыма. - Не пярэчыш, калі я на секунду заскочу ў свой пакой? - спытаў Рыма.
  
  
  "Ты нешта забыўся?"
  
  
  "Мае шкарпэткі", - сказаў Рыма, паварушыўшы пальцамі ног. Пазногці тырчалі, як кіпцюры.
  
  
  "Яны будуць разарваныя гэтымі цвікамі".
  
  
  "Я буду насіць іх вольна. Як мованская дзяўчына". І Рыма ўхмыльнуўся, калі Чыун прагнаў яго прэч. Калі пашанцуе, у пакоі яго будзе чакаць яшчэ адна цудоўная дзяўчына. Можа, гэтым разам яму ўдасца прайсці другі этап. Гэта было няшмат, але ў краіне, пазбаўленай палосак коміксаў для тэлебачання і газет, гэта была адзіная забаўка, якая была ў Рыма.
  
  
  Кіраўнік 29
  
  
  
  
  Прайшло больш за тыдзень без якіх-небудзь вестак ад Рыма і Чыуна.
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт пракруціў запіс апошняга паведамлення Рыма. Ён пракруціў яе двойчы.
  
  
  "Што ён мог мець на ўвазе, кажучы "му"?" Сказаў Сміт услых. Яго сухія словы адбіваліся ад сцен кабінета. Ён некалькі разоў пракруціў прапанову, у якой Рыма казаў пра "паход на му".
  
  
  Падышоўшы да свайго настольнага тэрмінала, Сміт выклікаў базу даных геаграфічнага атласа. У ёй змяшчаліся назвы кожнага населенага пункта ва ўсім свеце. Ён увёў імя Му, бо, хоць Рыма вымавіў яго так, нібы збіраўся адлюстраваць карову, гэта не мела сэнсу ў кантэксце іх знікнення. Сьміт націснуў клавішу пошуку.
  
  
  Праз некалькі хвілін на экране зачыталі спіс імёнаў, якія пачыналіся з літар "м-о-о". Там быў Мур, Аклахома, Мурхед, Мінесота і іншыя. Але не было Му, ЗША. Адзіныя пакінутыя магчымасці былі ў экзатычных месцах, такіх як Індыя і Тыбет. Але ні адна з іх таксама не была вядома проста як Му. Сміт палічыў гэта непераканаўчым, таму што яго здольнасць збіраць інфармацыю была практычна бескарысная ў слабаразвітых краінах, дзе ўсё яшчэ кіравалі аловак і картатэка.
  
  
  Сьміт зрабіў паўзу. Падпарадкоўваючыся інтуіцыі, ён увёў фанетычны эквівалент: Му.
  
  
  Пошук выдаў уяўны бясконцы ланцужок імёнаў. Сьміт нахмурыўся, успомніўшы, што літара М была адной з самых распаўсюджаных, калі справа тычылася асабістых назваў і геаграфічных назваў. Аднак тамака была назва аднаго месца, напісанае проста Mu. Сьміт нецярпліва выклікаў файл. Яго твар выцягнуўся, калі ён убачыў, што ў ёй змяшчаліся дадзеныя аб міфічнай астраўной дзяржаве, якая, на думку псеўданавукоўцаў, існавала ў Ціхім акіяне яшчэ да зараджэння пісьмовай гісторыі, але якая затанула падчас прыроднага катаклізму.
  
  
  Відавочна, гэта быў не той Му, які меў на ўвазе Рыма. Яго ніколі не існавала. І нават калі гэта калі-небудзь было рэальнасцю, што Сміт лічыў неверагодным, усё, што ад гэтага засталося, - гэта дадатковы пласт ападкавых парод на дне Ціхага акіяна.
  
  
  Кіраўнік 30
  
  
  
  
  Сонца пацалавала яго твар праз адчыненае акно, і Рыма прачнуўся. Была сярэдзіна раніцы. Ён зноў праспаў дапазна. Усю ноч быў пастаянны паток мувіянскіх паннаў, якія праслізгвалі праз яго акно. Ён налічыў восем, новы максімум. Рыма задаўся пытаннем, што стала прычынай павелічэння трафіку, і ў перапынку паміж сутычкамі высунуў галаву ў груба выразанае акно.
  
  
  Ён выявіў некалькіх дзяўчат, якія сядзяць на кукішках і размаўляюць шэптам. Калі яны ўбачылі яго, на іх тварах успыхнулі аднолькавыя нязмушаныя ўсмешкі.
  
  
  "Наступная чарга Аахулы", - нядбайна заўважыў адзін з іх.
  
  
  "Вы змяняеце адзін аднаго!" Здзіўлена сказаў Рыма. Калі яму ўказалі на тое, што ў яго толькі адзін мужчынскі орган, Рыма папрасіў прабачэння за сваё глупства і дадаў, што, вядома, калі настала чарга Аахулы, хто ён такі, каб парушаць спарадкаваную плынь падзей Moovian.
  
  
  Пасля таго, як Рыма прачнуўся, ён адчуў, што яго энтузіязм з нагоды Moovian maidens астывае. Ён вырашыў, што гэта ўсё. Больш ніякіх начных перапынкаў. Нейкі час гэта было пацешна, але зараз бляск знік. Асабліва зараз, калі ён зразумеў, што яго разглядаюць як бясплатную племянную службу вострава. Акрамя таго, зараз яны кусаліся яшчэ мацней.
  
  
  Рыма нацягнуў свае ўжо паношаныя штаны і басанож выйшаў з палаца. Унутраны двор быў пусты, калі не лічыць жменькі дзяцей, якія ляніва падмяталі яго саламянымі венікамі.
  
  
  Убачыўшы яго, дзеці паказалі на яго пальцамі і захіхікалі. Яны ніколі раней так не рабілі. Мусіць, гэта мае пазногці, падумаў Рыма, гледзячы на свае рукі. Цяпер яны былі ўдвая даўжэй, чым у Чыуна. І ён нічога не мог з гэтым зрабіць. Нажы былі занадта далікатнымі. І нават самы шчыльны камень быў недастаткова цвёрдым, каб падпілаваць іх. Ён не мог гэтага зразумець.
  
  
  Калі ён ішоў з вёскі, дзеці клікалі яго ўслед. Іх дзіцячыя словы было цяжка разабраць, але яны называлі яго хако-ці. "Хока" перакладалася як "жоўты", але "ці" было менш зразумелым. Гэта гучала як "гле", мовамоўскае слова, якое азначае "ананас".
  
  
  "Чаму яны называюць мяне "жоўты ананас"?" Спытаў Рыма, падышоўшы бліжэй да Чыўна. Майстар Сінанджу стаяў на вяршыні адной з найбуйнейшых шахт у Му. Мужчыны снавалі туды-сюды праз роўныя прамежкі часу, цягаючы шкарлупіну какосавых арэхаў, поўную пясчанай чорнай зямлі. У іх атрымалася вялізная куча. Іншыя рассыпалі зямлю па расцягнутых рулонах грубай тканіны, каб адсеяць метал.
  
  
  Чыун павярнуўся пры набліжэнні Рыма. Яго твар страціў свой суровы, загадны выгляд.
  
  
  "Што здарылася з тваім тварам?" Чыун хацеў ведаць.
  
  
  Рыма працягнуў руку. "Зразумеў мяне. Яна ўсё яшчэ там?"
  
  
  "У цябе ёсць барада", - агрызнуўся Чіун.
  
  
  "Раскажы мне пра гэта", - папрасіў Рыма, абмацваючы густую шчацінне. Чыун злез з каня і жэстам загадаў Рыма сагнуцца ў поясе. Ён моўчкі пакалупаўся ў галаве Рыма. "Вашы?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Горш".
  
  
  "Горш?"
  
  
  "Твае валасы жоўкнуць ля каранёў".
  
  
  "Жоўтая?"
  
  
  "Напэўна, яе адбельвае сонца. Магчыма, у гэтым таксама вінаватая салёная вада".
  
  
  "У мяне ніколі не было гэтай праблемы, калі я быў малады", - заўважыў Рыма.
  
  
  "Гэта дзіўна. Жаўцізна ў каранёў, а не на кончыках. Хоць твая барада жоўтая паўсюль".
  
  
  "Дык вось чаму яны мяне абзываюць?" Спытаў Рыма, выпростваючыся.
  
  
  "Яны называлі цябе "жоўты ананас", "жоўтая галава"".
  
  
  "Мяне называлі і горай".
  
  
  - Я бачу, у цябе быў напружаны вечар, - фыркнуў Чиун, гледзячы на перадплечча і грудзі Рыма. Яны былі пакрыты малюсенькімі запалёнымі плямамі. Сляды ўкусаў.
  
  
  “Я выракаюся ад Moovian girls. Яны практычна цягнуць саломінку, каб паглядзець, хто наступны стукне па мне. І я так прывыкла да аголеных грудзей, што амаль не заўважаю яе больш”.
  
  
  Гэта добра, таму што Лоў Му шукаў цябе ".
  
  
  "Гэта так?" Няпэўна спытаў Рыма. "Яна была халодная да мяне з таго часу, як стала вядома, што я не зусім праводжу ночы, лічачы зоркі".
  
  
  "Добра, што ты прыйшоў у сябе. Таму што ў Лоў Му такое выраз твару", - па-змоўніцку сказаў Чиун.
  
  
  "Які погляд?"
  
  
  "Ты ведаеш".
  
  
  "Не. Вымаві гэта па літарах".
  
  
  "Гэты які прагне сэксу погляд".
  
  
  "О, гэты погляд. Не глядзі зараз, але хіба гэта не яна спускаецца з палаца?"
  
  
  "Я пакіну цябе разбірацца з ёй. Я павінен ісці на рысавыя палі. Сяляне расслабіліся. Не давай гэтым шахцёрам адпачываць. Іх перапынак не раней, чым праз гадзіну".
  
  
  "Яны атрымліваюць ільготы?"
  
  
  "Натуральна. Вярхоўны Му - адукаваны кіраўнік".
  
  
  "Я не гэта меў на ўвазе", - сказаў Рыма, краем вока назіраючы за цяжкім набліжэннем Лоў Му. "Ведаеш, Чиун, гэта не тая праца, якую я ўяўляў сабе, калі ты толькі пачаў навучаць мяне. Я забойца, а не наглядчык".
  
  
  "Сёння ты наглядчык", – сказаў Чыун. "А добры забойца абараняе імперыю свайго кіраўніка так, як яго кіраўнік чакае, што яна будзе абаронена. Прайшоў тыдзень з моманту апошняга замаху на жыццё Вярхоўнага Му."
  
  
  "Гэта таму, што мы так часта ганялі статак на гэтых бедных людзях, што ўсё, што яны могуць зрабіць, гэта паўзці спаць у канцы дня".
  
  
  "Гэта спрацавала і для Саймана Легры", – заўважыў Чіун, сыходзячы.
  
  
  Пасля таго, як Майстар Сінанджу сышоў, шахцёры назіралі за Рыма, як бы ацэньваючы яго. Калі Рыма павярнуўся да іх спіной, яны замарудзілі сваю працу. Некалькі чалавек выслізнулі ў кусты.
  
  
  "Ола!" Сказаў Рыма, калі Лоў Му наблізіўся. Усмешка Лоў Му была колеру слановай косткі ў апраўленні медзі. На яе твары было мяккае дзіцячае выраз, якое да гэтага часу здзіўляла Рыма кожны раз, калі ён успамінаў, як яна расправілася з Хортон Дроні Трэцім.
  
  
  "Я шукаў цябе, Рыма. Што здарылася з тваімі валасамі?"
  
  
  "Я турбуюся не аб сваіх валасах, а аб сваіх пазногцях", - сумна сказаў Рыма.
  
  
  Нізкае Му ўзяла рукі Рыма ў свае. "Яны вельмі доўгія", - прабуркавала яна. "Як кіпцюры, каб драпаць і ірваць тваіх ворагаў".
  
  
  "На дадзены момант у мяне няма ворагаў".
  
  
  "Я ведаю. Ты ўсім падабаешся. Асабліва сялянскім дзяўчатам. Табе яшчэ не надакучылі сялянскія дзяўчаты? Ты на Му ўжо цэлы тыдзень".
  
  
  "Так, насамрэч так і ёсць".
  
  
  Усмешка Лоў Му стала шырэй. Яна была асляпляльна белай. "Гэта добра", - сказала яна, беручы яго за перадплечча сваімі залатымі пальцамі.
  
  
  "О-о", - прамармытаў Рыма.
  
  
  "Што гэта ты сказаў?"
  
  
  - Яна была ангельскай, - хутка сказаў Рыма. - Гэта значыць ... што ты сёння вельмі прыгожая.
  
  
  Усмешка Лоў Му стала шырэй. Яна правяла пальцамі па цвёрдым мускулістым біцэпсы Рыма, моцна сціснуўшы яго, амаль ушчыкнуўшы.
  
  
  "Чаму языковінскія дзяўчыны кусаюцца?" Раптам спытаў Рыма. "Ты можаш мне гэта сказаць?"
  
  
  "Таму што ты белы. З пакалення ў пакаленне, з таго часу, як апошнія белыя людзі прыбылі на наш востраў і спрабавалі прымусіць нас прыняць іх адзінага бога, гісторыі аб прыгажосці белых мужчын перадаваліся ад маці да дачкі. Мы чулі аб тваім высокім росце, аб тваёй цудоўнай белай скуры і магутных органах".
  
  
  "Орган. У мяне ёсць толькі адзін", - сказаў Рыма. "Я якраз абмяркоўваў гэтую тэму мінулай ноччу".
  
  
  Нізкі Му засмяяўся.
  
  
  "Ці кусаюць мувіянскія дзяўчыны сваіх мужчын?"
  
  
  "Вядома, не. Мы цалуемся".
  
  
  "Ну, я ўсё яшчэ чакаю свайго першага маавійскага пацалунку".
  
  
  "Я прыйду да цябе сёння вечарам. Але спачатку я павінен папрасіць майго бацьку аб важнай пазыцы".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "О, я не мог табе сказаць. Ты можаш уцячы".
  
  
  "Толькі не я. Я нічога не баюся. І Чыун сказаў мне, што ты, верагодна, усё роўна была нявінніцай".
  
  
  Нізкі Му засмяяўся. "На Му няма нявінніц. Не старэйшыя за дванаццаць".
  
  
  "Гэта тое, што я меркаваў", - суха сказаў Рыма.
  
  
  Твар Лоў Му раптам зморшчылася. Яна паглядзела праз плячо Рыма. Рыма павярнуўся.
  
  
  "Чаму гэтыя людзі не працуюць?" раздражнёна спытала яна.
  
  
  - Яны? О, я даў ім перадышку, - зманіў Рыма.
  
  
  "Іх адтэрміноўка працягнецца не больш за гадзіну".
  
  
  “У чым розніца? У рэшце рэшт, яны вернуцца да працы. Акрамя таго, я не бачу сэнсу ва ўсёй гэтай дзейнасці вулля. У вас, людзей, поўна ежы, якую можна ўзяць. Табе трэба больш расслабляцца”.
  
  
  "Калі б у маіх людзей не было працы, яны б заленаваліся і страцілі свае навыкі".
  
  
  "Я думаю, што яны і так занадта старанна працуюць".
  
  
  "Такога стаўлення я чакаў бы ад былога раба. Ты не разумееш, што такое ўлада. Як мы з маім бацькам маглі б кіраваць, калі перад гэтымі сялянамі не пастаўлена ніякіх задач? Усе хацелі б кіраваць. Ці ніхто не змог бы. Гэта было б. жудасна. Хаос. Як у тыя дні, калі Стары Му знік пад хвалямі ". Сказаўшы гэта, Лоў Му падышла да шахцёраў, якія сядзелі на кукішках, і, трасучы кулакамі, пачала адчытваць іх высокім, горкім голасам. Яна працягвала на працягу некалькіх хвілін, яе прыгожы твар скрывіўся ад лютасьці. Яна назвала іх няўдзячнымі за тое, што праца дала ім бяздзейнае жыццё. Яна абвінаваціла іх у ляноты і непавазе да традыцый. З часоў Старога Му імперыя залежала ад чаканкі манет Вярхоўнага Му, каб падтрымліваць сваю ўладу ў свеце. Аднойчы, дзякуючы іх намаганням, Moo зноў узвысіцца як вялікая дзяржава. Але не ў тым выпадку, калі праца спыніцца.
  
  
  Калі яна далучылася да Рыма, рысы яе твару зноў былі мяккімі і згодлівымі. Гэта было так, нібы раптам наляцеў і прайшоў трапічны шторм.
  
  
  "Добра, добра", - сказаў Рыма. "Ты выказаў свой пункт гледжання. Я сачу, каб яны больш не расслабляліся".
  
  
  "Я ўбачу цябе сёння вечарам", - мякка сказаў Нізкі Му. "Я з нецярпеннем чакаю магчымасці надзерці цябе".
  
  
  "Я таксама", - сказаў Рыма. "Што б ты ні меў на ўвазе".
  
  
  І Нізкае Мыканне ўцякло, як аленяня, яе звонкі смех пратачыўся скрозь лістоту.
  
  
  Кіраўнік 31
  
  
  
  
  "Гэта яно!" Шэйн Білікен усхвалявана закрычаў. "Гэта востраў".
  
  
  Дырк Эдвардс выскачыў з-пад палубы. Ён быў у камуфляжных жакейскіх шортах. Адна рука сціскала дзевяцімілімятровы браўнінг, які вісеў на плечавым рамяні.
  
  
  "Ты ўпэўнены?" ён зароў.
  
  
  "Яна снілася мне мінулай ноччу".
  
  
  "Так. І апошняя выспа, якую ты назваў прыдатным, апынуўся запаведнікам гуана. Як і той, што быў да гэтага. І вы ведалі, што гэта правільная манета, таму што яна знаходзілася прама пад Малой Мядзведзіцай".
  
  
  "Верагодна, умяшанне сонечных плям. Я дрэнна ўяўляю, калі ёсць сонечныя плямы. Шукайце высокі будынак. Храм".
  
  
  "Давайце пашукаем смецце, пакуль нас не знесла". Хтосьці ўручыў Дзірку камплект бінокляў. Ён натрэніраваў іх на востраве.
  
  
  "Ніякіх прыкмет якога-небудзь хламу", - далажыў ён.
  
  
  "Верагодна, на другім баку", – сказаў Шэйн. "Хоць я бачу непрыязных. Тубыльцы".
  
  
  "Дай мне паглядзець", - сказаў Шэйн, беручы акуляры. Ён заўважыў некалькіх тубыльцаў на беразе. На іх было мала адзення. Іх валасы былі чорнымі, а скура колеру кешью. Яны былі занятыя тым, што выцягвалі марскую чарапаху з вады.
  
  
  "Дзяўчына выглядала вось так!" Сказаў Шэйн. "Колер скуры зусім правільны".
  
  
  "Добра, мы бярэм іх. Гас, выстрой яе ў лінію на тым рыфе, а затым прыстрэліў яе. Усе астатнія, вазьміце па кавалку і прыгатуйцеся пачаць стральбу".
  
  
  Шэйн Білікен выявіў, што яму ў рукі сунулі М-16.
  
  
  "Я не ведаю, як страляць з аднаго з іх", - запратэставаў ён. “Табе і не трэба. Гэты малакасос выплёўвае патроны хутчэй, чым ты паспяваеш памачыцца. Проста памахай ім, як шлангам. Яна зробіць сваю справу”.
  
  
  Лодка разгарнулася і закапалася кармой. Нос падняўся, і салёныя пырскі аблілі твар Шэйна Білікена, калі рыф наблізіўся. Ён павіс, спрабуючы ўтрымаць вінтоўку ў дрыготкай руцэ.
  
  
  "Добра, спалі іх дашчэнту!" - крыкнуў Дырк Эдвардс.
  
  
  На пляжы гук надыходзячай лодкі прымусіў тубыльцаў замерці. Іх чорныя вочы - яны нагадалі Шэйну Білікену вочы няшчасных цюленяў перад тым, як іх забілі дубінкамі да смерці - утаропіліся на іх.
  
  
  Дырк Эдвардс стрэліў першым. Яго зброя пачала пляскаць. Да яго далучыліся астатнія. З рыфа паляцелі каралавыя аскепкі. Тубылец упаў. Іншы, які ўцёк як вар'ят, упаў пасля таго, як паток куль адарваў яму руку.
  
  
  Шэйн Білікен забыўся, што ў яго руках была зброя. Ён утаропіўся па-над носам карабля. Ён ніколі раней не бачыў, як паміраюць людзі. Гэта было зачаравальна. Гукі стрэлаў былі слабыя. Проста асобныя воплескі. Гукі петард. Людзі на рыфе не крычалі. Яны пабеглі, а потым спатыкнуліся. Крыві было нават не так шмат, як бачна. Гэта было падобна на прагляд тэлевізара.
  
  
  Калі ўсё скончылася, рухавікі былі заглушаны, і яны дрэйфавалі да берага.
  
  
  Двое мужчын скокнулі на рыф і ўхапіліся за кінутыя ліны. Шхуна была замацавана, якар кінуты. Большасць тубыльцаў былі мёртвыя. Шэйн Білікен убачыў, як ён караскаўся на рыф. Адзін з іх застагнаў, і Дырк Эдвардс паклікаў яго да цела.
  
  
  "Прыкончы яго", - сказаў Эдвардс.
  
  
  "Я не ведаю, ці змагу я", - прамармытаў Шэйн.
  
  
  "Гэта проста".
  
  
  "Хіба гэта не твая праца? У рэшце рэшт, я цябе наняў".
  
  
  "Паслухай, мы павінны адправіцца ўглыб краіны, перш чым гукі прывядуць у парадак усіх удзельнікаў гэтага року. Нам спатрэбіцца кожны чалавек. Так што ты або частка праблемы, смактунак, або частка рашэння".
  
  
  І ўсе да адзінага найміты накіравалі сваю зброю на Шэйна Білікена.
  
  
  Шэйн неахвотна навёў вінтоўку на тузаецца галаву тубыльца, зачыніў вочы і націснуў на спускавы кручок. Зброя выдала кароткі рык.
  
  
  "Гэта скончылася?" млява спытаў ён.
  
  
  "Так", - ветліва сказаў Дырк Эдвардс. "Вы можаце паглядзець, калі хочаце".
  
  
  Шэйн зрабіў. Пры выглядзе акрываўленых мазгоў, якія вынікаюць з разбітага твару мужчыны, ён не вытрымаў і пабег да вады. Ён лёг на жывот, пакуль не апаражніў яе ў прыгожую блакітную ваду.
  
  
  Каманда наймітаў аглушальна зарагатала.
  
  
  "Ты абвыкнеш да гэтага. А зараз, пайшлі. Давай знойдзем тую вёску".
  
  
  На працягу трох гадзін яны прабіраліся праз пышны трапічны лес. Яны ўзбіраліся на густа зарослы ўзгорак. Мясцовасць была няроўнай. Красоўкі Шэйна Adidas пачалі развальвацца.
  
  
  Нарэшце яны дасягнулі вяршыні ўзгорка. Унізе ляжала запоўненая туманам даліна. За туманамі вымалёўвалася высокая постаць, блакітная і расплывістая.
  
  
  "Давай разаб'ем лагер тут", - сказаў Дырк. "Туман павінен рассеяцца да поўдня. Можа быць, мы зможам разглядзець вёску. Збаў нас ад лішняй валтузні".
  
  
  Яны ўладкаваліся чакаць. З надыходам раніцы туман пачаў рассейвацца. У поле зроку з'явіўся ўзгорак. І яшчэ адзін. А паміж імі высокі арыенцір, які дакладна не быў узгоркам.
  
  
  "Чорт!" - сказаў Дырк Эдвардс. "Што гэта, блядзь, такое?"
  
  
  "Гэта храм", - крыкнуў Шэйн. Яго праігнаравалі.
  
  
  "Падобна на будынак", - сказаў Гас.
  
  
  "Я ведаю, што гэта гробаны будынак. Што я хачу ведаць, дык гэта што гэта за будынак. У каго ёсць бінокль?" Нехта перадаў яго яму. Дырк устаў і навёў лінзы на хутка які аддаляецца аб'ект.
  
  
  "Я думаў, мы павінны былі шукаць першабытную выспу", - з'едліва сказаў ён. "Гэтая штука велізарная".
  
  
  "Мы такія", - няўпэўнена сказаў Шэйн Білікен. "Я маю на ўвазе, так і павінна было быць. Можа быць, гэта нейкі міраж".
  
  
  "Так? Ну, на гэтым "міраж" напісана "Оаху Хілтан"."
  
  
  "Што гэта значыць?" Шэйн хацеў ведаць.
  
  
  "Гэта значыць, ты, лупіцца вырадак, што мы на Гаваях, і калі мы не прыбяромся адсюль да таго, як знойдуць гэтыя целы, нашы азадкі ператворацца ў траву".
  
  
  Пасля гэтага ўсе кінуліся ўцякаць уніз з гары ва ўвесь апор. У перапынках паміж цяжкімі ўдыхамі разгарэлася дыскусія аб тым, ці варта прыстрэліць Шэйна Білікена за тое, што ён уцягнуў іх у гэтую бязладзіцу.
  
  
  Шэйн Білікен адчуў велізарную палёгку, калі галасаванне было вырашальным, пяць да двух за тое, каб не страляць у яго, таму што яшчэ адна стральба прынесла б толькі больш праблем.
  
  
  "Выбітная", - сказаў Дырк Эдвардс. "Мы пачакаем, пакуль не выйдзем у мора".
  
  
  Кіраўнік 32
  
  
  
  
  Дола-Дры, Ціха Мыча Му, пабегла да палаца свайго бацькі. Яе босыя ногі слізгалі па камянях на шляху. Яна адчувала лёгкасць. Сёння ўвечары яна нацешыцца прывілеем, якой Лоў Му не ганараваўся сотні месяцаў. Дар белага чалавека.
  
  
  Вусныя апавяданні пра Му былі поўныя гісторый пра белых людзей, якія аднойчы прыйшлі на гэтую рэшту Старога Му. Ніхто не прыходзіў так доўга, што шмат хто лічыў, што белыя ў свеце вымерлі.
  
  
  Дола-Дры навучылася іншаму, калі прызямлілася на зямлі белых людзей. Але яна была на місіі. Яна не магла прыняць белага чалавека, пакуль была палонніцай жорсткага чараўніка, які апранаў на вочы дымчатае шкло, але ўсё ж не быў сляпы.
  
  
  Цяпер яна была дома. Цяпер яна спытае свайго бацьку. Рыма будзе належаць ёй. Назаўжды.
  
  
  "Бацька! Бацька!" - усклікнула Дола-Дры, набліжаючыся да палаца.
  
  
  Вярхоўны Му, Ту-Мін-Ка, выйшаў з палаца з запытальным выразам твару.
  
  
  "У вас праблемы?" - патрабавальна спытаў ён.
  
  
  "Не, не", - сказала Дола-Дры, падаючы да яго ног. Яна апусцілася на калені перад сваім бацькам, схіляючы свае доўгія валасы. “Я прагну літасці. Тая, якая зробіць мяне адзіным цэлым з Нізкімі Мыканнямі мінулага”.
  
  
  "Працягвай, дачка".
  
  
  "Я хачу купіць раба Рыма. Таму што я моцна прагну яго".
  
  
  "Ён больш не раб. Ён быў вызвалены. У нас на Му няма рабоў".
  
  
  "Толькі таму, што мувіянцаў недастаткова, каб мець не толькі працоўных, але і рабоў. У часы белых маракоў у нас былі рабы".
  
  
  "Якую мы вызвалілі ў належны час".
  
  
  "І я клянуся прытрымлівацца гэтай традыцыі. Я куплю Рыма, і перш чым я забяру яго ў сябе, я вызвалю яго".
  
  
  "Добразказана. Але ён ужо вольны чалавек".
  
  
  "О, ён нядоўга будзе рабом", - маліла Нізкае Му. Яна нецярпліва схапіла бацьку за ногі. Яе твар паднялося. "Я буду абыходзіцца з ім так, як мы абыходзіліся з белымі людзьмі даўным-даўно мінулых дзён. Ён будзе маім назаўжды, адзіным з маім сэрцам, ідэнтычным маёй душы, плоццю ад плоці маёй".
  
  
  "Майстар Сінанчу клапоціцца пра гэтага чалавека", - нагадаў Вярхоўны Му.
  
  
  Лоў Му паднялася на ногі, яе цёмныя вочы бліснулі. "Ты не прымаеш мяне? Сваю дачку? Тую, якая, адзіная ў свеце, кахае цябе?"
  
  
  Вярхоўны Му зморшчыўся ад удараў мовай. Ён памякчэў.
  
  
  "Я пагавару з Майстрам Сінанчу", - сказаў ён. "Я даведаюся, якія ў яго пачуцці да Рыма".
  
  
  "Я буду чакаць яго рашэння", - холадна сказаў яму Нізкі Му. "Не расчароўвай мяне, бо я - усё, што ў цябе ёсць". Яна хутка знікла ў палацы, яе напышлівая спіна выпраменьвала пагарду.
  
  
  З баявой дубінкай у руцэ Вярхоўны Му паклікаў сваю варту з Чырвонага Пер'я. Яны акружылі яго, калі ён адправіўся на пошукі Майстра Сінанчу. Залаты плюмаж на яго круглай кароне апускаўся з кожным цяжкім крокам, які ён рабіў. Гэта была цяжкая задача, аб якой прасіла яго дачка. Абрад не праводзіўся з таго часу, як Рона-Ку быў Хай Му.
  
  
  Малпы шчабяталі на яго, калі ён ішоў, і Высокі Му пагразіў ім кулаком, як быццам яны былі прычынай усіх яго бед.
  
  
  Яны набліжаліся да рысавых палёў, калі адзін са стражнікаў, якія ішлі перад Хай Му, здавалася, спатыкнуўся. Ён стукнуўся аб дрэва. Ён не падняўся.
  
  
  "Наглядзі за ім", - коратка сказаў Вярхоўны Му. "Напэўна, яго галава стукнулася аб камень".
  
  
  Іншыя стражнікі акружылі мужчыну. Яны страсянулі яго. Ён не паварушыўся. Яны перавярнулі яго на спіну, і ўсе ўбачылі яго ашклянелы невідушчы позірк. І яны ведалі.
  
  
  Гэта быў Вярхоўны Му, які заўважыў шып, які тырчыць з нагі стражніка. Ён выцягнуў яго. Малюсенькая кропля крыві скацілася з кончыка.
  
  
  "Хрыбетнік каменнай рыбы", - прагыркаў ён. "Напэўна, яго ўваткнулі ў зямлю, каб прывабіць мяне ў пастку".
  
  
  Шолах лістоты наперадзе прыцягнуў іх увагу. Астатнія ахоўнікі кінуліся ў пагоню за якія крадуцца.
  
  
  "Не", - усклікнуў Вярхоўны Му. “Не пакідай мяне. Вакол могуць хавацца іншыя. Гэтым мы зоймемся пазней. Я павінен убачыць Майстра Сінанчу. Ты панясеш майго спалоханага персанажа, каб я не стаў ахвярай яшчэ адной заганнай пасткі”.
  
  
  Стражнік з Чырвоным Пяром вагаўся. Яны паглядзелі ўніз на свае аголеныя бронзавыя ногі.
  
  
  "Я надзяліў вас дарма быць маімі вартавымі", - прагыркаў Вярхоўны Му. "Любы, хто не жадае карыстацца спадарожнымі выгодамі, можа выбіраць паміж шахтамі і палямі".
  
  
  Стражнікі паглядзелі адзін на аднаго, і двое мужчын узялі Высокага Му за ногі, у той час як трэці прасунуў рукі яму пад пахі. Такім чынам яны панеслі яго са сцяжынкі. Яны ішлі рудым крокам, іхнія запытальныя вочы былі ўстрывожаныя.
  
  
  Калі Майстар Сінанджу ўбачыў, як Хай Му нясуць у ляжачым становішчы, яго сэрца падскочыла пры думцы, што ён страціў адзінага сапраўднага імператара, якога калі-небудзь ведаў.
  
  
  "Што адбылося?" спытаў ён у вартаўнікоў, калі яны паставілі свайго кіраўніка на ногі. "Вярхоўны Му хворы?"
  
  
  "Я пазбегнуў яшчэ аднаго подлага замаху на маё жыццё", - сказаў Вярхоўны Му. "Хрыбетнік каменнай рыбы, знойдзены на дарозе. Адзін з маіх ахоўнікаў ляжыць мёртвы".
  
  
  "Ён памёр, ведаючы, што добра служыў табе", - нараспеў вымавіў Чыун. "Ён не мог жадаць большага лёсу".
  
  
  "Я бачыў таго, хто гэта зрабіў", - сказаў ахоўнік. Усе погляды звярнуліся да мужчыны. "Скрозь дрэвы. Я пазнаў яго твар. Гэта быў Ук-Ук".
  
  
  "Тады Ук-Ук павінен памерці!" - усклікнуў Чыун. "Пакажы мне на яго, і я разарву яго на часткі з бясконцай маруднасцю". Рукі Чыуна, падобныя на жоўтыя кіпцюры, бліснулі на сонцы. Ён рассек паветра кіпцюрамі, робячы яркія размашыстыя жэсты. Ён спадзяваўся, што гэта зробіць уражанне на Высокага Му. Але наступныя словы Вярхоўнага Му ашаламілі майстра сінанджу.
  
  
  "Не", - сказаў ён з няшчасным выглядам. "Ук-Ук - мой каваль па метале".
  
  
  "Старая?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Сапраўды. Я лічыў яго адданым. Але ён не можа памерці, таму што няма іншага, здольнага вырабіць мае манеты".
  
  
  "Тады што, па-твойму, я павінен з ім зрабіць?" - спытаў Чыун, які ніколі не ведаў, каб імператар праявіў міласэрнасць да здрадніка. "Я магло б вырваць адно вока ў якасці нагляднага ўрока".
  
  
  "Не, таму што, калі ён страціць іншую з-за хваробы або нападу птушак, ён будзе бескарысны для мяне".
  
  
  "Тады я пакіну вочы. Абярыце канечнасць для выдалення".
  
  
  "Я не ведаю", - сказаў Вярхоўны Му пасля доўгай паўзы. Яго шырокія медна-карычневыя рысы асобы былі занепакоеныя. "Але зараз мне трэба пагаварыць пра нешта больш важнае".
  
  
  "Так?" - сказаў Чыун, яго вочы заблішчалі. Што можа быць важнейшым за інтрыгі Акульявага Трона?
  
  
  "Мая дачка, Лоў Му, прыйшла да мяне. Яна прагне твайго вызваленага раба, Рыма".
  
  
  "Ты прапануеш аб'яднаць нашы дамы ў шлюбе?" Павольна спытаў Чыун.
  
  
  "Калі гэта неабходна для задавальнення запатрабаванняў маёй дачкі. Але я б аддаў перавагу купіць яго".
  
  
  Барада Чыўна задрыжала. "Купіць Рыма? Майго Рыма?"
  
  
  "Ён быў тваім рабом у знешнім свеце. Тут толькі мы ведаем, што ён быў вызвалены. Магчыма, ёсць дастойны спосаб вызваліць яго. Тады я быў бы гатовы абмеркаваць цану".
  
  
  "Купіць? Не шлюб?" Чыун піскнуў.
  
  
  "Я зраблю ўсё неабходнае, бо шчасце маёй дачкі дарагое мне".
  
  
  Чыун задумаўся. "Я падумаю над гэтым пытаннем. Але я нічога не абяцаю", - паспешна сказаў ён.
  
  
  "Зразумеў. Цяпер я павінен вярнуцца ў свой палац. Відаць, толькі там я ў бяспецы". Вярхоўны Му жэстам загадаў сваім стражнікам падняць яго з зямлі.
  
  
  Чыун назіраў, як выносілі Высокага Му. Затым ён адправіўся на пошукі Рыма. На яго пергаментным твары гуляла лёгкая насмешлівая ўсмешка, але яна знікла, калі ён убачыў Рыма, які стаяў са скрыжаванымі на грудзях рукамі і выглядаў сумным, у той час як шахцёры працавалі без энтузіязму.
  
  
  "Я размаўляў з Вярхоўным Му", - урачыста вымавіў Чыун. "Яго дачка жадае цябе больш за ўсіх астатніх".
  
  
  "У мяне склалася такое ўражанне, калі я размаўляў з ёй".
  
  
  "На самай справе?"
  
  
  "Так. Яна сказала, што хоча мяне трахнуць".
  
  
  "Што яна сказала?"
  
  
  "Пун. Яна брудная?"
  
  
  "Гэта непрыстойна".
  
  
  "Гучыць цікава", - сказаў Рыма. "Я мяркую, вы не хацелі б падзяліцца некаторымі дэталямі?"
  
  
  "Не. І ты, павінна быць, няправільна яе зразумеў. Ты агідна валодаеш моўскай мовай".
  
  
  "Што ж, мы даведаемся пра гэта сёння вечарам. У нас з ёй спатканне".
  
  
  "Не хадзі да яе, Рыма. Вярхоўны Му прапанаваў купіць цябе ў мяне. Я збіраўся сказаць табе, што ў мяне была гэтая ідэя, але толькі жартам. Цяпер я кажу вам з поўнай шчырасцю, не сустракайцеся з Нізкім Му".
  
  
  "Я пачынаў з нецярпеннем чакаць гэтага. Яна, верагодна, адзіная мованская дзяўчына, з якой у мяне не атрымалася. Хіба гэтыя людзі не вераць у шлюб?"
  
  
  "Яны жэняцца. Але гэта не так, як жэняцца іншыя людзі. Яны вольныя забаўляцца з кім пажадаюць. Усе дзеці, народжаныя на Му, лічацца дзецьмі маці і вёскі. Паняцце бацькі існуе толькі ў каралеўскім доме".
  
  
  "Гэта растлумачыла б дзіўную адсутнасць угневаных мужоў".
  
  
  “Ёсць і іншыя навіны. Каваль па метале. Вялікабрытанія-Вялікабрытанія. Ён спрабаваў забіць Хай Му хрыбетнікам каменнай рыбы, які апынуўся ў яго на шляху”.
  
  
  "Брррр. Адваротны", - сказаў Рыма. "Ці азначае гэта, што ён пакланяецца васьміногу?"
  
  
  "Любы можа зламаць хрыбет каменнай рыбе. А прыхільнікі васьмінога - рабы рытуалу. Яны заўсёды апранаюцца ў перайманне Ру-Такі-Нуху. Або пакіньце сімвал іх зла, напрыклад, збан з жывым васьміногам, які быў кінуты ў Хай Му. Не, гэта азначае , Што спіс тых, хто жадае зрынуць Трон Акулы, даўжэй, чым я мог бы выказаць здагадку. Таму што малады нападнік не ведаў аб задумах каваля па метале."
  
  
  "Калі вы спытаеце мяне, то, як працуюць гэтыя людзі, любы можа пазмагацца за сваю шкуру".
  
  
  "Мы павінны выкрыць змоўшчыкаў сёння ўвечары", – цвёрда сказаў Чыун. "Усіх іх".
  
  
  "Так? Як, скажы на літасць?"
  
  
  "Каваль па метале не ведае, што яго бачылі. Ты рушыш услед за ім, калі ён выйдзе са сваёй хаціны сёння ўвечар. Я буду ахоўваць Вярхоўнага Му".
  
  
  "Што наконт Нізкага Му? Яна чакае мяне".
  
  
  "Не мець з ёй нічога агульнага".
  
  
  "Гэта будзе няпроста. Мы затрымаліся на адной выспе".
  
  
  "Яна не ў тваім гусце, павер мне".
  
  
  "З якіх гэта часу ты ведаеш, што мяне прыцягвае?"
  
  
  "На Му цябе прыцягвае кожны які калыхаецца сасок. Я здзіўлены, што ты не ганяўся за самкамі малпаў".
  
  
  "Хар дэ хар хар хар", - сказаў Рыма. Але яго твар пачырванеў ад збянтэжанасці.
  
  
  Кіраўнік 33
  
  
  
  
  Лекарам, які адказвае за пацыентаў у санаторыі Фолкрофт, быў пульхны маленькі чалавечак па імі доктар Олдас Гёрлінг. Яго белы халат адцягваўся на ніжніх гузіках, і Сміт дзівіўся, пакуль яны ішлі па двухколерных зялёных калідорах псіхіятрычнага крыла санаторыя, як чалавек можа быць лекарам і пры гэтым дазваляць свайму жывату так псавацца. Калі б не яго казліная бародка з сівізной, Сміт западозрыў бы яго, з яго пульхнымі рысамі асобы і мяккім голасам, у тым, што ён знаходзіцца на позняй стадыі цяжарнасці.
  
  
  "Як я ўжо казаў вам, доктар Сміт, - казаў доктар Герлінг, - усе палаты і пацыенты былі ўлічаныя".
  
  
  “Я ведаю. Але прайшло амаль два тыдні. Цяпер я перакананы, што Грамлі ніколі не пакідаў памяшканні. Калі б ён гэта зрабіў, былі б паліцэйскія справаздачы ці інцыдэнты”.
  
  
  "Тады мы пераправерым тройчы", - сказаў доктар Герлінг. Яго голас быў хмурным.
  
  
  Пакуль яны пераходзілі з пакоя ў пакой, звяраючы нумары палат са спісам пацыентаў, які Сміт вёў на планшэце, Сміт разважаў аб тым, што ён нічога не дамогся ў рашэнні сваёй іншай праблемы. Магчыма, удзяленне большай увагі гэтай праблеме дапамагло б яму растлумачыць галаву. І ў яго ўсё яшчэ было тое ныючае пачуццё, што гэтыя два пытанні нейкім чынам звязаныя.
  
  
  "А вось і няшчасны містэр Пэрсэл", - сказаў доктар Герлінг. Яны спыніліся ля моцна ўмацаваных дзвярэй.
  
  
  "О, так, Джэрэмайя Персел", - сказаў Сміт, зазіраючы ў ілюмінатар, узмоцнены драцяной сеткай.
  
  
  Сцены пакоя былі шэрымі і абабітымі тканінай. На падлозе сядзеў маладжавы мужчына ў уціхамірвальнай кашулі, якая абмяжоўвала яго рукі. Ён утаропіўся ў далёкі кут столі, як быццам там была выява Бога.
  
  
  "Я ніколі раней не бачыў падобнага выпадку", – заўважыў доктар Герлінг, падціскаючы вільготныя вусны. "Розум гэтага чалавека зусім пусты. Яго стан выходзіць за рамкі кататоніі".
  
  
  "Ён не быў праблемай?"
  
  
  "Не больш, чым кавалачак кацінай мяты. Ён спіць, ён есць, ён карыстаецца туалетам, хоць часам ён забывае апусціць сядзенне і падае ў яго. Тады ён плача. Акрамя гэтага, нічога. Ні слоў, ні скарг. Нічога. Яго выпадак сумны ".
  
  
  Сьміт некалькі хвілінаў глядзеў на маладога чалавека. У яго былі доўгія светлыя валасы колеру кукурузнага шоўку. Яго вочы былі такія блакітныя, што былі падобныя на неонавыя кропкі. Але за імі хавалася неспасціжная непразрыстасць.
  
  
  Рыма і Чыун прывезлі Джэрэмайю Персела ў Фолкрофт. Магчыма, ён быў іх найвялікшым ворагам з цяпер якія жывуць - белым чалавекам, які валодаў сіламі сінанджу і дадатковым дарам: здольнасцю праецыраваць свае думкі ў выглядзе бачных галюцынацый. Падчас іх апошняй сустрэчы галандзец, як таксама звалі Персела, зламаўся псіхічна. Яго розум быў абсалютна чыстым лістом.
  
  
  Не, падумаў Сміт. Пэрсэл не меў бы да гэтага ніякага дачынення. Гэта было не ў яго стылі. У гэтым не было ніякага сэнсу. І кожны штатны лекар заяўляў, што ў яго галаве бушуе блытаніна думак.
  
  
  Сьміт выкрасьліў імя Пэрсэла і пайшоў далей.
  
  
  "А гэта пакой містэра Чыуна", - сказала доктар Герлінг, калі яны завярнулі за кут у гасцёўня крыло.
  
  
  Сьміт уздрыгнуў. "Містэр Чыун?"
  
  
  "Так, пацыент з хваробай Альцгеймера. Той, хто балбоча самай дзіўнай выявай. Яго аповяды аб сваёй вёсцы былі вельмі займальнымі, хоць і недарэчнымі. Наколькі я памятаю, доктар Сміт, аднойчы ён прызнаўся, што лічыць вас сваім імператарам. У чым праблема? "
  
  
  "Містэр Чыун пакінуў нас у мінулым месяцы. Разам са сваім апекуном Рыма".
  
  
  "О? Тады хто знаходзіцца ў гэтым пакоі?" - спытаў доктар Герлінг. Сьміт штурхнуў дзьверы. На вузкім ложку ляжаў мужчына. Ён спаў. Сьміт патрос яго за плячо, і мужчына павольна ачуўся. Ён няўцямна ўтаропіўся на іх. "Гэта не містэр Чыун". Сказаў Сміт.
  
  
  Доктар Гёрлінг паглядзеў на твар пацыента. Яго ўласны твар расслабіўся, як паветраны шарык, які здзімаецца.
  
  
  "Але... але гэты чалавек - Грамлі", - прамармытаў доктар Герлінг.
  
  
  "Грамлі! Ты ўпэўнены?"
  
  
  "Абсалютна. Я ведаю Грамлі. Але што ён тут робіць?"
  
  
  "Відавочна, ён хаваецца тут. Чаму вы не праверылі гэты пакой больш старанна?" Запатрабаваў адказу Сміт.
  
  
  Доктар Гёрлінг сурова выпрастаўся. "Вы даволі недвухсэнсоўна праінструктавалі мяне, доктар Сміт, што персанал ні ў якім разе не павінен турбаваць пацыента Чыуна".
  
  
  "Так, так, вы маеце рацыю. Я так і зрабіў", - рассеяна сказаў Сміт.
  
  
  "І вы далей забыліся паведаміць мне, што містэр Чыун быў звольнены".
  
  
  "Насамрэч, гэта было даволі нечакана", - прызнаў Сміт.
  
  
  "Што ж, вось разгадка нашай маленькай таямніцы. Я праводжу містэра Грамлі назад у яго пакой".
  
  
  "Так, працягвайце. Дзякуй, доктар", - сказаў доктар Гаральд У. Сміт. Ён паспешна выйшаў з пакоя, сціскаючы свой планшэт. Нягледзячы на вострае збянтэжанасць, Сміт адчуў палёгку. Ён сапраўды забыўся праінфармаваць доктара Герлінга, калі Рыма і Чыун раптам з'ехалі з Фолкрофта. Ён паняцця не меў, куды яны накіраваліся пасля гэтага. Яны абяцалі звязацца з ім, як толькі ўладкуюцца на новым месцы, але не зрабілі гэтага. Палітыкай Сміта было перыядычна перасяляць іх. У выніку яны па змаўчанні пасяліліся ў Фолкрофце.
  
  
  Дзе б яны ні знаходзіліся, прынамсі, знікненне Гілберта Грамлі не мела ніякага дачынення да галоўнай праблемы Сміта. І гэта выключала магчымасць таго, што Фолкрофт быў скампраметаваны.
  
  
  Цяпер прыйшоў час закрыць гэтае іншае пытанне.
  
  
  Кіраўнік 34
  
  
  
  
  Цемра апусцілася на малюсенькі востраў Му.
  
  
  Вогнішчы для прыгатавання ежы былі залітыя вадой. Буяныя дзённыя птушкі змоўклі. Зіхатлівыя аблокі схавалі месяц. Пазяваючы і пацягваючыся, сяляне Му вярнуліся ў свае травяныя хаціны. Вярхоўны Му ўжо адышоў у свой палац.
  
  
  "Я не бачу Лоў Му", - прашаптаў Рыма. Яны былі на парапеце даху Каралеўскага палаца. Перад імі ляжала ўся прастора выспы.
  
  
  Чіун падставіў твар асвяжальнаму марскому брызу, як котка, якая адчула пах.
  
  
  "Яна - найменшая з нашых клопатаў гэтай ноччу", - ціха сказаў ён. Яго карыя вочы, падобныя на паліраваныя агаты, абшнырвалі вясковыя хаціны, раскіданыя, як мноства ігральных костак, вакол палаца.
  
  
  "Ты не бачыў яе, калі яна злуецца".
  
  
  "Я спушчуся ўніз, каб ахоўваць дзверы ў пакоі Вярхоўнага Му", – заўважыў Чіун пасля таго, як апошні мованец праслізнуў у яго дом.
  
  
  "Чэк", - сказаў Рыма. "У мяне на прыцэле хаціна Ук-Ук".
  
  
  "Калі ён сыдзе ці нехта яшчэ будзе паводзіць сябе падазрона, вазьміце іх жывымі ".
  
  
  "Няма праблем".
  
  
  "Я сыходжу зараз. Памятай - не май ніякага дачынення да Лоў Му гэтай ноччу".
  
  
  "Так. Вядома," няпэўна сказаў Рыма.
  
  
  Чыун памаўчаў. Затым ён саслізнуў уніз па каменных усходах. Рыма быў упартым вучнем, разважаў ён. Але, у рэшце рэшт, ён мог пастаяць за сябе. Чыун баяўся спаткання з Лоў Му зусім не з меркаванняў бяспекі Рыма. Рыма заўсёды не шанцавала з жанчынамі. Яму не трэба было яшчэ больш мяняць сваё меркаванне аб супрацьлеглым полі.
  
  
  Праходзілі гадзіны, і Рыма пачынаў сумаваць. Аблокі разышліся далёка за поўнач, заліў востраў серабрыстым ззяннем. Месячнае святло было моцным, але недастаткова моцным, каб адрозніваць колеры. Хвалюючыя брызам джунглі былі шэра-белымі прасторамі. За ўсходнім берагам Ціхі акіян пераліваўся алмазна-цвёрдымі агнямі. Каўчэг Ёны калыхаўся, як гратэскавы затор.
  
  
  Дола-Дры, ціхенька рыкаючы Му, нетаропка ўвайшла ў вёску далёка за поўнач. Рыма назіраў, як яна то з'яўлялася, то знікала ў плямах месячнага святла. Яе твар ззяла чаканнем. Яе сцягна рухаліся, як далоні, і Рыма на імгненне адчуў востры боль пры думцы аб перасцярогі Чыўна пазбягаць яе.
  
  
  Але бізнэс быў на першым месцы. Можа быць, ён змог бы растлумачыць гэта Лоў Му да таго, як скончыцца ноч.
  
  
  Затым Нізкі Му падышоў да каюты Рыма і праслізнуў унутр праз акно.
  
  
  Рыма вагаўся. Ён падумваў аб тым, каб апусціцца на зямлю і пагаварыць з ёй. Але яго ўвагу прыцягнуў цень, які крадзецца ад хаціны да хаціны. Ён прасачыў за ёй поглядам.
  
  
  Цень знік у мангравых зарасніках. Верагодна, мованец з таемным спатканнем, вырашыў Рыма. Гэта быў не Ук-Ук.
  
  
  Затым на адкрытае месца выпаўзлі іншыя постаці. Яны разышліся ў розных кірунках, відавочна, не зважаючы сябар на сябра. Некаторыя збіраліся разам у цемры і выслізгвалі групамі. Яны не заўсёды былі супрацьлеглага полу. Ну што ж, падумаў Рыма. Усё, што людзі рабілі ў цывілізацыі, яны, напэўна, рабілі і на Му.
  
  
  Майстар па метале, Вялікабрытанія-Uk, выйшаў пасля таго, як большая частка якія хаваліся аціхла. Рыма пераваліўся цераз парапет, павісшы на пальцах, і саскочыў на зямлю без гуку, падобнага на бавоўну дзіцячых далонек.
  
  
  Ён ішоў за кавалём на бяспечнай адлегласці. Стары подскакам накіраваўся да вялікай колькасці шахтаў, высечаных у стромай заходняй сцяне плато Маўвіян.
  
  
  Па дарозе востры слых Рыма ўлавіў галасы. "Хай Му павінен памерці сёння ноччу", - прашаптаў мужчынскі голас. "Я вырву яму вочы голымі рукамі", - апантана паабяцаў меладычны дзявочы голас.
  
  
  Зафіксаваўшы ў розуме месцазнаходжанне каваля па метале, Рыма саслізнуў са сцяжынкі. Ён рушыў у напрамку галасоў. Ён апусціўся на адно калена і рассунуў высокую чарапашую траву.
  
  
  Тры мувіянцы сядзелі на кукішках пад баньянавым дрэвам. Ціхімі, напорыстымі галасамі яны абмяркоўвалі розныя спосабы забіць Вярхоўнага Му. Рыма, занепакоены тым, што каваль па метале выслізне, запомніў іх твары і выслізнуў незаўважаным.
  
  
  Іншыя галасы даносіліся з джунгляў, калі Рыма краўся па сцяжынцы. "Тыраніі павінен быць пакладзены канец. Мы гэтак жа вартыя, як і ён".
  
  
  "Лоу Му менш каралеўскага паходжання, чым я. Няхай яна працуе ў шахтах".
  
  
  "Навошта нам працаваць, каб напоўніць казну Вярхоўнага Му, калі ўсё, што ён напаўняе, - гэта нашы страўнікі?"
  
  
  "Вялікая частка назапашанага рысу ў любым выпадку дастаецца казуркам. Нам не трэба вырошчваць так шмат".
  
  
  Рыма налічыў дваццаць сем змоўшчыкаў групамі па двое і па трое. Занепакоены, ён рушыў далей. Зямля рэзка пайшла пад ухіл. Рыма прыйшлося спускацца.
  
  
  Вялікабрытанія-Вялікабрытанія, каваль па метале, нырнуў у дзеючую шахту якраз у той момант, калі Рыма дагнаў яго.
  
  
  Рыма падплыў да ўваходу і прыклаў вуха да цвёрдага землянога вала, які атачаў яго чорную пашчу. Скрозь бруд даносіліся вібрацыі мармытаючых галасоў.
  
  
  "Не, не сёння". Гэта быў рыпучы голас Ук-Ук. “Сёння ўвечары іншыя намышляюць змову. Дай ім шанец. Калі нам таксама давядзецца забіць іх, мы гэта зробім. Але пасля таго, як Хай Му і яго самка стануць ежай для акул, толькі Вялікабрытанія-Вялікабрытанія будзе ведаць месца, дзе захоўваюцца манеты”.
  
  
  "А як наконт Гаспадара Сінанчу і яго раба?" - спытаў нехта.
  
  
  "Няхай яны вяртаюцца ў свой свет. Му не для тых, у каго белая скура".
  
  
  "Але ў Майстра Сінанчу жоўтая скура".
  
  
  "Я бачыў, як ён мае зносіны з белай. Майстар Сінанчу падобны на банан. Звонку жоўты, але мякаць ўнутры белая і мяккая".
  
  
  Словы каваля па метале былі сустрэты ўхваляльным нараканнем.
  
  
  "Давайце разыдземся па дамах і будзем чакаць будучых падзей", - сказаў Ук-Ук, калі вярнулася цішыня.
  
  
  На гэтым Рыма рэціраваўся. Ён пачуў дастаткова. Нетутэйша час паведаміць Чыуну дрэнныя навіны. Няхай ён прыдумае, як данесці гэта да Вышэйшага кіраўніцтва.
  
  
  Майстар Сінанджу стаяў няўхільна. Ён не паварушыўся. Ён не міргнуў. Ён быў нерухомай скалой, якая стаіць паміж Хай Му і тымі, хто хацеў зрынуць яго з трона.
  
  
  Калідор, які вёў у пакоі Вярхоўнага Му, быў цямнейшы, чым у страўніку васьмінога. Цямней, чым сон без сноў Ру-Такі-Нуху, які жыве ўдалечыні ад жыватворчых прамянёў сонца. Але Чиун бачыў гэта так ясна, як калі б яго асвятляў чыстае месячнае святло. Павук шмыгнуў у расколіну, і Чіун ясна ўбачыў гэта. І павук, нават які валодае мноствам вачэй, не ўбачыў яго.
  
  
  Чыун расставіў варту з Чырвонага Пяра каля кожнага ўваходу. Ніхто не мог увайсці ў палац без выкліку. А калі хто-небудзь гэта зробіць, ён сутыкнецца твар у твар з Майстрам Сінанджу.
  
  
  За сваю доўгую і слаўную гісторыю Сінанджу страціў некалькі імператараў. Гэты Майстар Сінанджу быў поўны рашучасці, што Высокі Му не будзе адным з іх.
  
  
  Да світання заставалася ўсяго гадзіна, калі ў залах палаца пачуліся сярдзітыя крокі. Нерухомасць Чыуна растала. Ён ступіў наперад, каб супрацьстаяць надыходзячай постаці.
  
  
  Набіўка была знаёмай.
  
  
  Сілуэт, які набліжаўся па калідоры, які Чиун нарэшце разгледзеў, быў Нізкай Му з круцяцца сцёгнамі. Яе твар нагадвала жорсткую маску.
  
  
  "Я хацела б пагаварыць са сваім бацькам", - сказала яна ледзяным тонам, які спадабаўся Чыуну. Гэта азначала, што Рыма не сустракаўся з ёю гэтай ноччу.
  
  
  "Ён спіць", - ветліва сказаў Чыун, хаваючы рукі ў адкрытых рукавах свайго смарагдава-залатога кімано.
  
  
  "Тады я разбуджу яго. Ці ты адмовіш мне ў праве ўбачыць майго ўласнага бацькі?"
  
  
  Чыун стаяў нерухома. Яго тонкія вусны растуліліся, і ён моўчкі пакланіўся.
  
  
  "Я служу Дому Му, ганаровай часткай якога ты з'яўляешся". Чыун моўчкі адступіў убок.
  
  
  Нізкае Му штурхнулі дзверы з бамбука і ротанга. "Бацька, я хацела б пагаварыць з табой", - гучна паклікала яна. Дзверы з шумам зачыніліся за ёй.
  
  
  Чыун стаяў і слухаў з напружаным тварам, калі да яго данесліся гукі нягучнай, напружанай спрэчкі.
  
  
  "Ён не прыходзіў да мяне", - пажалілася Нізкае Му шыпеннем, падобным на каціны плявок. "І яго няма ў яго пакоі".
  
  
  "Я б сказаў табе гэта", - сказаў Вярхоўны Му, - "але цябе нідзе не было відаць".
  
  
  "Я гуляў па пляжах. Я ўзносіў малітвы богу хваляў, які прыносіць белае на нашу зямлю. Я прыніжана падзякаваў яму за тое, што ты абяцаў, што гэта адбудзецца дзеля мяне".
  
  
  "Вы павінны быць цярплівыя. Майстар Сінанчу яшчэ не даў свайго дабраславення".
  
  
  Босая нага прашаптала па каменнай падлозе. "Я не буду. Я хачу яго зараз. Мой голад па ім вялікі".
  
  
  "Ён не мой, каб я мог аддаць яго табе". Голас Высокага Му гучаў пакорліва.
  
  
  "Тады я забяру яго", - пачулася Нізкае Му ў адказ.
  
  
  "Я папярэджваю цябе, не рабі нічога, што магло б пасварыць Уладара Сінанчу. Толькі ён стаіць паміж нашым тронам і гэтымі вераломнымі змоўшчыкамі".
  
  
  "Ён будзе маім! Я адчую агонь яго белай куны ў сваім жываце!"
  
  
  "Ты мая дачка. Ты будзеш падпарадкоўвацца мне!"
  
  
  "Я Лоў Му. Я не буду пазбаўлены прывілеяў, якімі карыстаўся Лоу Му ў мінулым".
  
  
  Адказам Высокага Му была здушаная невыразная лютасьць. Нізкі Му выплюнуў у адказ з'едлівы праклён. Абмен абвастрыўся, і Майстар Сінанджу пачуў смачны плясканне, а затым гук падальнага цела.
  
  
  Пасля гэтага ў пакоі доўгі час стаяла цішыня. Калі Нізкае Му выйшла з пакоя, яе шчокі палалі ад сораму. Адно пацямнелае вока ўжо пачало апухаць.
  
  
  Чіун пашукаў вачыма слёзы, але іх не было.
  
  
  "Мой бацька спіць", - сказала яна, зачыняючы за сабой дзверы. Яе ногі злосна шлёпалі па каменнай падлозе, калі яна знікла за паваротам калідора.
  
  
  Майстар Сінанджу зноў заняў сваю рашучую пазіцыю перад пакоямі Вярхоўнага Му. Ён зноў быў непрыступнай скалой бяспекі для свайго імператара.
  
  
  Рыма Уільямс праслізнуў да палаца падобна дрэйфуючым цені. Магчыма, гэта была гульня святла, выкліканая з'яўленнем месяца ў нізка якія ляцяць аблоках. Ён вырашыў забрацца ўнутр праз акно сваёй спальні, каб пазбегнуць аховы з Чырвоным Пер'ем ля кожнага ўваходу.
  
  
  "Рыма, ты прыйшоў". Голас быў панурым. Але бліжэй да канца ён павысіўся.
  
  
  "Далодры?" Спытаў Рыма. Цёмная постаць расцягнулася на яго спальным кілімку.
  
  
  "Я пагаварыў са сваім бацькам. Ён больш не выступае супраць нашага саюза. Я доўга чакаў, калі ты прыйдзеш да мяне".
  
  
  "Так? Даў нам сваё дабраславеньне, ці не так?"
  
  
  "Пойдзем", - сказала яна, прыўздымаючыся на руках. Яна ляжала, як вялікая рудавата-карычневая котка. Рыма звярнуў увагу на цёмныя плямы яе саскоў. На ёй была толькі ніжняя частка касцюма. Яе вочы былі шырокімі і немігатлівымі, як чорныя каштоўныя камяні. Яе зрэнкі былі настолькі пашыраны, што дымчатая вясёлка была амаль нябачная.
  
  
  Рыма далучыўся да яе на кілімку для сну.
  
  
  "Я хацеў спачатку пагаварыць з Чіуном", – няўпэўнена сказаў ён.
  
  
  "Не хапае ўсёй гадзіны да вяртання яркага вока сонца. Давайце рабіць тое, што хочам, пакуль ён нас не бачыць".
  
  
  Яна нахілілася да яго, яе гладкія рукі абвіліся вакол яго шыі. Яна прыкусіла мочку яго правага вуха. Затым гулліва прыкусіла левае. Рыма адчуў, як у ім ускалыхнулася жаданне валодаць ёю. Гэта была хутчэй цікаўнасць, чым запатрабаванне. Сінанджу даўным-даўно выпалілі непрыкрытую юрлівасць. Але Лоў Му была прывабным стварэннем. Гэтае слова няпрошаным усплыло ў галаве Рыма. У паўзмроку яна здавалася не столькі жанчынай, колькі жанчынай-дзіцёнкам, і, магчыма, не зусім так. У яе вачах было нешта дзікае. Яны былі панурымі і сэксуальнымі адначасова. Яны прымусілі Рыма выпрабаваць новыя эмоцыі. Нешта падсвядомае. Прадчуванне, а таксама нейкае паколванне.
  
  
  Рыма шукаў яе вусны, але, падражніваючы, яна ўхілілася ад іх і ўбіла ідэальныя белыя зубы ў яго плячо.
  
  
  "Спыні гэта", - нядбайна сказаў Рыма. Зубы сціснуліся. Рыма нахмурыўся.
  
  
  "Ты патрэбны мне, Рыма. Мне патрэбна твая сіла", - сказала яна праз сціснутыя зубы.
  
  
  "Як наконт таго, каб я быў табе патрэбен крыху менш жорстка?" Мякка, але цвёрда спытаў Рыма, адхінаючы яе галаву. Ён узяў яе твар у свае далоні.
  
  
  "Я забягаю наперад", - сказала яна. "Чаму ты не кладзешся на спіну?"
  
  
  "Ты хочаш апынуцца на вяршыні?"
  
  
  "Я хачу цябе. Усяго цябе".
  
  
  Рыма дазволіў збіць сябе з ног. У паветры лунала нешта сэксуальнае, але нейкім чынам за межамі сэксу. Ён не ведаў, што гэта было. Але ён адчуў, як лёгкая дрыготка прабегла па яго хрыбетніку, а кароткія валасінкі на перадплеччах сталі дыбам, нібы ад статычнай электрычнасці.
  
  
  Што б ні задумала Лоў Му, усё будзе зусім па-іншаму, вырашыў Рыма. Ён закрыў вочы, калі яна ўзлезла на яго. Няхай яна здзівіць яго.
  
  
  Майстар Сінанджу адчуў кроў.
  
  
  Яго маршчыністы твар раптам падняўся. Ён прынюхаўся ва ўсіх кірунках. Пах зыходзіў з пакояў Вярхоўнага Му.
  
  
  Чіун уварваўся ў дзверы, як атакуючы таран.
  
  
  Вярхоўны Му ляжаў на сваім ложку, залаты плюмаж каралеўскай улады звісаў з яго кароны так, што дакранаўся да яго шырокага носа.
  
  
  Касцяны нож наўскос выйшаў з сярэдзіны яго грудзіны. Ён не дыхаў.
  
  
  Чыун кінуўся на мужчыну. Ён не дакрануўся да нажа. Верагодна, ён перарэзаў вены ці артэрыі, і лязо магло запячатаць адсечаныя канцы. Канфіскаваць яе азначала б падвергнуць рызыцы вольная плынь каралеўскай крыві.
  
  
  Замест гэтага Майстар Сінанджу прыклаў кулак да сэрца Вярхоўнага Му. Яно млява білася. Яго рот быў адкрыты, як у рыбы.
  
  
  Чыун ударыў па кулаку плоскім бокам іншай рукі. Адзін раз. Зноў. Яшчэ раз. І яшчэ. Цела Высокага Му задрыжала. З яго вуснаў выступіла бялявая пена, і пачаўся кашаль. Яго вочы па-дурному адкрыліся. "Не рухайся", - папярэдзіў Чыун. "Я паклапачуся пра цябе".
  
  
  Чіун агледзеў нож. Здавалася, ён увайшоў глыбока. Але калі ён дакрануўся да рукаяці, яна завагалася. Лязо зламалася, уваходзячы ўнутр. Ён вызваліў яго.
  
  
  Лязо ўвайшло пад вуглом. Пашкоджанняў было менш, чым здавалася на першы погляд. Чыун пакінуў вастрыё ўнутры.
  
  
  "Сядзь", - сказаў Чыун.
  
  
  Вярхоўны Му адштурхнуўся так, што яго тулава і галава ўперліся ў сцяну за яго спальным кілімком. "Хто гэта зрабіў?" запатрабаваў адказу Чыун.
  
  
  "Я не ведаю", - прамармытаў Высокі Му. Яго вочы былі шклянымі і пустымі. Здавалася, ён быў у шоку, хаця страта крыві была нязначнай.
  
  
  Майстар Сінанджу падляцеў да адчыненага акна. Ён высунуў галаву. Стражнік з Чырвоным Пяром перастаў хадзіць па адкрытым двары.
  
  
  "Ты! Ахоўвай!" Крыкнуў Чыун. "Дзе ты быў?"
  
  
  "Тут", - паспешна адказаў вартавы.
  
  
  Чыун жэстам паклікаў яго бліжэй, і калі ён апынуўся ў межах дасяжнасці, Майстар Сінанджу выбіў касцяную дзіду з яго рукі і, схапіўшы яго за горла, прымусіў апусціцца на калені. "Ваш імператар паранены подлымі забойцамі. Я спытаю вас зноў. Хто ўвайшоў у гэтае акно?"
  
  
  "Але, ніхто". Чыун сціснуў мацней. Вочы ахоўніка вылупіліся, як спалоханыя вінаградзіны.
  
  
  "Клянуся месяцам", - сказаў ён.
  
  
  Твар Чыўна напружыўся яшчэ больш. Але страх у голасе ахоўніка падказаў яму, што ён гаворыць праўду, які яе ведаў. Ніхто не заходзіў праз акно. І толькі адзін чалавек увайшоў праз дзверы.
  
  
  "Глядзі, каб Хай Му больш не прычынілі шкоды, – папярэдзіў Чіун, – інакш гэта ўпадзе на тваю галаву". Ён адпусціў ахоўніка і вылецеў з пакоя, як патрывожаная здань.
  
  
  Лоў Му не было ў яе пакоях. Яе не было ў сталовай. Чыун пачаў падымацца па лесвіцы на другі паверх, калі пачуў галасы. Remo's. І яшчэ адна.
  
  
  Ён прашлёпаў назад на першы паверх. Галасы даносіліся з пакоя Рыма.
  
  
  Уварваўся Чыун.
  
  
  "Чыун!" Здзіўлена ўсклікнуў Рыма. Ён ляжаў на спіне, Лоў Му ляжала на ім зверху. Яна перабірала свае спадніцы, распускаючы іх.
  
  
  "Хіба ты не верыш, што спачатку трэба пастукаць?" Нясмела спытаў Рыма.
  
  
  "Я даведаўся, хто жадае смерці Вярхоўнага Му", – сказаў Чыун.
  
  
  "Я таксама", - сказаў Рыма.
  
  
  "Тады чаму я знаходжу цябе такі?"
  
  
  Рыма адштурхнуў Нізкае Мыканне і сеў. "Я ішоў пабачыцца з табой", - сказаў ён. "Шчыра. Але я выпадкова сутыкнуўся з ёй. Адно проста прывяло да іншага ".
  
  
  Лоў Му паправіла спадніцы. Яна ўтаропілася на Майстра Сінанджу, яе вочы былі вялікімі, як у ката. "Ты маеш зносіны з ворагам таго, каго пакляўся абараняць", – холадна сказаў Чыун.
  
  
  "Пра што ты кажаш?"
  
  
  "Ты ведаеш, хто спрабуе забіць Вярхоўнага Му?"
  
  
  "Вядома, хачу", - сказаў Рыма, паднімаючыся на ногі. "Усё".
  
  
  "Ты сляпы, Рыма. Здраднік ляжыць ля тваіх ног".
  
  
  "Яна?" Ашаломлена перапытаў Рыма. "Ні ў якім разе, Чиун. Ты ўсё няправільна зразумеў. Я быў у джунглях. Выношвалася, павінна быць, два тузіны розных змоў. Калі вы спытаеце мяне, гэта практычна адкрыты сезон на Хай Му. Я думаю, што ён занадта старанна працуе са усімі. Яны сытыя па горла”.
  
  
  "Кажаш як селянін", - панура сказаў Нізкі Му. Рыма ўпёр рукі ў бакі.
  
  
  "Гэй, а што здарылася з жаданнем мяне?"
  
  
  "Я сапраўды хачу цябе", - прашыпела яна. "І я атрымаю цябе!" Лоў Му ўскочыла на ногі. Касцяны нож бліснуў з-пад яе спадніц. Яна кінулася на Рыма, нізка занёсшы нож для паражальнаму ўдару.
  
  
  "Гэй!" Рыма закрычаў, яго вочы пашырыліся. Рэфлекторна яго рука злавіла яе запясце з нажом. Ён вывярнуўся. Нізкае Му завішчала ад болю. Рыма выбіў яе шчыкалатку з-пад яе. Яна ўпала грудай.
  
  
  Чыун падняў з падлогі жудасна выгнуты касцяны нож.
  
  
  "Так. Гэта той жа малюнак, што і на іншы".
  
  
  - Што тут адбываецца? - Горача запатрабаваў Рыма адказу.
  
  
  "Яна не хацела цябе так, як ты думаеш", - сказаў Чыун, разглядаючы нож.
  
  
  "Так? Які яшчэ ёсць спосаб?"
  
  
  "Яна хацела цябе трахнуць".
  
  
  "І яна б так і зрабіла, калі б ты не перашкодзіў".
  
  
  "Яна хацела з'есці цябе", – сказаў Чыун. "Пун" азначае "ёсць".
  
  
  "Не, іі азначае "ёсць", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ай азначае "абедаць". Пун азначае "спажываць".
  
  
  Рыма міргнуў. Ён паглядзеў у непахісныя вочы Чиуна. Яго погляд апусціўся да нізкага мыкання. Яна адвяла погляд. Яе ружовы язычок аблізаў вусны. Яна пацерла свой голы жывот, як быццам у яе хварэў жывот.
  
  
  "Ты хочаш сказаць..." - пачаў было Рыма. Чіун сурова кіўнуў.
  
  
  Рыма зноў паглядзеў на Лоў Му.
  
  
  "Гэта няпраўда, ці не так?" ціха спытаў ён. "Гэта не тое, што ты мела на ўвазе, жадаючы мой орган. Паесці?"
  
  
  "Я заслужыў цябе. Іншыя Нізкія Моу атрымлівалі асалоду ад баляваннем плоці ў часы белых, якія прыйшлі на гэты востраў. Чаму я не павінен быць такім, як яны? Я заслужыў свой трон".
  
  
  "Заробленая?" рэзка перапытаў Чыун. Рыма выглядаў збянтэжаным.
  
  
  "Ты думаеш, я нарадзілася Нізкім Му?" Яна жорстка засмяялася. „Калі Стары Му затануў, каралеўская сям'я выратавалася на высокае плато, дзе стаяў горны палац. Гэты палац. Усе сяляне патанулі, але выжыла толькі каралеўская сям'я”.
  
  
  "Вы ўсе нашчадкі Дома Му?" Спытаў Чыун. "Усе выспіцяне?"
  
  
  Нізкі Му кіўнуў. "З таго часу гэта была барацьба паміж тымі, хто сядзеў на Акульім Троне, і тымі, хто гэтага не рабіў. Кіравалі моцныя. Слабыя працавалі. Мой бацька забіў апошняга Вярхоўнага Му ўсяго два гады таму."
  
  
  "На пятым годзе Трэцяга цыкла", – сказаў Чыун, дастаючы манету, якую Рыма знайшоў у яго ў рукаве. "У тым жа годзе, калі Вярхоўны Му ўзышоў на трон".
  
  
  "У тым годзе было здзейснена чатыры забойствы", - працягваў Лоў Му. “З тых часоў мой бацька кіраваў дзякуючы сваёй моцы. Запанавала стабільнасць. Толькі прыхільнікі васьмінога дапякалі яго каралеўству. Але цяпер яны сышлі, і праблемы сталі яшчэ горш”.
  
  
  "Значыць, ты ўзышла на трон разам з ім?" Спытаў Рыма. "Ты не нарадзілася прынцэсай?" Яго голас быў ашаломленым. Рысы яго асобы злёгку сказіліся. Да мяне пачала даходзіць праўда.
  
  
  Лоў Му паківала галавой. Яе погляд быў адсутным. "Я была малодшай з двух сясцёр. Тука-Ці была Лоў Му да мяне".
  
  
  "Што з ёй здарылася?" Рыма хацеў ведаць. Лоў Му абыякава паціснуў плячыма.
  
  
  "Я атруціў яе. Раздушыў шыпы каменнай рыбы ў яе ежы". Рыма адвярнуўся.
  
  
  "Я думаю, мяне зараз званітуе".
  
  
  "Не так дрэнна, як табе было б, калі б я не прыйшоў табе на дапамогу", – адзначыў Чыун.
  
  
  "Дзеля Бога, яна прынцэса", - сказаў Рыма, ні да каго канкрэтна не звяртаючыся. Ён узвышаўся над Нізкім Му. "Ты прынцэса!" - прарычэў ён. Лоў Му скурчыўся. "А ты дзюбаны канібал".
  
  
  "Не абражай", - парыраваў Нізкі Му. "Мувіянцы не ядуць адзін аднаго. Толькі белых. І ніхто не еў чалавечага мяса з таго часу, як апошні белы чалавек прыбыў на гэтыя берагі. На нейкі час іх зрабілі рабамі. Калі іх вызвалілі, быў наладжаны баль. Лоу Му заўсёды выбірала. самае лепшае мяса. І толькі Лоў Му."
  
  
  "Роўная ежа для Вышэйшага Му была адменена?" З горыччу сказаў Рыма.
  
  
  Лоў Му паціснуў плячыма. "Ніякіх белых жанчын ніколі не было. Каралеўская сям'я не есць прадстаўнікоў сваёй падлогі. Ты думаеш, мы такія ... перакруты?"
  
  
  "Перакруты!" - крыкнуў Рыма. - Паслухайце, там, адкуль я родам...
  
  
  "Дастаткова", – сказаў Чыун. "Цяпер ты ведаеш праўду".
  
  
  "Цяпер я ведаю", - тупа сказаў Рыма. Ён не кахаў яе, але чамусьці праўда прычыняла боль. Ён не разумеў чаму. "Што нам з ёй рабіць?" Спытаў Рыма. "Яна ўсё яшчэ Лоў Му".
  
  
  "Яна зарэзала свайго бацьку".
  
  
  "Так", - сказала Нізкая Му. Яна ўскочыла на ногі, яе вочы зіхацелі. Яе аголеныя грудзей затрэсліся ад гарачыні яе слоў. "Высокая Му мёртвая. Цяпер я валодаю Акулавым Тронам. І ўсімі яго багаццямі. Калі ты захочаш прэтэндаваць на якую-небудзь з манет, ты зробіш так, як я скажу ".
  
  
  "Не", - сказаў Чыун, беручы яе за запясце. Нізкае Му супраціўлялася. Пальцы старога карэйца сціснуліся, як кіпцюры. "Ён жывы, дзякуючы сінандж".
  
  
  І Чыун пацягнуў Нізкага Му, які адплёўваецца і драпаецца, з пакоя. Рыма няўпэўнена рушыў услед за ім.
  
  
  Майстар Сінанджу кінуў Лоў Му да ног яе бацькі. Яна расцягнулася там, дагары і спалоханая.
  
  
  "Я кладу да тваіх ног твайго крыўдзіцеля", - холадна сказаў Чыун. "Назаві яе лёс, і я зраблю так". Яго рукі слізганулі ў рукавы кімано. Ён ганарліва выпрастаў спіну.
  
  
  "Пачакай хвілінку, Татачка", - пачаў Рыма. Паднятая рука прымусіла яго замаўчаць.
  
  
  Вочы Вярхоўнага Му праясніліся.
  
  
  "Яна мая дачка", - тупа сказаў ён. “Больш я нікому не давяраю. Дазволь ёй жыць. Яна наравістая і жорсткая, як котка, але яна ўсяго толькі хацела адчуць плоць белага чалавека паміж сваімі зубамі”.
  
  
  Рыма міжволі здрыгануўся.
  
  
  - Ёсць і іншыя, - працягваў Чыун. - Іншыя змоўшчыкі. Рыма раскрыў іх вераломства.
  
  
  "Так, гэта сапраўды дрэнна", - выказаў меркаванне Рыма. “Амаль усе ў гэтым мурашніку хочуць цябе забіць. Цяпер я ведаю чаму. Гэта іх адзіны шанец на прасоўванне па службе. Лоў Му распавёў нам, як насамрэч ідуць справы ў вашым маленькім трапічным раі”.
  
  
  "Мне патрэбны мае сяляне. Без іх няма каму будзе здабываць метал, рабіць манеты і вырошчваць рыс".
  
  
  "Тады выберы аднаго або двух змоўшчыкаў", – прапанаваў Чіун. "Я пакажу ім прыклад перад астатнімі. Некалькі галоў, насаджаных на дзіды, - выдатны сродак запалохвання змоўшчыкаў".
  
  
  Вярхоўны Му паволі пакруціў галавой. "Мне патрэбны кожны селянін. Мы ўжо страцілі занадта многіх".
  
  
  "Тады што ты хочаш, каб я зрабіў?" Раздражнёным голасам спытаў Чыун.
  
  
  "Адпусці іх".
  
  
  "Ідзі! Я каралеўскі забойца Дома Му. Як я магу абараніць цябе, калі не магу вяршыць правасуддзе над прэтэндэнтамі на трон? Дзе які стрымлівае фактар? У чым твая сіла?"
  
  
  "Мая сіла тут", - сказаў Вярхоўны Му, паказваючы на сваю правую руку. Ён слаба падняў сваю баявую дубінку. "І ў багацці майго скарбы, якога прагне кожны маовіянец, але ніхто не можа валодаць, акрамя мяне".
  
  
  "Іншымі словамі, - сказаў Рыма, - у цябе нічога няма".
  
  
  "Добра сказана", - сказаў Чыун, і ў яго голасе прагучала агіда.
  
  
  "Я б паспаў", - сказаў Вярхоўны Му. "Пакінь мяне. Мы пагаворым аб гэтых справах пасля таго, як сонца верне колер маёй імперыі".
  
  
  "Нейкая імперыя", - сказаў Рыма, паварочваючыся, каб выйсці з пакоя.
  
  
  Майстар Сінанджу ўбачыў распасцёртую на спіне постаць Нізкага Му і магутнае храплівае цела Высокага Му. Яны больш не здаваліся яго мудрым вачам царскімі. Ён бачыў толькі таўстуна з пяром, які звісаў з яго грубых рыс, і злосную і вераломную дзяўчыну.
  
  
  Ён пакінуў іх, не сказаўшы ні слова.
  
  
  Кіраўнік 35
  
  
  
  
  Яны спыталі Шэйна Білікена, ці ўмее ён плаваць, і ён сказаў "так".
  
  
  Яны спыталі Шэйна Білікена, ці можа ён плаваць са звязанымі за спіной рукамі і нагамі, нагружанымі слоікамі з сырам.
  
  
  "Вядома, не", - адрэзаў ён.
  
  
  "Тады вырашана", - сказаў Дырк Эдвардс. "Ты ідзеш за борт".
  
  
  Запатрабавалася трое з іх, каб утрымаць Шэйна Білікена на палубе, у той час як чацвёрты звязаў яму запясці за спіной вяроўкай. Прывязаць казіны сыр да яго ног аказалася складаней. Па-першае, яны выявілі, што ім давядзецца прасвідраваць адтуліны ў чанах, каб прапусціць вяроўкі. Па-другое, Шэйн працягваў разбіваць драўляныя чаны на кавалкі сваімі шалёнымі нагамі.
  
  
  "Давайце ўсё добра абдумаем", - нарэшце сказаў Дырк Эдвардс.
  
  
  "Выдатная ідэя", - сказаў Шэйн Білікен. "Давайце ні да чаго не будзем спяшацца".
  
  
  Я меў на ўвазе, як мы збіраемся гэта зрабіць, а не "калі", - сказаў Дырк Эдвардс. "Ты ўцягнуў нас у гэтую дурную аперацыю".
  
  
  "Я наняў цябе. Я аддаў табе ўсе свае грошы".
  
  
  "Твая памылка. Акрамя таго, мы ўвязаліся ў гэтую справу не з-за грошай. Мы салдаты. У нас ёсць салдацкі гонар. Як, блядзь, па-твойму, як будзе выглядаць гэтая аперацыя, апісаная на старонках "Салдата поспеху"?"
  
  
  "Не так ужо і крута, калі высветліцца, што ты забіў свайго працадаўцу", – адзначыў Шэйн.
  
  
  "Менавіта. Не кажучы ўжо пра ўсёй той валтузні вакол гэтых выспаў, якую мы нарабілі. Гас, знайдзі што-небудзь, што мы маглі б выкарыстоўваць у якасці дошкі ".
  
  
  "Дошка?" Неўразумела сказаў Шэйн.
  
  
  "Так, гэта традыцыя падчас мецяжоў прымушаць капітана хадзіць па дошцы. А я хлопец традыцыйнага тыпу".
  
  
  "Я не думаю, што вы, хлопцы, разглядаеце кармічныя наступствы гэтага".
  
  
  "Ты маеш рацыю. Мы - не".
  
  
  "Паслухай, я магу заплаціць табе больш грошай. Толькі не забівай мяне".
  
  
  "Мы атрымалі ўсе вашы грошы. Вы толькі што так сказалі".
  
  
  "Тады я падзялюся з вамі скарбам. Я расказваў вам, хлопцы, пра скарб? Палова мне, палова вам, хлопцы, каб вы падзяліліся".
  
  
  "Нам не трэба, каб ты знаходзіў якія-небудзь скарбы".
  
  
  "Вядома, ведаеш. Толькі я ведаю, як выглядае дзяўчына. І двое з ёй".
  
  
  "Белы хлопец і дзідачка ў вячэрняй сукенцы. Колькі іх можа быць у Паўднёвай частцы Ціхага акіяна?"
  
  
  "Ніколі не ведаеш напэўна. Сінхроннасць - адна з вялікіх няправільна якія разумеюцца сіл космасу".
  
  
  "Як і акулы. Гэй, хто-небудзь, паглядзіце, ці не засталося там чырвонага мяса. Кіньце яго ў ваду. Будзе весялей, калі мы кінем яго ў кучу людаедаў".
  
  
  "Не, не гэта. Што заўгодна, толькі не гэта".
  
  
  "Не, не гэта", - перадражніў Дырк Эдвардс. "Што заўгодна, толькі не гэта. Ты кажаш як браткі. Я ненавіджу браткі. Я павінен забіць цябе толькі па гэтай прычыне ".
  
  
  "І за сыр", - далучыўся нехта.
  
  
  "Так. За чортаў сыр. Мне не трэба было падпісвацца, не праверыўшы цябе больш старанна".
  
  
  "Мяса больш няма", - раздаўся голас знізу.
  
  
  "Чорт. Я думаю, гэта зноў да сыру".
  
  
  Шэйн Білікен аднавіў шалёныя ўдары нагамі. "Не, не, не!" - закрычаў ён.
  
  
  "Гэй, заткніся! Заткні яго". Гэта быў Гас. Яго голас быў усхваляваным.
  
  
  Дырк Эдвардс прысеў на кукішкі і заціснуў бруднай рукой шырокі рот Білікена. "Што гэта?" ён зашыпеў.
  
  
  "Я бачу востраў".
  
  
  "Трымайся ад яе далей. Улады Гаваяў, верагодна, шукаюць нас па ўсім поўдні Ціхага акіяна".
  
  
  "Можа быць. Але не на гэтай выспе".
  
  
  "Сказаць яшчэ раз?"
  
  
  "З гэтага боку на якары стаіць джонка".
  
  
  Дырк Эдвардс замяніў сваю руку чаравіком і ўстаў. Шэйн Білікен паспрабаваў вытрасці чаравік з рота, але гэта толькі ўзмацніла ціск чаравіка. Ён перастаў супраціўляцца.
  
  
  "Так, так", - сказаў Дырк, падвысіўшы голас.
  
  
  Шэйн Білікен адчуў, як чаравік прыбралі, і дзве рукі рыўком паставілі яго на ногі.
  
  
  "Гэта смецце?" Запатрабаваў Эдвардс, паказваючы.
  
  
  Шэйн Білікен сказаў: "Так!" Ён бы сказаў "так", калі б яго спыталі, ці з'яўляецца Пекін сталіцай Аляскі.
  
  
  "Планы мяняюцца", - сказаў Дырк. "Мы не збіраемся цябе забіваць. Але з гэтага моманту ты павінен рабіць усё, што мы скажам".
  
  
  "Гатова", - сказаў Шэйн Білікен. "Дзякуй".
  
  
  "Мы робім гэта не для цябе. Мы не можам забіць цябе бясшумна, і я не збіраюся выпускаць наш шанец выратаваць нешта ад гэтай нікчэмнай аперацыі".
  
  
  "Што б ні спрацавала", - з падзякай сказаў Шэйн Білікен.
  
  
  “Добра. Прыбярыце ветразі. Заглушыце рухавікі. Патушыце агні. І ўсё слухайце ўважліва. Ты таксама, Білікен. Правільна разыграй сваю камбінацыю, і мы падзелім з табой частку скарбаў”.
  
  
  "Палова?"
  
  
  На яго ўтаропіліся каменныя твары. "Чацвёртак?"
  
  
  "О, Дырк, чаму б нам проста не прыдушыць яго і скончыць з гэтым?" Працягнуў Гас.
  
  
  "Нам патрэбны ўсе рукі. Пры ўмове, што мы атрымаем супрацоўніцтва".
  
  
  "Дзесяць працэнтаў!" Крыкнуў Шэйн. "Дзесяць працэнтаў працуе на мяне".
  
  
  "Ты атрымаеш пяць - калі пастараешся".
  
  
  І Шэйн Білікен выявіў, што яму развязалі рукі і ўклалі М-16 у яго дрыготкія пальцы. Гэта быў ягоны апошні шанец, і ён ведаў гэта. Ён паабяцаў надалей старацца з усіх сіл. Ён выкарыстоўваў свой самы пераканаўчы голас. Што заўгодна, абы пазбегнуць сустрэчы з акуламі. Шэйн ведаў аб акулах усё, што толькі можна было ведаць. Ён бачыў кожны фільм "сківіцы". Пагаворым аб неразвітым.
  
  
  Кіраўнік 36
  
  
  
  
  Голас Майкла П. Бранта па міжгародняй лініі гучаў бадзёра.
  
  
  "Нанясі ўдар Пехацінцу", - сказаў ён. "Ты паказваеш, а я раблю".
  
  
  "Гэта Браўн", - сказаў Гаральд Сміт. "Вы выканалі сваё заданне?"
  
  
  "Місія выканана".
  
  
  "Вы вярнулі чайны сервіз?" Абыякава спытаў Сміт.
  
  
  "Што, калі я скажу "так"?" Спытаў Брант. Сьміт пачуў хрыплы дряпучы гук. Гэта гучала так, як быццам Брант чухаў шчацінне ў барадзе.
  
  
  "Калі ласка, перастань хадзіць кругамі. Што ты знайшоў?"
  
  
  “Нічога. Ніякага чайнага сервіза. Ніякай мэблі, калі не лічыць тэлевізара і кучы каробак. Калі хочаце ведаць маё меркаванне, хлопец пусціўся ў бегі, як любім казаць мы, дэтэктывы”.
  
  
  "Скрыначкі? Якога роду шкатулкі?"
  
  
  "А табе якая справа?"
  
  
  "Што было ў іх?"
  
  
  "Злавіў мяне. Яны былі зачыненыя на вісячы замак. Наколькі я ведаю, яны таксама былі замінаваныя.
  
  
  "Не маглі б вы апісаць іх?"
  
  
  “О, каля чатырох ці пяці футаў даўжынёй. Нешта накшталт куфэркаў. У некаторых з іх былі латуневыя ручкі і фурнітура. Яны былі самых розных колераў. Да таго ж нясмачныя. Дызайнерскім багажом яны дакладна не былі”.
  
  
  "І вы іх не адчынялі?"
  
  
  "Мая праца складалася ў тым, каб пайсці і аднавіць чайны сервіз, не парушаючы хатняе становішча, дакладна?"
  
  
  "Так", - змрочна прызнаў Сміт.
  
  
  "Гэтыя немаўляты былі зачыненыя на жахлівыя латуневыя вісячыя замкі. Не на камбінаваныя, якія я мог бы ўзламаць, а на такія, якія адчыняюцца ключом. Вялікім латуневым ключом. Зразумеў?"
  
  
  "Відавочна", - уздыхнуў Сміт. "Ты не асмеліўся іх адкрыць".
  
  
  "Не без вялікага меднага ключа, якога я не знайшоў, ці малатка і халоднага долата, якія я, павінна быць, пакінуў у сваім іншым гарнітуры. Ці правільна я паступіў?"
  
  
  "Так, вядома", - выказаў меркаванне Брант, - "за дадатковыя грошы я мог бы паспрабаваць яшчэ раз. Можа быць, вам так патрэбен ваш чайны сервіз, што вы не пярэчыце, калі я ўчыню беспарадак".
  
  
  "Я пярэчу. Насельнік ніколі не павінен ведаць, што ў яго жыллё пракраліся".
  
  
  "Арабаваны, ты маеш на ўвазе. Толькі тыпы з ЦРУ кажуць "праніклы".
  
  
  "Так. Выкрадзена з узломам".
  
  
  "І што зараз?"
  
  
  Сьміт задумаўся. Драпанне зноў пачулася над лініяй.
  
  
  "Калі ты мне спатрэбішся, я паклічу цябе зноў", - сказаў ён нарэшце.
  
  
  "Для мяне гучыць як развітальны пацалунак".
  
  
  "Вы атрымалі свой чэк".
  
  
  "Ужо абнаявілася і выдаткавана. Мне б не перашкодзіла больш. Мая сакратарка працягвае прасіць прыбаўкі".
  
  
  "Да спаткання, містэр Брант", - сказаў Сміт, вешаючы трубку. Ён павярнуўся ў сваім патрэсканым скураным крэсле, яго шэрыя вочы разглядалі праліў Лонг-Айленд праз панарамнае акно офіса.
  
  
  "Каробкі", - прамармытаў ён. Што магло знаходзіцца ў гэтых каробках? Магчыма, зброя. Брант апісаў іх як куфры. Штурмавая зброя часта адпраўлялася ў падобных скрынках. Або кампаненты зброі. Напрыклад, ракеты "Стынгер". Або ў выпадку больш складанай прылады, такога як пераносная ракетная ўсталёўка, кампаненты часта перавозіліся ў некалькіх скрынках тыпу, апісанага Брантам.
  
  
  Ці выкарыстоўвалася хата як месца захоўвання зброі? Ці быў Сміт мэтай тэрарыстаў? Калі так, то чаму яны не распачалі свой ход? Калі не, то хто быў іх мэтай?
  
  
  Цяпер гэта было занадта важна для зламанага прыватнага дэтэктыва. Сміту давядзецца самому трапіць у дом, нягледзячы на рызыку. Ён павінен пазнаць змесціва гэтых скрынак.
  
  
  Час чакання скончыўся. Сміт падышоў да сваёй картатэчнай шафы і з тэчкі ў глыбіні дастаў вайсковы аўтаматычны пісталет 45-га калібра і дзве абоймы. Ён уставіў абойму і даслаў патрон у патроннік, каб праверыць дзеянне. Затым ён паклаў іх у свой партфель, дзе яны размясціліся ў ілжывым аддзяленні пад тэлефоннай трубкай.
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт пакінуў свой кабінет, сівы мужчына з халодным белым тварам і мэтанакіраванай хадой, якая прымусіла ахоўнікаў у вестыбюлі абысціся без іх звычайных прывітанняў у выглядзе капелюшоў з прыўзнятымі палямі. Яны ўжо бачылі гэты выраз на твары Сміта раней. Звычайна яно прадвяшчала нечае звальненне.
  
  
  Кіраўнік 37
  
  
  
  
  Шэйн Білікен адчуў пазітыўную трансфармацыю. Ён сапраўды адчуў.
  
  
  Пад покрывам цемры яны выбраліся за межы лагуны. Дырк "Эд Выкараніцель" Эдвардс і яго людзі надзелі камуфляжную форму джунгляў і вышмаравалі твары зялёнай і чорнай камуфляжнай фарбай. Яны ўклалі нажы выжывання ў ножны на шчыкалатках і змацавалі абоймы крам скотчам, каб аблегчыць перазарадку. Затым яны спусціліся за борт на гумавых плытах, якія затапілі на плыткаводдзе. Адтуль яны пайшлі ўброд.
  
  
  Шэйн Білікен падняў над галавой штурмавую вінтоўку М-16 і заціснуў у зубах шып "марлін". Кішэні яго кашулі былі набіты запаснымі абоймамі, запаснымі патронамі і сырам Гаўда. У яго не было ніякай камуфляжнай вопраткі, таму ён абмежаваўся тым, што нацёр свае белыя качкі запазычанай фарбай для джунгляў, не забыўшыся памазаць трыкутнік валасатых грудзей, які віднеўся з-пад кашулі без гузікаў. У апошні момант ён захаваў свой кудмень настрою, таму што, на шчасце, бык стаў зялёным. Ён ідэальна ўпісаўся ў абстаноўку.
  
  
  Ён адчуваў сябе па-сапраўднаму ў кантакце са сваім жывёльным бокам. Заставалася дазволіць толькі адзін пакутлівы сумнеў.
  
  
  "Становіцца лягчэй?" Хацеў ведаць Шэйн, калі яны ішлі ўброд па абсыпаным ракавінкамі пляжы. "Забойная штука. Я маю на ўвазе."
  
  
  Дырк надарыў яго ваўчынай ухмылкай. "Вядома, гэта так. Ці наўрад каго-небудзь калі-небудзь званітуе ў другі раз".
  
  
  "Гэта добра", – сказаў Шэйн. "Я ненавіджу ванітаваць. Гэта так, ведаеце, першабытна".
  
  
  "Няма нічога больш прымітыўнага, чым забіваць", - чмыхнуў Дырк. "Дакладна, хлопцы?"
  
  
  Яны ўзлезлі на круты заходні схіл вострава. Паверхня была зрашэчаная квадратнымі адтулінамі, умацаванымі бамбукавымі бэлькамі.
  
  
  "Гэта тунэлі?" Спытаў Гас. "Я быў у В'етнаме. Мне не падабаюцца дзеянні ў тунэлях. У мяне мурашкі па скуры".
  
  
  Дырк Эдвардс махнуў ім, каб яны прыселі. Ён асцярожна наблізіўся да адной з цёмных адтулін. Ён прынюхаўся. Звярыным не павее. Ён выцягнуў з-за пояса ліхтарык і пасвяціў унутр.
  
  
  "Па-мойму, падобна на шахту", – прашаптаў ён.
  
  
  "Можа быць, скарб там", - нецярпліва сказаў Шэйн.
  
  
  "Так", - павольна вымавіў Дырк. Ён выявіў слабое варушэнне ўнутры шахты. "Можа быць, так і ёсць. Што скажаш, калі мы гэта праверым?"
  
  
  "Мяне задавальняе", - сказаў Шэйн, здымаючы вінтоўку з засцерагальніка. "Рады гэта чуць. Ты ідзеш першым".
  
  
  "Я?" Шэйна падштурхнулі наперад некалькі іншых. Яго вочы былі хворыя. Дырк ухмыльнуўся яму. Шэйн вырашыў, што тунэль быў менш пагрозлівым, чым ухмылка Дзірка. Ён пракраўся ўнутр.
  
  
  Ад астатніх данёсся прыглушаны смех. Яны чакалі, прыслухоўваючыся. Гук спатыкання Шэйна Білікена рэхам аддаваўся ад шахты.
  
  
  "У дурня не хопіць розуму зняць свае сонечныя акуляры", – зарагатаў Дырк.
  
  
  Яго смех раптам абарваўся, калі з тунэля данесліся гукі стральбы. Шэйн выбухнуў, яго твар скрывіўся панікай.
  
  
  Дырк пацягнуў яго ўніз. "Што гэта было?" ён плюнуў. "Што ты знайшоў?"
  
  
  "Вочы. Я бачыў вочы. Чалавечыя вочы. Я страляў у іх. Я думаю, што яны ўсе мёртвыя".
  
  
  "Туземцы", - прашыпеў мужчына. "Яны будуць паўсюль вакол нас".
  
  
  "Без панікі", - раўнуў Дырк. "Тунэль, верагодна, прыглушаў гук, таму яго не разносіла".
  
  
  Шэйна Білікена пачало ванітаваць. Усе бачылі, што да гэтага ідзе. Яны наваліліся на яго, запіхваючы яму ў рот павязкі і рамяні, каб заглушыць гукі ваніт. Калі канвульсіі Шэйна спыніліся, яны адпусцілі яго. Ён правёў пятнаццаць хвілін, спакойна выплёўваючы з рота густую жаўтлявую вадкасць. Ён прапаласкаў рот брудам.
  
  
  "Я думаў, ты сказаў, што так ніколі не бывае двойчы", - выдыхнуў Шэйн. Яго дыханне пахла кіслым сырам.
  
  
  "Некаторым людзям даводзіцца прывыкаць да крыві", – адказаў Дырк. “Добра, мы ідзем далей. Трымайся далей ад тунэляў. На ўзвышшы ёсць вялікі будынак. Іду ў заклад, што гэта скарбніца”.
  
  
  "Не", - сказаў Шэйн. "Мне гэта зноў прыснілася".
  
  
  "Ты збіраешся пачаць гэты трум зноўку?"
  
  
  "Не, гэты будынак - святы храм. Я бачыў яго ў сне. Аднак скарбніца будзе побач з ім".
  
  
  "Ага, і табе прыснілася яе месцазнаходжанне?" Саркастычна спытаў Дырк.
  
  
  "Не, але я захапіў з сабой настроены спосаб яе пошуку".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Гэта", - сказаў Шэйн, выцягваючы Y-вобразную галінку з-пад сваёй шаўковай кашулі. "Гэта лозошукальнік", - растлумачыў ён, сутыкнуўшыся з вакол пустых поглядаў, намаляваных камуфляжам.
  
  
  "Хіба яны не выкарыстоўваюцца для пошуку грунтавых вод?" - спытаў нехта.
  
  
  "Гэта галінка вярбы. Яна знойдзе ўсё, што я захачу. Уключаючы скарбы. Глядзі".
  
  
  Шэйн Білікен адклаў вінтоўку і ўстаў. Ён трымаў лазаходчы жазло за раздвоеныя канцы так, каб ігрэк быў накіраваны вонкі. Галінка дрыжала ў ягоных руках. Яго рукі таксама дрыжалі. Было немагчыма сказаць, што ўплывала на іншага.
  
  
  "Я ўжо адчуваю магнітнае прыцягненне!" - заявіў ён. "Наперад!" Шэйн падняўся на ўзгорак. Астатнія няўпэўнена адступілі.
  
  
  "Дрэва не магнітнае", - заўважыў Гас.
  
  
  "Не", прароў Дырк, "але ў нас не больш падказак, дзе знаходзіцца гэты скарб, чым у яго. Нам няма чаго губляць. Сядлай."
  
  
  Яны цягнуліся за Шэйнам Білікенам няроўнай лініяй, прысядаючы ў абароне кожны раз, калі Білікен спатыкаўся аб камень або здробнены корань, іх вочы былі вострымі, а зброя нацэлена ва ўсе бакі.
  
  
  Пасля трэцяга разу Дырк Эдвардс сарваў Рэй-Бэн з твару Шэйна і выкінуў іх.
  
  
  "Гэй!" Запратэставаў Шэйн. "Гэта мая гандлёвая марка".
  
  
  "Яны адзначаць тваё надмагілле, калі ты аблажаешся яшчэ раз". Шэйн атрымаў не па-джэнтльменску пхнуты. "А зараз наперад!" Шэйн працягваў настойваць. Цяпер, калі ён мог бачыць, у яго, здавалася, атрымлівалася лепш. Ён спатыкнуўся ўсяго адзін раз, і тое таму, што красоўкі Adidas зляцелі з яго ног, як сапсаваныя шыны.
  
  
  "Чорт!" - сказаў ён, паднімаючыся на ногі. Астатнія ўсталі ў абарончы круг, іх сэрцы затрымаліся ў роце, а вочы наліліся крывёй.
  
  
  "Дай мне прыстрэліць яго, Дырк", - прастагнаў Гас. "Калі ласка". Яны былі на роўнай зямлі, побач з выяўленай імі патаемнай сцяжынкай.
  
  
  "Што зараз не так?" Крыкнуў Дырк. "Акрамя тваёй звычайнай нязграбнасці?"
  
  
  "Я упаў і зламаў стрыжань".
  
  
  "Якая трагедыя".
  
  
  "Ты не разумееш. Я быў блізкі. Я мог адчуваць адылічныя вібрацыі". Шэйн нахіліўся, каб падняць кавалачкі вярбы, якія ўпалі пад апаленае маланкай дрэва. Ён прыхінуўся да дрэва, каб не ўпасці, і яно трэснула, як згарэлая галінка. Ён упаў на шырокую раўніну і са здзіўленнем адчуў, што яго правая нага пагрузілася ў нешта ліпкае і мокрае.
  
  
  "Аб Божа", - прастагнаў ён. "Я паранены. Мая нага ўся мокрая".
  
  
  "Можа быць, ён апісаўся", - суха сказаў нехта.
  
  
  Дырк Эдвардс падышоў да яго. Ён агледзеў ступню Шэйна. Яна знікла ў верхняй частцы шырокай куксы. Ён выцягнуў яе.
  
  
  "Тут шмат крыві?" Шэйн застагнаў, адводзячы погляд.
  
  
  "Ніякіх", - сказаў Дырк. Ён нават больш не глядзеў на нагу Шэйна. Ён глядзеў на куксу, дзе срэбныя водбліскі рабілі пад патрывожанай вадой. Ён павярнуўся да сваіх людзей. "Я хачу, каб вы ўсё ўзялі сябе ў рукі, зразумелі? Без крыкаў. Без цюгакання. Без лайна. Я не ведаю як, але гэты ідыёт знайшоў для нас скарб".
  
  
  "Я зрабіў?" Абыякава спытаў Шэйн.
  
  
  Ён падняўся на ногі і далучыўся да групы, якая стоўпілася вакол пня, каб атрымаць асалоду ад выглядам мноства круглых серабрыстых манет. Яны мігацелі ў месячным святле.
  
  
  "Я зрабіў!" Шэйн радаваўся. Усе наваліліся на яго. Яны павалілі яго на зямлю, тузін рук заціснуў яму рот і горла.
  
  
  Калі яны, нарэшце, адпусцілі, вочы Шэйна Білікена гарэлі ліхаманкай. "Я зрабіў. Я зрабіў. Я зрабіў", - шаптаў ён зноў і зноў. “Ці не так? Я вымавіў пазітыўную афірмацыю, і гэта спрацавала. Нарэшце-то”.
  
  
  "Кожны бярэ столькі, колькі можа панесці", - загадаў Дырк. "Мы аднясем гэта дабро назад на лодку групамі, якія змяняюцца, па тры чалавекі. Першая група застаецца на караблі, каб ахоўваць гэты канец. Асноўныя сілы застануцца тут са скарбамі. Калі мы пастараемся з усіх сіл, то зможам пагрузіць усё гэта дабро на карабель яшчэ да світання". ".
  
  
  "Тады мы плывём дадому, праўда?" Сказаў Шэйн.
  
  
  "Не. На гэтай выспе ёсць тубыльцы. Я быў у моры без жанчыны больш за тыдзень. Мне хочацца, каб у мяне былі астраўныя дзяўчыны. Калі мы скончым загрузку, паглядзім, што мы зможам намацаць на шляху прымусовага R-and-R. Усе згодны са мной у гэтым?"
  
  
  Усе былі. Акрамя Шэйна Білікена. Ён падахвоціўся застацца са скарбам. Яго прапанова была прынята.
  
  
  Майстар Сінанджу сядзеў ва ўнутраным двары палаца Вярхоўнага Му. Ён глядзеў на ўсход з зачыненымі вачыма. Узыходзячае сонца сагравала яго пергаментны твар. Марскі брыз гуляў з пасмамі валасоў, якія ўпрыгожвалі яго мудры твар. Ён выходзіў за межы разам з сонцам, па старым звычаі сінанджа.
  
  
  Скончыўшы медытацыю, ён паклаў рукі на калені і ўстаў, падобна расслабляльнаму сланечніку. З джунгляў нетаропка выйшаў Рыма. У адной руцэ ён нёс нешта чорнае і бліскучае.
  
  
  "Я прыняў рашэнне", – сур'ёзна сказаў Чыун. "Мы пакідаем Му сёння. На сэрца ў мяне цяжка, але розум ясны".
  
  
  "Пакуль не развітвайся", - спакойна сказаў Рыма. "У нас праблемы".
  
  
  "Я вызваляю нас ад любых праблем, звязаных з Домам Му. Ён скаціўся на шлях зла".
  
  
  "Не яны. Я выйшаў прагуляцца і знайшоў гэта ". Рыма паказаў пару сонцаахоўных ачкоў Ray-Ban Wayfarer. "Элвіс на гэтым востраве", - сказаў ён.
  
  
  "Глупства", - адрэзаў Чиун. "Элвіс мёртвы. Або жыве ў Мінесоце. Паведамленні адрозніваюцца".
  
  
  "Не Элвіс Прэслі. Наш стары прыяцель Шэйн Білікен".
  
  
  "О, ён", - сказаў Чыун, грэбліва махнуўшы рукой. "Проста прыкрасць".
  
  
  “Магчыма, але за межамі лагуны ёсць карабель, і ён кішыць камуфляжнікамі з джунгляў. І яны ўзброены да зубоў”.
  
  
  "Наш карабель у бяспецы?" Запатрабаваў адказу Чыун.
  
  
  "Пакуль што. Але навіны становяцца ўсё горшымі. Я выпадкова праходзіў міма старога пня са скарбамі. Ён быў спустошаны".
  
  
  "Мае манеты!" Чыун піскнуў.
  
  
  Рыма змрочна кіўнуў. "Манеты кожнага. І я адсачыў сляды чаравік, якія вядуць да лагуны. Манеты павінны быць на той лодцы".
  
  
  "Яны пашкадуюць аб гэтым дні", - усклікнуў Чиун, трасучы малюсенькім кулачком.
  
  
  "Чаму яны павінны нечым адрознівацца ад нас?" Рытарычна спытаў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу і яго вучань разам спусціліся з велічнай вяршыні Му. Чыун у блакітным кімано быў падобны на навальнічную хмару. Яго падбародак выдаваўся наперад. Ён занядбаў падступным шляхам да берага і замест гэтага пайшоў прамым шляхам. Галіны і мангравыя зараснікі былі змятыя з яго шляху.
  
  
  "Дзе сяляне?" У нейкі момант Чиун спытаў. "Я не бачу іх за іх цяжкай працай".
  
  
  "Пакуль вы выходзілі за межы з the sun, я крыху пагаварыў з імі аб адносінах паміж работнікамі і кіраўніцтвам".
  
  
  "Будзь дастаткова добры, каб размаўляць па-ангельску, а не па-амерыканску".
  
  
  "Яны праводзяць сядзячую забастоўку ў задняй частцы выспы. Яны не ўстануць, пакуль Вярхоўны Му не пойдзе на пэўныя саступкі. Я прызначаны кіраўніком забастоўкі".
  
  
  "Ты атручваеш іх розумы дурнымі ўяўленнямі, Рыма", - паўшчуваў Чыун. "Гэтым людзям патрэбны іх высокі настрой".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе, яны патрэбны Вярхоўнаму Му. Э-э-э. Пасля сённяшняга дня ўсё будзе па-іншаму. Пачакай, - раптоўна сказаў Рыма.
  
  
  Рыма і Чыун застылі. Унізе белыя людзі бегалі ў шахты і з іх, цягнучы за сабой кавалкі дроту. Іншыя прытаіліся ў мангравых зарасніках, упэўненыя, што ў сваёй уніформе іх не відаць.
  
  
  "Я налічыў пяць на сушы", - сказаў Рыма. "Так, пяць. Давайце скароцім іх колькасць".
  
  
  "Пачакай", - сказаў Рыма. "Яны нешта намышляюць у шахтах".
  
  
  "Не вельмі доўга", - прысягнуў Чіун.
  
  
  Дырк Эдвардс пачакаў, пакуль апошні чалавек не выйдзе з шахт.
  
  
  "Добра, усім прыгнуцца", - сказаў ён, паднімаючы сціснуты кулак, каб даць сігнал людзям з дэтанатарамі быць напагатове.
  
  
  "Помніце, - сказаў ён, - калі яны ўзарвуцца, гэта выведзе тубыльцаў вонкі, дзе мы зможам з імі разрабіцца. Проста страляйце ў мужчын. З жанчынамі мы лёгка справімся. Можа быць, нам павязе, і мы выб'ем тое ж самае з таго, што яны здабываюць”.
  
  
  А затым ён апусціў кулак і павярнуў дзяржальню свайго ўласнага дэтанатара.
  
  
  Зямля пайшла з-пад ног Рыма і Чыўна. Яны адрэагавалі імгненна, заскочыўшы на верхавіны дрэў з грацыёзнай шпаркасцю газэляў. Далоні затрэсліся, як пыльныя швабры ў сярдзітых руках. Яны пачалі падаць. Зямля пад імі абвалілася, як пясок на верхавіне пясочнага гадзінніка, які сыпаецца ўніз.
  
  
  "Увесь схіл абсыпаецца!" Крыкнуў Рыма.
  
  
  "Узнёсласць", - крыкнуў Чыун. Ён заскочыў на наступнае дрэва, Рыма рушыў услед за ім. Яны пераскоквалі з дрэва на дрэва, у той час як увесь схіл, здавалася, асядаў у іх за спіной. Рыма спыніўся дастаткова надоўга, каб азірнуцца назад. Вертыкальны заходні схіл Му, выкапаны шахтамі і тунэлямі, абвальваўся падобна лавіне. Замест каскадаў снега гэта быў кашмар глебы, лістоты і пальмаў, якія саслізгваюць у моры. Роў рухомай зямлі быў падобны грузавому цягніку.
  
  
  Дырк Эдвардс зразумеў, што пралічыўся. Ён аб'явіў адступленне.
  
  
  "Кожны вырадак сам за сябе!"
  
  
  Яны накіраваліся да пляжу. Яны кінуліся ў прыбой, апярэджваючы прыліўную хвалю з зямлі і камянёў. Некаторыя пакідалі зброю і паплылі да карабля.
  
  
  На ніжняй палубе "Надзеі Новай эры" Шэйн Білікен радасна пералічваў манеты.
  
  
  "Семдзесят сем... семдзесят восем... семдзесят..."
  
  
  Ад страсення газавыя лямпы закруціліся ў сваіх падвесках. Шэйн кінуўся ўверх па трапе. Двое вахтавых, Гас і Майлз, стаялі ў поручня, паказваючы на Му, іх раты былі адчыненыя ад здзіўлення.
  
  
  Здавалася, што ўся выспа разбураецца. Птушкі ўзляцелі ў паветра. Шэйн убачыў беглую малпу, пахаваную жыўцом. Слабае воблака пылу паднялося і працягвала паднімацца, і Шэйн зразумеў, што гэта былі казуркі Му, якія ратуюцца ад абвалу зямлі.
  
  
  "Дзе яны? Ты іх бачыш?" Хрыпла крыкнуў Майлз.
  
  
  “Не. Пачакай! Там, у вадзе. Яны плывуць за ёй”.
  
  
  Шэйн убачыў, як Дырк Эдвардс грабе як вар'ят, астатнія не адставалі. Адзін павольна плывец быў злоўлены слізгальнай сцяной грунта. Ён сышоў пад бурбалкую сумесь нядаўна якая ўтварылася бруду.
  
  
  Розум Шэйна крышталізаваўся імгненна. Скарб быў унізе. Астатнія былі ў вадзе. І ён быў адзін на палубе ўсяго з двума мужчынамі.
  
  
  Ён агледзеўся і заўважыў штурмавую вінтоўку, прыхінутую да грот-мачты. Ён на дыбачках вярнуўся і ўзяў яе потнымі рукамі. Яго вялікі палец зняў з засцерагальніка, і ён папоўз наперад.
  
  
  Ён стрэліў у Гаса першым. Ён стрэліў яму ва ўпор у патыліцу, раскідаўшы яго твар па вадзе. Майлз разгарнуўся, і Шэйн працяў яго грудзі. Майлз адхіснуўся. Яго рот сутаргава праглынуў, як у выкінутай на бераг рыбы.
  
  
  Пакуль Майлз балансаваў, прыхінуўшыся да поручня. Шэйн нанёс удар нагой у яго ўціснуты грудзі. Ён упаў за борт, затым Шэйн пераваліў тушу Гаса цераз борт.
  
  
  Здавалася, усяго за некалькі секунд вада напоўнілася якія кідаюцца акуламі. Яны атакавалі, як галодныя сабакі, афарбоўваючы ваду ў ружавата-белы колер.
  
  
  Шэйн падбадзёрыў акул. "Гэй, рабіце тое, што вы любіце!" Ён пачаў паднімаць якар, а затым сеў за штурвал. Ён запусціў абодва рухавіка. Шхуна залезла ў грунт і панеслася прэч.
  
  
  Шэйн Білікен быў вельмі задаволены сабой. Яму ні ў найменшай ступені не хацелася ванітаваць. Насамрэч, ён адчуваў голад. Ён вырашыў, што, як толькі пакіне востраў, спусціцца ўніз за добрай прыгаршчай лімбургера і, магчыма, скончыць лічыць свае манеты.
  
  
  Кіраўнік 38
  
  
  
  
  Равучыя, грукатлівыя, пстрыкаючыя і расколваюцца гукі, нарэшце, пачалі сціхаць.
  
  
  Рыма і Чыун саскочылі з дрыготкіх дрэў на зямлю на вяршыні гары Му. Яны пабеглі да каралеўскага палаца. Жыхары Мувіі бадзяліся па палацы, іх галасы былі высокімі і жаласнымі.
  
  
  "Вось і ўвесь мой удар", - прамармытаў Рыма. Ён азірнуўся на лагуну. "Відаць, Элвіс прымае парашок". Карабель накіроўваўся да адкрытай вады. Але ўнізе, у лагуне, цёмна-сіняя вада якой павольна ператваралася ў малочны шакалад, боўталіся малюсенькія фігуркі. Яны сплывалі ад плямы вады, якая ўспеньвалася белым і ружовым.
  
  
  "Акулы", - сказаў Чыун. "Гэтыя людзі павінны вярнуцца на сушу".
  
  
  "Нам лепш вычысціць іх, перш чым яны прывядуць сябе ў парадак. Наступнымі яны прыйдуць за смеццем".
  
  
  "Так". Чыун павярнуўся да якія тоўпяцца мувіянцаў. "Не бойцеся!" - крыкнуў ён. “Мы бязлітасна расправімся з гэтымі няпрошанымі гасцямі. Паведаміце Вярхоўнаму Му, што Майстар Сінанджу не дазволіць гэтаму злачынству застацца беспакараным”.
  
  
  "Я думаў, ты пераадолеў сваё Высокае пакланенне Му", - з горыччу сказаў Рыма, калі яны імчаліся ўніз па няроўным заходнім схіле.
  
  
  "Мы яшчэ не адкланяліся".
  
  
  Там больш не было белага пляжа. Толькі мокры пласт бруду. Вільгаць падымалася ўверх. Глеба, ацяжэлая ад марской вады, час ад часу абсыпалася апоўзнямі.
  
  
  Дырк Эдвардс і яго людзі выпаўзлі на гэты бруд, несучы сваю зброю. Іх сустрэлі дзве рашучыя фігуры. Рыма і Чыун.
  
  
  Дырк кінуў на яе адзін позірк і прагыркаў нягучны загад. "Выкінь іх".
  
  
  Аддаць загад было лягчэй, чым выканаць. Дырк падняў свой АК-47 і выпусціў кароткую рыкаючую чаргу ў белага чалавека. Ён прыгледзеўся скрозь радзеючы парахавы дым, і белы чалавек бег прама на яго. Ён выцягнуў змацаваную стужкай абойму і ўставіў іншы канец. Ён паспрабаваў страляць адзіночнымі, але белы чалавек нейкім чынам праскокваў зігзагамі паміж стрэламі. Дырк выцягнуў ручную гранату, вырваў чэку зубамі і выпусціў.
  
  
  Белы хлопец спыніўся, паглядзеў на апускаецца аб'ект. Воўчая ўхмылка Дзірка сказіла яго брудныя рысы. Яна памерла, калі белы чалавек нядбайна злавіў гранату, як мячык для поп-флай, і кінуў яе назад у узрушаны твар Дзірка.
  
  
  Дзірку не было куды бегчы. Ён закапаўся ў бруд, як малюск. Ён заткнуў пальцамі вушы, каб прадухіліць страсенне мазгоў. Выбух быў прыглушаны. Калі шум аціх, Дырк высунуў галаву. Размазваючы бруд па вачах, ён агледзеўся.
  
  
  Яго людзі ліхаманкава разгортваліся. Яны стралялі ва ўсе бакі, як аматары. Што, чорт вазьмі, з імі было не так?
  
  
  Затым ён убачыў. Стары. Гук. Ён сістэматычна забіваў іх тым, што выглядала як прыёмы кунг-фу, але такімі не былі. Стары не выдаваў немых крыкаў. Яго ўдары рукамі і нагамі не былі хуткімі і яркімі. Яны былі больш грацыёзнымі. Была эканомія рухаў, якую Дырк Эдвардс ніколі раней не бачыў. Гэта было занадта чыста для кунг-фу, сказаў ён сабе. І гэтая думка здзівіла яго. Ён адчуваў вялікую павагу да кунг-фу.
  
  
  Белы хлопец уваходзіў і выходзіў з зараснікаў вырваных з коранем пальмаў. Дзірку было цяжка разгледзець яго, хоць яго голыя белыя грудзі павінна была выдаваць яго з галавой. Ён быў падобны на прывід.
  
  
  Адзін з яго людзей пракраўся міма зараснікаў кустоўя, і раптам белы хлопец апынуўся ў яго за спіной. Ён з'явіўся з ніадкуль, нанёс адзін удар ззаду па шыі, і Дзірку не трэба было чуць агіднае храбусценне, каб зразумець, што ён страціў яшчэ аднаго чалавека. Дзіўны кут нахілу яго шыі, калі ён падаў, сказаў яму пра гэта.
  
  
  Белы хлопец рушыў далей.
  
  
  Дырк выбраўся з бруду. Ён пераходзіў ад цела да цела, збіраючы зарады пластыкавай узрыўчаткі. Да пояса ў яго ўсё яшчэ быў прышпілены дэтанатар. Ён абмацаў свае кішэні. Так, і некалькі капсуляў-дэтанатараў таксама. Ён кружыў удалечыні ад месца бітвы - гэта было больш падобна на разню, чым на бойку, - пакуль не дабраўся да адкрытага пляжу. Ён ускарабкаўся на ўзгорыстую выспу. Тут былі і іншыя шахты. Ён знайшоў адну настолькі блізка да пашкоджанага заходняга схілу, наколькі асмеліўся, і запаўз унутр.
  
  
  У лічаныя імгненні ён устанавіў зарад. Астатнія ён замацаваў у іншых стратэгічна важных месцах, працягнуўшы правады назад да хованкі за выступам карала. Ён падлучыў драты да дэтанатара.
  
  
  "Пакуль, смактункі!" крыкнуў ён і павярнуў поршань. У паветра ўзняліся згусткі вогненнай глебы. Зямля скаланулася. Дырк ухмыльнуўся. Ён пачакаў, пакуль дрыготка сціхне. Як ні дзіўна, яна працягвалася. Як рэха-камера. Збянтэжаны, Дырк выглянуў з-за агалення.
  
  
  Ад таго, што ён убачыў, у яго кроў застыла ў жылах. Востраў разбураўся, як куча пяску. Не толькі тая частка, якую ён узарваў. Увесь ён. З шахт хлынула вада. Высока ўверсе, на вяршыні, каменны будынак апускаўся, нібы ў зыбучыя пяскі.
  
  
  З вяршыні пачуўся лямант. Крыкі. Жахлівыя крыкі жаху. Але Дырк Эдвардс не чуў крыкаў. Яго ўласныя былі занадта гучнымі.
  
  
  На яго насоўвалася хваля друзлай зямлі, і ён нырнуў у блакітную ваду.
  
  
  Чыун зразумеў гэта першым.
  
  
  "Му падае ў мора".
  
  
  "Не можа быць", - горача запярэчыў Рыма. У руках ён сціскаў найміта. Ён памахаў сваімі доўгімі пазногцямі перад тварам мужчыны, і раптам яны сталі падобныя на ружовы бок кавуновай скарынкі.
  
  
  "Прынамсі, гэтыя цвікі на нешта падыходзяць", - сказаў Рыма, апускаючы цела.
  
  
  "Глядзі!" Чыун паказаў уверх.
  
  
  "Госпадзе", - з трывогай вымавіў Рыма. "Што нам рабіць?"
  
  
  "Смецце. Прыйдзі".
  
  
  Рыма вагаўся. Зямля пад яго нагамі рассыпалася, як кукурузная мука. "Мы не можам кінуць усіх", - крыкнуў ён.
  
  
  "І мы не будзем. Мы даставім смецце бліжэй да зямлі. Гэта іх адзіная надзея. І наша."
  
  
  "Я з табой", - хутка сказаў Рыма.
  
  
  Разам яны пагрузіліся ў карычневую ваду. Яны накіраваліся да джонкі, імкнучыся плыць далей ад драпежных молатагаловых.
  
  
  Рыма заўважыў другога плыўца, які плыве ўпоперак іхняга курсу. Ён таксама накіроўваўся да джонкі.
  
  
  "Ён мой", - крыкнуў Рыма, паказваючы на яго.
  
  
  "Я падрыхтую карабель", – сказаў Чыун.
  
  
  Рыма слізгануў пад паверхню. Ён зноў апынуўся ў фантастычным свеце рознакаляровых каралаў. Даўніна Му. Ён нацэліўся на брыкаюцца ногі Дзірка Эдвардса. Рыма кінуўся да іх, як дэльфін.
  
  
  Рыма вынырнуў знізу. Ён сцягнуў Дзірка Эдвардса ўніз за лодыжкі. Затым схапіў яго за горла, утрымліваючы пад вадой. Рыма даў Дзірку роўна столькі часу, каб убачыць гнеў на яго твары, перш чым раздрабніў яму плечавыя суставы.
  
  
  На твары Дзірка Эдварда адбілася здзіўленне, калі ён выявіў, што яго рукі не рухаюцца. Яны бязвольна павіслі. Дурныя рукі. Яны былі патрэбны яму, каб плаваць. Ён штурхнуў, але раптам адчуў боль у сцёгнах.
  
  
  Ён паглядзеў уніз і ўбачыў, што ў яго больш няма сцёгнаў. Яго таз здаваўся мяккім, больш не цвёрдым. А ногі звісалі проста ўніз, як вараная локшына.
  
  
  Затым ён апускаўся, усё ніжэй і ніжэй, у цудоўны свет каралавых рыфаў. Ён паглядзеў, каб убачыць, дзе ён прызямліцца, і ўбачыў разрыў у рыфе ўнізе. Ён праслізнуў скрозь яе, і ўсё стала чорным.
  
  
  Спачатку Дырк не мог сказаць, ці мёртвы ён ці знаходзіцца ў нейкім цёмным пустым месцы. Ён вырашыў, што мёртвы, а затым вырашыў, што гэта не так ужо дрэнна, у рэшце рэшт. Потым яго вочы прывыклі да цьмянага святла, і ён убачыў, што яго атачаюць паліцы з мерцвякамі, усё ў вялікіх слоіках, падобных на жукоў у бутэльках з узорамі.
  
  
  Паліцы затрэсліся, з-за чаго збаны захісталіся і перакуліліся. Яны разбіліся, выплюхнуўшы змесціва цёмна-чырвоным воблакам, падобным на кроў. Мёртвыя вочы абвінавачвальна ўтаропіліся на яго, і Дырк раптам задаўся пытаннем, ці сапраўды яны мёртвыя. Некаторыя з іх, здавалася, былі накіраваны на яго.
  
  
  Тады Дырк закрычаў. Яго лёгкія апусцелі, і дыхальны рэфлекс, які немагчыма было адмаўляць, запатрабаваў, каб ён удыхнуў. Ён праглынуў ваду, якая патрапіла ў рот, страўнік і лёгкія. Дзіўна, на смак яна была як віно.
  
  
  Ён быў мёртвы, калі апусціўся на цвёрдую зямлю, асеў на кафляную падлогу, як выкінутая марыянетка.
  
  
  Рыма ўскараскаўся па корпусе "Каўчэга Ёны" і пералез праз поручні. Чіун прыбраў фок-мачту. Яе напоўніў вецер. "Вазьмі румпель", - раўнуў Майстар сінанджа.
  
  
  Рыма налёг на румпель, і джонка павольна разгарнулася. Ён пракляў яе павольную рэакцыю. Нос карабля выраўняўся на памяншаецца востраве Му.
  
  
  Гэта было неверагоднае відовішча. Падобна да высыхаючага на сонца замка з пяску, Му проста рассыпаўся. Каралеўскі палац прасядаў па меры таго, як разбуралася апорная пляцоўка.
  
  
  Паўсюль вакол Му вада ператваралася ў карычнева-чорны бруд.
  
  
  "Хіба мы не можам рухацца хутчэй?" - Усклікнуў Рыма.
  
  
  "Вецер не з намі", - адказаў Чыун. Ён стаяў на носе, расставіўшы ногі, з напружанай спіной.
  
  
  "Як яна можа вось так проста патануць?" Рыма застагнаў.
  
  
  "Гэта не так. Выкарыстоўвай свае вочы, а не сэрца, каб убачыць, Рыма". Му не тануў. Ён расплываўся. Ён губляў вышыню.
  
  
  Яна страціла форму. Хворымі вачыма Рыма бачыў малюсенькія фігуркі, якія зацягвала пад рухомую порыстую вулканічную глебу. Гэта было падобна на сухі зыбучы пясок. Іншыя ўзбіраліся на пальмы і спускаліся на іх да вады. Ствалы разляцеліся з аглушальным трэскам. Рыма страціў з-пад увагі кожную малюсенькую фігурку, якую ён заўважыў.
  
  
  Джонка падплыла бліжэй. Вочы Рыма абшнырвалі ваду ў пошуках тых, хто выжыў. Ён нікога не ўбачыў. Ён націснуў на румпель, разгортваючы лодку.
  
  
  "Магчыма, на другім баку ёсць тыя, хто выжыў", - крыкнуў ён. Чыун нічога не сказаў у адказ. Рыма не мог бачыць яго твару. Яму было цікава, якія думкі праносіліся ў галаве Майстра Сінанджу, калі ён назіраў, як разбураецца важная сувязь з мінулым Сінанджу.
  
  
  На далёкім канцы выспы глеба яшчэ глыбей сыходзіла ў ваду. Вяршыня Му зараз была наўрад ці за дзесяць футаў над узроўнем мора. І ўсё роўна яна ссоўвалася і шырылася. Усё гэта павінна было знікнуць.
  
  
  "Вось!" - Усклікнуў Чіун. - Я бачу Высокага Му."
  
  
  Рыма выглянуў з-за франтаватых ветразяў. Ён заўважыў "Хай Му", бездапаможна плёскаўся ў вадзе. Ён замахаў ім рукамі. Ён паклікаў іх на дапамогу.
  
  
  - Паспяшайся, Рыма, - крыкнуў Чыун у адказ. Ён падышоў да поручняў.
  
  
  "Я не магу выйсці і пхнуць гэтую штуку", - агрызнуўся ў адказ Рыма.
  
  
  Потым у вадзе з'явіліся іншыя фігуры. Яны акружылі Высокага Му. Спачатку Рыма спалохаўся, што гэта акулы. Але гэта былі мованцы. Яны ўчапіліся ў Высокага Му, тузаючы яго за твар, валасы і рукі. Яны білі яго, захапляючы за сабой уніз.
  
  
  Яны зацягнулі яго пад карычневую ваду, якая стала зелянець ад хларафіла з-за раздушанай расліннасці. Бурбалкі адзначылі месца, дзе знік Хай Му. Праз некаторы час адна галава ўсплыла. Жаночая. Рыма здалося, што ён пазнаў яе, хаця яе мокрыя валасы прыліплі да твару. Гэта было нізкае мыканне.
  
  
  "Пачакай", - крыкнуў ён на мувіянскім.
  
  
  "Не-а", - адазваўся Нізкі Му. "Я апошні. Усе астатнія загінулі. Іх больш няма. Ідзі. Му больш няма. У мяне няма ні падданых, ні трона. Такому, як я, няма месца ў вашым свеце. Я больш не хачу жыць. Ідзі, Рыма, але ніколі". не забывай нас ".
  
  
  "Ніякіх шанцаў", - сказаў Рыма, ныраючы ў ваду.
  
  
  Ён сабраўся выдаць нізкае мыканне, але яна зразумела яго намеры і нырнула пад ваду. Рыма саслізнуў услед за ёй. Ён рушыў услед за шлейфам бурбалак паветра, якія вылецелі з яе адкрытага рота. Яна нават не спрабавала затрымаць дыханне. Яна абмякла, як марская зорка, і Рыма зразумеў, перш чым дабраўся да яе, што яна пайшла.
  
  
  Ён выцягнуў яе на паверхню і адчайна паспрабаваў выціснуць ваду з яе лёгкіх. Ён дакрануўся сваімі вуснамі да яе вуснаў і зрабіў у іх роўныя ўдыхі. "Давай, давай", - пераконваў ён.
  
  
  Яе вусны заставаліся халоднымі, вочы зачыненымі. Рыма неахвотна адпусціў яе. Нізкае мыканне знікла, яе твар стаў асмуглым, спакойным і амаль нявінным.
  
  
  Рыма змагаўся з адчуваннем палення ў вачах, калі ўзбіраўся на борт джонкі. Ён не мог зразумець, чаму яго павінна хваляваць, што жорсткі Лоў Мо загінуў. Ён узяўся за румпель, адпраўляючы джонку ў чарговы абыход выспы.
  
  
  Целаў было няшмат. Многія з іх плавалі асабовым бокам уніз.
  
  
  Акулы-молаты наблізіліся.
  
  
  "Хіба мы не павінны спыніць іх?" Спытаў Рыма. Чіун стаяў да яго спіной.
  
  
  "Не", - адхілена адказаў Чыун. "Гэта шлях мора".
  
  
  "Гэта было Нізкае Мыканне, якое я спрабаваў выратаваць там, ты ведаеш".
  
  
  "І што?"
  
  
  "Я ведаю, гэта гучыць дзіўна, але я хацеў бы, каб я мог выратаваць яе".
  
  
  "Чаму?" Спытаў Чіун халодным голасам. "Калі мы адвязем яе зваротна ў Амерыку, яна ўсяго толькі паспрабуе з'есці цябе зноў".
  
  
  "Гэй", - злосна сказаў Рыма. Ён падскочыў да Чыўна і разгарнуў яго да сябе. "Гэта было недарэчна".
  
  
  Але затым ён убачыў слёзы, якія цякуць па маршчыністых шчоках Чыуна, і праглынуў.
  
  
  "Прабачце", - збянтэжана прамармытаў ён.
  
  
  "Гісторыя паўтарылася", - павольна вымавіў Чыун. "Прагнасць загубіла Старога Му, і прагнасць забрала тое, што праіснавала амаль пяць тысяч гадоў".
  
  
  "Прагнасць, нішто. Гэта былі тыя забойцы і іх узрыўчатка".
  
  
  "Не, сыне мой. Простая выбухоўка не зрабіла б усяго гэтага. Стары Му затануў, таму што Вярхоўныя Му тых дзён таксама прымушалі сваіх людзей здабываць кожны фут зямлі ў пошуках металу для манет. У рэшце рэшт яны падарвалі саму зямлю, і мора паглынулі Старога Му. Цяпер прагнае мора выпіла рэшткі Му і апошняга беднага языканіна.
  
  
  Пакуль яны глядзелі, апошні ўчастак сухой зямлі пацямнеў ад вільгаці і неўзабаве стаў неадрозны ад пачварнага карычневага колеру мора.
  
  
  Магутнымі завіткамі паднімалася пара ад таго месца, дзе толькі што была Му.
  
  
  "Глядзі, Рыма. Ты бачыш гэтыя магутныя рукі, якія цягнуцца да самага неба?"
  
  
  "Так. Пара ад гарачай параслі джунгляў. Ну і што?"
  
  
  "Яны толькі здаюцца парай. Бо гэта тыя самыя шчупальцы самога Ру-Такі-Нуху, якія падтрымліваюць неба".
  
  
  "Лухта сабачая", - сказаў Рыма. Але ён няўпэўнена ўтаропіўся ў клубіцца пар. Ці бачыў ён прысоскі?
  
  
  Кіраўнік 39
  
  
  
  
  Гэта было праз чатыры дні. Апетытны пах гарачага яечна-цытрынавага супу разбудзіў Рыма Уільямса. Ён саскочыў са сваёй койкі і накіраваўся на камбуз джонкі, дзе выявіў Майстры Сінанджу, які схіліўся над кухоннай плітой.
  
  
  "Ці адчуваю я пах майго каханага супу?" весела спытаў ён.
  
  
  "Так", - адказаў Чыун шчаслівым голасам. Ён павярнуўся, трымаючы ў руках дымлівую драўляную міску.
  
  
  Пры выглядзе асобы Рыма Чыун выдаў вісклівы лямант. "Гэй!" - закрычаў ён.
  
  
  "Так, я ведаю", - сказаў Рыма, паднімаючы рукі. У яго былі доўгія і выгнутыя пазногці. "Хіба яны не агідныя?"'
  
  
  "Твае пазногці ідэальныя. Гэта твае валасы. І барада".
  
  
  "А?"
  
  
  "Яны хваравіта-жоўтага колеру". Чыун паглядзеў у чару. Яго вочы звузіліся. Вусны сціснуліся. "Цітрынава-жоўтыя". Ён падышоў да адкрытага ілюмінатара і выліў змесціва міскі за борт.
  
  
  "Мой сняданак!" - Усклікнуў Рыма.
  
  
  "Ніякага табе больш яечна-цытрынавага супу", - злосна прамармытаў Чиун, выліваючы астатнюю порцыю ўслед за міскай. "Гэта аказала непрадбачанае ўздзеянне на твой недарэчны белы склад".
  
  
  "Непрадбачаны?" Рыма скрыжаваў рукі на грудзях. Ён нецярпліва прытупнуў нагой. "Чыун, я думаю, табе трэба сёе-тое растлумачыць". Ён глядзеў на свае пазногці.
  
  
  Кіраўнік 40
  
  
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт заўважыў бліскучы сіні "Б'юік" на пад'язной дарожцы да суседняга дома, калі пад'язджаў да свайго. Яго вусны сціснуліся. Яны былі дома, яго таямнічыя суседзі. Гэта ўсё змяніла.
  
  
  Калі ён устаўляў ключ ад дома ва ўваходныя дзверы, у яго партфелі забзыкаў партатыўны тэлефон. Магчыма, гэта тэлефанаваў Рыма, падумаў Сміт, і яго сэрца шалёна забілася. Ён навобмацак адчыніў дзверы.
  
  
  Сьміт уварваўся ў сваю гасцёўню. Місіс Сміт сядзела ў мяккім крэсле насупраць такога ж крэсла з высокай спінкай.
  
  
  "О, Гаральд, я такая рада, што ты дома", - усхвалявана ўсклікнула місіс Сміт. "Я б хацела, каб ты пазнаёміўся..."
  
  
  "Адну хвіліну, калі ласка", - коратка сказаў Сміт. "Мне трэба зрабіць некалькі тэлефонных званкоў". І ён паспяшаўся ў кабінет, пакінуўшы сваю жонку мармытаць прабачэнні свайму госцю.
  
  
  "Насамрэч ён не такі. Проста ён быў занадта перагружаны працай".
  
  
  "Я пазнаў у ім адказнага чалавека", - сур'ёзна вымавіў іншы голас. "А я казаў табе, што ты заварваеш цудоўную гарбату?"
  
  
  Сьміт адчыніў партфель на сваім стале. Ён зняў трубку.
  
  
  "Так?" рашуча сказаў ён.
  
  
  "Сміці? Рыма слухае".
  
  
  "Рыма!" Выпаліў Сміт. "Дзе ты быў? Усё роўна. Цяпер гэта не важна. У нас крызіс".
  
  
  "Я зараз падыду".
  
  
  "Не, я не ў Фолкрофце. Я дома".
  
  
  "Я ведаю. Я бачыў, як ты пад'язджаў".
  
  
  "Ты зрабіў? Ты па суседстве? Выдатна. Слухай уважліва: невядомыя агенты купілі дом па суседстве з маім. Там нешта вельмі не так. У мяне няма часу тлумачыць дэталі, але я хачу, каб вы ўглыбіліся ў гэта. Высветліце, хто яны такія і што яны задумалі. Я мяркую, што, прынамсі, яны захоўваюць там боепрыпасы. Відавочны лідэр – чалавек, які называе сябе Джэймсам Чэрчвардам”.
  
  
  "Я ўжо на вяршыні гэтага, Сміці".
  
  
  Сьміт праглынуў. Ён адчуў такое палягчэнне, што яго звычайна попельны твар пакрыўся потам. "Ты?"
  
  
  "Вызірні ў сваё акно", - прапанаваў Рыма.
  
  
  Сьміт вагаўся. Нязграбна несучы партфель, ён падышоў да акна. Яно выходзіла на суседнюю хату. Сьміт выглянуў з-за паркалёвых фіранак.
  
  
  У рамцы супрацьлеглай вітрыны Сміт убачыў светлавалосага мужчыну з акладыстай залацістай барадой. Ён прыціскаў тэлефонную трубку да твару. Яго вусны варушыліся. Словы, якія яны прамаўлялі, былі прайграныя няверным вухам Сміта.
  
  
  "Прывітанне, сусед", - прашчабятаў голас Рыма. "Заходзь".
  
  
  "Заставайся тут", - прашыпеў Сміт. Ён выслізнуў праз заднія дзверы і падкраўся да задняй часткі іншага дома. Ён асцярожна пастукаў. Дзверы адчыніліся.
  
  
  "Не звяртай увагі на месца", - нядбайна сказаў Рыма. "Мы з Чыўном усё яшчэ працуем над гэтым".
  
  
  Сьміт увайшоў на свінцовых нагах. Яго твар пабляднеў. Рыма правёў яго ў гасціную, у якой не было нічога, акрамя праекцыйнага тэлевізара і двух трысняговых кілімкоў для сядзення. Пасярод пакоя стаяў вялізны кардонны кантэйнер.
  
  
  "Вазьмі кавалак падлогі, Сміці. Я буду праз хвіліну. Гэта прыбыло сёння. Гэта была першая рэч, якую я купіў пасля таго, як зачыніў краму. Я ніколі не думаў, што яна мне спатрэбіцца тэрмінова." Вочы Сміта павольна сфакусаваліся.
  
  
  "Твае валасы", - прахрыпеў ён. "Гэтая барада".
  
  
  Рыма дакрануўся да сваёй бялявай галавы. "Адна з маленькіх задум Чыуна правалілася", - сказаў ён, накідваючыся на кардонную скрынку выгнутымі пальцамі, падобнымі на кіпцюры.
  
  
  "Твае пазногці".
  
  
  "Экспанат Б", - сказаў Рыма. Скрынка была разарваная на палосы, агаляючы трактарную газонакасілку. Рыма перавярнуў яе набок, агаліўшы вострыя якія верцяцца сталёвыя ляза. Ён пачаў падпілоўваць пазногці самым вострым лязом. Гук быў такі, нібы два сталёвыя напільнікі скрыгаталі сябар аб сябра. Рыма казаў падчас працы.
  
  
  "Я павінен прызнаць, што на гэты раз Чыун падмануў мяне. Я думаў, што суп - гэты асаблівы пачастунак. Ты ведаеш, святкаванне, таму што мы нарэшце купілі дом".
  
  
  "Гэта твой дом", - хрыпла сказаў Сміт.
  
  
  "Ага. Мы адказалі на аб'яву. Гэй, уявіце наша здзіўленне, калі мы даведаліся, што гэта па суседстве з вашым ". Пазногаць упаў на падлогу. Рыма пачаў працаваць над наступнай.
  
  
  "Уяві..." У Сміта забалелі вочы. Ён адвёў погляд і праз адчыненыя дзверы ўбачыў штабелі лакаваных скрынак у латуневых вокладках у суседнім пакоі. Яны былі ўпрыгожаны старамоднымі вісячымі замкамі. Паравыя куфры Чыуна. Яны ідэальна адпавядалі апісанню Бранта. Сьміт не ведаў, плакаць яму ці смяяцца. Таму ён ніякавата праглынуў.
  
  
  «Натуральна, - казаў Рыма, - спачатку я пярэчыў. Але Чиун пераканаў мяне. Ён сказаў, што забойца імператара павінен знаходзіцца не больш за ў дваццаці локцях ад свайго імператара. Я не вымяраў, але, думаю, паміж намі адлегласць у дваццаць локцяў. Акрамя таго, мы жылі ў Фолкрофце ўжо больш за год, так што я вырашыў, што бяспека не пацерпіць."
  
  
  "Не. Але ў мяне ёсць. Ты хоць уяўляеш, праз што мне прыйшлося прайсці за апошнія два тыдні?"
  
  
  - Не, - сказаў Рыма, прымаючыся за другую руку, - але я магу гарантаваць вам, што гэта нішто ў параўнанні з тым, што перажылі мы з Чыўном. Так што зрабі ласку, не расказвай мне сваю гісторыю, і я вярну яе. Добра?"
  
  
  "Хто такі Джэймс Чэрчвард?" Жадаў ведаць Сміт. Яго рукі бязвольна павіслі.
  
  
  "Гэта я. Накшталт таго. Гэта адзін з псеўданімаў, якія ты мне даў. Я выкарыстаў яго, калі купляў гэтае месца. Не кажы мне, што ты забыўся?"
  
  
  "О, Божа мой", - сказаў Сміт. "Нядзіўна, што я пазнаў гэтае імя. Нядзіўна, што кампутары не маглі атрымаць доступ да гэтых файлаў. Я дужаўся са сваімі ўласнымі праграмамі процідзеяння". Ён апусціўся на падлогу і абхапіў галаву рукамі. Ён пацягнуў сябе за сівыя валасы. "Мне ніколі не прыходзіла ў галаву праверыць твой файл з псеўданімамі. Мне і ў галаву не прыходзіла, што ты злучаны з гэтым".
  
  
  "Далучайся да чалавечай расы", - сказаў Рыма, калі апошні абрэзак пазногця са звонам упаў на падлогу. "Цяпер ты ведаеш, што ты не ідэальны".
  
  
  "Дзе Чыун?" Глуха спытаў Сміт.
  
  
  "Па суседстве. Наношу візіт ветлівасці місіс Сміт". Галава Сміта ўскінулася.
  
  
  "Мая жонка?"
  
  
  "Так, яна даведалася нас з таго разу, калі мы сустрэліся ў Фолкрофце. Яна запрасіла нас на гарбату, але мне трэба было зрабіць манікюр. Па праўдзе кажучы, я думаю, адзіная прычына, па якой Чиун пагадзіўся, складалася ў тым, што ён ведаў, што я ўсё яшчэ злуюся на яго з-за трука з яйкам і лімонам."
  
  
  "Яечны цытрына?" Голас Сміта быў пазбаўлены эмоцый.
  
  
  "Так, ён корміць мяне яечна-цытрынавым супам ужо два тыдні. У асноўным гэта цытрына, але ў ім ёсць кавалачкі яечнай шкарлупіны. Я піў яе галонамі, нават не падазраючы, што ад яечнай шкарлупіны мае пазногці растуць хутчэй і цвярдзей. Ты ж ведаеш "Чыун заўсёды настойвае на тым, каб мае пазногці сталі такімі ж, як у яго. Але жарт павярнуўся супраць яго. Ад гэтага рэчыва ў мяне пажаўцелі валасы. Чіуна гэта ашалела. Ён кажа, што сапраўдны Майстар Сінанджу не павінен хадзіць, выглядаючы як выціснуты". цытрына. І ўвесь час, пакуль я быў на Moo, я думаў, што праблема ў нажах з мяккай косткі. Гэтыя цвікі проста смешныя. Яны не маглі быць выразаныя з чаго-небудзь, акрамя загартаванай сталі ".
  
  
  "Му?"
  
  
  Рукі Рыма ўзляцелі ўгору. "Забудзься, што я згадваў пра гэта. Я проста шчаслівы быць дома. Мае карані зноў становяцца карычневымі, так што, думаю, праз тыдзень ці два я буду зусім нармальным. Ну што ж, жыві і вучыся. Магло быць і горш."
  
  
  "Як жа так?"
  
  
  "Гэта мог быць яечна-лаймавы суп". Рыма ўхмыльнуўся, прыгладжваючы валасы.
  
  
  Калі Сміт не далучыўся да яго смеху, Рыма заўважыў: "Ты старэеш, як воцат, Сміці".
  
  
  "У мяне такое пачуццё, быццам я пастарэў на год з таго часу, як бачыў цябе ў апошні раз".
  
  
  - Лепш дазволь мне дапамагчы табе падняцца на ногі, - клапатліва сказаў Рыма.
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт дазволіў дапамагчы сабе падняцца на ногі. Ён зморшчыўся ад болю ў здзіўленым артрытым калене.
  
  
  Майстар Сінанджу ўвайшоў праз парадныя дзверы і пры выглядзе Сміта афіцыйна пакланіўся.
  
  
  "Вітаю цябе, о памяркоўны Гаральд. Я гутарыў з імператрыцай Мод. Яна бездакорная жанчына, сапраўды вартая такога, як ты".
  
  
  "Табе не трэба накладваць яе занадта тоўста", - сказаў Рыма. "Ён не так засмучаны, як ты чакаў".
  
  
  "Я ні на што не прэтэндую, ні на што, ні на што, – запратэставаў Чиун. "Я проста выказваю сваю падзяку цяпер, калі мы будзем суседзямі імператара Сміта. Я спадзяюся, пакуль мы з Рыма праводзілі наш запознены і, на шчасце, атрыманы водпуск, ніякія злыдні не турбавалі ваша каралеўства?"
  
  
  "Мяркуецца, што вы павінны правяраць кожны дзень, калі вы не знаходзіцеся ў загадзя абумоўленым месцы", – строга ўказаў Сміт.
  
  
  "Менавіта тое, што я сказаў таму карчмару", - хутка сказаў Чыун. "І ты павінен быў быць там і засведчыць, якую чос я яму задаволіў. Ці ведаеце вы, што ў гэтага нягодніка не было ніводнага тэлефона, які працуе?"
  
  
  "Я зараз іду дадому", - сказаў Сміт, ківаючы галавой. "Я дрэнна сябе адчуваю".
  
  
  "Мудрае рашэнне", – сказаў Чыун. "Ты выглядаеш бледным, але, прынамсі, ты не хваравіта жоўты". Чыун кінуў на Рыма непрыязны погляд. Рыма паказаў яму язык.
  
  
  Пасля таго, як Сміт сышоў, Рыма паказаў растапыраныя пальцы. "Заўважыў што-небудзь?"
  
  
  "Так", - сказаў Чыун. "Ты пакалечыў сябе. Сёння ноччу я буду ляжаць без сну, варожачы, што будзе далей. Кальцо ў цябе ў носе? Татуіроўкі?"
  
  
  “Насамрэч, мая наступная мэта ў жыцці – качка ў апельсінавай падліўцы. Ніколі не думаў, што скажу гэта, але пасля ўсяго гэтага супу я сапраўды з нецярпеннем чакаю качкі”.
  
  
  "Вы можаце з нецярпеннем чакаць гэтага, але ў нас ёсць няскончаная справа".
  
  
  "Білікен?"
  
  
  "У яго скарб Му. Уключаючы законную долю Сінанджу. Яму нельга дазволіць застацца беспакараным, інакш пойдзе чутка, што Сінанджу страціў сваю магутную пільнасць. Тады сцярвятнікі будуць кружыць над маёй вёскай, і скарбы Сінанджу стануць здабычай любога дурня, які да іх. што менавіта наша рэпутацыя робіць за нас большую частку працы.Інакш мы не змаглі б атрымліваць асалоду ад гэтай цудоўнай хатай, а замест гэтага былі б змушаныя вечна жыць у вёсцы Сінанджу, ахоўваючы нашу ўласнасць.Такі дзень ніколі не наступіць, пакуль я кіроўны Майстар.Калі гэта здарыцца на тваіх вачах, гэта будзе на тваім сумленні, але пакуль я жывы...
  
  
  "Спыні лекцыю", - сказаў Рыма. "Я далучуся да цябе, як толькі пазбаўлюся ад пазногцяў на нагах і паголюся".
  
  
  "Я не магу глядзець на гэта", – сказаў Чыун, паварочваючыся спіной, пакуль Рыма спрабаваў прыдумаць бяспечны спосаб падстрыгчы пазногці на нагах газонакасілкай.
  
  
  Кіраўнік 41
  
  
  
  
  Брытанскі музей у Лондане не прыняў выклік Шэйна Білікена.
  
  
  Ён датэлефанаваўся да Смітсанаўскага інстытута, але калі куратар зразумеў, хто ён такі, ён павесіў трубку.
  
  
  Музей прыгожых мастацтваў у Бостане быў не лепшы. Яны перавялі Шэйна Білікена ў свой аддзел па сувязях з грамадскасцю, і Шэйн павесіў трубку.
  
  
  "Што не так з людзьмі?" Запатрабаваў адказу Шэйн, шпурнуўшы трубку. Ён быў у гасцёўні свайго дома ў Малібу. Яго акружалі чаркі манет Мувіян. Шэйн пералічыў іх сем разоў, кожны раз атрымліваючы розную агульную колькасць. Дакладны лік не меў значэння. Ён быў багаты. Калі б толькі хто-небудзь паверыў яго гісторыі.
  
  
  Знерваваны Шэйн прагледзеў пошту, якая прыйшла, пакуль яго не было. Там была паштоўка ад Глінды. Яна жыла з рок-спеваком у Рыа. Ён выкінуў картку. У банкаўскай выпісцы гаварылася, што ў яго было перавышана амаль на шэсцьсот долараў. А тэрмін пагашэння іпатэкі на дом заканчваўся праз некалькі дзён. Нягледзячы на тое, што Шэйн Білікен быў акружаны ўсімі багаццямі зніклай маовіянскай імперыі, ён быў плоскім, мёртвым, знежывелым.
  
  
  "Без праблем", - сказаў ён, раптам пстрыкнуўшы пальцамі. Ён схапіў "Жоўтыя старонкі" і прагледзеў спіс гандляроў манетамі. У Беверлі-Хілз быў адзін. Яны б ведалі, як з ім абыходзіцца. Ён абраў тузін манет і склаў у свой Ferrari.
  
  
  "Але ты не разумееш", - горача тлумачыў Шэйн уладальніку менш чым праз дваццаць хвілін. Гэта рэдкія старажытныя манеты. З Му. Не кажы мне, што ты ніколі не чуў пра Му. Гэта быў велізарны кантынент, які існаваў да пачатку часоў. Ён затануў. Але не ўвесь. Трохі ўзвышшы паднялося. За выключэннем таго, што ён таксама затануў. ... Нядаўна. Уласна кажучы, на мінулым тыдні. І перад тым, як яна сышла, я выратаваў гэтыя манеты. Больш іх не засталося. Я сабраў іх усё ".
  
  
  "Затанула?" - спытаў гандляр манетамі.
  
  
  "Так!"
  
  
  "Двойчы?"
  
  
  “Так! Вось і ўсё. Вы выдатна ўхапілі канцэпцыю. Вы, павінна быць, вельмі развіты, каб так хутка асвоіцца. Віншую. Ніколі не мяняйцеся”.
  
  
  "Але вы гатовы прадаць іх мне, а не ў Смітсанаўскі інстытут?"
  
  
  "Супрацоўнікі Смітсанаўскага інстытута - німноіды, і прама цяпер у мяне адбываецца невялікая праблема з кароткатэрміновым грашовым патокам. У мяне ёсць яшчэ гэтыя манеты. Тоны. Інакш я б не заключаў з вамі гэтую сапраўды выдатную здзелку. Такім чынам, колькі?"
  
  
  "Зразумела", - сказаў гандляр манетамі. "Скажы мне сёе-тое. Мне здалося, што я пазнаў цябе, калі ты ўвайшоў. Хіба я не бачыў цябе па тэлевізары?"
  
  
  "Гэта дакладна!" Нецярпліва сказаў Шэйн Білікен.
  
  
  "На шоу Донах'ю. Ты Шэйн Білікен".
  
  
  Валасатыя грудзі Шэйна Білікена надзьмуліся. Яго кудмень настрою з аранжавага стаў сінім.
  
  
  "Гэта дакладна".
  
  
  "Гуру Нью Эйдж"?"
  
  
  "Дакладна!" Сказаў Шэйн Білікен. Ён практычна пракрычаў гэта.
  
  
  "Той, хто заўсёды гаворыць аб Атлантыдзе, Нірване і іншых міфічных месцах?"
  
  
  Грудзі Шэйна садзьмулася. Яго твар выцягнуўся. Здавалася, ён скурчыўся.
  
  
  "Гэта было па-іншаму. Му рэальная. Або так і было".
  
  
  "Але яна затанула".
  
  
  "Ну так".
  
  
  "Значыць, доказаў няма?"
  
  
  Шэйн стукнуў кулаком па шкляным прылаўку. "Манеты! Койры - твой доказ. Некаторым з іх тысячы гадоў. Верагодна."
  
  
  "Яны выглядаюць даволі новымі для мяне. Акрамя таго, чаму я павінен верыць табе зараз, калі я не верыў у тваю вярхоўную жрыцу Атлантыды, як там яе клікалі?"
  
  
  "Прынцэса Шастра", - сказаў Шэйн пакрыўджаным тонам. "Яна была маёй Другой палоўкай".
  
  
  "Гэта так?" - спытаў гандляр манетамі. "Але калі я вучыўся ў сярэдняй школе, яна была маёй аднакласніцай. Толькі тады яна называла сябе Гліндай Цірп, і ў яе былі сапраўдныя сіські".
  
  
  Твар Шэйна Білікена паволі пашарэў.
  
  
  "Што ты дасі мне за ўтрыманне металу?" спытаў ён ціхім голасам.
  
  
  "О, каля шасці цэнтаў, у залежнасці ад вагі".
  
  
  "Ты рабаўнік. Гэта чыстае срэбра. Можа быць, плаціна". Гандляр манетамі сур'ёзна паківаў галавой.
  
  
  "Олава", - цвёрда сказаў ён. "Олава? Гэтага не можа быць".
  
  
  "Баюся, што так".
  
  
  "Олава", - глуха сказаў Шэйн Білікен. "Олава". Павольна, асцярожна ён адважыўся манеты назад у папяровы пакет. Яго вочы былі паранены. Яго вусны бязгучна варушыліся. Яго медальён настрою павольна ператварыўся з сіняга ў чорны.
  
  
  Ён выйшаў з крамы манет, яго хада была цяжкай, як у глыбакаводнага нырца ў свінцовых чаравіках.
  
  
  Гандляр манетамі глядзеў яму ўслед. Яму было цікава, што меў на ўвазе Шэйн Білікен, калі выходзіў за дзверы. Ён працягваў мармытаць адно і тое ж зноў і зноў:
  
  
  "Олава. Я ў гэта не веру. Я зноў адправіў волава".
  
  
  Калі Шэйн Білікен вярнуўся дадому, нявыплачаная іпатэка раптам здалася больш горы. Усё гэта знікла. У яго не засталося надзеі. Ён не змог выклікаць пазітыўнае пацвярджэнне, каб выратаваць сваё жыццё.
  
  
  Ён заўважыў стос газет, якія прыйшлі, пакуль яго не было, і з драўляным выглядам прагледзеў іх адну за другой, старонку за старонкай.
  
  
  Яго вочы вылупіліся за сонцаахоўнымі акулярамі, калі ён наткнуўся на раздзел забаў ва ўчорашняй газеце. У лесе было шмат пераймальнікаў Рою Арбісану. Быў Рой Сарбісан, Рой Орб-Сон, Сонечны Прамень Орысан, Рэй-Бан Бісанор і многія іншыя. Іх падобныя азызлыя рысы, замаскіраваныя аднолькавымі сонцаахоўнымі акулярамі, насмешліва глядзелі на яго. Над кожнай рэкламай жалобна-чорнымі літарамі было надрукавана "Распрададзена". З хваравітым сцісканнем унізе жывата Шэйн Білікен падняў вялікі палец і ўбачыў, што быў нават адзін злодзей, які зваў сябе Рой Арбіт Сан. І ён гуляў у Галівуд Боўл.
  
  
  "Не! Не! Не!" Шэйн Білікен застагнаў, не заўважаючы, што ён робіць адмоўнае сцвярджэнне. Ён пакорпаўся ў стосе папер, шукаючы артыкул, які гадамі марыў прачытаць, але якім цяпер баяўся. Ён знайшоў яе на першай старонцы газеты тыднёвай даўніны:
  
  
  ВЫКАНАЎЦА ПОП-БАЛАД РОЙ АРБІСОН, Памёр У 52 ГОДА
  
  
  Вялікі Арбісан памёр ад шырокага сардэчнага прыступу тыдзень таму, у аўторак; у той час як Шэйн быў у моры.
  
  
  Калі ён паваліўся ў сваё крэсла-пампавалка, жудасная іронія здарэння абрынулася на Шэйна Білікена падобна егіпецкаму праклёну. Яго акно магчымасцяў было выпушчана. Ён не мог канкурыраваць з усімі гэтымі іншымі клонамі Роя Орбісана. Цяпер гэта была квітнеючая індустрыя.
  
  
  Шэйн у роспачы заплюшчыў вочы. Заставалася апошняя надзея, апошні шанц. Ён выкарыстаў тэхніку, якую ён апісаў у "Локце прасвятлення" як "Раскрыццё Рэальнасці".
  
  
  "Гэтага ніколі не было, гэтага ніколі не было", - паўтараў ён, як мантру. "Рой жывы, ён сапраўды жывы. Я ніколі не сыходзіў з дому. Я ніколі не пакідаў дом. Усё ў парадку. Усё крута. Усё выдатна. Усё крута".
  
  
  Напружаны выраз твару Шэйна памякчэў. Ён ужо адчуваў сябе лепш. Медытацыя заўсёды дапамагала яму. Хутка ён расплюшчыць вочы, і ўсё будзе добра. Ці было што-небудзь яшчэ, чаго ён павінен жадаць, падумаў ён, зараз, калі Кола Лёса было пад яго кантролем. О так.
  
  
  "Глінда таксама вярнулася", - прамармытаў ён. "І яна аголена. Усё добра, усё добра. Няма месца лепш дома. Няма месца лепш дома", - дадаў ён, падумаўшы, чаму б і не? У Джудзі Гарланд гэта спрацавала.
  
  
  Але калі ён расплюшчыў вочы, вобразы пераймальнікаў Роя Орбісана, якія паўтараліся, глядзелі на яго, як сляпая армія, а Хлопчык Рой усё яшчэ быў мёртвы. Ён абшукаў дом у пошуках Глінды, але яе таксама нідзе не было.
  
  
  Шэйн Білікен, вярхоўны жрэц пазітыву, адчуваў сябе вельмі, вельмі негатыўна.
  
  
  І вось Шэйн Білікен склаў манеты Му ў трысняговую лодку, якую ён адрамантаваў з дапамогай клею Крэйзі, і сутыкнуў яе ў прыбой за сваім домам. Ён паклаў сваю каханую гітару на нос побач з бутэлькай бензіну, адпампаванай з яго Ferrari. Ён адштурхнуўся.
  
  
  Калі лодка была на плаву, ён узлез на борт. Сонца садзілася, яго падвойнае адлюстраванне адбівалася на яго рэйбанах. Гэта была халаднаватая, прыемная ноч. Зоркі былі правільнымі.
  
  
  Шэйн склаў свой гараскоп. Ён запэўніў яго, што гэта будзе добрая ноч для смерці. Або гэта, або ў яго рак. Цяжка сказаць. Яго слёзы капалі на карту, прымушаючы чарніла расцякацца.
  
  
  Шэйн пачакаў, пакуль не апынецца далёка ў моры, перш чым узбоўтаць бензін па ўсёй лодцы. Ён выліў рэшту сабе на галаву. Затым ён паднёс полымя ад сваёй запальніцы Zippo да кармы. Яна лавілася павольна, бо човен ужо быў мокры.
  
  
  Затым, узяўшы гітару, ён пачаў спяваць тое, што стала галоўнай тэмай яго жыцця, здушаным ад болю голасам. "Гэта ооооооввввеееееерррррр", - галасіў ён.
  
  
  Ён стаяў тварам да заходзячага сонца, спіной да вагальнага жоўтага полымя. Шэйн Білікен сыходзіў, як вікінг, з песняй на вуснах. Ён задаваўся пытаннем, ці быў ён вікінгам у мінулым жыцці. Ці, можа, ён стане вікінгам у наступным. Ці магчыма было пераўвасобіцца ў мінулае? Шэйн не вывучаў гэта, але ён спадзяваўся, што ўсе веды хутка будуць адкрыты яму. Ён заслужыў гэта.
  
  
  Ён задаваўся пытаннем, чаму полымю спатрэбілася так шмат часу, каб дабрацца да яго. І чаму яго ногі былі такімі мокрымі? Ён паглядзеў уніз.
  
  
  Лодка танула. Дзіўныя доўгія пазногці ўтыкаліся ў дно. Яны адышлі.
  
  
  "Чорт!" - сказаў ён. Полымя зашыпела, калі марская вада пагасіла яго. Праз некалькі секунд ён плаваў у бензінавай пляме, сціскаючы гітару Ovation, як выратавальны круг.
  
  
  Побач з ім з'явілася галава. "Помніш нас?" Спытаў Рыма.
  
  
  "У цябе мой скарб", – сказаў Чыун. Ён вынырнуў з другога боку. Яго вочы былі сярдзітым і прыжмуранымі.
  
  
  "Гэй, ты не можаш гэтага зрабіць. Гэта мае пахаванні. Я збіраюся памерці. І ты не можаш спыніць гэта. Мой гараскоп прадказаў гэта ".
  
  
  "Так", - сур'ёзна сказаў Чыун. "Ты памрэш, але за сваю нізінную безразважнасць ты памрэш не той смерцю, якую аддаеш перавагу, а той, якую я выберу для цябе. Бо ты быў прыладай вялікай трагедыі".
  
  
  "Ты мяне няправільна зразумеў. Гэта не я разбурыў тую выспу. Гэта былі тыя найміты. Пагавары з імі. Я усяго толькі ліст на кармічным ветры".
  
  
  "Не", - сказаў Чыун. "Ты пагаворыш з імі за мяне. Я хачу, каб ты перадаў паведамленне".
  
  
  "Так? І што гэта такое?"
  
  
  "Ніхто не жартуе з маёмасцю Дома Сінанджу".
  
  
  І раптам рука старога азіята апынулася ў твару Шэйна, і ён так і не пачуў, як трэснуў яго Ray-Bans, і не адчуў, як аскепак косці адляцеў ад пераносся наскрозь праз мозг і выйшаў з задняй часткі чэрапа. Ён проста апусціўся на дно, дзе стаў адзіным цэлым з харчовым ланцужком.
  
  
  Майстар Сінанджу выйшаў з прыбою, яго рукі былі поўныя манет.
  
  
  "Збіраешся вярнуцца па дабаўку"? - Спытаў Рыма, адціскаючы марскую ваду са штанін.
  
  
  "Не. Гэта сума, якую мы зарабілі. Астатняе не мае значэння".
  
  
  "Было б ганьбай пакінуць астатніх там з Білікенам".
  
  
  "Цьфу!" Чыун плюнуў. "Яны нічога не вартыя".
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе, нічога не вартая? Яны з чыстага срэбра. Ці не так?"
  
  
  Чыун пакруціў сваёй мудрай галавой. "Нячыстае волава. Не метал робіць маовіянскія манеты такімі каштоўнымі. Справа ў тым, што яны маовіянскія".
  
  
  "Тады навошта турбавацца аб тваёй долі? І навошта забіваць Білікена з-за яе?"
  
  
  "Таму што, бескарысныя яны ці не, яны з'яўляюцца ўласнасцю Сінанджу. Тое, што іншыя не шануюць імі, не азначае, што мы імі не шануем. Акрамя таго, - дадаў Чыун, - яны маюць сентыментальную каштоўнасць. І, наколькі ўсім вядома, гэта адзіныя пакінутыя моўскія манеты. Чым іх менш, тым каштоўней яны будуць. Хто ведае, можа быць, аднойчы Амерыка патоне і забярэ з сабой увесь свой каштоўны метал. Тады нават волава можа стаць каштоўным”.
  
  
  "Не затрымлівай дыханне", - сказаў Рыма, зноў апускаючыся ў прыбой.
  
  
  "Куды ты накіроўваешся?"
  
  
  "Каб выратаваць яшчэ пару манет", - адазваўся Рыма. “Я паміраю з голаду. Можа быць, я змагу пераканаць якога-небудзь нічога не падазраючага ўладальніка рэстарана абмяняць іх на качку з апельсінавай падліўкай”.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Разбуральнік 078 - Сіні дым і люстэркі
  
  
  1
  
  
  Калі ракета Titan 34-D выбухнула неўзабаве пасля запуску з ваенна-паветранай базы Вандэнберг у Каліфорніі, гэта было расцэнена як няшчасны выпадак.
  
  
  Калі іншы "Тытан" адхіліўся ад курсу і быў змушаны быць знішчаны афіцэрам па бяспецы палігона ўсяго праз некалькі секунд пасля старту з мыса Канаверал, прыхапіўшы з сабой метэаралагічны спадарожнік Delta коштам у некалькі мільёнаў даляраў, афіцыйныя асобы назвалі гэта "кароткачасовым нешанцаваннем".
  
  
  І калі ракета Atlas-Centaur выйшла з-пад кантролю падчас навальніцы, ва ўсім абвінавацілі маланку, што заахвоціла прадстаўніка мыса Канаверал заўважыць, што гэтыя сумныя інцыдэнты, здаецца, заўсёды адбываюцца па тры разы, і ніхто больш не чакае аварый з ракетамі.
  
  
  Ён меў рацыю. Праблема перайшла да новай праграмы бамбавікоў B-1B. Тры B-lB пацярпелі крушэнне падчас звычайных трэніровачных вылетаў. Згадвалася ўсё, ад гусей у паветразаборніках да памылкі пілота.
  
  
  Ваенна-паветраныя сілы адхілілі гэта як "чаканае зніжэнне эксплуатацыйных характарыстык пры выпрабаваннях". У прыватным парадку генералы тапталіся на месцы, пакуль першыя бамбавікі-невідзімкі B-2 не выкаціліся з ангараў.
  
  
  І калі тры знішчальнікі-невідзімкі F-117A пацярпелі крушэнне яшчэ да таго, як першы быў прадстаўлены сродкам масавай інфармацыі, у гэтым абвінавацілі адукацыю лёду на крылах. Пентагон сарамліва растлумачыў, што самалёты коштам у шэсцьдзесят мільёнаў долараў не былі абсталяваны антыабледзяняльнікамі крылаў - абсталяваннем, распаўсюджаным на ўсіх камерцыйных самалётах, - таму што яны лічыліся непатрэбнымі.
  
  
  Генералы ВПС паціснулі плячыма. Яны паабяцалі, што наступнае пакаленне знішчальнікаў-невідзімак будзе аснашчана антыаледзяняльнікамі на крылах.
  
  
  Ніхто не падазраваў, што ў кожнага з гэтых няшчасных выпадкаў была агульная прычына. Нікому і ў галаву не прыходзіла, што адно агенцтва, невядомае і нястрымнае, сістэматычна працавала. Агенцтва, да якога нельга было дакрануцца, паспрабаваць на смак, панюхаць ці пачуць. І якое ніхто не бачыў.
  
  
  Да таго дня, калі хтосьці скраў Кэлвіна Кляйнса лётчыка першага класа Эміля Рыска з LCF-Fox.
  
  
  Гэта былі звычайныя джынсы. Рызыка купіў іх у K-Mart у Гранд-Форксе, заплаціўшы 38,49 даляра па зніжаным кошце з 49,99 даляра "Толькі на гэтым тыдні". Ён узяў іх з сабой у цэнтр кіравання запускам Fox, маючы намер пераапрануцца ў іх пасля сямідзесяцідвухгадзіннай змены. Ён паабяцаў сваёй жонцы, што павядзе яе на танцы ў Hillbilly Lounge. Рызыка акуратна склаў джынсы, усё яшчэ з біркамі, і паклаў іх у падножжа свайго ложка, каб не забыць іх.
  
  
  Той ноччу, пасля звычайнага патрулявання пускавых установак "дзесяціхвілінны чалавек-III", прымацаваных да LCF-Fox, ён вярнуўся ў свой пакой і выявіў, што яны зніклі.
  
  
  Спачатку лётчык Рыска падумаў, што ён паклаў іх у скрыню. Ён адкрыў кожную скрыню. Ён праверыў у сябе пад падушкай. Ён выцягнуў са кошыка для смецця пакет ад K-Mart, думаючы, што нейкім чынам выпадкова выкінуў джынсы. Пакет быў пусты. Рызыка зазірнуў пад ложак. Ён знайшоў камяк пылу.
  
  
  Пасля таго, як ён паўтарыў гэтыя праверкі па пяць разоў кожная, зайшоўшы так далёка, што зняў краты з аконнага кандыцыянера, у надзеі, што нехта, разыгрываючы розыгрыш, схаваў іх унутры, ён сеў на край сваёй акуратна засланай койкі і выкурыў запар два "ньюпарта", у той час як пот струменіўся па яго твары.
  
  
  Сіні дым і люстэркі 9
  
  
  Нарэшце, неахвотна, лётчык Эміль Рыска падышоў да стала мэнэджара аб'екта.
  
  
  "Сержант, у мяне праблема".
  
  
  Мэнэджар установы паглядзеў на які пакутуе ад завалы выраз твару Рыска і суха заўважыў: "Мне падыходзіць Ex-Lax".
  
  
  "Гэта сур'ёзна, сяржант".
  
  
  Міністр замежных спраў паціснуў плячыма. "Страляй".
  
  
  "Я купіў пару сініх джынсаў па дарозе сюды сёння раніцай. Я ведаю, што паклаў іх на ложак. Прынамсі, я памятаю, што зрабіў гэта. Я замкнуў за сабой дзверы. Калі я вярнуўся, - Рыско перавёў дыханне і прашаптаў, - іх ужо не было."
  
  
  "Знік?"
  
  
  "Напэўна. Мусіць, іх скралі".
  
  
  Старэйшы сяржант Шустэр павольна зацягнуўся цыгарай. Ён некалькі разоў тупа міргнуў. У яго галаве круціліся колцы, але ён не спяшаўся штосьці казаць. Ён быў падобны на пончыкі з Пілсбэры ў "блюз ВПС".
  
  
  "Цяпер ты разумееш, што гэта значыць?" Рызыка нецярпліва прашыпеў.
  
  
  "Вы ведаеце, што гэта значыць?" Старэйшы сяржант Шустэр стрэліў у адказ.
  
  
  "Вядома! Гэта значыць, што на аб'екце злодзей".
  
  
  "Можа быць, так. Можа быць, не", - сказаў сяржант, здымаючы некалькі банкнот са свайго кашалька. "Колькі?"
  
  
  "Справа не ў грошах. Яны былі выкрадзеныя. На аб'екце".
  
  
  "Глядзі, гэта ўсяго толькі пара джынсаў. Зрабі нам абодвум ласку. Вазьмі грошы. Купі іншую пару. Забудзься пра гэта".
  
  
  "Сержант, у правілах прама сказана, што аб гэтым павінна быць паведамлена ў рамках праграмы".
  
  
  "Калі вы хочаце паведаміць аб гэтым дыспетчару службы бяспекі палётаў, я не магу вас спыніць. Але падумайце на два крокі наперад. Вы паведамляеце пра гэта, і OSI падключаецца. Затым усіх, ад кухара да статс-афіцэраў у кожным падпольным LF, выклікаюць на допыт.
  
  
  10
  
  
  Уключаючы вашага пакорнага слугу. Калі ніхто не прызнаецца ў гэтым, мы ўсё на кручку. Ваенна-паветраныя сілы не могуць дазволіць сабе трымаць злодзея на ядзерным аб'екце. Нас усіх перавядуць. Што да мяне, то мне тут падабаецца. Тут плоска і адасоблена, але яны пакідаюць мяне ў спакоі”.
  
  
  "Але, сяржант..."
  
  
  Старэйшы сяржант Шустэр сунуў пару дваццатак у кішэню блузы лётчыка Рыско. Ён зашпіліў кішэню.
  
  
  "Рабі па-мойму", - сказаў ён заспакаяльна. "Ва ўсіх нас будзе менш гора, так? Ты сапраўды не самы папулярны хлопец у LCF. Улавіў, да чаго я хілю?"
  
  
  Лётчык Рыска расчаравана ўздыхнуў. Ён выцягнуў дваццаткі і кінуў іх на стол.
  
  
  "Дзякуй, але не, дзякуй", - сказаў ён, аддаляючыся.
  
  
  "Не рабі нічога такога, аб чым мы ўсе будзем шкадаваць, хлопец", – крыкнуў яму ўслед мэнэджар установы.
  
  
  З выразам пакуты на твары лётчык Рыска праходзіў праз утульны пакой адпачынку цэнтра кіравання запускам Fox, дзе іншыя лётчыкі гулялі ў камандаванне ракетамі, чыталі кнігі ці глядзелі тэлевізар. Двое лётчыкаў, якія гулялі ў шахматы, паднялі вочы, калі ён увайшоў. Адзін з іх гучна адкашляўся. Гул размоваў раптам сціх, і Рыска паспяшаўся па калідоры ў свой пакой.
  
  
  Кіраўнік МЗС меў рацыю. Калі ён паведаміў аб крадзяжы, гэта азначала збой у праграме павышэння надзейнасці персаналу. Гэта было першае, што прыйшло ў галаву Рыска, калі яго прызначылі ў службу бяспекі ракетнай сістэмы. З-за патэнцыйнай рызыкі выпадковага запуску ракеты, выкліканага неўраўнаважаным чалавекам, усё назіралі за ўсімі астатнімі ў пошуках любых прыкмет стаўлення або эмацыйных змен. Афіцэры назіралі за радавымі і сябар за сябрам. Радавым было дазволена паведамляць аб зменах асобы любога афіцэра, незалежна ад рангу.
  
  
  Сусед Рыско па ложку быў вызвалены ад выканання абавязкаў толькі мінулым летам, калі ён выказаў думкі аб самагубстве. Рызыка паведаміў аб ім. Мужчына быў дапытаны, і гэта
  
  
  11
  
  
  высветлілася, што ў яго былі праблемы з жонкай. Ён падазраваў яе ў здрадзе яму падчас доўгіх трохдзённых змен, якія ўладкоўвалі ўсё ў сетцы. Яго неадкладна перавялі на негасцінную базу ВПС Мальстрэм у Мантане.
  
  
  Кожны з афіцэраў запэўніў Рыско, што ён зрабіў правільна. Але многія шараговыя пачалі пазбягаць яго. Ён чуў, якраз ці два за яго спіной прашапталі слова "фінк".
  
  
  Цяпер ён сутыкнуўся з падобнай сітуацыяй, і хоць яго абавязак быў ясны, Рыска вагаўся.
  
  
  Калі ён паварочваў за кут да свайго пакоя, апусціўшы вочы, Рыска з кімсьці сутыкнуўся.
  
  
  "Гэй, там, лётчык!"
  
  
  "О, прабачце", - прамармытаў Рыско, паднімаючы вочы. Гэта была новая кухарка, сяржант Грын. Яна была адзінай жанчынай у LCF. Адно гэта прымусіла б яе вылучыцца. Яна была дзёрзкай маленькай рудавалосай дзяўчынай з блакітнымі блакітнымі вачыма. На ёй была белая кухарская форма з серабрыста-блакітнымі шаўронамі на каўняры. Але Рыска глядзеў не на яе шаўроны. Ён глядзеў на яе грудзі. Палова LCF паспрачалася з іншай паловай, што ў сяржанта Робін Грын грудзі больш, чым у Долі Партон. Ніхто яшчэ не прыдумаў спосабу даказаць гэтае перакананне да задавальнення лейтэнанта, які даверліва трымаў грошы для ставак.
  
  
  Сяржант Грын пільна паглядзеў на яго.
  
  
  "Нешта не так?" спытала яна.
  
  
  "Што? Не," хутка сказаў ён. "Прабачце". Рызыка паспешна праціснуўся міма яе. Ён зачыніў за сабой дзверы, у якія-то павекі цешачыся, што ў яго не было суседа па пакоі. Ён сеў падумаць.
  
  
  Стук у дзверы пачуўся перш, чым ён паспеў прыкурыць.
  
  
  "Ён зялёны", - раздаўся голас з-за дзвярэй.
  
  
  Лётчык Рыска нешта прамармытаў сабе пад нос і ўпусціў яе.
  
  
  "OSI", - рэзка сказаў Грын, паказваючы ідэнтыфікатар службы бяспекі. Гэта
  
  
  12
  
  
  там была яе фатаграфія і надпіс "Упраўленне спецыяльных расследаванняў", але, як гэта было прынята, без указання рангу.
  
  
  "Ты?" - недарэчна спытаў ён, адыходзячы назад, каб упусціць яе.
  
  
  "Мне даручылі разабрацца з некаторымі праблемамі на аб'екце", – адрывіста сказаў Грын. "А ты выглядаеш так, нібы ў цябе ёсць адна са сваіх".
  
  
  Рызыка шчыльна зачыніў дзверы.
  
  
  "Я не ведаю, што рабіць, сяржант - я маю на ўвазе сэр. Мне называць вас сэрам, сэр?"
  
  
  "Вы ведаеце, што званні OSI засакрэчаныя. Называйце мяне мэм".
  
  
  "Так, мэм. Ці бачыце, правілы на гэты конт ясныя", - сказаў Рыско, бездапаможна разводзячы рукамі. "Але гэта выкліча сапраўднае пекла".
  
  
  "Выкладвай, лётчык".
  
  
  "Так, мэм. Гэта проста. Я купіў пару сініх джынсаў. Я паклаў іх прама тут. У нагах маёй койкі. Затым я пайшоў на дзяжурства. Калі я вярнуўся, яны зніклі ".
  
  
  "Зразумела. Няма ніякіх шанцаў, што ты іх кудысьці паклаў?"
  
  
  "Я пераварочваў гэты пакой уверх дном тузін разоў".
  
  
  "Хто твой сусед па пакоі?"
  
  
  "У мяне яго няма", – з няшчасным выглядам сказаў Рыско. "Яго перавялі. Гэта была мая віна. Вось чаму я не ведаю, што рабіць".
  
  
  "Чорт", - сказала Робін Грын, хадзячы па пакоі. Рызыка заўважыла, што яе белая ўніформа здавалася на два памеры меншай. Асабліва вышэй таліі. Яе гузікі, здавалася, былі гатовыя лопнуць. У яго вачах мільганула кароткая цікавасць, але балючы страх унізе жывата, здавалася, падкраўся да яго вачэй, прытупляючы іх.
  
  
  "Лётчык, ты вырабляеш уражанне самавітага хлопца. Я збіраюся быць з табой адкрытым".
  
  
  "Мэм?"
  
  
  "LCF-Fox занепакоены. Глыбока занепакоены. На складах адсутнічаюць найважнейшыя дэталі ракет. Кампаненты сістэмы навядзення і кампутарныя дэталі. Тэхнічныя дэталі, у якіх я нават не разбіраюся. Мы правялі незлічоныя праверкі, цішком
  
  
  13
  
  
  правядзіце некалькі чалавек праз тэсты на дэтэктары хлусні. Але ніякіх зачэпак. Ніякіх прызнанняў. Нічога. Усё, што мы ведаем, гэта тое, што праблема лакалізавана. Ні ў аднаго іншага LCF ці LFF у сетцы не было праблем. Толькі ў Fox”.
  
  
  "Ты думаеш, гэта звязана з маёй праблемай?"
  
  
  "Маё начальства ўзяло верх над маёй мілай маленькай азадкам - прашу прабачэння за выраз - каб знайсці сапсаваны яблык у гэтай бочцы. Але я не думаю, што ў нас ёсць сапсаваны яблык".
  
  
  "Тады як ...?"
  
  
  "Гэта не збой у праграме павышэння надзейнасці персаналу. Гэтага не можа быць".
  
  
  "Але так і павінна быць. Ніхто проста так не ўвойдзе ў цэнтр кіравання запускам, калі ў яго няма дазволу".
  
  
  "Я не магу гэтага растлумачыць, але я адчуваю гэта ўсімі сваімі косткамі ў Паўночнай Караліне. OSI хоча адхіліць мяне ад гэтага задання, але я магу прыкончыць гэтага хлопца. Я гэта ведаю. Але мне патрэбна твая дапамога ".
  
  
  "Назаві гэта".
  
  
  "Я збіраюся выбавіць у цябе пропуск. Ідзі купі іншую пару джынсаў. Паглядзім, ці клюне ён на адну і тую ж прынаду двойчы".
  
  
  "Я не разумею, як ён мог быць настолькі вар'ятам, каб вярнуцца пасля таго, як аднойчы гэта сышло яму з рук".
  
  
  "Ён вяртаўся сем разоў, каб украсці дэталі для ракет. Ён чалавек звычкі. Гэта чацвёрты раз, калі ён палюе за некрытычным таварам".
  
  
  "У чацвёрты раз?"
  
  
  "Я працую на кухні. У нас знікаюць стэйкі. Часам два ці тры за ноч".
  
  
  "Стэйкі?"
  
  
  "З замкнёнага маразільніка, лётчык. Двойчы за тыя ночы, калі я ўсю ноч праседжваў каля гэтай шафкі з пісталетам у руцэ. Я так і не заснуў. Чорт вазьмі, я нават не міргнуў. Але раніцай не хапала двух стейкаў. Портэрхаус".
  
  
  "Як гэта магчыма?"
  
  
  "Я не ведаю, ці так гэта. Але гэта адбылося. Я не паведамляў пра гэта. Калі б не арышт хлопца, вы ведаеце, што здарылася б са мной".
  
  
  14
  
  
  "Восьмы раздзел, вядома".
  
  
  "Добра, вазьмі гэтыя джынсы. Прынясі іх сюды. Калі ты пойдзеш на дзяжурства, я буду чакаць гэтага хлопца пад тваім ложкам".
  
  
  Адмысловы агент OSI Робін Грын пяць гадзін чакала, пакуль звернецца дзвярная ручка. Пад ложкам было цесна. Ёй не хапала месца, каб легчы на бок. Ляжаць на спіне было зручна, за выключэннем таго, што кожны раз, калі яна выдыхала, яе блузка задзіралася на спружынах ложка. Пару разоў ёй даводзілася заціскаць нос, каб не чхнуць. Пыл.
  
  
  Яна так і не пачула, як павярнулася дзвярная ручка. Адным вокам яна сачыла за палоскай святла, якая адзначала ніжнюю частку дзвярэй. Ён ніколі не пашыраўся, ніколі не рухаўся, ніколі не мяняўся, за выключэннем тых выпадкаў, калі нехта выходзіў у калідор і выключаў святло.
  
  
  Гадзіннік цягнуўся неўзаметку. Робін Грын стала сумна; яе нервы, напружаныя на працягу некалькіх гадзін, пачалі здаваць. Яна пазяхала, калі зірнула на гадзіннік і ўбачыла, што было 02:00. Яна паварушылася пад ложкам і выпадкова павярнула галаву.
  
  
  Яна ўбачыла чаравікі. Яны былі белымі, з нейкім мазаічным залатым узорам па ўсім целе. Яны проста былі там. На імгненне яны выглядалі цьмянымі і невыразнымі; затым яны здабылі выразнасць. Робін Грын падумала, што гэта факусуюцца яе вочы.
  
  
  Валасы на руках Робін сталі дыбам. Яна адчула, як па скуры папаўзлі мурашкі. Яна ніколі не магла прыгадаць, каб ёй было так страшна. Ніхто не адчыняў дзверы. Яна была ўпэўнена ў гэтым. І ў пакоі былі толькі адны дзверы.
  
  
  Затым голас вымавіў жудасным, задаволеным тонам.
  
  
  "Крас-сіва!" - абвяшчала надпіс. "Кельвін Кляйн". Голас здаваўся асабліва задаволеным.
  
  
  Яна выцягнула свой пісталет, паспрабавала ўзвесці курок, але яе локаць трэснуўся аб спружыны ложка.
  
  
  "Чорт!" - закрычала яна, спрабуючы выкараскацца з-пад ложка. Гузік блузкі павісла на спружынах.
  
  
  15
  
  
  Яна вырвала яго. Але зачапіўся іншы. Яна праклінала сваю маці, якая адпісвала Робін свае гены D-cup.
  
  
  Калі Робін Грын нарэшце вырвалася на волю, яна перакацілася ў позу трапнага стрэлка. Яна агледзела пакой сваім аўтаматам. Нічога. Нікога. Затым яна міргнула. Нешта было на сцяне. Пасля гэта знікла.
  
  
  Робін падбегла да сцяны і правяла пальцамі па шпалерах. Сцяна была прахалоднай навобмацак. Там нічога не было. Папера не парвалася, сцяна была цэлай. Яна пастукала па ёй. Суцэльнае. Яно не было полым. Там не было патаемных дзвярэй.
  
  
  Аднак за імгненне да гэтага яна бачыла, як аўтамабільны акумулятар знік у сцяне. Прынамсі, гэта выглядала як аўтамабільны акумулятар. Ён рухаўся так хутка, што быў размытым і невыразным.
  
  
  Робін Грын адчула, як гусіная скура на яе руках аслабла. Затым яна прыйшла ў сябе. Яна нырнула ў дзверы і выклікала ахову па насценным тэлефоне. Завыла сірэна.
  
  
  Прыбегла паліцыя бяспекі ў белых шлемах. Яны спыніліся як укапаныя, калі ўбачылі Робін Грын з аўтаматам у руцэ, яе дэкальтэ выглядала з разарванай блузкі.
  
  
  "Зламыснік на аб'екце", - крыкнула яна. "Знайдзіце кожны пакой!"
  
  
  "Адну хвіліну, сяржант".
  
  
  "Спецыяльны агент OSI", – паправіла Робін Грын, паказваючы сваё пасведчанне асобы. "А зараз рухайцеся!"
  
  
  "Не, ты пачакай", - цвёрда сказаў адзін з SP. "Давай спачатку паслухаем тваю гісторыю, перш чым перавернем LCF з ног на галаву. Як ты парвала блузку?"
  
  
  "Я хавалася пад ложкам, чакаючы яго".
  
  
  "Хто?"
  
  
  "Злодзей".
  
  
  "Злодзей? Хто ён?"
  
  
  "Я не ведаю. Я бачыў толькі яго ногі. На ім былі белыя чаравікі".
  
  
  16
  
  
  "Гэта не твой пакой". ІП пастукаў у напаўадчыненыя дзверы сваёй дубінкай.
  
  
  "Гэта ад Рыска. Ён дазволіў мне ім скарыстацца".
  
  
  "Ты і гэты Рызыка - як даўно вы яго ведаеце? Вы проста сябры?"
  
  
  "Чорт бы ўзяў гэтую брудную праграму павышэння надзейнасці персаналу! У гэтым LCF злодзей, і ён сыходзіць. Паклічце Рыска. Ён пацвердзіць маю гісторыю ".
  
  
  Яны прывялі Рыска, які, нервуючыся, распавёў сваю гісторыю.
  
  
  Увесь аб'ект быў пераведзены ў рэжым максімальнай пагрозы. Былі разгорнуты групы абвесткі службы бяспекі, і кожны пакой быў абшуканы. Ліфт, які вядзе да падземнага адсека ракетных капсул, быў апячатаны.
  
  
  Да захаду сонца ўвесь перыметр быў старанна абшуканы. Не было знойдзена нікога, хто насіў белыя чаравікі. Таксама не былі знойдзеныя зніклыя джынсы лётчыка Рыска. Але інвентарызацыя зачыненага маразільніка паказала, што зніклі яшчэ два стэйкі. Портэрхаус.
  
  
  Агент OSI Робін Грын сядзела ў кабінеце дыспетчара службы бяспекі палётаў, скрыжаваўшы рукі на разарванай блузцы. Ніхто не дазволіў ёй пераапрануцца, хоць, наколькі ўсім было вядома, яна была вышэйшая па званні большасці афіцэраў. Яна здрыганулася. У суседнім крэсле лётчык Рыска кідаў хуткія, зацкаваныя погляды ў яе бок.
  
  
  "Мы даволі глыбока ўгразлі, ці не так?" - прамармытаў ён.
  
  
  "Горш, чым ты думаеш. Я яшчэ не сказаў ім аб аўтамабільным акумулятары".
  
  
  2
  
  
  Яго звалі Рыма, і ўсё, чаго ён хацеў, гэта атрымаць асалоду ад суботняй гульнёй у мяч.
  
  
  Рыма сядзеў на татамі пасярод голай падлогі гасцінай у першым доме, якім ён калі-небудзь па-сапраўднаму валодаў. Вялікі праекцыйны тэлевізар быў уключаны. Рыма атрымліваў асалоду ад праекцыйным тэлевізарам, таму што яго зрок быў настолькі вострым, што яму даводзілася моцна канцэнтравацца, каб не бачыць, як лініі сканавання мяняюцца трыццаць разоў у секунду. Гэта быў новы тэлевізар высокай выразнасці. Лініі сканавання мяняліся шэсцьдзесят разоў у секунду.
  
  
  Гэта была спадчына шматгадовых трэніровак у мастацтве сінанджа, сонечнай крыніцы баявых мастацтваў. Адзін са шматлікіх недахопаў, з якімі ён абвык мірыцца.
  
  
  Рыма лічыў іранічным той факт, што чым больш яго розум і цела прыстасоўваліся да фізічнага сусвету, тым больш у яго ўзнікала праблем са штучнымі тэхналогіямі. Ён упершыню ўсвядоміў, што гэта можа быць праблемай, калі ў першыя гады свайго навучання здзейсніў бяскрыўдны ўчынак. Яму здарылася з'есці гамбургер з фаст-фуду.
  
  
  Рыма ледзь не памёр ад атручэння глутаматам натрыю.
  
  
  Пасля гэтага яму стала цяжка глядзець фільмы. Раней ён ніколі асоба не задумляўся аб тым, як працуе кіно - як ствараецца ілюзія дзеяння пры дапамозе святла, які прабіваецца скрозь хутка якія рухаюцца кадры. Фільмы, вядома, насамрэч не рухаліся. Яны проста здаваліся,
  
  
  17
  
  
  18
  
  
  здавалася, што малюнкі ў старых кнігах з адкідным верхам рухаюцца, калі старонкі развяваюцца веерам. Чалавечае вока ўспрымае зменлівыя выявы як дзеянне.
  
  
  Нечалавечыя вочы Рыма ўспрымалі іх як серыю кадраў. Не перарываўся толькі гук. З гадамі Рыма навучыўся настройваць свой зрок так, каб фільмы па-ранейшаму рухаліся для яго, але часам з-за неабходнай канцэнтрацыі ў яго перанапружваліся вочы.
  
  
  Тэлебачанне было такім жа. Пікселі - малюсенькія фасфарасцыруючыя кропкі святла, якія змяняліся кожныя адну трыццатую секунды, - стваралі ілюзію рухомых малюнкаў. Насамрэч, гэта было вельмі падобна на фільмы, якія мяняліся ўсяго за дваццаць чатыры кадры ў секунду, і Рыма таксама прыйшлося навучыцца прыстасоўвацца да гэтай з'явы. Часам ён мог бачыць, як пікселі мяняюцца, радок за радком, на старых тэлевізарах. Гэта адцягвала ўвагу.
  
  
  Яму было не так цяжка з тэлевізарамі высокай выразнасці.
  
  
  І вось ён сеў за стол з міскай халоднага рысу без прыпраў і шклянкай мінеральнай вады, каб атрымаць асалоду ад нацыянальным баўленнем часу. У гэты суботні дзень ён выглядаў як любы амэрыканец. Гэта быў хударлявы малады чалавек няпэўнага ўзросту, з дакладнымі, але не надта прыгожымі рысамі твару, падкрэсленымі высокімі скуламі. Яго карыя вочы былі цвёрдымі, як цагляная дробка. Яго штаны былі шэрымі, а футболка - белай.
  
  
  Мільёны іншых амерыканцаў у гэты звычайны дзень былі прыкаваныя да мільёнаў тэлевізараў па ўсёй Амерыцы. Рыма падабалася думаць, што ён адзін з іх. Гэта было не так. Афіцыйна яго больш не існавала. Неафіцыйна ён быў адзіным праваахоўным органам CURE, звышсакрэтнага ўрадавага агенцтва, створанага для барацьбы са злачыннасцю і несправядлівасцю па-за канстытуцыйнымі абмежаваннямі. Прафесійна ён быў наёмным забойцам.
  
  
  Гэта быў мірны дзень ранняй восені. Лісце толькі пачалі станавіцца карычнева-залатымі за вокнамі яго прыгарада Рай, штат Нью-Ёрк. Паветра было свежым, і Рыма пакінуў "Уін".-
  
  
  19
  
  
  вокны адчыніліся, каб ён мог пачуць ціўкат і піск апошніх летніх птушак.
  
  
  Прыемны дзень.
  
  
  Ён зразумеў, што гэта ненадоўга, калі з адной са спальняў данёсся знаёмы перастук сандаляў.
  
  
  "Што гэта ты глядзіш, Рыма?" - спытаў рыпучы голас. У пытанні чуўся бурклівы падтэкст. Рыма падумаў, ці не перашкодзіў ён медытацыі Майстра Сінанджу. Не, успомніў ён, Чиун звычайна медытаваў па раніцах. Чыун навучыў яго сінанджу, зрабіўшы яго, па-першае, больш, чым чалавекам, і, у канчатковым рахунку, адзіным спадчыннікам пяцітысячагадовай хаты асасінаў, першым белым чалавекам, ганараваным такім гонарам.
  
  
  "Бэйсбол", - сказаў Рыма, не паднімаючы вачэй. Чиун ні завошта не збіраўся псаваць гэты дзень. Ні за што. "Бостан супраць Нью-Ёрка".
  
  
  "Я ведаў, што да гэтага дойдзе", – глыбакадумна сказаў Чыун. “Хоць ты часта з гонарам казаў пра двухсотгадовую гісторыю Амерыкі, я ведаў, што гэта не можа працягвацца доўга. Сумна, калі імперыя абарочваецца супраць самой сябе. Я збяру рэчы за нас абодвух. Магчыма, рускія знойдуць ужыванне нашым магутным талентам”.
  
  
  "Пра што, чорт вазьмі, ты кажаш?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Гэта. Міжгародняя вайна. Жудасная рэч у любую эпоху. Хто перамагае?"
  
  
  "Нью-Ёрк. І гэта не вайна, татачка. Гэта гульня".
  
  
  "Гульня? Навошта табе глядзець такое?" - спытаў Чыун, дзеючы майстар сінанджа. Гэта быў пажылы карэец з яркімі карымі вачыма дзіцяці.
  
  
  "Таму што я мазахіст", - сказаў Рыма, ведаючы, што чалавек, які давёў яго да такога стану чалавечай дасканаласці, што ён быў змушаны сілкавацца рысам і засяроджваць усю сваю ўвагу на тым, каб не бачыць змены пікселяў, не адчуў бы гумару.
  
  
  "Гэта тая гульня, якую глядзяць усе амерыканцы?" спытаў Чіун, чые пергаментныя рысы асобы былі безвалосы, калі не лічыць
  
  
  20
  
  
  тонкія пасмы валасоў прыліплі да яго падбародка. Два падобныя на вату пушкары ўпрыгожвалі яго малюсенькія вушы.
  
  
  "Ага", - адказаў Рыма. "Нацыянальная забаўка".
  
  
  "Думаю, я пагляджу гэта разам з табой", - сказаў Майстар Сінанджу. Ён уладкаваўся ў локця Рыма, як які падае ліст. За выключэннем таго, што ліст, падаючы на падлогу, выдаў бы гук. Гіун гэтага не зрабіў.
  
  
  Рыма заўважыў, што Чыун апрануў сваё кімано колеру хрызантэмы. Ён паспрабаваў успомніць, чаму гэта мела значэнне.
  
  
  "Ты быў там такі ціхі, я думаў, ты заняты", - заўважыў Рыма.
  
  
  "Я пісаў верш. Унг, вядома".
  
  
  "Ага", - сказаў Рыма. І ён зразумеў. Чыун пісаў вершы, а Рыма перашкодзіў яму сваім бейсбольным мячом. Што ж, Рыма меў такое ж права глядзець бейсбол, як Чыун - пісаць вершы. Калі Чиун чакаў поўнай цішыні, то ён мог выйсці на вуліцу і заняцца гэтым пад дрэвамі. Рыма глядзеў гэтую гульню.
  
  
  "Я толькі што скончыў 5631-ю страфу", – нядбайна сказаў Чіун, і яго твар скрывіўся. Яму таксама прыйшлося засяродзіцца, каб не бачыць змены пікселяў.
  
  
  Рыма зрабіў глыток вады. "Амаль гатова, так?"
  
  
  "Магчыма, я амаль скончыў, калі дайшоў да 9018-й строфы. Таму што гэты складаны верш на мове Унг. У ім апісваецца раставанне снежнай шапкі на гары Пэктусан".
  
  
  "Карэйскія горы нялёгка апісаць, я ўпэўнены", - ветліва сказаў Рыма. Ні завошта, у думках пакляўся ён. Ён глядзеў гэтую гульню.
  
  
  "Ты вельмі праніклівы. Скажы мне, мне цікава даведацца пра гэты рытуал, які так зачароўвае белых. Растлумач гэта мне, сыне мой".
  
  
  "Хіба мы не маглі пачакаць, пакуль гэта скончыцца? Я б хацеў атрымаць асалоду ад гэтым".
  
  
  "Я хацеў бы атрымаць асалоду ад сваімі старэчымі гадамі", – рэзка сказаў Чиун. “Але я быў вымушаны прыехаць у гэтую дзіўную краіну і навучаць белага чалавека мастацтву сінанджу. Я мог бы адмовіцца. Я мог бы сказаць, не, я не буду.
  
  
  21
  
  
  І калі б я быў такім эгаістычным, ты, Рыма Уільямс, не быў бы тым, хто ты зараз. Сінанджу".
  
  
  Нарынулі ўспаміны. Фрагменты мінулага жыцця Рыма заскакалі ў яго галаве. Яго юнацкасць сіраты. В'етнам. Адбіваю рытм у Ньюарку. Затым арышт, суд і яго пакаранне на электрычным крэсле за забойства, якога ён не здзяйсняў. Усё гэта было часткай схемы, распрацаванай доктарам Гаральдам В. Смітам, кіраўніком CURE. Гэта дало КЮРЭ ідэальны зыходны матэрыял, чалавека, якога не існавала. Навучанне Чыуна забяспечыла астатняе. Ён адключыўся ад успамінаў. Гэта было даўно. Гэта былі больш шчаслівыя дні.
  
  
  Рыма ўздыхнуў.
  
  
  "Добра", - сказаў ён, адклаўшы свой рыс. "Бачыш хлопцаў у чырвоных шкарпэтках? Гэта "Рэд Сокс". Гэта іх назва на экране".
  
  
  "Наскі" не пішацца праз "Х", - указаў Чыун.
  
  
  "Гэта проста іх назва. Яны пішуць яго так, таму што ..."
  
  
  Вочы Чыўна ззялі ад прадчування. "Так?"
  
  
  "Таму што", - сказаў нарэшце Рыма. "Гэта ўсё. Проста таму што. Іншыя хлопцы - "Янкіз"."
  
  
  "Хіба яны не павінны называцца "Блэк Сокс"? З літарай X".
  
  
  "Блэк Сокс" - гэта зусім іншая гісторыя, - суха сказаў Рыма, - і калі мы зоймемся гэтым, то прабудзем тут да 2000 гады. Але я думаю, што ты па-свойму ўлоўліваеш істу”.
  
  
  Чыун усміхнуўся. "Янкіз" - гэта тыя, хто кідае мячы ў сваіх супернікаў?"
  
  
  "Абсалютна дакладна. Але толькі адзін з іх падае прама зараз. Яны па чарзе".
  
  
  "І якая мэта гэтай падачы?"
  
  
  "Яны спрабуюць выбіць гульца, які знаходзіцца на біце".
  
  
  "Гэта ў яго дубінка?"
  
  
  "Яны называюць гэта лятучай мышшу".
  
  
  22
  
  
  "Чаму? У яго няма крылаў".
  
  
  Рыма зноў уздыхнуў. "Паслухайце, проста дайце мне прэзумпцыю невінаватасці ў тэрміналогіі. У адваротным выпадку мы застанемся тут да 2000 года".
  
  
  "Мы зберажом складаныя дэталі да таго часу, пакуль я не асвою асновы", – цвёрда сказаў Чиун.
  
  
  "Добра. Цяпер які падае спрабуе адбіць якое адбівае".
  
  
  Чыун назіраў, як пітчар кінуў хуткі мяч. Які адбівае адправіў мяч на левае поле. Інфілдэры кінуліся за ім. Які адбівае пабег першым.
  
  
  "Думаю, я разумею", - спакойна сказаў Чыун. “Пітчар спрабуе ўдарыць таго, хто б'е па галаве. Але ўстойлівы бэтэр выкарыстоўвае сваю клюшку, каб адбіць баязлівыя атакі злыдня. Паколькі ён дамогся поспеху, яму дазволена выратавацца, захаваўшы сваё жыццё”.
  
  
  "Не, ён не спрабуе адбіць які адбівае. Ён проста жадае прапусціць мяч міма сябе. Калі ён зробіць гэта тры разы, аб'яўляецца аўт, і які адбівае выдаляецца".
  
  
  Валасы на твары Чыуна задрыжалі. "Такі малады?"
  
  
  "Не назаўжды. Яны проста мяняюць тых, хто адбівае".
  
  
  "Вельмі дзіўна. Чаму гэты новы чалавек узяўся за клуб?"
  
  
  "Першы адбіваючы заслужыў права перайсці на першую базу. Вось белая пляцоўка, на якой ён стаіць. Цяпер другі адбіваючы збіраецца зрабіць тое ж самае. Калі ён правільна б'е па мячы, ён выходзіць на першую базу, а другі гулец пераходзіць на другую базу або, можа быць, на трэцюю, калі першы стукне па мячы дастаткова далёка”.
  
  
  Які адбівае замахнуўся і прамахнуўся. Потым ён адправіў мяч r у цэнтр поля. Двое янкі сутыкнуліся ў спробе злавіць яго. Мяч праслізнуў паміж іх сеткаватымі пальчаткамі.
  
  
  "Глядзіце!" Усхвалявана крыкнуў Рыма. "Ён ідзе другім. Ён на трэцім! Цяпер ён едзе дадому!"
  
  
  Першы які адбівае праслізнуў на хатнюю базу ў воблаку пылу. Другі быў пазначаны як беглы на трэцюю базу.
  
  
  Майстар Сінанджу ўвабраў усё гэта ў пасіўным.
  
  
  23
  
  
  цішыня. Затым ён кіўнуў. "Цяпер ён ідзе дадому, - сказаў ён, - яго работа выканана".
  
  
  "Не. Ён пайшоў у зямлянку. Ён ужо быў дома".
  
  
  "Ён гэтага не зрабіў!" Чыун успыхнуў. "Я назіраў за ім кожную хвіліну. Ён прабег з трэцяй базы на чацвёртую, а зараз сыходзіць, брудны, але непакорлівы".
  
  
  "Гэта не чацвёртая база. Гэта дом".
  
  
  "Ён там жыве? Небарака".
  
  
  "Не", - цярпліва сказаў Рыма. "Мэта гэтай гульні - хатняя талерка. Ты б'еш па мячы, каб прабегчы базы і дабрацца да дома".
  
  
  "Але гэты чалавек пачынаў з хатняй пляцоўкі. Чаму ён не застаўся там, калі ён так прагнуў гэтага?"
  
  
  "Таму што ты не выйграеш, калі не прабяжыш базы першым", - раздражнёна сказаў Рыма.
  
  
  "Я бачу. І што ён выйграе?"
  
  
  "Ён не выйграе. Перамагае ўся каманда. Яны набіраюць ачкі, якія называюцца прабегамі".
  
  
  "Ах, брыльянты. Я чуў аб знакамітым бейсбольным брыльянце. Ён, павінна быць, надзвычай каштоўны".
  
  
  "Не дыяментавыя акуляры. Акуляры. Ну, ведаеш, лічбы."
  
  
  "Грошы?"
  
  
  "Не", - цярпліва сказаў Рыма. "Лічбы. Бачыш рахунак унізе экрана? "Рэд Сокс" толькі што падняліся з чатырох да пяці. Цяпер рахунак дваццаць да пяці".
  
  
  "Лічбы? Не золата? Не каштоўнасці? Не багацце?"
  
  
  "Насамрэч, гэтыя хлопцы нядрэнна зарабляюць. Я думаю, што гэты адбіваючы зарабляе амаль два мільёны за год".
  
  
  "Акуляры?"
  
  
  "Не, даляры".
  
  
  "Амерыканскія даляры!" - Усклікнуў Чіун, ускокваючы на ногі. "Яны плацяць яму мільёны амерыканскіх долараў за тое, каб ён бегаў вось так кругамі!"
  
  
  "Справа не ў колах, а ў кропках. Гэта дасягненне".
  
  
  "Што робяць гэтыя людзі, што яны будуюць,
  
  
  24
  
  
  што яны ствараюць, што каштуюць такіх грошай? Чыун завішчаў.
  
  
  "Бэйсбол - гэта майстэрства", - настойваў Рыма.
  
  
  "Бегаць па крузе - гэта не навык. Абезгалоўленыя пеўні робяць гэта нават пасля таго, як яны мёртвыя".
  
  
  "Калі ласка, супакойся? Пачакай, пакуль я скончу тлумачыць гульню, перш чым хвалявацца".
  
  
  Чыун зноў апусціўся на падлогу.
  
  
  "Вельмі добра", - кіпяціўся ён. "Мне вельмі цікава даведацца больш аб гэтых вашых неспасціжных звычаях белых".
  
  
  "Цяпер бачыш гэтага які адбівае? Пакуль ты скакаў уверх-уніз, ён двойчы замахнуўся і прамахнуўся. Кожны промах завецца ўдарам".
  
  
  "Я бачу. Калі яму не ўдаецца абараніць свой дом ад агрэсара, яго таварышы-ваяры караюць яго сваімі дубінкамі".
  
  
  "Не, удар азначае "а" ... Вось! Бачыш? Ён проста нанёс удар".
  
  
  "І глядзіце!" Абвясціў Чыун. "Процілеглыя сілы спяшаюцца напасці на яго. Цяпер я разумею. Яны збіраюцца прымусіць яго падпарадкавацца, тым самым заваяваўшы яго тэрыторыю".
  
  
  "Не, справа не ў гэтым. Вы дазволіце мне расказаць гэта, калі ласка? Яны пераходзяць на іншы бок. Цяпер чаргу "Рэд Сокс" падаваць, а "Янкіз" - адбіваць".
  
  
  Пергаментны твар Чыуна зморшчылася. "Яны адмаўляюцца ад сваёй магчымасці зарабіць ачкі?"
  
  
  "Ага".
  
  
  Чіун сціснуў свае кашчавыя кулакі. "Неверагодна! У іх ёсць усе дубінкі, і ўсё ж яны дазваляюць свайму смяротнаму ворагу ўзяць верх. Чаму яны не б'юць іх у адказ? Чаму б ім проста не размажджэрыць сабе чэрапа і не бегаць кругамі столькі, колькі яны пажадаюць? Такім чынам, яны маглі б набраць тысячы бескарысных ачкоў пасля таго, як знішчылі іншую каманду”.
  
  
  "Яны не могуць. Гэта супраць правіл".
  
  
  "У іх ёсць правілы?" Голас Чыуна быў ашаломлены.
  
  
  25
  
  
  "Так, у іх ёсць правілы. Гэта гульня".
  
  
  “Усе гульні – гэта форма вядзення вайны. Шахматы – адзін прыклад. І ідзіце іншым. І разумныя людзі ведаюць, што на вайне няма правілаў. Калі на карту пастаўлена такое багацце, яны павінны абараняць сваю пазіцыю да смерці”.
  
  
  "Такім чынам, як яны могуць праводзіць спаборніцтва, калі яны не дазваляюць камандзе суперніка адыграцца за біту?"
  
  
  "Ці дазволілі грэкі персам захапіць іх гарады?" Запярэчыў Чыун. "Ці спыніў Рым спусташаць Галію, а затым бяздзейнічаў, пакуль вораг абложваў іх уласныя гарады, каб канчатковая перамога не была празмерна вырашальнай?"
  
  
  "Гэта дзяўбаная гульня, Чыун".
  
  
  "Гэта ганебнасць. Цяпер я ведаю, чаму яны называюць гэта бейсболам. Гэта забава для ідыётаў. Яны бегаюць кругамі без усялякай мэты, і ім плацяць больш, чым каралеўскай сям'і. Больш, чым наёмнаму забойцу. Чаму мне не плацяць так шчодра? Хіба я не выконваю важнейшую паслугу ў гэтай краіне крэтынаў? Без мяне ваша амерыканская цывілізацыя абрынулася б. Без мяне твой кволы целасклад быў бы ўсяго толькі жмутком пажоўклай паперы".
  
  
  "Гучней", - прамармытаў Рыма. "Суседзі могуць дрэнна цябе чуць".
  
  
  "Я збіраюся пагаварыць аб гэтым з Імператарам Смітам на нашых наступных перамовах па кантракце. Я патрабую роўнасці з гэтымі бейсбольнымі крэтынамі".
  
  
  "Магчыма, вам не прыйдзецца доўга чакаць. Мне здаецца, я чую стук у заднія дзверы".
  
  
  "Без сумневу, які-небудзь чаляднік", - чмыхнуў Чиун.
  
  
  "Не", - раптам сказаў Рыма, устаючы. "Я думаю, гэта Сміт".
  
  
  "Лухта. Імператары заўсёды карыстаюцца парадным уваходам".
  
  
  "Калі Сміт прызнае, што ён імператар, а не кіраўнік арганізацыі, на якую мы працуем, я табе паверу", – сказаў Рыма, злосна выключаючы тэлевізар па шляху на кухню.
  
  
  26
  
  
  Рыма адчыніў заднія дзверы мужчыне з лімонным тварам у шэрым гарнітуры-тройцы і дартмуцкім гальштуку ў палоску. Акуляры без аправы хавалі яго арыстакратычны твар, як празрыстыя шчыткі.
  
  
  "Прывітанне, Сміці", - весела сказаў Рыма. "Прыйшоў пажаліцца на шум?"
  
  
  "Хутчэй, Рыма", - сказаў доктар Гаральд В. Сміт, дырэктар CURE. "Я не павінен трапляцца на вочы суседзям".
  
  
  Рыма зачыніў за Смітам дзверы.
  
  
  "О, чорт вазьмі, Сміці. Мы зараз бліжэйшыя суседзі. Ты можаш дазволіць сабе, каб цябе бачылі якія наносяць візіт ветлівасці".
  
  
  Майстар Сінанджу ўвайшоў у кухню і фармальна пакланіўся адзін раз. Яго невыразны твар нагадваў маску.
  
  
  "Вітаю цябе, Сміт, імператар Амерыкі, дзе тым, хто кідае мячы, плацяць больш, чым каму б там ні было. Уключаючы тых, хто бліжэй за ўсё да трона".
  
  
  Сьміт паглядзеў на Рыма. "Што ён ...?"
  
  
  "Я тлумачыў яму бейсбол. Ён быў зачараваны заробкам гульцоў".
  
  
  "Ці азначае гэта тое, што я думаю?" Спытаў Сміт скрыпучым голасам.
  
  
  Рыма змрочна кіўнуў.
  
  
  Сьміт з трывогай павярнуўся да Чыўна.
  
  
  "Майстар Сінанджу, я разумею, можа здацца дзіўным, што бейсбалістам плацяць столькі, колькі ім плацяць, але вы павінны разумець абставіны. Ім плацяць з камерцыйных даходаў".
  
  
  "Тады мы зробім тое ж самае", – пераможна парыраваў Чиун. Ён падняў палец, з якога рос доўгі востры пазногаць. "Цяпер я бачу гэта. Мы паляцім на край гэтай распадаецца імперыі, і пасля знішчэння ворагаў Амерыкі Рыма крыкне на ўсеагульны агляд, што гэта забойства было здзейснена з дапамогай цукровых бомбаў у шакаладнай глазуры, "сняданку забойцаў".
  
  
  "О, Божа мой", - хрыпла сказаў доктар Гаральд В. Сміт.
  
  
  "Я адгавару яго ад гэтага", - прашаптаў Рыма. "Паслабся, Сміт. Што гэта ў цябе ў руцэ?"
  
  
  Сіні дым і люстэркі 27
  
  
  Сьміт апусціў позірк на мерную шкляначку, заціснутую ў яго руках, як быццам бачыў яе ўпершыню. Касцяшкі яго пальцаў пабялелі. Ён расслабіўся. На яго хударлявым твары шасцідзесяцігадовага адбіўся сумнеў.
  
  
  "Э-э, ах, гэта. Я сказаў сваёй жонцы, што збіраюся пазычыць кубак цукру".
  
  
  "Сміці, ты ж ведаеш, што мы не выкарыстоўваем цукар".
  
  
  “Гэта вылецела ў мяне з галавы. Што ж, гэта не сапраўдная прычына, па якой я прыйшоў. У нас склалася сітуацыя. Вельмі дзіўная”.
  
  
  "Прудзьві крэсла, Сміці. Ты выглядаеш бледным. Я маю на ўвазе, бялей, чым звычайна".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Сміт, усаджваючыся за кухонны стол. Рыма і Чыун далучыліся да яго. Чыун склаў рукі на стале. Выраз яго асобы было абыякавым.
  
  
  "Я не ведаю, як вам гэта сказаць", - пачаў Сміт. "Я сам у гэта не веру, але Прэзідэнт спецыяльна папрасіў мяне прыцягнуць вас да гэтага".
  
  
  "Ён вельмі мудры", - ветліва сказаў Чыун. "І здаровы, можна давяраць?"
  
  
  "Так, вядома. Чаму?"
  
  
  - Чиун злавіў віцэ-прэзідэнта па тэлевізары, - суха заўважыў Рыма.
  
  
  "У гэтай краіне моладзь пераацэньваюць", – сказаў Чыун. "Гэта яшчэ адзін з яе недахопаў".
  
  
  "Гэта не па нашай частцы", - хутка сказаў Сміт. Ён утаропіўся ў шкляную мерную шкляначку так, нібы зазіраў ва ўласную магілу. "У нас крызіс нізкага ўзроўню на аб'екце кіравання запускам, размешчаным на ваенна-паветранай базе Гранд-Форкс у Паўночнай Дакоце. Яны пацярпелі ад серыі невытлумачальных крадзяжоў".
  
  
  "Толькі не кажы мне, што хтосьці падняў боегалоўку?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Не. Але адсутнічаюць важныя часткі ракеты. Як і некаторыя іншыя ... рэчы".
  
  
  "Якія рэчы, імператар?" Зацікаўлена спытаў Чыун.
  
  
  "Стэйкі. Сінія джынсы. Няваенныя прадметы, падобныя гэтым. Джынсы зніклі з ахоўнага будынка.
  
  
  28
  
  
  стэйкі з зачыненай маразільнай камеры ў тым жа будынку. Гэта немагчыма ".
  
  
  "Мы гэтага не рабілі", – хутка сказаў Чыун.
  
  
  "Майстар сінанджу?" Сказаў Сміт.
  
  
  "Калі людзі шэпчуцца аб немагчымым, назва Сінанджу заўсёды прыходзіць на розум першым".
  
  
  "Здаецца, я ўлоўліваю надыходзячую рэкламу", - прастагнаў Рыма.
  
  
  "Цішэй", - перасцярог Чыун. Ён звярнуўся да Сміта пачцівым тонам. "У тым, што вы апісваеце, няма нічога немагчымага. Я мог бы дабіцца такіх рэчаў. Рыма таксама ў адзін са сваіх самых насцярожаных дзён."
  
  
  "Вялікі дзякуй", - сказаў Рыма, складаючы голыя рукі.
  
  
  "Але мы гэтага не рабілі. Запэўніваю вас".
  
  
  Сьміт кіўнуў. "Гэта яшчэ не ўсё. У нас ёсць сведка адной з крадзяжоў. Агент OSI ваенна-паветраных сіл па імені Робін Грын. Яна ўбачыла ногі злодзея - ці тое, што, як мы мяркуем, з'яўляецца яго чаравікамі. На ім было тое, што яна апісвае як зіхатлівыя белыя чаравікі ".
  
  
  "Што яшчэ?"
  
  
  "Баюся, гэта ўсё, што ў нас ёсць".
  
  
  "Не вельмі назіральная, ці не так?" Заўважыў Рыма.
  
  
  "У той час яна хавалася пад ложкам. Калі яна выйшла, там нікога не было. Але ў сваёй афіцыйнай справаздачы яна настойвае, што бачыла, як нешта знікла скрозь суцэльную сцяну".
  
  
  Нудны выраз твару Рыма змянілася цікавасцю. "Гэта так?"
  
  
  "Яна . . . эм. . . настойвала, што гэта быў аўтамабільны акумулятар".
  
  
  "Рэчы, якія знікаюць з зачыненых пакояў. Прадметы, якія пралятаюць скрозь сцены. Гэта гучыць нелагічна", - сказаў Рыма.
  
  
  "Тым не менш, гэтыя крадзяжы працягваюцца бяскарна", – працягнуў Сміт. "Як быццам злодзей не баіцца злову. За ім ніколі не было выразнага назірання. З такім жа поспехам ён мог бы быць зданню".
  
  
  Рыма ўхмыльнуўся. "Ну, мы ведаем, што гэта выключана. Мы не верым у зданяў, ці не так, Татачка?"
  
  
  29
  
  
  Калі Майстар Сінанджу не адказаў, Рыма павярнуўся і ўбачыў сур'ёзны твар Чыуна.
  
  
  - Праўда? - паўтарыў Рыма.
  
  
  "Мы ведаем", – рашуча сказаў Чиун. Яго твар быў напружаным.
  
  
  "Ну, я не веру", - адрэзаў Рыма. "Зданяў не існуе".
  
  
  "Як ты можаш так казаць?" З'едліва спытаў Чыун. "Ты, які бачыў Вялікага Вана на ўласныя вочы".
  
  
  "Вялікі Ван?" Незразумела перапытаў Сміт.
  
  
  "Усё не так, як здаецца", - хутка сказаў Рыма. "Ван быў найвялікшым майстрам у гісторыі сінанджу. Ён памёр даўным-даўно. Але я сустракаўся з ім аднойчы".
  
  
  "Так", - уладна сказаў Чыун. "Усе Майстры, пачынаючы з Вана, не лічацца дасягнулымі поўнага Майстэрства, пакуль дух Вана не паўстане перад імі".
  
  
  "Праўда, Рыма?" Спытаў Сміт роўным ад цікавасці голасам. "Ты бачыў прывід?"
  
  
  "Я ніколі не думаў аб ім як аб прывіде", - збянтэжана адказаў Рыма. “Гэта здарылася падчас той справы з рускім супергіпнатызёрам Рабіновічам. Памятаеш? Ён і цябе завёў”.
  
  
  Сьміт праглынуў. "Так", - сказаў ён, моршчачыся. Рускі мог прыкінуцца чалавекам, якому давяраюць. Сміту ён з'явіўся ў выяве яго настаўніцы першага класа, і Сміт змірыўся з гэтым, нягледзячы на тое, што міс Эшфард была мёртвая ўжо шмат гадоў. Гэта было вельмі ніякавата.
  
  
  "Ван з'явіўся перада мной", - казаў Рыма. "Я размаўляў з ім. У нас адбылася размова. Але ён не быў прывідам. Ён не быў белым, не насіў прасціну і не грымеў ланцугамі. Ён быў проста тоўстым маленькім хлопцам са шчаслівым тварам. Гэта было падобна на тое, як калі б мой даўно страчаны карэйскі дзядзька зайшоў у госці. Наколькі я памятаю, у яго было выдатнае пачуццё гумару”.
  
  
  "Няўжо?"
  
  
  "Так, сапраўды", - раўнуў Рыма. "Не глядзі на мяне так, Сміці. Я не магу гэтага растлумачыць, але гэта адбылося".
  
  
  "Я магу", - строга сказаў Чыун. "Духі мінулага
  
  
  30
  
  
  Майстры Сінанджу працягваюць жыць пасля смерці сваіх целаў. Часам яны вяртаюцца на зямлю, каб размаўляць. Ван вельмі добрасумленна ставіўся да гэтага. Я бачыў яго, калі дасягнуў свайго піка. Рыма бачыў яго. І вучань Рыма, калі ён калі-небудзь выканае свой абавязак і зробіць на свет годнага сына, убачыць Вана. Гэта шлях сінанджу."
  
  
  Сьміт па-савінаму міргнуў за сваімі акулярамі без аправы.
  
  
  "Я не ведаю, што сказаць", - сказаў ён нарэшце. "Я не веру ў існаванне зданяў. І ўсё ж гэтыя здарэнні ў Гранд-Форксе не паддаюцца тлумачэнню. Навошта здані блукаць па ракетна-ядзернай сетцы? Навошта яму красці такі мудрагелісты асартымент прадметаў?"
  
  
  "Можа быць, гэта палтэргейст", - сказаў Рыма са смяшком. "Ці верым мы ў гэта, Татачка?"
  
  
  "Магчыма", - няпэўна адказаў Чыун. "Я знаёмы толькі са звычкамі карэйскіх спіртных напояў".
  
  
  Сьміт прачысьціў горла. “Прэзідэнт хоча, каб вы абодва неадкладна адправіліся ў Паўночную Дакоту. Працуе чалавечае агенцтва ці не, мы лічым, што толькі вашыя здольнасці могуць вырашыць гэтую праблему”. Сьміт выняў пачак тонкіх папер з свайго шэрага паліто і паклаў іх на стол. "Гэта копія афіцыйнай справаздачы OSI аб інцыдэнтах, а таксама дакладныя інструкцыі па пранікненні на аб'ект. Калі ласка, захавай іх у памяці і з'ясі ".
  
  
  Рыма і Чыун узнялі вочы ад газеты з няўцямнымі выразамі. Рыма пакратаў тонкую верхнюю старонку.
  
  
  "Рысавая папера", - растлумачыў Сміт. "Чарніла на расліннай аснове".
  
  
  "Ніякіх шанцаў", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я прасачу, каб Рыма старанна перажаваў іх, перш чым праглынуць", - запэўніў Гаральда Сміта Майстар Сінанджу, устаючы, каб сысці.
  
  
  - Ніводнага дзяўбанага шанцу, - паўтарыў Рыма.
  
  
  Накіроўваючыся да дзвярэй, Сміт сёе-тое ўспомніў.
  
  
  "О, цукар. Мне было б цяжка растлумачыць гэты візіт маёй жонцы, калі б я вярнуўся з пустымі рукамі".
  
  
  31
  
  
  "У нас няма цукру, памятаеш?" Рыма зароў.
  
  
  "Як наконт крыху рысу?" З надзеяй прапанаваў Чыун. "Магчыма, яна не заўважыць розніцы".
  
  
  "Так, так. Гэтага будзе дастаткова".
  
  
  "Выдатна", - сказаў Чыун, спяшаючыся да сцянной шафкі, дзе перабраў некалькі слоікаў. Ён абраў адну і прынёс яе назад. Ён наліў поўны кубак даўгазярністага белага.
  
  
  - Дзякуй табе, майстар сінанджа, - сказаў Сміт, калі Чіун перастаў наліваць.
  
  
  "З вас 75 цэнтаў", - сказаў Чиун, працягваючы руку. "Ніякіх чэкаў".
  
  
  "О, чорт вазьмі! Хай ён пакаштуе рысу", - раўнуў Рыма.
  
  
  "Я б з радасцю", - сумна сказаў Чыун, - "але, нажаль, я ўсяго толькі бедны наёмны забойца. Мне плацяць нават не так добра, як гульцу на базе, гульцу ў мячы".
  
  
  "Бейсбаліст. Зрабі гэта правільна".
  
  
  "Я ўпэўнены, што імператар Сміт, пры ўсёй яго мудрасці і багацці, не скарыстаецца паслугамі беднага старога наёмнага забойцы, які сілкуецца рысам і толькі рысам", – дадаў Чыун.
  
  
  "О, вельмі добра", - раздражнёна сказаў Сміт, дастаючы чырвоны пластыкавы кантэйнер для дробязі. Ён злосна адлічыў 75 цэнтаў манетамі. Выраз яго асобы быў такім, як у чалавека, які ахвяруе свае жыццёва важныя органы.
  
  
  "І апошняе", - сказаў Сміт, выходзячы. "Робін Грын будзе вашым кантактнай асобай. Яна будзе цалкам супрацоўнічаць з вамі".
  
  
  "Можа быць, ёй падабаецца рысавая папера з запраўкай раслінным чарнілам", - сказаў Рыма з самазадаволенай ухмылкай.
  
  
  Твар Сміта змарнела. "Ты б не стаў".
  
  
  - Гэта яе справаздача, - паказаў Рыма.
  
  
  Сміт сышоў, не сказаўшы больш ні слова.
  
  
  "Ты можаш паверыць гэтаму хлопцу?" Сказаў Рыма пасля сыходу Сміта. "Думаў, што мы паверым яго дурным справаздачам".
  
  
  Калі Майстар Сінанджу не адказаў, Рыма
  
  
  32
  
  
  павярнуўся. Чыун моўчкі жаваў з зацікаўленым выразам твару. Рыма заўважыў, што ў справаздачы ў руцэ Чыўна не хапае кутка.
  
  
  "Смачна?" - Спытаў Рыма, скрыжаваўшы рукі на грудзях.
  
  
  Чыун перастаў жаваць. Яго кадык тузануўся адзін раз. Выраз нездаволенасці з'явіўся на яго маршчыністым твары.
  
  
  «Трэба больш чарнілаў», - сказаў Чыун, перадаючы справаздачу Рыма, калі той выплыў з пакоя.
  
  
  3
  
  
  Рыма і Чыун паехалі на ваенна-паветраную базу Макгуайр у Нью-Джэрсі, дзе яны селі на грузавы самалёт C-5B Galaxy, выкарыстоўваючы лямінаванага пасведчанне асобы з фатаграфіяй, на якім Рыма быў ідэнтыфікаваны як Рыма Аблічча, капітан ВПС у адстаўцы. На ваенна-паветранай базе Гранд-Форкс у Паўночнай Дакоце ён прад'явіў яшчэ адну картку, на якой было пазначана, што ён Рыма Аверн з OSI. Гэта дазволіла Рыма рэквізаваць джып. Пакуль Майстар Сінанджу назіраў за тым, што адбываецца з застылым выразам твару, засунуўшы рукі ў рукавы свайго бела-блакітнага цырыманіяльнага кімано, Рыма перанёс у джып пакрыты зялёным і залатым лакам чамадан, які Чыун настаяў узяць з сабой.
  
  
  Калі яны ехалі па раўнінных сельгасугоддзях Паўночнай Дакоты, Рыма парушыў маўчанне пытаннем:
  
  
  "Гэта цырыманіяльнае адзенне?"
  
  
  "Так", - нацягнута адказаў Чиун. Яго карыя вочы былі цвёрдымі, як агат. На лысай галаве ён насіў белы капялюш з комінам.
  
  
  "І гэта не адзін з тваіх звычайных куфраў для адзення, ці не так?"
  
  
  "Гэта зусім асаблівая прылада, паколькі ў ім змяшчаецца абсталяванне, неабходнае для вырашэння задачы, якая стаіць перад намі".
  
  
  Рыма ледзь не затармазіў джып. Ён згарнуў і працягнуў рух.
  
  
  "Прытрымай тэлефон! Ты сказаў "абсталяванне"? Гэта значыць тэхналогію?"
  
  
  33
  
  
  34
  
  
  "Я сказаў "абсталяванне", таму што гэта самы блізкі англійская эквівалент. Я не меў на ўвазе "тэхналогію". Гэта было ваша слова".
  
  
  "Калі вы плануеце дэмантаваць амерыканскія сродкі ядзернага стрымлівання падчас вашага візіту, – папярэдзіў Рыма, – я хачу, каб вы загадзя ведалі, што Сміту гэта дакладна не спадабалася б".
  
  
  "Я не мяркую нічога падобнага", – адрэзаў Чиун. "І, калі ласка, засяродзься на ваджэнні. Я хачу прыбыць цэлым і цэлым".
  
  
  Рыма засяродзіўся на назіранні за дарогай. Яны абмінулі незлічоныя палі кукурузы і ячменю, на любым з якіх, як ведаў Рыма, маглі хавацца падземны пускавы комплекс і ракетная шахта.
  
  
  Пад'язная дарога была адзначана невялікім знакам. Рыма праехаў чвэрць мілі да агароджы па перыметры цэнтра кіравання запускам Fox.
  
  
  Таблічка на плоце з надпісам "МІР - НАША ПРАФЕСІЯ" прымусіла Чыўна насмешліва фыркнуць.
  
  
  Ахоўнік у будцы націснуў на званок, каб адкрыць агароджу з калючага дроту. Рыма заехаў унутр і прад'явіў дзяжурнаму сяржанту пасведчанне, у якім ён быў пазначаны як Рыма Верал, следчы па асобых даручэннях Галоўнага бухгалтарскага ўпраўлення.
  
  
  "Паездка нумар 334", - сказаў Рыма, паўтараючы інфармацыю, якую даў яму Сміт. "Рыма Верал і містэр Чыун".
  
  
  Сяржант зверыў са сваім блакнотам і двойчы параўнаў фатаграфію Рыма, якая сведчыць асобу, з яго тварам. Ён кіўнуў. Затым ён звярнуў увагу на паўлінападобнае кімано Чыуна і лакіраваную скрыню.
  
  
  "Што ў скрынцы?" - спытаў ён.
  
  
  "Не твая справа", - напышліва сказаў Чиун.
  
  
  "Гэта сакрэтна", - сказаў Рыма на адным дыханні.
  
  
  Сяржант акінуў іх каменным позіркам з-пад свайго белага шлема, потым зноў перавёў позірк на багажнік.
  
  
  "Я павінен агледзець гэта", - сказаў ён.
  
  
  "Ты шануеш свае рукі?" Чыун папярэдзіў, з-
  
  
  35
  
  
  выцягваў свае доўгія пазногці з рукавоў. Яны блішчалі ў рэзкім святле позняга вечара.
  
  
  - Паслухай, прыяцель, - нядбайна сказаў Рыма, - не ладзі сцэн. У нас ёсць допуск. Ты можаш правесці металашукальнікам уздоўж будкі і высачыць усіх сабак-шпілек, якія ў цябе ёсць. Але калі ён кажа, што ты не чапаеш каробку, ты не чапаеш каробку”.
  
  
  "Я павінен буду ўдакладніць гэта ў свайго начальства".
  
  
  "Зрабі гэта ты. І пакуль ты гэтым займаешся, паведамі OSI Робін Грын, што мы прыбылі".
  
  
  "Ёсць, сэр", - сказаў сяржант. Ён аддаў гонар на ўсякі выпадак. Ён не быў упэўнены, наколькі моцны следчы Гао, але не было сэнсу рызыкаваць.
  
  
  Праз хвіліну ён вярнуўся пасля размовы па тэлефоне з будкі аховы.
  
  
  "Вы можаце прайсці, сэр. Добрага дня, сэр".
  
  
  Цэнтр кіравання запускам уяўляў сабой доўгі бетонны будынак. Калі не лічыць невялікага будынка тэхнічнага абслугоўвання ў адным куце, гэта была адзіная бачная прыкмета шырокага поля МБР, распасціраючагася да меж Канады і Мінесоты.
  
  
  - Перш чым мы ўвойдзем, - сказаў Рыма Чыуну, пад'язджаючы да галоўнага будынка, - я павінен папярэдзіць цябе. Яны вельмі педантычныя ў падобных усталёўках. Не раздражняй іх. Калі ласка. І, першым чынам, не дакранайцеся ні да якіх кнопак, рычагам ці чаму-небудзь яшчэ. Вы можаце ў адзіночку справакаваць Трэцюю сусветную вайну”.
  
  
  "Не расказвай мне аб ядзерна-ядзерным вар'яцтве", - раўнуў Чиун, выходзячы з джыпа. "Я бываў у гэтых месцах раней".
  
  
  "Гэта дакладна, у цябе ёсць, ці не так? Мне прынесці чамадан?"
  
  
  "Пазней. Спачатку мы павінны агледзець зоны абурэння".
  
  
  "Зоны...?"
  
  
  Чіун уладна падняў руку. "Прытрымай свае пытанні. Я навучу цябе асновам па ходзе справы".
  
  
  "Ты Майстар", - сказаў Рыма.
  
  
  36
  
  
  У дыспетчарскай службы бяспекі палётаў іх сустрэла рудавалосая жанчына лёгкай вагі з пранізлівымі блакітнымі вачыма. Яе погляд загарэўся яшчэ мацней, калі спыніўся на торсе Рыма, абцягнутым футболкай.
  
  
  "Вы Рыма Верал?" - недаверліва спытала яна. На ёй была форменная сіняя спадніца Ваенна-паветраных сіл.
  
  
  Рыма дастаў з паперніка пасведчанне асобы, спахапіўся, перш чым аддаць лямінаваную картку, якая сведчыць яго асобу як Рыма Хопе, спецыяльнага агента ФБР, і даў ёй пасведчанне Гао.
  
  
  Пакуль Робін Грын разглядала гэта, Рыма агледзеў яе. Ён вырашыў, што яму спадабалася тое, што ён убачыў.
  
  
  Робін Грын гэтага не зрабіў.
  
  
  "Я ўсё яшчэ чакаю, - горача сказала яна, - каб хто-небудзь растлумачыў мне, што робіць следчы аддзел Кангрэса ў разгар унутранага расследавання ВПС".
  
  
  Рыма хацеў сказаць: "Твая здагадка гэтак жа добрая, як і мая", але вырашыў, што хоча зрабіць добрае ўражанне. Замест гэтага ён сказаў: "Гэта вельмі, вельмі сур'ёзная справа". Ён спадзяваўся, што Робін Грын не будзе настойваць на сваім. Рыма паняцця не меў пра палову пасведчанняў асобы, якія насіў з сабой. Калі Сміт сказаў выкарыстоўваць адно з іх, ён ім скарыстаўся.
  
  
  Голас Робін стаў больш жорсткім. "Міністэрства абароны, я мог бы зразумець. Або DARPA. Нават ЦРУ. Але Гао?"
  
  
  Рыма хутка цяміў.
  
  
  "Выкрадзены матэрыял быў аплачаны падаткаплацельшчыкамі, праўда?"
  
  
  "Ну, так", - павольна вымавіў Робін Грын. "І што?"
  
  
  "Такім чынам, Кангрэс хоча ведаць, што адбылося".
  
  
  "На гэтай картцы няма звання. Вы грамадзянскі".
  
  
  "Мы абодва", - сказаў Рыма, перакідваючы мяч на іншую пляцоўку.
  
  
  Робін Грын павярнулася да Чыуна. Майстар Сінанджу крытычна агледзеў яе з ног да галавы. Ён падышоў да яе ззаду, як быццам правяраючы яе на наяўнасць недахопаў. Ён зрабіў
  
  
  37
  
  
  абыдзі яе вакол, нічога не кажучы, але люта хмурачыся.
  
  
  "О, гэта Чыун", - сказаў Рыма. "Ён з карэйскай разведкі".
  
  
  "Карэйская разведка!"
  
  
  "Гэта занадта складана растлумачыць", – сказаў Рыма, забіраючы картку. "Ён спецыяліст, якога мы пазычылі. Проста паверце мне на слова".
  
  
  Робін задумаўся. "Я труп, калі неадкладна не даб'юся вынікаў. Мне спатрэбілася тры дні, каб пераканаць іх, што я не прымаю наркотыкі. Так што, мяркую, я павінна быць удзячная за любую дапамогу, якую змагу атрымаць. Як маецеся? - сказала яна, паціскаючы" Рыма руку... Рыма патрымаў яго на некалькі секунд даўжэй, чым было неабходна, і напружаны выраз твару Робін Грын памякчэў.Рыма ўсміхнуўся.Яна няўпэўнена ўсміхнулася ў адказ.У яе вачах усё яшчэ відаць былі трывожныя маршчынкі.
  
  
  Але калі яна пацягнулася да рукі Чыуна, Майстар Сінанджу павярнуўся да яе сваёй суровай спіной. Ён шматзначна агледзеў таблічку на сцяне.
  
  
  "У чым яго праблема?" Спытала Робін пакрыўджаным голасам.
  
  
  "Тэхнічныя спецыялісты такія", – сказаў Рыма. "Заклапочаныя".
  
  
  Чіун раптам павярнуўся. "Я хацеў бы ўбачыць зоны абурэння", – сказаў ён афіцыйным тонам.
  
  
  "Ён мае на ўвазе раёны крадзяжоў", - сказаў Рыма ў адказ на збянтэжаны выраз асобы Робін.
  
  
  "Добра. Выконвайце за мной".
  
  
  Пакуль Робін вёў іх па доўгім калідоры, Рыма затрымаўся, каб перакінуцца парай слоў з Чиуном. Гэта дало яму магчымасць ацаніць хаду Робіна Грына. Гэта была прыемная прагулка, улічваючы, што яна была ва ўніформе. Адчувалася калыханне. Не многія жанчыны пагойдваліся пры хадзе, ухвальна падумаў ён.
  
  
  "Чаму ты так жорстка абышоўся з ёй, Татачка?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  38
  
  
  "Не давярай ёй, Рыма", - прашыпеў Чыун у адказ. "Яна самазванка".
  
  
  "Яна? Яна з разведкі ВПС. Так сказаў Сміт".
  
  
  - Самазванец, - цвёрда паўтарыў Чыун.
  
  
  - Калі яна падробка, - сказаў Рыма, назіраючы за рухам яе сцёгнаў, - тады мне было б цікава пазнаёміцца з сапраўднай дзяўчынай.
  
  
  "Яна сказала, што яе клічуць Робін", - холадна сказаў Чыун.
  
  
  "Так. І што?"
  
  
  "Малінаўкі чырвоныя".
  
  
  "Так".
  
  
  "А іншае яе імя - Грын".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Робін Грын. Відавочна, выдуманае імя. Гэта павінна быць Робін Рэд ".
  
  
  "Або, можа быць, Руды Робін", - нядбайна прапанаваў Рыма.
  
  
  "Аднойчы я бачыў Малінаўку па тэлевізары", – разважаў Чиун, пагладжваючы бараду. "Ён быў хлопчыкам. На ім было вельмі прыгожае адзенне, але таксама і маска. Ён рушыў услед за тоўстым пажылым мужчынам, якога я падазраю ў тым, што ён прывіў яму благія звычкі. Ён называў сябе бэтменам, але ў яго не было ні адной з вашых бейсбольных біт. Ён апранаўся як лятаючая біта. Відавочна, трызненне. Як гэтая жанчына ".
  
  
  "Э-э, я губляю ланцужок гэтай логікі. Акрамя таго, гэтая Малінаўка - рудая, на выпадак, калі ты не заўважыў".
  
  
  Чыун адмахнуўся ад каментара Рыма узмахам рукі. "Тыповая памылка белых, накшталт таго, што смуглых людзей завуць чорнымі. Вы ўсе дальтонікі? У яе аранжавыя валасы, а не рудыя".
  
  
  Рыма ўскінуў рукі. "Я здаюся".
  
  
  "Запомні мае словы, Рыма. Яна фальшыўка. Не давярай ёй".
  
  
  "Я буду мець гэта на ўвазе", - сказаў Рыма, калі Робін Грын спынілася перад дзвярыма, замкнёнай на вісячы замак. Яна адкрыла яе паролем.
  
  
  "Гэта той пакой", - сказала яна ім, прытрымліваючы дзверы адчыненымі, каб яны маглі ўвайсці. Рыма заўважыў, што яе рука,
  
  
  39
  
  
  абапіраючыся на ручку, страсянула. Яна ўсё яшчэ была ўзрушана сваім вопытам.
  
  
  Рыма сабраўся ўвайсці, але Чыун праціснуўся міма яго.
  
  
  "Ветлівы, ці не праўда?" Заўважыла Робін, выгінаючы брыво.
  
  
  "Не дазваляй яму абдурыць цябе. Ён ведае, што робіць. Можа быць, гэта не тое, пра што ён увесь час кажа, але ў сваёй вобласці ён эксперт. Эксперт".
  
  
  Пакуль яны глядзелі, Майстар Сінанджу хадзіў узад-наперад. Рыма заўважыў, што пакой быў прыемным, больш падобным на гасцінічны нумар, чым на жылыя памяшканні вайскоўцаў. Тут быў нават кандыцыянер. У марской пяхоце такога не было, са шкадаваннем успамінаў Рыма.
  
  
  "Ты! Жанчына", - сказаў Чиун, раптам паварочваючыся да Робін Грын.
  
  
  Робін міргнула. "Жанчына?"
  
  
  "Улагоджвай яго", - прашаптаў Рыма. "Яго жонка была сапраўднай баявой сякерай".
  
  
  "Гэта быў той пакой, дзе ты бачыў ногі прывіда?" Запатрабаваў адказу Чыун.
  
  
  “Так. Я хаваўся пад ложкам. Яго ногі раптоўна апынуліся проста… там. Не было чуваць ні гуку. Да таго часу, як я выпаўз, ён сышоў”.
  
  
  Чіун апусціўся на калені, каб зазірнуць пад ложак. Ён выпрастаўся і крытычна агледзеў Робін Грын.
  
  
  "Я адчуваю сябе кавалкам мяса", - прашаптала яна Рыма.
  
  
  "Не хвалюйся. Ён вегетарыянец".
  
  
  "З гэтымі каравападобнымі штуковінамі, - сказаў Чыун, паказваючы сваімі доўгімі пазногцямі, - як ты ўлез?"
  
  
  "Што за каравападобны... ? О! Вось гэта дзёрзкае пытанне".
  
  
  "Я праводжу сур'ёзнае расследаванне. Адкажы мне".
  
  
  "Добра. Выдатна. Я затаіў дыханне. Добра?"
  
  
  Карыя вочы Чиуна звузіліся. "А меркаваны аўтамабільны акумулятар, дзе вы яго бачылі?"
  
  
  "Вось. Бачыш сцяну над камодай? Ён знік.
  
  
  40
  
  
  вунь там. У адну хвіліну гэта было ясна як дзень, а ў наступную - як мыльная бурбалка. Проста лопні! І знік”.
  
  
  Чыун адсунуў у бок камода. Ён быў зроблены з суцэльнага клёну, і Робін Грын быў здзіўлены сілай далікатнага азіята.
  
  
  "Ён, відаць, есць шмат шпінату", - крыва ўсміхнулася яна.
  
  
  Чыун правёў па сцяне далонню.
  
  
  "Тут?" спытаў ён, паварочваючы галаву.
  
  
  "Не, крыху вышэй", - сказала яму Робін.
  
  
  "Тут?"
  
  
  "Я думаю, так", - павольна сказала Робін. Затым цвёрда: "Так, тамака".
  
  
  Чіун прыклаў далонь да сцяны. Ён заплюшчыў вочы, і ў пакоі запанавала доўгая цішыня.
  
  
  "Гэта халаднавата навобмацак", - сказаў ён, адкрываючы вочы. "Пахалодна, але не холадна".
  
  
  "Я не разумею", - сказала Робін.
  
  
  "У такіх зданях, як гэта, часта бывае халодная пляма".
  
  
  "Прывіды!" Выбухнула Робін. "Пачакай хвілінку. Я нічога не казала аб зданях". Яна павярнулася да Рыма, яе вочы кідалі іскры. "Я думаў, ты сказаў, што ён тэхнічны кансультант. Што гэта за лухта наконт прывідаў?"
  
  
  "Працэс выключэння", - хутка сказаў Рыма. "Ён проста выключае некалькі менш верагодных варыянтаў. Ён вельмі скрупулёзны. Чэсны".
  
  
  "Я не веру ў зданяў", - цвёрда сказаў Робін Грын. "Я ніколі не паведамляў аб прывідах. Я паведаміў аб тым, што бачыў, ні больш, ні менш. У мяне кар'ера ў ВПС, бастар, і я не збіраюся, каб у мяне адабралі з цяжкасцю заробленыя допускі з-за нейкага Чарлі Чана памерам з пінту піва ў шаўковай хатняй сукенцы”.
  
  
  "Ты вельмі ўсхваляваны для чалавека, якому няма чаго хаваць", – спакойна сказаў Чыун.
  
  
  41
  
  
  Робін Грын павярнулася і выявіла, што малюсенькі карэец раптам апынуўся ў яе за спіной.
  
  
  "Паслухай", - сказала яна яму. "Мне запатрабавалася цэлых тры дні перакананні, перш чым яны дазволілі мне працягнуць гэтае расследаванне. Мне даводзілася тузаць за нітачкі як вар'яту, і я б ніколі не пагадзіўся на дапамогу звонку, але гэта быў або кампраміс, або смерць. Мне падабаюцца Ваенна-паветраныя сілы . Я хачу застацца ў іх. Я не хачу скончыць у гумовым пакоі, таму што маё начальства думае, што я бачыў зданяў ".
  
  
  "Рыма, калі ласка, скажы гэтай жанчыне, каб яна гаварыла цішэй", – загадна сказаў Чыун. "Яна парушае тонкія вібрацыі гэтага пакоя". Ён павярнуўся на абцасах.
  
  
  Майстар Сінанджу абышоў пакой, далікатна прынюхваючыся да паветра.
  
  
  "Гэта навукова?" Робін Грын спытала Рыма.
  
  
  "У яго нюх сышчыка", - адказаў Рыма. "Што ты чуеш, Татачка?"
  
  
  Нос гузікам зморшчыўся Чіун. "Тытунёвы дым. Ён усё псуе".
  
  
  "Гэта была пакой Рыска", – растлумачыла Робін. "Ён быў курцом. Небарака".
  
  
  "Ён памёр?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Горш. Яны прызначылі яго адказным за спецыяльныя праекты і перавялі на ваенна-паветраную базу Лорынг".
  
  
  "Гучыць не так ужо жудасна".
  
  
  "Дзяжурства па спецыяльных праектах прызначана для афіцэраў кіравання запускам, выбітых з каляіны занадта доўгім знаходжаннем у яме, і іншых эмацыйных сітуацый, якія ВПС баяцца выплюхнуць на грамадзянскае насельніцтва".
  
  
  "О", - сказаў Рыма, разумеючы.
  
  
  "Цьфу!" З агідай сказаў Чыун, далучаючыся да іх у калідоры. "Адвядзіце мяне ў іншыя месцы".
  
  
  У маразільнай камеры Робін Грын спакойна растлумачыла, як чатыры ночы запар яна сядзела перад вялікімі дзвярыма з нержавеючай сталі, чакаючы злодзея. "Ніхто ніколі не набліжаўся да гэтага месца", - сказала яна. "Гэтыя дзверы ніколі не адчынялі, нават для таго, каб агледзець яе падчас майго дзяжурства. І ўсё ж стэйкі кожны раз знікалі".
  
  
  42
  
  
  Рыма пацягнуў за ручку дзверцы маразільніка і зазірнуў унутр. Інтэр'ер нагадваў халадзільнік, за выключэннем таго, што ў яго мог увайсці чалавек.
  
  
  Робін Грын адвёў іх у заднюю частку, дзе было раскладзена мяса. На паліцы стаяла некалькі тоўстых стейкаў.
  
  
  "Бачыш?" - сказала яна, з рота ў яе пацёк кандэнсат. "Тут толькі адна дзверы. Толькі адзін шлях унутр ці вонкі. І ўсё ж нейкім чынам ён - яно ... хто б там ні быў - увайшоў. І зноў выйшаў. Гэта проста немагчыма! Як яму гэта ўдалося, з сінім дымам і люстэркамі?"
  
  
  "Спіртныя напоі не паляць", - гучна прамармытаў Чиун, хадзячы вакол халадзільніка і прынюхваючыся.
  
  
  "Адчуваеш што-небудзь, Татачка?"
  
  
  "Не, павее мёртвымі жывёламі. Тут няма жывога паху".
  
  
  "Не звяртай увагі на пах", - выплюнуў Робін Грын. "А як наконт таго, каб уваходзіць і выходзіць зноў? Калі ў рэальным жыцці і існавала таямніца зачыненага пакоя, то гэта яна".
  
  
  "Для духу гэта не склала б праблемы", – абвясціў Чыун. "Ім дазволена прыходзіць і сыходзіць, калі яны пажадаюць. Гэта частка таго, каб быць прывідам".
  
  
  "Ну вось, ён зноў пачынае", - сказала Робін. Яна павярнулася да Рыма. "Паслухай, ты, скажы мне, што гэта не ператворыцца ў нейкі цырк".
  
  
  "Гэй, не размаўляй са мной, пагавары з ім", - запратэставаў Рыма. "Гэта яго шоу. Я ўсяго толькі дублёр".
  
  
  "Добра, ты", - сказала Робін, паварочваючыся да Чиуну. "Давай скончым з гэтай прывіднай штукай прама цяпер. Першае: такой жывёлы не існуе. Ніякіх зданяў, ніякіх фантомаў, ніякіх духаў, ніякіх прывідаў. Другое: здані - нават калі б яны існавалі - не матэрыяльныя. Яны, можа, і здольныя праходзіць скрозь сцяну, але ўжо сапраўды не могуць падняць стейк, як я не змог бы пацалаваць мядзведзя.І трэцяе: нават калі мы дапусцім адно і два, навошта здані некалькі стейкаў "портэрхаус", дзве пары джынсаў Calvin Klein трыццаць другога памеру, вымытыя да бляску, і набор дэталяў для ракет "Мінітмэн", пачынаючы ад
  
  
  43
  
  
  поўны камплект інструкцый для сістэмы пастаноўкі на ахову і засцерагальнікаў?"
  
  
  Чыун замёр з напаўадкрытым ротам. Ён зачыніў яго. Ён нахмурыўся.
  
  
  "Тут яна цябе раскусіла, Чыун".
  
  
  Чіун падняў занепакоенае твар.
  
  
  "Пакажы мне месца, з якога зніклі гэтыя часткі".
  
  
  "Пайшлі", - сказаў Робін Грын, тупаючы прэч. Рыма рушыў услед за ім на прыстойнай адлегласці.
  
  
  "Яна вельмі ўзбудлівая", – заўважыў Чиун.
  
  
  "Ты з тых, хто ўмее казаць. І што ты думаеш аб тым, што яна сказала? Прывіду ўсё гэта было б ні навошта".
  
  
  “Карэйскія прывіды, не. Амерыканскія прывіды, пра якія я менш дасведчаны, могуць быць іншай справай. Калі маё расследаванне будзе завершана, я, магчыма, змагу прапанаваць правільнае і разумнае тлумачэнне, навошта амерыканскаму прывіду спатрэбіліся такія рэчы”.
  
  
  "Адно гэта можа каштаваць паездкі", - сказаў Рыма са смяшком.
  
  
  Але яго смяшок верш, калі яны рушылі за Робінам Грынам па калідоры. Раптам пачуўся гук клаксона. І раптам калідоры напоўніліся бягучай уніформай і ўстрывожанымі тварамі.
  
  
  Робін кінулася бегчы. Яна кінулася ў офіс КФС.
  
  
  "Што гэта? Што адбываецца?" патрабавальна спытала яна.
  
  
  "Непрыемнасці на Фокс-4. У нас якая рыхтуецца птушка!"
  
  
  "А Божа ж ты мой!"
  
  
  Яна праціснулася міма Рыма і Чыуна, як быццам іх там не было.
  
  
  "Пайшлі, Чыун", - паклікаў Рыма. Яны выйшлі ўслед за ёй з будынку. Яна скокнула за руль джыпа Рыма і завяла стартар.
  
  
  Рыма заскочыў на пасажырскае сядзенне, і калі джып з віскам разгарнуўся, накіроўваючыся да варот, Рыма азірнуўся і ўбачыў, што Чіун бяжыць за ім
  
  
  44
  
  
  яны. Ён заскочыў унутр і ўзгрувасціўся на свой куфар. Ён учапіўся ў свой капялюш-дымаход, каб яго не садзьмула ветрам.
  
  
  "Я мяркую, гэта занадта - спадзявацца, што ты не будзеш так усхваляваны з-за таго, што нехта занадта доўга пакідаў індычку на Дзень падзякі ў мікрахвалеўцы?" Крыкнуў Рыма.
  
  
  Робін Грын накіраваў джып у вароты. Ён адкаціўся назад якраз у час.
  
  
  "Якая рыхтуецца птушка" азначае, што ў нас ракета, якая вось-вось запусціцца, - выпаліла яна.
  
  
  "Гэта тое, чаго я баяўся", - сказаў Рыма, калі рады кукурузы праносіліся міма, нібы натоўпы, якія ўцякалі.
  
  
  4
  
  
  Ракета Minuteman III у падземным бункеры, якая атрымала абазначэнне Fox-4, была няспраўная на працягу двух дзён.
  
  
  Капітан Каспар Аўтан не мог быць больш шчаслівым. АНОРС азначаў меркаваную непрацаздольнасць. Кампутар у падземным стартавым комплексе паказаў, што ў птушкі адбыўся збой. Ніхто не ведаў, у чым быў збой, але ніхто не турбаваўся. У любы момант часу пяць працэнтаў амерыканскіх ядзерных ракет знаходзіліся ў стане NORS або ANORS - яны былі выведзены са строю або лічыліся непрацаздольнымі. Гэта адбывалася з вызначанай рэгулярнасцю, таму што гэтыя прылады былі такімі складанымі.
  
  
  Капітан Каспар Аўтан быў афіцэрам кіравання запускам Fox-4. Ён насіў залаты ключ запуску на шыі. Як і яго афіцэр па статуце, капітан Эстэль Маккроун. Яна сядзела за пультам кіравання запускам, ідэнтычны пульту Аўтана. Ён знаходзіўся ўсяго за дванаццаць футаў ад яе ў вузкім, забітым абсталяваннем пакоі. Яны былі аб'яднаны ў пары ў рамках новай праграмы інтэграцыі жанчын у ВПС, у рамках якой жанчыны-афіцэры былі аб'яднаны ў пары з мужчынамі, дзе гэта было магчыма. Нягледзячы на тое, што Аўтан праводзіў восем гадзін у дзень, тры дні ў тыдзень з капітанам Маккроун, ён ледзь ведаў яе. Што яго задавальняла. У яе было сякернае твар і цела, як у пацярпелай крушэнне цягніка ў Бангладэш.
  
  
  Не тое каб Аўтан меў нешта супраць пачварных капітанаў. Проста ў яго не было жадання праводзіць свае апошнія хвіліны на зямлі ў кампаніі аднаго з іх.
  
  
  45
  
  
  46
  
  
  Калі ўпершыню было абвешчана аб праграме інтэграцыі жанчын, іншыя мужчыны-афіцэры па запуску жартавалі, што, калі прыйдзе час, яны выканаюць свой абавязак, затым апусцяцца на падлогу са сваімі жанчынамі-афіцэрамі і парадуе сябе сэксам на хуткую руку, перш чым быць спаленымі ў іх падземным пакоі кіравання запускам.
  
  
  Падчас вайны, ці калі паветраны шар паднімаўся ў паветра, як гэта эўфемістычна звалася, абавязкам капітанаў Аўтана і Маккроўна было зняць ключы з шыі, уставіць іх у парныя кансолі і, пасля ўводу адпаведных прэзідэнцкіх кодаў запуску, адначасова павярнуць ключы. Гэта дзеянне запусціла б Minuteman III у суседнім бункеры.
  
  
  Сёння капітан Аўтан быў далёкі ад думкі аб атрыманні прэзідэнцкага дазволу. Ён сядзеў за сваёй кансоллю і разгадваў крыжаванкі. Ён быў на дзяжурстве, таму што, хоць птушка і была АНОРСАМ, пацвердзіць гэта было немагчыма, пакуль тэхнік не агледзіць яе. Калі патрабаваўся запуск, лічылася, што не было ніякай шкоды ў спробе запусціць і дэфектныя птушкі. У любым выпадку, ніхто не збіраўся заставацца ў жывых праз пятнаццаць хвілін пасля таго, як быў аб'яўлены першы ўдар. Дык што ж гэта змяніла?
  
  
  Але капітан Аўтан, тым не менш, знаходзіўся ў паралізаваным настроі. Ён спрабаваў падабраць сінонім з шасці літар для слова "фрыгідны". З гарэзлівай усмешкай ён упісаў алоўкам імя "Эстэль". Апошняя літара "Е" не падышла, таму ён сцёр яе і паспрабаваў зноў.
  
  
  Ён зірнуў на капітана Маккроун, каб паглядзець, ці заўважыла яна яго ўсмешку, калі ўбачыў, як яна раптам здрыганулася. Яе прыгнечаны твар пабялеў. Мёртва-бледнае. Кроў, здавалася, адхлынула ад яго. Яе вусны варушыліся, але слоў не было чуваць.
  
  
  Затым Аўтан заўважыў, што загарэлася яго панэль стану.
  
  
  "L-1 - паслядоўнасць запуску пачата!" Маккроун прамармытаў.
  
  
  "Захоўвайце спакой", - крыкнуў Аўтан. "Памятайце аб сваім навучанні. Мы атрымліваем гэта час ад часу. Мы пройдзем стандартныя задачы па прадухіленні запуску".
  
  
  47
  
  
  Аўтан ліхаманкава актываваў таймер. Згодна з кіраўніцтву па эксплуатацыі, якое заўсёды ляжала адчыненым перад ім, калі таймер завершыць свой кароткі цыкл, паслядоўнасць запуску будзе перавызначаная.
  
  
  Але калі рымер спыніўся, змен не адбылося. Зваротны адлік лічбавага запуску ўсё яшчэ працягваўся.
  
  
  "Мой не вытрымаў", - хрыпла крыкнуў Аўтан.
  
  
  "На маёй дошцы таксама нічога не адбываецца", – пранізліва сказаў Маккроун.
  
  
  "Лічбавыя перамыкачы! Паехалі".
  
  
  Гартаючы сваё кіраўніцтва, Аўтан знайшоў коды блакавання і абедзвюма рукамі пераключыў дзесяць маленькіх чорных лічбавых перамыкачоў на колцах з вялікім пальцам у зададзеныя паслядоўнасці лічбаў.
  
  
  Нічога.
  
  
  "Я страшэнна спадзяюся, што ў цябе ёсць для мяне добрыя навіны, Маккроун", – сказаў Аўтан. "Таму што ў мяне для цябе іх няма".
  
  
  "Не", - выціснуў Маккроун. "Што нам рабіць?"
  
  
  "Працягвай спрабаваць!" Але Аўтан ведаў, што гэта бескарысна. Яго плата не адказвала. Кампутарныя каманды проста не ўспрымаліся. Нейкім чынам. Нягледзячы на ўсе сродкі абароны і рэзервовага капіявання. Ён зняў тэлефонную трубку і патэлефанаваў у LCF.
  
  
  "Сітуацыя, сэр. Мы атрымалі дазвол на запуск. Мы не можам адмяніць".
  
  
  "Працягвай спрабаваць", - сказалі яму. "Адсюль мы зробім усё, што зможам".
  
  
  "Ён кажа, працягвайце спрабаваць", - крычаў капітан Аўтан, апантана працуючы. Ён нічога не мог зразумець. Ягоны ключ усё яшчэ вісеў у яго на шыі. Коды не былі ўведзены. І ўсё ж вялікая птушка збіралася паляцець. На панэлі загарэлася лямпачка, якая паказвае на тое, што дах сіласу здзімае ветрам. Яна нібы збіралася паляцець. І апошняе, пра што думаў капітан Аўтан, гэта катацца па падлозе са сваім афіцэрам па статуце.
  
  
  Ён быў у паніцы, вылупіўшы вочы.
  
  
  Дах бункера ўяўляў сабой двухсоттонную бетонную форму.
  
  
  48
  
  
  устаноўлены на падвойных сталёвых накіроўвалых. Узарваліся дынамітныя зарады, і агонь разнёсся па гэтых шляхах, калі джып, які перавозіў Рыма, Чыуна і спецыяльнага агента OSI Робін Грын, пераадолеў ахоўную агароджу і накіраваўся да цяпер ужо адкрытай шахце ў бурлівым тунэлі з бруду.
  
  
  "Дах здзімае назад!" Закрычала Робін. Яна націснула на акселератар. Люк бункера ўрэзаўся ў сцяну з мяшкоў з пяском у канцы свайго кароткага шляху, рэзка спыніўшыся.
  
  
  "Хіба нам не варта ехаць у процілеглым напрамку?" Рыма разважаў услых.
  
  
  "Прыгатуйся да скачка".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Скачы! Зараз жа!" - крыкнуў Робін.
  
  
  "Што ты збіраешся рабіць?"
  
  
  "Проста скачыце", - паўтарыла Робін. "Вы абодва!"
  
  
  Рыма пачаў абарочвацца. "Што ты думаеш, Чыун?"
  
  
  Але Чыўна там не было. Рыма ўбачыў, як ён сеў у воблаку дарожнага пылу. Яго лакіраваны багажнік апусціўся побач з ім. Хуткімі рухамі Чіун схапіў яго за латуневую ручку і закруціў, як ваўчок, перанакіроўваючы яго падзенне. Ён прызямліўся непашкоджаным, калі Чыун вывеў яго з арбіты.
  
  
  "Ты таксама збіраешся скакаць?" Рыма спытаў Робін.
  
  
  "Калі змагу. А зараз наперад!"
  
  
  "Паступай як ведаеш", - сказаў Рыма, паднімаючыся са свайго сядзення. На імгненне ён павіс на кузаве джыпа, як парашутыст, які збіраецца выкінуцца ў космас. У адно імгненне вочы Рыма вызначылі хуткасць руху зямлі пад ім, вылічылі хуткасць па формуле, якая не мела нічога агульнага з матэматыкай, і кінуліся ў шар. Ён крутануўся ў паветры, і калі ён выкінуў канечнасці, яго левая нага дакранулася да зямлі, уперлася, і Рыма пакаціўся кулём, як акрабат. Калі цэнтрабежная сіла рассеялася, Рыма выявіў, што стаіць на цвёрдай зямлі. Ён назіраў, як Робін Грын накіраваў джып да адкрытага бункера.
  
  
  49
  
  
  Рыма ведаў, што ракета знаходзіцца крыху ніжэй за ўзровень зямлі, нават калі ён не мог яе бачыць.
  
  
  Джып памчаўся да краю бункера. Калі ён быў на мяжы таго, каб заехаць унутр, і толькі тады, Робін Грын скокнуў.
  
  
  Беспілотны джып перамахнуў цераз вобад, здавалася, завіс у паветры, круцячы коламі над вялікай круглай пашчай, і паляцеў, як цэгла. Прама ўніз.
  
  
  Рыма распластаўся і прыкрыў галаву. Ён чакаў.
  
  
  Выбуху не было. Гук быў больш падобны да аўтамабільнай аварыі. Затым наступіла цішыня, за выключэннем матора джыпа, які працягваў працаваць.
  
  
  Рыма азірнуўся і ўбачыў, што Чиун з трывогай аглядае свой багажнік. Робін Грын адкацілася ў сховішча за нахільным полымягаснікам і ляжала там, схапіўшыся рукамі за ярка-рудыя валасы. Неўзабаве яна падпаўзла да бункера і зазірнула ўніз.
  
  
  "Усё ў парадку!" - крыкнула яна яму ў адказ.
  
  
  Яна была на нагах і атрасала сваю сінюю ўніформу, калі да яе марудліва падышоў Рыма.
  
  
  Ён паглядзеў уніз, у бункер. Джып урэзаўся ў белы спускаецца апарат ракеты і ўціснуў яго ўнутр, як прабіты нос. Цяпер ён быў заціснуты паміж ракетай і жоўтымі сценамі шахты, падвешаны на клубку чорных гнуткіх кабеляў, яго заднія колы круціліся на высокай хуткасці.
  
  
  "Гэта было даволі спрытна", - захоплена сказаў Рыма, пакуль Робін стрэсваў пыл з валасоў.
  
  
  "Мы робім гэта ўвесь час", - сказала яна безуважліва.
  
  
  "Ты робіш?"
  
  
  "Вы былі б здзіўлены, як часта ў нас здараюцца блізкія запускі".
  
  
  "Я б сапраўды так і зрабіў", - сказаў Рыма, яшчэ раз зірнуўшы на ракету. Яна была вялізнай. Апушчаныя пражэктары асвятлялі яе па ўсёй даўжыні. "Ёсць шанец, што яна запусціцца?"
  
  
  "Звычайна яны гэтага не робяць, але мы не можам рызыкаваць. Звычайна мы прыязджаем своечасова, каб заехаць на джыпе або грузавіку ў люк на даху. Вагі дастаткова, каб люк не садзьмула. Сістэма запраграмавана не
  
  
  50
  
  
  запускайце, пакуль люк не зачыніцца. Але гэты прайшоў паслядоўнасць дзеянняў страшэнна хутка”.
  
  
  "Ну, вось і ўсё", - нядбайна сказаў Рыма.
  
  
  "Не зусім. Мы павінны высветліць, што стала прычынай гэтага. І нам у любым выпадку лепш прыбрацца далей".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Проста давай".
  
  
  Рыма паціснуў плячыма і рушыў услед за ёй. Калі яны сыходзілі, бункер раптоўна ўзарваўся.
  
  
  Рыма паваліўся ў бруд, захапляючы за сабой Робін. Ён азірнуўся і ўбачыў, як з бункера падымаецца кіпячы чорны клуб дыму. Успышка была кароткачасовай.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, гэта было?" Спытаў Рыма, разявіўшы рот.
  
  
  "Джып узляцеў у паветра", - лаканічна паведаміла Робін.
  
  
  "Пакуль гэта быў толькі джып", - сказаў Рыма, пачынаючы паднімацца на ногі. Ён прапанаваў ёй руку.
  
  
  "І што за ідэя вось так збіць мяне з ног?" - Спытала яна, адкідаючы руку Рыма. Яна схапіла яе пасля таго, як ударыла яго. "Оуууууу! Ты мацней, чым здаецца, для такога худога хлопца ".
  
  
  "Асобая дыета", - сказаў Рыма, ухмыляючыся.
  
  
  "Проста трымай свае рукі для збору бавоўны пры сабе, добра? Я дасведчаны прафесіянал. Мне не падабаецца, калі перада мной адчыняюць дзверы або нешта ў гэтым родзе. Я цягну сваю ўласную вагу".
  
  
  "Больш, чым твая ўласная вага", - шчыра сказаў Рыма.
  
  
  "Калі гэта нейкая сэксісцкая заўвага аб маіх грудзях, то хай будзе вам вядома, што я чула ўсе жарты аб грудзях, калі-небудзь прыдуманыя, да таго, як мне выканалася пятнаццаць. Двойчы".
  
  
  "Прывітанне". Сказаў Рыма. "Я не гэта меў на ўвазе".
  
  
  "Вядома, вядома".
  
  
  "Не. Праўда. Шчыра".
  
  
  "Зберажы гэта для свайго даклада Кангрэсу".
  
  
  Яны наблізіліся да Майстра Сінанджу ў няёмкім маўчанні.
  
  
  Прысаромлены, Рыма паспрабаваў разрадзіць абстаноўку.
  
  
  "Ты бачыў, што Робін толькі што зрабіла, татачка? Яна прадухіліла запуск ракеты. Даволі адважна, так?"
  
  
  51
  
  
  "Яна ідыётка", - выплюнуў Чыун. "Я ледзь не страціў свой куфар. Ён належаў маёй сям'і з часоў Юі, майго дзядулі. Няўжо ў яе няма павагі да чужой уласнасці?"
  
  
  "Што ты хацеў, каб я зрабіў?" Робін адхіснуўся. "Гэта была ядзерная аварыя!"
  
  
  "Ты мог бы спыніцца, каб высадзіць мяне".
  
  
  "Не было часу!" Прамармытаў Робін. "Калі б гэтая птушка ўзляцела, стартавы шлейф усё роўна спапяліў бы нас усіх".
  
  
  "Мяне не цікавяць твае непераканаўчыя апраўданні", – парыраваў Чыун. "Рыма, ты панясеш мой чамадан. Давай паглядзім, што мы можам зрабіць, каб прадухіліць далейшыя зверствы, падобныя да таго, што ледзь не адбылося тут".
  
  
  Робін Грын глядзела, як малюсенькая азіятка пакрыўджана цягнецца па пыльнай пад'язной дарозе, яе рот быў прыадчынены. Яна закрыла яго і задала пытанне Рыма:
  
  
  "Ці зразумеў ён хоць кроплю з таго, што тут ледзь не адбылося?"
  
  
  "Магчыма. Хто ведае? Я навучыўся пазбягаць спрэчак з ім. Я ніколі не выйграваю. Ты таксама не выйграеш".
  
  
  "Я прыму гэта як выклік", - сказаў Робін, адпраўляючыся ўслед за Майстрам Сінанджу.
  
  
  "Выдатна", - прамармытаў Рыма сабе пад нос, узвальваючы вялікі чамадан на свае худыя плечы. "Я думаю, што ўсе мае праблемы толькі што абрынуліся на мяне".
  
  
  5
  
  
  У бункер Fox-4 можна было патрапіць праз адгароджаны люк у цэнтры аўсянага поля. Робін Грын правёў Рыма і Чыўна па ім у падземны будынак тэхнічнага абслугоўвання поля. У іх не было спецыяльнага дазволу на ўваход у саму шахту. Таму, пакуль скарачалася неабходная бюракратычная цяганіна, Робін пакінула Рыма і Чыўна на складзе запчастак для ракет.
  
  
  Чыун прайшоўся па наваколлях, прынюхваючыся.
  
  
  "Я адчуваю пах электрычнасці", - сказаў ён нарэшце. Ён быў збянтэжаны.
  
  
  - Вядома. Усё гэта абсталяванне, - указаў Рыма.
  
  
  "Гэта не чапляецца за гэтыя дэталі машыны", – сказаў Чиун. "Гэта вісіць у паветры. Гэта няправільна".
  
  
  Затым Робін вярнулася, каб суправадзіць іх да падземнага пускавага комплексу праз пару люкаў, падобных на паветраныя шлюзы, уніз па бліскучым сталёвым тунэлі да самай шахце.
  
  
  Яны сабраліся ля стартавай платформы, на якой, як вялізны маўклівы звон, размяшчалася вялікае сопла рухавіка. Вакол іх мітусіліся каманды тэхнічнага абслугоўвання AFSC у шэрых камбінезонах. Рыма быў здзіўлены ўсёй гэтай карозіяй і прасочваннем вады. Пацук шмыгнуў за кабель. Над імі тэхнікі працавалі на платформах тэхнічнага абслугоўвання, адчыняючы панэлі доступу і выдзіраючы злучальныя кабелі. Высока наверсе, куды пранікала дзённае святло, ланцужной лябёдкай паднімалі абгарэлы джып.
  
  
  Тэхнік на высокай платформе адарваў галаву ад панэлі доступу і крыкнуў уніз:
  
  
  52
  
  
  53
  
  
  "Усе могуць расслабіцца. Гэтая птушка нікуды не дзенецца. Яе вытрыбушылі".
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе, вытрыбушаны?" Патэлефанаваў Робін Грын.
  
  
  “Толькі тое, што я сказаў. Знішчана. Хтосьці выдаліў усю прашыўку. Яе проста тут няма”.
  
  
  "Дай мне паглядзець на гэта", - сказала яна, узбіраючыся на платформу.
  
  
  Тэхнік уручыў ёй ліхтарык. Яна пасвяціла ім у люк. Святло высвеціла масу злучэнняў і механічных прылад. Зблытаныя плоскія злучальныя кабелі звісалі, як адлучаныя шлангі. Падобныя на зубы зубцы прагна паблісквалі.
  
  
  "Бачыш? Уся прашыўка BITE была выдаленая", – казаў тэхнік.
  
  
  "Проста што гэта такое? І выкарыстоўвай кароткія словы. Я не эксперт".
  
  
  "BITE" азначае убудаванае тэставае абсталяванне. У асноўным гэта ПЗУ і чыпы PROM, уманціраваныя ў карты. Яны праводзяць пастаянныя дыягнастычныя тэсты сістэм птушкі. Гэта тлумачыць, чаму яна была АНОРСАМ. Але гэта не тлумачыць, як гэтае рэчыва знікла з герметычнай ракеты”.
  
  
  "Я хачу спіс усіх людзей, якія працавалі з гэтай птушкай з таго часу, як яна была зараджана", - злосна сказаў Робін Грын.
  
  
  "Гэта спісы дзяжурных за чатыры гады".
  
  
  "Тады табе, чорт вазьмі, было б лепш пачаць, ці не так? І я хачу скончыць да гадзін шасцістам".
  
  
  Робін далучыўся да Рыма і Чыуна ўнізе.
  
  
  "Ты быў даволі строгі з ім", - заўважыў Рыма.
  
  
  "Не дазваляй гэтым гучнагаварыцелям абдурыць цябе", - агрызнулася Робін, тыцкаў вялікім пальцам сабе ў грудзі. "Я уся такая дзелавая".
  
  
  Падышоў паліцэйскі службы бяспекі ВПС у камуфляжнай форме і аліўкава-шэрым шлеме з эмблемай Стратэгічнага камандавання ВПС.
  
  
  "Прашу прабачэння, мэм", - сказаў ён. "Афіцэры па запуску і статуту затрыманыя для вас у ЛК, паводле вашай просьбы".
  
  
  54
  
  
  "Давайце, вы двое".
  
  
  Рыма падняў куфар Чыуна. Ён сунуў яго пад паху, хаця той, відаць, быў вельмі цяжкі.
  
  
  "Я пачынаю адчуваць сябе пятым колам на гэтай рабоце", - паскардзіўся ён.
  
  
  "Толькі не выпусці мой чамадан", - фыркнуў Чиун, спяшаючыся наперадзе яго.
  
  
  У пакоі кіравання запускам афіцэры па запуску нервова чакалі пад сталёвым поглядам іншага SP у камуфляжы, які стаяў, сашчапіўшы рукі за спіной. Тэхнік адкрываў адну з падвойных поплаткаў.
  
  
  "Глядзі", - сказаў ён.
  
  
  Пакуль тэхнік трымаў лямпу роўна, Робін Грын даследаваў вантробы кансолі.
  
  
  "Што я шукаю?" - Спытала яна.
  
  
  "Модуль, які перашкаджае запуску".
  
  
  "Гэта тая квадратная штука?"
  
  
  “Не. Модуль, які перашкаджае запуску, звычайна падключаны да гэтай квадратнай штуковіны. Але яго там няма”.
  
  
  Робін Грын устаў. "Не там? Гэта значыць прапаў без вестак?"
  
  
  Тэхнік змрочна кіўнуў. "Нехта скраў гэта", - сказаў ён.
  
  
  "Дастаньце мне спіс дзяжурных усіх, хто праводзіў тэхнічнае абслугоўванне гэтай кансолі".
  
  
  "У гэтым няма неабходнасці. Я быў апошнім, хто адчыняў яе".
  
  
  "Ты памятаеш, што там быў модуль, які перашкаджае запуску?"
  
  
  "Гэта было там два дні таму. І я магу гарантаваць вам, што ніхто не адчыняў гэтую кансоль яшчэ некалькі хвілін таму".
  
  
  "Як ты можаш быць упэўнены?"
  
  
  "Таму што гэта быў акт адлучэння модуля, які запусціў паслядоўнасць запуску".
  
  
  "Гэта азначае..."
  
  
  “Гэта было знята за апошнюю гадзіну. Не пытайце мяне як. Грэмліны. Марсіяне. Сіні дым і люстэркі. Выбірайце самі”.
  
  
  55
  
  
  Чіун схіліў вуха ў бок мужчыны, і яго твар стаў больш засяроджаным. Ён нешта прашаптаў Рыма, які ў адказ пакруціў галавой і прашыпеў: "Не зараз".
  
  
  "Дзе афіцэры запуску?" Крыкнула Робін, паварочваючыся. "Крок наперад!"
  
  
  Капітаны Аўтан і Маккроун нясмела выйшлі наперад.
  
  
  Робін Грын накіравала свой ліхтарык ім у твары. Яны адскочылі ад яго жорсткага святла.
  
  
  "Не адводзь погляд, калі я звяртаюся да цябе. Трымайся спакойна. Я Зялёны. OSI. Давай зробім гэта прасцей з усіх бакоў. Вы абодва былі на дзяжурстве. Вы сядзелі на адлегласці дванаццаці футаў адзін ад аднаго навідавоку адзін у аднаго. Ні адзін з вас не змог бы падняць модуль без змовы з боку іншага. Такім чынам, вы абодва вінаватыя ў крадзяжы і дзяржаўнай здрадзе. Хто жадае пагаварыць першым?"
  
  
  Загаварыў капітан Аўтан. "Мэм, я не маю да гэтага ніякага дачынення. І я магу паручыцца за капітана Маккроўна".
  
  
  Робін нахмурылася. "Ты!" - раўнула яна, накіроўваючы прамень у цёмныя вочы капітана Маккроўна.
  
  
  "Мэм, я сядзеў за сваім пультам, як і капітан Аўтан. Модуль можа адсутнічаць на яго кансолі, але я магу запэўніць вас, што капітан Аўтан увесь час быў на сваёй пасадзе".
  
  
  "Я бачу", - нацягнута сказала Робін. "Пара супольнікаў".
  
  
  "Пачакайце", - сказаў Чыун. "Дазвольце мне пагаварыць з імі".
  
  
  "Што добрага гэта дасць?" Горача запатрабавала Робін.
  
  
  "Я веру, што яны гавораць праўду. Я хачу пераканацца ў гэтым".
  
  
  "І як ты прапануеш гэтага дабіцца?" Спытала Робін, разглядаючы кашчавыя рукі Чыуна, калі ён вызваляў іх з рукавоў.
  
  
  "Просты допыт", - ветліва сказаў Чыун.
  
  
  "Гэта залежыць ад OSI. Гэта не па тваёй частцы". Робін павярнулася да ІП з каменным тварам. "Ахоўнік, гэтыя двое не павінны ўмешвацца ў мой допыт. Зразумеў?"
  
  
  56
  
  
  ІП зрабіў няўпэўнены крок наперад.
  
  
  Чыун павярнуўся да Рыма. "Рыма".
  
  
  "Папаўся, татачка", - сказаў Рыма, паказваючы знак "О'кей".
  
  
  Рыма адступіў назад і ўзяў здзіўленага ахоўніка за запясце. Ён разгарнуўся на месцы, прымусіўшы мужчыну выслізнуць з дыспетчарскай. Рыма зачыніў за ім дзверы. Было чуваць, як ахоўнік б'е дубінкай па тоўстым метале і люта дзьме ў свісток.
  
  
  "Працягвай, татачка", - спакойна сказаў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу падышоў да дрыготкіх афіцэраў.
  
  
  "Не бойся", - прамармытаў ён. "Я хачу проста пагаварыць з табой. Ты адкажаш на адно, магчыма, на два простых пытанні бяскрыўднага старога?"
  
  
  Пара вагалася, гледзячы на Робіна Грына.
  
  
  Робін паціснуў плячыма. "Працягвай".
  
  
  "Вось", - сказаў Чыун, працягваючы падобныя на кіпцюры пальцы. "Вазьмі маю нямоглую старую руку, калі гэта цябе супакоіць".
  
  
  Калі пара ўзяла руку Чыуна ў свае, яны раптам упалі на калені, іх твары сказіліся, целы курчыліся ў агоніі.
  
  
  "Гаварыце зараз!" Чыун заклікаў іх. "Толькі праўда спыніць боль".
  
  
  "Я нічога не ведаю! Праўда!" Аўтан завыў.
  
  
  Маккроун пранізліва крычала, што яна таксама нічога не ведала.
  
  
  Аўтан паказаў, што яны былі зачыненыя ў гэтым пакоі кіравання. Калі б нехта з іх падняў модуль, ён усё яшчэ быў бы тут.
  
  
  Чыун адпусціў іх рукі. Ён павярнуўся да Робін Грын і ўрачыста склаў рукі.
  
  
  "Яны гавораць праўду", - абвясціў ён.
  
  
  "Глупства", - запярэчыла яна.
  
  
  "Тады правер іх гісторыю", - прапанаваў Рыма. "Звычай гэтае месца".
  
  
  "Мне спатрэбіцца ахова".
  
  
  57
  
  
  Рыма адпусціў дзверы, і ахоўнік уварваўся ўнутр, выхапіўшы пісталет і вагаючыся паміж Рыма і Чыўном.
  
  
  "О, прыбяры гэта", - сказала Робін раздражнёным тонам.
  
  
  Калі ІП завагаўся, Рыма зняў з яго шлем. Ён надзеў яго паверх аўтаматычнага і хуткімі рухамі пальцаў кіраваў шлемам. Шлем хутка сцяўся ў размяты шар, які ахінуў руку ахоўніка і зброю. ІП тупа глядзеў на гэта.
  
  
  "Як ты гэта зрабіў?" Робін Грын хацеў ведаць.
  
  
  "Зрабіць што?" Нядбайна спытаў Рыма.
  
  
  "О, усё роўна", - раздражнёна сказала Робін. Яна загадала ІП заняцца яго рукой.
  
  
  ІП адступілі з пакоя. Дашлі іншыя ІП, выкліканыя свістам першага. Робін загадаў ім разабраць кожны квадратны дзюйм пакоя, пакуль яны не знойдуць зніклы модуль.
  
  
  Пасля трохгадзінных пошукаў ніводны модуль не быў знойдзены.
  
  
  "Я здаюся", - панура сказаў Робін Грын.
  
  
  "Добра", – сказаў Чыун. "Цяпер мая чарга. Рыма, куфар".
  
  
  "Вунь там, маленькі бацька".
  
  
  Чіун схіліўся над сваім куфрам і адамкнуў яго медным ключом. Ён адкінуў вечка і выйшаў, трымаючы ў руках тое, што здалося Рыма рытуальнымі прадметамі.
  
  
  Пакуль яны глядзелі з адчыненымі ад здзіўлення ротамі, Майстар Сінанджу пачаў расстаўляць грубыя свечкі па ўсіх кутах дыспетчарскай. Ён запаліў іх. Затым ён вынес тры слоікі з каляровымі вадкасцямі ў цэнтр пакоя.
  
  
  Ён наліў ружаватую вадкасць у страву пасярод падлогі і падпаліў яго адной са свечак. Затым ён наліў сінюю вадкасць па крузе вакол падпаленай стравы.
  
  
  Робін Грын заціснула нос ад узнікла смуроду. Рыма проста выраўнаваў дыханне, каб
  
  
  58
  
  
  што яго ноздры адфільтроўвалі самыя непрыемныя аспекты паху.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, ён робіць?" Робін спытала Рыма.
  
  
  "Маўчаць", - скамандаваў Чыун.
  
  
  Затым Майстры Сінанджу ўзялі дзве бамбукавыя палкі, упрыгожаныя рознакаляровымі пёрамі і ўвянчаныя сярэбранымі званочкамі. Ён пачаў расхаджваць вакол падпаленай чары, і яго голас падняўся з звычайнага пісклявага тону да дрыготкага выцця, які нагадаў Рыма аб стомленым ад кахання вандроўным каці.
  
  
  Гэта нагадала Робіну Грыну аб нечым зусім іншым.
  
  
  "Што ён робіць?" з'едліва спытала яна. "Танец дажджу?"
  
  
  Рыма, які ведаў карэйскую, крыху паслухаў і прапанаваў тое, што ён назваў вольным перакладам.
  
  
  "Гучыць так, быццам ён кажа нешта накшталт "Прыбірайцеся, духі знешняй пустаты. Вяртайцеся туды, адкуль дашлі. Пакіньце гэтую недарэчную ракету, а таксама нясмачныя стэйкі і адзенне жывым. Тут для цябе нічога няма". Без двукоссяў."
  
  
  "Экзарцызм!" Завішчала Робін. "Ён праводзіць экзарцызм на ядзерным аб'екце! О, я гэтага не бачу! Я гэтага не чую".
  
  
  "Прывітанне", - сказаў Рыма. "Я сказаў, што гэта свабодны пераклад. Магчыма, я няправільна зразумеў некалькі слоў".
  
  
  "Што ж, я спыняю гэта прама зараз".
  
  
  Робін Грын ступіла наперад. Рыма злавіў яе за стан.
  
  
  "Э-э-э", - сказаў ён. "Сур'ёзна".
  
  
  "Адпусці мяне, ты, вялікі дурань. У мяне тут улада".
  
  
  "У цябе можа быць улада, але не над ім. Паглядзі".
  
  
  Майстар Сінанджу цяпер быў у шалёным руху. Ён перабягаў ад сцяны да сцяны, літаральна адскокваючы ад іх. Кожны раз, калі ён адскокваў, ён удараў па сцяне адным з бамбукавых дубцоў. Ён падскочыў у паветра, круцячыся, як дэрвіш. Сярэбраныя званочкі зазвінелі, як бразготкі на санях. Чіуну здавалася, што пруцікамі ён апісвае ў паветры нябачныя кругі.
  
  
  59
  
  
  "Быў час, калі ён быў залежым ад мыльных опер", - растлумачыў Рыма. "Ніхто, абсалютна ніхто, ніколі не перашкаджаў яго штодзённаму прагляду. Пару разоў гэта рабілі людзі. Мне заўсёды даводзілася пазбаўляцца ад тэл."
  
  
  "Цела! Ён?"
  
  
  "Насамрэч, часткі цел. Яны выглядалі так, як быццам трапілі ў машыну для прэсавання ці нешта падобнае".
  
  
  "Ён?" Робін недаверліва паўтарыла.
  
  
  "Даверся мне".
  
  
  "Гэта смешна! Ён не можа важыць больш за дзевяноста фунтаў".
  
  
  "Павук-чорная ўдава важыць яшчэ менш".
  
  
  "Ну, мне ўсё роўна. Гэта лухта сабачая. І гэта трэба спыніць".
  
  
  Пачуўшы выгук Робін, Чиун раптам спыніўся як укапаны.
  
  
  "Дзякуй, што нагадала мне", - сказаў ён, накіроўваючыся да багажніку. Ён вярнуўся з двума слоічкамі з цёмна-попельным рэчывам. Ён працягнуў адну Робін.
  
  
  "Паколькі вы, відавочна, знаёмы з гэтым рытуалам, вы можаце дапамагчы", - сказаў ён. "Акуніце палец у банку і памажце спачатку свой лоб, затым усё астатняе ў гэтым пакоі, што зялёнага колеру. Таму што ім падабаецца зялёны колер, і яны выкарыстоўваюць яго, каб надаць сабе сіл ".
  
  
  "Зялёны?" Прахрыпеў Робін.
  
  
  "Так. Абавязкова спачатку намаж лоб. Гэта абароніць цябе. Нават калі ты на самой справе не зялёны, а толькі названы так".
  
  
  "Што гэта за "дрэнь"?" Спытала Робін, падносячы мазок да ноздраў.
  
  
  "Гэта, вядома, курыны фарш, пра які ты казаў", - сказаў Чыун, які затым прамаршыраваў прэч і пачаў размазваць попел па кожнай зялёнай лямпачцы стану і індыкатару на двух кансолях.
  
  
  Вочы Робін Грын пашырыліся ад жаху. "Кураня... ? Ён не можа мець на ўвазе, што гэта ... Гэта не так... Я маю на ўвазе..."
  
  
  "Знайдзі мяне", - сказаў Рыма. "Гуана - не мая вобласць
  
  
  60
  
  
  вопыт. Але, можа, табе лепей зрабіць так, як ён кажа. Ты пачынаеш крыху зелянець вакол жабраў”.
  
  
  Робін не адказала. Выраз яе твару быў ашаломлены.
  
  
  Нарэшце Чиун скончыў свае справы ў пакоі кіравання запускам.
  
  
  "Усё гатова, Чыун?"
  
  
  "Не. Я таксама павінен зрабіць ракету. Я зраблю ўсе ракеты, каб злая здань не стала прычынай выпадковых запускаў".
  
  
  "Толькі да гэтага LCF прымацавана дзесяць ракет", – указаў Робін Грын. "І пятнаццаць LCF у сетцы. Гэта сто пяцьдзесят ракетных шахт".
  
  
  "Я пачну з гэтага. Калі неабходна, я займуся іншымі".
  
  
  "Лепш лашчы яго", - хутка сказаў Рыма. "Чым хутчэй мы скончым, тым хутчэй зможам пачаць сапраўднае расследаванне".
  
  
  "Гэта вар'яцтва. Але ўсё ў парадку. Проста адпусці мяне".
  
  
  "А?"
  
  
  "Ты ўсё яшчэ абдымаеш мяне за талію, бастар. Ці ты не заўважыў?"
  
  
  "О! Прабач", - сказаў Рыма, яго твар пачырванеў. "Я проста не хацеў, каб табе прычынілі боль". Ён адпусціў яе.
  
  
  Праз гадзіну Майстар Сінанджу вярнуўся з бункернага люка на Фокс-4. Ён агледзеў люк з усіх бакоў. Уся паверхня была пакрыта загадкавымі карэйскімі сімваламі, намаляванымі сушаным курыным гуана. Ён змясціў адзін са стрыжняў з пер'ем на поўнач ад бункера, а другі - на поўдзень. Яны звінелі на ветры, як званочкі.
  
  
  "Нарэшце, - нараспеў вымавіў ён, звяртаючыся да групы паліцыянтаў службы бяспекі, якіх ён загадаў біць па шаломах, таму што гэта адпужвала вызначаныя выгляды духаў, - я абвяшчаю гэтае абсурднае мудрагелістае прылада абароненым ад духаў, дэманаў і іншых насельнікаў вонкавай пустаты. Вы ўсё? можаце займацца сваімі звычайнымі справамі”.
  
  
  61
  
  
  "Я ў гэта не веру", - прастагнаў Робін Грын. "Мяне выб'юць з OSI за гэта".
  
  
  "Гэй, каму ты збіраешся тэлефанаваць?" Рыма пажартаваў. Калі Робін Грын надарыў яго самым каменным выразам асобы, якое Рыма бачыў з часу наведвання Маунт-Раш-мора, Рыма дадаў: "Але сур'ёзна, зараз, калі Чиун задаволены, мы сапраўды можам заняцца гэтым хлопцам".
  
  
  "Як?"
  
  
  "Мы ведаем, што ён кахае стэйкі. Давайце ўваткнем у адзін з іх кручок. Можа быць, ён зноў клюне на прынаду".
  
  
  "Я ўжо спрабаваў гэта. Ты ведаеш, што атрымалася".
  
  
  "Ты калі-небудзь чакаў яго ўнутры маразільніка?"
  
  
  "Не. Я не адважыўся. Ніхто ў LCF не ведаў, што я OSI. Калі б мяне замкнулі, я мог бы змерзнуць да смерці, перш чым хто-небудзь зразумеў, што я знік ".
  
  
  "Я гарантую, што не дазволю гэтаму здарыцца", - сказаў Рыма, шырока ўсміхаючыся.
  
  
  6
  
  
  Адмысловы агент OSI Робін Грын дрыжала за падвешаным ялавічным бокам.
  
  
  Яна шчыльней захуталася ў белую коўдру. Покрыва было белым, каб дапамагчы ёй гарманаваць з колерам апрацоўчай паперы, у якую былі загорнуты свіныя адбіўныя, рабрынкі і іншае мяса, якое займала верхнія паліцы ў задняй частцы маразільнай камеры. Яна прымасцілася на самай ніжняй паліцы.
  
  
  "Клянуся, - прамармытала яна, - пасля сённяшняга вечара я больш ніколі не буду есці мяса".
  
  
  "Ты нешта сказаў?" Спытаў Рыма, засоўваючы галаву ў маразільную камеру. Верхняе святло ўключылася аўтаматычна.
  
  
  "Зачыні гэтыя дзверы!" - аблаяла яна. "Я ўсяго толькі размаўляла сама з сабой".
  
  
  "Упс! Прабачце", - сказаў Рыма, зачыняючы дзверцы. Маразільнік зноў пацямнеў.
  
  
  Як, чорт вазьмі, ён пачуў мяне праз гэтыя дзверы? Падумала Робін. Я казала сабе пад нос.
  
  
  Але гэта было не самае дзіўнае, што яна бачыла ў дзеяннях Рыма ці нават Чыўна, калі ўжо на тое пайшло, за тыя некалькі гадзін, што яна іх ведала.
  
  
  Калі яны былі Гао, то Робін Грын быў бацькоўскім камітэтам. Але яны былі дапушчаныя найвышэйшымі ўладамі. Робін паспрабавала адмяніць іх допуск. Камандзір базы ў Гранд-Форкс паведаміў ёй, што гэта
  
  
  62
  
  
  63
  
  
  паступілі з Пентагона. Калі яна паспрабавала адсачыць канкрэтны офіс ці падраздзяленне службы, ёй паведамілі, што іх дазвол зыходзіла не ад Пентагона. Пентагон быў усяго толькі зручным каналам сувязі.
  
  
  Апошняе, што чуў Робін Грын, Пентагон не быў падраздзяленнем Галоўнага бухгалтарскага ўпраўлення. Чорт вазьмі, яны былі смяротнымі ворагамі ў штогадовай бітве за бюджэты.
  
  
  Гэта не ўкладвалася ў галаве. Але яны былі там: футболкі, чарадзейныя палачкі з пер'ем і ўсё астатняе.
  
  
  Калі вочы Робін прывыклі да цемры, яна зноў перамясцілася. Яе галава стукнулася аб палку прама над ёй, перакуліўшы стойку з рабрынкамі. Яна паглядзела, ці бачныя зрушаныя рэбры. Яны гэтага не зрабілі. Яна шчыльней захуталася ў коўдру.
  
  
  Калі яна падняла вочы, паветра было напоўнена мяккім белым ззяннем, і нават пад коўдрай яна адчула, як валасы на яе руках усталі дыбам, нібы мільён антэн прывітальнай казуркі.
  
  
  Яно было там. Прама ў маразілцы. Яно свяцілася. Яно было спіной да яе. З галавы да ног яно было размыта белай, як пухнатая коўдра са святлом пад ім. За выключэннем таго, што па ўсім яго целе відаць былі залатыя вены. Яны плавалі ў свеце. Здавалася, што ў гэтай істоты былі вены на вонкавым боку скуры, па якіх цякло святло замест крыві. А на спіне ў яго была перакінута падобная на ворсавы мяшок штука, таксама белая. Яна была адкрыта зверху, з яе выходзілі два кабелі, падобныя на шчупальцы. Яны злучаліся пятлёй з раздымамі на яго плячах.
  
  
  Робін ўбачыла, што яно было падобна на чалавека. У яго былі дзве гуманоідныя ногі і дзве рукі - хоць яна не магла выразна разгледзець рукі. Яно схілілася над падстаўкай для стейкаў. Яго патыліца была гладкай і белай, як яйка. Безвалосы, у яго адсутнічалі гэтыя залацістыя пражылкі.
  
  
  Робін Грын ведаў, што белае стварэнне ўвайшло не праз дзверцы маразільніка. Яна не магла прайсці міма Рыма і Чыўна. І нават калі б гэта адбылося, святло ўключылася б аўтаматычна. І гэтага не адбылося.
  
  
  64
  
  
  Калі толькі ... калі толькі ён не адключыў электрычнасць. Не, справа была не ў гэтым, зразумела яна. Кампрэсары ўсё яшчэ гулі. Але пачуўся іншы гук. Шамаценне. Рытмічны і далікатны. Гэта было падобна на павольнае замяшанне жорсткага цэлафану. Гэта пачалося раптоўна, і Робін заўважыла, што невыразнае свячэнне знікла. Белы прадмет цяпер нагадваў нейкую бліскучую белую істоту. Залатыя прожылкі зніклі. Не, яны ўсё яшчэ былі там. Але зараз яны былі бясколернымі.
  
  
  Потым бачанне загаварыла.
  
  
  Крас-сева!» - выдыхнуў ён.
  
  
  Робін Грын паспрабавала загаварыць. З яе балботага рота не вылецела нічога, акрамя халоднага кандэнсату. Яна вырашыла закрычаць.
  
  
  Але перш чым яна змагла набраць паветра для па-сапраўднаму гучнага ляманту, бачанне павярнулася.
  
  
  І затым Робін Грын убачыў профіль істоты.
  
  
  Яно было невыразным. Яно тырчала, як белы пухіры. Яе крык замёр у яе ў горле. Пакуль яна глядзела, пухіры сцяўся, і Робін зразумела, што гэта была крыніца хрумсткага гуку. Удых. Маршчынкі. Выдых. Пухіры. Удых. Маршчынкі. Выдых. Пухіры.
  
  
  Кожны раз, калі ён набіраў паветра, пухіры зморшчваўся ўнутр. Затым ён раздзімаўся. Ён нейкім чынам дыхаў. Ён дыхаў, хаця ў яго не было ні носа, ні рота, ні вачэй, нічога. Проста гладкі невыразны пухіры, які пашыраўся і сціскаўся, як нейкае жудаснае знешняе лёгкае.
  
  
  Гэта было занадта для Робін Грын. Яна накрылася з галавой коўдрай і пачала крычаць.
  
  
  "Ён тут! Тут! Ён тут!" Крыкнуў Робін.
  
  
  Загарэлася святло. Дзверы адчыніліся, і Рыма і Чыун раптам апынуліся ў маразільнай камеры. Робін скінула коўдру і выскачыла са свайго сховішча.
  
  
  "Дзе?" - спытаў Рыма, азіраючыся па баках.
  
  
  "Прама там!"
  
  
  Робін паказала на заднюю сценку маразільніка.
  
  
  "Я нічога не бачу", - сказаў Рыма.
  
  
  65
  
  
  "Чорт! Ён зноў вылецеў з куратніка!"
  
  
  Чіун падышоў да сцяны, пастукваючы па ёй сваімі доўгімі пазногцямі. "Ён знік праз гэтую сцяну?" спытаў ён.
  
  
  "Я думаю, так! Чаму ты так страшэнна доўга?"
  
  
  "Мы былі тут да таго, як ты перастаў крычаць", - настойваў Рыма.
  
  
  "Я не крычала", - абараняючыся, сказала Робін. "Я клікала на дапамогу".
  
  
  "Для мяне гэта прагучала як крык".
  
  
  "Ты такі шавіністычны прыдурак, ты ведаеш гэта?" Закрычала Робін, абхапіўшы сябе рукамі. Яна нястрымна дрыжала.
  
  
  "Рыма, ты адчуваеш гэты пах?" Раптам спытаў Чыун.
  
  
  Рыма панюхаў паветра.
  
  
  "Так. Электрычнасць. Яно вельмі моцнае".
  
  
  Робін Грын таксама панюхала паветра. Для яе ён здаўся лядоўням. Як старыя кубікі лёду.
  
  
  "Я нічога не адчуваю", - сказала яна.
  
  
  "Не хапае чатырох стейкаў", - сказаў Рыма, аглядаючы паліцу з мясам. "Чатыры самых вялікіх, тоўстых, сакавітых, самае сакавітае..."
  
  
  "Рыма!" Чыун перасцярог.
  
  
  "Прабач", - сказаў Рыма. "Я не еў стейк шмат-шмат гадоў. Ты сумуеш па такіх дробязях".
  
  
  "Ну, не стой проста так", - агрызнулася Робін. "Ён прайшоў скрозь тую сцяну. Можа быць, мы ўсё яшчэ зможам яго злавіць".
  
  
  "Так, на гэты раз гэтая крыклівая жанчына мае рацыю, Рыма", - сказаў Чыун. "Мы будзем шукаць".
  
  
  Яны абшукалі ўвесь цэнтр кіравання запускам. Пост быў прыведзены ў поўную баявую гатоўнасць. Ніякіх слядоў беласкурай чалавекападобнай істоты са знешнімі залацістымі пражылкамі выяўлена не было.
  
  
  "Напэўна, ён пакінуў установу", - выказала здагадку нарэшце Робін.
  
  
  "Мы можам падзяліцца", - прапанаваў Рыма. "Трэба пераадолець шмат перашкод. Але мы зможам добра правесці час, калі ўсе будуць удзельнічаць".
  
  
  "Не абавязкова", - раптам раўнула яна. "Давай".
  
  
  66
  
  
  Рыма рушыў услед за ёй да перыметра LCF. Зялёны верталёт ВПС "Бэл Рэйнджар" садзіўся на зямлю. Маёр выйшаў, прыціскаючы фуражку да казырка прапелера.
  
  
  Робін падбег да яго і сказаў: "Маёр, я рэквізую ваш верталёт".
  
  
  Маёр пачаў бушаваць, але Робін паказала сваю картку OSI, і ён сціх.
  
  
  Робін жэстам запрасіла Рыма і Чыўна садзіцца ў верталёт.
  
  
  "Выходзь, пілот", - сказаў Робін пілоту. "Я разлічаны на адну з гэтых птушак".
  
  
  Пілот паспешна прыбраўся з дарогі, у той час як Робін узялася за кіраванне. Яна праверыла цыклічнае кіраванне і націснула на педалі кіравання напрамкам, пакуль Рыма і Чыун паднімаліся на борт. Верталёт узляцеў, як сярдзітая цыркулярная піла.
  
  
  "Ты справіўся з гэтым маёрам так, нібы быў вышэйшы за яго па званні", - сказаў Рыма, перакрываючы шум турбін. "Праўда?"
  
  
  "Не", - з'едліва сказала Робін, - "але ён гэтага не ведае".
  
  
  "О, ужо цямнее. Думаеш, мы зможам знайсці нашага фантома?"
  
  
  "Ён быў увесь белы і свяціўся. Яго павінна быць лёгка заўважыць", - растлумачыла Робін, назіраючы за кручэннем ротара.
  
  
  "Мне непрыемна цябе засмучаць", - сказаў Рыма. "Але мы з Чыўном нічога не бачылі і не чулі".
  
  
  "Ён казаў. Ты гэтага не чуў?"
  
  
  Рыма нахмурыўся. "Што ён сказаў?"
  
  
  "Гэта гучала як "грасеева" ці нешта падобнае".
  
  
  "Я думаў, гэта ты", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я? Чаму я павінен казаць нешта падобнае?"
  
  
  «Гэта тое, пра што я падумаў. Я падумаў, можа, ты зноў нешта мармычаш сабе пад нос».
  
  
  "Ведаеш, калі б ты пачаў дзейнічаць, калі пачуў гэта, ты б паспеў злавіць яго".
  
  
  "І калі б гэта быў толькі ты, ты б адкусіў мне галаву".
  
  
  Робін Грын доўгі час маўчала, апісваючы "Бэл Рэйнджар" спіралепадобныя колы.
  
  
  67
  
  
  "Ты маеш рацыю", - сказала яна нарэшце ціхім голасам. "Мне шкада. Было сёе-тое яшчэ. Нешта, пра што я амаль баюся згадваць".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Помніш аўтамабільны акумулятар, які, як я бачыў, вылецеў са сцяны ў той дзень, калі былі выкрадзеныя джынсы? Ну, я толькі што ўбачыў яго зноў. Ён быў прышпілены да спіны гэтай штукі".
  
  
  "Няўжо?"
  
  
  “Гэта не самае дзіўнае. На ім была назва брэнда. Гэта быў аўтамабільны акумулятар Sears”.
  
  
  Рыма паглядзеў на напружаны профіль Робін Грын.
  
  
  "Не глядзі на мяне так", - нацягнута сказала яна.
  
  
  "Цікава", - задуменна вымавіў Чыун з задняй часткі верталёта.
  
  
  "Што гэта, Маленькі бацька?"
  
  
  "З чаго б амерыканскай здані гаварыць па-руску?"
  
  
  Рыма і Робін абмяняліся поглядамі.
  
  
  Але перш чым хто-небудзь з іх паспеў спытаць Майстра сінанджа, што ён меў на ўвазе пад гэтай заўвагай, Робін Грын павысіў голас.
  
  
  "Там!" - крыкнула яна, паказваючы ўніз. "Там, на тым полі. Бачыш? Ён бяжыць".
  
  
  Малюсенькая белая фігурка кінулася паміж радамі кукурузы. Яна слаба свяцілася, як які свеціцца ў цемры выключальнік, бачны здалёк. Яна накіравалася да самотнага дрэва і схавалася за ім. Гэта больш не выходзіла вонкі.
  
  
  - Відаць, вырашыў адліць, - заўважыў Рыма.
  
  
  "Я збіраюся пасадзіць яе", - папярэдзіла іх Робін. - "Націскайце на клаксон і выклікайце падтрымку".
  
  
  "З задавальненнем", - сказаў Рыма, пацягнуўшыся да рацыі. "Проста скажы мне, як з гэтай штукай працаваць".
  
  
  "Усё роўна", - змрочна сказала Робін, накіроўваючы верталёт да калыхаючыся траве.
  
  
  7
  
  
  "Ён павінен быць там, наверсе", - занепакоена сказала Робін Грын, свецячы ліхтарыкам у густыя зараснікі дубовых галін. У другой руцэ яна трымала свой аўтаматычны пісталет. Ён быў узведзены і накіраваны ўверх.
  
  
  Верталёт сеў усяго за сотню ярдаў ад яе, яго шрубы ціха круціліся. Гультай зваротны паток варушыў лісце і яе кароткія рудыя валасы.
  
  
  Рыма ўтаропіўся на дрэва. "Я нікога не бачу", - сказаў ён. "А як наконт цябе, Чыун?"
  
  
  Чіун абышоў тоўсты ствол дрэва, яго пергаментныя вусны былі засяроджана сціснутыя. "Не", - прызнаўся ён.
  
  
  "Ну, мы ведаем, што ён нырнуў за гэта дрэва", – раздражнёна сказаў Робін. "Я бачыў яго. Мы ўсе яго бачылі".
  
  
  "Думаю, так", - няпэўна сказаў Рыма.
  
  
  "Магчыма", – заўважыў Чиун. Яго карыя вочы былі скіраваны ў зямлю.
  
  
  "Гэта адзінае дрэва на гэтым полі", – сказала Робін. Калі ніхто не адказаў, яна працягнула: "Паслухайце, давайце падыдзем да гэтага рацыянальна. Мы бачылі, як ён зайшоў за дрэва. Яго няма за дрэвам. Добра. Але мы ведаем, што ён не ўцякаў ад дрэва, інакш мы б яго заўважылі. Такім чынам, ён на дрэве”.
  
  
  "Калі б ён быў там, наверсе, ён бы свяціўся", - заўважыў Рыма. "Мы б яго ўбачылі".
  
  
  68
  
  
  69
  
  
  "Адзін з нас павінен падняцца туды, каб пераканацца", – прапанавала Робін.
  
  
  "Пустая трата часу", - сказаў Рыма, аглядаючы поле.
  
  
  "Тады я сыходжу", - сказала Робін, засоўваючы ліхтар за пояс. Яна зняла з засцерагальніка свой аўтаматычны пісталет і прыбрала яго ў кабуру. Затым яна ўзлезла па тоўстым ствале, пакуль не ўхапілася за трывалую галінку, і ўзлезла на галінку ў пахвіны. Яна дастала свой ліхтарык, свецячы ім то ў адзін, то ў другі бок.
  
  
  "Я бяру назад тое, што сказаў пра гэта", - сказаў Чыун Рыма, калі яны глядзелі, як яна раскідвае святло па баках.
  
  
  "Што ты маеш на ўвазе?"
  
  
  "У яе правільнае імя. Яна ставіцца да ўсяго, няхай гэта будзе атамная ракета або верталёт, як да птушкі. Цяпер яна дэманструе, што адчувае сябе як дома, седзячы на галінцы дрэва. Яна сапраўды малінаўка, нават калі яна не зусім зялёная ".
  
  
  "Я ўпэўнены, яна будзе ў захапленні пачуць гэта, Татачка". Рыма прыклаў далоні да рота. "Бачыш што-небудзь?" ён патэлефанаваў.
  
  
  Робін Грын прыгледзеўся ўніз скрозь густы змрок.
  
  
  "Не", - здзіўлена сказала яна. "Я гэтага не разумею. Мы ўсе бачылі, як ён зайшоў за гэтае самае дрэва. Але ніякіх слядоў, якія вядуць прэч".
  
  
  "І няма ніводнага, які вядзе да яго", - указаў Чыун. "Акрамя нашага ўласнага".
  
  
  "Што?" Робін Грын злез з дрэва, спрытны, як малпа.
  
  
  "Чорт бы ўзяў гэтыя збаны", - сказала яна, папраўляючы блузку. "У мяне адарваліся гузікі, пакуль я была там наверсе. Можна падумаць, што Ваенна-паветраныя сілы распрацоўваюць сваю форму з улікам жаночай постаці". Яна падняла вочы. "Ну, табе не абавязкова тарашчыцца".
  
  
  "Я не тарашчыўся", - абурана сказаў Чиун.
  
  
  "Я мела на ўвазе яго", - парыравала Робін, паказваючы на Рыма,
  
  
  70
  
  
  якая затым прыкінулася, што адводзіць позірк. "Я ніколі не зразумею захапленні амерыканскіх мужчын сіськамі".
  
  
  "Падобнае прыцягвае падобнае", – прамармытаў Чиун. Рыма кінуў на яго знішчальны позірк.
  
  
  "Такім чынам, што там наконт адсутнасці слядоў?" Спытала Робін, зноў прыняўшы прэзентабельны выгляд.
  
  
  "Глядзі", - сказаў Чыун, паказваючы на пыльную зямлю. Дрэва было акружана коўдраю з мноства ног.
  
  
  "Гэта маё", - сказала Робін, штурхаючы нагой адзін набор адбіткаў."
  
  
  "А гэта мае", - сказаў Чыун, уціскаючы сандалю ў тонкі адбітак нагі. Яна ідэальна падышла. "А гэтыя смяхотна вялікія, вядома, належаць Рыма", – дадаў Чыун.
  
  
  "Не, некаторыя з іх павінны належаць таму стварэнню", - запярэчыла Робін. "Мы ўсё бачылі, як ён ішоў сюды. Ты, Рыма, пайдзеш са мной. Мы правядзем працэс ухілення".
  
  
  "Чаму я, Госпадзе?" Рыма спытаў нябёсы. Але ён дазволіў Робіну правесці яго вакол дрэва. Штораз, калі ён наступаў на адзін з вялікіх слядоў, ён падыходзіў. І Робін затым сцірала гэта абцасам свайго чаравіка.
  
  
  Калі яны скончылі, засталіся толькі яе сляды і сляды Майстра Сінанджу. І ланцужок слядоў, якія належаць усім траім, вядзе назад да верталёту.
  
  
  "Ніякіх дзіўных слядоў не набліжаецца. Ніякіх слядоў не знікае", - прастагнала Робін. "Як я збіраюся гэта растлумачыць? Як, чорт вазьмі, я збіраюся гэта напісаць? У іх ужо ёсць псіхіятрычная пазнака ў маіх файлах за ўчорашні дзень ".
  
  
  "Паслухайце, мы дарма трацім тут час", - заўважыў Рыма. "Відавочна, ён збег. Давайце зноў паднімемся наверх. Можа быць, мы зможам заўважыць яго з паветра".
  
  
  Не. Не. Ён падышоў да гэтага дрэва. Ён усё яшчэ тут. Мяне не хвалюе, што ён прывід і не пакідае слядоў. Гэта адкрытая прастора. Мы б убачылі яго.
  
  
  71
  
  
  уцякае. Ён недзе за гэтым чортавым дрэвам. Нам проста трэба высветліць, дзе."
  
  
  "Добра, скажы мне, з чаго пачаць пошукі, і я гэта зраблю", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я не ведаю", - няшчасна прастагнала Робін.
  
  
  У гэты момант пад'ехаў пыльны ўніверсал. Фермер у камбінезоне апусціў акно і высунуў свой пакрыты маршчынамі твар вонкі.
  
  
  "Нешта тут не так, хлопцы?" ён працягнуў.
  
  
  "Табе належыць гэтае поле?" Спытала яго Робін.
  
  
  "Усё, акрамя таго, што ўрад забрала ў свой чортаў бункер".
  
  
  "Тады я шкадую. Але мне давядзецца папрасіць вас сысці", - сказала яму Робін. "Гэта афіцыйнае расследаванне ВПС. Вы будзеце апавешчаныя аб канфіскацыі".
  
  
  "Які прыступ? Што ў цябе за прыступ?"
  
  
  "Баюся, мне давядзецца канфіскаваць гэтае дрэва ад імя Ваенна-паветраных сіл ЗША".
  
  
  "Гэта вунь тое дрэва? Што яно зрабіла?"
  
  
  "Гэта засакрэчана. А зараз, не маглі б вы, калі ласка, ісці сваёй дарогай?"
  
  
  Фермер утаропіўся на іх. Яго погляд перамясціўся на Робіна, затым на Рыма і, нарэшце, на Чиуна, які быў пышны ў сваім бела-блакітным шаўковым кімано.
  
  
  "Ведаеш, мне трэба гэта праверыць", - сказаў ён, даючы задні ход універсалу.
  
  
  Пасля таго, як ён сышоў, у Рыма ўзнікла, на яго думку, разумнае пытанне.
  
  
  "Як вы канфіскуеце дрэва?"
  
  
  "З ланцужной пілой і лябёдкамі", - парыравала Робін. "А зараз, прабачце, я звяжыцеся па рацыі з абсталяваннем". Яна накіравалася назад да верталёту.
  
  
  Раптам зямля скаланулася. Яна разгарнулася.
  
  
  "Што за халера?" выпаліла яна, убачыўшы цікавае відовішча. Рыма стаяў па адзін бок дрэва, Чыун - па другі. Рыма штурхнуў нагой аснову дрэва. Машына моцна здрыганулася. Нага Рыма пакінула выразна прыкметную ўвагнутасць. Затым Чыун штурхнуў у супрацьлеглы бок. Ён
  
  
  72
  
  
  штурхнуў крыху вышэй, чым Рыма. Прыкладна на фут вышэй. Яго хупавыя сандалі таксама пакінулі ўвагнутасць. Затым Рыма штурхнуў зноў.
  
  
  Пакуль Робін Грын назірала, як яе рот павольна мяняецца ад проста прыадчыненага да шырока адкрытага, яны выключалі, пакуль дрэва не аказалася таўшчынёй не больш за сцягна моцнага мужчыны.
  
  
  Рыма адступіў назад, і Майстар Сінанджу прыціснуў руку да дрэва. Яно зламалася з аглушальным гукам.
  
  
  "Тымберр!" Крыкнуў Рыма. Ён ухмыляўся. Гэта была ўхмылка шчаслівага ідыёта, падумала Робін. Хвастун. Затым яе погляд кінуўся ад занадта шырокай ухмылкі Рыма да месца, дзе больш не стаяла дрэва.
  
  
  Стаяць там, утапіўшы ногі ў пень, як нейкая статуэтка Оскара ў натуральную велічыню, было самае тое.
  
  
  "Вось ён!" Завішчала Робін. "Вось вырадак!"
  
  
  Ухмылка Рыма знікла. Ён павярнуўся.
  
  
  І ён таксама ўбачыў гэта. Высокі, як чалавек, невыразны, які свеціцца белым і пакрыты рухомымі патокамі залатога святла. Яго твар быў бурбалкай, які сціскаўся і пашыраўся, нават калі яны факусаваліся на ім.
  
  
  Затым, асцярожна, бясшумна, істота выйшла з пня і пакрочыла прэч.
  
  
  Чыун адрэагаваў першым. Ён скокнуў на яго, выставіўшы адну нагу ў атакавалым выпадзе.
  
  
  Рыма ўбачыў немагчымае. Яго спадніцы луналі, Майстар Сінанджу зніжаўся, выконваючы манеўр "Падзенне чаплі". Ён збіраўся адразу ж знесці пачвары галаву. Але калі яго нага, здавалася, вось-вось сутыкнецца з ім, істота працягнула бегчы, не звяртаючы ўвагі на вокамгненны ўдар Чыуна.
  
  
  Чыун шарам стукнуўся аб зямлю. Ён ускочыў на ногі, яго шчокі надзьмуліся ад лютасці.
  
  
  Рыма пранёсся міма яго. Чыун, імчачыся, дагнаў Рыма.
  
  
  "Ён мой", - люта прашыпеў Чиун.
  
  
  73
  
  
  "Ты прамахнуўся. Як ты мог прамахнуцца?" Патрабавальна спытаў Рыма. "Ты ніколі не прамахваешся".
  
  
  "Я не прамахнуўся. Мая нага дакранулася да яго. Але не было рэчыва, здольнага прыняць биоудар".
  
  
  "Так? Глядзі сюды", - сказаў Рыма. Ён выехаў перад Чыунам. Ён даганяў стварэнне, якое, можа, і не пакідала слядоў у друзлай гразі, але і не была спрынтарам. Ён таптаўся, як быццам у яго былі плоскія ступні.
  
  
  Рыма пазнаў батарэю на яго спіне. Белыя кабелі вялі ад яе да плеч істоты. Калі Рыма наблізіўся, істота павярнула галаву, каб убачыць сваіх праследавацеляў, і Рыма зноў убачыў гэтае дзіўнае падабенства твару, бязгучна пашыраецца і сціскаецца, як мачавая бурбалка.
  
  
  Белае стварэнне паспрабавала зрабіць зігзаг. Але яе рухі, пры ўсёй іх жудаснай бясшумнасці, былі нязграбнымі.
  
  
  Рыма пранёсся перад ім. Істота нязграбна вывернулася. Рыма быў занадта хуткі. Ён абхапіў яго рукамі за стан.
  
  
  "Злавіў яго!" - крыкнуў ён.
  
  
  Але захапленне Рыма было кароткачасовым. Ён зразумеў, што не злучыўся, і сіла яго скачка перанесла яго скрозь гэтую штуку. Рыма ачуўся і паспрабаваў зноў.
  
  
  Стварэнне закружылася. Рыма быў хутчэй. Ён паспрабаваў стукнуць яе па галаве. Удар працягваўся. Рыма не адчуў кантакту. Нічога. Гэта было падобна на хапанне за дым - за выключэннем таго, што дым можна было патрывожыць або рассеяць. Істота проста працягвала рухацца.
  
  
  Затым істота замерла. Яно склала рукі. На згіне адной рукі былі заціснутыя два стейкі, загорнутыя ў мясную паперу.
  
  
  Чыун дагнаў яго. Ён заняў пазіцыю па адзін бок ад яго, Рыма - па іншым.
  
  
  "Хочаш паспрабаваць яшчэ раз?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Так. Я абавязаны гэтай агіднай стварэнню адплатай за зневажэнне майго падзення".
  
  
  74
  
  
  "Удачы. Я не думаю, што ты шмат чаго даможашся".
  
  
  Майстар Сінанджу асцярожна абышоў вакол белай істоты, як паляўнічы перад спячым зверам. Ён зрабіў ілжывы выпад рукой. Невыразная галава істоты тузанулася.
  
  
  "Ха!" Чыун радаваўся. "Гэтая пачвара баіцца шкоды. Яна можа ведаць боль. І калі яна ведае боль, нам трэба толькі знайсці яе слабыя месцы".
  
  
  Але калі Майстар Сінанджу паспрабаваў выбіць ногі істоты з-пад яго, яна проста стаяла там, як слуп цьмянага святла. Чыун ударыў зноў. Ён ударыў трэці раз. Усё безвынікова.
  
  
  У роспачы Майстар сінанджа спыніў сваё асцярожнае кружэнне. Ён падышоў да істоты і метадычна паспрабаваў штурхнуць яго ў галёнку, чаргуючы ўдары левай і правай галёнкамі. Ён быў падобны на маленькую клапатлівую курыцу, якая калупалася ў жвіры.
  
  
  Істота проста стаяла там у цішыні, яго пакрыты пухірам твар рухаўся бясшумна. Рыма разлічыў час сутычак. Яны адпавядалі нармальнаму чалавечаму дыхальнаму цыклу. Нацягнутая ўсмешка скрывіла яго рот. Прынамсі, гэта было дастаткова па-чалавечы, каб дыхаць.
  
  
  Рыма паспрабаваў зайсці ззаду. Ён сунуў рукі ў акумулятар. Яны зніклі, як у малацэ. Рыма трымаў рукі там. Ён нічога не адчуў. Ні цяпла, ні холаду. Не было чуваць ні гуку, ні прыкметнай вібрацыі. Толькі ўстойлівыя камякі бруду, якія праходзяць скрозь форму істоты, прызямляліся на італьянскія макасіны Рыма.
  
  
  Рыма абышоў машыну і выйшаў наперад.
  
  
  "Можаш з такім жа поспехам здацца, Татачка", - сказаў ён Чыуну. "Ты не зробіш уражанні на гэтага хлопца".
  
  
  "І што ты хочаш, каб я зрабіў?" Спытаў Чіун, усё яшчэ паднімаючы бруд.
  
  
  "Я не ведаю. Але на гэты раз давай паспрабуем разабрацца ва ўсім спакойна".
  
  
  "Я спакойны", - настойваў Чиун, спрабуючы здушыць
  
  
  75
  
  
  пальцы ног стварэньня паўтаралі тупаючыя руху. Усё, чаго ён дабіўся, гэта скалануў зямлю.
  
  
  Рыма агледзеў істоту спераду. Ён убачыў, што ўсё яго цела было ахутана нейкім які свеціцца матэрыялам. Здавалася, яно свеціцца знутры. Рыма прыгледзеўся больш уважліва. Залатыя ўзоры, як ён убачыў, былі падобныя не столькі на павуцінне, колькі на вены. Яны наводзілі на думку аб нейкай схеме. Рыма заўважыў злучэнні ў некалькіх месцах. Рукі былі апрануты ў тое, што, як убачыў Рыма, было белымі пальчаткамі, а ногі - у белыя чаравікі. Рыма заўважыў, што ў чаравік былі незвычайна тоўстыя падэшвы. Істота здавалася ростам каля пяці футаў пяці цаляў, але тры цалі з гэтага былі падэшвай чаравіка.
  
  
  Затым Рыма заўважыў рэастат у ніжняй частцы жывата стварэння. Прыкладна там, дзе павінна была быць спражка рамяня. Рыма міргнуў. У рэшце рэшт, яна была прымацаваная да рамяня. Белы. Па нейкай прычыне краі паясы былі невыразнымі, гэтак жа, як абрысы істоты. Усё гэта злівалася.
  
  
  "Чыун, паглядзі на яго бліжэй. У цябе праблемы са зрокам?"
  
  
  "Мае вочы ідэальныя", - агрызнуўся Чіун. Але калі ён утаропіўся на істоту, яму прыйшлося адвесці погляд. Ён міргнуў сваімі карымі вачыма і паглядзеў зноў.
  
  
  "Гэтая істота спрабуе падмануць мае вочы", - сказаў Чиун, зноў штурхаючы яго.
  
  
  "Хммм", - сказаў Рыма. Ён паклаў руку на твар істоты. . Галава крыху адсунулася, але толькі няшмат. Рыма правёў рукамі ўверх і ўніз перад пухіром, правяраючы яго. Пусты твар рухаўся ўверх і ўніз, прытрымліваючыся жэстам Рыма.
  
  
  "Я думаю, ён нас бачыць".
  
  
  "Вядома", - раздражнёна сказаў Чыун. "Яно не сляпое. Як яно магло даведацца, што трэба схавацца за дрэвам, калі яно не магло бачыць?"
  
  
  "Але ў яго няма асобы, наколькі я магу бачыць", - дадаў Рыма. Ён прыгледзеўся да галавы больш уважліва.
  
  
  "Не прыставай да мяне з трывіяльнымі падрабязнасцямі", – выплюнуў Чиун. Ён надзьмуў шчокі і парывіста выдыхнуў у бок істоты, нібы спрабуючы задзьмуць свечку. Яго магутны
  
  
  76
  
  
  ад намаганняў яго твар пачырванеў, але ў астатнім ніякага эфекту не было.
  
  
  Рыма ўтаропіўся. Бурбалка была непразрыстай. Ён не мог зазірнуць у яго. Ён задавалася пытаннем, што гэтая штука думала, што робіць, проста стоячы там. Раней яна запускалася. Ці насміхаўся ён з іх цяпер? Рыма прыкінуўся, што адступае, але, падпарадкоўваючыся інтуіцыі, нанёс удар кулаком у твар.
  
  
  Істота здрыганулася, нібы яму нанеслі смяротны ўдар. Але яно пахітала галавой і вярнула сваю задзірлівую позу.
  
  
  Рыма адвёў Чыуна ў бок.
  
  
  "Мы можам гэта бачыць. Але мы не можам да гэтага дакрануцца".
  
  
  "Пах таксама няма".
  
  
  "Паслухай, я ведаю, гэта здаецца жудасным, але я не думаю, што гэта прывід".
  
  
  "Вядома, гэта не прывід. Рыма, не будзь смешным. Прывіды не падобныя на гэтую штуку. Яна электрычная ".
  
  
  "Гэта мая выснова. Дык што ж нам рабіць?"
  
  
  "Давайце паспрабуем устанавіць з ім кантакт", - сказаў Чыун, падпяразваючы падлогі кімано і накіроўваючыся назад да чакаючай істоты.
  
  
  "Чаму б табе не дазволіць мне паспрабаваць?" Прапанаваў Рыма. "Я бачу, ты вельмі засмучаны".
  
  
  "Вы можаце свабодна размаўляць па-руску?"
  
  
  "Ты ведаеш, што я не магу".
  
  
  "Тады гэта мая задача. Таму што я выдатна размаўляю па-руску, як і гэтая істота".
  
  
  "Адкуль ты гэта ведаеш?"
  
  
  "Слова, якое яно прамаўляла двойчы", – сказаў Чыун. "Крашсёва". Гэта па-руску азначае "прыгожы".
  
  
  "Прыгожая? Прыгожая што?"
  
  
  "Проста "прыгожа". Як заход або верш Унга. Гэты вокліч удзячнасці".
  
  
  Калі яны наблізіліся да істоты, у цэнтры рэастата на яго поясе раптам загарэўся чырвоны агеньчык. Ён загарэўся, як пакрыўджанае чырвонае вока.
  
  
  Істота паглядзела ўніз. Яно здрыганулася. Раптам яно
  
  
  77
  
  
  павярнуўся і зачыкільгаў прэч на нягнуткімі нагамі. Яно размахвала рукамі, нібы ахопленае агнём.
  
  
  "Наперад", - крыкнуў Рыма.
  
  
  Яны лёгка справіліся з істотай. Яны не адставалі ад яго. Час ад часу Чіун працягваў руку ў дарэмнай спробе схапіць яго. Рыма проста не адставаў. Выпуклая паверхня ўвесь час нахілялася да святла ад спражкі рэастата.
  
  
  "У мяне ёсць здагадка аб гэтым", - крыкнуў Рыма.
  
  
  Істота кінулася да групы дрэў на абочыне дарогі.
  
  
  "Чорт", - сказаў Рыма. "Як толькі ён апынецца на тых дрэвах, ён збіраецца пракруціць адно са сваіх знікненняў".
  
  
  "Калі цябе гэта так турбуе, - буркліва сказаў Чыун, - тады паспрабуй спыніць яго. Я той, хто робіць усю працу".
  
  
  "Цікава, дзе, чорт вазьмі, Робін?" Спытаў Рыма, азіраючыся цераз плячо.
  
  
  Ён убачыў верталёт амаль адразу, як пачуў "уоп-уоп-уоп" яго апорнай шрубы. Гэта быў Робін. Яна набліжалася да іх, санкі верталёта слізгалі па густа.
  
  
  "Не глядзі зараз, Чиун, але ў Робін пёры ўсталі дыбам", - крыкнуў Рыма. "Лепш прыгніся!"
  
  
  Рыма стукнуўся аб зямлю. Чыун адскочыў у бок, калі верталёт, круцячыся, як раз'юшаная аса, пранёсся над галавой. Ён прайшоў праз істоту, якая бегла, і падняўся крыху вышэй за дрэвы.
  
  
  Калі яна павярнула назад, ніякіх прыкмет істоты не было. Там быў толькі пакрыты ценямі гай дрэў.
  
  
  Верталёт злосна зрабіў круг. Затым, нібы памякчэўшы, ён апусціўся на зямлю.
  
  
  "Гэта ў той групе дрэў", - сказаў Рыма, адчыняючы дзверы.
  
  
  Робін сядзела, гледзячы скрозь бурбалку з плексігласа.
  
  
  "Робін?"
  
  
  "Я прайшла прама скрозь яго", - задыхалася яна. "Ён прайшоў скрозь мяне. Я нічога не адчула. Ён быў усярэдзіне гэтага
  
  
  78
  
  
  верталёт. Потым ён знік. Як быццам ён быў несапраўдным”.
  
  
  "Чаму б табе проста не выйсці?" Клапатліва сказаў Рэра. "Мы пагаворым аб гэтым".
  
  
  Ён пацягнуўся, каб узяць яе за руку. Яна не ссунулася з месца.
  
  
  "Ён прывід, ці не так? Сапраўдная прывід".
  
  
  "Не", - сказаў Рыма. "Ён не прывід. Выходзь, і я паспрабую табе гэта растлумачыць".
  
  
  "Я ніколі раней не верыла ў зданяў", - сказала Робін ашаломленым голасам. "Яны не ўпісваліся ў мой свет. Іх няма ў правілах".
  
  
  8
  
  
  Калі Робін Грын сабраўся настолькі, каб выйсці з верталёта "Бэл Рэйнджар", Рыма цярпліва растлумачыў, чаму яны з Чыўном былі сведкамі.
  
  
  - Такім чынам, вы бачыце, - ціха скончыў Рыма, - ён не можа быць прывідам. Прывіды не бегаюць з батарэйкамі, прышпіленымі да спіны.
  
  
  Робін прыкметна здрыганулася. "Я прайшла скрозь яго", - прастагнала яна. "Гэта было так, як быццам ён смяяўся з мяне. І гэта ненатуральна белы твар!"
  
  
  "Усе белыя твары ненатуральныя", - прамармытаў Чіун сабе пад нос. Ён глядзеў на маўклівыя дрэвы.
  
  
  "Ты не пярэчыш?" Сказаў Рыма. Зноў павярнуўшыся да Робін, ён узяў яе за плечы. Ён паглядзеў ёй проста ў вочы. “Давай, вазьмі сябе ў рукі. Гэта была не здань. Тое, што мы не можам гэта растлумачыць, не значыць, што мы павінны гэтага баяцца”.
  
  
  Робін падняла галаву. Яе блакітныя вочы былі няшчасныя.
  
  
  "Я больш не ведаю, як да гэтага ставіцца", - сказала яна глухім голасам. Яе ніжняя губа дрыжала.
  
  
  “Уступай у клуб. Але калі мы збіраемся разабрацца з гэтым, нам давядзецца дзейнічаць разумна. Нават Чыун больш не верыць, што гэта прывід. Ён кажа, што гэта рускі”.
  
  
  "Рускі?" Рэзка спытала Робін.
  
  
  "Гэтае слова, крас-сева", - растлумачыў Рыма. "Яно рускае. Яно азначае "прыгожая".
  
  
  79
  
  
  80
  
  
  "Ён сказаў гэта, калі ўбачыў джынсы", - павольна вымавіў Робін. "І стэйкі".
  
  
  "Тады ён вызначана рускі", - абвясціў Чыун. "Толькі рускі прыйшоў бы ў захапленне ад амерыканскіх сініх джынсаў". Ён не зводзіў прыжмураных вачэй з дрэў.
  
  
  "Ха! Там! Ты бачыў?" запатрабаваў ён, паказваючы.
  
  
  Галава Рыма рэзка павярнулася. Ён убачыў прывіднае белае святло, якое слізганула паміж двума дрэвамі.
  
  
  "Добра", - рашуча сказаў Рыма. “Ён зноў у руху. Я мяркую, што ён паспрабуе заблытаць нас старой гульнёй у абалонку. Замест таго, пад якой шкарлупінай знаходзіцца гарошына, будзе паказана, на якім дрэве хаваецца Крахсева”.
  
  
  "Красіева?" - Што? - хорам спыталі Чыун і Робін.
  
  
  "У каго-небудзь ёсць для гэтага назоў лепей?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  Ніхто не паверыў. Рыма хутка растлумачыў свой план.
  
  
  "Робін. Ты паднімаешся ў паветра. Я думаю, наш Крашсіва ў бядзе. Мы з Чыўном паспрабуем выцягнуць яго з-за дрэў. Паглядзі, ці зможаш ты заўважыць яго, калі ён паспрабуе сысці. Калі ты зразумееш, што да чаго, мы проста заскочым і рушым услед за ім”.
  
  
  "Што добрага гэта дасць?" З сумневам спытала Робін. "Ты ж ведаеш, што мы не можам яго крануць. Як мы можам яго злавіць?"
  
  
  Адказваючы, Рыма не зводзіў вачэй з дрэва, у якое ўвайшла Крахсева. "Справа вось у чым", - сказаў ён. "Ён ведае, што мы не можам дакрануцца да яго, але калі мы пагналіся за ім, ён спыніўся як укапаны, і дазволіў нам даказаць гэта самім. Ён мог бы працягваць. Але я думаю, ён хацеў збянтэжыць нас. Можа быць, ён вырашыў , Што калі мы зразумеем, што гэта па-за нашай дасяжнасці, мы не будзем турбаваць сябе тым, каб ісці за ім ".
  
  
  "Ён нешта абараняе", – хутка сказаў Чыун. "Магчыма, логава".
  
  
  "Менавіта, - адказаў Рыма. "І калі яно спрабуе дабрацца да асаблівага месца, можа быць, мы зможам злавіць яго там. Нейкім чынам".
  
  
  "Разумны план", – сказаў Чыун. "Давайце прывядзем яго ў выкананне".
  
  
  "Ты згодзен з намі ў гэтым?" Рыма спытаў Робін.
  
  
  81
  
  
  Робін Грын рашуча выпнула падбародак. "Я збіраюся падрэзаць крылы гэтай птушцы", - сказала яна. "Ты проста глядзі на мяне".
  
  
  Яна падбегла да верталёта і падняла яго ў паветра. Яна метадычна кружыла.
  
  
  Рыма павярнуўся да Чыуна. "Добра, ведаеш, за якое дрэва ён зайшоў?"
  
  
  "Вядома".
  
  
  “Добра. Дзерзай. Я зайду з іншага боку. У мяне ёсць прадчуванне, што ён нядоўга прабудзе ўнутры. Магчыма, ён не зможа. Паглядзім, што будзе далей”.
  
  
  Рыма слізгануў за край стойкі. Затым нырнуў унутр. Ён рухаўся ціха, выдаючы менш гукаў, чым які крадзецца кот. Яго глыбока пасаджаныя карыя вочы прыстасаваліся да таго, што цяпер было апраметнай цемрай. Яму не спатрэбіўся б начны зрок, каб заўважыць Крахсеву, якая свеціцца, але гэта дапамагло пазбегнуць каранёў і камянёў на зямлі. Крас-сіва, магчыма, былі такімі ж патаемнымі, як сінанджу, але Рыма выказаў здагадку, што яны маглі чуць, нават калі ў іх не было вонкавых вушэй.
  
  
  Ён падышоў да вялікай скрыні старэйшыны. Чіун стаяў на варце над ім.
  
  
  Чыун прыклаў палец да вуснаў у знак таго, што Рыма павінен маўчаць.
  
  
  Рыма кіўнуў. Ён паказаў на дрэва. Чіун цвёрда кіўнуў.
  
  
  Яны чакалі. Праз дзесяць хвілін Рыма пачаў сумнявацца. Яго ідэя складалася ў тым, каб акружыць дрэва, каб яны былі гатовыя, калі стварэнне зробіць свой наступны ход. Ён агледзеўся. Ён абраў удалы час, каб агледзецца. Прыкладна за трыццаць ярдаў ад яго на ствале вялікага вяза з'явілася слабое свячэнне. Гэта было падобна на які свеціцца грыб.
  
  
  - Вунь там, - сказаў Рыма, махнуўшы Чыўну рукой, каб ён ішоў далей.
  
  
  Якая свеціцца пляма хутка знікла.
  
  
  Калі яны дабраліся да дрэва, яны акружылі яго.
  
  
  "Што ты бачыў?" - Што ты бачыў? - горача спытаў Чыун.
  
  
  "Яно высунула пысу з кары", - прашаптаў Рыма. "Прама ... прыкладна ... тут". Ён пастукаў па месцы.
  
  
  82
  
  
  Чіун пільна прыгледзеўся. "Ты ўпэўнены?"
  
  
  "Адзін са спосабаў высветліць".
  
  
  Гэта было адносна старое дрэва, таму Рыма проста атакаваў яго цвёрдым рабром далоні. Ён біў з усіх сіл, з кожным ударам адколваючы кавалкі кары і светлай драўніны.
  
  
  Ствол з трэскам перакуліўся. Рыма быў настроены імгненна адрэагаваць на тое, што выявілася. На яго здзіўленне, там, дзе стаяў вяз, была толькі пустата.
  
  
  "Чорт!" Вылаяўся Рыма. "Напэўна, ён выслізнуў праз заднія дзверы".
  
  
  Вочы Чыўна абшнарылі наваколлі. "Гэты", - абвясціў ён. Ён кінуўся да бліжэйшага дуба. Ён злосна наблізіўся да яго. Адным пазногцем ён раскалоў ствол пасярэдзіне. Ён падзяліўся на дзве роўныя паловы.
  
  
  Але Крахсева таксама не была ўнутры гэтага дрэва.
  
  
  "Што зараз нам рабіць?" Спытаў Рыма, азіраючыся на рады дрэў. "Мы не можам ссекчы іх усё".
  
  
  "Чаму няма?" Запатрабаваў адказу Чиун, атакуючы іншы дуб. Ён упаў з аглушальным грукатам.
  
  
  "Таму што фермер, якога мы сустрэлі, верагодна, валодае гэтым гаем. Верагодна, зарабляе на іх на жыццё. Фермерам у нашы дні даводзіцца нялёгка. Гэй! Вунь там, - раптам выплюнуў Рыма.
  
  
  Яны ўбачылі, як Крахсева праслізнула паміж двума аддаленымі дрэвамі, нібы блукаючы агеньчык. Яна ператварылася ў дуб.
  
  
  Яны атакавалі дуб з лютай энергіяй. Ён паміраў, карані і галіны прагнілі. Іх удары скалыналі яго, але драўніна была мяккай - такой мяккай, што дуб проста рассыпаў трэскі замест таго, каб абрынуцца. Ім спатрэбілася амаль пяць хвілін рубкі па руках і нагах, каб ператварыць паміраючае дрэва ў няроўны зламаны пень.
  
  
  Па-ранейшаму ніякіх Крахсеяў.
  
  
  - Гэта можа працягвацца ўсю ноч, - прастагнаў Рыма.
  
  
  "Нам лепш падзяліцца", – прапанаваў Чыун. "У нас будзе больш шанцаў знайсці гэта".
  
  
  Яны пайшлі рознымі шляхамі. Над іх галовамі,
  
  
  83
  
  
  Верталёт Робін кружыў і кружыў. Затым гук апорнай шрубы стаў перарывістым.
  
  
  "О-о", - сказаў Рыма. Ён узлез на вяз і назіраў, як верталёт садзіцца на зямлю. Робін вылецела з яго. Яна ўпала і ў роспачы прынялася штурхаць верталёт па носе.
  
  
  "Сёння ва ўсіх дрэнны настрой", - сказаў ён, спускаючыся з галін.
  
  
  Калі Робін Грын надакучыла марнатравіць верталётам, яна наблізілася да дрэў. Рыма слізгануў да яе ззаду.
  
  
  "Бу!" - мякка сказаў ён.
  
  
  Яна павярнулася да яго, яе твар быў сярдзітым. "Не рабі гэтага!"
  
  
  "Прабачце. Скончыўся бензін?"
  
  
  Робін кіўнуў. "Я выклікаў па рацыі джып. Мы яшчэ не пераможаны".
  
  
  "Будзем спадзявацца. Мы заўважалі гэта кучу разоў. Але гэта слізка".
  
  
  "Яны таксама вязуць ланцужныя пілы".
  
  
  "Табе не здаецца, што ты даходзіш да крайнасці? Хтосьці прыклаў нямала намаганняў, каб пасадзіць гэтыя дрэвы задоўга да нашага нараджэння".
  
  
  "Дрэва - гэта проста дрэва. Але нацыянальная бяспека - гэта назаўжды. Акрамя таго, гэта ўсяго толькі ахоўны пояс. Ён тут для таго, каб не заносіць гурбы на пад'язных шляхах да бункёраў".
  
  
  "Проста каб на мяне не падалі ў суд. Пойдзем знойдзем Чыуна".
  
  
  Яны выявілі Чыуна, які крадзецца па ахоўным поясе, як раз'юшаны тыгр. Ён не быў шчаслівы і выглядаў менавіта так.
  
  
  "Я думаю, рускі сышоў", – кісла сказаў Чыун.
  
  
  "Што прымушае цябе так казаць, татачка?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я ўважліва сачыў. Я не бачыў ніякіх святлівых агнёў. Я думаю, што ён пакінуў гэтае месца".
  
  
  "Калі гэта так, то мы сапраўды страцілі яго", – панура сказаў Робін.
  
  
  "З такім жа поспехам можна пачакаць джып", – рызыкнуў Рыма. "Без яго мы нікуды не паедзем".
  
  
  84
  
  
  Калі пад'ехаў джып, за рулём якога сядзеў паліцыянт у камуфляжы і блакітным берэце, Робін Грын выбегла яму насустрач. Яна парылася на заднім сядзенні, а затым упілася поглядам у хлапечым твар кіроўцы.
  
  
  "Што гэта?" - крыкнула яна, паказваючы назад. "Адна нікчэмная ланцужная піла?"
  
  
  "Гэта ўсё, што я змог знайсці", – сказаў SP. "Ваенна-паветраныя сілы не ваююць са шматлікімі лясамі".
  
  
  "Сачы за сваёй мовай, лётчык", - агрызнулася Робін, ускідваючы ланцужную пілу на плячо.
  
  
  "Будзь з ім мякчэй", - сказаў Рыма. "Ён проста спрабуе дапамагчы. А што здарылася са спалоханай маленькай дзяўчынкай, якая была некалькі хвілін таму?"
  
  
  "Я не спалохалася", - настойвала Робін. "Я была збітая з панталыку".
  
  
  «Усё роўна. Паслухайце, як я ўжо казаў, мы нічога не даможамся, бегаючы ва ўсіх кірунках адначасова і лямантуючы ва ўсю глотку. Забудзьцеся аб ланцужной піле. Спатрэбілася б уся ноч, каб ссекчы кожнае з гэтых дрэў. І я думаю, Чыун мае рацыю. Гэта выслізнула. Як толькі мы страцілі верталёт, ён, мусіць, ведаў, што можна прарвацца незаўважаным. Гэта адбылося. Давайце паспрабуем напасці на след”.
  
  
  "Дзе, геній? З чаго нам пачаць?"
  
  
  "Так, геній", - уставіў Чиун. "З чаго нам пачаць? Гэта вялікая дзяржава".
  
  
  Рыма павярнуўся да кіроўцы. "Прыяцель, дзе бліжэйшая заправачная станцыя?"
  
  
  "Цывілізацыя ці Могас?"
  
  
  "Што такое Могас?"
  
  
  "Склад ваеннага бензіну. У нас ёсць адзін у Гранд-Форксе".
  
  
  "Ён бы туды не пайшоў", - разважаў Рыма ўслых. "Цывілізацыя".
  
  
  "Прыкладна ў пяці мілях на поўнач адсюль".
  
  
  "Выдатна", - сказаў Рыма, заскакваючы на пасажырскае сядзенне. "Завязі нас туды".
  
  
  Калі Робін і Чиун завагаліся, Рыма сказаў: "Варушыліся. У нас не ўся ноч наперадзе".
  
  
  85
  
  
  Яны зваліліся ў кучу на заднім сядзенні. Чыун выкінуў ланцуговую пілу за борт, заявіўшы, што яму трэба вызваліць месца для сябе, але на самой справе ён хацеў пазбавіцца ад ненавіснага паху алею.
  
  
  "Скажы на літасць, навошта мы едзем на запраўку?" Спытала Робін, калі яны выехалі на дарогу.
  
  
  "Так, Рыма. Малю, скажы, чаму?" Запатрабаваў Чыун.
  
  
  "Як ты апынуўся на яе баку?" Рыма спытаў Чыўна. «Усё роўна. Паслухай, Крас-сіва паводзіла сябе даволі дзёрзка, калі мы ўпершыню загналі яе ў кут. Затым загарэўся чырвоны агеньчык, і ён ірвануў з месца, як быццам у яго ў штанах завяліся мурашкі. Я думаю, гэты агеньчык азначаў, што ў яго сеў акумулятар. Я мяркую, што ён збіраецца падзарадзіцца”.
  
  
  "О, гэта абсурд", - фыркнула Робін.
  
  
  "У цябе ёсць тэорыя лепей?"
  
  
  Робін пагрузілася ў панурае маўчанне. Парывісты вецер развяваў яе рудыя валасы, пакуль джып імчаўся скрозь пустую ноч Паўночнай Дакоты.
  
  
  Яны спыніліся ля заправачнай станцыі Эда. Гэта была халупа з брызента з двума старамоднымі помпамі, усталяванымі ў брудзе. Адзін помпа быў звычайным, іншы даваў неэтыляваны, сказаў Эд, уладальнік.
  
  
  "Але неэтыляваны не працуе", - дадаў ён.
  
  
  "Не звяртай увагі на газ", - парыраваў Рыма. "Бачыш што-небудзь падобнае на хлопца ў белым камбінезоне?"
  
  
  "Ты маеш на ўвазе рускага?"
  
  
  "Рускі?" Рыма, Чыун і Робін сказалі тым жа роўным, абыякавым голасам.
  
  
  "Ага. Прынамсі, мне падалося, што ён рускі. Я ніколі раней не сустракаў рускай, але ў яго быў акцэнт. Ведаеш, як гэта робяць па тэлевізары".
  
  
  "Дай угадаю", - сказаў Рыма. "Ён купіў батарэйку?"
  
  
  "Добрая здагадка", - сказаў Эд. “Але не. Мы тут не прадаем акумулятары. Толькі бензін. Ён сказаў, што яго машына зламалася даўным-даўно. Акумулятар разрадзіўся. Патрабавалася падзарадка. Разумны хлопец. Ён павесіў гэта на спіну”.
  
  
  "І ты даў гэта яму!" Робін пракрычала абвінавачвальным голасам.
  
  
  86
  
  
  "Што яшчэ мне заставалася рабіць? Вось так які затрымаўся аўтамабіліст. Вядома, я гэта зрабіў. Вельмі добрае яго адрамантаваў".
  
  
  "Ты не заўважыла, што ён быў даволі дзіўна апрануты, ці не так?" Спытала Робін, выгінаючы брыво.
  
  
  "Ты маеш на ўвазе пластыкавы касцюм? Вядома, ён быў падобны на астранаўта. Ён нават нёс шлем пад пахай. Мне гэта здалося дзіўным, добра. Навошта ён цягнуў свой шлем усю гэтую дарогу? Ніхто не збіраецца красці гэта з яго машыны, далёка адсюль ".
  
  
  "Ты бачыў яго твар?" Спытала Робін. "Як ён выглядаў?"
  
  
  Эд задумаўся. "У ім няма нічога асаблівага. Прыязны. Трохі з цёмнага боку. Чорныя валасы, чорныя вочы. Я б сказаў, твой асноўны рускі тыпаж".
  
  
  "І ты, відавочна, такі эксперт". Робін усміхнуўся.
  
  
  - Давайце пяройдзем да справы, - перабіў Рыма. - У які бок? - Спытаў я.
  
  
  "Ну, ён прыйшоў з таго боку", - заявіў Эд, паказваючы на поўдзень. "Але калі ён скончыў, ён пабег у тым напрамку". Эд паказаў на поўнач. "Гэта значыць пасля таго, як ён зрабіў званок".
  
  
  "Патэлефанаваць?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Так, папрасіў скарыстацца маім тэлефонам-аўтаматам. Сказаў "вядома". Наколькі я мог бачыць, у гэтым няма нічога дрэннага. Ён выклікаў таксі".
  
  
  "Вы выпадкова не памятаеце назву таксаматорнай кампаніі?" Спытаў Рыма, выцягваючы дваццацідоларавую купюру. "Гэта было б вельмі важна для нас".
  
  
  "Пакінь сваю дваццатку. Мне яна не патрэбна. Я адзіная заправачная станцыя на сорак міль у акрузе. У мяне ўсё ў парадку. Чаму ты думаеш, я магу дазволіць сабе не запасіцца батарэйкамі?"
  
  
  "Дык які з іх?" Спытаў Рыма, прыбіраючы дваццатку ў кішэню.
  
  
  “Таксі Неда. У нас тут няма сапраўдных таксаматорных кампаній. Нэд – адзіны наёмны кіроўца, якога вы можаце наняць”.
  
  
  "У цябе ёсць яго нумар?"
  
  
  "Візітная картка прымацаваная скотчам да тэлефона-аўтамата. Паглядзіце самі".
  
  
  "Выдатна", - сказаў Рыма, выскокваючы з джыпа. "Дзякуй".
  
  
  87
  
  
  Рыма падышоў да тэлефона-аўтамата. Ён набраў нумар таксі Неда. Адказаў сам Нэд.
  
  
  "Вы падабралі рускага на заправачнай станцыі Эда", - сказаў Рыма. "Вы памятаеце, куды вы яго адвезлі?"
  
  
  "Ніякі ён не рускі", - настойваў Нэд. "Сказаў мне, што ён чэх".
  
  
  Рыма ўздыхнуў. - На ім быў белы працоўны гарнітур? - Спытаў я.
  
  
  "Гэта той самы".
  
  
  "Цяпер мы сёе-куды дабіраемся. Куды ты яго адвёз?"
  
  
  "Я высадзіў яго ў гатэля "Холідэй Ін" на міжштатнай аўтамагістралі дваццаць дзевяць".
  
  
  "Выдатна. Шаную гэта".
  
  
  Калі Рыма далучыўся да астатніх, Эд спытаў: "Нед дапамог табе выбрацца?"
  
  
  "Ён зрабіў. Дзякуй," сказаў яму Рыма.
  
  
  "Добра. Таму што, калі б ён гэтага не зрабіў, я б надзёр яму вушы. Нэд - мой брат-блізня".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Рыма, залазячы назад у джып. Ён кіўнуў кіроўцу, і яны з'ехалі, Эд памахаў прамасленай анучай на развітанне.
  
  
  Калі яны імчаліся па дарозе, узышло сонца, афарбаваўшы далёкае неба ў аранжавы колер.
  
  
  "Яго высадзілі ў "Халідэй Ін", - сказаў Рыма кіроўцу. "Ведаеце гэта?"
  
  
  "Вядома. Усе мясцовыя прастытуткі працуюць на гэтым".
  
  
  "Добра. Адвядзі нас туды".
  
  
  "Ты ж не думаеш, што сапраўды знойдзеш яго там?" Патрабавальна спытала Робін. "Хіба ён не перасеў бы на машыну ці іншае таксі?"
  
  
  "Крок за крокам спыняйся", - сказаў Рыма.
  
  
  Парцье быў надзвычай папераджальны. Ён сказаў ім, што яму давядзецца пагаварыць з мэнэджэрам, перш чым ён зможа адказаць на любыя пытанні аб гасцях гатэля.
  
  
  Робін Грын, начапіўшы чароўную, хоць і нацягнутую ўсмешку, нахіліўся над сталом і прашаптаў нешта нізка і з прыдыханнем.
  
  
  88
  
  
  Прадавец нахіліўся наперад, яго бровы сышліся разам, калі ён засяродзіўся. Яго погляд упаў на пышную грудзі Робін.
  
  
  "Я не зусім улавіў гэта, міс", - пачаў ён.
  
  
  Затым Робін рыўком апусціў твар на бліскучую стальніцу і ўставіў узведзены аўтаматычны пісталет у левае вуха.
  
  
  "Я сказала, што калі ты дрэнна чуеш, у мяне ёсць якраз тое, што трэба, каб вычысціць воск з тваіх вушэй", - крыкнула яна.
  
  
  Парцье паглядзеў на Рыма дзікімі, умольнымі вачыма.
  
  
  "Я б адказаў ёй", - сур'ёзна сказаў Рыма. "Яна была такой увесь дзень". Ён усміхнуўся. Твар клерка абвіс, як гарачая Ірыска
  
  
  "Замежны акцэнт? Белы камбінезон?" хутка сказаў ён. "Пакой 5-З" Прабыў тут два тыдні. Ён зарэгістраваны як Іван Грозны".
  
  
  "Дзякуй", - ветліва сказала Робін, адпускаючы парцье. "Вы былі вельмі ветлівыя. Што-небудзь яшчэ, што вы хацелі б нам паведаміць?"
  
  
  "Ліфт за вуглом".
  
  
  Яны накіраваліся да ліфта. Рыма спыніўся, каб перакінуцца парай слоў з парцье. "Калі вы думаеце падняць шум у зале, каб папярэдзіць каго-небудзь, не рабіце гэтага. Мы ведаем, дзе ты працуеш ".
  
  
  "У мяне перапынак пачынаецца праз пяць хвілін".
  
  
  "Чаму б не паспрабаваць?" Ласкава прапанаваў Рыма. "Ты, мусіць, не жадаеш быць на дзяжурстве, калі пачнецца весялосць".
  
  
  Яны выйшлі з ліфта на пятым паверсе. Рыма прывёў іх у пакой з надпісам 5-C. Ён махнуў ім, каб яны заставаліся на месцы, і праслізнуў пад дзвярное вочка. Няма сэнсу рызыкаваць.
  
  
  Рыма прыклаў вуха да дзвярэй. Ён пачуў беспамылковы гукавы сігнал які працуе тэлефона. Добра, падумаў Рыма. Ён нечым заклапочаны. Рыма апусціўся на чырвона-сіні дыван і паспрабаваў зазірнуць у шчыліну ў дзвярах. Яму пашанцавала. Ён убачыў
  
  
  89
  
  
  ножкі разнамаснай мэблі. А побач з круглай свяцільняй стаяла пара белых пластыкавых чаравік. На гэты раз яны былі дакладнымі. Зусім не расплывістымі. І яны не свяціліся.
  
  
  Рыма ўспрыняў гэта як добры знак. Ён падняўся на ногі і далучыўся да астатніх.
  
  
  "Ён тэлефануе", - сказаў ім Рыма. “Гэта ідэальна. Мы з Чыўном пойдзем першымі. Вы трымаецеся ззаду, пакуль мы не ўціхамірым яго. Калі зможам”.
  
  
  "Паспрабуй спыніць мяне!" Сказала Робін, размахваючы сваім аўтаматам.
  
  
  Рыма спакойна адабраў у Робін зброю. Ён падняў яго і апусціў указальны палец у ствол. Механізм трэснуў. Затвор адваліўся.
  
  
  "Я не жартаваў", - папярэдзіў Рыма, пакінуўшы Робін у здзіўленні тарашчыцца на сваю скалечаную зброю.
  
  
  "Гатовы, Чыун?" Спытаў Рыма. Яны ўсталі абапал ад дзвярэй. Чыун моўчкі кіўнуў.
  
  
  - Добра, - сказаў Рыма. - Адзін два тры!"
  
  
  Рыма ўзламаў замак ударам кароткай дзяржальні, у той час як Чиун здрабнеў дрэва, якое падтрымлівае завесы, у пыл ударамі малатка. Дзверы навобмацак былі падобныя на пандус.
  
  
  Яны скокнулі ўнутр. І спыніліся як укапаныя.
  
  
  Пакой быў пусты. Тэлефонная трубка з мяккім стукам упала на дыван.
  
  
  "Чорт!" Раўнуў Рыма. "Ён зрабіў свой ход. Шукайце ўсюды".
  
  
  Чіун расчыніў дзверы ваннай. Там было пуста. Рыма праверыў шафу. Таксама пуста. Яны выглянулі ў акно. Стаянка была пустая.
  
  
  Рыма кінуўся ў калідор. "Ён праслізнуў скрозь адну са сцен", - крыкнуў ён. “Стукайце ў кожныя дзверы. Хтосьці павінен быў яго бачыць. Ты, лётчык. Патэлефануйце на стойку рэгістрацыі. Трымайце адкрытую лінію. Я хачу ведаць, ці не паспрабуе ён збегчы праз вестыбюль”.
  
  
  Рыма пастукаў у суседні пакой. Не атрымаўшы адказу, ён націснуў на кнопку. У пакоі было цёмна. Пуста. Ён паспяшаўся ў наступны пакой. Адказаў сонны мужчына.
  
  
  "Бачыш што-небудзь падобнае на чалавека ў белым?" Рыма спытаў
  
  
  90
  
  
  сур'ёзна. "Без асобы? Мы думаем, што ён мог прайсці скрозь вашыя сцены".
  
  
  Дзверы зачыніліся перад носам Рыма, і было чуваць, як госць злосна скардзіцца парцье.
  
  
  Прабіраючыся па калідоры, Робін стукала ў дзверы. Ёй двойчы рабілі прапановы, і ёй прыйшлося даць аплявуху аднаму мужчыне, які адмовіўся прымаць адмову ў якасці адказу.
  
  
  Яны сустрэліся каля ліфта.
  
  
  "Ніякіх прыкмет яго прысутнасці", – паведамілі ў SP. "Ніхто не падыходзіць пад апісанне, якое даў нам уладальнік заправачнай станцыі. І яго не бачылі ў вестыбюлі".
  
  
  "Тады ён павінен быць на гэтым паверсе", - выказаў меркаванне Рыма.
  
  
  "Можа быць, ён майстар маскіроўкі", – выказала здагадку Робін.
  
  
  Па заканчэнні паўгадзіны яны вывелі ўсіх пастаяльцаў гатэля з іх нумароў.
  
  
  "Паўтарайце за мной", - казаў ім Чыун. "Красіева".
  
  
  "Крахсева", - дэкламавалі яны. Або тыя, хто заставаўся ў прытомнасці, дэкламавалі.
  
  
  "Не, па адным", – сказаў Чыун. "Я хачу пачуць ваш акцэнт".
  
  
  Адзін за адным пастаяльцы пятага паверха паўтаралі слова "крашсёва" з акцэнтамі, якія вар'іруюцца ад мяккай каліфарнійскай пошчакі да гугнявасці сярэдняга Захаду.
  
  
  "Ні адзін з іх не рускі", - вырашыў Чыун,
  
  
  "Можа, ён імітуе голас", - выказаў меркаванне Рыма.
  
  
  "Мы дарма марнуем час", – настойвала Робін. "Ён уцёк. Можа быць, спусціўся па ўсходах або на ліфце".
  
  
  "Не, прынамсі, адзін з нас увесь час быў у калідоры. Ён не мог падняцца па ўсходах або на ліфце".
  
  
  "Але ён не на гэтым паверсе. Калі толькі... калі толькі ён не ўсярэдзіне адной са сцен".
  
  
  "Тады мы знясем усе здрадлівыя сцены, пакуль не знойдзем вінаватага", – абвясціў Чиун, да жаху ўсіх, уключаючы Рыма.
  
  
  "Што ты думаеш?" Рыма спытаў Робін.
  
  
  "Мы павінны злавіць гэтага хлопца. Давайце зробім гэта!"
  
  
  91
  
  
  Калі камутатар у вестыбюлі азарыўся спалоханымі званкамі аб тым, што маньякі сістэматычна разбіраюць пяты паверх, была выклікана паліцыя. З ліфта выйшлі двое патрульных са службовымі рэвальверамі напагатове.
  
  
  Робін сустрэў іх з суровым тварам і рашучым тонам голасу.
  
  
  "У нас ёсць паведамленне аб беспарадках на гэтым паверсе", – сказаў адзін з копаў мёртвым манатонным голасам.
  
  
  "Зялёны, OSI", - сказала яна, паказваючы сваё пасведчанне. "Мы канфіскуем гэты паверх у імя нацыянальнай бяспекі".
  
  
  Копы вагаліся. Яны ўважліва вывучылі яе пасведчанне асобы. Затым агледзелі яе з ног да галавы, з нудой затрымаўшыся на лініі грудзей, якая абцягвала форменную блузку.
  
  
  Урэшце яны вярнулі ёй картку. "Відаць, атэль дэмантуюць", - сказаў адзін з іх, у той час як іншы аглядаў калідор.
  
  
  "Толькі сцены на гэтым паверсе", - рашуча сказала Робін. "Мы шукаем выкрадзенае ваеннае абсталяванне, якое, як мы мяркуем, схавана ў сценах".
  
  
  Копы павагаліся і адышлі ў кут параіцца.
  
  
  У рэшце рэшт яны сказалі: "Нам давядзецца пракансультавацца з нашым начальствам".
  
  
  "Няхай яны патэлефануюць у ВПС Гранд-Форкса. Але зрабіце гэта з вестыбюля. Гэты паверх зачынены для грамадзянскіх".
  
  
  Паліцыя неахвотна выдалілася. Робін знайшоў Рыма і растлумачыў яму сітуацыю.
  
  
  Рыма прыбіраў кавалкі тынкоўкі, што крышыліся, з пакоя, які займаў Крахсева. "Вы сапраўды можаце канфіскаваць гатэль?" спытаў ён, яго рука драбніла тынкоўку, як адбойны малаток. "Дрэва, якое я магу зразумець. Але цэлы гатэль?"
  
  
  “Гэта ўсяго толькі гэты паверх. І, паміж намі кажучы, я паняцця не маю, якія межы маёй юрысдыкцыі ў падобнай сітуацыі. Я проста хачу, каб гэты хлопец быў любым спосабам, якім я магу яго прыціснуць”.
  
  
  "Што ж, у мяне для цябе добрыя навіны", - сказаў Рыма. "Паглядзі ў шафе".
  
  
  Робін паглядзела. На падлозе шафы ляжала куча, накрытая прасцінай. Пад прасцінай быў набор друкаваных поплаткаў і іншых механічных прылад, дзве пары сініх джынсаў Calvin Klein і халадзільнік з пенапласту, набіты стэйкамі "портэрхаус".
  
  
  "Бінга!" Сказаў Робін Грын. "Цяпер усё, што нам трэба, - гэта сам злодзей".
  
  
  Але яны не знайшлі ніякіх слядоў Крахсевы. Урэшце яны здаліся, ператварыўшы ўнутраныя сцены пятага паверха ў каркасныя апоры. Чыун прапанаваў знесці і знешнюю сцяну. Але Рыма пераканаў яго, што гэтыя сцены занадта тонкія, каб змясціць чалавека, і, акрамя таго, гатэль можа абрынуцца. Чіун неахвотна пагадзіўся.
  
  
  "Ён зноў гэта зрабіў", - сказала Робін, калі яны стаялі ў пакоі, у якую яны загналі Крахсіву. "Што зараз?"
  
  
  Рыма выпадкова заўважыў тэлефонную трубку. Яна ляжала на падлозе, там, дзе яе выпусцілі крахсеваха, калі заспелі яго знянацку.
  
  
  "Ён рабіў званок", - сказаў Рыма. "Давайце паглядзім, ці выканаў ён яго. Можа, гэта нас куды-небудзь прывядзе".
  
  
  "Што, калі ён проста пасылаў за кітайцамі?" Спытала Робін.
  
  
  "Давайце не будзем упадаць у поўны роспач. Пакуль у нас усё не так ужо дрэнна атрымлівалася".
  
  
  Робін Грын агледзеў пяты паверх. Гэта была бязладзіца, у якім ідэнтычная мэбля атачала іх, як нейкая паўтаральная выява ў стылі Далі.
  
  
  "Божа, калі б я ведала, як я збіраюся гэта растлумачыць", - слаба сказала яна. "Мне давядзецца напісаць справаздачу таўшчынёй з "Жоўтыя старонкі"".
  
  
  9
  
  
  Унізе, у iobby, Рыма спытаў тэлефаністку камутатара, ці ёсць у яе якія-небудзь запісы выходнага званка з пакоя 5-C.
  
  
  Нягледзячы на тое, што Рыма з усяе сілы стараўся быць ветлівым, аператар шарахнулася ад яго, як ад белага мядзведзя, які ўваліўся ў яе кабінку. Яе напалохала пыл ад тынкоўкі на яго твары і валасах. Яна адказвала на вар'яцкі паток званкоў у раннія ранішнія гадзіны, калі здавалася, што гатэль вось-вось абрынецца.
  
  
  "Адзін ... адзін момант", - адрывіста сказала яна. Яна выклікала файл на экране свайго тэрмінала.
  
  
  "Адзін званок быў зроблены ў пяць нуль дзве", - сказала яна яму. "Гэта доўжылася менш за хвіліну".
  
  
  "Які нумар?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Гэта вось гэта", - сказала яна, паклаўшы дрыготкі пазногаць, нафарбаваны ружовым, на шэраг зялёных святлівых лічбаў.
  
  
  Рыма запомніў нумар.
  
  
  "Добра. Цяпер злучы мяне з знешняй лініяй".
  
  
  Калі аператар працягнула яму навушнікі, Рыма ўзяў яе за локаць і дапамог падняцца з крэсла.
  
  
  "Гэта асабістае", - сказаў ён мякка, але цвёрда. "Зрабіце перапынак на каву. Я ненадоўга".
  
  
  Рыма набраў нумар. Ён тэлефанаваў у офіс хиропрактика ў Санта-Ане, Каліфорнія, а затым быў перанакіраваны праз камутатар радыёстанцыі KDAD у
  
  
  93
  
  
  94
  
  
  непадалёк ад Рыверсайда, нарэшце, тэлефануе тэлефон на стале доктара Гаральда В. Сміта ў санаторыі Фолкрофт, вокладка для CURE.
  
  
  "Сміт? Рыма слухае. Мы робім поспехі. У мяне няма часу зараз усё гэта тлумачыць, і, магчыма, вы б мне не паверылі, калі б я гэта зрабіў, але мы прасачылі злодзея да "Холідэй Ін". Вярнулі сёе-тое з таго, што ён сцягнуў. Але ён выслізнуў”.
  
  
  "Дзе?" Пацікавіўся цытрынавы голас Сміта.
  
  
  “У змрочную зону, наколькі я ведаю. Паслухай, гэта складана. Я ўвяду цябе ў курс справы пазней. Проста павер мне. Вось нумар тэлефона. Ты можаш сказаць мне, каму ён тэлефанаваў? Гэта наша адзіная зачэпка”.
  
  
  "Хвілінку, Рыма", - сказаў Сміт.
  
  
  У Фолкрофце Сміт выклікаў базу дадзеных зваротнага тэлефоннага даведніка. Гэта была электронная версія публікацыі тэлефоннай кампаніі, пра існаванне якой ведалі нямногія. У ім былі пералічаны ўсе тэлефонныя нумары ў лікавым парадку па рэгіёнах, з крыжаванай спасылкай на кожны з іх з імем і адрасам абанента.
  
  
  Сміт увёў код горада, у якім ён даведаўся Вашынгтон, акруга Калумбія, затым абменны пункт і, нарэшце, апошнія чатыры лічбы.
  
  
  "О, Божа мой", - хрыпла сказаў ён, утаропіўшыся на адказ.
  
  
  "Так? Што ў цябе ёсць?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Гэта савецкае пасольства ў Вашынгтоне".
  
  
  "Выдатна! Падыходзіць, Сміці. Злодзей гаварыў па-руску".
  
  
  "Ён зрабіў? Рыма, калі Саветы сістэматычна рабавалі LCF-Fox, ніхто не ведае, якую шкоду яны маглі нанесці - ужо нанеслі".
  
  
  - Можа быць, нам з Чіунам пара нанесці візіт ветлівасці ў пасольства, - выказаў меркаванне Рыма.
  
  
  Не. Не трэба. Справы і так дрэнныя. Гэта можа перарасці ў буйны дыпламатычны інцыдэнт. Гэта патрабуе ўважлівага планавання. Калі след прастыне, вы абодва неадкладна вернецеся ў Фолкрофт для падвядзення вынікаў. Я вырашу, як дзейнічаць далей, як толькі пагавару з прэзідэнтам. ".
  
  
  95
  
  
  "Ты бос, Сміці. Хутка ўбачымся".
  
  
  Да таго часу, як Рыма адышоў ад стойкі камутатара, вестыбюль быў запоўнены афіцэрамі мясцовай паліцыі і кантынгентам высокапастаўленых афіцэраў ВПС і спецназаўцаў з ваенна-паветранай базы Гранд-Форкс.
  
  
  Робін Грын усхвалявана спрабаваў растлумачыць разбураны стан пятага паверха.
  
  
  "Кажу вам, - кінула яна ім, - я нічога з гэтага не крала. Гэта быў рускі. І ён, верагодна, хаваецца за адной з гэтых сцен і смяецца над намі. Але вы, індыкі, так баіцеся судовых працэсаў, што не хочаце гэта правяраць ".
  
  
  Чыун адступіў у бок ад шчыльнай групы ўніфармістаў, яго твар быў нявінным, як у дзіцяці.
  
  
  Рыма бачком падышоў да яго. "Што адбываецца?"
  
  
  "Яны здзекуюцца над гэтай беднай дзяўчынай", – сказаў яму Чіун.
  
  
  "Цяпер яны захочуць пагаварыць з намі", - сказаў Рыма. "А Сміт адклікае нас у Фолкрофт. Давайце выслізнем праз чорны ход".
  
  
  "О, яны нас не патурбуюць. Я ўжо сказаў ім, што я нават не ведаю тую бедную няшчасную дзяўчыну, чые бязглуздзіцы відавочна з'яўляюцца прадуктам ненармальнага розуму".
  
  
  "Ты гэта сказаў?"
  
  
  "Вядома. Як я мог прымусіць Імператара Сміта чакаць?"
  
  
  "Але ты не ведаў, што Сміт хацеў, каб мы вярнуліся, пакуль я не сказаў табе толькі што".
  
  
  "Глупства", - сказаў Чыун, калі яны выслізнулі праз пажарны выхад. "Я ведаў, што ты тэлефануеш Сміту, і я ведаў, што Сміт патэлефануе нам дадому. Бо што яшчэ мы можам тут зрабіць?"
  
  
  "Я б хацеў, каб мы маглі чым-небудзь дапамагчы Робін", - сказаў Рыма, калі яны падышлі да іх джыпа.
  
  
  "Я ўпэўнены, што яны знойдуць для яе добрае ціхае месца для адпачынку", – сказаў Чыун.
  
  
  "Гэта тое, чаго я баюся", - прамармытаў Рыма, калі ён
  
  
  вывеў джып з паркоўкі. "Тым не менш, гэты голас праз некаторы час пачынае дзейнічаць на нервы, ці не так?"
  
  
  Чыун кіўнуў. Ён ляніва падняў ліст, які знесла ветрам да яго на калені, і падставіў яго ветру. Вецер сарваў яго. "Яна занадта шмат скардзіцца", - фыркнуў ён.
  
  
  Рыма скоса скептычна зірнуў на Чыўна і павольна паківаў галавой.
  
  
  10
  
  
  Капітан Раір Брашнікаў ведаў, што ён мёртвы.
  
  
  Усе прыкметы былі ў наяўнасці. Ён адчуваў сябе лёгкім, бесцялесным, і ён рухаўся па цёмным тунэлі з неверагоднай хуткасцю. Ён свістаў. Усё было дакладна так, як аднойчы апісаў яму яго дзядуля, Ілля Мікалаевіч Брашнікаў, у Грузіі, СССР, калі ён быў хлопчыкам.
  
  
  Дзядуля Брашнікаў сядзеў за рулём свайго старажытнага трактара Ford, калі ў яго здарыўся сардэчны прыступ. Ён усё яшчэ сядзеў на цвёрдым сядзенні, яго твар быў сінявата-сінім, калі пярэдняе кола наляцела на камень і перавярнулася. Бацька Раіра быў першым на месцы здарэння. Ён спрабаваў прывесці ў пачуццё свайго бацькі з дапамогай штучнага дыхання, і калі гэта не змяніла сіне-шэрага колеру яго асобы, ён у роспачы стукнуў бацьку кулаком у грудзі.
  
  
  Гэта ўдары зрабілі сваю справу. Дзядуля Брашнікаў закашляўся макроццем, і яго, хрыпячы і адплёўваючыся, аднеслі ў сямейны дом, які прымыкае да калектыўнай бульбяной фермы, дзе ўсе яны працавалі.
  
  
  У той вечар, за вячэрай, дзядуля Брашнікаў апісаў свой досвед.
  
  
  "Я быў у вялізным тунэлі", - растлумачыў ён, і ў яго старых вачах з'явіўся радасны бляск. "За тунэлем былі зоркі, самыя зіготкія зоркі, якія калі-небудзь можна было сабе ўявіць. Я адчуў, як мяне шпурляе праз тунэль да цудоўнага чыстага святла. Гэта адзінае слова, якое я ведаю, каб апісаць гэтае святло. Ён быў серабрыстым. Чыстым. .
  
  
  97
  
  
  «Затым, - працягваў ён, - я адчуў, што запавольваюся. Нешта пацягнула мяне назад. Я не хацеў пакідаць лайт. Я быў мёртвы. Я ведаў гэта ў сваім сэрцы. Я быў мёртвы, і ўсё ж я не баяўся смерці. Я хацеў быць са святлом. Я думаю", - ён панізіў голас і ўтаропіўся на Райра сваімі абноўленымі вачамі, - "Я думаю, што гэтае святло было Богам".
  
  
  "Ніхто больш не верыць у Бога, дзядуля", - сказаў Раір. Яму было чатырнаццаць, і ён думаў, што ведае больш, чым яго сямідзесяцігадовы дзед.
  
  
  "Цішэй, Дробка", - сказаў ён, выкарыстоўваючы мянушку "Дробка", якую выкарыстаў дзядуля Брашнікаў, калі хацеў нагадаць Раіру, што ён калісьці гуляў на калене свайго дзядулі. "Дазволь мне скончыць маю гісторыю. Я адчуў, што мяне цягне назад. Святло ўдалечыні патух. Калі я зноў адкрыў вочы, твой бацька - мой сын - біў мяне ў грудзі". Ён сумна засмяяўся. “Мае рэбры ўсё яшчэ баляць. Я шчаслівы быць з сям'ёй, але мне таксама сумна. Бо я прагну гэтага святла гэтак жа, як раней сумаваў па сваёй памерлай жонцы, Святы Васіль, захавай яе”.
  
  
  Раір ніколі не забываўся на гісторыю свайго дзеда, які пражыў яшчэ дзесяць гадоў, але пайшоў з жыцця больш лёгкім крокам і з напоўненым радасцю сэрцам. Ён быў чалавекам, які сутыкнуўся твар у твар са смерцю і знайшоў гэты вопыт напоўненым надзеяй, а не засмучэннем.
  
  
  Цёмныя сцены тунэля праляцелі міма Райра. Ён азірнуўся, каб убачыць сваё цела, але ў яго яго не было. Ён быў часткай цемры. Ён паглядзеў перад сабой, шукаючы чыстае святло, якое калісьці хвалявала душу яго дзеда. Але ён не ўбачыў нічога падобнага. Толькі якія выкручваюцца, свісцячыя сцены тунэля, праз які ён мінуў, не больш матэрыяльныя, чым сам прамень святла.
  
  
  Такім чынам, гэта была смерць, падумаў Раір. Гэта было не так ужо дрэнна. Вядома, пераважней, чым паўстаць перад расстрэльнай камандай КДБ, якая ледзьве не стала ягоным лёсам.
  
  
  Імчачыся наперад, Раір Брашнікаў разважаў пра падзеі, якія прывялі яго да смерці.
  
  
  Ці пачалося гэта, калі ён паступіў на службу ў КДБ у якасці аналітыка радыётэхнічнай разведкі? Або да гэтага, калі ён упершыню
  
  
  99
  
  
  адчуў тое падахвочванне, якое павінна было дамінаваць у яго жыцці і амаль пакласці канец яго кар'еры ва ўзросце трыццаці аднаго года? Ці гэта сапраўды пачалося ў той дзень, калі яны патрапілі ў камеру нумар дваццаць шэсць у падвале маскоўскай турмы "Лефортава". Яго камера.
  
  
  У Лефортава было холадна. Для турмы, якая ведала многіх вядомых насельнікаў, ад тых, хто выжыў у царскія часы да падстаўленых амерыканскіх журналістаў, гэта было нічым не характэрна. Каменная камера з блакітным сталёвым ложкам і калючымі коўдрамі з вярблюджай воўны.
  
  
  Раір Брашнікаў правёў у гэтай камеры менш за два месяцы, яго пазбягалі, калі не лічыць штодзённай порцыі вадкага супу і сумесі бульбянога і рыбнага пюрэ ў трэснутай місцы, якую прасоўвалі праз акно падачы ў дзверы колеру іржы.
  
  
  І вось аднойчы яны прыйшлі за ім.
  
  
  Гэта былі два капралы і камендант турмы. Адзін з капралаў адкрыў камеру скрыгочучым медным ключом.
  
  
  Раір Брашнікаў скурчыўся на сваім ложку. Гэта было зарана. Яны прыйшлі за ім зарана.
  
  
  "Не. Не сёння. Я не хачу паміраць сёння", - захныкаў ён, нацягваючы грубую коўдру на галаву.
  
  
  "Пойдзем з намі, злодзей", - сказаў камендант. "Не будзь жанчынай".
  
  
  Капралы выцягнулі яго з камеры, паставілі на ногі і ўручылі мяккія шэрыя тапачкі. Мужчыны ўзвышаліся над Брашнікавым, які ледзь адпавядаў патрабаванням КДБ да мінімальнага росту. У яго было гнуткае цела балетнага танцора.
  
  
  Была сярэдзіна ночы, што збянтэжыла Брашнікава. Звычайна палонных расстрэльвалі досвіткам. Вядома, расстрэльныя каманды КДБ звычайна прызначаліся для захопленых шпіёнаў, а не для звольненых капітанаў разведкі КДБ кшталту яго.
  
  
  Замест гэтага, пстрыкнуўшы пальцамі ў якасці папярэджання ахоўнікам аб тым, што зняволенага пераводзяць, яны суправадзілі яго ў гараж і з завязанымі вачамі пасадзілі ў машыну. Праз некалькі хвілін ён апынуўся ў моцна
  
  
  ахоўны офіс. Гэта быў офіс генэрала, які кіраваў КДБ. Сямяян. Ён знаходзіўся ў штаб-кватэры КДБ.
  
  
  "Пакіньце яго", - сказаў генерал Сернаян. Яго твар быў суровай маскай. "Сядзьце".
  
  
  Раір Брашнікаў сеў на жорсткае драўлянае крэсла, на якое генерал паказаў нядбайным узмахам рукі.
  
  
  "Ты злодзей, Раір Брашнікаў", - сказаў генерал Сэмаян. Яго голас быў дзелавым, а не абвінавачвальным.
  
  
  "Так", - прызнаўся Раір. Яго погляд кінуўся да Т-вобразнага стала генерала. Там была залатая ручка ў трымальніку. Раір задумаўся, ці была яна з чыстага золата ці проста пазалочаная.
  
  
  "Вы былі асуджаныя за крадзеж канцылярскіх прыладаў КДБ і продаж іх на чорным рынку".
  
  
  "Я нічога не магу з сабой зрабіць", – выпаліў Райр. "У мяне было гэта жаданне з таго часу, як я быў хлопчыкам".
  
  
  "Не апраўдвайцеся, таварыш Брашнікаў. Мне сказалі, што вы вельмі спрытны злодзей, калі такое можна сказаць пра чалавека, які крадзе ў сваёй радзімы і сваіх таварышаў у форме".
  
  
  "Я больш ніколі гэтага не зраблю", - паабяцаў Раір, ускокваючы на ногі. Ён абапёрся на стол генерала. Яго вочы напоўніліся слязамі.
  
  
  "Я вам веру", - сказаў генерал Сэмаян. "А зараз сядзьце. Калі ласка".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Раір Брашнікаў, беручы ручку генерала з аніксавага трымальніка. Ручка аказалася цяжкай. Так, сапраўднае золата. Райр сунуў ручку ў пацёрты баваўняны рукаў.
  
  
  "Мы гатовы аднавіць вас, таварыш, - прадоўжыў генерал, - у вашым ранейшым званні капітана, з усім захаваннем жалавання і льгот. Вашы мінулыя злачынствы будуць выкраслены з вашага дасье".
  
  
  "Дзеля гэтага я зраблю ўсё", - паабяцаў Райр. Ён заламаў рукі, каб ручка не выпала. "Проста назаві рэч".
  
  
  "Ты адправішся ў ЗША".
  
  
  "Амерыка?" Голас Раіра Брашнікава быў поўны недаверу. Генерал няслушна вытлумачыў гэта як спалох.
  
  
  101
  
  
  "Вы будзеце абаронены ў перапынках паміж місіямі", – запэўніў яго генерал Сямаян.
  
  
  "Амерыка", - паўтарыў Рэйр. Яго думкі ліхаманкава цямілі. Лепшае электроннае абсталяванне было прывезена з Амерыкі. Лепшыя сінія джынсы. Ежа была неверагоднай па сваёй разнастайнасці. Казалі, што чырвонае мяса ў Амерыцы насамрэч чырвонае. Не шэрае, як савецкія стэйкі з храсткамі.
  
  
  Голас генерала ўварваўся ў яго задуменнасць. "Калі вы гэтага так баіцеся, мы можам знайсці іншага агента".
  
  
  "Не!" - сказаў Раір Брашнікаў. "Я вазьму на сябе гэтую місію. Проста скажы мне, што рабіць".
  
  
  Генерал Сэмаян устаў. "Тады пойдзем са мной, капітан Брашнікаў".
  
  
  Яны суправаджалі яго ў пакой, дзе яго чакала форма з капітанскімі нашыўкамі. Яму дазволілі яшчэ раз пераапрануцца ў цывільнае адзенне з цёплымі скуранымі чаравікамі на нагах, і, намачыўшы чорныя валасы духмяным маслам для валасоў, Раір выйшаў з раздзявалкі, яго чорныя вочы ззялі, як ружанец. Залатая ручка генерала была засунута ў стандартную шкарпэтку.
  
  
  Пад аховай генерала Сямояна на чале адноўлены капітан Раір Мікалаевіч Брашнікаў быў дастаўлены глыбока ў падземныя нетры штаб-кватэры КДБ на плошчы Дзяржынскага.
  
  
  Яны спыніліся перад тоўстымі сталёвымі дзвярыма, пакуль ахоўнікі кіраваліся са складаным электронным замкам. Над дзвярыма кірыліцай была вялікая шыльда:
  
  
  ДЫРЭКЦЫЯ ЗВАРОТНАГА ІНЖЫНІРЫНГУ
  
  
  Раір Брашнікаў задавалася пытаннем, што такое адваротны інжынірынг, калі яго прывялі ў белы пакой з антысептыкам. Мужчыны ў белых халатах стаялі, як студэнты, вакол варштата. Паветра было прасякнута азонам.
  
  
  "Падыдзіце да лаўкі запасных, калі ласка", - сказаў генерал Сямаян. Астатнія стоўпіліся вакол пад няўстойлівым флуарэсцэнтным асвятленнем.
  
  
  На лаўцы ляжалі два прадметы. Яны здаваліся ідэнтычнымі.
  
  
  "Гэта кампанент ракетнага рухавіка нашага новага
  
  
  шатл-касмаплан, - сказаў генерал Сэмаян Брашнікава, пастукваючы па адным з іх.
  
  
  "Ён даволі ... бліскучы", - рызыкнуў выказаць здагадку Райр. Насамрэч ён быў вельмі бліскучым. Райру стала цікава, колькі за яго можна было б выбавіць на чорным рынку. Ён засунуў рукі ў кішэні штаноў. У гэтым пакоі было занадта шмат сведак". Ён не мог паказаць гэта навідавоку ва ўсіх гэтых людзей.
  
  
  Генерал падняў іншы прадмет.
  
  
  "А гэта кампанент ад American shuttle", – сказаў ён. "Яны падобныя на вас?"
  
  
  Райр узяў у рукі другі кампанент і круціў яго зноў і зноў. Даўняе жаданне сціснула яго сэрца. Ён неахвотна паклаў яго на крупчастую паверхню варштата.
  
  
  "Так", - цвёрда сказаў ён. "Яны ідэнтычныя. Сведчанне здольнасці савецкіх тэхнікаў не саступаць хвалёным амерыканцам".
  
  
  "Не", - сказаў генерал. "Дань поспеху і таму, што мы завём зваротным праектаваннем".
  
  
  "Я не ведаю такога тэрміна, "зваротная інжынерыя", - прызнаўся Раір. Ён задаваўся пытаннем, якое гэта мае дачыненне да Амерыкі.
  
  
  "Вы разумееце прынцып канструявання прылады або дэталі машыны, тым не менш, усё пачынаецца з прататыпа. На аснове гэтага ствараецца чарцёж. А на аснове чарцяжа ствараецца мноства дзід. Вось чарцёж дэталі ракетнага рухавіка. Бачыш? У ім да драбнюткіх дэталяў паказана, як павінны вырабляцца кампаненты, як апрацоўваць дэталі высокай таўшчыні і як злучаць дэталі разам, каб у выніку атрымаўся працавальны механізм”.
  
  
  "Так, я разумею", - сказаў Брашнікаў.
  
  
  "Не, вы не разумееце. Хаця гэты савецкі кампанент быў пабудаваны па савецкім чарцяжы, гэта не поўная гісторыя. Паколькі гэтыя чарцяжы не ўзяты з савецкага прататыпа. Яны былі створаны на аснове гэтага амерыканскага кампанента. Адзін з нашых агентаў атрымаў гэта на месцы вытворчасці. Мы разабралі яго, адкалібравалі памеры і вызначылі матэрыялы і распрацавалі blue-
  
  
  103
  
  
  З прынтамі. Такім чынам, без затрат часу, неабходных для распрацоўкі кампанента, які можа спрацаваць належным чынам з першага разу, а можа і не, мы атрымалі магчымасць масавай вытворчасці гэтай дэталі. Такім чынам, наш шатл узляцеў не горш за свайго амерыканскага аналага”.
  
  
  "Зваротная інжынерыя", - абыякава сказаў Райр.
  
  
  "Зваротная інжынерыя, д.А. Бо, нягледзячы на тое, што вы, магчыма, чыталі ў "Праўдзе" ці "Известиях", ці што там яшчэ чытаюць злодзеі, савецкія тэхналогіі ўсё яшчэ моцна адстаюць ад Заходніх. Нават зараз у нас у ЗША сотні агентаў, якія спрабуюць набыць працоўныя часткі да ўсяго, ад мікрахвалевых печаў да нейтронных бомбаў ".
  
  
  "Што б ні спрацавала", - сказаў Рэйр, мімаволі ўспомніўшы амерыканскую крылатую фразу. Ён спрабаваў быць дыпламатычным.
  
  
  "Але, - працягваў генерал Семоян, - нават са ўсімі нашымі агентамі Амерыка занадта прадуктыўная. Занадта вынаходлівая. Часта да таго часу, калі знаходка пападае ў нашы рукі і можа быць прайграная, яна ўжо састарэла па заходніх стандартах. Карацей кажучы, мы не можам скрасці амерыканскую тэхналогію так хутка, як амерыканцы могуць яе ствараць і ўдасканальваць”.
  
  
  "Гэта іранічна", - сказаў Раір.
  
  
  "Гэта трагічна", - запярэчыў генерал. “Бо, калі гэтая тэндэнцыя захаваецца, мы застанемся далёка ззаду. Нават зараз, амаль праз семдзесят гадоў пасля таго, як амерыканскае грамадства ўпершыню было пераўтворана з дапамогай аўтамабіляў масавай вытворчасці, Расія-матухна ўсё яшчэ не можа стварыць годны даступны аўтамабіль”.
  
  
  Раір машынальна кіўнуў. Ён быў за рулём "Лады".
  
  
  Генерал Сэмаян змрочна засмяяўся. „Замест таго, каб здзяйсняць слаўную рэвалюцыю, нам варта было б ствараць Model T. І сёння амерыканскія кампутарныя тэхналогіі настолькі апярэджваюць нас, што яны пахаваюць нас у мікрачыпах. Хрушчоў, без сумневу, пераварочваецца ў магіле”.
  
  
  "Я быў бы шчаслівы выкрасці гэтулькі амерыканскіх тэхналогій, колькі вам жадалася бы, - адважна сказаў Раір Брашнікаў, - але, баюся, я не зладжуся з гэтай грандыёзнай задачай".
  
  
  "Не, ты не такі. Ніводны звычайны чалавек не такі. Але мы можам зрабіць цябе такім. Прынясі гэта", - сказаў генерал парыльнаму тэхніку.
  
  
  104
  
  
  Тэхнік вярнуўся з чорнай каробкай памерам з лёгкі дарожны чамадан. У ёй быў кодавы замак і дзве замочныя свідравіны. Тэхнік зняў маленькі ключ з ланцужка, які вісеў у яго на шыі, і адчыніў замкі. Затым ён пракруціў камбінацыю.
  
  
  "Тое, што зрабіў гэты чалавек, разблакіроўка, перамагло б любога злодзея", - холадна сказаў генерал Сямаян. "Нават цябе, Брашнікаў".
  
  
  "Так", - сказаў Брашчыкаў, але на самой справе ён меў на ўвазе "не". Ён быў упэўнены, што зможа ўзламаць любы замак. Але ён баяўся здацца занадта вялікім злодзеем. Ён усё яшчэ не мог адарваць вачэй ад бліскучых дэталяў шатла.
  
  
  Але калі тэхнік адкрыў корпус і выявіў груду белага пластыка, Брашнікаў спрэс забыўся пра кампаненты.
  
  
  "Гэта, - ганарліва сказаў генерал, - дазволіць вам разбурыць замкі, дзверы, сховішчы, сцены - нават самыя непрыступныя ўмацаваныя вайсковыя аб'екты ў ЗША".
  
  
  Тэхнік дастаў прадмет з футарала. Ён звісаў з яго рук, як гарнітур касманаўта. У футарале ляжалі пальчаткі і чаравікі на тоўстай падэшве, а таксама тое, што, відаць, было згорнутым шлемам. Яны былі гладкімі, як пластык, але скура была пакрыта сеткай бледных пластыкавых нітак.
  
  
  "Калі ласка, прадэманструйце нашу ўзнагароду капітану Брашнікава", - загадаў генерал Сямаян.
  
  
  Адзін з тэхнікаў - самы нізкарослы з іх - з цяжкасцю ўлез у скафандр. Спатрэбілася дапамога двух іншых, каб нацягнуць абліпальны матэрыял. Гэта было ўсё роўна, што ўлезці ў гарнітур для падводнага плавання, які быў на памер менш. Яны зачынілі яго ззаду клапанамі на ліпучках. Шлем застаўся такім жа.
  
  
  Райр з цікавасцю заўважыў, што вонкавая панэль была зроблена не з празрыстага шкла ці пластыка, а з нейкага непразрыстага белага цэлафану. Пасля таго, як шлем быў на месцы, цэлафан пашырэў. Затым ён сцяўся. Яго рытмічныя пашырэнні, відавочна, былі вынікам дыхання тэхніка.
  
  
  105
  
  
  "Тварная мембрана падобная да двухбаковага люстэрка", - растлумачыў генерал Сямаян, заўважыўшы збянтэжаны выраз твару Брашнікава. "Ён можа бачыць звонку, але ніхто не можа бачыць яго асобы. Дадатковай перавагай з'яўляецца тое, што ён пранікае для кіслароду, але ўстойлівы да ўсіх вядомых формаў хімічных агентаў. Аднак яго галоўная мэта заключаецца ў тым, што незалежна ад таго, наколькі добра мы навучаем чалавека рыхтавацца да суровых умоў нашэння прылады, чалавечае вока ўладкованы так, каб ухіляцца ад успрыманых перашкод, нават калі мозг ведае, што гэтыя перашкоды не могуць прычыніць яму шкоды”.
  
  
  "Я не разумею", - сказаў Райр, калі тэхнікі разгарнулі мужчыну. Яны падлучылі два белыя кабелі да партоў на плячах гарнітура. Іншыя канцы былі падлучаны да звычайнага аўтамабільнага акумулятара. Затым яны змясцілі батарэю ў перапончатую перавязь, якая мацавалася да спіны мужчыны накшталт заплечніка.
  
  
  Мужчына ў гарнітуры павярнуўся і чакаў, яго пусты, падобны на пухіры твар зморшчваўся пры дыханні.
  
  
  Генерал Сэмаян шырока ўсміхнуўся.
  
  
  "Калі вам цікавы матэрыял, капітан Брашнікаў, працягвайце, памацайце яго. Дакраніцеся, калі хочаце".
  
  
  Брашнікаў дакрануўся да грудзей мужчыны. Навобмацак яна была слізкай, як пластык. Гэта была пластмаса, вырашыў Райр, магчыма, нейкі прагумаваны пластык. Ушытыя трубкі таксама былі навобмацак пластыкавымі. Валаконна-аптычныя кабелі, вырашыў ён.
  
  
  "Вам здаецца, што ён цвёрды?" - ветліва спытаў генерал.
  
  
  "Так, вядома. Ён вельмі трывалы. Ён куленепрабівальны?"
  
  
  Генерал гучна засмяяўся. "Так", - сказаў ён. "Але не так, як вы думаеце. Я маю на ўвазе, ці было гэта цвёрдым навобмацак?"
  
  
  "Так", - сказаў Раір. Што меў на ўвазе генерал? Вядома, ён быў цвёрдым. Чым гэта яшчэ магло быць?
  
  
  "А гэта", - спытаў генерал Семоян, пастукаўшы па лаўцы. "Яно трывалае?"
  
  
  Раір Брашнікаў правёў пальцамі па краях лаўкі. Ён быў асцярожны, трымаючы пальцы далей ад дэталяў шатла, якія так нядбайна, так панадліва размяшчаліся ў межах дасяжнасці.
  
  
  106
  
  
  "Так. Гэта дуб".
  
  
  "Калі б вы даследавалі гэты стол ці той касцюм пад электронным мікраскопам, вы б убачылі, што яны не такія цвёрдыя, як здаюцца. Бо ўся матэрыя ў Сусвеце складаецца з атамаў, згрупаваных разам, як зоркі на начным небе ".
  
  
  "Я ведаю сваю навуку", - сказаў Раір, абараняючыся. "Я чытаў аб гэтым".
  
  
  "Тады вы, несумненна, разумееце, што атамы вельмі, вельмі малыя. І што яны абаронены электронамі, якія верцяцца з такой высокай хуткасцю, што ўтвораць ахоўную абалонку, падобную што верцяцца лопасцям высакахуткаснага вентылятара. І паміж атамамі ёсць прамежкі, такія ж вялізныя, як пустата. паміж зоркамі”.
  
  
  "Так".
  
  
  "Гэты стол, гэты чалавек, нават вы і я, складаюцца з вялізных пустых прастор, у якіх групуюцца гэтыя малюсенькія сферы. Вы, калі вас б'юць, вы адчуваеце ўдар. Вы адчуваеце боль. Таму што гэтыя электроны абараняюць пустую прастору. З зямлі зоркі у космасе здаюцца змешчанымі ўсяго ў некалькіх цалях сябар ад сябра, але мы ведаем, што гэта не так. З атамамі ўсё зусім наадварот. Мы можам бачыць шчыльнасць, якая робіць іх цвёрдымі навобмацак, але не прамежкі паміж імі”.
  
  
  "Я не разумею", - прызнаўся Раір.
  
  
  "Тады прытрымлівайцеся за гэтым". Генерал зрабіў знак тэхніку ў белым пластыкавым гарнітуры.
  
  
  Тэхнік пацягнуўся да спражкі свайго рамяня. Упершыню Райр заўважыў белы рэастат на спражцы. Мужчына павярнуў яго. Затым гарнітур мякка засвяціўся.
  
  
  Раір назіраў. У яго раптам забалелі вочы. Ён паспрабаваў сфакусаваць іх. Але яны не факусаваліся. Чалавек, здавалася, расплываўся па краях. Падобная на прожылкі сетка нітак пульсавала і пералівалася малюсенькімі залацістымі агеньчыкамі. Нават шлейкі, якія ўтрымліваюць батарэйны блок на месцы, сталі невыразнымі.
  
  
  Райр адвёў погляд. Чарцёж на сцяне быў крышталёва дакладным. Але калі яго погляд вярнуўся да мужчыны ў гарнітуры, ён не змог цалкам сфакусавацца на ім.
  
  
  107
  
  
  "Эфект, які вы спрабуеце зразумець, з'яўляецца вынікам гіпервібрацыі", – абвясціў генерал Семоян. "Скафандр вібруе з частатой трыльёнаў імпульсаў у мілісекунду. Вось чаму мы назвалі яго нашым вібруючым касцюмам, ці вібракасцюмам".
  
  
  Райр абышоў мужчыну ў гарнітуры. Цяпер у ім было нешта вельмі дзіўнае. Нешта, чаго ён не мог зразумець.
  
  
  Калі ён прыгледзеўся бліжэй да схаванага твару мужчыны, ён пазнаў яго. Безаблічная мембрана пашырэла, як бурбалка з жавальнай гумкі, але больш не было шархоткага гуку.
  
  
  "Калі б ён загаварыў, мы не змаглі б пачуць яго голас, хаця ён можа зразумець нас", - растлумачыў генерал.
  
  
  "Ён стане нябачным?" Спытаў Раір. Разумна, падумаў ён.
  
  
  "Гэта было б ідэальна, але не. Ты можаш дакрануцца да яго, калі хочаш".
  
  
  Раір вагаецца. "Ці будзе балюча?"
  
  
  "Не, ты не адчуеш болі. І ён таксама".
  
  
  Раір Брашнікаў усё яшчэ стрымліваўся. Чаму яны хацелі, каб ён зноў дакрануўся да касцюма? Ён асцярожна працягнуў пальцы. Кончыкі яго пальцаў зніклі ў ім.
  
  
  "А-а-а!" - усклікнуў ён, хістаючыся, як уджалены. "Мая рука!"
  
  
  "Ваша рука ў парадку", - запэўніў яго генерал Сэмаян.
  
  
  "Я не адчуў ... нічога", - сказаў Раір сумным няўцямным тонам. Ён быў рады бачыць, што ў яго ўсё яшчэ ёсць кончыкі пальцаў.
  
  
  "Цалкам дакладна", - сказаў генерал Сямаян. "Гэта вельмі падобна на вядомую з'яву якія сутыкаюцца галактык. Астраномам вядома, што ў космасе галактыкі часам сутыкаюцца. Але ў выніку катастрофы не адбываецца, паколькі сонцы проста праходзяць адзін міма аднаго, настолькі вялікія адлегласці паміж імі. Вібракасцюм вібруе так, што яго атамная структура цякучая , як вада.Калі вы змяшчаеце руку ў поле, гарнітур кампенсуе вашу атамную структуру.Яго электроны адштурхваюцца вашымі электронамі.
  
  
  зліваюцца, але атамы застаюцца паасобку. Такім чынам, ваша рука суіснавала ў той жа фізічнай прасторы, што і яго грудзі. Прынамсі, такая наша тэорыя”.
  
  
  "Ні куля, ні рука не маглі прычыніць яму шкоды", - выдыхнуў Райр, павольна набліжаючыся.
  
  
  "Ніякая сцяна яго таксама не спыніць". Генерал Сэмаян усміхнуўся. "Таварыш, калі ласка, прадэманструйце".
  
  
  Пакуль Раір Брашнікаў назіраў шырока расплюшчанымі чорнымі вачыма, мужчына ў касцюме прайшоў праз масіўную дубовую лаву. Ён прайшоў ад яе да адной сцяны, ступаючы бязгучна, як прывід. Ён прайшоў праз сцяну. Потым ён знік. Поўная цішыня запоўніла пакой, пакуль яны глядзелі на пустую белую сцяну.
  
  
  Неўзабаве тэхнік выйшаў з іншай сцяны. Ён выйшаў з яе, нібы праходзіў скрозь густую смугу. За выключэннем таго, што ён быў туманам, а сцяна была суцэльнай.
  
  
  "Гэта дзіўна! Гэта неверагодна!" Раір Брашнікаў нецярпліва крычаў. "Хто сказаў, што расейскія тэхналогіі адсталыя? Хто сказаў, што мы не можам канкураваць з Захадам? Калі савецкая навука можа стварыць такі цуд, то няма нічога, чаго б мы не маглі зрабіць!"
  
  
  "Мы скралі гарнітур у японцаў", - суха сказаў генерал Семоян.
  
  
  Раір супакоіўся. "Гэта японскае?"
  
  
  "Яшчэ адна прычына, па якой вас выбралі, капітан. Акрамя вашага крымінальнага мінулага, вы невысокі і дастаткова стройны, каб улезці ў касцюм. Ён быў створаны карпарацыяй "Нішыцу" і разлічаны на сярэднестатыстычны японскі мужчынскі целасклад. Мы лічым, што гэта пабочны прадукт іх нядаўніх адкрыццяў у галіне звышправоднасці ".
  
  
  "Ты не ведаеш?" Здзіўлена спытаў Рэйд. "Чаму б не разабраць яго на часткі і не зрабіць чарцяжы, а затым збудаваць касцюм, які падыдзе моцнаму рускаму?"
  
  
  Генерал Сэмаян паківаў сваёй ільвінай галавой.
  
  
  "Гэта занадта складана. Мы не вырашаемся дэмантаваць яго, баючыся, што не зможам прывесці скафандр у належны працоўны стан. Лепш рызыкнуць скафандрам у палявых умовах, чым аддаць яго нашым некампетэнтным тэхнікам".
  
  
  109
  
  
  Тэхнікі ў пакоі пераступалі з нагі на нагу і збянтэжана апускалі вочы.
  
  
  Генерал Сэмаян прачысціў горла. Тэхнік у скафандры выключыў яго. Размытая невыразнасць яго абрысаў знікла разам з яркім свячэннем самога скафандра.
  
  
  "Мы навучым вас хадзіць у скафандры, - сказаў яму генерал Сэмаян, калі мужчыну дапамаглі выбрацца са скафандра, - праходзіць скрозь цвёрдыя прадметы без ваганняў або страху. Затым мы адпусцім вас у Амерыку са спісам пакупак таго, што нам больш за ўсё трэба. Вы гатовыя да гэтага, капітан Брашнікаў?"
  
  
  "Як заўсёды, я адважны на службе сваёй радзіме", - сказаў Раір Брашнікаў, і ў яго галаве заскакалі выявы амерыканскіх сініх джынсаў і відэамагнітафонаў. Ён быў у такім прыўзнятым настроі, што зрабіў тое, чаго ніколі не рабіў з таго часу, як залез у сваю першую кішэню. Ён сунуў залатую ручку ў кішэню паліто генерала.
  
  
  Такім чынам, калі Сямаян заўважыць знікненне, нават калі ён западозрыць Брашнікава, доказы яго невінаватасці ў канчатковым выніку будуць знойдзеныя.
  
  
  Бо Раір Брашнікаў не збіраўся рызыкаваць стратай магчымасці апынуцца на волі ў сусветным спажывецкім раі з-за простай залатой ручкі.
  
  
  Яны месяцамі навучалі яго. Ён даведаўся, што, нягледзячы на ??ўсе свае цуды, вібракасцюм тоіць у сабе схаваныя небяспекі. Пры хадзе трэба быць асцярожным. Бо вібрацыі, якія дазволілі чалавеку прайсці праз шэсць футаў бетону, таксама прымусілі б яго пагрузіцца ў падлогу.
  
  
  Тэхнікі, якія абслугоўвалі яго, відавочна, толькі цьмяна разбіраліся ў скафандры. Яны растлумачылі яму, што тоўстыя падэшвы чаравік утрымоўваюць малюсенькія якія вібруюць элементы, якія прымушаюць нізы вібраваць у процівагу вібрацыі скафандра. Яны выказалі здагадку, што толькі мікронная таўшчыня дна вібравала не сінхронна. Але гэтага было дастаткова, каб забяспечыць апору і счапленне. Тым не менш, уладальнік касцюма павінен быў быць асцярожны, калі ён праходзіў праз перашкоду, каб ён рабіў гэта так, каб пальцы ног і падэшвы заставаліся на адным узроўні.
  
  
  110
  
  
  Райр спрабаваў гэта некалькі разоў. Гэтаму навыку было цяжка навучыцца. Калі ён рабіў няправільны крок, яго верхняя частка цела праходзіла скрозь тэставыя сценкі, але ногі завісалі.
  
  
  Спатрэбілася трыццаць дзён, пакуль ён авалодаў мастацтвам праходзіць праз сцяну. У той жа час яму давялося мець справу з рэфлексам маргання вачэй. Асабовая мембрана дапамагла, але калі бетонная сцяна наблізілася да вока, вока, натуральна, здрыганулася, і цела таксама здрыганулася. Простага закрыцця вачэй было недастаткова. Бо Райра вучылі, што, хоць ён мог праходзіць скрозь сцены, ён не мог бачыць скрозь іх. Ён ніколі не мог быць упэўнены, што знаходзіцца па тым боку. Было неабходна, каб, перш чым ён адважыўся ўвайсці ў такія сцены, ён уткнуўся ў іх тварам, як плывец , які высоўвае твар з вады, каб убачыць, што ляжыць на паверхні.
  
  
  Гэта патрабавала часу і майстэрства, і гэта было цяжка.
  
  
  Яны навучылі яго, што ён можа бегаць рыссю, пакуль знаходзіцца ў скафандры, але ён не мог бегаць. Нават з такім нематэрыяльным целам, як дым, яго падэшвы таўшчынёй у мікрон маглі спатыкацца аб камяні. Яму сказалі, што калі ён спатыкнецца, ён упадзе. І калі ён упадзе...
  
  
  "Што?" З трывогай спытаў Раір.
  
  
  Тэхнік паціснуў плячыма. Насамрэч яны не ведалі, але тэарэтычна выказалі здагадку, што пры падзенні скафандр праб'е зямную кару, дзе чалавек тэарэтычна можа тануць, пакуль не вынырне на супрацьлеглым баку зямнога шара.
  
  
  "Гэта было б не так жудасна", - сказаў Раір з бачнай палёгкай.
  
  
  Так, сказалі яны яму. Але ніхто не мог сказаць, ці не зможа чалавек, прайшоўшы скрозь зямлю, працягваць свой шлях, на вякі вякоў, у найглыбокі космас.
  
  
  "О", - сказаў Раір цвярозым голасам.
  
  
  З гарнітурам былі і іншыя праблемы. Чым больш ён даведваўся, тым менш яму падабалася заданне, але паколькі здацца азначала сутыкнуцца з расстрэльнай камандай, Раір Брашнікаў працягнуў трэніроўкі.
  
  
  Нават пасля таго, як яны папярэдзілі яго, што ён ніколі не павінен здымаць гарнітур, знаходзячыся ўсярэдзіне чагосьці цвёрдага.
  
  
  111
  
  
  "Што было б тады?" са страхам спытаў ён.
  
  
  З гэтым тэхнічныя спецыялісты не былі поўнасцю згодныя.
  
  
  Хтосьці думаў, што Раір апынецца ў пастцы, як муха ў бурштыне.
  
  
  Іншы лічыў, што атамная структура абодвух рэчываў стане непарыўнай, так што ў свае апошнія імгненні Раір адчуе ў роце прысмак дрэва ці бетону, а яго страўнік будзе поўны матэрыі. Яго мозг быў бы прасякнуты чужароднымі неарганічнымі рэчывамі. Вадкасці яго арганізма змяшаліся б з матэрыялам. Гэта была б дзіўная, жахлівая смерць ад удушша.
  
  
  Яшчэ адна тэорыя меркавала, што з адключэннем вібракасцюма сілы адштурхвання, якія падзялялі атамы, спыняцца, што, магчыма, прывядзе да ядзернага выбуху.
  
  
  Раір Брашнікаў трымаў у галаве думку аб тым, каб стаць хадзячым Чарнобылем, на працягу ўсяго палёту Аэрафлота з Масквы ў Вашынгтон, акруга Калумбія, дзе ён сустрэўся са сваім куратарам, часовым павераным у справах савецкага пасольства, насамрэч маёрам КДБ. Часовы павераны ў справах даў Раіру бяспечнае месца для пражывання ў прамежках паміж пентагонамі, якія вар'іраваліся ад вымання ключавых дэталяў з амерыканскіх ракет, каб, калі яны выходзілі са строю і іх даводзілася знішчаць, нікому і ў галаву не прыходзіла, што яны выйшлі са строю з -за таго, што іх скралі, да атрымання крытычна важных кампутарных чыпаў з суперкампутараў Пентагона
  
  
  На працягу ўсяго гэтага Раір Брашнікаў быў вельмі, вельмі асцярожны, каб яго не ўбачылі, не пачулі, не выклікалі падазрэнняў. Амерыканская бяспека была настолькі слабой, што гэта было адносна лёгка. І Раір Брашнікаў быў вельмі, вельмі добра навучаны. Нават у Амерыцы навучанне працягвалася. Ён быў змушаны ўваходзіць у макеты цесных памяшканняў ракеты, размяшчаючыся так, каб, калі ён дэактываваў скафандр, ніводны палец нагі ці мезенца не заставаўся ўсярэдзіне чаго-небудзь цвёрдага. Тады было прасцей простага зняць усё, што ён пажадае, паўторна актываваць гарнітур і выслізнуць.
  
  
  112
  
  
  Шчаслівай уласцівасцю скафандра было тое, што ўсё, што Брашнікаў трымаў у руках, калі скафандр актываваўся, вібравала ў адпаведнасці з ім, так што яго можна было пераносіць і праз цвёрдыя целы.
  
  
  Раір Брашнікаў трэніраваўся вельмі старанна. Ён не хацеў падымацца ў маленькім грыбападобным воблаку. Ён таксама не хацеў быць схопленым, калі сядзе акумулятар, як гэта здарылася, калі яго пераследваў ад LCF-Fox амерыканец з незвычайна тоўстымі запясцямі і недарэчна апрануты азіят.
  
  
  Пара была неверагодна хутканогі. І моцнай. Яны ссеклі тоўстае дрэва, пакуль ён хаваўся ўсярэдзіне. Райр паняцця не меў, хто яны такія. Ён быў зачараваны імі - да таго часу, пакуль не загарэлася кантрольная лямпачка рэастата, якая паказвае, што ў яго застаўся толькі шасцідзесяціхвілінны запас энергіі.
  
  
  Райр лічыў, што яму павезла, што ў яго было так шмат дрэў, за якімі ён мог схавацца. У рэшце рэшт ён выслізнуў ад іх і вярнуўся ў свой гатэль, дзе неадкладна паведаміў часоваму паверанаму ў справах аб сваёй сустрэчы з амерыканскім вайсковым персаналам.
  
  
  Райр быў упэўнены, што сёмуха засталася далёка ззаду. Цяпер ён зразумеў, што гэта была фатальная памылка.
  
  
  Калі цёмныя сцены тунэля праносіліся міма яго, Брашнікаў паспрабаваў успомніць свой апошні момант жыцця. Ён набраў нумар савецкага пасольства. Камутатар адказаў, і Раір папрасіў злучыць з часовым павераным у справах, назваўшы сваё кодавае імя Ляўкі Дух - Спрытны Прывід.
  
  
  Пакуль ён чакаў злучэння, дзверы гасцінічнага нумара з грукатам расчыніліся. Раір не павярнуўся, каб паглядзець, што здарылася. Гэта было ўсё роўна. Уключэнне гарнітура да таго часу стала рэфлексам у любой небяспечнай сітуацыі.
  
  
  Ён успомніў, як пацягнуўся да рэастата на поясе. У той жа час на лініі раздаўся голас паверанага ў справах: "Алё?" Гэта было апошняе, што пачуў Райр. Пакой стаў белым, як зорка, што ператвараўся ў звышновы, і цяпер ён імчаўся па гэтым бясконцым тунэлі з хуткасцю святла.
  
  
  113
  
  
  Тлумачэнне было відавочным. Напэўна, у скафандры спрацаваў ядзерны зарад. Іншага магчымага адказу не было.
  
  
  Гэта было тое, чаго Раір Брашнікаў больш за ўсё баяўся. Але зараз, калі гэта адбылося, ён адчуў дзіўную адсутнасць турботы. Усё адбылося хутка і бязбольна. Што яшчэ можна чакаць ад смерці?
  
  
  І вось Раір Брашнікаў, толькі крыху засмучаны, накіраваўся па трубе, якая выгінаецца, у пошуках святла, пра якое так даўно гаварыў яго дзед, у іншы час і ў іншым месцы.
  
  
  Гэта была дзіўная рэч. У ягоных вушах усё яшчэ гучаў сярдзіты голас часовага паверанага. Ён працягваў паўтараць: "Алё? Алё? Ты тут, Брашнікаў? Адкажы мне!"
  
  
  І за гэтым былі іншыя галасы. Іх было мноства. Смех і шэпт. Крыкі і рыданні. Раір падумаў, што гэта галасы мёртвых. Калі б ён прыслухаўся дастаткова ўважліва, ці змог бы ён адрозніць і голас свайго дзядулі? ён задавалася пытаннем.
  
  
  Але калі ён паспрабаваў, ён выявіў дзіўную рэч.
  
  
  Усе галасы размаўлялі па-ангельску. Амерыканская англійская.
  
  
  Як цікава, падумаў Брашнікаў. Няўжо ў замагільным жыцці не было Саветаў?
  
  
  Затым ён зноў пачуў голас паверанага ў справах, сярдзіты і ўстрывожаны, які зноў і зноў выкрыквае яго імя. Гэта было вельмі дзіўна.
  
  
  11
  
  
  "Усё ў парадку, я адкрыю", - крыкнуў Рыма Уільямс у адказ на знаёмы стук. Ён падскочыў да задняй дзверы, адмахваючыся ад дыму, які прасочваўся на кухню, нягледзячы на ізаляцыю двух зачыненых дзвярэй.
  
  
  "Прывітанне, Сміці", - сказаў Рыма. "Вярнуўся за дабаўкай рысу?" Потым ён спыніўся. "Ты выглядаеш па-іншаму. Ты не вытрымаў і зрабіў шлейку асобы?"
  
  
  "Глупства", - адрэзаў Сміт, зачыняючы за сабой дзверы, як нервовы малочнік на ранішнім спатканні.
  
  
  "Не, праўда", - адказаў Рыма, ідучы за ім да кухоннага стала. "У табе ёсць нешта незвычайнае. Новая стрыжка?"
  
  
  "Я карыстаюся паслугамі аднаго і таго ж цырульніка амаль 30 гадоў".
  
  
  "І ты, верагодна, даеш яму гасцінец гэтак жа, як у 1962 году".
  
  
  "Я лічу, што майго дакладнага заступніцтва дастаткова для чаявых". Сьміт агледзеўся, заўважыўшы смугу.
  
  
  "Хто-небудзь паліў?" спытаў ён.
  
  
  "Накшталт таго. Гэта апошні ўдар Чыуна".
  
  
  Сьміт недаверліва паглядзеў на Рыма. "Я не магу ўявіць Чыуна тым, хто паліць".
  
  
  "Я растлумачу пазней. Я ўсё яшчэ спрабую зразумець, што ў табе змянілася сёння. Новы гальштук?" Спытаў Рыма. "Не, гэта дартмуцкі гальштук. І твой гарнітур такі ж. Шэры, як мыш."
  
  
  114
  
  
  115
  
  
  Сьміт сеў за стол і паклаў на яго маленькі карычневы кейс для пераноскі.
  
  
  Заўважыўшы гэта, Рыма пстрыкнуў пальцамі.
  
  
  "Вось яно!" - сказаў ён. "Гэта не твой звычайны партфель. Я ведаў, што ты выглядаеш па-іншаму".
  
  
  Сьміт паглядзеў на Рыма так, нібы сумняваўся, ці не разыгрываюць яго.
  
  
  "Калі ласка, сядзь, Рыма", - ціха сказаў ён. Рыма сеў. Ён паглядзеў на чамадан. Ён быў меншы за валізку, але большы за сакваяж. Гэта была амаль каробка. Рыма задумаўся, што ж у гэтым такога.
  
  
  - Ёсць якія-небудзь зачэпкі па нашым зніклым ведзьмаку? - спытаў Рыма.
  
  
  "Ніякіх. Я правёў камп'ютарную праверку ўсіх камерцыйных і чартарных рэйсаў з Паўночнай Дакоты. Я не веру, што наш чалавек быў ні на адным з іх. І імя, пад якім ён быў зарэгістраваны - Іван Грозны - выдумана. Гэта азначае "Іван Грозны" . Нам прыйдзецца напасці на яго след, калі мы зможам. Прама цяпер у мяне ёсць больш неадкладная задача для цябе і Чыуна."
  
  
  "Я чуў, як вымаўлялі маё імя?" - раптам вымавіў пісклявы голас.
  
  
  Майстар Сінанджу раптам з'явіўся ў адчыненых дзвярах. На ім было простае кімано. Ён быў белым, як снежная гурба, і з-за гэтага тэкстура колеру слановай косці на яго маршчыністай скуры здавалася фактычна карычневай.
  
  
  Блакітнаваты дым клубіўся вакол яго, як туман.
  
  
  "Я якраз пачаў тлумачыць вам вашыя наступныя заданні", - сказаў Сміт, яго шэрыя вочы насцярожыліся з-за празмернай колькасці дыму. Ён адчуў, як у яго заказытала ў горле, і ніякавата кашлянуў у кулак.
  
  
  "Тады я павінен прысутнічаць і сачыць за тым, каб Рыма не няправільна вытлумачыў вашыя дакладныя інструкцыі", – заўважыў Чиун.
  
  
  "Я якраз збіраўся сказаць Рыма, што маім кампутарам пакуль не ўдалося адсачыць істоту, з якой вы абодва сутыкнуліся".
  
  
  "А як жа яго сакрэт?" Нецярпліва спытаў Чыун.
  
  
  "Гэта ўяўляе сабой тэхналогію, якая выходзіць за рамкі сучасных ведаў-
  
  
  116
  
  
  край", - прызнаў Сміт. "Хоць можна выказаць здагадку, што рускі - паколькі доказы напэўна паказваюць на савецкага агента - насіў электронны гарнітур, які нейкім чынам дазваляе яму праходзіць скрозь цвёрдыя целы".
  
  
  З твару Чыўна знік выраз надзеі. "О", - сказаў ён. "Я спадзяваўся, што вы, як белы, знаёмы з машыннай тэхнікай, маглі б дапамагчы мне ў маім эксперыменце".
  
  
  "Што гэта за эксперымент?" - спытаў Сміт.
  
  
  "Ты пашкадуеш, што спытаў", - папярэдзіў Рыма.
  
  
  Чыун ціха, крадком праганяў Рыма.
  
  
  "Я спрабаваў прайграць гэтую сілу, якой ніколі не валодаў ніводны майстар сінандж", - напышліва сказаў Чиун.
  
  
  "Праўда? Я хацеў бы гэта ўбачыць".
  
  
  Чыун адступіў убок і пакланіўся. "Увайдзіце".
  
  
  Рыма рушыў услед за Смітам у асабісты пакой Чыуна. Сцены былі абвешаны люстэркамі. Яны віселі на сценах і ненадзейна прыхіналіся да дзверцаў шафы. Люстраныя пліткі былі акуратна раскладзены на падлозе, а іншыя былі прымацаваныя да столі. У цэнтры пакоя стаяла высокая медная курыльніца. У цэнтры нешта тлела, выпускаючы клубы блакітнаватага дыму.
  
  
  Калі Сміт пацягнуўся за насоўкай, каб прыкрыць шчыплівыя ноздры, Чіун выцягнуў з рукава чырвоны шаўковы мяшочак і насыпаў парашок у курыльніцу. Успыхнула кароткае полымя, і дым узмацніўся.
  
  
  "Назірай", - сказаў Чыун.
  
  
  Затым ён падышоў да сцяны і, выцягнуўшы рукі, паспрабаваў прайсці скрозь нахіленае люстэрка. Яго доўгія пазногці пастукалі па адбівалай паверхні. Ён штурхнуў. Шкло разляцелася дашчэнту, аскепкі ўпалі да абутым у сандалі ног Чыуна.
  
  
  "Ты бачыш?" Сказаў Чыун раздражнёным голасам. "Гэта не працуе. Не маглі б вы сказаць мне, што не так, люстэрка ці дым?"
  
  
  "Што прабачце?" Сказаў Сміт, калі Рыма прыкрыў рукой якая пашыраецца ўхмылку.
  
  
  "Гэта правільны тып люстэркаў?" Чыун працягваў:
  
  
  117
  
  
  "Або справа ў тым, што дым няправільна афарбаваны? Я схільны думаць, што дым недастаткова сіні, але Рыма адмаўляецца даваць мне парады".
  
  
  Рыма злавіў бездапаможны касой позірк Сміта.
  
  
  "Сіні дым і люстэркі", - прашаптаў Рыма. "Чыун падслухаў, як Робін прапанавала гэта ў якасці магчымага тлумачэння. Ён спрабуе разгадаць метад".
  
  
  "Э-э, прабачце мяне, майстар сінандж", - рызыкнуў умяшацца Сміт. "Але фраза "сіні дым і люстэркі" - гэта проста выраз. Яно бессэнсоўна".
  
  
  "Гэта тое, што сказаў мне Рыма, але я чуў, як два розных чалавека сцвярджалі, што злодзей выкарыстаў сіні дым і люстэркі для здзяйснення сваіх гнюсных дзеянняў. Я сам не бачыў ніякіх доказаў гэтага, але белыя настолькі падступныя, - Чыун пільна паглядзеў на Рыма, - што я не магу быць упэўнены.
  
  
  "Запэўніваю вас, майстар сінанджу, - сказаў Сміт, адыходзячы ад дыму са слязлівымі вачыма, - што выкарыстаная прылада была электроннай".
  
  
  "Ах, электронныя", – прамармытаў Чиун. "Цяпер я разумею. Але скажы мне, што было электронным - дым або люстэркі?"
  
  
  І Рыма выліўся такім рогатам, што ў Сміта не было магчымасці адказаць. Чыун вылецеў з пакоя, бразнуўшы за сабой дзвярыма з такой сілай, што гук шкла стаў крэшчэнда, калі ён выліўся патокам лаянак як на карэйскай, так і на англійскай мовах. Сміт не мог разабраць карэйскую частку - а англійская была перададзена з такой хуткасцю, што ён і гэта з цяжкасцю ўлавіў, - але ён быў упэўнены, што Чиун назваў Рыма "бледным кавалкам свінога вуха" сама меней шэсць разоў.
  
  
  Калі Чиун нарэшце супакоіўся, ён далучыўся да Рыма і Сміта за кухонным сталом. Твар у яго быў гнеўны, і Рыма давялося падтрымліваць не толькі сваю, але і Чыўнаву частку размовы.
  
  
  "Гэта ўсё, што мы ведаем", - казаў Сміт. "Гэты агент працаваў у савецкім пасольстве ў Вашынгтоне-
  
  
  118
  
  
  тон, акруга Калумбія, я праслухоўваў перахопленыя ЦРУ тэлефонныя і тэлексныя паведамленні паміж пасольствам і Масквой. Большая частка гэтага ў адкрытым кодзе - звычайныя словы, якія выкарыстоўваюцца для замены крытычных тэрмінаў, - але я мяркую, што ў мяне ёсць агульная ідэя. Выглядае, што часовы павераны ў справах там збіраецца вярнуцца ў Маскву з неўказанымі скрадзенымі амерыканскімі тэхналогіямі”.
  
  
  "Але мы знайшлі тое, што хлопец скраў у Паўночнай Дакоце", – настойваў Рыма.
  
  
  "Так, але гэта, відаць, адносіцца толькі да самага апошняга марадзёрства. Я правяраў іншыя ваенныя аб'екты на прадмет з'яў, падобных адбыўшымся на LCF-Fox. Знікла ежа і асабістыя рэчы. Нешта ў гэтым родзе.'
  
  
  "Так?"
  
  
  Сьміт уздыхнуў. "Або ўсе вайскоўцы ЗША крадуць сябар у сябра ўсляпую, альбо такая мадэль дзейнасці працягваецца ўжо доўгі час".
  
  
  "Як доўга?"
  
  
  "Два ці тры гады".
  
  
  "Гады!" Рыма ўзарваўся. "Ён падманваў нас гадамі, і ніхто нават не заўважыў?"
  
  
  “Баюся, што так. Вы павінны разумець, што мы праводзім інвентарызацыю столькіх дэталяў з залішнімі рэзервовымі копіямі і ўсё такое, што адсутнічаюць кампаненты часта спісваюцца на памылкі бухгалтарскага ўліку. Прасцей называць гэта так, чым парушаць статус-кво паўнавартасным расследаваннем”.
  
  
  "Ну, гіп-гіп-ўра амерыканскаму вайскоўцу, абаронцу свайго каштоўнага заду".
  
  
  "Але паступаюць паведамленні аб асабістых крадзяжах", – працягнуў Сміт. "Я склаў спіс зніклых сініх джынсаў, персанальных кампутараў, відэамагнітафонаў і плэераў".
  
  
  "Я думаю, гэта плэеры", - кісла сказаў Рыма.
  
  
  "Усё роўна. Гэта менавіта тыя тавары, якія карыстаюцца попытам на расійскім чорным рынку".
  
  
  "Такім чынам, навошта савецкаму агенту рызыкаваць сваёй місіяй, каб перавозіць падобныя рэчы на баку?" Рыма задумаўся. "Калі
  
  
  119
  
  
  мы дагналі яго, ён нёс стэйкі. Гэта было ўсё. Проста стэйкі ".
  
  
  "Таму што ён дурны, як і ўсе рускія", - раптоўна ўмяшаўся Чыун.
  
  
  "Гэта таму, што ён клептаман", - дадаў Сміт.
  
  
  "Клептаман?" Спытаў Рыма. Чіун нахіліўся бліжэй, на яго мудрым твары адбілася цікавасць.
  
  
  "Я прадставіў свае высновы, зразумела, замаскіраваўшыся, галоўнаму псіхіятру Фолкрофта", – растлумачыў Сміт. "Гэта яго абгрунтаванае перакананне, што мы маем справу з класічным кампульсіўным клептаманам".
  
  
  "Я разумею маньяка", - сказаў Чыун, зірнуўшы на Рыма. "Я жыву з адным з іх. Але што такое клептоз? Гэта падобна на палтэргейст?"
  
  
  "Клептаман - гэта чалавек, у якога дакучлівая манія красці", - растлумачыў Сміт. “Ён нічога не можа з сабой зрабіць. Ён скрадзе ўсё, што яму спадабаецца, незалежна ад яго каштоўнасці ці звязанай з гэтым рызыкі”.
  
  
  - Ведаеш, Чиун, - шматзначна ўставіў Рыма, - як некаторыя людзі, якія паднімаюць усе калыпкі і мятныя лядзяшы з касавых апаратаў рэстаранаў.
  
  
  "Яны існуюць для выгоды кліентаў", – агрызнуўся Чиун ў адказ. "І я не бяру іх усе. Я пакідаю некаторыя".
  
  
  "Тры ці чатыры калыпкі з пяцідзесяці - гэта не дробязь. Гэта сімвалічны жэст перад тваім сумленнем. І ты нават не ясі цукерак".
  
  
  "Я даю мятныя лядзяшы дзецям", - раздражнёна адказаў Чиун. "Няўжо ты адмовіш старому ў простым задавальненні падзяліцца імі з дзецьмі?"
  
  
  "Ты бярэш з іх па пяціцэнтавіку за штуку".
  
  
  "Толькі тыя, хто выглядае так, быццам можа дазволіць сабе заплаціць. Абарванцы атрымліваюць іх бясплатна".
  
  
  "Не маглі б вы двое, калі ласка, спыніць гэта?" Раздражнёна сказаў Сміт. "Час дорага".
  
  
  "Так, вядома. Місія. Калі ласка, даруй прыдзіркі Рыма, Імператар. Я не ведаю, адкуль у яго гэтыя выродлівыя звычкі".
  
  
  120
  
  
  Рыма закаціў вочы да столі. Ён нецярпліва забарабаніў пальцамі па кухонным стале.
  
  
  "Як я ўжо казаў, - працягнуў Сміт, - часовы павераны ў справах вось-вось вылеціць у Маскву. Ён вылятае з Далеса рэйсам "Аэрафлота". І ў яго будзе чамадан, ідэнтычны гэтаму".
  
  
  "На самай справе?" Спытаў Чіун, вывучаючы футарал. "Адкуль ты гэта ведаеш?"
  
  
  "Гэта стандартны дыпламатычны кейс, празваны "сківіцамі" з-за яго змяшчальнасці".
  
  
  - Гэта значыць, што ён вялікі, - растлумачыў Чиун для Рыма.
  
  
  "Дзякуй", - суха сказаў Рыма. "Я сам улавіў кірунак".
  
  
  "Табе пашанцавала".
  
  
  Сьміт прачысьціў горла. "Супрацоўнікі службы бяспекі аэрапорта не робяць рэнтген і не аглядаюць гэтыя валізкі, калі іх носяць супрацоўнікі пасольства. Я ўпэўнены, што часовы павераны ў справах будзе мець пры сабе важныя ваенныя дэталі ў сваёй валізцы".
  
  
  "Ён не дажыве да таго, каб атрымліваць асалоду ад сваімі несправядліва нажытымі даходамі", – горача паабяцаў Чиун.
  
  
  "Не, гэта менавіта тое, чаго мы не жадаем", - паспешна сказаў Сміт. "Вы не павінны прычыняць яму шкоды. Дыпламатычныя наступствы могуць быць сур'ёзнымі".
  
  
  "Тады дазвольце мне прапанаваць невялікі ўдар", – змоўніцкім тонам сказаў Чыун. "Спачатку бясшкодны, як укус мухі, але праз тры тыдні ахвяра памірае ад нырачнай недастатковасці. Гэта паслуга была вельмі запатрабавана ў часы Рымскай Імперыі".
  
  
  "Калі ласка", - узмаліўся Сміт. "Гэта ні ў якім разе не павінна вярнуцца да нас".
  
  
  "Гэтага не будзе", – цвёрда сказаў Чиун. "Запэўніваю цябе".
  
  
  "Не", - гэтак жа цвёрда сказаў Сміт. "Я хачу памяняцца справамі. Вось і ўсё. Зрабі так, каб ён не западозрыў, што абмен адбыўся. Ты можаш гэтага дабіцца?"
  
  
  "Мы будзем падобныя да дрэйфуючым дыму ў нашай нябачнасці", – паабяцаў Чыун. "Дрэйфуючы сіні дым".
  
  
  121
  
  
  Рыма адкрыў футарал. "Там пуста", - сказаў ён. "Хіба ён не заўважыць падмены?"
  
  
  "Напоўні яго смеццем", - прапанаваў Сміт.
  
  
  Рыма зачыніў кейс. "Я не займаюся зборам смецця", - сказаў ён. "Гэта не ўваходзіць у мае службовыя інструкцыі".
  
  
  "Не хвалюйся, імператар Сміт", - сказаў Чыун. "У мяне ёсць якраз тое, што трэба".
  
  
  "Ты робіш?" Сказаў Сміт.
  
  
  "Так і ёсць", - сказаў Рыма. "Чатырнаццаць поўных багажнікаў на параход".
  
  
  "Зразумела", - сказаў Сміт, паднімаючыся з крэсла. "Вось фатаграфія вашай мэты. Яго клічуць Юлій Батэнін".
  
  
  "Рысавая папера?" Спытаў Рыма, гледзячы на ??твары.
  
  
  "Не будзь смешным".
  
  
  "Хто я?"
  
  
  Сьміт спыніўся каля адчыненых задніх дзьвярэй. "Дарэчы, вы пазбавіліся ад гэтых тэчак?"
  
  
  - Вядома, - зманіў Рыма, раптам успомніўшы аб папках, засунутых у яго заднюю кішэню.
  
  
  "Добра. І я прапаную вам ачысціць гэты дом ад дыму, перш чым хто-небудзь выкліча пажарных".
  
  
  "Не бойся, імператар", - гучна паклікаў Чиун. "Мы будзем служыць тваім патрэбам умела і адважна, бо мы шануем тваю мудрасць і тваю міласэрнасць".
  
  
  Сьміт са зьбянтэжаным патрыцыянскім тварам пасьпешна зачыніў за сабой дзьверы.
  
  
  "Чаму ты заўсёды падвышаеш голас, калі ён адчыняе дзверы?" Спытаў Рыма. "Ты ведаеш, як ён ставіцца да бяспекі".
  
  
  Чіун паціснуў плячыма, прыбіраючы футарал са стала. "Магчыма, гэта заахвоціць яго радзей наведваць нас". Ён знік у іншым пакоі.
  
  
  Праз некалькі хвілін шум, які даносіўся з гарышча, быў занадта моцны, каб Рыма мог яго ігнараваць, і ён падняўся па складанай лесвіцы.
  
  
  Ён выявіў, што Майстар Сінанджу вывальвае змесціва аднаго са сваіх куфраў у дыпламатычны
  
  
  122
  
  
  сакваяж. Рыма заўважыў, што сярод прадметаў былі відэакасеты і альбомы з фанографамі.
  
  
  Рыма схапіў адно з апошніх, калі Чыун пачаў запіхваць плакаты паміж цяжэйшымі прадметамі ў якасці пакавання.
  
  
  "Найвялікшыя хіты Барбры Стрэйзанд?" Спытаў Рыма, паказваючы на ўсмешлівы твар на вокладцы альбома.
  
  
  "Калі ў кагосьці чэпкі розум, дастаткова паслухаць песню ўсяго адзін раз, і яна назаўжды застанецца ў сэрцы", - адхілена сказаў Чыун.
  
  
  "Гэта не тое, што я меў на ўвазе. Я думаў, ты ўсё яшчэ быў закаханы ў яе - хоць, прызнаю, прайшло шмат часу з таго часу, як ты згадваў пра гэта".
  
  
  "Яна занадта доўга адпрэчвала мяне".
  
  
  "Любоўныя лісты ўсё яшчэ вяртаюцца нераспячатанымі, так?"
  
  
  Чіун паціснуў сваімі далікатнымі плячыма. “Справа не ў гэтым. Я мяркую, што ў гэтым вінаватыя навакольныя яе эгаістычныя падхалімы. Але я страціў павагу да Барбары пасля таго, як яна звязалася з гэтым простым хлопцам”.
  
  
  "І хто б гэта мог быць?" Спытаў Рыма, працягваючы альбом Чыуну. Майстар Сінанджу без ваганняў разламаў яго напалову і сунуў у футарал. За ім рушыў услед партрэт Стрэйзанд у рамцы, шкло спераду трэснула.
  
  
  "Я не памятаю яго імя. Джон Дансан ці нешта падобнае. Гэта той, хто гуляе ў тым абсурдным шоў з фламінга. Здаецца, яно называецца "Фларыдскія вошы"".
  
  
  "Фларыда . . . ? Ах, гэта. Так. Я разумею, як бы ты знерваваўся, калі б цябе закрыў такі прыдурак. Я маю на ўвазе, хлопец, павінна быць, засмучаны ... на колькі, на сорак, пяцьдзесят гадоў маладзей цябе?"
  
  
  "Яна магла б стаць дасканаласцю", – прабурчаў Чыун. "Замест гэтага яна спыніла свой выбар на чалавеку, які праяўляе так мала павагі да сябе, што не носіць шкарпэтак і голіцца толькі раз на тыдзень".
  
  
  "У мяне ёсць навіны для цябе, татачка. "Маямі Вайс" зняты з эфіру, і я думаю, Барбра Стрэйзанд даўно яго кінула".
  
  
  123
  
  
  "Гэта? Яна зрабіла?" Чіун падняў вочы, валасы на яго твары затрымцелі ад надзеі.
  
  
  "Вядома, гэта ўсяго толькі чуткі", - прызнаў Рыма. "Магчыма, гэта няпраўда".
  
  
  Чыун павагаўся. Затым ён ператварыў несанкцыянаваную гісторыю жыцця Барбры Стрэйзанд - як у цвёрдай вокладцы, так і ў мяккай вокладцы - у канфеці і таксама выкарыстаў іх для пакавання.
  
  
  "Гэта больш не мае значэння", - пакорліва сказаў Майстар Сінанджу. "Тое, што яна пацалавала такога, як гэты, дастаткова абражае мае пачуцці".
  
  
  "Яна сапраўды пацалавала яго, так?"
  
  
  "Я ведаю, гэта шакіруе, але ў мяне ёсць гэта з надзейных крыніц. Цяпер я ніколі не змагу дараваць і не забуду гэтага прыніжэння".
  
  
  Чыун з грукатам закрыў чамадан. Затым, засунуўшы рукі ў рукавы, ён прайшоў, высока падняўшы падбародак і толькі злёгку ўздрыгваючы, да прыступак лесвіцы. Ён спусціўся па іх з абыякавай добрай якасцю. Толькі Рыма распазнаў квадратнасць яго худых плячэй як прыкмету разбітага сэрца.
  
  
  "Што наконт гэтай валізкі?" Рыма крыкнуў яму ўслед. "Ты збіраешся проста пакінуць яго тут?"
  
  
  "Не", - тупа адказаў Чыун. "Ты можаш несці гэта".
  
  
  "Чаму б і не?" Прамармытаў Рыма, узважваючы футарал. "Я нашу тваю дзіду гадамі". Яно аказалася на здзіўленне цяжкім. Ён спадзяваўся, што гэта важыць столькі ж, колькі скрыню, набітую выкрадзеным ваенным рыштункам.
  
  
  Выйшаўшы на вуліцу, Рыма паклаў чамадан у багажнік свайго сіняга "Б'юіка". Было дзіўна думаць аб машыне як аб сваёй. Раней ён браў машыны напракат выключна з меркаванняў бяспекі, часта пакідаючы іх у аддаленых месцах, каб рахункі за арэнду ўзляталі да нябёсаў. Але цяпер, калі ў яго быў пастаянны дом, Рыма меркаваў, што бяспека не пацерпіць і ад пастаяннага валодання аўтамабілем - хоць ён прапусціў крыкі пратэсту Сміта, калі прыйшлі рахункі за арэнду.
  
  
  Чіун ужо сядзеў на пасажырскім сядзенні, калі Рыма
  
  
  124
  
  
  сеў за руль. Майстар Сінанджу здранцвела глядзеў наперад.
  
  
  "Калі мы вернемся, - сказаў ён нізкім, горкім голасам, - нагадай мне пагаварыць са Смітам пра Джона Дансана".
  
  
  Рыма завёў рухавік. - А што з ім? - Спытаў я.
  
  
  "Да мяне дайшлі чуткі, што ў яго крымінальнае мінулае".
  
  
  "Я думаю, ты блытаеш ролю на тэлебачанні з акцёрам".
  
  
  "Паглядзім. Але, магчыма, кампутарныя штучкі Сміта што-небудзь знойдуць, і я змагу пераканаць яго дазволіць мне пакараць Донсана за яго жорсткія парушэнні, учыненыя супраць слаўнай амерыканскай канстытуцыі. Мы верым у Бога ".
  
  
  Рыма хмыкнуў. "Я рады, што ты так добра да гэтага ставішся".
  
  
  "Майстры Сінанджу вучацца пераносіць расчараванні", - фыркнуў Чиун, чапурыста папраўляючы спадніцы свайго кімано. "Акрамя таго, заўсёды ёсць Чыта Чынг, выдатная карэйская вядучая".
  
  
  "Хіба яна зараз не замужам?"
  
  
  Голас Чыуна панізіўся да змоўніцкага шэпту. "Я напісаў ёй аб яе мужа. Ён паднімаў рукі на іншых жанчын, перакрут".
  
  
  "Адкуль ты гэта ведаеш?" Спытаў Рыма, выязджаючы заднім ходам з пад'язной дарожкі.
  
  
  "Ён гінеколаг", - прашыпеў Чыун. "Ён прызнае гэта".
  
  
  "Не!" - сказаў Рыма прытворна-сур'ёзным голасам.
  
  
  Чыун сур'ёзна кіўнуў. "Яны горш, чым клептаманы. Павер мне, Рыма. Чыта будзе вечна ўдзячная за інфармацыю, якую я ёй падаў".
  
  
  "Калі ўсё атрымаецца, магу я быць тваім шаферам?"
  
  
  "Не. Калі Майстар сінанджу жэніцца, на вяселлі прысутнічае толькі адзін шафер. І гэта жаніх".
  
  
  "О", - сказаў Рыма ціхім голасам.
  
  
  Чыун пацягнуўся, каб дакрануцца да рукі Рыма.
  
  
  "О, не хвалюйся, сыне мой. Я не забыўся цябе. Магчыма, ты будзеш другім шаферам на маім вяселлі. Або трэцім. Магчыма, чацвёртым. Але не ніжэй чацвёртага. Un-
  
  
  125
  
  
  калі, вядома, ты не зганьбіш мяне якім-небудзь жудасным чынам. Тады я мог бы панізіць цябе да пятай пазіцыі шафера. Але гэта абсалютна найнізкая пазіцыя, калі толькі...
  
  
  "Я ўлавіў карціну", - адрэзаў Рыма, мацней націскаючы на акселератар. Ён паабяцаў сабе, што зойме месца каля акна падчас палёту ўніз, і да д'ябла пратэсты Чыуна з нагоды неабходнасці мець выразны агляд крылаў на выпадак, калі яны пачнуць адвальвацца.
  
  
  12
  
  
  Маёр Юлій Батэнін задаволена напяваў "Падмаскоўныя вечары". Ён з нецярпеннем чакаў вяртання дадому пасля столькіх гадоў.
  
  
  Большасць палічыла б пасаду ў пасольстве ў Вашынгтоне самым выгадным прызначэннем у савецкім дыпламатычным корпусе. Ці ў КДБ, калі ўжо на тое пайшло, бо Юлій Батэнін быў першым і галоўным начальнікам рэзідэнтуры КДБ у Вашынгтоне. Ён быў прымацаваны да савецкай амбасады ў якасьці часовага паверанага ў справах.
  
  
  Але калі белы пасольскі комплекс схаваўся за вузкім заднім шклом "Лінкольн Кантыненталь" пасла, Юлій Батэнін не азірнуўся. У Вашынгтоне ўсё было ў парадку. Амерыка была чароўнай, але гэтае канкрэтнае заданне цягнулася занадта доўга. Калі ён дабярэцца да Масквы і перадасць апошнія нарабаваныя аб'екты з ЗША, Батэнін папросіць аб новым прызначэнні. Трох гадоў было дастаткова.
  
  
  Канешне, яго начальства з КДБ спытала б яго, чаму.
  
  
  І маёр Батэнін сказаў бы ім. Ён быў упэўнены, што яны зразумеюць.
  
  
  Гэта была не Амерыка, сказаў бы ён у карыснай гутарцы, якую ён сабе ўяўляў. Гэта было не пасольства. Гэта быў нават не падступны капітан Раір Брашнікаў. Дакладна. Батэнін мог зладзіцца з мініятурным зладзюжкай. Праўда, было непрыемна абшукваць пакой Брашнікава, калі ён быў у ад'ездзе, каб
  
  
  126
  
  
  127
  
  
  вярнуць асабістыя рэчы, якія належаць супрацоўнікам пасольства, але гэта была невялікая цана за вялізныя тэхналагічныя дасягненні, якія былі рэалізаваны дзякуючы аперацыі "Шпаркі дух". Батэнін разумеў гэта. Пэўныя ахвяры былі неабходны.
  
  
  Не тое каб яму прыйшлося паведамляць, што пасля амаль трох гадоў нечаканых аперацый іх агент быў заўважаны. Ён не быў схоплены. Яго не апазналі. Наколькі ведаў Батэнін, ніхто нават не ведаў, што ён рускі. Праўда, упершыню скрадзеная амерыканская маёмасць не была дастаўлена ў пасольства па графіку. Без сумневу, гэтыя прадметы зараз былі ў руках збянтэжаных амерыканскіх агентаў ЦРУ.
  
  
  Гэта было прымальна. Маёр Батэнін быў упэўнены, што адна загана ў тым, што ў астатнім было самай бездакорнай доўгатэрміновай аперацыяй КДБ, якая калі-небудзь праводзілася ў заходнім паўшар'і, будзе выпушчаны.
  
  
  Але, хацеў сказаць Батэнін, былі некаторыя рэчы, якія было занадта цяжка вынесці.
  
  
  Проста, разважаў Юлій Батэнін, назіраючы за мільгаючымі за таніраваным шклом аўтамабіля бездакорнымі хмызнякамі Вашынгтона з дарожнай торбай Jaws, прышпіленай кайданкамі да яго левага запясця, усё стала занадта дзіўна.
  
  
  У ягонага начальства, натуральна, быў бы адказ на гэта. Канешне, гэта дзіўна, маглі б сказаць яны. Вы адказваеце за агента, які праходзіць скрозь сцены, і да яго нельга дакранацца чалавечымі рукамі.
  
  
  Батэнін адказваў, што прывык да гэтага. Гэта стала амаль нармальным.
  
  
  Што было ненармальна, дык гэта ледзь не памерці ад сардэчнага прыступу, проста адказаўшы на тэлефонны званок. Гэта было ненармальна. Гэта было занадта. Ён не хацеў бы праходзіць праз гэта зноў. Насамрэч, у выніку ў яго пачаліся начныя кашмары. Цяпер, калі тэлефанаваў тэлефон, маёр Юлій Батэнін падскокваў, як спалоханы кот.
  
  
  У маёра Баценіна, якога звычайна лічылі адным з найлепшых начальнікаў участка КДБ, развілася сур'ёзная тэлефонная фобія.
  
  
  128
  
  
  Гэта здарылася два дні таму, і Юлій да гэтага часу дрыжаў пры ўспаміне пра гэта.
  
  
  Праз камутатар пасольства паступіў тэлефонны званок. Маёр Батэнін у гэты час знаходзіўся ў сваім кабінеце, праводзячы інвентарызацыю апошніх ваенных набыццяў і з нецярпеннем чакаючы прыбыцця наступнай групы, якую збіралі на ракетным палігоне ў Паўночнай Дакоце. Ён успомніў, як пацягнуўся да перагаворнага прыстасавання, каб спытаць, хто тэлефануе. Гэта была простая рэч, якую ён рабіў шмат разоў раней.
  
  
  "Іван Грозны", - сказалі яму.
  
  
  Гэта быў псеўданім Брашнікава. Батэнін успомніў, як сказаў: "Я вазьму гэта на сябе", - і выключыў інтэркам. Ён націснуў кнопку чацвёртай лініі на сваім тэлефоне - нават лічба чатыры зараз пераследвала яго - і падняў трубку.
  
  
  Простае дзеянне, гэта ўзняцце тэлефоннай трубкі. Маёр Батэнін падняў, магчыма, сто тысяч тэлефонных трубак за сваю доўгую кар'еру. У яго не было прычын падазраваць, што гэта было нешта іншае, чым звычайны тэлефонны званок.
  
  
  Ён паднёс трубку да вуха. Гук статычных перашкод быў вельмі гучным. Гэта было дзіўна. Звычайна тэлефонныя лініі ў ЗША былі дастаткова чыстымі. Гэтая лінія патрэсквала і свістала. У асноўным гэта быў свіст.
  
  
  "Алё?" ён спытаў.
  
  
  Свіст нарастаў. Неўзабаве гэта быў роў.
  
  
  "Алё?" Батэнін паўтарыў. Ён пачуў галасы. Сумесь галасоў у трубцы. Ніводзін з іх не належаў Раіру Брашнікава. "Алё, Брашнікаў? Ты тут?" Раздражнёна выпаліў Батэнін. Што за дурныя гульні задумаў гэты злодзей на гэты раз?
  
  
  Яму адказалі толькі нарастальныя перашкоды.
  
  
  "Брашнікаў! Гавары! Адкажы мне".
  
  
  Толькі таму, што роў перашкод стаў невыносным, Юлій Батэнін зразумеў, што нешта жудасна не так. Ён адхапіў трубку ад вуха. Гэта была поспех-
  
  
  129
  
  
  дзіўная рэч, што ён так зрабіў, бо хто ведае, што магло б здарыцца, калі б не ён?
  
  
  Усё гэта адбылося ў адно імгненне, але назаўжды застанецца захаваным у памяці Юлія Баценіна.
  
  
  Ён толькі што адхапіў трубку, калі з дынаміка данёсся рэзкі шыпячы гук, за якім рушыла ўслед выбліск звышнатуральнай яркасці.
  
  
  "Пазначце магчымыя!" Юлій вылаяўся, незнарок выпусціўшы тэлефон. Ён схапіўся за вочы. Святло асляпіла яго. Ён спатыкнуўся аб сваё крэсла, зламаўшы адно калена.
  
  
  "Гаўно!" - завыў ён, падаючы на дыван. Адняўшы валасатую руку ад вачэй, ён люта заміргаў. Ён не мог бачыць пакой. Усё было белым.
  
  
  "Дапамажыце мне", - бездапаможна закрычаў ён. "Я аслеп! Дапамажыце мне!"
  
  
  Юлій Батэнін пачуў, як адчыніліся дзверы і яго сакратарка паклікала яго па імені. Затым, па невытлумачальнай прычыне, яна закрычала. Дзверы зачыніліся. Ён чуў, як яе высокія абцасы нязграбна цокаюць удалечыні.
  
  
  "Куды ты ідзеш?" ён закрычаў. "Мне патрэбна дапамога. Я нічога не бачу. Дапамажыце мне. Хто-небудзь. Я сляпы", - закрычаў маёр Батэнін. Ён уткнуўся тварам у дыван, ад якога пахла старым шампунем, і пачаў галасіць.
  
  
  Наступныя некалькі хвілін былі вірам белага шуму. Ён пачуў галасы, крыкі. А потым моцныя рукі ўзялі яго за рукі і паднялі на ногі.
  
  
  Да гэтага часу белы бляск, які яго вочы ўспрымалі, калі павекі былі зачыненыя, пабляк да мігатлівага шэрага. Ён баяўся, што наступным пацямнее.
  
  
  "Батэнін", - крычаў савецкі амбасадар. "Як нам яго абясшкодзіць? Раскажыце нам!"
  
  
  "Сляпы. Я сляпы", - ашаломлена паўтарыў Юлій. "Дапамажы мне. Я хачу дадому. Забяры мяне назад у Маскву".
  
  
  "Адкрый вочы", - строга сказалі яму.
  
  
  "Сляпы!" Батэнін рыдаў.
  
  
  "Адкрый іх!" Затым ён адчуў моцны плясканне па шчацэ. Ад нечаканасці яго вочы расхінуліся.
  
  
  130
  
  
  "Сляпы!" ён паўтарыў. Але калі ён міргнуў, ён зноў змог бачыць. "Глядзі! Я бачу. Я не сляпы!" ён радасна закрычаў.
  
  
  "Вазьміце сябе ў рукі, маёр. Нам патрэбны вашы веды. Ён ваш чалавек. Як нам яго абясшкодзіць?"
  
  
  "Хто? Як?" Дрыготкім голасам спытаў Батэнін, абапіраючыся на свой стол.
  
  
  Ён зразумеў прысутнасць у пакоі іншых людзей. Яны стаялі ў куце яго кабінета з мятламі і прамакашкамі ў руках. Яны адмахваліся ад паветра, нібы ад назойлівай мухі.
  
  
  Але, на свой жах, Юлій убачыў, што супрацоўнікаў пасольства ўсхвалявала не муха.
  
  
  Бо над якія схіляюцца і якія матляюцца галовамі супрацоўнікаў амбасады бясшумна парыла слаба якое свеціцца бачанне.
  
  
  "Брашнікаў!" Хрыпла крыкнуў Батэнін.
  
  
  "Мы не можам устанавіць з ім кантакт, Батэнін", - выпаліў пасол. "І ён плыве да сцяны. Што мы можам зрабіць?"
  
  
  Юлій Батэнін адштурхнуў амбасадара ў бок, калі той ступіў пад лунаючую постаць, яго левае калена дрыжала ад болю.
  
  
  "Дай мне гэта", - загадаў ён сваёй сакратарцы, вызваляючы яе ад мятлы.
  
  
  Ён перавярнуў мятлу, пакуль саломінка не апынулася ў паветры. Ён тыцнуў ёю ў жахліва маўклівую постаць Брашнікава.
  
  
  Саломінка знікла ў грудзях Брашнікава, нібы праглынутае воблакам малака.
  
  
  "Гэта прывід?" спытала яго сакратарка з жахам у голасе.
  
  
  Батэнін прыбраў мятлу. Пухірападобны твар Брашнікава надзьмуўся, як страўнік малюска. Яно не скарачалася і не пашыралася. Брашнікаў не дыхаў. Яго рукі і ногі былі раскінуты, як у мёртвага плыўца. Ён плаваў на жываце, проста пад столлю.
  
  
  131
  
  
  Пакуль Батэнін назіраў, Брашнікаў, здавалася, дрэйфаваў да адной сцяны. Гэта была знешняя сцяна.
  
  
  "Мы павінны спыніць яго!" Батэнін раптам закрычаў. "Калі ён сплыве, гэта будзе падобна на тое, як калі б мы паднялі сцяг над афіцыйным Вашынгтонам, абвясціўшы адказнасць Савецкага Саюза за іх тэхналагічныя страты".
  
  
  "Як?" - патрабавальна спытаў пасол. "Мы выпрабавалі ўсё".
  
  
  "Ты спрабаваў дзьмуць на яго?"
  
  
  "Што?"
  
  
  "Ён парыць, як паветраны шар. Давайце ўсё ўстанем пад яго і магутна дунем".
  
  
  Запатрабавалася імгненне, каб думка ахінула яго, але ў выніку амбасадар паціснуў плячыма, як бы кажучы: "Што нам губляць?"
  
  
  Супрацоўнікі пасольства нахіліліся пад маўклівым парылым целам Брашнікава, прыхінуўшыся спінамі да знешняй сцяны.
  
  
  "Усё, - загадаў Батэнін, - зрабіце глыбокі ўдых. Гатовыя? Цяпер ... выдыхніце!"
  
  
  Усе яны абдзімалі цела гарачымі струменямі паветра. Але заўважнай рэакцыі не было.
  
  
  "Яшчэ раз!" Паклікаў Батэнін.
  
  
  Яны паспрабавалі зноў. Яны пыхкалі і яны пыхкалі, пакуль іх твары не сталі фіялетавымі, а ў некаторых з іх закружылася галава ад недахопу кіслароду.
  
  
  У выніку яны расцягнуліся на дыване, засопшыся. Батэнін ашаломлена падняў вочы. Калі ўжо на тое пайшло, Брашнікаў прысунуўся бліжэй да знешняй сцяны. Яшчэ праз некалькі хвілін яго левая рука пагрузіцца ў саму сцяну.
  
  
  "Ён мёртвы?" - прахрыпеў пасол.
  
  
  "Так", - выдыхнуў Батэнін. "Ён не дыхае".
  
  
  "Значыць, мы нічога не можам зрабіць, каб спыніць яго?"
  
  
  "Не. Магчыма, ён сплыве ў мора".
  
  
  "Масква не ўзрадуецца, што мы прайгралі пазоў".
  
  
  Юлій Батэнін бездапаможна падняў вочы. Калі б толькі быў спосаб...
  
  
  І затым ён убачыў нешта, чаго, калі б ён не быў
  
  
  132
  
  
  ён быў настолькі ўзрушаны падзеямі апошніх паўгадзіны, што заўважыў бы гэта задоўга да гэтага.
  
  
  "О, Божа, не", - выдыхнула Юлі.
  
  
  "Што... што не так?"
  
  
  "Ліхтар на яго поясе", - сказаў Юлій, няўпэўнена паказваючы. "Ён чырвоны".
  
  
  "Так", - сказаў пасол. "І што?"
  
  
  "Гэта азначае, што ён знаходзіцца на аварыйным харчаванні". Батэнін паглядзеў на гадзіннік. "Засталося менш за паўгадзіны да таго, як скафандр адключыцца сам".
  
  
  Суровы твар пасла прасвятлеў.
  
  
  "Гэта добра, па?"
  
  
  "Гэта дрэнна, не", - сказаў Юлій, паднімаючыся на ногі. Ён не зводзіў вачэй з лунаючай постаці Брашнікава. "Калі касцюм адключыцца зараз, ён упадзе на дыван, і ўсё будзе добра. Але калі ён сплыве ў сцяну, а касцюм адключыцца тады, немагчыма ўявіць, што можа адбыцца".
  
  
  "Якія магчымасці?" спытаў пасол. Ён не быў праінфармаваны аб дэталях працы вібракасцюма.
  
  
  "Магчыма, цела Брашнікава назаўжды затрымаецца ў сцяне. У гэтым выпадку нам трэба толькі замяніць сцяну".
  
  
  "Невялікая нязручнасць з прычыны абставін".
  
  
  "Іншая магчымасць - ядзерная".
  
  
  "Ядзерны!" Гэта вырвалася амаль ва ўсіх у пакоі на адным дыханні.
  
  
  "Калі атамы змяшаюцца, – сказаў ім Батэнін, – яны могуць разбурыцца. Вынікам будзе атамны выбух".
  
  
  Пасол ускочыў на ногі. "Хутка. Мы павінны эвакуіраваць пасольства".
  
  
  "Не", - тупа сказаў Юлій, усё яшчэ гледзячы на нерухомы пакрыты пухірам твар усяго ў некалькіх цалях над ім. "Як далёка мы маглі б пайсці менш чым за паўгадзіны? Недастаткова, каб ачысціць ускраіны Вашынгтона. І калі адбудзецца расшчапленне атамаў, то гэта будзе расшчапленне многіх, вельмі многіх атамаў. Занадта шмат, каб злічыць. Ён пакруціў галавой. "Не, нам лепш тут, дзе наш канец будзе хуткім і бязбольным. Бо калі
  
  
  133
  
  
  гарнітур спрацуе не своечасова, увесь Вашынгтон будзе сцёрты з твару зямлі. Магчыма, таксама большая частка ўсходняга ўзбярэжжа”.
  
  
  Усе супрацоўнікі амбасады глядзелі адзін на аднаго з збялелымі ад жаху асобамі. І, нібы тэлепатычна натхнёныя, яны ўскочылі на ногі і пачалі дзьмуць у постаць, якая няўмольна рухалася, з усёй сілай сваіх аб'яднаных лёгкіх.
  
  
  Нават Юлій Батэнін далучыўся, хоць і ведаў, што гэта бескарысна. Але што яшчэ ім заставалася рабіць - легчы і памерці?
  
  
  Гэта адбылося якраз перад тым, як кончыкі нерухомых пальцаў Раіра Брашнікава закранулі шпалеры. Без папярэджання пухіры на твары сцяўся. Затым ён надзьмуўся. Яшчэ адно скарачэнне. І ўсталяваўся рытм.
  
  
  "Ён дыхае!" Крыкнуў Юлій. "Брашнікаў! Ты мяне чуеш? Выключы скафандр. Выключы вібрацыйны скафандр!"
  
  
  Затым кончыкі пальцаў левай рукі Брашнікава зніклі ў сцяне.
  
  
  "Аб Божа", - хрыпла вымавіў хтосьці. Сакратар Баценіна з крыкам выбег з пакоя.
  
  
  "Райр..." Батэнін ужо ўсхліпваў. "Касцюм! Выключы яго. Выкарыстоўвай левую руку. Калі ласка!"
  
  
  Асабовая мембрана дыхала. Але Раір Брашнікаў усё яшчэ інэртна лунаў, раскінуўшы канечнасці. Затым міргнуў чырвоны агеньчык. Вочы Батэніна пашырыліся ад жаху. Ён так і не ўбачыў, як зніклыя пальцы Раіра Брашнікава адсунуліся ад сцяны, калі ён нязграбна спрабаваў дацягнуцца да рэастата на поясе. Вочы Батэніна былі прыкаваныя да чырвонага агеньчыка, тушэнне якога азначала іх жыцці.
  
  
  Тады ўвесь свет, здавалася, абрынуўся на Юлія Баценіна.
  
  
  Калі ён пазней ачуўся ў лазарэце пасольства, ён крычаў.
  
  
  "Не! Не! Не!"
  
  
  Медсястра з шпіталя паспрабавала яго супакоіць.
  
  
  "Будзьце мужчынам, таварыш маёр", - папярэдзіла медсястра. Яна была нязграбнай бландынкай, якая нічога не ведала аб тым, што адбылося ў кабінеце двума паверхамі вышэй.
  
  
  "Я жыву", - выдыхнуў Юлій. Гэта была хутчэй малітва, чым пытаньне.
  
  
  134
  
  
  "Так. Таварыш Брашнікаў таксама выжыве. У яго было непрыемнае падзенне. Пашанцавала, што вы апынуліся там і кінуліся пад яго, каб зламаць яго, інакш ён быў бы сур'ёзна паранены".
  
  
  Юлій Батэнін павярнуў галаву. На суседнім ложку, нацягнуўшы белую прасціну да вострага падбародка, ляжаў Раір Брашнікаў. Яго профіль, падобны на профіль тхара, быў улагоджаным. Ён даволі пахрапваў.
  
  
  Нервовая рэакцыя маёра Баценіна на выгляд Брашнікава была настолькі моцнай, што яму прыйшлося даць заспакойлівае.
  
  
  Больш спакойны Батэнін сам дапытаў Брашнікава на наступную раніцу. Аповяд Брашнікава быў бязладным, і Батэнін не вельмі ў яго верыў. Ён быў упэўнены, што Брашнікаў нешта ўтойвае. Ён не ведаў, што. Брашнікаў правёў у Паўночнай Дакоце значна больш часу, чым было неабходна. Што ён там рабіў? Брашнікаў настойваў на тым, што трапіць у падземныя пускавыя ўстаноўкі было вельмі складана.
  
  
  Пазней Батэнін параіўся з тэхнікам па персанале, які абслугоўваў гарнітур.
  
  
  "Ён сцвярджае, што быў у Паўночнай Дакоце, тэлефанаваў у гэтае пасольства, калі яго заспелі знянацку ў гасцінічным нумары", – растлумачыў Батэнін. "Ён уключыў гарнітур. Ён памятае, як імчаўся па цёмным тунэлі. Ён думаў, што мёртвы. Наступнае, што ён усвядоміў, гэта тое, што ён паваліўся на падлогу майго офіса. Скажы мне, як гэта можа быць?"
  
  
  Тэхнік задумаўся.
  
  
  "Гэты тунэль, - спытаў ён, - быў доўгім прамым тунэлем?"
  
  
  "Не. Ён сказаў, што гэта круцілася і выварочвалася".
  
  
  "Хммм. Мы не да канца разумеем шматлікія ўласцівасці скафандра", – павольна вымавіў тэхнік. "Але, як вы ведаеце, калі ён уключаны, атамы цела знаходзяцца ў нестабільным стане, як і складнікі яго пратоны, нейтроны і электроны".
  
  
  "Так, вядома. Я ўсё гэта ведаю".
  
  
  "Электрычнасць складаецца з электронаў. Гэта магчыма
  
  
  135
  
  
  тэарэтычна магчыма, што тэлепартацыя магла быць дасягнута”.
  
  
  "Я не ведаю гэтага слова", - прызнаўся Батэнін.
  
  
  "Тэарэтычная фантазія", - дадаў тэхнік. "Той, які пастулюе, што калі б было магчыма разабраць чалавека або аб'ект на малекулярным узроўні, то таксама павінна быць магчыма перадаць гэтыя элементы, як электрычнасць перадаецца па провадзе або кабелі, у іншае месца, дзе яны будуць адноўлены ў сваёй першапачатковай форме".
  
  
  "Я не магу..."
  
  
  "Уявіце сабе факсімільны апарат", - сказаў тэхнік. "Такі, які замест таго, каб ствараць дублікат дакумента ў іншым месцы, перадае арыгінальны дакумент, які перастае існаваць у пункце адпраўлення".
  
  
  "Вы хочаце сказаць, што Брашнікаў адправіў сабе факс па тэлефоне?"
  
  
  "Я не думаю, што гэта было наўмысна. Адкуль ён мог ведаць? Як ён сказаў, ён размаўляў у адкрыты прымач. Ён уключыў гарнітур. Нейкім чынам яго вольна якія плаваюць электроны патрапілі ў прымач, забраўшы з сабой іншыя яго атамныя часціцы, і былі перададзены на іншы канец ".
  
  
  Батэнін здрыгануўся пры ўспаміне аб неверагодным белым святле, які асляпіў яго.
  
  
  "А тунэль, які ён апісаў?" Падказаў Батэнін.
  
  
  "Правады або валаконна-аптычныя кабелі", - запэўніў яго тэхнік. "Амерыканцы выкарыстоўваюць і тое, і іншае для перадачы голасу".
  
  
  "Гэты няшчасны выпадак. Ці можа гэта быць дубляванае?"
  
  
  "Калі гэта спрацавала аднойчы, то павінна спрацаваць і зноў. Але я б не раіў паўтараць гэты досвед. Гэта, відавочна, аказала траўміруючае ўздзеянне на агента. Ён не дыхаў, калі выйшаў з прымача".
  
  
  "Магчыма, ён прывыкне да гэтага вопыту", - задуменна сказаў Батэнін. "Дзякуй вам за ваш аналіз".
  
  
  Юлій Батэнін ужо прыняў сваё рашэнне, калі наведаў Брашнікава ў лазарэце.
  
  
  Рускі ўжо сядзеў, ядучы марозіва.
  
  
  136
  
  
  У яго развілася падазроная прыхільнасць да амерыканскай ежы.
  
  
  "Я вяртаюся ў Маскву, капітан", - суха сказаў яму Юлій пасля таго, як растлумачыў тэорыю тэхніка зацікаўленаму злодзею.
  
  
  "Я буду тут, калі ты вернешся", - сказаў Райр, выкладваючы лыжкай арэхі ў вазачку з фісташкавым марозівам. Ён любіў фісташкі, але цярпець не мог арэхі.
  
  
  "Магчыма, я не вярнуся", - сказаў яму Юлій. “Я збіраюся папрасіць новае прызначэнне. Пакуль я ў Маскве, прасачы, каб ты паводзіў сябе прыстойна, пакуль не прыбудзе мая замена. Затым вы працягнеце аперацыю”.
  
  
  Здзіўлены Раір Брашнікаў паставіў міску з марожаным.
  
  
  "Мне шкада, што ты сыходзіш", - сказаў Брашнікаў, яго чорныя вочы ззялі, як у аленяня. “З табой было прыемна працаваць. І ты выратаваў мяне ад няўдалага падзення, за што я ўдзячны”.
  
  
  Мімаволі крануты, Юлій Батэнін кіўнуў. "Так, я таксама буду сумаваць па табе, Брашнікаў".
  
  
  І калі Раір працягнуў рукі, каб абняць яго на развітанне, Юлій адказаў тым жа жэстам, хоць малюсенькі зладзюжка яму ніколі не падабаўся.
  
  
  Юлію прыйшлося прыкласці нямала намаганняў, каб утрымацца ад сентыментальнага жэсту.
  
  
  З сухім "Бывай, таварыш капітан" маёр Юлій Батэнін выйшаў з пакоя, хутка ўзяў дыпламатычны валізку і сеў у які чакае лімузін.
  
  
  І зараз, калі лімузін пад'ехаў да яго тэрмінала ў міжнародным аэрапорце імя Далеса, Батэнін быў задаволены і адчуў палёгку ад таго, што на ім больш не будзе ляжаць адказнасць за такую рызыкоўную аперацыю, як гэтая.
  
  
  З вялікім кейсам, усё яшчэ прышпіленым кайданкамі да запясця, Юлій Батэнін накіраваўся ў залу чакання аэрапорта. Ён замовіў C-breeze і паглядзеў на гадзіннік, чакаючы часу вылету. Ён не хацеў, каб яго бачылі ў зале чакання, бо футарал быў такі заўважны ў яго на запясце. Там
  
  
  137
  
  
  у Амерыцы было шмат злодзеяў, якіх прыцягнула б гэтую справу менавіта з гэтай прычыны. Юлій ненавідзеў злодзеяў усіх масцяў.
  
  
  Калі, нарэшце, паступіў сігнал аб пасадцы, Батэнін дапіў рэшткі свайго напою і нядбайна накіраваўся да рэнтгенаўскай станцыі. Каля рамкі металашукальніка стаяў узброены ахоўнік ва ўніформе. Іншы мужчына кіраваўся з рэнтгенаўскім апаратам. Юлій ледзь заўважыў яго. Яму, мусіць, давядзецца мець справу з ахоўнікам. Гэта не павінна заняць больш за некалькі імгненняў.
  
  
  Не звяртаючы ўвагі на металашукальнік, Батэнін падышоў да ахоўніка і змераў яго дзёрзкім позіркам.
  
  
  "Я Батэнін, часовы павераны ў справах пры савецкім пасольстве", - цвёрда сказаў ён, пацягнуўшыся за папернікам. Ён замёр.
  
  
  "Я ..." Юлій праглынуў. "Адну хвіліну, калі ласка", - сарамліва сказаў ён, паляпваючы па ўнутранай кішэні паліто. Там было пуста. Ён праверыў вонкавыя кішэні. Яны таксама былі пустыя. Дарэмна, з ілба яго струменіўся пот, ён абмацаў кішэні штаноў, хоць ведаў, што ніколі не насіў там кашалёк з дыпламатычным пасведчаннем асобы. Амерыка была поўная кішэннікаў.
  
  
  "Баюся... Гэта значыць, я, здаецца, забылася кашалёк у машыне", - сказала Юлія хворым голасам, калі гучнагаварыцель абвясціў апошні заход на пасадку на рэйс "Аэрафлота" справа 182.
  
  
  "У вас ёсць білет, сэр?" - ветліва спытаў ахоўнік.
  
  
  "Так, так. Гэта тут", - з палёгкай сказаў Юлій, дастаючы яго з кішэні кашулі. "Але дыпламатычнае пасведчанне адсутнічае".
  
  
  "У гэтым аэрапорце шмат злодзеяў".
  
  
  "Злодзеі?" Неўразумела перапытаў Юлій. Затым выраз яго твару змянілася гневам. Ён думаў пра развітальныя мядзведжыя абдымкі чалавека, якога пагарджаў. "Брашнікаў", - прашыпеў ён.
  
  
  "Прашу прабачэння?" - сказаў ахоўнік.
  
  
  138
  
  
  "Гэта глупства", - хутка сказаў Батэнін. "Калі ласка. Я малю вас. Я павінен паляцець".
  
  
  "Вядома. Але без пасведчання асобы мне давядзецца папрасіць вас прайсці праз металашукальнік. А ваш сакваяж трэба будзе прасвечваць рэнтгенам".
  
  
  Юлій Батэнін паглядзеў на рэнтгенаўскі апарат. Аператар глядзеў на яго з нявінным выразам твару. У яго былі самыя мёртвыя вочы, якія Юлій калі-небудзь бачыў. Падобныя на дзіркі ад цвікоў.
  
  
  "Баюся, я павінен настойваць. Паколькі ў мяне дыпламатычны імунітэт".
  
  
  "Я ў гэтым не сумняваюся", - цвёрда сказаў ахоўнік. "Але без дакументаў вам давядзецца прайсці тыя ж працэдуры бяспекі, што і ўсім астатнім. Гэта для вашай жа бяспекі, сэр".
  
  
  "Але я не магу", - прамармытаў Юлій. "За ключом ад кайданкоў у зніклым паперніку. Вы не можаце чакаць, што я буду праходзіць праз рэнтгенаўскі апарат у футарале. Я б не падышоў".
  
  
  Юлій надарыў ахоўніка бездапаможнай усмешкай. Па праўдзе кажучы, ключ быў схаваны ў яго ў левым чаравіку.
  
  
  Ахоўнік паглядзеў на рэнтгенолага з мёртвым позіркам.
  
  
  "Як мы з гэтым справімся?" спытаў ён.
  
  
  "Без праблем", - паслужліва сказаў іншы мужчына. "Мы можам прасвечваць корпус рэнтгенам, не праходзячы праз увесь пояс".
  
  
  "Але... але..." - прамармытаў Батэнін.
  
  
  "Калі гэта праблема, вы можаце прапусціць свой рэйс", – сказаў ахоўнік. "Мы не можам прымусіць вас прайсці праверку, але вы не зможаце сесці ў самалёт, калі не зробіце гэтага. Выбар за вамі, сэр".
  
  
  Думка аб неабходнасці вярнуцца ў пасольства і да гэтага злодзея Брашнікава, чыю худую шыю ён хацеў бы прыдушыць, прамільгнула ў ахопленым панікай мозгу маёра Батэніна. Ён вырашыў рызыкнуць. Усё было лепей, чым яшчэ адзін дзень на гэтай аперацыі.
  
  
  "Вельмі добра", - нацягнута сказаў Батэнін. "Я даю згоду".
  
  
  "Выдатна. Цяпер, паколькі ты не можаш прайсці скрозь метал
  
  
  139
  
  
  дэтэктар, мне давядзецца цябе абшукаць. Проста пачакай хвілінку”.
  
  
  Сціскаючы кейс абедзвюма рукамі, Юлій Батэнін дазволіў сабе вынесці прыніжэнне ад ператрусу. Калі гэтае выпрабаванне скончылася, яго суправадзілі да рэнтгенаўскага апарата.
  
  
  "Проста пакладзіце гэта на стужку", – весела сказаў яму аператар. Ён выключыў істужачны канвеер.
  
  
  Юлій заўважыў, што ён быў вельмі шчаслівым службоўцам. Звычайна ў супрацоўнікаў службы бяспекі аэрапорта былі такія ж сур'ёзныя асобы, як у статуі Сталіна, але гэты, здавалася, вельмі хацеў дапамагчы. Магчыма, гэта было б не так ужо дрэнна. Таму што ён сумняваўся, што рэнтген пакажа штосьці, што непадрыхтаваны чалавек палічыў бы падазроным.
  
  
  Юлій падпарадкаваўся. Аператар некалькі разоў націснуў на кнопку, каб стужка канвеера прасунулася на цалю наперад. Футляр знік ва вантробах рэнтгенаўскага апарата, правая рука Юлі рушыла ўслед за ім да самага локця.
  
  
  "Гэта будзе балюча?" Няёмка спытаў Юлій. Яму прыйшлося абаперціся на машыну, каб захаваць раўнавагу. Гэта было вельмі цяжка.
  
  
  "Проста заставайся ў гэтай позе", – сказаў яму аператар. Затым ён націснуў кнопку. Ён націснуў яе яшчэ раз.
  
  
  "Што не так?" Нервова спытаў Юлій.
  
  
  "Нязначны збой. Пачакай яшчэ секунду. Не хвалюйся".
  
  
  "Я не хачу, каб мая рука прасвечвалася рэнтгенам да таго, што вы, амерыканцы, называеце хрумсткай скарыначкай".
  
  
  "Ні завошта", - запэўніў яго аператар. Ён зноў пастукаў па апараце. Здавалася, ён пастукаў у адказ. А потым аператар усміхнуўся.
  
  
  "О'кей, - бадзёра сказаў ён, - зараз ты можаш выцягнуць гэта".
  
  
  Батэнін зноў выцягнуў знаёмы футарал. Ён са страхам паглядзеў на сваю руку, але, падобна, яна не абескаляроўваецца ад празмернай экспазіцыі.
  
  
  Кіўнуўшы ахоўніку, рэнтгенолаг сказаў: "Ён выпісваецца. Прапусціце яго".
  
  
  Маёр Батэнін схіліў галаву перад двума амеры-
  
  
  140
  
  
  дзейнічаў так дыпламатычна, як толькі мог, і паспяшаўся да брамы, мармычучы праклёны на галаву Раіра Брашнікава сабе пад нос.
  
  
  Дзверы самалёта былі зачынены пасля таго, як Юлій падняўся на борт. У той момант, калі ён сеў, ён адчуў, як халодны пот прахарчаваў яго гарнітур. Але ён павольна ўздыхнуў з палёгкай.
  
  
  Але проста каб быць упэўненым, ён скінуў адзін чаравік і выцягнуў ключ, калі шырокафюзеляжны Іл-96 ад'ехаў ад варот. Ён уставіў ключ у замак і павярнуў. Ключ не паварочваўся. Ён націснуў на яго. Ён зламаўся ў замку.
  
  
  "Што?" - прамармытаў ён. Затым ён заўважыў, што бранзалет, прымацаваны да ручкі футарала, быў дэфармаваны. Ён прыгледзеўся больш уважліва. Ён быў аплаўлены ў месцы фіксацыі. Падчас паездкі ўсё было інакш. Ці маглі шматлікія рэнтгенаўскія здымкі расплавіць метал? з трывогай падумаў ён.
  
  
  А як наконт змесціва?
  
  
  Юлій Батэнін выцягнуў іншы ключ са свайго правага чаравіка. Ён не адчыняў футарал. Зусім не.
  
  
  Люта, баючыся горшага, ён ірвануў футарал пальцамі, падобнымі на гаплікі. Пры гэтым ён зламаў пазногці, але, сабраўшы ўсе сілы, адарваў адзін куток футарала.
  
  
  Вылецелі шматкі разарванай паперы. У справе Батэніна паперы не было. Ён з трывогай усадзіў у яе пальцы. Яны сталі чырвонымі. Ён парэзаў іх аб нешта. Шкло.
  
  
  "У гэтай скрыні не было шкла", - гучна завыў ён.
  
  
  Капнуўшы далей, ён знайшоў гладкі ліст паперы. Ён быў падобны на старонку з кнігі ці часопіса. На ім была надрукавана каляровая фатаграфія. Жаночы твар. Юлію Баценіну твар падаўся знаёмым. Яму запатрабаваўся час, пакуль самалёт Аэрафлота не заняў пазіцыю для ўзлёту, перш чым ён пазнаў твар вядомай амерыканскай спявачкі і акторкі Барбры Стрэйзанд.
  
  
  "Выпусціце мяне з самалёта!" Батэнін закрычаў. "Я павінен выйсці!"
  
  
  141
  
  
  Вярнуўшыся на рэнтгенаўскую пасаду, аператар указаў ахоўніку, што пешаходны рух нарэшце спыніўся.
  
  
  "Хочаш наліць нам абодвум па кубачку кавы?" прапанаваў ён.
  
  
  "Вядома. Бярэш чорны?"
  
  
  "Так, чорны падыдзе", - сказаў Рыма, для якога кубак кавы была эквівалентная дозе стрыхніну.
  
  
  Пасля таго, як ахоўнік знік за вуглом, Рыма пастукаў па рэнтгенаўскім апараце і прашаптаў: "Усё ў парадку, Чыун. Цяпер ты можаш выходзіць".
  
  
  Майстар Сінанджу выслізнуў з купэ з непрыязным выразам на пергаментным твары. Ён цягнуў з сабой вялікую каробчатую валізку.
  
  
  "У наступны раз я разбяруся з кнопкамі, а ты схаваешся ўнутры", – прашыпеў ён.
  
  
  "Будзем спадзявацца, што наступнага разу не будзе", - сказаў Рыма, беручы кейс. "І я прыношу прабачэнні за доўгае чаканне. Адкуль мне было ведаць, што ён будзе чакаць да самай апошняй хвіліны, перш чым падняцца на борт?"
  
  
  "Прынамсі, нам не прыйшлося звяртацца да далейшых выкрутаў, каб прымусіць яго адмовіцца ад сваёй справы".
  
  
  "Ага", - сказаў Рыма, калі яны сыходзілі. "Пацешна, як гэта спрацавала. Я, павінна быць, паказаў сваё пасведчанне FAA трыццаці ці сарака прадстаўнікам авіякампаніі, перш чым яны дазволілі мне замяніць звычайнага аператара рэнтгенаўскага здымка, а затым мне прыйшлося зноў і зноў нацягваць ахоўніка прыкідвацца, што тэрмін дзеяння дыпламатычнай карткі хлопца скончыўся, каб мы маглі прыступіць да справы. Ён так нерваваўся, я быў упэўнены, што ён збіраецца ўсё сапсаваць. І што адбываецца? Рускі губляе сваё пасведчанне асобы. Павінна быць, гэта мой шчаслівы дзень”.
  
  
  "У наступны раз я займуся кнопкамі", – паўтарыў Чиун, калі яны селі ў ціхім кутку зоны чакання.
  
  
  "Ты ж ведаеш, як ты ставішся да машын. Нешта магло пайсці не так". Рыма зазірнуў у кейс. Яго твар выцягнуўся. "О-о, я думаю, нешта пайшло не так".
  
  
  "Што?" Хутка спытаў Чіун, нахіляючыся, каб паглядзець.
  
  
  "Вы памянялі справы, ці не так?"
  
  
  142
  
  
  "Ты сумняваешся ў маёй доблесці?" Раздражнёна спытаў Чыун.
  
  
  "Не, але я думаю, што нас падманулі. Паглядзі".
  
  
  Рыма паказаў набор квадратаў, падобных да графітавых плітак. За выключэннем таго, што яны былі плоскімі, не адбівалымі святла чорнымі і здаваліся неметалічнымі.
  
  
  "Што гэта?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Зразумеў мяне", - ціха сказаў Рыма. "Яны падобныя на плітку ў ваннай Дракулы. Адно можна сказаць напэўна: гэта не кампаненты ракеты ці нешта ў гэтым родзе".
  
  
  "Тады ты пацярпеў няўдачу", - холадна сказаў Чыун.
  
  
  "Я? Ты падмяніў".
  
  
  "Але ты націскаў на кнопкі".
  
  
  Рыма ўздыхнуў. "Давай паляцім дадому наступным рэйсам. Можа быць, Сміт здолее разабрацца ва ўсім", - сказаў ён, з грукатам адпраўляючы пліткі назад у футарал.
  
  
  Яны адправіліся на пошукі рэйса назад у Нью-Йорк.
  
  
  13
  
  
  "Вас не падманулі", - цвёрда сказаў ім доктар Гаральд В. Сміт. Сьміт сядзеў у сваім патрэсканым скураным крэсле ў санаторыі Фолкрофт. Вялікае панарамнае акно ззаду яго атачала праліў Лонг-Айленд. Сьміт абыякава круціў адну з чорных плітак зноў і зноў у сваіх тонкіх руках.
  
  
  "Не?" Задаволены Рыма спытаў.
  
  
  "Я ж табе казаў", - прапішчаў Чыун. "Ты занадта шмат турбуешся, Рыма. Уяві, Імператар, Рыма ўсклаў найважную задачу па перадачы спраў на мяне, і ў яго хапіла нахабства выказаць здагадку, што я мог здзейсніць памылку."
  
  
  - Вялікі дзякуй, Чиун, - прамармытаў Рыма.
  
  
  "Гэта пліткі RAM", - з горыччу сказаў Сміт.
  
  
  "Ах, вядома, я бачыў іх рэкламу па тэлевізары", – ласкава сказаў Чыун. "Гэта вялікая кампанія. Магчыма, яны пагодзяцца спансіраваць нас у падзяку за вяртанне іх каштоўнай уласнасці".
  
  
  "Я сумняваюся ў гэтым", - суха адказаў Сміт. "RAM - гэта не гандлёвая марка. Гэта азначае матэрыял, які паглынае радары. Гэтыя пліткі выраблены са звышсакрэтнай вуглярод-эпаксіднай кампазіцыі і складаюць ашалёўку нашага новага пакалення самалётаў-невідзімак. Рыма, табе павезла, што ты перахапіў іх да таго, як яны дасягнулі Масквы ".
  
  
  "Рыма?" Піснуў Чыун. "Гэта я здзейсніў абмен. Павінен дадаць, бліскуча".
  
  
  144
  
  
  Сьміт прачысьціў горла. "Так, вядома, я меў на ўвазе вас абодвух", - сказаў ён.
  
  
  "Рыма проста націскаў на неістотныя кнопкі", – шматзначна сказаў Чыун. "Гэта мог зрабіць хто заўгодна. Малпа магла выканаць заданне Рыма. Я, з іншага боку, зрабіў найважнейшы абмен, аб якім наш супернік нічога не падазраваў. Хочаш яшчэ раз пачуць гэтую гісторыю, імператар?"
  
  
  "Э-э, не. Не цяпер", - паспешна сказаў Сміт. "Прабачце. Але давайце не будзем адцягвацца ад тэмы. Гэтыя канкрэтныя пліткі ад бамбавіка "Стэлс". Ёсць толькі адно месца, адкуль яны маглі з'явіцца, і гэта месца іх вытворчасці, завод карпарацыі Northrop ў Палмдэйле, Каліфорнія, вядомы як завод сорак два " .
  
  
  "Яны растуць з раслін?" Спытаў Чіун, разглядаючы адну плітку.
  
  
  "У нас няма ніякіх зачэпак па нашым злодзеі", - сказаў Сміт, ігнаруючы яго. "Але гэтыя пліткі звязаныя з ваўчкамі збояў "Стэлс", якія ў нас былі".
  
  
  "Як так, Сміці?" З цікавасцю спытаў Рыма. Чіун прыкінуўся, што разглядае свае доўгія выгнутыя пазногці. Не было сэнсу звяртаць увагу на белых, калі яны мелі шмат непатрэбнымі падрабязнасцямі. Дазвольце Рыма растлумачыць асноўныя моманты пазней.
  
  
  "Тое, што мы ведаем аб блізкім запуску на Fox-4, кажа нам аб тым, што гэты злодзей здольны здабываць працоўныя часткі з эксплуатацыйнага абсталявання. Выкажам здагадку, ён выняў важныя элементы з самалёта-невідзімкі ў ангары? Калі гэта засталося незаўважаным, тады зразумелая чарада невытлумачальных збояў ва ўтоенасці ".
  
  
  Рыма пстрыкнуў пальцамі. "Я зразумеў", - сказаў ён. "Яны разбіліся, таму што ў іх не хапала кампанентаў".
  
  
  “Цалкам дакладна. І хто б западозрыў, што няўлічаны фрагмент стэлс-абломкаў быў выняты да крушэння? У той жа час было б немагчыма скрасці ўзоры плітак з працуючага самалёта, таму што яны прылеплены да каркаса”. Сьміт зрабіў паўзу. "Ён павінен быў атрымаць іх у вытворцы-
  
  
  145
  
  
  турэр. І калі Саветы спрабуюць распрацаваць уласнае крыло самалёта-невідзімкі з нашых частак, яны не могуць змірыцца з гэтай няўдачай. Яны павінны набыць больш плітак, інакш кампаненты, якія ў іх ёсць, не маюць каштоўнасці”.
  
  
  "Ты думаеш, наша Крашсіва паспрабуе дастаць гэта зноў?" Спытаў Рыма, узважваючы адну з плітак у руцэ. Яна была незвычайна лёгкай.
  
  
  "У Саветаў няма выбару. Яны могуць не рухацца тыднямі ці нават месяцамі, але, калі не з'явіцца больш важкая зачэпка, вы з Чыунам будзеце ахоўваць аб'ект у Палмдэйле".
  
  
  "Вы не сказалі нам, што мы зробім з Кразівахам, калі сустрэнем яго зноў", - згадаў Рыма.
  
  
  Твар Сміта выцягнуўся.
  
  
  "У мяне няма адказу на гэтае пытанне, Рыма", - бездапаможна сказаў ён. "Я толькі хацеў бы, каб я ведаў. Але, як мінімум, ваша місія - не дапусціць траплення новых плітак RAM у савецкія рукі ".
  
  
  "Мы зробім усё, што зможам", - паабяцаў Рыма.
  
  
  "Рыма зробіць усё, што зможа", – з'едліва сказаў Чыун. "Я зраблю тое, што ты пажадаеш. Як заўсёды".
  
  
  "Не звяртайце на яго ўвагі", - сказаў Рыма Сміту. „Ён проста ў раздражнёным настроі, таму што яму не дасталася месца ля акна на зваротным рэйсе. Верагодна, і не на рэйсе ў Каліфорнію, улічваючы тое, як ён сябе паводзіць”.
  
  
  Раір Брашнікаў адчуваў сябе лепш. Ён сядзеў у ложку і быў гатовы есці цвёрдую ежу. На кухні пасольства для яго рыхтавалі тоўсты стейк па-лонданску. Ён бы ўпадабаў "портэрхаус" і з нудой падумаў аб стэйках, якія яму прыйшлося пакінуць у Паўночнай Дакоце. Ён не пярэчыў супраць частак ракет, якія не мог узяць з сабой. Яму не плацілі за кожную скрадзеную рэч, ён атрымліваў толькі свой штомесячны заробак. Ён задаваўся пытаннем, што дрэннага ў тым, што Крэмль думае, што яны не даюць чалавеку стымулу мець поспех у выкананні даручаных яму задач.
  
  
  146
  
  
  Вось ужо тры гады Раір здавольваўся тым, што краў патроху то тут, то там для матухны Расіі, і краў шмат для сябе. Кожны тыдзень ён адпраўляў вялікія пасылкі свайму стрыечнаму брату Радаміру ў савецкую Грузію. І ён ведаў, што кожны тыдзень ягоны стрыечны брат прадаваў іх на чорным рынку за амерыканскія даляры. Цэлая куча долараў будзе чакаць Раіра, калі ён вернецца ў Расію. Калі ён калі-небудзь вернецца. У рэшце рэшт, у Амерыцы было вельмі добра. І было б яшчэ лепш зараз, калі Батэніна больш не было побач, каб турбаваць яго.
  
  
  За дзвярыма аптэкі пачуліся крокі, і Раір Брашнікаў выпрастаўся ў прадчуванні стейка па-лонданску і салёнай бульбы фры на гарнір.
  
  
  Але гэтыя крокі былі цяжкія і пагрозлівыя. Тонкія цёмныя бровы Раіра нахмурыліся. У іх быў беспамылкова знаёмы гук.
  
  
  "Не", - прамармытаў ён. "Гэтага не магло быць".
  
  
  Але калі дзверы з грукатам расчыніліся і ў іх з'явіўся маёр Юлій Батэнін, яго вялізныя плечы ўздымаліся, Раір Брашнікаў ліхаманкава пацягнуўся да рэастата на спражцы рамяня.
  
  
  Яго рука наткнулася толькі на завязкі піжаме.
  
  
  А затым Батэнін абрынуўся на яго, як лавіна. Брашнікаў адчуў, як яго сцягнулі з ложка і прыціснулі да сцяны.
  
  
  "Дзе гэта?" Люта запатрабаваў Батэнін, ад сілы яго слоў гарачая сліна пырснула на зморшчаны твар Брашнікава.
  
  
  "Таварыш, што не так?" Нявінна спытаў Брашнікаў.
  
  
  Маёр Батэнін ударыў яго па твары адзін раз. Затым яшчэ раз тыльным бокам далоні. Шчокі Раіра запалалі.
  
  
  «Пад матрацам», - спалохана сказаў Раір, даведаўшыся палаючую непрыкрытую нянавісць у вачах другога мужчыны.
  
  
  Батэнін выпусціў яго, і Брашнікаў паваліўся на падлогу.
  
  
  147
  
  
  Ён назіраў, як Юлій Батэнін корпаўся пад матрацам. У роспачы ён абедзвюма рукамі зняў матрац са спружын. Гэта быў цяжкі матрац. Брашнікаў быў уражаны сілай маёра. Або, магчыма, гэта была не проста сіла, а чыстая лютасьць, якая надала яму такой сілы.
  
  
  Брашнікаў забіўся ў кут пакоя, чакаючы горшага.
  
  
  Калі маёр Батэнін выпрастаўся з папернікам у руцэ, ён павярнуўся да Брашнікава, яго вочы былі лютыя.
  
  
  "Калі ты калі-небудзь яшчэ раз у мяне што-небудзь выкрадзеш, я скручу табе шыю, як кураня", - сказаў ён занізкім голасам. "Ты разумееш, Брашнікаў?"
  
  
  "Так, так, таварыш маёр. Мне шкада. Гэта проста непераадольнае жаданне, якое авалодвае мной. Я нічога не магу з сабой зрабіць".
  
  
  Чырвоны твар Баценіна раптам апынуўся нос да носа з яго ўласным.
  
  
  "Я разумею, таварыш Брашнікаў", - сказаў Батэнін тонам, падобным на скрыгат зубоў.
  
  
  "Ты робіш?"
  
  
  "Так". Ён усміхнуўся. “Я нават зараз ахоплены прымусам. Толькі маё не падахвочвае мяне красці. Толькі для таго, каб зламаць тваю крадзежую шыю. Я заключу з табой здзелку. Я прыгнечу свой прымус, калі ты будзеш кантраляваць свой”.
  
  
  "Дамовіліся", - сказаў Раір Брашнікаў, праглынуўшы. Алкагольнае дыханне маёра напоўніла яго нос парамі.
  
  
  "Цяпер, Брашнікаў, - сказаў Батэнін, выпростваючыся, - я б параіў табе хутчэй папраўляцца. Самае позняе да світання. Перад табой стаіць важная задача".
  
  
  "Я веру?"
  
  
  "Вы вяртаецеся туды, дзе вырабляюцца стэлс-пліткі. Вы атрымаеце больш".
  
  
  "Я атрымаў недастаткова?" Збянтэжана спытаў Брашнікаў.
  
  
  "Калі мне давядзецца тлумачыць, я магу страціць кантроль над сабой", - папярэдзіў Батэнін. "І ніхто з нас не жадае гэтага, ці не так?"
  
  
  148
  
  
  "Не, не", - сказаў Брашнікаў, ківаючы галавой.
  
  
  "Добра. Таму што, пакуль у мяне ў руках не будзе больш плітак, я не магу вярнуцца ў Маскву. І пакуль я тырчу ў пасольстве, ваша бяспека пад пытаннем. Ці згодныя мы з гэтым, Брашнікаў?"
  
  
  "Я ўжо адчуваю сябе нашмат лепш", - сказаў яму Брашнікаў. Ён крыва, лісліва ўсміхнуўся.
  
  
  14
  
  
  Завод нумар сорак два асоба ахоўваемага прадпрыемства Northrop у Палмдэйле ўяўляў сабой будынак з гафрыраванай сталі без вокнаў, пафарбаваны ў колер навакольных пяскоў пустыні. Ніхто з тых, хто працаваў у яго прыгонных сценах, ніколі не бачыў дзённага святла на працягу працоўнага дня. Гэта незвычайнае збудаванне было неабходна з-за мноства абаронных праектаў з асаблівым доступам, або "чорным бюджэтам", якія выношваліся ў яго суровых рамках; Шпіёны, як прамысловыя, так і міжнародныя, былі паўсюль. А ў сучасным свеце высокатэхналагічнага шпіянажу акно было адкрытым запрашэннем да ўсяго - ад парабалічнага мікрафона да арбітальных разведвальных спадарожнікаў.
  
  
  Праблема з адсутнасцю вокнаў заключалася ў тым, што, хоць гэта абмяжоўвала магчымасці для шпіянажу або ўварвання, гэта таксама абцяжарвала выяўленне надыходзячых пагроз.
  
  
  "Вокнаў няма", - сказаў Рыма. "Выдатна". Яны з Чыунам назіралі за будынкам з-за ўзятай напракат машыны. Яна была прыпаркаваная на пустыннай шашы на некаторай адлегласці ад абгароджанага калючым дротам аб'екта. "Мы можам падабрацца вельмі блізка да будынка, застаючыся незаўважанымі".
  
  
  Яны знаходзіліся ў пустэльным раёне Каліфорніі. Тэлефонныя слупы дрыжалі ад невыноснай спякоты. Удалечыні відаць былі панурыя горы Сан-Габрыэль.
  
  
  "Не абавязкова", - сказаў Майстар Сінанджу. "Нам лепш размясціцца далей ад гэтага, каб-
  
  
  149
  
  
  150
  
  
  званая расліна. Нашай мэтай не будзе перашкаджаць Крахсівах пракрасціся ў гэтае месца, але ісці за ім пасля таго, як ён пакіне яго ".
  
  
  "Хіба гэта не рызыкоўна?" Спытаў Рыма. "Што, калі яму сыдзе з рук яшчэ адна партыя плітак RAM?"
  
  
  Чіун паціснуў плячыма, як быццам гэта было неістотнае пытанне.
  
  
  "Ён паспрабуе ўвайсці ў гэтым падобным дыме стане", – нараспеў сказаў Чиун. “У гэтым выпадку мы не зможам спыніць яго. Але калі мы дазволім яму сысці без выкліку і, да яго ведама, незаўважаным, ён будзе менш асцярожны. Затым мы рушым услед за ім у яго логава і заспеем знянацку, вярнуўшы ўсе скрадзеныя артэфакты”.
  
  
  "Мне гэта падабаецца", - сказаў Рыма. "Гэта прамалінейна і проста".
  
  
  "Я прыстасаваў гэта да твайго менталітэту", – сказаў яму Чиун. Перш чым Рыма змог сфармуляваць адказ, Майстар Сінанджу працягнуў. "Мы падзелімся. Я размесціся на паўночным усходзе, так што дзве сцяны заўсёды будуць у поле зроку маіх непараўнальных вачэй. Ты, Рыма, пойдзеш на паўднёвы захад. Пастарайся не засыпаць."
  
  
  "Вялікі дзякуй", - суха сказаў Рыма. "Ты ж ведаеш, мы маглі б заставацца тут тыднямі".
  
  
  "Мы зробім тое, што павінны зрабіць. Гэтая істота раззлавала мяне. Я атрымаю асаблівае задавальненне, злавіўшы і пакараўшы яго".
  
  
  "Я згодны. Давайце проста спадзявацца, што хутка што-небудзь зламаецца. Гэта не зусім маё ўяўленне аб ідэальным месцы для бестэрміновага начлегу. Я думаю, калі ты едзеш на паўночны ўсход, а мы выпадкова прыпаркаваліся на паўднёвы захад ад месца, гэта азначае, што я павінен чакаць у машыне, так?"
  
  
  Чыун павярнуўся да Рыма, і на яго пергаментным твары адбілася пагарда.
  
  
  "Вядома..." - пачаў ён.
  
  
  Рыма ўхмыльнуўся.
  
  
  "... не", - скончыў Чыун. "Ты адвязеш мяне на паўночна-ўсходнюю назіральную кропку, а я пачакаю ў машыне".
  
  
  151
  
  
  "І што я павінен рабіць?" Прагыркаў Рыма. "Вярнуцца пешшу?"
  
  
  "Ты маеш нешта супраць хады, ты, малады і гладкаскуры, у якога наперадзе незлічоная колькасць гадоў?"
  
  
  "Добра, добра", - сказаў Рыма, сядаючы за руль. Майстар Сінанджу бязгучна ўладкаваўся на пасажырскім сядзенні. Дзверы зачыніліся, як паўночны ўздых немаўля.
  
  
  Пазней, пасля таго як Рыма прыпаркаваў машыну пад прыкрыццём грэбня ўзгорка, ён прабраўся праз трайное кольца калючага дроту ў шматкватэрную хату. Ён схаваўся ў завулку каля пагрузачнай платформы і прысеў пад борцікам кантэйнера для смецця. На шчасце, падумаў Рыма, рэгулюючы дыханне так, каб паветра паступала занадта павольна, каб узбудзіць нюхальныя рэцэптары ў яго адчувальным носе, гэта была прамысловая зона. Замест паху дохлай рыбы, гнілога сыра і іншых пахаў прагорклай ежы, у гэтым пэўным смеццевым кантэйнеры пахла гарачым пластыкам і ацэтонам.
  
  
  Рыма падрыхтаваўся да доўгага чакання. Міма час ад часу праходзіў ахоўнік. Рыма, застаючыся ў цені, лёгка пазбягаў іх. Хітрасць заключалася ў тым, каб не трапляцца ім на вочы. Вялікую ролю ў гэтым адыграла захаванне нерухомасці. Чалавечы перыферыйны зрок улоўліваў нават найменшы рух, у той час як чалавек, які глядзіць прама перад сабой, часта прапускаў самыя відавочныя небяспекі, таму што яны не дзейнічалі як пагрозы.
  
  
  Адсутнасць назірання за ворагам было іншай паловай паспяховага ўтойвання. Тое, што ўпускалі вочы, часта ўлоўлівалі іншыя органы пачуццяў. Ніхто - нават Чиун - ніколі здавальняюча не тлумачыў яму чалавечую інтуіцыю, але Рыма ведаў, што нават самы дрэнна навучаны звычайны чалавек часам адчувае на сабе нечы позірк. Таму ён заўсёды адводзіў погляд, калі міма праходзілі ахоўнікі, упэўнены, што яго не ўбачаць і не адчуюць.
  
  
  Яго не было.
  
  
  152
  
  
  Далёка за поўнач - Рыма, які ніколі не насіў гадзіннікаў, ведаў, што цяпер роўна 3:44 раніцы, таму што ў апошні раз, калі ён выпадкова звярнуў увагу на гадзіннік, было 10: 06, і яго біялагічны гадзіннік сказалі яму, што гэта было роўна пяць гадзін трыццаць восем хвілін таму, - ён раптам адчуў, як паветра на яго аголеных перадплеччах папераджальна паднялося.
  
  
  Было не холадна, і нават калі б гэта было так, Рыма павінен быў прымусіць сваю напружаную плоць паслабіцца. Гэтага не адбылося. Гэта азначала электрычную з'яву. Магчыма, Крахсева.
  
  
  Рыма праслізнуў за смеццевы кантэйнер, выглядаючы якія-небудзь прыкметы істоты.
  
  
  Валасы на яго перадплеччах сталі больш жорсткімі. І кароткія валасінкі на патыліцы таксама ўсталі дыбам. Гэта было тое ж адчуванне, якое ён адчуў падчас сваёй першай сустрэчы з гэтай штукай. Робін Грын паведаміў сапраўды тое ж самае.
  
  
  Рыма быў на нагах, гледзячы на прыцемненыя краі навакольных будынкаў, калі Крахсева прайшла міма яго гэтак жа нядбайна, як нядзельны шпацыр.
  
  
  За выключэннем таго, што Крахсева свяцілася, як туманны месяц з ножкамі.
  
  
  Рыма хутка адступіў назад. Хуткасць і бясшумнасць раптоўнага з'яўлення істоты заспелі знянацку нават яго. Крахсева з'явіўся са сталёвага бака смеццевага кантэйнера, як іншапланецянін, які выйшаў з пятага вымярэння.
  
  
  Рыма назіраў, як яно нязграбна накіравалася да сцяны будынка. Яно асцярожна прасунула галаву ўнутр, памарудзіла, а затым слізганула ўнутр.
  
  
  Рыма слізгануў да краю будынка.
  
  
  Ён выглянуў з-за вугла. Унізе, у далёкім канцы, які свеціцца пухірысты твар Крахсеваха выступіла з рабрыстай сталі, як якая фармуецца бурбалка. Твар вагаўся, рэгулярна пашыраючыся і сціскаючыся; затым Крахсева аддзяліўся ад сцяны. Яно рэзкімі крокамі перасекла адкрытую паркоўку. Затым яно прысела
  
  
  153
  
  
  побач з карычневай Жар-птушкай. Яна растала ў машыне, прымушаючы цьмяны салон слаба свяціцца.
  
  
  Рыма адкінуўся назад, убачыўшы невыразны твар стварэння, які навіс над прыборнай панэллю. Недарэчна выглядаюць з-пад шасі боты з залатымі пражылкамі. Галава павольна павярнулася. Відавочна, што ён быў вельмі асцярожны.
  
  
  Затым "Крашсёва" выйшла з машыны і, прыціскаючыся да сцен і бетонных пагрузачных пляцовак, накіравалася да будынка завода сорак два без вокнаў.
  
  
  Рыма вырашыў, што яму лепш вярнуцца да кантэйнера для смецця, адкуль яму будзе добра відаць будынак, але менш за ўсё шанцаў прыцягнуць да сябе ўвагу. Ён так і зрабіў.
  
  
  Паўзлі доўгія хвіліны. Вочы Рыма былі прыкаваныя да будынка, але ўсярэдзіне ён турбаваўся. Ці выйдзе Крахсева такім чынам? Яму хацелася б якім-небудзь чынам папярэдзіць Чыуна. Але ён ведаў, што Майстар Сінанджу напагатове. Але праблема была б у тым, што калі б Крахсева рухаліся занадта хутка, у іх не было б часу перадаць паведамленне Чыуну.
  
  
  "Кразеева" з'явіўся праз пятнаццаць хвілін. Яго святлівая галава высунулася з дзвярэй ангара завода сорак два - тых самых дзвярэй, з якіх выкаціўся першы бамбавік-нябачнік для тэлекамер СМІ. Відавочна, задаволены, галава прыбралася, і з'явіліся рукі, за якімі рушылі ўслед грудзі і калені. Крахсева стаяў, сагнуўшы адну руку, адчынена. Затым, сціскаючы тое, што Рыма прыняў за ахапак плітак RAM, яно вярнулася да свайго набліжэння, накіравалася да машыны, спынілася, затым зноў накіравалася да бліжэйшага будынка.
  
  
  Рыма выслізнуў з-за кантэйнера для смецця. Валасы на яго руцэ зноў пачалі ўставаць дыбам.
  
  
  Калі яны былі на максімальнай вышыні, Рыма зразумеў, што Крахсева практычна над ім. Ён крадком выглянуў з-за вугла.
  
  
  Крахсева з'явілася з другога боку кантэйнера для смецця і прайшла па прыўзнятай бетоннай дарожцы. Яе ногі знікалі ніжэй сцягна, што рабіла
  
  
  154
  
  
  гэта выглядае так, як быццам яно прабіраецца скрозь цвёрды бетон. Яно знікла ў сцяне.
  
  
  Рыма ўзлез па сцяне, як павук. Ён прысеў на даху, нябачны ў сваёй чорнай футболцы і штанах-чыносах.
  
  
  Крахсева выйшла з будынка з другога боку і прабіралася ад аб'екта да аб'екта, як васьміног скрозь каралы. Кожны раз, калі ён знаходзіў, за чым схавацца - у сцяне ці ў машыне, - ён так і рабіў. Аднойчы ён скурчыўся, каб схавацца ў гудзячым кандыцыянеры, уманціраваным у бетон.
  
  
  Рыма прасачыў за ім вачыма так далёка, як толькі мог. Затым ён апусціўся на зямлю і паплыў за ім па лабірынце з калючага дроту. "Крас-сіва", падобна, накіроўваўся на поўнач, і Рыма спадзяваўся, што гэта можа азначаць, што ў яго ёсць шанец папярэдзіць Чыўна.
  
  
  Калі індустрыяльны парк застаўся ззаду, Рыма заўважыў Крахсеву, якая скача праз адкрытую пустыню да шашы. Рыма затрымаўся, каб паглядзець, ці зможа ён разглядзець Майстра сінанджу.
  
  
  Іх арандаваная машына знаходзілася прыкладна ў мілі ўніз па дарозе, якая разгаліноўвалася так, што машына стаяла на нізкай дарозе, у цені горнага хрыбта. Галоўная дарога ўзбіралася на горны хрыбет.
  
  
  Рыма быў занадта далёка, каб прыцягнуць увагу Чыўна. Нахмурыўшыся, ён вярнуўся да сачэння за Красіевай. Рыма бачыў, што істота перабіралася ад тэлефоннага слупа да тэлефоннага слупа, паўтараючы свае старыя трукі.
  
  
  Затым гэта спынілася. На вачах у Рыма яго мігатлівае свячэнне згасла.
  
  
  Гэта адключыла гарнітур.
  
  
  Рыма рушыў. Ён ведаў, што гэта ягоны адзіны шанец. Ён пранёсся праз пустыню, яго пальцы пакідалі толькі малюсенькія клінаватыя сляды на пяску, ён бег так хутка.
  
  
  Затым раздаўся нізкі рык запальвання. Машына! У Крахсеваха была машына, якая чакала.
  
  
  Машына была вялікай. Чорны кадылак. Яго хвост-
  
  
  155
  
  
  успыхнулі фары; затым машына выехала з ценю, спынілася і, буркуючы, пакаціла па шашы.
  
  
  Ён накіроўваўся да скрыжавання дарог.
  
  
  "Чорт!" Вылаяўся Рыма, змяняючы кірунак. Калі б машына павярнула на нізкую дарогу, то праехала б міма Чыуна. Але калі б ён ехаў па вялікай дарозе, Майстар Сінанджу мог бы выказаць здагадку, што гэта была ўсяго толькі якая праязджае машына.
  
  
  Рыма вырашыў узяць грэбень. Ён пабег мацней. Хай Чыун злуецца за тое, што выпусціў. Пазбегнуць гэтага было немагчыма.
  
  
  Рыма перасек шашу і на поўнай хуткасці ўрэзаўся ў падножжа хрыбта. Не спыняючыся, ён перавёў свой бег у пад'ём на чатырох канечнасцях. Ён караскаўся па скалах, як жук, які ратуецца ад пажару ў траве. Інэрцыя захапіла яго на паўдарогі, перш чым яму спатрэбілася прыкласці якія-небудзь намаганні. Яго рукі і ногі знайшлі мноства апор.
  
  
  Рыма выруліў на дарогу якраз своечасова, каб заўважыць, як заднія ліхтары "Кадзілака" пранесліся міма, нібы аддаляюцца вочы. Машына хутка набірала хуткасць. Рыма рвануўся за ёй. Яны ўрэзаліся ў схіл узгорка, так што гравітацыя дапамагла яму рушыць наперад. Не тое каб ён меў патрэбу ў дапамозе гравітацыі. Пальцы ног Рыма ўпіліся ў размякчаны ад спякоты асфальт, як шыпы для скалалажання. Капай, спыняйся і штурхай. Налева і направа. Направа і налева. Ззаду яго ўзляцелі разрыхленыя гранулы смалы. І неўзабаве ён імчаўся гэтак жа хутка, як які імчыць "Кадылак", якому даводзілася рухацца з тармазнымі барабанамі, датыкальнымі з вобадамі колаў, каб пераадолець круты схіл. Рыма дагнаў машыну. Затым ён пабег разам з «кадылак», як быццам машына проста рухалася накатам.
  
  
  Раір Брашнікаў быў задаволены сабой. Ён ізноў паспяхова пракраўся на аб'ект Northrop з высокім узроўнем бяспекі. У другі раз было лягчэй, бо першы раз ён ужо вывучыў найлепшыя падыходы. Пліткі RAM знаходзіліся ў тым жа сховішчы. IT
  
  
  156
  
  
  адключыць скафандр, зачэрпнуць ахапак і павярнуць рэастат на поясе было нескладана, каб яго якое свеціцца цела зноў стала непранікальным для куль і перашкод.
  
  
  Як і мінулым разам, Брашнікаў пакінуў прыпаркаваную машыну непадалёк. Ісці пешшу да бліжэйшага горада было занадта далёка, і хоць было рызыкоўна здымаць шлем і акумулятар пасля адключэння вібракасцюма, каб сесці за руль і з'ехаць, рызыка была больш за кампенсаваная выгодай.
  
  
  Цяпер, імчачыся праз ціхую каліфарнійскую пустэльную ноч, Раір Брашнікаў назіраў, як дарога наперадзе выраўнялася і ператварылася ў чорную змяю, якая выгінаецца і вядзе да волі. Ён толькі спадзяваўся, што гэтых плітак будзе дастаткова, каб задаволіць маёра Баценіна і што часовы павераны ў справах неўзабаве вернецца ў Маскву. Брашнікаў баяўся, што мінулым разам ён надта далёка націснуў на маёра КДБ. У гэтага чалавека цяпер кроў прылівала да вачэй кожны раз, калі ён бачыў Брашнікава, хаця амбасада гудзела ад чутак, што Батэнін уздрыгваў пры найменшым гуку. Асабліва пры тэлефонных званках.
  
  
  Раір Брашнікаў пачуў гук перш, чым зразумеў, што за ім сочаць. Тут, на пустэльнай шашы, не было агнёў, таму дарога наперадзе ўяўляла сабой увесь час які змяняецца ўсплёск святла фар. Ззаду яго ўсё было чарнатой і якія праносяцца тэлефоннымі слупамі.
  
  
  Спачатку гук здаўся далёкім. Ён гучаў як аддаленае выццё сірэны. Ён падумаў, ці не быў гэта сігнал трывогі, які прагучаў на заводзе нумар сорак два. Але гук, здавалася, набліжаўся, як быццам гэта была паліцэйская машына. Але яго люстэрка задняга выгляду паказвала толькі сцяну ночы. Ніякіх праследуючых машын наогул.
  
  
  Затым Брашнікаў выпадкова заўважыў чалавека, які бег побач з машынай. Ён быў увесь у чорным, таму яго было цяжка разгледзець у цьмяным святле фар. Але гэта вызначана быў мужчына.
  
  
  Брашнікаў паглядзеў на свой спідометр. Ён паказваў шэсцьдзесят адну мілю за гадзіну. Гэтага не магло быць, ён
  
  
  157
  
  
  падумаў пра сябе. Там быў мужчына, які не адставаў ад сваёй машыны. Калі машына ехала з хуткасцю 61 міля ў гадзіну, то само сабой зразумела, што мужчына таксама павінен быў ехаць з хуткасцю 61 міля ў гадзіну. Можа, ён быў на каньках.
  
  
  Брашнікаў адвярнуўся ад мужчыны і зірнуў. Не, мужчына не быў на каньках. Ён бег.
  
  
  Затым чалавека занесла - дык гэта выглядала, нягледзячы на яго хуткасць, - да акна кіроўцы. Ён пастукаў. Брашнікаў падняў вочы. Ён не мог разгледзець твары бегуна. Рот мужчыны быў шырока адкрыты, але ён, здавалася, не задыхаўся ад напружання, як павінен быў бы чалавек, які бег з хуткасцю шэсцьдзесят адна міля за гадзіну. Косткі пальцаў мужчыны зноў пастукалі ў акно вадзіцеля.
  
  
  Брашнікаў прыадчыніў акно, і гук сірэны раптам стаў вельмі гучным. Утрымліваючы руль роўна, ён разгарнуўся, але не ўбачыў якая пераследвае машыны. Затым Брашнікаў зразумеў, што гук быў нашмат бліжэй. Амаль ля яго локця. Амаль. . .
  
  
  Здрыгануўшыся, ён зразумеў, што гук зыходзіць ад чалавека, які бег. Шалёна, ненармальна ён выдаваў гук ротам, як дзіця, які прыкідваецца пажарнай машынай.
  
  
  Гэта было даказана па-за ўсякім сумневам, калі мужчына сказаў: "Спыніся". Гук сірэны спыніўся, калі ён аддаў загад. Пасля ён аднавіўся зноў, на гэты раз гучней.
  
  
  "Што гэта?" Патрабавальна спытаў Брашнікаў, асцярожна залазячы пад падушкі сядзення, адна рука ўсё яшчэ ляжала на рулі.
  
  
  "Я сказаў: "Спыніся", - паўтарыў мужчына. "Мяркуецца, што ты павінен спыніцца, калі пачуеш сірэны. Ты хто – з Расіі ці нешта падобнае?” Апошняе прагучала як жарт, таму Брашнікаў не адказаў.
  
  
  Брашнікаў адчуў халодную дзяржальню пісталета Токарава пад падушкамі. Ён ненавідзеў зброю, але Батэнін настаяў, каб ён насіў яго, калі не быў у скафандры. Ён
  
  
  158
  
  
  спадзяваўся, што яму не давядзецца забіваць гэтага чалавека. Раір Брашнікаў лічыў сябе злодзеем, а не забойцам.
  
  
  "Вы міліцыя?" Гучна спытаў Брашнікаў. "Вы кап? Пакажыце мне значок. Мне патрэбны доказы".
  
  
  Затым ён добра разгледзеў твар чалавека, які бег. Мёртвыя плоскія вочы над высокімі скуламі. Гэта быў той, хто пераследваў яго з LCF-Fox. Той, з кім быў стары азіят. Як гэта было магчыма?
  
  
  "Ты збіраешся спыніцца ці мне трэба быць грубым?" мужчына зароў.
  
  
  Гэтага было дастаткова для Раіра Брашнікава. Ён не адважыўся спыніць машыну. У яго не было б дастаткова часу, каб надзець шлем і акумулятар. Пагроза мужчыны, відавочна, азначала, што ён быў узброены. Інакш як бы ён змог спыніць які імчыць "Кадылак"?
  
  
  "Такараў" з'явіўся ў руцэ Раіра, перасякаючы яго грудзі.
  
  
  "Калі ласка", - сказаў Брашнікаў. "Ідзі. Я не хачу застрэліць цябе да смерці".
  
  
  "Непаслухмяны, непаслухмяны", - сказаў мужчына, хапаючыся за адчыненае акно. "Пісталеты ў гэтым штаце забаронены".
  
  
  Брашнікаў сабраўся з духам і націснуў на спускавы кручок.
  
  
  "Такараў" не стрэліў. Але ён стрэліў. Ён сарваўся з пальца Брашнікава на спускавым кручку, нібы прыцягнуты магнітам. Гэта пакінула доўгую паласу крыві на пальцы Брашнікава, дзе спускавы клямар падрапаў скуру.
  
  
  Пасмоктваючы абпаленае палец, Брашнікаў спрабаваў утрымаць руль роўна свабоднай рукой. Дарога пачала пятляць. Брашнікаў кідаў спалоханыя позіркі на ўсё яшчэ бягучага чалавека.
  
  
  Ён дзелавіта разбіраў "Такараў" на кавалкі. Абойма з патронамі выскачыла і была выкінута. Затым затвор быў адхінуты назад відавочна моцнымі пальцамі, таму што ён выпаў. Затым доўгі ствол быў выкручаны, як лямпачка. У рэшце рэшт чалавек, які бег, разламаў дзяржальню і ўдарна-спускавы механізм на кавалкі, і ён насуха вымыў рукі ад металічнага пілавіння
  
  
  159
  
  
  гэта было ўсё, што засталося ад добра сканструяванага рускага пісталета.
  
  
  Увесь гэты час ён працягваў выдаваць дзіцячы гук паліцэйскай сірэны.
  
  
  "Апошні шанц спыніцца", - папярэдзіў ён.
  
  
  Брашнікаў падняў шкло і ўціснуў педаль газу ў падлогу. Ён пакінуў мужчыну ззаду, калі рухавік пачаў перамыкацца на чырвоны.
  
  
  Але толькі на імгненне. Таму што, неверагодна, беглы чалавек у чорным зноў пачаў рамантаваць "Кадылак", які зараз набліжаўся да адзнакі ў дзевяноста міль у гадзіну.
  
  
  Чалавек у чорным быў асветленым чырвоным прывідам у люстэрку задняга выгляду. Брашнікаў нервова назіраў за яго набліжэннем. Яго беглыя рухі былі гіпнатычнымі. Не было падобна, што ён сапраўды бег. Скаардынаваныя дзеянні яго рук і ног былі павольнымі, якія плаваюць рухамі. У яго бегу быў выразны рытм. Затым, раптам, ён павярнуў налева і параўняўся з верціцца правым заднім колам.
  
  
  Выцягнуўшы шыю, каб паглядзець, Брашнікаў убачыў, як ён спыніўся на паўкроку, як быццам збіраючыся нанесці ўдар.
  
  
  Брашнікаў накіраваў "кадылак" у бок. Мужчына вільнуў разам з ім, як быццам прадбачачы кожны нервовы рух аўтамабіля.
  
  
  Гэты псіх спрабуе штурхнуць маю покрыўку, у роспачы падумаў Брашнікаў. Па нейкай прычыне абсурднасць таго, што адбываецца, не дайшла да яго. Ён прыціснуўся да абочыны шашы, баючыся таго, што адбудзецца далей.
  
  
  Рэйр пачуў выбухны гук выкіду, а затым ён дужаўся з рулявым колам, калі цвёрды вобад кола ўрэзаўся ў сплясканую гуму. Гэта было неверагодна. Шына была спушчана. "Кадылак" пачаў віляць і губляць хуткасць.
  
  
  Пакуль Раір Брашнікаў змагаўся з рулём, яго думкі кідаліся, справа з ровам уляцела машына. Гэта была невялікая еўрапейская аперацыя, і яна моцна закранула яго збоку, адправіўшы-
  
  
  T60
  
  
  кадылак няроўна паварочваў. Брашнікаў павярнуўся, каб паглядзець, хто быў за рулём.
  
  
  Гэта была рудавалосая жанчына. Тая, якая спрабавала збіць яго верталётам у Паўночнай Дакоце.
  
  
  "Прытармазі", - крычала яна. "Прытармазі, чорт вазьмі, ці я саб'ю цябе з дарогі". Яна паказала пасведчанне асобы з фатаграфіяй, што было смяхотна. Ці думала яна, што на агента КДБ гэта зробіць уражанне?
  
  
  Затым беглы мужчына са сталёвымі пальцамі з'явіўся справа ад яго. Ён таксама крычаў. Не на яго, а на жанчыну.
  
  
  "Гэй, спыні гэта", - сказаў ён ёй.
  
  
  "Прэч з дарогі, прыдурак", - выпаліла яна ў адказ. "Я збіраюся сутыкнуць гэтага смактунка з дарогі".
  
  
  "Ты звар'яцеў?" мужчына крыкнуў у адказ. "Яго машына больш тваёй. Цябе заб'юць. Дазволь мне разабрацца з гэтым".
  
  
  Па абодва бакі ад іх мільгалі тэлефонныя слупы. Дарога звужалася, і на ёй дамінаваў разгойдаваны "кадылак". Мужчына прыціскаўся да "кадылак" справа, у той час як малюсенькая машына жанчыны то з'яўлялася, то знікала злева.
  
  
  "Не паказвай мне на маю працу!" настойвала рудавалосая. "І выбірайся з дарогі. Як я магу сутыкнуць яго з дарогі, калі ты там? Як ты наогул гэта робіш? Я набліжаюся да пяцідзесяці."
  
  
  "Калі я скажу табе, ты заблудзішся?" - спытаў мужчына.
  
  
  "Не", - рашуча сказала рудая.
  
  
  "Тады забудзься пра гэта".
  
  
  Раір Брашнікаў больш не мог прымаць сведчанні сваіх вушэй. Яны біліся як дзеці. Няўжо амерыканцы не ставіліся сур'ёзна да сваёй нацыянальнай бяспекі?
  
  
  Але здзіўленне Брашнікава знікла, калі ён зразумеў, што яму трэба думаць пра ўласную шкуру. Убачыўшы, што дарога наперадзе рэзка паварочвае, ён убачыў спосаб пазбавіцца ад абодвух праследавацеляў.
  
  
  161
  
  
  Калі дзве машыны і адзін чалавек, які бяжыць, увайшлі ў паварот на хуткасці пяцьдзесят тры мілі ў гадзіну, Брашнікаў рэзка разгарнуўся, каб адціснуць машыну рудай. Яна прыняла яго выклік, адціснуўшы яго назад. Але з-за спушчанай шыны "Кадзілака" машыну Брашнікава было цяжэй штурхаць. Яна не паддавалася, і калі ён зразумеў гэта, ён рэзка крутануў руль налева.
  
  
  Робін Грын ведала, што не згорне за кут. Яна зразумела гэта запозна. Яна не сачыла за дарогай. Яна ўбачыла тэлефонны слуп занадта позна. Гэта было ў рамцы яе лабавога шкла, перш чым яе мозг улавіў тое, што бачылі яе вочы, і сігналізаваў "тэлефонны слуп на дарозе". Да таго часу лабавое шкло ўжо ператварылася ў россып расколін, а капот машыны прагінаўся, як фальга, і яна адчувала, як сядзенне штурхае яе наперад, а руль уразаецца ў грудзі.
  
  
  Апошняе, што яна адчула, былі яе грудзей. Яны былі падобныя на вадзяныя шарыкі, гатовыя лопнуць ад удару.
  
  
  Рыма ўбачыў, як машына Робіна Грына ўрэзалася ў тэлефонны слуп. Удар быў такі моцны, што слуп вылецеў на некалькі футаў за межы адтуліны. Блытаніна ліній электраперадачы ўдарыла па пагнутым капоце.
  
  
  Рыма забыўся пра "кадылак" і падбег да зламаных абломкаў. Мовы полымя пачалі вылізвацца з-пад капота, як чырвоныя пальцы. Паветра напоўнілася пахам падпаленага дрэва. Калі Рыма падумаў аб Робін, зачыненай за рулём, пах выклікаў у яго ванітнае прадчуванне. Ён дабраўся да месца кіроўцы. Робін была зусім побач, яе галава звесілася на пакарабачаны руль. Яе вочы былі зачыненыя. Па яе лбе цякла паласа крыві.
  
  
  Рыма схапіўся за ручку дзвярэй. Гэта быў адзін з тых тыпаў дзвярэй, за якія можна дацягнуцца і падцягнуць. Рыма ірвануўся наперад. Ручка адышла, як занадта вялікі клямар.
  
  
  "Чорт", - прамармытаў Рыма. Ён пашукаў іншы
  
  
  162
  
  
  па шляху ўнутр, калі смурод выцякаючага бензіну ўдарыла яму ў нос, як хімічны ўдар. Ён мог бачыць, як бензін запасіцца пад заднім бамперам, удалечыні ад ліжучага полымя. Але ненадоўга. Шчупальцы газу ўжо цягнуліся ва ўсіх кірунках, як шчупальцы.
  
  
  Акно з боку кіроўцы было цэлым. Але Рыма ведаў, што калі ён разаб'е яго, шкло разляціцца па салоне аўтамабіля з небяспечнымі наступствамі. Абмацваючы край дзвярэй, Рыма горача жадаў, каб у аўтамабілях усё яшчэ былі вонкавыя завесы. Было б прасцей зрэзаць іх і выдраць дзверы. Але гэтыя дзверы заклінавала.
  
  
  Рыма збіраўся пераскочыць праз капот, каб паспрабаваць зайсці з другога боку, калі заўважыў тонкую расколіну на шкле. Яно было зачынена не цалкам. Ён прасунуў свае цвёрдыя, як сталь, пальцы пад гумовую ўшчыльняльную стужку і намацаў верхнюю частку шкла. Ён націснуў на рычаг, і раздаўся скрыгат электрарухавіка, які ўключаецца на задні ход, калі Рыма няўмольна апусціў шкло насуперак усім рэкамендацыям вытворцаў.
  
  
  Калі ён апусціў яго напалову, Рыма прасунуў руку ўнутр і моцным ударам знутры разбіў адкрытае шкло, раскідаўшы вышчэрбленыя кавалкі па гразі. Ён расчыніў дзверцы і прышпіліў Робін рамянём бяспекі. Яна не рухалася. Яе ногі былі заціснутыя пад пагнутым рулём, і Рыма падумаў, ці не зламаныя яны. Ён збіраўся праверыць, калі раптоўны свіст! сказалі яму, што агонь дабраўся да паліва ў рухавіку. Цяпер у яго не было выбару.
  
  
  Рыма выцягнуў бязвольнае цела Робін з-за руля так асцярожна, як толькі адважыўся. Прыціскаючы яе да сябе моцнымі рукамі, ён пабег. Ён адчуваў, як разгараецца полымя. Жар апёк яго спіну. Калі ён зразумеў, што машына вось-вось кранецца, ён упаў на калені і засланіў цела Робіна сваім уласным.
  
  
  Машына ўзарвалася, як кардонная каробка, напоўненая ракетамі. З вокнаў вырваўся агонь, расплавіўшы
  
  
  163
  
  
  шыны і запечанае шкло. Абіўка гарэла з едкім пахам.
  
  
  Пасля таго, як ударная хваля прайшла, Рыма азірнуўся на палаючыя руіны. Побач з імі не ўпала ніводнага аскепка металу, выкліканага выбухам. Ён паглядзеў уніз на бледны твар Робін. Дакрануўшыся да яе скроні, ён адчуў біццё яе пульсу. Яна выглядала амаль анёльскай у патрэскваючым водбліску полымя. На імгненне Рыма забыўся пра яе рэзкі характар і ўбачыў у ёй толькі цудоўную, жаданую жанчыну. Ён тут жа пашкадаваў, што кінуў яе ў бядзе там, у Паўночнай Дакоце. Калі яна прачнецца, вырашыў Рыма, ён папрасіць прабачэння.
  
  
  Павекі Робін Грын затрымцелі, і Рыма пяшчотна выцер струменьчык крыві з яе ілба. Ён убачыў, што яна выцекла з невялікага парэза ў лініі росту валасоў.
  
  
  "Лягчэй, маляня", - прашаптаў ён. "Ты ў надзейных руках".
  
  
  Першыя ж словы, сказаныя Робін, рассеялі трывожныя думкі Рыма.
  
  
  "Гэта быў дурны ўчынак мачо, які ты толькі што здзейсніў", - агрызнулася яна. "Я амаль дабілася яго! Ён бы выпусціў свае кішкі пасля двух хвілін са мной".
  
  
  "Ты спрабаваў сутыкнуць яго з дарогі і называеш мяне мачо?" Недаверліва перапытаў Рыма. "Цябе ледзь не забілі, ты ведаеш пра гэта?"
  
  
  "Яшчэ хвіліна, і ён быў бы ў мяне".
  
  
  "А я Неверагодны Халк", - сказаў Рыма. "Вось, дай мне сваю руку".
  
  
  Робін адштурхнула працягнутую руку. "Я магу стаяць без старонняй дапамогі, дзякуй", - холадна сказала яна. Затым яна ўстала на дрыготкія калені. Яна неадкладна адкінулася назад, прызямліўшыся на зад.
  
  
  "Мне проста трэба адсапціся", - сказала яна больш слабым тонам. "Калі б толькі ты не ўмешваўся".
  
  
  «Дакладна», - з горыччу сказаў Рыма, гледзячы на доўгі адрэзак пустой шашы. "Калі б толькі я не ўмяшаўся".
  
  
  "Гэты хлопец спыніўся б праз хвіліну", - настойвала Робін Грын, зашпільваючы гузікі,
  
  
  164
  
  
  якія вырваліся вонкі ў хваляванні. "Чорт. Хацеў бы я нарадзіцца з плоскімі грудзьмі".
  
  
  "Будзь асцярожны ў сваіх жаданнях", - сказаў Рыма. "Ты можаш гэта атрымаць".
  
  
  "І што гэта павінна азначаць?"
  
  
  Рыма адвёў погляд.
  
  
  "Ты ўрэзаўся ў гэты слуп лоб у лоб", - адхілена сказаў ён. "Ты павінен быў быць мёртвы. Ты, верагодна, быў бы мёртвы, калі б у цябе не было такой натуральнай амартызацыі".
  
  
  Робін прасачыла за кірункам погляду Рыма на палаючы клубок, які быў яе машынай. Яна памацала свае грудзі і зморшчылася. Яны хварэлі.
  
  
  "О", - сказала яна дрыготкім голасам.
  
  
  15
  
  
  Робін Грын усё яшчэ моцна дрыжала, калі Рыма пад'ехаў на сваёй арандаванай машыне. Ён штурхнуў дзверы, і Робін апусцілася на пасажырскае сядзенне, відавочна выпрабоўваючы боль.
  
  
  "Дзе Чарлі Чан?" Спытала Робін. "Я думала, ты збіраўся забраць яго".
  
  
  "Яго там не было", - сказаў ёй Рыма, выкіроўваючы на дарогу. "Толькі машына".
  
  
  "Ну, калі ты думаеш, што я дазволю табе марнаваць час на яго злоў, табе варта падумаць па-іншаму, бастер", - агрызнуўся Робін.
  
  
  "Чыун не выйшаў бы з машыны, калі б не ўбачыў нешта важнае. Я думаю, ён заўважыў Кразіву".
  
  
  "Ён выдатна дапамог", - сказала Робін. "Куды ты ідзеш?"
  
  
  "Пасля Кразіваха", - сказаў ёй Рыма. Яго цёмныя вочы былі сканцэнтраваны на дарозе наперадзе.
  
  
  "Ты таксама можаш забыцца пра гэта. Яго даўно няма".
  
  
  "Хвіліну назад табе так хацелася за ім пагнацца. Дарэчы, што ты тут робіш? Хіба ты не павінен быць на гаўптвахце, ці частаколе, ці як там гэта называецца?"
  
  
  "Ваенна-паветраныя сілы называюць гэта папраўчым зняволеннем, і ў мяне ёсць сябры на высокіх пасадах. Так што я ўсё яшчэ займаюся гэтай справай, не дзякуючы вам ".
  
  
  "Я?" Нявінна перапытаў Рыма. "Што я зрабіў?"
  
  
  165
  
  
  166
  
  
  "Рабіць? Па-першае, ты пакінуў мяне выгінацца на ветры".
  
  
  "Прабачце. Але ў мяне быў загад".
  
  
  Рыма заўважыў тэлефонны слуп, які ўпаў, і з'ехаў на абочыну. Ён уважліва агледзеў яго, потым зноў рушыў у дарогу.
  
  
  У некалькіх сотнях ярдаў далей па шашы быў яшчэ адзін павалены слуп, на гэты раз на супрацьлеглым баку дарогі.
  
  
  "І гэта яшчэ адзін момант", – раздражнёна працягнула Робін. "Хто вы на самой справе? Я праверыла, і ў Галоўным бухгалтарскім упраўленні пра вас ніколі не чулі".
  
  
  "Вось", - сказаў Рыма, працягваючы ёй фотакартку са свайго паперніка. Робін ўзяла яе.
  
  
  "Рыма Флір, падатковае кіраванне", – прачытала Робін. Рыма выхапіў картку.
  
  
  "Упс! Няправільная карта. Паспрабуй гэтую".
  
  
  "Рыма Оверн, OSI! О, дай мне перадыхнуць".
  
  
  "Гэй, я пад прыкрыццём. Гэтак жа, як і ты. Ці ты ўсё яшчэ з OSI?"
  
  
  "Калі б ты быў OSI, ты б гэта ведаў", – выплюнуў Робін.
  
  
  "Наогул-то я быў даволі заняты ў апошні час", - бесклапотна сказаў Рыма. "Не паспяваў. Я проста заўважыў, што вы былі без формы, і мне стала цікава".
  
  
  "Гэта адразу цябе выдае", - пераможна сказала Робін. "Мы носім форму, толькі калі працуем пад прыкрыццём. Ніхто не ведае, хто мы такія - нават наша званне засакрэчана".
  
  
  "О, так? Дарэчы, якое ў вас званне? Маёр? Палкоўнік? Што?"
  
  
  "Не твая справа".
  
  
  "Можа быць, гэта ёсць у гэтых файлах", - сказаў Рыма, дастаючы пачак складзеных лістоў з задняй кішэні.
  
  
  Робін, заўважыўшы, што гэта копіі яе афіцыйнай справаздачы OSI аб першым інцыдэнце з LCF-Fox, выбухнула.
  
  
  "Дзе ты гэта ўзяў?" - спытала яна, хапаючы іх. "І не кармі мяне гэтым лайном аб прыналежнасці да
  
  
  167
  
  
  ВОСІ. Калі каго-небудзь з нас зловяць з гэтым, наша гусь будзе готаў”.
  
  
  "О, у мяне ёсць свае спосабы", - нядбайна сказаў Рыма, дастаючы сваё пасведчанне асобы. "Гэтак жа, як я збіраюся знайсці Кразіву".
  
  
  "Ніякіх шанцаў. След ужо астыў".
  
  
  "Не для мяне. Хочаш, я цябе дзе-небудзь высаджу?"
  
  
  "Ты не кінеш мяне зараз".
  
  
  "Паслухай", - сур'ёзна сказаў Рыма. "Ты толькі што трапіў у сур'ёзную аварыю. Ты сама меней патрапаны. Ты дакладна не ў той форме, каб гуляць у пятнашкі з гэтым хлопцам. Дык чаму б мне не высадзіць цябе дзе-небудзь, дзе ты зможаш атрымаць медыцынскую дапамогу? Гэта для твайго ж дабра ".
  
  
  "Я не магу. Калі я не даб'юся вынікаў, мае планы ператворацца ў дым".
  
  
  "Якія планы?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  Робін замоўкла. Яна прагартала файлы OSI.
  
  
  "Давай, якія планы?" Падказаў Рыма.
  
  
  "Калі я ўзламаю гэтую штуку, магчыма, мне дазволяць уступіць у ВПС па-сапраўднаму", – ціха прызнаўся Робін.
  
  
  Рыма з'ехаў на абочыну. "Прытрымай тэлефон", - сказаў ён. "Ты хочаш сказаць, што ты фальшыўка?"
  
  
  "Не", - роўным голасам адказала Робін. Яна зрабіла паўзу, перавяла дыханне і працягнула дрыготкім голасам. “Я ніколі нікому раней у гэтым не прызнавалася. Я саплячка са службы. У таты не было хлопчыкаў. Толькі я. Я спрабаваў завербавацца, каб працягнуць сямейную традыцыю”.
  
  
  "Не атрымліваецца, так?" - Спачувальна сказаў Рыма.
  
  
  "Мяне адпрэчылі па сапраўдным брудным чынніку. Яны назвалі гэта "вага не прапарцыйная росту". Дурныя прыдуркі!"
  
  
  "Чаму б не паспрабаваць яшчэ раз? Цяпер ты выглядаеш даволі падцягнутай".
  
  
  "Яны казалі не аб маёй вазе".
  
  
  Рыма нахмурыўся. - Тады што?..
  
  
  "Гэта не падробкі, бастер", - агрызнулася Робін, паляпваючы сябе па грудзях. "Іх нельга зняць перад уступным медаглядам".
  
  
  168
  
  
  "О", - сказаў Рыма, зноў заводзячы машыну. "Гэта ўсё тлумачыць".
  
  
  "Па-чартоўску дакладна, што так і ёсць".
  
  
  "Я меў на ўвазе тое, як ты паводзіў сябе. Адчувальны. Які абараняецца. Які спрабуе выявіць сябе. Цяпер усё мае сэнс. Дык як жа ты змог выдаць сябе за агента OSI?"
  
  
  "Я не выдаю сябе", - настойваў Робін. "Я OSI. Яны таксама наймаюць грамадзянскіх агентаў. Я прайшоў іх чортава медагляд, не спацеўшы. Я апынуўся па-чартоўску добрым спецыяльным агентам, і мой паслужны спіс быў бездакорны, пакуль не пачаўся гэты бардак. Цяпер усё, чаго я хачу, - гэта шанец захаваць яго ў чысціні.Тады, можа быць - толькі можа быць - яны аслабяць свае дурныя правілы, каб я мог насіць форму афіцыйна, а не толькі калі я працую пад прыкрыццём. Калі б толькі я не быў пракляты гэтымі жахлівымі выбівачкамі ".
  
  
  - Калі б ты гэтага не зрабіў, - суха сказаў Рыма, - твой твар зараз жа ўпрыгожваў лабавое шкло вунь той разваліны.
  
  
  У Робін не было адказу на гэта.
  
  
  "Вось што я табе скажу", - нарэшце вымавіў Рыма. "Зрабі мне ласку, і я дазволю табе суправаджаць нас, пакуль мы не зловім гэтага хлопца. Можа быць, мы зможам зрабіць так, каб табе прыпісалі частку заслуг".
  
  
  "Што я павінен зрабіць?" Робін спытала насцярожаным голасам.
  
  
  "Усё проста", - сказаў Рыма з усмешкай. "Проста з'ясі гэтыя справаздачы".
  
  
  "Прашу прабачэння?"
  
  
  "Ты чуў мяне. Я павінен быў зрабіць гэта сам ^ але я забыўся. Яны выдатна засвойваюцца. Нават чарніла".
  
  
  "Ты жартуеш".
  
  
  "Згаджайся ці не згаджайся. Наперадзе будзе горад. Я проста высаджу цябе на запраўцы".
  
  
  Робін паглядзела на тэчкі ў сваёй руцэ, а затым на сур'ёзны профіль Рыма. Яна зноў вывучыла тэчкі. Яна для спробы адкусіла куток. Яна праглынула. Выраз яе твару было насмешлівым.
  
  
  169
  
  
  "Як наконт таго, каб ты ўзяў палову, і я ўзяў палову?" Прапанавала Робін.
  
  
  Рыма падумаў пра гэта. "Дастаткова справядліва", - сказаў ён. Ён працягнуў руку. Яны паціснулі яе, а затым падзялілі файлы Сміта.
  
  
  Калі яны скончылі, Рыма спытаў: "Ну, гэта было не так ужо дрэнна, ці не так?"
  
  
  "Недастаткова чарнілаў", - прамармытала Робін. "Ты сказаў, што ў цябе ёсць спосаб знайсці Крашыў".
  
  
  "Бачыш тэлефонны слуп, які мы толькі што абмінулі?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Гэта таму, што ён ляжыць на баку. Гэта пяты перакулены слуп, міма якога мы праязджалі".
  
  
  "І?"
  
  
  "Ты ведаеш, як індзейцы ламалі галінкі, каб пакідаць сляды ў лесе? Чіун пакідае сляды, па якіх я магу ісці".
  
  
  "Гэта зрабіў маленькі хлопец?" - Спытаў Робін, паказваючы на драматычна нахіліўся тэлефонны слуп, які ўзвышаецца справа ад іх.
  
  
  "Нават не спрабуючы. Я мяркую, што ён заўважыў Крахсіваха, пакуль ты гуляў у кураня, і кінуўся за ім".
  
  
  "І я мяркую, ён проста выпадкова забыўся ўзяць з сабой сваю машыну?"
  
  
  "Чыун не вельмі любіць машыны. Ён кажа, што яны занадта павольныя".
  
  
  "Я паверу ў гэта, калі ўбачу", - раздражнёна сказала Робін, скрыжаваўшы рукі на грудзях. Яна зморшчылася. У яе захварэлі рэбры. А грудзі здаваліся двума вялізнымі пульсавалымі сінякамі.
  
  
  Заўважыўшы яе рэакцыю, Рыма спытаў: "Ты думаеш, ты гатовая да гэтага?"
  
  
  "Са мной усё будзе ў парадку, як толькі я злаўлю гэтага рускага".
  
  
  Наперадзе паказаліся агні абшчыны ў пустыні. І ва ўрачыстым ззянні пальма раптам затрэслася, задрыжала і ўпала.
  
  
  "Мы набліжаемся", - сказаў Рыма, выціскаючы акселератар да мяжы.
  
  
  170
  
  
  Раір Брашнікаў збавіў хуткасць, пад'язджаючы да горада. Змяніўшы спушчаную шыну, ён не планаваў спыняцца датуль, пакуль не дабярэцца да міжнароднага аэрапорта Лос-Анджэлеса, але і не жадаў прыцягваць увагу ўлад Каліфорніі занадта хуткай яздой.
  
  
  Яго ўвагу прыцягнула неонавая шыльда на левым баку дарогі. На ёй было напісана "Матэль Orbit Room". Праязджаючы міма, Райр убачыў, што гэты нізкі абтынкаваны будынак з прыбудаваным да яго барам. У бары было цёмна, але ў вітрыне прызыўна паблісквалі шэрагі бутэлек з вытанчаным лікёрам. Добры амерыканскі лікёр быў у вялікай цане на расійскім чорным рынку.
  
  
  Рэйр паехаў павольней. Паглядзеўшы ў люстэрка задняга выгляду, ён не ўбачыў ніякіх прыкмет пераследу.
  
  
  Ён выканаў асцярожны разварот і заехаў на паркоўку Orbit Room, думаючы: якая ад гэтага можа быць шкода?
  
  
  Майстар Сінанджу пакінуў перакуленую далонь і панёсся па шашы да агнёў горада. Ён спадзяваўся, што Рыма быў за ім. Ён не мог зразумець, што з ім здарылася.
  
  
  Вярнуўшыся да таго месца, дзе яны чакалі Крашыў, Чиун сядзеў у машыне, яго погляд быў вострым і непахісным. Ён не бачыў, як Крахсева ўваходзіў у будынак, які па нейкай прычыне белыя называлі заводам, і не бачыў, як ён выходзіў з яго.
  
  
  Але здарылася так, што яго цудоўныя вочы заўважылі свайго вучня, Рыма, на даху будынка ўдалечыні ад яго посту. Па мове цела Рыма, які прысеў на кукішкі, Чиун зразумеў, што той кагосьці пераследуе.
  
  
  Гэтага было дастаткова для Майстра Сінанджу, які выскачыў з машыны, як чорная пляма. Ён абышоў будынак, шукаючы вачыма.
  
  
  Стала відаць слабое свячэнне "Крахсевы", якая перасякае адчынены ўчастак шашы. Пачуўшы гук
  
  
  171
  
  
  па тым, як завёўся матор аўтамабіля, Чиун зразумеў, што рускі збіраецца паспрабаваць схавацца на аўтамабілі.
  
  
  Бачачы, як Рыма кідаецца да машыны, Чиун вырашыў, што Рыма трымае сітуацыю пад кантролем. Але на ўсякі выпадак ён выбера нізкую дарогу і будзе гатовы далучыцца да Рыма ў пагоні.
  
  
  Чыун чакаў пасярод дарогі, закасаўшы рукавы, з рашучым выразам твару, пакуль вялікая машына згорне за кут.
  
  
  Гэтага так і не адбылося. Замест гэтага святло яго фар пранеслася над галавой Чыуна і міма яго. "Кадылак" згарнуў на Рыдж-роўд.
  
  
  Раздражнёны тым, што Рыма дазволіў гэтаму здарыцца, Чиун разгарнуўся і, бясшумна шлёпаючы сандалямі па асфальце, накіраваўся за ім. Ён трымаўся нізкай дарогі, ведаючы, што дзве дарогі некалькі міль ішлі паралельна, перш чым разысціся.
  
  
  Калі рыдж-роўд выраўнялася, Чиун ўбачыў хутка які рухаецца "Кадылак". Рыма нідзе не было відаць. Чіун нахмурыўся. Што з ім магло здарыцца?
  
  
  Чыун перасёк паласу пустыні на іншую дарогу і прыбудаваўся за "Кадылак". Ён выконваў прыстойны тэмп, увесь час трымаючы ў поле зроку заднія ліхтары аўтамабіля, але ніколі не дазваляючы свайму чорнаму, як ноч, кімано быць бачным. Кожныя некалькі сотняў ярдаў ён спыняўся, каб паваліць тэлефонны слуп.
  
  
  Цяпер "кадзілак" запавольваў ход, пад'язджаючы да рысы горада. Світанак афарбоўваў усход у ружавата-аранжавы колер.
  
  
  І калі Чиун паварочваў на дарозе, ён убачыў, як "Кадылак" пад'язджае да матэля, які сумяшчае ў сабе бар і матэль "Арбіт Рум".
  
  
  Чіун перайшоў на рысь, і яго рукі перасталі размерана рухаць. Ён азірнуўся цераз плячо. Але Рыма па-ранейшаму не было бачна. Гэта бянтэжыла.
  
  
  Калі Чиун пад'ехаў да неонавай шыльды Orbit Room, ён больш не бег. Ён пырхаў ад паштовай скрыні да пальмы - пляма цені, недаступная чалавечаму воку.
  
  
  172
  
  
  Чыун бачыў, як Крас-сіва выйшаў з вялікай машыны. На ім было паліто, так што былі бачныя толькі яго белыя чаравікі. Падпахай ён нёс аўтамабільны акумулятар і згорнуты шлем, падобны на бурбалку. Пліткі ў яго не было. Ён абышоў бар і накіраваўся ў заднюю частку.
  
  
  Чыун падплыў да "кадылак". Ён зазірнуў унутр. На заднім сядзенні ляжала кардонная скрынка. Дзверы былі зачынены, але гэта не спыніла майстра сінанджа. Ён пастукаў пазногцямі па заднім шкле. Ён стукаў роўна, настойліва, пакуль шкло раптоўна не пакрылася расколінамі. Яно крышталізавалася на кавалачкі, падобныя на самародкі. Прыклаўшы да яго далонь, Чіун ўціснуў шыбу, як кавалак мяккага кардона. Яно з мяккім гукам стукнулася на сядзенне.
  
  
  Чіун дастаў кардонную скрынку і адкінуў клапаны. У каробцы было больш за тузін чорных плітак. Задаволены Чиун аднёс скрынку ў паштовую скрыню і адправіў яе на захоўванне ў смеццеправод. Ён не хацеў, каб яны пацярпелі ў будучым канфлікце.
  
  
  Затым ён накіраваўся да ўваходных дзвярэй бара. Ён пакляўся сабе, што на гэты раз не пакіне ніякіх сцен, у якіх маглі б схавацца Крахсевы.
  
  
  Рыма ледзь не праехаў міма матэля "Арбіт Рум", не заўважыўшы прыпаркаваны "Кадылак".
  
  
  Ён, нарэшце, заўважыў гэта, калі выканаў рэзкі разварот і заехаў на паркоўку.
  
  
  "Я спадзяюся, гэта не азначае таго, што я думаю", - з няшчасным выглядам сказала Робін Грын. Яна глядзела на абтынкаваны фасад матэля. Дакладней, на тое, што ад яго засталося.
  
  
  Для Orbit Room матэль быў падобны на кавалак белага сыра, які абгрызлі пацукі. Падобныя на струпы кавалкі сыпаліся з вялізных дзірак, нават калі Рыма затармазіў на месцы. Калі ён выйшаў, дзверцы яго машыны ляпнулі аб тую, што была прыпаркаваная побач з яго машынай. Рыма заўважыў, што гэта быў кадылак. Ён праверыў задні нумарны знак. Ён адпавядаў нумару машыны Крашэева.
  
  
  173
  
  
  Але ў Рыма не было часу абдумваць гэта. Ён заўважыў Майстра сінанджа.
  
  
  Чыун выскачыў з раскрытыя паражніны ў абтынкаваным куце. Разгарнуўшыся, ён атакаваў фасад будынка, яго доўгія пазногці працавалі, як мноства высакахуткасных кусачак. Тынкоўка разляцелася, як зламаныя зубы.
  
  
  З уваходу з крыкамі высыпалі супрацоўнікі гатэля і пастаяльцы ў начных кашулях і ніжняй бялізне. Яны набіліся ў машыны і з'ехалі ў масавай бязладзіцы.
  
  
  - Чиун, пачакай, - крыкнуў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу павярнуўся, яго падобныя на кіпцюры рукі былі падняты.
  
  
  “Рыма! Што цябе затрымала? Усё роўна. Ідзі дапамажы мне. Белая штука ўнутры гэтага будынка. Мы павінны выкарчаваць яе”. І Чыун прачарціў доўгую гарызантальную лінію па парэпанай тынкоўцы, прабягаючы ўздоўж фасада будынка.
  
  
  "Табе лепш застацца тут", - сказаў Рыма Робін клапатлівым тонам. "Добра?"
  
  
  "Ты жартуеш?" сказала яна. "Мне было дастаткова цяжка тлумачыць адно крушэнне гатэля, не будучы ўцягнутай у іншае".
  
  
  "Добрая дзяўчынка", - сказаў Рыма, кранаючыся з месца.
  
  
  Робін глядзела яму ўслед. "Пра што я думаю?" спытала яна, узводзячы цынгель свайго пісталета. "Ён збіраецца стрэліць зноў". Яна выціснула з сябе і закульгала ўслед за Рыма.
  
  
  Калі Рыма падышоў да Чыўна ззаду, Майстар Сінанджу павярнуўся да яго з раз'юшаным тварам.
  
  
  "Не стойце проста так, як бескарысны багаж", – завішчаў ён. "Я рушыў услед за гэтым нягоднікам сюды, не дзякуючы вам, і я..."
  
  
  Карыя вочы Чиуна звузіліся пры выглядзе кульгавага Робіна Грына.
  
  
  "Як яна сюды патрапіла?" ён люта зашыпеў.
  
  
  "Я пацягнула за сякія-такія нітачкі", - паведаміла яму Робін.
  
  
  Чыун міргнуў. "Струны?" спытаў ён, падыходзячы да яе. "Раскажы мне пра гэтыя струны. Ці з'яўляюцца яны часткай
  
  
  174
  
  
  сіні дым і люстэркі? Я не памятаю, каб вы казалі "сіні дым, люстэркі і струны". Які від струны выкарыстоўваецца?"
  
  
  "Пра што ён там мармыча?" Робін спытала Рыма.
  
  
  "Паслухай, давай пакінем гэта на старасць, добра?" Сказаў Рыма. Ён павярнуўся да Чыуна. “Ты кажаш, Кра-сіва ўнутры? Выдатна. Давайце выкапаем яго, а па кавалачках разбяромся пазней”.
  
  
  Робін Грын адкрыла рот, каб нешта сказаць, але яе погляд быў прыкаваны да чагосьці над імі і ззаду іх. Яе рот застыў у адкрытым становішчы.
  
  
  Рыма і Чыун павярнуліся якраз своечасова, каб убачыць невыразны твар Крахсеваха, які з'явіўся з абтынкаванай сцяны над іх галовамі.
  
  
  Робін паслаў дзве кулі ў яго твар. Дзве дзірачкі ў выглядзе павуціння прабілі тэкстураваную тынкоўку. Твар адсунуўся.
  
  
  "Гэта на другім паверсе", - крыкнула яна.
  
  
  Рыма выхапіў у яе пісталет.
  
  
  "Ніякай дзікай стральбы", - прашыпеў ён. "Мы не ведаем, ці ёсць яшчэ там людзі".
  
  
  "Не пасля таго, як твой сябар, Усходняе землетрасенне, пачалося ў гэтым месцы", - сказала Робін.
  
  
  "Мяне гэта абурае", – сказаў Чыун.
  
  
  "Вы абодва проста прыбярыце гэта. Давай, паднімемся на другі паверх".
  
  
  Яны ўвайшлі разам. Вестыбюль быў пусты. Па прапанове Рыма яны падзяліліся. Робін паднялася за ім па лесвіцы. Чыун падняўся на ліфце.
  
  
  Яны адначасова дабраліся да другога паверха. Практычна ўсе дзверы былі шырока адчыненыя, дзякуючы масавай эвакуацыі, выкліканай спробай Чыўна абрынуць гатэль на галаву Крахсевы.
  
  
  "Гэта павінна быць лёгка", - сказаў Рыма, пераходзячы ад дзвярэй да дзвярэй.
  
  
  "Глядзі", - уставіў Робін, паказваючы на зачыненыя дзверы. "Хочаш паспрачацца, што ён у тым пакоі?"
  
  
  "Ты прыкрыты", - сказаў Рыма. "Давай".
  
  
  175
  
  
  "Магу я забраць сваю зброю назад?" Прашаптала Робін, калі яны наблізіліся да дзвярэй.
  
  
  "Не", - сказалі Рыма і Чыун з рознай ступенню гарачнасці.
  
  
  Раір Брашнікаў ведаў, што ў яго праблема. Ён мог лёгка выслізнуць з гатэля ў сваім бесцялесным стане, але ён не мог з'ехаць, не адключыўшы гарнітур. Са свайго досведу зносін з белым чалавекам і маленькім азіятам ён ведаў, што яны больш, чым людзі. Гэта было вельмі дзіўна. У іх не было электроннага ўзмацнення, але яны рабілі тое, чаго не змог бы дасягнуць ніводны чалавек. Яны будуць ісці за ім, куды б ён ні пайшоў, нястомныя і невычарпальныя - чаго Райр не мог сказаць пра батарэйны блок, які сілкаваў яго вібракасцюм. Яго рэкламавалі як шасцідзесяцімесячны акумулятар, разлічаны на больш за пяцьсот узмацняльнікаў халоднага пуску пры любых умовах надвор'я. Але гэтая гарантыя дзейнічала толькі ў тым выпадку, калі ён быў падлучаны да аўтамабіля. Гарнітур звычайна высільваў яго пасля дванаццаці гадзін бесперапыннага выкарыстання.
  
  
  Заставалася зрабіць толькі адно. Ён выключыў гарнітур і падняў трубку пакаёвага тэлефона. Ён націснуў кнопку знешняй лініі і пачуў гудок набору нумара. Брашнікаў хутка набраў нумар савецкага пасольства, які ён старанна запомніў зараз, калі ён уяўляў сабой яго галоўны козыр у гульні шпіянажу.
  
  
  Зазваніў тэлефон. Раз, іншы. Затым дзверы з грукатам расчыніліся, і Раір Брашнікаў пацягнуўся да рэастата на поясе, рыхтуючыся да выпрабавання тэлепартацыі па валаконна-аптычным кабелі.
  
  
  Усе яны бачылі Крахсееву, яго абрысы былі выразнымі, ён трымаў трубку ў руцэ.
  
  
  "Злавіў яго!" Рыма радаваўся.
  
  
  "Не, ён мой!" Чыун плакаў.
  
  
  Яны абодва ўварваліся ў пакой, як дэманы ў чорным.
  
  
  Затым Крахсева дакрануўся да свайго пояса. Яго востры
  
  
  176
  
  
  абрысы размытыя. Ён свяціўся хадой месяца, відаць скрозь туман.
  
  
  Пасля адбылася дзіўная рэч. Размытыя абрысы Крахсеваха ссунуліся і завагаліся. Рыма быў амаль побач з ім, калі гэта адбылося.
  
  
  Крахсева згусцілася, як свеціцца туман. Яна разбурылася і, падобна дыму, уцягнулася ў які завіс прымач. Гэта было падобна на фільм са спецэфектамі, пракручаны ў зваротным парадку. Апошнім, што ад яго засталося, была рука, якая трымала слухаўку. Калі яна знікла, тэлефон упаў на дыван.
  
  
  Рыма злавіў яго, на крок апярэдзіўшы Чыуна.
  
  
  Робін закрычала.
  
  
  "О, Божа мой", - усклікнула яна. "Што з ім здарылася?"
  
  
  Рыма, вылупіўшы вочы, глядзеў на слухаўку з ашаломленым выразам твару.
  
  
  "Яго засмактала ў тэлефон", - павольна вымавіў Рыма. "Я думаю".
  
  
  "О, не будзь смешным", - агрызнуўся Чіун.
  
  
  "У цябе ёсць тлумачэнне лепей?" Парыраваў Рыма.
  
  
  "Ён быў як быццам зроблены з дыму", - сказала Робін ашаломленым голасам.
  
  
  "Ха!" - усклікнуў Чыун. "Тады за гэтымі неспасціжнымі словамі "сіні дым і люстэркі" крыецца праўда. Такім чынам, дзе люстэркі? Я не бачу люстэркаў. Ці вяроўкі".
  
  
  Рыма на спробу паднёс слухаўку да вуха. Было шмат перашкод, але праз іх ён пачуў голас. Голас па-руску. Ён казаў: "О, не, толькі не зноў! Брашнікаў, ты ідыёт!"
  
  
  Затым рускі голас закрычаў, і Рыма пачуў шквал апантаных крыкаў і актыўнасці.
  
  
  Убачыўшы недарэчны выраз твару Рыма, Чіун спытаў: "Што гэта? Што ты чуеш?"
  
  
  "Рускія. Я думаю, Крахсева недзе ў чарзе".
  
  
  "Ён не выслізне ад нас так лёгка", - заявіў Чыун,
  
  
  177
  
  
  падскочыўшы да ліштвы. Ён пачаў выцягваць тэлефонны провад, як нітку з мяккага алею.
  
  
  "Не, Чыун", - сказаў Рыма, спыняючы яго. "Пачакай. У нас тут адкрытая лінія, давай не будзем яе губляць". Ён працягнуў Чыўну трубку. "Вось, працягвай слухаць".
  
  
  Рыма нырнуў у суседні пакой, падключыўся да знешняй лініі і патэлефанаваў доктару Гаральду В. Сміту.
  
  
  Адказ Сміта быў сонным.
  
  
  "Рыма. Што гэта?"
  
  
  "Вы можаце прасачыць лінію для нас?"
  
  
  "Так, вядома. Хвілінку, я размаўляю па тэлефоне, які ў мяне ў партфелі. Дазвольце мне аднесці яго ў суседні пакой, дзе я не разбуджу сваю жонку".
  
  
  Праз імгненне да вушэй Рыма пачуўся гук таго, як Сміт націскае клавішы на сваім партатыўным кампутары-партфелі. Рыма хутка назваў яму назву гатэля і нумар пакоя, які выкарыстоўвала Красіева.
  
  
  "Гэта зноў савецкае пасольства", - сказаў яму Сміт пасля доўгага маўчання.
  
  
  "Што ж, тады ў мяне для цябе ёсць добрыя навіны і дрэнныя навіны".
  
  
  "Што дрэннага?"
  
  
  “Крахсева зноў уцёк ад нас. І я ведаю, як дзіўна гэта прагучыць, але вам давядзецца прыняць гэта на веру. Ён уцёк праз тэлефонную сістэму”.
  
  
  "У нас, павінна быць, дрэнная сувязь, Рыма. Я думаў, ты толькі што сказаў ..."
  
  
  "Я так і зрабіў", - сказаў Рыма, абрываючы яго. "Ён трымаў адкрытую лінію, уключыў гарнітур і знік, як малочны кактэйль праз саломінку для пітва. У трубку".
  
  
  На лініі павісла доўгае маўчанне. Пачулася шыпенне.
  
  
  "Вас ніяк не маглі падмануць?" Нарэшце спытаў Сміт. "Няма ніякіх шанцаў на падман або аптычную ілюзію?"
  
  
  "Не. Я бачыў гэта. Чіун бачыў гэта. І Робін бачыла гэта".
  
  
  178
  
  
  "Робін Грын?" Голас Сміта быў рэзкім. "Як яна туды патрапіла?"
  
  
  "Добрае пытанне. Я забыўся спытаць. У любым выпадку, я думаю, нам лепш пайсці за людзьмі з амбасады".
  
  
  "Не. Рашуча, не. Ты сказаў нешта аб добрых навінах".
  
  
  "О, так. У Крахсеваха не было з сабой плітак, калі яго знесла. Я не ведаю, дзе яны, але ў яго іх не было".
  
  
  "Яны па пошце", - крыкнуў Чиун з суседняга пакоя.
  
  
  "Сміці, Чиун толькі што сказаў, што яны па пошце". Рыма крыху паслухаў. Ён прыкрыў рукой трубку. "Прывітанне, Чиун. Сміт хоча ведаць, ці адрасавалі вы іх яму ".
  
  
  "Не. Я проста паклаў іх у паштовую скрыню".
  
  
  "О. Чуў гэта, Сміці? ... Вядома, я вярну іх. Так што нам цяпер рабіць?"
  
  
  "Вяртайцеся ў Фолкрофт", - сказаў Сміт пасля паўзы. "Мы сутыкнуліся з неверагоднымі тэхналогіямі, і мы павінны спыніць гэта зараз".
  
  
  "Добра. Мы як-небудзь пазбавімся ад Робін".
  
  
  "Не. Прывядзі яе. Але пераканайся, што яна не ўбачыць нічога, што магло б навесці яе на след, які вядзе да КЮРЫ".
  
  
  "Зразумеў", - сказаў Рыма, вешаючы трубку.
  
  
  Першае, што Робін Грын сказаў Рыма, калі той вярнуўся ў іншы пакой, было: "Хто такі Сміт?"
  
  
  "Паслухай", - сказаў Рыма, падымаючы рукі. "Зрабі нам абодвум вялікую ласку. Прыкінься, што ты ніколі не чуў імя Сміт. Добра?"
  
  
  "Не ў парадку. Я задаў табе прамое пытанне. Хто такі Сміт і якое дачыненне ён мае да вас дваіх?"
  
  
  "Паслухай, я кажу табе, што табе будзе нашмат лепш, калі ты не будзеш ведаць. Проста, калі ласка, не згадвай яго імя яму ў твар, добра?"
  
  
  "Яму ў твар? Ён ідзе сюды?"
  
  
  "Не, мы збіраемся ўбачыць яго".
  
  
  "Я нікуды не пайду, не адказаўшы спачатку на некаторыя пытанні".
  
  
  179
  
  
  - Выбачыце, - сказаў Рыма, прысоўваючыся бліжэй. - У мяне ёсць загад.
  
  
  Робін Грын хутка падаўся. "Пачакай хвілінку, бастар. Ты проста трымай свае рукі, каб абскубваць куранят, далей ад мяне".
  
  
  "Хутчэй, Рыма", - бесклапотна ўставіў Чыун. "Я хачу з'ехаць неадкладна".
  
  
  "Дай мне секунду, добра? Паслухай, мне шкада", - сказаў Рыма Робін, заганяючы яе ў кут ля акна. "Гэта будзе зусім не балюча".
  
  
  "Бальна! Пачакай! Не рабі нічога, аб чым потым пашкадуеш. Мой бацька - палкоўнік у чыне палкоўніка. Калі ты толькі дакранешся да мяне, ён цябе высачыць. Ён будзе..."
  
  
  Рыма працягнуў руку і сціснуў нерв у яе на шыі. Вочы Робін Грын закаціліся. Яна павольна, па-летняму ўздыхнула і ўпала ў абдымкі Рыма. Ён лёгка нёс яе.
  
  
  "Выдатна", - сказаў Чыун, вылятаючы з пакоя. "Такім чынам, нам не давядзецца слухаць яе па шляху назад у Фолкрофт".
  
  
  "Ты пачуў, што яна сказала аб сваім бацьку?" Спытаў Рыма, калі яны спускаліся на ліфце ўніз. "Нядзіўна, што ёй не прад'яўлена абвінавачванняў. Яе бацька абараняў яе".
  
  
  "І нядзіўна, што яе клічуць Робін", – чмыхнуў Чиун. "Пры бацьку, які - птушка. Які распуснай жанчынай, павінна быць, была яе маці?"
  
  
  16
  
  
  Зрок Робін Грын павольна праяснялася. Спачатку ўсё было як у тумане. Яе рукі здранцвелі. Калі яна дыхала, яна ўдыхала ўласныя выхлапныя газы. Яна адчувала сябе замкнёнай, якая пакутуе клаўстрафобіяй. І ў вушах у яе зазвінела, зусім як пасля доўгага пералёту.
  
  
  "Лепш прыгатавацца", - сказаў знаёмы голас скрозь звон. "Відаць, яна прыходзіць у сябе".
  
  
  У яе размытае карычневае поле зроку перамясціўся вертыкальны шэры слуп. Ён спыніўся перад ёй. Мужчына, вырашыла яна.
  
  
  Робін паспрабавала загаварыць, але ў яе перахапіла горла. Яна кашлянула, каб прачысціць горла. Яе вочы завільгатнець. Дзіўна, але гэта, здавалася, памагло. Шэрая пляма стала больш выразнай.
  
  
  Робін зразумела, што садзіцца. У нос ударыў дзіўны пах ваты. Яна сціснула рукі, але не адчула іх. Да горла падступіла паніка. Ці пацярпела яна ў аўтамабільнай аварыі мацней, чым думала? Ці адбылося насамрэч што-небудзь з падзей, што адбыліся пасля гэтага?
  
  
  Яна абхапіла сябе рукамі. Яе грудзей навобмацак былі далікатнымі. Яна ўспомніла разбітае рулявое кола.
  
  
  "Ты мяне чуеш?" спытала яна шэрую пляму.
  
  
  "Так", - адказаў мужчынскі голас, сухі і горкі, як цытрынавая скарынка тыднёвай вытрымкі. "Калі ласка, не напружвайцеся, пакуль не знімуць бінты".
  
  
  180
  
  
  181
  
  
  Робін мімаволі ахнула. "Бінты? Я ў парадку?"
  
  
  "Вядома", - сказаў іншы голас у яе за спіной. "Усе рэнтгенаўскія здымкі былі адмоўнымі. А зараз проста пасядзі хвілінку спакойна". Гэта быў той першы голас. Рыма, як-там-яго-клікалі.
  
  
  Затым усё гэта нарынула ў якія нарынулі ўспамінах. Аўтамабільная аварыя. Бойка ў матэлі. Рука Рыма, якая цягнецца да яе, а затым ... забыццё.
  
  
  "Што... што ты са мной зрабіў?" яна заплакала, пацягнуўшыся да свайго твару. Яна не адчувала сваёй асобы. Яна нават не адчувала кончыкаў пальцаў. Яны былі загорнуты ў тканіну. Ці гэта быў яе твар? Затым яе зрок праяснілася.
  
  
  Робін зразумела, што знаходзіцца ў маленькім пакоі. Сцены былі дзіўнымі. Пакрытыя не фарбай ці шпалерамі, а Навугайдам ці нечым падобным. Падобна на перацягнутую абіўку. З падшэўкай і . . . З падшэўкай. . .
  
  
  "Аб Божа", - выдыхнула яна. "Я ў абітай лямцом камеры".
  
  
  Затым яна ўбачыла мужчыну. Ён быў увесь у шэрым. Яго твар закрываў ручное люстэрка. У люстраным баку адлюстроўвалася ўласнае твар Робін. Гэта быў твар галівудскай муміі. Праз намотаную марлю прасвечвалі толькі яе суровыя і пільныя блакітныя вочы.
  
  
  "Калі ласка, супакойцеся", - сказаў шэры чалавек з-за люстэрка. "Працэдура зусім бязбольная, магу вас запэўніць".
  
  
  Робін адчула, як моцная рука - меркавана, Рыма - узяла яе за верхавіну, і пачуліся малюсенькія пстрычкі хірургічных нажніц. Яна паглядзела ўніз і ўбачыла, што яе забінтаваныя рукі ўчапіліся ў падлакотнікі крэсла.
  
  
  "Я ...?" - Выціснула Робін. "Я буду ... знявечаная?"
  
  
  "Не-а", - сказаў Рыма. "Бінты былі для таго, каб мы маглі пасадзіць цябе на самалёт, пакуль ты быў без прытомнасці".
  
  
  "Што?" Робін абурана забрахаў.
  
  
  "Я папрасіў Рыма прывесці цябе сюды", - сказаў шэры чалавек. "Было неабходна, каб ты не ўбачыў нічога, што магло б прывесці цябе назад да Рыма ці да мяне. Вас перавезлі як пацыента з апёкавай кататоніяй."
  
  
  182
  
  
  "Сміт! Ты Сміт?" Патрабавальна спытала Робін. "Таму што, калі гэта так, у цябе вялікія непрыемнасці, бастар".
  
  
  Шэры чалавек міжвольна ахнуў. "Рыма", - сказаў ён узрушаным голасам.
  
  
  "Прабач, Сміці. Тваё імя вырвалася. Але не хвалюйся. Робін на нашым баку".
  
  
  "Чорт вазьмі, хто я такая", - крыкнула Робін. Раптам бінты ўпалі. Яе рот адвіс. Яе адлюстраванне ўтаропілася на яе ў адказ. За выключэннем некалькіх сінякоў і парэза ў лініі росту валасоў, усё было нармальна, хоць і бялейшы за звычайны. Яна ўздыхнула з палёгкай.
  
  
  "Бачыш?" Бадзёра сказаў Рыма, заходзячы спераду. "Як новенькі".
  
  
  "Адыдзі ў бок", - з'едліва сказала яму Робін. "Я хачу пагаварыць з тваім босам".
  
  
  "І мы хочам пагаварыць з вамі", - як ні ў чым не бывала сказаў мужчына, якога Робін прыняла за Сміта. "Таму, калі ласка, паспрабуйце супакоіцца".
  
  
  "Супакойся!" Крыкнула Робін, ускокваючы з крэсла. "Гэты псіх толькі што выкраў мяне. Я следчы ВПС. Табе гэтае дзярмо з рук не сыдзе".
  
  
  "Дазволь мне, імператар", - вымавіў пісклявы голас у яе за левым вухам. І рука з доўгімі выгнутымі пазногцямі пацягнулася да яе валасоў і дакранулася да патыліцы.
  
  
  Робін адчула, што яе ногі раптам анямелі, як быццам яны заснулі. Яна ўпала назад у крэсла.
  
  
  "Што гэта?" - патрабавальна спытала яна. І тады яна ўпершыню заўважыла, што сядзіць у інвалідным крэсле.
  
  
  "О, дарагі Гасподзь", - слаба вымавіла яна, барацьба пакідала яе.
  
  
  "Параліч толькі часовы", - сказаў ёй Сміт. "Чыун адновіць рух тваіх ног пасля таго, як мы атрымаем адказы, якія шукаем".
  
  
  Чыун з'явіўся ў поле зроку, яго твар быў ціхамірным.
  
  
  "Ты вырадак", - прашыпела яна яму. І твар старога азіята прыняў абражаны выраз.
  
  
  183
  
  
  "Магчыма, калі ты працягнеш абражаць мяне, я забудуся, як выпрастаць твой хрыбетнік", – папярэдзіў яе Чіун.
  
  
  - Ён не гэта меў на ўвазе, - хутка ўставіў Рыма.
  
  
  "Так, я ведаю", - адрэзаў Чыун.
  
  
  "Калі ласка, калі ласка", - сказаў Сміт. "Міс Грын, калі вы проста адкажаце на мае пытанні, мы можам скончыць гэта інтэрв'ю".
  
  
  "Чаму б табе спачатку не апусціць гэтае дурное люстэрка? Я бачу, што з маім тварам усё ў парадку, дзякуй".
  
  
  "Гэта люстэрка не для вашай карысці", - сказаў ёй Сміт. "Гэта для таго, каб вы не маглі бачыць маю асобу для наступнай ідэнтыфікацыі".
  
  
  "Тады не маглі б вы, калі ласка, павярнуць гэта назад? Вы можаце для разнастайнасці паглядзець на свой уласны твар".
  
  
  "Гэта двухбаковае люстэрка. Я магу бачыць вас з гэтага канца. Калі я павярну яго, вам будуць бачныя асаблівасці прамяня".
  
  
  Пры гэтых словах Чиун бачком падышоў да Сміта, яго твар схіліўся да люстэрка. Ён агледзеў яго спераду і ззаду. "Магу я запазычыць гэта, калі вы скончыце з гэтым?" - з цікаўнасцю спытаў ён. - Магчыма, гэта тое, што я шукаў."
  
  
  "Пазней", - раздражнёна сказаў Сміт.
  
  
  "Што ты хочаш ведаць?" Ціха спытала Робін, яе твар пачырванеў.
  
  
  "Як здарылася, што вы апынуліся на месцы здарэння, калі Крашсіва, як назваў яго Рыма, зноў з'явіўся?"
  
  
  "Ведаеш, я мог бы спытаць тое ж самае ў цябе".
  
  
  "Проста адкажы на пытанне".
  
  
  "Добра. Рыма - калі гэта сапраўды яго імя - расказваў вам пра ўладальніка заправачнай станцыі, які бачыў хлопца без шлема?"
  
  
  "Так", - сказаў Сміт збянтэжаным голасам.
  
  
  "Ну, пасля таго, як мяне кінулі твае сябры, мне было цяжка растлумачыць прычыну зносу "Холідэй Ін", але, на шчасце, у мяне ёсць сябры ў вышэйшых колах".
  
  
  "Мы ведаем, што твой бацька абараняў цябе. Яму паведамілі, што з табой усё ў парадку і не
  
  
  184
  
  
  неспакой. І проста, каб быць упэўненым, што ў нас няма праблем з гэтага боку, я адправіў яго на базу НАТА ў Еўропе. Ён не будзе ўмешвацца".
  
  
  "О", - сказала Робін, супакойваючыся. Яна праглынула і працягнула. "У любым выпадку, за нітачкі пацягнулі, і мне дазволілі застацца ў справе. Я сабраў Эда, уладальніка заправачнай станцыі, яго брата Неда і парцье "Холідэй Ін" і папрасіў іх апісаць твар рускага для мастака, якога я наняў. Мы прыйшлі да цудоўнага падабенства.З тых часоў супрацоўнікі ВПС сочаць за аэрапортамі і чыгуначнымі станцыямі па ўсёй краіне.Калі хтосьці, падобны на нашага хлопца, з'явіўся ў міжнародным аэрапорце Лос-Анджэлеса, я вылецеў туды.Я высачыў яго да самага завода Northrop.Затым ён пераапрануўся у гарнітур і схаваўся ад мяне.Я трымала яго машыну пад назіраннем, чакаючы яго вяртання. Калі ён з'ехаў, я паехала за ім. - Яна павярнулася і злосна паглядзела на Рыма. "Я б яго таксама займеў, але Рыма Родраннер усё сапсаваў".
  
  
  "Я?" Горача перапытаў Рыма. "Спачатку я быў у яго на хвасце. Наколькі я разумею, ты нядаўна з'явілася малінаўка".
  
  
  "І гэта ўсё?" Расчаравана спытаў Сміт. "Гэта тая зачэпка, па якой вы пайшлі?"
  
  
  Робін абуральна адкінула рудыя валасы з вачэй. "А чаго ты чакала? Што ён патэлефанаваў, запрасіў на спатканне і даў мне свой нумар тэлефона?"
  
  
  "Гэта ўсё, што мы ведаем", - суха сказаў Сміт. "Ён дзейнічае з савецкай амбасады ў Вашынгтоне".
  
  
  "Што ж, вернемся да зыходнай кропкі", - сказаў Рыма. "Прабач, Сміці. Я думаў, у яе знойдзецца гісторыя лепшая за гэтую".
  
  
  "Я падумала, што гэта было даволі грунтоўнае расследаванне", - прамармытала Робін. "Чаму ніхто з вас не падумаў аб гэтым?"
  
  
  "Тут яна нас падвяла, Сміці", - прызнаў Рыма.
  
  
  "Усё роўна", - сказаў Сміт.
  
  
  "Паслухайце", - сказала Робін. "Гэта было маё расследаванне, перш чым яно стала вашым. Я ведаю, што вы, хлопцы, не тыя, за каго сябе выдаеце. Я магу з гэтым змірыцца. Але дзякуючы Punch
  
  
  185
  
  
  а Джудзі вунь там, - Робін паказала на Рыма і Чыуна пагардлівым узмахам галавы, - я, верагодна, у самаволцы з месца здарэння, дзе знаходзіцца яшчэ адзін разбураны гатэль. Калі я не прыкончу гэтую Крахсееву, мая кар'ера назаўжды пойдзе прахам. Дапамажы мне, і я памагу табе. Я ўграз так глыбока, што нават мой бацька не можа выцягнуць мяне з гэтай калатнечы ".
  
  
  "Ты нам не патрэбна", – шматзначна сказаў ёй Чіун. "Ты, якая думаеш, што сіні дым і люстэркі могуць растлумачыць усё, што твой слабы розум не папрацуе зразумець".
  
  
  Робін проста няўцямна ўтаропіўся на Майстра Сінанджу.
  
  
  "Мы вярнулі пліткі RAM", – павольна сказаў Сміт. "Ёсць шанец, што Крас-сіва вернецца ў Палмдэйл, але сумнеўна, што ён адважыцца на гэта ў найбліжэйшай будучыні. Ён ведае, што мы гэтага чакаем. Улічваючы яго мінулую практыку пранікнення і крадзяжу, ён можа нанесці ўдар па любым месцы ў нашым ваенна -прамысловым комплексе. Мы не можам дазволіць сабе чакаць. Ён павінен быць схоплены і нейтралізаваны як мага хутчэй”.
  
  
  Рыма ступіў наперад. "Але як, Сміці?" спытаў ён. "Было дастаткова дрэнна, калі мы проста не маглі накласці на яго рукі. Але цяпер, калі мы ведаем, што ён можа проста нырнуць у любы зручны тэлефон пры першых прыкметах непрыемнасцяў, я не бачу, што можам зрабіць нават мы з Чыўном.
  
  
  "Я прапаную напасці на расійскае пасольства", - гучна абвясціў Чыун. “Мы возьмем закладнікаў. Мы прымусім іх даставіць нам Крахсееву, а затым заб'ем яго і ўсіх астатніх рускіх у якасці папярэджання іх лідэру, каб ён больш не адпраўляў такіх, як ён, да добра абароненых берагоў Амерыкі”.
  
  
  "Не", - сказаў Сміт. "Прынцып дыпламатычнай недатыкальнасці важны і для нашага боку. Мы не можам падвяргаць небяспецы гэты прывілей. Пра гэта не можа быць і гаворкі".
  
  
  "Што гэта за маладушнасць, якую я чую?" Чыун спытаў Рыма напаўголаса. "Раней Сміт ніколі не быў такім".
  
  
  186
  
  
  "Адносіны з Расіяй пацяплелі", - прашаптаў Рыма ў адказ. "Сміт не хоча разгойдваць лодку".
  
  
  "Я правёў сякая-такая даследаванне", - асцярожна сказаў Сміт. "Здаецца, тры гады таму на заводзе карпарацыі "Нішыцу" ў Осацы адбылася падзея. Загінула некалькі вядучых фізікаў, і справу замялі. Да гэтага з Нішыцу адбылася ўцечка інфармацыі аб неверагодным прарыве ў галіне звышправоднасці, які закранае атамную матэрыю. Не энергію, а матэрыю. Калі, як я падазраю, гэта была аперацыя КДБ па "мокрых справах", мы можам зрабіць выснову, што гарнітур, які зараз знаходзіцца ў савецкіх руках, з'яўляецца не прадуктам іх абмежаванай тэхналогіі, а японскім прататыпам.Іншымі словамі, я сумняваюся, што ёсць яшчэ адзін Крахсева, які чакае сваёй гадзіны”.
  
  
  "Значыць, калі мы захопім нашу Крахсіву", - сказаў Рыма, - праблема вырашана. Так?"
  
  
  "Я мяркую, што так".
  
  
  "Але як? Ён падобны на маленькага чалавечка, якога там не было. Мы можам бачыць яго, але не можам дакрануцца да яго".
  
  
  "За выключэннем выпадкаў, калі гарнітур зняты", - адзначыў Сміт.
  
  
  "Так. Але ён ніколі не адрывае рук ад кнопкі кіравання спражкай рамяня. Ён бачыць, што мы набліжаемся, і яго затуляюць".
  
  
  "Я думаў аб гэтым касцюме", - сказаў ім Сміт. "Я мяркую, што разумею феномен тэлефона. Гэта разнавіднасць тэлепартацыі, якую фізікі даўно лічылі магчымай. Ты, Рыма, апісаў, як Крашсіва высунуў галаву з матэля ў Палмдэйле, каб паназіраць за табой. Аднак праз некалькі імгненняў ён зняў гарнітур, калі тэлефанаваў па тэлефоне. Ён зноў уключыў яго, толькі калі вы прыехалі ".
  
  
  "Гэта дакладна", - прызнаў Рыма.
  
  
  "Мы ведаем, што не можам дакрануцца да яго, пакуль гарнітур надзеты. Такім чынам, павінна быць дакладна зваротнае. Крахсева павінен выключыць гарнітур, перш чым ён зможа фізічна дакрануцца да чагосьці, што ён мае намер выкрасці. Затым ён павінен паўторна актываваць гарнітур, і аб'ект нейкім чынам становіцца, як ён ёсць, некарпаральным”.
  
  
  187
  
  
  "Якое дачыненне да гэтага мае яго ваеннае званне?" Чіун агрызнуўся, адчуваючы сябе абдзеленым усім гэтым белым мумба-юмба.
  
  
  - Ён сказаў "некарпаральны". Не "некарпаральны", - сказаў яму Рыма. - Гэта азначае "нематэрыяльны".
  
  
  "Я ведаў гэта", - сказаў Чыун, не жадаючы здацца дурным. Чаму ў гэтых амерыканцаў было так шмат назваў для аднаго і таго ж прадмета? ён задавалася пытаннем. Яны былі горшыя за старажытныя рымлян.
  
  
  Сміт працягнуў. "Калі мы ведаем наступную мэту Крахсеваха, мы можам яго чакаць. Праз некалькі секунд, калі скафандр не будзе працаваць, ты, Рыма або Чіун, магчыма, здолееце справіцца з ім. Ты дастаткова хуткі."
  
  
  "Вызначана", - упэўнена сказаў Чыун.
  
  
  "Але як нам высветліць, дзе ён з'явіцца наступным разам?" Робін хацела ведаць.
  
  
  "Мы збіраемся ўладкаваць для яго пастку", - сказаў ёй Сміт. "І вы, міс Грын, будзеце прынадай".
  
  
  І раптам спецыяльны агент OSI Робін Грын не так моцна захацела вызваліцца з зняволення ў інвалідным крэсле, як яна думала.
  
  
  17
  
  
  Маёр Юлій Батэнін схапіўся за край свайго стала, калі зазваніў тэлефон. Нават з-за зачыненых дзвярэй пранізлівы, настойлівы гук працяў яго, як распаленая іголка.
  
  
  "Адказаць на гэтую праклятую штуковіну!" крыкнуў ён у інтэрком.
  
  
  У пасольскім офісе маёра Баценіна больш не было тэлефона. Ён загадаў перанесці лінію ў прыёмную. Маёр Юлій Батэнін больш ніколі ў жыцці не возьме трубку. Не пасля таго, што з ім зрабіў Брашнікаў. Зноў.
  
  
  Гэта быў не такі жудасны досвед, калі Раір Брашнікаў узарваўся з прымача ў другі раз. Пачуўшы папераджальны роў перашкод, Батэнін адкінуў трубку і нырнуў пад свой стол.
  
  
  Калі ён з'явіўся, пасля таго як выбліск белага святла патухла, Брашнікава не было відаць. Звар'яцеўшы, Батэнін выклікаў сваіх супрацоўнікаў і арганізаваў дбайны ператрус. Амбасада была абвешчана ў жоўтую трывогу. Кожны супрацоўнік, ад раз'юшанага амбасадара да самага нізкага клерка, кідаўся па амбасадзе ў пошуках яго.
  
  
  Справа даходзіла да таго, што існаванне вібракасцюма больш нельга было трымаць у сакрэце. Нават прыбіральшчыкі шапталіся аб гэтым.
  
  
  Яны знайшлі Брашнікава ў кабінеце прама пад кабінетам Баценіна. Дакладней, яны знайшлі яго ногі.
  
  
  188
  
  
  189
  
  
  Белыя чаравікі Раіра Брашнікава з залатымі пражылкамі тырчалі з падлогі, як быццам былі адрэзаныя па шчыкалаткі і перавернуты агідным жартаўнікам. І, вядома, яны апускаліся ў падлогу.
  
  
  Усведамленне гэтага прымусіла ўсіх спусціцца яшчэ на адзін паверх, дзе яны знайшлі Брашнікава, які звісаў са столі, як вялікі белы кажан.
  
  
  Асабовая мембрана Брашнікава была ў пашыраным становішчы, убачыў Батэнін. Затым загарэўся чырвоны індыкатар пояса, і палова персанала ў нямой паніцы пакінула пакой. Палова пакінутых не ведала значэнні чырвонага святла. Батэнін прыклаў усе намаганні, каб растлумачыць ім гэта.
  
  
  Пасля таго, як ён скончыў, іншыя пачалі прабірацца да дзвярэй. Батэнін збіраўся папярэдзіць іх аб наступствах непадпарадкавання яму, калі нехта паказаў на Брашнікава.
  
  
  Батэнін павярнуўся. Твар бязгучна сціскаўся. Брашнікаў дыхаў. Батэнін паглядзеў на столь і ўбачыў, што шкарпэткі чаравік Брашнікава вось-вось адарвуцца ад столі.
  
  
  "Брашнікаў", - крыкнуў яму Батэнін. "Не выключай гарнітур. Ты мяне зразумеў? Не чапай гарнітур".
  
  
  Брашнікаў слаба ўзмахнуў рукамі. Батэнін не мог сказаць, ці пачуў ён яго.
  
  
  Потым са столі паказаліся кончыкі яго пальцаў. Батэнін агледзеў пальцы з усіх бакоў, перш чым пераканаўся, што яны не датыкаліся са тынкоўкай.
  
  
  "Цяпер, Брашнікаў. неадкладна выключы гарнітур!"
  
  
  Раір Брашнікаў слаба пацягнуўся да сваёй спражкі. Яго рука тузанулася. Невыразныя абрысы Брашнікава праясніліся, і гарнітур стаў выразна бачны. Раір Брашнікаў прызямліўся на галаву з гучным стукам.
  
  
  Батэнін кінуўся да мужчыны, які ўпаў, і сарваў з яго шлем, які зляцеў з гукам адрывістай ліпучкі.
  
  
  190
  
  
  "Брашнікаў! Ты ў парадку?" спытаў Батэнін, які ўпотай спадзяваўся, што дурны злодзей зламаў сабе шыю.
  
  
  "Так", - слаба сказаў Раір Брашнікаў.
  
  
  "У цябе ёсць тайлы-невідзімкі?"
  
  
  Брашнікаў ашаломлена паківаў галавой. "Не. Яны зноў знайшлі мяне. Тыя двое, пра якіх я казаў. Мне прыйшлося збегчы".
  
  
  Пачуўшы гэта, Юлій Батэнін здурэў. Яго прыйшлося адцягнуць ад Раіра Брашнікава, перш чым ён змог яго задушыць. Сапраўдны твар злодзея набыў дымчата-лавандавы адценне яшчэ да таго, як тоўстыя пальцы Баценіна адарваліся ад горла Брашнікава.
  
  
  Цяпер, праз дзень, Юлій Батэнін сядзеў у сваім офісе без тэлефона, турбуючыся аб паведамленнях, якія перадаюцца па тэлексе паміж Масквой і савецкім паслом. Двойчы ён не змог даставіць абяцаныя пліткі RAM. Ён ведаў, што не зможа з гонарам вярнуцца на Радзіму, пакуль гэтая апошняя частка стэлс-тэхналогіі не апынецца ў яго руках.
  
  
  Таму, калі яго сакратарка паведаміла яму, што яму тэлефануюць, Юлій Батэнін адарваў сціснутыя пальцы ад краю стала і высунуў скрыню. Ён дастаў настольную калонку. Ён быў падключаны да лініі ў прыёмнай. Батэнін настаяў на гэтым пасля таго, як супрацоўнік тэхнічнай падтрымкі, які абслугоўваў вібракасцюм, запэўніў яго, што Брашнікаў ніяк не мог з'явіцца з простага спадарожнікавага дынаміка.
  
  
  Проста каб быць упэўненым, ён уключыў інтэркам. "Дзе Брашнікаў?" ён запатрабаваў адказу. Атрымаўшы запэўненні, што злодзей здаравее ў лазарэце, Батэнін паставіў дынамік на свой стол і ўключыў яго.
  
  
  "Так?" сказаў ён, баючыся горшага - званка з Крамля.
  
  
  "Вы часовы павераны ў справах пасольства?" спытаў дзёрзкі жаночы голас з непазнавальным амерыканскім акцэнтам.
  
  
  "Так. Хто гэта, калі ласка?"
  
  
  "Я следчы ВПС, якому прыйшлося сысці ў самаволку з-за вашага прывіднага злодзея".
  
  
  191
  
  
  "Я не разумею".
  
  
  "Мяне прызначылі ў LCF-Fox. Ваш чалавек зрабіў з мяне малпу там, і зноў на заводзе Northrop Stealth. Давайце не будзем хадзіць вакол ды каля. У вачах майго начальства я дохлая качка. Было занадта шмат невытлумачальных крадзяжоў, і ніхто не паверыў мне , Калі я паспрабаваў расказаць ім праўду ".
  
  
  "Якая праўда?" Асцярожна спытаў Батэнін.
  
  
  "Пра белую прывід без асобы".
  
  
  "Я вас не разумею", - няпэўна сказаў Батэнін.
  
  
  "Вы можаце праверыць маю гісторыю, калі хочаце. Паглядзіце, ці не ўцёк ці спецыяльны агент Робін Грын з OSI. Вы ведаеце, што такое OSI?"
  
  
  "Не, але я магу паглядзець. Што вы прапануеце?" спытаў ён, ужо атрымліваючы падобныя званкі ад незадаволеных амерыканскіх вайскоўцаў. Яны заўсёды хацелі аднаго, і Батэнін думаў, што чым менш яны будуць абмяркоўваць Брашнікава па адкрытай лініі, тым лепш.
  
  
  "Палітычны прытулак. І ў мяне ёсць сёе-тое ў абмен на гэта".
  
  
  "І што гэта такое?"
  
  
  "Ваенная прылада ЗША, якое нават ваша здань не можа выкрасці без старонняй дапамогі".
  
  
  "Натуральна, я паняцця не маю, аб чым вы кажаце. Прывіды - гэта з дзіцячых казак".
  
  
  "Будзьце настолькі ўтойлівымі, наколькі хочаце, - сказаў жаночы голас, - але тое, што я павінна прадаць, вельмі дорага. І ваш мужчына можа выкрасці гэта, толькі калі ён ведае, што гэта такое і дзе гэта знайсці. І я магу даць гэта у абмен на бяспечны праезд у Расію і звычайныя дамоўленасці”.
  
  
  "Ты кажаш аб дэзерцірстве, нетл"
  
  
  "Я кажу пра лепшую, чорт вазьмі, прафесіі, якую вы калі-небудзь атрымлівалі. Калі ў вас ёсць якія-небудзь кантакты, якія могуць пацвердзіць мой ранг і бягучы статус, зрабіце гэта. Я ператэлефаную праз гадзіну ".
  
  
  У гэты час Юлій Батэнін прымусіў сваіх супрацоўнікаў працаваць. У кароткі тэрмін яны пацвердзілі існаванне спецыяльнага агента OSI па імені Робін Грын, якая на самой справе была міс-
  
  
  192
  
  
  працавала і, як мяркуецца, адсутнічала без дазволу. У яе асабістай справе было некалькі запісаў, якія немагчыма было патлумачыць. Справа аб паўразбураным гатэлі Holiday Inn у Паўночнай Дакоце і іншым пашкоджаным матэлі ў Палмдэйле, Каліфорнія.
  
  
  Да таго часу, калі жанчына ператэлефанавала, маёр Батэнін ведаў, што трапіўся на вельмі буйную вуду.
  
  
  "Ты сапраўдная", - сказаў ёй Юлій. "Магчыма".
  
  
  "Дзе мы павінны сустрэцца?" яна спытала яго.
  
  
  Батэнін назваў папулярны стейк-хаўс у Вашынгтоне, вядомы сваімі першакласнымі рабрынкамі. Ён спазніўся на дзесяць хвілін, і яго правялі міма бара, дзе партрэты палітычных кліентаў рэстарана з аўтографамі займалі практычна кожны квадратны дзюйм сцяны.
  
  
  Ён сеў за самотны столік і замовіў джын з тонікам, але калі яго прынеслі, ён сказаў збянтэжанай афіцыянтцы, што памыліўся. Ён упадабаў бы гарэлку.
  
  
  Пры гэтай заўвазе прывабная рудавалосая дзяўчына з бліскучымі блакітнымі вачыма слізганула ў кабінку, апынуўшыся тварам да яго.
  
  
  "Ты зялёны?" спытаў ён.
  
  
  "Прама зараз я чорна-сіні. Але гэта маё імя, усё ў парадку. А ты?"
  
  
  "Клічце мяне Юлі", - сказаў Батэнін, яго цёмныя вочы апусціліся на яе грудзі. На ёй была абліпальная трыкатажная сукенка з досыць нізкім выразам, каб паказаць яе шырокае дэкальтэ. На імгненне Батэнін задумаўся, ці не магло гэта быць сэксуальнай пасткай ЦРУ. Гэта не было рэдкасцю. КДБ рабіў гэта з амерыканцамі. ЦРУ рабіла гэта з рускімі. У гэтую гульню гулялі ўсе.
  
  
  "Я нічога не дадам, пакуль вы не даставіце", - асцярожна сказаў Юлій, ведаючы, што яго дыпламатычны імунітэт абароніць яго ад арышту. І калі гэта была пастка ЦРУ, што было горшым, што яны маглі зрабіць? Абвясціць яго персонай нон грата і адправіць назад у Маскву? Гэта было менавіта тое, чаго хацеў Батэнін.
  
  
  "Згодна", - сказала Робін Грын, нахіляючыся бліжэй. Яго ноздры заказыталі яе духі. "Цяпер слухай уважліва", - сказала яна пасля таго, як прынеслі гарэлку, і яна памахала
  
  
  193
  
  
  афіцыянтку адсуньце ў бок, не робячы замовы. "Вашы людзі вельмі жадаюць займець тэхналогію "Стэлс". Не, я не чакаю, што вы адкажаце на гэтае пытанне. Але я ведаю, што ваша здань - і я выкарыстоўваю гэты тэрмін наўмысна - цягаў яго туды-сюды."
  
  
  Батэнін зрабіў глыток сваёй гарэлкі. Фары якая праязджае машыны выклікалі ў жанчыны рэзкае палягчэнне. Менавіта тады Батэнін вырашыў, што яна не можа быць сэксуальнай прынадай для ЦРУ. На яе твары пад ледзь прыкметным макіяжам відаць былі сінякі. Нават дэкальтэ стала жаўтлява-фіялетавым. Яна выглядала так, нібы пабывала ў аўтамабільнай катастрофе. Ён задавалася пытаннем, што з ёй здарылася.
  
  
  "Добра, - працягнула яна, - вы, верагодна, ведаеце, што нават з улікам таго, што першыя самалёты толькі зараз становяцца здабыткам грамадскасці, праграме "Стэлс" ужо дзесяць гадоў. Да таго часу, калі бамбавік-невідзімка будзе цалкам готаў да эксплуатацыі , ён састарэе. Ёсць сёе-тое новае ".
  
  
  "Я слухаю", - холадна сказаў Батэнін, робячы яшчэ адзін глыток свайго напою. Яго пільны погляд прайшоўся па пакоі. Іншыя наведвальнікі выглядалі бяскрыўдна. Ён не адчуваў на сабе чыіх-небудзь поглядаў. Ён крыху расслабіўся.
  
  
  "Яны давялі да дасканаласці матэрыял, які паглынае радары Stealth, да новага ўзроўню. Гэты матэрыял не проста нябачны для радараў, ён нябачны і кропка. Гэта празрысты палімер на аснове смалы, усталяваны на крэмніева-слюдяной аснове. Калі ён напампаваны электрычнасцю, ён практычна нябачны у палёце.На адлегласці вы нават не можаце разглядзець пілота ці рухавікі. І, што лепш за ўсё, ён валодае ўсімі ўласцівасцямі па адлюстраванні радараў, уласцівымі існым матэрыялам Stealth”.
  
  
  "Гэта гучыць, скажам так, недарэчна?" Хітра сказаў Батэнін.
  
  
  "Не больш недарэчна, чым электронны касцюм, які дазволіць чалавеку праходзіць скрозь суцэльную сцяну", – запярэчыла Робін. "Табе цікава?"
  
  
  "Мне трэба больш падрабязнасцяў. Для майго начальства".
  
  
  "Гэта настолькі новая, настолькі эксперыментальная прылада, што ўсё, што ёсць у ВПС цяпер, - гэта прататып маштабнай мадэлі. Але яно працуе. Яго збіраюцца паказаць сакрэтнаму кон-
  
  
  194
  
  
  камітэт кангрэса. Але датуль яны трымаюць яго ў бункеры для захоўвання ядзернай зброі. Мяркуецца, што ён непрыступны, але ў вашага чалавека не павінна ўзнікнуць з гэтым праблем”.
  
  
  "У вас ёсць дакладнае месцазнаходжанне гэтага бункера?" Спытаў Батэнін, яго далёкі голас дрыжаў ад першых намёкаў на рэальную цікавасць.
  
  
  "Гэта бункер нумар 445. Ваенна-паветраная база Піз, Портсмут, Нью-Гэмпшыр. Яго перанясуць на працягу наступных двух дзён, так што вашаму чалавеку лепш паспяшацца".
  
  
  "Адкуль мне ведаць, што гэта не якая-небудзь дурная амерыканская пастка?"
  
  
  "Слухай, я збіраюся выказаць здагадку, што ты праверыў мяне, інакш цябе б тут не было. Такім чынам, ты ведаеш, хто я, і ты ведаеш, што мая задніца ў пятлі з-за махінацый твайго агента. Гэта азначае, што я ведаю, на што ён здольны.І я ведаю, гэтак жа як і ты, што нішто - ні пастка, ні тэхналогія, ні схема - не зможа прывабіць яго ў пастку. Так?
  
  
  Юлій Батэнін моўчкі кіўнуў, яго вочы глядзелі ўдалячынь. Калі яны зноў сфакусаваліся, ён сказаў: "Калі гэта спрацуе, я вызначана магу прапанаваць табе тое, што ты хочаш. Дзе я магу цябе знайсці?"
  
  
  "Мне горача", - сказала Робін Грын, паднімаючыся на ногі. "Так што я збіраюся быць у руху, пакуль ты не пасадзіш мяне на самалёт. Я буду перыядычна рэгістравацца. Дамовіліся?"
  
  
  "Гатова", - сказаў Юлій Батэнін, які паглядзеў у адкрытыя амерыканскія вочы жанчыны, але замест гэтага ўбачыў агні далёкай Масквы.
  
  
  18
  
  
  Лётчык Генры Яук падумаў, што гэта смешна.
  
  
  "Што ты маеш на ўвазе, кажучы, што ніхто не збіраецца змяніць нас?" ён спытаў свайго таварыша ў вартаўнічай вежы.
  
  
  "Гэта прыдатнае слова", - сказаў яму сяржант Фрэнк Дынан. "Калі мы заканчваем дзяжурства, мы проста сыходзім. Мы не чакаем змены і таксама не боўтаемся без справы".
  
  
  "Мы проста пакідаем ядзерныя зарады без аховы, і ўсё?" Злосна сказаў Яук.
  
  
  "Вось і ўсё".
  
  
  "Неверагодна. Я ведаю, што база паступова згортваецца, але ці не занадта гэта заўчасна?"
  
  
  "Знайдзі мяне", - сказаў Дынан. Ён глядзеў на бункеры. Апусцілася цемра. У Нью-Гэмпшыры стаяла цёплая ноч бабінага лета. Месячнае святло асвятляла парослыя травой верхавіны бункераў для захоўвання ядзернай зброі, так што яны выглядалі як спячыя монстры з серабрыстым мехам.
  
  
  "Цікава, ці мае гэта нейкае дачыненне да адкрыцця нумара 445?" - прамармытаў Яук.
  
  
  "Знайдзі мяне", - зноў сказаў Дынан. Яук нахмурыўся. Ён ненавідзеў быць у пары з Дынанам. Хлопец быў фальшывым суразмоўцам.
  
  
  "Я ніколі не бачыў, каб яны вось так закідвалі ядзерную бомбу назад у бункер. Ніякай машыны спецыяльнага прызначэння. Ніякай аховы. Проста грамадзянскі грузавік".
  
  
  Дынан нічога не сказаў. Яук паглядзеў на свой гадзіннік. Яго
  
  
  195
  
  
  196
  
  
  хмурны позірк узмацніўся. Яшчэ пяць хвілін да канца іх змены.
  
  
  Пакуль лётчык Яук быў спецназаўцам на ваенна-паветранай базе Піз, бункеры з ядзернай зброяй ніколі не заставаліся без аховы. Афіцыйна ў Пізе не захоўвалася ядзернай зброі, хоць гэта была база бамбавікоў SAC, штаб-кватэра 509-го бамбавачнага авіякрыла. У любы момант часу пяць бамбавікоў FB-111 з поўным экіпажам знаходзіліся ў адкрытых ангарах на лініі вылету, гатовыя да запуску ў выпадку ядзернай вайны, з узведзенымі ядзернымі бомбамі ў адсеках. Усё гэта ведалі. Гэтак жа сама, як усе ведалі, што два шэрагі бункераў, якія згорбіліся за драцянымі загародамі, былі кантэйнерамі для захоўвання ядзернай зброі.
  
  
  Аднак мала хто з грамадзянскіх калі-небудзь бачыў гэтыя бункеры, вось чаму афіцэр базы па сувязях з грамадскасцю змог захаваць спакойны выраз асобы, калі яго прымусілі катэгарычна абвергнуць афіцыйную лінію ВПС аб тым, што ў Пізе не было размешчана абсалютна ніякай ядзернай зброі. Бункеры выглядалі як дагістарычныя чарапахі, якія памерлі, іх галовы былі ўцягнуты ў панцыры, а векавая трава пакрывала іх спусцістыя барты. Трава павінна была перашкодзіць адрозніванню бункераў з паветра. Гэта, вядома, быў жарт. З паветра гэта выглядала б так, што ВПС абгарадзілі частку базы і ўсталявалі вакол яе адзінокую вартаўнічую вышку, каб спецназаўцы накшталт лётчыка Яука маглі адганяць байбакоў ад афіцыйнай травы ВПС.
  
  
  За плотам праходзіла службовая дарога. За плотам паралельна яму ішла самотная дарога. Гэтая дарога абгінала забіты спартовы клуб і вярталася зваротна. Гэта было зроблена для таго, каб, калі якая-небудзь падазроная машына праедзе міма агароджы бяспекі, ёй не было куды падзецца, акрамя як вярнуцца тым жа шляхам, якім яна прыехала, дзе яе перахапілі б.
  
  
  І хоць на плоце былі вывешаны знакі, якія папярэджваюць, што спецслужбам у вежах дазволена прымяняць смяротную сілу супраць любога аўтамабіля, які праязджае.
  
  
  197
  
  
  не падтрымліваць сталую хуткасць - не кажучы ўжо пра фактычны прыпынак - за межамі агароджы, лётчык Яук ніколі не чуў, каб які-небудзь SP сапраўды павінен быў гэта рабіць. Знакі былі там, каб не пускаць цікаўныя машыны - звычайна наведвальнікаў базы - у рух. Загад Яўка складаўся ў тым, каб не адчыняць агонь, калі па іх не будуць страляць або калі хтосьці зойдзе так далёка, што перасячэ службовую дарогу. Вузкі калідор паміж знешняй і ўнутранай дарогамі быў зонай смерці. Любыя непрыязныя, злоўленыя там, станавіліся лядоўням мясам.
  
  
  Ніхто ніколі не быў застрэлены ў зоне сьмерці. А паколькі ваенна-паветраную базу Піз планавалі спыніць у наступным годзе, лётчык Яук меркаваў, што ніхто і ніколі гэтага не зробіць. Яўку было сумна думаць, што праз год ён будзе працаваць недзе ў іншым месцы. Але яго зводзіла з розуму думка аб тым, што нават праз год ахова станавілася настолькі нядбайнай, што яны не турбавалі сябе кругласутачнай аховай ядзерных боегаловак - афіцыйна неіснуючых ядзерных боегаловак.
  
  
  "Што, калі якая-небудзь тэрарыстычная група даведаецца, што мы расслабляемся?" ён выпаліў услых.
  
  
  Перш чым Дынан паспеў яму адказаць, на яго гадзінніку зазваніў будзільнік.
  
  
  "Вось і ўсё", - прашчабятаў Дайнан. "Поўнач. Я іду адсюль. Ідзеш?"
  
  
  "Думаю, я прайдуся пешшу", - сказаў лётчык Генры Яук. "Ты ідзі наперад".
  
  
  Дынан спусціўся па прыступках з вялізнай белагвардзейскай вежы.
  
  
  Яук павагаўся. Ён яшчэ раз акінуў поглядам шэраг бункераў. Са спіны яны нагадалі яму старыя індзейскія курганы ў яго родным штаце Місуры. Але спераду вялікія чорныя падвойныя дзверы, убудаваныя ў бетон, навялі яго на думку аб сучасных маўзалеях. У любым выпадку, падабенства было дарэчным. Ён зноў задумаўся, ці мае гэта нейкае дачыненне да актыўнасці ў бункеры нумар 445.
  
  
  Раней у той жа дзень грамадзянскі грузавік быў дапушчаны ў перыметр агароджы, і нешта было не-
  
  
  198
  
  
  загружаны ў нумар 445. Яўку, як і любому іншаму супрацоўніку службы бяспекі вежы, было загадана не глядзець у бок, але актыўнасць была настолькі незвычайнай, што ён не мог утрымацца, каб крадком не пазіраць на разгрузку.
  
  
  Ён амаль нічога не мог разглядзець. Там быў камандзір базы. Там жа была жанчына ў параднай форме ВПС. У яе былі рудыя валасы і самыя вялікія грудзі па гэты бок ад Долі Партон. Былі і іншыя. Адзін хлопец быў у футболцы. Яук прыняў яго за нейкага цывільнага рабочага, што было незвычайна. Маленькі азіят у тубыльным касцюме зламаў лічыльнік "незвычайны". Ён быў дзіўным. Усё гэта было дзіўна. У вас павінен быў быць сакрэтны допуск, каб працаваць з ядзернай зброяй.
  
  
  Працэдура разгрузкі заняла больш за гадзіну. Калі гэта было зроблена, усе селі ў грузавік і з'ехалі. Яук прасачыў поглядам за грузавіком, спадзеючыся лепей разгледзець рудавалосую жанчыну з вялікімі сіськамі.
  
  
  Не пашанцавала. Ён быў здзіўлены, не ўбачыўшы яе ў таксі. Напэўна, яны прымусілі яе ехаць на заднім сядзенні, што, на думку Яўка, было страшэнна не па-рыцарску з іх боку. Хлопца ў футболцы ён таксама не бачыў. Моцны арэшак. Яму ўдалося сесці ззаду з дзяўчынай. Верагодна, яе таксама запрасіў на спатканне.
  
  
  Калі, вядома, іх не пакінулі ў бункеры, што было недарэчнай думкай. Гэтак жа недарэчна, як пакінуць месца без аховы на ноч.
  
  
  Неахвотна лётчык Яук спусціўся па ўсходах вежы. Пры гэтым ён адчуваў сябе вінаватым. Нейкі ўнутраны голас папярэджваў яго, што гэта дрэнная палітыка. Ён паступіў на службу ў Ваенна-паветраныя сілы збольшага з-за іх рэпутацыі найменш ваеннай з усіх службаў. Там не было нічога з таго фанатычнага лайна, якое вы атрымалі ў марской пяхоце. І гэта было страшэнна прэстыжна, чым служыць у войску, якое ў любым выпадку прызначалася для радавых. Тым не менш, гэта было проста смешна, падумаў ён, пакідаючы знешнюю агароджу ззаду.
  
  
  Ён самотна брыў па службовай дарозе, удзячны вячэрняму цяплу. Да Хемлак-драйв было добрых дзесяць хвілін хады, дзе ён жыў у адным з
  
  
  199
  
  
  мноства аднолькавых квадралексаў, абабітых вагонкай. Ён некалькі разоў азірнуўся цераз плячо. Усё было ціха і мірна. Але ён не мог пазбавіцца ад ныючага пачуцця, што здзяйсняе памылку, пакідаючы сваю пасаду без змены, загадаў або наогул без загадаў.
  
  
  Лётчык Генры Яук перастаў азірацца, калі нізкія бункеры схаваліся за паваротам. Усю дарогу дадому ён заклапочана хмурыўся.
  
  
  Ён бы хваляваўся больш, калі б затрымаўся на пяць хвілін даўжэй.
  
  
  Прывідна-белая фігура з'явілася са спартыўнага клуба. Яе белая скура ажыла, з пульсавалымі залатымі пражылкамі, яна аддзялілася, як святая душа дома з прывідамі, і ненадоўга спынілася.
  
  
  Ён павольна, метадычна праплыў па дарозе праз першую электрыфікаваную агароджу, не выклікаўшы ні іскраў, ні кароткага замыкання, а затым прайшоў праз зону смерці да ўнутранай агароджы і за яе межы.
  
  
  Ён накіраваўся да шэрагу бункераў, накіроўваючыся да бліжэйшага з іх. Ён затрымаўся там на імгненне, нібы разглядаючы намаляваны нумар над масіўнымі чорнымі дзвярыма. Затым ён перайшоў да наступнага бункера з боку травы. Ён спыніўся каля трох будынкаў для захоўвання ядзернай зброі, пакуль не дайшоў да той, якая была пазначана 445.
  
  
  Ззяючая белая істота злілася з дзвярыма, і пасля таго, як яна знікла, застаўся толькі мяккі павеў ветрыку ў дагледжанай траве.
  
  
  19
  
  
  Раір Брашнікаў невытлумачальна нерваваўся.
  
  
  Пракрасціся на базу ВПС Піз было простай справай. Магчыма, занадта простым. Ён проста праехаў на сваім узятым напракат "Кадылак" - ён заўсёды вадзіў "кадылак", таму што пасля многіх гадоў язды на цесных расійскіх "Жыгулях" гэта стала раскошай, - міма шырокага ўезду ў Піз, размешчанага побач са Сполдынг-Тэрнпайк. Карычневая шыльда з непазбежным лозунгам "Мір - наша прафесія" падказала яму, што хутка ён пад'едзе да выхаду 4-S. Ён павярнуў на 4-ю магістраль, якая рэзка разгарнулася сама па сабе, і павярнуў направа ў станцыі самаабслугоўвання Exxon. Гэта вывела яго на Німбл-Хіл-роўд з яе пастаральнымі дамамі. Ён рухаўся па ёй, пакуль не даехаў да Літл-Бэй-роўд. Ён павярнуў на яе і павярнуў налева, на Макінтайр-роўд.
  
  
  Была амаль поўнач. Райр нахмурыўся, заўважыўшы, што, хоць лес па абодва бакі дарогі быў густым, дрэвы былі вельмі тонкімі і кволымі. Многія з іх упалі і былі прыхінуты да іншых дрэў, таму што было так мала адкрытай мясцовасці. Некалькі дрэў, якія стаялі, маглі б схаваць яго ў надзвычайнай сітуацыі.
  
  
  Неўзабаве Раір пад'ехаў да моцна абгароджанага бетоннага маста. Ён з'ехаў на абочыну дарогі крыху далей ад яго і выйшаў. Лес выглядаў непраходным, але не для яго. І ўсё ж ён быў уражаны слабой аховай. Адзінай агароджай быў шэраг металічных слупоў вышынёй па пояс, нацягнутых на тры шырока расстаўленых адрэзка калючага дроту.
  
  
  200
  
  
  201
  
  
  Магчыма, падумаў Брашнікаў, здымаючы паліто, каб паказаць вібракасцюм, Ваенна-паветраныя сілы выказалі здагадку, што калі ніхто з амерыканцаў не падазрае, што такая дарога агульнага карыстання, як гэтая, сапраўды праходзіць праз ваенна-паветраную базу Піз, то ніводны замежны агент не западозрыць. Усяго ў некалькіх ярдах ззаду бетонны мост перасякаў Мерримак-роўд, якая, паводле прадстаўленай яму карце, праходзіла міма бункераў для захоўвання ядзернай зброі. Але Раір не пайшоў бы па гэтай дарозе.
  
  
  Слізгануўшы ў рамень бяспекі акумулятарнай батарэі, ён падлучыў кабелі да плеч. Ён надзеў тоўстыя пальчаткі. Нарэшце ён нацягнуў шлем на галаву і зашпіліў клапаны на ліпучках.
  
  
  Ён зрабіў паўзу на імгненне, дазваляючы вачам абвыкнуць да двухбаковай асабовай мембраны. Гэта было ўсё роўна, што глядзець скрозь плёнку з Сарана. Мембрана суха хруснула, калі яго каралі ўцягнулі абмежаванае паветра і зноў выпусцілі яго.
  
  
  Затым ён актываваў гарнітур.
  
  
  Ён адчуў, як пластык сціскаецца, як уціхамірвальная кашуля. Ён ніколі не разумеў гэтай уласцівасці, але прывык да яго. Слабы бляск пранікаў скрозь асабовую мембрану. Не было чуваць ні гуку. Электрычнасць бясшумна пацякло па схемах скафандра і вонкавым трубкам. Шоргатлы гук таксама спыніўся, што было палёгкай.
  
  
  Адзіным дыскамфортам была імгненная рэзь у костках, калі скафандр дасягнуў новай атамнай вібрацыі. У Брашнікава паплыло ў вачах, і яму давялося сціснуць зубы, каб яны не стукалі. Гэта быў пабочны эфект касцюма, з-за якога яму даводзілася мяняць металічныя пломбы ў зубах два разы на год. Яны працягвалі выпадаць.
  
  
  Асцярожна, таму што яму давялося зноўку вучыцца хадзіць на падэшвах сваіх чаравік таўшчынёй у мікрон, Брашнікаў зрабіў няўпэўнены крок да калючага дроту. А потым наткнуўся на яе. Яго ногі пратачыліся, як малако праз сіта.
  
  
  Брашнікаў паглыбіўся ў лес. Першае ярка-чырвонае і залатое восеньскае лісце ўжо было на зямлі. Хоць у яго не было вагі, лёгкі ціск яго падэшваў гучна раздушвала сухое лісце.
  
  
  202
  
  
  Гэта не было праблемай. Ніхто б яго не пачуў. Ён баяўся сасновых шышак. Калі б ён паслізнуўся на адной з іх, то вырак бы сябе на вечнае падзенне скрозь космас. Кожнае заданне прыносіла новыя выпрабаванні, вучыла яго новым прыёмам выкарыстання вібракасцюма.
  
  
  Ён асцярожна абмінуў мацнейшыя дубы і елкі, не выходзячы з-за кожнага які хавае ствала, пакуль не высунуў галаву, каб пераканацца, што вакол няма пікетаў паліцыі бяспекі. Было лёгка ўвайсці ў дрэва. Хітрасць заключалася ў тым, каб заставацца ўнутры ствала. Бо ўнутры было не проста цёмна. Пастаянны бляск скафандра рассейваў субатамную цемру. Яны асвятлялі дрэва, якое, здавалася, датычылася самой яго рагавіцы. Яны, вядома, не дакраналіся іх - нішто не магло іх дакрануцца, - але сама матэрыя дрэва суіснавала з яго вочнымі яблыкамі. З-за гэтага было немагчыма трымаць вочы адчыненымі. Мігцельны рэфлекс пратэстуюча крычаў.
  
  
  І таму Раір Брашнікаў заплюшчваў вочы, перш чым увайсці ўнутр. Ён спыніўся, каб сабрацца з духам, і нахіліў галаву наперад. Калі яму здалося, што ягоны твар адарваўся ад дрэва, ён расплюшчыў свае чорныя вочы.
  
  
  Аднойчы, у здзіўленай маланкай хвоі, ён пралічыўся і, расплюшчыўшы вочы, убачыў прагнілую паражніну, якая кішыць тэрмітамі. Яны літаральна поўзалі ў яго па твары. Ён закрычаў ад спалоху, але, вядома, ні адзін гук не мог пракрасціся за межы якая вібруе аўры гарнітура. Ён рушыў далей, шукаючы іншае сховішча.
  
  
  Такім чынам Брашнікаў прабіраўся праз лес, трымаючыся паралельна Мэрымак-роўд. Ён выйшаў на адкрытую мясцовасць. За ім была старая белая хата, пра якую яму казалі, Спартыўны клуб. Але прамежкавая прастора, якую яму трэба было расчысціць, была адкрытай". Там была сажалка - Певерлі Понд, паводле яго карты, - і ён вырашыў, што гэта паслужыць яму лепш за ўсё.
  
  
  Брашнікаў нязграбна падышоў да краю сажалкі і працягнуў рух. Спачатку было недастаткова глыбока, каб схаваць яго. Яму прыйшлося нагнуцца, каб вада пакрыла яго галаву. Гэта была па-сапраўднаму жахлівая частка
  
  
  203
  
  
  гэтае пранікненне. Хада сагнуўшыся ўяўляла для яго заўсёды страшную рызыку страты раўнавагі. Калі б ён упаў, ён працягваў бы падаць. . . .
  
  
  Ён ішоў па сажалцы, што мала чым адрознівалася ад хадні па вадзе ў вадалазным гарнітуры - за выключэннем непрыемнай тэндэнцыі некаторых рыб заплываць да яго ў шлем.
  
  
  Калі ён з'явіўся на другім баку сажалкі, яму было аж да Спартыўнага клуба. Ён накіраваўся да яго, перайшоўшы Мэрымак-роўд, якая агінала яго, як пад'язная дарожка.
  
  
  Дом увабраў яго, як губка ўбірае ваду.
  
  
  Унутры, пераканаўшыся, што там нікога няма, Брашнікаў выключыў скафандр. Масіўную мэблю пакрывалі пыльныя прасціны. Халодны камін з палявога каменя ўпрыгожвалі трафеі, а на сценах віселі мемарыяльныя дошкі. Былі таксама вокны, якія Брашнікаў мог выкарыстоўваць для разведкі бункераў для захоўвання зброі.
  
  
  З другога паверха ён бачыў толькі спусцістыя, зарослыя травой зады і барты бліжэйшых бункераў. Яны нічога яму не сказалі. У інструкцыях маёра Баценіна прапаноўваўся найлепшы маршрут падыходу і нумар бункера - 445 - але не больш за тое. Тым не менш, гэта было больш, чым звычайна атрымліваў Брашнікаў. Часта ён атрымліваў толькі простыя загады: ідзі туды і ўкрадзі гэта. Не дазваляй сябе ўбачыць і, перш за ўсё, пазбягай злову. Гэта было нялёгка, калі виброкостюм высмоктваў гэтулькі энергіі з акумулятара. Нікель-кадміевая акумулятарная батарэя на поясе была б лепш, але Брашнікава прыйшлося б пастаянна насіць з сабой некалькі запасных. Гэта было непрактычна. Але ў такой краіне, як Амерыка, аўтамабіляў - і, такім чынам, аўтамабільных акумулятараў - было дастаткова. Гэтак жа лёгка было скрасці адзін з іх у экстранай сітуацыі. Пасля двух гадоў эксперыментаў Брашнікаў стаў спадзявацца на акумулятар Sears DieHard.
  
  
  Брашнікаў сцягнуў адну з тоўстых пальчатак, падобных на рукавіцы, і паглядзеў на гадзіннік. Батэнін сказаў яму пачакаць да паўночы, калі зменіцца ахова. Гэта было
  
  
  204
  
  
  зараз амаль дзевяць. Але пакуль яго вочы сачылі за высокай гарматнай вежай з рашэцістымі ножкамі і вялізнымі адкрытымі прасторамі вакол агароджы бяспекі, Брашнікаў задавалася пытаннем, ці магчыма нават яму праслізнуць да бункера нумар 445 незаўважаным. Уначы ўстойлівае свячэнне скафандра было падобна на тое, што ён нёс ліхтар. Горш за тое, гэта было падобна на тое, што ён сам быў ліхтаром.
  
  
  Брашнікаў цярпліва чакаў. Ахоўнікі спускаліся з вежы, як добра адрэпетаваныя павукі, іх вінтоўкі былі перакінуты праз плячо. Адзін спускаўся крыху пазней другога і, здавалася, сыходзіў неахвотна. Але ў рэшце рэшт ён знік на службовай дарозе і знік.
  
  
  Брашнікаў вагаўся. Дзе было іх палягчэнне? Самотная вежа выглядала пакінутай, але сказаць напэўна было немагчыма. У яе вокнах было закуранае шкло.
  
  
  Ён вырашыў, што каманда дапамогі па нейкай прычыне затрымліваецца. Гэта адбудзецца зараз ці ніколі.
  
  
  Надзеўшы гарнітур, ён выйшаў з ложы - спачатку яго галава, затым усё астатняе.
  
  
  Рухаючыся на роўных нагах, ён прабег цераз плот і перасек лужок. Першы бункер быў пад нумарам 443. Ён перайшоў да наступнага. Там было напісана 444. Добра. Ён працягваў ісці, пакуль не падышоў да вялікіх чорных падвойных дзвярэй Бункера нумар 445. Яны былі падобныя на ўваход у які-небудзь сярэднявечны замак з яго масіўнымі знешнімі завесамі і замыкальным механізмам.
  
  
  Брашнікаў заплюшчыў вочы і прасунуў галаву ўнутр. Калі ён адкрыў іх, ён убачыў толькі субатамную чарноцце. Шурпатая ўнутраная частка дзвярэй была ў яго перад носам. Відавочна, гэта былі вельмі тоўстыя дзверы. Ён рызыкнуў і ўвайшоў у яе. Нахіліўшыся наперад, ён зноў расплюшчыў вочы.
  
  
  Слабы бляск скафандра асвятліў цёмную пустую прастору. Ён ступіў унутр.
  
  
  Ён выявіў, што ляжыць на голай падлозе. Сцены былі бледна-шэрымі, як нядаўна заліты бетон. На кранштэйне быў усталяваны тэлефон; у астатнім памяшканне было пустым.
  
  
  205
  
  
  За імі былі яшчэ адны дзверы. Гэта было падобна на паветраны шлюз. Ён падышоў і прасунуў у яе галаву.
  
  
  Раір Брашнікаў адразу ўбачыў мэту сваёй місіі.
  
  
  Ён стаяў на пастаменце ў цэнтры наступнага пакоя. Відавочна, у гэтым пакоі захоўваліся ядзерныя бомбы. Але зараз тут ядзерных бомбаў не захоўвалася. Замест гэтага два тонкіх пражэктара, усталяваных на столі, крыжаваліся ўніз, асвятляючы тое, што выглядала як маштабная мадэль футурыстычнага рэактыўнага самалёта ў форме бумеранга. Мадэль была празрыстай, нібы адлітай з празрыстага люцыту. Размах крылаў складаў, магчыма, тузін футаў. Былі бачныя толькі колы, вантробы празрыстых турбін з падвойным крылом і малюсенькая фігурка лялечнага пілота.
  
  
  Паводле інструктажу, які даў яму маёр Батэнін, гэта была паменшаная версія самалёта, які фактычна знаходзіцца ў распрацоўцы. Ён кіраваўся па радыёкіраванні і фактычна мог станавіцца практычна нябачным пры ўключэнні харчавання і адпраўцы ў палёт, як і пазнейшыя поўнамаштабныя версіі.
  
  
  Выкрасці яго павінна быць нескладанай задачай, зразумеў Брашнікаў. Але перш чым увайсці ў падобнае на збор памяшканне, ён праверыў сцены на прадмет аховы ці відэакамер.
  
  
  Ён нічога не ўбачыў. У пакоі было змрочна, нават пры святле пражэктараў, якія адкідалі толькі слабое святло. У паветры адчувалася смуга, як быццам шмат людзей палілі ў дрэнна якое ветрыцца памяшканні. Брашнікаў заўважыў адну дзіўную рэч. Высокія блакітнаватыя люстэркі віселі на трох сценах, па адным на кожнай сцяне. У іх адбіваўся мудрагелісты выгляд яго свяцілася мыльнай бурбалкі - твару, які прыліп да сцяны, як п'яўка.
  
  
  Пераканаўшыся, што люстэркі бясшкодныя, Раір Брашнікаў прайшоў увесь шлях у пакой. Ён асцярожна падышоў да пастамента. Дэталі вырабу, калі ён падышоў бліжэй, былі вытанчаныя.
  
  
  "Кмхсівах", - захоплена выдыхнуў ён, раптам пашкадаваўшы, што самалётаў не два. Яму было б прыемна мець такую цацку для сябе. Але пакінуць гэтую для
  
  
  206
  
  
  пра яго самога не магло быць і гаворкі. Батэнін забіў бы яго. Літаральна.
  
  
  Брашнікаў спыніўся перад пастаментам. Ён яшчэ раз з непакоем агледзеўся. Ён адчуў на сабе погляды. Але зноў жа, ён быў упэўнены, што там не было відэакамэр. І ён, відаць, быў адзін. За выключэннем усталяванай на пастаменце мадэлі і высокіх насценных люстэркаў, у пакоі было пуста.
  
  
  Ён зняў гарнітур. Тканіна аслабла, і непрыемная вібрацыя ў зубах узнікла і хутка прайшла.
  
  
  Усміхаючыся пад шамацелай мембранай шлема, ён пацягнуўся за мадэллю самалёта.
  
  
  Яго сэрца падскочыла да горла. Яго пальцы прайшлі прама скрозь яго!
  
  
  Брашнікаў паспрабаваў яшчэ раз. Але зноў яго рукі нячула зліліся з корпусам карабля.
  
  
  Нахмурыўшыся, ён падумаў, ці працуе яшчэ нейкім чынам скафандр. Магчыма, ён выключыў яго не да канца. Ён злосна націснуў на рэастат.
  
  
  Цяпер усё было скончана напэўна. Ён схапіўся за самалёт. Але зноў яго рукі закранулі толькі паветра.
  
  
  Яго неспакой расло, Раір Брашнікаў павярнуў рэастат у іншы бок. Ён зноў адчуў знаёмую вібрацыю. Добра, падумаў ён сам сабе, скафандр працуе. Я павінен захоўваць спакой. Гэта мусіць быць проста. Цяпер я проста выключу suit.
  
  
  Ён павярнуў рэастат у іншы бок. Вібрацыя спынілася. Брашнікаў пацягнуўся да самалёта. Яго пальцы закранулі яго. Але яны нічога не адчулі. Ён сціснуў рукі, але мадэль заставалася на месцы. Што б ён ні рабіў, нішто не парушала яе. Яе зіхоткая нерухомасць, здавалася, здзекавалася з яго.
  
  
  Раір Брашнікаў адчуў звон у вушах. Нешта было не так. Нешта было жудасна не так. Ён быў нематэрыяльны, што б ён ні рабіў. Што пайшло не так? Ці быў няспраўны скафандр? Ён вось-вось узарвецца ядзерным зарадам? Або - і гэта чамусьці здавалася яму бясконца больш жахлівым, чым падняцца ў кіпячым шары
  
  
  207
  
  
  атамны агонь - няўжо яго цела затрымалася ў вібрацыйным узоры скафандра? Ці быў ён асуджаны вечна хадзіць па зямлі жывой зданню? Гэта было занадта жудасна, каб сузіраць.
  
  
  У Брашнікава больш не было часу абдумваць такую магчымасць, таму што на супрацьлеглых сценах два блакітныя люстэркі даўжынёй да падлогі разляцеліся дашчэнту з адзіным гукам.
  
  
  Брашнікаў павярнуўся. Ён убачыў, як малюсенькі азіят у чорным набліжаецца да яго, яго спадніцы лунае, твар скажона гневам.
  
  
  Адхіснуўшыся ад лютасьці нападу, Брашнікаў пацягнуўся да рэастата на поясе. Краем вока ён злавіў сваё адлюстраванне ў пакінутым люстэрку. Яна ўсё яшчэ была цэлая, хоць яе моцна трэсла. У яго свядомасці за долю секунды ўзнік вобраз чалавека з мёртвымі вачыма, які набліжаецца да яго ззаду, два счэпленыя пальцы цягнуцца да яго пляча, як атакавалая кобра.
  
  
  З трапяткім недзе ў роце сэрцам Брашнікаў павярнуў рэгулятар.
  
  
  Занадта позна! Ён адчуў боль ад удару. Ён закрычаў. Яго зрок пачырванеў, калі ён схапіўся за абпаленае болем плячо. Агонія была невыноснай. Адчуванне было такое, як быццам шаравы шарнір выбухнуў, пасылаючы аскепкі касцей у кожную мышцу і нерв, якімі ён валодаў.
  
  
  Яго зрок імгненна высветліўся, якраз своечасова, каб ён убачыў, як чалавек з мёртвымі вачыма працяў яго ўласныя грудзі інэрцыяй сваёй атакі. Гэта, і толькі гэта, падказала Раіру Брашнікава, што, нягледзячы на неверагодны боль, мужчына толькі што зачапіў яго.
  
  
  І гарнітур працаваў!
  
  
  Азіят быў на ім наступным. Пазногці ўпіліся ў яго твар, грудзі, рукі. Яны прайшлі скрозь яго, не прычыніўшы шкоды, але нешта ў самой іх лютасьці напоўніла Брашнікава страхам.
  
  
  Усе думкі аб яго місіі вылецелі ў яго з галавы, Брашнікаў адчайна замахаў рукамі. Ён павінен уцякаць. Ён рушыў да трэцяга люстэрка, але яно развалілася на часткі
  
  
  208
  
  
  каб паказаць паглыбленне ў сцяне і рудавалосую жанчыну ў сіняй параднай форме ВПС.
  
  
  Яна страляла ў яго. Кулі прайшлі скрозь яго, але Брашнікаў не адважыўся рызыкаваць з-за такой дзіўнай няспраўнасці скафандра.
  
  
  Ён хутка ступіў у іншы пакой. Ён успомніў аб насценным тэлефоне там. Гэта было б яго выратаваннем. Ён не адважыўся ўступіць з двума мужчынамі ў гульню ў хованкі - ён пазнаў у іх сваіх супернікаў па двух папярэдніх сустрэчах. Цяпер ён ведаў, што іх сілы і цягавітасці хопіць надоўга, незалежна ад таго, устойлівыя яны ці не.
  
  
  Брашнікаў з'явіўся па другі бок сцяны. Тэлефон мігцеў, як слабы маяк. Ён выглядаў як звычайны тэлефон, але для Раіра Брашнікава гэта было выратавальнае кола, якое вядзе ў бяспеку.
  
  
  Дзверы паветранага шлюза ўздрыгвала ад удараў, падобных на ўдары кувалд, рэха адбівалася ад голых сцен. Але ў ахопленым панікай уяўленні Брашнікава ён не бачыў, як пара цягне кавадлы на супрацьлеглы бок. Ён бачыў, як яны б'юць па ёй голымі кулакамі. На баку Брашнікава з'явіліся гузы. Гэта былі гузы памерам з кулак.
  
  
  Брашнікаў выключыў гарнітур і з малітвай на дрыготкіх вуснах пацягнуўся да тэлефона.
  
  
  "Радуйся Марыя, мілаты поля, Гасподзь з табой..." - прашаптаў ён, здзіўлены тым, што старыя словы так лёгка ўсплылі з памяці.
  
  
  Ён адчуў ціск шэрай пластыкавай трубкі на тоўсты матэрыял сваіх пальчатак, і слёзы палягчэння пырснулі з яго вачэй. Ён быў моцным! Ён мог карыстацца тэлефонам!
  
  
  Брашнікаў набіраў нумар савецкага пасольства ў Вашынгтоне, адчайна тыцкаў пальцамі ў пальчатках, калі дзверы паветранага шлюза ззаду яго пачалі пратэставаць, калі яе выбілі з рамы пад нарастаючым кулямётным залпам удараў. Ён вагаўся. Ён толькі што набраў пяць? Ці чатыры? Павінна было быць пяць. Ці павінен ён павесіць трубку і
  
  
  209
  
  
  пачаць спачатку? Дзверы паветранага шлюза жудасна зарыпела. Ён працягваў набіраць нумар. Нельга было марнаваць час. Нават калі б ён памыліўся нумарам, любое месца было б лепей, чым тут.
  
  
  Ён пачуў першы званок.
  
  
  Затым дзверы вылецелі. Яна наляцела на яго, як грузавік.
  
  
  Брашнікаў моцна павярнуў рэастат.
  
  
  Ён убачыў, як худы белы мужчына і азіят скокнулі ў пакой, а затым усё стала белым. Брашнікава захацелася накрычаць на іх. Занадта позна, занадта позна, амерыканцы! Але было занадта позна нават для злараднасці.
  
  
  Усё было ў парадку. Усё было б у парадку.
  
  
  Раір Брашнікаў выявіў, што імчыцца па цёмным тунэлі. У яго галаве гучалі галасы. Ён прыслухаўся, спрабуючы аддзяліць рускі акцэнт ад мармытання па-ангельску. Але ўсё, што ён чуў, быў настойлівы тэлефонны званок недзе - далёка-далёка.
  
  
  Ён маліўся, каб аператар камутатара адказала хутчэй. Здавалася, што яна цягне непрыстойна доўга.
  
  
  20
  
  
  "Мы ні да чаго не прыйдзем", - горача адрэзаў Рыма Ўільямс, адыходзячы ад дзвярэй. "Мы павінны быць камандай. Давайце паглядзім на камандную працу".
  
  
  "Мы ўжо спазніліся", - кіпеў Майстар Сінанджу.
  
  
  "Тады мы спрабуем перасягнуць адзін аднаго ў нечым, чаго больш няма. Так што давай".
  
  
  Рыма і Чыун спыніліся перад разбітымі дзвярыма паветранага шлюза. Разам яны ўдарылі далонямі па цэнтры дзвярэй. Яна адскочыла ад рамы, быццам стрэлілі з гарматы.
  
  
  Яны ўварваліся ў пакой.
  
  
  "Там!" Сказаў Рыма, бачачы, як Крахсева ліхаманкава набірае лічбы на клавіятуры. Ён кінуўся да яго, спадзеючыся, што на гэты раз не будзе запозна. Ён ведаў, што дакрануўся да пляча рускага за долю секунды да таго, як гарнітур актываваўся. Гэта было падобна на дакрананне да гнятліва няўлоўнага міражу - якім, вядома ж, былі Крахсевы ў кожным папярэднім сутыкненні. І хоць Рыма нанёс страты, ён не вывеў рускага са строю. Ён хацеў яшчэ раз націснуць на яго.
  
  
  Але ў Майстра Сінанджу былі іншыя ідэі. "Мая чарга", - усклікнуў ён.
  
  
  "Ён гатовы да сутычкі", - прагыркаў Рыма.
  
  
  Яны сышліся на Крахсевах гэтак жа, як яго свячэнне.
  
  
  210
  
  
  211
  
  
  постаць затуманілася і была прагна паглынута тэлефоннай трубкай. Іх працягнутыя рукі схапілі расплывістую белую постаць, калі яна разбурылася і яе занесла прэч. Але безвынікова. Апошнія вусікі, якія былі рукой Крахсевы, увайшлі ў муштук, і ён знік.
  
  
  Чыун злавіў трубку, калі яна падала.
  
  
  "Мы спазніліся", - злосна сказаў ён.
  
  
  "Дай мне гэта", - сказаў Рыма, забіраючы ў яго трубку і прыціскаючы яе да вуха. Ён з трывогай слухаў, як Робін Грын, перазараджваючы дымлівы аўтаматычны пісталет, увайшоў у пакой.
  
  
  "Ты зманіў мне", - рэзка сказала яна. "Ты падмануў мяне!"
  
  
  - Ціха, - сказаў Рыма, прыслухоўваючыся. Ён пачуў трэск статычных перашкод, а за ім - бесперапынны тэлефонны званок на іншым канцы провада.
  
  
  "Выдатна", - сказаў ён, націскаючы кнопку на тэлефоне. Ён набраў іншую лінію і бесперапынна націскаў кнопку pound. Рэле запусціла аўтаматычны набор нумара, і неўзабаве Рыма пачуў, як тэлефануе іншы тэлефон.
  
  
  На іншым канцы знялі слухаўку.
  
  
  "Так?" - вымавіў сухі голас.
  
  
  "Сміці. Ён уцёк ад нас. Але ён ідзе ў твой бок".
  
  
  "Я ведаю. Тэлефануе спецыяльны тэлефон", – сказаў доктар Гаральд В. Сміт.
  
  
  На заднім плане Рыма пачуў тэлефонны званок.
  
  
  "Так, я таксама гэта чую", - сказаў Рыма. "Што ты хочаш, каб мы зрабілі?"
  
  
  "Я разбяруся з гэтым", - сказаў яму Сміт. "Звяжы ўсе вольныя канцы і вяртайся ў Фолкрофт". Лінія абарвалася.
  
  
  У сваім кабінеце ў санаторыі Фолкрофт доктар Гаральд У. Сміт паклаў трубку. Ён пераключыў сваю ўвагу на іншы тэлефон, які стаяў побач з ім. Гэта быў
  
  
  212
  
  
  стандартная настольная мадэль AT&T, незвычайная толькі тым, што на ёй не было набору або кнопак. Але гэта быў не той тэлефон без набору, які быў прамой сувяззю Сміта з Белым домам. Той тэлефон быў чырвонага колеру. Гэты быў шэрым. Шэры тэлефон працягваў тэлефанаваць. Сьміт праігнараваў яго і павярнуўся ў сваім патрэсканым скураным крэсьле.
  
  
  Ён нахіліўся да ліштвы, дзе які тэлефануе тэлефон злучаўся з насценнай разеткай. Сьміт узяў у рукі круглы відэлец і вырваў загваздкі з гнязда.
  
  
  Раптам шэры тэлефон перастаў званіць.
  
  
  Сміт вярнуўся да свайго стала, яго тонкія вусны выгнуліся ў рэдкай сухой, як пыл, усмешцы.
  
  
  "Вы, індыкі, падманулі мяне!" Паўтарыў Робін Грын.
  
  
  "Гэй, у цябе быў свой шанц", - сказаў ёй Рыма, абараняючыся.
  
  
  "Я амаль не выходзіў з-за свайго люстэрка. Меркавалася, што яно разляціцца дашчэнту ад аднаго ўдару".
  
  
  "Ну і справы, мой разбіўся першы раз", - сказаў Рыма з сумневам у голасе. "А як наконт твайго, Татачка?"
  
  
  "Маё люстэрка лёгка разбілася", – самаздаволена сказаў Чыун.
  
  
  "Я меў на ўвазе звычайны ўдар!" Робін закрычала, яе твар пачырванеў. "Я працягваў біць і біць. У выніку, мне прыйшлося прабіваць сабе шлях да адступлення".
  
  
  "Усім вядома, што жанчыны слабыя", – чмыхнуў Чиун. "Я ўпэўнены, што, нарадзіся ты мужчынам, табе не склала б працы разбіць сваё люстэрка".
  
  
  Робін Грын глядзела на іх падпаленымі блакітнымі вачыма. Косткі яе пальцаў на дзяржальні пісталета збялелі. Рыма на імгненне здалося, што яна збіраецца адкрыцца ім. Замест гэтага яна зрабіла глыбокі ўдых, нібы спрабуючы ўзяць сябе ў рукі. Гузік на яе парадна-сіняй уніформе адарваўся і з шумам упаў на падлогу.
  
  
  Яна паглядзела на гэта зверху ўніз. "О, я здаюся", - сказала яна ціхім пераможаным голасам. Яна прытулілася да сцяны. "Проста раскажы мне, што тут адбылося, добра?"
  
  
  "Вы бачылі гэта праз сваё двухбаковае люстэрка, - сказаў Рыма, вяртаючы кнопку, - сапраўды гэтак жа, як і мы.
  
  
  213
  
  
  Крашсёва запанікаваў. Ён падумаў, што гарнітур не працуе, таму мы накінуліся на яго, пакуль ён перамыкаўся туды-сюды”.
  
  
  "І ты быў занадта марудлівы", – коратка сказаў Чыун.
  
  
  "Гэй, я дакрануўся да яго. Я прычыніў яму боль", - парыраваў Рыма. "Гэта больш, чым я магу сказаць аб некаторых людзях тут".
  
  
  "Калі ты маеш на ўвазе мяне, то маё прытулак знаходзілася далей ад гэтай істоты, чым твая. У цябе была несправядлівая перавага. Без сумневу, вас падбухторвалі белыя, якія збудавалі гэтую пастку пад кіраўніцтвам імператара Сміта."
  
  
  "Аднолькавая адлегласць. Мы вымералі іх, памятаеш? Ты настойваў".
  
  
  Робін раптам тупнула нагой.
  
  
  "Вы двое, спыніце гэта!" - вылаялася яна. “Мы страцілі яго. На гэты раз, магчыма, назаўжды. Усё, чаго я хачу, – гэта ўставіць у сваю справаздачу што-небудзь праўдападобнае. Можа быць, я ўсё яшчэ магу выратаваць тое, што засталося ад маёй кар'еры”.
  
  
  "Э-э-э, не назаўжды", - сказаў Рыма. “Прызнаю, я б палічыў за лепшае схапіць яго голымі рукамі, але Сміт ведаў, што гэта ў лепшым выпадку сумнеўная прапанова. Значыць, у яго быў запасны план”.
  
  
  "Ого, вярніцеся на два квадраты таму. Што наконт гэтага?" Спытала Робін, паказваючы на мадэль.
  
  
  Яны стоўпіліся вакол мадэлі самалёта.
  
  
  "Давай, памацай гэта", - прапанаваў Рыма.
  
  
  Нахмурыўшы бровы, Робін Грын працягнула абедзве рукі. Яны прайшлі скрозь мадэль, як быццам гэта быў міраж.
  
  
  Яна паглядзела на Рыма з адвіслай ад здзіўлення сківіцай. Рыма паказаў пальцам на столевыя свяцільні.
  
  
  "Гэта галаграма", - растлумачыў ён. "Трохмерны малюнак, які праецыюецца лазерамі. Гэта нерэальна. Ніколі не было".
  
  
  "Ты мог бы сказаць мне гэта да таго, як запячатаў мяне за гэтым лайновым люстэркам".
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. "Няма часу. Акрамя таго, ты ўсё яшчэ-
  
  
  214
  
  
  прыкрывалі ад аўтамабільнай аварыі. Мы не маглі рызыкаваць тым, што вы пацерпіце”.
  
  
  "Гэй. Я не горш за любога мужчыны. Я даказаў гэта".
  
  
  Майстар Сінанджу падышоў да кута, дзе на кукішках стаяла маленькая медная курыльніца. Нахіліўшыся, ён пасыпаў белы парашок на вуголле. З атрутным клубам дыму вуголле патухла.
  
  
  Чіун вярнуў курыльніцу на пастамент і ўручыў яе Робін Грын з агеньчыкам у карых вачах. Яна моўчкі прыняла яе.
  
  
  "Што гэта?" - Спытала яна нарэшце. "Я не разумею".
  
  
  "Узнікла невялікая праблема з лазернай выявай", - растлумачыў Рыма. “Мы пратэставалі яго перад тым, як даставіць сюды, і яно мігцела, як плёнка, якая праходзіць праз няспраўны праектар. Мы не ведалі, што рабіць, пакуль Чыун не прапанаваў рашэнне”.
  
  
  Тонкія, як папера, вусны Чыуна расцягнуліся ў задаволенай усмешцы.
  
  
  "Сінія люстэркі і дым", - растлумачыў ён, паказваючы скрозь смугу на пабітыя люстэркі блакітнага колеру, чые звісаючыя аскепкі апраўлялі нішы ў сценах, падобныя на шафы. "У цябе ўсё было наадварот, што тыпова для таго, каму не павезла нарадзіцца адначасова белым і жанчынай".
  
  
  "Ён дражніць цябе", - сказаў Рыма Робін.
  
  
  "Пра што? Аб тым, што ты жанчына ці аб іншым глупстве? І чаму ты ўхмыляешся?" Патрабавальна спытала Робін, шукаючы, куды б паставіць кадзіла. Яна паспрабавала ўстанавіць яго збоку ад мадэлі самалёта, але там не было месца. У рэшце рэшт яна прамармытала: "О, чорт з ім", - і ўсталявала яго прама на галаграму самалёта. Камбінаваны аб'ект выглядаў як латуневая чара са шклянымі вечкамі.
  
  
  "Таму што ўсё скончана", - ветліва адказаў Рыма.
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе, "усё скончана"? Ён збег. Зноў".
  
  
  "Неа", - сказаў Рыма, праводзячы яе да насценнага тэлефона.
  
  
  - Вы калі-небудзь чулі аб тэлефоне, усталяваным у бункеры для захоўвання ядзернай зброі? - спытаў Рыма.
  
  
  215
  
  
  "Не. Можа, я і смаркач са сферы абслугоўвання, але я сапраўды не вырас ні ў адной з гэтых рэчаў".
  
  
  "Супляк" - адпаведнае слова, - фыркнуў Чіун.
  
  
  "Яшчэ адно тварэнне рук Сміта", - сказаў Рыма, здымаючы трубку. "Усё роўна, які нумар вы набярэце", - прадэманстраваў ён, націснуўшы наўздагад некалькі клавіш, - "ён запраграмаваны на званок толькі па адным тэлефоне ва ўсім свеце. Спецыяльны тэлефон на стале Сміта".
  
  
  "О, у яго ёсць пісьмовы стол, ці не так?" Саркастычна сказала Робін. "А я-то думала, што ён жыў у абабітым лямцам пакоі з усімі астатнімі вар'ятамі, якія ўявілі сябе Напалеонамі. Не думай, што я прапусціў, як Чарлі Чан назваў яго імператарам. Ці ты назваў яго Маленькім татачкам. Мабыць, я быў вар'ятам, спрабуючы працаваць з вамі двума. Не, я бяру свае словы назад. Павінна быць, я адзіны тут у разумным розуме. Проста дай мне гэта ".
  
  
  Робін ўзяла трубку. Адкінуўшы пасму валасоў, яна прыклала яе да вуха.
  
  
  "Я нічога не чую", - сказала яна.
  
  
  "Гэта добра", - сказаў Рыма. "Гэта значыць, што Сміт адключыў тэлефон на іншым канцы".
  
  
  Робін міргнула, калі да яе дайшоў сэнс слоў Рыма.
  
  
  "Адключаны?"
  
  
  "Ага", - сказаў Рыма з самазадаволенай ухмылкай.
  
  
  "Дык дзе ж Крашсіва?" - Няўпэўнена спытала Робін.
  
  
  "Злавіў мяне", - нядбайна сказаў Рыма, вешаючы трубку. "Але ён не выйшаў на Смітс-энд. Ён не вярнуўся. Я мяркую, што ён недзе ў вітках Ма Бэл. Ведаеце, аднойчы я бачыў рэкламу, у якой сцвярджалася, што ў нашай тэлефоннай сістэме пракладзены мільярды і мільярды міль кабеля. Я думаю, што нашу Крахсееву чакае доўгае-доўгае катанне на амерыканскіх горках”.
  
  
  "І проста каб пераканацца..." - сказаў Чыун, падыходзячы да тэлефона. Ён узяў прыладу ў адну руку і пачаў сціскаць. Краі тэлефона завагаліся і
  
  
  216
  
  
  разбурыліся. Малюсенькія струменьчыкі дыму вырваліся з раздзіралых швоў.
  
  
  Калі Майстар Сінанджу дастаў тэлефон са сцяны, гэта быў камяк пластыка. Ён шпурнуў яго ў рукі Робіна Грына. Яна сказала "Ой!" і перакінула яго з рукі ў руку, як гарачую бульбіну.
  
  
  "У чым ідэя?"
  
  
  "Сувенір", - сказаў ёй Чиун. "Для тваіх унукаў".
  
  
  "У мяне няма ўнукаў. Чорт вазьмі, у мяне нават няма дзяцей".
  
  
  "Ах, але ты справішся", - сказаў Чыун, паказваючы на яе дэкальтэ, якое нацягнулася з-за пакінутых гузікаў. "Таму што ты з гонарам нясеш свой лёс перад сабой".
  
  
  Робін павярнулася да Рыма. "Гэта па-карэйску азначае "басаногая і цяжарная"?" - Спытала яна.
  
  
  "Ён зноў дражніць цябе", - запэўніў яе Рыма.
  
  
  "Як наконт гэтага, бастар?" Робін спытала Чыўна. "Ты мяне разыгрываеш?"
  
  
  "Не. Я пакідаю выцягванне тваіх ног будучаму бацьку тваіх дзяцей". Чыун пакланіўся. "Няхай ты народзіш шмат віскочуць немаўлят", - сказаў ён нараспеў.
  
  
  "Ну, вось і ўсё", - хутка сказаў Рыма, накіроўваючыся да дзвярэй.
  
  
  "Гэта ўсё?" Дрыготкім голасам спытала Робін.
  
  
  "Што там яшчэ ёсць? Мы схапілі яго".
  
  
  "Гэта не так добра, як сініца ў руках", – урачыста сказаў Чыун Робін. "Але і не "двое ў кустах".
  
  
  "Што гэта павінна азначаць?"
  
  
  Чіун паціснуў плячыма. "Я думаў, ты ведаеш. Ты, які так любіць прымаўкі аб птушках".
  
  
  "Ён здзекуецца з мяне? Ён здзекуецца, ці не так?"
  
  
  "Не турбуйся аб гэтым", - сказаў ёй Рыма. "Нам пара ісці. Было прыемна працаваць з табой".
  
  
  Робін заступіў яму шлях. "Ідзі! Ты проста прытрымай коней. А як наконт мяне? Я прывёў цябе на гэтую базу. Ты не можаш пакінуць мяне боўтацца без справы. У трэці раз".
  
  
  217
  
  
  Рыма падняў Робін на рукі і адставіў у бок, як вешалку для адзення.
  
  
  "Ты не будзеш", - сказаў ён. "І ты не дапамагаў даставіць нас на базу. Мы толькі дазволілі табе так думаць. Аднойчы ты прывабіў нас у пастку, ты быў проста паказухай".
  
  
  "Але як жа я? Як жа мая кар'ера?" Спытала Робін, ідучы за імі да выхаду з бункера.
  
  
  "Пра ўсё паклапаціліся. Не хвалюйся".
  
  
  "Паклапаціўся - хто?"
  
  
  "Сміт, вядома. Ён выправіў твае файлы. Ты не ў самаволцы, і ўсё даравана. На самай справе, ёсць даволі добры шанец, што табе прапануюць службу ў ВПС. Але ёсць адна загваздка. Вы не можаце згадваць мяне, Чыуна або Сміта ў сваёй справаздачы. У адваротным выпадку не толькі не будзе камісійных, але і ваша гусь - прабачыце за выраз - будзе падрыхтаваны."
  
  
  "Што? Гэта немагчыма. Ты зноў ілжэш мне. Сміт не мог усяго гэтага зрабіць. Ён грамадзянскі твар. Нават мой бацька не змог бы пацягнуць за столькі нітачак".
  
  
  "Гэй, не дзякуй нам. Мы проста робім сваю працу".
  
  
  "Калі вы хлусіце мне, - крыкнула Робін ім услед, - я не дазволю вам выйсці сухімі з вады. Вы мяне чуеце?"
  
  
  "Я яе чую?" Прамармытаў Рыма, калі яны паспяшаліся прэч. "Сміт, верагодна, чуе яе на ўсім працягу Фолкрофту".
  
  
  "Правільна", - сказаў Чыун. "У яе цудоўныя лёгкія - для жанчыны".
  
  
  "О, на самой справе". Рыма ўсміхнуўся. "І што менавіта ты маеш на ўвазе, Татачка?"
  
  
  "У тым духу, у якім гэта задумана, вядома".
  
  
  "Вядома".
  
  
  Праз тыдзень Рыма варыў рыс на сваёй кухні. Раздаўся знаёмы стук у заднюю дзверы, і, перш чым Рыма паспеў сказаць "Увайдзіце", увайшоў Гаральд В. Сміт.
  
  
  "Ты становішся даволі звычайным суседам",
  
  
  218
  
  
  Сказаў яму Рыма. "Можа быць, нам варта дастаць табе твой уласны ключ".
  
  
  "Э-э, прабач, Рыма", - прамармытаў Сміт, папраўляючы акуляры. "У мяне ўсяго хвіліна".
  
  
  "Тады ты не будзеш пярэчыць, калі я не запрашу цябе прысесці і далучыцца да нас?" Вярнуўся Рыма, высыпаючы рыс у плецены ротангавы друшляк. Ён страсянуў яго, каб зліць рэшткі дымлівай вады.
  
  
  "Вядома, не", - сказаў Сміт, стоячы ў дзвярным праёме, як быццам не жадаючы ўрывацца далей.
  
  
  Рыма пастукаў маленькім медным гонгам па пліце. Той урачыста зазвінеў. "Добра", - сказаў ён. "Я рыхтаваў толькі на дваіх".
  
  
  Чыун уляцеў у дзверы, убачыў рыс, а затым убачыў Сміта. Яго ціхамірнае выраз твару змянілася імгненным раздражненнем. Затым, падобна сонца, які прабіваецца скрозь аблокі, усмешка азарыла яго прыемна маршчыністы твар.
  
  
  "Ах, імператар", - сказаў ён. "Ты якраз своечасова, каб далучыцца да нас за простай трапезай".
  
  
  - Гэтага хопіць толькі для нас, - хутка ўставіў Рыма.
  
  
  "Глупства", - адказаў Чиун. "Рыма павячэрае пазней".
  
  
  - Чыун... - перасцярог Рыма.
  
  
  "Усё ў парадку, Рыма", - сказаў Чыун, высоўваючы крэсла для Сміта. "Пойдзем, Імператар. Я настойваю".
  
  
  "Наогул, я паеў", - сказаў яму Сміт, займаючы месца. "Я проста хацеў праінфармаваць вас аб наступствах справы Крашыў".
  
  
  "Тады ты можаш зрабіць гэта і паназіраць, як забойца Сінанджу цягне сваё вартае жалю існаванне. Рыма, абслужы, калі ласка".
  
  
  Пакуль Рыма раскладваў порцыі не запраўленага карычневага рысу на дзве парцалянавыя талеркі, Чиун пусціўся ў збеглыя каментары.
  
  
  "Звярніце ўвагу на простую ежу", - сказаў ён Сміту. "Мал. Толькі рыс".
  
  
  219
  
  
  "Я разумею, што рыс з'яўляецца асноўным прадуктам харчавання сінандж", - няёмка сказаў Сміт.
  
  
  "Ах, але нам таксама дазволена есці качку і пэўную рыбу. Ты бачыш якую-небудзь рыбу на гэтым бедным стале?"
  
  
  "Не", - прызнаў Сміт.
  
  
  "Я ўпэўнены, што "Бостан Рэд Сокс" ядуць рыбу прама цяпер, пакуль мы размаўляем. Нават самыя нізкія з іх. Тыя, каму плацяць так мала, што яны зарабляюць столькі ж, колькі і іншыя слугі. Як навукоўцы-атамшчыкі, нейрахірургі і гэта недаацэненая, але неабходная меншасць – забойцы”.
  
  
  "Майстар Сінанджу, я павінен сказаць вам з усёй шчырасцю, што вам надзвычай добра плацяць за вашу працу".
  
  
  "Верна", - проста сказаў Чыун, калі Рыма сеў і ўзяўся за мал. "Мне плацяць больш, чым Майстру, які быў да мяне. Але ён жыў у нядобрыя часы. Мне выпаў гонар жыць у эпоху, калі багацце даруецца людзям самых розных недарэчных прафесій. Я толькі на днях прачытаў, што той жанчыне з ток-шоў, Копры Інісфры, плацяць мільёны за яе паслугі. Ты калі-небудзь глядзеў яе праграму, Імператар?"
  
  
  "Не, не зусім".
  
  
  Чыун нахіліўся бліжэй. "Вялікую частку часу яна проста сядзіць", - сказаў ён прыглушаным голасам. "Я хацеў бы атрымаць заданне, на якім я мог бы проста сядзець і размаўляць з выдатнымі таварышамі, купаючыся ў апладысментах іншых".
  
  
  "Я не думаю, што вы цалкам разумееце ўсю складанасць тутэйшай эканомікі, майстар Чыун. Як і ў выпадку з бейсбольнымі матчамі, шоу Copra Inisfree спансуецца камерцыйнымі фірмамі. Яны плацяць ёй нечуваныя сумы з-за аўдыторыі, якую яна прыцягвае, якая, у сваю чаргу, купляе іх прадукцыю”.
  
  
  "Тады я прыцягну аўдыторыю!" Чыун усклікнуў. "Гэта будзе самая вялікая аўдыторыя, якую калі-небудзь бачыў свет! Мы будзем прадаваць іх прадукцыю і ўсе мы станем багатымі людзьмі".
  
  
  Сьміт бездапаможна паглядзеў на Рыма.
  
  
  Рыма зрабіў глыток мінеральнай вады, спрабуючы захаваць спакойны выраз твару.
  
  
  220
  
  
  "Наша праца засакрэчаная", - нацягнута сказаў Сміт. "Ты гэта ведаеш".
  
  
  "Але наш спонсар - найвялікшы спонсар у краіне. Прэзідэнт Злучаных Штатаў. Несумненна, у яго казне знойдзецца яшчэ некалькі залатых зліткаў".
  
  
  "Калі ласка, майстар сінанджа. У мяне ёсць усяго некалькі хвілін. Мы можам абмеркаваць гэта пазней. У рэшце рэшт, да заканчэння вашага бягучага кантракту яшчэ амаль год".
  
  
  "Магчыма, вы маеце рацыю. Выбачыце, я дазволю сабе глыток вычышчанай вады, паколькі гэта адзіны напой, які я магу дазволіць сабе на свой цяперашні заробак".
  
  
  Сьміт уздыхнуў. Калі Чиун паставіў шклянку, ён працягнуў казаць.
  
  
  "Я перачытваў перахопленыя ЦРУ паведамленні з савецкага пасольства ў Вашынгтоне", - сказаў ён. "У "Пост" падняўся шум. Яны наогул нічога не чулі ад свайго агента".
  
  
  "Гэта значыць, што мы бачылі Кразіва ў апошні раз, так?" Сказаў Рыма з набітым рысам ротам.
  
  
  “Падобна на тое. Яны адмовіліся ад яго і адклікалі свайго часовага паверанага ў справах у Маскву. Відавочна, што як ягоны супрацоўнік па расследаванні, ён панясе асноўную адказнасць і пакаранне за тое, што адбылося”.
  
  
  "Дык што ж усё-такі здарылася з Кразівалем, ён мёртвы?"
  
  
  "Я сапраўды не ведаю", - прызнаўся Сміт. "Зыходзячы са здагадкі, што яго ядзерныя кампаненты пераносіліся электрычным імпульсам праз тэлефонную сістэму на мой тэлефон, акт адключэння яго да таго, як было ўсталявана злучэнне, мог выклікаць любую колькасць наступстваў. Магчыма, яго атамы ўсё яшчэ носяцца па сістэме. Магчыма, яны былі Расеяныя ці знішчаныя.Калі маеш справу з эксперыментальнай тэхналогіяй, падобнай гэтай, сказаць немагчыма.Сутнасць у тым, што ён больш не ўяўляе пагрозы, а Рады страцілі свой неабмежаваны доступ да амерыканскіх тэхналогій.І якраз своечасова.Магчыма, яны выкралі ключавыя часткі нашай тэхналогіі Stealth, але без узораў плітак RAM
  
  
  221
  
  
  каб прайграць, яны маглі б з такім жа поспехам спрабаваць пабудаваць дзейны самалёт з дзіцячага набору пластыкавых мадэляў”.
  
  
  "Ведаеш, я толькі што сёе-тое зразумеў", - сказаў Рыма. "За выключэннем Крахсеваха - а ты сапраўды паклапаціўся аб ім - нам не прыйшлося нікога забіваць у гэты раз".
  
  
  Пачуўшы гэта, Чиун выпусціў поўны відэлец рысу.
  
  
  "Не трымай на нас зла, імператар", - гучна сказаў ён. "Я абяцаю табе, што гэта больш ніколі не паўторыцца. У цябе будзе шмат целаў падчас нашага наступнага задання. Бо каштоўнасць забойцы сапраўды вымяраецца крывёю, якую ён пралівае, і я абяцаю вам, што хутка ваш басейн да краёў напоўніцца крывёй ворагаў Амерыкі" .
  
  
  "Але ў мяне няма ўласнага басейна", - запратэставаў Сміт.
  
  
  "Пабудуйце адзін. Мы з Рыма паставім кроў".
  
  
  "Калі ласка", - сказаў Сміт. "Я гэтак жа рады, што гэтае заданне не прывяло да непатрэбных ахвяр. А зараз, калі вы мне прабачце, я павінен ісці".
  
  
  "Дазволь мне праводзіць цябе да дзвярэй", - сказаў Чиун, устаючы.
  
  
  Сьміт паглядзеў на тузін ці каля таго футаў, якія аддзялялі яго ад задніх дзьвярэй. Адлегласць раптоўна здалася яму даўжынёй у мілю. "Як пажадаеце", - сказаў ён з няшчасным выглядам.
  
  
  Падтрымліваючы Сміта за локаць, Чіун праводзіў яго да дзвярэй.
  
  
  "Я глядзеў гэтыя бейсбольныя матчы з Рыма. Заўсёды адно і тое ж. Бостан перамагае Дэтройт, а затым Дэтройт люта атакуе Чыкага. Гэта менавіта той від міжгародняй вайны, які прывёў да падзення Грэцкай імперыі. Дазвольце мне прапанаваць, каб мы з Рыма нанеслі таемныя". візіты кіраўнікам гэтых непакорлівых гарадоў-дзяржаў.Мы прымусім іх выправіцца.Магчыма, такім чынам прафсаюз зможа праіснаваць яшчэ дзвесце кароткіх гадоў, і прэзідэнт будзе настолькі ўдзячны, што прапануе павысіць вам заробак, а вы, у сваю чаргу, магчыма, палічыце патрэбным павялічыць даніну павагі, якая выплачваецца майму дому.Чыун зрабіў паўзу, каб пагладзіць валасы на твары, падумаў-
  
  
  222
  
  
  поўнасцю. Ён ацаніў ашаломлены выраз твару Сміта кутком вока і працягнуў.
  
  
  "Вядома, гэта ўсяго толькі меркаванне", - грэбліва сказаў ён. "Але я ведаю, вы зразумееце мудрасць таго, што не дазваляеце Амерыцы раздзіраць сябе на часткі такой непрыстойнай і публічнай выявай".
  
  
  Сьміт моўчкі кіўнуў. Яшчэ два крокі... ён здранцвела думаў. Гэта было ўсё роўна, што прайсці апошнюю мілю.
  
  
  "Вы, магчыма, не ўсведамляеце, што гэтая бейсбольная вайна распаўсюдзілася за межы вашых берагоў", – працягваў Чыун. “Японцы таксама сталі ўладжваць свае рознагалоссі такім спосабам. Гэта чума. Але калі мы будзем працаваць над гэтым разам, мы абодва атрымаем прыбытак”.
  
  
  Нястрымны смех Рыма суправаджаў іх на заднім двары.
  
  
  Эпілог
  
  
  Патрэскванне.
  
  
  ". . . So, Cinzia. Хочаш адарвацца сёння ўвечары?"
  
  
  "Я ні храна не разумею. Ці будзеш ты паважаць мяне раніцай?"
  
  
  "Я цябе зараз не паважаю". Хруст. Заўтра можа быць толькі паляпшэнне". Свіст.
  
  
  "О, ты! Ты заўсёды прымушаеш мяне смяяцца". Свіст. "Вядома. Спачатку вячэру?"
  
  
  "Як наконт легальных морапрадуктаў sput? Не спрабаваў там у a crackle".
  
  
  "Дапамажыце!"
  
  
  "Гэй, ты гэта чуеш?"
  
  
  "Што?"
  
  
  "Нешта на коне".
  
  
  "Гэта траскучая статычная поп-кампазіцыя".
  
  
  "Не. Гэта былі не перашкоды. Гэта быў дзіўны голас. Нешта накшталт "свіст". "
  
  
  "Скажы яшчэ раз? Я не пачуў апошнюю частку".
  
  
  "Я сказаў, гэта як быццам мы на вечарынцы".
  
  
  "Магчыма, ваш тэлефон праслухоўваецца".
  
  
  "Не. ТССС. Паслухай".
  
  
  "Дапамажыце, дапамажыце! Я затрымаўся на тэлефоннай лініі. Хто-небудзь, дапамажыце мне".
  
  
  "Чуеш гэта зараз?"
  
  
  "Ага. Пацешны акцэнт, поп-трэск, табе не здаецца? Гучыць па-руску".
  
  
  223
  
  
  224
  
  
  "Гэй, можа, гэта КДБ".
  
  
  "Навошта ім праслухоўваць маю лінію?"
  
  
  "Напэўна, гэта патрэсквае перакрыжаваны провад".
  
  
  "Дапамажы мне. Дапамажы мне. Дапамажы мне".
  
  
  "Відаць, ён сапраўды няшчасны".
  
  
  "Будзь сапраўдным, Сінц. Гэта ўсяго толькі хтосьці гуляе са сваім брудам".
  
  
  "Я не ведаю. У яго голасе сапраўдная паніка".
  
  
  "О, перастань. "Дапамажы мне, я затрымаўся ў тэлефоннай трубцы"? Нагадвае шырк аб тым дурным шанцаванні, якое ты атрымаў, калі я адвёз цябе ў Cathay Pacific у апошні крэкл. Вы ведаеце, той, які сказаў: "Дапамажыце, мяне трымаюць у палоне на фабрыцы печыва fortune pop".
  
  
  "Ты маеш рацыю. Пра што я мог думаць?"
  
  
  "Так ... забраць цябе, скажам, у сем?"
  
  
  "Хммм. Лепш няхай будзе восем. Я збіраюся збегаць і купіць новы тэлефон. Гэты часта паводзіць сябе дзіўна. Як ты можаш чуць ".
  
  
  "Так. З таго часу, як расталася Ма Бэл, справы вызначана не наладзіліся".
  
  
  Свіст. "Раскажы мне пра гэта. Ciao."
  
  
  Сцены тунэля праносіліся міма. Здавалася, яны будуць працягвацца вечна. І ўсё, што мог уявіць Раір Брашнікаў, гэта тое, што на гэты раз ён сапраўды мёртвы. На гэты раз цёмны тунэль не быў валаконна-аптычным кабелем. І неўзабаве ён убачыць серабрыстае святло, якое прынясе яму спакой.
  
  
  Але, бясконца імчачыся наперад, Брашнікаў адчуваў толькі дзікую, паралізуючую паніку. Калі гэта сапраўды быў шлях на нябёсы, чаму ўсе галасы былі амерыканскімі?
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Разбуральнік 79: Расклад здымак
  
  
  Аўтары: Уорэн Мэрфі і Рычард Сапір
  
  
  Пралог
  
  
  Немуро Нішыцу ведаў, што імператар аднойчы памрэ.
  
  
  Многія японцы адмаўляліся думаць пра гэта. Амаль ніхто больш не верыў у неўміручасць імператара Хірахіта. Тое, што ён быў несмяротны, было не больш лагічным, чым вера ў тое, што несмяротным быў бацька імператара або яго дзед да яго і аж да легендарнага Джыма Тэну, першага з яго роду, які ўзышоў на трон Хрызантэмы. І першы памерлы японскі імператар.
  
  
  Тое, што імператар быў боскім, не выклікала сумневаў. Немуро Нішыцу верыў у гэта ў той дзень, калі ў 1942 годзе адправіўся ў Бірму на ваенным транспарце. Ён верыў у гэта падчас мусонных дажджоў, якія барабанілі па яго шалому, і сваёй рашучасці на працягу бясконцых дзён, праведзеных у баях з брытанцамі і амерыканцамі.
  
  
  Ён паверыў у гэта ў 1944 годзе, калі марадзёры Мэрылла захапілі Васемнаццатае войска генерала Танакі. Тагачаснаму сяржанту Немура Нішыцу ўдалося збегчы. Ён панёс сваю веру ў свайго імператара ў джунглі, дзе працягваў бы змагацца, нават калі б быў апошнім японцам, якому ўдалося выдужаць. Ён ніколі б не здаўся.
  
  
  Немуро Нішыцу навучыўся ёсць у малпаў. Ён ведаў, што тое, што яны елі, бяспечнае. Тое, чаго яны пазбягалі, ён лічыў атрутай. Ён навучыўся харчавацца ўцёкамі бамбука і крадзеным бататам, а таксама выкарыстоўваць лічынак джунгляў для вывядзення гною з язваў, якімі былі здзіўлены яго ногі. Часам ён з'ядаў лічынак пасля таго, як яны выконвалі свой абавязак перад імператарам.
  
  
  Ён забіваў любога, хто насіў недружалюбную форму. Праходзілі месяцы, а формы рабілася ўсё менш і менш. Але Немура Нішыцу працягваў ваяваць.
  
  
  Яны знайшлі яго ў канаве падчас сезона мусонаў.
  
  
  Вада, якая каскадам сцякала па яго целе, была нездаровага жоўтага колеру ад дыярэі. У Нішыцу была малярыя.
  
  
  Брытанскія салдаты адвезлі яго ў лагер для пахавання, дзе ён дастаткова паправіўся, каб увайсці ў лік ваеннапалонных.
  
  
  Менавіта ў гэтым лагеры Немура Нішыцу ўпершыню пачуў шэпт сярод свайго падраздзялення - здрадлівае меркаванне аб тым, што Японія капітулявала перад амерыканцамі пасля нейкага магутнага ваеннага ўдару.
  
  
  Немуро Нішыцу кпіў з падобных рэчаў. Ніякі ўдар не мог прымусіць імператара здацца. Гэта было немагчыма. Імператар быў боскі.
  
  
  Пасля ім сказалі, што яны адпраўляюцца дадому. Не як пераможцы, а як пераможаныя.
  
  
  Японія больш не была Японіяй, да свайго жаху выявіў Немура Нішыцу. Імператар адмовіўся ад свайго права першародства. Японія капітулявала. Гэта было немагчыма. Амерыканцы кіравалі краінай у адпаведнасці з мандатам амерыканскай канстытуцыі, якая забараняла само існаванне японскай арміі. Токіа ператварыўся ў мора развалін. А яго родны горад, Нагасакі, быў ганебным запусценнем.
  
  
  Што ўразіла Немуро Нішыцу больш за ўсё, дык гэта пакорнасць яго некалі ганарлівых суайчыннікаў.
  
  
  Ён выявіў гэта ў той дзень у канцы 1950 года, на дваццаць пятым годзе кіравання імператара, калі п'яны бюракрат-прайдзісвет ледзь не задушыў яго, калі Нішыцу перасякаў разбураную Гінзу, накіроўваючыся да маленькага шапіка, дзе прадаваліся сандалі, каб перакусіць.
  
  
  Нішыцу не пацярпеў. На месца здарэння прыбыў японскі паліцыянт і замест таго, каб аблаяць відавочна п'янага амерыканца, спытаўся ў яго, ці не хоча ён вылучыць абвінавачванні супраць Нішыцу. Ці ён пагадзіўся б на пакрыццё ўрону?
  
  
  П'яны амерыканец здавольваўся запасам сандаль Нішыцу і кожнай енай, якая была пры ім.
  
  
  У той дзень Немура Нішыцу адчуў горыч, якую Японія распаўсюдзіла па ўсёй Азіі, і гэта яго закранула. "Дзе твой гнеў?" ён пытаўся ў сваіх сяброў. "Яны прынізілі нас".
  
  
  "Гэта ў мінулым", - казалі яго сябры крадком шэптам. "У нас няма на гэта часу. Мы павінны перабудавацца".
  
  
  "І пасля таго, як ты перабудуешся, ці знойдзеш ты тады свой гнеў?"
  
  
  "Пасля таго, як мы перабудуемся, мы павінны развіваць нашы дасягненні. Мы павінны дагнаць амерыканцаў. Яны лепшыя за нас".
  
  
  "Яны перамаглі нас", - горача запярэчыў Нішыцу. "Гэта не робіць іх праўзыходнымі, толькі ўдачлівымі".
  
  
  "Цябе не было тут, калі ўпалі бомбы. Ты не разумееш".
  
  
  "Я разумею, што я змагаўся за сваю нацыю і свайго імператара, і я вярнуўся, каб выявіць, што мой народ страціў сваю мужнасць", - пагардліва выплюнуў ён.
  
  
  Немуро Нішыцу адчуў агіду да ўсяго, што ён убачыў. Сорам агарнуў Японію падобна змогу, які з'явіўся, калі прамысловасць была адноўлена і ажыўлена. Калі ён прачынаўся раніцай, ён адчуваў гэты пах - у паветры. Ён адбіўся на тварах маладых людзей і выдатных жанчын. Ніводны японец не мог пазбегнуць гэтага. Тым не менш, усе яны спрабавалі. І іх верай было не бусідо, не сінта, а амерыканская. Усё жадалі быць падобнымі на амерыканцаў, якія былі настолькі магутныя, што змірылі некалі непераможных японцаў.
  
  
  Немуро Нішыцу ведаў, што ніколі не хацеў быць падобным да амерыканцаў. Ён таксама разумеў, што лёс Японіі ляжыць не ў мінулым, а ў будучым. Ён далучыўся да сваіх суайчыннікаў у пабудове гэтай будучыні, пакуль нават ён паступова не страціў сваю горыч і нянавісць у вялікай утрапёнасці аднаўлення.
  
  
  На гэта спатрэбіліся гады. Вялікія кампаніі дзайтбацу былі раздзеленыя акупацыйным урадам. Працу было цяжка знайсці. Але смелых чакалі магчымасці. Паступова Нішыцу пачаў радыёбізнес, каб запоўніць пустэчу ў вытворчасці. Ён рос дзякуючы амерыканскім транзістарам. Ён квітнеў дзякуючы амерыканскім рынкам. Ён разнастаіўся дзякуючы амерыканскім мікрачыпам - да таго часу, пакуль горыч Немуро Нішыцу не знікла, калі яго віталі як аднаго з аднаўляльнікаў пасляваеннай эканомікі Японіі, сябра імператара і ўладальніка вышэйшай узнагароды Японіі - Вялікага ордэна Ордэна Святога скарбу. Ён стаў оядзі, "старым з уладай". І ён быў задаволены.
  
  
  Уся гарката вярнулася, калі памёр імператар.
  
  
  Немуро Нішыцу знаходзіўся ў сваім такійскім офісе з відам на раён Акіхабара, раён электронікі, які ён дапамог ператварыць у адзін з самых дарагіх раёнаў нерухомасці ў свеце, калі ўвайшла яго сакратарка і двойчы пакланілася, перш чым паведаміць яму аб смерці імператара. Ён быў здзіўлены, убачыўшы слёзы ў яе вачах, таму што яна належала да маладога пакалення, якое ніколі не ведала часу, калі імператара паўсюдна лічылі боскім.
  
  
  Немуро Нішыцу ўспрыняў навіну моўчкі. Ён пачакаў, пакуль сакратарка пакіне пакой, перш чым разрыдацца.
  
  
  Ён плакаў да таго часу, пакуль у яго не засталося слёз.
  
  
  Запрашэнне наведаць пахаванне не было нечаканасцю. Ён адхіліў яго. Замест гэтага ён палічыў за лепшае назіраць за пахавальнай працэсіяй з вуліцы, сярод мноства людзей. Калі міма праязджала аднатонная кедравая труна, якую неслі насільшчыкі ў чорным адзенні, ён дазволіў дажджу падаць яму на твар. І ў глыбіні душы ён адчуваў, што гэта перакрэсліла гады, якія мінулі з таго часу, як ён адправіўся на вайну ў імя свайго імператара.
  
  
  Было яшчэ не занадта позна загладзіць сваю веру, вырашыў Немуро Нішыцу, калі слёзы палягчэння змяшаліся з ціха які падае дажджом.
  
  
  Ён правёў наступны тыдзень, праглядаючы працоўныя кніжкі Nishitsu Group. Ён размаўляў са сваімі офіс-мэнэджарамі і віцэ-прэзідэнтамі ціхім, рашучым тонам. Тых, хто даў правільныя адказы на яго ўмела складзеныя пытанні, папрасілі знайсці іншых, якія думалі гэтак жа, як яны.
  
  
  Ішлі месяцы. Вясновае красаванне гліцыніі саступіла месца летняй спякоце. Да восені ён адабраў самых надзейных супрацоўнікаў Nishitsu group, ад вышэйшых афіцэраў да самых нізкіх служачых.
  
  
  Іх выклікалі на сустрэчу. Некаторыя прыехалі з залаў сусветнай штаб-кватэры Nishitsu Group у Токіа, на востраве Хансю. Іншыя прыехалі з Сікоку ці Кюсю. Некаторыя прыехалі з-за мяжы, нават з Амерыкі, дзе яны кіравалі аўтазаводамі Нішыцу. У іх было шмат імёнаў, столькі ж асоб і навыкаў у лішку, паколькі група "Нішыцу" была найбуйным кангламератам у свеце, і яна наймала толькі лепшых.
  
  
  Выбраныя сядзелі на падлозе ў аднолькавых белых кашулях і чорных гальштуках. Іх твары былі абыякавыя, калі Немуро Нішыцу выйшаў на голую падлогу на чале залы. Памяшканне ўяўляла сабой канферэнц-зала групы "Нішыцу", дзе кожную раніцу рабочыя ўдзельнічалі ў ранішняй гімнастыцы.
  
  
  "Я паклікаў вас сюды, - сказаў Немуро Нішыцу сваім хрыплым, але прыглушаным голасам, - таму што вы ўсё правільна думаеце".
  
  
  Галовы схілены ў знак удзячнасці.
  
  
  “Я належу да пакалення, якое вярнула Японіі эканамічны стан, якім яна атрымлівала асалоду ад у свеце. Я памятаю старыя часы. Я не чапляюся за іх. Але і не забудуся на іх.
  
  
  “Вы – пакаленне, якое зноў зрабіла Японію моцнай. Я вітаю вашу працавітасць. Маё пакаленне было пакаленнем, якое дазволіла амерыканскай ваеннай моцы прынізіць сябе. Ваша пакаленне – гэта пакаленне, якое змірыць Амерыку эканамічна”.
  
  
  Немуро Нішыцу зрабіў паўзу, яго галава дрыжала ад старасці.
  
  
  "Праз два месяцы, - працягнуў ён, - будзе першая гадавіна смерці імператара. Якім падарункам для яго духу было б, калі б мы назаўжды сцерлі ганьбу нашай ваеннай паразы. Я прыдумаў спосаб зрабіць гэта. Гэта не выкліча адплаты на нашых берагах, таму што , як і вы, я б нічога не зрабіў, каб зноў абрынуць жудасны ядзерны кулак на наш народ.
  
  
  "Дай мне сваю веру, як я даў свайму імператару сваю веру, калі быў гэтак жа малады, як вы, мужчыны. Даверцеся мне, і я нанясу Амерыцы ваеннае паражэнне, настолькі ганебнае, што яны не асмеліцца прызнацца ў гэтым свеце ".
  
  
  Немуро Нішыцу агледзеў мора твараў перад сабой. Яны былі рашучымі. У іх рысах не было відаць ні радасці, ні страху. Але па іхніх вачах ён зразумеў, што яны з ім. Ён таксама ведаў, што ў іх былі сумневы, хаця яны і не жадалі іх агучваць.
  
  
  “Я шмат думаў над сваім планам. Я абраў чалавека, які дапаможа нам у яго ажыццяўленні. Вы ведаеце яго імя. Вы даведаецеся яго твар. Некаторыя з вас сустракаліся з ім, паколькі ў мінулым ён працаваў прадстаўніком Нішыцу”.
  
  
  Немуро Нішыцу паказаў кіем на жылістага маладога чалавека, які стаяў збоку ад масіўнага праекцыйнага экрана.
  
  
  "Джыра", - сказаў ён.
  
  
  Японец, да якога звярталіся як да Джыра, хутка пстрыкнуў выключальнікам. Святло згасла. У задняй частцы ўключыўся слайд-праектар, адкідаючы пыльны прамень на галовы гледачоў, якія сядзяць на кукішках.
  
  
  А над галавой Немуро Нішыцу з'явілася нерухомая выява мускулістага мужчыны з аголенымі грудзьмі і распушчанымі чорнымі валасамі, якія ўтрымліваюцца на месцы павязкай на галаве. У руках ён трымаў партатыўную ядзерную ракету. Над яго галавой, на англійскай мове, чырвонымі друкаванымі літарамі быў надпіс:
  
  
  БРАНЗІНІ - ГРАНДЗІ
  
  
  Каменныя твары японцаў адрэагавалі імгненна. Яны расплыліся ва ўсмешках пазнавання. Некаторыя запляскалі, некалькі свіснулі.
  
  
  І па натоўпе пранеслася імя. Гэта паўтаралася зноў і зноў, пакуль не ператварылася ў скандаванне. "Грандзі! Грандзі! Грандзі!" - крычалі яны.
  
  
  І Немура Нішыцу ўсміхнуўся. Па ўсім свеце, у палацах і хацінах у джунглях, людзі паўсюдна рэагавалі падобнай выявай. Амерыканцы нічым не адрозніваліся б.
  
  
  Кіраўнік 1
  
  
  
  
  Калі ўсё гэта скончылася, пасля таго, як усе целы былі пахаваны, а апошнія замежныя салдаты былі выгнаныя з тэрыторыі, якая на працягу трох снежаньскіх дзён была акупаванай Арызонай, сусветная грамадская думка была аднадушна толькі ў адным.
  
  
  Барталом'ю Бранзіні не быў вінаваты.
  
  
  Сенат Злучаных Штатаў прыняў афіцыйную рэзалюцыю, якая аб'яўляе Бранзіні невінаватым. Прэзідэнт Злучаных Штатаў узнагародзіў Бронзіні пасмяротным медалём Пашаны Кангрэса, а таксама пахаваў на Арлінгтонскіх нацыянальных могілках. Гэта нягледзячы на тое, што Бранзіні ніколі не служыў ні ў адным падраздзяленні Узброеных сіл Злучаных Штатаў, служыў калі-небудзь займаў дзяржаўную пасаду.
  
  
  Розныя групы пратэставалі супраць прапановы аб пахаванні ў Арлінгтане, але прэзідэнт быў непахісны. Ён ведаў, што спрэчкі сціхнуць. Калі толькі хто-небудзь не забярэ астанкі Бранзіні, чаго ніхто ніколі не рабіў.
  
  
  У дзень, з якога пачаўся апошні тыдзень яго жыцця, Барталамю Бранзіні накіраваў свой Harley Davidson у вароты студыі Dwarf-Star Studios, вецер церабіў яго доўгі чорны хвост, а сцэнар у пластыкавай вокладцы быў засунуты ў яго чорную скураную куртку.
  
  
  Яго не спынілі ля выхаду. Ахоўнік ведаў яго ў твар. Усе ведалі яго ў твар. У той ці іншы час яно было на вокладцы кожнага таблоіда, часопіса і рэкламнага шчыта супермаркета ў свеце.
  
  
  Усе ведалі Барталомю Бранзіні. Але ніхто не ведаў. Адміністратар папрасіў у яго аўтограф на стойцы рэгістрацыі. Бронзіні прыязна хмыкнуў, калі яна паклала на стол запэцканую гарчыцай папяровую сурвэтку.
  
  
  "Ёсць што-небудзь белае?" спытаў ён сваім роўным, злёгку гугнявым голасам.
  
  
  Сакратарка ўскочыла з крэсла і выслізнула з трусікаў.
  
  
  "Вам дастаткова белага, містэр Бранзіні?" весела спытала яна.
  
  
  "Яны падыдуць", - сказаў ён, падпісваючы сваё імя на цёплай тканіне.
  
  
  "Паведаміце пра гэта Карэн". Бранзіні зрабіў паўзу.
  
  
  "Гэта ты?"
  
  
  "Не, мая дзяўчына. Праўда".
  
  
  Бранзіні аўтаматычна дадаў "Для Карэн" над сваім подпісам. Ён вярнуў трусы сакратарцы з сарамлівай усмешкай, але ў яго карых вачах абсалютна не чыталася эмоцый.
  
  
  "Я спадзяюся, у вашай дзяўчыны ёсць пачуццё гумару", - сказаў ён, калі сакратарка ў прыёмнай прачытала надпіс ззяючымі шэрымі вачыма.
  
  
  "Якая дзяўчына?" ашаломлена спытала яна.
  
  
  "Усё роўна", - уздыхнуў Бранзіні. Яны ніколі не прызнаваліся, што гэта было для іх. Так рабілі толькі дзеці. Часам Барталаму Бранзіні думаў, што яго адзіныя сапраўдныя прыхільнікі - дзеці. Асабліва гэтымі днямі.
  
  
  "Не супраць сказаць Берні, што я тут?" падказаў ён. Яму прыйшлося пстрыкнуць пальцамі, каб зноў прыцягнуць яе ўвагу.
  
  
  "Так, так, вядома, містэр Бранзіні", - сказала яна, выходзячы са свайго трансу. Яна падняла трубку тэлефона і націснула на кнопку. "Ён тут, містэр Корнфлейк".
  
  
  Сакратарка падняла вочы. "Праходзьце, містэр Бранзіні. Цяпер яны гатовыя прыняць вас. '
  
  
  Барталам'ю Бранзіні дастаў сцэнарый з кішэні курткі, калі ішоў па ўпрыгожаным папараць калідору. Папараць былі ўпрыгожаны дарагімі каляднымі ўпрыгожваннямі. Нягледзячы на тое, што яны былі зроблены ўручную са срэбра і золата, яны выглядалі безгустоўна, падумаў Бранзіні. А ў Паўднёвай Каліфорніі не было нічога больш нясмачнага за Каляды.
  
  
  Бранзіні падумаў, што ён быў, не першы раз за сваю доўгую кар'еру, далёка ад Філадэльфіі. Дома снег не драпаў скуру.
  
  
  Бранзіні не пастукаў, перш чым увайсці ў раскошную канферэнц-залу студыі Dwarf-Star Studios. Ніхто ніколі не чакаў, што Барталамю Бранзіні пастукае. Ці вольна размаўляць па-французску, ці адрозніваць відэлец для салаты ад відэльца для малюскаў, ці рабіць усё, што зрабіў бы цывілізаваны чалавек. Яго выява была незгладжальна захавана ў свядомасці ўсяго свету, і нішто, што ён мог сказаць або зрабіць, ніколі не змяніла б гэты вобраз. Калі б ён мог вылечыць рак, яны б шапталіся, што Бранзіні наняў кагосьці для лячэння рака, проста каб займець крэдыт. І ўсё ж, калі б ён пачаў разгойдвацца на люстры, ніхто б і вокам не міргнуў.
  
  
  Усе галовы падняліся, калі ён увайшоў у пакой. Усе погляды былі прыкаваныя да яго, калі ён спыніўся каля адчыненых дзвярэй. Барталам'ю Бранзіні нерваваўся, але ніхто б пра гэта не здагадаўся. Іх прадузятыя ідэі пераасэнсоўвалі ўсё, што ён казаў ці рабіў, каб адпавядаць іх уяўленню пра яго.
  
  
  "Прывітанне", - ціха сказаў ён. Гэта было ўсё. Мужчыны ў пакоі прачыталі б цэлы свет сэнсу ў гэтым адным слове.
  
  
  "Барт, дзетка", - сказаў адзін з іх, ускокваючы на ногі, каб адвесці Бронзіні да адзінага вольнага крэсла, як быццам ён быў занадта дурны, каб сесці без старонняй дапамогі. "Рады, што ты змог прыйсці. Сядайце".
  
  
  "Дзякуй". Бронзіні не спяшаючыся прайшоў да аднаго канца стала для нарад. Усе погляды былі прыкаваныя да яго.
  
  
  "Я думаю, вы ведаеце ўсіх", - сказаў мужчына на супрацьлеглым канцы стала залішне бадзёрым голасам. Гэта быў Берні Корнфлейк, новы прэзідэнт Dwarf-Star Studios. На выгляд яму было каля дзевятнаццаці год. Бранзіні абвёў твары за сталом сваім панурым позіркам з цяжкімі стагоддзямі. Няшчасны выпадак пры нараджэнні пашкодзіў яго асабовыя нервы, так што толькі штогадовая пластычная аперацыя не дазволіла ім зачыніцца цалкам. Жанчыны знаходзілі іх чароўнымі, а мужчыны - пагрозлівымі.
  
  
  Бранзіні заўважыў, што кожнаму з кіраўнікоў было менш за дваццаць пяць. Іх твары былі такімі ж безаблічнымі і пазбаўленымі характару, як пластылін, толькі што выняты з банкі. Іх валасы былі выкладзены ў разнастайныя формы, якія нагадваюць сад камянёў, а з-пад расшпіленых паліто ад Армані выглядвалі чырвоныя шлейкі. Да гэтага дайшла справа. Зародкі ў дарагіх шаўковых гарнітурах.
  
  
  "Такім чынам, што мы можам для цябе зрабіць, Барт?" Спытаў Корнфлейк голасам роўным і бясколерным, як алей.
  
  
  "У мяне ёсць гэты сцэнар", - павольна вымавіў Бранізі, кідаючы яго на бездакорна чыстую стальніцу. Ён павольна разгортваўся, як венерыянская валасянка. Усе позіркі накіраваліся да сцэнарыя, як быццам Барталамю Бранзіні паклаў запэцканы падгузнік замест чатырох пакутлівых месяцаў напісання.
  
  
  "Гэта выдатна, Барт. Хіба гэта не выдатна?"
  
  
  Усе пагадзіліся, што гэта выдатна, што Барталамю Бмнзіні прынёс ім сцэнар. Фальш у іх галасах выклікала ў Бранзіні жаданне ванітаваць. Пятнаццаць гадоў таму кожная з гэтых браткоў падбадзёрвала яго ў адной з яго класічных роляў, кожная з іх гарэла адзіным жаданнем: здымаць фільмы.
  
  
  "Але, Барт, дзетка, перш чым мы пяройдзем да твайго зусім выдатнага сцэнарыя, так атрымалася, што ў нас з'явілася ідэя, якая, як мы думаем, сапраўды, сапраўды адпавядала б твайму цяперашняму профілю", - сказаў Берні Корнфлейк.
  
  
  "Гэты сцэнар адрозніваецца", - павольна вымавіў Бранзіні, у яго голасе з'явіліся ноткі раздражнення.
  
  
  "Такая наша ідэя. Вы ведаеце, мы збіраемся павярнуць за кут у дзевяностыя. У дзевяностыя гэта будзе зусім новая гульня ".
  
  
  "Фільмы ёсць фільмы", - катэгарычна сказаў Бранзіні. "Яны не мяняліся сто гадоў. З'явіўся гук, а тытры зніклі. Чорна-белы замяніў каляровы. Але прынцып застаецца тым жа. Вы расказваеце пераканаўчую гісторыю, і людзі запаўняюць кінатэатры. Фільмы ў дзевяностыя будуць такімі ж, якімі яны былі ў васьмідзесятыя. Паверце мне на слова ".
  
  
  "Вау! Гэта глыбока, Барт. Хіба гэта не глыбока?" Усе пагадзіліся, што гэта было глыбока.
  
  
  "Але мы тут не для таго, каб гаварыць з табой пра фільмы, Барт, дзетка. Фільмы выходзяць. Мы лічым, што да 1995, максімум 1997 года, фільмы састарэюць".
  
  
  "Гэта значыць стары", - паслужліва падказаў усмешлівы бландын справа ад Бранзіні. Бранзіні падзякаваў яму за тлумачэнне.
  
  
  "ТЭЛЕБАЧАННЕ - наступная вялікая рэч". Берні Корнфлейк заззяў.
  
  
  "Тэлебачанне старое", - запярэчыў Бранзіні. Яго твар, плоскашчокі і сумны, скамянеў. Што за гульню яны спрабавалі з ім разыграць?
  
  
  "Вы думаеце аб старым тэлевізары", - ветліва сказаў Корнфлейк. "З'яўленне новых тэхналогій азначае, што ў кожным доме будзе шырокаэкранны тэлевізар высокай выразнасці. Навошта ісці ў кінатэатр з ліпкай падлогай, калі ў вас ёсць усё самае лепшае ў адзіноце вашага ўласнага дома? Гэта новая тэндэнцыя - заставацца дома. Гэта называецца "кокан". Вось чаму Dwarf-Star адкрывае новую студыю хатняга відэа. І мы хочам, каб ты стаў нашай першай вялікай зоркай”.
  
  
  "Спачатку я хацеў бы пагаварыць аб сцэнары".
  
  
  "Добра, давайце. Дайце мне канцэпцыю".
  
  
  "Канцэпцыі няма", - сказаў Бранзіні, працягваючы сцэнар праз стол. "Гэта калядны фільм. Старамодны..."
  
  
  Рукі Карнфлейка ўзляцелі ўгору, як бледныя сцягі. "Вау! Старое выйшла. У нас не можа быць старога. Гэта занадта рэтра ".
  
  
  "Гэта старая класіка. Гэта якасць. Гэта значыць добра", - дадаў Бранзіні бландыну. Бландын падзякаваў яго скрозь ідэальна сціснутыя зубы.
  
  
  Прэзідэнт "Карлікавай зоркі" Берні Корнфлейк прагартаў сцэнарый. Бронзіні мог сказаць па яго ашклянелых вачах, што ён проста правярае, ці ёсць словы на старонках. У ягоных вачах быў той бляск, які з'яўляецца, калі белы парашок трапляе ў мозг праз ноздры.
  
  
  "Працягвай казаць, Барт", - сказаў Корнфлейк. "Гэты сцэнар выглядае добра. Я маю на ўвазе, паглядзі на ўсе гэтыя словы. У многіх сцэнарах, якія мы бачым у гэтыя дні, у асноўным прабелы ".
  
  
  "Гаворка ідзе пра гэтага хлопчыка-аўтыста", - засяроджана сказаў Бранзіні. "Ён жыве ў сваім уласным свеце, але аднойчы на Каляды ён забрыдае ў снег. Ён заблудзіўся".
  
  
  "Пачакайце, я губляюся. Гэта гучыць складана, не кажучы ўжо пра тое, што цяжка. Як вы думаеце, вы маглі б перадаць гэта мне ў шасці ці сямі словах?"
  
  
  "Сем слоў?"
  
  
  "Пяць было б лепш. Проста. дайце мне высокую канцэпцыю. У гэтым уся справа зараз. Ведаеце, як НАН на скейтах. Я была падлеткам, які ныраў у смеццевы бак. Хатнія гаспадыні-прастытуткі ў В'етнаме. Вось так."
  
  
  "Гэта не канцэптуальны фільм. Гэта гісторыя. Пра Каляды. У ім ёсць пачуццё, эмоцыя і характарыстыка".
  
  
  "У яго ёсць сіські?" нехта спытаў.
  
  
  "Сіські?" Сказаў Бронзіні абражаным тонам.
  
  
  “Так, сіські. эскапізм будзе вельмі папулярны ў дзевяностыя”.
  
  
  "Як ты думаеш, на чым я пабудаваў сваю кар'еру?" Бранзіні зароў. “Балет? І я не хачу, каб яны адцягваліся ад сюжэту. Гісторыя – гэта тое, за што яны плацяць, каб убачыць. У гэтым і заключаецца сутнасць кінавытворчасці!” Голас Барталомю Бронзіні падняўся, як градуснік у жніўні.
  
  
  Кожны мужчына ў пакоі замёр вельмі, вельмі нерухома. Некаторыя адсунулі свае крэслы ад стала, каб вызваліць месца для ног, каб яны маглі ўцячы, калі, як некаторыя з іх меркавалі, Барталамю Бронзіні выцягне "Угд" з-пад сваёй чорнай скураной курткі і пачне паліваць пакой. Яны ведалі, што ён здольны на такія зверствы, таму што бачылі, як ён касіў цэлыя войскі ў сваіх фільмах Грандзі. Гэта не магло быць гульнёй. Усе ведалі, якім жудасным акцёрам быў Бранзіні. Чаму яшчэ ён быў самым касавым акцёрам усіх часоў, але ніколі не атрымліваў Оскара за лепшую мужчынскую ролю?
  
  
  "Добра, добра", - сказаў ім Бранзіні, ускідваючы рукі. Некалькі чалавек прыгнулася, думаючы, што ён кінуў гранату.
  
  
  Калі ніхто не ўзарваўся, зала расслабілася. Берні Корнфлейк дастаў з кішэні паліто пластыкавы флакон з назальным спрэем і зрабіў пару глыткоў. Яго блакітныя вочы заззялі ярчэй, чым пры шасцідзесяці свечках, калі ён прыбраў яго. Бронзіні ведаў, што ў ім не было камерцыйнага антыгістаміннага сродку.
  
  
  "Я хачу зняць гэты фільм", - сур'ёзна сказаў ім Бранзіні.
  
  
  "Вядома, ты хочаш, Барт", - заспакаяльна сказаў Корнфлейк. "Гэта тое, для чаго мы ўсё тут. У гэтым сэнс жыцця - здымаць фільмы".
  
  
  Барталом'ю Бранзіні мог бы сказаць ім, што здымаць фільмы - гэта не тое, у чым сэнс жыцця. Але яны б не зразумелі. Кожны мужчына ў зале верыў, што здымаць фільмы - гэта тое, у чым сэнс жыцця. Кожны з іх быў заняты ў кінабізнесе, як і Барталам'ю Бранзіні. Было толькі адно адрозненне. У кожнага чалавека за сталом былі драйв, амбіцыі і сувязі, каб здымаць фільмы. Ні ў кога з іх не было таленту. Ім даводзілася красці іх ідэі ці варыянты кніг і змяняць іх так моцна, што аўтары больш не пазнавалі іх.
  
  
  Барталом'ю Бранзіні, з іншага боку, ведаў, як здымаць фільмы. Ён мог пісаць сцэнары. Ён мог быць іх рэжысёрам. Ён мог гуляць галоўную ролю. Ён таксама мог прадзюсаваць - не тое каб гэта было нават навыкам, не кажучы ўжо пра талент.
  
  
  Ніхто з мужчын у пакоі не мог рабіць нічога з гэтага. Акрамя вытворчасці, якая ў іх выпадку была раўнасільная некваліфікаванай працы. І кожны з іх ненавідзеў Барталомю Бранзіні, таму што ён мог.
  
  
  "У мяне ёсць ідэя!" - Усклікнуў Корнфлейк. - Чаму б нам не заключыць здзелку? Барт, далучайся да нас у гэтым тэлевізійным праекце, і падчас летняга перапынку мы зможам выпусціць твой маленькі велікодны фільм”.
  
  
  "Каляды. І я не які-небудзь дзяўбаны тэлевізійны акцёр".
  
  
  "Барт, малыш, дарагі, паслухай мяне. Калі б Мілтан Берл сказаў гэта, ён бы ніколі не стаў дзядзькам Мілці. Падумай пра гэта".
  
  
  "Я не хачу быць наступным Берле", - сказаў Бранзіні. "Тады ты можаш стаць наступнай Люсіль Болль!" - крыкнуў нехта з энтузіязмам, які звычайна захоўваецца для навуковых адкрыццяў.
  
  
  Бранзіні накіраваў на мужчыну свой сумны погляд.
  
  
  "Я не хачу быць кімсьці наступным", - цвёрда сказаў ён. “Я Барталам'ю Бранзіні. Я суперзорка. Я зняўся больш чым у трыццаці фільмах. І кожны з іх зарабіў мільёны”.
  
  
  "Э-э-э, Барт, дзетка. Не ашуквай нас. Ты забыўся Джэмстоун".
  
  
  "Гэты фільм быў толькі бясстратным. Так што прыстрэлі мяне. Але "Рынга" сабраў у пракаце больш за пяцьдзесят мільёнаў долараў у той час, калі ніхто не хадзіў на прызавыя фільмы. "Рынга II" перасягнуў гэты паказчык. Нават Рынга Ві перайграў дзевяць з любых дзесяці фільмаў, якія вы маглі б назваць ".
  
  
  "Гэта калі ўлічваць замежныя рынкі", – адзначыў Корнфлейк. "З пункту гледжання ўнутранага рынку, гэта быў правал".
  
  
  "Палова насельніцтва свету бачыла гэта ці ўбачыць".
  
  
  "Гэта выдатна, Барт. Але філіпінцы не ўручаюць "Оскараў". Гэта робяць амерыканцы".
  
  
  "Я не выбіраю сваіх фанатаў. І мне ўсё роўна, хто яны і дзе жывуць".
  
  
  "Ведаеш, Барт, - клапатліва сказаў Корнфлейк, - я думаю, ты здзейсніў памылку, забіўшы свайго баксёра ў "апошнім Рынга". Ты мог бы зняцца ў ім яшчэ ў пяці працягах. Трохі пашырыў тваю кар'еру ў кіно ".
  
  
  "З-за цябе я здаюся мерцвяком", - кінуў выклік Бранзіні.
  
  
  "Ты дасягнула піка. Так сказалі ў Variety на мінулым тыдні".
  
  
  "Мяне ванітуе ад Рынга", - парыраваў Бранзіні. "І ад Грандзі, і ад Вайпера, і ад усіх гэтых іншых персанажаў баевікоў. Я пятнаццаць гадоў здымаўся ў баевіках. Цяпер я хачу зрабіць нешта іншае. Я хачу зняцца ў калядным фільме. Я хачу зняць наступны фільм "Гэта цудоўнае жыццё " .
  
  
  "Я ніколі не чуў аб гэтым", - з сумневам сказаў Корнфлейк. "Гэта патрапіла?"
  
  
  "Гэта было знята яшчэ ў саракавыя", - сказаў яму Бранзіні. “Гэта класіка. Яны паказваюць гэта кожны калядны тыдзень. Вы маглі б прама зараз уключыць свой тэлевізар, і дзе-небудзь, на якім-небудзь канале, гэта паказваюць”.
  
  
  "Тады, у саракавыя?" спытаў адзін з іншых. "Тады ў іх былі фільмы?"
  
  
  “Так. Але яны былі нікуды не прыдатныя. Усё ў чорна-белым колеры”.
  
  
  "Гэта няпраўда", - сказаў трэці мужчына. “Аднойчы я бачыў падобны фільм. “Капабланка” ці нешта ў гэтым родзе. У ім было нешта шэрае. І яшчэ пара розных адценняў гэтага”.
  
  
  "Шэры - гэта не колер. Гэта ... Што такое шэры, у любым выпадку. Тон?"
  
  
  "Усё роўна", - адрэзаў Корнфлейк. "Паслухай, Барт, вось што я табе скажу. У мяне ёсць ідэя лепей. Мы можам зрабіць тваю калядную гісторыю тут. Як яна называецца?" Ён пагартаў вокладку. Яна была пустой. "Без назвы?" ён спытаў.
  
  
  "У цябе ўсё перавернута", - сказаў яму Бранзіні. Корнфлейк перавярнуў яго. "О, так я і зрабіў. Давай паглядзім ... Калядны дух Джоні. Узрушаючая назва ". Бранзіні рвануўся наперад.
  
  
  "Гаворка ідзе аб маленькім дзіцяці-аўтысце. Ён заблудзіўся ў снежную буру. Ён не можа казаць або сказаць каму-небудзь, дзе ён жыве. Увесь горад шукае яго, але з-за таго, што сёння напярэдадні Калядаў, яны здаюцца занадта рана. Але дух Раства ратуе яго ".
  
  
  "Дух Раства?"
  
  
  "Санта Клаўс".
  
  
  Корнфлейк павярнуўся да свайго сакратара. "Высветлі, каму належаць правы на Санта-Клаўса, Фрэд. Магчыма, у гэтым нешта ёсць".
  
  
  Бранзіні ўзарваўся. "Што з вамі, людзі? Санта-Клаўс нікому не належыць. Ён грамадскі здабытак".
  
  
  "Кагосьці, мусіць, звольнілі за тое, што ён перадаў гэтую ўласнасць у грамадскі здабытак, а?" - сказаў выканаўчы супрадзюсар з пясочнымі валасамі.
  
  
  "Санта-Клаўс універсальны. Яго ніхто не ствараў".
  
  
  "Я думаю, гэта праўда, Берні", - сказаў сувыканаўчы прадзюсер. “Прама зараз на ўсходзе краіны бегае хлопец у касцюме Санты, які адсякае сякерай галавы маленькім дзецям. Гэта ёсць ва ўсіх ток-шоў. Я думаю, гэта ў Правідэнсе. Так, у Правідэнсе, штат Масачусэтс”.
  
  
  "Правідэнс знаходзіцца ў Род-Айлендзе", - сказаў Бранзіні.
  
  
  "Не, не, Барт", - сказаў сувыканаўчы прадзюсер. “Я дазволю сабе не пагадзіцца. Гэта адбываецца ў амерыканскім горадзе, а не на нейкай там замежнай выспе. Я чытаю гэта ў People”.
  
  
  Барталомю Бранзіні нічога не сказаў. Гэта былі тыя самыя людзі, якія смяяліся над ім за яго спіной на кактэйльных вечарынках. Тыя, хто лічыў яго удачлівым качком. Пяць Оскараў за лепшую карціну, а яго ўсё яшчэ называлі шчасліўчыкам.
  
  
  "Я таксама чытаў аб гэтым", - сказаў Берні Корнфлейк. "Ведаеш, можа быць, мы маглі б гэта ўключыць. Што скажаш, Барт? Як вы думаеце, вы маглі б крыху змяніць свой сцэнар? Зрабіце гэтага каляднага Духа злым дэманам. Ён забівае дзіця. Не, лепш, ён забівае і з'ядае кучу дзяцей Гэта можа стаць наступнай буйной тэндэнцыяй. Маньякі, якія забіваюць падлеткаў, становяцца састарэлымі. Але падлеткі, нават немаўляты .. Калі ў апошні раз хто-небудзь здымаўся ў фільме, дзе пажыралі немаўлятаў?"
  
  
  Усім спатрэбілася хвіліна, каб падумаць. Адзін мужчына пацягнуўся за кнігай у скураной вокладцы, утрымоўвальнай кароткія апісанні ўсіх калі-небудзь знятых сюжэтаў фільмаў з крыжаванымі спасылкамі на тэму і сюжэт. Ён зазірнуў у паказальнік пад загалоўкам "Пажыраемыя немаўляты".
  
  
  "Гэй, Берні, у Барта, магчыма, тут нешта ёсць. Тут нават няма спісу".
  
  
  Пры гэтых словах усе выпрасталіся.
  
  
  "Няма ў спісе?" Выпаліў Корнфлейк. "Як наконт таго, каб памяняць месцамі? Ёсць фільмы пра дзяцей-забойцаў?"
  
  
  "Не, у раздзеле "Немаўляты, забойца" нічога няма".
  
  
  "Як наконт "Дзеткі, канібал"?"
  
  
  У каталогу не было ніводнага дзіцяці-канібала. У гэты момант усе мужчыны ўскочылі са сваіх крэслаў. Яны стоўпіліся вакол кнігі, іх вочы гарэлі ліхаманкай.
  
  
  "Вы хочаце сказаць, што ў нас тут нешта зусім новае?" Патрабавальна спытаў Корнфлейк. Яго вочы былі так шырока расплюшчаны, як быццам ён выявіў тарантула на штрыфлі свайго ружовага пінжака.
  
  
  "Гэта не заснавана ні на чым, што я магу знайсці".
  
  
  Дванаццаць галоў павярнуліся адным бязгучным рухам. Дванаццаць пар вачэй паглядзелі на Барталам'ю Бранзіні з сумессю новаздабытай павагі і нават глыбокай павагі.
  
  
  "Барт, дзетка", - прахрыпеў Берні Корнфлейк. “Гэта твая ідэя, гэтая штука з дзіцем-забойцам. Прабач, дзетка, але мы не можам гэтага зрабіць. Гэта занадта нова. Мы не можам зрабіць нешта настолькі арыгінальнае. Як бы мы гэта прадавалі?” У традыцыях таго, чаго ніхто ніколі раней не бачыў"? Ніколі не трапляў у пракат за мільён гадоў".
  
  
  "Гэта не мая ідэя", - праскрыгатаў Бронзіні. "Гэта твая. Я хачу зняць гробаны калядны фільм. Простую, цёплую гісторыю без зброі і са шчаслівым, блядзь, канцом".
  
  
  “Але, Барт, дзетка, – запратэставаў Корнфлейк, заўважыўшы, што вулічнае выхаванне Бранзіні адбіваецца ў яго манерах, – мы не можам рызыкаваць. Паглядзі на свой паслужны спіс за апошні час”.
  
  
  Трыццаць фільмаў. Трыццаць касавых збораў. Тры з іх - адны з самых прыбытковых за ўсе гробаныя часы. Я суперзорка. Я Барталам'ю Бронзіні. фільмаў пра пярэваратняў!"
  
  
  Голас Карнфлейка стаў суровым. "Барт, Грандзі III разбамбілі. Унутры краіны. Табе ніколі не трэба было выкарыстоўваць гэтую ірана-іракскую сюжэтную лінію. Да таго часу, як вы з'явіліся ў кінатэатрах, вайна скончылася. Гэта былі ўчорашнія навіны. Каму гэта было трэба?"
  
  
  "Усё роўна па ўсім свеце фільм сабраў восемдзесят мільёнаў. Яны не могуць захоўваць яго ў відэакрамах!"
  
  
  "Вось што я табе скажу", - сказаў Корнфлейк, вяртаючы сцэнар на паліраваны стол. “Устаў Грандзі ці Рынга ў гэты сцэнар, і мы яго прачытаем. Калі пасля таго, як мы запусцім яго, мы не палічым, што фільм пройдзе тэатральна, мы пагаворым аб ператварэнні яго ў сітком. Нам спатрэбіцца група сіткомаў для нашага новага тэлевізійнага праекта. Звычайна мы даем гарантыю толькі на трынаццаць тыдняў, але дзеля цябе, Барт, таму што мы цябе любім, мы возьмем на сябе абавязацельствы па поўным сезоне ".
  
  
  "Паслухай мяне. Я магу гуляць. Я магу пісаць. Я магу быць рэжысёрам. Я зарабіў мільёны для гэтай індустрыі. Усё, пра што я прашу, гэта зняць адзін паршывы калядны фільм, і лепшае, што вы можаце мне прапанаваць, - гэта сітком !"
  
  
  "Не кпіць з сіткомаў. Ці ведаеце вы, што "Востраў Гілігана" сабраў больш за мільярд долараў у сіндыкацыі? Мільярд. Гэта мільён з літарай "Б". Ні ў адным з вашых фільмаў такога не было, ці не так?"
  
  
  “Я не ў лізе Боба Дэнвера. Так што падайце на мяне ў суд. Вы размаўляеце з суперзоркай, а не з якім-небудзь камедыйным адшчапенцам. Мае фільмы падтрымлівалі гэтую індустрыю на плаву ў сямідзесятыя”.
  
  
  "І мы збіраемся павярнуць за кут у дзевяностыя", – катэгарычна сказаў Корнфлейк. "Парад працягваецца. Ты павінен сесці на цягнік ці прайсці па рэйках".
  
  
  Бранзіні заскочыў на стол. "Паглядзіце на гэтыя мышцы!" - крыкнуў ён, зрываючы з сябе пінжак і кашулю, каб агаліць падсмажаныя тыгравыя мышцы, якія разышліся тыражом у пяцьдзесят мільёнаў постэраў. "Ні ў каго няма такіх цягліц, як гэтыя! Ні ў каго!"
  
  
  Мужчыны ў пакоі паглядзелі на целасклад Барталомю Бранзіні, затым адзін на аднаго.
  
  
  "Падумай аб тым, каб перарабіць сцэнар, Барт", - сказаў Берні Корнфлейк, бліснуўшы лагоднай усмешкай.
  
  
  "Ідзі памачы сабе на нагу і пі з красоўкі", - прагыркаў Бронзіні, хапаючы свой сцэнар.
  
  
  Выбягаючы па калідоры, Барталамю Бранзіні пачуў, як Корнфлейк кліча яго ўслед. Ён паўзвярнуўся, яго цёмныя вочы гарэлі.
  
  
  Корнфлейк лісліва падышоў да Бранзіні і надарыў яго белазубай усмешкай. "Перш чым ты пойдзеш, Барт, дзетка, магу я ўзяць у цябе аўтограф?" Гэта для маёй маці”.
  
  
  Калі Барталамю Бранзіні зноў выключыў свой Harley, ён знаходзіўся ў сваім гаражы ў Малібу на дзесяць машын. Ён прайшоў у сваю гасціную. Гэта было падобна на царкву ў стылі ар-дэка. Уся адна сцяна была абвешана вырабленымі на замову паляўнічымі нажамі. Тры з іх ён выкарыстоўваў у якасці рэквізіту ў фільмах Грандзі. Астатнія былі выстаўлены напаказ. Процілеглая сцяна была пакрыта сапраўднымі карцінамі Шагала і Магрыта, набытымі ў якасці прытулку ад падаткаў.
  
  
  Ніхто не верыў, што Барталам'ю Бранзіні абраў іх, таму што ён таксама шанаваў іх, але ён зрабіў гэта. Сёння ён нават не заўважыў іх.
  
  
  Бранзіні апусціўся на сваю іспанскую скураную канапу, пачуваючыся чалавекам на краі прорвы. Фільмы былі ягоным жыццём. І зараз публіка смяялася над ролямі значна большага, чым жыццё, у якіх дзесяць гадоў назад яму апладзіравалі. А калі ён здымаўся ў камедыі, ніхто не смяяўся. І ўсе задаваліся пытаннем, чаму гэты акцёр-беспрытульнік, які стаў мільянерам, быў такі няшчасны.
  
  
  Драўляным голасам ён заўважыў, што на ягоным аўтаадказчыку загарэлася лямпачка. Ён пстрыкнуў выключальнікам. Прагрымеў голас яго агента.
  
  
  "Барт, дзетка, гэта Шон. Я спрабаваў датэлефанавацца да цябе ўвесь дзень. Магчыма, у мяне ёсць сёе-тое для цябе. Патэлефануй мне як мага хутчэй. Памятай, цябе кахаюць".
  
  
  "Я, блядзь, таксама атрымліваю палову твайго даходу", – прагыркаў Бронзіні. Барталам'ю Бранзіні ажыў. Ён кінуўся да тэлефона і націснуў кнопку хуткага набору з надпісам "Агент".
  
  
  "Йоу! Атрымаў тваё паведамленне. У чым справа?"
  
  
  "Нехта хоча зняць твой калядны фільм, Барт".
  
  
  "Хто?"
  
  
  "Нішыцу".
  
  
  "Нішыцу?"
  
  
  "Так. Яны японцы".
  
  
  "Гэй, можа, у мяне і дрэнная паласа, але я не апусціўся да таго, каб здымацца ў танных замежных фільмах. Пакуль. Ты ж ведаеш, што гэта не так".
  
  
  "Гэтыя хлопцы нятанныя. Яны вялікія. Самыя вялікія".
  
  
  "Ніколі пра іх не чуў".
  
  
  “Нішыцу – найбуйнейшы японскі кангламерат ва ўсім свеце. Яны захапляюцца відэамагнітафонамі, хатнімі кампутарамі, фотаапаратамі. Менавіта яны заключылі кантракт на вытворчасць японскай версіі F-16”.
  
  
  "F-16!"
  
  
  "Гэта тое, што сказаў мне іх прадстаўнік. Я думаю, што гэта камера".
  
  
  “Гэта рэактыўны знішчальнік. Першакласная баявая мадэль ВПС”.
  
  
  "Вау! Яны вялікія".
  
  
  "Па-чартоўску дакладна", - сказаў Барталомю Бранзіні, упершыню заўважыўшы, што на яго аўтаадказчыку спераду з'явілася слова "нішыцу".
  
  
  "У іх ёсць грошы, якія трэба выдаткаваць, і яны жадаюць здымацца ў фільмах. Ваш фільм будзе першым. Яны жадаюць сустрэцца з вамі як мага хутчэй".
  
  
  "Падрыхтуй гэта".
  
  
  "Усё ўжо падрыхтавана. Ты ляціш у Токіо "чырвоным вокам"". Я не збіраюся ў Токіа. Няхай яны прыязджаюць да мяне”.
  
  
  "Там усё робіцца па-іншаму. Ты гэта ведаеш. Ты здымаўся ў рэкламе вяндліны для японскага тэлебачання".
  
  
  "Не нагадвай мне", - сказаў Бранзіні, моршчачыся. Калі яго кар'ера ў кіно пайшла на спад, ён пагадзіўся на здзелку па стварэнню рэкламы прадуктаў харчавання для японскага рынку, пры тым разуменні, што яны ніколі не з'явяцца на амерыканскім тэлебачанні. National Enquirer апублікаваў сюжэт пад назвай "Барталомю Бранзіні ідзе працаваць на бойню".
  
  
  "Ну, гэтая кампанія па вытворчасці вяндліны – даччыная кампанія "Нішыцу". Яны прыклалі свае рукі да ўсяго".
  
  
  Бранзіні вагаўся. "Яны жадаюць узяцца за мой сцэнар, так?"
  
  
  "Гэта не самая лепшая частка. Яны прапануюць табе сто мільёнаў за галоўную ролю. Ты можаш у гэта паверыць?"
  
  
  "Колькі даляраў роўна ста мільёнам ен?"
  
  
  "У гэтым і хараство. Яны плацяць далярамі. Гэтыя японцы вар'яты, ці што?"
  
  
  Першай рэакцыяй Барталомю Бранзіні было: "Ніхто ніводнаму акцёру столькі не плаціць". Яго другой рэакцыяй было: "А як наконт ачкоў?"
  
  
  "Яны прапануюць акуляры".
  
  
  "Супраць нета ці брута?" Падазрона спытаў Бранзіні. "Брута. Я ведаю, гэта гучыць вар'яцка".
  
  
  "Гэта вар'яцтва, і ты гэта ведаеш. Я і блізка да гэтага не падыду".
  
  
  "Але становіцца ўсё лепш, Барт, дзетка. Яны выбралі Курасаву рэжысёрам".
  
  
  “Акіра Курасава? Ён гробаны майстар. Я б забіў, каб папрацаваць з ім. Гэтага не можа быць насамрэч”.
  
  
  "Ёсць некалькі нюансаў", – прызнаўся Шон. "Яны хочуць унесці некалькі змен у сцэнар. Малюсенькія. Я ведаю, што звычайна ты атрымліваеш поўны творчы кантроль, але я павінен сказаць табе, Барт, там можа быць шмат рыбы, але дзюбае толькі гэтая ".
  
  
  "Раскажы мне пра гэта. Я толькі што вярнуўся са "Зоркі карлікаў"."
  
  
  "Як усё прайшло?"
  
  
  "Гэта была дрэнная сцэна".
  
  
  "Ты ж зноў не сарваў з сябе кашулю, праўда?"
  
  
  "Я страціў галаву. Гэта здараецца".
  
  
  "Колькі разоў я павінен табе казаць, што гэта больш не спрацуе. Мускулы за восемдзесят. Але добра, што зроблена, тое зроблена. Дык ты на гэтым самалёце ці як? І перш чым ты адкажаш, я павінен сказаць табе, што гэта будзе альбо гэта, альбо табе лепш пачаць сур'ёзна думаць аб Ringo VI: Back from the Dead ".
  
  
  "Што заўгодна, толькі не гэта", - сказаў Бронзіні з сумным смехам. "Ён правёў больш раўндаў, чым Алі. Добра, я думаю, жабракам выбіраць не прыходзіцца".
  
  
  "Выдатна. Я ўсё ўладкую. Ciao. Цябе кахаюць". Барталомю Бранзіні павесіў трубку. Ён заўважыў, што, хаця на тэлефоне было напісана "МАНГА", карпаратыўны сімвал адпавядаў сімвалу "Нішыцу" на яго аўтаадказчыку.
  
  
  Ён падышоў да свайго персанальнага кампутара і пачаў уводзіць інструкцыі для сваіх слуг. Ён заўважыў, што на клавіятуры таксама была назва брэнда Nishitsu.
  
  
  Барталам'ю Бранзіні выліўся выбухным смехам. "Добра, што мы выйгралі вайну", – сказаў ён, не ўсведамляючы іроніі ўласных слоў.
  
  
  Кіраўнік 2
  
  
  
  
  Яго звалі Рыма, і ён збіраўся забіць Санта-Клаўса, нават калі гэта будзе апошняе, што ён калі-небудзь зробіць.
  
  
  На Каледж-Хіл, з відам на Правідэнс, штат Род-Айленд, ішоў снег. Вялікія пухнатыя шматкі. Яны падалі са слабым шыпеннем, якое мог улавіць толькі чалавек, які валодае вострым слыхам Рыма. Снег толькі пачаўся, але ўжо ўтварыў некранутае покрыва ў яго пад нагамі.
  
  
  Ён заставаўся некранутым пасля таго, як Рыма прайшоўся па ім. Яго італьянскія макасіны не пакінулі адбіткаў. Ён ішоў па пустэльнай Бенефіт-стрыт ціха і крадком, як лясны кот. Яго футболка была такой белай, што на фоне падальных шматкоў відаць былі толькі яго худыя рукі з незвычайна тоўстымі запясцямі. Штаны Рыма былі шэрымі. Снег наліпаў на іх плямамі, таму яны таксама былі пераважна белымі. Эфект камуфляжу зрабіў Рыма амаль нябачным.
  
  
  Аднак камуфляж не меў нічога агульнага, каб не пакідаць слядоў.
  
  
  Рыма спыніўся на паўдарогі і прабег вачыма па маўклівых шэрагах добра захаваных дамоў у каланіяльным стылі з характэрнымі шклянымі ліхтарамі. На Бенефіт-стрыт не было машын. Гэта было пасля адзінаццаці вечара. Правідэнс рана кладзецца спаць. Але на гэтым тыдні, за тыдзень да Калядаў, не звычайныя звычкі гэтага астраўнога горада да сну прымусілі яго жыхароў рана класціся спаць. Гэта быў страх - страх перад Санта-Клаўсам.
  
  
  Рыма зноў рушыў у дарогу. На тым месцы, дзе ён стаяў, былі два неглыбокія, але выразна акрэсленыя следы. Але ніводзін з іх не вёў убок. Калі б Рыма азірнуўся, каб паназіраць за гэтай з'явай, на яго скуластым твары, магчыма, адбілася б здзіўленне. Не з-за саміх двух невытлумачальных крокаў, таму што ён лічыў само сабой зразумелым, што, калі ён ішоў, лісце не змянілася пад яго крокамі, а пясок не перамяшчаўся. Але за тое, што яны прадстаўлялі - той факт, што афіцыйна ён больш не існаваў.
  
  
  Калісьці, шмат калядных свят таму, Рыма быў паліцыянтам з Нью-Джэрсі. У забойстве штурхача абвінавацілі яго, і Рыма атрымаў крэсла. І другі шанц. Шанец фактычна сцёр яго ранейшае існаванне і спарадзіў новага, палепшанага Рыма.
  
  
  Бо Рыма стаў майстрам сінанджа. Навучаны на наёмнага забойцу, ён працаваў на сакрэтнае падраздзяленне ўрада Злучаных Штатаў, вядомае толькі як КЮРЭ. Яго задачай было знаходзіць і ўстараняць ворагаў нацыі.
  
  
  Сёння ўвечары яго заданнем было забіць Санта-Клаўса. Рыма нічога не меў супраць Святога Ніка. Насамрэч, ён ужо даўно не верыў у Санту. Святы Нік быў вясёлым эльфам, які сімвалізаваў дзяцінства, дзяцінства, якое Рыма ніколі не адчуваў у поўнай меры. Ён вырас у сірочым прытулку.
  
  
  Але, хоць Рыма і быў пазбаўлены нармальнага дзяцінства, ён не абураўся гэтым. Моцна. Можа быць, няшмат. Насамрэч, звычайна прыкладна ў гэты час года, калі ён усвядоміў, што ўсеагульнае свята дзяцінства, Каляды, было нечым такім, чаго яно ніколі па-сапраўднаму не даведаецца.
  
  
  Вось чаму Рыма прыйшлося забіць Санта-Клаўса. Гэты вырадак псаваў усё іншым дзецям - дзецям, у якіх былі бацькі і маці, браты і сёстры. Нявінныя дзеці ў цёплых дамах і калядныя ёлкі, якія яны ўпрыгожвалі сям'ёй, а не манашкамі прытулку. Рыма ніколі не ўбачыць такога Раства, як у іх. Але будзь ён пракляты, калі яшчэ аднаму маленькаму хлопчыку ці дзяўчынцы перашкодзіць правесці Каляды тоўсты неахайны ў чырвоным гарнітуры з пажарнай сякерай у руках. Рыма скончыў зачыстку Бенефіт-стрыт. Гэта была старая частка Правідэнса, дзе час, здавалася, спыніўся. Вулічныя ліхтары, магчыма, стаялі стагоддзе таму. Дамы належалі іншай эпосе. На большасці нізкіх каменных прыступак былі каваныя скрабкі для ног, якія ў часы конных вазоў выкарыстоўваліся ўвесь час. Цяпер яны былі проста мудрагелістымі рэліквіямі.
  
  
  Санта-Клаўс не турбаваў Бенефіт-стрыт сёння ўвечары. Ніякая гладкая постаць не блукала па дахах. Ніякі барадаты твар не прыціскаўся да вокнаў, мякка пастукваючы, вабна.
  
  
  Рыма прагуляўся да Праспект-парка. Размешчаны на набярэжнай, ён адкрываў надзвычайны від на Бенефіт-стрыт і горад Правідэнс. Рыма сядзеў на парапеце побач са статуяй Роджэра Уільямса, выразанай з граніту. Ён стаяў, бездапаможна падняўшы руку са зламаным пальцам, як бы пытаючыся: "Чаму мой горад?"
  
  
  Рыма таксама задавалася гэтым пытаннем, паколькі яго глыбока пасаджаныя цёмныя вочы вывучалі снег. Яго твар са скурай, туга нацягнутай на высокіх скулах, быў напружаным. Ён несвядома круціў сваімі тоўстымі запясцямі.
  
  
  Звычайна Рыма не цікавіўся "чаму". Не ў такіх маленькіх хітах, як гэты. Ён ніколі не пытаўся ў гандляроў крэкам, якім ён зламаў шыі, чаму яны прадаюць какаін. Бандыты мафіі ніколі не спрабавалі растлумачыцца, пакуль ён не раскрыеў ім чэрапа, як яйкі. Рыма б і слухаць не стаў. Пасля дваццаці гадоў у гэтай гульні ўсё звялося да адной і той жа заезджанай старой гісторыі: новыя людзі здзяйсняюць старыя злачынствы. Вось і ўсё.
  
  
  Але Санта завінаваціўся яму тлумачэнне. І толькі на гэты раз Рыма збіраўся спытаць чаму.
  
  
  Месяц здаваўся расплывістым сняжком, які віднеўся скрозь які кружыцца снег. Яна асвятляла залаты купал Будынку ўрада. Гэта быў прыгожы горад, зразумеў Рыма. Ён лёгка мог уявіць сябе ў дзевятнаццатым стагоддзі. Яму было цікава, чым займаліся тады ягоныя продкі. Яму было цікава, кім яны былі. Ён паняцця не меў. Але ён мог дакладна на памяць расказаць, чым займаліся эмісары пэўнай карэйскай рыбацкай вёскі ў любы час мінулага стагоддзя. Яны, як і ён, былі майстрамі сінанджа. Але яны былі яго духоўнымі продкамі.
  
  
  Незвычайная цішыня дазволіла яго высокачуллівым вушам улоўліваць гутаркі, якія даносяцца з маляўнічых хат, якія згрудзіліся ўнізе. Ён паварочваў галаву з боку ў бок, як якая-небудзь чалавечая талерка радара. Замест таго, каб спрабаваць слухаць, ён дазволіў урыўкам размовы даляцець да яго.
  
  
  ". . . Молі, прыязджай хутчэй! Ідзе закінуты эпізод "Закона Мэрфі"! . . ."
  
  
  "... Уорд! Уорд Філіпс! Калі ты не адкажаш мне прама зараз ... "
  
  
  "... Санта! Ты рана". Гэта быў голас маленькага хлопчыка. Да яго тут жа далучыўся іншы голас. Надзьмуты дзявочы голас. "У чым справа, Томі? Ты мяне разбудзіў. Дрэнны хлопчык ".
  
  
  "Гэта Санта. Ён ля акна".
  
  
  Замітусіліся малюсенькія ножкі. "О, дай мне паглядзець. Дай мне паглядзець!" Рыма прымусіў сябе расслабіцца. Напружанне абмежавала б прыток крыві да яго мозгу і знізіла б адчувальнасць. Яго галава здзяйсняла ўсё меншыя павароты па меры таго, як ён звужаў фокус.
  
  
  Ён улавіў гук падыманага акна і хрыплы голас, які прамаўляе: "Хо-хо-хо!"
  
  
  Ад гуку ў Рыма кроў застыла ў жылах. Ён чытаў газетныя паведамленні, якімі яго забяспечылі наверсе. Яны выклікалі ў яго млоснасць, затым гнеў, а затым лютасьць, якая апальвае, як сонца.
  
  
  Гэта быў трыццаціфутавы спуск з парапета ўніз, у зараснікі падлеску, пакрытыя камякамі пракажанага снегу. Гэта быў самы прамы шлях да дома.
  
  
  Рыма ўстаў. Снег падаў вакол яго, як белыя павукі, якія слізгалі па нябачным павуцінні. Яго дыханне збілася да мінімуму. Ён адчуваў снег, яго рытмы, яго няўмольнасць. І калі ён быў сам-насам са снегападам, ён скокнуў у яго.
  
  
  Рыма адчуваў, як сняжынкі прыцягваюцца да яго. Ён адчуваў кожную з іх паасобку. Не як пульхны камячок падкрэслена змёрзлай вады, а як моцныя, структурна трывалыя крышталі лёду. Ён адчуў іх унутраную сілу, іх унікальнасць. Яны прыціскаліся да яго як браты, не раставалі, калі дакраналіся да яго твару або аголеным рукам. Яго скура была такой жа лядоўні, як і ў іх. Рыма думаў як сняжынка, і сняжынкай ён стаў.
  
  
  Рыма ляцеў да зямлі нібы з хуткасцю снегападу. Ён быў увесь у снезе, калі яго ногі дакрануліся да зямлі. На гэты раз ён пакінуў сляды. Усяго два. Ён праплыў па набярэжнай, не пакінуўшы больш ніякага знака.
  
  
  Погляд Рыма быў прыкаваны да карычневай хаты з адзіным асветленым акном. Затым на свет упала пляскатая постаць, падобная на злавеснае зацьменне.
  
  
  Лаючыся сабе пад нос, Рыма рушыў да яе. Томі Этвелсу прыйшлося залезці на падваконнік, каб дацягнуцца да засаўкі. Ён стаяў там у сваёй гарбузова-аранжавай піжаме "Доктар Дэнтан". Яго маленькія каленкі дрыжалі. "Паспяшайся, Томі", - сказала яго сястра. "Сантэ холадна".
  
  
  "Я спрабую". А па другі бок зацярушанага снегам шкла з'явіўся нецярплівы, шырока ўсмешлівы твар. Томі абедзвюма рукамі адсунуў зашчапку. Яна адкрылася з рэзкім гукам.
  
  
  "Добра, вось і ўсё", - сказаў Томі, спускаючыся ўніз.
  
  
  Акно рыпнула, калі яно паднялося. Томі адступіў у кут, побач з скрынкай з цацкамі, дзе з шырока расплюшчанымі вачыма стаяла яго сястра. Ён шмат гадоў чуў аб Санта-Клаўсе. Але ён ніколі не бачыў яго на свае вочы. Ён быў вельмі вялікі.
  
  
  Пасля таго, як Санта праціснуўся ў акно, у Томі ўзнікла пытанне,
  
  
  "Як так выйшла ... чаму ты прыйшоў так рана? Мама кажа, Каляды толькі на наступным тыдні".
  
  
  "Хо-хо-хо", - вось і ўсё, што казаў Санта. Ён зняў свой вялікі мяшок і дазволіў яму ўпасці на падлогу, доўгая чырвоная ручка тырчала з яго, як кавалачак цукерачнай стужкі. А потым ён зачыкільгаў да дрыготкіх дзяцей, працягваючы рукі, яго вочы вельмі, вельмі блішчалі. Яго велізарны цень накрыў Томі і яго сястру.
  
  
  Акно было ўжо зачынена, калі Рыма дабраўся да яго. Гэта было акно першага паверха. Шкло ўтрымлівалася на месцы сухой драўлянай абкітоўкай. Рыма пакратаў шкло далонню. Яна крыху паддалася. Ён націснуў мацней, інстынктыўна адзначаючы кропкі максімальнай слабасці абкітоўкі. Перамясціўшы руку, Рыма ўдарыў па шкле, цвёрда, але стрымана. Абкітоўка падалася, як чэрствы хлеб. Рыма злавіў шклянку абедзвюма рукамі і шпурнуў яе назад у гурбу. Ён увайшоў.
  
  
  Рыма апынуўся ў дзіцячай спальні. Абодва ложкі былі змятыя, але пустыя. У пакоі пахла мятай. На скрынцы з-пад цацак ляжаў напалову з'едзены лядзяш.
  
  
  Рыма слізгануў да адчыненых дзвярэй, усе пачуцці былі напагатове. "Оооо, падарункі", - вымавіў дзявочы голас.
  
  
  "Ці можам мы... ці можам мы адкрыць іх зараз, Санта?" На гэты раз голас хлопчыка.
  
  
  "Хо-хо-хо", - сказаў Санта. Яго смех быў вельмі ціхім, і гук ірвуцца і шархоткай абгортачнай паперы перакрыў яго рэха.
  
  
  Рыма праслізнуў у калідор. Яго чаравікі бясшумна ступалі па лакіраванай падлозе. Слабае святло лілося з пакоя ў канцы калідора. Ад яго зыходзіў свежы хваёвы водар, які прыносіцца гарачым паветрам з падлогавага рэгістратара.
  
  
  Рыма падышоў да дзвярэй. Ён выглянуў з-за яе. Спачатку ён убачыў толькі дваіх дзяцей. Хлопчыку, якога ён прыняў за пяцігадовага, і дзяўчынцы, якая, магчыма, была на год малодшай. Яны стаялі на каленях ля падножжа каляднай ёлкі, упрыгожанай папкорнам і мішурой. Яны нецярпліва адчынялі падарункі, чаго Рыма ніколі не рабіў. Ён заўсёды атрымліваў новае адзенне. Ніколі цацкі.
  
  
  Рыма выкінуў з галавы гэтую тужлівую думку. Таму што на далёкай сцяне, побач з ценем упрыгожанага дрэва, быў яшчэ адзін цень. Кароткая, круглая, гэта была цёмная пляма, якую любое дзіця ў Амерыцы даведалася б па яго форме.
  
  
  За выключэннем паднятай сякеры ў яго руках.
  
  
  Рыма ўварваўся ў пакой, калі сякера вярнулася. Дзеці не бачылі Санту, таму што Санта стаяў ззаду іх, яго занадта прагны погляд быў прыкаваны да іх свежавымытым шыях.
  
  
  "Не!" - крыкнуў Рыма, у якія-то павекі забыўшыся пра ўсё, чаму яго вучылі аб бясшумным нападзе.
  
  
  Санта пачаў. Галовы дзяцей паказаліся. Яны ўбачылі Рыма. Іх вочы пашырыліся ад здзіўлення. Яны не бачылі, як сякера апускалася на іх чэрапа.
  
  
  Яны так і не ўбачылі сякеры. Рукі Рыма перахапілі абламанае лязо, калі яно апускалася. Ён вырваў зброю з двухручнай хваткі Санты.
  
  
  "Бяжыце", - крыкнуў ім Рыма.
  
  
  "Мамачка, татачка, мамачка. ." - Закрычаў Томі, выбягаючы з пакоя. "Нейкі дзіўны мужчына спрабуе прычыніць шкоду Санце".
  
  
  Рыма разламаў сякеру напалам, адкінуў абедзве часткі ўбок. Ён узяў Санта-Клаўса за каўнер з трусінага меха і прыцягнуў яго барадаты твар да свайго.
  
  
  "Чаму, ты вырадак? Я хачу ведаць чаму!" - люта сказаў ён.
  
  
  "Мамачка, татачка!"
  
  
  Санта адкрыў рот, каб загаварыць. Замест гэтага, калі ён паглядзеў праз плячо Рыма, яго тоўстыя вільготныя вусны расцягнуліся ў дурной ухмылцы, агаліўшы жоўтыя зубы, падобныя на старыя ігральныя косці.
  
  
  Цішыню парушыў новы голас. "Стой, дзе стаіш! У мяне ёсць пісталет!"
  
  
  "Не страляй! Тата, калі ласка, не страляй у Санту".
  
  
  Усё яшчэ трымаючыся за каўнер з трусінага футра, Рыма крутнуўся на месцы. Чорныя чаравікі Санты адарваліся ад падлогі. Калі яны прызямліліся, Рыма і таўстун памяняліся месцамі. Цяпер Рыма павярнуўся тварам да калідора. Праз абцягнутае чырвоным аксамітам плячо Санты ён убачыў мужчыну ў махрыстым халаце. У яго быў пісталет 45-га калібра, накіраваны ў бок Рыма. Маленькі хлопчык учапіўся ў яго нагу. Але дзяўчынка ўсё яшчэ была ззаду Рыма, на лініі агню.
  
  
  "Адыдзі ад маёй дачкі", - крыкнуў мужчына. "Кэці, выкліч паліцыю".
  
  
  "У чым справа?" - патрабавальна спытаў жаночы скажоны голас. "Дзе Сьюзэн?"
  
  
  "Апусці пісталет, прыяцель", - сказаў Рыма. "Гэта тычыцца толькі мяне і Санты. Ці не так, Санта?" Рыма злосна страсянуў таўстуна.
  
  
  Санта толькі слаба ўсміхнуўся. Гэта была жахлівая, неўраўнаважаная ўсмешка.
  
  
  "Сьюзэн, ідзі сюды", - падказаў бацька. "Абыйдзі мужчын, мілая".
  
  
  "Рабі, як ён кажа, Сьюзэн", - жорстка сказаў Рыма, гледзячы ў вочы Санце.
  
  
  Сьюзэн стаяла нерухома, засунуўшы вялікі палец у рот.
  
  
  "Паліцыя набліжаецца, Джордж", - вымавіў голас маці. Яна з'явілася ў дзвярах, убачыла Рыма і Санта-Клаўса ў клатчы і выдала спалоханы крык. "Кэці! Ты вернешся!"
  
  
  "Джордж, напрамілы бог, прыбяры пісталет. Ты патрапіш у Сьюзэн!"
  
  
  "Паслухай яе", - сказаў Рыма. "У мяне ўсё пад кантролем". Каб даказаць гэта, ён падняў Санта-Клаўса з ног і пакруціў яго ўверх-уніз на сваіх чаравіках.
  
  
  "Бачыш?" Сказаў Рыма.
  
  
  Санта выцягнуў з-за шырокага чорнага пояса складаны нож. Рыма адчуў, як нож паднімаецца. Яго гэта не хвалявала. Ён убачыў, як бацька навёў дрыготкі двухручны прыцэл на шырокую чырвоную спіну гарнітура Санты і націснуў на спускавы кручок.
  
  
  Рыма адштурхнуў Санту ў бок. Ён прыгнуўся пад першым бязладным стрэлам. Адна адкрытая далонь кінулася наперад і падняла рулю ўгору. Адзіны стрэл прабіў столь.
  
  
  Рыма падставіў бацьку падножку. Ён упаў. Пісталет апынуўся ў руцэ ў Рыма. Ён вырваў краму і абясшкодзіў зброю, адцягнуўшы цынгель адным моцным пальцам. Малаток адламаўся, як ножка чалавечка.
  
  
  Рыма зноў пераключыў сваю ўвагу на Санта-Клаўса. Санта быў на паўдарогі да дзвярэй.
  
  
  Рыма накіраваўся да дзвярэй, але адчуў, як нехта цягне яго за нагу. Ён паглядзеў уніз. Маленькі Томі ўчапіўся ў яго шчыкалатку, біў па ёй, гарачыя слёзы цяклі па яго шчоках.
  
  
  "О, ты дрэнны. З-за цябе Санта сышоў".
  
  
  Рыма асцярожна нахіліўся і адарваў пальцы Томі ад тканіны штаноў. Ён узяў хлопчыка за малюсенькія плечы і паглядзеў яму ў вочы.
  
  
  "Супакойся", - сказаў ён. "Гэта быў не Санта. Гэта быў Чалавек-Бугі".
  
  
  "Няма такога паняцця, як Чалавек-Бугі. І ты ўдарыў майго тату. Я заб'ю цябе! Я заб'ю!"
  
  
  Страснасць слоў маленькага хлопчыка патрэсла Рыма. Але ў яго не было часу думаць пра гэта. Звонку завялася машына.
  
  
  Рыма адпусціў хлопчыка. Ён вылецеў праз дзверы, як гарматнае ядро. Трывалыя панэлі разляцеліся ў бакі.
  
  
  На тратуары маленькая іншамарка выскачыла з-за бардзюра. Яе шыны заслізгалі па слізкім снезе. Машына была чырвонага колеру, упрыгожаная калядным арнаментам.
  
  
  Машына на вялікай хуткасці загарнула за кут. Рыма зрэзаў шлях праз задні двор, каб перахапіць яе, але машына ўжо заслізгала па лабірынце Каледж-Хіл, калі ён дабраўся да тратуара.
  
  
  Рыма зноў заўважыў гэта на вяршыні Вертыкальнай Джэнкс-стрыт, названай так таму, што яна была такой жа круты, як авеню Сан-Францыска.
  
  
  Машына павольна зніжалася, тормазы былі ўключаны. Выпусціць іх азначала б наклікаць катастрофу.
  
  
  На вяршыні ўзгорка Рыма злучыў ногі разам і адштурхнуўся.
  
  
  Сагнуўшы калені, рукі па швах, Рыма спусціўся па вертыкальным Джэнксе, як быццам катаўся на лыжах са стромкага схілу. Ён дагнаў машыну і схапіўся за бампер.
  
  
  Нізка згорбіўшыся, каб яго не было відаць у люстэрка задняга выгляду з боку кіроўцы, Рыма напружыў кожны мускул і сустаў і дазволіў адбуксіраваць сябе. Гэта навеяла ўспаміны аб яго дзяцінстве ў Ньюарку, калі ён скакаў подскакам па Брод-стрыт. У тыя часы ў аўтамабіляў былі вялікія храмаваныя бамперы, за якія лёгка было трымацца. Сучасны кампазітны бампер не даваў Рыма магчымасці нешта купіць. Таму пальцы Рыма ўпіліся ў пластык, як кіпцюры, і зрабілі свае ўласныя. Калі ён адпускаў яго, заставаліся пастаянныя дзіркі.
  
  
  Машына пятляла па Каледж-Хіл, а Рыма прычапляў яе, як згорблены чалавечы трэйлер. Снег набіўся на кончыкі яго чаравік. Калі яно рабілася занадта шчыльным, яно выпадала, толькі каб пачаць збірацца нанова. Рыма з цікавасцю назіраў за сваімі чаравікамі. Ён паняцця не меў, куды Санта-Клаўс вязе яго, але калі машына спынілася, выраз твару Дзеда Мароза, несумненна, быў неацэнным. На тыя некалькі секунд, якія спатрэбяцца, перш чым Рыма пачне здзіраць плоць са свайго чэрапа.
  
  
  Тады Рыма атрымае адказы на свае пытанні. Магчыма, яму таксама давядзецца адарваць руку. Можа быць, ён адарваў бы ўсе канечнасці і кінуў ублюдка дзе-небудзь у аддаленым гурбе, дзе той мог бы крычаць колькі душы заўгодна, сьцякаючы крывёй. Гэта быў метад, якім чалавек, які
  
  
  калі б яго навучылі забіваць, то паставіліся б непрыхільна, але гэта быў асаблівы выпадак. Гэта быў калядны сезон.
  
  
  Машына ехала па шашы 95 на поўнач, накіроўваючыся да мяжы Масачусэтса. Рыма зразумеў гэта толькі пасля таго, як машына праехала міма кампаніі па вытворчасці пестыцыдаў, якая выстаўляла вялізнага тэрміта з пап'е-машэ ў якасці рэкламнага трука. Рыма выпадкова пачуў, як гэтага жука жартам называюць птушкай штата Род-Айленд. Ён засмяяўся, калі пачуў гэта. Цяпер, праз некалькі гадзін, калі снег падаў як саван, а маньяк-забойца цягнуў яго ў невядомым кірунку, нішто больш не здавалася смешным.
  
  
  Машына згарнула з шашы ў Тонтане, штат Масачусэтс. Рыма не ведаў, што гэта быў Тонтан, а каб і ведаў, яму было б усё роўна. Яго думкі былі чырвонымі. Не чырвоны, як каляднае ўпрыгожанне, а крывава-чырвоны.
  
  
  Чырвоная машына заехала пад навес з чорным дахам побач з шэрагам заснежаных вечназялёных раслін.
  
  
  Рыма не высоўваўся. Дзверцы машыны са пстрычкай адчыніліся і зачыніліся. Якія стукаюць чаравікі панеслі Санта-Клаўса да бакавых дзвярэй хаты ў стылі Кейп-Код. Рыма пачуў, як ключ павярнуўся ў дзвярным замку. Тумблеры пстрыкнулі так гучна, што ён пачуў іх на адлегласці дваццаці футаў. Ляснулі шкляныя штармавыя дзверы. Затым было чуваць толькі шыпенне снега.
  
  
  Рыма падняўся на ногі. Ён асцярожна падышоў да дзвярэй і адчуў шок. Погляд з адбівальнага шкла ўваходных дзвярэй быў жудасным відовішчам.
  
  
  Ён быў падобны на снегавіка. Не на вясёлага кругленькага снегавіка, а на хударлявага скульптурнага. У яго не было носа-морквы, але было нешта падобнае на вугальныя вочы. Рыма прыгледзеўся больш уважліва. Гэта былі не вуголле, а змярцвелыя западзіны яго ўласных вачніц.
  
  
  Рыма падняў рукі. Яны выглядалі так, нібы іх абкачалі ў цукровай пудры. Снегавіком быў ён сам. Ён зразумеў, што настолькі панізіў тэмпературу, што снег замест таго, каб раставаць, прыліпаў да яго. Адлюстраванне ў шкле наштурхнула Рыма на ідэю.
  
  
  Ён пастукаў у штармавыя дзверы. Касцяшкі яго пальцаў пакінулі плямы ад праказы на шкле.
  
  
  У акне з'явіўся мужчынскі твар з шырока расплюшчанымі вачыма. Гэта быў круглы твар, просты і без хітрасці. Не такі твар чакаў убачыць Рыма. Не твар чалавека, які пасярод ночы адсек галовы семярым дзецям і пакінуў іх абезгалоўленыя трупы пад дрэвамі, каб іх знайшлі бацькі.
  
  
  "Хто ... хто ты?" - спытаў няхітры твар. Яго голас быў дзіўна скажоны.
  
  
  "Марозны снегавік", - сур'ёзна сказаў Рыма. "Праўда?"
  
  
  Рыма кіўнуў. “Сапраўды. Я апытваю суседзяў ад імя Санты. Тут, каб высветліць, ці быў ты непаслухмяным ці мілым”.
  
  
  Твар нахмурыўся.
  
  
  "Санта Клаўс несапраўдны. Мне так сказаў Вінцэнт". Рыма міргнуў.
  
  
  "Але Фрост такі?"
  
  
  Месяцападобны твар зморшчыўся, як сушаны апельсін. “Вінсэнт не казаў, што ты несапраўдны. І ты тут. Але, можа быць, мне варта спытаць яго, перш чым упускаць цябе. Ты ж ведаеш, я не павінен упускаць незнаёмцаў у дом”.
  
  
  “Паслухай, сябар, мне трэба наведаць восемдзесят сем тысяч дамоў да вечара нядзелі. Калі ты не будзеш супрацоўнічаць, мне проста давядзецца пазначыць гэты дом як “Непаслухмяны”. Дзякуй, што надалі мне час”. Рыма павярнуўся, каб пайсці.
  
  
  Дзверы раптам расчыніліся, і адтуль нязграбна выйшаў мужчына з лунападобным тварам. На ім не было гарнітура Санты. На выгляд яму было дваццаць восем. Яму было дванаццаць.
  
  
  "Не, не, пачакай!" - узмаліўся ён. "Заходзь. Калі ласка. Я пагавару з табой. Я буду".
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. "Добра". Ён рушыў услед за мужчынам унутр. Рыма вырашыў, што схіліў шалі амаль на трыста фунтаў. Амаль без мускулаў. Жывот хлопца навісаў над вяровачным поясам, як камячок маршмэлоў-пуху. У яго было дастаткова падбародкаў, каб раздаць іх сям'і Джэксанаў, і яшчэ адзін застаўся для сябе.
  
  
  І калі Рэма рушыў услед за ім у вясёлую, хоць і недагледжаную гасціную, ён заўважыў, што верхняя частка сцёгнаў хлопца пацерлася сябар аб сябра. Ён быў апрануты ў вельвет, і гук быў дастаткова гучным, каб напалохаць мышэй.
  
  
  "Калі ласка, сядайце", - сказаў таўстун. "Мяне клічуць Генры. Вы жадаеце піць? Ці не жадаеце гарачага шакаладу?" У яго голасе гучала кранальнае жаданне дагадзіць.
  
  
  "Не, дзякуй", - рассеяна сказаў Рыма, аглядаючы пакой. "Я б толькі растаў".
  
  
  У гасцінай не было звычайных калядных упрыгожванняў сезона. Не было елкі. Панчохі не віселі над панурымі паленамі ў каміне. Але ў адным куце стаяў трохфутавы пластыкавы паўночны алень. Ён быў падлучаны да насценнай разеткі. Ён слаба свяціўся. Нос гарэў вішнёва-чырвоным. Яму самае месца на лужку.
  
  
  "Рудольф?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Ты што, не пазнаеш яго?" Спытаў Генры пакрыўджаным голасам.
  
  
  "Проста правяраю", - сказаў Рыма. "Цяпер давайце пяройдзем да справы. У мяне ёсць паведамленне, што нехта ў гэтым доме паводзіў сябе непаслухмяна".
  
  
  "Гэта быў не я!" Генры віскнуў.
  
  
  Бурклівы голас пачуўся з другога пакоя. "Ідзі спаць, Генры".
  
  
  "Я зраблю гэта, мама. Калі скончу размаўляць з Фрост".
  
  
  "Цяпер жа кладзіся спаць!" - зароў мужчынскі голас.
  
  
  "Так, сэр .... Мне трэба ісці спаць. Вінцэнт кажа".
  
  
  "Гэта зойме ўсяго хвіліну", - сказаў Рыма. Ён заўважыў, што яго рукі растаюць. Ён адчуў, як халодныя вадзяністыя пальцы прабіраюцца пад футболку. Рыма прыкінуў, што ў яго ёсць пяць хвілін, каб атрымаць адказы, якія ён хацеў. Астатняе будзе лёгка.
  
  
  "Добра", - сказаў Генры, ціха зачыняючы дзверы. Рыма паклаў руку на дрыготкае плячо Генры.
  
  
  "Генры, гэта праўда?" ён спытаў.
  
  
  Генры адвёў погляд. Яго вочы шукалі пластыкавага аленя. "Што праўда?" унікліва спытаў ён.
  
  
  "Не хадзі вакол каляднай ёлкі", - прарычэў Рыма. Ён глядзеў у скажоны твар Генры. Рот належаў Санта-Клаўсу. У гэтым нельга было памыліцца. Як і персанальны водар, які ўяўляе сабой сумесь мыла Ivory і дэзадаранта для падпах у роўных прапорцыях. Было цяжка супаставіць скулены голас Генры са злавесным "Хо-хо-хо", якое чуў Рыма, але памылкі быць не магло. "Мы ведаем, што ты той самы", - рашуча сказаў Рыма. "Той, хто забіваў маленькіх дзяцей".
  
  
  "Я ... Я павінен быў", - сказаў Генры няшчасным голасам.
  
  
  Рыма схапіў яго за плечы. "Чаму, напрамілы бог?" злосна спытаў ён. "Яны былі ўсяго толькі дзецьмі".
  
  
  "Ён сказаў мне", - усхліпнуў Генры.
  
  
  Рыма паглядзеў. Генры паказаў на пластыкавага Рудольфа. Яго плоскія бела-чорныя вочы нявінна глядзелі ў адказ. Нос тузануўся.
  
  
  "Рудольф?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Ён прымусіў мяне гэта зрабіць".
  
  
  "Рудольф, Чырвонаносы паўночны алень, прымусіў цябе адрэзаць галовы сямі маленькім дзецям. Чаму?"
  
  
  "Каб ім не было сумна. Як і мне".
  
  
  "Сумна?"
  
  
  “Вінсэнт сказаў, што ніякага Санта-Клаўса не было. Спачатку я яму не паверыў, але мама сказала – гэта было так”.
  
  
  "Хто такі Вінцэнт?"
  
  
  "Мой айчым. Мой сапраўдны бацька збег. Вінцэнт сказаў, што гэта таму, што я быў разумова адсталым, але мама ўдарыла Вінцэнта, калі ён гэта сказаў, так што я думаю, гэта няпраўда ".
  
  
  "Чаму гэта адбылося?" Рыма адчуў, як увесь яго гнеў пакідае яго. Гэты вялікі дурань быў разумова адсталым.
  
  
  “Пасля Дня падзякі. Я спытаўся ў яго, чаму ў нас не было ёлкі. Вінцэнт сказаў, што яна нам не патрэбна”.
  
  
  "Працягвай казаць. Я ўсё яшчэ хачу ведаць, чаму".
  
  
  "Ну, я не хацеў, каб пацярпелі маленькія дзеці", – сказаў Генры, загінаючы свае падобныя на сасіскі пальцы. “І Рудольф сказаў, што калі маленькае дзіця памрэ да таго, як даведаецца, што ніякага Санты няма, ён заўсёды будзе шчаслівы і трапіць на нябёсы. Але калі ён вырасце, то пасля смерці адправіцца ў пекла і будзе гарэць вечна. Як бекон”.
  
  
  "Вы забілі іх, каб яны не даведаліся, што ніякага Санта-Клаўса не было?" Недаверліва спытаў Рыма. "Так, сэр, містэр Фросці. Няўжо Вінцэнт зманіў?"
  
  
  Рыма сутаргава ўдыхнуў. Прайшло шмат часу, перш чым ён адказаў.
  
  
  "Так, Генры", - ціха сказаў Рыма. "Вінсэнт зманіў".
  
  
  "Я той, хто будзе гарэць у пекле, ці не так?" Рыма адказаў на пытанне без ваганняў. "Не, Генры. Ты адпраўляешся на нябёсы. Ты гатовы?"
  
  
  "Магу я развітацца з Рудольфам?"
  
  
  "Не, у нас няма часу. Проста заплюшчы вочы".
  
  
  "Добра". Генры паслухмяна закрыў вочы. Яго твар скрывіўся, а калені сціснуліся. Ён выглядаў такім вартым жалю, што Рыма ледзь не раздумаўся. Але потым ён успомніў выразкі з навін аб безгаловых дзецях пад дрэвамі і кранальныя, поўныя шкадаванні цытаты бацькоў, якія іх знайшлі. І ён успомніў сваё ўласнае пустое дзяцінства.
  
  
  Рыма падышоў да Генры і двума пальцамі стукнуў яго ў мяккае месца над сэрцам.
  
  
  Генры зваліўся ніц, як халадзільнік. Дом затросся. Бурклівы, бясполы голас паклікаў зноў. "Генры, ідзі спаць!"
  
  
  Да яго далучыўся мужчынскі роў. Вінцэнт. "Ты кантралюеш свайго ідыёта, ці я вяртаюся да Сандры". Рыма паглядзеў уніз на твар таўстуна; яно было ўлагоджаным. У кутках яго рота быў намёк на ўсмешку. Гэтая ўсмешка толькі раззлавала Рыма. Ён хацеў забіць хлопца павольна і пакутліва. Ён хацеў, каб ён пацярпеў за ўсе пакуты, якія ён прычыніў. Ён адчуваў сябе падманутым. Забойца Санта-Клаўса быў мёртвы, і ён не адчуваў пачуцця выкананага абавязку ці перамогі. Ён нічога не адчуваў. Гэтак жа, як ён адчуваў кожнае Каляды ў сваім жыцці.
  
  
  Ён падумаў, ці не варта яму зняцца ў ролі Вінцэнта. Потым бясполы голас закрычаў зноў.
  
  
  "Генры, калі я не пачую твой храп праз пяць секунд, я здам цябе паліцыі за кіраванне без правоў. Я пасаджу цябе ў турму. Ты мяне чуеш? Турма!"
  
  
  Рыма вырашыў, што Вінцэнт пацерпіць нашмат больш, калі ён пакіне яго ў жывых. Ён выйшаў з дому і ўключыў калядна-чырвоную машыну. Ён паехаў на поўнач, у Бостан, у аэрапорт Логан.
  
  
  Якраз тады, калі здавалася, што снег будзе падаць вечна, як соль на незагойную рану, ён спыніўся.
  
  
  "Часам я ненавіджу гэтую працу", - прамармытаў Рыма ў ноч. "Асабліва ў гэты час года".
  
  
  На зваротным шляху ў Нью-Ёрк ён спадзяваўся, што нехта паспрабуе захапіць самалёт. Але ніхто гэтага не зрабіў. Можа быць, калі ён вернецца, наверсе для разнастайнасці будзе прыстойнае заданне. Што-небудзь грандыёзнае, вартае яго талентаў. І крывавае.
  
  
  Ён збіраўся ажыццявіць сваё жаданне.
  
  
  Кіраўнік 3
  
  
  
  
  Барталом'ю Бранзіні рабіў згінанні запясцяў у сваёй прыватнай трэнажорнай зале, калі зазваніў тэлефон. Бронзіні зрабіў яшчэ некалькі паўтораў левай рукой, перш чым адказаць на званок. Ён ганарыўся сваім штодзённым рэжымам практыкаванняў. І ён заўсёды больш практыкаваў левы бок цела, таму што ведаў, што ў праўшуноў развіваюцца буйнейшыя мышцы з правага боку. Бранзіні распрацаваў кампенсаторны рэжым, так што ў яго была амаль ідэальная цягліцавая сіметрыя.
  
  
  Бранзіні схапіў тэлефон, выціраючы мачу ручніком. Яны блішчалі, нібы змазаныя тлушчам.
  
  
  "Йоў!" - ажыўлена сказаў ён.
  
  
  "Барт, дзетка, што здарылася?" Гэта быў Шон. Яго агент.
  
  
  "Што гэта за слова?"
  
  
  "Нашы японскія калегі толькі што адправілі мне па электроннай пошце сцэнар. Ён выглядае цудоўна".
  
  
  "Яны моцна змяніліся?"
  
  
  "Адкуль я ведаю? Я гэтага не чытаў".
  
  
  "Ты толькі што сказаў, што гэта выглядала цудоўна".
  
  
  “Так і ёсць. Вы павінны бачыць гэтую тэчку. Падобна на іспанскую скуру ці нешта ў гэтым родзе. І старонкі спісаныя вось гэтымі літарамі ад рукі. Падобна – як яны гэта называюць?-каліграфіяй”.
  
  
  Бранзіні ўздыхнуў. Яму трэба было б ведаць лепш, чым пытацца. Ніхто ў Галівудзе не чытаў сцэнары, калі гэта было ў іхніх сілах. Яны заключалі здзелкі і спадзяваліся на лепшае.
  
  
  "Добра, дашліце гэта мне па электроннай пошце. Я прагледжу гэта".
  
  
  "Не, Барт, дарагі. У аэрапорце Бербанк цябе чакае карпаратыўны самалёт Нішыцу. Той прадзюсер, з якім ты пазнаёміўся ў Токіа, як яго клічуць? Гучыць як крама грэчаскіх сэндвічаў".
  
  
  "Джэй Джэй нешта там".
  
  
  "Гэта ён. Ён жадае, каб ты быў у Юме да поўдня".
  
  
  "Юма! Скажы яму "Ні за што". Я правёў тры дні ў Японіі з гэтымі хлопцамі з Нішыцу. Ад іх у мяне мурашкі беглі па скуры, яны ўвесь час кланяліся, расшаркваліся і пыталіся, дзе я купіў свае туфлі і ці прадаюцца яны. Яны былі такія ветлівыя, што мне захацелася іх ударыць”.
  
  
  "Юма не ў Японіі. Яна ў Арызоне".
  
  
  "Чаму яны хочуць, каб я быў там?"
  
  
  "Гэта тое месца, дзе ты здымаеш. Яны шукалі месцы з таго часу, як ты вярнуўся".
  
  
  “Гэта дзяўбаны калядны фільм. Дзеянне адбываецца ў Чыкага”.
  
  
  "Я думаю, гэта адна са змен, якія яны ўнеслі".
  
  
  "Яны не могуць здымаць "Калядны дух Джоні" у Арызоне".
  
  
  "Чаму б і не?" Разважлівым тонам адказаў Шон. "Яны здымалі "Зорныя войны" ў Паўднёвай Каліфорніі. Для мяне гэта было падобна на адкрыты космас".
  
  
  "У Арызоне не бывае снега", - з'едліва заўважыў Бранзіні. "У іх няма вечназялёных раслін. У іх ёсць кактусы. Што яны збіраюцца рабіць? Упрыгожыць кактусы?"
  
  
  "Хіба ў кактусаў таксама няма іголак?"
  
  
  "Шон, блядзь, не пачынай!"
  
  
  “Добра, добра. Паслухай, пагавары з імі. Уладзі гэта. Але ім трэба, каб ты ўсё ўладзіў. У іх праблемы з Гандлёвай палатай Юмы ці нешта ў гэтым родзе. Гаворка ідзе пра дазволы на здымкі і правілы працы”.
  
  
  "Я што, кіраўнік мясцовага? Няхай яны абмяркуюць гэта з прафсаюзам".
  
  
  "Э-э, яны не жадаюць гэтага рабіць па нейкім чынніку".
  
  
  "Што яны маюць на ўвазе? Я зорка, а не прадавец у краме. Гэта фільм саюза, ці не так?"
  
  
  "Вядома, гэта так, Барт", - прымірэнча сказаў Шон. “Гэта важныя, вельмі важныя людзі. Яны шукаюць часцінку амерыканскай кінаіндустрыі. Ні ў якім разе, яны не з прафсаюза”.
  
  
  "Добра, таму што, калі б гэта была не прафсаюзная вытворчасць, я б адмовіўся прама зараз".
  
  
  "Не магу".
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "Яны паказалі тваё імя ў кантракце. Памятаеш?"
  
  
  "Дык няхай яны пададуць у суд".
  
  
  "У гэтым праблема. Яны гэта зробяць. І яны выйграюць, таму што будуць судзіць у японскім судзе. Яны вялікія, мегакарпарацыя. Яны могуць цябе абчысціць. Больш ніякіх поні для пола, ніякіх рэнуар. Яны, верагодна, адабралі б у цябе тваю калекцыю". коміксаў, калі б даведаліся пра гэта”. Барталам'ю Бранзіні доўгі час маўчаў. Перш чым ён змог загаварыць, загаварыў яго агент.
  
  
  "Ты ведаеш, што яны зробяць, калі ты адмовішся. Яны разгорнуцца і аддадуць ролю Шварцэнэгеру".
  
  
  "Ніякіх шанцаў!" Бранзіні ўзарваўся. "Гэты кавалак ялавічыны не падышоў бы да майго каляднага фільма. Ён адзіны акцёр у свеце, які прытрымліваецца ўласных рэплік".
  
  
  "Тут спрэчцы няма. Але давайце не будзем дазваляць ft пераходзіць да гэтага. Добра? Аэрапорт Бербанк. Самалёт чакае ". Барталом'ю Бранзіні павесіў трубку з такой сілай, што ў Дональда Дака адвалілася дзюба.
  
  
  Самалёт Нішыцу ўжо чакаў яго, калі Бранзіні пад'ехаў на сваім Harley Davidson. Японскі сцюард у белым халаце пакорліва стаяў ля дзвярэй. Ён адкрыў яго зверху, агаліўшы пралёт плюшавых прыступак.
  
  
  Сцюард хутка пакланіўся, калі Бранзіні спешыўся.
  
  
  "Конічы ва, Бронзіні сан", - сказаў ён з нацягнутай усмешкай.
  
  
  Усмешка знікла, калі Бранзіні пачаў штурхаць свой матацыкл уверх па плюшавых прыступках. "Не, Бранзіні-сан. "Куды я еду, туды едзе і мой матацыкл", - прагыркаў Бронзіні. Ён завёў матацыкл так лёгка, як быццам гэта быў дзесяціхуткасны, а не монстар Харлей.
  
  
  Сцюард рушыў услед за ім наверх, і калі Бранзіні прыхіліў матацыкл да пераборкі, ён падняў дзверы на лесвіцу. Рухавікі неадкладна пачалі выгравацца.
  
  
  Калі самалёт "Нішыцу" прызямліўся ў міжнародным аэрапорце Юма крыху больш за шэсцьдзесят хвілін праз, японскі сцюард ўручную апусціў трап і адскочыў у бок, у той час як амерыканскі акцёр-маньяк вёў свой які скача матацыкл уніз па трапе на поўнай хуткасці.
  
  
  Барталом'ю Бранзіні з размаху ўрэзаўся ў асфальт, ледзь не разбіўшыся. Ён ачуўся, спешыўся і падвёў матацыкл да карпаратыўнага фургона Нішыцу, нецярпліва заводзячы рухавік, у той час як няшчасны твар, у якім ён пазнаў Дзіра Ісузу, выглядала з бакавога акна з поўнымі жаху вачыма.
  
  
  Нарэшце Ісузу адчыніла дзверы і выйшла. "Бранзіні-сан. Добра, што вы прыйшлі".
  
  
  "Зберажы мыла", - сказаў Бранзіні. "І гэта звычайны Бронзіні. Дык у чым праблема?"
  
  
  "Здымкі пачнуцца праз два дні. Нам шмат чаго трэба зрабіць".
  
  
  "Два дні!"
  
  
  "Вытворчасць у шчыльным графіку здымак. Трэба паспяшацца. Хочаце прыехаць зараз. Загадзя?"
  
  
  "Паказвай дарогу", - сказаў Бранзіні, паднімаючы веласіпедную стойку. "Гэта падробка".
  
  
  Кароткі выбліск гневу прамільгнула ў вачах Джыра Ісузу. На імгненне японец выглядаў так, нібы збіраўся нешта сказаць, але ён толькі некалькі разоў кіўнуў галавой і зачыніў бакавыя дзверы фургона.
  
  
  Бранзіні рушыў услед за фургонам у горад. Яго першапачатковым уражаннем ад Юмы было тое, што яна плоская. Шаша, якая вядзе ў горад, была ўсеяна рэстаранамі хуткага харчавання і дысконтнымі крамамі. Ён убачыў вельмі мала кактусаў.
  
  
  Але калі яны згарнулі ў жылы раён, некалькі нізкарослых кактусаў чала ўпрыгожылі пярэднія двары. У большасці дамоў былі развешаны калядныя ўпрыгожанні. Але Бранзіні з-за цёплага паветра пустыні і адсутнасці снегу гэта зусім не было падобным на Каляды.
  
  
  "Як, чорт вазьмі, яны збіраюцца здымаць калядны фільм у гэтым богам забытым месцы?" - Прамармытаў ён, праходзячы міма хаты ў стылі пуэбло з непазбежным выкладзеным плітняком унутраным панадворкам. Каля ўваходных дзвярэй быў чэрап каровы. На ім была шапачка Санта-Клаўса.
  
  
  Бронзіні ўсё яшчэ абдумваў гэтае пытанне, калі фургон пад'ехаў да мэрыі Юмы. "Што мы тут робім?" ён звярнуўся да Дзіра, калі той выйшаў з фургона.
  
  
  "У нас прызначаная сустрэча з мэрам. Я сказаў яму, што ты прыйдзеш. А зараз, фороў, прыгатуйся".
  
  
  "Мэр?" Прамармытаў Бранзіні. "Спадзяюся, гэта не чарговая здзелка "ключ да горада". У мяне ўжо дастаткова грошай, каб адкрыць краму".
  
  
  Бэзіл Гвоздзік быў мэрам Юмы амаль шэсць гадоў. Ён вельмі ганарыўся сваім горадам, які быў адной з самых хуткарослых пустынных супольнасцяў на Захадзе.
  
  
  Ён ганарыўся трыма тэлевізійнымі станцыямі, важнымі вайсковымі базамі і крышталёва чыстым паветрам.
  
  
  Ён ніколі б свядома не аддаў яго замежнаму агрэсару.
  
  
  Але калі яго прэс-сакратар прадставіў прадстаўнікоў кінакарпарацыі "Нішыцу", якіх суправаджаў суперзорка сусветнага кінематографа нумар адзін Барталам'ю Бронзіні, ён расплыўся ў дзіцячай усмешцы.
  
  
  "Містэр Бранзіні!" - захоплена ўсклікнуў ён, беручы Бронзіні за руку абедзвюма рукамі. "Выдатна, што вы прыйшлі. Я бачыў усе вашыя фільмы".
  
  
  "Выдатна. Дзякуй", - ціха сказаў Бранзіні. Усе ў пакоі вытлумачылі яго каментар як нудная адсутнасць цікавасці. Праўда складалася ў тым, што Бранзіні быў збянтэжаны тым бокам свайго бізнэсу, якая звязана з сонцаахоўнымі ачкамі і раздачай аўтографаў.
  
  
  "Я кахаў цябе ў "Конане-ўбогім". Ты быў такім... такім ... мускулістым!"
  
  
  "Міла з вашага боку так бы мовіць", - сказаў Бранзіні. Ён вырашыў не згадваць, што гэта быў Шварцэнэгер. Ён ненавідзеў, калі людзі блыталі яго з гэтым аўстрыйскім вадзяным буйвалам.
  
  
  "Што ж, містэр Бранзіні, - сказаў мэр Юмы, жэстам запрашаючы ўсіх сесці. "Містэр Ісузу сказала мне, што вы хочаце здымаць фільм у маім цудоўным горадзе".
  
  
  "Так, сэр", - сказаў Бронзіні, і ўсё ў пакоі выказалі здагадку, што ён быў паблажлівы, калі выкарыстаў слова "сэр". Гэта было не так.
  
  
  "Вы можаце зразумець, што калі людзі, якіх я не ведаю, без крыўд, джэнтльмены", - ён указаў на прадстаўнікоў Нішыцу, якія сядзелі з прамымі спінамі і напружанымі шыямі, - "прыязджаюць у мой горад і падаюць заяўкі на атрыманне дазволаў і таму падобнае, я павінен атрымаць пэўныя гарантыі. Мы не часта бачым фільмы, знятыя ў Юме. Таму я сказаў гэтым выдатным джэнтльменам, што калі яны змогуць прадставіць доказы сваёй шчырасці і добрых намераў, я зраблю ўсё магчымае, каб гэты фільм прайшоў праз гарадскую раду”. .
  
  
  Вось яно, падумаў Бранзіні. Як выпадковы прадзюсар, ён абвык быць моцным. Вы звярнуліся да мясцовага ўрада па дазвол здымаць на вуліцах агульнага карыстання, а яны ніколі не думалі аб даходах, якія будуць прынесены ў мясцовую эканоміку, аб мясцовых жыхарах, якія будуць працаўладкаваны. Яны толькі задаваліся пытаннем, што ім гэта дасць. Калі гэта былі не палітыкі, то гэта былі паганяты ці мафія.
  
  
  "Такім чынам, калі містэр Ісузу сказаў мне, што вы былі б гатовы прыехаць сюды і развеяць нашы асцярогі", - працягнуў мэр Клоўс, - "Я сказаў, што, магчыма, гэтага якраз і хопіць".
  
  
  У гэты момант прэс-сакратар прасунуў галаву ў дзверы. "Яны тут, спадар мэр".
  
  
  "Выдатна", - сказаў мэр Клоўс. "Пойдзем, пазнаёмімся з імі".
  
  
  Бранзіні схапіў Ісузу за руку на выхадзе. "Што гэта?" - прашыпеў ён.
  
  
  "Ціха. Гэта хутка скончыцца".
  
  
  "О", - сказаў Бранзіні, калі ўбачыў, як здымачныя групы ўсталёўваюць свае відэакамеры. Газетныя рэпарцёры стаялі з алоўкамі, занесенымі над блакнотамі.
  
  
  "Дзякуй, што прыйшлі, дамы і спадары з прэсы", - сказаў мэр гучным голасам. "Як вы можаце бачыць, сёння ў маім офісе знаходзіцца славуты Барталомю Бронзіні, зорка такой сучаснай класікі, як "Конан жабрак". Барт прыехаў у Юму, каб асабіста папрасіць у мяне дазволу зняць яго наступны блокбастар. З ім містэр Дзіра Ісузу, які з'яўляецца прадзюсарам карпарацыі "Нішыцу". Мяркуючы па назвах брэндаў на вашым відэаабсталяванні, вы, верагодна, ведаеце пра Нішыцу больш, чым я ".
  
  
  Мэр ад душы пасмяяўся ў адзіноце. Ён працягнуў. “Яны выбралі Юму з дзясяткаў амерыканскіх гарадоў у якасці месца здымак новага фільма Барта. Цяпер вы можаце задаваць пытанні, калі хочаце”.
  
  
  Павісла няёмкае маўчанне. Прадстаўнікі прэсы зазірнулі ў свае нататнікі. Тэлевізіёншчыкі вагаліся. Бронзіні бачыў гэта па ўсім свеце. Яго рэпутацыя палохала нават звычайна смелых тэлевізіёншчыкаў.
  
  
  "Магчыма, пытанні павінен задаваць я", - з'едліва сказаў Бранзіні. "Напрыклад, наколькі горача бывае ў гэты час года?" Ніхто нават не ўсміхнуўся. Яму гэта не падабалася, калі яны не ўсміхаліся.
  
  
  Нарэшце дзёрзкая бландынка, якая прадставілася рэпарцёрам забаўляльнай праграмы адной з тэлевізійных станцый, падала голас. "Містэр Бранзіні, раскажыце нам аб вашым новым фільме".
  
  
  "Гэта калядны фільм. Гаворка ідзе пра..."
  
  
  "І што ты думаеш аб Юме цяпер?"
  
  
  "Цяжка скласці добрае ўражанне, калі ўсё, што ты бачыў, – гэта аэрапорт і офіс мэра". Бранзіні сарамліва заззяў. Ён чакаў наступнага пытання, але яны пераключылі сваю ўвагу на Дзіра Ісузу. "Містэр Ісузу. Чаму вы выбралі Юму?"
  
  
  "Гэта ідэальна падыходзіць для нашых патрэб", - сказала Ісузу.
  
  
  "Містэр Ісузу, як вы думаеце, ці пойдуць амерыканцы глядзець фільм японскай вытворчасці?"
  
  
  "Містэр Ісузу, як вы ставіцеся да цяперашняга японскага эканамічнага дамінавання ў Ціхім акіяне?"
  
  
  "Містэр Ісузу..."
  
  
  Так яно і працягвалася. Прэса абмяркоўвала ўсе мажлівыя ракурсы, якія мелі дачыненне да Юмы, і некалькі, якія не мелі. Калі іх сюжэты выходзілі, некаторыя на працягу некалькіх гадзін, усе яны абыгрывалі банальны мясцовы ракурс. Нідзе не будзе згадана, што гэтая роля была значным адыходам ад экранных роляў Барталомю Бронзіні з гнуткімі рухамі рук. Нідзе ня будзе згадана, што ён напісаў сцэнар. Яму пашанцавала, калі яго каментары з дзвюх дэкларатыўных прапаноў былі б перададзены дакладна.
  
  
  Ён таксама ненавідзеў, калі яны рабілі гэта.
  
  
  Нарэшце тэлевізійшчыкі пачалі збіраць сваё абсталяванне, і рэпарцёры, шоргаючы нагамі, выйшлі з пакоя, кідаючы на яго цікаўныя погляды праз плячо. Ён пачуў, як адна жанчына сказала іншы: "Ты можаш у гэта паверыць? Ён збіраецца зарабіць на гэтым фільме больш за сто мільёнаў, а ён ледзь можа вымавіць тры словы запар ".
  
  
  Пасля таго, як рэпарцёры сышлі, мэр Юмы падышоў да яго і зноў паціснуў яму руку.
  
  
  "Ты быў цудоўны, Барт. Не пярэчыш, калі я буду называць цябе Бартам?"
  
  
  "Працягвай. Ты ўжо трэніруешся".
  
  
  "Дзякуй, Барт. Я балатуюся на перавыбранне ў наступным годзе, і гэта дасць старт маёй кампаніі, як футбольны мяч ".
  
  
  "У вас ёсць мой голас", - пажартаваў Бранзіні.
  
  
  "О, вы зарэгістраваны ў гэтым горадзе?"
  
  
  "Гэта быў маленькі жарт", - сказаў яму Бранзіні. "Вельмі маленькая". Мэр выглядаў збянтэжаным. Выраз яго твару здзіўляў: "Ці можа гэты неандэрталец жартаваць?" Бранзіні ненавідзеў гэты выраз.
  
  
  "О", - сказаў мэр Клоўс. "Жарт. Што ж, прыемна бачыць, што ў вас ёсць пачуццё гумару".
  
  
  "Гэта імплантат", - сказаў Бранзіні.
  
  
  "Вы хочаце паглядзець дазволу?" Джыра Ісузу хутка ўставіў:
  
  
  "Так, так, вядома. І дазвольце мне быць першым, хто павітае вашу пастаноўку ў нашым цудоўным горадзе".
  
  
  Бранзіні з палёгкай паціснуў мэру руку. Гэта было ўсё? Фотасесія? Можа, гэта было б не так жахліва. "О, перш чым вы пойдзеце, - хутка сказаў мэр, - магу я ўзяць у вас аўтограф?"
  
  
  "Вядома", - сказаў Бранзіні, прымаючы ручку і сваю фатаграфію, выдраную з часопіса для фанатаў.
  
  
  "Каму я павінен гэта паказаць?" ён спытаў.
  
  
  "Зрабі гэта для мяне. Але гэта для маёй дачкі".
  
  
  "Так", - уздыхнуў Бранзіні, ставячы аўтограф на фатаграфіі. Ён падпісаў яго: "Мэру Юмы ад яго добрага сябра Арнольда Шварцэнэгера".
  
  
  Мэр прачытаў яго, не міргнуўшы вокам. Менавіта так, як і меркаваў Бранзіні.
  
  
  Выйшаўшы на вуліцу, Бранзіні зароў пытанне Дзіра Ісузу. "Гэта ўсё? Цяпер я сыходжу адсюль?"
  
  
  "Не, нам трэба зрабіць яшчэ шмат візітаў. Спачатку мы паедзем у гатэль".
  
  
  "Чаму? Прыбіральшчыцы патрабуюць пасму маіх валасоў?" - Спытаў Бранзіні, заскакваючы на свой ровар. Барталом'ю Бранзіні рушыў услед за фургонам да Shilo Inn, элегантнаму глінабітнаму гатэлю на шашы 8. Уваход у вестыбюль быў заблакаваны маршыруючымі пікетоўцамі. Яны неслі плакаты і таблічкі з надпісам "Бранзіні несумленны".
  
  
  "Бранзіні неамерыканец".
  
  
  "Бранзіні-здраднік". Адзін мужчына нёс плакат Grundy III, на якім быў намаляваны Бранзіні, яго доўгія валасы ўтрымліваліся на месцы павязкай на галаве. Слоган абвяшчаў "Бранзіні - гэта Грандзі". Апошняе слова было закрэслена і заменена словам "Шурпаты".
  
  
  "Што, чорт вазьмі, гэта такое?" Бранзіні крычаў.
  
  
  "Прафсаюз", - сказала мне Ісузу. "Яны пратэстуюць".
  
  
  "Чорт вазьмі. Мяркуецца, што гэта будзе фільм саюза".
  
  
  "Так і ёсць. Японскі саюз".
  
  
  “Паслухай, Джыра. Я не магу здымацца ў фільме без прафсаюза. Маё імя будзе брудным. Я герой для працоўнага хлопца”.
  
  
  "Гэта было да Рынга V, калі Рынга перамог у баксёрскім паядынку. Але ты вялікі герой у Японіі. Твая будучыня там. Не тут. Амерыканцы стамляюцца ад цябе".
  
  
  Бранзіні упёр рукі ў бакі. "Хопіць хадзіць вакол ды каля, Ісузу. Чаму б табе не выйсці і не выказаць сваё меркаванне?"
  
  
  "Прашу прабачэнні. Не разумею. Выказаў сваё меркаванне".
  
  
  "Ты не разумееш. Я не паварочваюся спіной да ўсяго, што я ўяўляю. Я Барталаму Бранзіні, увасабленне амерыканскай мары з бруду ў князі".
  
  
  "Гэта амерыканцы", - сказала Ісузу, паказваючы на ўдзельнікаў маршу. "Яны не робяць з цябе героя".
  
  
  "Гэта таму, што яны думаюць, што я іх падмануў. І я гэтага не зраблю. Я тут скончыў". Ён накіраваўся да свайго матацыкла.
  
  
  "Шварцэнэгер мог бы зняцца ў фільме для рэс", - крыкнула Ісузу яму ўслед. "Магчыма, лепш".
  
  
  "Тады паклічце гэтага прыдурка са Шварцвальда", - раўнуў Бранзіні. "Мы згодныя. І мы аплацім яго ганарар з-за страт, прычыненых rawsuit з-за прад'яўлення вам пазову за парушэнне кантракту". Бронзіні замёр, паклаўшы рукі на руль свайго ровара. Адна нага была гатова ўзлезці на сядло. Ён выглядаў так, нібы адлюстроўваў сабаку, які збіраецца справіць патрэбу ў пажарнага крана.
  
  
  Думка аб тым, што Сехварцэнэгеру плацяць з уласнай кішэні Бранзіні, прымусіла яго пахаладзець. Ён неахвотна апусціў нагу. Ён вярнуўся да Джыра Ісузу. Абыякавы твар японца выглядаў злёгку самазадаволеным.
  
  
  "Цяпер ты разумееш?"
  
  
  "Джыра, ты мне пачынаеш не падабацца".
  
  
  “Вытворчы офіс у гэтым гатэлі. Мы павінны паехаць туды. Трэба зрабіць шмат тэрэфонаў. Трэба вырашыць шмат праблем, калі мы хочам пачаць здымкі па графіку”. Ён вымавіў гэта "скед-у".
  
  
  Бранзіні паглядзеў на акружаныя пікеты. "Я ніколі ў жыцці не перасякаў лінію пікетаў".
  
  
  "Затым мы заходзім у бакавыя дзверы. Ідзем".
  
  
  Джыра Ісузу стартаваў у суправаджэнні групы функцыянераў. Бранзіні паглядзеў на пікетоўцаў, якія былі так занятыя выкрыкваннем лозунгаў, што не ўсведамлялі, што аб'ект іх незадаволенасці каштуе ўсяго за некалькі ярдаў ад іх. Бронзіні, які ніколі не адыходзіў перад выклікам, вырашыў урэзаніць іх. Ён накіраваўся да лініі пікету, калі яго заўважыў каржакаваты мужчына.
  
  
  "Гэй, вось і ён!" - крыкнуў мужчына. "Стэраідны жарабец уласнай персонай. Бронзіні!"
  
  
  Рушылі ўслед свісткі. "Бу!" - крычалі яны. "Бранзіні! Вяртайся ў Японію".
  
  
  "Выслухайце мяне", - крыкнуў Бранзіні. Яго словы былі заглушаны. Пікетоўцы - яны належалі да IATSE, Міжнароднага альянсу тэатральных работнікаў - вытлумачылі сярдзіты твар Бронзіні па сваім меркаванні. "Вы чулі, як ён нас назваў?" - абурана выклікнуў адзін з іх. Гэта зрабіла сваю справу. Яны масава прыняліся за яго.
  
  
  Бранзіні спыніўся. Ён скрыжаваў рукі на грудзях. Ён збіраўся стаяць на сваім. Што было горшым, што яны маглі зрабіць? Як аказалася, горшае, што яны маглі зрабіць, гэта акружыць яго крыклівым, які размаўляе вакол.
  
  
  "Далоў Бронзіні! У бронзавага Бамбіна гліняныя ногі!"
  
  
  "Паслухай мяне", - крыкнуў Бранзіні. "Я проста хачу пагаварыць з табой аб гэтым. Я думаю, мы зможам усё абдумаць". Ён быў няправы. Яны не слухалі. Здымачныя групы пад'язджалі, каб захаваць сусветна вядомага Барталомю Бронзіні, захопленага ў заложнікі двума дзесяткамі пратэстуючых, узброеных толькі плакатамі.
  
  
  Калі камеры пачалі запісваць, адзін з пратэстуючых крыкнуў: "Гэй, паглядзіце на гэта!"
  
  
  Ён ударыў Бронзіні сваім плакатам. Мятла зламалася аб мускулістае плячо Бранзіні. Ён ледзь адчуў гэта, але гэта не мела значэння. Барталом'ю Бранзіні вырас у суровым італьянскім раёне, дзе падставіць іншую шчаку было раўнасільна пацалую смерці.
  
  
  Ён нанёс нападаўшаму ўдар правай з развароту. Пратэстанты ператварыліся ў натоўп. Яны абрынуліся на Бранзіні як фурыі. Бронзіні адказваў ударам на ўдар. Ён пачаў укладваць пратэстоўцаў на асфальт паркоўкі. Дзікая ўхмылка расплылася на яго сіцылійскім твары. Гэта было тое, што ён разумеў. Бойка голымі рукамі.
  
  
  Але калі ён расплюшчыў нос мужчыну, ён задаўся пытаннем, ці не быў ён не на тым баку ў гэтай бойцы.
  
  
  На гэтае пытанне ён атрымаў адказ, калі арда японцаў высыпала з вестыбюля. Некаторыя з іх, па загадзе ўсхваляванага Дзіра Ісузу, выцягнулі пісталеты з-пад паліто. Целаахоўнікі.
  
  
  "Спыніце іх", - закрычала Ісузу. "Абараніце Бранзіні. Зараз жа!" Целаахоўнікі ўварваліся ўнутр. Пратэстоўцы таксама накінуліся на іх. Бронзіні паспрабаваў праціснуцца скрозь натоўп, але іх было занадта шмат. Ён схапіў аднаго з пратэстоўцаў за горла.
  
  
  Потым пачуўся стрэл. Чалавек у металічнай хватцы Бранзіні ахнуў адзін раз і абмяк. Ён упаў. Яго галава з трэскам стукнулася аб зямлю.
  
  
  "Што за халера!" Бранзіні загарлапаніў. "Хто зрабіў гэты стрэл? Хто?"
  
  
  Гэта стала відавочна ў наступны момант. Бранзіні адчуў, як нешта тузанула яго за пояс. Ён змагаўся. Гэта быў адзін з японскіх целаахоўнікаў.
  
  
  "Адпусці мяне", - прароў Бранзіні. "Ён сур'ёзна паранены".
  
  
  "Не. Ты прыходзь".
  
  
  "Я сказаў, дазволь мне..."
  
  
  Бранзіні так і не вымавіў ні слова. Неба і зямля памяняліся ракурсамі. Раптам ён апынуўся на спіне. Ад удару ў яго выбіла паветра з лёгкіх. Ашаломлены, ён падумаў, ці не злавіў ён шальную кулю. І калі на заднім плане прагучалі іншыя стрэлы, яго паднялі некалькі здаравенных японцаў і кінулі ў які чакаў фургон Нішыцу.
  
  
  Яго на вялікай хуткасці павезлі з гатэля "Шайла". "Што здарылася?" Бронзіні ашаломленым голасам спытаў які завіс побач Дзіра Ісузу.
  
  
  "Дзюдо. Неабходна".
  
  
  "Якога хрэна".
  
  
  Кіраўнік 4
  
  
  
  
  Было світанне, калі Рыма Ўільямса высадзілі на таксі перад яго хатай у горадзе Мы, штат Нью-Ёрк.
  
  
  Рыма працягнуў кіроўцу хрумсткую стодоларавую купюру. - Шчаслівых Калядаў, - сказаў Рыма. - Здачу пакінь сабе.
  
  
  "Гэй, і цябе з Калядамі, прыяцель. Ты, павінна быць, сам чакаеш грандыёзнага свята".
  
  
  "Не-а. У мяне неабмежаваны рахунак на выдаткі".
  
  
  "Усё роўна дзякуй", - сказаў таксіст, кранаючыся з месца. У Раі, штат Нью-Ёрк, снягі не было. Шторм, які накрыў Новую Англію, прайшоў па штаце Нью-Ёрк напярэдадні. У горадзе ўжо расчысцілі тратуар невялікім снегаўборачным трактарам. Сляды яго гусеніц пакінулі свае беспамылковыя адбіткі. Але дарожка, па якой ішоў Рыма, была засыпана.
  
  
  Рыма паставіў адну нагу на снежную скарынку, якая пакрывала дарожку. Яго дыханне змянілася. Яго рукі, здавалася, злёгку прыўзняліся па баках, як быццам яны былі напоўнены паветрам, а не косткамі, крывёй і мышцамі.
  
  
  Рыма ішоў па тонкай змёрзлай скарынцы снегу, не прарываючыся скрозь яе. Ён адчуваў сябе лёгкім, як пёрка. Ён і быў пёркам. Ён думаў як пёрка, рухаўся як пёрка, і тонкая цвёрдая скарынка рэагавала на яго так, нібы кожная ступня была мяцёлкай з пёраў.
  
  
  Рыма ўвайшоў у свае парадныя дзверы з выразам чалавека, які з цяжкасцю прабраўся па мокрым сумёты ў адных шкарпэтках, а не таго, хто здзейсніў подзвіг, які іншыя мужчыны палічылі б немагчымым.
  
  
  Нават навізна таго, што ў яго ёсць дом, у які можна вярнуцца ўпершыню з таго часу, як ён далучыўся да арганізацыі, не ўзняла яго настрою. Гасцёўня складалася з голых сцен, драўлянай падлогі і тэлевізара з вялікім экранам. На падлозе перад экранам ляжалі дзве саламяныя цыноўкі.
  
  
  Чамусьці гэта было не надта па-хатняму.
  
  
  Рыма прайшоў у сваю спальню. Там таксама было ўсяго чатыры сцяны і голая падлога. У куце ляжаў падобны на футон кілімок. Яго гардэроб, які складаецца з шасці пар штаноў і асартыменту чорна-белых футболак, ляжаў акуратна складзены на дне шафы. На паліцы над групай пустых драцяных вешалак быў раскладзены тузін пар італьянскіх скураных лофераў ручной працы.
  
  
  З другой спальні данеслася серыя доўгіх, цягучых гукаў, падобных на гусінае кудахтанне.
  
  
  "Брааааўввкккк!"
  
  
  "Хнннккккккк!" Храп.
  
  
  Рыма вырашыў, што яму не хочацца спаць. Разгарнуўшыся на абцасах, ён накіраваўся да дзвярэй.
  
  
  Пазней Рыма спыніўся перад кругласутачнай аптэкай, спытаў жанчыну за прылаўкам, ці прымае яна крэдытныя карткі, і, атрымаўшы ў адказ сцвярджальны адказ, накіраваўся наўпрост да паліцы з каляднымі ўпрыгожваннямі: там было больш лямпачак, ледзянцоў і мішуры, чым ён мог вынесці за адзін раз. , таму ён узяўся за паліцы з абодвух канцоў і націснуў. Прарыў адбыўся імгненна. Рыма перанёс усю паліцу да касавага апарата.
  
  
  "О, Божа мой", - сказала дзяўчына.
  
  
  "Запішыце ўсё гэта на маю картку", - сказаў Рыма, кладучы пластык на шкляную стойку.
  
  
  "Ты зламаў паліцу".
  
  
  "Так. Прабач за гэта. Проста дадай гэта да рахунку". Выйшаўшы на вуліцу, Рыма ўсталяваў паліцу на капоце свайго "Б'юіка". Ён адкрыў багажнік і, асцярожна балансуючы на паліцы, перавярнуў яе над адчыненым багажнікам. Пакеты з грукатам пакаціліся па паліцы, як вугаль па жолабе ў падвале.
  
  
  Рыма кінуў паліцу ў кучу смеццевых бочак і зачыніў багажнік.
  
  
  Яго наступным прыпынкам была стаянка патрыманых вушэй з надпісам "Калядныя ёлкі танна". Стаянка ў гэты дзень не адкрылася, таму Рыма патраціў час на вывучэнне асартыменту. Першая, якая яму спадабалася, выглядала занадта высокай для яго гасцінай. Другая пакінула сухія сасновыя іголкі ў яго руках, калі ён эксперыментальна ўхапіўся за адну з галінак.
  
  
  Рыма агледзеў кожнае дрэва на стаянцы і вырашыў, што калі машыны, выстаўленыя на продаж, будуць у той жа форме, што і дрэвы, то вадзіцелі будуць у смяротнай небяспецы. "Ніхто больш не паважае Каляды", - рыкаў Рыма, калі адно за адным паднімаў дрэвы за іх падставы і, як фермер, ачышчальны кукурузу, абрываў іх з галінак адной рукой.
  
  
  Рыма пакінуў запіску, у якой гаварылася: "Я быў захоплены духам сезона. Выбачыце. Дашліце мне рахунак". Ён не падпісаў яго і не пакінуў адраса.
  
  
  Адчуваючы агіду, Рыма затым паехаў на поле для гольфа, якое з'явілася за яго домам. Там ён абраў свой шлях сярод вечназялёных раслін. Ён знайшоў маладую расліну, якая яму спадабалася, і, апусціўшыся побач з ім на калені, абмацаў усё вакол падставы, каб атрымаць уяўленне аб яго каранёвай сістэме. Калі ён знайшоў слабое месца, ён выкарыстоўваў тыльны бок далоні, каб адсекчы корань.
  
  
  Да таго часу, як ён скончыў, вечназялёная расліна вылезла з мёрзлай зямлі гэтак жа лёгка, як маргарытка. Рыма аднёс яго да задняй дзверы, перакінуўшы праз плячо, як Пол Баньян. Ён правёў гэта праз дзверы так па-майстэрску, што страціў усяго тры іголкі.
  
  
  Рыма ўсталяваў дрэва ў адным з кутоў пакоя. Яно ідэальна балансавала нават без падстаўкі. Рыма выраўнаваў карані, каб сфарміраваць натуральную аснову.
  
  
  Дастаўшы ўпрыгожанні з машыны, ён прыступіў да ўпрыгожвання ёлкі. Ён не спяшаўся з гэтым. Праз дзве гадзіны напружанасць пачала пакідаць яго твар, і ў кутках глыбока пасаджаных вачэй з'явіліся маршчынкі ад задаволенай усмешкі. Яшчэ хвіліна, і ён бы пачаў напяваць "Маленькі бубнач".
  
  
  Гэты момант так і не надышоў.
  
  
  Якое працягваецца гудзенне адэноідных гусей са спальні раптам сціхла, змяніўшыся шолахам шоўку. А затым, так ціха, што маглі чуць толькі вушы Рыма, пачулася шорганне сандаляў.
  
  
  Чыун, кіруючы майстар сінанджа, зазірнуў у пакой. Яго погляд спыніўся на стройнай мускулістай спіне свайго прыёмнага сына. Імгненнае задавальненне асвятліла яго мудрыя карыя вочы. Рыма быў дома. Было прыемна ўбачыць яго яшчэ раз.
  
  
  Потым ён заўважыў, што робіць Рыма.
  
  
  "Цьфу!" - выплюнуў ён. "Я бачу, што зноў настаў час Ісуса".
  
  
  "Гэта называецца Каляды", - кінуў Рыма праз плячо, - "і я якраз збіраўся настроіцца, перш чым ты выліўся лаянкай".
  
  
  "Прагаварыўся!" Піснуў Чыун. "Я не прагаворваўся, што б гэта ні значыла". Майстар Сінанджу быў стары. Толькі ягоныя вочы выглядалі маладой. Ён быў мініяцюрным азіятам, толькі з дымчатымі завіткамі белых валасоў над вушамі і яшчэ адным пучком на падбародку. На ім было жоўтае шаўковае кімано. Яго рукі былі схаваны ў звязаныя рукавы.
  
  
  «Я нічога не балбатаў», - паўтарыў Чыун, калі Рыма праігнараваў яго і вярнуўся да нанізвання сярэбранага дроту на вечназялёнае дрэва. Рыма нічога не сказаў.
  
  
  "Дрэвам месца на адкрытым паветры", - дадаў Чыун.
  
  
  Рыма ўздыхнуў. "Гэта калядная ёлка. Яны для ўнутранага выкарыстання. І калі ты не хочаш дапамагаць, выдатна. Проста трымайся ад мяне далей. Гэта наша першае Каляды ў нашым новым доме. Я збіраюся атрымліваць асалоду ад ім. З табой ці без цябе ".
  
  
  Чиун разважаў над гэтым пытаннем. "Гэта дрэва нагадвае мне тыя цудоўныя дрэвы, якія растуць на схілах узгоркаў маёй роднай Карэі", - адзначыў ён. "Водар амаль такі ж".
  
  
  "Тады далучайся", - сказаў Рыма, памякчэўшы.
  
  
  "І ты забіў яго дзеля сваёй паганскай цырымоніі", - рэзка дадаў Чыун.
  
  
  "Працягвай у тым жа духу, Чиун, і пад ёлкай не будзе ніякіх падарункаў з тваім імем".
  
  
  "Падарункі?" Чыун ахнуў. "Для мяне?"
  
  
  "Так. Такая традыцыя. Я кладу падарункі пад ёлку для цябе, а ты кладзеш іх пад ёлку для мяне". Чыун паглядзеў уніз, на падножжа дрэва. Ён не ўбачыў падарункаў.
  
  
  "Калі?" рэзка спытаў ён.
  
  
  "Што?"
  
  
  "Калі з'явяцца гэтыя меркаваныя падарункі?"
  
  
  "Напярэдадні Калядаў. Гэта нядзельны вечар".
  
  
  "Ты іх купіў?" Скептычна спытаў Чыун.
  
  
  "Не, пакуль не", - няпэўна адказаў Рыма.
  
  
  "Ведаеш, я нічога не купіў для цябе".
  
  
  "Час яшчэ ёсць".
  
  
  Чыун з цікаўнасцю разглядаў напружаны профіль Рыма.
  
  
  "У мінулыя гады вы не былі такія апантаныя гэтымі Калядамі", - рызыкнуў ён.
  
  
  "У мінулыя гады мне ніколі не даводзілася забіваць Санта-Клаўса".
  
  
  "Ах", - сказаў Чыун, падняўшы палец з доўгім пазногцем. "Нарэшце мы падышлі да сутнасці справы".
  
  
  Рыма нічога не сказаў. Ён дастаў са скрынкі ўпрыгожанне ў форме верацяна і зняў саламянае набіванне са звісаючых срэбных званочкаў.
  
  
  - Ваша місія, - чакальна спытаў Чыун, - была паспяховай?
  
  
  "Ён мёртвы, калі ты гэта маеш на ўвазе". Рыма працягнуў руку і пацягнуў гнуткую верхавіну дрэва ўніз. Ён надзеў упрыгожанне на верхавіну. Калі ён адпусціў, яно выпрасталася. Малюсенькія званочкі весела зазвінелі.
  
  
  "Ты не выглядаеш шчаслівым для таго, хто адпомсціў за дзяцей гэтай зямлі".
  
  
  "Забойца сам быў дзіцем".
  
  
  Чыун ахнуў. "Не! Ты не забіваў дзіця. Гэта супярэчыць усяму, чаму я цябе вучыў. Дзеці святыя. Скажы, што гэта не так, Рыма".
  
  
  "Ён быў дзіцем душой, а не целам".
  
  
  "Ах, адзін з многіх разумова непаўнавартасных, якія насяляюць Амерыку. Гэта сумна. Я думаю, гэта з-за гамбургераў, якія ўсё ядуць. Яны руйнуюць клеткі мозгу ".
  
  
  "Я так моцна хацеў забіць гэтага хлопца, што было балюча".
  
  
  "Ваша праца не ў тым, каб ненавідзець, а ў тым, каб хутка і прафесійна знішчаць ворагаў вашага імператара".
  
  
  "Я ўсё зрабіў правільна. Ён не пакутаваў".
  
  
  "Але ты гэта зрабіў".
  
  
  Рыма спыніў тое, што рабіў. Ён адклаў убок каробку з серабрыста-блакітнымі лямпачкамі і сеў на татамі. Ціха, палка ён распавёў Майстру Сінанджу аб тым, з чым сутыкнуўся. Калі ён скончыў, ён задаў пытанне: "Ці правільна я паступіў?"
  
  
  "Калі тыгр становіцца людаедам, - глыбакадумна вымавіў Чыун, - яго трэба высачыць і знішчыць".
  
  
  "Тыгр ведае, што ён робіць. Я не ўпэўнены, што ён гэта зрабіў".
  
  
  "Калі тыграня разарвае дзіця, яго таксама трэба ўсыпіць. Не мае значэння, ці ведае ён, што тое, што ён зрабіў, было няправільна, таму што ён паспрабаваў крыві, і гэты смак ніколі не перастане пераследваць яго. Гэтак жа было і з гэтым няшчасным крэтынам.Ён здзейсніў вялікае зло.Хтосьці, магчыма, не асудзіць яго строга, але, па праўдзе кажучы, справа не ў гэтым.Ён паспрабаваў крыві.Лепш, каб ён быў вызвалены са сваёй фізічнай турмы і мог вольна вярнуцца на зямлю у іншым жыцці, каб загладзіць свае грахі ".
  
  
  "Ты кажаш як Шырлі Маклейн".
  
  
  "Я прыму гэта як камплімент".
  
  
  "Не трэба".
  
  
  "Тады я палічу гэта абразай", - агрызнуўся Чиун, - "і пакіну вас сам-насам з вашымі пакутамі, вас, хто хацеў бы пакутаваць у невуцтве, чым вызваліцца ад кайданоў мудрасці".
  
  
  З гэтымі словамі Майстар Сінанджу ўскочыў на ногі і кінуўся назад у свой пакой. Дзверы зачыніліся з такой сілай, што ўзняты вецер натапырыў валасы Рыма. Як ні дзіўна, нягледзячы на ўвесь гэты гвалт, дзверы зачыніліся без гуку.
  
  
  Рыма вярнуўся да свайго дрэва. Але ў галаве ў яго было неспакойна. Зазваніў тэлефон. Рыма пайшоў адказаць. "Рыма. Мне трэба цябе ўбачыць", - данёсся да яго цытрынавы голас доктара Гаральда Ў. Сміта. Сьміт быў кіраўніком CURE і босам Рыма.
  
  
  "Хіба ты не хочаш пачуць аб місіі?"
  
  
  "Не, я мяркую, што калі б усё пайшло наперакасяк, ты б паведаміў аб гэтым да таго, як я патэлефанаваў".
  
  
  "Прымай мяне як належнае, чаму б і не?"
  
  
  "У мяне ёсць сёе-тое больш важнае. Калі ласка, прыязджайце ў Фолкрофт неадкладна".
  
  
  "Мы з Чыўнам будзем там праз паўгадзіны".
  
  
  "Не", - паспешна адказаў Сміт. "Толькі ты. Калі ласка, не ўблытвай Чыуна ў гэта".
  
  
  Дзверы ў спальню Чыуна раптам адчыніліся. З'явіўся Майстар Сінанджу з суровым выразам твару.
  
  
  "Я гэта чуў!" - гучна сказаў ён.
  
  
  "Я думаю, ты толькі што ўмяшаўся ў гэта, Сміці", - сказаў Рыма. Гаральд Сміт уздыхнуў.
  
  
  "Набліжаецца час падаўжэння кантракту. Я хацеў пазбегнуць заўчасных перамоваў".
  
  
  "Ніякія перамовы заўчасныя", – абвясціў Чиун досыць гучна, каб яго пачулі ў трубцы.
  
  
  "Вы карыстаецеся гучнай сувяззю?" Рэзка спытаў Сміт.
  
  
  "Не. Ты ж ведаеш, Чыун можа пачуць абразу нават праз Атлантычны акіян".
  
  
  "Праз паўгадзіны", - сказаў Сміт. "Да пабачэння".
  
  
  "Гэты чалавек з кожным днём становіцца ўсё больш невыносным", – раздражнёна сказаў Чыун.
  
  
  "Завошта ты спрабуеш угаварыць яго ў гэтым годзе? Зноў у Дыснэйлэнд? Ці ты ўсё яшчэ спрабуеш дамагчыся, каб ён адпавядаў зарплаце Роджэра Клемена?"
  
  
  "Нашы перамовы аб Дыснэйлэндзе праваліліся". Рыма адлюстраваў жах.
  
  
  "Не!" - выдыхнуў ён.
  
  
  "Сміт сцвярджае, што цяперашні ўладальнік адмаўляецца прадаваць", – з горыччу сказаў Чыун. "Я, аднак, магу падняць гэтае пытанне зноў. Занадта шмат гадоў я суправаджаў вас у вашых місіях за недастатковую ўзнагароду ".
  
  
  "Я думаў, што мы былі раўнапраўнымі партнёрамі, калі выкарыстоўваць вашу ўласную фразу".
  
  
  "Верна, але гэта паразуменне, якое існуе паміж вамі і мной. Гэта не мае ніякага дачынення да Сміта. Для мэт перамоваў па кантракце я Майстар, а вы вучань. Я спрабаваў выклікаць гэта Імператару Сміту, але беспаспяхова. Гэты чалавек непераможна тупы".
  
  
  "Дык вось чаму ты не паехала са мной у Правідэнс?"
  
  
  "Магчыма. Гэта магло б дапамагчы маёй справе, калі б ты з трэскам праваліўся. Але я не стаўлю ў віну табе твой нехарактэрны поспех. Я ўпэўнены, што гэта не наўмысна".
  
  
  "Міла з вашага боку быць такім разумелым, але я сапраўды адчуваю, што з трэскам праваліўся".
  
  
  "Магу я працытаваць вас? Звяртаючыся да Сміта?"
  
  
  "Рабі, што хочаш", - сказаў Рыма. "Я сыходжу". Майстар Сінанджу паспешна рушыў услед за ім.
  
  
  "І я суправаджаю вас", - сказаў ён. "Магчыма, у Сміта ёсць для вас заданне такога маштабу, што ён папросіць мяне суправаджаць вас. За прыдатную цану, вядома". Выходзячы з дому, Рыма кінуў тужлівы позірк на напалову ўпрыгожаную ёлку. Ён і паняцця не меў, што да таго часу, калі ён убачыць яе ў наступны раз, усе іголкі высахнуць і ўпадуць на падлогу.
  
  
  Барталам'ю Бранзіні пакінуў паліцэйскі ўчастак Юмы ў трунным маўчанні. Яго суправаджалі трое юрыстаў карпарацыі "Нішыцу". Іх вёў Джыра Ісузу.
  
  
  Каля падножжа лесвіцы Дзіра Ісузу павярнуўся да Бранзіні і сказаў: “Улады зараз не будуць ствараць праблем. Не хачу зачыняць фільм. Акрамя таго, абяцай выкарыстоўваць porice цвёрда”. Ён вымавіў гэта "фір-эм".
  
  
  "Чаму вы не дазволілі мне выказацца там? Я хацеў расказаць сваю гісторыю".
  
  
  "У гэтым няма неабходнасці. Цяпер сітуацыя пад кантролем. Парэжце пікетоўцаў Брэма".
  
  
  "Гэй, я ўдзельнічаў у той невялікай бойцы. Я набіў ім морду. Я нясу такую ж адказнасць за тое, што адбылося, як і хто-небудзь іншы. І якога чорта, па-твойму, ты рабіў, загадваючы сваім галаварэзам адкрыць такі агонь". ?"
  
  
  "Твой райф у небяспецы".
  
  
  "Чорт вазьмі, гэта было. Я ўпрыгожваў іх уздоўж і ўпоперак - я маю на ўвазе злева і справа".
  
  
  "Дзеянні, неабходныя для выратавання вашага жыцця. А таксама для таго, каб адбіць паляванне ў пікетоўцаў".
  
  
  "У іх было права на пікетаванне. Гэта Амерыка.'
  
  
  „Арсо, гэта японская вытворчасць. Ніякая дрэнная публіка не павінна прывязвацца да нашай працы”.
  
  
  "Ніякай дрэннай рэкламы! Чацвёра пратэстуючых IATSE мёртвыя. Вы думаеце, гэта не патрапіць у газеты?"
  
  
  "Паліцыя пагадзілася затрымліваць падазраваных да завяршэння расследавання".
  
  
  "Што? Ты не можаш вечна хаваць падобнае".
  
  
  "Не назаўжды. На два тыдні".
  
  
  "Два тыдні!" Бранзіні ўзарваўся. "Гэта наш графік здымак? Гэта, блядзь, магчыма. Прабачце за маю французскую".
  
  
  "Спачатку мы здымаем сцэны на адкрытым паветры", - патлумачыла Ісузу. “Разбіце вытворчасць на дзевяць частак, здымайце адначасова. Іншыя акцёры ўрываюцца ў працу. Такім чынам, мы ўкладземся ў бюджэт у больш сціслыя тэрміны. Цяпер рыхтуйцеся да здымак”.
  
  
  "Куды едзем?"
  
  
  "Іншыя пробремы маюць патрэбу ў рамонце. Падрыхтуйцеся да фургона". Каманда Нішыцу загрузілася ў фургон, які чакае. Бранзіні асядлаў свой матацыкл, чакаючы, калі яны крануцца.
  
  
  "Гэта няправільна. Нічога з гэтага", - прамармытаў ён.
  
  
  Але калі фургон крануўся, ён рушыў услед за ім па вуліцах, падобных на краты, прэч з цэнтра горада і па пыльнай пустыннай дарозе. Яны пакідалі ўласна горад. Удалечыні вымалёўваліся высокія зубчастыя сцены Шакаладных гор. Абтынкаваныя дамы з адкрытымі бэлькамі па абодва бакі дарогі саступілі месца бясконцым градкам з салатай-латуком, адной з асноўных культур Юмы. Удалечыні шэўрон F/A 1-18 захоўваў бясшумныя інверсійныя сляды на фоне бясхмарнага неба.
  
  
  Затым градкі з салатай саступілі месца зарослай хмызняком пустыні і пяшчаным узгоркам. Дарога з цвёрдым пакрыццём скончылася, але фургон працягваў ехаць. Яна вілася па пясчаных узгорках і абгінала іх, і Бранзіні здзіўляўся, куды яны накіроўваюцца.
  
  
  Яны прайшлі праз сеткавы плот, які ахоўваўся персаналам Нішыцу, і падняліся па пыльнай дарозе. За групай узгоркаў відаць была група намётаў у карамельна-паласатую палоску. Бронзіні даведаўся пра гэта месца размяшчэння базавага лагера. Але што гэта рабіла далёка адсюль, у пустыні?
  
  
  Фургон звярнуў у базавы лагер і прыпаркаваўся побач з шэрагам фургонаў Нішыцу і джыпаў ніндзя.
  
  
  "Што ўсё гэта значыць, Джыра?" Спытаў Бронзіні, спяшаючыся.
  
  
  "Базавы лагер для фірмы".
  
  
  "Ні храна сабе. Ці не здаецца гэта крыху незвычайным?"
  
  
  "Мы ўмацоўваемся ў пустыні".
  
  
  "Ты - гэта што!" Бранзіні выйшаў з сябе. "Што ты збіраешся рабіць, пафарбаваць пясок у белы колер і прыкінуцца, што гэта снег? У мяне для цябе навіна, яго не адмыеш. І я таксама не пацярплю працы на дурных завуголлі вулічных здымак. Мы здымаем у горадзе з рэальнымі будынкамі і мясцовымі жыхарамі. у якасці статыстаў. Мае фільмы вядомыя сваёй аўтэнтычнасцю”.
  
  
  "Дзеянне "Злачынствы фірмы" разгортваецца ў пустыні. Мы будзем здымаць яго тут". Бранзіні развёў рукамі.
  
  
  "Пачакайце хвілінку, пачакайце тут адну маленькую хвілінку. Я хачу ўбачыць сцэнарый".
  
  
  "Сцэнар адпраўлены ўчора. Ты нічога не атрымліваеш?"
  
  
  "Мой агент атрымаў".
  
  
  "О", - сказаў Джыра. "Адну хвіліну, прыз". Ён схадзіў у адзін з фургонаў і вярнуўся з копіяй сцэнара. Бранзіні выхапіў яе ў яго з рук. Ён паглядзеў на вокладку. Загаловак быў бачны ў выразаным акне.
  
  
  "Чырвоныя Каляды! Што здарылася з калядным духам Джоні?"
  
  
  "Змена назвы ў працэсе перазапісу".
  
  
  Бранзіні прагартаў старонкі, пакуль не знайшоў нейкі дыялог з удзелам свайго персанажа, якога звалі Мак. Першыя словы, да якіх ён дайшоў, былі "Канчайце, камуністычныя ўблюдкі без Хрыста!"
  
  
  "Што!" Бранзіні закрычаў. "Гэта не мой сцэнар".
  
  
  "Гэта перапісана", - спакойна сказала Ісузу. "Імёны персанажаў тыя ж. Змяніліся некаторыя іншыя рэчы".
  
  
  "Але дзе ж маленькі хлопчык, Джоні? Я не бачу ніякіх рэплік для яго".
  
  
  "Гэты персанаж памірае на восьмай старонцы".
  
  
  "Памірае! Ён у цэнтры сюжэту. Мой персанаж - усяго толькі каталізатар", - крыкнуў Бранзіні. Ён паказаў на старонку. "І што гэта за дзярмо тут? Гэты танкавы бой?"
  
  
  "Джоні гіне ў танкавым баі. Вельмі гераічная сцэна. Вельмі сумна. Абараняе хату ад чырвоных кітайскіх захопнікаў".
  
  
  "Гэтага таксама не было ў маім сцэнары".
  
  
  "Сюжэт палепшаны. Зараз аб уварванні чырвоных кітайцаў у Юму. Дзеянне адбываецца напярэдадні Калядаў. Значна бляшаней. Выканана шмат гімнаў. Вельмі падобна на амерыканскую калядную гісторыю. Гэта вельмі прыгожа".
  
  
  Бронзіні не мог паверыць сваім вачам. Ён чытаў сцэну, у якой выканаўцы калядных гімнаў былі разарваныя на часткі кітайскімі ўдарнымі атрадамі, якія кідаюць ручныя гранаты.
  
  
  "Чорт вазьмі. Чаму б табе проста не назваць гэта Grundy IV і скончыць з гэтым?"
  
  
  “Нішыцу не валодае характарам Грандзі. Мы спрабуем купіць. Уладальнік адмаўляецца адказваць. Важна, каб вы не насілі галаўную павязку гэтай фірмы. Неапрацаваныя касцюмы”.
  
  
  "Гэта найменшая з тваіх праблем, таму што я не буду займацца гэтым эпізодам вывядзення прадукта праз. Калі б я хацеў зняцца ў "Грандзі IV", я б падпісаў кантракт на "Грандзі IV". Кемліваеш?"
  
  
  "Ты падпісваеш кантракт на "Калядную гісторыю". У нас тое ж самае".
  
  
  "Ніякіх шанцаў, глыток сакэ".
  
  
  Пустыя вочы Дзіра Ісузу звузіліся ад эпітэта Бранзіні. Бронзіні супакойліва падняў руку. “Добра, добра, добра, я бяру свае словы назад. Мне шкада. Я захапіўся. Але гэта не тое, пра што мы дамаўляліся”.
  
  
  "Ты падпісваеш кантракт", - ветліва сказала яму Ісузу. “Калі ў кантракце ёсць нешта, з чым ты не згодны, пагавары з Роўэрам заўтра. Сёння ты пагаворыш з правадыром індзейцаў. Прымусь яго пагадзіцца на ўмацаванне “эрроў” у Варэі”.
  
  
  "Правадыр індзейцаў?"
  
  
  "Рэнд патрэбен у індзейскай рэзервацыі. Онры месца для фірмы. Шэф скажа "так", онры, калі ты спытаеш асабіста. Мы адпраўляемся на сустрэчу з ім прама зараз ".
  
  
  "О, гэта становіцца ўсё лепш і лепш".
  
  
  "Я рады, што вы так гаворыце. Супрацоўніцтва неабходна для падтрымання графіка здымак".
  
  
  Дзіра Ісузу ўсміхнуўся, калі Барталаму Бранзіні прыхінуўся да фургона і прыціснуўся шырокім ілбом да яго нагрэтага сонцам боку. Ён закрыў вочы.
  
  
  "Як я мог патрапіць у падобную сітуацыю?" - глуха вымавіў ён. "Я суперзорка нумар адзін у свеце".
  
  
  "І Нішыцу хутка стане кампаніяй нумар адзін у свеце", – сказаў Ідзусу. "У цябе будзе новая, больш маштабная кар'ера з намі. Амерыканская грамадскасць больш не клапоціцца пра цябе. Ты можаш пагаварыць з шэфам прама зараз?"
  
  
  "Добра, добра. Я заўсёды стрымліваў сваё слова. Або свой подпіс".
  
  
  "Мы ведалі гэта".
  
  
  "Трымаю ў заклад, што так і было. Але як толькі я знайду тэлефон, я звальняю свайго агента".
  
  
  Кіраўнік 5
  
  
  
  
  Большасць немаўлят пры нараджэнні ружовыя. Некаторыя чырвоныя, як крабы.
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт быў блакітным, у яго былі блакітныя вочы, што лекар, які прымаў яго роды, не палічыў незвычайным. Усе чалавечыя дзеці, як і кацяняты, нараджаюцца з блакітнымі вачыма. Сіняя скура - іншая справа. Пры нараджэнні Гаральд Сміт - ён стаў доктарам філасофіі значна пазней, хоць гэтае пытанне было прадметам дыскусій сярод яго нямногіх сяброў, - быў блакітным, як яйка малінаўкі.
  
  
  Акушэр з Вермонта сказаў маці Сміт, што яна нарадзіла дзіця сіняга колеру. Місіс Натан Сміт ветліва паведаміла яму, што, як яна разумее, усе дзеці плачуць пры нараджэнні. Яна была ўпэўнена, што характар яе Гаральда палепшыцца.
  
  
  "Я не маю на ўвазе, што яно сумнае дзіця", - сказаў доктар. "Насамрэч, ён самы выхаваны дзіця, якога я калі-небудзь бачыў. Я меў на ўвазе яго стан здароўя".
  
  
  Місіс Сміт выглядала збянтэжанай.
  
  
  “У вашага сына невялікая загана сэрца. Гэта зусім не рэдкасць. Не ўдаючыся ў паталагічныя падрабязнасці, яго сэрца працуе неэфектыўна. У выніку ў яго крыві недастаткова кіслароду. Вось чаму яго скура мае гэтае слабае блакітнаватае адценне”.
  
  
  Місіс Сміт паглядзела на свайго маленькага Гаральда, які ўжо смактаў вялікі палец. Яна рашуча выцягнула вялікі палец. Гэтак жа рашуча Гаральд засунуў яго назад.
  
  
  "Я думала, уся справа ў гэтых флуарэсцэнтных лямпах", - сказала місіс Сміт. "Ён памрэ?"
  
  
  "Не, місіс Сміт", - запэўніў яе доктар. "Ён не памрэ. І ён, верагодна, страціць гэтае сіняе адценне праз некалькі тыдняў ".
  
  
  "Якая ганьба. Гэта падыходзіць да яго вачэй".
  
  
  "Ва ўсіх нованароджаных блакітныя вочы. Не разлічвайце, што ў Гары застануцца блакітныя".
  
  
  "Гаральд. Я думаю, Гары гучыць так ... банальна, вы не згодны, доктар?"
  
  
  "Э-э, так, місіс Сміт. Але што я спрабую вам сказаць, дык гэта тое, што ў вашага сына парушана функцыя сэрца. Я ўпэўнены, што ён вырасце выдатным хлопчыкам. Проста не чакайце ад яго шмат чаго. Ён можа быць крыху марудлівым". .Або ён можа развівацца не так хутка, як яго сябры, але ён справіцца ".
  
  
  "Доктар, - цвёрда сказала місіс Сміт, - я не дазволю майму Гаральду быць лайдаком". Яна зноў выцягнула яго вялікі палец з рота. Пасля таго, як яна адвярнулася, Гаральд паказаў іншы вялікі палец. "Ён спадчыннік аднаго з самых паспяховых выдаўцоў часопісаў у гэтай краіне. Калі ён дасягне паўналецця, ён павінен быць у стане выканаць свой абавязак перад сям'ёй Сміт, традыцыяй ".
  
  
  "Публікавацца - гэта не вельмі напружана", - задуменна сказаў доктар. "Я думаю, у Гаральда ўсё атрымаецца". Ён паляпаў місіс Сміт па кашчавым калене з фамільярнасцю, якая моцна абурала матрону з Новай Англіі, але яна была занадта добра выхавана, каб скардзіцца, і пайшоў, дзякуючы сваёй шчаслівай зорцы за тое, што ён не нарадзіўся Гаральдам У. Смітам.
  
  
  Ён уздрыгнуў ад лёгкага плясканні, які пачуўся з яе пакоя. Місіс Сміт застукала Гаральда смактальны іншы палец.
  
  
  Вочы Гаральда Сміта сталі шэрымі на працягу некалькіх дзён. Яго скура заставалася сіняй да другога года навучання, калі ў выніку практыкаванняў, якія, па патрабаванні маці, ён выконваў кожны дзень, яна набыла больш нармальнае адценне.
  
  
  Гэта значыць нармальна для Гаральда Сміта. Місіс Сміт была такая задаволеная яго белым, як рыбін жывот, колерам асобы, што трымала яго ў памяшканні, каб ён не страціў яго заўчасна.
  
  
  Гаральд Сміт ніколі не займаўся сямейным выдавецкім бізнесам. Пачалася Другая сусветная вайна, і ён адправіўся на вайну. Яго халодны, адхілены інтэлект быў прызнаны з самага пачатку, і ён апынуўся ва УСС, працуючы на еўрапейскім тэатры ваенных дзеянняў. Пасля вайны ён перайшоў у новае ЦРУ, дзе заставаўся ананімным чыноўнікам ЦРУ аж да пачатку шасцідзесятых, калі маладым прэзідэнтам была заснавана кампанія CURE усяго за некалькі месяцаў да таго, як яго забіла куля наёмнага забойцы.
  
  
  Першапачаткова створаны для барацьбы са злачыннасцю па-за канстытуцыйнымі абмежаваннямі, "Кюрэ" на працягу двух дзесяцігоддзяў ператварыўся ў сакрэтную сістэму абароны Амерыкі ад унутранай падрыўной дзейнасці і знешніх пагроз. Працуючы з вялізным бюджэтам і неабмежаванымі кампутарнымі рэсурсамі, Сміт быў яго першым і пакуль адзіным рэжысёрам. Ён кіраваў CURE, як рабіў заўсёды, са свайго абшарпанага кабінета ў санаторыі Фолкрофт, прыкрыцці і нервовым цэнтры CURE.
  
  
  Рабочы стол за гэтыя гады не змяніўся. Сьміт па-ранейшаму выступаў у тым самым патрэсканым скураным крэсле. Кампутары ў падвале некалькі разоў мадэрнізавалі. Прэзідэнты прыходзілі і сыходзілі. Але Гаральд Сміт працягваў, як быццам забальзамаваны і прыкаваны дротам да свайго крэсла.
  
  
  Калі б Сміта можна было абвінаваціць у тым, што ў яго праблемы з адзеннем, чалавек, які ўпершыню сустракаецца з ім, мог бы выказаць здагадку, што ён абраў свой шэры касцюм-тройку, які падыходзіць да яго валасоў і вачам нейтральнага шэрага колеру. Праўда заключалася ў тым, што Сміт па натуры быў бясколерным і пазбаўленым уяўлення чалавекам. Ён насіў шэрае, таму што яно падыходзіла яго асобе, такой, якой яна была.
  
  
  Нешта змянілася. З узростам юнацкая бледнасць Сміта пацямнела. Яго стары загана сэрца пагоршыўся. Як следства, яго сухая скура выглядала так, як быццам яе пасыпалі молатым алоўкам грыфелем.
  
  
  На іншым мужчыне шэрая скура выглядала б пачварнае. Нейкім чынам гэты колер падышоў Сміту. Ніхто не падазраваў, што гэта было вынікам прыроджанага дэфекту, гэтак жа як ніхто не паверыў бы, што гэты бяскрыўдны з выгляду мужчына саступаў толькі прэзідэнту Злучаных Штатаў па той грубай сіле, якой ён валодаў.
  
  
  Але, нягледзячы на ўсю сваю моц, у гэты дзень Сміт унутрана дрыжаў. Гэта было не з-за вялізнай адказнасці, якая ціснула на яго плечы, падобныя на вешалкі. Звычайна Сміт быў бясстрашны.
  
  
  Гэтай раніцай доктар Сміт баяўся немінучага з'яўлення Майстра сінанджа, з якім ён быў пагружаны ў перамовы аб кантракце. Гэта быў штогадовы рытуал, і ён патрабаваў ад яго целаскладу больш, чым удзел у спаборніцтвах "Жалезны чалавек".
  
  
  Такім чынам, калі Сміт пачуў, як ліфт за межамі яго офіса ў Фолкрофце на другім паверсе загуў, паднімаючыся, ён агледзеў свой пакой у пошуках месца, дзе можна схавацца.
  
  
  Сьміт з сілай учапіўся ў краі свайго стала, пабялеў ад напружаньня, калі адчыніліся дзьверы.
  
  
  "Вітаю цябе, імператар Сміт", - сур'ёзна сказаў Чыун. Яго твар быў пакрыты сеткай суровых маршчын.
  
  
  Сьміт чапурыста падняўся. "Майстар Чиун", - сказаў ён сваім цытрынавым голасам ураджэнца Новай Англіі. Яго голас гучаў як вадкасць для мыцця посуду. "Рыма. Добрай раніцы".
  
  
  "Што ў гэтым добрага?" Рыма зароў, кідаючыся на канапу. Чыун пакланіўся, і Сміт вярнуўся на сваё месца.
  
  
  "Я так разумею, у вас ёсць заданне для Рыма", – адхілена сказаў Чыун.
  
  
  Сьміт прачысьціў горла. "Гэта дакладна", - сказаў ён. “Добра, што ён заняты. Таму што ён у любы момант можа трапіць у ляноту. Якім ён быў да таго, як я ўзяў на сябе няўдзячную адказнасць навучаць яго мастацтву сінанджу”.
  
  
  "Э-э, так. Ну, заданне, якое я для яго задумаў, даволі незвычайнае".
  
  
  Карыя вочы Чиуна звузіліся. Сьміт даведаўся пра гэтае звужэньне. Чіун шукаў шчыліну.
  
  
  "Магчыма, вы чулі аб апошнім заданні Рыма", – пачаў Чыун.
  
  
  "Я разумею, што ўсё прайшло добра".
  
  
  "Я забіў Санта-Клаўса", - прагыркаў Рыма.
  
  
  "Гэта была твая праца", - сказаў яму Сміт.
  
  
  "Так, - горача сказаў Рыма, - і ты паняцця не маеш, з якім нецярпеннем я чакаў гэтага. Я хацеў згарнуць яму шыю!"
  
  
  "Рыма", – сказаў узрушаны Чіун. "Ад ворагаў імператара не пазбаўляюцца так, як ад кураня. Смерць - гэта дарунак. Яна павінна быць даравана з вытанчанасцю".
  
  
  "Я паклаў яго ўдарам, ад якога спынілася сэрца. І вось што я адчуваў, калі ўсыпляў сабаку".
  
  
  "Усе ворагі Амерыкі - сабакі", - чмыхнуў Чиун. "І яны заслугоўваюць смерці як сабакі".
  
  
  "Так атрымалася, што я люблю сабак", - сказаў Рыма. “Гэта было ўсё роўна што ўтапіць шчанюка. Мяне ад гэтага заванітавала. Новае правіла, Сміці: у будучыні я не працую ў калядны тыдзень. Ці на Вялікдзень. Наступным ты адправіш мяне за велікодным трусам”.
  
  
  "Што гэты злосны грызун нарабіў на гэты раз?" Сур'ёзна спытаў Чыун. Яго праігнаравалі.
  
  
  Сьміт прачысьціў горла. "Заданне, якое я меў на ўвазе, не павінна складацца з ніякіх забойстваў".
  
  
  "Вельмі шкада", - кісла сказаў Рыма. "Я ўсё яшчэ хачу раздзяліць яго. Або каго-небудзь яшчэ".
  
  
  "Не звяртай увагі на майго вучня, Імператар. Такія настроі наведваюць яго кожны год у гэты час".
  
  
  "У мяне было цяжкае дзяцінства. Так што падайце на мяне ў суд".
  
  
  Чыун ганарліва выпрастаўся. "Паколькі апошняя місія Рыма прайшла так добра, я не бачу прычын суправаджаць яго на гэтым новым заданні", - сказаў ён, назіраючы за эфектам, які гэты ўступны гамбіт зробіць на Гаральда Сміта, "неспасціжнага".
  
  
  Сьміт прыкметна расслабіўся. Чіун наморшчыў лоб. "Я рады гэта чуць, майстар Чиун", - сказаў яму Сміт. “Гэта канкрэтнае заданне з'яўляецца нязручным. З вашай прысутнасцю было б цяжка справіцца”.
  
  
  Тонкія вусны Чыуна сціснуліся. Што гэта было? Ці сказаў Сміт такое проста для таго, каб абвергнуць яго пазіцыю на перамовах? Як бы ён атрымаў поспех у зборы гадавой даніны для сваёй вёскі, калі б роля майстра Сінанджу ў будучых заданнях не стала разменнай манетай?
  
  
  Чыун вырашыў, што Сміт блефуе.
  
  
  "Ваша мудрасць непераадольная", - шырока сказаў ён. "Бо, калі Рыма пацерпіць няўдачу ў сваёй місіі, калі з ім здарыцца няшчасце, тады я гатовы выканаць яго місію".
  
  
  "Не слухай яго, Сміці", - папярэдзіў Рыма. "Ён спрабуе цябе раскруціць".
  
  
  "Рыма! Я вяду перамовы аб маёй вёсцы, якая аднойчы стане тваёй вёскай".
  
  
  "Ты можаш гэта забраць".
  
  
  "Якое нахабства!"
  
  
  "Калі ласка, калі ласка", - узмаліўся Сміт. "Па адной справе за раз. Я дзякую вам за вашу прапанову быць напагатове, майстар Чиун".
  
  
  "Пры ўмове належнай кампенсацыі", – паспешна дадаў Чыун.
  
  
  І Сміт ведаў, што ад перамоваў тут і зараз нікуды не падзецца.
  
  
  "Пра Дыснэйлэндзе не можа быць і гаворкі", - хутка сказаў Сміт. "Уладальнікі гавораць, што ён не прадаецца ні за якую цану".
  
  
  "Яны заўсёды гавораць, што першы раз", - настойваў Чыун.
  
  
  "Гэта быў трэці раз".
  
  
  "Гэтыя шэйлакі! Яны спрабуюць прымусіць цябе зрабіць дзіка экстравагантнае прапанову. Не дазваляй ім, Імператар. Дазвольце мне весці перамовы ад вашага імя, я ўпэўнены, што яны прыйдуць да пагаднення ".
  
  
  "Развітайся з Мікі Маўсам", - сказаў Рыма.
  
  
  Чіун павярнуўся, як ваўчок, абцягнуты шоўкам. "Цішэй!" - прашыпеў ён.
  
  
  "Аднак, - пачаў Сміт, адчыняючы скрыню стала, - мне атрымалася атрымаць пажыццёвы пропуск".
  
  
  Твар Чыуна пашырэў ад задавальнення. Ён падышоў да Сміта. "Для мяне?" спытаў ён, уражаны.
  
  
  "У знак добрай волі", - сказаў яму Сміт. "Каб перамовы сёлета пачаліся на давернай ноце".
  
  
  "Гатова", - сказаў Майстар сінанджу. Ён выхапіў пропуск з працягнутай рукі Сміта.
  
  
  "Выдатная праца, Сміці", - сказаў Рыма. "Ты вучышся пасля ўсіх гэтых гадоў".
  
  
  Рыма падрыхтаваўся да папроку ад Чыуна, але замест гэтага той усплыў і памахаў пропускам у яго перад носам.
  
  
  "Я збіраюся ў Дыснэйлэнд", – урачыста заявіў Чыун. "А ты не".
  
  
  "Упдзі ду". Рыма апісаў круг у паветры.
  
  
  "Я спадзяюся, што заданне, якое Сміт падрыхтаваў для цябе, перанясе цябе ў суровы, негасцінны клімат", - напышліва сказаў Чыун.
  
  
  "Насамрэч, - сказаў Сміт, - я адпраўляю Рыма ў пустыню".
  
  
  "Прыдатнае месца для таго, хто пазбаўлены павагі і малака чалавечай дабрыні. Я рэкамендую Гобі".
  
  
  "Юма".
  
  
  "Яшчэ горш", - пераможна усклікнуў Чиун. "Пустыня Юма настолькі выдаленая, што нават я пра яе не чуў".
  
  
  "Гэта ў Арызоне, у мексіканскай мяжы".
  
  
  "Што там унізе?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  "Фільм".
  
  
  "Хіба я не магу пачакаць, пакуль ён адкрыецца на мясцовым узроўні?"
  
  
  "Я меў на ўвазе, што яны здымаюць фільм у Юме. Вы чулі пра Барталамью Бронзіні? Пра акцёра?"
  
  
  "Не, - сказаў Рыма, - я чуў пра Барталам'ю Бранзіні, бухгалтара, Барталам'ю Бранзіні, прадаўца ніжняй бялізны, і Барталам'ю Бранзіні, паліроўшчыка бліскавак. Акцёр, пра якога я ніколі не чуў. Як наконт цябе, Чіун?"
  
  
  "Знакамітае сямейства Бранзіні добра вядома сваімі шматлікімі Барталом'ю", - глыбакадумна заўважыў Чиун. "Вядома, я з ім знаёмы".
  
  
  "Што ж, я перакананы", - радасна сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта сур'ёзна, Рыма", - сказаў Сміт. "Бранзіні здымае сваю апошнюю пастаноўку ў Юме. Узніклі праблемы з рабочай сілай. Вытворчасць падтрымліваецца японскім кангламератам. Галоўны прафсаюз рамеснікаў кінаіндустрыі, Міжнародны альянс работнікаў тэатральнай сцэны, быў адхілены ад удзелу ў вытворчасці. Яны вельмі засмучаныя. Але японская вытворчасць цалкам законная. сутычка паміж некалькімі пікетоўцамі IATSE і самім Бранзіні. Некалькі сябраў прафсаюза былі забітыя. Сам Бронзіні падвергся жорсткаму абыходжанню”.
  
  
  "Ведаючы Бронзіні, ён, верагодна, пачаў гэта".
  
  
  "Вы ведаеце Бранзіні?" Здзіўлена спытаў Сміт.
  
  
  "Ну, не асабіста", - прызнаўся Рыма. "Але я сёе-тое чытаў пра яго. Калі ён ідзе ў рэстаран, яны павінны вылучыць дадатковае месца для яго эга".
  
  
  "Плёткі", - сказаў Сміт. "Давайце разбяромся з фактамі".
  
  
  Рыма сеў. "Гэта не падобна на нашу працу".
  
  
  “Гэта вельмі важна. Фільм такога маштабу патрабуе выдаткаў у мільёны долараў. Калі гэта атрымаецца, іншыя японскія фільмы могуць быць знятыя ў Злучаных Штатах. Гэта магло б мець вялікае значэнне для выпраўлення нашага бягучага гандлёвага дысбалансу з японцамі”.
  
  
  “У мяне ёсць ідэя лепей. Мы адпраўляем назад усе іх машыны. Яны ўсё роўна выглядаюць аднолькава”.
  
  
  "Расіст!" Чыун зашыпеў.
  
  
  "Я не меў на ўвазе тое, як гэта выйшла", - сказаў Рыма, абараняючыся. "Але хіба гэта не крыху не ў нашай лізе?"
  
  
  "Не слухай яго, імператар", – сказаў Чыун. "Ён спрабуе ўвільнуць ад гэтай відавочна важнай місіі".
  
  
  "Я не збіраюся. Калі Сміт скажа ісці, я пайду. Я ніколі не бачыў, як здымаецца фільм. Гэта можа быць весела ".
  
  
  "Добра", - сказаў Сміт. "Ваша праца будзе заключацца ў тым, каб прыглядаць за Бранзіні. Пераканайцеся, што з ім нічога не здарыцца: Яго акцёрская кар'ера, магчыма, на спадзе, але для многіх людзей ён сімвалізуе амерыканскую мару. Было б вельмі крыўдна, калі б яму прычынілі шкоду "Я гаварыў пра гэта з прэзідэнтам, і ён згодны, што мы павінны надаваць гэтаму першарадную ўвагу, нягледзячы на тое, што, здавалася б, сітуацыя выходзіць за рамкі нашай звычайнай дзейнасці".
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма. "Я целаахоўнік".
  
  
  "Насамрэч, - уставіў Сміт, - мы дамовіліся, што ты далучышся да пастаноўкі ў якасці дадатковага каскадзёра. Гэта быў самы просты спосаб. І ім адчайна патрэбныя прафесіяналы, гатовыя перасекчы лінію пікету".
  
  
  "Ці азначае гэта, што я буду здымацца ў фільме?" - спытаў Рыма.
  
  
  Перш чым Сміт змог адказаць, Майстар Сінанджу ўскрыкнуў здзіўленым голасам.
  
  
  "Рыма будзе здымацца ў кіно!"
  
  
  "Так", - прызнаў Сміт. Затым ён зразумеў, што сказаў і каму, і паспешна дадаў: "У некаторым сэнсе".
  
  
  Чыун нічога не сказаў. Сьміт зноў расслабіўся. Затым Рыма падышоў да Чыўна ззаду і паляпаў яго па плячы. Калі Майстар Сінанджу мітусіўся вакол, Рыма сказаў насмешлівым голасам: "Я збіраюся здымацца ў кіно, а ты ўсяго толькі адпраўляешся ў Дыснэйлэнд".
  
  
  Чыун павярнуўся да Сміт у віхуры шаўковых спадніц. "Я патрабую, каб мяне таксама ўзялі ў гэты фільм!" - закрычаў ён.
  
  
  "Гэта немагчыма", - рэзка сказаў Сміт. Ён злосна паглядзеў на Рыма праз акуляры без аправы.
  
  
  "Чаму?" Патрабавальна спытаў Чіун. "Калі Рыма можа пайсці, я магу пайсці. Я лепшы акцёр, чым ён калі-небудзь будзе".
  
  
  Сьміт уздыхнуў. "Гэта не мае ніякага дачынення да акцёрскай гульні. Рыма будзе дадатковым каскадзёрам. Іх асоб ніколі не відаць на экране".
  
  
  "Для Рыма гэтага можа быць дастаткова. Але я настойваю на выстаўленні рахунку за ўдзел у адной з роляў".
  
  
  Сьміт закрыў свой прыгнечаны твар рукамі. І да гэтага часу ўсё ішло так добра....
  
  
  "Майстар Сінанджу", - стомлена сказаў ён, - "калі ласка, едзь у Дыснэйлэнд. Я не магу запрасіць цябе на здымачную пляцоўку".
  
  
  "Чаму не? Я прыму разумнае тлумачэнне". Сьміт падняў галаву. Яна здавалася бяскроўнай, як рэпа. Яго твар быў крыху святлейшы, чым шэрыя вочы.
  
  
  "Хочаце верце, хочаце не, але большасць высокабюджэтных здымачных пляцовак маюць больш строгую ахову, чым нашы лепшыя ваенныя аб'екты. Кінематаграфістам неабходна абараняць свае ідэі ад канкурэнтаў. Нават самы маленькі фільм у нашы дні - гэта шматмільённае прадпрыемства. Прыбытак, які яны атрымліваюць, можа лёгка вылічацца васьмізначнымі лікамі. Я магу запрасіць Рыма на гэтую здымачную пляцоўку, таму што ён белы мужчына. Ты, з іншага боку, карэец”.
  
  
  "Я прасіў у вас разумнага тлумачэння, а вы прапануеце мне фанатызм. Вы хочаце сказаць, што гэтыя людзі з кіно прадузята ставяцца да карэйцаў?"
  
  
  "Не, я хачу сказаць, што ты не падыходзіш у якасці каскадзёра па відавочных прычынах".
  
  
  "Прычыны для мяне не відавочныя", - настойваў Чиун.
  
  
  "Рыма, не мог бы ты, калі ласка, растлумачыць яму гэта?"
  
  
  "Вядома", - радасна сказаў Рыма. "Гэта вельмі проста, татачка. Я збіраюся зняць фільм, а ты паедзеш у Дыснэйлэнд і пагутарыш з мышамі і качкамі".
  
  
  "Што гэта за белая логіка?" Чыун завішчаў. "Вы абодва змовіліся пазбавіць мяне славы".
  
  
  "Ты маеш рацыю, Чиун", - рашуча сказаў Рыма. "Гэта змова. Я думаю, табе варта выціснуць праўду са Сміта, пакуль я буду ў Юме. Вам абодвум зараз падабаюцца вашыя перамовы . . . . "
  
  
  Рыма накіраваўся да дзвярэй. Сміт ускочыў са свайго месца так, нібы ў яго выраслі іголкі дзікабраза.
  
  
  "Рыма, - узмаліўся ён, - не пакідай мяне з ім сам-насам". Рыма спыніўся ў дзвярах.
  
  
  "Чаму б і не? Вы двое заслугоўваеце адзін аднаго".
  
  
  "Вам спатрэбіцца імя вашай кантактнай асобы", - указаў Сміт.
  
  
  "Чорт", - сказаў Рыма. Ён забыў гэтую маленькую дэталь.
  
  
  "Вось!" - Усклікнуў Чіун. - Доказ таго, што Рыма няздольны выканаць гэтую місію без маёй дапамогі. Ён ледзь было не сышоў воляй-няволяй, без указанняў. Ён, без сумневу, натыкнуўся б не на той фільм і ўсё сапсаваў”.
  
  
  "Раней ты казаў мне, што Рыма не патрабаваў ад цябе ўдзелу ў місіях", - слушна заўважыў Сміт.
  
  
  "Звычайныя місіі", – кінуў Чиун ў адказ. "Гэта экстраардынарная місія. Ніводны з нас да гэтага не здымаўся ў кіно".
  
  
  "Прабачце".
  
  
  "Я гатовы адмовіцца ад патрабавання, каб мая прысутнасць на будучых заданнях атрымлівала дадатковую кампенсацыю", – нацягнута сказаў Чыун.
  
  
  "Гэта вельмі вялікадушна з вашага боку, але ў мяне звязаныя рукі".
  
  
  "Тады я заплачу вам. Я змагу кампенсаваць розніцу, калі мяне возьмуць на ролю ў маім уласным фільме".
  
  
  "Добрая спроба, татачка, - сказаў Рыма, - але я не думаю, што з гэтага нешта выйдзе. Сміці выглядае так, як быццам ён прыняў рашэнне".
  
  
  Сьміт кіўнуў. "Ні ў каго з нас няма выбару ў гэтым пытанні. Мне шкада, Майстар Сінанджу, у мяне няма магчымасці запрасіць цябе на здымачную пляцоўку".
  
  
  "Гэта тваё апошняе слова?" Халодна спытаў Чыун.
  
  
  "Баюся, што так".
  
  
  "Тады пайшлі гэтага белага няўдзячнага дадому", - рэзка сказаў Чиун. "І падрыхтуйся да перамоваў, з якімі ты ніколі раней не сутыкаўся".
  
  
  "Гучыць змрочна, Сміці", - пажартаваў Рыма. "Лепш скажы жонцы, каб адклала вячэру да новага года".
  
  
  "Толькі не ўдакладняй, у якім годзе", – змрочна дадаў Чиун.
  
  
  Сьміт зьбялеў. Драўляным рухам ён узяў тэчку са свайго стала і пасунуў яе да Рыма.
  
  
  "Там ёсць усё, што табе трэба ведаць", - сказаў яму Сміт.
  
  
  Рыма ўзяў тэчку і адкрыў яе.
  
  
  "Я не ведаў, што здымаюся ў "Жыцці Кінг-Конга", - сказаў ён.
  
  
  "Ты быў?" Узрушаны Чиун спытаў.
  
  
  "Фальшывы фон", - растлумачыў Рыма. "Згодна з гэтым, я Рыма Дзюрок. Што ж, мяркую, я адпраўляюся шукаць шчасця".
  
  
  "Зламай нагу", - жорстка крыкнуў Чіун.
  
  
  "Гэта гавораць акцёрам", - сказаў Рыма. "Я каскадзёр. Для каскадзёраў гэта мае зусім іншае значэнне".
  
  
  "Тады зламай руку, няўдзячны".
  
  
  Рыма толькі засмяяўся. Дзверы за ім зачыніліся, і Майстар Сінанджу рэзка павярнуўся тварам да Сміта. Стыхійная лютасьць на яго твары была жорстка ўтаймаваная, але з гэтай прычыны яна была яшчэ больш страшнай.
  
  
  Не кажучы ні слова, Сіўн уладкаваўся на голай падлозе. Сьміт узяў са свайго стала жоўты нататнік, два алоўкі з нумарам два і далучыўся да яго.
  
  
  "Я гатовы пачаць перамовы", – афіцыйна заявіў Сміт.
  
  
  "Але ці гатовыя вы да перамоваў?" Жорстка спытаў Чыун. "Гэта сапраўднае пытанне".
  
  
  Кіраўнік 6
  
  
  
  
  Сенатар Рос Ралстан не быў вышэй за тое, што ён жартам называў "невялікім сумленным гандлем уплывам", але ён падвёў рысу пад продажам сваёй краіны. Не тое каб нехта калі-небудзь прасіў яго прадаць Амерыку. Але калі б яны былі, сенатар Ралстан ведаў, што б ён сказаў. Ён служыў сваёй краіне ў Карэі. У яго ўсё яшчэ было яго Пурпурнае сэрца, каб даказаць гэта. Верагодна, ніхто не быў так здзіўлены, як лейтэнант Рос Ралстан у той дзень 1953 года, калі з'явілася яго "Пурпурнае сэрца".
  
  
  "Для чаго гэта?" - спытаў Ралстан, які быў афіцэрам аддзела па продажы спіртных напояў у Мансане, тылавым раёне.
  
  
  "Ваша траўма вока".
  
  
  "Траўма вочы?" Ралстан ледзь не разрагатаўся. Ён атрымаў траўму ў сталовай, спрабуючы разбіць яйка ўсмятку. Штука не паддавалася. Ён добра стукнуў па ім лыжкай, і кавалачкі шкарлупіны паляцелі ва ўсе бакі. Адзін трапіў яму ў правае вока. Медык выдаліў яго фізіялагічным растворам.
  
  
  "Так, траўма вока", - сказаў маёр. "Згодна з гэтым, вы ўчапіліся за аскепак снарада. Калі гэта чарговая вайсковая блытаніна, мы можам адправіць яго зваротна".
  
  
  "Не", - хутка адказаў лейтэнант Ралстан. "Аскепкі снарада. Усё дакладна. У мяне трапіў аскепак снарада. Вядома. Я проста не чакаў ад гэтага "Пурпурнога сэрца". Я быў уражаны даволі моцна, вядома. Але гэта не значыць, што я сляпы ці нешта падобнае. Насамрэч, прыступы галавакружэння амаль спыніліся. Дык чаго ж ты чакаеш? Прыкалі гэтага малога”.
  
  
  Тэхнічна гэта не было хлуснёй. І Рос Ралстан суцяшаў сябе веданнем таго, што ён не прэтэндаваў на медаль. Гэта было аўтаматычна апрацавана са звычайнага запісу медыка. Ралстан ведаў, што на сваёй здымачнай пляцоўцы, арганізаванай яго бацькам, сенатарам Гроверам Ралстанам, ён не мог спадзявацца выкрасці "Пурпурнае сэрца".
  
  
  Для Роса Ралстана ўсё пачалося з "Пурпурнога сэрца". Маленькія хітрыкі, нязначныя скажэнні. Кар'ера ў палітыцы і ўпэўнены, але непазбежны шлях у Сенат ЗША. Але сенатар ад Арызоны Ралстан ведаў, дзе правесці рысу. Ён рабіў гэта кожны дзень. Ён быў членам Сенацкага камітэта па міжнародных адносінах. Ён быў гатовы аказваць паслугі, але толькі да таго часу, пакуль яны не ставілі пад пагрозу вышэйшыя інтарэсы Злучаных Штатаў.
  
  
  Сенатар Ралстан ніколі не разумеў, што праблема з тым, каб быць толькі крыху несумленным, заключалася ў тым, што гэта было падобна на тое, каб быць толькі крыху цяжарнай. Гэта было альбо ўсё, альбо нічога.
  
  
  Таму, калі не хто іншы, як суперзорка Барталомю Бранзіні папрасіў яго крыху змяніць Закон аб кантролі над імпартам зброі 1968 года, ён не вагаўся. Усе ведалі, што Бранзіні быў патрыётам. Гэта значыць усе, хто бачыў яго ў "Грандзі I, II і III". Тут не можа быць і размовы аб канфлікце інтарэсаў. Гэты чалавек быў такім жа амерыканцам, як яблычны пірог, нават калі ён і выглядаў як сіцылійскі ламальнік ног з храмасомным дысбалансам.
  
  
  "Скажы мне яшчэ раз, навошта табе патрэбна гэтая адмова", - папрасіў Ралстан.
  
  
  Яны сядзелі ў добра абсталяваным офісе сенатара Ралстана на Капіталійскім узгорку. На яго стале стаяла малюсенькая калядная ёлка, зробленая з глазураванай гліны і пластыкавых упрыгожванняў.
  
  
  "Што ж, сэр", - Ралстон усміхнуўся пры думцы аб тым, што Бранзіні назаве яго "сэр", - "справа вось у чым. Я здымаю фільм у вашым родным штаце. У Юме".
  
  
  "Гэта ў Арызоне?" Спытаў Ралстан.
  
  
  "Так, сэр, так і ёсць".
  
  
  "О. Я больш не часта бываю дома. Вашынгтон прымушае мяне быць вельмі занятай ".
  
  
  Бранзіні працягнуў. "Гэта ўключае ў сябе мноства баявых сітуацый са статыстамі, якія страляюць з аўтаматычнай зброі і кідаюць ручныя гранаты. Мы не можам увезці гэтую зброю ў краіну без дазволу Дзяржаўнага дэпартамента".
  
  
  "Я думаў, што ў вас, людзей, склады забітыя гэтым рэквізітам". Ён падкрэсліў слова "рэквізіт", каб Бранзіні ведаў, што яны гавораць на адной мове.
  
  
  "Ёсць, сэр, але ў гэтым канкрэтным фільме нам патрэбны АК-47 кітайскай вытворчасці".
  
  
  "А, зразумела. Нядаўнія забароны".
  
  
  “Насамрэч, сенатар, гэта паўаўтаматычная зброя, якая была забаронена. Нам патрэбныя цалкам аўтаматычныя версіі. Ці бачыце, бутафорская вінтоўка звычайна з'яўляецца цалкам баяздольнай зброяй. Уся справа ў грузах, якія з'яўляюцца халастымі”.
  
  
  "Так, я разумею твае цяжкасці, Барт. Магу я называць цябе Бартам?"
  
  
  “Вы можаце называць мяне Мэры, калі гэта дапаможа мне атрымаць адмову. Я тут у цяжкім становішчы. Здымкі пачынаюцца праз два дні, і адзіны спосаб даставіць гэтую зброю да нас своечасова – гэта атрымаць дазвол Дзярждэпартамента”.
  
  
  Сенатар Ралстон быў уражаны спакойнымі паводзінамі Бранзіні. Ён амаль чакаў, што той уварвецца ў пакой, выкрыкваючы свае патрабаванні ва ўсю глотку. Гэты чалавек ведаў галоўнае правіла для падключэння да патоку ўлады ў Вашынгтоне: калі ты не можаш гэта купіць, падлашчвайся да гэтага.
  
  
  "Барт", - сказаў сенатар, ускокваючы на ногі, - "Думаю, я магу сёе-тое для цябе зрабіць у гэтым".
  
  
  "Выдатна", - сказаў Бранзіні, выціснуўшы ўсмешку палягчэння.
  
  
  "Але ты павінен зрабіць сёе-тое для мяне ўзамен".
  
  
  "Што гэта?" Бронзіні спытаў, раптам насцярожыўшыся.
  
  
  Сенатар па-сяброўску абняў Бронзіні за плечы.
  
  
  "Мне давядзецца зайсці ў гэтыя сумна вядомыя пракураныя памяшканні, якія ў нас ёсць тут, у сталіцы, і пазмагацца за вас", - сур'ёзна сказаў ён. "Мне б вельмі дапамагло, калі б у мяне быў рычаг уздзеяння на маіх калег-сябраў камітэта".
  
  
  "Усё, што заўгодна", - сказаў Бранзіні. "Я зраблю ўсё, што змагу".
  
  
  Сенатар Ралстан шырока ўсміхнуўся. Гэта будзе прасцей, чым ён чакаў.
  
  
  "Не маглі б вы папазіраваць са мной для фатаграфіі?"
  
  
  "О, вядома".
  
  
  "Салі, ты зойдзеш сюды? І прынясі камеру". У пакой, задыхаўшыся, уляцела сакратарка сенатара, сціскаючы ў руках дарагую японскую камеру. Брунзіні амаль адразу заўважыў, што чырвоныя літары над аб'ектывам абвяшчаюць "Нішыцу".
  
  
  "Госпадзе, чаго толькі не робяць гэтыя людзі?" прамармытаў ён.
  
  
  "Устаньце прама тут", - радасна казаў сенатар Ралстон. Ён думаў аб тым, як гэтая фатаграфія будзе глядзецца ў рамцы на сцяне яго офіса. Бо ў Вашынгтоне ўлада належала таму, каго вы ведалі. Сувязі. Такі акцёр, як Барталам'ю Бранзіні, магчыма, і не карыстаўся вялікім уплывам сярод сваіх калег-варацілаў, але зрабіць на іх уражанне - гэта дзве траціны гульні.
  
  
  Бранзіні пазіраваў для столькіх здымкаў, што пачаў адчуваць сябе фотамадэллю на вокладцы. Сенатар абняў яго. Яны паціснулі адзін аднаму рукі ў трох розных позах. А калі ўсё скончылася, сенатар Ралстан асабіста праводзіў знакамітага акцёра да дзвярэй.
  
  
  "Прыемна мець з вамі справу", - шырока сказаў ён. "Вы атрымаеце гэтую адмову заўтра да закрыцця працоўнага дня".
  
  
  "Дзякуй, сэр", - сказаў Барталамю Бронзіні сваім шчырым, але роўным голасам.
  
  
  "Сэр", - сказаў сабе сенатар Ралстон, назіраючы, як акцёр сыходзіць, узмахнуўшы хвосцікам. "Барталомю Бранзіні назваў мяне сэрам".
  
  
  Яму і ў галаву не прыходзіла, што дзеля некалькіх здымкаў ён толькі што заключыў здзелку па ўзбраенні акупацыйнай арміі. Барталом'ю Бранзіні ўвайшоў у свой нумар у гатэлі "Лафает". Дзіра Ісузу чакаў яго. Дзіра ўскочыў з крэсла з чакальным выглядам вернага сабакі, які прадставіўся свайму гаспадару.
  
  
  "Так?" спытаў ён. Гэта прагучала як кацінае шыпенне. Бранзіні кіўнуў.
  
  
  "Так. Ён абяцаў нам адмову да заўтрашняга дня".
  
  
  "Гэта вельмі вытрыманы матэрыял, Бранзіні-сан".
  
  
  "Ён нават не спытаў мяне аб пастаноўцы".
  
  
  "Я сказаў вам, што ў маёй прысутнасці не было неабходнасці. Ваша імя можа адчыніць многія дзверы".
  
  
  "Так, я заўважыў", - суха сказаў Бранзіні. "Такім чынам, у нас ёсць адмова. Вы можаце даставіць зброю ў Юму своечасова для здымак першага дня?"
  
  
  Дзіра Ісузу нацягнута ўсміхнуўся. “Так, зброя на складзе ў Мексіцы. Прыбудзе з Ганконга сёння. Цяпер, калі адмова ад адказнасці стала пэўнасцю, лёгка перасекчы мяжу. Здымайце танкі”.
  
  
  "Танкі?"
  
  
  "Так, нам патрабуецца шматліка-шмат кітайскіх танкаў".
  
  
  "Я не пытаўся ў яго ні аб якіх танках".
  
  
  “Сенатар не з тых, каго можна пытацца, Бранзіні-сан. Мытня. Мы адпраўляемся туды прама зараз. Рыхтуйцеся да здымак”.
  
  
  Бронзіні арыштаваў жылістага японца, схапіўшы яго за каўнер паліто.
  
  
  "Пачакай, Джыра", - сказаў ён. “Мы атрымалі адмову ад кулямётаў толькі таму, што я паабяцаў экспартаваць іх, калі здымкі скончацца. Танкі – гэта зусім іншая справа. Я не ведаю, ці магчыма гэта”.
  
  
  "Вы раней выкарыстоўвалі танкі ў сваіх фірмах?" - Спытала Ісузу, адрываючы пальцы Бранзіні ад сваёй персоны.
  
  
  "Вядома, але я здымаў "Грандзі III" у Ізраілі. Ізраільцяне дазволілі мне выкарыстоўваць усе танкі, якія я хацеў, але яны там у стане пастаяннай вайны. Яны прывыклі да танкаў на вуліцах. Калі вы хочаце здымаць сцэны з танкамі, я прапаную перанесці здымкі ў Ізраіль ".
  
  
  "Гэтыя танкі фарс".
  
  
  "Фарс? Мы што, раптам ператварыліся ў камедыю?"
  
  
  "Не фарс, фарс. Несапраўдны. Рэквізіт. Мытнікі, як толькі ўбачаць гэта, з радасцю пагодзяцца на іх увоз".
  
  
  "О, няпраўда! Табе сапраўды трэба папрацаваць над Джыра твайго Л ". Гэта будзе стрымліваць цябе ў далейшым жыцці ".
  
  
  "Японцы ганарацца тым, што не прамаўляюць retter L." Ён вымавіў гэта "эру".
  
  
  “Ва ўсіх нас ёсць свае крыжы, якія трэба несці. Такім чынам, што мы будзем рабіць далей – ці вы хочаце, каб я пагаварыў з прэзідэнтам, пакуль буду ў горадзе? Можа быць, папрасіць яго адмяніць рэжым эканоміі дзённага часу на час здымак”.
  
  
  "Ты ведаеш амерыканскага прэзідэнта?" Спытала Ісузу.
  
  
  "Ніколі не сустракаў гэтага хлопца. Гэта быў невялікі жарт".
  
  
  "Не бачу гумару ў тым, каб тэрараваць рые", - нацягнута сказала Ісузу.
  
  
  "Чаму ты павінен адрознівацца?" Бронзіні прамармытаў сабе пад нос. "Дык што ж далей?"
  
  
  "Мы сустракаемся з мытнікам. Затым мы вяртаемся ў Арызону, дзе асабіста назіраем за перамяшчэннем гэтых ёмістасцяў з рэквізітам".
  
  
  "Добра, ты чытай, я за", - сказаў Бранзіні, шырокім жэстам паказваючы на дзверы.
  
  
  Калі яны выйшлі ў шыкоўны калідор гатэля, Дзіра Ісузу павярнуўся да Барталам'ю Бранзіні.
  
  
  "Ты стаў вельмі згаворлівым з тых часоў, як мы прыехалі ў Вашынгтон, акруга Калумбія. Чаму змянілася стаўленне?"
  
  
  "Справа вось у чым, Джыра", - сказаў Бранзіні, націскаючы кнопку ліфта "Уніз". "Мне не падабаецца, як мяне ўцягнулі ў гэта. Без лайна, добра? Мне гэта не падабаецца. Але ў кантракце пазначана маё імя. Я чалавек словы. Калі гэта той фільм, які вы хочаце, гэта той фільм, які вы атрымаеце ".
  
  
  "Гонар - гэта вельмі годная захаплення чорта. Мы, японцы, разумеем, што такое гонар, і высока яе які шануецца".
  
  
  "Добра. Ты разбіраешся ў ліфтах? Я старэю, чакаючы гэтага. Дарэчы, як па-японску завецца ліфт?"
  
  
  "Эрэватар".
  
  
  "Ні храна. Гучыць як амерыканскае слова, плюс-мінус зычная".
  
  
  “Так і ёсць. Японцы шмат што бяруць ад амерыканскай моды. Адпрэчваюць толькі тое, што дрэнна”.
  
  
  "Што падводзіць мяне да іншай прычыны. Куды б я ні павярнуўся, я бачу імя Нішыцу. Вы, хлопцы, можаце стаць хваляй будучыні, і калі вы збіраецеся здымацца ў кіно, я ваш хлопец ".
  
  
  "Так", - сказаў Дзіра Ісузу, калі яны ўвайшлі ў ліфт. "Вы сапраўды наш хлопец, Бранзіні-сан".
  
  
  З дырэктарам Мытнай службы ЗША было лёгка мець справу. Ён пагадзіўся на аўтограф.
  
  
  "Але вы разумееце, што гэтыя танкі давядзецца вывезці, калі вы скончыце". Ён збянтэжана засмяяўся. "Не тое каб мы думалі, што вы спрабуеце навязаць нам нешта іншае - у рэшце рэшт, навошта кінакампаніі сапраўдныя баявыя машыны? І ўсе ведаюць, што японцы - адзін з самых міралюбівых народаў на зямлі. Асабліва пасля таго, як мы абрынулі на іх Вялікі ўдар, а, містэр Ісузу?"
  
  
  Калі Ісузу не далучылася да нервовага смеху дырэктара мытнай службы, той ачуняў і працягнуў. “Але вы ж разумееце, што ў нас ёсць правілы, якіх неабходна прытрымлівацца. Я магу толькі паскорыць працэс. Працэдура праверкі павінна выконвацца. Гэта для ўсеагульнага дабра”.
  
  
  "Я выдатна разумею, сэр", - запэўніў яго Барталамю Бранзіні. Ён паціснуў мужчыну руку.
  
  
  "Я таксама рады з вамі пазнаёміцца, містэр Ісузу. Выбачыце за мой маленькі жарт".
  
  
  "Не звяртайце ўвагі на Джыра", - з'едліва сказаў Бронзіні. "Яго вясёлая костачка была выдаленая хірургічным шляхам пры нараджэнні".
  
  
  "О", - шчыра сказаў дырэктар мытнага ўпраўлення. "Шкада гэта чуць".
  
  
  Танкі Т-62 і бронетранспарцёры захоўваліся на складзе Nishitsu у Сан-Луісе, Мексіка. Яны былі дэмантаваны і адпраўлены ў Мексіку ў якасці сельскагаспадарчага абсталявання і сабраны там супрацоўнікамі Nishitsu. Мексіканскім уладам заплацілі таварамі Нішыцу. Відэамагнітафоны былі самымі папулярнымі. Ці наўрад хто-небудзь ездзіў на джыпах ніндзя Нішыцу, таму што нават мексіканцы былі начутыя аб іх схільнасці пераварочвацца на стромкіх паваротах. Мексіканская дарожная сістэма амаль поўнасцю складалася з крутых паваротаў.
  
  
  Калені мытнага інспектара Джэка Кары дрыжалі, калі ён праходзіў праз шэрагі ёмістасцяў на складзе ў Нішыцу з не кім іншым, як Барталамю Бронзіні. Яны не дрыжалі ад запалохвання гэтых баявых машын. Хоць яны выглядалі даволі жахліва са сваёй доўгай гладкаствольнай гарматай і зоркай кітайскай Чырвонай Арміі на вежах. Яны былі размаляваныя ў шакаладна-ванільныя пустынныя камуфляжныя палосы.
  
  
  "Гэта сапраўды нешта", - сказаў ён.
  
  
  "Я сам з цяжкасцю магу ў гэта паверыць", - сказаў Бранзіні. "Паглядзіце на гэтых монстраў".
  
  
  "Я не меў на ўвазе танкі, містэр Бронзіні. Я проста так здзіўлены, што вы сапраўды апынуліся тут асабіста ". Бронзіні распазнаў намёк, калі пачуў яго. "Гэта важна для мяне, містэр Кары. Я проста хачу, каб усё прайшло гладка".
  
  
  "Я магу гэта зразумець. Відавочна, што гэтыя танкі, мусіць, каштавалі тысячы даляраў за штуку, нават калі гэта рэквізіт". Кары ў парадку эксперыменту пастукаў па крыле аднаго з іх. Раздаўся цвёрды металічны гук.
  
  
  "Гэта збіраюць нашы лепшыя механікі", - з гонарам заявіў Дзіра Ісузу.
  
  
  "Так, ну, калі б не той факт, што гэта фільм, я б амаль падумаў, што яны сапраўдныя".
  
  
  "Гэта японскія копіі кітайскага танка battre", - падказала Ісузу. "Танкі павінны выглядаць ... Што такое word?"
  
  
  "Рэалістычна", - дадаў Бранзіні.
  
  
  "Так, рэалістычна. Дзякуй. Ты зараз інспектуеш?"
  
  
  "Так, вядома. Давайце прыступім да працы".
  
  
  Па сігнале Ісузу механікі Нішыцу накінуліся на танк, як белыя мурашы. Яны адчынілі люкі, і адзін з іх праслізнуў у аддзяленне кіроўцы. Ён запусціў рухавік. Танк зароў і пачаў вывяргаць дызельныя выхлапы ў цесным памяшканні склада.
  
  
  Танк ссунуў гусеніцы і выехаў са свайго гнязда. Ён падкаціўся і спыніўся перад Бранзіні і астатнімі. Джэк Кары ўвайшоў у вежу са сваім вялікім ліхтаром. Ён асвятліў унутраны строй. Ён агледзеў вялікую гармату. У яе не было казённай часткі. Відавочна, гэта быў муляж. Яна не магла страляць без адсутных кампанентаў. Усталяваны на вежы кулямёт 50-го калібра, відаць, таксама ўяўляў сабой снарад. Ударна-спускавы механізм адсутнічаў.
  
  
  Кары праціснуўся на месца кіроўцы. Там было так цесна, што ён заблытаўся ў падобным на руль рулявым рычагу. Ён высунуў галаву з кіроўцы люка.
  
  
  "Выглядае выдатна", - сказаў ён. "Я так разумею, гэтыя штукі цалкам самарухомыя".
  
  
  "Так", - сказаў яму Дзіра Ісузу. "Яны бягуць, як тылавы танк, але не могуць страляць".
  
  
  "Ну, у такім выпадку, ёсць толькі адна рэч, якая перашкаджае мне перадаць гэтыя рэчы".
  
  
  "Што гэта?" Напружана спытала Ісузу.
  
  
  "Здаецца, я не магу вылезці з гэтага люка, каб падпісаць адпаведныя формы", - сарамліва сказаў Кары. "Хто-небудзь можа мне тут дапамагчы?"
  
  
  Джэк Кары быў уражаны, калі Бранзіні сам прапанаваў яму руку са скураным бранзалетам.
  
  
  "Вось, толькі не спяшайся", - сказаў яму Бранзіні. "Пастаў нагу на тую перакладзіну". Бранзіні пацягнуў. "Вось. Цяпер іншую. Уххх, вось так."
  
  
  "Дзякуй вам, джэнтльмены", - сказаў Кары, сыходзячы з ашалёўкі. "Напэўна, я ўжо не такі бадзёры, якім быў некалі.
  
  
  "Японскія танкі купляюць дадаткова. Нашмат шыкоўней амерыканскіх", – сказаў Ісузу, хутка схіліўшы галаву.
  
  
  Бранзіні думаў, што ён страціць галаву ад удару, так моцна ён ёю калыхаў.
  
  
  Мытны інспектар Джэк Кары бегла агледзеў астатнія танкі і БТР, а затым дастаў пачак дакументаў. Ён усталяваў іх на крыле танка і пачаў штампаваць маленькім гумовым штампам.
  
  
  Калі ён скончыў, ён перадаў іх Бронзіні. "Вось, калі ласка, містэр Бранзіні. Проста папытаеце сваіх людзей паказаць гэта на ўваходзе, і ў вас не павінна ўзнікнуць праблем. Дарэчы, як ты збіраешся даставіць іх у ЗША?"
  
  
  "Не пытай мяне. Гэта не па маёй частцы. Дзіра?"
  
  
  "Гэта вельмі проста", – адказалі японцы. "Мы пераправім іх праз мяжу ў пустыню".
  
  
  "Вось", - сказаў Бранзіні. "Такім чынам, ёсць што-небудзь яшчэ?"
  
  
  "Не", - адказаў Кары, схапіўшы Бранзіні за руку абедзвюма рукамі і энергічна паціскаючы яе. “Я проста хацеў бы сказаць вам, якім непадробным хваляваннем было пазнаёміцца з вамі. Мне сапраўды спадабалася тая сцэна ў “Грандзі II”, дзе вы сказалі: “Няхайце ў ход свае базукі!” усяму іранскаму флоту.
  
  
  "Я не спаў дзве ночы, складаючы гэтую рэпліку", - сказаў Бранзіні, задаючыся пытаннем, ці збіраўся хлопец калі-небудзь адпусціць. Нарэшце Кары адключыўся і пакінуў склад, адыходзячы. Ён развітаўся сама меней трынаццаць разоў. Ён быў настолькі ўражаны, што нават не падумаў папрасіць аўтограф у Бранзіні. Гэта было ўпершыню. Бранзіні быў амаль расчараваны. Той ноччу танкі перасеклі мяжу. Яны перасеклі бязводную пустыню да кантрольна-прапускнога пункта, дзе спыніліся, утварыўшы доўгую змеепадобную калону. Яны бурчалі і кашлялі дызельнымі парамі.
  
  
  Мытнікі бегла вывучылі дакументы, паставілі на іх штамп "Перададзена" і без бою прапусцілі першыя сілы ўварвання, якія ўварваліся на тэрыторыю ЗША з таго часу, як брытанская армія ўзяла Вашынгтон у 1812 годзе.
  
  
  Мытнікі сабраліся навокал, каб паглядзець. Яны ўсміхаліся, як хлапчукі, якія назіралі за парадам. Японскія кіроўцы, іх галовы ў шлемах высоўваліся з кіроўчых адсекаў, як чалавечыя чорцікі ў скрынках, махалі рукамі. Адбыўся абмен сяброўскімі прывітаннямі. Камеры Нішыцу абапал зазіхацелі, і некалькі галасоў спыталі: "Вы бачыце Бранзіні? Ён у адной з гэтых штуковін?"
  
  
  Кіраўнік 7
  
  
  
  
  Рыма перасеў на самалёт у Фініксе дзеля Юмы. Ён не быў здзіўлены, але і не ўзрадаваўся, убачыўшы, што самалёт Air West, які павінен быў даставіць яго ў Юму, быў маленькім двухматорным cloudhopper, які змяшчае максімум шаснаццаць чалавек у неверагодна вузкім салоне. І ніякай сцюардэсы.
  
  
  Самалёт узляцеў, і Рыма падрыхтаваўся да трасянінай паездкі. Ён дастаў тэчку Сміта, каб прачытаць яго прафесійныя заслугі - ці, хутчэй, прафесійныя заслугі Рыма Дзюрока. Рыма быў уражаны, прачытаўшы, што ён быў каскадзёрам ва ўсім, ад суцэльнаметалічнай камізэлькі да Вяртання балотнага стварэння. Ён здзівіўся, як, чорт вазьмі, Сміт мог чакаць, што яму гэта сыдзе з рук, але потым успомніў, што адно з галоўных правілаў выканання трукаў - не глядзець у камеру тварам.
  
  
  Картка Міжнароднай асацыяцыі каскадзёраў Рыма была прымацаваная да тэчкі. Ён выцягнуў яе і паклаў у свой кашалёк. Рыма было цікава прачытаць, што ён атрымаў сертыфікат на прэмію каскадзёра за сваю працу над "Зорным шляхам: наступнае пакаленне". Ён ніколі не глядзеў "Зорны шлях: наступнае пакаленне". Ён паглядзеў, ці атрымаў ён "Оскар", і быў расчараваны, выявіўшы, што не.
  
  
  Менш чым праз дзесяць хвілін палёту мясцовасць пад крылом самалёта рэзка змянілася. Прыгарады Фенікса саступілі месца пустыні, а пустыня - горам. Горы былі акружаны яшчэ большай пустыняй. На многія мілі ва ўсіх кірунках не было нічога, акрамя запусцення. Толькі рэдкая прамая дарога, якая праходзіць праз нішто і, відаць, вядзе ў нікуды.
  
  
  Затым Юма з'явілася ў поле зроку, як нечаканы аазіс. Для горада гэта была віртуальная выспа ў моры пяску. Па краях было зялёна, дзякуючы рацэ Каларада, якая працякала непадалёк, і вочы Рыма, прыкаваныя да роўнай сакавітасці, пазналі шырокія градкі салаты, якія сілкуюцца блакітнымі арашальнымі трубамі. За межамі палёў з салатай Юма выглядала як любое іншае селішча ў пустыні, за выключэннем таго, што яно было нашмат больш, чым ён чакаў. У многіх дамоў былі гліняна-чырвоныя дахі. І амаль у кожным двары быў басейн. Сініх басейнаў было столькі ж, колькі чырвоных дахаў.
  
  
  Міжнародны аэрапорт Юма - названы так таму, што гэта была прамежкавая станцыя паміж ЗША і Мексікай - аказаўся нашмат менш, чым чакаў Рыма. Самалёт прызямліўся і падкаціў да малюсенькага тэрмінала.
  
  
  Рыма выйшаў на чыстае сухое паветра, якое нават у канцы снежня было празмерна цёплым. Ён рушыў услед за чаргой пасажыраў у тэрмінал, які, здавалася, складаўся з сувенірнай крамы, вакол якой хтосьці дадаў адзіную касу і сціплую зону бяспекі і чаканні ў якасці запозненай думкі.
  
  
  У зоне чакання яго ніхто не чакаў, таму Рыма выйшаў праз галоўны ўваход і пашукаў прадстаўніка студыі.
  
  
  Амаль імгненна да абочыны пад'ехаў універсал. З акна высунулася маладая жанчына ў каўбойскім капелюшы па-над доўгімі чорнымі валасамі. На ёй была камізэлька з аленевай скуры з махрамі па-над футболкай. На футболцы былі намаляваныя два шкілеты, якія разваліліся на шэзлонгах пад пякучым сонцам, і надпіс "Але гэта сухая спякота".
  
  
  "Вы Рыма Дюрок?" - паклікала яна шчабячым голасам. Яе вочы былі шэрымі на адкрытым твары.
  
  
  Рыма ўхмыльнуўся. "Ты хочаш, каб я быў?"
  
  
  Яна засмяялася. "Заскоквай, я Шэрыл, публіцыст Red Christrnas".
  
  
  Рыма сеў побач з ёй. "Дзе твой багаж?" спытала яна.
  
  
  "Я веру ў вандраванні ўлегцы".
  
  
  "Табе трэба было захапіць свае чаравікі", – сказала Шэрыл, выводзячы універсал на галоўную дарогу.
  
  
  "Я думаў, у пустыні не бывае снегу", - заўважыў Рыма, звярнуўшы ўвагу на пластыкавыя калядныя ўпрыгожанні, якімі былі ўпрыгожаны вокны кожнай дзелавой установы, якая праносілася міма іх. Яны былі ідэнтычныя дэкарацыям, якія ён бачыў на ўсходзе. Чамусьці тут, у залітай сонцам Арызоне, яны выглядалі больш нясмачна.
  
  
  "Гэта не мае значэння", - казала Шэрыл. "Але там, дзе ты будзеш працаваць, ёсць змеі і скарпіёны".
  
  
  "Я буду асцярожны", - паабяцаў Рыма.
  
  
  "Напэўна, гэта ваша першая натурная здымка", - падказала Шэрыл.
  
  
  "Насамрэч я здымаўся ў шматлікіх фільмах. Можа быць, вы бачылі мяне ў "Зорным шляху: наступнае пакаленне".
  
  
  "Ты быў у гэтым? Я быў падарожнікам з шасці гадоў. Скажы мне, у якім эпізодзе? Я бачыў іх усё ". Рыма хутка цяміў.
  
  
  "Той, з марсіянамі", - рызыкнуў ён.
  
  
  Прывабны твар Шэрыл зморшчыўся. “Марсіяне? Я не памятаю ніякіх марсіянаў. Клінгоны, рамуланцы, ферэнгі, так. Але ніякіх марсіянаў”.
  
  
  "Напэўна, яны яшчэ не выпусцілі гэты фільм у эфір", - хутка сказаў Рыма. "Я быў дублёрам хлопца з завостранымі вушамі".
  
  
  Вочы Шэрыл пашырыліся. "Не Леанард Німы?"
  
  
  Назва здалася знаёмай, таму Рыма сказаў: "Так". Ён тут жа пашкадаваў аб гэтым.
  
  
  "Леанард Німы будзе здымацца ў эпізодзе "Наступнага пакалення"? Вау!"
  
  
  "Гэта была ўсяго толькі эпізадычная роля", - сказаў Рыма, зазіраючы ў тэчку з дакументамі і ў слоўнік тэрмінаў кіно, прадстаўлены Смітам. "Насамрэч я быў дублёрам каскадзёра ў эпізадычнай ролі".
  
  
  "Я ніколі не чуў аб такой рэчы".
  
  
  "Я быў першапраходцам у гэтай канцэпцыі", - цвяроза сказаў Рыма. "Гэта быў вялікі гонар. Я ўсёй душой мару аб "Оскару"".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе "Эмі". "Оскар" прысуджаецца фільмам, а не тэлебачанню".
  
  
  "Гэта тое, што я мела на ўвазе. "Эмі". Я амаль атрымала "Оскар", але нейкі хлопец па імені Сміт апярэдзіў мяне ". Шэрыл кіўнула.
  
  
  "Вельмі шкада", - сказала яна. "Але лічы, што табе пашанцавала. Публіцысты Unit не атрымліваюць "Эмі", ці "Оскар", ці нешта падобнае. Насамрэч, гэта мой першы фільм. Да мінулага тыдня я была разносчыцай рэплік на адной з нашых тутэйшых". тэлестанцый. Гэта такая вострая тэма, што дасведчаны публіцыст не стаў бы да яе дакранацца, таму я падала заяўку, і вось я тут”.
  
  
  "З-за праблем з прафсаюзам?"
  
  
  “Ты гэта ведаеш. Ты ўбачыш, калі мы выберамся на месца. Мы будзем змагацца за выжыванне. Але яно таго вартае. Гэты фільм стане маім білетам з Юмы”.
  
  
  "Усё так дрэнна?" Спытаў Рыма, калі яны праязджалі праз горад і выязджалі ў пустыню. Рыма ўбачыў градкі салаты па абодва бакі пыльнай дарогі. Гэта былі тыя ж самыя ложкі, якія ён бачыў з паветра.
  
  
  "Гэта вялікі, які расце горад, але ён знаходзіцца ў чорта на кулічках. Заўсёды быў і заўсёды будзе. О-о-о". Пакуль яны размаўлялі, Рыма назіраў за вывастраным з пяшчаніку профілем Шэрыл. Ён выглянуў у лабавое шкло, каб паглядзець, што прымусіла нахмурыцца яе прыгожанькую тварык. Дарога наперадзе ўяўляла сабой віхура кіпячага пылу. Праз яго былі відаць спіны некалькіх цяжкіх гусенічных машын. Яны ледзь рухаліся.
  
  
  "Гэта танкі?" Спытаў Рыма.
  
  
  “Гэта танкі. Трымайся. Я збіраюся паспрабаваць абысці гэтых пыльных стварэнняў”.
  
  
  Шэрыл накіравала машыну на мяккую абочыну дарогі і пракралася вакол танкаў. Цяпер яны спыніліся, выдыхаючы пары ў асядаючы пыл. Рыма падняў акно.
  
  
  Калі яны праносіліся міма, Рыма назіраў за непранікальнымі асобамі кіроўцаў танкаў, якія высоўваліся з адсекаў механікаў-кіроўцаў.
  
  
  "Непрыязныя хлопцы, ці не так?" Сказала Шэрыл.
  
  
  "Хто яны?"
  
  
  "Гэта кітайскія статысты".
  
  
  "Я ненавіджу быць тым, хто разбурае чые-небудзь фантазіі, але гэтыя хлопцы - японцы".
  
  
  "Амаль усё на здымках - японцы. Што тычыцца статыстаў, хто гэта заўважыць ці каго гэта будзе хваляваць?"
  
  
  "Можна падумаць, што японская пастаноўка была б больш прыдзірлівая да падобных дэталяў. Хіба "Чырвоныя Каляды" не згуляе там таксама?"
  
  
  "Ты маеш рацыю. Я пра гэта не падумаў. Але гэта не мая праблема. Я займаюся ўсёй рэкламай у ЗША. Бронзіні сам наняў мяне, хоць да гэтага часу мне асабліва не было чаго рабіць, вось чаму палову часу я праводжу на прабежках. Без крыўд" .
  
  
  "Не прынята. Ці сапраўды Бронзіні такі вялікі прыдурак, як я чуў?"
  
  
  "Я ледзь перакінуўся з ім парай слоў. Але ён нагадвае мне Грандзі. Ён такі ж, як ён. За выключэннем павязкі на галаве. Але ведаеце, пацешна, я прачытаў пра гэтага хлопца ўсё, што мог, перш чым прыступіць да працы, і ён клянецца, што ніколі больш не знімецца ў фільме Грандзі. Такім чынам, я прыходжу ў першы дзень, і што гэта? Фільм Грандзі! Яны проста называюць персанажа Мак. Ідзі разбярыся ".
  
  
  "Менавіта так я і думаў", - сказаў Рыма. "Гэты хлопец - прыдурак". Яны расчысцілі лінію танкаў, і прычына затору адразу стала відавочнай.
  
  
  "О, чорт, яны сёння на ўсю моц крычаць, ці не так?" Іранічна заўважыла Шэрыл.
  
  
  Яны стаялі па двое, узяўшыся за рукі, перад адчыненым сеткаватым плотам, які падзяляў дарогу напалову. Рыма здзівіўся, што плот робіць тут, у пустыні, але думка выпарылася, калі вадзіцель галаўнога танка спусціўся з гусеніцы і пачаў крычаць на пікетоўцаў. Ён крычаў на іх на Японскай. Рыма не ведаў японскага, таму не зразумеў, пра што ішла размова. Пратэстоўцы крычалі ў адказ вадзіцелю. Яны лаяліся зусім зразумела. Яны назвалі японскага танкіста дзіваком і касавокім кітайцам. Відавочна, што яны таксама не маглі адрозніць кітайца ад японца.
  
  
  "Гэты маленькі японец выглядае так, нібы ён павольна закіпае", – разважала Шэрыл. "Толькі паглядзіце, як чырванее яго шыя. Ён не з тых шчаслівых турыстаў".
  
  
  "Цікава, што ён збіраецца рабіць?" Спытаў Рыма, калі кіроўца забраўся зваротна ў танк. Рухавік танка зарабіў. Дызельныя выхлапы вывяргаліся атрутнымі аблокамі. Танк рыўкамі пачаў павольна рухацца наперад.
  
  
  "Нехта павінен гэта здымаць", - сказала Шэрыл сабе пад нос.
  
  
  Погляд Рыма быў прыкаваны да танкаў. "Я не думаю, што гэтыя хлопцы ў настроі адыходзіць", - сказаў ён. "Хто? Японцы ці прадстаўнікі прафсаюза?"
  
  
  "І тое, і другое", - занепакоена сказаў Рыма, калі танкі рушылі да шэрагу пратэстоўцаў. Пратэстанты дэманстратыўна ўзяліся за рукі. Ва ўсякім разе, яны крычалі гучней.
  
  
  Па меры таго, як яны павольна прасоваліся наперад, профілі кіроўцаў выглядалі такімі ж рашучымі і нягнуткая, як у робатаў. Танкі былі зараз менш чым за дзесяць футаў ад чалавечага бастыёна.
  
  
  "Я не думаю, што яны блефуюць", - сказала Шэрыл засмучаным голасам.
  
  
  "Я не думаю, што нехта блефуе", - сказаў Рыма, раптам хапаючыся за руль. Нага Шэрвл ляжала на акселератары. Рыма накрыў яе нагу сваёй і моцна націснуў.
  
  
  Універсал ірвануўся наперад. Рыма крутануў руль, і машыну занесла перад галаўным танкам.
  
  
  "Гэй! Ты хочаш, каб нас забілі?" Крыкнула Шэрыл. "Націсні на тормаз".
  
  
  "Ты дурнаваты!"
  
  
  Рыма працягнуў руку і тузануў ручны тормаз. Машына, нахіліўшыся, спынілася паміж грукатлівымі гусеніцамі танка і счэпленымі пікетамі.
  
  
  Шэрыл апынулася з боку танка. Яна ўбачыла танк, які насоўваецца на яе, як сцяна на колах. Вежавая гармата слізганула над дахам машыны.
  
  
  "О, Божа мой", - сказала яна, паралізаваная. "Яны зусім не спыняюцца".
  
  
  Рыма схапіў Шэрыл і штурхялем расхінуў дзверцы свайго аўтамабіля. Ён сарваў яе з сядзення і адкінуў у бок. Рыма разгарнуўся і ацаніў сітуацыю. Гусеніцы танка былі амаль на даху ўніверсала. У Рыма быў выбар. Ён вырашыў, што будзе хутчэй спыніць танк, чым разганяць пратэстоўцаў.
  
  
  Калі Шэрыл выдала пакутлівы крык, які ўспеньваецца танк пачаў узбірацца на бок універсала. Тоўстыя вокны храбусцелі, як шкло ў зубах монстра. Метал завішчаў і склаўся.
  
  
  Рыма слізгануў да аднаго боку танка. Ён быў нахілены носам уверх, і яго шматтонны корпус павольна пачаў здушваць лёгкую машыну. Лопнулі шыны. Капот лопнуў. Стараючыся не трапляцца на вочы вадзіцелям іншых танкаў, Рыма ўзяў адну гусеніцу абедзвюма рукамі, пакуль яна на імгненне заставалася нерухомай. Вусень складалася са злучаных металічных дэталяў. Рыма хутка правёў адчувальнымі пальцамі па сегментах. Дарожкі насамрэч уяўлялі сабою проста складаны ланцужок сучлененых сталёвых сегментаў, блокаў і гумавых накладак. Ён шукаў самае слабое звяно.
  
  
  Ён знайшоў гэта. Злучэнне блокаў. Ён секануў па ім. Запатрабаваўся ўсяго адзін які сячэ ўдар. Метал разышоўся, і Рыма адступіў, бо ведаў, што можа адбыцца, калі трэк зноў пачне рухацца.
  
  
  Першы гук быў дзіўна падобны на бавоўну. Другі быў злосным, падобным на скрыгат дубца. Танк, знаходзячыся ў напружанні, скінуў левую гусеніцу. Траса ўрэзалася ў бетон, утварыўшы невялікі кратэр, на выманне якога адбойнаму малатку спатрэбілася б дзве хвіліны.
  
  
  Рухаючыся толькі па адной гусеніцы, танк раптоўна ссунуўся з месца. Ненадзейна балансуючы на даху ўніверсала, ён пачаў хіліцца налева. Рыма ступіў наперад і падштурхнуў яго.
  
  
  Кіроўца ўсвядоміў сваю праблему занадта позна. Танк перакуліўся. Ён заваліўся на вежу, як вялікая карычневая чарапаха. Кіроўца паспрабаваў вызваліцца, але ўсё, што яму ўдалося зрабіць, гэта высунуць галаву з кабіны, так што, калі танк перавярнуўся, ён стукнуўся аб зямлю раней, чым трэба было б. Ён звісаў з ямы ўніз галавой. Ён не рухаўся.
  
  
  Рыма праслізнуў пад танк і памацаў пульс мужчыны. Ён быў ніткападобным. Страсенне мазгоў. Рыма выцягнуў яго і расцягнуў на дарозе.
  
  
  "Ён мёртвы?" У жаху спытала Шэрыл. Пікетоўцы адступілі, іх вочы былі ўзрушаныя. Яны нічога не сказалі.
  
  
  "Не, але яму патрэбна медыцынская дапамога", - сказаў Рыма. Шэрыл збіралася нешта сказаць, калі падышлі іншыя кіроўцы танкаў, і адзін з іх груба адштурхнуў яе ў бок. Рыма ўскочыў на ногі, як спружына, і схапіў нападаючага за руку.
  
  
  "Гэй! У чым твая праблема?" патрабавальна спытаў ён.
  
  
  Японец прашыпеў нешта, чаго Рыма не пачуў, і прасунуў нагу паміж ног Рыма. Распазнаўшы пачатковы прыём інфантыльнага джыу-джытсу, Рыма дазволіў халоднай абяззбройваючай усмешцы сказіць свой твар. Японец ударыў нагой. І ўпаў. Рыма так хутка развёў ногі ў бакі, што нага яго суперніка прамахнулася.
  
  
  Рыма бесклапотна наступіў яму на грудзі па шляху да Шэрыл.
  
  
  "Ты ў парадку?" - ціха спытаў Хай.
  
  
  "Не, са мной не ўсё ў парадку. Што, чорт вазьмі, тут адбываецца?" яна была ў лютасці. “Яны збіраліся пераехаць гэтых прафсаюзных дзеячаў. І паглядзіце на машыну. Яны сцерлі яго ў парашок. Гэта таксама мая машына, а не ўзятая напракат студыяй”.
  
  
  Іншыя кіроўцы ціха паднялі свайго таварыша без прытомнасці на заднюю частку другога танка. Адзін з іх крыкнуў астатнім. Той, каго Рыма вывеў са строю, падняўся і, кінуўшы сярдзіты погляд у бок Рыма, паспяшаўся да сваёй машыны з дысцыплінаванай гатоўнасцю.
  
  
  Танкі зноў рушылі ў дарогу. На гэты раз яны абышлі пашкоджаны танк і разваліны, якія калісьці былі універсалам Шэрыл.
  
  
  "О, Божа мой. Яны збіраюцца зрабіць гэта зноў", - прастагнала Шэрыл.
  
  
  "Усім узяцца за зброю!" - крыкнуў адзін з пікетоўцаў. "Мы пакажам ім, як амерыканцы супрацьстаяць хуліганам". Не ўсе пратэстоўцы падпарадкаваліся. Некаторыя адступілі.
  
  
  Рыма нырнуў у натоўп пікетоўцаў.
  
  
  "У мяне няма часу спрачацца з вамі, людзі", - сказаў ён. "Магчыма, у іншым месцы і ў іншы час. Але не сёння". Ён схапіў запясці і сціснуў нервы. Сябры прафсаюза лямантавалі як уджаленыя. Але яны пабеглі ў тым напрамку, куды іх штурхаў Рыма. Праз некалькі імгненняў вароты былі вольныя ад чалавечых перашкод.
  
  
  Танкі рухаліся па дарозе і праз адкрытую агароджу. Як толькі першы танк праехаў, ні ў кога не хапіла духу зноў устаць у іх на шляху. Здавалася, чарга цягнулася вечна. Вадзіцелі не глядзелі ні направа, ні налева. Магчыма, яны былі кампанентамі сваіх танкаў, а не апэратарамі.
  
  
  "Гэта вар'яцтва", - сказала Шэрыл недаверлівым голасам. "Што на іх знайшло? Гэта ўсяго толькі фільм".
  
  
  "Скажы ім гэта", - сказаў Рыма. 5эрыл стрэсла пыл з капелюша.
  
  
  "Дарэчы, вы прарабілі выдатную працу, разагнаўшы гэтых пікетоўцаў", - сказала яна. "Я б паклялася, што яны б загналі іх, як жоўтых сабак".
  
  
  "Цікава", - сказаў Рыма.
  
  
  "Цікава, што?"
  
  
  "Цікава, ці не на няправільным баку мы ў гэтай спрэчцы".
  
  
  Ён назіраў за шакаладным абломкам апошняга танка, з гусеніц якога сыпаўся пясок. Гэта выглядала гэтак жа няўмольна, як кола лёсу.
  
  
  "Ну, тады паехалі. Нам давядзецца адправіцца ў базавы лагер. Джыра збіраецца пачуць пра гэта".
  
  
  "Хто такі Джыра?"
  
  
  “Джыра Ісузу. Выканаўчы прадзюсар. Ён упарты зануда. У параўнанні з гэтымі танкістамі яны здаюцца маленькімі бабулькамі. За выключэннем таго, што Джыра такі ветлівы, што часам хочацца даць яму па зубах. Я ведаю, што хачу”.
  
  
  Кіраўнік 8
  
  
  
  
  "Калі ласка, майстар сінанджа", - сказаў Гаральд Сміт сухім, надтрэснутым голасам. "Ужо амаль тры гадзіны ночы, мы можам прадоўжыць перамовы заўтра".
  
  
  "Не", - адказаў Майстар сінанджу. "Мы амаль скончылі. Навошта перарываць такія далікатныя перамовы зараз, калі мы такія блізкія да ўзаемаразумення?"
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт не адчуваў сябе блізкім да разумення. Ён адчуваў сябе блізкім да знямогі. Амаль дзевятнаццаць гадзін Майстар Сінанджу вёў яго праз самыя візантыйскія перамовы аб кантракце за ўвесь час іх доўгага і цяжкага супрацоўніцтва. Гэта было б дастаткова складана, падумаў Сміт, але яны вялі гэтыя перамовы на цвёрдай падлозе кабінета Сміта, таму што, як растлумачыў Чіун, хоць Сміт быў імператарам, а Чаўн усяго толькі каралеўскім забойцам, у сумленных перамовах усе падобныя адрозненні былі адмененыя. Сміт не мог сядзець на тым, што, па сцвярджэнні Чыуна, было яго тронам, а Чыун не хацеў ўставаць. Так яны і сядзелі. Без ежы, без вады і без перапынкаў на прыбіральню.
  
  
  Пасля амаль усёй ночы Чиун ўсё яшчэ выглядаў свежым, як сланечнік арыгамі. Свінцова-бледны твар Сміта быў колерам ракавіны малюска. Ён адчуваў сябе мёртвым. Акрамя страўніка. Спалучэнне адсутнасці ежы і нервовага засмучэння выклікала выкід страўнікавай кіслаты і раз'ядала яго язвавую хваробу. Сміт баяўся, што калі гэта ў бліжэйшы час не скончыцца, у яго не застанецца слізістай абалонкі страўніка.
  
  
  - У гэтым годзе, - працытаваў Чиун, гледзячы на напалову згорнуты скрутак, які ўтрымліваўся на падлозе малюсенькімі нефрытавымі гіркамі, - мы пагадзіліся на сціплае дзесяціпрацэнтнае павелічэнне аплаты золатам. З улікам новай сітуацыі”.
  
  
  "Растлумач мне яшчэ раз, чаму я павінен плаціць больш золата, калі новае пагадненне не патрабуе, каб ты суправаджаў Рыма на яго заданнях", - тупа сказаў Сміт. "Хіба гэта не павінна рэальна азначаць меншую колькасць паслуг з майго боку?"
  
  
  Чыун мудра падняў палец. "Менш паслуг ад Майстра сінанджа, так. Але больш паслуг ад Рыма. Ты будзеш больш старанна працаваць з ім; такім чынам, ён каштуе большага".
  
  
  "Але ці не варта нам спачатку адняць дадатковыя выдаткі, на якіх вы настойвалі, калі мы першапачаткова дамаўляліся аб вашай пашыранай ролі, а затым абгаварыць кошт Рыма?"
  
  
  Чыун паківаў сваёй састарэлай галавой. "Не. Таму што такія ўмовы старога кантракту. Паколькі мы заключаем зусім новую дамову, яны толькі затуманяць праблему".
  
  
  "Я адчуваю, што праблема ўжо затуманена", - з няшчасным выглядам сказаў Сміт. Яго арыстакратычны твар быў падобны на лімон, з якога высмакталі ўсю вільгаць.
  
  
  "Тады дазволь мне растлумачыць гэта для цябе", - працягнуў Чыун, дадаўшы ціхім голасам: "Яшчэ раз. На дзесяць адсоткаў больш золата за дадатковы цяжар Рыма. І затым, у выглядзе каштоўных камянёў, рулонаў шоўку і кілаграмаў рысу, вось мой новы ганарар ".
  
  
  "Калі ты не ўдзельнічаеш у місіях Рыма, - пацікавіўся Сміт, - то ў чым твая роля? Я зусім не разумею".
  
  
  "Пакуль Рыма атрымлівае асалоду ад пашырэння магчымасцяў падарожжа ў экзатычныя далёкія краіны, такія як Арызона ..."
  
  
  "Арызона - заходні штат", - рэзка ўмяшаўся Сміт. "Наўрад ці гэта экзотыка".
  
  
  "... далёкія заходнія дзяржавы, экзатычныя па карэйскіх стандартах, - працягваў Чыун, - каб палюбавацца іх цудоўнымі відамі ..."
  
  
  “Пустыня. Гэта ў цэнтры дзікай прыроды і запусцення”.
  
  
  "...сустрэчы з вядомымі асобамі, такімі як Барталомю Банзіні ..."
  
  
  Сьміт уздыхнуў. "Бранзіні. І я б хацеў, каб ты перастаў кідаць гэта мне ў твар. Гэта была твая ідэя, каб Рыма ўзяўся за заданне Санта-Клаўса ў адзіночку".
  
  
  "Памылка з майго боку", – дапусціў Чиун. "Я гатовы гэта прызнаць - калі ты пойдзеш на пэўныя саступкі".
  
  
  "Я не магу - паўтараю, не магу - запрасіць вас на гэтую здымачную пляцоўку", - цвёрда сказаў Сміт. "Вы павінны разумець праблемы бяспекі. Гэта закрытая здымачная пляцоўка".
  
  
  Пергаментны твар Чыуна нахмурыўся.
  
  
  "Я разумею. Мы больш не будзем казаць аб гэтым".
  
  
  Напружаныя плечы Сміта расслабіліся. Яны зноў напружыліся, калі Чиун працягнуў казаць.
  
  
  "Агавораная сума прызначана для пакрыцця маіх новых дадатковых абавязкаў".
  
  
  Сьміт прыслабіў свой дартмуцкі гальштук. "Новы цяжар?"
  
  
  "Цяжар, які я ўзяў на сябе падчас апошняга задання Рыма", - сказаў Чыун, ведаючы, што развязаны гальштук стаў першай расколінай ва ўпартай брані гэтага чалавека.
  
  
  "Ты застаўся дома", - запратэставаў Сміт.
  
  
  Чыун урачыста падняў палец. Яго доўгі пазногаць бліснуў. "І непакоіўся", - панура сказаў Чыун.
  
  
  Жоўты аловак у кашчавых пальцах Сміта зламаўся.
  
  
  "Магчыма, ёсць спосаб", - прастагнаў ён. "Павінен быць".
  
  
  Агатава-цвёрдыя вочы Чыуна заблішчалі. "Выхад ёсць заўсёды", - нараспеў вымавіў ён. "Для такога знаходлівага кіраўніка, як ты".
  
  
  "Дазвольце мне скарыстацца тэлефонам".
  
  
  "Я адмяняю правіла "без тэлефона", – велікадушна сказаў Чыун. "Пры ўмове, што гэта будзе садзейнічаць хуткаму завяршэнню нашых перамоваў".
  
  
  Сьміт пачаў падымацца на ногі. Ён замёр. Ён паглядзеў уніз на свае скрыжаваныя ногі ў замяшанні, выкліканым завалай.
  
  
  "Яны не рухаюцца", - прахрыпеў ён. "Напэўна, яны заснулі".
  
  
  "Ты не адчуў, як яны засынаюць?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Не. Ты можаш мне дапамагчы?"
  
  
  "Вядома", - сказаў Чыун, устаючы. Ён прайшоў міма.
  
  
  Смітс працягнуў руку і падышоў да свайго стала, дзе пацягнуўся да тэлефона. Ён зрабіў паўзу. "Які тэлефонны апарат вам патрэбен?" ён пацікавіўся.
  
  
  "Я сапраўды хачу, каб мне дапамаглі ўстаць на ногі", - сказаў Сміт.
  
  
  "У свой час. Вам патрабаваўся тэлефон. Давайце спачатку разбяромся з вашым галоўным жаданнем, а потым з менш важнымі". Сміт хацеў сказаць Майстру сінанджу - не, ён хацеў накрычаць на Майстра сінанджу, - што прама ў гэты момант больш за ўсё на свеце яму хацелася выкарыстоўваць свае ногі. Але ён ведаў, што Чиун толькі сыдзе ад адказу. Ён разглядаў тэлефон як самы прамы ўскосны шлях да сваёй мэты.
  
  
  "Дай мне звычайны тэлефон", - сказаў Сміт.
  
  
  Майстар Сінанджу праігнараваў чырвоны тэлефон без набору, па якім Сміт наўпрост звязваўся з Белай хатай, і падняў больш складаны офісны тэлефон. Ён цудоўным жэстам паклаў яго на вуглаватыя калені Сміта. Сьміт зьняў слухаўку і пачаў набіраць нумар.
  
  
  "Алё, Мілберн?" сказаў ён. "Так, я ведаю, што ўжо тры гадзіны, але гэта не магло пачакаць да раніцы. Калі ласка, не крычы. Гэта Гаральд".
  
  
  Чыун чула прыслухаўся да таго, пра што ішла размова.
  
  
  "Твой стрыечны брат Гаральд", - паўтарыў Сміт. “Так, той стрыечны брат Гаральд. У мяне да цябе вельмі вялікая просьба. Ты ўсё яшчэ выдаеш гэтыя... э-э, часопісы? Добра. У мяне тут ёсць чалавек, які зацікаўлены ў тым, каб напісаць для вас”.
  
  
  "Скажы яму, што я вопытны паэт", - прашыпеў Чыун, не разумеючы, якое дачыненне гэта мае да паездкі ў Арызону, але спадзеючыся, што Сміт ведаў, што робіць, і не зламаўся ад напружання перамоваў.
  
  
  “Не, Мілберн. Я ведаю, што ты не публікуеш вершы. Гэты чалавек вельмі рознабаковы. Калі вы зможаце даць яму пропуск для прэсы на яго апошні фільм, я ўпэўнены, ён зможа ўзяць інтэрв'ю ў Барталам'ю Бронзіні”.
  
  
  Чіун шчасліва ўсміхнуўся. Сьміт не раскалоўся. Хоць ён і балбатаў без умолку.
  
  
  "Я не ведаў, што не існуе такога паняцця, як пропуск для прэсы, каб патрапіць на здымачную пляцоўку. О, дык вось як гэта працуе? Так, добра, калі вы зможаце прапрацаваць дэталі, я магу гарантаваць, што Бранзіні пагодзіцца. Майму сябру вельмі, вельмі цяжка адмовіць”.
  
  
  Чыун заззяў. Ён паказаў Сміту амерыканскі сімвал "А-о'кей". Сьміт прыклаў палец да вуха, каб лепш чуць. Чиун падумаў, ці быў гэта містычны знак ці выраз раздражнення.
  
  
  "Яго клічуць Чіун", - працягваў Сміт. "Гэта яго першае імя. Я думаю". Сьміт падняў вочы.
  
  
  "Гэта маё імя", - сказаў яму Чыун. "Я не Боб, не Джон і не Чарлі, якім трэба дадатковае імя, каб ніхто не зблытаў яго з іншымі людзьмі."
  
  
  "Гэта яго псеўданім", - сказаў Сміт, баючыся зацягваць і без таго занадта напружаную размову. "Так, дзякуй. Ён будзе там".
  
  
  Сьміт павесіў слухаўку знежывелымі пальцамі.
  
  
  "Усё ўзгоднена", - сказаў ён. "Вам давядзецца прайсці фармальнасці інтэрв'ю".
  
  
  "Вядома. Я ўпэўнены, што калі гэтыя людзі хочуць, каб я напісаў сцэнар іх фільма, яны павінны быць упэўненыя ў маіх непераўзыдзеных талентах, калі ўзяліся за такую выдатную задачу".
  
  
  “Не, не, ты не разумееш. Ты не будзеш пісаць нічога падобнага. Мой стрыечны брат Мілберн выдае часопісы для аматараў кіно. Ты пойдзеш на здымачную пляцоўку “Чырвонага Раства” ў якасці карэспандэнта аднаго з іх часопісаў”.
  
  
  "Я буду пісаць лісты?" Піснуў Чыун. "Каму?"
  
  
  "Не такі карэспандэнт. Я буду рады растлумачыць вам гэта больш падрабязна, калі вы проста дапаможаце мне падняцца на ногі".
  
  
  "У гэтую хвіліну, імператар", - радасна сказаў Чыун. Ён апусціўся на калені перад Смітам і паклаў доўгія пальцы яму на калені.
  
  
  "Я нічога не адчуваю", - сказаў Сміт, калі Чыун прыбраў рукі.
  
  
  "Гэта добра", - запэўніў яго Чыун.
  
  
  "Гэта так?"
  
  
  "Гэта значыць, што калі я падыму цябе, болі не будзе". І яе не было. Сьміт нават не адчуў звычайнага рыпу ў сваім здзіўленым артрытым калене, калі Чіун дапамог яму падняцца на ногі і сесці ў скураное крэсла. Адчуўшы палёгку, Сміт праінфармаваў Майстра Сінанджу аб сваёй гутарцы пры прыёме на працу. Затым, падышоўшы да свайго кампутарнага тэрмінала, ён пачаў уводзіць дадзеныя з клавіятуры.
  
  
  "Што ты робіш?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Рэдактару, які возьме ў вас інтэрв'ю, спатрэбяцца фрагменты вашых мінулых артыкулаў".
  
  
  "Я не пісаў артыкулаў. Толькі вершы. Ці павінен я пайсці дадому і прынесці іх?"
  
  
  "Не, нават не згадвай пра свае вершы. Мой кампутар адпраўляе яму па факсе копіі тваіх артыкулаў, якія, вядома, будуць выдумкай".
  
  
  Калі Чиун адкрыў рот, нібы збіраючыся запярэчыць, Сміт паспешна дадаў: "Так ты хутчэй дабярэшся да Арызоны".
  
  
  "Я падпарадкуюся вашаму вышэйшаму меркаванню".
  
  
  "Добра", - сказаў Сміт, выключаючы кампутар. “Квіткі будуць чакаць вас у мясцовым аэрапорце. А цяпер, калі ты мяне прабачыш, я збіраюся расцягнуцца на канапе і паспрабаваць крыху паспаць”.
  
  
  "Вельмі добра, імператар", - сказаў Майстар Сінанджу, кланяючыся, і выслізнуў з пакоя ў цішыні манаха. Сміт задаўся пытаннем, чаму Майстар Сінанджу сышоў без фармальнасцяў развітання, якімі ён звычайна марнатравіў.
  
  
  Ён даведаўся пра гэта праз дзесяць хвілін, калі, якраз калі ён збіраўся сыходзіць, яму ў правую нагу патрапіў конь Чарлі.
  
  
  "Аргххх!" Сьміт завыў. Боль узмацнялася датуль, пакуль ён не падумаў, што больш не можа гэтага выносіць. Пасля яго другая нага пачала сціскацца.
  
  
  Таксі высадзіла Майстра сінанджа па адрасе на Лоўэр-Парк-авеню. Ён падняўся на ліфце на восьмы паверх і паварочваў направа, пакуль не ўбачыў чырвона-сінюю неонавую шыльду з надпісам STAR FILE GROUP.
  
  
  Чіун наморшчыў нос. Гэта быў выдавец часопіса ці кітайскі рэстаран?
  
  
  Чіун падышоў да стала адміністратара і пакланіўся. "Я Чыун, аўтар", - сур'ёзна сказаў ён.
  
  
  "Да цябе містэр Чыун, Дон", - крыкнула сакратарка праз плячо так гучна, што Майстар Сінанджу паморшчыўся ад усёй гэтай непрыстойнасці.
  
  
  "Запрасіце яго", - раздаўся прыемны бурклівы голас з адчыненага офіса.
  
  
  Чыун уплыў у пакой з высока паднятай галавой. Ён пакланіўся маладому чалавеку, які сядзеў за кутнім сталом. Ён быў падобны на мядзведзя каалу, якога абкачалі ў карычневым цукры. Чыун ўбачыў, што ілюзіі спрыяе прыкметнае шчацінне. Раптам ён звярнуў увагу на сцены. Яны былі абвешаны плакатамі з выявамі вядомых людзей. Пераважалі амаль аголеныя жанчыны-рэстлеры. Чіун адвёў вочы ад бессэнсоўнай дэманстрацыі.
  
  
  "Сядайце, сядайце", - няўпэўнена сказаў мужчына.
  
  
  "Вы Дональд Макдэвід, знакаміты рэдактар?" - спытаў Чыун.
  
  
  "А вы, мусіць, Чиун. Рады з вамі пазнаёміцца".
  
  
  "Чыун, аўтар", - паправіў Чыун пальцам.
  
  
  "Мілберн даў мне вашыя кліпы гэтай раніцай. Я іх прагледзеў. Вельмі цікава".
  
  
  "Яны табе падабаюцца?"
  
  
  "Здымкі выдатныя", - сказаў Дональд Макдэвід.
  
  
  "Фатаграфіі?" Спытаў Чіун, разважаючы, ці не трэба было яму прадставіцца як Чыун - аўтар і мастак.
  
  
  Ён узяў манільскую тэчку, набітую часопіснымі выразкамі. На фатаграфіях былі намаляваны сцэны з амерыканскіх фільмаў. Копія, аднак, аказалася вытрымкамі з карэйскага кіраўніцтва па асабістай гігіене. Ці быў Сміт вар'ятам? Абражаць яго такім глупствам?
  
  
  "Вы ж пішаце па-ангельску, ці не так?" Спытаў Макдэвід, калі кучаравы малады чалавек увайшоў з падносам, на якім стаялі "Доктар Пэпер" і кружка чорнай кавы.
  
  
  "Вядома", - сказаў Чыун.
  
  
  “Добра, таму што я не ўмею чытаць па-кітайску, як і нашы чытачы. Яны прыдзірлівыя да падобных рэчаў. Мы б атрымлівалі лісты”.
  
  
  "Гэта па-карэйску", - сказаў Чыун Макдэвіду, на спробу пацягваючы каву. Ён узяў кубік лёду са свайго "Доктара Пэпэра" і кінуў яго ў каву. Ён дазволіў абодвум сесці.
  
  
  "Я таксама не ўмею чытаць па-карэйску", - суха сказаў ён.
  
  
  Чыун расслабіўся. Гэта было ўзрушаюча. Гэты ўайт быў амаль непісьменны, але рэдагаваў важныя часопісы. Чиун зрабіў разумовую пазнаку ўзяць тэчку з сабой. Ён не хацеў, каб яго рэпутацыя паэта была заплямлена бязглуздзіцай Сміта.
  
  
  "Ну, я нічога не магу сказаць па гэтых кліпах, але на іх стаіць ваш подпіс, і Мілберн кажа, што вас вельмі рэкамендавалі. Такім чынам, вы наняты".
  
  
  "У сваёй вобласці я лепшы", – запэўніў яго Чиун. "Я размаўляў з рэкламшчыкамі "Чырвонага Раства". Яны не ў захапленні ад таго, што пускаюць кагосьці на здымачную пляцоўку так рана. Але Бранзіні адхіліў іх. Такім чынам, ты ў справе. Я склаў некалькі лістоў з заданнямі. Мы хацелі б атрымаць інтэрв'ю з Бранзіні, а таксама інфармацыю аб наведванні здымачнай пляцоўкі, біяграфію рэжысёра і ўсё астатняе, што вы зможаце атрымаць. Паглядзіце, хто знаходзіцца на здымачнай пляцоўцы, калі дабярэцеся туды. Пагаварыце з імі. Мы разбярэмся з гэтым, калі ты вернешся”.
  
  
  Чыун прагартаў лісты з заданнямі. Яго вочы звузіліся, калі ён убачыў стаўкі аплаты.
  
  
  "Вы публікуеце вершы?" раптам спытаў ён.
  
  
  "Ніхто больш не публікуе вершы".
  
  
  "Я кажу не аб звычайнай амерыканскай паэзіі, а аб лепшай карэйскай паэзіі. Ung."
  
  
  "Ды дабраславіць вас Бог".
  
  
  Твар Чыуна выказваў абурэнне. "Унг - гэта яго назва", - сказаў ён. "Нядаўна я складаў оду таючаму снегу на гары Пэктусан. Гэта карэйская гара. У цяперашні час яна налічвае 6089 строфаў".
  
  
  "Шэсць тысяч строф! Па даляры за слова гэта з'есць палову гадавога бюджэту аднаго з нашых часопісаў".
  
  
  "Так", - з надзеяй сказаў Чыун.
  
  
  "Прабачце. Мы не публікуем вершы". Макдэвід паказаў на коркавую дошку на сьцяне над сваім сталом.
  
  
  Чыун зірнуў на яго. На гапліках віселі шэрагі карэктур вокладак. На вокладцы апошняга выпуску Star File была намаляваная напаўаголеная белая жанчына, накінутая на касмічны карабель. Побач ляжаў часопіс пад назвай "Фантасмагорыя". На гэтай вокладцы мужчына ў масцы з высушанай скуры раскрыжоўваў маладую жанчыну. Гэта выглядала вельмі рэалістычна, і Чиун падумаў, ці не для канібалаў гэта. Побач з гэтым было нешта пад назвай Gorehound, якое, як зразумеў Чыун, прызначалася для пітбуляў. Ці, магчыма, іх уладальнікаў. А побач з гэтым былі зорныя героі баевікоў. "Людзі чытаюць гэта?" Чыун фыркнуў.
  
  
  "Большасць проста глядзяць на фатаграфіі. Гэта нагадала мне. Я лепш раскажу вам аб некалькіх момантах, каб вы ведалі стыль нашага дома. Пішыце ў цяперашнім часе. Шмат цытат ".
  
  
  Чыун узяў чарку часопісаў. Ён непрыкметна сунуў у стос тэчку Сміта з падробленымі выразкамі.
  
  
  "Я надам гэтаму ўсю сваю непадзельную ўвагу", – паабяцаў Чиун.
  
  
  "Выдатна", - сказаў Дональд Макдэвід, пацягнуўшыся за сваёй кавы. Ён зрабіў глыток.
  
  
  "Фу. Халаднавата", - сказаў ён. Ён паспрабаваў "Доктар Пэпер" і сказаў, што ён прэсны.
  
  
  Адкінуўшыся на спінку крэсла, Дональд Макдэвід паклікаў праз дзверы: "Эдзі, ты можаш прынесці мне малака?"
  
  
  "Малако шкодна для цябе", – заўважыў Чиун. "Яно закаркоўвае крывяносныя пасудзіны".
  
  
  "Я працую над сваім першым сардэчным прыступам", - сказаў Дональд Медавід. "І апошняе. Мы купляем усе правы".
  
  
  "Гэта ваш прывілей", - сказаў Чыун, дадаўшы: "Маё права голасу належыць вам па даляры за слова".
  
  
  Дональд Макдэвід зарагатаў, прымаючы ад свайго памагатага шклянку малака. Ён на спробу сербануў, скурчыў грымасу і пацягнуўся за сальніцай, якая стаяла побач з тэлефонам. Чыун з жахам назіраў за тым, што адбываецца, ён пасаліў малако і выпіў яго, не адрываючыся.
  
  
  "Я хачу, каб ваш першы экзэмпляр быў у мяне на стале праз два тыдні", - сказаў ён, выціраючы малако з амаль нябачных вусоў.
  
  
  "На выпадак, калі цябе тут не будзе, хто твой найблізкі сваяк?" Спытаў Чыун.
  
  
  Выйшаўшы з будынка, Чиун злавіў таксі. Кіроўца адвёз яго ў аэрапорт Ла Гуардыя. У свайго тэрмінала Чыун адлічыў кошт праезду манетамі.
  
  
  "Што, без чаявых?" - раўнуў кіроўца.
  
  
  "Дзякуй, што нагадаў мне", - сказаў Чыун. Ён працягнуў кіроўцу стосік часопісаў.
  
  
  "Шучка!" - крыкнуў яму ўслед кіроўца. "Што, чорт вазьмі, я павінен з гэтым рабіць?"
  
  
  “Вывучайце іх. Вучыцеся ў іх. Магчыма, вы таксама зможаце падняцца да высокага становішча, калі даляр за слова – гэта ваш надзел у жыцці”.
  
  
  Кіраўнік 9
  
  
  
  
  Дзіра Ісузу вельмі, вельмі прасіў прабачэння.
  
  
  "Мне вельмі шкада", - сказаў ён. Ён пакланіўся ў пояс, апусціўшы вочы. Падымаўся вецер, закідваючы сыпкі пясок пустыні ў яго сухую маску твару. Рыма задавалася пытаннем, ці адлюстроўвалі яго апушчаныя вочы пакора ці неабходнасць абараніць іх ад абразіўнага пяску. Яны стаялі пад прыкрыццём намётаў базавага лагера.
  
  
  "Яны паводзілі сябе так, нібы дарога належала ім", - крыкнула Шэрыл.
  
  
  "Японскія статысты не гавораць па-ангельску", - сказала Ісузу. "Я хацела б зрабіць ім вымову ў самых грубых выразах".
  
  
  "Дык што наконт маёй машыны?" Строга спытала Шэрыл. “Студыя пакрые выдаткі. У вас можа быць машына на выбар. Калі вы пагадзіцеся на Нішыцу універсал, мы дамо вам дадатковы пакет опцый”.
  
  
  "Добра", - сказала Шэрыл напалову змякчэлым голасам. "Але мне не патрэбен адзін з тваіх ніндзя. Я чула, яны перакульваюцца кожны раз, калі вецер мяняе кірунак".
  
  
  "Урывак. І я яшчэ раз прыношу прабачэнні за дастаўленыя нязручнасці. А зараз, калі вы настойваеце, у вас ёсць праблема, з якой вам варта разабрацца. Карэспандэнт часопіса Star Fire ужо ў дарозе. Я не хацеў прэсы, але Бранзіні-сан настойвае. Затрымаўся. Паклапаціся пра гэтага чалавека, добра?"
  
  
  "Добра. Я б жадаў заняцца чымсьці іншым, акрамя штодзённых рэйсаў Fedex".
  
  
  "Дарэчы, графік здымак ссунуўся з мёртвай кропкі. Камера вернецца заўтра".
  
  
  "Заўтра за два дні да Калядаў. Здымачнай групе гэта не спадабаецца".
  
  
  “Ты забываеш, здымачная група з Японіі. Напляваць на Каляды. Калі амерыканская здымачная група незадаволеная, яны могуць знайсці працу дзе заўгодна. Заўтра пачнецца ўмацаванне”.
  
  
  На гэтым Джыра Ісузу сышоў. Яго пазваночнік ні на міліметр не адхіліўся ад вертыкалі.
  
  
  "Якая амерыканская каманда?" Прамармытала Шэрыл. "Ёсць Бранзіні, ваенна-тэхнічны саветнік, каардынатар трукаў і маленькая бабулька я". Яна ўздыхнула. "Ну што ж, - сказала яна Рыма, - цяпер ты пазнаёміўся з Джыра. Выдатная праца, ці не так?"
  
  
  "Нішыцу робіць машыны?" Абыякава спытаў Рыма.
  
  
  “Яны робяць усё. І паводзяць сябе так, быццам павесілі месяц і выбралі сонца. Што ж, думаю, мне давядзецца паспрачацца з рэпарцёрам. Убачымся на здымачнай пляцоўцы”.
  
  
  - Дзе мне знайсці... - Рыма зазірнуў у сваю тэчку. - ... каардынатара трукаў?
  
  
  "Вы мяне злавілі", - сказала Шэрыл, накіроўваючыся да адной з паласатых намётаў. "Знайдзіце памочніка пракурора з рацыяй і спытаеце Санні Джо".
  
  
  Рыма агледзеўся. Намёты былі ўсталяваныя ў неглыбокім рэчышчы, утвораным бульдозерамі. Адна з іх усё яшчэ падкідвала пясок, утворачы пераборкі супраць ветра. Мужчыны кінуліся ўрассыпную, як мурашкі. Кожны з іх быў японцам.
  
  
  Рыма злавіў аднаго з іх з дапамогай рацыі.
  
  
  "Дапамажы мне, прыяцель", - сказаў ён. "Я шукаю Санні Джо".
  
  
  "Соні Джо"?"
  
  
  "Дастаткова блізка".
  
  
  Мужчына дакрануўся да партатыўнай рацыі, прымацаванай да нікель-кадміевага акумулятара на поясе, і пачаў размаўляць на хуткай гартаннай японскай мове ў мікрафон, падвешаны ў яго рота. Ён прыслухаўся да сваіх навушнікаў. Адзінае, што зразумеў Рыма, было імя "Соні Джо". Нарэшце мужчына паказаў на поўнач.
  
  
  "Соні Джо ў тым напрамку. Добра?"
  
  
  "Дзякуй. Як ён выглядае?"
  
  
  Японец коратка пакруціў галавой. "Ні словы па-ангельску. Добра?" Рыма зразумеў гэта як азначае, што ён не размаўляе па-ангельску.
  
  
  Рыма паплёўся ва ўказаным напрамку. Ён зазірнуў у сваю тэчку і даведаўся, што А.Д. быў памагатым рэжысёра. Ён задаваўся пытаннем, як нехта можа быць памочнікам рэжысёра ў англамоўным фільме і не размаўляць па-ангельску.
  
  
  Па дарозе ён не зводзіў вачэй з Барталомю Бранзіні. Нідзе не было бачна сусветна вядомага акцёра. Рыма таксама быў здзіўлены, не ўбачыўшы кактусаў. Гэта была хмызняковая пустыня. Проста пясок і рэдкія сухія кусты. Ён азірнуўся і заўважыў, што не пакідае слядоў. Ён вырашыў, што нехта можа заўважыць, таму ён пачаў хадзіць на шкарпэтках. Такім чынам, ён рабіў такое ж уражанне, як дванаццацігадовы хлопчык.
  
  
  Рыма ўзлез на пясчаны ўзгорак і быў здзіўлены, убачыўшы шырокую панараму танкаў і бронетранспарцёраў, выбудаваных на плоскай мясцовасці, цалкам акружанай свежымі пясчанымі ўзгоркамі. Людзі ў кітайскай ваеннай форме праціралі машыны, на якіх ужо ўтварыўся пыл з бэжавага пяску.
  
  
  Рыма вырашыў, што група людзей у форме, якія адпрацоўвалі падзенні з найбліжэйшага ўзгорка, былі каскадзёрамі. Адзін з іх павінен быў быць тым, хто яму патрэбен.
  
  
  Наблізіўшыся, Рыма ўбачыў за плоскім каменем чалавека, які цэліцца з вінтоўкі. Мужчына быў белы, з абветраным тварам і прыжмуранымі ад сонца вачыма. Ён націснуў на спускавы кручок.
  
  
  Раптам адзін з японскіх статыстаў схапіўся за грудзі. Паміж яго пальцамі лінула чырвоная вадкасць. Рыма падплыў да асновы пясчанага ўзгорка і паплыў вакол яго. Ён падкраўся да мужчыны ззаду якраз у той момант, калі той зрабіў другі здымак.
  
  
  Рыма ўзяў яго ззаду за шыю. Ён паспрабаваў паставіць яго на ногі, але выявіў, што яго рук хапае толькі на тое, каб падняць яго на ўзровень вачэй. Мужчына быў вышэйшы за яго на тры галавы.
  
  
  "Дай мне гэта", - прарычэў Рыма, хапаючы зброю. Яно выглядала самаробным, як антыкварнае.
  
  
  "У чым твая праблема, сябар?" патрабавальна спытаў мужчына.
  
  
  "Я бачыў, як ты страляў у таго чалавека".
  
  
  "Рады за цябе. Цяпер, калі ты аддасі гэта назад, я пайду адздыму яшчэ некалькі".
  
  
  "Мы так не вырашаем прафсаюзныя спрэчкі ў Амерыцы".
  
  
  "Юніён! Вы ж не думаеце..." Мужчына пачаў смяяцца. "О, гэта крута", - вырвалася ў яго.
  
  
  "Што тут смешнага?" Спытаў Рыма. Ён дазволіў мужчыну ўпасці і выявіў зброю. Зверху ў яго была барабанная крама з нержавеючай сталі. Замест куль у ім былі шкляныя прадметы, падобныя да мармуру. На іх плёскалася чырванаватая вадкасць.
  
  
  "Так і ёсць. Ты думаеш, я сапраўды застрэліў таго хлопца. Гэта пнеўматычны пісталет".
  
  
  "Пнеўматычная вінтоўка можа забіць, калі патрапіць у мяккае месца", - сказаў Рыма, паднімаючы адзін з шарыкаў, каб разгледзець бліжэй.
  
  
  “Будзь асцярожны з гэтым. Рэквізітар з мяне шкуру спусціць, калі ты яго парвеш. Гэтая штука ручной працы. Усяго шаснаццаць падобных ёй у свеце”.
  
  
  Адзін з японскіх статыстаў спускаўся па пясчаным схіле. "Сані Джо. Чаму ты спыніўся?" ён паклікаў. Рыма ўбачыў чырвоную пляму на яго блузцы спераду.
  
  
  "Пачакай хвілінку", - выпаліў Рыма. "Ты Санні Джо?"
  
  
  "Дык яны мяне называюць. Дык хто ж ты?"
  
  
  "Рыма".
  
  
  Чалавек па імені Санні Джо, здавалася, быў уражаны гэтым імем.
  
  
  "Як тваё прозвішча?" ён спытаў.
  
  
  "Дзюрак", - сказаў Рыма пасля паўзы.
  
  
  Санні Джо выглядаў расчараваным адказам Рыма. Гэты выраз змяніўся раздражнёным.
  
  
  "Як, чорт вазьмі, даўно ты ў гэтым бізнэсе, сынок?" раўнуў ён. "Не пазнаць пнеўматычны пісталет, калі яго бачыш?"
  
  
  "Прабачце", - сказаў Рыма. "Улічваючы ўсе праблемы з прафсаюзам, я мяркую, што зрабіў паспешную выснову".
  
  
  "Думаю, нічога страшнага", - памякчэў Санні Джо. Ён узіраўся ў твар Рыма, як быццам шукаў яго душу. “І я магу выкарыстоўваць бледнатварыя. Палова гэтых чортавых японцаў не гаворыць па-ангельску. Давай. Мы адпрацоўваем трапленне куляй. Давай паглядзім, на што ты здольны”.
  
  
  Рыма рушыў услед за мужчынам уверх па пясчаным схіле.
  
  
  "Ты павінен памятаць, Рыма, - казаў ён, - што Бронзіні любіць быць як мага больш рэалістычным. Ты стой прама тут. Я вярнуся і зраблю табе адну. Калі ты атрымаеш удар, не падай, круціся штопар. Уяві, што цябе б'юць кувалдай". , а не куляй. Мы хочам, каб на гэтым экране быў сапраўдны эфэкт”.
  
  
  Рыма паціснуў плячыма, калі Санні Джо подскакам вярнуўся ў сваё сховішча. Рыма ўбачыў, што ён быў высокі мужчына. Ростам амаль сем футаў, і хоць ён выглядаў вяліка, Рыма заўважыў, што ў яго былі цыбатыя канечнасці. Яму было шэсцьдзесят, калі не больш, але ён рухаўся як чалавек на дзесяць гадоў маладзейшы.
  
  
  Санні Джо прысеў на кукішкі і прыцэліўся. Пісталет кашлянуў. Востры зрок Рыма ўлавіла надыходзячую да яго чырвоную сферу. Ён устаў на ногі.
  
  
  Але Рыма гадамі вучылі сыходзіць са шляху куль. Нават бяскрыўдных. Рэфлекторна ён ухіліўся ад кулі. Каб прыкрыцца, ён выгнуўся і ўпаў на пясок. Ён падняў вочы.
  
  
  Санні Джо нязграбна падышоў да яго з гневам на твары. "Што, чорт вазьмі, адбылося?" ён зароў.
  
  
  "Я пракруціўся".
  
  
  "Ты скруціўся да таго, як выліўся стрэл. Я не бачыў пырсак крыві. Што з табой? Рыхтуешся да "Оскару"?"
  
  
  "Прабачце", - сказаў Рыма, атрасаючы пясок з адзення. "Паспрабуем яшчэ раз?"
  
  
  "Правільна. На гэты раз дачакайцеся пачатку раўнда".
  
  
  Калі яны вярталіся на свае месцы, над галавой прагрукаталі тры верталёты. Іх шум напоўніў дно даліны, як звон металалому.
  
  
  "Чорт", - прамармытаў Санні Джо. “Яны збіраюцца рабіць гэта на працягу ўсёй вытворчасці. Іду ў заклад, верталёты з марской авіябазы. Джойбоі, якім няма чым заняцца, акрамя як лётаць на здымках. Яны, верагодна, пытаюцца ў сябе, якая малюсенькая плямка – Бронзіні. Чортавыя дурні”.
  
  
  "Рана ці позна ім гэта надакучыць", - рызыкнуў выказаць здагадку Рыма.
  
  
  "Вядома, яны будуць. Але гэта ўсяго толькі Марыуэс. У некалькіх мілях на поўнач ёсць армейскі выпрабавальны палігон, а на ўсход адсюль знаходзіцца стары ваенна-паветраны палігон Люк. З гэтага моманту і да Дня Святога Валянціна ў нас у модзе будуць F-16 ".
  
  
  "Не падобна, што табе вельмі падабаецца твая праца".
  
  
  "Праца, чорт вазьмі, я быў на пенсіі, пакуль не прыйшлі японцы. Мне за шэсцьдзесят, чувак. Гэтая індустрыя сілкуецца моладдзю, нават у прафесіі каскадзёра. Я вярнуўся ў рэзервацыю, каб, так бы мовіць, зачахнуць. Затым з'явіўся Бронзіні і папрасіў выкарыстоўваць гэтую частку рэзервацыі".
  
  
  "Гэта зямля індзейцаў?"
  
  
  "Па-чартоўску дакладна. Бронзіні паўсюль тузаў за нітачкі, каб змантаваць гэтую пастаноўку. Усе елі ў яго з рук. Пакуль ён не ўрэзаўся ў шэфа. Шэф, вядома, ведаў, хто ён такі, але не падаў выгляду. Ён сказаў, што часткай кошту выкарыстання браніравання было мой удзел. Я ганарлівы чалавек, але гэты бізнэс у мяне ў крыві, таму я сказаў, якога чорта. Я пагадзіўся. Можа быць, гэта да чаго-небудзь прывядзе ".
  
  
  "Ты не падобны на індзейца".
  
  
  "Не многія індыйцы больш выглядаюць як індзейцы, калі хочаце ведаць праўду".
  
  
  "Якога племя?"
  
  
  "Вы ніколі не вывучалі іх у школе, вось што я вам скажу. Мы практычна вымерлі. Маё індзейскае імя Санні Джо. Думаю, вам варта сказаць, што гэта нешта накшталт племянной мянушкі. Маё афіцыйнае імя Біл Роўм. Але кліч мяне Санні Джо. Усё так клічуць. Гэта Санні з літарай "У", а не "О". Добра, выходзь на старт".
  
  
  Рыма заняў сваю пазіцыю. На гэты раз, калі драбавік кашлянуў, ён заплюшчыў вочы. Куля трапіла яму проста ў грудзі. Ён выгнуўся, упаў і перакаціўся.
  
  
  "Лепш", - крыкнуў яму Санні Джо. "А зараз, хто-небудзь з вас, паспрабуйце".
  
  
  Ніхто з японцаў на пясчаным узгорку не паварушыўся.
  
  
  Санні Джо ўстаў з месца стрэлка і паспрабаваў выказаць свае жаданні мовай жэстаў. Нарэшце ён узяў аднаго з японцаў за каўнер і падвёў яго да мэты.
  
  
  Рыма падумаў, што японскі статыст збіраецца ўдарыць Санні Джо ў жывот. Той не выглядаў задаволеным, што з ім абышліся груба. Рыма вырашыў, што ён проста крыўдлівы.
  
  
  Ён адкінуўся на спінку крэсла, каб паглядзець, думаючы, што яму шмат чаму трэба навучыцца, калі ён збіраецца сысці за прафесійнага каскадзёра. Барталом'ю Бранзіні быў здзіўлены, убачыўшы, што звычайныя пратэстоўцы IATSE не пікетавалі ўваходныя вароты на тэрыторыю індзейскай рэзервацыі. Ён задаваўся пытаннем, ці мае гэта нейкае дачыненне да перавернутага танка і раздушанаму універсалу.
  
  
  Ён аб'ехаў на сваім "Харлеі" абломкі і панёсся па звілістай дарозе да базавага лагера. Ён не папрацаваў спыніцца перад здымачнай палаткай. Ён працягнуў "Харлей" праз адкідное вечка і ўрэзаўся ў стол.
  
  
  Бранзіні саскочыў з ровара, перш чым той урэзаўся ў сцяну палаткі. Тканіна ў карамельную палоску з трэскам парвалася. Але ніхто гэтага не заўважыў, і менш за ўсё Джыра Ісузу.
  
  
  Ісузу выявіў, што глядзіць у гнеўны неапалітанскі твар Барталам'ю Бронзіні, Бронзавага Бамбіна. І сёння ў ім не было нічога дзіцячага.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, адбываецца?" Бранзіні прагрымеў.
  
  
  "Імкніцеся гаварыць уважлівым тонам", - сказаў Дзіра. "Я прадзюсар".
  
  
  "Ты, блядзь, лінейны прадзюсер", - прагыркаў Бронзіні. "Я хачу пагаварыць з выканаўчым прадзюсарам".
  
  
  “Гэты містэр Нішыцу. З ім немагчыма пагаварыць. У Токіо”.
  
  
  "У іх у Токіа няма тэлефонаў? Ці ён таксама не гаворыць па-ангельску?"
  
  
  "Містэр Нішыцу ў сакрэце. Немалады чалавек. Аднойчы ён наведаў здымачную пляцоўку ўпершыню. Тады вы маглі б з ім сустрэцца".
  
  
  "Так? Што ж, перадай яму паведамленне ад мяне".
  
  
  "Грэдры. Што такое message?"
  
  
  "Мне не падабаецца, калі мяне падманваюць".
  
  
  "Не ведаю гэтага слова".
  
  
  "Схлусіў. Ты разумееш слова "зманіць"?"
  
  
  "Падрыхтуйцеся да трэніроўкі", - нацягнута сказаў Дзіра Ісузу. Бранзіні заўважыў, што ён не адступае. Бранзіні паважаў гэта. Ён панізіў голас, хоць усё яшчэ злаваўся.
  
  
  "Я толькі што размаўляў па тэлефоне з Курасавай".
  
  
  “Гэта парушэнне пратакола. Ты не кіруеш гэтай фірмай”.
  
  
  "Вось табе і ўспышка, Джыра, дзетка". Бранзіні ўсміхнуўся. “Курасава таксама. Насамрэч, ён ніколі не чуў пра Red Christmas. Ня толькі гэта, але і тое, што ён казаў даволі страшэнна расплывіста пра канцэпцыю Калядаў як такой”.
  
  
  “Ах, цяпер я разумею. Была прабрыма. Курасава не збіраецца здымаць “Чырвоныя Каляды”. Хацеў паведаміць вам пра гэты сумны ўчынак. Прашу прабачэння”.
  
  
  "Не трэба мне "так шкада". Мяне ванітуе ад "так шкада". І я ўсё яшчэ чакаю гэтага тлумачэння".
  
  
  “Прадстаўнік містэра Курасавы запэўніў мяне, што ён будзе ў стане кіраваць фірмай. Падобна, нас дэзінфармавалі. Сур'ёзнае парушэнне этыкету, за якое будзе запатрабавана задавальненне і, без сумневу, будуць прапанаваны кампенсацыі адказнымі асобамі”.
  
  
  “Задавальненне! Маё адзінае задавальненне было б ад працы з Курасавай. Ён майстар”.
  
  
  "Гэты самы дзень шкадавання. Містэр Нішыцу, без сумневу, перадасць вам свае шкадаванні, калі прыбудзе".
  
  
  "Я, блядзь, ледзь магу дачакацца", - з'едліва сказаў Барталамю Бронзіні. Ён ускінуў рукі. "Дык хто рэжысёр?" Ісузу пакланілася.
  
  
  "Для мяне гэта вялікі гонар", - сказаў ён.
  
  
  Бранзіні спыніўся як укапаны. Яго абвіслыя вочы колеру таксы звузіліся, калі гэта было магчыма. Яго дзіка жэстыкулюючыя рукі замерлі ў паветры, нібы захаваныя ў бурштыне.
  
  
  Яго "Ты?" было вельмі рахманым, але вельмі, вельмі гарачым. Дзіра Ісузу міжвольна зрабіў крок назад.
  
  
  "Так", - ціха сказаў ён.
  
  
  Барталам'ю Бранзіні падышоў да яго і нахіліўся. Нават схіліўшыся, ён узвышаўся над японцам. А Бранзіні быў не вельмі высокім.
  
  
  "Колькі фільмаў ты зняў, Джыра, дзетка?"
  
  
  "Ніякіх".
  
  
  "Тады з твайго боку па-сапраўднаму спартова прапанаваць сабраць усё па кавалачках". Бесклапотна сказаў Бранзіні. "У рэшце рэшт, гэта ўсяго толькі эпапея коштам у шэсцьсот мільёнаў долараў. Гэта ўсяго толькі мой фільм-вяртанне. Гэта нават не важна. Чорт вазьмі, навошта наогул турбавацца пра рэжысёра? Чаму б нам усім проста не паскакаць на пяску і не пагуляць, пакуль не набярэцца дастаткова знятага матэрыялу, каб змантаваць яго для мультфільма? Таму што вось у што гэта ператвараецца – у гробаны жарт”.
  
  
  "Я зраблю добрую працу. Я абяцаю".
  
  
  "Не. Ніякіх шанцаў. Я зараз настойваю. Вытворчасць спыняецца. Мы праводзім пошук. Мы знаходзім вопытнага рэжысёра. Затым мы пачынаем. Не раней. Ты мяне чуеш?"
  
  
  "Няма часу. Камера вернецца заўтра".
  
  
  "Заўтра дзень перад Куццю", - сказаў яму Бранзіні, як быццам размаўляў з вельмі марудлівым дзіцем.
  
  
  "Містэр Нішыцу, павялічце расклад".
  
  
  "Дайце мне паглядзець расклад здымак".
  
  
  "Не avairabre. Так шкада".
  
  
  "Выдатна. Выдатна. Гэта недаступна. Няма ні раскладу здымак, ні рэжысёра. Усё, што ў нас ёсць, гэта зорка, больш танкаў, чым у Гарбачова, і ты. Выдатна. Я вяртаюся ў гатэль і прашу шэф-кухары дапамагчы мне засунуць галаву ў духоўку, таму што я так страшэнна злы, што, верагодна, усё сапсую”.
  
  
  Сціснуўшы кулакі, Бранзіні накіраваўся да полага намёта. "Не", - сказаў Джыра. "Ты нам патрэбен".
  
  
  Бранзіні спыніўся. Ён разгарнуўся. Ён не мог паверыць, што Ісуса настойвае на сваім. У хлопца хапіла нахабства. "Для чаго?" - рашуча спытаў ён.
  
  
  "Пагаварыце з марскімі пяхотнікамі і ваенна-паветранымі сіламі".
  
  
  "Аб чым?"
  
  
  "Таму што мы пачынаем рана, а не дадаткова прыбываем з Японіі. Мы папросім задзейнічаць амерыканскіх вайскоўцаў. Зброя, рыштунак. Заўтра вялікая здымка з парашутам".
  
  
  "Я не памятаю скачкоў з парашутам".
  
  
  "Скачок з парашутам у новым праекце. Напісана мінулай ноччу".
  
  
  "Хто гэта ўставіў?" З падазрэннем у голасе спытаў Бронзіні.
  
  
  "Я так і раблю".
  
  
  "Чаму я ніколькі не здзіўлены, Джыра? Скажы мне гэта. Чаму?"
  
  
  Ісузу кашлянуў у далонь. "Сцэнар мой", - сказаў ён, абараняючыся. "Мой і містэра Нішыцу".
  
  
  "Давайце не будзем забываць, хто напісаў першы чарнавік", - з горыччу сказаў Бранзіні. "Вы памятаеце папярэдні праект, дзеянне якога адбывалася ў Чыкага?"
  
  
  "Вы, вядома, атрымаеце належны экранны бал за ўклад. Прыходзьце. Прыгатуйцеся адмовіцца ад мяне ".
  
  
  "Табе патрэбна мая дапамога, ты павінен дапамагчы мне ў адказ".
  
  
  "Прашу прабачэння?" Спытала Ісузу.
  
  
  “Гэтая праблема з прафсаюзам. Я хачу, каб яна была вырашаная. Да заўтрашняга дня. Гэта мая цана за супрацоўніцтва”.
  
  
  Дзіра Ісузу вагаўся. "Прафсаюзная спрэчка павінна быць вырашана перад камерай ці не. Ці згодзен ты?"
  
  
  Бронзіні міргнуў. "Так. Так і ёсць", - сказаў ён, захоплены знянацку.
  
  
  Дзіра Ісузу спрытна выйшаў з палаткі. Бранзіні прасачыў за ім позіркам сваіх вулканічных блакітных вачэй. Кракнуўшы ад здзіўлення, ён падняў свой Harley з зямлі і выштурхнуў яго з палаткі.
  
  
  Па шляху да выхаду ён ледзь не збіў Санні Джо Раама, за якім ішлі некалькі японскіх статыстаў і адзін амерыканец.
  
  
  "Я прымусіў іх закруціцца, як вы і казалі, містэр Бранзіні", - праракатаў Санні Джо.
  
  
  "Выдатна. А зараз ідзі вучы японскі", - сказаў Бранзіні, садзячыся на матацыкл і націскаючы на стартар. "Таму што табе гэта спатрэбіцца".
  
  
  Роўм засмяяўся. "Як толькі ты пазнаеш яго лепей, - прашаптаў ён Рыма, - ён выдатны жартаўнік. Вось, дазволь мне ўявіць цябе. Барт, я хачу пазнаёміць цябе з Рыма. Ён "наш амерыканскі каскадзёр". Ён будзе дубляваць для цябе".
  
  
  Рыма працягнуў руку, падумаўшы, што, калі ён збіраецца прыглядаць за Бранзіні, яму лепш праглынуць сваю непрыязнасць да гэтага чалавека і завесці сяброў.
  
  
  "Я вялікі фанат", - зманіў ён.
  
  
  "Тады чаму я не адчуваю павевы ветрыку?" Бранзіні ўсміхнуўся, ігнаруючы прапанаваную руку. Ён з ровам памчаўся ўслед за здымачным фургонам Нішыцу.
  
  
  "Цікава, што яго грызе?" - Спытаў Санні Джо.
  
  
  "Ён заўсёды паводзіць сябе так, быццам яго пояс занадта туга нацягнуты", - сказаў Рыма. "Я прачытаў гэта ў часопісе".
  
  
  Камандзір базы ваенна-паветранай базы марской пяхоты Юма быў спакойны, калі Барталам'ю Бранзіні ўвайшоў у яго кабінет. Дзіра Ісузв ненадакучліва вісеў у яго за спіной.
  
  
  "Дазвольце мне сказаць з самага пачатку, - рэзка сказаў палкоўнік Эміль Тэперман, - што я ніколі не бачыў ніводнага з вашых фільмаў". Барталом'ю Бранзіні дазволіў сарамліваму выразу з'явіцца на сваім юрлівым твары.
  
  
  "Яшчэ не занадта позна", - з'едліва сказаў ён. "Яны ўсё на відэа".
  
  
  Яго крывая ўсмешка не была вернутая. Ён не быў упэўнены, ці было гэта з-за таго, што афіцэр марской пяхоты быў сур'ёзным тыпам, ці гэта было яшчэ адным доказам, калі такое было неабходна, таго, што моцным бокам Барталамю Бронзіні не была стэндап-камедыя. Ён таксама не быў упэўнены, чаму ён падыгрывае гэтаму шоў з сабакамі і поні. Якім бы злым ён сябе ні адчуваў, ён быў прафесіяналам. Ён збіраўся скончыць гэты фільм па графіку - якім бы ні быў графік - і прыбрацца да ўсіх чарцей.
  
  
  "Сядзьце і раскажыце мне, што вы хочаце, каб Корпус зрабіў для вас", - прапанаваў палкоўнік Тэперман.
  
  
  "Мы хацелі б скарыстацца вашай базай на дзень ці два", - сказаў Бранзіні. "Пачынаючы з заўтрашняга дня".
  
  
  "Пацешны час для пачатку здымак фільма. Так блізка святы".
  
  
  "Мы будзем здымаць у святочныя дні", - сказаў яму Бранзіні. "Нічога не зробіш, сэр. Я мяркую, што гэта магло б быць менш разбуральным, калі б вашыя салдаты былі ў адпачынку".
  
  
  "У мяне няма паўнамоцтваў даваць такі дазвол", - павольна вымавіў палкоўнік, гледзячы на Ісузу. "У нас на гэтай базе працягваецца аперацыя па радыётэхнічнай разведцы".
  
  
  "У каго ёсць паўнамоцтвы?" Халодна спытаў Бранзіні.
  
  
  "Пентагон. Але я ці наўрад думаю, што яны будуць забаўляць..."
  
  
  "Дагэтуль мы атрымлівалі выдатнае супрацоўніцтва ад вашага дзяржаўнага дэпартамента, Кангрэса і ўладаў rocal raw", – тэрмінова ўмяшаўся Дзіра Ісузу.
  
  
  Палкоўнік абдумаў словы японца.
  
  
  "Мяркую, я мог бы патэлефанаваць па тэлефоне", - неахвотна сказаў ён. "Колькі дзён гэта зойме?"
  
  
  "Два", - сказала Ісузу. "Не больш за тры. Мы таксама запатрабавалі б выкарыстання персаналу ў форме".
  
  
  "За што?" Падазрона спытаў палкоўнік Тэперман.
  
  
  "У якасці статыстаў".
  
  
  "Вы хочаце выкарыстоўваць маіх людзей у сваім фільме?"
  
  
  "Так, сэр", - сказаў Бранзіні, ловячы мяч. “Я рабіў гэта ўвесь час у Grundys. Галівудскія статысты не рухаюцца і не паводзяць сябе як сапраўдныя салдаты. Яны не ведаюць, як рэалістычна абыходзіцца са зброяй”.
  
  
  Палкоўнік кіўнуў. “Я перастаў хадзіць на фільмы пра вайну шмат гадоў таму. Не мог выносіць ідыёцкія рэчы, якія бачыў. Вы ведаеце, у адным фільме ў іх быў нейкі ідыёт, які бегаў паўсюль з амерыканскім гранатамётам М-120, прымацаваным да аўтамата Калашнікава”.
  
  
  "Гэтага ніколі, паўтараю, ніколі не здарыцца ў гэтым фільме", - паабяцаў Бранзіні. "Мы ведаем нашу зброю".
  
  
  Палкоўнік Тэперман пацягнуўся да тэлефона. "Добра. Я пазваню", - рашуча сказаў ён. "У вас ёсць роля палкоўніка марской пяхоты ў гэтым вашым фільме?" Бранзіні паглядзеў на Джыра, прыўзняўшы брыво.
  
  
  "Так", - спакойна адказаў японец. “Гэта вельмі амбіцыйная фірма. У нас ёсць запчасткі для такой жа колькасці людзей, як і ў вас. Але яны павінны прывезці ўласную зброю. Нам таксама трэба шмат сапраўднай амерыканскай зброі”.
  
  
  "У нас ёсць усё, што вам трэба".
  
  
  "Вядома, на іх павінны быць надзеты бутафорскія берэты".
  
  
  "Па-чартоўску дакладна", - сказаў палкоўнік Тэперман, слухаючы гудкі ў тэлефоннай трубцы. "Алё, злучыце мяне з камендантам Корпуса марской пяхоты". Камандзір базы на палігоне ВПС Люк быў упарты.
  
  
  "Прабачце, джэнтльмены, але я не магу гэтага дапусціць", - сказаў палкоўнік Фрэдэрык Дэвіс. "Я шаную тое, што вы маеце на ўвазе, але я не магу дапусціць, каб здымачная група разгульвала па ўсёй маёй базе. Занадта нерэгулярны".
  
  
  "Нам не абавязкова знаходзіцца на базе вельмі доўга", - ахвотна сказаў Дзіра Ісузу. "Максімум дзень". Бронзіні заўважыў, што японец спацеў. Пры такім шчыльным графіку здымкаў гэта было нядзіўна.
  
  
  "Не, я сумняваюся ў гэтым", - казаў палкоўнік Дэвіс.
  
  
  "Прашу прабачэння". Умяшаўся Бранзіні. "Што мы хочам зрабіць, сэр, дык гэта масавае дэсантаванне з парашутам, выкарыстоўваючы столькі лётчыкаў, колькі вы зможаце вылучыць".
  
  
  "Вы хочаце, каб я падаў лётчыкаў?" Бранзіні кіўнуў.
  
  
  "У поўным рыштунку".
  
  
  "Мы, вядома, будзем выкарыстоўваць парашут", - сказала Ісузу. "І аплацім усе аперацыйныя выдаткі. Ты згодзен?"
  
  
  "І сутачныя для ўсіх", - дадаў Бранзіні. Ён заўважыў слабы бляск, які з'явіўся ва ўніклівых вачах палкоўніка. "Божа мой, чувак, ты разумееш, пра што ідзе гаворка? Вам спатрэбяцца транспартныя самалёты C-130 "Геркулес"."
  
  
  "Мы б хацелі траіх", - сказаў Бранзіні са спакойнай упэўненасцю.
  
  
  "Мы хочам, каб людзі высадзіліся ў пустыні Юма. Натуральна, нам трэба будзе зняць самалёты, якія ўзлятаюць адсюль. І аперацыю ў цэлым".
  
  
  "Гучыць уражліва", - задуменна вымавіў палкоўнік Дэвіс. Ён ніколі не быў у баі, ніколі не ўдзельнічаў у ваеннай аперацыі такога маштабу, які апісваў гэты плоскашчокі акцёр.
  
  
  "Падумайце аб рэкламе Ваенна-паветраных сіл", - сказаў Бранзіні. "Па сцэнары, гэта сілы, якія ўступаюць у бой з кітайцамі, якія ўварваліся на зямлі, і знішчаюць іх".
  
  
  Палкоўнік доўга і спакойна думаў.
  
  
  "Вы ведаеце, - сказаў ён, выпростваючыся ў крэсле, - нашы адмыслоўцы па падборы персанала кажуць мне, што кожны раз, калі вы здымаецеся ў фільме Грандзі, набор павялічваецца на дваццаць адсоткаў ва ўсіх родах войскаў".
  
  
  "Можа быць, на гэты раз іх будзе трыццаць. Або сорак".
  
  
  “Гучыць павабна. Але я прашу шмат аб чым. Не думаю, што змог бы ўгаварыць Пентагон пагадзіцца”.
  
  
  "Марскія пехацінцы ўжо гатовы пагадзіцца", - уставіў Дзіра Ісузу.
  
  
  Твар палкоўніка азмрочыўся. "Гэтыя прыдуркі", - прамармытаў ён. "Якія ролі яны атрымліваюць?"
  
  
  "Іх база захоплена кітайскай Чырвонай Арміяй у першым квартале", - сказаў яму Дзіра.
  
  
  "Ён мае на ўвазе першы ролік", - перавёў Бранзіні.
  
  
  "Магчыма, мяне пераканаюць зрабіць некалькі тэлефонных званкоў", - сказаў палкоўнік Дэвіс. "Але вам давядзецца сёе-тое зрабіць для мяне ўзамен".
  
  
  "Назавіце гэта", - сказаў Бранзіні. "Аўтограф? Фатаграфія?"
  
  
  “Не кажы глупстваў, чувак. Я не хачу нічога з гэтага нікчэмнага барахла. Я хачу быць першым чалавекам, які выйшаў з самалёта”.
  
  
  "Гатова", - сказаў Барталомю Бранзіні, паднімаючыся на ногі. Ён паціснуў палкоўніку руку. "Вы не пашкадуеце аб гэтым, сэр".
  
  
  "Кліч мяне Фрэдам, Барт".
  
  
  Кіраўнік 10
  
  
  
  
  Шэрыл Роўз задумалася, што за імя такое Чыун, пад'язджаючы да тэрмінала міжнароднага аэрапорта Юма. Яно гучала па-азіяцку. Верагодна, на Японскай. Ён амаль мусіў быць такім, каб асвятляць гэты фільм. Яна прыпаркавала студыйны фургон ля абочыны і ўвайшла ўнутр.
  
  
  Унутры чакаў толькі адзін мужчына. Ён быў каля пяці футаў ростам і апрануты ў квяцісты шаўковы халат. Ён выглядаў страчаным, і сэрца Шэрыл перапоўнілася спагадай да яго.
  
  
  "Вы містэр Чыун?" спытала яна.
  
  
  Малюсенькі азіят чапурыста павярнуўся і сказаў: "Я Чіун".
  
  
  "Ну, прывітанне, я Шэрыл. Са студыі".
  
  
  "Яны паслалі жанчыну?"
  
  
  "Я адзіны публіцыст unit на Red Christmas", - ветліва сказала яна. "Прымай мяне або сыходзь, але я спадзяюся, што я табе падабаюся".
  
  
  "Хто панясе мой багаж?" жаласна спытаў маленькі азіят. Шэрыл звярнула ўвагу на яго бліскучую галаву, лысую, калі не лічыць маленькіх гармат, падобных на аблачыны, над кожным далікатным вухам.
  
  
  "Без капялюшы? Хіба ваш рэдактар не казаў вам, што ў Арызоне вельмі, вельмі моцнае сонца? Вы атрымаеце жудасны сонечны апёк, разгульваючы ў такім выглядзе ".
  
  
  "Што не так з маім уборам?" патрабавальна спытаў Чыун, гледзячы ўніз на сваю мантыю. Яна была колеру кактуса. Пунсовыя і залатыя драконы маршыравалі па грудзях.
  
  
  "Табе спатрэбіцца капялюш".
  
  
  "Я больш турбуюся аб сваім багажы".
  
  
  "А цяпер, не хвалюйся, я паклапачуся аб гэтым. Тым часам, чаму б табе не зайсці ў сувенірную краму і не папесціць сябе якім-небудзь галаўным уборам?"
  
  
  "З маёй галавой усё ў парадку".
  
  
  "О, не саромейцеся", - сказала Шэрыл міламу старому. "Студыя будзе рада заплаціць за гэта".
  
  
  "Тады я буду шчаслівы скарыстацца вашай шчодрай прапановай. Мой багаж у тым куце", - сказаў ён, паказваючы сваімі неверагодна доўгімі пазногцямі на некалькі лакіраваных валізак, складзеных пад дзіўнымі кутамі ў зоне чакання. Затым ён знік у сувенірнай краме.
  
  
  Шэрыл у парадку эксперыменту дакранулася да аднаго з іх. Адчуванне было такое, быццам ён быў запоўнены зацвярдзелым бетонам.
  
  
  "Я і мой паслужлівы рот", - сказала яна, з усіх сіл спрабуючы апусціць верхні багажнік на падлогу.
  
  
  Праз гадзіну яна даставіла апошні куфар да абочыны. "Магчыма, табе патрэбна дапамога мужчыны", – сказаў Чыун. Яго галава была закінута назад, каб ён мог бачыць паверх шырокіх палёў дзесяцігалонавага каўбойскага капелюша.
  
  
  "Ты бачыш якіх-небудзь бяздомных паслужлівых самцоў?" спытала яна яго, азіраючыся па баках.
  
  
  "Не. Магчыма, мне трэба дапамагчы?"
  
  
  "О, я зладжуся з гэтым", - надзьмулася Шэрыл, думаючы: "Які мілы маленькі чалавечак. Ён выглядаў досыць далікатным, каб зламацца на моцным ветры. Бог ведаў, што магло здарыцца, калі б ён паспрабаваў прыняць удзел. У яго мог здарыцца сардэчны прыступ ці нешта ў гэтым родзе.
  
  
  Нарэшце яна ўзняла апошні куфар на задняе сядзенне.
  
  
  "Ты заўсёды падарожнічаеш з пяццю чамаданамі steamer?" спытала яна, сядаючы за руль і кідаючы погляд у люстэрка задняга выгляду, каб паморшчыцца ад таго, што яе твар ператварыўся ў пыльную маску з рагамі поту.
  
  
  "Не. звычайна ў чатырнаццаць".
  
  
  Ад'язджаючы, Шэрыл вымавіла падзячную малітву за тое, што на гэты раз ён вырашыў падарожнічаць ўлегцы. "Трымаю заклад, ты ў захапленні ад інтэрв'ю з Бранзіні", - сказала Шэрыл, калі праз дваццаць хвілін яны пад'ехалі да месца здымак у пустыні.
  
  
  "Хто з іх ён?" Спытаў Чыун, калі здаўся базавы лагер. Яго карыя вочы звузіліся пры выглядзе такой колькасці людзей у форме.
  
  
  "У дадзены момант я не бачу яго бронзавасці", - сказала Шэрыл, аглядаючыся па баках.
  
  
  "Я не знаёмы з такой формай звароту".
  
  
  “Гэта проста невялікі жарт на здымачнай пляцоўцы. Бронзіні называюць Бронзавым Бамбіна. Некаторыя артысты звяртаюцца да яго “Твая бронзавасьць”. Я думаў, гэта ўсім вядома”.
  
  
  "Я не ведаю. Але тады я не такі, як усе, - напышліва сказаў Чіун, - я Чыун".
  
  
  "О'кей". Шэрыл апусціла шкло і звярнулася да японскага захопніка. "Дзе Бранзіні?"
  
  
  "Назіраю за ўстаноўкай першага блока", - сказалі ёй. "Дзякуй", - сказала Шэрыл, прыводзячы фургон у рух. Яны падскочылі і заехалі ў шырокае рэчышча, дзе былі выбудаваны танкі. "Тут будуць здымаць асноўныя эпізоды бітваў у пустыні паміж кітайскімі захопнікамі і амерыканскімі сіламі абароны", – растлумачыла яна. "Вы ведаеце сюжэтную лінію?"
  
  
  "Не", - адхілена адказаў Чыун. Ён глядзеў на сонных японцаў. Яны глядзелі на яго падазронымі вачыма.
  
  
  "Можа быць, табе варта рабіць нататкі. Ці ты карыстаешся магнітафонам?"
  
  
  "Я выкарыстоўваю сваю беспамылковую памяць, якая не патрабуе ні завострывання, ні батарэек".
  
  
  "Паступай як ведаеш".
  
  
  "Чаму гэтыя людзі апрануты ў кітайскую форму?"
  
  
  "Гэта статысты. Яны гуляюць сілы кітайскага ўварвання".
  
  
  "Але гэта ж японцы!" Чыун зашыпеў.
  
  
  "Абавязкова раскажыце. Амаль усё на гэтай здымачнай пляцоўцы - японцы".
  
  
  "Гэта глупства, - прамармытаў Чиун. Як яны могуць чакаць, што людзі павераць у іх гісторыю, калі ў іх ёсць хітрыя японцы, якія прыкідваюцца лянівымі кітайцамі?"
  
  
  "Я так разумею, вы не належыце ні да той, ні да іншай катэгорыі", – суха заўважыла Шэрыл.
  
  
  "Я, відавочна, карэец", – раздражнёна сказаў Чыун.
  
  
  "Я заўважыла, што ты ўмееш звяртацца са сваімі літарамі "Л", - сказала Шэрыл. "Я думаю, людзі з твайго боку святла заўважаюць розніцу лепш, чым мы, амерыканцы". Яна загнала фургон у цень пяшчанага ўзгорка.
  
  
  “Чарвяк заўважыў бы розніцу. Конік заўважыў бы. Амерыканцу, магчыма, давялося б яму гэта растлумачыць. Двойчы”.
  
  
  "Ну, давай. Давай знойдзем Бранзіні. Гэта не павінна быць складана. Ён будзе тым, у каго ў кожнай руцэ па штанзе".
  
  
  Калі яны выйшлі з фургона, чырвона-белы верталёт "Бэл Рэйнджар" падняўся над горным хрыбтом і зрабіў круг над аройё. Ён сеў на паляне, паднімаючы шрубамі пясок. Дзверы расчыніліся.
  
  
  "Гэта здымачны карабель, і вось яго бронзавасьць, яшчэ адно эфектнае з'яўленне", - адзначыла Шэрыл. З верталёта выйшлі двое мужчын.
  
  
  "Я павінен узяць у яго інтэрв'ю. Неадкладна", – цвёрда сказаў Чыун.
  
  
  “Пачакай секунду. Ты не можаш проста падысці да яго. Спачатку я павінен абмеркаваць гэта з Джыра. Затым ён павінен абмеркаваць гэта са сваёй бронзавасцю. Ён расказвае мне, а я расказваю вам. Тут так прынята”.
  
  
  "Ён будзе размаўляць са мной", - сказаў Чыун, імкнучыся да верталёту, дзе двое мужчын стаялі, захопленыя сур'ёзнай размовай. Майстар Сінанджу праігнараваў мужчыну ніжэй ростам і звярнуўся да больш высокага.
  
  
  "Я Чыун, вядомы пісьменнік", - сказаў ён гучным голасам. "Чытачы майго часопіса патрабуюць адказу на самую надзённую праблему дня. А менавіта, як вы можаце чакаць, што якія-небудзь цемнаскурыя людзі ўспрымуць ваш фільм сур'ёзна, калі вы абражаеце іх інтэлект японцамі, якія прыкідваюцца кітайцамі?"
  
  
  Біл "Сані Джо" Роўм паглядзеў на незадаволены твар і сказаў: "Вы лезеце не на тое дрэва, шэф".
  
  
  "Я магу што-небудзь для вас зрабіць?" - спытаў Барталамю Бранзіні, і яго твар скрывіўся ад весялосці. Ён паглядзеў на дзесяцігалонавы капялюш, які мог бы належаць клоуну з радэа.
  
  
  Умяшалася Шэрыл Роўз.
  
  
  "Прабачце, містэр Бронзіні", - паспешна сказала яна. "Ён уцёк ад мяне. Гэта містэр Чыун з часопіса "Стар Файл"."
  
  
  "Цяпер ты завеш яго містэр Бранзіні", - раздражнёна сказаў Чыун. "Хвіліну таму ён быў Сваёй Бронзавасцю".
  
  
  Вочы Шэрыл пашырыліся ад жаху. Але перш чым Бранзіні змог адрэагаваць, маленькі азіят адступіў назад, каб ён мог бачыць-над палёў свайго капялюша.
  
  
  "Ты!" - выдыхнуў Майстар сінанджа. Ён хутка надаў свайму твары выраз і адвесіў афіцыйны, хоць і чапурысты, паклон. "Я здзіўлены бачыць цябе тут, вялікі", - сказаў ён стрымана.
  
  
  "Я сам усё яшчэ абвыкаю да гэтага", - прабурчаў Бранзіні. "Не пярэчыш, калі мы зоймемся гэтым пазней? Я маю на ўвазе інтэрв'ю".
  
  
  "Як пажадаеце", - сказаў Чыун, яшчэ раз кланяючыся. Ён трымаў капялюш перад сабой у напружаных пальцах.
  
  
  Калі двое мужчын папляліся прэч, Шэрыл устала перад Майстрам Сінанджу і ўперла рукі ў сцягна. "Ты ніколі, ніколі больш не наблізішся да зоркі такога маштабу, як містэр Бронзіні", - аблаяла яна. "І ты не паўтараеш нічога з таго, што я кажу табе неафіцыйна".
  
  
  "Ён надзвычайны", - сказаў Чыун, назіраючы, як Бранзіні сыходзіць.
  
  
  "Ён вельмі моцны. Ён можа стварыць або зламаць маю кар'еру. Я спадзяюся, ты зможаш аднавіць самавалоданне, калі ён дасць дабро на інтэрв'ю. Калі ён калі-небудзь дасць ".
  
  
  "Ён - само ўвасабленне Аляксандра". Шэрыл міргнула.
  
  
  "Аляксандр?"
  
  
  "Цяпер я разумею", - сказаў Чыун, паказваючы на шэрагі салдат і ваенную тэхніку, якія атачалі аройё. “Нядзіўна, што ён здымае такія фільмы, як гэтыя. Яны нагадваюць яму пра дні яго славы. Аднак сумна, што ён мусіў прыйсці да гэтага”.
  
  
  "Да чаго дайшло? Хто такі Аляксандр?"
  
  
  "Вялікі", - сказаў Чыун.
  
  
  Шэрыл падціснула вусны. "Так...?" - падказала яна. "Вялікі што?"
  
  
  Погляд Чыуна сустрэўся з поглядам Шэрыл. "Аляксандр Вялікі".
  
  
  "Пра што, чорт вазьмі, ты кажаш?"
  
  
  "Гэты чалавек, - сказаў Чыун, назіраючы за якая аддаляецца спіной Бранзіні, - з'яўляецца рэінкарнацыяй Аляксандра Македонскага. Чым яшчэ можна растлумачыць яго манію прайграваць лютасьць бітвы?"
  
  
  "О, я б сказаў, што дваццаць мільёнаў долараў, якія яны плацяць яму за фільм, могуць мець да гэтага нейкае дачыненне".
  
  
  "Ён выглядае якраз як Аляксандр", - працягваў Чыун. "Прамы нос. Сонныя вочы. Насмешлівы рот".
  
  
  "На самой справе, я заўсёды думала, што ў яго вусны Элвіса Прэслі", - заўважыла Шэрыл. "І я так разумею, вы ведалі Аляксандра асабіста".
  
  
  "Не, але адзін з маіх продкаў бачыў. Цікава, ці памятаў бы Бранзіні".
  
  
  "Я сумняваюся ў гэтым".
  
  
  "Добра. Такім чынам, ён не зможа затаіць крыўду на мой дом ".
  
  
  "Добра, я раскажу крыху падрабязней. У якім доме?" Карыя вочы Чиуна звузіліся.
  
  
  "Мне забаронена казаць, таму што я тут пад прыкрыццём. Але адзін з маіх продкаў забіў Аляксандра".
  
  
  "Праўда? Уяўляеш".
  
  
  “О, запэўніваю вас, у гэтым не было нічога асабістага. Я рады, што пазнаёміўся з гэтым Бронзіні. І я з нецярпеннем чакаю магчымасці пагаварыць з ім падрабязна. У сучасным свеце вельмі рэдка можна сустрэць па-сапраўднаму вялікіх”.
  
  
  "Што ж, гэта займальна", - адхілена сказала Шэрыл, аглядаючы месца здымкі, "але чаму б нам не пачаць з інтэрв'ю? Давайце паглядзім ... каго мы можам прызначыць першым? Я не бачу Джыра. Асабісты тэхнічны кансультант Бранзіні не з'явіцца тут да заўтра. Вы ўжо пазнаёміліся з Санні Джо, нашым каардынатарам трукаў. Гэта быў ён з Бранзіні”.
  
  
  "Так", - хутка адказаў Чыун. "Я хацеў бы ўзяць інтэрв'ю ў аднаго з каскадзёраў".
  
  
  "Хто-небудзь канкрэтны?"
  
  
  "Так. Мяне клічуць Рыма".
  
  
  "Рыма. Рыма Дюрок? Ты хочаш пачаць з яго?"
  
  
  "Так, калі ласка, парушце яго".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе, наладзіць гэта".
  
  
  “Я маю на ўвазе тое, што кажу. Няхай іншыя інтэрпрэтуюць гэта так, як ім заманецца”.
  
  
  “У Рыма няма гаворачай ролі. Ён сапраўды няважны”.
  
  
  "Магу я працытаваць вас?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Не! Не цытуй мяне ні пра што!"
  
  
  "Я абяцаю гэта, калі ты завядзеш мяне да Рыма". Чыун заззяў.
  
  
  Шэрыл агледзелася, прыкусіўшы ніжнюю губу. "Я нідзе яго не бачу. Давайце вернемся ў базавы лагер. Хтосьці павінен ведаць, дзе ён".
  
  
  У базавым лагеры падавалі абед у палатцы-сталовай у аранжава-белую палоску. Члены экіпажа і статысты выстраіліся ў чаргу ля раздатачнай скрыні з ежай.
  
  
  "Давайце паглядзім, што ў нас на абед, ці не так?" Прапанавала Шэрыл. Чыун панюхаў паветра.
  
  
  "Гэта райс", - сказаў ён.
  
  
  "Адкуль ты гэта ведаеш?"
  
  
  "Яны японцы. Яны ядуць рыс. Гэта адзінае, што ў іх мне не гідзіцца".
  
  
  "Ці ведаў ваш рэдактар аб вашым... эм... стаўленні да японцаў, калі пасылаў вас на гэтыя здымкі?"
  
  
  "Ён наўрад ці пісьменны. Акрамя таго, я не галодны".
  
  
  “Як вам будзе заўгодна. Давайце паглядзім, ці можам мы нешта зрабіць. Можа быць, у кабінеце рэжысёра нешта адбываецца”.
  
  
  Кабінет рэжысёра быў апошнім у шэрагу дамоў на колах Нішыцу. Ён быў упрыгожаны лагатыпам Red Christmas - каляднай ёлкай, упрыгожанай ручнымі гранатамі і перакрыжаванымі паясамі з боепрыпасамі, накладзенымі паверх грыбападобнага аблокі. Шэрыл пастукала ў дзверы. Не атрымаўшы адказу, яна павярнулася да Чыуна. "Думаю, не пашкодзіць, калі мы сунем туды свае галовы".
  
  
  Яна адчыніла дзверы і прапусціла Чиуна наперад.
  
  
  Майстар Сінанджу апынуўся ў бедна абстаўленым памяшканні. Сцены былі абклеены доўгімі палоскамі рысавай паперы, на якіх вертыкальнымі лініямі былі нанесены японскія іерогліфы. На пісьмовым стале ляжалі паперы.
  
  
  "Не так акуратна, як я чакала", – адзначыла Шэрыл.
  
  
  "Японцы ніколі не паказваюць свае сапраўдныя асобы на публіцы. Гэта пацучынае гняздо, якое вы бачыце, - вось якімі яны бываюць, калі думаюць, што ніхто не глядзіць".
  
  
  "Я бачыла і горай", - сказала Шэрыл, азіраючыся па баках. "Я думаю, гэта копія сцэнара". Яна адкрыла яго. “Ну, хіба гэта не пераўзыходзіць усё? Яно таксама на японскай. Можа быць, недзе ёсць пераклад на ангельскую”.
  
  
  Чыун пераходзіў ад паласы да паласы, чытаючы. "Гэта справаздачы аб правізіі", – сказаў ён Шэрыл.
  
  
  "Мяне гэта ніколькі не дзівіць. Для мантажу фільма такога маштабу патрабуецца шматлікае. Гэта практычна эпас".
  
  
  "Шмат зброі, шмат боепрыпасаў і прыпасаў. У іх шмат рысу".
  
  
  "Яны ядуць шмат рысу. Ты гэта ведаеш".
  
  
  "Колькі часу зойме канчатак гэтага фільма?"
  
  
  "Яны сказалі мне, што графік здымак разлічаны на чатыры тыдні".
  
  
  "Значыць, яны зманілі табе. Згодна з гэтай запіскай, графік здымак разлічаны на пяць дзён".
  
  
  Шэрыл схіліла галаву побач з галавой Чыуна. Яна вывучыла паперу.
  
  
  "Вы, павінна быць, няправільна яго прачыталі", - сказала яна. "Наўрад ці вы зможаце зняць сітком за гэты час".
  
  
  "Ты знаёмы з японскім пісьменствам?"
  
  
  "Ну, не", - прызналася Шэрыл.
  
  
  "Я бегла кажу і чытаю гэта, і тут агаворваецца, што яны возьмуць Юму праз пяць здымачных дзён".
  
  
  "Здымаць?"
  
  
  "Я прыводжу літаральны пераклад. "здымаць" - гэта кіношны тэрмін?"
  
  
  “Так. Але дубль – гэта добрая сцэна. Якую яны будуць выкарыстоўваць. Я не магу ўявіць, што яны маглі мець на ўвазе, здымаючы Юму. Я ведаю, што пазней яны будуць здымаць у горадзе, але гэта не можа быць усё”.
  
  
  "Я з задавальненнем выслухаю ваш пераклад", - холадна сказаў ёй Чиун.
  
  
  “Не кажы глупстваў. Хтосьці толькі што дапусціў памылку. Гэта чатырохтыднёвая вытворчасць”.
  
  
  "У іх ёсць рыс амаль на шэсць месяцаў".
  
  
  "Хто сказаў?"
  
  
  "Кажу я. Толькі што". Чыун пастукаў пальцам па іншай палосцы рысавай паперы. "Згодна з гэтым, рысу ў іх хопіць на шэсць месяцаў. У два разы больш, чым, на іх думку, ім спатрэбіцца".
  
  
  "Ну, вось і ўсё. Тады, павінна быць, нешта не так. У іх не было б шасцімесячнага запасу рысу для пяцідзённых здымак, ці не так?"
  
  
  "У іх таксама не было б такога запасу рысу для чатырохмесячнага графіка здымак", – павольна вымавіў Чиун. "Чаму яны называюць гэта графікам здымак?"
  
  
  "Вы чулі аб здымках карціны?"
  
  
  "Я чуў аб здымках. Гэта "здымаць" яны мелі на ўвазе?"
  
  
  "Не. Калі яны здымаюць, яны называюць гэта здымкай фільма. Такім чынам, расклад здымак. Пачакайце хвілінку. Вы павінны гэта ведаць! Вы кінакарэспандэнт".
  
  
  "Цяпер я гэта ведаю", – сказаў Чиун, рэзка паварочваючыся. "Я хацеў бы паглядзець на іх запасы рысу".
  
  
  "Чаму, дзеля ўсяго святога?"
  
  
  Перш чым Майстар сінанджа змог адказаць, у трэйлер уварваўся японскі член экіпажа.
  
  
  "Што ты тут робіш?" раўнуў ён. "Прэч з дыстанцыі!"
  
  
  "О, мы проста шукалі Джыра", - сказала Шэрыл.
  
  
  "Прэч з дыстанцыі!" - злосна паўтарыў японец.
  
  
  "Я не думаю, што ён гаворыць па-ангельску", – прашаптала Шэрыл.
  
  
  "Дазвольце мне адказаць на гэта", - сказаў Чыун. Ён перайшоў на гартанны японскі. Твар іншага мужчыны скрывіўся ад здзіўлення. Ён схапіў Майстра сінанджу. Чыун ухіліўся ад удару. Японец працягваў надыходзіць. Ён упаў ніцма. Ён ускочыў на ногі і зрабіў яшчэ адзін рух да малюсенькага карэйца.
  
  
  "Спыніце гэта, вы абодва!" Сказала Шэрыл, становячыся паміж імі двума. "Гэта містэр Чиун. Ён з часопіса Star File. Паводзьце сябе прыстойна ".
  
  
  Японка груба адштурхнула яе ў бок і кінулася на Чыуна.
  
  
  Усміхаючыся, Чиун вымавіў простае, з'едлівае слова на Японскай. "Ёгары". Яго супернік завыў і зрабіў выпад. Японец праляцеў міма яго, яго ногі запнуліся аб прыступкі фургона. Яны спрабавалі ўтрымацца на нагах, але беспаспяхова. Ён упаў тварам уніз на пясчаны пясок.
  
  
  Майстар Сінанджу спакойна спусціўся па яго нагах, перабраўся цераз спіну і, сышоўшы з яго галавы, прызямліўся на пясок. Ён павярнуўся.
  
  
  "Чаму ты марудзіш?" спытаў ён Шэрыл. "Ён хутка прачнецца".
  
  
  Шэрыл агледзелася. Паблізу нікога не было відаць. "Я з табой", - сказала яна, пераступаючы праз мужчыну. Калі яны праслізнулі да групы палатак, Шэрыл сказала здушаным голасам: "Ведаеш, часам атмасфера тут такая напружаная, што можна адломваць кавалачкі і жаваць іх замест жуйкі. Калі гэтыя людзі так здымаюць фільмы, то ды дапаможа нам Бог, калі яны калі-небудзь захопяць нашыя кінакампаніі. Я, напрыклад, буду шукаць новы напрамак працы, дзякуй”.
  
  
  Намёт з прадуктамі стаяла тварам да перапоўненага грузавіка грамадскага харчавання. Чыун і Шэрыл нырнулі за яе.
  
  
  "Як мы збіраемся патрапіць унутр?" Спытала Шэрыл, абмацваючы грубую тканіну.
  
  
  "Ты будзеш стаяць на варце?"
  
  
  "Упэўнены, што страляю".
  
  
  Пасля таго, як Шэрыл павярнула галаву, Майстар Сінанджу ўсадзіў пазногаць у тканіну і паласнуў уніз так хутка, што гук разрыву ператварыўся ў грубы брэх. Ён замаскіраваў гэта, адлюстраваўшы кашаль.
  
  
  "У чым справа, небарака?" Спытала Шэрыл. "Удыхнула крыху пяску?"
  
  
  "Глядзі", - сказаў Чыун, паказваючы на тканіну. Спачатку Шэрыл не магла зразумець, пра што ён кажа, але калі Чиун дакрануўся да тканіны, як па чараўніцтве з'явіўся вертыкальны разрэз.
  
  
  "Ну, як наконт гэтага?" - Спытала яна. "Напэўна, гэта наш шчаслівы дзень".
  
  
  На працягу доўгага часу разрыў сапраўды вынікаў лініі, дзе белая паласа злучалася з аранжавай. Чыун прытрымаў для яе палатку адкрытай.
  
  
  "Напэўна, гэта дэфект у вырабе", – сказала Шэрыл, калі Чиун далучыўся да яе ў прахалоднай палатцы.
  
  
  - Слова "Майстэрства" няма ў японскім слоўніку, - чмыхнуў Чиун. Ён абышоў палатку. Яна была забітая джутавымі мяшкамі. ці дакрануўся да аднаго з іх і адчуў, як цвёрдыя рысавыя зерні рассыпаюцца, як жвір.
  
  
  "Тут дастаткова рысу, каб пракарміць шмат людзей на працягу многіх месяцаў", - сур'ёзна сказаў ён.
  
  
  "Вось так. Што я табе казаў?"
  
  
  "Запас больш чым на чатыры тыдні. Больш за чатыры месяцы. У залежнасці ад колькасці задзейнічаных асоб, магчыма, амаль шэсць месяцаў".
  
  
  “Такім чынам, яны гатовыя. Як байскаўты. Фільмы выходзяць за рамкі іх графіка здымак”.
  
  
  "нядобра, што Бранзіні вядзе іх".
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "У сваім ранейшым жыцці ён быў небяспечным чалавекам", – разважаў Чыун. “Ён імкнуўся заваяваць вядомы свет. Многія пацярпелі, не ў апошнюю чаргу ад гэтага пацярпела мая вёска ў Карэі. Не было ніякай працы да таго часу, пакуль ён збіраў свае сілы і заваёўваў імперыі”.
  
  
  "Паслухайце, я збіраюся спытаць пра гэта прама, таму што гэта пачынае зводзіць мяне з розуму, але вы, выпадкова, не з "Інкуайрэр", ці не так?"
  
  
  "Не. Афіцыйна я тут ад часопіса Star File, хоць, па праўдзе кажучы, я паэт. Насамрэч, я падумваю аб тым, каб апісаць свой досвед тут у Ung poetry. Зразумела, у кароткай форме. Нажаль, часопіс Star File не публікуе двухтысячнастаронкавыя выпускі. Я падумваю назваць яго "Чыун сярод юменаў". Магчыма, я пагаджуся прадаць правы на фільм зараз, калі ў мяне ёсць кантакты ў гэтай індустрыі ".
  
  
  "Паслухайце, нам сапраўды не варта быць тут. Асабліва, калі мы збіраемся несці гэтую лухту. Давайце змотвацца".
  
  
  "Я ўбачыў тое, што хацеў. Цяпер я павінен пагаварыць з Рыма ".
  
  
  "Добра, выдатна. Давайце знойдзем яго".
  
  
  Ніводны з памагатых пракурора не змог знайсці Рыма, хоць іх рацыі перадавалі паведамленні па ўсім раёне здымкі. Нарэшце паведамленне вярнулася.
  
  
  "Рыма адправіўся ў Рук", – паведаміў ім прадстаўнік AD і сышоў.
  
  
  "Добра", - сказала Шэрыл Чыуну. "Ты размаўляеш на Японскай. Ты перакладаеш".
  
  
  "Ці ёсць паблізу месца, вядомае як Люк?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Люк? Вядома, палігон ВПС Люка. Павінна быць, гэта яно. Рыма і Санні Джо, верагодна, адправіліся туды, каб правесці падрыхтоўку да дэсантавання з парашутам, якое яны запланавалі на заўтра. Калі вы не пярэчыце пачакаць да заўтра, мы можам паглядзець , як яны здымаюць гэта ".
  
  
  "Магчыма, мне трэба пагаварыць з Грэкам", - сказаў Чыун.
  
  
  "На які менавіта?"
  
  
  "Бранзіні".
  
  
  "Ён італьянец".
  
  
  "Цяпер. Раней ён быў грэкам".
  
  
  "Што гэта быў за фільм?"
  
  
  "Калі ён быў Аляксандрам".
  
  
  "У мяне ёсць узрушаючая ідэя", - раптам сказала Шэрыл. "Давай прыбяромся з гэтага сонца. Я думаю, калі б мы крыху пасядзелі ў цені, гэта хутка растлумачыла б нашы галовы".
  
  
  Майстар Сінанджу з цікаўнасцю паглядзеў на Шэрыл. "Чаму?" спытаў ён. "Сонца паўплывала на твой розум?"
  
  
  Ці Рабкін падумаў, што гэта былі самыя дзіўныя перамовы, у якіх ён калі-небудзь браў удзел. Будучы прэзідэнтам мясцовага аддзялення IATSE, ён быў уцягнуты ў шматлікія разлютаваныя прафсаюзныя спрэчкі.
  
  
  Ён чакаў звычайнага. У выніку, "Чырвоныя Каляды" было японскай пастаноўкай. Яны зрабілі ўсё крыху па-іншаму. Такім чынам, калі Рабкіну патэлефанавалі ў дзве гадзіны ночы ад прадзюсара Джыра Ісузу і паведамілі, што прадзюсары, саступаючы перавагам Барталамю Бронзіні, перагледзелі сваю пазіцыю з нагоды адсутнасці прафсаюза і не мог бы ён неадкладна даставіць сваіх перагаворшчыкаў на месца - "Ісузу" - Ці Рабкін ўжо ўстаў і біў у дзверы астатніх, перш чым Ісузу пачула тэлефонную пстрычку.
  
  
  Фургоны Нішыцу чакалі сонных пратэстуючых прафсаюза. Іх у цішыні давезлі да месца і высадзілі ў базавым лагеры з акружаных намётаў і фургонаў.
  
  
  Недзе паблізу са жаласным кашлем зарабіў партатыўны газагенератар.
  
  
  Дзіра Ісузу выйшаў з фургона і пакланіўся так нізка, што Лі Рабкін успрыняў гэта як знак поўнай капітуляцыі. "Гатова гуляць у мяч, Ісузу?" Ён усміхнуўся.
  
  
  "Барр? Не разумею. Прывёў цябе сюды, каб дамовіцца аб прафзвязным роце ў фірме".
  
  
  "Гэта тое, што я меў на ўвазе", - сказаў Рабкін з перавагай у голасе, думаючы: "Божа, гэты японец тупы. Нядзіўна, што ён спрабаваў танчыць вакол прафсаюза.
  
  
  "Наперад, прыз", - сказаў Ісузу, спрытна паварочваючыся на абцасах. "Траншэя для перагавораў падрыхтавана".
  
  
  "Траншэя?" - прашаптаў нехта на вуха Рабкіну. Рабкін бесклапотна паціснуў плячыма і сказаў: "Чорт вазьмі, яны сядзяць на падлозе падчас ежы. Я думаю, яны вядуць перамовы ў траншэях".
  
  
  Яны пайшлі за Джыра Ісузу за межы палатак базавага лагера і прайшлі кароткі шлях у пустыню. Пры месячным святле гэта было жудаснае відовішча. Лагчыны ляжалі ў непранікальнай цені, а спадзістыя выдмы нагадвалі серабрыстую глазуру. Наперадзе вымалёўваліся сілуэты трох мужчын з АК-47, прыціснутымі да грудзей.
  
  
  "Што гэта за зброю?" нервова спытаў член прафсаюза.
  
  
  "Гэта ваенны фільм", - сказаў Рабкін дастаткова гучна, каб усе пачулі.
  
  
  "Можа быць, яны рэпеціруюць".
  
  
  Ісузу раптам знікла. Рабкін паспяшаўся нагнаць упушчанае і выявіў, што Ісузу проста спусцілася па дошцы ў траншэю глыбінёй восем футаў у пяску. Рыдлёўкі былі кінутыя з аднаго боку свежавыкапанай ямы.
  
  
  Патэлефанавала Ісусу: "Прыязджай, прыз".
  
  
  "Напэўна, калі ў Рыме", - прамармытаў Рабкін. Ён увайшоў першым. Ахоўнік паспяшаўся да генератара. "Яны, павінна быць, збіраюцца ўсталяваць ліхтары", – сказаў Рабкін астатнім, якія рухаліся за ім у траншэю.
  
  
  "Добра. Тут цёмна, як у срацы змеі". Калі, нарэшце, усе стаялі ў цёмным акопе, Дзіра Ісузу брахаў хуткую каманду на японскай.
  
  
  "Ну што, мы садзімся ці як?" Патрабавальна спытаў Рабкін, спрабуючы разглядзець твар Ісузу ў паўзмроку.
  
  
  "Не, - ветліва сказаў яму Дзіра Ісузу, - ты проста памрэш".
  
  
  І затым вочныя яблыкі Лі Рабкіна, здавалася, узарваліся знутры. Ён адчуў, як электрычны ток прабег па падэшвах яго ног, і ён упаў тварам уніз. Яго нос завяршыў круг і падсмажыў яго мазгі, як яечню-балбатун, і зрабіў катаракту яго рагавіцы белай.
  
  
  Дзіра Ісузу абыякава назіраў, як целы тузаюцца і падаюць. Яны дыміліся, як бекон, нават пасля таго, як з металічных пласцін пад пяском ля іх ног адключылі электрычны ток. Хоць яму зноў было бяспечна выходзіць з траншэі, ён палічыў за лепшае не пераступаць праз такую колькасць трупаў з белымі зрэнкамі і прыняў рукі, якія пацягнуліся, каб сцягнуць яго з ахоўнага гумовага кілімка таго ж бэжавага адцення, што і пясок.
  
  
  Ісузу кінуў яшчэ адну замову цераз плячо і пайшоў, не азірнуўшыся. Да світання заставаўся ўсяго гадзіну, а трэба было яшчэ шмат чаго зрабіць. . . .
  
  
  Кіраўнік 11
  
  
  
  
  Раніцай 23 снежня халодны фронт з Канады абрынуўся на Злучаныя Штаты Амерыкі, пагрузіўшы краіну ў мінусавую тэмпературу. У гэты гістарычны дзень двума самымі цёплымі гарадамі краіны былі Маямі, Фларыда, і Юма, Арызона. І ў Юме было не цёпла.
  
  
  Калі ранішняе сонца ўзышло над гарамі Гіла, Барталомю Бранзіні ўжо гадзіну як быў на нагах. Ён хутка паснедаў у рэстаране Shilo Inn, затым вярнуўся ў свой нумар, каб зрабіць ранішнюю размінку.
  
  
  Калі ён выйшаў з вестыбюля, яго здзівілі дзве рэчы. Першай быў холад. Па адчуваннях было градусаў сорак. Другой прычынай была адсутнасць прафсаюзных пікетоўцаў. Бранзіні нырнуў назад у вестыбюль.
  
  
  "Сёння пікетаў не будзе?" ён спытаў дзяўчыну за рэгістрацыйнай стойкай. "Што адбываецца?"
  
  
  Сакратарка нахілілася бліжэй. "У мяне ёсць дзяўчына ў "Рамадзе", - прашаптала яна. "Яны там спыніліся. Яна кажа, што яны з'ехалі пасярод ночы, не аплаціўшы рахунак”.
  
  
  "Напэўна, скончыліся грошы. Дзякуй".
  
  
  На пад'язной дарозе да лакацыі не было пікетоўцаў, калі Бранзіні падарваў на ёй свой Harley-Davidson. Ён абмінуў кантрольна-прапускны пункт, які складаўся з двух японскіх ахоўнікаў, якія стаяць каля падбітага танка Т-62.
  
  
  Ахоўнікі паспрабавалі махнуць яму, каб ён спыніўся. Бронзіні не папрацаваў зменшыць хуткасць.
  
  
  "Яны, павінна быць, жартуюць, спрабуючы не пусціць мяне на маю ўласную здымачную пляцоўку", - прамармытаў ён. "З кім, на іх думку, яны маюць справу? Хізэр Лаклір?"
  
  
  Базавы лагер быў пусты. Непадалёк па пяску разгойдваўся ўзад і ўперад адзін са свідравых бакаў. Спераду ў яго была ўсталяваная раздвоеная плужная паліца. Танк выкарыстоўваў лязо, каб насыпаць купкі пяску і засунуць іх у яму.
  
  
  Бранзіні паскорыўся, накіроўваючыся да месца здымак асноўнага блока. Яго чакаў сюрпрыз, калі ён завярнуў за кут.
  
  
  Больш за тысячу чалавек сталі ў батальённы строй. Яны былі апрануты ў карычневую форму Народна-вызваленчага войска і стаялі са сваімі АК-47 у параднай стойцы. Па абодва бакі ад іх танкі і БТР былі выбудаваны роўнымі шэрагамі. Камандзіры танкаў і члены экіпажа згрудзіліся перад машынамі, якія чакалі. Дзіра Ісузу стаяў тварам да іх, спіной да Бранзіні.
  
  
  Бронзіні спешыўся і падышоў да яго. "Бранзіні-сан", - горача запатрабавала Ісузу, - "што вы тут робіце так рана?"
  
  
  "Добрая форма, Джыра", - холадна сказаў Бранзіні. "Калі ты таксама збіраешся быць статыстам, хто будзе рэжысёрам? Хлопец-недавучка?" Твар Ісузу пацямнеў.
  
  
  "Часам я выкарыстоўваю прамое навядзенне знутры кадра. Вы знаёмыя з тэхнікай".
  
  
  "Я сам сябе рэжысіраваў", - прызнаўся Бранзіні. "Праўда, ніколі з мячом".
  
  
  Дзіра Ісузу схапіўся за ножны свайго цырыманіяльнага мяча. Бронзіні разбіраўся ў мячах. Гэта быў не кітайскі, а самурайскі меч. Ён таксама выглядаў аўтэнтычна.
  
  
  "Меч прыносіць добры поспех. У сям'і шмат пакаленняў".
  
  
  "Пастарайся не спатыкнуцца аб гэтым", - сказаў яму Бранзіні. Ён указаў на групу статыстаў. Некалькі членаў здымачнай групы пераходзілі ад чалавека да чалавека, раздаючы канверты "Федэрал Экспрэс". "Мы ўмацоўваем Chinese sordier, рыхтуючыся да battre", - ялейна сказаў Джыра. "Ты пакуль не патрэбен".
  
  
  "Так?" Бранзіні заўважыў, што японскія члены экіпажа таксама былі ў форме. Некаторыя здымалі тое, што адбываецца, ручнымі відэакамерамі Nishitsu. Вялікі жоўты кран Chapman падняў над мужчынамі трыццаціпяцімілімятровую плёнкавую камеру, зрабіўшы захапляльны панарамны здымак ладу.
  
  
  "Аператар таксама ў форме?" Ціха спытаў Бранзіні. "Нам патрэбны ўсе мужчыны. Не хапае статыстаў".
  
  
  "Угу". На вачах у Бранзіні салдаты пасадзілі Тэда на пясок і, дастаўшы нажы з похваў на паясах, пачалі падстрыгаць пазногці. Затым яны адрэзалі пасму валасоў. Выразкі і валасы былі акуратна змешчаныя ў канверты FedEx і запячатаны.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, усё гэта значыць?" Спытаў Бронзіні. “Кітайскі ваенны звычай. Тыя, хто адпраўляецца ў батры, адпраўляюць дадому часткі сваіх работ, каб іх пахавалі ў фамільнай урне, калі яны не вернуцца”.
  
  
  Бранзіні хмыкнуў. "Прыемная рыска, але табе не здаецца, што канверты FedEx - гэта трохі з нацяжкай?" Групы ў форме прайшлі праз строй, пакуль масоўка паднімалася на ногі. Яны сабралі канверты.
  
  
  Па кіўку Ісузу яны паднялі кулакі і закрычалі: "Банзай!"
  
  
  "Банзай?" Спытаў Бронзіні. "Спыні мяне, калі ты чуў гэта раней, Дзіра, але "банзай" - японскае".
  
  
  "Масоўка захапляецца. Мы здымаем. Добра?"
  
  
  "Я хачу, каб мой тэхнічны кансультант адобрыў усё гэта. Ён павінен прыбыць сёння. Я не пацярплю, каб маё імя было на кавалку лайна. Зразумела?"
  
  
  "Мы ўжо адправілі паведамленне Хотэру. Папрасі яго сустрэцца з намі на месцы высадкі. Добра?"
  
  
  "Не ў парадку. Я прачытаў сцэнар учора ўвечар. Я ведаю, што гэта японскі фільм, але ці павінен мой персанаж памерці?"
  
  
  "Ты герой. Памры трагічнай гераічнай смерцю".
  
  
  "І тая частка, дзе амерыканцы бамбуюць свой уласны горад, сапраўды непакоіць мяне. Як вы гэта завеце?"
  
  
  "Шчаслівы канец. Злыя чырвоныя кітайцы паміраюць".
  
  
  "Тое ж самае тычыцца і цывільнага насельніцтва. Як наконт таго, каб перапісаць?"
  
  
  "Перапішыце магчымыя варыянты. Мы часцей гаворым".
  
  
  "Добра", - сказаў Бранзіні, разглядаючы салдат у страі. "Гэта ўзрушаюча. Колькі ў вас тут людзей?"
  
  
  "Больш за дзве тысячы".
  
  
  "Што ж, я спадзяюся, яны танныя. Гэта якраз тое, з-за чаго Grundy IV выходзіць за рамкі бюджэту".
  
  
  "Мы ў рамках бюджэту. І па графіку. Прыгатуйцеся пачакаць у базавым лагеры".
  
  
  "Спачатку пара пытанняў. Што яны закопвалі каля базавага лагера?"
  
  
  "Смецце".
  
  
  "Ага. Індзейцы напэўна ацэняць ператварэнне сваёй рэзервацыі ў звалку".
  
  
  "Індыян" акупіўся. Ніякіх праблем з "Індыян". Арсо, мы дасягнулі паразумення з прафсаюзам. Яны згодны трымацца далей ад гэтай фірмы, мы выкарыстоўваем іх у next. Ты сыходзь зараз”.
  
  
  "Дайце мне ведаць, калі будзеце гатовы да першай пастаноўкі". Бронзіні паглядзеў на гадзіннік. "У гэты час года да "чароўнай гадзіны" застаецца ўсяго дванаццаць гадзін дзённага святла".
  
  
  "Чароўная гадзіна"?
  
  
  "Так. Пасля заходу сонца ёсць гадзіна ілжывага асвятлення, перш чым сцямнее. У American productions мы называем гэта чароўнай гадзінай. Гэта дае нам дадатковы здымачны час. Не кажы мне, што ты ніколі не чуў гэтага тэрміна ".
  
  
  "Гэта першая фірма для Нішыцу".
  
  
  "Ні храна сабе", - сказаў Бранзіні, заскакваючы на свой байк. "І ведаеш, Джыра, я думаю, гэта будзе твой апошні. Я проста спадзяюся, што ты не пацягнеш маю кар'еру ўніз разам са сваёй ".
  
  
  Бранзіні адправіў "Харлей Рокет" назад у базавы лагер. Рыма Уільямс прыбыў на палігон ВПС Люк а восьмай раніцы і спыніў арандаваную машыну на кантрольна-прапускным пункце. Да машыны падышоў лётчык.
  
  
  "Я працую з фільмам", - сказаў яму Рыма. "Ваша імя, сэр?"
  
  
  "Рыма Дзюрак".
  
  
  Ахоўнік зверылі з кантрольным спісам.
  
  
  "Маё імя павінна быць лёгка знайсці. Я думаю, што ў фільме ўсяго чацвёра ці пяцёра не японцаў".
  
  
  "Так, сэр. Рыма Дюрок. Вы можаце прайсці. Павярніце направа, затым два павароты налева. Гэта будынак з чырвонай цэглы ".
  
  
  "Цікава ўдзячны", - сказаў Рыма. Ён прыпаркаваў сваю машыну перад будынкам з чырвонай цэглы. Гэта было недалёка ад аэрадрома. Маленькі вінтавы самалёт на халастым ходзе стаяў на ўзлётнай паласе. Ён выглядаў смяхотна малюсенькім у параўнанні з непаваротлівымі транспартнымі самалётамі C-130 Hercules, прыпаркаванымі крыло да крыла на блізкім боку ўзлётна-пасадачнай паласы.
  
  
  Рыма зайшоў унутр, паказаў дзяжурнаму сяржанту падробленае пасведчанне асобы з фатаграфіяй на імя Рыма Дзюрока і быў накіраваны ў пакой.
  
  
  "Прывітанне, Рыма. Ты спазніўся". Гэта быў Біл Роўм.
  
  
  "Прабачце. У мяне ўзніклі праблемы з пошукам галоўнай брамы", - сказаў Рыма. Ён заўважыў каржакаватага мужчыну ў куртцы-сафары колеру хакі і шыракаполым капелюшы з надпісам Roam.
  
  
  "Рыма, пазнаёмся з Джымам. Гэта тэхнічны саветнік Бранзіні, Джым Канкэнан".
  
  
  "Як у цябе справы?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Выдатна", - адказаў Канкэнан.
  
  
  "Джым - наш усебаковы эксперт па ваенных пытаннях", - растлумачыў Роўм. “Ён працаваў з Бранзіні над усімі фільмамі Грандзі. Прама зараз ён праводзіць мяне праз праверку гэтых японскіх парашутаў”.
  
  
  Рыма заўважыў, што пакой быў запоўнены парашутным ранцам. Іх былі сотні. Яны былі чорнымі.
  
  
  Канкэнан якраз распакоўваў адзін з іх, развязваючы брызентавыя чахлы, каб агледзець нейлонавы жолаб. Ён уважліва агледзеў тканіну, паднясучы яе да святла.
  
  
  "Вы правяраеце кожны пункт напругі", - тлумачыў Канкэнан. "Не турбуйцеся аб якіх-небудзь маленькіх адтулінах, якія вы выявіце ў купале. Проста пераканайцеся, што стропы кажуха замацаваныя трывала і не пераблыталіся".
  
  
  "Правільна", - сказаў Біл Роўм. Ён кінуў пачак Рыма. Рыма злавіў яе. "Дапамажы, сынок. Гэта твая задніца не будзе боўтацца на адной з гэтых японскіх памрэл ".
  
  
  Рыма паклаў заплечнік на доўгі стол і расшпіліў клапаны. Ён праверыў радкі, пратэставаў тканіну. Навобмацак атрымалася дыхтоўна.
  
  
  "Па-чартоўску важны момант, да якога трэба прыйсці", - казаў Біл Роўм, калі Джым паказваў ім, як пераўпакоўваць парашуты. “Я памятаю час, калі японскія тавары былі прадметам насмешак заходняга свету. І сёння я працую на японскую кінакампанію і загружаю некалькі сотняў хлопцаў з ваенна-паветраных сіл з кузава транспартнага самалёта з японскімі парашутамі, прышпіленымі да іх спін”.
  
  
  "Добра", - сказаў Джым. "Падобна, гэта стрэк. Такім чынам, хто жадае быць паддоследным трусам?"
  
  
  "Чорт вазьмі, чувак. Толькі не я. Я занадта стары", - сказаў Біл Роўм.
  
  
  "Я не скакаў з самалёта з часоў Карэі", – дадаў Джым.
  
  
  Яны абодва паглядзелі на Рыма.
  
  
  "Ты гуляеш?" - Спытаў яго Біл Роўм.
  
  
  "Чаму б і не?" Сказаў Рыма, нацягваючы парашут на спіну.
  
  
  Яны выйшлі да вінтаматорнага самалёта, які працуе на халастым ходу. За штурвалам сядзеў лётчык. На ім былі сонцаахоўныя акуляры-авіятары, і ён энергічна жаваў гумку. Рыма залез унутр.
  
  
  Джым Канэнан паляпаў яго па спіне.
  
  
  "Ты абавязкова дай нам ведаць, калі яна не адкрыецца, чуеш?" Усе засмяяліся, акрамя Рыма. Дзверы зачыніліся перад яго абыякавым тварам. Ён усё яшчэ думаў пра Провід. Самалёт прагудзеў па ўзлётна-пасадачнай паласе і нязграбна падняўся ў паветра. Ён набраў вышыню над пустыняй.
  
  
  Пілот загаварыў, перакрываючы гул рухавіка. "Я збіраюся трымацца як мага бліжэй да базы. Цяпер не вельмі моцны вецер. Так што вам трэба прызямліцца дастаткова блізка, каб вас падабраў верталёт. Цябе гэта задавальняе?"
  
  
  "Вядома, - сказаў Рыма. Ён штурхнуў пасажырскія дзверы, паставіў нагу на крыло, і калі самалёт нахіліў гэтае крыло да зямлі, Рыма стартаваў у космас.
  
  
  Калі ён падаў, рукавы яго формы ВПС дзіка боўталіся. Бязмежныя прасторы паўднёва-заходняй Арызоны накіраваліся яму насустрач. Рыма дацягнуўся да D-вобразнага кольца і пацягнуў.
  
  
  Рукзак вырвала воблакам чорнага нейлону. Узыходзячы струмень напоўніў яго, і Рыма моцна тузанула назад. Потым ён хіснуўся, як маятнік. Ён паглядзеў уверх.
  
  
  Вялікі чорны звон лунаў над ім. Ён паглядзеў паверх сваіх чаравік і ўбачыў пясок, які ўзнімаўся ім насустрач. Калі Рыма ўпаў на зямлю, ён перакаціўся і адным рухам скінуў шлейкі парашута.
  
  
  Праз некалькі імгненняў над галавой прагрукатаў верталёт. Ён сеў за некалькі ярдаў ад нас. Яго шрубы разнеслі пясок ва ўсе бакі, падняўшы кароткачасовую пясчаную буру. Рыма заплюшчыў вочы, пакуль яна не сціхла. Затым ён пабег да верталёта, які чакае, і нырнуў пад апорную шрубу.
  
  
  Санні Джо Роўм працягнуў вялікую руку і зацягнуў яго на борт.
  
  
  "Выдатны скачок", - сказаў ён. "Ты ведаеш сваю справу. Ваеннае мінулае?"
  
  
  "Марскія пяхотнікі", - прызнаўся Рыма.
  
  
  Джым Канэнан хмыкнуў. "Прыдуркі", - сказаў ён. Ён сказаў гэта з усмешкай.
  
  
  "Не звяртайце ўвагі на даўніну Джыма", - засмяяўся Роўм. “Ён былы вайсковец. Ён можа казаць як радавы, але лепш яго няма. Дарэчы пра гэта, Джым, мы павінны даставіць цябе на месца высадкі. Сёння ты будзеш з атрадам дэсанта ў пустыні”.
  
  
  "Дзе будзе Бранзіні?" Занепакоена спытаў Рыма.
  
  
  "Знайдзі мяне", - сказаў яму Роўм. "Апошняе, што я чуў, здымкі падзелены на дзевяць частак. Мы будзем з парашутна-дэсантным падраздзяленнем. Бронзіні, верагодна, будзе з танкавымі падраздзяленнямі на авіябазе марской пяхоты. Мы павесялімся. Усё, што яны робяць, гэта запускаюць танкі ў галоўныя вароты і з іх. У любым выпадку, шмат чаго ўдзячны за высадку. Я б паслаў лётчыка, але калі б мы страцілі яго, яны, верагодна, былі б настроены супраць нас. Так, Джым? Двое мужчын далучыліся да дабрадушнага смеху, калі верталёт падняўся ў паветра.
  
  
  "А як наконт іншых парашутаў?" Рыма задумаўся.
  
  
  "Чорт вазьмі", - сказаў Санні Джо. "Чаго ты хочаш, скокнуць у кожную з іх, чорт вазьмі?" Іх смех узмацніўся. "Яны выглядалі дыхтоўна, а твае прайшлі праверку. Яны працуюць".
  
  
  "У гэтым і праблема з парашутамі", – працягнуў Джым. "Яны як прэзерватывы. Добрыя для першага скачка, але я б не хацеў залежаць ад іх у другі раз".
  
  
  "Што ж", - сказаў Рыма, азіраючыся на спушчаны грыб свайго парашута, які пляскаў у бруі шрубы, - "мы ведаем, што гэты спрацаваў". Яго твар быў занепакоеным. Не з-за скачка з парашутам, а з-за таго, што ў гэты першы дзень ён не будзе працаваць побач з Бранзіні. Магчыма, гэта не было б праблемай. Ён не бачыў ніякага пікетавання ля гатэля ці ля брамы авіябазы.
  
  
  Здымачныя групы першымі ўвайшлі ў вароты авіябазы марской пяхоты Юма за межамі горада. Палкоўнік Эміль Тэперман быў там, каб павітаць іх. На ім быў яго лепшы рыштунак, а на сцягне вісеў пісталет з перламутравай дзяржальняй. Ён быў зараджаны халастымі патронамі.
  
  
  Наступным быў кран Чэпмэна. Гэта быў чатырохколавы транспартны сродак з усталяванай на тэлескапічнай страле камерай. Аператар быў апрануты ў аўтэнтычна якая выглядае форму Народна-вызваленчага войска, аж да зброі на поясе. Кран размясціўся на адным баку пад'язной дарогі.
  
  
  Паўтузіны японцаў высыпалі з фургона, цягнучы відэакамеры Нішыцу. Яны хутка разгарнуліся, уразіўшы Тэпермана сваёй амаль ваеннай дысцыплінай.
  
  
  Затым з'явілася машына Нішыцу, у якой знаходзіўся Дзіра Ісузу. Яго хутка прапусцілі праз вароты. Выйшаўшы з машыны, ён падышоў да Тэпермана, які суправаджаўся світай мужчын у пустынным камуфляжы са скуранымі кейсамі.
  
  
  "Добрай раніцы, містэр Ісузу", - сардэчна сказаў Тэперман. "Выдатная раніца для гэтага, ці не так?"
  
  
  "Так, дзякуй. Мы гатовы пачаць".
  
  
  "Дзе Бранзіні?"
  
  
  “Бранзіні-сан у чытальным танку. У дарозе. Мы хочам затрымаць танк, які ўваходзіць на базу. Вашы людзі адкрываюць па іх агонь. Танк адкрывае агонь у адказ. Затым вы здаецеся”.
  
  
  "Здавацца? Пачакайце хвілінку. Гэта не адпавядае іміджу Корпуса".
  
  
  "Гэта цвёрда, - запэўніла яго Ісузу. "Хутчэй, мы ўмацоўваем марскіх пяхотнікаў, якія руйнуюць злую кітайскую Чырвоную Армію".
  
  
  "Што ж, у такім выпадку, – сказаў Тэперман, – пакуль Корпус выходзіць пераможцам, я згодзен".
  
  
  "Урывак. Стойце вельмі напружана, рыхтуйцеся".
  
  
  Двое японцаў у форме пачалі прымацоўваць металічныя прадметы, падобныя на гузікі, да формы Тэпермана.
  
  
  "Што гэта за маленькія цацанкі? Медалі за акцёрскую гульню?"
  
  
  “Патроны. Калі мы страляем, яны ламаюцца. Спірр фальшывая кодла. Вельмі пераканаўча”.
  
  
  "Гэта адціраецца?" Спытаў Тэперман, думаючы аб рахунку з хімчысткі.
  
  
  "Так. Вельмі бяспечна. Бранк Шэр у цябе?"
  
  
  "Прашу прабачэння?"
  
  
  "Бранк шэр", - паўтарыла Ісузу. "У цябе ёсць?"
  
  
  "Я не зусім разумею, да чаго вы хіліце", – прызнаўся Тэперман. Дзіра Ісузу падумаў, перш чым загаварыць зноў. Затым ён сказаў: "Бранк бярэ".
  
  
  "О, куля. Ты маеш на ўвазе халастыя гільзы!"
  
  
  "Так. Бранк Шэр".
  
  
  "Так, я іх атрымаў. Яны таксама ў маіх людзей. Не хвалюйся. На гэтай базе не будзе выпадковай стральбы".
  
  
  "Трэніруемся. Мы хутка пачынаем".
  
  
  Ісузу павярнуўся, каб пайсці, але Тэперман злавіў яго за рукаў.
  
  
  "Пачакай. А як наконт маёй пазнакі?"
  
  
  "Марк?"
  
  
  "Ты ведаеш. Я разумею, што першае, чаму павінен навучыцца акцёр, - гэта знаходзіць свой след".
  
  
  "Ах, гэтая адзнака. ТАК. Хммм. Вось, - сказаў Джыра, здымаючы патранташ з формы Тэпермана. Ён выпусціў яго і наступіў на яго."
  
  
  "Ты стаіш там", - сказаў ён, паказваючы на крывавую пляму.
  
  
  Тэперман з палёгкай усміхнуўся. Ён не хацеў выглядаць ідыётам. Многія яго сваякі былі кінагледачамі. "Выдатна. Дзякуй", - сказаў ён.
  
  
  Палкоўнік Эміль Тэперман выйшаў на пляму. Ён паклаў руку на клапан бакавой кабуры і прыняў хвацкую позу, чакаючы свайго міжнароднага дэбюту ў кіно.
  
  
  Па абодва бакі пад'язной дарогі размясціліся яго марскія пехацінцы з М-16 у руках. Японскія спецыялісты па спецэфектах скончылі наносіць пырскі крыві на іх адзенне.
  
  
  Нарэшце з-за плота па перыметры данёсся вуркатанне танкаў. На твары Эміля Тэпермана з'явілася шырокая ўхмылка. Праз пыл ён мог бачыць Барта Бронзіні ў галаўным танку. Ён стаяў у адчыненым люку вежы. Тэперману стала цікава, ці будзе яго відаць, калі танк праедзе міма. Яму б сапраўды спадабалася здымацца ў адной сцэне са Стэроідным жарабцом.
  
  
  Танкі спыніліся.
  
  
  Дзіра Ісузу падняў вочы на аператара, які сядзеў у сядле на канцы стралы крана Chapman. Нехта падбег і паклаў хлапушку перад камерай. Тэперман усміхнуўся. Гэта было сапраўды гэтак жа, як ён бачыў у фільмах пра фільмы.
  
  
  "Рорынг!" Патэлефанаваў Джыра.
  
  
  Пляснула хлопушка. Мужчына кінуў яе і пабег за штурмавой вінтоўкай, якую пакінуў прыхінутай да будкі аховы. Камера перамясцілася ў бок лініі танкаў.
  
  
  Яны рушылі па дарозе, грукатлівая чарада лязгаючых механізмаў, пакідаючы за сабой клубы пылу.
  
  
  Тэперман адчуў, як па яго целе прабег трапятанне чакання. Гэта было так рэальна. Ён бачыў, як яго людзі напружыліся ў чаканні. Мінулай ноччу ён чытаў ім лекцыю аб тым, як выглядаць востра. І не глядзець у камеру. Ён недзе чытаў, што гэта недапушчальна, прыкмета акцёра-аматара. Тэперман ганарыўся прафесіяналізмам сваіх людзей. Ён проста спадзяваўся, што ў іх хопіць здаровага сэнсу не засланяе яго.
  
  
  Танкавая калона павярнула да варот, і па сігнале ахоўнік тройчы стрэліў са сваёй М-16, і Тэперману ўпершыню прыйшло ў галаву, што калі меркавалася, што гэта ўкочваецца вораг, то чаму герой стаяў у галаўным танку? Ён вырашыў, што сюжэт, мусіць, складаней, чым яму выклікалі. Тэперман назіраў, як ахоўнік упаў пад градам у адказ агню. З радыёкіраваных пірапатронаў пырснула кроў. Ён дзіка калаціўся, падаючы, і палкоўнік Тэперман зрабіў разумовую пазнаку зрабіць вымову ахоўніку за перагульванне.
  
  
  Танкі падзяліліся на дзве калоны. Ісузу падняў свой меч і з размаху апусціў яго.
  
  
  Гэта быў намёк Тэпермана.
  
  
  "Агонь у адказ!" - прагрымеў ён, прысядаючы. У яго руцэ з'явілася зброя. Ён зрабіў восем хуткіх здымкаў, спадзеючыся, што перламутравыя дзяржальні трапяць у камеру. Тэперман, нахмурыўшыся, заўважыў, што ніводны з кітайскіх салдат, якія звісалі з танкаў, не ўпаў.
  
  
  "Чорт вазьмі!" - прамармытаў ён. "Дзе рэалізм?" Ён бачыў, як вакол яго падалі марскія пяхотнікі, іх кашулі былі запырсканы рэалістычна выглядае крывёй. Адзін чалавек сапраўды гарлапаніў ва ўсё горла. "Чорт бы ўзяў гэтых звышакцёраў", - прабурчаў Тэперман, пацягнуўшыся за іншым ролікам.
  
  
  Тэперман зрабіў яшчэ адзін стрэл, спрабуючы збіць з ног танкавага кулямётчыка. Ён не ўпаў, чаго, вядома, не здарылася б. Тэперман не выкарыстоўваў баявыя патроны. Ён спадзяваўся, што нехта сарве гэты дубль, каб ён мог сказаць Ісузу, што ў гэтай сцэне сапраўды, вельмі трэба, каб гераічны камандзір базы нанёс некалькі ўдараў. Для карысці сюжэтнай лініі, вядома.
  
  
  Тэперман скрывіў твар у гераічнай грымасе, калі адчуў, як нешта схапіла яго за шчыкалатку.
  
  
  Ён павярнуўся, усё яшчэ седзячы на кукішках.
  
  
  На яго глядзеў скажоны болем твар. Гэта быў марскі пяхотнік. Ён ляжаў на жываце. Ён перапоўз з абочыны дарогі на бок свайго камандзіра, пакідаючы вельмі рэалістычны крывавы след.
  
  
  "Добрая рыска, сынок", - прашыпеў Тэперман. “Стары паміраючы салдат спрабуе папярэдзіць свайго вышэйстаячага афіцэра. Добра. А зараз прыкінься мёртвым”.
  
  
  Але марскі пяхотнік сціснуў шчыкалатку Тэпермана мацней, чым калі-небудзь. Ён застагнаў. І праз стогн даносіліся бразгатлівыя словы, якія былі чутныя на фоне ўдарнай какафоніі стрэлаў і грукату танкаў.
  
  
  "Сэр... кулі... сапраўдныя", - выціснуў ён.
  
  
  "Вазьмі сябе ў рукі. Гэта ўсяго толькі фільм. Што ты паліў? Вар'ятка траўка?"
  
  
  "Я паранены ... сэр. Дрэнна. Глядзіце ... кроў ".
  
  
  "Сквібы, чувак. Ты што, ніколі раней не бачыў спецэфектаў?"
  
  
  "Сэр ... паслухайце ... да ... мне ...."
  
  
  "Супакойся", - люта сказаў Тэперман. "Гэта Барт Бронзіні ў свінцовым танку. Вазьмі сябе ў рукі. Можна падумаць, што марскі пяхотнік можа вынесці выгляд фальшывай крыві. Мяне ад цябе ванітуе".
  
  
  Марскі пяхотнік адпусціў шчыкалатку Тэпермана і сунуў руку пад сябе. Ён зморшчыўся. Калі ён прыбраў руку, яна была пакрыта капаючым чырвоным рэчывам.
  
  
  "Вось... доказ", - прахрыпеў ён. Затым яго шчака ўпала на зямлю.
  
  
  Палкоўнік Эміль Тэперман паглядзеў на чырвонае рэчыва, якое пляснулася яму ў руку. Яно было дзіўна падобна на чалавечыя вантробы. Падпарадкоўваючыся імпульсу, Тэперман панюхаў яго. Пахла як ад адкрытай раны кішачніка; камендант Тэперман добра ведаў гэты жахлівы пах. Ён пабываў у турнэ па В'етнаме.
  
  
  Тэперман ускочыў на ногі, ад жаху кончыкі яго вусоў выгнуліся, як каціныя вусы.
  
  
  "Спыніце дзеянне!" ён закрычаў. "Пачакайце! Нешта пайшло не так! Гэты чалавек сапраўды паранены. Мусіць, нехта пераблытаў боепрыпасы".
  
  
  Стральба працягвалася, рэжысёр Джыра Ісузу з паднятым мячом.
  
  
  "Ісузу! Бранзіні! Бранзіні!" Хрыпла закрычаў Тэперман. "Дзеля Бога, няўжо ніхто мяне не чуе?" Не падумаўшы, камендант Эміль Тэперман адышоў ад сваёй мэты. Нечакана кроплі крыві на яго ўніформе пырснулі ва ўсе бакі. Ён праігнараваў іх. "Спыніце гэта. Выключыце гэтыя камеры!" Тэперман зароў, але безвынікова. "Чорт вазьмі", - прамармытаў ён. "Якое слова яны выкарыстоўваюць? Ах, сапраўды". Ён склаў далоні рупарам ля рота. "Знята! Знята!"
  
  
  Але стральба працягвалася. Марскія пяхотнікі падалі. У некаторых з іх пырскала чырвоная вадкасць, што, відавочна, было спецэфектам, але іншыя падалі з рукамі і нагамі, раптоўна сагнутымі пад дзіўнымі кутамі. Галава марскога пяхотніка выбухнула, ахутаная крывавым арэолам, які не змог бы прайграць ніводную галівудскую краму спецэфектаў - таму што гэта было жахліва рэальна, як зараз ведаў палкоўнік Эміль Тэперман.
  
  
  Танкі праехаліся па многіх целах з бессардэчнай пагардай да чалавечага жыцця. Некаторыя з мужчын былі ўжо мёртвыя. Іншыя проста прыкідваліся мёртвымі, не разумеючы, што сцэнар быў зменены. Выразы іх твараў, калі яны адчулі ўкус сталёвых танкавых гусеніц, былі жудаснымі, іх крыкі нечалавечымі.
  
  
  Гэта цалкам выйшла з-пад кантролю.
  
  
  Тэперман крычаў "Знята!", пакуль яго голас не сарваўся. Ён прабіраўся паміж танкамі і пераламанымі целамі, пакуль не дабраўся да Джыра Ісузу. Ён схапіў японца за плячо і разгарнуў яго да сябе.
  
  
  "Спыніце гэта!" Прагрымеў Тэперман. "Я загадваю вам неадкладна спыніць гэта. Што вы робіце?"
  
  
  "Мы ўмацоўваемся", - сказаў Джыра. Ён паказаў-над іх галоў. На іх быў скіраваны вялікі квадратны аб'ектыў камеры. "Гэта бойня, разня, і вы гэта здымаеце".
  
  
  "Бранкс", - сказала яму Ісузу, шырока ўсміхаючыся. "Не хвалюйся".
  
  
  "Гэтыя танкі не халастыя. Яны сапраўдныя. Яны душаць людзей. Паслухайце гэтыя бязбожныя крыкі.
  
  
  "Магчыма, была дапушчана памылка. Пісталет, падрыхтуйся. Я правяраю". Ашаломлены палкоўнік Тэперман дазволіў Дзіра Ісузу ўзяць яго зброю. Японец быў настолькі спакойны і абыякавы, што на імгненне Тэперман усумніўся ў рэальнасці - ці нерэальнасці - таго, што адбывалася вакол яго.
  
  
  Ісузу прыставіла рулю да лба Тэпермана. "Цяпер да камеры. Вы здаяце гэтую базу?"
  
  
  "Э-э, так", - запінаючыся, прамармытаў Тэперман.
  
  
  "Скажы слова, прыз".
  
  
  "Я здаюся", - сказаў Тэперман.
  
  
  "Цяпер я націскаю на спускавы кручок "Мур". Не хвалюйся. Бранк. Усё ў парадку?" Тэперман сабраўся з духам. Ён ведаў, што халасты стрэл яму не пашкодзіць. Ён ніколі не вучыўся па-іншаму. Таму што, калі быў націснуты спускавы кручок, гэта было так, як быццам кувалдай ударылі Тэпермана паміж вачэй.
  
  
  Сіла выбуху пораху прабіла дзірку ў яго чэрапе. Рухомы якія пашыраюцца газамі, папяровы камяк пракраўся ў яго мозг. Ён упаў на зямлю мёртвым, як быццам быў падстрэлены куляй са сталёвай абалонкай. Адзінае адрозненне складалася ў тым, што ў яго не было выходнай адтуліны.
  
  
  "Ты ніколі не здаешся", - сказаў Джыра Ісузу сваім нечуючым вушам, калі сціхла апошняе міжвольнае паторгванне цягліц яго ног. "Гэта ганебна".
  
  
  Кіраўнік 12
  
  
  
  
  Барталам'ю Бранзіні абвінавачвалі ў многіх рэчах падчас яго кінематаграфічнай кар'еры. Яго крытыкавалі за тое, што ён зарабляў занадта шмат грошай, звычайна багатыя. Яго крытыкавалі за манатонную падачу, звычайна беспрацоўныя акцёры па-за Брадвеем. Яго крытыкавалі за пладавітасць, звычайна хтосьці, хто ніколі не рабіў нічога больш творчага, чым унясенне кокер-спаніэля ў спіс утрыманцаў па форме 1040 года.
  
  
  Бронзіні абвык да такіх рэчаў. Гэта была цана славы. Напрыклад, раздаваць аўтографы людзям, якія настойвалі, што жадаюць атрымаць іх для сваякоў.
  
  
  Але крытыка, якая па-сапраўднаму збянтэжыла Барталам'ю Бранзіні, заключалася ў абвінавачанні ў тым, што ён быў нейкім фальшывым, калі гуляў амерыканскага ваеннага супергероя Дака Грандзі, сам ніколі не служачы ва ўзброеных сілах ЗША.
  
  
  Калі Бранзіні ўпершыню задаў гэтае пытанне падчас тэлевізійнага інтэрв'ю, ён адказаў "Што?" ашаломленым голасам. Інтэрв'юер выказаў меркаванне, што гэта яго канчатковы адказ, і перайшоў да тэмы яго апошняга шматмільённага шлюбаразводнага працэсу. Да таго часу, калі яго спыталі аб гэтым зноў, Бранзіні сфармуляваў гатовы адказ. "Я акцёр, які грае ролю. Не салдат, які грае ў акцёрскую гульню. Я Джон Уэйн, а не Одзі Мэрфі". Барталам'ю Бранзіні зараз не гуляў.
  
  
  Ён сядзеў на нахільнай вежы галаўнога танка Т-62, які коціўся па галоўнай дарозе МАКАС-Юма. Ззаду яго японскі чалец экіпажа стаяў у вежавым адсеку і паліваў паветра з усталяванага на шарнірах кулямёта 50-го калібра. Абараняюцца марскія пехацінцы рухаліся лейцарам больш рэалістычна, чым любы статыст. Галовы ўзрываліся. Рукі былі адпілаваны плынямі куль.
  
  
  Барталомю Бранзіні не быў дурнем. Магчыма, ён ніколі не бачыў баявых дзеянняў, але зняў шмат фільмаў аб вайне. Ён раней за ўсіх зразумеў, што гэта не фільм. Гэта было па-сапраўднаму.
  
  
  І ўсё ж яны здымалі гэта. У гэтым не было ніякага сэнсу. Ісузу сказала яму, што яны збіраюцца зладзіць грандыёзны выхад, каб зрабіць уражанне на марскіх пяхотнікаў, і што Бранзіні павінен ехаць на галаўным танку. Але як толькі калона абмінула вароты, марскія пехацінцы адкрылі агонь. Халастымі. Затым пачалося сапраўднае пекла.
  
  
  Нягледзячы на тое, што гэтага не было ў сцэнары, Бранзіні накінуўся на кулямётчыка. Японец выпусціў спускавыя гаплікі пісталета і паспрабаваў нанесці ўдар трусам моцнаму акцёру. Бронзіні адной рукой схапіў мужчыну за патыліцу, а іншы ператварыў яго плоскія рысы асобы ў месіва. Затым ён скінуў японца з танка і ўзяў у рукі пісталет 50 калібра.
  
  
  Бранзіні абвёў рулю пісталета вакол. Ён ніколі не страляў з зараджанага пісталета 50-га калібра. Але ён страляў шмат халастых. Націск на спускавы кручок нічым не адрознівалася. Важна было тое, што вылятала са ствала. Ён націснуў на спускавы кручок.
  
  
  Твар японскага кіроўцы ў наступным танку распаўся на часткі. Ён рэзка ўпаў наперад. Страціўшы кіраванне, танк павярнуў налева, падразаўшы танк ззаду сябе. Трэкі зліліся і пачалі здрабнець адзін іншы.
  
  
  Бранзіні накіраваў свой .50 у бок японскіх пяхотнікаў. Ён разбіў іх доўгай чаргой. Японец выскачыў з вежы свайго танка. Бронзіні не марнаваў на яго ні адной кулі. Ён разгарнуў рулю 50-га калібра і размажджэрыў ім салдату галаву, адправіўшы яго за борт. Пакуль ён ляжаў аглушаны, другі танк з храбусценнем раздрабіў яму ногі.
  
  
  Бронзіні агледзеўся. Ён убачыў Дзіра Ісузу збоку ад уваходу, яго самурайскі меч быў высока ўзняты ў паветра.
  
  
  Ён кіраваў дзеяннем у стылі, які быў напалову галівудскім, напалову вайскоўцам.
  
  
  Бранзіні прыцэліўся ў яго адкрыты рот і націснуў на спускавыя гаплікі. Нічога не здарылася. Ён паляпаў па патыліцы тыльным бокам далоні, сказаўшы: "Давай, ты, маці!" Затым ён убачыў, што стужка падачы пустая.
  
  
  Куля адскочыла ад турэлі побач з яго чаравіком з такой сілай, што Бранзіні адчуў удар скрозь сціснутыя зубы. Яшчэ адна куля праляцела міма яго вуха. Раздаўся чутны трэск, калі яна рассекла паветра.
  
  
  "Чорт вазьмі!" Сказаў Бранзіні, убачыўшы нацэленыя на яго АК-47 у руках японцаў. Ён не быў салдатам, але ведаў, што калі па табе страляюць, ты шукаеш хованкі. Ён нырнуў у вежу.
  
  
  Ён выявіў, што расцягнуўся за казённай часткай гарматы. Відавочна, танкі былі прыведзены ў цалкам баяздольны стан да таго, як яны перасеклі мяжу. Побач з ім быў адчынены люк, які вёў у кабіну кіроўцы, размешчаную наперадзе, усярэдзіне карпусоў.
  
  
  Бронзіні падпоўз да люка. Механік-кіроўца сядзеў на сваім месцы, гледзячы ў перыскоп і кіруючы танкам з дапамогай бакавых органаў кіравання, падобных на руль.
  
  
  Бронзіні моўчкі дастаў баявы нож, схаваны ў ножнах у яго ў чаравіку. Гэта быў не рэквізіт. Ён працягнуў руку, схапіў кіроўцы за горла і ўсадзіў нож яму ў ныркі. Японец біўся, але ён нічога не мог зрабіць у цеснай кабіне кіроўцы, акрамя як сядзець і змагацца з бязлітаснай рукой, якая заціснула яму рот задушлівай хваткай, у той час як нож павольна паварочваўся па гадзіннікавай стрэлцы, а затым супраць гадзіннікавай стрэлкі, пакуль ён не быў мёртвы.
  
  
  Бронзіні адцягнуў яго назад і ўціснуўся на залітае крывёй кіроўчае сядзенне. Не было часу разбірацца з гэтым. Бронзіні дзейнічаў на аўтапілоце, кіруючыся чыстым інстынктам, тым самым, што накіроўвала яго кар'еру.
  
  
  Бронзіні зразумеў, што не можа спадзявацца пазмагацца з японцамі з месца кіроўцы. У яго не было зброі ці сістэмы кіравання гарматай. Для гэтага яму спатрэбіўся б экіпаж танка.
  
  
  Такім чынам, ён заклінаваў бакавы ход налева, прымушаючы танк паварочвацца на адной заблакаванай гусеніцы. У поле зроку з'явілася агароджа па перыметры. За ім была бясконцая прастора пяску.
  
  
  Бранзіні выстраіўся ўздоўж плота. Паміж ім і воляй былі групы прыгнуўшыхся японскіх салдат. "Пайшлі яны да д'ябла", - сказаў Бранзіні, адпраўляючы танк з ляскам наперад, - "і пацукі, на якіх яны прыехалі".
  
  
  Бранзіні трымаў плот у поле зроку. Японцы ўбачылі, што ён набліжаецца. Яны кінуліся ўрассыпную. Ён пачуў шалёныя крыкі, калі яго гусеніцы ўчапіліся за чаравік чалавека, які бег, і ўцягнулі яго ў ролікі. Бранзіні працягваў ісці. Недзе ў грукаце страляніны ён мог чуць, як Джыра Ісузу зноў і зноў выкрыкваў імя "Бранзіні".
  
  
  У перископе раптам з'явіліся два японцы. Яны прыціснуліся да агароджы і, страляючы адзіночнымі, спрабавалі ўразіць Бронзіні праз перыскоп.
  
  
  Бронзіні прыгнуўся і скінуў газ. Т-62 ірвануўся наперад, як пакрыты сталлю конь.
  
  
  Гладкаствольная гармата танка прайшла паміж салдатамі, разбурыўшы плот, як маскітную сетку. Салдаты, якія падганялі рэзкім голасам Ісузу, стаялі на месцы, спрабуючы патрапіць у скача ілюмінатар перыскопа. Адзін трапіў у цэль. Куля праляцела міма галавы Бранзіні і зрыкашэціла адзін раз, пакінуўшы баразну на верхняй частцы спінкі сядзення.
  
  
  Затым танк пераваліў цераз плот. І двое мужчын. Іх крыкі абарваліся вельмі хутка.
  
  
  Бранзіні накіраваў танк праз дарогу. Стук яго гусеніц па асфальце змяніўся хрыплым рыкам, калі ён закапаўся ў пясок. Бранзіні вывеў танк на прамую траекторыю.
  
  
  Ён адмовіўся ад гэтай тактыкі, калі гейзер пяску і агню ўзарваўся ў трыццаці ярдаў перад ім. Глухі грукат рэхам адгукнуўся ў кабіне пілота.
  
  
  Бранзіні рэзка кінуў танк направа, затым налева. Яшчэ адзін гарматны снарад адляцеў па правым борце. Часціцы пяску абсыпалі корпус, як дробны сухі град.
  
  
  Бронзіні зігзагамі перасякаў пустыню. Ён адкрыў люк кіроўцы і высунуў галаву. Ззаду, у разбуранай агароджы, два Т-62 паднімалі свае 125-міліметровыя гладкаствольныя гарматы. Адна гармата выплюнула выбліск агню. Аддача адкінула танк назад.
  
  
  Снарад праляцеў над танкам Бранзіні ўсяго на сотню ярдаў. Падняўся вецер і пачаў рассейваць плывучае воблака пяску. Але разам з ім задзьмула яшчэ больш пяску. Бранзіні зашпіліў люк.
  
  
  «Пясчаная бура», - прамармытаў ён, ухмыляючыся, як воўк.
  
  
  Ён накіраваў танк у шторм, які хавае ўсё вакол. Праз ілюмінатар заносіла пяском, з-за чаго было немагчыма разглядзець, куды ён накіроўваецца. Але Бранзіні было ўсё роўна. Далёка ззаду яго прагрымела гармата, у адказ раздаўся такі ж аддалены выбух. Ва ўсякім разе, снарад упаў далей, чым папярэдні.
  
  
  Бранзіні вывеў свой танк на прамую лінію і ўтрымліваў яе. Японцы маглі страляць са сваіх гармат па ўсёй пустыні, яму было ўсё роўна. Ён вёў танк пясочнага колеру скрозь пясчаную буру. Гэта не магло быць больш дасканалым, чым калі б ён напісаў сцэнар.
  
  
  Затым Бранзіні зразумеў, што ў нейкім сэнсе так яно і было. Яго сіцылійскі твар пацямнеў ад гневу. Згорбіўшыся пад пяскучым пяском ілюмінатарам, ён намацаў ахоўныя акуляры, якія, як ён ведаў, былі ў кожнага танкіста. Ён знайшоў іх і нацягнуў на вочы. Яны давалі яму не больш бачнасці, чым раней, але, прынамсі, ён мог глядзець у перыскоп. Пясок шкадаваў яго твар, як распаленыя іголкі, але Бранзіні адчуваў боль іншага роду.
  
  
  Недзе за смугой ляжаў горад Юма і хэлп. Барталомю Бранзіні пакляўся, што не спыніцца, пакуль не дабярэцца да горада.
  
  
  "Я павінен быў здагадацца!" - прамармытаў ён. "Ніхто не плаціць акцёру чортаву сотню мільёнаў долараў за кантракт на адну карціну. Нават я".
  
  
  Транспартныя сродкі C-130 Hercules выграваліся, іх задняя адкідная брама была апушчана і зеўрала, як пасвіць, калі першы памагаты рэжысёра Мота Хонда пад'ехаў у фургоне для тэлевізійных перадач, абсталяваным мікрахвалевай печчу.
  
  
  Рэйнджары ВПС стаялі ў чаканні пад ганарлівым сталёвым поглядам палкоўніка Фрэдэрыка Дэвіса.
  
  
  "Прымайцеся за справу, хлопцы", - раўнуў ён. "Час паказу".
  
  
  Лётчыкі былі апрануты ў камуфляжную форму. Спачатку А. Д. Мота Хонда падышоў да палкоўніка Дэвіса з суровым тварам, якое, магчыма, было сфарміравана з кавалка сабачай жавальнай косткі.
  
  
  "Вы, хлопцы, гатовы, Каранель?" рэзка спытаў ён.
  
  
  "Проста скажыце слова", - адказаў палкоўнік Дэвіс. "Толькі не забывайце - я скачу першым".
  
  
  "Зразумела", - сказаў Хонда, кланяючыся. "Ты скачаш першым. Будзь першым, хто закране зямлю".
  
  
  "Сапраўды выдатна", - сказаў Дэвіс. "Як справы ў марскіх пяхотнікаў?"
  
  
  "Не вер. База перадала фаррэн захопніку".
  
  
  "Гэта тое, што мне падабаецца. Цвярозы рэалізм". Дэвіс заўважыў, што камера настройваецца. Іншы чалец японскай каманды ў форме цягнуў іншую камеру. "Дык што, пойдзем на дубль?"
  
  
  "Адзін момант. Прамая змена ў сцэнары. Рэквізітар дапусціў памылку з парашутам".
  
  
  "Якую менавіта?"
  
  
  "Arr parachute". Калі Дэвіс паглядзеў на яго з неразуменнем, ён дадаў: "Кожны".
  
  
  "О. Я так зразумеў, што яны былі старанна правераны вашымі людзьмі, а таксама маімі ўласнымі. Дзе гэты ваш каскадзёр, Санні Джо?"
  
  
  "Тут!" Паклікаў Санні Джо Роўм. Ён подскакам падбег да групы мужчын. "Нейкія праблемы, палкоўнік?" ён спытаў.
  
  
  "Смар прабрэм", - сказаў Хонда. "Змены ў сцэнары. Мы не плануем падзенне з парашутам у якасці начной сцэны. Парашут павінен быць ... Што такое word?"
  
  
  "Падмянілі?"
  
  
  "Так. Дзякуй, замянілі. Замест парашута brack мы выпускаем парашут white day".
  
  
  Палкоўнік Дэвіс паглядзеў на Санні Джо Роўма.
  
  
  "Што ты думаеш?" спытаў ён з непакоем. "Мае людзі знайшлі іх у ідэальным стане".
  
  
  "Гэта добрыя парашуты", - прызнаў Роўм.
  
  
  Загаварыў Хонда. "Новыя парашуты з таго ж завода, Нішыцу. Толькі лепшыя матэрыялы. Але мы павінны паспяшацца".
  
  
  "Прытрымайце язык за зубамі", - адрэзаў Роўм. "Я адказваю за бяспеку на гэтай здымцы".
  
  
  "Мы губляем шмат грошай з-за deray", – адзначыў Хонда. "Графік здымак шчыльны".
  
  
  "Чорт!" Разгублена сказаў Роўм. "Вядома, хацеў бы, каб Джыма тут не было. Што ж, выведзі іх. Мы абодва іх агледзім. Па-твойму, гэтага дастаткова, палкоўнік?"
  
  
  "Так. Што заўгодна, абы фільм ішоў па графіку". Хонда павёў іх да задняй часткі фургона, запоўненага спакаванымі парашутамі. Яны былі так шчыльна ўціснутыя ў фургон, што Санні Джо Роўм і палкоўнік Дэвіс з цяжкасцю вынялі пару. Нарэшце дзве адарваліся. Яны апусціліся на калені і адкрылі іх.
  
  
  "Па-мойму, выглядае нядрэнна", - сказаў Роўм, праводзячы пальцамі па лініях савана.
  
  
  "Я задаволены", - пагадзіўся палкоўнік Дэвіс.
  
  
  Хонда нацягнута ўхмыльнуўся. "Вельмі добра", - сказаў ён. "Падрыхтуйце людзей для абмену".
  
  
  Палкоўнік Дэвіс вярнуўся да сваіх людзей. Санні Джо Роўм стаяў побач з ім, яго твар быў занепакоеным, вялікія рукі складзеныя на грудзях.
  
  
  "Слухайце сюды, хлопцы", - зароў Дэвіс. “Адбыліся змены ў сцэнары. Мы атрымліваем новыя парашуты. Кожная каманда высадкі выбудуецца ў чаргу ў гэтага фургона”. Ён паказаў на фургон, дзе члены здымачнай групы ў форме таропка скідалі парашуты на зямлю. Яны адклалі некалькі з іх у бок. Ніхто не заўважыў, што гэты адсеў уключаў у сябе толькі тыя латкі, якія сфарміравалі экспануемую групу, з якой былі адабраны тэставыя ўзоры.
  
  
  Выстраіліся тры шэрагі лётчыкаў. Яны скінулі парашуты і абмянялі іх на белыя заплечнікі. Рыма Уільямс быў у канцы адной з шэрагаў. Ён злавіў погляд Санні Джо. Санні Джо бачком падышоў да яго. "Што адбываецца?" Прашаптаў Рыма.
  
  
  “Яшчэ адна праклятая змена сцэнарыя. Яны збіраліся здымаць сцэну з фільтрамі, каб яна выглядала як начны кадр. Цяпер яны хочуць дзённы кадр. Такім чынам, чорныя парашуты вылятаюць, а на змену ім прыходзяць белыя”.
  
  
  "Хто-небудзь тэставаў гэтыя штукі?" Занепакоена спытаў Рыма.
  
  
  "Мы з палкоўнікам прагледзелі пару з іх".
  
  
  "І гэта ўсё?"
  
  
  “Яны гэтак жа добрыя, як і іншыя. Калі вы турбуецеся, падумайце пра гэта так. Колькі з пяцісот парашутаў могуць сапсавацца? Адзін, можа быць, два. Шанцы на тое, што ты атрымаеш дрэнны фільм, страшэнна малыя”.
  
  
  "Як скажаце", - сказаў Рыма. Ён усё яшчэ быў занепакоены. Ён не чакаў, што здымка будзе такой маштабнай і фрагментарнай аперацыяй. Як, чорт вазьмі, ён збіраўся абараняць Бранзіні, калі яны працягвалі раставацца? Не тое каб Рыма моцна клапаціўся аб Бранзіні. Хлопец відавочна быў ганарыстым прыдуркам. Але заданне ёсць заданне.
  
  
  Рыма быў апошнім у чарзе, хто падняў свой парашут. Ён прышпіліў яго і праверыў шлейкі. Яны здаваліся трывалымі.
  
  
  Калі каля трох гудзячых транспартаў утварыліся тры шэрагі, палкоўнік Дэвіс паглядзеў на першага памочніка пракурора Хонду. Хонда глядзеў у аб'ектыў камеры. Ён падняў вочы і кіўнуў Дэвісу. Санні Джо нырнуў у адзін з транспартных сродкаў, каб выбрацца з зоны дзеяння камеры. "Матор!" Патэлефанаваў Хонда.
  
  
  Іншы член экіпажа папярэдзіў: "Рорынг!"
  
  
  Дэвіс павярнуўся і пракрычаў каманду сваім людзям скрозь нарастаючае выццё транспартных турбін. Каманды лётчыкаў рэзка разгарнуліся і падняліся па сходах з трапа варотах. Калі яны прыселі на падлогу грузавых адсекаў, вароты падняліся, як гідраўлічныя сківіцы. Рыма назіраў, як вароты, якія зачыняюцца, паглынаюць сонечнае святло, і адчуў, як самалёт скалануўся, калі былі адпушчаны тормазы. Ён адчуваў сябе Джонай, якога праглынуў кіт. Шум быў невыносным, пакуль "Геркулес" не адарваўся ад лініі вылету.
  
  
  Санні Джо Роўм прысеў на кукішкі побач з Рыма. "Ты ідзеш апошнім!" - пракрычаў ён, перакрыкваючы гук рухавіка.
  
  
  "Гэта гонар для вас?"
  
  
  "Не, ты адзіны грамадзянскі ў скачку. Калі нешта пойдзе не так, цябе зловяць іншыя". Роўм пляснуў Рыма па спіне. Рыма гэта не пацешыла, і ён сказаў пра гэта.
  
  
  "Што цябе грызе?" Спытаў Роўм.
  
  
  "Усё роўна. Дапусцім, гэта было не тое, чаго я чакаў". Палёт быў кароткім. Калі пілот паведаміў у адказ, што яны знаходзяцца над зонай высадкі, Біл Роўм прайшоў наперад да кабіны пілотаў. Ён выглянуў у акно. Унізе, на дне пустыні, ляніва падымаўся чарвячок фіялетавага дыму. Ён ідэальна вылучаўся на фоне колеру пяску. Ён заўважыў зялёна-белы намёт, дзе размяшчалася наземная здымачная група, і пару БТР. "Паспрабуйце знайсці карабель з камерай", - сказаў Роўм пілоту.
  
  
  "Зразумеў". Пілот паказаў на малюсенькую чырвона-белую кропку на гадзіне дня. Гэта быў верталёт "Бэл Рэйнджар".
  
  
  Роўм кіўнуў. "Добра. Перадайце па рацыі іншым пілотам, каб яны зачынілі вароты, калі я дам каманду".
  
  
  "Вас зразумеў". Пілот нешта сказаў у свой мікрафон. Затым ён перадаў яго Роуму са словамі. "У вас усё гатова".
  
  
  Біл Роўм назіраў, як унізе распасціраюцца гарыстыя абшары пустыні Юма.
  
  
  "Гэта твой камандзір", - сказаў Біл Роўм у мікрафон. "Уставай!"
  
  
  Імгненна ў кожным транспартным "Геркулесе" пілоты ўскочылі на ногі і выстраіліся ў тры шэрагі па цэнтры грузавога адсека.
  
  
  "Падключайся!" Тэлефанаваў Роўм.
  
  
  Лётчыкі прымацавалі свае парашутныя стропы да нейлонавых статычных тросаў, падвешаным па ўсёй даўжыні грузавога бруха. "Адкіньце вароты!"
  
  
  Калі ззаду данёсся скрыгатлівы гук гідраўлікі, Біл Роўм убачыў, як два кіроўных транспарта пачалі адчыняцца. Затым ён скамандаваў "Прыгай!" і кінуўся назад у грузавы адсек.
  
  
  "Ты ў справе", - сказаў ён Рыма, калі вецер уварваўся ў грузавы адсек. "Шчаслівых пасадак!"
  
  
  Мужчыны выйшлі гуськом, прыціскаючы да грудзей заплечнікі. Як толькі яны выйшлі, вецер шпурнуў іх у бок. Іх стропы нацягнуліся ад статычнай напругі.
  
  
  Яны скакалі так хутка, што апошні чалавек у кожным транспартным сродку знаходзіўся ў вольным падзенні да таго, як расчыніліся першыя парашуты. Першым чалавекам у галаўным самалёце быў палкоўнік Фрэдэрык Дэвіс. Ён служыў сваёй краіне больш за дзесяць гадоў у мірны час і ніколі так не ганарыўся сабой, як у гэты дзень, калі прывёў сваіх людзей да кінематаграфічнай велічы. Ён не заўважыў, што яго задні парашут не расчыніўся. Ён павярнуў галаву і ўбачыў, што над ім падаюць яго людзі, іх рукі тузаюцца, як лапкі жукоў, якіх перавярнулі на спіну.
  
  
  Ён зразумеў, што іх парашуты яшчэ не былі адчыненыя. І, з узрушэннем, што яго парашуты таксама не былі раскрыты.
  
  
  "Чортава таннае японскае абсталяванне!" - раўнуў ён. Ён тузануў за D-вобразнае кольца свайго запаснога парашута.
  
  
  "Ісус Хрыстос!" Кальцо выслізнула з язычка. Ён адкінуў бескарыснае кольца і схапіўся за язычок абедзвюма рукамі. Ён пацягнуў. Язычок адарваўся, як марля, пакінуўшы малюсенькі шматок. Чартыхаючыся, палкоўнік Дэвіс ушчыкнуў гэты маленькі шматок кончыкамі пальцаў. Гэта было ўсё, што стаяла паміж ім і цвёрдай, вельмі цвёрдай пасадкай.
  
  
  Палкоўнік Дэвіс быў настолькі зачараваны гэтым ірваным, пацёртым кавалкам тканіны, што час, здавалася, спыніўся. Кавалак пацёртага нейлону стаў для яго цэлым светам. Ён цягнуў за яго, пакуль не засталося ўсяго тры ніткі. І хаця гэта было безнадзейна, ён і за іх пацягнуў.
  
  
  Але час не стаяў на месцы - не тады, калі ты падаеш з лімітавай хуткасцю.
  
  
  Палкоўнік Фрэдэрык Дэвіс урэзаўся ў пустыню Юма з такой сілай, што адскочыў на чатыры футы. Ён быў толькі першым са шматлікіх. Рыма Уільямс быў апошнім, хто пакінуў свой самалёт на долю секунды. Ён адчуў рывок, калі ляска, усё яшчэ прымацаваная да нерухомай ляскі, вызвалілася. Яна аказалася слабейшай, чым ён чакаў. Але ён не хваляваўся.
  
  
  Ён пачаў турбавацца, калі зразумеў, што, хоць у свабодным падзенні ў дзевяці шэрагах, якія расцягнуліся амаль на дзве мілі над паверхняй пустыні, удзельнічала каля пяцісот лётчыкаў, ён не бачыў ніводнага парашута. Уключаючы яго ўласны.
  
  
  Рыма пацягнуўся за сваім D-вобразным кольцам. Яно адарвалася ад язычка. Рыма адкінуў язычок і ўчапіўся ў зморшчыны запаснога парашута. Палатно аддзялілася, і перад ім узняўся паток белага шоўку.
  
  
  Узыходзячы паток запоўніў жолаб. Ён ператварыўся ў белы званочак, дасканалы, як вялікая шаўковая кветка.
  
  
  Рыма выпусціў парывісты ўздых палёгкі. Уздых быў нядоўгі, паколькі Рыма зразумеў, што, хоць парашут грацыёзна лунаў над ім, ён працягваў падаць, як камень.
  
  
  Трасы савана адарваліся ад свайго мацавання. Рыма паглядзеў уніз і ўбачыў лёгкае аблачыну пяску. Гэта было падобна на дым. За ім рушыла яшчэ адна аблачына. І яшчэ адно. А затым, калі першая навала целаў дасягнула зямлі, раздаўся ціхі плёскат дыму, які паўтараўся да таго часу, пакуль бэжавае дно пустыні не ператварылася ў выкапаны месяцовы пейзаж, і Рыма зразумеў, што ён стаў сведкам стрыманага масавага забойства, у якім ён проста загінуў апошнім. .
  
  
  Кіраўнік 13
  
  
  
  
  Афіцыянтка ў рэстаране Shilo паставіла на стол дзве дымлівыя талеркі.
  
  
  Майстар Сінанджу паглядзеў на вараны карычневы рыс у сваёй талерцы, і яго твар расплыўся ў задаволенай усмешцы. Яго карыя вочы перамясціліся на талерку Шэрыл Роўз, а рот скрывіўся ў чапурыстай незадаволенасці.
  
  
  Шэрыл Роўз дазволіла сакавітаму паху стейка напоўніць яе ноздры, і з рота пацёк сок. Яна глядзела на карычневы рыс Чыуна са стрыманай агідай.
  
  
  "Як ты можаш есці гэта на сняданак?" - Спытала яна.
  
  
  "Як ты наогул можаш гэта есці?" Чыун агрызнуўся ў адказ.
  
  
  "Я дзяўчына з захаду. Я вырасла на стэйках і хатняй бульбе фры на сняданак".
  
  
  "Дзіўна, што ты перажыў сваё дзяцінства", - неўхваляльна фыркнуў Чіун.
  
  
  "Заўсёды калі ласка", - з'едліва адказала Шэрыл. Які боль, падумала яна. Што ж, гэта лепш, чым паказваць рэпартажы для мясцовых тэлегаловак навін.
  
  
  "У вытворчым офісе нікога няма", - сказала Шэрыл Чыўну пасля таго, як яны некалькі хвілін моўчкі перажоўвалі ежу. “Лісткоў з выклікамі таксама няма. Вядома, калі б яны былі, я не ўпэўнены, што змог бы іх прачытаць, але, ведаеце, гэта вельмі дзіўна”.
  
  
  Яны сядзелі ў кабінцы каля акна з захапляльным панарамным відам на сельскагаспадарчыя ўгоддзі на поўнач ад Юмы. За імі на многія мілі распасціралася плоская пустыня. Здавалася, яна распасціралася да самых гор Махок.
  
  
  "Я ведаю", - адказаў Чыун. "Нешта не так з гэтым так званым графікам здымак".
  
  
  "Ты не збіраешся пачынаць з таго, што робіць Аляксандр? Я маю на ўвазе, ты не збіраешся пісаць гэта такім чынам".
  
  
  "Сапраўдны аўтар не абмяркоўвае сваю працу да таго, як ён яе напісаў", – катэгарычна заявіў Чыун.
  
  
  Шэрыл уздыхнула, адразаючы лустачку стейка. Чырвоны сок пацёк багата, прымусіўшы Чыўна адвесці погляд. Ён заўважыў высока над паверхняй пустыні тры малюсенькія кропкі. На яго цудоўных вачах кропкі ператварыліся ў грувасткія самалёты. Малюсенькія фігуркі пачалі выпадаць з іх, як цукеркі з ражка марожанага.
  
  
  "Яны дэманструюць падзенне з парашутам", – раздражнёна сказаў Чыун. "Чаму мы не там, каб назіраць за гэтым?"
  
  
  Шэрыл падняла вочы. "Што?"
  
  
  "Там", - сказаў Чыун, паказваючы. "Яны робяць гэта".
  
  
  Шэрыл прыжмурыла свае шэрыя вочы. "Я нічога не бачу".
  
  
  "Ты што, сляпы? Яны запаўняюць неба".
  
  
  "Усё, што я бачу, - гэта пару маленькіх кропак".
  
  
  "Іх усяго тры. Гэта самалёты".
  
  
  "Як скажаш", - сказала Шэрыл, вяртаючыся да свайго стейка. "Я ні чорта не магу разабраць".
  
  
  "З гэтых самалётаў падаюць людзі".
  
  
  "Я не бачу ніякіх парашутаў".
  
  
  Голас Чыуна быў халодны. "Тут няма парашутаў. Яны падаюць насустрач сваёй смерці".
  
  
  "О, працягвайце. Гэтага не можа быць".
  
  
  "Я бачу іх гэтак жа ясна, як і цябе", – настойваў Чиун.
  
  
  "Верагодна, манекены. Мусіць, гэта рэпетыцыйны прагон".
  
  
  "Я бачу, як яны махаюць канечнасцямі ў жаху", – сказаў Чыун.
  
  
  "Верагодна, узыходзячы струмень. Гэта жорстка. Можаце ўявіць, як выскокваеш з адной з такіх штуковін? Бррр. У мяне мурашкі бягуць па скуры, калі я думаю пра гэта. Разумееце, што я маю на ўвазе?"
  
  
  "Так", - сказаў Чыун. "Я нават зараз адчуваю такія дрыжыкі". Ён устаў. "Пойдзем, мы павінны гэта расследаваць".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Таму што, пакуль вы пажыралі акрываўленую плоць нейкай няшчаснай каровы, многія сотні людзей упалі насустрач сваёй гібелі".
  
  
  "Цяпер паслухай ты ..." - пачала было Шэрыл. Няўпэўнены погляд Майстра Сінанджу спыніў яе, кавалак чырвонай ялавічыны, падвешаны на відэльцу перад яе тварам, спыніў яе.
  
  
  "О'кей, - сказала яна, падпісваючы рахунак, - думаю, я не збіраюся прапускаць яшчэ адзін стейк, якім у маім жыцці стане менш. Хоць ён быў смачным."
  
  
  Яны выйшлі на паркоўку ў цішыні.
  
  
  "Я не змог датэлефанавацца да Рыма", – нацягнута сказаў Чыун.
  
  
  “Твой сябар? Я зусім забыўся, што ты яго шукаў. Не хвалюйся, Санні Джо, верагодна, вывез яго ў горад – у што б там ні стала”.
  
  
  "Ці павінен быў Рыма ўдзельнічаць у сцэне з парашутам?"
  
  
  "Магчыма. Я не ведаю. Калі б мы маглі здабыць спіс званкоў, я мог бы табе сказаць. Чаму?"
  
  
  "Таму што калі ён гэта зрабіў, то зараз ён мёртвы. І жахлівы кошт будзе спагнаны з тых, хто быў адказны".
  
  
  Шэрыл раптам зразумела, чаму халодныя паводзіны маленькага карэйца здушыла яе жаданне супраціўляцца яму. Яна нічога не сказала, калі адчыніла дзверы свайго джыпа.
  
  
  Чиун заўважыў, што храмаваная таблічка на бардачку абвяшчала: "Ніндзя Нішыцу".
  
  
  "Чаму гэты транспартны сродак так называецца? Ніндзя?"
  
  
  "Гэта рэкламуецца як джып-невідзімка", - сказала яму Шэрыл, паварочваючы ключ у замку запальвання. "Але ўсе ведаюць, што гэта з-за таго, што ён падступна перакульваецца на вас, калі вы паварочваеце за вугал. Джыра забяспечыў мяне гэтай штукай, пакуль не будзе адпраўлена мая замена ".
  
  
  Чыун кіўнуў. "Сапраўдныя ніндзя таксама падаюць без прычыны. Звычайна з-за рысавага віна".
  
  
  "Гэта тлумачыць, чаму гэтая пачвара так прагна глынае бензін", - прамармытала Шэрыл, выязджаючы на шашу 8 на ўсход. "Ты сапраўды турбуешся аб сваёй сяброўцы, ці не так?"
  
  
  Чыун нічога не сказаў.
  
  
  "Цяпер глядзіце. Мы проста пойдзем да Люка і паглядзім самі. І не хвалюйся, - дадала яна, паляпаў Чыуна па кашчавым, абцягнутым шоўкам калена, - я ўпэўнена, што з тваім сябрам усё ў парадку."
  
  
  Чіун прыбраў руку Шэрыл са сваёй персоны і вярнуў яе на руль.
  
  
  "У нас ёсць пункт прызначэння", – адрэзаў Чыун. "Я прапаную табе адвезці нас туды".
  
  
  "Ты бос", - сказала Шэрыл Чыуну, накіроўваючы джып да ўскраіны горада.
  
  
  Яны былі здзіўлены, калі па дарозе ім сустрэўся самотны танк Т-62.
  
  
  "Гэты маленькі сабачка, павінна быць, адбіўся ад статка", - заўважыла Шэрыл. Чыун праігнараваў яе. Ён глядзеў на гарадскі краявід. З цэнтра горада раптоўна падняўся слуп дыму.
  
  
  Секундай пазней раздаўся аддалены грукат, і джып пачало матаць з боку ў бок.
  
  
  "Божа мой", - сказала Шэрыл. "Яны не жартавалі, калі казалі, што гэтыя ніндзя схільныя завальвацца на бок. Невялікі ўдар грому, і мы ледзь не ператварыліся ў чарапах".
  
  
  "Гэта быў не гром", - нараспеў вымавіў Чиун. Шэрыл глядзела па-над пергаментным профілем Чиуна.
  
  
  "Пажар", - вырашыла яна. "Цікава, дзе гэта".
  
  
  "Гэта быў выбух", - нараспеў вымавіў Чиун.
  
  
  Перш чым Шэрыл змагла сказаць яшчэ хоць слова, горад скаланула яшчэ два выбухі. Шэрыл прыйшлося з'ехаць на абочыну, ніндзя Нішыцу пачаў так моцна брыкацца.
  
  
  "Божа мой, ты толькі паглядзі на гэта?" - сказала яна. "Яны, відаць, здымаюць у горадзе".
  
  
  "Не, гэта былі бомбы".
  
  
  "Верагодна, запраўкі бензінам. На днях я бачыў, як яны ўсталёўвалі некалькі штук. Яны падобныя на пластыкавыя падушкі з чырвоным сіропам ад кашлю. Але гэта бензін. Мяркуецца, што яны зробяць магутны выбух і слуп агню. Яны робяць дзіўныя рэчы са спецэфектамі, як вы, напэўна, ведаеце ".
  
  
  "Мы павінны паспяшацца", – настойваў Чиун.
  
  
  "Добра", - сказала Шэрыл, зноў кранаючыся з месца. "Але калі я пачую яшчэ адзін гучны шум, я неадкладна з'язджаю на абочыну".
  
  
  У тым месцы на трасе 8, дзе заканчваўся горад і пачыналася запусценне, дарога была перакрыта двума Т-72 пустыннага камуфляжу, прыпаркаванымі ўшчыльную адзін да аднаго. Іх турэлі fudgeripple былі павернутыя ўбок так, што адна была накіравана ў іх бок, а іншая - уніз па дарозе ў пустыню.
  
  
  "Яны не павінны былі здымаць далёка адсюль", - прамармытала Шэрыл, запавольваючы рух Ніндзя. Танкі не расступіліся перад ёй, таму яна націснула на клаксон.
  
  
  Японец у кітайскай форме НВАК адкрыў люк у вежы і выбраўся на дарогу. Ён дастаў АК-47 і накіраваў яго на джып, калі той высунуўся ў класічнай стойцы "маршавы агонь".
  
  
  "Дарога перасеклася!" - раўнуў ён.
  
  
  "Што?" Тэлефанавала Шэрыл.
  
  
  "Гэты крэтын спрабуе сказаць табе, што дарога зачыненая", – катэгарычна заявіў Чиун.
  
  
  "Я гэта ведаю. А зараз памаўчы хвілінку, пакуль я ва ўсім разбяруся".
  
  
  Шэрыл высунула галаву з акна кіроўцы. "Я Шэрыл", - паклікала яна. "Я працую на Джыра Ісузу піяршчыкам unit. Мы спрабуем дастукацца да Люка. Не маглі б вы саступіць дарогу?"
  
  
  З танка выйшаў яшчэ адзін японец. Гэты цягнуў на плячы відэакамеру. Ён апусціўся на калені побач з танкам і прыцэліўся ў аб'ектыў.
  
  
  "Якога чорта яны нас здымаюць?" Шэрыл здзівілася. "І з відэакамерай у прыдачу".
  
  
  "Дарога перасечана. Вяртайцеся!" - зноў крыкнуў японец з АК-47.
  
  
  Шэрыл прамармытала: "Ён, мусіць, не гаворыць па-ангельску. Пачакай. Можа быць, кіроўца танка зможа нам дапамагчы". Шэрыл выйшла з джыпа і, пакінуўшы кіроўчыя дзверы адчыненымі, накіравалася да японца. Яе каўбойскія боты пераадолелі роўна сем крокаў; затым японец зашыпеў, як котка, і выпусціў кароткую чаргу. Шэрыл падскочыла амаль на фут. Шум раптоўна пачуўся з усіх бакоў. Выбух воплескаў наперадзе і грукатлівы барабанны дроб ззаду яго. Барабанны дроб непакоіў яго больш за ўсё. Яна ведала, што халастыя кулі не выдаюць гукаў, дзівячы мэты. Папяровы камяк згарэў у палёце.
  
  
  Яна азірнулася на свае адчыненыя дзверы. Яна была зрашэчаная жудаснымі чорнымі дзіркамі. Шкло было разбіта.
  
  
  "Ты з розуму сышоў!" Шэрыл закрычала на яго. Яе прыгожанькая тварык скрывіўся ад гневу, але яна не ссунулася з месца, дзе стаяла. Яна не магла, таму што, якім бы немагчымым гэта ні здавалася з камерай, якая здымае яе, статыст страляў сапраўднымі кулямі.
  
  
  "Гэта дубль?" Шэрыл нервова заікалася.
  
  
  Японец хрыпла засмяяўся. "Хай!" - сказаў ён. "Мы бярэм горад".
  
  
  "Не, не, я маю на ўвазе, гэта будзе ў фільме?"
  
  
  "Хай". Ён пачаў выбудоўвацца ў яе на жываце. Шэрыл вагалася. Яе сэрца калацілася высока ў горле. У яе мозгу змагаліся дзве супярэчлівыя эмоцыі. Нявер'е і адчувальны страх перад гэтай смяротнай зброяй, накіраванай на яе.
  
  
  "Вы не маглі б апусціць гэтую штуку?" Сказала Шэрыл голасам, які гучаў занадта нацягнута.
  
  
  Японец мацней націснуў на спускавы кручок.
  
  
  Ён спыніўся пры гуку з'едлівага слова, вымаўленага пісклявым голасам.
  
  
  Шэрыл азірнулася праз плячо. "Не! Не страляй у яго!" - закрычала яна.
  
  
  Маленькі карэец па імі Чіун выйшаў з джыпа і накіраваўся да японца, яго кулакі былі сціснутыя, як косці слановай косці, яго мілы твар ператварыўся ў маску халоднай лютасці. АК-47 вырыгаў дым і шум.
  
  
  Карэец танчыў убаку. Гэта быў элегантны маленькі двухстэп. Ён працягваў наступаць на японца. Шэрыл міргнула. Ці быў пісталет усё ж такі зараджаны халастымі? Яна азірнулася на дзверцы сваёй машыны. Усё яшчэ зрашэчаная. А на абочыне дарогі навала зацяжак адзначала месцы траплення куль, якіх Чіун пазбег.
  
  
  Японец прысеў на кукішкі і ўпёр прыклад вінтоўкі ў сцягно. Ад вызначанай мэты яго адлучала ўсяго дзесяць футаў.
  
  
  Шэрыл не магла глядзець. Яна закрыла твар рукамі і павярнулася. Жахлівы пранізлівы крык стукнуў ёй у вушы, і яна прыкрыла іх рукамі, каб не чуць перадсмяротных крыкаў беднага карэйскага джэнтльмена. Яны былі незямнымі. Гучала так, быццам яго разрывалі на часткі - хоць больш стрэлаў не чулася.
  
  
  Шэрыл павольна набралася смеласці абярнуцца. Яна стаяла на каленях пасярод дарогі. Японец з АК-47 ляжаў ніц. Той, у каго была відэакамера, быў тым, хто крычаў.
  
  
  Ён спрабаваў ускараскацца на адкрыты рэзервуар. Чыун злавіў яго за шчыкалатку. Нягледзячы на тое, што японец быў нашмат маладзейшы за карэйца і перавешваў яго сама меней на пяцьдзесят фунтаў, ён выў так, як быццам алігатар учапіўся яму ў нагу.
  
  
  Гэта было неверагодна. А потым гэта стала абсурдам. Чыун паваліў аператара на зямлю. Адна сандаля адляцела. Шэрыл амаль адчувала цяжкі храбусценне расколваецца чэрапа аператара. Затым Чыун апынуўся на даху рэзервуара.
  
  
  З вежы другога танка высунулася галава ў шлеме. Чіун засунуў яе назад і зачыніў люк. Ён хутка пастукаў па ім і ступіў да насавога корпуса. Ён наступіў на люк механіка-кіроўцы, затым скокнуў да другога танку. Ён зрабіў некалькі жорсткіх маніпуляцый з люкамі гэтага танка.
  
  
  Шэрыл ведала, што яны былі жорсткія, бо метал вішчаў, як мыш, пад спрытнымі пальцамі старога азіята. Чыун выйшаў і падышоў да яе. Ён спыніўся, яго рукі слізганулі ў прасторныя рукавы.
  
  
  "Вы можаце абыйсці гэтых японскіх ашуканцаў, не асцерагаючыся за сваю бяспеку", – сказаў ён нараспеў.
  
  
  Шэрыл рушыла ўслед за Чіуном да джыпа і села на кіроўчае сядзенне, зачыняючы пабітыя дзверцы. З'едзеная кулямі ручка адарвалася ў яе ў руцэ.
  
  
  Перш чым яна змагла завесці рухавік, пачалася рэакцыя. Яна абхапіла сябе рукамі і пачала пакусваць ніжнюю губу зубамі.
  
  
  "Божа мой! Што тут адбываецца?" слаба спытала яна.
  
  
  "Яны забіраюць Юму", – сказаў Чыун. "І яны будуць пакараныя. Спачатку мы павінны паклапаціцца аб лёсе Рыма". Узяўшы сябе ў рукі, Шэрыл завяла джып. Яна праехала на ім па пяску, вакол танкаў і вярнулася на дарогу з другога боку. Калі яны праязджалі міма танкаў, яна пачула вар'яцкія крыкі, якія даносіліся з машын. Гэта было на японскай. Аднак тон быў універсальным. Экіпажы танкаў апынуліся ў пастцы. Але яны не былі бездапаможныя, як зразумела Шэрыл, улавіўшы нейкі рух у люстэрку задняга выгляду. Гарматная вежа паднімалася. Ён выплюнуў брую бруднага дыму і полымя.
  
  
  Побач з дарогай вырваўся пясчаны гейзер. Шэрыл уціснула акселератар у падлогу. Яна больш не задавалася пытаннем, што адбываецца. Гэта адбывалася, і яна хацела толькі выбрацца ад гэтага далей.
  
  
  Чырвоныя кітайскія танкі блакіравалі галоўныя вароты на палігон ВПС Люк. Але дзіўна было не гэта. На флагштоку каля будкі аховы лунаў белы сцяг. Гэта не быў белы сцяг капітуляцыі. У яго цэнтры быў крывава-чырвоны шар.
  
  
  "Лічы мяне забабоннай", - сказала Шэрыл, раптам выключаючы рухавік. Яна дазволіла джыпу з'ехаць на абочыну. "Але я не думаю, што нам варта туды заходзіць".
  
  
  "Мудрае рашэнне", – сказаў Чыун. "Ты застанешся тут". Ён выйшаў з джыпа.
  
  
  "Куды, чорт вазьмі, ты думаеш, ты накіроўваешся?" крыкнула яна яму ўслед.
  
  
  "Я шукаю свайго сына. Я вярнуся".
  
  
  "Ты і Макартур", - прамармытала Шэрыл. Яна з трывогай учапілася ў руль. Яе рукі дрыжалі. А высока ў неверагодна блакітным небе першы з трох транспартных самалётаў C-130 Hercules захадзіў на пасадку.
  
  
  Майстар Сінанджу падышоў да агароджы па перыметры авіябазы. Гэта была драцяная агароджа. Пазногці Чыуна праслізнулі ў дзіркі, як мноства іголак для цынгі. Яны дзелавіта пстрыкалі. Спасылкі пстрыкнулі і раз'ехаліся. У плоце адчыніўся пралом, як у сеткаватых дзвярах.
  
  
  Чіун ціха праслізнуў унутр. Ён перайшоў ад нізкага будынка да хмызняку. Ён мінуў мноства японцаў, апранутых у сваю недарэчную кітайскую ваенную форму. Каго, на іх думку, яны спрабавалі падмануць? Чыун задумаўся. Гэта было так празрыста.
  
  
  Ён знайшоў дарогу да палётнай лініі, дзе некалькі танкаў рухаліся пад прыкрыццём шэрагу ангараў. Чыун убачыў японца ў форме капітана, які кідаўся вакол, размяркоўваючы сваіх людзей па пазіцыях.
  
  
  Першы транспарт спыніўся. Другі закрануў асфальт з віскам пасадачных колаў. Трэці хутка рушыў услед за ім.
  
  
  Пілотам запатрабавалася шмат часу, каб заглушыць рухавікі пасля таго, як C-130 спыніліся, ад кончыка да кончыка крыла. Перш чым яны змаглі з'явіцца, адкідны люк трэцяга самалёта апусціўся, і Біл Роўм, вядомы як Санні Джо, выйшаў на дрыготкіх каленях.
  
  
  Не звяртаючы ўвагі на мужчын, якія на яго насоўваліся, ён апусціўся на траву, абхапіў галаву рукамі і пачаў выдаваць доўгія, пакутлівыя гукі ваніт.
  
  
  Двое японцаў спрабавалі падняць яго на ногі.
  
  
  Гэта была памылка. Біл Роўм ускочыў на ногі, як вадзяны буйвал, які вынырае на паверхню. Ён паклаў аднаго японца першым ударам. Іншы нанёс тры ўдары. Дзве кулі ў жывот і адна, якая цалкам перавярнула мужчыну, перш чым ён расцягнуўся на траве.
  
  
  "Вы ўблюдкі!" - закрычаў ён. "Вы танныя ўблюдкі, якія любяць маці!" Ён пракрычаў гэта ў неба. Калі ён апусціў галаву, яго вочы ўбачылі маршыруючых да яго японцаў у шлемах. Яны прымыкалі штыкі.
  
  
  Усё, акрамя аднаго з відэакамерай. Ён караскаўся побач з астатнімі, імкнучыся трымаць іх усіх у межах дасяжнасці камеры. Ён апусціўся на адно калена, калі японцы, кіраваныя першым А. Д. Мота Хондай, рушылі на Санні Джо Раама.
  
  
  "Яны ўсё мёртвыя!" Сказаў Роўм рыпучым голасам. "Ты чуеш мяне, Хонда? Кожны з гэтых хлопчыкаў еў пясок у свой апошні абед".
  
  
  Адказ Хонды быў на японскай. Біл Роўм яго не зразумеў, але Майстар Сінанджу зразумеў. Гэта быў загад закалоць Роўма да смерці.
  
  
  Біл Роўм зразумеў гэта толькі пасля таго, як маленькі азіят з'явіўся перад ім. Азіят рашуча стаяў перад тварам надыходзячых японцаў. Ён зрабіў паўзу, толькі каб злёгку павярнуць галаву і прашаптаць пытанне.
  
  
  "Тыя, хто памёр. Ці быў Рыма ў іх ліку?"
  
  
  "Так", - прахрыпеў Біл Роўм. "Ён быў добрым хлопцам". Лысая галава адкінулася назад. Кашчавая шыя напружылася, а рукі з доўгімі пальцамі сціснуліся ў кулакі. "Ааааааа!"
  
  
  Крык разарваў нерухомае паветра. Японцы замерлі, таму што гэта быў не баявы кліч, не крык непадпарадкавання, а крык чыстай мукі. Ён патрос іх непахісныя твары робатаў.
  
  
  Затым Азіят апынуўся сярод іх. Ён адбіў штыкі кароткімі ўдарамі. Штыкі хутка адсунуліся назад. Некаторыя пачалі тыкаць у пунсовае кімано азіята. Здавалася, яны дабіліся некалькіх трапленняў, але Азіят быў спакойны.
  
  
  Затым японец закрычаў. Штык таварыша ўпіўся ў мясістую частку яго перадплечча. Іншы японец кінуўся на карэйца. Нейкім чынам яму ўдалося працяць чалавека, які быў у яго за спіной.
  
  
  Азіят разгарнуўся, заглыбляючыся ў гушчу мужчын. Японцы зрабілі выпад, так і не ўсвядоміўшы, што імі маніпулююць, як шахматнымі фігурамі. Бо неўзабаве яны ператварыліся ў ураган нянавісці, аб'ект якога кідаў выклік позірку.
  
  
  Японцы білі японцаў. Хонда крычаў на іх. Іншыя ўпалі. Брызнула кроў. Яны былі занадта блізка, каб страляць. Але з такім жа поспехам яны маглі б гэта зрабіць, таму што тыя, хто не стаў ахвярай сваіх таварышаў, адчулі, як халодныя рукі пацягнуліся да іх горла. Каўнер аднаго мужчыны лопнуў, і з яремной вены хлынуў фантан. Ён прыкрыў яго рукой і, хістаючыся, пайшоў.
  
  
  Спачатку А. Д. Хонда ўбачыў, як яго людзі ператварыліся ў самазнішчальных блазнаў, і зразумеў, што на карту пастаўлена яго гонар. Ён падняў пісталет, каб стрэліць у карэйца, і старанна прыцэліўся. Ён заплюшчыў адно вока, міргнуў іншым за тую мілісекунду наладкі, і гэта аказалася апошняй мілісекундай для Honda.
  
  
  Яго здранцвелая рука сціснулася, як спружына. Ён упаў, яго рука з пісталетам пагрузілася ў камяк каляровай капусты, які раней быў плоццю і крывёй яго рукі.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, адбываецца?" - Загарлапаніў Роўм, калі Чыун зноў паўстаў перад ім. "Яны што, прымаюць наркотыкі?"
  
  
  "Я растлумачу пазней", – сказаў Чыун. "Ты завядзеш мяне да цела майго сына, Рыма".
  
  
  "Рыма! Ён твой сын?"
  
  
  "Я растлумачу пазней", – сказаў Чыун. "Мы павінны спяшацца. Дарогі хутка становяцца непраходнымі".
  
  
  Шэрыл Роўз убачыла выразы твараў Чыўна і Біла Роума, калі яны з'явіліся ў люстэрку задняга выгляду. Яны напоўнілі яе жахам.
  
  
  "Паехалі", - сказала Чыўры, калі яны селі ў машыну.
  
  
  "Што здарылася, Санні Джо?"
  
  
  "Здымка прайшла няўдала. Яны ўсе мёртвыя".
  
  
  "Уключаючы Рыма". Голас Чыўна быў нацягнутай струной. Шэрыл праверыла, ці няма слёз на яго строгім профілі. Яна нічога не ўбачыла. Гэта здзівіла яе.
  
  
  "Куды мы ідзем?" тупа спытала яна. "Куды мы можам пайсці?"
  
  
  "Да месца, дзе ўпалі целы", - сказаў Чыун. "Для гэтага нам давядзецца праехаць праз горад".
  
  
  "Затым мы пройдземся па горадзе".
  
  
  "Я баюся таго, што мы выявім, калі дабяромся туды".
  
  
  "Я разумею ваш страх. Мой ляжыць у пустыні, але я пайду туды смела, бо што яшчэ ў мяне ёсць у гэты жудасны дзень, акрамя маёй уласнай мужнасці?"
  
  
  Кіраўнік 14
  
  
  
  
  Першай прыкметай таго, што знешні свет даведаўся аб сітуацыі ў Юме, было тое, што Вуда Н. Кэр пераключыў каналы, каб паглядзець сваю любімую праграму.
  
  
  Вуда жыў у жылым трэйлеры ў Месе, штат Арызона. Імша знаходзілася за 150 міляў на паўночны ўсход ад Юмы, але прымала тэлевізійныя станцыі Юмы. KYMA паказвала паўторы "Тэрыторыі надмагілляў" у 10 раніцы, і Вуда ніколі не прапускаў прагляд, хоць ён бачыў кожную серыю па тузіне разоў.
  
  
  Сёння ён бачыў на канале толькі перашкоды. Вуда бурчаў, цярэбячы свае трусіныя вушы. Калі яны не дапамаглі, ён пайшоў у суседні трэйлер Джона Эдвардса. Джон падключыў кабельнае тэлебачанне.
  
  
  Дзверы былі адчынены, і Вуда прасунуў галаву. "Прывітанне, Джон. Ты можаш уключыць адзінаццаты канал?"
  
  
  "Дай-ка я пагляджу", - сказаў Джон, пацягнуўшыся за сваім пультам дыстанцыйнага кіравання. У яго таксама былі перашкоды.
  
  
  "Ну, хіба гэта не пераўзыходзіць усё?" Сказаў Вуда. “Я не магу ў гэтым разабрацца. Тэлевізійныя станцыі не перадаюць такія перашкоды. Самае меншае, што яны робяць, гэта запускаюць тэставы шаблён”.
  
  
  "Дзевяты канал таксама мёртвы", - прабурчаў Джон. "Гэта станцыя з Юмы. Дазвольце мне праверыць два".
  
  
  Другі канал таксама быў мёртвы. Усе мясцовыя станцыі працавалі нармальна. Тыя, што з Юмы, былі адключаныя ад эфіру. "Як ты думаеш, што гэта такое?" Вуда задумаўся, пагульваючы бірузовым каменьчыкам на сваім гальштуку "бола".
  
  
  "Кабельнае з Юмы, павінна быць, на ўзводзе", – рызыкнуў выказаць здагадку Джон Эдвардс.
  
  
  "Гэта не тлумачыць, чаму я не магу зняць гэта з эфіру", – адзначыў Вуда. "Я збіраюся спытаць сваю сястру, Мілдрэд. Яна там, унізе. Гэта падагравала маё цікаўнасць ". Але калі ён набраў нумар тэлефона сваёй сястры, усё, што Вуда Кэр атрымаў за свае старанні, было запісанае паведамленне са словамі: "Мы шкадуем, але ў гэты час усе каналы занятыя. Калі ласка, павесьце трубку і паспрабуйце патэлефанаваць пазней".
  
  
  Вуда так і зрабіў. Аператар сказаў яму, што сувязь з Юмай перапынена.
  
  
  Вуда паціснуў плячыма і скончыў праглядам "Гульні ў спатканні". Яму было шэсцьдзесят сем гадоў, і ён думаў, што гэта самая дзіўная бязглуздзіца, якую ён калі-небудзь бачыў. Ён стаў пастаянным гледачом.
  
  
  Да позняй раніцы аб адсутнасці тэлефоннай сувязі з Юмай стала вядома ў Фініксе, сталіцы штата. Гэта было незвычайна, але наўрад ці настолькі важна, каб заслугоўваць асаблівай увагі. У рэшце рэшт, Юма знаходзілася далёка ў пустыні ля мексіканскай мяжы. Да з'яўлення тэлефонаў і аўтамабіляў гэта быў маленькі няветлівы аванпост. Людзі маглі абыходзіцца без сваіх тэлефонаў столькі часу, колькі патрабавалася, каб іх паправіць.
  
  
  У горад былі адпраўлены тэлефонныя брыгады. Яны не вярнуліся. У гэтым таксама не было нічога незвычайнага. Гэта была вялікая пустыня.
  
  
  Рэзкае спыненне тэле- і радыёсігналаў, якія выходзяць з Юмы, засталося зусім незаўважаным урадам штата. Тысячы людзей прапусцілі свае любімыя мыльныя оперы і гульнявыя шоу, але калі яны не змаглі датэлефанавацца да станцый Yuma, каб паскардзіцца, яны проста пераключылі каналы і забыліся пра гэта.
  
  
  Афіцыйны Вашынгтон паступова даведваўся аб развіцці сітуацыі. Гэта пачалося, калі тэлефонная сувязь паміж ваенна-паветраным палігонам Люк і Пентагонам спынілася. Званкі не праходзілі. У звычайны дзень на гэта можна было б не звяртаць увагі, за выключэннем таго, што старэйшы генерал ВПС вельмі хацеў даведацца, як прасоўваюцца здымкі Барталам'ю Бронзіні. Ён загадаў устанавіць радыёсувязь з базай.
  
  
  Радыёвызавы засталіся без адказу.
  
  
  "Гэта страшэнна дзіўна", - прамармытаў ён. Ён патэлефанаваў на базу ВПС Дэвіс-Мантан у Тусоне.
  
  
  "Мы не можам выклікаць Люка", – сказаў ён камандзіру базы. "Дашліце пару самалётаў, каб праверыць гэта".
  
  
  Праз дзесяць хвілін пасля таго, як генерал павесіў трубку, два баявыя самалёты F-15 Eagle пранесліся над гарамі Санта-Ружа, на ўсход ад Юмы.
  
  
  Капітан Керціс Стыл назіраў, як бясконцая пустыня распаўзаецца пад яго крыламі. Іншы F-15 праляцеў злева ад яго, і ў яго вуху раздаўся металічны голас афіцэра кіравання агнём, які сядзеў на заднім сядзенні: "Як ты думаеш, што там у Люка? Гэта жудасна, наогул ніякай радыёсувязі".
  
  
  Стыл засмяяўся. "Можа быць, яны абышлі нас бокам у Галівудзе".
  
  
  "Так, мусіць, прама цяпер забаўляюся з якімі-небудзь красунямі. Але за гэтую вечарынку яны заплацяць!"
  
  
  Якраз у гэты момант запішчаў радар кабіны пілота, і Стыл крыкнуў: "Глядзі ў абодва! У мяне два "пудзіла" на 23. Энджэлз". Семдзесят міль і набліжаюцца".
  
  
  Стыл праверыў свой дысплей IFF - Вызначыць аднаго ці ворага. Графічны дысплей паведамляў яму, ці былі два надыходзячых да яго самалёта амерыканскімі ці не.
  
  
  Стыл не быў здзіўлены, калі на яго экране з'явілася выява F-16 Fighting Falcon. "Яны нашы", - сказаў ён. Затым, больш гучным голасам, ён паклікаў: "Уваходзьце, уваходзьце, гэта Echo oh-six-niner. Заходзьце, я паўтараю, гэта Echo oh-six-niner з Davis-Month. Вы чуеце?"
  
  
  У слухаўках яго шлема запанавала статычная цішыня. "Мне гэта не падабаецца", - катэгарычна заявіў кіраваны Стыла.
  
  
  "Трымайцеся напагатове", - прамармытаў Стыл. Яго вочы зноў шукалі дысплей IFF. Прыязны. Вызначана прыязны.
  
  
  "Дык чаму няма адказу?" яго задняе сядзенне задавалася пытаннем.
  
  
  "О, чорт", - прахрыпеў кіраваны. "Яны нацэліліся на нас".
  
  
  "Я бачу гэта", - усклікнуў Стыл. Радар паведаміў яму, што F-16 наводзяць на іх ракеты. Ён загадаў падзяліцца. Ён накіраваў свой F-15 налева. Кіраваны сышоў направа. Два пудзілы яшчэ не былі бачныя. Але гэта не зойме шмат часу. Яны набліжаліся адзін да аднаго з хуткасцю больш за тысячу трыста міль за гадзіну.
  
  
  Стыл звязаўся па рацыі з камандуючым паветрана-дэсантнымі войскамі ў Дэвісе. Ён растлумачыў сітуацыю і атрымаў каманду "Трымаць зброю". Ён не павінен быў страляць, калі па ім не будуць страляць. І ягоная апаратура крычала, што ў яго збіраюцца страляць.
  
  
  "Гэта нашы задніцы", - прагыркаў ён. "Да чорта гэта. Майстар-клас па ўзбраенні ўключаны", - сказаў ён свайму афіцэру на заднім сядзенні.
  
  
  Майстар-рука ўключаная , адгукнуліся з задняга сядзення.
  
  
  Надыходзячыя самалёты праносіліся паміж падзяляюцца F-15 так хутка, што здаваліся размытай плямай.
  
  
  "Вы іх бачылі?" Стыл звязаўся па рацыі са сваім кіраваным. "F-16. Пацвярджаю. Яны нашы".
  
  
  "Тады якога чорта яны зафіксаваліся?" З трывогай спытаў Стыл, паварочваючыся ў сваёй кабіне, каб разглядзець іх. "Увага, неапазнаныя F-16, гэта капітан Стыл з Дэвіс-Мантана. Вы чуеце? Прыём."
  
  
  Навушнікі ў шлеме былі жахліва ціхімі, калі Стыл павольна разгарнуў сваю птушку на 180 градусаў. Самалёты, якія не адказваюць на запыты, таксама вярталіся.
  
  
  "Пудзіла вяртаюцца", - папярэдзіў кіраваны. "Я іх дастаў".
  
  
  "Яны спрабуюць зноў зачапіцца".
  
  
  “Добра, вядзёны, мы павінны выказаць здагадку, што яны нас таксама добра разгледзелі. Мы не можам выказаць здагадку, што гэта прыязныя птушкі. Паўтараю. Гэта не прыязныя птушкі”.
  
  
  "Зразумеў. Удачы, Стыл. "Будзь напагатове".
  
  
  Стыл убачыў, што F-16 набліжаецца да яго. Іх раздзяляла трыццаць міль. Затым дваццаць пяць. Стыл манеўраваў носам свайго рэактыўнага самалёта датуль, пакуль Т-вобразны знак мэты на яго ліхтары не супаў з кропкай, якая праецыюецца сістэмай кіравання агнём.
  
  
  "Абярыце Фокс-1", - крыкнуў ён. "Успаняў".
  
  
  Стыл вёў сваю птушку роўна. Дваццаць міль. Затым дзевятнаццаць. Васемнаццаць. Цяпер ён быў на адлегласці стрэлу. Ён вагаўся. Гэта былі амерыканскія птушкі. Што, калі іх рацыі не працавалі? Ён імгненна адкінуў гэтую думку. Не ў абодвух самалётах. Не адразу.
  
  
  "Семнаццаць міль", - цвёрда выгукнуў ён. "Фокс-1"!
  
  
  Ракета "Спароў" са свістам вылецела з-пад крыла. Стыл рэзка нахіліўся. Неба і зямля памяняліся ракурсамі. Калі ён вярнуўся, яго радыст усхвалявана крычаў.
  
  
  "Добры ўдар. Добрае забойства!"
  
  
  Стыл не бачыў гэтага, пакуль зноў не ўстанавіў рэактыўны ўзровень. Неба было некранута блакітным. Там была пляма, падобная на плаваючае чарніла. Які падае з яго, пакідаючы за сабой шлейф агню і дыму, быў самалётам з які круціцца колам. Пакуль ён назіраў, адно крыло аддзялілася ад фюзеляжа, як зламаны клінок.
  
  
  "У мяне ёсць адзін!" Стыл радасна закрычаў. "Дзе твая здабыча?"
  
  
  Ад яго вядзёнага не было адказу. "Стокбрыдж. Вы чуеце?"
  
  
  Капітан Стокбрыдж не капіраваў. Ён ніколі больш нікога не капіраваў. Стыл зразумеў гэта, калі два рэактыўныя самалёты сталі ў лінію і ўдарылі па ім, як дроцікі па мішэні. Абодва былі F-16. Стокбрыдж быў тым, хто падаў. "Яны ўзялі Стакбрыдж", - сказаў Стыл сухім голасам. "Аб чорт", - хрыпла сказаў кіраваны.
  
  
  Стыл убачыў, як F-15 Eagle набліжаецца, калі ён спрабаваў улавіць сігнал радара аб надыходзячых пудзілах. Ён упаў на зямлю пустыні ў пырсках кіпячага полымя.
  
  
  "Ёсць парашуты?" ён з трывогай спытаў на заднім сядзенні. Адказ быў прыглушаным.
  
  
  "Не, ніякіх парашутаў. Выбачыце".
  
  
  "Не так шкада, як гэтым дваім", - паабяцаў Стыл, калі нарэшце атрымаў гукавы сігнал. "Фокс-2!"
  
  
  Ракета "Спарроу" выпушчана па надыходзячых нападаючых. Яны падзяліліся, але не раней, чым з кончыка аднаго крыла сарвалася бруя агню.
  
  
  "Ён выпусціў ракету", - папярэдзіў Стыл. Ён кінуў самалёт у які ўхіляецца віраж, і перагрузка разбіла яго аб сядзенне. Кроў адхлынула ад яго галавы хутчэй, чым з гэтым мог справіцца яго сцягвальны ахоўны гарнітур. Яго зрок стаў шэрым, затым чорным. Ён змагаўся, каб заставацца ў прытомнасці.
  
  
  Ён правільна націснуў на рычаг кіравання палётам па правадах. Яго зрок зноў стаў шэрым. Затым чорным. Ён рызыкнуў далучыцца да свайго кіраванага ў выглядзе дымлівай дзіркі ў пустыні, але ў Стыла не было выбару. Ён павінен быў страціць гэтую ракету.
  
  
  Паверхня пустыні закружылася пад носам F-15, калі ён увайшоў у штопар, ракета з цеплавой саманаведкай была замацавана на яго выхлапной трубе. Стыл прыйшоў у сябе. Ён рэзка выраўняўся, слізгаючы па зямлі. "Спэрроў", не такі манеўраны, працягваў ляцець. Пры ўдары ён падняў воблака пылу.
  
  
  "Усё яшчэ са мной, хлопец?" Тэлефанаваў Стыл.
  
  
  "Ні ледзь", - сказаў спецыяліст па радары.
  
  
  "Дзе яны? Яны ў вас на відэазапісе?"
  
  
  "Я гляджу, я гляджу. Вось! Я бачу іх. Яны робяць нахіл. Ісус Хрыстос!"
  
  
  "Што?"
  
  
  "Я бачу меткі".
  
  
  "Апазнаць".
  
  
  "Вы не паверыце, але на іх няма адзнак".
  
  
  "Скажы яшчэ раз. Я цябе не разумею".
  
  
  "Нулі. Ты ведаеш. Як раней лёталі японцы". Думкі Стыла кідаліся. Ён быў так засяроджаны на сваім палёце, што яго мозг адмаўляўся разбірацца ў балбатні свайго радарыста. Ён сказаў, што гэта былі нулі? Гэта былі знішчальнікі F-16. Стыл бачыў гэта ясна як дзень.
  
  
  Затым аператар радара закрычаў. "Яны ныраюць!" Капітан Керціс Стыл не мог спусціцца. Справа ад яго былі горы. Таму ён палез.
  
  
  Яго F-15 устаў ёй на хвост і накіраваўся да сонца.
  
  
  "Запрэце яго!" - закрычалі з задняга сядзення. "Я не магу ўлавіць тон", - сказаў Стыл. "Іх двое. Ты павінен".
  
  
  "Я не магу ўлавіць гробаны тон", - крычаў Стыл, стукаючы па сваёй прыборнай дошцы. "Я збіраюся прагледзець іх, калі змагу".
  
  
  Стыл цвёрда трымаў ручку кіравання. Ён дазволіў ім нацэліцца на сябе. Ён меў намер блефаваць да канца. Гэта запатрабавала б мужнасці, але ў любога, хто хацеў узваліць на сябе сорак тысяч фунтаў абсталявання, якое хрысцілася і сустрэцца твар у твар з іншым самалётам, гэтага было ў лішку.
  
  
  Спараныя F-16 зараз пікіравалі. Стыл засяродзіўся на прасторы паміж іх крыламі. Калі б толькі яны не стартавалі занадта рана....
  
  
  Затым, на жаль, яго фарсажная камера згасла, і Стыл адчуў, як яго падымае з амаль гарызантальнай спінкі сядзення, калі бяссільны F-15 Eagle пачаў падаць назад, як дзіда, падкінуты ў паветра.
  
  
  "Я сарваўся! Я страціў магутнасць!" Стыл крычаў. Ён учапіўся ў кнопку перазапуску. Рухавік заскуголіў. Нічога. Нос самалёта зноў нахіліўся да зямлі, і дно пустыні закруцілася, як талерка.
  
  
  "Катапультуйся! Катапультуйся!" - крыкнуў ён, націскаючы кнопку катапультавання. Адкінуўся каўпак. Затым ён адчуў рэзкі ўдар у зад, калі ўзарваўся зарад катапультаванага сядзення. Затым усё ўзарвалася. F-15 выбухнуў, як кансервавы слоік пад ціскам у мікрахвалевай печы, імгненна ператварыўшыся з цудоўнай крылатай металічнай птушкі ў суцэльную шрапнэль.
  
  
  Секцыя крыла абезгаловіла капітана Стыла перш, чым ён зразумеў, што адбылося. Яго пасажыр на заднім сядзенні занадта павольна націснуў на кнопку катапультавання. Ён упаў разам з самалётам.
  
  
  Высока ўверсе два знішчальнікі F-1 "Файтынг Фалкон" з маркіроўкай "Узыходзячае сонца" панесліся прэч, як стрэлы-ўцекачы. Калі ваенна-паветраная база Дэвіс-Мантан паведаміла Пентагону, што яны страцілі сувязь са сваімі самалётамі-разведчыкамі, Аб'яднаны камітэт начальнікаў штабоў быў у зборы. Адмірал Уільям Блэкберд, старшыня Аб'яднанага камітэта начальнікаў штабоў, загадаў даставіць два знішчальнікі F/A-18 Hornet марской пяхоты на авіябазу марской пяхоты Юма, якая таксама спыніла сувязь з навакольным светам. Пасля ён патэлефанаваў прэзідэнту Злучаных Штатаў.
  
  
  Кіраўнік адміністрацыі прэзідэнта сказаў яму, што прэзідэнт кідае падковы ў яму для новага Белага дома і ці не будзе ён пярэчыць, калі яму ператэлефануюць.
  
  
  Старшыня Аб'яднанага камітэта начальнікаў штабоў сказаў начальніку штаба, што зваротны званок быў бы проста цудоўны. Затым ён павярнуўся да прысутных у Аб'яднаным камітэце начальнікаў штабоў.
  
  
  "Гэта наша. Гэты ідыёт начальнік штаба, павінна быць, думае, што калі мы не аб'явім надзвычайную сітуацыю, то Пентагон можа пачакаць. Дык якая сітуацыя з гэтымі "Шаршнямі"?"
  
  
  Камандзір Корпуса марской пяхоты раздражнёна падняў руку. Затым ён прыклаў яе да вуха, слухаючы голас на іншым канцы тэлефоннай лініі. Калі ён падняў галаву, яго твар быў бледным.
  
  
  "Мы страцілі кантакт з Шаршнямі".
  
  
  "Што здарылася?"
  
  
  "Іх збілі ваенна-паветраныя сілы".
  
  
  Цішыня ў пакоі была адчувальнай.
  
  
  "Праверце ўсе базы", - загадаў адмірал Блэкбэрд. "Высветліце, што адбываецца".
  
  
  "Мы робім гэта, адмірал". Па ўсёй зале аб'яднаныя кіраўнікі вайсковай каманднай структуры Амерыкі займаліся тым, што ў іх атрымлівалася лепш за ўсё: рабілі тэлефонныя званкі.
  
  
  Адзін за адным яны інфармавалі старшыню. Усе іншыя базы і падраздзяленні паведамлялі аб нармальнай сітуацыі.
  
  
  "Відаць, гэта абмежавана раёнам Юмы", – выказаў здагадку начальнік ваенна-марскіх аперацый.
  
  
  "Гэта можа быць адцягваючым манеўрам. Я хачу справаздачу аб стане спраў па ўсім свеце ".
  
  
  Загад быў выкананы неадкладна. Па ўсёй кантынентальнай частцы Злучаных Штатаў і Еўропы былі ўсталяваныя кантакты з амерыканскімі базамі. Выведвальныя спадарожнікі KH-11 змянілі свае арбіты.
  
  
  Тэлефонная і тэлексная актыўнасць, засяроджаная ў Пентагоне, стала апантанай. Гэта пагражала перакрыць тэлефонныя лініі афіцыйнага Вашынгтона.
  
  
  Праз некалькі гадзін прыйшла вестка, што нідзе ў свеце не было ніякіх незвычайных падзей. Была толькі Юма.
  
  
  І за межамі Юмы была толькі цішыня. Рыма Уільямс закрыў вочы.
  
  
  Гэта было зроблена не для таго, каб схаваць жудасныя падскокванні цел лётчыкаў, калі яны падалі на зямлю пустыні. Занадта многія з іх ударыліся, як Шытая лялька, каб гэта больш не мела сэнсу. Крыкі былі далёка ў яго вушах, замаскіраваныя шумам паветра, калі Рыма зваліўся ў так званым становішчы вольнага падзення "мёртвы павук".
  
  
  Рыма заплюшчыў вочы, каб лепей засяродзіцца на сваім дыханні. Таму што ў Сінанджу дыханне было ўсім. Яно раскрывала патэнцыял, закладзены ў кожным чалавеку. Некаторыя мужчыны, сутыкнуўшыся з крызісам, маглі заклікаць на дапамогу частку гэтай унутранай сілы. Велізарная сіла, нечалавечая хуткасць, немагчымыя рэфлексы - усё гэта было ў межах чалавечых магчымасцяў. Рыма, паколькі навучанне сінандж зрабіла яго адзіным цэлым з Сусвету, мог выкарыстоўваць кожны аспект гэтага спектру ў адначасовай гармоніі.
  
  
  Рыма ведаў, што людзі і раней выпадалі з самалётаў і выжывалі. Звычайна ў іх пераломваліся ўсе косткі ў целе. І гэта былі шчасліўчыкі.
  
  
  Рыма меў намер выжыць. Ён закрыў вочы, каб лепш наладзіць сваё дыханне на сусвет. Ён адключыўся ад усіх гукаў і адчуванняў і зазірнуў унутр сябе.
  
  
  І недзе глыбока ў ягоным жываце пачаў разгарацца халодны агонь. Рыма намаганнем волі давёў сябе да гэтага моманту. Ён пажадаў, каб кожная часцінка яго істоты сціснулася ў кропку ледзянога агню. Вецер, равучы ў яго вушах, спыніўся, як быццам іх закрылі аканіцамі. Ён адчуў, як анямелі кончыкі пальцаў. І пальцы ног страцілі адчувальнасць.
  
  
  Пачуццё пакінула яго канечнасці і накіравалася, падобна крыві, да жывата - паводле вучэння сінанджа, ёмішча чалавечай душы.
  
  
  Рыма адчуў сябе лягчэй, лёгкім, як сняжынка. Але нават сняжынка ўпала. Рыма не адважыўся стукнуць па пустыні з сілай падаючай сняжынкі, таму што ў такім стане яго косці былі занадта далікатнымі, каб выжыць. Уся яго маса была сканцэнтравана ў адной кропцы. Ён важыў не больш за сняжынку. Яго косткі былі полымі, як снежны ком. Але, падобна снежнаму каму, ён быў звязаны непераадольным прыцягненнем гравітацыі.
  
  
  Рыма ўзмацніў сваю сутнасць. Ён ніколі б не зразумеў фізіку таго, што спрабаваў зрабіць, не больш, чым ён разумеў законы прыроды, якія ён парушаў кожны раз, калі праводзіў указальным пальцам па сталёвай пласціне або бачыў гэтак жа ясна, як котка ў абсалютнай цемры.
  
  
  Калі ён адчуў, што яго маса амаль нікчэмная, ён дазволіў сваім зачыненым вушам адкрыцца. Вецер больш не быў ровам. Рыма ўсміхнуўся. Ён больш не падаў каменем. Але ён усё яшчэ падаў. Ён працягнуў руку, каб адчуць вецер, яго пальцы закранулі адчувальных узыходзячых патокаў цяпла, якія падымаюцца са дна пустыні. Ён быў заадно з гэтымі ўзыходзячымі плынямі. Яны былі яго сябрамі. Ён падвязе іх да мяккай пасадкі на зямлю далёка ўнізе. Рыма расплюшчыў вочы.
  
  
  Ён убачыў пясок. Ён быў у некалькіх цалях ад яго асобы. Яго ўсмешка ператварылася ў крык з адкрытым ротам. Ён так і не змог выдаць ні гуку, таму што яго рот раптам напоўніўся пяском, а шыя з сухім храбусценнем адкінулася назад.
  
  
  І ў чорным сэрцы сусвету гнеўныя чырвоныя вочы прачнуліся, а жорсткі рот адкрыўся ў дрыготкім гневе.
  
  
  Майстар-сяржант у адстаўцы Джым Канэнан быў занадта малады для Другой сусветнай вайны. Да таго часу, калі пачаўся В'етнам, у яго з'явілася брушка, хоць за сваю доўгую вайсковую кар'еру ён служыў у Плейку і Дананг.
  
  
  Але для карэйскага канфлікту Джым Канэнан быў у самы раз. Менавіта ў Карэі тагачасны радавы Джым Канкэнан навучыўся змагацца, выжываць і быць сведкам жахаў, не будучы псіхалагічна недзеяздольным з-за гэтага.
  
  
  Але тут, у мірны час, у пустыні Юма, калі тэхнічны кансультант Бранзіні назіраў, як больш за пяцьсот маладых лётчыкаў разбіліся да смерці, ён стаяў, разявіўшы рот, упершыню ў жыцці паралізаваны бяздзейнасцю.
  
  
  Калі апошняе цела, якому спатрэбілася пакутліва шмат часу, каб прызямліцца, нарэшце нанесла ўдар, майстар-сяржант у адстаўцы Джым Канкэнан адарваў бінокль ад вылупленых вачэй і павярнуўся да чацвёртага памочніка генеральнага пракурора Nintendo Toshiba.
  
  
  Ташыба ўсміхаўся. Гэта была балючая, скажоная ўсмешка. Канэнан накінуўся на японца.
  
  
  Ташыба ўпаў пад яго ўдарамі кулакоў. Канкэнан схапіў яго за горла і паспрабаваў выціснуць яму вочы з галавы. Затым адзін з чальцоў павозкі "пустынных камунальных службаў" падышоў ззаду і збіў яго з ног прыкладам свайго АК-47.
  
  
  Канкэнан цьмяна ўсведамляў, што яго зацягнулі ў які чакае БТР і бесцырымонна кінулі на задняе сядзенне. У яго хварэлі рэбры. Калі БТР крануўся, ён зразумеў чаму. Яго шпурнулі на штабель каробак.
  
  
  Канкэнан прыкінуўся мёртвым, павольна праводзячы пальцамі па краі скрыні. Ад яго слаба пахла салатай. Скрыня з-пад салаты. Ён прасунуў руку ў шчыліну паміж грубымі планкамі і дакрануўся да нечага гладкага і неметалічнага. Ён выцягнуў прадмет і расплюшчыў вочы.
  
  
  Джым Канэнан убачыў, што ў яго ў руках кітайская ручная граната. Тып 67. Ён здушыў задаволеную ўсмешку. У Карэі ён звычайна насіў каробку з гранатамі падчас патрулявання. Над ім смяяліся за тое, што ён цягнуў усю гэтую вагу. Пакуль аднойчы, за межамі Инчхона, яго падраздзяленне не патрапіла ў засаду, уладкованую чырвоным кітайскім патрулём. Калі яго прыяцелі былі забітыя, Джым Канкэнан рыўком адкрыў скрынку і пачаў выцягваць чэкі і шпурляць гранаты ва ўсе бакі. У тым, што ён рабіў, не было ніякай навукі. Ён проста пускаў іх у ход.
  
  
  Калі ў лесе запанавала цішыня, Джым Канэнан устаў са свайго жывата. З усіх бакоў былі чырвоныя кітайскія трупы - трупы, апранутыя вельмі падобна на дзве шэрагі салдат, якія сядзяць у кузаве які коціцца БТРА амаль сорак гадоў праз і за паўсвету адгэтуль.
  
  
  Джым Канэнан выратаваў свой патруль у той дзень у 1953 годзе. Ён ведаў, што не зможа выратаваць тых, хто загінуў у гэты дзень, але ён мог адпомсціць за іх.
  
  
  Адну за адной ён выцягваў ручныя гранаты са скрыні. Калі ў яго іх было пяць, ён адкруціў каўпачкі з лёзаў на канцах, агаліўшы нацяжныя шнуры. Ён вырваў каўпачкі, запальваючы засцерагальнікі з часовай затрымкай. Потым ён зрабіў свой ход. Ён раптам перакаціўся і кінуў гранаты.
  
  
  У закрытым бронетранспарцёры няма куды бегчы. Не тое каб японскія салдаты не спрабавалі. Яны ўбачылі палкія палкі і ўскочылі на ногі, натыкаючыся на шлемы і спатыкаючыся аб ногі адзін аднаго і раптам забытыя вінтоўкі ў адчайнай спробе ўцячы.
  
  
  Але выратавання не было. Адна за адной гранаты здэтанавалі, і хоць узарваліся толькі тры - што было раўназначна ручной гранаце Тып 67 - яны зрабілі чалавечы груз у бронетранспарцёры непазнавальным.
  
  
  Кіраўнік 15
  
  
  
  
  Яны прыйшлі па Арнольда Зіфеля, калі ён піў сваю ранішнюю каву.
  
  
  Арнольд Зіфел заўсёды ведаў, што яны прыйдуць. Часам гэта былі рускія, а часам кубінцы. У іншых выпадках гэта былі чарнаскурыя, азіяты ці нават мексіканцы. Твар ворага, які прагнуў захапіць Зямлю Вольных, увесь час змяняўся ў свядомасці Арнольда Зіфеля.
  
  
  Але Арнольд Зіфел пакляўся, што яго рашучасць ніколі не зменіцца. Менавіта таму ён назапасіў у сваім гаражы трохмесячны запас ежы. Вось чаму ён увесь час трымаў сваю штурмавую вінтоўку AR-15 цалкам зараджанай. Ён не збіраўся здавацца без бою. Налепка на бамперы, прымацаваная да задняй часткі яго пікапа, ідэальна адлюстроўвае філасофію Арнольда Зіфеля: "Мая жонка - так. Мой сабака - магчыма. Мой пісталет - ніколі!"
  
  
  Калі яны прыйшлі, ім не патрэбна была місіс Арнольд Зіфел. Яны выкінулі яго сабаку Расці за ўваходныя дзверы і замкнулі яго. Яны таксама замкнулі AR-15 Арнольда Зіфела. Гэта было на заднім сядзенні яго пікапа.
  
  
  "Чаго ты хочаш?" - Прамармытаў Арнольд, паднімаючыся са свайго кутка для сняданку, калі трое салдат пад руляй прымкнутых штыкоў упіхнулі яго жонку ў пакой.
  
  
  "Калядная ёлка!" - завішчаў адзін з іх. "Дзе яна?"
  
  
  "Мая ёлка?" Выпаліў Арнольд. "Ты хочаш маю калядную ёлку?"
  
  
  "Дзе дрэва?"
  
  
  "Дзеля бога, Арнольд", - прарэзліва сказала місіс Зіфел. "Скажы ім!"
  
  
  Арнольд Зіфел вырашыў, што ён можа змірыцца з тым, што яму перададуць сваю калядную ёлку.
  
  
  "У суседнім пакоі", - сказаў ён.
  
  
  "Ты здайся!" - запатрабаваў вядучы. Ён быў азіятам. Калі ён зацягнуў Арнольда ў кабінет, той пазнаў форму Народна-вызваленчага войска. Ён быў сталым чытачом часопіса "Салдат поспеху". Пацешна было тое, што гэтыя хлопцы зусім не былі падобныя на кітайцаў.
  
  
  "Вось яно", - сказаў Арнольд, махнуўшы рукой у бок нізкарослай шатландскай хвоі, якая расце ў драўлянай скрыні. Яно было з густам упрыгожана якія чаргуюцца чырвонымі і срэбнымі арнаментамі.
  
  
  "Стаяць у дрэва!" - сказаў кітайскі салдат.
  
  
  "Пойдзем, Хелен", - сказаў Арнольд, беручы жонку за руку.
  
  
  "Чаго яны могуць хацець?" Прашаптала Хелен Зіфел.
  
  
  "Ш-ш-ш". Арнольд абняў худзенькія плечы сваёй жонкі. Ён адчуў, як яна дрыжыць. Раптам, нягледзячы на ??яе выцвілы ружовы хатні халат і растрапаныя валасы, яна здалася яму больш каштоўнай, чым яго каханы AR-15. Ён ужо збіраўся сказаць ёй аб гэтым, калі верхавод крыкнуў нешта на замежнай мове, і ў кабінет увайшлі іншыя салдаты, цягнучы здымачнае абсталяванне і ліхтары. Яны ўсталявалі святло ў процілеглых кутах кабінета і ўлучылі яго. Ад яго балелі вочы Арнольда. Затым камера была ўсталявана на месца, і місіс Зіфел сказала нешта, ад чаго па дрыготкіх нагах Арнольда прабегла хваля палягчэння. "Арнольд. Гэта, мусіць, людзі з кіно".
  
  
  "Гэта праўда?" Арнольд запнуўся. "Ты з фільма, які яны здымаюць?"
  
  
  "Так, так", - рассеяна сказаў вядучы. Ён раіўся з аператарам. Яны трымалі кішэнную прыладу і спрабавалі счытваць паказанні лічыльніка. Ён выглядаў сапраўды гэтак жа, як экспанометр, які ішоў у камплекце з трыццаціпяцімілімятровым аўтафокусам Нішыцу ад Arnold.
  
  
  "Арнольд, як ты думаеш, мы будзем здымацца ў фільме?" Хелен Зіфел задавалася пытаннем.
  
  
  "Я спытаю. Гэй, сябар, ты збіраешся страляць у нас?" Лідэр павярнуўся, яго вочы былі халоднымі чорнымі апаламі.
  
  
  "Так, мы хутка здымаем цябе. Пачакай, прыз".
  
  
  "Ты чула гэта?" Узрушана сказаў Арнольд сваёй жонцы. "Мы збіраемся здымацца ў фільме Бранзіні". Арнольд Зіфел праглядзеў "Усе Грандзі" двойчы: адзін раз для сюжэту, а затым другі раз для падліку тэхнічных памылак.
  
  
  Затым аператар сеў за сваю камеру, і вядучы паклікаў Зіфеляў.
  
  
  "Упрыгож дрэва, прыз", - сказаў ён.
  
  
  "Прашу прабачэння?" Перапытаў Арнольд, міргаючы.
  
  
  "Дрэва. Ты прымушаеш рыке ўпрыгожваць цябе гірляндамі, добра?"
  
  
  "Я думаю, ён хоча, каб мы прыкінуліся, што ўключаем лямпачкі, Арнольд. Гэта тое, што ён меў на ўвазе пад ліхтарамі".
  
  
  "Але, чорт вазьмі, усё ўжо аформлена", - прашыпеў Арнольд скрозь аголеную ўсмешку. Ён не хацеў сварыцца са сваёй жонкай на вачах у трыццаці мільёнаў кінагледачоў.
  
  
  "Тады давай прыкінемся", - нацягнута сказала Хелен Зіфел. "Дзеля ўсяго святога, гэта сур'ёзны фільм. Паспрабуй пагадзіцца, хоць раз у жыцці".
  
  
  Арнольд і Хелен усталі па абодва бакі ад сваёй каляднай ёлкі і кожны зняў па лямпачцы. Хелен узяла сярэбраную, а Арнольд - чырвоную.
  
  
  "Як табе гэта?" - спытаў Арнольд і ніякавата прымацаваў малюсенькі кручок назад да дрэва.
  
  
  Вядучы раўнуў нешта неразборлівае, і ўпрыгожванне ўзарвалася перад здзіўленым тварам Арнольда. Яго жонка закрычала. Дрэва маніякальна дрыжала, упрыгожванні трашчалі, як лямпачкі-выбліскі, галінкі храбусцелі, як пэндзлікі.
  
  
  Арнольд Зіфель убачыў крывавыя руіны, якія былі яго паднятай рукой, і адчуў, як яго дрыготкае цела скалынаюць удары аўтаматычнай зброі. Ён далучыўся да сваёй жонкі на падлозе. Новая свяцільня, якую ён купіў для "логава", разбілася ва ўпакоўцы Санта-Клаўса пад уздзеяннем яго 195-фунтавай вагі. Яго ацалелая рука лягла на шчаку жонкі, і хоць ён гэтага не адчуў, Арнольд зразумеў, што яна мёртвая. Стральба спынілася.
  
  
  Арнольд Зіффел дрыготкім голасам падняў твар і паспрабаваў разгледзець што-небудзь у сляпучым святле. Незадоўга да смерці ён задаўся пытаннем, чаму, калі гэта быў усяго толькі фільм, кулі былі сапраўднымі. І чаму, калі, як ён раптам западозрыў, яны нарэшце прыйшлі за ім, яны здымалі гэта?
  
  
  Мэр Бэзіл Гвоздзік хацеў даведацца, ці было гэта ў сцэнары, калі японец у форме ўварваўся ў яго кабінет і выцягнуў яго з крэсла кіраўніка.
  
  
  Ён усё яшчэ задаваў гэтае пытанне праз пяць хвілін, калі яны ўціснулі яго галаву ў V-вобразны выступ бардзюра перад мэрыяй і выкацілі танк на тратуар. Левая пярэдняя гусенічная кружэлка спынілася ў некалькіх цалях ад яго галавы.
  
  
  Трэці памагаты пракурора Харачы Сейко запатрабаваў: "У апошні раз я прашу цябе здацца. Ты згодзен?"
  
  
  Гваздзік вагаўся. "Гэта ёсць у сцэнары?" ён спытаў зноў. Сейка раўнула загад па-японску. Танк паволі прысунуўся бліжэй. Клоўс адчуў тварам холад бардзюра. Які стаіць на каленях японец прыціскаўся тварам да пакрытай пяском вуліцы. Іншы сядзеў на кукішках, як гарпія, у яго на нагах. Трэці заламаў яму рукі за спіну.
  
  
  "Скажы мне, што ты хочаш, каб я зрабіў!" Усхваляваным голасам сказаў Клоўс. "Калі гэтага патрабуе сцэнар, я здамся".
  
  
  "Выбар за вамі", - катэгарычна сказала Сейка. "Вы здаецеся і даяце грамадзянам зямлі скласці зброю. Ці вы памраце".
  
  
  Базілік Гваздзік скурчыўся ад пырсак сліны, якія выляцелі з крыклівага рота японца. Праз трохкутную рамку рукі салдата, які трымаў яго галаву, ён мог бачыць відэакамеру, накіраваную на яго ўласны твар. Можа, яму варта згуляць адважнага дзяржаўнага служачага.
  
  
  За відэакамерай па вуліцы ішоў мужчына, які выглядаў ашаломленым і крычаў здушаным ад няверы голасам: "Але гэта Амерыка. Гэта Амерыка!"
  
  
  Яго хутка акружылі і пырнулі штыком у жывот.
  
  
  Мэру Бэзілу Гвоздзіку прыйшло ў галаву, што, магчыма, гэта ўсё ж такі не фільм. Што выбухі, якія ён працягваў чуць, не былі спецэфектамі. Што спарадычная стральба не была бяскрыўднай.
  
  
  Бэзіл Гвоздзік у той момант зразумеў, што ён нарабіў. І ён прыняў сваё рашэнне.
  
  
  "Я ніколі не здамся", - ціха сказаў ён.
  
  
  Наступным гукам, які ён пачуў, быў гартанны загад, затым ляск бака. Мужчына, які апусціў галаву, павярнуўся тварам да пакрытай скарынкай бруду гусеніцы, якая блішчала ў месцах зносу. Трэк паступова прасоўваўся наперад.
  
  
  "Ты раздумаўся?" - спытаў трэці памочнік пракурора Сейка.
  
  
  "Ніколі!" Мэр Гвоздзік плюнуў. Ён ведаў, што яны не змогуць задушыць яго. Не з чатырма мужчынамі, якія ўтрымліваюць яго. Іх бы таксама задушылі.
  
  
  Тым не менш, траса працягвала са скрыгатам набліжацца да яго.
  
  
  Мужчына ў яго падгалоўя раптам адпусціў яго валасы. Ён адступіў назад. Гваздзік узняў галаву. Але гэта было ўсё, што ён мог падняць. Астатнія трымалі ягоныя рукі і ногі апушчанымі.
  
  
  Затым трэк упіўся мэру Юмы ў нос. Ён закрычаў, але гук быў заглушаны трэскам яго зубоў і раздрабненнем асабовых костак.
  
  
  Мэр Бэзіл Гвоздзік так і не пачуў хрыплы трэск, з-за якога з расколін яго праламанага чэрапа пацякла жаўтлявая мазгавая маса.
  
  
  Трэці памочнік пракурора Харачы Сейка загадаў танку даць задні ход, каб аператар мог зняць буйным планам галаву мэра. Потым танк зноў пакаціўся наперад. Гэта працягвалася датуль, пакуль галава мэра не ператварылася ў не больш за мясную пляму.
  
  
  Лінда Бест толькі цьмяна ўсведамляла, што ў Юме здымаецца фільм. Гэта быў дзень перад каляднымі вакацыямі, і гэта азначала, што трэба было сабраць шмат хатніх заданняў і здаць тэсты яе трэцякласніцы ў пачатковай школе імя Рональда Рэйгана.
  
  
  Такім чынам, калі салдат-азіят увайшоў у клас, калі яна здавала тэст па граматыцы, апошняе, пра што Лінда Бест падумала, быў фільм.
  
  
  Яна ўбачыла АК-47 у руках азіяцкага салдата, і ўсё, пра што яна магла думаць, быў інцыдэнт у Каліфорніі, дзе маньяк у камуфляжы і з аўтаматычнай зброяй забіў ці пакалечыў амаль трыццаць дзяцей.
  
  
  Яна закрычала "Не!" і шпурнула паперы яму ў твар. Мужчына ўздрыгнуў. Лінда Бест скокнула на мужчыну ў камуфляжнай форме пустэльніка, перш чым ён паспеў апамятацца. Яе рукі пацягнуліся да пісталета. Яна так і не адчула вострага краю штыка, калі ён парэзаў адну хапалую руку. Іншы дастаўся ствол. Лінда пацягнула. Азіят супраціўляўся. Ён быў маленькім. Лінда - не. Яны змагаліся, калі дзеці пачалі ныраць пад парты.
  
  
  "Аддай мне гэтую штуку!" - Надрыўна рыдала яна.
  
  
  Мужчына нешта невыразна прабурчаў. Дзесьці, скрозь шум у вушах, Лінда пачула шум у калідорах школы. Бавоўкі, падобныя на феерверкі. Яна ледзь усведамляла гэта. Усе яе думкі, усе яе сілы былі сканцэнтраваны на потным твары, якое скрывіліся ўсяго ў некалькіх цалях перад ёй.
  
  
  Лінда Бест ведала, што не можа спадзявацца адолець яго адной толькі сілай. Здзіўленне завяло яе так далёка. Краем вока яна ўбачыла, як некалькі дзяцей выпаўзлі праз адчыненыя дзверы. Добрыя дзеці, падумала яна. Уцякайце, бяжыце. Атрымаць дапамогу.
  
  
  Пасля яна адчула, што сілы пачалі пакідаць адну руку. Не, не зараз, не зараз. Яна ціха застагнала. Госпадзе, дай мне сіл. І яна зразумела чаму. Кроў практычна афарбавала яе аголенае перадплечча. Яна мімаволі сціскала штык.
  
  
  Лінда выпусціла вінтоўку. Японец паспрабаваў пусціць зброю ў ход. У гэты момант Лінда Бест стукнула яго нагой у пахвіну. Японец сагнуўся напалову. Яго зброя ўпала ў якія чакаюць рукі Лінды.
  
  
  Лінда Бест ніколі ў жыцці не трымала ў руках вінтоўку. Яна ніколі не страляла. Яна ніколі не наносіла ўдар у гневе. Яна ніколі не хацела гэтага.
  
  
  Але ў той снежаньскі дзень, калі дзеці караскаліся ў яе паміж ног у бяспечнае месца, яна знайшла ў сабе сілы прыставіць рулю незнаёмай зброі да твару мужчыны, які меў неасцярожнасць увайсці ў яе клас з намерам забіць, і адным націскам на спускавы кручок аддала яму ўсю абойму.
  
  
  "Усё, паспяшайцеся", - крыкнула Лінда, адводзячы погляд ад выніку сваёй смеласці. "Сачыце за мной!"
  
  
  Прыйшлі дзеці, некаторыя з іх. Іншыя ціснуліся адно да аднаго і плакалі. Хутка, далікатна Лінда Бест прайшла сярод іх, адрываючы пальцы ад ножак стала. Яна падштурхнула іх да бяспечных дзвярэй, папярэдзіўшы іх не глядзець на мужчыну, які ляжаў з дрыготкімі канечнасцямі папярок дзвярнога праёму.
  
  
  Двух апошніх яна несла на руках. Яны плакалі па сваіх маці.
  
  
  Было занадта спадзявацца, што ў паніцы дзеці ўсё дабяруцца да пажарных выхадаў. Лінда, спатыкаючыся, выйшла ў калідор, спадзяючыся на лепшае, баючыся горшага. Яна не чакала таго відовішча, якое яе чакала.
  
  
  Калідор кішоў вучнямі. І сярод іх былі ўзброеныя салдаты, мужчыны з жорсткімі замежнымі асобамі і бязлітаснай зброяй. Калега-настаўнік сутыкнуўся з Ліндай. Гэта была міс Хед, у якой быў пяты клас.
  
  
  "Што гэта? Што адбываецца?" Спытала Лінда, затаіўшы дыханне.
  
  
  "Мы не ведаем", - прашыпела міс Хед. "Яны жадаюць, каб мы сабраліся звонку".
  
  
  "Але чаму? Хто яны такія?"
  
  
  “Памочнік дырэктара думае, што яны з фільма. Але паглядзіце, як яны сябе паводзяць. Я думаю, гэта рэальна”.
  
  
  "Я ведаю, што гэта так", - сказала Лінда, паднімаючы руку. Яна напружылася. Міс Хед убачыла ўжо пацямнелую кроў і прыкрыла далонню рот.
  
  
  Затым іх абодвух настойліва падштурхоўвалі штыкамі да парадных дзвярэй. Тамака дзяцей прымушалі сядзець на траве, заклаўшы рукі за галовы, як у ваеннапалонных у фільме аб вайне. Гэта было б міла, калі б не было так гратэскава.
  
  
  Грубыя рукі аддзялілі Лінду і яе калегу ад якія тоўпяцца дзяцей. Іх прымусілі стаяць побач з якая расце групай настаўнікаў.
  
  
  Лінда выявіла, што яе засунулі побач з дырэктарам, містэрам Малроем. "Гэта можа быць па-сапраўднаму?" - Спытала яна.
  
  
  "Яны настроены сур'ёзна. Ротман і Скіндарыян мёртвыя".
  
  
  "О не!"
  
  
  "Ніякіх размоў!" раўнуў нечы голас.
  
  
  Калі апошніх дзяцей апусцілі на зямлю, салдаты павярнуліся да настаўнікаў. Адзін з іх з капітанскімі нашыўкамі кіраваў астатнімі. Выкладчыцкі склад быў вымушаны выстраіцца ў шэраг, пакуль усталёўвалася камера.
  
  
  "Глядзіце, яны здымаюць гэта", - прашаптала міс Хед. "Можа быць, гэта ўсё ж такі фільм".
  
  
  Гэтая шчаслівая думка жыла роўна столькі, колькі спатрэбілася некалькім салдатам, каб выцягнуць запырсканыя крывёю целы трох загінуўшых настаўнікаў на сонечнае святло.
  
  
  Пасля гэтага ніхто не верыў, што гэта толькі фільм.
  
  
  Японскі капітан напружана чакаў, калі аператар падасць яму сігнал. Ён кіўнуў у адказ. Затым капітан крыкнуў: "Рорынг. Агонь!"
  
  
  Камера забзыкала. І АК-47 пляснуў па плячах апранутых у форму. Стральба вялася адзіночнымі стрэламі, у стылі экзэкуцыі.
  
  
  Увесь выкладчыцкі склад пачатковай школы імя Рональда Рэйгана быў пакараны смерцю без выкарыстання павязак на вачах або заключных слоў. Капітан прайшоў сярод мёртвых і нанёс жорсткі ўдар нагой па кожным целе. Тым, хто стагнаў, утыкалі штык у горла.
  
  
  Дзеці назіралі за гэтым у цішыні.
  
  
  Па ўсёй Юме школы былі ачышчаны, а персанал аддадзены сьмерці. Кожны харчовы пункт быў узяты пад узброеную ахову. Зброевыя крамы былі зачыненыя на каранцін. Усе дарогі былі перакрыты, а чыгуначныя пуці Amtrak былі падарваныя дынамітам.
  
  
  Праз тры гадзіны пасля пачатку бітвы за Юму адключылася электрычнасць. Вадасховішча Юма было ўзята пад акупацыйны кантроль, а водазабеспячэнне адключана. Тэлефонныя лініі са знешнім светам былі перарэзаны. Усе тэле- і радыёстанцыі былі выключаныя з эфіру.
  
  
  Паліцэйскі ўчастак быў акружаны танкамі Т-62, якія адкрылі агонь са сваіх 125-міліметровых гладкаствольных гармат, пакуль аднапавярховы абтынкаваны будынак не ператварыўся ў руіны. Асобныя падраздзяленні паліцыі былі высачаны і разгромлены. Штаб-кватэра Нацыянальнай гвардыі была захоплена, а яе зброевыя склады канфіскаваны.
  
  
  Апоўдні танкі і трупы пераканалі большасць насельніцтва, што гэта не фільм. Тыя, у каго была агнястрэльная зброя, выйшлі на вуліцы. Яшчэ дзве гадзіны агмені супраціву, снайперы і вандроўныя групы грамадзян адбіваліся з дапамогай паляўнічых стрэльбаў і пісталетаў.
  
  
  Затым, у 2:06 папаўдні, танкі, якія блакуюць узлётна-пасадачную паласу міжнароднага аэрапорта Юма, ад'ехалі ў бок, каб дазволіць узляцець эскадрылле з пяці вінтаматорных самалётаў. Яны сталі ў лінію і перасеклі неба пад высокімі пёрыстымі аблокамі. Адначасова кожны самалёт выпусціў аблачыну белай пары. Затым яшчэ адна аблачына.
  
  
  Па небе пухнатымі літарамі ў стылі кропкавай матрыцы самалёты напісалі паведамленне: СУПРАЦІВ СПЫНІЦЦА, АБО ВАШЫ ДЗЕЦІ ПАМРУЦЬ!
  
  
  Па ўсім горадзе спарадычныя стрэлы пачалі сціхаць. Спачатку не ўсе гараджане кінулі зброю. Некаторыя - тыя, у каго не было сем'яў, - працягвалі ваяваць. Тыя, на каго не палявалі японскія войскі, былі ўціхаміраныя жыхарамі Юмы, чые дзеці знаходзіліся ў групе рызыкі.
  
  
  А шостай гадзіне вечара ў горадзе было ціха. Пасляабедзенная прахалода перарасла ў нерухомы холад. У розных месцах гарэлі вогнішчы, падымаючы ў паветра клубы дыму. Танкі бяскарна разгульвалі па вуліцах. Сонца схавалася за гарамі, адкідаючы доўгія, маркотныя фіялетавыя цені на навакольнае мора пяску. Гэта была чароўная гадзіна.
  
  
  Юма, штат Арызона, перайшла да карпарацыі "Нішыцу".
  
  
  Кіраўнік 16
  
  
  
  
  Чым бліжэй яна пад'язджала да рысы горада Юма, тым больш Шэрыл Роўз баялася. Юма была яе домам. Яна нарадзілася ў Юме, хадзіла там у школу, а пасля заканчэння размешчанага непадалёк Арызонскага заходняга каледжа ўладкавалася на працу на мясцовую тэлевізійную станцыю. Страшным быў дзень, калі ў яе выйшлі са строю карткі з рэплікамі.
  
  
  Шэрыл пагуляла з радыё. Выразна перадаваліся станцыі з Фенікса. Але ні адна са станцый з роднага горада не была ў эфіры.
  
  
  Калі б Шэрыл не ўдзельнічала ў трансляцыі, гэта, магчыма, не ўдарыла б па ёй так моцна. Але мёртвае паветра было падобна нажу ў яе жываце.
  
  
  "У іх ёсць радыёстанцыі", - усхліпвала яна. "Як гэта магло здарыцца? Гэта Амерыка".
  
  
  "І Рым быў Рымам", - сур'ёзна сказаў Чыун. "Ён таксама загінуў, калі састарыўся. Дзе Грэцыя мінулых дзён? Егіпцяне больш не кіруюць сваёй часткай свету. Не думайце, што з-за таго, што ваша нацыя існавала, не ведаючы хады арміі ўварвання, гэтага ніколі не магло адбыцца. Гэта адбылося. Цяпер мы павінны разабрацца з тым, што адбылося, а не адмаўляць гэта”.
  
  
  Біл Роўм загаварыў упершыню з таго часу, як яны развіталіся з Люкам.
  
  
  "Вы паводзіце сябе так, нібы Юма ўпала ад рук нацыстаў", - сказаў ён. "Гэта ўсяго толькі кінакампанія. Вядома, яны звар'яцелі, але яны не могуць утрымліваць амерыканскі горад бясконца. І яны, вядома ж, не могуць пашырыць зону сваіх дзеянняў. У іх ледзь хапае людзей, каб утрымаць гэты горад. Калі шок пройдзе, людзі схопяцца за зброю і будуць адбівацца. Вы глядзіце. Вось убачыш".
  
  
  На гэта ніхто не адрэагаваў. Яны падышлі да блокпоста. Два танкі Т-62 усё яшчэ былі на месцы. Але зараз яны паводзілі сябе ціха. Калі Ninja праязджаў міма іх, гук яго рухавіка прымусіў японскіх здымачных груп, якія апынуліся ў пастцы, пачаць стукаць і крычаць, патрабуючы ўвагі.
  
  
  "Што з імі здарылася?" Біл Роўм хацеў ведаць, здзіўлена азіраючыся назад.
  
  
  "Ён зрабіў", - сказала Шэрыл, ткнуўшы вялікім пальцам у Чиуна.
  
  
  "Вы, павінна быць, ведаеце якія-небудзь сапраўды магутныя лекі, шэф", - сказаў Роўм.
  
  
  "Так", - сказаў Чыун. "Вельмі магутны".
  
  
  "Ну, я сам ведаю некалькі прыёмаў", - сказаў Роўм, не зводзячы вачэй з пустыні. "Можа быць, я змагу выкарыстоўваць іх да таго, як гэта будзе зроблена. Я дапамог тром пілотам з самалётамі ступіць у вечнасць там, звонку. Толькі кроў адкупіць гэта ".
  
  
  Вочы Чыўна таксама былі скіраваныя ў пустыню. Ён нічога не сказаў. Яны ехалі па шашы 8 праз горад. Кінутыя машыны гарэлі, выпускаючы густы дым, які вісеў у паветры, як смурод паражэння. Па патрабаванні Чыуна яны спыніліся ў прыдарожнага тэлефона-аўтамата, але ён вярнуўся, жалячыся, што той зламаны.
  
  
  Кожны тэлефон-аўтамат, з якім яны сутыкаліся, быў няспраўны. "Змірыся з гэтым", - сказаў яму Роўм. "Яны адрэзалі нас ад знешняга свету".
  
  
  "О, божа мой", - сказала Шэрыл ціхім узрушаным голасам. "Глядзіце!"
  
  
  Убаку ад дарогі была школа. Бронетранспарцёр пустыннага камуфляжу быў прыпаркаваны перад уваходам, як нейкі абсурдны грузавік з марожаным. Салдаты ў форме стаялі на варце тэрыторыі, дзе радамі сядзелі на кукішках дзеці, заклаўшы рукі за галовы. Іншыя салдаты адцягвалі целы дарослых назад у будынак.
  
  
  "Госпадзе!" Прамармытаў Біл Роўм. "Гэтага не можа быць".
  
  
  "Спыні машыну", – сказаў Чыун.
  
  
  "Ты звар'яцеў?" Шэрыл плакала. "Яны выглядаюць так, як быццам прыстрэляць нас, як толькі ўбачаць".
  
  
  "Я не магу дазволіць, каб гэтым дзецям пагражалі". Шэрыл схапіла Чыуна за рукаў.
  
  
  "Паслухай", - маліла яна. "Падумай пра гэта добра. Іх больш, чым нас".
  
  
  Чыун паглядзеў у абветраны твар Біла Роума. "Я гатовы да гэтага", - ціха сказаў Роўм.
  
  
  Яны абодва паглядзелі на Шэрыл.
  
  
  "Добра", - неахвотна пагадзілася яна. "Але я не думаю, што змагу моцна дапамагчы. У мяне так моцна трасуцца калені, што я ледзь магу трымаць ногі на тормазе".
  
  
  "Проста не выключай рухавік, маленькая лэдзі", – сказаў Біл Роўм, калі джып з'ехаў на абочыну дарогі недалёка ад тэрыторыі школы. "Мы з шэфам зробім астатняе".
  
  
  "Чаму ты мяне так называеш?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Таму што ты выглядаеш як шэф паліцыі. Гатовы? Паехалі". Двое мужчын моўчкі выйшлі з машыны. Яны накіраваліся да будынка. Чыун, здавалася, дрэйфаваў, як бясшумны дым. Біл Роўм хадзіў нізка, таму яго высокая цыбатая постаць не была такая прыкметная. Шэрыл падумала, што ён рухаўся як бясшумны адважны індзеец; затым яна ўспомніла, што Санні Джо Роўм быў індзейцам.
  
  
  Яна з трывогай назірала за тым, што адбываецца праз задняе шкло. Майстар Сінанджу заняў пазіцыю за кактусам, адкуль адкрываўся цудоўны від на школу спераду і ззаду. Яна была вышынёй з чалавека і формай нагадвала бочачку. Ён дакрануўся да адной з доўгіх іголак і выявіў, што яна даволі вострая. Адным пазногцем ён абрываў іголкі, збіраючы іх у далонь, як салому. Чыун вызірнуў з-за кактуса і пашукаў Санні Джо Роўма. Ён нахмурыўся. Ад яго не было ніякіх прыкмет. Ці мог ён ужо быць захаваны? Нават для белага гэта было б празмеру нязграбна. Імкнучыся, каб яго не заўважылі, Чиун перайшоў на іншы бок кактуса. Ён заўважыў, як Санні Джо Роўм падкраўся да японскага ахоўніка, які сноўдаўся ў задняй частцы школы, па-за полем зроку астатніх. Японец стаяў напаўпаварота да Санні Джо Рому. На вачах у Чыуна салдат выцягнуў пачак цыгарэт з кішэні форменнай кашулі і вытрас цыгарэту. Ён чыркнуў запалкай. Яе задзьмуў вецер.
  
  
  Рухаючыся на каціных лапах, Санні Джо паскорыў свой крок. Чіун, ведаючы прычыну гэтага, адчуў укол захаплення індзейцам. Ён зразумеў, што ахоўніку давядзецца адвярнуцца ад ветру, каб запаліць сваю цыгарэту. А Санні Джо ішоў насустрач ветру.
  
  
  Чіун падняў жменю іголак, рыхтуючыся кінуць іх.
  
  
  Яму ніколі не даводзілася гэтага рабіць. Японец павярнуўся; Санні Джо адышоў у бок і замёр побач з кустом лантан. Ахоўнік глядзеў проста на куст, калі закурваў упартую цыгарэту. Хмызняк злёгку пагойдваўся ад ветрыку пустыні. Японец, здавалася, нічога не заўважыў. Пергаментны твар Чыуна выцягнуўся ў лёгкім здзіўленні. Ён ніколі не бачыў, каб белыя рухаліся так неўзаметку. З часоў Рыма - не. Ён апусціў іголкі і назіраў.
  
  
  Ахоўнік пацягнуўся да шырынкі, павярнуўся да сцяны школьнага будынка, і Санні Джо выйшаў з-за куста, як прывід, з паднятым кулаком.
  
  
  Чыун адвярнуўся. Роуму не спатрэбілася б яго дапамога.
  
  
  Ён звярнуў сваю ўвагу на ахоўнікаў, якія атачылі дзяцей-заложнікаў. Чіун вызваліў рукі з рукавоў і падрыхтаваўся падкінуць дзве прыгаршчы ў паветра. Над яго галавой ён чуў гул самалётаў, якія ляцяць ва ўнісон. Вецер быў моцным, але ўстойлівым. Ён мог кампенсаваць гэта.
  
  
  Майстар Сінанджу падняў рукі ў кідку падпахамі. Іголкі вылецелі з яго растапыраных пальцаў, як аскепкі чыстага святла.
  
  
  Першая чарга прайшла далей за ўсіх. Іголкі апісалі высокую дугу. Апусціўшы свае ляза, як быццам запраграмаваныя кампутарам, яны пачалі падаць. Астатнія іголкі дасягнулі вяршыні свайго палёту амаль у адзін і той жа час.
  
  
  Майстар Сінанджу выскачыў з-за хованкі кактуса. Калі б яго зараз убачылі, гэта не мела б значэння. Размахваючы рукамі, ён пабег да дзяцей.
  
  
  Затым З-за будынка школы выйшаў Санні Джо. У руках у яго быў АК-47. Чіун спадзяваўся, што ў яго хопіць самавалодання не пусціць яго ў ход.
  
  
  Іголкі падалі дзвюма засяроджанымі групамі. Яны дзівілі салдат, дзе б яны ні стаялі, але ні адна не патрапіла ў круг ахоўнікаў, каб ўразіць дзяцей.
  
  
  Убачыўшы іголкі, здавалася б, якія тырчаць з іх рук і плячэй, ахоўнікі адрэагавалі зусім разумна. Яны выдалі японскі эквівалент "Ой!" і паглядзелі ўверх. Яны таксама паднялі сваю зброю, абараняючыся.
  
  
  Яны ўсё яшчэ глядзелі ўверх, калі Майстар Сінанджу пачаў падрываць іх унутраныя органы ўнутры іх целаў. Кашчавыя кулакі Чыуна знайшлі жываты і спіны. Ён ударыў толькі па адным разе ў кожнага чалавека, але яго тонкія рукі білі, як поршні з паравым прывадам. Ніводны салдат не выдаў ні гуку пасля таго, як упаў. І ўсе яны ўпалі.
  
  
  Чыун імгненна апынуўся сярод дзяцей. "Паспяшайцеся!" - вылаяўся ён. "На ногі, малыя. Вы павінны бегчы. Вяртайцеся да сваіх сем'яў. Ідзіце!"
  
  
  Дзеці рэагавалі павольна. Не так, як японцы ў бронетранспарцёры. Яны выляталі з кузава, як прусакі з распаленай духоўкі.
  
  
  Біл Роўм разбіў іх наповал класнымі адзіночнымі стрэламі са свайго АК-47. Першыя два аўта палі без адзінага стрэлу. Іншыя нырнулі за машыну і паспрабавалі адкрыць агонь у адказ з-пад васьміколавай хадавой часткі.
  
  
  Роўм упаў на жывот і выраўняўся. Ён прабіў шыну, скарэкціраваў прыцэл і сцёр твар японца, які цэліўся ў рулю яго вінтоўкі. Наступны стрэл Роума прабіў пярэднюю шыну. БТР раптоўна нахіліўся, і кіроўца завёў рухавік у спробе схавацца. Далёка ён не з'ехаў. Пад шасі ўсё яшчэ заставаўся адзін снайпер. Добрыя заднія шыны праехалі па ім, раскалоўшы яго грудную клетку з ванітна гучным гукам. Японец, відаць, пакаваў гранаты, бо яго цела ўзарвалася, калі па ім праехалі шыны.
  
  
  БТР падскочыў на чатыры футы ў паветра, затым упаў назад, узарваўшы пакінутыя шыны.
  
  
  Біл Роўм засынаў яго адзіночнымі стрэламі, не спяшаючыся цэліцца, але не даючы пасажырам БТР часу арганізаваць дзеянні ў адказ.
  
  
  Да таго часу, якія падштурхоўваюцца Майстрам сінанджа, усе вучні схаваліся ў будынку школы. Чіун зачыніў дзверы за апошнім вучнем.
  
  
  Ён паспяшаўся на месца Біла Роўма.
  
  
  "Спыніце стральбу", - сказаў ён Роуму. "Дзеці ў бяспецы. Цяпер я разбяруся з гэтымі паразітамі".
  
  
  "Не пярэчыш, калі я далучуся да свята?" Сказаў Роўм, устаючы.
  
  
  "Толькі калі ты зробіш для мяне дзве рэчы".
  
  
  "Што гэта?" Роўм задумаўся.
  
  
  "Пакінь зброю і не дай сябе забіць".
  
  
  "Вы дасталі іх абодвух", - сказаў Роўм, губляючы свой АК-47 на траву. "У любым выпадку, патроны амаль скончыліся". Яны рушылі на БТР з двух напрамкаў. Чыун заняў месца ззаду. Роўм падышоў да кіроўцы. Ён праслізнуў пад кутом агляду кіроўцы і ўзяўся за ручку дзвярэй. Ён рыўком адкрыў яго так хутка, што кіроўца, які скурчыўся пад рулём, зразумеў, што патрапіў у бяду, толькі калі нечаканы ветрык крануў яго асобы. Ён расплюшчыў вочы. Ён убачыў кулак Біла Роўма. Затым ён нічога не ўбачыў. Ззаду прыселі трое японцаў, іх вінтоўкі былі накіраваны на адчыненыя дзверы. Праз пашкоджаную падлогу паднімаўся дым, але ніводны асколак не прабіў цвёрды сталёвы насціл бронетранспарцёра.
  
  
  Майстар Сінанджу з'явіўся ў кадры ў праёме, як нейкі разгневаны дух. Адна кіпцюрастая рука паднялася, адбіваючы ў бок рулю вінтоўкі, перш чым яе ўладальнік змог націснуць на спускавы кручок. Іншы быў высмактаны з клатча свайго ўладальніка так хутка, што скура сышла з яго пальцаў.
  
  
  Пазногці Чыўна знайшлі горла абодвух мужчын адначасова. Яны пагрузіліся ўнутр, а затым выслізнулі ў імгненне вока. Кроў выцякла за імі яркімі артэрыяльнымі патокамі. Ён выкінуў паміраючых салдат з машыны нядбайным рыўком.
  
  
  Застаўся адзін салдат. Ён выпусціў чаргу, якая прайшла б праз галаву старога карэйца, калі б не той сумны факт, што ў прамежку паміж націскам на спускавы кручок і выхадам першай кулі з рулі вінтоўка невытлумачальнай выявай памянялася канцамі.
  
  
  Замест гэтага кулі знішчылі кішачнік салдата. Ён паглядзеў уніз на свой жывот. Гэта былі рэшткі камуфляжнай тканіны, цяпер прыдатнай толькі для змешвання з бальнічнымі адходамі. Ён заўважыў, што няправільна трымае вінтоўку. Як гэта адбылося?
  
  
  Затым стары карэец упёрся далонню ў прыклад прыклада і націснуў. Занадта позна салдат зразумеў, што яго штык прыстаўлены да дула. Яго вочы закаціліся на лоб. Ён усё яшчэ сціскаў сваю зброю, калі паваліўся на падлогу.
  
  
  Чыун выйшаў з БТР з суровым выразам твару. З-за борта з'явіўся нязграбны цень. Чіун раптам разгарнуўся, захоплены знянацку. Гэта быў Біл Роўм.
  
  
  "Ты вельмі ціха стаіш на нагах для белага", - сказаў ён з ноткай павагі ў сваім сухім голасе.
  
  
  "Я індзеец, памятаеш?" Роўм засмяяўся. "А я казаў табе, што ведаю адны моцныя лекі".
  
  
  "Ваша племя. Пад якой назвай яно гучыць?"
  
  
  "Вы ніколі пра іх не чулі", - унікліва адказаў Роўм. "Дык што ж мы будзем рабіць з дзецьмі? Яны дакладна не змесцяцца ў наш маленькі джып. Або гэтая штука таксама, - дадаў ён, пляснуўшы БТР па баку сваёй мясістай рукой."
  
  
  "Магчыма, тут ім бяспечней", - павольна вымавіў Чиун, убачыўшы пад'язджае Шэрыл. Яна некалькі разоў пасігналіла. "О-о, мне не падабаецца, як гэта гучыць", - злавесна сказаў Роўм.
  
  
  Шэрыл высунула галаву з акна джыпа, крычучы: "Глядзі!" Яна паказала на неба.
  
  
  Там пяць самалётаў заканчвалі пісаць паведамленне ў клубах белай пары: СУПРАЦІВ СПЫНІЦЦА, АБО ВАШЫ ДЗЕЦІ ПАМРУЦЬ!
  
  
  Роўм рохкнуў глыбока ў горле. "Цяпер пустая пагроза".
  
  
  "Не", - адказаў Чыун. "Бо калі ў іх ёсць гэтая школа, то ў іх ёсць і іншыя".
  
  
  "Чорт! Што мы збіраемся рабіць?"
  
  
  "Я ведаю, што ў японцаў на розуме", – роўна сказаў Чыун. "Яны кіравалі маёй радзімай шмат горкіх гадоў. Яны справакуюць рэпрэсіі за тое, што мы зрабілі".
  
  
  “Мы павінны даставіць гэтых дзяцей у бяспечнае месца. Як наконт таго, каб ірвануць у рэзервацыю? Японцы маглі б не турбавацца пра маіх людзей. Там дзеці былі б у такой жа бяспецы, як і ўсюды”.
  
  
  "Не", - сказаў Чыун. "Ёсць лепшы спосаб. Мы адправім іх назад у іх уласныя дамы".
  
  
  "Я зразумеў. Збіць аднаго голуба складаней, чым іх зграю, дакладна?"
  
  
  "Дакладна. Прыходзь".
  
  
  Рухаючыся хутка, яны апусцелі ў школе. Дзяцей адправілі групамі, старэйшыя ў пары з малодшымі. Гэта заняло большую частку другой паловы дня, але да таго часу, як яны скончылі, усе дзеці збеглі ў горад.
  
  
  "Некаторыя з іх могуць не паспець", – сказала Шэрыл, назіраючы, як сыходзіць апошні з іх.
  
  
  "Некаторыя з іх не будуць", – катэгарычна сказаў Чыун.
  
  
  "Тады навошта было іх адпраўляць? Няўжо не было спосабу лепей?"
  
  
  "Адзіным іншым шляхам была пустыня. Ніхто з іх не выжыў бы ў пустыні. Прыходзьце".
  
  
  Яны моўчкі селі ў джып.
  
  
  Шэрыл уставіла ключ у замак запальвання. "Паслухай. Калі ўсё так дрэнна, як мы думаем, мы не праедзем праз горад без праблем. Не сярод белага дня. Мая хата недалёка адсюль. Што ты скажаш?"
  
  
  "Маленькая дзяўчынка мае сэнс", - сказаў Роўм.
  
  
  "Згодны", - сказаў Чыун. "Бо, калі мы хочам разабрацца з гэтай сітуацыяй, я павінен распрацаваць план".
  
  
  "Дамовіліся?" Спытала Шэрыл, разгарнуўшы машыну і панёсшыся ў бок горада. "Я галасую за тое, каб мы проста пачакалі, пакуль высадзяцца марскія пяхотнікі, ці рэйнджары, ці хто там яшчэ".
  
  
  "У гэтым-то і праблема з вамі, людзі", – фыркнуў Чиун. Ён назіраў, як расплываецца і вытанчаецца пульхны нябесны почырк.
  
  
  "Якія людзі?" Шэрыл хацела ведаць, калі з'язджала з рампы.
  
  
  "Амерыканцы", – адказаў Чыун. "Вы такія стварэння сваёй тэхналогіі. Вы памятаеце той выпадак, калі кіты апынуліся ў пастцы ў палонцы?"
  
  
  "Вядома. Гэта было ва ўсіх газетах. Што наконт гэтага?"
  
  
  “Эскімос хацеў пачаць прасякаць канал да мора, каб вызваліць іх, – працягваў Чыун, – але амерыканцы адмовіліся дазволіць гэта. Яны сказалі, што, калі прыбудуць іх караблі для драбнення лёду, яны зробяць працу хутчэй”.
  
  
  "І яны прыйшлі".
  
  
  “Пасля шматлікіх затрымак, з-за якіх пакутавалі жывёлы. Караблі не маглі дастаткова хутка разбіваць лёд. Нарэшце амерыканцы памякчэлі, і эскімосам дазволілі пачаць прасякаць канал уручную”.
  
  
  "Наколькі я памятаю, удваіх яны выканалі сваю працу".
  
  
  “Адна жывёла загінула. Калі б амерыканцы не настойвалі на тым, каб дачакацца з'яўлення сваёй магутнай тэхналогіі, ні адна жывёла не загінула б, а астатнія не пацярпелі”.
  
  
  "Я нешта тут прапускаю? Якое гэта мае дачыненне да нашай сітуацыі?"
  
  
  "Амерыканцы заўсёды паводзяць сябе бездапаможна, чакаючы прыбыцця сваіх тэхналогій. Яны не заўсёды прыбываюць своечасова і не заўсёды спрацоўваюць, калі гэта адбываецца".
  
  
  "Ён хоча сказаць, Шэрыл, - умяшаўся Біл Роўм, - што мы не можам дазволіць сабе чакаць марскіх пяхотнікаў".
  
  
  "Але яны прыедуць, ці не так? Я маю на ўвазе, урад ЗША сапраўды не збіраецца сядзець склаўшы рукі, пакуль Юму тэрарызуюць".
  
  
  "Ты не ведаеш вайскоўцаў", - нацягнута сказаў Роўм. "Першае, на што яны будуць глядзець, гэта на свае зады".
  
  
  "Гэта вар'яцкія размовы, Санні Джо", - парыравала Шэрыл. "Гэта Амерыка, а не нейкая бананавая рэспубліка, дзе любы можа проста ўварвацца і захапіць уладу".
  
  
  "У мяне для цябе навіны, малыш. Яны ўжо ёсць".
  
  
  "О". Шэрыл накіравала джып па Арызона-авеню і павярнула направа на Дваццаць чацвёртую вуліцу. Дарогі былі пустынныя. На ліхтарных слупах віселі грубыя таблічкі: дзейнічае каменданцкая гадзіна. Парушальнікі будуць расстраляны. "Мы будзем жудасна кідацца ў вочы", - прамармытала яна.
  
  
  Праязджаючы міма Мемарыяльнага парка Кэнэдзі, яны ўбачылі целы, якія выгінаюцца на дрэвах.
  
  
  "Чорт!" Роўм выбухнуў. "Не глядзі зараз, але яны павесілі гарадскую раду".
  
  
  Танк Т-62 раптам выскачыў з парку, як млявы павук са свайго логава. Шэрыл стукнула па тормазах. Ніндзя шалёна сек. Яна з усіх сіл націснула на руль і накіравала машыну па вузкім коле.
  
  
  Як аказалася, занадта шчыльны. "Ніндзя Нішыцу" нахіліўся, як шлюп пры моцным бакавым ветры. Ён перавярнуўся на бок і заслізгаў, пакуль трэнне не спыніла яго.
  
  
  Чіун расчыніў дзверы і вылез вонкі. Біл Роўм разгарнуў сваё доўгае цыбатае цела ўслед за ім. Разам яны выцягнулі Шэрыл з салона.
  
  
  Т-62 з ляскам спыніўся.
  
  
  Неўзабаве перавернутую машыну атачылі японцы з напружанымі асобамі.
  
  
  "Ты здаешся!" - люта выплюнуў адзін з іх.
  
  
  "Чорт вазьмі, яны нас дасталі!" Ашаломлена сказала Шэрыл. "Добра, мы..."
  
  
  "Не!" - холадна сказаў Чыун. "Мы ніколі не здадзімся". Японец падышоў бліжэй.
  
  
  "Дзеля бога, - прашыпела Шэрыл, - яны нас прыстрэляць".
  
  
  "Ты здаешся, жанчына!" - паўтарыў японец.
  
  
  Перш чым Шэрыл паспела штосьці сказаць, Чиун раўнуў: "Ніхто з нас не здасца. Мы патрабуем, каб нас адвялі да вашага лідэра".
  
  
  Японцы вагаліся. Дзьмула іх вінтовак нервова ўздрыгвалі. Нарэшце камандзір аддзялення крыху расслабіўся. "Добра, мы бярэм цябе", - сказаў ён.
  
  
  "Рабі, як яны кажуць", – прашаптаў Чиун. "Японцы пагарджаюць тымі, хто здаецца. Павер мне".
  
  
  “Паслухайце, шэф, – запратэставаў Біл Роўм, – я не магу пагадзіцца з гэтым. Можа быць, мы і не зусім зняволеныя, але мы страшэнна ўпэўненыя, што і не вольныя. Я павінен дабрацца да сваіх людзей”.
  
  
  "Мёртвы ты ім не патрэбен", - папярэдзіў Чіун.
  
  
  Вялікія кулакі Роўма былі моцна сціснутыя. Яго прыжмураныя ад сонца вочы перамыкаліся з атачалі яго японцаў.
  
  
  "Мае людзі залежаць ад мяне", - ціха сказаў ён.
  
  
  "Я разумею вашу турботу. Рабіце, як я кажу, і, магчыма, вы дажывяце да таго, каб убачыць іх зноў ".
  
  
  "А калі яны мёртвыя?"
  
  
  "Тады я дапамагу табе адпомсціць за іх", - паабяцаў Чиун, не зводзячы сталёвых вачэй з японца.
  
  
  "Я збіраюся разлічваць на гэта", - сказаў Роўм, калі японцы расцягнулі іх у бакі і абшукалі ў пошуках зброі. Роўм стаічна перанёс гэта, падняўшы рукі. Твар Шэрыл стаў ярка-чырвоным, калі двое салдат правялі рукамі ўверх і ўніз па яе абліпальныя камбінезоне. Чыун даў аплявуху першаму японцу, які адважыўся задраць падол яго кімано. Другі страціў здольнасць карыстацца рукамі. Пасля гэтага ніхто з астатніх не зрабіў ні руху ў ягоны бок.
  
  
  Іх вялі пад руляй пісталета па цэнтры пустыннай вуліцы. Сонца садзілася. Ззаду іх мармытаў Т-62.
  
  
  "Як ты думаеш, што з намі будзе?" Роўм запытаўся ражком.
  
  
  "Я сустрэнуся з чалавекам, які забіў майго сына".
  
  
  "І што ты збіраешся рабіць, калі сустрэнешся з ім?" Нервова спытала Шэрыл.
  
  
  "Я не ведаю", - прызнаўся Чыун.
  
  
  Шэрыл і Санні Джо адначасова паглядзелі на абыякавы твар Майстра Сінанджу. Яно было нерухомым, як быццам пакрытым пластом пчалінага воску. Яго старыя павекі сціснуліся ў шчылінкі арэхавага колеру.
  
  
  Карпаратыўны самалёт Нішыцу кружыў над міжнародным аэрапортам Юма, у той час як танкі былі выведзены з узлётна-пасадачнай паласы. Дзіра Ісузу назіраў за яго прызямленнем. Ён стаяў па стойцы рахмана ў форме НВАК, з радавым самурайскім мячом на сцягне. Ззаду яго, як катафалк, чакаў чорны лімузін Lincoln Continental. Калі самалёт з выццём спыніўся, ганаровая варта з яго людзей кінулася выстройвацца ў дзве шэрагі паміж ім і самалётам.
  
  
  Рампа апусцілася, і па лесвіцы спусціўся Немура Нішыцу. На ім быў цёмны дзелавы гарнітур. Яго белая манішка здавалася ззяючай у вячэрняй прахалодзе. У Юме было не па сезоне холадна, і Дзіра Ісузу быў узрушаны складанасцю, з якой яго настаўнік узгадняў этапы.
  
  
  Немуро Нішыцу спускаўся па прыступках на няўпэўненых нагах. Але ён ішоў адзін, без старонняй дапамогі, з кіем, перакінутым праз руку. Здавалася, ён вось-вось упадзе.
  
  
  Спусціўшыся на зямлю, ён чапурыста падышоў да свайго намесніка. Дзіра Ісузу нізка пакланіўся і сказаў: "Вітаю, Нішыцу сан-сан", - ён выкарыстаў самую паважлівую форму абыходжання з магчымых.
  
  
  Нішыцу вярнуў лук.
  
  
  "Ты аказаў вялікі гонар памяці імператара, Дзіра кун", - ціха сказаў Немура Нішыцу. Яго вочы ззялі. Ісузу думаў, што заплача ад радасці, але Нішыцу не заплакаў. Замест гэтага ён задаў пытаньне.
  
  
  "Ці было якое-небудзь паведамленне ад амерыканскага ўрада?"
  
  
  "Не, сэр. Як я паведаміў вам па радыё, мы збілі некалькі самалётаў-выведнікаў. З поўдня не было ніводнага".
  
  
  Нямура Нішыцу падняў вочы. На ім быў шыракаполы капялюш у заходнім стылі, і яму прыйшлося выцягнуць шыю, каб зазірнуць за палі. Яго падбародак дрыжаў ад намаганняў.
  
  
  "Яны будуць выкарыстоўваць свае спадарожнікі, каб назіраць за намі зверху ўніз", – дрыготкім голасам вымавіў ён. "І гэтай ноччу ў іх нічога не атрымаецца".
  
  
  Джыра кіўнуў, гледзячы на высокія пёрыстыя аблокі.
  
  
  "Холадна, сэр. Вы прыедзеце прама зараз? У мяне ёсць цэлы горад, які я магу пакласці да вашых ног".
  
  
  Нішыцу кіўнуў і дазволіў Ісузу адкрыць заднюю дзверы лімузіна. Джыра ўзяў Нішыцу за локаць і правёў яго ў прасторны салон. Ісузу заскочыла ўнутр.
  
  
  Кіроўца выехаў з аэрапорта. Ганаровая варта разышлася і вярнулася да сваіх танкаў. Праз некалькі імгненняў узлётна-пасадачная паласа зноў была заблакаваная.
  
  
  У імчыцца лімузіне Немура Нішыцу задаў пытанне, якога чакаў Джыра Ісузу.
  
  
  "Вашы захопленыя тэлевізійныя станцыі, ці будуць яны перадаваць?"
  
  
  "Нашы інжынеры азнаёміліся з перадаючым абсталяваннем. Мы можам трансліраваць вашыя патрабаванні ў любы момант, які вы вылучыце".
  
  
  "На дадзены момант я не хачу прад'яўляць ніякіх патрабаванняў", – грэбліва сказаў Нішыцу.
  
  
  Дзіра Ісузу нахмурыўся. Перш чым ён змог пракаментаваць, Нямура Нішыцу задаў яму пытанне, якога ён баяўся.
  
  
  "Дзе вы трымаеце Бранзіні?"
  
  
  Ісузу вагаўся. Ён прысаромлена апусціў вочы. У голасе Нішыцу гучала незадавальненне. "Я так зразумеў, ты супакоіў горад і ўсіх, хто ў ім жыве".
  
  
  “Бранзіні збег на танку падчас бою на палігоне ВПС Люк. Ён знік у пясчанай буры. Нашы захопленыя F-16 не змаглі яго выявіць”.
  
  
  Высахлы твар Немуро Нішыцу пацямнеў. "Нам патрэбен Бранзіні", - цвёрда сказаў ён.
  
  
  "Але ён выканаў сваю задачу".
  
  
  "Ён нам патрэбен. Знайдзіце яго. Знайдзіце Бранзіні". Нішыцу стукаў кіем па падлозе. Яго вочы ператварыліся ў чорныя зласлівыя шчылінкі. Яго голас быў халодны, як ноч у пустыні.
  
  
  Ісузу ніякавата праглынула. "Неадкладна, сэр", - сказаў Дзіра Ісузу, здымаючы трубку сотавага тэлефона, і сказаў: "Мошы-мошы". Ён задаваўся пытаннем, навошта яго начальніку спатрэбіўся амерыканскі акцёр, які больш не быў патрэбен зараз, калі Юма была заваяваная. Але ён не адважваўся задаваць яму пытанні. Для Дзіра Ісузу быў усяго толькі мідору - менеджэрам сярэдняга звяна.
  
  
  Калі аператар мабільнай сувязі адказаў на японскай, Дзіра Ісузу папрасіў злучыць яго са штаб-кватэрай Імперскага камандавання ў гасцініцы "Шайла".
  
  
  Адмірал Уільям Блэкберд, старшыня Аб'яднанага камітэта начальнікаў штабоў, ускочыў на ногі, калі прэзідэнт Злучаных Штатаў увайшоў у сітуацыйны пакой у падвале Белага дома.
  
  
  "Пан Прэзідэнт, сэр", - сказаў ён, адрывіста аддаючы гонар.
  
  
  Прэзідэнт не вярнуў яго. Астатнія сябры аб'яднанага камітэта начальнікаў штабоў дэманстратыўна стаялі, апусціўшы рукі па швах. І адмірал Блэкбэрд ведаў, што ён умяшаўся ў гэта з тактычнага пункту гледжання.
  
  
  "Як прайшла ваша гульня, сэр?" бадзёра спытаў ён.
  
  
  "Я прайграў", - кісла сказаў прэзідэнт са сваім аднастайным канэктыкуцка-тэхаска-мэн акцэнтам. "Давайце пагаворым шчыра аб гэтым надзвычайным здарэнні". На ім была белая спартовая куртка па-над чырвонай камізэлькай-швэдарам.
  
  
  "Так, сэр. Адным словам: мы страцілі Юму, Арызона. Гэтыя спадарожнікавыя фатаграфіі толькі што былі атрыманы ад NORAD ".
  
  
  Прэзідэнт схіліўся над чаркай фатаграфій. Яны ўсё яшчэ былі вільготнымі пасля хімічнай ванны.
  
  
  На адной асабліва жудаснай серыі фатаграфій былі захаваны дзясяткі цел, якія ляжаць у пяску.
  
  
  "Вы глядзіце на целы лётчыкаў з палігона ВПС Люк", – сказаў адмірал. "Мы лічым, што іх сутыкнулі з самалёта. Яны ўсе мёртвыя".
  
  
  "Гэты выглядае так, як быццам сыходзіць", - сказаў прэзідэнт, паказваючы на фатаграфію, на якой намаляваны мужчына, які відавочна стаіць.
  
  
  “Верагодна, аптычны падман. Ніхто не адыходзіць ад такога падзення. Магчыма, ён стукнуўся нагамі наперад, а трупнае адубенне давяршыла астатняе”.
  
  
  На іншых фатаграфіях былі намаляваныя звычайныя гарадскія вуліцы, бязлюдныя і якія рухаюцца машыны. За выключэннем танкаў і бронетранспарцёраў.
  
  
  "Чыя гэта танкі?" запатрабаваў адказу Прэзідэнт. Міністр абароны, які ўвайшоў разам з прэзідэнтам, загаварыў на імгненне гучней, перш чым старшыня змог сфармуляваць свой адказ.
  
  
  "Яны савецкія", - упэўнена сказаў ён.
  
  
  Паколькі гэта быў адказ, які ён збіраўся даць, адмірал Блэкбэрд запярэчыў міністру абароны. "Не абавязкова", - сказаў ён. "Яны лёгка маглі быць кітайцамі. Асноўны кітайскі баявы танк з'яўляецца копіяй савецкага Т-62. Гэта Т-62."
  
  
  "Так, гэта Т-62", - гэтак жа цвёрда настойваў міністр абароны. "Савецкія Т-62".
  
  
  "Ні на адной з гэтых фатаграфій няма апазнавальных знакаў", - запярэчыў адмірал Блэкбэрд. "Без апазнавальных знакаў мы можам толькі будаваць абгрунтаваныя здагадкі".
  
  
  "А маё, - шматзначна сказала сакратарка, - складаецца ў тым, што гэта савецкія машыны".
  
  
  "Іншымі словамі, - перапыніў Прэзідэнт, - ніхто з вас не можа даць мне прамы адказ".
  
  
  "Гэта не так проста", - сказаў міністр абароны. Вырашыўшы, што яго збіраюцца абыйсці з флангу, адмірал Блэкберд хутка дадаў: "Я згодзен з сакратаром". Кіслае выраз, якое прамільгнула на твары прэзідэнта, сказала адміралу, што ён дапусціў чарговую тактычную памылку. Гэта таксама сказала яму, што дзяржсакратар падкаваў прэзідэнта. Нядзіўна, што стары быў выведзены з сябе.
  
  
  Прэзідэнт уздыхнуў. "Ці ёсць якія-небудзь прыкметы распаўсюджвання гэтай штукі?"
  
  
  “Не, сэр. У іх – кім бы яны ні былі – ёсць Юма. Падобна, яны ўмацоўваюць свае пазіцыі. Але мы не можам быць упэўненыя, што горад не з'яўляецца проста перавалачным пунктам”.
  
  
  "Чорт вазьмі, колькі там можа быць салдат?"
  
  
  "Па нашых ацэнках, не больш за брыгаду".
  
  
  "Гэта так грандыёзна, як здаецца?"
  
  
  "Звычайна брыгаду можна ізаляваць і лёгка нейтралізаваць, спадар Прэзідэнт. Не ў гэтым выпадку. Калі вы зірнеце на гэтую карту, вы зразумееце".
  
  
  Прэзідэнт рушыў услед за астатнімі да насценнай карце Арызоны. Адмірал ткнуў у Юму тоўстым пальцам. "Як вы можаце бачыць, - праракатаў ён, - Юма цалкам ізаляваная. Ён цалкам акружаны пустыняй і гарамі. Мексіканская мяжа знаходзіцца ўсяго ў дваццаці пяці мілях на поўдзень, а мяжа з Каліфорніяй усяго ў двух кроках на захад. Ён цалкам забяспечвае сябе электрычнасцю і вадой.Ён акружаны трыма ваеннымі аб'ектамі: MCAS Yuma, выпрабавальным палігонам Юма і ваенна-паветраным палігонам Люк.Захопнікі, відаць, сілай захапілі Люк і ваенна-паветраную станцыю марской пяхоты.Выкарыстоўваючы самалёты, захопленыя падчас гэтых аперацый, яны разбамбілі вайсковыя палігоны тут, на поўначы.Гэта быў бліскучы тактычны і стратэгічны ход.Адным махам яны набылі ашаламляльныя магчымасці супрацьпаветранай абароны, якія яны ніколі б не спадзяваліся ўкараніць у нашых меж.F/A-18 ударныя верталёты "Кобра". Як мы ўжо высветлілі, калі мы пасылаем нашы самалёты, яны іх збіваюць. На дадзены момант мы ў тупіку".
  
  
  "Вы хочаце сказаць мне, што мы не можам вярнуць наш уласны горад?" запатрабаваў Прэзідэнт.
  
  
  "Справа не ў тым, што мы не можам, а ў тым, што мы яшчэ не ведаем, хто наш вораг. Паветраны бой мяркуе высокакваліфікаваных расійскіх пілотаў, але нельга выключаць і кітайцаў".
  
  
  "Чаму б нам не прамацаць абодва ўрады. Ведаеце, накшталт як вымераць іх тэмпературу?"
  
  
  "Мы не можам гэтага зрабіць, спадар Прэзідэнт. Гэта паказала б слабасць і нерашучасць".
  
  
  "І што мы тут паказваем? Да гэтага часу я не чуў канкрэтнай прапановы ні ад каго ў гэтай зале".
  
  
  "Для гэтага ёсць прычына, спадар прэзідэнт. У іх ёсць дзве нашы авіябазы і ўсё спадарожнае ім абсталяванне сувязі".
  
  
  "Божа мой", - сказаў міністр абароны, усвядоміўшы важнасць слоў адмірала.
  
  
  "Толькі не кажыце мне, што яны захапілі ядзерную зброю", - запатрабаваў прэзідэнт.
  
  
  "Горш таго", - адказаў адмірал. "Мы павінны выказаць здагадку, што яны праслухоўваюць наш трафік паведамленняў. Калі мы адправімся на Defcon One - што я сапраўды рэкамендую - яны гэта даведаюцца. Звычайнай непрадбачанай акалічнасцю ў такой сітуацыі, як гэтая, было б мабілізаваць Восемдзесят другі паветрана-дэсантны з Форт-Брэгга Мы не можам зрабіць ні кроку, каб яны гэтага не заўважылі.Кім бы ні былі гэтыя людзі, яны пышныя ў тактычных адносінах.Яны дакладна вызначылі самы ізаляваны, уразлівы, але ўсё ж абаронены горад у краіне. Адной смелай рыскай яны адключылі ўсю нашу ваенную сетку сувязі і ўсе нашы наземныя сродкі ў зоне баявых дзеянняў”.
  
  
  "Зона баявых дзеянняў..." - прамармытаў прэзідэнт. "Як?"
  
  
  “Вось тут і пачынаюцца непрыемнасці, спадар прэзідэнт. У нас не было і намёку на якую-небудзь ваенную актыўнасць, якую можна было б расцаніць як прадвеснік такога бліскучага ўдару. Мы мяркуем, што танкі перасеклі мексіканскую мяжу”.
  
  
  "Хіба мы б іх не засеклі?"
  
  
  "Э-э, можа быць, мы іх упусцім".
  
  
  "Растлумачце", - цвёрда сказаў Прэзідэнт.
  
  
  “Мытня дазволіла танкавай калоне легальна ўехаць у гэтую краіну ўсяго два дні таму. Яны павінны былі быць выкарыстаныя пры стварэнні фільма. Адначасова быў дадзены дазвол на здымкі сцэн у MCAS Yuma і Luke. Мы лічым, што менавіта так было прасякнута на базы”.
  
  
  "Пентагон дазволіў гэта?"
  
  
  "Мы падумалі, што гэта пойдзе на карысць іміджу задзейнічаных родаў войскаў", – сказаў адмірал, абараняючыся.
  
  
  "Я не разумею".
  
  
  "Гэта быў фільм Барталам'ю Бранзіні. Я думаю, што гэта Грандзі IV".
  
  
  "Не, - прапішчаў камандзір Корпуса марской пяхоты, - гэта зусім не Грандзі. У ім задзейнічаны іншы персанаж. Новы".
  
  
  Усе паглядзелі на яго, як бы кажучы: "Вялікі дзякуй за non sequitur". Усё, акрамя прэзідэнта, які глядзеў у падлогу ў ашаломленым маўчанні.
  
  
  "Сэр?" - спытаў адмірал Блэкбэрд.
  
  
  Прэзідэнт адарваўся ад сваіх думак. "Адпраўляйся на Defcon One. Працягвай сачыць за сітуацыяй. Я звяжуся з табой".
  
  
  "Дзе вы будзеце?" - спытаў адмірал, здзіўлены раптоўнай рашучасцю прэзідэнта.
  
  
  "Я буду ў сарціры", - сказаў Прэзідэнт, бразаючы за сабой дзверы сітуацыйнага пакоя.
  
  
  Адмірал паглядзеў на міністра абароны і задаў нягучнае пытанне.
  
  
  "Наколькі моцна ты яго дастаў?"
  
  
  "Дастаткова дрэнна, - панура сказала сакратарка, - што я збіраюся ўзяць за правіла прайграваць кожны матч да канца першага прэзідэнцкага тэрміна".
  
  
  Прэзідэнт Злучаных Штатаў не пайшоў у прыбіральню. Ён накіраваўся прама ў спальню Лінкальна і да верхняй скрыні прыложкавай тумбачкі, які ён высунуў, каб паказаць чырвоны тэлефон з гладкай пустой вобласцю там, дзе звычайна знаходзіцца цыферблат. Ён падняў трубку.
  
  
  Гук званка пракраўся ў яго вуха. Пасля ўсяго толькі аднаго гудка цытрынавы голас спытаў: "Так, спадар Прэзідэнт?"
  
  
  "Твой мужчына ўсё яшчэ ў Юме?"
  
  
  "Насамрэч, яны абодва такія".
  
  
  "Ці звязваліся вы з кім-небудзь за апошнія некалькі гадзін?"
  
  
  "Не", - прызнаўся Сміт. "Гэта звычайнае заданне. Рэгістрацыя не абавязковая. Ёсць праблемы?"
  
  
  "Мы страцілі ўсякую сувязь з Юмай. На вуліцах танкі".
  
  
  "Гэта фільм аб вайне", - адзначыў Сміт.
  
  
  “Што ж, гэта стала рэальнасцю. Авіябаза марской пяхоты і палігон ВПС знаходзяцца ў недружалюбных руках. Яны ўжо збілі два разведвальныя патрулі”.
  
  
  "О, Божа мой", - сказаў Гаральд У. Сміт. "Гэта японская вытворчасць, ці не так?"
  
  
  “Так, ты ведаеш, што гэта так. За гэтым стаіць гурт Нішыцу”.
  
  
  "Мяркуецца, што японцы - нашы саюзнікі. Ці ёсць шанец, што гэта насамрэч савецкая ці кітайская аперацыя? Ці можа Нішыцу быць фіктыўнай карпарацыяй ці нешта падобнае?"
  
  
  “Калі гэта так, – адказаў Сміт, – то сітуацыя больш сур'ёзная, чым у Юме. У краіне літаральна сотні заводаў Нішыцу. Але я не веру, што гэтая тэорыя мае сэнс. Нішыцу занадта вялікі. Яны вызначана японцы”.
  
  
  "Як наконт японскіх злучэнняў Чырвонай арміі? Яны адны з самых жорсткіх тэрарыстаў у свеце".
  
  
  "Сумнеўна".
  
  
  "Сміт, выкарыстоўвай свае кампутары", - адчаканіў прэзідэнт. "Пакапайся ў мінулым Нішыцу. Высветлі пра іх усё, што зможаш. Мне патрэбны адказы".
  
  
  "Канкрэтна, спадар Прэзідэнт?"
  
  
  “У прыватнасці, чаму яны ўварваліся ў ЗША, мне трэба сёе-тое, што я мог бы перадаць японскаму амбасадару. Можа быць, мы зможам разабрацца з гэтым ціха”.
  
  
  “Пан прэзідэнт, – строга сказаў Сміт, – калі тое, што вы мне кажаце, праўда, у нас амерыканскі горад пад акупацыяй. Я не думаю, што гэта тое, пра што можна дамовіцца. Гэта патрабуе хуткага рэагавання”.
  
  
  "Вось чаму я прыйшоў да цябе, але ты не можаш звязацца са сваімі людзьмі".
  
  
  "Калі Рыма і Чыун будуць паблізу, вы можаце быць упэўнены, што яны не будуць бяздзейнічаць, пакуль амерыканскі горад захоплены".
  
  
  "Ты выкарыстоўваеш няправільны час, Сміт. Юма захоплена. Яна перайшла да японцаў ці кім бы ні былі гэтыя людзі. І дзе твае людзі?"
  
  
  У Сміта не было адказу на гэта.
  
  
  Прэзідэнт працягнуў. “Калі б я развязаў нашы ўзброеныя сілы, ахвяры сярод грамадзянскага насельніцтва былі б вялізнымі. Не, я не магу гэтага дапусціць. Ціхая дыпламатыя, Сміт. Гэта павінна быць вырашана ціхай дыпламатыяй. Звяжыся са мной, як толькі зможаш”.
  
  
  Прэзідэнт павесіў трубку. За шмат міляў ад яго доктар Гаральд У. Сміт схіліўся над сваім кампутарным тэрміналам. Пакуль яго пальцы пырхалі па клавішах, ён задавалася пытаннем, што магло здарыцца з Рыма і Чыўном.
  
  
  Кіраўнік 17
  
  
  
  
  Ужо дастаткова дрэнна, думаў Барталамю Бронзіні, што ў яго страляла вар'ятка здымачная група. Дастаткова таго, што яго выгналі ў пустыню з падціснутым хвастом. Уцякаць ад бойкі было не ў стылі Барталамю Бронзіні, ні ў рэальным жыцці, ні на экране.
  
  
  Але калі над пустыняй апусцілася ноч і холад узмацніўся, ён пачаў чхаць зноў і зноў.
  
  
  "Ідэальна", - сказаў ён, спрабуючы трымаць танк Т-62 накіраваным на Юму. "Якраз тады, калі горш ужо быць не магло, я падхапіў чортаву прастуду".
  
  
  Бронзіні ўсляпую вёў танк па пустыні, пакуль не пераканаўся, што знаходзіцца ў чыстым полі. Пясчаная бура даўно сціхла. Вады не было. Наколькі хапала вока, былі толькі горы і нізкі, пакрыты рабізнай пясок пустыні. Яму даводзілася часта абгінаць горы, каб не збіцца з курсу на Юму. Абыходныя шляхі пазбавілі яго ўсякага пачуцця кірунку.
  
  
  Бронзіні больш не быў упэўнены, што ён усё яшчэ накіроўваецца да Юмы.
  
  
  Ён наткнуўся на целы зусім нечакана. Спачатку на ягоным шляху ляжаў чалавек. Бранзіні спыніў танк і выскачыў з кабіны кіроўцы. Ён падышоў да цела, якое ляжала на жываце, апранутае ў рыштунак для пустыні. Да цела быў прывязаны нявыкарыстаны парашутны ранец.
  
  
  Бранзіні перавярнуў цела. Адзін позірк на твар пацвердзіў, што гэта было цела. Вочы мужчыны былі шырока расплюшчаны. Яго твар не быў пашкоджаны, але выраз на ім быў выразам абсалютнага жаху. Маска твару застыла, рот быў адкрыты ў застылым крыку.
  
  
  Бронзіні задавалася пытаннем, што забіла гэтага чалавека. На яго целе не было ніякіх метак. Калі б у Бранзіні хапіла нахабства сціснуць цела ў любы момант, ён бы адчуў пад скурай жвіровы пясок здробненых костак, а не структуру шкілета.
  
  
  Нічога не знайшоўшы, ён вярнуўся ў танк і рушыў далей. Бранзіні аб'ехаў танк вакол пясчанага ўзгорка, спадзяючыся, што за ім будзе менш пясчаных узгоркаў. Ён атрымаў тое, што хацеў.
  
  
  Перад ім рассцілалася мора пяску. І, як нерухомыя пробкі на хвалях, якія калыхаліся, ляжалі сотні цел. Бранзіні асцярожна працягнуў танк паміж імі. Гэта было відовішча незямной цішыні. На кожным целе быў парашутны ранец. Яны выглядалі так, як быццам проста ўпалі мёртва, пакуль ішлі па пяску.
  
  
  Спатрэбіўся некаторы час, каб усвядоміць усю жахлівасць таго, што адбываецца. Бронзіні, магчыма, і не зразумеў бы гэтага, калі б не тое, што побач з адным з цел быў уторкнуты ў пясок балончык з дымам. Ім скарысталіся.
  
  
  "Грабаны выкід з парашутам", - сказаў ён. У яго голасе прагучаў недавер. Ён паглядзеў у неба. Тады ўсё набыло сэнс. Выкідка была сарваная.
  
  
  Бранзіні прысеў на кукішкі ў сваім крэсле і зачыніў люк. Кіраваць танкам з дапамогай перыскопа было складаней, але гэта было пераважней. Ён не бачыў так шмат утаропіўшыхся мерцвякоў.
  
  
  Барталам'ю Бранзіні адразу ж заўважыў сляды цяжкай тэхнікі. Ён выстраіўся на рэйках і пайшоў па іх, мяркуючы, што яны прывядуць яго ў Юму.
  
  
  Па дарозе ён наткнуўся на БТР, які ўсё яшчэ дыміўся на пяску. Ад яго зыходзіла жудаснае смурод. Ён адчыніў люк і абышоў БТР. Задняя частка была расчынена, целы ў форме звісалі з дзвярэй, як быццам іх выкінулі з пашчы дракона. Адно з целаў выглядала знаёмым. На ім быў капялюш буша. Чалавек, які насіў гэты капялюш пры жыцці, быў яго ваенным дарадцам на працягу ўсіх трох фільмаў Грандзі. Джым Канэнан.
  
  
  "Што гэта за дзярмо?" Бронзіні завыў.
  
  
  Бранзіні не спыняўся. Ён накіраваў мармычучы Т-62 у бок Юмы і працягваў рухацца, пхаючы танк так моцна, як толькі мог. Ён пачаў задавацца пытаннем, ці была паездка ў Юму ў рэшце рэшт такой ужо разумнай ідэяй. Ён стараўся не думаць аб тым, што адбылося там, у MCAS Yuma. У гэтым не было ніякага сэнсу. Гэта быў усяго толькі фільм. Але цяпер, калі ён ведаў, што выкідка з парашутам прайшла няўдала, уся надзея на тое, што падраздзяленне марской пяхоты проста страціла розум, выпарылася. У яго пахаладзела ўнутры. І ён не мог перастаць чхаць.
  
  
  Бронзіні ехаў усю ноч напралёт, з усіх сіл імкнучыся не заснуць. "Каёты" дапамаглі. Калі сонца ўзнялося над гарамі, ён адчыніў люк.
  
  
  Ён быў уражаны, убачыўшы чалавека, які ідзе наперадзе яго ў ясным світальным святле. Мужчына крочыў па пустыні роўным, манатонным крокам. Бранзіні падагнаў танк да чалавека, які ішоў.
  
  
  "Гэй!" - крыкнуў ён, з усяе сілы спрабуючы ўтрымаць танк на курсе.
  
  
  Мужчына не адказаў. Ён проста ішоў па прамой лініі. Бранзіні зірнуў на яго твар у профіль. Рысы мужчыны здаваліся знаёмымі, але ён не мог іх успомніць. Бронзіні ўбачыў, што яго твар пачырванеў ад спалучэння сонечных апёкаў і ранак ад ветру.
  
  
  "Гэй, я з табой размаўляю!" - крыкнуў Бранзіні.
  
  
  Ніякай рэакцыі. Бронзіні заўважыў робатападобныя ўзмахі яго рук, абыякавы, як маска, твар. Ён быў пазбаўлены выразу, нібы высечаны з каменя. Ён быў апрануты ў пустэльную форму, падобную на вопратку загінулых дэсантнікаў, але яго адзенне вісела лахманамі, агаляючы зброю і белую футболку.
  
  
  "Гэта тое, што я сказаў?" Бронзіні пажартаваў, не чакаючы адказу. Ён не быў расчараваны. Ён паспрабаваў зноў жартаўлівым тонам: "Я не думаю, што вы можаце накіраваць мяне да Юмы. Я спазняюся на першы званок".
  
  
  Нічога.
  
  
  Нарэшце, у роспачы Бранзіні сунуў пальцы ў рот і свіснуў, патрабуючы ўвагі. На гэты раз мужчына адрэагаваў. Яго галава павярнулася, як ювелірная вітрына на які верціцца пастаменце. Метраномныя ўзмахі рук і ног працягваліся без змен. Але вочы, якія глядзелі ў адказ на Барталам'ю Бранзіні, напалохалі яго. Яны былі немігатлівымі, як у змяі. Глыбока пасаджаныя ў пустых вачніцах, яны, здавалася, гарэлі фанатычным святлом на фоне сухой, знясіленай плоці. Твар хлопца выглядаў мёртвым. Іншага слова для гэтага не падабраць.
  
  
  "Чаму б мне не пайсці патурбаваць каго-небудзь яшчэ?" Бранзіні раптам сказаў.
  
  
  Галава адкінулася назад, а мужчына працягваў ісці. Бранзіні спыніў танк. Ён назіраў, як мужчына, нібы аўтамат, ідзе па гусеніцах бронетранспарцёра.
  
  
  Толькі тады Барталомю Бранзіні заўважыў цікавую рэч. Гэта прымусіла яго павярнуць танк на поўнач і ўціснуць педаль газу так моцна, як толькі маглі націскаць яго вайсковыя чаравікі.
  
  
  Мужчына крочыў па пяску, такому друзламу, што вецер здзімаў яго з выступаў шыпячымі пырскамі. Гэта быў зусім не шчыльна ўтрамбаваны матэрыял.
  
  
  І ўсё ж гэты чалавек не пакінуў за сабой ніякіх слядоў.
  
  
  Немуро Нішыцу падняў вочы ад справаздач на сваім стале. Таблічка з імем на стале абвяшчала "Мэр Бэзіл Гвоздзік". Ён не папрацаваў змяніць яе. Ён не чакаў, што зойме гэты офіс надоўга.
  
  
  Дзіра Ісузу пакланіўся ў знак прывітання.
  
  
  "Мужчына настойвае на сустрэчы з вамі, Нішыцу сан-сан", - сказаў ён уважлівым тонам.
  
  
  Стары лоб Нішыцу непрыязна наморшчыўся. "Настойвае?"
  
  
  "Ён карэец, вельмі стары. Ён сцвярджае, што прадстаўляе амерыканскі ўрад. І ён просіць выслухаць вашыя ўмовы".
  
  
  Немуро Нішыцу адклаў у бок свае справаздачы. "Адкуль ты ведаеш, што ён карэец?" патрабавальна спытаў ён. "Як ён сюды патрапіў?"
  
  
  "Я не ведаю адказу на ваша другое пытанне, але на першае я магу толькі сказаць, што ён сцвярджае, што з'яўляецца Майстрам сінандж".
  
  
  Нішыцу стомлена падняў брыво.
  
  
  "Сінанджу? Тут? У Амерыцы? Ці магчыма гэта?"
  
  
  "Я думаў, што чарга скончылася".
  
  
  Нішыцу пакруціў сваёй дрыготкай старой галавой. “Падчас акупацыі Карэі, - сказаў ён, - я чуў гісторыі пра тое, як нашыя войскі не адважваліся ўвайсці ў адну рыбацкую вёску пад назвай Сінанджу. Гэтую вёску паважалі не дзеля традыцыі, а з-за страху рэпрэсій. Я ўбачу яго”.
  
  
  Немуро Нішыцу задуменна чакаў вяртання Дзіра Ісузу. Ён вярнуўся ў суправаджэнні карэйца з халодным позіркам у пунсовым кімано.
  
  
  "Я Чиун, кіруючы майстар сінандж", - сказаў карэец на цудоўным японскім. Яго асобе не хапала цеплыні. Яму таксама не хапала павагі.
  
  
  Нішыцу нахмурыўся. "Як ты апынуўся ў гэтым з усіх гарадоў?" спытаў ён, таксама на Японскай.
  
  
  "Не думай, што твой падступны план быў распрацаваны ў поўнай таямніцы", – хітра заўважыў Чиун.
  
  
  Немуро Нішыцу прыняў гэта моўчкі. Затым ён сказаў: "Мой памочнік, Дзіра, паведаміў мне, што вы з амерыканцамі. Як атрымалася, што Дом Сінанджу дайшоў да такога?"
  
  
  "Я служу Амерыцы", - напышліва сказаў Чиун. "Іх золата больш, чым у любой сучаснай нацыі. Астатняе вас не датычыцца. Я тут, каб пачуць вашыя ўмовы".
  
  
  Немуро Нішыцу доўга разглядаў старога карэйца. Яго тонкія вусны сціснуліся ў бяскроўную лінію.
  
  
  Калі ён загаварыў, яго словы здзівілі Дзіра Ісузу не менш, чым Майстра сінанджу.
  
  
  "Я не прапаную ніякіх умоў".
  
  
  "Ты звар'яцеў?" Чыун плюнуў. "Ты не можаш спадзявацца вечна ўтрымліваць гэты горад супраць моцы амерыканцаў".
  
  
  "Магчыма, не назаўжды, але дастаткова доўга".
  
  
  "Я не разумею. Якая ваша мэта тут?"
  
  
  "Гаворка ідзе пра каа. Гаворка ідзе пра твар".
  
  
  "Мы з табой разумеем фэйс. Але амерыканцы гэтага не разумеюць".
  
  
  "Некаторыя так і робяць. Ты ўбачыш. З часам ты зразумееш. Усё зразумеюць". Твар Чыуна зморшчылася.
  
  
  "Што перашкодзіць мне знішчыць тваё жыццё тут і зараз, японец?" - спакойна спытаў ён.
  
  
  Дзіра Ісузу пацягнуўся за сваім мячом. Ён быў здзіўлены, што Майстар Сінанджу проста стаяў там, прыставіўшы кончык клінка да грудзей старога карэйца.
  
  
  Погляд Чыуна спыніўся на Немуро Нішыцу.
  
  
  "Ты шануеш гэтага бакаяра?" ціха спытаў ён.
  
  
  "Ён мая правая рука", - сказаў Нішыцу. "Калі ласка, не забівай яго".
  
  
  Дзіра Ісузу не мог паверыць у тое, што чуў. Хіба ён не атрымаў верх?
  
  
  Наступныя словы Нямура Нішыцу сказалі яму, што, нягледзячы на ўсе праявы, ён гэтага не зрабіў.
  
  
  "Джыра кун", - прашаптаў Нішыцу, - "прыбяры гэта. Гэты чалавек - эмісар. Да яго трэба ставіцца з павагай".
  
  
  "Але ён пагражаў табе", - запратэставала Ісузу.
  
  
  "І ў яго ёсць сродкі для ажыццяўлення гэтай пагрозы. Але ён гэтага не зробіць, паколькі разумее, што калі ён пралье маю кроў, нішто не перашкодзіць маім салдатам здрадзіць мечу кожнага мужчыну, жанчыну і дзіця ў гэтым горадзе. А зараз прыбяры свой меч" .
  
  
  "Традыцыя патрабуе, каб я абагрыла гэты меч крывёй зараз, калі я яго выцягнула", - упарта сказала Ісузу.
  
  
  "Калі ты хочаш здзейсніць сэппуку, - холадна сказаў яму Нішыцу, - тады гэта твой выбар. У любым выпадку, ты мёртвы. Але акажы мне ветласць, не гарантуй маю смерць разам з тваёй, а разам з ёй і крушэнне ўсяго, чаго мы дасягнулі". разам".
  
  
  Твар Дзіра Ісузу быў абражаны. Ён апусціў вочы, калі меч з шэптам вярнуўся ў похвы. Яго падбародак нястрымна задрыжаў.
  
  
  "Ведай, японец, - з націскам сказаў Чыун, - што калі б жыцці нявінных людзей не былі ў небяспецы, я б вырваў тваё сэрца і паклаў яго, дымлівае, да тваіх нікчэмных ног".
  
  
  "Вы можаце забраць мае словы назад у сваіх амерыканскіх гаспадароў", – шматзначна сказаў Немура Нішыцу. "Я прасачу, каб вам забяспечылі бяспечны праезд у пустыню".
  
  
  "Са мной яшчэ двое, мужчына і жанчына. Гэты мужчына з племя, якое жыве ў пустыні. Я хачу адправіцца менавіта туды".
  
  
  "Племя?" Спытаў Нішыцу. Яго вочы шукалі Джыра.
  
  
  "Індэйцы", - падказаў Джыра. "Яны не маюць значэння. Нашы танкі атачаюць іх зямлю. Яны вядомыя як мірнае племя. Ніхто не адважваўся выйсці вонкі і не выйдзе. Індзейцы не кахаюць белых, сваіх прыгнятальнікаў".
  
  
  "Тады ідзі", - сказаў Нішыцу Чыуну.
  
  
  "Яшчэ адно пытанне", – хутка сказаў Чыун. “Я патрабую выкупу за дзяцей. Яны невінаватыя. Што б вы ні мелі намер здзейсніць гэтым бязладдзем, яны не з'яўляюцца часткай гэтага”.
  
  
  "Яны прымушаюць дарослых быць пасіўнымі. Такім чынам, гіне менш маіх людзей, і я магу выратаваць больш амерыканцаў".
  
  
  "Тады самыя малодшыя з іх", – прапанаваў Чыун. "Тыя, каму не выканалася васьмі гадоў. Вядома, яны не абавязковыя для тваіх планаў".
  
  
  "Самыя маленькія - самыя дарагія для сваіх маці і бацькоў", - павольна вымавіў Немура Нішыцу. "Але я мог бы прапанаваць вам, скажам, вучняў адной школы, калі вы зробіце што-небудзь для мяне ўзамен".
  
  
  Мудры твар Чыуна скрывіўся ад цікаўнасці. "Так?"
  
  
  "Я шукаю Барталамю Бронзіні. Калі вы зможаце даставіць яго мне жывым і ў добрым стане, я перадам вам школу па вашым выбары".
  
  
  Чіун нахмурыўся. "Бранзіні не твой саюзнік у гэтым?"
  
  
  "Ён пешка".
  
  
  "Я разгледжу вашу прапанову", – сказаў Чыун. І, не пакланіўшыся, ён павярнуўся і выйшаў з кабінета мэра.
  
  
  Дзіра Ісузу сачыў за ім вачыма, поўнымі нянавісці. Затым ён павярнуўся да Немуро Нішыцу.
  
  
  "Я не разумею. Чаму вы не прапануеце ўмовы?"
  
  
  "Ты ўбачыш, Дзіра кун. Тэлевізійная станцыя гатова?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Тады пачынайце трансляцыю".
  
  
  "Гэта прывядзе ў лютасць іх вайскоўцаў".
  
  
  "Лепш. Гэта прынізіць іх. Яны імпатэнты, і хутка ўвесь свет даведаецца пра гэта. Ідзіце зараз жа!"
  
  
  Майстар Сінанджу маўчаў усю дарогу да рэзервацыі, яго вочы былі скіраваныя ў нейкую ўяўную кропку за забітым пяском лабавым шклом.
  
  
  Ні Біл Роўм, ні Шэрыл Роўз не спрабавалі пагаварыць з ім пасля таго, як Шэрыл зрабіла тое, што, па ёй меркаванню, было суцяшальнай прапановай.
  
  
  “Ведаеш, Рыма, магчыма, жывы. Я чытаў пра хлопца, які выжыў пасля няшчаснага выпадку пры скачку з парашутам. Такое здараецца”.
  
  
  "Ён мёртвы", - сумна сказаў Чыун. “Я не адчуваю яго розум. У мінулым, у часы крайняй неабходнасці, я мог дакрануцца да яго сваімі думкамі. Цяпер я не магу. Такім чынам, яго больш няма”.
  
  
  Біл Роўм быў за рулём. Яны былі ў "Нішыцу ніндзя" Шэрыл, які Чиун аднавіў на колах, здавалася, без асаблівых намаганняў, затраціўшы на гэта шмат сіл. Яны былі настолькі ашаломленыя падзеямі дня, што ні Біл Роўм, ні Шэрыл не звярнулі ўвагі на шматлікія подзвігі Чыуна.
  
  
  Да рэзервацыі вяла адзіная дарога. Яна была абгароджана, але вароты былі адчынены. Побач з ёй вісела патрапаная непагаддзю драўляная шыльда. Надпіс быў напалову сцёрты сонцам пустыні і занесеным ветрам пяском. Верхні радок быў амаль нечытэльным, за выключэннем літары S у пачатку неразборлівага слова. У ніжнім радку гаварылася: БРАНІРАВАННЕ.
  
  
  "Я не змог прачытаць назву вашага племя", - сказаў Чыун, калі яны праходзілі праз плот.
  
  
  "Вы б не даведаліся назвы", - тупа адказаў Біл Роўм. Яго вочы абшнырвалі дарогу наперадзе, калі ў поле зроку з'явіўся шэраг патрэсканых глінабітных будынкаў.
  
  
  "Я не меркаваў, што буду гэта рабіць", – катэгарычна сказаў Чыун. "Я спытаў імя".
  
  
  “Некаторыя людзі называюць нас Санні Джо. Адсюль я і атрымаў сваю мянушку. Я нешта накшталт захавальніка племя. Гэта спадчынны тытул – быць Санні Джо. Мой бацька быў адным з іх”.
  
  
  "Ваша племя, яны магутныя воіны?"
  
  
  "Чорт вазьмі, не", - усміхнуўся Роўм. "Мы фермеры. Яшчэ да прыходу белага чалавека".
  
  
  Чіун збянтэжана наморшчыў лоб.
  
  
  Біл Роўм з палёгкай уздыхнуў, калі ў дзвярных праёмах будынкаў, міма якіх яны праязджалі, пачалі з'яўляцца прыкметы жыцця. Ён спыніўся перад адным з іх і выйшаў.
  
  
  "Прывітанне, Донна, тут усё ў парадку?"
  
  
  "Вядома, Санні Джо", - адказаў тоўсты стары ў сініх джынсах і выцвілай каўбойскай кашулі. Ён сціскаў у руцэ бутэльку "Джым Бім". "Што робіш?"
  
  
  “У горадзе праблемы. Распаўсюджвайце інфармацыю. Ніхто не пакідае рэзервацыю, пакуль я не скажу. І я хачу, каб усе былі ў доме сходаў на працягу дзесяці хвілін. Цяпер ты мітусішся, Донна”.
  
  
  "Ты адгадаў, Санні Джо", - сказаў тоўсты стары. Ён сунуў бутэльку ў заднюю кішэню і знік на тратуары, які быў прыўзняты над пыльнай вуліцай, як старамодны заходні тратуар.
  
  
  Біл Роўм прыпаркаваўся перад домам сходаў, доўгім драўляным будынкам, які нагадваў старамодную школу з адным пакоем, аж да шэрагаў складаных крэслаў унутры. Роўм прайшоўся паміж крэсламі, захлопваючы іх у сваіх вялікіх далонях. Ён з наўмыснай лютасцю прыхінуў іх да сцен.
  
  
  "Спадзяюся, ты не пярэчыш прысесці на кукішкі на падлозе", - сказаў ён пасля таго, як прыбраў усё. "Тут чыста".
  
  
  "У маёй вёсцы таксама так аддаюць перавагу", – сказаў Чыун. Ён падабраў спадніцы і апусціўся на падлогу. Шэрыл далучылася да яго. Яны назіралі, як прыбывалі індзейцы з рэзервацыі, іх твары былі загарэлымі і ўстойлівымі. Большасць з іх былі старэйшыя за Санні Джо Роўма. Тамака не было дзяцей і вельмі мала жанчын любога ўзросту.
  
  
  Шэрыл нахілілася да Чиуну. "Ты толькі паглядзі на іх! Я ніколі не была тут раней. Але будзь я праклята, калі ў іх не азіяцкія вочы".
  
  
  "Ты што, кніг не чытаеш?" Спытаў Біл Роўм. "Кожны з нас, нікчэмных чырванаскурых, прыйшоў на Алеўцкія выспы з Азіі".
  
  
  "Я ніколі пра гэта не чуў", – сказаў Чыун.
  
  
  "Як ты мог, шэф? Ты адзін з тых, каго пакінулі ззаду. Але гэта факт. Калі антраполагам можна верыць".
  
  
  Апошнія члены племя праслізнулі ўнутр і занялі свае месцы на падлозе ў каменным маўчанні.
  
  
  "Гэта ўсё", - крыкнуў тоўсты стары па імі Донна, зачыняючы дзверы.
  
  
  "Ты забыўся аб шэфе?" Спытаў Роўм.
  
  
  “Не я, Санні Джо. Ён з'ехаў у Лас-Вегас на грошы, атрыманыя за арэнду месца ў гатэлі гэтаму хлопцу Бронзіні. Сказаў, што падвоіць суму ці нап'ецца”.
  
  
  "Магчыма, і тое, і іншае", - прамармытаў Роўм.
  
  
  "Што за лідэр кідае свой народ у цяжкую хвіліну?" - Што за лідэр? - буркліва спытаў Чыун.
  
  
  "Падкаваны", - суха заўважыў Роўм. Ён устаў, падняўшы рукі з расчыненымі далонямі. "Гэта мае сябры", - абвясціў ён. “Я прыводжу іх сюды, таму што яны шукаюць рэтыса. Мужчыну клічуць Чіун. Дзяўчыну клічуць Шэрыл. Яны тут, таму што ў горадзе праблемы”.
  
  
  "Што за непрыемнасці, Санні Джо?" - спытаў зморшчаны стары.
  
  
  "Армія прыбыла з-за мораў. Яны захапілі горад".
  
  
  Прадстаўнікі племя павярнуліся адно да аднаго. Яны ажыўлена перагаворваліся. Калі ўсё сціхла, пажылая жанчына з шэра-сталёвымі касічкамі спытала: "Мы ў небяспецы, Санні Джо?"
  
  
  "Не зараз. Але калі ўрад пашле войскі, мы можам апынуцца ў эпіцэнтры разлютаваных баёў".
  
  
  "Што мы можам зрабіць? Мы не байцы".
  
  
  "Я Сонечны Джо гэтага племя", - грымнуў Біл Роўм. "Я абараню вас. Ніхто не хвалюйцеся. Калі наступілі дрэнныя часы, мой бацька, Санні Джо да мяне, забяспечваў нас ежай. У цяжкія дні мінулага стагоддзі яго бацька клапаціўся аб сваіх людзях. Да прыходу белых вашы продкі жылі ў міры, пачынальна са часоў першага Санні Джо, Да Джонга О. Гэта не зменіцца, пакуль я хаджу па зямлі нашых продкаў ".
  
  
  Чыун слухаў гэта з расце цікавасцю на сваім пергаментным твары. Раптам ён рэзка павярнуў галаву.
  
  
  "Якое імя ты вымавіў?" ён настойваў.
  
  
  Роўм праглядзеў. "Да Джонг О. Ён быў першым Санні Джо".
  
  
  "Як называецца гэтае племя?" Запатрабаваў адказу Чыун. "Я павінен ведаць".
  
  
  "Мы - Сонца на Джосе. Чаму?"
  
  
  "Я вядомы як Майстар сінанджу. Месца, адкуль я родам, называецца Сінанджу. Гэта імя табе пра што-небудзь кажа?"
  
  
  "Не", - сказаў Санні Джо Роўм. "А ці павінна?"
  
  
  - Сярод майго народа ёсць легенда, - павольна вымавіў Чыун, - аб сынах Майстра сінанджу, майго продка, жонка якога нарадзіла яму двух сыноў: аднаго звалі Коджынг. Чыун зрабіў паўзу. Цвёрдым голасам ён дадаў: "Іншага клікалі Коджонг".
  
  
  "Да Джонг О быў прабацькам Сонца на Джосе", - павольна вымавіў Роўм. "Супадзенне".
  
  
  "Па традыцыі, сын Майстра сінанджу павінен прайсці навучанне, каб пайсці па шляху свайго бацькі", – сказаў Чыун, падвысіўшы голас так, каб усе яго выразна чулі. "Бо Майстры Сінанджу былі вялікімі ваярамі. Але ў пакаленні мог існаваць толькі адзін Майстар сінанджу. Маці Кадзінга і Кажонга ведала гэта. І яна ведала, што калі бацька хлопчыкаў даведаецца, што яна нарадзіла яму двайнят, аднаго з іх караюць смерцю, каб прадухіліць небяспечнае суперніцтва "Калі яны стануць мужчынамі. Але маці двух юнакоў не змагла прымусіць сябе зрабіць гэта. Яна хавала Коджонга ад яго ўласнага бацькі. І калі прыйшоў час трэніраваць Коджынгу, маці па-майстэрску мяняла немаўлятаў праз дзень, так што і Коджынг, і Коджонг былі навучаны таму, што мы называем мастацтвам сінанджа ".
  
  
  Карыя вочы Чиуна абвялі асобы ў пакоі. Вочы, якія глядзелі ў адказ, былі такія падобныя на вочы жыхароў яго роднай вёскі, далёка адсюль, у Заходне-Карэйскім заліве. Мужчыны і старыя. У іх былі незнаёмыя твары, але кожнага кранула нешта знаёмае Чыўну.
  
  
  Чыун працягнуў сваё апавяданне, яго голас стаў больш глыбокім.
  
  
  "Бацька, якога звалі Нонджа, ніколі не ведаў пра гэта, таму што ён быў стары, калі зрабіў на свет двайнят. Яго зрок падводзіла. Такім чынам, падман застаўся незаўважаным. І аднойчы Майстар Нонджа памёр, Ён сышоў у Пустату, так і не даведаўшыся, што пакінуў пасля сябе двух спадчыннікаў, а не аднаго. У той дзень Коджынг і Коджонг упершыню з'явіліся разам у вёсцы, і праўда адкрылася для ўсеагульнага агляду. Ніхто не ведаў, што рабіць, і ўпершыню ў гісторыі было два майстры сінанджа”.
  
  
  Чіун зрабіў глыбокі ўдых, ад якога пашырэла яго далікатная грудзі.
  
  
  "Менавіта Коджонг прапанаваў рашэнне", – працягнуў ён. "Ён абвясціў, што пакідае вёску, каб знайсці месца ў знешнім свеце. Ён пакляўся ніколі не перадаваць сакрэты сонечнай крыніцы, але перадаць дух Сінанджу на выпадак, калі калі-небудзь наступіць час, калі Сінанджу гэта спатрэбіцца ".
  
  
  Чыун паглядзеў на Санні Джо Роўма. Павольна загаварыў Біл Роўм.
  
  
  "У нас таксама ёсць легенда", - сказаў ён. "О Да Джон О, які прыйшоў з-за заходняга мора. З усходу. Ён быў першым Санні Джо, таму што перанёс дух Сына на Джо. Ён вучыў індзейцаў мірным шляхам, як весці гаспадарку, а не паляваць на бізонаў дзеля мяса. Ён паказаў індзейцам іншы шлях, і ў знак падзякі яны, нашы продкі, узялі племянное імя Сун Ён Джо.У кожным пакаленні яго старэйшы сын замяняў яго на пасадзе захавальніка племя.Толькі гэтым сынам, якіх мы завем Санні Джо, было дазволена ваяваць. толькі для абароны племя.Бо Сан Ён Джос верылі, што калі яны выкарыстоўваюць свае магічныя здольнасці для забойства, гэта пацягне на ўсё племя гнеў Вялікага Духа-Чараўніка Сан Ён Джо - Таго, Хто Дыхае Сонцам ".
  
  
  Чыун кіўнуў. "Твае словы гучаць праўдзіва. Кажонг разумеў, што калі ён скарыстаецца мастацтвам сінанджу, мастацтвам забойцы, то яму давядзецца супернічаць з сапраўдным Майстрам Сінанджу, і яго трэба будзе знайсці і знішчыць, бо нішто не павінна перашкаджаць працы Майстра сінанджу. Няма нават канкурэнцыі з боку blood ".
  
  
  "Ты думаеш, мы сваякі?" Павольна спытаў Роўм.
  
  
  "Ты сумняваешся ў гэтым?"
  
  
  Біл Роўм зрабіў паўзу, перш чым адказаць.
  
  
  "Калі я быў малады, - сказаў ён нарэшце, - я верыў ва ўсё гэта. Са мной шмат чаго адбылося з тых часоў. Я не ўпэўнены, у што я веру цяпер. У свеце існуе мноства легенд, поўных вялікіх воінаў, цывілізатараў, герояў культуры". .Толькі таму, што ў вашай легендзе і маёй ёсць некалькі агульных слоў, я не бачу прычын так хвалявацца з гэтай нагоды. Асабліва цяпер”.
  
  
  "Што з табой здарылася, што разбурыла тваю веру, ты, хто для свайго народа тое ж, што я для свайго?" Чыун пацікавіўся. Перш чым Біл Роўм змог адказаць, шум за межамі малітоўнага дома прымусіў прысутных на Джосе "Сан" падскочыць да вокнаў.
  
  
  "Гучыць як танк", - выдыхнула Шэрыл. Біл Роўм праціснуўся да дзвярэй.
  
  
  Выйшаўшы на вуліцу, Майстар сінанджа далучыўся да яго. Яны глядзелі, як пасыпаны пяском танк з грукатам праехаў па дарозе, пакідаючы за сабой павольны шлейф пылу. Яго рухавік шыпеў і прамахваўся, як непакорлівая газонакасілка.
  
  
  "Думаеш, нас падманулі, шэф?" Роўм спытаў Чыуна.
  
  
  "Мы маем справу з японцамі", – адказаў Чиун. "Было б дзіўна, калі б яны не праявілі здрады, а не наадварот".
  
  
  Танк раптам спыніўся. Яго рухавік заглух.
  
  
  Люк кіроўцы адкрыўся, і Біл Роўм павярнуўся і крыкнуў у твары, якія стоўпіліся ў дзвярным праёме. "Усё, вяртайцеся ўнутр! Я з гэтым разбяруся!"
  
  
  Павярнуўшыся да Чиуну, ён сказаў: "Калі ў мяне нічога не атрымаецца, я разлічваю на тое, што ты абароніш маіх людзей. Кемлівасць?"
  
  
  Чыун з цікаўнасцю падняў вочы. "Ты верыш?"
  
  
  "Не. Але ў цябе ёсць. І я збіраюся на гэта разлічваць".
  
  
  "Гатова", - сказаў Чыун. Яго ўсмешка была нацягнутай.
  
  
  З адкрытага люка высунулася галава, і роўны голас паклікаў: "Сані Джо! Гэта ты? Чувак, я рады бачыць прыязны твар".
  
  
  Голас належаў Барталамю Бранзіні.
  
  
  Кіраўнік 18
  
  
  
  
  Раніцай 24 снежня ў эфір выйшла Radio Free Yuma.
  
  
  Radio Free Yuma быў адвакатам на імя Лестэр Коўл з радыёаматарскай устаноўкай у сваёй бярлозе. Ён патэлефанаваў на ўсе радыёстанцыі, якія слухаюць ягоную групу. Дантыст з Поуэя, Каліфорнія, пацвердзіў яго QSL.
  
  
  "На нас напалі", - нацягнута сказаў Лестэр Коўл. "Паведаміце ў Вашынгтон. Мы адрэзаныя. Гэта японцы. Яны задаволілі яшчэ адзін Пэрл-Харбар на Юме".
  
  
  Дантыст з Поуэя падзякаваў Лестэр за цікавую гісторыю і коратка кінуў: "Вон".
  
  
  Адвакату Коўлу - паколькі ён быў вядомы як сябрам, так і ворагам - пашанцавала больш з другім званком. Так атрымалася, што ён наняў карэспандэнта Associated Press у Флагстафе. Стрынгер выслухаў яго гісторыю, не перарываючы.
  
  
  У канцы адвакат Коўл сказаў the stringer: "Вы можаце гэта праверыць. У нас няма ні тэлефонаў, ні тэлевізара, ні радыё".
  
  
  "Я ператэлефаную табе. Выходзім".
  
  
  Прадстаўнік AP пацвердзіў, што Юма быў пазбаўлены сувязі са знешнім светам. Ён зрабіў серыю званкоў у сталіцу штата. Ніхто ў Фініксе не змог растлумачыць праблему. Стрынгер не стаў паўтараць гісторыю дзікага ўварвання адваката Коўла. Замест гэтага ён вярнуўся на здымачную пляцоўку з вяндлінай і паспрабаваў выхаваць Коўла.
  
  
  Адказу не было.
  
  
  Кларэнс Гіс не разглядаў гэта як здраду сваёй краіны. У Юме была каменданцкая гадзіна. Ён не адважваўся выходзіць за межы сваёй хаты, таму што яны здымалі любога, каго заспелі на вуліцы. Гіс жыў адзін. На ягоную думку, Амерыка мала што зрабіла для яго. Яго чэка сацыяльнага страхавання па інваліднасці не хапала нават на тое, каб належным чынам запоўніць халадзільнік. Гіс быў інвалідам з таго часу, як у 1970 годзе пасля ўжывання кіслаты ў яго не атрымалася знайсці пастаянную працу. Як ён патлумачыў гэта свайму сацыяльнаму работніку, “Мая нага рэгулярна выварочваецца. Я не магу працаваць”.
  
  
  Такім чынам, калі прыйшлі японцы і закрылі Yuma, Кларэнс Гіс проста адкінуўся на спінку крэсла і стаў чакаць. Хто ведаў, можа, усё наладзіцца. Яны не маглі стаць горш за ўсё на 365 долараў за месяц.
  
  
  Ён перастаў думаць пра гэта, калі БТР пакаціў па вуліцах, выкрыкваючы папярэджанне на японскай.
  
  
  "Чалавек вяшчае па сваім радыё", - прагрымеў узмоцнены голас. "Гэты чалавек павінен здацца, інакш адзін дом на кожнай вуліцы будзе падпалены".
  
  
  Кларэнс Гіс не хацеў губляць свой дом. Ён таксама ведаў, што чалавек, якому належаў адзіны ў акрузе набор для прыгатавання вяндліны, аднойчы добра збіў яго па абвінавачанні ў вандалізме. У яго таксама было адчуванне, што японцы не збіраліся нікога выпускаць да таго, як учыняць свае пажары.
  
  
  Але самае галоўнае, у Кларэнса Гіс скончылася піва.
  
  
  Ён зняў сваю выпацелую майку і прымацаваў яе гумкай да ручкі швабры. Гіс памахаў сваім імправізаваным белым сцягам з акна і пачаў чакаць адказу.
  
  
  Неўзабаве пад'ехаў БТР, і двое японцаў падышлі да яго дзвярэй. Яны забарабанілі па ёй прыкладамі вінтовак. "Я ведаю, хто вядзе трансляцыю", - сказаў ён ім праз дзверы.
  
  
  "Назаві нам імя зямлі".
  
  
  "Вядома, але я хачу сёе-тое ўзамен".
  
  
  "Чаго ты хочаш?"
  
  
  "Выпіць піва".
  
  
  "Назаві нам імя, і мы прывязем табе біру", - сказалі яму.
  
  
  "Яго клічуць Лестэр Коўл. Ён адвакат. Жыве шасцю ці сям'ю дамамі далей, па гэтым баку вуліцы".
  
  
  Салдаты несліся па вуліцы на лімітавай хуткасці. Кларэнс чуў, як яны біліся ў дзверы адваката Коўла ўсю дарогу ўверх па вуліцы. Наступіла паўза. Затым стрэл. Два. Яшчэ дзве. Затым цішыня.
  
  
  Кларэнса Гісса трэсла, калі салдаты вярнуліся да яго дзвярэй. Ён прыадчыніў яе. Адзін салдат прасунуў у шчыліну слоік з шыпшынай.
  
  
  "Вось, - сказаў ён, - біру".
  
  
  "Цікава ўдзячны", - хрыпла сказаў Кларэнс.
  
  
  "Можа быць, мы зможам калі-небудзь зноў заняцца бізнэсам". Салдаты пайшлі, і ён вярнуўся ў сваю гасціную, дзе адчыніў вечка. Кларэнс Гіс зрабіў невялікі глыток і пачаў нястрымна плакаць.
  
  
  Піва было цёплым.
  
  
  Калі карэспандэнт AP нарэшце адмовіўся ад спробаў звязацца з Лестэрам Коўлам, ён доўга і ўпарта думаў. Ён вырашыў, што перадача не была містыфікацыяй. Ён патэлефанаваў свайму босу.
  
  
  "Я ведаю, гэта гучыць вар'яцка", - сказаў ён пасля таго, як скончыў расказваць сваю гісторыю, - "але ў голасе хлопца было нешта асаблівае. І з таго часу я не змог да яго датэлефанавацца".
  
  
  "Ты сказаў "Юма"?"
  
  
  "Так. На маю атласу, гэта недалёка ад мяжы".
  
  
  "Па правадах перадавалі нешта аб пацешнай тэлеперадачы з Юмы", – павольна вымавіў супрацоўнік AP. "Гучала як матэрыял для апавядання. Пачакайце. Гэта недзе тут, у мяне на стале. Вось яно. Атрымайце гэта. Учора станцыя "КІМА" выйшла з эфіру разам з дзвюма іншымі станцыямі "Юма". Цяпер "КІМА" вярнулася, паказваючы тое, што выглядае як кадры вайны. Пакарання. Павешэнні. Нешта накшталт дзіўнага снаф-фільма. Гэта працягваецца ўвесь дзень. Людзі глядзелі яго, думаючы, што гэта нейкі жудасны фільм, але там няма сюжэту. Гэта проста зверствы".
  
  
  "Што ты думаеш?"
  
  
  "Думаю, мне лепш пакінуць гэта наверсе. Вярнуся да цябе пазней".
  
  
  Апоўдні па ціхаакіянскім стандартным часе тэлеканалы даведаліся аб дзіўнай тэлеперадачы. Яны пераключыліся на звычайную перадачу, паказаўшы відэазапісы, знятыя філіяламі тэлеканала ў Фініксе. Уся нацыя ў шоку назірала за тым, як замежныя войскі акупавалі амерыканскі горад. Тое, што пра гэты горад ці наўрад хтосьці за межамі Арызоны чуў ці мог вырабіць на карту, не мела значэнні. Большасць амерыканцаў не змаглі б знайсці Род-Айлэнд, калі б ён быў выдзелены чырвоным. Яны назіралі, як за суайчыннікамі-амерыканцамі палявалі па вуліцах і заколвалі штыкамі да смерці. Кадры, на якіх сям'я Зіфел застрэлена, калі яны падстрыгалі калядную ёлку, былі заўважаны ва ўсіх пяцідзесяці штатах. Захоп MCAS Yuma і палігона ВПС Люк быў паказаны ва ўсім яго жудасным відовішчы.
  
  
  Сярод гледачоў быў прэзідэнт ЗША. Яго твар быў падобны на засохлую белую гліну, хоць усе астатнія ў Сітуацыйным пакоі Белага дома змакрэлі. Аб'яднаны камітэт начальнікаў штабоў стоўпіўся ззаду яго.
  
  
  "Гэта горшае, што магло здарыцца, спадар прэзідэнт", - злосна сказаў адмірал Блэкбэрд. "Цяпер увесь свет даведаецца".
  
  
  "Чаго яны маглі хацець?" - спытаў прэзідэнт напалову пра сябе. "Што яны спадзяюцца атрымаць ад гэтага?"
  
  
  “Калі свет убачыць гэта, – працягнуў адмірал, – тады мы будзем выглядаць слабымі. Калі мы будзем выглядаць слабымі, то якая-небудзь краіна-агрэсар можа расцаніць гэта як зручны момант для ўдару. Наколькі нам вядома, гэта можа быць адцягваючым манеўрам”.
  
  
  "Я не згодзен", - сказаў міністр абароны. “Кожны разведвальны палёт, кожны спадарожнік назірання паказвае, што сітуацыя ў свеце спакойная. Рускія знаходзяцца ў тупіку. Кітайцы займаюцца сваімі справамі. І нашы меркаваныя саюзнікі, японскія сілы самаабароны, не мабілізаваны”.
  
  
  "Я размаўляў з японскім паслом", - сказаў Прэзідэнт, адварочваючыся ад экрана да Аб'яднанага камітэта начальнікаў штабоў. "Ён запэўнівае мяне, што ягоны ўрад не мае да гэтага ніякага дачынення".
  
  
  "Мы не можам прымаць падобныя запэўненні на веру", – прамармытаў адмірал Блэкберд. "Успомніце Пэрл-Харбар".
  
  
  "Прама зараз я думаю пра Алама. У нас у заложніках амерыканскі горад. Яны забіваюць людзей без разбору. Але чаму? Навошта гэта трансліраваць?"
  
  
  Адмірал Блэкбэрд чапурыста выпрастаўся. "Спадар прэзідэнт, мы маглі б абмяркоўваць "чаму" да наступнага стагоддзя, але мы павінны знішчыць гэтыя перадачы ў іх крыніцы. Гэта практычна рэклама амерыканскага ваеннага бяссілля. Страта прэстыжу будзе незлічонай ".
  
  
  "Я правільна вас пачуў?" агрызнуўся прэзідэнт. "Вы кажаце аб прэстыжы, калі мы бездапаможныя сведкі бойні?"
  
  
  "Вы павінны разумець геапалітычную рэальнасць стрымлівання", – настойваў адмірал. “Калі мы страцім твар перад нашымі канкурэнтамі на сусветнай арэне, мы з такім жа поспехам можам упасці ад нашых мячоў. Яны будуць пераследваць нас, як пітбулі. Мы павінны нейтралізаваць сітуацыю”.
  
  
  “Як? Мы ўжо разглядалі ваенныя варыянты. Мы ніяк не можам арганізаваць поўнамаштабную атаку без вялізных ахвяр сярод грамадзянскага насельніцтва”.
  
  
  "Вам будзе цяжка гэта зразумець, але, калі ласка, паспрабуйце", – сказаў адмірал. "Падчас в'етнамскіх дзеянняў мы рэгулярна сутыкаліся з аператыўнымі дылемамі, такімі як Юма. Часам мы былі змушаныя звяртацца да крайніх мер, каб прадухіліць захоп вызначаных вёсак варожымі сіламі. Як гэта ні сумна з пункта гледжання чалавечага фактару, нам прыходзілася знішчаць вызначаныя вёскі, каб выратаваць іх ".
  
  
  Прэзідэнт Злучаных Штатаў зрабіў міжвольны крок назад.
  
  
  "Вы прапануеце, каб я загадаў нанесці паветраны ўдар па амерыканскім горадзе?" холадна спытаў ён.
  
  
  “Я не бачу іншай альтэрнатывы. Лепш мы пакажам сьвету, што не зьбіраемся адыходзіць ад цяжкіх рашэньняў, калі гаворка заходзіць аб абароне нашых межаў. Зрабіце гэта, і я гарантую, што іншай Юмы ніколі ня будзе”.
  
  
  Рот прэзідэнта адкрыўся. Словы, якія круціліся на кончыку яго мовы, так і не сарваліся з мовы, таму што ззаду яго бясконца паўтараюцца вобразы разні і смерці былі заменены дабрадушным тварам старога японца. Ён пачаў гаварыць дрыготкім голасам.
  
  
  "Маё сціплае імя не мае значэння, але я рады называць сябе рэгентам Юмы", - сказаў ён.
  
  
  Кожны мужчына ў Сітуацыйным пакоі моўчкі назіраў за ім. Стары сядзеў за сталом. На сцяне ззаду яго быў разгорнуты белы сцяг Японіі. Чырвонае ўзыходзячае сонца нібы акружала яго старую галаву, як крывавы німб. Ён працягнуў казаць.
  
  
  "У маёй краіне ёсць прымаўка "Эда але катакі ў Нагасакі дэ уцу". Гэта азначае "Адмесці ў нечаканым месцы". Я зрабіў гэта ад імя Севы, вядомага вам як імператар Хірахіта. Ён быў маім імператарам, якому я служыў з гонарам, і якога вы прынізілі. Хоць ён са сваімі продкамі, зараз я ўзнімаю яго гэтым вялікім дзеяннем”.
  
  
  "Нагасакі?" - спытаў міністр абароны. "Хіба мы аднойчы не скінулі ядзерную бомбу на гэты горад?"
  
  
  "Калі амерыканскі прэзідэнт назірае за мной, - працягнуў стары, - я прыношу вам прывітанне. Я шкадую аб гібелі людзей, але гэта неабходна. Я баюся, што гэта будзе і павінен працягвацца да таго часу, пакуль амерыканскі ўрад не здасца мне. Саянара" .
  
  
  Выява пацямнела. Потым на экране з'явіўся іншы фрагмент фільма. На ім быў паказаны мужчына, якога трымалі, пакуль танк праязджаў па яго галаве. У ніжняй частцы экрана ўспыхнуў надпіс. Яно абвяшчала: "Пакаранне смерцю мэра Юмы сіламі Новай імперскай арміі".
  
  
  "Ён вар'ят!" - сказаў прэзідэнт. "Няўжо ён думае, што мы сапраўды здадзімся?"
  
  
  "Я не ведаю, што думае гэты стары рысазнавец, - прагыркаў адмірал Блэкберд, - але я малю вас прыслухацца да маёй рады, перш чым рускія або кітайцы вырашаць скарыстацца гэтым".
  
  
  "Пачакайце", - сказаў Прэзідэнт, кідаючыся да дзвярэй.
  
  
  "Куды вы накіроўваецеся?" запатрабаваў міністр абароны.
  
  
  "У сарцір", - кінуў у адказ Прэзідэнт. "Я п'ю каву амаль дваццаць чатыры гадзіны запар. Калі я не палегчу сваю мачавую бурбалку, мы ўсе будзем карыстацца швабрамі".
  
  
  На гэты раз прэзідэнт сапраўды схадзіў у прыбіральню. Скончыўшы, ён праслізнуў у спальню Лінкальна і патэлефанаваў па чырвоным тэлефоне доктару Гаральду В. Сміту. "Сміту. Што-небудзь ёсць?"
  
  
  "Ад маіх людзей ні слова".
  
  
  "Як вы гэта інтэрпрэтуеце?" - з трывогай спытаў прэзідэнт.
  
  
  "Ведаючы іх, - бясколерна сказаў Сміт, - калі яны да гэтага часу не ўмяшаліся ў надзвычайную сітуацыю ў Юме, я павінен заключыць, што яны або мёртвыя, або выведзены са строю".
  
  
  "Старшыня join Chiefs аказвае на мяне ціск, каб я прыбраў Юму", - сказаў прэзідэнт пасля паўзы.
  
  
  "Хацеў бы я прапанаваць вам крыху надзеі, - сказаў Сміт, - але ў аргументах адмірала нешта ёсць. У якасці апошняга сродку, вядома".
  
  
  Прэзідэнт доўгі час маўчаў. Сьміт неахвотна ўмяшаўся.
  
  
  "Пан Прэзідэнт, я бачыў нядаўнюю перадачу. Той чалавек, які называў сябе рэгентам Юмы, - гэта чалавек, якога я спрабаваў адшукаць для вас, Немуро Нішыцу, кіраўнік групы Нішыцу".
  
  
  "Як кангламерат мог арганізаваць ўварванне?"
  
  
  "Калі вы пытаецеся ў мяне, як з аператыўнага пункту гледжання, - адказаў Сміт, - то адказ на гэта заключаецца ў тым, што ў іх ёсць рэсурсы маленькай краіны. Насамрэч, было б недалёка ад ісціны аднесці Нішыцу да катэгорыі краін без межаў". Дзякуючы шматлікім офісам і фабрыкам, яна прадстаўлена практычна ў кожнай развітой краіне.Я вывучаў гісторыю кампаніі.Ёсць трывожная заканамернасць.Нямура Нішыцу заснаваў фірму неўзабаве пасля Другой сусветнай вайны.Спачатку гэта была фірма па вытворчасці электронікі.Ён пачаў пашырацца ў дні рэвалюцыі транзістараў. выраблялі танныя радыёпрымачы і таму падобнае.Да пачатку сямідзесятых у іх былі даччыныя кампаніі, якія вырабляюць аўтамабілі, кампутары, відэамагнітафоны і іншыя дарагія тавары.Зусім нядаўна яны заняліся глабальнымі камунікацыямі і вайскоўцам абсталяваннем.Магчыма, вы падушыце спробу адной з іх даччыных кампаній выкупіць амерыканскую кампанію па вытворчасці керамікі ў мінулым годзе.Вы самі спынілі гэта, калі да вашага звесткі дайшло, што гэтая кампанія вырабляе найважнейшыя кампаненты ядзернай зброі ".
  
  
  "Я памятаю. Я ні за што не мог дазволіць гэтаму здарыцца".
  
  
  "Нажаль, гэта таксама кампанія, якой вы дазволілі вырабляць японскую версію F-16".
  
  
  "О, Божа мой", - ахнуў прэзідэнт. "Гэта тлумачыць, як яны змаглі перамагчы нас на нашых уласных знішчальніках. Іх пілоты трэніраваліся на японскай версіі".
  
  
  "Смутна, але гэта праўда".
  
  
  "А як наконт самога Нішыцу?"
  
  
  "Ён быў, па агульным меркаванні, фанатычным паслядоўнікам імператара падчас вайны. У апошнія гады ён стаў чымсьці накшталт пустэльніка, з гісторыяй псіхіятрычных і медыцынскіх праблем, пачынальна з таго часу, як яго вывезлі з джунгляў Бірмы. Лічылася, што гэта было часова. Пасля таго, як ён быў пераназначаны ў японскім грамадстве, яго лічылі зусім нармальным”.
  
  
  “Ці ёсць у яго жонка, сям'я? Хто-небудзь, з кім мы маглі б звязацца. Можа быць, яго можна было б адгаварыць ад гэтага”.
  
  
  "Сям'і няма. Яны загінулі, калі атамная бомба ўпала на Нагасакі. Калі вы шукаеце матыў для яго дзеянняў, вы можаце не заходзіць далей гэтага ".
  
  
  "Зразумела", - адхілена вымавіў Прэзідэнт. "Тады вы нічога не можаце для мяне зрабіць".
  
  
  "Я шкадую, спадар Прэзідэнт".
  
  
  "Вядома. Цяпер, калі вы мяне прабачце, я павінен прыняць адно з самых цяжкіх рашэнняў за ўвесь час майго прэзідэнцтва". Прэзідэнт драўляным жэстам павесіў трубку чырвонага тэлефона. Ён разгарнуўся на абцасах і ў тэнісных туфлях накіраваўся ў Сітуацыйны пакой. Ён адчуў, як да горла падыходзіць млоснасць пры адной думцы аб рашэнні, з якім яму прыйшлося сутыкнуцца. Але ён быў вярхоўным галоўнакамандуючым нацыі і не стаў бы ўхіляцца ад сваіх абавязкаў перад Амерыкай ці народам Юмы.
  
  
  Кіраўнік 19
  
  
  
  
  Барталомю Бранзіні быў непахісны.
  
  
  "Абсалютна, станоўча, ні завошта на свеце!" - зароў ён. Затым ён закрычаў і ўпаў на калені. Ён драпаў зямлю перад домам сходаў у рэзервацыі Сан-Он-Джо. Яго вочы былі пашыраны ад болю, але ён не мог бачыць нічога, акрамя свайго роду візуальнага белага шуму. "Арггхх!" - закрычаў ён.
  
  
  Строгі голас перапыніў яго агонію. Гэта быў голас маленькага азіята, Чыуна.
  
  
  "Паколькі ты, падобна, не разумееш жахлівасці свайго становішча, Грыклінг, тады я паўтару гэта", – казаў Чіун. “Японскі лідэр прапанаваў жыццю дзяцей з любой школы, якую я выберу, у абмен на вас. Гэтая трагедыя – вашых рук справа. Калі ў вас ёсць хоць кропля гонару, вы пагадзіцеся, каб вас перадалі гэтаму чалавеку”.
  
  
  "Я не ведаў", - выціснуў Бронзіні скрозь сціснутыя зубы. "Я паняцця не меў, што гэта адбудзецца".
  
  
  “Адказнасць не мае нічога агульнага з намерам. Ваша невінаватасць відавочная. Інакш вы б не ўцякалі ад гэтага войска. Тым не менш, вы будзеце рабіць тое, што я кажу”.
  
  
  "Калі ласка, містэр Бранзіні, яны ўсяго толькі дзеці". Гэта быў дзявочы голас. Тая рэкламшчыца, Шэрыл. “Усе думаюць пра вас як пра героя. Я ведаю, што гэта бывае толькі ў фільмах, але нічога з гэтага не здарылася б, калі б не ты”.
  
  
  "Добра, добра", - прастагнаў Бранзіні. Боль прайшла. Не павольна, як часам адыходзіць боль. Але раптоўна, як быццам гэтага ніколі і не існавала.
  
  
  Бранзіні ўстаў. Ён праверыў сваё левае запясце, крыніца болю. Там не было ні драпіны, ні парэза. Ён паглядзеў на доўгія пазногці маленькага карэйца, які называў сябе Чыуном, калі яны знікалі ў яго рукавах.
  
  
  "Я хачу, каб ты ведаў, што я сказаў "так" не з-за болю", - упарта сказаў ён.
  
  
  "Што б ты ні казаў сваёй сумлення, гэта твая справа, Грэк", - фыркнуў Чіун.
  
  
  "Мне проста трэба было прывыкнуць да гэтай ідэі", – настойваў ён. "І чаму вы называеце мяне грэкам? Я італьянец".
  
  
  "Сёння ты, магчыма, італьянец. Раней ты быў грэкам".
  
  
  "Перад чым?"
  
  
  "Ён мае на ўвазе ў іншым жыцці", - сказала Шэрыл. "Не пытайся ў мяне чаму, але ён думае, што ў мінулым жыцці ты быў Аляксандрам Македонскім".
  
  
  Бранзіні скептычна паглядзеў на яго. "Пра мяне казалі рэчы і горай", - суха сказаў ён. "Большасць людзей думаюць, што я вылажу з смаляных ям Ла Брэа раз у год, каб зняць фільм ".
  
  
  "У цябе прастуда?" Шэрыл раптам спытала: "Твой голас гучыць вельмі гугнява".
  
  
  "Адкуль ты можаш ведаць?" Чыун фыркнуў.
  
  
  "Мяне гэта абурае!" Сказаў Бранзіні. "Добра, усё роўна. Давай проста скончым з гэтым".
  
  
  Чіун павярнуўся да Біла Роуму, які стаяў, скрыжаваўшы рукі на грудзях. "Жанчына застаецца з табой", - сказаў ён вялікаму індзейцу. "Калі мы не вернемся, я папрашу цябе аб ласцы".
  
  
  "Вядома. Што?"
  
  
  "Калі ўсё гэта скончыцца, калі я не вярнуся, адпраўляйся ў пустыню і забяры цела майго сына. Прасачы, каб яго належным чынам пахавалі".
  
  
  "Гатова".
  
  
  "Тады ты адпомсціш за нас абодвух".
  
  
  "Калі змагу".
  
  
  "Ты можаш. Я ўбачыў у табе веліч".
  
  
  І, не кажучы больш ні слова, Майстар Сінанджу падштурхнуў Барталомю Бранзіні да танка, які чакаў. "Ты павядзеш", - сказаў ён.
  
  
  "Што адбудзецца, калі яны проста заб'юць нас?" Бранзіні задавалася пытаннем.
  
  
  "Тады мы памрэм", - сказаў Чыун. "Але гэта дорага ім абыдзецца".
  
  
  "У гэтым я з вамі згодзен", - пагадзіўся Бранзіні, залазячы ў кабіну кіроўцы. Чыун ускарабкаўся на вежу, як спрытная малпачка. Ён праігнараваў адчынены люк і прыняў позу лотаса побач з ім.
  
  
  Бронзіні азірнуўся і заўважыў: "Ты зараз упадзеш".
  
  
  "Сачы за сваім кіраваннем, Грэк", - строга сказаў Чыун. "Я буду сачыць за сваёй раўнавагай".
  
  
  Бранзіні завёў танк. Рухавік выдаваў непрыемныя механічныя гукі, але ў выніку машына павярнула на адной каляіне да брамы рэзервацыі.
  
  
  "Як ты думаеш, што яны са мной зробяць?" пацікавіўся ён услых.
  
  
  "Я не ведаю", – адказаў Чыун. "Але той, каго завуць Нішыцу, вельмі хоча цябе бачыць".
  
  
  "Можа быць, у яго ёсць для мяне нешта накшталт японскага "Оскара"", – прабурчаў Бранзіні. "Я чуў, што мяне напэўна намінуюць на лепшую ідыётку другога плана ў фільме "Звар'яцелы"".
  
  
  "Калі так, то абавязкова пацісніце яму руку", – сказаў Чыун.
  
  
  "Я меў на ўвазе гэта як жарт", - сказаў Бранзіні. Ён чхнуў, перш чым Чыун паспеў адказаць.
  
  
  "У цябе сапраўды прастуда", – сказаў Чыун.
  
  
  "У мяне прастуда", - кісла сказаў Бранзіні.
  
  
  "Так", - сказаў Чыун, і ў яго вачах бліснуў далёкі агеньчык. “Калі ты сустрэнеш гэтага чалавека, абавязкова пацісніце яму руку. Не забудзься. Бо табе яшчэ не позна загладзіць тое, што ты, у сваім невуцтве, здзейсніў”.
  
  
  Барталам'ю Бранзіні думаў, што ён гатовы да відовішча Акупаванай Юмы. Ён памыляўся.
  
  
  Танкі перакрылі дарогу на мяжы горада. Яны расступіліся пры яго набліжэнні. Японцы трымаліся на паважнай адлегласці. Іх вочы шукалі Чыуна. Майстар Сінанджу не адрываў сваіх карых вачэй ад дарогі, не жадаючы сустракацца з іх задзірлівымі поглядамі.
  
  
  Калі яны заехалі ў горад, Бранзіні ўбачыў ахоўнікаў у кожнай харчовай крамы і зброевай крамы. Тут і там ляжалі целы ў карычнева-чорных плямах засохлай крыві. Мужчына вісеў на ліхтарным слупе. Іншы ляжаў на жываце, рукі звязаныя за спіной, галава гратэскава задрана, абодва вочы працяты іголкамі кактуса.
  
  
  Ім далі бяспечны праход у мэрыю, дзе на ветры лунаў японскі сцяг. Ад гэтага відовішча ў Бранзіні скруціла жывот.
  
  
  Калі ён спешыўся, Чиун падплыў да яго.
  
  
  "Ну, вось і ўсё", - сказаў Бранзіні. "Развязка. Ці гэта кульмінацыя? Я іх пераблытаў".
  
  
  "Вытры нос", - сказаў Чиун, калі яны ішлі да ўваходных дзвярэй. Два японскія ахоўнікі стаялі па баках ад уваходу, выцягнуўшыся па стойцы "смірна". "З яго капае", – дадаў Чыун.
  
  
  "О", - сказаў Бранзіні, цярэбячы свой рымскі нос вялікім і паказальным пальцамі.
  
  
  "Не забывай, што я табе сказаў. Японцы абыдуцца з табой менш сурова, калі ты праявіш павагу".
  
  
  "Я пастараюся не чхаць на іх форму".
  
  
  Немуро Нішыцу з задавальненнем успрыняў навіну. "Бранзіні-сан тут", - суха паведаміў Дзіра Ісузу. "Яго прывёў карэец".
  
  
  Немуро Нішыцу пацягнуўся за сваім кіем. Ён падняўся з крэсла і з цяжкасцю выйшаў з-за стала. Ён не спаў больш за дваццаць чатыры гадзіны. Здавалася, прайшоў тыдзень.
  
  
  Майстар Сінанджу ўплыў у офіс першым.
  
  
  "Я прывёў таго, каго вы шукаеце", - гучна сказаў ён. "І я патрабую, каб вы выканалі сваю частку нашага пагаднення".
  
  
  "Так, так, вядома", - сказаў Нішыцу, гледзячы міма Чиуна. Затым у пакой увайшоў Бранзіні. Яго твар пахмельнага сабакі быў пазбаўлены выразы. Ён праігнараваў Ісузу.
  
  
  "Такім чынам, ты Нішыцу", - ціха сказаў ён.
  
  
  "Я - гэта ён", - сказаў Нішыцу. Ён крыху пакланіўся.
  
  
  "У мяне да цябе адно пытанне. Чаму я?"
  
  
  "Ты быў ідэальны. І я глядзеў кожны з тваіх фільмаў па некалькі разоў".
  
  
  "Я ведаў, што павінен быў аддаць гэта Шварцэнэгеру", - сказаў Бронзіні з дрэнна якая хаваецца агідай.
  
  
  "Цікава..." - сказаў Нішыцу, яго вочы заблішчалі. "Калі ласка, акажыце гонар пажылому чалавеку сваім аўтографам?"
  
  
  "Распалі сваю базуку, дыханне сушы".
  
  
  Бронзіні раптам адчуў востры боль. Ён паглядзеў і ўбачыў, што яго локаць заціснуты паміж малюсенькімі пазногцямі.
  
  
  "Табе будзе лягчэй, калі ты падпарадкуешся жаданням гэтага чалавека", – шматзначна сказаў Чыун.
  
  
  "Для каго гэта?" Неахвотна спытаў Бранзіні.
  
  
  Нішыцу ўсміхнуўся яму сухой, як цэлафан, усмешкай і сказаў: "Для мяне".
  
  
  "Гэта зразумела. Вядома. Чаму б і не?"
  
  
  Бронзіні ўзяў ручку і паперу і, выкарыстоўваючы далонь адной рукі як цвёрдую паверхню, накідаў аўтограф. Ён перадаў яго Немуро Нішыцу.
  
  
  "Не забудзься павіншаваць гэтага бліскучага военачальніка з яго вялікім дасягненнем", – падштурхнуў Чиун.
  
  
  "Што гэта? О, так." Бронзіні шырока развёў рукамі. "Бліскучы кастынг".
  
  
  Дзіра Ісузу раптам кінуўся наперад. Чіун падставіў яму падножку наском сандалі.
  
  
  "Ён не прычыніць яму шкоды. Я даю вам абодвум слова", – сказаў Чыун.
  
  
  "Для мяне было б гонарам паціснуць руку Бранзіні-сану", – сказаў Нішыцу пасля таго, як здзіўленне знікла з яго твару. Ён працягнуў дрыготкую руку. Абодва мужчыны асцярожна паціснулі адзін аднаму рукі.
  
  
  "Ты быў ідэальным траянскім канём", - з усмешкай сказаў Немура Нішыцу.
  
  
  "Гэта тлумачыць ныючыя пачуццё пустаты", - прабурчаў Бранзіні. "І што зараз?" - Ён сарамліва засмяяўся. "У апошні раз, калі я быў ваеннапалонным, я атрымаў зорны чэк, шэсць мільёнаў долараў авансам і акуляры супраць агульнай сумы". На твары Немуро Нішыцу прамільгнула сумненне.
  
  
  "Яны не смяюцца", - сказаў Бронзіні Чіуну кутком рота.
  
  
  "Гэта таму, што ты не смешны. І гэта не фільм. Пастарайся ўтрымаць гэтую думку ў сваёй інфантыльнай свядомасці".
  
  
  "Вас адвядуць у бяспечнае месца", - сказаў Нішыцу. Ён двойчы стукнуў кіем па падлозе. Падышлі двое салдат і ўзялі Бронзіні за рукі.
  
  
  "Наперад", - раўнуў Дзіра Ісузу.
  
  
  "Што здарылася з "prease to", малы Джыра?" Спытаў Бронзіні, калі яго адводзілі.
  
  
  "Што ты будзеш рабіць з гэтым фільмам?" Спытаў Чіун, калі застаўся сам-насам з Немуро Нішыцу.
  
  
  "Гэта мой клопат. Я даб'юся, каб дзяцей перадалі пад вашу апеку".
  
  
  "Мне спатрэбіцца аўтамабіль", – сказаў Чыун. "Дастаткова вялікі, каб даставіць іх у індзейскую рэзервацыю".
  
  
  "Як пажадаеце. А зараз пакіньце мяне, у мяне шмат спраў".
  
  
  "Я зноў гатовы выслухаць вашыя ўмовы", – прапанаваў Чыун.
  
  
  "На дадзены момант у мяне няма ўмоў. А зараз, калі ласка, сыходзь". Чиун паглядзеў на далікатнага пажылога японца, калі той, накульгваючы, вяртаўся да свайго стала. Яго вусны сціснуліся. Не сказаўшы больш ні слова, ён знік у віхуры спадніц кімано.
  
  
  Яны кінулі Барталомю Бронзіні ў кузаў бронетранспарцёра і з ляскам зачынілі дзверцы. Ён сядзеў у цемры і адчуваў жахлівы жах, які не меў нічога агульнага з асабістай небяспекай.
  
  
  Паездка была доўгай. Барталомю Бранзіні задавалася пытаннем, ці пакінулі яны горад ззаду.
  
  
  Урэшце БТР спыніўся. Дзверы адчыніліся. Святло рэзаў яму вочы. Калі ён выходзіў занадта павольна, на погляд ахоўнікаў, Бранзіні выцягнулі з машыны.
  
  
  Бронзіні міргаў, пакуль яго вочы не прывыклі да святла. Сонца садзілася, адкідаючы лавандавыя цені. "Хадземце", - раўнуў ахоўнік.
  
  
  Бронзіні дазволіў адвесці сябе да групы будынкаў. Шыльда над адным з іх абвяшчала "Музей тэрытарыяльнай турмы Юма". Гэта была сувенірная крама. Бронзіні агледзеўся. Іншыя будынкі былі грубымі каменнымі турмамі з кованымі дзвярыма ў іспанскім стылі. Турэмныя камеры.
  
  
  Таблічка абвяшчала: "Квіткі па 1,40 даляра з чалавека. Малодшы семнаццаці ўваход бясплатны".
  
  
  "Я што, трафей?" ён хмыкнуў. "Трымаю заклад, людзі заплацілі б цэлых пяць баксаў, каб убачыць лоха стагоддзя".
  
  
  Бранзіні праштурхнулі праз вароты і моўчкі павялі па вузкім каменным калідоры міма дзвярэй пустых камер. Ён адважна ўсміхнуўся. “Проста мне пашанцавала. Я ўпершыню выступаю перад жывой аўдыторыяй, а яны ўсе прыдуркі”.
  
  
  Калі яго праводзілі да канца, усмешка знікла з яго сіцылійскай асобы. Некалькі японцаў узводзілі збудаванне з грубага дрэва побач са старой вартаўнічай вышкай. Збудаванне не было завершана, але нават у яго незавершаным стане Бранзіні даведаўся ў ім шыбеніцу.
  
  
  Халодны жах пасяліўся ў яго ў жываце. Яны кінулі Барталомю Бронзіні ў адну з камер і замкнулі за ім дзверы на вісячы замак. Ён падышоў да перакладзін, размешчаных крыж-накрыж, і выявіў, што яму адкрываецца выдатны від на будаўнічыя лясы. Яны паднімалі Г-вобразную перакладзіну, якая будзе падтрымліваць пятлю.
  
  
  "Ісус Х. Хрыстос!" Сказаў Барталамю Бранзіні хворым голасам. "Я думаю, гэта было ў гробаны сцэнары".
  
  
  З набліжэннем Куццю было забыта адкрываць падарункі. Калядкі засталіся незаўважанымі. Царкоўныя службы былі адменены з-за адсутнасці наведвальнікаў.
  
  
  Нацыя была прыкавана да сваіх тэлевізараў. Рэгулярныя праграмы былі прыпыненыя. Упершыню на маёй памяці "Гэта цудоўнае жыццё" не гулялі дзе-небудзь. Замест гэтага вядучыя сеткі паведамілі аб апошняй "Надзвычайнай сітуацыі ў Юме".
  
  
  Навіны складаліся з відэазапісу першых гадзін захопу ўлады. Хаця іх прайгравалі сотні разоў, гэтыя сцэны былі адзінай навіной, якая была ў распараджэнні тэлеканалаў. Белы дом некалькі разоў аб'яўляў і адкладаў прэзідэнцкі зварот да нацыі. Афіцыйны Вашынгтон, на гэты раз, абышоўся без уцечак. Сітуацыя была занадта сур'ёзнай.
  
  
  Затым, у сярэдзіне прамой трансляцыі, якая паказвае, як калядоўшчыкі спяваюць "Белыя Каляды", калі іх расстрэльваюць з аўтаматычнай зброі, зноў з'явілася асоба Немуро Нішыцу, самаабвешчанага рэгента Юмы.
  
  
  "Мае прывітання амерыканскаму народу і яго кіраўніцтву", - сказаў ён. "У часы канфлікту часам неабходна звяртацца да вартых шкадавання дзеянняў, каб дасягнуць мэты. Такім чынам, гэта сёння, за дзень да аднаго з вашых самых дарагіх свят. Заўтра пачнецца трэці дзень акупацыі Юмы. Ваша кіраўніцтва не зрабіла ніякіх крокаў, каб зрынуць мае сілы". Па праўдзе кажучы, яны не могуць.Але яны не смеюць прызнаць гэта.Я прымушу іх прызнаць гэта.Калі амерыканскае кіраўніцтва не нямоглае, я заклікаю іх давесці гэта.Заўтра раніцай, у якасці дэманстрацыі маёй пагарды да іх, я павешу вашага найвялікшага героя, Барталомю Бранзіні, за шыю, пакуль ён не памрэ. Час яго пакарання прызначанае на сем гадзін. Гэта неабходнае дзеянне будзе транслявацца па тэлебачанні на гэтай станцыі. Да таго часу я застаюся бясспрэчным рэгентам Юмы”.
  
  
  Немуро Нішыцу даў знак аператару, што ён скончыў. Чырвоная лямпачка пад аб'ектывам згасла.
  
  
  Дзіра Ісузу пачакаў, пакуль аператар не апынецца па-за межамі чутнасці, перш чым падысці да стала.
  
  
  "Я не разумею", - сказаў ён з трывогай. "Вы зрабілі ўсё магчымае, каб прымусіць іх распачаць дзеянні супраць нас".
  
  
  "Не, я падштурхнуў іх да дзеяння. Калі яны гэтага не зробяць, яны страцяць аблічча перад светам".
  
  
  "Я не думаю, што яны не будуць бяздзейнічаць".
  
  
  "Я згодзен, Джыра Кун. Бо абраза разлічана на тое, каб падштурхнуць амерыканскі народ да рашучых дзеянняў".
  
  
  "Я загадаю сілам перыметра вярнуцца ў горад", - хутка сказала Ісузу. "Мы зможам пратрымацца даўжэй, калі сканцэнтруем іх".
  
  
  Немуро Нішыцу пакруціў галавой. Яго шчылінападобныя вочы рассеяна шукалі на працоўным стале.
  
  
  "Не", - сказаў ён. "Яны не прыедуць па сушы. Яны ведаюць, гэтак жа як і я, што пераход праз пустыню не пройдзе бясследна".
  
  
  "Што потым?"
  
  
  "Яны не пашлюць войскі. Для гэтага занадта позна. Менш чым праз дванаццаць гадзін іх найвялікшы герой будзе павешаны, і яго апошнія хвіліны агоніі можна будзе ўбачыць па тэлевізары. Ні адна штурмавая група не можа спадзявацца своечасова ўмяшацца, каб прадухіліць гэта. Замест гэтага яны яны. дашлюць самалёт”.
  
  
  "І мы яго зб'ем!" - Усклікнула Ісузу. - Я папярэджу нашы сілы супрацьпаветранай абароны."
  
  
  "Не", - холадна сказаў Нішыцу. "Я забараняю гэта! Бо гэта ажыццяўленне майго плана. Горад настолькі ізаляваны, што аднойчы захоплены, ён не можа быць вернуты. Амерыканскія вайскоўцы, калі ў іх хопіць духу, павінны звярнуцца да неймавернага, каб сцерці гэтую пляму ганьбы са сваёй зямлі ".
  
  
  "Ты не можаш мець на ўвазе..."
  
  
  "Падумай аб іроніі лёсу, Джыра Кун. Амерыка, самая магутная ядзерная дзяржава ў свеце, непаражальная для ўварвання, неўспрымальная да нападаў, вымушаная сцерці з твару зямлі адзін са сваіх гарадоў адным са сваіх відаў зброі. Адным махам ганьба Хірасімы і Нагасакі стане такой, як быццам яго ніколі і не было. Скінуўшы адну бомбу, Японія будзе адпомшчана. Падумайце, як будзе ганарыцца наш імператар”.
  
  
  Дзіра Ісузу стаяў ашаломлены. Яго рот адкрыўся, як у глытаючай рыбы. Ён не мог выціснуць з сябе словы, якія хацеў вымавіць.
  
  
  Немуро Нішыцу нацягнута ўсміхнуўся. Затым яго твар скрывіўся ад здзіўлення. Ён чхнуў. Яго рукі мацалі па стале ў пошуках скрынкі папяровых сурвэтак.
  
  
  У сітуацыйным пакоі Белага дома прэзідэнт выключыў тэлевізар. Ён павярнуўся тварам да каменных асоб свайго міністра абароны і Аб'яднанага камітэта начальнікаў штабоў. Усе ведалі, што ў галаве ў прэзідэнта, але ніхто не адважваўся выказацца да таго, як гэта зробіць галоўнакамандуючы.
  
  
  "Мы не можам дазволіць гэтаму здарыцца", – прахрыпеў ён нарэшце. Ён пацягнуўся за шклянкай вады, прагна выпіў яе, а затым прачысціў горла ад жабы. "Я хачу, каб бамбавік быў гатовы да запуску, але не раней, чым я дам каманду. Магчыма, з гэтай дылемы ўсё яшчэ ёсць выйсце".
  
  
  Аб'яднаны камітэт начальнікаў штабоў кінуўся да сваіх тэлефонаў.
  
  
  На ваенна-паветранай базе Касл у Этуотэры, Каліфорнія, бамбавік B-52 з 93-га бамбавачнага авіякрыла быў прызначаны для выканання місіі "Юма". Адна ядзерная бомба была ўзведзена і змешчана ў яе бомбаадсек. Пілоты занялі свае месцы і прайшлі праверку ў кабіне пілотаў. Яны яшчэ не атрымалі загадаў, але ў іх было ванітнае прадчуванне, якімі могуць быць гэтыя загады.
  
  
  У пустыні Юма мужчына працягваў ісці нечалавечы размеранай хадой. Яго вочы, падобныя на падпаленае вуголле, былі накіраваныя на гарызонт, за якім ляжаў прыцемнены горад Юма, штат Арызона. Яго мерныя, механічныя крокі не пакідалі адбіткаў на бясконцых пясках.
  
  
  Кіраўнік 20
  
  
  
  
  Напярэдадні Калядаў сонца павольна садзілася за Юму. Яно схавалася за Шакаладнымі гарамі, пакінуўшы пасля сябе ціхае святло свайго захаду. Гэта была чароўная гадзіна.
  
  
  Роўна ў 5:55 на грэбні ўзгорка, які ўзвышаецца над горадам, з'явіўся мужчына. Ён зрабіў паўзу, лахманы на яго знясіленым целе нагадвалі аб камунальных службах пустыні, яго белая футболка была карычневай, як цагляны пыл, а чорныя штаны-чынос - пудрава-бэжавага колеру.
  
  
  Ніхто не заўважыў мужчыну, калі ён стаяў, нерухомы, як прадчуванне, яго пустыя рукі звісалі з тоўстых запясцяў, як мёртвыя, пазбаўленыя нерваў рэчы. Але ўсе пачулі яго.
  
  
  Ён гаварыў голасам, падобным на гром, і, нягледзячы на тое, што ў горадзе пражывала больш за пяцьдзесят тысяч чалавек, якія расцягнуліся пад яго вугальным позіркам, кожная пара вушэй выразна чула яго словы.
  
  
  "Я створаны Шыва, Разбуральнік; Смерць, разбуральніца светаў. Хто гэта сабачае мяса, якое кідае мне выклік?"
  
  
  Нямура Нішыцу пачуў гэтыя словы і ўстрывожана сеў. Ён драмаў у сваім крэсле. Ён пацягнуўся за кіем і нязграбна падняўся на ногі. Хутка ён зноў сеў. Яго ногі адчувалі слабасць.
  
  
  «Джыра кун», - паклікаў ён сухім, рыпучым голасам. "Джыра!" Прыбег Джыра Ісузу. На яго твары застыла замяшанне. "Ты таксама гэта чула?" запатрабаваў ён. "Высветлі, хто гэта быў", - сказаў Нішыцу. "Але спачатку дапамажы мне дабрацца да канапы. Я дрэнна сябе адчуваю".
  
  
  "Што не так?" З трывогай спытаў Ісузу, абдымаючы Нішыцу за плечы. Ён падняў старога японца са скуранога крэсла, здзіўлены яго лёгкасцю, напалоханы яго далікатнасцю.
  
  
  "Гэта дробязь", - прахрыпеў Нішыцу, дазволіўшы напалову адвесці, напалову несці сябе да кушэткі. "Магчыма, прастуда. Гэта пройдзе".
  
  
  "Я выкліку лекара. Нават да прастуды ў тваім узросце нельга ставіцца легкадумна".
  
  
  "Так, доктар. Але спачатку знайдзіце крыніцу гэтага голасу. Таму што ён напаўняе мяне жахам".
  
  
  "Неадкладна, сэр", - сказаў Дзіра Ісузу і памчаўся.
  
  
  Дзявяты памочнік пракурора Мінобэ Кавасакі аглядаў цямнеючы гарызонт у свой бінокль Нішыцу. Ён быў упэўнены, што голас даносіўся з поўдня. Ён сядзеў у вежавым крэсле танка Т-62. Яму толькі што паведамілі са штаб-кватэры Імперскага камандавання - былой мэрыі - з просьбай захаваць аўтара гэтых незямных слоў, якія прагрымелі над горадам. Кавасакі падумаў, што яны, відаць, выйшлі з лёгкіх нейкага бога ці дэмана.
  
  
  Яго погляд прабег па лініі бліжэйшага ўзгорка. Звышнатуральная сіняя неба пераходзіла ў індыга. Там ужо відаць былі слабыя намёкі на зоркі.
  
  
  Ён ўскрыкнуў, калі лінзы патрапілі ў павялічаную пару вачэй, якія апячылі яго сваім жахлівым позіркам. Гэтыя вочы прымусілі яго падумаць аб мёртвых планетах, якія круцяцца ў халоднай пустаце.
  
  
  Няўпэўнена ён вярнуў акуляры і зноў пашукаў постаць. Твар, на якім былі гэтыя вочы, не належаў богу, ён убачыў. Яны былі ўсталяваны ў паглыбленнях, падобных на чэрапа, на знясіленым твары. Горла было сінім, як быццам намаляваным. Аднак гэта была не фарба. Колер быў занадта арганічным для фарбы. Шыя была ў жудасных сіняках, як быццам зламаная. Скура асобы і аголеных рук была абпалена сонцам колеру амара.
  
  
  Потым, да жаху Кавасакі, вочы, здавалася, спыніліся на ім, і постаць пачала спускацца з узгорка рэзкім, спатыкальным, але мэтанакіраваным крокам.
  
  
  "Кіроўца!" - паклікаў ён. "Той, каго мы шукаем, накіроўваецца сюды".
  
  
  Т-62 уступіў у бой. Кавасакі прывёў у дзеянне ўсталяваны на вежы кулямёт 50-га калібра. Ён быў напалоханы, нават нягледзячы на тое, што постаць, якую ён кінуўся перахапляць, не трымала ў руках зброі.
  
  
  Кавасакі ганяў свайго вадзіцеля ўзад і ўперад па вуліцах. Постаць знікла пасля таго, як дасягнула падножжа ўзгорка, з-за чаго было цяжка вызначыць, па якой дарозе ён заедзе ў горад. Кавасакі быў вымушаны варажыць. Ён угадаў правільна, ён даведаўся, калі танк звярнуў за кут на жылую вуліцу. Ён спыніўся на краі пустыні. І па гэтай вуліцы, нібы ажывелы труп, ішоў чалавек з мёртвымі вачыма.
  
  
  Ён дзейнічаў няўхільна, бясстрашна, як машына. Загад Кавасакі складаўся ў тым, каб даставіць гэтага чалавека жывым. Ён пачаў шкадаваць аб іх. Яго голас павысіўся. "Я заклікаю вас здацца імперскім акупацыйным сілам".
  
  
  Мужчына нічога не адказаў. Яго пустыя рукі знежывела звісалі па баках. Кавасакі накіраваў рулю свайго кулямёта на худыя грудзі мужчыны. Ён амаль мог злічыць рэбры, акрэсленыя шчыльнай тканінай футболкі.
  
  
  Мужчына не завагаўся. Ён мэтанакіравана прасоўваўся наперад, яго пыльныя ногі зусім бязгучна ступалі па асфальце. Падпарадкоўваючыся інтуіцыі, Кавасакі пацягнуўся да люка вежы, каб націснуць на рычаг кіравання вежай. Ён націскаў на яе датуль, пакуль гладкаствольная гармата не параўнялася з грудзьмі мужчыны. Раздражнёны тым, што магутная гарматная пашча не перашкодзіла прасоўванню чалавека з мёртвымі вачыма, Кавасакі апусціў рулю кулямёта і выпусціў кароткую чаргу на шляху чалавека.
  
  
  Выбухнуў участак тратуара. Мужчына бесклапотна прайшоў па ім.
  
  
  "Я не абавязаны падвозіць цябе", - крыкнуў Кавасакі. Гэта была хлусня, але ён не ведаў, што яшчэ сказаць. Калі яго прымушалі забіваць, як ён мог растлумачыць вяртанне бяззбройнага трупа?
  
  
  Кавасакі выпусціў другую чаргу над галавой надыходзячага мужчыны. Гэта аказалася непераканаўчым. Ён ішоў наперад, нібы зусім не баяўся смерці.
  
  
  Або, раптам падумаў Мінобэ Кавасакі, як быццам ён ужо мёртвы.
  
  
  "Кіроўца!" - загадаў ён па-японску. "Падыдзі да гэтага чалавека. Павольна!"
  
  
  Танк рушыў наперад. Гладкаствольная руля ўпіралася ў грудзі чалавека, як палец лёсу. Калі б і чалавек, і танк працягнулі свой упарты шлях, maw пратараніў бы чалавека, збіўшы яго з ног. Такі быў намер Кавасакі.
  
  
  Адлегласць паміж імі скарачалася. Гэта было некалькі ярдаў. Затым тры. Затым шэсць футаў. Затым два. Адзін.
  
  
  Якраз у той момант, калі сутыкненне здавалася непазбежным, правая рука мужчыны ўзнялася ўгору, нібы тузанутая за вяровачку. Гэта было ўсё, што ўбачыў Мінобэ Кавасакі, бо яго раптоўна збіла з месца. Ён стукнуўся аб корпус танка і саслізнуў за борт. Яго ўсяго на некалькі дзюймаў не зацягнула ў вялікія каткі. Кавасакі ўсвядоміў, што яму ледзь удалося выратавацца, толькі пазней. Гук, жахліва роўны трэск, ударыў па яго барабанных перапонках. Ён заціснуў вушы рукамі, думаючы, што гэта быў выбух.
  
  
  Мінобэ Кавасакі адчуў, што можна бяспечна расплюшчыць вочы толькі пасля таго, як спыніўся звон у вушах. Ён спалохана падняў вочы. Ён з палёгкай выявіў, што ўсе часткі яго цела ўсё яшчэ пры ім. Затым ён убачыў танк. Ён спыніўся як укапаны. Галава кіроўцы ў шлеме павярнулася на сваім сядзенні, каб паглядзець на вежу.
  
  
  Вочы Мінобэ Кавасакі пашырыліся ад недаверу. Вежа танка больш не стаяла на сваім кальцавым мацаванні. Верхні фланец вялікага сталёвага мацавання меў яркую зярністасць зрэзанага металу.
  
  
  Турэль ляжала на асфальце ў добрым тузіне футаў ззаду танка. А за ёй з механічнай упэўненасцю крочыў чалавек з палаючым вуглём замест вачэй і громам замест голасу.
  
  
  Мінобэ Кавасакі падбег да абезгалоўленага танка. Ён выхапіў рацыю ў свайго кіроўцы і пачаў казаць высокім, усхваляваным голасам.
  
  
  Джыра Ісузу ледзь было не адхіліў першы рэпартаж, назваўшы яго выхадкамі п'янага ў вусцілку найміта, які стаў салдатам. Але потым пачалі паступаць новыя рэпартажы, усе гучныя, усе ўсхваляваныя, усе з адценнем беспамылковага страху.
  
  
  Новыя японскія імперскія сілы страцілі пяць танкаў у нядоўгіх сутыкненнях з адзіным супернікам, якога кожнае пераможанае падраздзяленне настойвала зваць "яно".
  
  
  "Будзьце канкрэтней", - раўнула Ісузу на першае падпадзяленне, якое назвала так суперніка. "Гэта" баявая машына?"
  
  
  "Гэта, - настойваў сухі адказ, - чалавек са смерцю ў вачах і сталлю ў руках".
  
  
  І гэта было насамрэч найболей сувязным апісаннем з некалькіх наступных. Ісузу загадаў накіраваць больш танкаў у раён апошняга назірання "гэтага". Ён чакаў. Некаторыя камандзіры танкаў далажылі аб вяртанні, некаторых выклікаць не ўдалося. Выжыўшыя камандзіры танкаў распавялі гісторыі аб паразе і ганьбе. Адзін з іх, скончыўшы свой рэпартаж, выпусціў мікрафон і выдаў жудасны хрып, змяшаны з гукам якая ірвецца тканіны.
  
  
  Ісузу зразумела, што мужчына прысеў на месцы сваёй паразы і выявіў сабе жывот уласным штыком. Сепуку.
  
  
  У кожным рэпартажы гаварылася аб адной немагчымасці. Праціўнікам быў самотны бяззбройны чалавек. І ён бязлітасна, нястрымна ішоў у кірунку мэрыі, як быццам накіроўваны радарам.
  
  
  Дзіра Ісузу загадаў сваім войскам адступіць да мэрыі. Затым ён кінуўся ў кабінет, дзе на канапе ляжаў Немура Нішыцу. Яго вочы былі зачыненыя.
  
  
  Джыра Ісузу мякка крануў пляча свайго лідэра. Чорныя вочы-шчолачкі слаба расплюшчыліся. Нямура Нішыцу адкрыў рот, каб загаварыць, але выдаў толькі сухі хрып. Джыра дакрануўся да свайго ілба. Гарачы. Ліхаманка.
  
  
  Дзіра Ісузу наблізіў вуха да рота Нішыцу. Ён адчуў цёплае дыханне і, змяшанае з гэтай гарачай вільготнасцю, пачуў слабыя словы.
  
  
  "Выконвай свой абавязак", - сказаў Немура Нішыцу. "Банзай!" Затым Немуро Нішыцу адвярнуўся тварам да спінкі канапы і зачыніў вочы. Ён заснуў.
  
  
  Дзіра Ісузу падняўся на ногі. Цяпер усё залежала ад яго. Ён выйшаў, каб аддаць дадатковыя загады. Яму было цікава, калі прыляцяць бамбавікі.
  
  
  Майстар Сінанджу ўтаропіўся на змрочны гарызонт, як ідал, задрапіраваны ў пунсовую тканіну. Вецер церабіў спадніцы кімано вакол яго тонкіх ног.
  
  
  Біл Роўм падышоў да яго ззаду, шумна адкашляўшыся. Чіун ніяк не адрэагаваў на яго набліжэнне. "Жанчыны паклалі дзяцей", - сказаў ён, займаючы сваё месца побач з Чыўном. Ён паглядзеў у тым напрамку, куды глядзелі мудрыя старыя вочы Чиуна. За нізкім гарызонтам з'явіліся ўспышкі святла.
  
  
  "У горадзе ідуць баі", - нараспеў вымавіў Чыун.
  
  
  "Гэта сапраўды не "спякота маланкі", - пагадзіўся Роўм. "Ведаеш, мне вельмі шкада Бранзіні".
  
  
  "Кожны чалавек з часам плаціць пэўную цану за свае дзеянні", - грэбліва сказаў Чыун. “Нехта плаціць за свае няўдачы, нехта за свае поспехі. Поспехі Бранзіні абрынулі гэта на ўсіх нас. З-за яго я страціў свайго сына, а разам з ім сыходзіць надзея маёй вёскі”.
  
  
  "Я ведаю, што ты маеш на ўвазе. Я апошні Сонечны Джо". Чыун павярнуўся, спачуванне разгладзіла яго маршчыністы твар.
  
  
  "Ваша жонка не нарадзіла вам сыноў?"
  
  
  “Яна гэта зрабіла. Ён памёр. Даўным-даўно. Я так і не ажаніўся паўторна”.
  
  
  Чыун кіўнуў. "Я ведаю гэты боль", - проста сказаў ён. Ён зноў павярнуўся да дысплея з чырвонымі і сінімі агнямі, якія асвятлялі неба. Яны былі занадта далёка ад горада, каб гукі канфлікту дасягнулі іх вушэй.
  
  
  "Калі мяне не стане, - сказаў Санні Джо Роўм, - няма каму будзе абараняць племя. Тое, што ад яго застанецца".
  
  
  Чыун кіўнуў. “І калі мяне не стане, няма каму будзе карміць дзяцей маёй вёскі. Менавіта гэты страх прымусіў кожнага майстра сінанджу выйсці за межы сваіх магчымасцяў, бо адна справа – ахвяраваць уласным жыццём, іншая – здрадзіць тым, хто залежыць ад цябе”.
  
  
  "Амін, брат".
  
  
  "Ведай, Санні Джо Роўм, што я не лічу цябе адказным ні за што, што адбылося за апошнія два дні. Але я маю намер прымусіць тых, хто прычыніў мне гэты боль, пацярпець за сваё зло. Я не магу, пакуль яны трымаюць у заложніках нявінныя юныя жыцці. Бо ўсе дзеці, не толькі нашай крыві, каштоўныя для Сінанджу. Ці так гэта сярод Сонца На Джосе?"
  
  
  "Я думаю, што гэта адзін з універсальных варыянтаў", – сказаў Роўм.
  
  
  "Не для японцаў. Калі яны захапілі маю краіну, ніхто, ад тых, хто сядзеў на троне Дракона, нават немаўляты, смактальныя грудзі сваіх маці, не былі ў бяспецы ад штыкоў".
  
  
  “Гэта не можа працягвацца доўга. Марскія пяхотнікі павінны хутка высадзіцца. Вашынгтон не збіраецца гэта ігнараваць”.
  
  
  "І тады колькі жыццяў будзе страчана?" Спытаў Чіун, азіраючыся на ўспышкі святла, якія скалыналі неба. Пасля паўзы яго сухія вусны растуліліся.
  
  
  "Ваш сын. Якім быў яго..."
  
  
  "Сані Джо! Санні Джо! Прыязджай хутчэй!"
  
  
  Роўм рэзка павярнуўся. Шэрыл Роўз стаяла ў дзвярах глінабітнай хаты, яе твар быў маскай жаху. "Што гэта?" Тэлефанаваў Роўм.
  
  
  "Яны збіраюцца павесіць Бранзіні! Гэта толькі што паказалі па тэлевізары".
  
  
  "Давай", - рэзка сказаў Роўм.
  
  
  Чыун рушыў услед за ім у хату. Шэрыл падвяла іх да тэлевізара, нервова размаўляючы. "Я не ведаю, чаму я ўключыла тэлевізар. Рэфлекс, я думаю. Але адзінаццаты канал зноў у эфіры. Глядзі."
  
  
  На экране тэлевізара паказвалі сцэну з "Ада Дантэ". Групу паліцыянтаў з завязанымі вачамі і звязанымі за спіной рукамі правялі ў пакой, абчэпленую каляднымі ўпрыгожваннямі. Над іх галовамі насмешліва вісеў чырвона-белы банэр з надпісам "Свет на Зямлі, добрая воля да людзей".
  
  
  "О, Божа літасцівы", - выціснула Шэрыл. "Гэта студыйны камісар. Я раней працавала на гэтай станцыі".
  
  
  За кадрам пачулася хуткаснае выццё, а затым нядбайна, з бязлітаснай эфектыўнасцю японец у пустынным камуфляжы падышоў да паліцыянтаў з завязанымі вачамі і, утрымліваючы іх галовы адной рукой, аднаго за іншым усадзіў свердзел ім у віскі.
  
  
  Шэрыл адвярнулася, выдаючы ванітныя гукі ў горле. "Навошта яны гэта робяць?" Спытаў Біл Роўм, сціскаючы кулакі. Адказу ні ў кога не было.
  
  
  "Яны ... яны абвясцілі, што вешаюць Бранзіні досвіткам", - выціснула Шэрыл. "Гэта сказаў гэты бяскрыўдны на выгляд маленькі японец. Ён сцвярджаў, што гэта дакажа, што Амерыка занадта слабая, каб спыніць іх ".
  
  
  "Ці можна ўбачыць гэтую станцыю ў іншых гарадах?" Халодна спытаў Чыун.
  
  
  "Яны атрымліваюць гэта ў Феніксе. Чаму?"
  
  
  "Японцы могуць быць жорсткім народам, але яны не дурныя", – задуменна вымавіў Чыун. "Яны павінны ведаць, што гэта прымусіць амерыканскія войскі нанесці ўдар".
  
  
  "Гэта тое, што я казала ўвесь гэты час", - сказала Шэрыл.
  
  
  "Мы пратрымаемся дастаткова доўга, і Вашынгтон пакладзе гэтаму канец".
  
  
  "Як быццам яны жадаюць, каб гэта адбылося", – ціха сказаў Чіун. "Але чаму?" Яго карыя вочы звузіліся. Ён павярнуўся да Санні Джо. "У вас ёсць копія сцэнара?"
  
  
  Роўм выглядаў здзіўленым. "Сцэнар? Вядома. Чаму?"
  
  
  "Таму што я хачу гэта прачытаць", – цвёрда сказаў Чыун. Роўм выйшаў за дзверы. Ён вярнуўся са сцэнарам.
  
  
  "У такі час?" Ашаломлена спытала Шэрыл.
  
  
  "Я павінен быў падумаць аб гэтым раней", – сказаў Чыун, прымаючы сцэнар.
  
  
  "Я думаю, гэта канчатковы варыянт", – сказаў Біл Роўм. "Яны працягвалі пераглядаць яго для нас. Гэта прымушае задумацца, чаму, ці не так?"
  
  
  "Чым гэта скончыцца?" Спытаў Чіун, праглядаючы яго.
  
  
  “Не пытай мяне. Я не зайшоў так далёка. Занадта шмат трэба было зрабіць, улічваючы, што ўсе гэтыя японцы-статысты не размаўлялі па-ангельску і не ведалі, як памерці па камандзе”.
  
  
  "Я так і не атрымала сцэнар", - сказала Шэрыл. Яе твар быў бледным, але чырвань павольна вяртаўся. Яна старалася не глядзець на мігатлівы экран тэлевізара.
  
  
  Чыун чытаў моўчкі. Яго пергаментныя рысы асобы страцілі сваю жвавасць. Рухаліся толькі вочы, калі ён прабягаў старонкі.
  
  
  Ён падняў вочы з сур'ёзным выразам твару, калі скончыў. "Цяпер я разумею", - сказаў ён, захлопваючы сцэнар. "Мы не можам чакаць. Мы павінны адправіцца ў горад. Зараз..."
  
  
  "Што гэта?" Патрабавальна спытаў Біл Роўм. "Я растлумачу па дарозе".
  
  
  "Я таксама іду", - сказала Шэрыл.
  
  
  "Без крыўд, Шэрыл, - прагрукатаў Біл Роўм, - але на гэты раз ніякіх скво. Гэта мужчынская праца".
  
  
  "У мяне такое ж права змагацца з гэтымі ўблюдкамі, як і ў цябе", - крыкнула Шэрыл. "Гэта мой горад, Санні Джо. Не твой. Ты чортаў індзеец з рэзервацыі. І Чыун нават не амерыканец. Але яны забіваюць маю сям'ю і сяброў. Я павінен унесці свой уклад ".
  
  
  Біл Роўм паглядзеў на Чыўна. "Я думаю, у маленькай лэдзі ёсць важкі чыннік".
  
  
  "Тады прыязджайце", – сказаў Чыун. "Мы павінны дзейнічаць хутка".
  
  
  Каляднае ранішняе сонца азарыла ўсходняе ўзбярэжжа, як павольны прамяністы пацалунак. Па меры кручэння планеты змрочная зона паміж днём і ноччу перасякала кантынентальную частку Злучаных Штатаў, як адыходзячы цень.
  
  
  Апошнім месцам, дзе можна было ўбачыць узыход сонца, была Каліфорнія. А на ваенна-паветранай базе Касл па ланцужку камандавання ВПС паступіў загад аб запуску бамбавіка B-52, абранага для правядзення аперацыі "Пекельная дзірка".
  
  
  Капітан ВПС ЗША Уэйн Роджэрс атрымаў свае загады ў запячатаным канверце. З попельна-шэрым тварам ён павярнуўся да свайго другога пілота. "Што ж, падобна на тое".
  
  
  Вялікі бамбавік B-52 выкаціўся са свайго абліцоўвання на лінію палёту. Роджэрс націснуў на газ наперад, і вялікая нязграбная птушка ірванулася наперад, набіраючы паветраную хуткасць для ўзлёту.
  
  
  Яны праехалі міма шэрагу паветраных запраўшчыкаў К-135. Яны не спатрэбяцца для дазапраўкі ў паветры. Не ў гэтай місіі. Нягледзячы на тое, што капітан Роджэрс не адкрываў свае запячатаныя загады, ён ведаў сваю мэту.
  
  
  Бамбавік падняўся ў паветра і разгарнуўся на 180 градусаў направа. Не ў бок Ціхага акіяна і нейкай замежнай мэты, а ўглыб краіны. У кантынентальную частку Злучаных Штатаў. Выраўнаваўшы карабель на крэйсерскай вышыні, капітан Роджэрс кіўнуў свайму другому пілоту. Другі мужчына разарваў канверт.
  
  
  "Гэта Юма", - прахрыпеў ён.
  
  
  "Божа правы!" Сказаў капітан Уэйн Роджэрс.
  
  
  Ён паспрабаваў засяродзіцца на сваіх інструментах. Сотні чырвоных і зялёных агеньчыкаў былі падобныя на высокатэхналагічную калядную ёлку. Час ад часу яны расплываліся, і ён задавалася пытаннем, ці не пагаршаецца ў яго зрок. Затым ён зразумеў, што плакаў, сам таго не ўсведамляючы.
  
  
  "Шчаслівых Калядаў, Юма", - горка прамармытаў ён. "Пачакай, ты ўбачыш, што Санта прынясе табе ў гэтым годзе".
  
  
  Кіраўнік 21
  
  
  
  
  Барталам'ю Бранзіні назіраў узыход сонца ў апошні дзень свайго жыцця.
  
  
  Чырвонае святло пранікала скрозь багата ўпрыгожаныя рашоткі яго камеры ў галоўным турэмным блоку тэрытарыяльнай турмы Юма. Ён ператварыў завершаныя будаўнічыя лясы ў тлеючы сілуэт. Камеры былі ўсталяваныя ўжо даўно; яны выкарыстоўвалі ўстаноўку з трох камер.
  
  
  "Як быццам яны здымалі танны сітком", - выплюнуў ён. Бранзіні не спаў усю ноч. Хто мог спаць, калі яго багацце ацэньвалася ў мільярд даляраў, у яго быў твар, які мільгаў у мільёнах інтэрнатаў і прытонаў, і яго збіраліся павесіць за шыю за тое, што ён пагадзіўся зняцца ў японскім фільме?
  
  
  Акрамя таго, усю ноч з горада даносіліся гукі бою. Бранзіні задавалася пытаннем, ці прызямліліся Рэйнджары. Але ён не бачыў падзення парашутаў, не чуў самалётаў над галавой. Магчыма, гараджане знайшлі свае яйкі.
  
  
  У яго сэрцы пачала зараджацца надзея на выратаванне, але па меры таго, як цягнулася ноч, яна зноў і зноў разбуралася, паколькі баі то заціхалі, то пачыналіся нанова, і ў тэрытарыяльнай турме Юма нічога не адбывалася, за выключэннем таго, што яго ахоўнікі працягвалі важдацца з наладай камеры. Яны нервова насіліся ўзад-наперад, што Бранзіні растлумачыў тым, што не спаў усю ноч.
  
  
  З світанкам Барталам'ю Бранзіні, суперзорка амерыканскага экрана нумар адзін, дакладна ведаў, што адчуваюць зняволеныя ў камеры смяротнікаў.
  
  
  Ён вырашыў, што яны не возьмуць яго без бою. Бронзіні адышоў ад дзвярэй і прысеў на кукішкі з аднаго боку камеры. Яго кулак сцяўся ў бяскроўныя касцяныя малаткі. Ён чакаў.
  
  
  Гукі мітусні працялі яго сэрца. Ён падрыхтаваўся. Гукі беганіны, крыкаў і ліхаманкавай дзейнасці пракаціліся па турме, пераўтворанай у музей. Зарабілі маторы бронетранспарцёра. Танк з рыкам ажыў, і яго гусеніцы загрукалі па асфальце.
  
  
  "Будзьце гатовыя, калі будзеце гатовыя, аматары сакэ", - прагыркаў Бронзіні сабе пад нос. "Вам спатрэбіцца нешта большае, чым танк, каб выцягнуць мяне на сцэну".
  
  
  На яго здзіўленне, гукі сціхлі ўдалечыні. Над тэрытарыяльнай турмой Юма запанавала жудасная цішыня. Яго парушалі толькі аддаленыя ўдарныя перастрэлкі з аўтаматычнай зброі і перарывістыя выбухі.
  
  
  Бранзіні падняўся з кукішак. У двары камеры стаялі без нагляду. Яго ахоўнікі пайшлі. Бранзіні не губляў часу дарма. Ён атакаваў дзверы камеры. Каванае жалеза ўтрымлівалася на месцы двума гарызантальнымі перамычкамі, прымацаванымі да завес. З таго часу, як былая пякельная дзірка ў Арызоне была пераўтвораная ў турыстычную славутасць, дзверы камер абслугоўваліся з аглядкай на знешні выгляд, а не практычнасць. Бронзіні апусціўся на калені побач з адной з перамычак і паспрабаваў ссунуць яе з месца. Шрубы былі ўмураваны ў каменныя сцены таўшчынёй у тры футы. Ён адчуў, што яны крыху паддаліся, але не моцна. Верхняя перамычка здавалася трывалай.
  
  
  Бронзіні агледзеў камеру. З мэблі там былі толькі ложак і простая драўляная камода, але ў цэнтры каменнай падлогі да металічнай пласціны было прышрубавана тоўстае сталёвае ўтрымліваючае кольца. Бранзіні падышоў да гэтага. Ён прысеў над ім на кукішкі, прыняўшы позу, не моцна адрозную ад той, якую ён выкарыстоўваў для ўзняцця цяжараў.
  
  
  Бронзіні пачаў цягнуць павольна, затым з большай сілай. Вены на яго счырванелай шыі надзьмуліся. Ён застагнаў: рынг адмовіўся зрушыць з месца, але гэта быў Барталамю Бронзіні, чалавек з самымі вялікімі мускуламі ў Галівудзе. Ён крактаў і стагнаў ад напругі. Яго чорны скураны баявы гарнітур прахарчаваўся потым.
  
  
  Звярыныя стогны Бранзіні перараслі ў крэшчэнда, і да іх далучыўся іншы стогн - нечалавечы крык металу, напружанага да мяжы.
  
  
  Таблічка дала збой: Бранзіні ўпаў на азадак. Але кольца было ў яго. Ён ускочыў і атакаваў ім дзверы. Гэта заняло вельмі мала чакай. Адна пятля трэснула. Іншая вызвалілася. Дзверы віселі на вісячым замку. Бронзіні нецярпліва адсунуў яе ў бок.
  
  
  Ён выйшаў на каменны двор і прайшоў міма радоў камер пад адкрытым небам, пакуль не апынуўся на паркоўцы. Ён рухаўся асцярожна, хоць і не чакаў сустрэць ніякага супраціву.
  
  
  Перад сувенірнай крамай музея быў прыпаркаваны пікап. Бронзіні сеў за руль, завёў рухавік, і неўзабаве пікап з віскам пакаціў па Турэмнай Хіл-роўд.
  
  
  Бронзіні вёў машыну неабдумана, не зусім упэўнены, куды ён едзе і што збіраецца рабіць, калі дабярэцца туды. Дарогі былі пустынныя, але калі ён заехаў у горад, у дварах стаялі людзі, якія выглядалі ўстрывожанымі і збянтэжанымі. Бронзіні пад'ехаў да аднаго з іх.
  
  
  "Йоў! Што адбываецца?" ён раўнуў.
  
  
  "Японцы адступілі ў горад", - усхвалявана сказаў пажылы мужчына. "Ідуць цяжкія баі, але ніхто не ведае, з кім яны гэта звязваюць".
  
  
  "Рэйнджары?"
  
  
  "Ваша здагадка ані не горшая за любое іншае. Нам усім цікава, што рабіць".
  
  
  "Чаму ты не дзярэшся? Гэта твой горад".
  
  
  "Чым?" - патрабавальна спытаў мужчына. "Яны забралі ўсю нашу зброю".
  
  
  "Такім чынам? Гэта Арызона. Дзікі захад. Забяры іх назад".
  
  
  Мужчына прыгледзеўся больш уважліва. "Скажыце, а вы не той хлопец-акцёр? Бронзіні".
  
  
  "Я не зусім ганаруся гэтым прама зараз, але так".
  
  
  "Не пазнаў цябе без павязкі на галаве".
  
  
  Бранзіні выціснуў хваравітую ўсмешку. "Гэта не павінна было быць фільмам Грандзі. Ведаеце, дзе я магу знайсці зброю?"
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Там, адкуль я родам, калі ты ўладкоўваеш беспарадак, ты яго і прыбіраеш".
  
  
  "Вось гэта правільныя разумныя развагі. Мяркуецца, што ў гатэлі "Шайла" ў іх павінна быць прыхавана зброя", - сказалі Бранзіні. "Можа быць, вы маглі б неяк размеркаваць яго па акрузе".
  
  
  "Калі я гэта зраблю, ты і твае сябры будзеце біцца?"
  
  
  "Чорт вазьмі, Барт. Я бачыў усе твае фільмы. Я б пабіўся з табой у любы дзень".
  
  
  "Скажы сваім сябрам, я вярнуся".
  
  
  Бранзіні з'ехаў. Ён вёў пікап па падлозе, пакуль не дабраўся да гасцініцы "Шайла". Калі ён заехаў на паркоўку, то заўважыў у вестыбюлі японскіх салдат у форме. Бранзіні ўкаціў пікап на парковачнае месца, і там, прысланы паміж дзвюма машынамі, стаяў яго "Харлей". Ён праслізнуў да яго і націснуў на стартар.
  
  
  Харлей выдаў аглушальны роў, які выклікаў усмешку на заспаным твары Бранзіні. Ён даў задні ход і накіраваў яго да ўваходу ў вестыбюль.
  
  
  Прыцягнутыя шумам, двое японцаў выйшлі з крыкамі. У японцаў былі АК-47. Але ў Бранзіні быў элемент нечаканасці. Ён пранёсся скрозь іх, як ураган. Яны кінуліся на зямлю. Матацыкл урэзаўся ў бардзюр і праскочыў праз шкляныя дзверы. Аднак гэта не было падобна на цукеркава-шкляны набор для спецэфектаў. Бронзіні атрымаў глыбокую рану на адной шчацэ, а асколак затрымаўся ў яго правым сцягне.
  
  
  Ані не сумеўшыся, Бранзіні зляцеў з які хрысціўся ровара і прызямліўся на плюшавыя сядзенні ў вестыбюлі. Ён вырваў шкляны трыкутнік са свайго сцягна і выкарыстоўваў яго, каб перарэзаць яремную вену японцу, які выскачыў з-за стойкі рэгістрацыі.
  
  
  Бранзіні вырваў АК-47 з пальцаў ахоўніка. Ён зняў штык і засунуў яго ў ножны за халяву чаравіка. Затым ён выйшаў на вуліцу і апырскаў двух ахоўнікаў, пакуль яны паднімаліся з зямлі.
  
  
  Скончыўшы з гэтым, Бранзіні прамчаўся па пакоях першага паверха. Ён знайшоў зброю за дзвярыма, пазначанай сімвалам Red Christmas Productions - сілуэтам каляднай ёлкі на фоне грыбападобнага аблокі. Гэта быў гарадскі вытворчы офіс фільма. Бронзіні вынес вінтоўкі да пікапа пад абедзвюма рукамі. Ён заваліў ложак вінтоўкамі і скрынямі з ручнымі гранатамі, а затым падняў свой "Харлей" на задняе сядзенне з дапамогай асноўных сіл.
  
  
  Перад тым, як з'ехаць, ён адарваў адзін з рукавоў свайго баявога касцюма і выкарыстоўваў яго, каб перавязаць рану на назе. Там заставалася крыху тканіны, і Бранзіні павязаў яе на лоб, каб пот не трапляў у вочы.
  
  
  "Якога хрэна", - сказаў ён, сядаючы за руль. “Можа быць, мы перайменуем “Апошнюю бітву Грандзі”. Бронзіні вярнуўся да групы мужчын. Яна павялічылася ўдвая. Ён раздаваў пісталеты з задняй часткі пікапа. Пакуль мужчыны правяралі сваю зброю, ён павысіў голас.
  
  
  “Ё! Слухайце ўсё. У гатэлі ёсць яшчэ зброя. Фарміруйце каманды і адпраўляйцеся за ім. Пасля гэтага ўсё залежыць ад вас. Гэта ваш горад”.
  
  
  Бронзіні сеў на "Харлей" і завёў яго. "Гэй, куды ты накіроўваешся?" спытаў мужчына.
  
  
  "Гэта твой горад, але гэта мая праблема", - сказаў ён, засоўваючы ручныя гранаты за пояс. "Мне трэба звесці лічыльнікі". І з гэтымі словамі Барталамю Бронзіні з ровам памчаўся, яго конскі хвост танчыў за ім, як збеглы дух.
  
  
  Дзіра Ісузу больш не даводзілася спадзявацца на радыёпаведамленні, якія пацвярджаюць, што яго першакласныя падраздзяленні знішчаны. Яму варта было толькі вызірнуць у акно, дзе танкі ўтварылі натапыраную лінію гарматных ствалоў.
  
  
  Пакуль ён глядзеў, адна гладкаствольная стрэльба выпусціла снарад. Аддача прымусіла танк адкаціцца назад. Снарад ператварыў і без таго разбітую вітрыну магазіна ў яшчэ большыя руіны.
  
  
  "Яно" ўвайшло пад снарад, які праляцеў міма яго не больш чым на размах далоні. Цяпер, калі ён пракраўся за вонкавы перыметр, па агульным меркаванні знішчаючы людзей і танкі голымі рукамі, чалавек з падпаленымі вачамі падышоў да апошняй лініі абароны Ісузу.
  
  
  Ісузу расчыніла акно. "Раздушыце яго!" - крыкнуў ён. "Раздушыце яго ў імя імператара. Банзай!"
  
  
  Танкі рушылі ў дарогу. Гэта была пралічаная рызыка, разбурыць апошні бастыён, які аддзяляў яго ад гэтай істоты, якая хадзіла як чалавек, але ў іх не было выбару.
  
  
  Ісузу была адна. Немуро Нішыцу ляжаў без прытомнасці на канапе. Ён крычаў у сне ў ліхаманцы. Ісузу спрабавала не чуць слоў. "Смерць прыходзіць", - зноў і зноў папярэджваў Немура Нішыцу. "Смерць, якая не пакідае слядоў на пяску".
  
  
  Нішыцу, відаць, быў у трызненні. Ісузу звярнуў сваю ўвагу на канфлікт.
  
  
  Некалі магутнае Новае японскае імператарскае войска ператварылася ў невялікую групу абаронцаў. Усю ноч бушавала бітва. Танкі, людзі і цяжкія прылады супраць самотнага чалавека, які ішоў бяззбройны і бясстрашны.
  
  
  Яны акружалі яго, і ён голымі рукамі выводзіў танкі са строю, ламаючы гусеніцы і адколваючы ствалы гармат адкрытымі ўдарамі.
  
  
  Ён прасунуўся да мэрыі, бязлітасны, нястрымны. Спачатку паведамлялася, што ён рухаўся беспакарана, як быццам простыя салдаты, якія ўсталі ў яго на шляху, былі нікчэмнымі блыхамі, якіх трэба пляснуць і адкінуць у бок. Але па меры таго, як супраць яго было кінута ўсё больш танкавых падраздзяленняў, невядомы мужчына пазбавіўся сваіх зомбі-паводзін, як быццам выходзіў з трансу. Ён рухаўся з усё ўзрастаючай грацыяй і хуткасцю, пакуль, як сказаў адзін спалоханы памочнік рэжысёра па рацыі: "Мы не можам спыніць яго прасоўванне. Ён танчыць, сыходзячы са шляху нашых куль. Ён усё разбурае ў сябе пад нагамі. Мы павінны адступіць ".
  
  
  Дзіўная карціна, якая ўзнікла ў выніку мноства вар'яцкіх радыёпаведамленняў, уяўляла сабой шалёны танец смерці і разбурэнні. Ісузу быў вымушаны адводзіць свае падраздзяленні ва ўсё меншае кола вакол мэрыі, пакуль не засталіся тыя танкі, якія не беглі ў сляпой паніцы. З расце страхам ён чакаў набліжэння таго, каго не спыніць.
  
  
  Нарэшце Дзіра Ісузу змог ясна разглядзець "гэта". Ад гэтага відовішча ў яго перахапіла дыханне. "Гэта" выглядала як хадзячая смерць. Не, як танец смерці.
  
  
  Гэта было прыгожа, але жудасна. Аддзяленне свежых японскіх салдат кінулася насустрач агрэсару. Ён разгарнуўся, як дэрвіш, ад слядоў куль іх стракатых вінтовак. Ён кружыў вакол іх, самазабыўна размахваючы канечнасцямі, дрыгаючы нагамі, паварочваючыся, штурхаючы. Адзін нягнуткі паказальны палец працяў мноства чэрапаў, стварыўшы мёртвых японцаў.
  
  
  Салдат напаў на яго з прымкнутым багнетам. Раптам салдат замахнуўся, наткнуўшыся на свой уласны штык, які істота падняла, як трыўмфальны сцяг.
  
  
  Гэта быў танец смерці, так, але загінулі толькі японцы. Танкам пашанцавала не лепей. Двое акружылі яго. Злева мільганула нага. Рука, адкрытая, з нягнуткімі пальцамі, нанесла ўдар нажом направа. Гусеніцы вырваліся на волю, і танкі бездапаможна пакаціліся ў дымлівыя руіны вуліцы.
  
  
  Фут за футам істота рухалася наперад. У яго ляцелі ручныя гранаты. Істота беспамылкова лавіла кожную з іх і шпурляла ў твары тым, хто іх кідаў. Некаторыя выбухалі, іншыя не. Ісузу праклінала ненадзейную зброю кітайскай вытворчасці. Купіць яго на чорным рынку Ганконга было прасцей, чым вырабляць версіі Нішыцу. Памылка. Цяпер ён ведаў, што ўся аперацыя была памылкай.
  
  
  Дзіра Ісузу быў гатовы да смерці. Гэтага патрабавала яго адданасць Немура Нішыцу. Гэтага патрабавалі яго пачуцці да Нипону. Смерці ён мог супрацьстаяць. Паразе ён не мог.
  
  
  Дзіра Ісузу ўзяў штурмавую вінтоўку і апусціўся на калені перад адчыненым акном. Ён паспрабаваў прыцэліцца ў надыходзячага фьюры. Ён разрадзіў адну абойму. Адзінай рэакцыяй было тое, што істота з агністымі вачыма павярнула да яе свой жудасны загарэлы твар, нечалавечы ў халоднай лютасці свайго злавеснага позірку. Разрэз рота з патрэсканымі вуснамі расплыўся ў хітрай усмешцы. Усмешка, здавалася, казала: "Калі я скончу з гэтымі кволымі, ты будзеш наступным".
  
  
  Дзіра Ісузу здаўся. "Хто ты?" - крыкнуў ён, апускаючы зброю. "Чаго ты хочаш?"
  
  
  І голас, падобны на гром, адказаў яму адным словам. Слова было: "Ты".
  
  
  "Чаму? Што я табе зрабіў, дэман?"
  
  
  "Ты абудзіў мяне ад майго старажытнага сну. Я не змагу заснуць зноў, пакуль не раздушу твае косткі ў парашок, японец".
  
  
  Дзіра Ісузу зачыніў акно. Ён адскочыў ад шкла. Ён больш не мог глядзець на крывавую бойню. Яго адзіная надзея складалася ў уцёках.
  
  
  Не зірнуўшы на свайго настаўніка і начальніка, цяпер дрыжучы ад дрыжыкаў і ліхаманкі, Дзіра Ісузу пабег у задні пакой. Ён спыніўся, паклаўшы руку на дзвярную ручку.
  
  
  Бо над сваёй галавой ён пачуў жахлівы гук. Цяжкі бамбавік. І ён зразумеў, што ўсё страчана.
  
  
  Здранцвеўшы, ён вярнуўся ў офіс і прысеў на кукішкі на дыван. Ён агаліў меч, які належаў яго продкам-самураям. Ён разарваў кашулю спераду, агаліўшы жывот. Не было часу на самааналіз, шкадаванні ці цырымоніі. Ён прыставіў вастрыё мяча да боку і сабраўся з духам, каб нанесці хуткі бакавы які сячэ ўдар, ад якога яго вантробы вываліліся б яму на калені. Ён маліўся, каб памерці да таго, як атамная адплата знішчыць яго. Лепш памерці ад уласнай рукі, чым ад рук ненавіснага ворага.
  
  
  За акном гукі канфлікту змоўклі, змяніўшыся працяглым крыкам японскага воіна. А затым раздаўся голас, які пракрычаў: "Я іду за табой, японец".
  
  
  І Дзіра Ісузу выліўся рыданнямі. Яго рукі дрыжалі так моцна, што ён не мог як след валодаць мячом. Ён намацаў ручную гранату ў сябе за поясам і зняў накрыўку зубамі.
  
  
  Ён чакаў. Граната нерухома ляжала ў яго руцэ. Неразарваная. А за сценамі офіса Ісузу пачула, як уваходныя дзверы разляцеліся дашчэнту пры набліжэнні дэмана ў чалавечым абліччы.
  
  
  "Ты спазніўся", - ціха вымавіў Дзіра Ісузу, калі дэман увайшоў у пакой. "Таму што ў наступнае імгненне мы абодва будзем знішчаны ядзерным агнём".
  
  
  "Чалавек можа памерці тысячу разоў за адно імгненне", - перадражніў дэман.
  
  
  "Пад якім імем ты ходзіш, дэман?"
  
  
  "Я?" Істота наблізілася. Праз маршчыны на ягоным твары можна было разгледзець намёк на заходняга чалавека. Гэта выглядала амаль знаёма, як быццам Джыра бачыў гэта на ранніх стадыях аперацыі, да пачатку баявых дзеянняў. Гэта быў не Бранзіні. І не той, каго ведалі як Санні Джо. А затым дэман вымавіў сваё імя, і Дзіра Ісузу больш турбавала не асоба, якую ён насіў, а дух, які ён увасабляў.
  
  
  "Я створаны Шыва, Разбуральнік; Смерць, разбуральніца светаў".
  
  
  "Танец мёртвых", - падумала Ісузу, узрушаная пазнаннем. Шыва. Усходні бог, які танчыў цыклы тварэння і разбурэнні.
  
  
  Дзіра Ісузу не ведаў, што ён зрабіў, каб абудзіць індуісцкага бога, але ён гэта зрабіў. Ён апусціў галаву і вымавіў словы, якія, як ён думаў, ніколі не сарвуцца з яго вуснаў.
  
  
  "Я здаюся", - сказаў Дзіра Ісузу, калі на яго ўпаў адчувальна халодны цень.
  
  
  Кіраўнік 22
  
  
  
  
  Біл "Сані Джо" Роўм быў уражаны адсутнасцю блокпастоў, якія вядуць у Юму. Па вуліцах не гойсалі танкі, хаця дзесьці ў цэнтры горада без прадышкі працягваўся гарматны агонь.
  
  
  "Нешта здарылася", - сказаў ён, калі яны калясілі ўзад і наперад па вуліцах Юмы. "Гэй, вунь там амерыканцы, і яны ўзброены".
  
  
  Раптам група амерыканцаў перайшла на бег. Яны стралялі, прабягаючы паміж дамамі. З-за белай абтынкаванай хаты краўся самотны японец. Яго заўважылі, і ён нырнуў назад ва ўнутраны дворык, абрамлены кратамі. Ён дабраўся да спа-салона "онікс", калі крыжаваны агонь пасек яго на кавалкі, як салера.
  
  
  "У нас няма на гэта часу", – хутка сказаў Чыун. "Мы павінны дабрацца да тэлевізійнай станцыі".
  
  
  "Паслухайце, - умяшалася Шэрыл, - нават калі нейкім цудам мы дабяромся туды жывымі, там, верагодна, будзе натоўп ахоўнікаў".
  
  
  "Я разбяруся з аховай", - бесклапотна сказаў Чиун.
  
  
  "Што потым?" Спытала Шэрыл, азіраючыся на агні. "Выкажам здагадку, я выйду ў эфір. Што я скажу? Мы здымалі фільм, і ўсё выйшла з-пад кантролю?"
  
  
  "Калі вы не выйдзеце ў эфір, бомбы ўпадуць".
  
  
  "Я не магу паверыць, што наш урад стаў бы бамбаваць адзін са сваіх уласных гарадоў. Гэта занадта прыцягнута за вушы".
  
  
  "Павер у гэта", - сказаў Біл Роўм, паварочваючы на двух колах. Ён змагаўся, каб утрымаць Ніндзя на дарозе. "Падчас вайны здараюцца рэчы і горшыя".
  
  
  "Я ўсё яшчэ не магу прыняць гэта. Гэта быў усяго толькі фільм".
  
  
  "Алена Траянская была ўсяго толькі жанчынай", - сказаў ёй Чыун. "І ўсё ж многія загінулі з-за яе, і ўпаў цэлы горад".
  
  
  "Мы набліжаемся?" Спытаў Роўм. Яны прайшлі міма пашкоджанага танка. Тут і там на ліхтарным слупе віселі целы. Гэта былі целы японцаў.
  
  
  "Так. Наступны паварот направа. Гэта Паўднёвая частка Ціхага акіяна. Проста выконвайце па ім, пакуль я не скажу вам спыніцца ".
  
  
  Яны павярнулі за вугал на высокай хуткасці. На гэты раз Ніндзя не падняўся на двух колах, але ён дзіка вільнуў хвастом.
  
  
  "Я не ведаю, навошта яны пайшлі на ўсе гэтыя непрыемнасці", - прагыркаў Роўм.
  
  
  "Што ты маеш на ўвазе?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Яны забілі б больш амерыканцаў, прадаючы гэтыя кавалкі хламу па сабекошце".
  
  
  "Засяродзься на ваджэнні. Ад нашага выжывання залежыць лёс гэтага горада і ўсіх, хто ў ім жыве".
  
  
  "Я думаю, мы прайшлі гэты этап", – сказала Шэрыл хворым голасам. "Паслухай".
  
  
  "Не зважай". Чыун сказаў Роуму. "Едзь хутчэй".
  
  
  "Што?" Спытаў Роўм. Потым ён пачуў гэта.
  
  
  Далёка ўдалечыні даляцеў нізкі гук рэактыўных рухавікоў. Гэта быў глыбейшы, гартанны роў, чым у камерцыйнага пасажырскага самалёта.
  
  
  "Ты ж не думаеш, што гэта..." - пачаў Роўм.
  
  
  "Вядзі машыну", - перасцярог Чыун.
  
  
  Роўм урэзаўся ў падлогу джыпа. Ён рэзка павярнуў налева і ледзь не знішчыў Барталомю Бронзіні, які рухаўся ў процілеглым кірунку.
  
  
  "Барт!" - Паклікаў Біл Роўм, калі Барталомю Бранзіні выбраўся з блытаніны, якая раней была матацыклам Harley-Davidson. "Нам бы не перашкодзіла дапамога".
  
  
  "Не звяртай на яго ўвагі", – адрэзаў Чыун.
  
  
  "Не, пачакай", - хутка сказала Шэрыл. "Хіба ты не разумееш? Усе ведаюць Бронзіні. Калі б мы выпусцілі яго ў эфір, яму б паверылі".
  
  
  "Ты маеш рацыю", - прызнаў Чыун.
  
  
  "Барт!" Крыкнуў Роўм. "Няма часу тлумачыць. Заскоквай". Бранзіні заскочыў на задняе сядзенне джыпа са сваім АК-47 у руцэ.
  
  
  "Куды мы ідзем?" патрабавальна спытаў ён, дзіка азіраючыся па баках.
  
  
  "На тэлевізійную станцыю", – патлумачыла Шэрыл. "Яны збіраюцца бамбіць горад".
  
  
  "Гэтыя гробаныя японцы", - выплюнуў Бранзіні.
  
  
  "Не, амерыканцы. Такі быў план з самага пачатку. Магчыма, мы зможам спыніць гэта, калі зможам выпусціць вас у эфір".
  
  
  "Наперад, наперад, наперад!" - крыкнуў Бранзіні, калі гул надыходзячага B-52 запоўніў празрыстае ранішняе неба. Тэлевізійная станцыя KYMA была толькі злёгку абаронена. Бранзіні ўвайшоў у парадную дзверы, раскідваючы кулі. Калі абойма апусцела, ён пусціў у ход свой штык.
  
  
  Японцы, хоць і навучаныя салдаты, былі дэмаралізаваны выглядам найвялікшага ваяра ў гісторыі кінематографа, які насоўваецца на іх з крыкам. Для іх гэта было занадта. Яны пакідалі зброю і пабеглі.
  
  
  Ніхто з іх не ўцёк. Майстар Сінанджу сустрэў іх ля выходных дзвярэй. Яго пазногці бліснулі ў аранжавым святле. Ён перасягнуў праз створаныя ім целы.
  
  
  Шэрыл прывяла іх у галоўную студыю.
  
  
  "Я была ўсяго толькі дзяўчынай, якая гуляе ў карты, - сказала яна, - але я бачыла, як гэта рабілі тысячу разоў". Яна ўзяла ў рукі адну з камер. “Сані Джо, правер маніторы. Паглядзім, ці выйдзе гэта”.
  
  
  Роўм паспяшаўся ў кабінку і прабегся сваімі цёмнымі вачыма па экранах, пакуль Шэрыл даставала камеру, каб зняць Барталаму Бранзіні, потнага і акрываўленага.
  
  
  "Мой левы бок - мой лепшы", - з'едліва заўважыў Бранзіні.
  
  
  "У мяне ёсць Барт на адным з экранаў", - крыкнуў Роўм. "Добра, мы ў эфіры".
  
  
  Бранзіні паглядзеў прама ў камеру. Сваім хрыплым роўным голасам ён загаварыў. "Гэта Барталом'ю Бранзіні. Першым чынам, я жадаю папрасіць прабачэння перад амерыканскім народам за..."
  
  
  "На гэта няма часу", – рэзка адрэзаў Чиун. "Скажы ім, што небяспека абмінула".
  
  
  "Кожны хоча быць гробаны рэжысёрам", - прагыркаў Бронзіні. Ён працягнуў сваім сцэнічным голасам: "Я вяду трансляцыю са станцыі KYMA ў Юме, штат Арызона. Надзвычайная сітуацыя скончылася. Японцы адыходзяць. Я заклікаю амерыканскі ўрад даслаць рэйнджараў, марскую пяхоту, чорт вазьмі, даслаць і скаўтаў-дзецянят. Мы звярнулі японцаў у . . Паўтараю, надзвычайная сітуацыя скончылася”.
  
  
  Гул бамбавіка станавіўся ўсё больш інтэнсіўна.
  
  
  "Вы ўпэўненыя, што гэтая штука падключана?" Спалохана спытаў Бранзіні.
  
  
  "Працягвайце казаць!" Крыкнула Шэрыл.
  
  
  "Я кажу не пад прымусам", - працягнуў Бранзіні. "Надзвычайнае становішча скончылася. Нам патрэбны войскі, каб скончыць зачыстку тут, але жыхары Юмы супраціўляюцца. Горад у руках амерыканцаў. Усё скончана. Проста не рабі нічога неабдуманага, добра?"
  
  
  Гук выбуху прымусіў сцены задрыжаць, і трыа падняло вочы, як быццам паміж імі і выглядам аднаго з самых магутных бамбавікоў у ВПС ЗША стаяла чыстае неба, а не гуканепранікальная столь.
  
  
  "Што ты думаеш?" Сказаў Бранзіні. "Можа быць, нам трэба зрабіць качку і прыкрыццё, як калі я быў дзіцем". Ніхто не засмяяўся. Але і не прыгнуўся таксама.
  
  
  Калі здавалася, што гул бамбавіка не можа стаць гучней, гэта адбылося.
  
  
  "Я не думаю, што гэта спрацавала", - сказала Шэрыл, кусаючы вусны.
  
  
  "Кажуць, калі ты ў эпіцэнтры падзей, - сказаў Біл Роўм далёкім голасам, - ты нічога не адчуваеш".
  
  
  Гук узмацніўся, а затым пачаў выдаляцца.
  
  
  "Гэта праходзіць", - сказала Шэрыл, у яе словах было больш малітвы, чым надзеі.
  
  
  "Не занадта спадзявайцеся", - сказаў Бранзіні. "Адной з такіх маці патрабуецца шмат часу, каб закахацца".
  
  
  Мінула трывожная хвіліна. Праз пяць хвілін Бранзіні выпусціў стрымваны ўздых. "Я думаю, у нас атрымалася", - сказаў ён, не верачы сваім вушам.
  
  
  Біл Роўм выйшаў з кабіны кіравання.
  
  
  "Што вы думаеце, шэф?" Пытанне было адрасавана майстру сінанджа.
  
  
  Удалечыні гук танкавай гарматы аднавіўся з новай лютасцю.
  
  
  "Я думаю, наша праца яшчэ не скончана. Прыходзьце!"
  
  
  Яны пайшлі за Майстрам Сінанджу са студыі, іх калені дрыжалі ад нервовасці.
  
  
  Дзіра Ісузу адступіў назад, яго вочы сустрэліся з вачыма дэмана, які называў сябе Шывай. Ён адчуваў сябе мышшу, якая вяне пад халодным позіркам гадзюкі.
  
  
  Шыва падышоў бліжэй, яго зусім пазбаўлены плоці цень ўпаў на несвядомае цела Немуро Нішыцу. Паніка Ісузу была настолькі вялікая, што ён зрабіў тое, што ўсяго некалькі гадзін таму было б неймаверна.
  
  
  "Вось!" - закрычаў ён. "Ён той, хто табе патрэбен. Гэта быў яго план. Яго. Не мой. Я ўсяго толькі салдат". Шыва спыніўся. Яго галава павярнулася, паказваючы перавязаны шнуром бок яго пасінелага горла.
  
  
  Нахіліўшыся, Шыва дакрануўся да дрыготкім ілба Немуро Нішыцу, яго змардаваны твар быў непранікальным. "Гэты чалавек пакутуе ад помсты таго, хто мне вядомы", - сказаў дэман па імі Шыва. "Я пакідаю яго на верную смерць. Я буду тваім прыладай". І прыйшоў Шыва.
  
  
  Дзіра Ісузу не было куды бегчы. Ён стаяў спіной да пакрытай сцягам сцяны. Зачыніўшы твар рукамі, ён вылез у акно.
  
  
  Дзіра Ісузу прызямліўся на кучу мёртвых японцаў. Ён перакаціўся на ногі і працягнуў ісці. Ён не азіраўся назад. Ісузу ведаў, што дэман па імені Шыва будзе пераследваць яго той жа самай няўмольнай, бязлітаснай, марудлівай хадой, якая казала: "Уцякай, нікчэмны смяротны, але ты не можаш уцячы ад мяне, бо я - Шыва. Я ніколі не стамлюся. Я ніколі не здамся, пакуль не сатру твае косткі ў парашок”.
  
  
  Дзіра Ісузу, спатыкаючыся, ішоў па Першай вуліцы, міма разбураных танкаў, міма нерухомых целаў свайго Новага японскага імператарскага войска, ведаючы, што пешшу яму ніколі не абагнаць Шыву. Яго ўвагу прыцягнуў джып ніндзя Нішыцу, і ён звярнуў да яго. Ключы ўсё яшчэ былі ў замку запальвання. Японскі кіроўца ляжаў папярок руля, у ілбе ў яго была глыбокая дзірка памерам роўна з акружнасць указальнага пальца мужчыны. Ісузу адштурхнула цела ў бок.
  
  
  Да яго аблягчэнні, джып адгукнуўся. Ісузу абклала гуму на шэсць кварталаў. Ён дазволіў сабе раскошу зірнуць у люстэрка задняга віду. У далёкім канцы вуліцы Шыва з'явіўся з мэрыі, як нешта, якое прасочваецца з пекла. Ісузу ўціснуў акселератар у падлогу і зноў звярнуў сваю ўвагу на дарогу.
  
  
  Ён убачыў надыходзячае скрыжаванне занадта позна. Ён прыняў імгненнае рашэнне павярнуць налева. Ніндзя, на вялікай хуткасці паварочваючы, стаў на два колы. Дзіра так адчайна хацеў прайсці гэты паварот, што схіліўся ў павароце. Дадатковай вагі было дастаткова, каб джып цалкам страціў раўнавагу.
  
  
  Ніндзя Нішыцу перавярнуўся на бок і заслізгаў, як сані. Ён урэзаўся ў паштовую скрыню і разбіў пажарны гідрант. Ён спыніўся, колы шалёна закруціліся.
  
  
  Дзіра Ісузу выбраўся з джыпа і, накульгваючы, працягнуў шлях. На гэты раз ён усё ж азірнуўся.
  
  
  Наперадзе ён пачуў беспамылковае бурчанне і грукат танкаў. Ён прымусіў свае змучаныя ногі ісці хутчэй. Майстар Сінанджу выйшаў са станцыі Кіма на вуліцу. З ім былі Барталомю Бранзіні, Біл Роўм і Шэрыл Роўз. Не паспелі яны выйсці на тратуар, як з-за вугла з ляскам выехала пара танкаў Т-62. Яны беглі назад, іх гарматная вежа паварочвалася, нібы адсочваючы ворага.
  
  
  Барталом'ю Бранзіні расплыўся ў воўчай ухмылцы, калі ўбачыў іх. Выцягнуўшы з-за пояса ручную гранату, ён кінуўся да бліжэйшага танка.
  
  
  "Куды, чорт вазьмі, ты сабраўся?" Біл Роўм крыкнуў яму ўслед.
  
  
  Бранзіні кінуў свой адказ назад. "Ты здзекуешся з мяне? Я зорка гэтага фільма, памятаеш?"
  
  
  Бранзіні здзейсніў скачок з разбегу і прызямліўся на заднюю частку корпуса. Ён ускарабкаўся на вежу на карачках і, кінуўшыся на жывот, сарваў каўпачок з гранаты. Ён уставіў яго і саслізнуў, як котка з гарачай пліты.
  
  
  З адкрытага люка вырваўся кароткі выбліск агню. За ёй рушыў услед грыб чорнага дыму. Т-62 страціў кіраванне, усё яшчэ рухаючыся назад, і спыніўся перад аптэкай.
  
  
  Бранзіні павярнуўся і адвесіў лёгкі паклон. "А цяпер, - сказаў ён, - мой наступны трук".
  
  
  Затым Джыра Ісузу, пыхкаючы, выйшаў з-за кута, практычна цягнучы адну нагу.
  
  
  Павярнуўшыся, Бранзіні заўважыў яго.
  
  
  "Ну, ну, ну, калі гэта не мой стары прыяцель Джыра", - ласкава сказаў ён, дастаючы яшчэ адну гранату. Ён выпусціў яе.
  
  
  "Бранзіні", - крыкнуў Біл Роўм, - "не будзь ідыётам! Гэта не фільм". Роўм ступіў наперад. Чыун ўтрымаў яго.
  
  
  "Не", - сказаў ён. "Пакінь яго ў спакоі. Калі яму наканавана памерці на гэты раз, прынамсі, гэта не будзе ганебная смерць Аляксандра".
  
  
  Дзіра Ісузу не заўважыў, як граната ўпала да яго ног. Ён быў занадта засяроджаны на назіранні за кутом, з-за якога ён толькі што выйшаў. Адзін з ягоных чаравік наткнуўся на гранату, адбіўшы яе ўбок. Гэта не ўзарвала.
  
  
  "Чорт!" Сказаў Бранзіні. Ён пацягнуўся за іншым. Затым з-за кута вынырнула маўклівае бязлітаснае бачанне.
  
  
  "Рыма!" Шэрыл ахнула, усхвалявана паказваючы пальцам. "Глядзіце, гэта Рыма. Ён жывы".
  
  
  Але Майстар Сінанджу, убачыўшы сінюю пляму на горле Рыма, сказаў: "Не, не Рыма. Ён носіць знясіленую плоць Рыма і ходзіць у яго разбітых костках. Але гэта не Рыма".
  
  
  "Не будзь смешным", - адрэзала Шэрыл. "Вядома, гэта Рыма. Дазволь мне пайсці да яго".
  
  
  "Ён мае рацыю", - сказаў Біл Роўм, утрымліваючы яе. "Рыма не змог бы перажыць тое падзенне". Ён павысіў голас. "Барт! Вярніся! Не падыходзь да яго блізка!"
  
  
  "Джыра - слабак, я магу з ім справіцца", - засмяяўся Бранзіні.
  
  
  "Я не маю на ўвазе Джыра", - адказаў Роўм.
  
  
  Адцягненне было кароткачасовым, але гэта дало Дзіра Ісузу час дагнаць адзіны танк, які выжыў. Ён ухапіўся за стойку, і танк пацягнуў яго за сабой. Яго чаравікі цягнулі сваю вагу. Ён адчуваў сябе мёртвым. Як толькі ён аддыхаўся, Дзіра Ісузу ўзлез на корпус і ўскараскаўся на вежу. Ён слізгануў у люк з відавочным недахопам спрыту.
  
  
  "Пачакай, Джыра, дзетка", - крыкнуў Бранзіні, не звяртаючы ўвагі на няўмольную постаць, якая насоўвалася на танк. "Гэта наша агульная вялікая сцэна".
  
  
  Бранзіні вырваў шнур запала ручной гранаты і кінуў яе ўніз. Ён саскочыў з танка.
  
  
  Нічога не здарылася. Ён падняўся з зямлі і пашукаў у сябе за поясам яшчэ адну гранату. Выраз яго твару сказаў астатнім, што ў яго скончыліся гранаты. Ён выцягнуў штык з бота, заціснуўшы яго зубамі, і пайшоў за танкам з нейкай дзікай радасцю ў апушчаных вачах.
  
  
  Бронзіні знік у танку якраз у той момант, калі вежа перастала паварочвацца ў напрамку змардаванага чалавека. Гладкаствольная гармата апусціла прыцэл, нацэліўшыся ў грудзі Шывы.
  
  
  Голасам Джыра прагучаў рэзкі загад. Танк спыніўся, яго гармата апынулася ўсяго за некалькі цаляў ад твару Шывы. Дзве счырванелыя ад сонца рукі пацягнуліся, каб узяць гармату за рулю.
  
  
  Знутры вежы даносілася хуткая чарада гукаў: удары кулакамі, крыкі, свінападобнае рохканне і беспамылкова вядомы мясісты скрыгат нажа, які раздзірае плоць.
  
  
  І голас Барталомю Бранзіні, які паўтарае: "З'еш гэта!" зноў і зноў.
  
  
  Рукі Шывы сціснуліся, і гладкаствольнае рулю, ахопленае сілай, якая была сугучная сусвету, не магло супраціўляцца. Гэта быў усяго толькі метал. Метал зарыпеў.
  
  
  Затым голас Джыра выдыхнуў каманду з аднаго слова. Чыун зразумеў, што зараз адбудзецца. Ён зацягнуў Шэрыл і Біла Роўмаў назад у пастарунак і шпурнуў іх на падлогу.
  
  
  Выбух быў аглушальным. У пяці кварталах ва ўсіх кірунках выбіла вокны. Пасля гэтага паветра зазвінела, як нябачны звон. А затым вежа Т-62, падкінутая на дваццаць футаў у паветра сілай аддачы гладкаствольнага снарада, апусцілася зваротна.
  
  
  Тое, што засталося ад танка, ператварылася ў пыл, як кавадла, якая ўпала на скрыню з-пад яек.
  
  
  Затым наступіла цішыня, калі не лічыць патрэскванні і ўсплёскаў полымя.
  
  
  Чыун падняўся з падлогі тэлевізійнай станцыі, аскепкі шкла падалі з яго кімано, як звонкія званочкі. Ён выйшаў на задымленую вуліцу, яго пергаментны твар быў напружаны ад турботы.
  
  
  Танк быў непазнавальнай развалінай.
  
  
  Але які стаяў там, назіраючы за падпаленым танкам, быў фігурай жудаснага выгляду. Полымя асвятляла яго застылы твар пякельным святлом. На вачах у Чыуна ён ступіў на тлеючы Т-62 і сагнуўся ў паясніцы. Яго рукі, відавочна, не звяртаючы ўвагі на распалены метал, цягнулі і рвалі, пакуль не вынялі нешта, якое нагадвае счарнелы гранат. За выключэннем таго, што яно агаляла абясколераныя зубы ў застылай грымасе.
  
  
  Шыва-Разбуральнік падняў галаву з-пад абломкаў. Разам з ёй з'явілася счарнелае, дымлівае цела. Моўчкі, бязлітасна Шыва пачаў разрываць цела на часткі. Ён садраў скуру з касцей. Яна лёгка саслізнула, таму што была прыгатавана. Ён разламаў косці на кароткія кавалачкі і метадычна раздушыў кожны кавалачак у руках. Увесь гэты час ён здрабнеў косці грудной клеткі і пазваночніка, танцуючы на мясістым мяшку тулава Джыра Ісузу. Яго зруйнавальныя ногі б'юць, як жудасныя барабаны, у яго танцы смерці.
  
  
  Нарэшце ён падняў галаву і паднёс да свайго твару. "Я адпраўляю цябе ў Пекла з пеклаў, японец!" Шыва зароў і раздушыў галаву нервовым сціскам рук. Дымлівае мазгавое рэчыва тапырылася з носа, рота, вушэй і расколін у чэрапе. Пальцы працавалі, перамолваючы і расколваючы косці.
  
  
  "Ды загінуць ворагі Сінанджу!" Гучна сказаў Чыун. Шыва кінуў астанкі ў кучу счарнелага ад вугалю мяса і здробненых костак, якая была тленнымі астанкамі Джыра Ісузу. А потым галава павярнулася, як талерка радара. Два вочы, асветленыя пунсовым полымем, скіраваныя на Майстра сінанджу.
  
  
  І Чыун, валасы на яго твары затрымцелі, ступіў насустрач Шыве-Разбуральніку.
  
  
  Халодны голас зыходзіў з ледзь вядомага рота, які калісьці належаў Рыма Уільямсу.
  
  
  "Я заявіў аб сваёй помсце", - сказаў Шыва.
  
  
  Чыун пакланіўся. "Калі вы скончылі, я патрабую, каб вы вярнулі мне майго сына".
  
  
  "Будзь асцярожны, як ты звяртаешся да мяне, карэец. Твой сын існуе толькі дзякуючы майму цярпенню. Ён бы не перажыў свайго падзення".
  
  
  "І я ўдзячны за гэта. Я не адчуваў розум Рыма. Я думаў, што ён мёртвы".
  
  
  "Смерць ніколі не забярэ абраны мной аватар".
  
  
  "Усе людзі прыходзяць да канца сваіх дзён у свой час", – упарта сказаў Чыун. "Нават, магчыма, багі таксама".
  
  
  "Ведай, майстар сінанджу, што гэтая мясістая абалонка існуе толькі да таго дня, калі я прад'яўлю на яе правы. Ты зрабіў яго ідэальнай пасудзінай для мяне, але мая гадзіна яшчэ не надышла. Хутка. Магчыма, вельмі хутка. Але гэта здарыцца, і аднойчы я заяўлю на яго правы назаўжды. І пакіну цябе рыдаючай”.
  
  
  "Як пажадаеш, Вярхоўны Гасподзь", - сказаў Майстар сінанджа. "Але да прызначанай гадзіны ён мой, і я патрабую яго вяртання".
  
  
  Голас Шывы доўгі час маўчаў. Нарэшце ён загаварыў. "Не спрабуй пярэчыць маёй волі, майстар Сінанджу". Чыун пакланіўся. "Я ўсяго толькі пясчынка ў коле няўмольнага лёсу", - сказаў ён.
  
  
  "Добрасказана. Цяпер я вяртаю табе твайго мёртвага начнога тыгра. Захавай яго моцным для мяне ".
  
  
  І чырвоны агеньчык у цёмных вачах Шывы згас. Рэзкія рысы асобы расслабіліся. Вочы заплюшчыліся. І Рыма паваліўся, як паветраны шарык, які павольна здзімаўся.
  
  
  Чіун падхапіў яго на рукі і паклаў на зямлю.
  
  
  Біл Роўм пачціва наблізіўся. Шэрыл, заціснуўшы рот рукой, плялася ззаду.
  
  
  "Гэта ... ён мёртвы?" Спытаў Роўм.
  
  
  Чыун павагаўся, перш чым загаварыць. Яго рука лягла на сэрца Рыма. Ён адчуў яго біццё, млявае, але рэгулярнае. "Так", - сказаў Чыун. "Ён пайшоў".
  
  
  Шэрыл села на зямлю, не звяртаючы ўвагі на масла і бітае шкло, і закрыла твар рукамі. Яе плечы нястрымна трэсліся, але не чулася ні гуку.
  
  
  "Калі хочаш, - мякка сказаў Біл Роўм, - мы можам пахаваць яго на зямлі Сонца на Джо. Я не прымаю тваю легенду як супадаючую з маёй, але я даў табе абяцанне".
  
  
  "Не", - урачыста сказаў Чыун, падымаючы Рыма на рукі. "Я вырашыў, што ты маеш рацыю, Санні Джо Роўм. Тое, што ў нашых легендах ёсць нешта агульнае, не робіць нас братамі. Я забяру Рыма з сабой дадому. Адвядзі мяне туды, куды прылятаюць і ляцяць самалёты. Там я буду чакаць транспарціроўкі майго загінулага сына ".
  
  
  Біл Роўм кіўнуў. Яго змрочны погляд спыніўся на разбураным танку, які ўсё яшчэ дыміцца і пырскаюць.
  
  
  "Бранзіні таксама больш няма. Ніхто не мог перажыць гэты выбух".
  
  
  "Пасля смерці ён дасягнуў таго, чым толькі прыкідваўся пры жыцці", – адхілена сказаў Чыун.
  
  
  "Так, ён памёр героем, усё дакладна. Шкада, што ніхто не дадумаўся гэта зняць. Яму б гэта спадабалася".
  
  
  Затым неба раптоўна запоўнілася транспартнымі самалётамі C-130. З іх пачалі скакаць малюсенькія плямкі. Плямы распусціліся ў белыя бутоны. Яны цягнуліся лініямі па небе, як насенне дзьмухаўца, нанізаныя на ніткі павуцінневага шоўку.
  
  
  "Відаць, Рэйнджары высаджваюцца", – сказаў Біл Роўм, паднімаючы вочы.
  
  
  Майстар Сінанджу не падняў вачэй. "Яны спазніліся", - урачыста сказаў ён. "Яны заўсёды спазняюцца".
  
  
  Кіраўнік 23
  
  
  
  
  Мінуў тыдзень. Тыдзень, на працягу якога ашаломленая нацыя спрабавала сабраць аскепкі. Юма была аб'яўлена федэральнай зонай бедства, і грошы і людзі былі тэрмінова дастаўлены ў горад да таго, як апошні з загінуўшых быў адданы зямлі. Было пачата расследаванне кангрэса, але калі яго справаздача была дастаўлена на стол прэзідэнта праз дзевяць месяцаў, нідзе на яго 16 000 старонках не згадвалася, што на Каляды прэзідэнт Злучаных Штатаў аддаў загад скінуць атамную бомбу на амерыканскі горад.
  
  
  Гэтая чорная старонка ніколі не была занесена ў падручнікі гісторыі ЗША. І таму толькі жменька людзей калі-небудзь ведала, што Юму выратавала тэлевізійная перадача нябожчыка вялікага Барталомю Бронзіні.
  
  
  З-за гэтага недагляду спрэчка аб сапраўднай ролі Бранзіні ў бітве пры Юме так і не была здавальняюча вырашана.
  
  
  Паступова нацыя вярталася да нармальнага жыцьця. 1 студзеня адзначаліся новы год і новае дзесяцігоддзе, і хоць імпрэзы былі стрыманымі, нідзе свята не адзначалася з такім глыбокім пачуццём, як у Юме, штат Арызона, дзе шматлікія амерыканцы ўпершыню пазналі, што насамрэч азначае быць вольнымі.
  
  
  У першы дзень новага года Рыма Уільямс расплюшчыў вочы. Ён утаропіўся ў чыстую белую столь прыватнай бальнічнай палаты ў санаторыі Фолкрофт. У яго галаве таксама было пуста.
  
  
  Спачатку лекар падумаў, што адкрыццё яго вачэй было простым міжвольным рэфлексам. Пацыент знаходзіўся ў коме цэлых сем дзён. Ён праверыў зрэнкі з дапамогай ліхтарыка-ручкі. Рэакцыя, якую ён атрымаў, заахвоціла яго патэлефанаваць доктару Гаральду В. Сміту.
  
  
  Сьміт увайшоў у белую бальнічную палату і ціха адпусьціў доктара. Пасля таго, як ён сышоў, Сміт падышоў да ложка Рыма, заўважыўшы, што сіняватае адценне яго горла ў значнай ступені знік. Карыя вочы Рыма сачылі за ім са цьмяным разуменнем.
  
  
  - Сміці, - прахрыпеў Рыма.
  
  
  "Што ты памятаеш?" Рашуча спытаў Сміт.
  
  
  “Падзенне. Парашут не спрацаваў. Спрабаваў выраўнаваць сваю масу, каб я мог парыць над зямлёй. Гэта пачынала працаваць. Затым я здзейсніў вялікую памылку”.
  
  
  "Што гэта было?"
  
  
  “Я расплюшчыў вочы. Да гэтага моманту ў мяне ўсё ішло выдатна. Затым пустыня накінулася на мяне. Гэта апошняе, што я памятаю”.
  
  
  "Табе пашанцавала, што ты выжыў. Твая шыя была вывіхнуты. Я не ведаю, як ты пазбег яе пералому".
  
  
  "Проста. Я прызямліўся тварам уніз. Дзе Чыун?"
  
  
  "Я патэлефанаваў яму. Ён хутка будзе тут. Рыма, ёсць некалькі рэчаў, якія ты павінен ведаць".
  
  
  Рыма прыўзняўся абедзвюма рукамі. Ён крэкнуў ад намагання. "Што гэта?"
  
  
  Перш чым Сміт паспеў адказаць, у пакой уварваўся Майстар сінанджа. На ім было простае сіняе кімано. Рыма выціснуў слабую ўсмешку. "Прывітанне, Татачка, па дарозе ў кіно са мной адбылася пацешная рэч". Суровы твар Чыуна на імгненне памякчэў. Затым, калі ён заўважыў аквамарынавую скрынку пад настольнай каляднай ёлкай, яна зацвярдзела.
  
  
  "Як доўга ён не спаў?" Чыун патрабавальна паглядзеў на Сміта.
  
  
  "Усяго некалькі імгненняў".
  
  
  "І ён не палічыў патрэбным адкрыць падарунак, які я так старанна падрыхтаваў для яго", – раздражнёна сказаў Чыун.
  
  
  "Прысутнічае?" З сумненнем спытаў Рыма.
  
  
  "Так, пазбаўлены грацыі", - сказаў Чыун, падыходзячы да ёлкі. Ён падняў аквамарынавую шкатулку і ўручыў яе Рыма, які прыняў яе абедзвюма рукамі.
  
  
  "Здаецца лёгкім", - сказаў ён, узважваючы яго.
  
  
  "У ім утрымліваецца падарунак, якога нельга пераацаніць", – запэўніў яго Чыун.
  
  
  "Праўда?" Спытаў Рыма, спрабуючы сядзець прама. "Ужо Каляды? Магу я адкрыць яго зараз?"
  
  
  "Каляды былі на мінулым тыдні", - сказаў яму Сміт.
  
  
  "Мяне не было тыдзень! Божа, я, павінна быць, сапраўды зваліўся".
  
  
  "Магчыма, гэта твая белая лянота зноў дала аб сабе шляхта", - стрымана выказаў здагадку Чіун.
  
  
  "Я рады бачыць, што дух сезона не поўнасцю здушыў тваё спагадлівае разуменне сваіх субратаў-людзей", - суха заўважыў Рыма.
  
  
  "Пакуль ты быў лянівым няўдачнікам, - працягваў Чыун, - я тлумачыў твайму імператару, што, нават калі ты пацярпеў няўдачу, гэта не павінна быць накіравана супраць цябе. Правільна, зараз я зноў змушаны суправаджаць вас на вашых заданнях, але..."
  
  
  "Праваліўся?" - Што? - спытаў Рыма.
  
  
  "Бранзіні мёртвы", - ціха сказаў Сміт.
  
  
  "Што здарылася?" Узрушаны Рыма спытаў.
  
  
  "Гэта доўгая гісторыя", - сказаў Сміт. "Калі вам стане лепш, я прысвячу вас у дэталі. Дастаткова сказаць, што Бранзіні - нацыянальны герой".
  
  
  "Ён такі?"
  
  
  "Ён выратаваў горад".
  
  
  "Ён зрабіў?"
  
  
  "Але ніхто ніколі не павінен ведаць", - папярэдзіў Сміт.
  
  
  "Ну, ад мяне яны гэтага не атрымаюць. І, па праўдзе кажучы, мне гэты хлопец не вельмі спадабаўся".
  
  
  "Вы, мусіць, не вельмі добра яго пазналі".
  
  
  "Насамрэч, я сустракаўся з ім толькі мімаходам", - прызнаўся Рыма. "Ён здаўся мне эгаістычным прыдуркам".
  
  
  "Магчыма", - прызнаў Сміт. "Ён быў складаным чалавекам". Сьміт павярнуўся да Чыўна. “Гэта нагадала мне. Вынікі ўскрыцця цела Немуро Нішыцу былі апублікаваныя. Падобна, што ён памёр ад недастатковасці верхніх дыхальных шляхоў, выкліканай звычайнай прастудай. Я думаў, вы сказалі, што ўхілілі яго”.
  
  
  "Хто такі Немура Нішыцу?" Спытаў Рыма. Яго праігнаравалі.
  
  
  "Я распавядаў вам, што гэты Барталомю Бранзіні быў рэінкарнацыяй Аляксандра Македонскага?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Ён што!" Рыма ўзарваўся.
  
  
  "Я не магу сказаць, што ўсё яшчэ магу прымусіць сябе прыняць гэтую здагадку", - сказаў Сміт.
  
  
  "Гэта праўда. І адзін з маіх продкаў адправіў яго на той свет".
  
  
  "Наколькі я памятаю, Аляксандр памёр ад малярыі".
  
  
  "Гэта праўда. Так запісана ў гісторыі. Але сапраўдны лёс Аляксандра ўтоены на старонках гістарычных запісаў, якія можна знайсці толькі ў Кнізе Сінанджу. Праўда заключаецца ў наступным. . . "
  
  
  "Я павінен гэта слухаць?" Кісла спытаў Рыма. "Я хворы чалавек".
  
  
  Твар Чыуна зморшчыўся ад раздражнення. "Гэта дзіўна павучальная гісторыя", - чмыхнуў ён.
  
  
  "Гэта тое, што ты казаў апошнія трыццаць разоў, калі расказваў мне гэта", - прастагнаў Рыма, крыжуючы рукі.
  
  
  "У дадзеным выпадку я меў на ўвазе Сміта", – адказаў Чыун. "Трыццаць паўтораў, а ты ўсё яшчэ не ацаніў прыгажосць гэтай легенды".
  
  
  "Я заўсёды не разумеў любаты малярыі", - прабурчаў Рыма.
  
  
  "Дык вось, – працягваў Чыун, звяртаючыся да Сміта, – у часы Аляксандра майстры Сінанджу знаходзіліся на службе ў Індыі з-за невялікай спрэчкі з нашым пераважным кліентам, Персідскай імперыяй".
  
  
  Умяшаўся Рыма. "Пераклад: Індыя прапанавала больш грошай ".
  
  
  "Я не памятаю, каб гэта было запісана ў Кнізе сінандж", - нявызначана сказаў Чыун.
  
  
  "Гэта ў дадатку".
  
  
  "І калі ты не будзеш маўчаць, пакуль я заканчваю гэтую гісторыю, я прыбяру тваю", - працягнуў Чыун больш разважлівым тонам. "У той час як Майстар таго часу служыў Індыі, гэты хворы грэк напаў на Персію і разбурыў гэтую выдатную імперыю. Майстар Сінанджу пачуў гэтую навіну з вялікім незадавальненнем".
  
  
  "Пераклад: ён падумваў аб тым, каб зноў перайсці на іншы бок".
  
  
  - І ён звярнуўся да султана Індыі, - працягваў Чыун, робячы выгляд, што не звяртае ўвагі на выбліск гневу Рыма, хоць і дадаў яе да доўгага спісу траўмаў, якія Рыма наведваў яго на працягу многіх гадоў, - чыім землям пагражаў гэты вар'ят грэк па імя Аляксандр. І гэты султан прапанаваў Майстру шмат золата, каб ухіліць Аляксандра. І таму Майстар абраў эмісара і адправіў яго да Аляксандра з паведамленнем. Гэты пасланец паклаў скрутак Майстра перад Аляксандрам, сказаўшы яму, што ён адкрые Аляксандру яго канчатковы лёс. Але Грэк прыйшоў у лютасць, калі паглядзеў на скрутак, і ўласнаручна забіў гэтага пасланца. Здавалася, што пасланне Майстра было на карэйскім, якое Аляксандр не мог прачытаць”. Чыун зрабіў паўзу.
  
  
  "Што адбылося потым?" Спытаў Сміт, шчыра зацікаўлены.
  
  
  "З тых часоў сінанджа жылі доўга і шчасліва", - уставіў Рыма.
  
  
  "На гэты раз Рыма мае рацыю", - сказаў Чыун, кінуўшы злосны погляд у бок свайго вучня. "Сінанджу сапраўды жылі доўга і шчасліва, таму што пасланнік, якога абраў Майстар, быў хворы на ранніх стадыях малярыі. Да таго часу, калі ён дабраўся да Аляксандра, ён быў вельмі хворы, і жорсткае забойства Аляксандра насамрэч было для яго міласэрнасцю. На жаль, грэк таксама заразіўся малярыяй і памёр, так што ніхто нічога і не даведаўся”.
  
  
  "Зразумела. І што на самой справе гаварылася ў скрутку?"
  
  
  "Дзве рэчы". Чыун заззяў. "У цябе малярыя" і старажытны карэйскі выраз, які на сучасную англійскую перакладаецца прыкладна як "Папаўся".
  
  
  "Выдатна", - сказаў Сміт.
  
  
  "Гэта ўдвая характэрна, калі спыніцца і падумаць, што гэта не мае абсалютна ніякага дачынення да хлопца, які застудзіўся і памёр", - прабурчаў Рыма.
  
  
  "Я якраз да гэтага ішоў", – прашыпеў Чіун. Больш мяккім голасам ён працягнуў сваё апавяданне. "Калі я сутыкнуўся з гэтым Бронзіні ..."
  
  
  "Не вешай трубку", - перабіў Рыма. "Ты сустрэў Бранзіні? Ты быў у Юме? Як табе гэта ўдалося - выкрасці жонку Сміта?"
  
  
  "Я быў там у якасці карэспандэнта часопіса Star File, ды будзе вам вядома", – напышліва сказаў Чиун.
  
  
  "Ніколі не чуў аб гэтым".
  
  
  "Вядома, не. Яны плацяць даляр за слова. Відавочна, што гэта выходзіць за рамкі вашых густаў да чытання па пені за слова ".
  
  
  "Я застаюся пры сваім меркаванні".
  
  
  Чыун працягваў. "І калі я ўбачыў, што былы грэк Бранзіні застудзіўся, ведаючы, наколькі далікатны гэты Нішыцу, я вырашыў здаць Бранзіні злоснаму японскаму агрэсару".
  
  
  "Японскі агрэсар?" Спытаў Рыма. "Людзі з кіно?"
  
  
  "Не, войска ўварвання", – адказаў яму Чіун.
  
  
  "Ён жартуе, ці не так?" Спытаў Рыма. Сьміт не адказаў.
  
  
  Чыун працягваў казаць. “Я ведаў, што калі я адпраўлю Нішыцу, яго сілы заб'юць дзяцей. Але калі б ён памёр ад натуральных прычын, гэта дэмаралізавала б яго акупацыйныя сілы. Ніякіх рэпрэсій не было б зроблена”.
  
  
  Вусны Рыма склаліся ў бязгучныя словы "Акупацыйныя сілы?"
  
  
  "І так бы і здарылася, калі б не з'явіўся самалёт з ядзернай зброяй".
  
  
  Сьміт кіўнуў. "Пашанцавала, што Бранзіні ўцёк з турмы, таму што толькі чалавек з ягонай рэпутацыяй мог пераканаць вайскоўцаў не бамбаваць Юму".
  
  
  "Ядзерная бомба!" Рыма ўзарваўся. "Японцы спрабавалі скінуць ядзерную бомбу на Юму?"
  
  
  "Не, амерыканцы", – сказаў Чыун.
  
  
  "Вы разыгрываеце мяне", - настойваў Рыма. Ён павярнуўся да Сміта. "Ён разыгрывае мяне, ці не так?"
  
  
  "Гэта доўгая гісторыя", - уздыхнуў Сміт. "Але кожнае слова ў ёй праўда. Чыун адыграў важную ролю ў прадухіленні катастрофы. Прэзідэнт яму вельмі ўдзячны".
  
  
  "Мы абмяркуем гэта ў іншы раз", – напышліва сказаў Чиун. "Магчыма, калі мы адновім перамовы аб кантракце".
  
  
  Сьміт паморшчыўся ад напаміну. "Калі вы мне прабачце, мне трэба працаваць".
  
  
  Чіун цырымонна пакланіўся. "Калі ласка, перадайце мае найлепшыя пажаданні вашаму праслаўленаму кузену Мілберн".
  
  
  “Я зраблю гэта, калі мы калі-небудзь зноў зможам размаўляць. Ён быў вельмі незадаволены тым, што ты прадставіла сваю гісторыю ў форме верша. Ён настойвае, што табе былі дадзены дакладныя інструкцыі не рабіць гэтага”.
  
  
  "Гэты чалавек - абывацель, які не прызнае вялікую літаратуру, калі яе прапануюць яму ўсяго па даляры за слова", - рэзка сказаў Чыун.
  
  
  "Я не скажу яму гэтую частку. Ён вярнуў твой рукапіс, і я паабяцаў перапісаць гісторыю сам".
  
  
  "Я не дазволю, каб маё імя было прымацавана да тваіх вар'яцкіх твораў, Сміт. Напішы якое-небудзь іншае імя. Магчыма, Рыма будзе рады прысвоіць сваё імя тваёй працы. Але будзьце ўпэўненыя, што чэк выпісаны на маё імя".
  
  
  "Мы абмяркуем гэта ў іншы раз", - сказаў Сміт, зачыняючы за сабой дзверы.
  
  
  "У мяне такое пачуццё, што я шмат чаго прапусціў", - сказаў Рыма пасля таго, як яны з Чіуном засталіся адны. "Ты быў у Юме?"
  
  
  "Цяпер гэта ў мінулым. Я хачу, каб ты забыўся пра гэта. Цяпер ты ў Фолкрофце, дзе ты ў бяспецы".
  
  
  "Я сабраў гэта шмат. Вельмі шкада. Я хацеў развітацца з Шэрыл. Я так і не пазнаў яе па-сапраўднаму".
  
  
  "Забудзься пра яе", - хутка сказаў Чиун. "Чаму б табе не адкрыць свой калядны падарунак?"
  
  
  "Ты ведаеш, у мяне няма для цябе ніякіх падарункаў".
  
  
  "Гэта глупства", - сказаў Чыун, грэбліва махнуўшы рукой. "Калі ты зноў станеш самім сабой, я ўпэўнены, ты асыплеш мяне падарункамі, якіх я так заслугоўваю. Хоць я ўпэўнены, што ні адна з іх не будзе такой цудоўнай, як тая, якую я падрыхтаваў для вас", - шматзначна дадаў ён.
  
  
  "Ручная работа, так? Прыемна бачыць, што вы пранікаецеся духам Раства", - сказаў Рыма, пацягнуўшы за сярэбраную стужачку, - "нават калі гэта са спазненнем на тыдзень".
  
  
  Рыма раптоўна спыніўся. "Я сустрэў на здымачнай пляцоўцы хлопца па імені Санні Джо. У яго атрымалася?"
  
  
  "Нажаль, не", – сказаў Чыун. "Ты яго больш не ўбачыш".
  
  
  "Вельмі шкада. Ён здаваўся добрым хлопцам".
  
  
  "Я б не ведаў. Я ніколі з ім не сустракаўся".
  
  
  Рыма падазрона падняў вочы. "Тады адкуль вы ведаеце, што ён памёр?"
  
  
  "Ён быў сябрам Бранзіні. Усе сябры Бранзіні былі адданыя мячу японцамі".
  
  
  "Чорт вазьмі".
  
  
  Рыма разарваў пакаванне і пачаў важдацца з вечкам простай кардоннай скрынкі. Выраз суму на яго твары змянілася прыемным чаканнем. Калі ён падняў вечка, выраз твару ўпаў, як у піяніна.
  
  
  "Там пуста!" Выпаліў Рыма.
  
  
  "Які белы", - выплюнуў Чыун. "Як глыбока ты параніш мяне сваёй нізкай няўдзячнасцю".
  
  
  "Я не няўдзячны", - сказаў Рыма. "Я проста ... э -э ..."
  
  
  "Расчараваны?" Выказаў меркаванне Чыун.
  
  
  "Так. Накшталт таго. Так, я расчараваны. У гэтай рэчы нічога няма".
  
  
  "Паглядзі яшчэ раз".
  
  
  Збянтэжаны, Рыма паднёс каробку да святла. Ён павярнуў каробку так, каб быў асветлены кожны куток.
  
  
  "Усё яшчэ пуста", - пажаліўся ён.
  
  
  "Ты такі шчыльны".
  
  
  Рыма кінуў каробку сабе на калені. Ён скрыжаваў рукі на грудзях. "Добра, я спаў цэлы тыдзень. Я крыху тармазной. Так што раскажы мне".
  
  
  "Я прапаную вам выдатную рэч, а вы раздзіраеце яе на кавалкі".
  
  
  "Каробка была падарункам?" Здзіўлена перапытаў Рыма.
  
  
  "Гэта не проста шкатулка", - паправіў Чыун. "Я абраў яе з незлічонага мноства іншых, адкінуўшы многія як недасканалыя або нявартыя таго падарунка, які я табе прапаную".
  
  
  "Гэта выглядае як звычайная кардонная каробка", - панура сказаў Рыма.
  
  
  "Абарточная папера была аквамарынавай. Я выбрала аквамарынавы, таму што ведала, што гэта твой любімы колер".
  
  
  "Гэта так?"
  
  
  "Адна з іх. Магчыма, не самая каханая".
  
  
  "Ну, мне накшталт як падабаецца аквамарынавы - пасля чырвонага, сіняга, жоўтага, зялёнага і пурпурнога. Можа быць, і брудна-карычневы таксама".
  
  
  "Стужка была серабрыстай. Я выбрала яе, таму што яна гарманіравала з аквамарынавай паперай, якую я так старанна падбірала. Калі ў мяне былі скрынка, папера і стужка, я паставіў іх на падлогу і медытаваў над імі ўвесь дзень. Толькі пасля таго, як я маральна падрыхтаваўся, я абгарнуў каробку паперай і завязаў яе цудоўным бантам, які ты распусціла сваімі дзіцячымі пальчыкамі, не задумваючыся пра тое, колькі намаганняў было затрачана на яго завязванне”.
  
  
  "Прабачце. Відавочна, я страціў галаву. Мусіць, трызніў".
  
  
  Жорсткае выраз твару Чыуна крыху памякчэў.
  
  
  "Магчыма, я змагу аднавіць гэты падарунак звыш усялякай меры, бо, па праўдзе кажучы, гэта ўсяго толькі сімвал чагосьці большага".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Бацькаўскае каханне. Таму што я адзіны бацька, якога ты калі-небудзь ведаў".
  
  
  "О", - сказаў Рыма. І ён зразумеў. "Як я магу перасягнуць гэта?" спытаў ён, падымаючы простую аквамарынавую скрыначку, якая больш зусім не здавалася пустой.
  
  
  "У цябе ўжо ёсць", - цёпла сказаў яму Чіун. "Таму што ў мяне ёсць ты, сапраўдны скарб Сінанджу". Чыун заззяў. Рыма ўсміхнуўся ў адказ. Іх усмешкі сустрэліся і, здавалася, запоўнілі пакой.
  
  
  "Гэта лепшае Каляды, якога ў мяне ніколі не было", - сказаў Рыма. І ён не жартаваў.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Разбуральнік 80: Смяротны прысуд
  
  
  Уорэн Мэрфі і Рычард Сапір
  
  
  Кіраўнік 1
  
  
  
  
  Наомі Вандэрклут ведала людзей.
  
  
  Яе веданне не было інстынктыўным. Яна не валодала прыроджанай здольнасцю чытаць асобы, галасы ці асобы. Па праўдзе кажучы, яна не магла сказаць, ці кажа іншы чалавек праўду ў трох выпадках з дзесяці, ці было яе асабістае жыццё якім-небудзь барометрам.
  
  
  Наомі Вандэрклут ведала людзей. Яна проста не разумела іх. Гэта было таму, што ўсё, што Наомі Вандэрклут ведала аб людзях, запазычана з кніг.
  
  
  Калі яна павярнулася ў крэсле, каб вызірнуць у падобнае на бункер акно свайго кабінета, яна ўпершыню за трыццаць тры гады свайго знаходжання на зямлі задумалася, ці не ў гэтым праблема.
  
  
  Яе тонкія бровы павольна сышліся, калі яна перавяла позірк з чорна-белай геаметрыі Бібліятэкі Кэнэдзі на Бостанскую гавань, якую некаторыя выбаршчыкі лічаць радыеактыўнай. Сёння гавань была сланцава-шэрай. Неба над галавой было такога ж нявызначанага, амаль блакітнага колеру, як сумныя вочы Наомі Вандэрклут.
  
  
  Гэта былі вочы, якія бачылі таемныя абрады ініцыяцыі філіпінскага племя мумба. Гэта былі вочы першага белага чалавека, які ўбачыў, хай і ненадоўга, асветленага маланкамі Мата Грос, члена паўлегендарнага Ксітліса.
  
  
  Гэта былі таксама вочы, якія ацанілі Рэндзі Збройніка, усяго шэсць футаў пяць цаляў і 228 фунтаў цудоўнага беспрацоўнага будаўніка, а таксама мініяцюрную бландынку пад руку з ім, і не ўсумніліся ў адсутнасці сямейнага падабенства, калі Рэндзі нязграбна прадставіў бландынку як сваю сястру , штат Індыяна.
  
  
  Падстава была ў мінулую пятніцу ўвечары. Наомі выйшла са свайго кабінета на факультэце антрапалогіі Масачусецкага ўніверсітэта і села на чырвоную лінію метро да Гарвард-сквер. Яна ішла па Чэрч-стрыт, калі нечакана з'явіліся Рэндзі і яго "сястра" - з "Пасім", папулярнага кафэ.
  
  
  Спачатку Рэндзі здаваўся ўсхваляваным. Наомі была настолькі пагружана ў сябе - яе звычайны стан розуму, - што толькі тры дні праз, калі яна рана вярнулася ў сваю кватэру на Брэтл-стрыт і выявіла, што Рэндзі лыжачкай нашмароўвае прахалодны пугу на лагчынку паміж пышнымі грудзьмі сваёй "сёстры", яна успомніла яго здзіўлены выраз.
  
  
  "О, Божа мой", - сказала Наомі. "Ты робіш гэта са сваёй сястрой".
  
  
  "Не будзь поўнай ідыёткай, Наомі", - агрызнуўся ў адказ Рэндзі, накрываючыся прасцінай. "Яна мне сястра не больш, чым ты".
  
  
  "О", - сказала Наомі, да якой нарэшце дайшло.
  
  
  Наомі Вандэрклут непакоіў не столькі той факт, што яе хлопец здраджваў ёй, колькі тое, што ён прыкрываў сябе. Як быццам ён саромеўся ці не хацеў, каб яна бачыла яго ў тым, што Наомі звычайна жартам называла яго "прыпухлым станам".
  
  
  Тады яна зразумела - адна з нямногіх выбліскаў азарэння, якія яна прадэманстравала ў сваім жыцці, - што бачыла яго цудоўны мужчынскі інструмент у апошні раз. І гэтае ўсведамленне прымусіла яе апусціцца на калені ля краю ложка. Яе ложак.
  
  
  "Калі ласка, Рэндзі, не пакідай мяне!" - галасіла яна.
  
  
  "Выдатна, зараз ты хочаш мяне", - прамармытаў ён. "Калі б ты надаваў мне хаця б напалову столькі ўвагі, колькі сваім дурным гіпотэзам, мне б наогул не прыйшлося адпраўляцца на пошукі невялікага задавальнення".
  
  
  "Я ведаю! Я ведаю!" Наомі плакала, яе голас быў такім жа вартым жалю, як у прыхільніка храма. Яшчэ больш вартым жалю. Наомі сустракала прыхільнікаў храма. Яны паводзілі сябе больш годна, чым яна. Яна ўчапілася ў коўдру, спрабуючы ўтрымаць яго ад догляду.
  
  
  Але Рэндзі Збройнік не збіраўся сыходзіць. Ён яшчэ не скончыў.
  
  
  "Не пярэчыш пачакаць звонку, Наомі?" сказаў ён.
  
  
  "Але... але гэта мая кватэра!" - прамармытала яна.
  
  
  "Дзесяць хвілін. Гэта ўсё. Потым мы зможам гэта абмеркаваць. Я абяцаю. Добра?"
  
  
  Яе ніжняя губа задрыжала, Наомі Вандэрклут моўчкі кіўнула. Яна не магла сабрацца з духам, каб загаварыць. Яна баялася, што яе голас сарвецца.
  
  
  Яна чапурыста зачыніла за сабой дзверы спальні і цяжка апусцілася ў рэжысёрскае крэсла. Яна перабірала карэньчыкі мноства тамоў, якімі былі запоўнены кніжныя шафы з бетонных блокаў у яе гасцінай, яе пальцы затрымаліся на "Голай малпе" і іншых кнігах, якія натхнілі яе на жыццё і кар'еру.
  
  
  Калі Рэндзі Збройнік, нарэшце, з'явіўся, не праз дзесяць ці нават пятнаццаць хвілін, а праз гадзіну, поўны ўздыхаў і стогнаў, ён быў цалкам апрануты і цягнуў бландынку за сабой.
  
  
  Наомі Вандэрклут ускочыла на ногі, яе пазногці ўпіліся ў далоні кашчавых рук. Яе рот прыадкрыўся. Але перш чым яна змагла вымавіць хоць адзін няўпэўнены склад, Рэндзі кінуў ёй кароткі "Пазней" і зачыніў за сабой ўваходныя дзверы.
  
  
  Скрозь вышываныя бісерам фіранкі Наомі назірала, як яны спяшаюцца, трымаючыся за рукі, міма віктарыянскіх дамоў яе фешэнэбельнага раёна Кембрыдж.
  
  
  Тады яна зразумела, што больш ніколі яго не ўбачыць.
  
  
  Спачатку Наомі абвінаваціла ў разрыве сваю паглынанасць апошнімі даследаваннямі. Пакрыўджаная, яна амаль дванаццаць гадзін не магла глядзець на свае паперы і выразкі.
  
  
  Затым пасярод ночы яна адкінула посцілкі, якія не паспрабавала змяніць, таму што на іх усё яшчэ быў водар Рэндзі "Курс" і "Уінстан", і вярнулася да сваёй працы. Калі яе праца стала прычынай правалу чарговага рамана, то яна была поўная рашучасці зрабіць гэтую працу найважнейшай у сваім жыцці.
  
  
  Цяпер, у панядзелак, які рушыў услед за гэтымі трывожнымі падзеямі, усё выглядала так, як быццам месяцы працы, якія яна ўклала ў сваю апошнюю тэорыю, вось-вось таксама патрапяць у графу страт.
  
  
  Стук у дзверы яе кабінета вывеў Наомі з задуменнасці. Яна павярнулася на крэсле. Выраз яе крыўды растаў і зноў ператварыўся ў халодную прафесійную маску. Яна паправіла круглыя, як у савы, акуляры на прамым носе, і аўтаматычна яе прыадчынены рот чапурыста сцяўся. Яна прыгладзіла свае мышына-карычневыя валасы і паклікала: "Так, уваходзь".
  
  
  Яшчэ да таго, як дзверы расчыніліся, яна ведала, які выраз твару будзе ў рэпарцёра. Яна бачыла гэта тысячу разоў раней. Ніякіх прыроджаных ведаў аб самцы жывёлы не патрабавалася. Толькі бясконцы вопыт, які паўтараецца.
  
  
  Мужчына быў высокім і стройным. Не занадта выбітным, але Наомі, успомніўшы аб яго журналісцкай прыналежнасці, раптам зразумела, што ёй пашанцавала падняць прымата вышэй стадыі хадні на кулаках.
  
  
  Ён чакана высунуў галаву з-за дзвярнога вушака, на яго твары была цікаўнасць, нават надзея.
  
  
  У той момант, калі яго вочы сфакусаваліся на ёй, выраз твару знік, змяніўшыся цьмяным расчараваннем. Гэта была трансмутацыя, якую Наомі Вандэрклут добра ведала. Гэта пазначыла, з дакладнасцю да мікрасекунды, дакладны момант, калі мужчынскі мозг усвядоміў, што бачыць не сталую Наомі, а ўзгорыстага Вандэрклута.
  
  
  Наомі выдала слабы ўздых, ад якога яе запалыя грудзі сціснулася мацней, чым звычайна.
  
  
  "Прывітанне", - сказала яна сваім чапурыстым, не зусім лядоўням, але відавочна пазбаўленым цеплыні голасам. Яна нязграбна паднялася, усе свае шэсць футаў два цалі. "Вы, павінна быць, Мірл". Яна працягнула прахалодную руку жэстам, сярэднім паміж поціскам рукі і чаканнем пацалунку.
  
  
  Мужчына паціснуў яе. Ён не пацалаваў яе.
  
  
  "Гэта я", - сказала ёй Мірл, калі яна разгладзіла на спіне сваю строгую чорную спадніцу і вярнулася на сваё месца. Мірл апусцілася ў простае крэсла. Ён агледзеў кабінет, відавочна знаходзячы яго цікавейшым, чым яго насельнік. Ці, магчыма, проста менш суровым для вачэй. "Я не магу паверыць, што я сапраўды праходжу праз гэта", - сказала Наомі, каб парушыць маўчанне.
  
  
  Вочы Мірла сфакусаваліся. Ён быў эктаморфам. Наомі заўважыла яго доўгія завостраныя пальцы, якія часта сустракаюцца ў пісьменнікаў і мастакоў. Напэўна, ён хутка спальваў цукар, падумала яна.
  
  
  "Гэта што?" Мірл спытаў крыху няпэўна, і Наомі перагледзела сваю ацэнку.
  
  
  "Гэта інтэрв'ю", - холадна нагадала яна яму. "Гэта прычына, па якой ты прыйшоў, ці не так?"
  
  
  "На самой справе, я тут, таму што мой рэдактар сказаў мне прыйсці ".
  
  
  Голас Наомі панізіўся на дзесяць градусаў. "Што ж, я пастараюся не адымаць занадта шмат вашага каштоўнага часу".
  
  
  "Што?" Ён утаропіўся на дыяграму, якая ілюструе эвалюцыю чалавека жывёлы ад Homo habilis да сучаснага Homo sapiens. Ён паказаў на малюнак у поўны рост з надпісам "Homo Erectus" і заўважыў: "Нядзіўна, што педыкі пакідаюць баб у спакоі. Калі яны паднімаюць яго, гэта нічога не значыць".
  
  
  "Homo Erectus" па-латыні азначае "Чалавек прамаходзячы", - з папрокам сказала яму Наомі. “Ён быў першым з нашых продкаў-прыматаў, хто стаў хадзіць прама. Я не магу паверыць, што людзі не ведаюць гэтых фундаментальных рэчаў. Гэта ваш выгляд”.
  
  
  "Вы называеце мяне гомікам, лэдзі? Таму што, калі гэта так, я буду рады прадэманстраваць, што магу гэта зрабіць".
  
  
  "Не, не, не трэба", - сказала Наомі, прыкрываючы вочы. "Мы можам проста скончыць з гэтым?"
  
  
  "Пачакай хвілінку, добра?" Мірл пашнарыў у кішэнях свайго паліто, відаць, выпрабоўваючы цяжкасці з тым, каб засунуць гэтыя разумныя на выгляд пальцы за лацканы.
  
  
  Вызначана павольна спальвае цукар, вырашыла Наомі. Гэта было незвычайна. Па статыстыцы, у большасці павольна якія спальваюць цукар былі кароткія, тупыя пальцы. Яна адзначыла ў галаве неадпаведнасць і вырашыла звярнуць больш пільную ўвагу на манеры мужчыны. Магчыма, выявіцца незвычайны фенатыпічнае патэрн.
  
  
  Нарэшце Мірл знайшоў свой міні-касетны магнітафон і паставіў яго на кут стала Наомі. Яго шпулькі бясшумна круціліся.
  
  
  "Я хутчэй меркаваў, што ты скарыстаешся блакнотам і паперай".
  
  
  "Не ведаю стэнаграфіі", - сказаў ёй Мірл.
  
  
  "Вас лічылі тугадумам у дзяцінстве, містэр .... ?" Мірл не ўлавіў зачэпкі.
  
  
  Замест гэтага ён сказаў: "Я не памятаю. Мой рэдактар кажа, што вы зрабілі важнае адкрыццё".
  
  
  "Так, чуў. Але перш чым я пачну, важна, каб вы ведалі маё мінулае. Каб вы ведалі, што я не які-небудзь тэарэтык з вар'яцкімі вачыма. Я прафесар антрапалогіі. Гарвард, 79. клас. Я правёў шырокую палявую працу ў Азіі, Афрыцы і Паўднёвай Амерыцы ".
  
  
  "Як гэта пішацца па літарах?"
  
  
  "Што пішацца па літарах?"
  
  
  "Анталогія".
  
  
  "Антрапалогія. Гэта з грэцкага. Гэта азначае вывучэнне чалавека. Я вывучаю мужчын ".
  
  
  Бровы Мірла ўзляцелі ўверх. "Ніякіх жанчын?"
  
  
  “Я таксама вывучаю жанчын. Пад мужчынам мы, антраполагі, маем на ўвазе чалавека як від. Мяркуецца, што гэта не гендэрны тэрмін”.
  
  
  "Думаеце, вы можаце выкарыстоўваць словы мяльчэй, прафесар Вандэрклут? Нашы чытачы не зусім хуткія ў працы з мозгам".
  
  
  "Вы маеце на ўвазе, павольна якія спальваюць цукар?" На гэты раз бровы Наомі прыўзняліся.
  
  
  "Сказаць яшчэ раз?"
  
  
  “Было выяўлена, што чалавечы мозг перапрацоўвае глюкозу – натуральны цукар – з зусім рознай хуткасцю. Некаторыя людзі перапрацоўваюць цукар у сваім мозгу вельмі хутка. Такім чынам, гэтыя людзі вельмі хутка цямяць. Іншыя, чый мозг менш эфектыўны, здаюцца больш марудлівымі”.
  
  
  Рэпарцёр Мірл ажывіўся, цікавасць асвятліў яго маркотны твар.
  
  
  "Выдатна! Гэта менавіта той ракурс, які падабаецца нашым чытачам".
  
  
  "Няўжо?"
  
  
  "Так. Я бачу выдатны загаловак: ПРАФЕСАР АНТАЛОГІІ РОБІЦЬ Узрушаючая ЗАЯВА: дыета, якая складаецца выключна з ЦУКРУ, павялічвае разумовыя здольныя".
  
  
  Бровы Наомі рэзка апусціліся. "Гэта не тое, што я мела на ўвазе", - сказала яна.
  
  
  "Я ем шмат цукру", - працягваў Мірл, як быццам не чуў. "Думаю, гэта тлумачыць, чаму я такі разумны".
  
  
  "Вашыя сябры і сям'я лічаць вас вельмі разумным?"
  
  
  "Вядома. Я пісьменнік. Я зарабляю шмат грошай".
  
  
  "Вы маеце на ўвазе журналіста".
  
  
  "Лэдзі", - строга сказала Мэры, - "я працую ў "Нэшнл Інкуайрэр" з восемдзесят трэцяга года, і за ўвесь гэты час я ні разу не бачыла, каб журналіст пераступіў парог майго рэдактарскага кабінета. Любы пазбаўлены ўяўлення дурань можа скапіяваць цытаты і уставіць іх у газетны артыкул. Мы пісьменнікі. Мы прымушаем сумныя факты ўскокваць і хапаць вас за горла. Гэта тое, што прадае газеты”.
  
  
  "І патрыманыя машыны", - суха дадала Наомі.
  
  
  "Раней я пісаў гісторыі з прызнаннямі", - сказаў Мірл, не разумеючы. "Гэта тая ж тэхніка. Так прасцей. Мне не трэба прыдумляць усё з нуля. Такім чынам, добра, давайце вернемся да гэтай тэмы з цукрам. Што адбудзецца з IQ сярэдняга чалавека, калі ён падвоіць спажыванне цукру? Калі вы не ведаеце, паспрабуйце адгадаць, што больш, добра?"
  
  
  "О, у сярэдняга амерыканца, верагодна, згарэлі б наднырачнікі", - бесклапотна сказала Наомі.
  
  
  "Гэта добра ці дрэнна?"
  
  
  "У тваім выпадку, гэта, верагодна, было б паляпшэннем", – саркастычна сказала яна. Яна пашкадавала аб промаху амаль адразу, як вымавіла яго. На шчасце, Мірл Без прозвішча, бостанскі журналіст National Enquirer, успрыняў гэта як камплімент.
  
  
  "Праўда?" спытаў ён з дрэнна прыхаванай цікавасцю. Ён быў зачараваны. "Можа быць, я раніцай спажыванне цукру".
  
  
  "Дай мне ведаць, чым гэта абернецца". І на гэты раз Наомі ўсміхнулася. Яе вусны нагадвалі расцягнутую гумовую стужку, аж да цьмяна-чырвонага колеру. Не было відаць і намёку на зубы.
  
  
  "Я люблю цукар. Заўсёды любіў".
  
  
  Наомі ўпарта працягвала: "Важна, каб свет зразумеў мае заслугі. Я была першым белым чалавекам, які ўбачыў члена племя сітлі. Я, і толькі я, быў прысвечаны ў таемную цырымонію Мумбы".
  
  
  “Выдатна! Мы зробім урэзку. Давайце паслухаем усе крывавыя падрабязнасці”.
  
  
  "Я б аддала перавагу не ўдавацца ў гэта", - хутка сказала Наомі, выбліск збянтэжанасці заліла яе звычайна бяскроўныя рысы. "Я спрабую сказаць табе гэта да таго, як вярнуся ў акадэмію... э-э, выкладаючы поўны працоўны дзень, я быў вельмі паважаным палявым антраполагам. Не вар'ятам."
  
  
  "Магу я працытаваць гэта апошняе сцвярджэнне?"
  
  
  Наомі зрабіла чапурысты твар. "Калі ласка, не трэба". Яна прачысціла горла і працягнула. “Апошнія пяць гадоў я чытаў курсы па палітычнай антрапалогіі, імперыялізму і этнацэнтрызме, а таксама экалагічнай антрапалогіі. Я таксама кансультую IHPA, Інстытут усведамлення чалавечага патэнцыялу. Менавіта падчас збору дадзеных для гэтай арганізацыі я ўпершыню выявіў, што ён існуе”. Мірл, улавіўшы злавесны тон займенніка, зрабіў паспешную выснову аб тым, што ён саладжаў.
  
  
  "Ён? Ты маеш на ўвазе Бога?"
  
  
  "Я дакладна не маю на ўвазе Бога. Я атэіст".
  
  
  "Ты можаш вымавіць гэта па літарах?"
  
  
  "Паглядзі гэта. Ты знойдзеш вызначэнне, якое падыходзіць да гэтага".
  
  
  "Добрая думка". Мірл схапіў магнітафон і гучна загаварыў у яго: "Паглядзі напісанне і вызначэнне слова "атэіст". Добра, працягвай, - сказаў ён Наомі, ставячы апарат на месца.
  
  
  Наомі ішла напралом. "Гэта пачалося, калі я ўзяла на сябе задачу сартаваць газетныя выразкі і іншыя апісанні выбітных фізічных дасягненняў чалавека".
  
  
  "Я магу варушыць вушамі", - прапішчаў Мірл. "Прынамсі, адным з іх. Левым. Не, гэта правае".
  
  
  Убачыўшы выраз твару Наомі, ён заціх, адно вуха задрыжала.
  
  
  "У гэтых выпадках мы мелі справу з выпадкамі падвышанай сілы або рэфлексаў", – працягвала Наомі сваім лепшым лектарскім тонам. “Магчыма, вы чулі гісторыі пра звычайных людзей, якія ў часы стрэсу знаходзяць амаль звышчалавечую сілу. Напрыклад, маці, якая выявіла сваё дзіця ў пастцы пад машынай. У сваёй турбоце яна пераварочвае аўтамабіль, каб выратаваць дзіця”.
  
  
  "Аднойчы я напісаў гісторыю ў падобным духу. Раз'юшаная бабуля губляе кансервны нож, адкусвае крышку ад бутэлькі ўстаўнымі зубамі. Вось так?"
  
  
  "Не зусім. І не маглі б вы, калі ласка, перастаць перабіваць? Гэта вельмі важна для мяне ".
  
  
  "Калі б гэта было так важна, вы б размаўлялі з Scientific American, а не са мной".
  
  
  Наомі скурчыла грымасу. "Яны адмовіліся публікаваць мае высновы", – прызналася яна панурым тонам. "Такім чынам, я прагледзела спіс нацыянальных часопісаў, затым мясцовыя газеты. "Бостан глоуб" сапраўды даслала рэпарцёра, але праз дваццаць хвілін ён прыкінуўся, што спазняецца на інтэрв'ю з кіроўным мясцовага тэлебачання. Затым я пайшоў у "Геральд", але нават яны не зацікавіліся .Я думаў, што дасягнуў дна; потым я ўспомніў пра вас, людзі ".
  
  
  "Насамрэч, мы лідзіруем у сваёй вобласці. Вы б бачылі нашых канкурэнтаў. Некаторыя з іх не турбуюць сябе цытаваннем. Яны іх выдумляюць".
  
  
  "Я хачу, каб мая гісторыя атрымала агалоску, містэр ..."
  
  
  "Клічце мяне Мірл. Зварот "Містэр" прымушае мяне думаць, што мне чытаюць натацыю".
  
  
  "Як я ўжо казаў, я хачу, каб мая гісторыя атрымала агалоску. Гэта важна. Бо, калі мае дадзеныя дакладныя, чалавецтва, магчыма, стаіць на парозе важнай новай эры ў сваёй эвалюцыі". Яе тон спахмурнеў. "Або, наадварот, мы можам сутыкнуцца са знікненнем чалавечай расы".
  
  
  "О, Божа мой", - сказаў Мірл у непадробным жаху. "Няўжо мы сутыкнуліся з глабальным недахопам цукру? Ці усохнуць нашы мазгі?"
  
  
  "Забудзься пра цукар!" Агрызнулася Наомі. "Мы гаворым аб супермэне".
  
  
  "Мы?"
  
  
  "Мы. Вы, напэўна, ведаеце сёе-тое аб эвалюцыі. Як мы як від пайшлі ад чалавекападобнага продка-малпы".
  
  
  "Дарвін".
  
  
  "Так, Дарвін. Чалавецтва прайшло доўгі шлях па эвалюцыйнай шкале, але гэта яшчэ не канец. Вы калі-небудзь задумваліся аб наступным кроку?"
  
  
  "Не".
  
  
  Ні. Ніхто не дзівіцца. Чалавеку запатрабаваліся мільёны гадоў, каб навучыцца хадзіць прама, развіць здольнасць чэрапа мясціць чалавечы мозг, сфармаваць чэпкія пальцы і супрацьпастаўлены вялікі палец. Ніхто не суцэль упэўнены, як адбыліся гэтыя падзеі. Яны ўсё яшчэ з'яўляюцца прадметам лютых дэбатаў, таму што яны не з'яўляюцца раптоўнымі з'явамі. Яны адбываюцца на працягу пакаленняў. Што ж, Мірл, я выявіў, што наступны этап эвалюцыі чалавека ўжо наступіў. Цяпер. Тут, у ЗША”.
  
  
  "Трымаю ў заклад, гэта ўвесь той цукар, які мы ямо. Верагодна, ён паскарае працэс".
  
  
  "Ці магу я расказаць пра гэта? ... Дзякуй. У Інстытуце ўсведамлення чалавечага патэнцыялу я прагледзеў літаральна дзясяткі тысяч паведамленняў аб выбітных чалавечых подзвігах. Я адсартаваў іх па падлозе. Затым у рамках гендэра. Я падзяліў гэтыя паведамленні на выпадкі паскоранай рэфлексіі, падвышанай сілы і іншых падобных з'яў.Многія з гэтых выпадкаў лёгка тлумачацца параметрамі вядомай фізіялогіі.Адрэналін можа надаваць вялікую сілу на працягу кароткіх перыядаў часу.Некаторыя мазгі здольныя вырабляць высакахуткасныя разумовыя вылічэнні - як ні дзіўна, большасць з іх - гэта людзі, якія пакутуюць рознымі формамі адсталасці . Іншыя рысы з'яўляюцца прадуктам дамінантнага гена, які можа знікаць на працягу пакаленняў ".
  
  
  "Ты мяне губляеш".
  
  
  "Я проста пераходжу да сутнасці", - хутка сказала Наомі. "Калі я сартавала гэтыя акаўнты, мяне ўразілі некаторыя агульныя рысы сярод іх. Вы памятаеце надзвычайную сітуацыю ў Юме на мінулае Каляды?"
  
  
  “А хто не ведае? Амерыканскі горад, захоплены японскай кінакампаніяй. Гэта было горш, чым масавыя забойствы кітайскіх студэнтаў”.
  
  
  "Урад шматлікае з гэтага замяла. Але некалькі сведчанняў відавочцаў патрапілі ў арызонскія газеты, і яны патрапілі ў мае рукі. У разгар крызісу шматлікія людзі паведамлялі, што акупацыйнае войска падвергнулася нападу і практычна знішчаная".
  
  
  "Рэйнджарамі ЗША", - рашуча сказаў Мірл.
  
  
  "Гэта прыкрыццё Вашынгтона", - запярэчыла Наомі. "Я асабіста вылецеў у Юму, каб узяць інтэрв'ю ў некаторых відавочцаў, і яны апісалі мне самотнага чалавека, які разнёс танкі на шматкі, перамог атрады цяжкаўзброеных японскіх войскаў і фактычна зняў аблогу Юмы голымі рукамі. Да таго, як рэйнджары выкінуліся з парашутам."
  
  
  "Аднаму чалавеку?" Скептычна перапытаў Мірл.
  
  
  "Адзін няўзброены мужчына. Мужчына, які, па агульным меркаванні, быў шасці футаў ростам і важыў не больш за сто шэсцьдзесят фунтаў. Тое, што мы, антраполагі, завём эктаморфам".
  
  
  "Я пагляджу гэта".
  
  
  "У гэтым няма неабходнасці. Эктаморф - гэта худы чалавек. Эндаморф - гэта тоўсты чалавек. А мезаморф - гэта чалавек са звычайнай мускулатурай".
  
  
  "Хто я такі?"
  
  
  "Двуногі. Наўрад ці".
  
  
  "Я пагляджу гэта".
  
  
  "Зрабі". Наомі люта ўсміхнулася. “Гэты мужчына быў казуасоідам. Хударлявы. Відавочна не тып штангіста. І ўсё ж ён гнуў ствалы пісталетаў у пальцах. Кулі не змаглі яго спыніць”.
  
  
  "Яны павінны адскокваць ад Супермэна".
  
  
  "У мяне няма паведамленняў аб падобнай з'яве. Відавочна, ён пазбягаў іх чыста рэфлекторна".
  
  
  "Адрэналін або цукар?"
  
  
  "Ні тое, ні іншае. Гэты чалавек вытрымаў гэтыя немагчымыя дзеянні. Адрэналін карысны для дваццаціхвілінных адрэзкаў. Гэты чалавек - гэты, здавалася б, звычайны чалавек - сістэматычна знішчаў японскае войска на працягу доўгага дня рукапашнага бою. У справаздачах ён апісваўся як нічым не характэрны , за выключэннем двух адметных рыс, якія захаваліся ў розумах людзей, якія сталі сведкамі яго разбуральнай сілы. У яго былі незвычайна тоўстыя запясці. І яго вочы былі мёртвымі ".
  
  
  Мір мімаволі праглынуў. "Мёртваў?"
  
  
  "Плоскі. Знежывелы. Пазбаўлены эмоцый. Такі мёртвы".
  
  
  "Я гэтага не разумею".
  
  
  "Гэта яшчэ не ўсё. Перш чым я вылецеў у Юму, каб асабіста азнаёміцца з гэтымі справаздачамі, я сабраў усе справаздачы Юмы і праверыў, ці няма падобных справаздач у іншых месцах. Я знайшоў іх. Выразана з малавядомых газет і часопісаў. Некаторыя крыніцы карысталіся даволі сумнеўнай рэпутацыяй. Часопіс Fate. Fortean Journal. Публікацыі, у якіх распавядаецца пра прывіды, НЛА і Бігфуты”.
  
  
  "Нага. Снежны чалавек. Наогул, я правёў апытанне аб НЛА. Ці ведаеце вы, што больш за семдзесят сем працэнтаў амерыканцаў вераць у лятаючыя талеркі?"
  
  
  "Вы, людзі, сапраўды правялі агульнанацыянальнае апытанне?"
  
  
  "Не", - нядбайна адказаў Мірл. "Мы ўзялі спробу ў раёне Акрона і экстрапалявалі адтуль".
  
  
  "Гэта статыстычна непрымальна!"
  
  
  Мірл паціснуў плячыма. "Гэта прадавала газеты".
  
  
  "Я ўпэўнена, што так і было", - з'едліва сказала Наомі. "У любым выпадку, я знайшла іншыя паведамленні аб неверагодных подзвігах. Ва ўсіх іх была адна агульная рыса. У чалавека, які іх выконваў, былі тоўстыя запясці і цёмныя мёртвыя вочы. Часам ён быў не адзін, яго суправаджаў загадкавы азіят. Я сам гэтага не разумею. Я сумняваюся, што яны маглі быць сваякамі ці нават часткай аднаго генафонду. Тым не менш, абодва здзейснілі падобныя выбітныя подзвігі. І гэтыя паведамленні паступаюць з усёй Амерыкі”.
  
  
  "Гэта выдатна. Гэта выдатна", - захапляўся Мірл, упершыню правяраючы свой магнітафон, ці працуе ён. Так і было.
  
  
  "Вы разумееце, да чаго я вяду?"
  
  
  "Так! Касмічныя прышэльцы. Верагодна, ім патрэбен наш цукар".
  
  
  "Я не кажу аб іншапланецянах", - чмыхнула Наомі. "Я спрабавала данесці да вас, што ў нашым грамадстве наступіў наступны этап эвалюцыі чалавека. У Амерыцы. Цяпер. Чалавек, які прывядзе чалавецтва ў дваццаць першае стагоддзе. Чалавек, які, як толькі ён пачне сеяць сваё насенне, пакладзе пачатак новай расе людзей, зрабіўшы ўсіх нас беднымі этнацэнтрычнымі Homo sapiens такімі ж састарэлымі, як аўстралапітэкі”.
  
  
  "Ён фермер?"
  
  
  "Я меў на ўвазе іншы від насення. Сперма".
  
  
  "Цяпер я разумею. Ён уяўляе пагрозу. Ты хочаш сказаць, што яго варта знішчыць да таго, як ён размножыцца?"
  
  
  “Не, ніколі. Калі гэты чалавек – наступны крок у эвалюцыі, нам, як былому дамінуючаму ўвазе, давядзецца адысці ў бок, сапраўды гэтак жа, як неандэрталец адышоў у бок дзеля краманьёнца”.
  
  
  "Гэта вар'яцтва!"
  
  
  “Наадварот. Эвалюцыя дзіўна разумная. І я таксама. Насамрэч, я б неадкладна падахвоцілася выносіць дзіця гэтай наступнай стадыі Homo sapiens. Гэта было б прывілеем”.
  
  
  Мірл міргнуў. "Гэта тое, што ты хочаш, каб я напісаў? Што ты шукаеш пару?"
  
  
  Твар Наомі, падобны на акулавы плаўнік, завастрылася. "Гэта было вельмі груба сказанае", - чапурыста сказала яна. "Гэта навука. Гэта будучыня".
  
  
  "Не", - адказаў Мірл, выключаючы магнітафон і паднімаючыся на ногі. "Гэта першая старонка нашага наступнага выпуску".
  
  
  "Пачакайце! Хіба вы не хочаце пачуць астатнюю частку маёй гіпотэзы?"
  
  
  “Пазней. Мой рэдактар напэўна захоча працягі. Прама зараз у мяне ёсць больш, чым мне трэба”.
  
  
  Дзверы за ім зачыніліся, варухнуўшы мышынага колеру завіткі валасоў, якія атачалі вузкі лоб Наомі Вандэрклут, як шнуры венецыянскіх штор.
  
  
  "Спадзяюся, я не зрабіла вялікай памылкі", - прамармытала яна сабе пад нос. "Я балатуюся на пасаду ў наступным годзе ...."
  
  
  Бадзі Ньюман чакаў шэрага чалавека.
  
  
  У трэці аўторак кожнага месяца ў Sak-N-Sav, дзе Бадзі працаваў касірам, праводзілася спецыяльная акцыя "два за адзін" на пэўныя прадукты з павольнай падрыхтоўкай, сярод якіх была бульбяная сумесь "Флака Мэджык". Менавіта Флако прывёў шэрага чалавека ў краму, дзе раз у месяц ён нязменна папаўняў запасы, купляючы цэлых шэсць каробак за раз.
  
  
  Пасля трох гадоў званкоў аб пакупках "шэрага чалавека" у трэці аўторак - усё распрададзена і найбольш непрыдатна для пераборлівых страўнікаў - Бадзі Ньюман з нецярпеннем чакаў сустрэчы з "шэрым чалавекам" гэтак жа, як ён з нецярпеннем чакаў рэгістрацыі на драфт. Не так дрэнна, як каранёвы канал, але гэта таксама была не шпацыр у парку.
  
  
  Таму, калі шэры чалавек увайшоў праз фотаэлектрычныя дзверы і накіраваўся наўпрост да гандлёвага шэрагу, Бадзі Ньюман у думках застагнаў.
  
  
  Бадзі думаў аб ім як аб шэрым чалавеку, хоць ведаў, што яго клічуць Сміт. Бадзі ведаў гэты факт, таму што жыў на той жа вуліцы, што і гэты чалавек, у Раі, штат Нью-Ёрк. Таблічка з імем на ўваходных дзвярах дома ў цюдараўскім стылі абвяшчала: Сміт. Гэта было ўсё, што Бадзі Ньюман ведаў пра яго ці хацеў ведаць.
  
  
  Сьміт быў не зусім тым чалавекам, якога можна запрасіць на барбекю. Гэта быў сухі, цыбаты мужчына, які заўсёды насіў шэры касцюм-тройку і адзін і той жа паласаты школьны гальштук. Яго валасы былі брудна-белымі, як тонкая навальнічная хмара. Яго вочы былі шэрымі. Нават яго скура была шэрай. Гэта была сапраўды неапетытная рыса ў гэтым чалавеку, гэтая шэрая скура яшчаркі.
  
  
  Калі шэры мужчына па імені Сміт з'явіўся з праходу, прыціскаючы да свайго кашчавага кадыку роўна восем каробак бульбяной сумесі "Флака Мэджык", Бадзі Ньюман выдаў нягучны стогн.
  
  
  У "Сак-Н-Сейв" было шэсць касіраў, а ў Бадзі быў экспрэс-аддзел. Восем найменняў ці менш. Ён уздыхнуў.
  
  
  Шэры чалавек паставіў каробкі на стужку транспарцёра і палез у кішэню, здабываючы пацёрты скураны кашалёк. Бадзі пачаў прапускаць скрынкі міма аптычнага счытвальніка штрых-кода, ведаючы, што яшчэ да таго, як у яго касе набярэцца сума, шэры чалавек у думках падлічыў бы правільную лічбу. Бадзі ведаў гэта, таму што мужчына нязменна адлічваў дакладную рэшту да таго, як Бадзі атрымліваў агульную суму ў аўтамаце. Аднойчы мужчына настаяў на тым, што ў касавым апараце Бадзі была памылка. Бадзі ветліва сказаў яму, што счытвальнік штрых-кода не дапускае памылак.
  
  
  Шэры чалавек настойваў цытрынавым голасам, і Бадзі прыйшлося патэлефанаваць мэнэджэра. Гэта быў першы месяц Бадзі на працы, і ён яшчэ не навучыўся спраўляцца з неспакойнымі кліентамі. Ён спадзяваўся, што менеджэр выкіне шэрага чалавека на паркоўку.
  
  
  Замест гэтага шэры чалавек паказаў на няправільны штрых-код на адной скрынцы і нецярпліва стаяў у баку, пакуль мэнэджар уводзіў кошт ад рукі. Затым ён зрабіў вымову Бадзі за тое, што ў яго не хапіла розуму проста націснуць клавішу паўтору пасля таго, як сканер зняў кошт з першай скрынкі.
  
  
  Бадзі пачырванеў як буракі пры гэтым, гэта была яго першая вымова. Ён больш ніколі не забываўся націснуць клавішу паўтору.
  
  
  Але на гэты раз Бадзі наўмысна не націснуў клавішу паўтору. Хай хлопец мучыцца, падумаў ён, гэтак жа, як ён сам пакутаваў кожны раз, калі шэры чалавек даставаў свой чырвоны трымальнік для дробязі і з вар'яцкай дбайнасцю адлічваў рэшту. Гэта тое, што зводзіла Бадзі з розуму. Любы іншы задаволіўся б двума ці трыма чацвёртакамі і пагадзіўся б на рэшту. Мужчына настойваў на тым, каб адлічыць усё да апошняга пені, незалежна ад таго, колькі яму прыйшлося нарабаваць у гэтым недарэчным пластыкавым трымальніку для дробязі.
  
  
  Так што на гэты раз Бадзі не спяшаўся падлічваць рахунак. Можа быць, шэры мужчына, чыя скура сёння выглядала яшчэ больш шэрай, чым звычайна, наступны раз аднясе свае пакупкі ў іншую касу.
  
  
  Мужчына сціскаў у руцэ рэшту, у той час як Бадзі рабіў выгляд, што ў яго праблемы са сканарам. З доўгай практыкі ён ведаў, як трымаць каробку, каб яна няправільна счытвалася. Ён рабіў гэта неаднаразова.
  
  
  "Трымайце скрынку раўней", - прапанаваў шэры чалавек голасам, які гучаў так, як быццам яго выціснулі з цытрынавай скарынкі.
  
  
  "Прабачце, сэр", - сказаў Бадзі, употай радуючыся, што зачын за жывое. Ён павазіўся са скрынкай, адзначыўшы, як сціснуліся бяскроўныя вусны мужчыны. Ён зноў звярнуў увагу на плоскую шэрасць сваёй скуры. Звычайна яна была колеру рыбінай скуры. Сёння ўвечары яна нагадвала алоўкавы грыфель.
  
  
  Пакуль шэры мужчына нецярпліва круціўся, яго погляд блукаў па часопіснай паліцы, дзе апошнія выпускі жаночых часопісаў і розных таблоідаў крычалі аб сваіх вокладках.
  
  
  Шэры чалавек камічна пераасэнсаваў сітуацыю. Адна шэрая рука з шакавальнай настойлівасцю пацягнулася да апошняга "Інкуайрэру". Ён зірнуў на вокладку вачыма, у якіх за празрыстымі шчыткамі яго акуляраў без аправы было відаць белае з усіх бакоў. Ён разарваў паперу, нешта шукаючы. Калі ён знайшоў тое, што шукаў, яго скура стала яшчэ больш шэрай, калі ўжо на тое пайшло, а вочы пашырыліся.
  
  
  Бадзі Ньюман быў так здзіўлены гэтымі нехарактэрнымі паводзінамі, што фактычна спыніў працу і са здзіўленнем паглядзеў на мужчыну. Гэта быў самы недаўгавечны выраз, які калі-небудзь быў на твары Бадзі Ньюмана.
  
  
  Шэры чалавек раптам схапіўся за грудзі, старонкі "Інкуайрэра" разляцеліся, як галубы арыгамі. Яго рот шырока раскрыўся. Яго губы і пазногці здаваліся амаль сінімі. Яго вочы вылезлі з арбіт, як звараныя ўкрутую яйкі са сціснутага кулака, і шэры чалавек склаўся, як шэзлонг, прызямліўшыся на стужку канвеера. Яго неслі датуль, пакуль ён не прыціснуўся да паліцы з талонамі ў блытаніне канечнасцяў.
  
  
  Бадзі Ньюман распазнаў прыкметы сардэчнага прыступу на занятках па штучным дыханні і націснуў на званок мэнэджара. Не чакаючы, ён разгарнуў шэрага чалавека так, каб той мог дабрацца да яго асобы. Цяпер ён быў такім жа шэрым, як твар трупа.
  
  
  Бадзі адшчыкнуў нос і расціснуў задыханаму мужчыну рот, праверыўшы спачатку, не праглынуў ён мову. Ён гэтага не зрабіў. Ён ляжаў у яго ў роце, тоўсты шэры смаўж. Сабраўшыся з духам з-за агіднасці сваёй задачы, Бадзі прыціснуўся ротам да вуснаў шэрага чалавека. Яны сталі шаравата-блакітнымі. Ён з сілай выдыхнуў, выйшаў, затым паўтарыў працэдуру.
  
  
  Мэнэджар паспяшаўся наверх, і Бадзі крыкнуў яму: "Выклічце хуткую дапамогу! Ён памірае!" Затым ён прыціснуўся вуснамі да вуснаў шэрага чалавека па імі Сміт. Вусны Сміта былі халоднымі, як свежая трэска. І амаль такімі ж смачнымі. Бадзі набраў пабольш паветра ў неўспрымальныя лёгкія, на вачах выступілі гарачыя слёзы.
  
  
  Пасля таго, як санітары хуткай дапамогі выкацілі шэрага чалавека праз электрычныя дзверы, Бадзі сеў на стужку канвеера, на якой звычайна перавозілі яблыкі, пончыкі і свіныя адбіўныя насустрач іх канчатковаму лёсу, і моўчкі слухаў далёкі, але абнадзейлівы голас мэнэджара, які казаў яму, што ён , верагодна, атрымае якую-небудзь падзяку ад сеткі, калі кліент выжыве.
  
  
  Бадзі не думаў, што гэты чалавек выжыве. Халодны прысмак на вуснах прымусіў яго адчуць сябе так, нібы ён пацалаваў труп.
  
  
  Нарэшце, пасля таго, як Бадзі супакоіўся, мэнэджар адправіў яго дадому крыху раней. Бадзі ўзяў з сабой экзэмпляр "Інкуайрэр".
  
  
  Бадзі ўбачыў некалькі загалоўкаў, калі ішоў да свайго дома. Адзін з іх, на яго думку, выклікаў у мужчыны сардэчны прыступ.
  
  
  Бадзі неадкладна адхіліў галоўны загаловак, які паведаміў свету ПАРАЗНЫЯ НОВЫЯ ДОКАЗЫ! АДЗІН І ТОЙ Ж Забойца забіў РОЯ АРБІСОНА, ЛЮСІЛЬ БОЛ І АЯТОЛУ ХАМЕЙНІ!"
  
  
  У каробцы быў прадмет, які абяцаў раскрыць сакрэт праграмы пахудання Enquirer All-Pizza. Сміт выглядаў так, нібы ніколі ў жыцці не еў піцу.
  
  
  Засталася толькі адна іншая гісторыя. Загаловак абвяшчаў: "РАСКРЫТАЯ ДЗІЎНАЯ ПРАЎДА". ЭВАЛЮЦЫЙНЫ СУПЕРМЕН НА СВАБОДЗЕ Ў ЗША!
  
  
  Ніжэй была выява мастаком жорсткага твару мужчыны. У яго былі высокія скулы і самыя мёртвыя вочы, якія Бадзі калі-небудзь бачыў. Нават на эскізе гэтыя вочы, здавалася, свідравалі ўзрушаную душу Бадзі, як свердзела.
  
  
  Ён адкрыў унутраную старонку і пры святле вулічных ліхтароў, якія праязджаюць міма, прачытаў пра істоту, якую рэпарцёр ахрысціў "Мярцвяком", якая, калі верыць паведамленням, блукала па вуліцах Амерыкі, здзяйсняючы дзеянні неапісальнага гвалту. Бадзі гэта здалося чыёйсьці ідэяй для дрэннага коміксу. Затым ён зноў паглядзеў у мёртвыя вочы, якія глядзелі з вокладкі, і нястрымна скалануўся.
  
  
  Нядзіўна, што Сміт страціў прытомнасць. Хлопец выглядаў як увасабленне смерці.
  
  
  Перакананы, што ён разгадаў таямніцу відавочнага сардэчнага прыступу Сміта, Бадзі Ньюман паспяшаўся ў хату сваіх бацькоў, і яму прысніліся кашмары, у якіх канвеерная стужка экспрэс-лініі была забітая трупамі, якія сціскалі іншапланетныя манеты, у той час як Бадзі адчайна спрабаваў пакаваць чым яны памруць у яго на руках.
  
  
  Кіраўнік 2
  
  
  
  
  Яго звалі Рыма, і гук званка вырваў яго са сну.
  
  
  Ён ляжаў, дазваляючы сваім павольна факусуюць карым вачам разглядаць незнаёмае асяроддзе. Ён не пазнаў столь. Ён быў занадта белым. Ён міргнуў і павольна сеў. У яго балела галава. У глыбіні яго глыбока пасаджаных вачэй адчуваўся тупы боль. Было адчуванне, што глядзельныя нервы былі абпалены і не зусім зажылі.
  
  
  Ён перакаціўся на край грудкаватага ложка і абхапіў галаву рукамі. Калі ён падняў твар, то агледзеў камеру, якая была асветлена моцным святлом звонку кратаў.
  
  
  Гэта была голая камера. Сцены былі пафарбаваны ў ружовы колер са шлакаблокаў, а ў адным куце знаходзіўся ўнітаз з нержавелай сталі са зламанай ракавінай над рэзервуарам для вады. За выключэннем койкі і прыбіральні, камера была такой жа пустой, як скальп лысага мужчыны. І такі ж ружовы.
  
  
  Рыма ўстаў у баксёрскіх трусах і справіў патрэбу ва ўнітаз без вечка. Ён утаропіўся на сцяну, нібы спрабуючы асэнсаваць тое, што адбываецца. Зашпіліўшыся, ён выявіў сваю сінюю працоўную форму, складзеную на падлозе, а таксама скураныя чаравікі дзяржаўнага ўзору, якія ляжаць акуратным стосам. Спачатку ён надзеў штаны, а затым зашнураваў чаравікі. Яны былі новымі і адчуваліся як абцяжараныя чаравікі дайвера, калі ён зрабіў няўпэўнены крок вакол камеры шэсць на дзевяць.
  
  
  Далей па калідоры ён пачуў гукі людзей, такіх, як ён, якія варушацца ў сваіх замкнёных прасторах. Чорны голас горка праклінаў новы дзень. Голас маладзейшы проста не вытрымаў і заплакаў. Джырс адказаў з чэрствасцю, якая не паддавалася разуменню.
  
  
  І да гэтых грубых гукаў дамешваліся гукі крокаў. Ногі ў чаравіках. Вольныя ногі. Ногі, якія свабодна крочаць па калідоры і накіроўваюцца ў яго бок.
  
  
  "Пералічыце галовы!" - раўнуў аўтарытарны голас. "Адключыце гук".
  
  
  "Пайшоў ты, чувак!" - кінуў выклік іншы голас. Ногі ў ботах спыніліся. Рушыла ўслед паўза. Потым той жа голас адказаў зноў, на гэты раз больш пакорліва: "Нумар Восемдзесят".
  
  
  Іншыя галасы выгукнулі: "Нумар пяцьдзесят пяць".
  
  
  "Нумар трыццаць сем".
  
  
  "Нумар сто восемдзесят адзін". Нарэшце, калі Рыма зашпіляў працоўную кашулю з кароткімі рукавамі, ногі спыніліся ля кратаў яго камеры.
  
  
  Іх было два камплекты. Двое мужчын былі апрануты ў аднолькавыя шэрыя форменныя кашулі з чорнымі эпалетамі і аздабленнем кішэняў. Іх штаны былі чорнымі, з вугальна-шэрымі палоскамі, якія ішлі па знешніх швах. Іх капялюшы Smokey the Bear былі чорнымі і адцянялі жорсткія злыя вочы.
  
  
  "Як прайшла твая першая ноч, Мярцвяк?" - спытаў той, што вышэй, з двух наглядчыкаў, не адрываючыся ад свайго блакнота.
  
  
  "Нахіліся, і я пакажу табе", - зароў Рыма. Ва ўсіх у іх быў няправільны акцэнт. Занадта паўднёвы. І колеры ўніформы таксама былі непрыдатнымі. Гэтая думка павольна апускалася ў яго прытомнасць, як вадзяная лілея, якая губляе сваю плавучасць.
  
  
  "Так", - сказаў другі камандзір. Ён быў амаль такі ж шырокі, як і высокі, і ён не быў высокі. "Я чуў, ты быў моцным арэшкам".
  
  
  "Мяне клічуць Рыма".
  
  
  "Вы маеце на ўвазе зняволенага нумар шэсць".
  
  
  "Гэта не мой нумар".
  
  
  “Наверсе, у Нью-Джэрсі, можа быць. Але тут, унізе, ты нумар шэсць. А зараз, хлопец, адыдзі ад гэтых кратаў. Начальнік турмы хоча цябе бачыць”.
  
  
  Рыма адпусціў краты і адступіў назад, калі камандзір крыкнуў камандзіру варты, каб той падрыхтаваў камеру нумар два.
  
  
  Электронныя дзверы камеры загулі, ад'язджаючы назад. Пара камандзіраў хутка ўсталі па абодва бакі ад яго, і адзін апусціўся на калені, каб замацаваць нажныя кайданы, у той час як іншы стаяў з планшэтам на баку, а іншая рука ляжала на дзяржальні пісталета.
  
  
  Як толькі нажныя кайданы былі на месцы, камандзір падняўся, несучы кайданкі, злучаныя з кавалкамі ланцуга. Кайданкі ахапілі яго запясці і здзіралі скуру. "Чорт вазьмі", - прамармытаў прысадзісты камандзір. "Што гэта?" - запатрабаваў адказу іншы.
  
  
  "Толькі паглядзіце на запясці гэтага хлопца. Яны тоўстыя, як падвесныя тросы. Кайданкі не падыходзяць".
  
  
  "Прывядзі іх у парадак".
  
  
  Рыма выцягнуў запясці, яго рукі сціснуліся ў кулакі. Камандзір з усіх сіл спрабаваў зашпіліць адзін кайданак на яго правым запясці. Язычок не дацягваў да фіксавальнага механізму на паўцалі.
  
  
  "Паспрабуй іншае запясце", - нецярпліва сказаў высокі камандзір. "Ён, верагодна, правша. Левае запясце будзе танчэй. І зашчоўкні яго. Начальнік турмы чакае".
  
  
  Другі кайданак таксама не справіўся са сваёй задачай на добрых паўцалі.
  
  
  "Што нам рабіць?" - раздражнёна спытаў прысадзісты камандзір. "Я ніколі не бачыў зэка з такімі запясьцямі". Рыма стрэльнуў у ахоўнікаў цёмнавокай усмешкай.
  
  
  "Што, калі я зраблю гэта?" - прапанаваў ён, расціскаючы кулакі.
  
  
  Камандзір сціснуў кайданкі. Яны са пстрычкай сталі на месца.
  
  
  "Міла", - сказаў ён, штурхаючы Рыма. “Вельмі міла. Давай пакажам твой маленькі магічны нумар начальніку турмы.
  
  
  Калі Рыма выходзіў з камеры, яго падштурхнулі ўправа.
  
  
  "Не аглядайся назад, хлопчык. Ты ж не хочаш бачыць, што там, у другім баку".
  
  
  Перад ім цягнуўся доўгі шэраг камер. Рукі, адны складзеныя, іншыя з бязвольнымі пальцамі і нудныя, звісалі з прутоў па ўсёй лініі. Калідор з бэжавых шлакаблокаў заканчваўся чорнымі электроннымі дзвярыма з квадратным шкляным акенцам.
  
  
  "Ідзіце на чатыры крокі ззаду мяне і прыцісніцеся да сцяны", - сказаў высокі камандзір, паказваючы дарогу. Іншы прыбудаваўся ззаду іх. "Заставайцеся на жоўтай лініі".
  
  
  Рыма цяжка пакрочыў. Калі ён праходзіў міма шэрагу камер, з-за пафарбаваных у зялёны колер прутоў выглядалі суровыя незнаёмыя твары.
  
  
  "Гэй, спячая прыгажуня! Я Выдатны прынц".
  
  
  "Скажы, як цябе клічуць, мілка?"
  
  
  Пачуліся свісткі, некалькі воўчых свісткоў. Адпеты вязень з залатым кольцам у вуху ўслых пацікавіўся, ці нявіннік Рыма. Рыма спыніўся перад яго камерай і ўтаропіўся на яго сваімі мёртвымі вачыма. Зняволены міжвольна адскочыў ад кратаў.
  
  
  Рыма пайшоў далей, на секунду апярэдзіўшы незавершаны выпад замыкаючага камандзіра.
  
  
  Калі іх прапускалі праз серыю электронных дзвярэй і праз чатырохбаковае скрыжаванне ярусаў камер ад падлогі да столі, Рыма задаў пытанне.
  
  
  "Дзе я?"
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе?" - прарычэў галоўны камандзір. Затым, прыйшоўшы ў сябе, ён дадаў: "Гэта дакладна. Вы прыбылі пад дзеяннем заспакойлівага, ці не так?"
  
  
  "Гэта ты мне скажы", - сказаў Рыма, калі яны падышлі да кабінета начальніка турмы. Пакуль яны чакалі, галоўны камандзір пастукаў у дзверы.
  
  
  "Хлопчык, твой новы дом - дзяржаўная турма ў Старку".
  
  
  "У мяне не вельмі добрая геаграфія", - сказаў Рыма, калі іншы камандзір прасунуў галаву ў дзверы і абвясціў: "Ён тут, сэр".
  
  
  "Фларыда", - рашуча сказаў іншы камандзір. "Краіна сонечнага святла і алігатараў".
  
  
  "Не забудзься фларыдскі сок", - дадаў першы ахоўнік, адчыняючы дзверы перад Рыма.
  
  
  Рыма ўвайшоў у кабінет начальніка турмы, яго ланцугі цягаліся па падлозе. Яго рукі былі скаваныя ніжэй за ўзровень пояса, але галава была паднятая, а пастава выклікае.
  
  
  "Сядзь, Уільямс", - сказаў начальнік турмы бессэнсоўным, але не выклікалым даверу тонам. Ён махнуў ахоўнікам, каб тыя зачынілі за імі дзверы. Рыма апусціўся на простае драўлянае крэсла. Ад цвёрдага крэсла яму адразу стала няўтульна. Ён не быў упэўнены чаму, але гэта ўскалыхнула нейкі смутны, недаступны ўспамін.
  
  
  Начальнік турмы спецыяльна ігнараваў Рыма, калі той гартаў картатэку. Гэта быў невысокі, забіяцкі мужчына з гладкай лысінай. На пераноссе ў яго была невялікая ямка ў плоці, як быццам нехта выразаў з яе кавалак.
  
  
  Калі начальнік турмы падняў вочы, ён дазволіў тэчцы ўпасці плазам. Ён кінуў на яе апошні погляд, перш чым цалкам пераключыць сваю ўвагу на Рыма.
  
  
  "Ты ведаеш, чаму ты тут, Уільямс?"
  
  
  "Дзяржава сцвярджае, што я забіў гандляра наркотыкамі".
  
  
  "Вось чаму вас адправілі ў турму штата Трэнтан. Я меў на ўвазе, чаму вас перавялі ў штат Фларыда".
  
  
  Фларыда, падумаў Рыма. Значыць, ахоўнікі не хлусілі. Уголас ён сказаў: "Напэўна, гэта неяк вылецела ў мяне з галавы". Яму стала цікава, пра што казаў начальнік турмы.
  
  
  "Вы вельмі дурны чалавек, містэр Уільямс. Вам было б лепш вярнуцца ў Нью-Джэрсі, дзе яны не карыстаюцца смяротным пакараннем. Там, наверсе, вы былі проста яшчэ адным пажыццёвікам у камеры смяротнікаў. Але вы працягвалі трапляць у непрыемнасці. Згодна з вашым дасье. "Вы пакалечылі свайго сукамерніка. Выкалалі яму вока з-за цыгарэты. Гэтага было дастаткова. Але ў дадатак да ўсяго, вы забілі ахоўніка. Я мяркую, што ў гэтага ахоўніка была сям'я з высокімі палітычнымі сувязямі, таму што хтосьці пацягнуў за мноства нітачак" , каб цябе перавялі ў маю турму. Гэта незаконна, але калі я запратэставаў, мне ў недвухсэнсоўных выразах сказалі падыграць. Што я і раблю”.
  
  
  "Можа быць, мне трэба было змяніць абстаноўку", - рашуча сказаў Рыма. Ён задаваўся пытаннем, да чаго хіліцца гэтае дзярмо.
  
  
  "Ты зараз даволі неахайны", - працягнуў начальнік турмы. Рыма заўважыў таблічку з імем перад яго сталом, на якой было напісана, што ён начальнік турмы Максорлі. "Але мне сказалі, што чыноўнікам Трентона прыйшлося ўвесці табе заспакойлівы для перакладу. Так што ты павінен ведаць, у што ты ўвязаўся".
  
  
  "Вядома", - холадна сказаў Рыма. "Я дабраўся да Фларыды".
  
  
  "Гэта праўда", - без ценю гумару сказаў начальнік турмы. "Але вы таксама патрапілі ў камеру смяротнікаў Фларыды. Ці бачыце, у адрозненне ад Нью-Джэрсі, гэты штат у поўнай меры выкарыстоўвае смяротнае пакаранне. І паколькі вы перайшлі пад нашу юрысдыкцыю, вы падпадаеце пад дзеянне законаў Фларыды ".
  
  
  Рыма нічога не сказаў. Яго бровы сышліся разам, утварыўшы глыбокую зморшчыну.
  
  
  "Мне шкада", - сказаў начальнік турмы голасам, у якім не было ні спачування, ні сарказму, а проста голас. "Вы калісьці былі афіцэрам паліцыі, паводле вашых запісаў. І я не звязваюся з наркагандлярамі. Магчыма, у цябе былі свае прычыны зрабіць тое, што ты зрабіў, але забіць супрацоўніка папраўчай установы... што ж, я нясу адказнасць перад законам ".
  
  
  "Я хачу пагаварыць са сваім адвакатам", - нацягнута сказаў Рыма.
  
  
  "Я разумею, што ад вашага імя ўжо пададзена апеляцыя. Тым часам ад вас чакаюць захавання правілаў гэтай установы. Вам будзе дазваляцца выходзіць з камеры на дзве хвіліны праз дзень, каб прыняць душ, і два разы на тыдзень, па панядзелках і чацвяргах, на 30 хвілін займацца фізічнымі практыкаваннямі пад наглядам у двары турмы.У адваротным выпадку вы будзеце замкнуты ў сваёй камеры, дзе будзеце прымаць ежу і займацца ўсімі сваімі справамі.Улічваючы ваш даволі шырокі паслужны спіс гвалту ў дачыненні да супрацоўнікаў папраўчых устаноў і іншых зняволеных, у мяне не будзе іншага выбару, акрамя як змясціць вас у асобнае памяшканне, калі вы будзеце дрэнна сябе паводзіць якім-небудзь чынам ".
  
  
  "Ты гаворыш пра мяне як пра дрэннага маленькага хлопчыка", - сказаў Рыма жорсткім голасам.
  
  
  "Будзьце ўпэўненыя, містэр Уільямс, я бачу вас зусім не ў такім свеце. Такім чынам, вы зразумелі ўсё, што я вам толькі што сказаў?"
  
  
  "Думаю так".
  
  
  "Вы разумееце, што я маю на ўвазе пад паасобным утрыманнем пад вартай?"
  
  
  "Вядома. Адзіночнае заключэнне".
  
  
  "Дык гэта называецца ў Трэнтане?"
  
  
  Рыма прыйшлося падумаць, перш чым адказаць. "Яны назвалі гэта адміністрацыйным затрыманнем", - сказаў ён нарэшце.
  
  
  "І я ўпэўнены, што чалавек, якому пагражае смяротнае пакаранне, двойчы падумае, перш чым дажываць свае апошнія дні ў адзіночнай камеры". Начальнік турмы націснуў на кнопку званка. Два камандзіры ўвайшлі ў пакой і занялі свае месцы па абодва бакі ад непахіснай асобы Рыма Уільямса.
  
  
  "Перш чым гэтыя афіцэры адвядуць вас зваротна ў камеру, у вас ёсць якія-небудзь пытанні?" начальнік турмы хацеў ведаць.
  
  
  Рыма ўстаў, бразгаючы ланцугамі. "Толькі адзін", - ціха сказаў ён.
  
  
  Начальнік турмы запытальна паглядзеў на яго.
  
  
  "Вы ўжываеце газы, робіце ін'екцыі ці падсмажваецеся ў такім стане?"
  
  
  "У нас ёсць вельмі эфектыўнае электрычнае крэсла, містэр Уільямс. Калі дойдзе да гэтага, вы адчуеце толькі кароткачасовы штуршок. Насамрэч гэта даволі гуманна".
  
  
  "Усё роўна, я думаю, што ўпадабаў бы іголку". На твары начальніка турмы адбілася цікавая цікавасць.
  
  
  "Сур'ёзна?" сказаў ён. "Калі вы не пярэчыце, што я пытаю, чаму гэта?"
  
  
  "Яны не голяць галаву перад смяротнай ін'екцыяй".
  
  
  "А", - сказаў начальнік турмы, як быццам зразумеўшы. Але па непранікальнасці ў глыбіні яго вачэй Рыма мог сказаць, што ён наогул нічога не зразумеў.
  
  
  Рыма маўчаў, калі яго адводзілі.
  
  
  Кіраўнік 3
  
  
  
  
  Яны пачакалі, пакуль Рыма вернецца ў камеру, перш чым зняць ланцугі і нажныя кайданы. Рыма сеў на ложак, калі закратаваныя дзверы з ляскам зачыніліся. Упершыню ён заўважыў белую таблічку, прымацаваную да дзвярэй камеры: "НЕБЯСПЕЧНА!" НЕ ПАДЫХОДЗІЦЕ, ПАКУЛЬ "ГЕЙТ" РУХАЕЦЦА, напісаную чорнымі літарамі "смяротны прысуд".
  
  
  Гэта быў адзіны матэрыял для чытання ў камеры, таму Рыма павольна прачытаў яго некалькі разоў.
  
  
  Голас з суседняй камеры парушыў ягоную канцэнтрацыю.
  
  
  "Прывітанне, Джым. Што адбываецца?" Голас быў чорным. Южанін.
  
  
  "Мяне клічуць Рыма".
  
  
  "Не займай ніякага становішча, чувак. Я заву ўсіх белых хлопцаў Джымамі. У што ты ўляпаўся?"
  
  
  "Не твая справа".
  
  
  "Паступай як ведаеш. Я проста быў прыязны. Мяне клічуць Махамед".
  
  
  "У такім выпадку, мяне клічуць Алах".
  
  
  "Браты-мусульмане" аб'яўляюць яго Аль-лах, сысці. Але калі цябе гэта задавальняе, ты можаш называць мяне Папкорн. Усе мінусы такія. Толькі не прыніжай майго асабістага бога. Алах - гэта ўсё, што дапамагае мне пражыць дзень, пакуль мне не давядзецца ісці да канца. Я забіў сваю бабульку, хіба ты не ведаеш”.
  
  
  "Жорстка".
  
  
  "Хіба я гэтага не ведаю. Часам я сапраўды сумую па гэтай жанчыне. Не стаў бы яе рэзаць, але я застаў яе ў ложку з нейкай індычкай, якую ніколі раней не бачыў. І гэта быў мой дзень нараджэння. Ведаеш, гэта было самае бязлітаснае".
  
  
  "Пашкадуй мяне", - сказаў Рыма, адкідваючыся на спінку койкі. Ён утаропіўся ў столь.
  
  
  "Я чуў, ты калісьці быў паліцыянтам".
  
  
  - Аднойчы, - бясколерна адказаў Рыма.
  
  
  "Так што кап робіць у гэтым пустым месцы?"
  
  
  "Я забыўся павіншаваць тваю маці".
  
  
  "Ху! Ты нейкі халодны чувак. Але дазволь мне ўнесці яснасць, браценік. Зняволеныя, яны ведаюць, што ты кап. Узломшчыкі, яны ведаюць, што ты прыкончыў ахоўніка. Гэта паставіла цябе ў вельмі дрэннае становішча. На тваім месцы я б завёў усіх сяброў, якіх толькі мог знайсці”.
  
  
  "Ты не я", - адказаў Рыма, раптам пажадаўшы цыгарэту. Магчыма, гэта ачысціла б яго розум ад павуціння. Ён адчуваў сябе як нясвежае піва - выдыхлае і занадта цёплае.
  
  
  "У такім выпадку, у мяне ёсць для цябе яшчэ адна парада, Джым". Калі адказу не рушыла ўслед, Папкорн сказаў: "Не ясі мясны рулет. Гэта заўсёды ўчорашні гамбургер. І калі вам прапануюць тушаны мясны рулет, гэта не толькі ўчорашні мясны рулет, але і ўчорашні гамбургер. У гэтай установе не выкідваюць дзярмо. Яны проста разаграваюць яго і зноў тыкаюць у тваю нікчэмную фізіяномію”.
  
  
  "Я буду мець гэта на ўвазе", - сказаў Рыма, усё яшчэ гледзячы ў столь. Усё было занадта гладка. У яго старой камеры столь была патрэсканай і адслойваецца: ён уяўляў, што расколіны - гэта землятрус, а якія звісаюць шматкі - вывяржэнне вулкана. Ён гадзінамі сачыў вачыма за расколінамі, уяўляючы іх - не, жадаючы, каб яны сталі шырэй. Часам здавалася, што яны пашырыліся, але яны ніколі не пашыраліся настолькі, каб выпусціць яго, зараз не мае значэння, як доўга ён глядзеў скрозь бясконцыя шэрыя дні і месяцы.
  
  
  Рыма перакаціўся на край сваёй койкі. Ён не знаходзіў ніякай забаўкі ў гэтай плоскай бездакорнай столі. Утаропіўшыся на свае чаравікі, ён думаў аб тым, што сказаў начальнік турмы.
  
  
  Ён не мог успомніць, каб забіў каго-небудзь з ахоўнікаў у штаце Трэнтан. Але яго розум усё яшчэ быў затуманены заспакойлівым. Рыма не мог прыгадаць, каб калі-небудзь чуў пра тое, каб вязня адпраўлялі пад дзеяннем заспакойлівага. Не самы разумны. Ён задаваўся пытаннем, ці не зламаўся ён ад доўгіх гадоў зняволення ў камеры смяротнікаў.
  
  
  Ён дазволіў сваім думкам вярнуцца на гады таму. Усё гэта было плоскай шэрым плямай. Колькі прайшло з таго дня, як за ім прыйшлі ля яго пад'езда ў Ньюарку? Дзесяць год? Дваццаць? Бліжэй да дваццаці. Дваццаць доўгіх гадоў з таго часу, як суддзя - як там яго звалі, Гаральд нейкі там? адправіў яго ўверх па рацэ. У тыя дні ў Нью-Джэрсі прыводзілі ў выкананне смяротныя прысуды. Рыма больш за год пацеў у камеры смяротнікаў - "Мярцвяк" на мове іншых зняволеных, - пакуль яго адвакат падаваў апеляцыю за апеляцыяй.
  
  
  Яго жыццё выратаваў не столькі апеляцыйны працэс, колькі тэндэнцыя не спасылацца на законы аб смяротным пакаранні, якое ў канчатковым выніку выратавала жыццё былому патрульнаму Рыма Уільямсу. Гэта не было апраўданнем, але гэта было лепей, чым сядзець на крэсле.
  
  
  Цяпер, праз дваццаць гадоў, ён зноў апынуўся перад крэслам.
  
  
  Рыма ўстаў. Яго суставы зацяклі. Яго не зусім знямелыя пальцы пагладзілі жорсткае шчацінне на падбародку і шыі. У камеры не было люстэрка. У камеры смяротнікаў чалавек мог бы з радасцю перарэзаць сабе горла, а не цягнуцца да крэсла.
  
  
  Праглынанне нагадала Рыма аб тым, як перасохла ў яго ў горле. У ракавіне было суха, таму Рыма вырашыў пайсці ў іншым напрамку.
  
  
  "Я б не адмовіўся пакурыць", - сказаў ён услых.
  
  
  З камеры злева не рушыла ўслед адказу, якая, як успомніў Рыма, была пустая, калі ён праходзіў міма яе. Але з іншага боку Папкорн спытаў: "Кэмел зробіць для цябе?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Ну, вось і яна. Адна пашыта на замову".
  
  
  За дзвярыма яго камеры ў поле зроку выкацілася цыгарэта без фільтра. Рыма прыйшлося апусціцца на калені, каб злавіць яе. Але яго запясці былі занадта тоўстымі для вузкага прамежку паміж прутамі. Ён напружыўся, яго пальцы амаль закранулі папяровы цыліндр. Ён пераклаў яго ў іншую руку, але атрымаў поспех толькі ў тым, што цалкам адсунуў цыгарэту за межы дасяжнасці.
  
  
  Рыма вярнуўся да свайго ложка і цяжка сеў, яго твар ператварыўся ў маску паражэння.
  
  
  Праз некаторы час Папкорн заўважыў: "Я не адчуваю паху дыму, Джым. І я ўсёй душой аддаваў перавагу сэканд-хенд".
  
  
  "Гэта выслізнула ад мяне", - сказаў яму Рыма без эмоцый.
  
  
  "Вось як я стаўлюся да свайго жыцця, Джым. Але ты ўсё яшчэ ў мяне ў абавязку".
  
  
  "Вядома", - рашуча сказаў Рыма. Ён адчуваў сябе лайнова.
  
  
  "Проста не чакай доўга адплаты. Спаркі валодаюць маёй азадкам, ты ведаеш".
  
  
  "Хто такі Спаркі? Твой адвакат?" Рыма задумаўся ў паветра. З такім жа поспехам ён мог мець зносіны з мерцвякамі. Наступныя словы Папкорна падказалі яму, што так яно і ёсць.
  
  
  "Спаркі - старшыня, чувак. Я выйду на волю ў наступным месяцы, калі маю апеляцыю не падтрымаюць. Табе сказалі, калі ты сыходзіш?"
  
  
  "Я не пайду", - рашуча заявіў Рыма.
  
  
  "Раскажы. Раней я так думаў. Мужчына дазваляе табе так думаць некаторы час, ён і яго адвакаты. Праз некаторы час ты пачынаеш верыць у гэта сам. Затым яны адбіраюць яго ў цябе дзюйм за дзюймам. У гэтым-то ўсё і справа. Сёння" ты лётаеш, а на наступны дзень капаешся ў брудзе ў сваіх уласных чортавых ног, думаючы, што адзінае выйсце - гэта выкапаць сабе дарогу вонкі. Але ў любым выпадку, ты сам сабе рыеш магілу”.
  
  
  - Я не пайду, - паўтарыў Рыма.
  
  
  "Ты лічыш, што калі ты калісьці быў копам, то ў цябе ўсё атрымаецца. І гэта ўсё?"
  
  
  "Яны не падсмажаць мяне. Яны не падсмажылі мяне ў Джэрсі. Яны не падсмажаць мяне тут".
  
  
  "Можа і так, Джым. Але ў гэтай дзірцы, у якой мы знаходзімся, фларыдскі сок мае зусім іншае значэнне". Ён не аранжавы, і яны павінны прывязаць цябе, перш чым ты зможаш атрымаць з гэтага карысць ".
  
  
  "Яны не могуць перавесці чалавека з аднаго штата ў іншы і падсмажыць яго. Мой адвакат паклапоціцца пра гэта".
  
  
  "Я згодзен з гэтым. Мой адвакат таксама мая апошняя надзея".
  
  
  "Яны не падсмажаць мяне", - паўтарыў Рыма. І раптам ён успомніў, чаму яму было так няёмка сядзець на драўляным крэсле ў кабінеце Начальніка турмы. Электрычныя крэслы заўсёды вырабляліся з неправоднага дрэва.
  
  
  У далёкім канцы калідора загулі дзверы. Загудзела другая. І з кожным разам гудзенне рабілася гучней па меры таго, як Кантроль адчыняў дзверы за дзвярыма. Затым пачуўся выразны, не прыглушаны гук крокаў.
  
  
  Ахоўнікі спыніліся ля камеры Рыма. Гэта былі тыя ж ахоўнікі, што і раней.
  
  
  "Сёння дзень душа, Уільямс", - сказаў адзін з насмешкай. Рыма падняў са сваёй койкі цьмяныя вочы. Ён устаў. "Чаму б і не?" ён прамармытаў.
  
  
  На гэты раз на яго не надзелі кайданкі, калі выводзілі з камеры.
  
  
  "Я адзіны, хто павінен змыць пыл?" Спытаў Рыма.
  
  
  Ахоўнік люта выскаліў зубы. "Астатнія ўжо прыводзяць сябе ў парадак дзеля цябе, Мыльны хлопчык. А зараз рухай".
  
  
  Рыма павольна прайшоў міма шэрагу камер смяротнікаў. Ён смела сустракаў кожны позірк, кінуты ў яго бок.
  
  
  На гэты раз не было свісту або кпінаў. У пэўным сэнсе гэта быў дрэнны знак.
  
  
  Яны прайшлі міма кантрольнай будкі на скрыжаванні турмаў, званым Гранд Сентрал, дзе начальнік варты праводзіў іх у душавую. Рыма распрануўся пад пільнымі поглядамі ахоўнікаў і зайшоў у агульны душ.
  
  
  Дзесяткі пар цвёрдых вачэй упіваліся ў яго смажаныя, тыгравыя цягліцы, плоскі, як у спартоўца, жывот і дзіўна тоўстыя запясці. Рыма праігнараваў іх і ўстаў пад гарачы струмень незанятага душа, намыльваючыся брудным кавалкам мыла, якое раставала на падобнай на жолаб паліцы, якая праходзіла пад душам па ўсёй даўжыні пакоя. Ён уцер крыху пены ў свае мускулістыя валасы, люта адскробся і, адчуваючы на сабе позіркі, зноў устаў пад гарачую ваду, пакуль рэшткі пены не патрапілі на краты падлогі, каб быць вынесеным на волю, якой Рыма не ведаў з таго часу, як яму было. удвая менш, чым зараз.
  
  
  Калі Рыма накіраваўся да дзвярэй, на яго шляху ўстаў мужчына. Ён быў белым і складзены як цяжарны паўабаронца. Яго тоўсты твар быў такім жа невыразным, як плаціна Гувера, за выключэннем вусоў Фу Манчы, якія выйшлі з моды, калі Джэральд Форд быў у Белым доме, і малюсенькага жмутка валасоў пад ніжняй губой, званага пучком пачуко. Яго чорныя валасы раскідаліся па ўсім ілбе, з іх капала брудна-шэрая мыльная пена. Ён выглядаў як клінгон з дрэнным шыньёнам.
  
  
  "Ты новы Нябожчык?" - прарычэў ён.
  
  
  "Мяне клічуць Рыма".
  
  
  "Так. Гэта ты. Нябожчык", - прамармытаў мужчына, як быццам Рыма там не было. Затым ён сказаў гучней: "Я чуў, ты быў паліцыянтам".
  
  
  Рыма нічога не сказаў. Ва ўстанове была фраза: "Займайся сваёй справай". Гэта азначала "не лезь не ў сваю справу" і "трымайся далей ад непрыемнасцяў". Рыма вырашыў, што будзе прытрымлівацца ёй. Ён дазволіў свайму погляду апусціцца на зблытаныя валасы на грудзях мужчыны, пакрытыя мылам. Не з пакоры, а таму, што мужчына быў нашмат вышэйшы за Рыма, і Рыма проста дазволіў сваім вачам адпачыць на іх натуральным узроўні. Ён зрабіў свой суровы твар нерухомым, не выдаючы ніякіх эмоцый, ні слабасці, ні выкліку.
  
  
  "Раней я еў копаў", - насміхаўся мужчына. "Ты скажы яму, Макгарк", - крыкнуў хтосьці. Макгарк нахіліўся да твару Рыма. Яго дыханне было кіслым. Як пахта тыднёвай даўніны.
  
  
  "Можа быць, я цябе з'ем". Калі Рыма не адказаў, Макгарк сказаў: "З іншага боку, можа быць, усё будзе наадварот. Я мог бы абараніць цябе, кап. Калі ты будзеш добра са мной абыходзіцца ".
  
  
  Пры гэтых словах Рыма падняў погляд. Яго вочы, здавалася, сышлі ў свае глыбокія западзіны. Выраз іх быў нечытэльным.
  
  
  "Ты робіш для мяне, і я зраблю для цябе", – сказаў Мегарк нізкім голасам. "Што ты на гэта скажаш?"
  
  
  "Я кажу, - рашуча заявіў Рыма, - што тваё дыханне пахне так, нібы ты смактаў сасок слана. Можа быць, табе варта працягваць задавальняць сябе такім чынам".
  
  
  У Макгарка адвісла сківіца, з-за чаго яго пучок пачуцка натапырыўся.
  
  
  Адзіным гукам у пакоі доўгі час былі асадкі для душа, якія выкідваюць бязлітасныя струмені вады. Затым нейкі мужчына выліўся выбухным брэхкім смехам. У другога перахапіла дыханне. Яны рушылі да Рыма і гіганту па імі Макгарк, каб паглядзець, што будзе далей. За спіной здаравяка Рыма мог бачыць ахоўнікаў, якія назіралі праз квадратнае акно. Раптам яны павярнуліся спіной, і Рыма зразумеў, што дапамогі ад іх не будзе.
  
  
  "Усе вы, дурні, трымаецеся далей ад гэтага", – сказаў Макгарк. Ён паглядзеў уніз на Рыма. Рыма непахісна сустрэў яго позірк.
  
  
  "Я дам табе выбар, коп", - сказаў Макгарк напружаным голасам. "Твой рот на маім члене прама зараз ці мой нож у тваім жываце".
  
  
  "Калі ты збіраеш рэчы, дакажы гэта", - спакойна сказаў Рыма. Макгарк развёў неверагодна вялікімі рукамі і сказаў: "Ніякіх кішэняў, сябар. Але я дастану цябе ў двары".
  
  
  "Тады ўбачымся ў двары", - сказаў Рыма, праціскаючыся міма мужчыны і расхінаючы дзверы хутчэй, чым Макгарк паспеў адрэагаваць.
  
  
  Рыма схапіў ручнік з вешалкі і пачаў выцірацца, у той час як відавочна расчараваныя ахоўнікі падзяліліся і занялі пазіцыі ў вонкавых дзвярэй. Пах застарэлага поту быў пастаянным смуродам у пакоі. Астатнія выйшлі, голыя і панурыя, і запатрабавалі свае ручнікі. Скончыўшы, яны кінулі ручнікі ў каляску для мыцця і павольна апрануліся, як быццам надзеўшы сінія працоўныя штаны дзяржаўнага ўзору, яны сталі менш, а не больш цывілізаванымі.
  
  
  Калі Рыма пацягнуўся за ідэнтычнай уніформай, адзін з ахоўнікаў сказаў: "Табе не патрэбная турэмная ўніформа. Вось." Рыма ўзяў футболку абрыкосавага колеру. Ён сцягнуў яго цераз галаву і зразумеў, што гэта азначала. Кожны мужчына ў шэрагу насіў такі. Гэта быў значок прыгаворанага.
  
  
  Яны сталі ў лінію, з Рыма ў тыле. Ахоўнікі адчынілі дзверы, і яны выйшлі гуськом, іх плечы амаль дакраналіся правай сцяны, калі яны паварочвалі пад прамым кутом, пакуль не абмінулі шмат'ярусныя турэмныя блокі, якія атачаюць Цэнтральны вакзал. Мужчыны, якія ішлі наперадзе Рыма, гужам накіраваліся ў свае камеры. Гэта былі звычайныя людзі. Рыма працягнуў шлях у адзіноце ў крыло Q, камеру смяротнікаў.
  
  
  Па сігнале дзвярэй камер расчыніліся. Адначасовы ляск быў аглушальным.
  
  
  Рыма накіраваўся па бэжавым калідоры да сваёй адкрытай камеры, недалёка ад апошняй камеры ў камеры смяротнікаў.
  
  
  Грубы голас крыкнуў яму ўслед: "На двары, коп". Пасля таго, як дзверы камеры з гудзеннем зачыніліся з часовай канчатковасцю, да якой Рыма так і не абвык, ён задаў пытанне ў паветра. "Ведаеш ашуканца па імі Мегарк?" Голас Папкорна быў насмешлівым. "Так. Гэта чувак, якога называюць Крашер. Хіба гэта не імя з коміксаў, чувак? Разбуральнік Макгерк. Кажуць, яго імя Дэлберт ".
  
  
  "Педзік?" Рыма задумаўся.
  
  
  "Так. Сапраўдны батч. Чаму ты пытаешся? Ты яму падабаешся?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Гэты сокрушитель, ты павінен сцерагчыся яго. Ён падае, але не ловіць. Разумееш, што я маю ў выглядзе?"
  
  
  "Так. Ён кажа, што будзе шукаць мяне ў двары".
  
  
  "Тады не хадзі на двор".
  
  
  "Павінен. Я павінен падтрымліваць форму".
  
  
  "Завошта? У рэшце рэшт, Спаркі высмочуць цябе дасуха, браценік".
  
  
  "Калі-небудзь я, магчыма, выберуся адсюль", - сказаў Рыма. Ён заўважыў, што нехта - ён сам ці ахоўнік - штурхнуў цыгарэту з калідора бліжэй да кратаў. Ён падышоў і прасунуў руку праз пруты. Ён раздушыў цыгарэту двума пальцамі і вярнуўся да свайго ложку.
  
  
  "Вядома", - сказаў Папкорн, пакуль Рыма аглядаў белую паперу на прадмет пашкоджанняў. Яна разышлася з аднаго канца і была бруднай там, дзе яе раздушыла падэшва чаравіка. Але іншы канец быў чыстым. Рыма асцярожна строс з яго пыл. "Калі-небудзь ты выйдзеш адсюль", - казаў Папкорн. “Ёсць белы катафалк, які ў адзін цудоўны дзень вывязе ўсіх нас, Мярцвякоў, за межы гэтых сцен. Вы можаце на гэта разлічваць”.
  
  
  "Не. Не так", - сказаў Рыма, адпраўляючы ў рот чысты канец "Кэмела". "Калі-небудзь яны зразумеюць, што я невінаваты".
  
  
  Рыма праігнараваў выючы смех Папкорна, абшукваючы кішэні ў пошуках запалак. Ён выявіў, што ў яго няма кішэняў, і, вядома ж, там таксама не было запалак.
  
  
  А Папкорн працягваў смяяцца, як быццам невінаватасць Рыма была самай смешнай рэччу ў камеры смяротнікаў.
  
  
  Кіраўнік 4
  
  
  
  
  Для Рыма Ўільямса, асуджанага за забойства, яго першы дзень у турме штата Фларыда мала чым адрозніваўся ад усіх дзён, якія ён мог успомніць у турме штата Трэнтан. Ахоўнікі прыйшлі да дзесяці гадзін, каб палічыць колькасць забітых. Абед падалі ў дванаццаць трыццаць. Паднос з ежай Рыма змясцілі ў падобную на паліцу шчыліну ў дзверы яго камеры. Гэта быў мясны рулет з тушаным мясам. Ён адчуў яго пах і, хоць быў галодны, вярнуў паднос у шчыліну. Да таго часу, як праз гадзіну ахоўнік вярнуўся, каб забраць яго, паверхня ператварылася ў халодны тлушч.
  
  
  У тры гадзіны дня быў зроблены яшчэ адзін падлік галоў, і зноў у восем. Адбой прагучаў з ударам адзінаццаці, а апошняя праверка ложкаў адбылася праз дваццаць хвілін, калі самотны ахоўнік прайшоў уздоўж чаргі, спыняючыся, каб асвятліць кожную камеру сваім вялікім ліхтарыкам D-cell. Аднойчы ён паклікаў зняволенага, каб той агаліў галаву. Толькі тады прамень на імгненне спыніўся; затым яго ўключэнне і выключэнне працягнулася.
  
  
  У вачах Рыма запалілася святло, і яно перавярнулася. Ахоўнік пайшоў далей, паўтарыў свой рытуал каля камеры Папкорна, а затым зачыкільгаў прэч, яго сыход быў адзначаны памяншае гучнасцю дзвярных званкоў, калі яны зачыняліся адзін за адным.
  
  
  Рыма ўтаропіўся на плоскую чарноцце знешняй сцяны сваёй камеры, задаючыся пытаннем, ці будуць ночы тут такімі ж жудаснымі, як у Трэнтане.
  
  
  Яны былі.
  
  
  Аднекуль здалёк пачуўся голас: "Тэлепартуй мяне наверх, Скоці", і Рыма ледзь не засмяяўся. За выключэннем таго, што няшчасны тон голасу мужчыны прыглушыў смех. Ён не жартаваў. Фактычна, ён прыступіў да працяглага выканання ўяўнага эпізоду "Зорнага шляху" адным акцёрам, па чарзе гуляючы ролі капітана Кірка, Спока, Скоці, Маккоя і нават Вугры недарэчным фальцэтам.
  
  
  "Заткні сваю дзірку, дурань!" папярэдзіў басавіты голас.
  
  
  "Ты заткні сваю дзірку. Пакінь мужчыну ў спакоі. Ён будзе забаўляць нас".
  
  
  Апошняе прагучала з-за Папкорна. Уздыхнуўшы, Рыма скаціўся з ложка.
  
  
  "Гэта працягваецца кожную ноч?" спытаў ён.
  
  
  "У некаторыя ночы", - сказаў яму Папкорн. "Гэта талерка радара. Ён ведае на памяць кожны эпізод "Зорнага шляху". Кажа, што глядзеў іх па сямнаццаць разоў кожны. Так што, натуральна, ён даходзіць да таго, што, так бы мовіць, выкручваецца сам. Чулі б вы, які ён выкруціў". У мінулую суботу... Калі ўсё скончылася, Кірк быў застрэлены рамуланцамі, а Спок захапіў масток... Першае, што ён зрабіў, гэта загадаў адступаць і пачаў песціць Ухуру.Тая талерка радара, ён сапраўды ўжыўся ў ролю Спока.Але яму падабаецца глядзець на рэчы па-свойму ".
  
  
  Рыма ўздыхнуў. Там, у Трэнтане, быў ашуканец, які ўсю ноч напралёт выдаваў сябе за рабаўніка. Яго "Джо Фрайдзі" быў настолькі дакладным, што заахвоціў аднаго пажыццёва ўторкнуць заменчаны аловак з нумарам дзевяць у адамаў яблык зняволенага са смяротным зыходам. Цяпер падавалася, што гэта было вельмі даўно. Рыма нават не мог успомніць імя ніводнага з іх.
  
  
  Нарэшце размовы ўслых, рыданні і стогны спыніліся, і ў вільготнай цемры камеры смяротнікаў запанавала цішыня.
  
  
  Рыма спаў.
  
  
  У сне яму прысніўся сон.
  
  
  І ў сваім сне ён быў вольны.
  
  
  Рыма снілася, што ён едзе на ліфце ў пентхаус вышыннага жылога дома. Ён бачыў сябе ў абрамленні кабіны ліфта, абклеенай залатымі шпалерамі, як быццам адчуваў пазацялесны вопыт. Адна рука была ў яго ў кішэні, а другая звісала збоку, нецярпліва прышчоўкваючы пальцамі.
  
  
  Дзверы ліфта адчыніліся, і ён пачаў выходзіць з клеткі. Ён на імгненне завагаўся. Бляск, які з'явіўся ў яго вачах, быў нядоўгім. Затым, нядбайна выняўшы руку з кішэні, ён выйшаў у калідор. Ён свіснуў.
  
  
  Абапал дзвярэй ліфта з'явілася па мажнаму мужчыну. Кожны быў апрануты ў дарагі італьянскі шаўковы гарнітур. У руках у іх былі кампактныя маленькія пісталеты-кулямёты Mac-11. Адзін прыставіў рулю да шыі Рыма, а іншы - да процілеглага боку. Рыма перастаў свістаць.
  
  
  У сне ён закрычаў: "О, чорт!" Але ў сне ён выглядаў гэтак жа крута, як акцёр, які згуляў галоўную ролю ў тэлевізійным фільме тыдня.
  
  
  Адзін з двух мужчын прамармытаў: "Сышоў не на тым паверсе, прыяцель?"
  
  
  На што Рыма пачуў свой адказ: "Не, калі гэта апартаменты дона Паліпа Тентакола".
  
  
  "Дон Тентакола не прымае наведвальнікаў сёння вечарам, прыяцель". Гэта ад іншага мужчыны, таго, які пачаў абшукваць Рыма. Іншы граміла - лепшага слова для яго не падбярэш - працягваў тыкаць сваім Mac-11 у бок Рыма.
  
  
  Тое, што адбылося далей, адбылося так хутка, што Рыма тузануўся ў сне.
  
  
  Які стаіць на каленях ахоўнік правяраў шчыкалаткі Рыма, калі адна з ног Рыма тузанулася ўверх. Палец нагі, здавалася, толькі дакрануўся да падбародка мужчыны, але яго галава адкінулася назад, як быццам яна была на канцы абарванага троса. Трэск ламаюцца пазванкоў быў выразным, як гром.
  
  
  Затым - ці, магчыма, гэта адбылося адначасова, таму што ўвага Рыма была прыкавана да адкінутай назад галаве, а не да чагосьці іншага - у сне Рыма павярнуў верхнюю частку цела так, што руля пісталета была накіравана ў разрэджанае паветра. Ён узяў другога граміла за запясце. Замест таго, каб націснуць на натуральную кропку згіну сустава, як яго вучылі ў паліцэйскай акадэміі, Рыма ўставіў мезенец у адчыненую рулю Mac-11. Гук які расколваецца ствала зліўся з трэскам якія ламаюцца пазванкоў.
  
  
  Mac-11 разваліўся на часткі, як быццам усе зварныя швы і шрубы адначасова разбурыліся, пакінуўшы грамілу з вельмі хісткім прыкладам пісталета з маленькімі бліскучымі кулямі, бачнымі ў верхняй частцы крамнай абоймы.
  
  
  Граміла паглядзеў на сваю бескарысную зброю, а затым на свайго таварыша, якога Рыма нядбайным рухам шчыкалаткі вызваліў ад дарагіх італьянскіх макасінаў.
  
  
  "Можна?" - спытаў Рыма, ветліва ўсміхаючыся. І, не чакаючы, ён дастаў кулю з абоймы. На змену ёй выскачыла іншая.
  
  
  Рыма назіраў, як ён бярэ малюсенькую кулю ў адну руку і прыстаўляе яе да лба грамілы. Затым сагнутым указальным пальцам ён пастукаў па капсулі на канцы гільзы. Раздаўся бавоўна петарды! і які стаяў граміла раптоўна ператварыўся ў распасцёртага мёртвага граміла з чорным кратэрам у цэнтры яго ілба.
  
  
  Рыма нядбайна пераступіў цераз целы і падышоў да чорных дзвярэй з дарагога дрэва. Ён пастукаў у дзверы і пачаў чакаць, упёршы рукі ў сцягна.
  
  
  У сваёй камеры Рыма варочаўся ў сне. Ён упершыню заўважыў, якімі тонкімі сталі яго рукі. Ён выглядаў так, нібы страціў увесь свой натуральны тлушч і трыццаць працэнтаў мускулатуры. Яго запясці, аднак, былі незвычайна тоўстымі. Гэтае спалучэнне прымушала яго думаць пра Марака Попая - але менш гратэскавым.
  
  
  Рыма ўтаропіўся на свае ўласныя дзіўна расцягнутыя запясці, калі ў чорнай дзвярной панэлі з'явілася загвазістая дзірка, і "я" з яго сну проста знікла з лініі агню - таму што адзіная дзірка была прароблена пісталетам, прыстаўленым да процілеглага боку дзвярэй.
  
  
  Мара Рыма рвануўся наперад, далонню стукнуўшы па дзвярной ручцы з такой сілай, што яна вылецела з гнязда і ўрэзалася ў пентхаус. Нябачны мужчына завыў у вытанчанай агоніі, і Рыма нядбайна штурхнуў дзверы, адчыняючы яе.
  
  
  Ён спыніўся побач з мужчынам, які трымаўся абедзвюма рукамі за пахвіну ў сагнутай удвая позе, толькі для таго, каб ткнуць яго ў вочы. Перш чым упасці тварам наперад, Рыма мімаходам убачыў жэлепадобнае пюрэ, якое цяпер было ў яго вачніцах. Калі б ён не спаў, ён бы адвярнуўся.
  
  
  У сне Рыма пераходзіў з пакоя ў пакой у элегантным пентхаусе, пакуль не знайшоў мужчыну, які скурчыўся каля люстранога акна, з якога адкрываўся панарамны від на нейкі невядомы горад. На заднім плане быў неонавы кант. Ён не быў згорнуты ў спіраль ці шыльду, а атачаў некалькі высокіх офісных будынкаў. Гэта падказала Рыма, што з пентхауса адкрываецца від на Далас, штат Тэхас.
  
  
  Таўстун стаяў спіной да шкла, нібы стаяў на вузкім выступе, і толькі трэнне аб шкло ўтрымлівала яго ад падзення насустрач смерці.
  
  
  "Калі ты кап, - казаў ён, - я магу табе заплаціць".
  
  
  "Няслушная здагадка", - пачуў Рыма свой голас.
  
  
  "Калі ты федэрал, я магу перавярнуцца".
  
  
  "Нават блізка".
  
  
  "Тады чаго ты хочаш?"
  
  
  "О, добрая хата, прыемная жонка, можа быць, пары дзетак".
  
  
  "Гатова! Я ўсё зраблю". Таўстун спацеў, хоць важыў больш Рыма фунтаў на шэсцьдзесят.
  
  
  "Прабач", - сказаў яму Рыма. "Ёсць некаторыя рэчы, якія нельга купіць нават за грошы. Гэта не купіць мяне, і гэта не купіць тое жыццё, якое я хачу".
  
  
  "Павінна быць нешта, што мы можам зрабіць", - настойліва сказаў дон Тентакола. "Мы можам заключыць якую-небудзь здзелку".
  
  
  "Дай мне падумаць аб гэтым", - сказаў Рыма без усялякай цікавасці. Ён пастукаў па шклянцы побач з галавой мужчыны. Таўстун паморшчыўся, як быццам пальцы Рыма былі ўколатымі.
  
  
  "Гэта аднаразовая страва або сэндвіч?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Адзінак. Куленепрабівальны".
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма, праводзячы лінейкай прамую лінію над дрыготкай галавой таўстуна. Шкло зарыпела, як быццам па ім правялі шкларэзам. Затым Рыма правёў пальцам ад аднаго канца лініі да падлогі і паўтарыў дзеянне з другога боку.
  
  
  Маніпуляцыя акрэсліла таўстуна тонкай белай прастакутнай лініяй, якая хутчэй нагадвае контур труны.
  
  
  "Што... што ты збіраешся рабіць?" ён дрыжаў.
  
  
  "Ты выглядаеш сэксуальна. Як быццам табе не перашкодзіла б падыхаць свежым паветрам".
  
  
  "Так", - сказаў дон Тентакола, выціраючы лоб. "Тут смажыцца".
  
  
  "Тады дазвольце мне", - сказаў Рыма. Ён паклаў руку на ўздымаюцца грудзі мужчыны і зрабіў тое, што выглядала як лёгкі штуршок.
  
  
  За выключэннем таго, што не было нічога далікатнага ў тым, як дон Паліпа Тентакола прайшоў скрозь тоўстае шкло, прыхапіўшы з сабой шкляны прастакутнік, падобны на дзверы. Яго ногі былі апошнімі, хто знік у цемры за акном.
  
  
  Рыма ўбачыў, як ён высоўваецца з адтуліны ў шкле, і пункт гледжання яго сну раптам паплыў за вар'яцка жэстыкулюючым целам, якое падае з вышыні дваццаці ці трыццаці паверхаў на цвёрды тратуар унізе.
  
  
  Шкло стукнулася першым. Яно разляцелася на тысячы аскепкаў. Таўстун таксама разляцеўся дашчэнту, але мяшок, які быў яго мясістай абалонкай, не дазволіў яго руйнуецца касцяной структуры ператварыцца ў арганічную шрапнэль. За адным характэрным выключэннем. Кароткі адрэзак сцегнавой косткі выскачыў са шва штаноў і працяў яго левую далонь.
  
  
  Атросшы рукі, як быццам завяршыў дробны, але ўпарты хатні рамонт, Рыма са сваёй мары адвярнуўся ад акна, як быццам збіраючыся сыходзіць. Але на яго твары прамільгнула пазнаванне, і ён дзёрзка ўхмыльнуўся і спытаў нябачнага суразмоўцы: "Як я зладзіўся?"
  
  
  Які адказаў голас быў пісклявым і бурклівым, як у Дафі Дака пасля цяжкага дня на здымачнай пляцоўцы.
  
  
  "Твой локаць быў сагнуты", - горка сказала яно.
  
  
  І выраз расчаравання, якое з'явілася на твары Рыма са сну, было трагічным.
  
  
  Рыма прачнуўся з такім самым выразам на сваім сапраўдным твары. Ён проста не ведаў гэтага.
  
  
  Голас Папкорна прашаптаў яму на вуха скрозь шлакаблок колеру ракавінкі: "Ты ў парадку, Джым?"
  
  
  Рыма сеў. - Мне прысніўся дрэнны сон, - ціха сказаў ён.
  
  
  "У мяне для цябе навіны. Яны ўсё яшчэ ў цябе. Толькі зараз твае вочы адчыненыя. Ты разумееш мяне?"
  
  
  "Я ведаю, дзе я. Гэта проста здавалася такім рэальным". І ўпершыню ў голасе Рыма знікла жорсткасць, якую турэмнае жыццё зрабіла другой натурай.
  
  
  "У мяне ёсць прымаўка, Джым: Мярцвякі бачаць сны глыбей за ўсё. Пабываеш некаторы час у камеры смяротнікаў, зразумееш, пра што я кажу".
  
  
  Рыма пашнарыў пад падушкай. Вярблюд усё яшчэ быў там, толькі цяпер на ім з'явілася трэшчына, і ён нагадваў загнуты папяровы цвік.
  
  
  "Мяркую, у вас няма запалак?" Падказаў Рыма.
  
  
  "Не, з таго часу, як у Мухамеда Алі памутнела розум".
  
  
  "Гэта састарэла".
  
  
  "У "сціры" ўсе жарты старыя. Калі я дам табе каробак запалак, ты потым сунеш яго назад?"
  
  
  "Вядома".
  
  
  "Добра, дружа. Не аблажайся яшчэ больш, чым ты нарабіў, каб патрапіць сюды".
  
  
  Скрынка запалак слізганула ў поле зроку, як цьмяная хакейная шайба. Ён спыніўся побач з кратамі камеры, і Рыма дастаў яго з першай спробы. Ён адарваў запалку і чыркнуў ёю. Полымя ахапіла брудны канец "Кэмела" ў роце Рыма.
  
  
  Рыма сеў на свой ложак і глыбока зацягнуўся.
  
  
  Тытунёвы дым ударыў яму ў лёгкія, як іпрыт. Жаданне закашляцца было непераадольным. Ён паспрабаваў падавіцца ім, ведаючы, што гэта можа прывесці ахоўнікаў ці, што яшчэ горш, абудзіць кожнага чалавека ў камеры смяротнікаў. Але кашаль адмаўляўся душыцца.
  
  
  Рыма ўпаў на калені. Ён сунуў галаву пад ложак і паддаўся прыступу кашлю. Ён хрыпеў, як дванаццацігадовае дзіця, які спрабуе выкурыць сваю першую цыгарэту.
  
  
  "Ты ў парадку, Джым?" Прашыпеў Папкорн. "Ты абрынеш усе віды лайна на нашы нікчэмныя галовы, калі не задушыш сябе".
  
  
  Прыступы кашлю Рыма перайшлі ў здушаны стогн.
  
  
  "Не памірай з-за мяне, Джым", - узмаліўся Папкорн. "Ты атрымаў маю апошнюю кнігу "запалкі". Не памірай з-за мяне".
  
  
  Праз уласны боль Рыма пачуў шчырасць у голасе Папкорна. Турэмная сентыментальнасць. Не памірай, пакуль я не вярну тое, што належыць мне. Ён так і не абвык да яго бессардэчнай бязлітаснасці.
  
  
  Нарэшце Рыма запоўз назад на свой ложак. "У першы раз?" Крыва ўсміхнуўшыся, спытаў Папкорн.
  
  
  "Я прывык да цыгарэт з фільтрам", – сказаў Рыма. Яго лёгкія нібы гарэлі. Замест таго, каб прачысціць галаву, нікацін яшчэ больш прытупіў яго мозг. Магчыма, падумаў ён, у яго была рэакцыя на заспакойлівы, які не даваў яму заснуць падчас паездкі з Нью-Джэрсі. Тым не менш, у яго не павінна было быць падобнай рэакцыі. Ён быў чалавекам з торбай у дзень.
  
  
  "А як жа мае запалкі, чувак?"
  
  
  "Раніцай", - слаба парыраваў Рыма. "Я хворы".
  
  
  "Ты вар'ят, калі думаеш, што пакінеш сабе мае запалкі, смактунак", – прашыпеў Папкорн. "Ты мяне чуеш?" Хуткасць, з якой лёгкая клапатлівасць Папкорна ператварылася ў жорсткую, а затым і агідную, была элементарнай.
  
  
  Рыма павярнуўся на другі бок і паспрабаваў заснуць, але сон выслізгваў ад яго да пяцігадзіннага званка, а затым, надта хутка, пачаўся яшчэ адзін бясконцы шэры дзень.
  
  
  Кіраўнік 5
  
  
  
  
  Перш чым з'явіўся ахоўнік з падносамі для сняданку, Рыма выставіў карабок запалак за пруты сваёй камеры і падштурхнуў яго адным пальцам.
  
  
  "Вось яно", - крыкнуў ён. "Зразумеў?"
  
  
  "Так, чувак, я зразумеў". Голас Папкорна быў насцярожаным. Рыма ўявіў, як ён адкрывае вокладку, каб старанна пералічыць кожную запалку. Напэўна, ён зрабіў гэта двойчы, таму што прайшоў некаторы час, перш чым да яго вярнуўся голас, зноў напоўнены дзёрзкай лагоднасцю.
  
  
  "Гэта два, якія ты мне вінаваты, Джым", - сказаў ён. "Адно за вырабленае на замову, а іншае за ўзгаральнік".
  
  
  "Злавію цябе як-небудзь у двары", - сказаў Рыма. "Калі мы дабяромся да двара ў той жа дзень".
  
  
  На сняданак былі халодныя кукурузныя шматкі ў пакаванні на адну порцыю і асобны пінтавы кантэйнер з нятлустым малаком. Рыма паволі разліў малако па шматках. Ад яго зыходзіў моцны пах. Ён прыклаў нос да міскі. Ня кіслы. Проста моцны. Ён ніколі не адчуваў такога моцнага паху малака. Смешнае. Ён ніколі раней не думаў аб тым, што ў свежага малака ёсць пах.
  
  
  Рыма вырашыў абысціся без цукру і запхнуў першую лыжку ў горла. Яна з цяжкасцю праглынулася. Шматкі, здавалася, прайшліся па яго страваводзе наждачнай паперай. Ён праглынуў іх. Праз пяць хвілін ён раскідаў гэта па ўсёй падлозе.
  
  
  "Ты ўпэўнены, што раней адседжваў тэрмін, Джым?" Голас Папкорна зноў стаў насцярожаным. "Падобна, у цябе не занадта добрая акліматызацыя. Непрыемна думаць, што ты быў рыбай. Таму што, калі б ты быў рыбай, гэта азначала б, што ты быў пацуком. Хоць тое, што Чалавек стаў бы рабіць, саджаючы пацука ў шэраг, - гэта больш, чым я магу зразумець”.
  
  
  "У цябе ёсць на што настукаць?" Спытаў Рыма, выплёўваючы рэшткі малака з рота. Цяпер яно было кіслым, але гэта быў прысмак страўнікавай кіслаты.
  
  
  "Не. Але ты паводзіш сябе як навічок, а не пажыццёў".
  
  
  "Я не нюхаў свежага паветра з таго часу, як..." Рыма завагаўся. Калі ён паступіў туды ўпершыню? Гэта было ў 71-ым. Не, раней, у 70-м. Можа, у 69-м. Не, гэта не магло быць 69-га. Ён памятаў, як адбіваў рытм у 69-м, проста яшчэ адзін патрульны паліцыянт на шляхі да далёкай пенсіі.
  
  
  Камандзір падышоў за падносам і ўбачыў беспарадак на падлозе ў Рыма. Напружаны выраз яго твару змяніўся сярдзітым.
  
  
  "Ты робіш гэта знарок?" - горача спытаў ён.
  
  
  "Мяне вырвала", - сказаў яму Рыма.
  
  
  Ахоўнік прыгледзеўся больш уважліва. "Па-мойму, на ваніты не падобна".
  
  
  "Гэта прабыло ў мяне ў страўніку не больш за дзве хвіліны", - сказаў Рыма з панурасцю, якая прыходзіць да зняволенага пасля такога доўгага знаходжання ў турме, што ўвесь гонар пакінуў яго душу. Гэта было вынікам таго, што з усімі намерамі і задачамі абыходзіліся як з небяспечным падлеткам.
  
  
  Загаварыў Папкорн. "Я магу паручыцца за Уайці, вунь там", - сказаў ён. “Я чуў, як яго вырвала. Здавалася, што мужчына кашляе лёгкімі. Ныркі таксама”.
  
  
  "Заткніся, мерцвяк".
  
  
  Ахоўнік пайшоў, вярнуўшыся са швабрай і вядром.
  
  
  "Камера нумар два", - крыкнуў ён па лініі. Дзверы ў камеру Рыма ад'ехала ўбок. Камандзір прасунуў швабру і вядро ўнутр праз адчыненыя дзверы.
  
  
  "Прыбяры гэта", - сказаў ён Рыма.
  
  
  Рыма зазірнуў у вядро і сказаў: "Вады няма".
  
  
  "Хлопец, у цябе бясконцая вада", - сказаў ахоўнік, паказваючы на адчынены ўнітаз з нержавеючай сталі.
  
  
  Рыма акунуў швабру ў адкрытую міску, выплюхнуў яе ў вядро і занёс тое і другое ў сталовую. Ён мыў падлогу, пакуль той не стаў чыстым, выліў вядро ва ўнітаз, а затым прынёс вядро і швабру зваротна да дзвярэй камеры.
  
  
  "Спачатку адцісніце гэта", - настойваў ахоўнік.
  
  
  "Чым?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  "У цябе ёсць рукі".
  
  
  "Я больш не прыму душ да заўтра".
  
  
  "Не я ўсталёўваю правілы", - сказаў ахоўнік. "Я проста забяспечваю іх захаванне. Можа быць, наступным разам, калі табе захочацца ванітаваць, ты будзеш больш старанна стрымлівацца".
  
  
  Нахмурыўшыся, Рыма адціснуў швабру голымі рукамі і выліў вядро ва ўнітаз. Ахоўнік забраў швабру і вядро і замкнуў дзверы. Ён крыкнуў у канец чаргі: "Камера нумар адзін". Ён перайшоў у наступную камеру, па-за полем зроку Рыма. "Добра, Папкорн, пара змыць ваду з тваёй беднай чорнай азадка".
  
  
  "Ты так кажаш, таму што кахаеш мяне", - сказаў Папкорн ахоўніку.
  
  
  Дзверы з гудзеннем адчыніліся, і Рыма, трымаючы перад сабой мокрыя рукі, падняў галаву з раптоўнай цікавасцю.
  
  
  Ён адчуў шок. Мужчына, які нетаропка прайшоў міма, надарыўшы яго лёгкай усмешкай Іпаны, быў невысокім і хударлявым, з высокай выцвілай стрыжкай, якая рабіла яго галаву падобнай на патрапаны алоўкавы гумка. Яму было не нашмат больш за васемнаццаць.
  
  
  "Як справы, Джым?" - сказаў ён і гэтак жа хутка знік.
  
  
  "Чорт", - прамармытаў Рыма. "Проста дзіця. Ён проста дзіця".
  
  
  Пасля дзесяцігадзіннай праверкі Рыма сказалі, што ў гэты дзень ён павінен патрэніравацца ў двары. Папкорн ужо даўно вярнуўся ў сваю камеру.
  
  
  Дзверы камеры з гудзеннем адчыніліся, і Рыма выйшаў. Побач з ім быў Махамед, ён жа Папкорн. "Відаць, мы ідзём разам", - заўважыў маленькі зняволены.
  
  
  "Падобна на тое", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ніякіх размоў у чарзе", - раўнуў ахоўнік. Гэта быў не той ахоўнік, які прымусіў Рыма адціснуць свой кісла-малочны сняданак са швабры. Да гэтага часу рукі Рыма высахлі да малочнага колеру. Яго так ванітавала ад паху, што, спусціўшы ваду ў туалеце шэсць ці сем разоў запар, ён вымыў рукі ва ўнітазе. Гэта было зневажальна, але не больш, чым любое іншае прыніжэнне, якое здарылася з ім за апошнія два дзесяцігоддзі.
  
  
  Яны прайшлі па камеры смяротнікаў, дзе зняволеныя ў абрыкосавых футболках глядзелі на іх немігатлівымі змяінымі вачыма ў блоку С. Адзін доўгавалосы бландын сядзеў на ніжняй частцы сваёй койкі - у блоку С у іх былі двух'ярусныя ложкі - яго вочы былі пустымі, галава паварочвалася з боку ў бок, як чалавечая талерка радара.
  
  
  "Гэта талерка радара", - прашаптаў Папкорн Рыма. "Кажуць, ён з'еў сваю маці. Ён быў адным дзюбануты чуваком".
  
  
  Высока на другім ярусе камер, якія складаюць блок С, раздаўся хрыплы голас. "У двары", - папярэдзіў ён.
  
  
  "І ты ведаеш, хто гэта", - сказаў Папкорн. "Сам Дэлберт. ЁН Ж Разбуральнік". Папкорн вымавіў гэтую мянушку з відавочным задавальненнем, расцягваючы апошні склад, нібы спрабуючы яго на густ.
  
  
  "Макгерк носіць нож?" Спытаў Рыма. Камандзір пабурчаў на іх, але ў размову не ўмешваўся.
  
  
  "Часам", - падказаў Папкорн. "Але Дэлберту, ці бачыце, не патрэбна ніякая галёнка. Чуў, як аб ім казалі, што аднойчы ён загнаў у кут мужчыну, які яму падабаўся, у механічным цэху і прыціснуў яго да сцяны. Засадзіў вялікі мокры чалец чуваку ў рот. Мужчына супрацівіцца "Дэлберт, яму гэта не падабаецца. Ён хоча частку цябе, ён лічыць, што гэта яго права. Таму ён расціснуў сківіцу гэтага чалавека вялікімі пальцамі і схапіў мову чувака зубамі. Моцна ўкусіў, мой хлопец Дэлберт. Адкусіў палову яго" мовы. Праглынуў яго, як сырую пячонку. Затым ён прыціскаў гэтага беднага пакутуючага ублюдка тварам да падлогі, пакуль той не скончыўся крывёй да смерці. Прынамсі, я чуў, што распавядалі менавіта так ".
  
  
  Рэрна хмыкнуў. Ён падумаў, ці не спрабуе ці Папкорн напалохаць яго. Некаторым зняволеным давала задавальненне адчуваць нервы пачаткоўца.
  
  
  Але Рыма Уільямс не быў пачаткоўцам. Ён адбываў цяжкія тэрміны. Ён быў напалоханы, але ён не быў напалоханы. Гэтае тонкае адрозненне часта было мяжой, з якой чалавек выжываў у зняволенні.
  
  
  Яны прайшлі праз апошнія дзверы ў двор. Там было пуста.
  
  
  Рыма расслабіўся. Затым загаварыў Папкорн. "Не ўладкоўвайся ямчэй", - сказаў ён. "Скандалісты заўсёды атрымліваюць першы ўдар у ярдзе, перш чым выпусціць насельніцтва на волю".
  
  
  А ззаду іх какафонія гудкоў паказвала на тое, што блок З выпусцілі з клетак. Яны тоўпіліся, як школьнікі на перапынку, усе размаўлялі, але ніводзін голас не ўзвышаўся над іншымі.
  
  
  "Убачымся пазней", - сказаў Папкорн, адсоўваючыся ад Рыма. "Калі ты выжывеш".
  
  
  Рыма забіўся ў кут двара. Установа ўяўляла сабой будынак колеру лайма, акружаны падвойным цыклонным плотам. Зялёныя вартавыя вежы, падобныя на зубчастыя прыбудовы, узвышаліся ля плота. Сонца стаяла высока, было цёпла, але душна, быццам яны знаходзіліся побач з акіянам. Рыма амаль адчуваў пах салёнага паветра.
  
  
  Вязні выйшлі, як чалавечая хваля, але хутка падзяліліся на групы. Сукамернікі разбіліся на пары або падзяліліся, кожны ў залежнасці ад напружанасці дня. Кульгавыя - тыя, хто не змог прыстасавацца да турэмнага жыцця, - сышлі самі па сабе. Відавочныя каралевы сабраліся разам, размаўляючы пранізлівымі галасамі. Пачаўся баскетбольны матч пад абручом gingle forlorn.
  
  
  І нават над самымі высокімі людзьмі ў цэлым узвышалася круглая галава Крашэра Макгарка. Яго вочы, маленькія і злыя, якія навіслі над кашчавымі бровамі, шукалі Рыма.
  
  
  Рыма сустрэў погляд гіганта з адкрытай пагардай. Крашер адштурхнуў пару віскочуць каралеў адзін ад аднаго і накіраваўся да выхаду з натоўпу. Аднак замест таго, каб падысці да Рыма, ён скокнуў, разгойдваючыся на жываце, наўпрост да Папкорна, які стаяў спіной да натоўпу, прыкрываючы вочы далонню ад сонца над галавой. Яго галава была закінута. Ён назіраў за самотнай чайкай, якая апісвае доўгія лянівыя кругі прама над паўночнай агароджай.
  
  
  Ён не бачыў і не чуў, як Крашер падышоў да яго ўпэўненай хадой чалавека, якому ўсё роўна, куды ён ідзе і ў што ён ідзе - ці на што наступіў. Відавочна, што Крушыцелю Макгерку было ўсё роўна.
  
  
  Адна з вялікіх малаткападобных лап Крашэра паднялася і ўчапіла верхавіну прычоскі Папкорна і рэзка павярнула яго галаву. Папкорн крутануўся разам з паваротам, амаль страціўшы раўнавагу.
  
  
  "Завошта ты на мяне, чувак?" Сказаў Папкорн, яго голас перайшоў у высокі, поўны страху лямант. Толькі што яго твар быў сухі, а ў наступную секунду ён выглядаў так, нібы яго намазалі маслам. Вось як хутка пот працякаў з яго часу. "Працягвай маю справу!"
  
  
  Рыканне ў адказ Макгарка было занадта ціхім, каб Рыма змог пачуць. Ён абдумваў свой лепшы ход. Ён вырашыў проста скончыць з гэтым.
  
  
  Ён падышоў ззаду да Макгерка. "Адпусці яго", - холадна сказаў Рэрна.
  
  
  Макгарк, не адпускаючы, павярнуў твар. На ім з'явіўся люты выраз.
  
  
  "Гэта твая жонка прыйшла выратаваць цябе, Папкорн?" Макгарк зароў, прыўздымаючы пругкі скальп Папкорна. "Або, можа быць, усё наадварот".
  
  
  "Я ледзь ведаю гэтага чувака, Крашер", - настойваў Папкорн.
  
  
  "Я сказаў, адпусці яго", - паўтарыў Рыма, затым нацягнута дадаў: "Дэлберт".
  
  
  "Крашэр - гэта мая вулічная мянушка, вырадак".
  
  
  “І Дэлберт – гэта імя, якое дала табе твая маці. Яна вызначыла цябе лепш, чым вуліца”. Выраз твару Крашэр Макгерк на імгненне стала ашаломленым. Яго шчаціністыя бровы апусціліся ніжэй над вачыма. Яны звузіліся так моцна, што пачалі перасякацца. Крашер разгарнуў Папкорна перад сабой і ўзяў яго ў захоп за галаву. Папкорн, з твару якога зараз капаў пот, проста працягнуў рукі ў знак бездапаможнай капітуляцыі.
  
  
  Разбуральнік сцяўся. Твар Папкорна амаль адразу пацямнеў.
  
  
  "Паглядзі на мяне", - здзекаваўся Крашер. "Я прымушаю нігера пачырванець. Гэй, коп. Ты калі-небудзь бачыў, як нігер задыхаецца? Спачатку ён цямнее, потым становіцца накшталт як фіялетавым. Белыя людзі сінеюць. Не нігер. Яны аддаюць перавагу фіялетавы колер. Нават мова становіцца фіялетавым. Пакажы сябе мужчынам. , нігер ".
  
  
  Разбуральніка сціснулі, і Папкорн заткнуў рот. Яго мова вывалілася з рота. Ён пачаў выдаваць задушлівыя, хрыплыя гукі. Мова Папкорна была ружовай. Але яго вусны сталі злёгку фіялетавымі.
  
  
  "Ооо, паглядзі на гэтую доўгую высунуты мову", - сказаў Крашер. “Нядзіўна, што ты не хочаш, каб гэтаму карэшу прычынілі шкоду. Іду ў заклад, што ён цяміць амаль гэтак жа добра, як паліцыянт”.
  
  
  "Мяне клічуць Рыма", - сказаў Рыма, робячы крок наперад. "Макджэрк".
  
  
  Вусны Крашэра рассунуліся ў звярынай ухмылцы. Раптам ён выпусціў Папкорн. Жылісты чарнаскуры падлетак упаў на калені, схапіўшыся адной рукой за горла і падтрымліваючы сябе іншай.
  
  
  "Цяпер я ведаю, што цябе хвалюе", - горача сказаў Макгарк, "Я дам табе час абдумаць маю прапанову. Ты становішся маім рабом, ці ў наступны раз, калі нігер пачырванее. Назаўжды. У наступны раз. У двары."
  
  
  І Крашер з важным выглядам растварыўся ў натоўпе. Іншыя вязні абыходзілі яго бокам.
  
  
  Рыма працягнуў Папкорну руку. Прайшла хвіліна, перш чым Папкорн зразумеў гэта. Ён прыняў жэст і дазволіў Рыма дапамагчы яму падняцца на ногі.
  
  
  "Не ведаю, дзякаваць цябе ці вінаваціць", - прамармытаў Папкорн. "Так што, калі гэта адно і тое ж, я не зраблю ні таго, ні іншага".
  
  
  Рыма паглядзеў на вартаўнічыя вышкі. У іх вокнах былі дымчатыя шыбы.
  
  
  "Хіба пісакі не спрабуюць спыніць бойкі?" спытаў ён.
  
  
  "Часам. Але яны таксама баяцца Дэлберта. Дэлберт, ён справіцца з кім заўгодна. Ахоўнік або махляр, для яго гэта не мае значэння. Ён адчувае тое ж самае ў адносінах да сэксу. Рот - гэта рот для Дэлберта. Мужчынская задніца такая ж утульная , як і жаночая. Акрамя таго, чувак, ты прыкончыў ахоўніка ў Джэрсі. Усё гэта ведаюць. Так што не чакайце дапамогі ад хакераў ".
  
  
  "Я не памятаю, каб забіваў якога-небудзь ахоўніка ў Джэрсі ці дзе-небудзь яшчэ".
  
  
  "Скажы гэта яшчэ раз на поспех", – сказаў Папкорн. "Амнезія таксама дапамагае мне перажыць большасць начэй".
  
  
  Перш чым Рыма змог сказаць яшчэ хоць слова, Папкорн марудліва выдаліўся. Рыма адпусціў яго. Ён глядзеў на вартаўнічыя вышкі. Ён адчуваў на сабе погляды. Наколькі ён ведаў, ахоўнікі цэліліся ў яго праз аптычныя прыцэлы сваіх вінтовак. Яны рабілі гэта ў іншай турме. Проста для практыкі. Толькі там іх можна было ўбачыць. Рыма не падабалася закуранае шкло. Ён аддаваў перавагу глядзець сваім катам у вочы.
  
  
  Ён паціснуў плячыма і апусціўся на рукі і шкарпэткі. Ён пачаў з адцісканняў, затым перайшоў да серыі ўздымаў ног, спачатку правай, а затым левай, змяняючыся месцамі і робячы роўную колькасць паўтораў. У камеры смяротнікаў у яго не было доступу ў трэнажорную залу - пры ўмове, што ў турме штата Фларыда наогул была трэнажорная зала, - таму яму даводзілася максімальна выкарыстоўваць свае магчымасці для падтрымання сваёй фізічнай формы.
  
  
  Пакуль ён практыкаваўся, Рыма агледзеў двор. Ён размяшчаўся, відаць, у паўночна-ўсходнім куце турмы. Са свайго наглядальнага пункта Рыма мог бачыць галоўныя вароты. Высокі плот з цыклону быў зламаны секцыяй брамы-ланцугоў, якія рухаліся на роліках. Секцыя варот была вышэй асноўнага плота на добрых тры футы. За ім відаць была цытрынава-зялёная вартоўня, якая выглядала так, нібы на адной з вартавых веж калісьці пабудавалі прыбудову для немаўлят. Калючы дрот па-над агароджай быў нацягнуты шырокімі завесамі. Ён не быў наэлектрызаваны. Гэта азначала, што лепшае выйсце было праз сцяну і міма вартавых веж. Ці наўрад гэта быў варыянт, не з ахоўнікамі, нябачнымі за дымчатым шклом; не было спосабу вызначыць, калі яны глядзяць у бок уцекача, а калі не.
  
  
  Званок абвясціў аб заканчэнні працоўнага дня, і Рыма, не спяшаючыся, нетаропка пабрыў назад да галоўнага будынка.
  
  
  Каля ўвахода ахоўнік спыніў яго, прыставіўшы белую дубінку да грудзей. Гэта быў прысадзісты камандзір, які напярэдадні надзеў на яго кайданкі.
  
  
  "Ты", - сказаў ён груба. "Мёртвец. Пераступі рысу".
  
  
  На драўляных нагах Рыма выйшаў і заняў сваё месца ля сцяны.
  
  
  "Раздань і раздвинь іх, хлопец".
  
  
  "Я нічога не рабіў", - запратэставаў Рыма.
  
  
  "Пакуль няма. Не тут. Але там, адкуль ты родам, ты параніў ахоўніка. Я прасачу, каб ты не параніў мяне, пакуль будзеш у сонечнай Фларыдзе. Цяпер распраніся і раздвинь шчокі".
  
  
  Рыма вагаўся. Адмовіцца азначала б падаць рапарт. Верагодна, яго адправяць у адзіночную камеру. Больш ніякіх турэмных тэрмінаў. Рыма разважаў, ці каштавала яно таго, калі капітан варты выйшаў і паказаў на ахоўніка, які трымаў Рыма.
  
  
  "Ты!" - раўнуў ён. "Пепоне. Знайдзі Махамеда Дыладэя і прывядзі яго на допыт".
  
  
  "Як толькі я скончу з гэтым", - парыраваў Пепоне.
  
  
  "Не. Зараз". Капітан варты памчаўся прэч: твар ахоўніка выцягнуўся. Ён паклаў руку на плячо Рыма і павёў яго назад у шэраг маршыруючых.
  
  
  "У наступны раз", - прашаптаў ён на вуха Рыма. "Хлопчык". Рыма нічога не сказаў. Ён працягваў ісці. Цяпер ён быў адзначаным чалавекам, і ён ведаў гэта. Ахоўнікі былі гатовыя схапіць яго - калі Макгарк не дабярэцца да яго першым. Адзіночнае заключэнне пачынала выглядаць нядрэнна.
  
  
  Рыма назіраў, як ахоўнік па імені Пепонэ рухаўся ўздоўж чаргі, пакуль той не знайшоў Папкорн і не выцягнуў яго. Махамед пайшоў, як звычайна, падскокваючы ў такт кроку. Рыма задумаўся, куды ён накіроўваецца і ці мае гэта нейкае дачыненне да сутычкі ў двары.
  
  
  Праз гадзіну іншы наглядчык прынёс папкорн назад у яго камеру. Ён ішоў, апусціўшы галаву і не зводзячы вачэй з жоўтай лініі. Калі ён і ведаў аб прысутнасці Рыма, то не падаў ўвазе, праходзячы міма камеры Рыма. Зразумеўшы намёк, Рыма пакінуў яго ў спакоі. Ён адкрыецца своечасова.
  
  
  Толькі пасля таго, як падносы з вячэрай былі сабраны, Папкорн нарэшце выдаў гук. Ён нічога не сказаў. Замест гэтага ён выліўся невыразнымі рыданнямі і працягваў на працягу дзесяці пакутлівых хвілін, перш чым яго звярынае рохканне перайшло ў доўгі лямант роспачы.
  
  
  Рыма пачакаў, пакуль ён замоўкне, і ціха спытаў: "Хочаш пагаварыць аб гэтым?"
  
  
  "Я гаварыў са сваім рупарам, чувак", - шмыгнуў носам Папкорн. “Яны адхілілі маю апошнюю апеляцыю. Я з'яжджаю ў аўторак. Аўторак! Можна падумаць, яны далі б беднаму чарнаскураму месяц, каб прывесці сябе ў парадак. Ці тыдзень. Я б пагадзіўся на тыдзень. Але я рыхтую па аўторках”.
  
  
  "Жорстка", - сказаў Рыма. Цвёрдасць у яго голасе супярэчыла яго спагады. Папкорн ператварыўся з схаванага злачынца, якім ён прыкідваўся, у таго, кім ён быў насамрэч - беднага тупога падлетка, які аблажаўся ў свой дзень нараджэння і збіраўся заплаціць за гэта сваім жыццём.
  
  
  "Што, на іх думку, гэта такое?" Папкорн патрабаваў ад сцен. "Кітай? Што я такога дрэннага зрабіў? Вядома, я забіў яе. Але хто можа ведаць, што яна б усё роўна ўжо не памерла ад раку. Гэтая жанчына дыміла як паравоз. Магчыма, я аказаў ёй паслугу, разрабіўшыся з ёй хутка. Так , вось і ўсё, я аказаў ёй паслугу, небараку. Але, чорт вазьмі, чувак, я не хачу падсмажвацца ".
  
  
  "Я чуў, гэта бязбольна", - глуха сказаў Рыма.
  
  
  "Ты чуў дзярмо, чувак", - люта сказаў Папкорн. "Пяць чувакоў сышлі з таго часу, як я прыйшоў сюды. Мужчына кажа, што гэта не балюча, але адкуль яны ведаюць? Яны самі там не сядзелі. Ніхто з тых, хто сядзеў на of Sparky, ніколі не вяртаўся, каб сказаць: " Чорт, чувак, гэта лёгкая прагулка. Лепшы спосаб пайсці."Ты ведаеш, што яны робяць, Джым?"
  
  
  "Так", - сказаў Рыма, здзіўлены тым, што яго ранейшая цяга да цыгарэты не вярнулася. "Я ведаю".
  
  
  "Яны прыфастрыгоўваюць цябе так туга, што калі б яны засунулі табе ў азадак распаленую качаргу, ты б нават не змог паварушыцца. Яны прыфастрыгоўваюць табе лоб, нагу і Джонс. Надзень на твар вэлюм, каб пазбавіць сябе апошняга погляду на свет. Будзе холадна, чувак... Холадна.Тады яны цябе прыкончаць.Калі пашанцуе, ты хутка прыгатуешся.Я чуў пра смактункі, якім прыйшлося двойчы выпіць фларыдскі сок, перш чым вочы пабялелі.Электрычнасць, ведаеце, робіць вочныя яблыкі белымі.Вы паміраеце як сляпы.Няма нічога ніжэй, нават сабака не памірае так жорстка. О, Ісус. Чаму я?"
  
  
  "Ісус? Што здарылася з Алахам?" Выпаліў Рыма.
  
  
  "Гэта было дзеля дабра братоў. Я паміраю ў аўторак. Ісус цяпер мой выратавальнік. Толькі я не думаю, што ён можа выратаваць мяне зараз ".
  
  
  Рыма скалануўся. Ніводзін з іх не сказаў больш ні слова да канца ночы. Пасля адбою ў зале запанавала цішыня, як быццам з павагі да прысуджанага, чыя камера спусцее праз некалькі дзён.
  
  
  Той ноччу Рыма зноў прысніўся сон.
  
  
  У сне за ім прыйшлі пасярод ночы. Першы прыйшоў манах. У яго была толькі адна рука, і ён прапанаваў Рыма пацалаваць сваё распяцце. Рыма апусціўся на калені і падпарадкаваўся.
  
  
  Затым яны павялі яго ўздоўж чаргі. Рыма быў здзіўлены, нават у сне, што калідор быў з халоднага блакітнага каменя. Гэта была не Фларыда. Гэта быў Трэнтан. Яны звязалі яго так туга, што ён ледзь мог дыхаць. Замест вэлюму яму на галаву надзелі скураны каптур. Ён быў цяжкім, як сярэднявечная прылада катаванняў. Затым яны надзелі яму на галаву медны шлем і прыкруцілі электрод так, каб ён дакрануўся да яго потнай скроні. Ён ужо адчуваў холад электрода на сваёй назе, дзе той быў прымацаваны праз разрэз у штаніне. Ён ведаў, што холад раптам ператворыцца ў распалены дачырвана ўкус, калі кат націсне на выключальнік.
  
  
  Хоць у скуры не было адтулін для вачэй, Рыма мог бачыць ката - невысокага несамавітага мужчыну з сур'ёзным тварам. Ён бачыў, як той пацягнуўся да выключальніка. Выключальнік апусціўся, і мозг Рыма ўзарваўся белым выбліскам святла. Яго цела тузанулася на рамянях, а ў роце з'явіўся з'едлівы прысмак, калі ён нешта адкусіў - нешта, што ён старанна трымаў пад мовай.
  
  
  Ён не мог успомніць, што гэта было.
  
  
  Рыма рэзка прачнуўся пасярод ночы. Ён чуў няроўнае дыханне Папкорна. Аднойчы рытмы яго выдыхаў спыніліся і аднавіліся толькі пасля таго, як ён парывіста ўздыхнуў. Рыма вырашыў пакінуць яго сам-насам з яго думкамі.
  
  
  Яму трэба было абдумаць свае ўласныя думкі. Сон здаваўся такім рэальным, зусім як мінулай ноччу. Але ён быў такім жа недарэчным. Рыма падумаў, што цікава, што ў сне яго пакаралі смерцю ў штаце Трэнтан. Але потым ён успомніў, што ў Трэнтане яму снілася, што ён знаходзіцца ў сваім пад'ездзе да Ньюарка. А да гэтага, калі ён быў вольным чалавекам, яго мары заўсёды вярталі яго ў прытулак Святой Тэрэзы, дзе ён вырас.
  
  
  Рыма ўразіла, што ягоныя мары заўсёды адставалі ад часу. І ён з сумам падумаў, ці дажыве ён калі-небудзь да таго часу, калі яму прысніцца, што ён знаходзіцца ў турме штата Фларыда, і дзе ён будзе, калі гэта здарыцца.
  
  
  У рэшце рэшт ён задрамаў. На гэты раз яму нічога не снілася.
  
  
  Кіраўнік 6
  
  
  
  
  Рыма прачнуўся да ранішняга званка. Хістаючыся, ён выбраўся са сваёй койкі. На яго здзіўленне, у суседняй камеры Папкорн спяваў старую папсовую песню пяцідзесятых "Desiree", выконваючы вядучы вакал, гармонію і акампанемент "вау-вау" не зусім адначасова, але дастаткова блізка, каб быць музыкай.
  
  
  "Ты ў парадку?" Спытаў Рыма падчас фінальнага заціхання "Оооо Оооо".
  
  
  "Вядома", - праспяваў Папкорн. "Цяпер я ва ўсім разабраўся".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Дзяржава бярэ і дзяржава аддае", - хітра сказаў Папкорн і разрагатаўся.
  
  
  "Рады, што ты так добра гэта ўспрымаеш", - прабурчаў Рыма, далучаючыся да змрочнага настрою.
  
  
  "Вядома, я не збіраюся паміраць, рыхтуючы на патэльні Спаркі".
  
  
  "Не?"
  
  
  "Крашэр дабярэцца да мяне першым, Джым. Я ж казаў табе, што я ўсё прадугледзеў. Ён пагражаў забіць мяне, калі ты не расправішся з ім. Так што, калі прыйдзе час, ты дазволіш яму згарнуць мне шыю. Ты пакажаш яму, што нічога не баішся. Можа быць, ён пакіне цябе ў спакоі”.
  
  
  "Ты ўсё роўна будзеш мёртвы", - указаў Рыма.
  
  
  Папкорн гучна фыркнуў. "На дзень раней і на долар менш", - прызнаўся ён. “Але, прынамсі, мая смерць будзе нешта значыць. Ні храна не значыць, калі я памру, седзячы з дзяржаўнымі ўпірамі, якія пазбаўляюцца ад дыму, які вырываецца з маіх чаравік, рота і падпах”.
  
  
  "Дзякуй", - бясколерна сказаў Рыма, варожачы, ці меў ён гэта на ўвазе.
  
  
  "Не дзякуй мне. Падзякуй мой ухмыляецца труп", - парыраваў Папкорн. "Можа быць, я вазьму даўніну Крашэра з сабой і акажу ўсім паслугу. Чалавек, якому няма чаго губляць, можа амаль усё. Акрамя жыцця".
  
  
  - Я гэта чуў, - нацягнута вымавіў Рыма.
  
  
  На сняданак былі вадкія яйкі і палоскі тлушчу з адценнем бекону. Да таго часу, як бекон дайшоў да Рыма, ён астыў, і ад яго паху ў яго ледзь не скруціла страўнік - як быццам гэта было прыгатаванае чалавечае мяса. Там была пінтавая ўпакоўка апельсінавага соку, і Рыма паспрабаваў яго. Густ апаліў яго язык і апёк горла, спускаючыся ўніз. Але напой застаўся ў горле. Ён праігнараваў усё астатняе.
  
  
  Сёння быў дзень душа, і Рыма ляжаў на сваім ложку ў чаканні ахоўнікаў. Яму надакучыла тарашчыцца ў плоскую столь, таму ён сеў і перанёс сваю ўвагу на ружовыя сцены са шлакобетона.
  
  
  "Гэй, Папкорн", - паклікаў ён.
  
  
  "Йоў".
  
  
  "Якога колеру вашыя сцены?"
  
  
  "Такі ж, як у цябе. Ружовы, як челка".
  
  
  "Я ненавіджу ружовы".
  
  
  "Адзін халтуршчык аднойчы сказаў мне, што яны пафарбавалі кожную клетку ў шэрагу ў ружовы колер, каб не палохаць нас, бедных мерцвякоў. Навукоўцы чувакі думаюць, што ружовы колер уціхамірвае нашу агрэсію. Робіць з нас слабакоў".
  
  
  "Ты быў тут некаторы час. Гэта працуе?"
  
  
  "Што ж, - сумна вымавіў Папкорн пасля працяглай паўзы, - я не магу сказаць вам, калі ў апошні раз даставаў яго і трымаў там".
  
  
  Рыма гучна засмяяўся. Калі Папкорн не далучыўся да яго, Рыма зразумеў, што маленькі махляр пакрыўдзіўся і дзьмуцца. Рыма вырашыў дазволіць яму самому справіцца з настроем.
  
  
  Калі дашлі ахоўнікі, Рыма адразу зразумеў, што яны прыйшлі не для таго, каб суправадзіць яго ў душавую.
  
  
  Хоць у яго не было гадзінніка і ў камеры не было акна, ён адчуваў, што для душа яшчэ занадта рана. Толькі пасля таго, як яго выпусцілі з камеры і правялі ў самую доўгую камеру смяротнікаў у краіне, да яго дайшло, што больш ніхто таксама не збіраўся ў душ.
  
  
  "Што гэта, тыдзень усынаўлення-ашуканца?" Спытаў Рыма, не гледзячы ні направа, ні налева на камандзіраў, якія стаялі па баках. "Ваш адвакат тут", - прагыркаў адзін.
  
  
  Бровы Рыма здзіўлена прыўзняліся, але ён нічога не сказаў.
  
  
  Калі яны наблізіліся да перапоўненага зняволенымі турэмнага скрыжавання, іншы ахоўнік крыкнуў: "Ачысціць калідор! Хадзячы мерцвяк! Ачысціць калідор!"
  
  
  Імгненна апранутыя ў джынсавае адзенне зняволеныя вярнуліся ў свае камеры або расступіліся, як людзі перад пажарнай машынай. Рыма адчуў сябе пракажоным. У Джэрсі такога не было, але тады ніхто ў камеры смяротнікаў штата Трэнтан не чакаў, што яго караюць смерцю.
  
  
  Пасля таго, як яны былі вынесены, людское мора вярнулася на свае месцы. Рыма адчуваў на сабе незлічоныя позіркі. Ён не бачыў ніякіх прыкмет Крашэра Макгарка.
  
  
  Побач з кабінетам начальніка турмы, абароненым кратамі са спецыяльнай сталі, знаходзілася анфілада канферэнц-залаў, а звонку - ярка-жоўтая клетка. Ня камера. Гэта было падобна на клетку жывёлы.
  
  
  Рыма змясцілі ў гэта. Ён сеў на драўляную лаву і пачаў чакаць. Прайшло некалькі гадзін, перш чым прыйшоў ахоўнік і адчыніў клетку. Гэта быў той самы каржакаваты, які напярэдадні спрабаваў абшукаць Рыма з распрананнем. Пепоне. Ён надарыў Рыма ваўчынай ухмылкай.
  
  
  "Відаць, я заканчваю тое, што было перапынена ўчора", - сказаў ён. "Цяпер распранайся".
  
  
  На гэты раз Рыма не вагаўся. Калі б ён запярэчыў звычайнай працэдуры папярэдняга наведвання, яму было б адмоўлена ва ўсіх правах на наведванне і ён не сустрэўся б са сваім адвакатам. І калі Пепонэ напіша на яго рапарт, ён апынецца ў адзіночнай камеры і, верагодна, ніколі не ўбачыць свайго адваката.
  
  
  Рыма хацеў бачыць свайго адваката. І так ціха ён зняў сваю абрыкосавую футболку і працоўныя штаны.
  
  
  "Цяпер скінь панталоны, раздвинь шчокі і выдаві ўсмешку", - сказаў Пепоне.
  
  
  Рыма вагаўся. Нейкая іскра прамільгнула ў яго ўсё яшчэ затуманенай свядомасці. Ён паглядзеў Пепонэ прама ў вочы і сказаў: "Я не вязу ніякай кантрабанды. Паверце мне на слова".
  
  
  Шырокі твар Пепонэ пацямнела. "Падумай аб гэтым, Уільямс. У гэтай клетцы толькі ты і я. Выйсця няма".
  
  
  "Для любога з нас", - сказаў Рыма, укладваючы ў займеннік халодны сэнс.
  
  
  "Вы ведаеце правілы гэтай установы".
  
  
  - І вы ведаеце маю рэпутацыю, - парыраваў Рыма. Пепоне напружыўся. Ён агледзеўся. Іншых ахоўнікаў паблізу не было.
  
  
  "Добра", - тупа сказаў ён. "Апранайся".
  
  
  Рыма хутка апрануўся, і толькі пасля гэтага яго правялі ў адну з канферэнц-залаў.
  
  
  У пакоі быў яшчэ толькі адзін чалавек, кучаравы малады чалавек, які нервова сядзеў па адным баку шкляной перагародкі канферэнц-залы. Рыма падышоў да кабінкі і заняў месца. Ён утаропіўся на мужчыну сваімі глыбокімі вачыма. "Вы не мой адвакат", - сказаў ён падазрона.
  
  
  "Я мясцовы. містэр Брукс папрасіў мяне падаць вашу апеляцыю праз судовую сістэму Фларыды, зараз, калі вы знаходзіцеся пад іх юрысдыкцыяй. Мяне клічуць Джордж Проктар ".
  
  
  "Я не наймаў вас. Я наняў Брукса", - рашуча заявіў Рыма.
  
  
  "Справядлівасці дзеля ў адносінах да містэра Брукса, ён не разбіраецца ў судах Фларыды. Я разбіраюся. І вы не можаце чакаць, што ён будзе прылятаць сюды кожны раз, калі ваша апеляцыя будзе перададзена суддзі, ці не так?"
  
  
  Рыма нічога не сказаў. Ён не ведаў гэтага чалавека. Ён выглядаў толькі што з Тулейна. Горш таго, ён выглядаў усхваляваным. А нервовым мужчынам звычайна бракуе прысутнасці духа, каб паступіць правільна ў крытычнай сітуацыі.
  
  
  "Вам усё ясна, містэр Уільямс?" Казаў адвакат Бары Проктар.
  
  
  "На чым я стаю?" Нарэшце спытаў Рыма.
  
  
  Проктар дастаў пачак юрыдычных даведак са свайго плоскага скуранога сакваяжу і прагледзеў іх. Рыма здалося, што ён глядзіць на іх упершыню. Яшчэ адзін дрэнны знак.
  
  
  "Фларыда - гэта не Нью-Джэрсі, містэр Уільямс", - нарэшце сказаў Проктар. “У нас самая вялікая камера смяротнікаў у краіне, і прастора тут на вагу золата. Яны апрацоўваюць людзей праз сістэму так хутка, як толькі могуць”.
  
  
  "Вы маеце на ўвазе, яны іх караюць смерцю".
  
  
  "Э-э, так. Менавіта гэта я і маю на ўвазе. Паколькі мы жывем у новым штаце і новай прававой сістэме, я падумаў, што мы пачнем з нуля".
  
  
  "Апошняе, што я чуў, гэта тое, што мая справа будзе абскарджана ў Вярхоўным судзе", – выказаў меркаванне Рыма.
  
  
  "Шчыра кажучы, містэр Уільямс, па словах Брукса, ён выношваў вас апошнія некалькі гадоў. Вашы зберажэнні былі вычарпаныя. Не зразумейце мяне няправільна. Я гатовы звярнуцца ў апеляцыйны суд Маямі на той падставе, што, будучы перакладзеным супраць вашай волі ў іншы штат, вы маеце права на другі кавалачак судовага яблыка.
  
  
  "Я невінаваты", - сказаў Рыма.
  
  
  "Улады Нью-Джэрсі сцвярджаюць, што вы забілі аднаго з іх супрацоўнікаў папраўчых устаноў".
  
  
  Рыма зрабіў паўзу. Яго вочы сталі пустымі. Гэта пачало вяртацца. Пастаянныя прыставанне. Пагрозы, якія гавораць шэптам. І бойка ў камеры. Ён убачыў, як на абветраным твары наёмнага забойцы адбіўся шок, калі лязо ўпіліся ў яго кішкі. "Ён насядаў на мяне", - сказаў Рыма. “Ён не злазіў з маёй спіны. Гэта быў альбо ён, альбо я”.
  
  
  "Тады вы прызнаеце, што забілі яго".
  
  
  Рыма ўздыхнуў. "Так", - сказаў ён пераможаным голасам. "Я забіў ахоўніка. Але не штурхальніка ў завулку. Мяне падставілі за гэта". Як толькі словы зляцелі з яго вуснаў, Рыма зразумеў, як гэта прагучала.
  
  
  Ён гучаў гэтак жа, як любы іншы плаксівы вязень у гэтым шэрагу.
  
  
  "Ведаеш, што я думаю?" Казаў Практар. "Я думаю, што Нью-Джэрсі адправіў цябе ў Фларыду, каб зэканоміць на новым судовым разглядзе па справе аб гэтым забойстве. Яны ведалі, што цябе там ніколі не караюць смерцю, незалежна ад таго, колькіх ахоўнікаў ты забіў. Але ў Фларыдзе ў цябе ёсць выдатны шанец сесці на лаву падсудных на працягу наступных пяці гадоў”.
  
  
  "Ці могуць яны гэта зрабіць? Я маю на ўвазе, юрыдычна".
  
  
  "Гэта ў вышэйшай ступені незвычайна", - прызнаў Проктар. "Шчыра кажучы, я думаю, што праблема ў табе".
  
  
  "Яны спрабуюць падставіць мяне", - з горыччу сказаў Рыма. Але яго вочы былі змрочнымі. Гэта пачынала даходзіць да мяне. Пасля ўсіх гэтых гадоў ён, магчыма, сапраўды заплаціць за злачынства, якога ніколі не здзяйсняў, з-за іншага забойства, якога б не адбылося, калі б яго не пасадзілі памылкова.
  
  
  Проктар сунуў паперы назад у свой сакваяж. "Я зраблю ўсё, што змагу", - сказаў ён, працягваючы руку для развітальнага поціску. Яго наманікюраныя пазногці пастукалі па шкляной перагародцы, і ён збянтэжана адхапіў руку.
  
  
  Практар устаў і падаў знак ахове. Камандзір адвёў Рыма, зноў выкрыкваючы: "Ачысціць залу! Мярцвяк праходзіць!" зноў і зноў, пакуль у Рыма не стала вельмі холадна ўнутры.
  
  
  Палова камер у камеры смяротнікаў была пустая, калі Рыма прабіраўся да сваёй камеры праз бясконцую чараду кантрольных дзвярэй. Ён прапусціў душ. І ўпершыню ён усвядоміў значэнне чорных дзвярэй, якія перакрывалі калідор праз дзве камеры ад яго ўласнай. За ёй было электрычнае крэсла.
  
  
  Рыма адчуў сябе спустошаным пасля таго, як дзверы камеры са звонам зачыніліся і ахоўнік пайшоў.
  
  
  Ён мераў крокамі камеру, адчуваючы, як вяртаецца жаданне выкурыць цыгарэту. Але ён успомніў свой апошні досвед. Што з ім было не так? ён задавалася пытаннем. Ён паводзіў сябе як рыба - пачатковец у турме. Напэўна, гэта была раптоўная змена абстаноўкі, вырашыў ён. Апошняе, што ён памятаў, гэта тое, як клаўся спаць у сваёй старой камеры. Напэўна, яны напампавалі яго заспакойлівым, пакуль ён спаў. Прачнуцца ў новай турме было сапраўдным шокам. Ён усё яшчэ змагаўся з гэтым.
  
  
  Пазней, па ўсім аддзяленні смяротнікаў, камеры з гудзеннем адчыняліся, калі тыя, хто мог дазволіць сабе раскошу прыняць душ, вярталіся ў свае камеры. Папкорн быў апошнім. Ён кінуў Рыма знак "V-за перамогу", калі той праходзіў міма камеры. Але гэты жэст быў іранічным з-за зацкаванага позірку ў глыбіні яго цёмных вачэй.
  
  
  Пасля таго, як ахоўнікі сышлі, Папкорн спытаў: "Якое добрае слова, дружа?"
  
  
  "Сустракаўся са сваім адвакатам", - сказаў Рыма адхіленым голасам.
  
  
  "Спадзяюся, у цябе навіны лепшыя, чым у мяне".
  
  
  "Ён сказаў мне, што ў мяне ёсць выдатны шанц падсмажыцца ў бліжэйшыя пяць гадоў".
  
  
  "Пяць!" Папкорн зарагатаў. "Чорт вазьмі, чувак, ён цябе разгульваў! Ты наступны пасля мяне".
  
  
  Рыма перастаў хадзіць па пакоі, як чалавек, якога працяла ледзяная думка. Ён падышоў да шлакаблочнай сцяны, якая аддзяляла яго ад камеры Папкорна. Камера нумар 1.
  
  
  "Лухта сабачая", - горача сказаў Рыма. Але ў ягоным голасе гучала трывога.
  
  
  "Чувак, ты ведаеш, што я наступны. Вось чаму яны змясцілі мяне ў камеру па суседстве ад даўніны Спаркі. Ты атрымаў наступную камеру вышэй. Пра што гэта табе гаворыць?"
  
  
  "Я не магу быць наперадзе ўсіх у гэтым шэрагу", – сказаў Рыма. "Я толькі што прыехаў".
  
  
  "О, так, ты можаш", - адказаў Папкорн. “Ты забіў хакера. Ні ў кога з астатніх не было такога адрознення на куртцы. Па праўдзе кажучы, дружа, у цябе ёсць старая камера Тэда Бандзі. А зараз добранька падумай пра гэта”.
  
  
  Рыма цяжка апусціўся на свой ложак. Фарба адхлынула ад яго твару, як вада ад фарфоравай ракавіны. Праз некаторы час ён задаў пытанне глухім голасам. "Хто такі Тэд Бандзі?"
  
  
  "Шы-іт!" З агідай сказаў Папкорн. "Дзе ты жыў? У пячоры?"
  
  
  Кіраўнік 7
  
  
  
  
  У той вечар на вячэру падалі ялавічыну з рысам. Ялавічына была шэрай, і Рыма вырашыў адмовіцца ад яе. Хаця ён хацеў падтрымаць сілы, мяса яму не падабалася. Ён задавалася пытаннем, ці было гэта з-за дрэнных навін, якія ён атрымаў.
  
  
  Але ён з'еў увесь рыс і захацеў-яшчэ. Ён знайшоў адзінае зярнятка, якое прыліпла да краю яго пластыкавага падноса, і прагна ўзяў яго ў рот, трымаючы там, спрабуючы яго першародную крухмалісты чысціню, пакуль павольна, неахвотна не разжаваў да вадкага стану і не праглынуў густ.
  
  
  "Як часта тут падаюць рыс?" Крыкнуў Рыма.
  
  
  "Два, тры разы на тыдзень", - сказаў яму Папкорн. “Хацелася б, каб гэта было часцей. Яны псуюць макароны, не могуць прыгатаваць прыстойную бульбу, як бы яны яе ні абсмажвалі, але рыс – гэта тое, чаго не можа сапсаваць нават повар штата”.
  
  
  "Амін", - сказаў Рыма. Ён пачаў адчуваць сябе лепш; у галаве нават праяснілася. Спакой авалодаў ім, і ён задаўся пытаннем, ці быў гэта гратэскавы ружовы колер сцен, нарэшце, які падзейнічаў на яго.
  
  
  Перад адбоем камандзір, які рабіў падлік, спыніўся каля камеры Рыма і пацікавіўся: "Я цябе аднекуль ведаю?"
  
  
  Рыма не пазнаў гэтага чалавека і паціснуў плячыма. Ахоўнік працягваў настойваць. - Вы выглядаеце знаёма. Нешта з вачыма. Вас калі-небудзь арыштоўвалі ў Корал Гейблз?"
  
  
  "Я ніколі не быў у Корал Гейблз. Я з Ньюарка".
  
  
  "Сам ніколі не быў на поўнач ад Дэлавэра", - збянтэжана сказаў ахоўнік.
  
  
  "Можа быць, вы былі палюбоўнікамі ў мінулым жыцці", - гучна ўставіў Папкорн.
  
  
  Яго праігнаравалі. Ахоўнік павольна наблізіўся да кратаў.
  
  
  "Я збіраюся адправіць цябе на месца, Мярцвяк", - сказаў ён. У ягоным голасе не было ні пагрозы, ні абразы. Ён выкарыстоўваў гэты выраз па даўняй звычцы. "Я не думаю, што цябе калі-небудзь паказвалі па тэлебачанні".
  
  
  "Не", - сказаў Рыма, заканчваючы размову.
  
  
  Ахоўнік сышоў, аб ходзе яго сыходу сведчыў які аддаляецца дзвярны ляск.
  
  
  "Што ўсё гэта значыла?" Запатрабаваў Папкорн пасля таго, як згасла святло.
  
  
  "Знайдзі мяне", - сказаў Рыма, распранаючыся перад сном. Сон павольна авалодваў ім. Ён толькі пачаў засыпаць, калі ўбачыў твар. Насамрэч гэта быў не столькі твар, колькі яго падабенства. Яно было шэрым. Або фон быў шэрым. Усё, што Рыма мог ясна бачыць, - гэта беласнежныя валасы і акуляры без аправы. Пад валасамі не было ніякіх рыс, а вочы хаваліся за ачкамі. Толькі абрысы вуглаватага твару. У паўсне Рыма паспрабаваў прыгледзецца бліжэй. Як толькі рысы твару пачалі праясняцца самі сабой, ён рэзка прачнуўся.
  
  
  Лежачы без сну, Рыма з усяе сілы стараўся ўтрымаць гэты знікаючы вобраз, як быццам, нават прачнуўшыся, ён мог выклікаць гэты бясформенны твар перад сваім разумовым позіркам і прымусіць сфакусавацца яго сапраўдныя рысы.
  
  
  Але, як водбліск лямпы на сятчатцы, малюнак заставалася размытым, пакуль не згасла. Нарэшце Рыма заснуў. Яму прысніўся мал. Велізарныя горы прыгатаванага на пару рысу. Ад гэтага ў яго пацяклі слінкі, нават у сне.
  
  
  Кіраўнік 8
  
  
  
  
  "Я зацыкліўся на гэтым", - казаў Папкорн паміж набітымі ротамі той жа яечні-балбатухі, якую Рыма выліваў у адкрыты ўнітаз, каб не нюхаць іх ні секундай даўжэй. "І я вырашыў, што я адзін са шчасліўчыкаў".
  
  
  "Як ты гэта сабе ўяўляеш?" Спытаў Рыма, разважаючы, ці варта яму пакаштаваць бульбяныя аладкі. Ён паднёс да вуснаў кавалачак пластыкавага відэльца, крануў яго мовай і вырашыў адмовіцца. У туалеце спусцілі ваду другі раз.
  
  
  "Гэта мог бы быць Чырвоны Кітай, а не Амерыка".
  
  
  "Угу".
  
  
  "У Кітаі, - урачыста працягнуў Папкорн, - яны ўсаджваюць вам кулю ў патыліцу, як толькі прызнаюць вас вінаватым. Затым яны высылаюць вашым бацькам рахунак за кулю. Ты ведаеш, колькі каштуе куля ў Чырвоным Фарфоры? Трынаццаць цэнтаў. Чорт вазьмі, куля, якую я выкарыстаў у Кандалізе. не магла абысціся мне даражэй за пяціцэнтавіка. Але для цябе гэта камунізм. Нават кулі каштуюць даражэй”.
  
  
  "Я думаў, ты сказаў, што парэзаў яе".
  
  
  "Гэта зрабіў я. Я парэзаў яе, а затым застрэліў. Мне прасігналілі, ясна?"
  
  
  Рыма ўтаропіўся ў свой апельсінавы сок. На гэты раз у ім не было малюсенькіх украпін мякаці, што казала аб тым, што ён, верагодна, быў разведзены канцэнтратам. Ён вырашыў, што гэта лепш, чым нічога, і пачаў павольна пацягваць, спадзеючыся, што напой не абпаліць язык і горла.
  
  
  Голас Папкорна павысіўся. "У Францыі раней выкарыстоўвалі гільяціну. Меркавалася, што гэта адбудзецца хутка, але аднойчы я чытаў пра чувака, якому па-сапраўднаму адарвалі галаву, які памёр так хутка і спрытна, што яго мозг пра гэта не даведаўся. Чак пусціў у ход гільяціну. Слак" размажджэрылі сваю старую галаву. Шпурні яе ў кошык. І там яна ляжала, міргаючы і спрабуючы гаварыць скрозь кроў, якая цячэ з яго беднага рота. За выключэннем таго, што ў небаракі няма трахеі, каб выдзімаць свае словы”.
  
  
  Напалову дапіўшы апельсінавы сок, Рыма задумаўся, колькі разоў яму давядзецца спускаць ваду ва ўнітазе, перш чым вада стане прыдатнай для піцця. Ён неахвотна вырашыў, што адказ быў расчаравальным - ніколі.
  
  
  "Хоць павешанне - гэта яшчэ горш", - працягваў Папкорн вясёлым голасам. "Цябе вешаюць, і ты не толькі задыхаешся да смерці, але і твая шыя ламаецца, і ў цябе адначасова баліць галава і ўстае. Ты, мусіць, у штаны наклаў у прыдачу. Ніхто не павінен паміраць праз павешанне, нават пуэртарыканец".
  
  
  Рыма ўспрыняў гэтую заўвагу як намёк на тое, што, як і ў Нью-Джэрсі, пуэртарыканскія зняволеныя лічыліся найнізкай прыступкай турэмных сацыяльных усходаў. Ён ніколі не мог зразумець, чаму гэта так. Ён ведаў эскімоса ў Трэнтане, які атрымаў дзесяць цэнтаў за ненаўмыснае забойства. Меншасць з аднаго, але ён усім падабаўся.
  
  
  "Я таксама не фанат цкавання газам", - казаў Папкорн. Яго бадзёры тон павялічваўся зваротна прапарцыйна жыццярадаснасці тэмы. "Яны прывязваюць цябе ў маленькім пакоі, а трусы тузаюць за рычаг у іншым пакоі, скідаючы крышталі цыяніду ў посуд з кіслатой. Прынамсі, я чуў, што гэта было судна. Вось адкуль вы бераце бензін. Уяві, што ты сядзіш там з гэтымі аблокамі, якія згушчаюцца вакол твайго пахмельнага твару, ведаючы, што нават калі ты затрымаеш дыханне, ты толькі працягнеш агонію”.
  
  
  "Я чуў, што так ты дзейнічаеш хутка", - сказаў Рыма.
  
  
  "Так?" Раздражнёна сказаў Папкорн. "Ну, я чуў, у цябе вочы вылазяць з арбіт, ты пакрываешся пурпурам і пускаеш сліны, як гробаны "Прывітанне, Дудзі". Я ні завошта не хачу выходзіць на вуліцу, пускаючы сліны. У мяне была годнасць у жыцці. Я хачу ісці тым жа шляхам, з невялікім стылем, Джым. Нотка класнасці. Крэсла не так ужо дрэнны, калі падумаць. Варта табе сесці, і ты як бы апыняешся на сваім уласным троне”. Ён дазволіў сабе суха ўсміхнуцца.
  
  
  "Я так разумею, ты перадумаў кідацца на Крушыцеля Макгерка", - бесклапотна сказаў Рыма. "Што, і скараціць мае дні? Шанцаў няма, Джым". Далей па калідоры электронныя дзверы пачалі гусці і паварочвацца, прадказваючы набліжэнне ахоўнікаў. "Чорт!" Сказаў Папкорн. “Ён рана прыйшоў за гэтымі падносамі. Я казаў, калі павінен быў есці. Ведаеш, гэтая старая турэмная ежа ніколі не здавалася мне такой смачнай, як зараз”.
  
  
  Гукі надыходзячых дзвярэй. За пакінутымі дзвярыма пачуліся дзве пары крокаў. Галасы ўздоўж шэрагу, у асноўным мужчынскія, якія размаўляюць самі з сабой, раптам сціхлі.
  
  
  "Я не думаю, што яны тут з-за падносаў", – сказаў Рыма.
  
  
  "Я думаю, ты маеш рацыю, Джым".
  
  
  Рыма падышоў да кратаў сваёй камеры. Магчыма, гэта былі навіны аб ягонай апеляцыі.
  
  
  Міма яго камеры афіцыйна пранёсся ахоўнік. Яго суправаджаў грузны мужчына гадоў шасцідзесяці ў грамадзянскай працоўнай уніформе. Мужчына рухаўся крадком, падняўшы руку да твару, каб абараніць яго, як быццам ён быў асуджаным злачынцам. На ім не было кайданкоў.
  
  
  Двое мужчын схаваліся з вачэй.
  
  
  "Не, чувак", - запратэставаў Папкорн. "Яшчэ занадта рана. Я не пайду да аўторка. Аўторак, ты чуеш!" Яго голас усхвалявана падскочыў да высокага С.
  
  
  "Заткніся", - прароў ахоўнік. "Мы дабяромся да цябе".
  
  
  Гук паварочваецца кола падказаў Рыма, што жалезныя дзверы ў пакой з электрычным крэслам адчыніліся. Яна была зачынена вялізным колам, падобным на люк падводнай лодкі. Дзверы, разгойдваюцца на рэдка выкарыстоўваных завесах, выдавала сярэднявечны гук.
  
  
  "Проста пастукай па шкле, калі скончыш, Хэйнс", - сказаў ахоўнік. "Я буду прама тут".
  
  
  Дзверы са скрыпам зачыніліся.
  
  
  "Як справы, Папкорн?" ахоўнік спытаў у добрым настроі.
  
  
  "Яшчэ хвіліну таму я быў па-чартоўску бадзёрым, хак", - збянтэжана сказаў Папкорн. "Я быў самым бадзёрым мерцвяком, якога ты калі-небудзь бачыў. Цяпер я не ведаю".
  
  
  "Табе стане вельмі горача, прыяцель, як толькі яны падключаць твой трон". Смех ахоўніка быў іранічным, гулкім.
  
  
  "Я проста падумаў, што крэсла - нядрэнны спосаб сысці", - прамармытаў Папкорн. "Цяпер я не так упэўнены".
  
  
  "О, гэта нядрэнна. Хаця смяротная ін'екцыя лепшая". Голас ахоўніка быў будзённым, з лёгкім адценнем жыццярадаснасці.
  
  
  "Ты не кажаш", - вымавіў голас Папкорна, калі Рыма адкінуўся на спінку койкі.
  
  
  "Так, як толькі яны ўвядуць канюлю ў вену, горшае будзе ззаду".
  
  
  "Што такое "канюляваць"?"
  
  
  "Гэта азначае, што яны падключаюць лінію для ўнутрывеннага ўлівання. Цікава назіраць, як яны гэта робяць. Яны падключаюць вас, а спецыяліст па выкананні стаіць па іншы бок сцяны. Спачатку ён запампоўвае нешта, каб высекчы цябе. Затым яны ўпырскваюць курарэ, каб паралізаваць твае мышцы.А затым з'яўляецца абмежавальнік, хларыд калію, каб спыніць працу твайго сэрца ".
  
  
  "Па-мойму, гучыць не так ужо хутка", – з сумневам вымавіў Папкорн.
  
  
  "Гэта хутчэй, чым Спаркі. Часам ..."
  
  
  "Не кажы мне больш нічога!" Хутка сказаў Папкорн. "Я ўсё ведаю аб Спаркі. Яны забіваюць цябе, і ты выпускаеш апошні ўздых прама тут і цяпер. Калі табе павязе".
  
  
  "Яны ніколі не ўцякаюць так хутка", - інфарматыўна сказаў ахоўнік. "Помніш таго вялікага чорнага самца, Шанга?"
  
  
  "Цяпер не смей называць Шанго лайдаком!" Папкорн лопнуў. "Ён быў праведным чуваком".
  
  
  "Помніш, як мігцела святло ў тую раніцу, калі ён сышоў?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Помніш, колькі разоў?"
  
  
  "Не! Спыні размаўляць са мной! Я больш не магу думаць!"
  
  
  Чатыры разы, Папкорн, палічы іх. Чатыры. У першы раз скураны папружка, які прымацоўвае электрод да яго нагі, згарэў начыста. Ім прыйшлося адключыць падачу соку, каб паправіць яго. І Шанго сядзеў там, прышпілены рамянямі для сваёй апошняй паездкі, яго галава звесілася набок, а з вушэй ішоў дым”.
  
  
  "Ні завошта! Ні завошта, чувак! Шанга выйшаў у капюшоне. Немагчыма было сказаць, дымяцца ў яго вушы. Ты хлусіш мне, вырадак, ты спрабуеш запалохаць мяне".
  
  
  "Цяпер, калі вы згадалі аб гэтым, - прызнаў ахоўнік, - з-пад каптура ішоў дым. Мы даведаліся толькі пасля таго, як яны знялі каптур, што дым ішоў у яго з вушэй. Кат сказаў, што гэта быў першы раз, калі ён такое бачыў.Звычайна дым выходзіць з рота ці паднімаецца ад каўняра кашулі.Я думаю, валасы на грудзях гараць ці нешта ў гэтым родзе.Але табе не трэба турбавацца аб гэтым, хлопчык.Ты занадта малады, каб у цябе было шмат валасоў на грудзях ".
  
  
  Папкорн нічога не сказаў.
  
  
  Ахоўнік працягваў. “У любым выпадку, на чым я спыніўся? Ах так. Яны зноў страсянулі яго, як толькі замянілі рамень, але док выявіў сэрцабіцце. Таму ім прыйшлося стукнуць яго чатыры разы”.
  
  
  "Ён рухаўся?" Спытаў Папкорн вартым жалю голасам. "Ён што-небудзь казаў, пакуль з ім гэта адбывалася?"
  
  
  “Ён не мог. Электрычнасць, яно замарожвае мышцы. Лёгкія таксама паралізуе. Ты сядзіш там, не можаш паварушыцца, не можаш дыхаць, удыхаючы пах дыму ад уласных падпаленых валасоў, у той час як твае мазгі варацца, як яечня”.
  
  
  Раптам з камеры Папкорна даляцеў беспамылкова вядомы гук моцнай ваніт. І раптам Рыма адчуў пах яек для сняданку, якія ён спусціў ва ўнітаз.
  
  
  "Табе абавязкова было гэта рабіць?" Рыма запатрабаваў адказу гучным голасам.
  
  
  Ахоўнік раптоўна з'явіўся перад камерай Рыма. Ён шырока ўсміхаўся.
  
  
  "Мая памылка", - сказаў ён. “Я забыўся, што па панядзелках падаюць яйкі. Што ж, з гэтага выйшла адна добрая рэч. Калі прыйдзе твая чарга, Уільямс, мне не давядзецца марнаваць сваё дыханне, паўтараючы табе ўсе жудасныя падрабязнасці”.
  
  
  Рыма моцна ўхапіўся за пруты дзвярэй камеры. - Чаму ты...
  
  
  "Стрыманасць, стрыманасць", - перасцярог ахоўнік. "Упс, мне здаецца, я чую, як кат стукае ў дзверы Рока".
  
  
  Ахоўнік адышоў і адчыніў рыпучыя дзверы.
  
  
  "Усё гатова?" - Спытаў ён, раптам сур'ёзна. "Добра. Тады пайшлі. Давай выцягнем цябе адсюль". Двое мужчын хутка прайшлі міма камеры Рыма, але не настолькі хутка, каб Рыма не паспеў мімаходам убачыць твар ката. Ад гэтага відовішча ў яго пахаладзела пад лыжачкай. Было нешта знаёмае ў гэтым патаемным, абветраным твары. Але мужчына знік з вачэй перш, чым Рыма змог яго ясна разглядзець.
  
  
  "Прабачце, што мне прыйшлося правесці вас праз шэраг, - казаў ахоўнік іншаму мужчыну, - але я падумаў, што так будзе хутчэй".
  
  
  Другі нічога не сказаў у адказ, і першыя дзверы з гудзеннем адчыніліся.
  
  
  У адказ раздаўся голас ахоўніка. "Я дашлю каго-небудзь са швабрай", - паабяцаў ён. "Калі толькі вы не хочаце разглядаць гэта як другую порцыю".
  
  
  Смех ахоўніка быў заглушаны дзвярыма і адноўленым пляўком, які данёсся з камеры Папкорна.
  
  
  "Калі ён вернецца, - сказаў Рыма, - я кіну гэта яму ў твар. Што ты губляеш?"
  
  
  "Ён не вернецца", - з няшчасным выглядам сказаў Папкорн. "Ён ведае, што гэта не так".
  
  
  "Верагодна".
  
  
  "Гэй, Рыма?"
  
  
  "Так?" Сказаў Рыма, заўважыўшы нечаканы зварот да яго па імені.
  
  
  "Памятаеш, што я сказаў аб ярдзе?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Што ж, уключай зноў. Я пагаджуся з тым, што Крашэру ў любы дзень выпараць мае мазгі".
  
  
  "Ведаеш, сёння мы ідзем у ярд".
  
  
  "Сёння?" Папкорн захрыпеў.
  
  
  "Сёння".
  
  
  "Чорт. Я забыўся, што гэта было сёння. Чорт. Значыць, я з'еў сваю апошнюю вячэру".
  
  
  "На тваім месцы я б не выступаў супраць Крашэра".
  
  
  "Маё жыццё не варта таго нікчэмнасці, якое зрабіла мяне на свет, чувак. Я хачу, каб мая смерць нешта значыла. Ты мой адзіны сябар у турме, Рыма. Шы-іт".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Я толькі што зразумеў, што мяне вырвала ў апошні раз. А зараз я збіраюся адліць у апошні раз". Затым раздаўся гук маланкі.
  
  
  "Чаму б табе не захаваць гэта?" Прапанаваў Рыма. "Для чаго?"
  
  
  "За Крашэра".
  
  
  "Добрая думка. О-о, а вось і мужчына са швабрай".
  
  
  Ахоўнік адной рукой штурхаў каляску са сталёвымі коламі, а ў другой трымаў швабру. Яму было цяжка спраўляцца з абедзвюма задачамі адначасова. Швабра выслізнула з яго высока паднятай рукі, ён вылаяўся і дазволіў галоўцы пражы ўпасці. Ён цягнуў яе за сабой, калі знік з поля зроку Рыма.
  
  
  Камера Папкорна са скрыгатам адкрылася, і ахоўнік сказаў: "Я абмяняю цябе. Новая швабра за стары паднос".
  
  
  "Здавайся, смактунак", - сказаў Папкорн.
  
  
  "Паспяшайся. Мне трэба дачакацца швабры".
  
  
  "Пачакай секунду". Швабра выдавала цяжкі хрып у суседняй камеры.
  
  
  Рыма, якая сузірала столь, раптам усвядоміў, што ахоўнік глядзіць на яго скрозь пруты яго камеры.
  
  
  "Начная змена казала пра цябе, Уільямс".
  
  
  "Тым лепш для іх". Краем вока Рыма заўважыў, што ахоўнік сціскае ў руцэ складзеную газету. Ягоны погляд раз-пораз вяртаўся да газеты. Гэта быў таблоід.
  
  
  "Ты калі-небудзь быў у Юме, Уільямс?" спытаў ён.
  
  
  "Не".
  
  
  "Як наконт Дэтройта?"
  
  
  "Ніколі".
  
  
  "Тады ў цябе ёсць блізнюк, які павінен здымацца ў шоў Летэрмана ці нешта падобнае".
  
  
  "Я сірата".
  
  
  "Яны таксама называюць яго Мярцвяком", - сказаў ахоўнік.
  
  
  "Хто?" Рыма прымусіў свой голас гучаць сумна. Але ў ім прадзімалася цікаўнасць.
  
  
  "Твой блізнюк. Той, каго яны называюць Мярцвяком".
  
  
  "Мы ўсе мерцвякі ў гэтым квартале", – сказаў Рыма. Ён перамясціўся так, каб бачыць загнутую верхнюю частку газеты. Перавернуты загаловак, здавалася, абвяшчаў: "Уражальныя новыя доказы". АДЗІН І ТОЙ Ж Забойца забіў РОЯ АРБІСОНА, ЛЮСІЛЬ БОЛ І АЯТОЛУ ХАМЕЙНІ!"
  
  
  Рыма не трэба было прыглядацца. Ахоўнік, відавочна, трымаў у руках нумар "Нэшнл Інкуайрэр". Рыма імгненна страціў цікавасць. "Інкуайрэр" чытаюць толькі ідыёты.
  
  
  "Што ж, у параўнанні з гэтым мерцвяком Шварцэнэгер выглядае як Рык Мараніс", - казаў ахоўнік, разгортваючы газету. "Тут гаворыцца, што яго бачылі ў Арызоне, які разбіваў танкі голымі рукамі падчас японскай акупацыі".
  
  
  "Гэта не магу быць я", - сказаў Рыма. "Я нарадзіўся пасля Другой сусветнай вайны".
  
  
  "Японская акупацыя Юмы, штат Арызона. Мінулыя Каляды".
  
  
  "Калі вы верыце, што японцы ўварваліся ў Арызону, - прабурчаў Рыма, - тады, я думаю, вы можаце паверыць, што чалавек можа разбіць танк голымі рукамі". Ён уздыхнуў. Часам ахоўнікам даводзілася горш, чым вязням. Большасць зняволеных так ці інакш выходзілі на волю. Але большасць ахоўнікаў па-свойму былі пажыццёвікамі. Гэта часта прыводзіла да страт. Некаторыя рабілі жорстка. Іншым дасталася прасцей. Гэты ахоўнік, відаць, быў адным з простых.
  
  
  "Яны, павінна быць, пахавалі цябе даволі глыбока ў Джэрсі, раз ты не ведаеш аб японскай гісторыі на мінулае Каляды".
  
  
  "Ніколі аб такім не чуў", - сказаў Рыма.
  
  
  Голас Папкорна перарваўся. "Я скончыў", - сказаў ён. Ахоўнік забраў швабру, а затым зайшоў у камеру Рыма за яго падносам.
  
  
  "Не пярэчыце пакінуць гэтую паперу?" Нядбайна спытаў Рыма, не адводзячы позірку ад паперы, заціснутай пад пахай ахоўніка.
  
  
  "Ты ведаеш правіла. Мярцвякам не дазваляецца чытаць у сваіх камерах".
  
  
  "Нам таксама не дазваляюць заходзіць у турэмную бібліятэку".
  
  
  "Не я ўсталёўваю правілы". І ахоўнік пайшоў далей уздоўж чаргі, збіраючы падносы.
  
  
  Калі шум пачаў сціхаць, Папкорн крыкнуў: "Навошта ты яго разгульваў, чувак?"
  
  
  "Я не разгульваў яго".
  
  
  "Ты сур'ёзна? Ты жадаеш сказаць, што не чуў аб тым, што здарылася з япончыкам на мінулае Каляды?"
  
  
  "Мы перамаглі японцаў амаль пяцьдзесят гадоў таму".
  
  
  "Можа быць і так. Але некаторыя з іх падкраліся ззаду і плюнулі ў асобу дзядзьку Сэму. Цікава, што гэта была за гісторыя з мерцвяком, аб якой ён балбатаў без умолку?"
  
  
  "Знайдзіце мяне", - сказаў Рыма. У яго голас вярнулася абыякавасць, як млявы прыліў на глейкую водмель. Ён задаваўся пытаннем, ці не спрабаваў ахоўнік зрабіць з яго качку і не ці далучыўся да яго Папкорн, проста каб пацешыцца.
  
  
  А дзесятай гадзіне гэтак жа хутка пералічылі галовы, а пасля абеду, які складаўся з рэштак ялавічыны і рысу з учарашняга дня. Рыма змыў ялавічыну і з прагнасцю накінуўся на мал. У параўнанні з папярэдняй ноччу, гэта было мяккавата на смак, але гэта быў мал. Ён еў з прагнасцю, здзіўлены тым, як моцна яму спадабаўся рыс. Раней ён ніколі так моцна не кахаў рыс.
  
  
  У тры гадзіны раздаўся званок. "Пералічыце галовы. Пабудуйцеся ў ярд!" Рыма адчуў, як у яго кроў застыла ў жылах.
  
  
  "Час шоу!" Весела сказаў Папкорн.
  
  
  "Ты не збіраешся даводзіць гэта да канца?" Рыма зашыпеў.
  
  
  “Не ведаю. Можа быць, я буду змагацца. Можа быць, я пераадолею бар'ер. Але мы абодва даведаемся”.
  
  
  Дзверы камер па ўсім аддзяленні смяротнікаў з гудзеннем адчыніліся, і мужчыны выйшлі ў сваіх абрыкосавых футболках і выстраіліся ў кароткія чаргі паміж запячатанымі дзвярыма секцыйнага кантролю. Затым, зусім раптоўна, гэтыя дзверы адчыніліся, і яны пачалі маршыраваць праз Цэнтральны вакзал на двор.
  
  
  Выбраўшыся на сонца, Папкорн накіраваўся да плота. Рыма схапіў яго ззаду за футболку. "Куды ты ідзеш?"
  
  
  "Я сказаў, можа быць, я ўрэжуся ў агароджу. Можа быць, так і будзе". Рыма разгарнуў маленькую афёру. "Не будзь дурнем. Нават калі ты пераадолееш першы плот, узломшчыкі прыб'юць цябе да пазногця перш, чым ты дабярэшся да другога".
  
  
  Вочы Папкорна былі змрочнымі і плоскімі, як неадшліфаваны анікс. "Свінцовая таблетка - горкія лекі, дружа. Але фларыдскі сок - чыстая атрута".
  
  
  Папкорн павярнуўся, каб вырвацца, але Рыма толькі ўзмацніў хватку.
  
  
  "О, ледзь не забыўся", - сказаў Папкорн. Ён дастаў з кішэні камбінезона пачак "Кэмел" з пюрэ. У цэлафанавую абгортку быў укладзены каробак запалак. Ён уклаў яго ў расчыненую далонь Рыма.
  
  
  "Няма часу на апошнюю цыгарэту", - сказаў ён з шырокай, бесклапотнай ухмылкай. "Не хачу перарываць дыханне з-за бегу".
  
  
  Гэта былі апошнія словы, якія калі-небудзь вымавіў Махамед "Папкорн" Дыладэй, таму што так раптоўна, што ў Рыма ўзнікла толькі мімалётнае адчуванне надыходзячага ценю, Крашер Макгарк раптам паўстаў ззаду Папкорна. Ён узвышаўся над маленькім ашуканцам, як чалавечая гара.
  
  
  Вочы Папкорна прачыталі выраз твару Рыма і пачалі паднімацца да неба. Яго рот адкрыўся, каб загаварыць. Ён так і не змог вымавіць ні слова.
  
  
  Для Крашара Макгарк сабраў Папкорн цалкам і разгарнуў яго. Ён наблізіў свой пульхны рот да ўласных здзіўленых вуснаў Папкорна і накінуўся на яго, як чалавечая п'яўка.
  
  
  Ногі Папакорна пачалі брыкацца. Яго кулакі замахалі. Рыма рухаўся хутка. Але недастаткова хутка, таму што з жахлівым жывёльным крыкам Макгарк раптам адхіснуўся назад, яго рот быў у крыві. Ён выпусціў папкорн на мігатлівы асфальт і, закінуўшы галаву, завыў.
  
  
  Рыма замёр, думаючы, што Макгерку дасталася самае горшае. Затым ён убачыў Папкорна, які дрыжаў на зямлі, спрабуючы абедзвюма рукамі ўтрымаць у роце якая пырскае кроў.
  
  
  І Крашер Макгарк, пераможна закінуўшы галаву, зладзіў паказальнае глытанне таго, што было ў яго ў роце.
  
  
  "Ты сукін сын!" Рыма ўспыхнуў. Ён кінуўся на вялізнага вязьня. Макгарк падняў масіўную лапу і паспрабаваў адмахнуцца ад Рыма. Рыма прыгнуўся пад ударам. Ён адчуваў, што іншыя зняволеныя набліжаюцца, імкнучыся як мага даўжэй хаваць бойку ад ахоўнікаў.
  
  
  "Адарві яму галаву, Макгарк!" - люта прашыпеў адзін з іх. Іншая рука Макгарка паднялася вакол. Перадплечча Рыма, якое складаецца з адных цягліц і костак, паднялося, каб перахапіць яго. Кулак Макгарка стукнуў і адскочыў. Макгарк завыў і схапіўся за параненую руку. Ён замёр, ашаломлена гледзячы на сваю руку з пераламанымі косткамі. Іх погляд слізгануў міма яго рукі і спыніўся на Рыма.
  
  
  "Я збіраюся атрымаць нешта большае, чым твая мова, коп", – прагыркаў ён. Як аказалася, занадта гучна.
  
  
  "Беспарадкі ў двары!" - завыў ахоўнік.
  
  
  Рыма ведаў, што ў яго максімум хвіліна. Ён штурхнуў Макгерка ў яго велізарны піўны жывот. Макгерк сагнуўся напалову, і Рыма выбіў яму кулаком пярэднія зубы. Макгарк выплюнуў яшчэ крыві. На гэты раз гэта была ягоная ўласная. Ён апусціўся на адно калена, калі ахоўнікі пачалі штурхаць і біць дубінкамі па вонкавым коле зняволеных. Рыма ведаў, што яму давядзецца прыкончыць Макгарка тут і зараз, калі ён хоча дажыць да электрычнага крэсла.
  
  
  Пасля адбылася дзіўная рэч. Падобна акулам, пачуўшым кроў, іншыя зняволеныя накінуліся на Макгерка. Яго штурхалі з усіх бакоў і білі кулакамі па твары, як труса.
  
  
  Шок, мусіць, паралізаваў вялікага зняволенага, бо ён проста скурчыўся там, як дэфармаваны ідал, калі на яго сыпаўся ўдар за ўдарам. Але ён упарта не падаў. Рыма абышоў яго збоку і, не разважаючы, секануў па задняй частцы тоўстай шыі тыльным бокам адкрытай далоні. Першы ўдар здаўся мясістым; пры другім раздаўся хрумсткі гук.
  
  
  Рыма адступіў назад. Вочы Крашэра закаціліся. Яго рот адвіс, але, што дзіўна, ён захаваў сваё становішча, як быццам яго цела было няздольна ўсвядоміць нанесеную яму шкоду.
  
  
  Потым са шчыльнага натоўпу выйшаў асуджаны з абцяжараным наском. І пакуль двое іншых трымалі Макгерка, ён наносіў удар за ўдарам па ашаломленаму твары Макгерка.
  
  
  За той час, пакуль Рыма адступаў на два крокі, твар Крашэра Макгарка ператварылася ў маску з перажаванага мяса. Але гэта не спыніла нападніка, чарнаскурага мужчыну ўсяго з чатырма пальцамі на левай руцэ. Ён працягваў варочаць уцяжараным наском, пакуль той не разарваўся на часткі, рассыпаўшы змесціва - зламаныя брытвавыя ляза і старыя батарэйкі C.
  
  
  Макгарк упаў на свой знявечаны твар, а чарнаскуры вязень, пачуўшы набліжэнне ахоўнікаў, паспешна кінуў знявечаную шкарпэтку на ўздымаецца жывот Папкорна, сказаўшы: "Гэта за тое, што адарваў мне палец, прыдурак".
  
  
  Натоўп разышоўся, даючы ахоўнікам прастору для манеўру.
  
  
  Рыма адкінуўся назад. Папкорн ляжаў на спіне, яго шырока расплюшчаныя вочы лавілі яркае сонечнае святло, як чорныя каштоўныя камяні, кроў сачылася паміж яго цёмных пальцаў. Рыма апусціўся на калені побач з ім.
  
  
  "Проста трымайся, добра?" ён настойваў.
  
  
  Маленькія чырвоныя бурбалкі лопнулі на пальцах Папкорна, і Рыма прыйшлося адвярнуцца.
  
  
  Затым ахоўнікі акружылі іх. Рыма груба адцягнулі ўбок.
  
  
  "Што тут адбылося?" патрабавальна спытаў капітан варты.
  
  
  Перш чым Рыма паспеў адказаць, адзін са зняволеных крыкнуў: "МеГарк накінуўся на Папкорна. Адкусіў сабе мову, як і ў мінулым годзе. Зброя была толькі ў Папкорна. Ён адплаціў Макгерку тым жа".
  
  
  "Так, менавіта так", - дадаў іншы голас.
  
  
  "На гэты раз Макгарк абраў не тую рыбу. Так і заслужана хуесосу". Гэта ад чарнаскурага вязьня, які напаў на Макгарка са сьмертаносным наском.
  
  
  Адмысловых паведамленняў аб інцыдэнце не паступала, і ахоўнікі хутка пачалі заганяць зняволеных зваротна ў лагер. Зняволеныя вагаліся. Многія з іх хацелі даведацца, што такое папкорн. Ніхто не пытаўся пра Макгерку.
  
  
  Ахоўнікі на мастках вежы зрабілі стрэлы ў паветра, каб прымусіць іх рухацца, неадкладна накіраваўшы сваю зброю ў натоўп, як толькі яны прыцягнулі ўвагу скотленд-ярда.
  
  
  Зняволеныя паспешліва сталі ў тры шэрагі і накіраваліся ў галоўны будынак. Голас за спіной Рыма прашаптаў яму на вуха: "Ты аказаў усім нам добрую паслугу, узяўшыся за Макгарка. І мы цэнім гэта".
  
  
  Калі дзверы камеры з ляскам зачыніліся за Рыма, ён адчуў сябе больш спустошаным, чым калі-небудзь з таго часу, як апынуўся ў турме штата Фларыда.
  
  
  Турма заставалася зачыненай да адбою. Вячэру не падалі, і Рыма падумаў, ці не падмануў нарэшце папкорн крэсла.
  
  
  Дзеля папкорна ён спадзяваўся, што гэта праўда.
  
  
  Кіраўнік 9
  
  
  
  
  У сваіх марах Рыма быў вольным чалавекам. За выключэннем старога Азіята.
  
  
  Ён караскаўся па стромай сцяне. Стары азіят глядзеў уніз з трыццатага паверха будынка на дваццаць восьмы паверх, дзе Рыма чапляўся за фасад з таніраванага шкла, як чалавек-павук.
  
  
  "Ты павінен рухацца хутчэй", - прапішчаў стары азіят. "Я ўдвая цябе старэй, а ты пляцешся, як старая ў спякотны дзень". Яго твар уяўляў сабой карту маршчын, падобную на пап'е-машэ, якое высыхае на сонца. Яго вочы былі яснымі, як агаты, і такімі ж цвёрдымі. Яны глядзелі на Рыма з пагардай.
  
  
  "Я караскаюся так хутка, як толькі магу", - адказаў Рыма. Рэзкасць погляду старога азіята прычыніла яму невымоўны боль.
  
  
  Вусны старога азіята непрыхільна сціснуліся над пасмамі растрапанай барады, якая звісала з яго падбародка.
  
  
  "Гэта твая памылка", - адрэзаў ён. “Я не вучу цябе ўзбірацца на гэты будынак, але выкарыстоўваць яго ўнутраную сілу, каб падняць цябе да тваёй мэты. Рукі, якія ўзбіраюцца, стамляюцца. Будынкі не стамляюцца. Таму вы будзеце выкарыстоўваць сілу будынка, а не сваю ўласную”.
  
  
  Рыма хацеў сказаць, што гэта глупства сабачае, але ён ужо зайшоў так далёка, прытрымліваючыся інструкцый. Яго ногі былі расстаўленыя на чвэрцьцалевым молдынгу вакол вялікага акна з сэндвіч-шкла. Яго далоні прыціснуліся да шкла, пальцы распласталіся, не сціскаючы, але дазваляючы павярхоўнаму нацяжэнню скуры на гладкім шкле ўтрымліваць яго на месцы. Ён адчуваў сябе казюлькай.
  
  
  А над ім стары азіят аднавіў сваё ўзыходжанне, падобны на малпу ў чорным як смоль шаўковым халаце. Нават падэшвы ягоных сандаляў былі чорнымі, як старыя шыны.
  
  
  Рыма падняў рукі над галавой. Ён узяўся за карніз над акном цвёрдымі, як косткі, кончыкамі пальцаў. Ён пацягнуў уніз. І, як гіганцкая аконная штора, фасад, здавалася, упаў пад ім. За выключэннем таго, што будынак застаўся на сваім падмурку. Рыма падняўся Наверх так лёгка, нібы ўзбіраўся па паслужлівай шкляной лесвіцы.
  
  
  Паверх за паверхам ён ішоў за старым-азіятам, пакуль яны не апынуліся разам на даху. Стары азіят падвёў яго да люка, і яны спусціліся ў напаўцёмны калідор.
  
  
  "Рабі, як я", - прашаптаў стары азіят.
  
  
  Рыма рушыў услед бязгучна, як вецер. Пажылы азіят накіраваўся да чорных металічных дзвярэй, у якіх гарэў чырвоны агеньчык там, дзе павінна была быць замочная свідравіна.
  
  
  "Калі мы зламаем яго, гэта выкліча трывогу", - папярэдзіў Рыма.
  
  
  "Тады я не парушу яго", - сказаў стары азіят. "Цяпер назірай".
  
  
  Стары паклаў кончыкі пальцаў на чырвоную кропку і ціха барабаніў імі, пакуль не загарэўся зялёны. Ён нядбайна штурхнуў дзверы, і Рыма рушыў услед за ім са здзіўленым выразам твару.
  
  
  "Як ты гэта зрабіў? Мяркуецца, што гэта немагчыма без магнітнай карткі-пропуску".
  
  
  "Гэта электрычнасць", - сказаў стары.
  
  
  "Так?"
  
  
  “Такім чынам. Я таксама электрычны. Але мая электрычнасьць мацнейшая”.
  
  
  "У гэтым няма ніякага сэнсу", - сказаў Рыма старому азіяту, калі яны ішлі па калідоры, два цені ў яшчэ глыбейшай цемры. Затым: "Калі ты збіраешся навучыць мяне гэтаму?"
  
  
  "Калі я адчуваю, што твая прыродная энергія адпавядае задачы".
  
  
  "Што гэта ў рэальным часе?"
  
  
  "Ніколі".
  
  
  І Рыма адчуў сябе абражаным да глыбіні душы.
  
  
  Яны завярнулі за рог і ледзь не наляцелі на ахоўніка ў карычневай уніформе, які стаяў перад дзвярыма без апазнавальных знакаў з аўтаматам, які абараняе паднятым перад ім.
  
  
  Рыма падаўся назад. Бачачы, што стары азіят бесперашкодна працягвае сваю плаўную хаду, ён рушыў услед за ім. Ахоўнік глядзеў проста на іх, відаць, не заўважаючы іх прысутнасці.
  
  
  Затым ахоўнік адвёў погляд, і стары замёр. Рыма таксама замёр. І калі позірк ахоўніка зноў накіраваўся ў іх бок, ён рушыў далей, перасякаючы калідор, а Рыма рушыў услед за ім, як цень.
  
  
  Апынуўшыся ў бяспецы ў іншым калідоры, Рыма захацеў даведацца, як гэта было зроблена.
  
  
  "Чалавек, калі ён глядзіць проста на нешта, успрыме толькі нешта незвычайнае", - сказалі яму. "Ты і я былі часткай руху паветра ў гэтым цёмным месцы, і, такім чынам, часткай вібрацыі. Але куткі вачэй зарэгіструюць любы рух. Вось чаму мы спыніліся, калі зрабілі гэта".
  
  
  Яны праехалі яшчэ на адно кропкавае чырвонае святло.
  
  
  "Дазвольце мне паспрабаваць гэта", - прапанаваў Рыма. Ён прыклаў кончыкі пальцаў да пласціны і пачаў пастукваць у дысінхронным рытме.
  
  
  Святло заставалася чырвоным.
  
  
  Нецярпліва ўвайшоў пажылы азіят і адзін раз пастукаў па пласціне. Загарэўся зялёны.
  
  
  "Гэта быў ты ці я?" Спытаў Рыма, калі яны зачынілі за сабой дзверы.
  
  
  "Уся справа ў пазногцях", - сказаў стары азіят, вызваляючы шырокія рукавы ад тонкіх запясцяў. Яго пазногці былі падобныя на бледныя ляза. "Ідзем, мы амаль дасягнулі нашай мэты".
  
  
  Яны ўвайшлі ў пакой, напоўнены ціхім гудзеннем. Калі вочы Рыма абвыклі да цемры, ён адрозніў рэзкі рух кампутарных шпулек са стужкай за пластыкавымі панэлямі. Кандыцыянер выпускаў астуджанае хімічна забруджанае паветра.
  
  
  "Як ты думаеш, хто з іх наш сябар?" Рыма выдыхнуў.
  
  
  "Гэта не мае значэння. Мы знішчым іх усіх". Раптам пара панэляў засвяцілася цьмяным зялёным святлом. Яны былі падобныя на плоскія пустыя вочы.
  
  
  І пачуўся цёплы, шчодры, але зусім нечалавечы голас. "Сардэчна запрашаем. І да спаткання".
  
  
  Затым цэнтр падлогі раскалоўся пасярэдзіне і падзяліўся на аднолькавыя падальныя панэлі.
  
  
  Рыма скокнуў да адзінага бяспечнага месца ў межах дасяжнасці. Вісячая лямпа дзённага святла. Ён раптам адчуў рэзкі цяжар на правай шчыкалатцы і паглядзеў уніз.
  
  
  На яго глядзела збароджанае маршчынамі твар старога азіята. Ён трымаў шчыкалатку Рыма ў адным птушыным кіпцюры. Але значна больш захапляльным было тое, што было відаць за фігурай азіята ў мантыі.
  
  
  Гэта было падобна на гіганцкую электронную студню. Ён пульсаваў мільёнам агеньчыкаў і, здавалася, сыходзіў за падмурак будынка ў саму пароду.
  
  
  Дзве паловы падлогі ляжалі плазам ля паўночнай і паўднёвай сцен квадратнай студні.
  
  
  "Мы аблажаліся, Татачка", - сказаў Рыма. "Галоўнага кампутара ў гэтым пакоі няма. Увесь будынак - гіганцкі мэйнфрэйм".
  
  
  "У цябе моцная хватка?" - патрабавальна спытаў стары азіят пісклявым голасам. Ён глядзеў уніз, на пульсавалыя агні бездані. Халодны скразняк падняўся і развяваў яго падол.
  
  
  "Я веру", - сказаў Рыма, гледзячы на расколіны, якія ўтвараюцца на столі вакол свяцільні. "Але гэтая свяцільня - не".
  
  
  Стары азіят падняў вочы з задуменным выразам твару. "Ён недастаткова моцны, каб падтрымаць нас абодвух", - сумна сказаў ён.
  
  
  "Я думаю, гэта канец".
  
  
  "Для мяне. Не для цябе. Ты - будучыня, а я - мінулае. Бывай, сын мой".
  
  
  І стары азіят проста адпусціў яго. Пакуль Рыма ў жаху назіраў, стары куляўся міма радоў агнёў, яго твар застыў, амаль ціхамірны ў сваім фаталізме.
  
  
  "Чыун! Не!" Рыма закрычаў. І прачнуўся. Рыма скаціўся з ложка. Ён быў увесь у халодным поце. Яго пальцы мёртвай хваткай учапіліся ў падушку. Ён паспрабаваў расціснуць рукі, але яны былі як кіпцюры. Ён глыбока ўздыхнуў і адчуў, як яго пальцы сагрэліся ад крыві. Да іх вярнулася пачуццё, і павольна, балюча падушка ўпала на халодную падлогу.
  
  
  У цемры Рыма прашаптаў адно-адзінае імя: "Чыун. . . ."
  
  
  Кіраўнік 10
  
  
  
  
  Майстар Сінанджу абраў прыбярэжную дарогу, якая вяла да скальнай адукацыі, пазначанай у скрутках яго продкаў як Прывітальныя Рогі, які атачае звычайна непрыступныя воды Заходнекарэйскага заліва.
  
  
  Тут бераг на некаторым адрэзку быў пяшчаны. Абапал пясок саступаў месца змрочным гранітным скалам, пакрытым ракавінкамі, якія выступалі з прыбою, як зламаныя, закамянелыя пальцы. Сонца садзілася за ваду, афарбоўваючы шэрую неспакойнасць мора ў цьмяна-малінавы колер згортвае крыві.
  
  
  Да заходу сонца заставалася роўна трыццаць хвілін. Прызначаная гадзіна. І калі Чиун, Кіруючы майстар сінанджа, ступіў на пясок, за скаламі падводная лодка, упрыгожаная сцягам варварскай нацыі, званай па-рознаму Амерыка, Злучаныя Штаты і ЗША, успарола ваду з такой сілай, што здавалася, быццам мора заканчваецца крывёй.
  
  
  На носе значылася "Арлекін". Ляснуў люк, і марак у белым выбраўся наверх. Ён паднёс да вачэй прыбор з двума дыскамі з матавага шкла, каб яго слабы белы зрок мог адрозніць мінімальную адлегласць ад яго судна да берага Сінанджу, жамчужыны Азіі, месца нараджэння сонечнай крыніцы і дома Чыуна, у паўночных межах падзеленай Карэі.
  
  
  Чіун прыклаў руку да лба. Для слабавокага белага гэта быў знак, што ён яшчэ не гатовы пакінуць родную вёску. Марак апусціў бінокль і, як дурань, без неабходнасці памахаў у адказ. Потым ён знік на сваім судне. Нарэшце судна пагрузілася пад ваду, каб праспаць у халодных водах Заходнекарэйскага заліва яшчэ адну ноч, пакуль Майстар Сінанджу не прыклаў руку да сэрца ў знак таго, што ён гатовы вярнуцца на прынятую ім зямлю.
  
  
  Чыун не быў гатовы вярнуцца ў Злучаныя Штаты. Ён разгарнуўся, яго пурпурная мантыя прыціскалася да яго тонкіх рук і ног пад настойлівым марскім брызам. Нягледзячы на тое, што вецер дзьмуў з вады, ноздры Майстра Сінанджу ўсё яшчэ ўлоўлівалі пах кіпячага рысу з кухонных гаршкоў у яго вёсцы. І да гэтага прымешваўся непрыемны пах гарэлай свініны і ялавічыны.
  
  
  Калі паказалася вясковая плошча, Чыун убачыў жанчын, якія схіліліся над сваімі чыгунамі. Яны ледзь зірнулі на яго, які вярнуўся ў Сінанджу пасля доўгай адсутнасці, несучы новыя скарбы на славу вёскі. У гэтым годзе скарбаў было так шмат, што для іх не знайшлося месца ў драўляным доме на ўзгорку, званым Домам Майстроў, і Чыун загадаў моцным мужчынам вёскі перанесці іх у запасную скарбніцу, якая была зроблена з грубага каменя і ўпрыгожана марскімі ракавінамі.
  
  
  І ўсё ж, нягледзячы на гэта багацце багаццяў, людзі, якія падмяталі плошчу ад дзённага пылу, не звярнулі на яго асаблівай увагі.
  
  
  Майстар Сінанджу суцяшаў сябе думкай, што яны былі занятыя. Гэта было няпроста, калі яго працавітыя жыхары вёскі выконвалі свае абавязкі з такой стараннасцю, што не спыняліся, каб завязаць з ім размову ці падзякаваць яму за славу, якую ён прынёс вёсцы.
  
  
  Майстар Сінанджу агледзеў сваю вёску. Там, дзе іншыя вочы маглі б убачыць глінабітныя хаціны ці рыбацкія халупы, ён убачыў традыцыю. Там, дзе старонняе вока магло б убачыць вонкава бедную вёску, ён убачыў цэнтр культуры, які стаяў на гэтым месцы пяць тысяч гадоў, населены радавод, які не перарываўся амаль столькі ж. Рэдка здаралася, каб чужынец дазваляў ажаніцца ў вёсцы Сінанджу, яшчэ радзей, калі нехта з жыхароў вёскі жыў у знешнім свеце на працягу працяглых перыядаў часу, як гэта было з ім.
  
  
  Ясныя вочы Майстры Сінанджу з гонарам убіралі выгляд вёскі яго продкаў. Толькі дзякуючы яго працам, яго самаахвяраванню людзі працягвалі есці, нягледзячы на дрэнную рыбную лоўлю і знясіленую сельскагаспадарчую глебу. Толькі дзякуючы яго прыхільнасці старажытным традыцыям Сінанджу жыў у большай бяспецы, чым любая вёска, не, любы горад у Паўночнай Карэі. Гэта было больш бяспечна нават, чым Пхеньян, камуністычная сталіца.
  
  
  Выпрабавальны погляд майстра Сінанджу спыніўся на гуртку дзяцей, якія гулялі ў цені Гонга Суда. Шчаслівая ўсмешка азарыла яго маршчыністы твар.
  
  
  Вясковым дзецям. Пакуль Чиун жывы, нікога з іх ніколі не адправяць дадому да мора - не ўтопяць у заліве з-за недахопу ежы, каб пракарміць іх. Дарослыя маглі б прыняць гэта як належнае, але дзеці - не.
  
  
  Чіун слізгануў да дзяцей, яго вочы свяціліся мудрасцю, якой ён хацеў падзяліцца.
  
  
  "Гэй, дзеці маёй вёскі!" - выклікнуў Майстар Сінанджу нізкім, дрыготкім голасам, якім ён звычайна распавядаў гісторыі пра Дом Сінанджу, самых страшных забойцах у гісторыі. "Збярыцеся вакол мяне, бо я прыйшоў распавесці вам гісторыі аб варварскім Захадзе".
  
  
  Дзеці зляцеліся да яго, як галубы за кукурузай.
  
  
  "Яшчэ гісторый!" хлопчык-батэрбол завішчаў.
  
  
  - Хадземце, - сказаў Чыун, праганяючы іх прэч, каб ён мог уладкавацца на плоскім камені. Дзеці селі, скрыжаваўшы ногі і паклаўшы малюсенькія ручкі на калені. Яны глядзелі на яго шырока расплюшчанымі нявіннымі вачыма. "Сёння ўвечары, - пачаў Чыун, - пакуль яшчэ не відаць сонца, а нашы страўнікі чакаюць вячэрняй трапезы, я раскажу вам гісторыю аб тым, як белыя людзі адправіліся на Месяц".
  
  
  Маленькая дзяўчынка паказала мову. "Гэта няпраўда. Як белы чалавек мог даплысці да Месяца? Яна не ў акіяне, хіба што днём, а тады яна пад вадой".
  
  
  "Я расказваў табе аб полых птушках, якіх белыя выкарыстоўваюць, каб падарожнічаць па сваіх далёкіх землях", - сказаў Чіун, падняўшы палец з доўгім пазногцем.
  
  
  "Так!" - хорам адказалі дзеці сінанджу.
  
  
  "Гэта такая гісторыя. Дазвольце мне пачаць." Чіун яшчэ больш панізіў голас апавядальніка.
  
  
  "Такім чынам, дні, пра якія я кажу, былі даўно", – сказаў Чіун. Ён дакрануўся да носіка-гузіка адной з дзяўчынак. "Яшчэ да таго, як хто-небудзь з вас, якія сабраліся вакол мяне, нарадзіўся. У тыя дні я жыў у гэтай вёсцы, і часы былі цяжкія. У тыя дні немаўлятамі Сінанджу былі тыя, каму дзякуючы маёй паблажлівасці было дазволена вырасці і стаць вашымі маці і бацькамі, замест таго каб патануць, таму што ў тыя дні ў вёсцы не было працы, а грошай амаль не было”.
  
  
  "А як жа скарб?" спытала маленькая дзяўчынка.
  
  
  "Скарб прызначана не для таго, каб яго марнаваць", – парыраваў Чыун. "Гэта спадчына вёскі".
  
  
  "Мая маці кажа, што ў нас былі б больш поўныя жываты, калі б скарбы траціліся, а не збіраліся".
  
  
  "Хто твая маці?" Раўнуў Чіун, яго шчокі надзьмуліся ад раптоўнай лютасці.
  
  
  "Какашкі".
  
  
  "Ах, я памятаю Пу", - сказаў Майстар Сінанджу, авалодваючы сабой. Ён разбярэцца з гэтай звычайнай лаянкай, Пу, пазней. Ён працягнуў сваё апавяданне больш спакойным голасам.
  
  
  "Я ўжо расказваў вам пра той дзень, калі белы чалавек з гакам замест рукі прыбыў у гэтую вёску на сваёй жалезнай лодцы, якая плавала па морах. Гэты чалавек прынёс мне прапанову вялікіх багаццяў, калі я адпраўлюся ў яго далёкую краіну, каб навучыць чалавека па яго выбару мастацтву сінанджу. Хоць гэта было цяжкім цяжарам для маіх далікатных плячэй..." Чіун зрабіў паўзу, каб паглядзець, асвятліліся ці твары дзяцей удзячнасцю. Калі ён заўважыў здзіўленне, ён вырашыў, што гэтага дастаткова, і працягнуў.
  
  
  "Хоць гэта было цяжкім цяжарам, я прыняў гэтую задачу і адправіўся ў халоднае чэрава акіяна, каб выканаць тое, што ад мяне патрабавалі, бо я ведаў, што мае выпрабаванні накормяць немаўлятаў, якія зараз з'яўляюцца вашымі бацькамі, і хоць я ведаў, што некаторыя з іх ніколі не здабудуць дастатковай мудрасці, каб ацаніць гэтую ахвяру, я тым не менш працягваў, бо ўжо тады я ведаў, што гэтыя дзеці аднойчы народзяць уласных дзяцей.І не звычайныя дзеці таксама, а тыя, хто разумеў ахвярнасць і шанаваў пасланы ім дары . Вы, дзеці ".
  
  
  Дзеці па-дзіцячы прыклалі далоні да рота і захіхікалі. Чыун ўспрыняў гэта як ухвалу. Аднак ён упадабаў бы паважнае маўчанне. Скланенне галавы таксама было б не лішнім.
  
  
  "Такім чынам, дні, пра якія я збіраюся распавесці, - гэта самыя раннія дні майго знаходжання на варварскай зямлі Амерыкі. Гэта быў трыста трыццаць чацвёрты дзень Года Дракона, які, паводле складанай датыроўкі, выкарыстоўванай жыхарамі Захаду, прыходзіўся на трэці аўторак гэтага другога месяца, на свята, вядомы як Дзень падзякі за малочную казу, падчас Тыдня дзяржаўнага сакратара, у годзе, які налічваў усяго 1972 год, паколькі гэтая краіна на самай справе нашмат маладзей Карэі.
  
  
  "У гэты дзень, - працягваў Чыун, - зямля Амерыкі была ў замяшанні, паколькі адзін з іх дзіўных караблёў набліжаўся да Месяца. Пачуўшы аб гэтым, я паспяшаўся ў тронную залу таемнага караля Амерыкі, Вар'яцкага Гаральда. Я ужо распавядаў вам пра Вар'яцкага Гаральда раней І, назваўшыся гэтаму чалавеку, я сказаў яму: "Я чуў апавяданні з аддаленых правінцый вашай краіны аб тым, што некаторыя з вашых падданых набліжаліся да месяца." І Вар'яцкі Гаральд адказаў, што гэта так. Ён надзвычай спакойна ўспрыняў гэтую навіну, хоць я мог улавіць ноткі гонару ў яго тоне.
  
  
  "Цяпер, калі я пачуў гэтую навіну, я таксама прыйшоў у захапленне. Ніводны чалавек не быў на Месяцы тысячы гадоў, з таго часу, як майстар Шанг забраўся так далёка на поўнач, што яго ногі сапраўды ступалі па халодных месяцовых прасторах. І я падзяліўся гэтым з Вар'яцкім Гаральдам, які, здавалася, не здзівіўся, даведаўшыся, што карэйцы пабывалі на Месяцы раней за белых.І Вар'яцкі Гаральд сказаў мне, што іншыя белыя пабывалі на Месяцы да гэтага часу.Я паставіўся да гэтага з падазрэннем і падрабязна распытаў Вар'яцкага Гаральда аб гэтым, і ён сказаў мне, што першыя белыя, якія высадзіліся на Месяц, зрабілі гэта ў 1969. На што я адказаў, што майстар Шанг дасягнуў месяца ў наш Год Цаплі.Такім чынам, памятаеце, мы былі першымі. ішоў пешшу.
  
  
  "Цяпер, ведаючы, што месяц, якую наведаў Майстар Шанг, была запар пакрыта лёдам і снегам, населена белымі снежнымі мядзведзямі, я спытаў Вар'ята Гаральда, караля Амерыкі, ці знайшлі яны на Месяцы багатыя гарады для заваёвы, і ён сказаў "не". Я спытаўся ў яго, ці выявілі яны сярэбраныя і залатыя рудні, я спытаўся ў яго, ці ёсць там рабы, і ён сказаў "не", і ён сказаў "не." Я спытаўся ў яго, ці было мяса белых снежных мядзведзяў мэтай гэтых экспедыцый, якія , як мне сказалі па сакрэце, каштавалі выкупу японскага прынца, і ён сказаў "не".
  
  
  Да гэтага моманту дзеці сядзелі, расчыніўшы раты. "Гэтыя словы Вар'ята Гаральда моцна збянтэжылі мяне, паколькі я не мог бачыць сэнсу ў гэтых экспедыцыях, і я спытаўся ў яго, што прывезлі яго адважныя маракі з гэтых небяспечных падарожжаў, якія папоўнілі казну на выдаткі, звязаныя з іх здзяйсненнем. І яго адказ быў настолькі дзіўным, што я неадкладна вярнуўся да сваіх скруткаў і занёс тое, што ён сказаў мне, у "гісторыі сінанджа".
  
  
  "А ты ведаеш, што гэтыя белыя, гэтыя марнатраўцы, прывезлі з Месяца пасля сваіх жудасных шматдзённых вандраванняў?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Што, аб Майстар?" хорам усклікнулі дзеці сінанджу.
  
  
  "Камяні", - выдыхнуў Майстар Сінанджу. "Звычайныя камяні. Мне самому дазволілі патрымаць адзін з іх у руках. Яны не былі ні прыгожымі, ні каштоўнымі. І, убачыўшы гэта, я вярнуўся ў замак Вар'ята караля Гаральда і сказаў яму: "Я бачыў сваімі мудрымі старымі вачыма камяні, якія вашыя месяцовыя экспедыцыі прывезлі са сваіх цяжкіх падарожжаў, і я гатовы прывезці вам столькі падобных камянёў, колькі вы пажадаеце, за палову грошай, якія вы марнуеце на гэтыя месяцовыя падарожжы". Чіун зрабіў драматычную паўзу. "І ведаеш, што сказаў мне Вар'яцкі кароль Гаральд? "
  
  
  "Што?" - прапішчаў хлопчык з бруднымі валасамі.
  
  
  "Ён адхіліў маю шчодрую і разумную прапанову, сказаўшы, што падыдуць толькі камяні з Месяца", - пагардліва сказаў Чыун.
  
  
  Пры гэтых словах дзеці Сінанджу выліліся хіхіканнем. "Вы калі-небудзь былі на Месяцы, майстар Чиун?" спытала маленькая дзяўчынка, якая была дачкой Пу.
  
  
  "Не, - адказаў Чыун, - таму што неўзабаве пасля гэтага белыя перасталі пасылаць сваіх матросаў на Месяц, а гэта паказвае, што нават белыя могуць навучыцца, калі будуць дастаткова часта паўтараць глупства".
  
  
  Дзеці ўсміхнуліся. Усе ведалі, што вавёркі ў іх шчыльныя. Навошта яшчэ Вярхоўны Стваральнік даў ім дурныя круглыя вочы, каб яны маглі бачыць свет, і паслаў іх жыць за мора?
  
  
  "Калі ты вяртаешся ў Амерыку?" - спытала дачку Пу, якую, як адзначыў Чыун, маці праклінала за бясконцую мову.
  
  
  "Чаму ты пытаешся?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Таму што мая маці сказала, што, калі ты вяртаешся ў вёску, ты заўсёды прыносіш няшчасце. І ты скупы на сваё золата".
  
  
  "Гэта сказала твая маці?" Хутка спытаў Чыун. Яго карыя вочы звузіліся. Маленькая дзяўчынка кіўнула. Яна была пухленькай, і ў яе круглым твары Чиун разгледзеў намёк на тоўстую фізіяномію Пу. "Твая маці вельмі развязная на мову", – ціха сказаў Чіун.
  
  
  "Яна сапраўды шмат крычыць", - няпэўна сказала маленькая дзяўчынка. Хлопчык старэй падняў руку, і Чиун кіўнуў у яго бок.
  
  
  "Ці не раскажаце вы нам гісторыю пра белага чалавека, якога вы ўзвысілі да велічы, навучыўшы яго мастацтву сінанджу?"
  
  
  "У мяне ёсць шмат гісторый аб Рыма", - ганарліва сказаў Чыун. "Дай-ка я прыдумаю добрую..."
  
  
  "Дзе ён зараз?" - перабіў іншы хлопчык. "Чаму вы яго не прывялі?"
  
  
  Чыун вагаўся. Як ён мог сказаць ім ганебную праўду - што адзіны белы ва ўсім свеце, якому было дазволена навучыцца мастацтву сонечнай крыніцы, зараз стамляецца ў турме? Чіун схіліў сваю старую галаву. Гэта была занадта ганебная гісторыя, каб расказваць яе дзецям. Ён пашукаў у розуме спосаб праўдзіва адказаць на пытанне, не наклікаючы ганьбы на сваю галаву.
  
  
  Якраз у гэты момант над соннай вёсачкай Сінанджу прагрымеў гонг да абеду, пазбавіўшы Майстра Сінанджу ад лішніх клопатаў. Ён устаў і атрос пыл са свайго цудоўнага адзення.
  
  
  "Пойдзем", - сказаў ён. "Настаў час набіць нашы страўнікі. Я раскажу табе гісторыю Рыма другім разам".
  
  
  І Майстар Сінанджу пайшоў прэч, адводзячы дзяцей у эпоху грамадскага харчавання. Калі ён падняўся на вяршыню ўзгорка, ён убачыў тлустую постаць Пу з Вострай мовай, і яго твар пасуровеў, а хада паскорылася, калі ён паспяшаўся ў яе кірунку.
  
  
  Кіраўнік 11
  
  
  
  
  Рэшту ночы Рыма праляжаў без сну, думаючы аб старым Арыентале. Сон патрос яго. У вобразах, асабліва ў старым Арыентале, было нешта амаль якое адчуваецца. Нават праз некалькі гадзін яго высахлы твар выразна стаяў перад разумовым позіркам Рыма. Кожная маршчынка, кожная інтанацыя ў ягоным голасе. Здавалася, ён сапраўды ведаў гэтага маленькага чалавечка. Але, пакапаўшыся ў памяці, Рыма не змог успомніць, каб калі-небудзь бачыў яго ў рэальным жыцці.
  
  
  Гэта было дзіўна. У яго сне ў маленькага азіята было імя. Чыун. Рыма не мог прыгадаць, каб калі-небудзь бачыў сон, у якім у аднаго з спараджэнняў яго ўяўлення было імя. Рыма нават ведаў, як гэта пішацца. Было "я", якое не было вымаўлена.
  
  
  Гэта была даволі складаная канцэпцыя для яго падсвядомасці, разважаў Рыма. Чаму не Чанг? Ён чуў імя Чанг раней. Многіх кітайцаў клікалі Чанг. Гэта было падобна на імя Джонс тут. Аднак ён ніколі не чуў ні аб якім Чіуне.
  
  
  Праз некаторы час Рыма задрамаў. Ранішні званок абудзіў яго занадта рана. Рыма павольна нацягнуў камбінезон і футболку абрыкосавага колеру. Ён ненавідзеў футболку амаль гэтак жа моцна, як ружовыя сцены камеры. Яму хацелася, каб яна была блакітная. Або сцены былі блакітнымі. Гэтыя пастэльныя тоны нагадалі яму прынт з таннага ўнівермага.
  
  
  Перш чым сняданак быў прапушчаны праз шчыліну, па шэрагах пранеслася чутка, што Крашер Макгарк памёр уначы.
  
  
  "А як наконт папкорна?" Настойліва спытаў Рыма.
  
  
  Грубы голас адказаў: "Няўжо ніхто не ведае, чувак. Але гэты хлопец, ён набраўся смеласці. Так ён атрымаў сваё імя".
  
  
  "Адкуль ён даведаўся сваё імя?" Раптам спытаў Рыма. "Калі маленькі чувак упершыню выйшаў на сцэну, ён жартаваў і жартаваў, расказваючы чытачам, што, калі прыйдзе яго час нацкаваць сваю задніцу на Sparky, ён прывязе з сабой сёе-тое з Jiffy Pop. Сказаў, што гэта было за скандал. Пасля гэтага ён стаў папкорнам”.
  
  
  Рыма хмыкнуў. Яму стала цікава, ці застаўся ў Папкорне, дзе б ён ні быў, хоць кропля гэтага духу. Рыма сказаў ахоўніку: "Дзякуй, але не, дзякуй", - калі той з'явіўся з падносам. Гэта была вяндліна з фасоллю. Камандзір паціснуў плячыма і накіраваўся прэч, але Рыма крыкнуў яму ўслед: "Гэй, што гавораць аб папкорне?"
  
  
  "Ці мае гэтае значэнне? Яго адпусцяць заўтра".
  
  
  "Так, хак", - прагыркаў Рэма. "Для мяне гэта важна". Ён упаў назад на свой ложак і раптам успомніў аб пачку "Кэмел" у кішэнях камбінезона. Ён вывудзіў іх і запаліў адну.
  
  
  Першая зацяжка выклікала ў яго кашаль. Другая была крыху менш вострай. Лёгкія паліла, як ад серы. Рыма паспеў выкурыць палову, перш чым у яго забалела галава. Ён затушыў недакурак аб падлогу і акуратна вярнуў астатнюю палову ў пачак пасля таго, як наканечнік астыў. Невядома, колькі яму хопіць пачкі.
  
  
  Было ўжо далёка за поўдзень, калі двое ахоўнікаў завялі Папкорна ў яго камеру. Маленькі зняволены хадзіў у ланцугах, нізка апусціўшы галаву.
  
  
  Рыма пачакаў, пакуль ахоўнікі сыдуць, перш чым прашыпець прывітанне. "Як справы, малыш?"
  
  
  Гук, які раздаўся ў адказ, быў мяўканнем. Рыма не змог разабраць слоў. Дзесьці ў канцы лініі насмешлівы голас вымавіў: "Гэй, Папкорн, у чым справа? Шапіках прыкусіла твой язычок?"
  
  
  А з камеры Папкорна данеслася працяглае хныканне, ад якога ў Рыма пахаладзела кроў. Гэта працягвалася цэлую гадзіну. У галаве Рыма ўсплыла карціна Папкорна, які ўткнуўся тварам у падушку, няздольнага гаварыць.
  
  
  Рыма выцягнуў недакураную цыгарэту і адзіную запалку, затым выштурхнуў пачак у калідор. "Вось. Табе гэта трэба больш, чым мне", - мякка сказаў ён.
  
  
  Рыма назіраў праз краты, як тонкія карычневыя пальцы Папкорна намацалі пачак. Яны зніклі разам з ёй, і Рыма затрымаўся ля кратаў, пакуль Папкорн дыміўся ў цішыні. Па нейкім чынніку пасіўнае курэнне, здавалася, у гэтыя дні падыходзіла яму больш.
  
  
  Рэштка дня была шэрая і бясконцая. Колькасць галоў ва ўсіх была аднолькавая. Нават талерка радара, як толькі надышла ноч, паўтарыла той жа маналог з "Зорнага шляху", які ён вымавіў раней на тыдні.
  
  
  Пасля адбою цішыня была жудаснай. Не было чуваць ні паўночных завыванняў, ні крыкаў начнога жаху, ні шуму таемных размоў.
  
  
  Усе ведалі, што заўтра – аўторак. Дзень, калі папкорн мусіў адправіцца на кафедру. Рыма задумаўся, ці ўдасца малому паспаць, а затым ён задаўся пытаннем, як ён сам будзе спаць, калі прыйдзе яго чарга.
  
  
  Ён усю ноч слухаў, як варочаецца Папкорн, і задавалася пытаннем, ці павінен ён сказаць якія-небудзь словы суцяшэння. Пасля ён зразумеў, што ў яго іх няма. Што вы кажаце мерцвяку, калі праходзяць яго апошнія хвіліны?
  
  
  Ранішні званок быў падобны да ўдару нажом у жывот. Першымі наведвальнікамі былі пара вайскоўцаў і святар. Абмен рэплікамі быў нячутным і аднабаковым. Святар неўзабаве сышоў, яго твар быў узрушаны, як костка, калі ён зразумеў, што не можа пачуць споведзь асуджанага, таму што ў таго не было мовы.
  
  
  Затым прыйшлі цырульнік і наглядчык.
  
  
  Наглядчык Максорлі казаў роўным, завучаным тонам, перакрыкваючы гудзенне машынак для стрыжкі, якія здрабнелі адборныя кавалачкі папкорна да мікраскапічнай крошкі.
  
  
  "Слухай уважліва, Махамед", - казаў начальнік турмы. "Пасля таго, як цырульнік скончыць, ты здымеш шорты, і мы падрыхтуем тваё цела".
  
  
  Папкорн захныкаў.
  
  
  "Цяпер не палохайцеся. Гэта ўсяго толькі гумавая стужка". Нажніцы спыніліся. "Ён скончыў? Добра. Добра, Махамед, устань. Не бойся. Ахоўнік проста абгарне стужку вакол вашага пеніса. Гэта проста для прадухілення любых няшчасных выпадкаў, пакуль вы праходзіце працэдуру ".
  
  
  Рыма ўздрыгнуў пры слове "працэс". Гэта гучала так клінічна.
  
  
  “Цяпер нахіліцеся. Ахоўнік, увядзіце гэты супазіторый у прамую кішку Махамеда. Вось. Гэта было не так ужо дрэнна, ці не так? Я шкадую аб праяўленым прыніжэнні, але гэта пазбаўляе трунар ад кучы непатрэбнай працы, паколькі яму не трэба прыбіраць цела”.
  
  
  Папкорн паспрабаваў загаварыць, але ўсё, што Рыма змог разабраць, быў нікчэмны невыразны гук.
  
  
  "Што гэта?" - клапатлівым тонам пытаўся начальнік турмы. “Што? О, так. Звычайна гэта апошні прыём ежы, але лекар пакінуў канкрэтныя інструкцыі, паводле якіх вы не павінны есьці, пакуль ваша мова зашытая вось так. Прабачце, але лекару лепш відаць”.
  
  
  "Дзеля Бога", - выбухнуў Рыма. "Вы збіраецеся адцягнуць яго да крэсла. Каго хвалюе, калі ў яго лопнуць швы!"
  
  
  "Чалавек, якому давядзецца прыбіраць кроў", - крыкнуў начальнік турмы ў адказ. "Ахоўнік, калі гэты зняволены зноў загаворыць, адвядзіце яго ў адзіночную камеру".
  
  
  Рыма пачаў было гаварыць ім, куды яны маглі б засунуць карцэр, але супакоіўся, засмучаны тым, што яны мелі над ім такую ўладу. Але, як яны сказалі яму, калі ён упершыню прайшоў праз вароты штата Трэнтан, ён страціў свае грамадзянскія правы.
  
  
  "Добра, зараз вы можаце апранацца", - спакойна працягнуў начальнік турмы. Затым пачуўся шоргат адзення. Затым дзверы камеры з гудзеннем адчыніліся, і Рыма пачуў мяккае шлёпанне абуты ў сандалі ног Папкорна па падлозе калідора. Па нейкай прычыне яно гучала гучней, чым стук абутку астатніх.
  
  
  "Пакуль, Папкорн", - пракрычаў мужчына за некалькі камер ад нас.
  
  
  "Задай ім спякоту, дружа".
  
  
  "Ты адпраўляешся ў лепшае месца, дружа".
  
  
  "Дазвольце мне запэўніць вас, што працэдура абсалютна бязбольная", - казаў начальнік турмы Максорлі, калі ахоўнік адмыкаў дзверы да электрычнага крэсла. Папкорн жаласна захныкаў. Ён спрабаваў загаварыць, але выдаў толькі невыразнае ўсхліпванне.
  
  
  "Злавіце яго!" - раптам крыкнуў начальнік турмы. "Ён страчвае прытомнасць".
  
  
  "Не хвалюйся, я з ім спраўлюся. Давай проста пацягнем яго за сабой".
  
  
  Пасля таго, як мітусня ўляглася, цішыня стала адчувальнай. Гэта была цішыня, якую Рыма чуў раней. Тады ён не здзівіўся, калі ўздоўж чаргі прайшоў мужчына. На ім быў чорны капюшон-над простай карычневай формы рабочага. Ён выглядаў як звычайны рамонтнік.
  
  
  Кат.
  
  
  Пасля таго, як ён прайшоў міма камеры Рыма, колца на тоўстых дзвярах са скрыпам зачынілася. Затым шэраг ахутала абсалютная цішыня.
  
  
  Наступныя некалькі хвілін цягнуліся бясконца. Рыма падумаў, ці быў Папкорн у прытомнасці, калі яго прывязвалі. Ён спадзяваўся, што не. Здавалася, гэта заняло шмат часу. Колькі часу можа спатрэбіцца, каб прывязаць чалавека? Рыма нерваваўся.
  
  
  Затым, пасля таго, што здавалася вечнасцю, агні замігцелі, і Рыма пахаладзеў. Калі ўспыхнула мігаценне, гэта здалося занадта раптоўным. Яны замільгалі зноў. І трэці раз. Пасля гэтага Рыма затаіў дыханне. Затым агні міргнулі ў чацвёрты і апошні раз. "Госпадзе!" - Усклікнуў Рыма з агідай.
  
  
  Ізноў з'явіўся начальнік турмы, які суправаджаецца ахоўнікамі і катам у капюшоне.
  
  
  Адзін з ахоўнікаў казаў: "Уяві сабе гэта. Чатыры штуршкі. І да таго ж такі маленькі бруя".
  
  
  "Перш чым я зраблю гэта зноў", - раздражнёна сказаў кат, "я хачу яшчэ раз зірнуць на гэтую справу. Я не хачу калі-небудзь праходзіць праз яшчэ адну падобнае. Я не гатовы да такога роду рэчаў. Я напалову звольнены, чорт вазьмі !"
  
  
  "Я спадзяюся, ты будзеш адчуваць тое ж самае, калі прыйдзе мой час", - прамармытаў Рыма напаўголаса.
  
  
  Кат зірнуў у яго бок, яго вочы ў акантаваных скурай вачніцах пашырыліся.
  
  
  Ён спыніўся, падышоў да камеры Рыма. "Я вас ведаю?" няпэўна спытаў ён.
  
  
  "У апошні час гэта папулярнае пытанне", - кісла парыраваў Рыма.
  
  
  "Я сапраўды ведаю цябе", - сказаў кат. "Але я не магу ўспомніць твой твар".
  
  
  "Тваё пытанне для мяне пустое", - сказаў Рыма, бліснуўшы злоснай ухмылкай.
  
  
  "Ты стрыманы сукін сын, ці не так? Як цябе клічуць?"
  
  
  "Паглядзі гэта", - выпаліў у адказ Рыма.
  
  
  "Не хвалюйся, я зраблю гэта", - сказаў кат і пайшоў далей.
  
  
  "Ахоўнік", - сказаў начальнік турмы, - "пакажыце Ўільямсу яго новую камеру".
  
  
  "Чорт! Цяпер я гэта зрабіў", - з горыччу сказаў Рыма, думаючы, што толькі што заслужыў тэрмін у адзіночнай камеры.
  
  
  "Уільямс!" - выбухнуў кат. "Вы сказалі, яго прозвішча Уільямс?" Гудзенне якія зачыняюцца кантрольных дзвярэй перапыніла адказ начальніка турмы.
  
  
  Ахоўнік адкрыў камеру Рыма, і, на здзіўленне Рыма, яго завялі ў старую камеру Папкорна.
  
  
  "Паклапаціся аб гэтым добранька", - сказаў яму ахоўнік, калі дзверы камеры з ляскам зачыніліся перад яго няшчасным тварам. "На першым радзе гэта прэзідэнцкі нумар".
  
  
  Калі ахоўнік накіраваўся прэч, Рыма крыкнуў яму ўслед: "Ён памёр цяжкай смерцю?"
  
  
  Ахоўнік спыніўся. Выраз яго твару быў жорсткім. "Ведаеце, якімі былі яго апошнія словы?" урачыста спытаў ён. "Што?"
  
  
  "Мумф! Мумф. Без двукоссяў". І ахоўнік выліўся выючым смехам.
  
  
  "Ён быў усяго толькі дзіцем, вырадак", - прашыпеў Рыма, косткі яго пальцаў збялелі на прутах камеры.
  
  
  "Вядома. Дзіця, якое застрэліла ўласную сястру, пакінула яе паміраць у балоце з лічынкамі, якія кішаць па ёй".
  
  
  Рыма ўздрыгнуў. "Што?"
  
  
  "Вядома. Што ён табе сказаў?"
  
  
  "Што ён забіў сваю дзяўчыну ў свой дзень нараджэння".
  
  
  "Я не ведаю наконт часткі з днём нараджэння, але ён зрабіў з цябе качку. Гэта была яго сястра, і ён забіў яе, усё дакладна. Пасля таго, як ён згвалтаваў яе. Але яму трэба было прачытаць аб лічынках, перш чым засыпаць іх у яе раны.Ён думаў, што яны паглынуць цела, каб яго не апазналі.Замест гэтага яны з'елі ўсе пашкоджаныя тканіны.Яна была ледзь жывая, калі яе знайшлі, і затрымалася роўна настолькі, каб паказаць пальцам на свайго брата.Што б ты ні думаў аб гэтым маленькім прыдурку, ён заслужыў тое, што атрымаў. Як і ты." Ахоўнік пайшоў прэч.
  
  
  Вочы Рыма глядзелі ў пустату. "Сукін сын", - прамармытаў ён. "Ён зманіў мне".
  
  
  Рыма, спатыкаючыся, вярнуўся да свайго ложка і агледзеўся. Новая камера была такой жа ружовай, як і яго старая, але пахла па-іншаму. Тут пахла потым і нечым яшчэ, нечым неазначальным. Гэта пахла страхам. І халоднае ўсведамленне ўразіла Рыма Уільямса.
  
  
  "Чорт вазьмі, - прамармытаў ён спустошана, - я наступны". Рыма адчуў, як унутры ў яго ўсё пахаладзела, і адкінуўся на ложак, каб узяць сябе ў рукі. Яго рука, якая мацала пад падушкай, наткнулася на нешта мяккае і смінаемае. Ён выцягнуў гэта.
  
  
  Гэта было пакаванне папкорна "Кэмел".
  
  
  Рыма сеў і закурыў. Ён зрабіў доўгую зацяжку. На гэты раз у яго было менш праблем, і ён выкурыў цыгарэту да канца. Пакуль ён курыў, ён разважаў аб тым, як змянілася яго жыццё. Дваццаць гадоў таму ён і Папкорн аказаліся б па розныя бакі закона. Але за кратамі яны былі ў некаторым родзе сябрамі.
  
  
  Скончыўшы паліць, Рыма прашаптаў у пустату: "Дзякуй, Папкорн".
  
  
  Кіраўнік 12
  
  
  
  
  Гаральд Хэйнс адчуў, як кабінет начальніка турмы пагрузіўся ў цемру вакол яго. Праз роў у вушах ён нібы здалёку пачуў голас начальніка турмы Максорлі.
  
  
  "Хэйнс. У чым справа, чувак? Ты бляднееш". Голас начальніка турмы здаваўся далёкім, таму Гаральд Хэйнс не папрацаваў адказаць. Змрок, здавалася, пашырылася. Усё, што Гаральд Хэйнс убачыў ці хацеў убачыць, былі жоўтыя старонкі дасье асуджанага ў яго раптоўна пахаладзелых руках. "Гаральд?"
  
  
  "Гэта ён", - прахрыпеў Хэйнс, не адрываючы погляду ад старонак. "Гэта не проста хлопец з такім імем. Гэта ён. Уільямс".
  
  
  Затым выцвілыя друкаваныя літары на лісце з рапартам пачалі бескантрольна калыхацца. Гаральд адчуў, што яго трасе. Свет быў вельмі маленькім месцам, калі глядзець на яго праз памяншаецца тунэль яго зроку.
  
  
  "Гаральд!"
  
  
  Хэйнс падняў погляд, яго вочы былі непранікальнымі. Цяжкія рукі начальніка турмы ляглі яму на плечы, і ён люта трос Хэйнса.
  
  
  "Апамятайся. Вось, вазьмі крэсла".
  
  
  Хэйнс адчуў, як яго накіроўваюць да цвёрдага драўлянага крэсла, які, за выключэннем скураных рамянёў і меднага німба, быў ідэнтычны электрычнаму крэсла, якім Хэйнс толькі што кіраваў. Ён ведаў гэта, таму што год таму дастаў са склада сапраўды такое ж драўлянае крэсла, каб замяніць стары, які выйшаў са строю. Ён сеў, не зважаючы на іронію.
  
  
  Начальнік турмы Максорлі ўзвышаўся над ім, скрыжаваўшы рукі на грудзях, з заклапочаным маршчыністым тварам.
  
  
  "Гэта той самы хлопец", - паўтарыў Хэйнс. "Рыма Уільямс".
  
  
  "Ты казаў гэта раней. І ты ведаеш, як гэта гучыць. Зрабі глыбокі ўдых і павольна выдыхні. Можа быць, праца цябе дастае".
  
  
  "Спыніце размаўляць са мной, як быццам я адзін з вашых праклятых зэкаў!" Гаральд Хэйнс закрычаў з раптоўнай гарачнасцю. "Гэтага чалавека ў камеры смяротнікаў не павінна быць там. Ён ужо мёртвы!"
  
  
  “Лухта. Уільямс – перакладзены зняволены. Ён прыбыў на мінулым тыдні з… ну, гэта ёсць у дасье, якое вы трымаеце ў руках”.
  
  
  "Я ведаю. Ён з турмы штата Трэнтан, Нью-Джэрсі".
  
  
  Максорлі паказаў пустыя рукі. "Вось яно".
  
  
  "Цалкам дакладна".
  
  
  "Дык у чым праблема, Гаральд?"
  
  
  "У вас у камеры не зняволены, у вас здань".
  
  
  "Гаральд, я ведаю цябе доўгі час..." - пачаў Максорлі.
  
  
  Хэйнс рэзка абарваў яго: "Дастаткова доўга, каб памятаць гэта, пакуль пяць гадоў таму я не выйшаў на пенсію".
  
  
  "Ну, так", - павольна вымавіў начальнік турмы Максорлі.
  
  
  "Я выйшаў на пенсію каля дваццаці гадоў таму, калі смяротная кара выйшла з-пад палітычнага кантролю. Мне было сорак пяць гадоў, і я застаўся без працы. Дзяржава прызначыла мне невялікую пенсію, таму што пасля цэлага жыцця, праведзенага за падсмажваннем злачынцаў, яны ведаюць, што я сапраўды не збіраюся асвойваць іншую прафесію.Чорт вазьмі, хто збіраецца наймаць адмыслоўца па выкананні смяротных прысудаў?І для чаго, перарабляць правады ў хатах?Такім чынам, я прыязджаю ў Фларыду, жыву ў трэйлерным парку і гляджу гульнявыя шоў, пакуль не пачынаю думаць аб тым, каб падключыць сваё мяккае крэсла як лепшае выйсце”.
  
  
  "Цяпер, Гаральд..."
  
  
  "Магу я скончыць? Дзякуй, я б сышоў з розуму, але тэма смяротнага пакарання аслабла. І хоць я бачу асобы мужчын, якіх усыпіў у сне, я прапаную свае паслугі штату Фларыда. Астатняе вы ведаеце ".
  
  
  "Так, астатняе я ведаю", - прызнаў Мезорлі.
  
  
  "Адна з асоб у маіх снах належала таму хлопцу Ўільямсу", - агрызнуўся Хэйнс. "Не зусім звычайнае імя. Рыма Уільямс. Імя, якое вы б запомнілі. Асабліва, калі ён належаў паліцэйскаму, які да смерці збіў штурхача ў Ньюарку, штат Нью-Джэрсі, так даўно, што я нават не памятаю год. У гэтым дасье гаворыцца. , што ваш Рыма Уільямс прыкончыў штурхача ў завулку. Ён таксама быў паліцыянтам."
  
  
  "Вы, павінна быць, няправільна падушыце. Вы абклалі ... колькіх мужчын?"
  
  
  "Я перастаў лічыць задоўга да таго, як стала занадта позна для майго душэўнага спакою", – кісла сказаў Хэйнс. "Той хлопец, якога вы туды замкнулі, Начальнік, я прыкончыў яго. Я памятаю, што ён лёгка адкараскаўся. Адзін штуршок. І ўсё было скончана. Я памятаю, што таксама адчуваў сябе дрэнна з-за гэтага. Ён калісьці быў паліцыянтам ... Прыкончыў штурхача. Што гэта? Нічога. Ён павінен быў адкараскацца. Можа быць, пажыццёвым. Але ніяк не крэслам. Некалькі тыдняў пасля гэтага мяне ванітавала ад гэтага. Ён быў адным з апошніх хлопцаў, якіх я там спаліў". Вочы Гаральда Хэйнса засяродзіліся на саміх сабе. "Адзін з апошніх хлопцаў, і зараз ён вяртаецца, каб пераследваць мяне . . . ."
  
  
  Начальнік турмы Мезорлі моўчкі паглядзеў на Гаральда Хэйнса. Ён узяў тэчку з дакументамі з дрыготкіх пальцаў Хэйнса і адступіў да грунтоўнасці свайго вялікага стала. Ён прагартаў тэчку, чытаючы моўчкі.
  
  
  Скончыўшы, ён расправіў тэчку і паклаў на яе свае грубыя рукі, як вернік, які ўскладае рукі на малітоўнік. Выраз яго твару было задуменным, калі ён казаў. "Мы ведаем адзін аднаго доўгі час, Гаральд. Тое, што я збіраюся табе сказаць, я буду адмаўляць да апошняга ўздыху".
  
  
  Хэйнс падняў погляд, яго карыя вочы былі зацкаванымі і цьмянымі. "Малады чалавек, якога вы толькі што пакаралі смерцю, Махамед Дыладзей", - працягнуў Максорлі. "Вы памятаеце, як заўважылі, што неўзабаве пасля апошняга пакарання мы жудасна з ім абыходзіліся?"
  
  
  "Здаецца, я сказаў, што яны праходзілі праз гэта, як дзярмо праз гусака".
  
  
  Начальнік турмы паморшчыўся. "Так. Што ж, на маім сумленні самая вялікая колькасць асуджаных у краіне. Я павінен правесці іх па сістэме так эфектыўна, як толькі змагу. У хлопчыка Дзіладзея звычайна быў бы месячны льготны перыяд пасля адхілення яго апошняй апеляцыі, за выключэннем таго, што мне патэлефанаваў губернатар, пераконваючы мяне паскорыць яго пакаранне. Калі я спытаў яго гонар аб прычынах, ён сказаў нешта нявызначанае аб прасоўванні працэсу, што не было адказам. Але я распазнаў пэўную ... заклапочанасць у яго голасе ".
  
  
  Начальнік турмы Максорлі зрабіў паўзу. Яго ніжняя губа сціснулася вакол верхняй. Ён працягнуў. “Я падумаў, што, магчыма, у яго просьбе пакараць смерцю Дыладзея так хутка было нешта палітычнае, нават асабістае. Насамрэч не было неабходнасці прыспешваць працэс. У Дыладэя не было шанцаў на змякчэнне прысуду, калі толькі гэта не зыходзіла ад самога губернатара . Але цяпер я задаюся пытаннем”.
  
  
  "Ты думаеш аб тым жа, аб чым і я?" - спытаў Гаральд Хэйнс.
  
  
  Начальнік турмы Максорлі ўзяў у рукі справу Рыма Уільямса.
  
  
  "Уільямс наступны, у сілу стану яго апеляцыі і часу, якое ён правёў у камеры смяротнікаў у Джэрсі", – задуменна сказаў ён. "Калі я слухаю вас, мне прыходзіць у галаву, што, магчыма, губернатар турбаваўся не аб Дыладзеі, а аб Уільямсе".
  
  
  "Бедны вырадак. Яны забілі яго аднойчы, а зараз жадаюць, каб я зрабіў гэта зноў".
  
  
  "Я не веру ў зданяў, Хэйнс. І калі ты пасталеешся, ты будзеш адчуваць тое ж самае, я ўпэўнены. Магчыма, вы думалі, што пакаралі смерцю гэтага чалавека - і я веру, што вы шчырыя ў гэтым перакананні, - але, відавочна, вы гэтага не зрабілі ".
  
  
  "Цікава", - прамармытаў Гаральд Хэйнс.
  
  
  "Хммм?"
  
  
  "Дзе быў гэты хлопец апошнія 20 гадоў і чым ён займаўся, што яны хочуць забіць яго зноў і зноў?"
  
  
  "Думаю, я пазваню", - шматзначна сказаў начальнік турмы Максорлі. Ён сам набраў нумар, папярэдне зверыўшыся з тонкім даведнікам у скураной вокладцы.
  
  
  "Так, начальнік Рыўз, калі ласка. Гэта начальнік Максорлі са штата Фларыда .... Так, я буду чакаць .... Алё? Выбачайце, што турбую вас так рана, начальнік Рыўз. Я хацеў бы атрымаць некаторую інфармацыю аб адным зняволеным, які ў вас там калісьці быў. Нейкі Рыма Уільямс... Вядома, ператэлефануйце ў любы час сёння."
  
  
  Начальнік турмы Максорлі павесіў трубку. Гаральд Хэйнс устаў.
  
  
  "Ты не хочаш дачакацца зваротнага званка?" Спытаў Максорлі.
  
  
  "Думаю, я хачу перакінуцца парай слоў з Уільямсам. Гэта зводзіць мяне з розуму".
  
  
  "Гэта неразумна. Вы без неабходнасці патурбуеце прыгаворанага да смерці зняволенага".
  
  
  "Калі я калі-небудзь зноў захачу спаць, я павінен гэта зрабіць. Калі ласка, Пол".
  
  
  Максорлі моўчкі абдумаў. "Вельмі добра. Я бачу, што гэта глыбока паўплывала на цябе", - памякчэў ён. “Ахоўнік завядзе цябе. Проста памятай, Уільямс ведае, што ён наступны, хто сыдзе. Нягледзячы на тое, што рашэнне па яго канчатковай апеляцыі яшчэ не прынятае, ён схільны быць на ўзводзе”.
  
  
  Апошнія кантрольныя дзверы зачыніліся, і Гаральд Хэйнс асцярожна падышоў да камеры, у якой утрымліваўся шосты асуджаны, Рыма Уільямс.
  
  
  Уільямс быў выцягнуты на сваёй койцы, яго рукі былі закладзены за галаву, вочы зачыненыя.
  
  
  Гаральд Хэйнс шумна прачысціў горла, але вочы зняволенага не расплюшчыліся.
  
  
  "Я бачу цябе ў сваіх снах", - сказаў ён хрыплым голасам. "І я бачу Бэці Пэйдж. Ідзі".
  
  
  "Ты не разумееш, Уільямс. Цябе клічуць Уільямс, ці не так?"
  
  
  "Тут я асуджаны нумар шэсць".
  
  
  "Ты павінен быць мёртвы".
  
  
  "Мёртвец - мая іншая мянушка. Ну і што?"
  
  
  "Я пакараў цябе".
  
  
  "Ты паршыва справіўся з гэтым". Голас Уільямса гучаў нудна, але яго цёмныя вочы адкрыліся. Яны глядзелі ў столь.
  
  
  "Гэта было даўно", - працягнуў Хэйнс. "У Трэнтане. Раней я працаваў ва ўніверсітэце Трэнтана, дзе ты быў".
  
  
  Зняволены не спяшаўся садзіцца. Ён не хацеў паказваць ніякай цікавасці, але яго рухі былі занадта нядбайнымі. Гаральд Хэйнс ведаў кожны трук з кнігі для зняволеных. Уільямс хацеў зірнуць на яго бліжэй, не выдаючы сваёй цікавасці. Кожны асуджаны ведаў, што як толькі ты дасі чалавеку зразумець, чаго ты хочаш, ён выкарыстоўвае гэта супраць цябе.
  
  
  "Ты памятаеш мяне?" Спытаў Хэйнс.
  
  
  Вочы Рыма ўпіліся ў яго. Гэта былі пустыя, мёртвыя вочы. У дзірах ад куль у бетоне было больш за жыццё, чым у вачах Уільямса. Ён выглядаў старэй. Не на дваццаць гадоў старэйшыя, проста старэйшыя. Мёртвыя вочы міжвольна звузіліся.
  
  
  "Так, вы выглядаеце знаёма", - павольна вымавіў Уільямс. "Але я не магу сапраўды ўспомніць ваш твар".
  
  
  "У Трэнтане той ноччу я быў у капюшоне", - нацягнута сказаў Хэйнс. “У тую ноч, калі я націснуў на цябе выключальнік. Але днём я быў турэмным электрыкам. Магчыма, вы бачылі мяне паблізу”.
  
  
  "Прабач".
  
  
  "Але я цябе вельмі добрае памятаю. Дзе ты быў апошнія дваццаць гадоў, Уільямс? Чым ты займаўся?"
  
  
  Рыма Уільямс сказаў голасам такім жа мёртвым, як і яго вочы: "Час. Я адбываў тэрмін".
  
  
  "Ну, ты рабіў гэта не ў штаце Трэнтан. Усе там ведаюць, як ведаю і я, што ты памёр даўным-даўно, калі".
  
  
  "Ты спіш. Я тут, таму што забіў ахоўніка ў Трэнтане. Яго клікалі..."
  
  
  "Так?"
  
  
  Рыма задуменна наморшчыў лоб. "Макліры ці нешта падобнае", - павольна вымавіў ён. "Так, Маккліры. Ён прыставаў да мяне. Таму я прыкончыў яго. Цяпер я павінен заплаціць за гэта ".
  
  
  "Не ведаю, ці хопіць у мяне духу падсмажыць цябе другі раз".
  
  
  Рыма выдаў сумнае падабенства ўсмешка. "Хіба ты не ведаеш?" - сказаў ён бесклапотна. "Другі раз - гэта абаянне з хлопцамі накшталт мяне".
  
  
  "Але ты гэтага не разумееш. Ты ўжо мёртвы. Я пакараў смерцю цябе дваццаць гадоў назад!"
  
  
  Калі праз доўгі час Рыма Ўільямс нічога не сказаў у адказ, Гаральд Хэйнс зашаркаў далей па чарзе. Ён сам адчуваў сябе мерцвяком.
  
  
  Рыма Уільямс утаропіўся скрозь пруты сваёй камеры, варожачы, што адбываецца. Твар ката здаўся яму знаёмым. Дзе ён бачыў яго раней? І што гэта была за лухту наконт таго, што яго пакаралі смерцю ў штаце Трэнтан? Рыма раптам успомніў сон мінулай ноччу. Сон, у якім яго пакаралі смерцю ў Трэнтане. Але гэта быў толькі сон. Гэтага ніколі не было - ніколі не магло быць - адбылося.
  
  
  Затым званок аб'явіў абед, і Рыма сеў. Яго лёгкія былі нібы забетанаваныя. Ён задаваўся пытаннем, ці было гэта з-за страху ў жываце ці з-за цяжкага цыгарэтнага дыму ў лёгкіх. Пацешна, як ён рэагаваў на цыгарэты.
  
  
  Гаральд Хэйнс вярнуўся да голасу начальніка турмы Максорлі на свінцовых нагах.
  
  
  Максорлі рэзка падняў вочы. "Ты пагаварыў з прыгавораным, Гаральд?"
  
  
  "Ён не ведаў, пра што я казаў", - тупа сказаў Хэйнс.
  
  
  "Што ж, магчыма, гэта не адказ на ўсе твае пытанні, але некаторыя з іх вырашае. Калі б чалавек быў мёртвы, ён бы напэўна ведаў пра гэта".
  
  
  Гаральд Хэйнс не адказаў на нацягнутую ўсмешку начальніка турмы Максорлі.
  
  
  Зазваніў тэлефон, і Максорлі адказаў кароткім "Прабачце". Затым: "Так, начальнік турмы Рыўз".... Што гэта? ... Калі?" Твар Максорлі раптам напружылася. "Я... Я разумею. Насамрэч, начальнік, проста яго імя ўсплыло ў прызнанні ў камеры смяротнікаў. Так, я згодзен з вамі. Мы не можам меркаваць чалавека, які ўжо выплаціў дзяржаве вышэйшую меру пакарання. Дзякуй, што надалі час, начальнік Рыўз ".
  
  
  Калі начальнік турмы Максорлі павесіў слухаўку, яго твар быў яшчэ бялейшы, чым якія папаўнелі рысы Гаральда Хэйнса цяпер.
  
  
  "Ён мёртвы", - сказаў Максарлі сухім тонам. “Ён быў пакараны ў 1971 годзе за забойства штурхача. Начальнік турмы, здаецца, не ведаў, што менавіта яго подпіс на вызваленні перавяла Уільямса ў гэтую ўстанову”.
  
  
  Гаральд Хэйнс, здрыгануўшыся, сеў. "Чаму ты нічога не кажаш?"
  
  
  "Таму што я шаную сваю працу і сваю пенсію", - катэгарычна сказаў начальнік турмы Пол Максорлі. "У мяне ў камеры смяротнікаў чалавек, які павінен быць у магіле. Я не магу адправіць яго назад у Трэнтан. Яны ніколі не прымуць яго і пачнуць расследаванне. Я ведаю, як гэтыя рэчы працуюць, павер мне. Хтосьці ўручыў мне распаленую бульбу , ведаючы, што калі я калі-небудзь даведаюся праўду, то стану чалавекам з разагрэтымі ў мікрахвалеўцы пальцамі”.
  
  
  "Але што мы - вы - збіраемся рабіць?"
  
  
  "Калі яны адхіляць яго апошнюю апеляцыю - а прама зараз я гатовы паспрачацца на сваю хату і зберажэнні ўсяго жыцця, што яны гэта зробяць, - губернатар падпіша яму смяротны прысуд, і ты, Гаральд, не толькі прывядзеш яго ў выкананне, але і ніколі нікому не раскажаш пра гэта. Гэта ясна?"
  
  
  "Дзеля бога!" Хэйнс узарваўся. "Гэты хлопец калісьці быў паліцыянтам. Ён быў на нашым баку".
  
  
  "Згодна з яго дасье, ён стрымана забіў турэмнага ахоўніка па імені Конрад Маккліры. Я не ведаю, што тут рэальна, а што не, але я проста збіраюся рабіць сваю працу, і я настойліва заклікаю вас рабіць тое ж самае. Мы не маладыя людзі, ні адзін з нас.Мы ведаем, як уладкованы мір.Давайце разбяромся з гэтай непрыемнасцю гэтак жа ціха і хутка, як добрыя дзяржаўныя службоўцы, і працягнем наша астатняе жыццё.Цяпер, я мяркую, ты захочаш адправіцца дадому, Гаральд.Сёння ты забіў чалавека , І выглядаеш так, быццам табе не перашкодзіў бы цвёрды рамень."
  
  
  "Я не п'ю. Ты гэта ведаеш. Я кінуў, калі адчуў, што прыкладваюся да бутэлькі".
  
  
  "Гаральд, - сказаў начальнік турмы Максорлі, уручаючы яму тэчку, - на тваім месцы я б яшчэ раз зірнуў на алкагалізм. А зараз, калі ласка, прабач мяне. І вазьмі гэта з сабой. Калі будзеце сыходзіць, папытаеце майго сакратара ласкава вярнуць гэта ў Цэнтральны архіў”.
  
  
  Гаральд Хэйнс узяў тэчку з паметкай "Рыма Уільямс" і ціха зачыніў за сабой дзверы.
  
  
  Кіраўнік 13
  
  
  
  
  Джордж Проктар спатнеў на ачмуральнай фларыдскай спякоце, калі выйшаў з прыпаркаванай машыны і падышоў да турэмных варот, якія, калі б не іх пастэльна-зялёная афарбоўка і адсутнасць шыльды, маглі б быць забытым кіёскам для фотаматэрыялаў.
  
  
  "Бізнес?" лаканічным голасам папытаўся ахоўнік у люстраных акулярах.
  
  
  "Як звычайна", - сказаў Проктар, паказваючы сваё пасведчанне. "Кліент".
  
  
  "Праходзьце", - сказаў ахоўнік, падаючы знак будцы. Іншы ахоўнік пстрыкнуў выключальнікам, і высокі плот адкаціўся на рыпучых колцах. Проктар ступіў у праём, думаючы, што сённяшняя справа была якой заўгодна, толькі не звычайнай.
  
  
  Усё пачалося з выступу перад суддзёй Вярхоўнага суда Фларыды - суддзёй, вядомым сваім спачуваннем да апеляцый смяротнікаў. Суддзя адхіліў апеляцыю так хутка, што Джордж Проктар быў на паўдарогі ўніз па прыступках будынка суда з дакументамі ў руках, перш чым да яго дайшло, што тэлефонны званок, які ён атрымаў мінулай ноччу, не быў розыгрышам. Гэта і нехарактэрная халоднасць суддзі былі нейкім чынам злучаны.
  
  
  Проктар увайшоў у галоўныя дзверы і прадставіўся ахоўніку ў цеснай кабіне кіравання, і яго суправадзілі скрозь нарастаючы шум у канферэнц-залу. Пасля нядоўгага чакання ўвялі Рыма Уільямса.
  
  
  Ён сеў з яшчэ больш нежывым выразам вачэй, чым раней. Практар дзівіўся, чаму гэтыя вочы здаваліся такімі знаёмымі раней. Цяпер, зноў убачыўшы Уільямса, ён падумаў, што зразумеў. У мужчыны былі вочы паліцыянта. Плоскія, якія нічога не выказваюць вочы, якія з'яўляюцца ў паліцыянтаў пасля гэтулькіх гадоў знаёмствы з цёмным бокам грамадства. Проктар ніколі не звязваў гэты пробліск пазнавання з малюнкам мастака, які ён убачыў у таблоідзе на касе супермаркета. Ён ніколі не чытаў гэтыя газеткі - за выключэннем тых выпадкаў, калі чалавек наперадзе яго расплачваўся чэкам. А потым ён заўсёды вяртаў рэчы зваротна нераспрададзенымі.
  
  
  "Гэта нядобра, ці не так?" Спытаў Уільямс такім жа мёртвым голасам, як і яго вочы.
  
  
  "Вярхоўны суд штата адмовіў нам". Практар падкрэсліў слова "нам", каб Уільямс падумаў, што яны заадно. Фактычна, ён ужо вырашыў, што гэта будзе іхняя апошняя сустрэча.
  
  
  "Тады вы пойдзеце ў Вярхоўны суд". Практар не мог зманіць. Ён глыбока ўздыхнуў.
  
  
  "Я павінен быць сумленны з вамі, Уільямс", - сказаў ён. "Я падаў заяву, але не думаю, што змагу працягваць гэтую справу".
  
  
  Вочы ў Рыма звузіліся. "Што?"
  
  
  "Паслухайце, я не ведаю, што адбываецца", - з няшчасным выглядам сказаў Проктар, "але я прадставіў гэта суддзі Ханнавану, і ён мне холадна адмовіў. Гэты хлопец - невылечны слабак". Практар агледзеў пакой, перш чым загаварыць, хоць яна была пустая, калі не лічыць адзінага ахоўніка, які знаходзіўся па-за межамі чутнасці. "Я… Я думаю, яны дабраліся да яго".
  
  
  "Яны"? Хто?"
  
  
  Проктар нахіліўся наперад, не зводзячы вачэй з камандзіра з каменным тварам, нягледзячы на тое, што гэтая размова падпадала пад дзеянне статута аб канфiдэнцыяльнасцi клiентаў, ён панізiў голас.
  
  
  "Тыя ж, з-за якіх цябе перавялі ў гэты штат", - сказаў ён. "Тыя, хто тэлефанаваў мне мінулай ноччу".
  
  
  "Будзь сумленны са мной. Хто?"
  
  
  "Я не ведаю хто, але яны павінны быць звязаныя на федэральным узроўні. Мяне папярэдзілі, што мяне знялі на відэа, як я ўжываў какаін на вечарынцы".
  
  
  "О, гэта проста выдатна", - сказаў Рыма. "Мой адвакат, наркаман".
  
  
  "Гэта была ўсяго толькі рэпліка. Можа быць, дзве", - хутка сказаў Практар. "Выключна для забаўкі. Але яны пагражаюць абвінаваціць мяне ў захоўванні ялавічыны з намерам прадаць, але я невінаваты. Сапраўды!"
  
  
  "Ты кажаш як махляр", - злосна сказаў Рыма.
  
  
  "Я адчуваю сябе палітычным зняволеным, Уільямс. Гэта страшныя паліцэйска-дзяржаўныя штучкі. Хтосьці хоча тваёй смерці. І яны хацелі, каб ты памёр учора. Не паспеў я пакінуць паседжанне, як атрымаў апавяшчэнне аб тым, што губернатар падпісаў вам смяротны прысуд". "Я падаў прашэнне аб адтэрміноўцы ў Вярхоўны суд ЗША і дабіўся для нас кароткага спаткання".
  
  
  "За калі?"
  
  
  "Паслязаўтра".
  
  
  "Як ты думаеш, якія нашы шанцы?"
  
  
  “Не вельмі. Тваё вызваленне прызначанае на заўтрашнюю раніцу”.
  
  
  Проктар падрыхтаваўся да рэакцыі былога паліцыянта. Ён не ведаў, чаго чакаць. Позірк паліцэйскага Рыма, здавалася, затуманіўся ў яго ў галаве. Насамрэч, гэта была ілюзія, выкліканая лёгкім нахілам галавы мужчыны. Верхняе святло адкідаў цень на западзіны яго вачніц, робячы іх падобнымі на адтуліны ў чэрапе.
  
  
  Я гляджу на мерцвяка, падумаў Проктар, раптам пахаладзеўшы. Бедны вырадак.
  
  
  "Яны не могуць прывесці прысуд у выкананне да разгляду апеляцыі", – ціха сказаў Уільямс, не паднімаючы вачэй. "Ці могуць яны?"
  
  
  "Звычайна не. Але ў гэтым выпадку я не ведаю. Паслухай, прабач, я нават не павінен быў табе нічога гэтага расказваць, але я страчу сваю практыку, калі ў мяне знікне намер прадаць. І за што? Апеляцыя pro bono, якая была кінутая мне на калені? Пастаўце сябе на маё месца. Што б вы зрабілі?"
  
  
  "Пастаўце сябе на маё месца", - працадзіў Рыма скрозь сціснутыя зубы. "Чаго б вы чакалі ад свайго адваката?"
  
  
  "Мне шкада. Мне сапраўды шкада".
  
  
  "Менш, што вы маглі б зрабіць, гэта накіраваць мяне да іншага адвакату", - праскрэшчаў Рыма. "Хутка!"
  
  
  "Гэта іншая справа", - дадаў Практар. "Я патэлефанаваў вашаму былому адвакату, спадзеючыся зваліць гэта на яго. Я купіў дэлікатэсы. Я набраў паўторна, мяркуючы, што няправільна прачытаў фірмовы бланк, і атрымаў тое ж самае месца. Я звязаўся з барам Джэрсі. Чалавек, які прадстаўляў вас, выйшаў з бізнесу дванаццаць гадоў таму. Ён мёртвы ўжо чатыры гады ".
  
  
  "Немагчыма. Я бачыў яго толькі ў мінулым годзе ... месяц. Я думаю. "
  
  
  “Не, калі толькі яго не двое. Напрамілы бог, Уільямс, хто ты такі? Нікога так не падстаўляюць. Мяне б не здзівіла, калі б яны сфальсіфікавалі Вярхоўны суд”.
  
  
  "Я Рыма Уільямс", - няпэўна адказаў Рыма. "Хіба не?"
  
  
  "Калі ты не ведаеш, то хто мог бы ведаць?"
  
  
  Джордж Проктор назіраў, як яго кліент, здавалася, скурчыўся ў сваёй абліпальнай футболцы абрыкосавага колеру. Яго вочы глядзелі ўніз на свае рукі, якія ляжалі плазам на стойцы перад шкляной перагародкай. Ён выглядаў спакойным - спакайней, чым, на думку Практара, меў права выглядаць.
  
  
  "Ён сказаў, што ўжо забіў мяне", - нараспеў вымавіў Уільямс, не паднімаючы вачэй.
  
  
  "Хто?"
  
  
  Уільямс падняў твар, яго вочы былі змрочнымі. "Кат. Сёння раніцай яны закапалі папкорн".
  
  
  "Я паняцця не маю, аб чым ты мармычаш".
  
  
  "Махамед Дзіладэй. Яны называлі яго Папкорн. Ён быў пакараны смерцю сёння раніцай".
  
  
  "Гэта дзіўна. Не было ніякага асвятлення ў прэсе".
  
  
  "Кат праходзіў міма маёй камеры", - працягваў Рыма. "Ён усё абдумаў. Сказаў нешта аб тым, што пакараў смерцю мяне ў штаце Трэнтан дваццаць гадоў таму".
  
  
  "Ты ж не выдумляеш гэта, ці не так? Я маю на ўвазе, крыху позна для заявы аб шалёнасці".
  
  
  "Некалькі начэй таму, - працягваў Рыма, нібы размаўляючы сам з сабой, - мне прыснілася, што мяне пакаралі смерцю. У Трэнтане. Гэта здавалася рэальным. І па нейкай прычыне твар ката здаўся мне знаёмым".
  
  
  "Аб Божа!" Хрыпла сказаў Проктар. Ён паспешна схапіў свой сакваяж.
  
  
  "Пра што гэта вам кажа?" Напружана спытаў Уільямс.
  
  
  "Гэта кажа мне аб тым, што я павінен прыбірацца адсюль да чортавай маці. Прабач, Уільямс. Я табе спачуваю. Але я не хачу мець з табой нічога агульнага".
  
  
  "А як жа мае правы? А як жа закон?"
  
  
  "Некалькі гадоў таму я змагаўся б з гэтым зубамі і пазногцямі, павер мне. Але зараз у мяне ёсць жонка. Двое дзяцей. Кватэра. Я буду заціснуты, яна кіне мяне і забярэ з сабой дзяцей. Я больш не ідэалістычны малады хлопец. Выбачыце. Да пабачэння".
  
  
  Рыма Уільямс глядзеў, як яго апошняя надзея ў свеце сыходзіць у касцюме за шэсцьсот даляраў, а яго вантробы нагадвалі сечаную пячонку, якая занадта доўга праляжала ў халадзільніку. Ён не чуў, як ззаду яго адчыніліся дзверы і ахоўнік выгукнуў яго імя.
  
  
  "Уільямс!" - паўтарыў ахоўнік, беручы яго за руку.
  
  
  Рыма напружыўся, ледзь не ўскочыў на ногі і не ўчапіўся ў перарэзанае горла ахоўніка. Затым яго вочы сфакусаваліся, і, схіліўшы галаву, ён дазволіў адвесці сябе назад у камеру.
  
  
  Яго самым вялікім шкадаваннем было тое, што побач не было Папкорна, з якім можна было б пагаварыць. Ён ужо сумаваў па маленькай афёры. Але ў гэты, апошні дзень свайго жыцця, у яго не было ніякай цікавасці спрабаваць завязаць новае сяброўства з дапамогай ружовага шлакаблока.
  
  
  Рыма ўспомніў тую ноч, калі яго калегі-паліцэйскія прыйшлі да яго дадому і з прабачэннямі паведамілі, што ён арыштаваны за забойства чарнаскурага наркагандляра, імя якога праз дваццаць гадоў праз Рыма ўжо не мог успомніць. Такі важны факт, а ён не мог успомніць аб гэтым. Суддзя і абвінавачанне, відаць, паўтаралі гэта тысячу разоў на працягу ўсяго працэсу. Як звалі суддзю? Гаральд нейкі там. Сьміт, вось і ўсё. Сьміт. Кіслы тып з яго накрухмаленымі сівымі валасамі і пурытанскім ротам. Хлопец насіў акуляры без аправы, так што ён выглядаў як дырэктар сярэдняй школы, састарэлы і пануры.
  
  
  "Пачакайце хвілінку", - выпаліў Рыма. "Гэта асоба!" Раптам ён успомніў. Суддзя Гаральд Сміт. Гэта быў твар у адным з ягоных дзіўных сноў. Што гэта азначала?
  
  
  На вячэру былі спагецці з фрыкадэлькамі. Рыма адмовіўся ад іх. Апетыт у яго знік.
  
  
  "Вы ўпэўнены?" спытаў ахоўнік. Гэта быў той, хто на днях дапытваў яго з нагоды артыкула ў "Нэшнл Інкуайрэр". На яго бэйджыку было напісана: Флетчар. "Я чуў, гэта можа стаць тваёй апошняй вячэрай".
  
  
  "Значыць, гэта праўда", - сказаў Рыма глухім голасам.
  
  
  "Яны памоўкваюць аб гэтым. Але ў гэтым-то і кайф. Прабачыце за выраз".
  
  
  “Паслухай, я не хачу гэтую ежу. Але ты можаш аказаць мне паслугу”.
  
  
  "І я магу страціць працу", - сказаў ахоўнік, яго голас з клапатлівага ператварыўся ў крышталёва цвёрды на паўслове.
  
  
  "У гэтым няма нічога супрацьзаконнага", - запэўніў яго Рыма. “На днях у вас была газета. На ёй быў мой твар. Як наконт таго, каб аддаць яе мне, а? Проста што-небудзь пачытаць, каб адцягнуцца ад сваіх праблем”.
  
  
  Ахоўнік вагаўся. Ён задуменна пацёр сваю кароткую сківіцу. "Не бачу, каб гэта прычыніла якую-небудзь шкоду", - прызнаў ён. "Проста зрабі мне ласку. Калі скончыш з гэтым, засунь гэта пад матрац. Я забяру гэта пасля ... ты ведаеш."
  
  
  "Гэта абяцанне", - сказаў Рыма, калі ахоўнік выхапіў паднос са шчыліны ў дзверы камеры.
  
  
  Рыма прыйшлося пачакаць, пакуль ахоўнік скончыць карміць шэраг, перш чым ён паплёўся назад. Ад яго першых слоў у Рыма ўпала сэрца.
  
  
  "Я праверыў турэмную бібліятэку", - сказаў ён. "Не змог яе знайсці. Але паступіла новая". Ён сунуў складзеную паперу ў шчыліну. Рыма прыйшлося выкарыстоўваць абедзве рукі, каб справіцца з гэтым, не разарваўшы на кавалкі.
  
  
  "Гэта зрабіць?" - спытаў ахоўнік.
  
  
  "Так", - сказаў Рыма, калі яго погляд упаў на загаловак, які наводзіць на разважанні аб далейшым значэнні "Мёртвага".
  
  
  "Помні аб гэтым абяцанні", - сказаў ахоўнік, сыходзячы.
  
  
  "Вядома, без праблем", - няпэўна адказаў Рыма, разгортваючы першую старонку. Там была рэпрадукцыя эскізу яго асобы, зробленага мастаком раней. Гэта выглядала як фотаробат паліцэйскага апазнавальнага знака, але побач з ім быў іншы фотаробат. На гэтым быў намаляваны зморшчаны пажылы азіят з клочковатой барадой, якая звісае з падбародка, і яснымі, праніклівымі вачыма.
  
  
  У рамцы побач з гэтай асобай было напісана наступнае: "Спачатку зірніце на Духоўнага настаўніка Мярцвяка, якога Група экстрасэнсаў "Інкуайрэр" апазнала як Лім Цін Тонга, Вярхоўнага жраца Закінутага кантынента Му. Глядзіце старонку 7."
  
  
  Рыма, прачытаўшы гэта, цяжка апусціўся на свой ложак. Твар старога азіята быў ідэнтычны асобе з яго сну. Таго, каго звалі Чіун. Рыма хутка перавярнуў старонку 7. Ён чытаў так хутка, што яго вочы прабягалі цэлыя прапановы, пакуль ён шукаў сваё імя. Ён знайшоў яго.
  
  
  Сутнасць артыкула заключалася ў тым, што чытачы Enquirer з усёй краіны напісалі, каб падзяліцца назіраннямі за Мярцвяком, на якога звярнула ўвагу Enquirer вядомы прафесар антрапалогіі Масачусецкага ўніверсітэта Наомі Вандэрклут. Паводле Вандэрклута, Мярцвяк, дзякуючы сваім звышчалавечым здольнасцям, мог быць не кім іншым, як авангардам наступнай эвалюцыі Homo sapiens.
  
  
  Чытачы "Інкуайрэр" прадставілі свае ўласныя справаздачы, многія з якіх пагадзіліся з тым, што Мярцвяка часта суправаджаў пажылы азіят у яркім адзенні. Ніхто не ведаў сапраўднага імя Мярцвяка. Ці, прынамсі, ніхто не мог з гэтым пагадзіцца. Мэнэджар гатэля ў Дэтройце апазнаў яго як былога пастаяльца сваёй установы, які падпісаў рэгістрацыйную кнігу "Рыма Мюрэй". Гандляр лодкамі з Малібу сцвярджаў, што "Рыма Робсан" купіў у яго кітайскую джонку толькі ў мінулым годзе і сплыў на ёй. І паведамленні працягваліся, некаторыя назіранні адбываліся больш за тузін гадоў таму. Усе справаздачы сыходзіліся на тым, што імя гэтага чалавека было Рыма. Прозвішча заўсёды было іншае. "Уільямс" не быў адным з прыкладаў.
  
  
  "Маё імя", - прамармытаў Рыма Ўільямс у адлюстраваным ружовым святле сваёй пустой камеры. "Мой твар. Але як я мог быць у двух месцах адначасова - у турме і на вуліцы?"
  
  
  Рыма перачытваў артыкул зноў і зноў, пакуль не вывучыў яго на памяць. Затым ён засунуў яе пад матрац. Наступіў адбой, і Рыма не папрацаваў распрануцца ці залезці пад коўдру. Заўтра ў сем раніцы ён паўстане перад судом не за забойства, якога не здзяйсняў больш за дваццаць гадоў таму, а за забойства трэтонскага ахоўніка, якога ён быў змушаны забіць толькі таму, што яго адправілі за забойства, якога ён наогул не здзяйсняў. Ахоўнік быў мудаком. Ён сам напрасіўся на гэта, падумаў Рыма, але ён быў афіцэрам папраўчай установы. Іронія заключалася ў тым, што пасля барацьбы за тое, каб пазбегнуць пакарання смерцю за чужое злачынства, Рыма Уільямс збіраўся заплаціць вышэйшую цану за тое, што яго вымусілі здзейсніць.
  
  
  Рыма зноў і зноў пракручваў у розуме забойства. Ён памятаў, як уваткнуў імправізаваны тронак у жывот мужчыны і "жангляваў" ім - паварочваў іржавае лязо, каб максімальна пашкодзіць унутраныя органы. Гэта пракручвалася як кінастужка з бесперапынным цыклам. Ён не ўсведамляў, што апускаецца ў сон.
  
  
  Рыма сніўся сон. Ён ішоў па доўгай, абсаджанай дрэвамі прасёлкавай дарозе. Нізка вісеў туман, нібы ў старым фільме жахаў Universal. Наперадзе маячылі каваныя жалезныя вароты шырокага цаглянага комплексу. У сне Рыма падумаў, што гэта турма, але, наблізіўшыся, убачыў, як медная таблічка паблісквае на фоне каменнай калоны, увянчанай суровай ільвінай галавой.
  
  
  Ён абвяшчаў: САНАТОРЫЙ ФАЛКРОФТ.
  
  
  Вароты былі зачынены на вісячы замак. Рыма з трывогаю кінуўся да іх.
  
  
  "Упусціце мяне", - крыкнуў Рыма, грымя ланцугом. Ён пацягнуў за агароджу. Яна таксама забрынчала, але не ссунулася з месца. "Хто-небудзь мяне чуе? Яны прыйдуць за мной".
  
  
  Усплёск фар асвятліў яго ззаду. Доўгая машына павярнула за вугал, яе колы схаваліся ў тумане. Гэта быў катафалк. Белы катафалк. Рыма з новай лютасцю атакаваў плот.
  
  
  "Хто-небудзь, адкажыце мне! Калі ласка!" - закрычаў ён.
  
  
  І праз туман па другі бок падобнай на камеру агароджы праплыла постаць у шафранавай вопратцы. Старажытны азіят. Ня Лім Цін Тонг. Яго звалі Чиун, і ён паказаў на Рыма жорсткімі пальцамі з доўгімі пазногцямі.
  
  
  "Вяртайся, Уайт. Я выракаюся ад цябе. Ніколі больш ты не ўвойдзеш у гэтыя святыя залы".
  
  
  "Гэта я. Рыма. Хіба ты мяне не даведаешся?"
  
  
  "Я занадта добра цябе ведаю", - нараспеў вымавіў Чиун. "Ты зганьбіў мяне. Назаўжды. Я больш не магу глядзець на твой ганебны выгляд".
  
  
  "Але чаму? Што я зрабіў?"
  
  
  "Твой локаць". Голас грукатаў, як прысуд.
  
  
  "Што наконт гэтага?" З трывогай спытаў Рыма. За ім зачыніліся дзверцы машыны. Ён баяўся азірнуцца цераз плячо.
  
  
  "Гэта было скажона!" Словы азіята крычалі горыч.
  
  
  А затым з туману матэрыялізавалася высокая, падобная да сцярвятніка постаць у чорнай мантыі. Не ўсходняе кімано, а жалобнае адзенне суддзі. Постаць паглядзела на Рыма з неўхваленнем на сухіх, як пыл, рысах асобы. Рыма пазнаў гэты твар. Суддзя Гаральд Сміт.
  
  
  "Ён адмаўляецца пакінуць нас у спакоі", - сказаў азіят Сміту.
  
  
  "Рыма Ўільямс, - абвясціў суддзя, - я прысудзіў вас да смяротнага пакарання". Сміт паказаў за спіну Рыма. Рыма павярнуўся. Белы катафалк быў прыпаркаваны да яго заднімі варотамі. Скрыня была адчыненая, а ўсярэдзіне знаходзілася электрычнае крэсла без ножак. А побач з ім, апрануты ў шэры касцюм-тройку, стаяў кат, яго галава была схавана чорным скураным капюшонам.
  
  
  "Хто ты?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  Голас ката быў халодны. "Ты мяне ведаеш. Мы рабілі гэта раней".
  
  
  Рухомы нейкім непераадольным жаданнем, якое ён не мог растлумачыць, Рыма падышоў да ката.
  
  
  "Калі ласка, прысядзьце", - урачыста вымавіў кат. Яго ногі былі ахутаны нізка сцелюцца наземным туманам, як у прывіда.
  
  
  "Я ведаю твой голас", - сказаў Рыма. Імпульсіўна ён пацягнуўся да каптура. Ён адкінуўся, пакінуўшы рэзкія, мяккія рысы Гаральда Хэйнса. Але з тварам было нешта не так. Гэта не адпавядала голасу. Рыма пацягнуў мужчыну за фальшывы нос, які раптоўна стаў відавочным. Твар знік разам з валасамі. Маска. А за ім стаялі суровыя рысы суддзі Гаральда Сміта.
  
  
  "Не!" - Рыма адскочыў ад халодных, нечалавечых вачэй Сміта. Ён кінуўся да брамы. Стары азіят падскочыў, каб перахапіць яго. Ён узяў вароты ў свае малюсенькія ручкі, як быццам хацеў утрымаць іх на месцы ад нападу Рыма.
  
  
  Рыма закрычаў на сярэдзіне дыстанцыі, адчуваючы, як зямля ўпіраецца ў яго беглыя пальцы ног. Ён урэзаўся ў каменную сцяну і пабег уверх па схіле, яго пальцы ног пераходзілі з мяккага гарызантальнага грунта на цвёрдую вертыкальную сцяну гэтак жа лёгка, як з пяску на асфальт.
  
  
  Наверсе Рыма спыніўся, вызначыў адлегласць да зямлі і скокнуў. Ён апусціўся на траву, нібы бязважкі. Рыма прабег міма старога азіята, далей ад чэпкіх рук суддзі Гаральда Сміта, у будынак. Ліфт падняў яго на другі паверх да дзвярэй з надпісам "ДЫРЭКТАР". Рыма пхнуў дзверы ўнутр.
  
  
  Мужчына сядзеў у патрэсканым скураным крэсле за спартанскім дубовым сталом. Крэсла было звернута да вялікага панарамнага акна, якое атачала вялікі вадаём, так што над высокай спінкай сядзення была бачная толькі патыліца мужчыны. Яго валасы былі белымі.
  
  
  Затым крэсла павольна павярнулася, і ў поле зроку з'явіўся рэзкі профіль, які доўжыўся датуль, пакуль дрыготкія лямпы дзённага святла не зрабілі круглыя акуляры без аправы на імгненне непразрыстымі, а затым шэрыя вочы дакорліва паглядзелі на яго.
  
  
  Погляд Рыма кінуўся да таблічкі з імем: "Гаральд В. Сміт, дырэктар".
  
  
  Не кажучы ні слова, Сміт націснуў кнопку ўнутранай сувязі, і раптам Рыма апынуўся ў асяроддзі дужых санітараў у бальнічнай зялёнай форме. Яны схапілі Рыма за рукі і ногі і павалілі яго на падлогу, спрабуючы надзець на яго ўціхамірвальнай кашулю. Толькі пасля таго, як ім удалося надзець на Рыма адзенне для ўдушэння, ён убачыў электрычныя раздымы спераду курткі. Затым, да яго жаху, яны ўштурхнулі ў офіс складаную электронную прыладу на падстаўцы на колцах. Хутка і змрочна яны ўставілі цяжкія старамодныя раздымы ў раздымы, і голас Гаральда У. Сміт, даўкі і бязлітасны, як цытрынавы сродак для мыцця посуду, задаваў Рыма журботнае пытанне. "У цябе ёсць якія-небудзь апошнія словы?"
  
  
  Яго апошнім словам было выгукнуць імя "Чыун" пакутным голасам. А затым усмешлівы санітар пстрыкнуў старажытным рубільнікам.
  
  
  "Што здарылася?" Спытаў Сміт, перакрываючы лямант страху Рыма.
  
  
  "Праклятыя гнёзды", - раўнуў санітар. "Мы няправільна іх злучылі. Прыйдзецца паспрабаваць яшчэ раз".
  
  
  "Зрабі гэта!"
  
  
  Рыма рэзка прачнуўся. Ён дыхаў як тапелец. Ён нічога не мог бачыць з-за халоднага поту, які сцякаў па яго ілбе і трапляў у вочы. Яго футболка прамокла. І ёй было холадна. Яно прыліпла да яго скуры.
  
  
  Рыма скаціўся з ложка. Усё гэта не мела сэнсу, але дзіўным чынам складалася. Сны і рэальнасць. Яны пераблыталіся ў ягонай свядомасці. Што было рэальным? Што там сказаў Папкорн? Мярцвякі бачаць самыя глыбокія сны.
  
  
  Пасля таго, як Рыма ўзяў сябе ў рукі, ён падышоў да дзвярэй камеры. Ён прыклаў пальцы да электроннага замка. У сне гэта спрацавала. Ён пачаў стукаць. Ён адчуваў сябе па-дурному, змяняючы рытм сваіх пальцаў. Ён закрыў вочы, спрабуючы дакладна ўспомніць, як гэта працавала ў сне.
  
  
  Амаль адразу ж ён нешта адчуў. Ток, вібрацыю. Ён уключыўся ў гэта, як канцэртны піяніст, які грае напаўзабыты акорд.
  
  
  Цудоўнай выявай дзверы ад'ехалі ў бок. Рыма выйшаў у калідор. Ён ішоў нізка, трымаючыся далёкай сцяны. Святло было пагашана, што палягчала задачу. Ён падышоў да дзвярэй першага адсека кіравання, намацаў пальцамі замак і пачаў стукаць. Ён прысеў на кукішкі пад шкляным акенцам дзвярэй.
  
  
  Дзверы ад'ехала ў бок. За ёй не было відаць ахоўнікаў.
  
  
  З камеры данёсся ўздых. Хропаў яшчэ адзін мужчына. Трэці падкраўся да кратаў камеры, каб лепей разгледзець. Рыма сустрэўся з ім позіркам у цемры.
  
  
  Мужчына паказаў Рыма падняты вялікі палец і сказаў: "Удачы, мерцвяк".
  
  
  Рыма кіўнуў і перайшоў да наступных дзвярэй. За трэцімі дзвярыма была будка дыспетчара. Рыма падняў вочы і ўбачыў, што дзяжурны ахоўнік сядзіць за аргшклом і чытае газету. Яго твар быў звернуты да калідора. Але Рыма зайшоў так далёка. Ён павінен быў ісці далей.
  
  
  Дзверы адчыніліся пасля кароткіх маніпуляцый. Рыма замёр, выкрыты. У сне ён успомніў заклік Чыуна заставацца нерухомым кожны раз, калі ён апыняўся ў межах перыферычнага зроку чалавека. Рыма пачакаў, пакуль ахоўнік дачытае газету, і падняў вочы. Дзверы аўтаматычна зачыніліся, і толькі калі ахоўнік утаропіўся прама на яго скрозь амаль непранікальную цемру, Рыма наблізіўся да яго.
  
  
  Па нейкай прычыне Рыма мог бачыць праз цемру, як праз шэрую смугу. Ён рухаўся па кабінцы, як крадзецца кот у джунглях, адчуваючы свабоду ў сваіх мышцах, адчуваючы яшчэ сёе-тое, чаго ён не адчуваў з таго дня, як ачуўся ў камеры смяротнікаў у Фларыдзе: упэўненасць.
  
  
  Рыма ўбачыў, што адзіныя дзверы ў кабінку знаходзіліся па другі бок сцяны. З гэтага калідора туды не было ўвахода.
  
  
  Ён рашыўся на смелы падыход і падышоў проста да шкла. Рыма пастукаў па аргшкле. Ахоўнік падскочыў амаль на фут.
  
  
  Рыма абяззбройна ўсміхнуўся яму, як быццам нічога не здарылася. Ён адкрыў рот і адлюстраваў ім нейкія фігуры, але без слоў. Пытанне ахоўніка "Што?" быў цьмяным, але чутным праз аргшкло.
  
  
  Рыма паўтарыў сваю пантаміму, паказваючы назад, на шэраг.
  
  
  Ахоўнік коратка кінуў яму: "Пачакайце хвілінку", - і выйшаў праз выходныя дзверы. Рыма напружана чакаў.
  
  
  Дзверы ў калідор ад'ехала ў бок, і ахоўнік паспяшаўся ўвайсці, пытаючыся: "Што гэта?"
  
  
  Рыма нанёс яму моцны ўдар кулаком у сківіцу. Ён хутка раздзел ахоўніка і абмяняўся з ім штанамі. Ён надзеў куртку па-над абрыкосавай футболкай. Затым ён нырнуў назад, не паспрабаваўшы схаваць цела. Ён ведаў, што самае хуткае выйсце - праз Цэнтральны вакзал, а за ім - у двор. Гэта таксама было самае небяспечнае выйсце з установы.
  
  
  Лёгка і грацыёзна ступаючы, Рыма пераходзіў ад дзвярэй да дзвярэй, пакуль не апынуўся на падобным на сабор Цэнтральным вакзале. Ярусы блока З узвышаліся над ім, як сярэднявечныя падзямелля, спраектаваныя архітэктарам, арыентаваным на кандамініюмаў.
  
  
  Ён трымаўся ў цені, пакуль не дабраўся да дзвярэй, якія вялі на двор. Яна паддалася пад яго пастукваючымі пальцамі, і Рыма апынуўся на парозе двара і свабоды.
  
  
  Там, звонку, святло было занадта яркім, каб маглі існаваць цені. Ён глыбока ўздыхнуў.
  
  
  Рыма ўпэўнена выйшаў, ведаючы, што форма ахоўніка дасць яму хвіліну. Можа быць, больш за хвіліну.
  
  
  Ён зрабіў усяго чатыры крокі, калі прамень пражэктара павярнуўся ў яго бок. Рыма прычыніў твар паднятым перадплеччам - натуральны жэст, які абараняе вочы, які таксама хаваў яго асобу.
  
  
  "Хто там ідзе!" - раздаўся голас зверху.
  
  
  "Гэта я!" Сказаў Рыма хрыплым голасам. "Пепоне".
  
  
  "У чым праблема, Пепоне?"
  
  
  “Мёртвец на волі. Мы загналі яго ў кут у душавой. Начальнік турмы кажа сачыць за знешнімі сценамі ў пошуках машыны ці саўдзельніка”.
  
  
  "Добра", - адказаў ахоўнік. Прамень пражэктара паслужліва перамясціўся з вачэй Рыма і пачаў выскубваць траву за плотам.
  
  
  Рыма адступіў да выхадных дзвярэй, а затым, пасля паўзы, ірвануўся да сцяны.
  
  
  Спачатку ён бег нязграбна, а потым нешта ў ім пстрыкнула. Ён урэзаўся ва ўнутраную агароджу, як малпа, якая ўзбіраецца, пераскочыў праз калючы дрот і саскочыў у вузкі брудны калідор паміж ёй і вонкавай агароджай. Ён кінуўся да знешняй агароджы. Куля чыркнула па камені побач з яго чаравікамі.
  
  
  "Стаяць!" - загадаў напоўнены эмоцыямі голас.
  
  
  Рыма ведаў, што ў ахоўнікаў ёсць пастаянны загад страляць на паражэнне - нягледзячы на яго форму - у адносінах да любога, каго зловяць там, дзе ён зараз знаходзіўся. Лезці цераз плот было самагубствам, таму ён пералез цераз плот. Ён не думаў аб тым, што робіць. Яго цела як быццам працавала на аўтапілоце. Яго рукі сціскалі звёны ланцуга, пакуль яны не сталі мяккімі навобмацак. Ён люта тузануўся. Да яго здзіўлення, плот распусціўся вертыкальна, як дрэнна звязаны швэдар.
  
  
  Рыма кінуўся праз праём. Ззаду яго затрашчалі стрэлы. Ніхто не падышоў блізка. Ён бег зігзагападобна, як яго вучылі ў марской пяхоце. Удалечыні адзін раз прагрымеў стрэл драбавіку. Двойчы.
  
  
  Рыма па-воўчы ўхмыльнуўся. Ён разбіраўся ў драбавіку. На такой адлегласці ахоўнік мог засунуць зброю блізкага бою сабе ў азадак з усёй магчымай для яго карысцю.
  
  
  Рыма чуў, як заводзяцца машыны. Было загадана адчыніць вароты. Загулі электрарухавікі, калі вароты ад'ехалі ў бок. Завыла сірэна, якая папярэджвае аб уцёках.
  
  
  У цемры Рыма павярнуў назад. Яны ніколі б не чакалі такога. Ён нырнуў у схованку вартоўні, калі адзін з двух дзяжурных ахоўнікаў выбег адтуль з вінтоўкай у руцэ і заскочыў у першую патрульную машыну, якая выязджае з варот.
  
  
  Пакуль чарада машын з ровам выязджала з кантрольнай вышкі і выла сірэна, Рыма праслізнуў у будку аховы і ўстаў ззаду нічога не падазравалага ахоўніка. Ён узяў мужчыну за горла абедзвюма рукамі і сціскаў да таго часу, пакуль прыток крыві да мозгу не спыніўся дастаткова надоўга, каб выклікаць страту прытомнасці. Ён не мог успомніць, дзе навучыўся гэтаму труку, але калі ён апусціў абмяклае цела мужчыны на падлогу, стала відавочна, што ён вывучыў яго добра.
  
  
  Рыма памахаў машынам, якія працягвалі выязджаць з варот турмы. Праз некалькі гадзін, калі яны ўсё яшчэ не вярнуліся, а світанак ператварыўся ў дымчата-чырвоную расколіну на ўсходнім гарызонце, Рыма нядбайна ўзяў каробку са сняданкам рабочага і пайшоў па турэмнай дарозе, як быццам вяртаўся дадому пасля доўгай ночы працы.
  
  
  Ніхто з ахоўнікаў вежы не турбаваў яго. У сваёй чорна-шэрай форме ахоўніка ён быў практычна нябачны.
  
  
  Была раніца перад пакараннем смерцю, але Рыма ўпершыню за доўгі час адчуў сябе вольным чалавекам. Ён вырашыў, што перш за ўсё яму трэба высветліць, колькі часу прайшло на самай справе....
  
  
  Кіраўнік 14
  
  
  
  
  Майстар Сінанджу сядзеў у Доме Майстроў, акружаны жоўклымі скруткамі сваіх продкаў.
  
  
  Недзе ў гэтых гісторыях, напісаных ад рукі адным з яго продкаў - захавальнікаў Дома Сінанджу, - павінен быць намёк на тое, як справіцца з праблемай Рыма.
  
  
  Чыун уздыхнуў. Пасля многіх дзён дбайнага вывучэння ён так і не знайшоў адказу, за якім вярнуўся ў Сінанджу. Было б нашмат прасцей абвінаваціць у гэтым беласць скуры Рыма. Ён быў першым белым, калі-небудзь навучаным мастацтву сінанджу. Яго замежнае паходжанне, яго беспароднае паходжанне апраўдвалі шмат з таго, што было не так з Рыма Уільямсам, яго вучнем і адзіным спадчыннікам традыцыі сінанджу, акрамя самога Чыуна.
  
  
  Не, праблема з Рыма заключалася ў тым, што ён выканаў прароцтва Шывы. Яго слабасці былі яго моцнымі бакамі. Менавіта тое, што рабіла яго годным Сінанджу, зараз пагражала не толькі разлучыць яго з Чыўнам, але і незваротна разбурыць ганарлівую лінію Дома Сінанджу, якая сыходзіць каранямі ў туманы старажытнасці.
  
  
  Чыун стомлена сабраў пергаментныя скруткі. Ён вывучыць іх пазней, таму што неўзабаве яму трэба было спусціцца па прыбярэжнай дарозе і дамовіцца з які чакае амерыканскім суднам.
  
  
  Калі Чиун падняўся на ногі ў сандалях, раздаўся нясмелы стук у дзверы яго пакояў. Падперазаўшы спадніцы, ён загаварыў тонам, які адпавядае майстру сінанджу.
  
  
  "Хто асмеліўся парушыць мой кабінет?" запатрабаваў ён.
  
  
  "Гэта я, Пулянг", - адказаў дрыготкі старэчы голас. "Твой верны слуга".
  
  
  "Лепш бы гэта было важна", – папярэдзіў Чіун.
  
  
  "Дзве круглавокіх белых істоты стаяць на нашым пяску, о Майстар. Яны прыйшлі ад жалезнай рыбы. Яны нясуць важнае пасланне для цябе".
  
  
  Чіун кінуўся да дзвярэй, але размерана крочыў, каб яго вернаму наглядчыку не здалося, што ён непрыстойна спяшаецца на сустрэчу з амерыканцамі.
  
  
  "На шчасце, вы прыйшлі ў той час, калі мне не перашкодзіла б шпацыр", – важна сказаў Чиун, выходзячы з пакоя.
  
  
  Пуллянг, які сагнуўся ад старасці, з халоднай трысняговай дудачкай у руцэ, адвесіў поўны паклон пры набліжэнні Чыуна, апусціўшыся на карачкі і дакрануўшыся лбом падлогі.
  
  
  "Я данясу да іх вестку аб вашым набліжэнні". сказаў Пулянг.
  
  
  Не. Няма неабходнасці зноў выстаўляць сябе напаказ перад іх выродлівымі мордамі з вялікім носам і круглымі вачыма. Я разбяруся з імі. Без сумневу, яны шукаюць выгоды, у якім я, вядома, ім адмоўлю. Белыя. Яны вечна шукаюць маёй мудрасці. Часам. нават аўтографаў”.
  
  
  "Што такое аўтографы?" Пулянг спатыкнуўся на незнаёмым замежным слове, калі яны выйшлі з Дома Майстроў.
  
  
  "Белыя амерыканцы цэняць іх вельмі высока", – адказаў Чыун, спускаючыся з узгорка да вады. "І ўсё ж гэта ўсяго толькі імёны нязначных асоб, напісаныя на жмутках паперы".
  
  
  "Шляхі знешняга свету - гэта шляхі вар'ятаў".
  
  
  "Згодзен", - сказаў Чыун, апярэджваючы старога Пуллянга і, здавалася, не спяшаючыся. Прайшло некалькі гадзін да ўзгодненага часу кантакту. Чиун гадаў, ці прыйшло вестку ад яго імператара.
  
  
  Яны дабраліся да пляжа, дзе моўчкі стаялі двое мужчын, дрыжачы ад холаду.
  
  
  "Вітаю вас, пасланцы Гаральда Вялікадушнага", - сказаў Чыун двум маракам. Яны стаялі побач з выкінутым на бераг гумовым суднам. Яны абмяняліся неўразумелымі поглядамі ў адказ на прывітанне Чыуна. Відавочна, яны былі разумова адсталымі, як і большасць тых, хто зарабляў на жыццё, перасякаючы паверхню акіяна замест таго, каб лавіць рыбу ў ім.
  
  
  "Наш шкіпер папрасіў, каб мы перадалі гэта вам", - сказаў адзін з іх, працягваючы квадрацік паперы.
  
  
  Чыун узяў канверт. Ён быў запячатаны. Унутры ляжаў тонкі ліст жоўтай паперы. Надрукаванае на машынцы пасланне было кароткім:
  
  
  Чыун:
  
  
  Водпуск падоўжаны на нявызначаны тэрмін. Не вяртайцеся, пакуль не звяжацеся. Заданне Р. У. пад прыкрыццём займае больш часу, чым меркавалася. Чакайце далейшых кантактаў.
  
  
  Рэжысёр
  
  
  Высахлы твар Чыуна зморшчыўся так, што маршчыны, здавалася, сталі яшчэ больш. Ён падняў на марака ясныя, няхітрыя вочы.
  
  
  "Гэта тэрміновае паведамленне загадвае мне неадкладна вярнуцца ў Амерыку", – рэзка сказаў ён.
  
  
  "Мы гатовы пераправіць вас назад на лодку, сэр".
  
  
  "Хвілінку", - сказаў Чыун, паварочваючы да прыбярэжнай дарогі, дзе Пуллянг трымаўся ззаду, назіраючы за тым, што адбываецца з непрыхаванай цікаўнасцю.
  
  
  "Дакладны Пулянг", - крыкнуў Чиун па-карэйску. “Няхай наймацнейшыя мужчыны вёскі прынясуць мне мой зялёны куфар. А затым апячатаюць Дом Майстроў. Я вяртаюся ў Амерыку ў гэтую самую гадзіну”.
  
  
  "Але што з жыхарамі вёскі?" З няшчасным выглядам спытаў Пулянг. "Развітальнага балю не будзе?"
  
  
  - Паведаміце маім людзям, - сказаў Чиун, аглядаючы амерыканцаў у пошуках любога намёку на тое, што яны разумеюць яго мову, - што, калі яны жадаюць, каб Майстар Сінанджу зладзіў ім гасьціну, ім лепш у будучыні выяўляць да яго больш удзячнасці.
  
  
  Пулянг паспешна адбыў.
  
  
  Чыун павярнуўся да амерыканскіх маракоў і ціхамірна ўсміхнуўся. "Мой багаж дастаўляюць у гэта самае месца", – растлумачыў ён на іх скупым, непрыемным мове. "Тады мы павінны адбыць як мага хутчэй. Калі мае верныя жыхары вёскі даведаюцца, што я пакідаю іх так хутка, яны будуць віскатаць, ірваць на сабе адзенне і паднімуць разнастайны перапалох, каб пераканаць мяне застацца, таму што яны вельмі любяць мяне - мяне, які для іх цэнтр сусвету”.
  
  
  "Можа быць, нам варта забраць вас зараз і вярнуцца за вашымі рэчамі", - сур'ёзна прапанаваў адзін з маракоў, у той час як іншы кідаў трывожныя погляды на Заходне-Карэйскі заліў.
  
  
  "Не, гэта зойме ўсяго імгненне", - сказаў Чыун, прыслухоўваючыся тонкім вухам-ракавінай да гукаў лямантам і адзення, якое рвецца. Не пачуўшы нічога падобнага, ён пагрузіўся ў панурае маўчанне. Няўжо жыхары Сінанджу апусціліся да такой няўдзячнасці, што збіраліся зганьбіць яго перад амерыканцамі, дазволіўшы яму сысці без просьбаў?
  
  
  Кіраўнік 15
  
  
  
  
  Гаральд Хэйнс ехаў у перадсвітальнай цемры са свайго Старка, штат Фларыда, дадому з затуманенымі вачыма чалавека, які не спаў. Ён не спаў. Ён праглынуў таблеткі кафеіну, каб не заснуць, калі падвойныя трубы яго фар прарэзалі густое гарачае паветра.
  
  
  Менш чым праз семнаццаць гадзін ён націскаў кнопку і сачыў за трыма лічыльнікамі, адзін з якіх быў пазначаны як "Галава", іншыя - як "Правая нага" і "Левая нага", якія адсочвалі сілу току, якая праходзіць праз кожны электрод прысуджанага, паўтараючы працэс столькі разоў, колькі патрабавалася які лечыць лекара, каб абвясціць яго мёртвым.
  
  
  Гаральд Хэйнс меў намер выдаткаваць увесь дзень на тое, каб пераканацца, што запатрабуецца ўсяго адзін націск кнопкі.
  
  
  Гэта будзе апошні, вырашыў Хэйнс. Больш не будзе. Ён пакараў смерцю электрычным токам больш сваёй долі мужчын. І завошта? Фларыда плаціла ўсяго сто пяцьдзесят долараў за аб'ект. Яно таго не каштавала. Ён адчуваў... перагарэў. Гэта было адзінае прыдатнае слова для гэтага.
  
  
  Згарэў. Гэтак сама, як тыя людзі, якія сядзелі на гарачым месцы. Толькі Гаральд Хэйнс усё яшчэ быў жывы.
  
  
  Яшчэ некалькі гадзін. І ён пайшоў бы на пенсію назаўжды. Адзіная прычына, па якой ён не звольніўся неадкладна, сказаў ён сабе, заключалася ў тым, што Рыма Уільямс уяўляў сабой няскончаную справу. Нягледзячы на тое, што ў яго не было жадання рыхтаваць яго зноў, ён яшчэ больш баяўся не рабіць гэтага. Ён не разумеў чаму. Ён быў прафесійным спецыялістам па выкананні смяротных прыгавораў. Людзі ягонай прафесіі не маглі дазволіць сабе быць забабоннымі. А ў яго ніколі ў жыцці не ўзнікала забабонных думак.
  
  
  Сёння вечарам Гаральд Хэйнс адчуваў сябе пераследваным.
  
  
  Дарога наперадзе пятляла. Гэта было падобна на рух па гарачай, намоклай бавоўне. Ён паклаў у рот яшчэ адну горкую таблетку кафеіну і праглынуў яе ўсухую. Яго вочы з цяжкасцю ўтрымлівалі дарогу.
  
  
  І потым, так раптоўна, што гэта было падобна на матэрыялізацыю, з абочыны дарогі з'явіўся хударлявы мужчына, які размахваў курткай камандзіра. Мужчына, апрануты ў штаны ахоўніка ў шэрую палоску і абрыкосавую футболку the row.
  
  
  "О, Ісус!" Гаральд Хэйнс закрычаў. Ён націснуў на акселератар. Мужчына скокнуў у святло яго фар і знік.
  
  
  "Гэта ён!" Хэйнс застагнаў. "Уільямс. Божа мой, я пераехаў яго".
  
  
  Хэйнс стукнуў па тормазах, і яго машына дзіка вільнула, раскідваючы прыдарожных жукоў-пальметта, памянялася канцамі і спынілася, яе рашотка радыятара была накіравана ў бок ад турмы, недалёка ў задушлівай ночы.
  
  
  Гаральд Хэйнс, спатыкаючыся, выбраўся са сваёй машыны. Яго фары асвятлілі брудную дарогу, заседжаную казуркамі. Ён не мог бачыць цела. Магчыма, ён усё ж не збіў яго. Гуку ўдару не было. Калі толькі хлопец не патрапіў пад шасі і паміж колаў. У галаве Хэйнса ўспыхнуў выпадак шмат гадоў таму, калі ён задушыў котку.
  
  
  Котка нечакана саскочыла з прыдарожнай агароджы проста на шляху машыны Хэйнса. На вузкай дарозе з аднабаковым рухам звярнуць не было дзе. Котка - гэта была звычайная паласатая котка - знікла пад яго бамперам. Ніякага храбусцення костак. Ніякага глухога ўдару.
  
  
  У люстэрка задняга выгляду Гаральд Хэйнс убачыў, як котка коціцца ўслед за яго машынай, відаць, цэлая. Ён з'ехаў на абочыну і пабег назад да беднага стварэння. Ён ляжаў на спіне, яго лапы люта трэсліся, нібы ён адганяў нябачнага драпежніка.
  
  
  Асцярожна, паколькі жывёла выглядала такім бездапаможным, Гаральд Хэйнс чаравіком падштурхнуў усхваляваную котку да абочыны і прыбраў з дарогі сустрэчнага руху. Яно перастала выгінацца, калі закранула бардзюра. Але яго лапы працягвалі сутаргава паторгвацца. А затым з яго адкрытай, маўклівай пашчы пачала працякаць кроў. Толькі тады Гаральд Хэйнс зразумеў, што яно памірае - ці мёртва, нейроны яго мозгу выклікаюць лютыя электрычныя спазмы.
  
  
  Шмат гадоў таму, але такі ж свежы, як пальмавыя жукі, якія ўцякалі з яго шляху.
  
  
  Калі Гаральд Хэйнс подскакам імчаўся па дарозе, ён амаль чакаў убачыць прысуджанага, які ляжыць у брудзе на спіне, з шырока расчыненымі невідушчымі вачыма, з люта выкручваюцца рукамі і нагамі, як ... як у ахвяры паразы электрычным токам.
  
  
  Замест гэтага абрыкосавага колеру ўспышка нагнала яго ў цемры, каб секчы рубам далоні збоку ад тоўстай шыі Гаральда Хэйнса. Ён цяжка рухнуў. Ён не ведаў, што тузануўся, пакуль не прачнуўся - ён паняцця не меў, наколькі пазней, - і выявіў сябе аднаго ў цемры, яго машыны не было, яго рукі і ногі рухаліся рыўкамі, як быццам ён адбіваўся ад паветранага драпежніка.
  
  
  Гаральд Хэйнс дапоўз да абочыны дарогі і ціха заплакаў. Калі ён сабраўся з духам, ён пачаў упартай скокай набліжацца да брамы турмы штата Фларыда.
  
  
  Хэйнса прапусціў праз вароты стрыманы камандзір.
  
  
  "Я патрапіў у засаду", - сказаў ён ахоўніку. "Уільямс. Мусіць, ён збег".
  
  
  "Мы ведаем. Звернецеся да начальніка турмы. Прама зараз".
  
  
  Начальнік турмы Максорлі размаўляў па тэлефоне, калі Гаральда Хэйнса прывялі ў яго кабінет. Максорлі нецярплівым жэстам запрасіў яго сесці і зноў пераключыў сваю ўвагу на званок.
  
  
  "Так, губернатар. Я разумею, губернатар. Але мы не можам замяць нешта падобнае. Ён павінен быў быць прыведзены ў выкананне, - Максорлі паглядзеў на гадзіннік, - прабачце, павінен быў прайсці па чарзе роўна праз дзве гадзіны з гэтага моманту.
  
  
  Максорлі слухаў моўчкі так доўга, што Гаральду Хэйнсу прыйшлося праглынуць яшчэ адну таблетку кафеіну. У яго пачало кружыцца галава. Ён паспрабаваў сачыць за размовай з боку начальніка турмы, і хоць словы былі зразумелыя, Хэйнс усё яшчэ не ўлоўліваў. Кончыкі яго пальцаў вібравалі, як струны арфы.
  
  
  Калі Максорлі нарэшце паклаў трубку, ён націснуў кнопку ўнутранай сувязі і звярнуўся да свайго сакратара. “Скажыце камандзіру вахты, каб ён спыніў пошукі. Не, ніякіх тлумачэнняў. Але я хачу, каб уся ўстанова заставалася пад каранцінам, пакуль мы не высветлім, як зняволены збег”.
  
  
  Затым Максорлі падняў стомленыя вочы.
  
  
  "Відаць, ты сёння не працуеш, Гаральд", - сказаў ён.
  
  
  "Я сыходжу", - тупа адказаў Гаральд Хэйнс.
  
  
  "Я магу далучыцца да вас. У мяне была вельмі дзіўная размова з губернатарам. Ён недвухсэнсоўна сказаў мне не пераследваць Уільямса. Ён збег. Я думаю, вы ведаеце ".
  
  
  "Ён зладзіў засаду на маёй машыне. Выкраў яе".
  
  
  "Лепш бы ты мне гэтага не казаў. Паслухай, Гаральд, я не ведаю, у чым справа. Магчыма, у канчатковым выніку мяне вывесяць дасуха, палітычна, але губернатар сказаў спыніць пошукі і пераканацца, што ніводнае слова аб гэтым не пратачыцца. Ён не сказаў чаму. Ці магу я разлічваць на вас?"
  
  
  "Я баюся", - шчыра сказаў Хэйнс. Яго пальцы перапляліся, як спарваюцца чарвякі.
  
  
  "За што?"
  
  
  "Ён вернецца, каб забраць мяне", - сказаў Гаральд Хэйнс, абхапіўшы галаву рукамі. "Я проста ведаю, што гэта так. Вы б бачылі яго вочы ў святле фар. Яны былі як вочы тыгра. Яны свяціліся. Яго вочы былі мёртвымі, але яны свяціліся".
  
  
  "Выкіньце гэта з галавы", - сказаў Максорлі, устаючы. "Кім бы ці чым бы ні быў гэты хлопчык, ён ужо на шляху з Фларыды, і я сумняваюся, што ён калі-небудзь вернецца. Цяпер, калі вы мяне прабачце, я павінен спусціцца ў Цэнтральны архіў, асабіста спаліць справу Рыма Уільямса і плюнуць на попел”.
  
  
  Кіраўнік 16
  
  
  
  
  Недалёка ад Чарльстана, Паўднёвая Караліна, у сагнанай машыне Рыма Ўільямса скончыўся бензін. Ён спыніў яе на аварыйнай паласе паўночнай шашы 95.
  
  
  Не было сэнсу паднімаць каптур у якасці сігналу бедства. У Рыма не было ні пасведчання асобы, ні правоў кіроўцы, ні рэгістрацыі, ні грошай. І, наколькі ён ведаў, паліцыя штата была папярэджана аб яго апісанні. Хаця ён пачынаў сумнявацца ў гэтым. Ён не сутыкнуўся ні з блокпастамі на выездзе з Фларыды, ні з патрульнай паліцыяй штата ў Джорджыі. Гэта здавалася занадта простым.
  
  
  Рыма выйшаў з машыны і пайшоў задам наперад, загінаючы вялікі палец, як аўтастопшчык. Ён не чакаў, што яму прапануюць падвезці, і не быў расчараваны. Ён чакаў, калі ў яго бок праедзе першы грузавік далёкага накіравання.
  
  
  У рэшце рэшт пад'ехаў васемнаццаціколавы аўтамабіль, і Рыма, не думаючы, што тое, што ён збіраўся зрабіць, небяспечна, калі не немагчыма, скокнуў у кільватар выхлапных газаў. Ён ухапіўся рукамі за вечка багажніка і, спружыніста выгнуўшы ногі, сеў на яе. Гэта было так проста.
  
  
  Рыма сядзеў, прымасціўшыся на задняй дзверы, назіраючы за наступнымі машынамі. Ён усё яшчэ быў занадта прыкметны. Ён паспрабаваў замыкаць рычаг варот грузавіка. Яны са скрыпам адкрыліся. Рыма дазволіў адкідным варотам падняцца дастаткова, каб прапусціць яго, і укаціўся ўнутр.
  
  
  Унутры грузавіка пахла апельсінамі. Яны нагадалі Рыма, што ён галодны. Апусціўшы вароты, ён узламаў драўляную скрыню і пачаў чысціць тузін апельсінаў сваімі цвёрдымі пальцамі. Ён засяроджана еў. Затым Рыма знайшоў вольнае месца і заснуў, удзячны за свой поўны страўнік і за сваё жыццё. Цяпер ён жыў у доўг, але ўсё, што яго турбавала, - гэта сон.
  
  
  Грузавік некалькі разоў спыняўся па дарозе, але грузавыя дзверы не адчыняліся. Праблемай стаў смурод дызельных выхлапаў. Рыма стала цяжка дыхаць.
  
  
  Хоць цемра ў салоне грузавіка, здавалася, не змянілася, Рыма нейкім чынам адчуў, што надышла ноч. Грузавік тарахцеў, паскараючыся і запавольваючыся па меры таго, як вадзіцель кіраваўся з хуткім патокам руху на супермагістралях. Рыма спадзяваўся, што грузавік працягвае рух на поўнач.
  
  
  Ён ведаў, што ў ланцугу падзей, якія абрынуліся на яго з таго часу, як ён ачуўся ў штаце Фларыда, было нешта большае, чым ён разумеў. Адказы, як ён адчуваў, былі нейкім чынам звязаны з месцам пад назвай санаторый Фолкрофт.
  
  
  Праблема была ў тым, што ён паняцця не меў, дзе знаходзіцца Фолкрофтскій санаторый - і ці існуе ён на самай справе.
  
  
  Але знайсці Масачусецкі універсітэт і прафесара антрапалогіі па імі Наомі Вандэрклут не павінна быць вялікай праблемай....
  
  
  Гул васемнаццаці колаў зноў пагрузіў Рыма ў сон.
  
  
  Кіраўнік 17
  
  
  
  
  У сваім кабінеце з выглядам на праліў Лонг-Айлэнд дырэктар санаторыя Фолкрофт назіраў, як курсор бегае ўзад-наперад па экране настольнага кампутара, малюючы фасфарасцыруючыя зялёныя літары, падобныя на высакахуткасны слімак, якая пакідае за сабой след са слізі.
  
  
  Ні з адной са звычайных крыніц не паступала паведамленняў аб чалавеку, падобным па апісанні на які ўцёк зняволенага з камеры смяротнікаў Рыма Ўільямса. Такі чалавек, як Уільямс, быў непрадказальны. Але без грошай або дакументаў, якія сведчаць асобу, ён не павінен пайсці далёка.
  
  
  Дырэктар адкінуўся на спінку крэсла, якое было такім старым, што здавалася, спружыны вось-вось зламаюцца пад ціскам яго вагі. Ён склаў складзеныя домікам пальцы пад падбародкам і ў роздуме прыкрыў вочы.
  
  
  "Дык вось, куды б я пайшоў на яго месцы?" сказаў ён уголас. "У гэтага чалавека няма ні дома, ні сваякоў, ні сяброў. Ён не можа прыехаць сюды, такім чынам, Фолкрафт у бяспецы".
  
  
  Яго вочы кінуліся да новага радка, які з'явіўся на экране кампутара. Гэта была нейкая дзіўная лухта аб пагрозе бяспецы, якая зыходзіць ад кітайскага пасольства ў Вашынгтоне. Для падобных пытанняў будзе дастаткова часу пазней.
  
  
  "Магчыма, ён збяжыць з краіны", – разважаў дырэктар "Фолкрофту". “Магчыма, гэта не было б праблемай. Ён знікае. Ён павінен быў знікнуць. Еўропа не такая канчатковая, як магіла, але гэтага дастаткова для маіх надзённых патрэб”.
  
  
  Яго маленькія вусны няшчасна падціснулі, сціснуўшыся ў непрыстойны вільготны сфінктар.
  
  
  "Не. Занадта неахайны", - сказаў ён праз некаторы час. "Куды б ён пайшоў? Куды б ён мог пайсці?" Магчыма, у рэшце рэшт, адмова ад замовы бюлетэня па ўсіх пунктах была памылкай. Але Рыма Ўільямса афіцыйна не існавала. Аб'яўленне агульнанацыянальнай трывогі ў сувязі з яго затрыманнем выклікала б больш пытанняў, чым дало б адказаў. Пашанцавала, што сярод сетак інфарматараў, якія ён кантраляваў, адным быў ахоўнік турмы штата Фларыда, які лічыў, што насамрэч ён забяспечваў звесткамі аб злачынствах філіял ФБР у Маямі. Яго штомесячны бонусны чэк гарантаваў, што ён будзе працягваць гэта рабіць. Менавіта ахоўнік паведаміў ФБР - прынамсі, ён так лічыў - аб уцёках зняволенага па імі Рыма Ўільямс у перадранішні гадзіны.
  
  
  Дырэктар "Фолкрофту" дзейнічаў хутка. Ён патэлефанаваў губернатару Фларыды і аказаў неабходны ціск, каб штат проста праігнараваў уцёкі з турмы. Гэта было экстраардынарнае патрабаванне, але гэта былі экстраардынарныя акалічнасці. На шчасце, у губернатара быў шкілет у шафе, згодна з базай дадзеных Фолкрофта. Шкілет, які можна было вельмі лёгка выкарыстоўваць. Гэта разбурыла б яго надзеі на больш высокую пасаду. Ён быў найбольш згаворлівы ў пытанні Рыма Уільямса, на выгляд няважнага зняволенага з камеры смяротнікаў, якога трэба было ўсыпіць дзесяцігоддзі таму.
  
  
  Але стрымліваць гэтую сітуацыю - не тое ж самае, што даводзіць яе да паспяховага завяршэння. Ён павінен знайсці Ўільямса.
  
  
  "Куды б ён пайшоў?" ціха паўтарыў ён. Яго вадзяністыя вочы ўтаропіліся на бляск яго дагледжаных пазногцяў. "Куды?"
  
  
  На экране камп'ютара з'явіўся яшчэ адзін радок тэксту. Яна падаўжэла. Ён дачакаўся завяршэння счытвання, перш чым прачытаць яе.
  
  
  Гэта быў працяг даклада інфарматара турэмнай аховы. Пад матрацам зняволенага знайшлі кантрабандныя матэрыялы для чытання. Цяпер вядзецца расследаванне. Кантрабандай быў бягучы выпуск "Нэшнл інкуайрэр".
  
  
  Тоўстая рука дырэктара санаторыя Фолкрофт кінулася да верхняй скрыні стала. Там, акуратна складзеныя, ляжалі два экзэмпляры "Інкуайрэр". Ён праглядзеў самы свежы з дзвюх.
  
  
  "Цікава", - павольна разважаў ён. "Стаў бы ён шукаць жанчыну Вандэрклут? Магчыма, за гэтым варта паназіраць".
  
  
  Ён пацягнуўся да аднаго з сініх тэлефонаў на стале і зрабіў хуткі званок, аддаючы ціхія, асцярожныя загады.
  
  
  Пасля таго, як ён павесіў трубку, забзыкаў інтэркам. "Так, місіс Мікулка?" ён замуркаў.
  
  
  "Гэта доктар Дзьмулі. Баюся, адбыўся рэцыдыў. Ён сказаў, што вы хацелі б ведаць неадкладна".
  
  
  "Ах, дзякуй. Я зараз спушчуся, місіс Мікулка".
  
  
  "Так, містэр Рэнс".
  
  
  Кіраўнік 18
  
  
  
  
  Абуджэнне было самай цяжкай часткай дня Наомі Вандэрклут.
  
  
  З таго часу, як яна паступіла на выкладчыцкі склад Масачусецкага ўніверсітэта, яе жыццё ператварылася ў рытмічную манатоннасць выкладання на працягу двух семестраў з перапынкам у студзені і летнімі месяцамі адпачынку. Яна была кандыдатам на пасаду, якая гарантавала б ёй частыя творчыя водпускі. Яе заробак быў добры, у яе кватэры ў Кембрыджы кантралявалася арэндная плата, але, нягледзячы на ўсе яе намаганні, яна праводзіла больш часу па-за адносінамі, чым у іх.
  
  
  Адсюль трагедыя абуджэння да непатрабавальнага жыцця і заўсёды пустой падушцы побач з яе ўласнай. Намоі Вандэрклут неахвотна прачыналася. Яна ўткнулася тварам у падушку са скрыні і бочачкі, каб абараніцца ад сонечнага святла, якое пранікае праз зарослае папараць акно. Адна нага з доўгім наском выглянула з-пад покрывы, каб дакрануцца да паліраванай драўлянай падлогі побач з яе імпартным японскім футонам.
  
  
  Яна не чула ні крокаў у доўгім калідоры за дзвярыма сваёй спальні, ні слабага скрыгату металу аб фарбу, калі паварочваліся дзвярныя завесы яе спальні. Вязаны кілімок зморшчыўся пад ціхімі крокамі, і рука, якая пацягнулася да яе горла, была асцярожная, пазбягаючы выбіліся завіткоў яе доўгіх валасоў, пакуль яна не адчула, як яны ўпіваюцца ў трахею ... і да таго часу было занадта позна.
  
  
  "Не рухайся", - прашыпеў цвёрды мужчынскі голас.
  
  
  "Мампф".
  
  
  "Ні словы. Я не прычыню табе шкоды". Голас быў хрыплым, як бамбук. Наомі адчула, як б'ецца яе сэрца. Яна расплюшчыла вочы, але ўбачыла толькі падушку.
  
  
  Да рукі далучылася іншая рука. Гэтая рука адцягнула яе галаву назад за прамыя валасы, каб агаліць твар. Затым яна перамясцілася да яе роце, перш чым яна змагла закрычаць.
  
  
  Калі вочы Наомі Вандэрклут расхінуліся і яна ўбачыла навісла над ёй перавернуты твар, ёй больш не хацелася крычаць. Яна хацела спытаць яго імя.
  
  
  "Ммм!" - паўтарыла яна.
  
  
  "Ты ведаеш мяне?" - спытаў мужчына. Наомі хутка кіўнула. У яго былі тыя ж свідравальныя вочы, высокія скулы і жорсткі рот. Яго плечы былі не такімі шырокімі, як ёй хацелася б, але плечы - гэта яшчэ не ўсё.
  
  
  "Вы прафесар Наомі Вандэрклут?" патрабавальна спытаў ён.
  
  
  На гэты раз ківок Наомі быў энергічным. Яна запляскала вачыма.
  
  
  "Тады слухай уважліва. Я збіраюся адпусціць твой рот, але іншая мая рука ўсё яшчэ будзе на тваім горле. Разумееш?"
  
  
  Наомі ледзь не прыбрала абедзве рукі ад энтузіязму, з якім яна кіўнула. Рука прыбралася.
  
  
  "Гэта сапраўды ты!" - Выдыхнула яна, сядаючы. "Я не магу ў гэта паверыць. Я марыла аб гэтым моманце. Гэта неверагодна. Ты паняцця не маеш, што гэта значыць для...Мамачкі. Рука вярнулася. На гэты раз яна сціснула яе вусны. Яе мова, заціснуты паміж імі, крануў кончыкаў ягоных пальцаў, на смак яны былі як апельсіны, пахлі таксама як яны.
  
  
  "Перастань пускаць сліны", - казаў ён. “Я тут не для тваёй карысці. Але для сваёй. Адказвай коратка, добра? І пазбаў мяне ад дзявочага энтузіязму. У мяне быў дрэнны тыдзень”.
  
  
  Наомі сціпла кіўнула, яе вочы ўпіваліся моцнымі белымі зубамі яе выкрадальніка. У яго былі звычайныя чалавечыя іклы, што здзівіла яе. Яна чакала, што наступная эвалюцыя прывядзе да з'яўлення траваедных жывёл з маленькімі затупленымі зубамі, прыстасаванымі для драбнення салат, а не для разрывання мяса.
  
  
  Рука няўпэўнена адсунулася, завісшы над яе тварам. Пальцы былі доўгія, але тупыя на кончыках. Звычайна гэта прыкмета павольнага спальвання цукру. Яна нахмурылася.
  
  
  "Такім чынам, ты ведаеш, хто я?" - напружана спытаў ён.
  
  
  "Так", - сказала яна, спадзеючыся, што гэтага было дастаткова коратка для яго - не тое каб яна пярэчыла супраць таго, каб яго моцныя мужчынскія рукі зноў апынуліся на яе целе.
  
  
  "Мяне клічуць Рыма Уільямс. Гэта імя вам пра што-небудзь кажа?"
  
  
  "Не. Я маю на ўвазе, так! У лістах - у некаторых з іх - гаварылася, што тваё імя Рыма".
  
  
  "Лісты?"
  
  
  "Ад чытачоў "Інкуайрэр". Я думаў, што яны смяхотна ненавуковыя, пакуль шматлікія з іх не прыйшлі і не сказалі, што цябе клічуць Рыма. Большасць з іх апісалі старога мангалоіда з дакладнасцю да літары "Т".
  
  
  "Мангол? Адкуль ты ведаеш, што ён мангол?"
  
  
  "Мангалоід, а не манголка", - павучала Наомі. "Мангалоід - гэта проста азіят. Зыходзячы з вызначаных генатыпічных дадзеных - у першую чаргу касцяной структуры асобы і мангалоіднай вочнай зморшчыны - я папярэдне класіфікаваў яго як прадстаўніка алтайскай сям'і, у якую ўваходзяць цюркскія, мангольскія і тунгускія народы. Я схіляюся да тунгускай, робіць яго карэйцам.Хоць ён мог бы быць японцам.Гістарычна склалася так, што паміж гэтымі групамі было шмат расавага змешвання.Японцы, вядома, не прыналежаць да тунгускай сям'і, але...
  
  
  Рука зноў пачала рухацца, і Наомі заткнулася, як малюск, які пакутуе завалай.
  
  
  "Я хачу ўбачыць гэтыя лісты", - сказаў Рыма.
  
  
  "Яны ў кабінеце. Я магу паказаць табе. Калі ты дазволіш мне падняцца".
  
  
  Затым абедзве рукі прыбралі, і Наомі паправіла начную кашулю, перш чым устаць. Яна надзела свае савіныя акуляры.
  
  
  "Прывітанне!" сказала яна, пляскаючы вачыма пры выглядзе яго абыякавага асобы. Ён быў амаль шэсць футаў ростам. Верагодна, міжземнаморскага паходжання. Яго вочы былі глыбейшыя, чым апісвалася. Як вочы акулы. Яны былі бязлітасныя. Яны прымушалі Наомі цудоўна дрыжаць.
  
  
  "Паказвай дарогу", - загадаў ён.
  
  
  Наомі накіравалася да дзвярэй, але яе босыя ногі натыкнуліся на кілімок. Ён заслізгаў па слізкай падлозе, перакуліўшы яе. Яна на імгненне страціла раўнавагу ў раскінутых канечнасцях. Яе калені стуліліся, ступні сагнуліся ў шчыкалатках. Яна міргнула, дзівячыся, чаму не падае.
  
  
  Затым Наомі адчула сталёвы ціск ззаду на шыю, якое падняло яе на ногі.
  
  
  "О, ты злавіў мяне", - выдыхнула яна, калі Рыма выпусціў яе з хваткі адной рукой. "Выдатныя рэфлексы. Ты, павінна быць, вельмі, вельмі хутка спальваеш цукар".
  
  
  "Пра што ты кажаш?" Раздражнёна спытаў Рыма.
  
  
  "Я растлумачу пазней. Пойдзем. Я пакажу табе свае файлы. Яны значна цікавей, чым гэтыя напаўпісьменныя лісты".
  
  
  "Калі ты так кажаш".
  
  
  "Магу я задаць табе некалькі пытанняў?" Спытала Наомі, калі яны ішлі па калідоры.
  
  
  "Не".
  
  
  "Кім былі твае бацькі?"
  
  
  "Паняцці не маю. Я сірата".
  
  
  "Няўжо?"
  
  
  "Я не памятаю, каб гэта было нешта асаблівае", - прагыркаў ён.
  
  
  "Але вы маглі прыехаць адкуль заўгодна. Я не ўлоўліваю акцэнту".
  
  
  "Я выхоўвалася ў Ньюарку, штат Нью-Джэрсі. Манахінямі". Наомі зрабіла спачувальны твар.
  
  
  "Як жудасна для цябе".
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. "Гэта было не так ужо дрэнна".
  
  
  Яны прыйшлі ў кабінет, дзе на кніжных паліцах з бетонных блокаў і фанеры стаяла мноства тамоў. Побач з маленькім пісьмовым сталом стаяла медная картатэчная шафа.
  
  
  "Верхняя скрыня. Пад літарай "Ч", - паслужліва падказала Наомі.
  
  
  "H завошта?"
  
  
  "Homo crassi carpi. Гэта відавая назва для цябе. Я прыдумаў яго сам. Гэта па-латыні азначае "мужчына з тоўстымі запясцямі". Табе падабаецца?"
  
  
  "Не зусім. Але гэта лепш, чым "Мёртвец"."
  
  
  "Гэта была ідэя таго жудаснага чалавека з "Інкуайрэр". Ён быў безнадзейна этнацэнтрычны".
  
  
  "Сядзь і памаўчы".
  
  
  Наомі сядзела. "Адкуль вы?" спытала яна. "Я маю на ўвазе, пасля Ньюарка. У маіх файлах няма дакладных дадзеных аб пражытачным мінімуме. Няма тэрытарыяльнай прывязкі".
  
  
  Рыма дастаў тоўстую тэчку і пачаў гартаць старонкі, старанна надрукаваныя на машынцы. Там было шмат памылак друку. "Пакуль вы проста стаіце тут і нічога не робіце, магу я вымераць ваш галаўны індэкс?" З надзеяй спытала Наомі.
  
  
  "Што?" Спытаў Рыма, не паднімаючы вачэй.
  
  
  "Гэта зойме ўсяго секунду. У мяне на стале ёсць рулетка". Наомі ўзяла ў рукі адрэз тканіны і ўстала. Яна пачала абмотваць ім лоб Рыма, але адна рука рассеяна паднялася і зашчоўкнула яго без свядомага намаганні.
  
  
  "Вау! Ты сапраўды паліш цукар", - сказала яна, міргаючы пры выглядзе двух якія звісаюць кавалкаў калібраванай тканіны. "Я нават не бачыла, як твая рука рухалася".
  
  
  "Сядзь".
  
  
  Наомі вёскі. "Не пярэчыш, калі я зраблю нататкі?" рахмана спытала яна.
  
  
  "Проста зрабі гэта ціха".
  
  
  Наомі пачала пісаць у блакноце. Відавочна, гамінід, адзначыла яна. Добрая постаць і двухногае рух. Развіццё чэрапа нармальнае для мужчыны дваццатага стагоддзя. Гэта было дзіўна. За выключэннем празмеру развітых запясцяў, вонкава ў яго не было ніякіх адметных рыс ад роду Homo sapiens. Можа быць, калі б яна змагла прымусіць яго зняць адзенне ...
  
  
  Нахіліўшыся бліжэй, яна ўпершыню ўважліва разгледзела гэтыя запясці. Яны былі неверагодна тоўстымі. Валоданне дзіўнай якасцю. На запясцях не было цягліц, якія маглі б так развіцца. Магчыма, гэта была мутацыя. Аднак у астатнім ён быў такім хударлявым. Трохі тлушчу ў целе. Ён, відаць, харчаваўся вельмі разумна. Шмат салат.
  
  
  "Раскажы мне аб сваёй дыеце", - папрасіла Наомі.
  
  
  "А?"
  
  
  "Што вы елі апошнім?"
  
  
  "Апельсіны. Я скраў іх з грузавіка".
  
  
  "Збіральнік! Я чакаў убачыць паляўнічага-збіральніка з-за вашага відавочна качавой выявы жыцця. Вы ясьце мяса?"
  
  
  "Я губляю да гэтага густ".
  
  
  "Як я і думала", - сказала Наомі, робячы пазнакі ў блакноце. "Выдатна. Адыходзячы ад сваіх зверападобных пажадлівых продкаў. Хіба эвалюцыя не пышная?"
  
  
  Рыма раптам падняў вочы. "Пра што ты там мармычаш?"
  
  
  "Я антраполаг. Я проста спрабую зразумець вас".
  
  
  “І я спрабую зразумець гэтыя дурныя паведамленні. З-за іх я – ці нехта, падобны да мяне, – бягу з пекла і вар'яцею, як маньяк. Разбураю гэта. Ламаю тое”.
  
  
  "Я спрабаваў зразумець вашыя паводніцкія мадэлі. Я прыйшоў да высновы, што вы спрабуеце дэмантаваць наш дурны тэхнаполіс дваццатага стагоддзя. Каб пракласці шлях да кіравання сабе падобных, я мае рацыю?"
  
  
  "Мой выгляд?"
  
  
  "Homo crassi carpi."
  
  
  "Лэдзі, я так не раблю. Нават пасля дваццаці гадоў скандалу".
  
  
  "Я сказаў "з тоўстымі запясцямі", а не "з млявымі запясцямі". І што вы маеце на ўвазе пад "сваркай"? Гэта назва вашай роднаснай групы? Ты належыш да нейкага цырыманіяльнага клана?"
  
  
  "Вось чаго я не магу зразумець", - змрочна прамармытаў Рыма. "Калі ў гэтых справаздачах фігурую я, як я мог быць у двух месцах адначасова?"
  
  
  Наомі міргнула. - Цяпер я цябе не разумею. - Рыма патрос тэчкамі перад вузкім носам Наомі.
  
  
  "Я знаходжуся ў камеры смяротнікаў апошнія дваццаць гадоў", – адрэзаў ён. "Я не быў за межамі турэмных сцен з таго часу, як збег мінулай ноччу".
  
  
  "Турма? Гэтыя фашысты!"
  
  
  "Якія фашысты?" Ашаломлены Рыма перапытаў.
  
  
  "Урад. Гэта, відавочна, урадавая змова. Яны даведаліся аб вашым існаванні - аб вас, наступным этапе чалавечай эвалюцыі, - і яны несправядліва заключылі вас у турму. О, ты бедны Homo crassi carpi".
  
  
  "Урадавая змова?"
  
  
  "Так, гэты фашысцкі рэжым імкнецца знішчыць усё, чаго ён не разумее".
  
  
  "Лэдзі, я адбываў тэрмін за забойства штурхача. Я гэтага не рабіў, але менавіта таму я адбываў тэрмін".
  
  
  "Цябе падставілі. Усё сыходзіцца".
  
  
  "Чытай па маіх вуснах. Я сказаў дваццаць гадоў. Я дваццаць гадоў правёў у камеры смяротнікаў, а не бегаў па краіне з вар'ятам старым манголам".
  
  
  "Мангалоід. І хто ён такі? Я таксама не мог яго зразумець".
  
  
  "Будзь я пракляты, калі ведаю. Але ён мёртвы".
  
  
  "Мёртваў?"
  
  
  "Прынамсі, я так думаю. Я бачыў, як ён паміраў у сне. Гэта здавалася такім жа рэальным, як тыя іншыя сны, у якіх я рабіў тое, што ў вас ёсць у гэтых файлах. Але я не памятаю, каб быў у якім-небудзь з гэтых месцаў або рабіў падобныя рэчы. Чорт вазьмі, да таго, як мяне выслалі, я амаль ніколі не выязджаў з Нью-Джэрсі. Калі не лічыць турнэ па В'етнаму”.
  
  
  Наомі Вандэрклут пяшчотна кранула рукі Рыма. "Не спрабуй разабрацца ва ўсім адразу", – сказала яна. "Ты прайшоў праз жудаснае выпрабаванне".
  
  
  Рыма паляпаў па тэчках у яе клапатлівых руках. "У іх няма нічога, што магло б мне дапамагчы. Дзякуй, што надалі мне час".
  
  
  Наомі ўскочыла на ногі. У яе вачах была просьба. "Пачакай! Я магу табе дапамагчы".
  
  
  "Так, як? Я ўграз па вушы".
  
  
  "Для пачатку прапанаваўшы табе месца для начлегу. Тут. Затым мы дапаможам табе знайсці сябе. У гэтым уся справа, ці не так? Знайсці сябе".
  
  
  "Я ведаю, хто я. Рыма Уільямс".
  
  
  І Рыма Дзюрок. І Рыма ДэФалька. І Рыма Уікс. Хіба вы не разумееце? Не ўсе гэтыя паведамленні могуць быць супадзеннем. Вы можаце думаць, што сядзелі ў турме, але хтосьці з вашым тварам і імем рабіў усе гэтыя дзіўныя разбуральныя рэчы. ".
  
  
  "Можа быць, у мяне ёсць брат-блізня", - выказаў меркаванне Рыма.
  
  
  "Магчыма. Калі так, то вы з ім аднаго віду. Я хачу вывучыць вас. Калі ласка, дазвольце мне ". Наомі Вандэрклут назірала за зменай выразаў, якія прамільгнулі на занепакоеным твары Рыма Уільямса. Сумнеў, замяшанне, о, ён быў усім, што яна калі-небудзь хацела бачыць у мужчыне. Або ўзор для вывучэння. Ён быў дасканалы.
  
  
  Бачачы, што ён вагаецца, яна працягнула руку і зняла акуляры. У фільмах гэта заўсёды быў момант, калі прыгожы герой улюбляўся ў разумную жанчыну, якая, нягледзячы на акуляры і прычоску школьнай настаўніцы, была таемна пышная. І гарачы. Яна аблізнула вусны, каб перадаць гарачую частку. І пачакала яго рэакцыі.
  
  
  "Ты ўмееш гатаваць?" Нарэшце спытаў Рыма.
  
  
  Твар Наомі выцягнулася. Яна з усяе сілы спрабавала зноў падняць яго.
  
  
  "Так", - адважна сказала яна.
  
  
  "Добра. Я паміраю з голаду. Ёсць рыс?"
  
  
  "Столькі, колькі захочаш. Простае белае ці дзікае?"
  
  
  "Любы з іх".
  
  
  "Давайце працягнем гэта на кухні", - прапанавала Наомі, усміхаючыся.
  
  
  На кухні Наомі спытала: "Хочаш батончык Dove, пакуль чакаеш?"
  
  
  "Я прыму душ пасля таго, як мы паямо", - сур'ёзна сказаў Рыма, з жахам назіраючы, як Наомі Вандэрклут дастала з маразілкі пакаванне з надпісам "Dove Bar" і пачала адкусваць.
  
  
  Пазней, за двума талеркамі рысу, яна выслухала гісторыю жыцця Рыма Уільямса. Гэта была не зусім біяграфія. Хутчэй гісторыя пра няшчасце.
  
  
  "І вы кажаце, што проста ачуліся ў турме штата Фларыда?" спытала яна, калі ён скончыў. "І яны сказалі, што вы забілі ахоўніка?"
  
  
  "Я сапраўды забіў ахоўніка", - сказаў Рыма. “Спатрэбіўся некаторы час, каб гэта вярнулася да мяне, але я выразна гэта памятаю. Ён давёў мяне да мяжы. Думаю, са мной так доўга абыходзіліся як са злачынцам, што я ім і стаў”.
  
  
  Наомі заспакаяльна паклала руку на масіўнае запясце Рыма.
  
  
  "Турма ператварае мужчын у забойцаў, нават такіх развітых мужчын, як вы", - проста сказала яна. Яна сціснула і адчула цвёрдыя косткі запясці.
  
  
  "Чаму ты працягваеш гэта казаць? Я падабаюся мужчынам?"
  
  
  “Таму што ты іншы. Я прааналізаваў гэтыя справаздачы. Ты не такі, як іншыя людзі. Ты на крок наперадзе. Я мяркую, што ты – скачок наперад у эвалюцыі чалавека. Мутант”.
  
  
  „Бульдук. Я быў патрульным копам, якога зацягнула ў сістэму правасуддзя. Канец гісторыі”. Ён вырваўся з яе рук. Яму не спадабалася, як жудасна яна абмацвала яго запясце.
  
  
  “Гэта не тлумачыць, як вы пазбеглі камеры смяротнікаў. Як вы кіравалі электроннымі замкамі пальцамі”.
  
  
  Рыма ніяк не адрэагаваў на гэта. Ён павольна, старанна перажоўваў ежу, перш чым праглынуць. Наомі запісала гэта ў блакнот побач са сваёй талеркай і пачала павольна перажоўваць ежу гэтак жа доўга, як і Рыма. Яна пачакала, пакуль ён праглыне, перш чым зрабіць гэта. Да таго часу яе рыс набыў кансістэнцыю вадкасці.
  
  
  Гэта яна таксама запісала.
  
  
  "Як я разумею, - сказала яна нарэшце, - мы проста вяртаемся да ўсяго, што ты памятаеш, пакуль не знойдзем сувязь".
  
  
  “Назва “Фалкрофтскі санаторый”, здаецца, нешта значыць. І хлопец па імені Гары Сміт. Я думаў, што гэта суддзя, які прысудзіў мяне, але, здаецца, ён нейкім чынам звязаны з Фолкрофтам. Калі ён існуе”.
  
  
  "Я думаю, што твае сны стукаюцца ў дзверы тваёй падсвядомасці. Яны спрабуюць табе нешта сказаць. Так, Фолкрофт быў бы выдатным месцам для пачатку".
  
  
  "Але як мы яго знойдзем? Ён можа быць дзе заўгодна".
  
  
  "Хвілінку", - сказала Наомі, падыходзячы да тэлефоннай стойцы. Яна выцягнула белыя старонкі і паклала кнігу на стол.
  
  
  "Што мы зробім, дык гэта набярэм даведачную па кожным кодзе горада ў краіне і спытаем, ці ёсць у іх у спісе Фолкрофт. Калі ён дзесьці ёсць, у рэшце рэшт мы яго знойдзем".
  
  
  Бровы Рыма здзіўлена ўзляцелі ўгору. "Разумна", - сказаў ён.
  
  
  "Дзякуй", - сказала задаволеная Наомі. "Мы пачнем з Нью-Джэрсі, таму што ты думаеш, што менавіта там ты жыў".
  
  
  "Вось дзе я сапраўды жыў", - цвёрда сказаў Рыма.
  
  
  "Ты думаеш".
  
  
  Рыма нахмурыўся, калі Наомі падышла да тэлефона. Па словах інфармацыйнага аператара, у Нью-Джэрсі не было санаторыя Фолкрофт. Затым Наомі набрала нумар штата Нью-Йорк.
  
  
  "Я ўзяла трубку!" - закрычала яна, прыкрываючы трубку далонню. "Гэта ў Раі, Нью-Ёрк. Запішыце гэты нумар".
  
  
  Рыма запісаў лічбы, якія назвала Наомі, варожачы, што гэта за лухту ў нататніку аб разжоўванні ежы да вадкага стану.
  
  
  Наомі ўзяла ў Рыма блакнот і набрала нумар санаторыя Фолкрофт. "Так, алё. Не маглі б вы злучыць мяне з Гары Смітам?" Паўза. "О, зразумела. Не, я не сваяк. Новы дырэктар? Як яго клічуць, калі ласка? ... Зразумела.... Не, у гэтым няма неабходнасці. Дзякуй."
  
  
  Наомі павесіла трубку і павярнулася да Рыма з пераможнай усмешкай, з-за чаго яе твар стаў нагадваць маску галоднага блазна.
  
  
  "Што ты даведаўся?" З трывогай спытаў Рыма.
  
  
  "Мы сёе-тое высветлілі. Там ёсць Гаральд Сміт. Але ён пацыент. Яны спыталі, ці не сваяк я".
  
  
  Выраз надзеі на твары Рыма згасла. "Супадзенне".
  
  
  "Магчыма", - задуменна сказала Наомі. "Але вы ведаеце, пасля таго, як я сказала ім, што я не сваячка, яны спыталі, ці не хачу я пагаварыць з новым дырэктарам. Гэта можа азначаць, што Сміт - стары рэжысёр ".
  
  
  "Дзіўна. Гаральд Сміт быў суддзёй, які пасадзіў мяне. Я памятаю гэта ясна як дзень".
  
  
  "Можа быць, ён змяніў кар'еру?" Выказала здагадку Наомі.
  
  
  "Магчыма. Як звалі новага дырэктара?"
  
  
  "Нарвел Рэнс. Табе гэта пра што-небудзь нагадвае?"
  
  
  "Не. Ніколі не чуў аб гэтым хлопцу. Думаю, мы ў тупіку".
  
  
  "Давай пакуль пакінем гэтую лінію расследавання. Гэта будзе працягвацца". Наомі зноў пачала набіраць нумар.
  
  
  "Каму ты зараз тэлефануеш?" Рыма хацеў ведаць. "Інфармацыя з Нью-Джэрсі. Алё? ... Так, магу я даведацца нумар турмы штата Трэнтан?" Наомі паглядзела на Рыма. Чаму гэта можа пашкодзіць? выраз яе твару гаварыў.
  
  
  Кіраўнік 19
  
  
  
  
  Доктар Алан Дулі нервова круціўся вакол свайго пацыента, калі Норвел Рэнсом валюхаста ўвайшоў у зялёную бальнічную палату на трэцім паверсе санаторыя Фолкрофт. Ён не падняў вачэй, калі велізарны цень Рэнсома ўпала на змярцвела-шэры твар пацыента. Сміт ляжаў пад кіслароднай палаткай, да яго рукі, якая выглядала мёртвай, былі прылеплены трубкі для ўнутрывеннага ўлівання.
  
  
  "Яму стала горш, але я стабілізаваў яго стан", - катэгарычна сказаў Дзьмулі.
  
  
  "Гэта вельмі сумна", - ялейна вымавіў Рэнсам.
  
  
  "Што?" Незадаволена спытаў Дзьмулі. "Што стан Сміта пагоршыўся ці што яго стан стабілізаваўся?"
  
  
  "Я абураны гэтай недарэчнай заўвагай, сэр", - сказаў Рэнсам, схіляючыся над пасмяротнай маскай асобы, якая належала доктару Гаральду В. Сміту. "Вы забываеце сваё месца".
  
  
  "Прабачце", - ціха сказаў доктар Дзьмулі.
  
  
  "Магчыма, тваё сэрца больш не аддадзена працы. Хммм?"
  
  
  "У цябе ёсць мая адданасць, і ты гэта ведаеш".
  
  
  "Я трымаю вашыя геніталіі ў сваіх цісках, доктар. Гэта не лаяльнасць. Гэта рабства, але яно падыходзіць мне і належыць вам".
  
  
  "Ты стрымана вырадак", - агрызнуўся Дзьмулі. "Я хацеў бы ведаць, адкуль ты даведаўся аб маім ... неабачлівасці".
  
  
  "Прывязанасць да дзяўчынак перадпубертатнага ўзросту - гэта не нясціпласць, сэр. Гэта хвароба. Што да маіх крыніц, давайце скажам, што ў мяне ёсць доступ да вялікага мноства сакрэтаў. Твае слізкія маленькія слабасці - адна з найменшых з іх. А зараз, паведамі мне аб стане доктара Сміта."
  
  
  Доктар Дзьмулі выцер спатнелы лоб. "Ён усё яшчэ ў коме. У яго пачалася фібрыляцыя сэрца, але яна стабілізавалася сама па сабе".
  
  
  "Ён выглядае яшчэ больш падобным на труп, чым раней, га?"
  
  
  "Ілюзія. Калі цябе не было тут некалькі дзён, гэта проста так здаецца, таму што ён амаль свінцовага колеру. Мы называем гэты стан цынанозам. У выпадку Сміта шэрая афарбоўка абумоўлена прыроджанай заганай сэрца. У сценцы яго левага страўнічка ёсць дэфект. Я вывучыў яго медыцынскую карту.Сміт быў блакітным дзіцем.Стан, які быў вынікам недастатковага насычэння крыві кіслародам, мінуў, калі ён быў яшчэ немаўляткам, хоць першапрычына, відавочна, гэтага не зрабіла.З гадамі яго сэрца павялічылася.Яго жонка кажа мне, што колер яго скуры паступова цямнеў з гадамі. Шок, які спыніў яго сэрца, проста зрабіў свінцовы цяжар нашмат больш прыкметнай”.
  
  
  "Зразумела. І што, калі ўвогуле што-небудзь, ты можаш для яго зрабіць?"
  
  
  "Усё ў парадку. Я працягну назіраць за ім кругласутачна. Калі ў яго працягнецца рэцыдыў, натуральна, я яго рэанімірую".
  
  
  "Хммм", - ціха вымавіў Норвел Рэнсом. "Я б упадабаў, каб вы гэтага не рабілі".
  
  
  Доктар Дзьмулі кінуў на таўстуна люты погляд.
  
  
  "Я не магу гэтага зрабіць", - сказаў ён горача. "Ты гэта ведаеш. Усё роўна, чым ты мне пагражаеш". Ацаніўшы агонь у вачах лекара, Норвел Рэнс кіўнуў. Яго пульхная ніжняя губа адступілася, як гемаройны вузел.
  
  
  "Я бачу гэта, доктар. Вельмі добра. Дазвольце мне змяніць вас на некалькі дзён. Відавочна, вы былі ў вялікай напрузе".
  
  
  "Не, пакуль вы не запросіце іншага лекара", – цвёрда сказаў доктар Дзьмулі.
  
  
  "Запэўніваю вас, што медыцынскі персанал Фолкрофта зладзіцца з гэтай задачай. Не, калі ласка. Даю вам слова. Ці ты аддаеш перавагу, каб я паведаміў аб тваіх "неразважлівых дзеяннях" у АМА?"
  
  
  "Вы выказалі свой пункт гледжання", - неахвотна сказаў доктар Дзьмулі.
  
  
  Доктар Дзьмулі з паніклымі плячыма паплёўся з бальнічнай палаты. Пасля яго сыходу Норвел Рэнс пакорпаўся ў шафе і знайшоў звычайную скрынку з пластырамі. Ён выбраў шырокую і, асцярожна ададраўшы падкладку, падышоў да нерухомага цела доктара Сміта. Сіняватыя вусны Сміта былі злёгку прыадчынены, агаляючы цьмяныя сухія зубы. На яго складзеных руках відаць былі варанёныя пазногці.
  
  
  Сунуўшы руку пад кіслародную палатку, Рэнс наклеіў пластыр на шыферна-шэры лоб пацыента. Кантраст з пластырам цялеснага колеру быў агідным. Затым, дастаўшы аўтаручку з масіўным залатым наканечнікам, ён пачаў пісаць на лейкапластыры мудрагелістым почыркам, утрымліваючы пры гэтым галаву Сміта нерухома.
  
  
  Калі ён скончыў, ён адступіў назад і прачытаў вынік: НЕ РЭАНІМАВАЦЬ.
  
  
  Заўважыўшы, што ён забыўся расставіць кропкі над I у слове "рэанімаваць", Рэнсам паставіў дакладную кропку ў патрэбным месцы і, зачыніўшы ручку каўпачком, выйшаў з пакоя.
  
  
  Медсястры на паверсе ён сказаў: "Доктар Дзьмулі возьме некалькі выходных. Калі ласка, прасочыце, каб за доктарам Смітам назіраў наш галоўны лекар, ці не так?"
  
  
  "Так, містэр Рэнс". Яна паспяшалася выканаць свой абавязак.
  
  
  Норвел Рэнс дазволіў сабе палюбавацца гульнёй жаноцкіх ягадзіц медсёстры пад накрухмаленай белай уніформай, перш чым валюхаста накіравацца да ліфта. Яму спадабалася, як яна паспяшалася выканаць яго просьбу. Як губернатар Фларыды. І ў адрозненне ад доктара Дзьмулі.
  
  
  Хутка многія выканаюць яго просьбу. Магчыма, не заўтра ці ў наступным месяцы. Вялікім планам патрабавалася час, каб вырасці. Рэнс націснуў кнопку "Уніз", і, на шчасце, ліфт адгукнуўся імгненна.
  
  
  Ён ступіў на борт і націснуў два. Клетка апусцілася, і Норвел Рэнс адчуў трапятанне імгненнай бязважкасці ў сваім 334-фунтавым целе.
  
  
  Гэта быў цікавы тыдзень. Усяго сем дзён таму Норвел Рэнсам быў GG-18 у Агенцтве нацыянальнай бяспекі, падраздзяленні Міністэрства абароны па забеспячэнні бяспекі крытычна важных камунікацый, які працаваў у кампутарным аддзеле Форт-Мід, калі яго выклікалі ў кабінет дырэктара АНБ, вядомага на мове агенцтва як DIRNSA.
  
  
  Рэнсам у той дзень таксама скарыстаўся ліфтам, атрымліваючы асалоду ад плавучасцю паездкі. Ён любіў ліфты і тое ўздзеянне, якое яны аказвалі на яго звычайна грузнае цела.
  
  
  Апрануты ў сінюю ўніформу ахоўнік Федэральнай службы аховы ў той дзень праверыў пасведчанне асобы з лямінаванага пластыка з фатаграфіяй, якое боўталася пад трохслаёвым падбародкам Рэнсома, і дазволіў яму бесперашкодна пракульгаць па Махагані-роў, адміністрацыйным офісе на дзявятым паверсе. , упрыгожанай пячаткай АНБ - арлом, якія сціскаюць адмычку.
  
  
  Рэнсам увайшоў у пакой 9A197, зарэгістраваўся ў выканаўчага сакратара і быў неадкладна заправоджаны ў зручны, але дзелавы кабінет дырэктара.
  
  
  Дырэктар паказаў Рэнсому на скураное крэсла, затым, узяўшы сябе ў рукі, сказаў: "Дыван, калі вы аддаеце перавагу".
  
  
  "Дзякую вам, сэр", - сказаў Рэнс без сораму. Крэсла выглядала самавітым, але было вядома, што Рэнсам лопнуў заднія шыны на таксі, проста забраўшыся на задняе сядзенне.
  
  
  "Я грубіяню ў руках файл", - рашуча сказаў дырэктар. "Вы бачыце код на адным баку?"
  
  
  "ЗВЕРХСАКРЭТНАЯ ЛЕКА", - сказаў Рэнсом, нахмурыўшыся. Ён быў знаёмы з большасцю кодаў АНБ. Напрыклад, звышсакрэтная "Умбра". Або Гама-клас - Gyro, Gilt, Gout і г.д. - які быў зарэзерваваны для пытанняў, якія адносяцца да савецкай разведкі.
  
  
  "Гэта для таго, каб вы пазналі яго, калі яно прыбудзе да вас дадому федэральным экспрэсам заўтра раніцай". Рэнсом міргнуў.
  
  
  "Чаму б проста не ўручыць яго мне?"
  
  
  "Занадта рызыкоўна. Я не магу дапусціць, каб кожны афіцэр ФПС адсюль да Цыклоннай агароджы спрабаваў адсачыць яго крыніцу. Афіцыйна гэты файл не існуе. Афіцыйна ў нас ніколі не было гэтай сустрэчы. Гэта зразумела?"
  
  
  "Так, сэр". Але, вядома, Норвел Рэнс не зразумеў.
  
  
  "Я сумняваюся ў гэтым", - сказаў Дзірнса. “Я сам нічога з гэтага не разумею. Гэта было адпраўлена сюды з Белага дому. Мне сказалі, што калі я адкрыю файл, гэта будзе мая шыя”.
  
  
  "Хто мог пагражаць вам, сэр?"
  
  
  "Прэзідэнту Злучаных Штатаў", - катэгарычна сказаў дырэктар. "І я, можа быць, вядомы як напорысты сукін сын, але прэзідэнт - былы супрацоўнік ЦРУ. Як бы мне ні было непрыемна гэта рабіць, гэтым разам я проста выконваю загад. Заўтра раніцай у дзесяць трыццаць Federal Express даставіць гэта да вашых дзвярэй. Распішыцеся за гэта.Вывучыце гэта.Затым знішчыце яго.Як толькі вы гэта зробіце, вы адправіцеся прама ў аэрапорт і сядзеце на самалёт да любога пункта прызначэння, паказанага ў гэтым файле.Вы застанецеся на станцыі на нявызначаны тэрмін, калі вас не зменяць. гэтага часу лічыце, што вы знаходзіцеся ў водпуску ад усіх абавязкаў у АНБ ".
  
  
  "У адпачынку? Дзе?"
  
  
  “Я не ведаю. І вы мне не скажаце. Мы ніколі не будзем абмяркоўваць гэтае пытанне, як толькі вы пакінеце мой кабінет. Прэзідэнт асабіста папрасіў мяне даручыць гэтую справу майму самаму надзейнаму камп'ютарнаму інжынеру”.
  
  
  "Дзякую вам, сэр".
  
  
  “Не дзякуй мне. Уся гэтая справа папахвае праўдападобным адмаўленнем. У прэзідэнта ёсць важкая прычына не даручаць гэтую справу ЦРУ, і я не хачу думаць, якая гэтая прычына можа быць”.
  
  
  Норвел Рэнсам ніякавата праглынуў. Ён адразу зразумеў, што можа стаць незаменным кампанентам у буйнейшай аперацыі. Яму не падабалася разважаць аб гэтым.
  
  
  "Ці ёсць у мяне магчымасць адмовіцца ад гэтага задання?" спытаў ён.
  
  
  "Шчыра кажучы, я не ведаю. Але калі гэта так важна, як здаецца, я б сказаў, што вы ўжо ведаеце занадта шмат, каб адмаўляцца".
  
  
  "Тады, мяркую, я пагаджуся", - хутка сказаў Рэнсам.
  
  
  "Мудры кар'ерны ход".
  
  
  Норвел Рэнс прымусіў сябе падняцца на свае малюсенькія ножкі. Запатрабавалася тры спробы, перш чым ён паспяхова ўстаў у стойку на крывых нагах.
  
  
  Ён пайшоў, дрыжучы з галавы да ног. Рэжысёр нават не папрацаваў развітацца.
  
  
  Пасылка Federal Express прыбыла роўна ў 10:28 раніцы на наступны дзень. Рэнс распісаўся за яе і адкрыў клапан канверта. Унутры была тэчка з грыфам "Цалкам САКРЭТНАЯ ЛЯКА". Напярэдадні, перад тым як пакінуць офіс, ён прагледзеў усе кодавыя імёны ў базе даных АНБ. КЮРЭ не ўваходзіў у іх лік. Ён задаваўся пытаннем, што б гэта магло азначаць, але не было сэнсу разважаць над гэтым пытаннем. Кодавыя назвы Міністэрства абароны ніколі не адлюстроўвалі іх сапраўднага значэння ці прадмета.
  
  
  Унутры файла было апісанне электроннага паста праслухоўвання, усталяванага ў прыватнай установе, вядомай як санаторый Фолкрофт у Раі, штат Нью-Ёрк. Там было кароткае апісанне яго кампутарнай сістэмы і паролі. Нічога аб яго місіі.
  
  
  Простая запіска на прэзідэнцкім бланку абвяшчала: "Працягваць аперацыі да атрымання апавяшчэння". Яна не была падпісана. Норвел Рэнс прыбыў у Фолкрофт на лімузіне з аэрапорта менш чым праз пяць гадзін. Яго сустрэла ўсхваляваная сакратарка, місіс Мікулка, якая ўручыла яму запячатаны канверт і сказала, што стан доктара Сміта не змянілася.
  
  
  Рэнсам варажыў, хто такі доктар Сміт, калі яго вялі ў кабінет на другім паверсе з надпісам "Гаральд В. Сміт, дырэктар". Ён выявіў канверт у адзіноце кабінета гэтага чалавека. Крэсла ў пісьмовага стала быў моцным. Ён вытрымае яго вагу, падумаў ён, чытаючы ліст, падпісаны Смітам.
  
  
  Ліст змоўчаў больш, чым расчыніў. У ім гаварылася аб утоенай кнопцы пад выступам стала. Рэнсам знайшоў і націснуў на яе. Кампутарны тэрмінал раптам з'явіўся з патаемнай студні злева ад яго.
  
  
  З майстэрствам прафесійнага праграміста Рэнс запусціў сістэму і быў сустрэты пракручваецца серыяй навін і інфармацыйных дайджэстаў. Ён паняцця не меў, адкуль яны бяруцца. Гэта былі зусім выпадковыя факты. Паведамленне аб незаконным варожым паглынанні найважнейшай абароннай галіны. Тэрміновае апавяшчэнне ЦРУ, якое папярэджвае аб савецкім "краце" у Дзяржаўным дэпартаменце ЗША. Статыстыка і тое, што ён у рэшце рэшт вывеў, былі "суткамі" тэлефонных перахопаў у стылі АНБ, якія пераканаўча паказалі, што высокапастаўлены палітык арганізоўваў дастаўку партыі какаіну ў ягоны горад. Асоба палітыка не была ўстаноўлена, за выключэннем нумара тэлефона.
  
  
  Рэнс набраў нумар і датэлефанаваўся да асабняка губернатара ў Фларыдзе. Ён павесіў трубку, не сказаўшы ні слова. Чым бы ні быў "Фолкрафт", зразумеў Норвел Рэнс, яго відавочная місія была падобная на збор інфармацыі аб трафіку паведамленняў АНБ. Тут збор электроннай інфармацыі быў ва ўсёй красе. Здрыгануўшыся, Рэнс зразумеў, што частка гэтай інфармацыі яму знаёмая. Ён прапусціў яе праз тузін акраў кампутараў - менавіта так у АНБ вымяраюць вылічальную магутнасць у акрах - толькі ўчора.
  
  
  "Божа мой. Гэта выпампоўваецца з нашых сістэм", - хрыпла сказаў ён.
  
  
  Як аказалася, не толькі кампутары АНБ, але і ЦРУ, ФБР, DIA, IRS, Пентагон і незлічоныя дзелавыя і прыватныя крыніцы.
  
  
  Жахлівасць гэтага ўсведамлення толькі дайшла да яго, калі прыглушаны званок перапыніў размову. Ён падняў трубку сіняга стандартнага тэлефона, але ў яго бліскучым, як у немаўля, вуху раздаўся толькі гудок набору нумара. Званок працягваўся. Ён агледзеўся. Іншага тэлефона не было. Рэнсом працягнуў руку, каб патэлефанаваць сакратарцы, калі зразумеў, што званок даносіцца з верхняй правай скрыні стала.
  
  
  Рэнсам высунуў скрыню стала, і там, сярод багацця бурбалак з аспірынам і антацыдамі, стаяў ярка-чырвоны тэлефон з плоскім пустым месцам там, дзе павінен быў быць цыферблат. Збянтэжаны, Рэнс зняў трубку.
  
  
  "З кім я кажу, калі ласка?" - спытаў сухі знаёмы голас. Акцэнт уяўляў сабой сумесь рэзкіх новаангельскіх зычных і тэхаскай вымовы.
  
  
  "Нарвел Рэнсам".
  
  
  "Гэта ваш прэзідэнт, містэр Рэнс. Вы гатовыя да працы?"
  
  
  "Сапраўды, так і ёсць, спадар Прэзідэнт".
  
  
  "Калі ласка, увядзіце пароль ДЛЯ АДНАЎЛЕННЯ. Мне вымавіць гэта па літарах?"
  
  
  "Не, у мяне ўсё ёсць", - сказаў Рэнсам, імгненна падпарадкаваўшыся. Яго пальцы дрыжалі на клавішах. Пракручваюцца фрагменты дадзеных зніклі. Курсор пачаў выдзяляць блокі тэксту. Ён чытаў моўчкі, яго вочы на мясістым, падобным на грушу твары ператварыліся ў яйкі з белымі бакамі.
  
  
  "Ці гатовыя вы выканаць прыведзеныя ў кароткім выкладзе загады?" Прэзідэнт запатрабаваў.
  
  
  "Так, сэр".
  
  
  "Калі вы даможацеся поспеху, проста падніміце трубку, якую трымаеце ў руках, і такім чынам паведаміце мне. У адваротным выпадку працягвайце аперацыі. Вы разумееце?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Што новага пра доктара Сміта?"
  
  
  "Персанал турбуецца аб ім", - сапраўды адказаў Рэнсам.
  
  
  "Паведамляйце мне аб любых зменах у яго прагнозе. Удачы, Рэнс". Пстрычка была нягучнай, але цалкам канчатковым. Рэнсам драўляна паклаў трубку. Гэта была палявая аперацыя, а не тое, дзеля чаго ён паступіў у АНБ. Праўда, яго кваліфікацыя цудоўна падыходзіла для задачы працягу маніторынгу ELINT, але гэта іншая справа.
  
  
  Рэнсам прачытаў інструкцыі некалькі разоў, пакуль не сабраўся з духам, а затым пачаў уводзіць каманды, якія прывядуць у дзеянне першую фазу яго першага задання як ... Ён не ведаў, кім ён быў, акрамя як новым дырэктарам Фолкрофта.
  
  
  На працягу дваццаці чатырох гадзін у яго з'явілася падазрэнне. Ён выявіў некалькі ўзроўняў закадаваных кампутарных файлаў у сістэме Фолкрофта, у якія ён не мог увайсці. Як выпускніку Нацыянальнай крыпталагічнай школы АНБ, яму быў кінуты выклік, перад якім ён не змог выстаяць. Ён аблізнуў свае пульхныя вусны і пагрузіўся ў працу.
  
  
  Гэта аказалася задачай за межамі яго магчымасцяў, нягледзячы на тое, што ён атрымаў медаль Нацыянальнай бяспекі і прыз Трэвіса за працу па крыптааналізе. Не без старонняй дапамогі.
  
  
  Дырэктар АНБ паступіў мудра, выбраўшы Нарвела Рэнсома, выпускніка Прынстана і эксперта па расшыфроўцы кодаў. Ён ідэальна падыходзіў для гэтай працы. На жаль, ён таксама быў чалавекам, якога прымушала вырашаць праблемы і разгадваць таямніцы некантралюемую цікаўнасць. Сама непранікальнасць комплексу Фолкрофт была проста занадта вялікая, каб яе ігнараваць. Ён набраў нумар, які звязваў сістэму Фолкрофта з мэйнфрэймамі АНБ, і аддаў каманду батарэям суперкампутараў агенцтва атакаваць код Фолкрофту. Ён абраў так званы метад "грубай сілы", пры якім практычна кожны незаняты кампутар АНБ спрабаваў знайсці магчымыя рашэнні з хуткасцю тысяч цыклаў у секунду.
  
  
  Ён ведаў, што ніводны код, якім бы элегантным ён ні быў, не зможа доўга супрацьстаяць такому нападу на расшыфроўку. Кампутары Фолкрофта супраціўляліся на працягу дзіўных сямідзесяці двух гадзін, але, нарэшце, у 5:33 у чацвер днём Норвел Рэнс змог пераварыць усё гэта.
  
  
  Фолкрофт быў прыкрыццём для звышсакрэтнага ўрадавага агенцтва ЗША пад назвай CURE. Гэта было бліскуча, падумаў Рэнсам. Кодавая назва насамрэч была назвай агенцтва. Калі б ён устанавіў сувязь незалежна, ён бы адхіліў гэта як простае супадзенне.
  
  
  Згодна з дакументамі, КЮРЭ было створана ў пачатку 1960-х гадоў цяпер нябожчыкам прэзідэнтам. Краіна раздзіралася на часткі. Наперадзе была сацыяльная анархія. Аб'ява сталага ваеннага становішча і адмена Канстытуцыі здаваліся адзіным варыянтам. Але малады прэзідэнт знайшоў трэцюю альтэрнатыву. Так былі створаны лекі. Спачатку ім кіраваў былы чыноўнік ЦРУ па імені Гаральд У. Сміт, гэта быў цэнтр абмену інфармацыяй для злачыннай дзейнасці. Працуючы па-за і з дапамогай звычайных праваахоўных органаў, Сміт арганізоўваў зваротныя напады на які расце злачынны элемент, тым самым утрымліваючы Амерыку ад апускання ў прорву. Але гэтага было недастаткова.
  
  
  Праз некалькі гадоў новы прэзідэнт вырашыў, што КЮРЭ спатрэбіцца сілавая структура. Быў абраны адзін чалавек. Звычайны чалавек, які будзе навучаны малавядомаму баявому мастацтву, пра якое Рэнсам ніколі нават не чуў. Аднаму чалавеку. Афіцэру паліцыі па імені Рыма Уільямс, якога свет доўгі час лічыў загінуўшым дзякуючы падстроенаму КЮРЭ забойству і падстроенаму пакаранню. Чалавек, якога Рэнсам прыбраў з дарогі з дапамогай праекта "АДНАЎЛЕННЕ", зразумеў ён. У гэтым быў сэнс. І ўсё ж, адзін чалавек?
  
  
  Гэтую загадку можна было разгадаць пазней. Рэнсома заінтрыгавалі аператыўныя дэталі КЮРЭ. Прэзідэнт не кантраляваў КЮРЭ, хоць мог загадаць аб яе роспуску. Нагляду не было. Яго гадавы бюджэт быў вялізным, але ён быў настолькі сакрэтным, што ніколі не фігураваў у бюджэтах кангрэса. Гэта быў не чорны бюджэт, як у АНБ і некаторых абаронных праграм. Ён быў поўнасцю неафіцыйным. Гэтага проста не існавала. Нічога з гэтага не было.
  
  
  І ўсё ж нейкім чынам на працягу амаль трыццаці гадоў яна функцыянавала ў таямніцы, згуртоўваючы нацыю - да таго дня, калі ў яе дырэктара, доктара Гаральда Ў. Сміта, здарыўся сардэчны прыступ падчас шопінгу.
  
  
  Менавіта гэты няшчасны выпадак, нечаканы, але прадбачаны, як і шэраг іншых надзвычайных абставінаў, прымусіў прэзідэнта звярнуцца да АНБ, а Агенцтва нацыянальнай бяспекі - да Норвела Рэнсама.
  
  
  Усё гэта мела сэнс. Рэнс будзе кіраваць CURE да таго часу, пакуль Сміт не акрыяе. Ці, калі гэта не атрымаецца, датуль, пакуль прэзідэнт не вырашыць замяніць Сміта ці, што больш верагодна, наогул зачыніць CURE.
  
  
  Седзячы ў патрэсканым скураным крэсле доктара Сміта, раскрываючы самыя глыбокія, выродлівыя таямніцы нацыі, мыючы твар фасфарасцыруючым зялёным, Норвел Рэнс пакляўся сабе, што стане наступным дырэктарам CURE, чаго б гэта ні каштавала.
  
  
  Усё, што яму трэба было зрабіць, гэта ліквідаваць Сміта і праваахоўны орган. І, на шчасце, сам Сміт прапанаваў элегантнае вырашэнне апошняй праблемы.
  
  
  Цяпер, праз тыдзень, справа Рыма Уільямса ўсплыла на паверхню. Доктар Сміт паклапоціцца пра гэта сам. Гэты чалавек ніколі не паправіцца. Але ўцёкі Ўільямса быў неахайным.
  
  
  Вяртаючыся ў свой кабінет, Рэнс прайшоў міма місіс Мікулка і ціха прашаптаў: "Гэта выглядае не вельмі добра".
  
  
  Пасля чаго місіс Мікулка пацягнулася за насоўкай і ўткнулася ў яе тварам.
  
  
  Крэсла доктара Сміта застагнала пад асядаючай вагой Рэнсома. Ён мімаходам зірнуў на дадзеныя ELINT на экране тэрмінала. Замігцела сігнальная лямпачка. Нахмурыўшыся, Рэнс націснуў клавішу.
  
  
  На экране з'явіліся электронныя расшыфроўкі. У турму штата Трэнтан паступіў яшчэ адзін званок з запытам аб былым зняволеным па імені Рыма Уільямс. Рэнс запраграмаваў перахоп тэлефоннага трафіку кампутара на адключэнне імя Уільямса. Званок начальніка турмы Максорлі быў патэнцыйнай праблемай, але вырашыўся сам сабой. Але хто быў гэты новы чалавек? Рэнсам паднёс курсор да вызначальнага нумара тэлефона і націснуў клавішу.
  
  
  Ён быў раззлаваны, але не здзіўлены, прачытаўшы, што яно належала прафесару Наомі Вандэрклут, антраполагу, якая распавяла гісторыю Рыма Уільямса, перш за ўсё, National Enquirer. Рэнсам устанавіў шляхам зваротнага адсочвання, што гэта быў верагодны інцыдэнт, які выклікаў сардэчную недастатковасць доктара Сміта. Калі ён даведаўся пра гэта, Рэнс аддаў перавагу дазволіць справе ісці сваёй чаргой. Хто чытаў "Інкуайрэр"? Канешне, ніхто з тых, хто мог бы стаць гульцом на нацыянальнай сцэне.
  
  
  Нажаль, гэта была памылка, таму што па шчаслівай выпадковасці Рыма Ўільямс убачыў копію.
  
  
  Гэта пацвердзіла падазрэнні Рэнсома аб тым, што Уільямс уступіць у кантакт з жанчынай з Вандэрклута. Мігнуў індыкатар крыжаванай спасылкі. Раней быў перахоп тэлефоннай размовы, Рэнс выявіў. Гэты быў яшчэ больш трывожны. Тая ж самая Наомі Вандэрклут патэлефанавала Фолкрофту, каб распытаць пра доктара Сміта. Адкуль яна магла даведацца аб Фолкрофце? Не ад Уільямса. Уільямс ведаў толькі тое, што Project RESTORE дазволіў яму ўспомніць. Трэнер Уільямса, карэец, вядомы як Чыун, знаходзіўся ў Карэі, не зважаючы на падзеі мінулага тыдня. А Сміт быў у каматозным стане.
  
  
  Норвел Рэнс склаў свае тупыя сківіцы хаткай. Яго бровы сышліся разам, як цалуюцца пухнатыя гусеніцы. Гэта было непрадбачана. І няўдала. Ён павінен усё абдумаць. Ён умела справіўся з праектам "АДНАЎЛЕННЕ", як быццам быў народжаны для падобных задач. Ён зладзіцца і з гэтым з такім жа апломбам. Ён не павінен кідацца ў неабдуманыя дзеянні. Ён ведаў, дзе знаходзіцца Рыма. Магчыма, быў спосаб прывабіць яго назад у Фолкрофт, дзе пра яго маглі паклапаціцца.
  
  
  Не было ніякага паспеху. Па-першае, было б неабходна дазволіць доктару Сміту сысці з гэтага свету натуральных прычын. Прэзідэнт Злучаных Штатаў, без сумневу, прызнаў бы ўзорную працу Нарвела Рэнсома і папрасіў бы яго застацца на пасадзе дырэктара санаторыя Фолкрофт і сакрэтнай установы, якую ён хаваў. На працягу гэтага часу ён спакойна рыхтаваў губернатара Фларыды для Белага дома. Ён быў выдатным кандыдатам у прэзыдэнты. Пры ўмове, што яго дзейнасць па гандлі какаінам заставалася выключна сакрэтам CURE.
  
  
  Тады і толькі тады Амерыка стала б васалам Нарвела Рэнсома.
  
  
  Рыма Уільямс быў бы проста купінай на гэтай надзвычай гладкай дарозе.
  
  
  Рэнс схіліўся над кампутарам CURE. З часам усё ўстане на свае месцы. Але спачатку трэба было раскрыць галоўную таямніцу Фолкрофта. Што азначае абрэвіятура CURE? Гэта была назойлівая інфармацыя, не знойдзеная ні ў адным з файлаў. Магчыма, існавалі глыбейшыя ўзроўні, на якія трэба было пракрасціся. Калі так, Нарвел Рэнс спусціўся б на іх. Значэнне CURE, магчыма, не мела дачынення да яго будучыні, але Норвел Рэнс быў поўны рашучасці зразумець яго.
  
  
  Кіраўнік 20
  
  
  
  
  Рыма Уільямс хадзіў па пакоі, пакуль Наомі Вандэрклут сядзела за кухонным сталом спіной да яго, прыціснуўшы тэлефон да вуха.
  
  
  "Што небудзь?" ён агрызнуўся.
  
  
  "Я ўсё яшчэ ў рэжыме чакання. Чаму б табе проста не сесці?"
  
  
  "Гэта зводзіць мяне з розуму", - сказаў Рыма. Яго рукі, якія бязвольна звісалі з тоўстых запясцяў, абмацалі кішэні камбінезона. Ён адчуў там выпукласць і ўспомніў аб пачку "Кэмел".
  
  
  Рыма выцягнуў іх. Яны былі скамечаны, але падыходзілі для курэння. Ён вывудзіў адну і заціснуў вуснамі сухую паперу. Забыўшыся, што запалкі больш не ўяўляюць каштоўнасці, ён уключыў газавую пліту і нахіліўся, каб запаліць цыгарэту.
  
  
  Амаль адразу ж ён адчуў, што яго ванітуе. Наомі павярнулася.
  
  
  "Ты курыш!" - выклікнула яна ў жаху.
  
  
  "Я нервуюся. Зразумела?"
  
  
  “Курэнне. Я не магу ў гэта паверыць. Гэта так… так у трэцім свеце. У нашы дні амаль ніхто не паліць”.
  
  
  "Ну, а я веру", - адрывіста сказаў Рыма, задаючыся пытаннем, што з ім не так, калі ён не можа выкурыць простую цыгарэту без фільтра.
  
  
  "Што гэта?" Спытала Наомі ў трубку, адмахваючыся ад блакітнаватага дыму ад свайго твару. "Так, я ўсё яшчэ тут.... Дзе? ... Ты ўпэўнены? ... Так, дзякуй. - Яна павесіла трубку і павярнулася да Рыма.
  
  
  "Я толькі што размаўляў са наглядчыкам месца пад назвай могілкі Уайлдвуд у Нью-Джэрсі. Мяркуючы па голасе, яму было сто гадоў. Ён пацвярджае тое, што мне сказаў прадстаўнік адміністрацыі Трэнтана. Асуджаны па імені Рыма Уільямс быў пахаваны там пасля пакарання на электрычным крэсле. ".
  
  
  "Значыць, ён меў рацыю", - сказаў Рыма з хворымі вачыма.
  
  
  "Хто?"
  
  
  "Кат з Фларыды. Ён сказаў, што ўжо прыкончыў мяне. Як я магу быць тут, калі я пахаваны ў Нью-Джэрсі?"
  
  
  "Паслухай. Ты не мёртвы. Гэта відавочна. Ты ахвяра нейкай ... змовы, я не ведаю. Гэта гучыць у дакладнасці так, як паступіла б ЦРУ".
  
  
  Рыма прыхінуўся да сцяны кухні, запусціўшы адну руку ў валасы. Цыгарэта неўзаметку тлела ў яго іншай руцэ. Раздражнёная Наомі узмахам рукі адагнала дым.
  
  
  "Мне сняцца сны, якія здаюцца больш рэальнымі, чым калі я чуваю", - сказаў Рыма збітым з панталыку манатонным голасам. "У мяне цяжкая галава. Я не магу ясна думаць. Што, чорт вазьмі, са мной здарылася?"
  
  
  Наомі паднялася на ногі і падышла да яго, яе твар раптам стаў далікатным.
  
  
  “Паслухай, не спрабуй разабрацца ва ўсім адразу. Ты тут. Ты са мной. І ты ў бяспецы. Я дапамагу табе раскласці ўсё па палічках. Проста, давайце не будзем спяшацца. У мяне ёсць яшчэ пытанні”.
  
  
  "Добра, добра", - раздражнёна сказаў Рыма, дазваляючы адвесці сябе ў гасціную і пасадзіць на канапу. Ён нахмурыўся, калі заўважыў, што Наомі паднесла аловак да свайго ўсюдыіснага нататніка.
  
  
  "Давай пачнем з тваёй сэксуальнай жыцця", - нецярпліва пачала яна.
  
  
  "Якое сэксуальнае жыццё?" Рыма зароў. "Я быў у камеры смяротнікаў так доўга, што забыўся, куды гэта пакласці".
  
  
  Наомі напісала "Груба" ў сваім блакноце. Прачытаўшы гэта, Рыма злосна скрыжаваў рукі на грудзях.
  
  
  "Значыць, да таго, як ты патрапіў у турму", - працягнула Наомі. "Як ты гэта зрабіў?"
  
  
  "Што гэта за пытанне? Я толькі што гэта зрабіў".
  
  
  "Мяне цікавяць толькі рытуалы заляцанні і перадпасяўной падрыхтоўкі, на якія ты належыў".
  
  
  “Што? Паслухай, дынгбат, забі гэта сабе ў галаву: я звычайны хлопец. Я раблю гэта няйначай, чым хто-небудзь іншы. Можа быць, лепш. Не адрозніваецца”.
  
  
  Наомі напісала нешта нечытэльнае ў сваім блакноце і спытала: "Мяркую, ты выпадкова не ведаеш, якой даўжыні ў цябе пеніс?"
  
  
  "Я ніколі не думаў вымяраць гэта", - з'едліва сказаў Рыма. "Чаму?"
  
  
  "Па меры таго, як чалавек развіваўся з прымітыўнай стадыі, яго палавыя органы павялічваліся і станавіліся больш спецыялізаванымі. У якасці наступнага этапа чалавечага развіцця важна ведаць, ці былі якія-небудзь далейшыя... спецыялізацыі".
  
  
  "Важны для каго?" Кісла спытаў Рыма.
  
  
  "Навука", - заікаючыся, вымавіла Наомі. “Гэта імкненне да ведаў. Калі я змагу сістэматызаваць рысы, якія робяць вас унікальнымі, мы зможам ідэнтыфікаваць іншых у авангардзе эвалюцыі, і калі іх удасца пераканаць спарвацца, новая, палепшаная раса з'явіцца на некалькі пакаленняў раней, чым у адваротным выпадку”.
  
  
  "І што?"
  
  
  "Каб потым мы маглі вывучаць цябе і табе падобных".
  
  
  "Лэдзі, так бы не атрымалася. Гэта паўтарылі б еўрапейцы і індыйцы. Хтосьці выйграў бы, а хтосьці прайграў. Навошта прыспешваць падзеі? Хай будзе так."
  
  
  "Вы не разумееце навуку".
  
  
  "Я не хачу. Я спрабую зразумець сваё жыццё".
  
  
  "Ці азначае гэта, што ты не дазволіш мне вымераць твой пеніс?"
  
  
  "Добрая здагадка. Я які ўцёк злачынец, памятаеш?"
  
  
  Наомі ўсміхнулася. "Я знаходжу гэта надзвычай захапляльным".
  
  
  Рыма закаціў вочы. "Ты б так і зрабіў".
  
  
  Яна нахілілася бліжэй. "Ты мяне цікавіш", - выдыхнула яна, яе рот пах кававым ёгуртам.
  
  
  "Я забойца", - нагадаў ёй Рыма.
  
  
  Наомі прысунулася бліжэй на канапе. Яна адкінула назад валасы і апусціла твар так, што ёй давялося зірнуць на Рыма спадылба. Яна ссунула акуляры на лоб.
  
  
  "У цябе, напэўна, не было сэксу 20 гадоў", - сказала яна.
  
  
  "У мяне дакладна не было сэксу дваццаць гадоў", – сказаў Рыма.
  
  
  "Што ж, - сказала Наомі Вандэрклут з, як яна спадзявалася, сэксуальнай усмешкай, - зараз у цябе ёсць выдатная магчымасць".
  
  
  Погляд Рыма Уільямса слізгануў па дурной усмешцы, якая з'явілася на худым твары Наомі Вандэрклут, апусціўся на яе плоскія грудзі, затрымаўся на сцёгнах з кітоў вуса і вырашыў, што жабракам выбіраць не даводзіцца.
  
  
  "Ты ў справе", - сказаў ён, беручы яе за руку. Рыма павёў яе ў спальню, не падазраючы, што ў другой руцэ яна ўсё яшчэ сціскае нататнік і аловак.
  
  
  "Што ты з гэтым робіш?" Спытаў Рыма праз імгненне. Наомі Вандэрклут ляжала пад ім, яе твар пачырванеў, адна рука пацягнулася да яго пахвіны. Рука сціскала аловак.
  
  
  "Ммм. Нічога," сказала яна безуважліва.
  
  
  "Ты трымаеш аловак насупраць майго інструмента", - слушна заўважыў Рыма. "Я б сапраўды не назваў гэта нічым".
  
  
  Наомі выцягнула аловак і надрапала ім адназначны нумар у блакноце, які ляжаў каля яе падушкі. "Вы скончылі?" Спытаў Рыма. "Мы можам працягнуць з гэтым?"
  
  
  "Абсалютна". Наомі закрыла вочы. Рыма заўважыў, што яна склала рукі на жываце, нібы рыхтуючыся да выпрабавання. Ён павольна ўвайшоў у яе, назіраючы за гульнёй выразаў на яе вузкім твары. Яны пачаліся з турботы, змяніліся захапленнем і зноў узмацніліся, калі Рыма ўвайшоў у павольны, нарастаючы рытм.
  
  
  Якраз у той момант, калі Рыма прыступіў да справы, правае вока Наомі расплюшчылася. Рыма спыніўся на сярэдзіне ўдару. "На што ты глядзіш?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  "Я хацеў паглядзець, ці пачырванела тваё цела. Гэта сэксуальная рэакцыя, якая сустракаецца толькі ў вышэйшых прыматаў".
  
  
  "І?"
  
  
  "Выглядае нармальна".
  
  
  "Ура вышэйшым прыматам", - прамармытаў Рыма. "Мы можам працягнуць зараз, ці вы хочаце вымераць мне тэмпературу?"
  
  
  "Я ўжо ведаю тваю тэмпературу", - хітра сказала Наомі. "Ты гарачая. Як і я".
  
  
  "Дзякуй". Рыма пачаў зноў. Ён як раз збіраўся з думкамі, калі раптам вочы Наомі расхінуліся, і яе рукі ўчапіліся ў яго аголеную грудзі.
  
  
  "О, Божа мой. Ты быў у турме!"
  
  
  Рыма спыніўся. "Да цябе толькі зараз дайшло?"
  
  
  "У цябе мог быць СНІД. Я зусім забыўся пра гэта".
  
  
  "Што такое СНІД?" Сур'ёзна спытаў Рыма.
  
  
  Наомі нахмурылася. "Толькі не кажы мне, што ты ніколі не чула аб СНІДзе".
  
  
  "Ніколі".
  
  
  "Адвалі".
  
  
  "Я толькі пачаў".
  
  
  "Адвалі! Мы скончым пазней", - сказала Наомі бадзёрым, дзелавым голасам. Яна ўзяла свой нататнік і аловак і прыняла сядзячае становішча на футоне. З выразам агіды на твары Рыма зрабіў тое ж самае.
  
  
  "СНІД - гэта захворванне, якое перадаецца палавым шляхам", - афіцыйна заявіла Наомі. "Гэта самая гучная навіна за апошнія дзесяць гадоў. І вы ніколі не чулі аб гэтым".
  
  
  "Ніколі", - урачыста вымавіў Рыма. Для мацнейшага эфекту ён падняў правую руку, спадзеючыся барзджэй скончыць з гэтым.
  
  
  "Што, калі я скажу вам, што прэзідэнтам быў Рональд Рэйган?"
  
  
  "Я б спытаў пра што?"
  
  
  "Злучаныя Штаты Амерыкі", - рашуча сказала Наомі.
  
  
  "Калі гэта адбылося?"
  
  
  "Дзесяць гадоў таму. Цяпер ён не на пасадзе".
  
  
  "Не можа быць. Я ведаю, хто прэзідэнт. Гэта..." Рыма спыніўся.
  
  
  "Усё роўна. Хто такі Пі-Ві Герман?"
  
  
  "Бейсбаліст?"
  
  
  "Што для вас азначае фраза "Зроблена ў Японіі"?"
  
  
  "Жарт".
  
  
  "Вы па-за межамі дасяжнасці".
  
  
  Рыма адчуў, як яго мужчынская добрая якасць сціскаецца па меры таго, як пасыпаліся пытанні. Нарэшце Наомі адарвала погляд ад свайго нататніка. "Вы кажаце, што знаходзіліся ў камеры смяротнікаў дваццаць гадоў, але вы не ведаеце некаторых самых асноўных фактаў амерыканскага грамадскага жыцця, якія адбыліся за гэты прамежак часу".
  
  
  "У камеры смяротнікаў мы мала што чытаем", - сказаў Рыма, абараняючыся.
  
  
  "Што ты памятаеш аб сваім знаходжанні ў Трэнтане?"
  
  
  "Усякае. Розныя людзі. Усё гэта неяк сыходзіцца. Большую частку часу вы жывяце ў адной камеры. Што тут запомніць, акрамя сцен?"
  
  
  "Раскажы мне ўсе канкрэтныя ўспаміны, якія ты можаш успомніць", - падказала Наомі.
  
  
  Рыма ўздыхнуў. Яго адказы былі павольнымі, запінаюцца. Калі ён скончыў, Наомі прагледзела фрагментарныя адказы, запісаныя ў яе блакноце.
  
  
  "У тваю памяць умяшаліся", - цвёрда сказала яна. “У цябе нейкая дзіўная амнезія. Я не псіхолаг, але, здаецца, у цябе ёсць успаміны пра рэчы, якіх, магчыма, ніколі не было, і ў той жа час ты не памятаеш таго, што, відавочна, рабіў”.
  
  
  "Як гэта можа быць?"
  
  
  "Я не ведаю", - сказала Наомі Вандэрклут, гледзячы ўніз на калені Рыма, зачыніўшы адно вока і сціснуўшы вялікі і ўказальны пальцы, як абцугі.
  
  
  Рыма агледзеў сябе зверху ўніз. - Што ты робіш? - Спытаў я.
  
  
  "Вымяраю гэта. Гэта называецца антрапаметрыя".
  
  
  "Ты ўжо зрабіў гэта".
  
  
  "Гэта было прыпухлае. Гэта млявае".
  
  
  "Гэта дзярмо", - сказаў Рыма, паднімаючыся на ногі. Ён нацягнуў штаны і футболку свайго чорнага ахоўніка.
  
  
  "Пачакай! Куды ты ідзеш?" Наомі плакала.
  
  
  "Фолкрофту. Я не збіраюся тут здзекавацца".
  
  
  Кіраўнік 21
  
  
  
  
  Для Майстра Сінанджу доўгае падарожжа скончылася каля зачыненых варот таго, што ў скрутках, якія ён вёў, было вядома як крэпасць Фолкрофт, памылкова прынятая некаторымі за вар'ятню хату.
  
  
  Таксі спынілася каля брамы пад задумлівымі тварамі каменных ільвіных галоў, якія глядзелі ўніз з кованых жалезных варот.
  
  
  "Чаму вы спыніліся тут?" - Чаму? - буркліва спытаў Чиун, Кіруючы майстар сінанджа.
  
  
  "Даўбаныя ахоўнікі не адчыняюць вароты", - пажаліўся таксіст.
  
  
  Чыун апусціў галаву, каб зазірнуць за бязмозглую галаву кіроўцы. Ён убачыў, што апускная рашотка з каванага жалеза зачынена. За ёй стаялі двое ахоўнікаў з паднятай зброяй.
  
  
  Высахлы твар Чыуна выцягнуўся ад здзіўлення. Гэта былі сапраўдныя стражнікі, а не нямоглыя старыя, якіх раней наймаў Сміт. Няўжо ў яго адсутнасць узнікла нейкая пагроза яго імператару?
  
  
  "Я пагавару з імі", - сказаў Чыун кіроўцу. "Дастаньце мае рэчы з багажніка".
  
  
  Майстар Сінанджу выйшаў са спіны і пакрочыў, засунуўшы рукі ў рукавы свайго шафранавага кімано, да зачыненых варот.
  
  
  "Я Чіун", - сурова сказаў ён ахоўнікам з суровымі асобамі. Але ў глыбіні душы ён быў задаволены. Сьміт, відавочна, падвоіў ахову за час сваёй адсутнасьці. Гэта была даніна павагі яго імператара да паслуг Майстра сінанджа.
  
  
  "Вы пацыент?" - спытаў адзін з ахоўнікаў.
  
  
  Чыун напышліва выпрастаўся. "Я служу Гаральду Сміту".
  
  
  Іншы ахоўнік паглядзеў на таго, хто задаў дзёрзкае пытанне. Яны кіўнулі ва ўнісон, погляды сустрэліся.
  
  
  Чіун дазволіў задаволенай усмешцы з'явіцца на сваім маршчыністым твары. Яны зразумелі.
  
  
  Вароты адчыніліся аўтаматычна. Гэта было яшчэ адно новаўвядзенне ў сістэме бяспекі, яшчэ адна даніна павагі, з якім Амерыка ставілася да сінанджа.
  
  
  Чыун павярнуўся да кіроўцы таксі, які з пыхканнем выгружаў яго багаж з багажніка. "Будзь асцярожны з маёй уласнасцю, Уайт", - папярэдзіў ён. Затым ён адчуў беспамылковае папярэджанне перад атакай. Ён павярнуўся ў віхуры спадніц кімано, каб убачыць неверагоднае відовішча двух ахоўнікаў, якія насоўваюцца на яго з варожымі намерамі.
  
  
  Чыун дазволіў ім ненадоўга адчуць тонкасць свайго кімано, калі яны паспрабавалі - і гэта было па-сапраўднаму неверагодна - узяць яго голымі, бяззбройнымі рукамі.
  
  
  "Ну вось зараз..." - пачаў казаць адзін з іх.
  
  
  А затым ён замоўк, спрабуючы схапіцца за ўласную руку, якая яго абражала. Вочы другога ахоўніка пашырыліся. Сігналы болю, відаць, пераблыталіся ў маленькім мозгу першага ахоўніка, таму што ён паспрабаваў схапіцца за сваю непашкоджаную руку другой, не разумеючы - пакуль не падняў да свайго ўзрушанага твару вывяргаецца чырвоны абрубак, у які яна ператварылася, - што ў яго больш няма пальцаў. , За якія можна ўхапіцца.
  
  
  Абодва ахоўнікі адхіснуліся ў маўклівым спалоху. Чыун павярнуўся да кіроўцы, які нічога гэтага не бачыў.
  
  
  "Вярніце мой багаж у свой аўтамабіль", - загадаў ён.
  
  
  "Што? Ты перадумаў?"
  
  
  "Не. Гэта зрабілі ахоўнікі. Яны ласкава пагадзіліся ўпусціць ваш аўтамабіль у гэтыя сцены". На няшчасце, вадзіцель вярнуў Чыуну яго дарожныя куфры і сеў за руль. Ён заехаў у вароты, не падазраючы, што пад колам храбусцяць не галінкі, а косці пальцаў. Седзячы на заднім сядзенні, Чиун вырашыў, што ахова, у рэшце рэшт, не знак павагі. Фізічная прысутнасць Майстра Сінанджу не была неабходнай для запалохвання ворагаў. Дастаткова было проста ведаць, што Сінанджу стаіць на баку каралеўства. Чыун так бы паведаміў Сміту - пасля таго, як той аблаяў яго за грубасць яго новых і непатрэбных ахоўнікаў.
  
  
  Дзяжурны ў вестыбюлі таксама быў навічком. Ён адмовіўся дапусціць Майстра Сінанджу да доктара Сміта.
  
  
  "Доктару Сміту не дазволены наведвальнікі", - цвёрда сказаў ён. "Калі толькі вы не чалец сям'і, а я бачу, што вы ім не з'яўляецеся".
  
  
  "Што? Сміт адхіляе мяне!" Чыун успыхнуў. "Я, які быў яму як бацька". Майстар Сінанджу пачакаў рэакцыі чыноўніка. Гэта быў белы выраз, які, як ён чуў, выкарыстоўваўся для добрага эфекту ў дзённых тэлевізійных драмах у тыя дні, калі яны былі вартыя яго ўвагі.
  
  
  "Вы не можаце казаць сур'ёзна", – сказаў чыноўнік.
  
  
  Майстар Сінанджу таксама чуў гэты выраз па тэлевізары. Звычайна за гэтым ішоў смех нябачных людзей - тых самых, якія смяяліся над кожным няўдалым жартам, але маўчалі падчас па-сапраўднаму гумарыстычных фрагментаў вызначаных абразлівых праграм, званых сіткомамі.
  
  
  Чіун вырашыў, што гэты чалавек не мае значэння, і праслізнуў міма яго да ліфтаў. Чыноўнік выгукнуў слова "Ахова!" адзін раз, і Чиун пачуў крыкі надыходзячых ахоўнікаў, калі дзверы ліфта зачыніліся за яго суровым тварам. У крэпасці Фолкрофт нешта было не так. Сміту трэба было шмат што растлумачыць.
  
  
  Падняўшыся на другі паверх, Чиун быў рады ўбачыць тую ж жанчыну, якая разважала за стойкай адміністратара Сміта. Яна была вядомая як сакратарка Сміта, дзіўнае абазначэнне, падумаў Чиун, паколькі яна не ведала ніводнага з сакрэтаў Сміта.
  
  
  "Вітаю цябе, слуга Сміта. Калі ласка, паведамі яму аб маім прыбыцці".
  
  
  "Я ... гэта значыць ... ты не чуў. Я маю на ўвазе..."
  
  
  "Чаму ты так балбочаш, жанчына? Зрабі гэта!"
  
  
  "Хвілінку". Яна ткнула ў кнопку ўнутранай сувязі і сказала: "Тут ... чалавек, які пытаецца пра доктара Сміта. Я мяркую, што ён былы пацыент ".
  
  
  "Так, я чакаў яго. Дазвольце яму ўвайсці, місіс Мікулка".
  
  
  Пергаментныя зморшчыны Чыуна разышліся пры гуку незнаёмага голасу. Перш чым жанчына змагла падняцца са свайго месца, ён паспяшаўся да дзвярэй і зачыніў іх за сабой так хутка, што місіс Мікукла здалося, што ён растаў скрозь зачыненую панэль.
  
  
  "Я Чыун, майстар сінандж", - абвясціў Чиун халодным голасам. "І калі ты не прадставіш мне вызначаны дакумент, я пакладу твае вантробы да тваіх ног".
  
  
  Таўстун, які сядзеў за сталом доктара Сміта, страціў спакойны выраз твару. Малюсенькія кроплі - гэта было адзінае прыдатнае для іх слова - поту выступілі на яго маршчыністым ілбе.
  
  
  "Так. Вядома. У мяне гэта прама тут", - хутка сказаў ён.
  
  
  Майстар Сінанджу прыняў прапанаваны дакумент. Яго карыя вочы прабеглі па ім; потым ён вярнуўся да таўстуна.
  
  
  "Што стала са Смітам?" спытаў ён напружаным голасам.
  
  
  "Я Нарвел Рэнс. Я новы дырэктар "Фолкрофту" ".
  
  
  "І мне ўсё роўна. Дзе Сміт?"
  
  
  "Доктар Сміт хворы. Я заняў яго месца па ўказанні прэзідэнта, як вынікае з гэтага ліста. Капітан "Арлекіна" паведаміў мне, што вы заўчасна вярнуліся ў Амерыку. Магу я пацікавіцца, чаму?"
  
  
  "Не, ты не можаш. Я ўбачуся са Смітам".
  
  
  "Прама зараз гэта зусім немагчыма. Як ваш начальнік, я павінен спытаць вас ..."
  
  
  "Ты пераўзыходзіш мяне толькі ў тлушчавых адкладах, грос", – агрызнуўся Чіун.
  
  
  "Прашу прабачэння!" Нарвел Рэнсам выбухнуў. Ад абурэння з яго круглага рота пырснула сліна.
  
  
  "Я не служу табе. Толькі Сміту. Ніводнаму майстру Сінанджу не дазваляецца служыць наступнаму імператару, каб не падумалі, што Сінанджу арганізаваў звяржэнне першага імператара. Цяпер я пытаю зноў: дзе Сміт?"
  
  
  "Я абяцаю вам, што вы хутка з ім сустрэнецеся. І я не змяніў Сміта, як вы так мудрагеліста выказаліся. Я проста замяняю яго, пакуль ён не паправіцца. Я мяркую, гэта абыходзіць забарона вашых продкаў супраць пераемнасці, э-э, імператараў , ці не так?"
  
  
  "Ніхто не можа абыйсці бокам правільнае мысленне", – чмыхнуў Чиун. "Кожны варта яму. Такім чынам, Сміт".
  
  
  "Як вам будзе заўгодна", - нервова сказаў Рэнс. "Пойдзем са мной".
  
  
  Майстар Сінанджу рушыў услед за гладкім мужчынам да ліфта, падняўся на трэці паверх і падышоў да дзвярэй бальнічнай палаты.
  
  
  "Калі ласка, пачакайце тут, пакуль я пагляджу, ці выглядае Сміт прэзентабельна".
  
  
  "Майце на ўвазе, я не буду доўга чакаць".
  
  
  "Я толькі на хвілінку". Верны свайму слову, Рэнс неўзабаве вярнуўся, каб адчыніць дзверы Майстру Сінанджу. Ад цела мужчыны зыходзіў агідны пах. Кожная пара крынічыла змешаныя пахі ежы, якія абнаўляліся пры кожным руху.
  
  
  Чыун падышоў да ложка свайго імператара. З першага позірку ён зразумеў, што Сміт памірае. Мёртвае адценне скуры. Няроўнае дыханне.
  
  
  "Урачы кажуць, што яго прагноз даволі добры", – прамурлыкаў Рэнс.
  
  
  "Урачы памыляюцца", - адрэзаў Чыун. "Ён слабее".
  
  
  "О, дарагі. Я шчыра спадзяюся, што не". Голас Рэнсома быў жаласным. "У мяне ёсць для цябе вельмі важнае заданне, якое павінна быць выканана неадкладна".
  
  
  "Я буду выконваць свой кантракт", – проста сказаў Чыун. Круглы твар Рэнсома ажывіўся. "Пакуль Сміт жывы", - дадаў ён.
  
  
  Твар Рэнсома абвісла, як Ірыска пад награвальнай лямпай. "Я хацеў бы правесці некалькі хвілін са Смітам", – сказаў Чыун.
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Павага. Слова, якое вы павінны запомніць".
  
  
  "Я буду звонку", - суха сказаў Рэнс.
  
  
  Пасля таго, як мужчына сышоў, Чіун падняў кіслародную палатку і памацаў шыйную артэрыю Сміта. Пульс быў ніткападобным. Ён заўважыў шапачку для душа на рэдкіх валасах Сміта і падумаў, ці не была Сміту праведзена аперацыя на мозгу - варварства, якое практыкуецца белымі з-за недахопу ведаў аб правільнай траве. Адсунуўшы пластык, Чиун не ўбачыў слядоў касцяной пілы або шва. Толькі пластыкавую павязку на лбе з надпісам чарнілам "НЕ РЭАНІМАВАЦЬ".
  
  
  Майстар Сінанджу зняў пластыр, перш чым надзець шапачку для душа. Ён паклаў кашчавую руку на сэрца Сміта. Яго цягліцы б'юцца вельмі блізка да рэбраў. Павялічаны. Пры кожным удары чулася булькатанне, якое паказвае на пашкоджаныя камеры.
  
  
  Чіун паклаў абедзве рукі на сэрца Сміта. Ён заплюшчыў вочы, даследуючы паварушыўшы пальцамі. Адчуўшы пэўную вібрацыю, ён нанёс удар. Яго кулак падняўся, апусціўся. Цела Сміта тузанулася. Вочы Чыўна расхінуліся. Ён прыўзняў адно павека Сміта. На яго твары адбілася расчараванне.
  
  
  Ён прыклаў вуха да сэрца Сміта, а затым з сумным тварам паставіў кіслародны намёт на месца. Чыун урачыста вярнуўся ў калідор.
  
  
  "Ён сур'ёзна хворы", - нараспеў вымавіў Чиун.
  
  
  "Ён атрымлівае найлепшы догляд, запэўніваю вас", - сказаў Рэнс. "Цяпер, можа быць, мы завершым нашу невялікую азнаямленчую сесію ў маім кабінеце?"
  
  
  Вярнуўшыся ў былы кабінет Сміта, Майстар сінанджа моўчкі стаяў, пакуль Рэнсам даставаў са скрыні стала нумар "Нэшнл Інкуайрэр". Ён паказаў гэта так, што выява Рыма Уільямса аказалася твар у твар з Майстрам сінанджу.
  
  
  "Я мяркую, вы ведаеце, што гэта значыць", - сказаў ён. "Гэта азначае, што манія Сміта да сакрэтнасці не спіць з ім".
  
  
  “Не. Жанчына, адказная за гэтае бязладдзе, тэлефанавала Фолкрофту ўсяго некалькі гадзін таму, задавала пытанні. Мы не ведаем, чаго яна хоча. Ці як шмат яна ведае пра КЮРА. Паколькі Рыма ўсё яшчэ на заданні, ты – мой адзіны рэсурс”.
  
  
  "Заданне Рыма. Усё ідзе не вельмі добра?"
  
  
  "Ёсць некаторыя праблемы. Па-мойму, я растлумачыў у сваім першым паведамленні, што Рыма працаваў пад прыкрыццём у турме".
  
  
  "Гэтае паведамленне было ад цябе?"
  
  
  "Ах, так. Я падпісаў яго "Сміт", каб вы не турбаваліся".
  
  
  "Другое паведамленне наогул не было падпісана", – указаў Чыун.
  
  
  "Памылка з майго боку".
  
  
  "Зразумела", - няпэўна вымавіў Чыун. "Раскажы мне аб гэтым заданні Рыма. Яно вельмі незвычайнае?"
  
  
  "Гэта занадта складана растлумачыць", - запэўніў яго Рэнсам. "Але я чакаю, што ён застанецца там прынамсі яшчэ на тры тыдні, збіраючы доказы".
  
  
  "Я разумею", - мякка сказаў Чыун. Але ён падумаў: "Што гэта за вар'яцтва?" Рыма не займаецца зборам доказаў. Такія абавязкі ўскладзены на картатэчных клеркаў і дэтэктываў. Задача Рыма - знішчаць ворагаў.
  
  
  "Вось", - казаў Рэнсом, пераводзячы погляд з экрана кампутара на нататнік. Ён нешта люта напісаў і працягнуў верхні ліст Майстру сінанджа.
  
  
  "Яе клічуць Наомі Вандэрклут. Гэта яе адрас. Ухіліце яе. Сёння ж".
  
  
  "Вы хочаце, каб гэта выглядала як няшчасны выпадак, ці было б пераважней нешта больш публічнае?"
  
  
  Рот Рэнсома ператварыўся ў бутон чырвонай ружы. "Публічна?"
  
  
  "Так. Што-небудзь, каб папярэдзіць тваіх ворагаў, што такі будзе іх лёс, калі яны асмеліцца раскрыць твае сакрэты ".
  
  
  "Не. Гэта было б контрпрадуктыўна. Але я не пярэчу, калі гэта будзе брудна. Насамрэч, чаму б табе не абставіць гэта як згвалтаванне?"
  
  
  Чыун напружыўся. "Згвалтаванне?"
  
  
  "Не, лепш", - сказаў Рэнсом, аблізваючы свой пульхны рот. "Як быццам яе да смерці забілі бандай. Ты можаш гэта задаволіць?"
  
  
  "Я падумаю над гэтым", - з агідай сказаў Чыун.
  
  
  “Выдатна. Да вечара. Ніхто не ведае, што задумала гэтая жанчына. Я паклапачуся пра вашае падарожжа. Калі ласка, пачакайце ў вестыбюлі на першым паверсе”.
  
  
  "Як пажадаеце", - сказаў Майстар сінанджа, цырымонна кланяючыся. Ён заўважыў, што на гэты жэст ніхто не звярнуў увагі, калі Норвел Рэнс падняў тэлефонную трубку і пачаў набіраць нумар.
  
  
  Чыун выдаліўся. Спускаючыся на ліфце, ён яшчэ раз зірнуў на адрас на лістку паперы, які даў яму Рэнсам. Ён не чытаў адрас. Ён запомніў яго з першага позірку. Ён параўноўваў завесы і нахілы почырку з паметкай на лбе Сміта. Яны былі аднолькавыя. Увайшоўшы ў вестыбюль, Чіун паклаў кавалак паперы ў патаемную кішэню свайго кімано.
  
  
  Ахоўнікі насцярожана глядзелі на яго, але ён не звяртаў на іх увагі, бо быў занураны ў свае думкі.
  
  
  Гэта было сумна. Калі б Сміт памёр, гэта стала б канцом працы Чыуна ў Амерыцы, найбагацейшага з кліентаў сінанджа. Чалавек па імі Норвел Рэнсом наўрад ці быў варты службы ў сінанджу, але з часам яго можна было выхаваць па-каралеўску. У некаторых адносінах - як добрых, так і дрэнных - ён быў вельмі падобны да Нерона Добрага. Вельмі шкада. У сучасным свеце было так мала Неронаў....
  
  
  Кіраўнік 22
  
  
  
  
  "Калі ласка, не пакідай мяне, малю цябе", - галасіла Наомі Вандэрклут.
  
  
  "Вы не пярэчыце?" Нецярпліва сказаў Рыма Уільямс. "Мне патрэбна гэтая нага, каб хадзіць. Адпусціце".
  
  
  "Не, пакуль ты не паабяцаеш застацца. Я хачу цябе".
  
  
  "Я магу сказаць. Я не магу ўспомніць, калі ў апошні раз я прымушаў жанчыну вось так апускацца на калені. Вам не сорамна - вам, прафесару?"
  
  
  "Не. Гэта мая стратэгія спарвання. Пры дагляданні прыматаў самка ўстрымліваецца ад сваіх паслуг да таго часу, пакуль не знойдзе самца-прымата, з якім яна гатова змяшаць генафонды. Ты - гэта ён. Для мяне, я маю на ўвазе. Вазьмі мае гены. Яны твае ".
  
  
  "Мне не патрэбныя твае гены", - сказаў Рыма, нахіляючыся і прыбіраючы яе пальцы са сваёй шчыкалаткі. Яны дабраліся да яго ікры. Рыма закаціў вочы да столі. "Я чула аб жанчынах, якія западаюць на ашуканцаў, але ніколі не думала, што гэта здарыцца са мной".
  
  
  "Справа зусім не ў гэтым", - пакрыўджана запратэставала Наомі.
  
  
  "Паслухай. Калі я застануся, ты будзеш добра сябе паводзіць? Ніякіх больш блакнотаў ці алоўкаў?"
  
  
  "Я клянуся".
  
  
  "Добра".
  
  
  Наомі Вандэрклут ускочыла на ногі. Яе твар апынуўся ў чвэрці цалі ад асобы Рыма. Яе вочы пашырэлі ад малення.
  
  
  "Цяпер?" спытала яна з прыдыханнем. "Я раптам адчуваю сябе вельмі слабой". Гэтая дурная ўсмешка зноў з'явілася. Толькі на гэты раз яна была больш падобная на ўхмылку.
  
  
  "Губны?" Перапытаў Рыма.
  
  
  "Узбуджаны", для цябе."
  
  
  "Узбуджаны", я разумею, - сказаў Рыма. Ён сам сабе дзівіўся, калі яны вярталіся ў спальню. Яму зусім не хацелася гэтага.
  
  
  Праз гадзіну пачало цямнець. Рыма адкінуўся на падушку і задуменна курыў. Цяпер ён спраўляўся з гэтым лепш.
  
  
  "Ты, мусіць, думаеш, што я нейкі касмічны кадэт, ці не так?" Ціха спытала Наомі.
  
  
  "Магчыма. Калі б я ведаў, што такое касмічны кадэт".
  
  
  “Ведаеце, я не які-небудзь тып з вежы са слановай косці. Я не проста выкладаю. Мая праца ў Інстытуце ўсведамлення чалавечага патэнцыялу важная. Мы нават выконваем працу па кантракце для прамысловасці”.
  
  
  "У нашы дні індустрыя спрабуе стварыць чалавека лепей?" Суха спытаў Рыма.
  
  
  "Не, аднастайнасць чалавека не з'яўляецца статычнай. Даследаванні груп насельніцтва паказваюць пэўныя фенатыпічныя тэндэнцыі. Напрыклад, у людзей становяцца шырэй ягадзіцы".
  
  
  "Я гэтага не чуў", - сказаў Рыма, думаючы: "Які касмічны кадэт".
  
  
  “Гэта не жарт. Мы сапраўды працавалі на авіяцыйную індустрыю, ацэньваючы фанатаў, каб яны ведалі, наколькі трэба пашырыць колькасць крэслаў у авіякампаніях наступнага пакалення”.
  
  
  "Мы не можам дапусціць, каб людзі захрасалі, ці не так?"
  
  
  "Да гэтага, - працягвала Наомі, - я працавала на месцах. Вы, верагодна, ніколі не чулі пра племя мумба".
  
  
  "Не я. Я нават мамба выконваць не ўмею".
  
  
  "Яны былі культурна ізаляванай групай паляўнічых-збіральнікаў, выяўленай на Філіпінах. Я была першай жанчынай - дакладней, першым чалавекам, - дапушчаным да таемных рытуалаў Мумба".
  
  
  "О так?" Сказаў Рыма, у яго голасе прамільгнула цікавасць. "На што гэта было падобна?"
  
  
  "Я спадзявалася, што ты не спытаеш", - сказала яна, перабіраючы валасы ў яго на грудзях. "Ты ведаеш, што ў ніжэйшых прыматаў тое, што я зараз раблю, было б посткапуляцыйнай праверкай на вашывасьць?"
  
  
  "Не, і я хацеў бы ўсё яшчэ заставацца ў няведанні аб гэтым дзіўным факце".
  
  
  "У паводзінах прыматаў шмат спадчыннага".
  
  
  "Раскажы мне пра рытуалы".
  
  
  "Ну, я ніколі нікому пра гэта не расказвала", - сказала Наомі, гледзячы на ??яго знізу ўверх. "Я адмовілася пісаць манаграфію пра гэта. Загадчык кафедры антрапалогіі на маёй апошняй выкладчыцкай пасадзе думаў, што я стаў прысвечаным у нейкае прымітыўнае магічнае грамадства, але гэта было зусім не так. Тады я быў маладым антраполагам-ідэалістам. Мусіць, я не змог б так добра ўжыцца ў сучасным свеце. Я думаў, што палявая праца з прымітыўнымі культурамі, да якіх я адчуваў больш спагады, пойдзе мне на карысць ".
  
  
  "Не зрабіў, так?"
  
  
  "Спатрэбілася шэсць месяцаў, каб заваяваць давер племя мумба. Затым аднойчы ноччу мы адправіліся ў трапічны лес да гэтага круга баньянавых дрэў. Мы ўсе разам распрануліся дагала".
  
  
  "Групавы сэкс?"
  
  
  "Я б хацеў. Пачынаючы з правадыра, мы ўсе па чарзе садзіліся на кукішкі ў цэнтры круга і ... спаражняліся ў неглыбокія драўляныя міскі".
  
  
  "Гучыць так, быццам гэта каштавала б шасці месяцаў падрыхтоўкі, так", - суха сказаў Рыма.
  
  
  “Гэта было не самае горшае. Калі ўсе скончылі – і я ў тым ліку, – шэф узяў так званую чароўную палачку і вымераў кожнае крэсла. Мой быў самым вялікім”.
  
  
  "Віншую. Ты выйграў прыз?"
  
  
  "Можна і так сказаць. Яны падарылі мне чарадзейную палачку і растлумачылі, што зараз я прысвечаны вымяральнік колькасці спаражненняў".
  
  
  "Ты ўдачлівы антраполаг, ты. Што адбылося пасля гэтага?"
  
  
  "Так яно і было. У той раз. На наступным зборы грамадства мы зрабілі тое ж самае, толькі я вымераў. Затым мы ўсё селі вакол, абмяркоўваючы адносныя добрыя якасці экскрыментаў адзін аднаго. Аб Божа, цяпер гэта гучыць так недарэчна".
  
  
  "Цяпер?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я дамогся таго, што мяне ўвялі ў прымітыўнае грамадства, дзе шануюць дзярмо. Гэта ўсё, што яны зрабілі. Вымерайце і абмяркуйце крэсла. Калі ім гэта надакучыла, яны абгаварылі колер, тэкстуру і цвёрдасць зэдліка. Не кажучы ўжо пра легендарныя зэдлікі іх продкаў. .Гэта было гнятліва. На працягу шматлікіх гадоў антраполагі разважалі аб магчымым значэнні рытуалу. Гэта стварыла бы мне рэпутацыю, але мне было занадта сорамна публікаваць свае высновы”.
  
  
  "Я бачу, дзе ты можаш быць", - сказаў Рыма з непранікальнай асобай.
  
  
  "Я быў раздушаны. Я ідэалізаваў гэтых людзей як больш блізкіх да прыроды, чым цывілізаваныя людзі, надзеленых элементарнай мудрасцю і ўсё такое. І для забаўкі яны гулялі са сваімі экскрыментамі, як малыя. Вось і ўсё. Я кінуў палявую працу і апынуўся ва ўніверсітэце. Масачусэтса разам з іншымі беспрацоўнымі навукоўцамі.
  
  
  "Што ж, ваша гісторыя тлумачыць адну рэч", - заўважыў Рыма.
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Чаму ты працягваеш спрабаваць вымераць мяне", - сказаў Рыма. "Напэўна, гэта спадчына досведу тваіх продкаў-прыматаў".
  
  
  Наомі Вандэрклут не знайшла, што на гэта адказаць, і Рыма ўпершыню за гэты дзень усміхнуўся.
  
  
  Яго ўсмешка доўжылася столькі, колькі спатрэбілася яму, каб удыхнуць, таму што ён выпадкова зірнуў у зарослае папараць акно і ўбачыў маўклівую постаць, якая праходзіць па вуліцы, нібы плён уяўлення са сну.
  
  
  Убачыўшы, як фарба адхлынула ад асобы Рыма, Наомі ахнула. "Што гэта? Што ты бачыш?"
  
  
  "Прывід", - сказаў Рыма, пацягнуўшыся за сваім адзеннем. "Жоўты і зморшчаны, як разыначка, і надыходзячы да цябе хадой".
  
  
  Зазвінелі дзвярныя званочкі, і Наомі ліхаманкава нацягнула сваю вопратку. Яны з Рыма былі апрануты да таго часу, як званочкі прабілі ў трэці раз. Перш чым мог рушыць услед чацвёрты, рыпанне закатаваных завес сказаў ім, што ім не трэба турбавацца аб тым, каб адчыніць дзверы. Яна была адкрыта.
  
  
  Майстар Сінанджу вырашыў, што не будзе забіваць жанчыну, вядомую як Наомі Вандэрклут, неадкладна. Спачатку ён распытае яе аб крыніцы яе ведаў аб Рыма. Рэнсам, падобны на Нера, не лічыў гэта важнай справай, але Майстар Сінанджу ведаў, што Сміт надаў бы гэтаму першараднае значэнне. Тое ж самае зрабіў бы Чиун, які лічыў, што ўсё яшчэ працуе на Сміта.
  
  
  Калі жанчына не папрацавала адказаць на званок у пярэднім пакоі, хоць гук яе дыхання выразна даносіўся праз тоўстыя дзверы з авальным акном, Чіун вырашыў не важдацца з дзвярыма. Ён адправіў яго ўнутр кароткім ударам кулака і пераступіў цераз яго, імкнучыся не параніць сандалі аб бітае шкло. Жанчына з тонкім тварам і доўгім носам выглянула з-за дзвярнога праёму. Яе рот расхінуўся, і яна закрычала: "Гэта ён! Мангалоід!"
  
  
  "Прытрымай сваю мову. Я не мангол на кані, які прыйшоў рабаваць. Я карэец".
  
  
  "Гэта тое, што я сказаў. Мангалоід. Ты ведаеш, што нясеш японскія гены?"
  
  
  Вочы Чыуна сталі колеры грэцкіх арэхаў ад абразы. Перш чым ён паспеў загаварыць, да яе далучыўся яшчэ адзін твар у дзвярах. І на гэты раз рот Чыўна расхінуўся ад здзіўлення.
  
  
  "Рыма!" - выдыхнуў ён.
  
  
  Пара выйшла з пакоя. Яны выйшлі з круглымі белымі вачыма, яшчэ больш круглымі, чым звычайна, што надавала ім, на погляд Чыуна, камічна аднолькавы выраз. Дзяўчына скурчылася за спіной Рыма, нібы шукаючы абароны.
  
  
  "Вы Чыун, ці не так?" Няўпэўнена спытаў Рыма.
  
  
  "Не. Я не Чиун", - адрэзаў Майстар Сінанджу. Нават для Рыма гэта было дурное пытанне. Але, на здзіўленне Чыуна, гэтая рэпліка не выклікала падобнай рэакцыі. Замест гэтага Рыма запаў у ідыятызм.
  
  
  "Ну, - сказаў ён, - як бы цябе ні клікалі, я думаў, ты мёртвы".
  
  
  "Хто табе гэта сказаў?" Запатрабаваў адказу Чыун.
  
  
  "Ніхто. Я бачыў гэта ў сне".
  
  
  "Я быў у Сінанджу. А чаму ты не ў турме?"
  
  
  "Ты ведаеш аб гэтым? Значыць, ты ведаеш мяне?"
  
  
  "Вядома, я ведаю цябе. Ты - Рыма". Чыун вагаўся. Яго вочы-шчолачкі звузіліся. Гэта здарылася зноў? Тое, чаго ён найбольш баяўся? Няўжо дух Шывы зноў выцесніў сапраўдную асобу Рыма? Але не, яго асобе не хапала суровага дэманічнага аблічча. І ён нешта мармытаў. Шыва, індуісцкі Бог Разбурэння, ніколі б не стаў балбатаць лішняга. І ўсё ж нешта было не так.
  
  
  "Дык ты чуеш мяне, аб Разбуральнік светаў?" гучна спытаў ён.
  
  
  Рыма і белая жанчына паглядзелі адна на адну, а затым за спіну. Нічога не бачачы, яны вярнулі свае дурныя погляды да Майстра Сінанджу. "З кім ты размаўляеш?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я хачу пагаварыць з Шывай, Разбуральнікам".
  
  
  "Гэта індуісцкі бог", - прашаптала Наомі. "Я думаю".
  
  
  "Ніколі не чуў ні пра яго, ні пра гэта", - прашыпеў у адказ Рэрна. Чыун напружыўся. Вядома, Рыма ведаў пра Шыву. Ён не памятаў, калі ў апошні раз Шыва авалодваў яго асобай падчас японскай акупацыі Арызоны. І гэта неўзабаве прайшло. Але менавіта страх перад іншым падобным загаворам адправіў Чыўна назад у Сінанджу шукаць лекі ў сваіх скрутках.
  
  
  Гэтага Рыма таксама не ведаў. Але ён ведаў, што Шыва насяляе ўсярэдзіне яго.
  
  
  "Ты не ведаеш Шыву?" Спытаў Чіун, робячы крок наперад. "І ўсё ж ты ведаеш, што ты Рыма".
  
  
  "Вядома, я Рыма", - сказаў Рыма, вытрасаючы цыгарэту са свайго пачка.
  
  
  "Што ты робіш?" Чыун завішчаў, паказваючы на цыгарэту, якая звісае з рота Рыма.
  
  
  "Куру "Кэмел"", - стрымана адказаў Рыма.
  
  
  "Ад цябе пахне так, нібы ты паліў вярблюдаў, а таксама кароў і іншых смуродных істот. Але я меў у выглядзе тытунёвы прысмак у цябе ў роце".
  
  
  Рыма чыркнуў запалкай і запаліў цыгарэту. Чыун адрэагаваў. Ён падляцеў да Рыма і вырваў цыгарэту з яго здзіўленых вуснаў. Ён раздушыў яе лютымі рухамі пальцаў.
  
  
  Рыма застыў у здзіўленні. Наомі завішчала і скокнула за спіну Рыма.
  
  
  "Абарані мяне, Рыма!" - закрычала яна. "Ён спальвае цукар хутчэй, чым штосьці, што я калі-небудзь бачыла!"
  
  
  "Імператар Сміт цяжка хворы", - сказаў Чыун, ігнаруючы відавочна шалёны лопат жанчыны.
  
  
  "Імператар?" Голас Рыма быў пустым.
  
  
  "Цікава, ён мае на ўвазе Гаральда Сміта?" Раптам спытала Наомі, выглядаючы з-за спіны Рыма.
  
  
  "Вядома, я маю на ўвазе Гаральда Сміта", – адрэзаў Чыун. "І што ты ведаеш пра Сміта?"
  
  
  Адказаў Рыма. "Ён суддзя, які адаслаў мяне".
  
  
  Чыун міргнуў. Прытворна спакойным голасам ён сказаў: "Значыць, ты так шмат памятаеш".
  
  
  "У мяне было дваццаць гадоў у камеры смяротнікаў, каб паразважаць над гэтым", - з'едліва сказаў Рыма такім непачцівым тонам, што Чыуну захацелася пакараць яго. Але вібрацыі, якія выпускаў Рыма, калі Чиун стаяў побач з ім, былі няправільнымі. Гэта былі вібрацыі не Рыма і не Шывы. Яны былі ... выключаны.
  
  
  "Дваццаць гадоў", - сказаў Чыун. "Ты маеш на ўвазе дваццаць дзён, ці не так?"
  
  
  "Не, я маю на ўвазе дваццаць гадоў".
  
  
  "Я меў няшчасце трэніраваць вас больш за дваццаць гадоў, і я ведаю, дзе вы былі. І гэта не ў турме".
  
  
  "Значыць, гэта праўда. Сны".
  
  
  "Раскажы мне аб гэтых снах", - запатрабаваў Чыун.
  
  
  "Ты і я. Мы рабілі неверагодныя, немагчымыя рэчы. І Сміт быў у снах. І месца пад назвай Фолкрофт".
  
  
  "Гэта былі не мары, а рэальнасць, якую ты нейкім чынам страціў", – мудра заўважыў Чіун.
  
  
  "Калі гэта так, то чаму вы дазволілі мне стамляцца ў турме?"
  
  
  "Я вярнуўся ў Сінанджу для ўдзелу ў пэўных справах, і пакуль я знаходзіўся там, новы імператар паведаміў мне, што вы вярнуліся ў турму з таемным заданнем".
  
  
  "Пад прыкрыццём!" Рыма ўзарваўся. "Мяне там ледзь не пахавалі".
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе?"
  
  
  "Я быў у камеры смяротнікаў!" Горача сказаў Рыма. "Яны прызначылі маё пакаранне на сем гадзін сёння раніцай. Я пералез праз сцяну".
  
  
  Майстар Сінанджу паказаў на жанчыну пазногцем, падобным на дзіду са слановай косці.
  
  
  "А гэтая жанчына", - павольна вымавіў ён. "Якое дачыненне яна мае да гэтай вашай дзікай гісторыі - апроч вашай звычайнай прычыны?"
  
  
  "Якая ў мяне звычайная прычына?"
  
  
  Нос Чыуна зморшчыўся ад агіды. "Сэкс".
  
  
  "Я абураная гэтай інсінуацыяй", - рэзка сказала Наомі Вандэрклут. "Ды будзе вам вядома, што я паўнапраўны прафесар".
  
  
  "Хоць я павінен прызнаць, што яна больш прывабная, чым твае звычайныя каравападобныя муж і жонка", - дадаў Чыун.
  
  
  Рыма паглядзеў на Наомі. "Яна?" недаверліва перапытаў ён. Наомі кінула на яго пакрыўджаны погляд.
  
  
  Чыун спытаў: "Вы тая самая жанчына, Наомі Вандэрфлут?"
  
  
  "Клут. Вандэрклут. Гэта галандскае".
  
  
  "Я не раблю адрозненняў паміж гарошынамі, - чмыхнуў Чыун, - хоць некаторыя з іх менш зялёныя, чым іншыя. Тое ж самае і з еўрапейцамі. У вас ёсць забароненыя звесткі аб Фолкрофце, якія вы распаўсюджваеце ў газетах. Як вы сталі ўладальнікам гэтых ведаў "Гаварыце праўду, бо ад гэтага залежыць ваша жыццё".
  
  
  "Ён сказаў мне", - сказала Наомі, паказваючы на Рыма.
  
  
  "Так, я сказаў ёй", - сказаў Рыма. "Што такое Фолкрофт у любым выпадку? Я працягваю марыць пра гэта. І ты".
  
  
  "Ты памятаеш сінанджу, Рыма?"
  
  
  "Не. Што гэта?
  
  
  "Падарунак", - сумна сказаў Чыун. "Якога ты рэдка бываеш варты". І Майстар Сінанджу пачаў паварочвацца на месцы, спадніцы яго шафранавага кімано ўзняліся ўгору, як парашут. Ён мімаходам убачыў Рыма, які проста стаяў там, як звычайны белы дурань, а жанчына скурчылася за яго спіной.
  
  
  І Чыун нанёс удар.
  
  
  Рукі Рыма інстынктыўна ўзняліся ўгору, калі ён прыняў ахоўную стойку. Адна з абутых у сандалю ног Чыуна тузанулася, і хоць удар быў стрыманым, Рыма крутанула. У апошні магчымы момант Рыма парыраваў удар адным запясцем.
  
  
  Чіун выйшаў і абцягнуў спадніцы, у той час як Рыма з збялелым ад шоку тварам павольна падняўся на ногі. Ён пакланіўся.
  
  
  "Твой розум, магчыма, і не памятае сінанджу, - урачыста сказаў ён, - але тваё цела памятае. І за гэта я дзякую сваім продкам".
  
  
  "Разумееш што-небудзь з таго, што ён кажа?" Спытаў Рыма ў Наомі, не адрываючы вачэй ад Майстра сінанджа.
  
  
  "Азіяты культурна зацыкленыя на пакланенні продкам", - ціха сказала Наомі. “Але ў астатнім гэта павінна быць нейкая сістэма вераванняў. Гэта культурная антрапалогія. Я больш не займаюся культурнай антрапалогіяй”. Павысіўшы голас, яна спытала: "Што вам тут трэба?"
  
  
  "Мяне паслалі забіць цябе".
  
  
  "Толькі праз мой труп", - раўнуў Рыма, вяртаючыся на кукішкі, калі Наомі слізганула за яго спіну. Яна нервова ўчапілася ў яго футболку ззаду, і Чиун ўпершыню заўважыў, што яна не была ні асляпляльна белай, ні вугальна-чорнай, а прыемнага шафранавага колеру. Ён падумаў, ці не можа гэты Рыма быць паляпшэннем у параўнанні са старым.
  
  
  "Тваё цела ўжо мёртвае", - сказаў Чыун. “Бо ты – мёртвы начны тыгр з легенды Сінанджу, аватара Шывы. Я мог бы, калі хочаце, паказаць вам магілу, дзе ваш урад пахаваў вас”.
  
  
  "Я так і ведала!" Наомі агрызнулася. "Гэта ўрадавая змова. Гэта..." Яе твар збялеў. Яе рот выдаваў нейкія формы, але без гукаў.
  
  
  "Выкладвай", - падказаў Рыма. "Што ты спрабуеш сказаць?"
  
  
  "Клон!" Завішчала Наомі. "Сапраўдны Рыма мёртвы, а ты яго генетычны клон, створаны ЦРУ. Не эвалюцыйны мутант. Ты, мусіць, нашпігаваны агіднымі штучнымі інгрэдыентамі. Божа мой, я пераспала з клонам. Што падумае мая маці!"
  
  
  Рыма паглядзеў на Чыўна. "Ёсць якія-небудзь ідэі, што такое клон?"
  
  
  "Не, але гэта не мае значэння. Паслухай мяне, Рыма. Ты хочаш ведаць праўду пра сябе?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Ты паедзеш са мной у Фолкрофт, дзе ляжаць адказы?"
  
  
  "Што ты думаеш, Наомі?"
  
  
  Наомі падалася назад. "Нават не размаўляй са мной, ты ... ты самазванка!"
  
  
  "А што з ёй?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Калі яна пагодзіцца суправаджаць нас, яе не заб'юць".
  
  
  "Што ж, я зайшла так далёка", - рэзка сказала Наомі. "Я давяду гэта да канца".
  
  
  "Гэта пахвальна", – сказаў Чыун з нацягнутай мудрай усмешкай. "Пойдзем, рушым у шлях, пакуль яшчэ светла".
  
  
  Майстар Сінанджу адступіў убок, прапускаючы двух белых наперад. Яны завагаліся, затым, убачыўшы эльфійскі агеньчык, якому ён дазволіў з'явіцца ў сваіх ясных карычневых вачах, яны прайшлі міма яго. Рыма падштурхнуў нервовую жанчыну наперад, паклаўшы рукі ёй на плечы.
  
  
  У той самы момант, калі яму вынеслі прысуд, Майстар сінанджа падставіў Рыма падножку. Рыма паваліўся, як мех з бульбай. Жанчына адскочыла, але яна была недастаткова хуткая, каб ухіліцца ад падобных на кіпцюры пальцаў, якія пацягнуліся да яе горла з доўгай шыяй.
  
  
  Імгненнага ціску на падставу шыі было дастаткова. Яе вочы закаціліся, і яна выпусціла ўздых. Затым яна павалілася на падлогу, як паветраны шарык, які здзімаецца.
  
  
  Чыун адступіў назад і сунуў рукі ў злучаныя рукавы, калі Рыма з выразам жаху на твары апусціўся на калені побач з жанчынай.
  
  
  "Ты, маленькая падманшчыца, яна не дыхае!" Сказаў Рыма, гнеўна гледзячы на яе.
  
  
  "Яна дрэнна дыхае, але яна дыхае", - бесклапотна сказаў яму Чыун.
  
  
  Рыма паклаў руку ёй на сэрца і, адчуўшы біццё, выпусціў стрымваны ўздых. Напружанасць на яго твары аслабла.
  
  
  "Што зараз?" жорстка спытаў ён. "Ты збіраешся наступным стукнуць мяне кулаком у пясок?"
  
  
  "Цяпер, калі яна не будзе ўмешвацца, мы з табой адправімся ў Фолкрофт".
  
  
  Рыма ўстаў, яго рукі былі сціснутыя ў кулакі, збялелы ад напружання. "Больш ніякіх фокусаў?"
  
  
  "Не ад мяне", - напышліва сказаў Чиун.
  
  
  "Тады ты ідзеш першым", - сказаў Рыма, жэстам прапаноўваючы Майстру Сінанджу ісці наперадзе, што Чиун быў толькі рады зрабіць. Набліжалася ноч, а за шмат міль адсюль, у санаторыі Фолкрофт, трэба было шмат чаго зрабіць і ўладзіць мноства пытанняў.
  
  
  Асабліва з новым дырэктарам CURE Нарвелам Рэнсомам.
  
  
  Кіраўнік 23
  
  
  
  
  У вадзяністых вачах Нарвела Рэнсома на імгненне адбіўся шок, калі Рыма і Чиун ўвайшлі ў яго кабінет. Затым на іх, нібы брудны вэлюм, апусціўся найграны спакой.
  
  
  "Рыма Уільямс, дарагі хлопчык!" - усклікнуў ён. "Які дзіўны паварот падзей. Вы двое, відавочна, знайшлі адзін аднаго".
  
  
  "Я знайшоў Рыма", - сказаў Чыун, зачыняючы дзверы. Рыма адступіў убок, яго цёмныя вочы былі непранікальныя.
  
  
  "А жанчына Вандэрклут?" Спытаў Рэнсам. Гэта было амаль варкатанне.
  
  
  "Я паступіў з ёй так, як хацеў бы Сміт", – сказаў Чыун. "Яна больш не будзе нас турбаваць".
  
  
  "Сміт быў - я маю на ўвазе, з'яўляецца - надзвычай эфектыўным адміністратарам. Я ведаю, што ён быў бы задаволены". Рэнсам прачысціў горла, хрыпаючы макроццем. Ён дакрануўся да схаванай кнопкі пад выступам стала, і тэрмінал ЛЯЧЭННЯ бясшумна знік, пустая панэль слізганула па яго адтуліне.
  
  
  "Я мяркую, Рыма, што вы хацелі б атрымаць тлумачэнне вашага нядаўняга зняволення", - ялейна сказаў Рэнс.
  
  
  Рыма пачаў нешта казаць, але Майстар Сінанджу спыніў яго жэстам, падобным на ўдар нажа.
  
  
  "Мы хацелі б атрымаць тлумачэнне", – шматзначна сказаў Чыун.
  
  
  "Каб быць упэўненым". Норвел Рэнс рашуча паклаў свае пульхныя пальцы на стол. Гэта быў крытычны момант. Чыун знайшоў Рыма і вярнуў яго назад, як ён і чакаў. Заставалася пытанне, як шмат Рыма памятаў? І як бы ён адрэагаваў?
  
  
  "Вы ведаеце, што бяспека гэтай аперацыі патрабуе надзвычайных мер", – пачаў Рэнс. “Асабліва мер у выпадку кампраметацыі ці катастрафічнага правалу. Няўдача, такая як кампраметацыя гэтага аб'екта ці смерць ці выкрыццё аднаго з яго супрацоўнікаў”.
  
  
  "Мы ведаем гэта", - нараспеў вымавіў Чиун.
  
  
  Рэнсам асцярожна дастаў са скрыні стала нумар "Нэшнл Інкуайрэр" і падняў першую старонку, дэманструючы мастацкае падабенства з тварам Рыма.
  
  
  "Вы абодва ведаеце аб сумным становішчы Сміта", – працягнуў ён. "Гэта было выклікана гэтай сумнай праявай журналісцкіх празмернасцей. Адсюль неабходнасць прыбраць жанчыну Вандэрклут. Гэта паставіла прэзідэнта перад галаваломкай. Спыніць аперацыі па лячэнні? Ці дачакацца акрыяння Сміта і прыняць рашэнне аб далейшых дзеяннях пазней? Я рады паведаміць, што прэзідэнт звярнуўся да апошняга варыянту. Вось тут-то я і ўмяшаўся.Маёй першай інструкцыяй было прывесці ў дзеянне аперацыю "АДНАЎЛЕННЕ", якая з'яўляецца адной з даволі мудрагелістых, э-э, пенсійных праграм Сміта. Павінен сказаць, што гэта стала для мяне нязвыклым выпрабаваннем, але ваша выпадковая адсутнасць значна палегчыла задачу, майстар Чыун.
  
  
  "Мы што, збіраемся слухаць гэтага пустазвону ўсю ноч?" Патрабавальна спытаў Рыма. "Ён не дасць нам прысядаць".
  
  
  "Цішэй", - перасцярог Чыун. "Прабач майго вучня. Ён стаў запальчывым пасля нядаўняга сутыкнення са смерцю".
  
  
  Рэнс прапусціў гэта міма вушэй простым "Ах". Ён працягнуў: "Гэта было так жа проста, як пачакаць, пакуль Рыма не апынецца ў камфорце свайго ўласнага дома. Дом, у які, са шкадаваннем паведамляю вам пра гэта так позна, доктар Сміт прадбачліва ўмяшаўся некаторымі тонкімі спосабамі. Карацей кажучы, містэр Уільямс , вас атруцілі газам у сне ".
  
  
  "Немагчыма!" Раўнуў Чыун. "Ніякая пара не магла заспець Рыма знянацку".
  
  
  "Бясколерны газ без паху, які пракраўся ў яго спальню, пакуль ён спаў", - хутка ўставіў Рэнс. "Рыма быў дастаўлены сюды, у Фолкрофт, на машыне хуткай дапамогі, дзе, нягледзячы на тое, што яму ўсё яшчэ давалі заспакойлівае, яго памяць, на жаль, была парушана. Гэта вельмі складана, але ў ім задзейнічаны пэўны прэпарат, які сцірае памяць". начыста, вяртаючыся да любой кропкі, якую абярэ адміністратар - і я выкарыстоўваю гэты тэрмін наўмысна.Гэта хутчэй падобна на сціранне часткі аўдыёкасеты.Штучныя ўспаміны замяняюцца з дапамогай постгіпнатычнага выклікання.Бо Сміт, відавочна, адчуваў, што некаторыя ўспаміны не могуць быць паспяхова задушаны. Я перагледзеў кампутарнае мадэляванне памяці перад лекарамі Фолкрофта, якія думалі, што праводзяць сціплы эксперымент, і былі цалкам ашаломленыя.
  
  
  Калі б вы памяталі Сміта, вы б памяталі яго як суддзю Сміта. Загінулы аператыўнік КЮРЭ па імі Маккліры стаў матэрыялам для сімуляцыі ўспамінаў, звязаных з забойствам турэмнага ахоўніка, якога ніколі не існавала. І калі б вы ўспомнілі самы вялікі страх Чыуна-Сміта - вы б выклікалі ўспамін пра яго няўдалую скон. Пасля гэтага вас перавялі адсюль, выкарыстоўваючы змененыя дакументы. Астатняе вы ведаеце. Вы прачнуліся ў беспрэцэдэнтнай камеры смяротнікаў Фларыды, не падазраючы, што не правялі папярэднія два дзесяцігоддзі ў папраўчай установе Нью-Джэрсі, што было апошнім праўдзівым успамінам, які вам дазволілі захаваць”.
  
  
  "Ты ліслівы вырадак!" Сказаў Рыма, робячы крок наперад. Чіун спыніў яго, прыклаўшы руку да яго грудзей.
  
  
  "Калі ласка, - сказаў Норвел Рэнс, - стрымлівайце сябе. Гэта была праграма доктара Сміта. Я проста, э-э, выканаў яе".
  
  
  "І штат Фларыда ледзь не пакараў смерцю мяне", - прарычэў Рыма.
  
  
  "Што?"
  
  
  "Я павінен быў памерці гэтай раніцай".
  
  
  "Божа мой. Гэта праўда, майстар Чиун?"
  
  
  - Калі Рыма кажа, што гэта праўда, значыць, так яно і ёсць, - холадна адказаў Чыун.
  
  
  "Гэта было вельмі сумна. Дазвольце мне запэўніць вас, што некаторыя бюракратычныя парушэнні, за якія адказныя бакі дорага заплацяць. Ці бачыце, усё гэта было вельмі элегантна, але зусім бяскрыўдна. Рыма, які не памятае ні Кюрэ, ні Фолкрофта, ні чаго-небудзь яшчэ, быў проста адпраўлены назад туды, адкуль ён выйшаў, - у камеру смяротнікаў. Установа, адрозная ад штата Трэнтан, была санкцыянавана, вядома, таму што Рыма Уільямс быў пакараны смерцю ў Трэнтане.
  
  
  "Значыць, Хэйнс казаў праўду", - выдыхнуў Рыма. Адкрыты твар Рэнсома раптам зморшчылася.
  
  
  "Хэйнс?"
  
  
  "Дзяржаўны кат, які павінен быў прыкончыць мяне. Той жа, хто зрабіў гэта шмат гадоў таму", - сказаў Рыма.
  
  
  "Няўжо? Той жа самы кат? Характэрна".
  
  
  "Жахліва", - паправіў Чыун. "Мы ледзь не страцілі Рыма".
  
  
  "Гэта не ўваходзіла ў намеры праекта "АДНАЎЛЕННЕ", дазвольце мне запэўніць вас". Цяпер на лбе Рэнсома выступілі кроплі поту. Адна кропля шкла з аднаго боку яго носа і патрапіла ў адкрыты рот. Ён рассеяна праглынуў гэта. "План складаўся проста ў тым, каб трымаць Рыма далей ад вачэй грамадскасці, пакуль сітуацыя доктара Сміта не высветліцца. Ці бачыце, гэты канкрэтны план падыходзіў для вырашэння абедзвюх праблем: хваробы Сміта і выкрыцця ў Enquirer ".
  
  
  "Што павінна было здарыцца са мной, калі б Сміт не ачуняў?"
  
  
  "Мой дарагі чалавек, ты павінен зразумець мяне, калі я кажу табе, што адказ на гэтае пытанне засакрэчаны. Хто ведае, але доктару Сміту ці мне, магчыма, давядзецца прымяніць яго ў нейкі момант у будучыні". І Нарвел Рэнс выліўся булькатлівым смехам. Гэта ўзрушыла яго грувасткае жабападобнае цела, але не кранула Майстра Сінанджу і Рыма. Рэнсам заціх.
  
  
  "Шчыра кажучы, гэта будзе вырашаць прэзідэнт", - сказаў Рэнсам прыглушаным голасам. "Памяць Рыма лёгка аднавіць у выпадку, калі магчымы скон Сміта не прывядзе да таго, што мы фактычна адключымся".
  
  
  - Ну, цяпер, калі мы ўсе тут, - падазрона вымавіў Рыма, - што цяпер?
  
  
  "Такім чынам, - сказаў Рэнсом, зірнуўшы на свой наручны гадзіннік, - становіцца позна". Ён падняўся з-за стала. "Я чакаў вяртання майстра Чыуна, але не твайго, Рыма. Для вас прыгатаваная пакой, і дазвольце мне прапанаваць вам скарыстацца гэтым. Бо ноч ужо не маладая ".
  
  
  "Я не ўпэўнены, што давяраю гэтаму хлопцу", - сказаў Рыма, з-за чаго на тлустым твары Рэнсома з'явілася пакрыўджаны выраз.
  
  
  "Рыма", - прашыпеў Чыун. "Як табе не сорамна. Ты чуў разумнае тлумачэнне гэтага чалавека". Твар Рэнсома прасвятлеў. “Давай скарыстаемся яго шчодрай гасціннасцю. Заўтра будзе дастаткова часу, каб абмеркаваць надзённае пытанне нашай будучыні. І КЮРЭ”.
  
  
  "Выдатна. Дазвольце мне асабіста суправадзіць вас у ваш пакой. Вы не пярэчыце супраць таго, каб спусціцца на ліфце? Гэта на другім паверсе".
  
  
  Не чакаючы адказу, Норвел Рэнс пайшоў першым. Падлога ўздрыгвала ад яго громападобных крокаў.
  
  
  "Я і раней бачыў таўстуна", - прашаптаў Рыма Чыуну, - "але гэты мяшок сала - сапраўдны слон. І яго тлумачэнне можа здацца табе разумным, але мне яно здаецца падазроным. Выслухай гэта ад хлопца, які ведае ўсё, што трэба ведаць пра ашуканцах і іх працы".
  
  
  Чіун нічога не сказаў, пакуль яны ехалі ў ліфце на першы паверх.
  
  
  "Фух!" Сказаў Рыма, калі яны выйшлі. "Добра, што ў нас быў ліфт. Спусціцца на цэлы драбінчасты пралёт - гэта больш, чым я здольны сёння ўвечар".
  
  
  Чыун і Рэнс праігнаравалі яго сарказм. Рэнсам правёў іх у палату ў крыле для пацыентаў. Яна была вялікай, але бедна абстаўленай. Чиун пазнаў гэтае памяшканне, якое ён займаў у тыя часы, калі жыў у Фолкрофце.
  
  
  "Як бачыце, тут ёсць спальныя кілімкі і тэлевізар", - казаў Рэнс. "Калі хочаце, я распараджуся, каб прынеслі вячэру. Хочаце меню?"
  
  
  "Для мяне проста рыс", - сказаў Рыма, выклікаўшы задаволеную ўсмешку на пергаментным твары Чыуна.
  
  
  "І рыс для мяне таксама", – дадаў Чыун.
  
  
  "Выдатна, - сказаў Норвел Рэнс, - ён будзе прыведзены ў выкананне ў бліжэйшы час. А зараз, калі вы мяне прабачце, я павінен пажадаць вам абодвум прыемнай спакойнай ночы".
  
  
  Пасля сыходу Рэнсома Рыма паглядзеў на самотныя спальныя цыноўкі і, падумаўшы аб футоне Наомі, спытаў: "Няўжо ніхто больш не спіць на ложках?" Адказ Чыуна патануў у шыпячых белых аблоках, якія пырснулі з насценных панэляў з усіх бакоў.
  
  
  Гэта было падобна на пару, але абпальвала скуру, як сухі лёд. Майстар Сінанджу адрэагаваў імгненна. Але было занадта позна, таму што яго канечнасці імгненна змерзлі, як тэлевізійная вячэра. Ён упаў, адзін локаць і сагнутае калена не дазволілі яго нерухомаму целу дакрануцца да падлогі.
  
  
  Рыма адкінуўся назад, упёрся рукі ў сцягна. Ён ударыўся, як дошка, нерухомы і непадатлівы. Твар яго быў белы, як у снегавіка. Ён усё яшчэ з расплюшчанымі вачыма, утаропіўшыся ўсляпую, зрэнкі застылі пад пластом непразрыстага лёду.
  
  
  Выйшаўшы ў калідор, Норвел Рэнсом павярнуў махавік з надпісам "Вадкі азот" і зачыніў сцянную панэль, схаваўшы яе.
  
  
  Ён падняўся на ліфце зваротна ў свой офіс, раптам пашкадаваўшы, што не здагадаўся спытаць каго-небудзь з іх, што азначала абрэвіятура CURE. Што ж, ноч толькі пачыналася. Магчыма, кампутары нарэшце выдадуць гэты самы ўпарты сакрэт.
  
  
  У рэшце рэшт, CURE аддала ўсё астатняе каштоўнае. Уключаючы сваю самую магутную чалавечую зброю. Занадта кароткае адчуванне бязважкасці спынілася і вярнула цела Нарвела Рэнсома зваротна на зямлю. Ён прайшоў міма рассоўных дзвярэй ліфта ў напаўцёмны калідор, дзе заўважыў краем вока нейкі рух і адчуў лёгкі подых неспакойнага паветра.
  
  
  Пажарныя дзверы зачыняліся, і за імі пачуўся мяккі тупат ног па лесвіцы. Норвел Рэнс падышоў да дзвярэй і адкрыў яе. Ён паглядзеў уніз. Лесвічная студня была пустая.
  
  
  "Ахоўнік, без сумневу", - сказаў ён сабе. Затым ён валюхаста вярнуўся ў офіс, маючы намер патэлефанаваць капітану аховы з нагоды прыкрага парушэння.
  
  
  Ён заказаў строга разлічаныя экскурсіі па будынку і тэрыторыі.
  
  
  Норвел Рэнс апусціўся ў патрэсканае скураное крэсла і пацягнуўся да сіняга тэлефона. Ён спыніўся, яго рука застыла на трубцы. Яно задрыжала, калі яго вочы ўпіліся ў экран тэрмінала ЛЯЧЭННЯ, які падняўся з калодзежа, як у робата з пустым тварам.
  
  
  "Якога д'ябла", - прамармытаў ён сабе пад нос. Ён быў упэўнены, што вярнуў яго ў калодзеж перад адыходам. Гэта была стандартная працэдура бяспекі ЛЯЧЭННЯ, якой ён няўхільна прытрымліваўся.
  
  
  Рэнсом міргнуў. Нібы ў сярэдзіне экрана праплыў кароткі ланцужок зялёных літар, якія свецяцца. Рэнс нахіліўся бліжэй. Калі ён прачытаў словы, кожны мускул на яго твары расслабіўся. Яго сківіца адвісла, падарыўшы яму два дадатковыя падбародкі. Ён вылаяўся ўслых, але ўсё, што атрымалася, было жабіным кваканне.
  
  
  Бо словы на экране ўяўлялі сабой простае паведамленне: я Вярнуўся.
  
  
  Кіраўнік 24
  
  
  
  
  Доктар Алан Дулі пракраўся па калідоры трэцяга паверха ў бальнічнае крыло Фолкрофта. Ён праслізнуў у палату доктара Сміта з зацкаваным позіркам.
  
  
  Сьміт ляжаў пад кіслародным намётам. Доктар Дзьмулі ўбачыў, што ён быў колеру рыбінай скуры. Яго вусны і пазногці былі шэрымі. Ня сінімі. Усяго некалькі хвілін таму яны былі бледна-блакітнымі. Сміту рабілася лепш. Дзьмулі не мог зразумець, як.
  
  
  Ён падышоў да пластыкавага тэнта і пашамацеў ім. Вочы Сміта расхінуліся. "Гэта я, Дзьмулі", - сказаў яму Дзьмулі. "Я зрабіў менавіта так, як ты прасіў. Гэта было лёгка, як толькі я знайшоў ключ статусу ".
  
  
  "Што сказаў кампутар?" Словы Сміта былі хрыпам.
  
  
  "Словы былі паліятыўна. Аднавіць. замарозіць-высушыць"
  
  
  "ПАЛІЯТЫЎ", - суха прамармытаў Сміт. "Гэта азначае, што на яго накладзеныя санкцыі. І вы кажаце, што ён загадаў вам ігнараваць мае медыцынскія запатрабаванні?"
  
  
  "Не ў такіх словах", - прызнаў Дзьмулі. “Але было ясна, што ён хацеў бы, каб ты ніколі не здаравеў. Ён забараніў любое значнае медыцынскае ўмяшанне, такое як аперацыя. Калі я настаяў, ён адаслаў мяне прэч. Але мяне мучыла сумленне. Я змяніў іншага лекара”.
  
  
  "Вы не з'яўляецеся часткай персаналу Фолкрофту", – сказаў Сміт.
  
  
  "Я быў супрацоўнікам гарадской бальніцы Нью-Ёрка. Рэнсам звязаўся са мной. Настаяў, каб я звольніўся і перайшоў працаваць сюды. Ён ... ён сёе-тое ведаў пра мяне. Я не ведаю, як гэта магчыма, але ён гэта зрабіў " .
  
  
  "Кампутар сказаў яму", - сказаў Сміт.
  
  
  "Які кампутар мог ведаць..."
  
  
  "... што вы падазраяцеся ў разбэшчванні малалетніх?" - пачаў доктар Дзьмулі. "Чым менш вы будзеце ведаць, - дадаў Сміт, - тым лепш для вас. Цяпер дайце мне падумаць. АДНАЎЛЕННЕ азначае, што Рыма выбывае з гульні. ЗАМАРОЖВАННЕ можа азначаць толькі тое, што ён выкарыстоўваў памяшканне з вадкім азотам. Ён вельмі разумны. Ён , павінна быць, нейтралізаваў Чыуна." Сьміт павысіў голас. "Дзьмулі. Слухай уважліва. Ідзі на першы паверх, у спальнае крыло. Ты знойдзеш панэль на сцяне побач з пакоем Пяцьдзесят пяць. Адкрыйце яго і націсніце чырвоную кнопку. Пачакайце адну гадзіну, і пакой Пяцьдзесят пяць адкрыецца аўтаматычна. Акажыце дапамогу чалавеку, якога вы знойдзеце ўнутры. Паведаміце яму, што вы дзейнічаеце ад майго імя. Затым прывядзеце яго да мяне. Гэта зразумела?"
  
  
  "Так. Я думаю".
  
  
  "А зараз ідзі. Рэнсам будзе збянтэжаны паведамленнем, якое ты пакінуў на тэрмінале. Гэта будзе першае месца, куды ён зверне ўвагу".
  
  
  Доктар Дзьмулі выйшаў з палаты. Ён накіраваўся да ліфта, але загарэўся светлавы індыкатар. Нехта збіраўся выйсці з ліфта. Дзьмулі прыгнуўся і праслізнуў праз пажарны выхад, які вядзе на лесвічную клетку.
  
  
  Норвел Рэнс выйшаў з ліфта. Гэта было самае сумнае, разважаў ён. Да кампутара CURE быў атрыманы доступ. Рыма і Чыун выбылі з гульні. Застаўся толькі Сміт.
  
  
  Рэнс замарудзіўся каля дзвярэй Сміта. Што, калі гэта была свайго роду прынада? Фізічная небяспека не ўваходзіла ў лік каханых у жыцці Нарвела Рэнсома рэчаў. Гэта было прычынай, па якой, калі ўрад у 1960-х гадах праверыла ўніверсітэты Лігі плюшчу на прадмет прадстаўнікоў вядомых сем'яў старой лініі, Норвел Рэнсам з Вірджыніі Рэнсам абраў АНБ, а не ЦРУ. Зброя была першым сродкам для інтэлектуальна абмежаваных.
  
  
  Зрабіўшы глыбокі ўдых, Рэнсам штурхнуў дзверы. Сьміт ляжаў нерухома, відаць, ані не зьмяніўшыся за некалькі гадзін да гэтага. Ён асцярожна наблізіўся да ложка, заўважыўшы адсутнасць сіні на вуснах і пазногцях Сміта. Яны наклалі на яго больш смяротны гіпс, але погляд на асцылограф кардыёманітора паказаў роўнае сэрцабіцце. Палыя грудзі Сміта працягвала паднімацца і апускацца ў такт яго слабому дыханню.
  
  
  Не, вырашыў Норвел Рэнс, доктар Гаральд В. Сміт не быў парушальнікам. Не ў яго характары было смела заяўляць аб сваім вяртанні дзіцячай заявай "Я вярнуўся".
  
  
  Рэнсам паспяшаўся з пакоя, думаючы: Хто? Меркавалася, што толькі чатыры чалавекі ведалі аб існаванні CURE. Трое яе аператыўнікаў былі затрыманы. Застаўся толькі прэзідэнт, але ён наўрад ці быў верагодным кандыдатам. І ўсё ж нехта, хто ведае пра КЮРА, гойсаў па Фолкрофце. Гэта, павінна быць, адзін з сакрэтаў ва ўтоеных файлах, нараўне са значэннем абрэвіятуры КЮРЭ.
  
  
  На гэты раз Рэнс нецярпліва перанёс спуск у ліфце. Нішто так не разганяла кроў па целе, як добрая загадка.
  
  
  Доктар Алан Дулі быў здзіўлены, калі, нарэшце, дзверы ў палату 55 адчыніліся і ён выявіў двух чалавек на падлозе. Яны ляжалі там, як гратэскныя выкінутыя манекены. Сцены выпраменьвалі моцнае цяпло. Дзьмулі заўважыў ручное кола з надпісам "Вадкі азот" і зразумеў. Гэтыя людзі былі хутка замарожаны адзіным вядомым рэчывам, якое рабіла гэта бяспечна без пашкоджання клетак. Яны, відаць, так і не зразумелі, што іх уразіла. Дзьмулі дрыжаў ад цяпла, калі апусціўся на калені і падняў ім павекі. Ён правёў рукой па іх зрэнках, перакрываючы святло. Ён атрымаў рэакцыю ад абодвух мужчын. Добра.
  
  
  "Прачніся", - прашыпеў Дзьмулі, адвесіўшы беламу мужчыну аплявуху. "Давай", - настойваў ён. Белы мужчына не адказаў, але азіят пачаў варушыцца самастойна. Ён раптам сеў, яго вочы былі лютымі.
  
  
  "Я доктар Дзьмулі. Мяне паслаў Сміт".
  
  
  "Мяне цікавіць чалавек па імі Рэнс", - холадна сказаў азіят. Затым ён заўважыў іншага мужчыну. "Рыма!" - сказаў ён, узрушаны.
  
  
  "З ім усё ў парадку. Проста яму патрабуецца больш часу, каб прыйсці ў сябе. Цябе хутка замарозілі".
  
  
  Аказваючы дапамогу іншаму чалавеку, азіят сказаў: "І я абяцаю табе, што лёс, які чакае гэтага слана, будзе не хуткім, а бясконца павольным".
  
  
  Хутчэй, чым Дзьмулі думаў, што гэта магчыма, азіят прывёў чалавека, якога ён называў Рыма, у пачуццё. Рыма сеў, тупа міргаючы.
  
  
  "Што адбылося?" Патрабавальна спытаў Рыма. "Я памятаю нешта накшталт туману, потым нічога".
  
  
  "Я растлумачу пазней. Мы павінны пайсці з гэтым чалавекам. Пойдзем".
  
  
  Яны падняліся па лесвіцы да ложка Сміта.
  
  
  Сміт ніяк не рэагаваў, пакуль Дзьмулі не зашамацеў кіслароднай палаткай. Толькі тады яго вочы рэзка расплюшчыліся.
  
  
  "Майстар Чыун", - сказаў ён. Затым, уражаны: "Рыма! Што ты тут робіш?"
  
  
  "Я збег з турмы", - холадна сказаў Рыма. "Чыун растлумачыў, хто ты на самой справе. Я працую на цябе, кажа ён. Але я памятаю цябе як хлопца, які адправіў мяне ў камеру смяротнікаў ".
  
  
  "У нас будзе дастаткова часу для тлумачэнняў пазней", – ніякавата сказаў Сміт.
  
  
  "Не для мяне. З мяне хопіць гэтай утрапёнасці. Сапраўдным я апавяшчаю аб звальненні. Убачымся ў аб'явах аб прыёме на працу". Рыма накіраваўся да дзвярэй. Замест гэтага ён выявіў, што ляжыць на жываце, а стары азіят стаіць у яго на сонечным спляценні. Ён злёгку падскочыў, прымушаючы паветра ўваходзіць і выходзіць з лёгкіх Рыма. Гэта было балюча, але, на здзіўленне, яго мозг пачаў яснець. Ён вырашыў, што яму падабаецца дыхаць жыватом.
  
  
  "Не слухайце Рыма, імператар", - казаў Чыун. "Ён сам не свой з таго часу, як яго зноў ледзь не пакаралі смерцю".
  
  
  "Зноў?" Спытаў Сміт, гледзячы на Дзьмулі. Бровы дактары нахмурыліся.
  
  
  "Самазванец па імі Рэнсом арганізаваў пакаранне смерцю Рыма ў маю адсутнасць", - растлумачыў Чыун.
  
  
  "Тады ён злачынны элемент", - прамармытаў Сміт. "Санкцыянаваны ці не, яго трэба спыніць".
  
  
  "Я буду рады надаць увагу гэтай дэталі", – сказаў Чыун.
  
  
  "Не!" - прашыпеў Сміт. "Ён па-ранейшаму чалавек прэзідэнта. Яго ўстараненне толькі стварыла б праблемы. Гэта павінна выглядаць як няшчасны выпадак".
  
  
  "У маім рэпертуары шмат цудоўных няшчасных выпадкаў", - сказаў Чыун, ззяючы.
  
  
  “Не. У мяне таксама ёсць план дзеянняў на выпадак непрадбачаных абставін у гэтай сітуацыі. Я хачу, каб адзін з вас пракраўся ў мой офіс, пакуль іншы адцягвае Рэнсома. Падніміце сіні тэлефон і перавядзіце рычаг рэгулявання гучнасці пад ім у самае высокае становішча”.
  
  
  "Рыма можа гэта зрабіць. Гэта дастаткова проста", – хутка сказаў Чыун. Ён паглядзеў уніз. "Цябе гэта задавальняе, Рыма?"
  
  
  "Гэта калі хто-небудзь злезе з майго жывата", - адказаў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу адышоў, і Рыма падняўся на ногі. Яго погляд праясніўся.
  
  
  "Я меў на ўвазе тое, што сказаў аб звальненні", - сказаў Рыма Сміту. "Суддзя".
  
  
  Сьміт праігнараваў яго і зьвярнуўся да Чыўна. "Мне сказалі, што да Фолкрофту зараз прымацавана спецыяльная ахова".
  
  
  "Я ўжо меў справу з горшымі з іх".
  
  
  "Забіце іх усіх", - прахрыпеў Сміт.
  
  
  "Божа літасцівы", - выпаліў доктар Дзьмулі. "Што ўсё гэта значыць?"
  
  
  "Мы не можам дапусціць, каб Рэнс дазволіў ім даведацца занадта шмат", - дадаў Сміт.
  
  
  "Колькі - гэта занадта шмат?" - хрыпла спытаў доктар Дзьмулі, пераводзячы погляд з адной асобы на іншую. Ён спыніўся і ўважліва паглядзеў на Рыма. "Я бачыў вас раней?" спытаў ён. "Ваш твар здаецца знаёмым".
  
  
  - Вы калі-небудзь чыталі "Нэшнл Інкуайрэр"? - спытаў Рыма.
  
  
  "Канечне не!"
  
  
  "Хлус", - агрызнуўся Рыма.
  
  
  "Доктар Дзьмулі, - перапыніў яго Сміт, - мне спатрэбяцца тэлефон і інваліднае крэсла".
  
  
  "Мне шкада. Як ваш лекар, я настойліва рэкамендую не перанапружвацца".
  
  
  "Вы служачы гэтай установы", - холадна сказаў Сміт. "А я яго дырэктар. Вы будзеце рабіць тое, што я скажу".
  
  
  Сіла ў голасе Сміта спыніла наступныя словы доктара Дзьмулі. Доўгія пазногці азіята па імені Чіун, якія раптам падняліся да яго твару, таксама дапамаглі. Дзьмулі паспешна сышоў.
  
  
  "Ну, чаго ты чакаеш?" Сміт спытаў Рыма.
  
  
  "Указанні. Адкуль, чорт вазьмі, мне ведаць, дзе знаходзіцца ваш офіс?"
  
  
  "О", - сказаў Сміт. "Я зусім забыўся. Майстар Чиун, не маглі б вы накіраваць яго, калі ласка?"
  
  
  "Так. Мы хутка вернемся", – сказаў Чиун, кланяючыся. Рыма і Чыун пайшлі. Пасля таго, як дзверы зачыніліся, доктар Гаральд В. Сміт закрыў вочы. Казаць было цяжка, але, нягледзячы на затрачаныя намаганні, ён адчуваў сябе лепш.
  
  
  З калідора данёсся голас Рыма. "Растлумач мне сёе-тое, будзь добры? Калі ты працуеш на Сміта, чаму ён заве цябе гаспадаром?"
  
  
  Норвел Рэнс праігнараваў гукавыя сігналы на сваім кампутары, якія папярэджваюць аб нарастаючых праблемах нацыянальнай бяспекі і ўнутранай бяспекі. У нас будзе дастаткова часу для вырашэння гэтых пытанняў пазней. У базе дадзеных Фолкрофта павінен быць утоены файл. Ён выклікаў дыягнастычную праграму сістэмы і пачаў сканаваць дамп. Радкі неапрацаваных дадзеных прамільгнулі перад яго прагнымі вачыма, паказваючы сумесь шаснаццатковых кодаў і простага тэксту, чытэльнага ў фармаце ASCII.
  
  
  Да свайго здзіўлення, ён не знайшоў ніякіх утоеных файлаў, ні найменшага намёку на асобу таямнічага парушальніка. І, што горш за ўсё, для яго дапытлівага розуму загадка абрэвіятуры CURE заставалася невытлумачальнай.
  
  
  Загудзеў інтэркам. З раздражненнем на твары Рэнс пацягнуўся да кнопкі.
  
  
  "У чым справа, місіс Мікулка?" раздражнёна спытаў ён. І тут яго ахінула. Эйлін Мікулка, сакратарка Сміта. Магчыма, яна ...
  
  
  Але ўсе падобныя падазрэнні вылецелі ў яго з галавы, калі місіс Мікулка сказала, задыхаючыся: "Капітан аховы паведамляе аб беспарадках у спартзале, містэр Рэнс".
  
  
  "Загадайце ўсяму персаналу службы бяспекі разабрацца з гэтым", – раўнуў ён.
  
  
  "У гэтым і праблема. Сілы аховы ўжо ў спартзале. І яны запытваюць падмацаванне. Ці павінен я патэлефанаваць у паліцыю?"
  
  
  "Ні ў якім разе! Якая прырода беспарадкаў?"
  
  
  "Яны так ашалелі, што я не магу гэтага з іх выцягнуць".
  
  
  "Зразумела", - павольна вымавіў Рэнсам. "Дзякуй, што давялі гэта да майго ведама, місіс Мікулка. Я займуся гэтым пытаннем асабіста".
  
  
  Норвел Рэнс праігнараваў яе, прабягаючы міма яе стала. Ад яго крокаў вада ў настольнай вазе для кветак пералілася цераз край на картатэку.
  
  
  Місіс Эйлін Мікулка нервавалася. Пасля сардэчнага прыступу доктара Сміта - калі гэта сапраўды было яго праблемай - здавалася, нічога не ішло як трэба. Яна лічыла, што ўся гісторыя з самім Нарвелам Рэнсомам была вельмі дзіўнай. Тое, як ён распусна глядзеў на медсясцёр. Яна нават злавіла яго на тым, што ён глядзеў на яе з хвалюючай пачуццёвасцю.
  
  
  Пасля адбылося нешта больш дзіўнае. Мужчына, якога яна ведала толькі як Рыма, які некалькі месяцаў таму працаваў у Фолкрофце ў якасці турэмнага зняволення, выйшаў з лесвіцы са страчаным выглядам.
  
  
  "Прывітанне!" - нервова сказаў ён. "Гэта кабінет доктара Сміта?"
  
  
  "Вядома", - адказала яна. "Вы ведаеце гэта, містэр... Баюся, я забылася ваша імя".
  
  
  "Дзякуй. Проста правяраю", - сказаў ён, праслізгваючы ў кабінет.
  
  
  "Пачакай!" - крыкнула яна яму ўслед. "Ты не можаш увайсці туды". Яна пачала падымацца з-за стала, але дзвярны замок пстрыкнуў. Ён замкнуў яго за сабой. Нешта відавочна было не так, але місіс Эйлін Мікулка не збіралася рабіць нічога такога, з-за чаго яе маглі звольніць. Яна ўзяла сябе ў рукі і стала чакаць вяртання містэра Рэнсома.
  
  
  Увайшоўшы ў кабінет доктара Сміта, Рыма падышоў да стала і зняў трубку звычайнага сіняга тэлефона. Гэта быў стандартны ў nderneath серабрысты рычажок. Ён уставіў яго ў канец прарэзы з надпісам "Грамчэй".
  
  
  Скончыўшы з гэтым, ён спыніўся, каб агледзець спартанскі офіс. За сталом было вялікае панарамнае акно, з якога адкрываўся від на праліў Лонг-Айленд. Нішто з гэтага не здалося яму знаёмым. Але гэтае памяшканне ў дакладнасці адпавядала кабінету, які Сміт займаў у адным са сваіх сноў. Збянтэжаны, Рыма паспяшаўся да дзвярэй.
  
  
  Нарвел Рэнсам падышоў да вялікіх чорных падвойных дзвярэй у трэнажорную залу Фолкрофта. Ён прыклаў вуха да халоднага металу. З іншага боку не было чуваць абсалютна ніякіх гукаў. Рэнсам марудзіў. Гэта было зусім не ў яго гусце. Спраўляцца з фізічнымі праблемамі, як звычайны палявы агент. Менавіта таму ён наняў новы набор ахоўнікаў. Але аб выкліку паліцыі не магло быць і гаворкі.
  
  
  З пакутлівай маруднасцю ён прачыніў дзверы на шчылінку. Ён зазірнуў унутр.
  
  
  На апараце "Наўтылус" ляжаў на спіне ахоўнік. Яго рука сціскала планку прылады, абцяжараную цяжкімі металічнымі пласцінамі. Рэнсам чакаў, калі ён падштурхне іх уверх. Але ахоўнік проста займаў гэтую пазіцыю.
  
  
  Рэнсам расчыніў дзверы да ўпора. Ён убачыў іншых ахоўнікаў. Двое віселі на гімнастычных абручах. Не за рукі, а за шыі, іх твары былі дымчата-лавандавага колеру. Рэнсам мімаволі ахнуў.
  
  
  Уся яго ахова была мёртвая. Некаторыя выглядалі гратэскава. У павешаных ахоўнікаў, напрыклад, галовы нейкім чынам прасунулі скрозь алюмініевыя кольцы. Кольцы былі відавочна занадта малыя для іх шый, вось чаму іх твары былі фіялетавымі, але іх галовы, відавочна, прайшлі скрозь іх, не раздрабніўшы чэрапаў. Ахоўнік пад цяжарам быў літаральна пад імі. Яго галава была разбруджана, рукі мёртвай хваткай учапіліся ў ручкі.
  
  
  Іншыя былі горш. І ўсё ж нідзе не было крыві. Толькі скалечаныя целы. І таксама не было ніякіх указанняў на тое, хто - ці што - знішчыла іх.
  
  
  Рэнсам выбег са спартзалы. У гэтым крыле Фолкрофта не было ліфта, што прымусіла яго бегчы. Да таго часу, як ён дабраўся да галоўнага будынка, ён задыхаўся. Ахоўнік у прыёмнай адсутнічаў. Рэнс выказаў здагадку, што ён быў тым няшчасным з раздробненым чэрапам.
  
  
  Рэнсам шчасна дабраўся да ліфта і націснуў кнопку з лічбай два.
  
  
  Місіс Мікулка здрыганулася, як спалоханая жывёла, калі Рэнс з'явіўся на другім паверсе.
  
  
  "Што зараз, місіс Мікулка?" ён агрызнуўся.
  
  
  "Мужчына ўварваўся ў ваш офіс. Я не змог яго спыніць".
  
  
  Рэнсом спыніўся як укапаны. "Дзе ён зараз?"
  
  
  "Я не ведаю. Ён сышоў усяго некалькі хвілін таму".
  
  
  "Там зараз хто-небудзь ёсць?" Нервова спытаў Рэнсам.
  
  
  "Не".
  
  
  "Тады будзьце добрыя паведаміць усім, хто тэлефануе, што мяне няма на ўвесь дзень".
  
  
  "Вядома, містэр Рэнс".
  
  
  Норвел Рэнс замкнуў за сабой дзверы кабінета. Ён нязграбна накіраваўся да кампутара, які быў уключаны і працаваў. Пасля ён зразумеў, што на гэты раз забыўся яго схаваць. Ён нахмурыўся. Такая нядбайнасць была недаравальнай.
  
  
  "Павінен узяць сябе ў рукі", - сказаў ён, слізгануўшы за стол. Ён накінуўся на клавіятуру. Дзесьці павінен быць утоены файл. Ён запусціў яшчэ адзін дыягнастычны дамп.
  
  
  Загудзеў інтэркам, і Рэнсам крыкнуў: "Я ж казаў вам, што не прымаю званкі!", не паспрабаваўшы адключыць інтэркам.
  
  
  "Я... Я думаю, табе трэба ўзяць гэта", - крыкнула ў адказ місіс Мікулка.
  
  
  Рэнсом міргнуў. Ён паглядзеў на сіні тэлефон. Асцярожна падняў яго.
  
  
  "Алё?" асцярожна сказаў ён.
  
  
  Незнаёмы цытрынавы голас прагаварыў яму ў вуха. "Усё скончана, Рэнс. Я вярнуўся".
  
  
  "Хто... хто ты такі?"
  
  
  “Гэтага вы ніколі не даведаецеся. У гэтай арганізацыі на ўсё ёсць непрадбачаныя абставіны. Вы ўжо павінны гэта ведаць. У рэшце рэшт, кожны сакрэт гэтай установы ў вас пад рукой”.
  
  
  "Не зусім", - выпаліў Рэнсам. "Ёсць вы і значэнне кодавай назвы арганізацыі. Мяркую, я не змагу выцягнуць гэта з вас?"
  
  
  На іншым канцы провада павісла паўза. Затым цытрынавы голас працягнуў казаць. "Адказ на гэта і іншыя вашы пытанні можна атрымаць, патэлефанаваўшы па пэўным нумары".
  
  
  "У мяне ў руцэ ручка", - хутка сказаў Рэнсам. Цытрынавы голас назваў нумар тэлефона.
  
  
  Затым мужчына рэзка павесіў трубку, сказаўшы: "Да спаткання, Рэнс".
  
  
  "Пачакайце! Як наконт...?"
  
  
  Рэнсам паклаў трубку. Ён паглядзеў на тэлефонны нумар. На ім значыўся мясцовы абмен. Насамрэч, ён чамусьці здаўся знаёмым, але ён не мог яго дакладна ўспомніць. Зрабіўшы некалькі глыбокіх удыхаў, каб супакоіцца, Норвел Рэнс пачаў барабаніць па клавіятуры сваімі тоўстымі кароткімі пальцамі.
  
  
  Ён прыціснуў слухаўку да вуха і пачакаў першага гудку. Калі яго вадзяністыя вочы нервова абабеглі пакой, ён заўважыў нумар у пластыкавым акенцы пад сіняй клавіятурай тэлефона.
  
  
  Ён быў ідэнтычны нумару, які ён набраў. "Што за халера!" - прамармытаў ён. Затым, адчуваючы, як страх падымаецца з яго брабдынгнегскага жывата, ён паспешна выпусціў трубку.
  
  
  Праблема была ў тым, што ён ня мог. Яго мышцы не слухаліся. Раптам у нос яму ўдарыў рэзкі пах чагосьці падпаленага. Ён так і не зразумеў, што гэта былі валасы з яго ўласнай ноздры, таму што нейроны яго мозгу памерлі, а рагавіца стала беласнежнай ад напругі ў дзве тысячы вольт, які праходзіць праз яго пульхнае цела. Ён працягваў тузацца і біцца ў спазмах нават пасля таго, як яго падсмажылі да смерці.
  
  
  Затым згасла святло, і яго твар з мяккім стукам стукнуўся аб край стала!
  
  
  Кіраўнік 25
  
  
  
  
  Санаторый Фолкрофт быў адключаны не больш чым на сорак пяць секунд, перш чым уключыліся аварыйныя генератары, напоўніўшы бальнічную палату доктара Сміта рэзкім белым святлом. Асцылограф падаў гукавы сігнал, але не зарэгістраваў частату сардэчных скарачэнняў Сміта, паколькі Сміт больш не быў да яго падключаны.
  
  
  Замест гэтага ён сядзеў у алюмініевым інвалідным крэсле, яго худыя ногі былі прыкрыты халатам.
  
  
  "Што здарылася?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  "Рэнсам скарыстаўся тэлефонам", – коратка сказаў Сміт.
  
  
  "Вам сапраўды варта было б усталяваць лепшую праводку", - заўважыў Рыма.
  
  
  "Праводка ў парадку. Цяпер, не мог бы хто-небудзь з вас, калі ласка, падштурхнуць мяне да ліфта. Мы збіраемся вярнуць мой офіс ".
  
  
  Чыун павярнуўся да Рыма. "Рыма, рабі, як кажа імператар Сміт".
  
  
  "Імператар?" Адначасова спыталі Рыма і доктар Дзьмулі.
  
  
  "Цяпер", – рэзка дадаў Чыун.
  
  
  Рыма паслужліва ўстаў ззаду Сміта і пачаў штурхаць. Чыун і доктар Дзьмулі рушылі за імі да ліфта. Яны моўчкі спусціліся на адзін паверх уніз.
  
  
  Місіс Эйлін Мікулка ўскочыла на ногі пры выглядзе таго, як яе працадаўцы падкочваюць да яе стала. "Доктар Сміт!" - усклікнула яна.
  
  
  "Місіс Мікулка, у вас выходны да канца дня", - цвёрда сказаў Сміт, не зводзячы шэрых вачэй з зачыненых дзвярэй свайго кабінета.
  
  
  Місіс Мікулка не задавала пытанняў. Яна схапіла сваю сумачку і ўцякла.
  
  
  Майстар Сінанджу ўзяў ініцыятыву на сябе. Ён выявіў, што дзверы зачынены. Ён прыклаў абедзве далоні да панэлі і аказаў тое, што астатнім здалося выпрабавальным ціскам.
  
  
  У адказ дзверы металічна застагнала і ўпала ўнутр.
  
  
  Рыма перакаціў Сміта праз гарызантальную панэль, заўважыўшы Чіуну: "Ты сапраўды ўмееш абыходзіцца з дзвярыма, ты гэта ведаеш?"
  
  
  "Гэта сінанджу", – адказаў Чиун. "Нешта відавочна выходзіць за рамкі вашага белага менталітэту".
  
  
  Апынуўшыся ўсярэдзіне, усё замоўклі, убіраючы ў сябе відовішча Нарвела Рэнсома, які паваліўся за сталом.
  
  
  Рыма панюхаў паветра. "Пахне паленымі валасамі".
  
  
  "Гэта адзін з вынікаў смерці ад паражэння электрычным токам", - сказаў Сміт, у той час як доктар Дулі паклаў руку на абцягнутае тлушчам сэрца Рэнсома. Нічога не адчуўшы, ён перамясціўся да соннай артэрыі. Ён падняў вочы.
  
  
  "Гэты чалавек мёртвы", - сказаў ён хрыпла.
  
  
  Заўважыўшы, што Рэнс сціскае ў руцэ напалову расплаўленую тэлефонную трубку, Рыма спытаў Сміта: "Што з ім здарылася?"
  
  
  "Ён набраў не той нумар".
  
  
  "Так?" Павольна вымавіў Рыма. "Я не думаю, што гэта неяк звязана з тым рычагом, які ты прымусіў мяне націснуць?"
  
  
  "Гэта прывяло ў дзеянне тэлефон".
  
  
  "Узброены?" Неўразумела перапытаў Рыма. "Як вы ўключаеце тэлефон?"
  
  
  "Націснуўшы на маленькі рычажок, вядома", - нецярпліва сказаў Чыун. "Імператар, мне прыбраць смецце?"
  
  
  "Як ты можаш казаць аб смецці ў такі час?" Спытаў Рыма.
  
  
  Яму ніхто не адказаў. Майстар Сінанджу ступіў за стол. Ён выцягнуў нешта з аб'ёмістага рукавы і прыўзняў абвіслы твар Рэнсома за валасы. Чіун прыляпіў пластыр да ўсё яшчэ пакрытага потам ілбе. Папярок яго былі напісаны словы "Не РЭАНІМАВАЦЬ". Ён адсунуў скураное крэсла ў шафу, тлустае цела Норвела Рэнсома, усё яшчэ сціскаючае напалову расплаўленую трубку, калыхалася з амаль бескасцёвай жвавасцю.
  
  
  "Відаць, яму далі тыя ж лекі, якім ён спрабаваў накарміць мяне", - сказаў Рыма, калі дзверы шафы за трупам зачыніліся.
  
  
  Па сігнале Сміта Чыун укаціў інваліднае крэсла за стол. Сьміт моўчкі высунуў скрыню і дастаў чырвоны тэлефон. Ён зняў слухаўку і пачаў чакаць.
  
  
  Неўзабаве ён сказаў: "Пан прэзідэнт, гэта Гаральд У. Сміт. Я тэлефаную, каб паведаміць вам аб выпадковай смерці майго часовага намесніка Нарвела Рэнсома". Сьміт зрабіў паўзу. "Ён быў забіты электрычным токам пры спробе ўмяшання ў вобласці нашай кампутарнай сістэмы, доступ да якіх у яго не быў дазволены.... Так, гэта годна шкадаванні. Так, я готаў вярнуцца да сваіх ранейшых абавязкаў, калі вы дасце дазвол на працяг аперацый па лячэнні”.
  
  
  Сьміт слухаў, чакаючы. "Дзякую вам, спадар Прэзідэнт, я дакладу, як толькі будуць высветлены ўсе незачыненыя канцы".
  
  
  Сьміт павесіў слухаўку са змрочным тварам.
  
  
  "Майстар Чиун", - холадна вымавіў ён. "Наколькі мы скампраметаваны?"
  
  
  "Жанчына па імені Вандэрклут ведае аб Фолкрофце, але не аб КЮР".
  
  
  "Я разумею".
  
  
  Шэрыя вочы Сміта спыніліся на Рыма Уільямсе. "І ты, Рыма. Хто ведае, што ты ўсё яшчэ існуеш?"
  
  
  Рыма задумаўся. Наомі. Хэйнс. Гэта той хлопец, які аднойчы пакараў смерцю мяне і амаль атрымаў другі шанец. Начальнік турмы. І я б сказаў, о, можа быць, дзве тысячы закаранелых зняволеных, плюс-мінус некалькі. Усмешка Рыма была змрочнай і насмешлівай.
  
  
  "Хммм", - казаў Сміт. "Акрамя Хэйнса, хто з іх ведае, што вы былі пакараныя шмат гадоў таму?"
  
  
  "Проста Хэйнс, наколькі я ведаю. Чаму?"
  
  
  "Таму што ўсе сур'ёзныя пагрозы бяспецы павінны быць нейтралізаваны як мага хутчэй", - сказаў Сміт. Ён глядзеў міма Рыма. Рыма павярнуўся. Доктар Алан Дзьмулі бездапаможна стаяў з хворымі вачыма.
  
  
  "Чыун", - ціха сказаў Сміт.
  
  
  "Як пажадаеце, імператар", - сказаў Майстар Сінанджу, ідучы на доктара Дзьмулі.
  
  
  "Што ён збіраецца рабіць?" З трывогай спытаў Рыма. Доктар Дзьмулі ўціснуўся спіной у сцяну.
  
  
  "Пачакай, ты не можаш гэтага зрабіць. Я дапамог табе, Сміт. Я выратаваў табе жыццё".
  
  
  "Не", - паправіў Чыун. "Я выратаваў яму жыццё. Я надаў яму новую сілу, каб яго сэрца магло вылечыцца само".
  
  
  "Але я на тваім баку, Сміт!" - захныкаў доктар Дзьмулі. Ён баяўся старога азіята. Ён не ведаў чаму. Ён быў старажытным. Далікатным. Але гэтыя раскосыя карыя вочы напоўнілі яго жахам.
  
  
  "Пачакайце хвілінку", - у жаху сказаў Рыма. Ён звярнуўся да Сміта. "Як вы можаце забіць яго? Што ён калі-небудзь рабіў, акрамя як дапамагаў вам?"
  
  
  "Зрабіце гэта хутка і бязбольна, - сказаў Сміт, - нават калі гэты чалавек разбэшчальнік малалетніх".
  
  
  "Апаганяльнік дзяцей!" - піскнуў Чыун. Цяпер ён стаяў перад скурчыўся доктарам.
  
  
  "Але я дапамог вам!" Завішчаў Дзьмулі. "Усе вы!"
  
  
  Рукі майстра Сінанджу, гідры з цвікападобнымі галоўкамі, працялі доктара Алана Дулі. Адна з іх трапіла ў яго вылуплены твар. Яна запоўніла яго зрок. Ён так і не ўбачыў, як знікла іншая рука. Лязо ўвайшло адзін раз, у яго сэрца, і адхапілася так хутка, што на пазногцях не было крыві. На твары доктара Дзьмулі адбіўся які не разумее шок. Ён паглядзеў уніз. Над яго сэрцам пяць ярка-пунсовых кропак ператварыліся ў плямы і распаўсюдзіліся ва ўсіх кірунках, утвараючы непераадольную чырвоную пляму.
  
  
  Доктар Алан Дзьмулі паваліўся ля ног бесклапотнага Майстра Сінанджу.
  
  
  "Ісус Хрыстос!" Сказаў Рыма, паварочваючыся да Сміта. "Ты самы стрыманы сукін сын, якога я калі-небудзь бачыў за межамі турмы. Гэты хлопец выратаваў тваю азадак. Ці гэта нічога не значыць?"
  
  
  "Ён ведаў занадта шмат. І яго чакала выкрыццё і верагодная турма. Гэта была лепшая доля, чым магла б быць турма, вы згодны?"
  
  
  "Што здарылася з належнай прававой працэдурай?" Рыма хацеў ведаць. Яго кулакі былі сціснутыя ад гневу.
  
  
  "Часам абставіны змушаюць нас рабіць выключэнні, - сумна сказаў яму Сміт, - каб забяспечыць выкананне належнай прававой працэдуры для большасці амерыканцаў. У гэтым мэта CURE. Рэнсам, пры ўсім яго доступе да нашых сакрэтаў, выпусціў гэты момант. Ён думаў, што CURE - гэта абрэвіятура.Гэта не так.CURE - гэта проста лекі ад хвароб Амерыкі.Калі нашай працы будзе дазволена працягвацца да канчатковай мэты, CURE спыніць сваё існаванне, таму што запатрабаванне ў CURE адпадзе. Гэта наша мэта.Нікому не павінна быць дазволена стаяць на шляху да гэтай мэты".
  
  
  "Дык што наконт мяне?" Злосна спытаў Рыма. "Назад у турму - ці ты збіраешся прыкончыць і мяне таксама?"
  
  
  "Чыун", - бясколерна вымавіў Сміт, гледзячы Рыма ў вочы. "Ты ведаеш, што рабіць".
  
  
  "Не без барацьбы", - папярэдзіў Рыма. Ён разгарнуўся. Ён так і не завяршыў паварот. Рука ззаду сціснула яго шыю, і яго зрок затуманілася, як хутка які рухаецца лінейны шквал.
  
  
  Рыма раптам прачнуўся. Ён быў прышпілены рамянямі ў вялікім крэсле са сталі і скуры, утыканым цыферблатамі і кабелямі. І глядзеў на яго з клінічнай адлучанасцю, седзячы ў сваім інвалідным крэсле, доктар Гаральд У. Сміт.
  
  
  Аб Госпадзе, падумаў ён. Гэты вырадак Сміт збіраецца ўласнаручна падсмажыць мяне. Рыма паспрабаваў павярнуць галаву. Калі яна перастала рухацца, ён зразумеў, што яго шыю ўтрымлівае металічная стужка. Ён нахмурыўся, задаючыся пытаннем, якое электрычнае крэсла праходзіць па шыі, а не па скроні.
  
  
  "Убачымся ў пекле, Сміт", - праскрыгатаў ён. Сміт зрабіў такі жэст, што Рыма ўсвядоміў, што побач з ім нехта ёсць, ён маячыць на краі поля яго зроку.
  
  
  Затым шыйная хустка лопнула. Рыма рыўком вызваліў галаву. Хтосьці працягнуў руку і зняў купалападобны шлем, які закрываў яго галаву. Гэта быў незнаёмы мужчына ў бальнічнай зялёнай форме. Лекар. Не кажучы ні слова, ён расшпіліў рамяні, якія сцягвалі запясці, біцэпсы і лодыжкі Рыма.
  
  
  Рыма агледзеўся. Пакой быў запоўнены складаным электронным абсталяваннем, кампутарамі і станцыямі кіравання на колцах. Здавалася, усё было злучана з крэслам кааксіяльным кабелем ці электраправодкай.
  
  
  Чіун стаяў убаку, назіраючы за ім, схіліўшы галаву набок, з цікаўнасцю тэр'ера.
  
  
  "Калі ласка, пакіньце нас сам-насам з гэтым прадметам, доктар", - бясколерна сказаў Сміт.
  
  
  Доктар падпарадкаваўся і хутка выйшаў з пакоя. Рыма ўстаў з крэсла, паціраючы запясці. "Што ты памятаеш, Рыма?" Суха спытаў Сміт.
  
  
  Рыма міргнуў. Яго мозг нібы ачысцілі ад туманнага цяжару, ад якога ён не мог пазбавіцца з часоў штата Фларыда.
  
  
  "Усё гэта", - з горыччу сказаў Рыма. "У асноўным аб тым, як ты падстроіў мой уласны дом, каб пазбавіцца ад мяне, як ад выкарыстанай сурвэткі для асобы".
  
  
  "Калі вы ўступілі ў арганізацыю, вы зразумелі, што ўсе мы былі расходным матэрыялам".
  
  
  "Акрамя мяне, вядома", - самаздаволена ўставіў Чиун.
  
  
  "Ты ў гэтым на баку Сміта?" Абвінаваціў Рыма. "Я ў гэта не веру. Пасля ўсяго, праз што мы прайшлі разам".
  
  
  "Я служу Сміту, як і ты", – запярэчыў Чыун. "Сміт служыць свайму прэзідэнту. Што яшчэ можна сказаць?"
  
  
  "Дзякуй. Цяпер я ведаю, на чым я стаю. І тое, што я сказаў раней, застаецца ў сіле. Я сыходжу ".
  
  
  "Рыма, дазволь мне растлумачыць", - хутка сказаў Сміт. “Па-першае, тое, праз што ты прайшоў, было непрадбачанай аперацыяй. Распрацаванай проста для таго, каб вывесці цябе са звароту ў выпадку майго вывядзення са строю. Пасля майго акрыяння ты быў бы выратаваны”.
  
  
  "Мне падабаецца твой выбар слоў", - прагыркаў Рыма, скрыжаваўшы рукі на грудзях.
  
  
  "Гэта з-за Рэнсома вы апынуліся на краі прорвы", - працягваў Сміт. "І яму адплацілі яго ж манетай. Вы зрабілі гэта самі. На гэтым усё. Але ў мяне ёсць больш высокая адказнасць перад Амерыкай. Як вы ведаеце, у першыя дні нашай асацыяцыі ў мяне была дамоўленасць з Чыўном. Калі б лячэнне было скампраметавана, і я быў вымушаны праглынуць таблетку з атрутай, якую ўвесь час нашу з сабой", - Сміт дастаў таблетку ў форме труны з кішэні свайго халата, - "на яго адказнасці было б хутка і бязбольна скончыць з вашым жыццём, а затым спакойна вярнуцца ў Карэю. знікне, як быццам яго ніколі не было. Ніхто ніколі не даведаецца, што дэмакратыя перажыла дваццатае стагоддзе дзякуючы нашай важнай працы”.
  
  
  "Акажы мне вялікую паслугу", - парыраваў Рыма. "Прапусці лекцыю. З маёй памяццю зараз усё ў парадку. Занадта добра".
  
  
  "Калі вы хочаце, мы можам ... ах ... адрэдагуйце ўсе ўспаміны аб вашым нядаўнім знаходжанні ў камеры смяротнікаў. Вам няма неабходнасці пакутаваць ад іх ".
  
  
  "Не, я пакіну іх сабе. Яны нагадаюць мне, які ты прынц, Сміт".
  
  
  Сьміт прачысьціў горла. "Я распрацаваў гэты план на выпадак непрадбачаных абставін пасля крызісу, які здарыўся некалькі гадоў таму, калі Саветы даведаліся аб нашым існаванні і шантажавалі папярэдняга прэзідэнта, каб ён перадаў Чыуна ім".
  
  
  "Я гэта добра памятаю", - з'едліва сказаў Рыма.
  
  
  "Як і я", - сказаў Сміт без злосці. "Гэта быў першы раз, калі мяне заклікалі аддаць загад аб тваёй ліквідацыі. Загад, які майстар Чыун катэгарычна адпрэчыў".
  
  
  "У той дзень у мяне не было жадання забіваць Рыма", – афіцыйна сказаў Чыун. "Не на вачах у маіх жыхароў. Яны бязглузда вераць, што Рыма падтрымае іх пасля таго, як я ператваруся ў пыл. Яны б не зразумелі".
  
  
  "У той дзень я прыняў таблетку з атрутай. Я памёр, калі б не ты", - бясколерна сказаў Сміт.
  
  
  "Мне падабаецца ваша канцэпцыя ўзаемнасці", - суха заўважыў Рыма.
  
  
  "Ты вярнуў мяне з парога смерці, але праблема засталася. Мы вырашылі яе, ты і я. Не як сябры, а як ненадзейныя саюзнікі. Не зразумей нашы адносіны зменліва, Рыма. У мяне ёсць загады і абавязацельствы перад маёй краінай, якія вышэй за ўсё "Я ніколі ў жыцці не буду ўхіляцца ад іх. Але падзеі той справы без сумневу паказалі мне, што стары план дзеянняў на выпадак непрадбачаных абставін больш не дзейнічаў. Ты перарос свой глыбока ўкараніўшыся патрыятызм. Магчыма, зараз ты больш сінанджу, чым амерыканец. І майстар Чыун бачыць у табе спадчынніка сінанджу. Ты значыш для яго больш, чым яго вернасць мне ".
  
  
  "Мяне можна было б пераканаць перагледзець гэтае стаўленне", – з надзеяй сказаў Чыун. "За дадатковыя залатыя". Ні Рыма, ні Сміт не глядзелі ў бок Чыуна. Майстар Сінанджу пільна назіраў за імі. "Кюрэ не можа дзейнічаць без мераў засцярогі, якія не дазволяць нашаму існаванню стаць здабыткам грамадскасці", – працягваў Сміт. "Гэта непрыемна, але гэта неабходна. Я спадзяюся, што вы ўбачыце падзеі мінулага тыдня ў гэтым свеце ".
  
  
  "Тое, што я сказаў раней, застаецца ў сіле", - адрэзаў Рыма. "Я сыходжу. Пайшлі, Чиун". Рыма накіраваўся да дзвярэй. Пісклявы голас спыніў яго на паўдарозе.
  
  
  "Напішы, калі знойдзеш працу", - ветліва паклікаў Чиун. Рыма павярнуўся, яго твар скрывіў боль. "Ты не ідзеш?"
  
  
  "Нажаль, - сказаў Чиун няшчасным голасам, - я заключыў кантракт з Імператарам Смітам. Але няхай гэта цябе не спыняе".
  
  
  Рыма вагаўся. "Я сапраўды сыходжу", - сказаў ён.
  
  
  "Заўсёды сумна, калі дзіця сыходзіць само па сабе. Але, магчыма, аднойчы ты вернешся". Чыун павярнуўся да Сміта. "Калі Рыма перадумае, імператар, ты даруеш яму тое гора, якое ён прычыняе нам абодвум?"
  
  
  Сьміт кіўнуў. "Цяпер, калі вы мяне прабачце, - сказаў ён, - я павінен вярнуцца ў свой кабінет. Маё вывучэнне файлаў абмену паведамленнямі Рэнсом паказвае, што наша ўздзеянне распаўсюджваецца на губернатара Фларыды. Мне трэба будзе прыняць вельмі цяжкае рашэнне ".
  
  
  Сьміт разгарнуў сваё інваліднае крэсла.
  
  
  - Магчыма, нам спачатку варта абмеркаваць гэта, - павольна вымавіў Рыма.
  
  
  Каля дзвярэй Сміт спыніўся і павярнуў галаву.
  
  
  "Не маглі б вы двое, калі ласка, перанесці вашу дыскусію ў іншае месца?" спытаў ён. "Тэхнічным спецыялістам патрэбны гэты пакой". Сьміт накіраваў інваліднае крэсла ў дзверы, якія верцяцца, і знік.
  
  
  "Такім чынам, - звярнуўся Рыма да Чиуну, - у якім я з табой згодзе?"
  
  
  "Я скажу Сміту ўсё, што яму трэба пачуць, таму што я прымаю яго золата. Але ты - будучыня маёй вёскі".
  
  
  "Я прымаю гэта", - сказаў Рыма. "Пакуль. Ты ведаеш, у яго, верагодна, ёсць план дзеянняў на выпадак непрадбачаных абставін, у якім ёсць і тваё імя".
  
  
  Чыун радасна заззяў. "Я не турбуюся. І будзьце ўпэўненыя, што, калі з-за якіх-небудзь дзеянняў Сміта вам прычыняць якую-небудзь шкоду, ён дорага заплаціць".
  
  
  "Я думаю, Сміт гэта разумее".
  
  
  "Ты бачыш?" Сказаў Чиун, і яго эльфійская ўсмешка стала шырэй.
  
  
  "І я думаю, ён разлічвае на гэта", - рашуча сказаў Рыма. "Аднойчы ён ужо прыняў таблетку з атрутай. І яму гэта не спадабалася. Верагодна, ён лічыць, што ты справішся хутчэй".
  
  
  Бліскучы твар Чыуна скрывіўся. Яго ўсмешка згасла. "Д'ябал!" Чыун успыхнуў. "Няўжо яго падступству няма мяжы?" Хадземце, давайце абмяркуем гэтую непрыемнасць тамака, дзе ў сцен няма вушэй. І я хацеў бы агледзець нашу хату на прадмет яшчэ якіх-небудзь пякельных прынад Сміта. Гэты чалавек сапраўды нягоднік. Урываецца ў наш дом, каб ажыццявіць свае падступныя планы”.
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма. "Я б не адмовіўся ад добрай ежы. Ты не паверыш, якую гадасць падаюць у турме".
  
  
  "Ніякага карычневага рысу?" Ашаломлена спытаў Чыун. "Толькі белы?"
  
  
  Выходзячы з пакоя, яны прайшлі міма санітара, які каціў захутаную жанчыну ў інвалідным крэсле. Яе твар хаваў шырокі сонцаахоўны капялюш.
  
  
  "Гэй!" Крыкнуў Рыма, назіраючы, як жанчыну ўкочваюць у пакой для змены памяці. "Я думаю, гэта была Наомі. Сміт збіраецца..."
  
  
  Рыма падаўся назад. Чыун спыніў яго.
  
  
  "Гэта лепш, чым устараніць яе", - папярэдзіў ён. Рыма вагаўся.
  
  
  "Напэўна, ты маеш рацыю", - неахвотна пагадзіўся ён. "Акрамя таго, яна была дурніцай. У пякельным бізнэсе мы ўдзельнічаем, ці не так?"
  
  
  Чіун паціснуў плячыма. "Гэта ставіць качку на стол".
  
  
  У Старцы, штат Фларыда, Гаральд Хэйнс сядзеў у сваім мяккім крэсле з зараджаным рэвальверам 38-га калібра на каленях. Тэлевізар быў выключаны. Ён не глядзеў яго некалькі дзён. Ён не спаў некалькі дзён. Яго погляд быў прыкаваны да дзвярэй з трайным замкам, нібы да ўласнага надмагілля.
  
  
  "Ён вяртаецца", - прамармытаў Хэйнс. "Я ведаю, што вяртаецца. Гэта ўсяго толькі пытанне часу".
  
  
  Цяпер ён быў зусім адзін. Хадзіла плётка аб тым, што начальніка турмы Максорлі перавялі ў Юту. Хэйнс у гэта не верыў. Ён ведаў, што будзе наступны, хто знікне. Ён паглядзеў на зброю ў сябе на каленях. Ён падняў яго. Яму стала цікава, ці дастаткова забойнай сілы ў пісталета 38-га калібра, каб забіць мерцвяка. Ці дастаткова забойнай сілы ў чаго-небудзь, каб забіць Рыма Уільямса? Ён скалануўся. Адказ, вядома, быў адмоўны.
  
  
  Ён павольна сунуў прамаслены ствол 38-га калібра ў рот. Ён моцна прыкусіў і вялікім пальцам націснуў на спускавы кручок.
  
  
  Стрэл прагучаў гучна ў маленькай хаце на колах. Шкло ў задняй частцы галавы Гаральда Хэйнса разляцелася дашчэнту. Хэйнс паглядзеў на дымлівы ствол зброі, якую ён вырваў з рота ў апошні магчымы момант. Гэта было падобна на тое, як калі б ён глядзеў у тунэль без іншага канца.
  
  
  "Я ... Я не магу гэтага зрабіць!" - усхліпваў ён.
  
  
  Затым Гаральд Хэйнс успомніў сёе-тое, што ён мог бы зрабіць. Ён адклаў зброю і дастаў сваю скрынку з інструментамі з-пад ракавіны.
  
  
  Ён правёў апошні вечар свайго жыцця, падключыўшы сваё любімае мяккае крэсла да партатыўнага бензінавага генератара, які стаяў у душнай, якая кішыць камарамі Фларыдскай ночы. На гэты раз ён дазволіў камарам укусіць сябе. Бо гэта больш не мела значэння.
  
  
  Праз тыдзень Рыма ўварваўся ў гасціную сваёй хаты ў горадзе Рай, штат Нью-Ёрк, размахваючы газетай. "Гэй, Чиун, паглядзі на гэта!" - крыкнуў ён.
  
  
  Майстар Сінанджу выйшаў з кухні. Яго карыя вочы загарэліся. Твар Рыма быў бесклапотным. Ён здаравеў. З часам нават агідны тытунёвы дым знік бы з яго дыхання.
  
  
  "Што гэта, Рыма?" - Спытаў ён, радасна набліжаючыся.
  
  
  "Наомі патрапіла на першую паласу", - сказаў Рыма. Ён падняў "Нэшнл Інкуайрэр". Загаловак абвяшчаў: "КАСМІЧНЫЯ ПРЫШАЛЬЦЫ КРАДУЦЬ ПАМЯЦЬ ВЯДОМАЙ АНТРАПОЛОГІ!" Рыма адкрыў унутраную старонку і пачаў чытаць. Вядомы антраполаг Наомі Вандэрклут была знойдзена ашаломленай, якая блукае па навуковым корпусе Масачусецкага універсітэта ў мінулы чацвер. На допыце ў мясцовых улад яна заявіла, што не памятае нічога з таго, што адбывалася на працягу апошніх пяці гадоў. Група экстрасэнсаў "Інкуайер што касмічныя прышэльцы выкралі яе і высмакталі клеткі яе памяці.Лічыцца, што гэтыя істоты прыбылі з далёкай галактыкі, дзе турбулентная атмасфера перашкаджае звычайнаму прыёму тэлебачання, і вымушаны красці вочкі памяці зямлян, якія яны прайграваюць на прыладах, падобных на відэамагнітафоны. былі зарэгістраваны ў Швецыі, Рыа-дэ-Жанейра і... "
  
  
  "Хопіць", - сказаў Чыун. "Мне не трэба больш слухаць гэтую лухту. Калі гэта забаўляе цябе, то для мяне гэтага дастаткова".
  
  
  "Пачакай", - бадзёра сказаў Рыма. "Я якраз падышоў да самай цікавай часткі. Паслухайце: "На пытанне аб яе планах прафесар Вандэрклут адказала, што яна арганізуе экскурсію ў аддаленыя філіпінскія джунглі, дзе яна мае намер пасябраваць з паўлегендарным племем мумба ў надзеі разгадаць загадку іх таемных магічных Разбурэння". гэта не выдатна?" - спытаў Рыма, нястрымна смеючыся.
  
  
  Майстар Сінанджу ўважліва агледзеў свайго вучня і вырашыў, што Рыма не абавязкова вар'ят. "Белы гумар", - сказаў Чыун, вяртаючыся на кухню. "Я ніколі гэтага не разумею".
  
  
  
  Дзякуй, што спампавалі кнігу ў бясплатнай электроннай бібліятэцы Royallib.ru
  
  
  Пакінуць водгук пра кнігу
  
  
  Усе кнігі аўтара
  Дзякуй, што спампавалі кнігу ў бясплатнай электроннай бібліятэцы Royallib.ru
  
  
  Усе кнігі аўтара
  
  
  Гэтая ж кніга ў іншых фарматах
  
  
  
  Прыемнага чытання!
  
  
  
  
  
  Разбуральнік 80: Смяротны прысуд
  
  
  Уорэн Мэрфі і Рычард Сапір
  
  
  Кіраўнік 1
  
  
  
  
  Наомі Вандэрклут ведала людзей.
  
  
  Яе веданне не было інстынктыўным. Яна не валодала прыроджанай здольнасцю чытаць асобы, галасы ці асобы. Па праўдзе кажучы, яна не магла сказаць, ці кажа іншы чалавек праўду ў трох выпадках з дзесяці, ці было яе асабістае жыццё якім-небудзь барометрам.
  
  
  Наомі Вандэрклут ведала людзей. Яна проста не разумела іх. Гэта было таму, што ўсё, што Наомі Вандэрклут ведала аб людзях, запазычана з кніг.
  
  
  Калі яна павярнулася ў крэсле, каб вызірнуць у падобнае на бункер акно свайго кабінета, яна ўпершыню за трыццаць тры гады свайго знаходжання на зямлі задумалася, ці не ў гэтым праблема.
  
  
  Яе тонкія бровы павольна сышліся, калі яна перавяла позірк з чорна-белай геаметрыі Бібліятэкі Кэнэдзі на Бостанскую гавань, якую некаторыя выбаршчыкі лічаць радыеактыўнай. Сёння гавань была сланцава-шэрай. Неба над галавой было такога ж нявызначанага, амаль блакітнага колеру, як сумныя вочы Наомі Вандэрклут.
  
  
  Гэта былі вочы, якія бачылі таемныя абрады ініцыяцыі філіпінскага племя мумба. Гэта былі вочы першага белага чалавека, які ўбачыў, хай і ненадоўга, асветленага маланкамі Мата Грос, члена паўлегендарнага Ксітліса.
  
  
  Гэта былі таксама вочы, якія ацанілі Рэндзі Збройніка, усяго шэсць футаў пяць цаляў і 228 фунтаў цудоўнага беспрацоўнага будаўніка, а таксама мініяцюрную бландынку пад руку з ім, і не ўсумніліся ў адсутнасці сямейнага падабенства, калі Рэндзі нязграбна прадставіў бландынку як сваю сястру , штат Індыяна.
  
  
  Падстава была ў мінулую пятніцу ўвечары. Наомі выйшла са свайго кабінета на факультэце антрапалогіі Масачусецкага ўніверсітэта і села на чырвоную лінію метро да Гарвард-сквер. Яна ішла па Чэрч-стрыт, калі нечакана з'явіліся Рэндзі і яго "сястра" - з "Пасім", папулярнага кафэ.
  
  
  Спачатку Рэндзі здаваўся ўсхваляваным. Наомі была настолькі пагружана ў сябе - яе звычайны стан розуму, - што толькі тры дні праз, калі яна рана вярнулася ў сваю кватэру на Брэтл-стрыт і выявіла, што Рэндзі лыжачкай нашмароўвае прахалодны пугу на лагчынку паміж пышнымі грудзьмі сваёй "сёстры", яна успомніла яго здзіўлены выраз.
  
  
  "О, Божа мой", - сказала Наомі. "Ты робіш гэта са сваёй сястрой".
  
  
  "Не будзь поўнай ідыёткай, Наомі", - агрызнуўся ў адказ Рэндзі, накрываючыся прасцінай. "Яна мне сястра не больш, чым ты".
  
  
  "О", - сказала Наомі, да якой нарэшце дайшло.
  
  
  Наомі Вандэрклут непакоіў не столькі той факт, што яе хлопец здраджваў ёй, колькі тое, што ён прыкрываў сябе. Як быццам ён саромеўся ці не хацеў, каб яна бачыла яго ў тым, што Наомі звычайна жартам называла яго "прыпухлым станам".
  
  
  Тады яна зразумела - адна з нямногіх выбліскаў азарэння, якія яна прадэманстравала ў сваім жыцці, - што бачыла яго цудоўны мужчынскі інструмент у апошні раз. І гэтае ўсведамленне прымусіла яе апусціцца на калені ля краю ложка. Яе ложак.
  
  
  "Калі ласка, Рэндзі, не пакідай мяне!" - галасіла яна.
  
  
  "Выдатна, зараз ты хочаш мяне", - прамармытаў ён. "Калі б ты надаваў мне хаця б напалову столькі ўвагі, колькі сваім дурным гіпотэзам, мне б наогул не прыйшлося адпраўляцца на пошукі невялікага задавальнення".
  
  
  "Я ведаю! Я ведаю!" Наомі плакала, яе голас быў такім жа вартым жалю, як у прыхільніка храма. Яшчэ больш вартым жалю. Наомі сустракала прыхільнікаў храма. Яны паводзілі сябе больш годна, чым яна. Яна ўчапілася ў коўдру, спрабуючы ўтрымаць яго ад догляду.
  
  
  Але Рэндзі Збройнік не збіраўся сыходзіць. Ён яшчэ не скончыў.
  
  
  "Не пярэчыш пачакаць звонку, Наомі?" сказаў ён.
  
  
  "Але... але гэта мая кватэра!" - прамармытала яна.
  
  
  "Дзесяць хвілін. Гэта ўсё. Потым мы зможам гэта абмеркаваць. Я абяцаю. Добра?"
  
  
  Яе ніжняя губа задрыжала, Наомі Вандэрклут моўчкі кіўнула. Яна не магла сабрацца з духам, каб загаварыць. Яна баялася, што яе голас сарвецца.
  
  
  Яна чапурыста зачыніла за сабой дзверы спальні і цяжка апусцілася ў рэжысёрскае крэсла. Яна перабірала карэньчыкі мноства тамоў, якімі былі запоўнены кніжныя шафы з бетонных блокаў у яе гасцінай, яе пальцы затрымаліся на "Голай малпе" і іншых кнігах, якія натхнілі яе на жыццё і кар'еру.
  
  
  Калі Рэндзі Збройнік, нарэшце, з'явіўся, не праз дзесяць ці нават пятнаццаць хвілін, а праз гадзіну, поўны ўздыхаў і стогнаў, ён быў цалкам апрануты і цягнуў бландынку за сабой.
  
  
  Наомі Вандэрклут ускочыла на ногі, яе пазногці ўпіліся ў далоні кашчавых рук. Яе рот прыадкрыўся. Але перш чым яна змагла вымавіць хоць адзін няўпэўнены склад, Рэндзі кінуў ёй кароткі "Пазней" і зачыніў за сабой ўваходныя дзверы.
  
  
  Скрозь вышываныя бісерам фіранкі Наомі назірала, як яны спяшаюцца, трымаючыся за рукі, міма віктарыянскіх дамоў яе фешэнэбельнага раёна Кембрыдж.
  
  
  Тады яна зразумела, што больш ніколі яго не ўбачыць.
  
  
  Спачатку Наомі абвінаваціла ў разрыве сваю паглынанасць апошнімі даследаваннямі. Пакрыўджаная, яна амаль дванаццаць гадзін не магла глядзець на свае паперы і выразкі.
  
  
  Затым пасярод ночы яна адкінула посцілкі, якія не паспрабавала змяніць, таму што на іх усё яшчэ быў водар Рэндзі "Курс" і "Уінстан", і вярнулася да сваёй працы. Калі яе праца стала прычынай правалу чарговага рамана, то яна была поўная рашучасці зрабіць гэтую працу найважнейшай у сваім жыцці.
  
  
  Цяпер, у панядзелак, які рушыў услед за гэтымі трывожнымі падзеямі, усё выглядала так, як быццам месяцы працы, якія яна ўклала ў сваю апошнюю тэорыю, вось-вось таксама патрапяць у графу страт.
  
  
  Стук у дзверы яе кабінета вывеў Наомі з задуменнасці. Яна павярнулася на крэсле. Выраз яе крыўды растаў і зноў ператварыўся ў халодную прафесійную маску. Яна паправіла круглыя, як у савы, акуляры на прамым носе, і аўтаматычна яе прыадчынены рот чапурыста сцяўся. Яна прыгладзіла свае мышына-карычневыя валасы і паклікала: "Так, уваходзь".
  
  
  Яшчэ да таго, як дзверы расчыніліся, яна ведала, які выраз твару будзе ў рэпарцёра. Яна бачыла гэта тысячу разоў раней. Ніякіх прыроджаных ведаў аб самцы жывёлы не патрабавалася. Толькі бясконцы вопыт, які паўтараецца.
  
  
  Мужчына быў высокім і стройным. Не занадта выбітным, але Наомі, успомніўшы аб яго журналісцкай прыналежнасці, раптам зразумела, што ёй пашанцавала падняць прымата вышэй стадыі хадні на кулаках.
  
  
  Ён чакана высунуў галаву з-за дзвярнога вушака, на яго твары была цікаўнасць, нават надзея.
  
  
  У той момант, калі яго вочы сфакусаваліся на ёй, выраз твару знік, змяніўшыся цьмяным расчараваннем. Гэта была трансмутацыя, якую Наомі Вандэрклут добра ведала. Гэта пазначыла, з дакладнасцю да мікрасекунды, дакладны момант, калі мужчынскі мозг усвядоміў, што бачыць не сталую Наомі, а ўзгорыстага Вандэрклута.
  
  
  Наомі выдала слабы ўздых, ад якога яе запалыя грудзі сціснулася мацней, чым звычайна.
  
  
  "Прывітанне", - сказала яна сваім чапурыстым, не зусім лядоўням, але відавочна пазбаўленым цеплыні голасам. Яна нязграбна паднялася, усе свае шэсць футаў два цалі. "Вы, павінна быць, Мірл". Яна працягнула прахалодную руку жэстам, сярэднім паміж поціскам рукі і чаканнем пацалунку.
  
  
  Мужчына паціснуў яе. Ён не пацалаваў яе.
  
  
  "Гэта я", - сказала ёй Мірл, калі яна разгладзіла на спіне сваю строгую чорную спадніцу і вярнулася на сваё месца. Мірл апусцілася ў простае крэсла. Ён агледзеў кабінет, відавочна знаходзячы яго цікавейшым, чым яго насельнік. Ці, магчыма, проста менш суровым для вачэй. "Я не магу паверыць, што я сапраўды праходжу праз гэта", - сказала Наомі, каб парушыць маўчанне.
  
  
  Вочы Мірла сфакусаваліся. Ён быў эктаморфам. Наомі заўважыла яго доўгія завостраныя пальцы, якія часта сустракаюцца ў пісьменнікаў і мастакоў. Напэўна, ён хутка спальваў цукар, падумала яна.
  
  
  "Гэта што?" Мірл спытаў крыху няпэўна, і Наомі перагледзела сваю ацэнку.
  
  
  "Гэта інтэрв'ю", - холадна нагадала яна яму. "Гэта прычына, па якой ты прыйшоў, ці не так?"
  
  
  "На самой справе, я тут, таму што мой рэдактар сказаў мне прыйсці ".
  
  
  Голас Наомі панізіўся на дзесяць градусаў. "Што ж, я пастараюся не адымаць занадта шмат вашага каштоўнага часу".
  
  
  "Што?" Ён утаропіўся на дыяграму, якая ілюструе эвалюцыю чалавека жывёлы ад Homo habilis да сучаснага Homo sapiens. Ён паказаў на малюнак у поўны рост з надпісам "Homo Erectus" і заўважыў: "Нядзіўна, што педыкі пакідаюць баб у спакоі. Калі яны паднімаюць яго, гэта нічога не значыць".
  
  
  "Homo Erectus" па-латыні азначае "Чалавек прамаходзячы", - з папрокам сказала яму Наомі. “Ён быў першым з нашых продкаў-прыматаў, хто стаў хадзіць прама. Я не магу паверыць, што людзі не ведаюць гэтых фундаментальных рэчаў. Гэта ваш выгляд”.
  
  
  "Вы называеце мяне гомікам, лэдзі? Таму што, калі гэта так, я буду рады прадэманстраваць, што магу гэта зрабіць".
  
  
  "Не, не, не трэба", - сказала Наомі, прыкрываючы вочы. "Мы можам проста скончыць з гэтым?"
  
  
  "Пачакай хвілінку, добра?" Мірл пашнарыў у кішэнях свайго паліто, відаць, выпрабоўваючы цяжкасці з тым, каб засунуць гэтыя разумныя на выгляд пальцы за лацканы.
  
  
  Вызначана павольна спальвае цукар, вырашыла Наомі. Гэта было незвычайна. Па статыстыцы, у большасці павольна якія спальваюць цукар былі кароткія, тупыя пальцы. Яна адзначыла ў галаве неадпаведнасць і вырашыла звярнуць больш пільную ўвагу на манеры мужчыны. Магчыма, выявіцца незвычайны фенатыпічнае патэрн.
  
  
  Нарэшце Мірл знайшоў свой міні-касетны магнітафон і паставіў яго на кут стала Наомі. Яго шпулькі бясшумна круціліся.
  
  
  "Я хутчэй меркаваў, што ты скарыстаешся блакнотам і паперай".
  
  
  "Не ведаю стэнаграфіі", - сказаў ёй Мірл.
  
  
  "Вас лічылі тугадумам у дзяцінстве, містэр .... ?" Мірл не ўлавіў зачэпкі.
  
  
  Замест гэтага ён сказаў: "Я не памятаю. Мой рэдактар кажа, што вы зрабілі важнае адкрыццё".
  
  
  "Так, чуў. Але перш чым я пачну, важна, каб вы ведалі маё мінулае. Каб вы ведалі, што я не які-небудзь тэарэтык з вар'яцкімі вачыма. Я прафесар антрапалогіі. Гарвард, 79. клас. Я правёў шырокую палявую працу ў Азіі, Афрыцы і Паўднёвай Амерыцы ".
  
  
  "Як гэта пішацца па літарах?"
  
  
  "Што пішацца па літарах?"
  
  
  "Анталогія".
  
  
  "Антрапалогія. Гэта з грэцкага. Гэта азначае вывучэнне чалавека. Я вывучаю мужчын ".
  
  
  Бровы Мірла ўзляцелі ўверх. "Ніякіх жанчын?"
  
  
  “Я таксама вывучаю жанчын. Пад мужчынам мы, антраполагі, маем на ўвазе чалавека як від. Мяркуецца, што гэта не гендэрны тэрмін”.
  
  
  "Думаеце, вы можаце выкарыстоўваць словы мяльчэй, прафесар Вандэрклут? Нашы чытачы не зусім хуткія ў працы з мозгам".
  
  
  "Вы маеце на ўвазе, павольна якія спальваюць цукар?" На гэты раз бровы Наомі прыўзняліся.
  
  
  "Сказаць яшчэ раз?"
  
  
  “Было выяўлена, што чалавечы мозг перапрацоўвае глюкозу – натуральны цукар – з зусім рознай хуткасцю. Некаторыя людзі перапрацоўваюць цукар у сваім мозгу вельмі хутка. Такім чынам, гэтыя людзі вельмі хутка цямяць. Іншыя, чый мозг менш эфектыўны, здаюцца больш марудлівымі”.
  
  
  Рэпарцёр Мірл ажывіўся, цікавасць асвятліў яго маркотны твар.
  
  
  "Выдатна! Гэта менавіта той ракурс, які падабаецца нашым чытачам".
  
  
  "Няўжо?"
  
  
  "Так. Я бачу выдатны загаловак: ПРАФЕСАР АНТАЛОГІІ РОБІЦЬ Узрушаючая ЗАЯВА: дыета, якая складаецца выключна з ЦУКРУ, павялічвае разумовыя здольныя".
  
  
  Бровы Наомі рэзка апусціліся. "Гэта не тое, што я мела на ўвазе", - сказала яна.
  
  
  "Я ем шмат цукру", - працягваў Мірл, як быццам не чуў. "Думаю, гэта тлумачыць, чаму я такі разумны".
  
  
  "Вашыя сябры і сям'я лічаць вас вельмі разумным?"
  
  
  "Вядома. Я пісьменнік. Я зарабляю шмат грошай".
  
  
  "Вы маеце на ўвазе журналіста".
  
  
  "Лэдзі", - строга сказала Мэры, - "я працую ў "Нэшнл Інкуайрэр" з восемдзесят трэцяга года, і за ўвесь гэты час я ні разу не бачыла, каб журналіст пераступіў парог майго рэдактарскага кабінета. Любы пазбаўлены ўяўлення дурань можа скапіяваць цытаты і уставіць іх у газетны артыкул. Мы пісьменнікі. Мы прымушаем сумныя факты ўскокваць і хапаць вас за горла. Гэта тое, што прадае газеты”.
  
  
  "І патрыманыя машыны", - суха дадала Наомі.
  
  
  "Раней я пісаў гісторыі з прызнаннямі", - сказаў Мірл, не разумеючы. "Гэта тая ж тэхніка. Так прасцей. Мне не трэба прыдумляць усё з нуля. Такім чынам, добра, давайце вернемся да гэтай тэмы з цукрам. Што адбудзецца з IQ сярэдняга чалавека, калі ён падвоіць спажыванне цукру? Калі вы не ведаеце, паспрабуйце адгадаць, што больш, добра?"
  
  
  "О, у сярэдняга амерыканца, верагодна, згарэлі б наднырачнікі", - бесклапотна сказала Наомі.
  
  
  "Гэта добра ці дрэнна?"
  
  
  "У тваім выпадку, гэта, верагодна, было б паляпшэннем", – саркастычна сказала яна. Яна пашкадавала аб промаху амаль адразу, як вымавіла яго. На шчасце, Мірл Без прозвішча, бостанскі журналіст National Enquirer, успрыняў гэта як камплімент.
  
  
  "Праўда?" спытаў ён з дрэнна прыхаванай цікавасцю. Ён быў зачараваны. "Можа быць, я раніцай спажыванне цукру".
  
  
  "Дай мне ведаць, чым гэта абернецца". І на гэты раз Наомі ўсміхнулася. Яе вусны нагадвалі расцягнутую гумовую стужку, аж да цьмяна-чырвонага колеру. Не было відаць і намёку на зубы.
  
  
  "Я люблю цукар. Заўсёды любіў".
  
  
  Наомі ўпарта працягвала: "Важна, каб свет зразумеў мае заслугі. Я была першым белым чалавекам, які ўбачыў члена племя сітлі. Я, і толькі я, быў прысвечаны ў таемную цырымонію Мумбы".
  
  
  “Выдатна! Мы зробім урэзку. Давайце паслухаем усе крывавыя падрабязнасці”.
  
  
  "Я б аддала перавагу не ўдавацца ў гэта", - хутка сказала Наомі, выбліск збянтэжанасці заліла яе звычайна бяскроўныя рысы. "Я спрабую сказаць табе гэта да таго, як вярнуся ў акадэмію... э-э, выкладаючы поўны працоўны дзень, я быў вельмі паважаным палявым антраполагам. Не вар'ятам."
  
  
  "Магу я працытаваць гэта апошняе сцвярджэнне?"
  
  
  Наомі зрабіла чапурысты твар. "Калі ласка, не трэба". Яна прачысціла горла і працягнула. “Апошнія пяць гадоў я чытаў курсы па палітычнай антрапалогіі, імперыялізму і этнацэнтрызме, а таксама экалагічнай антрапалогіі. Я таксама кансультую IHPA, Інстытут усведамлення чалавечага патэнцыялу. Менавіта падчас збору дадзеных для гэтай арганізацыі я ўпершыню выявіў, што ён існуе”. Мірл, улавіўшы злавесны тон займенніка, зрабіў паспешную выснову аб тым, што ён саладжаў.
  
  
  "Ён? Ты маеш на ўвазе Бога?"
  
  
  "Я дакладна не маю на ўвазе Бога. Я атэіст".
  
  
  "Ты можаш вымавіць гэта па літарах?"
  
  
  "Паглядзі гэта. Ты знойдзеш вызначэнне, якое падыходзіць да гэтага".
  
  
  "Добрая думка". Мірл схапіў магнітафон і гучна загаварыў у яго: "Паглядзі напісанне і вызначэнне слова "атэіст". Добра, працягвай, - сказаў ён Наомі, ставячы апарат на месца.
  
  
  Наомі ішла напралом. "Гэта пачалося, калі я ўзяла на сябе задачу сартаваць газетныя выразкі і іншыя апісанні выбітных фізічных дасягненняў чалавека".
  
  
  "Я магу варушыць вушамі", - прапішчаў Мірл. "Прынамсі, адным з іх. Левым. Не, гэта правае".
  
  
  Убачыўшы выраз твару Наомі, ён заціх, адно вуха задрыжала.
  
  
  "У гэтых выпадках мы мелі справу з выпадкамі падвышанай сілы або рэфлексаў", – працягвала Наомі сваім лепшым лектарскім тонам. “Магчыма, вы чулі гісторыі пра звычайных людзей, якія ў часы стрэсу знаходзяць амаль звышчалавечую сілу. Напрыклад, маці, якая выявіла сваё дзіця ў пастцы пад машынай. У сваёй турбоце яна пераварочвае аўтамабіль, каб выратаваць дзіця”.
  
  
  "Аднойчы я напісаў гісторыю ў падобным духу. Раз'юшаная бабуля губляе кансервны нож, адкусвае крышку ад бутэлькі ўстаўнымі зубамі. Вось так?"
  
  
  "Не зусім. І не маглі б вы, калі ласка, перастаць перабіваць? Гэта вельмі важна для мяне ".
  
  
  "Калі б гэта было так важна, вы б размаўлялі з Scientific American, а не са мной".
  
  
  Наомі скурчыла грымасу. "Яны адмовіліся публікаваць мае высновы", – прызналася яна панурым тонам. "Такім чынам, я прагледзела спіс нацыянальных часопісаў, затым мясцовыя газеты. "Бостан глоуб" сапраўды даслала рэпарцёра, але праз дваццаць хвілін ён прыкінуўся, што спазняецца на інтэрв'ю з кіроўным мясцовага тэлебачання. Затым я пайшоў у "Геральд", але нават яны не зацікавіліся .Я думаў, што дасягнуў дна; потым я ўспомніў пра вас, людзі ".
  
  
  "Насамрэч, мы лідзіруем у сваёй вобласці. Вы б бачылі нашых канкурэнтаў. Некаторыя з іх не турбуюць сябе цытаваннем. Яны іх выдумляюць".
  
  
  "Я хачу, каб мая гісторыя атрымала агалоску, містэр ..."
  
  
  "Клічце мяне Мірл. Зварот "Містэр" прымушае мяне думаць, што мне чытаюць натацыю".
  
  
  "Як я ўжо казаў, я хачу, каб мая гісторыя атрымала агалоску. Гэта важна. Бо, калі мае дадзеныя дакладныя, чалавецтва, магчыма, стаіць на парозе важнай новай эры ў сваёй эвалюцыі". Яе тон спахмурнеў. "Або, наадварот, мы можам сутыкнуцца са знікненнем чалавечай расы".
  
  
  "О, Божа мой", - сказаў Мірл у непадробным жаху. "Няўжо мы сутыкнуліся з глабальным недахопам цукру? Ці усохнуць нашы мазгі?"
  
  
  "Забудзься пра цукар!" Агрызнулася Наомі. "Мы гаворым аб супермэне".
  
  
  "Мы?"
  
  
  "Мы. Вы, напэўна, ведаеце сёе-тое аб эвалюцыі. Як мы як від пайшлі ад чалавекападобнага продка-малпы".
  
  
  "Дарвін".
  
  
  "Так, Дарвін. Чалавецтва прайшло доўгі шлях па эвалюцыйнай шкале, але гэта яшчэ не канец. Вы калі-небудзь задумваліся аб наступным кроку?"
  
  
  "Не".
  
  
  Ні. Ніхто не дзівіцца. Чалавеку запатрабаваліся мільёны гадоў, каб навучыцца хадзіць прама, развіць здольнасць чэрапа мясціць чалавечы мозг, сфармаваць чэпкія пальцы і супрацьпастаўлены вялікі палец. Ніхто не суцэль упэўнены, як адбыліся гэтыя падзеі. Яны ўсё яшчэ з'яўляюцца прадметам лютых дэбатаў, таму што яны не з'яўляюцца раптоўнымі з'явамі. Яны адбываюцца на працягу пакаленняў. Што ж, Мірл, я выявіў, што наступны этап эвалюцыі чалавека ўжо наступіў. Цяпер. Тут, у ЗША”.
  
  
  "Трымаю ў заклад, гэта ўвесь той цукар, які мы ямо. Верагодна, ён паскарае працэс".
  
  
  "Ці магу я расказаць пра гэта? ... Дзякуй. У Інстытуце ўсведамлення чалавечага патэнцыялу я прагледзеў літаральна дзясяткі тысяч паведамленняў аб выбітных чалавечых подзвігах. Я адсартаваў іх па падлозе. Затым у рамках гендэра. Я падзяліў гэтыя паведамленні на выпадкі паскоранай рэфлексіі, падвышанай сілы і іншых падобных з'яў.Многія з гэтых выпадкаў лёгка тлумачацца параметрамі вядомай фізіялогіі.Адрэналін можа надаваць вялікую сілу на працягу кароткіх перыядаў часу.Некаторыя мазгі здольныя вырабляць высакахуткасныя разумовыя вылічэнні - як ні дзіўна, большасць з іх - гэта людзі, якія пакутуюць рознымі формамі адсталасці . Іншыя рысы з'яўляюцца прадуктам дамінантнага гена, які можа знікаць на працягу пакаленняў ".
  
  
  "Ты мяне губляеш".
  
  
  "Я проста пераходжу да сутнасці", - хутка сказала Наомі. "Калі я сартавала гэтыя акаўнты, мяне ўразілі некаторыя агульныя рысы сярод іх. Вы памятаеце надзвычайную сітуацыю ў Юме на мінулае Каляды?"
  
  
  “А хто не ведае? Амерыканскі горад, захоплены японскай кінакампаніяй. Гэта было горш, чым масавыя забойствы кітайскіх студэнтаў”.
  
  
  "Урад шматлікае з гэтага замяла. Але некалькі сведчанняў відавочцаў патрапілі ў арызонскія газеты, і яны патрапілі ў мае рукі. У разгар крызісу шматлікія людзі паведамлялі, што акупацыйнае войска падвергнулася нападу і практычна знішчаная".
  
  
  "Рэйнджарамі ЗША", - рашуча сказаў Мірл.
  
  
  "Гэта прыкрыццё Вашынгтона", - запярэчыла Наомі. "Я асабіста вылецеў у Юму, каб узяць інтэрв'ю ў некаторых відавочцаў, і яны апісалі мне самотнага чалавека, які разнёс танкі на шматкі, перамог атрады цяжкаўзброеных японскіх войскаў і фактычна зняў аблогу Юмы голымі рукамі. Да таго, як рэйнджары выкінуліся з парашутам."
  
  
  "Аднаму чалавеку?" Скептычна перапытаў Мірл.
  
  
  "Адзін няўзброены мужчына. Мужчына, які, па агульным меркаванні, быў шасці футаў ростам і важыў не больш за сто шэсцьдзесят фунтаў. Тое, што мы, антраполагі, завём эктаморфам".
  
  
  "Я пагляджу гэта".
  
  
  "У гэтым няма неабходнасці. Эктаморф - гэта худы чалавек. Эндаморф - гэта тоўсты чалавек. А мезаморф - гэта чалавек са звычайнай мускулатурай".
  
  
  "Хто я такі?"
  
  
  "Двуногі. Наўрад ці".
  
  
  "Я пагляджу гэта".
  
  
  "Зрабі". Наомі люта ўсміхнулася. “Гэты мужчына быў казуасоідам. Хударлявы. Відавочна не тып штангіста. І ўсё ж ён гнуў ствалы пісталетаў у пальцах. Кулі не змаглі яго спыніць”.
  
  
  "Яны павінны адскокваць ад Супермэна".
  
  
  "У мяне няма паведамленняў аб падобнай з'яве. Відавочна, ён пазбягаў іх чыста рэфлекторна".
  
  
  "Адрэналін або цукар?"
  
  
  "Ні тое, ні іншае. Гэты чалавек вытрымаў гэтыя немагчымыя дзеянні. Адрэналін карысны для дваццаціхвілінных адрэзкаў. Гэты чалавек - гэты, здавалася б, звычайны чалавек - сістэматычна знішчаў японскае войска на працягу доўгага дня рукапашнага бою. У справаздачах ён апісваўся як нічым не характэрны , за выключэннем двух адметных рыс, якія захаваліся ў розумах людзей, якія сталі сведкамі яго разбуральнай сілы. У яго былі незвычайна тоўстыя запясці. І яго вочы былі мёртвымі ".
  
  
  Мір мімаволі праглынуў. "Мёртваў?"
  
  
  "Плоскі. Знежывелы. Пазбаўлены эмоцый. Такі мёртвы".
  
  
  "Я гэтага не разумею".
  
  
  "Гэта яшчэ не ўсё. Перш чым я вылецеў у Юму, каб асабіста азнаёміцца з гэтымі справаздачамі, я сабраў усе справаздачы Юмы і праверыў, ці няма падобных справаздач у іншых месцах. Я знайшоў іх. Выразана з малавядомых газет і часопісаў. Некаторыя крыніцы карысталіся даволі сумнеўнай рэпутацыяй. Часопіс Fate. Fortean Journal. Публікацыі, у якіх распавядаецца пра прывіды, НЛА і Бігфуты”.
  
  
  "Нага. Снежны чалавек. Наогул, я правёў апытанне аб НЛА. Ці ведаеце вы, што больш за семдзесят сем працэнтаў амерыканцаў вераць у лятаючыя талеркі?"
  
  
  "Вы, людзі, сапраўды правялі агульнанацыянальнае апытанне?"
  
  
  "Не", - нядбайна адказаў Мірл. "Мы ўзялі спробу ў раёне Акрона і экстрапалявалі адтуль".
  
  
  "Гэта статыстычна непрымальна!"
  
  
  Мірл паціснуў плячыма. "Гэта прадавала газеты".
  
  
  "Я ўпэўнена, што так і было", - з'едліва сказала Наомі. "У любым выпадку, я знайшла іншыя паведамленні аб неверагодных подзвігах. Ва ўсіх іх была адна агульная рыса. У чалавека, які іх выконваў, былі тоўстыя запясці і цёмныя мёртвыя вочы. Часам ён быў не адзін, яго суправаджаў загадкавы азіят. Я сам гэтага не разумею. Я сумняваюся, што яны маглі быць сваякамі ці нават часткай аднаго генафонду. Тым не менш, абодва здзейснілі падобныя выбітныя подзвігі. І гэтыя паведамленні паступаюць з усёй Амерыкі”.
  
  
  "Гэта выдатна. Гэта выдатна", - захапляўся Мірл, упершыню правяраючы свой магнітафон, ці працуе ён. Так і было.
  
  
  "Вы разумееце, да чаго я вяду?"
  
  
  "Так! Касмічныя прышэльцы. Верагодна, ім патрэбен наш цукар".
  
  
  "Я не кажу аб іншапланецянах", - чмыхнула Наомі. "Я спрабавала данесці да вас, што ў нашым грамадстве наступіў наступны этап эвалюцыі чалавека. У Амерыцы. Цяпер. Чалавек, які прывядзе чалавецтва ў дваццаць першае стагоддзе. Чалавек, які, як толькі ён пачне сеяць сваё насенне, пакладзе пачатак новай расе людзей, зрабіўшы ўсіх нас беднымі этнацэнтрычнымі Homo sapiens такімі ж састарэлымі, як аўстралапітэкі”.
  
  
  "Ён фермер?"
  
  
  "Я меў на ўвазе іншы від насення. Сперма".
  
  
  "Цяпер я разумею. Ён уяўляе пагрозу. Ты хочаш сказаць, што яго варта знішчыць да таго, як ён размножыцца?"
  
  
  “Не, ніколі. Калі гэты чалавек – наступны крок у эвалюцыі, нам, як былому дамінуючаму ўвазе, давядзецца адысці ў бок, сапраўды гэтак жа, як неандэрталец адышоў у бок дзеля краманьёнца”.
  
  
  "Гэта вар'яцтва!"
  
  
  “Наадварот. Эвалюцыя дзіўна разумная. І я таксама. Насамрэч, я б неадкладна падахвоцілася выносіць дзіця гэтай наступнай стадыі Homo sapiens. Гэта было б прывілеем”.
  
  
  Мірл міргнуў. "Гэта тое, што ты хочаш, каб я напісаў? Што ты шукаеш пару?"
  
  
  Твар Наомі, падобны на акулавы плаўнік, завастрылася. "Гэта было вельмі груба сказанае", - чапурыста сказала яна. "Гэта навука. Гэта будучыня".
  
  
  "Не", - адказаў Мірл, выключаючы магнітафон і паднімаючыся на ногі. "Гэта першая старонка нашага наступнага выпуску".
  
  
  "Пачакайце! Хіба вы не хочаце пачуць астатнюю частку маёй гіпотэзы?"
  
  
  “Пазней. Мой рэдактар напэўна захоча працягі. Прама зараз у мяне ёсць больш, чым мне трэба”.
  
  
  Дзверы за ім зачыніліся, варухнуўшы мышынага колеру завіткі валасоў, якія атачалі вузкі лоб Наомі Вандэрклут, як шнуры венецыянскіх штор.
  
  
  "Спадзяюся, я не зрабіла вялікай памылкі", - прамармытала яна сабе пад нос. "Я балатуюся на пасаду ў наступным годзе ...."
  
  
  Бадзі Ньюман чакаў шэрага чалавека.
  
  
  У трэці аўторак кожнага месяца ў Sak-N-Sav, дзе Бадзі працаваў касірам, праводзілася спецыяльная акцыя "два за адзін" на пэўныя прадукты з павольнай падрыхтоўкай, сярод якіх была бульбяная сумесь "Флака Мэджык". Менавіта Флако прывёў шэрага чалавека ў краму, дзе раз у месяц ён нязменна папаўняў запасы, купляючы цэлых шэсць каробак за раз.
  
  
  Пасля трох гадоў званкоў аб пакупках "шэрага чалавека" у трэці аўторак - усё распрададзена і найбольш непрыдатна для пераборлівых страўнікаў - Бадзі Ньюман з нецярпеннем чакаў сустрэчы з "шэрым чалавекам" гэтак жа, як ён з нецярпеннем чакаў рэгістрацыі на драфт. Не так дрэнна, як каранёвы канал, але гэта таксама была не шпацыр у парку.
  
  
  Таму, калі шэры чалавек увайшоў праз фотаэлектрычныя дзверы і накіраваўся наўпрост да гандлёвага шэрагу, Бадзі Ньюман у думках застагнаў.
  
  
  Бадзі думаў аб ім як аб шэрым чалавеку, хоць ведаў, што яго клічуць Сміт. Бадзі ведаў гэты факт, таму што жыў на той жа вуліцы, што і гэты чалавек, у Раі, штат Нью-Ёрк. Таблічка з імем на ўваходных дзвярах дома ў цюдараўскім стылі абвяшчала: Сміт. Гэта было ўсё, што Бадзі Ньюман ведаў пра яго ці хацеў ведаць.
  
  
  Сьміт быў не зусім тым чалавекам, якога можна запрасіць на барбекю. Гэта быў сухі, цыбаты мужчына, які заўсёды насіў шэры касцюм-тройку і адзін і той жа паласаты школьны гальштук. Яго валасы былі брудна-белымі, як тонкая навальнічная хмара. Яго вочы былі шэрымі. Нават яго скура была шэрай. Гэта была сапраўды неапетытная рыса ў гэтым чалавеку, гэтая шэрая скура яшчаркі.
  
  
  Калі шэры мужчына па імені Сміт з'явіўся з праходу, прыціскаючы да свайго кашчавага кадыку роўна восем каробак бульбяной сумесі "Флака Мэджык", Бадзі Ньюман выдаў нягучны стогн.
  
  
  У "Сак-Н-Сейв" было шэсць касіраў, а ў Бадзі быў экспрэс-аддзел. Восем найменняў ці менш. Ён уздыхнуў.
  
  
  Шэры чалавек паставіў каробкі на стужку транспарцёра і палез у кішэню, здабываючы пацёрты скураны кашалёк. Бадзі пачаў прапускаць скрынкі міма аптычнага счытвальніка штрых-кода, ведаючы, што яшчэ да таго, як у яго касе набярэцца сума, шэры чалавек у думках падлічыў бы правільную лічбу. Бадзі ведаў гэта, таму што мужчына нязменна адлічваў дакладную рэшту да таго, як Бадзі атрымліваў агульную суму ў аўтамаце. Аднойчы мужчына настаяў на тым, што ў касавым апараце Бадзі была памылка. Бадзі ветліва сказаў яму, што счытвальнік штрых-кода не дапускае памылак.
  
  
  Шэры чалавек настойваў цытрынавым голасам, і Бадзі прыйшлося патэлефанаваць мэнэджэра. Гэта быў першы месяц Бадзі на працы, і ён яшчэ не навучыўся спраўляцца з неспакойнымі кліентамі. Ён спадзяваўся, што менеджэр выкіне шэрага чалавека на паркоўку.
  
  
  Замест гэтага шэры чалавек паказаў на няправільны штрых-код на адной скрынцы і нецярпліва стаяў у баку, пакуль мэнэджар уводзіў кошт ад рукі. Затым ён зрабіў вымову Бадзі за тое, што ў яго не хапіла розуму проста націснуць клавішу паўтору пасля таго, як сканер зняў кошт з першай скрынкі.
  
  
  Бадзі пачырванеў як буракі пры гэтым, гэта была яго першая вымова. Ён больш ніколі не забываўся націснуць клавішу паўтору.
  
  
  Але на гэты раз Бадзі наўмысна не націснуў клавішу паўтору. Хай хлопец мучыцца, падумаў ён, гэтак жа, як ён сам пакутаваў кожны раз, калі шэры чалавек даставаў свой чырвоны трымальнік для дробязі і з вар'яцкай дбайнасцю адлічваў рэшту. Гэта тое, што зводзіла Бадзі з розуму. Любы іншы задаволіўся б двума ці трыма чацвёртакамі і пагадзіўся б на рэшту. Мужчына настойваў на тым, каб адлічыць усё да апошняга пені, незалежна ад таго, колькі яму прыйшлося нарабаваць у гэтым недарэчным пластыкавым трымальніку для дробязі.
  
  
  Так што на гэты раз Бадзі не спяшаўся падлічваць рахунак. Можа быць, шэры мужчына, чыя скура сёння выглядала яшчэ больш шэрай, чым звычайна, наступны раз аднясе свае пакупкі ў іншую касу.
  
  
  Мужчына сціскаў у руцэ рэшту, у той час як Бадзі рабіў выгляд, што ў яго праблемы са сканарам. З доўгай практыкі ён ведаў, як трымаць каробку, каб яна няправільна счытвалася. Ён рабіў гэта неаднаразова.
  
  
  "Трымайце скрынку раўней", - прапанаваў шэры чалавек голасам, які гучаў так, як быццам яго выціснулі з цытрынавай скарынкі.
  
  
  "Прабачце, сэр", - сказаў Бадзі, употай радуючыся, што зачын за жывое. Ён павазіўся са скрынкай, адзначыўшы, як сціснуліся бяскроўныя вусны мужчыны. Ён зноў звярнуў увагу на плоскую шэрасць сваёй скуры. Звычайна яна была колеру рыбінай скуры. Сёння ўвечары яна нагадвала алоўкавы грыфель.
  
  
  Пакуль шэры мужчына нецярпліва круціўся, яго погляд блукаў па часопіснай паліцы, дзе апошнія выпускі жаночых часопісаў і розных таблоідаў крычалі аб сваіх вокладках.
  
  
  Шэры чалавек камічна пераасэнсаваў сітуацыю. Адна шэрая рука з шакавальнай настойлівасцю пацягнулася да апошняга "Інкуайрэру". Ён зірнуў на вокладку вачыма, у якіх за празрыстымі шчыткамі яго акуляраў без аправы было відаць белае з усіх бакоў. Ён разарваў паперу, нешта шукаючы. Калі ён знайшоў тое, што шукаў, яго скура стала яшчэ больш шэрай, калі ўжо на тое пайшло, а вочы пашырыліся.
  
  
  Бадзі Ньюман быў так здзіўлены гэтымі нехарактэрнымі паводзінамі, што фактычна спыніў працу і са здзіўленнем паглядзеў на мужчыну. Гэта быў самы недаўгавечны выраз, які калі-небудзь быў на твары Бадзі Ньюмана.
  
  
  Шэры чалавек раптам схапіўся за грудзі, старонкі "Інкуайрэра" разляцеліся, як галубы арыгамі. Яго рот шырока раскрыўся. Яго губы і пазногці здаваліся амаль сінімі. Яго вочы вылезлі з арбіт, як звараныя ўкрутую яйкі са сціснутага кулака, і шэры чалавек склаўся, як шэзлонг, прызямліўшыся на стужку канвеера. Яго неслі датуль, пакуль ён не прыціснуўся да паліцы з талонамі ў блытаніне канечнасцяў.
  
  
  Бадзі Ньюман распазнаў прыкметы сардэчнага прыступу на занятках па штучным дыханні і націснуў на званок мэнэджара. Не чакаючы, ён разгарнуў шэрага чалавека так, каб той мог дабрацца да яго асобы. Цяпер ён быў такім жа шэрым, як твар трупа.
  
  
  Бадзі адшчыкнуў нос і расціснуў задыханаму мужчыну рот, праверыўшы спачатку, не праглынуў ён мову. Ён гэтага не зрабіў. Ён ляжаў у яго ў роце, тоўсты шэры смаўж. Сабраўшыся з духам з-за агіднасці сваёй задачы, Бадзі прыціснуўся ротам да вуснаў шэрага чалавека. Яны сталі шаравата-блакітнымі. Ён з сілай выдыхнуў, выйшаў, затым паўтарыў працэдуру.
  
  
  Мэнэджар паспяшаўся наверх, і Бадзі крыкнуў яму: "Выклічце хуткую дапамогу! Ён памірае!" Затым ён прыціснуўся вуснамі да вуснаў шэрага чалавека па імі Сміт. Вусны Сміта былі халоднымі, як свежая трэска. І амаль такімі ж смачнымі. Бадзі набраў пабольш паветра ў неўспрымальныя лёгкія, на вачах выступілі гарачыя слёзы.
  
  
  Пасля таго, як санітары хуткай дапамогі выкацілі шэрага чалавека праз электрычныя дзверы, Бадзі сеў на стужку канвеера, на якой звычайна перавозілі яблыкі, пончыкі і свіныя адбіўныя насустрач іх канчатковаму лёсу, і моўчкі слухаў далёкі, але абнадзейлівы голас мэнэджара, які казаў яму, што ён , верагодна, атрымае якую-небудзь падзяку ад сеткі, калі кліент выжыве.
  
  
  Бадзі не думаў, што гэты чалавек выжыве. Халодны прысмак на вуснах прымусіў яго адчуць сябе так, нібы ён пацалаваў труп.
  
  
  Нарэшце, пасля таго, як Бадзі супакоіўся, мэнэджар адправіў яго дадому крыху раней. Бадзі ўзяў з сабой экзэмпляр "Інкуайрэр".
  
  
  Бадзі ўбачыў некалькі загалоўкаў, калі ішоў да свайго дома. Адзін з іх, на яго думку, выклікаў у мужчыны сардэчны прыступ.
  
  
  Бадзі неадкладна адхіліў галоўны загаловак, які паведаміў свету ПАРАЗНЫЯ НОВЫЯ ДОКАЗЫ! АДЗІН І ТОЙ Ж Забойца забіў РОЯ АРБІСОНА, ЛЮСІЛЬ БОЛ І АЯТОЛУ ХАМЕЙНІ!"
  
  
  У каробцы быў прадмет, які абяцаў раскрыць сакрэт праграмы пахудання Enquirer All-Pizza. Сміт выглядаў так, нібы ніколі ў жыцці не еў піцу.
  
  
  Засталася толькі адна іншая гісторыя. Загаловак абвяшчаў: "РАСКРЫТАЯ ДЗІЎНАЯ ПРАЎДА". ЭВАЛЮЦЫЙНЫ СУПЕРМЕН НА СВАБОДЗЕ Ў ЗША!
  
  
  Ніжэй была выява мастаком жорсткага твару мужчыны. У яго былі высокія скулы і самыя мёртвыя вочы, якія Бадзі калі-небудзь бачыў. Нават на эскізе гэтыя вочы, здавалася, свідравалі ўзрушаную душу Бадзі, як свердзела.
  
  
  Ён адкрыў унутраную старонку і пры святле вулічных ліхтароў, якія праязджаюць міма, прачытаў пра істоту, якую рэпарцёр ахрысціў "Мярцвяком", якая, калі верыць паведамленням, блукала па вуліцах Амерыкі, здзяйсняючы дзеянні неапісальнага гвалту. Бадзі гэта здалося чыёйсьці ідэяй для дрэннага коміксу. Затым ён зноў паглядзеў у мёртвыя вочы, якія глядзелі з вокладкі, і нястрымна скалануўся.
  
  
  Нядзіўна, што Сміт страціў прытомнасць. Хлопец выглядаў як увасабленне смерці.
  
  
  Перакананы, што ён разгадаў таямніцу відавочнага сардэчнага прыступу Сміта, Бадзі Ньюман паспяшаўся ў хату сваіх бацькоў, і яму прысніліся кашмары, у якіх канвеерная стужка экспрэс-лініі была забітая трупамі, якія сціскалі іншапланетныя манеты, у той час як Бадзі адчайна спрабаваў пакаваць чым яны памруць у яго на руках.
  
  
  Кіраўнік 2
  
  
  
  
  Яго звалі Рыма, і гук званка вырваў яго са сну.
  
  
  Ён ляжаў, дазваляючы сваім павольна факусуюць карым вачам разглядаць незнаёмае асяроддзе. Ён не пазнаў столь. Ён быў занадта белым. Ён міргнуў і павольна сеў. У яго балела галава. У глыбіні яго глыбока пасаджаных вачэй адчуваўся тупы боль. Было адчуванне, што глядзельныя нервы былі абпалены і не зусім зажылі.
  
  
  Ён перакаціўся на край грудкаватага ложка і абхапіў галаву рукамі. Калі ён падняў твар, то агледзеў камеру, якая была асветлена моцным святлом звонку кратаў.
  
  
  Гэта была голая камера. Сцены былі пафарбаваны ў ружовы колер са шлакаблокаў, а ў адным куце знаходзіўся ўнітаз з нержавелай сталі са зламанай ракавінай над рэзервуарам для вады. За выключэннем койкі і прыбіральні, камера была такой жа пустой, як скальп лысага мужчыны. І такі ж ружовы.
  
  
  Рыма ўстаў у баксёрскіх трусах і справіў патрэбу ва ўнітаз без вечка. Ён утаропіўся на сцяну, нібы спрабуючы асэнсаваць тое, што адбываецца. Зашпіліўшыся, ён выявіў сваю сінюю працоўную форму, складзеную на падлозе, а таксама скураныя чаравікі дзяржаўнага ўзору, якія ляжаць акуратным стосам. Спачатку ён надзеў штаны, а затым зашнураваў чаравікі. Яны былі новымі і адчуваліся як абцяжараныя чаравікі дайвера, калі ён зрабіў няўпэўнены крок вакол камеры шэсць на дзевяць.
  
  
  Далей па калідоры ён пачуў гукі людзей, такіх, як ён, якія варушацца ў сваіх замкнёных прасторах. Чорны голас горка праклінаў новы дзень. Голас маладзейшы проста не вытрымаў і заплакаў. Джырс адказаў з чэрствасцю, якая не паддавалася разуменню.
  
  
  І да гэтых грубых гукаў дамешваліся гукі крокаў. Ногі ў чаравіках. Вольныя ногі. Ногі, якія свабодна крочаць па калідоры і накіроўваюцца ў яго бок.
  
  
  "Пералічыце галовы!" - раўнуў аўтарытарны голас. "Адключыце гук".
  
  
  "Пайшоў ты, чувак!" - кінуў выклік іншы голас. Ногі ў ботах спыніліся. Рушыла ўслед паўза. Потым той жа голас адказаў зноў, на гэты раз больш пакорліва: "Нумар Восемдзесят".
  
  
  Іншыя галасы выгукнулі: "Нумар пяцьдзесят пяць".
  
  
  "Нумар трыццаць сем".
  
  
  "Нумар сто восемдзесят адзін". Нарэшце, калі Рыма зашпіляў працоўную кашулю з кароткімі рукавамі, ногі спыніліся ля кратаў яго камеры.
  
  
  Іх было два камплекты. Двое мужчын былі апрануты ў аднолькавыя шэрыя форменныя кашулі з чорнымі эпалетамі і аздабленнем кішэняў. Іх штаны былі чорнымі, з вугальна-шэрымі палоскамі, якія ішлі па знешніх швах. Іх капялюшы Smokey the Bear былі чорнымі і адцянялі жорсткія злыя вочы.
  
  
  "Як прайшла твая першая ноч, Мярцвяк?" - спытаў той, што вышэй, з двух наглядчыкаў, не адрываючыся ад свайго блакнота.
  
  
  "Нахіліся, і я пакажу табе", - зароў Рыма. Ва ўсіх у іх быў няправільны акцэнт. Занадта паўднёвы. І колеры ўніформы таксама былі непрыдатнымі. Гэтая думка павольна апускалася ў яго прытомнасць, як вадзяная лілея, якая губляе сваю плавучасць.
  
  
  "Так", - сказаў другі камандзір. Ён быў амаль такі ж шырокі, як і высокі, і ён не быў высокі. "Я чуў, ты быў моцным арэшкам".
  
  
  "Мяне клічуць Рыма".
  
  
  "Вы маеце на ўвазе зняволенага нумар шэсць".
  
  
  "Гэта не мой нумар".
  
  
  “Наверсе, у Нью-Джэрсі, можа быць. Але тут, унізе, ты нумар шэсць. А зараз, хлопец, адыдзі ад гэтых кратаў. Начальнік турмы хоча цябе бачыць”.
  
  
  Рыма адпусціў краты і адступіў назад, калі камандзір крыкнуў камандзіру варты, каб той падрыхтаваў камеру нумар два.
  
  
  Электронныя дзверы камеры загулі, ад'язджаючы назад. Пара камандзіраў хутка ўсталі па абодва бакі ад яго, і адзін апусціўся на калені, каб замацаваць нажныя кайданы, у той час як іншы стаяў з планшэтам на баку, а іншая рука ляжала на дзяржальні пісталета.
  
  
  Як толькі нажныя кайданы былі на месцы, камандзір падняўся, несучы кайданкі, злучаныя з кавалкамі ланцуга. Кайданкі ахапілі яго запясці і здзіралі скуру. "Чорт вазьмі", - прамармытаў прысадзісты камандзір. "Што гэта?" - запатрабаваў адказу іншы.
  
  
  "Толькі паглядзіце на запясці гэтага хлопца. Яны тоўстыя, як падвесныя тросы. Кайданкі не падыходзяць".
  
  
  "Прывядзі іх у парадак".
  
  
  Рыма выцягнуў запясці, яго рукі сціснуліся ў кулакі. Камандзір з усіх сіл спрабаваў зашпіліць адзін кайданак на яго правым запясці. Язычок не дацягваў да фіксавальнага механізму на паўцалі.
  
  
  "Паспрабуй іншае запясце", - нецярпліва сказаў высокі камандзір. "Ён, верагодна, правша. Левае запясце будзе танчэй. І зашчоўкні яго. Начальнік турмы чакае".
  
  
  Другі кайданак таксама не справіўся са сваёй задачай на добрых паўцалі.
  
  
  "Што нам рабіць?" - раздражнёна спытаў прысадзісты камандзір. "Я ніколі не бачыў зэка з такімі запясьцямі". Рыма стрэльнуў у ахоўнікаў цёмнавокай усмешкай.
  
  
  "Што, калі я зраблю гэта?" - прапанаваў ён, расціскаючы кулакі.
  
  
  Камандзір сціснуў кайданкі. Яны са пстрычкай сталі на месца.
  
  
  "Міла", - сказаў ён, штурхаючы Рыма. “Вельмі міла. Давай пакажам твой маленькі магічны нумар начальніку турмы.
  
  
  Калі Рыма выходзіў з камеры, яго падштурхнулі ўправа.
  
  
  "Не аглядайся назад, хлопчык. Ты ж не хочаш бачыць, што там, у другім баку".
  
  
  Перад ім цягнуўся доўгі шэраг камер. Рукі, адны складзеныя, іншыя з бязвольнымі пальцамі і нудныя, звісалі з прутоў па ўсёй лініі. Калідор з бэжавых шлакаблокаў заканчваўся чорнымі электроннымі дзвярыма з квадратным шкляным акенцам.
  
  
  "Ідзіце на чатыры крокі ззаду мяне і прыцісніцеся да сцяны", - сказаў высокі камандзір, паказваючы дарогу. Іншы прыбудаваўся ззаду іх. "Заставайцеся на жоўтай лініі".
  
  
  Рыма цяжка пакрочыў. Калі ён праходзіў міма шэрагу камер, з-за пафарбаваных у зялёны колер прутоў выглядалі суровыя незнаёмыя твары.
  
  
  "Гэй, спячая прыгажуня! Я Выдатны прынц".
  
  
  "Скажы, як цябе клічуць, мілка?"
  
  
  Пачуліся свісткі, некалькі воўчых свісткоў. Адпеты вязень з залатым кольцам у вуху ўслых пацікавіўся, ці нявіннік Рыма. Рыма спыніўся перад яго камерай і ўтаропіўся на яго сваімі мёртвымі вачыма. Зняволены міжвольна адскочыў ад кратаў.
  
  
  Рыма пайшоў далей, на секунду апярэдзіўшы незавершаны выпад замыкаючага камандзіра.
  
  
  Калі іх прапускалі праз серыю электронных дзвярэй і праз чатырохбаковае скрыжаванне ярусаў камер ад падлогі да столі, Рыма задаў пытанне.
  
  
  "Дзе я?"
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе?" - прарычэў галоўны камандзір. Затым, прыйшоўшы ў сябе, ён дадаў: "Гэта дакладна. Вы прыбылі пад дзеяннем заспакойлівага, ці не так?"
  
  
  "Гэта ты мне скажы", - сказаў Рыма, калі яны падышлі да кабінета начальніка турмы. Пакуль яны чакалі, галоўны камандзір пастукаў у дзверы.
  
  
  "Хлопчык, твой новы дом - дзяржаўная турма ў Старку".
  
  
  "У мяне не вельмі добрая геаграфія", - сказаў Рыма, калі іншы камандзір прасунуў галаву ў дзверы і абвясціў: "Ён тут, сэр".
  
  
  "Фларыда", - рашуча сказаў іншы камандзір. "Краіна сонечнага святла і алігатараў".
  
  
  "Не забудзься фларыдскі сок", - дадаў першы ахоўнік, адчыняючы дзверы перад Рыма.
  
  
  Рыма ўвайшоў у кабінет начальніка турмы, яго ланцугі цягаліся па падлозе. Яго рукі былі скаваныя ніжэй за ўзровень пояса, але галава была паднятая, а пастава выклікае.
  
  
  "Сядзь, Уільямс", - сказаў начальнік турмы бессэнсоўным, але не выклікалым даверу тонам. Ён махнуў ахоўнікам, каб тыя зачынілі за імі дзверы. Рыма апусціўся на простае драўлянае крэсла. Ад цвёрдага крэсла яму адразу стала няўтульна. Ён не быў упэўнены чаму, але гэта ўскалыхнула нейкі смутны, недаступны ўспамін.
  
  
  Начальнік турмы спецыяльна ігнараваў Рыма, калі той гартаў картатэку. Гэта быў невысокі, забіяцкі мужчына з гладкай лысінай. На пераноссе ў яго была невялікая ямка ў плоці, як быццам нехта выразаў з яе кавалак.
  
  
  Калі начальнік турмы падняў вочы, ён дазволіў тэчцы ўпасці плазам. Ён кінуў на яе апошні погляд, перш чым цалкам пераключыць сваю ўвагу на Рыма.
  
  
  "Ты ведаеш, чаму ты тут, Уільямс?"
  
  
  "Дзяржава сцвярджае, што я забіў гандляра наркотыкамі".
  
  
  "Вось чаму вас адправілі ў турму штата Трэнтан. Я меў на ўвазе, чаму вас перавялі ў штат Фларыда".
  
  
  Фларыда, падумаў Рыма. Значыць, ахоўнікі не хлусілі. Уголас ён сказаў: "Напэўна, гэта неяк вылецела ў мяне з галавы". Яму стала цікава, пра што казаў начальнік турмы.
  
  
  "Вы вельмі дурны чалавек, містэр Уільямс. Вам было б лепш вярнуцца ў Нью-Джэрсі, дзе яны не карыстаюцца смяротным пакараннем. Там, наверсе, вы былі проста яшчэ адным пажыццёвікам у камеры смяротнікаў. Але вы працягвалі трапляць у непрыемнасці. Згодна з вашым дасье. "Вы пакалечылі свайго сукамерніка. Выкалалі яму вока з-за цыгарэты. Гэтага было дастаткова. Але ў дадатак да ўсяго, вы забілі ахоўніка. Я мяркую, што ў гэтага ахоўніка была сям'я з высокімі палітычнымі сувязямі, таму што хтосьці пацягнуў за мноства нітачак" , каб цябе перавялі ў маю турму. Гэта незаконна, але калі я запратэставаў, мне ў недвухсэнсоўных выразах сказалі падыграць. Што я і раблю”.
  
  
  "Можа быць, мне трэба было змяніць абстаноўку", - рашуча сказаў Рыма. Ён задаваўся пытаннем, да чаго хіліцца гэтае дзярмо.
  
  
  "Ты зараз даволі неахайны", - працягнуў начальнік турмы. Рыма заўважыў таблічку з імем перад яго сталом, на якой было напісана, што ён начальнік турмы Максорлі. "Але мне сказалі, што чыноўнікам Трентона прыйшлося ўвесці табе заспакойлівы для перакладу. Так што ты павінен ведаць, у што ты ўвязаўся".
  
  
  "Вядома", - холадна сказаў Рыма. "Я дабраўся да Фларыды".
  
  
  "Гэта праўда", - без ценю гумару сказаў начальнік турмы. "Але вы таксама патрапілі ў камеру смяротнікаў Фларыды. Ці бачыце, у адрозненне ад Нью-Джэрсі, гэты штат у поўнай меры выкарыстоўвае смяротнае пакаранне. І паколькі вы перайшлі пад нашу юрысдыкцыю, вы падпадаеце пад дзеянне законаў Фларыды ".
  
  
  Рыма нічога не сказаў. Яго бровы сышліся разам, утварыўшы глыбокую зморшчыну.
  
  
  "Мне шкада", - сказаў начальнік турмы голасам, у якім не было ні спачування, ні сарказму, а проста голас. "Вы калісьці былі афіцэрам паліцыі, паводле вашых запісаў. І я не звязваюся з наркагандлярамі. Магчыма, у цябе былі свае прычыны зрабіць тое, што ты зрабіў, але забіць супрацоўніка папраўчай установы... што ж, я нясу адказнасць перад законам ".
  
  
  "Я хачу пагаварыць са сваім адвакатам", - нацягнута сказаў Рыма.
  
  
  "Я разумею, што ад вашага імя ўжо пададзена апеляцыя. Тым часам ад вас чакаюць захавання правілаў гэтай установы. Вам будзе дазваляцца выходзіць з камеры на дзве хвіліны праз дзень, каб прыняць душ, і два разы на тыдзень, па панядзелках і чацвяргах, на 30 хвілін займацца фізічнымі практыкаваннямі пад наглядам у двары турмы.У адваротным выпадку вы будзеце замкнуты ў сваёй камеры, дзе будзеце прымаць ежу і займацца ўсімі сваімі справамі.Улічваючы ваш даволі шырокі паслужны спіс гвалту ў дачыненні да супрацоўнікаў папраўчых устаноў і іншых зняволеных, у мяне не будзе іншага выбару, акрамя як змясціць вас у асобнае памяшканне, калі вы будзеце дрэнна сябе паводзіць якім-небудзь чынам ".
  
  
  "Ты гаворыш пра мяне як пра дрэннага маленькага хлопчыка", - сказаў Рыма жорсткім голасам.
  
  
  "Будзьце ўпэўненыя, містэр Уільямс, я бачу вас зусім не ў такім свеце. Такім чынам, вы зразумелі ўсё, што я вам толькі што сказаў?"
  
  
  "Думаю так".
  
  
  "Вы разумееце, што я маю на ўвазе пад паасобным утрыманнем пад вартай?"
  
  
  "Вядома. Адзіночнае заключэнне".
  
  
  "Дык гэта называецца ў Трэнтане?"
  
  
  Рыма прыйшлося падумаць, перш чым адказаць. "Яны назвалі гэта адміністрацыйным затрыманнем", - сказаў ён нарэшце.
  
  
  "І я ўпэўнены, што чалавек, якому пагражае смяротнае пакаранне, двойчы падумае, перш чым дажываць свае апошнія дні ў адзіночнай камеры". Начальнік турмы націснуў на кнопку званка. Два камандзіры ўвайшлі ў пакой і занялі свае месцы па абодва бакі ад непахіснай асобы Рыма Уільямса.
  
  
  "Перш чым гэтыя афіцэры адвядуць вас зваротна ў камеру, у вас ёсць якія-небудзь пытанні?" начальнік турмы хацеў ведаць.
  
  
  Рыма ўстаў, бразгаючы ланцугамі. "Толькі адзін", - ціха сказаў ён.
  
  
  Начальнік турмы запытальна паглядзеў на яго.
  
  
  "Вы ўжываеце газы, робіце ін'екцыі ці падсмажваецеся ў такім стане?"
  
  
  "У нас ёсць вельмі эфектыўнае электрычнае крэсла, містэр Уільямс. Калі дойдзе да гэтага, вы адчуеце толькі кароткачасовы штуршок. Насамрэч гэта даволі гуманна".
  
  
  "Усё роўна, я думаю, што ўпадабаў бы іголку". На твары начальніка турмы адбілася цікавая цікавасць.
  
  
  "Сур'ёзна?" сказаў ён. "Калі вы не пярэчыце, што я пытаю, чаму гэта?"
  
  
  "Яны не голяць галаву перад смяротнай ін'екцыяй".
  
  
  "А", - сказаў начальнік турмы, як быццам зразумеўшы. Але па непранікальнасці ў глыбіні яго вачэй Рыма мог сказаць, што ён наогул нічога не зразумеў.
  
  
  Рыма маўчаў, калі яго адводзілі.
  
  
  Кіраўнік 3
  
  
  
  
  Яны пачакалі, пакуль Рыма вернецца ў камеру, перш чым зняць ланцугі і нажныя кайданы. Рыма сеў на ложак, калі закратаваныя дзверы з ляскам зачыніліся. Упершыню ён заўважыў белую таблічку, прымацаваную да дзвярэй камеры: "НЕБЯСПЕЧНА!" НЕ ПАДЫХОДЗІЦЕ, ПАКУЛЬ "ГЕЙТ" РУХАЕЦЦА, напісаную чорнымі літарамі "смяротны прысуд".
  
  
  Гэта быў адзіны матэрыял для чытання ў камеры, таму Рыма павольна прачытаў яго некалькі разоў.
  
  
  Голас з суседняй камеры парушыў ягоную канцэнтрацыю.
  
  
  "Прывітанне, Джым. Што адбываецца?" Голас быў чорным. Южанін.
  
  
  "Мяне клічуць Рыма".
  
  
  "Не займай ніякага становішча, чувак. Я заву ўсіх белых хлопцаў Джымамі. У што ты ўляпаўся?"
  
  
  "Не твая справа".
  
  
  "Паступай як ведаеш. Я проста быў прыязны. Мяне клічуць Махамед".
  
  
  "У такім выпадку, мяне клічуць Алах".
  
  
  "Браты-мусульмане" аб'яўляюць яго Аль-лах, сысці. Але калі цябе гэта задавальняе, ты можаш называць мяне Папкорн. Усе мінусы такія. Толькі не прыніжай майго асабістага бога. Алах - гэта ўсё, што дапамагае мне пражыць дзень, пакуль мне не давядзецца ісці да канца. Я забіў сваю бабульку, хіба ты не ведаеш”.
  
  
  "Жорстка".
  
  
  "Хіба я гэтага не ведаю. Часам я сапраўды сумую па гэтай жанчыне. Не стаў бы яе рэзаць, але я застаў яе ў ложку з нейкай індычкай, якую ніколі раней не бачыў. І гэта быў мой дзень нараджэння. Ведаеш, гэта было самае бязлітаснае".
  
  
  "Пашкадуй мяне", - сказаў Рыма, адкідваючыся на спінку койкі. Ён утаропіўся ў столь.
  
  
  "Я чуў, ты калісьці быў паліцыянтам".
  
  
  - Аднойчы, - бясколерна адказаў Рыма.
  
  
  "Так што кап робіць у гэтым пустым месцы?"
  
  
  "Я забыўся павіншаваць тваю маці".
  
  
  "Ху! Ты нейкі халодны чувак. Але дазволь мне ўнесці яснасць, браценік. Зняволеныя, яны ведаюць, што ты кап. Узломшчыкі, яны ведаюць, што ты прыкончыў ахоўніка. Гэта паставіла цябе ў вельмі дрэннае становішча. На тваім месцы я б завёў усіх сяброў, якіх толькі мог знайсці”.
  
  
  "Ты не я", - адказаў Рыма, раптам пажадаўшы цыгарэту. Магчыма, гэта ачысціла б яго розум ад павуціння. Ён адчуваў сябе як нясвежае піва - выдыхлае і занадта цёплае.
  
  
  "У такім выпадку, у мяне ёсць для цябе яшчэ адна парада, Джым". Калі адказу не рушыла ўслед, Папкорн сказаў: "Не ясі мясны рулет. Гэта заўсёды ўчорашні гамбургер. І калі вам прапануюць тушаны мясны рулет, гэта не толькі ўчорашні мясны рулет, але і ўчорашні гамбургер. У гэтай установе не выкідваюць дзярмо. Яны проста разаграваюць яго і зноў тыкаюць у тваю нікчэмную фізіяномію”.
  
  
  "Я буду мець гэта на ўвазе", - сказаў Рыма, усё яшчэ гледзячы ў столь. Усё было занадта гладка. У яго старой камеры столь была патрэсканай і адслойваецца: ён уяўляў, што расколіны - гэта землятрус, а якія звісаюць шматкі - вывяржэнне вулкана. Ён гадзінамі сачыў вачыма за расколінамі, уяўляючы іх - не, жадаючы, каб яны сталі шырэй. Часам здавалася, што яны пашырыліся, але яны ніколі не пашыраліся настолькі, каб выпусціць яго, зараз не мае значэння, як доўга ён глядзеў скрозь бясконцыя шэрыя дні і месяцы.
  
  
  Рыма перакаціўся на край сваёй койкі. Ён не знаходзіў ніякай забаўкі ў гэтай плоскай бездакорнай столі. Утаропіўшыся на свае чаравікі, ён думаў аб тым, што сказаў начальнік турмы.
  
  
  Ён не мог успомніць, каб забіў каго-небудзь з ахоўнікаў у штаце Трэнтан. Але яго розум усё яшчэ быў затуманены заспакойлівым. Рыма не мог прыгадаць, каб калі-небудзь чуў пра тое, каб вязня адпраўлялі пад дзеяннем заспакойлівага. Не самы разумны. Ён задаваўся пытаннем, ці не зламаўся ён ад доўгіх гадоў зняволення ў камеры смяротнікаў.
  
  
  Ён дазволіў сваім думкам вярнуцца на гады таму. Усё гэта было плоскай шэрым плямай. Колькі прайшло з таго дня, як за ім прыйшлі ля яго пад'езда ў Ньюарку? Дзесяць год? Дваццаць? Бліжэй да дваццаці. Дваццаць доўгіх гадоў з таго часу, як суддзя - як там яго звалі, Гаральд нейкі там? адправіў яго ўверх па рацэ. У тыя дні ў Нью-Джэрсі прыводзілі ў выкананне смяротныя прысуды. Рыма больш за год пацеў у камеры смяротнікаў - "Мярцвяк" на мове іншых зняволеных, - пакуль яго адвакат падаваў апеляцыю за апеляцыяй.
  
  
  Яго жыццё выратаваў не столькі апеляцыйны працэс, колькі тэндэнцыя не спасылацца на законы аб смяротным пакаранні, якое ў канчатковым выніку выратавала жыццё былому патрульнаму Рыма Уільямсу. Гэта не было апраўданнем, але гэта было лепей, чым сядзець на крэсле.
  
  
  Цяпер, праз дваццаць гадоў, ён зноў апынуўся перад крэслам.
  
  
  Рыма ўстаў. Яго суставы зацяклі. Яго не зусім знямелыя пальцы пагладзілі жорсткае шчацінне на падбародку і шыі. У камеры не было люстэрка. У камеры смяротнікаў чалавек мог бы з радасцю перарэзаць сабе горла, а не цягнуцца да крэсла.
  
  
  Праглынанне нагадала Рыма аб тым, як перасохла ў яго ў горле. У ракавіне было суха, таму Рыма вырашыў пайсці ў іншым напрамку.
  
  
  "Я б не адмовіўся пакурыць", - сказаў ён услых.
  
  
  З камеры злева не рушыла ўслед адказу, якая, як успомніў Рыма, была пустая, калі ён праходзіў міма яе. Але з іншага боку Папкорн спытаў: "Кэмел зробіць для цябе?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Ну, вось і яна. Адна пашыта на замову".
  
  
  За дзвярыма яго камеры ў поле зроку выкацілася цыгарэта без фільтра. Рыма прыйшлося апусціцца на калені, каб злавіць яе. Але яго запясці былі занадта тоўстымі для вузкага прамежку паміж прутамі. Ён напружыўся, яго пальцы амаль закранулі папяровы цыліндр. Ён пераклаў яго ў іншую руку, але атрымаў поспех толькі ў тым, што цалкам адсунуў цыгарэту за межы дасяжнасці.
  
  
  Рыма вярнуўся да свайго ложка і цяжка сеў, яго твар ператварыўся ў маску паражэння.
  
  
  Праз некаторы час Папкорн заўважыў: "Я не адчуваю паху дыму, Джым. І я ўсёй душой аддаваў перавагу сэканд-хенд".
  
  
  "Гэта выслізнула ад мяне", - сказаў яму Рыма без эмоцый.
  
  
  "Вось як я стаўлюся да свайго жыцця, Джым. Але ты ўсё яшчэ ў мяне ў абавязку".
  
  
  "Вядома", - рашуча сказаў Рыма. Ён адчуваў сябе лайнова.
  
  
  "Проста не чакай доўга адплаты. Спаркі валодаюць маёй азадкам, ты ведаеш".
  
  
  "Хто такі Спаркі? Твой адвакат?" Рыма задумаўся ў паветра. З такім жа поспехам ён мог мець зносіны з мерцвякамі. Наступныя словы Папкорна падказалі яму, што так яно і ёсць.
  
  
  "Спаркі - старшыня, чувак. Я выйду на волю ў наступным месяцы, калі маю апеляцыю не падтрымаюць. Табе сказалі, калі ты сыходзіш?"
  
  
  "Я не пайду", - рашуча заявіў Рыма.
  
  
  "Раскажы. Раней я так думаў. Мужчына дазваляе табе так думаць некаторы час, ён і яго адвакаты. Праз некаторы час ты пачынаеш верыць у гэта сам. Затым яны адбіраюць яго ў цябе дзюйм за дзюймам. У гэтым-то ўсё і справа. Сёння" ты лётаеш, а на наступны дзень капаешся ў брудзе ў сваіх уласных чортавых ног, думаючы, што адзінае выйсце - гэта выкапаць сабе дарогу вонкі. Але ў любым выпадку, ты сам сабе рыеш магілу”.
  
  
  - Я не пайду, - паўтарыў Рыма.
  
  
  "Ты лічыш, што калі ты калісьці быў копам, то ў цябе ўсё атрымаецца. І гэта ўсё?"
  
  
  "Яны не падсмажаць мяне. Яны не падсмажылі мяне ў Джэрсі. Яны не падсмажаць мяне тут".
  
  
  "Можа і так, Джым. Але ў гэтай дзірцы, у якой мы знаходзімся, фларыдскі сок мае зусім іншае значэнне". Ён не аранжавы, і яны павінны прывязаць цябе, перш чым ты зможаш атрымаць з гэтага карысць ".
  
  
  "Яны не могуць перавесці чалавека з аднаго штата ў іншы і падсмажыць яго. Мой адвакат паклапоціцца пра гэта".
  
  
  "Я згодзен з гэтым. Мой адвакат таксама мая апошняя надзея".
  
  
  "Яны не падсмажаць мяне", - паўтарыў Рыма. І раптам ён успомніў, чаму яму было так няёмка сядзець на драўляным крэсле ў кабінеце Начальніка турмы. Электрычныя крэслы заўсёды вырабляліся з неправоднага дрэва.
  
  
  У далёкім канцы калідора загулі дзверы. Загудзела другая. І з кожным разам гудзенне рабілася гучней па меры таго, як Кантроль адчыняў дзверы за дзвярыма. Затым пачуўся выразны, не прыглушаны гук крокаў.
  
  
  Ахоўнікі спыніліся ля камеры Рыма. Гэта былі тыя ж ахоўнікі, што і раней.
  
  
  "Сёння дзень душа, Уільямс", - сказаў адзін з насмешкай. Рыма падняў са сваёй койкі цьмяныя вочы. Ён устаў. "Чаму б і не?" ён прамармытаў.
  
  
  На гэты раз на яго не надзелі кайданкі, калі выводзілі з камеры.
  
  
  "Я адзіны, хто павінен змыць пыл?" Спытаў Рыма.
  
  
  Ахоўнік люта выскаліў зубы. "Астатнія ўжо прыводзяць сябе ў парадак дзеля цябе, Мыльны хлопчык. А зараз рухай".
  
  
  Рыма павольна прайшоў міма шэрагу камер смяротнікаў. Ён смела сустракаў кожны позірк, кінуты ў яго бок.
  
  
  На гэты раз не было свісту або кпінаў. У пэўным сэнсе гэта быў дрэнны знак.
  
  
  Яны прайшлі міма кантрольнай будкі на скрыжаванні турмаў, званым Гранд Сентрал, дзе начальнік варты праводзіў іх у душавую. Рыма распрануўся пад пільнымі поглядамі ахоўнікаў і зайшоў у агульны душ.
  
  
  Дзесяткі пар цвёрдых вачэй упіваліся ў яго смажаныя, тыгравыя цягліцы, плоскі, як у спартоўца, жывот і дзіўна тоўстыя запясці. Рыма праігнараваў іх і ўстаў пад гарачы струмень незанятага душа, намыльваючыся брудным кавалкам мыла, якое раставала на падобнай на жолаб паліцы, якая праходзіла пад душам па ўсёй даўжыні пакоя. Ён уцер крыху пены ў свае мускулістыя валасы, люта адскробся і, адчуваючы на сабе позіркі, зноў устаў пад гарачую ваду, пакуль рэшткі пены не патрапілі на краты падлогі, каб быць вынесеным на волю, якой Рыма не ведаў з таго часу, як яму было. удвая менш, чым зараз.
  
  
  Калі Рыма накіраваўся да дзвярэй, на яго шляху ўстаў мужчына. Ён быў белым і складзены як цяжарны паўабаронца. Яго тоўсты твар быў такім жа невыразным, як плаціна Гувера, за выключэннем вусоў Фу Манчы, якія выйшлі з моды, калі Джэральд Форд быў у Белым доме, і малюсенькага жмутка валасоў пад ніжняй губой, званага пучком пачуко. Яго чорныя валасы раскідаліся па ўсім ілбе, з іх капала брудна-шэрая мыльная пена. Ён выглядаў як клінгон з дрэнным шыньёнам.
  
  
  "Ты новы Нябожчык?" - прарычэў ён.
  
  
  "Мяне клічуць Рыма".
  
  
  "Так. Гэта ты. Нябожчык", - прамармытаў мужчына, як быццам Рыма там не было. Затым ён сказаў гучней: "Я чуў, ты быў паліцыянтам".
  
  
  Рыма нічога не сказаў. Ва ўстанове была фраза: "Займайся сваёй справай". Гэта азначала "не лезь не ў сваю справу" і "трымайся далей ад непрыемнасцяў". Рыма вырашыў, што будзе прытрымлівацца ёй. Ён дазволіў свайму погляду апусціцца на зблытаныя валасы на грудзях мужчыны, пакрытыя мылам. Не з пакоры, а таму, што мужчына быў нашмат вышэйшы за Рыма, і Рыма проста дазволіў сваім вачам адпачыць на іх натуральным узроўні. Ён зрабіў свой суровы твар нерухомым, не выдаючы ніякіх эмоцый, ні слабасці, ні выкліку.
  
  
  "Раней я еў копаў", - насміхаўся мужчына. "Ты скажы яму, Макгарк", - крыкнуў хтосьці. Макгарк нахіліўся да твару Рыма. Яго дыханне было кіслым. Як пахта тыднёвай даўніны.
  
  
  "Можа быць, я цябе з'ем". Калі Рыма не адказаў, Макгарк сказаў: "З іншага боку, можа быць, усё будзе наадварот. Я мог бы абараніць цябе, кап. Калі ты будзеш добра са мной абыходзіцца ".
  
  
  Пры гэтых словах Рыма падняў погляд. Яго вочы, здавалася, сышлі ў свае глыбокія западзіны. Выраз іх быў нечытэльным.
  
  
  "Ты робіш для мяне, і я зраблю для цябе", – сказаў Мегарк нізкім голасам. "Што ты на гэта скажаш?"
  
  
  "Я кажу, - рашуча заявіў Рыма, - што тваё дыханне пахне так, нібы ты смактаў сасок слана. Можа быць, табе варта працягваць задавальняць сябе такім чынам".
  
  
  У Макгарка адвісла сківіца, з-за чаго яго пучок пачуцка натапырыўся.
  
  
  Адзіным гукам у пакоі доўгі час былі асадкі для душа, якія выкідваюць бязлітасныя струмені вады. Затым нейкі мужчына выліўся выбухным брэхкім смехам. У другога перахапіла дыханне. Яны рушылі да Рыма і гіганту па імі Макгарк, каб паглядзець, што будзе далей. За спіной здаравяка Рыма мог бачыць ахоўнікаў, якія назіралі праз квадратнае акно. Раптам яны павярнуліся спіной, і Рыма зразумеў, што дапамогі ад іх не будзе.
  
  
  "Усе вы, дурні, трымаецеся далей ад гэтага", – сказаў Макгарк. Ён паглядзеў уніз на Рыма. Рыма непахісна сустрэў яго позірк.
  
  
  "Я дам табе выбар, коп", - сказаў Макгарк напружаным голасам. "Твой рот на маім члене прама зараз ці мой нож у тваім жываце".
  
  
  "Калі ты збіраеш рэчы, дакажы гэта", - спакойна сказаў Рыма. Макгарк развёў неверагодна вялікімі рукамі і сказаў: "Ніякіх кішэняў, сябар. Але я дастану цябе ў двары".
  
  
  "Тады ўбачымся ў двары", - сказаў Рыма, праціскаючыся міма мужчыны і расхінаючы дзверы хутчэй, чым Макгарк паспеў адрэагаваць.
  
  
  Рыма схапіў ручнік з вешалкі і пачаў выцірацца, у той час як відавочна расчараваныя ахоўнікі падзяліліся і занялі пазіцыі ў вонкавых дзвярэй. Пах застарэлага поту быў пастаянным смуродам у пакоі. Астатнія выйшлі, голыя і панурыя, і запатрабавалі свае ручнікі. Скончыўшы, яны кінулі ручнікі ў каляску для мыцця і павольна апрануліся, як быццам надзеўшы сінія працоўныя штаны дзяржаўнага ўзору, яны сталі менш, а не больш цывілізаванымі.
  
  
  Калі Рыма пацягнуўся за ідэнтычнай уніформай, адзін з ахоўнікаў сказаў: "Табе не патрэбная турэмная ўніформа. Вось." Рыма ўзяў футболку абрыкосавага колеру. Ён сцягнуў яго цераз галаву і зразумеў, што гэта азначала. Кожны мужчына ў шэрагу насіў такі. Гэта быў значок прыгаворанага.
  
  
  Яны сталі ў лінію, з Рыма ў тыле. Ахоўнікі адчынілі дзверы, і яны выйшлі гуськом, іх плечы амаль дакраналіся правай сцяны, калі яны паварочвалі пад прамым кутом, пакуль не абмінулі шмат'ярусныя турэмныя блокі, якія атачаюць Цэнтральны вакзал. Мужчыны, якія ішлі наперадзе Рыма, гужам накіраваліся ў свае камеры. Гэта былі звычайныя людзі. Рыма працягнуў шлях у адзіноце ў крыло Q, камеру смяротнікаў.
  
  
  Па сігнале дзвярэй камер расчыніліся. Адначасовы ляск быў аглушальным.
  
  
  Рыма накіраваўся па бэжавым калідоры да сваёй адкрытай камеры, недалёка ад апошняй камеры ў камеры смяротнікаў.
  
  
  Грубы голас крыкнуў яму ўслед: "На двары, коп". Пасля таго, як дзверы камеры з гудзеннем зачыніліся з часовай канчатковасцю, да якой Рыма так і не абвык, ён задаў пытанне ў паветра. "Ведаеш ашуканца па імі Мегарк?" Голас Папкорна быў насмешлівым. "Так. Гэта чувак, якога называюць Крашер. Хіба гэта не імя з коміксаў, чувак? Разбуральнік Макгерк. Кажуць, яго імя Дэлберт ".
  
  
  "Педзік?" Рыма задумаўся.
  
  
  "Так. Сапраўдны батч. Чаму ты пытаешся? Ты яму падабаешся?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Гэты сокрушитель, ты павінен сцерагчыся яго. Ён падае, але не ловіць. Разумееш, што я маю ў выглядзе?"
  
  
  "Так. Ён кажа, што будзе шукаць мяне ў двары".
  
  
  "Тады не хадзі на двор".
  
  
  "Павінен. Я павінен падтрымліваць форму".
  
  
  "Завошта? У рэшце рэшт, Спаркі высмочуць цябе дасуха, браценік".
  
  
  "Калі-небудзь я, магчыма, выберуся адсюль", - сказаў Рыма. Ён заўважыў, што нехта - ён сам ці ахоўнік - штурхнуў цыгарэту з калідора бліжэй да кратаў. Ён падышоў і прасунуў руку праз пруты. Ён раздушыў цыгарэту двума пальцамі і вярнуўся да свайго ложку.
  
  
  "Вядома", - сказаў Папкорн, пакуль Рыма аглядаў белую паперу на прадмет пашкоджанняў. Яна разышлася з аднаго канца і была бруднай там, дзе яе раздушыла падэшва чаравіка. Але іншы канец быў чыстым. Рыма асцярожна строс з яго пыл. "Калі-небудзь ты выйдзеш адсюль", - казаў Папкорн. “Ёсць белы катафалк, які ў адзін цудоўны дзень вывязе ўсіх нас, Мярцвякоў, за межы гэтых сцен. Вы можаце на гэта разлічваць”.
  
  
  "Не. Не так", - сказаў Рыма, адпраўляючы ў рот чысты канец "Кэмела". "Калі-небудзь яны зразумеюць, што я невінаваты".
  
  
  Рыма праігнараваў выючы смех Папкорна, абшукваючы кішэні ў пошуках запалак. Ён выявіў, што ў яго няма кішэняў, і, вядома ж, там таксама не было запалак.
  
  
  А Папкорн працягваў смяяцца, як быццам невінаватасць Рыма была самай смешнай рэччу ў камеры смяротнікаў.
  
  
  Кіраўнік 4
  
  
  
  
  Для Рыма Ўільямса, асуджанага за забойства, яго першы дзень у турме штата Фларыда мала чым адрозніваўся ад усіх дзён, якія ён мог успомніць у турме штата Трэнтан. Ахоўнікі прыйшлі да дзесяці гадзін, каб палічыць колькасць забітых. Абед падалі ў дванаццаць трыццаць. Паднос з ежай Рыма змясцілі ў падобную на паліцу шчыліну ў дзверы яго камеры. Гэта быў мясны рулет з тушаным мясам. Ён адчуў яго пах і, хоць быў галодны, вярнуў паднос у шчыліну. Да таго часу, як праз гадзіну ахоўнік вярнуўся, каб забраць яго, паверхня ператварылася ў халодны тлушч.
  
  
  У тры гадзіны дня быў зроблены яшчэ адзін падлік галоў, і зноў у восем. Адбой прагучаў з ударам адзінаццаці, а апошняя праверка ложкаў адбылася праз дваццаць хвілін, калі самотны ахоўнік прайшоў уздоўж чаргі, спыняючыся, каб асвятліць кожную камеру сваім вялікім ліхтарыкам D-cell. Аднойчы ён паклікаў зняволенага, каб той агаліў галаву. Толькі тады прамень на імгненне спыніўся; затым яго ўключэнне і выключэнне працягнулася.
  
  
  У вачах Рыма запалілася святло, і яно перавярнулася. Ахоўнік пайшоў далей, паўтарыў свой рытуал каля камеры Папкорна, а затым зачыкільгаў прэч, яго сыход быў адзначаны памяншае гучнасцю дзвярных званкоў, калі яны зачыняліся адзін за адным.
  
  
  Рыма ўтаропіўся на плоскую чарноцце знешняй сцяны сваёй камеры, задаючыся пытаннем, ці будуць ночы тут такімі ж жудаснымі, як у Трэнтане.
  
  
  Яны былі.
  
  
  Аднекуль здалёк пачуўся голас: "Тэлепартуй мяне наверх, Скоці", і Рыма ледзь не засмяяўся. За выключэннем таго, што няшчасны тон голасу мужчыны прыглушыў смех. Ён не жартаваў. Фактычна, ён прыступіў да працяглага выканання ўяўнага эпізоду "Зорнага шляху" адным акцёрам, па чарзе гуляючы ролі капітана Кірка, Спока, Скоці, Маккоя і нават Вугры недарэчным фальцэтам.
  
  
  "Заткні сваю дзірку, дурань!" папярэдзіў басавіты голас.
  
  
  "Ты заткні сваю дзірку. Пакінь мужчыну ў спакоі. Ён будзе забаўляць нас".
  
  
  Апошняе прагучала з-за Папкорна. Уздыхнуўшы, Рыма скаціўся з ложка.
  
  
  "Гэта працягваецца кожную ноч?" спытаў ён.
  
  
  "У некаторыя ночы", - сказаў яму Папкорн. "Гэта талерка радара. Ён ведае на памяць кожны эпізод "Зорнага шляху". Кажа, што глядзеў іх па сямнаццаць разоў кожны. Так што, натуральна, ён даходзіць да таго, што, так бы мовіць, выкручваецца сам. Чулі б вы, які ён выкруціў". У мінулую суботу... Калі ўсё скончылася, Кірк быў застрэлены рамуланцамі, а Спок захапіў масток... Першае, што ён зрабіў, гэта загадаў адступаць і пачаў песціць Ухуру.Тая талерка радара, ён сапраўды ўжыўся ў ролю Спока.Але яму падабаецца глядзець на рэчы па-свойму ".
  
  
  Рыма ўздыхнуў. Там, у Трэнтане, быў ашуканец, які ўсю ноч напралёт выдаваў сябе за рабаўніка. Яго "Джо Фрайдзі" быў настолькі дакладным, што заахвоціў аднаго пажыццёва ўторкнуць заменчаны аловак з нумарам дзевяць у адамаў яблык зняволенага са смяротным зыходам. Цяпер падавалася, што гэта было вельмі даўно. Рыма нават не мог успомніць імя ніводнага з іх.
  
  
  Нарэшце размовы ўслых, рыданні і стогны спыніліся, і ў вільготнай цемры камеры смяротнікаў запанавала цішыня.
  
  
  Рыма спаў.
  
  
  У сне яму прысніўся сон.
  
  
  І ў сваім сне ён быў вольны.
  
  
  Рыма снілася, што ён едзе на ліфце ў пентхаус вышыннага жылога дома. Ён бачыў сябе ў абрамленні кабіны ліфта, абклеенай залатымі шпалерамі, як быццам адчуваў пазацялесны вопыт. Адна рука была ў яго ў кішэні, а другая звісала збоку, нецярпліва прышчоўкваючы пальцамі.
  
  
  Дзверы ліфта адчыніліся, і ён пачаў выходзіць з клеткі. Ён на імгненне завагаўся. Бляск, які з'явіўся ў яго вачах, быў нядоўгім. Затым, нядбайна выняўшы руку з кішэні, ён выйшаў у калідор. Ён свіснуў.
  
  
  Абапал дзвярэй ліфта з'явілася па мажнаму мужчыну. Кожны быў апрануты ў дарагі італьянскі шаўковы гарнітур. У руках у іх былі кампактныя маленькія пісталеты-кулямёты Mac-11. Адзін прыставіў рулю да шыі Рыма, а іншы - да процілеглага боку. Рыма перастаў свістаць.
  
  
  У сне ён закрычаў: "О, чорт!" Але ў сне ён выглядаў гэтак жа крута, як акцёр, які згуляў галоўную ролю ў тэлевізійным фільме тыдня.
  
  
  Адзін з двух мужчын прамармытаў: "Сышоў не на тым паверсе, прыяцель?"
  
  
  На што Рыма пачуў свой адказ: "Не, калі гэта апартаменты дона Паліпа Тентакола".
  
  
  "Дон Тентакола не прымае наведвальнікаў сёння вечарам, прыяцель". Гэта ад іншага мужчыны, таго, які пачаў абшукваць Рыма. Іншы граміла - лепшага слова для яго не падбярэш - працягваў тыкаць сваім Mac-11 у бок Рыма.
  
  
  Тое, што адбылося далей, адбылося так хутка, што Рыма тузануўся ў сне.
  
  
  Які стаіць на каленях ахоўнік правяраў шчыкалаткі Рыма, калі адна з ног Рыма тузанулася ўверх. Палец нагі, здавалася, толькі дакрануўся да падбародка мужчыны, але яго галава адкінулася назад, як быццам яна была на канцы абарванага троса. Трэск ламаюцца пазванкоў быў выразным, як гром.
  
  
  Затым - ці, магчыма, гэта адбылося адначасова, таму што ўвага Рыма была прыкавана да адкінутай назад галаве, а не да чагосьці іншага - у сне Рыма павярнуў верхнюю частку цела так, што руля пісталета была накіравана ў разрэджанае паветра. Ён узяў другога граміла за запясце. Замест таго, каб націснуць на натуральную кропку згіну сустава, як яго вучылі ў паліцэйскай акадэміі, Рыма ўставіў мезенец у адчыненую рулю Mac-11. Гук які расколваецца ствала зліўся з трэскам якія ламаюцца пазванкоў.
  
  
  Mac-11 разваліўся на часткі, як быццам усе зварныя швы і шрубы адначасова разбурыліся, пакінуўшы грамілу з вельмі хісткім прыкладам пісталета з маленькімі бліскучымі кулямі, бачнымі ў верхняй частцы крамнай абоймы.
  
  
  Граміла паглядзеў на сваю бескарысную зброю, а затым на свайго таварыша, якога Рыма нядбайным рухам шчыкалаткі вызваліў ад дарагіх італьянскіх макасінаў.
  
  
  "Можна?" - спытаў Рыма, ветліва ўсміхаючыся. І, не чакаючы, ён дастаў кулю з абоймы. На змену ёй выскачыла іншая.
  
  
  Рыма назіраў, як ён бярэ малюсенькую кулю ў адну руку і прыстаўляе яе да лба грамілы. Затым сагнутым указальным пальцам ён пастукаў па капсулі на канцы гільзы. Раздаўся бавоўна петарды! і які стаяў граміла раптоўна ператварыўся ў распасцёртага мёртвага граміла з чорным кратэрам у цэнтры яго ілба.
  
  
  Рыма нядбайна пераступіў цераз целы і падышоў да чорных дзвярэй з дарагога дрэва. Ён пастукаў у дзверы і пачаў чакаць, упёршы рукі ў сцягна.
  
  
  У сваёй камеры Рыма варочаўся ў сне. Ён упершыню заўважыў, якімі тонкімі сталі яго рукі. Ён выглядаў так, нібы страціў увесь свой натуральны тлушч і трыццаць працэнтаў мускулатуры. Яго запясці, аднак, былі незвычайна тоўстымі. Гэтае спалучэнне прымушала яго думаць пра Марака Попая - але менш гратэскавым.
  
  
  Рыма ўтаропіўся на свае ўласныя дзіўна расцягнутыя запясці, калі ў чорнай дзвярной панэлі з'явілася загвазістая дзірка, і "я" з яго сну проста знікла з лініі агню - таму што адзіная дзірка была прароблена пісталетам, прыстаўленым да процілеглага боку дзвярэй.
  
  
  Мара Рыма рвануўся наперад, далонню стукнуўшы па дзвярной ручцы з такой сілай, што яна вылецела з гнязда і ўрэзалася ў пентхаус. Нябачны мужчына завыў у вытанчанай агоніі, і Рыма нядбайна штурхнуў дзверы, адчыняючы яе.
  
  
  Ён спыніўся побач з мужчынам, які трымаўся абедзвюма рукамі за пахвіну ў сагнутай удвая позе, толькі для таго, каб ткнуць яго ў вочы. Перш чым упасці тварам наперад, Рыма мімаходам убачыў жэлепадобнае пюрэ, якое цяпер было ў яго вачніцах. Калі б ён не спаў, ён бы адвярнуўся.
  
  
  У сне Рыма пераходзіў з пакоя ў пакой у элегантным пентхаусе, пакуль не знайшоў мужчыну, які скурчыўся каля люстранога акна, з якога адкрываўся панарамны від на нейкі невядомы горад. На заднім плане быў неонавы кант. Ён не быў згорнуты ў спіраль ці шыльду, а атачаў некалькі высокіх офісных будынкаў. Гэта падказала Рыма, што з пентхауса адкрываецца від на Далас, штат Тэхас.
  
  
  Таўстун стаяў спіной да шкла, нібы стаяў на вузкім выступе, і толькі трэнне аб шкло ўтрымлівала яго ад падзення насустрач смерці.
  
  
  "Калі ты кап, - казаў ён, - я магу табе заплаціць".
  
  
  "Няслушная здагадка", - пачуў Рыма свой голас.
  
  
  "Калі ты федэрал, я магу перавярнуцца".
  
  
  "Нават блізка".
  
  
  "Тады чаго ты хочаш?"
  
  
  "О, добрая хата, прыемная жонка, можа быць, пары дзетак".
  
  
  "Гатова! Я ўсё зраблю". Таўстун спацеў, хоць важыў больш Рыма фунтаў на шэсцьдзесят.
  
  
  "Прабач", - сказаў яму Рыма. "Ёсць некаторыя рэчы, якія нельга купіць нават за грошы. Гэта не купіць мяне, і гэта не купіць тое жыццё, якое я хачу".
  
  
  "Павінна быць нешта, што мы можам зрабіць", - настойліва сказаў дон Тентакола. "Мы можам заключыць якую-небудзь здзелку".
  
  
  "Дай мне падумаць аб гэтым", - сказаў Рыма без усялякай цікавасці. Ён пастукаў па шклянцы побач з галавой мужчыны. Таўстун паморшчыўся, як быццам пальцы Рыма былі ўколатымі.
  
  
  "Гэта аднаразовая страва або сэндвіч?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Адзінак. Куленепрабівальны".
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма, праводзячы лінейкай прамую лінію над дрыготкай галавой таўстуна. Шкло зарыпела, як быццам па ім правялі шкларэзам. Затым Рыма правёў пальцам ад аднаго канца лініі да падлогі і паўтарыў дзеянне з другога боку.
  
  
  Маніпуляцыя акрэсліла таўстуна тонкай белай прастакутнай лініяй, якая хутчэй нагадвае контур труны.
  
  
  "Што... што ты збіраешся рабіць?" ён дрыжаў.
  
  
  "Ты выглядаеш сэксуальна. Як быццам табе не перашкодзіла б падыхаць свежым паветрам".
  
  
  "Так", - сказаў дон Тентакола, выціраючы лоб. "Тут смажыцца".
  
  
  "Тады дазвольце мне", - сказаў Рыма. Ён паклаў руку на ўздымаюцца грудзі мужчыны і зрабіў тое, што выглядала як лёгкі штуршок.
  
  
  За выключэннем таго, што не было нічога далікатнага ў тым, як дон Паліпа Тентакола прайшоў скрозь тоўстае шкло, прыхапіўшы з сабой шкляны прастакутнік, падобны на дзверы. Яго ногі былі апошнімі, хто знік у цемры за акном.
  
  
  Рыма ўбачыў, як ён высоўваецца з адтуліны ў шкле, і пункт гледжання яго сну раптам паплыў за вар'яцка жэстыкулюючым целам, якое падае з вышыні дваццаці ці трыццаці паверхаў на цвёрды тратуар унізе.
  
  
  Шкло стукнулася першым. Яно разляцелася на тысячы аскепкаў. Таўстун таксама разляцеўся дашчэнту, але мяшок, які быў яго мясістай абалонкай, не дазволіў яго руйнуецца касцяной структуры ператварыцца ў арганічную шрапнэль. За адным характэрным выключэннем. Кароткі адрэзак сцегнавой косткі выскачыў са шва штаноў і працяў яго левую далонь.
  
  
  Атросшы рукі, як быццам завяршыў дробны, але ўпарты хатні рамонт, Рыма са сваёй мары адвярнуўся ад акна, як быццам збіраючыся сыходзіць. Але на яго твары прамільгнула пазнаванне, і ён дзёрзка ўхмыльнуўся і спытаў нябачнага суразмоўцы: "Як я зладзіўся?"
  
  
  Які адказаў голас быў пісклявым і бурклівым, як у Дафі Дака пасля цяжкага дня на здымачнай пляцоўцы.
  
  
  "Твой локаць быў сагнуты", - горка сказала яно.
  
  
  І выраз расчаравання, якое з'явілася на твары Рыма са сну, было трагічным.
  
  
  Рыма прачнуўся з такім самым выразам на сваім сапраўдным твары. Ён проста не ведаў гэтага.
  
  
  Голас Папкорна прашаптаў яму на вуха скрозь шлакаблок колеру ракавінкі: "Ты ў парадку, Джым?"
  
  
  Рыма сеў. - Мне прысніўся дрэнны сон, - ціха сказаў ён.
  
  
  "У мяне для цябе навіны. Яны ўсё яшчэ ў цябе. Толькі зараз твае вочы адчыненыя. Ты разумееш мяне?"
  
  
  "Я ведаю, дзе я. Гэта проста здавалася такім рэальным". І ўпершыню ў голасе Рыма знікла жорсткасць, якую турэмнае жыццё зрабіла другой натурай.
  
  
  "У мяне ёсць прымаўка, Джым: Мярцвякі бачаць сны глыбей за ўсё. Пабываеш некаторы час у камеры смяротнікаў, зразумееш, пра што я кажу".
  
  
  Рыма пашнарыў пад падушкай. Вярблюд усё яшчэ быў там, толькі цяпер на ім з'явілася трэшчына, і ён нагадваў загнуты папяровы цвік.
  
  
  "Мяркую, у вас няма запалак?" Падказаў Рыма.
  
  
  "Не, з таго часу, як у Мухамеда Алі памутнела розум".
  
  
  "Гэта састарэла".
  
  
  "У "сціры" ўсе жарты старыя. Калі я дам табе каробак запалак, ты потым сунеш яго назад?"
  
  
  "Вядома".
  
  
  "Добра, дружа. Не аблажайся яшчэ больш, чым ты нарабіў, каб патрапіць сюды".
  
  
  Скрынка запалак слізганула ў поле зроку, як цьмяная хакейная шайба. Ён спыніўся побач з кратамі камеры, і Рыма дастаў яго з першай спробы. Ён адарваў запалку і чыркнуў ёю. Полымя ахапіла брудны канец "Кэмела" ў роце Рыма.
  
  
  Рыма сеў на свой ложак і глыбока зацягнуўся.
  
  
  Тытунёвы дым ударыў яму ў лёгкія, як іпрыт. Жаданне закашляцца было непераадольным. Ён паспрабаваў падавіцца ім, ведаючы, што гэта можа прывесці ахоўнікаў ці, што яшчэ горш, абудзіць кожнага чалавека ў камеры смяротнікаў. Але кашаль адмаўляўся душыцца.
  
  
  Рыма ўпаў на калені. Ён сунуў галаву пад ложак і паддаўся прыступу кашлю. Ён хрыпеў, як дванаццацігадовае дзіця, які спрабуе выкурыць сваю першую цыгарэту.
  
  
  "Ты ў парадку, Джым?" Прашыпеў Папкорн. "Ты абрынеш усе віды лайна на нашы нікчэмныя галовы, калі не задушыш сябе".
  
  
  Прыступы кашлю Рыма перайшлі ў здушаны стогн.
  
  
  "Не памірай з-за мяне, Джым", - узмаліўся Папкорн. "Ты атрымаў маю апошнюю кнігу "запалкі". Не памірай з-за мяне".
  
  
  Праз уласны боль Рыма пачуў шчырасць у голасе Папкорна. Турэмная сентыментальнасць. Не памірай, пакуль я не вярну тое, што належыць мне. Ён так і не абвык да яго бессардэчнай бязлітаснасці.
  
  
  Нарэшце Рыма запоўз назад на свой ложак. "У першы раз?" Крыва ўсміхнуўшыся, спытаў Папкорн.
  
  
  "Я прывык да цыгарэт з фільтрам", – сказаў Рыма. Яго лёгкія нібы гарэлі. Замест таго, каб прачысціць галаву, нікацін яшчэ больш прытупіў яго мозг. Магчыма, падумаў ён, у яго была рэакцыя на заспакойлівы, які не даваў яму заснуць падчас паездкі з Нью-Джэрсі. Тым не менш, у яго не павінна было быць падобнай рэакцыі. Ён быў чалавекам з торбай у дзень.
  
  
  "А як жа мае запалкі, чувак?"
  
  
  "Раніцай", - слаба парыраваў Рыма. "Я хворы".
  
  
  "Ты вар'ят, калі думаеш, што пакінеш сабе мае запалкі, смактунак", – прашыпеў Папкорн. "Ты мяне чуеш?" Хуткасць, з якой лёгкая клапатлівасць Папкорна ператварылася ў жорсткую, а затым і агідную, была элементарнай.
  
  
  Рыма павярнуўся на другі бок і паспрабаваў заснуць, але сон выслізгваў ад яго да пяцігадзіннага званка, а затым, надта хутка, пачаўся яшчэ адзін бясконцы шэры дзень.
  
  
  Кіраўнік 5
  
  
  
  
  Перш чым з'явіўся ахоўнік з падносамі для сняданку, Рыма выставіў карабок запалак за пруты сваёй камеры і падштурхнуў яго адным пальцам.
  
  
  "Вось яно", - крыкнуў ён. "Зразумеў?"
  
  
  "Так, чувак, я зразумеў". Голас Папкорна быў насцярожаным. Рыма ўявіў, як ён адкрывае вокладку, каб старанна пералічыць кожную запалку. Напэўна, ён зрабіў гэта двойчы, таму што прайшоў некаторы час, перш чым да яго вярнуўся голас, зноў напоўнены дзёрзкай лагоднасцю.
  
  
  "Гэта два, якія ты мне вінаваты, Джым", - сказаў ён. "Адно за вырабленае на замову, а іншае за ўзгаральнік".
  
  
  "Злавію цябе як-небудзь у двары", - сказаў Рыма. "Калі мы дабяромся да двара ў той жа дзень".
  
  
  На сняданак былі халодныя кукурузныя шматкі ў пакаванні на адну порцыю і асобны пінтавы кантэйнер з нятлустым малаком. Рыма паволі разліў малако па шматках. Ад яго зыходзіў моцны пах. Ён прыклаў нос да міскі. Ня кіслы. Проста моцны. Ён ніколі не адчуваў такога моцнага паху малака. Смешнае. Ён ніколі раней не думаў аб тым, што ў свежага малака ёсць пах.
  
  
  Рыма вырашыў абысціся без цукру і запхнуў першую лыжку ў горла. Яна з цяжкасцю праглынулася. Шматкі, здавалася, прайшліся па яго страваводзе наждачнай паперай. Ён праглынуў іх. Праз пяць хвілін ён раскідаў гэта па ўсёй падлозе.
  
  
  "Ты ўпэўнены, што раней адседжваў тэрмін, Джым?" Голас Папкорна зноў стаў насцярожаным. "Падобна, у цябе не занадта добрая акліматызацыя. Непрыемна думаць, што ты быў рыбай. Таму што, калі б ты быў рыбай, гэта азначала б, што ты быў пацуком. Хоць тое, што Чалавек стаў бы рабіць, саджаючы пацука ў шэраг, - гэта больш, чым я магу зразумець”.
  
  
  "У цябе ёсць на што настукаць?" Спытаў Рыма, выплёўваючы рэшткі малака з рота. Цяпер яно было кіслым, але гэта быў прысмак страўнікавай кіслаты.
  
  
  "Не. Але ты паводзіш сябе як навічок, а не пажыццёў".
  
  
  "Я не нюхаў свежага паветра з таго часу, як..." Рыма завагаўся. Калі ён паступіў туды ўпершыню? Гэта было ў 71-ым. Не, раней, у 70-м. Можа, у 69-м. Не, гэта не магло быць 69-га. Ён памятаў, як адбіваў рытм у 69-м, проста яшчэ адзін патрульны паліцыянт на шляхі да далёкай пенсіі.
  
  
  Камандзір падышоў за падносам і ўбачыў беспарадак на падлозе ў Рыма. Напружаны выраз яго твару змяніўся сярдзітым.
  
  
  "Ты робіш гэта знарок?" - горача спытаў ён.
  
  
  "Мяне вырвала", - сказаў яму Рыма.
  
  
  Ахоўнік прыгледзеўся больш уважліва. "Па-мойму, на ваніты не падобна".
  
  
  "Гэта прабыло ў мяне ў страўніку не больш за дзве хвіліны", - сказаў Рыма з панурасцю, якая прыходзіць да зняволенага пасля такога доўгага знаходжання ў турме, што ўвесь гонар пакінуў яго душу. Гэта было вынікам таго, што з усімі намерамі і задачамі абыходзіліся як з небяспечным падлеткам.
  
  
  Загаварыў Папкорн. "Я магу паручыцца за Уайці, вунь там", - сказаў ён. “Я чуў, як яго вырвала. Здавалася, што мужчына кашляе лёгкімі. Ныркі таксама”.
  
  
  "Заткніся, мерцвяк".
  
  
  Ахоўнік пайшоў, вярнуўшыся са швабрай і вядром.
  
  
  "Камера нумар два", - крыкнуў ён па лініі. Дзверы ў камеру Рыма ад'ехала ўбок. Камандзір прасунуў швабру і вядро ўнутр праз адчыненыя дзверы.
  
  
  "Прыбяры гэта", - сказаў ён Рыма.
  
  
  Рыма зазірнуў у вядро і сказаў: "Вады няма".
  
  
  "Хлопец, у цябе бясконцая вада", - сказаў ахоўнік, паказваючы на адчынены ўнітаз з нержавеючай сталі.
  
  
  Рыма акунуў швабру ў адкрытую міску, выплюхнуў яе ў вядро і занёс тое і другое ў сталовую. Ён мыў падлогу, пакуль той не стаў чыстым, выліў вядро ва ўнітаз, а затым прынёс вядро і швабру зваротна да дзвярэй камеры.
  
  
  "Спачатку адцісніце гэта", - настойваў ахоўнік.
  
  
  "Чым?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  "У цябе ёсць рукі".
  
  
  "Я больш не прыму душ да заўтра".
  
  
  "Не я ўсталёўваю правілы", - сказаў ахоўнік. "Я проста забяспечваю іх захаванне. Можа быць, наступным разам, калі табе захочацца ванітаваць, ты будзеш больш старанна стрымлівацца".
  
  
  Нахмурыўшыся, Рыма адціснуў швабру голымі рукамі і выліў вядро ва ўнітаз. Ахоўнік забраў швабру і вядро і замкнуў дзверы. Ён крыкнуў у канец чаргі: "Камера нумар адзін". Ён перайшоў у наступную камеру, па-за полем зроку Рыма. "Добра, Папкорн, пара змыць ваду з тваёй беднай чорнай азадка".
  
  
  "Ты так кажаш, таму што кахаеш мяне", - сказаў Папкорн ахоўніку.
  
  
  Дзверы з гудзеннем адчыніліся, і Рыма, трымаючы перад сабой мокрыя рукі, падняў галаву з раптоўнай цікавасцю.
  
  
  Ён адчуў шок. Мужчына, які нетаропка прайшоў міма, надарыўшы яго лёгкай усмешкай Іпаны, быў невысокім і хударлявым, з высокай выцвілай стрыжкай, якая рабіла яго галаву падобнай на патрапаны алоўкавы гумка. Яму было не нашмат больш за васемнаццаць.
  
  
  "Як справы, Джым?" - сказаў ён і гэтак жа хутка знік.
  
  
  "Чорт", - прамармытаў Рыма. "Проста дзіця. Ён проста дзіця".
  
  
  Пасля дзесяцігадзіннай праверкі Рыма сказалі, што ў гэты дзень ён павінен патрэніравацца ў двары. Папкорн ужо даўно вярнуўся ў сваю камеру.
  
  
  Дзверы камеры з гудзеннем адчыніліся, і Рыма выйшаў. Побач з ім быў Махамед, ён жа Папкорн. "Відаць, мы ідзём разам", - заўважыў маленькі зняволены.
  
  
  "Падобна на тое", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ніякіх размоў у чарзе", - раўнуў ахоўнік. Гэта быў не той ахоўнік, які прымусіў Рыма адціснуць свой кісла-малочны сняданак са швабры. Да гэтага часу рукі Рыма высахлі да малочнага колеру. Яго так ванітавала ад паху, што, спусціўшы ваду ў туалеце шэсць ці сем разоў запар, ён вымыў рукі ва ўнітазе. Гэта было зневажальна, але не больш, чым любое іншае прыніжэнне, якое здарылася з ім за апошнія два дзесяцігоддзі.
  
  
  Яны прайшлі па камеры смяротнікаў, дзе зняволеныя ў абрыкосавых футболках глядзелі на іх немігатлівымі змяінымі вачыма ў блоку С. Адзін доўгавалосы бландын сядзеў на ніжняй частцы сваёй койкі - у блоку С у іх былі двух'ярусныя ложкі - яго вочы былі пустымі, галава паварочвалася з боку ў бок, як чалавечая талерка радара.
  
  
  "Гэта талерка радара", - прашаптаў Папкорн Рыма. "Кажуць, ён з'еў сваю маці. Ён быў адным дзюбануты чуваком".
  
  
  Высока на другім ярусе камер, якія складаюць блок С, раздаўся хрыплы голас. "У двары", - папярэдзіў ён.
  
  
  "І ты ведаеш, хто гэта", - сказаў Папкорн. "Сам Дэлберт. ЁН Ж Разбуральнік". Папкорн вымавіў гэтую мянушку з відавочным задавальненнем, расцягваючы апошні склад, нібы спрабуючы яго на густ.
  
  
  "Макгерк носіць нож?" Спытаў Рыма. Камандзір пабурчаў на іх, але ў размову не ўмешваўся.
  
  
  "Часам", - падказаў Папкорн. "Але Дэлберту, ці бачыце, не патрэбна ніякая галёнка. Чуў, як аб ім казалі, што аднойчы ён загнаў у кут мужчыну, які яму падабаўся, у механічным цэху і прыціснуў яго да сцяны. Засадзіў вялікі мокры чалец чуваку ў рот. Мужчына супрацівіцца "Дэлберт, яму гэта не падабаецца. Ён хоча частку цябе, ён лічыць, што гэта яго права. Таму ён расціснуў сківіцу гэтага чалавека вялікімі пальцамі і схапіў мову чувака зубамі. Моцна ўкусіў, мой хлопец Дэлберт. Адкусіў палову яго" мовы. Праглынуў яго, як сырую пячонку. Затым ён прыціскаў гэтага беднага пакутуючага ублюдка тварам да падлогі, пакуль той не скончыўся крывёй да смерці. Прынамсі, я чуў, што распавядалі менавіта так ".
  
  
  Рэрна хмыкнуў. Ён падумаў, ці не спрабуе ці Папкорн напалохаць яго. Некаторым зняволеным давала задавальненне адчуваць нервы пачаткоўца.
  
  
  Але Рыма Уільямс не быў пачаткоўцам. Ён адбываў цяжкія тэрміны. Ён быў напалоханы, але ён не быў напалоханы. Гэтае тонкае адрозненне часта было мяжой, з якой чалавек выжываў у зняволенні.
  
  
  Яны прайшлі праз апошнія дзверы ў двор. Там было пуста.
  
  
  Рыма расслабіўся. Затым загаварыў Папкорн. "Не ўладкоўвайся ямчэй", - сказаў ён. "Скандалісты заўсёды атрымліваюць першы ўдар у ярдзе, перш чым выпусціць насельніцтва на волю".
  
  
  А ззаду іх какафонія гудкоў паказвала на тое, што блок З выпусцілі з клетак. Яны тоўпіліся, як школьнікі на перапынку, усе размаўлялі, але ніводзін голас не ўзвышаўся над іншымі.
  
  
  "Убачымся пазней", - сказаў Папкорн, адсоўваючыся ад Рыма. "Калі ты выжывеш".
  
  
  Рыма забіўся ў кут двара. Установа ўяўляла сабой будынак колеру лайма, акружаны падвойным цыклонным плотам. Зялёныя вартавыя вежы, падобныя на зубчастыя прыбудовы, узвышаліся ля плота. Сонца стаяла высока, было цёпла, але душна, быццам яны знаходзіліся побач з акіянам. Рыма амаль адчуваў пах салёнага паветра.
  
  
  Вязні выйшлі, як чалавечая хваля, але хутка падзяліліся на групы. Сукамернікі разбіліся на пары або падзяліліся, кожны ў залежнасці ад напружанасці дня. Кульгавыя - тыя, хто не змог прыстасавацца да турэмнага жыцця, - сышлі самі па сабе. Відавочныя каралевы сабраліся разам, размаўляючы пранізлівымі галасамі. Пачаўся баскетбольны матч пад абручом gingle forlorn.
  
  
  І нават над самымі высокімі людзьмі ў цэлым узвышалася круглая галава Крашэра Макгарка. Яго вочы, маленькія і злыя, якія навіслі над кашчавымі бровамі, шукалі Рыма.
  
  
  Рыма сустрэў погляд гіганта з адкрытай пагардай. Крашер адштурхнуў пару віскочуць каралеў адзін ад аднаго і накіраваўся да выхаду з натоўпу. Аднак замест таго, каб падысці да Рыма, ён скокнуў, разгойдваючыся на жываце, наўпрост да Папкорна, які стаяў спіной да натоўпу, прыкрываючы вочы далонню ад сонца над галавой. Яго галава была закінута. Ён назіраў за самотнай чайкай, якая апісвае доўгія лянівыя кругі прама над паўночнай агароджай.
  
  
  Ён не бачыў і не чуў, як Крашер падышоў да яго ўпэўненай хадой чалавека, якому ўсё роўна, куды ён ідзе і ў што ён ідзе - ці на што наступіў. Відавочна, што Крушыцелю Макгерку было ўсё роўна.
  
  
  Адна з вялікіх малаткападобных лап Крашэра паднялася і ўчапіла верхавіну прычоскі Папкорна і рэзка павярнула яго галаву. Папкорн крутануўся разам з паваротам, амаль страціўшы раўнавагу.
  
  
  "Завошта ты на мяне, чувак?" Сказаў Папкорн, яго голас перайшоў у высокі, поўны страху лямант. Толькі што яго твар быў сухі, а ў наступную секунду ён выглядаў так, нібы яго намазалі маслам. Вось як хутка пот працякаў з яго часу. "Працягвай маю справу!"
  
  
  Рыканне ў адказ Макгарка было занадта ціхім, каб Рыма змог пачуць. Ён абдумваў свой лепшы ход. Ён вырашыў проста скончыць з гэтым.
  
  
  Ён падышоў ззаду да Макгерка. "Адпусці яго", - холадна сказаў Рэрна.
  
  
  Макгарк, не адпускаючы, павярнуў твар. На ім з'явіўся люты выраз.
  
  
  "Гэта твая жонка прыйшла выратаваць цябе, Папкорн?" Макгарк зароў, прыўздымаючы пругкі скальп Папкорна. "Або, можа быць, усё наадварот".
  
  
  "Я ледзь ведаю гэтага чувака, Крашер", - настойваў Папкорн.
  
  
  "Я сказаў, адпусці яго", - паўтарыў Рыма, затым нацягнута дадаў: "Дэлберт".
  
  
  "Крашэр - гэта мая вулічная мянушка, вырадак".
  
  
  “І Дэлберт – гэта імя, якое дала табе твая маці. Яна вызначыла цябе лепш, чым вуліца”. Выраз твару Крашэр Макгерк на імгненне стала ашаломленым. Яго шчаціністыя бровы апусціліся ніжэй над вачыма. Яны звузіліся так моцна, што пачалі перасякацца. Крашер разгарнуў Папкорна перад сабой і ўзяў яго ў захоп за галаву. Папкорн, з твару якога зараз капаў пот, проста працягнуў рукі ў знак бездапаможнай капітуляцыі.
  
  
  Разбуральнік сцяўся. Твар Папкорна амаль адразу пацямнеў.
  
  
  "Паглядзі на мяне", - здзекаваўся Крашер. "Я прымушаю нігера пачырванець. Гэй, коп. Ты калі-небудзь бачыў, як нігер задыхаецца? Спачатку ён цямнее, потым становіцца накшталт як фіялетавым. Белыя людзі сінеюць. Не нігер. Яны аддаюць перавагу фіялетавы колер. Нават мова становіцца фіялетавым. Пакажы сябе мужчынам. , нігер ".
  
  
  Разбуральніка сціснулі, і Папкорн заткнуў рот. Яго мова вывалілася з рота. Ён пачаў выдаваць задушлівыя, хрыплыя гукі. Мова Папкорна была ружовай. Але яго вусны сталі злёгку фіялетавымі.
  
  
  "Ооо, паглядзі на гэтую доўгую высунуты мову", - сказаў Крашер. “Нядзіўна, што ты не хочаш, каб гэтаму карэшу прычынілі шкоду. Іду ў заклад, што ён цяміць амаль гэтак жа добра, як паліцыянт”.
  
  
  "Мяне клічуць Рыма", - сказаў Рыма, робячы крок наперад. "Макджэрк".
  
  
  Вусны Крашэра рассунуліся ў звярынай ухмылцы. Раптам ён выпусціў Папкорн. Жылісты чарнаскуры падлетак упаў на калені, схапіўшыся адной рукой за горла і падтрымліваючы сябе іншай.
  
  
  "Цяпер я ведаю, што цябе хвалюе", - горача сказаў Макгарк, "Я дам табе час абдумаць маю прапанову. Ты становішся маім рабом, ці ў наступны раз, калі нігер пачырванее. Назаўжды. У наступны раз. У двары."
  
  
  І Крашер з важным выглядам растварыўся ў натоўпе. Іншыя вязні абыходзілі яго бокам.
  
  
  Рыма працягнуў Папкорну руку. Прайшла хвіліна, перш чым Папкорн зразумеў гэта. Ён прыняў жэст і дазволіў Рыма дапамагчы яму падняцца на ногі.
  
  
  "Не ведаю, дзякаваць цябе ці вінаваціць", - прамармытаў Папкорн. "Так што, калі гэта адно і тое ж, я не зраблю ні таго, ні іншага".
  
  
  Рыма паглядзеў на вартаўнічыя вышкі. У іх вокнах былі дымчатыя шыбы.
  
  
  "Хіба пісакі не спрабуюць спыніць бойкі?" спытаў ён.
  
  
  "Часам. Але яны таксама баяцца Дэлберта. Дэлберт, ён справіцца з кім заўгодна. Ахоўнік або махляр, для яго гэта не мае значэння. Ён адчувае тое ж самае ў адносінах да сэксу. Рот - гэта рот для Дэлберта. Мужчынская задніца такая ж утульная , як і жаночая. Акрамя таго, чувак, ты прыкончыў ахоўніка ў Джэрсі. Усё гэта ведаюць. Так што не чакайце дапамогі ад хакераў ".
  
  
  "Я не памятаю, каб забіваў якога-небудзь ахоўніка ў Джэрсі ці дзе-небудзь яшчэ".
  
  
  "Скажы гэта яшчэ раз на поспех", – сказаў Папкорн. "Амнезія таксама дапамагае мне перажыць большасць начэй".
  
  
  Перш чым Рыма змог сказаць яшчэ хоць слова, Папкорн марудліва выдаліўся. Рыма адпусціў яго. Ён глядзеў на вартаўнічыя вышкі. Ён адчуваў на сабе погляды. Наколькі ён ведаў, ахоўнікі цэліліся ў яго праз аптычныя прыцэлы сваіх вінтовак. Яны рабілі гэта ў іншай турме. Проста для практыкі. Толькі там іх можна было ўбачыць. Рыма не падабалася закуранае шкло. Ён аддаваў перавагу глядзець сваім катам у вочы.
  
  
  Ён паціснуў плячыма і апусціўся на рукі і шкарпэткі. Ён пачаў з адцісканняў, затым перайшоў да серыі ўздымаў ног, спачатку правай, а затым левай, змяняючыся месцамі і робячы роўную колькасць паўтораў. У камеры смяротнікаў у яго не было доступу ў трэнажорную залу - пры ўмове, што ў турме штата Фларыда наогул была трэнажорная зала, - таму яму даводзілася максімальна выкарыстоўваць свае магчымасці для падтрымання сваёй фізічнай формы.
  
  
  Пакуль ён практыкаваўся, Рыма агледзеў двор. Ён размяшчаўся, відаць, у паўночна-ўсходнім куце турмы. Са свайго наглядальнага пункта Рыма мог бачыць галоўныя вароты. Высокі плот з цыклону быў зламаны секцыяй брамы-ланцугоў, якія рухаліся на роліках. Секцыя варот была вышэй асноўнага плота на добрых тры футы. За ім відаць была цытрынава-зялёная вартоўня, якая выглядала так, нібы на адной з вартавых веж калісьці пабудавалі прыбудову для немаўлят. Калючы дрот па-над агароджай быў нацягнуты шырокімі завесамі. Ён не быў наэлектрызаваны. Гэта азначала, што лепшае выйсце было праз сцяну і міма вартавых веж. Ці наўрад гэта быў варыянт, не з ахоўнікамі, нябачнымі за дымчатым шклом; не было спосабу вызначыць, калі яны глядзяць у бок уцекача, а калі не.
  
  
  Званок абвясціў аб заканчэнні працоўнага дня, і Рыма, не спяшаючыся, нетаропка пабрыў назад да галоўнага будынка.
  
  
  Каля ўвахода ахоўнік спыніў яго, прыставіўшы белую дубінку да грудзей. Гэта быў прысадзісты камандзір, які напярэдадні надзеў на яго кайданкі.
  
  
  "Ты", - сказаў ён груба. "Мёртвец. Пераступі рысу".
  
  
  На драўляных нагах Рыма выйшаў і заняў сваё месца ля сцяны.
  
  
  "Раздань і раздвинь іх, хлопец".
  
  
  "Я нічога не рабіў", - запратэставаў Рыма.
  
  
  "Пакуль няма. Не тут. Але там, адкуль ты родам, ты параніў ахоўніка. Я прасачу, каб ты не параніў мяне, пакуль будзеш у сонечнай Фларыдзе. Цяпер распраніся і раздвинь шчокі".
  
  
  Рыма вагаўся. Адмовіцца азначала б падаць рапарт. Верагодна, яго адправяць у адзіночную камеру. Больш ніякіх турэмных тэрмінаў. Рыма разважаў, ці каштавала яно таго, калі капітан варты выйшаў і паказаў на ахоўніка, які трымаў Рыма.
  
  
  "Ты!" - раўнуў ён. "Пепоне. Знайдзі Махамеда Дыладэя і прывядзі яго на допыт".
  
  
  "Як толькі я скончу з гэтым", - парыраваў Пепоне.
  
  
  "Не. Зараз". Капітан варты памчаўся прэч: твар ахоўніка выцягнуўся. Ён паклаў руку на плячо Рыма і павёў яго назад у шэраг маршыруючых.
  
  
  "У наступны раз", - прашаптаў ён на вуха Рыма. "Хлопчык". Рыма нічога не сказаў. Ён працягваў ісці. Цяпер ён быў адзначаным чалавекам, і ён ведаў гэта. Ахоўнікі былі гатовыя схапіць яго - калі Макгарк не дабярэцца да яго першым. Адзіночнае заключэнне пачынала выглядаць нядрэнна.
  
  
  Рыма назіраў, як ахоўнік па імені Пепонэ рухаўся ўздоўж чаргі, пакуль той не знайшоў Папкорн і не выцягнуў яго. Махамед пайшоў, як звычайна, падскокваючы ў такт кроку. Рыма задумаўся, куды ён накіроўваецца і ці мае гэта нейкае дачыненне да сутычкі ў двары.
  
  
  Праз гадзіну іншы наглядчык прынёс папкорн назад у яго камеру. Ён ішоў, апусціўшы галаву і не зводзячы вачэй з жоўтай лініі. Калі ён і ведаў аб прысутнасці Рыма, то не падаў ўвазе, праходзячы міма камеры Рыма. Зразумеўшы намёк, Рыма пакінуў яго ў спакоі. Ён адкрыецца своечасова.
  
  
  Толькі пасля таго, як падносы з вячэрай былі сабраны, Папкорн нарэшце выдаў гук. Ён нічога не сказаў. Замест гэтага ён выліўся невыразнымі рыданнямі і працягваў на працягу дзесяці пакутлівых хвілін, перш чым яго звярынае рохканне перайшло ў доўгі лямант роспачы.
  
  
  Рыма пачакаў, пакуль ён замоўкне, і ціха спытаў: "Хочаш пагаварыць аб гэтым?"
  
  
  "Я гаварыў са сваім рупарам, чувак", - шмыгнуў носам Папкорн. “Яны адхілілі маю апошнюю апеляцыю. Я з'яжджаю ў аўторак. Аўторак! Можна падумаць, яны далі б беднаму чарнаскураму месяц, каб прывесці сябе ў парадак. Ці тыдзень. Я б пагадзіўся на тыдзень. Але я рыхтую па аўторках”.
  
  
  "Жорстка", - сказаў Рыма. Цвёрдасць у яго голасе супярэчыла яго спагады. Папкорн ператварыўся з схаванага злачынца, якім ён прыкідваўся, у таго, кім ён быў насамрэч - беднага тупога падлетка, які аблажаўся ў свой дзень нараджэння і збіраўся заплаціць за гэта сваім жыццём.
  
  
  "Што, на іх думку, гэта такое?" Папкорн патрабаваў ад сцен. "Кітай? Што я такога дрэннага зрабіў? Вядома, я забіў яе. Але хто можа ведаць, што яна б усё роўна ўжо не памерла ад раку. Гэтая жанчына дыміла як паравоз. Магчыма, я аказаў ёй паслугу, разрабіўшыся з ёй хутка. Так , вось і ўсё, я аказаў ёй паслугу, небараку. Але, чорт вазьмі, чувак, я не хачу падсмажвацца ".
  
  
  "Я чуў, гэта бязбольна", - глуха сказаў Рыма.
  
  
  "Ты чуў дзярмо, чувак", - люта сказаў Папкорн. "Пяць чувакоў сышлі з таго часу, як я прыйшоў сюды. Мужчына кажа, што гэта не балюча, але адкуль яны ведаюць? Яны самі там не сядзелі. Ніхто з тых, хто сядзеў на of Sparky, ніколі не вяртаўся, каб сказаць: " Чорт, чувак, гэта лёгкая прагулка. Лепшы спосаб пайсці."Ты ведаеш, што яны робяць, Джым?"
  
  
  "Так", - сказаў Рыма, здзіўлены тым, што яго ранейшая цяга да цыгарэты не вярнулася. "Я ведаю".
  
  
  "Яны прыфастрыгоўваюць цябе так туга, што калі б яны засунулі табе ў азадак распаленую качаргу, ты б нават не змог паварушыцца. Яны прыфастрыгоўваюць табе лоб, нагу і Джонс. Надзень на твар вэлюм, каб пазбавіць сябе апошняга погляду на свет. Будзе холадна, чувак... Холадна.Тады яны цябе прыкончаць.Калі пашанцуе, ты хутка прыгатуешся.Я чуў пра смактункі, якім прыйшлося двойчы выпіць фларыдскі сок, перш чым вочы пабялелі.Электрычнасць, ведаеце, робіць вочныя яблыкі белымі.Вы паміраеце як сляпы.Няма нічога ніжэй, нават сабака не памірае так жорстка. О, Ісус. Чаму я?"
  
  
  "Ісус? Што здарылася з Алахам?" Выпаліў Рыма.
  
  
  "Гэта было дзеля дабра братоў. Я паміраю ў аўторак. Ісус цяпер мой выратавальнік. Толькі я не думаю, што ён можа выратаваць мяне зараз ".
  
  
  Рыма скалануўся. Ніводзін з іх не сказаў больш ні слова да канца ночы. Пасля адбою ў зале запанавала цішыня, як быццам з павагі да прысуджанага, чыя камера спусцее праз некалькі дзён.
  
  
  Той ноччу Рыма зноў прысніўся сон.
  
  
  У сне за ім прыйшлі пасярод ночы. Першы прыйшоў манах. У яго была толькі адна рука, і ён прапанаваў Рыма пацалаваць сваё распяцце. Рыма апусціўся на калені і падпарадкаваўся.
  
  
  Затым яны павялі яго ўздоўж чаргі. Рыма быў здзіўлены, нават у сне, што калідор быў з халоднага блакітнага каменя. Гэта была не Фларыда. Гэта быў Трэнтан. Яны звязалі яго так туга, што ён ледзь мог дыхаць. Замест вэлюму яму на галаву надзелі скураны каптур. Ён быў цяжкім, як сярэднявечная прылада катаванняў. Затым яны надзелі яму на галаву медны шлем і прыкруцілі электрод так, каб ён дакрануўся да яго потнай скроні. Ён ужо адчуваў холад электрода на сваёй назе, дзе той быў прымацаваны праз разрэз у штаніне. Ён ведаў, што холад раптам ператворыцца ў распалены дачырвана ўкус, калі кат націсне на выключальнік.
  
  
  Хоць у скуры не было адтулін для вачэй, Рыма мог бачыць ката - невысокага несамавітага мужчыну з сур'ёзным тварам. Ён бачыў, як той пацягнуўся да выключальніка. Выключальнік апусціўся, і мозг Рыма ўзарваўся белым выбліскам святла. Яго цела тузанулася на рамянях, а ў роце з'явіўся з'едлівы прысмак, калі ён нешта адкусіў - нешта, што ён старанна трымаў пад мовай.
  
  
  Ён не мог успомніць, што гэта было.
  
  
  Рыма рэзка прачнуўся пасярод ночы. Ён чуў няроўнае дыханне Папкорна. Аднойчы рытмы яго выдыхаў спыніліся і аднавіліся толькі пасля таго, як ён парывіста ўздыхнуў. Рыма вырашыў пакінуць яго сам-насам з яго думкамі.
  
  
  Яму трэба было абдумаць свае ўласныя думкі. Сон здаваўся такім рэальным, зусім як мінулай ноччу. Але ён быў такім жа недарэчным. Рыма падумаў, што цікава, што ў сне яго пакаралі смерцю ў штаце Трэнтан. Але потым ён успомніў, што ў Трэнтане яму снілася, што ён знаходзіцца ў сваім пад'ездзе да Ньюарка. А да гэтага, калі ён быў вольным чалавекам, яго мары заўсёды вярталі яго ў прытулак Святой Тэрэзы, дзе ён вырас.
  
  
  Рыма ўразіла, што ягоныя мары заўсёды адставалі ад часу. І ён з сумам падумаў, ці дажыве ён калі-небудзь да таго часу, калі яму прысніцца, што ён знаходзіцца ў турме штата Фларыда, і дзе ён будзе, калі гэта здарыцца.
  
  
  У рэшце рэшт ён задрамаў. На гэты раз яму нічога не снілася.
  
  
  Кіраўнік 6
  
  
  
  
  Рыма прачнуўся да ранішняга званка. Хістаючыся, ён выбраўся са сваёй койкі. На яго здзіўленне, у суседняй камеры Папкорн спяваў старую папсовую песню пяцідзесятых "Desiree", выконваючы вядучы вакал, гармонію і акампанемент "вау-вау" не зусім адначасова, але дастаткова блізка, каб быць музыкай.
  
  
  "Ты ў парадку?" Спытаў Рыма падчас фінальнага заціхання "Оооо Оооо".
  
  
  "Вядома", - праспяваў Папкорн. "Цяпер я ва ўсім разабраўся".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Дзяржава бярэ і дзяржава аддае", - хітра сказаў Папкорн і разрагатаўся.
  
  
  "Рады, што ты так добра гэта ўспрымаеш", - прабурчаў Рыма, далучаючыся да змрочнага настрою.
  
  
  "Вядома, я не збіраюся паміраць, рыхтуючы на патэльні Спаркі".
  
  
  "Не?"
  
  
  "Крашэр дабярэцца да мяне першым, Джым. Я ж казаў табе, што я ўсё прадугледзеў. Ён пагражаў забіць мяне, калі ты не расправішся з ім. Так што, калі прыйдзе час, ты дазволіш яму згарнуць мне шыю. Ты пакажаш яму, што нічога не баішся. Можа быць, ён пакіне цябе ў спакоі”.
  
  
  "Ты ўсё роўна будзеш мёртвы", - указаў Рыма.
  
  
  Папкорн гучна фыркнуў. "На дзень раней і на долар менш", - прызнаўся ён. “Але, прынамсі, мая смерць будзе нешта значыць. Ні храна не значыць, калі я памру, седзячы з дзяржаўнымі ўпірамі, якія пазбаўляюцца ад дыму, які вырываецца з маіх чаравік, рота і падпах”.
  
  
  "Дзякуй", - бясколерна сказаў Рыма, варожачы, ці меў ён гэта на ўвазе.
  
  
  "Не дзякуй мне. Падзякуй мой ухмыляецца труп", - парыраваў Папкорн. "Можа быць, я вазьму даўніну Крашэра з сабой і акажу ўсім паслугу. Чалавек, якому няма чаго губляць, можа амаль усё. Акрамя жыцця".
  
  
  - Я гэта чуў, - нацягнута вымавіў Рыма.
  
  
  На сняданак былі вадкія яйкі і палоскі тлушчу з адценнем бекону. Да таго часу, як бекон дайшоў да Рыма, ён астыў, і ад яго паху ў яго ледзь не скруціла страўнік - як быццам гэта было прыгатаванае чалавечае мяса. Там была пінтавая ўпакоўка апельсінавага соку, і Рыма паспрабаваў яго. Густ апаліў яго язык і апёк горла, спускаючыся ўніз. Але напой застаўся ў горле. Ён праігнараваў усё астатняе.
  
  
  Сёння быў дзень душа, і Рыма ляжаў на сваім ложку ў чаканні ахоўнікаў. Яму надакучыла тарашчыцца ў плоскую столь, таму ён сеў і перанёс сваю ўвагу на ружовыя сцены са шлакобетона.
  
  
  "Гэй, Папкорн", - паклікаў ён.
  
  
  "Йоў".
  
  
  "Якога колеру вашыя сцены?"
  
  
  "Такі ж, як у цябе. Ружовы, як челка".
  
  
  "Я ненавіджу ружовы".
  
  
  "Адзін халтуршчык аднойчы сказаў мне, што яны пафарбавалі кожную клетку ў шэрагу ў ружовы колер, каб не палохаць нас, бедных мерцвякоў. Навукоўцы чувакі думаюць, што ружовы колер уціхамірвае нашу агрэсію. Робіць з нас слабакоў".
  
  
  "Ты быў тут некаторы час. Гэта працуе?"
  
  
  "Што ж, - сумна вымавіў Папкорн пасля працяглай паўзы, - я не магу сказаць вам, калі ў апошні раз даставаў яго і трымаў там".
  
  
  Рыма гучна засмяяўся. Калі Папкорн не далучыўся да яго, Рыма зразумеў, што маленькі махляр пакрыўдзіўся і дзьмуцца. Рыма вырашыў дазволіць яму самому справіцца з настроем.
  
  
  Калі дашлі ахоўнікі, Рыма адразу зразумеў, што яны прыйшлі не для таго, каб суправадзіць яго ў душавую.
  
  
  Хоць у яго не было гадзінніка і ў камеры не было акна, ён адчуваў, што для душа яшчэ занадта рана. Толькі пасля таго, як яго выпусцілі з камеры і правялі ў самую доўгую камеру смяротнікаў у краіне, да яго дайшло, што больш ніхто таксама не збіраўся ў душ.
  
  
  "Што гэта, тыдзень усынаўлення-ашуканца?" Спытаў Рыма, не гледзячы ні направа, ні налева на камандзіраў, якія стаялі па баках. "Ваш адвакат тут", - прагыркаў адзін.
  
  
  Бровы Рыма здзіўлена прыўзняліся, але ён нічога не сказаў.
  
  
  Калі яны наблізіліся да перапоўненага зняволенымі турэмнага скрыжавання, іншы ахоўнік крыкнуў: "Ачысціць калідор! Хадзячы мерцвяк! Ачысціць калідор!"
  
  
  Імгненна апранутыя ў джынсавае адзенне зняволеныя вярнуліся ў свае камеры або расступіліся, як людзі перад пажарнай машынай. Рыма адчуў сябе пракажоным. У Джэрсі такога не было, але тады ніхто ў камеры смяротнікаў штата Трэнтан не чакаў, што яго караюць смерцю.
  
  
  Пасля таго, як яны былі вынесены, людское мора вярнулася на свае месцы. Рыма адчуваў на сабе незлічоныя позіркі. Ён не бачыў ніякіх прыкмет Крашэра Макгарка.
  
  
  Побач з кабінетам начальніка турмы, абароненым кратамі са спецыяльнай сталі, знаходзілася анфілада канферэнц-залаў, а звонку - ярка-жоўтая клетка. Ня камера. Гэта было падобна на клетку жывёлы.
  
  
  Рыма змясцілі ў гэта. Ён сеў на драўляную лаву і пачаў чакаць. Прайшло некалькі гадзін, перш чым прыйшоў ахоўнік і адчыніў клетку. Гэта быў той самы каржакаваты, які напярэдадні спрабаваў абшукаць Рыма з распрананнем. Пепоне. Ён надарыў Рыма ваўчынай ухмылкай.
  
  
  "Відаць, я заканчваю тое, што было перапынена ўчора", - сказаў ён. "Цяпер распранайся".
  
  
  На гэты раз Рыма не вагаўся. Калі б ён запярэчыў звычайнай працэдуры папярэдняга наведвання, яму было б адмоўлена ва ўсіх правах на наведванне і ён не сустрэўся б са сваім адвакатам. І калі Пепонэ напіша на яго рапарт, ён апынецца ў адзіночнай камеры і, верагодна, ніколі не ўбачыць свайго адваката.
  
  
  Рыма хацеў бачыць свайго адваката. І так ціха ён зняў сваю абрыкосавую футболку і працоўныя штаны.
  
  
  "Цяпер скінь панталоны, раздвинь шчокі і выдаві ўсмешку", - сказаў Пепоне.
  
  
  Рыма вагаўся. Нейкая іскра прамільгнула ў яго ўсё яшчэ затуманенай свядомасці. Ён паглядзеў Пепонэ прама ў вочы і сказаў: "Я не вязу ніякай кантрабанды. Паверце мне на слова".
  
  
  Шырокі твар Пепонэ пацямнела. "Падумай аб гэтым, Уільямс. У гэтай клетцы толькі ты і я. Выйсця няма".
  
  
  "Для любога з нас", - сказаў Рыма, укладваючы ў займеннік халодны сэнс.
  
  
  "Вы ведаеце правілы гэтай установы".
  
  
  - І вы ведаеце маю рэпутацыю, - парыраваў Рыма. Пепоне напружыўся. Ён агледзеўся. Іншых ахоўнікаў паблізу не было.
  
  
  "Добра", - тупа сказаў ён. "Апранайся".
  
  
  Рыма хутка апрануўся, і толькі пасля гэтага яго правялі ў адну з канферэнц-залаў.
  
  
  У пакоі быў яшчэ толькі адзін чалавек, кучаравы малады чалавек, які нервова сядзеў па адным баку шкляной перагародкі канферэнц-залы. Рыма падышоў да кабінкі і заняў месца. Ён утаропіўся на мужчыну сваімі глыбокімі вачыма. "Вы не мой адвакат", - сказаў ён падазрона.
  
  
  "Я мясцовы. містэр Брукс папрасіў мяне падаць вашу апеляцыю праз судовую сістэму Фларыды, зараз, калі вы знаходзіцеся пад іх юрысдыкцыяй. Мяне клічуць Джордж Проктар ".
  
  
  "Я не наймаў вас. Я наняў Брукса", - рашуча заявіў Рыма.
  
  
  "Справядлівасці дзеля ў адносінах да містэра Брукса, ён не разбіраецца ў судах Фларыды. Я разбіраюся. І вы не можаце чакаць, што ён будзе прылятаць сюды кожны раз, калі ваша апеляцыя будзе перададзена суддзі, ці не так?"
  
  
  Рыма нічога не сказаў. Ён не ведаў гэтага чалавека. Ён выглядаў толькі што з Тулейна. Горш таго, ён выглядаў усхваляваным. А нервовым мужчынам звычайна бракуе прысутнасці духа, каб паступіць правільна ў крытычнай сітуацыі.
  
  
  "Вам усё ясна, містэр Уільямс?" Казаў адвакат Бары Проктар.
  
  
  "На чым я стаю?" Нарэшце спытаў Рыма.
  
  
  Проктар дастаў пачак юрыдычных даведак са свайго плоскага скуранога сакваяжу і прагледзеў іх. Рыма здалося, што ён глядзіць на іх упершыню. Яшчэ адзін дрэнны знак.
  
  
  "Фларыда - гэта не Нью-Джэрсі, містэр Уільямс", - нарэшце сказаў Проктар. “У нас самая вялікая камера смяротнікаў у краіне, і прастора тут на вагу золата. Яны апрацоўваюць людзей праз сістэму так хутка, як толькі могуць”.
  
  
  "Вы маеце на ўвазе, яны іх караюць смерцю".
  
  
  "Э-э, так. Менавіта гэта я і маю на ўвазе. Паколькі мы жывем у новым штаце і новай прававой сістэме, я падумаў, што мы пачнем з нуля".
  
  
  "Апошняе, што я чуў, гэта тое, што мая справа будзе абскарджана ў Вярхоўным судзе", – выказаў меркаванне Рыма.
  
  
  "Шчыра кажучы, містэр Уільямс, па словах Брукса, ён выношваў вас апошнія некалькі гадоў. Вашы зберажэнні былі вычарпаныя. Не зразумейце мяне няправільна. Я гатовы звярнуцца ў апеляцыйны суд Маямі на той падставе, што, будучы перакладзеным супраць вашай волі ў іншы штат, вы маеце права на другі кавалачак судовага яблыка.
  
  
  "Я невінаваты", - сказаў Рыма.
  
  
  "Улады Нью-Джэрсі сцвярджаюць, што вы забілі аднаго з іх супрацоўнікаў папраўчых устаноў".
  
  
  Рыма зрабіў паўзу. Яго вочы сталі пустымі. Гэта пачало вяртацца. Пастаянныя прыставанне. Пагрозы, якія гавораць шэптам. І бойка ў камеры. Ён убачыў, як на абветраным твары наёмнага забойцы адбіўся шок, калі лязо ўпіліся ў яго кішкі. "Ён насядаў на мяне", - сказаў Рыма. “Ён не злазіў з маёй спіны. Гэта быў альбо ён, альбо я”.
  
  
  "Тады вы прызнаеце, што забілі яго".
  
  
  Рыма ўздыхнуў. "Так", - сказаў ён пераможаным голасам. "Я забіў ахоўніка. Але не штурхальніка ў завулку. Мяне падставілі за гэта". Як толькі словы зляцелі з яго вуснаў, Рыма зразумеў, як гэта прагучала.
  
  
  Ён гучаў гэтак жа, як любы іншы плаксівы вязень у гэтым шэрагу.
  
  
  "Ведаеш, што я думаю?" Казаў Практар. "Я думаю, што Нью-Джэрсі адправіў цябе ў Фларыду, каб зэканоміць на новым судовым разглядзе па справе аб гэтым забойстве. Яны ведалі, што цябе там ніколі не караюць смерцю, незалежна ад таго, колькіх ахоўнікаў ты забіў. Але ў Фларыдзе ў цябе ёсць выдатны шанец сесці на лаву падсудных на працягу наступных пяці гадоў”.
  
  
  "Ці могуць яны гэта зрабіць? Я маю на ўвазе, юрыдычна".
  
  
  "Гэта ў вышэйшай ступені незвычайна", - прызнаў Проктар. "Шчыра кажучы, я думаю, што праблема ў табе".
  
  
  "Яны спрабуюць падставіць мяне", - з горыччу сказаў Рыма. Але яго вочы былі змрочнымі. Гэта пачынала даходзіць да мяне. Пасля ўсіх гэтых гадоў ён, магчыма, сапраўды заплаціць за злачынства, якога ніколі не здзяйсняў, з-за іншага забойства, якога б не адбылося, калі б яго не пасадзілі памылкова.
  
  
  Проктар сунуў паперы назад у свой сакваяж. "Я зраблю ўсё, што змагу", - сказаў ён, працягваючы руку для развітальнага поціску. Яго наманікюраныя пазногці пастукалі па шкляной перагародцы, і ён збянтэжана адхапіў руку.
  
  
  Практар устаў і падаў знак ахове. Камандзір адвёў Рыма, зноў выкрыкваючы: "Ачысціць залу! Мярцвяк праходзіць!" зноў і зноў, пакуль у Рыма не стала вельмі холадна ўнутры.
  
  
  Палова камер у камеры смяротнікаў была пустая, калі Рыма прабіраўся да сваёй камеры праз бясконцую чараду кантрольных дзвярэй. Ён прапусціў душ. І ўпершыню ён усвядоміў значэнне чорных дзвярэй, якія перакрывалі калідор праз дзве камеры ад яго ўласнай. За ёй было электрычнае крэсла.
  
  
  Рыма адчуў сябе спустошаным пасля таго, як дзверы камеры са звонам зачыніліся і ахоўнік пайшоў.
  
  
  Ён мераў крокамі камеру, адчуваючы, як вяртаецца жаданне выкурыць цыгарэту. Але ён успомніў свой апошні досвед. Што з ім было не так? ён задавалася пытаннем. Ён паводзіў сябе як рыба - пачатковец у турме. Напэўна, гэта была раптоўная змена абстаноўкі, вырашыў ён. Апошняе, што ён памятаў, гэта тое, як клаўся спаць у сваёй старой камеры. Напэўна, яны напампавалі яго заспакойлівым, пакуль ён спаў. Прачнуцца ў новай турме было сапраўдным шокам. Ён усё яшчэ змагаўся з гэтым.
  
  
  Пазней, па ўсім аддзяленні смяротнікаў, камеры з гудзеннем адчыняліся, калі тыя, хто мог дазволіць сабе раскошу прыняць душ, вярталіся ў свае камеры. Папкорн быў апошнім. Ён кінуў Рыма знак "V-за перамогу", калі той праходзіў міма камеры. Але гэты жэст быў іранічным з-за зацкаванага позірку ў глыбіні яго цёмных вачэй.
  
  
  Пасля таго, як ахоўнікі сышлі, Папкорн спытаў: "Якое добрае слова, дружа?"
  
  
  "Сустракаўся са сваім адвакатам", - сказаў Рыма адхіленым голасам.
  
  
  "Спадзяюся, у цябе навіны лепшыя, чым у мяне".
  
  
  "Ён сказаў мне, што ў мяне ёсць выдатны шанц падсмажыцца ў бліжэйшыя пяць гадоў".
  
  
  "Пяць!" Папкорн зарагатаў. "Чорт вазьмі, чувак, ён цябе разгульваў! Ты наступны пасля мяне".
  
  
  Рыма перастаў хадзіць па пакоі, як чалавек, якога працяла ледзяная думка. Ён падышоў да шлакаблочнай сцяны, якая аддзяляла яго ад камеры Папкорна. Камера нумар 1.
  
  
  "Лухта сабачая", - горача сказаў Рыма. Але ў ягоным голасе гучала трывога.
  
  
  "Чувак, ты ведаеш, што я наступны. Вось чаму яны змясцілі мяне ў камеру па суседстве ад даўніны Спаркі. Ты атрымаў наступную камеру вышэй. Пра што гэта табе гаворыць?"
  
  
  "Я не магу быць наперадзе ўсіх у гэтым шэрагу", – сказаў Рыма. "Я толькі што прыехаў".
  
  
  "О, так, ты можаш", - адказаў Папкорн. “Ты забіў хакера. Ні ў кога з астатніх не было такога адрознення на куртцы. Па праўдзе кажучы, дружа, у цябе ёсць старая камера Тэда Бандзі. А зараз добранька падумай пра гэта”.
  
  
  Рыма цяжка апусціўся на свой ложак. Фарба адхлынула ад яго твару, як вада ад фарфоравай ракавіны. Праз некаторы час ён задаў пытанне глухім голасам. "Хто такі Тэд Бандзі?"
  
  
  "Шы-іт!" З агідай сказаў Папкорн. "Дзе ты жыў? У пячоры?"
  
  
  Кіраўнік 7
  
  
  
  
  У той вечар на вячэру падалі ялавічыну з рысам. Ялавічына была шэрай, і Рыма вырашыў адмовіцца ад яе. Хаця ён хацеў падтрымаць сілы, мяса яму не падабалася. Ён задавалася пытаннем, ці было гэта з-за дрэнных навін, якія ён атрымаў.
  
  
  Але ён з'еў увесь рыс і захацеў-яшчэ. Ён знайшоў адзінае зярнятка, якое прыліпла да краю яго пластыкавага падноса, і прагна ўзяў яго ў рот, трымаючы там, спрабуючы яго першародную крухмалісты чысціню, пакуль павольна, неахвотна не разжаваў да вадкага стану і не праглынуў густ.
  
  
  "Як часта тут падаюць рыс?" Крыкнуў Рыма.
  
  
  "Два, тры разы на тыдзень", - сказаў яму Папкорн. “Хацелася б, каб гэта было часцей. Яны псуюць макароны, не могуць прыгатаваць прыстойную бульбу, як бы яны яе ні абсмажвалі, але рыс – гэта тое, чаго не можа сапсаваць нават повар штата”.
  
  
  "Амін", - сказаў Рыма. Ён пачаў адчуваць сябе лепш; у галаве нават праяснілася. Спакой авалодаў ім, і ён задаўся пытаннем, ці быў гэта гратэскавы ружовы колер сцен, нарэшце, які падзейнічаў на яго.
  
  
  Перад адбоем камандзір, які рабіў падлік, спыніўся каля камеры Рыма і пацікавіўся: "Я цябе аднекуль ведаю?"
  
  
  Рыма не пазнаў гэтага чалавека і паціснуў плячыма. Ахоўнік працягваў настойваць. - Вы выглядаеце знаёма. Нешта з вачыма. Вас калі-небудзь арыштоўвалі ў Корал Гейблз?"
  
  
  "Я ніколі не быў у Корал Гейблз. Я з Ньюарка".
  
  
  "Сам ніколі не быў на поўнач ад Дэлавэра", - збянтэжана сказаў ахоўнік.
  
  
  "Можа быць, вы былі палюбоўнікамі ў мінулым жыцці", - гучна ўставіў Папкорн.
  
  
  Яго праігнаравалі. Ахоўнік павольна наблізіўся да кратаў.
  
  
  "Я збіраюся адправіць цябе на месца, Мярцвяк", - сказаў ён. У ягоным голасе не было ні пагрозы, ні абразы. Ён выкарыстоўваў гэты выраз па даўняй звычцы. "Я не думаю, што цябе калі-небудзь паказвалі па тэлебачанні".
  
  
  "Не", - сказаў Рыма, заканчваючы размову.
  
  
  Ахоўнік сышоў, аб ходзе яго сыходу сведчыў які аддаляецца дзвярны ляск.
  
  
  "Што ўсё гэта значыла?" Запатрабаваў Папкорн пасля таго, як згасла святло.
  
  
  "Знайдзі мяне", - сказаў Рыма, распранаючыся перад сном. Сон павольна авалодваў ім. Ён толькі пачаў засыпаць, калі ўбачыў твар. Насамрэч гэта быў не столькі твар, колькі яго падабенства. Яно было шэрым. Або фон быў шэрым. Усё, што Рыма мог ясна бачыць, - гэта беласнежныя валасы і акуляры без аправы. Пад валасамі не было ніякіх рыс, а вочы хаваліся за ачкамі. Толькі абрысы вуглаватага твару. У паўсне Рыма паспрабаваў прыгледзецца бліжэй. Як толькі рысы твару пачалі праясняцца самі сабой, ён рэзка прачнуўся.
  
  
  Лежачы без сну, Рыма з усяе сілы стараўся ўтрымаць гэты знікаючы вобраз, як быццам, нават прачнуўшыся, ён мог выклікаць гэты бясформенны твар перад сваім разумовым позіркам і прымусіць сфакусавацца яго сапраўдныя рысы.
  
  
  Але, як водбліск лямпы на сятчатцы, малюнак заставалася размытым, пакуль не згасла. Нарэшце Рыма заснуў. Яму прысніўся мал. Велізарныя горы прыгатаванага на пару рысу. Ад гэтага ў яго пацяклі слінкі, нават у сне.
  
  
  Кіраўнік 8
  
  
  
  
  "Я зацыкліўся на гэтым", - казаў Папкорн паміж набітымі ротамі той жа яечні-балбатухі, якую Рыма выліваў у адкрыты ўнітаз, каб не нюхаць іх ні секундай даўжэй. "І я вырашыў, што я адзін са шчасліўчыкаў".
  
  
  "Як ты гэта сабе ўяўляеш?" Спытаў Рыма, разважаючы, ці варта яму пакаштаваць бульбяныя аладкі. Ён паднёс да вуснаў кавалачак пластыкавага відэльца, крануў яго мовай і вырашыў адмовіцца. У туалеце спусцілі ваду другі раз.
  
  
  "Гэта мог бы быць Чырвоны Кітай, а не Амерыка".
  
  
  "Угу".
  
  
  "У Кітаі, - урачыста працягнуў Папкорн, - яны ўсаджваюць вам кулю ў патыліцу, як толькі прызнаюць вас вінаватым. Затым яны высылаюць вашым бацькам рахунак за кулю. Ты ведаеш, колькі каштуе куля ў Чырвоным Фарфоры? Трынаццаць цэнтаў. Чорт вазьмі, куля, якую я выкарыстаў у Кандалізе. не магла абысціся мне даражэй за пяціцэнтавіка. Але для цябе гэта камунізм. Нават кулі каштуюць даражэй”.
  
  
  "Я думаў, ты сказаў, што парэзаў яе".
  
  
  "Гэта зрабіў я. Я парэзаў яе, а затым застрэліў. Мне прасігналілі, ясна?"
  
  
  Рыма ўтаропіўся ў свой апельсінавы сок. На гэты раз у ім не было малюсенькіх украпін мякаці, што казала аб тым, што ён, верагодна, быў разведзены канцэнтратам. Ён вырашыў, што гэта лепш, чым нічога, і пачаў павольна пацягваць, спадзеючыся, што напой не абпаліць язык і горла.
  
  
  Голас Папкорна павысіўся. "У Францыі раней выкарыстоўвалі гільяціну. Меркавалася, што гэта адбудзецца хутка, але аднойчы я чытаў пра чувака, якому па-сапраўднаму адарвалі галаву, які памёр так хутка і спрытна, што яго мозг пра гэта не даведаўся. Чак пусціў у ход гільяціну. Слак" размажджэрылі сваю старую галаву. Шпурні яе ў кошык. І там яна ляжала, міргаючы і спрабуючы гаварыць скрозь кроў, якая цячэ з яго беднага рота. За выключэннем таго, што ў небаракі няма трахеі, каб выдзімаць свае словы”.
  
  
  Напалову дапіўшы апельсінавы сок, Рыма задумаўся, колькі разоў яму давядзецца спускаць ваду ва ўнітазе, перш чым вада стане прыдатнай для піцця. Ён неахвотна вырашыў, што адказ быў расчаравальным - ніколі.
  
  
  "Хоць павешанне - гэта яшчэ горш", - працягваў Папкорн вясёлым голасам. "Цябе вешаюць, і ты не толькі задыхаешся да смерці, але і твая шыя ламаецца, і ў цябе адначасова баліць галава і ўстае. Ты, мусіць, у штаны наклаў у прыдачу. Ніхто не павінен паміраць праз павешанне, нават пуэртарыканец".
  
  
  Рыма ўспрыняў гэтую заўвагу як намёк на тое, што, як і ў Нью-Джэрсі, пуэртарыканскія зняволеныя лічыліся найнізкай прыступкай турэмных сацыяльных усходаў. Ён ніколі не мог зразумець, чаму гэта так. Ён ведаў эскімоса ў Трэнтане, які атрымаў дзесяць цэнтаў за ненаўмыснае забойства. Меншасць з аднаго, але ён усім падабаўся.
  
  
  "Я таксама не фанат цкавання газам", - казаў Папкорн. Яго бадзёры тон павялічваўся зваротна прапарцыйна жыццярадаснасці тэмы. "Яны прывязваюць цябе ў маленькім пакоі, а трусы тузаюць за рычаг у іншым пакоі, скідаючы крышталі цыяніду ў посуд з кіслатой. Прынамсі, я чуў, што гэта было судна. Вось адкуль вы бераце бензін. Уяві, што ты сядзіш там з гэтымі аблокамі, якія згушчаюцца вакол твайго пахмельнага твару, ведаючы, што нават калі ты затрымаеш дыханне, ты толькі працягнеш агонію”.
  
  
  "Я чуў, што так ты дзейнічаеш хутка", - сказаў Рыма.
  
  
  "Так?" Раздражнёна сказаў Папкорн. "Ну, я чуў, у цябе вочы вылазяць з арбіт, ты пакрываешся пурпурам і пускаеш сліны, як гробаны "Прывітанне, Дудзі". Я ні завошта не хачу выходзіць на вуліцу, пускаючы сліны. У мяне была годнасць у жыцці. Я хачу ісці тым жа шляхам, з невялікім стылем, Джым. Нотка класнасці. Крэсла не так ужо дрэнны, калі падумаць. Варта табе сесці, і ты як бы апыняешся на сваім уласным троне”. Ён дазволіў сабе суха ўсміхнуцца.
  
  
  "Я так разумею, ты перадумаў кідацца на Крушыцеля Макгерка", - бесклапотна сказаў Рыма. "Што, і скараціць мае дні? Шанцаў няма, Джым". Далей па калідоры электронныя дзверы пачалі гусці і паварочвацца, прадказваючы набліжэнне ахоўнікаў. "Чорт!" Сказаў Папкорн. “Ён рана прыйшоў за гэтымі падносамі. Я казаў, калі павінен быў есці. Ведаеш, гэтая старая турэмная ежа ніколі не здавалася мне такой смачнай, як зараз”.
  
  
  Гукі надыходзячых дзвярэй. За пакінутымі дзвярыма пачуліся дзве пары крокаў. Галасы ўздоўж шэрагу, у асноўным мужчынскія, якія размаўляюць самі з сабой, раптам сціхлі.
  
  
  "Я не думаю, што яны тут з-за падносаў", – сказаў Рыма.
  
  
  "Я думаю, ты маеш рацыю, Джым".
  
  
  Рыма падышоў да кратаў сваёй камеры. Магчыма, гэта былі навіны аб ягонай апеляцыі.
  
  
  Міма яго камеры афіцыйна пранёсся ахоўнік. Яго суправаджаў грузны мужчына гадоў шасцідзесяці ў грамадзянскай працоўнай уніформе. Мужчына рухаўся крадком, падняўшы руку да твару, каб абараніць яго, як быццам ён быў асуджаным злачынцам. На ім не было кайданкоў.
  
  
  Двое мужчын схаваліся з вачэй.
  
  
  "Не, чувак", - запратэставаў Папкорн. "Яшчэ занадта рана. Я не пайду да аўторка. Аўторак, ты чуеш!" Яго голас усхвалявана падскочыў да высокага С.
  
  
  "Заткніся", - прароў ахоўнік. "Мы дабяромся да цябе".
  
  
  Гук паварочваецца кола падказаў Рыма, што жалезныя дзверы ў пакой з электрычным крэслам адчыніліся. Яна была зачынена вялізным колам, падобным на люк падводнай лодкі. Дзверы, разгойдваюцца на рэдка выкарыстоўваных завесах, выдавала сярэднявечны гук.
  
  
  "Проста пастукай па шкле, калі скончыш, Хэйнс", - сказаў ахоўнік. "Я буду прама тут".
  
  
  Дзверы са скрыпам зачыніліся.
  
  
  "Як справы, Папкорн?" ахоўнік спытаў у добрым настроі.
  
  
  "Яшчэ хвіліну таму я быў па-чартоўску бадзёрым, хак", - збянтэжана сказаў Папкорн. "Я быў самым бадзёрым мерцвяком, якога ты калі-небудзь бачыў. Цяпер я не ведаю".
  
  
  "Табе стане вельмі горача, прыяцель, як толькі яны падключаць твой трон". Смех ахоўніка быў іранічным, гулкім.
  
  
  "Я проста падумаў, што крэсла - нядрэнны спосаб сысці", - прамармытаў Папкорн. "Цяпер я не так упэўнены".
  
  
  "О, гэта нядрэнна. Хаця смяротная ін'екцыя лепшая". Голас ахоўніка быў будзённым, з лёгкім адценнем жыццярадаснасці.
  
  
  "Ты не кажаш", - вымавіў голас Папкорна, калі Рыма адкінуўся на спінку койкі.
  
  
  "Так, як толькі яны ўвядуць канюлю ў вену, горшае будзе ззаду".
  
  
  "Што такое "канюляваць"?"
  
  
  "Гэта азначае, што яны падключаюць лінію для ўнутрывеннага ўлівання. Цікава назіраць, як яны гэта робяць. Яны падключаюць вас, а спецыяліст па выкананні стаіць па іншы бок сцяны. Спачатку ён запампоўвае нешта, каб высекчы цябе. Затым яны ўпырскваюць курарэ, каб паралізаваць твае мышцы.А затым з'яўляецца абмежавальнік, хларыд калію, каб спыніць працу твайго сэрца ".
  
  
  "Па-мойму, гучыць не так ужо хутка", – з сумневам вымавіў Папкорн.
  
  
  "Гэта хутчэй, чым Спаркі. Часам ..."
  
  
  "Не кажы мне больш нічога!" Хутка сказаў Папкорн. "Я ўсё ведаю аб Спаркі. Яны забіваюць цябе, і ты выпускаеш апошні ўздых прама тут і цяпер. Калі табе павязе".
  
  
  "Яны ніколі не ўцякаюць так хутка", - інфарматыўна сказаў ахоўнік. "Помніш таго вялікага чорнага самца, Шанга?"
  
  
  "Цяпер не смей называць Шанго лайдаком!" Папкорн лопнуў. "Ён быў праведным чуваком".
  
  
  "Помніш, як мігцела святло ў тую раніцу, калі ён сышоў?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Помніш, колькі разоў?"
  
  
  "Не! Спыні размаўляць са мной! Я больш не магу думаць!"
  
  
  Чатыры разы, Папкорн, палічы іх. Чатыры. У першы раз скураны папружка, які прымацоўвае электрод да яго нагі, згарэў начыста. Ім прыйшлося адключыць падачу соку, каб паправіць яго. І Шанго сядзеў там, прышпілены рамянямі для сваёй апошняй паездкі, яго галава звесілася набок, а з вушэй ішоў дым”.
  
  
  "Ні завошта! Ні завошта, чувак! Шанга выйшаў у капюшоне. Немагчыма было сказаць, дымяцца ў яго вушы. Ты хлусіш мне, вырадак, ты спрабуеш запалохаць мяне".
  
  
  "Цяпер, калі вы згадалі аб гэтым, - прызнаў ахоўнік, - з-пад каптура ішоў дым. Мы даведаліся толькі пасля таго, як яны знялі каптур, што дым ішоў у яго з вушэй. Кат сказаў, што гэта быў першы раз, калі ён такое бачыў.Звычайна дым выходзіць з рота ці паднімаецца ад каўняра кашулі.Я думаю, валасы на грудзях гараць ці нешта ў гэтым родзе.Але табе не трэба турбавацца аб гэтым, хлопчык.Ты занадта малады, каб у цябе было шмат валасоў на грудзях ".
  
  
  Папкорн нічога не сказаў.
  
  
  Ахоўнік працягваў. “У любым выпадку, на чым я спыніўся? Ах так. Яны зноў страсянулі яго, як толькі замянілі рамень, але док выявіў сэрцабіцце. Таму ім прыйшлося стукнуць яго чатыры разы”.
  
  
  "Ён рухаўся?" Спытаў Папкорн вартым жалю голасам. "Ён што-небудзь казаў, пакуль з ім гэта адбывалася?"
  
  
  “Ён не мог. Электрычнасць, яно замарожвае мышцы. Лёгкія таксама паралізуе. Ты сядзіш там, не можаш паварушыцца, не можаш дыхаць, удыхаючы пах дыму ад уласных падпаленых валасоў, у той час як твае мазгі варацца, як яечня”.
  
  
  Раптам з камеры Папкорна даляцеў беспамылкова вядомы гук моцнай ваніт. І раптам Рыма адчуў пах яек для сняданку, якія ён спусціў ва ўнітаз.
  
  
  "Табе абавязкова было гэта рабіць?" Рыма запатрабаваў адказу гучным голасам.
  
  
  Ахоўнік раптоўна з'явіўся перад камерай Рыма. Ён шырока ўсміхаўся.
  
  
  "Мая памылка", - сказаў ён. “Я забыўся, што па панядзелках падаюць яйкі. Што ж, з гэтага выйшла адна добрая рэч. Калі прыйдзе твая чарга, Уільямс, мне не давядзецца марнаваць сваё дыханне, паўтараючы табе ўсе жудасныя падрабязнасці”.
  
  
  Рыма моцна ўхапіўся за пруты дзвярэй камеры. - Чаму ты...
  
  
  "Стрыманасць, стрыманасць", - перасцярог ахоўнік. "Упс, мне здаецца, я чую, як кат стукае ў дзверы Рока".
  
  
  Ахоўнік адышоў і адчыніў рыпучыя дзверы.
  
  
  "Усё гатова?" - Спытаў ён, раптам сур'ёзна. "Добра. Тады пайшлі. Давай выцягнем цябе адсюль". Двое мужчын хутка прайшлі міма камеры Рыма, але не настолькі хутка, каб Рыма не паспеў мімаходам убачыць твар ката. Ад гэтага відовішча ў яго пахаладзела пад лыжачкай. Было нешта знаёмае ў гэтым патаемным, абветраным твары. Але мужчына знік з вачэй перш, чым Рыма змог яго ясна разглядзець.
  
  
  "Прабачце, што мне прыйшлося правесці вас праз шэраг, - казаў ахоўнік іншаму мужчыну, - але я падумаў, што так будзе хутчэй".
  
  
  Другі нічога не сказаў у адказ, і першыя дзверы з гудзеннем адчыніліся.
  
  
  У адказ раздаўся голас ахоўніка. "Я дашлю каго-небудзь са швабрай", - паабяцаў ён. "Калі толькі вы не хочаце разглядаць гэта як другую порцыю".
  
  
  Смех ахоўніка быў заглушаны дзвярыма і адноўленым пляўком, які данёсся з камеры Папкорна.
  
  
  "Калі ён вернецца, - сказаў Рыма, - я кіну гэта яму ў твар. Што ты губляеш?"
  
  
  "Ён не вернецца", - з няшчасным выглядам сказаў Папкорн. "Ён ведае, што гэта не так".
  
  
  "Верагодна".
  
  
  "Гэй, Рыма?"
  
  
  "Так?" Сказаў Рыма, заўважыўшы нечаканы зварот да яго па імені.
  
  
  "Памятаеш, што я сказаў аб ярдзе?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Што ж, уключай зноў. Я пагаджуся з тым, што Крашэру ў любы дзень выпараць мае мазгі".
  
  
  "Ведаеш, сёння мы ідзем у ярд".
  
  
  "Сёння?" Папкорн захрыпеў.
  
  
  "Сёння".
  
  
  "Чорт. Я забыўся, што гэта было сёння. Чорт. Значыць, я з'еў сваю апошнюю вячэру".
  
  
  "На тваім месцы я б не выступаў супраць Крашэра".
  
  
  "Маё жыццё не варта таго нікчэмнасці, якое зрабіла мяне на свет, чувак. Я хачу, каб мая смерць нешта значыла. Ты мой адзіны сябар у турме, Рыма. Шы-іт".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Я толькі што зразумеў, што мяне вырвала ў апошні раз. А зараз я збіраюся адліць у апошні раз". Затым раздаўся гук маланкі.
  
  
  "Чаму б табе не захаваць гэта?" Прапанаваў Рыма. "Для чаго?"
  
  
  "За Крашэра".
  
  
  "Добрая думка. О-о, а вось і мужчына са швабрай".
  
  
  Ахоўнік адной рукой штурхаў каляску са сталёвымі коламі, а ў другой трымаў швабру. Яму было цяжка спраўляцца з абедзвюма задачамі адначасова. Швабра выслізнула з яго высока паднятай рукі, ён вылаяўся і дазволіў галоўцы пражы ўпасці. Ён цягнуў яе за сабой, калі знік з поля зроку Рыма.
  
  
  Камера Папкорна са скрыгатам адкрылася, і ахоўнік сказаў: "Я абмяняю цябе. Новая швабра за стары паднос".
  
  
  "Здавайся, смактунак", - сказаў Папкорн.
  
  
  "Паспяшайся. Мне трэба дачакацца швабры".
  
  
  "Пачакай секунду". Швабра выдавала цяжкі хрып у суседняй камеры.
  
  
  Рыма, якая сузірала столь, раптам усвядоміў, што ахоўнік глядзіць на яго скрозь пруты яго камеры.
  
  
  "Начная змена казала пра цябе, Уільямс".
  
  
  "Тым лепш для іх". Краем вока Рыма заўважыў, што ахоўнік сціскае ў руцэ складзеную газету. Ягоны погляд раз-пораз вяртаўся да газеты. Гэта быў таблоід.
  
  
  "Ты калі-небудзь быў у Юме, Уільямс?" спытаў ён.
  
  
  "Не".
  
  
  "Як наконт Дэтройта?"
  
  
  "Ніколі".
  
  
  "Тады ў цябе ёсць блізнюк, які павінен здымацца ў шоў Летэрмана ці нешта падобнае".
  
  
  "Я сірата".
  
  
  "Яны таксама называюць яго Мярцвяком", - сказаў ахоўнік.
  
  
  "Хто?" Рыма прымусіў свой голас гучаць сумна. Але ў ім прадзімалася цікаўнасць.
  
  
  "Твой блізнюк. Той, каго яны называюць Мярцвяком".
  
  
  "Мы ўсе мерцвякі ў гэтым квартале", – сказаў Рыма. Ён перамясціўся так, каб бачыць загнутую верхнюю частку газеты. Перавернуты загаловак, здавалася, абвяшчаў: "Уражальныя новыя доказы". АДЗІН І ТОЙ Ж Забойца забіў РОЯ АРБІСОНА, ЛЮСІЛЬ БОЛ І АЯТОЛУ ХАМЕЙНІ!"
  
  
  Рыма не трэба было прыглядацца. Ахоўнік, відавочна, трымаў у руках нумар "Нэшнл Інкуайрэр". Рыма імгненна страціў цікавасць. "Інкуайрэр" чытаюць толькі ідыёты.
  
  
  "Што ж, у параўнанні з гэтым мерцвяком Шварцэнэгер выглядае як Рык Мараніс", - казаў ахоўнік, разгортваючы газету. "Тут гаворыцца, што яго бачылі ў Арызоне, які разбіваў танкі голымі рукамі падчас японскай акупацыі".
  
  
  "Гэта не магу быць я", - сказаў Рыма. "Я нарадзіўся пасля Другой сусветнай вайны".
  
  
  "Японская акупацыя Юмы, штат Арызона. Мінулыя Каляды".
  
  
  "Калі вы верыце, што японцы ўварваліся ў Арызону, - прабурчаў Рыма, - тады, я думаю, вы можаце паверыць, што чалавек можа разбіць танк голымі рукамі". Ён уздыхнуў. Часам ахоўнікам даводзілася горш, чым вязням. Большасць зняволеных так ці інакш выходзілі на волю. Але большасць ахоўнікаў па-свойму былі пажыццёвікамі. Гэта часта прыводзіла да страт. Некаторыя рабілі жорстка. Іншым дасталася прасцей. Гэты ахоўнік, відаць, быў адным з простых.
  
  
  "Яны, павінна быць, пахавалі цябе даволі глыбока ў Джэрсі, раз ты не ведаеш аб японскай гісторыі на мінулае Каляды".
  
  
  "Ніколі аб такім не чуў", - сказаў Рыма.
  
  
  Голас Папкорна перарваўся. "Я скончыў", - сказаў ён. Ахоўнік забраў швабру, а затым зайшоў у камеру Рыма за яго падносам.
  
  
  "Не пярэчыце пакінуць гэтую паперу?" Нядбайна спытаў Рыма, не адводзячы позірку ад паперы, заціснутай пад пахай ахоўніка.
  
  
  "Ты ведаеш правіла. Мярцвякам не дазваляецца чытаць у сваіх камерах".
  
  
  "Нам таксама не дазваляюць заходзіць у турэмную бібліятэку".
  
  
  "Не я ўсталёўваю правілы". І ахоўнік пайшоў далей уздоўж чаргі, збіраючы падносы.
  
  
  Калі шум пачаў сціхаць, Папкорн крыкнуў: "Навошта ты яго разгульваў, чувак?"
  
  
  "Я не разгульваў яго".
  
  
  "Ты сур'ёзна? Ты жадаеш сказаць, што не чуў аб тым, што здарылася з япончыкам на мінулае Каляды?"
  
  
  "Мы перамаглі японцаў амаль пяцьдзесят гадоў таму".
  
  
  "Можа быць і так. Але некаторыя з іх падкраліся ззаду і плюнулі ў асобу дзядзьку Сэму. Цікава, што гэта была за гісторыя з мерцвяком, аб якой ён балбатаў без умолку?"
  
  
  "Знайдзіце мяне", - сказаў Рыма. У яго голас вярнулася абыякавасць, як млявы прыліў на глейкую водмель. Ён задаваўся пытаннем, ці не спрабаваў ахоўнік зрабіць з яго качку і не ці далучыўся да яго Папкорн, проста каб пацешыцца.
  
  
  А дзесятай гадзіне гэтак жа хутка пералічылі галовы, а пасля абеду, які складаўся з рэштак ялавічыны і рысу з учарашняга дня. Рыма змыў ялавічыну і з прагнасцю накінуўся на мал. У параўнанні з папярэдняй ноччу, гэта было мяккавата на смак, але гэта быў мал. Ён еў з прагнасцю, здзіўлены тым, як моцна яму спадабаўся рыс. Раней ён ніколі так моцна не кахаў рыс.
  
  
  У тры гадзіны раздаўся званок. "Пералічыце галовы. Пабудуйцеся ў ярд!" Рыма адчуў, як у яго кроў застыла ў жылах.
  
  
  "Час шоу!" Весела сказаў Папкорн.
  
  
  "Ты не збіраешся даводзіць гэта да канца?" Рыма зашыпеў.
  
  
  “Не ведаю. Можа быць, я буду змагацца. Можа быць, я пераадолею бар'ер. Але мы абодва даведаемся”.
  
  
  Дзверы камер па ўсім аддзяленні смяротнікаў з гудзеннем адчыніліся, і мужчыны выйшлі ў сваіх абрыкосавых футболках і выстраіліся ў кароткія чаргі паміж запячатанымі дзвярыма секцыйнага кантролю. Затым, зусім раптоўна, гэтыя дзверы адчыніліся, і яны пачалі маршыраваць праз Цэнтральны вакзал на двор.
  
  
  Выбраўшыся на сонца, Папкорн накіраваўся да плота. Рыма схапіў яго ззаду за футболку. "Куды ты ідзеш?"
  
  
  "Я сказаў, можа быць, я ўрэжуся ў агароджу. Можа быць, так і будзе". Рыма разгарнуў маленькую афёру. "Не будзь дурнем. Нават калі ты пераадолееш першы плот, узломшчыкі прыб'юць цябе да пазногця перш, чым ты дабярэшся да другога".
  
  
  Вочы Папкорна былі змрочнымі і плоскімі, як неадшліфаваны анікс. "Свінцовая таблетка - горкія лекі, дружа. Але фларыдскі сок - чыстая атрута".
  
  
  Папкорн павярнуўся, каб вырвацца, але Рыма толькі ўзмацніў хватку.
  
  
  "О, ледзь не забыўся", - сказаў Папкорн. Ён дастаў з кішэні камбінезона пачак "Кэмел" з пюрэ. У цэлафанавую абгортку быў укладзены каробак запалак. Ён уклаў яго ў расчыненую далонь Рыма.
  
  
  "Няма часу на апошнюю цыгарэту", - сказаў ён з шырокай, бесклапотнай ухмылкай. "Не хачу перарываць дыханне з-за бегу".
  
  
  Гэта былі апошнія словы, якія калі-небудзь вымавіў Махамед "Папкорн" Дыладэй, таму што так раптоўна, што ў Рыма ўзнікла толькі мімалётнае адчуванне надыходзячага ценю, Крашер Макгарк раптам паўстаў ззаду Папкорна. Ён узвышаўся над маленькім ашуканцам, як чалавечая гара.
  
  
  Вочы Папкорна прачыталі выраз твару Рыма і пачалі паднімацца да неба. Яго рот адкрыўся, каб загаварыць. Ён так і не змог вымавіць ні слова.
  
  
  Для Крашара Макгарк сабраў Папкорн цалкам і разгарнуў яго. Ён наблізіў свой пульхны рот да ўласных здзіўленых вуснаў Папкорна і накінуўся на яго, як чалавечая п'яўка.
  
  
  Ногі Папакорна пачалі брыкацца. Яго кулакі замахалі. Рыма рухаўся хутка. Але недастаткова хутка, таму што з жахлівым жывёльным крыкам Макгарк раптам адхіснуўся назад, яго рот быў у крыві. Ён выпусціў папкорн на мігатлівы асфальт і, закінуўшы галаву, завыў.
  
  
  Рыма замёр, думаючы, што Макгерку дасталася самае горшае. Затым ён убачыў Папкорна, які дрыжаў на зямлі, спрабуючы абедзвюма рукамі ўтрымаць у роце якая пырскае кроў.
  
  
  І Крашер Макгарк, пераможна закінуўшы галаву, зладзіў паказальнае глытанне таго, што было ў яго ў роце.
  
  
  "Ты сукін сын!" Рыма ўспыхнуў. Ён кінуўся на вялізнага вязьня. Макгарк падняў масіўную лапу і паспрабаваў адмахнуцца ад Рыма. Рыма прыгнуўся пад ударам. Ён адчуваў, што іншыя зняволеныя набліжаюцца, імкнучыся як мага даўжэй хаваць бойку ад ахоўнікаў.
  
  
  "Адарві яму галаву, Макгарк!" - люта прашыпеў адзін з іх. Іншая рука Макгарка паднялася вакол. Перадплечча Рыма, якое складаецца з адных цягліц і костак, паднялося, каб перахапіць яго. Кулак Макгарка стукнуў і адскочыў. Макгарк завыў і схапіўся за параненую руку. Ён замёр, ашаломлена гледзячы на сваю руку з пераламанымі косткамі. Іх погляд слізгануў міма яго рукі і спыніўся на Рыма.
  
  
  "Я збіраюся атрымаць нешта большае, чым твая мова, коп", – прагыркаў ён. Як аказалася, занадта гучна.
  
  
  "Беспарадкі ў двары!" - завыў ахоўнік.
  
  
  Рыма ведаў, што ў яго максімум хвіліна. Ён штурхнуў Макгерка ў яго велізарны піўны жывот. Макгерк сагнуўся напалову, і Рыма выбіў яму кулаком пярэднія зубы. Макгарк выплюнуў яшчэ крыві. На гэты раз гэта была ягоная ўласная. Ён апусціўся на адно калена, калі ахоўнікі пачалі штурхаць і біць дубінкамі па вонкавым коле зняволеных. Рыма ведаў, што яму давядзецца прыкончыць Макгарка тут і зараз, калі ён хоча дажыць да электрычнага крэсла.
  
  
  Пасля адбылася дзіўная рэч. Падобна акулам, пачуўшым кроў, іншыя зняволеныя накінуліся на Макгерка. Яго штурхалі з усіх бакоў і білі кулакамі па твары, як труса.
  
  
  Шок, мусіць, паралізаваў вялікага зняволенага, бо ён проста скурчыўся там, як дэфармаваны ідал, калі на яго сыпаўся ўдар за ўдарам. Але ён упарта не падаў. Рыма абышоў яго збоку і, не разважаючы, секануў па задняй частцы тоўстай шыі тыльным бокам адкрытай далоні. Першы ўдар здаўся мясістым; пры другім раздаўся хрумсткі гук.
  
  
  Рыма адступіў назад. Вочы Крашэра закаціліся. Яго рот адвіс, але, што дзіўна, ён захаваў сваё становішча, як быццам яго цела было няздольна ўсвядоміць нанесеную яму шкоду.
  
  
  Потым са шчыльнага натоўпу выйшаў асуджаны з абцяжараным наском. І пакуль двое іншых трымалі Макгерка, ён наносіў удар за ўдарам па ашаломленаму твары Макгерка.
  
  
  За той час, пакуль Рыма адступаў на два крокі, твар Крашэра Макгарка ператварылася ў маску з перажаванага мяса. Але гэта не спыніла нападніка, чарнаскурага мужчыну ўсяго з чатырма пальцамі на левай руцэ. Ён працягваў варочаць уцяжараным наском, пакуль той не разарваўся на часткі, рассыпаўшы змесціва - зламаныя брытвавыя ляза і старыя батарэйкі C.
  
  
  Макгарк упаў на свой знявечаны твар, а чарнаскуры вязень, пачуўшы набліжэнне ахоўнікаў, паспешна кінуў знявечаную шкарпэтку на ўздымаецца жывот Папкорна, сказаўшы: "Гэта за тое, што адарваў мне палец, прыдурак".
  
  
  Натоўп разышоўся, даючы ахоўнікам прастору для манеўру.
  
  
  Рыма адкінуўся назад. Папкорн ляжаў на спіне, яго шырока расплюшчаныя вочы лавілі яркае сонечнае святло, як чорныя каштоўныя камяні, кроў сачылася паміж яго цёмных пальцаў. Рыма апусціўся на калені побач з ім.
  
  
  "Проста трымайся, добра?" ён настойваў.
  
  
  Маленькія чырвоныя бурбалкі лопнулі на пальцах Папкорна, і Рыма прыйшлося адвярнуцца.
  
  
  Затым ахоўнікі акружылі іх. Рыма груба адцягнулі ўбок.
  
  
  "Што тут адбылося?" патрабавальна спытаў капітан варты.
  
  
  Перш чым Рыма паспеў адказаць, адзін са зняволеных крыкнуў: "МеГарк накінуўся на Папкорна. Адкусіў сабе мову, як і ў мінулым годзе. Зброя была толькі ў Папкорна. Ён адплаціў Макгерку тым жа".
  
  
  "Так, менавіта так", - дадаў іншы голас.
  
  
  "На гэты раз Макгарк абраў не тую рыбу. Так і заслужана хуесосу". Гэта ад чарнаскурага вязьня, які напаў на Макгарка са сьмертаносным наском.
  
  
  Адмысловых паведамленняў аб інцыдэнце не паступала, і ахоўнікі хутка пачалі заганяць зняволеных зваротна ў лагер. Зняволеныя вагаліся. Многія з іх хацелі даведацца, што такое папкорн. Ніхто не пытаўся пра Макгерку.
  
  
  Ахоўнікі на мастках вежы зрабілі стрэлы ў паветра, каб прымусіць іх рухацца, неадкладна накіраваўшы сваю зброю ў натоўп, як толькі яны прыцягнулі ўвагу скотленд-ярда.
  
  
  Зняволеныя паспешліва сталі ў тры шэрагі і накіраваліся ў галоўны будынак. Голас за спіной Рыма прашаптаў яму на вуха: "Ты аказаў усім нам добрую паслугу, узяўшыся за Макгарка. І мы цэнім гэта".
  
  
  Калі дзверы камеры з ляскам зачыніліся за Рыма, ён адчуў сябе больш спустошаным, чым калі-небудзь з таго часу, як апынуўся ў турме штата Фларыда.
  
  
  Турма заставалася зачыненай да адбою. Вячэру не падалі, і Рыма падумаў, ці не падмануў нарэшце папкорн крэсла.
  
  
  Дзеля папкорна ён спадзяваўся, што гэта праўда.
  
  
  Кіраўнік 9
  
  
  
  
  У сваіх марах Рыма быў вольным чалавекам. За выключэннем старога Азіята.
  
  
  Ён караскаўся па стромай сцяне. Стары азіят глядзеў уніз з трыццатага паверха будынка на дваццаць восьмы паверх, дзе Рыма чапляўся за фасад з таніраванага шкла, як чалавек-павук.
  
  
  "Ты павінен рухацца хутчэй", - прапішчаў стары азіят. "Я ўдвая цябе старэй, а ты пляцешся, як старая ў спякотны дзень". Яго твар уяўляў сабой карту маршчын, падобную на пап'е-машэ, якое высыхае на сонца. Яго вочы былі яснымі, як агаты, і такімі ж цвёрдымі. Яны глядзелі на Рыма з пагардай.
  
  
  "Я караскаюся так хутка, як толькі магу", - адказаў Рыма. Рэзкасць погляду старога азіята прычыніла яму невымоўны боль.
  
  
  Вусны старога азіята непрыхільна сціснуліся над пасмамі растрапанай барады, якая звісала з яго падбародка.
  
  
  "Гэта твая памылка", - адрэзаў ён. “Я не вучу цябе ўзбірацца на гэты будынак, але выкарыстоўваць яго ўнутраную сілу, каб падняць цябе да тваёй мэты. Рукі, якія ўзбіраюцца, стамляюцца. Будынкі не стамляюцца. Таму вы будзеце выкарыстоўваць сілу будынка, а не сваю ўласную”.
  
  
  Рыма хацеў сказаць, што гэта глупства сабачае, але ён ужо зайшоў так далёка, прытрымліваючыся інструкцый. Яго ногі былі расстаўленыя на чвэрцьцалевым молдынгу вакол вялікага акна з сэндвіч-шкла. Яго далоні прыціснуліся да шкла, пальцы распласталіся, не сціскаючы, але дазваляючы павярхоўнаму нацяжэнню скуры на гладкім шкле ўтрымліваць яго на месцы. Ён адчуваў сябе казюлькай.
  
  
  А над ім стары азіят аднавіў сваё ўзыходжанне, падобны на малпу ў чорным як смоль шаўковым халаце. Нават падэшвы ягоных сандаляў былі чорнымі, як старыя шыны.
  
  
  Рыма падняў рукі над галавой. Ён узяўся за карніз над акном цвёрдымі, як косткі, кончыкамі пальцаў. Ён пацягнуў уніз. І, як гіганцкая аконная штора, фасад, здавалася, упаў пад ім. За выключэннем таго, што будынак застаўся на сваім падмурку. Рыма падняўся Наверх так лёгка, нібы ўзбіраўся па паслужлівай шкляной лесвіцы.
  
  
  Паверх за паверхам ён ішоў за старым-азіятам, пакуль яны не апынуліся разам на даху. Стары азіят падвёў яго да люка, і яны спусціліся ў напаўцёмны калідор.
  
  
  "Рабі, як я", - прашаптаў стары азіят.
  
  
  Рыма рушыў услед бязгучна, як вецер. Пажылы азіят накіраваўся да чорных металічных дзвярэй, у якіх гарэў чырвоны агеньчык там, дзе павінна была быць замочная свідравіна.
  
  
  "Калі мы зламаем яго, гэта выкліча трывогу", - папярэдзіў Рыма.
  
  
  "Тады я не парушу яго", - сказаў стары азіят. "Цяпер назірай".
  
  
  Стары паклаў кончыкі пальцаў на чырвоную кропку і ціха барабаніў імі, пакуль не загарэўся зялёны. Ён нядбайна штурхнуў дзверы, і Рыма рушыў услед за ім са здзіўленым выразам твару.
  
  
  "Як ты гэта зрабіў? Мяркуецца, што гэта немагчыма без магнітнай карткі-пропуску".
  
  
  "Гэта электрычнасць", - сказаў стары.
  
  
  "Так?"
  
  
  “Такім чынам. Я таксама электрычны. Але мая электрычнасьць мацнейшая”.
  
  
  "У гэтым няма ніякага сэнсу", - сказаў Рыма старому азіяту, калі яны ішлі па калідоры, два цені ў яшчэ глыбейшай цемры. Затым: "Калі ты збіраешся навучыць мяне гэтаму?"
  
  
  "Калі я адчуваю, што твая прыродная энергія адпавядае задачы".
  
  
  "Што гэта ў рэальным часе?"
  
  
  "Ніколі".
  
  
  І Рыма адчуў сябе абражаным да глыбіні душы.
  
  
  Яны завярнулі за рог і ледзь не наляцелі на ахоўніка ў карычневай уніформе, які стаяў перад дзвярыма без апазнавальных знакаў з аўтаматам, які абараняе паднятым перад ім.
  
  
  Рыма падаўся назад. Бачачы, што стары азіят бесперашкодна працягвае сваю плаўную хаду, ён рушыў услед за ім. Ахоўнік глядзеў проста на іх, відаць, не заўважаючы іх прысутнасці.
  
  
  Затым ахоўнік адвёў погляд, і стары замёр. Рыма таксама замёр. І калі позірк ахоўніка зноў накіраваўся ў іх бок, ён рушыў далей, перасякаючы калідор, а Рыма рушыў услед за ім, як цень.
  
  
  Апынуўшыся ў бяспецы ў іншым калідоры, Рыма захацеў даведацца, як гэта было зроблена.
  
  
  "Чалавек, калі ён глядзіць проста на нешта, успрыме толькі нешта незвычайнае", - сказалі яму. "Ты і я былі часткай руху паветра ў гэтым цёмным месцы, і, такім чынам, часткай вібрацыі. Але куткі вачэй зарэгіструюць любы рух. Вось чаму мы спыніліся, калі зрабілі гэта".
  
  
  Яны праехалі яшчэ на адно кропкавае чырвонае святло.
  
  
  "Дазвольце мне паспрабаваць гэта", - прапанаваў Рыма. Ён прыклаў кончыкі пальцаў да пласціны і пачаў пастукваць у дысінхронным рытме.
  
  
  Святло заставалася чырвоным.
  
  
  Нецярпліва ўвайшоў пажылы азіят і адзін раз пастукаў па пласціне. Загарэўся зялёны.
  
  
  "Гэта быў ты ці я?" Спытаў Рыма, калі яны зачынілі за сабой дзверы.
  
  
  "Уся справа ў пазногцях", - сказаў стары азіят, вызваляючы шырокія рукавы ад тонкіх запясцяў. Яго пазногці былі падобныя на бледныя ляза. "Ідзем, мы амаль дасягнулі нашай мэты".
  
  
  Яны ўвайшлі ў пакой, напоўнены ціхім гудзеннем. Калі вочы Рыма абвыклі да цемры, ён адрозніў рэзкі рух кампутарных шпулек са стужкай за пластыкавымі панэлямі. Кандыцыянер выпускаў астуджанае хімічна забруджанае паветра.
  
  
  "Як ты думаеш, хто з іх наш сябар?" Рыма выдыхнуў.
  
  
  "Гэта не мае значэння. Мы знішчым іх усіх". Раптам пара панэляў засвяцілася цьмяным зялёным святлом. Яны былі падобныя на плоскія пустыя вочы.
  
  
  І пачуўся цёплы, шчодры, але зусім нечалавечы голас. "Сардэчна запрашаем. І да спаткання".
  
  
  Затым цэнтр падлогі раскалоўся пасярэдзіне і падзяліўся на аднолькавыя падальныя панэлі.
  
  
  Рыма скокнуў да адзінага бяспечнага месца ў межах дасяжнасці. Вісячая лямпа дзённага святла. Ён раптам адчуў рэзкі цяжар на правай шчыкалатцы і паглядзеў уніз.
  
  
  На яго глядзела збароджанае маршчынамі твар старога азіята. Ён трымаў шчыкалатку Рыма ў адным птушыным кіпцюры. Але значна больш захапляльным было тое, што было відаць за фігурай азіята ў мантыі.
  
  
  Гэта было падобна на гіганцкую электронную студню. Ён пульсаваў мільёнам агеньчыкаў і, здавалася, сыходзіў за падмурак будынка ў саму пароду.
  
  
  Дзве паловы падлогі ляжалі плазам ля паўночнай і паўднёвай сцен квадратнай студні.
  
  
  "Мы аблажаліся, Татачка", - сказаў Рыма. "Галоўнага кампутара ў гэтым пакоі няма. Увесь будынак - гіганцкі мэйнфрэйм".
  
  
  "У цябе моцная хватка?" - патрабавальна спытаў стары азіят пісклявым голасам. Ён глядзеў уніз, на пульсавалыя агні бездані. Халодны скразняк падняўся і развяваў яго падол.
  
  
  "Я веру", - сказаў Рыма, гледзячы на расколіны, якія ўтвараюцца на столі вакол свяцільні. "Але гэтая свяцільня - не".
  
  
  Стары азіят падняў вочы з задуменным выразам твару. "Ён недастаткова моцны, каб падтрымаць нас абодвух", - сумна сказаў ён.
  
  
  "Я думаю, гэта канец".
  
  
  "Для мяне. Не для цябе. Ты - будучыня, а я - мінулае. Бывай, сын мой".
  
  
  І стары азіят проста адпусціў яго. Пакуль Рыма ў жаху назіраў, стары куляўся міма радоў агнёў, яго твар застыў, амаль ціхамірны ў сваім фаталізме.
  
  
  "Чыун! Не!" Рыма закрычаў. І прачнуўся. Рыма скаціўся з ложка. Ён быў увесь у халодным поце. Яго пальцы мёртвай хваткай учапіліся ў падушку. Ён паспрабаваў расціснуць рукі, але яны былі як кіпцюры. Ён глыбока ўздыхнуў і адчуў, як яго пальцы сагрэліся ад крыві. Да іх вярнулася пачуццё, і павольна, балюча падушка ўпала на халодную падлогу.
  
  
  У цемры Рыма прашаптаў адно-адзінае імя: "Чыун. . . ."
  
  
  Кіраўнік 10
  
  
  
  
  Майстар Сінанджу абраў прыбярэжную дарогу, якая вяла да скальнай адукацыі, пазначанай у скрутках яго продкаў як Прывітальныя Рогі, які атачае звычайна непрыступныя воды Заходнекарэйскага заліва.
  
  
  Тут бераг на некаторым адрэзку быў пяшчаны. Абапал пясок саступаў месца змрочным гранітным скалам, пакрытым ракавінкамі, якія выступалі з прыбою, як зламаныя, закамянелыя пальцы. Сонца садзілася за ваду, афарбоўваючы шэрую неспакойнасць мора ў цьмяна-малінавы колер згортвае крыві.
  
  
  Да заходу сонца заставалася роўна трыццаць хвілін. Прызначаная гадзіна. І калі Чиун, Кіруючы майстар сінанджа, ступіў на пясок, за скаламі падводная лодка, упрыгожаная сцягам варварскай нацыі, званай па-рознаму Амерыка, Злучаныя Штаты і ЗША, успарола ваду з такой сілай, што здавалася, быццам мора заканчваецца крывёй.
  
  
  На носе значылася "Арлекін". Ляснуў люк, і марак у белым выбраўся наверх. Ён паднёс да вачэй прыбор з двума дыскамі з матавага шкла, каб яго слабы белы зрок мог адрозніць мінімальную адлегласць ад яго судна да берага Сінанджу, жамчужыны Азіі, месца нараджэння сонечнай крыніцы і дома Чыуна, у паўночных межах падзеленай Карэі.
  
  
  Чіун прыклаў руку да лба. Для слабавокага белага гэта быў знак, што ён яшчэ не гатовы пакінуць родную вёску. Марак апусціў бінокль і, як дурань, без неабходнасці памахаў у адказ. Потым ён знік на сваім судне. Нарэшце судна пагрузілася пад ваду, каб праспаць у халодных водах Заходнекарэйскага заліва яшчэ адну ноч, пакуль Майстар Сінанджу не прыклаў руку да сэрца ў знак таго, што ён гатовы вярнуцца на прынятую ім зямлю.
  
  
  Чыун не быў гатовы вярнуцца ў Злучаныя Штаты. Ён разгарнуўся, яго пурпурная мантыя прыціскалася да яго тонкіх рук і ног пад настойлівым марскім брызам. Нягледзячы на тое, што вецер дзьмуў з вады, ноздры Майстра Сінанджу ўсё яшчэ ўлоўлівалі пах кіпячага рысу з кухонных гаршкоў у яго вёсцы. І да гэтага прымешваўся непрыемны пах гарэлай свініны і ялавічыны.
  
  
  Калі паказалася вясковая плошча, Чыун убачыў жанчын, якія схіліліся над сваімі чыгунамі. Яны ледзь зірнулі на яго, які вярнуўся ў Сінанджу пасля доўгай адсутнасці, несучы новыя скарбы на славу вёскі. У гэтым годзе скарбаў было так шмат, што для іх не знайшлося месца ў драўляным доме на ўзгорку, званым Домам Майстроў, і Чыун загадаў моцным мужчынам вёскі перанесці іх у запасную скарбніцу, якая была зроблена з грубага каменя і ўпрыгожана марскімі ракавінамі.
  
  
  І ўсё ж, нягледзячы на гэта багацце багаццяў, людзі, якія падмяталі плошчу ад дзённага пылу, не звярнулі на яго асаблівай увагі.
  
  
  Майстар Сінанджу суцяшаў сябе думкай, што яны былі занятыя. Гэта было няпроста, калі яго працавітыя жыхары вёскі выконвалі свае абавязкі з такой стараннасцю, што не спыняліся, каб завязаць з ім размову ці падзякаваць яму за славу, якую ён прынёс вёсцы.
  
  
  Майстар Сінанджу агледзеў сваю вёску. Там, дзе іншыя вочы маглі б убачыць глінабітныя хаціны ці рыбацкія халупы, ён убачыў традыцыю. Там, дзе старонняе вока магло б убачыць вонкава бедную вёску, ён убачыў цэнтр культуры, які стаяў на гэтым месцы пяць тысяч гадоў, населены радавод, які не перарываўся амаль столькі ж. Рэдка здаралася, каб чужынец дазваляў ажаніцца ў вёсцы Сінанджу, яшчэ радзей, калі нехта з жыхароў вёскі жыў у знешнім свеце на працягу працяглых перыядаў часу, як гэта было з ім.
  
  
  Ясныя вочы Майстры Сінанджу з гонарам убіралі выгляд вёскі яго продкаў. Толькі дзякуючы яго працам, яго самаахвяраванню людзі працягвалі есці, нягледзячы на дрэнную рыбную лоўлю і знясіленую сельскагаспадарчую глебу. Толькі дзякуючы яго прыхільнасці старажытным традыцыям Сінанджу жыў у большай бяспецы, чым любая вёска, не, любы горад у Паўночнай Карэі. Гэта было больш бяспечна нават, чым Пхеньян, камуністычная сталіца.
  
  
  Выпрабавальны погляд майстра Сінанджу спыніўся на гуртку дзяцей, якія гулялі ў цені Гонга Суда. Шчаслівая ўсмешка азарыла яго маршчыністы твар.
  
  
  Вясковым дзецям. Пакуль Чиун жывы, нікога з іх ніколі не адправяць дадому да мора - не ўтопяць у заліве з-за недахопу ежы, каб пракарміць іх. Дарослыя маглі б прыняць гэта як належнае, але дзеці - не.
  
  
  Чіун слізгануў да дзяцей, яго вочы свяціліся мудрасцю, якой ён хацеў падзяліцца.
  
  
  "Гэй, дзеці маёй вёскі!" - выклікнуў Майстар Сінанджу нізкім, дрыготкім голасам, якім ён звычайна распавядаў гісторыі пра Дом Сінанджу, самых страшных забойцах у гісторыі. "Збярыцеся вакол мяне, бо я прыйшоў распавесці вам гісторыі аб варварскім Захадзе".
  
  
  Дзеці зляцеліся да яго, як галубы за кукурузай.
  
  
  "Яшчэ гісторый!" хлопчык-батэрбол завішчаў.
  
  
  - Хадземце, - сказаў Чыун, праганяючы іх прэч, каб ён мог уладкавацца на плоскім камені. Дзеці селі, скрыжаваўшы ногі і паклаўшы малюсенькія ручкі на калені. Яны глядзелі на яго шырока расплюшчанымі нявіннымі вачыма. "Сёння ўвечары, - пачаў Чыун, - пакуль яшчэ не відаць сонца, а нашы страўнікі чакаюць вячэрняй трапезы, я раскажу вам гісторыю аб тым, як белыя людзі адправіліся на Месяц".
  
  
  Маленькая дзяўчынка паказала мову. "Гэта няпраўда. Як белы чалавек мог даплысці да Месяца? Яна не ў акіяне, хіба што днём, а тады яна пад вадой".
  
  
  "Я расказваў табе аб полых птушках, якіх белыя выкарыстоўваюць, каб падарожнічаць па сваіх далёкіх землях", - сказаў Чіун, падняўшы палец з доўгім пазногцем.
  
  
  "Так!" - хорам адказалі дзеці сінанджу.
  
  
  "Гэта такая гісторыя. Дазвольце мне пачаць." Чіун яшчэ больш панізіў голас апавядальніка.
  
  
  "Такім чынам, дні, пра якія я кажу, былі даўно", – сказаў Чіун. Ён дакрануўся да носіка-гузіка адной з дзяўчынак. "Яшчэ да таго, як хто-небудзь з вас, якія сабраліся вакол мяне, нарадзіўся. У тыя дні я жыў у гэтай вёсцы, і часы былі цяжкія. У тыя дні немаўлятамі Сінанджу былі тыя, каму дзякуючы маёй паблажлівасці было дазволена вырасці і стаць вашымі маці і бацькамі, замест таго каб патануць, таму што ў тыя дні ў вёсцы не было працы, а грошай амаль не было”.
  
  
  "А як жа скарб?" спытала маленькая дзяўчынка.
  
  
  "Скарб прызначана не для таго, каб яго марнаваць", – парыраваў Чыун. "Гэта спадчына вёскі".
  
  
  "Мая маці кажа, што ў нас былі б больш поўныя жываты, калі б скарбы траціліся, а не збіраліся".
  
  
  "Хто твая маці?" Раўнуў Чіун, яго шчокі надзьмуліся ад раптоўнай лютасці.
  
  
  "Какашкі".
  
  
  "Ах, я памятаю Пу", - сказаў Майстар Сінанджу, авалодваючы сабой. Ён разбярэцца з гэтай звычайнай лаянкай, Пу, пазней. Ён працягнуў сваё апавяданне больш спакойным голасам.
  
  
  "Я ўжо расказваў вам пра той дзень, калі белы чалавек з гакам замест рукі прыбыў у гэтую вёску на сваёй жалезнай лодцы, якая плавала па морах. Гэты чалавек прынёс мне прапанову вялікіх багаццяў, калі я адпраўлюся ў яго далёкую краіну, каб навучыць чалавека па яго выбару мастацтву сінанджу. Хоць гэта было цяжкім цяжарам для маіх далікатных плячэй..." Чіун зрабіў паўзу, каб паглядзець, асвятліліся ці твары дзяцей удзячнасцю. Калі ён заўважыў здзіўленне, ён вырашыў, што гэтага дастаткова, і працягнуў.
  
  
  "Хоць гэта было цяжкім цяжарам, я прыняў гэтую задачу і адправіўся ў халоднае чэрава акіяна, каб выканаць тое, што ад мяне патрабавалі, бо я ведаў, што мае выпрабаванні накормяць немаўлятаў, якія зараз з'яўляюцца вашымі бацькамі, і хоць я ведаў, што некаторыя з іх ніколі не здабудуць дастатковай мудрасці, каб ацаніць гэтую ахвяру, я тым не менш працягваў, бо ўжо тады я ведаў, што гэтыя дзеці аднойчы народзяць уласных дзяцей.І не звычайныя дзеці таксама, а тыя, хто разумеў ахвярнасць і шанаваў пасланы ім дары . Вы, дзеці ".
  
  
  Дзеці па-дзіцячы прыклалі далоні да рота і захіхікалі. Чыун ўспрыняў гэта як ухвалу. Аднак ён упадабаў бы паважнае маўчанне. Скланенне галавы таксама было б не лішнім.
  
  
  "Такім чынам, дні, пра якія я збіраюся распавесці, - гэта самыя раннія дні майго знаходжання на варварскай зямлі Амерыкі. Гэта быў трыста трыццаць чацвёрты дзень Года Дракона, які, паводле складанай датыроўкі, выкарыстоўванай жыхарамі Захаду, прыходзіўся на трэці аўторак гэтага другога месяца, на свята, вядомы як Дзень падзякі за малочную казу, падчас Тыдня дзяржаўнага сакратара, у годзе, які налічваў усяго 1972 год, паколькі гэтая краіна на самай справе нашмат маладзей Карэі.
  
  
  "У гэты дзень, - працягваў Чыун, - зямля Амерыкі была ў замяшанні, паколькі адзін з іх дзіўных караблёў набліжаўся да Месяца. Пачуўшы аб гэтым, я паспяшаўся ў тронную залу таемнага караля Амерыкі, Вар'яцкага Гаральда. Я ужо распавядаў вам пра Вар'яцкага Гаральда раней І, назваўшыся гэтаму чалавеку, я сказаў яму: "Я чуў апавяданні з аддаленых правінцый вашай краіны аб тым, што некаторыя з вашых падданых набліжаліся да месяца." І Вар'яцкі Гаральд адказаў, што гэта так. Ён надзвычай спакойна ўспрыняў гэтую навіну, хоць я мог улавіць ноткі гонару ў яго тоне.
  
  
  "Цяпер, калі я пачуў гэтую навіну, я таксама прыйшоў у захапленне. Ніводны чалавек не быў на Месяцы тысячы гадоў, з таго часу, як майстар Шанг забраўся так далёка на поўнач, што яго ногі сапраўды ступалі па халодных месяцовых прасторах. І я падзяліўся гэтым з Вар'яцкім Гаральдам, які, здавалася, не здзівіўся, даведаўшыся, што карэйцы пабывалі на Месяцы раней за белых.І Вар'яцкі Гаральд сказаў мне, што іншыя белыя пабывалі на Месяцы да гэтага часу.Я паставіўся да гэтага з падазрэннем і падрабязна распытаў Вар'яцкага Гаральда аб гэтым, і ён сказаў мне, што першыя белыя, якія высадзіліся на Месяц, зрабілі гэта ў 1969. На што я адказаў, што майстар Шанг дасягнуў месяца ў наш Год Цаплі.Такім чынам, памятаеце, мы былі першымі. ішоў пешшу.
  
  
  "Цяпер, ведаючы, што месяц, якую наведаў Майстар Шанг, была запар пакрыта лёдам і снегам, населена белымі снежнымі мядзведзямі, я спытаў Вар'ята Гаральда, караля Амерыкі, ці знайшлі яны на Месяцы багатыя гарады для заваёвы, і ён сказаў "не". Я спытаўся ў яго, ці выявілі яны сярэбраныя і залатыя рудні, я спытаўся ў яго, ці ёсць там рабы, і ён сказаў "не", і ён сказаў "не." Я спытаўся ў яго, ці было мяса белых снежных мядзведзяў мэтай гэтых экспедыцый, якія , як мне сказалі па сакрэце, каштавалі выкупу японскага прынца, і ён сказаў "не".
  
  
  Да гэтага моманту дзеці сядзелі, расчыніўшы раты. "Гэтыя словы Вар'ята Гаральда моцна збянтэжылі мяне, паколькі я не мог бачыць сэнсу ў гэтых экспедыцыях, і я спытаўся ў яго, што прывезлі яго адважныя маракі з гэтых небяспечных падарожжаў, якія папоўнілі казну на выдаткі, звязаныя з іх здзяйсненнем. І яго адказ быў настолькі дзіўным, што я неадкладна вярнуўся да сваіх скруткаў і занёс тое, што ён сказаў мне, у "гісторыі сінанджа".
  
  
  "А ты ведаеш, што гэтыя белыя, гэтыя марнатраўцы, прывезлі з Месяца пасля сваіх жудасных шматдзённых вандраванняў?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Што, аб Майстар?" хорам усклікнулі дзеці сінанджу.
  
  
  "Камяні", - выдыхнуў Майстар Сінанджу. "Звычайныя камяні. Мне самому дазволілі патрымаць адзін з іх у руках. Яны не былі ні прыгожымі, ні каштоўнымі. І, убачыўшы гэта, я вярнуўся ў замак Вар'ята караля Гаральда і сказаў яму: "Я бачыў сваімі мудрымі старымі вачыма камяні, якія вашыя месяцовыя экспедыцыі прывезлі са сваіх цяжкіх падарожжаў, і я гатовы прывезці вам столькі падобных камянёў, колькі вы пажадаеце, за палову грошай, якія вы марнуеце на гэтыя месяцовыя падарожжы". Чіун зрабіў драматычную паўзу. "І ведаеш, што сказаў мне Вар'яцкі кароль Гаральд? "
  
  
  "Што?" - прапішчаў хлопчык з бруднымі валасамі.
  
  
  "Ён адхіліў маю шчодрую і разумную прапанову, сказаўшы, што падыдуць толькі камяні з Месяца", - пагардліва сказаў Чыун.
  
  
  Пры гэтых словах дзеці Сінанджу выліліся хіхіканнем. "Вы калі-небудзь былі на Месяцы, майстар Чиун?" спытала маленькая дзяўчынка, якая была дачкой Пу.
  
  
  "Не, - адказаў Чыун, - таму што неўзабаве пасля гэтага белыя перасталі пасылаць сваіх матросаў на Месяц, а гэта паказвае, што нават белыя могуць навучыцца, калі будуць дастаткова часта паўтараць глупства".
  
  
  Дзеці ўсміхнуліся. Усе ведалі, што вавёркі ў іх шчыльныя. Навошта яшчэ Вярхоўны Стваральнік даў ім дурныя круглыя вочы, каб яны маглі бачыць свет, і паслаў іх жыць за мора?
  
  
  "Калі ты вяртаешся ў Амерыку?" - спытала дачку Пу, якую, як адзначыў Чыун, маці праклінала за бясконцую мову.
  
  
  "Чаму ты пытаешся?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Таму што мая маці сказала, што, калі ты вяртаешся ў вёску, ты заўсёды прыносіш няшчасце. І ты скупы на сваё золата".
  
  
  "Гэта сказала твая маці?" Хутка спытаў Чыун. Яго карыя вочы звузіліся. Маленькая дзяўчынка кіўнула. Яна была пухленькай, і ў яе круглым твары Чиун разгледзеў намёк на тоўстую фізіяномію Пу. "Твая маці вельмі развязная на мову", – ціха сказаў Чіун.
  
  
  "Яна сапраўды шмат крычыць", - няпэўна сказала маленькая дзяўчынка. Хлопчык старэй падняў руку, і Чиун кіўнуў у яго бок.
  
  
  "Ці не раскажаце вы нам гісторыю пра белага чалавека, якога вы ўзвысілі да велічы, навучыўшы яго мастацтву сінанджу?"
  
  
  "У мяне ёсць шмат гісторый аб Рыма", - ганарліва сказаў Чыун. "Дай-ка я прыдумаю добрую..."
  
  
  "Дзе ён зараз?" - перабіў іншы хлопчык. "Чаму вы яго не прывялі?"
  
  
  Чыун вагаўся. Як ён мог сказаць ім ганебную праўду - што адзіны белы ва ўсім свеце, якому было дазволена навучыцца мастацтву сонечнай крыніцы, зараз стамляецца ў турме? Чіун схіліў сваю старую галаву. Гэта была занадта ганебная гісторыя, каб расказваць яе дзецям. Ён пашукаў у розуме спосаб праўдзіва адказаць на пытанне, не наклікаючы ганьбы на сваю галаву.
  
  
  Якраз у гэты момант над соннай вёсачкай Сінанджу прагрымеў гонг да абеду, пазбавіўшы Майстра Сінанджу ад лішніх клопатаў. Ён устаў і атрос пыл са свайго цудоўнага адзення.
  
  
  "Пойдзем", - сказаў ён. "Настаў час набіць нашы страўнікі. Я раскажу табе гісторыю Рыма другім разам".
  
  
  І Майстар Сінанджу пайшоў прэч, адводзячы дзяцей у эпоху грамадскага харчавання. Калі ён падняўся на вяршыню ўзгорка, ён убачыў тлустую постаць Пу з Вострай мовай, і яго твар пасуровеў, а хада паскорылася, калі ён паспяшаўся ў яе кірунку.
  
  
  Кіраўнік 11
  
  
  
  
  Рэшту ночы Рыма праляжаў без сну, думаючы аб старым Арыентале. Сон патрос яго. У вобразах, асабліва ў старым Арыентале, было нешта амаль якое адчуваецца. Нават праз некалькі гадзін яго высахлы твар выразна стаяў перад разумовым позіркам Рыма. Кожная маршчынка, кожная інтанацыя ў ягоным голасе. Здавалася, ён сапраўды ведаў гэтага маленькага чалавечка. Але, пакапаўшыся ў памяці, Рыма не змог успомніць, каб калі-небудзь бачыў яго ў рэальным жыцці.
  
  
  Гэта было дзіўна. У яго сне ў маленькага азіята было імя. Чыун. Рыма не мог прыгадаць, каб калі-небудзь бачыў сон, у якім у аднаго з спараджэнняў яго ўяўлення было імя. Рыма нават ведаў, як гэта пішацца. Было "я", якое не было вымаўлена.
  
  
  Гэта была даволі складаная канцэпцыя для яго падсвядомасці, разважаў Рыма. Чаму не Чанг? Ён чуў імя Чанг раней. Многіх кітайцаў клікалі Чанг. Гэта было падобна на імя Джонс тут. Аднак ён ніколі не чуў ні аб якім Чіуне.
  
  
  Праз некаторы час Рыма задрамаў. Ранішні званок абудзіў яго занадта рана. Рыма павольна нацягнуў камбінезон і футболку абрыкосавага колеру. Ён ненавідзеў футболку амаль гэтак жа моцна, як ружовыя сцены камеры. Яму хацелася, каб яна была блакітная. Або сцены былі блакітнымі. Гэтыя пастэльныя тоны нагадалі яму прынт з таннага ўнівермага.
  
  
  Перш чым сняданак быў прапушчаны праз шчыліну, па шэрагах пранеслася чутка, што Крашер Макгарк памёр уначы.
  
  
  "А як наконт папкорна?" Настойліва спытаў Рыма.
  
  
  Грубы голас адказаў: "Няўжо ніхто не ведае, чувак. Але гэты хлопец, ён набраўся смеласці. Так ён атрымаў сваё імя".
  
  
  "Адкуль ён даведаўся сваё імя?" Раптам спытаў Рыма. "Калі маленькі чувак упершыню выйшаў на сцэну, ён жартаваў і жартаваў, расказваючы чытачам, што, калі прыйдзе яго час нацкаваць сваю задніцу на Sparky, ён прывязе з сабой сёе-тое з Jiffy Pop. Сказаў, што гэта было за скандал. Пасля гэтага ён стаў папкорнам”.
  
  
  Рыма хмыкнуў. Яму стала цікава, ці застаўся ў Папкорне, дзе б ён ні быў, хоць кропля гэтага духу. Рыма сказаў ахоўніку: "Дзякуй, але не, дзякуй", - калі той з'явіўся з падносам. Гэта была вяндліна з фасоллю. Камандзір паціснуў плячыма і накіраваўся прэч, але Рыма крыкнуў яму ўслед: "Гэй, што гавораць аб папкорне?"
  
  
  "Ці мае гэтае значэнне? Яго адпусцяць заўтра".
  
  
  "Так, хак", - прагыркаў Рэма. "Для мяне гэта важна". Ён упаў назад на свой ложак і раптам успомніў аб пачку "Кэмел" у кішэнях камбінезона. Ён вывудзіў іх і запаліў адну.
  
  
  Першая зацяжка выклікала ў яго кашаль. Другая была крыху менш вострай. Лёгкія паліла, як ад серы. Рыма паспеў выкурыць палову, перш чым у яго забалела галава. Ён затушыў недакурак аб падлогу і акуратна вярнуў астатнюю палову ў пачак пасля таго, як наканечнік астыў. Невядома, колькі яму хопіць пачкі.
  
  
  Было ўжо далёка за поўдзень, калі двое ахоўнікаў завялі Папкорна ў яго камеру. Маленькі зняволены хадзіў у ланцугах, нізка апусціўшы галаву.
  
  
  Рыма пачакаў, пакуль ахоўнікі сыдуць, перш чым прашыпець прывітанне. "Як справы, малыш?"
  
  
  Гук, які раздаўся ў адказ, быў мяўканнем. Рыма не змог разабраць слоў. Дзесьці ў канцы лініі насмешлівы голас вымавіў: "Гэй, Папкорн, у чым справа? Шапіках прыкусіла твой язычок?"
  
  
  А з камеры Папкорна данеслася працяглае хныканне, ад якога ў Рыма пахаладзела кроў. Гэта працягвалася цэлую гадзіну. У галаве Рыма ўсплыла карціна Папкорна, які ўткнуўся тварам у падушку, няздольнага гаварыць.
  
  
  Рыма выцягнуў недакураную цыгарэту і адзіную запалку, затым выштурхнуў пачак у калідор. "Вось. Табе гэта трэба больш, чым мне", - мякка сказаў ён.
  
  
  Рыма назіраў праз краты, як тонкія карычневыя пальцы Папкорна намацалі пачак. Яны зніклі разам з ёй, і Рыма затрымаўся ля кратаў, пакуль Папкорн дыміўся ў цішыні. Па нейкім чынніку пасіўнае курэнне, здавалася, у гэтыя дні падыходзіла яму больш.
  
  
  Рэштка дня была шэрая і бясконцая. Колькасць галоў ва ўсіх была аднолькавая. Нават талерка радара, як толькі надышла ноч, паўтарыла той жа маналог з "Зорнага шляху", які ён вымавіў раней на тыдні.
  
  
  Пасля адбою цішыня была жудаснай. Не было чуваць ні паўночных завыванняў, ні крыкаў начнога жаху, ні шуму таемных размоў.
  
  
  Усе ведалі, што заўтра – аўторак. Дзень, калі папкорн мусіў адправіцца на кафедру. Рыма задумаўся, ці ўдасца малому паспаць, а затым ён задаўся пытаннем, як ён сам будзе спаць, калі прыйдзе яго чарга.
  
  
  Ён усю ноч слухаў, як варочаецца Папкорн, і задавалася пытаннем, ці павінен ён сказаць якія-небудзь словы суцяшэння. Пасля ён зразумеў, што ў яго іх няма. Што вы кажаце мерцвяку, калі праходзяць яго апошнія хвіліны?
  
  
  Ранішні званок быў падобны да ўдару нажом у жывот. Першымі наведвальнікамі былі пара вайскоўцаў і святар. Абмен рэплікамі быў нячутным і аднабаковым. Святар неўзабаве сышоў, яго твар быў узрушаны, як костка, калі ён зразумеў, што не можа пачуць споведзь асуджанага, таму што ў таго не было мовы.
  
  
  Затым прыйшлі цырульнік і наглядчык.
  
  
  Наглядчык Максорлі казаў роўным, завучаным тонам, перакрыкваючы гудзенне машынак для стрыжкі, якія здрабнелі адборныя кавалачкі папкорна да мікраскапічнай крошкі.
  
  
  "Слухай уважліва, Махамед", - казаў начальнік турмы. "Пасля таго, як цырульнік скончыць, ты здымеш шорты, і мы падрыхтуем тваё цела".
  
  
  Папкорн захныкаў.
  
  
  "Цяпер не палохайцеся. Гэта ўсяго толькі гумавая стужка". Нажніцы спыніліся. "Ён скончыў? Добра. Добра, Махамед, устань. Не бойся. Ахоўнік проста абгарне стужку вакол вашага пеніса. Гэта проста для прадухілення любых няшчасных выпадкаў, пакуль вы праходзіце працэдуру ".
  
  
  Рыма ўздрыгнуў пры слове "працэс". Гэта гучала так клінічна.
  
  
  “Цяпер нахіліцеся. Ахоўнік, увядзіце гэты супазіторый у прамую кішку Махамеда. Вось. Гэта было не так ужо дрэнна, ці не так? Я шкадую аб праяўленым прыніжэнні, але гэта пазбаўляе трунар ад кучы непатрэбнай працы, паколькі яму не трэба прыбіраць цела”.
  
  
  Папкорн паспрабаваў загаварыць, але ўсё, што Рыма змог разабраць, быў нікчэмны невыразны гук.
  
  
  "Што гэта?" - клапатлівым тонам пытаўся начальнік турмы. “Што? О, так. Звычайна гэта апошні прыём ежы, але лекар пакінуў канкрэтныя інструкцыі, паводле якіх вы не павінны есьці, пакуль ваша мова зашытая вось так. Прабачце, але лекару лепш відаць”.
  
  
  "Дзеля Бога", - выбухнуў Рыма. "Вы збіраецеся адцягнуць яго да крэсла. Каго хвалюе, калі ў яго лопнуць швы!"
  
  
  "Чалавек, якому давядзецца прыбіраць кроў", - крыкнуў начальнік турмы ў адказ. "Ахоўнік, калі гэты зняволены зноў загаворыць, адвядзіце яго ў адзіночную камеру".
  
  
  Рыма пачаў было гаварыць ім, куды яны маглі б засунуць карцэр, але супакоіўся, засмучаны тым, што яны мелі над ім такую ўладу. Але, як яны сказалі яму, калі ён упершыню прайшоў праз вароты штата Трэнтан, ён страціў свае грамадзянскія правы.
  
  
  "Добра, зараз вы можаце апранацца", - спакойна працягнуў начальнік турмы. Затым пачуўся шоргат адзення. Затым дзверы камеры з гудзеннем адчыніліся, і Рыма пачуў мяккае шлёпанне абуты ў сандалі ног Папкорна па падлозе калідора. Па нейкай прычыне яно гучала гучней, чым стук абутку астатніх.
  
  
  "Пакуль, Папкорн", - пракрычаў мужчына за некалькі камер ад нас.
  
  
  "Задай ім спякоту, дружа".
  
  
  "Ты адпраўляешся ў лепшае месца, дружа".
  
  
  "Дазвольце мне запэўніць вас, што працэдура абсалютна бязбольная", - казаў начальнік турмы Максорлі, калі ахоўнік адмыкаў дзверы да электрычнага крэсла. Папкорн жаласна захныкаў. Ён спрабаваў загаварыць, але выдаў толькі невыразнае ўсхліпванне.
  
  
  "Злавіце яго!" - раптам крыкнуў начальнік турмы. "Ён страчвае прытомнасць".
  
  
  "Не хвалюйся, я з ім спраўлюся. Давай проста пацягнем яго за сабой".
  
  
  Пасля таго, як мітусня ўляглася, цішыня стала адчувальнай. Гэта была цішыня, якую Рыма чуў раней. Тады ён не здзівіўся, калі ўздоўж чаргі прайшоў мужчына. На ім быў чорны капюшон-над простай карычневай формы рабочага. Ён выглядаў як звычайны рамонтнік.
  
  
  Кат.
  
  
  Пасля таго, як ён прайшоў міма камеры Рыма, колца на тоўстых дзвярах са скрыпам зачынілася. Затым шэраг ахутала абсалютная цішыня.
  
  
  Наступныя некалькі хвілін цягнуліся бясконца. Рыма падумаў, ці быў Папкорн у прытомнасці, калі яго прывязвалі. Ён спадзяваўся, што не. Здавалася, гэта заняло шмат часу. Колькі часу можа спатрэбіцца, каб прывязаць чалавека? Рыма нерваваўся.
  
  
  Затым, пасля таго, што здавалася вечнасцю, агні замігцелі, і Рыма пахаладзеў. Калі ўспыхнула мігаценне, гэта здалося занадта раптоўным. Яны замільгалі зноў. І трэці раз. Пасля гэтага Рыма затаіў дыханне. Затым агні міргнулі ў чацвёрты і апошні раз. "Госпадзе!" - Усклікнуў Рыма з агідай.
  
  
  Ізноў з'явіўся начальнік турмы, які суправаджаецца ахоўнікамі і катам у капюшоне.
  
  
  Адзін з ахоўнікаў казаў: "Уяві сабе гэта. Чатыры штуршкі. І да таго ж такі маленькі бруя".
  
  
  "Перш чым я зраблю гэта зноў", - раздражнёна сказаў кат, "я хачу яшчэ раз зірнуць на гэтую справу. Я не хачу калі-небудзь праходзіць праз яшчэ адну падобнае. Я не гатовы да такога роду рэчаў. Я напалову звольнены, чорт вазьмі !"
  
  
  "Я спадзяюся, ты будзеш адчуваць тое ж самае, калі прыйдзе мой час", - прамармытаў Рыма напаўголаса.
  
  
  Кат зірнуў у яго бок, яго вочы ў акантаваных скурай вачніцах пашырыліся.
  
  
  Ён спыніўся, падышоў да камеры Рыма. "Я вас ведаю?" няпэўна спытаў ён.
  
  
  "У апошні час гэта папулярнае пытанне", - кісла парыраваў Рыма.
  
  
  "Я сапраўды ведаю цябе", - сказаў кат. "Але я не магу ўспомніць твой твар".
  
  
  "Тваё пытанне для мяне пустое", - сказаў Рыма, бліснуўшы злоснай ухмылкай.
  
  
  "Ты стрыманы сукін сын, ці не так? Як цябе клічуць?"
  
  
  "Паглядзі гэта", - выпаліў у адказ Рыма.
  
  
  "Не хвалюйся, я зраблю гэта", - сказаў кат і пайшоў далей.
  
  
  "Ахоўнік", - сказаў начальнік турмы, - "пакажыце Ўільямсу яго новую камеру".
  
  
  "Чорт! Цяпер я гэта зрабіў", - з горыччу сказаў Рыма, думаючы, што толькі што заслужыў тэрмін у адзіночнай камеры.
  
  
  "Уільямс!" - выбухнуў кат. "Вы сказалі, яго прозвішча Уільямс?" Гудзенне якія зачыняюцца кантрольных дзвярэй перапыніла адказ начальніка турмы.
  
  
  Ахоўнік адкрыў камеру Рыма, і, на здзіўленне Рыма, яго завялі ў старую камеру Папкорна.
  
  
  "Паклапаціся аб гэтым добранька", - сказаў яму ахоўнік, калі дзверы камеры з ляскам зачыніліся перад яго няшчасным тварам. "На першым радзе гэта прэзідэнцкі нумар".
  
  
  Калі ахоўнік накіраваўся прэч, Рыма крыкнуў яму ўслед: "Ён памёр цяжкай смерцю?"
  
  
  Ахоўнік спыніўся. Выраз яго твару быў жорсткім. "Ведаеце, якімі былі яго апошнія словы?" урачыста спытаў ён. "Што?"
  
  
  "Мумф! Мумф. Без двукоссяў". І ахоўнік выліўся выючым смехам.
  
  
  "Ён быў усяго толькі дзіцем, вырадак", - прашыпеў Рыма, косткі яго пальцаў збялелі на прутах камеры.
  
  
  "Вядома. Дзіця, якое застрэліла ўласную сястру, пакінула яе паміраць у балоце з лічынкамі, якія кішаць па ёй".
  
  
  Рыма ўздрыгнуў. "Што?"
  
  
  "Вядома. Што ён табе сказаў?"
  
  
  "Што ён забіў сваю дзяўчыну ў свой дзень нараджэння".
  
  
  "Я не ведаю наконт часткі з днём нараджэння, але ён зрабіў з цябе качку. Гэта была яго сястра, і ён забіў яе, усё дакладна. Пасля таго, як ён згвалтаваў яе. Але яму трэба было прачытаць аб лічынках, перш чым засыпаць іх у яе раны.Ён думаў, што яны паглынуць цела, каб яго не апазналі.Замест гэтага яны з'елі ўсе пашкоджаныя тканіны.Яна была ледзь жывая, калі яе знайшлі, і затрымалася роўна настолькі, каб паказаць пальцам на свайго брата.Што б ты ні думаў аб гэтым маленькім прыдурку, ён заслужыў тое, што атрымаў. Як і ты." Ахоўнік пайшоў прэч.
  
  
  Вочы Рыма глядзелі ў пустату. "Сукін сын", - прамармытаў ён. "Ён зманіў мне".
  
  
  Рыма, спатыкаючыся, вярнуўся да свайго ложка і агледзеўся. Новая камера была такой жа ружовай, як і яго старая, але пахла па-іншаму. Тут пахла потым і нечым яшчэ, нечым неазначальным. Гэта пахла страхам. І халоднае ўсведамленне ўразіла Рыма Уільямса.
  
  
  "Чорт вазьмі, - прамармытаў ён спустошана, - я наступны". Рыма адчуў, як унутры ў яго ўсё пахаладзела, і адкінуўся на ложак, каб узяць сябе ў рукі. Яго рука, якая мацала пад падушкай, наткнулася на нешта мяккае і смінаемае. Ён выцягнуў гэта.
  
  
  Гэта было пакаванне папкорна "Кэмел".
  
  
  Рыма сеў і закурыў. Ён зрабіў доўгую зацяжку. На гэты раз у яго было менш праблем, і ён выкурыў цыгарэту да канца. Пакуль ён курыў, ён разважаў аб тым, як змянілася яго жыццё. Дваццаць гадоў таму ён і Папкорн аказаліся б па розныя бакі закона. Але за кратамі яны былі ў некаторым родзе сябрамі.
  
  
  Скончыўшы паліць, Рыма прашаптаў у пустату: "Дзякуй, Папкорн".
  
  
  Кіраўнік 12
  
  
  
  
  Гаральд Хэйнс адчуў, як кабінет начальніка турмы пагрузіўся ў цемру вакол яго. Праз роў у вушах ён нібы здалёку пачуў голас начальніка турмы Максорлі.
  
  
  "Хэйнс. У чым справа, чувак? Ты бляднееш". Голас начальніка турмы здаваўся далёкім, таму Гаральд Хэйнс не папрацаваў адказаць. Змрок, здавалася, пашырылася. Усё, што Гаральд Хэйнс убачыў ці хацеў убачыць, былі жоўтыя старонкі дасье асуджанага ў яго раптоўна пахаладзелых руках. "Гаральд?"
  
  
  "Гэта ён", - прахрыпеў Хэйнс, не адрываючы погляду ад старонак. "Гэта не проста хлопец з такім імем. Гэта ён. Уільямс".
  
  
  Затым выцвілыя друкаваныя літары на лісце з рапартам пачалі бескантрольна калыхацца. Гаральд адчуў, што яго трасе. Свет быў вельмі маленькім месцам, калі глядзець на яго праз памяншаецца тунэль яго зроку.
  
  
  "Гаральд!"
  
  
  Хэйнс падняў погляд, яго вочы былі непранікальнымі. Цяжкія рукі начальніка турмы ляглі яму на плечы, і ён люта трос Хэйнса.
  
  
  "Апамятайся. Вось, вазьмі крэсла".
  
  
  Хэйнс адчуў, як яго накіроўваюць да цвёрдага драўлянага крэсла, які, за выключэннем скураных рамянёў і меднага німба, быў ідэнтычны электрычнаму крэсла, якім Хэйнс толькі што кіраваў. Ён ведаў гэта, таму што год таму дастаў са склада сапраўды такое ж драўлянае крэсла, каб замяніць стары, які выйшаў са строю. Ён сеў, не зважаючы на іронію.
  
  
  Начальнік турмы Максорлі ўзвышаўся над ім, скрыжаваўшы рукі на грудзях, з заклапочаным маршчыністым тварам.
  
  
  "Гэта той самы хлопец", - паўтарыў Хэйнс. "Рыма Уільямс".
  
  
  "Ты казаў гэта раней. І ты ведаеш, як гэта гучыць. Зрабі глыбокі ўдых і павольна выдыхні. Можа быць, праца цябе дастае".
  
  
  "Спыніце размаўляць са мной, як быццам я адзін з вашых праклятых зэкаў!" Гаральд Хэйнс закрычаў з раптоўнай гарачнасцю. "Гэтага чалавека ў камеры смяротнікаў не павінна быць там. Ён ужо мёртвы!"
  
  
  “Лухта. Уільямс – перакладзены зняволены. Ён прыбыў на мінулым тыдні з… ну, гэта ёсць у дасье, якое вы трымаеце ў руках”.
  
  
  "Я ведаю. Ён з турмы штата Трэнтан, Нью-Джэрсі".
  
  
  Максорлі паказаў пустыя рукі. "Вось яно".
  
  
  "Цалкам дакладна".
  
  
  "Дык у чым праблема, Гаральд?"
  
  
  "У вас у камеры не зняволены, у вас здань".
  
  
  "Гаральд, я ведаю цябе доўгі час..." - пачаў Максорлі.
  
  
  Хэйнс рэзка абарваў яго: "Дастаткова доўга, каб памятаць гэта, пакуль пяць гадоў таму я не выйшаў на пенсію".
  
  
  "Ну, так", - павольна вымавіў начальнік турмы Максорлі.
  
  
  "Я выйшаў на пенсію каля дваццаці гадоў таму, калі смяротная кара выйшла з-пад палітычнага кантролю. Мне было сорак пяць гадоў, і я застаўся без працы. Дзяржава прызначыла мне невялікую пенсію, таму што пасля цэлага жыцця, праведзенага за падсмажваннем злачынцаў, яны ведаюць, што я сапраўды не збіраюся асвойваць іншую прафесію.Чорт вазьмі, хто збіраецца наймаць адмыслоўца па выкананні смяротных прысудаў?І для чаго, перарабляць правады ў хатах?Такім чынам, я прыязджаю ў Фларыду, жыву ў трэйлерным парку і гляджу гульнявыя шоў, пакуль не пачынаю думаць аб тым, каб падключыць сваё мяккае крэсла як лепшае выйсце”.
  
  
  "Цяпер, Гаральд..."
  
  
  "Магу я скончыць? Дзякуй, я б сышоў з розуму, але тэма смяротнага пакарання аслабла. І хоць я бачу асобы мужчын, якіх усыпіў у сне, я прапаную свае паслугі штату Фларыда. Астатняе вы ведаеце ".
  
  
  "Так, астатняе я ведаю", - прызнаў Мезорлі.
  
  
  "Адна з асоб у маіх снах належала таму хлопцу Ўільямсу", - агрызнуўся Хэйнс. "Не зусім звычайнае імя. Рыма Уільямс. Імя, якое вы б запомнілі. Асабліва, калі ён належаў паліцэйскаму, які да смерці збіў штурхача ў Ньюарку, штат Нью-Джэрсі, так даўно, што я нават не памятаю год. У гэтым дасье гаворыцца. , што ваш Рыма Уільямс прыкончыў штурхача ў завулку. Ён таксама быў паліцыянтам."
  
  
  "Вы, павінна быць, няправільна падушыце. Вы абклалі ... колькіх мужчын?"
  
  
  "Я перастаў лічыць задоўга да таго, як стала занадта позна для майго душэўнага спакою", – кісла сказаў Хэйнс. "Той хлопец, якога вы туды замкнулі, Начальнік, я прыкончыў яго. Я памятаю, што ён лёгка адкараскаўся. Адзін штуршок. І ўсё было скончана. Я памятаю, што таксама адчуваў сябе дрэнна з-за гэтага. Ён калісьці быў паліцыянтам ... Прыкончыў штурхача. Што гэта? Нічога. Ён павінен быў адкараскацца. Можа быць, пажыццёвым. Але ніяк не крэслам. Некалькі тыдняў пасля гэтага мяне ванітавала ад гэтага. Ён быў адным з апошніх хлопцаў, якіх я там спаліў". Вочы Гаральда Хэйнса засяродзіліся на саміх сабе. "Адзін з апошніх хлопцаў, і зараз ён вяртаецца, каб пераследваць мяне . . . ."
  
  
  Начальнік турмы Мезорлі моўчкі паглядзеў на Гаральда Хэйнса. Ён узяў тэчку з дакументамі з дрыготкіх пальцаў Хэйнса і адступіў да грунтоўнасці свайго вялікага стала. Ён прагартаў тэчку, чытаючы моўчкі.
  
  
  Скончыўшы, ён расправіў тэчку і паклаў на яе свае грубыя рукі, як вернік, які ўскладае рукі на малітоўнік. Выраз яго твару было задуменным, калі ён казаў. "Мы ведаем адзін аднаго доўгі час, Гаральд. Тое, што я збіраюся табе сказаць, я буду адмаўляць да апошняга ўздыху".
  
  
  Хэйнс падняў погляд, яго карыя вочы былі зацкаванымі і цьмянымі. "Малады чалавек, якога вы толькі што пакаралі смерцю, Махамед Дыладзей", - працягнуў Максорлі. "Вы памятаеце, як заўважылі, што неўзабаве пасля апошняга пакарання мы жудасна з ім абыходзіліся?"
  
  
  "Здаецца, я сказаў, што яны праходзілі праз гэта, як дзярмо праз гусака".
  
  
  Начальнік турмы паморшчыўся. "Так. Што ж, на маім сумленні самая вялікая колькасць асуджаных у краіне. Я павінен правесці іх па сістэме так эфектыўна, як толькі змагу. У хлопчыка Дзіладзея звычайна быў бы месячны льготны перыяд пасля адхілення яго апошняй апеляцыі, за выключэннем таго, што мне патэлефанаваў губернатар, пераконваючы мяне паскорыць яго пакаранне. Калі я спытаў яго гонар аб прычынах, ён сказаў нешта нявызначанае аб прасоўванні працэсу, што не было адказам. Але я распазнаў пэўную ... заклапочанасць у яго голасе ".
  
  
  Начальнік турмы Максорлі зрабіў паўзу. Яго ніжняя губа сціснулася вакол верхняй. Ён працягнуў. “Я падумаў, што, магчыма, у яго просьбе пакараць смерцю Дыладзея так хутка было нешта палітычнае, нават асабістае. Насамрэч не было неабходнасці прыспешваць працэс. У Дыладэя не было шанцаў на змякчэнне прысуду, калі толькі гэта не зыходзіла ад самога губернатара . Але цяпер я задаюся пытаннем”.
  
  
  "Ты думаеш аб тым жа, аб чым і я?" - спытаў Гаральд Хэйнс.
  
  
  Начальнік турмы Максорлі ўзяў у рукі справу Рыма Уільямса.
  
  
  "Уільямс наступны, у сілу стану яго апеляцыі і часу, якое ён правёў у камеры смяротнікаў у Джэрсі", – задуменна сказаў ён. "Калі я слухаю вас, мне прыходзіць у галаву, што, магчыма, губернатар турбаваўся не аб Дыладзеі, а аб Уільямсе".
  
  
  "Бедны вырадак. Яны забілі яго аднойчы, а зараз жадаюць, каб я зрабіў гэта зноў".
  
  
  "Я не веру ў зданяў, Хэйнс. І калі ты пасталеешся, ты будзеш адчуваць тое ж самае, я ўпэўнены. Магчыма, вы думалі, што пакаралі смерцю гэтага чалавека - і я веру, што вы шчырыя ў гэтым перакананні, - але, відавочна, вы гэтага не зрабілі ".
  
  
  "Цікава", - прамармытаў Гаральд Хэйнс.
  
  
  "Хммм?"
  
  
  "Дзе быў гэты хлопец апошнія 20 гадоў і чым ён займаўся, што яны хочуць забіць яго зноў і зноў?"
  
  
  "Думаю, я пазваню", - шматзначна сказаў начальнік турмы Максорлі. Ён сам набраў нумар, папярэдне зверыўшыся з тонкім даведнікам у скураной вокладцы.
  
  
  "Так, начальнік Рыўз, калі ласка. Гэта начальнік Максорлі са штата Фларыда .... Так, я буду чакаць .... Алё? Выбачайце, што турбую вас так рана, начальнік Рыўз. Я хацеў бы атрымаць некаторую інфармацыю аб адным зняволеным, які ў вас там калісьці быў. Нейкі Рыма Уільямс... Вядома, ператэлефануйце ў любы час сёння."
  
  
  Начальнік турмы Максорлі павесіў трубку. Гаральд Хэйнс устаў.
  
  
  "Ты не хочаш дачакацца зваротнага званка?" Спытаў Максорлі.
  
  
  "Думаю, я хачу перакінуцца парай слоў з Уільямсам. Гэта зводзіць мяне з розуму".
  
  
  "Гэта неразумна. Вы без неабходнасці патурбуеце прыгаворанага да смерці зняволенага".
  
  
  "Калі я калі-небудзь зноў захачу спаць, я павінен гэта зрабіць. Калі ласка, Пол".
  
  
  Максорлі моўчкі абдумаў. "Вельмі добра. Я бачу, што гэта глыбока паўплывала на цябе", - памякчэў ён. “Ахоўнік завядзе цябе. Проста памятай, Уільямс ведае, што ён наступны, хто сыдзе. Нягледзячы на тое, што рашэнне па яго канчатковай апеляцыі яшчэ не прынятае, ён схільны быць на ўзводзе”.
  
  
  Апошнія кантрольныя дзверы зачыніліся, і Гаральд Хэйнс асцярожна падышоў да камеры, у якой утрымліваўся шосты асуджаны, Рыма Уільямс.
  
  
  Уільямс быў выцягнуты на сваёй койцы, яго рукі былі закладзены за галаву, вочы зачыненыя.
  
  
  Гаральд Хэйнс шумна прачысціў горла, але вочы зняволенага не расплюшчыліся.
  
  
  "Я бачу цябе ў сваіх снах", - сказаў ён хрыплым голасам. "І я бачу Бэці Пэйдж. Ідзі".
  
  
  "Ты не разумееш, Уільямс. Цябе клічуць Уільямс, ці не так?"
  
  
  "Тут я асуджаны нумар шэсць".
  
  
  "Ты павінен быць мёртвы".
  
  
  "Мёртвец - мая іншая мянушка. Ну і што?"
  
  
  "Я пакараў цябе".
  
  
  "Ты паршыва справіўся з гэтым". Голас Уільямса гучаў нудна, але яго цёмныя вочы адкрыліся. Яны глядзелі ў столь.
  
  
  "Гэта было даўно", - працягнуў Хэйнс. "У Трэнтане. Раней я працаваў ва ўніверсітэце Трэнтана, дзе ты быў".
  
  
  Зняволены не спяшаўся садзіцца. Ён не хацеў паказваць ніякай цікавасці, але яго рухі былі занадта нядбайнымі. Гаральд Хэйнс ведаў кожны трук з кнігі для зняволеных. Уільямс хацеў зірнуць на яго бліжэй, не выдаючы сваёй цікавасці. Кожны асуджаны ведаў, што як толькі ты дасі чалавеку зразумець, чаго ты хочаш, ён выкарыстоўвае гэта супраць цябе.
  
  
  "Ты памятаеш мяне?" Спытаў Хэйнс.
  
  
  Вочы Рыма ўпіліся ў яго. Гэта былі пустыя, мёртвыя вочы. У дзірах ад куль у бетоне было больш за жыццё, чым у вачах Уільямса. Ён выглядаў старэй. Не на дваццаць гадоў старэйшыя, проста старэйшыя. Мёртвыя вочы міжвольна звузіліся.
  
  
  "Так, вы выглядаеце знаёма", - павольна вымавіў Уільямс. "Але я не магу сапраўды ўспомніць ваш твар".
  
  
  "У Трэнтане той ноччу я быў у капюшоне", - нацягнута сказаў Хэйнс. “У тую ноч, калі я націснуў на цябе выключальнік. Але днём я быў турэмным электрыкам. Магчыма, вы бачылі мяне паблізу”.
  
  
  "Прабач".
  
  
  "Але я цябе вельмі добрае памятаю. Дзе ты быў апошнія дваццаць гадоў, Уільямс? Чым ты займаўся?"
  
  
  Рыма Уільямс сказаў голасам такім жа мёртвым, як і яго вочы: "Час. Я адбываў тэрмін".
  
  
  "Ну, ты рабіў гэта не ў штаце Трэнтан. Усе там ведаюць, як ведаю і я, што ты памёр даўным-даўно, калі".
  
  
  "Ты спіш. Я тут, таму што забіў ахоўніка ў Трэнтане. Яго клікалі..."
  
  
  "Так?"
  
  
  Рыма задуменна наморшчыў лоб. "Макліры ці нешта падобнае", - павольна вымавіў ён. "Так, Маккліры. Ён прыставаў да мяне. Таму я прыкончыў яго. Цяпер я павінен заплаціць за гэта ".
  
  
  "Не ведаю, ці хопіць у мяне духу падсмажыць цябе другі раз".
  
  
  Рыма выдаў сумнае падабенства ўсмешка. "Хіба ты не ведаеш?" - сказаў ён бесклапотна. "Другі раз - гэта абаянне з хлопцамі накшталт мяне".
  
  
  "Але ты гэтага не разумееш. Ты ўжо мёртвы. Я пакараў смерцю цябе дваццаць гадоў назад!"
  
  
  Калі праз доўгі час Рыма Ўільямс нічога не сказаў у адказ, Гаральд Хэйнс зашаркаў далей па чарзе. Ён сам адчуваў сябе мерцвяком.
  
  
  Рыма Уільямс утаропіўся скрозь пруты сваёй камеры, варожачы, што адбываецца. Твар ката здаўся яму знаёмым. Дзе ён бачыў яго раней? І што гэта была за лухту наконт таго, што яго пакаралі смерцю ў штаце Трэнтан? Рыма раптам успомніў сон мінулай ноччу. Сон, у якім яго пакаралі смерцю ў Трэнтане. Але гэта быў толькі сон. Гэтага ніколі не было - ніколі не магло быць - адбылося.
  
  
  Затым званок аб'явіў абед, і Рыма сеў. Яго лёгкія былі нібы забетанаваныя. Ён задаваўся пытаннем, ці было гэта з-за страху ў жываце ці з-за цяжкага цыгарэтнага дыму ў лёгкіх. Пацешна, як ён рэагаваў на цыгарэты.
  
  
  Гаральд Хэйнс вярнуўся да голасу начальніка турмы Максорлі на свінцовых нагах.
  
  
  Максорлі рэзка падняў вочы. "Ты пагаварыў з прыгавораным, Гаральд?"
  
  
  "Ён не ведаў, пра што я казаў", - тупа сказаў Хэйнс.
  
  
  "Што ж, магчыма, гэта не адказ на ўсе твае пытанні, але некаторыя з іх вырашае. Калі б чалавек быў мёртвы, ён бы напэўна ведаў пра гэта".
  
  
  Гаральд Хэйнс не адказаў на нацягнутую ўсмешку начальніка турмы Максорлі.
  
  
  Зазваніў тэлефон, і Максорлі адказаў кароткім "Прабачце". Затым: "Так, начальнік турмы Рыўз".... Што гэта? ... Калі?" Твар Максорлі раптам напружылася. "Я... Я разумею. Насамрэч, начальнік, проста яго імя ўсплыло ў прызнанні ў камеры смяротнікаў. Так, я згодзен з вамі. Мы не можам меркаваць чалавека, які ўжо выплаціў дзяржаве вышэйшую меру пакарання. Дзякуй, што надалі час, начальнік Рыўз ".
  
  
  Калі начальнік турмы Максорлі павесіў слухаўку, яго твар быў яшчэ бялейшы, чым якія папаўнелі рысы Гаральда Хэйнса цяпер.
  
  
  "Ён мёртвы", - сказаў Максарлі сухім тонам. “Ён быў пакараны ў 1971 годзе за забойства штурхача. Начальнік турмы, здаецца, не ведаў, што менавіта яго подпіс на вызваленні перавяла Уільямса ў гэтую ўстанову”.
  
  
  Гаральд Хэйнс, здрыгануўшыся, сеў. "Чаму ты нічога не кажаш?"
  
  
  "Таму што я шаную сваю працу і сваю пенсію", - катэгарычна сказаў начальнік турмы Пол Максорлі. "У мяне ў камеры смяротнікаў чалавек, які павінен быць у магіле. Я не магу адправіць яго назад у Трэнтан. Яны ніколі не прымуць яго і пачнуць расследаванне. Я ведаю, як гэтыя рэчы працуюць, павер мне. Хтосьці ўручыў мне распаленую бульбу , ведаючы, што калі я калі-небудзь даведаюся праўду, то стану чалавекам з разагрэтымі ў мікрахвалеўцы пальцамі”.
  
  
  "Але што мы - вы - збіраемся рабіць?"
  
  
  "Калі яны адхіляць яго апошнюю апеляцыю - а прама зараз я гатовы паспрачацца на сваю хату і зберажэнні ўсяго жыцця, што яны гэта зробяць, - губернатар падпіша яму смяротны прысуд, і ты, Гаральд, не толькі прывядзеш яго ў выкананне, але і ніколі нікому не раскажаш пра гэта. Гэта ясна?"
  
  
  "Дзеля бога!" Хэйнс узарваўся. "Гэты хлопец калісьці быў паліцыянтам. Ён быў на нашым баку".
  
  
  "Згодна з яго дасье, ён стрымана забіў турэмнага ахоўніка па імені Конрад Маккліры. Я не ведаю, што тут рэальна, а што не, але я проста збіраюся рабіць сваю працу, і я настойліва заклікаю вас рабіць тое ж самае. Мы не маладыя людзі, ні адзін з нас.Мы ведаем, як уладкованы мір.Давайце разбяромся з гэтай непрыемнасцю гэтак жа ціха і хутка, як добрыя дзяржаўныя службоўцы, і працягнем наша астатняе жыццё.Цяпер, я мяркую, ты захочаш адправіцца дадому, Гаральд.Сёння ты забіў чалавека , І выглядаеш так, быццам табе не перашкодзіў бы цвёрды рамень."
  
  
  "Я не п'ю. Ты гэта ведаеш. Я кінуў, калі адчуў, што прыкладваюся да бутэлькі".
  
  
  "Гаральд, - сказаў начальнік турмы Максорлі, уручаючы яму тэчку, - на тваім месцы я б яшчэ раз зірнуў на алкагалізм. А зараз, калі ласка, прабач мяне. І вазьмі гэта з сабой. Калі будзеце сыходзіць, папытаеце майго сакратара ласкава вярнуць гэта ў Цэнтральны архіў”.
  
  
  Гаральд Хэйнс узяў тэчку з паметкай "Рыма Уільямс" і ціха зачыніў за сабой дзверы.
  
  
  Кіраўнік 13
  
  
  
  
  Джордж Проктар спатнеў на ачмуральнай фларыдскай спякоце, калі выйшаў з прыпаркаванай машыны і падышоў да турэмных варот, якія, калі б не іх пастэльна-зялёная афарбоўка і адсутнасць шыльды, маглі б быць забытым кіёскам для фотаматэрыялаў.
  
  
  "Бізнес?" лаканічным голасам папытаўся ахоўнік у люстраных акулярах.
  
  
  "Як звычайна", - сказаў Проктар, паказваючы сваё пасведчанне. "Кліент".
  
  
  "Праходзьце", - сказаў ахоўнік, падаючы знак будцы. Іншы ахоўнік пстрыкнуў выключальнікам, і высокі плот адкаціўся на рыпучых колцах. Проктар ступіў у праём, думаючы, што сённяшняя справа была якой заўгодна, толькі не звычайнай.
  
  
  Усё пачалося з выступу перад суддзёй Вярхоўнага суда Фларыды - суддзёй, вядомым сваім спачуваннем да апеляцый смяротнікаў. Суддзя адхіліў апеляцыю так хутка, што Джордж Проктар быў на паўдарогі ўніз па прыступках будынка суда з дакументамі ў руках, перш чым да яго дайшло, што тэлефонны званок, які ён атрымаў мінулай ноччу, не быў розыгрышам. Гэта і нехарактэрная халоднасць суддзі былі нейкім чынам злучаны.
  
  
  Проктар увайшоў у галоўныя дзверы і прадставіўся ахоўніку ў цеснай кабіне кіравання, і яго суправадзілі скрозь нарастаючы шум у канферэнц-залу. Пасля нядоўгага чакання ўвялі Рыма Уільямса.
  
  
  Ён сеў з яшчэ больш нежывым выразам вачэй, чым раней. Практар дзівіўся, чаму гэтыя вочы здаваліся такімі знаёмымі раней. Цяпер, зноў убачыўшы Уільямса, ён падумаў, што зразумеў. У мужчыны былі вочы паліцыянта. Плоскія, якія нічога не выказваюць вочы, якія з'яўляюцца ў паліцыянтаў пасля гэтулькіх гадоў знаёмствы з цёмным бокам грамадства. Проктар ніколі не звязваў гэты пробліск пазнавання з малюнкам мастака, які ён убачыў у таблоідзе на касе супермаркета. Ён ніколі не чытаў гэтыя газеткі - за выключэннем тых выпадкаў, калі чалавек наперадзе яго расплачваўся чэкам. А потым ён заўсёды вяртаў рэчы зваротна нераспрададзенымі.
  
  
  "Гэта нядобра, ці не так?" Спытаў Уільямс такім жа мёртвым голасам, як і яго вочы.
  
  
  "Вярхоўны суд штата адмовіў нам". Практар падкрэсліў слова "нам", каб Уільямс падумаў, што яны заадно. Фактычна, ён ужо вырашыў, што гэта будзе іхняя апошняя сустрэча.
  
  
  "Тады вы пойдзеце ў Вярхоўны суд". Практар не мог зманіць. Ён глыбока ўздыхнуў.
  
  
  "Я павінен быць сумленны з вамі, Уільямс", - сказаў ён. "Я падаў заяву, але не думаю, што змагу працягваць гэтую справу".
  
  
  Вочы ў Рыма звузіліся. "Што?"
  
  
  "Паслухайце, я не ведаю, што адбываецца", - з няшчасным выглядам сказаў Проктар, "але я прадставіў гэта суддзі Ханнавану, і ён мне холадна адмовіў. Гэты хлопец - невылечны слабак". Практар агледзеў пакой, перш чым загаварыць, хоць яна была пустая, калі не лічыць адзінага ахоўніка, які знаходзіўся па-за межамі чутнасці. "Я… Я думаю, яны дабраліся да яго".
  
  
  "Яны"? Хто?"
  
  
  Проктар нахіліўся наперад, не зводзячы вачэй з камандзіра з каменным тварам, нягледзячы на тое, што гэтая размова падпадала пад дзеянне статута аб канфiдэнцыяльнасцi клiентаў, ён панізiў голас.
  
  
  "Тыя ж, з-за якіх цябе перавялі ў гэты штат", - сказаў ён. "Тыя, хто тэлефанаваў мне мінулай ноччу".
  
  
  "Будзь сумленны са мной. Хто?"
  
  
  "Я не ведаю хто, але яны павінны быць звязаныя на федэральным узроўні. Мяне папярэдзілі, што мяне знялі на відэа, як я ўжываў какаін на вечарынцы".
  
  
  "О, гэта проста выдатна", - сказаў Рыма. "Мой адвакат, наркаман".
  
  
  "Гэта была ўсяго толькі рэпліка. Можа быць, дзве", - хутка сказаў Практар. "Выключна для забаўкі. Але яны пагражаюць абвінаваціць мяне ў захоўванні ялавічыны з намерам прадаць, але я невінаваты. Сапраўды!"
  
  
  "Ты кажаш як махляр", - злосна сказаў Рыма.
  
  
  "Я адчуваю сябе палітычным зняволеным, Уільямс. Гэта страшныя паліцэйска-дзяржаўныя штучкі. Хтосьці хоча тваёй смерці. І яны хацелі, каб ты памёр учора. Не паспеў я пакінуць паседжанне, як атрымаў апавяшчэнне аб тым, што губернатар падпісаў вам смяротны прысуд". "Я падаў прашэнне аб адтэрміноўцы ў Вярхоўны суд ЗША і дабіўся для нас кароткага спаткання".
  
  
  "За калі?"
  
  
  "Паслязаўтра".
  
  
  "Як ты думаеш, якія нашы шанцы?"
  
  
  “Не вельмі. Тваё вызваленне прызначанае на заўтрашнюю раніцу”.
  
  
  Проктар падрыхтаваўся да рэакцыі былога паліцыянта. Ён не ведаў, чаго чакаць. Позірк паліцэйскага Рыма, здавалася, затуманіўся ў яго ў галаве. Насамрэч, гэта была ілюзія, выкліканая лёгкім нахілам галавы мужчыны. Верхняе святло адкідаў цень на западзіны яго вачніц, робячы іх падобнымі на адтуліны ў чэрапе.
  
  
  Я гляджу на мерцвяка, падумаў Проктар, раптам пахаладзеўшы. Бедны вырадак.
  
  
  "Яны не могуць прывесці прысуд у выкананне да разгляду апеляцыі", – ціха сказаў Уільямс, не паднімаючы вачэй. "Ці могуць яны?"
  
  
  "Звычайна не. Але ў гэтым выпадку я не ведаю. Паслухай, прабач, я нават не павінен быў табе нічога гэтага расказваць, але я страчу сваю практыку, калі ў мяне знікне намер прадаць. І за што? Апеляцыя pro bono, якая была кінутая мне на калені? Пастаўце сябе на маё месца. Што б вы зрабілі?"
  
  
  "Пастаўце сябе на маё месца", - працадзіў Рыма скрозь сціснутыя зубы. "Чаго б вы чакалі ад свайго адваката?"
  
  
  "Мне шкада. Мне сапраўды шкада".
  
  
  "Менш, што вы маглі б зрабіць, гэта накіраваць мяне да іншага адвакату", - праскрэшчаў Рыма. "Хутка!"
  
  
  "Гэта іншая справа", - дадаў Практар. "Я патэлефанаваў вашаму былому адвакату, спадзеючыся зваліць гэта на яго. Я купіў дэлікатэсы. Я набраў паўторна, мяркуючы, што няправільна прачытаў фірмовы бланк, і атрымаў тое ж самае месца. Я звязаўся з барам Джэрсі. Чалавек, які прадстаўляў вас, выйшаў з бізнесу дванаццаць гадоў таму. Ён мёртвы ўжо чатыры гады ".
  
  
  "Немагчыма. Я бачыў яго толькі ў мінулым годзе ... месяц. Я думаю. "
  
  
  “Не, калі толькі яго не двое. Напрамілы бог, Уільямс, хто ты такі? Нікога так не падстаўляюць. Мяне б не здзівіла, калі б яны сфальсіфікавалі Вярхоўны суд”.
  
  
  "Я Рыма Уільямс", - няпэўна адказаў Рыма. "Хіба не?"
  
  
  "Калі ты не ведаеш, то хто мог бы ведаць?"
  
  
  Джордж Проктор назіраў, як яго кліент, здавалася, скурчыўся ў сваёй абліпальнай футболцы абрыкосавага колеру. Яго вочы глядзелі ўніз на свае рукі, якія ляжалі плазам на стойцы перад шкляной перагародкай. Ён выглядаў спакойным - спакайней, чым, на думку Практара, меў права выглядаць.
  
  
  "Ён сказаў, што ўжо забіў мяне", - нараспеў вымавіў Уільямс, не паднімаючы вачэй.
  
  
  "Хто?"
  
  
  Уільямс падняў твар, яго вочы былі змрочнымі. "Кат. Сёння раніцай яны закапалі папкорн".
  
  
  "Я паняцця не маю, аб чым ты мармычаш".
  
  
  "Махамед Дзіладэй. Яны называлі яго Папкорн. Ён быў пакараны смерцю сёння раніцай".
  
  
  "Гэта дзіўна. Не было ніякага асвятлення ў прэсе".
  
  
  "Кат праходзіў міма маёй камеры", - працягваў Рыма. "Ён усё абдумаў. Сказаў нешта аб тым, што пакараў смерцю мяне ў штаце Трэнтан дваццаць гадоў таму".
  
  
  "Ты ж не выдумляеш гэта, ці не так? Я маю на ўвазе, крыху позна для заявы аб шалёнасці".
  
  
  "Некалькі начэй таму, - працягваў Рыма, нібы размаўляючы сам з сабой, - мне прыснілася, што мяне пакаралі смерцю. У Трэнтане. Гэта здавалася рэальным. І па нейкай прычыне твар ката здаўся мне знаёмым".
  
  
  "Аб Божа!" Хрыпла сказаў Проктар. Ён паспешна схапіў свой сакваяж.
  
  
  "Пра што гэта вам кажа?" Напружана спытаў Уільямс.
  
  
  "Гэта кажа мне аб тым, што я павінен прыбірацца адсюль да чортавай маці. Прабач, Уільямс. Я табе спачуваю. Але я не хачу мець з табой нічога агульнага".
  
  
  "А як жа мае правы? А як жа закон?"
  
  
  "Некалькі гадоў таму я змагаўся б з гэтым зубамі і пазногцямі, павер мне. Але зараз у мяне ёсць жонка. Двое дзяцей. Кватэра. Я буду заціснуты, яна кіне мяне і забярэ з сабой дзяцей. Я больш не ідэалістычны малады хлопец. Выбачыце. Да пабачэння".
  
  
  Рыма Уільямс глядзеў, як яго апошняя надзея ў свеце сыходзіць у касцюме за шэсцьсот даляраў, а яго вантробы нагадвалі сечаную пячонку, якая занадта доўга праляжала ў халадзільніку. Ён не чуў, як ззаду яго адчыніліся дзверы і ахоўнік выгукнуў яго імя.
  
  
  "Уільямс!" - паўтарыў ахоўнік, беручы яго за руку.
  
  
  Рыма напружыўся, ледзь не ўскочыў на ногі і не ўчапіўся ў перарэзанае горла ахоўніка. Затым яго вочы сфакусаваліся, і, схіліўшы галаву, ён дазволіў адвесці сябе назад у камеру.
  
  
  Яго самым вялікім шкадаваннем было тое, што побач не было Папкорна, з якім можна было б пагаварыць. Ён ужо сумаваў па маленькай афёры. Але ў гэты, апошні дзень свайго жыцця, у яго не было ніякай цікавасці спрабаваць завязаць новае сяброўства з дапамогай ружовага шлакаблока.
  
  
  Рыма ўспомніў тую ноч, калі яго калегі-паліцэйскія прыйшлі да яго дадому і з прабачэннямі паведамілі, што ён арыштаваны за забойства чарнаскурага наркагандляра, імя якога праз дваццаць гадоў праз Рыма ўжо не мог успомніць. Такі важны факт, а ён не мог успомніць аб гэтым. Суддзя і абвінавачанне, відаць, паўтаралі гэта тысячу разоў на працягу ўсяго працэсу. Як звалі суддзю? Гаральд нейкі там. Сьміт, вось і ўсё. Сьміт. Кіслы тып з яго накрухмаленымі сівымі валасамі і пурытанскім ротам. Хлопец насіў акуляры без аправы, так што ён выглядаў як дырэктар сярэдняй школы, састарэлы і пануры.
  
  
  "Пачакайце хвілінку", - выпаліў Рыма. "Гэта асоба!" Раптам ён успомніў. Суддзя Гаральд Сміт. Гэта быў твар у адным з ягоных дзіўных сноў. Што гэта азначала?
  
  
  На вячэру былі спагецці з фрыкадэлькамі. Рыма адмовіўся ад іх. Апетыт у яго знік.
  
  
  "Вы ўпэўнены?" спытаў ахоўнік. Гэта быў той, хто на днях дапытваў яго з нагоды артыкула ў "Нэшнл Інкуайрэр". На яго бэйджыку было напісана: Флетчар. "Я чуў, гэта можа стаць тваёй апошняй вячэрай".
  
  
  "Значыць, гэта праўда", - сказаў Рыма глухім голасам.
  
  
  "Яны памоўкваюць аб гэтым. Але ў гэтым-то і кайф. Прабачыце за выраз".
  
  
  “Паслухай, я не хачу гэтую ежу. Але ты можаш аказаць мне паслугу”.
  
  
  "І я магу страціць працу", - сказаў ахоўнік, яго голас з клапатлівага ператварыўся ў крышталёва цвёрды на паўслове.
  
  
  "У гэтым няма нічога супрацьзаконнага", - запэўніў яго Рыма. “На днях у вас была газета. На ёй быў мой твар. Як наконт таго, каб аддаць яе мне, а? Проста што-небудзь пачытаць, каб адцягнуцца ад сваіх праблем”.
  
  
  Ахоўнік вагаўся. Ён задуменна пацёр сваю кароткую сківіцу. "Не бачу, каб гэта прычыніла якую-небудзь шкоду", - прызнаў ён. "Проста зрабі мне ласку. Калі скончыш з гэтым, засунь гэта пад матрац. Я забяру гэта пасля ... ты ведаеш."
  
  
  "Гэта абяцанне", - сказаў Рыма, калі ахоўнік выхапіў паднос са шчыліны ў дзверы камеры.
  
  
  Рыма прыйшлося пачакаць, пакуль ахоўнік скончыць карміць шэраг, перш чым ён паплёўся назад. Ад яго першых слоў у Рыма ўпала сэрца.
  
  
  "Я праверыў турэмную бібліятэку", - сказаў ён. "Не змог яе знайсці. Але паступіла новая". Ён сунуў складзеную паперу ў шчыліну. Рыма прыйшлося выкарыстоўваць абедзве рукі, каб справіцца з гэтым, не разарваўшы на кавалкі.
  
  
  "Гэта зрабіць?" - спытаў ахоўнік.
  
  
  "Так", - сказаў Рыма, калі яго погляд упаў на загаловак, які наводзіць на разважанні аб далейшым значэнні "Мёртвага".
  
  
  "Помні аб гэтым абяцанні", - сказаў ахоўнік, сыходзячы.
  
  
  "Вядома, без праблем", - няпэўна адказаў Рыма, разгортваючы першую старонку. Там была рэпрадукцыя эскізу яго асобы, зробленага мастаком раней. Гэта выглядала як фотаробат паліцэйскага апазнавальнага знака, але побач з ім быў іншы фотаробат. На гэтым быў намаляваны зморшчаны пажылы азіят з клочковатой барадой, якая звісае з падбародка, і яснымі, праніклівымі вачыма.
  
  
  У рамцы побач з гэтай асобай было напісана наступнае: "Спачатку зірніце на Духоўнага настаўніка Мярцвяка, якога Група экстрасэнсаў "Інкуайрэр" апазнала як Лім Цін Тонга, Вярхоўнага жраца Закінутага кантынента Му. Глядзіце старонку 7."
  
  
  Рыма, прачытаўшы гэта, цяжка апусціўся на свой ложак. Твар старога азіята быў ідэнтычны асобе з яго сну. Таго, каго звалі Чіун. Рыма хутка перавярнуў старонку 7. Ён чытаў так хутка, што яго вочы прабягалі цэлыя прапановы, пакуль ён шукаў сваё імя. Ён знайшоў яго.
  
  
  Сутнасць артыкула заключалася ў тым, што чытачы Enquirer з усёй краіны напісалі, каб падзяліцца назіраннямі за Мярцвяком, на якога звярнула ўвагу Enquirer вядомы прафесар антрапалогіі Масачусецкага ўніверсітэта Наомі Вандэрклут. Паводле Вандэрклута, Мярцвяк, дзякуючы сваім звышчалавечым здольнасцям, мог быць не кім іншым, як авангардам наступнай эвалюцыі Homo sapiens.
  
  
  Чытачы "Інкуайрэр" прадставілі свае ўласныя справаздачы, многія з якіх пагадзіліся з тым, што Мярцвяка часта суправаджаў пажылы азіят у яркім адзенні. Ніхто не ведаў сапраўднага імя Мярцвяка. Ці, прынамсі, ніхто не мог з гэтым пагадзіцца. Мэнэджар гатэля ў Дэтройце апазнаў яго як былога пастаяльца сваёй установы, які падпісаў рэгістрацыйную кнігу "Рыма Мюрэй". Гандляр лодкамі з Малібу сцвярджаў, што "Рыма Робсан" купіў у яго кітайскую джонку толькі ў мінулым годзе і сплыў на ёй. І паведамленні працягваліся, некаторыя назіранні адбываліся больш за тузін гадоў таму. Усе справаздачы сыходзіліся на тым, што імя гэтага чалавека было Рыма. Прозвішча заўсёды было іншае. "Уільямс" не быў адным з прыкладаў.
  
  
  "Маё імя", - прамармытаў Рыма Ўільямс у адлюстраваным ружовым святле сваёй пустой камеры. "Мой твар. Але як я мог быць у двух месцах адначасова - у турме і на вуліцы?"
  
  
  Рыма перачытваў артыкул зноў і зноў, пакуль не вывучыў яго на памяць. Затым ён засунуў яе пад матрац. Наступіў адбой, і Рыма не папрацаваў распрануцца ці залезці пад коўдру. Заўтра ў сем раніцы ён паўстане перад судом не за забойства, якога не здзяйсняў больш за дваццаць гадоў таму, а за забойства трэтонскага ахоўніка, якога ён быў змушаны забіць толькі таму, што яго адправілі за забойства, якога ён наогул не здзяйсняў. Ахоўнік быў мудаком. Ён сам напрасіўся на гэта, падумаў Рыма, але ён быў афіцэрам папраўчай установы. Іронія заключалася ў тым, што пасля барацьбы за тое, каб пазбегнуць пакарання смерцю за чужое злачынства, Рыма Уільямс збіраўся заплаціць вышэйшую цану за тое, што яго вымусілі здзейсніць.
  
  
  Рыма зноў і зноў пракручваў у розуме забойства. Ён памятаў, як уваткнуў імправізаваны тронак у жывот мужчыны і "жангляваў" ім - паварочваў іржавае лязо, каб максімальна пашкодзіць унутраныя органы. Гэта пракручвалася як кінастужка з бесперапынным цыклам. Ён не ўсведамляў, што апускаецца ў сон.
  
  
  Рыма сніўся сон. Ён ішоў па доўгай, абсаджанай дрэвамі прасёлкавай дарозе. Нізка вісеў туман, нібы ў старым фільме жахаў Universal. Наперадзе маячылі каваныя жалезныя вароты шырокага цаглянага комплексу. У сне Рыма падумаў, што гэта турма, але, наблізіўшыся, убачыў, як медная таблічка паблісквае на фоне каменнай калоны, увянчанай суровай ільвінай галавой.
  
  
  Ён абвяшчаў: САНАТОРЫЙ ФАЛКРОФТ.
  
  
  Вароты былі зачынены на вісячы замак. Рыма з трывогаю кінуўся да іх.
  
  
  "Упусціце мяне", - крыкнуў Рыма, грымя ланцугом. Ён пацягнуў за агароджу. Яна таксама забрынчала, але не ссунулася з месца. "Хто-небудзь мяне чуе? Яны прыйдуць за мной".
  
  
  Усплёск фар асвятліў яго ззаду. Доўгая машына павярнула за вугал, яе колы схаваліся ў тумане. Гэта быў катафалк. Белы катафалк. Рыма з новай лютасцю атакаваў плот.
  
  
  "Хто-небудзь, адкажыце мне! Калі ласка!" - закрычаў ён.
  
  
  І праз туман па другі бок падобнай на камеру агароджы праплыла постаць у шафранавай вопратцы. Старажытны азіят. Ня Лім Цін Тонг. Яго звалі Чиун, і ён паказаў на Рыма жорсткімі пальцамі з доўгімі пазногцямі.
  
  
  "Вяртайся, Уайт. Я выракаюся ад цябе. Ніколі больш ты не ўвойдзеш у гэтыя святыя залы".
  
  
  "Гэта я. Рыма. Хіба ты мяне не даведаешся?"
  
  
  "Я занадта добра цябе ведаю", - нараспеў вымавіў Чиун. "Ты зганьбіў мяне. Назаўжды. Я больш не магу глядзець на твой ганебны выгляд".
  
  
  "Але чаму? Што я зрабіў?"
  
  
  "Твой локаць". Голас грукатаў, як прысуд.
  
  
  "Што наконт гэтага?" З трывогай спытаў Рыма. За ім зачыніліся дзверцы машыны. Ён баяўся азірнуцца цераз плячо.
  
  
  "Гэта было скажона!" Словы азіята крычалі горыч.
  
  
  А затым з туману матэрыялізавалася высокая, падобная да сцярвятніка постаць у чорнай мантыі. Не ўсходняе кімано, а жалобнае адзенне суддзі. Постаць паглядзела на Рыма з неўхваленнем на сухіх, як пыл, рысах асобы. Рыма пазнаў гэты твар. Суддзя Гаральд Сміт.
  
  
  "Ён адмаўляецца пакінуць нас у спакоі", - сказаў азіят Сміту.
  
  
  "Рыма Ўільямс, - абвясціў суддзя, - я прысудзіў вас да смяротнага пакарання". Сміт паказаў за спіну Рыма. Рыма павярнуўся. Белы катафалк быў прыпаркаваны да яго заднімі варотамі. Скрыня была адчыненая, а ўсярэдзіне знаходзілася электрычнае крэсла без ножак. А побач з ім, апрануты ў шэры касцюм-тройку, стаяў кат, яго галава была схавана чорным скураным капюшонам.
  
  
  "Хто ты?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  Голас ката быў халодны. "Ты мяне ведаеш. Мы рабілі гэта раней".
  
  
  Рухомы нейкім непераадольным жаданнем, якое ён не мог растлумачыць, Рыма падышоў да ката.
  
  
  "Калі ласка, прысядзьце", - урачыста вымавіў кат. Яго ногі былі ахутаны нізка сцелюцца наземным туманам, як у прывіда.
  
  
  "Я ведаю твой голас", - сказаў Рыма. Імпульсіўна ён пацягнуўся да каптура. Ён адкінуўся, пакінуўшы рэзкія, мяккія рысы Гаральда Хэйнса. Але з тварам было нешта не так. Гэта не адпавядала голасу. Рыма пацягнуў мужчыну за фальшывы нос, які раптоўна стаў відавочным. Твар знік разам з валасамі. Маска. А за ім стаялі суровыя рысы суддзі Гаральда Сміта.
  
  
  "Не!" - Рыма адскочыў ад халодных, нечалавечых вачэй Сміта. Ён кінуўся да брамы. Стары азіят падскочыў, каб перахапіць яго. Ён узяў вароты ў свае малюсенькія ручкі, як быццам хацеў утрымаць іх на месцы ад нападу Рыма.
  
  
  Рыма закрычаў на сярэдзіне дыстанцыі, адчуваючы, як зямля ўпіраецца ў яго беглыя пальцы ног. Ён урэзаўся ў каменную сцяну і пабег уверх па схіле, яго пальцы ног пераходзілі з мяккага гарызантальнага грунта на цвёрдую вертыкальную сцяну гэтак жа лёгка, як з пяску на асфальт.
  
  
  Наверсе Рыма спыніўся, вызначыў адлегласць да зямлі і скокнуў. Ён апусціўся на траву, нібы бязважкі. Рыма прабег міма старога азіята, далей ад чэпкіх рук суддзі Гаральда Сміта, у будынак. Ліфт падняў яго на другі паверх да дзвярэй з надпісам "ДЫРЭКТАР". Рыма пхнуў дзверы ўнутр.
  
  
  Мужчына сядзеў у патрэсканым скураным крэсле за спартанскім дубовым сталом. Крэсла было звернута да вялікага панарамнага акна, якое атачала вялікі вадаём, так што над высокай спінкай сядзення была бачная толькі патыліца мужчыны. Яго валасы былі белымі.
  
  
  Затым крэсла павольна павярнулася, і ў поле зроку з'явіўся рэзкі профіль, які доўжыўся датуль, пакуль дрыготкія лямпы дзённага святла не зрабілі круглыя акуляры без аправы на імгненне непразрыстымі, а затым шэрыя вочы дакорліва паглядзелі на яго.
  
  
  Погляд Рыма кінуўся да таблічкі з імем: "Гаральд В. Сміт, дырэктар".
  
  
  Не кажучы ні слова, Сміт націснуў кнопку ўнутранай сувязі, і раптам Рыма апынуўся ў асяроддзі дужых санітараў у бальнічнай зялёнай форме. Яны схапілі Рыма за рукі і ногі і павалілі яго на падлогу, спрабуючы надзець на яго ўціхамірвальнай кашулю. Толькі пасля таго, як ім удалося надзець на Рыма адзенне для ўдушэння, ён убачыў электрычныя раздымы спераду курткі. Затым, да яго жаху, яны ўштурхнулі ў офіс складаную электронную прыладу на падстаўцы на колцах. Хутка і змрочна яны ўставілі цяжкія старамодныя раздымы ў раздымы, і голас Гаральда У. Сміт, даўкі і бязлітасны, як цытрынавы сродак для мыцця посуду, задаваў Рыма журботнае пытанне. "У цябе ёсць якія-небудзь апошнія словы?"
  
  
  Яго апошнім словам было выгукнуць імя "Чыун" пакутным голасам. А затым усмешлівы санітар пстрыкнуў старажытным рубільнікам.
  
  
  "Што здарылася?" Спытаў Сміт, перакрываючы лямант страху Рыма.
  
  
  "Праклятыя гнёзды", - раўнуў санітар. "Мы няправільна іх злучылі. Прыйдзецца паспрабаваць яшчэ раз".
  
  
  "Зрабі гэта!"
  
  
  Рыма рэзка прачнуўся. Ён дыхаў як тапелец. Ён нічога не мог бачыць з-за халоднага поту, які сцякаў па яго ілбе і трапляў у вочы. Яго футболка прамокла. І ёй было холадна. Яно прыліпла да яго скуры.
  
  
  Рыма скаціўся з ложка. Усё гэта не мела сэнсу, але дзіўным чынам складалася. Сны і рэальнасць. Яны пераблыталіся ў ягонай свядомасці. Што было рэальным? Што там сказаў Папкорн? Мярцвякі бачаць самыя глыбокія сны.
  
  
  Пасля таго, як Рыма ўзяў сябе ў рукі, ён падышоў да дзвярэй камеры. Ён прыклаў пальцы да электроннага замка. У сне гэта спрацавала. Ён пачаў стукаць. Ён адчуваў сябе па-дурному, змяняючы рытм сваіх пальцаў. Ён закрыў вочы, спрабуючы дакладна ўспомніць, як гэта працавала ў сне.
  
  
  Амаль адразу ж ён нешта адчуў. Ток, вібрацыю. Ён уключыўся ў гэта, як канцэртны піяніст, які грае напаўзабыты акорд.
  
  
  Цудоўнай выявай дзверы ад'ехалі ў бок. Рыма выйшаў у калідор. Ён ішоў нізка, трымаючыся далёкай сцяны. Святло было пагашана, што палягчала задачу. Ён падышоў да дзвярэй першага адсека кіравання, намацаў пальцамі замак і пачаў стукаць. Ён прысеў на кукішкі пад шкляным акенцам дзвярэй.
  
  
  Дзверы ад'ехала ў бок. За ёй не было відаць ахоўнікаў.
  
  
  З камеры данёсся ўздых. Хропаў яшчэ адзін мужчына. Трэці падкраўся да кратаў камеры, каб лепей разгледзець. Рыма сустрэўся з ім позіркам у цемры.
  
  
  Мужчына паказаў Рыма падняты вялікі палец і сказаў: "Удачы, мерцвяк".
  
  
  Рыма кіўнуў і перайшоў да наступных дзвярэй. За трэцімі дзвярыма была будка дыспетчара. Рыма падняў вочы і ўбачыў, што дзяжурны ахоўнік сядзіць за аргшклом і чытае газету. Яго твар быў звернуты да калідора. Але Рыма зайшоў так далёка. Ён павінен быў ісці далей.
  
  
  Дзверы адчыніліся пасля кароткіх маніпуляцый. Рыма замёр, выкрыты. У сне ён успомніў заклік Чыуна заставацца нерухомым кожны раз, калі ён апыняўся ў межах перыферычнага зроку чалавека. Рыма пачакаў, пакуль ахоўнік дачытае газету, і падняў вочы. Дзверы аўтаматычна зачыніліся, і толькі калі ахоўнік утаропіўся прама на яго скрозь амаль непранікальную цемру, Рыма наблізіўся да яго.
  
  
  Па нейкай прычыне Рыма мог бачыць праз цемру, як праз шэрую смугу. Ён рухаўся па кабінцы, як крадзецца кот у джунглях, адчуваючы свабоду ў сваіх мышцах, адчуваючы яшчэ сёе-тое, чаго ён не адчуваў з таго дня, як ачуўся ў камеры смяротнікаў у Фларыдзе: упэўненасць.
  
  
  Рыма ўбачыў, што адзіныя дзверы ў кабінку знаходзіліся па другі бок сцяны. З гэтага калідора туды не было ўвахода.
  
  
  Ён рашыўся на смелы падыход і падышоў проста да шкла. Рыма пастукаў па аргшкле. Ахоўнік падскочыў амаль на фут.
  
  
  Рыма абяззбройна ўсміхнуўся яму, як быццам нічога не здарылася. Ён адкрыў рот і адлюстраваў ім нейкія фігуры, але без слоў. Пытанне ахоўніка "Што?" быў цьмяным, але чутным праз аргшкло.
  
  
  Рыма паўтарыў сваю пантаміму, паказваючы назад, на шэраг.
  
  
  Ахоўнік коратка кінуў яму: "Пачакайце хвілінку", - і выйшаў праз выходныя дзверы. Рыма напружана чакаў.
  
  
  Дзверы ў калідор ад'ехала ў бок, і ахоўнік паспяшаўся ўвайсці, пытаючыся: "Што гэта?"
  
  
  Рыма нанёс яму моцны ўдар кулаком у сківіцу. Ён хутка раздзел ахоўніка і абмяняўся з ім штанамі. Ён надзеў куртку па-над абрыкосавай футболкай. Затым ён нырнуў назад, не паспрабаваўшы схаваць цела. Ён ведаў, што самае хуткае выйсце - праз Цэнтральны вакзал, а за ім - у двор. Гэта таксама было самае небяспечнае выйсце з установы.
  
  
  Лёгка і грацыёзна ступаючы, Рыма пераходзіў ад дзвярэй да дзвярэй, пакуль не апынуўся на падобным на сабор Цэнтральным вакзале. Ярусы блока З узвышаліся над ім, як сярэднявечныя падзямелля, спраектаваныя архітэктарам, арыентаваным на кандамініюмаў.
  
  
  Ён трымаўся ў цені, пакуль не дабраўся да дзвярэй, якія вялі на двор. Яна паддалася пад яго пастукваючымі пальцамі, і Рыма апынуўся на парозе двара і свабоды.
  
  
  Там, звонку, святло было занадта яркім, каб маглі існаваць цені. Ён глыбока ўздыхнуў.
  
  
  Рыма ўпэўнена выйшаў, ведаючы, што форма ахоўніка дасць яму хвіліну. Можа быць, больш за хвіліну.
  
  
  Ён зрабіў усяго чатыры крокі, калі прамень пражэктара павярнуўся ў яго бок. Рыма прычыніў твар паднятым перадплеччам - натуральны жэст, які абараняе вочы, які таксама хаваў яго асобу.
  
  
  "Хто там ідзе!" - раздаўся голас зверху.
  
  
  "Гэта я!" Сказаў Рыма хрыплым голасам. "Пепоне".
  
  
  "У чым праблема, Пепоне?"
  
  
  “Мёртвец на волі. Мы загналі яго ў кут у душавой. Начальнік турмы кажа сачыць за знешнімі сценамі ў пошуках машыны ці саўдзельніка”.
  
  
  "Добра", - адказаў ахоўнік. Прамень пражэктара паслужліва перамясціўся з вачэй Рыма і пачаў выскубваць траву за плотам.
  
  
  Рыма адступіў да выхадных дзвярэй, а затым, пасля паўзы, ірвануўся да сцяны.
  
  
  Спачатку ён бег нязграбна, а потым нешта ў ім пстрыкнула. Ён урэзаўся ва ўнутраную агароджу, як малпа, якая ўзбіраецца, пераскочыў праз калючы дрот і саскочыў у вузкі брудны калідор паміж ёй і вонкавай агароджай. Ён кінуўся да знешняй агароджы. Куля чыркнула па камені побач з яго чаравікамі.
  
  
  "Стаяць!" - загадаў напоўнены эмоцыямі голас.
  
  
  Рыма ведаў, што ў ахоўнікаў ёсць пастаянны загад страляць на паражэнне - нягледзячы на яго форму - у адносінах да любога, каго зловяць там, дзе ён зараз знаходзіўся. Лезці цераз плот было самагубствам, таму ён пералез цераз плот. Ён не думаў аб тым, што робіць. Яго цела як быццам працавала на аўтапілоце. Яго рукі сціскалі звёны ланцуга, пакуль яны не сталі мяккімі навобмацак. Ён люта тузануўся. Да яго здзіўлення, плот распусціўся вертыкальна, як дрэнна звязаны швэдар.
  
  
  Рыма кінуўся праз праём. Ззаду яго затрашчалі стрэлы. Ніхто не падышоў блізка. Ён бег зігзагападобна, як яго вучылі ў марской пяхоце. Удалечыні адзін раз прагрымеў стрэл драбавіку. Двойчы.
  
  
  Рыма па-воўчы ўхмыльнуўся. Ён разбіраўся ў драбавіку. На такой адлегласці ахоўнік мог засунуць зброю блізкага бою сабе ў азадак з усёй магчымай для яго карысцю.
  
  
  Рыма чуў, як заводзяцца машыны. Было загадана адчыніць вароты. Загулі электрарухавікі, калі вароты ад'ехалі ў бок. Завыла сірэна, якая папярэджвае аб уцёках.
  
  
  У цемры Рыма павярнуў назад. Яны ніколі б не чакалі такога. Ён нырнуў у схованку вартоўні, калі адзін з двух дзяжурных ахоўнікаў выбег адтуль з вінтоўкай у руцэ і заскочыў у першую патрульную машыну, якая выязджае з варот.
  
  
  Пакуль чарада машын з ровам выязджала з кантрольнай вышкі і выла сірэна, Рыма праслізнуў у будку аховы і ўстаў ззаду нічога не падазравалага ахоўніка. Ён узяў мужчыну за горла абедзвюма рукамі і сціскаў да таго часу, пакуль прыток крыві да мозгу не спыніўся дастаткова надоўга, каб выклікаць страту прытомнасці. Ён не мог успомніць, дзе навучыўся гэтаму труку, але калі ён апусціў абмяклае цела мужчыны на падлогу, стала відавочна, што ён вывучыў яго добра.
  
  
  Рыма памахаў машынам, якія працягвалі выязджаць з варот турмы. Праз некалькі гадзін, калі яны ўсё яшчэ не вярнуліся, а світанак ператварыўся ў дымчата-чырвоную расколіну на ўсходнім гарызонце, Рыма нядбайна ўзяў каробку са сняданкам рабочага і пайшоў па турэмнай дарозе, як быццам вяртаўся дадому пасля доўгай ночы працы.
  
  
  Ніхто з ахоўнікаў вежы не турбаваў яго. У сваёй чорна-шэрай форме ахоўніка ён быў практычна нябачны.
  
  
  Была раніца перад пакараннем смерцю, але Рыма ўпершыню за доўгі час адчуў сябе вольным чалавекам. Ён вырашыў, што перш за ўсё яму трэба высветліць, колькі часу прайшло на самай справе....
  
  
  Кіраўнік 14
  
  
  
  
  Майстар Сінанджу сядзеў у Доме Майстроў, акружаны жоўклымі скруткамі сваіх продкаў.
  
  
  Недзе ў гэтых гісторыях, напісаных ад рукі адным з яго продкаў - захавальнікаў Дома Сінанджу, - павінен быць намёк на тое, як справіцца з праблемай Рыма.
  
  
  Чыун уздыхнуў. Пасля многіх дзён дбайнага вывучэння ён так і не знайшоў адказу, за якім вярнуўся ў Сінанджу. Было б нашмат прасцей абвінаваціць у гэтым беласць скуры Рыма. Ён быў першым белым, калі-небудзь навучаным мастацтву сінанджу. Яго замежнае паходжанне, яго беспароднае паходжанне апраўдвалі шмат з таго, што было не так з Рыма Уільямсам, яго вучнем і адзіным спадчыннікам традыцыі сінанджу, акрамя самога Чыуна.
  
  
  Не, праблема з Рыма заключалася ў тым, што ён выканаў прароцтва Шывы. Яго слабасці былі яго моцнымі бакамі. Менавіта тое, што рабіла яго годным Сінанджу, зараз пагражала не толькі разлучыць яго з Чыўнам, але і незваротна разбурыць ганарлівую лінію Дома Сінанджу, якая сыходзіць каранямі ў туманы старажытнасці.
  
  
  Чыун стомлена сабраў пергаментныя скруткі. Ён вывучыць іх пазней, таму што неўзабаве яму трэба было спусціцца па прыбярэжнай дарозе і дамовіцца з які чакае амерыканскім суднам.
  
  
  Калі Чиун падняўся на ногі ў сандалях, раздаўся нясмелы стук у дзверы яго пакояў. Падперазаўшы спадніцы, ён загаварыў тонам, які адпавядае майстру сінанджу.
  
  
  "Хто асмеліўся парушыць мой кабінет?" запатрабаваў ён.
  
  
  "Гэта я, Пулянг", - адказаў дрыготкі старэчы голас. "Твой верны слуга".
  
  
  "Лепш бы гэта было важна", – папярэдзіў Чіун.
  
  
  "Дзве круглавокіх белых істоты стаяць на нашым пяску, о Майстар. Яны прыйшлі ад жалезнай рыбы. Яны нясуць важнае пасланне для цябе".
  
  
  Чіун кінуўся да дзвярэй, але размерана крочыў, каб яго вернаму наглядчыку не здалося, што ён непрыстойна спяшаецца на сустрэчу з амерыканцамі.
  
  
  "На шчасце, вы прыйшлі ў той час, калі мне не перашкодзіла б шпацыр", – важна сказаў Чиун, выходзячы з пакоя.
  
  
  Пуллянг, які сагнуўся ад старасці, з халоднай трысняговай дудачкай у руцэ, адвесіў поўны паклон пры набліжэнні Чыуна, апусціўшыся на карачкі і дакрануўшыся лбом падлогі.
  
  
  "Я данясу да іх вестку аб вашым набліжэнні". сказаў Пулянг.
  
  
  Не. Няма неабходнасці зноў выстаўляць сябе напаказ перад іх выродлівымі мордамі з вялікім носам і круглымі вачыма. Я разбяруся з імі. Без сумневу, яны шукаюць выгоды, у якім я, вядома, ім адмоўлю. Белыя. Яны вечна шукаюць маёй мудрасці. Часам. нават аўтографаў”.
  
  
  "Што такое аўтографы?" Пулянг спатыкнуўся на незнаёмым замежным слове, калі яны выйшлі з Дома Майстроў.
  
  
  "Белыя амерыканцы цэняць іх вельмі высока", – адказаў Чыун, спускаючыся з узгорка да вады. "І ўсё ж гэта ўсяго толькі імёны нязначных асоб, напісаныя на жмутках паперы".
  
  
  "Шляхі знешняга свету - гэта шляхі вар'ятаў".
  
  
  "Згодзен", - сказаў Чыун, апярэджваючы старога Пуллянга і, здавалася, не спяшаючыся. Прайшло некалькі гадзін да ўзгодненага часу кантакту. Чиун гадаў, ці прыйшло вестку ад яго імператара.
  
  
  Яны дабраліся да пляжа, дзе моўчкі стаялі двое мужчын, дрыжачы ад холаду.
  
  
  "Вітаю вас, пасланцы Гаральда Вялікадушнага", - сказаў Чыун двум маракам. Яны стаялі побач з выкінутым на бераг гумовым суднам. Яны абмяняліся неўразумелымі поглядамі ў адказ на прывітанне Чыуна. Відавочна, яны былі разумова адсталымі, як і большасць тых, хто зарабляў на жыццё, перасякаючы паверхню акіяна замест таго, каб лавіць рыбу ў ім.
  
  
  "Наш шкіпер папрасіў, каб мы перадалі гэта вам", - сказаў адзін з іх, працягваючы квадрацік паперы.
  
  
  Чыун узяў канверт. Ён быў запячатаны. Унутры ляжаў тонкі ліст жоўтай паперы. Надрукаванае на машынцы пасланне было кароткім:
  
  
  Чыун:
  
  
  Водпуск падоўжаны на нявызначаны тэрмін. Не вяртайцеся, пакуль не звяжацеся. Заданне Р. У. пад прыкрыццём займае больш часу, чым меркавалася. Чакайце далейшых кантактаў.
  
  
  Рэжысёр
  
  
  Высахлы твар Чыуна зморшчыўся так, што маршчыны, здавалася, сталі яшчэ больш. Ён падняў на марака ясныя, няхітрыя вочы.
  
  
  "Гэта тэрміновае паведамленне загадвае мне неадкладна вярнуцца ў Амерыку", – рэзка сказаў ён.
  
  
  "Мы гатовы пераправіць вас назад на лодку, сэр".
  
  
  "Хвілінку", - сказаў Чыун, паварочваючы да прыбярэжнай дарогі, дзе Пуллянг трымаўся ззаду, назіраючы за тым, што адбываецца з непрыхаванай цікаўнасцю.
  
  
  "Дакладны Пулянг", - крыкнуў Чиун па-карэйску. “Няхай наймацнейшыя мужчыны вёскі прынясуць мне мой зялёны куфар. А затым апячатаюць Дом Майстроў. Я вяртаюся ў Амерыку ў гэтую самую гадзіну”.
  
  
  "Але што з жыхарамі вёскі?" З няшчасным выглядам спытаў Пулянг. "Развітальнага балю не будзе?"
  
  
  - Паведаміце маім людзям, - сказаў Чиун, аглядаючы амерыканцаў у пошуках любога намёку на тое, што яны разумеюць яго мову, - што, калі яны жадаюць, каб Майстар Сінанджу зладзіў ім гасьціну, ім лепш у будучыні выяўляць да яго больш удзячнасці.
  
  
  Пулянг паспешна адбыў.
  
  
  Чыун павярнуўся да амерыканскіх маракоў і ціхамірна ўсміхнуўся. "Мой багаж дастаўляюць у гэта самае месца", – растлумачыў ён на іх скупым, непрыемным мове. "Тады мы павінны адбыць як мага хутчэй. Калі мае верныя жыхары вёскі даведаюцца, што я пакідаю іх так хутка, яны будуць віскатаць, ірваць на сабе адзенне і паднімуць разнастайны перапалох, каб пераканаць мяне застацца, таму што яны вельмі любяць мяне - мяне, які для іх цэнтр сусвету”.
  
  
  "Можа быць, нам варта забраць вас зараз і вярнуцца за вашымі рэчамі", - сур'ёзна прапанаваў адзін з маракоў, у той час як іншы кідаў трывожныя погляды на Заходне-Карэйскі заліў.
  
  
  "Не, гэта зойме ўсяго імгненне", - сказаў Чыун, прыслухоўваючыся тонкім вухам-ракавінай да гукаў лямантам і адзення, якое рвецца. Не пачуўшы нічога падобнага, ён пагрузіўся ў панурае маўчанне. Няўжо жыхары Сінанджу апусціліся да такой няўдзячнасці, што збіраліся зганьбіць яго перад амерыканцамі, дазволіўшы яму сысці без просьбаў?
  
  
  Кіраўнік 15
  
  
  
  
  Гаральд Хэйнс ехаў у перадсвітальнай цемры са свайго Старка, штат Фларыда, дадому з затуманенымі вачыма чалавека, які не спаў. Ён не спаў. Ён праглынуў таблеткі кафеіну, каб не заснуць, калі падвойныя трубы яго фар прарэзалі густое гарачае паветра.
  
  
  Менш чым праз семнаццаць гадзін ён націскаў кнопку і сачыў за трыма лічыльнікамі, адзін з якіх быў пазначаны як "Галава", іншыя - як "Правая нага" і "Левая нага", якія адсочвалі сілу току, якая праходзіць праз кожны электрод прысуджанага, паўтараючы працэс столькі разоў, колькі патрабавалася які лечыць лекара, каб абвясціць яго мёртвым.
  
  
  Гаральд Хэйнс меў намер выдаткаваць увесь дзень на тое, каб пераканацца, што запатрабуецца ўсяго адзін націск кнопкі.
  
  
  Гэта будзе апошні, вырашыў Хэйнс. Больш не будзе. Ён пакараў смерцю электрычным токам больш сваёй долі мужчын. І завошта? Фларыда плаціла ўсяго сто пяцьдзесят долараў за аб'ект. Яно таго не каштавала. Ён адчуваў... перагарэў. Гэта было адзінае прыдатнае слова для гэтага.
  
  
  Згарэў. Гэтак сама, як тыя людзі, якія сядзелі на гарачым месцы. Толькі Гаральд Хэйнс усё яшчэ быў жывы.
  
  
  Яшчэ некалькі гадзін. І ён пайшоў бы на пенсію назаўжды. Адзіная прычына, па якой ён не звольніўся неадкладна, сказаў ён сабе, заключалася ў тым, што Рыма Уільямс уяўляў сабой няскончаную справу. Нягледзячы на тое, што ў яго не было жадання рыхтаваць яго зноў, ён яшчэ больш баяўся не рабіць гэтага. Ён не разумеў чаму. Ён быў прафесійным спецыялістам па выкананні смяротных прыгавораў. Людзі ягонай прафесіі не маглі дазволіць сабе быць забабоннымі. А ў яго ніколі ў жыцці не ўзнікала забабонных думак.
  
  
  Сёння вечарам Гаральд Хэйнс адчуваў сябе пераследваным.
  
  
  Дарога наперадзе пятляла. Гэта было падобна на рух па гарачай, намоклай бавоўне. Ён паклаў у рот яшчэ адну горкую таблетку кафеіну і праглынуў яе ўсухую. Яго вочы з цяжкасцю ўтрымлівалі дарогу.
  
  
  І потым, так раптоўна, што гэта было падобна на матэрыялізацыю, з абочыны дарогі з'явіўся хударлявы мужчына, які размахваў курткай камандзіра. Мужчына, апрануты ў штаны ахоўніка ў шэрую палоску і абрыкосавую футболку the row.
  
  
  "О, Ісус!" Гаральд Хэйнс закрычаў. Ён націснуў на акселератар. Мужчына скокнуў у святло яго фар і знік.
  
  
  "Гэта ён!" Хэйнс застагнаў. "Уільямс. Божа мой, я пераехаў яго".
  
  
  Хэйнс стукнуў па тормазах, і яго машына дзіка вільнула, раскідваючы прыдарожных жукоў-пальметта, памянялася канцамі і спынілася, яе рашотка радыятара была накіравана ў бок ад турмы, недалёка ў задушлівай ночы.
  
  
  Гаральд Хэйнс, спатыкаючыся, выбраўся са сваёй машыны. Яго фары асвятлілі брудную дарогу, заседжаную казуркамі. Ён не мог бачыць цела. Магчыма, ён усё ж не збіў яго. Гуку ўдару не было. Калі толькі хлопец не патрапіў пад шасі і паміж колаў. У галаве Хэйнса ўспыхнуў выпадак шмат гадоў таму, калі ён задушыў котку.
  
  
  Котка нечакана саскочыла з прыдарожнай агароджы проста на шляху машыны Хэйнса. На вузкай дарозе з аднабаковым рухам звярнуць не было дзе. Котка - гэта была звычайная паласатая котка - знікла пад яго бамперам. Ніякага храбусцення костак. Ніякага глухога ўдару.
  
  
  У люстэрка задняга выгляду Гаральд Хэйнс убачыў, як котка коціцца ўслед за яго машынай, відаць, цэлая. Ён з'ехаў на абочыну і пабег назад да беднага стварэння. Ён ляжаў на спіне, яго лапы люта трэсліся, нібы ён адганяў нябачнага драпежніка.
  
  
  Асцярожна, паколькі жывёла выглядала такім бездапаможным, Гаральд Хэйнс чаравіком падштурхнуў усхваляваную котку да абочыны і прыбраў з дарогі сустрэчнага руху. Яно перастала выгінацца, калі закранула бардзюра. Але яго лапы працягвалі сутаргава паторгвацца. А затым з яго адкрытай, маўклівай пашчы пачала працякаць кроў. Толькі тады Гаральд Хэйнс зразумеў, што яно памірае - ці мёртва, нейроны яго мозгу выклікаюць лютыя электрычныя спазмы.
  
  
  Шмат гадоў таму, але такі ж свежы, як пальмавыя жукі, якія ўцякалі з яго шляху.
  
  
  Калі Гаральд Хэйнс подскакам імчаўся па дарозе, ён амаль чакаў убачыць прысуджанага, які ляжыць у брудзе на спіне, з шырока расчыненымі невідушчымі вачыма, з люта выкручваюцца рукамі і нагамі, як ... як у ахвяры паразы электрычным токам.
  
  
  Замест гэтага абрыкосавага колеру ўспышка нагнала яго ў цемры, каб секчы рубам далоні збоку ад тоўстай шыі Гаральда Хэйнса. Ён цяжка рухнуў. Ён не ведаў, што тузануўся, пакуль не прачнуўся - ён паняцця не меў, наколькі пазней, - і выявіў сябе аднаго ў цемры, яго машыны не было, яго рукі і ногі рухаліся рыўкамі, як быццам ён адбіваўся ад паветранага драпежніка.
  
  
  Гаральд Хэйнс дапоўз да абочыны дарогі і ціха заплакаў. Калі ён сабраўся з духам, ён пачаў упартай скокай набліжацца да брамы турмы штата Фларыда.
  
  
  Хэйнса прапусціў праз вароты стрыманы камандзір.
  
  
  "Я патрапіў у засаду", - сказаў ён ахоўніку. "Уільямс. Мусіць, ён збег".
  
  
  "Мы ведаем. Звернецеся да начальніка турмы. Прама зараз".
  
  
  Начальнік турмы Максорлі размаўляў па тэлефоне, калі Гаральда Хэйнса прывялі ў яго кабінет. Максорлі нецярплівым жэстам запрасіў яго сесці і зноў пераключыў сваю ўвагу на званок.
  
  
  "Так, губернатар. Я разумею, губернатар. Але мы не можам замяць нешта падобнае. Ён павінен быў быць прыведзены ў выкананне, - Максорлі паглядзеў на гадзіннік, - прабачце, павінен быў прайсці па чарзе роўна праз дзве гадзіны з гэтага моманту.
  
  
  Максорлі слухаў моўчкі так доўга, што Гаральду Хэйнсу прыйшлося праглынуць яшчэ адну таблетку кафеіну. У яго пачало кружыцца галава. Ён паспрабаваў сачыць за размовай з боку начальніка турмы, і хоць словы былі зразумелыя, Хэйнс усё яшчэ не ўлоўліваў. Кончыкі яго пальцаў вібравалі, як струны арфы.
  
  
  Калі Максорлі нарэшце паклаў трубку, ён націснуў кнопку ўнутранай сувязі і звярнуўся да свайго сакратара. “Скажыце камандзіру вахты, каб ён спыніў пошукі. Не, ніякіх тлумачэнняў. Але я хачу, каб уся ўстанова заставалася пад каранцінам, пакуль мы не высветлім, як зняволены збег”.
  
  
  Затым Максорлі падняў стомленыя вочы.
  
  
  "Відаць, ты сёння не працуеш, Гаральд", - сказаў ён.
  
  
  "Я сыходжу", - тупа адказаў Гаральд Хэйнс.
  
  
  "Я магу далучыцца да вас. У мяне была вельмі дзіўная размова з губернатарам. Ён недвухсэнсоўна сказаў мне не пераследваць Уільямса. Ён збег. Я думаю, вы ведаеце ".
  
  
  "Ён зладзіў засаду на маёй машыне. Выкраў яе".
  
  
  "Лепш бы ты мне гэтага не казаў. Паслухай, Гаральд, я не ведаю, у чым справа. Магчыма, у канчатковым выніку мяне вывесяць дасуха, палітычна, але губернатар сказаў спыніць пошукі і пераканацца, што ніводнае слова аб гэтым не пратачыцца. Ён не сказаў чаму. Ці магу я разлічваць на вас?"
  
  
  "Я баюся", - шчыра сказаў Хэйнс. Яго пальцы перапляліся, як спарваюцца чарвякі.
  
  
  "За што?"
  
  
  "Ён вернецца, каб забраць мяне", - сказаў Гаральд Хэйнс, абхапіўшы галаву рукамі. "Я проста ведаю, што гэта так. Вы б бачылі яго вочы ў святле фар. Яны былі як вочы тыгра. Яны свяціліся. Яго вочы былі мёртвымі, але яны свяціліся".
  
  
  "Выкіньце гэта з галавы", - сказаў Максорлі, устаючы. "Кім бы ці чым бы ні быў гэты хлопчык, ён ужо на шляху з Фларыды, і я сумняваюся, што ён калі-небудзь вернецца. Цяпер, калі вы мяне прабачце, я павінен спусціцца ў Цэнтральны архіў, асабіста спаліць справу Рыма Уільямса і плюнуць на попел”.
  
  
  Кіраўнік 16
  
  
  
  
  Недалёка ад Чарльстана, Паўднёвая Караліна, у сагнанай машыне Рыма Ўільямса скончыўся бензін. Ён спыніў яе на аварыйнай паласе паўночнай шашы 95.
  
  
  Не было сэнсу паднімаць каптур у якасці сігналу бедства. У Рыма не было ні пасведчання асобы, ні правоў кіроўцы, ні рэгістрацыі, ні грошай. І, наколькі ён ведаў, паліцыя штата была папярэджана аб яго апісанні. Хаця ён пачынаў сумнявацца ў гэтым. Ён не сутыкнуўся ні з блокпастамі на выездзе з Фларыды, ні з патрульнай паліцыяй штата ў Джорджыі. Гэта здавалася занадта простым.
  
  
  Рыма выйшаў з машыны і пайшоў задам наперад, загінаючы вялікі палец, як аўтастопшчык. Ён не чакаў, што яму прапануюць падвезці, і не быў расчараваны. Ён чакаў, калі ў яго бок праедзе першы грузавік далёкага накіравання.
  
  
  У рэшце рэшт пад'ехаў васемнаццаціколавы аўтамабіль, і Рыма, не думаючы, што тое, што ён збіраўся зрабіць, небяспечна, калі не немагчыма, скокнуў у кільватар выхлапных газаў. Ён ухапіўся рукамі за вечка багажніка і, спружыніста выгнуўшы ногі, сеў на яе. Гэта было так проста.
  
  
  Рыма сядзеў, прымасціўшыся на задняй дзверы, назіраючы за наступнымі машынамі. Ён усё яшчэ быў занадта прыкметны. Ён паспрабаваў замыкаць рычаг варот грузавіка. Яны са скрыпам адкрыліся. Рыма дазволіў адкідным варотам падняцца дастаткова, каб прапусціць яго, і укаціўся ўнутр.
  
  
  Унутры грузавіка пахла апельсінамі. Яны нагадалі Рыма, што ён галодны. Апусціўшы вароты, ён узламаў драўляную скрыню і пачаў чысціць тузін апельсінаў сваімі цвёрдымі пальцамі. Ён засяроджана еў. Затым Рыма знайшоў вольнае месца і заснуў, удзячны за свой поўны страўнік і за сваё жыццё. Цяпер ён жыў у доўг, але ўсё, што яго турбавала, - гэта сон.
  
  
  Грузавік некалькі разоў спыняўся па дарозе, але грузавыя дзверы не адчыняліся. Праблемай стаў смурод дызельных выхлапаў. Рыма стала цяжка дыхаць.
  
  
  Хоць цемра ў салоне грузавіка, здавалася, не змянілася, Рыма нейкім чынам адчуў, што надышла ноч. Грузавік тарахцеў, паскараючыся і запавольваючыся па меры таго, як вадзіцель кіраваўся з хуткім патокам руху на супермагістралях. Рыма спадзяваўся, што грузавік працягвае рух на поўнач.
  
  
  Ён ведаў, што ў ланцугу падзей, якія абрынуліся на яго з таго часу, як ён ачуўся ў штаце Фларыда, было нешта большае, чым ён разумеў. Адказы, як ён адчуваў, былі нейкім чынам звязаны з месцам пад назвай санаторый Фолкрофт.
  
  
  Праблема была ў тым, што ён паняцця не меў, дзе знаходзіцца Фолкрофтскій санаторый - і ці існуе ён на самай справе.
  
  
  Але знайсці Масачусецкі універсітэт і прафесара антрапалогіі па імі Наомі Вандэрклут не павінна быць вялікай праблемай....
  
  
  Гул васемнаццаці колаў зноў пагрузіў Рыма ў сон.
  
  
  Кіраўнік 17
  
  
  
  
  У сваім кабінеце з выглядам на праліў Лонг-Айлэнд дырэктар санаторыя Фолкрофт назіраў, як курсор бегае ўзад-наперад па экране настольнага кампутара, малюючы фасфарасцыруючыя зялёныя літары, падобныя на высакахуткасны слімак, якая пакідае за сабой след са слізі.
  
  
  Ні з адной са звычайных крыніц не паступала паведамленняў аб чалавеку, падобным па апісанні на які ўцёк зняволенага з камеры смяротнікаў Рыма Ўільямса. Такі чалавек, як Уільямс, быў непрадказальны. Але без грошай або дакументаў, якія сведчаць асобу, ён не павінен пайсці далёка.
  
  
  Дырэктар адкінуўся на спінку крэсла, якое было такім старым, што здавалася, спружыны вось-вось зламаюцца пад ціскам яго вагі. Ён склаў складзеныя домікам пальцы пад падбародкам і ў роздуме прыкрыў вочы.
  
  
  "Дык вось, куды б я пайшоў на яго месцы?" сказаў ён уголас. "У гэтага чалавека няма ні дома, ні сваякоў, ні сяброў. Ён не можа прыехаць сюды, такім чынам, Фолкрафт у бяспецы".
  
  
  Яго вочы кінуліся да новага радка, які з'явіўся на экране кампутара. Гэта была нейкая дзіўная лухта аб пагрозе бяспецы, якая зыходзіць ад кітайскага пасольства ў Вашынгтоне. Для падобных пытанняў будзе дастаткова часу пазней.
  
  
  "Магчыма, ён збяжыць з краіны", – разважаў дырэктар "Фолкрофту". “Магчыма, гэта не было б праблемай. Ён знікае. Ён павінен быў знікнуць. Еўропа не такая канчатковая, як магіла, але гэтага дастаткова для маіх надзённых патрэб”.
  
  
  Яго маленькія вусны няшчасна падціснулі, сціснуўшыся ў непрыстойны вільготны сфінктар.
  
  
  "Не. Занадта неахайны", - сказаў ён праз некаторы час. "Куды б ён пайшоў? Куды б ён мог пайсці?" Магчыма, у рэшце рэшт, адмова ад замовы бюлетэня па ўсіх пунктах была памылкай. Але Рыма Ўільямса афіцыйна не існавала. Аб'яўленне агульнанацыянальнай трывогі ў сувязі з яго затрыманнем выклікала б больш пытанняў, чым дало б адказаў. Пашанцавала, што сярод сетак інфарматараў, якія ён кантраляваў, адным быў ахоўнік турмы штата Фларыда, які лічыў, што насамрэч ён забяспечваў звесткамі аб злачынствах філіял ФБР у Маямі. Яго штомесячны бонусны чэк гарантаваў, што ён будзе працягваць гэта рабіць. Менавіта ахоўнік паведаміў ФБР - прынамсі, ён так лічыў - аб уцёках зняволенага па імі Рыма Ўільямс у перадранішні гадзіны.
  
  
  Дырэктар "Фолкрофту" дзейнічаў хутка. Ён патэлефанаваў губернатару Фларыды і аказаў неабходны ціск, каб штат проста праігнараваў уцёкі з турмы. Гэта было экстраардынарнае патрабаванне, але гэта былі экстраардынарныя акалічнасці. На шчасце, у губернатара быў шкілет у шафе, згодна з базай дадзеных Фолкрофта. Шкілет, які можна было вельмі лёгка выкарыстоўваць. Гэта разбурыла б яго надзеі на больш высокую пасаду. Ён быў найбольш згаворлівы ў пытанні Рыма Уільямса, на выгляд няважнага зняволенага з камеры смяротнікаў, якога трэба было ўсыпіць дзесяцігоддзі таму.
  
  
  Але стрымліваць гэтую сітуацыю - не тое ж самае, што даводзіць яе да паспяховага завяршэння. Ён павінен знайсці Ўільямса.
  
  
  "Куды б ён пайшоў?" ціха паўтарыў ён. Яго вадзяністыя вочы ўтаропіліся на бляск яго дагледжаных пазногцяў. "Куды?"
  
  
  На экране камп'ютара з'явіўся яшчэ адзін радок тэксту. Яна падаўжэла. Ён дачакаўся завяршэння счытвання, перш чым прачытаць яе.
  
  
  Гэта быў працяг даклада інфарматара турэмнай аховы. Пад матрацам зняволенага знайшлі кантрабандныя матэрыялы для чытання. Цяпер вядзецца расследаванне. Кантрабандай быў бягучы выпуск "Нэшнл інкуайрэр".
  
  
  Тоўстая рука дырэктара санаторыя Фолкрофт кінулася да верхняй скрыні стала. Там, акуратна складзеныя, ляжалі два экзэмпляры "Інкуайрэр". Ён праглядзеў самы свежы з дзвюх.
  
  
  "Цікава", - павольна разважаў ён. "Стаў бы ён шукаць жанчыну Вандэрклут? Магчыма, за гэтым варта паназіраць".
  
  
  Ён пацягнуўся да аднаго з сініх тэлефонаў на стале і зрабіў хуткі званок, аддаючы ціхія, асцярожныя загады.
  
  
  Пасля таго, як ён павесіў трубку, забзыкаў інтэркам. "Так, місіс Мікулка?" ён замуркаў.
  
  
  "Гэта доктар Дзьмулі. Баюся, адбыўся рэцыдыў. Ён сказаў, што вы хацелі б ведаць неадкладна".
  
  
  "Ах, дзякуй. Я зараз спушчуся, місіс Мікулка".
  
  
  "Так, містэр Рэнс".
  
  
  Кіраўнік 18
  
  
  
  
  Абуджэнне было самай цяжкай часткай дня Наомі Вандэрклут.
  
  
  З таго часу, як яна паступіла на выкладчыцкі склад Масачусецкага ўніверсітэта, яе жыццё ператварылася ў рытмічную манатоннасць выкладання на працягу двух семестраў з перапынкам у студзені і летнімі месяцамі адпачынку. Яна была кандыдатам на пасаду, якая гарантавала б ёй частыя творчыя водпускі. Яе заробак быў добры, у яе кватэры ў Кембрыджы кантралявалася арэндная плата, але, нягледзячы на ўсе яе намаганні, яна праводзіла больш часу па-за адносінамі, чым у іх.
  
  
  Адсюль трагедыя абуджэння да непатрабавальнага жыцця і заўсёды пустой падушцы побач з яе ўласнай. Намоі Вандэрклут неахвотна прачыналася. Яна ўткнулася тварам у падушку са скрыні і бочачкі, каб абараніцца ад сонечнага святла, якое пранікае праз зарослае папараць акно. Адна нага з доўгім наском выглянула з-пад покрывы, каб дакрануцца да паліраванай драўлянай падлогі побач з яе імпартным японскім футонам.
  
  
  Яна не чула ні крокаў у доўгім калідоры за дзвярыма сваёй спальні, ні слабага скрыгату металу аб фарбу, калі паварочваліся дзвярныя завесы яе спальні. Вязаны кілімок зморшчыўся пад ціхімі крокамі, і рука, якая пацягнулася да яе горла, была асцярожная, пазбягаючы выбіліся завіткоў яе доўгіх валасоў, пакуль яна не адчула, як яны ўпіваюцца ў трахею ... і да таго часу было занадта позна.
  
  
  "Не рухайся", - прашыпеў цвёрды мужчынскі голас.
  
  
  "Мампф".
  
  
  "Ні словы. Я не прычыню табе шкоды". Голас быў хрыплым, як бамбук. Наомі адчула, як б'ецца яе сэрца. Яна расплюшчыла вочы, але ўбачыла толькі падушку.
  
  
  Да рукі далучылася іншая рука. Гэтая рука адцягнула яе галаву назад за прамыя валасы, каб агаліць твар. Затым яна перамясцілася да яе роце, перш чым яна змагла закрычаць.
  
  
  Калі вочы Наомі Вандэрклут расхінуліся і яна ўбачыла навісла над ёй перавернуты твар, ёй больш не хацелася крычаць. Яна хацела спытаць яго імя.
  
  
  "Ммм!" - паўтарыла яна.
  
  
  "Ты ведаеш мяне?" - спытаў мужчына. Наомі хутка кіўнула. У яго былі тыя ж свідравальныя вочы, высокія скулы і жорсткі рот. Яго плечы былі не такімі шырокімі, як ёй хацелася б, але плечы - гэта яшчэ не ўсё.
  
  
  "Вы прафесар Наомі Вандэрклут?" патрабавальна спытаў ён.
  
  
  На гэты раз ківок Наомі быў энергічным. Яна запляскала вачыма.
  
  
  "Тады слухай уважліва. Я збіраюся адпусціць твой рот, але іншая мая рука ўсё яшчэ будзе на тваім горле. Разумееш?"
  
  
  Наомі ледзь не прыбрала абедзве рукі ад энтузіязму, з якім яна кіўнула. Рука прыбралася.
  
  
  "Гэта сапраўды ты!" - Выдыхнула яна, сядаючы. "Я не магу ў гэта паверыць. Я марыла аб гэтым моманце. Гэта неверагодна. Ты паняцця не маеш, што гэта значыць для...Мамачкі. Рука вярнулася. На гэты раз яна сціснула яе вусны. Яе мова, заціснуты паміж імі, крануў кончыкаў ягоных пальцаў, на смак яны былі як апельсіны, пахлі таксама як яны.
  
  
  "Перастань пускаць сліны", - казаў ён. “Я тут не для тваёй карысці. Але для сваёй. Адказвай коратка, добра? І пазбаў мяне ад дзявочага энтузіязму. У мяне быў дрэнны тыдзень”.
  
  
  Наомі сціпла кіўнула, яе вочы ўпіваліся моцнымі белымі зубамі яе выкрадальніка. У яго былі звычайныя чалавечыя іклы, што здзівіла яе. Яна чакала, што наступная эвалюцыя прывядзе да з'яўлення траваедных жывёл з маленькімі затупленымі зубамі, прыстасаванымі для драбнення салат, а не для разрывання мяса.
  
  
  Рука няўпэўнена адсунулася, завісшы над яе тварам. Пальцы былі доўгія, але тупыя на кончыках. Звычайна гэта прыкмета павольнага спальвання цукру. Яна нахмурылася.
  
  
  "Такім чынам, ты ведаеш, хто я?" - напружана спытаў ён.
  
  
  "Так", - сказала яна, спадзеючыся, што гэтага было дастаткова коратка для яго - не тое каб яна пярэчыла супраць таго, каб яго моцныя мужчынскія рукі зноў апынуліся на яе целе.
  
  
  "Мяне клічуць Рыма Уільямс. Гэта імя вам пра што-небудзь кажа?"
  
  
  "Не. Я маю на ўвазе, так! У лістах - у некаторых з іх - гаварылася, што тваё імя Рыма".
  
  
  "Лісты?"
  
  
  "Ад чытачоў "Інкуайрэр". Я думаў, што яны смяхотна ненавуковыя, пакуль шматлікія з іх не прыйшлі і не сказалі, што цябе клічуць Рыма. Большасць з іх апісалі старога мангалоіда з дакладнасцю да літары "Т".
  
  
  "Мангол? Адкуль ты ведаеш, што ён мангол?"
  
  
  "Мангалоід, а не манголка", - павучала Наомі. "Мангалоід - гэта проста азіят. Зыходзячы з вызначаных генатыпічных дадзеных - у першую чаргу касцяной структуры асобы і мангалоіднай вочнай зморшчыны - я папярэдне класіфікаваў яго як прадстаўніка алтайскай сям'і, у якую ўваходзяць цюркскія, мангольскія і тунгускія народы. Я схіляюся да тунгускай, робіць яго карэйцам.Хоць ён мог бы быць японцам.Гістарычна склалася так, што паміж гэтымі групамі было шмат расавага змешвання.Японцы, вядома, не прыналежаць да тунгускай сям'і, але...
  
  
  Рука зноў пачала рухацца, і Наомі заткнулася, як малюск, які пакутуе завалай.
  
  
  "Я хачу ўбачыць гэтыя лісты", - сказаў Рыма.
  
  
  "Яны ў кабінеце. Я магу паказаць табе. Калі ты дазволіш мне падняцца".
  
  
  Затым абедзве рукі прыбралі, і Наомі паправіла начную кашулю, перш чым устаць. Яна надзела свае савіныя акуляры.
  
  
  "Прывітанне!" сказала яна, пляскаючы вачыма пры выглядзе яго абыякавага асобы. Ён быў амаль шэсць футаў ростам. Верагодна, міжземнаморскага паходжання. Яго вочы былі глыбейшыя, чым апісвалася. Як вочы акулы. Яны былі бязлітасныя. Яны прымушалі Наомі цудоўна дрыжаць.
  
  
  "Паказвай дарогу", - загадаў ён.
  
  
  Наомі накіравалася да дзвярэй, але яе босыя ногі натыкнуліся на кілімок. Ён заслізгаў па слізкай падлозе, перакуліўшы яе. Яна на імгненне страціла раўнавагу ў раскінутых канечнасцях. Яе калені стуліліся, ступні сагнуліся ў шчыкалатках. Яна міргнула, дзівячыся, чаму не падае.
  
  
  Затым Наомі адчула сталёвы ціск ззаду на шыю, якое падняло яе на ногі.
  
  
  "О, ты злавіў мяне", - выдыхнула яна, калі Рыма выпусціў яе з хваткі адной рукой. "Выдатныя рэфлексы. Ты, павінна быць, вельмі, вельмі хутка спальваеш цукар".
  
  
  "Пра што ты кажаш?" Раздражнёна спытаў Рыма.
  
  
  "Я растлумачу пазней. Пойдзем. Я пакажу табе свае файлы. Яны значна цікавей, чым гэтыя напаўпісьменныя лісты".
  
  
  "Калі ты так кажаш".
  
  
  "Магу я задаць табе некалькі пытанняў?" Спытала Наомі, калі яны ішлі па калідоры.
  
  
  "Не".
  
  
  "Кім былі твае бацькі?"
  
  
  "Паняцці не маю. Я сірата".
  
  
  "Няўжо?"
  
  
  "Я не памятаю, каб гэта было нешта асаблівае", - прагыркаў ён.
  
  
  "Але вы маглі прыехаць адкуль заўгодна. Я не ўлоўліваю акцэнту".
  
  
  "Я выхоўвалася ў Ньюарку, штат Нью-Джэрсі. Манахінямі". Наомі зрабіла спачувальны твар.
  
  
  "Як жудасна для цябе".
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. "Гэта было не так ужо дрэнна".
  
  
  Яны прыйшлі ў кабінет, дзе на кніжных паліцах з бетонных блокаў і фанеры стаяла мноства тамоў. Побач з маленькім пісьмовым сталом стаяла медная картатэчная шафа.
  
  
  "Верхняя скрыня. Пад літарай "Ч", - паслужліва падказала Наомі.
  
  
  "H завошта?"
  
  
  "Homo crassi carpi. Гэта відавая назва для цябе. Я прыдумаў яго сам. Гэта па-латыні азначае "мужчына з тоўстымі запясцямі". Табе падабаецца?"
  
  
  "Не зусім. Але гэта лепш, чым "Мёртвец"."
  
  
  "Гэта была ідэя таго жудаснага чалавека з "Інкуайрэр". Ён быў безнадзейна этнацэнтрычны".
  
  
  "Сядзь і памаўчы".
  
  
  Наомі сядзела. "Адкуль вы?" спытала яна. "Я маю на ўвазе, пасля Ньюарка. У маіх файлах няма дакладных дадзеных аб пражытачным мінімуме. Няма тэрытарыяльнай прывязкі".
  
  
  Рыма дастаў тоўстую тэчку і пачаў гартаць старонкі, старанна надрукаваныя на машынцы. Там было шмат памылак друку. "Пакуль вы проста стаіце тут і нічога не робіце, магу я вымераць ваш галаўны індэкс?" З надзеяй спытала Наомі.
  
  
  "Што?" Спытаў Рыма, не паднімаючы вачэй.
  
  
  "Гэта зойме ўсяго секунду. У мяне на стале ёсць рулетка". Наомі ўзяла ў рукі адрэз тканіны і ўстала. Яна пачала абмотваць ім лоб Рыма, але адна рука рассеяна паднялася і зашчоўкнула яго без свядомага намаганні.
  
  
  "Вау! Ты сапраўды паліш цукар", - сказала яна, міргаючы пры выглядзе двух якія звісаюць кавалкаў калібраванай тканіны. "Я нават не бачыла, як твая рука рухалася".
  
  
  "Сядзь".
  
  
  Наомі вёскі. "Не пярэчыш, калі я зраблю нататкі?" рахмана спытала яна.
  
  
  "Проста зрабі гэта ціха".
  
  
  Наомі пачала пісаць у блакноце. Відавочна, гамінід, адзначыла яна. Добрая постаць і двухногае рух. Развіццё чэрапа нармальнае для мужчыны дваццатага стагоддзя. Гэта было дзіўна. За выключэннем празмеру развітых запясцяў, вонкава ў яго не было ніякіх адметных рыс ад роду Homo sapiens. Можа быць, калі б яна змагла прымусіць яго зняць адзенне ...
  
  
  Нахіліўшыся бліжэй, яна ўпершыню ўважліва разгледзела гэтыя запясці. Яны былі неверагодна тоўстымі. Валоданне дзіўнай якасцю. На запясцях не было цягліц, якія маглі б так развіцца. Магчыма, гэта была мутацыя. Аднак у астатнім ён быў такім хударлявым. Трохі тлушчу ў целе. Ён, відаць, харчаваўся вельмі разумна. Шмат салат.
  
  
  "Раскажы мне аб сваёй дыеце", - папрасіла Наомі.
  
  
  "А?"
  
  
  "Што вы елі апошнім?"
  
  
  "Апельсіны. Я скраў іх з грузавіка".
  
  
  "Збіральнік! Я чакаў убачыць паляўнічага-збіральніка з-за вашага відавочна качавой выявы жыцця. Вы ясьце мяса?"
  
  
  "Я губляю да гэтага густ".
  
  
  "Як я і думала", - сказала Наомі, робячы пазнакі ў блакноце. "Выдатна. Адыходзячы ад сваіх зверападобных пажадлівых продкаў. Хіба эвалюцыя не пышная?"
  
  
  Рыма раптам падняў вочы. "Пра што ты там мармычаш?"
  
  
  "Я антраполаг. Я проста спрабую зразумець вас".
  
  
  “І я спрабую зразумець гэтыя дурныя паведамленні. З-за іх я – ці нехта, падобны да мяне, – бягу з пекла і вар'яцею, як маньяк. Разбураю гэта. Ламаю тое”.
  
  
  "Я спрабаваў зразумець вашыя паводніцкія мадэлі. Я прыйшоў да высновы, што вы спрабуеце дэмантаваць наш дурны тэхнаполіс дваццатага стагоддзя. Каб пракласці шлях да кіравання сабе падобных, я мае рацыю?"
  
  
  "Мой выгляд?"
  
  
  "Homo crassi carpi."
  
  
  "Лэдзі, я так не раблю. Нават пасля дваццаці гадоў скандалу".
  
  
  "Я сказаў "з тоўстымі запясцямі", а не "з млявымі запясцямі". І што вы маеце на ўвазе пад "сваркай"? Гэта назва вашай роднаснай групы? Ты належыш да нейкага цырыманіяльнага клана?"
  
  
  "Вось чаго я не магу зразумець", - змрочна прамармытаў Рыма. "Калі ў гэтых справаздачах фігурую я, як я мог быць у двух месцах адначасова?"
  
  
  Наомі міргнула. - Цяпер я цябе не разумею. - Рыма патрос тэчкамі перад вузкім носам Наомі.
  
  
  "Я знаходжуся ў камеры смяротнікаў апошнія дваццаць гадоў", – адрэзаў ён. "Я не быў за межамі турэмных сцен з таго часу, як збег мінулай ноччу".
  
  
  "Турма? Гэтыя фашысты!"
  
  
  "Якія фашысты?" Ашаломлены Рыма перапытаў.
  
  
  "Урад. Гэта, відавочна, урадавая змова. Яны даведаліся аб вашым існаванні - аб вас, наступным этапе чалавечай эвалюцыі, - і яны несправядліва заключылі вас у турму. О, ты бедны Homo crassi carpi".
  
  
  "Урадавая змова?"
  
  
  "Так, гэты фашысцкі рэжым імкнецца знішчыць усё, чаго ён не разумее".
  
  
  "Лэдзі, я адбываў тэрмін за забойства штурхача. Я гэтага не рабіў, але менавіта таму я адбываў тэрмін".
  
  
  "Цябе падставілі. Усё сыходзіцца".
  
  
  "Чытай па маіх вуснах. Я сказаў дваццаць гадоў. Я дваццаць гадоў правёў у камеры смяротнікаў, а не бегаў па краіне з вар'ятам старым манголам".
  
  
  "Мангалоід. І хто ён такі? Я таксама не мог яго зразумець".
  
  
  "Будзь я пракляты, калі ведаю. Але ён мёртвы".
  
  
  "Мёртваў?"
  
  
  "Прынамсі, я так думаю. Я бачыў, як ён паміраў у сне. Гэта здавалася такім жа рэальным, як тыя іншыя сны, у якіх я рабіў тое, што ў вас ёсць у гэтых файлах. Але я не памятаю, каб быў у якім-небудзь з гэтых месцаў або рабіў падобныя рэчы. Чорт вазьмі, да таго, як мяне выслалі, я амаль ніколі не выязджаў з Нью-Джэрсі. Калі не лічыць турнэ па В'етнаму”.
  
  
  Наомі Вандэрклут пяшчотна кранула рукі Рыма. "Не спрабуй разабрацца ва ўсім адразу", – сказала яна. "Ты прайшоў праз жудаснае выпрабаванне".
  
  
  Рыма паляпаў па тэчках у яе клапатлівых руках. "У іх няма нічога, што магло б мне дапамагчы. Дзякуй, што надалі мне час".
  
  
  Наомі ўскочыла на ногі. У яе вачах была просьба. "Пачакай! Я магу табе дапамагчы".
  
  
  "Так, як? Я ўграз па вушы".
  
  
  "Для пачатку прапанаваўшы табе месца для начлегу. Тут. Затым мы дапаможам табе знайсці сябе. У гэтым уся справа, ці не так? Знайсці сябе".
  
  
  "Я ведаю, хто я. Рыма Уільямс".
  
  
  І Рыма Дзюрок. І Рыма ДэФалька. І Рыма Уікс. Хіба вы не разумееце? Не ўсе гэтыя паведамленні могуць быць супадзеннем. Вы можаце думаць, што сядзелі ў турме, але хтосьці з вашым тварам і імем рабіў усе гэтыя дзіўныя разбуральныя рэчы. ".
  
  
  "Можа быць, у мяне ёсць брат-блізня", - выказаў меркаванне Рыма.
  
  
  "Магчыма. Калі так, то вы з ім аднаго віду. Я хачу вывучыць вас. Калі ласка, дазвольце мне ". Наомі Вандэрклут назірала за зменай выразаў, якія прамільгнулі на занепакоеным твары Рыма Уільямса. Сумнеў, замяшанне, о, ён быў усім, што яна калі-небудзь хацела бачыць у мужчыне. Або ўзор для вывучэння. Ён быў дасканалы.
  
  
  Бачачы, што ён вагаецца, яна працягнула руку і зняла акуляры. У фільмах гэта заўсёды быў момант, калі прыгожы герой улюбляўся ў разумную жанчыну, якая, нягледзячы на акуляры і прычоску школьнай настаўніцы, была таемна пышная. І гарачы. Яна аблізнула вусны, каб перадаць гарачую частку. І пачакала яго рэакцыі.
  
  
  "Ты ўмееш гатаваць?" Нарэшце спытаў Рыма.
  
  
  Твар Наомі выцягнулася. Яна з усяе сілы спрабавала зноў падняць яго.
  
  
  "Так", - адважна сказала яна.
  
  
  "Добра. Я паміраю з голаду. Ёсць рыс?"
  
  
  "Столькі, колькі захочаш. Простае белае ці дзікае?"
  
  
  "Любы з іх".
  
  
  "Давайце працягнем гэта на кухні", - прапанавала Наомі, усміхаючыся.
  
  
  На кухні Наомі спытала: "Хочаш батончык Dove, пакуль чакаеш?"
  
  
  "Я прыму душ пасля таго, як мы паямо", - сур'ёзна сказаў Рыма, з жахам назіраючы, як Наомі Вандэрклут дастала з маразілкі пакаванне з надпісам "Dove Bar" і пачала адкусваць.
  
  
  Пазней, за двума талеркамі рысу, яна выслухала гісторыю жыцця Рыма Уільямса. Гэта была не зусім біяграфія. Хутчэй гісторыя пра няшчасце.
  
  
  "І вы кажаце, што проста ачуліся ў турме штата Фларыда?" спытала яна, калі ён скончыў. "І яны сказалі, што вы забілі ахоўніка?"
  
  
  "Я сапраўды забіў ахоўніка", - сказаў Рыма. “Спатрэбіўся некаторы час, каб гэта вярнулася да мяне, але я выразна гэта памятаю. Ён давёў мяне да мяжы. Думаю, са мной так доўга абыходзіліся як са злачынцам, што я ім і стаў”.
  
  
  Наомі заспакаяльна паклала руку на масіўнае запясце Рыма.
  
  
  "Турма ператварае мужчын у забойцаў, нават такіх развітых мужчын, як вы", - проста сказала яна. Яна сціснула і адчула цвёрдыя косткі запясці.
  
  
  "Чаму ты працягваеш гэта казаць? Я падабаюся мужчынам?"
  
  
  “Таму што ты іншы. Я прааналізаваў гэтыя справаздачы. Ты не такі, як іншыя людзі. Ты на крок наперадзе. Я мяркую, што ты – скачок наперад у эвалюцыі чалавека. Мутант”.
  
  
  „Бульдук. Я быў патрульным копам, якога зацягнула ў сістэму правасуддзя. Канец гісторыі”. Ён вырваўся з яе рук. Яму не спадабалася, як жудасна яна абмацвала яго запясце.
  
  
  “Гэта не тлумачыць, як вы пазбеглі камеры смяротнікаў. Як вы кіравалі электроннымі замкамі пальцамі”.
  
  
  Рыма ніяк не адрэагаваў на гэта. Ён павольна, старанна перажоўваў ежу, перш чым праглынуць. Наомі запісала гэта ў блакнот побач са сваёй талеркай і пачала павольна перажоўваць ежу гэтак жа доўга, як і Рыма. Яна пачакала, пакуль ён праглыне, перш чым зрабіць гэта. Да таго часу яе рыс набыў кансістэнцыю вадкасці.
  
  
  Гэта яна таксама запісала.
  
  
  "Як я разумею, - сказала яна нарэшце, - мы проста вяртаемся да ўсяго, што ты памятаеш, пакуль не знойдзем сувязь".
  
  
  “Назва “Фалкрофтскі санаторый”, здаецца, нешта значыць. І хлопец па імені Гары Сміт. Я думаў, што гэта суддзя, які прысудзіў мяне, але, здаецца, ён нейкім чынам звязаны з Фолкрофтам. Калі ён існуе”.
  
  
  "Я думаю, што твае сны стукаюцца ў дзверы тваёй падсвядомасці. Яны спрабуюць табе нешта сказаць. Так, Фолкрофт быў бы выдатным месцам для пачатку".
  
  
  "Але як мы яго знойдзем? Ён можа быць дзе заўгодна".
  
  
  "Хвілінку", - сказала Наомі, падыходзячы да тэлефоннай стойцы. Яна выцягнула белыя старонкі і паклала кнігу на стол.
  
  
  "Што мы зробім, дык гэта набярэм даведачную па кожным кодзе горада ў краіне і спытаем, ці ёсць у іх у спісе Фолкрофт. Калі ён дзесьці ёсць, у рэшце рэшт мы яго знойдзем".
  
  
  Бровы Рыма здзіўлена ўзляцелі ўгору. "Разумна", - сказаў ён.
  
  
  "Дзякуй", - сказала задаволеная Наомі. "Мы пачнем з Нью-Джэрсі, таму што ты думаеш, што менавіта там ты жыў".
  
  
  "Вось дзе я сапраўды жыў", - цвёрда сказаў Рыма.
  
  
  "Ты думаеш".
  
  
  Рыма нахмурыўся, калі Наомі падышла да тэлефона. Па словах інфармацыйнага аператара, у Нью-Джэрсі не было санаторыя Фолкрофт. Затым Наомі набрала нумар штата Нью-Йорк.
  
  
  "Я ўзяла трубку!" - закрычала яна, прыкрываючы трубку далонню. "Гэта ў Раі, Нью-Ёрк. Запішыце гэты нумар".
  
  
  Рыма запісаў лічбы, якія назвала Наомі, варожачы, што гэта за лухту ў нататніку аб разжоўванні ежы да вадкага стану.
  
  
  Наомі ўзяла ў Рыма блакнот і набрала нумар санаторыя Фолкрофт. "Так, алё. Не маглі б вы злучыць мяне з Гары Смітам?" Паўза. "О, зразумела. Не, я не сваяк. Новы дырэктар? Як яго клічуць, калі ласка? ... Зразумела.... Не, у гэтым няма неабходнасці. Дзякуй."
  
  
  Наомі павесіла трубку і павярнулася да Рыма з пераможнай усмешкай, з-за чаго яе твар стаў нагадваць маску галоднага блазна.
  
  
  "Што ты даведаўся?" З трывогай спытаў Рыма.
  
  
  "Мы сёе-тое высветлілі. Там ёсць Гаральд Сміт. Але ён пацыент. Яны спыталі, ці не сваяк я".
  
  
  Выраз надзеі на твары Рыма згасла. "Супадзенне".
  
  
  "Магчыма", - задуменна сказала Наомі. "Але вы ведаеце, пасля таго, як я сказала ім, што я не сваячка, яны спыталі, ці не хачу я пагаварыць з новым дырэктарам. Гэта можа азначаць, што Сміт - стары рэжысёр ".
  
  
  "Дзіўна. Гаральд Сміт быў суддзёй, які пасадзіў мяне. Я памятаю гэта ясна як дзень".
  
  
  "Можа быць, ён змяніў кар'еру?" Выказала здагадку Наомі.
  
  
  "Магчыма. Як звалі новага дырэктара?"
  
  
  "Нарвел Рэнс. Табе гэта пра што-небудзь нагадвае?"
  
  
  "Не. Ніколі не чуў аб гэтым хлопцу. Думаю, мы ў тупіку".
  
  
  "Давай пакуль пакінем гэтую лінію расследавання. Гэта будзе працягвацца". Наомі зноў пачала набіраць нумар.
  
  
  "Каму ты зараз тэлефануеш?" Рыма хацеў ведаць. "Інфармацыя з Нью-Джэрсі. Алё? ... Так, магу я даведацца нумар турмы штата Трэнтан?" Наомі паглядзела на Рыма. Чаму гэта можа пашкодзіць? выраз яе твару гаварыў.
  
  
  Кіраўнік 19
  
  
  
  
  Доктар Алан Дулі нервова круціўся вакол свайго пацыента, калі Норвел Рэнсом валюхаста ўвайшоў у зялёную бальнічную палату на трэцім паверсе санаторыя Фолкрофт. Ён не падняў вачэй, калі велізарны цень Рэнсома ўпала на змярцвела-шэры твар пацыента. Сміт ляжаў пад кіслароднай палаткай, да яго рукі, якая выглядала мёртвай, былі прылеплены трубкі для ўнутрывеннага ўлівання.
  
  
  "Яму стала горш, але я стабілізаваў яго стан", - катэгарычна сказаў Дзьмулі.
  
  
  "Гэта вельмі сумна", - ялейна вымавіў Рэнсам.
  
  
  "Што?" Незадаволена спытаў Дзьмулі. "Што стан Сміта пагоршыўся ці што яго стан стабілізаваўся?"
  
  
  "Я абураны гэтай недарэчнай заўвагай, сэр", - сказаў Рэнсам, схіляючыся над пасмяротнай маскай асобы, якая належала доктару Гаральду В. Сміту. "Вы забываеце сваё месца".
  
  
  "Прабачце", - ціха сказаў доктар Дзьмулі.
  
  
  "Магчыма, тваё сэрца больш не аддадзена працы. Хммм?"
  
  
  "У цябе ёсць мая адданасць, і ты гэта ведаеш".
  
  
  "Я трымаю вашыя геніталіі ў сваіх цісках, доктар. Гэта не лаяльнасць. Гэта рабства, але яно падыходзіць мне і належыць вам".
  
  
  "Ты стрымана вырадак", - агрызнуўся Дзьмулі. "Я хацеў бы ведаць, адкуль ты даведаўся аб маім ... неабачлівасці".
  
  
  "Прывязанасць да дзяўчынак перадпубертатнага ўзросту - гэта не нясціпласць, сэр. Гэта хвароба. Што да маіх крыніц, давайце скажам, што ў мяне ёсць доступ да вялікага мноства сакрэтаў. Твае слізкія маленькія слабасці - адна з найменшых з іх. А зараз, паведамі мне аб стане доктара Сміта."
  
  
  Доктар Дзьмулі выцер спатнелы лоб. "Ён усё яшчэ ў коме. У яго пачалася фібрыляцыя сэрца, але яна стабілізавалася сама па сабе".
  
  
  "Ён выглядае яшчэ больш падобным на труп, чым раней, га?"
  
  
  "Ілюзія. Калі цябе не было тут некалькі дзён, гэта проста так здаецца, таму што ён амаль свінцовага колеру. Мы называем гэты стан цынанозам. У выпадку Сміта шэрая афарбоўка абумоўлена прыроджанай заганай сэрца. У сценцы яго левага страўнічка ёсць дэфект. Я вывучыў яго медыцынскую карту.Сміт быў блакітным дзіцем.Стан, які быў вынікам недастатковага насычэння крыві кіслародам, мінуў, калі ён быў яшчэ немаўляткам, хоць першапрычына, відавочна, гэтага не зрабіла.З гадамі яго сэрца павялічылася.Яго жонка кажа мне, што колер яго скуры паступова цямнеў з гадамі. Шок, які спыніў яго сэрца, проста зрабіў свінцовы цяжар нашмат больш прыкметнай”.
  
  
  "Зразумела. І што, калі ўвогуле што-небудзь, ты можаш для яго зрабіць?"
  
  
  "Усё ў парадку. Я працягну назіраць за ім кругласутачна. Калі ў яго працягнецца рэцыдыў, натуральна, я яго рэанімірую".
  
  
  "Хммм", - ціха вымавіў Норвел Рэнсом. "Я б упадабаў, каб вы гэтага не рабілі".
  
  
  Доктар Дзьмулі кінуў на таўстуна люты погляд.
  
  
  "Я не магу гэтага зрабіць", - сказаў ён горача. "Ты гэта ведаеш. Усё роўна, чым ты мне пагражаеш". Ацаніўшы агонь у вачах лекара, Норвел Рэнс кіўнуў. Яго пульхная ніжняя губа адступілася, як гемаройны вузел.
  
  
  "Я бачу гэта, доктар. Вельмі добра. Дазвольце мне змяніць вас на некалькі дзён. Відавочна, вы былі ў вялікай напрузе".
  
  
  "Не, пакуль вы не запросіце іншага лекара", – цвёрда сказаў доктар Дзьмулі.
  
  
  "Запэўніваю вас, што медыцынскі персанал Фолкрофта зладзіцца з гэтай задачай. Не, калі ласка. Даю вам слова. Ці ты аддаеш перавагу, каб я паведаміў аб тваіх "неразважлівых дзеяннях" у АМА?"
  
  
  "Вы выказалі свой пункт гледжання", - неахвотна сказаў доктар Дзьмулі.
  
  
  Доктар Дзьмулі з паніклымі плячыма паплёўся з бальнічнай палаты. Пасля яго сыходу Норвел Рэнс пакорпаўся ў шафе і знайшоў звычайную скрынку з пластырамі. Ён выбраў шырокую і, асцярожна ададраўшы падкладку, падышоў да нерухомага цела доктара Сміта. Сіняватыя вусны Сміта былі злёгку прыадчынены, агаляючы цьмяныя сухія зубы. На яго складзеных руках відаць былі варанёныя пазногці.
  
  
  Сунуўшы руку пад кіслародную палатку, Рэнс наклеіў пластыр на шыферна-шэры лоб пацыента. Кантраст з пластырам цялеснага колеру быў агідным. Затым, дастаўшы аўтаручку з масіўным залатым наканечнікам, ён пачаў пісаць на лейкапластыры мудрагелістым почыркам, утрымліваючы пры гэтым галаву Сміта нерухома.
  
  
  Калі ён скончыў, ён адступіў назад і прачытаў вынік: НЕ РЭАНІМАВАЦЬ.
  
  
  Заўважыўшы, што ён забыўся расставіць кропкі над I у слове "рэанімаваць", Рэнсам паставіў дакладную кропку ў патрэбным месцы і, зачыніўшы ручку каўпачком, выйшаў з пакоя.
  
  
  Медсястры на паверсе ён сказаў: "Доктар Дзьмулі возьме некалькі выходных. Калі ласка, прасочыце, каб за доктарам Смітам назіраў наш галоўны лекар, ці не так?"
  
  
  "Так, містэр Рэнс". Яна паспяшалася выканаць свой абавязак.
  
  
  Норвел Рэнс дазволіў сабе палюбавацца гульнёй жаноцкіх ягадзіц медсёстры пад накрухмаленай белай уніформай, перш чым валюхаста накіравацца да ліфта. Яму спадабалася, як яна паспяшалася выканаць яго просьбу. Як губернатар Фларыды. І ў адрозненне ад доктара Дзьмулі.
  
  
  Хутка многія выканаюць яго просьбу. Магчыма, не заўтра ці ў наступным месяцы. Вялікім планам патрабавалася час, каб вырасці. Рэнс націснуў кнопку "Уніз", і, на шчасце, ліфт адгукнуўся імгненна.
  
  
  Ён ступіў на борт і націснуў два. Клетка апусцілася, і Норвел Рэнс адчуў трапятанне імгненнай бязважкасці ў сваім 334-фунтавым целе.
  
  
  Гэта быў цікавы тыдзень. Усяго сем дзён таму Норвел Рэнсам быў GG-18 у Агенцтве нацыянальнай бяспекі, падраздзяленні Міністэрства абароны па забеспячэнні бяспекі крытычна важных камунікацый, які працаваў у кампутарным аддзеле Форт-Мід, калі яго выклікалі ў кабінет дырэктара АНБ, вядомага на мове агенцтва як DIRNSA.
  
  
  Рэнсам у той дзень таксама скарыстаўся ліфтам, атрымліваючы асалоду ад плавучасцю паездкі. Ён любіў ліфты і тое ўздзеянне, якое яны аказвалі на яго звычайна грузнае цела.
  
  
  Апрануты ў сінюю ўніформу ахоўнік Федэральнай службы аховы ў той дзень праверыў пасведчанне асобы з лямінаванага пластыка з фатаграфіяй, якое боўталася пад трохслаёвым падбародкам Рэнсома, і дазволіў яму бесперашкодна пракульгаць па Махагані-роў, адміністрацыйным офісе на дзявятым паверсе. , упрыгожанай пячаткай АНБ - арлом, якія сціскаюць адмычку.
  
  
  Рэнсам увайшоў у пакой 9A197, зарэгістраваўся ў выканаўчага сакратара і быў неадкладна заправоджаны ў зручны, але дзелавы кабінет дырэктара.
  
  
  Дырэктар паказаў Рэнсому на скураное крэсла, затым, узяўшы сябе ў рукі, сказаў: "Дыван, калі вы аддаеце перавагу".
  
  
  "Дзякую вам, сэр", - сказаў Рэнс без сораму. Крэсла выглядала самавітым, але было вядома, што Рэнсам лопнуў заднія шыны на таксі, проста забраўшыся на задняе сядзенне.
  
  
  "Я грубіяню ў руках файл", - рашуча сказаў дырэктар. "Вы бачыце код на адным баку?"
  
  
  "ЗВЕРХСАКРЭТНАЯ ЛЕКА", - сказаў Рэнсом, нахмурыўшыся. Ён быў знаёмы з большасцю кодаў АНБ. Напрыклад, звышсакрэтная "Умбра". Або Гама-клас - Gyro, Gilt, Gout і г.д. - які быў зарэзерваваны для пытанняў, якія адносяцца да савецкай разведкі.
  
  
  "Гэта для таго, каб вы пазналі яго, калі яно прыбудзе да вас дадому федэральным экспрэсам заўтра раніцай". Рэнсом міргнуў.
  
  
  "Чаму б проста не ўручыць яго мне?"
  
  
  "Занадта рызыкоўна. Я не магу дапусціць, каб кожны афіцэр ФПС адсюль да Цыклоннай агароджы спрабаваў адсачыць яго крыніцу. Афіцыйна гэты файл не існуе. Афіцыйна ў нас ніколі не было гэтай сустрэчы. Гэта зразумела?"
  
  
  "Так, сэр". Але, вядома, Норвел Рэнс не зразумеў.
  
  
  "Я сумняваюся ў гэтым", - сказаў Дзірнса. “Я сам нічога з гэтага не разумею. Гэта было адпраўлена сюды з Белага дому. Мне сказалі, што калі я адкрыю файл, гэта будзе мая шыя”.
  
  
  "Хто мог пагражаць вам, сэр?"
  
  
  "Прэзідэнту Злучаных Штатаў", - катэгарычна сказаў дырэктар. "І я, можа быць, вядомы як напорысты сукін сын, але прэзідэнт - былы супрацоўнік ЦРУ. Як бы мне ні было непрыемна гэта рабіць, гэтым разам я проста выконваю загад. Заўтра раніцай у дзесяць трыццаць Federal Express даставіць гэта да вашых дзвярэй. Распішыцеся за гэта.Вывучыце гэта.Затым знішчыце яго.Як толькі вы гэта зробіце, вы адправіцеся прама ў аэрапорт і сядзеце на самалёт да любога пункта прызначэння, паказанага ў гэтым файле.Вы застанецеся на станцыі на нявызначаны тэрмін, калі вас не зменяць. гэтага часу лічыце, што вы знаходзіцеся ў водпуску ад усіх абавязкаў у АНБ ".
  
  
  "У адпачынку? Дзе?"
  
  
  “Я не ведаю. І вы мне не скажаце. Мы ніколі не будзем абмяркоўваць гэтае пытанне, як толькі вы пакінеце мой кабінет. Прэзідэнт асабіста папрасіў мяне даручыць гэтую справу майму самаму надзейнаму камп'ютарнаму інжынеру”.
  
  
  "Дзякую вам, сэр".
  
  
  “Не дзякуй мне. Уся гэтая справа папахвае праўдападобным адмаўленнем. У прэзідэнта ёсць важкая прычына не даручаць гэтую справу ЦРУ, і я не хачу думаць, якая гэтая прычына можа быць”.
  
  
  Норвел Рэнсам ніякавата праглынуў. Ён адразу зразумеў, што можа стаць незаменным кампанентам у буйнейшай аперацыі. Яму не падабалася разважаць аб гэтым.
  
  
  "Ці ёсць у мяне магчымасць адмовіцца ад гэтага задання?" спытаў ён.
  
  
  "Шчыра кажучы, я не ведаю. Але калі гэта так важна, як здаецца, я б сказаў, што вы ўжо ведаеце занадта шмат, каб адмаўляцца".
  
  
  "Тады, мяркую, я пагаджуся", - хутка сказаў Рэнсам.
  
  
  "Мудры кар'ерны ход".
  
  
  Норвел Рэнс прымусіў сябе падняцца на свае малюсенькія ножкі. Запатрабавалася тры спробы, перш чым ён паспяхова ўстаў у стойку на крывых нагах.
  
  
  Ён пайшоў, дрыжучы з галавы да ног. Рэжысёр нават не папрацаваў развітацца.
  
  
  Пасылка Federal Express прыбыла роўна ў 10:28 раніцы на наступны дзень. Рэнс распісаўся за яе і адкрыў клапан канверта. Унутры была тэчка з грыфам "Цалкам САКРЭТНАЯ ЛЯКА". Напярэдадні, перад тым як пакінуць офіс, ён прагледзеў усе кодавыя імёны ў базе даных АНБ. КЮРЭ не ўваходзіў у іх лік. Ён задаваўся пытаннем, што б гэта магло азначаць, але не было сэнсу разважаць над гэтым пытаннем. Кодавыя назвы Міністэрства абароны ніколі не адлюстроўвалі іх сапраўднага значэння ці прадмета.
  
  
  Унутры файла было апісанне электроннага паста праслухоўвання, усталяванага ў прыватнай установе, вядомай як санаторый Фолкрофт у Раі, штат Нью-Ёрк. Там было кароткае апісанне яго кампутарнай сістэмы і паролі. Нічога аб яго місіі.
  
  
  Простая запіска на прэзідэнцкім бланку абвяшчала: "Працягваць аперацыі да атрымання апавяшчэння". Яна не была падпісана. Норвел Рэнс прыбыў у Фолкрофт на лімузіне з аэрапорта менш чым праз пяць гадзін. Яго сустрэла ўсхваляваная сакратарка, місіс Мікулка, якая ўручыла яму запячатаны канверт і сказала, што стан доктара Сміта не змянілася.
  
  
  Рэнсам варажыў, хто такі доктар Сміт, калі яго вялі ў кабінет на другім паверсе з надпісам "Гаральд В. Сміт, дырэктар". Ён выявіў канверт у адзіноце кабінета гэтага чалавека. Крэсла ў пісьмовага стала быў моцным. Ён вытрымае яго вагу, падумаў ён, чытаючы ліст, падпісаны Смітам.
  
  
  Ліст змоўчаў больш, чым расчыніў. У ім гаварылася аб утоенай кнопцы пад выступам стала. Рэнсам знайшоў і націснуў на яе. Кампутарны тэрмінал раптам з'явіўся з патаемнай студні злева ад яго.
  
  
  З майстэрствам прафесійнага праграміста Рэнс запусціў сістэму і быў сустрэты пракручваецца серыяй навін і інфармацыйных дайджэстаў. Ён паняцця не меў, адкуль яны бяруцца. Гэта былі зусім выпадковыя факты. Паведамленне аб незаконным варожым паглынанні найважнейшай абароннай галіны. Тэрміновае апавяшчэнне ЦРУ, якое папярэджвае аб савецкім "краце" у Дзяржаўным дэпартаменце ЗША. Статыстыка і тое, што ён у рэшце рэшт вывеў, былі "суткамі" тэлефонных перахопаў у стылі АНБ, якія пераканаўча паказалі, што высокапастаўлены палітык арганізоўваў дастаўку партыі какаіну ў ягоны горад. Асоба палітыка не была ўстаноўлена, за выключэннем нумара тэлефона.
  
  
  Рэнс набраў нумар і датэлефанаваўся да асабняка губернатара ў Фларыдзе. Ён павесіў трубку, не сказаўшы ні слова. Чым бы ні быў "Фолкрафт", зразумеў Норвел Рэнс, яго відавочная місія была падобная на збор інфармацыі аб трафіку паведамленняў АНБ. Тут збор электроннай інфармацыі быў ва ўсёй красе. Здрыгануўшыся, Рэнс зразумеў, што частка гэтай інфармацыі яму знаёмая. Ён прапусціў яе праз тузін акраў кампутараў - менавіта так у АНБ вымяраюць вылічальную магутнасць у акрах - толькі ўчора.
  
  
  "Божа мой. Гэта выпампоўваецца з нашых сістэм", - хрыпла сказаў ён.
  
  
  Як аказалася, не толькі кампутары АНБ, але і ЦРУ, ФБР, DIA, IRS, Пентагон і незлічоныя дзелавыя і прыватныя крыніцы.
  
  
  Жахлівасць гэтага ўсведамлення толькі дайшла да яго, калі прыглушаны званок перапыніў размову. Ён падняў трубку сіняга стандартнага тэлефона, але ў яго бліскучым, як у немаўля, вуху раздаўся толькі гудок набору нумара. Званок працягваўся. Ён агледзеўся. Іншага тэлефона не было. Рэнсом працягнуў руку, каб патэлефанаваць сакратарцы, калі зразумеў, што званок даносіцца з верхняй правай скрыні стала.
  
  
  Рэнсам высунуў скрыню стала, і там, сярод багацця бурбалак з аспірынам і антацыдамі, стаяў ярка-чырвоны тэлефон з плоскім пустым месцам там, дзе павінен быў быць цыферблат. Збянтэжаны, Рэнс зняў трубку.
  
  
  "З кім я кажу, калі ласка?" - спытаў сухі знаёмы голас. Акцэнт уяўляў сабой сумесь рэзкіх новаангельскіх зычных і тэхаскай вымовы.
  
  
  "Нарвел Рэнсам".
  
  
  "Гэта ваш прэзідэнт, містэр Рэнс. Вы гатовыя да працы?"
  
  
  "Сапраўды, так і ёсць, спадар Прэзідэнт".
  
  
  "Калі ласка, увядзіце пароль ДЛЯ АДНАЎЛЕННЯ. Мне вымавіць гэта па літарах?"
  
  
  "Не, у мяне ўсё ёсць", - сказаў Рэнсам, імгненна падпарадкаваўшыся. Яго пальцы дрыжалі на клавішах. Пракручваюцца фрагменты дадзеных зніклі. Курсор пачаў выдзяляць блокі тэксту. Ён чытаў моўчкі, яго вочы на мясістым, падобным на грушу твары ператварыліся ў яйкі з белымі бакамі.
  
  
  "Ці гатовыя вы выканаць прыведзеныя ў кароткім выкладзе загады?" Прэзідэнт запатрабаваў.
  
  
  "Так, сэр".
  
  
  "Калі вы даможацеся поспеху, проста падніміце трубку, якую трымаеце ў руках, і такім чынам паведаміце мне. У адваротным выпадку працягвайце аперацыі. Вы разумееце?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Што новага пра доктара Сміта?"
  
  
  "Персанал турбуецца аб ім", - сапраўды адказаў Рэнсам.
  
  
  "Паведамляйце мне аб любых зменах у яго прагнозе. Удачы, Рэнс". Пстрычка была нягучнай, але цалкам канчатковым. Рэнсам драўляна паклаў трубку. Гэта была палявая аперацыя, а не тое, дзеля чаго ён паступіў у АНБ. Праўда, яго кваліфікацыя цудоўна падыходзіла для задачы працягу маніторынгу ELINT, але гэта іншая справа.
  
  
  Рэнсам прачытаў інструкцыі некалькі разоў, пакуль не сабраўся з духам, а затым пачаў уводзіць каманды, якія прывядуць у дзеянне першую фазу яго першага задання як ... Ён не ведаў, кім ён быў, акрамя як новым дырэктарам Фолкрофта.
  
  
  На працягу дваццаці чатырох гадзін у яго з'явілася падазрэнне. Ён выявіў некалькі ўзроўняў закадаваных кампутарных файлаў у сістэме Фолкрофта, у якія ён не мог увайсці. Як выпускніку Нацыянальнай крыпталагічнай школы АНБ, яму быў кінуты выклік, перад якім ён не змог выстаяць. Ён аблізнуў свае пульхныя вусны і пагрузіўся ў працу.
  
  
  Гэта аказалася задачай за межамі яго магчымасцяў, нягледзячы на тое, што ён атрымаў медаль Нацыянальнай бяспекі і прыз Трэвіса за працу па крыптааналізе. Не без старонняй дапамогі.
  
  
  Дырэктар АНБ паступіў мудра, выбраўшы Нарвела Рэнсома, выпускніка Прынстана і эксперта па расшыфроўцы кодаў. Ён ідэальна падыходзіў для гэтай працы. На жаль, ён таксама быў чалавекам, якога прымушала вырашаць праблемы і разгадваць таямніцы некантралюемую цікаўнасць. Сама непранікальнасць комплексу Фолкрофт была проста занадта вялікая, каб яе ігнараваць. Ён набраў нумар, які звязваў сістэму Фолкрофта з мэйнфрэймамі АНБ, і аддаў каманду батарэям суперкампутараў агенцтва атакаваць код Фолкрофту. Ён абраў так званы метад "грубай сілы", пры якім практычна кожны незаняты кампутар АНБ спрабаваў знайсці магчымыя рашэнні з хуткасцю тысяч цыклаў у секунду.
  
  
  Ён ведаў, што ніводны код, якім бы элегантным ён ні быў, не зможа доўга супрацьстаяць такому нападу на расшыфроўку. Кампутары Фолкрофта супраціўляліся на працягу дзіўных сямідзесяці двух гадзін, але, нарэшце, у 5:33 у чацвер днём Норвел Рэнс змог пераварыць усё гэта.
  
  
  Фолкрофт быў прыкрыццём для звышсакрэтнага ўрадавага агенцтва ЗША пад назвай CURE. Гэта было бліскуча, падумаў Рэнсам. Кодавая назва насамрэч была назвай агенцтва. Калі б ён устанавіў сувязь незалежна, ён бы адхіліў гэта як простае супадзенне.
  
  
  Згодна з дакументамі, КЮРЭ было створана ў пачатку 1960-х гадоў цяпер нябожчыкам прэзідэнтам. Краіна раздзіралася на часткі. Наперадзе была сацыяльная анархія. Аб'ява сталага ваеннага становішча і адмена Канстытуцыі здаваліся адзіным варыянтам. Але малады прэзідэнт знайшоў трэцюю альтэрнатыву. Так былі створаны лекі. Спачатку ім кіраваў былы чыноўнік ЦРУ па імені Гаральд У. Сміт, гэта быў цэнтр абмену інфармацыяй для злачыннай дзейнасці. Працуючы па-за і з дапамогай звычайных праваахоўных органаў, Сміт арганізоўваў зваротныя напады на які расце злачынны элемент, тым самым утрымліваючы Амерыку ад апускання ў прорву. Але гэтага было недастаткова.
  
  
  Праз некалькі гадоў новы прэзідэнт вырашыў, што КЮРЭ спатрэбіцца сілавая структура. Быў абраны адзін чалавек. Звычайны чалавек, які будзе навучаны малавядомаму баявому мастацтву, пра якое Рэнсам ніколі нават не чуў. Аднаму чалавеку. Афіцэру паліцыі па імені Рыма Уільямс, якога свет доўгі час лічыў загінуўшым дзякуючы падстроенаму КЮРЭ забойству і падстроенаму пакаранню. Чалавек, якога Рэнсам прыбраў з дарогі з дапамогай праекта "АДНАЎЛЕННЕ", зразумеў ён. У гэтым быў сэнс. І ўсё ж, адзін чалавек?
  
  
  Гэтую загадку можна было разгадаць пазней. Рэнсома заінтрыгавалі аператыўныя дэталі КЮРЭ. Прэзідэнт не кантраляваў КЮРЭ, хоць мог загадаць аб яе роспуску. Нагляду не было. Яго гадавы бюджэт быў вялізным, але ён быў настолькі сакрэтным, што ніколі не фігураваў у бюджэтах кангрэса. Гэта быў не чорны бюджэт, як у АНБ і некаторых абаронных праграм. Ён быў поўнасцю неафіцыйным. Гэтага проста не існавала. Нічога з гэтага не было.
  
  
  І ўсё ж нейкім чынам на працягу амаль трыццаці гадоў яна функцыянавала ў таямніцы, згуртоўваючы нацыю - да таго дня, калі ў яе дырэктара, доктара Гаральда Ў. Сміта, здарыўся сардэчны прыступ падчас шопінгу.
  
  
  Менавіта гэты няшчасны выпадак, нечаканы, але прадбачаны, як і шэраг іншых надзвычайных абставінаў, прымусіў прэзідэнта звярнуцца да АНБ, а Агенцтва нацыянальнай бяспекі - да Норвела Рэнсама.
  
  
  Усё гэта мела сэнс. Рэнс будзе кіраваць CURE да таго часу, пакуль Сміт не акрыяе. Ці, калі гэта не атрымаецца, датуль, пакуль прэзідэнт не вырашыць замяніць Сміта ці, што больш верагодна, наогул зачыніць CURE.
  
  
  Седзячы ў патрэсканым скураным крэсле доктара Сміта, раскрываючы самыя глыбокія, выродлівыя таямніцы нацыі, мыючы твар фасфарасцыруючым зялёным, Норвел Рэнс пакляўся сабе, што стане наступным дырэктарам CURE, чаго б гэта ні каштавала.
  
  
  Усё, што яму трэба было зрабіць, гэта ліквідаваць Сміта і праваахоўны орган. І, на шчасце, сам Сміт прапанаваў элегантнае вырашэнне апошняй праблемы.
  
  
  Цяпер, праз тыдзень, справа Рыма Уільямса ўсплыла на паверхню. Доктар Сміт паклапоціцца пра гэта сам. Гэты чалавек ніколі не паправіцца. Але ўцёкі Ўільямса быў неахайным.
  
  
  Вяртаючыся ў свой кабінет, Рэнс прайшоў міма місіс Мікулка і ціха прашаптаў: "Гэта выглядае не вельмі добра".
  
  
  Пасля чаго місіс Мікулка пацягнулася за насоўкай і ўткнулася ў яе тварам.
  
  
  Крэсла доктара Сміта застагнала пад асядаючай вагой Рэнсома. Ён мімаходам зірнуў на дадзеныя ELINT на экране тэрмінала. Замігцела сігнальная лямпачка. Нахмурыўшыся, Рэнс націснуў клавішу.
  
  
  На экране з'явіліся электронныя расшыфроўкі. У турму штата Трэнтан паступіў яшчэ адзін званок з запытам аб былым зняволеным па імені Рыма Уільямс. Рэнс запраграмаваў перахоп тэлефоннага трафіку кампутара на адключэнне імя Уільямса. Званок начальніка турмы Максорлі быў патэнцыйнай праблемай, але вырашыўся сам сабой. Але хто быў гэты новы чалавек? Рэнсам паднёс курсор да вызначальнага нумара тэлефона і націснуў клавішу.
  
  
  Ён быў раззлаваны, але не здзіўлены, прачытаўшы, што яно належала прафесару Наомі Вандэрклут, антраполагу, якая распавяла гісторыю Рыма Уільямса, перш за ўсё, National Enquirer. Рэнсам устанавіў шляхам зваротнага адсочвання, што гэта быў верагодны інцыдэнт, які выклікаў сардэчную недастатковасць доктара Сміта. Калі ён даведаўся пра гэта, Рэнс аддаў перавагу дазволіць справе ісці сваёй чаргой. Хто чытаў "Інкуайрэр"? Канешне, ніхто з тых, хто мог бы стаць гульцом на нацыянальнай сцэне.
  
  
  Нажаль, гэта была памылка, таму што па шчаслівай выпадковасці Рыма Ўільямс убачыў копію.
  
  
  Гэта пацвердзіла падазрэнні Рэнсома аб тым, што Уільямс уступіць у кантакт з жанчынай з Вандэрклута. Мігнуў індыкатар крыжаванай спасылкі. Раней быў перахоп тэлефоннай размовы, Рэнс выявіў. Гэты быў яшчэ больш трывожны. Тая ж самая Наомі Вандэрклут патэлефанавала Фолкрофту, каб распытаць пра доктара Сміта. Адкуль яна магла даведацца аб Фолкрофце? Не ад Уільямса. Уільямс ведаў толькі тое, што Project RESTORE дазволіў яму ўспомніць. Трэнер Уільямса, карэец, вядомы як Чыун, знаходзіўся ў Карэі, не зважаючы на падзеі мінулага тыдня. А Сміт быў у каматозным стане.
  
  
  Норвел Рэнс склаў свае тупыя сківіцы хаткай. Яго бровы сышліся разам, як цалуюцца пухнатыя гусеніцы. Гэта было непрадбачана. І няўдала. Ён павінен усё абдумаць. Ён умела справіўся з праектам "АДНАЎЛЕННЕ", як быццам быў народжаны для падобных задач. Ён зладзіцца і з гэтым з такім жа апломбам. Ён не павінен кідацца ў неабдуманыя дзеянні. Ён ведаў, дзе знаходзіцца Рыма. Магчыма, быў спосаб прывабіць яго назад у Фолкрофт, дзе пра яго маглі паклапаціцца.
  
  
  Не было ніякага паспеху. Па-першае, было б неабходна дазволіць доктару Сміту сысці з гэтага свету натуральных прычын. Прэзідэнт Злучаных Штатаў, без сумневу, прызнаў бы ўзорную працу Нарвела Рэнсома і папрасіў бы яго застацца на пасадзе дырэктара санаторыя Фолкрофт і сакрэтнай установы, якую ён хаваў. На працягу гэтага часу ён спакойна рыхтаваў губернатара Фларыды для Белага дома. Ён быў выдатным кандыдатам у прэзыдэнты. Пры ўмове, што яго дзейнасць па гандлі какаінам заставалася выключна сакрэтам CURE.
  
  
  Тады і толькі тады Амерыка стала б васалам Нарвела Рэнсома.
  
  
  Рыма Уільямс быў бы проста купінай на гэтай надзвычай гладкай дарозе.
  
  
  Рэнс схіліўся над кампутарам CURE. З часам усё ўстане на свае месцы. Але спачатку трэба было раскрыць галоўную таямніцу Фолкрофта. Што азначае абрэвіятура CURE? Гэта была назойлівая інфармацыя, не знойдзеная ні ў адным з файлаў. Магчыма, існавалі глыбейшыя ўзроўні, на якія трэба было пракрасціся. Калі так, Нарвел Рэнс спусціўся б на іх. Значэнне CURE, магчыма, не мела дачынення да яго будучыні, але Норвел Рэнс быў поўны рашучасці зразумець яго.
  
  
  Кіраўнік 20
  
  
  
  
  Рыма Уільямс хадзіў па пакоі, пакуль Наомі Вандэрклут сядзела за кухонным сталом спіной да яго, прыціснуўшы тэлефон да вуха.
  
  
  "Што небудзь?" ён агрызнуўся.
  
  
  "Я ўсё яшчэ ў рэжыме чакання. Чаму б табе проста не сесці?"
  
  
  "Гэта зводзіць мяне з розуму", - сказаў Рыма. Яго рукі, якія бязвольна звісалі з тоўстых запясцяў, абмацалі кішэні камбінезона. Ён адчуў там выпукласць і ўспомніў аб пачку "Кэмел".
  
  
  Рыма выцягнуў іх. Яны былі скамечаны, але падыходзілі для курэння. Ён вывудзіў адну і заціснуў вуснамі сухую паперу. Забыўшыся, што запалкі больш не ўяўляюць каштоўнасці, ён уключыў газавую пліту і нахіліўся, каб запаліць цыгарэту.
  
  
  Амаль адразу ж ён адчуў, што яго ванітуе. Наомі павярнулася.
  
  
  "Ты курыш!" - выклікнула яна ў жаху.
  
  
  "Я нервуюся. Зразумела?"
  
  
  “Курэнне. Я не магу ў гэта паверыць. Гэта так… так у трэцім свеце. У нашы дні амаль ніхто не паліць”.
  
  
  "Ну, а я веру", - адрывіста сказаў Рыма, задаючыся пытаннем, што з ім не так, калі ён не можа выкурыць простую цыгарэту без фільтра.
  
  
  "Што гэта?" Спытала Наомі ў трубку, адмахваючыся ад блакітнаватага дыму ад свайго твару. "Так, я ўсё яшчэ тут.... Дзе? ... Ты ўпэўнены? ... Так, дзякуй. - Яна павесіла трубку і павярнулася да Рыма.
  
  
  "Я толькі што размаўляў са наглядчыкам месца пад назвай могілкі Уайлдвуд у Нью-Джэрсі. Мяркуючы па голасе, яму было сто гадоў. Ён пацвярджае тое, што мне сказаў прадстаўнік адміністрацыі Трэнтана. Асуджаны па імені Рыма Уільямс быў пахаваны там пасля пакарання на электрычным крэсле. ".
  
  
  "Значыць, ён меў рацыю", - сказаў Рыма з хворымі вачыма.
  
  
  "Хто?"
  
  
  "Кат з Фларыды. Ён сказаў, што ўжо прыкончыў мяне. Як я магу быць тут, калі я пахаваны ў Нью-Джэрсі?"
  
  
  "Паслухай. Ты не мёртвы. Гэта відавочна. Ты ахвяра нейкай ... змовы, я не ведаю. Гэта гучыць у дакладнасці так, як паступіла б ЦРУ".
  
  
  Рыма прыхінуўся да сцяны кухні, запусціўшы адну руку ў валасы. Цыгарэта неўзаметку тлела ў яго іншай руцэ. Раздражнёная Наомі узмахам рукі адагнала дым.
  
  
  "Мне сняцца сны, якія здаюцца больш рэальнымі, чым калі я чуваю", - сказаў Рыма збітым з панталыку манатонным голасам. "У мяне цяжкая галава. Я не магу ясна думаць. Што, чорт вазьмі, са мной здарылася?"
  
  
  Наомі паднялася на ногі і падышла да яго, яе твар раптам стаў далікатным.
  
  
  “Паслухай, не спрабуй разабрацца ва ўсім адразу. Ты тут. Ты са мной. І ты ў бяспецы. Я дапамагу табе раскласці ўсё па палічках. Проста, давайце не будзем спяшацца. У мяне ёсць яшчэ пытанні”.
  
  
  "Добра, добра", - раздражнёна сказаў Рыма, дазваляючы адвесці сябе ў гасціную і пасадзіць на канапу. Ён нахмурыўся, калі заўважыў, што Наомі паднесла аловак да свайго ўсюдыіснага нататніка.
  
  
  "Давай пачнем з тваёй сэксуальнай жыцця", - нецярпліва пачала яна.
  
  
  "Якое сэксуальнае жыццё?" Рыма зароў. "Я быў у камеры смяротнікаў так доўга, што забыўся, куды гэта пакласці".
  
  
  Наомі напісала "Груба" ў сваім блакноце. Прачытаўшы гэта, Рыма злосна скрыжаваў рукі на грудзях.
  
  
  "Значыць, да таго, як ты патрапіў у турму", - працягнула Наомі. "Як ты гэта зрабіў?"
  
  
  "Што гэта за пытанне? Я толькі што гэта зрабіў".
  
  
  "Мяне цікавяць толькі рытуалы заляцанні і перадпасяўной падрыхтоўкі, на якія ты належыў".
  
  
  “Што? Паслухай, дынгбат, забі гэта сабе ў галаву: я звычайны хлопец. Я раблю гэта няйначай, чым хто-небудзь іншы. Можа быць, лепш. Не адрозніваецца”.
  
  
  Наомі напісала нешта нечытэльнае ў сваім блакноце і спытала: "Мяркую, ты выпадкова не ведаеш, якой даўжыні ў цябе пеніс?"
  
  
  "Я ніколі не думаў вымяраць гэта", - з'едліва сказаў Рыма. "Чаму?"
  
  
  "Па меры таго, як чалавек развіваўся з прымітыўнай стадыі, яго палавыя органы павялічваліся і станавіліся больш спецыялізаванымі. У якасці наступнага этапа чалавечага развіцця важна ведаць, ці былі якія-небудзь далейшыя... спецыялізацыі".
  
  
  "Важны для каго?" Кісла спытаў Рыма.
  
  
  "Навука", - заікаючыся, вымавіла Наомі. “Гэта імкненне да ведаў. Калі я змагу сістэматызаваць рысы, якія робяць вас унікальнымі, мы зможам ідэнтыфікаваць іншых у авангардзе эвалюцыі, і калі іх удасца пераканаць спарвацца, новая, палепшаная раса з'явіцца на некалькі пакаленняў раней, чым у адваротным выпадку”.
  
  
  "І што?"
  
  
  "Каб потым мы маглі вывучаць цябе і табе падобных".
  
  
  "Лэдзі, так бы не атрымалася. Гэта паўтарылі б еўрапейцы і індыйцы. Хтосьці выйграў бы, а хтосьці прайграў. Навошта прыспешваць падзеі? Хай будзе так."
  
  
  "Вы не разумееце навуку".
  
  
  "Я не хачу. Я спрабую зразумець сваё жыццё".
  
  
  "Ці азначае гэта, што ты не дазволіш мне вымераць твой пеніс?"
  
  
  "Добрая здагадка. Я які ўцёк злачынец, памятаеш?"
  
  
  Наомі ўсміхнулася. "Я знаходжу гэта надзвычай захапляльным".
  
  
  Рыма закаціў вочы. "Ты б так і зрабіў".
  
  
  Яна нахілілася бліжэй. "Ты мяне цікавіш", - выдыхнула яна, яе рот пах кававым ёгуртам.
  
  
  "Я забойца", - нагадаў ёй Рыма.
  
  
  Наомі прысунулася бліжэй на канапе. Яна адкінула назад валасы і апусціла твар так, што ёй давялося зірнуць на Рыма спадылба. Яна ссунула акуляры на лоб.
  
  
  "У цябе, напэўна, не было сэксу 20 гадоў", - сказала яна.
  
  
  "У мяне дакладна не было сэксу дваццаць гадоў", – сказаў Рыма.
  
  
  "Што ж, - сказала Наомі Вандэрклут з, як яна спадзявалася, сэксуальнай усмешкай, - зараз у цябе ёсць выдатная магчымасць".
  
  
  Погляд Рыма Уільямса слізгануў па дурной усмешцы, якая з'явілася на худым твары Наомі Вандэрклут, апусціўся на яе плоскія грудзі, затрымаўся на сцёгнах з кітоў вуса і вырашыў, што жабракам выбіраць не даводзіцца.
  
  
  "Ты ў справе", - сказаў ён, беручы яе за руку. Рыма павёў яе ў спальню, не падазраючы, што ў другой руцэ яна ўсё яшчэ сціскае нататнік і аловак.
  
  
  "Што ты з гэтым робіш?" Спытаў Рыма праз імгненне. Наомі Вандэрклут ляжала пад ім, яе твар пачырванеў, адна рука пацягнулася да яго пахвіны. Рука сціскала аловак.
  
  
  "Ммм. Нічога," сказала яна безуважліва.
  
  
  "Ты трымаеш аловак насупраць майго інструмента", - слушна заўважыў Рыма. "Я б сапраўды не назваў гэта нічым".
  
  
  Наомі выцягнула аловак і надрапала ім адназначны нумар у блакноце, які ляжаў каля яе падушкі. "Вы скончылі?" Спытаў Рыма. "Мы можам працягнуць з гэтым?"
  
  
  "Абсалютна". Наомі закрыла вочы. Рыма заўважыў, што яна склала рукі на жываце, нібы рыхтуючыся да выпрабавання. Ён павольна ўвайшоў у яе, назіраючы за гульнёй выразаў на яе вузкім твары. Яны пачаліся з турботы, змяніліся захапленнем і зноў узмацніліся, калі Рыма ўвайшоў у павольны, нарастаючы рытм.
  
  
  Якраз у той момант, калі Рыма прыступіў да справы, правае вока Наомі расплюшчылася. Рыма спыніўся на сярэдзіне ўдару. "На што ты глядзіш?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  "Я хацеў паглядзець, ці пачырванела тваё цела. Гэта сэксуальная рэакцыя, якая сустракаецца толькі ў вышэйшых прыматаў".
  
  
  "І?"
  
  
  "Выглядае нармальна".
  
  
  "Ура вышэйшым прыматам", - прамармытаў Рыма. "Мы можам працягнуць зараз, ці вы хочаце вымераць мне тэмпературу?"
  
  
  "Я ўжо ведаю тваю тэмпературу", - хітра сказала Наомі. "Ты гарачая. Як і я".
  
  
  "Дзякуй". Рыма пачаў зноў. Ён як раз збіраўся з думкамі, калі раптам вочы Наомі расхінуліся, і яе рукі ўчапіліся ў яго аголеную грудзі.
  
  
  "О, Божа мой. Ты быў у турме!"
  
  
  Рыма спыніўся. "Да цябе толькі зараз дайшло?"
  
  
  "У цябе мог быць СНІД. Я зусім забыўся пра гэта".
  
  
  "Што такое СНІД?" Сур'ёзна спытаў Рыма.
  
  
  Наомі нахмурылася. "Толькі не кажы мне, што ты ніколі не чула аб СНІДзе".
  
  
  "Ніколі".
  
  
  "Адвалі".
  
  
  "Я толькі пачаў".
  
  
  "Адвалі! Мы скончым пазней", - сказала Наомі бадзёрым, дзелавым голасам. Яна ўзяла свой нататнік і аловак і прыняла сядзячае становішча на футоне. З выразам агіды на твары Рыма зрабіў тое ж самае.
  
  
  "СНІД - гэта захворванне, якое перадаецца палавым шляхам", - афіцыйна заявіла Наомі. "Гэта самая гучная навіна за апошнія дзесяць гадоў. І вы ніколі не чулі аб гэтым".
  
  
  "Ніколі", - урачыста вымавіў Рыма. Для мацнейшага эфекту ён падняў правую руку, спадзеючыся барзджэй скончыць з гэтым.
  
  
  "Што, калі я скажу вам, што прэзідэнтам быў Рональд Рэйган?"
  
  
  "Я б спытаў пра што?"
  
  
  "Злучаныя Штаты Амерыкі", - рашуча сказала Наомі.
  
  
  "Калі гэта адбылося?"
  
  
  "Дзесяць гадоў таму. Цяпер ён не на пасадзе".
  
  
  "Не можа быць. Я ведаю, хто прэзідэнт. Гэта..." Рыма спыніўся.
  
  
  "Усё роўна. Хто такі Пі-Ві Герман?"
  
  
  "Бейсбаліст?"
  
  
  "Што для вас азначае фраза "Зроблена ў Японіі"?"
  
  
  "Жарт".
  
  
  "Вы па-за межамі дасяжнасці".
  
  
  Рыма адчуў, як яго мужчынская добрая якасць сціскаецца па меры таго, як пасыпаліся пытанні. Нарэшце Наомі адарвала погляд ад свайго нататніка. "Вы кажаце, што знаходзіліся ў камеры смяротнікаў дваццаць гадоў, але вы не ведаеце некаторых самых асноўных фактаў амерыканскага грамадскага жыцця, якія адбыліся за гэты прамежак часу".
  
  
  "У камеры смяротнікаў мы мала што чытаем", - сказаў Рыма, абараняючыся.
  
  
  "Што ты памятаеш аб сваім знаходжанні ў Трэнтане?"
  
  
  "Усякае. Розныя людзі. Усё гэта неяк сыходзіцца. Большую частку часу вы жывяце ў адной камеры. Што тут запомніць, акрамя сцен?"
  
  
  "Раскажы мне ўсе канкрэтныя ўспаміны, якія ты можаш успомніць", - падказала Наомі.
  
  
  Рыма ўздыхнуў. Яго адказы былі павольнымі, запінаюцца. Калі ён скончыў, Наомі прагледзела фрагментарныя адказы, запісаныя ў яе блакноце.
  
  
  "У тваю памяць умяшаліся", - цвёрда сказала яна. “У цябе нейкая дзіўная амнезія. Я не псіхолаг, але, здаецца, у цябе ёсць успаміны пра рэчы, якіх, магчыма, ніколі не было, і ў той жа час ты не памятаеш таго, што, відавочна, рабіў”.
  
  
  "Як гэта можа быць?"
  
  
  "Я не ведаю", - сказала Наомі Вандэрклут, гледзячы ўніз на калені Рыма, зачыніўшы адно вока і сціснуўшы вялікі і ўказальны пальцы, як абцугі.
  
  
  Рыма агледзеў сябе зверху ўніз. - Што ты робіш? - Спытаў я.
  
  
  "Вымяраю гэта. Гэта называецца антрапаметрыя".
  
  
  "Ты ўжо зрабіў гэта".
  
  
  "Гэта было прыпухлае. Гэта млявае".
  
  
  "Гэта дзярмо", - сказаў Рыма, паднімаючыся на ногі. Ён нацягнуў штаны і футболку свайго чорнага ахоўніка.
  
  
  "Пачакай! Куды ты ідзеш?" Наомі плакала.
  
  
  "Фолкрофту. Я не збіраюся тут здзекавацца".
  
  
  Кіраўнік 21
  
  
  
  
  Для Майстра Сінанджу доўгае падарожжа скончылася каля зачыненых варот таго, што ў скрутках, якія ён вёў, было вядома як крэпасць Фолкрофт, памылкова прынятая некаторымі за вар'ятню хату.
  
  
  Таксі спынілася каля брамы пад задумлівымі тварамі каменных ільвіных галоў, якія глядзелі ўніз з кованых жалезных варот.
  
  
  "Чаму вы спыніліся тут?" - Чаму? - буркліва спытаў Чиун, Кіруючы майстар сінанджа.
  
  
  "Даўбаныя ахоўнікі не адчыняюць вароты", - пажаліўся таксіст.
  
  
  Чыун апусціў галаву, каб зазірнуць за бязмозглую галаву кіроўцы. Ён убачыў, што апускная рашотка з каванага жалеза зачынена. За ёй стаялі двое ахоўнікаў з паднятай зброяй.
  
  
  Высахлы твар Чыуна выцягнуўся ад здзіўлення. Гэта былі сапраўдныя стражнікі, а не нямоглыя старыя, якіх раней наймаў Сміт. Няўжо ў яго адсутнасць узнікла нейкая пагроза яго імператару?
  
  
  "Я пагавару з імі", - сказаў Чыун кіроўцу. "Дастаньце мае рэчы з багажніка".
  
  
  Майстар Сінанджу выйшаў са спіны і пакрочыў, засунуўшы рукі ў рукавы свайго шафранавага кімано, да зачыненых варот.
  
  
  "Я Чіун", - сурова сказаў ён ахоўнікам з суровымі асобамі. Але ў глыбіні душы ён быў задаволены. Сьміт, відавочна, падвоіў ахову за час сваёй адсутнасьці. Гэта была даніна павагі яго імператара да паслуг Майстра сінанджа.
  
  
  "Вы пацыент?" - спытаў адзін з ахоўнікаў.
  
  
  Чыун напышліва выпрастаўся. "Я служу Гаральду Сміту".
  
  
  Іншы ахоўнік паглядзеў на таго, хто задаў дзёрзкае пытанне. Яны кіўнулі ва ўнісон, погляды сустрэліся.
  
  
  Чіун дазволіў задаволенай усмешцы з'явіцца на сваім маршчыністым твары. Яны зразумелі.
  
  
  Вароты адчыніліся аўтаматычна. Гэта было яшчэ адно новаўвядзенне ў сістэме бяспекі, яшчэ адна даніна павагі, з якім Амерыка ставілася да сінанджа.
  
  
  Чыун павярнуўся да кіроўцы таксі, які з пыхканнем выгружаў яго багаж з багажніка. "Будзь асцярожны з маёй уласнасцю, Уайт", - папярэдзіў ён. Затым ён адчуў беспамылковае папярэджанне перад атакай. Ён павярнуўся ў віхуры спадніц кімано, каб убачыць неверагоднае відовішча двух ахоўнікаў, якія насоўваюцца на яго з варожымі намерамі.
  
  
  Чыун дазволіў ім ненадоўга адчуць тонкасць свайго кімано, калі яны паспрабавалі - і гэта было па-сапраўднаму неверагодна - узяць яго голымі, бяззбройнымі рукамі.
  
  
  "Ну вось зараз..." - пачаў казаць адзін з іх.
  
  
  А затым ён замоўк, спрабуючы схапіцца за ўласную руку, якая яго абражала. Вочы другога ахоўніка пашырыліся. Сігналы болю, відаць, пераблыталіся ў маленькім мозгу першага ахоўніка, таму што ён паспрабаваў схапіцца за сваю непашкоджаную руку другой, не разумеючы - пакуль не падняў да свайго ўзрушанага твару вывяргаецца чырвоны абрубак, у які яна ператварылася, - што ў яго больш няма пальцаў. , За якія можна ўхапіцца.
  
  
  Абодва ахоўнікі адхіснуліся ў маўклівым спалоху. Чыун павярнуўся да кіроўцы, які нічога гэтага не бачыў.
  
  
  "Вярніце мой багаж у свой аўтамабіль", - загадаў ён.
  
  
  "Што? Ты перадумаў?"
  
  
  "Не. Гэта зрабілі ахоўнікі. Яны ласкава пагадзіліся ўпусціць ваш аўтамабіль у гэтыя сцены". На няшчасце, вадзіцель вярнуў Чыуну яго дарожныя куфры і сеў за руль. Ён заехаў у вароты, не падазраючы, што пад колам храбусцяць не галінкі, а косці пальцаў. Седзячы на заднім сядзенні, Чиун вырашыў, што ахова, у рэшце рэшт, не знак павагі. Фізічная прысутнасць Майстра Сінанджу не была неабходнай для запалохвання ворагаў. Дастаткова было проста ведаць, што Сінанджу стаіць на баку каралеўства. Чыун так бы паведаміў Сміту - пасля таго, як той аблаяў яго за грубасць яго новых і непатрэбных ахоўнікаў.
  
  
  Дзяжурны ў вестыбюлі таксама быў навічком. Ён адмовіўся дапусціць Майстра Сінанджу да доктара Сміта.
  
  
  "Доктару Сміту не дазволены наведвальнікі", - цвёрда сказаў ён. "Калі толькі вы не чалец сям'і, а я бачу, што вы ім не з'яўляецеся".
  
  
  "Што? Сміт адхіляе мяне!" Чыун успыхнуў. "Я, які быў яму як бацька". Майстар Сінанджу пачакаў рэакцыі чыноўніка. Гэта быў белы выраз, які, як ён чуў, выкарыстоўваўся для добрага эфекту ў дзённых тэлевізійных драмах у тыя дні, калі яны былі вартыя яго ўвагі.
  
  
  "Вы не можаце казаць сур'ёзна", – сказаў чыноўнік.
  
  
  Майстар Сінанджу таксама чуў гэты выраз па тэлевізары. Звычайна за гэтым ішоў смех нябачных людзей - тых самых, якія смяяліся над кожным няўдалым жартам, але маўчалі падчас па-сапраўднаму гумарыстычных фрагментаў вызначаных абразлівых праграм, званых сіткомамі.
  
  
  Чіун вырашыў, што гэты чалавек не мае значэння, і праслізнуў міма яго да ліфтаў. Чыноўнік выгукнуў слова "Ахова!" адзін раз, і Чиун пачуў крыкі надыходзячых ахоўнікаў, калі дзверы ліфта зачыніліся за яго суровым тварам. У крэпасці Фолкрофт нешта было не так. Сміту трэба было шмат што растлумачыць.
  
  
  Падняўшыся на другі паверх, Чиун быў рады ўбачыць тую ж жанчыну, якая разважала за стойкай адміністратара Сміта. Яна была вядомая як сакратарка Сміта, дзіўнае абазначэнне, падумаў Чиун, паколькі яна не ведала ніводнага з сакрэтаў Сміта.
  
  
  "Вітаю цябе, слуга Сміта. Калі ласка, паведамі яму аб маім прыбыцці".
  
  
  "Я ... гэта значыць ... ты не чуў. Я маю на ўвазе..."
  
  
  "Чаму ты так балбочаш, жанчына? Зрабі гэта!"
  
  
  "Хвілінку". Яна ткнула ў кнопку ўнутранай сувязі і сказала: "Тут ... чалавек, які пытаецца пра доктара Сміта. Я мяркую, што ён былы пацыент ".
  
  
  "Так, я чакаў яго. Дазвольце яму ўвайсці, місіс Мікулка".
  
  
  Пергаментныя зморшчыны Чыуна разышліся пры гуку незнаёмага голасу. Перш чым жанчына змагла падняцца са свайго месца, ён паспяшаўся да дзвярэй і зачыніў іх за сабой так хутка, што місіс Мікукла здалося, што ён растаў скрозь зачыненую панэль.
  
  
  "Я Чыун, майстар сінандж", - абвясціў Чиун халодным голасам. "І калі ты не прадставіш мне вызначаны дакумент, я пакладу твае вантробы да тваіх ног".
  
  
  Таўстун, які сядзеў за сталом доктара Сміта, страціў спакойны выраз твару. Малюсенькія кроплі - гэта было адзінае прыдатнае для іх слова - поту выступілі на яго маршчыністым ілбе.
  
  
  "Так. Вядома. У мяне гэта прама тут", - хутка сказаў ён.
  
  
  Майстар Сінанджу прыняў прапанаваны дакумент. Яго карыя вочы прабеглі па ім; потым ён вярнуўся да таўстуна.
  
  
  "Што стала са Смітам?" спытаў ён напружаным голасам.
  
  
  "Я Нарвел Рэнс. Я новы дырэктар "Фолкрофту" ".
  
  
  "І мне ўсё роўна. Дзе Сміт?"
  
  
  "Доктар Сміт хворы. Я заняў яго месца па ўказанні прэзідэнта, як вынікае з гэтага ліста. Капітан "Арлекіна" паведаміў мне, што вы заўчасна вярнуліся ў Амерыку. Магу я пацікавіцца, чаму?"
  
  
  "Не, ты не можаш. Я ўбачуся са Смітам".
  
  
  "Прама зараз гэта зусім немагчыма. Як ваш начальнік, я павінен спытаць вас ..."
  
  
  "Ты пераўзыходзіш мяне толькі ў тлушчавых адкладах, грос", – агрызнуўся Чіун.
  
  
  "Прашу прабачэння!" Нарвел Рэнсам выбухнуў. Ад абурэння з яго круглага рота пырснула сліна.
  
  
  "Я не служу табе. Толькі Сміту. Ніводнаму майстру Сінанджу не дазваляецца служыць наступнаму імператару, каб не падумалі, што Сінанджу арганізаваў звяржэнне першага імператара. Цяпер я пытаю зноў: дзе Сміт?"
  
  
  "Я абяцаю вам, што вы хутка з ім сустрэнецеся. І я не змяніў Сміта, як вы так мудрагеліста выказаліся. Я проста замяняю яго, пакуль ён не паправіцца. Я мяркую, гэта абыходзіць забарона вашых продкаў супраць пераемнасці, э-э, імператараў , ці не так?"
  
  
  "Ніхто не можа абыйсці бокам правільнае мысленне", – чмыхнуў Чиун. "Кожны варта яму. Такім чынам, Сміт".
  
  
  "Як вам будзе заўгодна", - нервова сказаў Рэнс. "Пойдзем са мной".
  
  
  Майстар Сінанджу рушыў услед за гладкім мужчынам да ліфта, падняўся на трэці паверх і падышоў да дзвярэй бальнічнай палаты.
  
  
  "Калі ласка, пачакайце тут, пакуль я пагляджу, ці выглядае Сміт прэзентабельна".
  
  
  "Майце на ўвазе, я не буду доўга чакаць".
  
  
  "Я толькі на хвілінку". Верны свайму слову, Рэнс неўзабаве вярнуўся, каб адчыніць дзверы Майстру Сінанджу. Ад цела мужчыны зыходзіў агідны пах. Кожная пара крынічыла змешаныя пахі ежы, якія абнаўляліся пры кожным руху.
  
  
  Чыун падышоў да ложка свайго імператара. З першага позірку ён зразумеў, што Сміт памірае. Мёртвае адценне скуры. Няроўнае дыханне.
  
  
  "Урачы кажуць, што яго прагноз даволі добры", – прамурлыкаў Рэнс.
  
  
  "Урачы памыляюцца", - адрэзаў Чыун. "Ён слабее".
  
  
  "О, дарагі. Я шчыра спадзяюся, што не". Голас Рэнсома быў жаласным. "У мяне ёсць для цябе вельмі важнае заданне, якое павінна быць выканана неадкладна".
  
  
  "Я буду выконваць свой кантракт", – проста сказаў Чыун. Круглы твар Рэнсома ажывіўся. "Пакуль Сміт жывы", - дадаў ён.
  
  
  Твар Рэнсома абвісла, як Ірыска пад награвальнай лямпай. "Я хацеў бы правесці некалькі хвілін са Смітам", – сказаў Чыун.
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Павага. Слова, якое вы павінны запомніць".
  
  
  "Я буду звонку", - суха сказаў Рэнс.
  
  
  Пасля таго, як мужчына сышоў, Чіун падняў кіслародную палатку і памацаў шыйную артэрыю Сміта. Пульс быў ніткападобным. Ён заўважыў шапачку для душа на рэдкіх валасах Сміта і падумаў, ці не была Сміту праведзена аперацыя на мозгу - варварства, якое практыкуецца белымі з-за недахопу ведаў аб правільнай траве. Адсунуўшы пластык, Чиун не ўбачыў слядоў касцяной пілы або шва. Толькі пластыкавую павязку на лбе з надпісам чарнілам "НЕ РЭАНІМАВАЦЬ".
  
  
  Майстар Сінанджу зняў пластыр, перш чым надзець шапачку для душа. Ён паклаў кашчавую руку на сэрца Сміта. Яго цягліцы б'юцца вельмі блізка да рэбраў. Павялічаны. Пры кожным удары чулася булькатанне, якое паказвае на пашкоджаныя камеры.
  
  
  Чіун паклаў абедзве рукі на сэрца Сміта. Ён заплюшчыў вочы, даследуючы паварушыўшы пальцамі. Адчуўшы пэўную вібрацыю, ён нанёс удар. Яго кулак падняўся, апусціўся. Цела Сміта тузанулася. Вочы Чыўна расхінуліся. Ён прыўзняў адно павека Сміта. На яго твары адбілася расчараванне.
  
  
  Ён прыклаў вуха да сэрца Сміта, а затым з сумным тварам паставіў кіслародны намёт на месца. Чыун урачыста вярнуўся ў калідор.
  
  
  "Ён сур'ёзна хворы", - нараспеў вымавіў Чиун.
  
  
  "Ён атрымлівае найлепшы догляд, запэўніваю вас", - сказаў Рэнс. "Цяпер, можа быць, мы завершым нашу невялікую азнаямленчую сесію ў маім кабінеце?"
  
  
  Вярнуўшыся ў былы кабінет Сміта, Майстар сінанджа моўчкі стаяў, пакуль Рэнсам даставаў са скрыні стала нумар "Нэшнл Інкуайрэр". Ён паказаў гэта так, што выява Рыма Уільямса аказалася твар у твар з Майстрам сінанджу.
  
  
  "Я мяркую, вы ведаеце, што гэта значыць", - сказаў ён. "Гэта азначае, што манія Сміта да сакрэтнасці не спіць з ім".
  
  
  “Не. Жанчына, адказная за гэтае бязладдзе, тэлефанавала Фолкрофту ўсяго некалькі гадзін таму, задавала пытанні. Мы не ведаем, чаго яна хоча. Ці як шмат яна ведае пра КЮРА. Паколькі Рыма ўсё яшчэ на заданні, ты – мой адзіны рэсурс”.
  
  
  "Заданне Рыма. Усё ідзе не вельмі добра?"
  
  
  "Ёсць некаторыя праблемы. Па-мойму, я растлумачыў у сваім першым паведамленні, што Рыма працаваў пад прыкрыццём у турме".
  
  
  "Гэтае паведамленне было ад цябе?"
  
  
  "Ах, так. Я падпісаў яго "Сміт", каб вы не турбаваліся".
  
  
  "Другое паведамленне наогул не было падпісана", – указаў Чыун.
  
  
  "Памылка з майго боку".
  
  
  "Зразумела", - няпэўна вымавіў Чыун. "Раскажы мне аб гэтым заданні Рыма. Яно вельмі незвычайнае?"
  
  
  "Гэта занадта складана растлумачыць", - запэўніў яго Рэнсам. "Але я чакаю, што ён застанецца там прынамсі яшчэ на тры тыдні, збіраючы доказы".
  
  
  "Я разумею", - мякка сказаў Чыун. Але ён падумаў: "Што гэта за вар'яцтва?" Рыма не займаецца зборам доказаў. Такія абавязкі ўскладзены на картатэчных клеркаў і дэтэктываў. Задача Рыма - знішчаць ворагаў.
  
  
  "Вось", - казаў Рэнсом, пераводзячы погляд з экрана кампутара на нататнік. Ён нешта люта напісаў і працягнуў верхні ліст Майстру сінанджа.
  
  
  "Яе клічуць Наомі Вандэрклут. Гэта яе адрас. Ухіліце яе. Сёння ж".
  
  
  "Вы хочаце, каб гэта выглядала як няшчасны выпадак, ці было б пераважней нешта больш публічнае?"
  
  
  Рот Рэнсома ператварыўся ў бутон чырвонай ружы. "Публічна?"
  
  
  "Так. Што-небудзь, каб папярэдзіць тваіх ворагаў, што такі будзе іх лёс, калі яны асмеліцца раскрыць твае сакрэты ".
  
  
  "Не. Гэта было б контрпрадуктыўна. Але я не пярэчу, калі гэта будзе брудна. Насамрэч, чаму б табе не абставіць гэта як згвалтаванне?"
  
  
  Чыун напружыўся. "Згвалтаванне?"
  
  
  "Не, лепш", - сказаў Рэнсом, аблізваючы свой пульхны рот. "Як быццам яе да смерці забілі бандай. Ты можаш гэта задаволіць?"
  
  
  "Я падумаю над гэтым", - з агідай сказаў Чыун.
  
  
  “Выдатна. Да вечара. Ніхто не ведае, што задумала гэтая жанчына. Я паклапачуся пра вашае падарожжа. Калі ласка, пачакайце ў вестыбюлі на першым паверсе”.
  
  
  "Як пажадаеце", - сказаў Майстар сінанджа, цырымонна кланяючыся. Ён заўважыў, што на гэты жэст ніхто не звярнуў увагі, калі Норвел Рэнс падняў тэлефонную трубку і пачаў набіраць нумар.
  
  
  Чыун выдаліўся. Спускаючыся на ліфце, ён яшчэ раз зірнуў на адрас на лістку паперы, які даў яму Рэнсам. Ён не чытаў адрас. Ён запомніў яго з першага позірку. Ён параўноўваў завесы і нахілы почырку з паметкай на лбе Сміта. Яны былі аднолькавыя. Увайшоўшы ў вестыбюль, Чіун паклаў кавалак паперы ў патаемную кішэню свайго кімано.
  
  
  Ахоўнікі насцярожана глядзелі на яго, але ён не звяртаў на іх увагі, бо быў занураны ў свае думкі.
  
  
  Гэта было сумна. Калі б Сміт памёр, гэта стала б канцом працы Чыуна ў Амерыцы, найбагацейшага з кліентаў сінанджа. Чалавек па імі Норвел Рэнсом наўрад ці быў варты службы ў сінанджу, але з часам яго можна было выхаваць па-каралеўску. У некаторых адносінах - як добрых, так і дрэнных - ён быў вельмі падобны да Нерона Добрага. Вельмі шкада. У сучасным свеце было так мала Неронаў....
  
  
  Кіраўнік 22
  
  
  
  
  "Калі ласка, не пакідай мяне, малю цябе", - галасіла Наомі Вандэрклут.
  
  
  "Вы не пярэчыце?" Нецярпліва сказаў Рыма Уільямс. "Мне патрэбна гэтая нага, каб хадзіць. Адпусціце".
  
  
  "Не, пакуль ты не паабяцаеш застацца. Я хачу цябе".
  
  
  "Я магу сказаць. Я не магу ўспомніць, калі ў апошні раз я прымушаў жанчыну вось так апускацца на калені. Вам не сорамна - вам, прафесару?"
  
  
  "Не. Гэта мая стратэгія спарвання. Пры дагляданні прыматаў самка ўстрымліваецца ад сваіх паслуг да таго часу, пакуль не знойдзе самца-прымата, з якім яна гатова змяшаць генафонды. Ты - гэта ён. Для мяне, я маю на ўвазе. Вазьмі мае гены. Яны твае ".
  
  
  "Мне не патрэбныя твае гены", - сказаў Рыма, нахіляючыся і прыбіраючы яе пальцы са сваёй шчыкалаткі. Яны дабраліся да яго ікры. Рыма закаціў вочы да столі. "Я чула аб жанчынах, якія западаюць на ашуканцаў, але ніколі не думала, што гэта здарыцца са мной".
  
  
  "Справа зусім не ў гэтым", - пакрыўджана запратэставала Наомі.
  
  
  "Паслухай. Калі я застануся, ты будзеш добра сябе паводзіць? Ніякіх больш блакнотаў ці алоўкаў?"
  
  
  "Я клянуся".
  
  
  "Добра".
  
  
  Наомі Вандэрклут ускочыла на ногі. Яе твар апынуўся ў чвэрці цалі ад асобы Рыма. Яе вочы пашырэлі ад малення.
  
  
  "Цяпер?" спытала яна з прыдыханнем. "Я раптам адчуваю сябе вельмі слабой". Гэтая дурная ўсмешка зноў з'явілася. Толькі на гэты раз яна была больш падобная на ўхмылку.
  
  
  "Губны?" Перапытаў Рыма.
  
  
  "Узбуджаны", для цябе."
  
  
  "Узбуджаны", я разумею, - сказаў Рыма. Ён сам сабе дзівіўся, калі яны вярталіся ў спальню. Яму зусім не хацелася гэтага.
  
  
  Праз гадзіну пачало цямнець. Рыма адкінуўся на падушку і задуменна курыў. Цяпер ён спраўляўся з гэтым лепш.
  
  
  "Ты, мусіць, думаеш, што я нейкі касмічны кадэт, ці не так?" Ціха спытала Наомі.
  
  
  "Магчыма. Калі б я ведаў, што такое касмічны кадэт".
  
  
  “Ведаеце, я не які-небудзь тып з вежы са слановай косці. Я не проста выкладаю. Мая праца ў Інстытуце ўсведамлення чалавечага патэнцыялу важная. Мы нават выконваем працу па кантракце для прамысловасці”.
  
  
  "У нашы дні індустрыя спрабуе стварыць чалавека лепей?" Суха спытаў Рыма.
  
  
  "Не, аднастайнасць чалавека не з'яўляецца статычнай. Даследаванні груп насельніцтва паказваюць пэўныя фенатыпічныя тэндэнцыі. Напрыклад, у людзей становяцца шырэй ягадзіцы".
  
  
  "Я гэтага не чуў", - сказаў Рыма, думаючы: "Які касмічны кадэт".
  
  
  “Гэта не жарт. Мы сапраўды працавалі на авіяцыйную індустрыю, ацэньваючы фанатаў, каб яны ведалі, наколькі трэба пашырыць колькасць крэслаў у авіякампаніях наступнага пакалення”.
  
  
  "Мы не можам дапусціць, каб людзі захрасалі, ці не так?"
  
  
  "Да гэтага, - працягвала Наомі, - я працавала на месцах. Вы, верагодна, ніколі не чулі пра племя мумба".
  
  
  "Не я. Я нават мамба выконваць не ўмею".
  
  
  "Яны былі культурна ізаляванай групай паляўнічых-збіральнікаў, выяўленай на Філіпінах. Я была першай жанчынай - дакладней, першым чалавекам, - дапушчаным да таемных рытуалаў Мумба".
  
  
  "О так?" Сказаў Рыма, у яго голасе прамільгнула цікавасць. "На што гэта было падобна?"
  
  
  "Я спадзявалася, што ты не спытаеш", - сказала яна, перабіраючы валасы ў яго на грудзях. "Ты ведаеш, што ў ніжэйшых прыматаў тое, што я зараз раблю, было б посткапуляцыйнай праверкай на вашывасьць?"
  
  
  "Не, і я хацеў бы ўсё яшчэ заставацца ў няведанні аб гэтым дзіўным факце".
  
  
  "У паводзінах прыматаў шмат спадчыннага".
  
  
  "Раскажы мне пра рытуалы".
  
  
  "Ну, я ніколі нікому пра гэта не расказвала", - сказала Наомі, гледзячы на ??яго знізу ўверх. "Я адмовілася пісаць манаграфію пра гэта. Загадчык кафедры антрапалогіі на маёй апошняй выкладчыцкай пасадзе думаў, што я стаў прысвечаным у нейкае прымітыўнае магічнае грамадства, але гэта было зусім не так. Тады я быў маладым антраполагам-ідэалістам. Мусіць, я не змог б так добра ўжыцца ў сучасным свеце. Я думаў, што палявая праца з прымітыўнымі культурамі, да якіх я адчуваў больш спагады, пойдзе мне на карысць ".
  
  
  "Не зрабіў, так?"
  
  
  "Спатрэбілася шэсць месяцаў, каб заваяваць давер племя мумба. Затым аднойчы ноччу мы адправіліся ў трапічны лес да гэтага круга баньянавых дрэў. Мы ўсе разам распрануліся дагала".
  
  
  "Групавы сэкс?"
  
  
  "Я б хацеў. Пачынаючы з правадыра, мы ўсе па чарзе садзіліся на кукішкі ў цэнтры круга і ... спаражняліся ў неглыбокія драўляныя міскі".
  
  
  "Гучыць так, быццам гэта каштавала б шасці месяцаў падрыхтоўкі, так", - суха сказаў Рыма.
  
  
  “Гэта было не самае горшае. Калі ўсе скончылі – і я ў тым ліку, – шэф узяў так званую чароўную палачку і вымераў кожнае крэсла. Мой быў самым вялікім”.
  
  
  "Віншую. Ты выйграў прыз?"
  
  
  "Можна і так сказаць. Яны падарылі мне чарадзейную палачку і растлумачылі, што зараз я прысвечаны вымяральнік колькасці спаражненняў".
  
  
  "Ты ўдачлівы антраполаг, ты. Што адбылося пасля гэтага?"
  
  
  "Так яно і было. У той раз. На наступным зборы грамадства мы зрабілі тое ж самае, толькі я вымераў. Затым мы ўсё селі вакол, абмяркоўваючы адносныя добрыя якасці экскрыментаў адзін аднаго. Аб Божа, цяпер гэта гучыць так недарэчна".
  
  
  "Цяпер?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я дамогся таго, што мяне ўвялі ў прымітыўнае грамадства, дзе шануюць дзярмо. Гэта ўсё, што яны зрабілі. Вымерайце і абмяркуйце крэсла. Калі ім гэта надакучыла, яны абгаварылі колер, тэкстуру і цвёрдасць зэдліка. Не кажучы ўжо пра легендарныя зэдлікі іх продкаў. .Гэта было гнятліва. На працягу шматлікіх гадоў антраполагі разважалі аб магчымым значэнні рытуалу. Гэта стварыла бы мне рэпутацыю, але мне было занадта сорамна публікаваць свае высновы”.
  
  
  "Я бачу, дзе ты можаш быць", - сказаў Рыма з непранікальнай асобай.
  
  
  "Я быў раздушаны. Я ідэалізаваў гэтых людзей як больш блізкіх да прыроды, чым цывілізаваныя людзі, надзеленых элементарнай мудрасцю і ўсё такое. І для забаўкі яны гулялі са сваімі экскрыментамі, як малыя. Вось і ўсё. Я кінуў палявую працу і апынуўся ва ўніверсітэце. Масачусэтса разам з іншымі беспрацоўнымі навукоўцамі.
  
  
  "Што ж, ваша гісторыя тлумачыць адну рэч", - заўважыў Рыма.
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Чаму ты працягваеш спрабаваць вымераць мяне", - сказаў Рыма. "Напэўна, гэта спадчына досведу тваіх продкаў-прыматаў".
  
  
  Наомі Вандэрклут не знайшла, што на гэта адказаць, і Рыма ўпершыню за гэты дзень усміхнуўся.
  
  
  Яго ўсмешка доўжылася столькі, колькі спатрэбілася яму, каб удыхнуць, таму што ён выпадкова зірнуў у зарослае папараць акно і ўбачыў маўклівую постаць, якая праходзіць па вуліцы, нібы плён уяўлення са сну.
  
  
  Убачыўшы, як фарба адхлынула ад асобы Рыма, Наомі ахнула. "Што гэта? Што ты бачыш?"
  
  
  "Прывід", - сказаў Рыма, пацягнуўшыся за сваім адзеннем. "Жоўты і зморшчаны, як разыначка, і надыходзячы да цябе хадой".
  
  
  Зазвінелі дзвярныя званочкі, і Наомі ліхаманкава нацягнула сваю вопратку. Яны з Рыма былі апрануты да таго часу, як званочкі прабілі ў трэці раз. Перш чым мог рушыць услед чацвёрты, рыпанне закатаваных завес сказаў ім, што ім не трэба турбавацца аб тым, каб адчыніць дзверы. Яна была адкрыта.
  
  
  Майстар Сінанджу вырашыў, што не будзе забіваць жанчыну, вядомую як Наомі Вандэрклут, неадкладна. Спачатку ён распытае яе аб крыніцы яе ведаў аб Рыма. Рэнсам, падобны на Нера, не лічыў гэта важнай справай, але Майстар Сінанджу ведаў, што Сміт надаў бы гэтаму першараднае значэнне. Тое ж самае зрабіў бы Чиун, які лічыў, што ўсё яшчэ працуе на Сміта.
  
  
  Калі жанчына не папрацавала адказаць на званок у пярэднім пакоі, хоць гук яе дыхання выразна даносіўся праз тоўстыя дзверы з авальным акном, Чіун вырашыў не важдацца з дзвярыма. Ён адправіў яго ўнутр кароткім ударам кулака і пераступіў цераз яго, імкнучыся не параніць сандалі аб бітае шкло. Жанчына з тонкім тварам і доўгім носам выглянула з-за дзвярнога праёму. Яе рот расхінуўся, і яна закрычала: "Гэта ён! Мангалоід!"
  
  
  "Прытрымай сваю мову. Я не мангол на кані, які прыйшоў рабаваць. Я карэец".
  
  
  "Гэта тое, што я сказаў. Мангалоід. Ты ведаеш, што нясеш японскія гены?"
  
  
  Вочы Чыуна сталі колеры грэцкіх арэхаў ад абразы. Перш чым ён паспеў загаварыць, да яе далучыўся яшчэ адзін твар у дзвярах. І на гэты раз рот Чыўна расхінуўся ад здзіўлення.
  
  
  "Рыма!" - выдыхнуў ён.
  
  
  Пара выйшла з пакоя. Яны выйшлі з круглымі белымі вачыма, яшчэ больш круглымі, чым звычайна, што надавала ім, на погляд Чыуна, камічна аднолькавы выраз. Дзяўчына скурчылася за спіной Рыма, нібы шукаючы абароны.
  
  
  "Вы Чыун, ці не так?" Няўпэўнена спытаў Рыма.
  
  
  "Не. Я не Чиун", - адрэзаў Майстар Сінанджу. Нават для Рыма гэта было дурное пытанне. Але, на здзіўленне Чыуна, гэтая рэпліка не выклікала падобнай рэакцыі. Замест гэтага Рыма запаў у ідыятызм.
  
  
  "Ну, - сказаў ён, - як бы цябе ні клікалі, я думаў, ты мёртвы".
  
  
  "Хто табе гэта сказаў?" Запатрабаваў адказу Чыун.
  
  
  "Ніхто. Я бачыў гэта ў сне".
  
  
  "Я быў у Сінанджу. А чаму ты не ў турме?"
  
  
  "Ты ведаеш аб гэтым? Значыць, ты ведаеш мяне?"
  
  
  "Вядома, я ведаю цябе. Ты - Рыма". Чыун вагаўся. Яго вочы-шчолачкі звузіліся. Гэта здарылася зноў? Тое, чаго ён найбольш баяўся? Няўжо дух Шывы зноў выцесніў сапраўдную асобу Рыма? Але не, яго асобе не хапала суровага дэманічнага аблічча. І ён нешта мармытаў. Шыва, індуісцкі Бог Разбурэння, ніколі б не стаў балбатаць лішняга. І ўсё ж нешта было не так.
  
  
  "Дык ты чуеш мяне, аб Разбуральнік светаў?" гучна спытаў ён.
  
  
  Рыма і белая жанчына паглядзелі адна на адну, а затым за спіну. Нічога не бачачы, яны вярнулі свае дурныя погляды да Майстра Сінанджу. "З кім ты размаўляеш?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я хачу пагаварыць з Шывай, Разбуральнікам".
  
  
  "Гэта індуісцкі бог", - прашаптала Наомі. "Я думаю".
  
  
  "Ніколі не чуў ні пра яго, ні пра гэта", - прашыпеў у адказ Рэрна. Чыун напружыўся. Вядома, Рыма ведаў пра Шыву. Ён не памятаў, калі ў апошні раз Шыва авалодваў яго асобай падчас японскай акупацыі Арызоны. І гэта неўзабаве прайшло. Але менавіта страх перад іншым падобным загаворам адправіў Чыўна назад у Сінанджу шукаць лекі ў сваіх скрутках.
  
  
  Гэтага Рыма таксама не ведаў. Але ён ведаў, што Шыва насяляе ўсярэдзіне яго.
  
  
  "Ты не ведаеш Шыву?" Спытаў Чіун, робячы крок наперад. "І ўсё ж ты ведаеш, што ты Рыма".
  
  
  "Вядома, я Рыма", - сказаў Рыма, вытрасаючы цыгарэту са свайго пачка.
  
  
  "Што ты робіш?" Чыун завішчаў, паказваючы на цыгарэту, якая звісае з рота Рыма.
  
  
  "Куру "Кэмел"", - стрымана адказаў Рыма.
  
  
  "Ад цябе пахне так, нібы ты паліў вярблюдаў, а таксама кароў і іншых смуродных істот. Але я меў у выглядзе тытунёвы прысмак у цябе ў роце".
  
  
  Рыма чыркнуў запалкай і запаліў цыгарэту. Чыун адрэагаваў. Ён падляцеў да Рыма і вырваў цыгарэту з яго здзіўленых вуснаў. Ён раздушыў яе лютымі рухамі пальцаў.
  
  
  Рыма застыў у здзіўленні. Наомі завішчала і скокнула за спіну Рыма.
  
  
  "Абарані мяне, Рыма!" - закрычала яна. "Ён спальвае цукар хутчэй, чым штосьці, што я калі-небудзь бачыла!"
  
  
  "Імператар Сміт цяжка хворы", - сказаў Чыун, ігнаруючы відавочна шалёны лопат жанчыны.
  
  
  "Імператар?" Голас Рыма быў пустым.
  
  
  "Цікава, ён мае на ўвазе Гаральда Сміта?" Раптам спытала Наомі, выглядаючы з-за спіны Рыма.
  
  
  "Вядома, я маю на ўвазе Гаральда Сміта", – адрэзаў Чыун. "І што ты ведаеш пра Сміта?"
  
  
  Адказаў Рыма. "Ён суддзя, які адаслаў мяне".
  
  
  Чыун міргнуў. Прытворна спакойным голасам ён сказаў: "Значыць, ты так шмат памятаеш".
  
  
  "У мяне было дваццаць гадоў у камеры смяротнікаў, каб паразважаць над гэтым", - з'едліва сказаў Рыма такім непачцівым тонам, што Чыуну захацелася пакараць яго. Але вібрацыі, якія выпускаў Рыма, калі Чиун стаяў побач з ім, былі няправільнымі. Гэта былі вібрацыі не Рыма і не Шывы. Яны былі ... выключаны.
  
  
  "Дваццаць гадоў", - сказаў Чыун. "Ты маеш на ўвазе дваццаць дзён, ці не так?"
  
  
  "Не, я маю на ўвазе дваццаць гадоў".
  
  
  "Я меў няшчасце трэніраваць вас больш за дваццаць гадоў, і я ведаю, дзе вы былі. І гэта не ў турме".
  
  
  "Значыць, гэта праўда. Сны".
  
  
  "Раскажы мне аб гэтых снах", - запатрабаваў Чыун.
  
  
  "Ты і я. Мы рабілі неверагодныя, немагчымыя рэчы. І Сміт быў у снах. І месца пад назвай Фолкрофт".
  
  
  "Гэта былі не мары, а рэальнасць, якую ты нейкім чынам страціў", – мудра заўважыў Чіун.
  
  
  "Калі гэта так, то чаму вы дазволілі мне стамляцца ў турме?"
  
  
  "Я вярнуўся ў Сінанджу для ўдзелу ў пэўных справах, і пакуль я знаходзіўся там, новы імператар паведаміў мне, што вы вярнуліся ў турму з таемным заданнем".
  
  
  "Пад прыкрыццём!" Рыма ўзарваўся. "Мяне там ледзь не пахавалі".
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе?"
  
  
  "Я быў у камеры смяротнікаў!" Горача сказаў Рыма. "Яны прызначылі маё пакаранне на сем гадзін сёння раніцай. Я пералез праз сцяну".
  
  
  Майстар Сінанджу паказаў на жанчыну пазногцем, падобным на дзіду са слановай косці.
  
  
  "А гэтая жанчына", - павольна вымавіў ён. "Якое дачыненне яна мае да гэтай вашай дзікай гісторыі - апроч вашай звычайнай прычыны?"
  
  
  "Якая ў мяне звычайная прычына?"
  
  
  Нос Чыуна зморшчыўся ад агіды. "Сэкс".
  
  
  "Я абураная гэтай інсінуацыяй", - рэзка сказала Наомі Вандэрклут. "Ды будзе вам вядома, што я паўнапраўны прафесар".
  
  
  "Хоць я павінен прызнаць, што яна больш прывабная, чым твае звычайныя каравападобныя муж і жонка", - дадаў Чыун.
  
  
  Рыма паглядзеў на Наомі. "Яна?" недаверліва перапытаў ён. Наомі кінула на яго пакрыўджаны погляд.
  
  
  Чыун спытаў: "Вы тая самая жанчына, Наомі Вандэрфлут?"
  
  
  "Клут. Вандэрклут. Гэта галандскае".
  
  
  "Я не раблю адрозненняў паміж гарошынамі, - чмыхнуў Чыун, - хоць некаторыя з іх менш зялёныя, чым іншыя. Тое ж самае і з еўрапейцамі. У вас ёсць забароненыя звесткі аб Фолкрофце, якія вы распаўсюджваеце ў газетах. Як вы сталі ўладальнікам гэтых ведаў "Гаварыце праўду, бо ад гэтага залежыць ваша жыццё".
  
  
  "Ён сказаў мне", - сказала Наомі, паказваючы на Рыма.
  
  
  "Так, я сказаў ёй", - сказаў Рыма. "Што такое Фолкрофт у любым выпадку? Я працягваю марыць пра гэта. І ты".
  
  
  "Ты памятаеш сінанджу, Рыма?"
  
  
  "Не. Што гэта?
  
  
  "Падарунак", - сумна сказаў Чыун. "Якога ты рэдка бываеш варты". І Майстар Сінанджу пачаў паварочвацца на месцы, спадніцы яго шафранавага кімано ўзняліся ўгору, як парашут. Ён мімаходам убачыў Рыма, які проста стаяў там, як звычайны белы дурань, а жанчына скурчылася за яго спіной.
  
  
  І Чыун нанёс удар.
  
  
  Рукі Рыма інстынктыўна ўзняліся ўгору, калі ён прыняў ахоўную стойку. Адна з абутых у сандалю ног Чыуна тузанулася, і хоць удар быў стрыманым, Рыма крутанула. У апошні магчымы момант Рыма парыраваў удар адным запясцем.
  
  
  Чіун выйшаў і абцягнуў спадніцы, у той час як Рыма з збялелым ад шоку тварам павольна падняўся на ногі. Ён пакланіўся.
  
  
  "Твой розум, магчыма, і не памятае сінанджу, - урачыста сказаў ён, - але тваё цела памятае. І за гэта я дзякую сваім продкам".
  
  
  "Разумееш што-небудзь з таго, што ён кажа?" Спытаў Рыма ў Наомі, не адрываючы вачэй ад Майстра сінанджа.
  
  
  "Азіяты культурна зацыкленыя на пакланенні продкам", - ціха сказала Наомі. “Але ў астатнім гэта павінна быць нейкая сістэма вераванняў. Гэта культурная антрапалогія. Я больш не займаюся культурнай антрапалогіяй”. Павысіўшы голас, яна спытала: "Што вам тут трэба?"
  
  
  "Мяне паслалі забіць цябе".
  
  
  "Толькі праз мой труп", - раўнуў Рыма, вяртаючыся на кукішкі, калі Наомі слізганула за яго спіну. Яна нервова ўчапілася ў яго футболку ззаду, і Чиун ўпершыню заўважыў, што яна не была ні асляпляльна белай, ні вугальна-чорнай, а прыемнага шафранавага колеру. Ён падумаў, ці не можа гэты Рыма быць паляпшэннем у параўнанні са старым.
  
  
  "Тваё цела ўжо мёртвае", - сказаў Чыун. “Бо ты – мёртвы начны тыгр з легенды Сінанджу, аватара Шывы. Я мог бы, калі хочаце, паказаць вам магілу, дзе ваш урад пахаваў вас”.
  
  
  "Я так і ведала!" Наомі агрызнулася. "Гэта ўрадавая змова. Гэта..." Яе твар збялеў. Яе рот выдаваў нейкія формы, але без гукаў.
  
  
  "Выкладвай", - падказаў Рыма. "Што ты спрабуеш сказаць?"
  
  
  "Клон!" Завішчала Наомі. "Сапраўдны Рыма мёртвы, а ты яго генетычны клон, створаны ЦРУ. Не эвалюцыйны мутант. Ты, мусіць, нашпігаваны агіднымі штучнымі інгрэдыентамі. Божа мой, я пераспала з клонам. Што падумае мая маці!"
  
  
  Рыма паглядзеў на Чыўна. "Ёсць якія-небудзь ідэі, што такое клон?"
  
  
  "Не, але гэта не мае значэння. Паслухай мяне, Рыма. Ты хочаш ведаць праўду пра сябе?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Ты паедзеш са мной у Фолкрофт, дзе ляжаць адказы?"
  
  
  "Што ты думаеш, Наомі?"
  
  
  Наомі падалася назад. "Нават не размаўляй са мной, ты ... ты самазванка!"
  
  
  "А што з ёй?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Калі яна пагодзіцца суправаджаць нас, яе не заб'юць".
  
  
  "Што ж, я зайшла так далёка", - рэзка сказала Наомі. "Я давяду гэта да канца".
  
  
  "Гэта пахвальна", – сказаў Чыун з нацягнутай мудрай усмешкай. "Пойдзем, рушым у шлях, пакуль яшчэ светла".
  
  
  Майстар Сінанджу адступіў убок, прапускаючы двух белых наперад. Яны завагаліся, затым, убачыўшы эльфійскі агеньчык, якому ён дазволіў з'явіцца ў сваіх ясных карычневых вачах, яны прайшлі міма яго. Рыма падштурхнуў нервовую жанчыну наперад, паклаўшы рукі ёй на плечы.
  
  
  У той самы момант, калі яму вынеслі прысуд, Майстар сінанджа падставіў Рыма падножку. Рыма паваліўся, як мех з бульбай. Жанчына адскочыла, але яна была недастаткова хуткая, каб ухіліцца ад падобных на кіпцюры пальцаў, якія пацягнуліся да яе горла з доўгай шыяй.
  
  
  Імгненнага ціску на падставу шыі было дастаткова. Яе вочы закаціліся, і яна выпусціла ўздых. Затым яна павалілася на падлогу, як паветраны шарык, які здзімаецца.
  
  
  Чыун адступіў назад і сунуў рукі ў злучаныя рукавы, калі Рыма з выразам жаху на твары апусціўся на калені побач з жанчынай.
  
  
  "Ты, маленькая падманшчыца, яна не дыхае!" Сказаў Рыма, гнеўна гледзячы на яе.
  
  
  "Яна дрэнна дыхае, але яна дыхае", - бесклапотна сказаў яму Чыун.
  
  
  Рыма паклаў руку ёй на сэрца і, адчуўшы біццё, выпусціў стрымваны ўздых. Напружанасць на яго твары аслабла.
  
  
  "Што зараз?" жорстка спытаў ён. "Ты збіраешся наступным стукнуць мяне кулаком у пясок?"
  
  
  "Цяпер, калі яна не будзе ўмешвацца, мы з табой адправімся ў Фолкрофт".
  
  
  Рыма ўстаў, яго рукі былі сціснутыя ў кулакі, збялелы ад напружання. "Больш ніякіх фокусаў?"
  
  
  "Не ад мяне", - напышліва сказаў Чиун.
  
  
  "Тады ты ідзеш першым", - сказаў Рыма, жэстам прапаноўваючы Майстру Сінанджу ісці наперадзе, што Чиун быў толькі рады зрабіць. Набліжалася ноч, а за шмат міль адсюль, у санаторыі Фолкрофт, трэба было шмат чаго зрабіць і ўладзіць мноства пытанняў.
  
  
  Асабліва з новым дырэктарам CURE Нарвелам Рэнсомам.
  
  
  Кіраўнік 23
  
  
  
  
  У вадзяністых вачах Нарвела Рэнсома на імгненне адбіўся шок, калі Рыма і Чиун ўвайшлі ў яго кабінет. Затым на іх, нібы брудны вэлюм, апусціўся найграны спакой.
  
  
  "Рыма Уільямс, дарагі хлопчык!" - усклікнуў ён. "Які дзіўны паварот падзей. Вы двое, відавочна, знайшлі адзін аднаго".
  
  
  "Я знайшоў Рыма", - сказаў Чыун, зачыняючы дзверы. Рыма адступіў убок, яго цёмныя вочы былі непранікальныя.
  
  
  "А жанчына Вандэрклут?" Спытаў Рэнсам. Гэта было амаль варкатанне.
  
  
  "Я паступіў з ёй так, як хацеў бы Сміт", – сказаў Чыун. "Яна больш не будзе нас турбаваць".
  
  
  "Сміт быў - я маю на ўвазе, з'яўляецца - надзвычай эфектыўным адміністратарам. Я ведаю, што ён быў бы задаволены". Рэнсам прачысціў горла, хрыпаючы макроццем. Ён дакрануўся да схаванай кнопкі пад выступам стала, і тэрмінал ЛЯЧЭННЯ бясшумна знік, пустая панэль слізганула па яго адтуліне.
  
  
  "Я мяркую, Рыма, што вы хацелі б атрымаць тлумачэнне вашага нядаўняга зняволення", - ялейна сказаў Рэнс.
  
  
  Рыма пачаў нешта казаць, але Майстар Сінанджу спыніў яго жэстам, падобным на ўдар нажа.
  
  
  "Мы хацелі б атрымаць тлумачэнне", – шматзначна сказаў Чыун.
  
  
  "Каб быць упэўненым". Норвел Рэнс рашуча паклаў свае пульхныя пальцы на стол. Гэта быў крытычны момант. Чыун знайшоў Рыма і вярнуў яго назад, як ён і чакаў. Заставалася пытанне, як шмат Рыма памятаў? І як бы ён адрэагаваў?
  
  
  "Вы ведаеце, што бяспека гэтай аперацыі патрабуе надзвычайных мер", – пачаў Рэнс. “Асабліва мер у выпадку кампраметацыі ці катастрафічнага правалу. Няўдача, такая як кампраметацыя гэтага аб'екта ці смерць ці выкрыццё аднаго з яго супрацоўнікаў”.
  
  
  "Мы ведаем гэта", - нараспеў вымавіў Чиун.
  
  
  Рэнсам асцярожна дастаў са скрыні стала нумар "Нэшнл Інкуайрэр" і падняў першую старонку, дэманструючы мастацкае падабенства з тварам Рыма.
  
  
  "Вы абодва ведаеце аб сумным становішчы Сміта", – працягнуў ён. "Гэта было выклікана гэтай сумнай праявай журналісцкіх празмернасцей. Адсюль неабходнасць прыбраць жанчыну Вандэрклут. Гэта паставіла прэзідэнта перад галаваломкай. Спыніць аперацыі па лячэнні? Ці дачакацца акрыяння Сміта і прыняць рашэнне аб далейшых дзеяннях пазней? Я рады паведаміць, што прэзідэнт звярнуўся да апошняга варыянту. Вось тут-то я і ўмяшаўся.Маёй першай інструкцыяй было прывесці ў дзеянне аперацыю "АДНАЎЛЕННЕ", якая з'яўляецца адной з даволі мудрагелістых, э-э, пенсійных праграм Сміта. Павінен сказаць, што гэта стала для мяне нязвыклым выпрабаваннем, але ваша выпадковая адсутнасць значна палегчыла задачу, майстар Чыун.
  
  
  "Мы што, збіраемся слухаць гэтага пустазвону ўсю ноч?" Патрабавальна спытаў Рыма. "Ён не дасць нам прысядаць".
  
  
  "Цішэй", - перасцярог Чыун. "Прабач майго вучня. Ён стаў запальчывым пасля нядаўняга сутыкнення са смерцю".
  
  
  Рэнс прапусціў гэта міма вушэй простым "Ах". Ён працягнуў: "Гэта было так жа проста, як пачакаць, пакуль Рыма не апынецца ў камфорце свайго ўласнага дома. Дом, у які, са шкадаваннем паведамляю вам пра гэта так позна, доктар Сміт прадбачліва ўмяшаўся некаторымі тонкімі спосабамі. Карацей кажучы, містэр Уільямс , вас атруцілі газам у сне ".
  
  
  "Немагчыма!" Раўнуў Чыун. "Ніякая пара не магла заспець Рыма знянацку".
  
  
  "Бясколерны газ без паху, які пракраўся ў яго спальню, пакуль ён спаў", - хутка ўставіў Рэнс. "Рыма быў дастаўлены сюды, у Фолкрофт, на машыне хуткай дапамогі, дзе, нягледзячы на тое, што яму ўсё яшчэ давалі заспакойлівае, яго памяць, на жаль, была парушана. Гэта вельмі складана, але ў ім задзейнічаны пэўны прэпарат, які сцірае памяць". начыста, вяртаючыся да любой кропкі, якую абярэ адміністратар - і я выкарыстоўваю гэты тэрмін наўмысна.Гэта хутчэй падобна на сціранне часткі аўдыёкасеты.Штучныя ўспаміны замяняюцца з дапамогай постгіпнатычнага выклікання.Бо Сміт, відавочна, адчуваў, што некаторыя ўспаміны не могуць быць паспяхова задушаны. Я перагледзеў кампутарнае мадэляванне памяці перад лекарамі Фолкрофта, якія думалі, што праводзяць сціплы эксперымент, і былі цалкам ашаломленыя.
  
  
  Калі б вы памяталі Сміта, вы б памяталі яго як суддзю Сміта. Загінулы аператыўнік КЮРЭ па імі Маккліры стаў матэрыялам для сімуляцыі ўспамінаў, звязаных з забойствам турэмнага ахоўніка, якога ніколі не існавала. І калі б вы ўспомнілі самы вялікі страх Чыуна-Сміта - вы б выклікалі ўспамін пра яго няўдалую скон. Пасля гэтага вас перавялі адсюль, выкарыстоўваючы змененыя дакументы. Астатняе вы ведаеце. Вы прачнуліся ў беспрэцэдэнтнай камеры смяротнікаў Фларыды, не падазраючы, што не правялі папярэднія два дзесяцігоддзі ў папраўчай установе Нью-Джэрсі, што было апошнім праўдзівым успамінам, які вам дазволілі захаваць”.
  
  
  "Ты ліслівы вырадак!" Сказаў Рыма, робячы крок наперад. Чіун спыніў яго, прыклаўшы руку да яго грудзей.
  
  
  "Калі ласка, - сказаў Норвел Рэнс, - стрымлівайце сябе. Гэта была праграма доктара Сміта. Я проста, э-э, выканаў яе".
  
  
  "І штат Фларыда ледзь не пакараў смерцю мяне", - прарычэў Рыма.
  
  
  "Што?"
  
  
  "Я павінен быў памерці гэтай раніцай".
  
  
  "Божа мой. Гэта праўда, майстар Чиун?"
  
  
  - Калі Рыма кажа, што гэта праўда, значыць, так яно і ёсць, - холадна адказаў Чыун.
  
  
  "Гэта было вельмі сумна. Дазвольце мне запэўніць вас, што некаторыя бюракратычныя парушэнні, за якія адказныя бакі дорага заплацяць. Ці бачыце, усё гэта было вельмі элегантна, але зусім бяскрыўдна. Рыма, які не памятае ні Кюрэ, ні Фолкрофта, ні чаго-небудзь яшчэ, быў проста адпраўлены назад туды, адкуль ён выйшаў, - у камеру смяротнікаў. Установа, адрозная ад штата Трэнтан, была санкцыянавана, вядома, таму што Рыма Уільямс быў пакараны смерцю ў Трэнтане.
  
  
  "Значыць, Хэйнс казаў праўду", - выдыхнуў Рыма. Адкрыты твар Рэнсома раптам зморшчылася.
  
  
  "Хэйнс?"
  
  
  "Дзяржаўны кат, які павінен быў прыкончыць мяне. Той жа, хто зрабіў гэта шмат гадоў таму", - сказаў Рыма.
  
  
  "Няўжо? Той жа самы кат? Характэрна".
  
  
  "Жахліва", - паправіў Чыун. "Мы ледзь не страцілі Рыма".
  
  
  "Гэта не ўваходзіла ў намеры праекта "АДНАЎЛЕННЕ", дазвольце мне запэўніць вас". Цяпер на лбе Рэнсома выступілі кроплі поту. Адна кропля шкла з аднаго боку яго носа і патрапіла ў адкрыты рот. Ён рассеяна праглынуў гэта. "План складаўся проста ў тым, каб трымаць Рыма далей ад вачэй грамадскасці, пакуль сітуацыя доктара Сміта не высветліцца. Ці бачыце, гэты канкрэтны план падыходзіў для вырашэння абедзвюх праблем: хваробы Сміта і выкрыцця ў Enquirer ".
  
  
  "Што павінна было здарыцца са мной, калі б Сміт не ачуняў?"
  
  
  "Мой дарагі чалавек, ты павінен зразумець мяне, калі я кажу табе, што адказ на гэтае пытанне засакрэчаны. Хто ведае, але доктару Сміту ці мне, магчыма, давядзецца прымяніць яго ў нейкі момант у будучыні". І Нарвел Рэнс выліўся булькатлівым смехам. Гэта ўзрушыла яго грувасткае жабападобнае цела, але не кранула Майстра Сінанджу і Рыма. Рэнсам заціх.
  
  
  "Шчыра кажучы, гэта будзе вырашаць прэзідэнт", - сказаў Рэнсам прыглушаным голасам. "Памяць Рыма лёгка аднавіць у выпадку, калі магчымы скон Сміта не прывядзе да таго, што мы фактычна адключымся".
  
  
  - Ну, цяпер, калі мы ўсе тут, - падазрона вымавіў Рыма, - што цяпер?
  
  
  "Такім чынам, - сказаў Рэнсом, зірнуўшы на свой наручны гадзіннік, - становіцца позна". Ён падняўся з-за стала. "Я чакаў вяртання майстра Чыуна, але не твайго, Рыма. Для вас прыгатаваная пакой, і дазвольце мне прапанаваць вам скарыстацца гэтым. Бо ноч ужо не маладая ".
  
  
  "Я не ўпэўнены, што давяраю гэтаму хлопцу", - сказаў Рыма, з-за чаго на тлустым твары Рэнсома з'явілася пакрыўджаны выраз.
  
  
  "Рыма", - прашыпеў Чыун. "Як табе не сорамна. Ты чуў разумнае тлумачэнне гэтага чалавека". Твар Рэнсома прасвятлеў. “Давай скарыстаемся яго шчодрай гасціннасцю. Заўтра будзе дастаткова часу, каб абмеркаваць надзённае пытанне нашай будучыні. І КЮРЭ”.
  
  
  "Выдатна. Дазвольце мне асабіста суправадзіць вас у ваш пакой. Вы не пярэчыце супраць таго, каб спусціцца на ліфце? Гэта на другім паверсе".
  
  
  Не чакаючы адказу, Норвел Рэнс пайшоў першым. Падлога ўздрыгвала ад яго громападобных крокаў.
  
  
  "Я і раней бачыў таўстуна", - прашаптаў Рыма Чыуну, - "але гэты мяшок сала - сапраўдны слон. І яго тлумачэнне можа здацца табе разумным, але мне яно здаецца падазроным. Выслухай гэта ад хлопца, які ведае ўсё, што трэба ведаць пра ашуканцах і іх працы".
  
  
  Чіун нічога не сказаў, пакуль яны ехалі ў ліфце на першы паверх.
  
  
  "Фух!" Сказаў Рыма, калі яны выйшлі. "Добра, што ў нас быў ліфт. Спусціцца на цэлы драбінчасты пралёт - гэта больш, чым я здольны сёння ўвечар".
  
  
  Чыун і Рэнс праігнаравалі яго сарказм. Рэнсам правёў іх у палату ў крыле для пацыентаў. Яна была вялікай, але бедна абстаўленай. Чиун пазнаў гэтае памяшканне, якое ён займаў у тыя часы, калі жыў у Фолкрофце.
  
  
  "Як бачыце, тут ёсць спальныя кілімкі і тэлевізар", - казаў Рэнс. "Калі хочаце, я распараджуся, каб прынеслі вячэру. Хочаце меню?"
  
  
  "Для мяне проста рыс", - сказаў Рыма, выклікаўшы задаволеную ўсмешку на пергаментным твары Чыуна.
  
  
  "І рыс для мяне таксама", – дадаў Чыун.
  
  
  "Выдатна, - сказаў Норвел Рэнс, - ён будзе прыведзены ў выкананне ў бліжэйшы час. А зараз, калі вы мяне прабачце, я павінен пажадаць вам абодвум прыемнай спакойнай ночы".
  
  
  Пасля сыходу Рэнсома Рыма паглядзеў на самотныя спальныя цыноўкі і, падумаўшы аб футоне Наомі, спытаў: "Няўжо ніхто больш не спіць на ложках?" Адказ Чыуна патануў у шыпячых белых аблоках, якія пырснулі з насценных панэляў з усіх бакоў.
  
  
  Гэта было падобна на пару, але абпальвала скуру, як сухі лёд. Майстар Сінанджу адрэагаваў імгненна. Але было занадта позна, таму што яго канечнасці імгненна змерзлі, як тэлевізійная вячэра. Ён упаў, адзін локаць і сагнутае калена не дазволілі яго нерухомаму целу дакрануцца да падлогі.
  
  
  Рыма адкінуўся назад, упёрся рукі ў сцягна. Ён ударыўся, як дошка, нерухомы і непадатлівы. Твар яго быў белы, як у снегавіка. Ён усё яшчэ з расплюшчанымі вачыма, утаропіўшыся ўсляпую, зрэнкі застылі пад пластом непразрыстага лёду.
  
  
  Выйшаўшы ў калідор, Норвел Рэнсом павярнуў махавік з надпісам "Вадкі азот" і зачыніў сцянную панэль, схаваўшы яе.
  
  
  Ён падняўся на ліфце зваротна ў свой офіс, раптам пашкадаваўшы, што не здагадаўся спытаць каго-небудзь з іх, што азначала абрэвіятура CURE. Што ж, ноч толькі пачыналася. Магчыма, кампутары нарэшце выдадуць гэты самы ўпарты сакрэт.
  
  
  У рэшце рэшт, CURE аддала ўсё астатняе каштоўнае. Уключаючы сваю самую магутную чалавечую зброю. Занадта кароткае адчуванне бязважкасці спынілася і вярнула цела Нарвела Рэнсома зваротна на зямлю. Ён прайшоў міма рассоўных дзвярэй ліфта ў напаўцёмны калідор, дзе заўважыў краем вока нейкі рух і адчуў лёгкі подых неспакойнага паветра.
  
  
  Пажарныя дзверы зачыняліся, і за імі пачуўся мяккі тупат ног па лесвіцы. Норвел Рэнс падышоў да дзвярэй і адкрыў яе. Ён паглядзеў уніз. Лесвічная студня была пустая.
  
  
  "Ахоўнік, без сумневу", - сказаў ён сабе. Затым ён валюхаста вярнуўся ў офіс, маючы намер патэлефанаваць капітану аховы з нагоды прыкрага парушэння.
  
  
  Ён заказаў строга разлічаныя экскурсіі па будынку і тэрыторыі.
  
  
  Норвел Рэнс апусціўся ў патрэсканае скураное крэсла і пацягнуўся да сіняга тэлефона. Ён спыніўся, яго рука застыла на трубцы. Яно задрыжала, калі яго вочы ўпіліся ў экран тэрмінала ЛЯЧЭННЯ, які падняўся з калодзежа, як у робата з пустым тварам.
  
  
  "Якога д'ябла", - прамармытаў ён сабе пад нос. Ён быў упэўнены, што вярнуў яго ў калодзеж перад адыходам. Гэта была стандартная працэдура бяспекі ЛЯЧЭННЯ, якой ён няўхільна прытрымліваўся.
  
  
  Рэнсом міргнуў. Нібы ў сярэдзіне экрана праплыў кароткі ланцужок зялёных літар, якія свецяцца. Рэнс нахіліўся бліжэй. Калі ён прачытаў словы, кожны мускул на яго твары расслабіўся. Яго сківіца адвісла, падарыўшы яму два дадатковыя падбародкі. Ён вылаяўся ўслых, але ўсё, што атрымалася, было жабіным кваканне.
  
  
  Бо словы на экране ўяўлялі сабой простае паведамленне: я Вярнуўся.
  
  
  Кіраўнік 24
  
  
  
  
  Доктар Алан Дулі пракраўся па калідоры трэцяга паверха ў бальнічнае крыло Фолкрофта. Ён праслізнуў у палату доктара Сміта з зацкаваным позіркам.
  
  
  Сьміт ляжаў пад кіслародным намётам. Доктар Дзьмулі ўбачыў, што ён быў колеру рыбінай скуры. Яго вусны і пазногці былі шэрымі. Ня сінімі. Усяго некалькі хвілін таму яны былі бледна-блакітнымі. Сміту рабілася лепш. Дзьмулі не мог зразумець, як.
  
  
  Ён падышоў да пластыкавага тэнта і пашамацеў ім. Вочы Сміта расхінуліся. "Гэта я, Дзьмулі", - сказаў яму Дзьмулі. "Я зрабіў менавіта так, як ты прасіў. Гэта было лёгка, як толькі я знайшоў ключ статусу ".
  
  
  "Што сказаў кампутар?" Словы Сміта былі хрыпам.
  
  
  "Словы былі паліятыўна. Аднавіць. замарозіць-высушыць"
  
  
  "ПАЛІЯТЫЎ", - суха прамармытаў Сміт. "Гэта азначае, што на яго накладзеныя санкцыі. І вы кажаце, што ён загадаў вам ігнараваць мае медыцынскія запатрабаванні?"
  
  
  "Не ў такіх словах", - прызнаў Дзьмулі. “Але было ясна, што ён хацеў бы, каб ты ніколі не здаравеў. Ён забараніў любое значнае медыцынскае ўмяшанне, такое як аперацыя. Калі я настаяў, ён адаслаў мяне прэч. Але мяне мучыла сумленне. Я змяніў іншага лекара”.
  
  
  "Вы не з'яўляецеся часткай персаналу Фолкрофту", – сказаў Сміт.
  
  
  "Я быў супрацоўнікам гарадской бальніцы Нью-Ёрка. Рэнсам звязаўся са мной. Настаяў, каб я звольніўся і перайшоў працаваць сюды. Ён ... ён сёе-тое ведаў пра мяне. Я не ведаю, як гэта магчыма, але ён гэта зрабіў " .
  
  
  "Кампутар сказаў яму", - сказаў Сміт.
  
  
  "Які кампутар мог ведаць..."
  
  
  "... што вы падазраяцеся ў разбэшчванні малалетніх?" - пачаў доктар Дзьмулі. "Чым менш вы будзеце ведаць, - дадаў Сміт, - тым лепш для вас. Цяпер дайце мне падумаць. АДНАЎЛЕННЕ азначае, што Рыма выбывае з гульні. ЗАМАРОЖВАННЕ можа азначаць толькі тое, што ён выкарыстоўваў памяшканне з вадкім азотам. Ён вельмі разумны. Ён , павінна быць, нейтралізаваў Чыуна." Сьміт павысіў голас. "Дзьмулі. Слухай уважліва. Ідзі на першы паверх, у спальнае крыло. Ты знойдзеш панэль на сцяне побач з пакоем Пяцьдзесят пяць. Адкрыйце яго і націсніце чырвоную кнопку. Пачакайце адну гадзіну, і пакой Пяцьдзесят пяць адкрыецца аўтаматычна. Акажыце дапамогу чалавеку, якога вы знойдзеце ўнутры. Паведаміце яму, што вы дзейнічаеце ад майго імя. Затым прывядзеце яго да мяне. Гэта зразумела?"
  
  
  "Так. Я думаю".
  
  
  "А зараз ідзі. Рэнсам будзе збянтэжаны паведамленнем, якое ты пакінуў на тэрмінале. Гэта будзе першае месца, куды ён зверне ўвагу".
  
  
  Доктар Дзьмулі выйшаў з палаты. Ён накіраваўся да ліфта, але загарэўся светлавы індыкатар. Нехта збіраўся выйсці з ліфта. Дзьмулі прыгнуўся і праслізнуў праз пажарны выхад, які вядзе на лесвічную клетку.
  
  
  Норвел Рэнс выйшаў з ліфта. Гэта было самае сумнае, разважаў ён. Да кампутара CURE быў атрыманы доступ. Рыма і Чыун выбылі з гульні. Застаўся толькі Сміт.
  
  
  Рэнс замарудзіўся каля дзвярэй Сміта. Што, калі гэта была свайго роду прынада? Фізічная небяспека не ўваходзіла ў лік каханых у жыцці Нарвела Рэнсома рэчаў. Гэта было прычынай, па якой, калі ўрад у 1960-х гадах праверыла ўніверсітэты Лігі плюшчу на прадмет прадстаўнікоў вядомых сем'яў старой лініі, Норвел Рэнсам з Вірджыніі Рэнсам абраў АНБ, а не ЦРУ. Зброя была першым сродкам для інтэлектуальна абмежаваных.
  
  
  Зрабіўшы глыбокі ўдых, Рэнсам штурхнуў дзверы. Сьміт ляжаў нерухома, відаць, ані не зьмяніўшыся за некалькі гадзін да гэтага. Ён асцярожна наблізіўся да ложка, заўважыўшы адсутнасць сіні на вуснах і пазногцях Сміта. Яны наклалі на яго больш смяротны гіпс, але погляд на асцылограф кардыёманітора паказаў роўнае сэрцабіцце. Палыя грудзі Сміта працягвала паднімацца і апускацца ў такт яго слабому дыханню.
  
  
  Не, вырашыў Норвел Рэнс, доктар Гаральд В. Сміт не быў парушальнікам. Не ў яго характары было смела заяўляць аб сваім вяртанні дзіцячай заявай "Я вярнуўся".
  
  
  Рэнсам паспяшаўся з пакоя, думаючы: Хто? Меркавалася, што толькі чатыры чалавекі ведалі аб існаванні CURE. Трое яе аператыўнікаў былі затрыманы. Застаўся толькі прэзідэнт, але ён наўрад ці быў верагодным кандыдатам. І ўсё ж нехта, хто ведае пра КЮРА, гойсаў па Фолкрофце. Гэта, павінна быць, адзін з сакрэтаў ва ўтоеных файлах, нараўне са значэннем абрэвіятуры КЮРЭ.
  
  
  На гэты раз Рэнс нецярпліва перанёс спуск у ліфце. Нішто так не разганяла кроў па целе, як добрая загадка.
  
  
  Доктар Алан Дулі быў здзіўлены, калі, нарэшце, дзверы ў палату 55 адчыніліся і ён выявіў двух чалавек на падлозе. Яны ляжалі там, як гратэскныя выкінутыя манекены. Сцены выпраменьвалі моцнае цяпло. Дзьмулі заўважыў ручное кола з надпісам "Вадкі азот" і зразумеў. Гэтыя людзі былі хутка замарожаны адзіным вядомым рэчывам, якое рабіла гэта бяспечна без пашкоджання клетак. Яны, відаць, так і не зразумелі, што іх уразіла. Дзьмулі дрыжаў ад цяпла, калі апусціўся на калені і падняў ім павекі. Ён правёў рукой па іх зрэнках, перакрываючы святло. Ён атрымаў рэакцыю ад абодвух мужчын. Добра.
  
  
  "Прачніся", - прашыпеў Дзьмулі, адвесіўшы беламу мужчыну аплявуху. "Давай", - настойваў ён. Белы мужчына не адказаў, але азіят пачаў варушыцца самастойна. Ён раптам сеў, яго вочы былі лютымі.
  
  
  "Я доктар Дзьмулі. Мяне паслаў Сміт".
  
  
  "Мяне цікавіць чалавек па імі Рэнс", - холадна сказаў азіят. Затым ён заўважыў іншага мужчыну. "Рыма!" - сказаў ён, узрушаны.
  
  
  "З ім усё ў парадку. Проста яму патрабуецца больш часу, каб прыйсці ў сябе. Цябе хутка замарозілі".
  
  
  Аказваючы дапамогу іншаму чалавеку, азіят сказаў: "І я абяцаю табе, што лёс, які чакае гэтага слана, будзе не хуткім, а бясконца павольным".
  
  
  Хутчэй, чым Дзьмулі думаў, што гэта магчыма, азіят прывёў чалавека, якога ён называў Рыма, у пачуццё. Рыма сеў, тупа міргаючы.
  
  
  "Што адбылося?" Патрабавальна спытаў Рыма. "Я памятаю нешта накшталт туману, потым нічога".
  
  
  "Я растлумачу пазней. Мы павінны пайсці з гэтым чалавекам. Пойдзем".
  
  
  Яны падняліся па лесвіцы да ложка Сміта.
  
  
  Сміт ніяк не рэагаваў, пакуль Дзьмулі не зашамацеў кіслароднай палаткай. Толькі тады яго вочы рэзка расплюшчыліся.
  
  
  "Майстар Чыун", - сказаў ён. Затым, уражаны: "Рыма! Што ты тут робіш?"
  
  
  "Я збег з турмы", - холадна сказаў Рыма. "Чыун растлумачыў, хто ты на самой справе. Я працую на цябе, кажа ён. Але я памятаю цябе як хлопца, які адправіў мяне ў камеру смяротнікаў ".
  
  
  "У нас будзе дастаткова часу для тлумачэнняў пазней", – ніякавата сказаў Сміт.
  
  
  "Не для мяне. З мяне хопіць гэтай утрапёнасці. Сапраўдным я апавяшчаю аб звальненні. Убачымся ў аб'явах аб прыёме на працу". Рыма накіраваўся да дзвярэй. Замест гэтага ён выявіў, што ляжыць на жываце, а стары азіят стаіць у яго на сонечным спляценні. Ён злёгку падскочыў, прымушаючы паветра ўваходзіць і выходзіць з лёгкіх Рыма. Гэта было балюча, але, на здзіўленне, яго мозг пачаў яснець. Ён вырашыў, што яму падабаецца дыхаць жыватом.
  
  
  "Не слухайце Рыма, імператар", - казаў Чыун. "Ён сам не свой з таго часу, як яго зноў ледзь не пакаралі смерцю".
  
  
  "Зноў?" Спытаў Сміт, гледзячы на Дзьмулі. Бровы дактары нахмурыліся.
  
  
  "Самазванец па імі Рэнсом арганізаваў пакаранне смерцю Рыма ў маю адсутнасць", - растлумачыў Чыун.
  
  
  "Тады ён злачынны элемент", - прамармытаў Сміт. "Санкцыянаваны ці не, яго трэба спыніць".
  
  
  "Я буду рады надаць увагу гэтай дэталі", – сказаў Чыун.
  
  
  "Не!" - прашыпеў Сміт. "Ён па-ранейшаму чалавек прэзідэнта. Яго ўстараненне толькі стварыла б праблемы. Гэта павінна выглядаць як няшчасны выпадак".
  
  
  "У маім рэпертуары шмат цудоўных няшчасных выпадкаў", - сказаў Чыун, ззяючы.
  
  
  “Не. У мяне таксама ёсць план дзеянняў на выпадак непрадбачаных абставін у гэтай сітуацыі. Я хачу, каб адзін з вас пракраўся ў мой офіс, пакуль іншы адцягвае Рэнсома. Падніміце сіні тэлефон і перавядзіце рычаг рэгулявання гучнасці пад ім у самае высокае становішча”.
  
  
  "Рыма можа гэта зрабіць. Гэта дастаткова проста", – хутка сказаў Чыун. Ён паглядзеў уніз. "Цябе гэта задавальняе, Рыма?"
  
  
  "Гэта калі хто-небудзь злезе з майго жывата", - адказаў Рыма.
  
  
  Майстар Сінанджу адышоў, і Рыма падняўся на ногі. Яго погляд праясніўся.
  
  
  "Я меў на ўвазе тое, што сказаў аб звальненні", - сказаў Рыма Сміту. "Суддзя".
  
  
  Сьміт праігнараваў яго і зьвярнуўся да Чыўна. "Мне сказалі, што да Фолкрофту зараз прымацавана спецыяльная ахова".
  
  
  "Я ўжо меў справу з горшымі з іх".
  
  
  "Забіце іх усіх", - прахрыпеў Сміт.
  
  
  "Божа літасцівы", - выпаліў доктар Дзьмулі. "Што ўсё гэта значыць?"
  
  
  "Мы не можам дапусціць, каб Рэнс дазволіў ім даведацца занадта шмат", - дадаў Сміт.
  
  
  "Колькі - гэта занадта шмат?" - хрыпла спытаў доктар Дзьмулі, пераводзячы погляд з адной асобы на іншую. Ён спыніўся і ўважліва паглядзеў на Рыма. "Я бачыў вас раней?" спытаў ён. "Ваш твар здаецца знаёмым".
  
  
  - Вы калі-небудзь чыталі "Нэшнл Інкуайрэр"? - спытаў Рыма.
  
  
  "Канечне не!"
  
  
  "Хлус", - агрызнуўся Рыма.
  
  
  "Доктар Дзьмулі, - перапыніў яго Сміт, - мне спатрэбяцца тэлефон і інваліднае крэсла".
  
  
  "Мне шкада. Як ваш лекар, я настойліва рэкамендую не перанапружвацца".
  
  
  "Вы служачы гэтай установы", - холадна сказаў Сміт. "А я яго дырэктар. Вы будзеце рабіць тое, што я скажу".
  
  
  Сіла ў голасе Сміта спыніла наступныя словы доктара Дзьмулі. Доўгія пазногці азіята па імені Чіун, якія раптам падняліся да яго твару, таксама дапамаглі. Дзьмулі паспешна сышоў.
  
  
  "Ну, чаго ты чакаеш?" Сміт спытаў Рыма.
  
  
  "Указанні. Адкуль, чорт вазьмі, мне ведаць, дзе знаходзіцца ваш офіс?"
  
  
  "О", - сказаў Сміт. "Я зусім забыўся. Майстар Чиун, не маглі б вы накіраваць яго, калі ласка?"
  
  
  "Так. Мы хутка вернемся", – сказаў Чиун, кланяючыся. Рыма і Чыун пайшлі. Пасля таго, як дзверы зачыніліся, доктар Гаральд В. Сміт закрыў вочы. Казаць было цяжка, але, нягледзячы на затрачаныя намаганні, ён адчуваў сябе лепш.
  
  
  З калідора данёсся голас Рыма. "Растлумач мне сёе-тое, будзь добры? Калі ты працуеш на Сміта, чаму ён заве цябе гаспадаром?"
  
  
  Норвел Рэнс праігнараваў гукавыя сігналы на сваім кампутары, якія папярэджваюць аб нарастаючых праблемах нацыянальнай бяспекі і ўнутранай бяспекі. У нас будзе дастаткова часу для вырашэння гэтых пытанняў пазней. У базе дадзеных Фолкрофта павінен быць утоены файл. Ён выклікаў дыягнастычную праграму сістэмы і пачаў сканаваць дамп. Радкі неапрацаваных дадзеных прамільгнулі перад яго прагнымі вачыма, паказваючы сумесь шаснаццатковых кодаў і простага тэксту, чытэльнага ў фармаце ASCII.
  
  
  Да свайго здзіўлення, ён не знайшоў ніякіх утоеных файлаў, ні найменшага намёку на асобу таямнічага парушальніка. І, што горш за ўсё, для яго дапытлівага розуму загадка абрэвіятуры CURE заставалася невытлумачальнай.
  
  
  Загудзеў інтэркам. З раздражненнем на твары Рэнс пацягнуўся да кнопкі.
  
  
  "У чым справа, місіс Мікулка?" раздражнёна спытаў ён. І тут яго ахінула. Эйлін Мікулка, сакратарка Сміта. Магчыма, яна ...
  
  
  Але ўсе падобныя падазрэнні вылецелі ў яго з галавы, калі місіс Мікулка сказала, задыхаючыся: "Капітан аховы паведамляе аб беспарадках у спартзале, містэр Рэнс".
  
  
  "Загадайце ўсяму персаналу службы бяспекі разабрацца з гэтым", – раўнуў ён.
  
  
  "У гэтым і праблема. Сілы аховы ўжо ў спартзале. І яны запытваюць падмацаванне. Ці павінен я патэлефанаваць у паліцыю?"
  
  
  "Ні ў якім разе! Якая прырода беспарадкаў?"
  
  
  "Яны так ашалелі, што я не магу гэтага з іх выцягнуць".
  
  
  "Зразумела", - павольна вымавіў Рэнсам. "Дзякуй, што давялі гэта да майго ведама, місіс Мікулка. Я займуся гэтым пытаннем асабіста".
  
  
  Норвел Рэнс праігнараваў яе, прабягаючы міма яе стала. Ад яго крокаў вада ў настольнай вазе для кветак пералілася цераз край на картатэку.
  
  
  Місіс Эйлін Мікулка нервавалася. Пасля сардэчнага прыступу доктара Сміта - калі гэта сапраўды было яго праблемай - здавалася, нічога не ішло як трэба. Яна лічыла, што ўся гісторыя з самім Нарвелам Рэнсомам была вельмі дзіўнай. Тое, як ён распусна глядзеў на медсясцёр. Яна нават злавіла яго на тым, што ён глядзеў на яе з хвалюючай пачуццёвасцю.
  
  
  Пасля адбылося нешта больш дзіўнае. Мужчына, якога яна ведала толькі як Рыма, які некалькі месяцаў таму працаваў у Фолкрофце ў якасці турэмнага зняволення, выйшаў з лесвіцы са страчаным выглядам.
  
  
  "Прывітанне!" - нервова сказаў ён. "Гэта кабінет доктара Сміта?"
  
  
  "Вядома", - адказала яна. "Вы ведаеце гэта, містэр... Баюся, я забылася ваша імя".
  
  
  "Дзякуй. Проста правяраю", - сказаў ён, праслізгваючы ў кабінет.
  
  
  "Пачакай!" - крыкнула яна яму ўслед. "Ты не можаш увайсці туды". Яна пачала падымацца з-за стала, але дзвярны замок пстрыкнуў. Ён замкнуў яго за сабой. Нешта відавочна было не так, але місіс Эйлін Мікулка не збіралася рабіць нічога такога, з-за чаго яе маглі звольніць. Яна ўзяла сябе ў рукі і стала чакаць вяртання містэра Рэнсома.
  
  
  Увайшоўшы ў кабінет доктара Сміта, Рыма падышоў да стала і зняў трубку звычайнага сіняга тэлефона. Гэта быў стандартны ў nderneath серабрысты рычажок. Ён уставіў яго ў канец прарэзы з надпісам "Грамчэй".
  
  
  Скончыўшы з гэтым, ён спыніўся, каб агледзець спартанскі офіс. За сталом было вялікае панарамнае акно, з якога адкрываўся від на праліў Лонг-Айленд. Нішто з гэтага не здалося яму знаёмым. Але гэтае памяшканне ў дакладнасці адпавядала кабінету, які Сміт займаў у адным са сваіх сноў. Збянтэжаны, Рыма паспяшаўся да дзвярэй.
  
  
  Нарвел Рэнсам падышоў да вялікіх чорных падвойных дзвярэй у трэнажорную залу Фолкрофта. Ён прыклаў вуха да халоднага металу. З іншага боку не было чуваць абсалютна ніякіх гукаў. Рэнсам марудзіў. Гэта было зусім не ў яго гусце. Спраўляцца з фізічнымі праблемамі, як звычайны палявы агент. Менавіта таму ён наняў новы набор ахоўнікаў. Але аб выкліку паліцыі не магло быць і гаворкі.
  
  
  З пакутлівай маруднасцю ён прачыніў дзверы на шчылінку. Ён зазірнуў унутр.
  
  
  На апараце "Наўтылус" ляжаў на спіне ахоўнік. Яго рука сціскала планку прылады, абцяжараную цяжкімі металічнымі пласцінамі. Рэнсам чакаў, калі ён падштурхне іх уверх. Але ахоўнік проста займаў гэтую пазіцыю.
  
  
  Рэнсам расчыніў дзверы да ўпора. Ён убачыў іншых ахоўнікаў. Двое віселі на гімнастычных абручах. Не за рукі, а за шыі, іх твары былі дымчата-лавандавага колеру. Рэнсам мімаволі ахнуў.
  
  
  Уся яго ахова была мёртвая. Некаторыя выглядалі гратэскава. У павешаных ахоўнікаў, напрыклад, галовы нейкім чынам прасунулі скрозь алюмініевыя кольцы. Кольцы былі відавочна занадта малыя для іх шый, вось чаму іх твары былі фіялетавымі, але іх галовы, відавочна, прайшлі скрозь іх, не раздрабніўшы чэрапаў. Ахоўнік пад цяжарам быў літаральна пад імі. Яго галава была разбруджана, рукі мёртвай хваткай учапіліся ў ручкі.
  
  
  Іншыя былі горш. І ўсё ж нідзе не было крыві. Толькі скалечаныя целы. І таксама не было ніякіх указанняў на тое, хто - ці што - знішчыла іх.
  
  
  Рэнсам выбег са спартзалы. У гэтым крыле Фолкрофта не было ліфта, што прымусіла яго бегчы. Да таго часу, як ён дабраўся да галоўнага будынка, ён задыхаўся. Ахоўнік у прыёмнай адсутнічаў. Рэнс выказаў здагадку, што ён быў тым няшчасным з раздробненым чэрапам.
  
  
  Рэнсам шчасна дабраўся да ліфта і націснуў кнопку з лічбай два.
  
  
  Місіс Мікулка здрыганулася, як спалоханая жывёла, калі Рэнс з'явіўся на другім паверсе.
  
  
  "Што зараз, місіс Мікулка?" ён агрызнуўся.
  
  
  "Мужчына ўварваўся ў ваш офіс. Я не змог яго спыніць".
  
  
  Рэнсом спыніўся як укапаны. "Дзе ён зараз?"
  
  
  "Я не ведаю. Ён сышоў усяго некалькі хвілін таму".
  
  
  "Там зараз хто-небудзь ёсць?" Нервова спытаў Рэнсам.
  
  
  "Не".
  
  
  "Тады будзьце добрыя паведаміць усім, хто тэлефануе, што мяне няма на ўвесь дзень".
  
  
  "Вядома, містэр Рэнс".
  
  
  Норвел Рэнс замкнуў за сабой дзверы кабінета. Ён нязграбна накіраваўся да кампутара, які быў уключаны і працаваў. Пасля ён зразумеў, што на гэты раз забыўся яго схаваць. Ён нахмурыўся. Такая нядбайнасць была недаравальнай.
  
  
  "Павінен узяць сябе ў рукі", - сказаў ён, слізгануўшы за стол. Ён накінуўся на клавіятуру. Дзесьці павінен быць утоены файл. Ён запусціў яшчэ адзін дыягнастычны дамп.
  
  
  Загудзеў інтэркам, і Рэнсам крыкнуў: "Я ж казаў вам, што не прымаю званкі!", не паспрабаваўшы адключыць інтэркам.
  
  
  "Я... Я думаю, табе трэба ўзяць гэта", - крыкнула ў адказ місіс Мікулка.
  
  
  Рэнсом міргнуў. Ён паглядзеў на сіні тэлефон. Асцярожна падняў яго.
  
  
  "Алё?" асцярожна сказаў ён.
  
  
  Незнаёмы цытрынавы голас прагаварыў яму ў вуха. "Усё скончана, Рэнс. Я вярнуўся".
  
  
  "Хто... хто ты такі?"
  
  
  “Гэтага вы ніколі не даведаецеся. У гэтай арганізацыі на ўсё ёсць непрадбачаныя абставіны. Вы ўжо павінны гэта ведаць. У рэшце рэшт, кожны сакрэт гэтай установы ў вас пад рукой”.
  
  
  "Не зусім", - выпаліў Рэнсам. "Ёсць вы і значэнне кодавай назвы арганізацыі. Мяркую, я не змагу выцягнуць гэта з вас?"
  
  
  На іншым канцы провада павісла паўза. Затым цытрынавы голас працягнуў казаць. "Адказ на гэта і іншыя вашы пытанні можна атрымаць, патэлефанаваўшы па пэўным нумары".
  
  
  "У мяне ў руцэ ручка", - хутка сказаў Рэнсам. Цытрынавы голас назваў нумар тэлефона.
  
  
  Затым мужчына рэзка павесіў трубку, сказаўшы: "Да спаткання, Рэнс".
  
  
  "Пачакайце! Як наконт...?"
  
  
  Рэнсам паклаў трубку. Ён паглядзеў на тэлефонны нумар. На ім значыўся мясцовы абмен. Насамрэч, ён чамусьці здаўся знаёмым, але ён не мог яго дакладна ўспомніць. Зрабіўшы некалькі глыбокіх удыхаў, каб супакоіцца, Норвел Рэнс пачаў барабаніць па клавіятуры сваімі тоўстымі кароткімі пальцамі.
  
  
  Ён прыціснуў слухаўку да вуха і пачакаў першага гудку. Калі яго вадзяністыя вочы нервова абабеглі пакой, ён заўважыў нумар у пластыкавым акенцы пад сіняй клавіятурай тэлефона.
  
  
  Ён быў ідэнтычны нумару, які ён набраў. "Што за халера!" - прамармытаў ён. Затым, адчуваючы, як страх падымаецца з яго брабдынгнегскага жывата, ён паспешна выпусціў трубку.
  
  
  Праблема была ў тым, што ён ня мог. Яго мышцы не слухаліся. Раптам у нос яму ўдарыў рэзкі пах чагосьці падпаленага. Ён так і не зразумеў, што гэта былі валасы з яго ўласнай ноздры, таму што нейроны яго мозгу памерлі, а рагавіца стала беласнежнай ад напругі ў дзве тысячы вольт, які праходзіць праз яго пульхнае цела. Ён працягваў тузацца і біцца ў спазмах нават пасля таго, як яго падсмажылі да смерці.
  
  
  Затым згасла святло, і яго твар з мяккім стукам стукнуўся аб край стала!
  
  
  Кіраўнік 25
  
  
  
  
  Санаторый Фолкрофт быў адключаны не больш чым на сорак пяць секунд, перш чым уключыліся аварыйныя генератары, напоўніўшы бальнічную палату доктара Сміта рэзкім белым святлом. Асцылограф падаў гукавы сігнал, але не зарэгістраваў частату сардэчных скарачэнняў Сміта, паколькі Сміт больш не быў да яго падключаны.
  
  
  Замест гэтага ён сядзеў у алюмініевым інвалідным крэсле, яго худыя ногі былі прыкрыты халатам.
  
  
  "Што здарылася?" Рыма хацеў ведаць.
  
  
  "Рэнсам скарыстаўся тэлефонам", – коратка сказаў Сміт.
  
  
  "Вам сапраўды варта было б усталяваць лепшую праводку", - заўважыў Рыма.
  
  
  "Праводка ў парадку. Цяпер, не мог бы хто-небудзь з вас, калі ласка, падштурхнуць мяне да ліфта. Мы збіраемся вярнуць мой офіс ".
  
  
  Чыун павярнуўся да Рыма. "Рыма, рабі, як кажа імператар Сміт".
  
  
  "Імператар?" Адначасова спыталі Рыма і доктар Дзьмулі.
  
  
  "Цяпер", – рэзка дадаў Чыун.
  
  
  Рыма паслужліва ўстаў ззаду Сміта і пачаў штурхаць. Чыун і доктар Дзьмулі рушылі за імі да ліфта. Яны моўчкі спусціліся на адзін паверх уніз.
  
  
  Місіс Эйлін Мікулка ўскочыла на ногі пры выглядзе таго, як яе працадаўцы падкочваюць да яе стала. "Доктар Сміт!" - усклікнула яна.
  
  
  "Місіс Мікулка, у вас выходны да канца дня", - цвёрда сказаў Сміт, не зводзячы шэрых вачэй з зачыненых дзвярэй свайго кабінета.
  
  
  Місіс Мікулка не задавала пытанняў. Яна схапіла сваю сумачку і ўцякла.
  
  
  Майстар Сінанджу ўзяў ініцыятыву на сябе. Ён выявіў, што дзверы зачынены. Ён прыклаў абедзве далоні да панэлі і аказаў тое, што астатнім здалося выпрабавальным ціскам.
  
  
  У адказ дзверы металічна застагнала і ўпала ўнутр.
  
  
  Рыма перакаціў Сміта праз гарызантальную панэль, заўважыўшы Чіуну: "Ты сапраўды ўмееш абыходзіцца з дзвярыма, ты гэта ведаеш?"
  
  
  "Гэта сінанджу", – адказаў Чиун. "Нешта відавочна выходзіць за рамкі вашага белага менталітэту".
  
  
  Апынуўшыся ўсярэдзіне, усё замоўклі, убіраючы ў сябе відовішча Нарвела Рэнсома, які паваліўся за сталом.
  
  
  Рыма панюхаў паветра. "Пахне паленымі валасамі".
  
  
  "Гэта адзін з вынікаў смерці ад паражэння электрычным токам", - сказаў Сміт, у той час як доктар Дулі паклаў руку на абцягнутае тлушчам сэрца Рэнсома. Нічога не адчуўшы, ён перамясціўся да соннай артэрыі. Ён падняў вочы.
  
  
  "Гэты чалавек мёртвы", - сказаў ён хрыпла.
  
  
  Заўважыўшы, што Рэнс сціскае ў руцэ напалову расплаўленую тэлефонную трубку, Рыма спытаў Сміта: "Што з ім здарылася?"
  
  
  "Ён набраў не той нумар".
  
  
  "Так?" Павольна вымавіў Рыма. "Я не думаю, што гэта неяк звязана з тым рычагом, які ты прымусіў мяне націснуць?"
  
  
  "Гэта прывяло ў дзеянне тэлефон".
  
  
  "Узброены?" Неўразумела перапытаў Рыма. "Як вы ўключаеце тэлефон?"
  
  
  "Націснуўшы на маленькі рычажок, вядома", - нецярпліва сказаў Чыун. "Імператар, мне прыбраць смецце?"
  
  
  "Як ты можаш казаць аб смецці ў такі час?" Спытаў Рыма.
  
  
  Яму ніхто не адказаў. Майстар Сінанджу ступіў за стол. Ён выцягнуў нешта з аб'ёмістага рукавы і прыўзняў абвіслы твар Рэнсома за валасы. Чіун прыляпіў пластыр да ўсё яшчэ пакрытага потам ілбе. Папярок яго былі напісаны словы "Не РЭАНІМАВАЦЬ". Ён адсунуў скураное крэсла ў шафу, тлустае цела Норвела Рэнсома, усё яшчэ сціскаючае напалову расплаўленую трубку, калыхалася з амаль бескасцёвай жвавасцю.
  
  
  "Відаць, яму далі тыя ж лекі, якім ён спрабаваў накарміць мяне", - сказаў Рыма, калі дзверы шафы за трупам зачыніліся.
  
  
  Па сігнале Сміта Чыун укаціў інваліднае крэсла за стол. Сьміт моўчкі высунуў скрыню і дастаў чырвоны тэлефон. Ён зняў слухаўку і пачаў чакаць.
  
  
  Неўзабаве ён сказаў: "Пан прэзідэнт, гэта Гаральд У. Сміт. Я тэлефаную, каб паведаміць вам аб выпадковай смерці майго часовага намесніка Нарвела Рэнсома". Сьміт зрабіў паўзу. "Ён быў забіты электрычным токам пры спробе ўмяшання ў вобласці нашай кампутарнай сістэмы, доступ да якіх у яго не быў дазволены.... Так, гэта годна шкадаванні. Так, я готаў вярнуцца да сваіх ранейшых абавязкаў, калі вы дасце дазвол на працяг аперацый па лячэнні”.
  
  
  Сьміт слухаў, чакаючы. "Дзякую вам, спадар Прэзідэнт, я дакладу, як толькі будуць высветлены ўсе незачыненыя канцы".
  
  
  Сьміт павесіў слухаўку са змрочным тварам.
  
  
  "Майстар Чиун", - холадна вымавіў ён. "Наколькі мы скампраметаваны?"
  
  
  "Жанчына па імені Вандэрклут ведае аб Фолкрофце, але не аб КЮР".
  
  
  "Я разумею".
  
  
  Шэрыя вочы Сміта спыніліся на Рыма Уільямсе. "І ты, Рыма. Хто ведае, што ты ўсё яшчэ існуеш?"
  
  
  Рыма задумаўся. Наомі. Хэйнс. Гэта той хлопец, які аднойчы пакараў смерцю мяне і амаль атрымаў другі шанец. Начальнік турмы. І я б сказаў, о, можа быць, дзве тысячы закаранелых зняволеных, плюс-мінус некалькі. Усмешка Рыма была змрочнай і насмешлівай.
  
  
  "Хммм", - казаў Сміт. "Акрамя Хэйнса, хто з іх ведае, што вы былі пакараныя шмат гадоў таму?"
  
  
  "Проста Хэйнс, наколькі я ведаю. Чаму?"
  
  
  "Таму што ўсе сур'ёзныя пагрозы бяспецы павінны быць нейтралізаваны як мага хутчэй", - сказаў Сміт. Ён глядзеў міма Рыма. Рыма павярнуўся. Доктар Алан Дзьмулі бездапаможна стаяў з хворымі вачыма.
  
  
  "Чыун", - ціха сказаў Сміт.
  
  
  "Як пажадаеце, імператар", - сказаў Майстар Сінанджу, ідучы на доктара Дзьмулі.
  
  
  "Што ён збіраецца рабіць?" З трывогай спытаў Рыма. Доктар Дзьмулі ўціснуўся спіной у сцяну.
  
  
  "Пачакай, ты не можаш гэтага зрабіць. Я дапамог табе, Сміт. Я выратаваў табе жыццё".
  
  
  "Не", - паправіў Чыун. "Я выратаваў яму жыццё. Я надаў яму новую сілу, каб яго сэрца магло вылечыцца само".
  
  
  "Але я на тваім баку, Сміт!" - захныкаў доктар Дзьмулі. Ён баяўся старога азіята. Ён не ведаў чаму. Ён быў старажытным. Далікатным. Але гэтыя раскосыя карыя вочы напоўнілі яго жахам.
  
  
  "Пачакайце хвілінку", - у жаху сказаў Рыма. Ён звярнуўся да Сміта. "Як вы можаце забіць яго? Што ён калі-небудзь рабіў, акрамя як дапамагаў вам?"
  
  
  "Зрабіце гэта хутка і бязбольна, - сказаў Сміт, - нават калі гэты чалавек разбэшчальнік малалетніх".
  
  
  "Апаганяльнік дзяцей!" - піскнуў Чыун. Цяпер ён стаяў перад скурчыўся доктарам.
  
  
  "Але я дапамог вам!" Завішчаў Дзьмулі. "Усе вы!"
  
  
  Рукі майстра Сінанджу, гідры з цвікападобнымі галоўкамі, працялі доктара Алана Дулі. Адна з іх трапіла ў яго вылуплены твар. Яна запоўніла яго зрок. Ён так і не ўбачыў, як знікла іншая рука. Лязо ўвайшло адзін раз, у яго сэрца, і адхапілася так хутка, што на пазногцях не было крыві. На твары доктара Дзьмулі адбіўся які не разумее шок. Ён паглядзеў уніз. Над яго сэрцам пяць ярка-пунсовых кропак ператварыліся ў плямы і распаўсюдзіліся ва ўсіх кірунках, утвараючы непераадольную чырвоную пляму.
  
  
  Доктар Алан Дзьмулі паваліўся ля ног бесклапотнага Майстра Сінанджу.
  
  
  "Ісус Хрыстос!" Сказаў Рыма, паварочваючыся да Сміта. "Ты самы стрыманы сукін сын, якога я калі-небудзь бачыў за межамі турмы. Гэты хлопец выратаваў тваю азадак. Ці гэта нічога не значыць?"
  
  
  "Ён ведаў занадта шмат. І яго чакала выкрыццё і верагодная турма. Гэта была лепшая доля, чым магла б быць турма, вы згодны?"
  
  
  "Што здарылася з належнай прававой працэдурай?" Рыма хацеў ведаць. Яго кулакі былі сціснутыя ад гневу.
  
  
  "Часам абставіны змушаюць нас рабіць выключэнні, - сумна сказаў яму Сміт, - каб забяспечыць выкананне належнай прававой працэдуры для большасці амерыканцаў. У гэтым мэта CURE. Рэнсам, пры ўсім яго доступе да нашых сакрэтаў, выпусціў гэты момант. Ён думаў, што CURE - гэта абрэвіятура.Гэта не так.CURE - гэта проста лекі ад хвароб Амерыкі.Калі нашай працы будзе дазволена працягвацца да канчатковай мэты, CURE спыніць сваё існаванне, таму што запатрабаванне ў CURE адпадзе. Гэта наша мэта.Нікому не павінна быць дазволена стаяць на шляху да гэтай мэты".
  
  
  "Дык што наконт мяне?" Злосна спытаў Рыма. "Назад у турму - ці ты збіраешся прыкончыць і мяне таксама?"
  
  
  "Чыун", - бясколерна вымавіў Сміт, гледзячы Рыма ў вочы. "Ты ведаеш, што рабіць".
  
  
  "Не без барацьбы", - папярэдзіў Рыма. Ён разгарнуўся. Ён так і не завяршыў паварот. Рука ззаду сціснула яго шыю, і яго зрок затуманілася, як хутка які рухаецца лінейны шквал.
  
  
  Рыма раптам прачнуўся. Ён быў прышпілены рамянямі ў вялікім крэсле са сталі і скуры, утыканым цыферблатамі і кабелямі. І глядзеў на яго з клінічнай адлучанасцю, седзячы ў сваім інвалідным крэсле, доктар Гаральд У. Сміт.
  
  
  Аб Госпадзе, падумаў ён. Гэты вырадак Сміт збіраецца ўласнаручна падсмажыць мяне. Рыма паспрабаваў павярнуць галаву. Калі яна перастала рухацца, ён зразумеў, што яго шыю ўтрымлівае металічная стужка. Ён нахмурыўся, задаючыся пытаннем, якое электрычнае крэсла праходзіць па шыі, а не па скроні.
  
  
  "Убачымся ў пекле, Сміт", - праскрыгатаў ён. Сміт зрабіў такі жэст, што Рыма ўсвядоміў, што побач з ім нехта ёсць, ён маячыць на краі поля яго зроку.
  
  
  Затым шыйная хустка лопнула. Рыма рыўком вызваліў галаву. Хтосьці працягнуў руку і зняў купалападобны шлем, які закрываў яго галаву. Гэта быў незнаёмы мужчына ў бальнічнай зялёнай форме. Лекар. Не кажучы ні слова, ён расшпіліў рамяні, якія сцягвалі запясці, біцэпсы і лодыжкі Рыма.
  
  
  Рыма агледзеўся. Пакой быў запоўнены складаным электронным абсталяваннем, кампутарамі і станцыямі кіравання на колцах. Здавалася, усё было злучана з крэслам кааксіяльным кабелем ці электраправодкай.
  
  
  Чіун стаяў убаку, назіраючы за ім, схіліўшы галаву набок, з цікаўнасцю тэр'ера.
  
  
  "Калі ласка, пакіньце нас сам-насам з гэтым прадметам, доктар", - бясколерна сказаў Сміт.
  
  
  Доктар падпарадкаваўся і хутка выйшаў з пакоя. Рыма ўстаў з крэсла, паціраючы запясці. "Што ты памятаеш, Рыма?" Суха спытаў Сміт.
  
  
  Рыма міргнуў. Яго мозг нібы ачысцілі ад туманнага цяжару, ад якога ён не мог пазбавіцца з часоў штата Фларыда.
  
  
  "Усё гэта", - з горыччу сказаў Рыма. "У асноўным аб тым, як ты падстроіў мой уласны дом, каб пазбавіцца ад мяне, як ад выкарыстанай сурвэткі для асобы".
  
  
  "Калі вы ўступілі ў арганізацыю, вы зразумелі, што ўсе мы былі расходным матэрыялам".
  
  
  "Акрамя мяне, вядома", - самаздаволена ўставіў Чиун.
  
  
  "Ты ў гэтым на баку Сміта?" Абвінаваціў Рыма. "Я ў гэта не веру. Пасля ўсяго, праз што мы прайшлі разам".
  
  
  "Я служу Сміту, як і ты", – запярэчыў Чыун. "Сміт служыць свайму прэзідэнту. Што яшчэ можна сказаць?"
  
  
  "Дзякуй. Цяпер я ведаю, на чым я стаю. І тое, што я сказаў раней, застаецца ў сіле. Я сыходжу ".
  
  
  "Рыма, дазволь мне растлумачыць", - хутка сказаў Сміт. “Па-першае, тое, праз што ты прайшоў, было непрадбачанай аперацыяй. Распрацаванай проста для таго, каб вывесці цябе са звароту ў выпадку майго вывядзення са строю. Пасля майго акрыяння ты быў бы выратаваны”.
  
  
  "Мне падабаецца твой выбар слоў", - прагыркаў Рыма, скрыжаваўшы рукі на грудзях.
  
  
  "Гэта з-за Рэнсома вы апынуліся на краі прорвы", - працягваў Сміт. "І яму адплацілі яго ж манетай. Вы зрабілі гэта самі. На гэтым усё. Але ў мяне ёсць больш высокая адказнасць перад Амерыкай. Як вы ведаеце, у першыя дні нашай асацыяцыі ў мяне была дамоўленасць з Чыўном. Калі б лячэнне было скампраметавана, і я быў вымушаны праглынуць таблетку з атрутай, якую ўвесь час нашу з сабой", - Сміт дастаў таблетку ў форме труны з кішэні свайго халата, - "на яго адказнасці было б хутка і бязбольна скончыць з вашым жыццём, а затым спакойна вярнуцца ў Карэю. знікне, як быццам яго ніколі не было. Ніхто ніколі не даведаецца, што дэмакратыя перажыла дваццатае стагоддзе дзякуючы нашай важнай працы”.
  
  
  "Акажы мне вялікую паслугу", - парыраваў Рыма. "Прапусці лекцыю. З маёй памяццю зараз усё ў парадку. Занадта добра".
  
  
  "Калі вы хочаце, мы можам ... ах ... адрэдагуйце ўсе ўспаміны аб вашым нядаўнім знаходжанні ў камеры смяротнікаў. Вам няма неабходнасці пакутаваць ад іх ".
  
  
  "Не, я пакіну іх сабе. Яны нагадаюць мне, які ты прынц, Сміт".
  
  
  Сьміт прачысьціў горла. "Я распрацаваў гэты план на выпадак непрадбачаных абставін пасля крызісу, які здарыўся некалькі гадоў таму, калі Саветы даведаліся аб нашым існаванні і шантажавалі папярэдняга прэзідэнта, каб ён перадаў Чыуна ім".
  
  
  "Я гэта добра памятаю", - з'едліва сказаў Рыма.
  
  
  "Як і я", - сказаў Сміт без злосці. "Гэта быў першы раз, калі мяне заклікалі аддаць загад аб тваёй ліквідацыі. Загад, які майстар Чыун катэгарычна адпрэчыў".
  
  
  "У той дзень у мяне не было жадання забіваць Рыма", – афіцыйна сказаў Чыун. "Не на вачах у маіх жыхароў. Яны бязглузда вераць, што Рыма падтрымае іх пасля таго, як я ператваруся ў пыл. Яны б не зразумелі".
  
  
  "У той дзень я прыняў таблетку з атрутай. Я памёр, калі б не ты", - бясколерна сказаў Сміт.
  
  
  "Мне падабаецца ваша канцэпцыя ўзаемнасці", - суха заўважыў Рыма.
  
  
  "Ты вярнуў мяне з парога смерці, але праблема засталася. Мы вырашылі яе, ты і я. Не як сябры, а як ненадзейныя саюзнікі. Не зразумей нашы адносіны зменліва, Рыма. У мяне ёсць загады і абавязацельствы перад маёй краінай, якія вышэй за ўсё "Я ніколі ў жыцці не буду ўхіляцца ад іх. Але падзеі той справы без сумневу паказалі мне, што стары план дзеянняў на выпадак непрадбачаных абставін больш не дзейнічаў. Ты перарос свой глыбока ўкараніўшыся патрыятызм. Магчыма, зараз ты больш сінанджу, чым амерыканец. І майстар Чыун бачыць у табе спадчынніка сінанджу. Ты значыш для яго больш, чым яго вернасць мне ".
  
  
  "Мяне можна было б пераканаць перагледзець гэтае стаўленне", – з надзеяй сказаў Чыун. "За дадатковыя залатыя". Ні Рыма, ні Сміт не глядзелі ў бок Чыуна. Майстар Сінанджу пільна назіраў за імі. "Кюрэ не можа дзейнічаць без мераў засцярогі, якія не дазволяць нашаму існаванню стаць здабыткам грамадскасці", – працягваў Сміт. "Гэта непрыемна, але гэта неабходна. Я спадзяюся, што вы ўбачыце падзеі мінулага тыдня ў гэтым свеце ".
  
  
  "Тое, што я сказаў раней, застаецца ў сіле", - адрэзаў Рыма. "Я сыходжу. Пайшлі, Чиун". Рыма накіраваўся да дзвярэй. Пісклявы голас спыніў яго на паўдарозе.
  
  
  "Напішы, калі знойдзеш працу", - ветліва паклікаў Чиун. Рыма павярнуўся, яго твар скрывіў боль. "Ты не ідзеш?"
  
  
  "Нажаль, - сказаў Чиун няшчасным голасам, - я заключыў кантракт з Імператарам Смітам. Але няхай гэта цябе не спыняе".
  
  
  Рыма вагаўся. "Я сапраўды сыходжу", - сказаў ён.
  
  
  "Заўсёды сумна, калі дзіця сыходзіць само па сабе. Але, магчыма, аднойчы ты вернешся". Чыун павярнуўся да Сміта. "Калі Рыма перадумае, імператар, ты даруеш яму тое гора, якое ён прычыняе нам абодвум?"
  
  
  Сьміт кіўнуў. "Цяпер, калі вы мяне прабачце, - сказаў ён, - я павінен вярнуцца ў свой кабінет. Маё вывучэнне файлаў абмену паведамленнямі Рэнсом паказвае, што наша ўздзеянне распаўсюджваецца на губернатара Фларыды. Мне трэба будзе прыняць вельмі цяжкае рашэнне ".
  
  
  Сьміт разгарнуў сваё інваліднае крэсла.
  
  
  - Магчыма, нам спачатку варта абмеркаваць гэта, - павольна вымавіў Рыма.
  
  
  Каля дзвярэй Сміт спыніўся і павярнуў галаву.
  
  
  "Не маглі б вы двое, калі ласка, перанесці вашу дыскусію ў іншае месца?" спытаў ён. "Тэхнічным спецыялістам патрэбны гэты пакой". Сьміт накіраваў інваліднае крэсла ў дзверы, якія верцяцца, і знік.
  
  
  "Такім чынам, - звярнуўся Рыма да Чиуну, - у якім я з табой згодзе?"
  
  
  "Я скажу Сміту ўсё, што яму трэба пачуць, таму што я прымаю яго золата. Але ты - будучыня маёй вёскі".
  
  
  "Я прымаю гэта", - сказаў Рыма. "Пакуль. Ты ведаеш, у яго, верагодна, ёсць план дзеянняў на выпадак непрадбачаных абставін, у якім ёсць і тваё імя".
  
  
  Чыун радасна заззяў. "Я не турбуюся. І будзьце ўпэўненыя, што, калі з-за якіх-небудзь дзеянняў Сміта вам прычыняць якую-небудзь шкоду, ён дорага заплаціць".
  
  
  "Я думаю, Сміт гэта разумее".
  
  
  "Ты бачыш?" Сказаў Чиун, і яго эльфійская ўсмешка стала шырэй.
  
  
  "І я думаю, ён разлічвае на гэта", - рашуча сказаў Рыма. "Аднойчы ён ужо прыняў таблетку з атрутай. І яму гэта не спадабалася. Верагодна, ён лічыць, што ты справішся хутчэй".
  
  
  Бліскучы твар Чыуна скрывіўся. Яго ўсмешка згасла. "Д'ябал!" Чыун успыхнуў. "Няўжо яго падступству няма мяжы?" Хадземце, давайце абмяркуем гэтую непрыемнасць тамака, дзе ў сцен няма вушэй. І я хацеў бы агледзець нашу хату на прадмет яшчэ якіх-небудзь пякельных прынад Сміта. Гэты чалавек сапраўды нягоднік. Урываецца ў наш дом, каб ажыццявіць свае падступныя планы”.
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма. "Я б не адмовіўся ад добрай ежы. Ты не паверыш, якую гадасць падаюць у турме".
  
  
  "Ніякага карычневага рысу?" Ашаломлена спытаў Чыун. "Толькі белы?"
  
  
  Выходзячы з пакоя, яны прайшлі міма санітара, які каціў захутаную жанчыну ў інвалідным крэсле. Яе твар хаваў шырокі сонцаахоўны капялюш.
  
  
  "Гэй!" Крыкнуў Рыма, назіраючы, як жанчыну ўкочваюць у пакой для змены памяці. "Я думаю, гэта была Наомі. Сміт збіраецца..."
  
  
  Рыма падаўся назад. Чыун спыніў яго.
  
  
  "Гэта лепш, чым устараніць яе", - папярэдзіў ён. Рыма вагаўся.
  
  
  "Напэўна, ты маеш рацыю", - неахвотна пагадзіўся ён. "Акрамя таго, яна была дурніцай. У пякельным бізнэсе мы ўдзельнічаем, ці не так?"
  
  
  Чіун паціснуў плячыма. "Гэта ставіць качку на стол".
  
  
  У Старцы, штат Фларыда, Гаральд Хэйнс сядзеў у сваім мяккім крэсле з зараджаным рэвальверам 38-га калібра на каленях. Тэлевізар быў выключаны. Ён не глядзеў яго некалькі дзён. Ён не спаў некалькі дзён. Яго погляд быў прыкаваны да дзвярэй з трайным замкам, нібы да ўласнага надмагілля.
  
  
  "Ён вяртаецца", - прамармытаў Хэйнс. "Я ведаю, што вяртаецца. Гэта ўсяго толькі пытанне часу".
  
  
  Цяпер ён быў зусім адзін. Хадзіла плётка аб тым, што начальніка турмы Максорлі перавялі ў Юту. Хэйнс у гэта не верыў. Ён ведаў, што будзе наступны, хто знікне. Ён паглядзеў на зброю ў сябе на каленях. Ён падняў яго. Яму стала цікава, ці дастаткова забойнай сілы ў пісталета 38-га калібра, каб забіць мерцвяка. Ці дастаткова забойнай сілы ў чаго-небудзь, каб забіць Рыма Уільямса? Ён скалануўся. Адказ, вядома, быў адмоўны.
  
  
  Ён павольна сунуў прамаслены ствол 38-га калібра ў рот. Ён моцна прыкусіў і вялікім пальцам націснуў на спускавы кручок.
  
  
  Стрэл прагучаў гучна ў маленькай хаце на колах. Шкло ў задняй частцы галавы Гаральда Хэйнса разляцелася дашчэнту. Хэйнс паглядзеў на дымлівы ствол зброі, якую ён вырваў з рота ў апошні магчымы момант. Гэта было падобна на тое, як калі б ён глядзеў у тунэль без іншага канца.
  
  
  "Я ... Я не магу гэтага зрабіць!" - усхліпваў ён.
  
  
  Затым Гаральд Хэйнс успомніў сёе-тое, што ён мог бы зрабіць. Ён адклаў зброю і дастаў сваю скрынку з інструментамі з-пад ракавіны.
  
  
  Ён правёў апошні вечар свайго жыцця, падключыўшы сваё любімае мяккае крэсла да партатыўнага бензінавага генератара, які стаяў у душнай, якая кішыць камарамі Фларыдскай ночы. На гэты раз ён дазволіў камарам укусіць сябе. Бо гэта больш не мела значэння.
  
  
  Праз тыдзень Рыма ўварваўся ў гасціную сваёй хаты ў горадзе Рай, штат Нью-Ёрк, размахваючы газетай. "Гэй, Чиун, паглядзі на гэта!" - крыкнуў ён.
  
  
  Майстар Сінанджу выйшаў з кухні. Яго карыя вочы загарэліся. Твар Рыма быў бесклапотным. Ён здаравеў. З часам нават агідны тытунёвы дым знік бы з яго дыхання.
  
  
  "Што гэта, Рыма?" - Спытаў ён, радасна набліжаючыся.
  
  
  "Наомі патрапіла на першую паласу", - сказаў Рыма. Ён падняў "Нэшнл Інкуайрэр". Загаловак абвяшчаў: "КАСМІЧНЫЯ ПРЫШАЛЬЦЫ КРАДУЦЬ ПАМЯЦЬ ВЯДОМАЙ АНТРАПОЛОГІ!" Рыма адкрыў унутраную старонку і пачаў чытаць. Вядомы антраполаг Наомі Вандэрклут была знойдзена ашаломленай, якая блукае па навуковым корпусе Масачусецкага універсітэта ў мінулы чацвер. На допыце ў мясцовых улад яна заявіла, што не памятае нічога з таго, што адбывалася на працягу апошніх пяці гадоў. Група экстрасэнсаў "Інкуайер што касмічныя прышэльцы выкралі яе і высмакталі клеткі яе памяці.Лічыцца, што гэтыя істоты прыбылі з далёкай галактыкі, дзе турбулентная атмасфера перашкаджае звычайнаму прыёму тэлебачання, і вымушаны красці вочкі памяці зямлян, якія яны прайграваюць на прыладах, падобных на відэамагнітафоны. былі зарэгістраваны ў Швецыі, Рыа-дэ-Жанейра і... "
  
  
  "Хопіць", - сказаў Чыун. "Мне не трэба больш слухаць гэтую лухту. Калі гэта забаўляе цябе, то для мяне гэтага дастаткова".
  
  
  "Пачакай", - бадзёра сказаў Рыма. "Я якраз падышоў да самай цікавай часткі. Паслухайце: "На пытанне аб яе планах прафесар Вандэрклут адказала, што яна арганізуе экскурсію ў аддаленыя філіпінскія джунглі, дзе яна мае намер пасябраваць з паўлегендарным племем мумба ў надзеі разгадаць загадку іх таемных магічных Разбурэння". гэта не выдатна?" - спытаў Рыма, нястрымна смеючыся.
  
  
  Майстар Сінанджу ўважліва агледзеў свайго вучня і вырашыў, што Рыма не абавязкова вар'ят. "Белы гумар", - сказаў Чыун, вяртаючыся на кухню. "Я ніколі гэтага не разумею".
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"