Лэшнер Уильям : другие произведения.

Просроченный платеж

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  Уильям Лэшнер
  
  
  Просроченный платеж
  
  
  Четвертая книга из серии "Виктор Карл", 2004
  
  
  Для Мартина и Розали
  
  Глава 1
  
  
  ЕСТЬ ЧТО-ТО извращенно веселое в месте преступления посреди ночи, в пульсирующих красных и синих огнях, огромных белых лучах, вспышках фотографов. Празднично обнесенное желтой лентой место ночного преступления - это место, мимо которого медленно проезжают машины, словно перед преувеличенным рождественским представлением с кланяющимися северными оленями и кружащимися Санта-Клаусами. В рабочих в униформе, деловито занимающихся своими делами, в вертолетах, бешено кружащих над головой, в телевизионных фургонах с их бойкими микроволновыми дисками, в репортерах, дающих свои репортажи в прямом эфире, в возбужденных зрителях, взволнованно наблюдающих за происходящим, во всем этом кроется волнующее чувство облегчения оттого, что произвольный палец опустошения этой ночью раздавил совершенно незнакомого человека.
  
  Если только труп на пленке не является совершенно незнакомым человеком. Затем, внезапно, место преступления ночью становится не таким радостным.
  
  Я еще не знал, почему меня вызвали на место преступления на пирсе 84 на промозглой набережной Филадельфии, или чья смерть была предметом этого водоворота событий, но я знал, что погибший не был совершенно незнакомым человеком, иначе меня бы никогда не вызвали, и этого было достаточно, чтобы превратить жизнерадостность сцены во что-то мрачное и ледяное. Возможности проносились в моем сознании, как летучие мыши в сумеречном небе, бесконечным роем, каждый взмах или отклонение носили свое название и вызывали свой собственный приступ страха.
  
  “Мне позвонил Макдайсс”, - сказал я одному из полицейских в форме, стоявшему твердо, как римский часовой, у закрытого входа на пирс, скрестив руки на груди, в плотно застегнутой толстой кожаной куртке. Далеко позади него, лежащий между двумя огромными транспортными контейнерами, окруженный полицейскими и техниками, выскальзывающий из странной темной лужи, был комок чего-то, покрытого синим.
  
  “Вы репортер?” - спросил полицейский.
  
  “Я юрист”.
  
  “Еще хуже. Эй, Пит, - окликнул он молодого полицейского, стоявшего в нескольких футах от него. “Что может быть более неприятным, чем адвокат?”
  
  “Два адвоката”, - сказал Пит.
  
  “Пойди скажи детективу Макдайсу, чтобы он придержал свой бумажник, его хочет видеть адвокат”.
  
  “Кто умер?” Мне удалось выбраться.
  
  “Поговори с Макдайссом”.
  
  “Что случилось?”
  
  “Какой-то парень получил ранний поцелуй на ночь”.
  
  До этого я не знал, была ли жертва мужчиной или женщиной, теперь возможности сузились. Половина пикирующих летучих мышей растворилась и исчезла, но, похоже, это совсем не помогло.
  
  Пирс представлял собой плоский лист цемента, выступающий в широкую, медленную реку Делавэр, к северу от моста Уолта Уитмена. Железнодорожные линии пересекали его по всей длине, а в центре примостился склад в аркадном стиле с прицепами, прицепленными к отсекам спереди, как щенки, сосущие молоко из материнских сосков. Шоколадное молоко, потому что пирс 84 был основным пунктом приема какао во всей стране. На пирсе 84 джутовые мешки, выгруженные с большегрузных судов, были брошены в транспортные контейнеры и доставлены по железной дороге и грузовиками в веселый маленький шоколадный городок Херши, штат Пенсильвания. Можно было бы ожидать, что вы почувствуете сладкий насыщенный вкус шоколада даже на пирсе, но вы ошибаетесь. Все, что вы могли почувствовать в ту ночь, это запах речной сырости, окиси ржавеющего металла и чего-то темного, пустынного и печально знакомого под всем этим.
  
  Склад теперь был погружен в тень, сама река превратилась в густую черную пустоту. У входа на пирс, коричневый и низкий, примостился "У Фрэнка", закусочная со столиками перед входом и синей вывеской "ХОЛОДНОЕ ПИВО". Справа от меня был большой стальной мост, названный в честь самого американского поэта Америки. Я слышу, как Америка поет, да, да, да. Не сегодня вечером, Уолт, не со всем этим шумом от вертолетов, не с этим комом чего-то под синим брезентом. И слева от меня, самое странное зрелище, красные наклоненные штабеля того, что казалось большим океанским лайнером, переживавшим тяжелые времена. Красная краска на трубах была потекшей и отслаивающейся, металл ржавел, освещение было в лучшем случае беспорядочным, из-за чего казалось, что огромный корабль прогибается посередине, как старая усталая лошадь. Он выглядел так, как будто перенес какую-то отвратительную болезнь и заполз в набережную Филадельфии, чтобы умереть. Что ж, он выбрал правильное место.
  
  Этот визит на пирс 84 стал для меня началом странного дела, о котором вы читали в газетах, о деле с судьей Верховного суда и фотографиями обнаженной женщины, о мертвом клиенте и похищенном адвокате, о гниющем старом корабле и призраке, восставшем из мертвых, чтобы отомстить. Тот, помнишь? Но для меня это еще не было заголовком, это был просто звонок ночью, который заставил меня броситься к кромке воды, и поэтому странный вид этого гниющего старого океанского лайнера был просто этим, странным зрелищем, не более того. Исчезающий остаток гораздо более светлого прошлого, он сидел там, мертвый в воде, как предупреждение, которое я еще не мог услышать.
  
  “Виктор Карл”, - раздался звучный голос из-за оцепления из желтой ленты. “Почему я не удивлен, когда твое имя всплывает посреди ужасной неразберихи? Впусти его, Сэл.”
  
  Полицейский со скрещенными на груди руками отступил в сторону.
  
  Детектив Макдайсс, отдел по расследованию убийств, был одет в длинный черный плащ, серый костюм и черную шляпу с низко надвинутыми полями. Его большие руки светились странным синим цветом, так как были обтянуты латексными перчатками. Он был крупным мужчиной, широкоплечим, с толстыми ногами, со щеками человека, который наслаждался его винами и предпочитал его сдобные лепешки с прожаркой.
  
  “Спасибо, что пришел, Карл”, - сказал он. “Бумажник покойного пропал, и нет быстрого способа установить личность, но, к счастью для нас, у него была ваша карточка в заднем кармане брюк”.
  
  “Моя карточка?”
  
  “Ты, кажется, удивлен. Вы не бросаете их на растерзание толпе?”
  
  “Только проезжающим машинам скорой помощи и пожилым дамам, которые падают и не могут подняться”. Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, почувствовала медный привкус пролитой крови, подавила рвотный позыв.
  
  “С тобой там все в порядке, Карл?”
  
  Я не был, совсем нет, но я отвернулся от накрытой вещи на земле и постарался не показывать этого. “Итак, позвольте мне разобраться в этом правильно, детектив. У вас есть мертвый человек, вы не знаете, кто он, но у него была моя визитка, и вы взяли листовку, чтобы узнать, смогу ли я его опознать ”.
  
  “Если вас это не слишком затруднит”.
  
  “Могу я немного отойти в сторону, когда буду это делать?”
  
  “Пожалуйста. Это новые туфли”.
  
  Макдайсс положил руку в перчатке мне на плечо и сжал, прежде чем шагнуть к чему-то, накрытому синим брезентом в двадцати ярдах от нас. Толпа, окружавшая его, отступила назад. По указанию Макдайсса яркий белый луч был сфокусирован на брезенте и луже. Макдайсс наклонился, взялся рукой в перчатке за край синего листа пластика и посмотрел на меня.
  
  Я сглотнул, кивнул и отступил еще дальше, когда Макдайсс приподнял угол брезента.
  
  Я уловил проблеск, этого было достаточно, даже обесцвеченный ярким белым светом, достаточно было лишь мельком увидеть лицо, поднимающееся из густой лужи темной крови, только мельком, и я понял без сомнения. Одиночная летучая мышь пролетела низко, целясь мне в голову. Я вздрогнул и отвернулся.
  
  Джоуи обманывает.
  
  
  Глава 2
  
  
  ДЖОУИ ОБМАНЫВАЕТ.
  
  
  Я сидел в своем офисе, надеясь, что подвернется что-нибудь прибыльное и спасет меня от суда по делам о банкротстве, когда позвонил Джозеф Парма, Джоуи Чип, как его знали в Южной Филадельфии. Это было в то самое утро, около половины одиннадцатого, и я хотел сказать своей секретарше, чтобы она приняла сообщение, но я этого не сделал. Что нам как раз тогда было нужно, так это что-то прибыльное, а Джоуи Чип не был чем-то прибыльным. Джоуи Чип был противоположностью чему-то прибыльному. Джоуи Чип был денежной черной дырой. Когда он пришел в банк, цена акций упала на десять процентов. Когда он шел по улице, парковочные счетчики один за другим загорались красным . Каждый раз, когда я произносил его имя, я терял деньги. Джоуи обманывает. Там ушло пять долларов. Видишь? Он был клиентом и задолжал мне деньги, и это была единственная причина, по которой я ответил на его звонок, чтобы я мог сказать ему, что он должен мне деньги. Он знал, что должен мне деньги, ему не нужно было, чтобы я говорил ему, что он должен мне деньги, и все же я ничего не мог с собой поделать. Это снова была та история с больным зубом.
  
  “Джоуи”, - сказал я. “Ты должен мне деньги”.
  
  “Да, я знаю. Я работаю над этим. То, что ты сделал в суде, было гениально. Я твой должник ”.
  
  “Да, у тебя есть. Ты должен мне три тысячи пятьсот долларов.”
  
  “Ну, знаешь, Виктор, некоторым вещам нельзя назначать цену”.
  
  “Но я могу назначить цену за то, что я сделал для тебя, Джоуи. И вы знаете, какова цена? Три тысячи пятьсот долларов.”
  
  “Эй, ты знаешь меня, Виктор. Я гожусь для этого ”.
  
  “Да”, - сказал я. “Я знаю тебя”.
  
  “Послушай, Виктор. У меня происходит кое-что, что заставит меня покраснеть, я позабочусь обо всем. Но прежде чем я что-либо сделаю, у меня есть вопрос, юридический вопрос.”
  
  “Тогда тебе следует найти адвоката”.
  
  “Вот почему я позвонил тебе. Просто сделай мне одолжение, хорошо, Виктор? Я спрашиваю как друг.”
  
  “Я не твой друг”.
  
  “Мы больше не друзья?”
  
  “Я был вашим адвокатом, вы были моим клиентом. И теперь ты должен мне деньги. Это делает меня вашим кредитором ”.
  
  “Виктор, в моей нынешней жизни единственные друзья, которые у меня есть, - это мои кредиторы. Всем остальным я должен слишком много денег. Но я подумываю о том, чтобы во всем признаться. Я подумываю о том, чтобы заплатить то, что я должен, и начать все сначала. Сразу после этого. И у меня есть на то причины. Я кое-кого нашла ”.
  
  “Джоуи”.
  
  “Заткнись”.
  
  “Джоуи влюблен. Кто она?”
  
  “Заткнись, это не имеет значения. Но сначала нам нужно поговорить, мне нужно поговорить. Кому-то.”
  
  Линия отчаяния, похожая на зловещий басовый рифф, поднималась из-под грубой мелодии его голоса. Я думал об этом. Я хотел сказать "нет". Мой бухгалтер, будь он в моем офисе, настоял бы, чтобы я сказал "нет". Но в его голосе была та нотка отчаяния, которая для адвоката так же соблазнительна, как мурлыканье. “В чем дело, Джоуи?”
  
  “Мне нужно, чтобы ты рассказал мне, Виктор, об этой статуе ограничений”.
  
  “Мы говорим об искусстве или преступлении”.
  
  “Что я знаю об искусстве?”
  
  “Учитывая твой послужной список, Джоуи, ты тоже мало что знаешь о преступлениях. О чем вы спрашиваете, так это о сроке давности. Закон не хочет, чтобы вы всю свою жизнь бегали в страхе из-за чего-то, что вы могли сделать неправильно много лет назад. Если прокурор не возбудит дело в установленный срок, то он вообще не сможет его возбудить ”.
  
  “Сколько времени он получил?”
  
  “Зависит от преступления”.
  
  “Скажем, наркотики или что-то в этом роде?”
  
  “Только владение? Два года.”
  
  “Как насчет кражи?”
  
  “Простая кража? Те же двое.”
  
  “Как насчет пистолета?”
  
  “Ограбление? Пять.”
  
  “Как насчет того, чтобы побить какого-нибудь придурка бейсбольной битой?”
  
  “Нападение при отягчающих обстоятельствах. Все еще пять.”
  
  “А что, если моук, которого ты избил бейсбольной битой, пойдет дальше сам и умрет?”
  
  “Джоуи”.
  
  “Просто ответь на вопрос, Виктор”.
  
  “Для убийства нет срока давности”.
  
  “Черт”.
  
  “Да”.
  
  “Но это было двадцать лет назад”.
  
  “Это не имеет значения”.
  
  “Двойное дерьмо. Нам нужно встретиться ”.
  
  “Как насчет четверга?”
  
  “Как насчет сейчас, Виктор? Ла Винья, ты знаешь это?”
  
  “Да, я знаю это. Но к чему такая спешка?”
  
  “Итак, Виктор. Пожалуйста. Я заплачу тебе, чтобы ты пришел ”.
  
  “Вы мне заплатите?” Я сказал.
  
  “Я боюсь”, - сказал он. “Я напуган до смерти”.
  
  И он был, был Джоуи Чип, напуган настолько, что предложил заплатить мне, что для него было чертовски страшно, и я полагаю, основываясь на том, что я увидел под синим листом пластика, он имел на это полное право.
  
  
  Глава 3
  
  
  НО ЭТО БЫЛО утром, а сейчас, глубокой ночью, я сидел на бордюре на месте преступления, примерно в двадцати ярдах от трупа Джоуи Чипа, и обхватил голову руками. Я обхватил голову руками, потому что мне казалось, что она раскалывается на части.
  
  Я уже дал полные показания, опознав жертву, представившись его адвокатом, указав, что видел его в тот самый день в ресторане на Фронт-стрит. Я рассказала все, что знала о его жизненных данных, возрасте, месте рождения, послужном списке. И прежде чем я села на бордюр, я сказала полиции, где жила его мать. Я мог представить себе эту сцену: полицейский детектив, входящий в темный дом, почти слепая женщина, предлагающая кофе, предлагающая пирожное, предлагающая разогреть кусок телятины. Офицер отказывается, просит пожилую женщину сесть, говорит пожилой женщине, что у него ужасные, ужасные новости. То, как искажается ее лицо, когда она узнает правду. Если бы у меня было мужество, я бы сделал это сам, но меня никогда не обвиняли в том, что у меня есть мужество.
  
  “Ты выглядишь как больной щенок”, - раздался голос Макдайса передо мной.
  
  “Он был клиентом”, - сказал я.
  
  “Почему бы тебе не встать, чтобы мы могли еще немного поговорить”.
  
  “Если я встану, меня стошнит”.
  
  “Тогда ты продолжаешь сидеть”. Он подтянул ткань брюк на коленях и присел на корточки рядом со мной, и я не могла не вздрогнуть.
  
  “Твои колени трещат, как грецкие орехи в тисках”.
  
  “Я был моложе, я признаю это”, - сказал Макдайсс.
  
  Мы не очень хорошо ладили, Макдайсс и я. В прошлом у нас был совместный бизнес, который закончился плохо: пара трупов и плохой парень, который в конце концов сбежал. Тем не менее, я не мог не восхищаться McDeiss. Он получил высшее образование, но не хвастался этим, он был праведным полицейским, но не проповедовал, он справлялся со своей работой лучше, чем я со своей. И в довершение всего, он знал все лучшие рестораны.
  
  “Первые копы, прибывшие на место происшествия, нашли при нем вашу карточку”, - сказал он. “Когда капитан объявил о возбуждении дела, ваше имя было на видном месте”.
  
  “И из-за этого ты вызвался добровольцем?”
  
  “Мы выбирали соломинки. Мой был серьезно коротким. Мой был коротышкой в помете, жокеем соломинок. Мне так повезло, что я здесь, чтобы взять у вас интервью. Сегодня днем вы были с этим Пармой в ресторане?”
  
  “Это верно. La Vigna.”
  
  “Когда?”
  
  “Около одиннадцати”.
  
  “Что у тебя было?”
  
  “Чизкейк”.
  
  “Рикотта?”
  
  “Безусловно”.
  
  “Есть что-нибудь хорошее?”
  
  “Недостаточно хорош, чтобы я хотел попробовать его дважды”.
  
  “Когда вы в последний раз видели его?”
  
  “Было около половины двенадцатого, когда мы ушли”.
  
  “Вы с Пармой только что встретились за ранним ланчем?”
  
  “Что-то вроде этого”.
  
  “Просто дружеская беседа?”
  
  “Конечно”.
  
  “О чем вы, два мальчика, болтали?”
  
  “Он был клиентом”.
  
  “Вы претендуете на привилегию”, - сказал Макдайсс, кивая головой. “Я очень уважаю конституционные привилегии, да, уважаю. Я бы никогда не сделал ничего, что могло бы попрать привилегии ”. Пауза для эффекта. “Но ваш клиент мертв”.
  
  “Это не имеет значения”.
  
  “Не будь придурком”.
  
  “Сообщите об этом Верховному суду”.
  
  “Мы уже знаем, что они придурки. Но, видишь ли, я немного озадачен тем, что ты претендуешь на привилегии. Мы проверили его досье. Ты только что снял эту Парму с обвинения в краже со взломом, какой-то подлый фирменный маневр Виктора Карла, насколько я понимаю. Но "Парма" больше ни в чем не преуспела. Никаких ожидающих рассмотрения обвинений, никаких нарушений условно-досрочного освобождения. Что мне интересно, так это в какую неприятность он попал, что потребовало от него консультации со своим адвокатом по уголовным делам в одиннадцать утра?”
  
  Я не ответила, я просто подняла голову от своих рук и уставилась на детектива.
  
  “Что-нибудь, из-за чего он мог пострадать?”
  
  Я ничего не сказал.
  
  “Убийство, по-видимому, было совершено где-то в другом месте, ножом в горло, возможно, в машине, а затем его бросили здесь. Криминалисты проверят его на волокна, посмотрим, сможем ли мы сопоставить марку и модель. Где бы его ни убили, там будет много крови. И нам кажется, что его тоже избили. Его глаз, например, был сильно поврежден. Как он выглядел, когда вы его увидели?”
  
  “Его глаз уже был подбит, когда я встретил его”.
  
  “Это ты можешь мне сказать?”
  
  “Это не конфиденциальная информация. Когда вы поговорите с официантом в La Vigna, парнем по имени Луи, он скажет вам то же самое ”.
  
  “Но ты больше ничего мне не скажешь?”
  
  “Извините”.
  
  “Потому что прямо сейчас, Карл, у нас нет ни малейшего представления о том, что на самом деле произошло здесь сегодня вечером. Его бумажник пропал, так что это могло быть ограблением, но его Timex все еще у него на запястье, и говорят, что у этого Джоуи Пармы никогда не было ничего, что стоило бы украсть. Так это была казнь толпы? Было ли это связано с наркотиками? Он уходил с чьей-то другой женой? Он был кому-то должен деньги? Все, что вы можете нам рассказать, было бы очень кстати ”.
  
  “Джоуи никогда не был частью мафии. Может быть, подражатель, но не более того. И судимость за наркотики была у него в прошлом. Насколько я мог понять, он пытался выйти сухим из воды. Но его уличное имя было Джоуи Чип, что означает, что он был должен всем деньги ”.
  
  “Кто-нибудь конкретный?”
  
  “Я”.
  
  “О, держу пари, что так и было. Кто-нибудь еще? Любой, кто достаточно безумен, чтобы извлечь его кровью ”.
  
  “Насколько мне известно, нет. Но что касается того, о чем мы говорили, мне больше нечего вам сказать ”.
  
  “Он твой клиент, Карл. Разве это не имеет значения?”
  
  “Клиенты умирают, детектив. Это происходит постоянно. Богатые пожилые леди с завещаниями для утверждения. Курильщики, страдающие раком, ожидают рассмотрения своих исков против табачных компаний. Для адвокатов по уголовным делам есть хорошие способы потерять клиента и плохие способы потерять клиента. Хороший способ для клиента - умереть в своей постели, в окружении своей семьи, получив последние обряды от священника. Плохой способ для клиента - быть привязанным к каталке с веревкой в руке, в то время как мать жертвы с каменным лицом смотрит в смотровое окно. Я не знаю, почему Джоуи был убит, но его убил не штат, и не коллега-зэк с тюремной заточкой, и поэтому я полагаю, что это относится к моей части ”.
  
  “Тогда все в порядке”, - сказал Макдайсс, не поднимаясь с корточек. “Я полагаю, тогда больше ничего нельзя сделать”.
  
  “Полагаю, да”.
  
  “Спасибо за всю вашу помощь”.
  
  “Это ничего не значило”, - сказал я. “Тебе нужна какая-нибудь помощь, чтобы встать?”
  
  “Я справлюсь”.
  
  Мы должны были покончить, я должен был встать, пнуть бордюр, уйти, продолжить свою жизнь. Я должен был, да, но то, что я сказал о том, что клиенты постоянно умирают, вся эта цинично скрученная маленькая речь, была абсолютной ложью. Они не умирали все время, и когда они умирали, я не мог просто отмахнуться от этого. Поэтому я не встал, не пнул бордюр и не продолжил свою жизнь. Вместо этого я сказал: “Прежде чем вы уйдете, детектив, не могли бы вы оказать мне услугу”.
  
  “Услуга. Это связано или не связано с тем, что случилось с мистером Пармой?”
  
  “Не имеет отношения. Я хотел бы знать, не могли бы вы проверить свои файлы, не появлялись ли какие-либо неопознанные плавающие объекты около двадцати лет назад в реке Делавэр. И, может быть, вы могли бы также посмотреть, есть ли у вас досье на пропавшего человека по имени Томми, который исчез двадцать лет назад и так и не был найден.”
  
  “Неопознанный утопленник и пропавший человек, по имени Томми”.
  
  “Или Томас. Или Том.”
  
  “Двадцать лет назад”.
  
  “Приблизительно”.
  
  “И это никак не связано с твоим другом Пармой”.
  
  “Не связанный”.
  
  “Но ты просто случайно попросил меня об этом одолжении после того, как твой друг Парма без видимой причины встретился со своим адвокатом по уголовным делам, а затем его бросили между двумя ржавеющими транспортными контейнерами с перерезанным горлом, и его кровь потекла в Делавэр”.
  
  “Просто случайность”.
  
  “И почему я должен это делать?”
  
  “Потому что я милый парень”.
  
  “Из-за тебя трудно хотеть помочь тебе, Карл”.
  
  “Ничего стоящего никогда не дается легко”.
  
  Мы остались на обочине, я сидел, все еще обхватив голову руками, тошнота затуманивала границы моего зрения, Макдайсс все еще сидел на корточках. Мы оставались там некоторое время, пока Макдайсс не сказал: “Знаешь, чего у меня сейчас странное желание? Оссобуко. Вы когда-нибудь пробовали отличный оссобуко?”
  
  “Ты не возражаешь? Я все еще чувствую запах крови ”.
  
  “Телячья голень, тушеная в винном соусе до таяния на ощупь. И затем, в последний момент, добавляется секретный ингредиент - гремолата, измельченный чеснок, рубленая петрушка и щепотка лимонной цедры. На седьмой есть заведение, где готовят потрясающий оссобуко ”.
  
  “Идеальный вариант для детектива отдела по расследованию убийств, я полагаю”.
  
  “Я подумаю, стоит ли использовать информацию, которую вы искали”.
  
  “Это все, о чем я могу просить”. Я на мгновение замолчал, обдумывая то, что он только что сказал. “И, может быть”, - продолжила я, как будто мне в голову из воздуха пришел план, “если ты что-то найдешь, мы сможем обсудить это за ужином”.
  
  “Какая замечательная идея”.
  
  “Мне говорили об одном месте на Седьмой улице”.
  
  “Звучит интригующе”.
  
  “Немного дороговато, я уверен”.
  
  “Да, это так”, - сказал он, издав тихий стон, когда его колени снова подогнулись, и он встал. “Но стоит каждого пенни”.
  
  “Ты будешь держать меня в курсе того, что узнаешь о Джоуи?”
  
  “Почему?”
  
  “Профессиональный интерес”.
  
  “Не волнуйся, Карл, в одном ты можешь быть уверен, это в том, что я с тобой свяжусь”.
  
  К тому времени, как я покинул место происшествия, появился фургон коронера, тело было убрано с асфальта, дуговые фонари сняты. Непосредственная сцена снова погрузилась в невинную темноту, но на земле все еще было пятно, все еще остатки того, что лежало там меньше тридцати минут назад. Я больше ничего не мог поделать с юридической проблемой Джоуи Пармы – удивительно, как быстро смерть очищает дело, – но это не означало, что у нас с ним все было кончено.
  
  
  Глава 4
  
  
  КОГДА я ВЕРНУЛСЯ домой с места преступления, я сел на диван в своей гостиной, слишком усталый и с больным сердцем, чтобы даже снять пиджак или ослабить галстук. Я сидел в темноте, прислушивался к своему дыханию и чувствовал, как мрачная безнадежность накидывается на мои плечи, как старый знакомый плащ.
  
  Моя юридическая практика терпела крах из-за отсутствия платежеспособных клиентов, и мой партнер подумывал о том, чтобы сбежать на более зеленые пастбища. Мой последний роман закончился, мягко говоря, плохо. Я был вызван в дорожный суд за множество нарушений правил дорожного движения, которые были действительно, действительно не по моей вине. Моя мать, с которой я не разговаривал несколько лет, пропивала свою жизнь в Аризоне. Мой отец был смертельно болен, ожидая операции, которая продлила бы, но не спасла, его жизнь. И, что хуже всего, мой кабель был отключен, потому что я не оплатил свой счет.
  
  И вот теперь Джоуи Парма пришел ко мне за юридической консультацией и оказался мертв. Мы встретились в La Vigna, за столиком в глубине зала. Его глаз был опухшим, его руки были потными. И за тем дальним столиком, всего за несколько часов до своей смерти, Джоуи Чип кое-что дал мне. Это было то, чего я не хотела, что мне было ни к чему, но он все равно дал это мне. Он устроил мне убийство.
  
  “Это было двадцать лет назад”, - сказал Джоуи Парма. Он наклонился вперед, его голос был мягким, он говорил уголком рта, чтобы обеспечить конфиденциальность. “Старый приятель привел меня, сказал принести биту, что я и сделал. Ничего не должно было произойти. Просто небольшая грубость, вот и все. Три сотни за грубую работу. Какой-то парень. Томми какой-то. Я никогда не знал дальше этого. Он подходил к причалу на реке с чемоданом. Там должна была ждать лодка или что-то в этом роде. Но до того, как он добрался до лодки, мы должны были забрать чемодан. Мы должны были забрать чемодан и одновременно преподать парню урок.
  
  “Было темно, пустынно, чертовски холодно. Огни на пирсе не горели, но луна была такой яркой штукой в небе. Мы стояли в тени, курили, мы ждали, понимаете? И бита, холодная, как в моем кулаке, и холод, просачивающийся сквозь наши куртки. Маленькие кожаные куртки, как у Траволты в том фильме, вот что мы все тогда носили. И вот мы ждали, а потом мы ждали, а потом парень, с которым я был, он тушит свою сигарету и говорит: ‘Вот ублюдок, как раз вовремя’. И я поднимаю глаза, а там с ним все в порядке.
  
  “Просто тень. Приближается. И когда он подходит достаточно близко, когда на него светит эта сумасшедшая луна, мы получаем довольно хороший обзор. Он примерно нашего возраста, высокий и долговязый, его черные волосы копной падают на глаза. На нем джинсы и черная водолазка, он несет чемодан. Это такая же вещь Samsonite в твердой оболочке, как у них была тогда, и лунный свет, падающий на его темную одежду и волосы, отражается на блестящей поверхности чемодана, так что он как бы светится сам по себе. Мы можем сказать, что он тяжелый, он оттягивает вниз его правое плечо, так что весь угол его наклона, когда он идет к нам.
  
  “И тогда он чувствует, что что-то не так. Он останавливается, поворачивается, выкрикивает что-то вроде ‘Джонни’, и он выкрикивает это снова, но ответа не получает. Когда он снова поворачивается, мы уже вышли из тени.
  
  “Наступает момент, когда он понимает, что происходит, а затем происходит самая странная вещь. Можно подумать, что он сбежит, или выйдет, размахивая руками, или что-то в этомроде. Я волновался, что, возможно, он понесет и меня, все, что у меня было, это эта дурацкая бита. Но на его лице появляется легкая улыбка, и он начинает разговаривать с нами, вы знаете, будучи таким дружелюбным. ‘Как у вас, ребята, дела? Приятная ночь, не так ли? Думаешь, мы сможем что-нибудь придумать?’ Как будто он очаровывает нас, как будто он собирается отговорить нас от этого. Но это не так, не так ли? Другой парень, он говорит мне: ‘Заткни его, нахал’.
  
  “Заткни его, нахал’. И sos это то, что я пытаюсь сделать. Всего лишь однорукий, я не хочу причинить ему сильную боль, я хочу схватить его за руку, встряхнуть. Я возвращаю биту одной рукой и замахиваюсь ею. И я бью его по руке, и он начинает ругаться на меня, и он замахивается на меня этим чемоданом, и он бьет меня, он бьет меня. Он хлопает меня по плечу, и это причиняет боль, и я злюсь на этого маленького придурка, и я хочу заткнуть ему рот. Sos Я хватаю биту другой рукой и беру ее обратно, и я никогда не был силен в обращении с битой, и sos я думаю, что лучше вложу в это немного юмора. И я так и делаю.
  
  “И он уклоняется, и это похоже на то, что он ныряет прямо в это.
  
  “В Младшей лиге я не мог отбить баскетбольный мяч рейкой, но на этот раз, этим замахом, я бью его по лицу, и что-то поддается, я чувствую это, и он падает, как будто оборвалась ниточка, удерживающая его на ногах, он падает, как по волшебству. За исключением того, что это не волшебство, не так ли? Я замахиваюсь битой, и она ударяет его по голове, веревка перерезана, и он лежит на земле, и там кровь, дерьмо. И затем мы видим, видим это, видим, что он, что он...”
  
  “Скажи это”, - сказал я.
  
  “Пошел ты, Виктор”.
  
  “Ты уверен?”
  
  “В этом нет сомнений. Повсюду кровь”.
  
  “Что случилось с телом?”
  
  “Всплеск, чувак, если ты понимаешь картину. Эй, не смотри на меня так. Меня тошнило от этого каждый день с того момента, как это случилось. Все должно было быть не так, как получилось. Мы просто должны были забрать у него чемодан, вот и все.”
  
  “Что было внутри него?”
  
  “Я не должен был знать, мы не должны были его открывать. Но мы сделали это, не так ли? Его ключи были у него в карманах, мы должны были забрать и их тоже, и поэтому, когда мы нашли их, мы открыли эту штуку ”.
  
  “И?”
  
  “Загружен под завязку”.
  
  “С чем?”
  
  “Наличными”.
  
  “Джоуи”.
  
  “И он тоже был тяжелым”.
  
  “Что этот парень делал со всеми этими деньгами?”
  
  “Кто знает? Но он не замышлял ничего хорошего, это точно. По тому, как он пытался очаровать нас, этот ублюдок, можно было сказать, что он был чем-то увлечен и думал, что знает, как за себя постоять. Сукин сын, если бы он только не увернулся.”
  
  “Что случилось с чемоданом?”
  
  “Мы должны были передать это парню, который нас нанял. Но вы видите все это перед своим лицом, что вы собираетесь делать? Мы шли на все риски, и все за жалкие три сотни каждый. Черт, Виктор. Мы двое, кто сделал это, набили карманы, промежности, рубашки, просто набили столько, сколько могли. Мы закончили примерно с десятью тысячами за штуку, и вы не могли сказать, что ничего не пропало, он все еще был полон. Затем мы снова его заперли, и парень, который меня привел, утащил его ”.
  
  “Кем он был?”
  
  “Просто кое-кто. Я не хочу говорить. Мы возвращаемся ”.
  
  “Чтобы выпутаться из этого, вам, возможно, придется сообщить его имя окружному прокурору”.
  
  Джоуи пожал плечами.
  
  “А этот парень, он тащил чемодан куда?”
  
  “Не знаю. Это была работа - взять чемодан и доставить его наверх. Но парень, с которым я был, сказал, что это нужно будет похоронить после того, что я сделал бейсбольной битой. Это было двадцать лет назад, и в течение двадцати лет было молчание. До настоящего времени”.
  
  Я наклонился вперед. “Скажи мне”.
  
  “Прошлой ночью. Поздно. Они приходили и спрашивали меня об этом, требуя ответов, желая знать, кто еще был вовлечен. Они знали о пирсе, они знали об этом Томми, которого мы прикончили. И, Виктор, они искали чемодан. Двое мужчин, с кислым лицом и британским акцентом, кто вообще говорил, и какой-то другой урод с лоснящимся лицом, который стоял неподвижно с сигаретой в кулаке и ничего не сказал, ни единого долбаного слова ”.
  
  “Что ты им сказал?”
  
  “Ничего. Они тоже хотели название, но я им ничего не дал. Вот почему у меня это украшение вокруг глаза. Но я всегда был стойким, Виктор. Ты это знаешь ”.
  
  “Конечно. Встаньте. Так откуда они узнали о тебе?”
  
  “Я не знаю. Я не знаю. Но я скажу тебе вот что: с тех пор, как это случилось, я никому ни слова об этом не сказал. Никто, понимаешь? Я не похож на одного из тех павлинов, которые расхаживают с важным видом, гордясь тем, кого они прикончили. Меня тошнило от всего этого. Я оглядываюсь назад, что бы у меня ни получилось, это было не то, что я намеревался. Ты думаешь, я спланировал то, кем я стал. Ты думаешь, я планировал три толчка в тюрьме. Я был молод, я не знал, чего я хотел. Но после этого я не мог хотеть ничего приличного, понимаешь? Все, на что я был пригоден, это то, чем я в конечном итоге занимался, мелкими пустяками со случайными впечатляющими промахами. Но я думал, то, что случилось, давно закончилось. Я думал, что это прошло. И затем, двадцать лет спустя, они ищут чемодан? Что, черт возьми, все это значит, Виктор?”
  
  Тогда у меня не было ответа для него – моим советом было заключить сделку, рассказать историю и имя его старого приятеля окружному прокурору, заплатить цену и оставить это дело позади, предложение, о котором он сказал, что ему нужно подумать, но которое, как я полагал, он проигнорирует - и у меня не было ответа для него сейчас, но я бы нашел его, да, я бы нашел. В последний день своей жизни Джоуи Парма поделился со мной грязной частью своего грязного прошлого, и теперь, когда его горло было перерезано, я не мог просто вернуть это.
  
  Джоуи Чип, возможно, был унылым бездельником, который все еще был должен мне мой гонорар, но он был клиентом. Это что-то значит, быть клиентом. Это значит, что он получает мою преданность, заслуживает он этого или нет. Это значит, что он получает от меня самое лучшее за почасовую оплату. Это означает, что в мире, где каждый человек отвернулся от него, есть один человек, который будет сражаться на его стороне до тех пор, пока будет вестись битва. И финальная битва, насколько я мог видеть, только начиналась. Итак, я не мог просто игнорировать то, что произошло, я не мог просто игнорировать то, что мой клиент мертв, что его убийца на свободе, что его прошлое восстало, чтобы поглотить его целиком. Моя жизнь взрывалась сама по себе, как шипящее ядро атомной бомбы, но клиент был мертв, и нужно было что-то делать. Да, что-то нужно было бы сделать.
  
  Но сначала о главном.
  
  
  Глава 5
  
  
  “ХОЧЕШЬ телятины, Виктор?”
  
  “Нет, мэм”, - солгал я. “У меня все в порядке, спасибо”.
  
  “Я сделал это прошлой ночью. Приехала вся семья. Но я слишком много приготовил. У меня это осталось. Мне просто придется выбросить ”.
  
  “Тогда ладно”, - сказал я. “Если ты собираешься просто выбросить это”.
  
  “Хорошо. Садись. И немного запеченных ригатони? И сосиску? Хочешь, я поджарю сосиску?”
  
  “Нет, спасибо, миссис Парма”.
  
  “Ты уверен? Никаких проблем ”.
  
  “Ну, если вас это не затруднит”.
  
  “Садись. Ты поешь, а потом мы поговорим. Как у цивилизованных людей. Садитесь”.
  
  Я сел. Было бесполезно спорить с матерью Джоуи Пармы, когда она решила, что тебя нужно покормить. Вы бы ели и получали удовольствие.
  
  В доме миссис Пармы было темно, шторы задернуты, свет приглушен. Я едва видел дорогу на кухню к маленькому пластиковому столику сбоку, но миссис Парма, в длинном домашнем халате и тапочках, суетилась на своей территории с уверенностью, рожденной долгой практикой, несмотря на ее слабеющее зрение. Когда она открыла холодильник и наклонилась, чтобы нащупать блюдо с телятиной, свет осветил морщины на ее щеках, тонкий нос с горбинкой, темные круги под глазами, стоическую трагедию женщины, которая много лет назад потеряла сына и только сейчас нашла время его похоронить.
  
  Она что-то напевала, готовя, наливая на сковороду оливковое масло, обваливая в панировке кусочки телятины, которые шипели от возбуждения, ставя в духовку квадрат запеченных ригатони, нарезая колбасу и добавляя ее на сковороду. Она достала свежую зелень из холодильника, поднесла ее к носу, а затем осторожно подержала в узловатых пальцах, нарезая зелень грубыми ломтиками, измельчая чеснок, обжаривая все вместе, прежде чем разрезать лимон и выложить его поверх всего. Это заполнило кухню, запах мяса и чеснока, специй, шипение масла, восхитительный стук ее ножей, сковородок и тарелок, звук ее мягкого напева.
  
  “Может быть, хочешь вина к телятине, Виктор?”
  
  “Нет, мэм, в этом нет необходимости”.
  
  “У меня уже есть открытая бутылка”.
  
  “Ты присоединишься ко мне?”
  
  “Я не голоден. Кто может есть после всех этих лет? Но я выпью немного вина, если ты не возражаешь.”
  
  “Миссис Парма, было бы приятно разделить с тобой немного вина ”.
  
  Она потянулась к шкафчику, достала два стакана для простой воды, наполнила их темным кьянти. Она подняла свой бокал. “Моему Джоуи”, - сказала она.
  
  “Для Джоуи”.
  
  Она сделала глоток и, казалось, на мгновение осунулась, очертания ее тела под домашним халатом обвисли, прежде чем она пришла в себя, прижала руку ко лбу, вернулась к плите.
  
  “Чесотка”, сказала она, ставя тарелки передо мной.
  
  Я ошибся.
  
  Она сидела со своим третьим бокалом вина, опершись на локоть, пока я ставил пустые тарелки в раковину, закатывал рукава, открывал кран.
  
  “Я позабочусь об этом, Виктор”.
  
  “Нет, ты этого не сделаешь”, - сказал я. Я наполнила раковину водой с мылом, вымыла тарелки и сковородки дочиста, сполоснула, оставила все на полке. Я вымыла столешницы губкой, убрала чеснок и масло, соль. Пока я работал, она тяжело сидела за столом. Она была маленькой женщиной, невысокой и худой, весила, может быть, девяносто фунтов, и все же, видеть ее за этим столом означало видеть, как сила тяжести воздействует на какой-то огромный ужасный груз.
  
  “Мой Джоуи был служкой при алтаре, Виктор. Ты знал об этом?”
  
  “Нет, мэм”, - сказала я, вытирая руки кухонным полотенцем.
  
  “В своем маленьком белом халатике, с другими мальчиками, размахивает благовониями. О, он был ангелом. Сладкий, как марципан. У меня есть фотография, хочешь посмотреть?”
  
  “Да”.
  
  Она начала подниматься, вздохнула и откинулась на спинку стула. “Одну минуту, пожалуйста”. Она сделала глоток своего вина. “Он был хорошим мальчиком. В его сердце. Но это не имеет большого значения в этом мире. Нелегко было быть Джоуи-младшим. Джоуи Старший был мужчиной, Боже мой, Виктор, да, он был. От одного его запаха, исходящего, когда он возвращался домой после жаркого дня, борясь с мясом, у меня кружилась голова. Вы знали его?”
  
  “Нет, мэм”.
  
  “Позволь мне сказать тебе, быть его женой было нелегко. Быть его сыном было сложнее. Тебе нужно было быть умнее и сильнее, чтобы пережить его. Я был. Посмотри на меня, какой у меня размер, он был в два раза больше меня, и все равно я был сильнее его каждый день его жизни. Но Джоуи не был. Мой маленький Джоуи. Вечно пытающийся проявить себя и ничего не доказывающий. Хотя всегда милый, мистер Карл. Всегда. Вы видели, как они вышли на просмотр?”
  
  “Да, мэм”.
  
  “Выстроились по всему кварталу. Такая толпа. Они пришли из уважения к Джоуи-старшему, и, возможно, они пришли ради меня, но они также были там ради моего ребенка. Люди любили его. Он мог бы забрать магазин, превратить его во что-то для себя. Возможно, политика. Но это означало бы стоять за спиной его отца шесть дней в неделю. Так что он стал кем-то другим, даже если то, чем он стал, было дерьмом. Однажды словно щелкнул выключатель, сначала он был просто милым ребенком, а потом его погубили. Грустный, отчаявшийся, глупый. Не очень хорошее сочетание. Но когда он был мальчиком, у него было такое лицо ”.
  
  Она поднесла руки к глазам, как будто пытаясь скрыть свою печаль. На ее указательном пальце сверкало толстое золотое кольцо с бриллиантовой крошкой в центре.
  
  “Это красивое кольцо, миссис Парма”, - сказал я.
  
  Ее лицо поднялось. Она улыбнулась, протягивая мне руку, как молодая женщина, демонстрирующая бриллиант, подаренный на помолвку. “Симпатичный, да. Тебе нравится? Я ношу его постоянно. Для меня это особенный. Джоуи подарил мне его много лет назад. Подарок на день рождения”.
  
  “Могу я взглянуть на это?”
  
  “Конечно”, - сказала она, снимая с пальца слишком большое кольцо. “Он мог быть таким милым. Он был служкой при алтаре, ты знал это? В своем маленьком белом халате. У меня есть фотография. Хочешь посмотреть фотографию?”
  
  “Да, мэм”.
  
  Она поднялась из-за стола, на этот раз успешно, и, потирая спину, вышла из кухни.
  
  Пока ее не было, я осмотрел кольцо. Он был тяжелым, в нем чувствовалась солидность, мужественность. Я прикусил дно зубами и оставил небольшой след. Неплохо. На внутренней стороне были инициалы TG. Я подбросил его в руке, а затем аккуратно положил на середину стола.
  
  Когда миссис Парма вернулась на кухню несколько минут спустя, она несла фотографию в рамке. Три мальчика в белых одеждах, молодые мальчики, восьми или девяти лет, позируют перед церковью, мальчик-мясник режет, челки свисают. Мальчик справа был пухлым, счастливым, с улыбкой, от которой могло растопиться масло. Джоуи? Был ли Джоуи когда-нибудь так счастлив? Он прислонился к мальчику посередине, широкоплечему, крепкому парню со свирепой улыбкой и темными глазами. Слева был высокий худой мальчик, стоявший отдельно от двух других.
  
  “Какое лицо”, - сказала миссис Парма, садясь обратно за стол и снова надевая кольцо. “Если бы только он мог оставаться таким. Но мальчики вырастают и разочаровывают, все до единого. Таков порядок вещей. Даже ты, Виктор. Твоя мать гордится тобой? Действительно, в ее сердце? Джоуи старший сам был еще мальчишкой, когда я впервые увидел его. Шагает по улице в своей униформе. Кто мог сказать, что было у него внутри?”
  
  “Я хотел еще раз сказать, как я сожалею о вашей потере”.
  
  “Я знаю, что это так. Ты позаботился о нем в тот последний раз, когда он сказал мне, что его ложно обвинили. Мой Джоуи, всегда был плохим лжецом, но он ничего не мог с собой поделать. У него была аллергия на правду. Но для него все менялось к лучшему, так он сказал ”.
  
  “Это то, что он сказал?”
  
  “В ту ночь, перед тем, как он ушел. Он сказал, что у него есть план, который перевернет ситуацию для него ”.
  
  “Он рассказал тебе, в чем состоял весь план?”
  
  “Нет. Никогда. Мой Джоуи никогда мне ничего не говорил. На самом деле, полицейский, который приходил, спросил то же самое. Чернокожий мужчина с ирландским именем.”
  
  “Шотландское имя”, - сказал я. “Макдайсс”.
  
  “Да, это все. Я приготовила ему немного телятины. Мужчина его габаритов ест много телятины. Он спрашивал о тебе столько же, сколько и о Джоуи. Но я ничего не знал о бизнесе Джоуи. Я знал достаточно, чтобы знать, что не знать. Он был моим сыном, Виктором, моим мальчиком, и я любила его, как будто он все еще был моим маленьким Джоуи, но я знала, кем он был. И за это они убили его насмерть?”
  
  “Кто это ”они"?"
  
  “Кто знает? Я не знаю. Но он никогда не умел обращаться с деньгами.”
  
  “Джоуи сказал мне, что у него есть девушка”.
  
  “Это ложь. Не мой Джоуи. Он никогда не был тем, кто нравился девушкам, не умел с ними обращаться. Не похож на своего отца, который знал, как настоять на своем. Для моего маленького Джоуи существовала только я.” Она покрутила кольцо на пальце. “Я была его девушкой”.
  
  “Вы знаете, почему он уходил в ночь своей смерти?”
  
  “Он собирался уходить, это все, что он сказал. К Джимми Ти, в эту дыру, как и его отец до него. Раньше я отправлял его туда, чтобы он привез домой его отца. Он ненавидел, когда я это делала. Его отец каждый раз бил его. Никогда не ходил один, когда его отец был еще жив. Но после, это стало его местом. Ваш разум может сойти с ума, пытаясь разобраться в этом. Джимми Ти и этот Ллойд Ганц, который крал у нас каждый день своей жизни ”. Она сплюнула между пальцами. “Какие бы деньги Джоуи старший ни заработал, он забрал половину из них, вор. Одна рука - это все, что вам нужно, чтобы украсть. Джоуи знал, что я никогда туда не позвоню, поэтому он дал мне другой номер, по которому я мог позвонить, если он мне понадобится ”.
  
  “Какой номер?”
  
  “У него был номер, по которому с ним можно было связаться, если он мне понадобится. Я должен был оставить сообщение, а затем он перезвонил бы мне. Заставил меня запомнить на случай, если что-то случится с моим сердцем, как в прошлый раз ”.
  
  Она продекламировала это мне. Я достал листок бумаги и попросил ее повторить это еще раз.
  
  Она вздохнула, сделала глоток вина из своего бокала. “Скажи мне, Виктор, в какие неприятности попал мой Джоуи на этот раз?”
  
  “Это было о чем-то, что он сделал давным-давно, это все, что я знаю”.
  
  “Поэтому он был убит?”
  
  “Я не знаю, миссис Парма. Я не знаю, почему он был убит. Возможно, он просто оказался не в том месте не в то время ”.
  
  “Джоуи всегда оказывался не в том месте не в то время, но это же не причина быть мертвым, не так ли?”
  
  “Нет, мэм”.
  
  Она взяла фотографию в рамке с тремя алтарными служками. “Возьми это”.
  
  “Нет, миссис Парма. Я не могу.”
  
  “Возьми это. Ты помнишь его.” Она сунула мне в руки фотографию в рамке. “Возьми. Смотри. Они убили и мальчика тоже, не только мужчину. Все, чем он когда-либо был, это упало на землю вместе с кровью. Мужчина, по правде говоря, многого не стоил, даже я признаю это, но мальчик. Как марципан. Он убегал от своего отца, прижимался ко мне на коленях, зарывался головой в мою шею. Тепло его слез, его сладких слез. Ты оказываешь мне услугу, Виктор?”
  
  “Что угодно”.
  
  “Выясни, что случилось с моим мальчиком”.
  
  “Я не знаю, смогу ли я, миссис Парма. Полиция...”
  
  “Я не хочу слышать о полиции. Что полиция когда-либо делала для моего Джоуи. Ты закончил, ты единственный. Ты узнаешь, что случилось с моим мальчиком. Ты.”
  
  “Я постараюсь”.
  
  “Хорошо. И когда ты найдешь, кто это сделал, дай мне знать, хорошо?”
  
  “Я так и сделаю”.
  
  “Дайте мне знать, и я позабочусь об этом. Как будто я позаботился о Джоуи-старшем. Просто назови мне имя, Виктор. Мои ножи остры. Кто бы это ни был, я отрежу ему яйца, нарежу их толстыми ломтиками, обжарю с чесноком, скормлю крысам ”.
  
  “Миссис Парма”.
  
  “Может быть, я шокирую тебя, Виктор? Он был моим мальчиком. Ты знаешь, что такое вендетта?”
  
  “Да, я знаю. Но...”
  
  “Что не так, Виктор? Ты думаешь, я не имею права?”
  
  “Конечно, вы имеете на это право. И нет, миссис Парма, вы меня не шокируете. Просто я думаю, что мы можем заняться чем-то лучшим, чем кормление крыс ”.
  
  “О чем ты говоришь, Виктор?”
  
  Я полез в карман куртки, вытащил конверт. “Вы когда-нибудь видели, миссис Парма, соглашение о выплате непредвиденных расходов?”
  
  
  Глава 6
  
  
  Я НЕ ЗНАЛ, что такого было в больницах, которые давили на меня своим весом с физической силой в ту минуту, когда я входил в одну из них, была ли это информационная леди с ее задорной улыбкой, врачи, небрежно прогуливающиеся среди запустения и смерти, запах, душные портреты в рамках давно исчезнувших целителей, больные, очень, очень больные, запах. Я упоминал о запахе? Вы понимаете, что я имею в виду, eau de mortality, ароматная смесь спирта для протирания, нашатырного спирта, зеленых бобов, ложной бодрости, ложной надежды, мочи и пота и желе цвета лайма. Что бы это ни было, у меня возникло обычное неприятное ощущение, когда я вошел в вестибюль университетской больницы Темпл, расположенной прямо в центре Северной Филадельфии. Или, может быть, это был тот факт, что мой отец жил на четвертом этаже. Любое здание, в котором жил мой отец, будь то ветшающее маленькое бунгало, в котором я вырос, или обширная многоуровневая городская больница, в которой он сейчас лежал, оказывало на меня одинаковое воздействие, что-то сродни падению в глубокое море и ощущению, как моя грудь сжимается от тяжести.
  
  Он упал в обморок на ступеньках своего дома вдали от дома, большой и славной Голливудской таверны, в своем унылом пригородном анклаве Голливуд, штат Пенсильвания. Изо рта у него текла кровь, изо рта было влажно, а в машине скорой помощи его с энтузиазмом накачали лекарствами. Каким-то чудом он пережил травму в машине скорой помощи, и когда состояние его стабилизировалось в больнице Святого Искупителя, его перевели в Темпл. Религиозная символика была восхитительно неподходящей, но Темпл был единственной больницей в этом районе , которая провела деликатную, но жестокую операцию, которой требовало его состояние. Сейчас они лечили пневмонию, которая поразила его легкие, и ждали, когда он наберется достаточно сил, чтобы они могли вскрыть его грудную клетку и убить его должным образом.
  
  “Привет, пап”, - сказала я со всей бодростью, на которую была способна.
  
  “Ты вернулась”, - сказал он, подбирая мое воодушевление к своему обычному тону горькой покорности. “Ты только что был здесь. Что, у тебя отключен кабель?”
  
  “Не говори глупостей. Я пришел повидаться с тобой. Но я, кажется, припоминаю, что "Сиксерс" сегодня вечером могут играть с "Орландо". Ты хочешь, чтобы я его надел?”
  
  “Для чего? Я видел достаточно артиллеристов в чертовой армии, чтобы меня хватило, мне не нужно видеть этого бездельника Айверсона ”.
  
  “Он хорош. Мне нравится смотреть, как он играет ”.
  
  Он с отвращением махнул рукой. Он едва мог двигаться, мой отец, лежал на своей кровати, его лицо было серым, осунувшимся и небритым, ему было всего шестьдесят лет, но выглядел он так, будто его уже похоронили вдвое дольше. Зажим впился в палец его размахивающей руки, показав уровень кислорода в крови, который сейчас составляет жалкие девяносто три процента. Конечно, у него едва хватало энергии, чтобы дышать, но у него никогда не было недостатка в энергии, чтобы пренебрежительно оттолкнуть мир. “Я видел игру Чемберлена. Грир. Каннингем покидает скамейку запасных. После того, что я видел, он ничто ”.
  
  “Итак, как у тебя дела?”
  
  “Я умираю, как, по-твоему, у меня дела?”
  
  “Ты не умираешь”.
  
  “Да, это так, и это тоже не так уж плохо. По крайней мере, я это заслужил. Я мало зарабатывал в своей жизни, но я заработал это ”.
  
  Я снял пальто, сел рядом с его кроватью. “Приятно видеть тебя в хорошем настроении для разнообразия. Что происходит?”
  
  “Как ты думаешь, что, черт возьми, происходит? Я лежу здесь, и они что-то втыкают в меня. Кровососы, вот кто они такие ”.
  
  “И ты, конечно, ведешь себя как обычно, представительно”.
  
  “Ты попробуй улыбаться, когда они играют в вуду с твоим телом. Если болезнь не убьет меня, они сделают это сами ”.
  
  Я снисходительно улыбнулся. “Почему ты так весел этим вечером?”
  
  “Они засунули эту штуку мне в член”.
  
  “Чтобы помочь тебе пописать”.
  
  “Шестьдесят лет я не нуждался ни в чьей помощи”.
  
  “Хочешь, я отрегулирую это для тебя?”
  
  “Держись от меня подальше, ублюдок”, - сказал мой отец. “Итак, вот что. И, я не знаю, я думал о разных вещах ”.
  
  “О, папа, не делай этого”, - сказала я. “Это неправильный поступок. Особенно здесь. Ничего хорошего из этого не выйдет. Мы оба зашли так далеко именно потому, что ни о чем не думали ”.
  
  “И посмотри, где мы находимся”. Он попытался повернуться на кровати, с трудом переводя дыхание. Его лицо озарилось болью. “Черт”, - сказал он.
  
  “Почему я не включаю игру?”
  
  “Я тут кое о чем подумал”, - сказал он. “Я думал о ... разных вещах”.
  
  “Шестерки”?"
  
  “Девушка”.
  
  “Должен ли я включить его?”
  
  “Юбка в складку”.
  
  “Ах да, юбки в складку. Мне самому они всегда нравились. Очень облегает бедра”.
  
  “Мне нужно тебе сказать”.
  
  “Конечно, папа. Все в порядке. Но как ты себя чувствуешь? Похоже, тебе больно. А ты?”
  
  “Что ты думаешь? Всякий раз, когда я дышу. Я не спал несколько дней.”
  
  Я вскочил. “Позвольте мне найти врача”. Прежде чем он смог ответить, я была за дверью.
  
  “У моего отца небольшая агония”, - сказала я медсестре за столом. “Вы думаете, ему можно было бы дать что-нибудь, чтобы облегчить это на время, может быть, дать ему поспать”. Медсестра сказала мне подождать минутку, когда она ушла, чтобы найти интерна, а я послушно стоял у стола медсестры, играя роль послушного сына, беспокойно поглядывая на дверь в палату моего отца, прямо по коридору.
  
  Я не хотел слышать, что он думал о таких вещах, мой отец. Я не хотела слышать, о чем он думал. И я действительно, действительно, действительно не хотел слышать о девушке в плиссированной юбке, которая внезапно всплыла в его сознании, когда он, не мигая, смотрел на собственную смертность. Девушка, которая сбежала, девушка, которая разбила его сердце, девушка, та девушка, девушка, единственная. Все это было слишком печально и обыденно. Не нужно было много времени, чтобы представить все это одним печальным махом. Застенчивые взгляды, сладкий роман, а затем измена, его или ее, это не имело значения, измена и взаимные обвинения, а затем разрыв, который оставил его грустным и раненым, который сделал его слабым и беззащитным, как боксер, готовый упасть в измученные объятия с первой попавшейся девушкой, даже с кем-то совершенно неподходящим ему, даже с кем-то, кого можно подтвердить, с кем-то вроде, ну, с моей матерью, от которой произошли все его разрушения и страдания, включая его единственного рожденного сына. Нет, я не хотел слышать, как с девушкой в плиссированной юбке все было бы по-другому, как с девушкой в плиссированной юбке жизнь была бы чем-то большим, чем печальное бремя, которое нужно нести до самой смерти. Потому что иначе бы не сложилась жизнь моего отца, и мы оба это знали. Мой отец был тем, кто тащился по жизни, в то время как другие плыли по течению, человеком, который возлагал на себя низкие надежды, а затем безжалостно не оправдывал их, человеком, который выбрал горечь и гнев, потому что они просто пришли естественно, черт возьми, и что ты вообще знаешь, маленький ублюдок.
  
  “Вы сын мистера Карла?”
  
  Я оторвался от своей погруженности в себя, чтобы увидеть набор медицинских халатов и медицинскую карту, а также женщину, которая носит их и держит в руках. Она была молодой и худощавой, и ее глаза, хотя и усталые, были очень голубыми. И она была врачом, доктором Хеллманн.
  
  “Как майонез”, - сказал я.
  
  Она слабо улыбнулась, как будто не слышала этого более тысячи раз прежде, а затем перешла прямо к таблице. “Вы сказали, что ваш отец был в тяжелом состоянии, это верно?”
  
  “Да”.
  
  “Мы не даем опиаты лицам, страдающим ХОБЛ”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Хроническая обструктивная болезнь легких. Это то, что есть у твоего отца, поэтому он здесь. Но, возможно, я могу прописать ему кое-что, чтобы облегчить его плевритную боль. Это не усыпит его, но позволит ему уснуть, если боль не дает ему уснуть. Сначала мне нужно с ним поговорить ”.
  
  “Конечно”, - сказал я, следуя за ней по коридору. “Как у него дела?”
  
  “Мы ждем, когда подействует антибиотик”.
  
  “Может быть, тебе стоит прокачать какой-нибудь Железный город. Это его обычное лекарство на выбор ”.
  
  Она посмотрела на меня, прищурив глаза. “Это что, шутка?”
  
  “Да”, - сказал я.
  
  “В следующий раз старайся усерднее”.
  
  “Как долго вы уже на дежурстве?” Я спросил.
  
  “Пока тридцать”.
  
  “Может быть, после тридцати часов уже ничего смешного”.
  
  “Может быть”, - сказала она, когда мы подошли к двери моего отца, “но я не могла перестать смеяться над вечерними новостями. Этот Питер Дженнингс, он просто выводил меня из себя. Ты, с другой стороны...” Она подарила мне вспышку своей детской грусти, когда попятилась в комнату. “Подожди здесь”.
  
  Я ждал. Она долго разговаривала с моим отцом и вышла, делая записи в карте. “Медсестра через минуту вернется с Торадолом”, - сказала она. Тряхнув волосами, она направилась к столу, даже не взглянув на меня. Хеллманн, доктор Хеллманн. Как майонез.
  
  Я сунул голову в комнату моего отца. “Хорошие новости, медсестра собирается принести вам что-нибудь от боли”.
  
  “Это ничего не даст”, - сказал он. “Что бы они мне ни дали, это не сработает. Ничего не работает. Это просто что-то еще, что можно предъявить страховой компании ”.
  
  “Я собираюсь спуститься в кафетерий, чтобы перекусить. Тебе что-нибудь нужно?”
  
  “Принеси мне пива”.
  
  “Я пытался, - сказал я, - но милый доктор сказал, что ни в коем случае”.
  
  “Она не такая уж и милая”.
  
  “Помнишь старого доктора Шефера, к которому ты водил меня, когда я был ребенком?”
  
  “С волосами в носу и родинкой?”
  
  “Ну, она симпатичнее его. Я скоро вернусь ”.
  
  Я спустился в кафетерий, купил чашку кофе, сэндвич с сырым яичным салатом и пакет чипсов. Я сел за стол и поужинал. Я не торопился, я не торопился. Я очень тщательно пережевывала яичный салат. Я ела чипсы по одному, а не горстями. Я долго выбирала, какого цвета желе на десерт.
  
  Когда я проскользнула обратно в комнату моего отца, он мирно лежал, спал, его влажное дыхание поднималось и опускалось мягко, как волны далекого океана. Я говорил с ним, и он не ответил, но я не хотел оставлять его прямо сейчас. Я включил телевизор. Игра "Сиксерс’ была в третьей четверти, они выигрывали на три очка. Похоже, это была довольно хорошая игра, которую я не смог посмотреть по своему телевизору, который в настоящее время не подключен к кабельному телевидению. Я откинулась на спинку стула, закинула ногу на кровать моего отца, смотрела телевизор, гадая, когда доктор Хеллманн сможет зайти снова, чтобы я могла еще немного пофлиртовать.
  
  Это был довольно приятный визит, когда игра продолжалась, мой отец спал, а подписанное миссис Пармой соглашение о выплате непредвиденных расходов лежало в моем портфеле. Все получилось именно так, как я надеялась, когда я пошла на сестринский пункт, чтобы пожаловаться на его боль, потому что я не хотела, не хотела, я не хотела слышать его историю о девушке в плиссированной юбке. Есть некоторые вещи, которые сын просто не хочет слышать от своего отца, и я был уверен, что его история о девушке, которая сбежала, была именно такой.
  
  И я был прав, да, я был прав, по крайней мере, в том, что это была история, которую я не хотел слышать. Но я ошибался, когда думал, что избежал этого, потому что мой отец, по какой-то своей извращенной причине, о которой я узнал только намного позже, был полон решимости, чтобы я слышал это, каждый чертов вздох, и я бы, да, да, я бы.
  
  И по-своему, его история рассказала мне все, что мне нужно было знать о чуме, которая добралась, чтобы убить Джоуи Парму, чуме рабства прошлому, которая обрекла жизнь Джоуи и искалечила мою собственную жизнь.
  
  
  Глава 7
  
  
  “ЧТО МЫ должны с этим делать?” - спросила Бет Дерринджер из-за своего аккуратно прибранного стола, держа соглашение о выплате непредвиденных расходов в "Парме" перед собой, как гибкий кусок заплесневелой колбасы. У нас была деловая встреча, что означало, что я зашел в ее офис, где мы вдвоем составляли всю не слишком процветающую юридическую фирму Дерринджера и Карла.
  
  “Расследуй”, - сказал я. “Разве это не первая часть нашего трехчастного девиза? Расследуйте, подайте в суд на ублюдков, соберите кучу денег. Интересно, что бы это значило на латыни. Vidi, vici, плата за непредвиденные расходы?”
  
  “Вы получили предварительный гонорар?”
  
  “Миссис Парме семьдесят с чем-то, она едва видит, она живет на социальное обеспечение своего мужа. Как я собирался просить о задатке?”
  
  “Виктор”, - сказала Бет, качая головой, - “нам нужны деньги”.
  
  “А у кого его нет?” Я сказал.
  
  “Но нам это нужно сейчас. Немедленно. Нам нужны деньги, или все кончено. Арендная плата давно просрочена, Элли уже две недели не платила. Я только что говорил по телефону с банком, и они не будут продлевать нашу линию. У нас проблемы ”.
  
  “Давай сходим куда-нибудь и выпьем”.
  
  “Это серьезно”.
  
  “Вот почему я хочу пойти куда-нибудь и выпить”.
  
  “Виктор, ты уклоняешься”.
  
  “Конечно, я избегаю. Какой здравомыслящий человек не стал бы избегать того, чего избегаю я. У меня недостаточно денег. Я не собираюсь трахаться. У меня в бардачке полно штрафов за нарушение правил дорожного движения и назначена дата в Дорожном суде, где меня, скорее всего, лишат прав. Я застрял примерно каждую ночь, навещая своего отца в больнице и наблюдая, как он умирает. И я упоминал, что они отключили мой кабель? Как возможно вести осмысленную жизнь, я спрашиваю вас, без Golf Channel?”
  
  Она посмотрела на меня почти с жалостью в глазах.
  
  “Да, это правда”, - сказал я. “Нет канала для гольфа”.
  
  “Как он?”
  
  “Кто?”
  
  “Твой отец”.
  
  “Они хотят вскрыть его и вырезать легкие. Но я бы предпочел поговорить о бизнесе. Как насчет нашей дебиторской задолженности?”
  
  “Я рад сообщить, что дебиторская задолженность растет с каждым часом. Но дебиторская задолженность не оплачивает аренду. Гай Форрест все еще должен нам по делу об убийстве. Почему бы тебе не позвонить ему еще раз?”
  
  “С ним невозможно связаться. Все, что у него было, он продал и передал в доверительное управление своим детям. Он говорит, что заплатит нам, когда сможет, но кто знает, когда это будет. Теперь он отправился в путь. Бали. Тибет. Отправился на поиски самого себя”.
  
  “Вау”, - сказала Бет, поворачиваясь на своем стуле. “Звучит заманчиво”. Она воспользовалась моментом, чтобы представить себя прогуливающейся по экзотическому рынку, торгующейся батиком или поднимающейся высоко в Гималаи.
  
  Бет была больше, чем моим партнером, она была моим лучшим другом, и мне нравилось заниматься с ней юридической практикой, но наши долгосрочные цели были совершенно разными. У меня было неистовое стремление добиться успеха, процветать и подняться, что делало нашу борьбу для меня еще более отчаянной. Но у Бет, у Бет всегда было такое отношение, что она просто проходит через это. Похоже, у нее не было долгосрочных целей. Она рассматривала профессию юриста как профессию помощи, да поможет ей Бог, и была рада быть хоть чем-то полезной. Но она также могла представить себя пробующей что-то другое, идущей куда-то по-новому, посвящающей себя какой-то другой жизни. Она иногда размышляла о Корпусе мира. На самом деле, она сделала, что, типа, ошеломило мой разум. Я имею в виду, что моя жизнь стала безрадостной, потому что мой кабель был оборван. Холодный душ, долгие часы работы, никакого гольфа по телевизору, каша глюк, замаскированная под ужин? Филадельфия была слишком жесткой для меня, как бы я справился с Корпусом мира? Но она была права, я избегал, избегал всего ненадежного положения нашей практики. Для нее банкротство означало бы новое начало, которое, я думаю, она втайне находила привлекательным. Для меня идея банкротства была слишком жестокой, чтобы даже думать об этом. Если бы я не был адвокатом, кем бы я был? Потребовался бы глубокий анализ души, чтобы понять это, и, честно говоря, я твердо верил, что мою душу, как и некоторые биологически опасные свойства, лучше не раскрывать.
  
  “У тебя когда-нибудь возникало искушение, - спросила она, - просто уйти и найти себя?”
  
  “Боже, нет. Я мог бы добиться успеха ”.
  
  “Да, это было бы пугающе. И разве не странно думать, что ты можешь быть где-то там, где тебя можно найти. Можете ли вы представить беднягу, который отправляется в путешествие, чтобы найти себя, взбирается на самые высокие вершины, самые широкие долины, и когда он добирается до конечной точки, то вместо себя находит вас?”
  
  “Мы говорили о дебиторской задолженности”, - сухо сказал я.
  
  “Полагаю, нам следует вычеркнуть Джозефа Парму и его три тысячи пятьсот долларов из списка”.
  
  “В любом случае, он никогда не годился для этого”.
  
  “Так почему ты взялся за это дело?”
  
  “Ему нужен был кто-то. Но не сваливай все на меня, ” сказал я. “Вы привлекли Рашарда Портера”.
  
  “Да, это”, - сказала она, кивая головой. “Я знаю его мать, она чудо, и он в принципе хороший парень. Но я получил за это аванс ”.
  
  “Триста долларов, которые не покрывают предъявление обвинения”.
  
  “Она мать-одиночка, которая платит половину своей зарплаты за аренду. Триста долларов сами по себе были для нее борьбой ”.
  
  “Слушание по его делу о подавлении иска назначено на послезавтра”.
  
  “Как это выглядит?”
  
  “Нехорошо. Косяк, который они нашли рядом с ним на переднем сиденье, был размером с маленькую собаку. Мистер Магу увидел бы этот косяк с другой стороны улицы. Но у меня есть план.”
  
  Она вздохнула, снова отвернулась, чтобы посмотреть в окно, и увидела, я был уверен, не грязную полосу Двадцать первой улицы, видимую из ее офиса, а великое плато Тибет у подножия Гималаев.
  
  “Без нескольких платежеспособных клиентов, - сказала она, - мы не переживем лето”.
  
  “Да ладно тебе. Мы сделаем это, мы всегда делаем ”.
  
  “Борьба за оплату аренды была очаровательной, когда мы только закончили юридическую школу, - сказала она, - но это становится старым”.
  
  “Не обманывай меня, Бет. У меня есть догадка по поводу дела в Парме. Я думаю, что здесь есть деньги ”.
  
  “Ты всегда думаешь, что здесь есть деньги, но они всегда оказываются там, а не здесь. Каково было прозвище Джоуи, Виктор?”
  
  “Джоуи обманывает”.
  
  “И он умер, задолжав нам три тысячи пятьсот долларов. Что заставляет вас думать, что человек, чья жизнь была настолько лишена ценности, что он заслужил прозвище ‘Мошенник’, мог внезапно стать дойной коровой после своей смерти?”
  
  “Это тот образ из его истории, от которого я, кажется, не могу избавиться. Лунная ночь на набережной. Человек лежит мертвый. Джоуи Парма держит в руке окровавленную бейсбольную биту. А вдалеке партнер Джоуи по преступлению уходит с чемоданом, полным наличных ”.
  
  “Виктор, поумней. Чемодан пуст. Деньги давно закончились. Наличные тратятся, в этом прелесть наличных ”.
  
  “Возможно, но проходит двадцать лет, и затем появляются два головореза, избивают Джоуи до полусмерти, а затем начинают спрашивать о чемодане? Тот самый чемодан? Джоуи был напуган до смерти, напуган настолько, что позвонил мне, а затем, двенадцать часов спустя, он мертв. Здесь есть связь между смертью Джоуи и этим чемоданом. Я думаю, что это все еще существует, я думаю, что это все еще в игре. Ты найдешь этот чемодан, ты найдешь убийцу, Бет. Убийца с кучей денег.”
  
  “И как мы это сделаем?”
  
  “Макдайсс расследует убийство Джоуи, но мы знаем то, чего не знает он, то, что нам не разрешено ему рассказывать. Возможно, мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы помочь его расследованию. С момента моей встречи с Джоуи в Ла Винья до момента его убийства прошло двенадцать часов. Если мы сможем просчитать эти двенадцать часов, мы будем далеко на пути к поиску нашего убийцы. Мы знаем, что Джоуи видел свою мать днем. И мы точно знаем, что он был в другом месте ”.
  
  “Где?”
  
  “Давай сходим куда-нибудь выпить. Давай мы с тобой сходим выпить в ”Джимми Ти"."
  
  
  Глава 8
  
  
  ГОВОРЯТ, что ФИЛАДЕЛЬФИЯ - город окрестностей, но на самом деле это город соседских кранов. Вот они сидят, по одному на каждом углу, с одинаковой вывеской, одинаковыми окнами из стеклянных блоков, одинаковыми трофеями по софтболу, одинаковой лояльностью среди их обитателей. Когда ты парень из Филадельфии, ты можешь пересчитать свои важнейшие связи по пальцам одной руки; у тебя есть твоя мама, у тебя есть твоя церковь, у тебя есть твой струнный оркестр, у тебя есть твой салун, у тебя есть твоя жена, и единственное, о чем ты когда-либо думаешь, это изменить свою жену.
  
  Заведение Джимми Ти было просто таким соседским заведением. Когда мы с Бет вошли внутрь, на нас сразу же обратили внимание, и не без причины. Мы были незнакомцами, на нас были костюмы, у нас были все наши зубы.
  
  Сырой, узкий бар был оформлен как зал VFW, к голым стенам были приклеены картинки с рекламными объявлениями, дешевые столы из пластика, бильярдный стол, втиснутый в заднюю часть, музыкальный автомат в углу с разбитой пластиковой крышкой. Кто-то сделал неразумный выбор, возможно, что-то не спетое Синатрой. Рабочие всех возрастов сидели у стойки, облокотившись на столы, вытирали носы, потягивали пиво, жаловались на политику, экономику, "Иглз", сырные стейки в Geno's, сброд, переезжающий с запада, своих подруг, своих жен, своих детей, свою жизнь, свою проклятую жизнь. До того, как мы вошли, было угрюмо громко, но в тот момент, когда мы открыли дверь, все стихло, как будто для шоу. Не потребовалось много времени, чтобы понять, что мы - это то, что нужно. Я подумал, что мы могли бы также сделать его хорошим.
  
  “Вы уверены, что находитесь в нужном месте?” - спросил бармен, кряжистый мужчина с большой копной седых волос и без руки. Вор, Ллойд Ганц, я предположил.
  
  “Мы в нужном месте”, - сказал я. “Я буду наслаждаться морским бризом”.
  
  Ганц моргнул, глядя на меня. “Что сказать?”
  
  “Морской бриз. Это напиток ”.
  
  “Эй, Чарли, ” сказал Ганс, не отводя взгляда, - парень в костюме говорит, что хочет что-то под названием "морской бриз”."
  
  Худощавый джим в конце стойки, длинный, загорелый и высохший, сказал хриплым голосом: “Скажи ему, чтобы он тащил свою задницу в Уайлдвуд, лицом на восток, открыл рот”.
  
  Я отвернулся от насмешливого смеха, раздавшегося позади меня. “Ты не знаешь, как приготовить "морской бриз”?"
  
  “Вы действительно уверены, что находитесь в нужном месте? У нас здесь нет папоротников ”.
  
  “Осторожнее”, - сказал я. “Мою мать зовут Ферн”.
  
  “Неужели?”
  
  “Нет, не совсем. У вас есть грейпфрутовый сок?”
  
  “Поздновато для завтрака, не так ли?”
  
  “Клюквенный сок?”
  
  “Ты издеваешься надо мной, да?”
  
  Я испускаю долгий разочарованный вздох. “Почему бы вам тогда просто не сообщить мне о фирменном стиле заведения?”
  
  Ллойд Ганц моргнул мне еще пару раз. “Привет, Чарли. Мужчина здесь хочет фирменное блюдо заведения ”.
  
  “Образумь его, Ллойд”, - сказал Чарли.
  
  “Остроумие?” Я сказал. “Что-нибудь, что, без сомнения, заказал бы Ноэль Кауард”.
  
  Один из парней позади меня сказал: “Не он ли был членом муниципального совета в Третьем округе, которого застукали с той девушкой?”
  
  “Да, он был таким”, - ответил я. “Ладно, Ллойд, позволь мне высказаться”.
  
  Ллойд взял пивной стакан, просунул его под кран Bud, потянул кран своей культей, поставил его передо мной.
  
  Я озадаченно посмотрела на него. “И это все?”
  
  “Подожди”.
  
  Он взял стопку, грохнул ею о стойку рядом с моим пивом, наполнил ее текилой. Когда я потянулась за текилой, он шлепнул меня по руке. Затем он поднял рюмку, навис ею над пивом, опрокинул его внутрь. Пиво шипело, пенилось и переливалось через края кружки.
  
  “Что это, черт возьми, такое?” Я сказал.
  
  “Заходит парень, ” сказал Ллойд, “ садится, говорит: ‘Ллойд, дай мне выпить’, - и получает только пиво. Но он говорит: ‘Дай мне немного острить’, тогда это то, что он получает ”. Он наклонился вперед, склонив голову набок, глядя на меня. “Мистер, это самое близкое, что у нас есть, к фирменному блюду заведения”.
  
  Я смотрела на все еще пенящийся напиток, возможно, слишком долго, потому что позади меня раздался скрытый смех.
  
  Бет протянула руку, схватила пиво, в котором еще оставалась рюмка, осушила его быстрой серией глотков и со стуком поставила пустой стакан обратно на стойку, так что рюмка задрожала. Она вытерла рот тыльной стороной ладони, проглотила отрыжку.
  
  “Как все прошло, мисси?” - спросил Ллойд.
  
  “Это не "морской бриз”, - сказала Бет, “ но сойдет”.
  
  Я достал двадцатку из бумажника, бросил ее на стойку. Когда передо мной сидел еще один остряк, кипящий от ярости, я высоко поднял стакан, повернулся лицом к команде, наблюдавшей за мной из-за столиков, громко сказал: “За Джоуи Чип”, - и осушил свой напиток.
  
  Это скрутило мой желудок, как пинта блевотины. Я покачал головой, выдохнул: “Боже, это плохо”.
  
  Я ожидал смешка над моим дискомфортом от напитка, я ожидал нескольких выражений удивления по поводу того, что я упомянул Джоуи Парму, я ожидал, может быть, нескольких одобрительных возгласов в мой тост, нескольких грустных восклицаний "Бедный ублюдок", когда они вспоминали человека, который превратил Jimmy T's в местную пивную. Я ожидал чего-то другого от того, что получил, а это было мрачное молчание.
  
  Мне потребовалась минута, чтобы понять это, но я понял.
  
  “Итак, ” сказал я, - сколько он в конечном итоге задолжал вам, ребята, когда умер?”
  
  Еще на мгновение воцарилась тишина, а затем один из мужчин сказал: “Сто шесть”.
  
  “Тридцать восемь”, - сказал другой.
  
  “Пятьдесят”, - сказал третий.
  
  “Как насчет тебя, Ллойд?” Я сказал. “Какой у него был здесь счет?”
  
  “Двести тридцать шесть пятьдесят девять центов”, - сказал Ллойд. “Приблизительно”.
  
  “Что ж, мы вас всех уделали”, - сказал я. “Три тысячи пятьсот. Приблизительно.”
  
  На мгновение воцарилась ошеломленная тишина, а затем кто-то, едва сдерживая ликование, сказал: “О, чувак, тебя облили из шланга”, а затем по бару прокатилась волна нервного смеха.
  
  “Кем вы были, его букмекерами?” кто-то сказал.
  
  “Хуже”, - сказал я. “Мы были его адвокатами”.
  
  Затем весь tap разразился смехом, громким, хватающим за животы смехом. Даже Чарли в конце бара повернул к нему свой кисло разинутый рот. “Его адвокаты”, - сказал он хрипло. “Что за пара болванов”.
  
  “Было бы быстрее, если бы вы просто позволили ему сжечь ваши деньги”, - сказал другой.
  
  “Адвокаты Джоуи. Какая идеальная пара неудачников”, - сказал Чарли.
  
  “Эй, адвокат Джоуи, ” сказал мужчина, “ каково это - получать это в задницу вместо того, чтобы отдать для разнообразия”.
  
  Когда смех нарастал, я присоединился к нему, а затем громко сказал: “Знаете, что нам нужно, чтобы успокоить наши пустые кошельки?”
  
  “Что это?”
  
  “Нам нужно как следует помыться по нашим долгам. Но не на остроумие, у меня больше нет остроумия ”.
  
  “Что ты имеешь в виду?” сказал Ллойд Ганц.
  
  “Почему бы тебе не послать кого-нибудь в "Вава” за соком, - сказал я, - а потом, Ллойд, позволь мне научить тебя готовить "морской бриз”".
  
  
  Он не закончился линией conga, но был близок к этому.
  
  Первый глоток морского бриза заставил Ллойда поджать губы. Можно было сказать, что он не сразу к этому привык.
  
  “На этот раз закрой глаза”, - сказал я.
  
  Глаза Ллойда закрылись, толпа придвинулась ближе.
  
  “Ты на тропическом острове. За вашим шезлонгом плещется океан. Девушка из кабачка, загорелая и худощавая, одетая почти без ничего” – свистки, посвистывания – “передала вам ваш напиток. Она наклоняется, ее дыхание сладкое, пахнет кокосом, ракушкой.”
  
  “Раковина?” - переспросил Ллойд, все еще с закрытыми глазами.
  
  “Раковина. И она наклоняется еще ближе, и ее теплое дыхание теперь у твоего уха, и она шепчет, ее голос ровный, как белый песок под ее босыми ногами: ‘Как тебе напиток, Ллойд? Это нормально? Не так ли, Ллойд? Все в порядке?’ ”
  
  Ллойд сделал еще глоток, выпил как следует, тщательно обдумал. “Это лучше, чем палка в глазу”, - сказал он наконец, и раздались одобрительные возгласы, и мы сорвались с места и побежали.
  
  Музыкальный автомат с разбитым пластиком был подключен к розетке, а громкость отключена, Синатра обошел несколько номеров новинки из нижней части списка. Я стоял за стойкой, без пиджака, с распущенным галстуком, с закатанными рукавами рубашки, создавая морской бриз так быстро, как только Ллойд мог принять заказы и принести мне стаканы со льдом. Два джиггера клюквенного сока, один джиггер грейпфрутового сока, один джиггер домашней водки, ломтик лайма. Может быть, не идеальный, но достаточно близкий, и они собирались так быстро, как мы могли их настроить. Кассу заменила пустая корзинка из-под арахиса, выпивка по два доллара за штуку, все наличные, все это предназначалось для мемориального фонда Джоуи Чип-таб бара. Парнишке, которого мы послали в Ваву за соками и лаймом, прислали в два раза больше.
  
  Звон бокалов, раздались крики. “Эй, мамбо”, пропела Розмари Клуни, “не хочу тарантеллу. Эй, мамбо, больше никакой моцареллы. Эй, мамбо, Мамбо Итальяно”, а затем парни прокричали следующую строчку вместе с ней, “Все вы, калабрийцы, исполняете мамбо как сумасшедшие”.
  
  Бет сидела на стойке, скрестив ноги, руководя пением, ее розовый напиток расплескивался по стенкам бокала. “Эй, Ллойд, ” сказала она, “ прибавь жару”.
  
  “Почему?”
  
  “Давайте сделаем как на Ямайке”.
  
  Он так и сделал, и вскоре куртки были сняты, а затем и несколько рубашек, которые лучше было бы оставить, и заказы на напитки поступали даже быстрее, чем раньше. Парни хватали трубку, звонили своим женам и подругам, иногда обеим, уговаривая их прийти на вечеринку. Парни останавливались, привлеченные шумом, просачивающимся через постоянно открывающуюся дверь, спрашивая, что, черт возьми, происходит.
  
  “Это поминки”.
  
  “Кто умер?”
  
  “Имеет ли это значение?”
  
  Черт возьми, нет, это не имело значения. Толпа росла, становилась все громче, более неистовой. “Еще два, Ллойд”, - сказал мужчина, обе руки которого уже были наполнены напитками. “Дай мне еще немного этого розового дерьма”, - сказал другой, - “но на этот раз остроумно”.
  
  Чарли взобрался на бильярдный стол, когда музыкальный автомат запел: “День-о, день-ай-ай-о, рассветает, и я хочу домой”.
  
  “Мне всегда нравился этот Сидни Пуатье”, - сказал кто-то.
  
  “Адский певец”, - сказал другой.
  
  
  Поднимите шестифутовую, семифутовую, восьмифутовую связку.
  
  
  “Еще два дерьмовых удара, Ллойд”, - крикнул Чарли на бильярдном столе за мгновение до того, как он рухнул на спину, его голова ударилась о войлок, как восьмерка шаров.
  
  
  Наступает рассвет, и я хочу домой.
  
  
  Как раз в тот момент, когда у меня в третий раз закончился клюквенный сок, когда бит-копы зашли во второй раз, когда мы слушали “Mambo Italiano” в пятый раз, кто-то крикнул: “Фрэнк”, и это превратилось в скандирование: “Фрэнк, Фрэнк, Фрэнк”, и кто-то другой ударил по музыкальному автомату, пропустив Розмари Клуни, прежде чем он набрал номер по памяти, и довольно скоро самый сладкий голос, который когда-либо был, полился жидким сожалением. Зал сразу успокоился, Синатра спел угрюмый гимн Пола Анки “Индивидуальности”, мы прислонились друг к другу, слушали и плохо подпевали, а когда Фрэнк исполнил свою последнюю "My way", Ллойд поднял свой "Морской бриз" и сказал: “За Джоуи Парму”.
  
  Раздаются возгласы "Да" и "Ура".
  
  “Мы все знали его отца”, - сказал Ллойд. “Лучший, черт возьми, мясник в городе. Я помню, когда Джоуи был совсем ребенком, он приходил сюда, чтобы забрать своего отца домой. Вы помните, они были не в лучших отношениях, но так бывает с папами и сыновьями. Он не приходил сюда, когда был жив его отец, но как только умер Джоуи старший, Джоуи младший, он начал появляться. Он сказал мне, он сказал: ‘Ллойд, у Джимми Ти всегда должна быть Парма’. И всегда была, хотя, я думаю, если этот боевой топор не покажет свое лицо, больше ничего не будет. Но давайте отдадим Джоуи должное. Не могу сказать, что этот человек не был последовательным. Он ушел так, как прожил свою жизнь – в долг. Посвящается Джоуи Парме ”.
  
  “Посвящается Джоуи Парме”, - последовал ответ от прихожан.
  
  “Хорошо”, - сказал Ллойд. “Теперь кто-нибудь хочет соскрести Чарли с бильярдного стола?”
  
  
  “Расскажи мне о прошлой ночи у Джоуи”, - попросила я Ллойда, когда все деньги были спрятаны, стаканы вымыты, музыкальный автомат отключен от сети, а заведение стало таким же тихим и угрюмым, как и тогда, когда мы впервые вошли внутрь. Он стоял за стойкой, опираясь на руку, разговаривая с нами, пока мы с Бет сидели по табурету. Когда мы впервые встретились, он казался суровым старым болваном, но наша вечеринка "Морской бриз" раскрыла его, как моллюска, приготовленного на пару.
  
  “Нечего рассказывать, Виктор”, - сказал Ллойд Ганц, мой новый лучший друг. “Пришел полицейский с тем же вопросом, и у меня тоже ничего не было для него. Большой черный парень с каким-то шведским именем.”
  
  “Макдайсс?”
  
  “Да”.
  
  “Это шотландское”.
  
  “Забавно, он не похож на шотландца”.
  
  “Он тоже не похож на шведа. Просто расскажи мне все, что сможешь вспомнить ”.
  
  “Он был таким же, как всегда, пришел, заказал "Бад уит", пошарил у себя в карманах, а затем сказал мне просто записать это на его счет”.
  
  “И ты сделал?”
  
  “Да, я всегда так делал. Когда я вышел из VA и моей пенсии не хватило, чтобы заботиться о семье, его отец позаботился обо мне, вы знаете. У меня всегда было мясо на столе. Сколько дерьма ты можешь съесть в своей жизни, когда у тебя на столе мясо. Так что с Джоуи, из уважения к его отцу, я оставляю счет открытым ”.
  
  “Он обещал погасить его?”
  
  “Конечно. Всегда. С Джоуи крупный куш был не за горами. И та ночь ничем не отличалась. Он был нервным, вы знаете, прыгал вокруг да около, рассказывая всем, что он что-то замышляет ”.
  
  “Что он сказал?”
  
  “Не-а, и правда – никому не было дела. Не то чтобы мы не слышали все это сто раз раньше, о нем и его несбыточных мечтах. И это выглядело не так многообещающе, когда он приходил с этой мышкой на глазу. Я спросил его об этом, он просто сказал, что это был тревожный звонок ”.
  
  “Тревожный звонок?”
  
  “Да”. Ганс посмотрел в обе стороны, понизил голос. “Итак, он здесь, пьет и разговаривает, рассказывая всем, что он был готов расплатиться со всеми, когда ему звонят”.
  
  Я посмотрел на Бет. “Телефонный звонок?”
  
  “От женщины, которая всегда звонила ему сюда. Нога какой-то дамы так и не ступила на это место”.
  
  “Мать Джоуи?”
  
  “Нет, она сюда не звонит. Каждый раз, когда она видит меня, она сплевывает между пальцами, как будто я сглазил ее. Сначала я получал бесплатное мясо, а затем, когда я получил достаточно, чтобы купить это заведение, Джоуи Старший проводил здесь больше времени, чем дома, не то чтобы вы могли винить его, ее и ее ножи. Но эта другая дама постоянно звонила сюда, и Джоуи, он всегда был этой маленькой овечкой по телефону, кричал ”да, да, да ".
  
  “Звучит для меня, - сказал я, - как будто он влюбился в девушку, точно такую же, как та, которая терроризировала дорогого старого папу”.
  
  “Хотя не делай этого. Тот последний вечер, тот же звонок, то же ”да, да, да ", а затем он хлопает по стойке, задирает куртку, застегивает манжеты по пути к двери ".
  
  “Он сказал где?”
  
  “Он сказал, что у него назначена встреча”.
  
  “Он сказал, с кем?”
  
  “Он сказал с деньгами. Как будто это когда-либо было возможно с Джоуи. Бедный болван. Знаешь, он не был плохим парнем, но он никогда не имел понятия, что к чему ”.
  
  У меня возникла внезапная мысль. “Кроме меня, кому он был должен больше всего?”
  
  Ллойд наклонился ближе. “Насколько я слышал, он был глубже, чем должен был быть с Тедди”.
  
  “Тедди?”
  
  “У Тедди большие сиськи”.
  
  “Являются ли они?”
  
  “О да”.
  
  “Зачем Джоуи занимал деньги у какого-то большегрудого ростовщика?”
  
  “Может быть, для вульфа по телефону”, - сказал Ллойд. “Он был достаточно глуп, не так ли?”
  
  “Где пьет Тедди?”
  
  “Семерка на выезде, на Четвертой улице. Знаешь, Виктор, те напитки, которые ты готовил, мы все вспоминали Джоуи, тосты, это было почти мило ”.
  
  “Да, это почти было сделано”, - сказала Бет.
  
  “Что ты думаешь, Ллойд?” Я сказал. “Ты нашел себе новую специальность в этом заведении?”
  
  “Забудь об этом”, - сказал Ллойд. “Парни приходят сюда не за модными коктейлями. Они приходят сюда, чтобы быстро и дешево избавиться от пятен. Завтра все вернется к остроумию ”.
  
  “Означает ли это, что папоротников нет?” сказала Бет.
  
  Ллойд фыркнул, взял тряпку, чтобы протереть дальнюю сторону стойки.
  
  “С кем встречался Джоуи?” тихо сказала Бет.
  
  “Я не знаю, ” сказал я, “ но это звучит неправильно. В то утро он напуган до полусмерти, а к половине десятого вечера он весь разодет для встречи с большими деньгами ”.
  
  “Возможно, он был не так напуган, как показывал”.
  
  “Или кто-то передумал. Я бы точно хотела познакомиться с его новой девушкой. Возможно, малышу понадобилась новая пара обуви. И, возможно, Джоуи получил строку на чемодане. Что бы это ни было, это как-то связано с человеком, которого Джоуи убил двадцать лет назад, я уверен в этом.”
  
  “Кем он был? У тебя есть вообще какие-нибудь идеи?”
  
  “Его звали Томми, ” сказал я, - и его инициалы, вероятно, были Т.Г.”
  
  “Откуда ты это знаешь?”
  
  “В этом есть что-то особенное, вот и все. Но что касается того, кем он был на самом деле, я понятия не имею ”.
  
  За исключением того, что я солгал, когда сказал это последнее немного. Потому что у меня была другая подсказка. Конверт был у меня. А внутри конверта было то, что будет преследовать меня в самых моих мечтах.
  
  
  Глава 9
  
  
  КОНВЕРТ.
  
  
  Он был пожелтевшим, изношенным, один из его краев был наполовину оторван – двадцать лет берут свое даже на самом хорошем переплете - и в верхнем левом углу было темное пятно над напечатанным обратным адресом: Юридический факультет Пенсильванского университета. Джоуи Чип передал мне конверт в то же время, когда он передал мне убийство. И если я не сказал об этом Бет, у меня были на то свои причины.
  
  “Ты снял что-нибудь с мертвого парня?” Я спросил Джоуи Чип. “Что-нибудь, что могло бы помочь нам выяснить, кем он был?”
  
  “Ты думаешь, я бы вот так раздевал мертвых, Виктор? Он был мертв, там была кровь. За кого ты меня принимаешь?”
  
  Мне не нужно было ничего говорить, я просто уставился на мгновение. Джоуи отвел глаза.
  
  “Часы, которые я заложил в "Седьмом круге" на Второй улице”.
  
  “Дом Данте?”
  
  “Да”.
  
  “Блестяще”. Эрл Данте тогда был мафиози низшего звена со средними перспективами, теперь он был n ùmero uno, с надписью òttola рядом с его именем. “Что-нибудь еще”.
  
  “Кольцо, золотое, то, что я подарил своей маме”.
  
  “Господи, Джоуи”.
  
  “Это был ее день рождения”.
  
  “Он все еще у нее?”
  
  “Никогда не снимает его”.
  
  “Насколько это ужасно?”
  
  “Расскажи мне об этом. И кое-что еще. Он был в его пиджаке, в конверте.”
  
  “Продолжай”.
  
  “Фотографии”. Его брови поднялись. “Грязные фотографии”.
  
  “Это ты тоже отдаешь своей матери?”
  
  “Заткнись. Нет, их я сохранил.”
  
  “Вы привезли их с собой?”
  
  Он мгновение сидел неподвижно, а затем покачал головой, залез в карман пиджака и вытащил конверт, старый, потертый, плотно набитый. И вот он был, сейчас, в моей руке, тот самый конверт. Юридический факультет Пенсильванского университета. Одно из многих прекрасных высших учебных заведений, отклонивших мое заявление. Итак, наш покойный Томми Джи был студентом юридического факультета, или профессором, или клерком, или знал кого-то, связанного со школой. Это была одна зацепка. Но внутри была другая, более интересная подсказка.
  
  В первый раз я вскрыл конверт вечером после моей встречи с Джоуи Чип. Это было как раз перед тем, как Макдайсс вызвал меня на место преступления, когда я все еще думал, что могу что-то сделать, чтобы вытащить моего клиента из его передряги. Я вскрыл конверт, достал фотографии, быстро пролистал их, ища ключ к разгадке того, кого мой клиент убил двадцать лет назад, ища лицо мертвеца.
  
  Но лица не было. Лица вообще нет.
  
  И после того, как я быстро просмотрел их один раз, я просмотрел их снова, медленно, а затем еще раз, еще медленнее, мое удивление росло с каждой секундой. Они не были грязными, как описал их мой клиент, они были совсем другими.
  
  Одна грудка, мягкая и полная. Изогнутый свод стопы. Напряженные линии шеи. Пальцы поставлены как у танцовщицы. Прядь темных волос над ухом. И потом, что это было, когда плоть покрывала длинную изогнутую кость? Бедро? Бедро? Он был мягким, гладким и в высшей степени абстрактным. О да, теперь я увидел это, изгиб спины, когда она плавно двигалась к плечу.
  
  В моих руках были фотографии женского тела, совершенного и сильного, молодого, открытого. Фотографии только тела, без лица, части тела разделены на свои собственные четкие изгибы и линии. Тело, молодое и чудесное, универсальное, разделяющееся само по себе, пока каждый дюйм плоти не станет собственным обрамленным пейзажем с таинственным, первобытным притяжением.
  
  Подъем ключицы. Ход лопатки. Характерная отметина на ареоле правой груди. Резкий подъем икры.
  
  Они загипнотизировали меня в тот первый раз, когда я их рассматривал, зачаровали меня до сих пор, и когда я просматривал их сейчас, еще раз, в энный раз, я обнаружил, что они сами выжигаются в моем мозгу. Я сидел на своем потрепанном старом красном диване, лампа у моего изголовья была единственным источником света в квартире, круг света падал от лампы прямо на фотографии, а затем через фотографии в другое время и место, в самое прошлое.
  
  Камера боготворила каждый дюйм женщины, выделяя каждую крупинку, словно чудо природы. Пейзаж на этих фотографиях был нетронутым. И они не просто запечатлели тело одной женщины, они запечатлели и фотографа, его страсть, его абсолютную преданность. На каждой фотографии, такой же четкой, как плоть и кость женщины, была картина одержимой любви, направляющая его взгляд, когда он изучал, как Ансель Адамс, опьяненный природой, запечатлевающий безупречную красоту дикой местности в сумерках.
  
  Выступ тазовой кости на гладкой линии ее бока. Нежный рябящий гребень, проходящий через узкую долину ее спины.
  
  Я произвел расчет. Когда были сделаны эти фотографии, мне было, может быть, девять или десять. У меня никогда не было шанса. И все же, почему, проходя через них, я чувствовал, что упустил свою возможность? Почему я почувствовал знакомый укол сожаления, вызванный видом женщины, которую я однажды заметил на улице и которая полностью захватила меня, а затем бесследно исчезла из моей жизни? В моей жизни существовал какой-то большой пробел, и эти фотографии каким-то образом подчеркивали его глубину. Вот почему я не отдал их Бет. Я защищал их и себя одновременно.
  
  На одном снимке был изображен женский торс, непринужденный спереди, одна нога томно согнута, изображение от колен до плеч с темным треугольником, роскошным и таинственным, в центре. Она была высокой, худой, спортивной, не стесняющейся себя. У нее были темные волосы, длинные ноги, высокая грудная клетка, тонкие и гладкие пальцы. Это было опьяняюще, эта картина, этот центр, эта тайна. Я не мог отвернуться.
  
  Был ли это бедный мертвый Томми Джи с чемоданом и кольцом, который сделал эти фотографии? Это казалось вероятным, да. И так кем она была для него? Больше, чем модель, это было ясно. Девушка, возможно, все еще тоскующая по своей потерянной любви? Жена, все еще оплакивающая своего пропавшего мужа, все еще ожидающая его возвращения? Ну, он ведь не собирался возвращаться, не так ли? Может быть, мне следует найти ее, рассказать ей, что произошло так давно, узнать, не хочет ли она пойти куда-нибудь выпить кофе.
  
  Насколько жалким это было?
  
  И все же, все же, что-то в этом было. Джоуи Парма наконец-то вырвался на свободу от мира, который подвел его так же сильно, как он сам подвел его, но я все еще был рядом, чтобы взвалить на свои плечи бремя его прошлого, и эти фотографии, та девушка, были частью этого. Если бы я хотел выяснить, кто из прошедших десятилетий протянул руку, чтобы перерезать горло бедному Джоуи, тогда я мог бы найти места для начала похуже, чем она. Действительно, места похуже.
  
  
  Глава 10
  
  
  “Я ВИДЕЛ ее раньше”, - сказал мой отец между хриплыми вдохами. “Но на этот раз она прошла мимо меня. Южная улица. Она прошла прямо мимо меня. И я почувствовал ее запах. Господи, я все еще чувствую ее запах ”.
  
  Я боролся, чтобы избежать этого, этого рассказа о грустной истории моего отца, исполненного тоски по любви. Я включил телевизор, я звонил с его телефона, я пытался завести разговор об "Иглз". В Филадельфии, если парень подходит к вам с заточкой в руке, требуя ваш кошелек, просто скажите что-нибудь вроде “Как насчет ”Иглз"", и следующее, что вы узнаете, это то, что вы будете в баре, выпивать вместе, обсуждая достоинства вонючего нападения на Западном побережье. Но даже "Иглз" не смогли пустить моего отца под откос. Однажды, когда он снова начал свой рассказ, я вскочила со стула и перехватила милого доктора Майонез, с которой я весь вечер планировала встретиться и которой удалось уговорить меня сопроводить ее вниз в кафетерий на чашечку Джо, на меня, нет, нет, я настаиваю, пожалуйста, ты уже так много делаешь для моего отца.
  
  Я отнес поднос на столик в углу и расставил чашки, салфетки и ложки, как суетливый лысый официант во французском бистро. Мы поговорили о состоянии моего отца, а затем перешли к коротким и несовершенным историям, которые рассказывают два человека, впервые увидев друг друга. Она поморщилась, когда я сказал ей, что я юрист, но это было такое поморщение, которое давало понять, что на самом деле она не возражает, что адвокатура соответствует ее представлению о приемлемом призвании, не так хороша, как бухгалтер, но лучше, чем подонки, грабящие могилы, что только показывало, как мало она знала об этой профессии. Ее звали Карен, и она была из Колумбуса, штат Огайо. Я никогда раньше не встречал никого из Колумбуса, штат Огайо, но я подумал, что это должно быть очень искренне там, в самом сердце хартленда, потому что Карен Майонез была очень искренним человеком. Она искренне заботилась о том, чтобы быть врачом, она искренне заботилась о своих пациентах, она была искренне обеспокоена состоянием мира. Но, несмотря на все это, она мне вроде как понравилась, и когда ей пришлось уходить, она одарила меня улыбкой, которую я воспринял как приглашение позвонить.
  
  Так что я чувствовал себя довольно бодро, когда вернулся в комнату моего отца и сел. И затем он снова заговорил о девушке в плиссированной юбке.
  
  “Папа, правда, я не хочу это слышать. Это нормально? Я просто не знаю.”
  
  Он на мгновение замер, шумно вдыхая и выдыхая. Я потянулась к телевизионному пульту дистанционного управления, висевшему на шнуре на стене, но он отдернул его с удивительной для Копдера силой. “Они собираются убить меня”, - сказал он.
  
  “Кто?”
  
  “Врачи. Своими ножами. Они собираются вырезать мне легкие”.
  
  “Такова процедура. Это операция по уменьшению легких. Они все это объяснили, не так ли? Кое-что о приливном объеме и остаточном объеме. В результате операция должна увеличить количество полезного воздуха, вдыхаемого вашими легкими ”.
  
  “Я знаю, что они говорят. Но они собираются убить меня ”.
  
  “Папа, ” сказал я, “ нет, это не так”, но даже когда я говорил это, я думал, что да, да, они будут.
  
  “Ты должен узнать о ней до того, как я умру”, - сказал он. “Тебе нужно. О ней, о том, что мы сделали, о том, что я похоронил ”.
  
  “Папа”.
  
  “Черт возьми, просто послушай хоть раз в жизни. Можешь ли ты? Просто выслушать, не будучи умником? Я не прошу многого, не так ли?”
  
  Он был прав, мой отец. Он не просил многого, он никогда не просил многого. Возможно, в этом была его самая большая сила и самый большой недостаток. Он никогда не просил многого и поэтому принимал все, чего никогда не получал. Он никогда не просил у меня многого и получил именно это. Если бы у меня была сила, то это было бы то, что я мог принять правду, когда она плюхнулась мне в лицо, как дохлая вонючая рыба. Он никогда не просил многого, но он просил об этом, он просил меня выслушать. И не просто слушать, а слушать активно, слушать так, чтобы придать полное выражение истории, которую его ослабленные легкие не позволили бы ему воплотить в жизнь самостоятельно. Я мог бы это сделать. Наименьшее, что я мог сделать для моего отца, моего умирающего отца, это сделать это. И небеса знают, что меньшее от меня было самым большим, чего он мог когда-либо ожидать.
  
  “Хорошо, папа”, - сказал я. “Давай, расскажи мне о ней, расскажи мне о девушке в плиссированной юбке”.
  
  
  “Я видел ее раньше”, - сказал мой отец между хриплыми вдохами.
  
  Он видел ее идущей по улице, на Локусте или Спрюсе, всегда одетую чопорно и подобающе в эпоху, когда это выделялось. И он видел, как она проезжала мимо на пассажирском сиденье длинной машины бордового цвета с высокой хромированной решеткой радиатора, девушка смотрела вперед, чопорная и официальная в этом чудовище автомобиля, светящаяся, недоступная. Она была похожа на существо из другой эпохи с зачесанными назад волосами, выбивающимися из-под белой ленты, прямой спиной, плиссированной юбкой.
  
  Тогда все только начинало рушиться, социальные нравы его собственного детства. Волосы становились длиннее, дети носили грязные джинсы и сандалии, некоторые просто позволили себе полностью расслабиться и гордились этим. Это было похоже на то, что одежда, прическа и чистота, все, что когда-то отличало мужчину или женщину, больше не имело значения. Но для моего отца они все еще это делали. Мой отец был пережитком прошлого, как будто он тоже был из другой эпохи, с его смазанными жиром волосами, аккуратно зачесанными назад, в отутюженных брюках. Фрэнки Авалон, Бобби Райделл, Фабиан, ребята из Филадельфии , которые добились успеха на левом побережье, задавали стиль, и именно так одевались и вели себя парни из квартала моего отца до того, как он отправился в турне по Германии. Когда он вернулся, он не увидел веской причины меняться. Итак, он заметил ее, когда подглядывал за ней, гуляющей по улицам или проезжающей мимо в той машине, из-за того, как она одевалась и как держалась, как мечта из эпохи, которая уже проходила мимо него. И, конечно, у нее было лицо ангела.
  
  “Но на этот раз она прошла мимо меня. Южная улица”. Южная улица в шестидесятых. Я никогда не думал о моем отце, разъезжающем по Саут-стрит в шестидесятые. К тому времени песня уже была написана, песня уже попала в чарты: Где встречаются все хиппи? Южная улица. Конечно, но конвертация еще не полная. Происходит столкновение культур, старомодных парней из Филадельфии и хиппи нового стиля, и именно это столкновение придает улице оживление. Два очень разных поколения курсируют по одной и той же полосе, настороженно поглядывая друг на друга, когда на карту поставлено будущее. И затем он видит ее снова.
  
  “Она прошла прямо мимо меня”. В своей облегающей блузке, плиссированной юбке, с длинными стройными ногами, мерцающее видение в белом. “И я почувствовал ее запах”. Чистота ее шелковистых волос, мягкий цветочный аромат, который поражает его своей утонченностью и заставляет устремляться за ней, как пчела за лютиком. “Господи, я все еще чувствую ее запах”.
  
  Он следует за ней, наживается на ней. Он крупный мужчина, мой отец, его тело окрепло после службы в армии, его кожа потемнела от работы за пределами подстригания пригородных газонов для Ааронсона. И он знает все правильные реплики, если он чему-то и научился в этой чертовой армии, так это репликам, репликам, которые следует произносить немецким девушкам, зависающим за пределами базы, репликам, которые следует произносить соседским девушкам с высоко зачесанными волосами. У него готовы реплики, но когда он наконец добирается до нее, когда она наконец оборачивается, как будто чтобы найти адрес, который она передала, когда, наконец, он там, с ней, на улице, лицом к лицу, все реплики проносятся и улетают, испуганной стаей птиц.
  
  Он говорит что-нибудь умное, вроде Привет. Она смотрит сквозь него, как он и был уверен, что так и будет, но затем она смотрит прямо на него, и он чувствует это, как будто он вернулся на ринг, боксирует за основную команду и получает удар в живот.
  
  Как тебя зовут? ему удается сказать.
  
  Не твое дело, говорит она, но затем лукаво улыбается. А у тебя какой?
  
  Джесси, говорит он.
  
  Ладно, Джесси. Думаю, мы еще увидимся, Джесси.
  
  Где? он говорит.
  
  Где угодно.
  
  Когда я увижу тебя, как я буду тебя называть?
  
  Все, что ты захочешь.
  
  Она кивает ему, а затем проходит мимо него, и он наблюдает за ней, наблюдает, как она уходит, наблюдает, как она останавливается, оборачивается, возвращается к нему, улыбается.
  
  Как ты хочешь называть меня? она говорит.
  
  Я не знаю, - говорит он взволнованно. Ангельское личико или что-то в этомроде.
  
  О, Джесси, говорит она, ты можешь сделать лучше, чем это.
  
  Как насчет "просто Ангел"?
  
  Она на мгновение выпячивает подбородок, обдумывая это, выпячивает подбородок, а затем прорывается улыбка. Хорошо, говорит она. Мы еще увидимся, Джесси.
  
  Я увижу тебя… Ангел, говорит он ей в ответ. И когда она уходит, ее плиссированная юбка колышется при каждом шаге, он повторяет это имя про себя, снова и снова.
  
  В следующий раз, когда он видит ее, она не пешеход на улице, вместо этого она снова сидит в длинной бордовой машине, сидит впереди, спина прямая, взгляд устремлен вперед. Он кричит ей, но она не отвечает, не шевелит ни единым мускулом, как будто не слышала. Затем он замечает старика на заднем сиденье машины, его большую копну седых волос, его длинное бледное лицо, его черные глаза, обращенные к моему отцу со странной интенсивностью, когда машина проносится мимо, а мой отец гонится за ней, крича: "Ангел, Ангел, Ангел".
  
  
  Я не мог уснуть той ночью, было что-то в истории моего отца, что гремело в моем мозгу. Возможно, это был образ его, расхаживающего по Саут-стрит, молодого и высокомерного, полного жизни, все еще находящегося в великом человеческом стремлении к чему-то особенному, вокруг чего можно было бы строить свою жизнь, чему-то, чего он, к сожалению, так и не нашел. Или, может быть, это был вид того, как он звал женщину, звал, как влюбленный щенок. Некоторых людей вы никогда не сможете представить иными, чем они есть сейчас, и мой отец, старый и ожесточенный, с жизнью, ограниченной его собственными недостатками, был именно таким человеком. Я не мог примирить человека, которого знал всю свою жизнь, с молодым и ищущим героем его истории. Но кем бы ни был мой отец, он не был склонен к полетам фантазии. Поэтому мне пришлось задаться вопросом, что могло изменить его так безвозвратно. И единственный ответ, который я смогла придумать, был ответом, который он, по-видимому, тоже придумал: девушка в плиссированной юбке, его Ангел. Или, может быть, это был зловещий тип, уставившийся на него с заднего сиденья длинной бордовой машины.
  
  Я встал с кровати, подошел к ящику своего стола, достал конверт, включил лампу. Фотографии, вид ее конечностей, ее плоти, изгиб ее спины, открытость всего этого. Что бы ни чувствовал мой отец, наблюдая, как отъезжает Энджел, фотограф чувствовал, когда делал эти фотографии, и, возможно, я начинал чувствовать, когда изучал их, не только сейчас, но и накануне вечером, и позапрошлой ночью, и ночью…
  
  И как раз тогда у меня возникла мысль, дикая догадка, которая имела смысл только тогда, когда я все еще чувствовала себя во власти эмоций, вызванных историей моего отца, эмоций, очевидных в поклонении фотографа своему объекту, в эмоциях, которые я испытывала, все глубже вглядываясь в черно-белый мир этого странного и чудесного тела, и чувствовала, что чего-то не хватает в моей жизни. Если моего отца погубили эмоции, вызванные той женщиной в плиссированной юбке, возможно, именно эмоции, видимые на этих фотографиях, привели этого мальчика, этого Томми, на его убийственное свидание с Джоуи Пармой на набережной.
  
  Я не знал, как доказать, так или иначе, это дикое предположение. Я все еще ждал от McDeiss информации, которую я запросил, независимо от того, приведет ли это к чему-то конкретному. Номер, который дала мне миссис Парма, не был указан в обратных каталогах в Интернете, и на мои звонки не отвечали, независимо от того, как часто я оставлял сообщение. История о последней ночи Джоуи Пармы, рассказанная мне Ллойдом Ганцем, только еще больше запутала меня. Я был в растерянности, в тупике.
  
  И тогда судьба исполнила свой танец со мной, свой веселый двухстепенный танец, и прекрасная женщина с загорелой кожей и на ярких высоких каблуках вошла в мою жизнь и направила меня по действительно извилистому пути к истине.
  
  
  Глава 11
  
  
  ОНА БЫЛА ОДЕТА как раз для роли женщины, преследующей неприятности: облегающее яркое платье, прическа точно такая же, губы накрашены темным, в глазах безумный блеск. Я заметил, что она в задней части зала суда обратила на меня внимание. Я заметил, что она обратила на меня внимание, и мне это понравилось.
  
  Мы поп-сойки, все мы, мы, адвокаты судебного процесса, выпячиваем грудь и играем на публику, даже когда в зале суда никого нет, кроме незнакомой женщины в заднем ряду. Я взглянул в ее сторону, поймал ее улыбку в своем сердце и повернулся обратно к полицейскому на даче показаний и текущему делу, чтобы подавить это движение.
  
  Рашард Портер был хорошим парнем, талантливым и добродушным, что не мешало ему разъезжать на угнанной машине с косяком размером с мегафон на переднем сиденье. Он объяснил мне, что машину ему одолжил его двоюродный брат. Он не знал, что это было украдено, он объяснил мне. И косяк был чем-то, что он купил, чтобы произвести впечатление на девушку, к которой он неравнодушен, как он объяснил мне. Его объяснения могли быть правдой, но они не смягчали того факта, что он разъезжал на угнанной машине с косяком размером с мегафон на переднем сиденье. Его остановили, за заведением подсмотрели, машина попала в компьютер как украденная, а Рашард по уши увяз в сортире.
  
  Но это то, что я делаю. Я юрист. Я разгребаю дерьмо.
  
  “Теперь ваши показания, офицер Блэквуд, ” сказал я полицейскому в качестве свидетеля, - заключались в том, что вы припарковались на Парксайд, когда увидели, как обвиняемый проезжал мимо”.
  
  “Это верно”.
  
  “И он был за рулем Lexus, верно? Серебро. Острый.”
  
  “Он был за рулем чего-то”.
  
  “Вы узнали в нем "Лексус”, когда он проезжал мимо?"
  
  “Я полагаю”.
  
  “Как далеко от Уинфилд-авеню вы припарковались, когда увидели его?”
  
  “Примерно пятнадцать ярдов”.
  
  “Сорок пять футов назад, чтобы проезжающие машины не могли тебя заметить, пока не стало слишком поздно”.
  
  “Это верно”.
  
  “Сидишь там в своей засаде, ищешь насмешников”.
  
  “Это верно”.
  
  “И вы показали, что обратили внимание на моего клиента из-за его высокой скорости”.
  
  “Да”.
  
  “С какой именно скоростью он ехал?”
  
  “Я точно не знаю”.
  
  “Вы установили на него радар?”
  
  “Нет”.
  
  “Нет радара?”
  
  “В данный момент я работал над кое-чем другим”.
  
  “Вытираешь сахарную пудру со своей формы, без сомнения. А потом ты увидел, как он проехал на красный свет.”
  
  “Да, это то, что я засвидетельствовал”.
  
  “С расстояния сорока пяти футов вы видели, как он проехал на светофор не на Парксайд, а на Сент-Джордж-Хилл”.
  
  “Это верно”.
  
  “Как далеко был тот свет?”
  
  “Примерно сорок ярдов”.
  
  “Сто двадцать футов? И не было ли у тебя на пути дерева, большого старого платана?”
  
  “Там было дерево, но я мог видеть вокруг него”.
  
  “Это большое дерево, не так ли? Толстый?”
  
  “Это дерево”.
  
  “Большой старый платан. И с расстояния сорока пяти футов в Парксайде тот большой старый платан загораживал вам обзор перекрестка. У меня есть фотографии, которые покажут, что это так ”.
  
  “Так что, может быть, это было не совсем сорок пять футов”.
  
  “О, так что, может быть, не совсем сорок пять футов. Но что бы это ни было, когда он проезжал мимо вашего места наблюдения, вы могли видеть лицо моего клиента через окно, верно?”
  
  “Я полагаю”.
  
  “Молодой чернокожий мужчина проезжал мимо на модном серебристом Лексусе”.
  
  “Протестую”.
  
  “Удовлетворен”.
  
  “И именно поэтому вы погнались за ним, не из-за высокой скорости или из-за нарушения правил дорожного движения, которых вы, возможно, не могли видеть, а из-за его цвета и марки машины?”
  
  “Протестую”.
  
  “Удовлетворен”.
  
  “Ваша честь”, - сказал я. “Этот вопрос лежит в основе нашего движения. Офицер не мог видеть перекресток, но он мог видеть водителя, молодого чернокожего мужчину за рулем шикарной машины, и именно поэтому он покинул свое место наблюдения и погнался за моим клиентом ”.
  
  “Офицер показал, что мог видеть перекресток”, - сказал судья Уэллман, крупный круглый мужчина с маленькой головой и высоким звенящим голосом.
  
  “Это большое дерево, ваша честь. У моего следователя, мистера Скинка, который находится в зале суда и готов дать показания, есть всевозможные фотографии, на которых видно это большое старое дерево, загораживающее обзор офицеру Блэквуду. Причина, по которой он остановил моего клиента, заключалась в том, что мой клиент соответствовал определенному профилю, который Верховный суд этого штата неоднократно называл ненадлежащим основанием для остановки, нарушающим права моего клиента по четвертой и Четырнадцатой поправкам и делающим изъятие украденной машины и найденных в ней наркотиков плодом ядовитого дерева ”.
  
  “Я понимаю аргумент, мистер Карл”.
  
  “Очевидно, что нет, судья, если вы поддерживаете возражение”.
  
  “Давайте немного подождем”, - сказал судья Уэллман. Наступила долгая пауза. “Вы знаете, что я сейчас делаю, советник?”
  
  “Что это, ваша честь?”
  
  “Я считаю, тихо, про себя. Мой врач сказал мне, что у меня слишком высокое кровяное давление, и моя жена учила меня сдерживать свой темперамент, считая до десяти. Сейчас мне двадцать четыре, и мой характер неуправляем. Моя жена будет очень разочарована ”.
  
  “Она не единственная, судья”.
  
  “Вот вам несколько советов, мистер Карл. Будь спокоен, будь очень спокоен. Не говори больше ни слова, пока я все еще считаю. А что касается вас, мисс Картер, окружной прокурор действительно хочет, чтобы потенциальный вопрос о профилировании был передан в апелляционный суд Высшей инстанции? Это то, что окружной прокурор хочет видеть в газетах, зная, как и вы, склонность мистера Карла к бесплатной рекламе?”
  
  “Единственная вещь, я люблю говорить, которую нельзя купить за деньги”.
  
  “Разве я вам кое-что не говорил, мистер Карл?”
  
  “Я закрою это, судья”.
  
  “Вот так. Теперь я собираюсь потратить пятнадцать минут и продолжить подсчет в своих покоях. Если это не поможет, я собираюсь принять таблетку и пойти домой. Пока меня не будет, посмотрим, сможете ли вы двое заняться своими делами. Мисс Темплтон?”
  
  Секретарь судьи, невысокая приземистая женщина с руками штангиста, встала и сказала: “Да, судья”.
  
  “Подождите здесь с нашими друзьями, пожалуйста. Когда они уладят свои разногласия, дайте мне знать ”.
  
  “О, я, конечно, так и сделаю”, - сказала клерк Темплтон, поворачиваясь к нам, скрещивая руки на груди и одаривая нас взглядом. Вы знаете, каким взглядом дамы в столовой смотрят на пятиклассников, которые жалуются на таинственное мясо.
  
  После того, как судья Уэллман покинул скамью подсудимых, у меня состоялся разговор с помощником окружного прокурора, а затем я сел рядом со своим клиентом. Рашард Портер был высоким, красивым, с волосами, выбритыми так гладко на макушке, что по ним можно было играть в бильярд.
  
  “Окружной прокурор готов снять все обвинения, связанные с угнанной машиной, если вы признаете себя виновным в мелком правонарушении, связанном с хранением наркотиков”.
  
  “Что это значит?”
  
  “Это означает, что вы, вероятно, не попадете в тюрьму. Она пообещала судье рекомендовать не выносить приговор. Судья Уэллман ведет себя так, будто он жесткий парень, но вряд ли он даст вам больше, чем испытательный срок. Это был бы арест без твоих приводов, но все же я думаю, что ты избежишь тюрьмы ”.
  
  “Я не хочу возвращаться в тюрьму”.
  
  “Я знаю”.
  
  “Я думал, ты сказал, что это была неудачная остановка”.
  
  “Я сказал, что готов поспорить, что это была плохая остановка. Коп говорит, что видел, как вы проехали на красный свет, и судья, похоже, готов ему поверить, что бы ни говорил мой следователь. Если мы проиграем это ходатайство, вам в дополнение к наркотикам предъявят обвинение в угоне автомобиля, и вполне возможен тюремный срок. Мы можем подать апелляцию, но вы будете в тюрьме, пока дело будет рассматриваться ”.
  
  “Я не хочу возвращаться в тюрьму”.
  
  “Я знаю, что ты не понимаешь, Рашард. Ты получил заявление, за которым тебя отослали?”
  
  “Да”.
  
  “Ты собираешься его заполнить?”
  
  “У нас нет ни пишущей машинки, ни чего-либо еще”.
  
  “Принесите это в мой офис. Я попрошу своего секретаря напечатать это для вас ”.
  
  “Я не знаю, кучка придурков, говорящих о куче мертвых парней”.
  
  “Добро пожаловать в удивительный мир высшего образования, за исключением того, что студенты Филадельфийского колледжа искусств не являются фанатами, и они проводят большую часть своего времени за рисованием, а не за разговорами. Тебе нравится рисовать, не так ли?”
  
  “Конечно, да, но, знаешь, это нереально”.
  
  “Кто сказал? Ты позволяешь своим парням на углу говорить тебе, что реально? Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе со школой. У них есть стипендии. Ты талантлив, Рашард, ты должен заниматься в своей жизни чем-то лучшим, чем разъезжать на краденых машинах и покупать наркотики, чтобы произвести впечатление на девушек ”.
  
  “Я же сказал тебе, я не знал, что он был украден”.
  
  “Ты знаешь, что в той школе есть обнаженные модели”.
  
  “Убирайся с моего лица”.
  
  “Это правда, Рашард”.
  
  “Как вы думаете, что я должен сделать, мистер Карл?”
  
  “Примите заявление о признании вины, подайте заявление в школу, попытайте счастья для себя”.
  
  “Ты думаешь, я смогу это сделать?”
  
  “Да, хочу”.
  
  “Хорошо, мистер Карл. Хорошо.”
  
  Я подошел к клерку Темплтон, чтобы сообщить ей новости.
  
  “Это заняло у тебя достаточно много времени”, - сказала она.
  
  “Колеса правосудия не всегда быстры”.
  
  “И, насколько я могу судить, адвокаты тоже. Я скажу судье ”.
  
  Судья Уэллман кивнул, принимая ходатайство, отправляя Рашарда домой под подписку о невыезде, назначив дату вынесения приговора на три недели вперед, чтобы судья мог получить полный отчет о вынесении приговора. К этой дате, если повезет, у Рашарда будут хорошие новости, которые он сможет сообщить суду. Ни один судья не отправил бы ребенка в тюрьму за мелкое правонарушение, связанное с наркотиками, когда у него были серьезные планы на будущее. Я объяснил все это Рашарду и взял с него обещание первым делом прийти в мой офис на следующей неделе, чтобы мой секретарь мог помочь ему с заявлением.
  
  Когда я наблюдал, как Рашард неторопливо выходит из зала суда, мой взгляд, как рукав рубашки на гвозде, снова зацепился за женщину сзади. Она одарила меня улыбкой, встала и направилась к моему месту за столом защиты. Ее голова соблазнительно наклонилась вперед, руки свободно раскачивались, кожаный портфель поднимался и опускался, ее улыбка стала шире. Она была похожа на модель на подиуме, пока не оступилась на своих блестящих высоких каблуках и не упала лицом вниз.
  
  
  Глава 12
  
  
  ПРЕЖДЕ чем я СМОГ добраться до нее, она вскочила на ноги и выпрямилась.
  
  “Боже мой, я не могу поверить, что я только что это сделал. Я ооочень неуклюжий. И эти туфли безумно горячие, но кто может стоять в них? Привет. Вы Виктор Карл, верно? В вашем офисе сказали, что вы здесь, в здании суда, и я поспрашивал и нашел вас, что хорошо, потому что я мог бы быть здесь весь день, переходя из комнаты в комнату. Здесь так много залов судебных заседаний, что это немного смешно. Сколько их нужно? Что им следует сделать, так это снести несколько стен и построить ресторанный дворик. Ресторанный дворик в здании суда. Не могли бы вы сходить за апельсиновым Julius прямо сейчас? Хорошо, хорошо, окей, дай мне сначала устроиться, прежде чем я начну.”
  
  Она глубоко вздохнула, и, когда ее вытянутая рука обмахнула грудь, я осмотрел ее более внимательно. Ее кожа была гладкой и безупречной, глаза яркими и без морщинок, шея подтянутой. Она была одета как корпоративный убийца, но она была слишком молода для этой роли.
  
  Она полезла в свой портфель и вытащила карточку. “Вот, позвольте мне сначала дать вам это, чтобы вы знали, кто я такой. Это первое, что мы должны сделать, верно, обменяться карточками? Означает ли это, что ты должен отдать мне свой?”
  
  “Ты уже знаешь, кто я”, - сказал я.
  
  “О, да, конечно”. Она хлопнула себя по голове.
  
  Я оторвал взгляд от ее красивых глаз, чтобы прочитать открытку. На нем было имя: Кимберли Блу ; должность: вице-президент; и три телефонных номера: офисный, сотовый и факс.
  
  “Так вы мисс Блу?”
  
  Ее улыбка была близка к ослепительной. “Разве это не нечто? У меня никогда раньше не было карточки, я имею в виду настоящую карточку. У них есть такие вещи, которые можно распечатать на компьютере, и одна из девушек приготовила нам по несколько штук в женском клубе с номером нашего телефона и красивой цветочной окантовкой, которые мы бы иногда раздавали, если бы парень не был полным неудачником, но это качество, не так ли? Вы можете почувствовать печать. Сумма повышена. Почувствуй это. Видишь?”
  
  “И ты вице-президент”.
  
  Ее глаза расширились от радостного неверия.
  
  “Вице-президент чего?” Я сказал.
  
  “Внешние связи. Позвольте мне посмотреть, как он это объяснил? Я тот, кто взаимодействует со всеми, кто делает что-то для моего босса, например, с поставщиками провизии, дантистами, компьютерщиками, уборщиками, юристами ”.
  
  “В порядке очередности”.
  
  “Именно. Я должен следить за всем, убедиться, что все знают, что нужно сделать, убедиться, что все довольны ”.
  
  “А кто твой босс, Кимберли?”
  
  “Дело в том, Виктор… Тебя можно называть Виктором, не так ли?”
  
  “Конечно”.
  
  “Хорошо. Я не часто имел дело с юристами, кроме как по телевизору, так что я не знаю, нужно ли соблюдать все формальности или нормально называть просто по имени, как будто ты обычный человек. Мой папа всегда говорил, что после того, как вы пожмете руку адвокату, вам следует сосчитать свои пальцы, чтобы вы могли, вероятно, понять, что мы делали все возможное, чтобы не иметь большого контакта с юридической профессией ”.
  
  “Большинство людей избегают нас до тех пор, пока у них не останется выбора. Но ты собирался сказать мне, кто твой босс.”
  
  “Да, ну, дело в том, Виктор, дело в том, что...”
  
  “Продолжай”.
  
  “Мне не разрешено”.
  
  “Не разрешается?”
  
  “Нет, но он действительно хочет нанять тебя, правда. Он слышал только хорошее. Говорит о том, что ты качественный. Он хочет, чтобы ты поработал над чем-то действительно важным ”.
  
  “Но кого я буду представлять?”
  
  “Есть компания. Я владею некоторыми акциями, не очень большими, но действительно сейчас. Насколько это круто?”
  
  “Довольно круто. И с кем в этой компании я бы имел дело?”
  
  Она наклонила голову и посмотрела на меня, как на полного идиота. “Привет. Я вице-президент, отвечающий за внешние связи ”.
  
  “Послушай, Кимберли, я не...”
  
  “Может быть, вам следует называть меня мисс Блу, учитывая, что я теперь, типа, исполнительный директор”.
  
  “Что все это значит?”
  
  Она оглядела зал суда. Судья Уэллман удалился в свой кабинет на весь день, судебный пристав и судебный репортер покинули свои посты; из официальных членов суда в зале суда была только угрюмая секретарша Темплтон, которая бросала на нас такие взгляды, работая со своими файлами. Кроме клерка, только мой следователь, Фил Скинк, все еще был поблизости, сидел сзади и наблюдал за нашим разговором с довольной улыбкой на изуродованном шрамами лице. Она тоже его заметила – Сцинк был таким уродливым, что его невозможно было не заметить, – а затем она повернулась ко мне и кивнула головой в его сторону, пытаясь незаметно дать мне понять, что он здесь.
  
  Я согнул палец, и Скинк выскользнул из зала суда.
  
  “Это достаточно личное”, - сказал я.
  
  Она оглянулась на пустое место, где только что сидел Скинк. Теперь, убедившись, она открыла свое портфолио, порылась в нем и достала блокнот для стенографирования, страницы которого она пролистала, прежде чем нашла то, что ей было нужно.
  
  “Джозеф Парма”, - тихо сказала она.
  
  Я долго смотрел на нее. “Он был клиентом”.
  
  “Да, мы знаем”.
  
  “Мистер Парма умер десять дней назад”, - сказал я.
  
  “Правильно”.
  
  “Убит”.
  
  Она растянула рот, как будто только что опрокинула вазу. “Извините за это. Такая вещь. Жестоко, да?”
  
  “Да, это было”.
  
  “Они выяснили, кто это сделал?”
  
  “Пока нет”.
  
  “Возможно, мы смогли бы помочь”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Может быть, нам стоит поговорить в более уединенном месте, как ты думаешь?”
  
  “Если вам что-нибудь известно об убийстве, вы должны сообщить в полицию. Ты знал Джоуи?”
  
  “Лично я? Нет. Хотя я слышал, что он был довольно качественным парнем. Но мы просто хотели спросить, может быть, у вас был какой-нибудь разговор с мистером Пармой перед его смертью? ”
  
  “Он был клиентом”.
  
  “Привет. Я знаю. Вот почему я спрашиваю.”
  
  “Я не могу рассказать вам ничего из того, что он сказал мне. Он был клиентом.”
  
  “Я этого не понимаю”.
  
  “Это, типа, правило”.
  
  “Но он мертв”.
  
  “Это не имеет значения”.
  
  “Это глупое правило”.
  
  “Сообщите Верховному суду”.
  
  “Зачем мне им говорить?”
  
  “Сколько тебе лет?”
  
  “Вы думаете, этот вопрос уместен?”
  
  “Мне просто интересно?”
  
  “Мне двадцать один”.
  
  “И уже вице-президент”.
  
  “Разве это не потрясающе? Разве это не самое лучшее?”
  
  Я взглянул на свои часы. “Прямо сейчас я должен быть наверху, в другом зале суда. Почему бы нам не встретиться на следующей неделе в моем офисе, мы поговорим обо всем, о Джоуи Парме, о компании, в которой ты работаешь, и о твоем боссе ”.
  
  “Мне не разрешено говорить о нем, помнишь?”
  
  “Извините, я, должно быть, забыл. И вы сказали, что у вас также есть дело для меня?”
  
  “Да, Виктор, у нас есть дело, которым мы хотели бы, чтобы ты занялся”.
  
  “И это связано с мистером Пармой?”
  
  “Косвенно”.
  
  “Если я решу взяться за это дело, мне понадобится аванс”.
  
  “Ортодонтия? Мы здесь говорим об ортодонтии, Виктор?”
  
  “Поговори со своим боссом, он поймет, о чем я говорю. Мой офис, понедельник. Скажем, в десять?”
  
  “Прекрасно. У меня где-то здесь записан адрес.”
  
  “Видишь, я говорил тебе, что тебе не нужна моя карточка”.
  
  Я шел с ней по проходу и придержал для нее дверь в зал суда. Она улыбнулась мне и пожала руку. Ее кожа была удивительно мягкой, и был неловкий момент, как будто она подумала, что мы должны поцеловаться на воздухе или что-то в этомроде. Твердое и отстраненное деловое рукопожатие еще не было частью ее репертуара, но ослепительная улыбка, безусловно, была. Она прижала свой портфель к груди, как старшеклассница, прежде чем направиться по коридору.
  
  Я смотрел, как она уходит, когда ко мне бочком подошел Фил Скинк. “Кто такой твист?” - спросил он.
  
  Я протянул ему ее визитку.
  
  “Симпатичная вещица, в этом нет сомнений”, - сказал он.
  
  Когда она шла дальше по коридору, один из ее каблуков подвернулся, и она чуть не упала, прежде чем удержалась. Не оглядываясь, она продолжила.
  
  “Ей двадцать один, - сказал я, - и она вице-президент”.
  
  “В наши дни они назначают вице-президентов все моложе и моложе, не так ли”.
  
  “Похоже на то”.
  
  “Ты когда-нибудь был вице-президентом, Вик?”
  
  “Даже о шахматном клубе в средней школе”.
  
  “Так чем занимается наша маленькая мисс вице-президент?”
  
  “Проследи за ней и узнай”.
  
  “Ах, вот как, не так ли?” - сказал он. “Ты должен мне три пятьдесят за сегодняшний день”.
  
  “Я знаю”.
  
  “И это будет еще больше”.
  
  “Я гожусь для этого”.
  
  “Я надеюсь на это, Вик. Мужчина хочет есть ”.
  
  Я окинула его быстрым взглядом с ног до головы. “Насколько я могу судить, у тебя все в порядке. Но что касается девушки, не говори ей, что ты задумал. Выясните, что сможете, о ней и ее работодателе. Я немного отложил ее, чтобы у тебя было немного времени. Дай мне знать до десяти утра в понедельник. Она упомянула Джоуи Чип.”
  
  “Тот, которому перерезали горло у реки?”
  
  “Наш вице-президент, кажется, думает, что она знает почему”.
  
  “Интересно. А если она это сделает?”
  
  “Я знаю старую женщину, которая точит свои ножи”.
  
  
  Глава 13
  
  
  “ОССОБУКО”, - СКАЗАЛ детектив Макдайсс, его сочный голос растекался по округлым слогам, как густая подливка. “Мне нравится звук, то, как он срывается с языка. Оссобуко. Название, если вас интересуют эти вещи, каковым я и являюсь, происходит от тосканского перевода миланского диалекта. Оссо для костей. Buco для полости внутри кости, содержащей костный мозг. Оссобуко. Оссобуко. Ты не можешь сказать это без улыбки. Попробуй, Виктор ”.
  
  “Дыра в кости”.
  
  “Таков настрой”.
  
  “Можем ли мы сейчас просмотреть то, что вы нашли?”
  
  “К чему такая спешка?”
  
  “Разве тебе не нужно домой? Разве твоя жена не прислуживает тебе?”
  
  “Не сегодня. У нее собрание книжного клуба.”
  
  “Что они читают?”
  
  “Обычное дерьмо, у отца коварная болезнь, мать собирает семью вместе на последнее Рождество, трогательное искупление для всех. Но они будут говорить часами, так уж заведено с ее дамами и их книжным клубом. Они могли бы даже поговорить о книге. Итак, ты видишь, Виктор, нет причин спешить ”. Он наклонился, снова наполнил мой бокал темно-красным вином. “Сядь поудобнее. Наслаждайся. Не каждый день мы ужинаем в таком месте, как это ”.
  
  Макдайсс был прав насчет этого. Мы были в большом ресторане, рассчитанном на расходы, с изысканным деревянным баром, заполненным хорошо одетыми бизнесменами, и парковкой служащим отеля у входа. Я проверил все рестораны с адресом на Седьмой улице, чтобы найти заведение, о котором Макдайсс не так тонко упоминал, заведение, где подавали убийственный оссобуко, и этим заведением оказался Салун. Деревянные стены, глубокие стулья, свежие льняные скатерти, меню с ценами, по которым можно бланшировать спаржу без кипятка. Это было шоу Макдайса, и поэтому я позволил ему заказать салат "Цезарь" на двоих, причитающийся оссобучи и литр кьянти.
  
  Когда официант принес основное блюдо, Макдайсс потер свои толстые руки. Две большие миски с кругом ризотто, а в середине, в густом винном послевкусии, телячья голень - хорошо подрумяненный кусочек кости, окруженный толстым мясным кругом.
  
  Макдайсс снял вилкой небольшой кусочек мяса с кости, обмакнул его в соус и осторожно поднес ко рту. Его глаза расширились, а голова немного затанцевала, когда он сглотнул. А потом он посмотрел на меня и сказал голосом, переполненным радостью: “Оссобуко”.
  
  “Ты попробовал лимонную цедру?” - спросил он после того, как наши тарелки, в которых не было ничего, кроме косточек и пятен соуса, были убраны со стола.
  
  “Это то, что это было?” Сказал я, пытаясь не показать, насколько мне понравилось вступление. “Я думал, вино прокисло. Можем ли мы сделать это сейчас?”
  
  “Ты так беспокоишься”, - сказал он.
  
  “Да, это так”.
  
  “Почему бы нам не обсудить это за кофе и десертом?”
  
  “Ты хочешь десерт после всего этого?”
  
  “Есть фруктовый пирог, на который я положил глаз”.
  
  “Неудивительно, что твои колени пускают фейерверки, когда ты опускаешься на колени”.
  
  “Ты называешь меня толстым?”
  
  “Давайте просто скажем, что у вас есть физическое присутствие”.
  
  “Чертовски верно, хочу. В моей работе это преимущество. Нет ничего лучше, чем большой потный чернокожий мужчина, склоняющийся над подозреваемым, чтобы заставить его начать вилять языком ”.
  
  “Могу я предложить вам, джентльмены, что-нибудь еще? Может быть, кофе?”
  
  “Два кофе”, - сказал я. “И фруктовый пирог, на который положил глаз мой друг”.
  
  “Очень хорошо”.
  
  “И, возможно, аперитив”, - добавил Макдайсс, - “просто чтобы успокоить желудок”.
  
  Я думал о том, чтобы что-нибудь сказать, цена ужина росла с каждым словом, и счет приходил с лаем, как бешеный чихуахуа, когда в конце месяца приходило мое заявление. Но потом я подумал, что если мне грозит банкротство, а я, несомненно, был, я мог бы также наслаждаться осенью.
  
  “Сделай это дважды”, - сказал я.
  
  “Очень хорошо”.
  
  “Хорошо, детектив”, - сказал я после ухода официанта. “Давайте возьмем это”.
  
  Он наклонился вперед, тяжело поставив локти на стол. “Информацию, которую вы просили, было нелегко получить. Файлы за два десятилетия, прошедшие с момента публикации, находятся во внешнем хранилище. Мне пришлось отправить стажера на поиск, у него это заняло три дня ”.
  
  “Ладно, значит, ужин оплачен”.
  
  “Неопознанные плавающие объекты примерно двадцать лет назад. Временные рамки были неопределенными, поэтому я дал нам четыре года свободы действий с обеих сторон, итого восемь лет. Мы обнаружили четыре трупа. Из четырех одна была женщиной, другая ребенком – неопознанным ребенком, это паршиво или что? – что оставляет нас двоих. Одним из них был чернокожий мужчина примерно шестидесяти лет. У меня есть фотография, но это не похоже на того, кого вы ищете. Другим был белый мужчина примерно двадцати-двадцати пяти лет, вывезенный из Делавэра, кстати, недалеко от того места, где мы нашли Джозефа Парму. На утопленнике не было никаких документов.”
  
  “У вас есть фотография?”
  
  “Да, но тебе это не понравится. Его лица не было.”
  
  “Пропал без вести?”
  
  “Снят, скорее всего, гребным винтом лодки, и его зубы тоже были разбиты”.
  
  “Боже милостивый”.
  
  “Отпечатки пальцев нам ничего не дали, и это было до ДНК, поэтому идентификация оказалась невозможной”.
  
  “У вас есть файл?”
  
  Он сунул руку под стол, открыл свой портфель, достал стопку папок. Он подвинул ко мне через стол тонкую папку из манильской бумаги, как будто сдавал огромные игральные карты. “Я предвидел ваш интерес и сделал копию для вас. Не открывайте это здесь, даже плохая ксерокопия фотографий может лишить прохожего аппетита ”.
  
  Я отодвинул папку на край стола и оставил ее там. “Что насчет пропавших людей?”
  
  “Тот же восьмилетний период времени. Только нераскрытые пропажи с именем Томми, или Томас, или Tom. Можно подумать, что это достаточно редкое явление, но вы ошибаетесь. Семнадцать. Я принес их все. Думаю, у меня есть несколько, которые могут вас заинтересовать.”
  
  “Продолжай”.
  
  “Томас Макнелли, мелкий букмекер и игрок на понижение ставок, по чистой случайности вырос в том же квартале, что и Джоуи Парма. Однажды ночью ушел от своей мамы, сказал, что у него свидание. Мама была взволнована. Томас Макнелли не часто ходил на свидания, и я полагаю, это свидание было не таким уж успешным. Так и не был возвращен”.
  
  Я взял файл, быстро просмотрел его. Это казалось неправильным. Кем бы ни был тот Томми, которого убил Джоуи Чип, он определенно не был мелким, не с этим чемоданом, не с этими деньгами. Кроме того, инициалы были неправильными, и если бы парень вырос в квартале, где жил Джоуи, Джоуи наверняка узнал бы его. “Кто еще?”
  
  Макдайсс наклонил голову и закрыл один глаз. “Тебе это не нравится?” Он достал другой файл, открыл его. “Томми Бароне, пятидесяти лет, с большими связями, был правой рукой Скарфо, когда Маленький Ники еще заправлял делами. Длинный список насильственных преступлений, отсидел в федеральной тюрьме. Ушел однажды вечером, чтобы встретиться с парнями и немного поиграть в покер с высокими ставками. Его обычная игра в каком-то пыльном мужском клубе с витриной магазина прямо по этой улице под названием "Сыны Гарибальди". Бароне был хорошим игроком в карты, предполагалось, что ему повезло, но не в ту ночь. Так и не был возвращен”.
  
  Какой-то мафиози средних лет, даже близко не похожий. “Кто еще?”
  
  Макдайсс провел языком вверх и вниз по внутренней стороне левой щеки. Выглядело так, будто хомяк делал там гимнастические упражнения. Он наклонился и достал другую папку. “Как насчет этого. Семнадцатилетний Том Гранд выкидывал фокусы на Двенадцатой и в Фэрмаунт-парке, в туалетах. О его исчезновении сообщили некоторые из его коллег-хастлеров, которые некоторое время не видели его работающим в парке. За несколько недель до этого он сказал им, что у него есть папочка, из-за которого он толстеет, а затем он исчез. Так и не найден ”.
  
  Это тоже казалось неправильным. Первоначальные условия сработали, Т.Г., и он, возможно, смог бы украсть деньги, кто знает, что происходит между жуликом и его папиком, но как насчет фотографий обнаженной женщины? Том Гранд? Не думаю так. “Кто еще?”
  
  “Кто еще? Ты об этом спрашиваешь? Кто еще?”
  
  Как раз в этот момент подошел официант с нашими кофейными чашками, двумя маленькими бокалами для аперитива и бутылкой "Курвуазье". Пока помощник официанта разливал кофе, официант наполнил наши модные маленькие бокалы золотистым бренди.
  
  Макдайсс поднял свой стакан. “Виктору Карлу, сукиному сыну, который, как обычно, что-то от меня утаивает”.
  
  Мы оба выпили за это. Прекрасно.
  
  “Если вы дадите мне больше информации”, - сказал он после того, как поставил свой стакан, “возможно, мы могли бы перенести этот парад”.
  
  “Просто дай мне краткое изложение остального”.
  
  “Это неправильно. У вас есть информация, которая может представлять материальный интерес для текущего расследования убийства.”
  
  “Может быть, я так и делаю”.
  
  “Ты играешь со мной в игры, мальчик. Я не люблю игры ”.
  
  “О, смотрите, детектив Макдайсс, они принесли ваш пирог”.
  
  Официант выложил небольшой тарталетик, покрытый блестящими ломтиками ярких фруктов.
  
  Макдайсс поднял вилку, как будто угрожая мне, а затем вместо этого набросился на пирог. Напряжение на его лице спало, когда фрукты, заварной крем и выпечка смешались у него во рту.
  
  “Хорошо, что именно вы ищете?” - спокойно спросил он, закончив. Он достал из кармана очки, надел их, мгновение смотрел на меня поверх оправы, а затем быстро просмотрел папки. “Это пекарь, так и не явившийся на утреннюю выпечку? Это семейный человек с тремя детьми и грузом долгов? Это водитель грузовика на перегоне из Мэна во Флориду? Это студент юридического факультета, который ускользнул от своих провальных оценок? Это тот таинственный мастер на все руки, который просто появился однажды, а затем два месяца спустя исчез? Это ортопед, который вломился в его ...”
  
  “Где студент юридического факультета был студентом юридического факультета?” Я сказал.
  
  Макдайсс остановился, внимательно посмотрел на меня, снова просмотрел файлы, пока не нашел то, что искал. “Пенсильванский университет”.
  
  “Какая у него была фамилия?”
  
  “Грили”, - сказал Макдайсс.
  
  “Это тот самый”, - сказала я, протягивая руку за файлом, который он проигнорировал.
  
  “Томми Грили”, - сказал он, читая сейчас. “Двадцать четыре. Студент третьего курса юридического факультета Пенсильванского университета. Его мать заявила о пропаже в Массачусетсе, в местечке под названием Броктон. Не был в школе несколько недель, когда был подан отчет. Жил один. Никаких признаков его присутствия в его квартире. Девушка, которая, по словам его матери, должна была быть его девушкой, даже не знала, что он пропал. В школе сказали, что он отчисляется. Казалось, что жизнь у него не складывается, и поэтому он просто поднялся и убежал. Это случается ”.
  
  “И это все?”
  
  “Вот и все. Хочешь посмотреть?”
  
  “Да”.
  
  Он снял очки, протянул мне папку. “Вы уверены, что парень, которого вы ищете, не Томми Макнелли? Он кажется более вероятным кандидатом. Я подумал, что если Джоуи Парма был замешан, то это должен был быть подонок, который пропал без вести. Не студент юридического факультета, ради Бога.”
  
  “Вы намекаете, детектив”, - сказал я, изучая досье, “ что не все адвокаты - подонки?”
  
  “Я встречал нескольких, которые кажутся достаточно приличными. В основном пенсионеры”.
  
  Файл содержал записи первоначального отчета матери и краткие последующие действия, проведенные полицейским детективом. Как только он обнаружил очевидное отсутствие интереса у подруги и плохие оценки, детектив решил, что он обо всем догадался. Нет причин слушать нытье обезумевшей матери в отдаленном состоянии, когда есть более неотложные дела. Конечно, там было немного, но это был мой мальчик, Томми Грили, я это чувствовал. Инициалы совпадали с кольцом, связь с Penn Law была очевидной, и у него была девушка – я пролистал досье – некая Сильвия Стейнберг. Я сделал мысленную заметку об этом названии. Но как бы у студента юридического факультета оказался чемодан, набитый деньгами? Как студент юридического факультета может быть таким спокойным и самоуверенным под давлением ночной драки? Чего-то все еще не хватало, второго ботинка, который нужно было сбросить.
  
  “Итак, Карл, ” сказал Макдайсс, - ты думаешь, может быть, этот пропавший Грили и утопленник без лица - одно и то же лицо?”
  
  “Кажется, они совпадают”, - сказал я.
  
  “Да, они делают. И вы заинтересованы, потому что ...”
  
  Я поднял руку, чтобы привлечь внимание официанта. Когда он посмотрел в мою сторону, я притворился, что записываю, и он кивнул.
  
  “Ты не собираешься мне рассказывать”, - сказал Макдайсс.
  
  “Могу я оставить это себе?” Я сказал.
  
  Макдайсс снял очки, мгновение смотрел на меня, а затем пожал плечами. “Дело о пропавших без вести лицах двадцатилетней давности? Нокаутируй себя ”.
  
  Продолжая просматривать файл, я спросил: “Вы уже получили что-нибудь на Джоуи?”
  
  “Мы к чему-то приближаемся”.
  
  “Вы должны знать, что теперь я представляю мать Джоуи и расследую возможное заявление о неправомерной смерти против его убийцы. Все, что вы можете рассказать мне о статусе вашего расследования, было бы весьма кстати ”.
  
  “Я знал, что ты гонялся за машинами скорой помощи, Виктор. Я не знал, что ты еще и гонялся за фургонами коронера.”
  
  “Я нахожу свой бизнес там, где могу, и иногда там, где могу, - в морге. Забавно, что это ставит нас в одну лодку. Есть какие-нибудь зацепки?”
  
  “Немного”.
  
  “Волокна на теле?”
  
  “Серый полиэстер из салона автомобиля”.
  
  “Произвести?”
  
  “Тойота последней модели”.
  
  “Это сужает круг поиска, как будто его вообще нет. Вы нашли время отследить телефонный звонок, который он получил у Джимми Ти перед тем, как отправиться на встречу?”
  
  Глаза Макдайса выпучились, щеки раздулись, и на мгновение он выглядел так, словно проглотил свой язык.
  
  “Хороший маленький двойной подход”, - сказал я. “Ты мог бы сниматься в фильмах”.
  
  “Расследование продвигается быстрыми темпами, и мы будем информировать вас в той мере, в какой сочтем нужным. Но, чтобы вы знали, владелец прекрасного заведения, о котором вы упомянули, не был настолько сговорчив.”
  
  “Тебе следовало приготовить для него "морской бриз”".
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Продолжай”.
  
  “Мы узнали достаточно, чтобы получить ордер на обыск в его телефонных журналах, и мы считаем, что нашли звонок, о котором вы, возможно, имеете в виду”.
  
  “Женщина, верно?”
  
  “Разве это не всегда так?”
  
  “Вы не могли бы дать мне адрес?”
  
  “Да, я возражаю. Но я дам тебе несколько советов, Виктор. Вы же не хотите вмешиваться в активное расследование убийства. Поверь мне, у тебя его нет.”
  
  “Я не хочу вмешиваться, детектив. Я хочу помочь. Я слышал, что Джоуи был немного не в ладах с ростовщиком по имени Тедди Большие сиськи.”
  
  “Ах да?”
  
  “Он тусуется в салуне под названием the Seven Out”.
  
  “Это правда?”
  
  “Похоже, Джоуи, возможно, брал взаймы, чтобы поддержать вечеринку в таком количестве, счастливую видеть, как он входит в дверь. Не знаю наверняка, но я просто пытаюсь помочь ”.
  
  “Мы всегда ценим помощь”.
  
  “И я был бы не прочь задать той же стороне несколько вопросов, если вы не считаете, что это помешает вашему расследованию”. Я как раз собирался закрыть дело Томми Грили и запихнуть его в свой портфель, когда что-то меня остановило.
  
  “Что это прямо здесь?” Сказал я, указывая на маленькую желтую бумажку, прикрепленную между двумя более длинными листами бумаги.
  
  Макдайсс вернул очки на лицо, закрыл папку. “В нем говорится, что активное расследование было закрыто после первоначальных запросов и обсуждения с… с С.А. Телушкиным, а затем в нем указан номер телефона ”.
  
  “Кто такой С.А. Телушкин?” Я сказал.
  
  “Я не замечал этого раньше”.
  
  “Кто он?”
  
  Макдайсс снял очки, поджал губы. “Помнишь, когда я сказал, что ты можешь забрать файл?”
  
  “Да”.
  
  “Я ошибся”. Он закрыл папку, сунул ее в свой портфель и ухмыльнулся мне. “Хотите верьте, хотите нет, но я, возможно, захочу взглянуть на это еще раз. На самом деле, я, возможно, захочу возобновить дело о пропаже людей десятилетней давности. У вас были бы с этим проблемы?”
  
  “Будет ли это иметь значение?”
  
  “Нет”.
  
  “Тогда у меня нет проблем, вообще никаких проблем”.
  
  “Хорошо”, - сказал Макдайсс. “Возможно, позже я сделаю вам копию, отошлю ее в ваш офис. Но прямо сейчас у меня есть смутное подозрение, что этот старый файл может оказаться более интересным, чем я сначала подумал. Знаешь, Карл, мне вдруг стало интересно, может ли это старое досье быть связано с одним из моих открытых дел. Что ты об этом думаешь?”
  
  “Я думаю, вы чертовски хороший детектив, детектив.”
  
  “Да, это так”.
  
  “Кто такой С.А. Телушкин?”
  
  “Я думаю, что сейчас он на пенсии, но у меня были с ним некоторые дела в начале моей карьеры, когда я занимался мошенничеством. Интересный персонаж. Легко недооценить.”
  
  “Макдайсс”.
  
  “Его зовут Джеффри, Джеффри Телушкин”.
  
  “Итак, какова часть S.A.?”
  
  “Специальный агент”, - сказал Макдайсс.
  
  “Ааааа”.
  
  “Специальный агент Джеффри Телушкин из ФБР”.
  
  Ты это слышал? А ты? Так и было, каблук другого ботинка опустился мне прямо на голову.
  
  
  Глава 14
  
  
  ФИЛУ СКИНКУ ПРИШЛОСЬ долго идти от промозглого пирса. Фил Скинк был уродлив, как стейк по-Солсбери, но зубы у него были жемчужные. Он курил сигары, которые пахли, как магистраль Нью-Джерси. Он купил свои костюмы оптом у парня по имени Гарри. Его уровень холестерина был национальной трагедией. Одного вида его на пляже без рубашки было достаточно, чтобы оглушить медузу. Фил Скинк играл в гольф в соломенной шляпе и старых подкрылках, а на городском поле, которое он проводил раз в неделю, он гарантированно забирал ваши деньги. Он был бы чемпионом мира по джамблу, если бы на этом были хоть какие-то деньги. Он мог бы сняться в истории Лона Чейни без грима. Он играл на “Звездно-полосатом знамени” сквозь щель в зубах. Он был плохим врагом, хорошим другом, свободным человеком. Просто взглянув на него, вы бы никогда не подумали, что он умнее вас, но он был, гарантирую.
  
  Я встретил Скинка, когда он работал на другой стороне дела об убийстве, работал на другой стороне, то есть до тех пор, пока мы не поняли, что у нас одинаковые намерения, и поэтому мы начали работать вместе. Он был лицензированным частным детективом, а каждому адвокату нужен частный детектив, и поэтому я нанял его, когда он был свободен, в частный детектив для меня. Он был умен, как я уже сказал, и он был быстр.
  
  “Она работает в компании под названием Jacopo”, - сказал Скинк по телефону, когда Кимберли Блу, вице-президент по внешним связям, уселась на пластиковый стул, установленный перед столом нашей секретарши. “Какая-то компания из Ла-Диды снимает таунхаус прямо на юго-западном углу Риттенхаус-сквер”.
  
  “Чем они занимаются?”
  
  “Все и ничего”.
  
  “Кому он принадлежит?”
  
  “Пару подставных корпораций я проследил до Кайманских островов, где следы исчезают”.
  
  “Ты оступаешься, Сцинк”.
  
  “Да, ну, может быть, так и есть. Если вы хотите отправить меня туда на несколько дней, я мог бы, возможно, копнуть немного глубже ”.
  
  “И поработай над своим загаром в процессе”.
  
  “У них там поля для гольфа gots выглядят как рекламные проспекты”.
  
  “Забудь об этом”.
  
  “Подумал уточнить у агента по аренде таунхауса. Она крепкая птичка. Постоянная сигарета, голос как у газонокосилки. Настоял на личной гарантии аренды и тоже ее получил. Подписано состоятельным человеком по имени Эдвард Дин”.
  
  “Эдвард Дин. Ладно. Теперь мы к чему-то приближаемся. Расскажи мне о нашей маленькой мисс Блу.”
  
  “Вырос в Южном Джерси, сразу за мостом, Беллмор. Отец держал винный магазин. Болельщица, в этом нет ничего удивительного, верно? В этом году окончил Пенсильванский университет. У нее не было оценок или SATS для Айви, но она проскользнула и выжила. Был специалистом по маркетингу, кажется, это то, на чем они специализируются, если они, черт возьми, не знают, на чем специализироваться. Нашел ее текущую должность на доске объявлений в офисе по трудоустройству в школе. Подано много заявок, эта птица сняла его. Хорошо для нее, верно?”
  
  “Как она его получила?”
  
  “Никто не знает. Были более квалифицированные кандидаты, лучшие в классе, даже выпускники Уортона. Но она красотка, не так ли? Если бы у меня был выбор между какой-нибудь маленькой совой с четырехточечным "о" и нашей малышкой Кимберли, я бы тоже взяла Кимберли. Сейчас она живет в подъезде с несколькими своими школьными приятелями, но она не часто бывает там, если вы улавливаете суть. Нет постоянного парня с тех пор, как она рассталась со звездой баскетбола в прошлом году, по крайней мере, о том, что знают ее соседи по квартире.”
  
  “Что-нибудь еще?”
  
  “Она сирота”.
  
  “Что?”
  
  “Она сирота. Ее мамы умерли, когда она была еще в подгузниках, ее папы умерли в прошлом году. И время от времени, с тех пор как умер ее папа, она просто уходит и плачет ”.
  
  “Давай, Фил. Что мне прикажете с этим делать?”
  
  “Я подумал, тебе следует знать, вот и все”.
  
  “Она тебе нравится”.
  
  “Я держал дистанцию, как ты и хотел, ни разу с ней не разговаривал”.
  
  “Но ты все равно влюблен в нее”.
  
  “Да, может быть, так и есть. Но не в том смысле, в каком ты думаешь. Я провел некоторое время с ее приятелями. Милые девушки, после двух кружек пива они не могут перестать тявкать. Но Кимберли, она работала в ту ночь, как она работает почти каждую ночь. Как будто она прошла через колледж, который был слишком тяжелым для нее, как будто она прошла свой путь к этой работе, которая не похожа ни на одну работу, за которую такая девушка, как она, должна хвататься. Возникает ощущение, что девушка поджимает хвост. Наша Кимберли, она была выше головы каждый день своей жизни и продолжает идти вперед, не так ли? ”
  
  “За исключением тех случаев, когда она плачет дома”.
  
  “Вот так. Ты хочешь чего-нибудь еще?”
  
  “Не сейчас, Фил. Но не выключай телефон, я чувствую, что ты мне понадобишься скорее раньше, чем позже ”.
  
  Сегодня Кимберли Блу была одета в другую версию своего корпоративного наряда, на этот раз ярко-красного, с туфлями-лодочками в тон и губной помадой. Очень приятно. Она улыбнулась, когда увидела меня, но я жестом попросил ее немного подождать.
  
  Рашард Портер стоял позади моей секретарши Элли, когда она печатала его заявление в Колледж искусств Филадельфии.
  
  “Как дела?” Я сказал.
  
  Элли подняла глаза, по-видимому, раздраженная. “Он продолжает менять свои ответы”.
  
  “У них больше вопросов, чем у надзирательницы”, - сказал Рашард. “Я имею в виду, что мой адрес и школьные принадлежности - это не проблема, но вот так вот. Они хотят знать, почему я хочу пойти в художественную школу. Должен ли я сказать им правду, мистер Карл? Я не думаю, что они хотят услышать правду, поскольку правда в том, что мне нравится идея провести день, пялясь на голых дам, и мне нужно попасть внутрь, чтобы уберечь свою задницу от тюрьмы ”.
  
  “За исключением того, что это не настоящая правда, не так ли?”
  
  “Это не так?”
  
  “Если бы ты мог что-нибудь сделать со своей жизнью, что бы ты сделал?”
  
  “Колоться и играть в X-Box?”
  
  “Неужели?”
  
  “Не-а, чувак”.
  
  “Тогда скажи им, что ты действительно хочешь сделать. И скажите им, почему. Расскажи им о том, что ты делал в газете в старшей школе. Насколько я понимаю, в этих местах самое важное - это ваше портфолио ”.
  
  “Мой похож на кусок дерьмового картона”.
  
  “Не из чего он сделан, Рашард, а из того, что у него внутри. Я видел твои вещи. У тебя все будет хорошо. Просто не забудьте показать им себя с лучшей стороны. Продолжай в том же духе, но у меня встреча ”.
  
  С этими словами я кивнул Кимберли Блу и повел ее в свой кабинет.
  
  
  Глава 15
  
  
  ОНА ОПУСТИЛАСЬ На стул, одернула подол юбки, расправила ткань на коленях, достала блокнот для стенографирования из своего кожаного портфеля. Мы немного поболтали, о погоде, о городе, о юридической школе. По ее словам, она подумывала о юридической школе до того, как устроилась на работу вице-президентом. “Теперь быть юристом было бы понижением, тебе не кажется?”
  
  “Безусловно”, - сказал я. “Итак, на чем мы остановились?”
  
  Она заглянула в свой блокнот. “Ты хочешь, чтобы я начал все сначала, начиная с карточки? Вы видели мою визитку?”
  
  “Да, у меня есть. Это качество, несомненно ”.
  
  “Это так, не так ли? Вы заметили, что размер печати повышен?”
  
  “Да, я заметил. Почему бы нам не начать с того, на чем мы остановились в здании суда. Ты сказал, что у тебя есть дело для меня.”
  
  “Да, да, хорошо. Ладно. Вот оно. ” Она успокоилась, посмотрела в свой блокнот, а затем ударила кулаком в воздух, как тренер по мини-футболу, призывающий своих солдат. “Виктор, нам нужно, чтобы ты, Виктор, взыскал долг”.
  
  “Взыскать долг?” Я сказал.
  
  “Да. Долг.”
  
  “Тогда это может быть проблемой, Кимберли, потому что я больше не занимаюсь коллекторской деятельностью”.
  
  Она посмотрела на свой планшет, быстро пролистала его. “Ты уверен?”
  
  “Совершенно уверен. Последнее коллекционное дело закончилось для меня пулей в ребрах ”.
  
  “Угу”, - сказала она. “Было больно?”
  
  “О да”.
  
  “Зачем кому-то хотеть застрелить тебя?”
  
  “Ну, Кимберли, забери у человека деньги, он расстроится. Уведи у мужчины жену, он сразу же разозлится. Но отнимите у человека машину, тогда у вас будут неприятности ”.
  
  “Тем не менее, кто-то должен заниматься этим делом, и мы решили, что ты как раз подходишь для этой работы”. Она еще раз ободряюще ткнула меня кулаком.
  
  “Что это, то, что ты делаешь с кулаком в воздухе?” Я сказал.
  
  “Тебе это не нравится?”
  
  “Нет. Это то, что они делают со стариками перед тем, как отвезти их на удаление простаты ”.
  
  “Привет. TMI. Можем ли мы избежать метафор с простатой? Я даже не хочу думать о своем. Так что ладно, виноват, больше никаких кулачных разборок ”. Она сделала это снова. “Но позволь мне показать тебе, что у нас есть”. Она полезла в свое портфолио, вытащила документ юридического формата, протянула его мне с большой осторожностью, как будто это была сама Великая хартия вольностей.
  
  Записка, составленная неким Дереком Мэнли, обещающая выплатить Первому Филадельфийскому банку и трасту сто тысяч долларов, плюс проценты, плюс сборы за взыскание, плюс судебные издержки, если потребуется.
  
  “Это тот Дерек Мэнли, который владеет транспортной компанией рядом со стадионом?”
  
  “Ты его знаешь?”
  
  “Только по репутации, и, кстати, по большей части плохой. Но этот долг принадлежит First Philadelphia ”.
  
  “Мистер Мэнли уже… Как называется неуплата?”
  
  “Допущен дефолт”.
  
  “Нет, дело не в этом. Как бы то ни было, мой босс купил записку и теперь хочет, чтобы вы ее забрали. ” Она одарила меня ледяной улыбкой, прежде чем снова потянуться к своему портфелю. “Вот документ о передаче”.
  
  Я просмотрел его. Он был датирован примерно неделей назад. Фирма под названием Jacopo Financing купила вексель с большой скидкой, которая, вероятно, была недостаточно большой, учитывая, что Мэнли уже не смог произвести ряд платежей и, вероятно, был полностью разорен. Примечание позволило владельцу признать судебное решение без возбуждения судебного дела в случае неисполнения обязательств, что означало, что единственной проблемой, стоящей перед Jacopo, было найти активы Дерека Мэнли и наложить на них арест.
  
  “Это выглядит довольно просто, но, как я уже сказал, я больше не занимаюсь коллекционированием”.
  
  “У меня есть аванс, который, как ты сказал, тебе нужен”.
  
  “Это не имеет значения”.
  
  “Есть ли волшебное слово или что-то, что я должен сказать?”
  
  “Нет”.
  
  “Как насчет "пожалуйста"? Пожалуйста, возьмите это дело ”.
  
  “Нет”.
  
  “Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста”.
  
  “Что ж, Кимберли, в таком случае... нет”.
  
  Она уставилась на меня на мгновение, что-то наполнило ее глаза. “А как насчет Джозефа Пармы?”
  
  “Что насчет него?”
  
  “Я думал, он был вашим клиентом”.
  
  “Он был”.
  
  “И ты просто собираешься сидеть там и ничего не делать?”
  
  “Я не понимаю. Связаны ли убийство Джозефа и это дело о коллекционировании каким-то образом?”
  
  “Мне не разрешено говорить”.
  
  “Ты только что сделал”.
  
  “Не сделал”.
  
  “Да, ты сделала это, Кимберли. И если вам что-то от меня нужно, вам придется сказать мне, на кого вы работаете, почему его хоть капельку волнует Джозеф Парма, и как все это связано с этим Дереком Мэнли. В какую бы игру ни играли, это больше не забавно. Скажи мне, что мне нужно знать, или иди домой ”.
  
  Она долго смотрела на меня, и ее челюсть задрожала, совсем чуть-чуть, но все же она задрожала, а глаза заблестели, и я вспомнил, что сказал о ней Скинк. Я чувствовал себя хамом. И затем, как будто открыли кран, потекла вода.
  
  “У меня столько неприятностей”, - сказала она после того, как принесли салфетки и стерли жидкости. “Я такой мертвый. И дело не только в тебе. Я вице-президент, отвечающий за внешние связи, а внешние связи - полный профан. Поставщик провизии перепутал заказ и принес салат с лососем & # 233; когда у моего босса, типа, смертельная аллергия на рыбу, и он подумал, что это курица, и его голова так сильно распухла, что чуть не взорвалась. Затем средство для чистки ковров использовало химикат, из-за которого у моего босса началась крапивница и он чесался, как собака с блохами. И теперь он предлагает мне сделать еще одну простую вещь: нанять вас для взыскания простого долга в размере аванса в десять тысяч долларов, а вы не возьметесь за это дело ”.
  
  “Сколько было в том задатке?”
  
  Она просто махнула рукой, как будто это не имело значения, как будто сумма даже не стоила обсуждения посреди ее неудач.
  
  “Ты должна рассказать мне больше, Кимберли”, - сказал я.
  
  “Десять тысяч долларов”, - сказала она, поднимая взгляд, чтобы проследить за моей реакцией.
  
  “Вы должны рассказать мне больше об этом деле”.
  
  “Я не могу. Больше он мне ничего не сказал. Я так уволен. Я собираюсь стать, типа, вице-президентом по внешним связям в McDonald's. Можем ли мы увеличить это для вас? О Боже. Ради этого я мог бы пойти в партийную школу”.
  
  “Возможно, я смогу помочь, но ты тоже должен помочь мне. Давайте начнем с этого. Я знаю, что ты работаешь на человека по имени Эдди Дин.”
  
  “А? Как ты...”
  
  “Итак, вопрос в том, говорит ли мистер Дин с британским акцентом?”
  
  Она уставилась на меня на мгновение. “Нет. Зачем ему это? Черт возьми. Он из Калифорнии.” Ее рука хлопнула по рту. “Но не говори ему, что я тебе рассказала или ...”
  
  “Какие отношения между мистером Дином и Джоуи Пармой?”
  
  “Я не знаю. Он не сказал мне. Но это то, что произошло давным-давно, я это понял ”.
  
  “Это из-за чемодана?”
  
  “Нет. Это нелепо. Какое отношение к чему-либо может иметь багаж?”
  
  “Это то, о чем я тебя спрашиваю”.
  
  “Я никогда ничего не слышал о багаже”.
  
  “Хорошо, один последний вопрос. Какое отношение Дерек Мэнли имеет ко всему этому?”
  
  “Он позвонил ему”.
  
  “Кто сделал?”
  
  “Мистер Парма. Он позвонил ему. Дерек Мэнли. мистер Парма позвонил ему прямо перед тем, как он позвонил тебе.”
  
  “И мистер Дин получил доступ к записям телефонных разговоров и выяснил это”.
  
  “Да”.
  
  “И купил эту записку в First Pennsylvania”.
  
  “Да”.
  
  “Теперь я понимаю”, - сказал я. И я сделал, пойми. Я точно понял, почему Эдди Дин выкупил долг Дерека Мэнли, и почему вице-президент Эдди Дина по внешним связям передал этот долг мне, и почему Кимберли Блу с таким успехом сломалась у меня на глазах, и все это для того, чтобы я взялся за это маленькое дело о коллекции, которое, в конце концов, было не таким уж маленьким и не столько о коллекции. Я еще не знал, что стоит за всеми "почему", но я знал, чего Эдди Дин хотел от меня, и я был готов, сейчас, дать это ему.
  
  “Хорошо, Кимберли”, - сказал я. “Я возьму этот чек”.
  
  “Означает ли это?”
  
  “Просто отдай это”.
  
  “О, Виктор, Виктор, я су... су...”
  
  “Кимберли, давай поиграем, как шампунь, хорошо? Больше никаких слез. Они вам больше не нужны, они уже выполнили свою работу. Просто отдай мне чек и подожди здесь минутку ”.
  
  Чек на десять тысяч долларов со счета Jacopo Financing, подписанный Кимберли Блу, выписанный на имя Дерринджера и Карла. Десять тысяч долларов. Я держал его обеими руками, когда спокойно вышел из своего кабинета, закрыл дверь, а затем, как кролик, перескочил к Бет.
  
  “Это подойдет?” Сказал я ей после того, как уронил драгоценный маленький листок на ее стол.
  
  Она взяла его, внимательно рассмотрела, позволив выражению удивления осветить ее черты. “Откуда у нас это?”
  
  “Авансовый платеж. На случай коллекционирования.”
  
  “Мы больше не занимаемся коллекционированием”.
  
  “Я сделал исключение. Это как-то связано с Джоуи. Мы оба будем работать над этим, удваивая расходы ”.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Если мы с вами, прилагая постоянные усилия, не сможем погасить этот аванс до первого числа месяца, тогда нам следует просто бросить юриспруденцию и стать ортодонтами”.
  
  “Как это по-девяностолетнему с твоей стороны, Виктор”.
  
  “Почему бы тебе не отнести это в банк, а затем заплатить Элли, Скинку и домовладельцу. И если еще что-то осталось, возможно, я смогу оплатить счет за кабельное. Я скучаю по своему ESPN. Это только начало, Бет. Разве я тебе не говорил? Не так ли?”
  
  Когда я вернулся в свой офис, выражение моего лица было соответствующим образом мрачным, тон моего голоса - соответствующим образом деловым. “Хорошо, мисс Блу. Мы решили принять представительство Якопо ”.
  
  “О, Виктор, спасибо тебе. Я испытываю такое облегчение ”.
  
  “Да, я уверен, что так и есть. Скажи своему боссу, что я занимаюсь этим делом. Я немедленно признаю свое решение, как указано в записке, и я организую ускоренное дачу показаний мистером Мэнли, и он будет у меня здесь в течение недели, и я задам ему все, что мне нужно спросить. Скажи своему боссу, что я занимаюсь этим делом, и я обо всем позабочусь ”.
  
  
  Глава 16
  
  
  Я БЫЛ НАСТРОЕН бодро, когда в следующий раз навестил своего отца. У меня были реальные зацепки в расследовании дела Джоуи Пармы, у меня был платежеспособный клиент из Jacopo Financing, и впервые за несколько недель на моем банковском счете появились деньги. Пока недостаточно, чтобы подключить кабель обратно, но это было близко. Я едва мог подавить свое волнение.
  
  Позвольте мне сказать вам кое-что правдивое: в этой жизни не так много такого, чего не мог бы вылечить кабельщик.
  
  И затем, в довершение всего, я подстроил еще одну стычку с доктором Майонезом, случайную встречу в больничных коридорах, которая вовсе не была случайной. Но я сделал это тонко, о, так тонко.
  
  “Что вы делаете на этом этаже, мистер Карл. Ты у отца на четвертом.”
  
  “Это не четвертый этаж?”
  
  Итак, мы разговорились, и, поскольку она была новенькой в городе, мы разговорились о ресторанах.
  
  “Ты знаешь хорошее китайское заведение?” - спросила она.
  
  “Дом утки Санг Ки”, - сказал я. “В Китайском квартале”.
  
  “Здесь подают что-нибудь, кроме утки?”
  
  “Я думаю, да. Ты хочешь, может быть, я не знаю, может быть, попробовать это когда-нибудь?”
  
  “С тобой?”
  
  “В этом был бы, своего рода, смысл”.
  
  “Я полагаю”.
  
  Это звонкое подтверждение, или что? Так что я чувствовал себя чертовски бодро, когда сел рядом с отцом в его больничной палате.
  
  “Ты дерьмово выглядишь”, - сказал я.
  
  “Лучше не становится”, - сказал мой отец.
  
  “Что сказал доктор?”
  
  “Она собирается попробовать другой антибиотик”.
  
  “Я уверен, что это сработает”.
  
  Мой отец только хмыкнул. Он был уверен, что этого не произойдет, его природный пессимизм требовал не чего иного, как отчаяния, и, как это часто случалось с моим отцом, возможно, это было оправдано. Уровень поглощения кислорода снизился до девяноста одного процента, и его дыхание теперь участилось, даже с пластиковой трубкой, подающей кислород в его нос.
  
  “Привет”, - сказал я. “Я встречаюсь с этим доктором”.
  
  “Это никуда не денется”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Она не в твоем вкусе”.
  
  “Что, черт возьми, это значит?”
  
  “Во-первых, она врач, так что она чертовски хороша для тебя. Во-вторых, она из Огайо.”
  
  “Мило”, - сказал я, хотя, как обычно, я беспокоился, что он был прав.
  
  “Я рассказывал тебе, как я нашел ее?” - спросил мой отец.
  
  “Кто? Доктор?”
  
  “Девушка. Юбка в складку. Сделал ли я?”
  
  “Нет, папа”, - сказал я, устраиваясь поудобнее, смирившись с тем, чтобы услышать больше. “Ты этого не сделал”.
  
  “Это была машина”, - сказал он. Длинная бордовая машина. Мой отец бродит по всему городу в поисках этого. У него есть мотоцикл, у моего отца, он видел Марлона Брандо в "Необузданном", и ему понравился внешний вид, поэтому после армии он на сэкономленные деньги купил мотоцикл. Я знал, что это был подержанный индийский "Роудмастер Чиф" 1951 года выпуска, потому что это была часть моего детства, мотоцикл, стоящий среди сорняков на заднем дворе, ржавеющий реликт поблекшего прошлого, разрушающийся сам по себе. Но тогда, в молодости моего отца, он был ярко-синим, убийственно громким и совершенным. Сидя на широком сиденье из черной кожи, вцепившись руками в руль, он колесит по городу, улица за улицей, анализируя возможности, в поисках автомобиля.
  
  Он не замечает его припаркованным снаружи у обочины, как любой обычный семейный седан, нет. Но однажды вечером ему везет, он видит его снаружи, длинный бордовый автомобиль с высокой металлической решеткой. Bentley Mark VI, в безупречном состоянии. Он следует за ним обратно в его логово на маленькой фешенебельной улочке недалеко от Риттенхаус-сквер, в просторный гараж, пристроенный к таунхаусу двойной ширины с большой красной дверью.
  
  “И как только я узнал, где он жил, спрашивать было не о чем”. Старик хорошо известен в этой части города благодаря своему шикарному "Бентли", цветному шоферу и секретарше. Деньги старика унаследованы, его большой интерес заключается в коллекционировании предметов коллекционирования, мелочей, имеющих большую ценность, марок, монет, редких рукописей и, как они говорят со своими ехидными улыбками, хорошеньких секретарш, которые, возможно, больше, чем секретарши.
  
  “Но я не верил, что ни одного”, - сказал мой отец. “Я видел ее глаза, ее ангельские глаза”.
  
  Итак, он ждет ее. Он приходит с работы пораньше, аккуратно приводит себя в порядок, зачесывает волосы назад, пригоняет велосипед на ту модную улицу, паркуется прямо перед домом и ждет. И ждет. Он видит, как колышется занавес, кто-то знает, что он там, хорошо, он догадывается. И он ждет, ждет, пока не наступит темнота, не зажгутся уличные фонари, и ночь не накроет город, как одеяло. Когда он уезжает, наступает полночь, но на следующий вечер он возвращается, припарковывается на том же месте и ждет. Ожидание.
  
  “А потом я увидел ее”.
  
  Большая красная дверь открывается, она выходит, аккуратно закрывает дверь за собой. Она снова одета во все белое, но теперь в ее лице нет прежней дерзкой уверенности. Она нервничает, беспокоится. Она идет к нему, оглядываясь один раз, а затем снова на дом. Занавеска слегка отодвигается в сторону. Старик наблюдает, мой отец знает, и моему отцу все равно.
  
  Ты не можешь быть здесь, - говорит она ему, опустив взгляд на свои ноги.
  
  Я пришел за тобой.
  
  Ты должен уйти.
  
  Пойдем со мной.
  
  Я не могу. Я должен вернуться.
  
  Тогда завтра вечером, говорит он.
  
  Нет.
  
  Я не уйду, пока ты не согласишься.
  
  Она поднимает лицо. Ее глаза покраснели, а на одной щеке темнеет складка. Синяк? он задается вопросом.
  
  Я не могу, говорит она.
  
  Завтра вечером.
  
  Не здесь, говорит она.
  
  Я припаркуюсь за углом. Завтра вечером.
  
  Она ничего не говорит, она смотрит на него мгновение, а затем слегка поворачивает голову, почти незаметный кивок. Прежде чем он успевает ответить, она поворачивает обратно к дому, бежит обратно через улицу, вверх по ступенькам, через большую красную дверь. Ушел.
  
  Но следующей ночью, как он и обещал, он ждет за углом, ждет ее, и, как она и обещала, она приходит. Она не говорит ни слова, она просто забирается на сиденье позади него, хватает его за живот, кладет подбородок ему на плечо. Наконец-то вместе, они с ревом уходят в ночь.
  
  “И вот как это началось”, - сказал мой отец, лежа на своей кровати в больнице с закрытыми глазами, то ли от боли своего состояния, то ли от сладости своего прошлого.
  
  “Вы часто с ней виделись?” Я сказал.
  
  “Все прошло быстро. Я знал места, где можно потанцевать, выпить. Она любила выпить.”
  
  “А когда ваши свидания закончились?”
  
  “Я забрал ее обратно”.
  
  “В дом. Старику?”
  
  “Да. Назад. К десяти. Каждую ночь.” И каждую ночь он содрогается, наблюдая, как она идет по той же самой узкой улочке, поднимается по той же самой каменной лестнице, через ту же красную дверь, в темноту дома старика. Всякий раз, когда он спрашивает о старике, она не отвечает. Она его секретарь, это все, что она говорит. Синяк? Она была неуклюжей. Причина, по которой она могла встретиться с ним только за углом? Она любит сохранять свою личную жизнь. Он умоляет ее уволиться, найти новую работу, заняться чем-то другим, где-нибудь в другом месте, чтобы они могли быть вместе наедине, без ее страха. Она только печально качает головой, качает головой и говорит, что ему пора забрать ее обратно. Возвращаемся в дом. К десяти. Назад во тьму. Старик. Каждую ночь. До одной ночи.
  
  “Я сделал это нарочно”, - сказал мой отец.
  
  Они пьют, танцуют. Она прижимает его к себе. Он может чувствовать ее тело, прижатое к нему, ее груди, ее колени. Ее плоть и кость, кажется, тают, сливаются с ним так, что ничто не может поместиться между ними. Она кладет голову ему на плечо. Ее глаза закрыты, ее дыхание теплое на его шее. На стене есть часы. Он знает, что пришло время уходить, они должны уйти сейчас, чтобы отменить ее комендантский час, но он не говорит ей. Они продолжают танцевать, песня за песней, пока минутная стрелка медленно движется вперед, а часы переваливают за десять.
  
  Когда она, наконец, замечает, он ожидает, что она будет напугана, обезумевшая, сердитая. Но она просто моргает, глотает и просит еще выпить. И это так просто, как переступить черту, нарисованную на дороге, пересечь черту и не оглядываться назад. В ту ночь он не ведет ее в дом старика. Он приводит ее в свою квартиру, маленькую лачугу на колесах в захудалом районе Северной Филадельфии. Это место находится недалеко от Брод-стрит, менее чем в шести кварталах от той самой больницы, где сейчас он лежал, борясь за свою жизнь.
  
  Он закрыл глаза на больничной койке и вспомнил ощущение ее кожи, вкус ее рта, то, как ее язык касается его, сначала нежно, а затем более грубо, более настойчиво. Этого он мне не сказал, этого ему не нужно было, реальность этого жила в самой боли, написанной на его лице. Она расстегивает рубашку, снимает белую плиссированную юбку, расстегивает подвязку. Даже когда он лежал там, борясь за дыхание, из-за эмоций не в силах был говорить, это было не так уж трудно увидеть. Первый раз с настоящей любовью во всех отношениях отличается от того, что мой отец испытал в тех борделях в Германии, или быстрых минетов от местных девушек между мусорными баками в переулках Северной Филадельфии.
  
  Он тихо выдохнул. “Идеально” - это все, что он сказал. “Идеально”.
  
  И это было, это всегда есть, в воспоминаниях. И в тишине после, когда ее голова покоится у него на груди, и она что-то бормочет во сне, он знает, что это то, чего он хочет, мой отец, ощущение волос его ангела на своей груди, ощущение ее тела, прислонившегося к его телу, поднимающегося и опускающегося с каждым ее нежным вздохом, вкус ее языка все еще дурманит его мозг. Это то, чего он хочет, все, чего он хочет, на всю оставшуюся жизнь, навсегда.
  
  “О Боже”, - сказал он, вспоминая, возможно, свою молитву, когда он лежал без сна всю ночь с ней, бодрствуя, чтобы насладиться всем этим, отчаянно стараясь не терять ни секунды. Он никогда не был религиозным человеком, мой отец, он всегда утверждал, что оставил мумбо-юмбо своему собственному набожному отцу, сапожнику, который провел свою жизнь, стуча по последнему камню или молясь в местной синагоге, но здесь, сейчас, в этой комнате, в этой кровати, со своей настоящей любовью, спящей у него на груди, он молится. Мой отец молится, чтобы эта ночь, эта совершенная ночь истинной и непреклонной любви, никогда не заканчивалась. Мой отец молится, чтобы он и эта девушка, этот ангел, спящий у него на груди, были вместе навсегда.
  
  “О Боже”.
  
  Мой отец лежал на больничной койке, один, если не считать сына, который так и не простил его за то, кем он стал, лежал с закрытыми глазами, вспоминая, я был уверен, вспоминая свою молитву и ночь, когда Бог подвел его в последний раз.
  
  
  Глава 17
  
  
  КОГДА я БЫЛ ребенком, мы обычно отправлялись к ручью у железнодорожных путей, ловили раков, засовывали их в чашку, тыкали в них пальцем без всякой другой причины, кроме как удовлетворить наши печальные, садистские порывы. Это своего рода идея, лежащая в основе дачи показаний в суде.
  
  “Я так понимаю, мистер Мэнли, - сказал я, - что вам принадлежит частичная доля в стрип-клубе на бульваре Колумбус под названием "Нетерпеливый бобер”."
  
  Дерек Мэнли сжал зубы. “Только маленький кусочек”.
  
  Дерек Мэнли был довольно крупным человеком, чтобы владеть всего лишь маленьким кусочком. Высокий и коренастый, выглядевший так, словно проглотил баскетбольный мяч, он тяжело оперся на дубовый стол в нашем убогом маленьком конференц-зале, его мясистые руки потирали одна о другую. Он производил впечатление парня, у которого были секреты, у которого были связи, который прожил тяжелую жизнь. И сказать, что его нос-луковица был в крапинку, означало сказать, что до Хоффы было трудно дотянуться. Его нос был нарисован Джексоном Поллаком.
  
  Мэнли сидел рядом со своим адвокатом, маленьким человеком в очках по имени Джон Себастьян, который выглядел как испуганный укротитель львов, сидящий рядом со своим большим котом, неуверенный, какой невыразимый ужас его питомец выкинет следующим. Мы с Бет сели напротив них, идеальная позиция для подталкивания. Между нами стоял кувшин с водой и тарелка с вонючим датским мясом. Во главе стола, записывая каждое слово, сидела наш судебный репортер, милая пожилая дама с голубыми волосами и быстрыми руками.
  
  “Насколько маленькой частью клуба вы владеете?” Я сказал.
  
  “Достаточно sos, чтобы я мог сказать девочкам, что я владелец”, - сказал Мэнли.
  
  “Будьте конкретны, мистер Мэнли. Сколько запасов?”
  
  “Кто знает по номерам. Айк сказал, что я получу треть всего, но это была треть ничего. И это было до того, как налоговая служба начала жевать его за задницу ”.
  
  “Ликвиден ли клуб?”
  
  “Мы получили лицензию на продажу алкоголя, если это то, о чем ты спрашиваешь”.
  
  “Если бы вы попросили мистера Ротштейна выкупить у вас долю, мог бы он предоставить вам ее немедленно?”
  
  “Нет, у клуба нет никакого денежного потока. По правде говоря, такой клуб хуже лодки. Я думал, что единственное, на что уходит больше денег, чем на вагину, - это яхта, пока я не связался с Ротштейном и его клубом. Но я никогда не делал этого ради денег, я делал это только для девочек ”.
  
  “И как эта часть сработала для вас, мистер Мэнли?”
  
  “Не отвечай на этот вопрос”, - сказал Джон Себастьян.
  
  “Не так уж хорошо”, - сказал Мэнли, игнорируя своего адвоката, как это обычно делают клиенты. “Пара подроченных работ, вот и все”.
  
  “Помолчи, Дерек”, - сказал Себастьян. “Я возражаю против этого вопроса. Целью этого заявления является поиск активов, не более того ”.
  
  “По совету адвоката, ” сказал Мэнли, “ я больше ничего не собираюсь говорить о ручной работе. Но это то, что ты ищешь, Виктор? Сделало бы это тебя счастливым? Он наклонился вперед, приподняв бровь. “Ты когда-нибудь видел эту Эсмеральду в клубе? Они называют ее бразильской Фейерверкершей. Это я, возможно, смогу организовать, но деньги, забудь об этом. Кстати, я получил привет от общего друга. Эрл? Граф Данте? Он сказал, что у меня здесь не будет никаких проблем. Sos Я не понимаю, почему ты так тяжело переживаешь ”.
  
  “Это было неофициально”, - сказал Себастьян.
  
  “Черта с два это было”, - сказал я.
  
  “Давайте не для протокола и обсудим это”, - сказал Себастьян.
  
  “Абсолютно нет. Продолжайте печатать, миссис Мамфорд. Ваш клиент только что упомянул о своей связи с предполагаемым деятелем организованной преступности. Я воспринимаю его упоминание об этой связи как подразумеваемую угрозу и считаю, что любая такая подразумеваемая угроза должна быть зафиксирована ”.
  
  “Ну, разве ты не сизоносый сукин сын”, - сказал Мэнли. “Я просто передавал привет”.
  
  “И спасибо тебе за это”, - сказал я. “Итак, на ваше имя зарегистрирован "кадиллак". Где это находится?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Ты не знаешь?”
  
  “Я потерял это”.
  
  “Черный "Эльдорадо" 2002 года выпуска? Ты положил его не на то место?”
  
  “Однажды он там, а потом я больше не могу его найти. За день до этого я потерял свои ключи. На следующий день я потерял свои очки для чтения. Забавно, не правда ли?”
  
  “Я уверен, что судья тоже сочтет это истеричным. Но у тебя есть Линкольн, на котором ты сегодня приехал.”
  
  “Ну, этот, вы можете проверить документы, он мне не принадлежит. Он принадлежит моей девушке ”.
  
  “А как насчет роскошной квартиры, в которой ты живешь на набережной?”
  
  “Моей девушки”.
  
  “А доля времени во Флориде?”
  
  “Такой же”.
  
  “Это та девушка, которая работает твоей секретаршей?”
  
  “Офис-менеджер”.
  
  “Вы, должно быть, платите чертовски высокую зарплату”.
  
  “На самом деле, зарплата не такая уж большая, на самом деле, но льготы ...” Он помахал мне большим пальцем.
  
  “А как насчет ”Пензенских грузоперевозок"?" Я сказал. “Ты владеешь этим, не так ли?”
  
  “На самом деле, больше нет. Это банк, который владеет этим сейчас, с вещью, заложенной так, как будто она находится в дураках. Сначала Пенсильвания предоставила мне этот кредит, который вы получили без какого-либо обеспечения. Тогда все было немного более гладко. Они решили, что я гожусь для этого. Слишком плохо для них, да?”
  
  “Есть еще что-нибудь?” - спросил Себастьян. “Прошло уже четыре часа. Я думаю, мы все предусмотрели ”.
  
  Бет наклонилась к адвокату, широко открыла глаза и спросила: “Вы уверены, что вы не певец Джон Себастьян?”
  
  “Положительный”, - сказал он.
  
  “Вудсток?” - спросила она. “Ложечка любви? ‘Лето в городе’? Тебе что-нибудь известно?”
  
  “Прекрати это сейчас”, - сказал Джон Себастьян.
  
  Я огляделся. Это было время. Мэнли был горяч, его адвокат был обеспокоен. Все эти показания вели к этому моменту. Иногда ты переходишь прямо к делу, иногда немного пританцовываешь, заводишь всех и вся, прежде чем задать невинным тоном ключевой вопрос. К тому времени охрана будет спущена, к тому времени иногда, несмотря ни на что и вопреки всем намерениям, правда выскальзывает наружу.
  
  “Хорошо, мистер Мэнли”, - сказал я. “Просто еще одна тема. Когда вы начали работать в компании Penza Trucking?
  
  “Боже, я был всего лишь ребенком. Семьдесят восемь, семьдесят девять.”
  
  “И какова была ваша должность?”
  
  “Я вел машину. Пенза, владелец заведения, всегда нанимал молодых ребят, потому что мог им немного заплатить ”.
  
  “Итак, какова была ваша зарплата?”
  
  “Я думаю, максимум, до чего он доходил, было около шести в час”.
  
  “И когда вы стали владельцем?”
  
  “Несколько лет спустя. Пенза старел, его дочь не хотела иметь ничего общего с бизнесом. Он хотел выйти из игры ”.
  
  “И так ты поступил?”
  
  “Да, представь себе это. Как у алжирца Горация, так и было ”.
  
  “Горацио Элджер?”
  
  “Кто?”
  
  “Сколько вы заплатили за бизнес?”
  
  “На самом деле, не так уж много. Он не стоил много, грузовики были старыми, счета маленькими. Он почти отдал его ”.
  
  “Пятьдесят тысяч долларов”.
  
  “Что?”
  
  “Мистер Пенза живет в Бока. Он сказал, что продал компанию вам за пятьдесят тысяч долларов. Десять тысяч авансом, остальное на расписке.”
  
  “Как поживает старик?”
  
  “Загорелый”.
  
  Вмешался Джон Себастьян: “Это имеет отношение к делу?”
  
  “Вы инструктируете его не отвечать?” Сказала я, мой голос взорвался от прекрасно выдержанного негодования. Голова Себастьяна откинулась назад с такой силой, что я подумала, не из-за моего ли дыхания. “Потому что, если это так, я позвоню судье прямо сейчас. Я подойду к телефону прямо сейчас. Я имею право задать этот вопрос ”.
  
  “Тебе не обязательно злиться на меня”.
  
  “Я имею право задать этот вопрос”.
  
  “Ты веришь в Магию?” - спросила Бет.
  
  “Прошу прощения?” - сказал Себастьян.
  
  “Итак, у меня вопрос, мистер Мэнли”, - сказал я, заставив адвоката Мэнли отступить на шаг, “вопрос, на который вам нужно ответить здесь, заключается в том, где вы раздобыли авансовый платеж в десять тысяч долларов, который вы заплатили мистеру Пензе?”
  
  “Я не знаю. Я накопил ”.
  
  “За шесть долларов в час?”
  
  “Полтора раза за сверхурочную работу. И я жил дома ”.
  
  “Но ты не был монахом?”
  
  “У меня было несколько раз, конечно”.
  
  “И несколько девушек?”
  
  “Что, ты издеваешься надо мной?”
  
  “Я слышал, что твоя тогдашняя девушка, которая позже стала твоей первой женой, стоила дорого. Она любила красивую одежду, украшения ”.
  
  “Кто тебе это сказал?”
  
  “Она сделала. Я предполагаю, что большая часть шести в час уходила ей.”
  
  “Что бы ты ни предполагал, ты не предполагаешь и половины этого”.
  
  “Итак, откуда взялись эти десять тысяч?”
  
  “Я не знаю. Возможно, я оказал парню услугу ”.
  
  “Кто?”
  
  “Просто парень, которого я знал”.
  
  “Назови мне имя”.
  
  “Я не сразу вспомнил его имя”.
  
  “Какого рода услугу ты оказал этому другу?”
  
  “Ничего. Я не знаю. Давай забудем об этом ”.
  
  “Где была оказана эта услуга?”
  
  “Я сказал тебе забыть об этом”.
  
  “Я хочу показать тебе фотографию. Давайте пометим это как девятку истца для идентификации. Это фотография трех мальчиков, служек алтаря. Вы узнаете мальчика в середине?”
  
  “Это я?”
  
  “Сколько лет тебе там было?”
  
  “По правде говоря, я не могу припомнить, чтобы когда-нибудь был таким молодым”.
  
  “Кто этот мальчик слева?”
  
  “Это было очень давно”.
  
  “Это Джоуи Парма, Джоуи Чип, не так ли?”
  
  “Где ты это взял?”
  
  “И с вами был Джоуи Парма той ночью в "уотерфорт”?"
  
  “Какой ночью?”
  
  “Ночь с луной, сияющей над головой. Ночь, когда вы двое ждали в тени, чтобы оказать услугу своему другу.”
  
  “Я не понимаю, о чем ты говоришь”.
  
  “Кто был тем другом, который попросил об одолжении?”
  
  “Я же сказал тебе, что не помню”. Он поднял кувшин, налил дрожащей струйкой воды в пластиковый стаканчик, сделал глоток. “Здесь становится жарко?”
  
  “Ты и Джоуи Чип, с бейсбольной битой, ждете в тени”.
  
  “Никогда не случалось”.
  
  “Для парня с чемоданом”.
  
  Голова Мэнли наклонилась, его глаза под бровями стали жесткими, голос понизился до рычания. “Будь осторожен, Виктор”.
  
  “Бейсбольная бита и парень с чемоданом, которого ударили по лицу, а затем брызги. Ты помнишь всплеск?”
  
  “Заткнись нахуй”. Мэнли встал, швырнул свой пластиковый стакан с водой мне в лицо. К счастью для меня, вода попала в основном на мой галстук. Разве полиэстер не замечательная вещь?
  
  “Это дача показаний окончена”, - сказал Джон Себастьян.
  
  “Это то, что вы с Джоуи обсуждали по телефону утром перед его смертью, не так ли?” Я сказал. “Что вы делали вместе той ночью на набережной?”
  
  “Ты что, глухой”, - сказал Джон Себастьян, теперь вставая сам. “Все кончено”.
  
  “Что ты сделал с чемоданом, Дерек?” Я сказал. “Что случилось с деньгами в чемодане?”
  
  Дерек Мэнли, его лицо побагровело, нос флуоресцировал от ярости, наклонился и ткнул пальцем мне в лицо. “Ты ни хрена не знаешь о том, что произошло”.
  
  “И что вы сделали двадцать лет спустя с Джозефом Пармой?”
  
  “Йоу”, - крикнул он. “Я не имел никакого отношения к избиению Джоуи. Он был моим другом ”.
  
  Себастьян положил руку на плечо Мэнли, как бы утешая. “Не говори больше ничего, Дерек”.
  
  “По совету адвоката я затыкаюсь навсегда. Но позволь мне дать тебе несколько советов, Виктор. Тебе нравится твой кишечник? Тебе удобно, когда они сидят у тебя между ртом и жопой?”
  
  “Пойдем, Дерек”, - сказал его адвокат, рука на плече теперь подталкивала его к выходу.
  
  “Ты заткнешься о том, о чем спрашиваешь, или я залезу тебе в глотку, вытащу эти кишки, швырну их об стену, чтобы они прилипли, ты понял, маленький засранец?" Если ты не будешь осторожен, то насрешь себе в ухо. Не думай, что я этого не сделаю ”.
  
  “Это было совершенно неуместно”, - сказал Себастьян после того, как Мэнли выбежал из комнаты. “Судья услышит об этом, как и Ассоциация адвокатов”.
  
  “Не уходи, Джон”, - сказал я, когда он тоже направился к выходу. “Еще остались датские”.
  
  “Они, казалось, ушли в гневе”, - сказала Бет.
  
  “Что это вообще значит, "в гневе"? Раздражение. Звучит как одна из тех коротких меховых курток ”.
  
  “Это то, чего ты хотел?” она спросила.
  
  “Достаточно близко”, - сказал я. И это было. Мэнли почти признался, что был там той ночью с Джоуи Чип, когда бита врезалась в лицо Томми Грили. И он почти признал, что был там по просьбе друга. Мне нужно было имя друга; все, что мне нужно было сделать, это немного сжать, чтобы получить его. Это было бы не так сложно. Я был юристом, вся моя профессиональная подготовка заключалась в искусстве выжимания.
  
  И это не закончилось бы с Мэнли. Я полностью ожидал, что станет известно о том, что я ищу; Я полностью ожидал, что кто-то другой, кроме Мэнли, начнет испытывать давление. Я просто не ожидал, что это произойдет так быстро.
  
  
  Глава 18
  
  
  У меня БЫЛО свидание в ту самую ночь, когда я давал показания Дереку Мэнли с доктором Майонез с серьезным выражением лица и красивыми голубыми глазами. Она была всем, что я должен был хотеть в компаньонке, моральной и финансовой скалой, на которой я мог надежно закрепить свое шаткое существование. И она была врачом, врачом, которого следовало привести домой к моей еврейской матери, если бы у меня был тот, с кем я все еще разговаривал и кому было бы наплевать на что-то большее, чем ее очередная выпивка. Итак, я решил, что поработаю над этим, посмотрю, смогу ли я построить с добрым доктором что-то похожее на здоровые отношения. Это было не то, в чем я была хороша, строить здоровые отношения, но я была полна решимости попробовать это, как в старом колледже.
  
  Мы встретились в моем любимом ресторане в Чайнатауне, где у входа в ряд висят приготовленные на гриле кряквы, и в этом мире все должно было быть в порядке. И все же, пока я ковырялся палочками в жареном тофу - тофу, потому что Карен, как я обнаружил, к моему полному восторгу, была вегетарианкой, и мы ели его вместе, - я поймал себя на том, что обдумываю способы убраться отсюда ко всем чертям.
  
  Может быть, я был просто трусом. Да, я боялся посвятить себя здоровым отношениям, какими бы они ни были, и да, меня пугал любой человек с более богатым прошлым и светлым будущим, чем у меня, который включал большую часть известного мира и, конечно, включал врача, и да, я парализующе боялся серьезности и искренности. Я был трусом, это неоспоримо, но, возможно, что меня действительно тронуло, так это вид тарелок с уткой, говядиной, курицей и креветками, проходящих мимо нашего стола, когда я набрасывался на тофу. Это то, что я узнал о жизни, питаясь в китайских ресторанах: еда, которая сделала бы меня наиболее счастливой, всегда подается за соседним столиком.
  
  “После ужина”, - сказала Карен медленно, серьезно, как будто делая заявление с великим предзнаменованием, - “допустим, мы вернемся ко мне”.
  
  Я ударила себя кулаком в грудь, когда мягкий кусочек соевого творога застрял у меня в горле. “Прошу прощения?”
  
  “Я хочу, чтобы ты познакомился с моей маленькой семьей”.
  
  Ее семья? Вернулся в квартиру? Ждешь встречи со мной? “Тебе не кажется, что это немного преждевременно?”
  
  “Я ничего от них не скрываю. Они видели, как я готовился к выходу, они интересовались, где я был ”.
  
  “Ты живешь с ними?”
  
  “Конечно”.
  
  “Они приехали из Огайо, чтобы жить с тобой?”
  
  “Почему бы им и нет. Я уверен, ты им понравишься, и, если они одобрят, мы все сможем обниматься ”.
  
  Я уставился на нее, и морщинка между моими бровями, должно быть, разгладилась, потому что она сказала, ее голос был всегда серьезным: “Виктор, я говорю о моих кошках”.
  
  У нее их было четверо, и они вились вокруг нее, как будто она была большим куском кошачьей мяты, а она разговаривала с ними, как с милыми маленькими младенцами. Я заставил себя широко улыбнуться, когда она назвала мне их имена, их особенности, восхитительные вещи, которые они делали. Я чихнул, когда одно из маленьких существ запрыгнуло мне на колени, и когда Карен предложила показать мне свои фотографии, я чихнул снова. Позже, когда я пытался хитростью выбраться оттуда, она поднесла один близко к лицу и прижалась, глядя на меня большими детскими глазами, и я подумал, что, может быть, у китайцев все было не так, как надо.
  
  
  Я шел домой из квартиры Карен в районе художественного музея, направляясь на юг по пустынной торговой улице на двадцать третьей, под эстакадой на бульваре Кеннеди, когда заметил машину, длинную и черную, которая медленно следовала за мной; примерно в пятидесяти ярдах позади, но следовала моим темпом. Я ускорил шаг: машина тоже ускорилась. Я начал бежать, оглядываясь назад, когда машина обогнала меня, и повернул голову как раз в тот момент, когда врезался в широкое пространство из ярко-зеленого сукна.
  
  Я отскочил от удара локтем в ребра и упал назад, выбросил руки, чтобы защититься, сильно ударился запястьем, когда ударился о тротуар. Я поднял глаза на большой кусок говядины в зеленой спортивной куртке, его челюсть была огромной, нос вздернут, короткие черные волосы торчали на голове, как будто меня отталкивали смутные, но жестокие мысли, копошащиеся в его черепе. Я знал этого парня, и он знал меня.
  
  “Как у тебя там дела, Лео?” Я сказал.
  
  Лео наклонился и щелкнул меня по лбу.
  
  Я выдыхаю “Ой”.
  
  “Ты куда-то собираешься, Виктор?” он сказал.
  
  “Домой?”
  
  “Ты спрашиваешь или рассказываешь”.
  
  “Рассказывать?”
  
  “Тогда скажи это так, как будто ты это имеешь в виду”.
  
  “Я иду домой”.
  
  “Хорошо. Мы тебя подвезем”.
  
  “На самом деле в этом нет необходимости, Лео”, - сказал я. “Я могу идти пешком, но огромное спасибо за предложение. Было настоящим удовольствием увидеть тебя снова. И поздравляю с вашей победой в Augusta. Куртка выглядит изумительно ”.
  
  Длинный черный Линкольн затормозил рядом со мной, задняя дверь открылась. С заднего сиденья машины донесся голос, мягкий голос с легкой шепелявостью. “Закрой свой рот, Виктор, и садись”.
  
  Я не мог разглядеть лица в сумрачном салоне автомобиля, но мне и не нужно было. “Ты не терял времени даром”, - сказал я.
  
  Лео, в куртке Мастеров, схватил меня за плечо, поднял с тротуара, затолкал в машину, где я оказался лицом к лицу с Эрлом Данте.
  
  Несколько лет назад я оказался в центре войны за предполагаемый контроль над предполагаемой мафией. Все это было очень средневеково и неприятно, но я выжил, в чем, поверьте мне, не было уверенности. Победителем предполагаемой войны оказался ростовщик с магазином на Второй улице, в ломбарде Седьмого круга, в том самом магазине, где двадцать лет назад Джоуи Чип заложил украденные часы. Брокер был мрачной фигурой в черном костюме, с резким смуглым лицом и мелкими белыми зубами. Это было лицо, которое вы ожидаете увидеть, когда откроется дверь после последней поездки на лифте, который уносит вас вниз, вниз, вниз, и запах серы наполнит вашу душу. Дверь открывается, и мужчина с таким лицом и такими зубами мрачно улыбается и говорит, “Как здорово, что вы пришли. Мы ждали тебя целую вечность. Прямо сюда, пожалуйста. И не забудьте свой багаж”
  
  Граф Данте.
  
  “Я думал, что отмыл тебя со дна своего ботинка, Виктор, но вот мы снова здесь”, - сказал Эрл Данте, когда мы медленно ехали на юг в его большом черном автомобиле. Лео был на переднем пассажирском сиденье. За рулем был невысокий мужчина с узкой шеей и длинным острым носом. “Я не доволен вашим иском против Дерека Мэнли. Я не доволен тем, что произошло сегодня в вашем офисе. Я не рад видеть Дерека Мэнли в состоянии, которое можно описать только как апоплексический удар. Я не счастлив ”.
  
  “Теперь у них есть таблетки от этого”.
  
  “Заткнись. Это не диалог. Дерек Мэнли и я в некотором роде партнеры. Он должен мне деньги, которые он, возможно, не сможет вернуть. В результате он оказывает мне услуги. Невозможно переоценить, насколько это ценно для человека, который отправляет свои грузовики в универмаги по всему северо-востоку, чтобы быть у меня в долгу ”.
  
  “Я взыскиваю действительный долг”.
  
  “Меня не волнует ваш действительный долг. Но скажи мне вот что. Кто стоит за долгом? Кто стоит за этими вопросами?”
  
  “Это конфиденциально”.
  
  “Назови мне имя”.
  
  “Я не могу. Профессиональная этика.”
  
  “Ты всегда был комиком, не так ли? Якопо. Вы знаете, что Jacopo означает по-итальянски? Это означает дурак. Или это означает мертвец. Все зависит от интонации. То, что произошло двадцать лет назад, то, о чем вы заговорили сегодня, я не хочу больше об этом слышать. Ничего, ты понимаешь? Это не твое дело ”.
  
  “Джоуи Парма был клиентом”.
  
  “Да. Бедный Джоуи. То, что произошло, было позором, преступлением ”.
  
  “Двадцать лет назад он заложил часы в вашем магазине”.
  
  “Я помню”.
  
  “Я не сомневался, но ты сомневался. Двадцать лет назад он заложил часы, а двадцать лет спустя, из-за того, как он получил эти часы, его убили. Я собираюсь выяснить, почему. Он был клиентом. У меня есть обязательства ”.
  
  “Ты заставляешь меня рыдать из-за своих обязательств”.
  
  “Вы знаете его мать?”
  
  “Ее телятина по-милански просто великолепна”.
  
  “Я представляю ее интересы. Я собираюсь подать в суд на того, кто его убил, черт возьми ”.
  
  “Ревнивый муж, я слышал”.
  
  “Это то, что ты слышал?”
  
  “Или, может быть, я слышал что-то еще. Но у вас есть другая теория, не так ли? Ты думаешь, за этим стоял Дерек Мэнли?”
  
  “Я просто задаю вопросы”.
  
  “Позволь мне сказать это по поводу твоих вопросов, Виктор. Дерек Мэнли не помочится, пока я не скажу ему расстегнуть молнию, понятно? Дерек Мэнли спрашивает моего разрешения каждый раз, когда дает своей девушке накачку, понятно? Могу я кончить ей на сиськи, мистер Данте? Нет, Дерек, не сегодня. Тогда я не буду, мистер Данте, спасибо вам за ваше руководство, мистер Данте. Так обстоят дела между Дереком Мэнли и мной. Дерек Мэнли не убрал Джоуи Парму, потому что он не попросил меня первым. Мистер Раффаэлло сохранил мир, контролируя насилие. Это урок, который я принял близко к сердцу ”.
  
  “Как поживает старик в эти дни”.
  
  “Он рисует. Морские пейзажи и цветы. Ужасные вещи”.
  
  “И как у тебя дела, Эрл, какова на вкус власть?”
  
  “Чертовски хорош. Как отлично прожаренная вырезка, обугленная снаружи, сырая и кровянистая внутри ”.
  
  “Тебе стоит попробовать тофу. Это полезно для сердца ”.
  
  “Вы понимаете, что мы здесь обсуждали? Мы закончили с этой ерундой?”
  
  “Это не так просто”.
  
  “О да, это так, Виктор. Да, это так. То, что случилось с Джоуи Пармой, касается только полиции. То, что произошло двадцать лет назад, тебя не касается. Автотранспортную компанию Дерека Мэнли следует оставить в покое. Что может быть проще?”
  
  “Есть долг. Мне нужно кое-что забрать ”.
  
  “Чего ты хочешь?”
  
  “У него есть машины. Могу я хотя бы забрать его машины?”
  
  Данте на мгновение сжал зубы, а затем пожал плечами. “Нокаутируй себя”.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  “Ты знаешь, как работает облигация с нулевым купоном, Виктор? Проценты по долгу не выплачиваются ежегодно, они накапливаются, становятся все больше, пока не наступит срок погашения векселя.”
  
  “Это финансовое сообщение, доведенное до вас ...”
  
  “Джозеф так и не вернул себе эти часы. Он все еще у меня. Я рассматриваю залоговую цену как инвестицию. То, что произошло двадцать лет назад, для кого-то трагедия, но для меня это облигация с нулевым купоном. Не мешай моей выплате, Виктор. Джеральд, остановись здесь. Остаток пути домой Виктор проделает пешком ”.
  
  Машина остановилась, Лео выпрыгнул, моя дверь открылась, рука Лео легла на мой лацкан. Я не знаю, то ли я уволился, то ли он меня вытащил, но я был вне игры.
  
  “Прежде чем ты уйдешь, Виктор”, - сказал Данте из машины, “скажи мне одну вещь. И вот мы сидели в длинной черной машине, разделывая жизнь другого человека – ты берешь машины, я беру бизнес – разделывая его, как жареного гуся. Итак, это то, что я хочу знать. Каково это было на вкус?”
  
  
  Вернувшись в свою квартиру, я сняла с себя одежду и включила душ настолько горячий, насколько могла это вынести, и я вскрикнула, когда вода содрала кожу и на поверхность выступила кровь. Я потер свои ноющие ребра, свое ноющее запястье. Я пытался обдумать это.
  
  Как только Дерек Мэнли упомянул имя Данте при даче показаний, я знал, что Данте будет рядом, чтобы поболтать. И забавно, я поверил ему насчет того, что Мэнли должен был спросить разрешения, прежде чем расстегнуть ширинку. Итак, Мэнли не стоял за смертью Джоуи Чипа. Тогда кто был? И о чем была эта финансовая лекция по облигациям с нулевым купоном?
  
  Я оставалась в душе, пока вода не остыла, а затем вышла и грубо вытерлась полотенцем.
  
  Теперь чистый и румяный от жары, я подошел к своему столу, опустился в кресло, открыл ящик и достал конверт. Они все еще были внутри, фотографии обнаженной женщины, найденные в кармане мертвеца. Я просматривал их один за другим, образы были такими навязчивыми, хотя теперь они были такими знакомыми. Подтянутая кожа, длинные ноги, родинка на груди, которая, казалось, светилась в моем воображении. Смотрите на что-то достаточно долго, и это становится образцом совершенства. Доктор Майонез, несмотря на все ее очевидные качества, не была женщиной на фотографиях. У доктора Майонез было лицо, она дышала и двигалась, у нее были повседневные заботы, о которых женщина на фотографии, казалось, никогда не знала, и, возможно, это было причиной моего разочарования в Карен, не тофу, не ее искренность или кошки, а сама ее конкретность. Прямо сейчас, я был уверен, я был бы разочарован в ком угодно, кроме нее. Она на фотографиях. Она.
  
  Просматривая стопку, у меня возникла странная идея. Я встал, подошел к месту рядом со своей кроватью и быстро прикрепил одну из фотографий к стене. Бедро, плавно изгибающееся, когда оно поднимается к задней части. Затем я приколол другого, теленка. Затем нога. Затем бедро. Затем грудь. Одну за другой я прикрепил фотографии к стене в приблизительном порядке. У него не было настоящей формы, фотографии никоим образом не совпадали, каждая была индивидуальна, как цветок, но я сделал все, что мог, потянувшись за фотографией, внимательно изучая ее, поворачивая, чтобы прикрепить на нужное место, поглощенный задачей, как художник перед гигантским холстом. Картинка за картинкой я создавал своего рода кубистический монтаж идеальных частей тела. И пока я работал, произошло нечто чудесное, разрозненные части соединились в моем сознании, эта лодыжка, это плечо, этот палец. Когда я соединял части ее тела вместе, в своем воображении я видел, как тело двигается, растягивается, поворачивается и изгибается.
  
  Когда я закончил, когда все фотографии были расставлены у меня на стене, я сел на кровать и уставился, и когда я это сделал, страх черной вороной опустился на основание моего позвоночника, выпуская всплески адреналина, от которых меня затрясло. На меня что-то свалилось, что-то, переданное мне Джоуи Чип и сохраненное для меня какой-то странной неизвестной сущностью, что-то большее, чем я когда-либо мог заподозрить в тот первый день в Ла Винья, когда Джоуи Парма раскрыл мне самое темное пятно в своем мутном прошлом. Это стоило Джоуи жизни, направило Кимберли Блу в мою сторону и заставило Эрла Данте угрожать мне своим мягким шипящим шепелявым тоном. Он был огромен, и я был в его центре, хорошо это или плохо, и я должен был найти свой путь в его сердце, прежде чем оно поглотит меня целиком. И почему-то казалось, что эти фотографии приведут меня туда.
  
  Эти фотографии, да, и кое-что еще, вопрос, вопрос, который задал эрл Данте, безуспешно пытаясь скрыть остроту своего интереса. Кто стоит за долгом?- спросил он. Кто стоит за вопросами?Он хотел знать, и я тоже. Пришло время выяснить. Пришло время встретиться с Эдди Дином.
  
  Но прежде чем я это сделаю, мне нужно было точно знать, с чем я имею дело, мне нужно было заглянуть в прошлое мертвеца.
  
  
  Глава 19
  
  
  “Меня предупреждали, что ты затмишь мой порог”, - сказал Джеффри Телушкин, когда мы сидели в его гостиной, искаженной во времени.
  
  “Детектив Макдайсс проинформировал вас обо всех моих ошибках, без сомнения”, - сказал я.
  
  “И даже больше, я могу вас заверить”, - сказал Телушкин, его глаза сияли, его руки сложились в радостном хлопке. “Он был положительно диким. Все это, конечно, только подстегнуло мой интерес. Поэтому я навел собственные справки, просто чтобы узнать все, что мог ”.
  
  “Надеюсь, ничего слишком ужасного”.
  
  Телушкин не ответил, он только усмехнулся и откинулся на спинку стула. Телушкин оказался совсем не таким, как я ожидал от бывшего специального агента ФБР. Он был невысоким, круглым, с щетинистыми седыми усами, круглыми черными очками и очень блестящими, очень маленькими черными туфлями. И он был веселым, о боже, да, очень веселым.
  
  “Насколько я понимаю, вы пришли поговорить о Томми Грили”, - сказал он.
  
  “Это верно”.
  
  “Есть какая-то особая причина?”
  
  “Его имя всплыло в деле, которым я занимаюсь, в связи с чем-то, что произошло много лет назад”.
  
  “Можете ли вы дать мне хотя бы намек на то, о чем идет речь?”
  
  “Нет, извините, есть привилегия, которую я должен соблюдать, но я буду очень признателен за все, что вы можете рассказать мне о Томми Грили”.
  
  “Томми Грили, тот, который сбежал. Могу я предложить вам немного чая? Может быть, немного ”Эрл Грей"?"
  
  “Это было бы замечательно”, - сказал я.
  
  Когда Телушкин направился к своей кухоньке, я быстро огляделась, а затем встала, чтобы рассмотреть поближе. Я восстанавливался после предыдущей ночи, но медленно. Синяк на моих ребрах приобрел приятный желто-фиолетовый оттенок, мое запястье все еще болело всякий раз, когда я нажимал на него в ответ, поэтому я постоянно нажимал на него, чтобы убедиться, что оно все еще болит. Но я был здесь по делу, поэтому я пытался игнорировать боль, когда осматривал гостиную Телушкина.
  
  Стены были увешаны знакомыми гравюрами Пикассо, красочным изображением петуха, силуэтами Дон Кихота и Санчо Пансы, а также оригинальными и плохо раскрашенными абстрактными и кубистическими картинами обнаженных женщин, краски которых со временем потускнели. Я присмотрелся к одному из них повнимательнее. Да, конечно, крошечный Джей Ти, нарисованный в углу. В одной из секций скромной спальни с одной спальней стояло пианино со спинетом, но остальная мебель пятьдесят лет назад считалась бы стильной: закругленные хромированные ножки и подлокотники, квадратные подушки, тонкие деревянные пластины. Генри Миллер, я предположил. И Генри Миллер тоже был на книжных полках, другой Генри Миллер, наряду с Джойсом и Беллоу, Мейлер, Анной Нин, Сэмюэлем Беккетом, ранним Апдайком, ранним Вуком, объемистой биографией Бен-Гуриона, огромными книгами с картинками о сюрреализме, импрессионистах, Пикассо, Пикассо, еще Пикассо. Я узнал обстановку и атмосферу, да, узнал. Я мог бы представить старые экземпляры New Yorker, сложенные стопкой по бедра в ванной.
  
  На боковых столиках, на пианино тут и там были разбросаны стопки фотографий в серебряных рамках. Телушкин помоложе и маленькая чопорная женщина, несомненно, жена Телушкина. Телушкин средних лет с той же женой и несколькими детьми, предположительно своими собственными. Разнообразные свадебные фотографии, на которых дети один за другим подвязывались под чупа. Пожилой Телушкин наедине со своими внуками. Теперь вдовец, или жене просто надоел Генри Миллер, и она просто взяла и ушла? Наряду с этими семейными сувенирами были ожидаемые трофейные фотографии человека, который так или иначе провел свою карьеру на государственной службе: Телушкин с Робертом Кеннеди, с Джонсоном, с Картером, с Клинтоном. Я обнаружил закономерность?
  
  “Ах, мистер Карл, да”. Он внес деревянный поднос с керамическим чайником, двумя чашками на блюдцах, сахарницей с кубиками сахара, маленьким молочником. “Как тебе нравится твой чай?”
  
  “Просто так”, - сказал я, снова садясь.
  
  “Я люблю свой с молоком и сахаром, по-британски. Ну вот, как это? Да. ” Он уставился на меня поверх своей чашки, делая глоток, как будто оценивал меня для какой-то неизвестной цели. “Итак. мистер Карл”, - сказал он, продолжая свою оценку. Мне стало неуютно под его пристальным взглядом, я огляделась.
  
  “Милое местечко”, - сказал я.
  
  “Спасибо тебе. Я стараюсь держаться современно ”.
  
  “Вы сказали, что Томми Грили был тем, кто сбежал”.
  
  “Да, я сделал. Из них всех он был единственным, кто не заплатил пайперу, разве ты не видишь? Что прискорбно, поскольку он все это время был главной целью ”.
  
  “Цель чего, мистер Телушкин?”
  
  “Джеффри. Зовите меня Джеффри. Я сейчас на пенсии, больше не нужно церемониться. Цель моего запроса. Мой большой успех. Это я наткнулся на все это ”. Он посмотрел на меня, ожидая, что на моем лице отразится восхищение, и был разочарован. “Как многого ты не знаешь?”
  
  Я сделала глоток чая, темного и обжигающего. “Боюсь, почти все”.
  
  “Ну, дай мне подумать. Возможно, я начну с самого начала, с новой идеи, нет? Все началось с Бэббиджа, Брэдли Бэббиджа. Известный предприниматель, молодой и успешный, пользующийся большим успехом у дам. Вы, должно быть, видели его фотографию в газете в то время. Он был звездой на всевозможных политических и общественных мероприятиях ”. Его брови приподнялись в неподдельном веселье. “Он собрал деньги для Риццо, Спектера, а затем для Рейгана”.
  
  “Если бы он не был в "Основных моментах для детей", которые были всем, что я читал в то время, я бы скучал по нему ”.
  
  “Что ж, тогда очень жаль, он устроил настоящий спектакль. Но дела в империи Бэббиджа обстояли не совсем так, как казалось. Были вопросы о прибыльности здания, которым он владел, и другого предприятия, которым он управлял, фактически службы доставки лимузинов, и о небольшом издательстве, которое он купил, которое медленно выплачивало свои гонорары. Это авторы жалоб вывели нас на правильный путь, представляете? Бэббидж заявлял о потерях во всем, поэтому налоги не были уплачены, и все же он постоянно покупал и расширялся. Это казалось, ну, странным. Это, казалось, заслуживало рассмотрения, но в то же время агентству казалось, что это направление не столь интересно, чтобы им активно заниматься. И, из-за администрации, находившейся тогда у власти, и связи субъекта с ней, расследование, не предназначенное для повышения карьеры любого агента, который взялся за это. Поэтому они отдали его мне.
  
  “Конечно, тогда я работал в департаменте, но в основном меня считали трутнем среднего уровня, загоняли в угловую кабинку и игнорировали. Небольшая расточительность, предусмотренная правилами государственной службы, ” сказал он, его глаза пытались сверкнуть, но не смогли скрыть сердитую гордость под ними, “ не соответствует стандартам обычного департамента. Видите ли, я никогда не был одним из тех агентов, которые нападают с пистолетом в руке. Именно героические типы попадают в прессу, крупные дела, которые достигают высот в департаменте. Да, я это понимал, но это не всегда делало их самыми эффективными агентами, несмотря на их уверенную походку и низкие голоса.
  
  “Вы знаете, как Рокфеллер стал самым богатым человеком в Америке?” он спросил. “Он вел свои бухгалтерские книги более тщательно, чем кто-либо другой. Он покупал и продавал вещи, вот и все, но он знал до копейки прибыль от каждой сделки и принимал свои решения соответственно. Видишь ли, ты можешь изменить мир, заглядывая в книги. По образованию я бухгалтер. Иерархия или герои не придавали мне большого значения, но я мог читать книги лучше, чем кто-либо другой. И когда мне дали дело Бэббиджа, я начал с книг, и именно так я открыл его ”.
  
  “Обнаружил кого?”
  
  “Тайный инвестор. Должен был быть тайный инвестор. Бэббидж терял деньги, но он все еще покупал предприятия. Так медленно, осторожно я проследил деньги, которые держали Бэббиджа на плаву, проследил их от одного счета к другому, весь путь. Я нашел чеки, меняющиеся счета, переведенные депозиты, проследил все это до источника. Вклады наличными, понимаете. Некоторые были сделаны самим Бэббиджем, поступления от его бизнеса, как он сказал банку. Но квитанции не соответствовали бухгалтерским книгам, они были выше, чем мог бы позволить его денежный поток. Что-то было не так. А затем были и другие, с других счетов, депозиты наличными прямо в банк, все меньше десяти тысяч долларов, сумма, которая вызвала финансовую отчетность, но в сумме, если взять их в целом, получается гораздо больше. Знаете, мистер Карл, это преступление - делить один денежный депозит на множество, чтобы избежать требований отчетности. Таким образом, было несложно получить ордер, чтобы найти имя, стоящее за всем этим, скрытого инвестора, который отмывал свои деньги через Бэббиджа. И вот он был там, как будто само его изображение было нарисовано в различных колонках различных бухгалтерских книг ”.
  
  “Томми Грили?” Я сказал.
  
  “Да, конечно. Он был студентом юридического факультета, вот и все. Его семья когда-то принадлежала к среднему классу, но для нее настали трудные времена, так что можно было бы ожидать, что он с трудом сможет оплатить даже свое обучение. Но обучение было оплачено, у него была квартира в кондоминиуме, шикарная машина, красивая девушка, огромный круг друзей. Он возил своих друзей в отпуск на Гавайи, был хорошо известен в казино Атлантик-Сити тем, что устраивал роскошные и рискованные вечеринки. Это было слишком очевидно, чтобы игнорировать. Когда я довел это до своего начальства, они подключили к делу трех агентов и прокурора, трех героев и адвоката с фетишизмом на бесплатную рекламу, и все они пытались выставить меня локтем. Так работает этот тип, но, как видите, от меня было не так-то просто избавиться. Они начали представлять дело большому жюри, они думали, что смогут сделать это сами, но они ошибались. Видите ли, у меня было кое-что, в чем они нуждались. У меня были книги.
  
  “Еще чаю, мистер Карл?”
  
  “Я в порядке”, - сказал я. Я внимательно наблюдал за Телушкиным, пока он наливал себе еще одну чашку, бросил туда один кусочек сахара, затем другой, размешал в молоке. Что-то в нем раздражало меня. Может быть, это была его полная глупость, или, может быть, это было то, как его голос окрашивался осуждением, когда он говорил обо всех остальных в своей истории. Во всех его комментариях был не такой уж скрытый подтекст, как будто он предполагал, по какой-то причине, которую я вполне мог себе представить, что мы с ним настолько идеологически симпатизируем, что многое из того, что он хотел выразить, не обязательно говорить. Сама его осмотрительность, казалось, вовлекала нас в тот же веселый заговор. Его самодовольство было настолько очевидным, что мне захотелось сорвать с него очки.
  
  “Я привлек Бэббиджа и его адвоката”, - продолжил Телушкин. “Его понятной позицией было ничего не говорить, сослаться на Пятое. Он был там только для того, чтобы послушать, сказал его адвокат. Итак, я показал им обоим то, что обнаружил в книгах, необработанные цифры, которые рассказали мне все. Страница за страницей, запись за записью, я просмотрел все это, и когда я закончил, и он, и адвокат с абсолютной уверенностью поняли, что Бэббидж был пойман. Уклонение от уплаты налогов, конечно, и отмывание денег, да. Но потом, когда я сказал ему в своей спокойной манере, что это еще не все, что я мог бы исказить свое чтение книг, чтобы приписать ему то, что он был неотъемлемой частью того, частью чего был Томми Грили, и когда последствия этого стали ясны, он побледнел. И он повернулся. И он раскрыл все, что происходило ”.
  
  “И что это было, мистер Телушкин?” Я сказал.
  
  “Зовите меня Джеффри. Пожалуйста. Я настаиваю. И я буду называть тебя Виктором, ничего?”
  
  Я улыбнулась ему, как будто мы были в одной лиге, кивнула и еще крепче сжала свою чашку.
  
  “Конечно, это были наркотики”, - сказал он. “Кокаин. Огромные объемы доставлены из Флориды и распределены по Пенсильвании, Нью-Джерси, на север до Бостона, на запад до Финикса. Это было больше, чем бизнес, Виктор, это была империя. Мы думали, что видим, как вся прибыль предприятия проходит через Бэббиджа, но он работал только с частью денег только одного из участников, Томми Грили. Но был и другой лидер, и другие выводили огромные суммы денег. Они продавали наркотиков на шестьдесят миллионов долларов в год, Виктор. Шестьдесят миллионов долларов. На год. И это продолжалось в течение половины десятилетия ”.
  
  Я поставил свою чашку, потому что она начала дрожать на блюдце. Это было большое, больше, чем я когда-либо представлял, и это идеально соответствовало тому, что рассказал мне Джоуи, о том, что было у Томми при себе, когда его убили, и о том, как круто он справился с угрозой перед первым ударом Джоуи битой. И кое-что еще, из-за чего моя чашка задрожала на блюдце. Внезапно на карту было поставлено нечто большее, чем просто чемодан. Только деньги Томми Грили прошли через Бэббиджа. Где было остальное, и было ли это причиной убийства Томми? И по этой ли причине Джоуи тоже, двадцать лет спустя, был убит? Мое соглашение о выплате непредвиденных расходов с миссис Парма начало светиться невероятным жаром.
  
  “Но, как и следовало ожидать, Виктор, даже при всем этом бизнесе у героев возникали проблемы с проникновением в организацию, герои оказывались в тупике. Это было больше, чем бизнес-организация, все участники были друзьями, товарищами. Они, все они, сделали друг друга богатыми. И они не разговаривали, ни слова. Большое жюри ни к чему не привело. Они не смогли доказать обвинения в употреблении наркотиков. Мы бы получили некоторые из них за уклонение от уплаты налогов, да, но это выглядело как всего лишь налоговое дело. Пока я не привел Бэббиджа в комнату большого жюри.
  
  “Я не могу рассказать вам все, что он сказал мне, Виктор, или что он сказал большому жюри, это было бы неприлично, не говоря уже о незаконности, но он раскрыл это, раскрыл наш мистер Бэббидж. Его свидетельство было подобно клину, который расколол все на части. Обвинительные заключения являются публичным документом, и результаты были широко освещены в прессе. Двое были обвинены как так называемые воры в законе, которым были назначены суровые сроки без права досрочного освобождения. Одним из них был парень по имени Прод, Купер Прод. Он все еще в тюрьме, не знаю, когда он выйдет. Другим был Томми Грили.”
  
  “Тот, который ушел”, - сказал я, почти довольный тем, что этот трофей ускользнул от Телушкина, хотя я знал, что с ним на самом деле случилось.
  
  “Да. Он был мне особенно нужен, учитывая его высокий уровень жизни и его надменность. Знаешь, однажды, когда я пришел поговорить с ним, чтобы посмотреть, что я могу увидеть, он посмеялся надо мной. Он рассмеялся, как будто было немыслимо, что кто-то вроде меня мог загнать в угол кого-то вроде него. А потом он наклонился и тихо, мне на ухо, сказал: ‘Ты недостаточно умен’. Я не был уверен, что расслышал, что он сказал, я попросил его повторить это, это было слишком - поверить, что кто-то может быть таким высокомерным. Но он просто посмеялся надо мной и ушел ”.
  
  “Что с ним случилось, ты знаешь?”
  
  “Конечно, я знаю”.
  
  Я пристально посмотрел на него. “Что?”
  
  “Он сбежал”, - сказал он. “Он забрал все, что мог, и сбежал. Но далеко он не ушел ”.
  
  “Откуда ты знаешь?”
  
  “Он был проблемным человеком, имевшим дело с опасными людьми. Речь шла об огромной сумме денег, и он задолжал столько, сколько ему были должны. Нездоровая ситуация. Когда кто-то убегает, он всегда как-то оступается. Через несколько месяцев или лет его высокомерие берет верх над ним, он думает, что победил, что сбежал, что его преследователи потеряли интерес. Он свяжется со старыми друзьями, с семьей, он совершит ошибку. Но Томми Грили так и не сделал этого. Я потратил остаток своей карьеры на его поиски, проверяя почту его родителям, его девушке, следя за его друзьями, выпущенными из тюрьмы. Это стало чем-то вроде навязчивой идеи. Я полагаю, зовите меня Измаил.”
  
  “Это был Ахав, одержимый китом”, - сказал я.
  
  Он захлопал в ладоши. “Так оно и было. Так оно и было. Но не было ничего, совсем ничего. Томми Грили не был достаточно умен или скромен, чтобы провернуть это. Все то время, что я искал его, не было потрачено впустую, это дало мне уверенность, которую я искал, уверенность, позволяющую сделать вывод, что что-то произошло на ранней стадии, что каким-то образом его бег к свободе провалился с самого начала. Он получил свое, вместе с остальными, только ему досталось еще хуже. Ну что ж, Виктор. Что-нибудь еще? Еще чаю?”
  
  “Нет, спасибо”, - сказал я, вставая. “Я ценю ваше время. Еще один вопрос. Этот Бэббидж, доносчик. Какой приговор он получил?”
  
  “Семь лет условно”.
  
  “Милый”.
  
  “Это было неизбежное зло, уверяю вас. Ему предлагали защиту свидетеля, но он отказался от нее, сказав, что она ему не нужна. И он неплохо справился после того, как все прошло. По-видимому, были какие-то неучтенные деньги, которые он обнаружил после завершения дела. Но в соответствии с условиями его соглашения о сотрудничестве, мы ничего не могли с этим поделать. Я все еще не понимаю, как мы могли упустить эти деньги”, - сказал он, хотя его подмигивание дало мне понять, что он, безусловно, знал, что человек, который изучал книги Бэббиджа с тщательностью Рокфеллера, знал, где был зарыт каждый пенни, так что деньги, которые еще предстоит обнаружить, были частью сделки Телушкина за показания его призового свидетеля. “Позже у него был хороший бизнес по производству пластмасс, он занимался Бэббиджем, переработкой отходов, с большим домом и бассейном в Глэдвине. Все еще был политиком, но, я полагаю, его изменил опыт. Стал большим сторонником Клинтона, можете ли вы в это поверить?”
  
  “Я хотел бы поговорить с ним”.
  
  “Это было бы довольно сложно, Виктор”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Он утонул”.
  
  “Боже мой”.
  
  “Всего несколько недель назад. В его бассейне. Он плавал каждое утро, несколько погружений, несколько кругов. Но я полагаю, что он совершил слишком много погружений на один раз. Они нашли его плавающим лицом вниз ”.
  
  “Полиция проводила расследование?”
  
  “Признал это несчастным случаем. Очевидно, у него случился сердечный приступ, прямо в бассейне. Так оно и есть. Знаешь, Виктор, раскрытие того дела было кульминацией моей карьеры, фактически, кульминацией моей профессиональной жизни. Я работал над многими делами белых воротничков, налоговыми делами, мошенничеством, но это была самая большая победа. И все из-за тщательного изучения книг. Думаю, в конце концов, я не так уж сильно отличаюсь от Рокфеллера ”.
  
  “Плюс-минус миллиард долларов”.
  
  “Да, я полагаю”, - сказал он, на мгновение растерявшись, прежде чем его елейная улыбка вернулась, и он указал мне на дверь. “Если есть что-то еще, с чем я могу вам помочь, пожалуйста, дайте мне знать”.
  
  “О, я так и сделаю”, - сказал я, все еще думая о Бэббидже, плавающем лицом вниз в воде.
  
  “Кстати, Виктор, одна вещь, которую ты, возможно, захочешь узнать”. Его брови поднялись, а на лице появилось выражение самодовольства, которое, казалось, было его визитной карточкой. “Наш Томми Грили. Хотите верьте, хотите нет, но его лучший друг в колледже и на юридическом факультете не был его деловым партнером, этот Купер Продик. Это был кто-то другой. Мы не смогли связать его ни с одним из правонарушений, и ему так и не было предъявлено обвинение, но все равно это довольно интересная ассоциация ”.
  
  Я посмотрела на него. Он хотел, чтобы я помог ему, по какой-то причине надавил на него, как будто это еще больше сблизило бы нас, но я знал, что если буду ждать достаточно долго, он проболтается, он ничего не сможет с собой поделать. Его улыбка была выжидательной на мгновение, прежде чем она превратилась в раздраженную, а затем он больше не мог сдерживаться.
  
  “Straczynski. Jackson Straczynski. Они были лучшими друзьями. Разве это не нечто?”
  
  “Да”, - сказал я, и так оно и было. Я сглотнула от удивления, услышав название, но постаралась не показать этого.
  
  Его рука заботливо переместилась на мою спину, как будто он выталкивал меня теперь, когда он сказал мне именно то, что хотел сказать мне, привел меня именно туда, куда он хотел, чтобы я пошла. Я был не против уйти, но мне не нравилось, когда на меня давили так, как он давил на меня.
  
  В дверях я остановился, обернулся. “Большое вам спасибо за вашу помощь”.
  
  “Это ничего не значило. Вообще ничего. Я был рад быть полезным ”.
  
  “Я полагаю, он был, не так ли?”
  
  “Кто?”
  
  “Томми. Ты сказал, что он сбежал, так и не заплатив пайперу. Так что, я полагаю, возможно, он был слишком умен для тебя, в конце концов.”
  
  Его озорное выражение лица на мгновение исчезло, и то, что осталось, было всем высокомерием и нетерпимостью, которые я слышал за его веселым голосом, а затем улыбка вернулась. “Добрый день, мистер Карл”, - сказал он, закрывая дверь, прежде чем я успел отвернуться.
  
  Все это было вихрем для меня, когда я шел обратно по коридору к лифту. Хитрый специальный агент ФБР, который разрушил империю, отмыватель денег, который проделал поразительно плохую работу по отмыванию наличных Томми Грили, расследование большого жюри, предприятие по производству кокаина на шестьдесят миллионов долларов в год, обвинительные заключения, мертвый информатор, мертвый информатор, который погиб в результате странного несчастного случая при плавании менее чем за две недели до того, как Джоуи Парме перерезали горло. Все это закружилось вокруг меня, пока я пытался разобраться в этом, но затем из водоворота выскочило имя, имя, которое Телушкин позаботился сообщить мне по причинам, о которых я мог догадаться, о да.
  
  Jackson Straczynski.
  
  Я знал это имя, каждый адвокат в городе, в стране, знал это имя. Джексон Страчински, судья Верховного суда штата Джексон Страчински, один из самых уважаемых консервативных ученых-юристов в стране и первое имя в очень коротком списке кандидатов на следующее открытое место в Верховном суде Соединенных Штатов.
  
  Во что бы я ни думал, что ввязывался раньше, я только что попал в высшую лигу.
  
  
  Глава 20
  
  
  “ЧТО я СЛЫШАЛ, - сказал мой частный детектив Фил Скинк, - этот Эдвард Дин, он заработал свои деньги на побережье на какой-то интернет-афере, которую он продал до того, как лопнул пузырь. Или он был вовлечен в какую-то сложную инвестиционную аферу, которую копы все еще пытаются распутать. Или он изобрел штуковину, то, что входит в whatchubob, то, что они вставляют в каждый компьютер, выходит из строя ”.
  
  “Другими словами, - сказал я, - вы ничему не научились”.
  
  “Это важнейшие данные, они собраны из самых уважаемых источников по всей стране”.
  
  “Пшик”.
  
  “В значительной степени, да”.
  
  На Риттенхаус-сквер, жилом центре высшего общества Филадельфии, приближалась полночь. Парк был темным и пустынным, если не считать случайной пары, возвращающейся домой из баров и клубов на восточной стороне площади, или случайного полицейского, переходящего от скамейки к скамейке, чтобы разбудить бездомных. Мы с Бет прибыли в парк первыми. Скинк пришел позже, заверив нас, что за нами не следили парни Данте. Теперь мы трое сидели на скамейке посреди площади, глядя на внушительный городской дом к западу от Этического общества, с изогнутой каменной лестницей, гранитными фронтонами и коваными решетками на окнах первого этажа.
  
  В городском доме, сейчас темном, если не считать яркого света, падающего из окна третьего этажа, в настоящее время размещались различные фирмы Якопо вместе с их основным акционером.
  
  “Вы собрали еще какую-нибудь бесполезную информацию о нем?” Я спросил.
  
  “Он занимается благотворительностью, пока его имя значится в списке доноров. Дает пластическим хирургам то, что лечит волосы на губах в Китае. Пожертвования группам, продвигающим грамотность в центре города. Дарит организации, которая стремится спасти какую-то старую лодку на набережной ”.
  
  “Извините меня”, - сказал я.
  
  “Какой-то старый океанский лайнер”.
  
  “С двумя огромными красными воронками?”
  
  “Это тот самый. Владелец хочет сдать его в утиль. Эта группа пытается спасти его, превратить во что-то вроде отеля или плавучего музея, во что угодно, лишь бы сохранить его в целости ”.
  
  “Это странно”, - сказал я, вспоминая вид той же лодки, маячившей недалеко от пирса, куда было выброшено безжизненное тело Джоуи Пармы. “Итак, он внутри?”
  
  “Лимузин подъехал к дому в девять, скорее всего, с этим Дином внутри. Трудяга, который стоит на страже и бегает по поручениям, по имени Колфакс, он появился около половины десятого. А потом она появилась чуть позже десяти.”
  
  “Кимберли Блю”.
  
  “Правильно, наша Кимберли”.
  
  “Так ты думаешь...”
  
  “Я ни о чем не думаю”.
  
  “Почему мы ждали так поздно?” - спросила Бет.
  
  “Было бы ожидаемо постучать в разумное время”, - сказал я. “Я бы предпочел немного встряхнуть его”.
  
  “Мы обращаемся с ним как с клиентом или подозреваемым?” - спросила Бет.
  
  Я на мгновение задумался над этим. Мы, в конце концов, взяли деньги Якопо и оплатили ими наши счета, и мы, в конце концов, рассматривали иск Якопо против Дерека Мэнли. И все же, было что-то в этой старой гниющей лодке и ее близости к трупу Джоуи, что убедило меня.
  
  “Подозреваемый”, - сказал я.
  
  “Молодец”, - сказал Скинк. “Ты уверен, что не хочешь, чтобы я был внутри с тобой?”
  
  “Юридическая фирма Дерринджера и Карла может пока с этим разобраться. Нет необходимости показывать мистеру Дину все, что у нас есть. Я оставляю тебя на потом. Ты уверен, что Эльдорадо находится в клубе?”
  
  “Я не видел это своими глазами, но это где-то там. Возможно, вам просто придется немного покопаться. Когда ты его получишь?”
  
  “Встреча с шерифом назначена на послезавтра”, - сказал я. “Все в порядке. Ты готова, Бет?”
  
  “Готово”, - сказала она.
  
  “Если мы не выйдем через полчаса, ” сказал я Скинку, поднимаясь со скамейки, “ пришлите танцовщиц. Не то чтобы я волновался или что-то в этом роде, но мне всегда нравится хорошее шоу ”.
  
  Мы шли вместе, Бет и я, на юг через парк, а затем на запад к городскому дому и нашей встрече с таинственным Эдди Дином. Кем он был? Откуда он взялся? Почему он волшебным образом появился в Филадельфии? И почему такой видный игрок, как Эдвард Дин, был заинтересован в смерти четырехкратного неудачника Джозефа Пармы? Именно эти вопросы заставили нас подняться по изогнутой каменной лестнице к богато украшенной деревянной двери.
  
  Я нажал на кнопку звонка и нажал еще раз.
  
  По прошествии долгого времени из маленького черного окошка рядом с дверью донесся голос.
  
  “Кто, черт возьми, вы двое такие и что вам нужно?” Голос был резким, пренебрежительным и, сюрприз-сюрприз, британским, как у лондонского таксиста дождливым утром, когда пробки на дорогах напряжены, а пудель натирает лужи на заднем сиденье.
  
  Я отступила, осмотрела стену слева и справа от двери, обнаружила, что на меня смотрит маленькая камера, улыбнулась и помахала рукой, как королева красоты.
  
  “Мы пришли повидать мистера Дина”, - сказал я в ящик.
  
  “Отвали”.
  
  “Мы его адвокаты. Нам нужно доставить кое-что, что, я думаю, ему не терпится увидеть ”.
  
  “Ты знаешь, что это за "наш"?”
  
  “Поздно? Виноват. Просто скажите мистеру Дину, что здесь его адвокаты, и они принесли для ознакомления показания Дерека Мэнли ”.
  
  Нам не пришлось долго ждать, прежде чем дверь открылась и ворота были отперты. Мужчина в строгих черных брюках, мокасинах без носков и сером свитере с V-образным вырезом, который, по-видимому, был быстро надет специально для нас, нахмурился, прежде чем провести нас в дом. Он был среднего роста, среднего телосложения, ничего особо угрожающего в нем не было, но его волосы были острижены близко к черепу, его нос был сломан и сильно вправлен, его глаза были холодными, серыми и откровенно пугающими.
  
  Он провел нас по центральному коридору, а затем налево, в большую гостиную с урнами, красными стенами и жесткой французской мебелью. Там были картины с изображением лошадей. Там был камин размером с юго. Там была стена со старыми книгами в кожаных переплетах в одинаковых наборах. Огромный рояль с небрежно поднятой крышкой выжидающе стоял в углу. В этой комнате пахло плесенью, пеплом и духами, в ней пахло деньгами, спрятанными в ящиках будуара.
  
  “Подождите здесь”, - сказал мужчина. Он закрыл за собой тяжелую деревянную дверь после того, как вышел из комнаты.
  
  Мое внимание привлек стол с кожаной столешницей у окна. По нему были разбросаны маленькие, точно вырезанные кусочки дерева, некоторые раскрашенные, большинство нет. Я взял большой конический предмет, раскрашенный в красный, белый и черный цвета. Это было похоже на что-то, да, это было, и тогда я понял, на что. Это была труба на том гниющем корабле в гавани. Он собирал модель старого океанского лайнера, пытаясь собрать все это воедино, но далеко не продвинулся.
  
  Бет прошлась вдоль книжных полок и провела пальцем по ряду корешков, оставляя след в пыли. “Я полагаю, мистер Дин не очень любит читать”, - сказала она.
  
  “Почему бы тебе не открыть одну и не проверить, не вырезаны ли страницы”.
  
  “Собрание сочинений Виктора Гюго. Собрание сочинений Чарльза Диккенса. Собрание сочинений Александра Дюма.”
  
  “Неплохая коллекция. Что-нибудь выглядит так, будто это было прочитано недавно?”
  
  “Вот один, который немного не к месту. Собрание сочинений Уильяма Шекспира. Том третий, "Трагедии". И есть отметка о шелковой странице в… Гамлет. ”
  
  “Быть или не быть?”
  
  “Вообще-то, нет. Другая речь Гамлета, с подчеркнутой последней строкой. ‘О, с этого времени и впредь мои мысли будут кровавыми, или ничего не будут стоить”.
  
  Как раз в этот момент дверь открылась.
  
  “Черт возьми? Виктор? Ты что, ушел по почте или что-то в этом роде? Что ты здесь делаешь?”
  
  Кимберли Блу стояла в дверях, плотно запахнув толстый белый халат. Ее волосы были распущены и в беспорядке, на лице не было косметики, ноги босые. Она выглядела невероятно юной и невероятно потерянной среди душного богато обставленного дома. Она появилась именно тогда, несмотря на гнев, исказивший ее черты, как человек, которого нужно спасти. Позади нее, сердито глядя, стоял мужчина, который впустил нас.
  
  “Мы пришли навестить генерального директора Jacopo Financing”, - сказал я. “Мы пришли повидать мистера Дина”.
  
  “Ты что, забыл? Внешние связи? Все проходит через меня? Я думал, ты это понимаешь. Это такой пудель. И почему ты не отвечал на мои звонки? Я звонил раз пять, чтобы узнать о даче показаний. Жаль, что ты не позволил мне присутствовать. Как все прошло?”
  
  “Это было очень интересно”.
  
  “Колфакс сказал, что у вас есть протокол дачи показаний. Почему бы тебе просто не оставить это у меня, и мы поговорим об этом завтра? Когда люди, типа, проснулись?”
  
  “Я хочу вручить показания лично мистеру Дину”.
  
  “Виктор. Нет. Ты не можешь. Это полностью подделка. Я вице-президент по внешним связям -”
  
  “И теперь мы знаем, как ты получил эту работу”.
  
  “О, заткнись. Это так неуместно. Ты имеешь такое слабое представление о ...”
  
  “Если хотите, мисс Блу, ” сказал Колфакс, “ я могу просто забрать это у него. Это будет не так ’горячо", и с такой веточкой, как эта.”
  
  “Как будто было не так уж трудно справиться с Джоуи Пармой?” Я сказал.
  
  Колфакс улыбнулся. “Это был кусок свадебного торта, так и было, и ты будешь еще более неприличным, ты, заразный маленький засранец”.
  
  “Привет. Привет. Привет. Привет. Эй, ” сказала Кимберли, с каждым восклицанием становясь все громче. “Просто охладите свои инструменты и преодолейте себя. Дело не только в вас, мальчики, хорошо? Виктор, что ты на самом деле здесь делаешь?”
  
  “У мистера Карла есть несколько вопросов”, - раздался голос за спиной Кимберли, пронзительный голос с резким бостонским акцентом. “И он считает, что имеет право на некоторые ответы”.
  
  Кимберли и Колфакс отошли в сторону, и в комнату вошел Эдвард Дин.
  
  Он был высоким, чересчур драматичным мужчиной, одетым в шелковый халат с узорами поверх шелковой пижамы, с аскотом у горла. Его левая рука, вытянутая наподобие клешни перед животом, сжимала сигарету между двумя средними пальцами. Его длинные светлые волосы были зачесаны назад, зубы были крупными и блестящими, глаза сияли. Но в Эдварде Дине вы в первую очередь обратили внимание не на зубы, глаза или волосы, и даже не на его абсурдный англофильский наряд лорда-манора. Первое, что вы заметили, было его лицо, блестящее, жесткое, гладкое, странно невыразительное, какое -то неестественное, почти как маска, приклеенная к его чертам. Как будто он перенес передозировку ботокса и так и не оправился.
  
  “Я уже некоторое время хотел встретиться с вами, мистер Карл”, - сказал Дин, его губы тщательно выговаривали слова, единственное живое существо среди неподвижности его странного мертвого лица. “Кимберли сказала о тебе несколько очень лестных слов”. Он напряженно повернул шею к Бет. “И кого это ты привел с собой?”
  
  “Бет Дерринджер”, - сказала Бет.
  
  “Дерринджер компании "Дерринджер и Карл”?"
  
  “Тот самый”.
  
  “Честно говоря, я ошеломлен. Я представлял тебя стареющим львом, наставляющим Виктора в его нелегкой юридической карьере, а не милой молодой женщиной. Как ваше имя оказалось первым на фирменном бланке?”
  
  “Талант”, - сказала Бет. “Я восхищался вашими книгами, мистер Дин”.
  
  “Зовите меня Эдди. И они не мои. Они пришли вместе с арендой дома, вместе с пианино и картинами с изображением лошадей ”.
  
  “Я люблю картины с изображением лошадей”, - сказал я. “Особенно, когда они играют в покер”.
  
  “Я не могла не заметить, - сказала Бет, - что ты читал Гамлета”.
  
  “Был ли я? Может быть, да. Я нахожу его вдохновляющим ”.
  
  “Шекспир?”
  
  “Датчанин. Несмотря на все его внутренние мучения и нерешительность, в конце концов, он выполняет свою работу, не так ли? Мстит за смерть своего отца, восстанавливает честь своей матери. Так что да, я перечитывал Гамлета . Я люблю читать. Я до сих пор помню, как взял в руки свой первый толстый роман, почувствовал его вес, держал его с таким страхом и удивлением, как будто в нем заключены все истины мира ”.
  
  “Что это было?” - спросила Бет.
  
  Он подошел к полке, немного поискал, выбрал книгу. “Дюма. Сколько раз меня и моего лучшего друга отправляли к директору за драку на мечах деревянными палочками, я не могу вам сказать. Я вспоминаю, и это все еще лучшая книга, которую я когда-либо читал. Несомненно, оказал большое влияние. Какая книга была в вашей юности, мисс Дерринджер?”
  
  “Чтобы убить пересмешника”, сказала Бет. “Я прочитал это, когда еще учился в начальной школе, и понял, кем я хотел быть”.
  
  “Аттикус Финч”, - сказал Эдди Дин.
  
  “Вот именно”, - сказала Бет.
  
  “А ты, Виктор?” - спросил Эдди. “Каким был ваш самый первый большой литературный опыт?”
  
  “Крестный отец, старая потрепанная книжка в мягкой обложке”, - сказал я. “Страница двадцать семь”.
  
  “Страница двадцать семь?” сказала Бет.
  
  “Сонни Корлеоне, - сказал я, - подружка невесты и дверь”.
  
  Дин разразился смехом в ответ на это. “Что ж, я тоже рад, что вы пришли, мисс Дерринджер. Комнату нужно немного украсить, но я думал, что имею дело только с Виктором ”. Он повернулся, чтобы посмотреть на Кимберли. “Мои сотрудники не сообщили мне, что вы тоже занимаетесь этим делом”.
  
  Лицо Кимберли покраснело.
  
  “Она не знала, ” сказала Бет, “ но помогать друг другу в наших делах - вот что значит для нас быть партнерами. Хотя я озадачен тем, что именно это за дело?”
  
  “Ну, это дело о долге”.
  
  “Нечто большее, не так ли?” Я сказал.
  
  “О, всегда есть что-то еще. Здесь есть предательство, обман, убийство, обычное дело, но все равно речь идет о долге ”.
  
  “Вы говорите об убийстве Джозефа Пармы”, - сказал я, кивая.
  
  “Да. Я полагаю. Это тоже. Мне сказали, мистер Карл, что вы пришли с подарками. Как дела у мистера Мэнли? Ты копался в грязи?”
  
  “Я нашел некоторые активы, на которые, как мне кажется, я могу наложить арест, чтобы начать погашать вексель”.
  
  “Я надеюсь, вы нашли больше, чем просто активы”.
  
  Я пытался прочитать выражение его лица, но это было невозможно. Тем не менее, я точно знал, чего он хотел из показаний, и это не имело ничего общего с квартирой в Нью-Джерси, принадлежащей девушке Дерека Мэнли, или машиной, припрятанной где-то в его стрип-клубе.
  
  “Мэнли тоже был частью этого”, - сказал я.
  
  “Он признался в этом?”
  
  “Нет, но его реакция была ясна, как признание”.
  
  “А кто еще? Он называл имена?”
  
  “Он сказал, что оказывает услугу другу, но не стал бы разглашать, кому”.
  
  “Ничего неожиданного. Начните конфисковывать его имущество, шаг за шагом, и посмотрите, не заденет ли это его память ”.
  
  “Это будет не так-то просто. У мистера Мэнли есть союзник. Бандит. Он защищает Мэнли и уже пытался отстранить меня от дела ”.
  
  “Ты боишься?”
  
  “Да”.
  
  “Достаточно, чтобы остановиться”.
  
  “Пока нет”.
  
  “Хорошо. Ты такой, каким я тебя ожидал увидеть. Когда мистеру Мэнли станет трудно, скажи ему, что я обменяю записку на имя. Это могло бы разжать его уста.”
  
  “Что все это значит, мистер Дин?” - спросила Бет. “Почему тебя волнует, что случилось с Джоуи Пармой, или что Джоуи Парма и Дерек Мэнли могли натворить двадцать лет назад? Какова ваша ставка во всем этом?”
  
  “Речь идет о соблюдении клятвы”, - сказал он. “Речь идет о том, чтобы не забывать прошлое. Речь идет об оплате чьих-либо долгов. Гамлет, я полагаю.”
  
  “Я не понимаю”.
  
  “Садитесь все вы.” Он огляделся вокруг. “Кимберли, Колфакс, располагайтесь поудобнее. Это может занять некоторое время. Мне нужно рассказать одну историю. Садитесь, пожалуйста.”
  
  Дин подошел к камину и облокотился на каминную полку. Мы с Бет заняли места рядом друг с другом на жестком синем диване. Кимберли Блу свернулась калачиком в широком кресле с подголовником цвета баклажана справа от камина, в то время как Дин внимательным бесстрастным взглядом наблюдал за каждым ее движением. Колфакс остался стоять у двери, охраняя выход.
  
  “Хорошо, теперь нам, всем нам, удобно?” Он поднес сигарету ко рту, затянулся, выпустил струйку дыма, как будто собирался произнести монолог на большой сцене перед битком набитым залом обожающих фанатов. “Давным-давно, - сказал он, - у меня был друг. Его звали Томми Грили ”.
  
  Скажи мне, почему я не был удивлен.
  
  
  Глава 21
  
  
  “ТОММИ ГРИЛИ БЫЛ таким другом, которого можно найти только в шесть или семь лет, и то только если тебе очень повезет”, - сказал Эдди Дин. “Мы были единым целым, он и я. Фрик и Фрэк, Траляля и Труляляма, Эдди и Том.
  
  “Это было в Броктоне, штат Массачусетс, где я вырос, известном как обувной город мира. Мы играли в бейсбол во дворе церкви, как будто мы были Ястржемски и Фиск. Мы тусовались у железнодорожных путей. Мы плавали на озере. Мы проводили долгие летние дни в домике на дереве, который мы сколотили вместе в глубине парка. Он был мне ближе, чем моя семья, ближе, чем моя собственная кожа. Я бы сделала что угодно для него, а он для меня. Когда Фрэнки Маккирк выстрелил в меня, вмешался Томми и получил перелом носа. Ничего особенного, но такое никогда не забывается. Никогда.
  
  “Он происходил из трудной семьи, ничего из того, что попало в газету, но это возымело свое действие. Грили были богаты по стандартам Броктона, обитатели загородных клубов. Они принадлежали гольф-клубу Thorny Lea, где мальчики, с которыми я вырос, могли надеяться только на кэдди, и они жили в огромном каменном доме на Морейн-стрит, лучшей улице в городе, и в лучшей части Морейн тоже, к северу от Уэст-Элм. Но когда вы вошли в дом, там пахло не так, как будто только что было совершено какое-то преступление. Мать была холодной, отстраненной, ее больше интересовали ее мартини, чем ее сын. А отец, Бак – все звали его Бак – был большим и грубоватым человеком с яркой вспышкой гнева на всех и вся, гнева, который вырос до чудовищных размеров, когда производитель обуви, на которого работал Бак, обанкротился и Бак оказался на улице в поисках работы в экономике, которая тысячами сокращала рабочие места.
  
  “Однажды днем – нам тогда было около восьми – Томми пришел в дом на дереве с подбитым глазом и разбитой губой. Он не сказал мне, что произошло, но ему и не нужно было мне говорить, я знала. Это был Бак. Жестокий оттенок его горечи, который был там все это время, наконец-то был разоблачен. И сразу после этого мать Томми ушла из дома, переехала во Фрэмингем, где у нее была сестра. И она не взяла Томми с собой. Материнский инстинкт не был силен в миссис Грили, убитый, я полагаю, огромным количеством джина.
  
  “Это избиение было лишь первым, которое Томми получил тем летом от Бака – Боже, это имя, как оно подходило этому неуклюжему животному. Все стало так плохо, что Томми стал прятаться в том домике на дереве в лесу, и я, с разрешения моей матери, пряталась с ним.
  
  “Однажды ночью в парке мы развели костер. Мы размазали помаду по нашим лицам, как боевую раскраску. Мы придумали странную индийскую церемонию. И затем мы дали друг другу клятву. Что мы будем друзьями на всю жизнь, вместе навсегда, лесным братством. Что мы будем заботиться друг о друге, несмотря ни на что. Что, если бы что-то случилось с одним, другой преследовал бы правонарушителя на край света, чтобы правосудие свершилось. На последнем настоял Томми, и я точно понял, о чем речь: Бак. Томми хотел защиты, для себя и своей матери, если с ним что-то случится, и он думал, что каким-то странным образом я мог бы это дать. Но Бак был большим, жестким человеком, и я знал, что никогда ничего не смогу сделать против него. Тем не менее, мы порезали ладони, как в фильмах, и пожали друг другу руки, и торжественным голосом, от всего сердца я пообещал защищать его ценой своей жизни ”.
  
  Он посмотрел на свою правую руку, погладил что-то на ладони, как будто вычеркивая воспоминание.
  
  “Что случилось?” - спросила Кимберли, наклонившись вперед и присев на краешек кресла с подголовником.
  
  Эдди Дин повернул к ней лицо, тот же самый внимательный, бесстрастный взгляд был направлен в ее сторону, как будто эта история имела для нее какое-то особое значение, как будто она была адресована ей и только ей. И затем, насколько это было возможно с его лицом, он улыбнулся.
  
  “Ничего. Бак нашел что-то вроде работы, мать Томми вернулась, и опасность в доме Грили отступила. Шесть месяцев спустя моего отца перевели в офис на Западном побережье в Сакраменто. И вот мы переехали. И на этом все закончилось. Я больше никогда не видел Томми Грили ”.
  
  Я склонила голову набок, посмотрела на Бет, снова посмотрела на Эдди. “И что?”
  
  “Итак, пару лет назад у меня был мой ...” Эдди Дин глубоко затянулся сигаретой, еще раз бросив быстрый взгляд на Кимберли. “Эпизоды. Я слишком быстро заработал слишком много денег и нашел слишком много способов их потратить. Был пожар – мы здесь на территории Ричарда Прайора – пожар, который парадоксальным образом спас мне жизнь, и я оказался там, где заканчивают все глупые богачи, на реабилитации. Это все та же старая история. Но в этой программе предполагалось, что вы подсчитаете все обязательства, которые вы не выполнили в прошлом, чтобы в первую очередь понять, как вы оказались зависимыми. Это был седьмой шаг. И вот тогда я вспомнил о своей клятве с Томми Грили. Друзья на всю жизнь, вместе навсегда, лесное братство. Поэтому я начал его искать.
  
  “Теперь это просто, не так ли? Просто поищи в Интернете. В Интернете есть все, но не Томми Грили. Я позвонил его матери в Броктон. И она сказала мне это. Что двадцать лет назад Томми Грили жил в Филадельфии, учился на юриста, а затем в один прекрасный день он просто исчез. Ушел. Исчез из воздуха.
  
  “У меня было два варианта: забыть об этом или продолжить это. Я, вероятно, забыл бы об этом, дружба умирает, такова природа вещей, и друзья тоже. Но я начал видеть мудрость в программе. Если я не мог быть верен самому дорогому другу, который у меня когда-либо был, как я мог быть верен самому себе? Обещание было дано, клятва была принята. Если бы что-то случилось с одним, другой преследовал бы правонарушителя на край света, чтобы правосудие свершилось ”.
  
  “Значит, ты решил разгадать тайну самостоятельно?” - спросила Кимберли.
  
  “Это звучит глупо, я знаю”.
  
  “Нет, не имеет значения”, - сказала она, и что-то в неподвижном лице Дина осветилось глубоким удовольствием.
  
  “У меня был контакт в Лос-Анджелесе, - продолжил он, - полицейский детектив. Я являюсь донором ряда благотворительных организаций, включая ту, с которой он был тесно связан. Трагедия, связанная с его сыном. С глазами, полными благодарности за мою щедрость, он сказал мне позвонить ему, если мне понадобится помощь в чем-нибудь, в чем угодно вообще. Я принял его предложение. Он сделал запрос в полицейское управление Филадельфии о любой имеющейся у них информации о Томми Грили. Там было досье. Дело о пропавших без вести. И в файле была записка о предложении от тюремного стукача. Он сказал, что знает, почему человек пропал. Он сказал, что Томми подставили, что был украден ценный чемодан, что Томми был убит. Он сказал, что расскажет, кто совершил убийство, чтобы смягчить свой приговор. Записка заканчивалась примечанием о том, что стукач был убит в драке во дворе. Больше ничего нельзя было сделать. Но стукач кое-что передал полиции, лакомый кусочек того, что он мог бы предложить, если бы ему предложили сделку. Он назвал имя: Чип.”
  
  “Джоуи”, - сказал я.
  
  “Не потребовалось много времени, чтобы найти его, его прозвище достаточно уникально, или подтвердить, что Джозеф Парма и тюремный стукач были заключены в одно и то же время в тюрьму под названием Гратерфорд. Я послал своего человека Колфакса на восток снять подходящее жилье и нанять персонал. Когда я приехал, мы с Колфаксом нанесли визит мистеру Парме.
  
  “Он все отрицал. Несмотря на наши мольбы, твердые и великодушные, он все отрицал. Он никогда не слышал о Томми Грили. Он никогда не был причастен к чьему-либо исчезновению. Он ничего не рассказал тюремному стукачу. Все было именно так, как я ожидал. Но я возлагал надежды не на то, что он мне скажет, а на то, кому он позвонит позже. Мой детектив в Лос-Анджелесе получил телефонные журналы. Два вопроса о заинтересованности. И вот тут-то ты и появился, Виктор. Один звонок был Дереку Мэнли, а другой - адвокату Джоуи Пармы.”
  
  “Итак, вы использовали меня, чтобы оказать давление на Мэнли, ” сказал я, - основываясь на информации, которую, по вашему мнению, мог раскрыть мне Джоуи Парма”.
  
  “Я нанял вас по этой причине, да. Я надеялся, что мой вице-президент по внешним связям подскажет вам, чего я добиваюсь, и она не разочаровала. Я с самого начала понял, что Джозеф Парма был в самом низу цепочки. Он был не более чем инструментом, как и Дерек Мэнли двадцатилетней давности. Мои обязательства требовали от меня подняться по цепочке, шаг за шагом, чтобы найти человека, в конечном счете ответственного. Потому что в исчезновении Томми Грили было нечто большее, чем просто преступный случай. Осведомитель сказал, что его подставили. Кто-то, близкий к Томми, по какой-то причине хотел причинить ему вред. Кто-то, близкий к Томми, был ответственен за его исчезновение. Он тот, кого я намерен найти ”.
  
  “И что ты собираешься делать, когда найдешь его?” Я сказал. “То же самое, что ты сделал с Джоуи?”
  
  Он наклонил голову в мою сторону, единственная форма недоумения, которую позволяло ему показать его застывшее лицо, и когда он это сделал, его позвонки хрустнули. “Мы были грубее с мистером Пармой, чем мне бы хотелось, да, но это было больше для вида, чем что-либо еще. Мы не хотели причинить ему реального вреда, мы только хотели, чтобы он был достаточно напуган, чтобы предпринять какие-то действия ”.
  
  “Перерезать ему горло было просто для вида?”
  
  “Прошу прощения? О, я понимаю. Виктор, нет, ты все неправильно понял. Я не имею к этому никакого отношения. На самом деле, я надеялся, что вы убедите мистера Парму обратиться в полицию с тем, что ему известно. То, что случилось с мистером Пармой, было серьезной неудачей ”.
  
  “Это все еще оставляет вопрос о том, что вы собираетесь делать, если найдете виновного”, - сказала Бет.
  
  “Передайте все, что я узнал, соответствующим властям. Что еще? Виктор, у тебя есть имя детектива, который мог бы оказаться полезным?”
  
  “Я действительно мог бы”, - сказал я. Я опустил взгляд на свои руки, а затем уставился прямо на Эдди Дина, когда сказал: “Вы ведь знали, не так ли, что Томми Грили был одним из руководителей кокаинового предприятия стоимостью в миллион долларов?”
  
  Эдди Дин не дрогнул, его неподвижное лицо не могло совершать такие движения, но он бросил взгляд в сторону, туда, где Кимберли все еще свернулась калачиком на стуле. Мой взгляд проследил за его. Кимберли внимательно наблюдала, на ее лице было явное удивление.
  
  “Да”, - сказал он, наконец. “Мой полицейский детектив в Лос-Анджелесе проинформировал меня об обвинительном заключении против него. Разумеется, так и не доказанный в суде, поэтому я предпочитаю считать его невиновным. Может быть, я излишне галантен по отношению к своему старому другу, но мой защитник от разрушительных действий Фрэнки Маккирка заслуживает от меня хотя бы этого, ты так не думаешь?”
  
  “Зависит от того, насколько крутым на самом деле был Маккирк?”
  
  “О, он был чудовищем, поверь мне”, - сказал Дин. “Рост четырефута шесть дюймов, шестьдесят четыре фунта, по меньшей мере. Итак, это моя история. Были ли получены ответы на ваши вопросы? Готовы ли вы продолжить мою акцию по сбору пожертвований и узнать все, что сможете, у мистера Мэнли?”
  
  Я посмотрел на Бет. Она пожала плечами. Это было мое дело, она оставляла это на мое усмотрение. Я поджала губы и притворилась впечатленной, хотя и знала, что его история - полная чушь.
  
  Вы можете представить, что я был зол из-за того, что мне солгали, что я вылетел бы из этого дома в праведном негодовании. Но, честно говоря, если бы я ждал клиента, я был уверен на сто процентов, что умер бы с голоду. Ни в каких отношениях ложь не является более вопиющей, за исключением, возможно, супружеских отношений, чем в отношениях клиента со своим адвокатом. Клиенты лгут, это то, что они делают, то, что клиенты лгут своим адвокатам, является первым из трех непреложных законов юридической профессии, и поэтому я не был шокирован, шокирован тем, что Эдди Дин лгал мне. Что меня удивило, так это предусмотрительность лжи. Эдди Дин создал изумительную, запутанную, готическую ложь, трогательную историю детской дружбы и раскаяния взрослого человека и невыполненных обещаний. Честно говоря, я был польщен тем, что он проявил достаточно заботы, чтобы создать такую прекрасную полную ложь, и также озадачен тем, что он посчитал это достаточно важным, чтобы пойти на все неприятности, хотя что-то в его витиеватом характере указывало на то, что это было сделано не совсем для меня. Но все равно это было ложью. Эдвард Дин не мог знать, что я видел дело о пропавших без вести, но я видел, и там не было записки от тюремного осведомителя с подробностями убийства Томми Грили и фамилией “Чип” на видном месте.
  
  Я долго смотрел на него, его похожее на маску лицо ничего не выражало, а затем перевел взгляд на Кимберли. История Эдди Дина была ложью, да, но именно тогда мне показалось, что она была рассказана не в мою пользу, а в ее. Почему его это должно волновать? Какое она имела ко всему этому отношение? Я вспомнил, что подумал, когда впервые увидел ее в том доме, с босыми ногами, в плотно запахнутом халате.
  
  “Итак, Виктор”, - сказал Эдди Дин. “Могу ли я рассчитывать на тебя? Готовы ли вы помочь мне добиться справедливости? Вы готовы помочь мне раскрыть убийство Томми Грили?”
  
  
  Глава 22
  
  
  “ЭТОТ ДОКТОР ПРИХОДИЛ снова”, - сказал мой отец, после того как я проскользнула в его комнату, пытаясь избежать встречи с тем же самым врачом.
  
  “Какой врач?” Я сказал с искренним лицемерием.
  
  “Тот симпатичный”.
  
  “Я думал, ты сказал, что она не такая уж милая”.
  
  “Достаточно милый. Она пришла снова. Она спрашивала о тебе.”
  
  “Замечательно”, - сказала я, натянуто улыбаясь.
  
  “В чем дело”.
  
  “Она вегетарианка, папа”.
  
  “О”.
  
  “И у нее есть кошки. Их целый рой. Она их фотографирует”.
  
  “Видишь, я же тебе говорил”.
  
  “Да, ты сделал”.
  
  “Огайо”.
  
  “Как ты себя чувствуешь?” Сказал я, хотя сама комната дала мне ответ. Были установлены два новых монитора. Один показывал частоту его вдохов, теперь девятнадцать в минуту, что, как я уже знал, было опасно высоким. Другой монитор показывал биение его сердца, сто девять ударов в минуту, его сердце изо всех сил пыталось поддерживать частоту дыхания. Дела у моего отца шли не очень хорошо.
  
  “Я чувствую себя дерьмово”, - сказал он, морщась, когда поерзал на кровати, - “и это хорошо”.
  
  “Почему это хорошо?”
  
  “Потому что, как только я почувствую себя лучше, они собираются вскрыть мою грудную клетку и вырезать легкие”.
  
  “Это правда”.
  
  “Ты не должен так чертовски радоваться этому”.
  
  “Я просто хочу, чтобы ты поправился”.
  
  “Почему?”
  
  Хороший вопрос, действительно, почему? Какие удивительные чудеса жизни ожидали моего отца, когда он вышел из больницы с разрезанными пополам легкими? Моему отцу всегда удавалось прорваться сквозь шум и задать важный вопрос, что было одной из вещей, которые я в нем терпеть не мог.
  
  “Где я?” - спросил он.
  
  “Папа?”
  
  “Где? Где я?”
  
  На мгновение я почувствовал нежность к нему, старому больному человеку, который полностью потерял ориентацию. “Ты нездоров, папа”, - сказал я. “Ты в больнице”.
  
  “Я знаю это, ты идиот. В истории.”
  
  “Конечно”, - сказал я. “История”.
  
  “О да”, - сказал он, закрывая глаза. “Теперь я вспомнил. ДА. На следующее утро.”
  
  На следующее утро после предыдущей ночи. Мир кажется новым, каким-то образом очищенным. В этот день он не встает до восхода солнца, не со своей новоиспеченной любовью, все еще спящей у него на груди. Ааронсон и его чертовы косилки могут хоть раз обойтись без него. Он лежит там, уставившись на нее, чувствуя, как ее волосы щекочут его грудь, ожидая, когда она откроет глаза, когда выражение удовольствия осветит ее черты, когда она увидит, что это он здесь, что его тело - это подушка под ее головой. И они делают, и она делает. И мой отец не сказал этого, но я знал, чего также он ждал, ждал, когда она проснется, чтобы он мог поцелуем прогнать сон с ее глаз, слизать пленку с ее зубов, снова достичь идеальной близости, идеальной настойчивости предыдущей ночи. И то, как расширились глаза моего отца при воспоминании, сказало мне, что это было так же прекрасно, и, может быть, Боже мой, даже больше.
  
  “Я сказал это”, - сказал он мне. Это. “И она тоже это сказала.” Это. Слово, которое причинило моему отцу такую боль, что он не мог произнести его больше нескольких раз на протяжении всей моей жизни, и теперь у меня было подозрение почему. Они говорят это, взад и вперед, это, и это, которое он провозглашает, - это не заученное мяуканье по привычке или гладкая ложь Казановы, нет. Для моего отца это заявление, которое закрепляет на всю вечность водоворот эмоций, который захлестнул его и заново определил его. Я люблю тебя. Я тоже тебя люблю. Да, я знаю. Я тоже. Ах да. ДА. Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю тебя. Там, в этом самом невероятном из мест, на этой узкой кровати в той тесной разрушающейся квартире в Северной Филадельфии, там мой отец и любовь всей его жизни обещают мир и свои сердца друг другу.
  
  Скажи мне, что мы будем вместе навсегда, - говорит он.
  
  Вместе, говорит она.
  
  Пообещай мне, говорит он.
  
  Она говорит, что навсегда.
  
  Пообещай мне, говорит он.
  
  Я обещаю. Ты и я, Джесси. Вместе навсегда. Я обещаю, и теперь ты тоже обещаешь.
  
  Да, говорит он. Я обещаю.
  
  И так это спрошено и на это дан ответ, обещано, скреплено печатью. Важнейшие, самые трудные шаги были предприняты с поразительной легкостью. Остальное - просто детали. Подробности, где, по мнению мудрецов, обитают и Бог, и дьявол.
  
  Давай сходим куда-нибудь, говорит он.
  
  Ладно, где?
  
  Я не знаю. Возможно, в Калифорнии.
  
  Они лежат на кровати, утреннее солнце теперь косо светит в окно, вдалеке видно мягкое облако, проплывающее мимо. Его руки заложены за голову, будущее катится перед моим отцом, как длинная ленивая река, которую нужно смаковать и исследовать вместе с этой девушкой, этой обнаженной девушкой в его постели, их любовь - плот, поддерживающий их сухими и плавучими.
  
  Калифорния звучит неплохо, говорит она.
  
  Сан-Франциско или, может быть, Лос-Анджелес.
  
  Голливуд? она говорит.
  
  Конечно, Ангел, куда захочешь.
  
  Тогда Голливуд. На самом деле, куда угодно, лишь бы подальше от него.
  
  Облако закрывает солнце, и в комнате внезапно темнеет.
  
  Кто он такой? он спрашивает.
  
  Никто.
  
  Так почему он имеет значение?
  
  Из-за того, кто он есть.
  
  И кто он такой?
  
  Он богат, жаден, алчен, говорит она. Он бездушный паук. И затем она рассказывает моему отцу о том, как она запуталась в его паутине.
  
  “Ее мать была больна”, - сказал мой отец, с трудом переводя дыхание и пытаясь объяснить. Но ему не пришлось так сильно бороться. Как только больная мать была выдвинута на передний план, все остальные элементы последовали за ней. Финансовая потребность, прекрасная возможность, спасительный поток дохода, финансовая зависимость. И как только зависимость легла на ее плечи, как ярмо, тем более необычные секретарские запросы. Личные письма. Инвентарь, разложенный рядышком на большом обеденном столе. Поздние часы. Рабочие обеды. А затем дождливый вечер, дороги затоплены. Вы не должны пытаться вернуться домой в такую погоду. Это небезопасно. Я настаиваю, чтобы ты остался на ночь. Я просто настаиваю. И вот она была там, ворочаясь без сна на большой железной кровати для гостей, когда звуки атаковали ее со всех сторон. Дождь хлещет по окнам, ветер скребет ветками деревьев по каменной облицовке, старый дом оседает сам по себе. И затем что-то другое, скрип половиц, прошептанная мольба, низкий скрип двери, когда она открывается, сначала видны только длинные костлявые пальцы. “Ее мать была больна”, сказал мой отец, что было достаточным объяснением всего, что последовало: вздоха ужаса, спокойного голоса возраста и власти, слез, всхлипываний, окончательной покорности, когда старик наехал на нее, как бородатый козел, в то время как она смотрела в никуда и думала только о своей матери, своей больной, старой матери, и медицинских счетах, которые громоздились у их двери все выше и выше с каждым визитом к каждому новому специалисту.
  
  Мой отец всегда быстро впадал в гнев, гнев был его естественным состоянием, поэтому было нетрудно представить его реакцию, желчь, разливающуюся по телу при мысли о том, что старик воспользовался его любовью, старик превратил свою любовь во что-то уродливое, во что-то нечистое. “Я хотел убить его”, - сказал мой отец, и в этом у меня не было сомнений. Он хочет наказать его, как в былые времена наказывали осквернителей, забить его камнями до смерти за то, что он сделал с ней, со своей любовью.
  
  Нет, говорит она. Ты не можешь. Нет. Давай просто уйдем.
  
  Что насчет твоей матери?
  
  Она скончалась из-за своей болезни, она была слишком слаба даже у специалистов.
  
  Когда?
  
  Месяц назад. Может быть, два.
  
  Так почему ты все еще с ним?
  
  Куда мне было идти? У меня не было другого места. Нигде больше, Джесси, пока я не встретил тебя.
  
  Она бы поцеловала его тогда, поцеловала жадно, настойчиво, высасывая воздух из его легких. И я знала, как бы он отреагировал, как ее поцелуй рассеял бы его гнев, прогнал его вопросы, как это укрепило бы его преданность, я знала все это без его слов, потому что мы с ним были одной крови.
  
  Ладно, говорит он, пот льется с него ручьями, ее вкус как опиат на его языке. Ладно, давай просто уйдем, уедем куда-нибудь. Поехали.
  
  Ладно.
  
  В Калифорнию.
  
  Голливуд?
  
  Конечно.
  
  Ладно. ДА. Поехали.
  
  Я люблю тебя, говорит он. Я буду любить тебя вечно.
  
  Да, она говорит. Я тоже. ДА. Но сначала, прежде чем мы уйдем, мы должны вернуться.
  
  В дом старика?
  
  Все, чем я владею, находится там. Все мои вещи. Мы должны вернуться.
  
  Забудь о них.
  
  Там все, чем я владею, и даже больше. Он у меня в долгу, Джесси, разве ты не видишь? Есть невыплаченная заработная плата ... и это еще не все. Он мой должник. Мы не можем начать, говорит она, мы не можем жить так, как заслуживаем, пока не получим то, что он мне должен.
  
  “То, что он мне должен”, - сказал мой отец со своей кровати, его голос теперь был просто нежнейшим из шепотов, перекрывающих влажное сосущее дыхание. “Только то, что он мне должен”.
  
  Он был прав, мой отец, еще раз. Ему не становилось лучше. Новый антибиотик был ничуть не эффективнее старого, и его легкие по-прежнему были наполнены ядом. Им придется попробовать что-то новое, какое-нибудь другое чудо-лекарство, чтобы вылечить его инфекцию, хотя я почувствовал, наблюдая, как он погружается в болезненный сон со словами “Что он мне должен” на его губах, что не существует никакого нового чудо-лекарства, которое могло бы вылечить то, что действительно его беспокоило. Возможно, я был прав, когда предложил накачать его пивом "Айрон Сити", потому что это было то, что он употреблял все эти годы, я понял, чтобы держать эти воспоминания на расстоянии. Но теперь они выходили наружу, один за другим, вытаскиваемые из его горла, как связка завязанных узлом платков, как будто он был каким-то второсортным фокусником, а я аудиторией восхищенных школьников. И когда каждый из них проходил, это оставляло в его крови свой собственный вирулентный штамм горького разочарования, который не мог уничтожить ни один антибиотик.
  
  Единственным ответом было довести это до конца, вытащить всю историю из его нутра, рассказать ее и, возможно, в процессе рассказывания освободиться от прошлого, которое убивало его день за днем, и которое убивало его, как я теперь верил, задолго до моего рождения.
  
  
  Глава 23
  
  
  “ОН ОПАЗДЫВАЕТ”, - сказал я.
  
  “Он работает на город”, - сказала Бет, сидя рядом со мной в моей припаркованной машине.
  
  “Но он собирается приехать?”
  
  “Скорее всего, на его лошади”.
  
  “Да”, - сказал я. “Что с этим не так?”
  
  “Он думает, что вырос в Северной стране”.
  
  “Северный Кенсингтон больше на это похож. Это название офиса, которое попадает к ним. Каждый маленький мальчик хочет вырасти и стать шерифом. Но в целом на него можно положиться. Который час?”
  
  “На три минуты позже, чем в прошлый раз, когда вы спрашивали. Почему мы все еще делаем это, Виктор, если наш клиент лжет?”
  
  “Генеральный директор нашего клиента лжет, это правда, но есть и другие акционеры Jacopo, с которыми следует считаться. Кимберли, например.”
  
  “А, теперь я понимаю”, - сказала она.
  
  “Что?”
  
  “И теперь я понимаю, почему вы согласились позволить ей сопровождать вас в поисках убийцы Томми Грили”.
  
  “У меня были на то свои причины”.
  
  “Она очень красивая”.
  
  “Да, она такая, но не поэтому я нахожу ее такой интересной”.
  
  “Почему тогда?”
  
  “Потому что ее нанял Эдди Дин. И потому, что он, кажется, чрезмерно обеспокоен ее мнением о нем. Та ложь, которую он сказал позавчера вечером, я не думаю, что это было для нас. Я думаю, это было для нее ”.
  
  “Он с ней спит?”
  
  “Черт возьми, с таким лицом я надеюсь, что нет”.
  
  “Он опасен, Виктор. Как и тот головорез Колфакс, которого он привел с собой ”.
  
  “Где такие парни, как Дин, вообще находят таких парней?”
  
  “Тебе следует спросить его как-нибудь”.
  
  “Я так и сделаю”.
  
  “Как ты думаешь, чего он на самом деле добивается?”
  
  “Может быть, чемодан”.
  
  “Прекрати это уже”.
  
  “Ответь мне на это, Бет. Почему существует такой большой интерес к чему-то, что произошло так давно, интерес, который мог бы привести к убийству, может быть, к двум, если считать неудачное утопление Брэдли Бэббиджа, угрозу выпотрошения Дерека Мэнли, предупреждение эрла Данте, а теперь и сложную и невероятную ложь Эдди Дина?”
  
  “Ты всегда верил, что деньги - это корень всего”.
  
  “И я еще ни разу не ошибся. Если все хотят заглянуть в этот чертов чемодан, то я тоже хочу заглянуть в него ”.
  
  “Как мы это сделаем?”
  
  “Продолжайте оказывать давление на Дерека Мэнли, раскопайте все, что мы можем о Томми Грили, и держите малышку Кимберли поближе”.
  
  “Как я уже сказал, она очень хорошенькая”.
  
  “Да, она такая”.
  
  “Ты собираешься приударить за ней?”
  
  “Нет. Она слишком молода для меня, слишком – я не знаю– невинна?”
  
  “Может быть, она недостаточно печальна”.
  
  “Что это значит?”
  
  “Ничего. Или, может быть, ты просто стареешь ”.
  
  “Расскажи мне об этом. Но, честно говоря, единственное желание, которое она вызывает, - это желание уберечь ее от неприятностей. И ты хочешь знать самую прискорбную вещь? Что бы ни случилось, это обрушится на нее, и я ни черта не смогу с этим поделать. Смотри внимательно, вот он идет ”.
  
  Эвакуатор остановился рядом с нами на парковке у Орегон-авеню, за ним следовала белая Lumina с полицейскими огнями сверху и логотипом шерифа Филадельфии на боку. Невысокий жилистый мужчина в униформе и с пистолетом выбрался из "Люмины" и подтянул штаны. Его ноги были растопырены и согнуты, как будто он только что слез со своей четвертной лошади. Мы с Бет вышли из машины, чтобы встретить его.
  
  “Привет, Р.Т.”, - сказал я. Р.Т. нахлобучил на голову ковбойскую шляпу, сдвинул ее поля вверх, как будто обозревая далекую прерию. “Виктор”, - сказал он, кивая мне. “Бет”.
  
  “Спасибо, что пришел”, - сказал я. “Ты выглядишь бодрой этим утром”.
  
  “Здоровый образ жизни”, - сказал Р.Т. “И соевый творог. У вас, ребята, есть документы?”
  
  “Да, есть”, - сказала Бет, вручая ему папку с файлами.
  
  Просматривая бумаги, он сказал: “Босс устраивает небольшую вечеринку на следующей неделе. У Чики и Пита.”
  
  “Я люблю Chickie and Pete's”, - сказал я. “Особенно жареный краб”.
  
  “Картошка”. Р.Т. фыркнул. “Это как основной сахар. Знаешь, почему все, включая его брата, такие толстые в наши дни?”
  
  “Картофель?”
  
  “Вот так. Картофель и кукурузный сироп с высоким содержанием фруктозы. Вы хотите знать, с какой самой серьезной проблемой сталкивается эта страна?”
  
  “Кукурузный сироп с высоким содержанием фруктозы?”
  
  “Теперь ты это получаешь. Но ростбиф вкусный, если только вы завернете рулет. Позвоните в офис, и Шелли вышлет каждому из вас специальное приглашение. И, как всегда, ваши пожертвования будут высоко оценены ”.
  
  Я грустно кивнула Бет и одними губами произнесла слова “особые приглашения”. Она одними губами ответила “пожертвования”. Политика в Филадельфии такая же, как и везде, за исключением картофеля фри с крабами.
  
  “Похоже, все в порядке”, - сказал Р.Т. Все еще держа папку, он повернулся лицом к приземистому белому зданию без окон на краю парковки. Вывеска здания возвышалась над его крышей, как огромный маяк для усталых путешественников. НЕТЕРПЕЛИВЫЙ БОБЕР. И под этим, просто чтобы усталый путешественник не перепутал помещение, скажем, с закусочной, специализирующейся на дорожно-транспортных происшествиях, были слова: ДЕВОЧКИ, ДЕВОЧКИ, ДЕВОЧКИ.
  
  “Ты уверен, что это там?” - сказал Р.Т.
  
  “Так я слышал”.
  
  “Где там?”
  
  “Мы найдем это”, - сказал я. “Бет, почему бы тебе не обойти грузовик сзади. Мы пойдем впереди”.
  
  Бет кивнула, подошла к эвакуатору, забралась на пассажирское сиденье. Эвакуатор выехал со стоянки.
  
  “Ладно, Ведьма”, - сказал заместитель шерифа Р.Т. Притчетт, снова подтягивая штаны, возвращаясь к своей роли в утренней драме. “Давайте оседлаем и привяжем эту собачку”.
  
  Это был ясный день, но вы бы не узнали этого изнутри Нетерпеливого Бобра. Освещение было приглушенным, музыка громкой, заведение было практически пустым и пахло грязными носками. Трое мужчин, рассеянно сидевших за круглыми столами, пили пиво, все трое неряшливые, как кошки, и, очевидно, хорошо натренированные тратить свои дни впустую. Девушка, скрывавшая свою скуку не лучше, чем свои груди, медленно танцевала на барной стойке. Она была достаточно хорошенькой, и на ней было достаточно мало надето, и ее туфли были достаточно высокими, и ее грудь, безусловно, была достаточно большой, но с пустотой места, запахом, усталой пеленой дыма, влажной жарой, со всем, сцена была примерно такой же сексуальной, как корневой канал.
  
  Форма Р.Т. привлекла внимание приземистого сгорбленного мужчины с мясистым лицом и накладными черными волосами, который соскользнул с барной стойки и вразвалку направился к нам. “Сегодня днем нет прикрытия, джентльмены. Вам нужен столик поближе к акции?”
  
  “Есть какие-то действия?” Я сказал. “Где?”
  
  “Мы ищем Дерека Мэнли”, - сказал Р.Т. “Вы видели его сегодня?”
  
  “Я его не знаю. Но я здесь просто встречающий. Приветствую. Ты хочешь, чтобы я пожал тебе руку, я пожму. Ты хочешь, чтобы я достал тебе место достаточно близко к Ванде, вон там, чтобы ты мог почувствовать ее запах, я тоже могу это сделать ”.
  
  “Я чувствую ее запах отсюда”, - сказал я.
  
  “Если мистера Мэнли не окажется поблизости, ” сказал Р.Т., “ мы поговорим с мистером Ротштейном”.
  
  “Ротштейн?” Встречающий почесал затылок. “Я его тоже не знаю. Может быть, он зайдет на ланч ”.
  
  “Прекрати притворяться, - сказал я, - и скажи ему, что у него посетители”.
  
  “Его нет на месте”, - сказал мужчина. “Он больше не часто приходит, из-за своих налоговых проблем”.
  
  “Ты не возражаешь, если мы пройдем туда?” Сказала я, указывая на открытый дверной проем, слабо прикрытый занавесом из бисера.
  
  Он протянул руку. “Посетителям не разрешается заходить в подсобку”.
  
  “Мы не постоянные клиенты”, - сказал Р.Т., доставая бумагу из папки и передавая ее встречающему. “Отойди в сторону, пилигрим, у нас есть право быть здесь. Мы ищем Cadillac Eldorado 2002 года выпуска ”.
  
  Мужчина рассмеялся. “Эльдорадо, да? Что ж, если хотите, можете заглянуть под столы, за барную стойку, куда угодно, но я не вижу никакого Эльдорадо. Напомни, кем, ты сказал, ты был?”
  
  “Я юрист”, - сказал я, вытаскивая визитку из кармана.
  
  Даже не взглянув, он бросил его на пол, раздавив ботинком.
  
  “Хорошие манеры”, - сказал я. “В Японии тебя бы обезглавили за это. Просто имейте в виду, что я представляю компанию Jacopo Financing, которой Дерек Мэнли задолжал сто тысяч долларов ”.
  
  “Сто тысяч долларов? Это большие деньги. И ты думаешь, что это здесь? Эй, Ванда”, - окликнул он девушку на сцене.
  
  Теперь она наклонялась, отклоняясь от нас, ее ноги были прямыми, руки на лодыжках, покачивались. Опустив голову между колен, она завизжала: “Чего ты хочешь?”
  
  “Этот парень ищет немного денег. Может быть, у тебя в кармане сотня тысяч долларов?”
  
  Ванда выпрямилась, повернулась к нам, подтянула бретельки вперед, чтобы она могла посмотреть вниз. “Я так не думаю”, - сказала она, а затем приспустила бретельки, так что ее груди вывалились наружу, как два мягких кролика с красными глазами. “Но мой парень говорит, что они стоят миллион”.
  
  “Мы можем изъять их, Р.Т.?” - спросил я.
  
  “Извини, Виктор”, - сказал Р.Т., качая головой. “Как бы заманчиво это ни звучало, я не думаю, что мы сможем”.
  
  “Это позор”, - сказал я. “По словам мистера Мэнли, ему принадлежит треть этого клуба”.
  
  “Я не корпоративный юрист, - сказал встречающий, - поэтому я не могу сказать вам, кому что принадлежит. Но машины нет, а клуб стоит того, чтобы присесть. Вы не найдете ни цента. Извините, джентльмены, но, похоже, вы зря потратили свое время ”.
  
  Как раз в этот момент темноволосая женщина в прозрачном халате и на высоких каблуках вышла из-за расшитой бисером занавески и подошла к встречающему. Положив руку на бедро, с сильным акцентом она сказала: “У нас сзади закончился лед, Айк. Ты не возражаешь? И почини кондиционер, почему бы тебе этого не сделать?” Женщина посмотрела на нас, одарила улыбкой, быстрой, как подмигивание, развернулась и пошла обратно по бусинам.
  
  Встречающий поднял брови, глядя на нас. “Кучка избалованных сопляков, все они”.
  
  “Айк”, - сказал я. “Она назвала тебя Айком”.
  
  “Нет, она этого не делала”, - сказал мужчина.
  
  “Ты Айк Ротштейн”.
  
  “Нет, это не так. Я же сказал тебе, я просто здесь работаю.”
  
  “Вы знаете, какое наказание полагается за ложь государственному должностному лицу?” - сказал Р.Т.
  
  “Так вот кто ты такой?” - спросил Ротштейн. “Государственный служащий? Я думал, ты один из жителей деревни. Почему бы вам обоим просто не оставить свои задницы здесь, пока я звоню своему адвокату.”
  
  Он повернулся и исчез за занавеской.
  
  Р.Т., стоя рядом со мной, оглядел пустой, унылый клуб. “Ты уверен, что машина здесь?”
  
  “Мой человек сказал, что это здесь, значит, это здесь. Где-то. Давайте пройдем в подсобку”.
  
  Мы направились к дверному проему, за которым исчез Ротштейн, и, протиснувшись сквозь расшитую бисером занавеску, врезались в женщину в прозрачном халате.
  
  “Чего ты хочешь?” - спросила она.
  
  “Мы ищем машину”.
  
  “Не возвращайся сюда, чоу нет. Это личное. Айк знает, что ты здесь, вернулся?”
  
  “Он сказал нам следовать за ним”.
  
  “Черт возьми”.
  
  “Кто, я?”
  
  “Айк. Он знает, что не должен никого отсылать сюда обратно. Есть правила. А как насчет проклятого кондиционера. Он сломан уже две недели. Ты не можешь танцевать, когда так жарко. Все, это растет ”.
  
  “Расскажи мне об этом. И раздражение.”
  
  “Чоу все правильно понял”.
  
  “Часто ли сюда приходит парень по имени Дерек Мэнли, которому принадлежит часть клуба?”
  
  “Мудак”.
  
  “Кто, я?”
  
  “Он. Мэнли. Каждый раз, когда он проходит мимо, он думает, что имеет право потесниться ”.
  
  “Я думаю, он практичный владелец. Я ищу его машину.”
  
  “Кто ты такой, репо?”
  
  “В некотором роде”.
  
  “Ну, если это машина того мудака, которую ты ищешь, то сзади есть куча запертых сараев”.
  
  “Ключи?”
  
  “Висит в офисе”.
  
  “И задняя дверь”.
  
  “Через офис”.
  
  “Спасибо. Вы случайно не Эсмеральда, не так ли?”
  
  “Это я”.
  
  “Бразильский фейерверк”.
  
  “Ты знаком с моей работой?”
  
  “Абсолютно. Кстати, отличные туфли.”
  
  “Неужели?”
  
  Не потребовалось много времени, чтобы найти офис, убогое маленькое помещение с тонкими деревянными панелями и календарем с кошками. У какого совладельца стриптиза на стене висит календарь с кошками? Заставил меня задуматься, что висит в SPCA. Ротштейн разговаривал по телефону, он встал и замахал руками, как дорожный полицейский, когда мы вошли, но мы проигнорировали его. Я прошел мимо Ротштейна к задней двери, снял с крючка связку ключей, подбросил их один раз в руке и направился на улицу.
  
  За клубом был переулок с кучей покосившихся гаражных сараев по обе стороны. Бет и эвакуатор были там, ждали.
  
  Ротштейн последовал за нами. “Я звоню своему адвокату”, - сказал он. “Он сейчас на совещании”.
  
  “Ты должен ему деньги, верно?” Я сказал.
  
  “Откуда ты знаешь?”
  
  “И у вас проблемы с налогами?”
  
  “Ну, да”.
  
  “Тогда поверьте мне на слово, это будет долгая встреча”.
  
  Я подошел к ближайшему к клубу сараю, повозился с ключами, наконец нашел подходящий, повернул замок. Я наклонился и открыл дверь: куча старых столов, пара продавленных, покрытых пятнами диванов, помятые металлические пивные бочонки, куча разбитых колонок, швабры. Я даже не хотел представлять, что вымыли швабры. Я закрыл дверь.
  
  Я подошел к сараю рядом с первым и снова повозился с ключами. Я наклонился, открыл дверь: разбитый мотоцикл, картонные коробки, поврежденные водой, четыре ветхих матраса, прислоненных один к другому. Было удивительно, сколько мусора люди сэкономили для того единственного раза, когда у них могло быть всего четыре заплесневелых гостя, которым требовались четыре заплесневелых матраса.
  
  “Клуб сдает их в аренду”, - сказал Ротштейн. “Мы используем только первый, который вы открыли. В остальном нет ничего, кроме дерьма. Это дерьмовая нация. Пожалуйста, но это не то, что написано в газете, что вы можете взять, и это не стоит ста тысяч долларов, ни за что ни про что. Все вместе это не стоит и шести баксов ”.
  
  Я повернул другой замок, протянул руку, открыл другую дверь: манекены, обнаженные манекены, сваленные в кучу посреди помещения, руки и ноги в странном геометрическом беспорядке, как в пластиковой оргии без гениталий. И сбоку, аккуратно сложенные, десятки коробок с рекламой, напечатанной на их боках. Я присмотрелся внимательнее. Видеомагнитофоны. Видеокамеры. Проигрыватели DVD. Стереосистемы. Компьютерные мониторы. Не такой кошерный, что бы это ни было, но без понятия, кому они принадлежали, и не машина. Я дернул дверь вниз. Он с грохотом закрылся.
  
  Я сделал два шага к следующему сараю и остановился. Что-то, сказанное эрлом Данте, вспыхнуло в моей памяти. Мэнли разослал свои грузовики по всему северо-востоку, сказал Данте, доставляя в универмаги. Универмаги. И что у них есть в универмагах, кроме манекенов и DVD-плееров. Для Дерека было бы вполне в духе увеличить то, что он мог от поставок. Я повернулся и снова поднял ту дверь.
  
  Так оно и было. Прямо здесь. Чего я раньше не замечал. За дикой кучей пластиковых конечностей было черное покрытие. Манекены не просто лежали друг на друге, они лежали поверх чего-то, накрытого черным брезентом. Я шагнул вперед, просунул руки и ноги мимо ошеломленных лиц и острых пальцев ног и схватил кусок толстой черной ткани. Я отбросил его в сторону.
  
  Фара.
  
  “Вы услышите об этом”, - сказал Ротштейн.
  
  “Полагаю, я так и сделаю”.
  
  “Дерек не будет счастлив”.
  
  “Я полагаю, он не будет”. Я просмотрел коробки. “Это твои?”
  
  Ротштейн посмотрел на сложенные коробки, и его глаза слегка моргнули, когда он подсчитывал, насколько он хотел бы быть связан с грузом украденной электроники. “Никогда в жизни их раньше не видел”, - сказал он наконец.
  
  “Тогда мы заберем их тоже, все в порядке, Р.Т.?”
  
  “Это твой припадок”, - сказал Р.Т.
  
  “Дерек не будет счастлив”, - сказал Ротштейн.
  
  “Полагаю, что нет”, - сказал я. “Меня зовут Виктор Карл. Карл с C. Дерек будет знать, как связаться со мной ”.
  
  
  Глава 24
  
  
  ГДЕ ЗАСЕДАЮТ достопочтенные судьи Верховного суда Пенсильвании?
  
  Любое место, куда они захотят.
  
  У Верховного суда Пенсильвании есть прекрасный зал в здании штата в Гаррисберге, с прекрасными кожаными креслами, фресками на стенах и великолепным куполом из цветного стекла, но кому, черт возьми, захочется сидеть в Гаррисберге? Итак, есть зал суда в Филадельфии и зал суда в Питтсбурге и вспомогательные палаты в каждом из этих городов, и достопочтенные судьи Верховного суда Пенсильвании могут работать практически в любом месте, которое они выберут. Вот почему судья Джексон Страчински проводил большую часть своего времени в своем родном городе Филадельфии.
  
  Это неплохая жизнь, жизнь в Верховном суде штата, зарплата высокая, льгот много, и судьи носят мантии боссов. Многие юристы положили глаз на этот конкретный приз, и есть только одно маленькое требование для получения вашего собственного места: достаточное количество голосов. Да, вот в чем загвоздка. Чтобы попасть в высший суд Пенсильвании, нужны не заслуги, а просто политика.
  
  Что вы получаете, когда смешиваете правосудие и политику?
  
  Братья Маркс в главной роли в утином супе .
  
  Я не хочу изображать Верховный суд Пенсильвании как сборище водевильных клоунов, гудящих в рожок и отпускающих остроты в адрес Маргарет Дюмон, но тогда мне и не нужно, они и сами неплохо справляются. И я даже не говорю здесь об их юридических решениях, которые обычно считаются в лучшем случае тупоголовыми, а в худшем - продажными. Суд печально известен обвинениями в нарушениях этики, встречными обвинениями в улаживании дела, вульгарными оскорблениями, передаваемыми от судьи к правосудию в открытой прессе. Одному парню объявили импичмент за то, что он отправил своих сотрудников покупать валиум и бандажи. Я не выдумываю это. Он использовал уловку, чтобы его враги не заподозрили, что он сумасшедший. Они все равно заподозрили его, когда он носил бандаж на голове. Нет, достопочтенные судьи Верховного суда Пенсильвании не покрыли себя славой. Все, кроме судьи Джексона Страчински.
  
  Судья Страчински был самым уважаемым юристом, когда-либо заседавшим в этом суде, блестящим ученым-юристом, который использовал экономическую теорию, чтобы разрубить гордиевы узлы самых сложных юридических проблем. Его великий юридический трактат, Экономические законы толкования конституции, когда-то стоявший лишь на книжных полках самого консервативного студента-юриста и правого юридического активиста, с правым уклоном Верховного суда США стал основным настольным справочником для каждого исследователя конституции в стране.
  
  После работы в Министерстве юстиции при Рональде Рейгане и периода преподавания права в Университете Пенсильвании, его альма-матер, Страчински был выдвинут Республиканской партией для избрания в Верховный суд Пенсильвании. Он не был большим активистом кампании, его стиль речи сравнивали с стилем трубкозуба на Quaaludes, но так получилось, что во время кампании он опубликовал широко разрекламированную статью, в которой интерпретировал Вторую поправку как защиту однозначного права покупать и носить с собой все, что имеет спусковой крючок. В Пенсильвании дико популярны две вещи: оружие и торты-воронки, оба вкусны, оба смертельно опасны, но если жителям штата пришлось выбирать что-то одно, что ж, тортом-воронкой нельзя заработать восемь очков, не так ли? Страчински выиграл свои выборы с ходу, и теперь он заседал в высшем суде штата, составляя бескомпромиссные решения с бескомпромиссным блеском и ожидая звонка из Вашингтона. Все эксперты говорили, что это приближается.
  
  “Итак, мы согласны, верно, Кимберли”, - сказал я, когда мы сидели бок о бок на бежевом диване в обшитой деревом приемной судьи, “Я буду вести все допросы, ты просто будешь сидеть тихо и смотреть шоу”.
  
  “Неважно”.
  
  Кимберли взглянула на секретаршу с суровыми глазами и высокой седой прической, сидящую за столом в центре комнаты. “Но помните”, - сказала Кимберли приглушенным голосом, “мистер Ди определенно хочет, чтобы его имя не упоминалось в этом деле ”.
  
  “Мистер Ди?”
  
  “Конечно. Он очень ясно выразился по этому поводу ”.
  
  “Хорошо”.
  
  Она немного посидела, что-то явно ее беспокоило. “Что, если вопрос как бы сам собой сорвется с моих губ?”
  
  “Боже, я надеюсь, что это не так. Возможно, он не захочет рассказывать нам о своей любимой группе мальчиков ”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  Я осмотрел ее с ног до головы. Она была одета как настоящая деловая женщина, если учесть, что карьера начиналась в начале 1960-х: ярко-зеленый деловой костюм от Шанель, туфли на каблуках в тон и маленький клатч.
  
  “Ты выглядишь как миска с желе в этом наряде”, - сказал я.
  
  “Мы в гостях у судьи, верно? Это мой правительственный наряд. Мятно-зеленый, понял?”
  
  Она слегка улыбнулась, но то, как она нервно прикусила нижнюю губу, заставило меня почувствовать себя придурком. У нее был такой способ, у Кимберли.
  
  “Хорошо”, - сказал я. “Спрашивай, чего ты хочешь. Но мой совет был бы говорить этому парню как можно меньше. Он не твой обычный пьяный парень из братства ”.
  
  Как только я это сказал, в комнату ожидания вошел высокий мужчина в черном костюме. “Мистер Карл, мисс Блу”, - сказал он, его голос позолочен островной мелодичностью. “Меня зовут Кертис Лоббан”, - сказал мужчина. “Я секретарь по архивам судьи Страчински”.
  
  Кертис Лоббан стоял прямой и высокий, с глубоким голосом и величественными манерами высокопоставленного лица, его темный костюм, широкие плечи и седина на висках - все это значительно усиливало эффект. В нем чувствовалась та же атмосфера серьезной целеустремленности, что и во всех офисах, и он смотрел на меня сверху вниз взглядом, полным едва завуалированного презрения, которое заставило меня почувствовать себя мелким жуликом, вторгшимся в некий величественный храм закона. Я вскочил на ноги при виде него, борясь с желанием отдать честь.
  
  “Рад познакомиться с тобой, Кертис”, - сказал я. “Мы говорили по телефону, я полагаю”.
  
  “Да, мы сделали”, - медленно сказал он.
  
  Я протянул руку для рукопожатия, но Кертис Лоббан, лицо которого было таким же мрачным, как и его наряд, отклонил предложение. Очевидно, что ты тоже рад со мной познакомиться.
  
  “Судья, он сожалеет, что заставил вас обоих ждать, и готов встретиться с вами сейчас. Следуйте за мной, пожалуйста ”.
  
  Он повернулся и вывел нас из зоны ожидания в большую библиотеку, стены которой были уставлены огромными наборами книг по юриспруденции. Репортеры штата, федеральные репортеры, репортеры Верховного суда США, всевозможные сборники. Два молодых юриста, мужчина и женщина, усердно работали за столом для совещаний, вокруг них были навалены книги, юридические блокноты, толстые от заметок. Грызут опоры, поддерживающие Билль о правах, как голодные термиты, я полагал. Они оба одарили Кимберли долгим взглядом. Кимберли всегда притягивала к себе долгие взгляды, особенно одетая в мятно-зеленое, но продавцы едва замечали мое присутствие, да и с чего бы им? Только самые лучшие и сообразительные служили у судьи Джексона Страчински, а я не был ни тем, ни другим. Они уделили мне достаточно внимания только для того, чтобы задаться вопросом, какого черта я там делал. Действительно, какого черта?
  
  Не так-то просто подобраться к судье Верховного суда, даже к судье Верховного суда штата, поэтому я не ожидал многого, когда позвонил тем утром, прежде чем убежать, чтобы захватить "Эльдорадо" Мэнли. Я упомянул свое имя, я упомянул Томми Грили, я немного подождал по телефону. А потом на линию вышел этот Кертис Лоббан. “Какова цель запроса?” спросил он своим глубоким мрачным голосом. “Это личное, и я больше ничего не могу сказать”, - сказал я. “Подождите, пожалуйста, минутку”, - сказал он. Я ждал, и когда он перезвонил по телефону, мне сказали, к моему шоку, что судья примет меня в тот же день.
  
  Итак, мы с Кимберли, проходя мимо серьезных молодых юристов, направлялись в гости к их августейшему боссу, старому приятелю Томми Грили по колледжу.
  
  “Проходите прямо сюда”, - сказал Кертис Лоббан, вежливо придерживая дверь в дальнем конце библиотеки. Мы переступили порог и попали в мавританскую фантазию.
  
  Большинство судей выбирают дерево и тома для своих кабинетов, вы понимаете, что я имею в виду, панели из темного дерева, книжные полки, заполненные толстыми юридическими текстами, дерево и тома, все предназначено для придания офису лоска серьезной учености, которого так часто не хватает тому, кто носит мантию. Но в офисе судьи Страчински не было ничего подобного. Стены были насыщенного красного цвета, колонны из золотистой ткани свисали с железных пик, потолок был украшен восьмиугольными углублениями, раскрашенными в буйство цветов. Над каждым окном возвышались декоративные арки, покрытые замысловатыми изображениями виноградных лоз и цветов, а деревянный пол был устлан грудами восточных ковров. Мебель из темного дерева, разбросанная по комнате, была дополнена плюшевыми подушками темно-бордового и золотого цветов с замысловатыми геометрическими формами в переплетении. Стол судьи был не столько рабочим местом, сколько фантастически вырезанной восточной скульптурой прямиком из Османской империи. Все помещение, слегка благоухающее сандаловым деревом, было похоже на официальные покои великого визиря паши.
  
  Судья сидел, сгорбившись за своим столом, повернувшись спиной, и разговаривал по телефону, и поэтому я воспользовался возможностью осмотреть его странно экзотический кабинет. Я ходил вокруг, ошеломленный красотой и необычностью комнаты. В офисе не было стены для эго, не было фотографий судьи с президентами, сенаторами и кинозвездами. Но в одном углу был вырезан ряд полок с церемониальными предметами. Крошечные японские статуэтки, вырезанные из слоновой кости и нефрита, фетиши плодородия из Индии, маски из Африки. Там была рамка, сделанная из сланца майя , окружавшая фотографию очень молодой женщины, сделанную от шеи и выше, милой женщины с лицом в форме сердца, опущенными глазами и застенчивой улыбкой, ее плечи были обнажены, голова поднята в чрезмерно драматичной позе. И что-то неуместное среди великолепия далекого мира, яркий и высокий фехтовальный трофей с золотым мечником наверху, захваченный в разгар выпада.
  
  “Когда это было?” - спросил судья, все еще разговаривая по телефону. Его голос был глубоким, резким и медленным. Как, ну, как трубкозуб на качественных блюдах. “И что он взял?”
  
  Что-то шевельнулось рядом со мной. Я отступил. У полок стоял длинный темный диван, заваленный подушками, а в пространстве под диваном скорчился кот, чисто белый. Он долго смотрел на меня, а затем высокомерно прошел мимо меня. В темноте за первой кошкой блеснули два зеленых глаза.
  
  “Да. Я понимаю. Я сделаю все, что смогу. Но ты знал, что это может случиться ”.
  
  Перед его столом стояли два стула с блестящей золотистой обивкой. Я присоединился к Кимберли, стоящей позади них, и стал ждать.
  
  “Будьте терпеливы. Я поговорю с ним и попытаюсь выяснить, что происходит, но успокойся. Если ты так расстраиваешься, это ничему не поможет ”.
  
  Он обернулся, увидел нас, на мгновение вздрогнул при виде Кимберли, а затем разгладил черты своего лица, вернув ему обычную невозмутимость. Он жестом пригласил нас сесть на стулья, что мы и сделали. Он был худощавым, элегантным мужчиной, носившим пиджак даже в своем офисе. Его волосы были светлыми и тонкими, лицо круглым и молодым, хотя и слегка перекошенным.
  
  “Я знаю, что ты зол и напуган”, - сказал он, все еще разговаривая по телефону. “Я тоже. Но мы должны разобраться с этим правильным образом. Сейчас у меня в офисе несколько человек. ДА. Конечно. Я поговорю с тобой позже. Не делайте ничего поспешного, о чем вы позже пожалеете. ДА. А теперь пока”.
  
  Он повесил трубку и одарил нас неловкой, почти смущенной улыбкой, как будто его на чем-то поймали. “Моя мать”, - сказал он. “Она жаловалась на головокружение, поэтому она пошла к врачу. Теперь она жалуется на все анализы, которые взял доктор, и на его навыки общения. И когда он скажет ей, что она совершенно здорова, она тоже будет жаловаться на это ”.
  
  “Этот офис похож, боже мой”, - сказала Кимберли.
  
  “Это спроектировала моя жена”. Он поднял брови, освященный временем отказ от эксцентричности жены. “Я дал ей карт-бланш, и, как обычно, она превысила свой лимит. Мне кажется, я узнаю вас, мистер Карл. Вы были в суде?”
  
  “Я никогда не имел чести, нет. Но некоторые из моих дел получили дурную славу. Может быть, вы видели меня в местных новостях ”.
  
  “Я не смотрю телевизор”, - сказал он. “Возможно, у вас есть художественный талант?”
  
  “Никаких”, - сказал я весело. “Ни капельки. Я артистичен, как кирпич ”.
  
  “Это облегчение. Моя жена, кажется, коллекционирует художников. Я завален художниками. Так мы не встречались?”
  
  “Насколько я помню, нет”.
  
  “Так же хорошо. А вы, мисс Блу” – он сделал паузу и внимательно посмотрел на нее на мгновение – “вы тоже юрист?”
  
  “Нет. Пожалуйста. Я вице-президент ”.
  
  “Неужели? Отлично. Возможно, в Университете Пенсильвании есть школа для вице-президентов? Я не знал. Вы получили диплом о высшем образовании по специальности вице-президент?”
  
  “Не совсем. Они просто вроде как наняли меня ”.
  
  “Кто тебя нанял?”
  
  Кимберли не ответила.
  
  “В чем дело, мисс Блу? Ты внезапно замолкаешь.”
  
  Как раз в этот момент белый кот запрыгнул на пепельницу, а затем на стол. Он прошелся по рабочему столу и упал на колени судьи. Судья обхватил его одной из своих рук и, склонив шею, погладил по голове. Кот вытянул спину и наградил меня победоносной ухмылкой.
  
  “Ты съел язык мисс Блу, Маршалл”, - сказал он коту. “Непослушный мальчик. Отдай это обратно”. Он рассмеялся высоким, уродливым смехом.
  
  Кимберли покраснела. Я задавался вопросом, как он узнал, что она уехала в Пенн.
  
  “Мисс Блу работает на клиента, который на данный момент желает остаться анонимным”, - сказал я.
  
  “Конечно, имеет”, - сказал судья. “Вы любите кошек, мистер Карл?”
  
  “Не особенно”.
  
  “Тогда ты собачник”.
  
  “Я предпочитаю рыбу. С пивом beurre blanc и бокалом шабли.”
  
  Он неодобрительно взглянул на меня, а затем снова на своего кота. “Я люблю кошек. Мне нравится их мягкость, их независимость. На их усмотрение. Мне нравится, что они не гадят повсюду. Не обсудить ли нам теперь погоду или, может быть, спорт? Вы хотите обсудить бейсбол, мистер Карл?”
  
  “Давайте предположим, что формальности были выполнены”, - сказал я.
  
  “Грандиозный”. Он отвел свое внимание от кота и долго смотрел на меня. “По телефону вы упомянули Томми Грили”.
  
  “Да”, - сказал я. “Верно. Я сделал. Я пытаюсь узнать все, что могу, о том, что случилось с ним двадцать лет назад. Мне сказали, что вы были его самым близким другом и в колледже, и на юридическом факультете.”
  
  “Да, мы были друзьями”.
  
  “Близкие друзья?”
  
  “На какое-то время. Мы вместе были в команде по фехтованию. Но в конце концов мы отдалились друг от друга. У нас были разные интересы ”.
  
  “Например?”
  
  “Мне любопытно, откуда такой интерес к Томми Грили. Скажите мне, мисс Блу, почему ваш работодатель интересуется древней историей?”
  
  “Это своего рода долгая история”, - сказала Кимберли.
  
  “У меня есть время. Я люблю истории ”.
  
  Он долго чесал кошачью шею, а затем столкнул ее со своих колен. Кот спрыгнул и прошествовал обратно к дивану. Судья сложил руки дугой на столе, наклонился вперед.
  
  “Нет истории, мисс Блу? Какой позор. Я взял на себя смелость поискать вас в "Мартиндейл-Хаббл", мистер Карл. И я поспрашивал вокруг. Я надеюсь, вы не возражаете. Не часто я получаю запрос о Томми Грили. Вы занимаетесь криминальной деятельностью, не так ли?”
  
  “В первую очередь”.
  
  “И у вас нет явных политических пристрастий”.
  
  “Больше нет. Раньше я относился к этому более серьезно, но потом перестал видеть юмор в шутках, которые продолжали избираться ”.
  
  “Включая меня?”
  
  “Я бы не стал предполагать ...”
  
  “Но ты только что сделал. Итак, если это не сердечный приступ, тогда вы наемный убийца, не так ли, мистер Карл?”
  
  “Вот что такое адвокат, мистер Джастис”.
  
  “И так, кто нанял? Какая организация попросила вас покопаться в моем прошлом.”
  
  “Прошу прощения?”
  
  “О, давайте относиться к этому как к игре. Дай угадаю. Это ACLU? Или, возможно, это AFL-CIO? Или, может быть, NAACP? Что насчет ADL? Это может быть по твоей части. Или AARP? Гринпис? Сьерра-клуб? Вы перешли на работу в UFW или Teamsters? Публичный гражданин? Общее дело? Корпоративный надзор? Национальная целевая группа по делам геев и лесбиянок? Американцы объединились для позитивных действий? Или, может быть, харриданы сейчас? Это все, мисс Блу, вы начинающая Глория Стейнем? Кто из инструментов левых нанял вас в качестве своего Торквемады, мистер Карл?”
  
  “Я думаю, у вас неправильный ...”
  
  “Разве это не немного неприлично - барахтаться в трясине далекого прошлого, чтобы сорвать выдвижение, в то время как девять судей в Вашингтоне все еще здоровы?”
  
  “У меня нет намерения ...”
  
  “Вы должны быть поставлены в известность, мистер Карл, что я не буду сидеть сложа руки, пока вы пытаетесь разрушить мою репутацию. Я не без средств. Великий заговор правого крыла едва не сверг президента. Подумай, что это может сделать с таким молокососом, как ты ”.
  
  “Вы находитесь в заблуждении, мистер Джастис”.
  
  Он наклонил голову, удивленный, я думаю, тем весельем, которое я позволила уголкам своего рта изогнуться. “Тогда просветите меня, мистер Карл”.
  
  “Это может шокировать вас, мистер судья, но мне наплевать на ваши шансы подняться до Верховного суда США. Я, как и вся Америка, больше озабочен собственными испражнениями, чем высоким прогрессом вашей карьеры. Но я надеялся, что вы сможете рассказать мне о жизни Томми Грили в колледже, других его друзьях, его девушке. Я надеялся, что вы сможете помочь мне выяснить, что с ним в конце концов случилось. На самом деле, будучи другом, я ожидал, что ты захочешь помочь. Но мы пришли сюда с добрыми намерениями, и вдруг вы даете нам третью степень и начинаете сыпать угрозами. Теперь это вежливо, мистер Джастис?”
  
  “Чего ты хочешь?”
  
  “Я хочу знать, кто организовал убийство Томми Грили?”
  
  “Мы не знаем, был ли Томми убит”, - сказал судья. “Он всего лишь исчез. Возможно, он сбежал ”.
  
  “Он был убит”.
  
  “Они нашли его тело?”
  
  “Нет”.
  
  “Тогда почему ты так уверен?”
  
  “Один из убийц сказал мне”.
  
  “Господи Иисусе. Кто?”
  
  “Он тоже мертв, мистер Джастис, его горло перерезано, а тело выброшено рядом с транспортным контейнером на одном из пирсов вдоль набережной”.
  
  Лицо судьи напряглось и стало еще более перекошенным. “Когда это было?”
  
  “Несколько недель назад”.
  
  “Почему?”
  
  “Полиция еще не знает. Это может быть что угодно. Но двадцать лет назад его наняли, чтобы он избил Томми Грили. Он увлекся. Вот почему Томми исчез. Мужчина с перерезанным горлом был моим клиентом; сейчас я представляю его мать в деле о неправомерной смерти. С этой целью я пытаюсь выяснить, кто вообще нанял его избить вашего друга Томми Грили ”.
  
  Судья встал из-за стола, заложил руки за спину и, обойдя меня, направился к полкам над диваном. Он потянулся за трофеем по фехтованию, держа его одной рукой, пока пробовал кончик фольги статуэтки большим пальцем.
  
  “Вы помните кандидата в суд по имени Дуглас Гинзбург”, - сказал он. “Звездный судья, назначенный Рейганом. Появились сообщения, что, будучи профессором в Гарварде, он был на вечеринках, где курили марихуану. Можете ли вы представить вечеринки в Гарварде, где в те дни не курили марихуану? Тем не менее, этого было достаточно, чтобы сорвать его выдвижение ”.
  
  “И это та опасность, которую для вас представляет Томми Грили?”
  
  “Он был моим другом. Он был наркоторговцем. Неандертальцам слева, сидящим обкуренными на своих диванах, не потребуется много времени, чтобы высказать свои инсинуации ”.
  
  Даже когда он это сказал, я подумал об организации, которую правосудие пропустило в списке его оппонентов, TPAC, Комитет политических действий Телушкина, членство первое. Я мог видеть его сейчас, Джеффри Телушкина, сидящим на своем стуле и радостно хлопающим в ладоши, когда я сидел здесь и спрашивал Джексона Страчински о его бывшем друге, ныне покойном, которого могли использовать, чтобы запятнать его репутацию и лишить его шанса занять большое кресло. От этого образа у меня скрутило живот.
  
  “Я действительно здесь не для того, чтобы навредить вам или вашим шансам, мистер Джастис. Я просто хочу узнать, что ты можешь рассказать мне о Томми ”.
  
  “Я поступил в колледж в семидесятых”, - сказал он без яда, который был в его голосе раньше. “Наркотики были повсюду, на каждой вечеринке, в каждом коридоре общежития. Этого было невозможно избежать, и у многих не было желания избегать этого. Томми Грили был одним из таких. Мы оба выступали за команду по фехтованию. Он понравился мне с самого начала. Он был умным, непокорным, предприимчивым, инновационным молодым человеком и блестящим фехтовальщиком. Мы оба начинали со спорта в Пенсильванском университете, сильно отставали от остальных, кто занимался фехтованием в подготовительной школе, но Томми был прирожденным фехтовальщиком. Помимо фехтования, я интересовался искусством, литературой, культурой. Я был чем-то вроде эстета. Дориан Грей. Сейчас неловко, но так оно и было. Томми, кроме фехтования, был таким же, как и остальные представители моего поколения, заинтересован только в том, чтобы накуриться и потрахаться. Я говорил тебе, что у нас разные интересы. Вот где мы разошлись ”.
  
  “Вы вообще не употребляли наркотики?” - спросила Кимберли.
  
  “Что дальше, мисс Блу, боксеры или трусы? Давайте просто скажем, что это неуместный вопрос, и оставим все как есть. Я не буду отвечать на это здесь или в Сенате, если у меня будет такая возможность. Но я скажу тебе вот что. У меня был младший брат по имени Бенджамин, который сбился с пути. Скорость действительно свела его с ума, и из-за этого сумасшествия он погиб. Мы с моим братом воочию убедились в коварной разрушительной силе наркотика ”.
  
  “Когда Томми начал продавать?” Я сказал.
  
  “На ранней стадии. Сначала это была всего лишь марихуана, ровно столько, чтобы обеспечить себя. Затем он попал в толпу, которая продавала больше, и, с его склонностью к предпринимательству, он быстро завладел этим. Он объединился с мужчиной, невысоким и коренастым, со шрамом на лице – кажется, его звали Купер Прод, – и вместе они начали продавать далеко за пределами университета. Сейчас шел его последний год или около того. Я встретил свою жену примерно в то же время, сильно влюбился, переехал за пределы кампуса, чтобы жить с ней. В конце концов, еще до того, как я получил диплом, мы поженились. Но Томми что-то нашел идеально подходит для его талантов. И даже когда он управлял своим предприятием, он все еще получал отличные оценки, достаточные для поступления в юридическую школу. Позже, во время учебы на юридическом факультете, я слышал, что он перешел на кокаин. Меньше товара, больше прибыли. Было даже несколько студентов юридического факультета, которые поступили вместе с ним. Но к тому времени я практически вычеркнула его из своей жизни по понятным причинам. Иногда мы ужинали вчетвером, говорили о юридической школе, о нашем будущем. Но он никогда не упоминал о своем бизнесе, и я никогда не позволяла ему. Он знал, что происходит с моим братом, знал, что я чувствую по этому поводу. Вот и все, степень наших отношений ”.
  
  “Ты сказал, что нас четверо”.
  
  “Моя жена и я. Томми и его девушка, Сильвия. Сильвия Стейнберг.”
  
  “Томми встречался с кем-нибудь, кроме этой Сильвии?”
  
  “Почему?”
  
  “Полицейский отчет по заявлению о пропаже человека, поданному миссис Грили, похоже, указывает на то, что он и мисс Стейнберг расстались”.
  
  “Все, что я знал наверняка, это Сильвия. Но это было трудное время. Было расследование ФБР, были предъявлены обвинения. Это был огромный скандал на юридическом факультете. Люди, с которыми он работал, все они отправились в тюрьму. Когда он исчез, мы подумали, что он сбежал от всего ”.
  
  “У вас есть какие-нибудь идеи, почему кто-то мог хотеть, чтобы Томми ранили или убили?”
  
  Он поставил кубок по фехтованию обратно на полку, но не повернулся к нам лицом. И по мере того, как он произносил следующие слова, его резкий голос становился все резче, а его высокая элегантная фигура, казалось, сжималась сама по себе, деформировалась, сворачивалась в тугой узел.
  
  “Правда в том, что он имел дело с опасными людьми, мистер Карл. Возможно, он не знал, насколько опасен. Он был жадным, он всегда хотел большего. Он заработал сотни тысяч долларов, продавая свой яд, у него была красивая девушка, весь мир был у его ног, но этого было недостаточно. Томми Грили был голоден, ненасытен, он хотел все, до чего могли дотянуться его цепкие маленькие ручки, и в конце концов он взял слишком много и поплатился за это ”.
  
  “Слишком много чего?” Я сказал.
  
  Но прежде чем он смог ответить, дверь распахнулась, и в кабинет вошла зеленоглазая женщина, выпятив бедро и вскинув руки к небу, как танцовщица, выпрыгивающая из торта. Она была высокой и стройной, энергичной, она была одета как цыганка с серьгами-обручами и банданой на волосах. Красные перчатки доходили ей до локтей, юбка с оборками доходила до лодыжек. В одной поднятой руке была бутылка шампанского, в другой - два бокала для шампанского.
  
  “Дорогой”, - сказала она. “У меня удивительные новости. Мы просто обязаны отпраздновать ”.
  
  Я узнал ее. Она была женщиной с застенчивой улыбкой, фотография которой была в грифельной рамке, старше на пару десятилетий, но все еще ее улыбка была яркой, ее лицо было сплошь сверкающими углами, ее глаза так светились живостью и духом, что казалось, она вибрирует от какой-то неистовой энергии. Собственническая манера, с которой она стояла в дверях, то, как она идеально сочеталась с экзотическим декором, без сомнения, указывало на то, что она была женой судьи. Но когда он повернулся к ней, все еще в той странной сгорбленной позе, когда он повернулся, чтобы испуганно взглянуть на свою жену, на его лице не было того высокомерия, которое оно показывало нам, или скучающего, чересчур фамильярного выражения давно женатого человека. Нет, как будто с его лица сняли одну из масок на его полке, чтобы показать скрытую за ней реальность, его лицо бурлило от эмоций. Была страсть, было очарование, страх и отвращение. И больше всего там была любовь, чистая и болезненная, невинная и лишающая свободы, любовь, которая была странно печальной, извращенно одинокой и абсолютно жалкой.
  
  Выражение его лица быстро восстановилось, маска была заменена, водоворот эмоций, который затопил его черты на короткую секунду, исчез так же внезапно, как и появился. И только позже я начал задаваться вопросом, может быть, только может быть, в мощном потоке эмоций, который исказил позу судьи и исказил его черты, таился не просто проблеск болезненных глубин неблагополучного брака, но и семена мотива, который мог стоить жизни Томми Грили и, да, Джоуи Парме. их жизни.
  
  
  Глава 25
  
  
  КАКИЕ БЫ ВОДЫ я ни ожидал всколыхнуть своим визитом к судье Верховного суда штата, им не потребовалось много времени, чтобы снова плеснуть мне в лицо.
  
  “Жена того судьи так заигрывала с тобой, Ви”, - сказала Кимберли, когда мы возвращались в мой офис после нашей встречи с судьей.
  
  “Не будь смешным”.
  
  “О, пожалуйста. То, как она говорила: ‘Виктор, Виктор, дорогой’, то, как она настаивала, чтобы ты остался выпить шампанского, то, как она оглушительно смеялась над всеми твоими шутками.”
  
  “Это были хорошие шутки”, - сказал я.
  
  “Хромой, В. Они спотыкались о свои костыли. Но она смеялась и заискивала перед тобой, как будто ты какой-нибудь Чиппендейл. И вы все говорили: ‘О, миссис Страчински’ это и ‘О, миссис Страчински" это, а она вся такая: ‘Зови меня Алура, дорогой’. Это была жестокая демонстрация, В. На самом деле. Мне было стыдно за тебя ”.
  
  Кимберли была права в том, что Алура Страчински неуместно флиртовала со мной, но она была неправа в том, что мне это понравилось. Это больше, чем заставило меня чувствовать себя дико некомфортно, это вызвало у меня отвращение. Секретарь судьи, Кертис Лоббан, был приглашен присоединиться к небольшой вечеринке, и он все время стоял в углу, уставившись на меня своим пронзительным взглядом, полным откровенного презрения. И что еще хуже, когда жена судьи наклонилась ко мне и коснулась своего горла, сам судья внимательно наблюдал, полностью контролируя себя, его лицо снова превратилось в маску без малейших эмоций.
  
  “Но вы поверили тому, что он нам сказал?” - спросила она.
  
  “Да, по крайней мере, о том, что я не причастен к наркобизнесу. Его амбиции, даже тогда, были слишком велики, чтобы рисковать чем-то таким глупым, как торговля кокаином, независимо от того, насколько прибыльным, и ФБР так и не смогло связать его с организацией. Но я почувствовал, что его связь с Томми была сильнее, чем он показывал, и что у него было какое-то незаконченное дело ”.
  
  “По поводу чего?”
  
  “Вот в чем вопрос, не так ли?”
  
  “Ну, он солгал насчет одной вещи”, - сказала Кимберли.
  
  “Неужели?”
  
  “Он сказал, что не смотрел телевизор”.
  
  “Может быть, он этого не делает”,
  
  “О да, у него есть”, - сказала она. “Он обошел нас со всех сторон, когда сказал это, как будто он был лучше, чем весь остальной мир, потому что он не прозябал перед метро. Но он наблюдает, когда жена в отъезде играет в свои игры, он наблюдает, да, он наблюдает. И плохие вещи тоже ”.
  
  Как раз в этот момент мы завернули за угол и увидели костюм. Он стоял у входной двери в мой дом, прямо под большой вывеской the shoe. У мужчины было имя, но имя не имело значения, только костюм и стрижка и то, как он оттолкнулся от стены, когда увидел меня, то, как он продемонстрировал свои удостоверения движением запястья.
  
  “Я должен был проводить вас в офис окружного прокурора, мистер Карл”, - сказал он.
  
  “Что, если я занят?”
  
  “Мне сказали, что ты не настолько занят”.
  
  “Что, если бы я отказался, сел прямо на тротуар и запел ‘Freebird’ во всю мощь своих легких?”
  
  “Тогда мне пришлось бы вас арестовать, мистер Карл”.
  
  “По какому обвинению?”
  
  “Поющий Lynyrd Skynyrd без малейшего таланта”.
  
  “Достаточно справедливо. Должен ли я взять с собой зубную щетку?”
  
  “Благоразумие может подсказать это”, - сказал он.
  
  “Давай оставим ее, черт возьми, в стороне от этого, хорошо?”
  
  “Вы закончили пытаться быть умным, мистер Карл?”
  
  “Пытаюсь, да? Они нанимают тебя сразу после юридической школы?”
  
  “Да, они это сделали”.
  
  “Куда ты ходил?”
  
  “Гарвард”.
  
  “Три года в Гарварде, и это то, чем они заставляют тебя заниматься?”
  
  “Я так горжусь, что могу лопнуть”.
  
  “Хорошо, я твой. Выводим на Макдаффа ”.
  
  “Меня зовут Беренсон”.
  
  “И не забывай об этом”, - сказал я, даже когда пожал плечами Кимберли, а затем позволил Беренсону отвести меня обратно тем путем, которым я пришел, обратно на разнос в офис окружного прокурора, где мне повезет, если к концу этого на мне останутся хотя бы мои боксеры.
  
  
  Глава 26
  
  
  ДЕВЯТЬ КВАРТАЛОВ между моим обшарпанным офисом и обшарпанными офисами окружного прокурора были мне знакомы. Я совершал этот обход сотни раз, знал каждый гастрономический магазин здесь и там, поэтому костюм прислали не для того, чтобы убедиться, что я не заблужусь. И его послали не для того, чтобы убедиться, что я появлюсь, вежливый телефонный звонок сделал бы то же самое. Я вежливый парень, ты вежлив со мной, я вежлив с тобой, все может быть о, как вежливо. И в этом, как я прекрасно понял, был смысл иска.
  
  Офис окружного прокурора находился в старом здании YMCA, и я все еще чувствовал запах пота, исходящий от изящно вырезанного дерева в вестибюле. Костюм использовал свою магнитную карточку, чтобы открыть стеклянную дверь, зарегистрировал меня, прикрепил наклейку посетителя к моему лацкану, провел меня в лифт, провел по коридору седьмого этажа. Он прошел мимо секретарши, сидевшей на своем рабочем месте, и открыл передо мной дверь. Я остановился у стола секретаря.
  
  “Привет, Дебби”, - сказал я.
  
  “Здравствуйте, мистер Карл”.
  
  “Ты сделала что-нибудь другое со своими волосами?”
  
  “Да, на самом деле”.
  
  “Это очень к лицу”, - сказал я.
  
  “Спасибо, что заметили. Это так мило ”.
  
  “Видишь”, - сказал я костюму, все еще стоящему у двери. “Я могу быть вежливым. Я действительно могу.”
  
  Забавно, его, похоже, это не волновало.
  
  “Это Карла я слышу там, Беренсон?” раздался усталый голос с другой стороны двери.
  
  “Да, сэр”, - сказал костюм.
  
  “Тогда, пожалуйста, вежливо попроси этого ублюдка зайти внутрь и закрыть за собой дверь”.
  
  К. Лоуренс Слокум, начальник отдела по расследованию убийств окружного прокурора, сидел за своим столом, рукава рубашки закатаны до предплечий, очки сняты, он так настойчиво тер пальцами глаза, как будто теребил карточку моментальной лотереи в поисках джекпота. Тут не повезло, потому что, когда он прекратил протирать, снова надел очки с толстыми стеклами, посмотрел сквозь линзы через свой рабочий стол, он уставился на меня. У К. Лоуренса Слокума были широкие плечи, мощные предплечья и седая челюсть. Он был милым, на самом деле, до тех пор, пока ты не переходила ему дорогу. Но только что он уставился на меня так, словно я была чем-то неприятно пахнущим, что он только что соскреб со своего ботинка.
  
  “Ты знаешь, почему я пригласил тебя сюда сегодня вечером, Карл?” - сказал Слокум.
  
  На самом деле, это было не так сложно выяснить, учитывая сроки вызова в суд. И это было не так уж трудно понять, учитывая, что детектив Макдайсс стоял в углу кабинета, прислонившись к книжному шкафу, скрестив руки на груди и изо всех сил пытаясь подавить усмешку. Тем не менее, я не видел причин облегчать ему задачу.
  
  “Ужин и шоу?” Я сказал.
  
  Слокум вздохнул. “О боже”, - сказал он, а затем провел рукой по рту.
  
  “На улице холодно?” - спросил Макдайсс из угла.
  
  “Где?”
  
  “Там, где ты стоишь, посреди озера, с воющим ветром, и ты ненадежно взгромоздился на этот тонкий, как бритва, слой льда. Холодно ли? Потому что, если он еще не остыл, то скоро остынет ”.
  
  “Я просто задал несколько вопросов”.
  
  “Он судья Верховного суда”, - сказал Слокум, его голос был медленным и мягким, но в то же время жестким, как сталь. “Он не дружит с преступниками, что означает, что он действительно наш друг, и у него есть власть, которая выходит за рамки его досье. Поэтому, когда он звонит окружному прокурору и сваливает на нее груз, она должна знать, что об этом позаботятся. Что означает, что она перекладывает бремя ответственности на меня. И теперь я покрыт им, и, честно говоря, Карл, это отвратительно ”.
  
  “Лизол”, - сказал я. “Это творит чудеса”.
  
  “Он судья Верховного суда”.
  
  “Я договорился о встрече. Он согласился встретиться со мной. Я не преследовал его, хотя, честно говоря, я не против преследования ”.
  
  “Какова бы ни была основа ваших отношений с правосудием, теперь им пришел конец. Вы не должны больше беспокоить его – или его жену. Я пригласил вас сюда этим вечером, чтобы убедиться, что вы понимаете, что я только что сказал. Ты понимаешь?”
  
  “О, прошу прощения, товарищ прокурор. Я думал, это Америка ”.
  
  “Ты слышишь это, Карл?” - сказал Макдайсс.
  
  “Что?”
  
  “Лед под твоими ногами начинает трескаться”.
  
  “Вы знаете адвоката по имени Джон Себастьян”, - сказал Слокум.
  
  “Солистка the Lovin’ Spoonful?”
  
  “Джон Себастьян, который представляет Дерека Мэнли в деле о взыскании задолженности, в котором вы представляете кредитора по имени Jacopo Financing”.
  
  “О, этот Джон Себастьян”, - сказала я, мне не понравилось направление, которое внезапно принял разговор.
  
  “Он подал жалобу на вас в Коллегию адвокатов”.
  
  “Он немного чересчур чувствителен”, - сказала я.
  
  “Утверждал, что вы задали серию неподобающих вопросов по неподобающим мотивам. Он включил в качестве вещественного доказательства показания, которые вы взяли у его клиента. Это было довольно интересное чтение, особенно та часть в конце, где рассказывается о ночи двадцатилетней давности на набережной. Мистер Себастьян не знал, откуда взялась эта информация, но опять же, он не был посвящен в ваш разговор с детективом Макдайссом на месте смерти Джозефа Пармы. Ты знаешь, Карл, не так ли, что неправильно использовать конфиденциальную информацию от одного клиента в интересах другого клиента.”
  
  “Я могу защитить свое поведение”.
  
  “Похоже, у вас как раз может появиться этот шанс”, - сказал Слокум.
  
  “Крэк-крэк”, - сказал Макдайсс.
  
  “В дополнение к вашему нарушению правил Ассоциации адвокатов, похоже, вы вмешивались в расследование убийства. Воспрепятствование правосудию является уголовным преступлением. Трудно заниматься юридической практикой из тюремной камеры ”.
  
  “О, пожалуйста. Какие основания вы выдумываете для этого?”
  
  “Во-первых, ты что-то скрываешь, - сказал Макдайсс, - что меня бесит. Далее, Дерек Мэнли исчез. После вашего ненадлежащего дачи показаний он исчез. Освобожден. Мы получили телефонные записи из квартиры Пармы, которые вводят Мэнли в игру. Мы хотели задать ему несколько вопросов, но вы, по-видимому, отпугнули его ”.
  
  “Это не препятствие правосудию”.
  
  “Для меня это похоже на препятствие”.
  
  “Вы говорите о вашем расследовании или о вашем кишечнике. Послушайте, я представляю мать Джоуи Пармы в деле о причинении смерти по неосторожности. В рамках этого представления я пытаюсь выяснить, кто убил ее сына, и, похоже, вам, мальчики, нужна любая помощь, которую вы можете получить. Прошло больше двух недель после убийства, и что у вас есть? Я скажу тебе. Спасибо. Ты знаешь, что такое bupkes?”
  
  “Разве это не тот пирог с корицей и изюмом?” сказал Слокум.
  
  “Это Бобка”, - сказал Макдайсс. “Очень вкусный”.
  
  “Бупкес - это козье дерьмо”, - сказал я.
  
  “Вы, ребята, это тоже едите?” - спросил Слокум.
  
  “Мы добиваемся прогресса”, - сказал Макдайсс. “Мы бы добились большего прогресса без вашего вмешательства”.
  
  “Мое вмешательство дало вам имя Томми Грили. Мое вмешательство дало тебе большие сиськи Тедди ”.
  
  “Он признает, что ему задолжали, ” сказал Макдайсс, “ но он отрицает убийство Джоуи”.
  
  “Что ж, это сюрприз. Он отрицал убийство. Ты сильно давишь на него по этому поводу? А как насчет Брэдли Бэббиджа?”
  
  Макдайсс посмотрел на Слокума, Слокум посмотрел на Макдайсса. “Кто такой Брэдли Бэббидж?” - спросил Макдайсс.
  
  “Бэббидж был информатором, который в конце концов разоблачил наркобизнес Томми Грили. Бэббидж был парнем, который отделался без тюремного срока и с кучей денег. И Бэббидж был тем парнем, который умер по загадочным причинам в своем бассейне в Глэдвине примерно за неделю до того, как Джоуи Парме перерезали горло. Видим ли мы здесь закономерность, джентльмены?”
  
  Слокум снова посмотрел на Макдейса, Макдейс пожал плечами. Было приятно на мгновение поставить их на место, но это длилось недолго.
  
  “Ты уже поговорил с Данте?” - спросил Слокум
  
  “Что?”
  
  “Мэнли в своих показаниях упомянул эрла Данте”, - сказал Слокум. “Я просто хотел узнать, связывался ли он с тобой уже”.
  
  “Данте?”
  
  “Он будет. Вот почему Мэнли упомянул Данте в показаниях, чтобы вы знали, что он был защищен. Ты проигнорировала его мягкое предупреждение. Теперь Данте должен сообщить вам, что он знает, что вы проигнорировали это. Парни вроде Данте, они не любят, когда их игнорируют. Это заставляет их выглядеть слабыми. Он свяжется с нами, и, возможно, мы сможем помочь вам, когда он это сделает ”.
  
  “Спасибо, но я могу позаботиться о себе”.
  
  “Мы так близки к тому, чтобы передать Данте большому жюри. Это близко. И он это знает. Ситуация начинает становиться опасной. Данте собирается заставить всех встать на чью-то сторону. Ты либо с ним, либо с нами. Быть с нами означает, что вы сообщаете нам, когда он выходит на связь, и все, что он вам говорит. Что угодно, ты понимаешь? Быть с нами также означает, что вы оказываете нам небольшие услуги, когда мы просим. Например, согласиться впредь держаться подальше от судьи Страчински и его жены ”.
  
  “А если я этого не сделаю?”
  
  Голос Слокума был мягким и контролируемым, но теперь он растягивался и наполнялся раздражением, пока не стал сотрясать офис.
  
  “О, просто, пожалуйста, заткнись”, - крикнул он. “Просто заткнись, черт возьми”.
  
  Он снял очки, снова начал тереть глаза, мышцы на его челюсти пульсировали. Последовало долгое молчание, а затем его голос, когда он раздался, был таким же медленным и мягким, как и раньше.
  
  “Вы не можете топтаться на месте и приставать к судье Верховного суда. Ты просто не можешь, ты понимаешь? У него больше мускулов, чем вы можете себе представить. Он раздавит тебя, как букашку, которой ты притворяешься. Я пытаюсь помочь тебе здесь, как друг, а ты ведешь себя как чертов адвокат. Просто пообещай мне, что будешь держаться от него подальше. Просто пообещай мне. Пожалуйста.”
  
  “Хорошо”.
  
  Слокум отнял руку от глаз, уставился на меня без очков, его глаза без толстых линз казались маленькими и похожими на бусинки. “И это все, что потребовалось, чтобы я просто наорал?”
  
  “Или, может быть, это было "пожалуйста", ” сказал я.
  
  “Так ты будешь держаться от него подальше, правда?”
  
  “Да, действительно”.
  
  “И его жена”.
  
  “Да, да, да, я буду держаться подальше от него и его жены”.
  
  “Я скажу окружному прокурору. Она будет довольна”.
  
  “Я так рад. Мы закончили? У меня планы на ужин.”
  
  “С той девушкой, Свенсон, с которой ты в последнее время ужинал?” - спросил Слокум. “Или это сегодняшнее свидание со Стоуффером”.
  
  “Сегодня вечером я почетный гость на банкете”.
  
  “Ах, холостяцкая жизнь”, - сказал Слокум. “Я это хорошо помню”. Он снова надел очки, откинулся на спинку стула, кивнул Макдайсу.
  
  “Итак, ты ищешь пару в эти дни, Карл?” - сказал Макдайсс. “Ты на рынке?”
  
  “Нет”.
  
  “Ищу кого-нибудь, с кем можно разделить эти долгие прогулки под дождем”.
  
  “На самом деле, нет”.
  
  “Потому что я знаю кое-кого, кто доступен”.
  
  “Я уверен, что друзья вашей жены очень милые, детектив, но поверьте мне, когда я говорю, что они меня не интересуют”.
  
  “О, я думаю, так и будет, Карл. Слушайте внимательно. Вулф-стрит, дом семь девяносто девять. Квартира Три Б. Меня зовут Беверли Роджерс. Понял это? Как раз в твоем вкусе, настоящая работа.”
  
  “Я немного занят”.
  
  “О, бьюсь об заклад, не слишком занят для Бев. Не для Бев. Все зовут ее Бев. И она милая, да, она такая. Вам повезло, что вы поймали ее сейчас, понимаете, потому что она вернулась на рынок. Оказывается, ее последнему парню перерезали горло на набережной. Забавно, как это бывает. И она ничего не говорит полиции, ничего, по какой-то причине. Но если ты спросишь меня, Карл, скорее всего, она что-то знает об этом.”
  
  
  Глава 27
  
  
  Я ОБДУМЫВАЛ это, то, что мне только что дали Слокум и Макдайсс, зацепку, которую я искал, имя и адрес девушки Джоуи, когда дошел до Спрюс-стрит и повернул к своему зданию. Спрюс - красивая, обсаженная деревьями улица с причудливыми старыми городскими домами, либо эффектно отремонтированными для городских богачей, либо переделанными в квартиры для городских не очень богачей. Я был очень не таким.
  
  В вестибюле моего дома я наклонился вперед, открыл замок на своем почтовом ящике, потянулся за его восхитительными маленькими сюрпризами, журналами, каталогами, счетами, уведомлениями о неоплаченных счетах, счетами. Когда я схватила сверток и вытащила его из коробки, что-то тяжелое с глухим стуком опустилось мне на плечо, расцветая цветком боли и заставляя меня упасть на колени.
  
  Что-то схватило меня сзади за шею и ударило макушкой о металлическую стенку почтовых ящиков, и я почувствовал меньше боли, чем должен был чувствовать, и свет потускнел почти до черноты, но только почти.
  
  Что-то сильно ударило меня в живот, и воздух испарился из моих легких. Какая бы сирена ни начала звучать, она была заглушена исчезнувшим воздухом.
  
  Со всеми боевыми инстинктами наркомана, я упала на бок, свернулась в клубок и почувствовала, как боль пронзила мое тело.
  
  Чья-то нога наступила мне на лицо и впечатала его в твердый кафельный пол, прежде чем поднять и ударить по моему бедру. Прежде чем я смогла поднять голову, чтобы взглянуть назад, чья-то рука прижалась к моей щеке сбоку, так сильно надавливая на мой нос, что я не могла повернуть голову ни в ту, ни в другую сторону. Широта моего видения теперь охватывала только линию, где пол встречался со стеной, и два растопыренных пальца, протянувшихся по моему лицу.
  
  “Вы вторглись на чужую территорию”, - раздалось почти неразборчивое шипение мне в ухо. “Незаконное проникновение на территорию, которой тебе не место”.
  
  Я попытался что-то сказать, но рука сильнее прижалась к моему лицу, и мой нос еще больше склонился набок, и другой голос сказал: “Не говори, пока тебе не зададут вопрос”.
  
  Мой глаз, ближайший к полу, начал гореть. На одном из пальцев было кольцо, я мог видеть это, золотое и толстое.
  
  “На кого ты работаешь?” - спросил первый голос, шепот был таким тихим, что я едва мог разобрать его.
  
  Я попыталась что-то сказать, но рука на моем лице заглушила булькающий звук.
  
  “Отвечай на вопрос”, - сказал второй голос.
  
  “Я не могу”.
  
  “О да, ты можешь”, - прошипел первый голос. “Безусловно. Теперь вы вторглись на нашу территорию. Прошлое для тебя закрыто. Он принадлежит нам, вам здесь не рады. Наше владение им открыто, враждебно, эксклюзивно, непрерывно, враждебно, вы понимаете? Вывески установлены, забор под напряжением, собаки на свободе и они голодны. Еще один шаг внутрь, и ты не выживешь ”.
  
  “Кто-то идет”, - сказал второй голос.
  
  “Почему тебя волнует то, что произошло двадцать лет назад?”
  
  Рука давила сильнее, мой глаз горел сильнее. “Отвечай на вопрос”, - рявкнул второй голос.
  
  “На кого ты работаешь?”
  
  “Мы должны выбираться отсюда. Кто-то приближается ”.
  
  “Кто?”
  
  “Сейчас”.
  
  “Скажи ему, что мы найдем его”, - раздался первый голос, говоривший теперь так близко, что я почувствовала его дыхание у своего уха. “И если ты будешь упорствовать, мы поступим с тобой так, как поступаем со всеми нарушителями границы. Это ваше необходимое предупреждение. Другого не будет ”.
  
  Рука сильнее надавила на мое лицо, нога поднялась с моего бедра и сильно наступила мне на живот.
  
  Я сжалась еще плотнее, подавила стоны и почувствовала, как у меня скрутило живот, когда из вестибюля донеслись шаги, и я осталась наедине с болью, тошнотой и рассыпанной вокруг меня почтой.
  
  
  Глава 28
  
  
  Я ВСЕ ЕЩЕ был на этаже вестибюля, когда прибыли Добрые самаритяне. Мужчина и женщина, они положили на меня руки, привели в сидячее положение и спокойными голосами поинтересовались моим самочувствием.
  
  “Бывало и лучше”, - сказал я.
  
  Они сказали мне, что у меня шла кровь из головы.
  
  “По крайней мере, никакого важного места”, - сказал я.
  
  Они спросили меня, где я живу, и я сказал им, что живу в том самом здании, и они предложили помочь мне подняться по лестнице, чтобы я мог позвонить в полицию, и я сказал им, что мне не нужна никакая помощь, но они настояли, как это делают добрые самаритяне. Я поблагодарила их и позволила им забрать мою почту, и позволила им держать меня за руки, пока я с трудом поднималась на ноги, и позволила им поддерживать меня, пока мы поднимались по лестнице в мою квартиру.
  
  Я сбросил пиджак на пол, ослабил галстук и, спотыкаясь, побрел в ванную, чтобы взглянуть на себя. Волосы у меня надо лбом были перепачканы кровью, струйка скатилась по виску, попала в правый глаз, упала на мою белую рубашку. Я закатал рукава рубашки, вымыл лицо и начисто причесался. Вода, стекающая в канализацию, была нежно-розовой.
  
  Когда я вернулся в гостиную, Добрые самаритяне все еще были там. Они предложили мне сесть на диван, и я сел. Женщина предложила мне полотенце, наполненное кубиками льда из моего морозильника, я взял его и приложил к ране на макушке головы.
  
  “Чувак, дай нам взглянуть на разрез”, - сказал мужчина, его голос был хриплым и сердечным.
  
  Я поднял лед, когда женщина шагнула ко мне. Она наклонилась ко мне, пальцами развела мои волосы, наклонилась вперед, чтобы внимательно осмотреть рану. От нее пахло ванилью и специями, ее прозрачная рубашка коснулась моей щеки.
  
  “Ничего слишком серьезного”, - сказала она. “Ты будешь жить. Что случилось?”
  
  “Просто ограбление. Они хотели мой бумажник. Я не возражал против денег, но я неравнодушен к фотографии на моих правах. Из-за этого я выгляжу опасно невменяемым, что полезно в моем рэкете. Ты их видел?”
  
  “Только сзади”, - сказал мужчина. “Они убегали. Два чувака. Один старше, другой выше.”
  
  “Ты хочешь, чтобы мы вызвали полицию для тебя, Виктор?” - спросила женщина.
  
  Мой подбородок приподнялся, глаза широко открылись. “Откуда ты знаешь мое имя?”
  
  “Из вашей почты”, - быстро ответил мужчина.
  
  “Как ты оказался в моем многоквартирном доме?”
  
  “Мы просто прогуливались”, - сказал мужчина.
  
  “Мы только пытаемся помочь”, - сказала женщина. “Вы хотите, чтобы мы позвонили в полицию и сообщили о случившемся?”
  
  Сквозь страх, боль и внезапную паранойю, охватившие меня, я внимательнее присмотрелся к двум самаритянам, стоящим в моей квартире. Мужчина был коренастым, бородатым, одетым для мотопробега в футболку, ботинки, джинсовый жилет. Он носил хвост и был гиперактивен, как подросток, но седина в бороде и морщинки вокруг светло-голубых глаз выдавали, что ему за сорок.
  
  Женщина была высокой и худощавой, с длинными прямыми волосами и в расклешенных джинсах. Она была старше меня, но ненамного. Чтобы получить представление о моем состоянии, вам нужно только знать, что именно тогда я впервые заметил, насколько поразительно красивой она была, с узким лицом и большими карими азиатскими глазами, в которых была милая грусть. Это было странное зрелище, эти двое, женщина, которая могла бы быть моделью, и мотоциклист, совершенно незнакомые люди, одетые так, как будто восьмидесятых и девяностых никогда не было, стояли в моей квартире, стояли надо мной, когда я плюхнулся на диван, и это заставило мои и без того натянутые нервы напрячься.
  
  Я посмотрел на них еще на мгновение и попытался все обдумать, но потерпел неудачу. У меня болела голова, болели ребра, я все еще чувствовал давление на нос, но даже когда я боролся с болью, чтобы осмыслить все, что произошло той ночью, одна вещь стала ясной, одна вещь сияла с абсолютной уверенностью.
  
  “Нет”, - сказал я, наконец. “Не вызывайте полицию. Это было просто неудачное ограбление. У них ничего нет, так что полиция ничего не может сделать. Но спасибо вам за помощь. Я не знаю, как долго я бы пролежал там, если бы ты не появился ”.
  
  “Мы были рады, что смогли помочь”, - сказала женщина. “Хочешь чего-нибудь выпить?”
  
  “Да, конечно. Это было бы здорово. В холодильнике есть пиво. Почему бы тебе не снять три?”
  
  “Чувак”, - сказал мужчина.
  
  Его звали Лонни. Ее звали Челси. Он ремонтировал мотоциклы в небольшом магазине, которым владел в Куинс Виллидж. Она работала в страховой конторе. Они были просто старыми друзьями, вышедшими на прогулку, и они мне нравились, они оба мне нравились. Лонни был нервным и забавным, а его глаза блестели. Челси была подобна океану спокойствия, она мило и прямо сидела в своем кресле, ее длинные ноги вместе, руки на коленях. Когда я сказал им, что я юрист, они добродушно застонали, но она начала задавать мне вопросы о своем домовладельце. И затем, внимательно наблюдая за ними и не называя никаких имен, я рассказал им о том, что случилось с Джоуи Чип, и о показаниях Дерека Мэнли, и о преступлении, которое было совершено двадцать лет назад. Я рассказал это хорошо, использовал свои навыки присяжных, чтобы придать этому драматизм, растянул это, наблюдал за реакцией. Лонни наклонился вперед, когда я рассказывал, его колено подпрыгивало. Челси продолжала поглядывать на Лонни.
  
  “Так это было не просто ограбление, не так ли?” - спросила Челси.
  
  “Нет”.
  
  “Чего они хотели?”
  
  “Чтобы отпугнуть меня, помешать мне заглянуть в прошлое. Они сказали, что я вторгся на чужую территорию, как будто прошлое - это участок земли, на котором действуют законы собственности ”.
  
  “Так в чем же все-таки дело?” - спросил Лонни. “У тебя есть какие-нибудь идеи?”
  
  “Немного”, - сказал я. “Сегодня я задал несколько вопросов важному человеку, и это, похоже, встревожило многих людей”.
  
  “Кем он был?” - спросила Челси.
  
  Я посмотрел в ее красивые глаза, увидел там любопытство, которое было более чем праздным.
  
  “Он судья Верховного суда штата”, - сказал я. “Давным-давно один из его друзей был главой крупной кокаиновой группировки. Кольцо было раскрыто ФБР, а друг исчез. Я думаю, что кольцо, друг, давнее преступление, убийство на набережной, я думаю, что все связано ”.
  
  “Что ты собираешься делать?” - спросила Челси. “Ты собираешься прекратить задавать вопросы, как они тебе сказали?”
  
  “Как ты думаешь, что я должен сделать?”
  
  “Я не знаю”, - сказала она. “У нас есть друг, который живет в Нью-Мексико и стал своего рода духовным наставником. Он всегда говорит, что прошлое может быть довольно опасным местом ”.
  
  “И, чувак, подумай об этом”, - сказал Лонни. “Возможно, ты ввязываешься во что-то, выходящее за рамки твоего разумения. Возможно, вы вступаете в серьезную огненную бурю. Если бы ко мне подошли два чувака и начали играть в гандбол моей головой, я бы делал больше, чем задавался вопросом, во что, черт возьми, я ввязываюсь. Я бы подумал, что сейчас самое время ненадолго заглянуть в Baja, поработать над своим загаром ”.
  
  “Это немного чересчур, тебе не кажется? Я уверен, что ничто из того, с чем я связан, не так опасно, как загар ”.
  
  Челси тряхнула волосами и рассмеялась.
  
  “Если хотите, некоторые из моих клиентов - настоящие крутые парни”, - сказал Лонни. “Если понадобится подкрепление, позвони мне”. Он полез в карман жилета, вытащил карточку. В МЯСНОЙ ЛАВКЕ. ЛОННИ ЧЕМБЕРС, АДВОКАТ. МЫ ВСЕ ИСПРАВЛЯЕМ, ПОКА ЭТО HARLEY.
  
  “Не нужно превращать маленькую коллекционную коробку в Altamonte, ” сказал я, “ но я ценю этот жест. Я ценю все ”.
  
  Полагаю, это послужило сигналом. Лонни встал, затем встала Челси, а затем встал я, полотенце все еще было у меня на голове, вода со льда теперь стекала по моему виску ровным потоком на мою окровавленную рубашку.
  
  У двери я пожал руку Лонни, крепко, грубо, а затем руку Челси. Она улыбнулась мне, и ее глаза загорелись, и она сжала мою руку, мягко, но все же достаточно сильно, чтобы передать своего рода послание.
  
  “Спасибо тебе за все”, - сказал я.
  
  “Это не было пустяком”, - сказал Лонни.
  
  “О да, так и было. Я хотел бы выразить свою признательность ”. Челси улыбнулась мне, и я почувствовал это в своей груди. “Как насчет того, чтобы вы позволили мне купить вам обоим выпить в знак благодарности. По соседству с Лонни есть одно заведение. Ребята, вы знаете ”Континенталь"?"
  
  “Не мое обычное место встречи”, - сказал он.
  
  “У меня тоже нет, вот что сделает это забавным. Скажем, завтра вечером? Девять?”
  
  “Я не знаю”, - сказал Лонни, но затем Челси заговорила.
  
  “Это было бы здорово. Действительно. Мы оба будем там ”.
  
  “Потрясающе”, - сказал я. “Тогда увидимся”.
  
  Я стоял у двери и смотрел, как они спускаются по лестнице, и слушал, как открывается и закрывается входная дверь, а затем я вошел внутрь и выглянул в окно и наблюдал, как они направились, бок о бок, но не держась за руки, определенно не держась за руки, на восток по Спрюс, обратно в район города, где они жили, со всеми его барами и ресторанами, вдали от этого преимущественно жилого района в центре города.
  
  Как только они скрылись из виду, я отложил окровавленное полотенце, взял телефон и набрал номер.
  
  “Телушкин слушает”, - сказал голос на другом конце.
  
  “Мистер Телушкин, это Виктор Карл.”
  
  “О, Виктор, да. Я так рад, что ты позвонил. Как идут дела? Ты проверил ту зацепку, которую я тебе дал?”
  
  “Я звонил по другому поводу”, - быстро сказал я, не желая обсуждать с Телушкиным мою встречу с судьей. “Был ли в команде Томми Грили кто-нибудь по имени Лонни Чемберс, или там была женщина по имени Челси?”
  
  “Дай мне подумать, дай мне подумать. О да, конечно. Был человек по имени Чемберс, кажется, его звали Лонни. В основном он был мулом и собирателем долгов, когда это было необходимо ”.
  
  “Ему было предъявлено обвинение?”
  
  “О да, тоже осужден. Заговор. Незаконный оборот наркотиков. Я думаю, что для пущей убедительности было предъявлено обвинение в рэкете. Десять лет, но он не был вор в законе и поэтому имел право на условно-досрочное освобождение и отгул за хорошее поведение. Его бы уже выпустили ”.
  
  “А девушка?”
  
  “Я помню ее, помню ее довольно живо”, - сказал он. “Ее звали Челси Картленд. Она помогла с деньгами, помогла разобрать большие партии, добавила режущее вещество, расфасовала его по товарным партиям для покупателей. Она признала себя виновной, получила всего шестнадцать месяцев. Удар по запястью, на самом деле, не более того. Но она была очень хорошенькой, очень молодой, и судья, казалось, был влюблен в нее ”.
  
  Я мог это понять, как судья мог быть влюблен в такую женщину, как Челси, я мог это полностью понять.
  
  Это начинало проясняться, преступления прошлого, которые накладывались на настоящее. После предупреждения от Данте и жестоких угроз от головорезов той ночью, а также мягкого предостережения моих Добрых самаритян, которые вошли в мою жизнь, я теперь был уверен, что передам их послание так же ясно, как и головорезы, которые приходили до них, все это начинало проясняться. Заговор с наркотиками, наводненный деньгами. Дружба обернулась горечью. Прекрасная женщина с грустными глазами и идеальным телом. Мелкий неудачник, который впал во что-то, от чего так и не оправился. И между всем было единственное звено, связывающее все это воедино, звено, которое могло бы дать некоторые ответы, если бы я смог достаточно сжать его.
  
  Дерек Мэнли.
  
  Я уже конфисковал у него машину, кучу украденной электроники, и я отправил своего человека на поиски большего. Ему бы это не понравилось, нет, не понравилось. И у меня было чувство, да, было, что пройдет совсем немного времени, прежде чем Дерек Мэнли доберется до меня.
  
  К сожалению, я был прав.
  
  
  Глава 29
  
  
  “КАКОГО ЧЕРТА тебе от меня нужно, Вик?”
  
  “Как насчет”, - я изо всех сил пыталась выдохнуть, “ты отпускаешь мою промежность”.
  
  “Нет, пока мы не разберемся во всем”, - сказал Дерек Мэнли, его сердитое лицо в дюйме от моего, его зловонное дыхание согревает мою щеку, одна огромная рука хватает меня за лацканы, прижимая грудью к кирпичной стене, другая, ну, ты когда-нибудь видел, как задняя часть мусоровоза заезжает на мешок с мусором? “Расскажи это мне, Вик. Какого черта тебе нужно?”
  
  “Чтобы снова петь на басу?”
  
  “Ты певица?”
  
  “Нет”.
  
  “Тогда это делает тебя умником. Ты умная задница, Вик?”
  
  “Да”.
  
  “Я не люблю умников”.
  
  “Пожалуйста”.
  
  “Теперь ты не такой смешной”.
  
  “Нет”.
  
  “Заткнись”.
  
  “Хорошо”.
  
  “У тебя красное лицо, ты это знаешь. В тебе, должно быть, есть немного ирландской крови. В тебе есть немного ирландской крови, Вик?”
  
  “Моя бабушка”.
  
  “Она была ирландкой?”
  
  “Украинский”.
  
  “Я этого не понимаю”.
  
  “Отпусти, и я объясню”.
  
  “Я не хочу никаких объяснений. Я хочу, чтобы ты прекратил свое выжимание.”
  
  “Я?”
  
  “Ты убиваешь меня, сукин ты сын”.
  
  “Я?”
  
  “Ты”.
  
  “Отпусти”.
  
  “Ты отпускаешь”.
  
  “Ты”.
  
  “Ты”.
  
  “Пожалуйста”.
  
  “Черт”. Лицо Мэнли исказилось в какой-то страшной ярости, и он издал рев, который оглушил меня своим разочарованием.
  
  В ответ я издаю собственный крик, наполненный болью и страхом.
  
  И вот мы оказались в том сыром и вонючем переулке, лицом к лицу, вопя и ревя, как пара диких обезьян.
  
  Затем он отпустил.
  
  Я упал на мокрый потрескавшийся цемент, как безвольный мешок с кашей, подтянул колени к груди. Мои руки закрыли промежность, когда я пыталась отдышаться среди тошнотворно толстых змей боли, прокручивающихся сквозь меня. Меня тошнило, мне хотелось обосраться, мне хотелось проверить, выжили ли мои солдаты в битве.
  
  Сам Мэнли, по-видимому, истощенный своей яростью, сполз по стене, пока не сел рядом со мной.
  
  Я мужественно пыталась остановить свои рыдания.
  
  Он покачал головой, провел пальцами по короткой стрижке, со свистом выдохнул.
  
  Если бы кто-то заглянул в тот самый момент, они могли бы неправильно истолковать.
  
  “Эй, Вик”, - мягко сказал он, - “Хочешь сигарету?”
  
  “Сейчас мне и так достаточно тяжело дышать без него, спасибо”.
  
  “Забавно, как это работает, не так ли?” - сказал он, вытряхивая сигарету.
  
  “Да. Забавно.”
  
  “Похоже, они не связаны с легкими”.
  
  “Они связаны со всем”.
  
  Он щелкнул зажигалкой, крутанул колесико, наклонился, чтобы прикурить сигарету. “Думаю, я немного увлекся”.
  
  “Немного”.
  
  “Но ты понятия не имеешь, как меня здесь поджимают”.
  
  “Думаю, у меня есть подозрение”, - сказал я.
  
  “Никаких обид?”
  
  “Пошел ты к черту”.
  
  “Тогда к черту все. Так что подайте на меня в суд ”.
  
  “Не волнуйся. Я это сделаю”.
  
  “Да, хорошо, встань в очередь. Двадцать лет надрывают мне кишки, и мне нечего показать, кроме долгов, которые я никогда не заплачу, компании, принадлежащей банку, мафиози размером с пинту пива, жующего мою задницу, и подружки, которая даже не позволяет мне больше щипать ее за сиськи, потому что я больше не могу сводить ее на свидание в том стиле, к которому она привыкла, хотя именно я приучил ее к этому в первую очередь. И не похоже, что они самые большие сиськи в мире. Но мужчине нравится попадать в затруднительное положение, понимаешь? О, Господи, разве жизнь не тычок в живот? Я скажу тебе, что все это было не так, как я планировал, когда начинал. У меня были другие идеи, чем это. Но дело в том, Вик, дело в том, и я знал бы это с самого начала, что я не такой уж умный. В этом-то и проблема. Я просто никогда не был достаточно умен ”.
  
  Змеи замедлили свое извивание, и боль немного ослабла. Я осторожно приподнялся, пока тоже не сел, прямо рядом с Мэнли. Его ноги были вытянуты прямо перед собой, живот размером с баскетбольный мяч лежал на коленях, и он вспотел. Он вытер лоб тыльной стороной ладони, кашлянул, вдохнул.
  
  “Я слишком стар для этого”, - сказал он.
  
  “Мы получили Эльдорадо”.
  
  “Ротштейн сказал мне. И моя часть клуба, чего бы это ни стоило ”.
  
  “Не так уж много, я полагаю”.
  
  “Расскажи мне об этом. Самая дорогая ручная работа в мировой истории. Что еще ты ищешь?”
  
  “Все, что у тебя есть”.
  
  “Почему?
  
  “Мы остановимся, если вы назовете нам имя”.
  
  “Чей?”
  
  “Парень, который нанял тебя, чтобы напакостить тому парню с чемоданом двадцать лет назад”.
  
  Он слегка рассмеялся, выпустив тонкую струйку дыма. “Ты тупой сукин сын. Ты не понимаешь, с чем, черт возьми, связываешься ”.
  
  “Тогда почему бы тебе мне не сказать?”
  
  “Возьми все, что у меня есть. Это не имеет никакого значения. Я не могу дать тебе то, что ты хочешь. Возьми мои яйца. Продолжайте. Что касается моей новой ситуации, они больше не приносят мне никакой пользы. Забери их”.
  
  “Нет, спасибо”.
  
  “Это не имеет значения. Я не могу дать тебе то, что ты хочешь ”.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что я даю тебе это понять, я мертв”. Мэнли покачал головой, затушил сигарету. “Это сложно. Ты знаешь, что у меня есть сын. Спрятал где-то в Джерси. Скрытый от всех. Чем бы я ни увлекалась, на него это не влияет. За исключением того, что я его единственная поддержка. Я задерживаю свои платежи, маленький засранец просит милостыню на улице. И у него эта проблема с глазами. И он не так хорошо дышит. Это единственное, что я поддерживаю, даже перед девушкой, которая больше не подпускает меня к своим сиськам. Поддержка и страховка на случай, если со мной что-то случится. И я, можно сказать, уже ушел. Больше некуда идти. Я понял это, как только вы задали им вопросы в тех показаниях. С тех пор я скрываюсь, но это приближается ко мне, я чувствую это. В любом случае, почему ты ведешь себя как придурок?”
  
  “Я юрист. Мне платят за то, чтобы я был придурком ”.
  
  “Тебе приятно, что ты нашел свое призвание. Но зачем ты на самом деле во все это ввязался? Я имею в виду, на самом деле. И дело не в деньгах, потому что у меня их нет ”.
  
  “Джоуи”, - сказал я.
  
  “По дешевке?”
  
  “Да”.
  
  “Неужели?”
  
  “Да”.
  
  “Какой придурок”.
  
  “Я?”
  
  “Нет, Джоуи”.
  
  Я ничего не сказал.
  
  “Мы были детьми вместе, Джоуи и я. Ты думаешь, что он был придурком, когда был взрослым, ты бы видел его, когда ему было семнадцать. Хочешь знать, единственная причина, по которой я бегала с Джоуи, когда мы были детьми? Его мама. Ты пошел в тот дом, ты ел как бог ”.
  
  “Ее телятина”.
  
  “Забудь об этом. Самый лучший. И не похоже, что она экономит на порциях. Это она дала тебе ту фотографию?”
  
  “Да”.
  
  “Джоуи обманывает”.
  
  “Зачем ты взял его с собой на набережную?”
  
  “Я начал с того, что делал кое-какие мелочи для мальчиков, когда Бруно все еще был главным, и в этих вещах был смысл. Мелочи, вы понимаете, ничего серьезного. И Джоуи всегда умолял меня дать шанс сделать что-нибудь, что угодно, как он всегда делал. Затем, когда Бруно убили и началось безумие Scarfo, я больше не хотел иметь с ними ничего общего, ни с кем из них. Итак, я получил работу, работу грузоперевозчика. А потом появилась эта штука, совершенно неожиданно, и мне понадобилась помощь с этим, но парень, который это устроил, не хотел вовлекать мальчиков, и я это понимал. Как только они будут вовлечены, Господи, ты понимаешь. Поэтому я подумал, что Джоуи, он мог бы мне помочь ”.
  
  “Это не была работа мафии?”
  
  “Нет. Что-то еще. Что-нибудь для друга.”
  
  “И все обернулось плохо”.
  
  “Да”. Он снова провел рукой по волосам.
  
  “Если вы не можете сказать мне, кто вас нанял, не могли бы вы рассказать мне, что случилось с чемоданом?”
  
  “Чемодан. Теперь это целая история. Не возражал бы получить его обратно, это многое решило бы ”.
  
  “Что с ним случилось?”
  
  “Кто знает? Ушел, я полагаю. Послушай, Вик, с тобой все в порядке. Ты делаешь то, что должен делать, это твое дело, но, Джоуи, что ты говорил обо мне во время дачи показаний. Ты не прав. Я его не бил ”.
  
  “Кто сделал?”
  
  “Не укладывается у меня в голове. Но ты выяснишь, кто это был, ты дашь мне имя, это все, что тебе нужно сделать, и я позабочусь об этом ”.
  
  “Ты хочешь помочь мне, Дерек, скажи мне, кто нанял тебя двадцать лет назад”.
  
  “Я не могу. По крайней мере, не сейчас. Может быть, если все изменится. Но я скажу тебе вот что, это не он убил Джоуи. Это я могу обещать. Это был не он ”.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Да, я уверен. Он мертв, уже давно ”.
  
  “Мертв?” Это не имело смысла. Слишком многим людям все еще было слишком небезразлично, что парень, который подставил Томми Грили, давно мертв.
  
  “Итак, Виктор, ” сказал Мэнли, “ теперь ты оставишь меня в покое?”
  
  “Нет”.
  
  “Я должен свернуть твою чертову шею”.
  
  “В следующий раз, - сказал я, - это было бы предпочтительнее”.
  
  “Да”, - сказал он с одобрительным смешком. “Держу пари”.
  
  “Итак, что ты собираешься делать?”
  
  “Я не знаю. Не похоже, что я ничего не могу сделать. Но я должен что-то найти, какой-то способ выбраться из этого, не так ли? Сними напряжение, позаботься о моем ребенке в Джерси. Знаешь, в жизни, превратившейся в дерьмо, он - единственное светлое пятно. Мне нужно позаботиться о нем. По крайней мере, я получил страховку, верно?”
  
  “Медицинская страховка?”
  
  “Ты умная задница”. Он протянул руку, и я пожал ее. Затем он заставил себя встать. “Береги себя, Вик. Будь осторожен, верно? Не ожидай, что ты снова увидишь мою рожу ”.
  
  “Ты же не собираешься...”
  
  “Я должен что-то сделать, не так ли?”
  
  “Ты действительно не собираешься...”
  
  “Отчаянная ситуация, отчаянные меры”. Он слегка рассмеялся, высунулся из переулка и осмотрел улицу за ним.
  
  В тот момент мне стало жаль его, так жаль, как только можно испытывать к человеку, который только что зажал твои яйца в тиски и повернул ручку. Но когда он посмотрел по сторонам, а затем подтянул штаны, застегнул манжеты, выскользнул из переулка, как мальчишка, спасающийся от неприятностей, он не казался таким грозным или таким испорченным. Всю свою жизнь он пытался обмануть систему, и хотя у него были небольшие проблемы, в конце концов ничего не получилось, как он надеялся, начавшись с драки, которая переросла в убийство, и вот теперь, более двадцати лет спустя, у него не осталось ничего, кроме печальной отставки и неудач. И единственным ответом, который он мог придумать, был полис страхования жизни с его сыном в качестве бенефициара.
  
  Я подумал, может быть, как и в случае с Джоуи, то, что произошло два десятилетия назад в the waterfront, тоже погубило Дерека Мэнли. Это странное травмирующее событие было подобно Харибде, темный водоворот которой засасывал и уничтожал всех, кто осмеливался подходить к нему слишком близко, начиная с Томми Грили и продвигаясь вовне. И я подбирался ближе, пока недостаточно близко, чтобы увидеть корень этого водоворота разрушения, но достаточно близко, чтобы почувствовать его притяжение. И именно тогда мне показалось, что это сам Томми Грили подталкивал меня в его нигилистические объятия.
  
  
  Глава 30
  
  
  Я ПРИХРАМЫВАЛ В больницу, чтобы навестить своего отца, резко наклонившись, мое лицо было зеленым, как яичница по-шведски. Я натянула улыбку, пробираясь через вестибюль. То, что Мэнли сделал со мной, было достаточно плохо, мне не нужен был какой-то чересчур нетерпеливый первокурсник, чтобы закодировать меня прямо здесь и сейчас. Но он выглядел так, как будто у него был приступ. И я сделал, я не сомневался. Каждый шаг был новой маленькой агонией, и подарок Мэнли был лишь заглушением побоев, которые я получил прошлой ночью. Это дело с каждым часом становилось все менее и менее интересным.
  
  “О, мистер Карл”, - сказала медсестра за стойкой перед лифтами на четвертом этаже. “Прежде чем вы пойдете к своему отцу, доктор Хеллманн хотел бы поговорить с вами”.
  
  Что ж, это заставило меня почувствовать себя намного лучше.
  
  “Мы обеспокоены состоянием твоего отца, Виктор”, - сказала она, ее искреннее лицо выражало искреннюю озабоченность, ее глаза смотрели на карту, которую она держала перед собой, как щит. “Мы испробовали два разных курса антибиотиков, но его инфекция дает о себе знать не так, как мы надеялись. По-видимому, у него устойчиво вирулентный штамм ”.
  
  “Это мой отец”, - сказал я. “Я мог бы сказать тебе это с самого начала”.
  
  “Мне нравится твой отец”.
  
  Я был ошеломлен. “У тебя есть?”
  
  “Он, конечно, грубоватый, но внутри вроде как мягкий”.
  
  “Ты говоришь о моем отце, а не о багете?”
  
  “Я думаю, он в некотором роде милый. Что случилось с твоим лбом?”
  
  “Несчастный случай при игре в гольф”, - сказала я, приглаживая волосы над порезом.
  
  Она наклонила голову, мгновение рассматривала меня, как будто я была какой-то непонятной абстрактной скульптурой, в которой не было ни капли смысла, а затем покачала головой. “Если состояние вашего отца не улучшится, мы собираемся попробовать новый антибиотик, Примаксин, который имеет более универсальный охват. Специалист по пульмонологии сказал нам, что этот препарат давал хорошие результаты в похожих случаях, но мы не можем быть уверены, что и это подействует ”.
  
  “Есть ли что-нибудь, что я должен сделать? Где-нибудь я должен нажать на скрипящее колесо, чтобы убедиться, что что-то сделано?”
  
  “Мы делаем все, что в наших силах. Действительно. И, – она улыбнулась, – я убедилась, что все знают, что сын пациентки - адвокат.”
  
  “Это помогает?”
  
  “Это как тарелка с тофу”.
  
  “Это застревает у тебя в горле и вызывает тошноту?”
  
  “Нет, Виктор. Это может не помочь, но и не навредить.”
  
  “Я услышал эту фразу по-другому”.
  
  “Я хорошо провел время прошлой ночью”.
  
  “Я тоже”, - солгал я. О, прекрати это, ты бы тоже.
  
  “Ты не перезвонил”.
  
  “Работа стала довольно интенсивной”.
  
  “Похоже на то, судя по тому, как ты стоишь”.
  
  “У меня была стычка с разъяренным должником”.
  
  “Я думал, причина, по которой ты не перезвонил, в моих кошках. У меня возникло ощущение, что, возможно, ты не был кошатником.”
  
  “На самом деле, это не так”. Думай, думай. “Оказывается, у меня аллергия”.
  
  “Неужели?”
  
  Нет. “Да”.
  
  “Это очень плохо. Они такие милые. Знаешь, у них есть таблетки от этого ”.
  
  “Разве не трудно заставить их маленькие ротики открыться?”
  
  “Это что, шутка?”
  
  “Нет”.
  
  “Хорошо”. Она растянула слово, округлила глаза, заставив меня почувствовать себя дураком до мозга костей. “Если в ближайшее время не станет лучше, Виктор, ты должен знать, что нам придется предпринять более решительные действия”.
  
  “Ты сейчас говоришь о моем отце, а не о кошках”.
  
  “Верно. Это то, что я хотел тебе сказать. Ему труднее дышать, частота его дыхания выше, чем мы хотели бы видеть, и кислорода не так много, как мы можем пропустить через носовой канал. Возможно, нам придется надеть на него маску и, если дела пойдут еще хуже, аппарат искусственной вентиляции легких. Постарайся не дать ему слишком много говорить или расстраиваться, хорошо?”
  
  “Я постараюсь”.
  
  “Хорошо”. Она наморщила нос, глядя на меня, а затем ушла. Я наблюдал за ней, когда она наклонилась над постом медсестры, чтобы положить карту, ее спина выгнута, левая нога вытянута прямо, носок белой кроссовки заострен. Я предполагал, что они преподавали балет там, в Огайо, преподавали это с большой искренностью.
  
  Когда я вошел в его комнату, мой отец спал беспокойным сном, его рот был открыт, дыхание прерывистое и влажное, его рука, похожая на мертвого костлявого карпа, лежала поверх простыни с зажимом для пульсоксиметра на месте. Уровень кислорода у него был восемьдесят шесть, частота дыхания - двадцать три, пульс все еще превышал сотню. Все плохие признаки. Я сел рядом с его кроватью, посмотрел на часы, решил не будить его. Доктор Майонез просил меня не давать ему слишком много говорить или расстраиваться, и то и другое происходило регулярно во время моих визитов, поскольку он продолжал рассказывать мне с особой настойчивостью историю своей давно потерянной любви. Может быть, сегодня вечером он проспал бы час моего пребывания, дал бы нам обоим отдохнуть.
  
  Не повезло.
  
  Он медленно просыпался, а затем вздрогнул, когда увидел меня, как будто я был каким-то эмиссаром из темного мира, пришедшим за ним.
  
  “Ты готова?” - прохрипел он.
  
  Я положил руку ему на плечо, слегка потряс его. “Папа. Тихо. Доктор хочет, чтобы ты сегодня вечером вел себя тихо ”.
  
  “Красная дверь”.
  
  “Пожалуйста, папа, не разговаривай. Не сегодня. Как ты себя чувствуешь?”
  
  “Как дерьмо”.
  
  “Хорошо. Тогда давай просто помолчим сегодня вечером. Только сегодня вечером.”
  
  Он протянул руку и схватил меня за запястье, его большая рука была слабее, чем я когда-либо помнила. “Я должен тебе сказать. Я должен.”
  
  “Почему, папа? Почему ты должен говорить мне?”
  
  “Тебе нужно знать. Прежде чем я умру ”.
  
  “Ты не умираешь”.
  
  “Кого ты обманываешь?”
  
  Действительно, кто?
  
  “Послушай”, - сказал он. “Заткнись и слушай”.
  
  Теперь он тряс мое запястье, лента, удерживающая линию капельницы в его вене, отваливалась. Я убрала его пальцы со своего запястья, похлопала его узловатую, покрытую венами руку, снова положила ее ему на грудь. По какой-то причине он хотел, чтобы у меня была эта история, чтобы я владел ею, чтобы я всегда носил ее с собой, чтобы я мог вынуть ее и ссылаться на нее, как на большие золотые часы в моем жилетном кармане. По какой-то причине.
  
  “Хорошо, папа”, - сказал я. “Продолжай”.
  
  Он закашлялся, пытаясь восстановить дыхание, достаточно успокоился, чтобы заговорить. “Красная дверь”, - сказал он.
  
  Красная дверь.
  
  Он светится, как предупреждение, через дорогу от того места, где мой отец сейчас стоит в тени со своей любовью. Небо непроглядное, луна зашла, в городе тихо. Они находятся в том мягком, мертвом моменте между ночью и утром, когда даже страдающие бессонницей погружаются в беспокойный сон. Ни птиц, ни сверчков, только царапающие когти городского енота, карабкающегося по цементной стене.
  
  У вас есть ключ? говорит мой отец.
  
  Нет.
  
  Тогда как мы попадем внутрь?
  
  Она говорит, что окно не заперто.
  
  “И так оно и было”, - сказал мой отец. “Она знала. Разблокирован”.
  
  Сзади - окно в малоиспользуемую глинобитную комнату на задворках таунхауса. Забираясь вслед за ней через окно, мой отец не спрашивает, откуда она знает, что окно не заперто, не спрашивает, как оно вообще стало незапертым, не спрашивает, каким образом ключ от запертой двери грязелечебницы оказался приклеенным скотчем под полкой для хранения мешков с солью, толстых шерстяных перчаток, банок с антифризом.
  
  Сюда, - говорит она, тихо открывая замок на двери прихожей, и он следует за ней внутрь.
  
  Они проходят через комнату, темную и теплую, кухню – он может определить это по блестящим стойкам, блестящим металлическим духовкам. Затем через другую комнату, мимо длинного обеденного стола со стульями. Мягкий свет, словно букет цветов, собран хрустальной люстрой, достаточно большой для бального зала отеля. Она бесшумно ступает по толстым коврам, и он следует за ней, пытаясь ступать так же бесшумно, но терпит неудачу, натыкаясь на стулья, натыкаясь на стену. Они проходят в центральный коридор с бра, горящим всю ночь. Коридор оклеен красными бархатными медальонами, полы покрыты толстым темно-синим ковром. Слева ведет широкая лестница, а справа - большая красная дверь.
  
  Он притягивает ее ближе. Где твои вещи? он шепчет.
  
  Сюда, говорит она.
  
  Не подняться по лестнице?
  
  Сюда, - говорит она, хватая его за руку и таща вперед, через широкий центральный холл, в комнату, похожую на пещеру. В этой комнате тоже горит свет, одна тусклая лампа, и он может видеть богатые восточные ковры, шикарную официальную мебель, сверкающее пианино, огромный мраморный камин, его блестящие латунные стулья, возвышающиеся, как часовые. На стенах висят великолепные классические картины в толстых золотых рамах, работы, подобные тем, что висят в художественном музее, расположенном высоко на холме над изгибающейся рекой, каждое полотно огромное, на каждой картине изображены обнаженные женщины, полулежащие или резвящиеся, или, на самой большой картине из всех, сражающиеся с жестокими намерениями своих вооруженных похитителей.
  
  Где твои вещи? он спрашивает снова, на этот раз более настойчиво.
  
  Сюда, - тихо говорит она, а затем, как ни странно, ведет его к стене. Она кладет руку на стену, панель сдвигается.
  
  “Потайная дверь”, - сказал мой отец. “Она вытащила меня”.
  
  Она втягивает его в проем и закрывает за ними дверь. Чернота, тьма темнее ночи, темнее сна, темнее смерти. Он может слышать глубокую пульсацию, похожую на биение сердца этого самого дома, как если бы он был живым, как если бы он чувствовал их присутствие. Его одолевают сомнения, он не должен быть здесь, они не должны быть здесь, в этом доме, в этой потайной комнате, в этой темноте. Что-то здесь отнимет ее у него, он чувствует это, знает это. Все, что он хочет, это она, навсегда, и этот дом - угроза. Он хочет схватить ее, оттащить подальше от ощутимого зла, давящего на его плоть. Остается видение обнаженных женщин на этой картине, уступающих силе мужчин в доспехах. Он хочет схватить ее и оттащить прочь, но она хватает его первой, в темноте, и кладет руку ему на затылок, и наклоняет его голову, и целует его со страстью, которая ошеломляет, от которой слабеют колени и притупляется уверенность.
  
  Скажи мне, что любишь меня, - говорит она.
  
  Я люблю тебя, говорит он.
  
  Я никогда не оставлю тебя, Джесси.
  
  Пообещай мне, говорит он.
  
  Я обещаю.
  
  Что бы ни случилось.
  
  Неважно. Я обещаю.
  
  Я люблю тебя.
  
  Да, она говорит.
  
  И затем она включает свет.
  
  Мой отец ахнул, когда вспомнил, закашлялся, пытаясь восстановить дыхание. “Сокровище”, - сумел выкрутиться он. “Комната, наполненная сокровищами”.
  
  Комната маленькая, без окон, обшитая деревянными панелями, с двумя мягкими кожаными креслами, на подлокотнике каждого из которых сложен золотой плед. Стулья расположены по бокам узкого стола с увеличительным стеклом и лампой на его поверхности. Деревянные полки занимают три стены комнаты, и каждая полка заполнена сокровищами. Старинные книги, маленькие золотые статуэтки, позолоченные сундуки, искусно вырезанные из слоновой кости, статуэтки из ярко-зеленого нефрита. На стене без полок висит прекрасно освещенная единственная картина в золотой рамке, небольшой, очень подробный портрет монаха в коричневой рясе, стоящего на коленях и с благоговением молящегося в усеянный камнями пейзаж. Мой отец ослеплен богатством в этой маленькой комнате, большим богатством, чем он когда-либо представлял, может существовать в доме одного человека. Некоторые из сложных ящиков открыты. Нитки жемчуга, намотанные одна на другую, выпадают из одной. Другой заполнен серебряными брошками, усыпанными драгоценными камнями. Здесь ряды кожаных альбомов, на их переплетах выбиты названия стран. Франция. Германия. США до 1840 года. Он беспомощно оборачивается при виде этого, ошеломленный, а затем переводит взгляд с этого непристойного сокровища на девушку, которая привела его сюда, девушку в плиссированной юбке, его девушку, его любовь.
  
  Ее подбородок вздернут, руки трясутся.
  
  Где твои вещи? он спрашивает.
  
  Вот, говорит она.
  
  Где? он спрашивает.
  
  Оглянитесь вокруг.
  
  Это не твое.
  
  Она поворачивается, чтобы посмотреть на него, ее глаза свирепые, хищные, глаза собаки, защищающей кость.
  
  Он мой должник, говорит она.
  
  Она подходит к одной из полок вдоль стены, снимает большую деревянную коробку, ее крышка точно инкрустирована камнями и жемчугом в форме коленопреклоненного Атласа, водружает ему на плечо огромный глобус. Она ставит коробку на стол, включает лампу.
  
  Его коллекция монет, - говорит она, ее глаза расширяются от удивления.
  
  Она поднимает крышку. Внутренняя часть коробки разделена на несколько квадратов одинакового размера, и квадраты заполнены маленькими плоскими бархатными мешочками, каждый со своим шнурком. Дрожащими руками она достает один из бархатных мешочков из коробки. В спешке она пытается ослабить шнурок и вытащить монету. Ее руки шарят по мешку. Он падает на стол с приглушенным треском. Она снова поднимает его, успешно развязывает шнурок, бросает в ладонь обнаженную монету, золотую монету с леди Либерти, держащей факел, вырезанный на ее поверхности, яркая кожа монеты блестит под резким светом лампы, жесткий желтый свет отражается, как лезвие золотого ножа, в глазах его возлюбленной.
  
  “А потом стена”, - сказал мой отец, с трудом выговаривая слова. “Дверной проем с полками. Он колеблется. Распахивается. И старик. В начале. Скрытый дверной проем. Старик. Тьма позади него. Тьма сгущается позади него. И он улыбается. Глаза лисы. Улыбается. Старый ублюдок. На его маленькие сокровища. На монетах. В the gold. На нее.”
  
  
  Вернувшись из больницы за несколько минут до того, как мне пришлось уехать на встречу с Лонни и Челси, я обнаружил, что стою перед фотографиями, приколотыми к моей стене. В истории моего отца было что-то такое, что, казалось, находило отклик в мозаике конечностей и грудей, костей, изгибов и плоти. Впервые я обнаружил, что множество фотографий пугает.
  
  Это было отсутствие лица на фотографиях, недостающая линза, через которую мы смотрим на человечность другого. Ложь, отчаяние, любовь, секреты, похоть, все это находится в той части этой женщины, на которую я не мог смотреть. Мне и раньше нравился этот недостающий ингредиент, он позволил мне представить, сопоставить совершенство запечатленного тела с моими собственными изобретениями для ее глаз, ее щек, ее носа, ее рта. Это сделало фотографии еще более заманчивыми, еще более соблазнительными. Но прямо сейчас меня все еще переполняли воспоминания о старой любовнице моего отца, стоящей в той потайной комнате, склонившейся над открытой шкатулкой с сокровищами, с золотым блеском в ее глазах. Тайники ее души становились все темнее и таинственнее для мужчины, который лежал с ней обнаженным всего несколько часов назад, и это было то, что меня пугало.
  
  Я снова задумался, кто она такая, эта женщина, чья объективная красота была приколота к моей стене. И теперь я поймал себя на том, что задаюсь вопросом, какие были желания, демоны, какие секреты она хранила от любовника, который стоял за камерой, запечатлевая его одержимость навязчивой заботой. В эти трудные дни для меня ожило не только прошлое моего отца, но и прошлое Томми Грили. И если и было переплетение этих двух факторов, то это происходило здесь, только здесь, в темных пределах моего собственного потрясенного сознания. Может ли одна история, как ее поведал мне мой умирающий отец, случай за поразительным случаем, помочь мне понять другую? Я не знал, но я знал, что моя собственная одержимость фотографиями, казалось, росла по мере того, как история моего отца углублялась и темнела, моя одержимость темными конечностями, гладкой кожей, отсутствующим объективом.
  
  Я сделал шаг назад от фотографий, чтобы сразу стал виден весь массив. Ноги, торс, милые тонкие руки, шея. Родинка на краю ареолы правой груди.
  
  И пока я смотрел на все это, все фотографии снова собрались для меня воедино, снова все различные части этого чудесного тела слились друг с другом и стали единым целым, видением, выделяющимся на фоне стены, отделенным теперь от отдельных фотографий, которые его вдохновили.
  
  За исключением того, что на этот раз была разница.
  
  На этот раз я начал видеть лицо, таинственное отсутствующее лицо. Черты лица еще не были четкими, контуры ее подбородка, форма глаз, все это еще не было ясно, но для меня это медленно прояснялось. И будь она проклята, если она не начинала выглядеть как Челси.
  
  
  Глава 31
  
  
  “В те времена, чувак, ” сказал Лонни Чемберс, его глаза расширились от возбуждения, “ когда бизнес действительно процветал, мы устраивали вечеринки. Девушки, выпивка, спреды, от которых шейх вспотеет. Креветки, вы никогда не видели столько креветок. Кучи. Горы. Чувак. И это были всего лишь креветки. Ты должен был быть там ”.
  
  “Ты был там?” Я спросил Челси.
  
  Челси улыбнулась, изобразив притворный шок. “Девушкам вход воспрещен, по крайней мере, подружкам вход воспрещен”. Она отпила свой голубой мартини. “Обычный мужской клуб”.
  
  Мы были в баре the Continental, прокуренном, шикарном ресторане, вырезанном из старой хромированной закусочной. Я знал это старое заведение, я там ел, и обычно видеть закусочную, разукрашенную как шикарное заведение для шикарной публики, приводило меня в ярость и грусть, но эта закусочная на самом деле была отвратительной, даже близко не такой шикарной, как закусочная, которая все еще припарковалась через дорогу. И так, как бы мне ни было больно это говорить, "Континенталь" с его мощной публикой и неоновыми огнями, с обитыми тканью стенами, оливковыми светильниками на шпажках и фру-фру едой был, на самом деле, улучшением.
  
  “Вечеринки”, - сказал Лонни, тыча в меня зажженной сигаретой, его грубый голос перекрывал гул толпы, - “они всегда начинались с машин. Длинные черные лимузины близнецов, которые управляли этим делом, они арендовали, чтобы забрать нас всех. В каждом был запас алкоголя, немного порошка и девушка. Что-то вроде стюардессы, которая взбила бы твою подушку, устроила бы тебя поудобнее, налила бы тебе выпить, расстегнула ширинку ”.
  
  “Лонни”.
  
  “Виктор здесь спросил, на что это было похоже в те далекие времена, так что я просто рассказываю ему. Выпивка, наркотики, длинноногая девушка со ртом, похожим на стиральную машину. И это была всего лишь машина. У нас все шло своим чередом, чувак. А цыпочки дома, они никогда ничего не знали об этом ”.
  
  “Не будь глупцом, Лонни”, - сказала Челси, вставая со своего табурета у бара. “Мы знали все”.
  
  “Ни за что. Ни за что, черт возьми ”. Он наклонил голову. “Каким образом?”
  
  Она взяла свой бокал за ножку, вытянула свою прелестную шею, допила остатки мартини, поставила бокал обратно на стойку. “Мы заплатили одной из постоянных шлюх, чтобы она рассказала нам”. Она взглянула на свои часы. “Мне нужно сделать звонок”.
  
  Лоб Лонни озадаченно наморщился, когда она шла прочь от бара, мимо столиков, к туалетам. Она была высокой, и ее спина была прямой, когда она ходила, но в том, как она сжимала локти, когда двигалась, чувствовалось, что она держит себя в руках, а в ее прекрасных глазах была милая грусть, которую я заметил раньше. Мы оба смотрели, как она уходит, а затем Лонни пожал плечами, сделал последнюю затяжку сигаретой и раздавил ее среди остатков своих приводов.
  
  “Может быть. Не было многого, чего бы они не сделали за деньги ”. Искренний смех. “Было совсем немного. Чувак, ты действительно должен был быть там ”.
  
  “Лонни, кем бы я был?” Я сказал. “Может быть, десять?”
  
  “Черт возьми, тебе же не нужны были водительские права. Что с лимузинами, которые везут нас по Блэк Хорс Пайк. Другие прилетели бы со всей страны, из Бостона, из Майами, из Финикса. Все собираются в одно и то же место, чтобы отпраздновать. Была бы причина, обычно мальчишник, но я скажу вам вот что, это было, все это, просто предлог. Черт возьми, многие из этих парней только что поженились, чтобы мы могли устроить вечеринку. Дикие времена, чувак, дикие. Хочешь косточку?”
  
  Я отказался. Лонни вытряхнул из своей потрепанной пачки еще одну "Кэмел" без фильтра, прикурил от зажигалки Harley-Davidson. Лонни курил с бессознательной решимостью пожилой леди, играющей в игровые автоматы, одну затяжку за другой.
  
  “Близнецы, они бы положили деньги в ячейку казино для каждого из нас, чтобы, как только мы прибыли, мы могли выйти на площадку, подключиться к счету и начать бросать кости. Некоторые ребята играли в блэкджек, но мне всегда нравились кости. Так быстрее, чувак, если ты понимаешь, что я имею в виду? Я полагаю, что если бы я собирался выиграть, я бы выиграл, но если бы я собирался проиграть, прекрасно, давайте покончим с этим, чтобы мы могли продолжить.
  
  “Наверху близнецам, на те деньги, что они вкладывали в клетки, выделили бы огромный номер со всевозможными смежными дверями. Мы назвали его the Elvis Suite. Модная мебель, зеркальные потолки в спальнях, телевизор размером с быка. Нас там было около двадцати человек, вместе с едой и кока-колой, лудом, дурью, чем угодно, и всем, что мы хотели выпить. И после того, как все мы, близнецы, были покорены звездами, они вставали на стол с бутылкой шампанского в каждой руке и произносили ободряющие речи о кучах денег, которые мы все собираемся заработать в предстоящем году. И тогда они начинали встряхивать бутылки большими пальцами над крышками и поливать нас всех. И мы все начали бы аплодировать, выть и лаять, как собаки. Это становилось громче, неистовее, мы срывали с себя рубашки, когда отрывались от лая. А потом прибывали девочки.
  
  “Дюжина из них, действительно первоклассные, вы понимаете, что я имею в виду. Не похоже на шлюх, выставленных на продажу в Филадельфии, ни за что. Это был Атлантик-Сити, и близнецы знали, как получить лучшее. Танцы, стриптиз, лесбийская любовь, в какие бы игры ты ни играла. Музыка была бы зажигательной, девушки накачивались наркотиками, одежда срывалась бы с них, креветки разлетались бы в стороны, ситуация вышла бы из-под контроля. И, чувак, это будет продолжаться, и продолжаться, и продолжаться. Секрет был в метамфетамине, немного метамфетамина, которое можно было употреблять всю ночь, и я сам его покупал для парней. Это была моя особенная вещь. И с достаточным количеством наркотиков, через некоторое время ты бы не знала, с кем трахаешься, и тебе было бы все равно. Мы продолжали бы всю ночь, танцуя, трахаясь и кайфуя, пока все просто не рухнуло бы, как лопнувший воздушный шарик.
  
  “На следующее утро, чувак, по этому месту как будто торнадо пронеслось. Креветки на занавесках, ростбиф, свисающий с люстры, шампанское, разбрызганное по всему. Кровь и сперма, презервативы на потолке. Парни спали, растянувшись под столом или наполовину на диване, штаны спущены, изо рта текут слюни и салат из капусты. И всегда была девушка, пробирающаяся среди павших солдат в поисках частей своей одежды.
  
  “Я помню, как один из близнецов отвел меня в сторонку после одной из вечеринок и сказал: ‘Знаешь, Лонни, мы просто хотим подарить мальчикам воспоминание, которое останется у них на всю оставшуюся жизнь’. И они это сделали, эти сукины дети ”. Его глазные яблоки, и без того красные, остекленели от эмоций. “И я скучаю по этому, по всему этому, каждый день. Это было лучшее время в моей жизни, Чувак. Да, так и было.”
  
  “Что произошло потом?” Я спросил.
  
  “Ах, ты знаешь”, - сказал он, вытирая рукой глаза и раздавливая сигарету. “Это был бизнес. Бизнес идет плохо, вот в чем правда ”.
  
  “Кем были близнецы?”
  
  “Бизнесом, в котором я тогда работал, управляли всего два парня”.
  
  “Братья?”
  
  “Нет, просто друзья, они ни на кого из них не были похожи, но они всегда говорили, что они Фрик и Фрэк”.
  
  “Я возьму следующий раунд”.
  
  “Не для меня. Мне нужно идти. У меня назначена встреча.”
  
  “Мотоциклетный бизнес?”
  
  “Что-то вроде этого. Было приятно поговорить с тобой, чувак. Я рад, что мы это устроили ”.
  
  “Я тоже”.
  
  “Ты нашел что-нибудь еще о том чуваке, о котором ты нам рассказывал? Как его звали? Томми какой-то.”
  
  “Томми Грили. Да, я заплатил ”.
  
  “Хорошо. Это хорошо. Но будь осторожен, Чувак, снаружи страшный мир ”.
  
  Он хлопнул меня по плечу, хлопнул так сильно, что я чуть не свалился со стула. А затем он ушел, как раз когда Челси возвращалась. Они встретились вдали от бара, поговорили, Лонни повернул голову, чтобы посмотреть в мою сторону, что-то сказал, а затем он ушел, и Челси направилась ко мне.
  
  
  Глава 32
  
  
  ОНА БЫЛА ПОТРЯСАЮЩЕЙ . Я это уже говорил, не так ли? Но это было особенно актуально в этом заведении, с его толпой стремящихся к совершенству профессионалов, каждый из которых был одет по последней моде, в новейшую обувь, не сводя глаз с приза. "Челси" был полной противоположностью. На ней были старые джинсы, прозрачная рубашка, ее волосы не были завиты или уложены, они просто лежали ровно, с прекрасным блеском. Она не была новинкой, но все же выглядела свежайшей в заведении. Я полагаю, что все возвращается снова, или, может быть, некоторые люди никогда не выходят из моды. И мне не нужно было представлять великолепное тело под одеждой; у меня были фотографии, не так ли?
  
  Я поймал взгляд бармена, заказал для нее мартини blue cura çao, для меня - обычный "морской бриз". Разве мы не были праздничной парой?
  
  “Лонни рассказал тебе все грязные подробности?” сказала она, садясь обратно на табурет.
  
  “Старые добрые времена”.
  
  “Они были не настолько хороши”.
  
  “Лонни, похоже, они понравились”, - сказал я. “Он не мог перестать смеяться, рассказывая мне свои истории”.
  
  “Его было слышно по всему ресторану. Врач в задней комнате подумал, что ему придется выполнять операцию Хеймлиха ”.
  
  “Я заметил, ты не часто смеешься”.
  
  “Больше нет”.
  
  “Тебе было не так весело, как в старые добрые времена?”
  
  “Нет, это было больше, чем весело. Это было идеально, как будто мы были благословлены ”.
  
  “Ты был молод”.
  
  “Мы были молоды, красивы и богаты. Но иногда концовки имеют значение, не так ли? Разница между комедией и трагедией заключается в последней странице ”.
  
  “Значит, это плохо закончилось?” - Сказал я, и она посмотрела на меня с огоньком разочарования в глазах, разочарования не только из-за своего прошлого, но и из-за меня за то, что я вел себя так, будто не знаю ответа. Потому что я знал ответ, и она знала, что я знал ответ.
  
  “Нам сказали, что мы могли бы поговорить с вами”, - сказала она.
  
  Я поднял голову при этих словах. “Тебе сказали?”
  
  “Ну, знаешь, ты расспрашивал всех о прошлом. Но это не твое прошлое, не так ли?”
  
  “Я вторгаюсь на чужую территорию, не так ли?”
  
  “Вроде того”.
  
  “Значит, тебе пришлось получить разрешение”.
  
  “Да”.
  
  “От кого?”
  
  “Он хочет знать, чего ты на самом деле добиваешься”.
  
  “Чего, по его мнению, я добиваюсь?”
  
  “Он расспрашивал о тебе. Отправил своих разведчиков. Вернулись слухи, что все, что тебя волнует, - это деньги ”.
  
  “Это подходящее слово?”
  
  “Это правда?”
  
  “Я профессионал. Вот что значит быть профессионалом ”.
  
  “Итак, что он хочет знать, так это где здесь деньги для тебя?”
  
  “Где, по его мнению, это находится?”
  
  “У него есть кое-какие идеи”.
  
  “Связаны ли они с пропавшим чемоданом?”
  
  Она взяла свой мартини, посмотрела на его ярко-голубой цвет, сделала глоток. “Я не знаю, почему я это пью. Полагаю, мне нравится цвет.”
  
  “И когда ты держишь его вот так, это делает тебя похожей на Джуди Джетсон”.
  
  “Это хорошо?”
  
  “О, конечно. Джуди Джетсон очень сексуальна. Или будет.”
  
  “Я не думаю, что вы ищете только деньги”.
  
  “Может быть, и нет. Мой клиент был убит. Я должен что-то сделать, даже если это просто задать как можно больше вопросов и вывести некоторых людей из себя ”.
  
  “Как у тебя дела?”
  
  Я дотронулся до пореза на лбу, подумал о том, как Мэнли выжимал. “О, я сорвал там джекпот, да, сорвал. Но мне особенно нравится, как у всех трепещут глаза, когда я упоминаю чемодан ”.
  
  “Мой не трепыхался?”
  
  “Немного. Это было очаровательно ”.
  
  Она засмеялась, уткнув подбородок в плечо.
  
  “Я полагаю, все мальчики хотели поцеловать тебя”, - сказал я.
  
  “Достаточно”.
  
  “Лонни?”
  
  “Я бы на это надеялся. Мы были женаты ”.
  
  Я дернулся в ответ на это. “Неужели? Когда?”
  
  “Ближе к концу, но до того, как все рухнуло”.
  
  Я вдруг задумался, почему у Томми Грили в кармане в ночь его смерти были фотографии обнаженной замужней женщины.
  
  “Что случилось с тобой и Лонни?” Я сказал.
  
  “Мы все равно катились под откос, а потом отдалились друг от друга”.
  
  “Разные интересы?”
  
  “Больше похоже на разные предложения. Хотя никаких обид. Все еще лучший из друзей ”. Она сделала глоток мартини. “Я должен выяснить, знаете ли вы, где это”.
  
  “И все это время я думал, что ты здесь, потому что я тебе нравлюсь. Если бы мы решили поцеловаться, тебе бы тоже понадобилось разрешение на это?”
  
  “Да”.
  
  “Ты можешь его получить?”
  
  “Не на первом свидании”.
  
  “Но это уже второе свидание. На первом свидании ты вытащил меня, окровавленную и избитую, с пола моего вестибюля.”
  
  “Это было романтично, не так ли?”
  
  “Ты ведь не просто проходил мимо, не так ли?”
  
  “Нас попросили передать привет”.
  
  “Твой друг ведет себя по-соседски, отправляя приветственный фургон”.
  
  “Ты жалуешься?”
  
  “Нет. Вовсе нет. Я очень благодарен, на самом деле. Итак, чемодан, кому он принадлежал?”
  
  “Близнецы”.
  
  “Дай угадаю. Одним из них был Томми Грили, а другой, парень, который дал тебе разрешение поговорить со мной, но не поцеловать меня, - его старый партнер по бизнесу, Купер Прод ”.
  
  “Я только что звонил ему. Пришло время звонить в его тюрьму в Нью-Мексико. Он передает свои наилучшие пожелания ”.
  
  “Но не разрешение на поцелуй”.
  
  “Нет”.
  
  “Он тот, кто сказал, что прошлое может быть опасной территорией”.
  
  “Да. И он хотел, чтобы я сказал тебе, что единственная вещь, более опасная, чем чье-либо прошлое, - это твое собственное ”.
  
  “Возможно, но я не хочу, чтобы меня били из-за моего прошлого. Расскажи мне о чемодане.”
  
  “Все это подходило к концу, и все это знали. Бизнес только что произошел, вырос за пределы чьего-либо воображения, и мы на самом деле не думали об этом много, за исключением нескольких жалких рационализаций. Но именно тогда мы все знали, что это подходит к концу. Были обыски, изъятия, этот жуткий маленький парень из ФБР ходил повсюду и задавал всем вопросы. Вы не знаете, каково это, когда закон оборачивается против вас. Это в твоих мыслях каждую минуту, страх постоянен. Каждый раз, когда звонит телефон, ты съеживаешься. Кто-то стучит в дверь, ты прячешься. Это как будто ты ждешь смерти. Мы ничего не сказали, никто из нас, и на мгновение показалось, что мы могли бы проложить свой путь через это. А потом мы услышали, что этот подлец Бэббидж начал разговаривать с большим жюри. Близнецы знали, что это был последний шанс для них спасти то, что они могли. Томми сказал, что у него есть контакт с лодкой, которая позаботится об этом ”.
  
  “Кто?”
  
  “Старый друг, - сказал он. Из другого штата. Итак, близнецы собрали все, что валялось вокруг, и сложили это в чемодан ”.
  
  “Просто странные объедки, валяющиеся вокруг? Звучит не так уж много.”
  
  “Ты не понимаешь, не так ли? Каким большим бизнесом они занимались. Как все было наличными. Как трудно что-либо делать с наличными, особенно если ты не можешь доказать, где ты их взял. Иногда, когда это приходит так, как поступало раньше, ты просто запихиваешь это в ящики и разбираешься с этим позже ”.
  
  “И позже прибыл. Сколько?”
  
  “Тогда это казалось чем-то большим. Это казалось невозможной суммой, но сейчас бейсболисты зарабатывают в десять раз больше. И все же.”
  
  Я произвел подсчеты. Алекс Родригес получает двадцать пять миллионов в год за то, что играет на короткой линии за "Техас". Десятая часть этого, сказала она. Мое сердце забилось немного быстрее.
  
  “Кто знал о чемодане?” Я сказал.
  
  “Близнецы”.
  
  “Кто-нибудь еще?”
  
  “Лонни”.
  
  “Почему Лонни?”
  
  “Он был охранником. Такого рода доставки всегда было две. Купер полностью доверял Лонни, и у него был пистолет ”.
  
  “Итак, Лонни был охранником. Что, по его словам, произошло?”
  
  “Он не помнит. Только что он был с Томми и чемоданом, направляясь туда, где Томми должен был передать его, а в следующий момент он был в больнице с раскроенным затылком. Он потерял так много крови, что были сомнения относительно того, выживет ли он. Шестьдесят семь швов. Он был последним из нас, кто когда-либо видел Томми или чемодан ”.
  
  “И теперь Cooper Prod хочет его вернуть”.
  
  “Ему просто любопытно. Это незавершенное дело. Он хочет связать все концы с концами, прежде чем выйдет на свободу ”.
  
  “Я уверен, что у него есть”, - сказал я. “Кто знает об этом сейчас? Кроме Купера, тебя, Лонни, меня и парня из другого города, который должен был забрать его, кто об этом знает?”
  
  “Много. Все. Сразу после того, как начались аресты, люди начали говорить об этом, о чемодане, полном денег. Это был всего лишь слух, но к слухам прислушались ”.
  
  “И где, по слухам, это закончилось?”
  
  “Дно озера в парке Рузвельта. Верхушка церковного шпиля. В секретном помещении юридической школы. Похоронен под деревом на заднем дворе многоквартирного дома, где жил Томми. Были дураки, которых поймали, когда они копались вокруг этого дерева, но они ничего не нашли ”.
  
  “Таинственный пропавший чемодан. Что бы вы сделали, если бы нашли это?”
  
  Она посмотрела на меня так, как будто я только что сказал что-то непонятное. “Я бы отдала это Куперу”, - сказала она. “Это его деньги”.
  
  “Но он в тюрьме, а деньги были получены от продажи наркотиков”.
  
  “Зачем мне красть у друга?”
  
  “Зачем тебе продавать наркотики?”
  
  Она быстро отвернулась, как будто ей дали пощечину, затем взяла свой стакан и проглотила остаток. "Лемон твист" одиноко сидел на краю пустого голубого бассейна. Я жестом попросил бармена принести еще. Мы сидели и ждали, пока он наполнял миксер льдом, добавлял джин, вермут и блю кюра ç ао, энергично встряхивал, к чертовой матери разбивая джин, а затем наливал его через ситечко в свежий матовый стакан.
  
  “Думаю, я перешел все границы”, - сказал я.
  
  “Да, ты был. Но это не так, как ты думаешь. Все совсем не так, как ты думаешь. Я пропустила колледж, чтобы выйти в свет самостоятельно, маленькая комнатка размером со шкаф, официантка. Был парень с деньгами и шармом, который проявил ко мне интерес, и в том возрасте для меня этого было достаточно. Он был образованным, высокомерным, умным, и у него были все эти удивительные друзья. Его мир был волшебным, и он пригласил меня в него ”.
  
  “Томми?”
  
  “Да. Мы были вместе до того, как я вышла замуж за Лонни. Мы провели отличные каникулы, у нас были отличные вечеринки, мы ездили на отличной машине, у нас было отличное место для жизни. Мы казались счастливыми, это все, что я могу сказать ”.
  
  “Томми, блядь, Грили”.
  
  “Это было самое счастливое время в моей жизни”.
  
  “Но двигателем всего этого был его наркобизнес. Разве это не имело значения?”
  
  “Нет, не совсем. Это сделало его более захватывающим, конечно. Загрузка, перерывы, продажа, накопление денег для следующего раунда - все это было частью всего этого, но лишь небольшой частью. Все остальное было больше. Всему обществу этого. И даже когда Томми бросил меня ради кого-то другого, ради Сильвии, он все еще был добр ко мне, позволил мне остаться в его мире. Именно тогда я переспал с Лонни, чтобы оставаться на связи. Но меня удерживали там не наркотики, а волнение, дух товарищества, стиль жизни, любовь ”.
  
  “Я могу это видеть”, - сказал я. “За исключением того, что когда вы переходите прямо к делу, очарование, машина, каникулы, заискивающие друзья, все это было ради денег, не так ли?”
  
  “Я полагаю”.
  
  “А деньги, это все из-за наркотиков”.
  
  “Это не так просто”.
  
  “Иногда так и есть”.
  
  “Мне нужно идти”.
  
  “Не надо. По крайней мере, допей свой напиток ”.
  
  “Пошел ты к черту”.
  
  “Все в порядке”, - сказал я.
  
  Я наблюдал за ней, когда она соскользнула со стула, не взглянув в мою сторону, и направилась к двери, высокая, стройная, обхватив себя руками, когда она поспешила прочь. Я не гонялся за ней. Я хотел, я так сильно хотел, догнать ее, схватить за руки, рассыпаться в извинениях, упасть на колени и унижаться перед ней, сделать все, что мне нужно, чтобы заставить ее улыбнуться мне, заставить ее позволить мне приблизиться к этому телу, изображения которого я с навязчивой заботой прикрепил к стене моей спальни и к плоскости моего желания. Но я не гонялся за ней. Я этого не делал. Я вернулся к бару и допил свой напиток, оплатил счет, взял такси домой.
  
  Моя одежда пахла так, словно ее сушили в какой-то яме для барбекю. Я мог только представить состояние легких Лонни. Я разделась и положила все, включая костюм, в корзину для белья, а затем приняла душ, чтобы смыть запах с кожи и волос. Чистая и щетинистая, с полотенцем на шее, я вышла из ванной. В спальне было темно, но сквозь щели моих жалюзи уличные фонари отбрасывали полосы света на картины, прикрепленные к моей стене. Я шагнул к стене. Была освещена нога, рука, колено. Я нежно провел пальцем по гладкому своду стопы.
  
  Я флиртовал с ней, все время чувствуя, как растет какая-то более глубокая связь. И тогда, и тогда, и тогда я оттолкнул ее, как будто я был Кэгни с грейпфрутом. Полагаю, я устал слушать, как замечательно все было двадцать лет назад, какими замечательными были вечеринки, машины, общество молодых и красивых друзей, деньги, сама жизнь, каким замечательным был Томми Грили. Они все еще были в разгаре, Лонни и Челси, Купер Прод, даже Эдди Дин, который каким-то образом был вовлечен во все это, каким-то образом, и у меня только тогда появилась очень четкая идея, как. Они все все еще жили так, как будто все это было так замечательно, как будто все это было так правильно и так шикарно. Жизнь, далекая, но все еще живая, жизнь, которая никогда не смогла бы включить меня. Я чувствовал себя так, словно вернулся в старшую школу, оттесненный в сторону, когда крутые ребята вышагивали по коридору, как короли. Черт с ними.
  
  И все же здесь, на моей стене, тоже была часть этого. Фотографии, тело, эмоции. Ее шея. Ее плечо. Сгиб ее локтя. Изгиб ее запястья. Может быть, это были не они, может быть, это был я. Может быть, я оттолкнул ее, потому что боялся. Боюсь подойти слишком близко к этому, быть поглощенным или, может быть, быть поглощенным разочарованием. Ответь мне на это, когда реальность когда-либо оправдывала лихорадочные ожидания? Едва касаясь бумаги, я провел пальцем по выпуклости ее икры, изгибу колена, гладкой внутренней стороне бедра.
  
  Зазвонил телефон.
  
  Я развернулся. Я сорвала полотенце с шеи и обвязала его вокруг талии.
  
  Зазвонил телефон.
  
  Я запаниковал на секунду, думая, что это, должно быть, она, это должна была быть она. Что я должен сказать? Как я мог извиниться? Какие были волшебные слова? Всегда были волшебные слова. Я дурак. Прости меня, пожалуйста. Ты такой, такой особенный. Ты напугал меня, вот что это было. Или старый резерв, Ты знал, что я могу облизать бровь?
  
  Зазвонил телефон.
  
  Я шагнул вперед и поднял его.
  
  “Я нашел другого”, - послышался голос.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Машина, приятель. Еще одна из машин Мэнли.”
  
  “Сцинк?”
  
  “Как ты думаешь, кто это был?”
  
  “Никто. Продолжай ”.
  
  “Кабриолет LeBaron 1989 года выпуска. Кто придумал такое название для машины, эй? ЛаЙдиот? Но это так. Кабриолет LeBaron, классика, пользующаяся большим спросом у коллекционеров, sos, как я слышал. Но для тебя это не имеет никакого значения, не так ли? Фигня какая-то, это один из двух, зарегистрированных на подружку, но она ездит на другом, Линкольне. На этот раз мы отследили розовые до подставной корпорации из Нью-Джерси. все, что есть на складе, зарегистрировано на нашего мальчика. Он находится за ее квартирой в Герман-тауне. Шикарное местечко под названием Олден-парк.”
  
  “Я полагаю, мы должны заняться этим”.
  
  “Предположим?”
  
  “Просто Мэнли и так выглядит как побитая собака”.
  
  “Некоторых собак ты просто не можешь победить в достаточной степени”.
  
  “Я полагаю, вы являетесь членом PETA с карточкой. Я назначу свидание Р.Т. в офисе шерифа ”.
  
  “Сделай это, приятель, пока он не исчез у нас. Особенность автомобиля в том, что он является мобильным активом, не так ли? Сегодня здесь, на следующий день еду на запад по шоссе 66 ”.
  
  “Я не думаю, что этот никуда не денется”.
  
  “Как продвигается работа?”
  
  “Сбивает с толку”, - сказал я. “Я как будто заблудился в лабиринте”.
  
  “О, такая крыса, как ты, в конце концов, найдет свой путь, я не сомневаюсь, если в конце будет сыр. Что-нибудь еще для меня?”
  
  “Да, есть”. Я потерла кожу головы ногтями, потерла так сильно, что почувствовала ожог. “Я хочу, чтобы за кем-нибудь следили. Очень осторожно. Никаких намеков, что ты водишь за ней хвост ”.
  
  “Дама?”
  
  “Это верно. Но это настоящая ”Миссия невыполнима"."
  
  “Я пойман или схвачен, секретарь будет отрицать любую информацию о моих трусиках, не так ли?”
  
  “Вот и все”.
  
  “Хорошо, Вик. Приятно знать, на чем я стою. Откажись от этого ”.
  
  “Ее фамилия Страчински”, - сказал я. “Alura Straczynski.”
  
  
  Глава 33
  
  
  ВУЛФ-стрит,ДОМ СЕМЬ ДЕВЯНОСТО ДЕВЯТЬ.Квартира Три Б.
  
  Мы с Бет стояли в коридоре, у двери. Мы спорили о том, как в это играть. Продавцы пылесосов? Городские санитарные инспекторы? Следователи национальной безопасности проверяют подозрительного соседа? Мы придумали кучу неудачных вариантов, а затем решили сыграть по-честному, вроде как.
  
  “Привет”, - сказала Бет, когда дверь приоткрыла грузная женщина в огромном красно-фиолетовом муумуу. “Мы ищем Беверли Роджерс. Это ее резиденция?”
  
  “Да”.
  
  “Вы мисс Роджерс?”
  
  “Нет”. Женщина подняла воротник своего домашнего платья мясистой рукой. “Я просто друг, который помогает заботиться о ней. А ты кто?”
  
  “Мы юристы”, - сказала я, протягивая свою карточку через узкое отверстие. “Нам нужно поговорить с мисс Роджерс по вопросу некоторой срочности”.
  
  “Как ты прошел через бронированную дверь?”
  
  “Милая леди, уходя, придержала его открытым для нас”.
  
  “Они не должны этого делать. Письмо было отправлено всем арендаторам.” Она высунулась из дверного проема, посмотрела позади нас в коридор. “Тебе придется уйти. Беверли нельзя беспокоить прямо сейчас. Она больна ”.
  
  “Надеюсь, ничего серьезного”, - сказала Бет.
  
  “Боюсь, что так и есть. Она тяжело больна и настояла на том, чтобы у нее не было посетителей. Но позже, если она наберется достаточно сил, возможно, она сможет тебе позвонить ”.
  
  “Как я уже говорил вам, мы здесь по довольно срочному делу”, - сказал я. “Это связано с завещанием. Я полагаю, она знала мистера Джозефа Парму, ныне покойного?” Я оглянулся и затем понизил голос. “Я не могу говорить об этом в коридоре, но, возможно, в ее интересах встретиться с нами немедленно, прежде чем мать мистера Пармы возьмет на себя управление поместьем”.
  
  “Мне жаль. Ее нельзя беспокоить ”.
  
  “Почему бы тебе не спросить ее. Мы подождем здесь, пока ты это сделаешь ”.
  
  Она на мгновение прищурилась на нас, а затем закрыла дверь. Мы слышали, как щелкнули замки, а затем застонали половицы, когда она отошла в сторону какой-то задней комнаты в квартире
  
  “Это ненадолго”, - сказал я, и это было не так.
  
  Леди Муумуу одарила нас быстрой, нерешительной улыбкой, когда снова открыла дверь. “Меня зовут Марта”, - сказала она. “Я друг Бев. Я помогаю заботиться о ней ”.
  
  “Ты часто здесь бываешь?” Я сказал.
  
  “Каждый день”.
  
  “Оплачен?”
  
  “Я сказал, что я друг”.
  
  “Значит, вы знали мистера Парму”.
  
  “Они приходят и уходят”, - сказала Марта. “Бев чувствует себя немного лучше и говорит, что может тебя видеть. Сюда, пожалуйста ”.
  
  Марта провела нас через вычурно обставленную гостиную, с наброшенными на стулья ситцевыми чехлами и странными эротическими статуэтками, превращенными в лампы. В заведении пахло несвежими духами, пролитым виски, Дороти Паркер. Коробка конфет без крышки, в разбросанных коричневых бумажках и пустая, стояла на кофейном столике между мягким диваном и старым телевизором-консолью. Пара гравюр в рамках в стиле модерн с танцующими женщинами висели бок о бок на стене. Erté? Ой. В углу стояла инвалидная коляска.
  
  “Как долго мисс Роджерс болеет?” Я сказал.
  
  “О, долгие годы”, - сказала Марта. “У нее слабое телосложение”.
  
  “Не все мы”, - сказала Бет.
  
  За гостиной был темный коридор, справа - кухня-столовая, слева - ванная, коридор вел к закрытой белой двери.
  
  “Подожди минутку”, - сказала Марта, открывая дверь и проходя внутрь, закрывая ее за собой.
  
  “Бев - инвалид?” - тихо спросила Бет.
  
  “Джоуи Чип, гуманист”, - сказал я. “Кто знал?”
  
  “Хорошо, мистер Карл”, - сказала Марта, снова открывая дверь. “Бев примет вас сейчас”. А затем Марта широко открыла дверь и помахала нам, как будто мы собирались на аудиенцию к королеве.
  
  Мы вошли в будуар, если таковой вообще был.
  
  “Вы сказали Марте что-то о завещании”, - сказала ярко освещенная женщина, сидевшая высоко на кровати, вокруг нее были взбиты подушки, как будто она парила на облаке, ее голос был резким и скрипучим, как у кошки, у которой хвост придавлен шиной.
  
  Бев Роджерс была милашкой, все верно, именно такой, какой ее описал Макдайсс. У нее были короткие, уложенные в прическу светлые волосы, симпатичное круглое лицо, и она была одета в халат, отделанный белым пухом. Ей могло быть где-то между тридцатью и пятьюдесятью, трудно было сказать со всем этим ярким и густо нанесенным макияжем. У нее была родинка, либо натуральная, либо нарисованная, рядом с ее маленьким красивым ртом, и у нее была зажженная сигарета в настоящем мундштуке, который она держала двумя пальцами с малиновыми кончиками. Она выглядела как исполнительница главной роли в мюзикле Басби Беркли, и ее голос был невозможен.
  
  “Меня очень интересуют завещания”, - сказала она. “Однажды я был женат на одной, но это короткая история. Это Вик, не так ли?” - сказала она мне, ее яркие губы дрожали, как будто гипнотизируя.
  
  “Да, это так”, - сказал я.
  
  “Джоуи упоминал о тебе. Ты же болтун, верно? Тот, кто звонил.”
  
  “Это верно. Почему ты не отвечал на мои звонки?”
  
  “Мне не нравится этот телефон. Ничего хорошего никогда не приходит по телефону. И, кроме того, я был болен ”. Она приложила руку ко лбу. “О Джоуи, дорогой, милый Джоуи. То, что произошло, трагично. Вот так смазываешься. Просто трагично. Я все еще не смирилась с этим.” Она затянулась из мундштука, выпустила тонкую струйку дыма. “Теперь, что касается завещания. Что оставили мне мои маленькие скрампкинсы?”
  
  “Ну, он не назвал вас по имени, мисс Роджерс ...”
  
  “Зови меня Бев, Вик. Мы все здесь друзья ”.
  
  “Спасибо тебе, Бев. А это мой партнер, Бет Дерринджер ”.
  
  “Рада познакомиться с вами, я уверена”, - сказала Бев, не отрывая от меня глаз, очевидно, не находя, что представительница женского пола этого вида достойна дрожи губ.
  
  “Джоуи не упомянул тебя в завещании по имени, Бев, но он заявил, что хочет, чтобы все его долги были оплачены наследством. И перед своей смертью он упомянул меня о тебе ”.
  
  “Надеюсь, что-нибудь лестное”.
  
  “О да, действительно, да. На самом деле, он сказал, что многим тебе обязан. И поэтому я подумал, не был ли он, случайно, должен тебе деньги.”
  
  “А если бы он это сделал?”
  
  “Ну, тогда, Бев, ты, возможно, стоишь в очереди на определенные выплаты”.
  
  “Ты слышала это, Марта. Выплаты. Мне нравятся выплаты. Скажи мне, Вик. У моих скрампкинсов было достаточно денег, чтобы произвести эти выплаты?”
  
  “Я думаю, может быть, да”, - сказал я, - “если мы сможем предъявить свои претензии до того, как его мать заберет все, что сможет”.
  
  “Ах, мать. Я знаю о ней все ”.
  
  “Ты с ней встречался?”
  
  “Не лично, нет. Но Джоуи, он достаточно наговорил о ней. И я знаю, Вик, что Джоуи, мой Джоуи, хотел бы, чтобы я получил то, что мне причитается, прежде чем эта мать-стервятница наложит на что-нибудь лапу. Мы были очень близки, Джоуи и я. Он хотел жениться на мне, и позволь мне сказать тебе, если бы я знала, что произойдет, я бы сказала ”да ", поверь мне ".
  
  “О, я понимаю, Бев. Да, я знаю. Значит, вам должны деньги?”
  
  “Конечно”. Она наклонилась и взбила одеяло. “Мы говорим о Джоуи”.
  
  “Сколько?”
  
  “Сотни. Тысячи. Еще. У меня нет точной цифры на данный момент ”.
  
  “Но ты можешь достать это для меня”.
  
  “Конечно”.
  
  “С доказательствами”.
  
  “Нет проблем. Доказательство. Конечно, у меня есть доказательства. Такие деньги, у кого не было бы доказательств. Доказательство.” Пауза. “Какого рода доказательства?”
  
  “Что угодно. Лучше всего было бы записать что-нибудь. Свидетельские показания сработали бы ”.
  
  “Ты хочешь сказать, все, что я должен сделать, это сказать, что он мне должен?”
  
  “Может быть. Кто-нибудь другой сделал бы это лучше. Кто-то вроде… Марта.”
  
  “Она скажет все, что ты захочешь от нее услышать, не так ли, Марта?”
  
  “Я все помню”, - сказала Марта. “До последнего пенни”.
  
  “Держу пари, что да”, - сказал я. “Хорошо, теперь у нас кое-что есть. Предоставьте мне подробную информацию как можно скорее, и я посмотрю, что мы можем сделать. Я, конечно, потребую небольшой процент, чтобы облегчить выплаты ”.
  
  Ее голова поднялась. “Насколько маленький?”
  
  “Сорок процентов”.
  
  “Это грабеж. Я этого не потерплю. Пятнадцать.”
  
  “Тридцать пять”.
  
  “Семнадцать пятьдесят”.
  
  “Тридцать - это все, на что я способен”.
  
  “Ты обескровливаешь меня, Вик. Как бы я ни был болен, ты меня убиваешь ”.
  
  “Я просто юрист, пытаюсь свести концы с концами”.
  
  “Двадцать пять”.
  
  “Я не могу”.
  
  “Может быть, я найду себе другого разглагольствующего”.
  
  “Это было бы неразумно”.
  
  “Двадцать семь пятьдесят”.
  
  “Сделано”, - сказал я, и по тому, как она улыбнулась мне, как будто только что съела мой ланч, я понял, что, позволив ей выиграть переговоры, я завоевал ее расположение.
  
  “Знаешь, что Джоуи сказал о тебе, Вик?”
  
  “Что?”
  
  “Он сказал, что ты был острым маленьким номером. Я полагаю, это делает нас двоих. ” Ее губы снова задрожали. Это был настоящий талант. Она могла бы устроиться на углу улицы, уронить шляпу на землю, дрожать за четвертаки.
  
  “Есть еще один вопрос, о котором нам нужно поговорить”, - сказал я. “Я разговаривал с Джоуи утром перед тем, как его убили, и он сказал, что работает над какой-то крупной сделкой. Сказал, что это заставит его покраснеть. Если бы мы могли выяснить, о чем он говорил, это могло бы значительно увеличить сумму, доступную для выплат ”.
  
  “У Джоуи всегда была какая-нибудь кулинарная работа”, - сказала Бев.
  
  “Но, видите ли, позже тем вечером он был у Джимми Ти и рассказывал ту же историю. А затем, по словам бармена, вы позвонили ему по телефону, и он сразу же покинул заведение.”
  
  “Я позвонила только сказать, что соскучилась по моим маленьким скрампкинсам. Сказать ему, чтобы он возвращался домой и заботился обо мне ”.
  
  “А он сделал?”
  
  “Нет”, - сказала она, а затем использовала рукав своего халата с пушистым кончиком, чтобы промокнуть сухие глаза. “Я его больше никогда не видел”.
  
  “И вы не знаете деталей какой-либо сделки, над которой он работал”.
  
  “Нет. Я этого не делаю ”. Даб, даб, даб. “Почему?”
  
  “Потому что, Бев. Будучи его адвокатом, в какой бы сделке он ни участвовал, я мог бы довести ее до конца, если вы понимаете, о чем я говорю. Я мог бы довести это дело до конца от имени поместья и людей, которым Джоуи так многим обязан ”.
  
  “Как я, например”, - сказала она.
  
  “Именно”.
  
  “Интересно. По существу. Но я должен сначала кое с кем поговорить, прежде чем смогу что-то сказать ”.
  
  “Достаточно справедливо. У тебя есть мой номер.”
  
  “Да, у меня есть. Я буду на связи, я уверен ”.
  
  “Но время имеет существенное значение, если мы собираемся сохранить деньги подальше от его матери”.
  
  “О, я понимаю это, Вик, да, понимаю”.
  
  “Хорошо. И ваше естественное отвращение к телефону могло бы сейчас быть самым благоразумным. Полиция была здесь, верно?”
  
  “И что?”
  
  “У меня есть кое-какие источники внутри компании, и они говорят мне, что ваш телефон прослушивается”.
  
  “Вонючие синие мундиры”, - сказала она. “Я думал, происходит что-то забавное. Кто-то продолжает звонить и не оставляет сообщений.”
  
  “Я думаю, это все. Было приятно познакомиться с тобой, Бев.”
  
  “О, я уверена”, - сказала Бев, когда зазвонил ее телефон. Он зазвонил снова, а затем еще раз. Ни Марта, ни Бев не сделали ни единого движения.
  
  “Вы должны ответить на этот вопрос”.
  
  “Почему?” спросила Бев.
  
  “Это может быть что-то важное?”
  
  “Не-а”, - сказала она. “Этого никогда не бывает”.
  
  
  Выйдя из жилого дома, мы с Бет сидели вместе в моей машине, вниз по дороге от входа.
  
  “Что за паук”, - сказала Бет.
  
  “Арахниды могут обидеться”, - сказал я.
  
  “И что это была за штука, которую она вытворяла со своими губами?”
  
  “Это было похоже на визуальные феромоны”.
  
  “Это заставило тебя двигаться дальше?”
  
  “Нет, но каждый таракан в городе встал на задние лапы. Чем больше я узнаю о жизни Джоуи, тем больше я содрогаюсь ”.
  
  “Как долго мы собираемся ждать?”
  
  “Это ненадолго”, - сказал я, и это было не так.
  
  Я думал, что это будет Марта из муумуу, которая выйдет из многоквартирного дома, нервно оглянется по сторонам, а затем отправится на какое-нибудь рандеву. Я подумал, что это, должно быть, Марта, учитывая инвалидное кресло в гостиной, то, как Бев опиралась на подушки, то, как Марта обслуживала ее, как будто Бев была неподвижной пчелиной маткой, ее живот раздулся от тысячи яиц. Но это была не Марта, которая вышла из многоквартирного дома на своих высоких каблуках, в черных чулках, в обтягивающем синем платье, в шляпке, с вуалью, с мундштуком для сигарет.
  
  “Быстрое восстановление”, - сказала Бет.
  
  “Чудо”, - сказал я. “Я должен открыть палатку пробуждения”.
  
  Мы следовали на некотором расстоянии в машине, пока она двигалась по улицам Южной Филадельфии, пока она плавно двигалась туда-сюда. И это не было неожиданностью, совсем не было неожиданностью то, где она закончилась. Когда леди перестает быть леди? Когда она превращается в бар.
  
  Семеро выбыли.
  
  Я припарковался далеко за входом. “Подожди здесь”, - сказал я. “Я сейчас вернусь”.
  
  Я не хотел бы входить, если бы мог этого избежать. Я не хотел, чтобы она увидела меня и поняла, что я следил за ней и что, возможно, все, что я сказал, о завещании, о получении ее выплат из наследства, о прослушивании ее телефона, все это было дымящейся кучей обмана. Я не хотел входить, и мне не пришлось. В The Seven Out было занавешенное окно, достаточно большое, чтобы вместить неоновые вывески пива, которые давали понять, что заведение не является соковым баром. Под мигающей вывеской Budweiser и над световой вывеской Coors был небольшой зазор между занавесками.
  
  Я наклонился вперед, прикрыл глаза от неонового света, заглянул внутрь. Она была там, сидела сзади, все еще в шляпе, и оживленно разговаривала с мужчиной, которого я никогда раньше не видел за всю свою жизнь, но которого я мог назвать без сомнения.
  
  Плюшевые большие сиськи.
  
  И да, да, они были.
  
  
  Глава 34
  
  
  Я НАЗНАЧИЛ свидание с R.T. в Олден Парке, чтобы мы могли утащить "Лебарон" Мэнли, но до этой маленькой веселой выходки мне нужно было сделать кое-что еще.
  
  Колледж искусств Филадельфии зажат между Институтом Франклина с его огромным серебристым шаром статического электричества, от которого волосы встают дыбом, и Музеем естественной истории Пенсильвании с его гигантским скелетом тираннозавра, позирующим, чтобы проткнуть плоть и кости. Студенты-искусствоведы, тусовавшиеся у PCA, казалось, с радостью прошли через обе опасности и решили, что им понравился внешний вид. Мне тоже понравился внешний вид – на них. Они настороженно поглядывали в мою сторону, когда я проходил мимо в своем темно-синем костюме, тяжелых черных ботфортах, узком красном галстуке из полиэстера. Я полагаю, что студенты-искусствоведы в своих черных одеждах, с крашеными колючими волосами, пирсингом, татуированными шеями и выбритыми бровями рассматривали свою одежду как ироничный комментарий к нравам общества. Забавно, что по поводу профессиональной одежды, которую я носил, я чувствовал то же самое.
  
  И вот я вернулся в школу, чувствуя себя не в своей тарелке среди толпы, направляясь на встречу с деканом. Некоторые вещи никогда не меняются.
  
  “Я не думаю, что смогу вам помочь, мистер Карл”, - сказала декан Сандхерст, высокая костлявая женщина с яркими глазами и большими руками, чья челюсть подергивалась, когда она говорила. Ее накрахмаленная белая рубашка была расстегнута вверху, и, хотя ее седые волосы были так туго уложены, что разгладили глубокие морщины вокруг глаз, несколько выбившихся прядей были оставлены свободными, чтобы смягчить черты ее лица. “Наши правила приема здесь очень строгие, и мы несем ответственность перед всеми студентами. Как правило, не допускаются никакие личные обращения, кроме обычных рекомендательных писем.”
  
  “Я понимаю это, Дин”.
  
  “Я согласился встретиться с вами только в качестве одолжения Филиппу, который помог мне пережить трудное время несколько лет назад”. Дело о разводе, сказал Скинк, обычное дело, вы понимаете, сказал Скинк. Я сделал. Никто не любит частного детектива больше, чем женщину в беде. “Моя ответная услуга распространяется только на разрешение этой встречи. Это не повлияет на решение приемной комиссии ”.
  
  “Конечно, этого не произойдет. И так не должно быть. Я просто надеялся, что смогу облегчить любые ваши опасения по поводу заявителя и, возможно, попросить, чтобы решение, положительное или отрицательное, было принято раньше, чем позже ”.
  
  “Когда вам нужно было бы услышать? Февраль? Март?”
  
  “К началу следующей недели”.
  
  “Мистер Карл, это просто невозможно. Существует процесс, которому необходимо следовать. Существуют комитеты. Мы не можем торопить эти события. Что такого важного заявитель должен услышать к началу следующей недели?”
  
  “Именно тогда он должен быть приговорен в суде общей юрисдикции судьей Хорасом Уэллманом”.
  
  “Ах, я понимаю. ДА. Вы юрист, мистер Карл.”
  
  “Так и есть”.
  
  “Филип мне не сказал”.
  
  “Я нахожу, что он часто опускает лучшие части”.
  
  “И кандидат, которого вы хотите обсудить, является клиентом”.
  
  “Да, он такой”.
  
  “Хорошая попытка, мистер Карл, но я не могу вам помочь. Это высшее учебное заведение. Мы не инструмент, который хитрые юристы могут использовать для смягчения уголовных приговоров. Вам придется найти какой-то другой подход, чтобы помочь вашему клиенту ”.
  
  “Это не просто так, декан Сандхерст. Я слишком уважаю PCA и моего клиента, Рашарда Портера, за это. Я работаю адвокатом почти десять лет, но это первый раз, когда я вступаюсь за клиента перед деканом колледжа. У большинства моих клиентов есть таланты в областях, которые я не хочу поощрять. Но Рашард Портер - хороший парень, в плохих обстоятельствах, который, так случилось, стал звездным артистом. Отчасти я здесь, да, действительно, потому что я думаю, что признание помогло бы ему при вынесении приговора. Но я также здесь, потому что верю, что само вынесение приговора могло бы помочь Рашарду в следующем решающем этапе его жизни. Система уголовного правосудия - это не только способ отмерить тюремный срок, но и единственный случай, когда ребенок, оказавшийся в опасных обстоятельствах, получает ясный взгляд на свою ситуацию и осмысленный план выхода из нее. Кому-то нужна реабилитация от наркотиков, кому-то - консультация психиатра ”.
  
  “Но мы не центр реабилитации наркоманов, мистер Карл, и не психиатрическое учреждение”.
  
  “Конечно, нет. Но если Рашарда примут в PCA, я мог бы сделать его посещаемость и результативность здесь важным условием его испытательного срока. Ничто так не фокусирует разум, как судья, заглядывающий тебе через плечо. Рашард нуждается в некоторой дисциплине, как и большинство девятнадцатилетних парней, но, возможно, система уголовного правосудия, его адвокат и PCA могли бы помочь противодействовать другим силам в его жизни и дать ему то, что ему нужно, чтобы следовать своей судьбе ”.
  
  “Итак, это от нас зависит спасти его, не так ли?”
  
  “Как я уже сказал, Рашард хороший парень. Проблемы, в которые он попал, незначительны. Многое в его жизни толкает его в неправильном направлении, но, в конце концов, я не сомневаюсь, что Рашард спасет себя сам, самостоятельно, как каждый из нас в конце концов вынужден это сделать. Но вы, миссис Сандхерст, вы могли бы спасти художника. Обучите его, в котором он нуждается, подтвердите, чего он жаждет, покажите ему возможности, о которых он не подозревает. Он не верит, что искусством можно зарабатывать на жизнь. Докажи ему, что он может ”.
  
  “А что, если он недостаточно хорош?”
  
  “Тогда не трать его время”.
  
  Миссис Сандхерст поджала губы, откинулась на спинку стула, приложила руку к горлу, закружилась взад-вперед. Ее челюсть дернулась, как будто вспоминая о чем-то. “Как дела у Филипа?” она сказала.
  
  “Отлично”.
  
  “Все еще беспокоишься о его холестерине?”
  
  “Всегда”.
  
  “Он оказал мне большую помощь в трудное время. И не только благодаря его профессиональным услугам ”. Пальцем она медленно накрутила выбившуюся прядь волос. “Он выслушал меня, он услышал меня, и он помог. Он странный человек, и не из тех, кто соблюдает все тонкости, но сердце у него золотое. Очень нежный. Очень чуткий.”
  
  “Образец для всех нас”.
  
  Она вздрогнула на мгновение, как будто очнувшись от задумчивости. “Боже, я надеюсь, что нет. Но у него действительно прекрасный набор зубов. Рашард Портер, это он?”
  
  “Да”.
  
  “Его заявление заполнено?”
  
  “Так мне сказал регистратор”.
  
  “Мне нужно будет поговорить с ним лично”.
  
  “Я могу доставить его сюда в любое время”.
  
  “Вы понимаете, я ничего не могу обещать. Все должно решаться в комитете, и любое решение, конечно, будет почти полностью зависеть от его портфолио ”.
  
  “Я всегда так предполагал”.
  
  “Нам нужно увидеть больше, чем просто обычные подростковые каракули. Вы сказали, что он был художником. Вы много знаете об искусстве, мистер Карл?”
  
  “Немного. Кто этот парень? Что сказать? Что сказать?”
  
  “Кéзанне?”
  
  “Это тот самый. Он мне нравится, и еще я обожаю фотографии собак, играющих в покер ”.
  
  Она рассмеялась. “Они мне тоже всегда нравились. Завтра вечером у нас заседание комитета. Я рассмотрю возможность обсуждения вашей ситуации с комитетом. Это все, что я могу обещать ”.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  “Передайте мои наилучшие пожелания Филипу, пожалуйста”.
  
  “О, я так и сделаю”.
  
  
  “Ты переспал с ней, не так ли?” Я сказал.
  
  Скинк, сидевший рядом со мной в машине на парковке в Олден-парке, напротив синего кабриолета LeBaron, скрестил руки на груди и сказал: “Почему бы тебе не вытащить свой разум из канавы?”
  
  “Это ты всегда говоришь о его этических обязанностях, а потом берешь и выкидываешь что-то в этом роде”.
  
  Скинк просто отвел взгляд.
  
  “Неужели тебе совсем не стыдно?” Я сказал. Я наслаждался этим.
  
  “Это не стыд за то, что я получил. Это называется осмотрительностью, приятель. Я не говорю о своей личной жизни так или иначе. Когда приедет твой ковбой?”
  
  “Он приближается”.
  
  “Ты знаешь, машина, ее не трогали с места с тех пор, как я впервые ее заметил”.
  
  “Действительно”, - сказал я, начиная сомневаться. “Посещал ли он свою девушку в течение этого времени?”
  
  “Насколько я видел, нет. Наш мальчик, он исчез ”.
  
  Я подумал о страховке, о ребенке в Нью-Джерси и о печальной отставке Мэнли. Я не хотел говорить Скинку, но подозревал, что мы больше никогда не увидим Мэнли. “Мы говорили, ” сказал я, чтобы сменить тему, “ о декане”.
  
  “Здесь не о чем говорить”.
  
  “Я просто хочу прояснить ситуацию”.
  
  “Ладно, это самое прямое. Она быстро тонула, ее брак на скалах, сама мысль о том, что она сама может рухнуть. Это было опасное время, но она сделала правильный шаг и позвонила мне. Ее трясло, когда она рассказала мне о своей ситуации. Но я сразу почувствовал историю, и это не заняло много времени. Ее муж тоже был художником, инструктором в том же заведении. Камера с дистанционным управлением, установленная в бюсте какой-то обнаженной твистки, дала мне все, что мне было нужно. Щелчок, щелчок. Застукал придурка за резвостью, да, застукал, с моделью на столе, уставленном двумя яблоками, книгой, перевернутым кувшином. Это было настоящее произведение искусства. Я озаглавил это: "Натюрморт с двумя членами". Хороший участок работы, если я сам так говорю. Она была милой женщиной, и она выбралась из плохой ситуации, и в процессе она получила новое понимание своих собственных потребностей ”.
  
  “Ты говоришь как доктор Фил”.
  
  “Да, ну, в некотором смысле мы занимаемся одним и тем же бизнесом, не так ли? Помогаем нашим клиентам взглянуть правде в глаза. Единственная разница в том, что я делаю это с картинками. Так что я был рад, что смог помочь. И квартира в пентхаусе на Риттенхаус-сквер, которую она получила по соглашению после показа моего произведения искусства при даче показаний, что ж, это тоже никому не повредило ”.
  
  “Такая милая история”.
  
  “Я делаю все, что в моих силах”.
  
  “Так ты переспал с ней, не так ли?”
  
  Прежде чем он смог ответить, зазвонил мой телефон. Это была Элли, моя секретарша, сообщившая мне, что звонит некто Р.Т. Притчетт из офиса шерифа. Я попросил ее соединить его с моим мобильным.
  
  “Где ты, черт возьми, находишься?” Я сказал.
  
  “Кое-что произошло”, - сказал Р.Т., его голос был странно лишен западного акцента. “Я собираюсь опоздать”.
  
  “Насколько поздно?”
  
  “У тебя есть календарь?”
  
  “Давай, Р.Т. Что там происходит наверху?”
  
  “Мы заняты”.
  
  “Не настолько занят”.
  
  “Ты не понимаешь”.
  
  “Чего я не понимаю? Что твоему боссу нужно выгрузить еще несколько бушелей крабовой картошки фри, а он запускает еще одну руку в мой карман? Мужчина может съесть не так много крабовой картошки фри ”.
  
  “Это не имеет к этому никакого отношения”.
  
  “Неужели? Тогда почему бы тебе не сказать мне, черт возьми, какое это имеет отношение к.”
  
  “Мы просто заняты, вот и все. Пришло известие. Мы просто слишком заняты в данный момент, чтобы помочь, когда дело касается вас ”.
  
  “Я?”
  
  “Ты”.
  
  “Что я сделал?”
  
  “Это ты мне скажи, Виктор. Ты, должно быть, кого-то разозлил, кого-то размером с гориллу. Давление было оказано на моего босса, и поэтому давление было оказано на меня, и поэтому у меня нет выбора, кроме как выдавить тебя ”.
  
  “Нет выбора?”
  
  “Нет”.
  
  “После всего, через что мы прошли вместе?”
  
  “Не смотри на меня со слезами на глазах, Виктор, так оно и есть”.
  
  “Я могу что-нибудь сделать?”
  
  “Ничего особенного, ведьма”.
  
  “Ты меня тут разыгрываешь, Р.Т.”
  
  “Кто-то тебя обманывает, Виктор, это точно. Я просто надеюсь, что тебе это нравится ”.
  
  Я повесил трубку, на мгновение задумавшись об этом. “Поехали”, - сказал я наконец.
  
  “Он не придет?” сказал Скинк.
  
  “Нет”.
  
  “Он назвал причину?”
  
  “Кто-то злится на меня”.
  
  “Кто?”
  
  “У меня есть довольно хорошая идея”.
  
  “Кто-то тяжелый?”
  
  “Болезненно тучный и настолько злой, что я не получу эту машину сегодня. Или завтра. Или на следующей неделе. Или в следующем месяце. Что, я полагаю, к лучшему ”.
  
  “Вы хотите, чтобы я отключил его, чтобы он никуда не уходил?”
  
  “Нет. Но я хотел бы знать, переносит ли он его ”.
  
  “Я мог бы пометить эти шины, проверять их время от времени”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Так кто же это, Вик, такой крутой, чтобы отключить тебя? Он занимает высокое политическое положение?”
  
  “Да”.
  
  “Член совета?”
  
  “Выше”.
  
  “Мэр?”
  
  “Выше”.
  
  “Господи”.
  
  “Выше”.
  
  Скинк рассмеялся грубым, саркастичным смехом, таким смехом, каким вы смеетесь над клоуном в бочке, когда он лепечет.
  
  “Да”, - сказал я.
  
  
  Глава 35
  
  
  ОНА ЖДАЛА меня в моем офисе, когда я вернулся после неудачной конфискации "Лебарона" Мэнли. Она чувствовала себя как дома, сидела в моем кресле, склонившись над моим столом, и так сосредоточенно строчила в каком-то блокноте, что не заметила меня, стоящего в дверном проеме моей собственной. Я полагал, что она появится, я просто не думал, что это будет так скоро.
  
  Alura Straczynski.
  
  Я наблюдал за ней мгновение. Она была полностью поглощена своей работой, тонкие очки сидели у нее на носу, браслеты позвякивали, когда ее запястье быстро двигалось по странице. Она была одета стильно, хотя и немного чересчур, в красную шелковую рубашку, зеленую бандану на шее, длинные золотые серьги. В ее манерах и кажущемся безразличии к окружающему была напряженность художника у мольберта, и она кивала, да, да, да, как будто каждое слово было каплей краски на блестящем холсте. Напряжение в уголках ее рта, когда ее ручка взлетела, а браслеты зазвенели, было удивительно сексуальным. Женщина на работе, Клепальщица Рози.
  
  Она подняла взгляд поверх очков и заметила, что я подглядываю. “Итак”, - сказала она, откладывая ручку, закрывая блокнот, снимая очки. “Ты вернулся. Надеюсь, благодаря какой-нибудь великой юридической победе.”
  
  “Ничего такого шикарного”, - сказал я. “Что-то насчет машины”.
  
  “Но все равно все прошло хорошо, я уверен”.
  
  “Не совсем”.
  
  “Ты не возражаешь, что я пользуюсь твоим столом, не так ли? Ваша секретарша сказала, что вы будете всего на минутку.”
  
  “И она привела тебя сюда?”
  
  “Она попросила меня подождать в приемной, но на самом деле. Какой в этом смысл? Сиденья неудобные, а ваши журналы месячной давности. От простого сидения у меня заболели зубы. Когда она вышла на минутку, я зашел сюда ”.
  
  “Ты ведь не вынюхивал повсюду, не так ли?”
  
  “За кого ты меня принимаешь? Конечно, я был. Но, к сожалению для меня, я не нашел ничего компрометирующего. Я полагаю, ты не идешь на компромисс, не так ли, Виктор?”
  
  “Не совсем”, - сказал я.
  
  “Я не мог не восхититься вашим декором”.
  
  “Я сделал это сам”.
  
  “Очевидно. Папки на полу, разномастные стулья, милые потертости на потрясающе бежевых стенах. Для ваших клиентов должно быть обнадеживающим знать, что вы не тратите их деньги на дизайн интерьера. Вы можете многое рассказать о человеке по его офису. Я прочитал твой как немного обветшалый, немного сомнительный, полный отчаяния, но с оттенком напряженного героизма. Мне особенно нравится фотография солдата на стене ”.
  
  “Улисс С. Грант”.
  
  “Чудесный штрих, это. Стоящий перед его палаткой в позе спокойной свирепости. Почему он?”
  
  “Потому что он был в значительной степени полным неудачником вплоть до среднего возраста, пока не началась война, и он нашел свое место и стал величайшим военным лидером в истории страны”.
  
  “Значит, для тебя все еще есть надежда, не так ли? Расскажите мне о помятом картотечном шкафу.”
  
  “Пара силовиков из нью-эйдж пытались просветить мою душу и одновременно отпугнуть меня от дела”.
  
  “Просветилась ли твоя душа?”
  
  “Нет”.
  
  “Ты напугал?”
  
  “Абсолютно. Меня довольно легко напугать ”.
  
  “Я тебя пугаю?”
  
  “У твоего мужа есть”.
  
  “Джексон? Я не знала, что он такой грубиян. Но как насчет меня? Неужели я тебя хоть немного не пугаю?”
  
  “Конечно, если ты хочешь”.
  
  “О, я хочу. Уже поздно, я хочу пить. Пойдем выпьем”.
  
  “Как вы думаете, уместно ли замужней женщине выпить с мужчиной, которого она едва знает?”
  
  “Боже, я надеюсь, что нет. В чем было бы удовольствие от этого?” Она встала, убрала блокнот в сумочку. “Поехали, да? Я знаю как раз такое место. И нам так о многом нужно поговорить, не так ли?”
  
  Я подумал о своем обещании Слокуму, но я обещал не беспокоить ее, и вот она здесь, очевидно, беспокоит меня. Так что эту ситуацию, безусловно, можно было бы отличить от моего обещания, и я мог бы пойти и выпить с ней и все равно сдержать свое слово, не так ли? Хотите верьте, хотите нет, но мы действительно учимся так думать на юридическом факультете.
  
  
  Глава 36
  
  
  АЛУРА СТРАЧИНСКИ, крепко держа меня за РУКУ, вела меня по улицам города, все время весело болтая. Я должен был признать, что она была интересной компанией. Она указывала на прохожих, которых находила забавными, рассматривала витрины магазинов, спрашивала моего совета по поводу того наряда, той картины, той вазы, она отвечала на мои случайные колкости приятной трелью мягкого смеха. В ней чувствовалось возбуждение, электрический ток, который, казалось, передавался от ее руки к моей. Она излучала своего рода радость, как будто эта прогулка со мной по улицам города, этот ее день, сама эта жизнь были всем, чего она когда-либо хотела.
  
  “У меня есть секрет, который я должна тебе рассказать”, - сказала она, наклоняя свою голову близко к моей, пока мы шли.
  
  “Продолжай”.
  
  “Я думаю, что за мной следят”.
  
  Я резко обернулся, чтобы посмотреть, что я мог увидеть, и ничего не заметил.
  
  “Не смотри, ты глупый. Ты его предупредишь. Но я заметил его. Маленький засаленный человечек в шляпе”.
  
  “Может быть, ваш муж беспокоится о том, что вы уходите выпить с незнакомыми мужчинами”.
  
  “Почему он должен беспокоиться об этом?”
  
  “Так уж устроены мужчины”.
  
  “Некоторые мужчины, я полагаю”.
  
  Мы оказались в баре маленького стейк-хауса, который я никогда раньше не замечал. Это было одно из тех мест, которые, казалось, невредимо проскользнули сквозь время, и попасть в него было все равно что попасть в другое десятилетие. Темные стены, кожаные кабинки, толстые куски говядины, пепельницы на каждом столе. У мужчины за стойкой в красном клетчатом жилете было открытое, грустное лицо бейсболиста старых времен.
  
  “Миссис С.”, - сказал он густым гнусавым голосом, когда мы сели на табуреты из красной кожи. “Как всегда, потрясающе видеть тебя”.
  
  “Рокко, это Виктор”, - сказала она. “Виктор и я отчаянно нуждаемся в выпивке. Я возьму обычный. Что это будет для тебя, Виктор?”
  
  “Вы делаете ”морской бриз"?" Я сказал.
  
  Рокко посмотрел на меня так, будто я плюнул на стойку бара.
  
  Я получил сообщение. Это было серьезное место для серьезной выпивки, пережиток эпохи, когда время коктейля было священным, когда мужчину определял его напиток, и ни один мужчина не хотел, чтобы его определяло что-то столь сладкое и несущественное, как морской бриз. Дети в коротких штанишках с торчащими из карманов бейсбольными перчатками пили газировку, мужчины пили как мужчины.
  
  “Что у нее на завтрак?” Сказал я, кивая на своего спутника.
  
  “На Манхэттене”.
  
  “Что это?”
  
  “Виски, горькие напитки, сладкий вермут”.
  
  “И вишенку”, - добавила Алура Страчински. “Не забудьте вишенку”.
  
  “Нет, миссис С.”, - сказал Рокко. “Я бы не забыл твою вишенку”.
  
  Я попытался придумать напиток голубой крови, который соответствовал бы требовательным стандартам Рокко. Мартини? Слишком неоригинальный. Бразильская коляска? Нет. Кузнечик? Рокко вышвырнул бы меня из заведения.
  
  “Я буду старомодный”, - сказал я.
  
  “Очень хорошо”, - сказал Рокко, слегка поклонившись, прежде чем отойти, чтобы приготовить нам напитки.
  
  “Хороший выбор”, - сказала она.
  
  “Я даже не знаю, что в нем”.
  
  “Алкоголь”, - сказала она. “И еще кое-что. Но Рокко готовит его старомодным старомодным способом, используя воды ровно столько, чтобы растворить сахар, и одну дольку апельсина. Нет вишенки для тебя, бедняжка. Сигарету?”
  
  “Не кури”.
  
  “Конечно, у тебя его нет”. Она достала сигарету из серебряного портсигара, постучала ею по металлу, прикурила. Дым медленно выходил у нее изо рта, поднимаясь подобно мягкой вуали. За завесой дыма черты ее лица смягчились, и она внезапно показалась моложе. “Хочешь знать, почему мне нравится это место? Потому что, когда я закуриваю сигарету здесь, на меня не смотрят, как на прокаженную. Единственный недостаток в том, что всякий раз, когда я захожу, у меня возникает неконтролируемое желание купить себе норковую палантин.”
  
  “Я, должно быть, проходил мимо этого места сотню раз, ни разу не зайдя внутрь”.
  
  “Именно. У меня есть студия неподалеку, место, где я могу работать без перерыва. Моя собственная комната, как сказала бы Вирджиния Вульф. Я видел ваш офис, вы должны как-нибудь подняться и навестить мой ”.
  
  “Где это?”
  
  “О, такому умному взломщику, как ты, не составит труда найти его, если ты решишь, что хочешь посетить”. Она уставилась на меня на мгновение, ее рот скривился, как будто оценивая лошадь. Я почти ожидал, что она ущипнет меня за губу и проверит зубы. “Расскажи мне о своей жизни, Виктор Карл. Это идеально и захватывающе?”
  
  “Вряд ли”.
  
  “Чего в нем не хватает?”
  
  “Совершенство и волнение. Не является ли это немного личным?”
  
  “Я надеюсь на это. Нам нужно лучше узнать друг друга ”.
  
  “Нужен?”
  
  “Да. Разве не такой должна быть жизнь, Виктор? Череда отчаянных неотложных дел, когда кажется, что все висит на волоске. Разве что-то меньшее не является просто слабым оправданием того, что мы делаем недостаточно? ”
  
  “Когда у меня возникает отчаянная необходимость, я пытаюсь найти мужской туалет”.
  
  Как раз в этот момент Рокко вернулся с нашими напитками. Мой старомодный сидел передо мной, приземистый и яркий. Я сделал глоток. Вау. Сильнее, чем обычно. Рокко подмигнул мне и неторопливо направился в конец бара.
  
  “Чего ты хочешь от жизни, Виктор?”
  
  “Не слишком ли это личное?”
  
  “Хочешь вместо этого поговорить о погоде?” Она сделала свой голос грубее и придала ему акцент кукурузной лепешки. “О, сегодня жарко. Да, это так ”
  
  “Люди говорят о погоде именно для того, чтобы избежать разговоров о своей жизни”.
  
  “Это моя точка зрения. Давай же, Виктор. Не разочаровывай меня. Я мог сказать, что ты изменился с того самого момента, как впервые увидел тебя. Чего ты хочешь от жизни?”
  
  “Хороший день сегодня, не так ли?”
  
  “Я скажу, если ты скажешь”.
  
  Я прищурился, подумал об этом, и мне самому стало любопытно. “Продолжай”.
  
  “Я знал, чего я хотел, с самого начала моей юности. Я была странной маленькой девочкой, которая бежала домой после школы, чтобы провести день в одиночестве в своей комнате, танцуя в одиночестве или читая и записывая, ожидая чего-то лучшего, чего-то чистого, что завладеет моей жизнью. Ты можешь видеть меня там, Виктор, в моей комнате, тоскующей? И постепенно то, чего я ждал, пришло и спасло меня, решение, которое будет направлять каждый шаг моей жизни ”.
  
  “Чтобы стать метеорологом?”
  
  “Слушай внимательно, Виктор. Это важно. Я решил, что стану художником, я стану Матиссом, фантастическим колористом, но с большой разницей. Вместо того, чтобы размазывать свое искусство по грубому куску холста, я бы прожил его. Моя жизнь - это мое искусство, Виктор. И я настаиваю, чтобы он мерцал, как мечта, чтобы каждое мгновение было наполнено великолепными красками. Я никогда не хотел просто видеть красоту на картине или читать о ней в книге, я хотел пить ее, дышать ею, стать ею ”.
  
  “Как у тебя с этим обстоят дела?”
  
  “На удивление хорошо. Рокко, дорогой, еще по одной, пожалуйста.”
  
  Я посмотрел на свой напиток, в котором оставалась еще половина. Я сузила глаза и сделала глоток. Было что-то странное в том, что она мне только что сказала. Это не было экспромтом, ничто из этого не было экспромтом, встреча, выпивка, вопросы о жизни.
  
  “И как это все связано с Томми Грили?”
  
  “Ах, грубая простота простого человека”.
  
  Принесли напитки. Я допил свой первый напиток, почувствовал, как у меня слегка закружилась голова, и принялся за второй. Он не казался таким сильным, что было первым признаком того, что он был слишком сильным для меня. Алура Страчински зажгла себе еще одну сигарету, затянулась.
  
  “Мой муж был очень взволнован после вашей встречи”, - сказала она.
  
  “Мне жаль это слышать”.
  
  “Нет, это не так. Это то, чего ты хотела, расстроить его. И ты преуспел. У моего мужа были очень сложные отношения с Томми. Они были как братья, которые не жили вместе. Была любовь, были секреты, было глубоко укоренившееся соперничество. Но, в конце концов, именно наркотики разлучили их. Мой муж не мог их выносить ”.
  
  “Как насчет тебя? Смогли бы вы их вынести?”
  
  “Наркотики? О, Виктор, ты что, не слушал? Наркотики никогда не были частью моей жизни или жизни моего мужа после того, как мы встретились. Это не сияющий блеск, это глупость. Любой идиот может раскрасить свою жизнь в яркие цвета с помощью наркотиков, по крайней мере, на короткое время. Несколько унций того, несколько таблеток этого. Но где в этом искусство?”
  
  “Значит, Томми не был вашим дилером?”
  
  “Нет. Действительно сейчас, Виктор. Как тебе вообще пришла в голову эта идея?”
  
  “Что-то в том, как ваш муж смотрел на вас. Как будто он хотел защитить тебя от прошлого ”.
  
  “Ах, да. Видишь, я был прав насчет тебя. Мой муж, Виктор, больше, чем простой зритель в моей жизни. Он является сотрудником. Когда мы впервые встретились, мы были как два застенчивых цветка, ожидающих солнца, чтобы раскрыть наши бутоны. Мы нашли свое солнце в том, что создали вместе. Мы проводили ночи, делая записи в наших дневниках, не произнося ни слова, и все же были так тесно связаны. Он прочитал бы то, что написал, и я прочитал бы то, что написал я, и это было бы то же самое. Не слова, Виктор, а эмоции, интенсивность, стремление. Мы были всем, друг для друга. Мы все еще просрочены, но теперь все по-другому. Мы больше не так связаны. Он находит свое искусство в законе, в своих маленьких теориях, которые так волнуют мужчин в костюмах, и это дает мне свободу искать свои собственные ”.
  
  “Томми участвовал в тех поисках?”
  
  “Томми Грили был червяком. Чистый и простой. Теперь у червей есть свое применение, не так ли? Они аэрируют почву. Они помогают нам ловить рыбу ”. Она на мгновение задумалась, прикусив уголок губы. “Но все равно они черви”.
  
  “Я не понимаю”.
  
  “О, Виктор. Что тут понимать? Я слышал, что тебя тоже описывали как червяка. И все же я нахожу, что в тебе есть что-то особенное. Искра, которую я хотел бы исследовать ”.
  
  Я постучал себя по животу тыльной стороной кулака. “Всего лишь чуть-чуть бензина”.
  
  Ее легкая улыбка. “Может быть, это все”.
  
  “Так кто же это назвал меня червем? Ваш муж?”
  
  “Это было бы сплетней. Но ты можешь мне кое-что сказать. Кто это так интересуется нашим червем Томми Грили?”
  
  “Я”.
  
  “Да, ты, по каким бы то ни было причинам. Вероятно, потому, что вам заплатили. Это то, что я слышал о тебе, Виктор. Деньги, деньги, деньги. Но если бы это было правдой, на вашей стене был бы Рокфеллер, а не Грант. Но кого-то еще это тоже волнует, да?” Ее глаза заблестели, как будто ей не терпелось услышать непристойную сплетню. “Кто так интересуется нашим другом Томми? Кто?”
  
  Я сделал глоток своего напитка.
  
  “Ты отказываешься сказать мне?” - спросила она.
  
  “Я ничто, если не осмотрителен”.
  
  “Конечно, да, ты еврей”.
  
  “На самом деле это почти забавно”.
  
  “Расскажи мне о девушке. Кимберли, это было?”
  
  “Это верно. Кимберли Блу.”
  
  “Такая красивая девушка. Она работает на тебя?”
  
  “Нет”.
  
  “Она спит с тобой?”
  
  “Прекрати”.
  
  “О, я вижу ответ в твоих глазах. Жаль тебя. Значит, она работает или спит с мужчиной, который интересуется Томми, да? Виктор?”
  
  “Ваш муж послал вас задать мне все эти вопросы?”
  
  “Мой муж меня не отсылает”.
  
  “Очень жаль”.
  
  “Не умничай, Виктор. Умный - это как спортивный автомобиль с протекающей прокладкой. Это займет тебя только до сих пор, а потом, что ж. Но ты, – она сложила ладонь чашечкой и положила ее мне на щеку, и у меня защекотало в челюсти, - ты мог бы зайти так далеко, если бы только захотел. Я бы хотел, чтобы ты оказал мне услугу, Виктор. Как ты думаешь, ты мог бы?”
  
  “Это зависит от того, что это такое”.
  
  “Так всегда бывает. Это мало. Я ищу несколько записных книжек. Четыре, если быть точным. Они отсутствовали долгое время, и это похоже на то, что без них у меня не хватает конечности. Я нахожусь в разгаре великого дела, дела всей моей жизни, на самом деле, и для выполнения моей задачи мне нужны эти тетради ”.
  
  “Почему я должен быть в состоянии их найти?”
  
  “Я чувствую вещи, это мой дар, и я чувствую, что ты будешь. В твоих путешествиях. И я бы хотел, чтобы вы вернули их мне. Сделаешь ли ты? Пожалуйста?”
  
  “Конечно, если я их найду”.
  
  “И только для меня”.
  
  “Ах, вы имеете в виду не оставлять их для вас в офисе вашего мужа”.
  
  “Кто бы мог подумать, что ты так быстро учишься? Хорошо, с этим покончено. Теперь, Виктор, твоя очередь ”.
  
  “Моя очередь?”
  
  “У нас была сделка. Я бы сказал, если бы ты сказал. Итак, скажи мне, Виктор, чего ты на самом деле хочешь от жизни?”
  
  Я на мгновение задумался об этом. Это был сложный вопрос, еще сложнее, когда ты не был уверен, почему его задают. Я допил остаток своего напитка и потряс головой, почувствовав жжение от него, и попытался придумать ответ, но потерпел неудачу и понял, что это то, чего я все-таки хотел.
  
  “Ответы”, - сказал я после долгого колебания.
  
  Она наклонилась ко мне. “На какие вопросы?”
  
  “Это меняется изо дня в день. Иногда я хочу знать цель существования. Иногда я хочу знать, почему кажется, что все остальные счастливее, чем я. Иногда я задаюсь вопросом, почему Бог, кажется, не слишком старается помочь тем, кто в этом нуждается. И иногда, в большинстве случаев, я просто хочу знать, почему моя прачечная продолжает испачкать крахмалом мои боксерские шорты.
  
  “Виктор”.
  
  “Каждую неделю я говорю: ‘Нет крахмала, нет крахмала’, и леди, она кивает " да", " да", как будто она понимает, но она не понимает. Почему она не понимает? Это действительно загадка ”.
  
  “Итак, какой сегодня важный философский вопрос, Виктор? Какой ответ вы ищете сегодня?”
  
  “Сегодняшний вопрос? Сегодня я хочу знать, что, черт возьми, случилось с Томми Грили и почему ”.
  
  Она отвела от меня свои ярко-зеленые глаза и склонила голову. На стойке была лужица конденсата. Она провела по нему пальцем, ее ярко-красный ноготь оставил странный след, вверх, вниз, кружа, как ручка по странице. Выражение ее лица приобрело тот же серьезный оттенок, что и тогда, когда она писала за моим столом. Я перевел взгляд с ее лица на те странные закорючки, которые она оставляла во влажном. Я пытался следить за движениями ее пальца, пытался расшифровать странные символы, которые она создавала, как будто они имели большое значение, как будто, возможно, все ответы, которые, как я сказал, я искал, можно было найти прямо там.
  
  И когда мы оба уставились на стойку, кончики наших лбов соприкоснулись.
  
  “У меня такое чувство, Виктор”, - сказала Алура Страчински мягким голосом, ее дыхание было теплым, “что ты станешь роковым”.
  
  
  Глава 37
  
  
  Я БЫЛ ПЬЯН, и я был возбужден, и я подумал, что это более чем странно, учитывая, какая плохая комбинация этих двоих, как часто они появляются вместе. Всплывающий, понял? Я сделал, и я подумал, что это весело. Я повторила это вслух, пока, пошатываясь, шла к своей квартире: “Всплывай. Всплывающее окно”, сопровождаемое моим безумным смехом. Они говорят, что твое суждение - первое, что нужно сделать, но я бы сказал, что это твое чувство юмора.
  
  Я смеялся над своим маленьким каламбуром, но все это время, сквозь пьяный туман, я пытался понять, через что я только что прошел с Алурой Страчински. Похоже, по какой-то причине она хотела узнать о личности Эдди Дина. И оказалось, что она хотела рассказать мне, она отчаянно хотела рассказать мне о своей особой художественной цели - превратить свою жизнь в мерцающую мечту. И, похоже, она думала, что у меня есть что-то из ее вещей, ее записные книжки. И, наконец, оказалось, да, так оно и было, что больше всего на свете она хотела забраться ко мне на простыни.
  
  Я не из тех, кто думает, что в глубине души каждый хочет оторвать мне уши. Вы знаете, кто это делает, эти парни с квадратными челюстями, которые видят в каждом взгляде, каждой улыбке, каждом недружелюбном жесте приглашение. Я не тот парень, я не достаточно красив и не достаточно гладок, чтобы быть таким парнем, и моя грудь недостаточно волосата, чтобы быть подходящей оправой для обязательного золотого медальона. И все же, даже когда она рассказывала мне о тех чудесных первых моментах со своим мужем, у меня было странное чувство, что Алура Страчински пыталась создать свои собственные чудесные моменты со мной. Это было в том, как она держала голову, как она улыбнулась мне, как она положила руку на мою щеку. И однажды, когда она шептала мне на ухо какой-то забавный секрет о мужчине на другом конце бара, что-то, казалось, зацепило мою мочку. Это были ее зубы? Вау. Миссис судья Джексон Страчински. Когда я понял, что происходит, я не смог выбраться оттуда достаточно быстро. Еще два, максимум три бокала, просто из вежливости, а потом я уходил оттуда, да, уходил. Выбирайся оттуда.
  
  Итак, я возвращался домой, пьяный, потому что Рокко знал, как смешивать напитки, и возбужденный, потому что, независимо от того, насколько сильно я не хотел спать с Алурой Страчински, все еще существует какая-то странная связь между ухом и членом, так что, когда первое сломано по-черепашьи, второе стоит по стойке смирно. Именно тогда я подумал, работает ли это наоборот. Тебя в ухо ужалила пчела, или ты просто рад меня видеть? Я был в возбужденном состоянии духа, да, был, и образы, которые всплывали в моем сознании в тот момент, не имели ничего общего с Алурой Страчински, а имели отношение к фотографиям, прикрепленным к моей стене, ногам, рукам, груди, бедрам, гибким линиям желания. Чье желание? Желание Томми Грили? Мое желание? Была ли на тот момент разница, на которую стоило обратить внимание? О да, я был в довольно раздраженном состоянии, когда свернул на свою улицу, подошел к своему дому и увидел ее на крыльце, сидящую там и ждущую меня.
  
  Она не встала, когда увидела меня, она осталась сидеть на ступеньках, когда я подошел, но она улыбнулась, да, она улыбнулась, и это пронеслось сквозь меня и вызвало покалывание, как взрыв радиационно чистого.
  
  “Ты выглядишь ужасно”, - сказала Челси, когда я сел рядом с ней.
  
  “Я работал”.
  
  “На что?”
  
  “Хороший вопрос. Могу я спросить тебя кое о чем?”
  
  “Я полагаю”, - осторожно сказала она.
  
  “Не выглядит ли мое ухо опухшим?”
  
  Она наклонилась ближе и осмотрела сначала одно ухо, а затем другое. Я как будто мог чувствовать ее взгляд на своей коже, теплый, исследующий.
  
  “Не совсем. Почему?”
  
  “Просто интересно”.
  
  “Я хотел извиниться за то, что сорвался с места, как я сделал прошлой ночью”.
  
  “Я тоже хотел извиниться”.
  
  “Нет, это был я. Ты был прав. Даже после всех этих лет я только начинаю понимать, что именно мы делали ”.
  
  “И что это было?”
  
  “Облажался”.
  
  Она все еще наклонялась ко мне, и я наклонился ближе, а затем нежно поцеловал ее в губы. Это было то, что я хотел сделать с того момента, как впервые увидел ее, и собирался сделать во время нашего свидания в "Континентале", и теперь, наполненный фальшивой храбростью полудюжины старомодных девушек, и подстегиваемый желанием, каким-то образом вызванным у меня Алурой Страчински, но не направленным на Алуру Страчински, более общим желанием, которое охватывало все, что было поблизости – маленьких собак, от которых содрогался весь город, – я поднялся и сделал это. Я наклонился ближе и нежно убрал длинные черные волосы, которые упали ей на щеку , и я поцеловал ее. Я поцеловал ее. И... И… И ничего. Она не отстранилась, но и не ответила, она просто позволила мне, просто позволила мне поцеловать ее. И когда я остановился на мгновение и отстранился, чтобы оценить воздействие моих губ на нее, она посмотрела на меня со странно отсутствующим выражением и продолжила говорить, как будто ничего, абсолютно ничего, не произошло.
  
  “Иногда я пытаюсь возложить вину за то, что случилось с нами, на меня”, - сказала она. “Я виню странного маленького агента из ФБР, который начал все портить, людей, работающих с нами, которые допустили ошибки, которые в первую очередь привлекли к нам внимание, жуткого денежного парня, который дал показания против нас. Я хочу обвинять всех и вся, в то время как я должен винить себя в первую очередь за то, что ввязался во все это ”.
  
  Я наклонился и поцеловал ее снова, и это было точно так же, как будто она позволяла мне, конечно, но на самом деле она ждала, пока я остановлюсь, чтобы она могла продолжить разговор. И даже так, я должен сказать, она была восхитительной. На ее губах было что-то фруктовое и чистое. Я нежно облизал их, просто провел кончиком языка по нежным выступам. ДА. Фруктовый, как будто она только что съела миску спелых вишен. Я снова отстранился и наклонил к ней голову.
  
  “Итак, что я хотел сказать, так это то, что я сожалею о том, как я себя вел. Прости, что я оставил тебя в таком раздражении ”.
  
  “Что такое раздражение, ты знаешь?” Я сказал.
  
  “Нет”.
  
  “Это разновидность кошки?”
  
  “Возможно”, - сказала она с коротким смешком.
  
  “Я только что поцеловал тебя”.
  
  “Я знаю. Но я извинялся и хотел, чтобы вы знали, что я пытаюсь извиниться за то, что я сделал ”.
  
  “За то, что выбежал из бара”.
  
  “Не только это. Я хочу, чтобы вы знали, что я также пытаюсь извиниться за то, что я делал тогда, за наркотики, деньги, глупость и веру в то, что мы были благословлены, когда на самом деле были всего лишь преступниками. Все это время я был связан с Томми Грили ”.
  
  “Ты заплатил свою цену”.
  
  “Но не в сердце. Видишь ли, не это. Пока нет. Но я работаю над этим. Купер помогал мне ”.
  
  “Cooper Prod?”
  
  “Да. Но это непросто. Как он всегда говорит, чем больше мы узнаем о прошлом, тем меньше мы когда-либо поймем ”.
  
  “Он выглядит довольно развитым для заключенного, Купер выглядит”.
  
  “Так и есть. И он очень заинтересован в тебе. Он хочет, чтобы вы знали это, и что он поможет, чем сможет ”.
  
  “Ты поэтому пришел, чтобы передать его сообщение?”
  
  “Одна из причин, да”.
  
  “Как мило”.
  
  “Я мог бы позвонить”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Есть еще кое-что, что я хотел тебе сказать. Кое-что, что я подумал, что должен прояснить. Возможно, у меня сложилось у вас неправильное впечатление о чем-то.”
  
  Я поцеловал ее снова. На этот раз я поцеловал немного жестче, и на этот раз я почувствовал, как что-то в ней уступило, и ее голова откинулась назад, и ее рот слегка приоткрылся, и ее рука мягко поднялась, чтобы остановиться на моем горле. И затем этой рукой она оттолкнула меня.
  
  “Мне нужно сказать тебе это”.
  
  “Хорошо”, - сказал я, на самом деле не слушая, просто желая поцеловать ее снова.
  
  “Это касается Томми, меня и Лонни”.
  
  “Хорошо”, - сказал я, но даже когда я это сказал, фруктовый вкус ее губ подействовал на мой разум как наркотик, и я снова попытался поцеловать ее. Но на этот раз, сжав руку у моего горла, она удержала меня на расстоянии.
  
  “Нет”, - сказала она. “Послушай. Я рассказал тебе о том, что было со мной и Лонни ...”
  
  “Брак, который ты имеешь в виду”.
  
  “Да, брак. Мой брак”. Она убрала руку с моего горла, потерла обе ладони друг о друга, как будто мыла их под краном. “Я сказала тебе, что это было после моих отношений с Томми. Но это было не так, не совсем так. Купер сказал, что я должен рассказать тебе все, и поэтому я должен сказать тебе это. Мы с Томми иногда были вместе даже после того, как я вышла замуж за Лонни. Это было просто то, что мы сделали, но мы сделали это ”.
  
  “Я знал это”.
  
  “Каким образом?”
  
  “Я только что сделал”.
  
  “Но...”
  
  Я приложил палец к ее губам, чтобы успокоить ее, а потом кое-что придумал. Я кое о чем подумал, убрал палец и поцеловал ее, быстро поцеловал и снова нежно провел языком по ее губам, а затем отстранился и посмотрел в ее милые карие глаза.
  
  “Знал ли Лонни?”
  
  “Насчет Томми и меня?”
  
  “Да”, - сказал я. “О том, что это продолжится после того, как ты вышла за него замуж”.
  
  Она отвернулась от меня. “Он узнал”.
  
  “Каким образом?”
  
  “Я не знаю. Я не очень старался это скрыть. Я думаю, он что-то заподозрил и затем последовал за мной ”.
  
  “Как Лонни это воспринял?”
  
  “Как ты думаешь, как он это воспринял?”
  
  “Не очень хорошо. Вот как бы я воспринял это, если бы моя жена изменила мне с моим боссом. Совсем не хорошо.”
  
  “Может быть, мне стоит уйти”.
  
  “Нет, не надо. Пожалуйста.”
  
  “Все это дело, просто разговор об этом достал меня ...”
  
  “Все в порядке, Челси. Все кончено. Все это. Все, что произошло, было давным-давно. Все кончено ”.
  
  Она повернулась ко мне, ее глаза блестели. “Но это не так, не так ли?”
  
  Она хотела получить какие-то гарантии, но все гарантии, которые у меня были, были ложными. Она была права. Это не было окончено. Не весь, ни один из них. Мне нечего было ей сказать, поэтому вместо этого я наклонился вперед и нежно поцеловал слезу, набежавшую на один из ее глаз, а затем поцеловал ее в щеку и подбородок, а затем снова в ее сладкие губы. И на этот раз она поцеловала меня в ответ, как будто внезапно избавилась от обременительной тайны и теперь смогла, наконец, ответить на мое прикосновение. Она нежно положила руку мне на затылок, притянула меня ближе и поцеловала. И это было прекрасно, мягко и почему-то так же печально, как ее глаза, и когда мы целовались, я почувствовал, как алкоголь в моей крови начинает закипать.
  
  И затем я увидел, как что-то приближается к нам слева, просто очертания чего-то, человека, человека в черной коже. Я виновато отдернул от нее голову, уверенный, что меня поймали. Пойман? Пойман на чем? Супружеская измена? Нет. Кто был женат? Пойман кем? Кем еще? Автор: Лонни Чемберс. И по какой-то причине это напугало меня до чертиков.
  
  Но это был не Лонни, это был какой-то парень в очках, в черной кожаной куртке сливочно-мягкого цвета, свободно накинутой на узкие плечи, он вел на поводке маленькую белую собачку. Приступ беспокойства исчез. Мужчина слабо улыбнулся нам, белая собака подошла ближе, обнюхала мои ноги, промежность, бросила на меня обеспокоенный взгляд и затем поспешила прочь.
  
  “Пойдем наверх”, - сказал я, и мы поднялись, и то, что последовало, было обычным делом, ты знаешь, как это бывает, нежные поцелуи, мягкие ласки, лихорадочное расстегивание пуговиц, отстегивание ремня, долгие, томные облизывания шеи, ключиц, мягких холмиков, возвышающихся над черной оборкой нижнего белья, протянутая рука, неловкая застежка, спадающий лифчик, оставляющий груди, подобные самой родине, великолепные и свободные – за всем этим последовал неизбежный приступ откровенного унижения.
  
  
  Глава 38
  
  
  Я ЛЕЖАЛ в своей постели, один, моя голова была повернута к фотографиям, приколотым к стене, мой разум вообще ни к чему не был прикован, а вместо этого свободно парил в мыслях, озадаченных, похотливых и странно параноидальных, когда раздался звонок в дверь.
  
  Я как раз тогда был не в настроении принимать посетителей. Я все еще был наполовину пьян, наполовину одет, наполовину возбужден, полностью сбит с толку и унижен. Давайте просто скажем, что с "Челси" все прошло не так хорошо, как я мечтал.
  
  Я скатился с кровати, на негнущихся ногах добрался до гостиной, буркнул “Что?” в интерком.
  
  “Это ты, Виктор?”
  
  “Да”.
  
  “Ты спал?”
  
  “Нет”.
  
  “У тебя есть, например, минутка?”
  
  “Да”.
  
  “Ну?”
  
  “Ну и что?”
  
  “Ты не собираешься пригласить меня подняться?”
  
  “Кто это?”
  
  “Черт возьми? Джемми, Ви, как вы думаете, кто?”
  
  “Я должен был догадаться”, - сказал я, и я должен был, поскольку каждое предложение заканчивалось вопросительным знаком. Я с отвращением оглядел свою квартиру, решил, что это не имеет значения, и затем позвонил ей.
  
  Я снял брюки от костюма, натянул джинсы и белую футболку. Я плотно закрыл за собой дверь спальни и начал убирать гостиную, кладя подушки обратно на диван, выбрасывая полупустые пивные бутылки в синюю корзину для мусора, бросая в шкаф в прихожей одежду, которую я снял с обнадеживающей самоотдачей всего несколько десятков минут назад – мой пиджак, галстук и рубашку, мой ремень.
  
  Я быстро оценила гостиную и, как только раздался первый стук в мою дверь, я кое-что заметила. Черный и тонкий, как обвиняющий палец, протянутый над краем дивана.
  
  Я подошел к нему. Это был тонкий черный ремешок. Я подняла его, и вместе с ним оказался целый прекрасный черный бюстгальтер. Она забыла его или не смогла найти, когда одевалась, чтобы уйти. Снятие его было главным событием моего дня, моего года, и все же именно этот поступок все испортил.
  
  Я вел Челси вверх по лестнице за руку. Она была странно пассивной, это было как тогда, когда мы впервые поцеловались на крыльце, как будто она позволяла мне это. Обычно это бы меня остановило, я не люблю, когда мне что-то разрешают, но в моем нынешнем состоянии, все еще под воздействием алкоголя, все еще сексуально заряженный, все еще в плену у фотографий младшей Челси, приколотых к моей стене, меня не волновало, что она просто позволяла мне. Достаточно было просто позволить мне.
  
  Я повел ее вверх по лестнице, привел в свою квартиру, поцеловал ее крепко и долго, подвел к дивану. Это привело, конечно, к вышеупомянутым нежным поцелуям, вышеупомянутым мягким ласкам. Я провел рукой по ее длинным черным волосам, как если бы я провел ими по тазу с водой, а затем поднес волосы к своему лицу и вдохнул их свежесть, их органическую травянистость. Я закрыл глаза и увидел ее тело, ее молодое тело, обнаженное, подтянутое и гибкое, я увидел это так ясно, как если бы фотографии были прикреплены у меня перед глазами. И тогда я ничего не смог бы с собой поделать, даже если бы захотел. Если вы оставите борзую на металлической дорожке, она бросится в спринт с такой самоотдачей, что буквально сломает себе шею. Вышеупомянутое лихорадочное расстегивание пуговиц, отстегивание ремня, вышеупомянутое долгое, томное облизывание шеи и ключиц, когда я стягивал с ее плеч белую рубашку с оборками. Я наклонился, чтобы поцеловать верхушки ее грудей, тех самых грудей, на фотографии которых я неотрывно смотрел с тех пор, как они попали в мое распоряжение. Я возился с застежкой у нее за спиной, как я всегда возился с застежкой за спиной, а потом бюстгальтер внезапно расстегнулся, и она сама подняла руки и натянула его на плечи, и ее груди, ее груди освободились.
  
  И они были прекрасны, великолепны, спелые, совершенные. И не тот же самый. Нет, не тот же самый. Соски были меньше, чем на фотографиях, ареолы светлее. И да, безупречный. Безупречный. Совсем не то же самое. И тогда что-то ушло из меня, и все пошло прахом, мои эмоции, моя спешка, моя одержимость, моя похоть. Все просело, да, все просело. И на этом все закончилось. В карандаше нет грифеля, в тюбике нет зубной пасты. Время нанять лимузин.
  
  Раздался второй стук в дверь. Я быстро поискал, куда бы спрятать бюстгальтер, засунул его под одну из диванных подушек, а затем впустил Кимберли Блу в свою квартиру.
  
  Она села на диван, прямо на подушку, под которой я спрятал лифчик. Она казалась обеспокоенной, как и Кимберли, тихой, без своей обычной наглой уверенности. Я сел напротив нее и наклонил голову, чтобы хорошенько рассмотреть ее.
  
  “Милое местечко”, - сказала она, внимательно изучая мою берлогу.
  
  “Нет, это не так”.
  
  “Ну, это могло бы быть подставой dec, если бы вы, например, украсили или, что еще лучше, почистили”.
  
  “Но это было бы так не в его характере”.
  
  “Два слова, V. Веселые девы. Они приходят, делают качественную работу, и когда ты возвращаешься домой, там хорошо ”.
  
  “Откуда ты так много знаешь о "Веселых девах”?"
  
  “Это была одна из основных возможностей трудоустройства, которую я искал после колледжа”.
  
  “На уровне вице-президента?”
  
  “Больше похоже на начальный уровень”.
  
  “А потом появился Эдди Дин”.
  
  “Да”, - сказала она. “Не знаю, заметил ли ты, но мы отсутствовали”.
  
  “Ты и Эдди?”
  
  “И Колфакс тоже. Сан-Франциско. Город огней”.
  
  “Я думал, это был Париж”.
  
  “Я не знаю, Сан-Франциско был довольно сообразительным. У мистера Дина там были дела, с которыми он должен был разобраться”.
  
  “И он взял тебя с собой?”
  
  “Я думаю, ему нравится, когда я рядом”. Она нервно огляделась по сторонам, прикусив одну из своих кутикул. “Есть что-нибудь новое о Томми Грили?”
  
  “Только то, что он спал с женой одного из парней, с которыми он продавал наркотики”.
  
  “Кто?”
  
  “Парень по имени Лонни Чемберс”.
  
  “Знал ли этот Лонни, что Томми встречается со своей женой?”
  
  “Да”.
  
  “Ты думаешь, это он подставил Томми Грили?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Довольно веская причина, тебе не кажется?”
  
  “Может быть. Ты знаешь, я всегда рад тебя видеть, Кимберли...”
  
  “Неужели?”
  
  “Конечно. Но я немного устал прямо сейчас. Почему бы нам не встретиться завтра днем в моем офисе и не обсудить все тогда ”.
  
  “Я знаю, где находится твой офис, В. Я мог бы пойти туда, если бы захотел. Я хотел поговорить с тобой где-нибудь не в офисе.”
  
  “О?”
  
  “В какое-нибудь уединенное место”.
  
  “О”.
  
  “Я кое-что подслушал”.
  
  “Ох. Я понимаю.” И я сделал. Кимберли была обеспокоена, и в ее глазах я заметил что-то еще, чего раньше не замечал. Она была напугана. Я встал, подошел к холодильнику, достал "Роллинг Рок" с длинным горлышком, открыл крышку открывалкой.
  
  “Как у тебя дела, Кимберли?” Сказал я, протягивая ей бутылку.
  
  “Я не сплю с ним”, - сказала Кимберли.
  
  “Я тебе верю”.
  
  “Он отвратительный, понимаешь, что я имею в виду? Это лицо.”
  
  “Я был неправ, даже упоминая об этом. Я был придурком, когда подумал об этом. И даже если так, это не мое дело. Что бы вы ни делали, это не мое дело, и я был неправ, подразумевая то, что я подразумевал. Но тебе следует быть осторожной с ним, и особенно с этим подонком Колфаксом ”.
  
  “О, с Колфаксом все в порядке. Он милый ”.
  
  “Нет, это не так. В глубине души я милая, просто ты этого еще не видела. Но Колфакс, в глубине души, и есть Джек-Потрошитель ”.
  
  “Что здесь на самом деле происходит, Ви? У тебя есть какие-нибудь идеи?”
  
  “Немного, но не так много. Почему бы тебе не рассказать мне, что ты слышал.”
  
  “На самом деле, ничего особенного. у мистера Дина была встреча с парой мужчин, и все немного накалилось. Я был в другой комнате, поэтому не мог быть уверен, но звучало так, что один из других мужчин оказывал давление на мистера Дина, требуя денег, и он говорил им успокоиться, что он этим занимается и что он получит то, что задолжал, в скором времени ”.
  
  “Итак, наш Эдди Дин не так богат, как он показывает”.
  
  “Он казался напуганным, В. Ты знаешь, как он всегда ведет себя с этими забавными, лаконичными вещами?" Ну, здесь он казался напуганным. И было кое-что еще. Он сказал, что у него намечается крупная сделка в Филадельфии, и это только вопрос времени, когда у него появятся деньги. Но Ви, все, что он здесь делает, это сидит дома и строит какую-то деревянную модель своего корабля, того, что ржавеет в гавани? В этом нет ничего особенного. Единственное место, которое я могу предположить, где он мог пытаться получить немного денег, это у Дерека Мэнли, но это звучало так, будто ему нужна жестокая разменная монета. Есть ли у Дерека Мэнли что-нибудь подобное?”
  
  “Нет”.
  
  “Именно так я и думал. Пудели. Я собираюсь потерять свою работу, не так ли?”
  
  “Это все, о чем ты беспокоишься, Кимберли? Твоя работа?”
  
  “Ага. Черт возьми. Помните "Веселых горничных"? Как ты думаешь, что это может сделать с моими ногтями? Но это еще не все. У меня, типа, проблемы? Должен ли я бояться?”
  
  “Зачем спрашивать меня?”
  
  “Потому что ты знаешь больше, чем показываешь. Видишь, Ви, я знаю, как многого я не знаю, я знаю, как многого я не делаю. Я вице-президент чего? О том, чтобы приготовить кофе и удержать прислугу в очереди? Работа - это шутка. Но это окупается. И я надеюсь, что, возможно, это приведет к чему-то лучшему. У меня есть навыки, я мог бы быть хорош в чем-то. Что-то. Но это то, где я сейчас нахожусь, и я спрашиваю вас, должен ли я бояться? У меня будут проблемы? Должен ли я отложить это и посмотреть, к чему это приведет, или мне, возможно, следует сесть на самолет до Канкуна. ”
  
  “Расскажи мне о том, как ты получил эту работу?” Я сказал.
  
  “Вакансия была только что опубликована на доске объявлений о вакансиях, как и сотни других”.
  
  “Так почему ты обратился к этому?”
  
  “Ну, это было, типа, сделано для меня, понимаешь? Они хотели получить специальность по маркетингу, которой я и был. Им нужен был кто-то, кто мог бы говорить по-испански, что я и умею ”.
  
  “Неужели?”
  
  “Мой отец весь день был в магазине, но он заплатил этой милой пожилой мексиканке, чтобы она присматривала за мной. Я вроде как забрал его ”.
  
  “Пригодится ли испанский, работая на Якопо?”
  
  “Пока нет”.
  
  “Что еще?”
  
  “Им нужен был кто-то с опытом разработки рекламных кампаний для линий одежды”.
  
  “Дай угадаю. Так получилось, что у вас был некоторый опыт в той же самой области ”.
  
  “Мой старший маркетинговый проект”.
  
  “Но Якопо не продает одежду”.
  
  “Нет”.
  
  “Вы когда-нибудь выясняли, в скольких кампусах они набирали персонал?”
  
  “Я думаю, только Пенн”.
  
  “Я удивлен, что им не потребовался кто-то с рыжими волосами”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Просто история, которую я прочитал давным-давно. По какой-то причине, Кимберли, Эдди Дин хотел тебя. Не кто-то вроде тебя, а ты сам. Другие интервью были фиктивными. Они просто говорили "следующий, следующий", пока ты не вошел в дверь. Но почему, вот в чем вопрос, не так ли?”
  
  “Как ты думаешь, почему?”
  
  “Понятия не имею. Но им, должно быть, нужно что-то, что у вас есть, или что-то, что вы знаете, или кто-то. Есть причина, и я предполагаю, Кимберли, что когда мы это выясним, мы будем на десять шагов ближе к разгадке правды, стоящей за всей этой вонючей неразберихой ”.
  
  “Так что мне делать, Ви?”
  
  “В это время года в Канкуне должно быть хорошо, и если бы я думал, что вам угрожает реальная опасность, я бы посоветовал вам запастись Ломотилом, намазаться солнцезащитным кремом и ехать. Но ты нужен Эдди Дину. Он не причинит тебе вреда. Он будет продолжать платить вам абсурдную сумму за свой кофе, пока не решит, что пришло время сказать вам, чего он хочет. И когда он займется Кимберли, сделай себе одолжение и позвони мне ”.
  
  После того, как она ушла, я рухнул обратно в кровать, перевел взгляд на фотографии на стене и попытался извлечь какой-то смысл из произошедшей ночи.
  
  Сначала был Лонни. Я искал кого-то, у кого был мотив причинить вред Томми Грили, и Челси передала его мне. Лонни, который узнал о продолжающихся отношениях между его женой и Томми Грили. Лонни присматривал за Томми в ночь, когда он был убит. Для Лонни не потребовалось бы многого, чтобы убрать себя со сцены и оставить Дерека и Джоуи свободными творить свои темные делишки. Он лучше, чем кто-либо другой, знал, что было в чемодане, он наверняка знал, где это спрятать, пока был в тюрьме. И, что лучше всего, если он у него и был, то, судя по его виду, он не потратил его содержимое, а спрятал его там, где оно все еще ждало кого-то достаточно сообразительного и находчивого, чтобы раскопать его и сделать своим. Лонни Чемберс, боже мой.
  
  А потом был Эдди Дин. Я с самого начала задавался вопросом, какова была его точка зрения, детская клятва была слишком большой, чтобы поверить, и теперь я знал. Он был серьезно разорен и в большой беде. И как он узнал о чемодане? "Челси", как я полагал, просветил меня на этот счет в "Континентале". Томми Грили сказал, что у него был друг из другого штата, который отмывал, а затем прятал деньги для него, старого друга, из другого штата. Готов поспорить, Эдди Дин. Он, вероятно, был там той ночью двадцать лет назад, на лодке по реке, ожидая, ожидая Томми Грили и чемодан, полный наличных. На самом деле он, возможно, даже был достаточно близко, чтобы услышать, как Мэнли сказал: “Возьмите его, парни”. Это объясняло, как он узнал, что Джоуи был вовлечен, как он узнал имя Дерека Мэнли и как он узнал мое. Теперь, отчаявшись расплатиться с нетерпеливым ростовщиком, он использовал меня, чтобы найти убийцу, прячущего чемодан с деньгами, которые, возможно, могли спасти ему жизнь. Эдди Дин, этот сукин сын.
  
  Это была отличная теория о том, что произошло двадцать лет назад и что происходит сейчас, но в ней были пробелы. Например, кто убил Джоуи Парму? И какое отношение, если таковое имелось, имели судья Джексон Страчински или его чокнутая жена к исчезновению? И какого черта Кимберли Блу делала посреди всего этого? А как насчет фотографий?
  
  Я встал с кровати и подошел к стене с фотографиями, моими фотографиями. Когда-то они принадлежали Томми Грили, созданные им в память о его желании, но теперь были моими, вместе со странным очарованием, которое они несли, как вирус. Я провел пальцем по колену, ключице, неровной линии ее позвонков. Это было почти так, как если бы я мог чувствовать кости под мягкой натянутой кожей фотографии. Если они не были от Челси, то, возможно, они были от другой женщины в жизни Томми Грили, его девушки, той Сильвии Стейнберг. Я не мог избавиться от ощущения, что эти фотографии имеют какое-то отношение к убийству Томми Грили. Я должен был бы найти ее, Сильвия, да, я бы нашел. Остановка закончена. Взгляни на нее -увидишь. Возможно, с ней мне повезло бы больше, чем с Челси. Боже, я, конечно, надеялся на это.
  
  После того, как стало ясно, что той ночью между Челси и мной ничего не произойдет, после того, как я увидел ее обнаженный торс и понял, что на фотографиях была не она, а затем изо всех сил старался сохранить это, целуя ее грудь, ее бок, потирая ее бедра через штаны, когда я уткнулся носом в ее ухо, после того, как я попытался и потерпел неудачу, мы лежали вместе на перекошенных подушках моего дивана, мы оба казались озадаченными и уставшими, но не особенно расстроенными. Она не сказала мне: “Сейчас есть таблетки от этого”, за что я был ей безмерно благодарен. И со своей стороны, я не ставил себя в неловкое положение, говоря ей, что со мной этого никогда не случится, потому что это просто произошло, не так ли? Вместо этого я тихо высвободился из ее объятий, открыл холодильник, взял каждому из нас по пиву, наблюдал, как она выпрямилась на диване, натянула рубашку на плечи и застегнула пуговицы.
  
  Она была прекрасна, так прекрасна, и как раз в этот момент я почувствовал, как у меня зашевелилась эрекция, потому что я смотрел на нее не как на женщину с фотографий, образу, которому она не могла соответствовать, а как на красивую женщину, застегивающую рубашку на моем диване. Есть ли что-нибудь сексуальнее, чем красивая женщина, застегивающая рубашку на вашем диване? Но тогда было слишком поздно играть по-другому, облегчение на ее лице было ощутимым, и я задался вопросом, почему она согласилась в первую очередь, и поэтому, когда я передавал пиво, я спросил ее.
  
  “Я не знаю”, - сказала она. “Потому что ты напомнил мне о нем, и с ним я всегда просто соглашался. С ним я была бессильна отказаться ”.
  
  “Кто?”
  
  “Томми”.
  
  “Я напоминаю тебе Томми Грили?”
  
  “О, Виктор, да. Конечно, у тебя есть. Точная копия.”
  
  Я влажно выдохнула с губ. “Может быть, это просто потому, что я задавал вопросы о нем”.
  
  “Нет, это нечто большее. Это все. Ты даже похож на него, высокий и долговязый. Его волосы были длиннее, но у него был тот же плоский рот, те же глаза с оттенком обиды в них, щенячьи глаза. И он был и забавным, и серьезным, и непочтительным одновременно, совсем как ты. Но это что-то другое. Вы испытываете то же чувство, что с вами поступили несправедливо давным-давно, что вам нужно преодолеть неблагоприятное начало, жажду сделать что-то великолепное в будущем. И сокрушительное разочарование ”.
  
  “Разочарование?”
  
  “О да”.
  
  “Разочарование в чем?”
  
  “Со всем, чего у каждого из вас никогда не было, и вашим неудачным поиском того единственного, что сделало бы все лучше”.
  
  “И что это такое?”
  
  “Одна вещь?”
  
  “Да”.
  
  “О, Виктор”, - сказала она, вставая и ставя свою бутылку на кофейный столик. “Тебе действительно нужно встретиться с Купером”.
  
  Но это был не просветленный Купер Прод, с которым я в итоге встретился на следующий день, это был долбаный принц тьмы.
  
  
  Глава 39
  
  
  “ОНИ ХОТЯТ построить здесь торговый центр”, - сказал эрл Данте, когда мы сидели бок о бок на скамейке в Пеннс-Лэндинг с видом на широкую реку Грэй Делавэр. С воды подул сильный бриз, но восковые седые волосы Данте не шевельнулись. “И это, конечно, именно то, что нам нужно. Больше торговых центров ”.
  
  “Не слишком ли это людное место для встречи?” Я сказал.
  
  “У них есть фотограф напротив ресторана, где я ем. За моей машиной следует седан без опознавательных знаков. Они припаркованы перед моим домом, фотографируют мою жену. Публичность - это все, что у меня осталось ”.
  
  “Где машина сейчас?”
  
  “Уилмингтон. Я взял здесь Camry. Я не могу полностью выразить унижение от постоянного наблюдения, но это слово подходит близко. Камри”.
  
  “Какого цвета?”
  
  “Имеет ли это значение?”
  
  “Просто любопытно”.
  
  “Синий”.
  
  “А интерьер?”
  
  “Серый”.
  
  “Конечно, это так”. Я кивнул на Лео в его зеленой куртке в нескольких ярдах ниже, он облокотился на перила, осматривая глазами пустынную полосу цемента позади нас. “Кто-нибудь еще знает, что мы здесь?”
  
  “Нет. Ты позвонила и сказала, что у тебя есть вопрос.”
  
  “У Тедди большие сиськи”.
  
  “Да?”
  
  “Что, он просто толстый или принимает какие-то инъекции? Я имею в виду, что есть порнозвезды, которые смотрят на него с завистью. Мы говорим о тройном Д, по крайней мере. Как это возможно?”
  
  “Это твой вопрос?”
  
  “Пытливые умы”.
  
  “Теодор высасывает мозг из кости жизни”.
  
  “Что это значит?”
  
  “Это значит, что он толстый”.
  
  “Чем он занимается?”
  
  “Он оформляет книги, он дает деньги взаймы, он заключает сделки. В этой экономике мы все должны делать то, что в наших силах ”.
  
  “Он сутенер?”
  
  “Не совсем”.
  
  “Что ж, тогда давайте будем точны”.
  
  “Я сказал тебе оставить это в покое”.
  
  “Ты сказал мне держаться подальше от компании Мэнли. Я сделал. Но я собираюсь выяснить, что случилось с Джоуи ”.
  
  “Лояльность или деньги?”
  
  “Имеет ли это значение?”
  
  “Тогда это должны быть деньги. У Теодора есть договоренности с некоторыми дамами. Некоторым из их поклонников может не хватать средств. Они направляют этих поклонников к Тедди. Тедди предоставляет средства под проценты женихам, а дамы возвращают часть щедрых подарков Теодору. Выигрывают все ”.
  
  “За исключением Джоуи Пармы”.
  
  “Она по-своему довольно привлекательна”.
  
  “О, она действительно милая, этот бедный сукин сын. Что происходит, когда кто-то не может оплатить свой счет Тедди?”
  
  “У Теодора свои способы”.
  
  “Перерезанное горло?”
  
  “Больше похоже на телефонный звонок жене. Или, в случае Джоуи, мать, которая была для него гораздо более страшной перспективой ”.
  
  “А если телефонный звонок не сработает?”
  
  “Затем он разговаривает с нами, и мы зарабатываем свою долю. Но мы не заработали это на Джоуи ”.
  
  “И нет никаких шансов, что Тедди сделал это сам?”
  
  “На мне хороший костюм, не так ли? Специально сделанный для меня джентльменом, который прилетает два раза в год из Гонконга. Вы не могли бы сказать, просто взглянув на это, насколько велики карманы ”.
  
  “И плюшевые большие сиськи у тебя в кармане. Ладно, тогда, возможно, он этого не делал. Итак, есть кое-что, что тебе нужно сделать. Перед тем, как его убили, у Джоуи был какой-то план, как расплатиться со своими долгами. Тедди и милая маленькая Бев были в этом замешаны. Мне нужно, чтобы ты выяснил для меня, что это было ”.
  
  “Я мог бы спросить”.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  “Но тогда тебе пришлось бы кое-что для меня сделать”.
  
  “К черту это. Ты в долгу перед этим ”.
  
  “Я тебе должен?”
  
  “Ты в долгу перед Джоуи. Ты должен был присматривать за ним. Он вырос на вашей территории”.
  
  “Он был неудачником”.
  
  “Он был стоящим парнем, по крайней мере, в твоем мире, и ты позволил этим двум мошенникам прокатить его, в то время как сам сидел сложа руки и получал долю. Это было неправильно ”.
  
  “Он был рожден, чтобы проигрывать”.
  
  “Любой может позаботиться о победителях. Джоуи искал чего-то большего, чем у него было, искал любовь в самом неподходящем месте, которое только можно вообразить, а ты позволил этим двум питонам выжать из него жизнь. Он был из нашего района, тебе следовало присматривать за ним. Если ты не смог сделать даже этого, какой от тебя прок?”
  
  Он повернулся ко мне и улыбнулся своей пугающей маленькой улыбкой гробовщика. “Ни черта хорошего”, - сказал он.
  
  “Они собираются убрать тебя”.
  
  “Они собираются попытаться”.
  
  “Ты думаешь, что отличаешься от Скарфо, Станфы, Тощего Мерлино. Ты будешь в тюрьме вместе с остальными ”.
  
  “Вот тут-то ты и вступаешь в игру”.
  
  “Что я могу с этим поделать? Я наименее влиятельный парень во всем этом городе ”.
  
  “Ты был бы удивлен, Виктор. Дерек Мэнли пропал без вести.”
  
  “Так и есть”.
  
  “Важно, чтобы я передал ему пару слов”.
  
  “Я думаю, что для этого уже слишком поздно”.
  
  “Никогда не бывает слишком поздно”.
  
  “Что заставляет тебя думать, что я когда-нибудь увижу его снова?”
  
  “Потому что у тебя есть талант оказываться в неподходящее время в неподходящем месте. Если ты увидишь его, я хочу, чтобы ты передал ему пару слов. Всего одно слово. Ты окажешь услугу и ему, и мне ”.
  
  “Я не мальчик-посыльный”.
  
  “Это верно, ты ниже, чем мальчик-посыльный. Вы юрист, юрист, который переступил черту, которую я провел. Вы являетесь обузой. Вы находитесь в долгу. В какой бы опасности я ни находился, ты в еще большей. Одно слово, Виктор. Магнолия. Как ты думаешь, ты сможешь это вспомнить?”
  
  “Мне нужно идти”.
  
  “Магнолия”.
  
  Я встал со скамейки запасных. Лео оттолкнулся от перил, как будто хотел перехватить меня, но Данте покачал головой.
  
  “Я немного поговорю с Тедди”, - сказал он. “Ты помнишь свое слово. У нас все будет хорошо ”.
  
  “Тебе следовало позаботиться о нем”.
  
  “Я должен был многое сделать”, - сказал он. “Мне следовало стать танцовщицей”.
  
  “Я понимаю, у них в тюрьме есть замечательные программы”.
  
  “Магнолия”.
  
  “Я слышал тебя”, - сказал я, уже уходя.
  
  Всегда было опасно просить о чем-то такого человека, как Эрл Данте, но Марта позвонила, чтобы сказать, что Бев понятия не имела о предстоящей сделке Джоуи, извините, хотя подробный список того, что Джоуи должен Бев, мне скоро пришлют. Это было бы захватывающее дух художественное произведение, без сомнения, такое же эпичное, как "Унесенные ветром", и почти такое же длинное. Тем не менее, с Джоуи что-то происходило, и это что-то могло привести к его смерти, и, похоже, только у Данте были средства, чтобы получить ответ. Итак, я позвонила ему, и даже когда я позвонила ему, я знала, что он захочет что-то взамен. Хочешь бесплатную услугу, позвони священнику; парни вроде Данте всегда заставляют тебя платить.
  
  Но у меня не было бы возможности проговориться о словах Данте Дереку Мэнли. Мэнли исчез, как и сказал эрл Данте, и я был чертовски уверен, что его никогда не найдут. В том переулке, после большой передряги, он почти объяснил мне это: его безнадежное финансовое положение и уголовное наказание, болезненный сын, нуждающийся в дорогостоящем уходе, страховой полис, который мог позаботиться обо всем. Своеобразный вид героизма для своеобразного типа мужчин. Так что нет, я бы не стал передавать слова Данте Дереку Мэнли, и поэтому да, Данте был бы разочарован во мне. Просто добавьте его в список.
  
  Я был в разгаре кое-чего, о чем не имел ни малейшего понятия. Я оказался не на той стороне судьи Верховного суда штата, чья жена проявила ко мне нездоровый интерес. Парень, который должен был оплатить мой раздутый счет, был на мели. У Кимберли Блу были какие-то неприятности, которые я не мог точно определить. Мой Питер истощался. Мой кабель был отключен. На следующий день я должен был предстать перед дорожным судом для защиты своих прав от серии злонамеренных нападений со стороны городской полиции. Само мое существование быстро превращалось в дерьмо.
  
  И в довершение всего, поскольку мой отец боролся за свою жизнь, изо всех сил пытаясь рассказать мне свою грустную историю любви, и его здоровье, и его история были готовы серьезно ухудшиться.
  
  
  Глава 40
  
  
  И ЗАТЕМ дверной проем с полками в этой сокровищнице отъезжает, распахивается. И там, в проеме, скрытом дверном проеме, из-за которого струится темнота, стоит старик. Высокий, худощавый, волосы зачесаны назад, спина лишь слегка согнута возрастом, брови приподняты в притворном удивлении. И он улыбается, улыбается глазами лисы, улыбается всем своим маленьким сокровищам, своим золотым статуэткам, своим нефритовым фетишам, своему жемчугу, своим монетам, ей, улыбается ей, любви моего отца, улыбается ей, как будто она была просто еще одной из его безделушек, которые только временно были неуместны.
  
  Он делает шаг к ней, и мой отец бросается на него, как пантера, подгоняемый своей любовью и яростью. Обвитая веревками шея старика в кулаке моего отца, согнутая спина старика с такой силой ударяется о стеллаж, что скорчившийся нефритовый дракон падает на землю и разбивается ослепительным зеленым цветком.
  
  Не прикасайся к ней, рычит мой отец.
  
  Я бы и не мечтал об этом, - выдыхает старик, его акцент чистокровного брамина.
  
  Его хитрая улыбка, исчезнувшая только в начале атаки, возвращается. Мой отец ослабляет хватку на шее старика.
  
  Я просто любовался монетой, говорит старик. Очень редкая двадцатидолларовая монета. Сен-Годенс. 1907. Сверхвысокая стойкость. Самая красивая американская монета, когда-либо отчеканенная. Были погашены только двадцать четыре, двадцать остаются в частных руках. У меня их четыре. Он переводит взгляд с моего отца на девушку. У тебя всегда был изысканный вкус, говорит он.
  
  Меня хорошо учили, говорит она.
  
  Ты не возражаешь, - говорит старик моему отцу, слегка похлопывая его по запястью.
  
  Мой отец озадачен спокойствием разговора. На лице старика нет шока при виде их двоих в его сокровищнице, нет угроз ареста со стороны старика, нет воплей оскорбления с ее стороны. Хрупкая вежливость держит верх. Он отпускает старика, отступает назад, забивается в угол, подавленный как акцентом старика, так и фактической природой отношений, разыгрывающихся перед ним. Что бы ни происходило в этом доме, он понимает, она не рассказала ему и половины. И что бы ни случилось, акцент старика с предельной ясностью обозначил их соответствующие позиции в мире, старика и моего отца, показал все, что старик может предложить этой девушке, и все, чего никогда не мог мой отец.
  
  Голос моего отца, когда он рассказывал мне об этой сцене, был слабым, едва различимым через кислородную маску и за хриплым дыханием. Уровень кислорода в его крови не мог пробиться выше восьмидесяти семи процентов, а частота дыхания была в середине двадцатых. Он был слабее, чем я когда-либо видел его в своей жизни. Ничего не помогало, новый препарат не действовал, смерть приближалась, и он изо всех сил пытался победить косу, когда рассказывал мне эту историю. У него не было сил подготовить сцену, изложить все детали, поэтому я был вынужден сделать это за себя, но к этому моменту я был настолько захвачен историей и его горячим желанием рассказать ее, что мне было не в тягость слушать его слабые слова и представлять для себя подробности разговора между стариком и девушкой, которую любил мой отец.
  
  Я знал, что ты вернешься, говорит старик.
  
  Только за то, что мне причитается, говорит она.
  
  И во что ты веришь, дорогая девочка?
  
  Она оглядывает комнату, ее глаза полны света. Она просматривает моего отца, как будто он был призраком, в то время как она рассматривает все богатства на полках. Она опускает взгляд на монету в своей руке. Она возвращает монету в маленький бархатный мешочек, кладет мешочек обратно в коробку, закрывает крышку. Атлас со своей ношей злобно смотрит на нее.
  
  Может быть, только это, - говорит она, кладя руку на коробку. Этого должно быть достаточно.
  
  Осмелюсь предположить, что так и было бы, говорит старик. Эта одна монета почти дешевле. Весь набор находится за пределами воображения. Не одно состояние ушло на приобретение того, что находится в этой коробке. Нора спрашивала о тебе. Ты не попрощался.
  
  Как она?
  
  Ее артрит, ну, ты знаешь. Она хромает весь свой день, но всегда весела. Завтра вечером она готовит свою знаменитую утку. Такое событие, весь этот огонь и зрелище. Он всегда был твоим любимым. Вы должны присоединиться к нам.
  
  Я не могу, говорит она.
  
  Только в последний раз. Пожалуйста. Ради Норы. Чтобы попрощаться.
  
  Она бросает взгляд на моего отца. Нет, говорит она.
  
  Ее взгляд быстрый, украдкой, но старик улавливает в нем всю его важность. Он поворачивается к моему отцу. Итак, это тот самый.
  
  Да, она говорит.
  
  Наш мотоциклист. Ну, он, конечно, достаточно большой.
  
  Он любит меня.
  
  Я в этом не сомневаюсь. И ты, моя сладкая. Ты любишь его в ответ?
  
  Ее челюсть приподнимается, в ее голосе слышится дрожь, когда она говорит: "Да". Да.
  
  И именно поэтому ты не можешь разделить со мной последний ужин, последний вечер, чтобы попрощаться, последнюю возможность выпить бренди у камина, нежно поцеловаться, когда граммофон играет Верди, которым ты так восхищаешься, взяться за руки, когда мы вместе поднимаемся по лестнице, в последний раз расстелить атласные простыни на твоей мягкой перине.
  
  Иди к черту, говорит она.
  
  Моя дорогая, милая. Он зарабатывает на жизнь стрижкой газонов.
  
  Нашей любви достаточно.
  
  Очевидно, что нет, иначе вас бы здесь не было. Но если это то, чего ты хочешь, тогда уходи. Мое благословение на вас обоих, - говорит он, подходя к столу, хватает коробку с монетами, вырывает ее у нее из рук и прижимает к груди. Уходи, говорит он. Но знай, что когда ты уйдешь отсюда, ты уйдешь ни с чем. Позвольте вашему газонокосилке позаботиться о вас с этого момента. Я уверен, вы двое будете вполне счастливы в вашей любви без гроша в кармане.
  
  Ты у меня в долгу, говорит она.
  
  Кто кому должен? Вернись к тому, кем ты был, когда я нашел тебя, в твоей дешевой одежде, жующий жвачку, так гордящийся своей стенографией.
  
  Она делает шаг вперед и дает ему пощечину.
  
  И старик смеется. Он смеется, смеется своим смехом брамина, его челюсти плотно сжаты, его смех громкий, издевательский, несущий в себе всю твердую уверенность в себе своего класса.
  
  Она бьет его нижней частью своего кулака, сначала одним, затем другим, она бьет его по плечу, по груди, она бьет его снова и снова, бьет его со всей своей яростью, даже когда старик продолжает свой агрессивный смех.
  
  Именно тогда, только тогда, мой отец чувствует себя способным вмешаться в их сцену. То же самое в смехе, который так бесит ее, вселяет спокойствие в моего отца. Он знает, где его место, он прекрасно понимает свое место, находит утешение в этом знании, которого его сын никогда не узнает. Правда в том самом браминском акценте, который пугал его всего несколько мгновений назад. За исключением того, что он не хочет ничего из того, что может предложить мир этой комнаты, этого дома, этого мужчины. Мой отец уже получил все, что он когда-либо хотел, свою возлюбленную, свою единственную настоящую любовь. Он знает, что приходить сюда было ошибкой, ошибкой с самого начала. Но он также знает, с чувством облегчения, что все кончено, что то, за чем она пришла, ушло, и теперь пришло время уходить. Он делает шаг вперед со свойственным ему спокойствием, обнимает ее за талию, оттаскивает назад, подальше от старика, который теперь прикрывается коробкой.
  
  Пойдем, говорит мой отец.
  
  Нет, говорит она.
  
  Но он уводит ее прочь, прочь от этого мужчины, от этой комнаты, от этого дома. Она борется с ним, борется с ним и со стариком одновременно, когда он оттаскивает ее, а затем она выскальзывает из его рук.
  
  Она выскальзывает из его рук, выхватывает коробку у старика, замахивается ею назад и ударяет ею старика по голове.
  
  Старик падает на колени.
  
  Она снова взмахивает коробкой, угол врезается ему в скальп, брызжет кровь. Она снова взмахивает коробкой.
  
  К тому времени, когда мой отец способен осознать то, что он видел, способен собраться с мыслями настолько, чтобы схватить ее за талию и оттащить в сторону, отбросить в другой конец комнаты, старик распростерт мертвым на полу, окровавленная коробка лежит рядом с ним, а ее юбка, ее блузка, ее руки испачканы кровью старика.
  
  Что ты наделал? говорит он, глядя на разруху перед ним.
  
  Она поднимается с пола, медленно, осторожно, покачиваясь взад и вперед, когда поднимается, и когда, наконец, она встает, она направляется к своему возлюбленному, моему отцу, своему возлюбленному.
  
  Я не хотела, говорит она. Он довел меня до этого.
  
  Он отходит от нее, пятится, пока его плечи не упираются в стену, а труп не оказывается между ним и девушкой, его любовью, девушкой в плиссированной юбке. Но она подходит к трупу старика, пока не оказывается лицом к лицу с моим отцом, близко к моему отцу, и она говорит: "Все будет хорошо, Джесси, не так ли?"
  
  Мой отец парализован потерей, когда она протягивает свои окровавленные руки, чтобы прикоснуться к нему, оставляет кровавый след на его руке, плече, воротнике. Она кладет руки ему на затылок, встает на цыпочки и притягивает его к себе, как она притягивала его к себе всего несколько мгновений назад в темноте.
  
  Мы всегда будем вместе, как мы и говорили, Джесси, как мы и обещали. Вместе навсегда, ты и я, как ты сказал мне, это все, чего ты когда-либо хотел, как ты заставил меня пообещать.
  
  А потом она целует его, пока они стоят над трупом старика, она обещает моему отцу все, чего он когда-либо хотел всего несколько мгновений назад, и она целует его, и мой отец, да простит его Бог, целует ее в ответ.
  
  
  “Поцеловал”, - сказал он самым мягким шепотом, когда я наклонилась так близко, что пластик его маски коснулся моего уха. “Поцеловал ее в ответ”.
  
  Было бы замечательно симметрично, если бы яд этой истории подействовал на него прямо тогда, вызвав у него дыхательную недостаточность, включив сигнализацию, в результате чего армия врачей, медсестер и техников бросилась бы в ту палату сражаться за жизнь моего отца, а я стоял рядом и наблюдал за происходящим в молчании ужаса. Но это произошло не прямо тогда, не прямо тогда. Мой отец прошептал: “Поцеловал ее в ответ”, а затем его глаза закрылись, и он уплыл в какое-то более прекрасное место. И частота его дыхания уменьшилась, и сердцебиение замедлилось, и каким-то образом уровень кислорода в его крови начал повышаться. Восемьдесят восемь процентов. Восемьдесят девять процентов. Девяносто процентов. В ту ночь я оставил своего отца в больнице с легким чувством надежды, что, возможно, худшее раскрылось и поэтому худшее позади.
  
  Но это был обман, надежда с моим отцом всегда была обманом, и сигнал тревоги прозвучал вскоре после того, как я вышел из парадной двери больницы.
  
  
  Глава 41
  
  
  ДОРОЖНЫЙ СУД. - Сказал НУФФ.
  
  “Всем встать”.
  
  Как раз вовремя.
  
  Мы целый час ждали, когда судья покажется, всех нас разместили в зале суда 16 в большом кирпичном здании на улице Спринг Гарден. Мы стояли в очереди, которая тянулась далеко за дверь, мы пронесли руки через металлодетекторы, мы проверили наши мобильные телефоны в информационном киоске, мы схватили наши повестки, нашли наши залы судебных заседаний и заняли наши места на жестких черных скамьях. Мы оказались там против своей воли, у нас были дела поважнее, такие как удаление корневых каналов и Шоу Дженни Джонс, но у нас не было выбора, закон требовал, чтобы мы искупили вину, и мы искупим ее, потому что все мы согрешили против правил дорожного движения города Филадельфии. Мы ездили с приостановленными правами, мы ездили без страховки, мы ехали не в ту сторону по улицам с односторонним движением, мы не уступили дорогу, мы припарковались там, где у нас не было служебной парковки, мы сели за руль пьяными, да простит нас Бог, потому что МЭДД никогда бы так не поступил. Мы проехали на красный свет, мы проехали знаки "Стоп", мы ускорились, да, ускорились, и это было приятно - переключать передачи, когда тахометр вспыхивал, наши сердца пели, а скорость превышала допустимые пределы. Но поверьте нам, судья, копы пытались поймать нас, радары были выключены, мы этого не делали и не будем делать снова. Мы были хорошими водителями, все мы, несмотря на то, что говорилось в наших записях, и мы были готовы заплатить штрафы, но, пожалуйста, судья, пожалуйста, не начисляйте нам очки, только не очки, пожалуйста.
  
  “Всем встать”.
  
  Мы восстали как одно целое.
  
  Судья был морщинистым стариком с загорелым лицом и желтыми волосами, зачесанными назад на череп. Незажженная сигарета свисала с его губ. Если бы вы увидели его на улице, вы бы пожалели его и предложили купить кофе и сэндвич с яйцом, но здесь, стоя сейчас за скамейкой в его черной мантии, даже расстегнутой, вы видели не лицо бездомного бродяги, а вместо этого обветренное лицо правосудия. Он сел. Мы сели. Его звали судья Гири, мы все знали это из-за таблички на краю скамьи подсудимых с надписью "СУДЬЯ ГИРИ". Он сделал глубокий вдох через незажженную сигарету, склонил голову набок, как Дин Мартин перед песней, и сказал своим хриплым голосом: “Поехали”.
  
  Седовласый клерк взял первую папку из своей стопки, назвал имя резким и громким голосом, передал папку судье, и дорожный суд начался.
  
  Не потребовалось большого сокрушительного понимания, чтобы понять, как работает дорожный суд в Филадельфии. Первыми были названы имена всех обвиняемых, которых представлял адвокат. Судья зачитывал нарушение и сокрушенно качал головой. Адвокат произнес бы несколько заученных слов в защиту. Судья уменьшит размер штрафа, прикажет не начислять очки, попросит адвоката объяснить клиенту, что он сделал не так, чтобы он не делал этого снова. В тех первых нескольких случаях казалось, что судья был в прекрасном настроении на этом заседании, и снисходительность будет преобладать. Мы, все мы, сидя на своих скамейках с судебными повестками на коленях и лицензиями на кону, мы, все мы, почувствовали волнение облегчения. А затем первое дело было рассмотрено без участия адвоката, и все внезапно изменилось.
  
  “Почему вы шли не в ту сторону по Локаст-стрит?” - спросил судья.
  
  “Я направлялся к врачу”, - сказал обвиняемый.
  
  “Отвечайте на вопрос”, - рявкнул клерк.
  
  “Я не знал ...”
  
  “Оплатите штраф, полные баллы, судебные издержки. Следующий.”
  
  “Но посудите сами...”
  
  “Следующий”.
  
  “Проходите”, - сказал клерк, прежде чем назвать следующее имя.
  
  “Вы знаете, что не можете водить машину без страховки, не так ли?” - обратился судья к следующему подсудимому.
  
  “Я не смог его получить. Никто не хотел его отдавать, и мне пришлось приступить к работе. У меня есть ребенок - ”
  
  “Но ты не можешь водить машину без страховки. Здесь вы проезжаете знаки остановки без страховки. Что бы случилось с пешеходом, которого вы могли сбить?”
  
  “Я не нажал ни на ...”
  
  “Отвечай на вопрос”.
  
  “Я притормозил у знака "Стоп", я сделал. Полицейский был...”
  
  “Дайте мне ваши права, мисс Дженкинс. Отдай это прямо сейчас. Вы получите его обратно через шесть месяцев ”.
  
  “Но судья, я должен ...”
  
  “Садись на автобус. Выплатите двести три балла, лицензия приостановлена и не подлежит возврату без подтверждения страховки. Следующий.”
  
  “Но посудите сами...”
  
  “Проходите”, - сказал клерк.
  
  И на этом поехал. И так далее.
  
  Там было поле для убийств, все способы защиты были разрушены старым судьей Гири в жесткой погоне за штрафами и очками и радостным изъятием лицензий. За исключением тех, кого представляет адвокат. Потому что, по какой-то причине, сам факт наличия адвоката на вашей стороне значительно смягчил суровость правосудия, и не просто любого адвоката, а юристов, которые зарабатывают на жизнь в дорожном суде, юристов, чья практика зависит от доброты судей, избранных судей, судей, которые должны собирать деньги каждые пять лет, поскольку они баллотируются на переизбрание.
  
  Нюхай, нюхай. Чем это я пахну? Картофель фри с крабами?
  
  Что ж, ладно, именно так и велась игра. И нет, за всю свою жизнь я никогда не жертвовал ни цента на кампании этих благородных государственных служащих, баллотирующихся на должность в Дорожном суде. Но все же, мне было интересно, почему продавец до сих пор не назвал мое имя. Перед началом суда я представился адвокатом, и он забрал мое досье. В каждом зале суда в стране, где общественность предстает перед судьей, адвокаты выступают первыми. Это была не вежливость, а обычай, и все же я был здесь, все еще ожидая.
  
  Я привлек внимание клерка. Он был пожилым мужчиной, в больших ботинках, с натянутой улыбкой и лицом, полным секретов. Его серебристые волосы блестели от жира и были зачесаны назад, как решетка старого гладкого "Кэдди". На нем был темно-синий блейзер с медальоном Филадельфийского дорожного суда на груди и толстым кольцом на мизинце.
  
  Я поднял палец, посмотрел на свои часы.
  
  Он кивнул и назвал другое имя, не мое собственное.
  
  Я больше ничего не мог сделать. Я сидел, ссутулившись, на скамье адвокатов в the well, наблюдая за безжалостным соблюдением правил дорожного движения в одном деле за другим, задаваясь вопросом, вызовут ли меня когда-нибудь, когда задняя дверь зала суда распахнулась и двое полицейских в форме, с пистолетами на бедре, вошли в зал суда.
  
  Я сел прямо, обвел взглядом тех, кто все еще ждал своих слушаний. О-о, подумал я, кто-то не отделается простым штрафом и баллами. У кого-то серьезные проблемы. И затем клерк ясным, твердым голосом позвал: “Виктор Карл”.
  
  Я встал, подошел к скамейке, оглянулся на копов, стоящих как часовые в проходе.
  
  Секретарь передал папку судье, что-то прошептал ему на ухо, глаза судьи поднялись, чтобы взглянуть на меня, внезапно ставшего более интересным. Секретарь отодвинулся от скамьи подсудимых и занял свое место рядом со мной, пока судья быстро просматривал мое досье.
  
  “Похоже, вы очень спешили, мистер Карл?”
  
  “Ваша честь, с сожалением должен сказать, что офицер полиции в то утро проявил чрезмерное усердие, и я не понимаю, как он мог додуматься до ...”
  
  “Тебя не было на Второй улице?”
  
  “Я был, ваша честь, и там есть знак остановки, верно, но ...”
  
  “Вы хотите сказать мне, что вы полностью остановились в соответствии с правилами дорожного движения Штата Пенсильвания?”
  
  “Ваша честь, было рано, улица была пуста и ...”
  
  “Отвечайте на вопрос”, - рявкнул клерк, и в тоне его голоса было что-то знакомое. Я повернулась и уставилась на хмурое выражение его лица.
  
  “Я полагаю, это означает ”нет", мистер Карл", - сказал судья. “А этот другой штраф, этот красный свет, который ты проехал на Вашингтон?”
  
  “Я был направлен на перекресток, ваша честь”.
  
  “Обязательство. Мне нравится видеть целеустремленность в сегодняшних молодых людях. Некоторые стремятся помогать своим собратьям-людям, некоторые - спасать китов. Вы, я полагаю, привержены перекрестку. Что именно это влечет за собой? Вы освежаете краску, протираете фары, убираете мусор? И мы еще даже не добрались до обвинения в превышении скорости”.
  
  “Это был короткий отрезок пути, и у меня есть эксперт, который знаком с технологией полицейского радара и готов засвидетельствовать, что у офицера не было достаточно времени, чтобы получить справедливые и точные показания. Ваша честь, я готов оспорить все эти обвинения, подать апелляцию и заставить различных сотрудников полиции защищать свое возмутительное поведение. Я готов потратить драгоценное время полицейского управления и этого суда, чтобы оправдать себя и защитить свое досье. Но я готов, сэр, отказаться от этого права за разумное снижение штрафа и отсутствие баллов, что, я думаю, только справедливо ”.
  
  “Мы стремимся быть справедливыми здесь, в Дорожном суде, советник”.
  
  “Я знаю, что у вас есть, сэр”.
  
  “Что ж, тогда это то, как мы считаем справедливым”, - сказал судья. “Полный штраф плюс двести долларов. Полные баллы. Судебные издержки. Если вы намерены обратиться с этим в суд более высокой инстанции, мистер Карл, я собираюсь дать вам кое-что, что вы можете взять с собой ”.
  
  Я был ошеломлен. Я оказывался не на той стороне судьи больше раз, чем мог сосчитать, но это было по-другому, этот обстрел со стороны судьи Гири. Это казалось личным. Я уставилась на него, он посмотрел в ответ. Это казалось личным, по причине, которую я не мог понять. Я никогда не видел этого парня до сегодняшнего утра, даже не знал о его существовании, и вот он избивает меня, как будто я какой-то серийный снайпер.
  
  Я смотрел еще мгновение, а затем успокоился. Должно быть объяснение. Ему не понравились мои манеры, ему не понравился мой галстук. Это случается. Даже мне не понравился мой галстук. Забудь об этом, сказал я себе, не говори того, о чем потом пожалеешь. Я поджал губы, прикусил щеку до крови, а затем сказал просто, голосом, старательно лишенным сарказма: “Благодарю вас, ваша честь”.
  
  Я взглянул на продавца, опустил взгляд на кольцо, снова поднял глаза на бейдж с именем. Джеффри О'Брайен. Я должен был бы разобраться с ним. Я начал разворачиваться, чтобы уйти, когда судья сказал: “Не так быстро, мистер Карл”.
  
  Я снова повернулся лицом к судье.
  
  “Мистер Карл, вы когда-нибудь бывали в округе Лакаванна?”
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Округ Лакаванна”.
  
  “Сэр?”
  
  “Это простой запрос. Вы когда-нибудь были в округе Лакаванна?”
  
  “Какое это имеет отношение к моему вождению?”
  
  “Отвечайте на вопрос”, - рявкнул клерк О'Брайен.
  
  “Я тебя знаю?” Я сказал клерку. “Ты кажешься чертовски знакомой”.
  
  “Следи за своими выражениями, мальчик”, - сказал судья. “Я говорю о городах Джессап, Олифант, Диксон-Сити, Скрэнтон. Округ Лакаванна. Ты когда-нибудь был?”
  
  “Полагаю, да”, - сказал я. “Скрэнтон находится прямо на северо-восточном продолжении магистрали”.
  
  “Да, это так”, - сказал судья. “Как насчет шиншиллы?”
  
  “Грызун?”
  
  “Город”.
  
  “Что происходит?”
  
  “Здесь, в вашем досье, у меня есть судебный ордер, выданный против вас окружным судом Чинчиллы, штат Пенсильвания, расположенным в Сорок пятом судебном округе округа Лакаванна, который требует от меня немедленно заключить вас под стражу”.
  
  “Ты серьезно?”
  
  “В виде опухшей простаты”.
  
  “Ты не можешь быть серьезным”.
  
  “Отойдите назад, мистер Карл”, - сказал судья.
  
  “Отойдите”, - приказал клерк О'Брайен.
  
  Прежде чем я смог даже попытаться следовать их указаниям, я почувствовал, как два зажима сами собой защелкнулись, по одному на каждой моей руке. Я инстинктивно отстранился, но безрезультатно. Я крутил головой, насколько это было возможно. Двое полицейских. С выпяченными челюстями. Двое полицейских. Они пришли в зал суда за мной. Конечно, у них был.
  
  “Это все ошибка”, - сказал я.
  
  “Возможно, - сказал судья, - но нам придется во всем этом разобраться позже”.
  
  “Руки за спину, пожалуйста”, - сказал один из копов.
  
  “Ты издеваешься надо мной?”
  
  “Я похож на шутника”, - сказал полицейский, его лицо было твердым и пустым, как кирпичная стена.
  
  Судья смотрел на меня жестким взглядом, пока на меня надевали наручники, как будто я ворвался в его дом и изнасиловал его дочь. Каким-то образом это стало личным между ним и мной, и я не знал как, я не понимал как. И тогда я поняла, что в этом не было ничего личного, по крайней мере, не между ним и мной. Это был не старый судья Гири, который набросился на меня, как рычащий енот. Это было нечто гораздо более опасное. Сам закон, по какой-то причине, обернулся против меня. Сначала меня притащили в офис окружного прокурора как обычного негодяя, а затем шериф отказался помочь моим сборам, и теперь на мой счет был выдан судебный ордер, и я направлялся прямиком в тюрьму.
  
  “Это возмутительно”, - сказал я. “Это явно неконституционно”.
  
  “Подайте ваши судебные иски, мистер Карл”, - сказал судья.
  
  “О, я так и сделаю, можешь не сомневаться”.
  
  “И мы доберемся до них в свое время”, - сказал судья, что-то резко записывая в моем досье, когда наручники впились в мои запястья, и полицейские повели меня к двери сбоку от колодца.
  
  Судья захлопнул папку, передал ее секретарю и, как раз когда меня выталкивали за дверь, сказал: “Следующее дело”.
  
  Вперед вышел другой нерешительный обвиняемый, склонив голову, с ненадежно зажатой лицензией в дрожащей руке.
  
  “Вы были непослушным мальчиком, мистер Даяним”, - сказал судья.
  
  Дверь за мной закрылась.
  
  Дорожный суд.
  
  
  Глава 42
  
  
  Я СИДЕЛ В убогой маленькой карцерной в Дорожном суде, наклонившись вперед на металлической скамье, уперев локти в колени, обхватив голову руками, размышляя о жалости моей жалкой жизни, когда я поднял глаза и был ослеплен яркой вспышкой света. Сатори? Нет. Слокум.
  
  “Надеюсь, вы не возражаете”, - сказала АДА Слокум, указывая на камеру мгновенного действия в его руке. “Я просто хотел запомнить этот момент, насладиться им долгими холодными ночами, когда истинное правосудие кажется недостижимым”.
  
  Я быстро встал, схватившись за свои штаны без пояса, чтобы поддержать их. “Ты здесь, чтобы освободить меня?”
  
  “Звонил твой партнер”, - сказал он. “Я был в середине ланча с Макдайссом. Зрелище не из приятных ”.
  
  “Я видел, как кормят львов в зоопарке, я понял идею. Ты здесь, чтобы освободить меня?”
  
  “Мне больно это говорить, Карл, но да. Я здесь, чтобы способствовать вашему освобождению ”.
  
  “Хорошо. Мне нужно быть кое-где”.
  
  “Надеюсь, что-нибудь приятное”.
  
  “Просто женщина”.
  
  “Приятно выглядишь?”
  
  “Она была”. Пауза. “И что?”
  
  “Похоже, - медленно произнес Слокум, “ что в начале этого года в округе Лакаванна был выдан судебный ордер на арест Винсента Карильо, жителя города Филадельфия”.
  
  “А”, - сказал я. “Это все объясняет. Совершенно честная ошибка, потому что меня зовут не Винсент и не Карильо, и поэтому, конечно, на меня публично надели наручники, взяли под стражу и заставили сидеть в этой вонючей камере три вонючих часа ”.
  
  “Нет причин так повышать голос”.
  
  “Вытащи меня отсюда к черту”.
  
  “Они заканчивают оформление документов. Еще несколько минут.”
  
  Мы постояли мгновение по обе стороны решетки, тихо, как будто больше ничего не нужно было говорить. Я сдался первым. “Так почему они поместили меня сюда, если имя в ордере было не моим?”
  
  “Похоже, в компьютере произошла ошибка ввода”, - сказал он.
  
  “Так уж случилось, что произошла ошибка при вводе с моим именем”.
  
  “Просто так получилось”.
  
  “Понятия не имеешь, как?”
  
  “Нет”.
  
  “Ну, у меня есть немного”.
  
  “Я говорил тебе не связываться с ним”.
  
  “Сукин сын”.
  
  “Ты держалась от него подальше, как обещала?”
  
  “Да, я сделал”.
  
  “А его жена?”
  
  “Я пытался”.
  
  “Пытался?”
  
  “Она пришла ко мне”.
  
  “Ага”.
  
  “Это преступление?”
  
  Он мгновение смотрел на меня сквозь решетку. “Очевидно”.
  
  “Он в чем-то по уши увяз”.
  
  “Он по уши увяз в твоем дерьме”.
  
  “Здесь есть клерк, который тоже каким-то образом замешан. Я думаю, что он избил меня и угрожал мне сразу после того, как вы вызвали меня в свой офис ”.
  
  “Ты не рассказал мне о том, что тебя избили”.
  
  “Ты хочешь услышать обо всех моих проблемах? Вы хотите услышать о моем отце, моей личной жизни, о том, как Comcast несправедливо отключил мой кабель?”
  
  “Нет телеграммы?”
  
  “Не заставляй меня начинать”.
  
  “Ты сказал, что думаешь, что он тебя избил?”
  
  “Это было в моем вестибюле. Я лежал лицом вниз на полу. Я не разглядел лица, но узнал голос. Его зовут О'Брайен. Джеффри О'Брайен. Возможно, вы захотите посмотреть, есть ли какая-либо связь между ним и нашим другом ”.
  
  “Возможно, я захочу, - сказал Слокум, - и тогда я, возможно, не захочу даже близко подходить к вашим проблемам”. Он наклонил голову и посмотрел мне за спину. В камере было еще четверо мужчин, разного вида, от хорошо одетых до нет, все в более серьезных неприятностях, чем они когда-либо ожидали, когда проходили через металлодетекторы Дорожного суда. “Ты открываешь какое-нибудь дело?”
  
  “Я был ненадлежащим образом помещен под стражу, и мое доброе имя было публично опорочено каким-то сумасшедшим судьей, злонамеренно исполняющим ошибочно введенный судебный ордер, который не был так ошибочно введен. Мне не нужно заводить никаких дел, ” сказал я. “Следующие несколько месяцев я буду слишком занят, представляя самого себя, чтобы брать новых клиентов”.
  
  Как раз в этот момент в камеру вошел полицейский с планшетом и толстым конвертом из манильской бумаги, в который я положил свои ключи, ремень, бумажник и часы. Он отпер зарешеченную дверь, распахнул ее, выкрикнул мое имя, как будто я был в толпе в двадцати футах от него.
  
  “Да”, - сказал я.
  
  “Мистер Карл, вы свободны идти”.
  
  Когда я переступил порог, один из мужчин позади меня сказал: “Я позвоню вам, когда смогу, мистер Карл. Моя мама передаст тебе этот аванс, как ты мне сказал. Может быть, ты сможешь вытащить меня быстро, как ты вытащил себя ”.
  
  “Я тоже”, - сказал другой.
  
  Я повернулся к ним. “Это будет прекрасно, джентльмены. У вас у всех есть мой номер, верно?”
  
  Каждый из них помахал маленькой визитной карточкой.
  
  “Тогда удачи. Я с нетерпением жду вашего звонка ”.
  
  Слокум покачал головой, идя со мной по коридору прочь из камеры.
  
  “Мой тюремный отряд”, - сказал я.
  
  Слокум просто продолжал качать головой.
  
  “Что?” Я сказал.
  
  
  Глава 43
  
  
  Я СТОЯЛ у двери маленького домика на Маунт-Эйри и поправлял галстук, облизывал зубы, начищал кончики крыльев на задней части икр. Я чувствовал, что должен был захватить с собой букет красных роз и коробку шоколадных конфет.
  
  Сильвия Стейнберг.
  
  Она была девушкой Томми Грили до его убийства, она была любовницей Томми Грили бог знает как долго. Если на фотографиях была не Челси, то это должна была быть она. Длинное подтянутое тело, гладкая кожа, темные волосы.
  
  Сильвия Стейнберг.
  
  Я думал, что будет непросто найти ее после всех этих лет, возможно, живущую в другом городе, возможно, под другим именем, вероятно, мечтающую о пригороде и не желающую иметь ничего общего со своим растраченным впустую прошлым, когда она была подружкой кокаинового вора в законе. Но иногда установить факты до смешного просто, все, что для этого требуется, - это попытка. Сильвия Стейнберг была указана под своим именем в телефонном справочнике Филадельфии с адресом Маунт-Эйри. Маунт-Эйри, где все хиппи, собиравшиеся на Саут-стрит в шестидесятых, дожили до среднего возраста, носили свои биркенштоки, сидели на своих верандах, жевали мюсли, передавали друг другу свои рецепты приготовления индейки с тофу.
  
  “Кто?” - спросила Сильвия Стейнберг по телефону. “Ты хочешь поговорить о Томми? Почему? Я полагаю. Ты знаешь, где я живу? Это верно. Завтра в два. Тогда почему бы тебе не прийти?”
  
  И примерно в это время я спустился на тихую тенистую улочку, к маленькому зеленому домику с огромным платаном перед входом, аккуратной лужайкой, изящным крыльцом, дверью, за которой скрывались эротические фантазии, накопившиеся за месяц. Я перевел дыхание, успокоился, постучал. Подождал, пока откроется дверь, улыбнулся, когда это произошло, представился, шагнул внутрь, когда дверь за мной закрылась.
  
  
  Когда я покинул тот маленький дом в Маунт-Эйри и поехал обратно в Сентер-Сити, я был в ужасе и одновременно взволнован. С положительной стороны, я наконец-то узнал, кто была женщина на фотографиях, наконец-то у меня появилось лицо, которое украсит идеальное тело. С другой стороны, мне совсем не понравилось, кто это оказался, совсем не понравилось, и все же мои гормоны бушевали, да, это было так, и я чувствовала возбуждение в животе.
  
  “Я, наверное, любила Томми Грили”, - сказала Сильвия Стейнберг. “По крайней мере, я думал, что сделал”.
  
  Мы сидели друг напротив друга за ее кухонным столом, когда она сказала это. Кофеварка булькала на столешнице, между нами стояла маленькая тарелка с Ореос. И она говорила о Томми.
  
  “Что произошло между вами двумя?” Я сказал.
  
  “Знаете ли вы линию Йейтса? ‘Все разваливается, центр не может удержаться. ’Ну, центр не выдержал и поэтому развалился ”.
  
  “Я не понимаю”.
  
  “Ты можешь прятаться от правды только так долго”.
  
  “Ты говоришь о наркотиках?”
  
  “Я должен думать, что это тоже было частью этого. Я не знал о его бизнесе, когда мы впервые связались, и я никогда не одобрял, когда узнал правду. На самом деле, я сам отказался принимать наркотики. Несколько просмотров, и все страхи, с которыми я пытался не справляться, просто нахлынули бы на меня. Но все же, я думал, мы могли бы просто пожениться, переехать в пригород, завести детей, и все было бы улажено. Как будто я мог отделить жизнь, которую я представлял, от его прогнившего бизнеса, даже если это был бизнес, на который можно было купить дом, машины, частные школы. Можешь написать по буквам "шизофрения", Виктор? Два отдельных мира, которые столкнулись друг с другом, когда тот агент ФБР начал рыскать повсюду, как кролик, вынюхивая здесь, вынюхивая там. Но к тому времени мы уже терпели крах ”. Она рассмеялась. “Томми никогда не знал, во что ввязывается, когда делал свое маленькое предложение”.
  
  Кофеварка замолчала, Сильвия оттолкнулась от стола и неторопливо подошла к стойке.
  
  В молодости она была очень красивой женщиной, это было видно по ее прекрасному лицу, темным волосам, гладкой нежной коже. Пока она говорила со мной, я внимательно изучал ее, пытаясь увидеть в ней женщину с фотографий. Это было тяжело, но я мог представить это, да, я мог, пока я представлял, что это тонкое гибкое тело было целиком поглощено другим. Если Сильвия была той женщиной, она весила примерно на сто фунтов больше, чем двадцать лет назад. Я не мог не подсчитать. Двадцать лет, сто фунтов, пять фунтов в год при 3500 сотнях калорий на фунт. Это будет всего лишь 50 лишних калорий в день: три унции Coca-Cola, четыре унции пива или один Oreo.
  
  “Ну вот, ” сказала она, принося две кружки и кофейник. “Как ты пьешь кофе?”
  
  “Честный”.
  
  “Таким образом, я полагаю, у тебя на груди растут волосы”.
  
  “Я уверен, что мог бы использовать это”.
  
  Она налила, добавила в свою кружку молока и сахара, села, задумчиво сделала глоток.
  
  “Вы упомянули о предложении”, - сказал я.
  
  “Я так и сделала”, - сказала она и, улыбнувшись при воспоминании, отправила в рот Орео.
  
  Томми Грили, этот негодяй, этот... этот негодяй. Когда я ехал по красиво извивающейся Линкольн Драйв, я не мог не восхититься его сообразительностью. Предложение, как назвала это Сильвия, невнятно произнося букву "г" и делая чрезмерный акцент на среднем слоге ровно настолько, чтобы указать, что могло повлечь за собой предложение. Да ладно. Давай просто попробуем. Раскройте свои горизонты. Это могло бы быть весело. Никогда не знаешь. Нет, ты никогда этого не делаешь. Логика этого неизбежна, по крайней мере, для мужчины этого вида. Я имею в виду, если две груди, которые можно сосать и ласкать, между которыми можно потереться лицом, - это большая навязчивая идея молодежи, то четыре были бы великолепной колбасой из детских мечтаний, верно? Четыре ноги, чтобы ласкать, четыре губы, чтобы целовать, два пупка, чтобы вылизать дочиста, два языка, чтобы посасывать твою плоть, четыре руки, чтобы исследовать, массировать, щекотать, щипать и хватать. И аромат всего этого, о боже, не тонкое соло, а настоящая симфония. Томми Грили, этот пес, этот негодяй.
  
  Конечно, иногда все получается не совсем так, как вы планировали.
  
  “Он привел ее сюда”, - сказала Сильвия. “Очень симпатичная девушка, тихая, странно пассивная, казалось, одурманенная Томми. Я видел ее раньше, знал, кто она такая, всегда считал ее симпатичной. Но этой ночью она как бысветилась. Томми открыл бутылку вина. Мы пили, разговаривали и смеялись, своего рода принужденным смехом. Там были свечи, если я помню, и благовония. Я чувствовал, что мне снова двенадцать. Томми был очень обаятельным, всегда был заводилой. И я не мог оторвать глаз от девушки. Она была такой, такой хорошенькой. В свете свечей. Мы прикончили одну бутылку, взялись за следующую, и я почувствовал это, алкоголь, напряжение, ожидание. А потом он обнял меня и поцеловал. Прямо перед ней. Долгий страстный поцелуй. И я был смущен. Я почувствовал, как кровь приливает к моему лицу, ощущение покалывания, что было необычно для меня, поскольку я не из тех, кто краснеет. Затем он взял меня за руку. И мы стояли. И он повел меня по коридору в спальню, его рука обнимала меня за плечи, как будто он вводил меня в совершенно новый мир. И я оглянулся назад. И она следовала за ним по темному коридору. Она держала свечу и следовала за нами, свет свечи танцевал на ее лице, следуя за нами, как призрак ”.
  
  “И?”
  
  “Ну, да, и. Определенно и.”
  
  Она рассмеялась, глубоким, добродушным смехом, и я не мог не рассмеяться вместе с ней.
  
  “Я не думаю, что Томми это понравилось так сильно, как он надеялся”, - сказала она. “О, он сделал все необходимые жесты и звуковые эффекты, да, фырканье и ржание, настоящий скотный двор звуков, но в конце концов во всем этом появился оттенок раздражительности. Понимаете, он больше не был в центре, он был просто одним из изгибов треугольника и чувствовал себя, возможно, как ребенок, который внезапно обнаруживает, что все в мире танцуют не под его дудку, что играют другие мелодии ”.
  
  “А для тебя?” Я спросил.
  
  Она ответила не сразу, но тогда ей и не нужно было. На лестничной площадке послышались шаги, скрежет ключа, входная дверь открылась, и затем все стало ясно как божий день.
  
  Она сказала, что ей не нравится курить марихуану, что после нескольких затяжек все страхи, с которыми она пыталась не справляться, захлестнут ее. И позже она надеялась, что ее долгожданный брак с Томми Грили все уладит. Но некоторые вещи не так-то легко уладить, а от некоторых страхов не так-то легко избавиться. Особенно, когда боишься правды и тяжелого неопределенного будущего, которого потребует ее признание. Я мог представить, как Сильвия Стейнберг борется со своим демоном, крепко приковывает его цепями, запихивает в темный угол, чтобы он не шумел, мельком видя его лицо только в беспокойных снах или приступах наркотической паранойи, выигрывая борьбу, побеждая, пока ее любовник не сделает предложение. Предложение. Да ладно. Давай просто попробуем. Раскройте свои горизонты. Это могло бы быть весело. Никогда не знаешь. И есть алкоголь. И там горят свечи. И с нами едет симпатичная девушка. И когда демон, наконец, вырывается на свободу, срываясь со своих цепей с поразительной свирепостью, это отличается от того, что она когда-либо ожидала. Яркий, а не темный, мягкий, а не жесткий, теплый, а не холодный, и его объятия - это объятия не отчаяния, а принятия и легкости, которые окутывают душу, как сладкое дыхание матери.
  
  Открылась входная дверь, послышалась домашняя суета, тихий тявкающий плач ребенка, а затем на кухню вошла женщина. Она была высокой блондинкой с тонким симпатичным лицом и ребенком, прижатым к бедру. Она наклонилась и подарила Сильвии долгий поцелуй в губы.
  
  Сильвия представила нас друг другу. Я был Виктором Карлом, адвокатом, спрашивающим о Томми Грили. Блондинку, чей нос сморщился от отвращения при упоминании имени Томми, звали Луиза. Ребенка, их ребенка, звали Донна.
  
  “Разве она не прелесть?” - сказала Сильвия. “Разве она не самая милая?”
  
  “Да, она такая”, - сказал я, думая, что это правда, пока они держали маленький слюнявый сверток подальше от моего костюма.
  
  “Она была привередливой”, - сказала Луиза.
  
  “Она просто голодна”, - сказала Сильвия, протягивая руку к малышке. “Не так ли, сладкий пирожок. Ты просто голоден, да, ты голоден. Но ненадолго. Ты не возражаешь, не так ли, Виктор?” сказала она, расстегивая рубашку.
  
  “Вовсе нет”.
  
  Рубашка расстегнулась, и Сильвия выставила свою правую грудь. Я хорошо рассмотрел, прежде чем малышка вцепилась и начала двигать своей крошечной челюстью в такт своим отчаянным глоткам.
  
  “Сильвия старается помочь, мистер Карл?” - спросила Луиза.
  
  “Очень”.
  
  “Что все это значит?”
  
  “Я пытаюсь выяснить, почему исчез Томми Грили”.
  
  “Это придет к тебе, я уверена”, - сказала Луиза. “Это не так сложно выяснить. Я принимаю ванну ”.
  
  “Приятно было познакомиться”, - сказал я ей в спину, когда она выходила из кухни.
  
  “Что она имела в виду?” Я спросил Сильвию.
  
  “Она невысокого мнения о Томми. Торговля наркотиками, вечеринки в Атлантик-Сити, то, как он всем изменял. Из всего, что она слышала, она предполагает, что он просил об этом сотней разных способов. Но она никогда его не встречала. В нем была сладость, и энергия, и дерзкая уверенность, которая была заразительной. Он казался более свободным, чем другие люди ”.
  
  “Кто была та девушка?” Я сказал. “Девушка со свечой”.
  
  “Один из людей в другой жизни Томми. Ее звали Челси. Ах, Челси. Такая красивая. Я должен признать, что я воображал себя влюбленным в нее. Какое-то время я ходил за ней по пятам, как щенок, что вроде как обычно, когда ты прорываешься. Из этого, конечно, ничего не вышло, всего несколько ночей без Томми, которые были очень милыми, прелестными, да, но не более того. Прошло бы еще несколько лет, прежде чем я был бы готов взяться за что-то серьезное ”.
  
  “Как Луиза”.
  
  “Да, или как у нескольких до нее. Но с "Челси" произошла странная вещь. Прямо в разгар всего этого в мою квартиру пришел мужчина, грубоватого вида, со всеми этими волосами, бородой, дикими глазами. Он пришел сказать мне, и это было так необычно, он пришел сказать мне, что Томми мне изменяет. Изменяет мне со своей женой. Он хотел, чтобы я разозлился и что-то с этим сделал. Но оказалось, что он был женат на Челси. Что поставило меня в забавную ситуацию, поскольку я тоже был с ней и отчаянно хотел быть с ней снова. Мужчина казался расстроенным из-за моей неспособности отреагировать, когда на самом деле я пытался скрыть свою реакцию, узнав, что моя Челси замужем за ним ”.
  
  “Он был зол?”
  
  “О да. Вполне. Это было пугающе, на самом деле. Я пыталась сказать ему, что ему не нужно беспокоиться о Томми, что Томми уже увлечен кем-то другим, но он не слушал. Ушел очень взволнованным ”.
  
  Я наклонился вперед. “Кто?”
  
  “Мужчина? Я думаю, его звали Донни. Может ли это быть так? Я не уверен.”
  
  “Нет. В кого был влюблен Томми?”
  
  Она отняла ребенка от груди, положила младенца к себе на колени, спрятала правую грудь обратно в рубашку и вытащила левую. К тому времени меня уже не так интересовал вид, к тому времени я увидел то, что мне нужно было увидеть, ее правую ареолу без какого-либо изъяна, чтобы знать, что Сильвия Стейнберг не была женщиной на фотографиях Томми Грили. Так кто же был? Казалось, она была готова дать мне ответ.
  
  Когда ребенок с удовольствием сосал левую грудь, а челюсть ребенка двигалась больше для успокоения, чем от голода, Сильвия сказала: “Я не знаю. К тому времени мы уже не доверяли друг другу ”.
  
  “Так как ты узнал, что там кто-то был?”
  
  “Мы все еще притворялись, что вместе – было легче не говорить о том, через что мы проходили друг с другом, легче разыгрывать, понимаете, – но я мог сказать. Он был отстраненным, рассеянным, часто принимал душ, а затем у него появилось новое хобби, которое было так на него не похоже ”.
  
  “Новое хобби?” Я сказал.
  
  “Томми никогда не был склонен к самоанализу, поэтому его новое маленькое развлечение было очень неожиданным”.
  
  “Каким было его новое хобби?” Я сказал.
  
  А потом она сказала мне, и тогда я понял.
  
  Линкольн драйв выливалась на Келли Драйв, которая текла вдоль реки Шайлкилл, пока не пронеслась мимо большого художественного музея Брауна, возвышающегося высоко и властно, и не вылилась на бульвар Бенджамина Франклина. День клонился к вечеру, был час пик, но я ехал против основного потока транспорта, въезжая в город, так что поездка не была тяжелым испытанием. Просто немного остановлюсь и уйду, мне как раз хватит времени, чтобы собрать все это воедино. И я, да, действительно, собирал все это воедино. Сияющий Челси. Разъяренный Лонни. Таинственный любовный интерес, который дал Томми Грили его новое хобби. Где-то в этой матрице лежала первопричина убийства Томми Грили двадцать лет назад и, скорее всего, убийца Джоуи Пармы. Разве Джоуи не повезло каким-то образом попасть в середину этой команды? И в эпицентре всего этого, теперь я мог сказать с полной уверенностью, была женщина на фотографиях, моих фотографиях, та женщина.
  
  Я нашел место для парковки со временем на счетчике. Насколько это было удачно? Полчаса, мне бы не понадобилось намного больше, пара четвертаков удвоила сумму, и затем я был в пути. Я знал, где она была, она сказала, что такой умный взломщик, как я, сможет это найти, и я был, и я сделал. Скинк дал мне адрес, старое восстановленное здание фабрики, Скинк дал мне код безопасности от входной двери, по его словам, бинокля было достаточно, чтобы это обнаружить. Нет необходимости использовать домофон, 53351, и я был внутри. Вверх по ветхой лестнице, один пролет, два пролета, на третьем этаже была только одна дверь, большая, металлическая, проржавевшая по краям и швам, вход в какую-то старую потогонную мастерскую. Я устроил ему взбучку.
  
  “Каким было его новое хобби”, - спросила я. Я думал, что это будет фотография, у меня были эти чертовы фотографии, это должна была быть фотография, но Сильвия имела в виду не это.
  
  “Каким было его новое хобби?”
  
  “Он начал вести дневник”, - сказала она. “Дневник. Не позволял мне заглядывать, все это было очень серьезно, очень секретно, но я видел, как он работал всю ночь напролет, строча, строча, строча.
  
  ‘Для чего ты все это делаешь?’ Я спросил его однажды. И то, что он сказал, показалось мне таким ужасно претенциозным, так не похоже на него, что я понял, что это исходило от кого-то другого ”.
  
  “Что он сказал?”
  
  “Только это. Он сказал: ‘Я превращаю свою жизнь в искусство”.
  
  Я постучал снова.
  
  Шаги. Дверь со скрипом широко распахнулась, и вот оно, улыбающееся мне, лицо, о котором я думал с того самого момента, как впервые увидел ее обнаженное тело на тех фотографиях.
  
  “Входите, пожалуйста. Я ждал тебя уже некоторое время.”
  
  О, держу пари, у нее был.
  
  
  Глава 44
  
  
  НАД ЕЕ ПИСЬМЕННЫМ столом, в рамке, изящным каллиграфическим почерком была выведена своеобразная цитата, которая мне запомнилась своей уместной странностью. В огромном лофте-студии Алуры Страчински было на что посмотреть: прекрасные картины на стенах, фотографии, разноцветные шарфы, прикрепленные к штукатурке, словно развевающиеся на ветру. Там были диван, кресло и огромная кровать с балдахином, которая стояла в центре, словно алтарь какому-то великому языческому существу. Потолок был открытым и неровным, с паутиной труб и проводов над балками и большими газовыми обогревателями, зияющими вниз. Пол, по-видимому, был из того же самого широкого и покрытого шрамами старого дерева, что и сто лет назад, когда здание было возведено. Аромат мускуса, цветов и экзотических благовоний пропитал помещение, аромат, который был одновременно теплым и очень женственным. И там были книги, журналы всех форм и размеров, аккуратно расставленные в большом книжном шкафу из красного дерева, стоявшем у письменного стола. Они стояли на своих полках, как собранные бухгалтерские книги почтенной корпорации, их было так много, что почти казалось, что целью этого пространства было создавать, размещать и защищать их. Но это была цитата, которая поразила меня сильнее всего, цитата человека, с которым я часто мог отождествлять себя, другого городского еврея, страдающего сильным приступом расстройства, Франца Кафки:
  
  
  Вам не нужно покидать свою комнату. Оставайтесь сидеть за своим столом и слушайте. Даже не слушайте, просто ждите. Даже не ждите, будьте совершенно спокойны и уединенны. Мир свободно предложит вам себя для разоблачения, у него нет выбора, он будет в экстазе валяться у ваших ног.
  
  
  И вот, я был здесь.
  
  Алура Страчински, любовница Томми Грили и объект его самых страстных фотографий, задумчиво стояла у двери, пока я осматривал ее лофт. На ней была потертая крестьянская рубашка, расстегнутая сверху, длинная прозрачная юбка, ее руки были сцеплены одна в другой, руки вытянуты перед собой в виде буквы V. В том, как она держалась, напряженная в ожидании, было что-то от грации танцовщицы. Я не мог не рассмотреть ее внимательно, более пристально, чем когда-либо прежде, пытаясь увидеть в ней что-то от женщины на фотографиях. Ее тонкие руки, длинные ноги, которые я мог разглядеть под ее прозрачной юбкой.
  
  Она поймала мой взгляд и улыбнулась, и в этой улыбке было что-то, что мне не понравилось.
  
  Я отвернулся и снова осмотрел большое открытое пространство. В одном углу была маленькая кухонька, в другом - дверь, ведущая в ванную, а у окна стоял высокий письменный стол с цитатой в рамке над ним. Перед ним не было ни стула, ни табуретки, только письменный стол, его верхняя поверхность высотой примерно по грудь и слегка откинута назад, на нем лежал тяжелый журнал, открытый, поверх журнала - авторучка и пара очков.
  
  Я заметил фотографию в рамке на стене рядом со столом, которая показалась мне знакомой. Я шагнул к нему. Молодая Алура Страчински, снятая от шеи и выше, ее плечи обнажены, голова поднята под драматическим углом. Где я видел эту фотографию раньше? Да, в рамке из грифельной доски майя в кабинете Джексона Страчински. Но было что-то еще, что показалось знакомым в кадре. Текстура ее кожи, чистый фон, угол съемки, то, как камера, казалось, ласкала ее черты. Я не заметил этого, когда заметил раньше, но теперь это казалось очевидным.
  
  “Томми Грили забрал это”, - сказал я.
  
  “Почему ты так думаешь?”
  
  “Я видел другие примеры его работ”.
  
  “В самом деле?” Снова эта чертова улыбка, как будто она точно знала, что я приколол к стене своей спальни.
  
  “Что это?” Сказал я, оглядываясь вокруг.
  
  “Это моя студия”.
  
  “И что ты здесь делаешь?”
  
  “Все, что я выберу”, - сказала она. “Это мое священное место. Иногда я танцую голой. Иногда я рисую.”
  
  “Голый?” Сказал я, снова уставившись на нее. Ее улыбка казалась странно понимающей.
  
  “Если я захочу”, - сказала она. “Но самое главное, я пишу. Мои дневники. Запись моей жизни с полной честностью - это то, что я считаю своей самой важной работой ”.
  
  “Жизнь в искусстве”.
  
  “Да, как мы и говорили. Но это больше, чем просто блестящая поверхность, Виктор, хотя я хочу, чтобы поверхность блестела. Нет, я должен признать, что у меня есть более грандиозные амбиции. Я хочу путешествовать глубже, в темные сферы, которые, казалось, всегда не поддавались исследованию, в самое сердце того, что значит быть женщиной. Некоторые тратят годы на анализ, чтобы заглянуть туда. Я провел всю жизнь со своими дневниками, записывая и перезаписывая, просеивая, анализируя, дистиллируя. В поисках этой единственной невыразимой истины на самом дне”.
  
  “Последнее, - сказал я.
  
  “Если ты так хочешь это сформулировать. И моя студия - это инструмент, который я использую, чтобы достичь этого, так сказать. Топор для замерзшего моря внутри. Я сижу здесь, и мир приходит ко мне, точно так же, как и к тебе, дорогой Виктор, и что бы ни происходило на этом чердаке, это мой исходный материал ”.
  
  “Я не понимаю”.
  
  “Подойди сюда, и я покажу тебе”, - сказала она.
  
  Она двинулась к высокому письменному столу, почти скользнула туда, и я последовал за ней, словно побуждаемый каким-то неизвестным заклинанием. Она надела очки, взяла ручку, изящную авторучку с золотым пером.
  
  “Подойди ближе”, - сказала она, и я подчинился, пока не почувствовал тепло, исходящее от ее плеч, не почувствовал свежий аромат ее темных волос. Стоя рядом с ней, я мог наклониться вперед и заглянуть через ее плечо на страницы журнала. Она дважды взмахнула ручкой в воздухе, занесла дату и время в журнал и начала писать аккуратным и красивым почерком.
  
  
  Виктор Карл пришел навестить. На нем его костюм, его отвратительный красный галстук,
  
  
  “Привет”, - сказал я. “Что не так с моим галстуком”.
  
  “Ш-ш-ш”, - сказала она. “Просто прочти”.
  
  
  его толстые черные ботинки. Это обувь школьного учителя или приходского священника, вот почему они мне нравятся. Они так ему идут: крепкие, серьезные, простые, немного неряшливые. Его обувь, на самом деле, является главной составляющей его обаяния. Кажется, он сердится, что я утаиваю секреты. Но, конечно, я утаивал секреты. Что такое секрет, если не нечто удивительно ужасное, о чем умалчивают? Но у него тоже есть секреты, у этого Виктора Карла. Он смотрит на меня так, как будто не может заставить себя отвести взгляд. Он смотрит на меня, как будто смотрит сквозь меня, или, по крайней мере, сквозь мою поверхность. Он пытается заглянуть в мою душу или что-то менее метафизическое? То, как он смотрит на меня, создает электрическое напряжение, которое я нахожу восхитительным. Так вот в чем все дело - в нашей потребности в других в нашей жизни, не в комфорте, а в напряжении в реальности, которое отражает наши собственные внутренние конфликты?
  
  
  “Что ты делаешь?” Я сказал.
  
  “Я пишу так правдиво, как только могу”, - сказала она. “Кажется, я всегда более честен на странице, чем когда-либо могу быть с устным словом. Барьеры снижаются, когда я пишу. Ты хочешь честной правды, не так ли?”
  
  “Да”.
  
  “Тогда прочти”, - сказала она.
  
  
  Он спрашивает, что я делаю. Я превращаю момент во что-то конкретное. Подобно тому, как фотография фиксирует свет, я запечатлеваю всех порхающих мотыльков, которые обычно пролетают через наш мозг и исчезают в дыму прошлого, все ощущения, эмоции, идеи. Здесь, по моим словам, они пойманы, закреплены на страницах, как будто булавками проткнуты их крылья. Позже я проясню то, что я написал, пересмотрю, проанализирую, переживу снова то, что происходит здесь и сейчас, знакомую и все же уникальную дрожь, когда два отдельных человека впервые начинают тереться друг о друга.
  
  
  “Это слишком странно”, - сказал я.
  
  
  “Это слишком странно”, - говорит он. Ему неудобно так пристально заглядывать в мысли другого. Я не виню его. Мне некомфортно видеть свои собственные мысли и эмоции, свои собственные бледные, но неутоленные желания, свои собственные смертные недостатки, обнаженными на странице. Для него это, должно быть, какая-то изысканная пытка. Но это имеет и другой эффект. Я чувствую его за своим плечом. Сначала он смотрит на страницу, затем на мой затылок.
  
  
  “Прекрати это”, - сказал я. “Я не собираюсь”, - сказал я, хотя так и было, хотя я не мог перестать смотреть и на ее шею, и на ее слова, и я очень не хотел, чтобы она прекращала писать. Что-то притягивало меня, само ее присутствие так близко, жар от ее тела, слова, которые, казалось, задевали так близко к ее костям, моя одержимость фотографиями из ее юности, которые захватили меня с самого начала.
  
  
  В его так называемых поисках правды о Томми Грили есть кое-что, чего я раньше не понимал, но это пришло ко мне сегодня в волнующем порыве озарения. Это было в том, как он смотрел на меня. Он был похож на человека, который ищет воспоминание. Во время экскурсии по студии он остановился на одной из фотографий Томми, одной из серии, сделанных десятилетия назад и полностью описанных в пропавших журналах. Он рассматривал его так, как будто это было одновременно знакомо и странно для него. Я еще не знаю, нашел ли он пропавшие дневники, но я полагаю, что теперь он видел другие фотографии. Он нашел по крайней мере часть моей головоломки. И если бы он увидел фотографии, я не сомневаюсь, что он почувствовал бы то же, что чувствовал Томми, он был бы захвачен изображениями так же, как Томми был захвачен плотью.
  
  
  Да, я прав. Это исходит от него, завораживающий аромат невольного желания.
  
  
  Он в некотором роде эмпат, этот Виктор Карл, у него потрясающая интуиция. Это то, что я писал о нем в своих предыдущих статьях, и теперь я чувствую это еще сильнее, этот его уникальный талант. В этом смысле, я полагаю, мы чем-то похожи на близнецов. Можете ли вы представить слепого мужчину и слепую женщину, протягивающих пальцы, чтобы коснуться лица друг друга, исследовать и видеть, учиться, захватывать и обладать. Это то, кем мы были бы вместе. Этого обещания достаточно, чтобы вызвать дрожь в самом моем сердце. Я хочу отдать себя ему, как если бы он был ножом, рассекающим мою сущность.
  
  
  Он склоняется над моим плечом, читая это, и я чувствую желание повернуть голову. Это не заняло бы много времени, всего лишь малейший поворот, и затем наши губы соприкоснулись бы, наши губы соприкоснулись бы, и была бы пересечена еще одна линия. Когда-то линии были такими непроницаемыми, как стены, до Томми, но теперь, с каждой линией я приближаюсь так, как будто бегу под гору, и с легкостью преодолеваю ее. И с каждой пересеченной чертой я чувствую, что становлюсь ближе к окончательной истине. Ибо где же истина, если не в разрушении границ? И я чувствую, что Виктор Карл чувствует то же самое.
  
  
  Я не могу остановить себя, я не буду останавливать себя, и он тоже. Я поверну голову, увлажню губы языком, прикоснусь губами к его губам, прикушу его ухо, шею, предложу ему себя целиком и без ограничений и позволю взрыву страсти и вожделения захлестнуть нас обоих своим срочным чудом открытия. Я медленно поворачиваюсь, мои губы влажные, и, словно во сне, я тянусь к его рту своими…
  
  
  Я отвлек свое внимание от дрейфующей строки прозы, и вот она, смотрит на меня, ее глаза мягкие, губы красные от жизни, наклоняется ко мне, в меня, ее бедро на моем бедре, ее плечо на моей груди, ее подбородок приподнят, ее лицо так близко к моему, что я мог чувствовать ее прерывистое дыхание, когда она ждала, когда я обниму ее, прижму свое тело к ее, чтобы ощутить этот срочный момент открытия, когда я ее целую. Когда я целую ее. Поцелуй ее. Ее. Поцелуй ее.
  
  На данный момент я хотел, это было все, что я хотел сделать. Я видел не ее, а фотографии, приколотые к моей стене, линии, впадины, мягкие изгибы плоти, и все, что я хотел сделать, это поцеловать ее, обнять и почувствовать это тело, каждый изгиб и изъян которого я знал, на своем собственном.
  
  Но я этого не сделал.
  
  Потому что этот момент промелькнул во мне в мгновение ока, и внезапно чары были разрушены. Передо мной была не женщина с фотографий, женщина, которая по-настоящему жила только в лихорадочном мастерстве глаз Томми Грили, а Алура Страчински. И Алура Страчински не была той женщиной сейчас, и, скорее всего, не была той женщиной тогда, независимо от того, что на тех фотографиях были ее руки, грудь, бедра, кистени. Единственная истина в искусстве - в душе художника. Тема, в присутствии искусства, всегда является ложью.
  
  Так что я ее не поцеловал. Поэтому то, что я сделал вместо этого, было отступлением.
  
  Она уставилась на меня на мгновение, озадаченность сначала исказила влажное ожидание на ее лице, а затем она улыбнулась со своеобразным изумлением, как ученый, обнаруживший странный и удивительный результат в самом банальном месте, Александр Флеминг, изучающий свою испорченную чашку Петри.
  
  “Так вот как ты соблазнила Томми Грили?” Я сказал. “Вместе с твоими дневниками”.
  
  “Я не соблазняла Томми”, - сказала она. “Он соблазнил меня”.
  
  “Где?”
  
  “Вот”.
  
  “Как будто кровать не была достаточным знаком твоей готовности?”
  
  “Тогда не было кровати. Это было открытое пространство, с зеркалом на стене и станком. Тогда я была в основном танцовщицей. Он был другом моего мужа. Мы дважды встречались. Время от времени, по пути в тот или иной ресторан, у нас случался приватный разговор. И вот однажды вечером он тихо спросил, может ли он прийти в мою студию и посмотреть, как я танцую. Я застенчиво отвела взгляд, я была очень застенчивой в те дни, но я прошептала "да". И когда я танцевала для него, я поняла, как сильно мне нравится быть в центре его внимания. Он читал мне стихи, Байрона – "И полночная луна ткет свою яркую цепь над бездной" – и я танцевал под ритмы куплета, и это было странно и волшебно, и мне это понравилось так, что это потрясло меня. Затем сказал, что хочет меня сфотографировать. Он сказал, что восхищен моими репликами ”.
  
  “Это довольно хороший вопрос прямо здесь”.
  
  “Да, это так, не так ли? Сначала он сфотографировал меня танцующей. В моем трико. Мои движения, мои позиции. И по мере того, как сеанс продолжался, я могла чувствовать, что его эмоции выходят из-под контроля, как будто сами мои движения вызывали в нем желание. Но потом у него появилась другая идея. Сначала я сказал "нет". Абсолютно нет. Я была счастлива в браке, предана своему мужу, почему я должна была это допускать? Но когда я просыпалась посреди ночи и металась в объятиях моего мужа, я представляла эмоции от этого, уязвимость от этого, захватывающее чувство насилия. Я писал и писал, страницы, целые разделы, прорабатывая это в своих дневниках, что это может означать, переступая границы, открывая свою жизнь чему? И затем, после долгих раздумий, я обнаружил, что не могу остановиться ”.
  
  “Это всегда твое оправдание?”
  
  Она рассмеялась. “Конечно, вы правы. Помните, когда я сказал, что мне труднее быть честным с произнесенным словом. Рационализации проскальзывают так, что я даже не осознаю этого. Я не хотел останавливать себя. Он бросил на пол ковер, а затем простыню поверх ковра и уложил меня в разных позах. Яркий свет, мягкое белье подо мной, звук щелкающей и вращающейся камеры, движения моего обнаженного тела, его присутствие, нависающее надо мной с этим твердым черным предметом и его единственным волнующим глазом. Секс казался несущественным шагом после того, как я так открылась ему ”.
  
  “Знал ли ваш муж?”
  
  “То, что здесь происходит, является частным. Таково было наше соглашение с самого начала. Я арендовал эту студию еще до того, как встретил Джексона. Это всегда была моя собственная комната. Так что нет, он никогда не был здесь, никогда не знал, что здесь происходило ”.
  
  “Никогда?”
  
  “Однажды, и не снова. То, что происходит здесь, полностью отделено от моего брака ”.
  
  “Кто-нибудь еще знал о тебе и Томми?”
  
  “Я никому не говорил. Томми тоже обещал никому не рассказывать. На самом деле, я настоял, чтобы он отдал мне все фотоотпечатки, на которых было мое лицо. Никто никогда не должен был знать, что мы были вместе. Только один другой человек мог узнать.”
  
  “Кто?”
  
  “Какой-то негодяй, какой-то бородатый мотоциклетный маньяк. Однажды днем он пришел сюда в поисках Томми, стуча в дверь. Вопли. Сказал, что следил за Томми. Сказал, что ему нужно поговорить. Назвал его ублюдком. Мы хранили молчание, не впускали его, независимо от того, как долго он трахался. Когда он остановился, я наблюдал через окно, как он покидал здание. Он поднял глаза, заметил, что я смотрю на него сверху вниз.”
  
  “Лонни”.
  
  “Я никогда не знал его имени”.
  
  “Он рассказал вашему мужу”.
  
  “Он не знал меня, не знал, кто я такой”.
  
  “Не будь дураком. И кровать попала в студию только после Томми?”
  
  “Да”.
  
  “Значит, были и другие”.
  
  “Я не гоняюсь. Они просто появляются. Если я подожду достаточно долго, мир появится. Как и ты. А секс - это всего лишь инструмент, Виктор. Как резец, прорезающий непрозрачный камень. Это метод исследования, не более того ”.
  
  “Я уверен, что это доставляет вашему мужу большое утешение, поскольку ночью он лежит один в своей постели”.
  
  “У моего мужа есть свои амбиции, чтобы держать его в тепле”.
  
  “Чем все закончилось между тобой и Томми?”
  
  “Я покончил с этим”.
  
  “Почему?”
  
  “Он хотел, чтобы мы были вместе. Он мне так и сказал. Это было довольно очаровательно, и сначала я был почти готов. Он нарисовал такую романтическую картину, и он мог быть очень убедительным. Но я знал, что это было бы неправильно для меня. Я любила своего мужа, и, полагаю, мне было больше интересно исследовать свою сущность, чем быть с Томми ”.
  
  “Он воспринял это хорошо?”
  
  “Я не знаю. Однажды я решила, что больше не увижу его до того, как он исчез. А теперь, если ты не возражаешь, Виктор, мне нужно поработать ”.
  
  “Ты собираешься описать наш маленький момент?”
  
  “О да”, - сказала она. “Не часто я сталкиваюсь лицом к лицу с таким прекрасным примером эмоционально неестественного труса”.
  
  Я разражаюсь взрывом смеха. Я ничего не мог с собой поделать, я рассмеялся, покачал головой и направился к ее двери. “Возможно, ты прав. Я радостно признаю, что я эмоционально неестественный и трусливый. Но не сегодня ”.
  
  “Ты найдешь их для меня, не так ли?” - сказала она.
  
  “Ваши драгоценные записные книжки”.
  
  “Да”.
  
  “Разве у тебя здесь недостаточно дел, чтобы занять себя?”
  
  “Работа продолжается. Я перерабатываю жизнь, свою жизнь. Эти месяцы драгоценны, решающи, определяющие.”
  
  “Кто убил Джоуи Парму?”
  
  “Кто такой Джоуи Парма?”
  
  “Неудачник, не имеющий видимой ценности”.
  
  “Тогда почему я должен беспокоиться о нем?”
  
  “Ты бы не стал”, - сказал я. “Если я найду твои драгоценные записные книжки, я дам тебе знать”.
  
  “Спасибо тебе, Виктор”.
  
  “Сегодня это была не столько трусость, сколько хороший вкус”.
  
  “С этим галстуком, Виктор? Я вряд ли так думаю ”.
  
  Я снова рассмеялась, закрывая за собой дверь. Именно тогда я почувствовал себя тараканом в тефлоновых ботинках, выбирающимся на свободу из липкой паутины, несмотря на то, что паук, со всем своим ядом, смотрел на это с беспомощным презрением.
  
  Но я больше не сильно беспокоился об Алуре Страчински. Я утратил фантазию фотографий, но приобрел еще один кусочек головоломки. Она приблизила меня на один шаг, так близко, что я мог чувствовать, как ответ на все это приходит ко мне. Мне нужно было только расставить еще одну точку над i, перечеркнуть еще одну т, и слово “виновен” было бы крупно написано на лбу человека, который подстроил смерть Томми Грили.
  
  
  Глава 45
  
  
  “ВСЕМ ВСТАТЬ”.
  
  Снова эти проклятые слова. Я должен был быть настороже, но чего я мог бояться здесь, в здании уголовного суда, стоя перед августовским Судом общей юрисдикции Филадельфии?
  
  Суровый клерк Темплтон сделал все “О, боже! Боже! Боже!”, когда судья Уэллман вошел в зал суда. Это слово никогда не подводило меня, Ойез. Как две старые карги, обсуждающие свои недуги. Ты думаешь, у тебя есть oyez? Ты не узнаешь от oyez. Вайзмир, у меня проблемы.Должно быть, я находил это таким забавным, а свою работу в тот день такой рутинной, потому что только позже я заметил жесткий взгляд секретаря или мрачное лицо судьи, когда он поднимался на скамью подсудимых.
  
  “Что мы имеем?” - спросил судья.
  
  “Ваша честь, мы собрались здесь сегодня для вынесения приговора Рашарду Портеру”, - сказал я, положив руку на плечо Рашарда. Я одел его в серые брюки, зеленый свитер с высоким воротом, синюю оксфордскую рубашку. Он выглядел так, как будто ушел со съемочной площадки Оззи и Харриет, если чернокожим мужчинам когда-либо разрешалось появляться на съемочной площадке Оззи и Харриет.
  
  “Продолжайте”, - сказал судья.
  
  “Если вы помните, мистер Портер признал себя виновным в мелком правонарушении, связанном с наркотиками, простом хранении. Из-за его предыдущего послужного списка вы запросили отчет о предъявлении обвинения. Мистер Портер взял три анализа крови с момента заявления о признании вины, и все они оказались отрицательными. Он полностью сотрудничал с исполняющим наказание должностным лицом и в это время продолжал исправно посещать свое рабочее место. Если позволите, я хотел бы передать Вашей чести письмо от Дженис Халл, его руководителя на работе, в котором мистер Портер назван образцовым работником ”.
  
  “Вы видели это письмо, мисс Картер?”
  
  “Да, судья. Возражений нет ”.
  
  Я отдал письмо клерку Темплтону и продолжил.
  
  “У меня также есть еще одно письмо для вашей чести. Я рад сообщить, что Рашард Портер был принят в предстоящий класс в Колледже искусств Филадельфии. Мистер Портер - прекрасный художник, который надеется сделать карьеру в мире искусства и дизайна. Это его письмо о принятии от декана Сандхерста вместе с условиями его финансовой помощи ”.
  
  “Вы тоже видели это письмо, мисс Картер?”
  
  “Да, судья. Снова никаких возражений ”.
  
  “И вы проверили, что он законный?”
  
  “Я разговаривал с дином Сандхерстом только вчера. Она была очень впечатлена портфолио ответчика и его потенциалом ”.
  
  “Продолжай”.
  
  “Мистер Портер признал свою вину и признал свою ошибку”, - сказал я. “Он оправдал все ожидания этого суда с момента своего заявления. Он понимает редкий характер возможности, которая открылась для него в PCA, и намерен максимально использовать ее. Он пообещал продолжать усердно работать, ваша честь, и его мать здесь, чтобы сказать, что она обязательно заставит его выполнить это обещание. Короче говоря, мистер Портер - идеальный кандидат на испытательный срок, ваша честь, и это то, о чем мы здесь просим. Мы не возражаем против того, чтобы его дальнейшее зачисление в PCA было элементом этого испытательного срока. Это молодой человек, который изменил свою жизнь и заслужил эту возможность. Мы просим Суд разрешить ему продолжить дело ”.
  
  “Мисс Картер?”
  
  “Мы не возражаем против испытательного срока на условиях, изложенных мистером Карлом”.
  
  “Это все, что вы можете сказать, мисс Картер?”
  
  “Да, ваша честь”.
  
  “Мистер Портье. А как насчет тебя? Вы имеете право говорить за себя ”.
  
  “Я сожалею о том, что я сделал”, - тихо сказал он.
  
  “Говорите громче”, - рявкнул клерк Темплтон.
  
  “Я знаю, что совершил ошибку, ” сказал Рашард, “ и я не сделаю этого снова, я обещаю. Моя мама здесь, и я ей тоже обещал. Мне жаль, что я подвел ее. Все, что она сделала для меня, я не могу подвести ее снова. Я собираюсь сделать все возможное в этой художественной школе, судья. Я никогда не ожидал, что есть колледж рисования, но я взволнован таким шансом. Вот и все ”.
  
  Я взял Рашарда за руку, сжал, чтобы дать ему понять, что он хорошо поработал.
  
  “Да, хорошо, я полагаю, у меня есть то, что мне нужно”, - сказал судья, и я был уверен, что так оно и было. Вот почему мои мольбы были приглушены, нет причин перегибать палку с формулировками здесь. Для судьи Уэллмана это не было трудным решением, на самом деле, это вообще не решение. ADA и защита договорились о порядке действий, настоящий обвинительный акт был согласован, принятие Рашарда PCA скрепило сделку. У этого парня был шанс, и ни один судья в здании суда не отнял бы его у него. Возможно, я мог бы даже добиться отсрочки приговора без испытательного срока, но я подумал, что Рашарду было бы выгодно, чтобы сотрудник службы пробации проверил его успеваемость в школе, просто чтобы быть уверенным, и АДА Картер была настойчива.
  
  Судья посмотрел на письма в своей руке, поднял глаза к потолку, затем на меня с тревожным выражением. Не то чтобы он не улыбался, судьи не улыбаются при вынесении приговоров, но там было что-то еще. Мне это только показалось, или он смотрел на меня так, как будто я был человеком на скамье подсудимых?
  
  На мгновение он посовещался с клерком Темплтон, которая не сводила с меня глаз, пока говорила, и судья кивнул. И тогда он начал.
  
  “Я не так впечатлен, как вы, мистер Карл, хорошим поведением мистера Портера в период между его заявлением о признании вины и вынесением приговора. Он не дурак, он знал, что ему нужно было сделать, чтобы иметь шанс здесь сегодня. Он выходит на работу вовремя и просит вас подписать его согласие на участие в PCA, но все это не отменяет фактов в данном случае. Мистер Портер был в угнанной машине. У него было значительное количество марихуаны на переднем сиденье той машины ”.
  
  “Он признал себя виновным в одном проступке”, - сказал я.
  
  “Мне позволено взглянуть на совокупность обстоятельств”.
  
  “Единственное преступление, имеющее отношение к делу, - это простое хранение”.
  
  “И у него есть ряд серьезных судимостей, которые меня сильно беспокоят”.
  
  “Вот почему мы попросили ...”
  
  “Я достаточно наслушался от вас, мистер Карл. Моя очередь. Неужели в этом зале суда никто не думает о законопослушных гражданах этого города. Разъезжающий на угнанной машине, с опережением графика - одно вещество. Мисс Картер, вам должно быть стыдно, что вы согласились с рекомендацией мистера Карла. Мистер Портер однажды сидел в тюрьме, он, очевидно, не усвоил свой урок. Я считаю, что ему нужно больше времени, чтобы все обдумать ”.
  
  “Ваша честь, это ...”
  
  “Спокойно, советник. Вы не оказали своему клиенту никакой услуги во время этого разбирательства. Вся ваша стратегия заключалась в том, чтобы напасть на здешнюю полицию, очернить как расиста офицера, просто выполняющего свою работу, офицера, я мог бы добавить, той же расы, что и обвиняемый. Я не желаю обводить вашего клиента грязной краской, которой вы пользовались в этом суде, но ваши действия не оставляют мне выбора. Мистер Портер, вам нужно усвоить несколько уроков. Первое, держитесь подальше от угнанных машин. Второе, держись подальше от запрещенных наркотиков. Третье, держись подальше от адвокатов вроде мистера Карла.”
  
  “Это неуместно ...”
  
  “Заткнитесь, мистер Карл. Настоящим мистер Портер приговаривается к одному году тюремного заключения, часть которого не подлежит отсрочке”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Вы не ослышались”.
  
  “Судья”.
  
  “Спокойно, мистер Карл”.
  
  “Это совершенно неподходящее предложение для ...”
  
  “У него нашли унцию с четвертью, мистер Карл. Это выводит его из категории личного пользования ”.
  
  “На пять граммов, ваша честь? Лишние одиннадцать месяцев за пять граммов? Это возмутительно ”.
  
  “Нет, сэр”, - проревел он, его лицо распухло, вот-вот лопнет, “это вы возмутительны. Еще одно твое слово, и я обвиню тебя в неуважении к суду ”.
  
  Я недоверчиво уставился на судью Уэллмана, его лицо потемнело от необъяснимого гнева, руки на скамье подсудимых дрожали. Рашард стоял рядом со мной, смотрел на меня, задаваясь вопросом, что с ним только что произошло. Сзади я услышал “Боже милостивый”, исходящее от миссис Портер. Клерк Темплтон смотрела на меня с победным блеском в глазах. Я огляделся и попытался понять. На год? Рашард собирался сесть в тюрьму на год? Что, черт возьми, происходило? Это было неправильно, смертельно неправильно. Судьи ошибаются, это еще один из трех непреложных законов юридической профессии, но этот судья не ошибался по обычным причинам, из-за невежества, лени или простого предубеждения. Нет, этот судья ошибался просто потому, что я был на стороне правых. Вот мое последнее доказательство того, что закон обернулся против меня, но не только против меня. Закон также обернулся против любого, кто каким-либо образом связан со мной, и это происходило с невообразимой яростью.
  
  “Вы хотите обвинить меня в неуважении к суду, судья”, - сказал я. “Не утруждайте себя слишком пристальными поисками, я уже там”.
  
  “Пятьсот долларов, мистер Карл. Что-нибудь еще сказать?”
  
  “Он и до тебя добрался, не так ли?”
  
  “Тысяча долларов”.
  
  “Ты просто инструмент для этого ублюдка”.
  
  “Полторы тысячи”.
  
  “Иди к черту”.
  
  “Две тысячи. Еще одно твое слово, и ты отправишься в тюрьму ”.
  
  Я собирался разразиться потоком оскорблений, но остановился. Это было бы великолепно, но это не принесло бы никакой пользы, это не помогло бы моему клиенту. Сейчас было только одно место, куда я мог пойти, чтобы помочь своему клиенту, и тюрьма - это не то.
  
  “Отойдите назад, мистер Портер”, - сказал судья. “Судебный пристав, пожалуйста, выпроводите мистера Портера из зала суда”.
  
  Когда судебный пристав начал задерживать Рашарда, я положил руку ему на плечо. “Это так не пройдет”, - мягко сказала я ему. “Я вытащу тебя”.
  
  “Мистер Карл...” - сказал Рашард. Обещание его будущего вытекало из его глаз вместе со слезами непонимания. Он доверял мне, и теперь было это.
  
  “Опрометчивый”, - сказал я. “Послушай меня. Это не имеет к тебе никакого отношения. Я скоро тебя вытащу, обещаю ”.
  
  Появился судебный исполнитель, протягивая наручники.
  
  Я улыбнулся Рашарду, кивнул и сказал ему не делать ничего, что могло бы усугубить ситуацию. Затем я начал собирать свой портфель.
  
  “Куда-то собираетесь, мистер Карл?” - спросил судья.
  
  Я не ответил, я закончил укладывать свои бумаги в портфель, закрыл его со щелчком, повернулся к АДЕ Картер.
  
  “Это неправильно”, - сказал я ей.
  
  “Я не знаю, что случилось”, - сказала она.
  
  “Да”, - сказал я. “И это неправильно”.
  
  “Куда-то собираетесь, мистер Карл?” - снова спросил судья, на этот раз, когда я шел по проходу к двери. “Мы здесь еще не закончили”, - крикнул он мне вслед.
  
  Я остановился, обернулся. “О да, мы готовы”, - сказал я. “А теперь ползи обратно в свою нору, позвони этому ублюдку и скажи ему, что я уже в пути”.
  
  
  Глава 46
  
  
  ПОСЛЕ ТОГО, КАК я НАХМУРИЛСЯ На камеру слежения и меня пропустили через двери безопасности, я ввалился в приемную судьи, заряженный для медведя. Ближе всего я нашел Кертиса Лоббана, судебного клерка. Он ждал меня, стоя, высокий и широкоплечий, в черном костюме, белой рубашке, с туго завязанным галстуком приглушенного цвета. Его огромные руки, в которых не было папок или книг, висели наготове по бокам. Он стоял там передо мной, как олицетворение мрачной силы, и я прекратил свое наступление при одном его виде.
  
  “Эти помещения, они закрыты для публики”, - сказал он, его глубокий голос был мягким и все же еще более угрожающим из-за его тона.
  
  “Я здесь не как представитель общественности”, - сказал я.
  
  “Но это все, чем ты являешься”, - сказал он. “Незначительный человек без проблеска важности. Тебе здесь не рады. Ты уйдешь так или иначе. Полагаю, для вас предпочтительнее один способ, но что касается меня, то мне все равно. Просто чтобы ты ушел ”.
  
  Секретарь юстиции отсутствовала за своим столом, в приемной никого не было. Именно Кертис просветил меня, и теперь остались только я и он, и он сделал шаг вперед.
  
  “Ты собираешься вышвырнуть меня на улицу физически?”
  
  “Если я должен”.
  
  “Ты и какая армия?”
  
  Он посмотрел на меня, большой мрачный Кертис Лоббан, он посмотрел на мою шею-карандаш, мои руки-флагштоки, мои кулаки, похожие на бледных низкорослых рыб. “Окажите всем услугу, мистер Карл, особенно себе. Отправляйся домой и оставь нас в покое ”.
  
  “От имени кого ты говоришь?”
  
  “Все мы, судья, миссис Страчински, моя собственная жена”.
  
  “Ваша жена?”
  
  Его кулаки сжались. “Не думай, что я не знаю о человеке, которого ты послал шпионить за нами”.
  
  “Я никого не посылал шпионить за вашей женой”.
  
  “Она больна. Вы нарушили ее хрупкое равновесие. Все это дело повергло ее в отчаяние. Уходите, мистер Карл, оставьте нас в покое. Оставьте нас в покое”.
  
  “Я здесь, чтобы увидеть правосудие, Кертис”.
  
  “Он не хочет тебя видеть”.
  
  “Он примет меня”.
  
  “Нет, он не будет. И ты знаешь, откуда я знаю? Потому что я его делопроизводитель. Он ничего не делает без моего разрешения. Если файл попадает в начало списка, немедленно предпринимаются действия, принимается решение, составляется заключение, апелляция отклоняется или удовлетворяется. Жизнь движется в любом случае, потому что я сказал, что так должно быть. И если файл перетасован в самый низ стопки или каким-то образом по какой-то загадочной причине перемещен не на свое место, то это как если бы само время остановило свой ход. Нет "да", нет "нет", нет ничего. И весь мир ждет. Видите ли, мистер Карл, я храню файлы, составляю расписание, обслуживаю двери. Я решаю, кто входит, а кто остается снаружи ”.
  
  “Так ты привратник правосудия, не так ли? Седой паромщик с горящими глазами?”
  
  “Да, именно так оно и есть, именно. Ты знаешь, кто достал ее для меня, эту работу? Миссис”
  
  “Алура?”
  
  “Она в некотором роде святая”.
  
  “Она паук”.
  
  “Может быть, и это тоже. Но ты знаешь только эту ее часть, не другую.”
  
  “Я знаю достаточно”.
  
  “Ты ничего не знаешь. Уходите, мистер Карл. Уходи и держись подальше, и, возможно, все само собой наладится. Но знайте это, ” прошипел он, - вы вторглись на чужую территорию, и вы получили предупреждение.
  
  Так и было, тот же голос, точно те же слова. В ту ночь в вестибюле он скрыл свой акцент, но я все равно могла сказать. Тебе здесь не рады, сказал он. Вы вторгаетесь на чужую территорию, сказал он. И слово “блестящий”, юридический термин, который так легко слетел с его языка, вроде как правила незаконного владения так легко слетели с его языка, когда его нога была на моем лице.
  
  “Так это был ты, ” сказал я, “ вместе со своим приятелем О'Брайеном”.
  
  “Если вы будете упорствовать, я прикажу вас арестовать”.
  
  “Ты можешь придумать что-нибудь получше, Кертис”, - сказал я. “Вы уже арестовали меня в суде по делам дорожного движения, и все же я здесь. Меня избили, бросили в тюрьму, обвинили в неуважении к суду, и теперь мой клиент оказался в полной заднице из-за какого-то банального взлома. Итак, что дальше? Что твой босс собирается со мной теперь сделать? Лишить меня гражданства? Меня депортировали в Литву? Что?”
  
  “Ты не понимаешь”.
  
  “Просвети меня”.
  
  “Он важный человек”.
  
  “Нет, это не так. Он - пятнышко грязи в глазах общественности ”.
  
  Его глаза широко открылись, на лице появилась улыбка. “Значит, это все-таки политика”.
  
  “Нет, Кертис. Это не политическое, это личное ”.
  
  Я направился в библиотеку.
  
  Он сделал шаг в том же направлении.
  
  Я остановился.
  
  Он остановился.
  
  Затем я рванулся ко входу в библиотеку, распахнул дверь и помчался к большому дубовому столу, Кертис следовал за мной по пятам. За большим столом сидела клерк юридического отдела, подняв глаза от своей книги, у нее отвисла челюсть при виде меня, вбегающего в комнату, и Кертиса Лоббана, спешащего за мной.
  
  Когда я подошел к столу, я отшвырнул пустой стул позади себя. Я услышал шлепок, что-то упало, ворчание, проклятие.
  
  Юрист встал и сказал что-то высокомерное. Я тоже отшвырнул ее стул.
  
  Дойдя до конца комнаты, я распахнул дверь в кабинет судьи. Он сидел за своим столом, склонившись над документом. Судья поднял глаза как раз в тот момент, когда Кертис Лоббан подошел ко мне и обвил своей толстой рукой мою шею.
  
  “Мистер Карл”, - сказал судья, когда Кертис поднял меня с земли. “Я не знал, что у тебя назначена встреча”.
  
  Я издаю неразборчивый стон.
  
  “Никакой встречи?” он сказал. “Я полагаю, это объясняет, как Кертис взялся за дело”.
  
  Я издаю неразборчивый вопль.
  
  “Знаете, такая хватка может быть смертельной. Были случаи. Тебе действительно следовало записаться на прием ”.
  
  Я издаю неразборчивое блеяние.
  
  “Я задержу его для полиции”, - сказал Кертис, начиная тащить меня прочь, даже когда я замахала на него рукой.
  
  “Нет, пусть он уходит. Такие люди, как мистер Карл, подобны погоде. У вас нет выбора, кроме как страдать из-за них, пока не подует достаточно сильный ветер, чтобы сдуть их ”.
  
  Кертис усилил хватку. Мои глаза выпучились.
  
  “Отпустите его”, - сказал судья.
  
  Кертис освободил меня. Я приземлился на две трясущиеся ноги и покачнулся из стороны в сторону, пытаясь восстановить дыхание и равновесие, шатаясь, как пьяный Граучо Маркс.
  
  “Ты можешь оставить нас, Кертис”.
  
  “Но, мистер Джастис, он...”
  
  “Все будет хорошо, Кертис. Я думаю, что могу справиться с мистером Карлом сам ”.
  
  Кертис Лоббан пристально посмотрел на меня на мгновение, а затем развернулся и ушел, направляясь в какую-то дальнюю комнату. Судья вернулся к своей бумажной работе. Я рухнула в одно из кресел перед его богато украшенным столом и потерла шею. Прошло совсем немного времени, прежде чем загорелась одна из линий на телефоне. Судья повернул голову к освещенной линии, затем поднял глаза, чтобы увидеть, что я тоже это видел.
  
  “Он звонит твоей жене”, - сказал я.
  
  “Скорее всего”, - сказал он, как раз в тот момент, когда белый кот запрыгнул на его стол. “Она взяла за правило быть в курсе моих дел”.
  
  “И тебя держат в курсе ее?”
  
  “Настолько, насколько я хочу”, - сказал он, почесывая кошачью спинку, - “что не так уж много. У вас не назначена встреча. Я не принимаю адвокатов без предварительной записи ”.
  
  “Я пришел по поводу Рашарда Портера”, - сказал я.
  
  “Портер?” - спросил судья. “Рашард Портер? Мне не знакомо это название ”.
  
  “Он клиент. Сегодня днем он был приговорен к году тюремного заключения за преступление, которое в худшем случае требовало испытательного срока.”
  
  “И вы пришли ко мне по делу? Как удивительно неприлично. Обсуждение ex-parte с действующим судьей Верховного суда по поводу продолжающегося уголовного дела.” Кот свернулся калачиком на углу стола, судья вернулся к своим бумагам. “Я полагаю, Ассоциации адвокатов будет что сказать по этому поводу”.
  
  “Окружной прокурор и исполняющий наказание по делу мистера Портера все согласились, что испытательный срок был надлежащим приговором. У него есть будущее. Он был принят в художественную школу. Все было улажено, пока судья не обернулся и не дал ему год ”.
  
  “Тогда, похоже, у вас есть основания для вашей апелляции. Но пока это не достигнет моего уровня, я ничего не могу сделать, и теперь, из-за этой встречи, мне в любом случае пришлось бы взять самоотвод. Ты пришел сюда только за этим, чтобы разрушить свою карьеру? Потому что, поверьте мне, мистер Карл, когда Ассоциация адвокатов разберется с вами, все будет разрушено ”.
  
  “Его приговорили к году, потому что я был его адвокатом, и потому что распространился слух, что меня будут облапошивать на каждом шагу”.
  
  “Неужели? Это вызывает беспокойство – для вас. И кто распространил это сообщение?”
  
  “Не разыгрывай из себя невежественного кота со мной”.
  
  “О, мистер Карл. Ты стал параноиком ”.
  
  “Возможно, но это не значит, что ты не хочешь меня заполучить. После нашей первой встречи ты раскритиковал окружного прокурора, а меня затащили в офис окружного прокурора, и мне, в свою очередь, надрали задницу. И сразу после этого вы приказали шерифу прекратить помогать моему сбору средств против Дерека Мэнли. Затем вы неправильно вписали мое имя в судебный ордер из округа Лакаванна, который в конечном итоге отправил меня в тюрьму. И теперь вы несправедливо приперли моего клиента, Рашарда Портера, к стенке ”.
  
  “Я все это сделал”.
  
  “Конечно, ты сделал”. Пауза. “Не так ли?”
  
  Мои сомнения вызвало не отрицание, а явная боль на его лице. Пока я перечислял список унижений, недавно обрушенных на меня законом, он, казалось, все больше и больше страдал, как будто камень в почках начал медленно и болезненно продвигаться по его организму. И даже когда он говорил, казалось, что камень продолжал двигаться, проталкиваться, прогрызать себе путь.
  
  “Вы узнали что-нибудь новое об исчезновении Томми Грили?” он сказал.
  
  “Беспокоишься?”
  
  “Любопытно. О потерянном друге”.
  
  “Я узнал, что незадолго до своего исчезновения он изменял своей девушке”.
  
  “Изменяет Сильвии?”
  
  “Это верно. С двумя разными женщинами, обе замужем.”
  
  “Томми всегда был собакой, не так ли?”
  
  “Одной из них была женщина по имени Челси. Ее муж, Лонни, был очень недоволен этим. Вы когда-нибудь встречались с ним? Лонни Чемберс?”
  
  “Я так не думаю”.
  
  “Владеет магазином мотоциклов в Куинс Виллидж”.
  
  “Ни о чем не говорит”.
  
  “А другая женщина, с которой он спал, была вашей женой”.
  
  Судья вздрогнул, но не от шока. Он повернулся, как будто от невыносимой боли, как будто камень в почке продолжал прокладывать себе путь. Белый кот встал, мгновение смотрел на меня, затем подошел, чтобы потереться щекой о загривок судьи.
  
  “Где вы это услышали?” - сказал судья.
  
  “Она мне сказала”.
  
  “Конечно, она это сделала”.
  
  “С вами все в порядке, мистер Джастис?”
  
  “Я думаю, тебе следует уйти”.
  
  “Мой клиент. Рашард Портер.”
  
  “Кто был судьей?”
  
  “Уэллман”.
  
  “Обычные просьбы?”
  
  “Это верно”.
  
  “Я посмотрю”.
  
  “Я хочу больше, чем просто взглянуть”.
  
  “Мы все хотим большего, чем можем иметь. Добрый вечер, мистер Карл.”
  
  Он повернулся ко мне лицом, скорчил гримасу, столкнул кота со своего стола, одновременно отпуская меня взмахом руки. Кот прошествовал прочь. Я подождал немного, а затем встал и направился ко входу. Но прежде чем я дошла до двери, я остановилась и обернулась.
  
  “Вы знали о Томми и вашей жене?”
  
  “Имеет ли это значение?” сказал он, не поднимая глаз.
  
  “Да, имеет”.
  
  “Я не вмешиваюсь в дела моей жены”.
  
  “Но, возможно, они вторглись сами по себе. Лонни Чемберс. Он приходил к тебе, не так ли?”
  
  “Я сказал, что мне не знакомо это имя”.
  
  “Тогда нам придется посмотреть, узнает ли он твой”.
  
  “Добрый вечер, мистер Карл”.
  
  Я задержался там еще на мгновение, наблюдая, как он пытается работать. Его голова была опущена, его ручка двигалась, но боль все еще была там, камень все еще прокладывал свой жестокий путь через его организм, и именно тогда я почувствовал, что он прокладывал свой путь через его организм много-много лет.
  
  “Почему ты остаешься с ней?” Я сказал.
  
  Он поднял глаза, на мгновение озадаченный вопросом, а затем кивнул головой. “Вы не женаты, не так ли, мистер Карл?” - спросил он.
  
  “Нет”.
  
  “Что ж, тогда вот несколько советов от старого женатого мужчины. Никогда не пытайтесь понять, что происходит между мужем и женой. Ничто в этом мире не кажется более прозрачным и в то же время более непостижимым, чем чей-то брак ”.
  
  
  Глава 47
  
  
  Я не ЗНАЛ, что участвую в гонке. Если бы я знал, что участвую в гонке, я бы не вернулся в офис после встречи с судьей. Я бы не стал информировать Бет о том, что случилось с Рашардом. Я бы не позвонил матери Рашарда, чтобы сказать ей, что обо всем позаботились, что я уже вывел проблему ее сына на самый высокий уровень. Если бы я знал, что время имеет решающее значение, я бы не отвечал на почту и не заполнял свои табели учета рабочего времени, прежде чем прийти и задать свой вопрос. И это все, что у меня было, один вопрос, единственный вопрос, ответ на который я уже знал.
  
  Вывеска магазина Chop Shop состояла в основном из огромного логотипа Harley-Davidson с названием магазина маленькими печатными буквами под большим оранжевым щитом. Это была витрина магазина на узкой дороге в грязной коммерческой части города, всего в нескольких кварталах к югу от Саут-стрит. К тому времени, когда я добрался туда, уже стемнело, магазины по обе стороны от него были закрыты на ночь, и улица была пуста. Я подумал, что, возможно, опоздал, что Лонни, возможно, ушел на ночь, но сквозь решетку, защищающую окно из зеркального стекла, я мог видеть тусклый свет.
  
  Я толкнул дверь. Зазвенел коровий колокольчик.
  
  Узкая передняя часть магазина представляла собой нагромождение деталей и аксессуаров, выхлопных труб, седельных сумок, бензобаков, шин, ряда рулей, прикрепленных к стене. Прилавок был завален старыми деталями двигателя, разрозненными бумагами, засаленными тряпками, но не беспорядок поразил меня в первую очередь, когда я вошел, а вонь, сильная и мерзкая смесь аммиака и бензина с резкой кислинкой метилового спирта. Это заставило меня закрыть нос рукой.
  
  “Лонни?” Я позвал. “Эй, Лонни. Ты там?”
  
  Ответа нет.
  
  Я обошел прилавок, прошел через темный дверной проем в большое помещение, слабо освещенное мягким свечением, исходящим сзади. Вонь стала сильнее, как зловонная стена, и я подавился, когда двинулся вперед. В тени я мог видеть части заляпанного жиром цементного пола, стены из шлакоблоков, верстаки, неповоротливые мотоциклы в различных состояниях разорванности на части.
  
  “Лонни?”
  
  Ответа нет.
  
  За ним была широкая закрытая дверь, которая, как я предположил, вела в переулок сзади, через который доставляли велосипеды. Я подумал, что он может быть в переулке. Я осторожно обошел мастерскую и направился к двери. Отвратительный запах становился все сильнее, густой и мерзкий, всепоглощающий, он обжигал мой нос и горло, мои глаза. Я кашлянул, и мне показалось, что я услышал другой.
  
  “Лонни?”
  
  Я ускорил шаг, споткнулся обо что-то металлическое, направился в переулок на свежий воздух, а затем, как только я потянулся к двери, я споткнулся обо что-то еще.
  
  Я остановился, обернулся, чтобы посмотреть, что это было.
  
  “Боже мой”.
  
  Тело, лицом вверх, лежащее наполовину снаружи небольшого офиса рядом с дверью в переулок, тело, мягко освещенное вспышкой голубого огня. Я потянулся в офис, нащупал выключатель.
  
  “Боже мой”.
  
  Это был Лонни, конечно, это был Лонни.
  
  Он лежал на полу, между двумя верстаками. На столах стояли мензурки, горелки и флаконы, расставленные по всей конфигурации безумного ученого, языки пламени вырывались то тут, то там, и запах в комнате был убийственный. Даже когда я пыталась задержать дыхание, моя кожа зудела, глаза жгло, а химическая вонь была такой, словно живое существо боролось, чтобы не подпускать меня.
  
  Я склонился над ним. Он был теплым, все еще. Его лицо было искажено гримасой, руки сжаты в кулаки, в одной из них гаечный ключ, а во лбу зияла маленькая дырочка. Из-за густой лужи под его головой мне не нужно было представлять, как выглядела спина. Я повернулся на бок, и меня вырвало.
  
  И сквозь зверский звук моей рвоты я услышал что-то в магазине, кусок металла, вращающийся по полу.
  
  Я вскочил, повернулся обратно к магазину, увидел тень, вылетевшую из дверного проема. Я побежал к нему. Я побежал к нему, и что-то ткнулось мне в бедро, и я перевернулся. Я сильно ударился плечом как раз в тот момент, когда что-то тяжелое и металлическое грохнулось рядом со мной, и жжение пробежало по моей ноге.
  
  Я попытался подняться, но не смог, моя нога была зажата упавшим велосипедом. Я схватился за край сиденья, подтянулся, высвободил ногу и снова двинулся к тени, ударившись ушибленным плечом о дверь. Боль развернула меня и сбила с ног. Я упал на колени.
  
  Я ухватился за дверной косяк, подтянулся и снова направился через темный проход к выходу.
  
  Все, что я хотел, это взглянуть, я не хотел его останавливать, я был готов отпустить его, это соответствовало моему стилю, никакого героизма, отпустить его, безусловно, но я хотел взглянуть, мне нужен был проблеск.
  
  Я бросилась к двери и распахнула ее, и как только я это сделала, магазин позади меня взорвался.
  
  
  Глава 48
  
  
  ЕСТЬ ЧТО–то извращенно веселое в месте преступления посреди ночи, в пульсирующих красных и синих огнях, огромных белых лучах, вспышках ... О, черт с этим.
  
  В том, что происходило за пределами мясной лавки, не было ничего радостного, поскольку она сгорела дотла вместе с двумя магазинами по обе стороны от нее. Пожарные машины прибыли с поразительной скоростью, и пожарные действовали со спокойной готовностью мужчин и женщин, привыкших сдерживать тонкую, но смертоносную грань энтропии, но они мало что могли сделать, учитывая количество катализаторов, как легальных, так и незаконных, в магазине Лонни, подпитывающих ярость пожара. Это был Лонни, который поставлял метамфетамин банде двадцать лет назад, Лонни с дикими горящими глазами, и я предположил, что он вернулся в бизнес.
  
  Все время кашляя, я рассказал капитану пожарной охраны обо всем, что я видел внутри, и он сказал мне, что я должен рассказать об этом пожарным следователям. Я рассказал пожарным обо всем, что видел внутри, и они сказали мне повторить это полицейским в форме. Я рассказал одной из полицейских в форме обо всем, что я видел внутри, и она сказала мне дождаться прибытия полицейских детективов.
  
  “Позови Макдайса”, - сказал я.
  
  Она подняла бровь, глядя на меня.
  
  “Скажи ему, что Виктор Карл - свидетель. Он появится ”.
  
  Я стоял в стороне, крепко прижав руки к груди, ожидая детективов. И затем на краю толпы я увидел ее, смотрящую на сцену влажными глазами, на ее красивом лице не было никаких эмоций, кроме боли. Челси. Я подошел к ней, приподнял желтую ленту. Когда один из полицейских начал доставать меня, я просто уставился на него на мгновение, и он отступил. Я увел "Челси" подальше от толпы, в место, где все еще чувствовался жар костра.
  
  “Они сказали, что кто-то умер”, - сказала она.
  
  “Да”.
  
  “Это ...”
  
  “Да”, - сказал я, протягивая руку и притягивая ее к себе, держа ее, пока она плакала.
  
  “Черт бы его побрал”, - сказала она, и ее слезы теперь капали на улицу. “Черт бы его побрал”.
  
  “Кто?”
  
  “Я сказал ему остановиться. Я сказал ему, что это безумно опасно. Но он пропустил это. Все эти разговоры о старых временах. Время, проведенное в центре событий, возвращалось к нему, и он ничего не мог с собой поделать. Но, как говорит Купер, старая дорога всегда заканчивается отчаянием ”.
  
  “Но это был не просто пожар, Челси”.
  
  Она отстранилась, посмотрела на меня.
  
  “Он был убит”, - сказал я.
  
  “Нет. Этого не может быть ”.
  
  “Я нашел его тело. Перед пожаром. В него стреляли ”.
  
  “Прекрати”.
  
  “Есть идеи, кто?”
  
  “Нет”.
  
  “Есть враги?”
  
  “Нет. Нет.” Она повернулась к горящему зданию, наблюдая, как огонь уступает потокам воды. “Все любили его. Он был всего лишь ребенком. Старый парень. Он так и не повзрослел. Но в нем было что-то богатое, как будто поток жизни бурлил в его теле. Люди чувствовали себя более живыми, просто находясь рядом с ним ”.
  
  “И он любил тебя”.
  
  “Да”.
  
  “Всегда и навеки”.
  
  Она склонила голову. “Да”.
  
  “Это было в его глазах каждый раз, когда он смотрел на тебя”.
  
  “Виктор, что мне делать?”
  
  “Что говорит Купер? Кажется, у него на все есть ответ ”.
  
  “Знаешь, что он говорит, Виктор? Он говорит, что живые продолжают умирать, только мертвые воскреснут неизменными ”.
  
  “Что это значит?”
  
  “Я не знаю, но прямо сейчас я надеюсь, что это правда”.
  
  
  Мы с Челси все еще стояли вместе минут двадцать спустя, когда детектив Макдайсс в своей черной шляпе с изображением свиного пуха нырнул под желтую ленту в сопровождении нашего хорошего друга К. Лоуренса Слокума. К тому времени пожар был взят под контроль, толпа уменьшилась, улица была залита водой и мусором, воздух пропитан гарью.
  
  “Везде, где ты появляешься, это вечеринка, Карл”, - сказал Макдайсс, качая головой, когда он осматривал запустение, действуя так, как будто я был основной причиной нынешней трагедии. “Мы должны повесить тебе на шею колокольчик”.
  
  Я представил детектива и Слокума Челси, сказал им, что она бывшая жена убитого. Макдайсс задал несколько вопросов, а затем отвел ее к другому офицеру.
  
  “Детектив заберет ее домой после того, как получит полные показания”, - сказал Макдайсс после того, как вернулся.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  “Я полагаю, ей придется его опознать”.
  
  “Я не думаю, что там будет что идентифицировать”.
  
  “Вероятно, нет”, - сказал Макдайсс.
  
  “Хорошо”, - сказал Слокум. “Что случилось?”
  
  “Я уже рассказывал это три раза”.
  
  “Расскажи это еще раз”, - сказал он, и я так и сделала, все, начиная с того момента, как я вошла в магазин, пока он не взорвался у меня за спиной.
  
  “Вы видели, кто это был, кто убегал?” сказал Макдайсс.
  
  “Нет. Как только я открыл дверь, заведение взорвалось, и я целовал тротуар. Это было все, что я мог сделать, чтобы перейти на другую сторону улицы, подальше от огня. К тому времени, как я вспомнил осмотреться, там ничего не было ”.
  
  “Ты звонил в девять-один-один?”
  
  “С моего мобильного”.
  
  Слокум качал головой, глядя на разрушенные здания, опаленные кирпичные фасады, сожженные крыши, сквозь которые все еще проглядывали лишь части каркасной конструкции.
  
  “Вы уверены, что в него стреляли?” - спросил Макдайсс.
  
  “Почти уверен. У меня не было времени на вскрытие.”
  
  “Может быть, он просто перегарелся и упал. Опасная штука - готовить чудака ”.
  
  “Выглядело так, будто в него стреляли”.
  
  “Есть какие-нибудь идеи о калибре?”
  
  “Послушайте, я не Чарлтон Хестон, все в порядке. Единственное, что я знаю об оружии, это то, что когда я вижу такое, я съеживаюсь и говорю: ‘Нет, пожалуйста, не стреляйте ”.
  
  Слокум потер рукой рот. “Хорошо, Карл”, - сказал он. “Я боюсь спрашивать, но я все равно собираюсь. Кем он был, этот Лонни Чемберс?”
  
  “Двадцать лет назад, ” сказал я, “ он состоял в наркобизнесе Томми Грили”.
  
  Слокум снова потер рот. Макдайсс развернулся и пнул бордюр, а затем запрыгал от боли.
  
  “Вот в чем дело”, - сказал я. “Двадцать лет назад Томми Грили спал с женой Лонни Чемберса. Лонни это не понравилось. Лонни пошел к девушке Томми, чтобы рассказать ей об этом, но она отреагировала не так, как он надеялся. У нее были свои проблемы, с которыми нужно было разобраться. Итак, Лонни начал следить за Томми, чтобы выяснить, с кем еще он мог трахаться, и он это сделал, да, он это сделал ”.
  
  “Кто?” - спросил Слокум.
  
  “Как ты думаешь, кто?
  
  “Господи Иисусе, Карл. Разве мы не говорили об этом?”
  
  “Она пришла ко мне”.
  
  “А что насчет него? Ты был хорошим мальчиком?”
  
  “До сегодняшнего дня”.
  
  “Карл”.
  
  “Клиент, который должен был учиться в художественной школе, был отправлен обратно в тюрьму, чтобы этот ублюдок мог отомстить мне. Клиент - хороший парень, и он отправится в тюрьму только для того, чтобы этот ублюдок мог высказать свою точку зрения ”.
  
  “Ты преувеличиваешь”.
  
  “Неужели? Поговорите с окружным прокурором, Мелиссой Картер, посмотрим, что она скажет. Она была так же шокирована приговором, как и я. И помните, я говорил вам, что меня избили и угрожали в моем вестибюле. Я уверен, что избиение и угрозы совершил его клерк, человек по имени Кертис Лоббан ”.
  
  “Ты сказал, что не видел лица”.
  
  “Я узнал его голос”.
  
  “Это, несомненно, убедит присяжных. Ты обещал, что будешь держаться от них подальше ”.
  
  “Она вампир, ” сказала я, “ а он убийца”.
  
  “Он судья Верховного суда”.
  
  “И убийца”.
  
  “Ты не знаешь”.
  
  “Для меня это довольно ясно”.
  
  “Ты уверен, что этот Лонни узнал о них двоих?”
  
  “Она сказала мне об этом вчера”.
  
  “Вы уверены, что он рассказал об этом правосудию?”
  
  “Почти уверен. Похоже, он искал, кому бы рассказать. Я собирался спросить об этом Лонни, просто чтобы быть уверенным. Вот почему я был здесь. Но я упомянул Лонни сегодня в суде. Я даже сказал ему, где находится магазин. ”Когда до меня дошло, я в отчаянии развернулся. “Я привел ублюдка прямо к нему”.
  
  “Значит, вы не уверены, что Лонни тогда сообщил об этом правосудию”.
  
  “Не совсем, нет. Но именно поэтому он убил Лонни и поджег это место. Именно поэтому он убил Джоуи, потому что Джоуи мог вывести его на убийство Томми Грили. Он заметает свои следы. И вот как я оказался в тюрьме, когда ты внес за меня залог, из-за него. Он делает все возможное, чтобы дискредитировать и обескуражить меня, потому что я раскусил его ”.
  
  “Или, может быть, это была просто ошибка ввода”.
  
  “Ты в это не веришь. Ты не веришь в это ”.
  
  “И, возможно, этот Лонни был убит кем-то, кому не очень понравилось, что конкурент готовит метамфетамин и продает его на своей территории. Возможно, одна из местных банд мотоциклистов, которые промышляют по всему Восточному побережью.”
  
  “Ты хочешь посмотреть в другую сторону”.
  
  “У него был тяжелый бизнес”, - сказал Слокум.
  
  “Как Бэббидж вписывается в вашу теорию?” - спросил Макдайсс. “Почему правосудие должно заботиться о Бэббиджах?”
  
  “Возможно, Бэббидж знал что-то, что связывало Страчински с наркобизнесом. Или, может быть, смерть Бэббиджа была просто сердечным приступом.”
  
  “Коронер округа Монтгомери, когда я спросил его, казалось, думал, что это было именно так”, - сказал Макдайсс. “Острый инфаркт миокарда. Только когда я просмотрел отчет, что-то показалось мне немного не так. Несколько отсутствующих волос с задней части его головы.”
  
  “О?”
  
  “Вырван”.
  
  “Это он, говорю тебе”.
  
  “Это звучит как личное”, - сказал Слокум.
  
  “Он убил одного клиента. Отменил еще один несправедливый приговор. Он послал своего клерка избить меня. Он бросил меня в тюрьму. И теперь он почти испепелил меня. Да. Это личное.”
  
  “Как твой отец?” - спросил Слокум.
  
  “Не очень хорошо”, - сказал я, “и становится хуже”, и как только я это сказал, волна безнадежности захлестнула меня. Это началось с моих мыслей о моем отце, которому действительно становилось хуже с каждым днем, с каждым часом, и я ничего не мог с этим поделать, но дело было не только в моем отце. Я столкнулся с человеком, чья власть была за пределами моего понимания, который мог бросить меня в тюрьму, разорить моих клиентов, безнаказанно убить моих друзей. Я столкнулся с человеком, который мог уничтожить меня абсолютно, если бы захотел, а он, очевидно, хотел. И два человека на службе в сити, которыми я восхищался больше всего, которым я верил, которые могли мне помочь, отвернулись от того, что, я был уверен, было правдой. И я ничего, абсолютно ничего не мог с этим поделать. Ничего.
  
  “Ему это сойдет с рук”, - сказала я, мой голос был тусклым от отчаяния.
  
  “Почему бы тебе не пойти привести себя в порядок, а затем навестить своего отца в больнице”, - сказал Слокум.
  
  “Время посещений истекло”.
  
  “Тогда иди домой, Виктор. Отдохни немного”.
  
  “Ты ничего не собираешься делать. Он слишком силен ”.
  
  “Отдохни немного”, - сказал Слокум.
  
  “Ты его боишься”.
  
  “Кстати”, - сказал Слокум. “Ты узнаешь завтра. Ассоциация адвокатов начала против вас разбирательство по делу Дерека Мэнли. Они попытаются забрать ваш билет ”.
  
  “Это он. Разве ты не понимаешь? Не так ли?”
  
  “Иди домой и немного отдохни, Виктор. Мы будем на связи. Просто иди домой ”.
  
  
  Я пошел домой.
  
  Я оставил Слокума и Макдайса съежившимися на промокшей, изуродованной улице и пошел домой. Мой костюм вонял дымом и химикатами, был порван на колене и плече, совершенно безнадежный, как и моя рубашка и носки, все это пахло так, как будто я танцевал, как шаман, посреди лагерного костра. Только мой галстук пришел невредимым. Но я не разделся, как только пришел домой, не стал раздеваться, принимать душ и смывать зловоние черной ночи со своей кожи и волос. Вместо этого я направился прямо к фотографиям, прикрепленным к моей стене, и начал одну за другой срывать их.
  
  Они оттолкнули меня, теперь, когда я знал, как они были приняты и от кого они принадлежали. Я срывал их один за другим, и они падали на пол, как сухие листья. Один за другим. Но потом я остановился.
  
  Я понял, что мной двигало отчаяние, а не фотографии. В них все еще было что-то чистое, в них было что-то от идеала. Они запечатлели не Алуру Страчински во всем ее тщеславии, а мечты и надежды Томми Грили. Я мог представить его на вершине своего разваливающегося наркопредприятия, упрямого Телушкина, который вынюхивает здесь, вынюхивает там, приближается к тому, чтобы закрыть это дело и посадить его в тюрьму. Но там, в этой паутине студии, за барьером камеры, Томми Грили, возможно, подумал, что увидел что-то истинное и незапятнанное, что-то, что могло бы спасти его жизнь. И он захватил его. Щелчок, щелчок. И он все еще был жив, на моей стене. И даже если бы это оказалось жалкой иллюзией, вот оно, то, о чем он молился, преобразит его жизнь. На моей стене.
  
  Я был уверен, что мой отец испытывал те же чувства, что и Томми Грили, по отношению к любви всей своей жизни, своему Ангелу. И хотя это видение оказалось столь же иллюзорным, просто иметь его было больше, чем я когда-либо полагал, что он заслуживает. Мой отец. Всего этого было почти достаточно, чтобы дать мне некоторую надежду.
  
  Но только почти. Потому что я знал правду об этом, правду, стоящую за всем. Что все наши уверенности ложны, все наши мечты - ложь, наша любовь всегда будет предавать нас.
  
  Живые продолжают умирать, только мертвые воскреснут неизменными.
  
  Возможно, он был прав, Купер Прод, размышляя о грехах своего прошлого в своем тюремном ашраме. Возможно, единственной надеждой на жизнь была смерть.
  
  Было слишком поздно навещать, но я все равно позвонила в дежурную часть медсестер на четвертом этаже, просто чтобы узнать, как у него дела, у моего отца, как у него дела.
  
  Не так хорошо.
  
  
  Глава 49
  
  
  “ВИКТОР?”
  
  Я поднял глаза. доктор Майонез был в комнате. Ее голова была странно наклонена, как будто, когда она снова посмотрела на меня, она увидела произведение искусства, которое не имело смысла. На этот раз, возможно, картина Магритта.
  
  “Привет”, - сказал я.
  
  “С тобой все в порядке?”
  
  “Конечно”, - сказал я.
  
  “Могу ли я что-нибудь для тебя сделать?”
  
  “Нет, я в порядке”.
  
  “Что случилось с твоим лбом?”
  
  “Голубь, которого я пнул, взлетел и ударил меня по голове”.
  
  “Пока ты играл в гольф?”
  
  “Как ты узнал?”
  
  “Вы хотите, чтобы я взглянул на это?”
  
  “Нет”.
  
  “Мы делаем все, что в наших силах”.
  
  “Я знаю, что так и есть”.
  
  “Еще слишком рано говорить, действует ли Примаксин. Иногда задержка между первым введением препарата и получением определенного результата может составлять семьдесят два часа.”
  
  “Хорошо”.
  
  “Я знаю, что это выглядит плохо, Виктор, но в этих случаях это лучший выход для него. Его сердцебиение замедлилось, уровень кислорода повысился ”.
  
  “Это хорошо”, - сказал я.
  
  “Показатели являются многообещающими”.
  
  “Я могу сказать”, - сказала я, когда посмотрела на своего отца.
  
  Он был в отключке, скорее без сознания, чем во сне, что, я полагаю, было хорошо, учитывая, что в его горле змеилась синяя трубка. Мехи респиратора натягивались и выдувались с постоянной частотой, кардиомонитор издавал устойчивый звуковой сигнал. Машина поддерживала в нем жизнь, пока они ждали, чтобы определить, что новейший антибиотик также не оказывает никакого эффекта на болезнь, которая его мучила. Они были поставлены в тупик, врачи, мой отец поставил их в тупик, что поставило их в то же неопределенное положение, в котором я находился по отношению к нему всю свою жизнь. Я не был уверен в причинах моего собственного замешательства, у Фрейда была бы для этого теория получше, чем я когда-либо мог придумать, но я знал, почему врачи были в замешательстве. Они думали, что борются с простым микробом, но то, с чем они столкнулись, было гораздо более опасным. То, что разрушало моего отца кусочек за кусочком, было его прошлым.
  
  “Я сообщу вам, если будут какие-либо изменения”, - сказала она.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  “Позволь мне принести тебе салфетки”.
  
  “Я в порядке, правда,”
  
  “Твой галстук намокает”.
  
  “Не волнуйся”, - сказал я. “Это неразрушимо”.
  
  “Удобный”.
  
  “Ты можешь сделать для меня одну вещь, Карен?”
  
  “Что, Виктор?”
  
  “Можете ли вы спасти его жизнь? Пожалуйста.”
  
  Она выглядела пораженной.
  
  “Можешь ли ты? Пожалуйста? Спасти его жизнь?”
  
  “Позволь мне принести тебе салфетки”, - сказала она.
  
  “Хорошо”, - сказал я. Именно тогда мне стало жаль ее, доктора Майонез из Огайо. Это должна была быть долгая карьера, ходить за бумажными салфетками и говорить что-то вроде того, что показатели многообещающие. Раньше я завидовал докторам, деньгам, которые они зарабатывали, статусу их маленьких степеней, тому, как все кланялись и прихорашивались в их присутствии, и взял за правило использовать почетное обращение перед их именами, как будто это был знак высшего благородства. Извините меня, лорд Вентворт, я закажу для вас столик через несколько минут, но сначала я должен позаботиться о докторе Финстере. Он гастроэнтеролог, ты знаешь. Раньше я завидовала врачам, но не больше. Доктор Майонез был рад этому, включая деньги. Прежде чем ее время истечет, она заработает это.
  
  Я долгое время сидел один в комнате только с моим отцом и моей безнадежностью. Там было на удивление спокойно, с предсказуемым ритмом мехов. Отставка - это очень умиротворяющая эмоция. С меня хватит, сказал я себе, все кончено. Джоуи Парма подсунул мне убийство, и теперь я возвращал его вместе с его собственным. Это было слишком тяжело, во мне не хватило решимости бороться. Закон был на стороне ублюдка, который стоял за всем этим, и он победил. Может быть, я смог бы спасти свою карьеру, может быть, моя жизнь вернулась бы к тому, какой она была до того, как Макдайсс вызвал меня на место преступления, может быть, я наконец получил бы обратно свой кабель. Забавно, насколько утешительным стало "возможно". И когда я приняла это решение сдаться, наконец, мое тело разжалось, и я поймала себя на этом раз, а затем два, мой подбородок опустился, мои глаза закрылись, прежде чем они в панике распахнулись. И тогда я не удержался, я позволил себе погрузиться в сон, рядом с моим отцом, под мягкий ритм мехов.
  
  Медсестра разбудила меня, встряхнув.
  
  “Мне жаль”, - сказала я, принимая жесткую позу. “Я знаю, что не должен. Мне жаль.”
  
  “Все в порядке, мистер Карл. Тебе разрешено поспать. Я не поэтому тебя разбудил. У вас посетитель.”
  
  “Я не пациент”, - сказал я.
  
  “Еще нет”, - сказала она с материнской улыбкой. “Но, тем не менее, кое-кто здесь, чтобы увидеть тебя. Но ему запрещено входить в комнату ”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Тебе придется съездить, чтобы повидаться с ним”.
  
  “Хорошо”, - сказал я и сделал. И он ждал меня, прислонившись к столу медсестры, со шляпой в руке, болтая без умолку, заставляя милую ночную медсестру краснеть.
  
  Сцинк.
  
  
  Глава 50
  
  
  “Я ЗНАЛ когда-то девушку по имени Гвендолин”, - сказал Скинк. “Гвендолин, не Гвен. Она не была одной из тех тонких веточек, за которыми сейчас все бегают. Груди Гвендолин были похожи на огромные горки пудинга, так и было. Раньше я любила свой пудинг. Тапиока. Со взбитыми сливками. Но не больше, из-за холестерина. Но Гвендолин была милой девушкой, у нее были красивые ноги, и мы прекрасно провели время. Это было, когда я жил во Фресно. Девушки там, они не важничали. Конечно, какой вид ты собирался напустить на себя во Фресно? Все еще. Gwendolyn.”
  
  Мы со Сцинком были в больничном кафетерии. Я купила кофе, яичный салат с белками и пакет картофельных чипсов на ужин. Я поднесла ко рту половину обмякшего сэндвича, и Сцинк уставился на него так, словно это были какие-то экзотические островные личинки, которые я засовывала себе в зоб.
  
  “Что?” Я сказал.
  
  “Почему бы тебе просто не ввести фунт свиного сала в свои вены и покончить с этим?”
  
  Я откусил от сэндвича и с все еще набитым ртом сказал: “Продолжай, Фил. Почему ты рассказываешь мне о потерянных любовях?”
  
  “Просто заткнись и слушай. Итак, однажды вечером я наношу "Олд Спайс", зачесываю волосы назад, засовываю носовой платок в карман костюма и готова к ночи. Я забираю мою Гвендолин, веду ее к этому вычурному корыту для жира, со свечами и скрипкой. Ужин и шоу, и само шоу, все это снова будет у нее дома. Итак, я продолжаю любезничать, продолжаю так сильно, что мой галстук скручивается, когда она встает и говорит: ‘Филип, нам нужно поговорить ”.
  
  “Тебе не нужно идти дальше”. Я открыл пакет с чипсами, предложил его Скинку. “Ты хочешь?”
  
  “Не будь глупцом. Так что, я полагаю, это ее последний. Она достаточно хороша в спорте, чтобы дать мне последнюю взбучку в память о старых временах, но это конец. Больше никакого пудинга для мистера Скинка. Думаю, это последнее, что я когда-либо увижу прекрасную Гвендолин. Но я был неправ, не так ли? На следующую ночь, кто стучится в мою дверь?”
  
  “Gwendolyn?”
  
  “Просто хотел посмотреть, как у меня дела. У меня все в порядке, говорю я. Хорошо, говорит она. Хочешь сходить в кино? Я думал, мы расстались, говорю я. Мы сделали, говорит она. Так что там с фильмом? Я говорю. Мы все еще можем быть друзьями, говорит она. Я был в этом не ради дружбы, говорю я. О, Филип, - говорит она. Иди, надень куртку. И будь я проклят, если я этого не сделал. Ты понимаешь, к чему я клоню, Виктор?”
  
  “Не совсем”.
  
  “Я стал чаще встречаться с Гвендолин после того, как мы расстались, чем когда-либо, когда мы парковались параллельно. Каждый вечер она заходит или звонит по телефону, чтобы проведать меня, убедиться, что я не сплю и бодр. Однажды вечером я даже обнаружил, что выпиваю с Гвендолин и ее паствой, несколькими девушками, по сравнению с которыми Гвендолин выглядела королевой, и несколькими другими Джо, с которыми она тоже когда-то пьянствовала, но теперь были строго друзьями. Это звучит слишком пафосно, тебе не кажется? Для меня это было все. Пока-пока Гвендолин, пока-пока Фресно. Сейчас она замужем, у нее пара парней в армии, но Гвендолин, она все еще посылает мне рождественские открытки. Видишь ли, Виктор, некоторым девушкам не так интересны прыжки, как коллекционирование ”.
  
  “Хорошо. И что?”
  
  “Твоя Алура Страчински, она похожа на мою Гвендолин, она такая. Коллекционер.”
  
  Я перестал есть свой сэндвич, сузил глаза. “Что вы имеете в виду?”
  
  Он достал свой блокнот, лизнул большой палец. “Вы получите полный отчет, все имена и номера, вместе с моим счетом. Но я подумал, что вы, возможно, захотите получить предварительное представление о том, что я нашел. Каждый вечер она миссис Страчински, гуляет со своим мужем, совершает обход, как идеальная маленькая помощница. Но каждое утро она встает и выходит на улицу с приколом. Ей нужно выполнить свои поручения, не так ли? Занятая девушка”.
  
  “Продолжай”.
  
  “В доме престарелых есть парень. Он не склонен к разговорам, никогда ничего не говорит, у него был какой-то приступ, из-за которого он превратился в баклажан, но она там каждый день, навещает, читает ему. На улице есть попрошайка, его место - Шестнадцатое и Локуст, и она каждый день приносит ему сэндвич и доброе слово в придачу. Есть типография, в которой у нее есть какой-то интерес, не копировальная машина, а настоящая, честная типография, где у них есть огромный старый пресс, и они вручную сшивают книги, которые печатают. Она время от времени заходит, чтобы помочь персоналу, иногда выходит с черными от чернил руками. И есть женщина-инвалид, она навещает ее примерно раз в два дня и остается ненадолго. Я задавался вопросом об этом, поэтому я постучал в дверь, попытался продать леди несколько ножей ”.
  
  “Как у тебя дела?”
  
  “Продажи нет. Даже несмотря на то, что это гарантированно будет лучший нож, которым вы когда-либо пользовались, или ваши деньги будут возвращены. Cutco. Я держу кейс с образцами в своей машине на случай, если мне понадобится постучать в дверь. Инструменты торговли, так сказать. Иногда я даже получаю заказ. Каждый доллар помогает. Но даже без продажи это был выгодный визит. Потому что там была она, твоя Алура Страчински, готовила что-то на кухне ”.
  
  “Ты уверен? Это не похоже на нее ”.
  
  “Ты этого не получишь, не так ли. Это была не благотворительная работа. Как будто у нее есть все эти разные члены семьи, которые она собрала. Понимаете, что я имею в виду?”
  
  “Хорошо”, - сказал я, и тут мне в голову пришла мысль о женщине-инвалиде, которая отказалась покупать ножи. Она больна, - сказал секретарь судебного архива о своей жене. Вы нарушили ее хрупкое равновесие. “Как ее звали, женщину, за которой ухаживала миссис Страчински”.
  
  “Лоббан”, - сказал он. “Матильда Лоббан”.
  
  “Сюрприз, сюрприз. Что еще ты нашел?”
  
  “Что-нибудь хорошее. То, что тебе понравится. В ее студии были встречи и посетители. Обычно мужчины, но и некоторые женщины тоже. Ты был одним из посетителей, выпивал с ней в том баре, где она всегда бывает, ей нравятся напитки, которые она делает, а затем буквально на днях ты поднялся к ней в студию ”.
  
  “Дела”, - сказал я, беря вторую половину сэндвича и откусывая.
  
  “Конечно, так и было. Я здесь не для того, чтобы судить.” Он осуждающе подмигнул. “Но были и другие. Кое-что я не узнал. Но одно я сделал, с одним я не мог не согласиться”.
  
  “Кто?”
  
  “И это было не один раз, когда он поднимался по лестнице в ее квартиру в старом здании фабрики”.
  
  “Пойдем, Фил. Просто скажи мне, кто ”.
  
  “Но, должно быть, это продолжалось не слишком долго, или я бы видел это раньше, не так ли?”
  
  Это было в том, как он улыбался своей беззубой улыбкой, это было в том, как смеялись его глаза. Я увидел его ухмыляющуюся рожицу, и идея, какой бы безумной она ни казалась, начала формироваться. Я отложил в сторону то, что осталось от сэндвича.
  
  “Нет”, - сказал я.
  
  “О да”.
  
  “Ты издеваешься надо мной”.
  
  “Это я?”
  
  “Не надо”.
  
  “И это почти мило в своем роде, не так ли?”
  
  “Прекрати”.
  
  “Как небольшое воссоединение семьи. То, как твоя Алура Страчински, она проводила время с твоим...
  
  “Чертов Эдди Дин”, - сказал я.
  
  
  Это не поразило меня сразу, возможность.
  
  Я пытался понять, как Алура Страчински и Эдди Дин могли сойтись. Несмотря на то, что я решил отказаться от погони, я не мог не попытаться понять это, но все равно ничего не имело никакого смысла. Случайная встреча на улице? За тем же столом на каком-то благотворительном вечере для этого ржавеющего старого лайнера, о котором он, казалось, так заботился? Общие друзья? Кимберли? И я попытался разобраться в том, как отреагировал судья, когда я рассказал ему обо всем, что со мной произошло. Он был моим главным подозреваемым, безусловно, но он корчился от странной боли, как будто все это делалось с ним в той же степени, что и со мной. Ничего, кроме головоломок.
  
  Ты достаточно долго работаешь с головоломками, твой мозг поджаривается, и все, что произошло за последние пару дней, дало мне довольно хорошую фору. Итак, после ухода Скинка я вернулся, чтобы немного посидеть с отцом и попытался все обдумать, но потерпел неудачу. Мой разум, перегруженный работой и врожденно недостаточно развитый, отключился. Погас. Я просто сидел там и наблюдал за своим отцом, читал постоянно меняющиеся строки данных на мониторах и слушал печальную ямбическую песню респиратора "Вдох, выдох, выдох".
  
  И затем это пришло, как будто приплыв откуда-то издалека, это пришло, возможность, сначала точка, а затем мушка, а затем она росла и разрасталась, пока внезапно не вырвалась из бессознательного и не разрушила мягкий покой моего сознательного разума. И вместе с тишиной была разрушена и моя безнадежная отставка.
  
  “Боже мой”, - сказала я вслух.
  
  Я воспользовался телефоном моего отца, чтобы позвонить, и вечеринка, на которую я позвонил, была Кимберли Блу.
  
  “Мы отправляемся в путешествие”, - сказал я. “Завтра утром. Досрочно. Я заеду за тобой возле твоей квартиры, скажем, в семь. Нет, не в доме Эдди Дина, в твоей квартире. Я не хочу, чтобы твой босс знал, чем мы занимаемся. Поверь мне, все в порядке. Просто скажи ему, что будешь занята с другом или еще с чем-нибудь, а потом я заеду за тобой. Ты сказал, что у тебя есть какие-то вопросы, верно? Думаю, я знаю, где найти ответы, просто пока ты позволяешь мне говорить. Может быть, на одну ночь. К югу от Бостона. Обувной город мира, помнишь? Маленький городок под названием Броктон.”
  
  
  Глава 51
  
  
  ВЕЛИКИЙ русский писатель однажды написал, что все счастливые семьи похожи друг на друга, в то время как каждая несчастливая семья несчастлива по-своему. Как и все часто цитируемые строки из "bona fide geniuses", это остается бесспорным трюизмом - и все же с того момента, как я впервые прочитал эту знаменитую первую строку, у меня были сомнения. Я вырос в несчастливой семье, которая развалилась на части еще до того, как я перестал считать однозначными числами, и всегда верил, что экзотические и дифференцированные жизни были прожиты по другую сторону разделительной линии между счастливым и не очень. Счастливые семьи, которые я знал, казалось, изобиловали возможностями; перестановки их разнообразные интересы и эксцентричность, разнообразие их достижений, мириады странных традиций и обычаев, почерпнутых из их повседневного счастья, казались бесконечными. По сравнению с ней жизнь нашей несчастливой семьи была чахлой и мрачной, и семьи других детей, оказавшихся в таких же несчастливых ситуациях, обладали такими же мрачными и чахлыми качествами. Причины несчастья вполне могли быть совершенно разными в каждом конкретном случае, но, казалось, где-то в уравнении неизбежно присутствовали алкоголь и горечь о прошлом, и все это объединилось в ощутимую атмосферу неудачи. Вы могли почувствовать это в тот момент, когда переступили порог. От этого у тебя покалывало кожу головы.
  
  Я оказался на знакомой территории в доме Грили на Морейн-стрит в Броктоне, штат Массачусетс. Великолепные каменные дома на Морейн, к северу от Уэст-Элм, все еще стояли, как описано Эдди Дином, но Грили больше не жили там, высоко. Они переехали в участок Морены к югу от Уэст-Элм, менее процветающий участок, застроенный провисшими старыми крышами и темными маленькими коттеджами, которые отчаянно нуждались в покраске подъездных путей и стрижке газонов. Что-то жестокое и непреклонное, как само время, отбросило Грили на нижние ступени классовой лестницы Броктона.
  
  “Ничто никогда не было достаточно хорошим для моего ребенка”, - прохрипела миссис Грили своим резким голосом курильщицы, откидываясь на спинку дивана, скрестив ноги, скрестив руки, направив вверх зажженную сигарету, дым от которой безжалостно поднимался к потолку.
  
  Как можно придерживаться такой линии? Ничто никогда не было достаточно хорошим для моего ребенка, потому что он был светом моей жизни, семенем моей души, самим моим сердцем? Или для моего ребенка никогда ничего не было достаточно хорошим, потому что он был жадным маленьким ублюдком, который всегда хотел еще, еще, еще? Казалось, миссис Грили намеревалась сказать первое, но ее поза, хриплый голос, приподнятая верхняя губа выдали ее.
  
  “Ничто никогда не было достаточно хорошим для моего ребенка”, - сказала миссис Грили, и я почувствовала ее негодование, как подергивание в спине.
  
  Что это на меня нашло, потому что пребывание в доме Грили, несомненно, подействовало на меня. Была ли это изысканная мебель с проседаниями на сиденьях и жирными пятнами на подлокотниках, с кольцами, похожими на трофеи, на деревянных поверхностях, мебель, которая с полной очевидностью свидетельствовала о грехопадении? Был ли это тонкий слой пыли на всем, что говорило о том, что Грили отказались даже от видимости попытки? Или это была женщина, сидящая напротив меня со скрещенными руками и ногами, желающая, чтобы мы просто перестали говорить о ее пропавшем сыне и ушли , чтобы она могла еще выпить? О да, я мог чувствовать это в ней, непреодолимую потребность в выпивке, потребность, которая, без сомнения, была гораздо более спутником ее жизни, чем муж. Это было в том, как она так осторожно держала голову, как будто под неправильным углом она могла соскользнуть, в том, как ее глаза скользили слева направо, в том, как от нее у меня покалывало кожу головы. Я мог читать знаки, моя мать хорошо научила меня.
  
  “Я сделала для него все, что могла”, - сказала миссис Грили. Она была высокой, худощавой женщиной, одетой в брюки и шелковую рубашку. У нее было лицо, похожее на высушенное яблоко, а в голосе слышалась дрожь Кэтрин Хепберн. Сигарету она держала перед собой так, чтобы дым действовал как прозрачный щит. “Я так старался. И то, что он просто исчез, как он это сделал, разбило мне сердце ”. Она воспользовалась моментом, чтобы вдохнуть еще немного никотина из своей сигареты и подольше погрузиться в свое прошлое. Ее лицо на мгновение исказила гримаса чистой горечи, а затем она фальшиво просветлела. “У кого-нибудь из вас есть дети?”
  
  “Пока нет”, - сказал я, качая головой.
  
  “И ты, такая милая молодая девушка. Вы женаты?”
  
  “Нет”, - сказала Кимберли.
  
  “Небеса, чего ты ждешь? Но тогда вы еще не поймете, что такое дети. С ними бывает так трудно справиться, когда им так много нужно. Томми не просто хотел, он нуждался, если вы понимаете ”.
  
  “Расскажите нам о его детстве”, - попросил я. “Был ли он счастливым?”
  
  “О боже, да. Настолько счастлив, насколько это могло быть, учитывая. Мистер Грили пострадал вместе с большей частью города от экономического спада. Нам пришлось пожертвовать большим, чем вы можете себе представить, чтобы отправить Томми к кардиналу Спеллману. Мы отказались от клуба, затем от дома. Когда мы переехали сюда, я была в слезах, но мистер Грили просто сказал: ‘Заткнись, это все еще Морейн’. Но Кардинал Спеллман был прекрасной школой, намного лучше, чем Броктон Хай со своим элементом. Вы сказали, что вы юрист, мистер Карл?”
  
  “Это верно”.
  
  “Томми учился на юриста. В Университете Пенсильвании. Ты туда ходил?”
  
  “Я туда не попал”.
  
  “Как печально для тебя. Но для Томми только лучшее, как мы привыкли говорить. Томми закончил бы в Верховном суде или в Сенате, у него был такой характер. Я полагаю, с таким обещанием всегда сложнее справиться, но я сделал с ним все, что мог. Принес свои жертвы ”.
  
  Слово “жертвы” было произнесено тихо, но все равно оно пронзительно прозвучало у меня в ушах. Я представил маленького Томми Грили, сидящего на полу в своей гостиной, наблюдающего за своей матерью, крепко сжимающей свой стакан, когда она снова и снова ругает его за все ее жертвы.
  
  “У него было много друзей?” Я спросил.
  
  “О боже, да. Он был очень популярен в "Кардинал Спеллман". И этот его друг из Пенсильванского университета, Джексон какой-то, с польской фамилией. Они были очень близки. Джексон. Никогда Джек. Но мы не слишком часто встречались с его друзьями по колледжу. Он постоянно навещал их семьи на каникулах. Мы всегда надеялись, что он вернется домой, но я понимала. Приглашения были просто такими заманчивыми. И там была девушка.”
  
  “Сильвия Стейнберг?”
  
  “Да, это все. Steinberg. За это он отправился в Лигу плюща?”
  
  Я проглотил и пропустил это мимо ушей.
  
  “Как насчет здесь, в Броктоне”, - сказала Кимберли. “С кем-нибудь, с кем он охлаждался, когда приезжал домой в гости?”
  
  “Охлажденный, как в морозилке?”
  
  “Кто-нибудь здесь, с кем он поддерживал связь”, - сказал я.
  
  “Джимми Салливан. Это та дружба, которую я пытался разрушить, когда они еще учились в средней школе ”.
  
  “Почему?”
  
  “О, парень Салливан, возможно, был довольно маленькой знаменитостью – я думаю, именно это привлекло к нему Томми в первую очередь, – но он всегда попадал в неприятности и ничего так не любил, как таскать Томми за собой”.
  
  “Он все еще здесь?”
  
  “Я думаю, он работает в подсобном магазине на северной стороне. Что просто говорит само за себя, не так ли?” Она дала мне адрес.
  
  Я взглянул на Кимберли, а затем спросил: “А как насчет Эдди Дина?”
  
  “Кто?”
  
  “Друг Томми, когда они были молоды?”
  
  “Я не узнаю это имя. Но так трудно держать их все в порядке ”.
  
  “Это было бы, когда они были еще просто малышами”, - сказала Кимберли.
  
  “Был маленький светловолосый мальчик, с которым он играл, милый мальчик, тихий, ходил за Томми повсюду, как щенок, но он переехал. В Калифорнию, я думаю. Вы сказали, что у вас есть какие-то новости о моем сыне?”
  
  “Да”, - сказал я. “Я хотел, чтобы вы знали, что полиция возобновила расследование исчезновения Томми. Я получил информацию конфиденциального характера, которая заставила их пересмотреть свое отношение ”.
  
  Ее лицо поразительно разгладилось. “Можете ли вы рассказать мне, что вы узнали?”
  
  “Нет, мне жаль”, - сказал я. “Это привилегированный”.
  
  “Он мой сын”.
  
  “Я знаю, что миссис Грили и я сожалею. Но все, что вы можете добавить, может оказаться очень полезным для возобновления расследования ”.
  
  “Я рассказал полиции то, что знал тогда, а это было очень мало. Только то, что он так долго не звонил и не отвечал на звонки. Он был очень занят в Филадельфии, у него не было много времени для нас. Но я поняла, мать понимает такие вещи. Юридическая школа была очень тяжелой. Он так усердно работал. Ему потребовалось все его время и концентрация, чтобы быть лучшим в своем классе ”.
  
  “Кто тебе сказал, что он был лучшим в своем классе?”
  
  “Томми сделал, конечно. Томми всегда был лучшим в своем классе ”.
  
  “Хорошо”, - сказал я. “И вы ничего не знали ни о каких деловых предприятиях, в которых он участвовал?”
  
  “Не совсем, но у него все шло довольно хорошо. У него всегда была хорошая машина, хорошая одежда. Он сказал, что заработал деньги на чем-то, связанном с издательской деятельностью ”.
  
  “У вас есть какие-нибудь предположения, что случилось с вашим сыном, миссис Грили?”
  
  “Конечно, хочу. Он умер”, - сказала она. “Что еще могло произойти? Он мертв. Мой сын мертв. Мертв”. Ее голос дрогнул, когда она произнесла последнее слово, и по мере того, как ее голос дрогнул, ее взгляд переместился в сторону маленькой обеденной зоны. “Мистер Грили отправился туда в поисках его. Так или иначе, я не нашел никаких признаков, но двадцать лет ничегонеделания - достаточное доказательство.”
  
  “Полагаю, да”, - сказал я. “Значит, после его исчезновения вы о нем ничего не слышали?”
  
  “Нет”, - сказала она. “Никогда”. Но как только она это сказала, ее взгляд снова скользнул к обеденной зоне. Это была маленькая темная ниша, заставленная темным столом, стульями с высокими спинками, большим темным буфетом с фарфоровой коробкой над ним. Дверцы шкафов были украшены резьбой, а стеклянные панели подчеркивали посуду. Но там не было посуды, там было что-то еще, чего я не мог разобрать.
  
  “Мистер Грили здесь, мы бы тоже хотели поговорить с ним?”
  
  “Он на поле для гольфа”. Ее нос дернулся. “Городской курс. Каждый день, ” сказала она с жесткой улыбкой.
  
  “Он хороший игрок в гольф?” - спросила Кимберли с нотками заботливого волнения в голосе.
  
  “Нет”, - сказала она.
  
  “У тебя случайно нет фотографии Томми, не так ли?” Я сказал. “Что-нибудь, что мы могли бы взять с собой?”
  
  “Я могла бы”, - сказала она, гася сигарету и нетвердо вставая. “В другой комнате. Я скоро вернусь ”.
  
  Как только она ушла, я встал и побрел в столовую, прямо к той посудной полке. Я быстро осмотрелся вокруг, а затем открыл двери.
  
  “Боже мой”, - тихо сказал я.
  
  Там были бутылки, полки были заставлены ими, дюжина бутылок, все прозрачные, все еще запечатанные, все наполнены их волшебным эликсиром. Джин. Джин "Гордон". Одна и та же марка, хранившаяся годами, это можно было определить по разной степени пожелтения печатей. Так много алкоголя. Без сомнения, копил на черный день. Не хотел бы прожить и часа без этого. Бьюсь об заклад, бутылки были разбросаны по всему дому, в кухонных шкафчиках, под раковиной в ванной, под кроватью, потому что никогда не знаешь наверняка. И пока мы говорили о Томми, его мать не могла оторвать глаз от этих бутылок, ожидая, когда мы уйдем, чтобы она могла вскрыть крышку, открутить ее и налить себе большую дозу амнезии. Все это было слишком жалко, чтобы выносить.
  
  Когда миссис Грили вернулась с фотографией, я снова сидел рядом с Кимберли.
  
  “Это с его выпуска из колледжа”, - сказала она, вручая его нам. “Я ожидаю, что это подойдет”.
  
  Томми Грили, таким, каким его мать, несомненно, хотела его запомнить, красивым и высоким в выпускной мантии, с копной черных волос, спадающих с мортирки и почти закрывающих глаза. И ухмылка, которая была особенно соблазнительной. В этой ухмылке был намек на то, что это было только начало. Это была не та улыбка, которую дарит политик, фальшивая, зубастая, вызывающая доверие улыбка, это было что-то другое. Посмотри, что я набрал, гласила его ухмылка, посмотри, что я провернул. Разве я не нечто, чокнутый ирландский мальчик с неправильной стороны Морейна, с жестоким отцом и матерью-пьяницей, оканчивающий Пенсильванскую юридическую школу, с бизнесом на миллион долларов на стороне? Разве я не самое ужасное создание?
  
  “Все в порядке”, - сказал я, вставая, желая уйти из этого дома, от этой женщины. “Спасибо, что уделили мне время, миссис Грили. Мы свяжемся с вами, если будут еще какие-либо новости ”.
  
  “Могу я кое-что спросить?” сказала Кимберли.
  
  Миссис Грили сказала: “Конечно, ты можешь, дорогая, такая хорошенькая девушка. Такая прекрасная кожа. У меня тоже была прекрасная кожа, когда я была девушкой. Но потом ты стареешь и высыхаешь. Представьте себе апельсин, из которого выжали весь сок. Вот что муж и ребенок сделают с тобой. Ты увидишь, моя прелесть. Итак, дорогая, задавай свой вопрос.”
  
  “Теперь сначала подумай, прежде чем отвечать, потому что это, типа, не соответствует истине-ложь, хорошо? Если бы ваш сын был животным, каким животным он был бы?”
  
  Я громко вздохнул. “Кимберли”, - сказал я.
  
  “Я видел это по телевизору”.
  
  “Прошу прощения за беспокойство, миссис Грили. Спасибо, что уделили мне время. Пойдем, Кимберли”. Я был в процессе вывода ее из дома, когда миссис Грили заговорила.
  
  “Он был бы белым медведем, дорогая”.
  
  “Простите?” - спросила Кимберли.
  
  “Он был бы белым медведем, ” сказала миссис Грили, “ потому что он всегда был голоден и рычал, когда был недоволен, и ему могло быть очень-очень холодно”.
  
  
  Глава 52
  
  
  “Я ПРОСТО пыталась задать вопрос”, - сказала Кимберли, скрестив руки на груди и надувшись, когда мы ехали по улицам Броктона, - “а ты лезешь на меня с кулаками, как будто я рассказываю дурацкий анекдот перед королевой”.
  
  “Я думал, мы обсуждали это в самолете”, - сказал я. “Я бы задал вопросы. У меня гораздо больше опыта в этом. Годы в юридической школе, в зале суда, расследующий мои дела. Вот почему мне платят ”.
  
  “Ты пригласил меня с собой”.
  
  “Да, но просто для того, чтобы понаблюдать. Я имею в виду, на самом деле, какой у тебя опыт? Задаешь вопросы на вечеринках женского общества?”
  
  “Раш может быть жестоким, Ви”, - Она устроила шоу, оглядывая меня с ног до головы. “Ты бы продержался около полутора минут”.
  
  “Так долго? Но тогда я не одеваюсь как стюардесса ”.
  
  “Тебе нравится?” - спросила она, ее рука метнулась к шляпе. На ней был небесно-голубой костюм, ярко-синие туфли-лодочки и синяя кепка с козырьком. Она выглядела аппетитно, как кекс с дополнительной глазурью, воплощенная подростковая фантазия.
  
  “Очень к лицу, - сказал я, - хотя я не уверен, к чему именно”.
  
  “Назначение на должность вице-президента, - сказала она, - и это был вопрос качества”.
  
  “Это была трогательная чушь в стиле бабы Вавы”, - сказал я.
  
  “Может быть, я из тех девушек, которые любят Баба Вава, кем бы, черт возьми, баба Вава ни была. Это что, типа, из Звездных войн ? ”
  
  “Кто, охотник за головами?”
  
  “Нет, большая волосатая штука”.
  
  “Чубакка?”
  
  “Я всегда считала его сексуальным”.
  
  “Ты издеваешься надо мной, да?”
  
  “Дай ему бритву, он бы стал сутенером”.
  
  “Но он не разговаривает, все, что он делает, это ворчит”.
  
  “Мальчик, который знает, что ему нечего сказать. Очень редкий. И вы должны признать, что ответ белого медведя был интересным ”.
  
  “Единственное, что мне показалось интересным, ” сказал я, - это то, как Томми Грили продержался в этом доме так долго”.
  
  “Я думал, миссис Грили была милой. Немного грустно, конечно. Она все еще скучает по своему сыну.”
  
  “Она была ведьмой, Кимберли. Разве это не было очевидно? Она была одной из тех женщин, которые заглушают свою горькую обиду алкоголем и заставляют всех близких им людей расплачиваться за все те жизни, которые они не смогли прожить, за все цели, которых они не смогли достичь. Она хладнокровный убийца ”.
  
  “Ты говоришь так, как будто у тебя проблемы, Ви”
  
  “Я знаю этот тип”, - сказал я, и когда я сказал это, я вспомнил те бутылки из-под джина, выстроенные в ряд, как обреченные солдаты, стоящие по стойке смирно в своих рядах. Но что-то меня настораживало в этих бутылках, что-то отличающееся от стеклянных букетов, которые я обычно находила по всему дому, когда моя мама еще жила дома.
  
  “Это все?” Сказала Кимберли, указывая на свое окно.
  
  Мой разум вернулся к настоящему. Я опустил взгляд на клочок бумаги, поднял глаза на заброшенную витрину маленького магазина. “Вот и все”. Мне удалось найти место для парковки не слишком далеко. “Теперь позволь мне разобраться с этим, хорошо?”
  
  “Поступай как знаешь, Ви”.
  
  “В любом случае, что это за V-образная фигня?”
  
  “Как будто президент - это W? Ты - V.”
  
  “А кто ты такой?”
  
  “Я такая, Ви”, - сказала она, проверяя свою помаду в зеркале, “вот какая я”.
  
  Подсобка Бутча представляла собой небольшой гастроном с коричневым линолеумом на полу и несколькими столиками, расположенными между мясным прилавком с одной стороны и высокими холодильниками для содовой со стеклянными дверцами с другой. За кассой пожилая женщина с проницательным взглядом тяжело опустилась на табурет, курила сигарету, громко хватая ртом воздух, когда звонила маленькой девочке и ее мороженому. Кроме девушки, в заведении было пусто. За прилавком с деликатесами протирал посуду дородный темноволосый мужчина с усами и в бейсболке "Ред Сокс", а над ним висела табличка с указанием всех разнообразных сэндвичей, которые вы могли заказать, при условии, что заказанный вами сэндвич был заменителем.
  
  “Что я могу вам предложить, ребята?” сказал мужчина с грубым бостонским акцентом, его пристальный взгляд охватил всю Кимберли.
  
  “Вы Джимми Салливан?”
  
  Он повернул голову и уставился.
  
  “Вы не возражаете, если мы зададим несколько вопросов?”
  
  Его взгляд скользнул к женщине за кассой. “Я работаю”.
  
  “Это не займет много времени”.
  
  “У меня есть работа, которую нужно сделать. В чем дело?”
  
  “Томми Грили”.
  
  Что-то промелькнуло на его лице в этот момент, облако темных эмоций, а затем оно рассеялось, и его глаза метнулись вправо, к задней части магазина, как будто он обсуждал, бежать или нет.
  
  “Что с ним?” - спросил он, наконец. “Он исчез, должно быть, лет двадцать назад”.
  
  “Мы знаем. У нас есть несколько вопросов по этому поводу ”.
  
  “И поэтому ты пришел ко мне?”
  
  “Ты мой старый друг”.
  
  “Был”. Он вернулся к вытиранию, теперь наклонился к нему, сильно нажимая тряпкой, как будто хотел стереть стойкое пятно, а затем остановился, выдохнул, выдохнул. “Привет, Конни”, - окликнул он женщину за кассой. “Мне нужно минутку поговорить с этими людьми”.
  
  Женщина за стойкой оглядела нас, кашлянула, а затем кивнула. Джимми Салливан жестом пригласил нас к столику. Он развернул свой стул и сел, облокотившись на спинку, скрестив руки на верхней перекладине и уткнув подбородок в ладони.
  
  “Вы кто, ребята, копы?” он спросил.
  
  “Мы похожи на копов?” - спросила Кимберли.
  
  “Нет, но ты тоже не похож на ломателя рук”.
  
  “Я должен надеяться, что нет”. Кимберли показала на меня пальцем. “Он думает, что я похожа на стюардессу”.
  
  “Возможно”, - сказал Джимми Салливан.
  
  “Я юрист, мистер Салливан”, - сказал я. “Из Филадельфии”.
  
  “Тогда это все объясняет”.
  
  “Объясняет что?”
  
  “То, как у меня по коже поползли мурашки, когда ты вошел”.
  
  Кимберли кокетливо рассмеялась и захлопала глазами. Мне было почти неловко за нее, но Салливан, казалось, никак не отреагировала.
  
  “Так почему вы, ребята, спрашиваете о Томми Грили?”
  
  “Мы расследуем исчезновение мистера Грили”, - сказал я. “Пытаюсь узнать, что с ним случилось”.
  
  “Немного поздновато, не так ли?”
  
  “Лучше поздно, чем никогда. Мы подумали, что начнем с его детства, и узнали, что ты был важной его частью ”.
  
  “Я знал его, и что?”
  
  “Когда это было?”
  
  “Мы познакомились в средней школе, а потом дружили в Spellman”.
  
  “Каким он был?”
  
  “Я не знаю. Он был просто Томми ”.
  
  “Миссис Грили, кажется, намекал, что ты оказываешь на него плохое влияние.”
  
  Его темные глаза потемнели при этих словах. “Это то, что она сказала? Она нечто, не так ли, эта миссис Жадность. Как она поживает, старая крыса?”
  
  “Все еще жив”, - сказал я.
  
  “Маринованный, я бы поспорил. Так вот в чем все дело. Ты хочешь услышать о моем дурном влиянии. Все в порядке”. Он сделал глубокий вдох, как будто собирался прочитать стихотворение перед классом. “Томми был принцем. Я был плохим ребенком, с которым он общался. У всех принцев есть плохие дети, с которыми они общаются, не так ли? Это как правило. Разве Шекспир не писал об этом? Я был тем, у кого всегда возникали проблемы между нами двумя, так что, конечно, я оказывал плохое влияние. Как это? Это то, чего ты хотел?”
  
  “Ты меня путаешь с методистом”, - сказал я.
  
  Салливан вздернул подбородок, сузил глаза.
  
  “Меня действительно не волнует печальная история твоей жизни, Джимми бой. Все, что я хочу знать, это то, что случилось с Томми ”.
  
  “Когда он уехал в колледж, мы потеряли связь. Повторите, на кого, вы сказали, вы работаете?”
  
  “Я этого не делал”.
  
  “Да, я так и думал. Слушай, что тебе на самом деле здесь нужно? Почему бы тебе просто не сказать мне, покончить с этим ”.
  
  “Вы знали, что он продавал наркотики? Вы знали, что ему было предъявлено обвинение?”
  
  “Я кое-что слышал”, - медленно произнес он.
  
  “Когда вы в последний раз получали от него известия?”
  
  “Я не знаю. До того, как он исчез.”
  
  “У вас есть какие-нибудь идеи, что с ним случилось?”
  
  “Нет”.
  
  “Ты не был причастен к его исчезновению, не так ли, Джимми?”
  
  “Это то, что ты думаешь?”
  
  “Я не знаю, поэтому и спрашиваю”.
  
  Он на мгновение прикусил губу, взглянул на пожилую женщину за прилавком, которая не сводила с него глаз. “Послушай. Возможно, я оказывал плохое влияние, как сказала старая миссис Грили. Но мы были друзьями, Томми и я. И, как я уже сказал, он пережил мое дурное влияние. Возможно, вам стоит начать задаваться вопросом, кого из своих высококлассных друзей из Лиги плюща он не пережил.” Салливан поднялся со стула. “Я должен вернуться к работе, прежде чем breathless откусит мне задницу. Сделайте себе одолжение и возвращайтесь в Филадельфию. У меня ничего нет для тебя, понимаешь? Здесь ничего нет. Ничего.”
  
  Он широко развел руки и обратил ладони к потолку, как бы подчеркивая пустоту, ничего в его руках, ничего в рукавах. Когда он повернулся и направился обратно к стойке, он немного прихрамывал, и только тогда я заметил, что одна из его ног была короче другой.
  
  Когда мы вышли из подсобки, Кимберли оглянулась назад, через витрину, на магазин. “Он чего-то боится, не так ли?” - сказала она.
  
  “Это он?”
  
  “Он, типа, весь был на мне со своими глазами, прежде чем ты упомянул имя Томми Грили. После этого я был просто убийцей кайфа ”.
  
  “Может быть, ты не в его вкусе”.
  
  “Я в его вкусе, Ви. Но я одарила его своим лучшим смехом с легким щелчком по голове, и он едва взглянул в мою сторону. Даже моя реплика стюардессы и бровью не повела. Я узнал одну вещь, ребята, они сходят с ума при мысли о стюардессе. Это как генетическое или что-то в этом роде. Встроенный в хромосомы. Может быть, есть какая-то зигота в туфлях-лодочках и элегантной синей куртке, предлагающая сперматозоидам наушники и кока-колу, когда они вольным стилем продвигаются к яйцеклетке, может быть, это то, что это делает. Тушеное мясо может быть у пятидесятидвухлетней бабушки с мозолями на мозолях, и все равно эти тупицы задыхаются при мысли. Но не этот парень. Тема Томми Грили напугала его слишком сильно, чтобы он даже думал о том, чтобы потрахаться со мной. Что бы это ни было, это вывело его из себя ”.
  
  “Вы думаете, он был каким-то образом замешан в том, что происходило?” Я наблюдал за Джимми Салливаном, когда он вернулся к вытиранию прилавка, время от времени поднимая глаза и обеспокоенно косясь на нас через витрину с тарелками.
  
  “Я не знаю, но он определенно чем-то напуган”, - сказала Кимберли. “И грустный тоже. Этот Салливан, он играет роль бостонского мусорщика, но он читает своего Шекспира, не так ли? Король Генрих IV, часть первая, в главных ролях Томми Грили в роли принца Хэла и Джимми Салливан в роли Фальстафа.”
  
  “Я путаю всех этих Генри”, - сказал я, прищурившись на нее. “Разве восьмой парень не был толстяком со всеми женами”.
  
  “Ах, да. Почитай книгу, почему бы тебе этого не сделать?”
  
  Я начал думать о том, что она говорила, о том, как отреагировал Джимми. Миссис Грили сказала, что он был в некотором роде знаменитостью, но что-то определенно произошло, чтобы все испортить. Теперь он был напуган, абсолютно, и грустен, по какой-то причине, и именно тогда казалось, что Томми Грили был причиной и того, и другого. Как это могло быть, когда прошло двадцать лет?
  
  “Эй, ты не должен так на меня смотреть”, - сказала Кимберли, неправильно истолковав мои мысли. “Я прослушал курс или два в колледже, ты знаешь. Я трачу свое время на библиотеку ”.
  
  “Приятно это знать, Кимберли, потому что я собираюсь высадить тебя у публичной библиотеки, прежде чем отправлюсь навестить мистера Грили”.
  
  “Почему библиотека?”
  
  “Я думаю, нам нужно провести небольшое исследование о нашем дорогом друге Джимми Салливане”.
  
  
  Глава 53
  
  
  Несколько ЛЕТ назад они впервые сыграли в гольф U.S. Открыт на муниципальном ипподроме, выбираю трассу на Лонг-Айленде, Бетпейдж Блэк. Можно с уверенностью сказать, что поле для гольфа D.W. Field, муниципальное поле в Броктоне, штат Массачусетс, как называет Ди местных жителей, не следующее в списке. Плоская невзрачная планировка со старым коричневым зданием клуба и грилем для приготовления хот-догов, Ди Дабс располагалась напротив мини-торгового центра, в котором были пиццерия и заведение для кикбоксинга. Большинству игроков в гольф это могло показаться запущенным пастбищем с несколькими флажками, воткнутыми в землю, чтобы коровы знали, куда помочиться, но для его обитателей это было так же хорошо, как Пеббл-Бич, только лучше, потому что оно было построено без большой и неприглядной водной преграды Пеббл-Бич, а плата за грины была примерно на четыре счета дешевле.
  
  Я стоял на дальней стороне восемнадцатой лужайки, прямо перед зданием клуба, и наблюдал, как четверки пробираются по фарватеру. Я искал мужчину в синей ветровке, который тащил свои клюшки на ручной тележке, скорее всего, где-то в глуши, за деревьями, с правой стороны фарватера. Как выразились старики на тренировочном поле, Бак Грили был настолько консервативен, что играл только на правой стороне поля. Я понял это так, что Бак Грили был таким упрямым старикашкой, что отказывался признать, что ему достался кусочек.
  
  Я заметил, как он взбирался по правой стороне, согнутый, без шляпы, сердито дергая тележку позади себя, когда он уходил от своих партнеров по игре и направлялся к деревьям, куда угодил его удар банановой меткой. Он достал из сумки утюг, поднял глаза и уставился на пару ребят, тащивших свои сумки со стоянки к зданию клуба по дорожке, которая пересекала восемнадцатый фарватер.
  
  “Убирайся к черту с нашего пути”, - крикнул он.
  
  Дети продолжали свой спокойный темп. “Мы вас видим”, - отозвался один из них.
  
  “Возможно, вы и видите нас, но вы все еще бездельничаете, как кучка нянек”.
  
  “Ты доберешься до нас, старик, и мы разбежимся”.
  
  Грили хмыкнул, нанес жестокий удар своим железом, наблюдал, как мяч оторвался от дерна слабой белой вспышкой, прежде чем врезаться прямо в ветви небольшого клена и упасть, как подстреленная птица, в сорока ярдах от дорожки.
  
  Дети засмеялись и дали пять.
  
  Грили заменил свой утюг, потащил тележку вперед, пока не оказался в позиции для очередного сердитого удара, и ловко отправил мяч в песчаную ловушку.
  
  Двумя косыми чертами позже он был на зеленой. Два удара клюшкой оставили его в трех футах от кегли, удар, который он пропустил сам. Четырехкратное пугало, по моим подсчетам, восемь, хотя кто считал, уж точно не Грили. Я не мог слышать разговор с зеленого, но я мог представить это.
  
  “Что ты там получил, Бак?”
  
  “Пять”.
  
  Мужчины работают всю свою жизнь, откладывая все, что можно, в своих IRA, все время мечтая о выходе на пенсию, чтобы они могли провести свои последние годы в ссылках. С таким же успехом они могли бы просто накопить на стоматологическую операцию.
  
  “Мистер Грили? У тебя есть минутка?”
  
  Он наклонился, таща за собой тележку, его скальп под тонкими белыми волосами покраснел от напряжения и солнца. Удивительно невысокий мужчина, с тяжелыми ногами и грудью. Он поднял лицо, плоскую морду мопса, и взглянул на мой костюм, мой галстук, мои черные туфли. “Чего ты хочешь?” он залаял.
  
  “Я бы хотел поговорить”.
  
  “По поводу чего?”
  
  “Насчет твоего сына, Томми”.
  
  “Боже мой”, - сказал он, враждебность внезапно перетекла во что-то другое. “Они нашли его?”
  
  Я уставилась в его теперь широко раскрытые глаза и была ошеломлена тем, что увидела, болью, страхом, потерей, надеждой, упованием. Какую бы рану ни нанесло ему исчезновение сына, она еще не зажила, еще не полностью покрылась коркой и шрамом. В тот момент я почувствовал себя так, словно вошел в дом незнакомца, толкнул дверь спальни, вторгся в место абсолютного уединения.
  
  “Нет, сэр”, - сказал я. “К сожалению, нет”.
  
  Его лицо снова замкнулось, вот так же быстро. “Тогда какого черта ты хочешь?”
  
  “Я просто хочу поговорить. О вашем сыне. Если у вас есть время.”
  
  “Конечно, у меня есть время. Что, черт возьми, еще у меня есть, кроме времени? Но сначала мне нужно поесть. Восемнадцать лунок, на которые приходится столько же ударов, сколько и на меня, сжигают все, что у меня есть в эти дни ”.
  
  Мы заняли столик в дальнем углу ресторана clubhouse grill, маленькой темной комнаты с белыми пластиковыми стульями и зеленой клеенкой, покрывающей столы. Комната была заполнена стариками, игравшими в карты или смотревшими гольф-канал по телевизору, прикрепленному над входной дверью. Старики посмотрели на меня, когда я проходил мимо, полагаю, в клубе "Ди Дабс" не так уж много костюмов. В the grill я купил два хот-дога и две кока-колы.
  
  “Что тебе нравится в твоей собаке?” Я спросил его.
  
  “Омар, - сказал он, - и подержи сосиску. Но если у них нет лобстера, тогда лука и горчицы.”
  
  Я ставлю перед ним оба хот-дога. Он вгрызся в один из них своими большими вставными зубами, проглотил его, взялся за следующий. Все это время он смотрел на меня исподлобья, ничего не говоря, оценивая меня. На полпути ко второй порции он кивнул. “Продолжайте”, - сказал он.
  
  Я сказал ему, что я юрист, на что он поморщился, сказал ему, что получил информацию об исчезновении его сына от клиента и пытаюсь точно выяснить, что произошло. Я сказал, что у меня есть кое-какие зацепки, и подумал, что у меня есть шанс решить это раз и навсегда.
  
  “Почему?” - спросил он. “Какое это имеет значение сейчас?”
  
  “Если это имело значение тогда, ” сказал я, - то это имеет значение и сейчас”.
  
  “Я ничего не знаю”.
  
  “Просто расскажи мне о нем. Кто были его друзья? Что вы знали о его жизни в Пенсильванском университете?”
  
  “Ничего”, - сказал Грили.
  
  Я уставился на него на мгновение, в течение которого он не смог уточнить, а затем я тихо сказал: “Он был твоим сыном”.
  
  “Какое это имеет значение?” он сказал. “Мы не разговаривали. Все эти разговоры о разговорах. Теперь все превратилось в ток-шоу. Посмотрите на это, даже на гольф-канале. Разговор, разговор, разговор. Какое-либо общество говорило больше и говорило меньше. Мы не разговаривали, Томми и я. Больше всего я уважал в нем то, что он ничего мне не рассказывал. Мужчина должен сам заботиться о своем чертовом бизнесе. Сын не должен слушать, как его отец рассказывает о старых подружках, о том, как изо всех сил пытается заработать на жизнь, о том, как все превращается в дерьмо, потому что он белый ирландец и не учился в Гарварде, а либералы говорят, что он недостаточно этого заслуживает. Сын не должен быть обременен этим. И отец не должен быть обременен попытками своего сына сдать алгебру, или залезть между ног какой-нибудь девчонки, или неудачной шуткой. Отцу не о чем об этом знать. Мы вели свой собственный чертов бизнес. Мы не разговаривали ”.
  
  “Каким он был?”
  
  “Томми? Самоуверенный, высокомерный. Как я, когда был моложе. У него были свои дела, и иногда они вылетали ему в лицо. Но он всегда был из тех, кто выскальзывает из неприятностей. И в те дни я был рядом, чтобы внести за него залог, не так ли? Хотя, в конце концов, у него все было хорошо для самого себя. Колледж Лиги плюща, а затем юридическая школа, входящая в десятку лучших. Чертовски хорошо. Я думал, что, возможно, у него все наладится после всего ”.
  
  “Все?”
  
  “Ничего. Чего ты хочешь от меня?”
  
  “Ваша жена сказала, что вы отправились в Филадельфию на его поиски, когда выяснилось, что он пропал”.
  
  “Тамошняя полиция сказала, что они ничего не могли сделать. Что, черт возьми, это значит? Пропал мальчик, и они ничего не могут сделать? Им было наплевать. Но он был моим сыном. Итак, я спустился вниз, задал вопросы. Это было очень хорошо для меня. Что там было посмотреть? Ничего. А остальное было ложью, сплошная ложь”.
  
  “Какого рода ложь?”
  
  “О его бизнесе. Ложь людей, которые завидовали тому, что он зарабатывал деньги, чего-то добивался сам ”.
  
  “Насчет наркотиков”.
  
  “Заткни свой язык”. Он огляделся вокруг, понизил голос. “Тебе не нужно приносить сюда эту ложь”.
  
  “Ладно, ты прав. Мне жаль.”
  
  “На самом деле нечего сказать, не так ли? Он был здесь, а потом его не стало. Пфф. Так оно и бывает с вещами. Деньги. Любовь. Молодость. Он был здесь, а потом его не стало. Посмотри на меня. Но ты же не думаешь, что с сыном будет так же ”.
  
  Это было снова, то же самое, что я видел мельком раньше, та личная боль, которая заставила меня почувствовать себя дешевкой, когда я увидел это. Какого черта я делал, разрывая открытые раны, которые, как мне казалось, я пытался залечить?
  
  “Вы ничего не слышали о нем после исчезновения?”
  
  “Конечно, нет. Но это не помешало этой маленькой чудачке Нэнси из ФБР приходить сюда примерно раз в два месяца и задавать его вопросы.”
  
  “Телушкин?”
  
  “Курит трубку, проверяет нашу почту. Но искать было нечего, и в конце концов он тоже исчез. Это единственная правильная вещь в мире. Ты ждешь достаточно долго, и все исчезают. Кроме моей жены. Но ты встретил ее, не так ли?”
  
  “Да, я сделал”.
  
  Генри Грили рассмеялся, сунул в рот остатки второй собаки и встал. Я стоял рядом с ним.
  
  “Я собираюсь потренироваться”, - сказал он. “Я возился с этой зеленью, как газонокосилка. Удар, удар, удар, удар. Гольф. Дело в том, что мне никогда особо не нравился гольф. Я играл только для того, чтобы присоединиться к этому модному клубу, а когда все пошло наперекосяк, я уволился. Всегда казался мне глупым. Но что еще мне теперь делать, оставаться весь день в этом доме? С ней? Ты с ума сошел?”
  
  “Как твоя игра?”
  
  “Черт. Я думал, что к настоящему времени мне будет лучше. Но это ложь, в которую все верят. Они идут по жизни, становясь все хуже во всем, но они думают, что гольф - это другое. Они думают, играют больше, забивают меньше. Но после десяти лет выхода на пенсию я все еще нарезаю как мясник ”.
  
  Я вышел с ним из гриль-бара, пожал ему руку, наблюдал, как он катил свою тележку вокруг здания клуба к ровной тренировочной площадке между зданием клуба и улицей. Я пытался разглядеть в нем массивного и сурового Бака Грили из истории Эдди Дина, но все, что я видел, - это старика, раздавленного разочарованиями своей жизни. За исключением того, что что-то казалось неправильным. Я пока не мог определить, в чем дело, но что-то казалось не совсем правильным.
  
  Я скрестил руки на груди, прислонился к стене здания клуба и наблюдал, как мистер Грили насмешливыми ударами клюшки гонял тренировочные мячи по лужайке. Он всегда умел выпутываться из неприятностей, сказал он о своем сыне. Он был здесь, а потом его не стало. Пфф. И было то странное приветствие, когда я впервые упомянул имя Томми Грили. Они нашли его? Он. Не его тело, не его кости – он.
  
  Может быть, я перегибал палку, может быть, я пытался подогнать то, что я видел, к новой возможности, которая открылась в моем сознании прошлой ночью, когда я сидел рядом с моим умирающим отцом, но все же, эти вещи, сказанные мистером Грили, казалось, кое-что проясняют.
  
  А потом были те бутылки джина в посудном шкафу миссис Грили. Что-то в них было просто неправильным. Она была любительницей выпить, Эдди Дин сказал, что она была такой, и Джимми Салливан сказал, что она была такой, он использовал термин "маринованная", и я мог видеть это по ее лицу. Но тогда что это было с теми бутылками? Я помню бутылочки, которые я нашла разбросанными в ящиках стола для шитья моей матери, стола, на котором она никогда не шила. Открываю ящик, и там они были, бутылки и еще раз бутылки, пустые бутылки, пока она не собралась достаточно, чтобы выбросить их, и снова начала собирать пустые бутылки. И это было прямо там. Когда я находил бутылки моей матери, они всегда были пустыми. Она никогда не могла долго держать их полными. Так как же получилось, что у миссис Грили все эти бутылки были все еще нетронутыми. Очевидно, разного возраста, некоторые там годами, даже десятилетиями, и все они заполнены. Как будто хранится по какой-то другой причине, кроме алкоголя.
  
  Это не пришло бы ко мне, это не могло прийти ко мне, если бы я не чувствовал странную связь с обреченным Томми Грили. Он был бедным ребенком, борющимся за то, чтобы исправиться, высоким долговязым непочтительным ребенком, пытающимся очаровать и хитростью проложить себе путь к успеху, единственным ребенком алкоголя и горечи, стремящимся преодолеть ограничения неудач своих родителей, и со всем этим я мог себя идентифицировать. И Челси сказала, что мы были так похожи. А потом было то, как миссис Грили вызывала у меня зуд в голове, как могла только моя мать.
  
  Я никогда не понимал самого главного в своей матери. Потерпите меня здесь, это имеет отношение к делу здесь. Я никогда не понимал корней ядовитой горечи моей матери, никогда не понимал, как она оказалась замужем за моим отцом, как она оказалась в унылом, увядающем пригороде Голливуда, штат Пенсильвания, с мужем, которого она не любила, и сыном, который не переставал плакать. Я никогда не понимал, что моя мать так отчаянно пыталась заглушить своим пьянством. На самом деле, единственное, что я мог понять в ее жизни, это то, что она ушла из нее. Я не мог не верить, что моя неспособность понять свою мать представляла собой засасывающую рану, водоворот невежества, который поглотил большую часть возможностей из моей жизни. Как я мог не связать свои финансовые и романтические неудачи, которых множество, с этим первичным провалом? И как я мог поэтому не обратить горечь, которую я заразился от своей матери, как болезнь, обратно на нее с ужасающей интенсивностью?
  
  Однажды я была помолвлена на короткое время, пока мой жених не расторгнул помолвку незадолго до свадьбы – особо говорить не о чем, был задействован уролог, что в значительной степени говорит само за себя – и долгое время после этого я дрейфовала по жизни, словно бесхребетная медуза, дрейфующая в море горечи. Это приближалось ко дню рождения моей матери. Я ходила по магазинам в поисках подходящего подарка. В обычных местах. У Строубриджа. У Ванамейкера. Государственный магазин на Честнат-стрит. Я обнаружил, что держу в руках бутылку водки, любимый напиток моей матери. Ничего особенного. Я думаю, что это была водка White Tower, домашняя марка, если она когда-либо существовала. И я взвесил это в своей руке со всеми его ужасными последствиями. Это было то, чего она всегда хотела, это было единственное, в чем она действительно нуждалась, это значило для нее больше, чем я когда-либо мог. Водка "Белая башня". И я не мог отрицать удовольствия, которое испытал, представив ее лицо, когда она откроет подарок, частично с жадным восторгом, частично с ужасом. Да, мам, это многое, что я понимаю о тебе. Допивай.
  
  Но какой бы уровень горечи я ни испытывал, даже в тот мрачный год, он не был достаточно глубоким. В том году я отправил шарф, в следующем - ничего: лучше молчание, чем то, о чем я думал. И все же я держал бутылку в руке, я чувствовал ее вес, я думал, что из нее получится отличный подарок. Я был близок.
  
  Я долго наблюдал, как мистер Грили гонялся за химерой в виде пробитого удара по ровной тренировочной площадке в "Ди Дабс", пока я пытался собрать все воедино, пытался разобраться в этом. Затем я оттолкнулся от стены и направился к нему, чтобы задать еще один вопрос.
  
  Вереница автомобилей была остановлена на светофоре рядом с зеленым. Ребенок в одной из машин крикнул “Вперед”. Кто-то на тренировочной площадке крикнул в ответ “Пять”. Мистер Грили покачал головой, прежде чем выпрямиться и посмотреть, как я приближаюсь. Его глаза сузились, когда он увидел мое лицо.
  
  “Я думал, мы закончили”, - рявкнул он.
  
  “Еще только один вопрос”.
  
  “Я ставлю здесь”.
  
  “Ты так это называешь? Просто скажите мне вот что, мистер Грили. Когда они приходят? Я говорю о бутылках джина, которые ваша жена хранит в посудном шкафу. Ее день рождения? Ее годовщина? Когда?”
  
  Он уставился на меня, затем посмотрел через мое плечо, а затем огляделся вокруг, как будто находился под пристальным наблюдением.
  
  “Убирайся отсюда к черту”, - тихо сказал он.
  
  “Подарки за двадцать лет, двадцать бутылок джина. Когда они приходят?”
  
  “Что ты вообще знаешь о чем-либо, маленький ублюдок?”
  
  “Я знаю достаточно, чтобы расшевелить ситуацию. Я знаю достаточно, чтобы спросить всех присутствующих, знали ли они, чем занимался ваш успешный сын до того, как он исчез. Я мог бы спросить соседей тоже. Я мог бы проводить дни за днями, задавая вопросы ”.
  
  “Это не твое чертово дело”.
  
  “Когда они прибудут, мистер Грили?”
  
  Он долго смотрел на меня, и именно тогда я смог разглядеть под маской старика свирепого Бака Грили из рассказа Эдди Дина. Он напугал бы меня тогда, тридцать лет назад, но это было не тридцать лет назад, и он ничуть не напугал меня, и, когда он увидел это, что-то ушло из него.
  
  “Рождество, все в порядке?” мягко сказал он.
  
  “Хорошо”, - сказал я.
  
  Он еще раз огляделся. “А теперь убирайся отсюда к черту и оставь нас в покое”.
  
  Я чувствовал себя плохо из-за всего этого, из-за раны, которую я открыл, поэтому я сделал, как он сказал, и начал уходить, а потом я подумал кое о чем другом. Я остановился и обернулся.
  
  “Мистер Грили, ” сказал я. Старик уставился на меня с лютой ненавистью. “Была ли у вашего сына аллергия на арахис?”
  
  “Нет”, - сказал он с блеском триумфа в глазах.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Конечно, я уверен. Проверьте записи. У него ни на что не было аллергии ”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Ничего, кроме рыбы”.
  
  День был теплый, светило солнце, но, уходя с паттинг-грин, а затем пересекая восемнадцатый фарватер по направлению к парковке, я не мог подавить дрожь. Это не было доказательством, не было ничего существенного, что я мог бы отнести Слокуму или Макдайсу, но, сукин сын, именно тогда я на мгновение почувствовал, что нахожусь в центре старого фильма Джорджа Ромеро, где мертвецы ненасытно оживали.
  
  Это напугало меня до чертиков, все это, да, напугало, и это было еще за несколько часов до того, как большой серебристый пистолет был направлен прямо мне в грудь.
  
  
  Глава 54
  
  
  “МЫ ПРОСТО ХОТИМ поговорить, Салли”, - сказал я на кухне его квартиры, на нижнем этаже обшарпанного трехэтажного дома в части Броктона под названием Литовская деревня, мои руки подняты, я стоял между Кимберли Блу и револьвером Джеймса Салливана, который он держал в правой руке и целился мне в сердце.
  
  Я стоял между Кимберли и пистолетом не из какого-то рыцарского порыва, просто у нее лучше получалось прятаться за мной, чем у меня за ней. На мгновение, когда мы пытались занять позицию подальше от орудия, мы были похожи на пару водевильных актеров, пытающихся заставить другого первым пройти через заминированную дверь-ловушку. После тебя, нет, после тебя, нет, я настаиваю, нет, возраст важнее красоты, нет, жемчуга важнее свинства, нет. Мы дрались и пихались, а Джимми Салливан смотрел на это в замешательстве, пока наши позиции не выровнялись, и я не оказался впереди. “У нас просто есть еще несколько вопросов”, - сказал я после того, как моя последняя попытка получить какое-нибудь прикрытие была парирована удивительно быстрой Кимберли Блу.
  
  Это было то, что она нашла в библиотеке, на аппарате для микрофильмирования, просматривая прошлые выпуски "Броктон Энтерпрайзиз" , что отправило нас обратно к Салливану. “Он был звездой баскетбола в "Кардинал Спеллман”, - сказала она мне. “О нем десятки статей, начиная со средней школы. Он побил все рекорды своей школы по количеству набранных очков, был лучшим кандидатом во всей округе. Заголовки были такими: "САЛЛИ ОПЕРЕЖАЕТ СПЕЛЛМАНА Над отцом РАЙАНОМ", или "САЛЛИВАНУ ИСПОЛНЯЕТСЯ 37, КОГДА СПЕЛЛМАН БРОСАЕТ". Были статьи, в которых говорилось о том, что его активно привлекали в университет Массачусетса и некоторые школы большой десятки. Айова. Иллинойс. Все пункты I. Но это было раньше.”
  
  “До чего?”
  
  “До аварии”, - сказала она, протягивая мне фотокопию.
  
  И это было то, о чем мы пришли спросить в дом Джимми Салливана, об аварии. Но он не был рад поговорить с нами, совсем не рад. Возможно, на это меня подтолкнул свирепый страх в его бегающих глазках, когда он увидел нас у двери своей квартиры. Или, может быть, дело было в том, как дернулись его губы, когда он спросил, какого черта нам нужно, или в том, как выпятилась его челюсть, когда мы сказали ему. Возможно, это были все те едва заметные признаки, но то, что все закончилось, было не таким уж и незаметным видом пистолета.
  
  “У меня нет того, что вы ищете”, - сказал Салли.
  
  “Тогда почему ты наставляешь пистолет на двух безоружных незнакомцев?” Я сказал. “Почему твои глаза наполняются ужасом всякий раз, когда упоминается имя старого друга, которого не было двадцать лет”.
  
  “Я сказал тебе идти домой”.
  
  “Мы здесь не для того, чтобы причинить тебе боль. Чего бы вы ни боялись, это не мы ”.
  
  “У меня достаточно проблем и без тех, что ты приносишь”.
  
  “Мы только хотим услышать о Томми”.
  
  “Я закончил говорить”.
  
  “В Филадельфии люди умирают из-за этой истории”.
  
  “Заткнись”.
  
  “Уже три смерти, три человека каким-то образом связаны с Томми Грили. Всего за последние несколько недель”.
  
  “Ты несешь чушь”.
  
  “Видишь эту царапину у меня на голове. Я был там, когда был убит последний. Его здание взорвалось вместе с ним внутри. Я тоже почти поймал его. И я не был частью того, что произошло двадцать лет назад.” Я остановилась, наблюдая, как страх затопил его глаза. “Но ты был, не так ли?”
  
  “Заткнись”.
  
  “Это приближается к кульминации, Джимми. То, что гноилось под поверхностью в течение двадцати лет, вырвалось наружу. И это не остановится на границах города Филадельфия ”.
  
  “Чего ты хочешь от меня?”
  
  “Только правду, Джимми. О тебе и Томми.”
  
  “Убирайся отсюда к черту”, - сказал он. “Пожалуйста”, но когда он произнес эту последнюю мольбу, он попятился от нас, и пистолет упал ему на бок. Я услышал, как Кимберли облегченно вздохнула позади меня.
  
  “Убери это, Салли”, - сказал я. “Мы не те, кого вы боитесь. Убери пистолет, и мы пойдем куда-нибудь, выпьем по паре кружек пива и поговорим. И вы можете быть удивлены, что бы вас так не напугало, я думаю, мы можем помочь ”.
  
  
  В итоге он отвез нас в заведение с веселым названием Caf & # 233; Литовская деревня, квадратное заведение с непрозрачными стеклянными блоками вместо окон и написанной от руки вывеской снаружи, в которой говорилось все, что вам нужно знать об этом месте. ДВЕРИ БУДУТ ЗАКРЫТЫ В 1:00 ночи. ТЫ ДОЛЖЕН БЫТЬ НА МЕСТЕ К ТОМУ времени. ИСКЛЮЧЕНИЙ НЕТ. Что бы ни говорил закон о времени закрытия, выпивка в The Lit продолжалась всю ночь. В заведении был бильярдный стол, шаффл-боулинг, небольшое заведение Budweiser, где Клайдесдейлы ходили по кругу, и своя собственная погодная система. Пасмурно сегодня, пасмурно завтра, стопроцентная вероятность того, что облака будут годами подряд. Все в этом заведении десятилетиями мариновалось в никотине.
  
  “Итак, что вы думаете о Lit?” Сказал Салливан, когда мы наконец уселись, по трое в ряд, за U-образной стойкой бара.
  
  “Он коричневый”, - сказал я.
  
  “Это то, что”.
  
  Приземистый мужчина за стойкой в черной футболке с надписью LIT MOB, окинул Кимберли долгим взглядом и налил мартини, а нам с Джимми по бутылке Bud. Я положил двадцатку на стойку. Он взял мои деньги, бросил передо мной пачку мелких купюр. Я сделал большой глоток.
  
  “Мы часто приходили в это заведение детьми”, - сказал Джимми, глядя вниз на свое пиво, когда он говорил, его голос был ровным. “Пятнадцать нас обслуживали. Шестичасовые по двадцать центов. Освещенный. Чуть дальше по барной стойке был бы коп в форме, пристегивающийся ремнями. Мы кивали друг другу. Я не арестую тебя, если ты не арестуешь меня. Броктон, чувак. Из какого места нужно быть родом. Ты слишком хорошенькая для этого места ”.
  
  “Спасибо”, - сказал я.
  
  “Не ты”.
  
  “Я?” - спросила Кимберли. “Тебе не кажется, что мои глаза слишком близко посажены?”
  
  Не поднимая головы и не глядя на нее, он сказал: “Нет”.
  
  “И мой рот немного маловат?”
  
  “Слишком маленький для чего?”
  
  “Я не знаю. Просто слишком маленький ”.
  
  “Нет, он не слишком маленький. Ты чертовски идеален”.
  
  “Я не думал, что ты вообще меня заметил”.
  
  “У меня есть пульс, не так ли? Если бы в этом месте было какое-либо движение, вы бы его остановили ”.
  
  “Это так мило”, - сказала Кимберли, сияя. “Ты такой милый. Разве я не говорила тебе, что он был милым, Виктор?”
  
  “Мило”, - сказал я.
  
  “Чего вы, ребята, на самом деле хотите?”
  
  “Мы просто хотим услышать о тебе и Томми”, - сказал я. “Почему бы нам не начать с несчастного случая, из-за которого ты хромаешь”.
  
  Он поднял голову. “Что ты знаешь об этом?”
  
  “Только то, что мы прочитали в "Броктон Энтерпрайзиз".Звезда подготовки арестована в больнице. Единственный вопрос, который у меня есть, заключается в том, чья это была идея в первую очередь, твоя или Томми?”
  
  Он немного посидел, отпил из своего пива. “Его”, - сказал он наконец. “Я могу честно сказать, что каждая плохая идея, которая когда-либо приходила мне в голову за всю мою жизнь, была его”.
  
  
  Глава 55
  
  
  “ТОММИ СКАЗАЛ МНЕ, что это были легкие деньги. Мы проверили это однажды ночью, на следующий мы накурились и пошли это делать. Подъехал фургон, щелкнул цепью, открыл ворота, въехал прямо. Угнать эти мотоциклы было проще всего ”.
  
  “Зачем вам подвергать себя такому риску?” - Спросила Кимберли. “Томми направлялся в школу Лиги плюща, ты был обречен на славу на баскетбольной площадке. У вас, ребята, было все для вас ”.
  
  “В этом и был смысл. Это была не первая работа, которую мы когда-либо выполняли, эта история с велосипедом, поверь мне. Но все чего-то хотели от нас. Он был принцем своей матери, я был, типа, мечтой тренера на баскетбольной площадке. Но мы также курили травку, трахались со всеми распущенными девушками, которых могли найти, воровали всякое барахло. Это был способ сохранить часть себя для нас самих. А потом мы украли велосипеды.
  
  “Мы использовали доску в качестве пандуса, загрузили фургон. Один мотоцикл упал с пандуса, помял бензобак, наделал много шума. Напугал меня до смерти, но Томми просто пожал плечами и взял еще один. Три велосипеда. Все загружено, мы заменили цепь и ушли. Выполнено. За исключением того, что Томми хотел протестировать товар.
  
  “Мы заправили канистру бензином на заправочной станции и поехали в парк Д.У. Филд, рядом с бухтой Хуесосов – названный так по понятным причинам – и взяли два велосипеда. Когда мы подняли их, боже, они кричали. Я показал ему, как они работают, это переключение передач, сцепление, газ, перерыв. Он все еще пытался разобраться во всем этом, когда я ворвался в первый и вылетел. Прошло совсем немного времени, прежде чем Томми догнал. Ни шлемов, ничего, мы просто катались. Ветер выбивает нам зубы. Шутя, мы свернули с дороги и начали кататься по полю для гольфа, пересекая фарватеры, разрывая зелень. Ничто не было лучше, чем рвать зелень. Жаль, что это была не Торни Леа.
  
  “Следующее, что я помню, это то, что я вижу Томми на вершине большого холма у каменной смотровой башни. Я поехал за ним и сразу понял, что у него на уме. Это была горка для катания на санках. Он хотел спуститься. Черт возьми, если бы я собирался отпустить его первым. Я пронесся мимо него, а затем я полетел. Тропинка нырнула вниз, и я тоже. Но когда я приземлился, я приземлился неправильно. Опустил ногу, чтобы удержать равновесие, мое колено зафиксировалось и это – и это был конец ноги ”.
  
  Он поднял свое пиво, заглянул в него, как будто искал что-то, что давным-давно положил на место, сделал большой глоток из бутылки. Было тяжело смотреть, как он пил, с закрытыми глазами, как будто пытался вытащить что-то из бутылки.
  
  “К тому времени, когда Томми подошел ко мне, я кричала, нога болталась и кровоточила. Он сделал, что мог, но что он мог сделать? Он попытался поднять меня, чтобы я могла ходить, но я не могла пошевелиться. Кости были раздроблены, я истекал кровью и был в шоке. Поэтому он снял куртку, обернул ее вокруг ноги и умчался на своем велосипеде.
  
  “Мне потребовалось около минуты, прежде чем я с безумной уверенностью осознал, что он не вернется. Я все еще был под кайфом, и именно так думаешь, когда ты под кайфом, но это также был Томми, и я знал Томми. Я полагал, что он просто уйдет и будет надеяться, что ситуация разрешится. Я звал на помощь – ничего. Начали появляться жуки, ползающие по моему лицу и рукам, лакающие кровь. Я пытался дотащиться, чтобы помочь, но кости там двигались. Я был уверен, что умру, истеку кровью до смерти. И затем что-то большое и черное слетело вниз и уселось рядом со мной, его голова моталась, как будто оно было готово разорвать меня на куски, как будто я уже был мертв. Я расслабился, бросил все к чертовой матери.
  
  “И вот тогда Томми появился снова, этот сукин сын. Я никогда не был так рад видеть кого-либо в своей жизни, никогда. Он появился. Со своим отцом, которого Томми ненавидел. Они сделали из чего-то носилки и понесли меня обратно по тропинке к поляне, где была припаркована машина. Они кладут меня на заднее сиденье, я все еще лежу. Они отвезли меня в больницу. И пока мы едем, они говорят со мной о том, что я должен делать, Томми и отец Томми. Я теряю сознание от боли, а они разговаривают как два адвоката. Я должен просто сказать, что я упал у себя дома, они сказали мне. Я был большим героем баскетбола, они бы ничего особенного мне не сделали. Не было причин втягивать всех в неприятности ”.
  
  “Так что же ты сделал?” - спросила Кимберли.
  
  “То, что они сказали сделать. Он был моим другом, визгом моей ноге не поможешь. И они были правы. Копы нашли разбитый велосипед, сломанный замок в магазине велосипедов, выяснили, что произошло, и даже при этом я получил всего шесть месяцев условно. Все решили, что это была шутка и что я достаточно заплатил травмой, которая, как я полагаю, у меня была. Моя нога была настолько разбита, что я больше никогда не играл. Для меня это был колледж. У меня просто не было никакого интереса после этого ”.
  
  “Что насчет Томми?”
  
  “Ничего. Он навестил меня в больнице и сунул мне пару сотен, мою долю денег за два велосипеда, которые он продал. После этого я его почти не видел. Он сказал, что будет безопаснее, если мы не будем тусоваться вместе. Безопаснее для него, он имел в виду. Он уехал в свой колледж в Филадельфии, и это было все, конец Томми Грили в моей жизни ”.
  
  “Но это был не конец, не так ли?” Я сказал.
  
  “Конечно, так и было”.
  
  “Нет”, - сказал я. “Ни в коем случае”.
  
  “Откуда ты знаешь?”
  
  “Судя по страху в твоих глазах”.
  
  Он пожал плечами, допил свое пиво.
  
  “Давай, Джимми”, - сказала Кимберли.
  
  “Все в порядке. Какого черта. Это сейчас, пять, шесть лет спустя. Мне потребовалось время, чтобы разобраться со всем, на это ушли годы. Я был в смятении, но потом я взял себя в руки. Я завязал с наркотиками, бросил курить, я похудел. Я нашел работу, работая с гигантским копировальным аппаратом в какой-то крупной компании, ничего не зарабатывая, десять тысяч в год, но это было что-то. У меня даже есть девушка, милая девушка, которую я знал со средней школы. Я создавал жизнь, не такую, какой она была бы до аварии, но жизнь. И тут, как гром среди ясного неба, звонит Томми.
  
  “Я слышал о Томми, его мать хвасталась, что он сейчас учится на юридическом факультете, что у него все так хорошо получается, что он занялся каким-то бизнесом и уже зарабатывает реальные деньги. Томми был мистером Успех ”.
  
  “Что ты почувствовал, услышав это?” - спросила Кимберли.
  
  “Как, черт возьми, ты думаешь? Но я справлялся с этим. И тут звонит Томми. Говорит, что собирается что-то прислать. Кое-что, что будет стоить моего времени. Вместе с некоторыми инструкциями. И он делает. Взлеты. Я расписываюсь за это. Большая коричневая коробка.”
  
  “Что было внутри?” - спрашивает Кимберли.
  
  “Ты должен понять, я собирал вещи воедино. Я строил новую жизнь для себя. Я был близок к счастью. Есть что-то очень успокаивающее в уменьшении ожиданий ”.
  
  “Что было внутри?”
  
  “Небольшой бумбокс с набором кассет. Я подумал, что это странный подарок. Почему он отправлял мне это? Но в кассетах не было кассет. Вместо этого там была скомканная газета, а в газете лежали стеклянные флаконы. Я сразу понял, что в них было, и я также мог определить вес. Он прислал мне унции. Их восемь. Полфунта. Вы знаете, сколько в те дни стоило полфунта кока-колы? Я сделал, я купил достаточно граммов в плохие времена. Я никогда не был силен в математике, но наркотики обостряют вашу арифметику, в этом нет сомнений. Грамм стоил 75 баксов за штуку. От двадцати восьми граммов до унции, так что унция стоила 2100 долларов. Восемь унций стоили 16 800 долларов. И ты знаешь, сколько я заплатил вперед за все это? Ничего. Ничего.
  
  “Он прислал письмо с некоторыми именами и своими инструкциями. Он рассказал мне, как подтвердить качество с помощью метанола и ложки. И он сказал мне, сколько взять в качестве моей доли. Он втягивал меня в бизнес. Его бизнес. Томми Грили думал, что делает мне одолжение. Он собирался сделать меня богатым, сукин сын. В баре был парень. Имя было в письме. Он протестировал его и купил три. Пришло несколько других имен. Один купил два. Еще двое купили по одному. Это было так чертовски просто ”.
  
  “Вы сказали, там было восемь унций”, - сказала Кимберли. “Вы сказали нам только о семи”.
  
  “Я должен был проверить это, не так ли? И затем мне пришлось протестировать его еще немного. В итоге я сделал весь восьмой сам. И на часть наличных я купил себе новую машину. Почему бы и нет, верно? Итак, то, что я отправил Томми, было не столько, сколько я должен был отправить. Но его, похоже, это не волновало. ‘Не беспокойся об этом", - сказал он и сразу же прислал еще. На этот раз Federal Express. Следующее, что вы знаете, я был в бизнесе. Но я употреблял сейчас, и после того, как моя девушка ушла из-за наркотиков, я тратил еще больше денег, пытаясь жить нормальной жизнью, все больше влезая в долги. Я был должен ему пять, я был должен ему десять, пятнадцать. Это не имело значения, потому что он продолжал отправлять материалы. Восемь унций за раз. Затем фунт. У меня было так много вещей, что мне приходилось самому подставлять людей, и не все платили все, что им причиталось, так что я все глубже увязал в долгах перед Томми. Двадцать. Двадцать пять. Я уволился со своей настоящей работы. Как я мог тратить от девяти до пяти, зарабатывая десять в год, когда я был должен Томми Грили тридцать тысяч долларов?
  
  “По мере роста количества он начал присылать курьера, парня на мотоцикле, который доставлял товар и напоминал мне, с точностью до доллара, сколько я задолжал. Тридцать пять. Сорок. Где я вообще собирался найти такие деньги вне бизнеса? Я был в ловушке. Но все равно, от Томми, это было как, когда угодно. Никакого давления с его стороны, чтобы заплатить то, что я задолжал. Пока это больше не было ”когда", пока это не было прямо сейчас, блядь ".
  
  “Когда это было?”
  
  “Как раз перед тем, как он исчез. Он позвонил мне однажды поздно ночью. Он был у телефона-автомата, который он использовал для бизнеса, и он сказал, что ему нужны деньги, которые я задолжал. К тому времени это было около семидесяти пяти тысяч, и не было никакого способа. ‘Не говори, что не можешь, ’ сказал он мне, - после всего, что я для тебя сделал’. Как я мог на это ответить? Он сказал мне открыть счет и положить все мои наличные в банк. Тогда продай мою машину, мою стереосистему, все, что у меня было, и вложи это тоже. Получайте чеки за все, чтобы не было следов. А затем заберите все деньги, которые мне были должны. Нанять головореза, если придется, и забрать его. Сделайте скидку на чеки и положите все в банк. И когда вы получите все, переведите это на счет. Он дал мне номер. Я думаю, это было что-то оффшорное. Я думал просто надуть его, задавался вопросом, что он мог с этим поделать, но потом я вспомнил парня на мотоцикле. Итак, я сделал, как он сказал. Я продал свою машину, перевез товар, который у меня был, собрал все, что мог. Это было не так уж много. В итоге у меня осталось около двадцати пяти тысяч, и я перевел двадцать из них на этот счет ”.
  
  “Ты оставил пять для себя?” - спросила Кимберли.
  
  “Да, я имею в виду, да. И я рад, что сделал это. Потому что это был конец очереди. Больше никаких поставок, больше никаких сделок. Я остался с пятью тысячами, конечно, но без машины, без работы и с зависимостью, которую я не мог позволить себе прокормить. Я пытался сохранить бизнес, пытался найти поставщика, но что, черт возьми, я знал на самом деле? В итоге я поехал в Кембридж и оформил отправку от полицейского под прикрытием, и на этом все закончилось. Семь лет. Треть штрафа за хорошее поведение, треть - за условно-досрочное освобождение, но все же.”
  
  “Ты когда-нибудь разговаривал с Томми после того звонка?”
  
  “Нет”.
  
  “Что-нибудь о нем слышно?”
  
  “Нет”. Но когда он сказал это, его взгляд скользнул вниз к пустой бутылке из-под пива в его руках, и костяшки его пальцев побелели.
  
  Страх, откуда он взялся? Я задавался вопросом, заказывая нам еще по одной. Единственное, чего я все еще не мог до конца понять, это почему он был так напуган, увидев нас. Почему мы его так напугали? Почему он счел необходимым достать пистолет? Я обдумал все это и вспомнил, что он сказал, когда впервые увидел нас. Вы не похожи на тех, кто ломает руки, сказал он. И как он убедился, что сказал нам, что здесь для нас ничего нет. И как он сказал, когда увидел нас у себя дома, что у него нет того, что мы искали. Что, по его мнению, мы искали? И тут меня осенило.
  
  Юристы, в глубине души, археологи. Наша работа заключается в том, чтобы копаться в истории, зарываться в грязь и вытаскивать наши осколки доказательств. С достаточным количеством осколков вы можете восстановить горшок, с достаточным количеством горшков вы можете восстановить прошлое. Мы отправляем наши запросы на документы, как телеграммы в прошлое; то, что мы получаем обратно, - это коробки. И где-то в этих коробках лежат контуры нашего самого ценного инструмента: истории. Некоторые юристы видят, как в их офисы вкатывают картонные кубики, и их передергивает при мысли о том, что нужно просмотреть все эти бумаги, но не меня. Для меня каждая коробка представляет собой квадратный участок земли на древнем месте, что-то, что нужно раскопать, просеять, организовать, пересмотреть. И поверьте мне, когда я говорю вам это, всегда есть коробка.
  
  “Давайте послушаем остальное”, - сказал я.
  
  “Я ничего не упустил”.
  
  “О да, ты сделал. Расскажите нам о коробке ”.
  
  Он на секунду вздрогнул. “Как ты узнал?”
  
  “Знать - это моя работа”.
  
  “Гребаные юристы”.
  
  “Да, мы такие”, - сказал я.
  
  “Что он тебе прислал, Салли?” сказала Кимберли.
  
  Он сделал паузу на мгновение, посмотрел на широко раскрытые глаза и маленький рот Кимберли, сделал глоток свежего пива. “Большой шкаф для инструментов”, - сказал он наконец. “Красное и черное. Заперт на висячий замок.”
  
  “Когда?”
  
  “После того, как я перевел деньги. Он сказал мне закопать это где-нибудь. Что кто-нибудь когда-нибудь придет за ним, а до тех пор просто беречь его ”.
  
  “И ты думал, что Кимберли и я были теми, кого он имел в виду?”
  
  “Да”.
  
  “Но ты был напуган. Ты наставил на нас пистолет. Ты был напуган, поэтому не уберег его, не так ли?”
  
  Он не ответил.
  
  Я понизил голос. “Все в порядке. Чего еще он мог ожидать. Ты был измотан и разорен, и ты подумал, что внутри могут быть какие-то наркотики, не так ли?”
  
  “Если бы я был достаточно силен, я бы вообще не попал в эту переделку”.
  
  “Итак, вы его открыли”.
  
  “Щелкнул замок”.
  
  “Что было внутри?”
  
  “Дерьмо. Ничего. Книги, картины, прочее дерьмо ”.
  
  “Но это не то дерьмо, которое тебя так пугает, не так ли, Салли? Что еще было в шкафчике? Наркотики?”
  
  “Нет”.
  
  “Деньги?”
  
  “Да”.
  
  “Сколько?”
  
  “Сто тысяч”.
  
  “Это большие деньги”.
  
  “Да”.
  
  “И ты взял это”.
  
  “Я собирался вернуть большую часть этого”.
  
  “Но ты этого не сделал”.
  
  “Что ты думаешь?”
  
  “Я думаю, ты все испортил”.
  
  “Да. Возможно, я так и сделал. Некоторые. Большинство. А остальное я отдал своей новой девушке, чтобы заныкать. На тот момент, когда я вышел ”.
  
  “И сделала она”.
  
  “Я не знаю. Это был последний раз, когда я ее видел ”.
  
  “Хороший выбор”.
  
  “Ну, ты знаешь, она казалась довольно надежной в отношении денег. Она была стриптизершей.”
  
  “Удивительно, как это работает. И с тех пор каждый незнакомец, который попадался тебе на пути, заставлял тебя нервничать. Каждый незнакомец может оказаться тем незнакомцем, который попросит коробку, откроет ее, увидит, чего не хватает, и попытается вернуть это ”.
  
  Он допил свое пиво, его кадык покачивался, когда он пил.
  
  “За все эти годы кто-нибудь когда-нибудь приходил с просьбой об этом?” Я сказал.
  
  “Нет. Не было до сих пор”.
  
  “Ты имеешь в виду нас”.
  
  “Не только ты”.
  
  Кимберли наклонилась вперед и уставилась на него. “Продолжай, Салли”, - сказала она.
  
  “Мне позвонили, не так давно. Просто звонок. Голос, который я не узнал. Он спрашивал о посылке, которую я хранил в безопасности. Я сказал, что не знаю, о чем он говорил. Он попросил снова, сказал мне вспомнить двадцать лет назад. Я сказал, что не понимаю, о чем он говорит. Голос сказал мне ожидать посетителя. Это все, что я слышал, а потом появились вы, ребята ”.
  
  Я посмотрел на Кимберли, в чьих широко раскрытых глазах теперь стояли большие вопросы. Кто знал? Кто звонил?
  
  “Голос”, - спросил я, все время наблюдая за выражением лица Кимберли, - “был британским?”
  
  “Да”, - сказал он. “Это было”.
  
  И довольно большие глаза Кимберли расширились еще больше. “Колфакс?” - спросила она.
  
  “Кто?” - спросил Джимми.
  
  “Это верно”, - сказал я.
  
  “Как он узнал об этом?” - спросила она.
  
  “Кто?” - спросил Джимми.
  
  “Что ты сделал с остальным хламом в ящике с инструментами?” Я сказал.
  
  “Оставил это там”, - сказал Джимми.
  
  “В коробке?”
  
  “Да”.
  
  “Где он сейчас?”
  
  “Похоронен. Я перенес его в подвал дома, где я сейчас живу ”.
  
  “Давайте откопаем это”.
  
  “Нет. Они могут прийти за этим ”.
  
  “Вот что я тебе скажу, Салли. Я сниму это с твоих рук, что станет для тебя облегчением. И я могу сделать так, чтобы у вас никогда не было того посетителя, которого вы боялись ”.
  
  “Ты полон дерьма. Ты не можешь этого сделать ”.
  
  “Я юрист”, - сказал я. “Я могу проходить сквозь стены”.
  
  “Теперь я знаю, что ты полон дерьма”.
  
  “Доверься мне”.
  
  Он рассмеялся грустным, унылым смехом. “У меня есть какой-нибудь выбор?”
  
  “Пойдем, откопаем это”, - сказал я.
  
  И мы сделали.
  
  
  Глава 56
  
  
  ЛЕТЯ ДОМОЙ В Филадельфию, я пытался прочитать пьесу, которую купил в книжном магазине аэропорта, захватывающую историю об убийстве ядом, о призрачных видениях, о безумии и мести и безумии мести. Я подумал, что если Эдди Дин читал "Гамлета", мне тоже следует освежить это в памяти. Туманная ночь, призрак отца, поэзия смерти. Это было более захватывающим, чем я помнил, но даже так мне было трудно сосредоточиться. Я читал "Гамлета", да, но то, что я видел перед своим мысленным взором, было высокомерным лицом Томми Грили, ухмылкой, которая, казалось, говорила: Разве я не нечто? О да, с ним было что-то в порядке.
  
  Что бы я ни думал о Томми Грили до моей поездки в Броктон, как бы сильно я ни отождествлял себя с ним в его бунтарстве, его непочтительности, его стремлении подняться над дисфункцией своей семьи, мое мнение полностью изменилось после того, как Джимми Салливан рассказал печальную историю своей увядшей жизни и друга, который не был другом, который так много сделал, чтобы разрушить это обещание. Кое-что из того, что Томми сделал с ним, было сделано из недоброжелательности, я чувствовал это, возможно, из неосознанной ревности к другу, который уже добился успеха, но было и кое-что еще на работе, кое-что чуть ли не хуже. Небрежность. Небрежность, как я предположил, которая определила все в жизни Томми Грили. Он был небрежен к баскетбольной карьере одного друга, небрежен к браку другого друга, небрежен ко всем жизням, которые он разрушал своими наркотиками, когда создавал свое состояние. Просто крайняя беспечность по отношению к другим людям. И когда его беспечность подвергла его опасности, он нашел самый беспечный выход.
  
  Кимберли Блу сидела рядом со мной в самолете, поглощенная собственным чтением. Мы летели ранним утренним рейсом. Мне не терпелось вернуться в офис, сделать кое-какую работу и отправить запрос в Калифорнию, прежде чем я навещу своего отца той ночью. Ей пришлось поспешить обратно и встретиться с мужчиной по поводу лодки.
  
  “Лодка?”
  
  “Кое-что для босса. Внешние связи. Он сказал, что это просто вечеринка ”.
  
  “Но у него закончились деньги”.
  
  “На лодку всегда найдутся деньги, Ви”.
  
  Итак, мы летели домой ранним рейсом, наша ручная кладь была спрятана в верхнем отсеке вместе с ящиком для инструментов, который накануне вечером откопали в подвале Джимми Салливана. Я наблюдал, как Кимберли сосредоточилась на книге, лежащей у нее на коленях, и когда я это сделал, что-то в ней напомнило мне фотографии. Линия ее шеи, когда она наклонилась к книге, очертания ее руки, прядь волос, закрывающая ухо. Я знал, что это был трюк, переход от одной женщины к другой, и я знал, почему это происходило. Но все же, это имело свой эффект, сходство, и я почувствовал волну эмоций по отношению к ней, странно отеческих эмоций.
  
  “Как там с материалами для чтения?” Я сказал.
  
  Прежде чем поднять голову, она осторожно положила палец на страницу блокнота у себя на коленях, блокнота, полного дневниковых записей двадцатилетней давности, который мы нашли в шкафчике.
  
  “Черт возьми, В. Она даже высморкаться не может, не написав все об этом. И она все говорит и говорит о сексе, как будто никто никогда раньше не переспал. Поговорим о шлюхе. Я добрался до части о вуали, которую мы нашли.”
  
  “Интересно?”
  
  “Фу”.
  
  “Хорошо, я не хочу знать”.
  
  “Но, учитывая все эти сексуальные штучки, можно сказать, что ей действительно было трудно. Оказавшийся между двумя мужчинами, мужем, которого она любит, и мужчиной, которым она сексуально одержима. Она еще не решила, что делать. Похоже, что сначала она должна разобраться с этим на странице. Ты собираешься это прочитать?”
  
  “Абсолютно нет. У меня было достаточно опыта с ее писательством, чтобы продержаться ”.
  
  “Но видишь, Ви, я был прав насчет нее все это время, не так ли?”
  
  Да, записные книжки, которые отчаянно искала Алура Страчински, недостающие фрагменты ее солипсистского опуса, были в шкафчике, наряду со всевозможными другими вещами, представляющими для меня разный интерес – ежегодник колледжа, трофей по фехтованию, фотоаппарат Leica, снимки друзей, финансовая книга, "омерзительная шелковая вуаль", сборник избранных стихотворений лорда Байрона и учебное пособие, дешевая на вид книга в мягкой обложке от издательской компании Loompanics Unlimited.
  
  Я проявил особый интерес к снимкам. Барбекю, вечеринки, дни на пляже, множество симпатичных молодых людей, проводящих богатое старое время. Большинство людей на фотографиях я никогда раньше не видел, но нескольких я узнал, безусловно. Лонни, бедный мертвый Лонни, здесь намного моложе, но все еще с бородой и в мотоциклетном стиле, смотрит на Челси, прекрасную Челси, обнимающую мужчину, которого я узнал по фотографии, которую дала мне миссис Грили. Это был тот треугольник, который уничтожил Томми? Или это был другой треугольник, тот , о котором Кимберли читала в записных книжках? Там также была фотография Сильвии Стейнберг, молодой, худощавой, абсолютно сногсшибательной, ее взгляд был устремлен не в камеру или на ее парня, а на Челси. Там был жесткий снимок Джексона Страчински, позирующего и серьезного в костюме, с длинными волосами и толстым галстуком. Там был странный мужчина, невысокий, темноволосый, крепкий, чей образ был вездесущим на фотографиях. Его темные глаза горели в камеру, даже когда его рот попытался улыбнуться. Другой партнер, Купер Прод, я предположил. И почти на каждом снимке, конечно, был сам Томми Грили, стоящий во весь рост, лукаво улыбающийся, душа вечеринки. Но время вечеринки было на исходе.
  
  Предметы в ящике для инструментов с предельной ясностью описывали последние отчаянные дни Томми Грили. Его наркоимперия рушилась, упрямый Телушкин упорно преследовал его, обвинения были столь же несомненны, как восход солнца. Томми Грили, в разгар бурного романа с женой своего лучшего друга, решился на радикальные действия. Та книга Луманикс, которую мы нашли, называлась "Как исчезнуть и никогда не быть найденным" , и для Томми она послужила примером. Он сбежал бы, сбежал с ней, взял бы все деньги, какие мог, и начал бы новую жизнь кем-то другим, все еще богатым, но теперь вырвавшимся из тени своего криминального прошлого. Он всегда был из тех, кто выпутывается из неприятностей, сказал его отец. Четвертая глава книги Как исчезнуть и никогда не быть найденным: “Создание новой личности”.
  
  Эдди Дин.
  
  Это была возможность, которая открылась мне с большого расстояния у постели моего отца. Именно для этого и был направлен мой запрос в Калифорнию, чтобы узнать, существовал ли когда-либо настоящий Эдди Дин, и, если существовал, узнать, умер ли он безвременной смертью, оставив свидетельство о рождении и номер социального страхования старому другу, чтобы тот воспользовался им при побеге, как описано в четвертой главе. Но если это было так, то как Томми Грили пережил свою встречу с Джоуи Чип? У меня тоже была теория на этот счет.
  
  О, чего бы я только не отдал, чтобы иметь возможность показать Джоуи Парме или Дереку Мэнли фотографию Томми Грили, которая теперь у меня была. Джоуи Парма сказал мне, что он убил человека с чемоданом, и поэтому я предположил, что он убил Томми Грили. Но что, если чемодан держал не Томми Грили. Что, если бы он пронюхал о предательстве и отдал чемодан кому-то другому на хранение, подставил кого-то другого, чтобы тот принял побои? Возможно, он узнал что-то, что вызвало у него подозрения, возможно, он прятался, используя другого, чтобы убедиться, что это безопасно. Насколько это было бы характерно для нашего Томми Грили?
  
  Доказательств не было. Он мог бы рассказать своему другу Эдди Дину о шкафчике, отправленном в Бостон. Аллергия на рыбу может быть совпадением. Он мог бы устроить так, чтобы его особый подарок отправлялся его матери каждое Рождество перед его убийством, двадцать бутылок джина, символизирующие горечь, которую он носил, как кровоточащую рану в своей груди. Доказательств не было, но если Томми действительно был убит на берегу реки Делавэр, то кто использовал прошлое Томми Грили, чтобы отомстить?
  
  “Как Колфакс узнал о материале, который Томми дал Джимми?” сказала Кимберли.
  
  “Вот в чем вопрос, не так ли?”
  
  “Возможно, это был просто кто-то другой с британским акцентом. В мире их очень много ”.
  
  “Ты действительно думаешь, что это все?”
  
  “Я не знаю, В. Я ничего не понимаю”.
  
  Я не сказал Кимберли о своих подозрениях. Она была слишком близка с Эдди Дином, она могла обмануть меня. Я подумал, что лучше сначала получить доказательства из Калифорнии, а потом позволить полиции разобраться с этим, но все же у меня были свои опасения. “Я хочу, чтобы ты была осторожна, Кимберли. Очень осторожный”.
  
  Она повернулась и уставилась на меня.
  
  “Давайте просто предположим, - сказал я, “ что мы ничего ни о ком не знаем. Так безопаснее. Ты думал еще о том, почему ты получил эту работу?”
  
  “Может быть, они что-то увидели в интервью”.
  
  “Возможно, они так и сделали”.
  
  “У меня есть таланты”.
  
  “Я не говорю, что вы не квалифицированы. Или что ты не очень хорошо справляешься с работой. И я не говорю, что если бы они придирались только к внешности, тебе было бы нелегко добиться этого, поскольку ты потрясающе выглядишь, без сомнения. Но я хочу, чтобы ты был осторожен ”.
  
  “Как ты думаешь, что происходит?”
  
  “Я не уверен. По крайней мере, пока нет, хотя скоро я им стану, вы можете на это рассчитывать. Но поверьте мне, когда я говорю вам это, происходит что-то неправильное, и это уходит корнями в прошлое, и это закончится очень, очень плохо ”.
  
  “Итак, Ви”, - сказала Кимберли, ее глаза внезапно заблестели. “Ты действительно думаешь, что я выгляжу потрясающе?”
  
  “Безусловно”, - сказал я, и ее яркая улыбка в ответ на мой комплимент была одновременно трогательной и немного грустной.
  
  Она вернулась к своему чтению, и я начал думать о ней. Почему, опять же, ее наняли? Что она знала такого, что Эдди Дин, незнакомец с изуродованным лицом, у которого была такая же аллергия на рыбу, как у Томми Грили, счел бы ценным? Я снова посмотрел на нее, снова увидел те же углы и линии фотографий на моей стене. Она читала дневник Алуры Страчински, и поэтому перед моим мысленным взором она каким-то образом принимала облик Алуры Страчински. Посмотри на нее, как вытянулась ее шея, посмотри на форму ее уха, посмотри на ее руку, лежащую на странице, на то, как она изогнулась, на длину пальцев, на форму большого пальца. Я видел это раньше, у меня была фотография этой самой руки.
  
  “О Боже, как отвратительно”, - сказала Кимберли. “TMI”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Действительно ли сейчас это то, что миру нужно знать? Ощущение этого, его вкус, жжение, когда оно скользнуло вверх по ее горлу. О некоторых вещах лучше не говорить, поверьте мне. Я имею в виду, нам действительно нужно знать каждую последнюю деталь этого? Нас действительно волнует, что она проснулась тем утром, кланяясь фарфоровому божку?”
  
  
  Глава 57
  
  
  ВОЗВРАЩАЯСЬ ДОМОЙ Из Броктона, я не должен был удивляться, что призрак воскрешения Томми Грили все еще преследует меня, увидеть, как мой умирающий отец сердечно возвращается к жизни.
  
  “Где ты был?” - спросил он, садясь на своей кровати, без респиратора и маски, только с маленькой пластиковой трубочкой, подающей кислород в его нос. “Тот доктор искал тебя”.
  
  “Я был в отъезде, по делам. Что случилось?”
  
  “Я не знаю. Это начало работать ”.
  
  “Лекарство?”
  
  “Да, наркотик. Эта штука с Примаксином. Это, наконец, сработало. Работаем как по маслу”.
  
  “По-видимому, да”. Я проверил мониторы. Уровень кислорода - девяносто четыре процента, частота дыхания - шестнадцать, пульс снизился до ста. Я еще раз взглянула на его лицо, чтобы убедиться, что я не ошиблась комнатой. Нет, это был он, мой отец, который топтался на коврике для приветствия смерти всего две ночи назад, и сейчас выглядит на удивление бодрым. И что это было прямо там, на его лице? Боже мой, это был намек на улыбку?
  
  “Прошлой ночью они сняли с меня респиратор. Теперь, если они вытащат эту трубку из моего члена, я смогу уйти отсюда ”.
  
  “А как насчет операции?”
  
  “Я думал, ты здесь, чтобы подбодрить меня”.
  
  “Не похоже, что тебя нужно подбадривать. Они сказали что-нибудь об операции?”
  
  “Сразу после того, как они закончат с лекарством. Садись.”
  
  Я пододвинул стул. Он потянулся, положил ладонь на мою руку. Я бросил на его лапу настороженный взгляд.
  
  “Как у тебя дела?” он сказал.
  
  “Отлично”, - сказал я.
  
  “Действительно. Как дела, сынок?”
  
  “Отлично”.
  
  “Мы недостаточно разговариваем”.
  
  “Да, у нас есть”.
  
  “Нет, у нас его нет. Расскажи мне о своей жизни. Расскажите мне о ваших надеждах, ваших мечтах, ваших устремлениях.”
  
  Я убрала его руку со своей. “Эй, пап, ты меня пугаешь”.
  
  “Это я?”
  
  “Ты шутишь, да?”
  
  “Это я?”
  
  “Скажи мне, что ты шутишь”.
  
  Что-то в моем лице, должно быть, было довольно истеричным, потому что он разразился влажным приступом смеха.
  
  “Хорошо”, - сказал он, когда его смех перешел в приступ кашля. “Да, я шучу”.
  
  “Это была просто шутка?”
  
  “Попался, маленький ублюдок”.
  
  Я поступил немного неуверенно, как будто меня продырявили до костей. “Что, черт возьми, на тебя нашло?”
  
  “Знаешь, жизнь была бы прекрасной штукой, если бы они могли вытаскивать пластиковую змею из твоего горла каждую ночь”.
  
  “Но просто помни, ” сказал я, “ неважно, насколько хорошо ты себя чувствуешь прямо сейчас, все в конечном итоге превратится в дерьмо”.
  
  “Я знаю это”.
  
  “Просто у нас так принято”.
  
  “Ты проповедуешь обращенным”.
  
  “Хорошо. Просто пока у нас все чисто ”.
  
  “Мы. Итак, – он снова положил руку мне на плечо, подмигнул, – как дела в личной жизни?”
  
  “Прекрати это”, - сказала я, даже когда его смех начался снова.
  
  Ему понадобился всего лишь поднос с ужином, чтобы испортить настроение. Стейк по-Солсбери, переваренный горошек, что-нибудь синее. Он с отвращением уронил вилку.
  
  “Я больше не могу здесь этого выносить”, - сказал он. “Им следует просто наточить свои чертовы ножи и покончить с этим”.
  
  “Не волнуйся, они это сделают”.
  
  Он от души выругался. Так вот, это был мой отец.
  
  “Так что случилось?” Я сказал.
  
  “Я же говорил тебе. Лекарство.”
  
  “Нет, с девушкой. В той комнате. Со стариком.”
  
  “Тебе любопытно, не так ли?”
  
  “Да. Ты знаешь. Я думал об этом ”.
  
  “Я тоже. Намного дольше, чем ты”.
  
  “Хорошо. Так что же произошло?”
  
  “Я же говорил тебе”, - сказал он. “Она поцеловала меня. Она положила руку мне на затылок, прижала меня к себе и поцеловала. И, сукин сын, я поцеловал ее в ответ ”.
  
  Он целует ее в ответ. Ее рука на его затылке, его закрытые глаза, мягкость, влажность, тепло ее рта. Он позволяет электричеству скользить по нему, парализуя его, он теряет себя в моменте и позволяет мгновению расширяться, пока оно не растянется в четырех измерениях, и он плывет по течению в ощущениях, ни здесь, ни там, ни тогда, только сейчас, только она, только ощущение ее руки, давление ее губ, серебристая гладкость ее языка. Пока она не отстраняется, и он не открывает глаза, и он падает обратно в кровавый ад той сокровищницы, с мертвым стариком у его ног.
  
  Он видит все это снова, противостояние, коробку с монетами, врезающуюся в скальп старика, старик падает на пол. Мой отец в панике, его разум выходит из-под контроля. Что делать? Куда бежать? Кому рассказать?
  
  Что ты наделал? он говорит ей. Что мы собираемся делать?
  
  Но он замедляется, когда видит ее красивое лицо, пронзительную синеву ее глаз, спокойные черты лица.
  
  “Это было похоже на то, что она прогуливалась в парке”, - сказал он. “Как будто ничего не произошло”.
  
  Я знаю, где драгоценности, говорит она.
  
  О чем ты говоришь?
  
  Я знаю, где все лежит, - говорит она.
  
  Ты понимаешь, что ты наделал?
  
  Это был несчастный случай, говорит она. Ты знаешь это. Джесси, это был несчастный случай.
  
  Они собираются поймать нас и убить, говорит он.
  
  Нет, они не будут.
  
  Они будут.
  
  Они не могут. Нас здесь никогда не было. У нас есть алиби.
  
  Кто?
  
  Друг другу. Джесси. Ты и я. Ты обещал, что мы будем вместе навсегда, и теперь мы будем. Теперь у нас нет выбора. Дорогая.
  
  Она делает шаг к нему, и он отступает. Он смотрит на нее, на эту женщину, свою любовь, на этого незнакомца. Он пристально смотрит на нее, даже когда она протягивает к нему руку.
  
  “Это было так, как будто я никогда не видел ее раньше. ‘Кто вы такой?’ Я сказал ей.”
  
  Кто ты? он говорит.
  
  Джесси, - говорит она, и ее глаза сияют. Послушай меня. Возьми себя в руки. Джесси. Послушай. Я знаю, где все находится.
  
  Мне ничего отсюда не нужно, говорит он.
  
  Но, конечно, у тебя есть, - говорит она, наклоняясь, чтобы взять коробку с монетами, которую прижимает к груди. Мы заслужили это, говорит она. Все еще держась за коробку, она протягивает руку и хватает пригоршню жемчуга. Он должен нам это. Мы не можем начинать с нуля.
  
  Остановись, говорит он.
  
  Нам это нужно, чтобы начать жить своей жизнью. Мы не можем начинать с нуля.
  
  Нет, говорит он.
  
  Я не могу начать с нуля.
  
  Не надо, говорит он.
  
  Но она делает. Она достает еще жемчуга, она хватает горсть инкрустированных бриллиантами брошей, нефритовых статуэток, красивой резьбы по слоновой кости. Ее руки полны сокровищ старика, все это теперь испачкано кровью старика.
  
  Остановись, говорит он. Но она не останавливается, и с каждым сокровищем, которое она достает с полок, она как будто вырывает мечты прямо из его груди, горсть за горстью.
  
  Он, наконец, останавливает ее физически, берет под контроль себя, а затем и ее, хватает ее за плечи, разворачивает ее так, чтобы она была лицом к нему.
  
  Остановись, снова говорит он. Мы ничего не можем взять. Мы должны все убрать. Ты понимаешь?
  
  И, может быть, так оно и есть, или, может быть, она просто напугана тем, что видит в глазах моего отца, потому что ее лицо становится таким же бледным, как у старика, и, все еще держа в руках все сокровища, она отступает.
  
  Он оглядывается, хватает брошенный предмет с одного из стульев, начинает протирать комнату, стирая кровь, какую только может, с полок, стульев, стола. Он берет предметы у нее из рук, один за другим, вытирает их, кладет на место, один за другим, в то время как она смотрит, тихая и бледная, как будто шок от того, что она сделала, наконец, поразил ее. Он забирает у нее предметы один за другим, и она позволяет ему.
  
  Но когда он пытается забрать коробку, она крепко держит, прижимает ее к груди и не отпускает.
  
  Нам нужно уехать, говорит он.
  
  Ладно.
  
  Мы ничего не можем взять, говорит он.
  
  Ладно.
  
  Отдай мне коробку.
  
  Ладно, говорит она, но не отпускает, она крепко сжимает коробку, ту самую коробку, с помощью которой она разрушила три жизни, и у него не хватает духу вырвать этот последний кусочек дерева из ее рук.
  
  Он бросает последний взгляд вокруг, последний взгляд на свои самые дорогие мечты, разбитые вдребезги на окровавленном полу, и выключает свет.
  
  “Мы вышли из комнаты, ” сказал он, “ и закрыли за собой дверь. Я использовала салфетку, чтобы стереть наши отпечатки пальцев, когда мы уходили. Мы выскользнули в окно грязелечебницы, в ночь. И мы отправились домой ”.
  
  Дом, дом в его однокомнатную квартиру на севере Филадельфии, где только этим утром он почувствовал, как через него изливается бесконечное обещание будущего. Он лежит в своей постели, а его любимая спит рядом с ним, ее голова покоится у него на груди, он чувствует щекотание ее волос, о чем он молился, чтобы чувствовать каждую ночь до конца своей жизни. Но теперь комната кажется маленькой, тесной, стены смыкаются вокруг него.
  
  Она неуверенно открывает глаза, она улыбается ему той самой милой улыбкой, которая всего несколько часов назад смогла осветить самые темные уголки его сердца. Вместе навсегда, говорит она. Как мы и обещали. А потом ее глаза закрываются, и она снова засыпает, и во сне она так похожа на ангела, его Ангела, что смотреть на нее физически больно.
  
  “Но шкатулка”, - прошептал мой отец, его глаза теперь были закрыты, голос слабый. “Чертова коробка”.
  
  Он все еще там, деревянная коробка с атласом на крышке. Он лежит на бюро, поверх окровавленного покрывала, коробка светится в лунном свете. И как будто сама коробка высасывает обещание из комнаты, а вместе с обещанием и сам воздух. Вес ее головы на его груди стесняет его дыхание. Ему трудно дышать. Он кашляет, он борется за дыхание.
  
  “Ты в порядке, папа?” Сказал я, пока мой отец пытался отдышаться.
  
  Он не ответил, он погрузился в воспоминания, его сердцебиение участилось.
  
  Я мягко потряс его. “Папа?”
  
  Его глаза распахнулись. Он вздрогнул при виде меня. “Что?”
  
  “Папа? Должен ли я вызвать медсестру?”
  
  “Нет”, - сказал он, снова кашляя. “Со мной все в порядке”, - сказал он, все еще задыхаясь.
  
  “Папа?”
  
  “Я просто вспомнил”, - сказал он. “Вспоминая, что я чувствовал той ночью в своей комнате. То, что я чувствовал с тех пор ”.
  
  “И как это было?”
  
  “Как животное”, - сказал он. “Как животное, попавшее в капкан. Жду, когда меня избавят от моих страданий. Жду благословения от выстрела в голову ”.
  
  
  Глава 58
  
  
  ТЕМНО-СИНИЙ "Таурус" был припаркован у входа в больницу. Как только я переступил порог больницы, у машины включились фары, и она угрожающе двинулась в мою сторону.
  
  Я отступил.
  
  Машина продолжала подъезжать.
  
  Я подумала о том, чтобы развернуться и убежать, издать пронзительный визг, а затем бежать, спасая свою жизнь, но я поборола это желание. Какой бы конец ни уготовила мне судьба, я сомневался, что это связано с тем, что меня задавит Телец. Может быть, "Эльдорадо", "Линкольн Таун Кар", даже "Люмина", конечно, но не "Таурус".
  
  Я отступил назад. Машина затормозила рядом со мной, переднее стекло с шипением опустилось.
  
  Слокум.
  
  “Что случилось с "Шеветтой”?" Я сказал.
  
  “Теперь я супервайзер, с более высокой зарплатой”.
  
  “К. Лоуренс Слокум, живущий на широкую ногу в своем Таурусе ”.
  
  “Тебя подвезти домой?”
  
  “Не в Taurus”.
  
  “Садись”.
  
  “Моя машина на стоянке”.
  
  “Все равно садись. Я верну тебя позже ”.
  
  “После чего?”
  
  “Кое-кто хочет тебя видеть. Садись, ” сказал он, и я села.
  
  Он ехал на север по Брод-стрит, прочь от центра Города, пока не выехал на бульвар Рузвельта, а затем направился в дебри Великого Северо-Востока.
  
  К. Лоуренс Слокум был одним из тех замкнутых людей, которые никогда не позволяют вам заглянуть в его внутреннюю жизнь, но, несмотря на это, вы обнаружили, что полностью доверяете ему. Вы почувствовали в нем строгий кодекс чести. Его условия были не совсем понятны внешнему миру, они были его собственным изобретением и оставались запертыми в каком-то секретном месте, но для самого Слокума они были четкими и непреклонными. Он всегда смотрел на тебя так, как будто судил тебя по своему кодексу, и под этим взглядом ты не мог не чувствовать, что проваливаешь его тест. За исключением того, что время от времени он улыбался тебе широкой ободряющей улыбкой, и ты чувствовала, что возможно, только возможно, ты стоишь на правильной стороне его линии. И вы знали, с полной уверенностью, что пока вы остаетесь на правильной стороне его линии, он свернет горы для вас.
  
  “С кем мы снова встречаемся?” Я сказал.
  
  “Вы были правы насчет того, что в Лонни Чемберса стреляли. Коронер подтвердил это. Целевая группа по борьбе с метамфетамином проводит расследование. Они собирают язычников и Ангелов ада со всего города. Они не продвинулись очень далеко ”.
  
  “Они ищут не в том месте”.
  
  “Ну, ты знаешь. Вон там освещение лучше”.
  
  “А как насчет Рашарда Портера?”
  
  “Мы изучаем это”.
  
  “Я надеюсь, ты делаешь чертовски больше, чем просто вникаешь в это”.
  
  “Помнишь молодого щенка, который сопровождал тебя в офис?”
  
  “Иск с таким отношением. Как его звали, Бернштейн?”
  
  “Беренсон. Что ж, прямо сейчас, прямо в этот момент, Беренсон наслаждается прекрасным гостеприимством города Шиншилла, штат Пенсильвания, в округе Лакаванна, пересматривает процедуры выдачи судебных ордеров ”.
  
  “Я слышал, у Шиншиллы замечательный Гарвардский клуб”.
  
  “Ты имеешь что-то против Гарварда?”
  
  “Просто сопли, покрытые плющом, которые туда попадают”.
  
  “Неужели? Вы знаете многих выпускников Гарварда?”
  
  “Нет. Но я могу себе представить.”
  
  “Значит, вас беспокоит, что выпускники юридического факультета Гарварда попадают в лапы нью-йоркских фирм и получают несметные богатства, в то время как вы изо всех сил пытаетесь оплатить свои счета?”
  
  “Каждую минуту каждого дня”.
  
  “Тебе следует забыть об этом”.
  
  “Почему? Если у меня и есть хоть какая-то сила, то она проистекает из остроты моей горечи. Дай мне все, что я хочу в этом мире, и я бы съежился и умер, как пиявка в соли ”.
  
  “Я понимаю твою точку зрения, по крайней мере, ту часть, что ты пиявка”.
  
  “Кстати, где ты учился в юридической школе?”
  
  “Йельский университет”.
  
  “Что ж, хулиган для тебя. С кем мы снова встречаемся?”
  
  “Это сюрприз”, - сказал он.
  
  Он свернул с бульвара налево, поехал по каким-то суровым городским улицам, а затем, внезапно, знаки изменились, края смягчились, дороги стали совсем зелеными. Он отвез меня в пригород. Пригород? Зачем городскому прокурору везти меня в пригород?
  
  Мне не потребовалось много времени, чтобы сориентироваться, пока он петлял по лабиринту темных пригородных улиц. Он вел машину так, словно пытался сбить меня с толку.
  
  “Ты знаешь, где мы находимся?” - сказал он.
  
  “Не совсем”.
  
  “Хороший ответ”.
  
  Он ехал по темной узкой дороге, на которой не было уличного знака, а затем свернул на стоянку перед небольшим рядом городских домов. Слокум припарковался. Мы оба вышли из машины. Городские дома были дешевыми, временными, в них жили люди, живущие на короткое время, недавно разведенные. В воздухе повисла тишина, как будто здесь никогда ничего не происходило. Слокум окинул взглядом парковку, наполовину заполненную машинами, но безлюдную, а затем направился к одному из таунхаусов. Я последовал.
  
  Дверь открыл дородный мужчина в рубашке с короткими рукавами, синих костюмных брюках, тяжелых черных ботинках, все еще туго завязанном галстуке и кобуре, пристегнутой к груди. Он кивнул Слокаму, высунулся, чтобы самостоятельно осмотреть парковку, а затем отступил в сторону, чтобы впустить нас.
  
  “Ты опоздал”, - сказал дородный мужчина.
  
  “Он задержался после окончания часов посещений”, - сказал Слокум. “Вероятно, ходит из комнаты в комнату, раздавая свою визитку”.
  
  Дородный мужчина рассмеялся, даже когда взял меня за руку и развернул к себе.
  
  “Что за...”
  
  “Все в порядке, Карл”, - сказал Слокум. “Позволь ему проверить тебя”.
  
  Я прислонилась к шкафу, пока мужчина скользил рукой вверх и вниз по швам моих брюк, вверх и вниз по бокам, спине, вокруг ремня, по всей моей груди. Когда он закончил, он похлопал меня по плечу. “С тобой все в порядке”.
  
  Голос из другой комнаты. “Не забывай, он юрист”.
  
  “Верно”, - сказал дородный мужчина, который немедленно начал похлопывать себя, выглядя обеспокоенным, прежде чем улыбнулся с облегчением. “Нет”, - отозвался он. “Все в порядке, мой бумажник все еще здесь”.
  
  Это вызвало приятный смех из другой комнаты.
  
  Дородный мужчина провел меня через узкий проход в обычно обставленную двухэтажную гостиную, где отдыхали мужчина и женщина. По телевизору показывали баскетбольный матч, женщина смотрела на экран своего ноутбука, на обеденном столе со стеклянной столешницей были разбросаны остатки китайской еды на вынос.
  
  “О-о-о”, - сказала женщина, все еще глядя на экран. “Неприятности, серьезные неприятности”.
  
  “Что?” - спросил парень на диване, не отрывая взгляда от игры в мяч.
  
  “Этот ублюдок стреляет”.
  
  “Лучше займись этим”.
  
  “Что происходит?” Я сказал.
  
  “Сердечки”, - сказал дородный мужчина, - “в Интернете”.
  
  “Нет, здесь. Что здесь происходит?”
  
  “Няня”, - сказал Слокум.
  
  “Кто?”
  
  “Эй, ребята”, - раздался голос со второго этажа, странно знакомый голос. “Есть еще эта хрень с креветками для пинг-понга?” Я поднял глаза как раз в тот момент, когда мужчина с избыточным весом в боксерах и футболке неторопливо вышел из своей комнаты на втором этаже, почесал яйца и перегнулся через перила балкона. “И я бы тоже не отказался от еще одной кружки пива, пока ты этим занимаешься”.
  
  “Сукин сын”, - сказал я. “Дерек Мэнли”.
  
  “Привет, Виктор. Как он там висит, ты, маленький пистолетик?”
  
  “Лучше, чем в прошлый раз, когда я столкнулся с тобой”.
  
  “Да, извини за это”, - сказал он, но при этом усмехнулся.
  
  “Ты тот, кто хотел меня видеть?”
  
  “Я и только я. Я сказал им, что мне нужно поговорить с адвокатом, и единственным, с кем я хотел поговорить, был ты ”.
  
  “Неужели? Я почти польщен. И кто эти парни?” Сказала я, указывая на двух мужчин и женщину, которые сидели с ребенком.
  
  “Маршалы США”, - сказал Слокум.
  
  “Маршалы?” Я сказал. “Дерек, я думал, ты собираешься покончить с собой”.
  
  “Кто, я? Ты что, с ума сошел? Я только что сказал тебе, что искал выход.”
  
  “И это все?” Я сказал.
  
  “Да, как насчет тех яблок? Я сделала как русская гимнастка сальто. Защита свидетелей. Поднимайся, Виктор, и захвати с собой немного этого пинг-понга с креветками ”.
  
  
  Глава 59
  
  
  “КАК ТЕБЕ нравится эта обстановка?” - спросил Дерек Мэнли, когда мы сидели одни в его спальне. Это была большая комната, обставленная кроватью, письменным столом, набором мягких кресел и телевизором с большим экраном. Все, что может пожелать мужчина, кроме телефона и ключа. Окна, как я заметил, были закрыты на засовы и закрыты металлическими прутьями. “У меня есть три квадрата, у меня есть горничная, которая приходит раз в день, чтобы освежить заведение, у меня есть чертовы маршалы США, охраняющие мою задницу, у меня есть прямое телевидение с примерно ста пятьюдесятью каналами, а также Cinemax и Showtime”.
  
  “HBO?” Я сказал.
  
  “Сопрано, детка”. Он показал мне поднятый большой палец, а затем наклонился вперед и указал на светильник на потолке. С помощью пульта дистанционного управления он включил телевизор на какую-то станцию, транслирующую все новости за все время, наклонился ближе и понизил голос. “Они прослушивают, поэтому я должен держать телевизор включенным, а голос тихим, но, если хотите знать правду, некоторые из моих лучших материалов для "федералов" я черпаю из этого шоу. Тони кого-то избивает, на следующий день я рассказываю это слово в слово парню, задающему вопросы, только я добавляю имена филадельфийцев. Это заставляет их кассеты крутиться, это точно ”.
  
  “Не будь глупцом, Дерек. Ты должен сказать правду, или они тебя выплюнут ”.
  
  “Я просто даю им этот материал, чтобы было интереснее, я даю им и настоящий материал тоже. Но в этом месте я как будто та баба, которая носила все эти носовые платки и рассказывала истории тому большому толстому парню, пытаясь заинтересовать его настолько, чтобы он не ударил ее ”.
  
  “Шехерезада?”
  
  “Gesundheit. Суть в том, что я должен поддерживать их интерес. Что подводит меня к тому, что мы с Джоуи устроили на набережной ”.
  
  “Ты рассказал им об этом?”
  
  “Ну, нет, ты видишь. Все, что их действительно интересует, это материал, который я могу им дать по Данте. И кто, черт возьми, захочет расследовать убийство, о котором никто ни хрена не знает? Но потом этот городской прокурор получил известие, что я обратился, и он пришел сюда с копией тех показаний, которые я дал тебе, помнишь, в тот день, когда ты бросил меня на угли. Он хотел знать подробности. Я сказал ему, что хочу поговорить с адвокатом. Когда я произнес слово ‘адвокат’, он поморщился. Когда я назвал ему твое имя, у него случился приступ истерии. Это было потрясающее зрелище ”.
  
  “Почему я?”
  
  “Из-за Джоуи. Потому что ты сказал, что пытался выяснить, что с ним случилось. Ты все еще заботишься о нем, поэтому я был уверен, что ты тот самый. Итак, Виктор, у меня вопрос.”
  
  “Продолжай”.
  
  “Это адвокат-клиент, верно?”
  
  “Конечно”.
  
  “Расскажи мне об этой статуе ограничений”.
  
  “Знаете, ребята, если вы собираетесь говорить о законе, по крайней мере, правильно подбирайте слова. Срок давности, все в порядке. Закон. Повторяй это за мной. Закон.”
  
  “Съешь меня”.
  
  “Достаточно близко. И новость в том, Дерек, что у убийства нет срока давности.”
  
  “Дерьмо. Это может сорвать всю сделку. Когда я сказал им то, что я сказал бы им, там не было ничего о том, что убийства не было ”.
  
  “Позволь мне кое-что тебе показать”. Я полез в карман куртки, вытащил фотографию, которую дала мне миссис Грили, фотографию ее сына, Томми, с той самой ухмылкой на лице. Я передал его Дереку. “Это был тот парень с чемоданом?”
  
  Он посмотрел на него, прищурился, повернул голову, чтобы посмотреть на него сбоку. “Это было очень давно”.
  
  “Это был тот парень?”
  
  “Знаешь, трудно быть уверенным”.
  
  “Это был тот парень, Дерек?”
  
  “Придурок с чемоданом? Да.”
  
  “Ты уверен?”
  
  “Почти уверен”.
  
  Я забрал фотографию обратно, немного подумал. “Расскажи мне, что произошло той ночью?”
  
  “Все было так, как ты сказал. Джоуи немного переусердствовал с бейсбольной битой. Получил по лицу. Парень упал. Бум.”
  
  “Мертв?”
  
  “Конечно”.
  
  “Ты проверил его пульс?”
  
  “Я видел достаточно рыбы в аквариуме, чтобы знать, что она мертва. Он не двигался.”
  
  “Вы проверили его пульс?”
  
  “Нет”.
  
  “Поднесите зеркало к его рту, чтобы посмотреть, не запотело ли оно?”
  
  “Он не двигался”.
  
  “У тебя был стетоскоп?”
  
  “Это был грубый наезд, а не проверка”.
  
  “Ты когда-нибудь видел живого опоссума?”
  
  “Нет”.
  
  “Это потому, что они притворяются мертвыми”.
  
  “О чем, черт возьми, ты говоришь, Виктор? Я тоже никогда не видел мертвого.”
  
  “Что вы сделали с телом?”
  
  “Мы выкинули его в реку”.
  
  “Ты обмотал его цепями? Вы утяжелили его блоками? Вы запихнули тело в брезентовую сумку? Что?”
  
  “Я же говорил тебе, мы выкинули его в реку”.
  
  “Просто выкинул его в реку”.
  
  “Да. Что в этом плохого?”
  
  “Твоя техника наемного убийцы воняет”.
  
  “Мы были молоды”.
  
  “Ты был глуп”.
  
  “Иди к черту”.
  
  “Ты тупой сукин сын, ты тупой тупой сукин сын”.
  
  “Виктор, почему ты так на меня обрушиваешься?”
  
  “Если вы с Джоуи собираетесь провести свои жизни, проклятые из-за убийства, вы могли бы также убедиться, что совершили его должным образом”.
  
  “Что ты хочешь этим сказать?”
  
  “Послушай, я думаю, ты вне подозрений. Я думаю, что то, что вы сделали, намного превышает срок исковой давности ”.
  
  “Но ты сказал...”
  
  “Я знаю, что я сказал. Дай мне несколько дней, прежде чем ты кому-нибудь что-нибудь скажешь, хорошо, и к тому времени я буду знать наверняка. Но ты должен сказать мне кое-что сейчас. Ты должен сказать мне, кто нанял тебя, чтобы ты избил того парня в парке ”.
  
  Он наклонился вперед, огляделся по сторонам, еще больше понизил голос, так что его было едва слышно за непрекращающимся потоком телевизионных новостей. “Все в порядке. Ты уверен, что хочешь знать?”
  
  “Разлить”.
  
  “Это был Дип Энд Бенни”.
  
  Я просто уставился.
  
  “Помнишь ту фотографию, которую ты показывал мне при даче показаний, трое служек алтаря? Джоуи, я и какой-то другой парень? Ну, другим парнем был Дип Энд Бенни. Мы росли втроем, за исключением Бенни, он был злобным маленьким бекасом с самого начала, за что и получил свое имя. И это было до того, как он попал в crank. Он нанял нас ”.
  
  “Где Бенни сейчас?”
  
  “Мертв. Он создал репутацию и начал работать на мальчиков. Но он был слишком сумасшедшим даже для них, слишком сумасшедшим для Скарфо. Нужно быть сукиным сыном сумасшедшим, чтобы быть слишком сумасшедшим для Скарфо. Убит выстрелом в голову, сброшен с моста, переехал грузовик. Они не хотели рисковать с Бенни ”.
  
  “Так почему ты боялась сказать мне, был ли он мертв?”
  
  “Потому что Данте знал. Тогда он был еще просто разменным мальчиком, Данте, стоящим как ничто за прилавком в своем магазине, но он узнал.”
  
  “Каким образом?”
  
  “Джоуи снял часы с запястья мертвого парня. Когда он заложил его, Данте задал свои вопросы. Джоуи не знал достаточно, чтобы ничего не говорить. Именно так Данте проложил свой путь к вершине. Он знал все, что происходило во всей Южной Филадельфии, из-за того, кто что закладывал ”.
  
  “Но почему Данте все еще волнует, был ли Бенни мертв? Я здесь чего-то не понимаю.”
  
  “Ты не такой расторопный, не так ли, Виктор? Это не было важно сразу, но Данте, он хранил это до тех пор, пока это не стало чем-то, что он мог использовать. И он терпеливо ждал какое-то время, чтобы им воспользоваться. Глубокий конец, Бенни, у него был старший брат, слабак, который ничего не значил ни для кого, кроме Бенни, когда мы росли, или даже позже, когда все это пошло ко дну. Но, в конце концов, брат Бенни, он хорошо заработал, чертовски хорошо. И когда придет время, Данте собирается взять информацию и превратить ее в бесплатный пропуск из любых неприятностей, в которые он попадет с законом. Видите ли, вот в чем дело. Наш мальчик, наш друг, парень, с которым мы с Джоуи были служками у алтаря, это был Deep End Бенни Страчински ”.
  
  
  Глава 60
  
  
  ВСЕ прояснялось, то, что произошло двадцать лет назад, и то, что происходило сейчас, все прояснялось. Единственный вопрос заключался в том, что с этим делать.
  
  “Я не могу вам сказать”, - сказал я, когда мы со Слокамом ехали обратно к больнице, где была припаркована моя машина. “Мы были адвокатом-клиентом”.
  
  “Он тебе заплатил?”
  
  “Я отношусь к этому как к привилегии. Но он расскажет тебе все, как только сможет. Я позаботился об этом. У вас назначена встреча?”
  
  “Федералы берегут свое время, как ревнивый любовник. Но послезавтра нам с Макдайссом дали пару часов, чтобы допросить его примерно двадцать лет назад ”.
  
  “Хорошо. Это должно дать мне достаточно времени, чтобы выяснить то, что мне нужно выяснить ”. Мой запрос был отправлен в Калифорнию, но неизвестно, как скоро я получил ответ, и у меня был более быстрый способ выяснить правду. “Убедитесь, что вы подробно расспросили его о том, что на самом деле произошло с телом. И обязательно спроси его, кто его нанял.”
  
  “Интересно?”
  
  “О, да”.
  
  “Будет ли, я хочу услышать ответ”.
  
  “О, нет”.
  
  “Черт возьми. У меня и так достаточно сильно болит голова. Что-нибудь еще произошло там, наверху? Ты сказал что-нибудь, что его расстроило?”
  
  “Я?”
  
  “Да, ты. Он выглядел немного взвинченным, когда спускался по лестнице ”.
  
  “А он сделал?”
  
  “О, да”.
  
  И Слокум был прав, он сделал. Дерек Мэнли был положительно бледен, когда спускался за мной по лестнице, его глаза были выпучены, рука слегка дрожала. Это было так, как будто я заразила его вирулентным гриппом, произнеся одно простое слово.
  
  Я долго и упорно думал о том, должен ли я передать это слово дальше. Я не хотел выполнять приказ Данте, и я подумывал рассказать Слокуму о том, что Данте просил меня передать, прежде чем я поднимусь по этой лестнице, но, в конце концов, я решил поступить так, как поступил. В какую бы игру ни играл Дерек Мэнли, он думал, что может видеть все стороны. Данте использовал меня, чтобы сказать ему, что были углы, которых он не предвидел, опасности, которых он не избежал. Ни я, ни Слокум, ни федералы не должны были решать, на какой риск готов пойти Мэнли. Дерек Мэнли был большим мальчиком, он принимал решения, он должен был знать цену, которую ему придется заплатить, какие меры предосторожности ему придется предпринять. Итак, после того, как он рассказал мне все, что мне нужно было знать, и я рассказала ему, что, по моему мнению, произошло той ночью двадцать лет назад, я также сказала ему, что у меня есть сообщение от друга, и я наклонилась, приложила губы к его уху и прошептала единственное слово.
  
  Его лицо, когда он услышал это слово, было похоже на замедленную съемку увядания цветка, уродливого луковичного цветка, правда, но все же цветка, теряющего свое цветение в мгновение ока.
  
  “Магнолия”.
  
  Мне потребовалось некоторое время, чтобы разобраться в этом. Это был код? Было ли какое-то конкретное дерево? Это было имя одной из стриптизерш Мэнли? Джентльмены, приготовьтесь открыть свои сердца и кошельки для джолта из Джорджии, ходячего сердечного приступа, который превращает больницу в южное гостеприимство, единственную Магнолию DeLight. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять это, но я понял, наконец. И сам Мэнли дал мне ключ к разгадке. Потому что Данте в отчаянной ситуации пригрозил бы Мэнли в самое уязвимое место. И единственным слабым местом, которое, похоже, было у Мэнли, был сын с проблемным здоровьем, спрятанный где-то в Нью-Джерси. Достаточно было бегло взглянуть на атлас, и вот оно, между Баррингтоном и Сомердейлом, между Кирквудом и Раннимидом, маленькой деревушкой Магнолия, штат Нью-Джерси. Данте угрожал сыну Мэнли, и он использовал меня для этого. Но ты скажи мне, если Мэнли не заслуживал знать.
  
  “Куда ты направляешься сейчас?” - спросил Слокум, высаживая меня перед больничным гаражом.
  
  “Домой. Спать. Возможно, чтобы помечтать ”.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Мне бы не помешало немного”.
  
  “Послушай, Карл, я уважаю то, что ты пообещал Мэнли не рассказывать нам о том, что он рассказал тебе. Я не знаю, действительно ли требуется привилегия, и мы, вероятно, могли бы попросить судью принудительно вытянуть ее из вас, за исключением того, что мы услышим это из первых уст достаточно скоро. Но что бы он тебе ни сказал, если это действительно имело какое-то отношение к тому пожару прошлой ночью, ты должен позволить Макдайсу и мне разобраться с этим.”
  
  “Достаточно справедливо”, - сказал я. “Вы профи”.
  
  “Да, это так”.
  
  “И я, по сути, трус”.
  
  “Это одна из вещей, которыми я больше всего восхищаюсь в тебе”.
  
  “Большое спасибо, ” сказал я, “ хотя вам не следует пренебрегать моим невежеством. Это тоже заслуживает вашего восхищения. Наряду с моим общим недостатком физической силы ”.
  
  “Не говоря уже о том, что ты уродлив, как дохлая собака с изнанки”.
  
  “Спасибо тебе за это”.
  
  “Так ты собираешься сейчас пойти домой, верно?”
  
  “Правильно”.
  
  “Спать?”
  
  “Видит бог, мне это нужно”.
  
  “Хорошо. Я буду на связи ”.
  
  Я смотрел, как отъезжает "Таурус", затем побродил по гаражу в поисках своей машины, что меня не сильно беспокоило, поскольку я решил, что все равно немного подожду, прежде чем выезжать, просто чтобы убедиться, что Слокум уехал. Пока я ждал, я набрал номер, который дал мне Дерек, код города 609, и передал женщине на другом конце провода сообщение, которое я не понял: “Тот раз по дороге на пляж, это снова тот раз”. Затем я позвонил Бет. Ответа не было, поэтому я оставил сообщение на ее автоответчике, сказав, что у меня есть новости, большие новости, и я расскажу ей все завтра утром на похоронах Лонни Чемберса.
  
  Я медленно выехал со своего места, проследовал по нарисованным стрелкам вниз по пандусам, заплатил свой гонорар, все время поглядывая в зеркало заднего вида. Я продолжал проверять его, даже когда выезжал со стоянки, поворачивал направо, потом налево, потом еще раз направо, потом еще раз налево, проезжая по узким улочкам Северной Филадельфии, как по лабиринту, убеждаясь, что за мной никто не следит. Удовлетворенный, я направился на юг, не по Брод, где я должен был ехать, а по Девятнадцатой, снова проверяя позади себя. Как-нибудь вечером я пойду домой, чтобы немного поспать, как и сказал Слокуму, но не сейчас. Сначала мне нужно было кое-что посетить. Понимаете, все это становилось в фокусе, и это было сосредоточено на одном человеке. Вверх по девятнадцатой, через бульвар Бенджамина Франклина. Вокруг Риттенхаус-сквер, а затем снова по девятнадцатой, пока не нашел место для парковки.
  
  “Какого черта ты хочешь?” - раздался знакомый голос из динамика внутренней связи.
  
  “Я здесь, чтобы увидеть мистера Дина”.
  
  “Мистер Дин ушел на ночь.”
  
  “Скажи ему, что я здесь. Скажи ему, что у меня есть к нему вопрос ”.
  
  “У тебя есть вопрос? Это сюрприз, не так ли? У адвокатов всегда полно вопросов. Как будто корова полна дерьма ”.
  
  “Скажи ему, что я здесь”.
  
  “Вы когда-нибудь видели, как у забитой коровы вспарывается живот. Дерьмо вываливается прямо на землю. Интересно, так ли это с адвокатами: вспарывают им животы, и вопросы вываливаются наружу, шлепаясь на пол, вместе с их кишками, маленькими и большими.”
  
  “Спасибо тебе за этот снимок. Тебе следует писать детские книги ”.
  
  “У вас есть вопрос. У меня есть ваш ответ прямо здесь. Отвали.”
  
  Я снова позвонил в звонок.
  
  “Ты меня не послушал?”
  
  “О, я тебя услышал. Скажи своему боссу, что я здесь ”.
  
  “Забирайся в свою дыру и проваливай.
  
  “Должны ли мы продолжать это делать? Разве это не становится утомительным, эти маленькие уступки и взятия? Потому что, в конце концов, ты просто мальчик-слуга, работающий на босса. Так что будь хорошим маленьким слугой и сообщи своему боссу, что я здесь ”.
  
  “Я уже сказал, что он спит”.
  
  “Или, может быть, он стоит прямо у тебя за спиной, шепча тебе на ухо. В любом случае, я думаю, он захочет меня увидеть. Скажи ему, что я здесь. Скажи ему, что у меня есть вопрос. Насчет датчанина.”
  
  
  Глава 61
  
  
  “ГАМЛЕТ?” СКАЗАЛ ЭДДИ Дин с порога.
  
  Я снова был в гостиной с красными стенами, роялем, изображениями лошадей, моделью корабля, строительство которого продвинулось дальше, чем раньше, но все еще не завершено. Я стоял у книжных полок, держа в руках том трагедий Шекспира, открытый на Гамлете. Я поднял глаза и увидел Эдди Дина, в его халате с узором пейсли, с его мертвым лицом, в аскоте, с сигаретой и длинными светлыми волосами, похожего на нелепый манекен из давно ушедшей эпохи. Я думал, что его место на том мертвом корабле, о котором он так беспокоился. Они оба были призраками.
  
  Позади него стоял сердитый Колфакс.
  
  “Вы сказали нам, что вам очень понравился Гамлет”, - сказал я. “Я сам это читал и обнаружил, что у меня возник вопрос”.
  
  “Так поздно ночью?”
  
  “Литература не отнимает у банкира рабочее время, не так ли? У меня есть вопрос, и я подумал, что вы - идеальный человек, чтобы задать его ”.
  
  “Я не эксперт”, - сказал он с ложной скромностью в голосе.
  
  “Не пренебрегай собой”.
  
  Возможно, мой голос прозвучал немного резко, потому что подбородок Эдди Дина на мгновение приподнялся, прежде чем он повернулся и кивнул Колфаксу. Колфакс вошел в комнату и закрыл за собой дверь. Дин подошел ко мне. “Тогда стреляй, Виктор. Какую часть пьесы я могу прояснить для вас?”
  
  “Видишь ли, вот в чем моя проблема”, - сказал я. “Я перечитал это уже пару раз, и каждый раз не могу перестать удивляться, почему ”Гамлет" так колеблется".
  
  “Это часть его натуры. Фатальный недостаток, так сказать. Это просто то, чем является Гамлет ”.
  
  “Нерешительный дурак?”
  
  “Не дурак. Но, возможно, человек, который не способен действовать с большой силой, потому что его мысли блуждают в слишком многих направлениях.”
  
  “Когда это должно быть сосредоточено на одном”.
  
  “Именно”.
  
  “Месть”, - сказал я.
  
  “Да, хорошо, запомни, Виктор, в конце концов, это, по сути, простая игра в отместку”.
  
  “А Шекспир был таким простым писателем”. Я опустил взгляд на книгу, осторожно перевернул страницу. “Значит, вы считаете, что Гамлет прав, стремясь к кровавой мести своему дяде, королю?”
  
  “Король убил отца Гамлета, он женился на матери Гамлета, он узурпировал корону и богатство Гамлета. Что еще можно сделать?”
  
  “Следовательно, убийство”.
  
  “Я верю, что по закону это называется оправданным убийством”.
  
  “Нет, это не так”, - сказал я. “Месть не является юридическим оправданием для чего-либо. Человек по имени Лонни Чемберс был убит несколько ночей назад. Его похороны завтра рано утром. Оказывается, он был старым другом Томми Грили ”.
  
  Я внимательно посмотрел на лицо Эдди Дина. Это была маска, застывшая, непостижимая, отвратительная. “Я не знал”.
  
  “Этот Лонни Чемберс, возможно, также предал Томми. Лонни должен был охранять своего старого друга в ночь, когда был убит Томми. Он, очевидно, потерпел неудачу, но, возможно, преднамеренно. Он был расстроен тем, что Томми спал с его женой ”.
  
  “Очень интересно, Виктор”.
  
  “За исключением того, что вы уже знали последнюю часть, потому что я рассказал все это вашему вице-президенту по внешним связям”.
  
  “А ты?”
  
  “В пьесе есть знаменитая фраза, которая меня беспокоит, когда призрак отца Гамлета говорит – где это?” Я пролистал пьесу назад, стараясь касаться только позолоченных краев страниц. “Да, здесь. Призрак говорит: "Убийство самое отвратительное, каким бы оно ни было в лучшем случае ". Даже если предположить, что убийство из мести - лучший вид убийства, оно все равно характеризуется, даже призраком, который его подстрекает, как самое отвратительное ”.
  
  “Очевидно, он не имеет в виду убийство своего собственного убийцы”.
  
  “Очевидно?”
  
  “Может быть, тебе стоит пойти домой и прочитать это еще раз”.
  
  “Я вернул свой экземпляр в библиотеку. Могу я одолжить это?”
  
  Он пренебрежительно махнул рукой. “Да, да, будьте моим гостем”.
  
  “Бэббидж. Когда-нибудь слышал о человеке по имени Бэббидж?”
  
  Его застывшее лицо не изменилось, но он на мгновение заколебался, прежде чем сказать: “Капуста?”
  
  “Бэббидж”.
  
  “Нет. Не могу сказать, что у меня есть.”
  
  “Он был человеком, чьи показания вонзили кол в сердце организации Томми Грили и могли бы посадить Томми в тюрьму. Бэббидж умер всего несколько недель назад. Сердечный приступ.”
  
  “Жаль”.
  
  “Хотя, ” сказал я, постукивая себя по голове, “ клок волос отсутствовал, так что сердечный приступ мог случиться, когда кто-то допрашивал его довольно настойчиво. Возможно, таким же образом, Джоуи Парма был допрошен довольно жестко ”.
  
  “Вряд ли я так думаю”.
  
  Я кивнул, отступил назад, а затем снова вперед. “Но почему он колеблется? Я снова говорю о Гамлете. Если убийство короля - это так очевидно правильное решение, почему он колеблется? Наступает момент, когда у него больше нет никаких сомнений относительно того, что сделал его дядя, и он видит убийцу, стоящего на коленях, и обнажает свой меч, но не может заставить себя пустить его в ход.”
  
  “Потому что дядя молился, Виктор. Вы, должно быть, не очень внимательно прочитали текст.”
  
  Я начал просматривать пьесу, переворачивая страницу, почесывая затылок.
  
  “Отдай книгу мне”, - сказал он, забирая ее. Он лизнул большой палец и пролистал том, пока не нашел сцену, которую искал. Он провел пальцем вниз по одной странице, затем по противоположной, а затем постучал по строке в знак победы. “Да, Гамлет не хочет убивать своего дядю, когда мысли его дяди обращены к Богу. Он говорит, ‘Злодей убивает моего отца, и за это я, его единственный сын, отправляю этого же злодея на небеса?’Он решает подождать, чтобы застать его в более компрометирующей позе и послать к черту. Видишь?”
  
  Он повернул книгу ко мне, указал на строку. Я взял книгу и начал читать раздел, а затем остановился. “Хорошо”, - сказал я. “Я понимаю”. Я положил шелковый маркер на страницу, а затем закрыл книгу. “Возможно, ты прав. Или, может быть, Гамлет рационализирует, потому что часть его, лучшая часть его, вообще не хочет этого делать, знает, что это неправильно, знает, что кровавая месть может закончиться только его собственным физическим и моральным уничтожением ”.
  
  “Что это, Виктор, квакерская интерпретация?”
  
  “Или автора, потому что это в значительной степени то, что происходит с нашим героем. Я имею в виду, это не трагедия просто потому, что Гамлет умирает в конце, не так ли? Гамлет в какой-то момент описывает себя как ‘ползущего между небом и землей’.Мне кажется, он раскололся, одна сторона хочет убивать, но другая сторона жаждет чего-то лучшего, утонченного, более духовного, возможно, более морального. Интересно, не этот ли раскол и является причиной его колебаний ”.
  
  “Этот человек убил своего отца, Виктора. Убийца заслуживал смерти. Что бы ты хотел, чтобы он сделал?”
  
  “Возможно, воспользуемся законом”.
  
  “Но убийцей был кинг. Закон был недоступен Гамлету ”.
  
  “Тогда пусть Бог и совесть позаботятся об этом”.
  
  “Что означает ничего не делать. Иногда "ничего" - это не выход. Он должен был что-то сделать. У него был долг что-то сделать ”.
  
  “Долг? И кто ввел такую обязанность? Призрак, с ног до головы закованный в броню.”
  
  “Призрак его отца”.
  
  “Призрак пирата-убийцы, преступника, призрак войны, призрак насилия. Если у Гамлета и был долг, то он заключался в том, чтобы оставаться верным лучшей части себя, той части, которая любила искусство, которая любила Офелию, которая поклонялась жизни, а не смерти ”.
  
  “Ты просто не понимаешь. Ты не можешь понять.”
  
  Я остановился, уставился. Это было так, как будто эмоция пыталась сформироваться в безжизненной плоти его лица, что-то темное, горькое и полностью личное.
  
  “Возможно, ты прав”, - сказал я. “Может быть, я никогда не пойму пьесу так, как ты можешь. Что случилось с твоим лицом?”
  
  Черты его лица разгладились, вернувшись к своей мягкой холодности, как будто то, что я видела, было всего лишь фантомом эмоций, наложенным на безжизненный воск, и он слегка отвернулся. “Произошел несчастный случай”.
  
  “Что за несчастный случай?”
  
  “Тебе пора уходить”.
  
  “Не знаю, заметили ли вы, но меня не было в городе. Нанес визит в самый обувной город мира. Я навестил мать Томми Грили. Грустная леди, но я действительно видел кое-что экстраординарное. В ее фарфоровом ящике, сохраненные так, как будто они были подарками от бога. Двадцать бутылок джина. Она получает его каждый год на Рождество ”.
  
  “Очаровательный”.
  
  “И я также навестил старого друга Томми, человека по имени Джимми Салливан. Он дал мне то, что копил все эти годы ”.
  
  Эдди Дин слегка склонил голову набок, как будто ожидая какого-то откровения.
  
  “Какой-то ящик с инструментами, который Томми дал ему подержать”, - сказал я.
  
  “Как интригующе. Может быть, тебе стоит передать его мне на хранение ”.
  
  “Там, где он есть, довольно безопасно. Я знаю, кто предал Томми Грили ”.
  
  “Наверняка?”
  
  “Чертовски уверен”.
  
  “Скажи мне, Виктор. Скажи мне, кто ”.
  
  “Пока нет”, - сказал я. “Нет, пока я не получу ответы, которые я ищу”.
  
  “Чего ты хочешь?”
  
  “Я хочу знать, кто убил Джоуи Парму”.
  
  “Это снова. Я не могу тебе помочь. Я не знаю.”
  
  “Хорошо”.
  
  “Честно говоря, я не знаю”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Что ты собираешься делать?”
  
  “Я собираюсь выяснить. Итак, как вы думаете, что получается в итоге? Я имею в виду пьесу.”
  
  “О, я бы сказал, довольно неплохо. Отец отомщен, король мертв ”.
  
  “Да, но и Гамлет тоже, и его мать, и его любовь, и все, что его отец завоевал кровью на поле боя, снова досталось его врагам”.
  
  “Предупреждение против нерешительности”.
  
  “Почему-то я так не думаю”. Я подняла томик Шекспира, сказала: “Спасибо за книгу”, а затем направилась мимо него вдоль длинной стены с книжными полками. Проходя мимо определенной коллекции томов, я остановился. Я вытащил один, посмотрел на него. Это была часть набора, все в прекрасных кожаных переплетах, собрание сочинений Александра Дюма.
  
  “Кстати, - сказал я, - роман Дюма, который вы любили в детстве, который дал вам величайший опыт чтения в вашей жизни, это был не ”Три мушкетера“, не так ли?”
  
  “Нет”, - сказал Эдди Дин.
  
  “Это пришло ко мне только сейчас. Верного и преданного слугу графа Монте-Кристо звали Якопо, не так ли?”
  
  “Если ты так говоришь”.
  
  Я повернулся к нему лицом, когда ставил "Графа Монте-Кристо" на место. “Видишь ли, вот в чем проблема с использованием литературы в качестве руководства к жизни, Эдди. Из всего, что я узнал о нем, совершенно ясно, что Томми Грили не был невинным и благородным Эдмундом Дантесом. И Алура Страчински, я могу сказать вам с полной уверенностью, не является честной и лояльной Mercedes. И Гамлет, ну, в конце концов, что ты можешь сказать, кроме того, что наш приятель Гамлет, несмотря на все его очевидные таланты и глубину, был беспечным сукиным сыном, который по-королевски облапошил дворняжку ”.
  
  
  Я постучал в дверь. Было поздно, и он, скорее всего, спал, и поэтому я стукнул достаточно сильно, чтобы нарушить его сон. Через маленький стеклянный глазок я увидел, как загорелся свет, а затем его заслонил пристальный взгляд.
  
  “О”, - сказал Джеффри Телушкин, когда наконец открыл дверь. “Это ты”. На нем были пижама и халат, волосы растрепаны, маленькие глазки-бусинки покраснели под круглыми очками. Он плотнее завернулся в свою мантию. “Ты знаешь, который час?”
  
  “Не слишком ли поздно для визита?” Я сказал.
  
  “Чего ты хочешь?”
  
  “Хочешь потанцевать?”
  
  “Ты серьезно?”
  
  “Нет, просто устал. У вас все еще есть контакт в ФБР?”
  
  “Возможно”.
  
  “Контакт, которому вы доверяете, контакт, который может быстро действовать на основании предоставленных вами ему доказательств”.
  
  Его глаза за толстыми линзами сузились, а губы изогнулись в любопытстве. “Да, хочу”.
  
  “Не слишком радуйся, мы не собираемся здесь жениться”.
  
  “Что у тебя есть?”
  
  Я протянул ему том трагедий Шекспира в кожаном переплете. Он взглянул на него на мгновение и начал открывать его.
  
  “Не надо”, - сказал я. “Относитесь к этому, как к хрупкой улике. Положите его в пакет и передайте своему контакту, чтобы он отнес его в лабораторию. Попросите их проверить внутреннюю часть на наличие отпечатков пальцев, особенно страницы, на которых нанесен шелковый маркер. Затем сравните то, что они могут поднять, с некоторыми старыми отпечатками, которые, возможно, все еще у вас висят ”.
  
  “Старые отпечатки?”
  
  “Ты знаешь”.
  
  Его голова дернулась вверх. “Он жив? Вы нашли его?”
  
  “Вот почему я пришел сюда”, - сказал я. “Чтобы ты сказал мне. Человека, чьи отпечатки есть в книге, зовут Эдди Дин. В настоящее время он живет в арендованном городском доме на юго-западном углу площади Риттенхаус ”.
  
  “Имеет ли его повторное появление какое-то отношение к выдающемуся юристу, чье отношение к этим вопросам мы обсуждали?”
  
  “Я не хочу говорить о нем”.
  
  “Но его участие может иметь далеко идущие последствия. Любое раскрытие имело бы национальное значение. Это наиболее важно ”.
  
  “Не для меня. Но если ты собираешься заняться Эдди Дином, тебе лучше поторопиться ”.
  
  Он повертел книгу в руках, глаза за толстыми стеклами очков теперь блестели от возбуждения. “Не беспокойся об этом. Мы будем быстры, как змеи.”
  
  “Держу пари, что так и будет. Позвони мне, когда все будет готово. Но имейте в виду. С ним громила по имени Колфакс, так что, если ты найдешь совпадение, возможно, тебе не захочется появляться одному.
  
  
  Глава 62
  
  
  Было УЖЕ после одиннадцати, когда я наконец добрался до офиса после похорон Лонни Чемберса, на моих плечах все еще чувствовался слабый запах Лонни. Это была почти трогательная церемония в сгоревшем здании, которое когда-то было магазином Лонни, с воем мотоциклов, ревом бумбоксов, звоном пивных банок в знак уважения, прежде чем один из motorheads взял урну с останками Лонни, открыл крышку, подбросил ее высоко в воздух, так что металл упал на сгоревший остов его магазина, а его прах упал на скорбящих и район, где он работал и умер. А потом появилась гитара. Мягкие аккорды, простая прогрессия, от А до Ре, от Е до Ре и снова до А, снова и снова, игрались медленно, как панихида, прежде чем зазвучал голос и присоединились другие, поющие медленно и мягко, как самый торжественный гимн.
  
  
  Дикая вещь,
  
  Ты заставляешь мое сердце петь,
  
  Ты делаешь все
  
  Классный.
  
  Дикая вещь.
  
  
  Я весь вечер стоял в стороне, бросаясь в глаза в своем костюме, и после того, как звуки “Wild Thing” исчезли, сменившись чем-то громким, и из бумбокса заиграла Metallica, я уже собирался развернуться и уйти, когда увидел, что ко мне направляется Челси. Она плакала и улыбалась одновременно.
  
  “Ему понравилась эта песня”, - сказала она.
  
  “Как у тебя дела?”
  
  “Лучше. Спасибо. Я все еще скучаю по нему, думаю, я буду скучать по нему всю оставшуюся жизнь. В моем сердце дыра ”.
  
  “Кто-нибудь помогает вам разобраться с тем, что произошло?”
  
  “Я разговаривал по телефону”.
  
  “Я имел в виду кого-то, кто обучен консультированию в связи с горем”.
  
  “Купер очень продвинут”.
  
  “Он осужденный преступник, Челси”.
  
  “Что делает его идеальным советчиком для меня, верно?”
  
  Я, должно быть, показала свое огорчение от неосторожного замечания, потому что Челси, также осужденная преступница, приложила руку к моей щеке.
  
  “Я уезжаю туда на некоторое время”, - сказала она. “Я уезжаю сегодня днем. Он провел последние двадцать лет, работая над своим прошлым, хорошим и плохим, ошибками, расточительством. Ты знаешь, он планировал сбежать, они оба планировали, он и Томми. Но Купер в конце концов решил этого не делать. Он решил ответить за то, что он сделал, и страдать от последствий вместе со всеми нами. И все это время он был опорой. Я думаю, он может помочь мне наконец обрести покой ”.
  
  “Он помогал Лонни?”
  
  “Какое-то время, но в конце концов Лонни не захотел, чтобы ему помогали. Ты подумал о том, что я сказал на пожаре?”
  
  “Восставшие мертвецы?”
  
  “Да. Купер думает, что это то, что происходит ”.
  
  “Я тоже. Если это правда, об этом позаботятся, пока мы разговариваем ”.
  
  “Кем?”
  
  “Помнишь маленького парня из ФБР по имени Телушкин?”
  
  Она с отвращением сморщила нос, а затем повернулась к сгоревшему зданию. “Ты знаешь, когда я была с Лонни, я никогда не была с ним по-настоящему. Он не был ключом к моему прошлому, и я не могла видеть в нем часть своего будущего, и поэтому я позволила настоящему ускользнуть от нас. Когда я вспоминаю прошлое, я думаю, что подвел его. Я думаю, что подвел всех. Я тоже.”
  
  Я думал сказать ей, что все в порядке, я думал дать ей какое-нибудь ложное утешение, но больше всего в Челси я восхищался тем, что она не хотела ложного утешения, она не искала легкого выхода из своей печали. Поэтому я обнял ее вместо этого.
  
  “Удачи”, - сказал я. “Я надеюсь, что твой друг поможет”.
  
  “Знаешь, что говорит Купер? Он говорит, что если вы не можете принять свое прошлое, понять его, даже полюбить его, если вы не можете этого сделать, тогда вы становитесь его рабом. Ты тратишь свою жизнь, либо убегая от этого, либо приближаясь к этому, но в любом случае ты убегаешь ”.
  
  Был ли в этом ответ? Если и был, я еще не мог этого видеть, все, что я мог видеть, это печальную женщину рядом со мной и запустение позади меня, а передо мной - стаю испуганных кроликов, спасающихся бегством.
  
  
  Бет должна была присоединиться ко мне на похоронах, но я не винил ее за то, что она пропустила это. Она никогда не встречалась с Лонни и, по-видимому, променяла похороны на еще один час сна, но мне не терпелось увидеть ее сейчас. Мне многое нужно было ей сказать, нам со многим нужно было разобраться вместе. Ситуация была абсолютно критической. Я все еще ждал вестей от Телушкина, но я не задерживал дыхание. Отпечатки подтвердили бы мои подозрения, и ФБР арестовало бы Дина, а пока он в тюрьме, я мог бы начать связывать этого ублюдка с убийством Джоуи Пармы. Я рассчитывал на Бет и Фила Скинка, которых я считал своим мозговым фондом, которые помогут мне понять, как.
  
  “Ее еще нет”, - сказала Элли, моя секретарша.
  
  “Она должна была быть сегодня в суде?”
  
  “Этого нет в расписании”.
  
  “Возможно, что-то всплыло. Почему бы тебе не позвонить ей на мобильный, и если он не отвечает, позвони ей домой, узнай, не заболела ли она.”
  
  “Будет сделано, мистер Карл. Кое-кто ждет тебя в твоем офисе ”.
  
  “Ждешь меня? Кто?”
  
  “Он не назвал своего имени”.
  
  “И вы впустили его в мой офис?”
  
  “Вы недостаточно платите мне за то, что я пытался остановить его”.
  
  Я нервно посмотрела на дверь своего кабинета. “Во что он одет, в костюм?”
  
  “Спортивная куртка, зеленая спортивная куртка. Яркий, очень яркий. Я имею в виду куртку.”
  
  “Ах, да”, - сказал я. “Я понимаю. И я тебя не виню ”.
  
  Я схватила свои сообщения и почту из пластиковых держателей на столе Элли и направилась в свой кабинет.
  
  Лео, сын Данте, сидел за моим столом, его глаза сканировали стены, его толстые пальцы барабанили по моему столу, оставляя, я не сомневался, отпечатки на дереве.
  
  “Это место - помойка”, - сказал он.
  
  “Возможно, но я называю это домом. Ты собираешься купить заплатки для этой куртки?”
  
  “У меня есть еще три точно таких же. Продавщица, она сказала, что цвет подходит к моим глазам ”.
  
  “И теперь ты хочешь, чтобы я подал в суд?”
  
  “Босс, он хотел знать, доставил ли ты его сообщение”.
  
  “Скажи ему ”да".
  
  “Он будет доволен”. Он достал конверт из кармана пиджака и протянул его мне. “Он попросил меня доставить это лично. Это определенный номер, по которому определенная сторона звонила по поводу его определенной аферы ”.
  
  “Как вы, ребята, его получили?”
  
  “Мы перекрутили сосок, если вы понимаете, что я имею в виду”.
  
  “Тедди?”
  
  “Ну вот, пожалуйста”.
  
  “Должно быть, было больно”.
  
  “У вас есть какое-нибудь представление о том, где он сейчас?”
  
  “Кто, Тедди?”
  
  “Нет, другой парень, парень, которому ты передал наше сообщение”.
  
  “Нет, понятия не имею”.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Да, я уверен”.
  
  “Сделай себе одолжение, Виктор. Если вы узнаете, где он, дайте нам знать. Мы хотим поговорить с ним сами ”. Он встал, поправил пиджак, огляделся. “Тебе следует немного приукрасить это место, Виктор. Немного цвета сотворило бы чудеса ”.
  
  “И держу пари, у тебя есть один на примете”.
  
  После того, как Лео ушел, я разорвала конверт. Внутри был один желтый листок, и на одном желтом листе был один телефонный номер, номер, который выглядел смутно знакомым. Человек по ту сторону этой линии был тем, к кому Джоуи Парма обращался за деньгами, достаточными деньгами, чтобы выплатить свой долг Тедди Большие сиськи и удовлетворить свою девушку, невозможную Бев Роджерс.
  
  Я поднял трубку, набрал номер и, услышав приветствие, снова повесил его. Этот дурак, этот безмозглый дурак. В этом и заключалась проблема с принятием дела Джоуи Пармы. Каждый твой шаг в его печальной маленькой жизни становился все более жалким.
  
  Я закрыл глаза, потер лицо и попытался вернуть себе фокус. Была работа, которую нужно было сделать, работа, которой я пренебрегал, ходатайство о сокращении срока наказания для Рашарда Портера, которое должно быть подано, ответ на необоснованный иск Ассоциации адвокатов против меня, табели учета рабочего времени, которые нужно заполнить, и счета, которые нужно подготовить, уголовные заключения для рассмотрения, дела, которые я долгое время игнорировал, чтобы перестать игнорировать. Но я ничего из этого не делал. Я просмотрел свои сообщения, выбросил все, что не связано с Джоуи Пармой, Эдди Дином или Томми Грили – если бы это было достаточно важно, они бы перезвонили – и в итоге получил в руке два розовых листка с сообщениями.
  
  “Это Виктор Карл”, - сказал я в трубку. “Расскажи мне новости”.
  
  “Где он?”
  
  “Я же говорил тебе. Вы отнесли книгу в лабораторию? Они идентифицировали отпечатки?”
  
  “Да, да. Мы все это сделали. Где он?”
  
  “О черт, Телушкин, ты снова его потерял?”
  
  “Два часа назад совместная оперативная группа полиции и ФБР вошла в городской дом, арендованный мистером Дином, о котором вы мне упоминали. Он был заброшен, никого дома, никаких признаков жилья. Вычищен”.
  
  “Конечно, это так”, - сказал я.
  
  “Где он?”
  
  “Я не знаю. Почему ты так долго? Он был там, когда я передавал тебе книгу. Я приехал прямо от него.”
  
  “Такие вещи требуют времени. С ними нельзя торопиться. Все процедуры должны быть соблюдены, доказательства собраны, ордера выданы. Мы действовали так быстро, как только могли ”.
  
  “Очевидно, недостаточно быстро”.
  
  “Они хотят, чтобы вы пришли в федеральное здание и дали полное заявление”.
  
  “Я не могу прямо сейчас”.
  
  “На этот раз я не позволю ему сбежать от меня. Я не буду ”.
  
  “Ты уже заплатил, не так ли?”
  
  И снова беглец ускользнул из его рук. Такова была судьба Телушкина - быть проткнутым Томми Грили. Теперь все зависело от меня, хотя я с самого начала подозревал, что это будет зависеть от меня, и я понятия не имел, что делать. Я знал, кто подставил Томми Грили – Джексона Страчински, используя своего брата, чтобы избить и ограбить человека, который трахался с его чокнутой женой, – но я не знал, что делать с этим знанием. Какое бы преступление ни было совершено, ему было двадцать лет, и никакого убийства не произошло, и поэтому срок давности давно истек. Джоуи все это время был на свободе, этот тупой сукин сын, и Дереку Мэнли теперь нечего было бояться, как и справедливости. Единственным, кого все еще можно было привлечь к ответственности, был бегущий человек, Эдди Дин, Томми Грили, один и тот же, чей обвинительный акт остановил истечение срока давности, но он снова был в бегах, и я понятия не имел, где его найти.
  
  Может быть, Кимберли могла бы помочь. Лодка, она ушла в то самое утро, по ее словам, чтобы встретиться с мужчиной по поводу лодки. Что это значило? Он еще не ушел, в этом я была почти уверена. У него все еще были дела здесь, он не уехал бы без чемодана или вещей, которые я привез из Броктона, или денег, которые, как он думал, все еще были где-то поблизости. Так что у меня было немного времени, но что бы я ни делал, мне пришлось бы делать это быстро, иначе он снова ушел бы, а вместе с ним исчез бы мой последний шанс узнать, что случилось с Джоуи Пармой. Вот почему мне нужны были Бет и Скинк, вместе, чтобы обсудить возможные варианты, чтобы удержать меня от совершения какой-нибудь глупости. Сам по себе я склонен к глупости, но Бет и Сцинк поддерживают меня в форме, не дают мне скучать.
  
  Я посмотрел на второе сообщение, покачал головой, набрал номер телефона.
  
  “Нам нужно поговорить”, - сказал Слокум.
  
  “Это никогда не бывает хорошим знаком”, - сказал я. “Означает ли это, что ты расстаешься со мной?”
  
  “Нам нужно немедленно собраться вместе”.
  
  “Я сейчас немного занят”.
  
  “Что ты сказал ему прошлой ночью?”
  
  “Кому? Дерек?”
  
  “Федералы все утро надирали мне задницу. Они хотят знать, что ты ему сказал. Они хотят знать, почему после твоего вчерашнего визита он повел себя как обезьяна. Они хотят знать, почему он исчез и куда направился.”
  
  “Дерек пропал?”
  
  “Ушел”.
  
  “А как насчет нянек?”
  
  “Этот ублюдок выскользнул из окна”.
  
  “Там были решетки”.
  
  “У него была отвертка”.
  
  “Хорошая защита”.
  
  “Они были защищены изнутри. Он был единственным, кто нуждался в защите. Но по какой-то причине, после вашего визита, он захотел уйти. Им нужно немедленно поговорить с вами в федеральном здании”.
  
  “Я, кажется, довольно популярен там прямо сейчас. Скажи им, чтобы подождали ”.
  
  “Что происходит?”
  
  “Когда я узнаю, ты будешь первым, кто узнает”.
  
  “По определению это ложь”.
  
  “Так оно и есть”.
  
  “Карл, это не смешно”.
  
  “Я буду на связи”.
  
  “Карл”.
  
  Я повесил трубку легко, не сердито, так легко, что Слокум, вероятно, все еще выкрикивал мое имя, прежде чем понял, что меня там больше нет. Итак, Мэнли выскользнул из окна. Может быть, он связал свои простыни вместе, или, может быть, он прыгнул на покрытый листьями куст, теперь покрытый листьями мертвый куст. Это, должно быть, было зрелище, как кит, падающий с яблони. Что бы Ньютон сделал по этому поводу? Я полагаю, у Мэнли были какие-то дела, о которых нужно было позаботиться, и, после доставки его сообщения на номер 609, у меня появилось довольно хорошее представление о том, что это было. Вот почему Лео пришел, не для того, чтобы отдать конверт, а чтобы заручиться моей помощью в поисках Дерека. Федералы были не единственными, кто носился вокруг, как Кистоун Копс, разыскивая его. Беги, Дерек, беги, подумала я, потому что они все идут за тобой. Но Мэнли, как я полагал, мог сам о себе позаботиться; у меня были другие проблемы, с которыми нужно было разобраться.
  
  Я увидел вспышку света на своем телефоне, я предположил, что Слокум перезванивает, чтобы крикнуть мне в ухо. Я не хотел говорить с ним прямо сейчас, я не хотел, чтобы меня притащили в федеральное здание и заперли в комнате с голодной сворой маршалов США, которые были смущены сбежавшим свидетелем, с ФБР в коридоре, ожидающим своей собственной атаки на меня. У меня не было на это времени прямо сейчас.
  
  “Меня нет на месте”, - крикнул я своей секретарше.
  
  Она вошла в мой кабинет и закрыла дверь.
  
  “Я не могу найти мисс Дерринджер”, - сказала она. “Ее мобильный телефон не отвечает, как и домашний. Я оставил сообщения на обоих.”
  
  “Хорошо”, - сказал я. “Может быть, она провела день в спа”.
  
  “Она никогда не ходит в спа-салон, мистер Карл. И тебе звонят”.
  
  “Я не хочу разговаривать со Слокамом”.
  
  “Это не мистер Слокум. Это кто-то другой. Он сказал, что ты захочешь с ним поговорить. У него был акцент.”
  
  “Какого рода акцент?”
  
  “Я не знаю. Майкл Кейн? Вот так.”
  
  Я подождал, пока Элли уйдет и закроет за собой дверь, прежде чем поднять трубку.
  
  “Привет, Виктор”, - раздался медленный сердитый голос Колфакса.
  
  “Чего ты хочешь?”
  
  “Я подумал, нам стоит немного поболтать”.
  
  “Я не хочу с тобой болтать”.
  
  “Даже если мы поговорим о твоем приятеле Вилли Шейке? Ты великий, что говоришь о Вилли Шейке ”.
  
  “Чего ты хочешь?”
  
  “О, не будь таким. Это было отличное представление, которое ты устроил прошлой ночью. Из тебя вышел бы отличный маленький ученик государственной школы, который не спал бы всю ночь с другими парнями, обсуждая Шекспира в своей общей комнате, пока вы трахали друг друга до рассвета. Настоящий Оскар Уайльд”.
  
  “Иди к черту”.
  
  “Есть бар, Причуда&# 243;. По Саранче. Ты знаешь об этом?”
  
  “Я знаю это”.
  
  “Присоединяйся ко мне там через тридцать минут, почему бы тебе не присоединиться?”
  
  “Почему бы и нет? Потому что ты засранец, и мне нечего тебе сказать”.
  
  “Но мне нужно многое тебе сказать. Причудаó. ’Альф и ’наш. Ты и я, мы можем поболтать о жизни, о давно умерших драматургах и о твоем партнере ”.
  
  “Бет?”
  
  “У тебя есть другой партнер, о котором мы не знаем?”
  
  “Что насчет Бет?”
  
  “Видел ее в последнее время?”
  
  “Что насчет Бет, ты ублюдок?”
  
  “Приходи один, Виктор, но обязательно приходи”.
  
  
  Глава 63
  
  
  Я ЕДВА МОГ сдерживать свой гнев, когда шагал по Локаст-стрит. Я хотел свернуть кому-нибудь шею, обвить руками чье-нибудь горло и сжимать, пока голова не оторвется. Чья голова? Это не имело особого значения, но у меня был свой список, и он начинался с Колфакса, этого самоуверенного ублюдка-кокни, и в него входил его очень жуткий босс, и там был судья Джексон Страчински, и там была Алура Страчински, и там был Джоуи Парма за то, что он дал себя убить и втянул меня и Бет в эту дымящуюся кучу дерьма в первую очередь. Они уже покусились на мою профессию, мою свободу, мои финансы, но когда они покусились на моего партнера, они зашли так далеко, что стали почти незаметны. О да, я хотел свернуть кому-нибудь шею, чмокнуть в шею, но мне пришлось сдержаться. Гнев - это не то, в чем нуждалась Бет. Хладнокровный расчет - вот что было нужно Бет, что было проблемой, не так ли, поскольку в нашем партнерстве она была хладнокровной расчетливой.
  
  Я глубоко вздохнул, попытался успокоиться, открыл дверь и вошел в Fad ó. Это было немного по-домашнему, все из резного красного дерева и расписных потолков, с солониной и капустой в меню, народными песнями из колонок, разливным "Гиннессом". Это было слишком сложно, версия дублинского паба в тематическом парке, когда все, что действительно требовалось, чтобы быть достаточно аутентичным, - это "Гиннесс" на разлив и злобный британец в баре.
  
  “Где она?” Я сказал так тихо, как только мог.
  
  “Что, никаких любезностей?” сказал Колфакс, отворачиваясь от своей пинты, в которой уже было три четверти, и одаривая меня высокомерной усмешкой. У него было румяное лицо, короткие волосы, на нем было черное кожаное пальто длиной три четверти с оттопыренными карманами, и он, казалось, наслаждался собой. “Никаких ‘Как дела?’ Никаких ‘Прекрасный день сегодня, не так ли?’ Нет ‘Не хотите ли еще по одной, мистер Колфакс?’ Ничего из этого, да? В самый раз для этого. ‘Где она?”
  
  “Где она, черт возьми, ты, европейская слизь?”
  
  “Это немного грубо, и от человека, который так почитает своего Вилли Шейка. Присаживайся, выпей пинту. Не принимай все это так близко к сердцу ”.
  
  “Но это так”, - сказала я сквозь стиснутые зубы.
  
  “Хорошо. Потому что для меня это просто бизнес, а когда дело касается бизнеса, а не личного, что ж, бизнес всегда побеждает, не так ли? С ней все в порядке, Виктор. Милая девушка, это. Проявил большое уважение к мистеру Беретте и не доставил нам ни малейших неприятностей. Прямо сейчас, я могу заверить вас, о ней хорошо заботятся ”.
  
  “Откуда я вообще знаю, что она у тебя?”
  
  “О, ты знаешь”.
  
  “Докажи это”.
  
  “Позвони ей и узнай. Позвони ей прямо сейчас, почему бы тебе не позвонить? На ее мобильном.”
  
  Я достала свой телефон, сердито посмотрела на него, нашла Бет на автодозвоне, отошла и повернулась спиной к Колфаксу, ожидая завершения вызова.
  
  И затем я услышал самый отвратительный звук. Звонит телефон, ее телефон звонит. Но не только по моей линии. Я медленно повернулся.
  
  Колфакс усмехнулся, сидя с зазвонившим телефоном в руке. Он открыл его легким движением запястья. “ ’Ello. Приятно слышать от тебя. Да, это хороший день, не так ли, Виктор, ты придурок.”
  
  Я долго смотрела на него, пытаясь понять, что делать, но выбора особого не было, не так ли? Если бы я набросилась на него, он размазал бы меня в яблочное пюре. Если бы я отменил звонок и немедленно позвонил Макдайссу, Колфакс ушел бы, и никто не знал бы, что сделали бы он и его босс. Они чего-то хотели, и у меня была довольно хорошая идея, что это было. Несмотря на это, я решил позволить Колфаксу рассказать мне. Это сделало бы его таким счастливым, и я стремилась угодить.
  
  “Как дела?” Сказала я, забираясь на табурет рядом с ним. “Прекрасный день сегодня, не так ли? Не хотите ли еще по одной, мистер Колфакс?”
  
  “Теперь ты получил это”, - сказал он, закрывая телефон. “Теперь вы понимаете условия сделки. Не возражай, если я это сделаю.”
  
  Я помахал бармену. “Два Гиннесса”, - сказал я, “ и сделай мне легкий”.
  
  Это всегда вызывало смех в ирландском пабе.
  
  “Могу я задать вопрос”, - сказал я после того, как принесли пинты.
  
  “О чем этот роман, Макбет?”
  
  “Где парни вроде Эдди Дина находят парней вроде тебя? Размещаете ли вы рекламу на задних страницах журналов о гольфе? Наемный убийца, не слишком умный, но достаточно противный. Или есть профсоюзный магазин, в который заходит работодатель и говорит, что мне нужен мастер на пару месяцев, чтобы начистить кончики моих крыльев, а парень за стойкой достает карточку и называет твое имя ”.
  
  “Ты действительно хочешь знать?”
  
  “Вообще-то, да”.
  
  “В Саутгейте есть паб”.
  
  “И это все? Весь секрет? Паб в Саутгейте?”
  
  “Вот и все”.
  
  “Как это называется, Кровавый мечник?
  
  “Чопорная мисс”.
  
  “Ты шутишь. Чопорная мисс?”
  
  “Ну вот, пожалуйста”.
  
  “О, звучит свирепо, чопорная мисс”.
  
  “Войди и скажи это, Виктор. Постоянные клиенты отрежут тебе язык и засунут его в нос. Ты будешь слизывать сопли до конца своей прирожденной жизни ”.
  
  “И Эдди Дин поступил в "Чопорную мисс”?"
  
  “Да, он заплатил”.
  
  “И нанял тебя?”
  
  “Да, он сделал. ’E искал конкретную квалификацию, и я соответствую всем требованиям ”.
  
  “Подонок-убийца, так это было?”
  
  “Это был просто бонус для него, не так ли?”
  
  “Он тебе еще не заплатил”.
  
  “Альф вперед. Таковы условия.”
  
  “И ты рассчитываешь получить остальное, когда он будет полностью разорен?”
  
  “Вот тут-то ты и вступаешь в игру”.
  
  “Я понимаю. Ладно, продолжай. Чего он хочет?”
  
  Он допил свою первую пинту, прежде чем сказал: “Таковы условия. Он хочет узнать, чем ты занималась там, в Массачусетсе ”.
  
  “У меня нет всего, что, по его мнению, у меня есть. Там был...”
  
  “О, ради Христа, заткнись уже. Мы не дискуссионное общество, понимаете? Я здесь не для оправданий, просто чтобы назвать условия. Он хочет получить все это. Это зависит от вас, убедитесь, что все это есть. Но это еще не все. Он также хочет забрать чемодан ”.
  
  “Я никогда не говорил, что у меня это есть”.
  
  “Но ты знаешь, где это, не так ли?”
  
  Я сжала губы и ничего не сказала.
  
  “И "э" хочет того парня, который предал его двадцать лет назад. Ему нужно название ”.
  
  “Я не могу всего этого сделать”.
  
  “И он хочет получить его завтра”.
  
  “Он сумасшедший”.
  
  “Ты тоже это заметил, не так ли? Ну, таковы условия, Виктор. Все дело в сроках. И эти условия обсуждению не подлежат ”.
  
  “Он хочет, чтобы я принесла все это в дом?”
  
  “Нет, после вашего вчерашнего визита он счел разумным съехать. Просто принеси это мне сюда. Завтра, в то же время, что и сегодня. Но будьте уверены, никакой полиции, никаких хвостов, только материалы. Это условия, и условия твердые, как скала ”.
  
  “Я приношу то, что он хочет, что происходит потом?”
  
  “Когда я получу их и уйду без каких-либо проблем”, - сказал он, слезая со своего стула, “твой партнер уйдет ни с чем, кроме истории, которую можно рассказывать своим детям долгими зимними ночами, и мы уплывем навстречу восходу солнца”.
  
  Он потянулся за второй пинтой, осушил ее, вытер пену с губ рукавом.
  
  “Теперь будь хорошим маленьким слугой и позаботься об этом счете, хорошо, Виктор?”
  
  “Я полагаю, тебе не понравился этот крэк”.
  
  “Представь себе, Вик, меня это совершенно не беспокоило. Видишь ли, я не принимаю это на свой счет ”.
  
  Я не ответил. Ему было все равно. Он засунул руки в оттопыренные карманы своей длинной черной кожаной куртки, развернулся и направился к выходу из бара.
  
  К тому времени, как я оплатил счет и вышел из бара, его нигде не было видно. Я в отчаянии развернулся на улице, и когда я развернулся, мой желудок сжался от страха. Чего, черт возьми, я ожидал? Я зашел в дом Эдди Дина, сообщил ему то, что знал, дал ему понять, что собираюсь его уничтожить. Как я мог не ожидать, что этот ублюдок будет сопротивляться? Если бы я сначала обсудил это с Бет, она бы остановила меня, применила бы свой хладнокровный расчет и нашла лучший путь. Но теперь эти пути были закрыты для меня. Бет. Бет. Что делать с Бет? Было слишком поздно рассчитывать на Телушкина и его ФБР, чтобы разобраться с этим. Колфакс изложил условия с предельной ясностью, если я не смогу придумать план получше, мне придется действовать. Каким-то образом я должен был бы дать этому ублюдку то, что он хотел. И я знал, с чего начать.
  
  Я достал из кармана желтый листок, тот, что дал мне мальчик Данте, и набрал номер, написанный там. На мгновение раздался звонок, а затем раздался голос, женский голос секретарши, той, с высокой седой прической.
  
  “Верховный суд Пенсильвании”, - сказала она. “Кабинет судьи Страчински. Чем я могу вам помочь?”
  
  
  Глава 64
  
  
  ОН ПОДНИМАЛСЯ по дорожке медленной, неуклюжей походкой, виновато вертя головой, его синий костюм сбился на сгорбленных плечах. Это была Риттенхаус-сквер в разгар погожего весеннего дня, и парк был переполнен хорошенькими девушками, бездельниками и офисными работниками, греющимися на солнышке, и покупателями со своими сумками, отдыхающими перед очередным приступом бешеных покупок. Там было многолюдно, шумно, по–городскому - идеальное место для анонимной встречи. Через парк, на юго-западном углу, стоял арендованный, а теперь опустевший особняк Эдди Дина, прикосновение, которое вызвало у меня приятный иронический толчок , даже если пока это ничего не значило для мужчины в костюме, осторожно пробиравшегося к моей скамейке. Когда мужчина заметил меня, его голова отшатнулась, как будто от какого-то резкого, насыщенного запаха. Кажется, я часто получаю это, но не часто от судьи Верховного суда.
  
  “Ну?” - сказал он, стоя передо мной.
  
  Он наклонился вперед, его высокий лоб блестел от пота, тонкие светлые волосы растрепались, кулаки сжаты от беспокойства. Я откинулся на спинку скамейки, мои руки были неторопливо раскинуты по обе стороны.
  
  “Сядь”, - сказал я.
  
  “У меня не так много времени”.
  
  “Да, у тебя есть”, - сказал я. “У тебя впереди весь день. Садитесь”.
  
  Он сидел по моей команде, как комнатная собачка.
  
  Труднее всего было дозвониться до него. Когда я назвал свое имя секретарше, она сразу же соединила меня с бдительным и жестоким клерком Лоббаном. Нет, сказал Кертис Лоббан, правосудие было недоступно. Почему бы вам не сказать мне, - сказал Кертис Лоббан, - цель звонка? Конечно, сказал Кертис Лоббан, что бы вы ни сказали, я передам правосудию слово в слово. Нет, сказал Кертис Лоббан, у вас нет возможности поговорить с ним прямо сейчас. В его голосе снова прозвучали зловещие нотки, от которых у меня на загривке волосы встали дыбом. Это был не просто привратник, этот Кертис Лоббан, который перетасовывал файлы и назначал встречи, избивал нарушителей, выполнял приказы действующего юриста, это было что-то другое, что-то устрашающе защитное. Я не могла дозвониться, он не давал мне дозвониться, и я не совсем знала, что делать, пока в наш разговор не ворвался голос.
  
  “Я поговорю с мистером Карлом”, - резко сказал судья.
  
  “Да, сэр”, - сказал Кертис Лоббан.
  
  “Нам нужно встретиться”, - сказал я.
  
  “Когда”, - сказал судья.
  
  “Сейчас”.
  
  “Это невозможно”, - сказал Кертис Лоббан, все еще на линии. “У нас назначены встречи”.
  
  “Повесьте трубку, Кертис, ” сказал судья, “ и отмените мои встречи”.
  
  И вот теперь он был здесь, Джексон Страчински, стоял передо мной, ерзая и морщась, как будто готовился к тому, что его будут бить по голове. И вот он садится рядом со мной, наклоняется вперед, локти на коленях, заламывает свои длинные бледные руки, как будто он проходит прослушивание на роль.
  
  “Я хочу извиниться, мистер Карл”, - сказал он, говоря так, как будто ему было трудно произносить слова. “После вашего последнего визита я навел справки, о которых говорил вам, что сделаю. Все, что ты сказал, оказалось правдой, и я потрясен ”.
  
  “Но, конечно, ты знал”.
  
  “Нет”.
  
  “О том, что меня посадили в Дорожный суд? О Рашарде Портере.”
  
  “Нет, я этого не делал”.
  
  “Это твоих рук дело. Это должно было быть.”
  
  “Но этого не было”.
  
  “Тогда кто мог бы ...”
  
  Я остановился на середине предложения и обдумал это. Скрытный клерк О'Брайен из Дорожного суда. Суровый клерк Темплтон в суде общей юрисдикции. Устрашающе заботливый клерк Лоббан в собственных покоях судьи.
  
  “Сукин сын”.
  
  “Я боюсь, - сказал судья, - что один из моих сотрудников, возможно, действовал, чтобы защитить мое положение, намного превышая свои фактические полномочия”.
  
  “Заговор клерков”.
  
  “Лояльность клерка Лоббана очень глубока, глубже, чем в обычных отношениях работника и работодателя. Он знает мою жену, фактически это она наняла его для меня. Его жена больна, и моя жена помогает в уходе за ней. Это очень сложно ”.
  
  “Могу себе представить”.
  
  “Нет”, - сказал он. “Нет, ты не можешь”.
  
  “На какой машине ездит ваш клерк?”
  
  “Что-то небольшое, я думаю. Иностранный.”
  
  “Тойота”?"
  
  “Я полагаю”.
  
  “Цвет?”
  
  “Я не знаю. Послушайте, я говорил с судьей Уэллманом. Он отрицал, что на него оказывалось какое-либо давление, но у меня есть основания полагать, что ходатайство об отмене приговора мистеру Портеру было бы хорошо принято ”.
  
  “Что насчет Лонни?”
  
  “Я прочитал о мистере Чемберсе в газете. Очень огорчительно, и я знаю, что вы, должно быть, думаете. Но я никогда ничего не рассказывала Кертису о нем. Наш предыдущий разговор оставался абсолютно конфиденциальным ”.
  
  “А Джоуи Парма?”
  
  “Кто?”
  
  “Джозеф Парма. Он звонил тебе несколько раз.”
  
  “Нет. Вы, должно быть, ошибаетесь. Я никогда не слышал о Джозефе Парме ”.
  
  “Он был другом вашего брата”.
  
  “Бенни?”
  
  “Да. Старый друг ”.
  
  “У Бенни действительно был друг по имени Джоуи, когда он был моложе. Они вместе были служками при алтаре. Я думаю, они называли его Джоуи Чип ”.
  
  “Бинго”.
  
  “Но почему он пытался мне позвонить?”
  
  “Потому что Джоуи был идиотом. И он кое-что сделал двадцать лет назад для твоего брата. И он думал, что сможет превратить то, что он сделал двадцать лет назад, в наличные сегодня ”.
  
  “И это был клиент, о котором вы говорили, которому перерезали горло”.
  
  “Это верно”.
  
  “Мистер Карл. О Боже. мистер Карл. Я думаю, что меня сейчас стошнит ”.
  
  
  Глава 65
  
  
  “ЕСЛИ бы ЭТО был кто-нибудь другой, а не Томми”, - сказал Джексон Страчински, все еще наклоняясь вперед на скамейке запасных, его желудок все еще бурлил, “я мог бы поступить по-другому. Это не оправдание. У меня нет оправданий. Но это может быть объяснением. Был ли у вас когда-нибудь друг, с которым вы чувствуете себя очень близким, и все же с которым вы не можете не соревноваться за каждый доступный металлолом? Так было со мной и Томми Грили.
  
  “Я встретил его в команде по фехтованию. Я думал, что фехтованию может быть интересно научиться, хороший аристократический вид спорта. Да, именно так я тогда думал о вещах, о чем угодно, лишь бы стереть из меня Южную Филадельфию. Что забавно, если подумать, потому что все то время, пока я отрабатывал свои парирования, финты и выпады с целью повышения в классе, мой младший брат, Бенджамин, создавал совершенно иную репутацию с помощью собственного клинка. Томми тоже был новичком в этом виде спорта, но с самого начала он доминировал надо мной на трассе, заставляя меня отрываться, забивая по своему желанию. И его улыбка, эта маленькая победоносная ухмылка, когда он срывал свою маску, разъедала мои кости, как кислота.
  
  “Были и другие арены для соревнований, конечно, с классами и девушками, которые были самыми заметными. Я учился больше, чем Томми, и все же он был настолько чертовски быстрым, что его оценки были на уровне моих, и благодаря его улыбке и обаянию он тоже получал лучшее от девочек. Прошло совсем немного времени, прежде чем каждый раз, когда я видела его улыбку, мне хотелось придушить козла. И все же, благодаря обстоятельствам и фамильярности, мы остались друзьями. Может быть, я хотел держать его рядом, как своего рода зеркало. Я знал, что добьюсь успеха, если смогу превзойти Томми Грили.
  
  “Моей мечтой было поступить в юридическую школу. Достаточно справедливо. Кларенс Дэрроу, Тергуд Маршалл, все великие юристы-либералы были моими гидами. Я был все еще молод, все изменилось, но это была мечта. Так что я усердно работал, поддерживал свои оценки на высоком уровне. Насколько я помню, у Томми не было настоящей мечты, кроме как накуриться и перепихнуться - великих целей нашего поколения. Томми, несомненно, веселился больше, чем я, но я мог утешать себя своим будущим. Вот где я бы одержал верх над Томми Грили. Это был один из величайших дней в моей жизни, когда я поступил в Penn Law. Это был также один из самых горьких, потому что час спустя я услышал, что Томми Грили также был принят.
  
  “Именно в юридической школе его маленький побочный бизнес пошел на убыль, когда марихуана, которую он продавал с хорошей прибылью, превратилась в кокаин, который он продавал с абсурдно огромной прибылью. Он разъезжал по кампусу на своей спортивной машине, он устраивал вечеринки, нашел себе множество великолепных подружек, и все это время, благодаря чистому блеску, он поддерживал свои оценки на высоком уровне. Это убило бы меня от ревности, это поглотило бы меня, если бы к тому времени я не нашел кое-что еще. Я нашел свою жену.
  
  “Любовь, секс, красота, искусство, предназначение. Для меня она была хранилищем всего, что было в моей жизни. Я полагаю, мистер Карл, в этом и заключалась проблема.
  
  “Наши первые годы вместе были настоящей идиллией, сладким и мечтательным временем поглощенности друг другом. Все это было связано с преданностью, общением, искусством. Все дело было в дневниках. Это было наше вечернее занятие, после того, как я закончил свое юридическое образование. Мы бы сидели вместе за кухонным столом, переводя наши эмоции, наш опыт, нашу любовь в слова, чтобы мы могли сделать их жесткими, реальными и навсегда. Она вела дневники с детства, они стали частью ее, необходимым органом, как легкое, которым она дышала всю свою жизнь. Для нее ничто не было реальным без них. И вместе, с нашим писательством, нашей близостью и нашей любовью, мы создавали искусство. Любовь как искусство, мистер Карл. Никогда еще наркотик не был таким мощным.
  
  “Без каких-либо заявлений, наши роли в отношениях были согласованы. Я был бы адвокатом, я бы финансово поддерживал нас. И моя жена Алура, она была бы художником. Она была танцовщицей, когда я встретил ее, но она хотела исследовать другие области, каждую область, она хотела, чтобы вся ее жизнь была произведением искусства. Она считала, что никакое начинание не может быть более благородным, и я согласился. ДА. Я согласился. Вместе мы сыграли бы эти несопоставимые роли в нашем уникальном начинании. И так, постепенно, я тратил меньше времени на журналы, больше на юриспруденцию. Она погрузилась в свое искусство, я погрузился в теорию права. И мы были счастливы.
  
  “До того мужчины с бородой и в мотоциклетном жилете. Он пришел ко мне, почти невменяемый, разглагольствуя о том, что какой-то ублюдок спал с его женой, и что он спал и с моей женой тоже. Я не мог в это поверить, я в это не верил. Пока он не сказал, что ублюдком был Томми Грили. Томми был свиньей, я мог поверить о нем чему угодно. И Алура становилась все более отдаленной, все между нами менялось. Поэтому я сделал то, чего никогда не делал раньше и с тех пор, я застолбил за собой ее студию и стал ждать. И ждал. И ждал.
  
  “И тогда я увидел. Он. Мое зеркало. Открываю дверь дома моей жены. Поднимаюсь по лестнице в студию моей жены. Через окно я увидел, как он протянул руки и обнял тело моей жены. Боль, которую я почувствовал, была настолько физической, что свалила меня с ног, фактически бросила на колени. И сквозь мои закрытые веки я увидела его маленькую победоносную ухмылку, и меня вырвало, прямо там, на тротуаре ”.
  
  “Что ты с этим сделал?”
  
  “Я сделал худшую вещь, о которой только мог подумать. Я рассказала своему младшему брату ”.
  
  “Что ты ему сказал?”
  
  “Только то, что я слышал, что я видел. Я ничего не просил его делать, но я сказал ему, и я знал, кто он такой. Поэтому, когда выяснилось, что Томми Грили пропал, у меня почти не было сомнений в том, что произошло ”.
  
  “И это все?”
  
  “Разве это недостаточно плохо?”
  
  “Вы не сказали ему, где, когда, что он будет перевозить?”
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  “Должно быть что-то еще”.
  
  “Я сказал своему брату. Мой брат был помешанным на наркотиках маньяком. Томми исчез. Что там еще есть? Позже, в панике, я пошел к нему. Я спросил его, имеет ли он какое-либо отношение к исчезновению Томми. И то, что он сказал, Бенни, что он сказал, было ‘Не беспокойся об этом. Ты просто продолжаешь выбивать эти книги.’ Он всегда был таким заботливым, таким гордым, мой младший брат, и это то, что он сказал. И он подмигнул. И я знал.
  
  “И для чего все это было? Томми Грили был только первым. Я обратился по этому поводу к своей жене. В ее студии, и она была непримиримой, даже вызывающей. ‘Что ты знаешь об искусстве?" - спросила она. Она обвинила меня в том, что я бросил искусство ради маммоны. ‘Ты сделал свой выбор, прекрасно, но не приходи сюда и не суди, что я должен делать, чтобы реализовать свое творческое предназначение’. Моя жена исследовала глубины своей сексуальности, глубины того, что значит быть женщиной. И она сказала мне, что это будет продолжаться, и это не мое дело. Это был последний раз, когда я заходил в ее студию ”.
  
  “Так почему ты остаешься с ней?”
  
  “Любовь, секс, красота, искусство, предназначение. Кем бы она ни была, кем бы она ни стала, она - часть меня, которую я не могу отрицать, лучшая часть меня, мистер Карл. У меня были стремления самому стать художником. Теперь у меня есть Алура. Я не могу вынести даже мысли о том, чтобы потерять ее ”.
  
  “А что насчет ребенка, которого она носила?”
  
  “Ты знаешь? Каким образом?”
  
  “Я вижу в ней твою жену”.
  
  “Она довольно красива, не так ли?”
  
  “Да, Кимберли такая”.
  
  “Я имел в виду Алуру”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Мы не смогли его сохранить. Она этого не хотела. Кем бы она ни была, Алура не мать. И как я мог вынести появление этого символа предательства в моем собственном доме, видеть ее улыбку каждый день, ту же улыбку человека, который унижал меня на каждом шагу. Когда Алура пришла ко мне, было слишком поздно для аборта. Она родила ребенка, мы отдали его на усыновление, это был конец ”.
  
  “Но это был не конец, не так ли?”
  
  “Я не мог оставить все как есть. Я чувствовал ответственность за нее. Я помогал содержать семью, я смог организовать ее поступление в Пенсильванский университет, я оплатил ее обучение. На государственную зарплату было тяжело содержать Алуру и ребенка одновременно, но я чувствовал, что обязан этим, по крайней мере, ребенку моей жены и человеку, за смерть которого я был ответственен ”.
  
  В том, что судья только что сказал мне, была искренность, которую я нашел поразительной, абсолютная честность, и частью этого было то, что его история выставила его самым большим сосиской на планете. Я имею в виду, вот он был, терпел жену, которая чувствовала себя совершенно свободно, спала со всеми подряд и унижала своего мужа, и все это во имя искусства. И при первых признаках неприятностей, вместо того, чтобы самому разобраться со своей женой, он побежал к своему младшему брату, тому самому младшему брату, который, несомненно, защищал задницу своего старшего брата на школьном дворе. Да, если заявление против чьих-либо интересов в уголовном порядке считается судом достоверным, как насчет заявления, подобного тому, которое судья только что дал мне, которое, можно сказать, было прямо направлено против его интересов в области полового члена. Но не только это убедило меня, что он говорил правду. Его история идеально сочеталась со всем остальным, что я узнал, и она идеально указывала на человека, который действительно подставил Томми Грили для его жестокой встречи на берегу реки.
  
  “Ты мучил себя из-за этого двадцать лет”, - сказал я.
  
  “Конечно, у меня есть. Это окрасило все в моей жизни, включая мою политическую философию. Личная ответственность, уважение к жизни, суровое соблюдение уголовного кодекса. Все.”
  
  “Но вы не несли ответственности”, - сказал я судье.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Ответственный за смерть Томми. Это был не ты ”.
  
  “Не будьте дураком, мистер Карл. Что вы знаете о моем брате?”
  
  “Хватит. Я знаю, что он нанял людей, которые избили Томми Грили. Но не ты подтолкнул его к этому и сказал ему то, что ему нужно было знать.”
  
  “Я не понимаю”.
  
  “И Томми не был убит той ночью”.
  
  “Мистер Карл...”
  
  “Давай прогуляемся, ты и я”.
  
  “Куда?”
  
  “Чтобы найти чемодан”.
  
  
  Глава 66
  
  
  ОН СТОЯЛ Перед старым восстановленным зданием фабрики с чувством почтения, благоговения, как будто это был какой-то храм давней битвы, которая плохо закончилась. Он беспокойно переступил с ноги на ногу, поворачивая голову из стороны в сторону. Если бы не наши костюмы, любой проходящий мимо коп принял бы нас за людей со второго этажа.
  
  “Это неправильно”, - сказал он.
  
  “Конечно, это так”.
  
  “Мы не можем просто ворваться”.
  
  “Конечно, мы можем”.
  
  “Мистер Карл, она моя жена”.
  
  “Это верно. Твоя жена. Вот что делает это совершенно законным ”.
  
  Он посмотрел на ячейку безопасности у входной двери. “Я не знаю кода”, - сказал он с ноткой облегчения в голосе. “Если она не ответит, нам следует уйти”.
  
  Я ввел цифры в поле: 53351. Входная дверь со щелчком открылась.
  
  “Как ты...”
  
  “Давай”, - сказал я, стоя в дверях и ожидая, когда правосудие свершится.
  
  После того, как он это сделал, я повернулся и осмотрел улицу. Я заметил того, кого искал, стоящего в дверях магазина одежды, на противоположной стороне, несколькими адресами ниже, застывшего, как манекен, в окружении своей броской галантереи. Сцинк. Наши взгляды встретились на секунду, я быстро кивнула ему, а затем последовала за судьей вверх по ветхой лестнице, один пролет, два пролета, к большой ржавой металлической двери на третьем этаже.
  
  Правосудие отошло в сторону, когда я устроил ему взбучку.
  
  Ответа нет.
  
  “Ее нет на месте”, - сказал он.
  
  Там был мат. Я поднял его. Нет ключа. В горшке у двери стояло растение, на поверхности земли лежал большой камень. Я поднял камень, повертел его в руке. Ни потайного отделения, ни ключа, просто камень. Я поднял сам горшок. Нет ключа. Я провел пальцем по верхней части дверной коробки. Нет ключа.
  
  “Где она их хранит?” Я сказал.
  
  “Мы не можем просто войти в ее пространство. Это неправильно ”.
  
  “У нее был бы запасной, чтобы у ее посетителей был легкий доступ. Где бы она его хранила?”
  
  Он повернулся. “Я ухожу”.
  
  Я схватила его за руку. “Нет, это не так. Двадцать лет назад ты вышел из этой комнаты, и часть тебя осталась позади. Пришло время вернуть его, мистер Джастис ”.
  
  “Не будь грубой”.
  
  “Где ключ?”
  
  Он посмотрел вниз на мою руку, лежащую на его руке, а затем на мое лицо, и, должно быть, что-то увидел там, какое-то отчаяние, потому что слегка отступил.
  
  “Что-то происходит, не так ли, мистер Карл?”
  
  “Это верно”.
  
  “Что-то серьезное?”
  
  “Как меланома”.
  
  “Замешана ли в этом моя жена?”
  
  “По самую шею”.
  
  Он на мгновение отвел взгляд, покачал головой, а затем подошел к светильнику, торчащему из стены у двери. Стекло, закрывающее лампочку, было на шарнире. Он открыл его, сунул руку внутрь, достал ключ и протянул его мне.
  
  Точно так же, как это было у нас.
  
  Я не потратил ни минуты, чтобы поглазеть на обстановку, я не потратил ни минуты, чтобы посмотреть на мебель, на очаровательные фотографии Алуры Страчински на стене, на цитату из Кафки, на огромную кровать посреди пола, я не потратил время, чтобы побродить вокруг, как будто блуждая по источнику какой-то великой таинственной силы, я предоставил это правосудию. Вместо этого я заметил одно существенное отличие от моего предыдущего визита. Журналы и записные книжки, которые раньше стояли на большой книжной полке из красного дерева, теперь были разложены на полу огромными стопками, как будто их инвентаризировали, переставляли, готовили к переезду. А в одном углу, все еще плоские и сложенные, были свалены в кучу тяжелые картонные коробки с книгами.
  
  Итак, кто-то собирался в путешествие. Тем больше причин начать поиск, начиная со шкафов.
  
  Я просмотрела одежду, предметы искусства и канцелярские принадлежности, верхние полки с коробками для шляп, нижние полки с обувью. Пока я искал, судья водил рукой по наклоненным стопкам журналов, как будто пораженный огромным количеством слов, слов, слов. Черт с этим, я искал что-то более существенное. Я просмотрел ящики, комоды, я тоже не был изыскан в этом, нет, сэр. Давайте просто скажем, что белье было на высоте.
  
  Я не мог его найти, но он был здесь, он должен был быть здесь. Бенни Страчински рассказал Дереку о чемодане, и если Бенни узнал об этом не от своего брата, то он, должно быть, узнал об этом от кого-то другого, от кого-то еще, кто знал о чемодане и планах Томми, возможно, от того, кто планировал сбежать с ним и всеми этими деньгами. Может быть, кто-то, кто планировал сбежать, но передумал и использовал своего шурина, чтобы вернуть то, с чем она планировала сбежать, записные книжки, деньги, не говоря уже о фотографиях. Забавно, как все вернулось к фотографиям.
  
  С полок бельевого шкафа я достала полотенца, простыни, коробки с косметикой. Я снял книги с полок, чтобы посмотреть, что за ними. Я пинал стены в поисках скрытых мест. Я встал на стул, подпрыгнул, чтобы ухватиться за балку, подтянулся, чтобы посмотреть, что может быть спрятано в переплетении труб, проводов и дерева над головой. Я слишком старался, я был слишком умен.
  
  Я нашел его под кроватью.
  
  Старый, зеленый, с твердыми гранями Samsonite. Как только я водрузил его на середину матраса, я понял, что что-то не так. Это было легко, слишком легко.
  
  “Это тот чемодан, о котором вы говорили?” - спросил судья, держа в руке один из раскрытых журналов.
  
  “Кто платит за аренду этого места?”
  
  “Моя жена”.
  
  “На какие деньги?”
  
  “После инцидента с Томми она отказалась брать у меня какие-либо деньги за студию. Она сказала, что получила наследство от своей матери. Она сказала, что будет обеспечивать свои собственные художественные начинания. Что-то о Вирджинии Вульф ”.
  
  “Вот почему он такой легкий”.
  
  “Что это за чемодан? От кого оно?”
  
  “Это был чемодан, который Томми Грили нес в ночь своего исчезновения”.
  
  Я не думал, что судья может побледнеть еще больше, но он побледнел, он побледнел, как цветная капуста в кипящей воде. Но я отдам ему должное, судья Страчински, он не спросил, как это туда попало. Бедный сукин сын был достаточно быстр, чтобы разобраться во всем самостоятельно.
  
  Я попытался открыть чемодан, но он был заперт. Я просмотрел ящики поменьше в поисках ключа. Ничего. Я не хотел ломать замок, я хотел, чтобы все выглядело нетронутым, неизменным с той роковой ночи. Я быстро вернулась к шкафам, вытащила коробки из-под шляп, проверила между подушками и под ними.
  
  Я поднял такой шум в своих поисках, что мы не услышали, как открылась входная дверь, шаги на лестнице, мы не заметили фигуру, стоящую в открытом дверном проеме. Вообще не замечал ее, пока Алура Страчински, держа перед собой огромную связку ключей, не сказала,
  
  “Ищете это?”
  
  
  Глава 67
  
  
  СУДЬЯ, СКЛОНИВШИЙСЯ над одним из журналов, уставился на свою жену с тем же экзотическим выражением, которое я заметил, когда впервые посетил его кабинет, смесь страсти и очарования, страха, отвращения и жалкой любви, но было что-то еще, чего раньше там не было, но которое сквозило с ошеломляющей чистотой: ненависть. Ко всему прочему, теперь на его лице была ненависть, и сила этой эмоции, казалось, поразила Алуру Страчински, хотя и всего на мгновение, прежде чем она снова обрела свое блестящее самообладание.
  
  “Что ты читаешь, дорогая? Есть что-нибудь интересное?”
  
  “Не совсем”, - сказал он, закрывая журнал, который держал в руке.
  
  “Тогда положи это на место”.
  
  Судья слегка задрожал, как будто пытаясь обрести контроль над своими мышцами, и взглянул в мою сторону, прежде чем аккуратно положить журнал поверх одной из стопок.
  
  “Хорошо”, - сказала она. “А теперь скажи мне, зачем ты вломился в мою студию”.
  
  “Я просто...”
  
  “Это мое личное место, такое же личное, как моя душа. Ты не имеешь права вмешиваться сюда. Я ясно дал это понять много лет назад ”.
  
  Судья указал на чемодан на кровати. “Мистер Карл говорит, что это чемодан Томми Грили. Он прав?”
  
  “Наш мистер Карл - настоящая заноза в заднице, ты так не думаешь, Джексон? Я говорил тебе, что мы должны были остерегаться его ”.
  
  “Как к тебе попал чемодан Томми?”
  
  “Это не твое дело”.
  
  “Что ты сделала, Алура?”
  
  На мгновение ею овладел гнев, гнев на то, что ее заставляют оправдываться за что-либо в ее жизни, но затем она обвела взглядом комнату и оценила ситуацию, мое присутствие, опустошенные шкафы, разбросанную одежду, ее мужа, задающего вопросы, которые он никогда не осмеливался задавать раньше. Она шагнула вперед к своему мужу, шагнула вперед, пока не оказалась перед ним, между ними была только стопка журналов, стоя перед ним, как кающаяся грешница, а затем она склонила голову так, что она коснулась его груди.
  
  “Давным-давно я решила остаться с тобой, любовь моя”, - сказала она.
  
  Был момент, когда казалось, что он собирается протянуть руки и обнять ее, принять ее, сказать ей, что все было хорошо. Это было то, что он всегда делал, то, что он собирался сделать, но затем что-то охватило его, возможно, гнев, возможно, какая-то болезнь в сердце. Он отступил назад, подальше от нее, оставив ее стоять там, опустив голову, посреди комнаты, в одиночестве.
  
  “Что ты сделала?” - тихо спросил он.
  
  “Томми вот-вот должны были предъявить обвинение. Он убегал. Там была лодка. У него был план. Он хотел, чтобы я встретила его на причале и уехала с ним ”.
  
  “И ты не мог просто сказать ему ”нет"."
  
  “Он собирался уходить. У него были вещи, с которыми я не мог позволить ему расстаться ”.
  
  “И поэтому вы привлекли моего брата”.
  
  “Нет, Джексон, дорогой. Ты привел своего брата. Но когда он пришел ко мне, злой как зверь из-за того, что он считал моим предательством по отношению к его драгоценному брату, я сказал ему правду ”.
  
  “Правду?”
  
  “Да, Джексон. Вы должны верить. Правда. Что я любил тебя. Что я не смог бы жить без тебя. Что я остаюсь, что между мной и Томми все кончено. Но были некоторые мои драгоценные вещи, которые все еще принадлежали Томми. Они были бы в чемодане. И я сказал ему, где можно найти Томми и его драгоценный чемодан.”
  
  “Ты позволил мне думать, что это был я. Все это время.”
  
  “Я позволяю тебе думать то, что ты хотел думать. Ты хотел нести вину, так тому и быть. Если бы это было необходимо, ты бы лучше справился с этим бременем ”.
  
  “Ты ведьма”.
  
  “Почему ты так хмуришься, Джексон. Я выбрал тебя. Вы должны быть благодарны ”.
  
  “Ты была всем, чего я когда-либо хотел”.
  
  “Я знаю, дорогая”.
  
  “И ты ведьма”, - сказал он, а затем, казалось, пошатнулся. Он вытянул руку, оперся о письменный стол, схватился за живот. Весь его брак прояснился для него таким образом, которого я никогда бы не поняла, и этого было достаточно, чтобы у него скрутило живот.
  
  Она бросилась к нему, потянулась к нему, притянула его ближе. “Джексон”, - сказала она, обнимая его. “О, Джексон, мой дорогой, Джексон”.
  
  Я подошел к очаровательной сцене и взял ключи, которые она все еще держала в руке. Она бросила на меня горький взгляд, прежде чем ослабила хватку. Я быстро просмотрел их и нашел самые маленькие. Мне потребовалось всего три попытки, чтобы аккуратно вставить один в замок чемодана. Быстрым щелчком я открыл его, отодвинул защелки, поднял крышку.
  
  Несколько старых рубашек, старые носки, пожелтевшая майка, в спешке брошенная в чемодан, а затем, внутри ткани, три пачки наличных. Купюры были старыми, разного достоинства, купюры, похожие на рубашки, упакованные в спешке. Я быстро просмотрел их. Двадцать, может быть, тридцать тысяч. Я достал свертки из чемодана и показал их ей.
  
  “Это мои”, - сказала она, глядя на меня, даже когда она вцепилась в своего мужа. “Положи их обратно”.
  
  “Я так не думаю”.
  
  “Как ты смеешь?”
  
  “Я смею. Сколько там было, когда вы впервые открыли его. Достаточно, чтобы заплатить за твою собственную комнату в течение двадцати лет, вместе с выпивкой, одеждой, интрижками, всеми бывшими любовниками, которых ты продолжал поддерживать. Такие любовники, как Кертис Лоббан ”.
  
  “Помнишь, что я сказал о том, что ты слишком умен, Виктор? Отдай мне деньги”.
  
  “Ты украл достаточно”, - сказал я, засовывая купюры в карман куртки вместе с ключом от чемодана.
  
  Она отпустила своего мужа. “Итак, теперь ты получаешь свою долю, не так ли?”
  
  “Да”, - сказал я. “Вот и все. Но это были не те деньги, за которыми ты на самом деле охотился в ту ночь, не так ли? Это был просто счастливый случай. Вы искали что-то другое. Что-то, чего не было с тех пор. До настоящего времени. Фотографии.”
  
  “Да”.
  
  “И твои чертовы блокноты”.
  
  “Ты нашел их?”
  
  “Это верно”, - сказал я.
  
  “У тебя мои записные книжки?”
  
  “Да”, - сказал я, но когда я сказал это, я заметил что-то приглушенное в ее реакции. Раньше, всякий раз, когда она упоминала о своих пропавших тетрадях, ее глаза загорались возбуждением и необходимостью выманить их у меня. Теперь волнение угасло, потребность ослабла, как будто она уже знала, что записные книжки у меня, как будто она уже знала, как она собирается их получить.
  
  “Твои записные книжки?” сказал Джексон Страчински, выпрямляясь теперь. “Ты приказал моему брату убить Томми из-за записных книжек?”
  
  “Я по глупости отдал несколько Томми на хранение. Я не хотел, чтобы ты их нашел. Но потом я понял, что без них образовался пробел ”.
  
  “Это всего лишь слова”.
  
  “Они - дело моей жизни, Джексон. Не преуменьшай то, чего ты не понимаешь.”
  
  “Итак, вы использовали моего брата, чтобы заполнить пробел”.
  
  “Он не должен был убивать его”, - сказала она.
  
  “Все для вас, драгоценные записные книжки”.
  
  “Они - моя жизнь”, - сказала она. “Ты это знаешь”.
  
  “Да”, - сказал он. “Да”.
  
  Он нежно провел пальцами по обложке одного из журналов, лежащих высоко в стопке. “Твои дневники”, - сказал он, лаская другой, нежно касаясь кожи обложки, как прикасаются к любовнику, касаясь ее кончиками пальцев, поглаживая самым нежным прикосновением. “Твои драгоценные дневники”.
  
  А затем он слегка толкнул стопку.
  
  Стопка на мгновение покачнулась, а затем рухнула, тетради упали одна на другую, некоторые заскользили по полу, раскрытые.
  
  Алура Страчински ахнула, как будто это ее толкнули на пол.
  
  Он столкнул на пол еще одну стопку, а затем третью.
  
  “Что ты делаешь?” она сказала.
  
  Он повернулся, чтобы посмотреть на нее, когда быстро пнул очередную стопку, отчего стопка книг соскользнула, а затем рухнула на пол, тома раскрылись в воздухе, их страницы хлопали от силы. Вид распахнутых книг был почти непристойным.
  
  Алура Страчински бросилась к своему мужу и выкрикнула “Ублюдок”, отталкивая его от журналов. Она упала на колени, поднимая блокноты, свои блокноты, и осторожно положила их на руки. Она собрала столько, сколько смогла удержать, и прижала их к груди, раскачивая, как будто облегчала их боль.
  
  “Они - проклятие”, - сказал он.
  
  “Они - цель моей жизни”, - ответила она, не глядя на него.
  
  “Их следует сжечь”.
  
  “Тронь их еще раз, и я убью тебя”, - сказала она, ее отсутствие аффекта положительно пугало.
  
  “Алура?”
  
  “Не надо”, - сказала она.
  
  “Алура”.
  
  “Заткнись”, - сказала она.
  
  И он сделал, и они на мгновение задержались на этой трогательной сцене, она по-матерински бережно относилась к своим дневникам, как к ребенку, поворачиваясь спиной к мужу, который любил ее слишком безрассудно и слишком сильно. И он, пытающийся объясниться с женщиной, которая ни на йоту не заботилась ни о чем, кроме записей внутренней жизни, которая была искажена самим процессом ее сохранения. Неисследованная жизнь, возможно, и не стоит того, чтобы жить, но изученная жизнь - это чистое убийство.
  
  “Ладно,” сказал я, наконец, “ребята, вы закончили со своей семейной драмой, потому что еще немного, и, честно говоря, меня стошнит на всю кровать”.
  
  Судья мгновение смотрел на меня, а затем на свою жену, все еще стоящую на коленях со своими дневниками, все еще крепко прижимая их к груди. Затем он обвел взглядом всю студию: разбросанные книги, фотографии его жены, сделанные ее любовником, беспорядок в одежде, который я разбросал во время своих поисков, огромная кровать, стоящая посреди комнаты, как зловещий кит, а на кровати - чемодан Томми Грили. Это мое личное место, такое же личное, как моя душа, сказала она. Ты не имеешь права вмешиваться сюда. Она ошибалась насчет того, что ему там нечего делать, но, когда он огляделся, стало ясно, что он больше не может здесь оставаться.
  
  “Не волнуйтесь, мистер Карл”, - сказал он, его лицо исказилось от отвращения. “Я закончил здесь”.
  
  И затем он вышел из студии, пройдя мимо своей жены, как будто она была сделана из камня, хлопнув дверью, закрывшейся за ним, ржавый металл захлопнулся с глухим эхом двери камеры.
  
  Алура Страчински, казалось, осунулась при звуке, а затем, не глядя в мою сторону, начала складывать свои тетради обратно в стопки, проверяя каждую на дату, сортируя и расставляя. Я снова посмотрела на стопку сложенных картонных коробок с книгами в углу.
  
  “Где он?” Я сказал.
  
  “Я не знаю”.
  
  “Почему я тебе не верю?”
  
  “Потому что вы циник, мистер Карл, а также трус. Я хочу свои записные книжки ”.
  
  “Вы ясно дали это понять мне, и ему тоже, я уверен. Ты собираешься уйти с ним на этот раз?”
  
  “Я замужняя женщина, мистер Карл”.
  
  “Думаю, ненадолго”.
  
  “О, от меня не так-то легко избавиться”.
  
  “Что-то вроде сифилиса. Но ты все еще собираешь вещи ”.
  
  “Я еще не определился со своим будущим путем наверняка”.
  
  “Могу я спросить тебя кое о чем? Одна вещь, которая мне все еще не ясна.”
  
  “Спрашивай, чего ты хочешь”.
  
  “Это ты ударил Лонни по голове той ночью?”
  
  “Мотоциклист? Я только в последний момент узнала, что он будет охранять Томми и чемодан. Никто не знает, что могло бы случиться, если бы он заметил людей Бенджамина на месте встречи.”
  
  “Итак, ты раскроил ему голову”.
  
  “Я был подающим в софтболе”.
  
  “О, держу пари, что так и было”. Я закрыл чемодан, стащил его с кровати. “Ты знаешь, где он?”
  
  “Нет”.
  
  “Не хочешь сказать мне, где ты с ним встречаешься?”
  
  “Нет”.
  
  “Он эгоистичный психопат, стремящийся достичь своих собственных гнилых целей”.
  
  “Он всегда был таким”.
  
  “Тогда ладно”, - сказал я, направляясь к двери. “Просто скажи ему, что если что-нибудь случится с моим партнером, я не остановлюсь, пока не уничтожу его”.
  
  “Это касается только вас двоих”.
  
  “Нет, это не так”, - сказал я. “Ты в самом разгаре, и поэтому я тоже возлагаю на тебя ответственность. Вы знаете, я должен сказать, миссис Страчински, я смотрю на вас и я в тупике. Я понятия не имею, что тобой движет.”
  
  “Я простая девушка, Виктор, с простым взглядом на мир. Все на этой земле существует только для того, чтобы обеспечивать либо мое удовольствие, либо мое искусство ”.
  
  “Что ж, ” сказал я, - полагаю, это все объясняет”.
  
  
  Глава 68
  
  
  Я ПЛАНИРОВАЛ быстрый визит в больницу, просто поздороваться с отцом, немного подбодрить, пошутить, как боец наилегчайшего веса, а затем я был бы свободен, чтобы закончить свои приготовления. Я планировала быстрый визит, но у доктора Майонез были другие идеи. Она была за стойкой на посту медсестер на четвертом этаже, и когда она увидела, как я выхожу из лифта, она чуть не выпрыгнула из своего кресла.
  
  “Виктор, я так рад, что ты здесь. Ты говорил со своим отцом? Вы слышали новости?”
  
  “Нет”, - сказал я. “Новости?”
  
  “Хорошие новости”, - сказала она, ее лицо сияло, голубые глаза сияли. “Отличные новости”. Она вышла из-за стола, взяла меня за руку и повела по коридору. “Мы назначили твоего отца на завтра”.
  
  “Запланирован? Вы имеете в виду его освобождение?”
  
  “Нет, Виктор. Его операция.”
  
  “Я думал, что сначала его состояние нужно стабилизировать”.
  
  “Но это произошло. Его реакция на Примаксин была потрясающей. Нет причин ждать. И вы будете действительно рады услышать, что в расписании доктора Гетце образовалась брешь, и она согласилась сделать операцию ”.
  
  “Доктор Гетце?”
  
  “Она великолепна. Действительно. Удивительные. Лучший легочный хирург в регионе. Твоему отцу очень повезло.”
  
  “Повезло, повезло, повезло”. Я взглянула на дверь в его комнату, приоткрытую. “Он уже знает?”
  
  “Конечно”.
  
  “Он встречался с доктором Гетце?”
  
  “Только сегодня днем”.
  
  “И?”
  
  “И что? Виктор, поверь мне. Если вам нужен кто-то для хирургической резекции ваших легких, вы хотите, чтобы это был доктор Гетце. Она практически изобрела процедуру. Операция запланирована на завтрашнее утро. Твой отец сейчас постится, и сегодня вечером мы мягко введем ему успокоительное, чтобы он как следует отдохнул ночью. Следующие пару дней он проведет в отделении интенсивной терапии, а затем, после еще нескольких дней восстановления, вы сможете забрать его домой ”.
  
  “Все это звучит так просто. Итак, скажи мне, Карен, как образовалась дыра в расписании доктора Гетце?”
  
  Она сжала губы. “О, ты знаешь”, - сказала она. “Всякое случается”.
  
  “Да, они это делают”.
  
  “Удачи, Виктор. Мы все очень надеемся ”.
  
  “Я уверен, что все показатели являются многообещающими”.
  
  Мой отец лежал в своей постели, его глаза были плотно закрыты, руки вытянуты по бокам. Это было так, как будто он уже был в положении для гроба. Я думаю, что все смерти, которые мы видим, все похороны, которые мы посещаем, в некотором роде являются подготовкой ко дню, когда мы хороним наших отцов. Я должен был быть готов, я должен был быть сверхподготовлен, но все же, видеть его там, мирно лежащим, без его гнева или горечи, без его колючего характера, без всего, что делало его моим отцом, заставило меня расплакаться. Я не думаю, что чувствовала бы себя так до того, как он попал в эту больницу, до того, как он начал рассказывать мне свою историю о девушке в плиссированной юбке, но что-то изменилось, что-то во мне, и теперь горе от возможности потерять его захлестнуло меня.
  
  Я закрыла за собой дверь, села у его кровати, откинула голову назад, попыталась взять себя в руки. Это было, когда что-то начало трястись у меня в кармане.
  
  Да, я знаю, в больницах нет сотовых телефонов, но, черт возьми, у меня была чрезвычайная ситуация, и поэтому я не выключил свой телефон, просто поставил его на вибрацию. Я вытащил его из кармана куртки и раскрыл.
  
  “Это ты?”
  
  “Да, это я”, - тихо сказал я. “Где ты, Фил?” - спросил я.
  
  “Все еще за пределами этой чертовой студии. Она вышла по небольшим делам, выпила в своем баре, а затем вернулась в свой дом. Ты сказал, что у нее там была кровать, верно?”
  
  “Это верно”.
  
  “Похоже, она может остаться на ночь. Как долго ты хочешь, чтобы я оставался здесь?”
  
  “До утра, если нужно. Если он объявится, позвони в ФБР по номеру, который я тебе дал. Если она куда-то уйдет, следуйте за ней, а затем позвоните мне. Если мы сможем позаботиться об этом сегодня вечером, это то, что я хочу сделать ”.
  
  “Ладно, приятель. Это твой выбор ”.
  
  “Мы должны найти ее, Фил”.
  
  “Я знаю, что у нас есть”.
  
  Когда он повесил трубку, я вздернула подбородок и испустила глубокий вздох страха и разочарования, и, думаю, именно этот вздох, а не мой разговор, разбудил моего отца, потому что, когда я снова посмотрела вниз, он был с открытыми глазами и смотрел на меня. Это заставило меня вздрогнуть, как оживший труп, и я немного подпрыгнул.
  
  “Ты выглядишь так, словно увидел привидение”, - сказал мой отец.
  
  “Ну, ты проснулся”, - сказал я. “Как у тебя дела?”
  
  “Паршиво. Я голоден. Пойди купи мне шоколадный батончик, почему бы тебе этого не сделать?”
  
  “Тебе нельзя есть”.
  
  “К черту их правила”.
  
  “Завтра тебе предстоит операция”.
  
  “К черту их работу”.
  
  “Ваша операция. Что ты чувствуешь по этому поводу?”
  
  “Внезапно тебя волнуют мои чувства? Ну, это то, что я чувствую, я чувствую голод ”.
  
  “Я слышал, что приходил доктор и говорил с тобой”.
  
  “Да”.
  
  “Что ты думал?”
  
  “Кажется, знает, что куда идет”.
  
  “Значит, с хирургом у тебя все в порядке”.
  
  “Один может убить меня так же, как и следующий”.
  
  “Я подумал, что вы могли бы, знаете, не быть в восторге от того, что хирург - женщина”.
  
  Он пролаял. “Всю мою жизнь женщины кромсали меня и вынимали куски. Почему это должно быть по-другому?”
  
  “Что ж”, - сказал я, похлопывая его по руке и начиная вставать. “Тебе нужно выспаться”.
  
  “Что, ты торопишься?”
  
  “Нет”.
  
  “Ты выглядишь взволнованной, у тебя сегодня свидание?”
  
  “Нет”.
  
  “С этим твоим доктором?”
  
  “Мы просто друзья”.
  
  “Итак, куда ты направляешься?”
  
  “Я пока не знаю”.
  
  “Тогда не действуй так быстро. Меня увольняют с завтрашнего дня. Не уходи ”.
  
  “Хорошо, папа”.
  
  “Тогда ладно”.
  
  “Так что, может быть, мы сможем поговорить”, - сказал я.
  
  “Не увлекайся”.
  
  “Почему бы тебе не рассказать мне о своих надеждах, своих мечтах, своих устремлениях?”
  
  “Отвали”, - сказал мой отец.
  
  “Хорошо”.
  
  “Ты действительно хочешь знать?”
  
  “Конечно”.
  
  “Они такие же, какими были каждый день моей жизни. Чтобы успеть до завтра.”
  
  Я сел и на мгновение задумался над этим. “По крайней мере, по этому стандарту, - сказал я, - твоя жизнь была ошеломляюще успешной”.
  
  Он посмеялся над этим, мой папа, и я посмеялся вместе с ним. Мы смеялись вместе, смеялись над странным и чудесным фактом, что он все еще был здесь, сидел со своим сыном, и в его легких было достаточно воздуха, чтобы смеяться. В середине этого я вспомнил и задался вопросом, когда я в последний раз смеялся со своим отцом. Я не мог вспомнить. Раньше нам не над чем было смеяться, но теперь было. Он был все еще жив.
  
  “Итак, продолжайте рассказ”, - сказала я, когда наш смех утих и его настроение вернулось к его естественному состоянию брюзжания.
  
  “Я рассказал это”, - сказал он. “Все кончено”.
  
  “Нет, это не так. Ты был там, в своей квартире, с головой девушки на своей груди и коробкой с монетами, стоящей на бюро. Что произошло на следующее утро?”
  
  “Она очнулась”, - сказал он.
  
  “Продолжай”.
  
  “Она проснулась, она потянулась, она села в кровати”.
  
  Она просыпается, потягивается, садится в кровати, одеяло спадает с ее груди, плечи гладкие, грудь свободная, ее улыбка, когда она замечает его, сидящего в кресле в другом конце комнаты, переливается всеми цветами радуги. И ее глаза, ее широко раскрытые влажные глаза невинны, как утро. Она - само воплощение красоты, она - само воплощение совершенства, она - все, чего он когда-либо хотел. И все же, когда она просыпается, потягивается и садится, когда одеяло спадает, обнажая ее гордую грудь, по нему пробегает дрожь.
  
  Иди в постель, - говорит она, ее голос все еще сонный.
  
  Нет, говорит он.
  
  Тогда давай сходим куда-нибудь. Куда ты хочешь пойти в первую очередь, Джесси? Где угодно, только не здесь. НЬЮ-ЙОРК. Чикаго. Голливуд. Где-нибудь мы сможем кем-нибудь стать.
  
  Мы никуда не можем пойти, - говорит он ровным голосом. Умер человек. Он связан с тобой, а через тебя со мной. Если мы уйдем, они поймут, что это были мы.
  
  Но тогда давай что-нибудь купим. Мы можем продать одну из монет и купить что-нибудь замечательное, о чем раньше могли только мечтать.
  
  Мы ничего не можем купить, говорит он. Если мы что-нибудь купим, они узнают, что это были мы.
  
  Она надувает губы, выпячивает свою красивую нижнюю губу, затем прикусывает ее. Хорошо, говорит она. Возможно, ты прав, на данный момент. Но давайте просто посмотрим, что у нас есть.
  
  Она встает с кровати, обнаженная, ее ноги сильные, ее бедра, подушка на животе, ее груди поднимаются, когда она поднимает руки над головой, чтобы еще немного потянуться.
  
  Давайте просто посмотрим на то, что у нас есть, и помечтаем о будущем, говорит она. Мечтай обо всех вещах, которые мы купим. Она ходит по квартире с волнением школьницы в поисках. Где они, Джесси? она говорит. Монеты. Где они? И почему ты уже одет?
  
  Меня не было дома, говорит он.
  
  Где?
  
  Только что закончился.
  
  И монеты. Где монеты?
  
  Ушел.
  
  Что ты сделал? говорит она, повышая голос. Что, черт возьми, ты натворил?
  
  Я похоронил их.
  
  Откопайте их.
  
  Я не могу.
  
  Они мои, кричит она.
  
  Нет, это не так. Они его. Если они свяжут их с нами, они узнают, что мы сделали. Если они свяжут их с нами, мы отправимся в тюрьму. Отдельные тюрьмы.
  
  Ты не имел права.
  
  Это было единственное, что можно было сделать, говорит он. Единственный способ.
  
  Где они?
  
  Я не знаю.
  
  Откопайте их.
  
  Я не составлял карту. Они могут быть где угодно.
  
  Без этих монет у вас ничего не будет. Ты ничто. Ради Бога, ты зарабатываешь на жизнь стрижкой газонов.
  
  В этом нет никакого преступления.
  
  Верните их.
  
  Это единственный способ, говорит он.
  
  Где лопата?
  
  Помнишь? Вместе навсегда?
  
  Не угрожай мне, ублюдок. Где эта чертова лопата?
  
  Они ушли.
  
  Верните их. Верните их. Получите их.
  
  “Что я мог сказать?” - сказал мой отец на больничной койке в ночь перед тем, как ему собирались вскрыть грудную клетку и вырезать куски легкого. “Что я мог сделать? Я отвернулся. Закрыл глаза. И что я увидел? Ты знаешь, что я видел. Я видел ее, но она не была обнажена, она не стояла надо мной, согнувшись в гневе, не кричала на меня, не била меня по плечам, шее, груди. Я увидел ее, и она была одета в белое, и она шла по Саут-стрит, ее плиссированная юбка колыхалась при каждом шаге, шла по Саут-стрит, направляясь ко мне ”.
  
  
  Я оставался, пока ему не сделали укол. Он едва поморщился, когда игла вошла в его плоть. Я оставался, пока укол не подействовал, и его глаза расширились, а затем закрылись, и дрожь в его руке ослабла, и его настиг благословенный сон. Этот снимок был почти так же хорош, как и его "Железный город", и после того, как он уснул, я остался еще на некоторое время. Часы посещений давно прошли, но нас не беспокоили, поскольку я оставалась со своим спящим отцом в ночь перед операцией, которую он, скорее всего, не переживет. Это приближалось к развязке, весь Гордиев узел, который Джоуи Парма завязал у моих ног, все это очень скоро разрешится, но я подождал еще немного, пока мой отец мирно лежал в своей постели, его руки снова были по бокам. Я ждал с ним, когда час стал поздним, а ночь сгустилась, и тишина тяжело опустилась на эту комнату.
  
  Мой карман начал трястись, как будто у меня отключилась электрическая зубная щетка.
  
  “Она в пути”, - сказал Скинк. “Поймал такси. Я слежу.”
  
  “Вероятно, собирается домой, чтобы уладить отношения с мужем”.
  
  “Я так не думаю, приятель. Она движется в неправильном направлении для этого ”.
  
  “В каком направлении?”
  
  “Восток”, - сказал он. “В сторону реки”.
  
  “Конечно, она такая. Хорошо, дай мне знать ”.
  
  Я встал и начал расхаживать взад-вперед по маленькой комнате, расхаживая взад-вперед, пока не потерял счет времени. Все, о чем я мог думать, это Бет, которую вытащили под дулом пистолета, мистер Беретта, как сказал этот ублюдок Колфакс, вытащили под дулом пистолета и куда-то увезли, вероятно, связанную, возможно, напуганную. Она была жесткой, Бет, более жесткой, чем я когда-либо мог бы утверждать, но все же она определенно была напугана. И в опасности. И все из-за того, что я взялся за это дурацкое дело, я решил выяснить, что случилось с Джоуи Пармой, я начал принимать все близко к сердцу. Это была моя вина, она была моей ответственностью.
  
  В моем кармане зазвонил телефон.
  
  “Ты не поверишь в это, приятель. Нет, ты этого не сделаешь ”.
  
  “Продолжай”.
  
  “На бульваре Колумба есть большой знак с надписью ‘Причалы с 82 по 84”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Я буду там ждать тебя”.
  
  “Хорошая работа, Фил. Дай мне двадцать пять минут.”
  
  Я посмотрел на свои часы. Без пяти десять. Двадцать пять минут. В это время ночи, со светофором, у нас было бы достаточно времени.
  
  Я остановился перед моим отцом, посмотрел вниз на его спящее тело. Дыхание было неровным и неглубоким, его лицо было напряженным, почти вздрагивающим. Я задавался вопросом, какие сны ему снились. Говорят, когда ты смотришь в лицо смерти, вся твоя жизнь проходит перед твоими глазами, но ради него я надеялась, что это неправда.
  
  Если вы не можете принять свое прошлое, сказал Купер Прод, поймите его, даже полюбите его, если вы не можете этого сделать, тогда вы становитесь его рабом. Вы проводите свою жизнь, либо убегая от этого, либо приближаясь к этому, но в любом случае вы убегаете. Мой отец провел всю свою жизнь, убегая от своего прошлого, сталкиваясь с ним только так, как он сталкивался со смертью. А потом был Томми Грили, годы, которые он потратил на торговлю наркотиками, годы, которые он потратил впустую, планируя свою месть, так и не поняв, что он сделал или что пытался сделать, просто убегая, убегая. А потом был я, такой же плохой, такой же бегун, хотя я и не был готов признать, от чего я убегал. Мы все бежали, не так ли, мой отец, Томми Грили, я сам. Возможно, пришло время остановиться.
  
  Я наклонилась, поцеловала отца в лоб, когда он спал в кровати.
  
  “Спокойной ночи, папа”, - тихо сказала я.
  
  Я вытирал пыль, попавшую мне в глаз, когда проходил мимо зала ожидания по пути к лифтам. Я заметил фигуру, поднимающуюся со стула, идущую ко мне с неподобающей поспешностью, и я услышал, как меня окликнули по имени. Я остановился, обернулся, готовый к тому, что произойдет что-то ужасное, ожидая какого-нибудь головореза. Но кого я видел, стоящего передо мной, был достопочтенный мистер судья Джексон Страчински.
  
  
  Глава 69
  
  
  “КАКОГО ЧЕРТА вы здесь делаете, ваша честь?” Я сказал.
  
  Судья Страчински неловко стоял передо мной, чувствуя себя неловко в моем обществе, как будто не был уверен в наших позициях друг по отношению к другу. Он привык к адвокатам, пресмыкающимся перед ним ради его благосклонности, он привык сидеть на высоте. Но теперь роли поменялись, это он пришел ко мне, и я знала слишком много из того, что было слишком личным, чтобы ему было комфортно в моем присутствии. Он шагнул ко мне, повернул голову, как будто проверяя, не подслушивают ли его, а затем сказал тихим голосом: “Мистер Карл, мне нужно с вами поговорить”.
  
  “Как ты меня нашел?”
  
  “Когда я не смог дозвониться до вас дома или в вашем офисе, я позвонил мистеру Слокуму. Я сказал, что это срочно. Он сказал мне, что твой отец был в этой больнице. Как у него дела?”
  
  “Не так хорошо”, - сказал я. “Вы сказали Слокуму, что это срочно?”
  
  “Это верно”.
  
  Я покачал головой. Это было плохо, серьезная проблема. Слокум не стал бы просто откладывать это в сторону, он был не таким парнем. Как только судья повесит трубку, он будет на линии с Макдейссом. Это превращалось в беспорядок.
  
  “Мне нужно идти”, - сказал я. Я отвернулась от него и направилась к лифту. Он последовал за мной, ускоряясь, чтобы идти рядом со мной.
  
  “Я сожалею о твоем отце”, - сказал он.
  
  “Мистер Правосудие, - сказала я, добравшись до лифтов и нажав кнопку ”Вниз". “У меня сейчас нет времени на болтовню”.
  
  “Ты что-то упоминал сегодня о Томми Грили”.
  
  “Разве я?”
  
  “Вы сказали, что Томми не был убит той ночью двадцать лет назад. Что ты имел в виду под этим?”
  
  Лифт прибыл. Я вошел в него, развернулся, нажал G и дверь закрылась, дверь закрылась, дверь закрылась.
  
  “Мистер Карл?”
  
  “Он не был убит”, - сказала я, когда двери медленно закрылись передо мной.
  
  Длинная тонкая рука судьи просунулась как раз в тот момент, когда щель между дверями была готова исчезнуть. Двери открылись, и он сел в машину вместе со мной.
  
  “Мистер Карл”, - сказал он, когда двери закрылись за нами двумя. “Я не понимаю”.
  
  “Твой брат всего лишь хотел ему навредить. Но парни, которых он использовал, позволили этому выйти из-под контроля. Они думали, что убили его, но они ошибались ”.
  
  “Так что с ним случилось?”
  
  “Не могли бы мы поговорить об этом в другой раз”.
  
  “Нет, мистер Карл. Мы не можем ”.
  
  “Что ж, нам придется, не так ли?”
  
  Двери открылись в вестибюль. Я переступил порог и помчался к выходу. Правосудие, старательно игнорируя мои намеки, последовало.
  
  “Моя жена пропала, мистер Карл”.
  
  “И в чем заключается проблема?” - Сказал я, выходя на улицу и направляясь к автостоянке, "джастис" все это время следовал за мной.
  
  “Не будь недобрым”.
  
  “Вы проверили ее студию?”
  
  “Да”.
  
  “Ее дневники на месте?”
  
  “Да, но в коробках”.
  
  “Она никуда не пойдет без своих дневников”. Я обернулся, он остановился как вкопанный. “Послушайте, мистер Джастис. Завтра вечером, так или иначе, все это закончится, и мы сможем поговорить об этом тогда, но прямо сейчас у меня нет времени обсуждать это ”.
  
  “Он вернулся, не так ли?”
  
  “Вам придется извинить меня. Мне нужно идти ”.
  
  Гараж был прямо за мной. Я развернулся, вбежал в подъезд, поднялся по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, на свой уровень парковки, а затем нашел свою машину. Я посмотрел на свои часы. Без двух минут десять. Время идти, время убираться отсюда.
  
  “Вы сказали, что он не был убит, так что он, скорее всего, все еще жив”, - выкрикнул судья, выбегая из лестничного колодца, его голос доносился рывками между судорожными вдохами. “И со всем, что происходило, имеет смысл только то, что он вернулся”.
  
  “Мне нужно идти”, - сказал я, кладя ключи в машину, открывая дверь.
  
  “Он вернулся за ней”.
  
  Теперь он стоял прямо за моей машиной. Я не мог уйти, когда он стоял там.
  
  “Ты должен меня отпустить”, - сказал я.
  
  “Ты собираешься к нему сейчас?”
  
  “Да”.
  
  “И она будет там?”
  
  “Да”.
  
  “Тогда возьми меня с собой”.
  
  “Мистер Правосудие, он вернулся не за твоей женой. Если уж на то пошло, о ней вспомнили позже. Он вернулся за деньгами, которые, как он ошибочно думал, он мог бы вернуть здесь. И он вернулся, чтобы отомстить ”.
  
  “Возьмите меня с собой, мистер Карл”.
  
  “Вы не хотите найти его, мистер Джастис, поверьте мне”. Я снова посмотрел на часы. “Мне нужно идти”.
  
  “Нет, если я тоже не приду”.
  
  Он стоял за моей машиной. Я не мог выехать, пока он стоял там, если только я не переехал его, не то чтобы это не было привлекательным вариантом. Тем не менее, я не думал, что Слокум будет так взволнован, проигравшая сторона - действующий судья Верховного суда и все такое. Я подумал о том, что делать, взглянул на часы. Скинк ждал.
  
  “Залезай”, - сказал я.
  
  
  Глава 70
  
  
  ПРЕЖДЕ чем судья СТРАЧИНСКИ успел застегнуть свой ремень, я включил задний ход, развернулся с места, переключился на первую, а затем на вторую, направляясь к выходу. Я ударил по тормозам у киоска. Водитель передо мной медленно искала в своей сумочке единственную монету, которая дала бы ей точную сдачу. Я нетерпеливо постукивал по рулю. Когда подошла моя очередь, я бросил карточку и десятку в металлический лоток, сказал продавцу оставить сдачу себе и вышел. Вверх по Брод-стрит, через дебри Северной Филадельфии, а затем по северным районам Сентер-Сити, мимо синагоги в мавританском стиле, мимо отвратительного здания государственного офиса, мимо высокого белого Здание Inquirer, а затем прямо вокруг мэрии.
  
  “Куда именно мы направляемся?” - спросил судья.
  
  “Я хочу тебе кое-что показать”, - сказал я.
  
  Я продолжил движение на юг, а затем срезал, направляясь на восток в Куинс Виллидж. В какой-то момент я заехал на парковочное место, выключил фары, проверил зеркало заднего вида. Я не видел, чтобы кто-нибудь останавливался позади меня, и, поскольку тонкий поток машин двигался мимо, я не видел ничего подозрительного, проходящего мимо. Возможно, я ошибался насчет Слокума, возможно, он просто сообщил о моем местонахождении правосудию и оставил все как есть. Неряшливый, неряшливый, неряшливый; я бы устроил ему выговор, когда все это закончится. Удовлетворенный, я снова съехал с дороги и поехал уже знакомым маршрутом, который вывел меня на улицу с выгоревшими витринами магазинов, входы в которые все еще были обмотаны желтой лентой, где я остановил машину.
  
  “Это было место, где умер Лонни Чемберс”, - сказал я.
  
  Челюсть судьи сжалась, но он ничего не сказал.
  
  “Он был убит выстрелом в голову, а затем его магазин был сожжен вокруг него, так что от его трупа осталось чуть больше золы. Я просто хочу, чтобы вы знали, с чем мы имеем дело, с каким гневом, яростью и сдерживаемым насилием. Он озлобленный человек, жаждущий жестокой мести ”.
  
  “Я могу справиться с Томми”.
  
  “Нет, мистер Джастис, в том-то и дело. Ты не можешь. У него нет ко мне претензий, но он думает, что есть к тебе. Почему бы мне не выпустить тебя здесь?”
  
  “Моя жена с ним”.
  
  “Он уже убил по меньшей мере двоих, кого считал предавшими его, включая Лонни. Он тоже думает, что ты его предал.”
  
  “И ты собираешься сказать ему, что это был не я”.
  
  “Это верно”.
  
  “И так он узнает, что это была моя жена. Ты понимаешь, что он может с ней сделать, ты думал об этом?”
  
  Я не ответил, потому что он был прав.
  
  “Давайте просто уйдем, мистер Карл”, - сказал он.
  
  Я одарила его долгим взглядом. Он смотрел вперед, на его лице застыли страх и решимость. Его вид странным образом успокоил меня. Его мотивы были неясны, источник его лояльности был непостижим, и все же в нем была неоспоримая храбрость, которая меня успокаивала. Инстинктивно я одиночка, но в тот момент я не возражал против того, чтобы его храбрость была рядом со мной.
  
  Движение на бульваре Колумбус, к югу от кинотеатра, стриптиз-клубов и магазина Home Depot, было редким. Дорога здесь была полна выбоин, железнодорожные пути петляли между полосами. Когда я увидел то, что искал, я развернулся поперек путей, по северным полосам движения, на отдельный проезд, который обслуживал пирсы днем и был совершенно безлюден ночью. Я проехал немного вниз, пока не доехал до огромного белого знака, о котором упоминал Скинк, а затем заехал на небольшую парковку прямо под ним. Справа от нас был пирс, где было найдено тело Джоуи Чип. Слева от нас была та большая призрачная лодка.
  
  “Поехали”, - сказал я.
  
  Когда судья выбрался из машины, я залез в багажник и вытащил большой синий фонарик и чемодан. Чемодан стал тяжелее, чем был, когда я забирал его из студии Алуры Страчински. В дополнение к старой одежде, которая была оставлена там, я заполнил его всем, что было в сундуке, зарытом в доме Джимми Салливана, включая драгоценные записные книжки Алуры Страчински, и я добавил фотографии, все они были сняты, наконец, с моей стены. Я приносил все, что от меня требовали, все, кроме денег, но я делал это в то время, которое сам выбирал.
  
  Скинк ждал нас у ворот, но так хорошо спрятался в тени, что, если бы я его не искал, я бы его совершенно не заметил. Мне придется как-нибудь спросить его, как он это сделал.
  
  Я представил Скинка судье, а затем Скинк отвел меня в сторону, не слишком довольный компанией.
  
  “Что он здесь делает?” сказал он низким голосом.
  
  “Он настоял на том, чтобы прийти”.
  
  “Почему ты просто не настоял на том, чтобы сказать "нет”?"
  
  “Он не оставил мне особого выбора, и он мог бы быть полезен. Его жена там, верно?”
  
  “Это верно”.
  
  “Я полагаю, он заслуживает шанса попрощаться”.
  
  “Я не знаю. Трудно быть незаметным, когда топают шесть ботинок ”.
  
  “С нами все будет в порядке. Мы разделимся. Страчински и я займем ублюдков, пока ты будешь искать Бет. Когда найдешь ее, позвони по номеру, который я тебе дал ”.
  
  “Все в порядке”.
  
  “Но не раньше. Я не хочу, чтобы что-то угрожало ей, что также означает отсутствие стрельбы ”.
  
  “Стрельбы не будет. Я даже не взял с собой пистолет ”.
  
  “Без оружия?”
  
  “Ну, во всяком случае, не самый большой”.
  
  “Ворота заперты?”
  
  “Был”.
  
  Будка охранника на входе была освещена, но пуста, а ворота-сетка, которые были заперты на висячий замок, были открыты ровно настолько, чтобы мы трое могли проскользнуть внутрь. Шагая по трое в ряд, Скинк, я с чемоданом и мистер судья Джексон Страчински, мы пересекли длинный широкий пирс, усеянный грудами металлолома, прошли мимо длинного ряда ярко-желтых школьных автобусов, подошли к огромному океанскому лайнеру, пришвартованному к краю пирса большими синими тросами.
  
  “СС Соединенных Штатов”, - сказал Скинк, когда мы стояли перед массивной лодкой. “В те далекие времена это было чем-то особенным, это было. В свое время это был самый быстрый корабль в мире ”.
  
  И так оно и было, когда-то, хотя тот день давно прошел. Что он делал на каком-то убогом пирсе Филадельфии, я не мог бы вам сказать, но вот он, огромный пассажирский лайнер, тускло светящийся в тусклом городском свете. Очевидно, когда-то это был какой-то большой и безвкусный океанский пароход, с его гладким темным корпусом и двумя огромными выгребными ямами, красная, белая и синяя краска на которых отслаивалась, словно от какой-то отвратительной болезни. Он плавал высоко в воде, все еще гордый и надменный, даже когда ржавел на набережной Филадельфии, разрушенный пережиток какой-то ушедшей эпохи, готовый к переработке на сталь для производства холодильников или Шевроле. Его появление там было настолько анахроничным и в то же время настолько удачным, что это почти рассмешило меня. Как будто само прошлое во всем своем зловонном великолепии выплыло вверх по Делавэру нам навстречу.
  
  “Там, наверху”, - сказал Скинк, указывая на слабое свечение, проникающее через ряд окон высоко по левому борту корабля. “Я уже немного его изучил. Чуть дальше в задней части есть вход для персонала, одна из больших дверей открыта, и в нее ведет металлический трап. Пять шагов вверх, осторожно и тихо по металлу, и ты внутри. Дверь ведет в одно из машинных отделений. Там темно, используй свой свет и не пугайся птиц. Мы повернем налево и поднимемся по узкой металлической лестнице, которая ведет на одну из служебных палуб. Оттуда мы продолжаем движение примерно на сто ярдов к передней лестнице. Осталось около семи рейсов, чтобы добраться до тех огней. Если мы расходимся, я отведу тебя к лестнице. Тогда вы двое пойдете первыми. Я буду твоим прикрытием ”.
  
  Я посмотрел на корабль, это огромное разрушенное чудовище. Войти внутрь было бы все равно что войти в саму историю. И сидел там, как какой-нибудь паша, восседающий на своих шелковистых пучках горечи, этот сукин сын Томми Грили.
  
  
  Глава 71
  
  
  ПАХЛО промасленным металлом, затхлым воздухом, плесенью, аммиаком, гнилью, ковровым клеем и птичьим пометом, старыми триумфами, поблекшими надеждами, пылью и разрухой; короче говоря, пахло прошлым.
  
  Мы со Страчински медленно поднимались по старой широкой лестнице, проходящей через нос большого корабля. Мы двигались так тихо, как только могли. Внутри этого старого судна было так же темно, как в сердце Томми Грили, и поэтому фонарик был нашим единственным ориентиром, луч периодически выхватывал проблески ограждений трапа, необработанный перфорированный алюминий потолка, голые металлические переборки, желтые от грунтовки, длинные пустынные проходы, ведущие на различные палубы. С корабля сняли все, что не входило в его конструкцию, не осталось ни обломка мебели, ни куска штукатурки, стены каюты теперь представляли собой простые очертания алюминия. Мы перелезали через скелет.
  
  На каждом шагу я махал лучом, чтобы убедиться, что все чисто, и время от времени мы останавливались и прислушивались к звуку, любому звуку. Несколькими пролетами выше мы могли видеть слабый отблеск света, пробивающийся из убежища Томми Грили. А внизу, у трапа, ждал Скинк, слушая, как мы поднимаемся, прислушиваясь, не пошло ли что-то не так, не остановил ли нас кто-нибудь, не случилась ли катастрофа. До сих пор катастрофа терпеливо выжидала своего часа, пока мы поднимались по кораблю.
  
  Я остановился; Страчински остановился позади меня. Я могла слышать его дыхание, слышать свое сердце. Я поставил чемодан, низко наклонился, сфокусировал луч на чем-то, на что упал острый, как бритва, луч света. Это была леска, рыболовная леска. Я проследил за ним с помощью балки, от того места, где она была прикреплена на одном конце лестницы, через всю ступеньку, до того места, где она упала в колодец. К чему он был прикреплен? Взрывчатка? Огнестрельное оружие?
  
  Старые полосы листового металла.
  
  Грубая, но эффективная система сигнализации. Я повернулся к судье и прошептал: “У вас есть носовой платок?”
  
  Он полез во внутренний карман пиджака, вытащил один. Как можно осторожнее я обвязал белую вату вокруг лески, чтобы Сцинк нашел ее, когда будет карабкаться, а затем осторожно переступил через леску. Страчински сделал то же самое, и мы двинулись дальше.
  
  Оставалось еще полтора пролета до палубы, откуда мягкий свет просачивался на лестничную клетку. Мы поднимались медленнее, осторожнее, чем раньше. Чуть дальше была другая очередь, и на этот раз судья дал мне свой галстук, чтобы я обернул его.
  
  “Почему бы тебе не надеть свой галстук?” - прошептал он.
  
  “Твой шелковый”, - сказал я. “Одна капля подливки, и он все равно пропал. Но полиэстер служит вечно ”.
  
  Мы остановились на лестничной площадке с мягким просачивающимся светом. Я выключил фонарик, поставил чемодан. Чемодан становился тяжелее по мере того, как я поднимался. Я подвигал рукой взад-вперед, чтобы ослабить напряжение. Мы были в тускло освещенном коридоре. Послышался приглушенный голос, яркий свет пробился через открытую дверь примерно в сорока ярдах от нас.
  
  Я повернулся к Страчински, поднял бровь. Он кивнул. Я взял чемодан, направился по коридору, ступая так тихо, как только мог. Голос становился громче, отчетливее, доносились обрывки слов.
  
  “... не хотел бы оказаться зажатым между… возможно, короткая остановка во Фрипорте ... после Джорджтауна мы могли бы… приятель рассказал мне об этой вот Амбре ...”
  
  Я узнал высокомерную манеру Колфакса растягивать слова на кокни и мог сказать, что он делал, просто по паузам в звуке, медлительности его голоса. Он смотрел на карту, скорее всего, прослеживая возможные маршруты пальцем, выдвигая предложения о том, куда пойти, где спрятаться. И я тоже узнал маршрут, водный маршрут, который рассказал мне все, что мне нужно было знать об их запланированном побеге из города. Кимберли сказала, что собирается купить лодку для своего босса. Что-нибудь удобное, без сомнения, может быть, парусная лодка или небольшое рыболовецкое судно, чтобы доставить их вдоль побережья, вокруг Кубы, в Джорджтаун, не в Джорджтаун в Вашингтоне, округ Колумбия, а в Джорджтаун на Каймановых островах, куда отправляются деньги, когда они хотят исчезнуть.
  
  Мы продолжали идти по коридору, все ближе и ближе к двери со светом.
  
  “Что насчет Негрила?” - раздался другой голос, женский. “Я слышал замечательные вещи о Негриле”.
  
  Резкий вдох позади меня, судья Страчински узнает голос своей жены, когда она замышляла побег от него.
  
  “Да, возможно, почему бы и нет?” - сказал третий голос с резким броктонским акцентом. “Почему не Негрил?”
  
  Что-то схватило меня за руку. Я чуть не вскочил и не закричал, но я этого не сделал. Я взял себя в руки, обернулся и увидел Страчински с блестящими глазами. “Это Томми”, - сказал он.
  
  Я кивнула, посмотрела вниз на свою руку, пока он не отпустил.
  
  “Ты готов?” Сказал я мягко.
  
  Он подождал мгновение, посмотрел мимо меня в коридор, как будто он заглядывал и в свое болезненное прошлое, и в свое неопределенное будущее, а затем кивнул.
  
  Медленно, молча мы подошли к открытой двери. Мы должны были быть осторожны. Я хотел удивить их, застать врасплох, узнать все, что смогу, прежде чем они узнают о нашем присутствии, и дать Скинку время, в котором он нуждался, но я не хотел удивлять их настолько сильно, чтобы Колфакс начал стрелять, прежде чем понял, кто мы такие. Так что не годится просто появляться в дверях, нет, так не годится. Я был бы вежлив, я бы постучал.
  
  Я постучал раз, другой.
  
  “Привет”, - окликнул я. “Есть кто-нибудь дома? Виктор Карл здесь, и у меня доставка ”.
  
  
  Глава 72
  
  
  БЫЛ БЫ бой на мечах, конечно, был бы бой на мечах, как могло быть иначе? Разве не так заканчиваются все великие истории о мести - поединком на мечах, и разве Томми Грили не стремился превратить свою месть в великую историю, взяв на себя главную роль? Так что неизбежный бой на мечах был бы, да, но перед этой волнующей дуэлью нам пришлось иметь дело с Колфаксом, который вышел в коридор, сердито глядя, в его руке был пистолет матово-черного цвета с деревянной рукояткой. мистер Беретта, я предположил.
  
  “Что вы двое здесь делаете?” он сказал.
  
  “Я не хотел ждать”, - сказал я, а затем ткнул большим пальцем в судью. “Он пришел за своей женой”.
  
  “Ты хочешь ее вернуть?” - сказал он, его голос был полон изумления. “Я полагал, что ты был единственным, кто целовался здесь”. Он выглянул за нами в коридор и на лестничную клетку. “Кто с тобой?”
  
  “Никто. Мы пришли одни”.
  
  “Ты на самом деле не настолько глуп, не так ли?”
  
  “Да”, - сказал я бодро. “Да, это так”.
  
  Колфакс взглянул на чемодан, затем перевел взгляд на Страчински. “Ты все принес?”
  
  “Все, что у меня есть”.
  
  “Приведите его, Колфакс”, - крикнул Томми Грили из освещенной комнаты. “Не заставляй нас ждать”.
  
  Колфакс долго смотрел на нас, снова проверил коридор, а затем погрозил нам пистолетом, показывая, что мы должны пройти через дверной проем.
  
  Это была большая комната, разделенная белыми стойками и хорошо освещенная точечными светильниками, подвешенными к потолочным стальным балкам и подключенными к большой батарее на столе. Комната была убрана, как и остальная часть корабля, но с некоторыми оставшимися домашними штрихами. Пол был черным, с несколькими разбросанными плитками линолеума, и там были остатки изогнутой барной стойки в стиле ар-деко, стойки барных стульев в ряд перед ней, некоторые сиденья все еще на месте. У стойки бара стояла Алура Страчински; на одном из оставшихся табуретов сидел Томми Грили. Он был одет во все белое: белая рубашка, брюки, баксы, как какая-нибудь восковая модель Гэтсби, которую оставили на солнце. Его сияющее лицо было слишком неподвижным, чтобы проявить интерес, но его глаза за безжизненной плотью были сосредоточены на правосудии. На стойке лежали диаграммы, а чуть в стороне - большая черная ткань.
  
  “Ах, Джексон, Джексон, Джексон”, - сказал Томми. “Я вижу, ты немного прибавил в весе”.
  
  “Привет, Томми”, - сказал судья Страчински. “Я думал, ты мертв”.
  
  “Я был. И я полагаю, то, что Виктор привел тебя сюда, означает, что ты был ответственен. Но после того, как ты убил меня, как во всех великих историях, произошло воскрешение ”.
  
  “У тебя всегда была мания величия”.
  
  “Что ты здесь делаешь, Джексон?” - спросила Алура Страчински.
  
  “Я пришел, чтобы забрать тебя домой”.
  
  “За волосы?”
  
  “Если необходимо”.
  
  “Скажи мне, Джексон”, - сказал Томми Грили. “Как вам нравится мой корабль? Неплохая вещь, да? Я был в комитете по спасению этой старой реликвии в течение многих лет. Я всегда был из тех, кто бережет прошлое. Извините за состояние, но они нашли немного асбеста и были вынуждены удалить его. Это был зал ожидания туристического класса. Я предпочитаю первоклассные номера, но в этом номере все еще сохранился его первоначальный этаж, оригинальный бар. Как вы нас нашли?”
  
  Колфакс махнул пистолетом в сторону Алуры. “Они последовали за ней”.
  
  “Ах, да, конечно. Как неосторожно с твоей стороны, дорогая.”
  
  “Я сделала все в точности, как ты сказал”, - пожаловалась она. “Я выполнил все ваши инструкции. Я неоднократно проверял. Там никого не было ”.
  
  “Видите ли, проблема с такими птицами, как вы, - сказал Колфакс, - в том, что вы не обращаете внимания ни на кого, кроме самих себя”.
  
  “Напомни, кто ты такой?”
  
  “Я "неисправимый"elp", ” сказал Колфакс. “Теперь все в порядке. Хватит о нашем нежном воссоединении. Давайте посмотрим ”.
  
  Он выхватил чемодан у меня из рук и водрузил его на стойку бара. Затем, отойдя в сторону, словно опасаясь мины-ловушки, он открыл защелку и поднял крышку. Дулом пистолета он пошарил вокруг.
  
  “Давайте посмотрим”, - сказал он. “Старая одежда, похоже, ее не мешало бы постирать, с большим количеством отбеливателя, заметьте. Несколько старых записных книжек.”
  
  “Они мои”, - сказала Алура Страчински.
  
  Колфакс услышал что-то в ее голосе, какое-то чувство отчаянной тоски. “Они сейчас? Что в них? Что-то ценное?”
  
  “Нет”, - сказала она, подходя и вытаскивая из чемодана четыре переплетенных блокнота. “Ничего ценного ни для кого, кроме меня”.
  
  “Слава Богу, ты нашла их, Алура”, - сказал ее муж. “Теперь твоя жизнь завершена”.
  
  “Да, Джексон. Теперь это так ”.
  
  “Потому что мы все знаем, что самой жизни никогда не было достаточно”.
  
  “Что это?” - продолжил Колфакс. “Фотографии. Моментальные снимки и тому подобное. ’Старый”, - сказал он, поднимая старый конверт, старый конверт юридической школы, вынимая стопку фотографий, те фотографии, мои фотографии, развязывая резинку, перебирая их. “Пикантные мелочи, они такие. Кто этот пикантный номер?”
  
  “Я возьму это, спасибо, Колфакс”, - сказал Томми Грили.
  
  С каким-то безошибочным животным инстинктом Колфакс просмотрел фотографии, а затем повернулся к миссис Страчински. “Они - это вы, не так ли? Да, так и есть. Что ж, я полагаю, что при достаточном количестве времени даже самые вкусные сливы превращаются в чернослив.”
  
  “Кто этот человек, Томми, и почему он здесь?”
  
  “Я человек, который доводит дело до конца”, - сказал Колфакс, бросая фотографии Томми. “Но я не вижу никаких денег. Где эти гребаные деньги?”
  
  “Денег нет”, - сказал я.
  
  “Это невозможно”, - сказал Томми Грили.
  
  “Все пропало”, - сказал я. “Все это. Там ничего нет ”.
  
  Колфакс мгновение смотрел на меня, что-то темное и очень личное появилось в его чертах, а затем он ударил меня по челюсти дулом пистолета, ударил меня по челюсти и отправил меня кувырком на пол. Линия боли прострелила от края моей челюсти, сквозь зубы, в живот.
  
  “Колфакс, прекрати это”, - сказал Томми.
  
  “Заткнись, ты, напыщенный дурак”, - выплюнул Колфакс, и Томми, казалось, съежился от этих слов. “Мне должны деньги. Где мои деньги?”
  
  “Успокойся”, - медленно сказал Томми. “Это должно где-то быть. Давайте начнем с денег от Броктона. Виктор, деньги были там же, где и записные книжки. Что с ним случилось?”
  
  “Как ты думаешь, что с ним случилось?” Сказала я, поднимаясь на четвереньки. Я потрогал свою челюсть. Это было чертовски больно и казалось неправильным. На моей руке выступила кровь, и два моих зуба шатались. “Ты превратил Салли в наркомана с помощью своих доставок Federal Express. Он использовал, залезал в долги, все более отчаиваясь. И вы верили, что он не взломает шкафчик, который вы просили его беречь? Вы верили, что он не схватит найденные деньги и не засунет их себе в нос?
  
  “Черт возьми, ты не сказал мне, что он был чертовым наркоманом”.
  
  Томми посмотрел в сторону, на мгновение задумался. “Что насчет денег в этом чемодане, денег, украденных у меня. Где это?”
  
  “Израсходован”, - сказала я, хватаясь за одну из тонких белых колонн, заставляя себя встать. “Ушел. Все это.”
  
  “Ты потратил мои деньги, Джексон?”
  
  “Угадай еще раз”, - сказал я. “Ты спрашиваешь не о том...”
  
  “Да, я потратил их”, - сказал Джексон Страчински. “Все это”.
  
  “Что ты...”
  
  “Спокойно, мистер Карл”, - сказал судья. “Я отдал это на благотворительность, я раздал это бедным. Я не мог дождаться, когда избавлюсь от всего этого. Ты должен быть рад, Томми. В конце концов, ты сделал кое-что хорошее в своей жалкой жизни ”.
  
  “Ты всегда мне завидовал”, - сказал Томми Грили.
  
  “Не я был тем, кто домогался твоей жены”.
  
  “Не просто жаждущий”.
  
  “Тебе никогда всего не было достаточно, не так ли?”
  
  “Не читай мне лекций об амбициях”.
  
  “Я нарушил не все законы и заповеди, известные человеку”.
  
  “О, вы все чувствуете этот запах? Яркий аромат чистой самоправедности. Я не сделал ничего такого, чего не делал кто-либо другой, Джексон. Весь мир покупал и продавал. В кампусе было проведено сто операций. Я просто сделал это лучше. Это было моим преступлением. Я все делал лучше ”.
  
  “Уже достаточно”, - сказал Колфакс. “Такая нежная сцена, старые друзья и все такое, но мне, честно говоря, насрать, чей член больше. И не похоже, что ее это вообще волнует. Все, что ее волнует, это ее глупые книжки ”.
  
  Это было правдой, Алура Страчински смотрела в свои дневники, в свои прошлые жизни, очарованная давным-давно написанными словами, давным-давно описанными эмоциями, лишь смутно осознавая, что происходит вокруг нее. В тишине она подняла глаза и увидела, что мы все уставились на нее. “Что?” - спросила она.
  
  “Действительно, что”, - сказал Колфакс. “Что, черт возьми, мы собираемся делать с деньгами?
  
  “Это твое дело”, - сказал я. “Я выполнил свою часть, теперь я хочу Бет”.
  
  Шея Томми Грили озадаченно изогнулась. “Бет?” - спросил он. “Твой партнер? Что насчет нее?”
  
  Я посмотрел на Томми, затем снова на Колфакса, затем снова на Томми, а затем снова на Колфакса, и внезапно возникла совершенно новая возможность. Это было в том, как Колфакс разговаривал со своим предполагаемым боссом, в том, как он взял под контроль нынешнюю встречу. То, как он держал пистолет. Колфакс, этот сукин сын. С самого начала я неправильно истолковал баланс сил.
  
  “Колфакс”, - сказал я. “Ты был плохим мальчиком”.
  
  “Что ты сделал, Колфакс?” - спросил Томми.
  
  “Юридический термин - похищение”, - сказал я.
  
  “Колфакс, черт возьми. Как ты мог сделать это без...”
  
  “Не начинай сейчас возражать против моей тактики. Если бы я оставил это тебе, мы бы крепко спали, когда копы ворвались в дом.
  
  ‘Не волнуйся, Колфакс, он не знает наверняка". "Эл, он не знает, и у него есть твои отпечатки пальцев на той книге, и на следующее утро они приходят потоком. Мне обещали еще один платеж. Это были условия. Так что не удивляйся, что мне пришлось взять дело в свои руки. Я принес твой чемодан сюда, не так ли? Я достал те дневники. И даже тот парень, которого ты хотел для своего маленького боя на мечах, он появился. Все, что, как ты сказал мне, ты хотел, ты получил. Так что, не надо "Колфакс, черт возьми’ меня.
  
  “Бой на мечах?” - спросил Страчински.
  
  Я покачал головой, и это причинило боль, но я не мог не покачать ею, даже несмотря на боль в челюсти. “Бой на мечах”, - сказал я. “Конечно, был бы бой на мечах. Вот это действительно жалко ”.
  
  “Поэтично, как мне показалось”, - сказал Томми Грили, подходя к черному покрытию в конце стойки. Он стащил его, обнажив два фехтовальных меча.
  
  “Что ты делаешь?” сказал Страчински.
  
  “Держись”, - сказал Томми, подбрасывая меч в воздух в сторону судьи, который пригнулся, и меч загремел у его ног. “Давай, давай, чувак, ты можешь сделать что-нибудь получше этого?”
  
  “Вы это несерьезно”, - сказал судья.
  
  “Конечно, он такой”, - сказал я. “Он хочет дуэли. Он хочет разыграть какую-нибудь великолепную сцену безрассудства, чтобы отомстить в конце какого-нибудь захватывающего боя на мечах. Он воображает себя вторым Эдмундом Дантесом”.
  
  “Вы сумасшедший”, - сказал судья.
  
  “Давайте, сэр”.
  
  “Что говорит Гамлет Лаэрту”, - сказал я.
  
  Страчински опустил взгляд на лезвие у своих ног. Он был тонким, около трех футов длиной, с блестящей гардой на рукояти и маленькой круглой петлей на острие. На мече в руке Томми была такая же петля.
  
  “Возьми свою саблю”, - сказал Томми. “Это то, что ты предпочел, верно, Джексон? Сабли? Режущий удар. Двадцать лет я жил с этим. Двадцать лет.”
  
  “И чему ты научился за двадцать лет?” Я сказал. “Какие великие новые идеи о состоянии человека вы обнаружили? Двадцать лет, и лучшее, что ты можешь придумать для преодоления своего жалкого неудачного прошлого, - это вонючий бой на мечах?”
  
  “По крайней мере, я действую на опережение”.
  
  “Я не собираюсь драться с тобой, Томми”, - сказал судья.
  
  Томми принял позу для фехтования, насколько мог, с негнущейся левой рукой на заднем бедре, правое колено согнуто, правая нога направлена вперед, меч держится прямо перед ним. Он сделал выпад, и раздался громкий СВИСТ, когда он ударил Страчински мечом по бицепсу.
  
  “Они разбили мне лицо бейсбольной битой, ты знал об этом?”
  
  “Мне жаль”.
  
  “Ты сожалеешь? Это делает все лучше ”.
  
  Еще один выпад. Еще один УДАР. На этот раз по левой стороне лица судьи. Судья скривился от боли, а когда он снова выпрямился, на его щеке появилась красная полоса. С края раны капала кровь.
  
  “Они избили меня до бесчувствия и окровавили, а когда закончили, скатили с пирса, чтобы мой труп уплыл в море”.
  
  “Я не хотел, чтобы это произошло”, - сказал Страчински.
  
  Еще один выпад. СПАСИБО. На этот раз удар слева по правому плечу судьи.
  
  “Меня вытащила из воды баржа”.
  
  “Прекрати это”.
  
  “Я был без сознания”, - сказал Томми. “На грани смерти”.
  
  “Возьми себя в руки”, - сказал Страчински.
  
  Еще один выпад, ВЗМАХ, на этот раз резким движением запястья вниз, который ударил мечом по груди судьи.
  
  “Все, что у меня было при себе, - это мое новое удостоверение личности. Мой старый друг Эдди Дин умер от лейкемии, когда был еще подростком. Я планировала использовать его имя, его номер социального страхования в своей новой жизни. Я уже получил водительские права штата Делавэр на его имя. Итак, когда я проснулся, Томми Грили был мертв, а Эдди Дин находился на системе жизнеобеспечения ”.
  
  Томми снова сделал выпад, пытаясь ударить судью по правой щеке, но на этот раз судья низко пригнулся, когда лезвие прошло над ним. Когда он снова встал, другой меч был в его правой руке, слегка отведенной в сторону, лезвие было направлено вверх, к глазам Томми Грили.
  
  “Passata soto”, сказал Томми, кивнув. “Хорошая должность на третьем этаже”.
  
  “Это возвращается ко мне”, - сказал Страчински.
  
  “Давай посмотрим”.
  
  Томми сделал выпад, пытаясь ударить судью в грудь, но на этот раз судья легким движением запястья поднял лезвие в воздух горизонтально и парировал удар.
  
  “Квинта”, - сказал Томми. “Очень хорошо”.
  
  “Ты уже не так быстр, как раньше”, - сказал Страчински.
  
  “Я так и не смог полностью оправиться от того, что ты сделал со мной. Но я все еще достаточно быстр ”.
  
  Томми Грили сделал выпад, Джексон Страчински парировал, и они на мгновение сцепились, двое мужчин средних лет с мечами в руках, звенящий скрежет стали о сталь, шлепки ног по черному линолеуму, лязг металлических сабель друг о друга. Это было бы почти волнующе, если бы после этого момента они оба не наклонились вперед, уперев руки в бедра, отчаянно хватая ртом воздух.
  
  “Что, ” спросил Томми Грили между судорожными вдохами, “ никакого ответного удара?”
  
  “Я не собираюсь, – выдохнул судья, - драться с тобой, Томми”.
  
  “Конечно - ты такой. Вот почему – ты здесь ”.
  
  “Нет, это не так. Я здесь, чтобы забрать свою жену домой ”.
  
  “Она не собирается домой.
  
  “Да, это я, Томми”, - сказала Алура Страчински, крепко прижимая к груди свои тетради.
  
  “Но ты сказал, что любишь меня. Ты сказал, что всегда будешь.”
  
  “Я сделал, да. И я полагаю, что да. Но Джексон - это часть меня. Я не могу скорее расстаться с ним, чем со своим сердцем, легкими, дневниками. Я не мог уйти из своей жизни тогда, я не могу сделать этого сейчас ”.
  
  “И ты бы принял ее обратно, Джексон? Опять?”
  
  “Снова и всегда”, - сказал судья. “Без колебаний. Ее жизнь - это мое приключение ”.
  
  “Что это значит?” - спросил Томми.
  
  “Она знает”.
  
  “Да, хочу”, - сказала она. “Пойдем домой, Джексон”.
  
  Томми Грили долго смотрел на нее, его восковое лицо выдавало эмоции, промелькнувшие в его глазах. Он повернулся лицом к своему старому другу Джексону Страчински. Он высоко поднял свой меч, приготовившись нанести жестокий удар, когда остановился, услышав звук.
  
  Мы все остановились при звуке. Из коридора. Снизу по лестнице. Громкий лязг металлической обшивки, за лески, натянутые поперек лестницы, кто-то зацепился, сначала за одну, затем за другую.
  
  Колфакс поднял руку, чтобы утихомирить нас, отвел затвор своей "Беретты", подошел к двери. Держа двумя руками пистолет, он оперся на дверной косяк и тщательно прицелился из пистолета в край лестницы, где, я был уверен, определенно, находился Фил Скинк, который, очевидно, пропустил мои сигналы, который неуклюже включил сигнализацию, где вот-вот должен был появиться Фил Скинк. И в тот момент я испугался, что жизнь Скинка зависит от того, совершу ли я что-нибудь мужественное, что-нибудь спортивное, что означало бы только, что у Фила Скинка серьезные проблемы, потому что смелый и спортивный - это не я, действительно, честно говоря, совсем не я.
  
  
  Глава 73
  
  
  “ПРИВЕТ?” Из коридора донесся знакомый голос, и вместе с ним я вздохнула с облегчением. “Черт возьми? Есть, типа, кто-нибудь дома? По какой-то причине я спотыкаюсь об эти провода, например, что это все значит? Провода? Черт возьми?”
  
  “Чертова Кимберли”, - сказал Колфакс. “Залезай сюда”.
  
  “Поужинаешь с пистолетом, Колфакс? Убери это, пока не причинил кому-нибудь боль. Ты что, стреляешь в крыс? Это место - настоящий крипазоид. Почему ты не можешь просто остановиться в отеле или типа того? Я знаю, я знаю, босс хотел почувствовать себя на старом корабле, но на самом деле сейчас. Пухляш. Просто знай, я не останусь. Чем скорее я слезу с этого старого ведра, тем счастливее я буду ”.
  
  Кимберли Блу вошла в комнату, неся коричневый бумажный пакет для продуктов. Она была одета скромно: синие джинсы, свободная белая рубашка, и, возможно, именно поэтому я подумал, что в ней было что-то другое. Возможно, что-то настороженное, без ее обычной забывчивости, что-то грустное, но решительное. Другой.
  
  “Виктор?” сказала она, все еще держа сумку. “Что ты здесь делаешь? А судья Страчински и миссис Страчински? А эти мечи? Что, это вечеринка? Ты должен был сказать мне, я бы оделся. У меня есть этот действительно безумный матросский костюм. И вместо мяса на обед я бы заказала что-нибудь праздничное ”. Она прошла, казалось бы, беззаботно, к бару, поставила свою сумку. “Может быть, бутылку импортной водки и какие-нибудь закуски. Я мог бы сходить за закусками, не так ли? Эти маленькие пирожки со шпинатом. Да. Рыбы, конечно, не будет, я усвоил свой урок, но как насчет крабовых слоек? Крабовые слойки подойдут?” Она посмотрела на своего босса, а затем на меня, оценила странную сцену, мрачный тон. “Итак, все”, - сказала она. “Что происходит?”
  
  “Вы видели кого-нибудь снаружи корабля по пути сюда?” - спросил Колфакс.
  
  “Ах, нет. Как будто у каждого есть место получше, чем ржавеющее ведро, тонущее в гавани. И я до сих пор не знаю, почему я не мог просто сам погрузить припасы на маленькую лодку. Я имею в виду, я положил их в грузовик, я мог бы, конечно, вывезти их и положить в лодку. Я бы предпочел остаться там, чем здесь в любой день. По крайней мере, на этой лодке есть кровать. Но Колфакс - это все, не ходи на яхту. И я все, но куда мне их девать? И он все, просто оставь их в грузовике. И я все, но это довольно глупо ”.
  
  “Кимберли?” - спросил Колфакс.
  
  “Да?”
  
  “Просто заткнись”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Где лодка?” Я сказал.
  
  “В конце пирса”, - сказала Кимберли. “Может быть, вы не видели его, потому что он спрятан на складе. По какой-то причине именно туда Колфакс его пришвартовал ”.
  
  “Я сказал, заткнись”, - сказал Колфакс.
  
  “Так вот где она”.
  
  “Кто?” - спросила Кимберли.
  
  “Бет. Колфакс похитил ее и посадил на лодку.”
  
  Ее глаза расширились, голова повернулась, а затем снова, как у комика старых времен, который делает идеальный двойной дубль. “Извините меня”.
  
  “И ФБР разыскивает вашего босса”, - сказал я.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что он скрывался от правосудия в течение двадцати лет. Потому что он на самом деле Томми Грили ”.
  
  Она сделала шаг назад и, пошатываясь, опустилась на табурет, посмотрела на Томми, все еще стоявшего с мечом в руке.
  
  Он пожал плечами и улыбнулся.
  
  “И теперь,” продолжил я, “он пытается устроить дуэль на мечах с действующим судьей Верховного суда, жена которого планировала уплыть с вами, ребята, на Карибское море, но решила остаться. И все ищут деньги, которых там нет. Это в значительной степени подтверждает это, не так ли? За исключением, может быть, убийств.”
  
  “Убийства?” сказал Томми.
  
  “Да. Убийства. Я думал, что это ты совершил все убийства, я был уверен, что это ты, следуя по пути предательства, вершил свое дикое правосудие, но теперь я не так уверен. Потому что парень, совершивший убийства, - это тот, кто больше всего ищет деньги. И, похоже, это не ты, не так ли? Ты ищешь что-то другое ”.
  
  “Все, чего я хотел, это вернуть то, что я потерял”.
  
  “Что это было?” - спросил Страчински.
  
  “Все, что ты у меня отнял”.
  
  Томми сделал выпад, но теперь уже покорно, выпад человека, слишком уставшего, чтобы по-настоящему пытаться. Страчински парировал движением запястья.
  
  “Вы собирались сесть в тюрьму”, - сказал судья.
  
  “Я собирался на свободу, но ты отнял у меня все это. Моя любовь, моя жизнь, мои деньги. Так что это то, что я пытался вернуть, только это, да. Но я не убийца ”.
  
  “Нет, это не так”, - сказал я. “И знаешь, что меня убедило? Что-то маленькое, как десятицентовик. Петля на саблях. Если бы вы собирались убивать своих врагов, зачем бы вы оставили петлю на своей сабле. Почему бы тебе не отпилить его, не заострить острие, не обмакнуть в яд и не воткнуть в глаз своего врага?”
  
  “Это было бы не по-спортивному”, - сказал Томми.
  
  “Нет, не было бы. Я думал, что это ты пошел по пути своего предательства, но это был кто-то другой, идущий по тому же пути по своим собственным причинам. Колфакс, ” сказал я, “ ты был очень плохим мальчиком”.
  
  “Это был бизнес, только это, вы понимаете”, - сказал Колфакс. “Ничего личного. Но условия есть условия, и мне нужно, чтобы мне заплатили. Я только что сделал предложение нашему другу Бэббиджу, немного мягкого убеждения, и следующее, что я помню, это как он барахтается, как тунец на палубе. И этот Лонни, мне передали, что ’он знал, кто’и забрал чемодан. Я пришел с вопросами, он набросился на меня с гаечным ключом. У меня не было выбора. Это была самооборона ”.
  
  “Ты тупой сукин сын”, - сказал Томми.
  
  “Ты задолжал мне по платежам. Чего ты ожидал от меня? Подать на вас в суд? Я просто выполняю условия моей помолвки. И не будь таким сильным сам по себе, Виктор. Нет ничего более бодрящего, чем лекция о морали от адвоката. Это как гиена, обучающая льва заправлять салфетку. И даже после всего, что я сделал, мне все еще должны мои деньги, и никто никуда не денется, пока мы не решим, как с этим разобраться ”.
  
  Звук прорезал его речь, тихий высокий всхлип, а затем еще один, и еще, каждый громче, чем рыдание перед ним. Это была Кимберли, она сидела на своем табурете, закрыв лицо одной из своих рук, и плакала.
  
  “Что с тобой такое?” - спросил Колфакс.
  
  “Это худший, просто самый большой пудель”, - сказала она между рыданиями. “Это так унизительно. Я знал, что что-то не так. Я, типа, вице-президент, помните, вице-президент по внешним связям, и мне по-прежнему никто ничего не говорит. Я имею в виду, я должен кое-что знать. Я офицер, черт возьми, и акционер тоже. У меня есть права. Но у тебя заканчиваются деньги, и кто-нибудь мне говорит? Ты Эдди Дин, и ты Томми Грили, оба, и ты мне сказал? Колфакс разгуливает по миру, убивая полмира, и ты мне это говоришь? Нет. Не ничего говори Кимберли. Она годится только для приготовления кофе, а я даже не готовлю хороший кофе. А потом ты похищаешь нашего адвоката, как будто это тоже нормально. Это пудель, безусловно. Все это дело отвратительно ”.
  
  “Сцинки?” Я сказал.
  
  Она посмотрела на меня, и я увидел это, прямо там, да, по понимающему блеску в ее глазах.
  
  “Воняет”, - сказала она. “Неважно. Ты знаешь, что я собираюсь сделать. Я думал об этом долгое время, и знаешь, что я собираюсь сделать?”
  
  “Кого, черт возьми, это волнует?” сказал Колфакс. “У нас есть...”
  
  “Заткнись, Колфакс”, - сказала Кимберли со сталью в голосе, и Колфакс заткнулся. “Мистер Ди, или Джи, или как там его. Я, типа, благодарен и все такое за предоставленную возможность, но я думаю, что собираюсь уволиться. Это все слишком много для меня. Я всего лишь маленькая девочка из Беллмора, Нью-Джерси. Я не знал, что бизнес ведется таким образом. Действительно.”
  
  “Кимберли, дорогая”, - сказал Томми. “Я хочу объяснить”.
  
  “Я не хочу объяснений. Спасибо за все, правда, но я просто хочу уволиться. Это вопрос этики или что-то в этом роде ”.
  
  “Кимберли”.
  
  “Кроме того, ваш последний чек аннулирован”.
  
  “Уже достаточно”, - сказал Колфакс. “Я не хочу слушать о том, кто кого любит, кто от кого уходит, с меня хватит вашей кровавой дуэли. Чего я хочу, так это своих денег ”.
  
  “Ты слышал Виктора”, - сказал Томми. “Боюсь, у нас нет денег. Нет. Я был сильно инвестирован. Играем на полях. Ты знаешь, как это бывает. Пуф. Нет денег ”.
  
  “О, деньги всегда есть, не так ли?” Он направил пистолет на судью. “У него кое-что есть, я это знаю. Он забрал это у тебя, не так ли? Но он не отдал все это, нет, он этого не сделал. Вероятно, положил его в банк на черный день. И прямо сейчас льет как из ведра. Так что ты достанешь это для меня ”.
  
  “Ни пенни”, - сказал судья.
  
  “Не будь тупицей”.
  
  “Слишком поздно для этого”.
  
  “Это не сработает, Колфакс”, - сказал я. “Все кончено. ФБР уже в пути ”.
  
  “Ты лжешь”.
  
  “Нет, это не так. Бет уже спасли с той лодки, и ФБР в пути, вероятно, ползает по всему причалу, пока мы разговариваем ”.
  
  “Хорошо, что ты не зарабатываешь на жизнь покером, Виктор”.
  
  “Это не блеф”.
  
  “Послушай, я здесь не шучу”. Он отвел пистолет от судьи в сторону Алуры Страчински. “Ты, чернослив, ты идешь со мной”.
  
  Он схватил ее за руку, притянул к себе.
  
  “Отпусти меня”, - сказала она. “Джексон, останови его”.
  
  Он приставил пистолет к ее щеке. “Он не будет приседать. У меня есть пистолет, и я выхожу из этого проклятого ведра. Если Виктор на подъеме, ты удержишь копов и в то же время убедишь свою любящую группу принести деньги ”.
  
  “Оставь ее в покое”, - сказал Страчински.
  
  “Конечно, я сделаю это, ” сказал он, “ как только получу свои деньги”.
  
  Был момент, когда Джексон взглянул на Томми, и он оглянулся назад, момент, когда они вернулись к паре студентов, все еще молодых и полных возможностей, молодых людей с мечами в руках.
  
  Два быстрых выпада. Чмок, ЧМОК.
  
  Колфакс отшатнулся, на его лице появились кровавые полосы. “Ты с ума сошла?” - сказал он, крепче прижимая Алуру к себе и направляя пистолет на двух мужчин.
  
  УДАР, УДАР, и так же быстро пистолет выскользнул у него из рук, полетел прямо к Кимберли, которая мгновение с любопытством смотрела на него, а затем подобрала его так небрежно, как будто подбирала морскую раковину на берегу.
  
  “Вот так, Кимберли”, - сказал Колфакс, протягивая руку, его заложница все еще была перед ним. “Будь милой маленькой перепелкой и отдай пистолет”.
  
  Быстрым движением она направила на него пистолет. Он не дрожал в ее руке. Колфакс увидел что-то в ее лице и отступил назад.
  
  “Возможно, вы захотите уйти сейчас, мистер Ди”, - сказала Кимберли.
  
  “Они действительно приедут?” сказал Томми.
  
  “Конечно”, - сказала она. “Боюсь, это моя вина. Теперь я жалею, что не подождал. Они, вероятно, уже у двери. Но вы знаете корабль, вы, вероятно, знаете другой выход. Ты всегда можешь прыгнуть ”.
  
  “Кимберли”, - сказал я. “Что ты делаешь?”
  
  Она взглянула на меня, и в этот момент Колфакс отбросил Алуру в сторону и бросился за пистолетом. Томми полоснул его по ноге, отчего тот растянулся на земле. Джексон Страчински приставил острие своего меча к шее Колфакса и нажал на спуск.
  
  “Тебе лучше поторопиться”, - сказала Кимберли, теперь пистолет был направлен в лицо Колфаксу.
  
  “Кимберли?” Я сказал.
  
  “Я знаю, что я делаю, Ви”, - сказала она, и я мог видеть по ее прищуренным глазам, по поджатым губам, что она действительно знала, что делала, именно то, что она делала.
  
  “Я думал, ты пойдешь со мной”, - сказал Томми.
  
  “Я не могу, мистер Д. Я уже уволился, помните?”
  
  “Кимберли, мне нужно тебе кое-что сказать”. Он взглянул на Алуру. “Есть кое-что, что мы должны тебе сказать”.
  
  “Нет, не существует”.
  
  “Ты не понимаешь”.
  
  “Да, у нее есть”, - сказал я. “Она все понимает”.
  
  Он повернулся ко мне. “Я винил тебя во всем, что пошло не так, но, думаю, вместо этого я должен тебя поблагодарить”.
  
  “Не надо”.
  
  “Хорошо. Так что я должен просто уйти ”.
  
  “Так будет лучше для всех, мистер Ди”.
  
  “Привет, Томми”, - сказал я. “Как насчет этого Рождества, вместо того, чтобы посылать еще одну бутылку твоей маме, почему бы тебе не послать розы?”
  
  Как раз в этот момент мы услышали это, звон листового металла, что-то упавшее на землю, рев, проклятие.
  
  “Уходи”, - сказала она.
  
  “Что мне делать? Куда я пойду?” он сказал.
  
  “Разберись с этим”, - сказала Кимберли. “И на этот раз, может быть, немного простишь”.
  
  Он посмотрел на нее, его неподвижное лицо впервые, что я когда-либо видел, наполнилось чем-то близким к эмоции.
  
  Звук шагов донесся отчетливо, отдаваясь эхом, больше, чем один заход, больше, чем два захода.
  
  “Уходи”, - сказала она.
  
  “Хорошо”, - сказал он. “Да. Но я вернусь”, - сказал он, а затем, просто так, с удивительной быстротой, он исчез, с мечом и всем остальным, за дверью, по коридору, в какой-то другой проход, прочь.
  
  “Кимберли”, - сказал я.
  
  “Заткнись”, - сказала она. “Просто заткнись хоть раз, ладно, Ви?”
  
  И я сделал, мы все сделали, когда Колфакс лежал на земле, Кимберли держала пистолет, а судья Джексон Страчински теперь стоял с мечом в одной руке, а другой обнимал свою жену. Мы оставались там, тихо, пока гремели шаги, когда приближался гром, мы оставались там, безмолвно, ожидая, когда они придут.
  
  
  Глава 74
  
  
  ЭТО был МАКДАЙСС, который споткнулся о проволоку, который ударился голенью о ступеньку, который ревел, как морж, и ругался, как моряк. И первым в комнату, прихрамывая, вошел Макдайсс с револьвером наготове, за ним следовали еще один детектив, трое полицейских в форме и помощник окружного прокурора, который, казалось, по какой-то причине, которую я не мог до конца понять, был на меня сильно зол.
  
  “Где Бет?” - Сказал я, как только Макдайсс вошел в комнату.
  
  “С ней все в порядке, за ней присматривают снаружи”.
  
  “Я сейчас вернусь”, - сказал я, но прежде чем я смог уйти, в дверях появился полицейский в форме, блокируя мне выход.
  
  “Никто, и я имею в виду никого, не покидает эту комнату”, - сказал Макдайсс голосом, достаточно громким, чтобы задрожал корпус этой старой лодки. “Никто не уйдет, пока мы точно не выясним, что здесь произошло. И это означает тебя ”.
  
  “Я”, - сказал я.
  
  “О, да”, - сказал Слокум.
  
  Итак, я остался, и я дал показания, и я ответил на вопросы, и все это время Слокум смотрел на меня с видимой злобой в глазах.
  
  “В чем твоя проблема?” Я сказал ему, наконец.
  
  “Ты сказал, что не наделаешь глупостей”, - сказал Слокум.
  
  “Я ничего не могу с этим поделать, это в моей натуре”.
  
  “Я не буду возражать. Ты мог бы стать образцом взрослой глупости. Ты знаешь, в какой опасности ты был?”
  
  “Я не знал, что ты так глубоко переживаешь”.
  
  “С тобой что-то случилось, Карл, это точно не испортило бы мне день. Но затем вы втягиваете в это судью Верховного суда, и внезапно мой день выглядит решительно хуже ”.
  
  “Он тащился сам, Ларри”.
  
  “Это то, что он сделал?”
  
  “После того, как ты сказал ему, где меня найти”.
  
  “Я понял, что совершил ошибку, как только повесил трубку”.
  
  “Но я должен признать, что он неплохо справился с собой”, - сказал я, кивая судье, который стоял в углу со своей женой, давая показания детективу. С каждым словом его будущее рушилось – даже если бы он не сделал ничего плохого, его выдвижение в высший суд было бы сейчас слишком спорным – но его, казалось, это не волновало. На самом деле, он казался в высшей степени счастливым, почти легкомысленным, пройдя через приключение с мечом в руке, все еще находясь в своем непонятном браке, но теперь, похоже, освободившись от бремени своих амбиций. Он поднял взгляд и заметил меня, улыбнулся мне, и я улыбнулась в ответ. Я не завидовал ему, его жизни, этой жене, но это было его, и, похоже, это было именно то, чего он хотел.
  
  Макдайсс, достав свой блокнот, прихрамывая, подошел ко нам со Слокамом.
  
  “Могу я сейчас уйти?” Я сказал.
  
  “Пока нет”, - сказал Макдайсс.
  
  “Я хотел бы увидеть своего партнера”.
  
  “Я же сказал тебе, что с ней все в порядке. Но сначала нам нужно кое-что прояснить ”. Он указал на Колфакса, лежащего на земле, хмурого, со скованными за спиной руками. “Итак, какие именно обвинения будут выдвинуты против этого Колфакса?” - спросил Макдайсс. “Я хочу убедиться, что мы ничего не пропустим”.
  
  “Убийство Брэдли Бэббиджа”, - сказал я. “Убийство Лонни Чемберса. Похищение Бет Дерринджер, наряду с различными обвинениями в поджоге и нарушении правил обращения с огнестрельным оружием.”
  
  “И это все?”
  
  Я подношу руку к челюсти, которая все еще болит, из десен все еще сочится кровь. “Вы можете добавить аккумулятор”.
  
  “Что насчет убийства в Парме?”
  
  “Он не убивал Джоуи”, - сказал я. “Колфакс в значительной степени признал все остальное, что он сделал, но он ничего не сказал о Джоуи ”.
  
  “Итак, кто убил вашего мальчика?”
  
  “Ларри, твой человек в Шиншилле когда-нибудь выслеживал того поддельного судебного исполнителя?”
  
  “Он проследил его до кабинета судьи Страчински, - сказал Слокум, - как вы и подозревали”.
  
  “Но я ошибался насчет того, что за этим стояло правосудие. Его клерка зовут Лоббан, Кертис Лоббан. У него есть Toyota. Возможно, вы захотите проверить, не серого ли цвета внутренняя часть и, если да, есть ли какие-либо следы крови внутри.”
  
  “Клерк?” - переспросил Макдайсс.
  
  “Не просто клерк. Лоббан связан с женой судьи. У них был роман много лет назад. Алура Страчински теперь помогала ухаживать за больной женой Лоббана. Это было почти так, как будто она приняла семью. Джоуи пытался шантажировать правосудие по поводу того, что произошло двадцать лет назад в уотерфорт. Лоббан знал, что судья никогда не поддастся шантажу и, вероятно, будет вынужден подать в отставку, поэтому он позвонил, договорился о встрече, схватил Джоуи и перерезал ему горло. Затем он бросил его прямо на месте предыдущего преступления. Я не знаю, были ли это финансовые проблемы или просто жестокое, ошибочное чувство лояльности, но, похоже, он увидел угрозу своему боссу и бывшей любовнице и устранил ее ”.
  
  “Чем "Парма" шантажировала правосудие?”
  
  “Вам придется обратиться к правосудию. Но что бы это ни было, это произошло давно, и сейчас срок исковой давности значительно истек ”.
  
  “Повезло ему”, - сказал Макдайсс.
  
  “Не с такой женой”. Я пнул ногой пол. “Я хочу поблагодарить вас обоих. То, как вы ворвались сюда с оружием наготове, все только для того, чтобы спасти маленького старого меня, вызвало слезы у меня на глазах ”.
  
  “Похоже, у тебя все было под контролем”, - сказал Макдайсс.
  
  “Похоже, что да”, - сказал я, а затем ободряюще ткнул Кимберли кулаком. “Но вы, ребята, получаете пятерку за старания”.
  
  Это был бы почти трогательный момент, если бы они оба не качали головами с отвращением.
  
  Как раз в этот момент отряд в темных костюмах ворвался в дверной проем, сверкая значками, фонариками, выкрикивая приказы, захватывая контроль над комнатой. В середине темных костюмов была маленькая круглая фигурка Джеффри Телушкина.
  
  “Где он?” - спросил Телушкин. “Где Грили?”
  
  “Ушел”, - сказал я.
  
  “Что вы имеете в виду под "ушел”?"
  
  “Он ушел, сбежал, он сбежал”.
  
  “Он был здесь, верно?”
  
  “Это верно”.
  
  “Так как же ему удалось сбежать?”
  
  Я взглянул на Кимберли, которая, делая собственное заявление одному из офицеров, очевидно, подслушала наш разговор, потому что смотрела на меня с выражением беспокойства на лице.
  
  “Там был пистолет”, - сказал я Телушкину достаточно громко, чтобы Кимберли могла услышать. “Там был бой на мечах, потасовка, всякое случалось. Я не знаю, только что он был здесь, а потом - пуф.”
  
  “Куда, черт возьми, он подевался?”
  
  “Точно не знаю, ” сказал я, “ хотя я что-то слышал о Каймановых островах”.
  
  Телушкин в отчаянии развернулся, затем повернулся к одному из темных костюмов и что-то пробормотал. Костюм сказал: “Обыщите корабль”, а затем все темные костюмы вышли из комнаты и разбрелись.
  
  Телушкин повернулся ко мне, жестом указав на судью. “Был ли он вовлечен?”
  
  “Он спас положение”, - сказал я.
  
  “Сукин сын. Ты знаешь, Карл, я не успокоюсь, пока не найду его ”.
  
  “И если моя догадка верна, ” сказал я, - это сделает тебя очень, очень уставшим”.
  
  После того, как он выбежал, я спросила: “Теперь я могу идти?”
  
  “Пока нет, Карл”, - сказал Макдайсс.
  
  Итак, я подошел к бару, сел на один из оставшихся стульев и стал наблюдать за происходящим. Судья Страчински, обнимающий свою жену, Алуру Страчински, все еще держащую в руках свои драгоценные записные книжки, Колфакса, которого рывком заставили встать, выводят, и Кимберли Блу, нерешительно улыбающуюся мне, когда она направлялась в мою сторону.
  
  “Думаю, теперь я действительно в пуделе”, - сказала она. “Они собираются арестовать меня за то, что я позволил ему сбежать?”
  
  “Только после того, как тебе нацепят медаль за поимку в одиночку злобного двойного убийцы”.
  
  “Я это сделал?”
  
  “О да, да, ты сделал”.
  
  “Правильно ли я поступил, Ви?”
  
  “Кимберли, ты сделала свое дело, и с моей точки зрения, твое дело чертовски потрясающее. Когда ты это понял?”
  
  “Только здесь, сегодня. С тех пор, как мы поговорили в тот раз, помните, я думал о том, почему он нанял меня. А потом, когда я прочитал ее дневники и понял, что она беременна, и потом, когда твой друг мистер Скинк сказал мне, что мистер Ди на самом деле Томми, все стало ясно ”.
  
  “Каково было осознавать, что он был твоим отцом?”
  
  “Он не мой отец. Мой отец заботился обо мне всю свою жизнь, мой отец укладывал меня спать по ночам и работал в своем убогом магазинчике, чтобы у меня был дом и потрясающая одежда. Мой отец был самым блестящим человеком, которого я когда-либо знал. Мистер Ди был всего лишь дальним родственником, но все же кровь есть кровь ”.
  
  “Что насчет нее?” Сказал я, указывая на Алуру.
  
  “Я не знаю”.
  
  “Не ожидай многого”.
  
  “Я никогда этого не делаю, В. Но она моя мать, не так ли? Это что-то значит. Возможно, есть вещи, которым я могу у нее научиться ”.
  
  “Боже, я надеюсь, что нет. Итак, теперь, когда вы оставили свой пост вице-президента, что вы собираетесь с собой делать? Веселые горничные?”
  
  Она подняла руки, продемонстрировала ногти, пожала плечами.
  
  “Почему бы тебе не подумать о том, чтобы стать адвокатом? Ты был бы юристом-динамитом. Какое жюри присяжных не удовлетворило бы любое ваше желание? Я мог бы поговорить с кем-нибудь в моей старой юридической школе, рассказать вам о процессе подачи заявления ”.
  
  “Виктор, это мило с твоей стороны и все такое, но действительно сейчас. Взгляни на меня. Вы видите меня в душном синем костюме, черных туфлях, кланяющимся и придирающимся к судьям по каждому незначительному юридическому пункту? Я так не думаю. Кроме того, из того, что я могу сказать о ваших финансах, я бы не зарабатывал достаточно, чтобы вести тот образ жизни, к которому я намерен привыкнуть. На самом деле, мне вроде как нравится должность вице-президента ”.
  
  “Неужели?”
  
  “Я думал, может быть, бизнес-школа или что-то в этом роде? Может быть, Уортон? Ты знаешь кого-нибудь в Уортоне?”
  
  “Нет, но держу пари, что у него есть”, - сказал я, указывая на правосудие.
  
  “Ты думаешь, он поможет мне поступить? А ты?”
  
  “Конечно”, - сказал я, хотя ее ослепительная улыбка сказала мне, что она уже знала это.
  
  Когда Макдайсс наконец отпустил нас, строго предупредив о том, чтобы мы не покидали город и не разговаривали с журналистами, я помчался вниз по голым металлическим ступенькам, через машинное отделение, по трапу на пирс. Теперь там было полно полиции, прессы и скорой помощи, что напугало меня до чертиков. Яркие огни, желтая лента, мигающие красные и желтые. Извращенная веселость на месте преступления поздно ночью. Я проигнорировал крики репортеров, что было болезненно, поверьте мне – бесплатная реклама настолько… – и вместо этого ходил как дурак, зовя Бет. Это то, что я делал, когда заметил, как Скинк болтает с симпатичным офицером полиции.
  
  “Виктор, подойди сюда, тебе нужно кое с кем познакомиться. Это Мэдлин. Она только что из академии, полна энергии и уксуса ”.
  
  “Где Бет?” Я сказал.
  
  “В конце дока”, - сказал он. “Я отвезу тебя через минуту”. Он снова наклонился к офицеру. “Sos как я уже говорил, суть обнаружения - это наблюдение. Вы всегда должны обращать внимание на красноречивые детали. Ты никогда не знаешь, что это такое, что может ...”
  
  “Мы можем сейчас уйти?”
  
  “Подожди минутку”.
  
  “Фил”.
  
  “Все в порядке. Вот, милая, моя визитка. Позвони мне, и мы выпьем этот кофе ”.
  
  “Конечно, Фил”.
  
  Когда мы шли к концу пирса, Скинк потирал руки. “У нее милая улыбка, так и есть”.
  
  “Ты невозможен”, - сказал я.
  
  “Я просто пытаюсь помочь местной полиции. Ты там все убрал?”
  
  “Это был Колфакс”.
  
  “Он мне никогда не нравился”.
  
  “Как все прошло здесь?”
  
  “Как пирог. Как только я столкнулся с Кимберли и поговорил с ней по душам, найти нашу девочку оказалось не так уж и просто. Ее даже не охраняли, просто связали веревкой и клейкой лентой и поместили под палубу ”.
  
  “С ней все было в порядке?”
  
  “Она жестче нас обоих. Как там поживала наша Кимберли?”
  
  “Удивительно”.
  
  “Это она настояла на том, чтобы подняться, отложив все, чтобы дать мне время найти Бет и позвонить. Ничего себе девчонка, это. Видишь, я говорил тебе, у меня с самого начала было к ней предчувствие ”.
  
  “Да, ты заплатил”.
  
  Он провел меня вокруг длинного склада на пирсе к задней части большого ржавеющего судна, стоящего в гавани. В конце пирса стояла тень, глядя в воду. Бет.
  
  “Ты хорошо поработал, Фил”.
  
  “Я знаю это. Продолжай, сейчас же. Она спрашивала о тебе.”
  
  Я бросил на него быстрый взгляд, а затем медленно направился к ней. Она не обернулась, чтобы посмотреть на меня, когда сказала: “Это было здесь, лодка, на которую он меня посадил. Он был прямо здесь ”.
  
  “Я думаю, Эдди Дин уплыл с ним”.
  
  “Ты позволил ему уйти”.
  
  “Кимберли отпустила его. Но это был Колфакс, который взял тебя сам, без ведома или одобрения Дина. Как у тебя дела?”
  
  “Прекрасно. Потрясен, но в порядке ”.
  
  Она повернулась и обняла меня, крепко обняла, я думаю, сильнее, чем когда-либо прежде.
  
  “Я знала, что ты придешь за мной”, - сказала она.
  
  “Это был не я. Это был Фил ”.
  
  “Я знаю”.
  
  “И Кимберли рассказала ему достаточно, чтобы он мог догадаться, где ты был”.
  
  “Я знаю, но это был ты, кто пришел за мной. Когда Колфакс направил пистолет мне в лицо и увел меня, я понял, что не был так напуган, как должен был быть. И это было потому, что я знал, что ты придешь за мной ”.
  
  “Это то, что делают партнеры”.
  
  “Я так рад, что ты мой партнер. У нас все получится, Виктор ”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Меня не волнуют деньги. Мы будем продавать печенье от двери до двери, если потребуется ”.
  
  “Хорошо, но нам не придется. Я имею в виду продажу печенья. Я забрал последние деньги, которые еще оставались в чемодане Томми Грили. Тридцать тысяч долларов.”
  
  “Что ты собираешься с этим делать?”
  
  “Я подумал, что мы с тобой могли бы навестить маму Джоуи и отдать это ей. Она не увидит ни пенни от человека, который убил его, он будет доказательством в суде. Но я все равно хотел бы ей что-нибудь подарить ”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Исключая нашу одну треть непредвиденных расходов, конечно”.
  
  Бет рассмеялась. “Конечно”.
  
  “Должен длиться несколько месяцев. И тогда что-то придет, я знаю это. Прежде чем мы пойдем к миссис Парме, убедитесь, что вы не ели несколько дней. Ее телятина изумительна ”.
  
  “Я не буду. Так когда?”
  
  “Скоро, но не завтра”.
  
  “Что завтра?”
  
  “Завтра?” Я сказал. “Сначала я вытащу Рашарда Портера из тюрьмы. Тогда я прощаюсь со своим отцом ”.
  
  
  Глава 75
  
  
  Я ОПАЗДЫВАЛ в больницу, но мне нужно было выполнить одно срочное поручение.
  
  Колокольчик звякнул серебристым весельем, когда я открыла дверь. Магазин был маленьким, пустым, пыльным. Вход в заведение находился в переулке, чтобы добраться до двери, нужно было спуститься на четыре ступеньки, вывеска была слишком маленькой, чтобы ее можно было прочитать с улицы. Ты не случайно наткнулся на марки и монеты Буллфинча, ты пришел в поисках чего-то конкретного, и у меня так и было.
  
  Внутри несколько полок были заставлены старыми справочниками, прилавок был пуст, на его поверхности горела только банковская лампа. На столике сбоку от книжных полок лежала куча макулатуры и шариковая ручка, прикрепленная к цепочке. Я подошел к столу, осмотрел ручку. Хорошо, что сеть была там, не хотелось бы, чтобы кто-нибудь ушел с Bic.
  
  “Да, да, что тебе нужно?” сказал мужчина, который появился за прилавком, вытирая руки грязным полотенцем. Он был высоким и сутуловатым, рукава его рубашки были закатаны, очки были круглыми, усы седыми. Он был бы телеграфистом в приграничном городке, если бы границы не было, и у всех теперь были сотовые телефоны. “Вы здесь, чтобы купить или продать?”
  
  “Ни то, ни другое на самом деле”, - сказал я. “Я бы просто хотел получить некоторую информацию”.
  
  “В публичной библиотеке есть очень хороший справочный раздел. Восемнадцатое и бульвар. Теперь, если вы меня извините, мы очень заняты ”.
  
  Я оглядел пустой магазин. “Это не займет много времени”.
  
  “Почему бы тебе не вернуться, когда у нас будет меньше спешки?”
  
  “Когда это будет?”
  
  Он взглянул на свои часы. “Февраль”, - сказал он.
  
  “Вы мистер Буллфинч?”
  
  “Нет”, - сказал он. “Это был мой отец. Хорошего дня”.
  
  “Это так, не так ли?” Я сказал. “Двадцатидолларовая золотая монета Святого Годена”.
  
  Он склонил голову набок. “Что насчет этого?”
  
  “Много стоит?”
  
  “Как можно ответить на подобный вопрос, мистер ...”
  
  “Карл”.
  
  “В каком году? В каком состоянии? Девиз или без девиза? Обычная забастовка или доказательство? Пожалуйста, мистер Карл. Двадцатидолларовый Сент-Годенс обычно считается самой красивой американской монетой, когда-либо отчеканенной. Допустим, обычная модель в приличном состоянии, вы могли бы продать ее за триста или около того, купить за четыреста пятьдесят или около того, цены варьируются в зависимости от года, монетного двора и, конечно, состояния.”
  
  “Триста тысяч?”
  
  Он рассмеялся. “Нет, мистер Карл. С 1907 по 1933 год было выпущено семьдесят миллионов. Они красивы, но не редки. Вы, кажется, разочарованы.”
  
  “Есть ли более дорогой рынок для монет. Некоторые из них намного более ценны, чем другие?”
  
  “Как и во всем. Недавно Сен-Годенс, некогда принадлежавший королю Египта Фаруку, был продан за более чем семь миллионов долларов, но это был действительно единственный в своем роде. Он имел историческую ценность. Но есть более доступный вариант более высокого уровня, если вас это интересует.
  
  “Очень”, - сказал я.
  
  Буллфинч открыл задвижку прилавка, подошел к двери, открыл ее, выглянул наружу, затем закрыл ее, запер на ключ, опустил штору. “Одну минуту, пожалуйста”.
  
  Он исчез в комнате за прилавком и вернулся через несколько минут с плоской черной коробкой. Он положил его под лампу банкира, включил свет, поднял крышку коробки, чтобы показать поверхность из тонкого черного бархата с единственной монетой на ней.
  
  Монета сияла на свету сладким блеском золота. Шириной примерно в дюйм и треть, на нем была изображена скульптурная фигура леди Либерти, шагающей вперед в ярких лучах сияющего солнца.
  
  “Могу я к нему прикоснуться?” Я сказал.
  
  “Нет, вы не можете. Потрясающе, не так ли? Это горельеф Святого Годена в отличном состоянии, оцененный в MS65. Таких было выпущено всего одиннадцать тысяч, прежде чем дизайн был сглажен для удобства. Видите ли, они не складывались должным образом, и банки жаловались ”.
  
  “Сколько это стоит?”
  
  “Если бы у вас был такой же, мистер Карл, я бы купил его у вас, скажем, за тридцать тысяч долларов”.
  
  “И за сколько бы вы продали этот?”
  
  “Еще”.
  
  “Я понимаю”.
  
  “Это бизнес”.
  
  “Это довольно красиво”.
  
  “Да, это так. Это самая лучшая монета в моих запасах ”.
  
  “Итак, это то, что называется сверхвысоким”.
  
  Буллфинч захлопнул свою черную коробку, придвинул ее поближе к себе, выключил лампу. “Это не то, что я сказал. Добрый день, мистер Карл, мы довольно заняты ”.
  
  “Итак, что такое сверхвысокий?”
  
  “Это то, о чем не стоит задумываться”.
  
  “Подумай об этом за меня”, - сказал я.
  
  Буллфинч сжал черную коробочку в своих длинных пальцах, наклонился вперед, понизил голос. “Я никогда не видел ни одного, вы понимаете”.
  
  “Продолжай”.
  
  “Оригинальный дизайн Saint Gaudens предполагал нечто очень необычное. Он изготовил пробный набор, нанося по девять ударов чеканным прессом каждый. Девять, когда обычно есть только один. Результат был впечатляющим, больше скульптуры, чем монеты. Были зачеркнуты только двадцать четыре, отданные влиятельным сенаторам, президенту, нескольким известным людям. Двадцать четыре. Они очень редки. Некоторые из них находятся у организаций, которые никогда не будут проданы. Другие исчезли, несколько исчезли в Филадельфии, местонахождение и сфера деятельности полностью неизвестны ”.
  
  “Сколько?”
  
  “Мистер Карл, почему такой интерес?”
  
  “Сколько?” Я сказал.
  
  “Опять же, состояние имеет первостепенное значение. Но недавно те из них, которые поступили на рынок, были проданы более чем за миллион долларов ”.
  
  “В избытке?”
  
  “Значительно превышен”.
  
  “Так, так, так”, - сказал я. “Значит, четыре стоило бы?”
  
  “Теперь ты ведешь себя глупо”.
  
  “Да, ты прав. Да, это так ”.
  
  “Мистер Карл, вы случайно не знаете, где находится такая монета?”
  
  “Спасибо вам за вашу помощь, мистер Буллфинч”.
  
  “Мы могли бы оказать большую помощь, если вы это сделаете”.
  
  “Я уверен, что ты мог бы”.
  
  “Не хотите ли открытку?”
  
  “Нет, спасибо”, - сказала я, отпирая его дверь. “Если понадобится, я знаю, где тебя найти”.
  
  “Добрый день, мистер Карл”.
  
  “Это так, ” сказал я, “ не так ли?”
  
  
  “Это важный день, Виктор”, - сказала доктор Майонез с неподобающим волнением в голосе.
  
  “Да, это так”, - сказал я.
  
  “Он ждал тебя”.
  
  “Я уверен, что у него есть”.
  
  “Ты когда-нибудь думал, что этот день настанет? А ты?”
  
  “Нет”, - сказал я. “Честно говоря, я этого не делал”.
  
  “Документы подписаны, и все улажено, так что вы можете забрать его домой, когда будете готовы”.
  
  “Это здорово”, - сказал я. “Просто великолепно”.
  
  “Ему потребуется некоторый уход на некоторое время. Он все еще слаб, но день ото дня будет становиться сильнее ”.
  
  “Это мой отец, как что-то из Godspell . Я хочу поблагодарить тебя, Карен, спасибо тебе за все. Вы были правы насчет лекарства, вы были правы насчет доктора Гетце. Ты чертовски хороший врач ”.
  
  “Я ценю это, Виктор. Я действительно хочу. Не все получается так хорошо. Нам будет его здесь не хватать ”.
  
  “Неужели?”
  
  “О, да. Твой отец рассказывает самые замечательные истории ”.
  
  “Истории? О чем?”
  
  “О тебе. В тот раз, в школе, когда ты по ошибке надел нижнее белье снаружи штанов?”
  
  “А, этот. Забавно то, что в то время я учился в средней школе ”.
  
  “Позаботься о нем, Виктор”, - сказала она.
  
  “Я постараюсь”.
  
  Она была права, доктор Майонез, мой отец ждал меня, сидя в инвалидном кресле, в своей уличной одежде, с маленьким чемоданом на коленях. Операция прошла без сучка и задоринки, персонал назвал его выздоровление замечательным, его дыхание становилось сильнее с каждым днем, поскольку он тренировал свои вновь заработавшие легкие, выдувая мяч в трубку для упражнений. Мяч и трубка забирались с ним домой, чтобы он мог продолжить свою реабилитацию.
  
  “Где ты был?” он сказал, когда увидел меня.
  
  “Выполняю поручение”, - сказал я.
  
  “Они заставляют меня сидеть в этом инвалидном кресле. Мне не нужна никакая вонючая инвалидная коляска ”.
  
  “Они боятся, что если ты упадешь и сломаешь бедро по дороге, на тебя подадут в суд”.
  
  “И я бы тоже, ублюдки”.
  
  “Я мог бы, конечно, использовать эту работу. Как ты себя чувствуешь?”
  
  “Мне больно”, - сказал он. “У меня все болит”.
  
  “Это лучше, чем альтернатива. Я был в доме и подготовил его для тебя, сделал его милым и уютным ”.
  
  “Здесь никогда не было хорошо и уютно”.
  
  “До настоящего времени”.
  
  Я медленно вытолкал его за дверь его комнаты и повел по коридору. Все медсестры останавливали нас и прощались, рассказывали ему анекдоты. Казалось, что в кресле сидел незнакомец, то, как они вели себя, кто-то, кто очаровал их всех, стал похож на любимого старого дядюшку. Как это было возможно? В конце доктор Майонез наклонилась, слегка обняла его, сказала слова ободрения.
  
  “Она милая девушка”, - сказал он, пока мы ждали лифт.
  
  “Да, она такая”.
  
  “Ты знаешь, эта история с кошкой. У них есть таблетки для этого ”.
  
  “Так я слышал, но как они заставляют их открывать свои маленькие ротики”.
  
  “Когда-нибудь тебе придется повзрослеть”, - сказал он.
  
  “Да, боюсь, что так и есть”.
  
  В уединении лифта я не мог удержаться от вопроса. “Папа, ты помнишь ту коробку, о которой ты говорил. Тот, кого ты похоронил. У тебя есть какие-нибудь идеи, где это?”
  
  “Почему?”
  
  “Я просто спрашиваю”.
  
  “Позволь мне сказать тебе кое-что. Там нет ничего стоящего, черт возьми. Там ничего, кроме крови и отчаяния ”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Это разрушило достаточно жизней”.
  
  “Хорошо. Мы поговорим об этом позже ”.
  
  “Нет, мы не будем”.
  
  “Может быть, сейчас не время. Но карта есть?”
  
  “Я этого не говорил”.
  
  “Нет, ты этого не сделал. Итак, папа. Девушка в плиссированной юбке. Ты никогда не говорил мне. Что с ней случилось?”
  
  “Она бросила меня”, - сказал он. “Что ты думал? Что еще должно было произойти? Она бросила меня ”.
  
  Двери лифта открылись, я покатил отца ко входу. Санитар в синей медицинской форме ждал нас у двери.
  
  “Я возьму инвалидное кресло для вас, мистер Карл”, - сказал он.
  
  “Спасибо”, - сказала я, забирая маленький чемодан с коленей моего отца. “Все в порядке, папа, ты готов?”
  
  “Нет”. Но даже когда он сказал это, он взял меня за руку и заставил себя встать. Медленно, вместе, мы вышли на улицу. На улице было светло и тепло. Мой отец поднес руку к глазам и повернул лицо к солнцу.
  
  
  Позже той ночью я сидел один в своей квартире с фотографией Большого Каньона в руке. Фотография была на одной стороне открытки, на другой стороне было простое сообщение: “Желаю, чтобы ты был здесь, с нами. Спасибо.” Ни подписи, ни имени, но я знал, кто его отправил. Дерек Мэнли. Он забрал своего мальчика и ехал по пересеченной местности, осматривая достопримечательности, пытаясь обдумать свой следующий шаг. Вероятно, это снова будет программа защиты свидетелей, но на этот раз все начнется сначала с его сына. Хорошо для него. Но что-то в открытке меня беспокоило. Я думал не о Дереке, а о себе.
  
  Я смотрел на великий таинственный пейзаж, вырезанный рекой Колорадо, и пытался собрать все это воедино. Как будто все, что произошло со мной с тех пор, как Джоуи Парма позвонил утром в день его убийства, вело меня к чему-то одному, но я не мог понять, к чему именно. Было что-то в слиянии, что-то в промежутках, чего-то мне не хватало.
  
  Я полагаю, это распространенный недостаток - считать себя проницательным наблюдателем за человечеством и при этом быть совершенно слепым к обстоятельствам своей собственной маленькой жизни. Или, может быть, я единственный, кто ничего не знает. Потому что это заняло у меня много времени, гораздо больше, чем должно было быть. Я думал, что освободился от оков своего прошлого, когда все, что я узнал, все, что произошло, с предельной ясностью доказало, что это не так. Вы не освободите себя от прошлого, игнорируя его и надеясь, что оно уйдет, потому что этого не будет, никогда, не может быть. Единственный способ освободиться - это обратиться к своему прошлому, попытаться понять его, бороться, чтобы принять его, несмотря ни на какие барьеры.
  
  Я открыл пиво и все обдумал. Это было где-то там, в неудавшейся жизни Джоуи Пармы, в жалких поисках Томми Грили вернуть то, что, как он считал, он потерял, в истории моего отца, в отношениях судьи с его женой, в зарытой коробке с монетами, в откровении Кимберли Блу, в дзен-наставлениях Купера Прода, в прогулке Дерека Мэнли по пересеченной местности со своим сыном, в двадцати бутылках джина, выстроенных в ряд в фарфоровом шкафу миссис Грили. Двадцать бутылок джина. “Она бросила меня”, - сказал мой отец ровным голосом, лишенным злобы или боли. Как будто рассказ этой истории пронзил что-то в нем, выкачал что-то злое и уродливое, и ему оставалось просто сказать, что она бросила его. Она ушла от него. Он говорил это раньше, я слышала это раньше, но никогда так спокойно, никогда раньше без боли. Мой папа, указывающий мне путь, неужели чудеса никогда не прекратятся? В законе есть срок давности, может быть, он должен быть и в сердце.
  
  Я потянулся к телефону, набрал номер, по которому не звонил годами, но который знал так же хорошо, как свой собственный. Он зазвонил, я надеялся, что он будет звонить и дальше, но потом звон прекратился, и голос из далекого прошлого ответил.
  
  “Алло?” Я сказал. “Мама?”
  
  
  Благодарности
  
  
  За их щедрую помощь с этой рукописью я хотел бы поблагодарить нескольких человек. Барри Косгроув, один из самых известных выпускников кардинала Спеллмана, устроил мне экскурсию по своему родному городу Броктону, штат Массачусетс, угостил меня пивом в the Lit и рассказал все, что связано с Dee Dubs. Джон Померанс околачивался поблизости и был общей помехой во время нашего пребывания в Броктоне, особенно в баре, поэтому я подумал, что должен упомянуть и его тоже. Барри Фабиус, доктор медицины, осмотрел, поставил диагноз и вылечил Джесси Карла для меня, прежде чем перевести пациента к доктору Хеллманну. Ллойд Л. Reynolds, Commander USNR (Ret) сыграл важную роль в том, чтобы рассказать мне историю и почувствовать, каково это - находиться внутри SS Соединенных Штатов, которые в настоящее время расположены на набережной Филадельфии. Ссылки Виктора на корабль как на лодку - это не вина командира. Судно SS United States недавно было приобретено компанией Norwegian Cruise Lines, и, хотя оно все еще стоит, как описывает Виктор, в виде разрушенной громады на пирсе 84, у него, похоже, такое же светлое будущее, как и его прошлое. Большое спасибо также Рональду Айзенбергу, начальнику юридического отдела окружной прокуратуры Филадельфии, за обсуждение со мной срока давности в том виде, в каком он в настоящее время применяется к Филадельфии. Также большое спасибо Джошу Марвеллу, выпускнику класса фехтования Пенсильвании 1978 года, за починку моих сабель. Мой редактор, Кэролин Марино, была замечательным партнером, и я не могу в достаточной степени отблагодарить ее за доброту и мудрость, которые она проявила ко мне. Я также хотел бы поблагодарить всю команду William Morrow, включая Лайзу Галлахер, Дебби Стир, Дженнифер Чивилет и Клэр Гринспен за их огромный энтузиазм и поддержку. Мой литературный агент, Венди Шерман, неизменно поощряла мои литературные усилия. Наконец, самая важная поддержка, которая у меня есть, - это моя семья, которая дает мне больше, чем они когда-либо могли себе представить. Огромная благодарность, особенно моей матери, которая продолжает учить меня грамматике; моим детям, Норе, Джеку и Майклу; и моему партнеру и любви Пэм.
  
  
  Электронная книга дополнительно
  
  
  
  При написании: Интервью с Уильямом Лашнером
  
  Вопрос: Как вам приходят в голову ваши идеи?
  
  
  Лашнер: Идеи легко найти, они вываливаются из газеты, они падают с неба. Почти каждый день у меня появляется идея для рассказа. Хитрость заключается в том, чтобы найти идею, которая выдержит год или больше работы, которая может вырасти и видоизмениться во что-то достаточно убедительное, чтобы стать центром романа. Итак, реальный вопрос таков: как мне узнать, стоит ли работать над идеей в течение пары месяцев, чтобы понять, захочу ли я использовать if для книги? На этот вопрос не так-то легко ответить. Идея должна как-то говорить со мной, она должна содержать в себе персонажей, которые могут воплотить ее в жизнь, и она должна воплощать пару контрастирующих идей, которые могут бороться друг с другом по ходу истории. Это последнее имеет решающее значение. У каждой истории есть основная идея и встречная идея. Обе идеи должны быть сильными и заслуживающими внимания, и то, как они сражаются на протяжении всей книги, придает роману его силу. В "просроченном" идеи, которые отстаиваются в книге, касаются того, как мы можем избежать превращения в рабов своего прошлого, что лучше - оставить это позади и двигаться дальше или бороться за то, чтобы понять это и принять со всей его болью и неудачами.
  
  
  Вопрос: Как вы превращаете идею в роман?
  
  
  Лашнер: Для меня это процесс, состоящий из трех частей. Сначала я работаю с идеей, превращаю ее в историю, набрасываю как можно больше. Я действительно не берусь за какую-либо тяжелую работу по написанию, пока у меня не будет начала и конца. Концовки важны; они показывают, какая из противоположных идей вышла победительницей, или если две идеи сразятся вничью. Таким образом, в них содержится окончательный смысл работы. Я не начинаю собственно писать, пока не узнаю окончание, хотя окончание чаще всего меняется до того, как я до него доберусь.
  
  Как только у меня будет основной план, я приступлю к самой сложной части, первому наброску. У меня есть дети, и я провожу выходные с ними, но пять дней в неделю я сижу в своем офисе, набрасываю конспекты и пишу. Мне нравится делать от четырех до шести страниц в день. Если я делаю гораздо больше, почерк обычно получается дряблым. Если я буду делать намного меньше, страницы не наберут обороты. В начале это медленнее, в конце ускоряется, но в основном это четыре-шесть страниц, и я стараюсь написать их как можно лучше. Я не думаю, что при переписывании я это исправлю. Я думаю, что основной единицей написания прозы является абзац, поэтому я трачу много времени на каждый абзац, сохраняя его четким и интересным, и пытаясь найти в нем юмор. От четырех до шести страниц в день. И на каждой странице я пытаюсь добавить пару жемчужин, что-нибудь в диалоге, оборот речи, что-нибудь забавное. Иногда я сижу без дела и ничего не делаю, но главное в том, что я рядом и трачу время. Часто, после дня, проведенного впустую, я так разочаровываюсь в себе, что в конце начинаю выкладывать материал, и это довольно хорошо, потому что я думал об этом весь день.
  
  После первого черновика начинается самая важная часть - переписывание. Я беру то, что у меня есть, а затем представляю все это снова. Что, если это произойдет? Что, если это произойдет? Как я могу сделать его сильнее, структурированнее, интереснее? Я как будто возвращаюсь к первой части, к наброскам, но на этот раз мне нужно поработать с куском прозы. Когда я выясняю, как внести изменения, я повторяю это снова и снова, пока это не сработает. Свидетель враждебности десять раз переписывался, но я никогда раньше не писал детективов, и поэтому при первом просмотре я опустил некоторые важные вещи, такие как подозреваемые. В моем переписывании для Past Due я подчеркнул некоторых персонажей и темы, которым не было уделено достаточного внимания в первом черновике. Например, после переписывания картина Джоуи Чип стала намного более глубокой; раньше он был просто мелким бандитом, который попадает в неприятности, но после переписывания он стал более трагической фигурой, парнем, который был недостаточно умен или хорош и который позволил одному неудавшемуся преступлению и стоящей за ним лжи разрушить всю его жизнь.
  
  
  Вопрос: Вы пишете на компьютере?
  
  
  Лашнер: Я не уверен, почему этот вопрос возникает так часто. Каждый писатель должен разобраться в своем собственном процессе, и поэтому вы должны в конечном итоге делать то, что работает для вас. Я пишу на компьютере, потому что я переписываю по мере написания, переставляя предложения, сокращая предложения, и это делает процесс более плавным. Кроме того, я могу печатать почти так же быстро, как думаю, и это помогает генерировать идеи, когда я нахожусь в потоке.
  
  Однако интересная особенность процесса заключается в том, что инструменты, которые вы используете для записи слов, действительно имеют значение. Когда я пишу от руки, мои предложения более четкие, лаконичные. Может быть, именно поэтому я пишу много диалогов от руки. С другой стороны, простота написания на компьютере придает моим предложениям ритм и тональность, которых я не получаю, когда пишу от руки.
  
  
  Вопрос: Какие писатели оказали на вас наибольшее влияние?
  
  
  Лашнер: Один из лучших способов для молодого писателя овладеть собственным стилем - начать с того, что писать как авторы, которыми он больше всего восхищается. Это удивительная вещь, ты начинаешь звучать как кто-то другой, но по мере накопления слов что-то постепенно меняется, и после пары сотен тысяч слов ты в конечном итоге начинаешь звучать как ты сам. Это большая работа и много слов, но оно того стоит. К тому времени, когда я начал Враждебный свидетель, мой первый опубликованный роман, я написал около полумиллиона слов неопубликованного материала, и к тому времени у меня было чувство собственного стиля, но до этого было несколько авторов, которых я переписывал.
  
  Кажется, что каждый пытается, по крайней мере на время, писать как Хемингуэй. Его проза такая натянутая и скупая, у него это выглядит так просто. Его рассказ “Холмы, похожие на белых слонов” кажется таким простым, что я подумал, что даже я мог бы это сделать. Но история - шедевр, и моя бледная имитация его стиля обернулась катастрофой. Затем я открыл для себя Керуака и пару лет писал, как он, длинными плавными предложениями, наполненными восклицаниями радости и печали. Затем какое-то время я пытался писать как американские минималисты, Рэймонд Карвер, Джой Уильямс, и у меня это неплохо получалось. Особенность написания плоской, лишенной эмоций прозы в том, что она звучит по-писательски. Это была та проза, которая привела меня в школу письма, но я не был доволен ею. Это звучало как кто-то, но это не было похоже на меня.
  
  Я решил написать роман от первого лица и поэтому прочитал все книги от первого лица, которые смог достать. Я помню, что Вызов в Мемфис оказал на меня большое влияние, и Прощай, моя милая , но роман, который захватил меня больше всего, был "Вся королевская рать" Роберта Пенна Уоррена. Его язык, конечно, был великолепен, изобилующий метафорами и сравнениями, но что меня поразило, так это нотки самобичевания в прозе Джека Бердена. Это казалось идеальным для того, что я пытался сделать, и поэтому я потратил много времени, пытаясь написать подобным образом. Дошло до того, что я даже перечитывал свои вещи с южным акцентом, но я считаю эту книгу одним из величайших американских романов, и ее влияние на мое творчество было глубоким.
  
  
  Вопрос: Какой совет вы бы дали тому, кто хочет писать?
  
  
  Лашнер: Вам нужно сделать две вещи, и вы должны делать их много. Сначала вы должны прочитать как можно больше, а не только книгу того типа, которую вы хотите написать. Недостаточно, если вы хотите писать детективы, читать только детективы. Читайте все: любовные романы, комедии, современную литературу, стремительные триллеры, научную фантастику. Почитайте Мартина Эймиса, потому что он чертовски забавный, почитайте Тони Моррисон из-за ее ясного видения Америки, почитайте Дэшила Хэмметта, потому что он такой проницательный, почитайте Моби Дик поскольку Мелвилл нарушил все правила, прочитайте любой комикс Фрэнка Миллера, потому что он попадает прямо в суть. Всякий раз, когда кто-нибудь говорит мне, что хочет написать, я всегда спрашиваю, что она читает, и тут же получаю довольно хорошее представление о ее шансах. И если вы найдете что-то, что вам действительно нравится, обрисуйте это, чтобы вы могли видеть, как это работает. Помните, теперь вы читаете как писатель, а не просто читатель, и это совсем другое дело.
  
  Во-вторых, ты должен написать. Много. С этим ничего не поделаешь. Поначалу это действительно тяжело, и получается паршиво, и ты просто должен продолжать это делать. Мой первый роман был настолько плох, что я даже не стал показывать его своей матери. Моя мать. Некоторые из моих вещей, которые она повесила на холодильник, были грубыми, но я все равно не стал бы показывать ей это. Но это четыреста страниц прозы, в которой много слов. Я многому научился, написав эти четыреста страниц плохой прозы, тому, чему нельзя научиться, читая книги о писательстве. Единственный способ обрести свой голос - это вписать в него свой путь. Но самое замечательное в написании - это то, что вам не нужно ничье разрешение. Чтобы снять фильм, вам нужен кто-то, кто даст вам денег. Чтобы играть, тебе нужно быть актером. Но чтобы написать, все, что вам нужно сделать, это сказать: “Я хочу написать”, и никто не сможет вас остановить.
  
  
  Авторское право No Уильям Лашнер, 2004
  
  
  Об авторе
  
  
  
  Уильям Лэшнер - выпускник колледжа Суортмор и писательской мастерской штата Айова. Он был прокурором по уголовным делам в Министерстве юстиции Соединенных Штатов. Его романы – Фатальный изъян; Горькая правда; Враждебный свидетель - были опубликованы по всему миру на десяти языках. Он живет со своей семьей за пределами Филадельфии.
  
  
  
  ***
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"