Да, это было то, что весна в Лондоне была такой: женщины в платьях до колен с бело-голубыми обручами; мужчины в темных куртках поверх свитеров пастельных тонов. Оба пола носили сумки через плечо с большим количеством клапанов и застежек, чем необходимо, у женщин - красные или черные, у мужчин - здорового, мужественного цвета кожи, а также иногда появлялись кепки наряду с повязками на голове — давайте не будем забывать о повязках на голове. Повязки на голове в радужную полоску придавали женщинам чересчур энергичный вид, как будто они слишком остро восприняли моду своей юности, хотя искренне молодой человек носил тот же аксессуар с видимым безразличием. На ногах были сандалии или шлепанцы, на лицах - довольное выражение широко раскрытых глаз, а язык тела был одновременно немым и выразительным, запечатлевая единственный момент благополучия и излучая его повсюду. Они были освещены как сверху, так и снизу, эти пластмассовые празднующие весну, и пианино для их удовольствия наигрывало мелодичную фоновую чепуху, а миниатюрный водопад отбивал непоколебимый ритм, и Самит Чаттерджи наблюдал за всем этим прищуренными глазами, его тонкие черты лица были настороженными и подозрительными.
Снаружи уныло тянулся первый рабочий день в году, наваливаясь своей раздутой похмельной тяжестью ближе к середине дня, но внутри Westacres - похожего на пещеру торгового развлекательного центра на западной окраине Лондона — темой была грядущая весна, хотя к тому времени, когда она наступит, витрины будут вместо этого благоухать ленивыми летними прогулками. В ее альманахе образов, на уже перевернутой странице, новый год был представлен санками, шарфами и дружелюбными малиновками, но реальность шла на некоторые компромиссы, и жизнь по эту сторону витрин мало походила на ту, которой наслаждались манекены. Здесь измученные покупатели тащились от одной торговой точки к другой, их переход был опасен из-за скользкого мокрого пола; здесь измученные останавливались передохнуть на бетонном выступе, окружающем водоем, на котором покачивался пластиковый стаканчик с пеной по краю. Этот фонтан был центральным элементом узла, в котором сходились коридоры со всех сторон света, и рано или поздно все, кто пользовался Westacres, проходили мимо него. Естественно, что именно здесь Самит в основном задерживался, чтобы лучше рассмотреть игроков.
К которой он не испытывал особой симпатии. Если Вестакрес был храмом, как он слышал о нем, то его верующие были небрежны в своих наблюдениях. Никто из истинно верующих не стал бы выбрасывать мусор навынос в купель своего собора, и никто из тех, кто искренне стремился отстаивать принципы своей религии, не съедал упаковку из шести бутылок "Стронгбоу" к 9:30 утра., затем его вырвало на пол в их церкви. Будучи правоверным мусульманином, Самит питал отвращение к обычаям, свидетелем которых он ежедневно становился, но как один из преданной команды сотрудников по регулированию общественных отношений Westacres - или охранников, как они себя называли, — он воздержался от призыва божественного возмездия на нечестивых и удовлетворился строгими предупреждениями мусорщикам и выдворением нетрезвых из помещения. В остальное время он подсказывал дорогу, помогал находить бродячих младенцев, а однажды — он все еще часто думал об этом — преследовал и задержал магазинного вора.
Сегодня днем не было такого ажиотажа. Воздух был сырым и унылым, першение в горле у Самита говорило о надвигающейся простуде, и он размышлял, где бы ему выпросить чашку чая, когда они появились: трое молодых людей приближались по восточному коридору, один нес большую черную сумку. Самит забыл о своем горле. Одним из величайших парадоксов работы в торговом центре было то, что для получения прибыли и процветания было необходимо привлечь молодежь, но ради гармонии и мирной жизни вы действительно не хотели, чтобы они болтались без дела. В идеале, они должны появиться, отдать свои деньги и свалить. Поэтому, когда молодежь появлялась по трое, неся черную сумку, было разумно заподозрить нечестные мотивы. Или, по крайней мере, будьте готовы к веселью.
Итак, Самит просканировал 360 градусов, чтобы обнаружить еще две группы, спускающиеся по северной авеню: одна из молодых женщин, которые, казалось, считали мир источником нескончаемого веселья; другая - разношерстная компания, все в джинсах с отвисшим вырезом и кроссовках без шнуровки, вещающая на обычном ямайском наречии лондонского подростка. И по направлению к западу была та же история, встречные подростки, их было сколько угодно, и внезапно группы перестали казаться отдельными, а превратились в массовое сборище, управляемое единым разумом. И да, все еще были каникулы, и вы должны были ожидать высокой явки молодежи, но . . . В случае сомнений, звони в полицию, сказали Самиту. И это был случай сомнений: не только дети, само количество детей — их становилось все больше — но и то, как они направлялись к нему; как будто Самит Чаттерджи собирался стать свидетелем первого расцвета нового движения; возможно, ниспровержения этого колоссального храма, который он должен был здесь охранять.
Теперь прибывали коллеги, которых тащило откатным течением. Самит настойчиво помахал рукой и отстегнул рацию как раз в тот момент, когда оригинальное трио остановилось посреди арены и положило свои сумки на пол. Пока он нажимал кнопку передачи, они расстегивали сумку и показывали ее содержимое. И пока он говорил, это началось — в тот же самый момент вся толпа, десятки и десятки детей, толпились у фонтана, перекрывая входы в магазины, взбираясь на ограждение водного объекта; казалось, каждый из них снял свои куртки и пиджаки, обнажив под ними яркие рубашки happy, все аляповатые цвета и завихрения, и именно тогда мальчики нажали кнопки на ретро-гетто-бластере, который они распаковали, и весь торговый центр наполнился громким шумом, глубоким басовым ритмом—
Живу ради солнечного света, вау-о
И они танцевали, все они, закинув руки за головы, высоко задирая ноги, покачивая бедрами, двигая ступнями в разные стороны — никто не брал уроков танцев, это точно, но эти дети знали, как веселиться, и веселье было тем, что они получали.
Я живу ради лета
И разве это не было приятно? Флэш-моб, понял Самит. Повальное увлечение восемь или десять лет назад, вновь открытое новым поколением. Самит видел такое раньше, на Ливерпуль-стрит: он был на окраине, страстно желая присоединиться, но что—то - что-то? Подростковое смущение сдерживало его, и он мог только наблюдать, как толпа разворачивалась в радостной, спланированной спонтанности. Это, конечно, происходило на его глазах, так что следовало остановить, но в данный момент он ничего не мог сделать — только собаки и мегафоны могли разогнать это сейчас. И даже взрослые распускали волосы , отстукивая летний ритм; один из них, прямо посередине, расстегивал пальто. И на одно ослепительное мгновение Самита тоже захлестнула волна радости от того, что он жив, несмотря на холод, несмотря на сырость, и он обнаружил, что его губы подергиваются — то ли улыбаться, то ли подпевать припеву, живя ради солнечного света, вау-о-о, даже Самит не был уверен, и ему пришлось поднести руку ко рту, чтобы скрыть свою реакцию. Этот жест помог защитить его зубы, по которым его позже опознали.
Потому что взрыв, когда он произошел, мало что оставил нетронутым. Это раздробило кости и превратило смертность в пыль, а все живое поблизости превратилось в обугленную щетину. Окна превратились в шрапнель, и фонтан зашипел, когда в него посыпались горящие куски каменной кладки, кирпича, пластика и плоти. Яростный огненный шар поглотил музыку и танцоров, и послал волну тепла и воздуха, пульсирующую по всем четырем проспектам, в то время как весенние манекены в их безупречной одежде были унесены ветром за памятью о стекле. Это длилось секунды, но никогда не прекращалось, и те, кого это оставило позади — родители и семьи, возлюбленные и друзья — навсегда запомнят эту дату как один из неотвеченных телефонных звонков и невыданных автомобилей; день, когда что-то похожее на солнце расцвело во всех неподходящих местах, запечатлев свой неизгладимый образ в жизни тех, кого оно там застало.
Часть первая
Что-то вроде Солнца
Hеда поднимается, как есть широко известна, но не всегда без усилий. В Слау-Хаусе подъем отмечен серией ударов и бульканья, слышимым дневником вынужденного и болезненного прохождения по расшатанным трубопроводам, и если бы вы могли волшебным образом извлечь водопровод из конструкции и рассматривать его как отдельно стоящий экзоскелет, то там были бы одни протечки и подтеки: страдающий артритом динозавр, его суставы неловко изогнуты там, где переломы плохо срослись; его конечности в беспорядке подобраны; его конечности покрыты пятнами и ржавчиной и слабо откачивают тепло. И бойлер, сердце этого зверя, не столько бился, сколько трепетал в ритме трип-хопа, его случайные всплески энтузиазма вызывали взрывы тепла в самых неожиданных местах; его нерегулярное сердцебиение было результатом скопления воздуха, стремящегося вырваться наружу. Из-за дверей на расстоянии вы можете услышать ее стук, эту устаревшую систему отопления, и это звучит как стук разводного ключа по железным перилам; как закодированное сообщение, передаваемое из одной запертой камеры в другую.
Это расточительный, неработоспособный беспорядок, но с другой стороны, эти убогие офисы — рядом со станцией метро Barbican, на Олдерсгейт-стрит, в районе Финсбери — точно не отличаются эффективностью, оборудованием или персоналом. Действительно, с таким же успехом ее обитатели могли бы сами стучать гаечными ключами по трубам, чего стоят их навыки общения, хотя этим холодным январским утром, через два дня после ужасающего акта в торговом центре Westacres, унесшего более сорока жизней, в Слау-Хаусе слышны и другие звуки. На этот раз не в комнате Джексона Лэмба: из всех помещений здания обитатели, он, возможно, наиболее явно не в ладах с ее шумной сантехникой, поскольку сам не чужд внутреннего бульканья и внезапной теплой отрыжки, но на данный момент его офис пуст, и единственным источником шума является его радиатор. Однако в комнате напротив — еще несколько месяцев назад это была комната Кэтрин Стэндиш, а теперь Мойры Трегорян — по крайней мере, происходит какой-то разговор, хотя и обязательно одностороннего характера, Мойра Трегорян в настоящее время является единственным обитателем комнаты: ее монолог состоит из отдельных выразительных слогов — “ча” здесь, “дух” там — перемежаемых странной неразработанной фразой: никогда не думала, что доживу до этого дня и что, черт возьми, это такое, когда это дома? Слушатель помоложе мог бы предположить, что Мойра передает эти фрагменты по телефону, но на самом деле они адресованы бумагам на ее столе, бумагам, которые скопились в отсутствие Кэтрин Стэндиш, и сделано это было в манере, не нарушающей принципов организации, будь то хронологический, алфавитный или здравый смысл, поскольку они были помещены туда Лэмбом, чья мания порядка должна пройти определенный путь, прежде чем ее можно будет классифицировать как невротическую или даже заметную. Есть много листов бумаги, и каждый из них должен быть где-нибудь и выяснить, какое из множества возможных "где-нибудь" это может быть, - задача Мойры сегодня, как это было вчера и будет завтра. Если бы он сделал это намеренно, Лэмб вряд ли смог бы придумать более подходящее введение в жизнь под его командованием, здесь, в этом административном закоулке Разведывательной службы, но правда в том, что Лэмб не столько передал документы на попечение Мойры, сколько изгнал их из своего собственного, с глаз долой / из сердца вон - это его решение проблемы ненужной бумажной работы. Мойра, для которой это второй день в Слау Хаусе, и которой еще предстоит встретиться с Джексоном Лэмом, уже решила, что она перекинется с ним парой резких слов, когда это событие произойдет. И пока она энергично кивает при этой мысли, радиатор рычит, как сумасшедшая кошка, пугая ее так, что она роняет бумаги, которые держит в руках, и вынуждена поспешить, чтобы поднять их, пока они снова не рассыпались.
Тем временем с лестничной площадки внизу доносится другой шум: бормотание из кухни, где недавно вскипел чайник и гудит недавно открытый холодильник. На кухне находятся Ривер Картрайт и Луиза Гай, обе с теплыми кружками в руках, и Луиза почти непрерывно комментирует испытания, сопровождающие покупку ее новой квартиры. Это довольно далеко, какими обычно бывают лондонские квартиры, если они доступны по цене, но картина, которую она рисует о его размерах, его комфорте, его незагроможденных поверхностях, является свидетельством нового удовлетворения, свидетелем которого Ривер был бы искренне рад, если бы он не размышлял о чем-то другом. И все это время за его спиной дверь в его кабинет скрипит на скрипучих петлях, не потому, что кто-то в данный момент ею пользуется, а в знак общего протеста против сквозняков, которые преследуют Слау-Хаус, и в более конкретной жалобе, направленной на суматоху, доносящуюся с нижнего этажа.
Но пока его дверь остается неиспользуемой, офис Ривера не пустует, потому что его новый коллега — вот уже около двух месяцев медлительная лошадь — сидит внутри, развалившись в кресле, натянув на голову капюшон толстовки. Если не считать его пальцев, он неподвижен, но они непрерывно двигаются, его клавиатура отодвинута в сторону, чтобы лучше приспособиться к этому, и хотя наблюдатель увидел бы не более чем продвинутый случай непосед, то, что Дж. К. Коу описывает на потертой поверхности своего стола, является безмолвной копией того, что прокручивается в его голове через его iPod: импровизированный фортепианный концерт Кита Джарретта из Осаки, 8 ноября 1976 года, один из концертов Sun Bear; пальцы Коу имитируют мелодии, которые Джарретт обнаружил ночью, за все эти мили и все эти годы отсюда. Это беззвучное эхо гения другого человека, и оно служит двойной цели: подавить мрачные мысли Коу и заглушить шумы, которые иначе возникли бы в его голове: например, звук падающего на пол мокрого мяса или жужжание электрического разделочного ножа, которым орудует голый злоумышленник. Но все это он держит при себе, и что касается Ривера и других обитателей Слау-Хауса, Джей Кей Коу - загадка, обернутая тайной внутри энигмы, весь комплект которой затем переделывается в виде угрюмого, необщительного придурка.
Хотя, даже если бы он орал йодлем, его не было бы слышно из-за шума этажом ниже. Не то чтобы этот шум доносился из комнаты Родерика Хо, или его не больше, чем обычно (гудение компьютеров; дребезжание в ушах собственного iPod Хо, загруженного более агрессивной музыкой, чем у Коу; его носовой свист, о котором он не подозревает; резиновый скрип, издаваемый его вращающимся креслом, когда он двигает ягодицами); нет, что удивительно в атмосфере в комнате Хо - или что удивило бы любого, кто решил там зависнуть, чего никто не делает, потому что это комната Хо - это то, что это оптимистично. Даже веселый. Как будто что-то другое, кроме его собственного чувства превосходства, согревает яйца Родди Хо в эти дни, что было бы кстати, учитывая неспособность его радиатора сильно нагревать что-либо, яйца или что-то еще; сейчас он кашляет и шипит из клапана, разбрызгивая воду на ковер. Хо не замечает и также не регистрирует следующее бульканье из глубины труб системы — шум, который потревожил бы любое количество серьезных зверей: лошадей, львов, тигров, — но это не так сильно, потому что Хо - сверхъестественно крутой персонаж, каким бы его собственные взгляды на этот счет, и даже больше, потому что он просто не может этого слышать. И причина этого в том, что плеск и бульканье внутри радиатора, стук и пощелкивание труб, громкое дребезжание экзоскелета системы - все это заглушается шумом из соседней комнаты, где Маркус Лонгридж пытает водой Ширли Дандер.
“Бряк—бряк—офф-кофф-бряк!”
“Да, я ничего из этого не понял”.
“Тьфу ты!”
“Извините, это значит —”
“БЛА-бла-бла!”
“— дядя?”
Стул, к которому Ширли была привязана ремнями и шарфами, стоял под углом к ее столу и чуть не рухнул на пол, когда она выгнула спину. Громкий треск свидетельствовал о повреждении конструкции, в тот самый момент, когда фланель, которой было прикрыто ее лицо, шлепнулась на ковер, как мертвое морское существо, ударившееся о камень. Какое-то время Ширли сама издавала похожие звуки; если бы вас попросили угадать, вы могли бы предположить, что кто-то пытался вывернуться наизнанку, не используя инструментов.
Маркус, тихо насвистывая, поставил кувшин на шкаф для хранения документов. Немного воды попало на его свитер из бледно-голубой шерсти мериноса с V-образным вырезом, и он попытался смахнуть ее с таким успехом, как это обычно бывает. Затем он сел и уставился на свой монитор, на котором уже давно по умолчанию была установлена заставка: черный фон, по которому кружил оранжевый шар, ударяясь о его границы и никуда не попадая. Да: Маркус знал, как это ощущается.
Через несколько минут Ширли перестала кашлять.
Еще через несколько минут она сказала: “Все было не так плохо, как ты сказал”.
“Ты продержался меньше семи секунд”.
“Чушь собачья. Это продолжалось около получаса, и...
“Семь секунд, сначала переходим к тому, что ты там сказал. Размыто? Бряк?” Он стукнул рукой по клавиатуре, и заставка исчезла. “Между прочим, это не наше согласованное слово безопасности”.
“Но ты все равно остановился”.
“Что я могу тебе сказать? Становлюсь мягче”.
В поле зрения открылась электронная таблица. Маркус не мог сразу вспомнить, что это означало. В последнее время в этом офисе было не так уж много работы.
Ширли освободилась от шарфов и поясов. “Ты неправильно рассчитал время”.
“Я безукоризненно рассчитал время”, - сказал он, растягивая слово: я-мак-у-опоздал-ли. “Как я и говорил, никто не может справиться с этим дерьмом. Вот почему она так популярна среди вампиров ”.
Вампиры - это те, чьей работой было высасывать кровь из камней.
Ширли швырнула в него мокрой фланелью. Не отрывая глаз от экрана, он поймал его одной рукой и нахмурился, когда вода разлилась повсюду: “Спасибо вам”.
“Всегда пожалуйста”. Она насухо вытерла голову полотенцем: пятисекундный удар. “Ты позволишь мне заняться тобой сейчас?”
“В. Твой. Сны.”
Она показала язык. Затем сказал: “Итак. Вы были бы готовы сделать это?”
“Только что сказал, не так ли?”
“По-настоящему, я имею в виду. И продолжай это делать ”.
Маркус поднял глаза. “Если это остановит еще один Вестакрес, черт возьми, да. Я бы продолжал это делать, пока этот ублюдок не рассказал мне все. И утопи он это, меня бы это нисколько не беспокоило ”.
“Это было бы убийством”.
“Взрыв сорока двух детей в торговом центре - это убийство. Пытка водой подозреваемого террориста до смерти, это домашнее хозяйство ”.
“Философия Маркуса Лонгриджа, том первый”.
“В значительной степени подводит итог. Кто-то должен заняться этим дерьмом. Или вы предпочли бы позволить террористу уйти, опасаясь нарушения его прав человека?”
“Всего минуту назад он был подозреваемым”.
“И мы оба знаем, что значит быть подозреваемым”.
“У него все еще есть права”.
“Как у тех детей было? Расскажи их родителям ”.
Теперь он становился громким, о чем у них обоих вошло в привычку не беспокоиться, поскольку Ламба в последнее время не было рядом. Конечно, это не означало, что он не мог появиться в любой момент — его крупная фигура пугающе бесшумно поднималась по лестнице, так что первое, что вы узнавали о его присутствии, было его никотиновое дыхание и кислый взгляд: Веселимся, не так ли? — но пока этого не произошло, по мнению Ширли, они могли бы с таким же успехом продолжать прогуливать.
Она сказала: “Может быть. Я просто не думаю, что это так просто ”.
“Да, в самом конце все становится очень быстро просто. Я думал, ты уже разобрался с этим к настоящему времени. В любом случае, ” и он указал на стул, на котором она сидела, “ лучше перенесите это в кабинет Хо.”
“Почему?”
“Он сломался”.
“Ох. Да. Думаешь, он настучит?”
“Нет, если он ценит этот пушок, который он называет бородой”, - сказал Маркус, коротко поглаживая свой собственный. “Он сдаст нас Лэмбу, я вырву это у него из подбородка”.
Возможно, это фигура речи, подумала Ширли, но, возможно, угощение припасено.
Маркус есть Маркус, все может пойти по-другому.
Был ли он знай Родерик Хо, что он был предметом жестоких фантазий своих коллег, он бы списал это на ревность.
Факт был в том, что он выглядел фантастически.
Также не стоит просто верить ему на слово.
Он прибыл, как обычно, в потрясающем настроении: с размаху надел новенькую куртку (из черной кожи до пояса — когда она у вас есть, щеголяйте ею!) и откупорил Red Bull, который он таскал за собой, пока разогревалась его экипировка. Серьезно, серьезно, это начинало выводить его из себя: его снаряжение в Rod-pad соответствовало более высоким характеристикам, чем предоставляемый сервис, но что ты собираешься делать — объяснить Джексону Лэму, что для того, чтобы Slough House выполз из девяностых, потребовался какой-то сверхпрочный cap-ex? . . . Он сделал паузу на мгновение, позволяя этому сценарию обрести форму: “Джексон, Джексон, поверь мне — костюмы, чувак, они должны с этим разобраться. Просить меня поработать с этим дерьмом - это как, ну, скажем так. Не могли бы вы попросить Поля Погба пнуть консервную банку вокруг?” И Лэмб, посмеиваясь, вскидывает руки в притворной капитуляции: “Ты победил, ты победил. Я позову остроухих в парк, чтобы они ослабили завязки кошелька ... ”
Это взяло правильную ноту, решил он.
Если Лэмб когда-нибудь появится, то определенно так, как нужно это сыграть.
Тем временем он хрустнул костяшками пальцев, кликнул на Amazon, написал рецензию на случайную книгу, удостоенную одной звезды, затем проверил свою бороду в зеркале, которое он прикрепил к угловой стойке. Дьявольски стильный. Необычная красная прядь среди черного, но ничего такого, с чем не справилась бы небольшая работа пинцетом, и если она была не совсем симметричной, пять минут со старыми кухонными ножницами вскоре привели дело в нужное русло. Выглядеть так хорошо требовало усилий. Не ракетостроение, но ему удалось обойти некоторых здешних слабоумных — разумеется, не называя Ривер Картрайтс.
Хе-хе-хе.
Картрайт был наверху, на кухне, болтал с Луизой. Было время, не так давно, когда Родди приходилось вести себя спокойно с Луизой. Было ясно, что она прониклась к нему симпатией: смущала, но так оно и было — она не была полной дрянью; при правильном освещении она отбрасывала приятную тень, но она была старой, лет тридцати пяти, а когда женщины достигают этого возраста, к ним примешивается налет отчаяния. Ослабь на мгновение, и они бы выбирали занавески и предлагали тихие ночи внутри. Родерик Хо играл в игру совсем не так: итак, привет, малыши. Будучи тактичным парнем, он сумел донести до нее, не облекая это в конкретные слова, что Розга была под запретом -что розга Рода не входила в ее будущее — и, надо отдать ей должное, она сумела принять это без лишней суеты, за исключением странного задумчивого взгляда "что-могло-бы-быть". При других обстоятельствах, подумал он, в этом не было бы ничего плохого — устраивать одинокой женщине случайный стояк было актом благотворительности, — но регулярное траханье не входило в повестку дня, и было бы жестоко вселять в нее надежду.
Кроме того, если бы цыпочка застукала его за утешением другой женщины, у него были бы серьезные неприятности.
Вникни в это единственное число.
Цыпочка, а не “цыпочки”.
Родди Хо завел себе подружку.
Все еще напевая, все еще в потрясающем настроении и все еще выглядя фантастически, Хо вернулся к своему экрану, метафорически закатал рукава и нырнул с головой в Темную паутину, глухой к непрерывному бульканью своего радиатора и хлюпанью в трубах, соединяющих его комнату со всеми остальными.
Что был этот благословенный шум?
Только ей не нужно было говорить, что это было, большое вам спасибо, потому что это снова был радиатор, звучащий так, словно больная кошка делала свое дело. Отложив самую последнюю отсортированную стопку бумаг — не то чтобы “отсортированная” было правильным словом, их категория была “документы без даты” — Мойра Трегориан приостановила свои усилия и осмотрела свои новые владения.
Ее офис находился на верхнем этаже; его освободил ее предшественник, и он был ближайшим к кабинету мистера Лэмба. Личные вещи, оставленные Кэтрин Стэндиш (ее отъезд был внезапным), находились в картонной коробке, запечатанной упаковочной лентой: ее ручки неофициального выпуска, стеклянное пресс-папье; полная бутылка виски, завернутая в папиросную бумагу — у женщины были проблемы с алкоголем, но тогда это был Слау-Хаус. У всех здесь были проблемы, или то, что вы сейчас должны были назвать “проблемами”. Мойра предположила, что именно поэтому ее назначили сюда, чтобы обеспечить просроченную поддержку.
Пыль повсюду, конечно. Все здание казалось запущенным; казалось, оно наслаждалось своим состоянием, как будто появление тряпки могло вызвать структурные сбои. И от конденсата запотели окна, и образовались лужи на раме, где он превратился в плесень, и еще много чего подобного, и все это место обвалилось бы у вас на ушах . . . . Ну. Кому-то нужна была твердая рука. Это явно было не по силам бедной Кэтрин Стэндиш, но как только ты позволяешь бутылке стать твоим другом, ты впадаешь в действительно печальные времена.
От нее не ускользнуло, что среди форм, ожидающих внимания, были документы об увольнении Стэндиша, требующие подписи только Джексона Лэмба.
И кредо Мойры Трегориан долгое время состояло в том, что бумажная волокита - это то, что держит линкоры на плаву: вы можете выставлять всех своих адмиралов на палубу в их модном наряде, но без надлежащих документов вы никогда не выйдете из гавани. Она всегда была силой порядка, и ее не волновало, кто это знал. В Риджентс-парке она содержала базу данных "Королевы базы данных" в порядке, следя за тем, чтобы их хронометраж был точным, а оборудование регулярно обслуживалось; чтобы растения, на которых они настаивали, утилизировались после их смерти; чтобы канцелярские принадлежности, которые они расходовали со скоростью узлов, пополнялись еженедельно и в журнале записывалось, кто что принимал, потому что Мойра Трегориан не родилась слепой и не родилась глупой. Заметки для постов могли быть сделаны из бумаги, но они не росли на деревьях. И время от времени, просто чтобы показать, что есть не так уж много вещей, к которым она не могла приложить руку, она брала смену дежурного офицера: принимала экстренные вызовы и все такое прочее. Ничего из этого не было ужасно сложным, если бы вы спросили ее — но ведь она была офис-менеджером и гордилась этим. Всем нужно было управлять. Вам нужно было только оглянуться вокруг, чтобы получить представление о том, что произошло в противном случае. И хаос был питательной средой для зла.
Еще один глухой удар снизу подсказал, что хаос выигрывает битву за Слау-Хаус. В отсутствие какого-либо другого чемпиона Мойра издала многострадальный вздох и направилась вниз, чтобы разобраться.
“Почти как замена”, - сказал Ривер. “Ты знаешь. Один вошел, один выходит ”.
“... Ты разговаривал с Ширли?”
“Почему? Что она сказала?”
“Не имеет значения”, - сказала Луиза. Она покачала головой, не в знак внутреннего противоречия, а чтобы убрать волосы с глаз; теперь они были длиннее, и ей приходилось закалывать их назад, когда она что-либо делала: читала, работала, водила машину. Она позволила мелированным волосам отрасти, и они вернулись к своему естественному коричневому цвету, немного потемнев за эти зимние месяцы. Это померкнет, как только придет весна, если весна принесет солнце; а если нет, черт возьми, она всегда могла схитрить и выжать немного солнечного света из бутылки.
Прямо сейчас весна казалась далекой.
Ривер сказал: “Я полагаю, надо бы немного поработать”, но звучало это так, как будто у него были свои дела на уме, и он на цыпочках уворачивался от совершенно другого разговора.
Луизе стало интересно, собирается ли он пригласить ее на свидание, и что бы она сказала, если бы он это сделал.
Почти наверняка нет. Она узнала его получше за последние полгода, и его достоинства хорошо сочетались с другими местными жителями: он не был женат, как Маркус, не был таким подонком, как Хо, или возможным психопатом, как его новый сосед по комнате. С другой стороны, он тоже не был Мином Харпером. Мин был мертв дольше, чем они были парой, и не было никакого смысла в том, что она искала ему замену, но все же: встречайся с коллегой, и можно было бы проводить сравнения. Это может стать только уродливым. Так что случайная выпивка после работы была в порядке вещей, но что-то более серьезное было запрещено.
Это было почти наверняка то, что она думала, она думала. Но она также подумала, что, возможно, было бы лучше остановить его, если бы казалось, что он собирается что-то сказать.
“Делаешь что-нибудь позже?” - спросил он.
“Да, нет, что? Позже?”
“Потому что есть кое-что, о чем я хочу с тобой поговорить, только здесь, возможно, не самое лучшее место”.
О черт, подумала она. Поехали.
“Простите, это частный разговор?”
А вот и Мойра Трегориан, имя, под которым Луиза провела большую часть вчерашнего дня, пытаясь прийти в себя. Трегорианский продолжал распадаться на отдельные слоги и перестраиваться: что это было, корниш? Она не хотела спрашивать, на случай, если ответ наскучит ей. Люди могут посмеяться над своим происхождением.
“Нет, мы просто разговаривали”, - сказал Ривер.
“Хммм”, - сказала Мойра Трегориан, и молодая пара обменялась взглядом. Ни один из них еще не много говорил с Мойрой, и Хммм начало было не слишком многообещающим.
Конечно, ей было за пятьдесят, но на этом ее сходство с Кэтрин Стэндиш заканчивалось. В Кэтрин было что-то от призрака, а также жизнестойкость, внутренняя сила, которая позволила ей победить алкоголизм или, по крайней мере, позволила ей продолжать ежедневную борьбу. Ни Ривер, ни Луиза не могли припомнить, чтобы она на что-то жаловалась, что, учитывая ее ежедневное общение с Джексоном Лэмб, свидетельствовало о терпении Манделы. Мойра Трегориан могла оказаться кем угодно, но spectral не собиралась быть одной из них, а patient не выглядела многообещающе. Ее губы были поджаты, а подбородки слегка дрожали от того, что она что-то сдерживала. Помимо всего этого, ей было пять футов и три дюйма или около того, с волосами цвета пыли, уложенными в виде швабры, и на ней был красный кардиган, о котором Ламбу было бы что сказать, если бы он когда-нибудь появился. Лэмб не был поклонником ярких цветов и утверждал, что они вызывали у него тошноту, а также насилие.
“Потому что мне кажется, - сказала Мойра, “ что через два дня после крупного террористического акта на британской земле вы могли бы заняться более полезными вещами. Это все еще подразделение разведывательной службы, не так ли?”
Что ж, это было и этого не было.
Слау-Хаус, конечно, был филиалом Службы, но “рука” была сильной подачей. Как и “палец”, если уж на то пошло; пальцы могли быть на кнопке или на пульсе. Ногти, теперь: те, которые ты подстригла, выбросила и никогда не хотела видеть снова. Так что Слау-Хаус был гвоздем Программы: географически в двух шагах от Риджентс-парка и во многих других отношениях на другой планете. Слау-хаус был тем местом, где вы оказались, когда все светлые проспекты были закрыты для вас. Это было место, куда они отправили тебя, когда хотели, чтобы ты убрался, но не хотели увольнять тебя, если ты начнешь судиться по этому поводу.
И хотя это правда, что национальная безопасность была поднята на самый высокий уровень, ситуация еще не достигла того уровня, когда кто-то кричал в телефонную трубку: “Дайте мне "медленных лошадей”!"
Луиза сказала: “Если бы мы могли что-то сделать, мы бы это сделали. Но у нас нет ресурсов или информации, чтобы сделать что-нибудь полезное здесь, в офисе. И на случай, если вы еще не заметили, они не выпускают нас на улицы ”.
“Нет, ну. Может быть, так оно и есть ”.
“Вот почему Маркус и Ширли выпускают пар. Я не могу говорить за Коу, но я предполагаю, что он отключается за своим столом. И он будет подстригать свою бороду. Я думаю, что все мы в ответе ”.
“Мистера Лэмба не ждут?” Спросила Мойра.
“Ягненок?”
“Мистер Лэмб, да”.
Ривер и Луиза обменялись взглядом. “В последнее время он нечасто появляется”, - сказала Луиза.
“Отсюда”, - сказал Ривер и неопределенно махнул рукой. Отсюда люди разговаривают на кухнях и мучают друг друга в офисах. Известно, что Ламб заметил, что когда кота не было дома, мыши начали пукать с понятиями о демократической свободе. Затем кот вернулся в аквариуме.
(“Напомни мне, - однажды спросил его Ривер, - во времена холодной войны, на чьей стороне ты был?”)
“Только он пригласил меня на ланч”.
В наступившей тишине радиатор на лестничной площадке странно знакомо рыгнул, как будто это производило впечатление.
“Я думаю, у меня, возможно, только что был небольшой инсульт”, - наконец сказала Луиза. “Ты никак не мог сказать то, что, как мне показалось, я только что услышал”.