Лэнгтри Лесли : другие произведения.

Убийство с мятным печеньем

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  
  "Веселый". Райли тяжело дышал — и не в лучшем смысле этого слова — по моему мобильному телефону. "Помоги мне..."
  
  Линия оборвалась, и мой мир послушно взорвался.
  
  Двенадцать маленьких девочек мгновенно завизжали, как будто все они были подстроены под один и тот же заряд С-4, и какой-то идиот нажал на большую красную кнопку.
  
  "Девочки!" Я напрасно кричал, уставившись на свой телефон. Но они проигнорировали меня, потому что Первая леди шла к ним.
  
  Да, я ни за что не смог бы загнать их сейчас в угол. Черт возьми. Я нажал кнопку повторного набора и ушел со сцены, где мои люди окружали самую важную женщину в стране. Ну что ж, агенты секретной службы могли бы с этим справиться. Возможно.
  
  Мое сердце бешено колотилось, когда я слушал бесконечный звон. Что-то было очень не так. Райли был в беде, просил меня о помощи, а я был не в том положении, чтобы помочь ему. На самом деле, зачем он звонил мне? Если мой бывший куратор был на задании, почему он не позвонил в ЦРУ?
  
  "Мисс Роф!" Я услышал крики позади себя и, обернувшись, увидел агента Секретной службы в черном костюме, зеркальных солнцезащитных очках и наушнике, который держал двух Кейтлин поодаль. У одной из них на подбородке появился синяк. У другой было самодовольное выражение лица.
  
  У нас в отряде было четыре Кейтлин. У каждого из них был один и тот же последний инициал. У всех четверых были каштановые волосы и карие глаза. И каждая девушка написала свое имя иначе, чем другие. Просто было проще называть их всех Кейтлин. Легче, главным образом, потому, что иногда мне было трудно определить, кто есть кто. Конечно, я никогда не собирался признаваться в чем-то подобном. Проявлять какую-либо слабость в присутствии маленьких девочек было примерно так же опасно, как ткнуть пальцем в гризли с болезненной сыпью на коже.
  
  Мой отряд девочек-скаутов был довольно большим. Запоминание фамилий было не тем, в чем я был хорош. Келли знала их фамилии и большинство родителей — задача почти невыполнимая, поскольку родителей на самом деле почти не было рядом. Мне было достаточно записать первые имена, потому что я также отвечал за то, чтобы девочки не подожгли ... ну, что угодно. Им действительно нравилось разводить костры в лагере, и они взялись за это дело с рвением пироманов на спичечной фабрике, сделанной из дерева.
  
  Я вздохнула, отводя их в сторону, чтобы Первая леди могла поговорить с девушками, которые не дрались. "Что вы двое делаете?"
  
  Я был здесь сам по себе. Моя лучшая подруга и соруководительница, Келли, вернулась домой, собираясь в любой момент завести ребенка. Наш отряд выиграл бесплатную поездку в Вашингтон, округ Колумбия, за то, что продал больше всего печенья для девочек-скаутов ... когда-либо. Ты можешь сделать это, когда сможешь шантажировать кучу агентов ЦРУ. И, поверьте мне, у меня было много материала для работы.
  
  Итак, мне пришлось взять девочек в эту поездку без прикрытия. Ну, технически это было не совсем так. Со мной был родитель, потому что соотношение девочек и взрослых в скаутинге очень строгое. Но миссис Эвелин Траут снова была в самоволке, так что я справлялся со всем в одиночку. Идея, которая с каждой секундой все больше походила на плохую.
  
  "Она назвала меня тупоголовой!" - огрызнулась самодовольная Кейтлин.
  
  Я посмотрел на избитую Кейтлин. "Зачем ты это сделал?"
  
  Агент отпустил этих двоих и ушел, глупо полагая, что теперь у меня все под контролем. Он ворвался, чтобы помочь другим четырем агентам задержать оставшихся десять девушек, которые теперь толпой нападали на самую важную женщину в Соединенных Штатах.
  
  "Она сказала, что у секретной службы были браунинги, хотя все знают, что у них есть "Глоки"!" Покрытая синяками Кейтлин скрестила руки на груди, и самодовольный взгляд переходил от одного к другому.
  
  Я вскинул руки в воздух. "Меня не волнует, что у них есть огнеметы! Ты не можешь драться на глазах у первой леди!"
  
  Из группы раздался крик, и я обернулся, чтобы увидеть пятерых очень напуганных мужчин, отступающих от наступающей орды визжащих детей. Первая леди, миссис Бенсон, просто улыбнулась и подняла руку, сложив пальцы в знак молчания для девочек-скаутов во всем мире. Мои девочки немедленно остановились, подняли руки и замолчали. Я пытался не смеяться. Я действительно убил. Невооруженная женщина преуспела там, где потерпели неудачу пять вооруженных телохранителей. Классический.
  
  Секретная служба раньше состояла из компетентных, профессиональных мужчин и женщин. И хотя я был уверен, что на свободе все еще оставалась горстка таких преданных агентов, недавние истории в новостях отчасти запятнали эту репутацию. Я мог бы поинтересоваться, что случилось, из-за чего все пошло под откос, но это означало бы, что у меня было время позаботиться о других федеральных агентах. Я этого не делал.
  
  Между агентствами не было большой любви. На самом деле, ежегодный турнир по софтболу обычно немного выходил из-под контроля. Особенно в тот единственный раз в 1960-х, когда команда ЦРУ намазала яйца ЛСД. Я тогда еще не родился, но хотел бы я быть там и увидеть, как команда ФБР в ужасе бежит от воображаемых драконов на дальнем поле.
  
  "Знаете, дамы..." - обратилась жена президента к девушкам, которые теперь сидели на полу вокруг нее. "... Я была девочкой-скаутом".
  
  Вокруг нее раздался хор "вау" и "ни за что", прежде чем установилась тишина, и Первая леди начала рассказывать о своих днях в качестве Брауни.
  
  "Ты когда-нибудь участвовал в каких-нибудь перестрелках?" Спросила Инес сквозь отсутствующие передние зубы.
  
  "Почему у них нет значков за метание ножей?" спросила симпатичная, пухленькая Ханна, ее светлые волосы были собраны в два хвостика.
  
  Первая леди выглядела немного смущенной, "Um...no ?"
  
  "Девочки!" Я зашипела. "Соответствующие вопросы, пожалуйста!"
  
  Лорен, высокая, худая девочка с длинной рыжей косой, выпятила подбородок. Я немного волновался. С Лорен было совсем не сложно. У нее просто был странный взгляд на вещи.
  
  "Ты любишь собак?" - спросила она наконец.
  
  Миссис Бенсон рассмеялась. "Я действительно люблю собак. Это единственный вопрос, на который я могу ответить. У нас здесь, в Белом доме, два золотистых ретривера ".
  
  Я немного расслабился, когда первая леди начала рассказывать о том, как они с президентом завели своих собак. Девушки молчали. Они любили животных. Любых животных. Это займет некоторое время.
  
  Меня зовут Мерри Роф, и раньше я был активным агентом ЦРУ. И я знаю, если бы вы увидели меня — с моими короткими, непослушными волосами и худощавой фигурой — вы, вероятно, не поверили бы, что я мог быть полевым агентом. Я слышал это раньше. Но для того, чтобы быть хорошим агентом, требовались не столько мускулы, сколько мозги и умение импровизировать.
  
  В то время меня звали Финнаула Мерриголд Крджи, а Райли, человек, который только что позвонил и умолял о помощи, был моим куратором. Я много лет работал на секретных операциях по всему миру, пока предыдущий вице-президент не выдал меня журналисту, чтобы отомстить моему отцу, сенатору США, за голосование, которое ему не понравилось. После нескольких продолжительных слушаний в Конгрессе и нескольких отвратительных обвинений какой-то случайный парень попал в тюрьму, а я остался без работы. Агентство выплатило мне очень солидное выходное пособие, и я был обеспечен на всю жизнь. Но все равно — мне пришлось оставить работу и образ жизни, которые я любил, из-за политического удара в спину.
  
  С тех пор я сменила имя и внешность и вернулась в "Кто там", штат Айова, где я возглавляю отряд из двенадцати будущих девочек-скаутов третьего класса. Как ни странно, моя жизнь сейчас намного опаснее, чем когда я был шпионом, в комплекте с неудобным появлением мертвых террористов в моем доме и преследованием кошек-убийц. Пойди разберись.
  
  "Ладно, девочки!" Я закричал, когда миссис Бенсон поднялась на ноги. В ее расписании нам было отведено всего несколько минут, но независимо от того, сколько продлится, я знал, что мой отряд никогда не забудет этот визит. "Давайте поблагодарим первую леди за уделенное время! Нам нужно идти!"
  
  То, что я бывший агент ЦРУ и у меня есть отец, занимающий высокое положение в политических кругах, означало, что я мог бы сделать эту поездку особенной. Как встреча с первой леди в Белом доме. В конце концов, у моего вынужденного досрочного выхода на пенсию были некоторые преимущества.
  
  Но прямо сейчас мое сердце на самом деле не лежало к этому, потому что я беспокоился о Райли. Не было никаких сомнений, что звонил Райли. Я бы узнал этот голос где угодно. Но зачем он звонил мне? Райли был активным агентом ЦРУ. Я перестал работать на него два года назад. Звонить мне не имело смысла, потому что, если бы он позвонил в Агентство, у них были бы целые команды, пытающиеся найти его, используя все доступные ресурсы. Ресурсов было примерно на сто процентов больше, чем у меня было.
  
  И я знал только одно место, где я мог найти ответы — Лэнгли, штаб-квартира ЦРУ. Тот факт, что я тащил с собой группу восьмилетних девочек, был просто бонусом. Мы покинули Белый дом и несколько человек из секретной службы, испытавших огромное облегчение, и направились к выходу.
  
  Однако мужчин с пистолетами в кобурах у главных ворот это не позабавило.
  
  "Вас нет в списке посетителей, мисс Роф", - сказал лишенный чувства юмора мужчина в черном костюме, зеркальных очках и наушнике. Клянусь — федералы настолько лишены воображения. Возможно, я мог бы попросить папу внести в Конгресс законопроект, чтобы эти парни одевались как бананы или трубкозубы. Ничто так не смущает потенциального террориста, как банан с "Узи".
  
  "Веселый!" Моя старая подруга Мария Гомес помахала нам рукой, направляясь к нам. "Прекрати, Смит, они со мной!" Как вы думаете, кто несет за это ответственность?" Она указала на остатки по меньшей мере дюжины коробок с печеньем для девочек-скаутов, разбросанных по будке охранника. Я улыбнулась, когда он поморщился.
  
  Лэнгли так и не узнал, что на них обрушилось. Очевидно, из девочек-скаутов получились бы очень эффективные террористы. Подумайте об этом — все, что им нужно было бы сделать, это появиться в форме с маленьким фургоном, полным печенья.
  
  "Это что, мертвое тело?" Ава плакала от радости, указывая на ужасную фотографию на стене.
  
  "Какую кобуру ты предпочитаешь — набедренную или плечевую?" Спросила Бетти у перепуганного агента.
  
  "Это список НОК?" Спросила Лорен, нажимая несколько клавиш на компьютере. "Том Круз действительно спустился сюда с потолка и попытался украсть это?" Могу я это сделать?"
  
  Я проигнорировал их, когда сообщил Марии о звонке от Райли, передавая ей свой мобильный в надежде, что она сможет отследить его. Ладно, ладно, я не игнорировал их. Девушки всегда были в поле моего периферийного зрения. Кроме того, они всего лишь задавали вопросы. Эти агенты должны были понять, что это было познавательно.
  
  "Тебе что, никто не помогает?" Спросила Мария, наблюдая за беснующимися девушками в ее отделе.
  
  Я вздохнул. "Эвелин Траут - одна из родителей — должна быть здесь. Но она продолжает убегать, прежде чем мы уходим утром ". Я пожал плечами. "Я всегда нахожу ее в баре в конце дня. Кроме того, я могу с этим справиться", - полностью солгала я.
  
  Мы с Марией Гомес вместе проходили обучение на ферме. Это был секретный комплекс ЦРУ, где они превращали обычных людей в умные машины для убийства. В нашем классе было не так уж много женщин, поэтому мы с Марией сблизились. Она была забавной, умной и свободно говорила на всех разновидностях испанского языка на планете. Женщина также была сногсшибательной: огромные карие глаза, пухлые губы и волны густых и блестящих волос до плеч. Каждый раз это шло ей на пользу.
  
  Одна из девушек нашла способ получить доступ к акустической системе через телефоны и объявила измененным голосом: "В здание проникли какашки! Повторяю, в здание проникли тупоголовые!"
  
  Мария оглянулась на меня. "Да, я думаю, у тебя это получилось". Она повернулась к своему компьютеру и начала печатать. Я бы рассказал вам больше, но это было бы нарушением национальной безопасности. Пока она работала, я бросил на свой отряд свирепый взгляд, который заставил их немного успокоиться. Единственная женщина-агент в комнате мудро появилась с пачками бумаги и цветными маркерами, и девочек ловко отвлекли. По крайней мере, на некоторое время. Я сделала мысленную заметку послать помощнику коробку печенья в следующем году.
  
  Через несколько минут Мария сказала: "Я триангулировала звонок, и, похоже, он поступает из района метро Вашингтона, но я не могу уточнить". Она прищурилась на экран. "Я думаю, что смогу сократить его до радиуса в шесть кварталов, но это займет немного времени".
  
  Черт. Я не знал, сколько времени было у Райли. Но я мало что мог сделать. Все зависело от имеющейся у нас технологии, и ЦРУ в этом отношении было первым в списке. По крайней мере, он был за городом и в том же городе. Если бы он был в Бангкоке, он был бы сам по себе. На мгновение я представил, как веду свой отряд в Таиланд. Эта мысль заставила меня содрогнуться.
  
  Я поднялся на ноги и пожал Марии руку. "Спасибо. Дай мне знать. Я собираюсь отвести этих детей в бассейн отеля на остаток дня, чтобы сбросить немного энергии ". И, надеюсь, еще немного поразмыслите над этой проблемой.
  
  "Без проблем", - сказала Мария. "Это меньшее, что мы можем сделать. Мне всегда было не по себе из-за того, как тебя выгнали отсюда ".
  
  "Я знаю, ты не можешь сказать мне, над чем работал Райли, но не мог бы ты дать мне подсказку? Это могло бы помочь сузить круг поисков", - спросила я.
  
  "У меня нет такого допуска, Мерри", - сказала она. И она была права. Я знал, что лучше не спрашивать.
  
  Я повернулся к девушкам и объявил: "Итак, дамы! Давайте вернемся в отель и немного посидим у бассейна!"
  
  Зал взорвался радостными криками. Это был один из способов собрать кучу детей. Пообещай им купание. Я должен был бы это помнить.
  
  Мария рассмеялась. "Где ты остановился?"
  
  "Гранд Американ Инн Даунтаун", - сказал я, не сводя глаз с Авы, которая только что взломала компьютер отсутствующего агента и создавала фиктивную базу данных, где каждого звали Пердунья Морда. Пора уходить.
  
  Вернувшись к бассейну отеля, я рухнул на шезлонг, пока девушки сводили спасателя с ума. Он был симпатичным, с длинными темными волосами и милой улыбкой. Ему было, может быть, шестнадцать — что означало, что он был замешан в этом. Мои девочки были маленькими сумасшедшими мальчиками. Я слышал постоянные крики "посмотри на меня", которые раздавались в его направлении снова и снова. Когда он взглянул на них, они упали в обморок. Катерина, одна из самых тихих девушек, на самом деле притворилась, что тонет. Если бы я не знал, что она была в команде по плаванию, я бы забеспокоился. Эти девушки были хороши. Если у них не было будущего в шпионаже, то у них определенно было одно в актерском мастерстве.
  
  Эвелин Траут нежилась в горячей ванне, когда мы приехали, но через несколько мгновений исчезла с кислым выражением лица. Я был почти уверен, что она была одной из мам Кейтлин. Невысокая, полная женщина с пышной коричневой стрижкой, напоминающей волосатый гриб, миссис Траут ухватилась за возможность поучаствовать в этой поездке, когда я разослал сообщение в своем информационном бюллетене "Возьми домой". Она была единственной мамой, которая предложила, что было на одного добровольца больше, чем я ожидал получить.
  
  Но как только мы прибыли в аэропорт, она сразу же перешла в первый класс, оставив меня разбираться с девочками самостоятельно в автобусе. С тех пор, как мы приехали, я редко ее видел. У нас был номер люкс, но я спал на диване, чтобы девочки не сбежали тайком (вам будет приятно узнать, что этого еще не произошло — главным образом потому, что это, вероятно, не приходило им в голову). В результате у миссис Траут была отдельная комната, и я знал только, что она была там, рядом с грязной кроватью и растущим количеством пакетов с покупками, которые появлялись каждый день.
  
  Я пытался поговорить с ней и держать ее в курсе нашего расписания, но она избегала меня. Она действительно думала, что я не пойму, что она использовала это как бесплатную мне поездку? Я был шпионом. Меня учили замечать такие вещи. Конечно, она не знала, что я шпион. Никто в "Кто там", штат Айова, не совершил, за исключением Келли и моего парня Рекса.
  
  Мне не следовало жаловаться, потому что могло быть хуже. Джульетт Дауд — моя психо-скаутская немезида - вызвалась пойти туда добровольно, что я могу описать только как одержимое желание, но как только Эвелин предложила, я смог ей отказать. Поэтому я действительно не возражал против мамы-самоволки. Джульетт Дауд, сотрудница муниципального управления низкого уровня, ненавидела меня с яростью, которую я мог сравнить только с питбулем с ОКР, потому что я встречался с Рексом — ее бывшим парнем. Это было совершенно нелепо, главным образом потому, что мы были взрослыми. По крайней мере, я был готов. Я оснастил ее машину устройством слежения, чтобы знать, где она была. Это действительно пригодилось в нашем маленьком городке. Я никогда не говорил об этом Рексу, но она проезжает мимо его дома по крайней мере дважды в день. Я подумываю добавить взрывчатки.
  
  Шум в бассейне был таким, что голова раскалывалась от визга плещущихся девушек и постоянного звука свистка спасателя. Бедный ребенок. У него было полно дел. Мне было бы жаль его, но у меня были другие причины для беспокойства. И снова мне пришлось задуматься. Райли мог бы обратиться за помощью в ЦРУ.
  
  Если только его не отреклись. Вы могли подумать что-то подобное случится только на Миссия невыполнима—но это было реально хорошо. Особенно во время секретных операций в месте, где мы не должны были быть. Я действительно не мог рассказывать истории вне школы. Они заставили меня подписать соглашение о конфиденциальности, когда "увольняли" меня.
  
  Ладно ... только одно. У нас был агент в Индии, который напился и записал свою встречу со своим куратором на салфетке, которую он неудобно оставил на столике в баре. Возможно, с ним все было в порядке, но в своем затуманенном сознании он переписал инструкции типа "взорвать собаку премьер-министра". И хотя это было совсем не то, что его просили сделать (не могу вам сказать, но достаточно сказать, что это было что-то более похожее на "убери журнал"), премьер-министра, чья племянница работала в упомянутом баре, это не позабавило. После этого за его шипперке целый год следила охрана. Что касается агента — ну, он теперь продает страховку в Топеке.
  
  Так почему Райли позвонила мне? Единственное, о чем я мог подумать, так это о том, что это было личное. Он ввязался во что-то, не связанное с работой, и не хотел, чтобы его босс был замешан в этом. Если бы это было так, что, по его мнению, я мог бы сделать? Я была здесь с двенадцатью маленькими девочками. Должен ли я был тащить их за собой по Вашингтону, таская оружие и нарываясь на неприятности? Я имею в виду, конечно, они вполне могли с этим справиться, но я не собирался этого делать. Для этого ему пришлось бы собрать свой собственный отряд.
  
  Проблемы у Райли были только с женщинами. Если бы это было так, он мог бы просто разобраться во всем сам. Но в телефонном разговоре он сказал: "Помогите мне". Означало ли это больше, чем одну женщину? Если так, то он, вероятно, заслужил все, что они собирались с ним сделать. Он выставлял серийных бабников похожими на священников, которые чрезмерно стремились к безбрачию.
  
  Я действительно ничего не мог сказать. Однажды я поддалась его чарам. Я ничего не мог с этим поделать. У Райли была сексуальная атмосфера серфингистки с более длинными, чем обычно, волнистыми светлыми волосами, сияющим загаром, который, казалось, никогда не выцветал, и улыбкой, которая не только освещала комнату, но и растворяла нижнее белье любой присутствующей женщины. Мы встречались очень недолго, но это переросло в совместимые рабочие отношения, пока год назад он не ворвался в мою жизнь и не начал смущать меня случайными поцелуями.
  
  В моей голове вспыхнула идея. Что, если это имело отношение к якудзе? Тогда это было моей проблемой. Почти год назад лидер якудзы Мидори Ито был грубо обнаружен мертвым на моей кухне. Сначала мы думали, что это связано со смертями других злодеев, которые также неудобно вставили свои трупы в мою жизнь. Но оказалось, что это никак не связано.
  
  Мы с Райли взяли на себя смелость выбросить тело за японским супермаркетом в Чикаго, чтобы отвлечься от убийства (в котором мы не были виновны). ЦРУ не знало об этом. Тело Ито было найдено несколько месяцев назад, но, насколько мы видели, никто не смог вывести его на нас.
  
  Если только они этого не сделали. Дрожь пробежала по мне. Был ли Райли в плену у якудзы? Это отстой. Японская мафия была страшной. Они были очень закаленной командой и имели много очень острых мечей. Черт возьми. Почему он мне не перезвонил? Почему Мария не перезвонила мне?
  
  У кого был Райли? И почему?
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  
  "Мэм?" Я поднял глаза и увидел стоящего надо мной спасателя. Его правая рука покоилась на плече Бетти. Его левая рука была направлена на Инез. Другие девушки столпились вокруг, их глаза были большими, как фары. Именно тогда я заметил, что вода в бассейне была почти черной. Его прозрачность исчезла, и он выглядел так, как будто его можно увидеть во рву, заполненном гигантскими кальмарами, страдающими недержанием.
  
  "О чем ты думал?" Я хмуро посмотрела на девочек, когда вела их обратно в нашу комнату. Спасатель, которому, вероятно, всю оставшуюся жизнь будут сниться кошмары, сказал нам, что теперь нам запрещено посещать бассейн до конца нашего пребывания.
  
  Бетти и Инес пожали плечами. Они отказались объяснить, как изменили цвет воды, а у спасателя не было никаких идей. Он сказал, что через минуту бассейн был чист. В следующую минуту все стало черным. Может, мне стоит отдать этих девочек военным?
  
  "Сколько упаковок краски ты украл из Лэнгли?" Спросила я, как только мы вернулись в комнату.
  
  Бетти вздохнула. "Семь. Как ты узнал?"
  
  Потому что я был шпионом. Потому что я был обучен мерам по борьбе с терроризмом. Потому что это была единственная идея, которая у меня была.
  
  "У меня есть экстрасенсорные способности", - сказал я им.
  
  "Вау!" Тихо сказала Инес.
  
  "Мы не хотели этого делать", - добавила Бетти. "Я просто хотел посмотреть, всплывут ли канистры, чтобы мы могли поиграть с ними. Я не знал, что они взорвутся ".
  
  Я уставился на них, пытаясь понять, было ли это ложью. Возможно, они просто подумали, что схватили какую-то игрушку для бассейна. В штаб-квартире ЦРУ. Место, которое обычно не учитывают при поиске водных игрушек.
  
  С другой стороны, восьмилетние дети умеют читать, а на контейнерах была четкая маркировка.
  
  "Почему мы были в штаб-квартире ЦРУ?" Спросила Инес.
  
  О-о-о. Я надеялся, что они не заметят. Мой отряд понятия не имел о моем прошлом.
  
  "Это была одна из остановок во время визита", - заверил я их. "И я хотел поблагодарить их, поскольку они были нашей самой большой группой покупателей печенья".
  
  "О", - сказала Бетти. "Ну, им действительно следует держать подобные вещи под замком. Мы просто дети ".
  
  Я решил сдаться. Допрашивать детей было намного сложнее, чем допрашивать взрослых, и я был почти уверен, что больше от них ничего не добьюсь.
  
  Итак, я отправил их в их комнаты переодеться в сухую одежду. Эвелин Траут вышла из своей комнаты с таким видом, будто она дремала. Очевидно, мы ее разбудили — чем-то, чем она, казалось, была недовольна.
  
  "Теперь вы должны быть с нами все время, миссис Траут", - сказал я, указывая на нее для пущего эффекта. "Нам запретили посещать бассейн, и я не могу справиться с двенадцатью детьми в одиночку".
  
  Эвелин Траут посмотрела на меня так, как будто ее только что обрызгал скунс. "Но у меня через десять минут запланирован массаж".
  
  "Больше нет", - сказала я со всей решительностью, на какую была способна. "Ты пришел, чтобы помочь, и ты помогаешь. Больше никаких исчезновений. Понял?"
  
  "Но это шведский массаж. Это с этим симпатичным шведом по имени Гуннар. Вот почему это шведский массаж ", - сказала она, как будто это должно было изменить мое мнение.
  
  "Нет, это не поэтому так называется. И если ты не сможешь перенести встречу на более поздний вечер, этого не произойдет ". Я положил руки на бедра и одарил ее своим лучшим устрашающим взглядом.
  
  Женщина протопала обратно в свою комнату и хлопнула дверью. Мне показалось, что я слышу, как она разговаривает сама с собой. Она, конечно, не разговаривала по телефону со своим мужем. Вряд ли ему понравилась бы идея Гуннара, делающего массаж своей жене.
  
  Девушки начали просачиваться в главную комнату. Казалось, они знали, что зашли слишком далеко. Я сказал им сидеть тихо, пока все не соберутся. К моему полному удивлению, они это сделали.
  
  Дверь Эвелин открылась, и она вышла в шортах и футболке. Она угрюмо прошествовала к стулу и плюхнулась в него, скрестив руки на груди. Она производила впечатление угрюмого подростка, а не мамы средних лет. Что ж, это должно было быть весело.
  
  "Ладно, дамы". Я поднял знак тишины. "Мы здесь всего два дня, а вы уже устроили хаос в секретной службе, ЦРУ и отеле. Нам запретили посещать бассейн, и я предполагаю, что у каждого из вас теперь есть файл с вашим именем в секретном подвале где-то внутри кольцевой автомагистрали ".
  
  Мне показалось, что я услышал несколько шепотов: "Потрясающе!"
  
  Миссис Траут ничего не ответила. Она, наверное, даже не слушала.
  
  "Эта поездка - честь для меня. Это привилегия", - продолжил я. "Национальный совет оплатил наш путь. Помните, эта поездка - награда за то, что вы продали больше печенья, чем кто-либо другой в стране. Мы не можем стать причиной международных инцидентов, пока мы здесь. Мы представляем девочек-скаутов. И мы первым делом вернемся домой утром, если ты не придешь в форму!"
  
  Я ждал, когда до меня это дойдет. Девочки немного поворчали, но больше всех потрясенной выглядела Эвелин. Возможно, это убедило бы ее, что мне нужна ее помощь. Если бы она помогла, я бы освободил ее в последний день или около того. Возможно.
  
  Очень жаль, что мне пришлось быть с ними жестким, потому что обычно девушки не были такими. Конечно, они были чрезмерно любопытны, когда дело доходило до оружия и спичек, но обычно у меня было какое-то подобие контроля. Но тогда со мной почти все время была Келли. Она могла заставить их замолчать своим взглядом сердитой медсестры.
  
  Отряд знал, как себя вести, и они были хорошими девочками. Я предполагал, что путешествия сделали их немного сумасшедшими. В этом был смысл. Они вышли из своей зоны комфорта, и за ними гнался только один взрослый. Глупый Райли. С тех пор, как он позвонил этим утром, дела пошли наперекосяк. Очевидно, что во всем виноват он.
  
  "Сегодня вечером мы собираемся заказать пиццу и потусоваться здесь. Я закажу фильм с оплатой за просмотр, и вы сможете принимать душ по очереди. Тогда завтра мы начнем все сначала и сделаем все правильно. Понятно?"
  
  Девушки кивнули. Я поручил Эвелин найти подходящий фильм и заказать пиццу. Она не выглядела слишком довольной этим, но не отказалась, что я воспринял как полную победу.
  
  Я проскользнул в одну из спален и набрал номер Марии.
  
  "Есть какие-нибудь новости?" Я спросил.
  
  "Как дела?" Спросила Мария. "Я слышал, ваши девочки разгромили бассейн".
  
  "Откуда ты это знаешь?" Я спросил. Глупое ЦРУ. Они всегда все знали.
  
  "Мой двоюродный брат - помощник менеджера". Она рассмеялась. "Я все уладил, но ты больше не сможешь плавать до своего последнего дня. И когда вы это сделаете, вам придется заплатить еще за четырех спасателей. Мой двоюродный брат сказал что-то о электрошокерах, но я думаю, он просто пошутил ".
  
  Я бы поставил десять к одному, что это не так.
  
  "Отлично. Но как насчет Райли?"
  
  "Один из моих парней услышал какую-то болтовню о нем в японском посольстве, что было странно. Райли ни над чем не работает в азиатском театре военных действий."
  
  Черт! "Правда?" Невинно спросила я. "Может быть, он просто спит с персоналом?" В моем черепе звенели тревожные колокольчики. Мысль о том, что в этом замешана якудза, теперь становилась все более вероятной. Я бы предпочел, чтобы его держала в заложниках группа взбешенных парней. С этим я мог бы справиться. Мне бы даже не понадобился пистолет.
  
  "Я так не думаю", - сказала Мария, теперь более спокойно. Я представлял, что другие слушают. "Роф, что происходит?"
  
  "Как ты думаешь, почему что-то происходит?" Я спросил. Что-то происходило, но что я мог ей сказать? Дальнейшее вовлечение Марии может стоить ей работы. Она была моим другом ... и моим самым ценным клиентом по продаже печенья. Я ни за что не хотел подвергать это опасности.
  
  "Встретимся в ресторане отеля на ужин. Через час". Она повесила трубку.
  
  Мой желудок делал сальто-флоп. Вовлекая Лэнгли в его исчезновение, я бы поставил под угрозу работу Райли. Мария сохранит все в тайне — я в этом не сомневался. Но я не хотел, чтобы у нее были неприятности. Она была хорошим другом, но годами не работала на местах. Ее кабинетная работа определенно пригодилась мне сейчас, но сколько времени у нас было, прежде чем кто-то в Агентстве заметил нарушения?
  
  Я посвятил Эвелин в свои планы на ужин и сбежал из номера, прежде чем она смогла отказаться. И я ни в малейшей степени не чувствовал себя виноватым из-за этого.
  
  Мария уже ждала меня. Она заказала два бокала вина и жестом пригласила меня сесть. Я тяжело опустился на стул.
  
  "Итак, вот ваша ситуация, как я ее вижу", - сказала Мария, прежде чем я смог заговорить. "Вы с Райли были причастны к убийству Мидори Ито и избавились от тела, не сообщив об этом ЦРУ. И теперь ты по уши увяз со своими скаутами, которых нам, вероятно, следует начать набирать прямо сейчас для будущей мокрой работы ". Она сделала глоток вина из своего бокала.
  
  "Как ты узнал?"
  
  Моя подруга запрокинула голову и рассмеялась. Ее каштановые кудри до плеч привлекательно подпрыгивали. Она действительно была потрясающей. Кабинетная работа не воздала ей должное.
  
  "Не нужно много усилий, чтобы собрать все это воедино. Возможно, я на некоторое время вышел из строя, но я все еще помню, как эти вещи работают ". Она сделала глоток вина.
  
  "Мы ее не убивали, но кое-что произошло, и мы были вовлечены. Что ты собираешься делать?" Мария не была обязана нам никакой преданностью. Почему она должна помогать нам и рисковать своей пенсией?
  
  Она пожала плечами. "Я решил взять недельный отпуск. Решил тебе помочь."
  
  Я уставился. Мне показалось, что мои глаза вылезли из орбит. "Ты хочешь поучаствовать в этом? Ты серьезно?"
  
  "Конечно. Я скучаю по полю. И, кроме того, ты выглядишь так, будто тебе нужна помощь. Мне нравится ваш отряд. Они напоминают мне моих племянниц ".
  
  "Это твое представление об отпуске? Они все еще добавляют что-то в кофе сотрудникам в экспериментальных целях?" Предполагалось, что ЦРУ прекратит заниматься этим еще в 80-х, но время от времени какой-нибудь невезучий стажер или бухгалтер впадал в неистовство, срывал с себя всю одежду и держал кофеварку под дулом пистолета. Последний на самом деле задушил степлер.
  
  Мария покачала головой. "Райли тоже мой друг. Сейчас мне совершенно скучно сидеть за столом. И я хорошо лажу с детьми. Это будет весело!"
  
  Я наклонился. "У нас с тобой совершенно разные представления о том, что такое веселье".
  
  Она снова засмеялась, и я расслабился, когда мы заказали ужин. На самом деле, было огромным облегчением иметь моего старого друга рядом. Она отлично справлялась с манипуляциями на тренировках, так что, возможно, она оказала бы положительное влияние на девочек. В том, что она сказала о заданиях, был смысл. Я также пропустил действие на поле. Моя карьера была прервана, и я был возмущен этим. И я бы возненавидел администрацию. Мария получила свою кабинетную работу, но ей не хватало азарта работы под прикрытием. На ее месте я бы чувствовала то же самое. Я бы практически упаковал эту возможность в подарочную упаковку, даже не осознавая этого.
  
  Мой отряд заставил меня почувствовать немного того волнения, которое я испытывал раньше. Они были умными, забавными детьми, которым нравилось учиться нестандартным вещам, таким как метание ножей. К сожалению, у них не было значка за это. На самом деле, я была почти уверена, что Совет не одобрит такое обучение, поэтому я заставила девочек поклясться, что они не скажут ни слова. Они согласились, только если я научу их еще чему-нибудь подобному. Я согласился, в основном потому, что до сих пор мы не назначали дату для такого рода тренировок. Я начинал верить, что живу взаймы.
  
  Я посвятил Марию в маршрут моего отряда на неделю. Мы собирались посетить Капитолийский холм, встретиться с моим отцом (которого девочки знали только как сенатора своего штата), сходить в зоопарк, посмотреть шоу в Кеннеди-центре и посетить обычные туристические места. Как мы собирались вписаться в спасение Райли, было выше моего понимания, если только его не держали в голове Линкольна в Мемориале Линкольна.
  
  Вы были бы удивлены, узнав, сколько памятников полые внутри. Джордж Вашингтон обычно прятался внутри памятников времен войны за независимость и выпрыгивал на людей, беззубый и хихикающий. И есть истории времен холодной войны о том, как ЦРУ построило огромную статую Сталина и установило ее на Красной площади. Когда Советы протащили его в штаб-квартиру КГБ, два гнома, шпионы, проникшие в Московский цирк, выскочили оттуда и повсюду расставили жучки. Это тоже был бы эффективный троянский конь, если бы их не поймали и не казнили без суда и следствия.
  
  "Хорошо", - сказала Мария, доедая салат и отодвигая тарелку в сторону, возвращая меня к настоящему. "Я думаю, если тот, у кого Райли, следит за тобой, мне нужно слиться с толпой".
  
  "Ты мог бы остановиться в нашем номере. Я не пользуюсь своей кроватью, - предложила я. "И ты можешь взять футболки с надписью "Десант", которые должна была носить Эвелин". Каждый день поездки мы были в одинаковых неоновых футболках с номером нашего отряда. Это было сделано для того, чтобы я мог быстро найти их в толпе. Это помогло в том, что я обычно мог идентифицировать пятно кислотно-зеленой рубашки, когда оно пролетало мимо меня.
  
  Она кивнула. "Я перееду сегодня вечером. Я заскочу в офис после ужина и посмотрю, не всплыло ли что-нибудь еще, прежде чем подойти. "
  
  "Спасибо. Я знаю, что должен отговорить тебя от участия, но очевидно, что мне могла бы понадобиться твоя помощь." Наша дружба была слишком хороша для меня, чтобы лгать ей.
  
  "Мерри, я не хочу, чтобы ты тешила себя надеждами". Мария нахмурилась. "Райли, возможно, уже мертв". Последнее слово она произнесла тихо. Это все еще заставляло меня вздрагивать.
  
  "Я знаю, что должен так думать", - сказал я. "Но интуиция подсказывает мне, что он жив и что я каким-то образом могу помочь. Я должен попытаться ".
  
  Мария вздохнула. "Пока ты знаешь, во что ввязываешься сам и, возможно, весь отряд".
  
  Я кивнул. "Я не позволю, чтобы с ними что-нибудь случилось. Если это станет слишком опасно, я отступлю ".
  
  "Хорошо", - согласилась Мария. "Я поддержу тебя за это".
  
  Мы закончили ужин и поболтали еще несколько минут. Несмотря на тему, я чувствовал себя более расслабленным. Впервые в этой поездке я смог съесть целый обед, не гоняясь за девушками. Я посчитал это маленькой победой.
  
  Вернувшись в комнату, я обнаружил двенадцать девушек в отключке на полу перед фильмом о Джеймсе Бонде. Миссис Траут проснулась и бросила на меня неприязненный взгляд, прежде чем уйти в свою комнату. Я будил девочек по очереди и помогал им лечь спать. Перевозить сонных детей было намного проще, чем полностью бодрых. Я забавлялся с тем, чтобы накачать девочек бенадрилом в течение дня, когда Мария постучала в дверь.
  
  Я поселил ее в своей комнате (тем самым раздражая Эвелин, потому что у нее теперь была соседка по комнате), но все равно подумал, что мне следует спать на диване на случай, если девочки решат прогуляться ночью. И да, у меня есть причины для этого подозрения. Несколько недель назад, на вечеринке с ночевкой у меня дома, девочки нанесли помаду, тени для век и лак для ногтей на моего кота Филби и раскрасили котят в голубой цвет мелом для тротуара. Филби игнорировала меня целых четыре дня, особенно после того, как у нее посинел язык от мытья младенцев.
  
  Я почувствовала легкий укол сожаления из-за того, что была вдали от своей кошки и ее котят. У меня никогда по-настоящему не было домашнего животного, пока Филби не появился на пороге моего дома с чемоданами и не переехал ко мне. К сожалению, она была похожа на Гитлера и громко шипела всякий раз, когда слышала имя Боб, но в остальном она была отличной кошечкой.
  
  Рекс заботился о них для меня. Мой сосед и самый привлекательный детектив в городе был отличным парнем. По причинам, которые я не мог понять, он обожал меня и любил мой отряд. Его никогда не беспокоило, что я использовала простыни Dora the Explorer для штор в гостиной или что я думала, что роллы для пиццы - это группа продуктов. Он был идеальным мужчиной.
  
  Когда я засыпал, я почувствовал укол вины. Прошло почти двенадцать часов с тех пор, как Райли позвал на помощь, а я ни на йоту не приблизился к тому, чтобы найти его. Ему просто нужно было продержаться там, пока я не смогу организовать спасение. Я выбросил его из головы, пытаясь немного поспать. Последнее, что я запомнил, был счет на пятьдесят баксов с оплатой за просмотр, который появился на экране телевизора.
  
  Было темно ... шел дождь. Яркие огни Токио растаяли на асфальте, сливаясь воедино, как поврежденная акварельная картина на черном бархате. Да. Откуда я взял эти описания?
  
  Очевидно, мне это приснилось. Зачем еще мне возвращаться в Японию? Было ли это воспоминанием? Движение перекрыло улицу, поэтому я остался на тротуаре. Я понятия не имел, куда направляюсь, но, эй, это был сон. Мои ноги просто продолжали двигаться, как будто они знали, что происходит.
  
  Здания расплывались, когда я проходил мимо них. То, где я был, казалось не таким важным, как то, куда я направлялся. Я шел по тротуару, пока не дошел до переулка и не ступил в него. Серьезно? Темный переулок в многолюдном городе? Теперь это было шпионское клише, если оно когда-либо существовало.
  
  Я держался стены справа от меня, проскальзывая в тени, пока не нашел дверь без опознавательных знаков. Подняв кулак, я коротко постучал, и дверь распахнулась. Мужчина, которого я никогда раньше не видела, кивнул и отступил в сторону, когда я вошла. Не удостоив его второго взгляда, я направилась к лестнице и начала подниматься.
  
  Я все это время держал руку в правом кармане пальто, сжимая холодную сталь своего "Глока" 45-го калибра. Мне всегда нравился калибр 45. Его изобрели, чтобы убивать мужчин размером с гигантов. Мне понравилась медленная затяжка после выстрела и приятная большая дыра, которую он проделывал во всем, во что я попадал.
  
  Я остановился на третьем этаже и вытащил пистолет, осторожно открывая дверь. В коридоре было темно, поэтому я не стал рисковать и двигался очень медленно, держа пистолет наготове. Шум в конце коридора заставил меня остановиться. Я напряг слух в полумраке. Голоса. Искажено. Я придвинулся ближе.
  
  "Ты знаешь правила игры", - сказал мужчина с резким британским акцентом.
  
  "Я верю. Считай, что это сделано ". Я бы узнал голос Райли где угодно.
  
  Что я здесь делал? Шпионил ли я за Райли? В этом не было смысла. Швейцар знал меня. Почему я так жутко прятался в коридоре? Почему я не сообщил о своем присутствии?
  
  "Возьмите ее!" - закричала женщина, когда я разглядел тень, стоящую передо мной. Я побежал так, как будто за мной гналась бешеная собака…
  
  Я выпрямился на диване, весь в поту. Моя подготовка удерживала меня от криков, пока я не понял, где нахожусь. Ах да. Округ Колумбия. Со своим отрядом.
  
  Проблеск воспоминания бродил по краям моего сознания, прежде чем угаснуть. Мне приснился сон. Сон, воспоминание о котором медленно ускользало. Я снова лег, задаваясь вопросом, что, черт возьми, только что произошло. Где-то по пути я снова заснул.
  
  Кейтлинс разбудили меня криками первым делом утром. Когда я вскочил на ноги и занял оборонительную позицию, они испуганно отскочили назад, прежде чем выбежать из комнаты. Ну что ж, могло быть и хуже. Намного хуже. Поскольку они и раньше подкрадывались ко мне, когда я спал, я больше не беру арахисовое масло и ватные шарики в походы.
  
  Я раздала батончики для завтрака и быстро проскользнула в душ, прежде чем присоединиться ко всем в главной комнате. Девочки были в восторге от того, что Мария собирается потусоваться с нами, и они окружили ее, засыпая вопросами типа: У тебя есть кошка, и я могу ее погладить? а ты супермодель?
  
  Дверь Эвелин была заперта, и она не отвечала. Мария сказала, что миссис Траут вышла, увидела, что на Марии была ее солдатская рубашка, и вернулась в комнату. Я предполагаю, что мама решила, что сорвалась с крючка. Я решил, что дальнейшее расследование причастности Эвелин не стоит затраченных усилий. По крайней мере, не сегодня.
  
  После того, как все поели, мы обсудили наши планы. Я решил немного изменить расписание и выступить в зоопарке вместо Конгресса. Это дало бы нам с Марией шанс поговорить и разобраться во всем. По прошлому опыту я знал, что на Капитолийском холме было слишком много амбициозных и любопытных стажеров. Они были намного эффективнее любого подслушивающего устройства, имевшегося у ЦРУ. Вы не могли чихнуть без того, чтобы спикер Палаты представителей не узнал и не спросил, был ли у вас птичий грипп.
  
  Нам нужно было немного больше уединения. И люди отдавали тебе должное, когда видели, как ты проходишь через турникеты со стадом детей, одетых в яркие одинаковые рубашки.
  
  "Прошлой ночью, когда я регистрировалась, на радаре ничего не было", - прошептала Мария, когда мы смотрели, как гигантские панды сонно кувыркаются в своей среде обитания. По правде говоря, я немного ревновал. Ну, это было бы только в том случае, если бы я мог намазать побеги бамбука, которые они ели, соусом "ранчо".
  
  "По-прежнему никаких следов звонка?" Я спросил Марию.
  
  Она покачала головой. "Райли либо выключил телефон, либо у него села батарейка, либо тот, кто ему угрожает, уничтожил его".
  
  Девочки завизжали, когда панда потянулась и зевнула. Вау. Они были фактически ошеломлены до такой степени, что замолчали. Я должен был бы это помнить. Я подумал, не одолжит ли китайское правительство мне панду и ладят ли они с кошками. Я должен был бы разобраться с этим.
  
  "Ты думаешь, он позвонит снова?" Спросила Мария, одарив девочек широкой улыбкой. Она была великолепна, с ямочками на щеках и идеальной кожей. Девушки были полностью сражены и купались в сиянии ее улыбок. Я задавался вопросом, знакома ли она с гипнозом. Это действительно может пригодиться.
  
  "Понятия не имею". Я волновался. Действительно волнуюсь. Райли мог быть мертв. Скоро должно было пройти двадцать четыре часа с тех пор, как он звонил. Шансы были невелики, если только он не утаивал какую-то информацию, которую они хотели.
  
  Я ломал голову над тем, как ему удавалось скрываться от своих похитителей достаточно долго, чтобы позвонить мне. Но то, как он звучал, заставило меня понять, что по какой-то причине он не мог сбежать. Они следили за ним? Они заставили его позвонить мне, чтобы отследить мое местонахождение?
  
  Хорошо, что я позаимствовал несколько вещей из ЦРУ, когда уходил. Отследить мою SIM-карту было невозможно. Кем угодно. Я не слишком беспокоился, что якудза заявится в зоопарк для противостояния. Но тогда, что бы я использовал в качестве оружия, если бы они это сделали? Я сделал мысленную заметку проверить карту, чтобы увидеть, где содержались львы. Интересно, когда их кормили?
  
  Мы отправились на выставку птиц. На девочек это не произвело такого впечатления, как на панд. В Айове было много разноцветных птиц, от щеглов до кардиналов и краснокрылых дроздов. Может быть, они не думали, что эта экзотическая птица подходит. Я был неправ.
  
  "Посмотри на это!" - Воскликнула Ава, указывая на странного вида птицу.
  
  "Это королевский гриф", - сказала Мария, прочитав надпись на витрине. "Из Центральной и Южной Америки".
  
  У крупного зверя был странного вида бугристый оранжевый лоскут на клюве и глаза-гугли, зрачки которых, казалось, начинали шевелиться, если потрясти птицу. Он казался лысым сверху с ярко-красноватой шеей. Он не выглядел настоящим. Он выглядел как эксперимент сумасшедшего ученого, который пошел ужасно, ужасно неправильно.
  
  "Я люблю его!" С энтузиазмом сказала Ханна.
  
  Другие девушки согласились и столпились вокруг стакана, чтобы признаться в своей вечной любви хищной птице. Стервятник высунул голову и, пошатываясь, подошел к стеклу. Он внимательно изучал каждую девушку, прежде чем громко щелкнуть клювом. Его крылья распахнулись, и он продемонстрировал свое бело-черное оперение. Очевидно, ему нравилось женское внимание, когда он начал расхаживать взад-вперед перед витриной.
  
  "Я бы хотела, чтобы у нас было такое!" - сказала одна из девушек.
  
  "Он мог бы стать талисманом нашего отряда!" - ответил другой.
  
  Я не мог оторвать от него глаз. Он был похож на ожившего персонажа мультфильма. Тот, который, если бы он мог говорить, походил бы на Тигру и нес чушь о кучево-дождевых облаках или желтом цвете. Стервятник склонил голову набок, и я мог бы поклясться, что его глаза блуждали в разных направлениях.
  
  Птица важно прошествовала к середине окна, опустив голову достаточно низко, чтобы быть на полпути по длине его тела. Когда он добрался до стакана, он поднялся, расправив крылья, и исполнил странный маленький танец. Расхаживая взад-вперед перед нами, хлопая своими огромными крыльями, он щелкал клювом и, ну, флиртовал. Он исполнял брачный танец?
  
  Каждая из девочек завизжала и захлопала в ладоши, а затем стервятник с выпученными глазами ударился лбом о стекло и подержал его так несколько секунд. Он продолжал повторять этот ритуал, как будто был убежден, что найдет свою настоящую любовь в группе восьмилетних девочек. Это заставило меня немного понервничать, и я подумал, нужен ли мне судебный запрет против увлеченного фаула. Хорошо, что он был за стеклом.
  
  "Райли, должно быть, у якудзы", - сказал я Марии, не сводя глаз с птицы. "Это слишком случайное совпадение, что имя Райли всплыло в разговорах в японском посольстве".
  
  Эмили, обычно застенчивая девочка в моем отряде, крикнула: "Давайте назовем его мистер Модные штаны!" Другие девушки захихикали. Я посмотрел на королевского стервятника. Он не был похож на модника. Он был похож на индейку, нарисованную и раскрашенную безумным малышом с проблемами, связанными с ЛСД. Но, что ж, мистер модные штаны казался популярным выбором.
  
  Голос Марии вернул меня к нашему разговору. "Возможно, ты прав. Если это так, с чего нам начать?"
  
  Я на мгновение задумался об этом. "Я думаю, девочкам следует посетить некоторые посольства, чтобы приобщиться к иностранной культуре, как ты думаешь?" Я достал свой мобильный и позвонил папе.
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  
  Мой отец был в Сенатском комитете по международным отношениям. Он играл в гольф с японским послом, который был только рад провести экскурсию для избирателей папы. На самом деле, он был настолько полон энтузиазма, что назначил нам экскурсию на следующий день, первым делом с утра. Это дало нам немного времени на планирование.
  
  Мы ворвались в кафетерий Национального зоопарка в полдень, присвоив себе столовую. Мне хотелось бы думать, что это потому, что они считали нас очаровательными, но я уверен, что персонал мудро работал с группами детей раньше и хотел отделить нас от других гостей.
  
  Мои девочки были великолепны. Я их обожал. Да, они были шумными и несносными, и да, у них вполне хватало духу создавать проблемы, но они были просто любопытными детьми. Мои чувства были немного уязвлены, когда они заперли нас одних в комнате. Девушки ели довольно тихо — возможно, они знали, что происходит. Именно такие маленькие моменты, как этот, заставляли меня любить их еще больше.
  
  Мы с Марией поговорили с ними о животных, которых они уже видели, и о том, что они хотели бы увидеть дальше. Между пандами и мистером модные штаны произошел справедливый раскол. Этот обед понравился мне больше, чем что-либо еще в этой поездке. Правда, еда была дорогой и безвкусной, но дайте детям картофель фри и шоколадное молоко, и они подумают, что обедают во дворце.
  
  Конечно, главной темой обсуждения был мистер Модные штаны. Они были зациклены на птице. Ничто не могло заставить их заговорить о любом другом животном, которое мы видели. Я думал, что это небольшая победа хищных птиц. Я вроде как надеялся, что в сувенирном магазине есть чучела королевских стервятников. Возьмите это, милые панды!
  
  "Мистер модные штаны намного круче, чем панды!" Катерина закричала в редком порыве гнева.
  
  Ханна покачала головой. "Панды были украшением тотализаторов Крэй!"
  
  Я как раз собирался спросить, что это значит, когда Инес встала. "Модные штаны могут летать! И он ест мертвечину!"
  
  Хммм… Казалось, что Инес собиралась выиграть этот раз по коэффициенту брутто-аута — что-то, что дети по какой-то причине сочли чрезвычайно важным.
  
  "Почему они оба не могут быть потрясающими?" Спросила Лорен. Она была права. Я уже собирался согласиться, когда одна из Кейтлин ударила ее по лицу.
  
  "Нет! Только один становится лучшим ". Она сложила свои маленькие ручки на груди. "И я голосую за модные штаны".
  
  "Зачем мы вообще голосуем по этому поводу?" Мария спросила меня.
  
  "Без понятия", - сказала я, запихивая картофель фри в рот. "Но ты должен признать, что это забавно".
  
  В редкий момент дипломатии Бетти встала между двумя сторонами. "Я думаю, что оба великолепны. Вам, ребята, следует прекратить ссориться ".
  
  Девочки медленно кивнули и перешли к обсуждению того, какие животные с большей вероятностью будут съедены стервятниками.
  
  "Я сама вроде как болела за панд", - сказала Мария тихим шепотом.
  
  "Хотя "Стервятник" был крутым", - сказал я в ответ.
  
  Мы продолжили есть, а затем прибрались. Когда все столы опустели, я снова просмотрел правила. Никогда нельзя слишком часто повторять правила маленьким детям. По какой-то странной причине они забыли их через пять минут после того, как услышали.
  
  Я также рассказала девочкам об изменении наших планов на следующий день и посещении посольства. Похоже, им понравилась идея. Или, может быть, им просто понравилось, что мы собирались посмотреть "бегемотов" следующими. Иногда было трудно сказать.
  
  Мы с Марией утвердили наши собственные планы относительно японского посольства, пока водили детей по остальной части зоопарка.
  
  "Ты уверена, что твой отец не оступится и не представит тебя как свою дочь?" Спросила Мария, когда четыре Кейтлин подражали гориллам, за которыми мы наблюдали. Они выполняли довольно надежную работу. Слава Богу, между нами было стекло. У одной из горилл был хитрый взгляд.
  
  Я кивнул. "Положительно. Папа умеет хранить секреты. Мы просто отряд, приехавший с визитом из его родного штата. Ты уверен, что тебя прикрыли?"
  
  "Я никогда не работал в Азии. Моим ритмом была Южная Америка. Меня никто не узнает ", - ответила Мария, стаскивая Бетти с ограждения. Она была быстрой. Еще несколько секунд, и она добралась бы до вольера, где бегемот радостно играл с огромным надувным мячом. Возможно, стать лидерами скаутов - естественное развитие для шпионов, и Мария вступила бы в их ряды, когда вышла на пенсию.
  
  У нас все было готово. Это был хороший план для того, чтобы действовать спонтанно. Проникните в японское посольство, дайте волю двенадцати девушкам для вторжения, которое, скорее всего, будет соперничать с Перл-Харбором, и немного пошпионьте, пока у них полно дел. Был ли это идеальный план? Не совсем. Но это был единственный план, который у нас был.
  
  "Дженкинс пришлет мне поэтажный план позже сегодня", - прошептала Мария, когда девочки выстроились в очередь на перерыв в туалет. Нам пришлось отправлять их по одному за раз. Больше, чем одно, и эхо от хихиканья преодолело бы звуковой барьер. Серьезно — почему они построили ванные комнаты с акустикой цементного бомбоубежища 1950-х годов? Как будто кто-то подумал: Эй, в этой комнате слишком тихо. Давайте сделаем так, чтобы невозможно было услышать, как вы думаете, была ли здесь куча детей.
  
  "Он осторожен? Ты доверяешь ему?" Я спросил. Зеб Дженкинс был придурком. Нет опыта работы в полевых условиях, но вы бы никогда этого не узнали, если бы встретились с ним. Одно мудрое слово — если бы агент был на месте, он бы об этом не говорил. Если он и говорил об этом, то он был администратором и никогда не вставал со своего рабочего места. Из этого правила не было исключений.
  
  Дженкинс работал в исследовательском отделе. Он был больше похож на суслика—собирал информацию вместо того, чтобы докапываться до нее. Но его мечтой было оказаться там, под огнем, в какой-нибудь стране третьего мира. Я знал, что если бы ему когда-нибудь приснился этот сон, он бы А) изо всех сил желал вернуться за свой рабочий стол и Б) умереть через несколько часов после того, как его самолет упадет на взлетно-посадочную полосу.
  
  "С ним все в порядке!" Мария отмахнулась от меня. "Он у меня в долгу. По-крупному."
  
  Мои брови поползли вверх. "Должен тебе?"
  
  Мария кивнула. "Я позволил ему провести небольшую полевую миссию в Канаде. Ничего особенного — ему просто нужно было передать кое-какие бумаги. Но я послал нескольких парней, которых я знал, следить за ним и сделать так, чтобы это казалось опасным. У Дженкинса чуть не случился сердечный приступ. Ему это понравилось ".
  
  Я остался исправленным.
  
  "Что он доставил?" Я должен был спросить.
  
  "Выплата по полису автострахования моей матери. Это было необходимо ".
  
  Я присвистнул. "Должна быть какая-то политика".
  
  Мария рассмеялась. "Он думал, что передает секреты канадской полиции. Это было весело. Я прикрывал его в черном фургоне со всеми прибамбасами. Совершенно бесценно ".
  
  "Я не знал, что твоя мама жила в Канаде".
  
  "Торонто. Моим родителям не нравилась жара во Флориде, поэтому они переехали несколько лет назад ", - сказала Мария.
  
  Девушки блаженно игнорировали нас, перебегая от одного экспоната к другому. Я почти ничего не видел, потому что все мое внимание было сосредоточено на планировании. Мы ненадолго остановились на выставке американских бизонов.
  
  "Миссис Роф!" Лорен закричала. Несмотря на все мои усилия, девочки называли меня миссис Роф. Не важно, сколько раз я объясняла, что я не замужем, они все равно это сделали. Я подумал, что маленькие дети видят только два типа людей — мистера или миссис. И хотя моя феминистская сторона хотела кричать, я ничего не могла с этим поделать.
  
  "Здесь говорится, что баффало может подпрыгнуть на шесть футов в воздух!" Лорен продолжила.
  
  Бетти нахмурилась. "Это американские бизоны, а не буйволы".
  
  "В чем разница?" Лорен пожала плечами.
  
  Обе девушки повернулись ко мне. Я понятия не имел.
  
  "Я не знаю. Но должна же быть какая-то разница, - сказал я. Ты должен был быть осторожен как лидер. Дети думали, что ты все знаешь. В зависимости от того, что вы делали, это могло быть либо преимуществом, либо проблемой.
  
  "Миссис Роф?" Ава спросила: "Ты можешь подпрыгнуть на шесть футов в воздух?"
  
  Ханна взвизгнула. "Это было бы так круто!" Затем девушка предприняла попытку вертикального прыжка на шесть футов. Она сделала, может быть, одну ногу. По какой-то причине это вдохновило всех девочек начать прыгать. Я не остановил их, потому что знал, что это их измотает.
  
  "Они похожи на обезумевших кенгуру", - сказал я Марии.
  
  Одна из Кейтлин слишком сильно прыгнула влево и упала на землю. Она пришла в себя за считанные секунды и снова стала вести себя как мексиканская прыгающая фасоль. Другие девушки старались еще усерднее, но, похоже, ни у одной не получилось стать выше полутора футов.
  
  "Вероятно, я могла бы это сделать", - размышляла Мария.
  
  "Серьезно?" Я был почти уверен, что не верил в это.
  
  Она кивнула. "Я играл в баскетбол за университетскую команду в старших классах школы и колледжа".
  
  "Я этого не знал!" Я сказал. "Это когда-нибудь пригодилось?"
  
  Мария подумала об этом. "Однажды мне пришлось спасаться, перепрыгнув через забор высотой в четыре фута, сделанный из разбитых бутылок".
  
  Я кивнул. "Однажды мне пришлось перегонять стадо коз. Упал плашмя мне на лицо ".
  
  "Монголия?" Спросила Мария. "Три года назад, верно?"
  
  У меня отвисла челюсть. "Как ты узнал?" Я никому об этом не рассказывал, главным образом потому, что, разделавшись с первыми двумя козами, я упал ничком после третьей. Остальные оттолкнули меня головой с дороги. Не самый гордый момент для меня, но я получил кое-какую приличную информацию.
  
  Она отмахнулась от меня. "Все на работе знают. Пастух-як снял это на свой iPhone и загрузил на YouTube. Это стало вирусным ".
  
  Такое чувство, будто на меня обрушилась стена. "Ты шутишь. Пожалуйста, скажи, что ты шутишь ".
  
  Мария протянула мне свой сотовый, откуда она его уже вытащила. Я поморщился, наблюдая, как падаю лицом вниз в грязную лужу. Подпись гласила: Выходки идиота, прыгающего с козел на козла. Фантастика.
  
  "Может, мне стоит показать девочкам". Мария забрала телефон обратно и подошла к Инес, которая практически отказалась от прыжков и снимала других девушек.
  
  Я вытащил что-то из кармана и нацелил на нее. "Не смей. Я тебя поколочу!"
  
  Мария рассмеялась и сунула мобильник в карман. "Я сдаюсь. Пожалуйста, не мажь меня гигиенической помадой ".
  
  Черт возьми. Она раскусила мой блеф. Но это сработало, не так ли? Мысленное примечание: Как только мы спасем Райли, попроси его сделать мне электрошокер для бальзама для губ.
  
  Громкое фырканье нарушило тишину, и мы все обернулись, чтобы увидеть двух бизонов, стоящих так близко к нам, как только могли. Девочки перестали прыгать и наполнили стакан. Один бизон посмотрел на другого и без всякой разминки или батута быстро подпрыгнул на три фута в воздух. Другой зубр уронил микрофон, какаяя. Девочки восторженно зааплодировали, когда оба животных ушли. Я молча молилась, чтобы девочки не попытались сделать это в следующий раз, потому что я была почти уверена, что нас вышвырнут за что-то подобное.
  
  После нескольких часов беготни девочки все еще не сбавили обороты, но я был измотан. Несколько лет назад я мог бы пробежать милю по пустыне и у меня все еще оставались силы для рукопашного боя. К сожалению, отставка сделала меня немного мягкотелым. Может быть, я бы пошел в спортзал, когда вернусь домой.
  
  Летом Вашингтон был настоящим зверем. Из-за сверхвысокой влажности и огромных толп туристов это было больше похоже на ад, чем на расслабляющий отпуск. Я понял очарование посещения столицы страны. И, честно говоря, это была фактически одна из самых чистых и милых столиц. Проведите неделю в Бейруте или Лагосе, и вы подумаете, что Округ Колумбия - это мифический курорт с блестящими единорогами.
  
  Я был уничтожен. Нам нужно было остыть. Я чувствовал себя так, словно кто-то набросил мне на голову мокрое шерстяное одеяло в разгар сезона сенной лихорадки. Бассейн в отеле был закрыт, так с чем же мы остались?
  
  "Спасибо, мам", - прошептала я, выпуская свою стаю на задний двор моих родителей и к бассейну.
  
  "Девочки! Давайте поблагодарим миссис Крджи за то, что она разрешила нам воспользоваться ее бассейном!" - Крикнул я, осторожно пожимая руку матери, чтобы не выдать детям, кто это был на самом деле. Утром они должны были встретиться с моим отцом — их сенатором. Насколько они знали, я был просто скучным взрослым человеком, у которого, как ни странно, были потрясающие связи. Я хотел, чтобы все оставалось так, как есть.
  
  Мне не нужно было беспокоиться. Девочки начали раздеваться на бегу, выкрикивая слова благодарности и оставляя за собой шлейф одежды в безупречно убранной гостиной моих родителей, когда они побежали в комнату для гостей, чтобы переодеться в купальники. Они появились секундой позже и врезались в французские двери, ведущие к открытому бассейну. Я уже слышал, как они плещутся.
  
  "Я позвонила соседскому мальчику — сыну ирландского посла — в службу спасения", - тихо сказала мама. "Они в хороших руках".
  
  Я посмотрела в сторону двери. "Я беспокоюсь не о них. Насколько тебе нравится ирландский посол?"
  
  Мария подмигнула и направилась к бассейну, чтобы проверить, как идут дела. Я издаю слышимый вздох.
  
  "Так приятно видеть тебя, милая!" Мама обняла меня.
  
  Я обнял ее в ответ, затем отстранился, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что нас никто не видел. Джудит Мерриголд, Роф Крджи, была потрясающей. Так удивительно, что я взяла свое новое имя из ее среднего и девичьего имен. Мама была всем, чем я не был. Там, где я был небрежен, она была формальна. Даже бездельничая по дому, она была нарядно одета: в платье от солнца и сандалиях. Ее прическа была идеальной, а макияж - безупречным. От нее слегка пахло лавандой и розами. В нем была вся ее жизнь, на самом деле. И все же я никогда не видела в доме флакона духов.
  
  "Спасибо, что пригласили нас в гости". Я плюхнулся в кресло, и через несколько секунд она принесла мне сладкий чай.
  
  "Я слышала о неудачном случае в отеле", - сказала мама с легким южным акцентом. У нее такого никогда не было, пока они не переехали сюда. Мама просто очень легко акклиматизировалась в любой местности, переняв их культуру, привычки и акценты за короткий промежуток времени. Как и она, я тоже был имитатором. Вероятно, именно это сделало меня хорошим шпионом.
  
  "Как ты узнал об этом?" Между Марией и мамой я подумал, была ли статья в The Washington Post: "Скауты Айовы уничтожают гостиничный бассейн — 25 погибших. Подозреваются террористы."
  
  "Это было по всему загородному клубу, дорогая!" Она улыбнулась, и я понял, что она не беспокоилась о здешних девушках. Насколько хорошим был сын ирландского посла? Проходил ли он подготовку по борьбе с толпой? Снаряжение для спецназа?
  
  "Твой отец рассказал мне о завтрашнем дне", - тихо сказала она. "Ты уверен насчет этого?"
  
  Я объяснил всю историю — о телефонном звонке Райли и помощи Марии. Мама согласно кивнула.
  
  "Мне всегда нравилась Райли", - сказала она, когда я закончил. "Я никогда не доверял ему, но он мне нравился".
  
  "Он не мертв, мам. По крайней мере, я не думаю, что он мертв ". Меня немного напугало, что она использовала прошедшее время.
  
  Мать поправила прядь медово-золотистых волос, которая даже не выбилась из прически. Я никогда не мог вспомнить свою мать в состоянии отчаяния или раздетой. Ее густые светлые волосы всегда были шелковисто блестящими и идеальными. Мои волосы были кудрявыми, тусклыми и непослушными. Я должен был бы спросить ее, что она использовала. Возможно, это была не плохая генетика, а просто плохие средства для волос.
  
  "Итак, расскажи мне о Рексе и Филби". Она улыбнулась.
  
  Мама мало что знала о Рексе, и она никогда с ним не встречалась. Она казалась чрезмерно счастливой, что у меня есть парень, и это вызывало у меня зуд. Я не мог вспомнить, чтобы когда-нибудь приводил мальчика домой, чтобы познакомить с родителями. Я вообще не ходила на свидания в старших классах и почти не училась в колледже.
  
  Конечно, они встречались с Райли несколько раз. Все были вежливы, но было какое-то подводное течение, которое я не мог уловить, пока мама не упомянула об этом только что. Я знал, что Рекс им понравится. Он был гораздо более доступным и казался обычным парнем. Двое мужчин также выглядели совершенно по-разному. Короткие темные волосы Рекса и его спокойное поведение были полной противоположностью общительному калифорнийскому стилю Райли. Райли усердно работала, чтобы выработать этот образ. Большинство людей были бы шокированы, узнав, что он вырос в крошечном городке в Индиане.
  
  Филби был моим котом. Она была похожа на Гитлера. Я упоминаю об этом снова, потому что это то, что до сих пор удивляет меня каждый раз, когда я ее вижу. К счастью, это соответствовало только ее внешности — она не проявляла никаких признаков деспотических тенденций с манией величия. Ну, пока нет…
  
  Зазвонил мой мобильный. Какое странно-невероятное время.
  
  "Привет, Рекс", - сказал я, когда он улыбнулся мне в ответ по FaceTime. Этот мужчина действительно мог заставить меня растаять во всех нужных местах.
  
  "Привет, Мерри". Он поднял огромного кота, который с сомнением посмотрел на меня. "Филби передает привет".
  
  Филби громко рыгнул, а затем издал раздраженное мяооооооооо.Рекс уложил его.
  
  Я представила своего парня маме, и они вдвоем обменялись обычной светской беседой. Это был странный способ представить Рекса моим родителям, ну да ладно. Когда ты был шпионом, ты использовал эти возможности так, как они тебе предоставлялись. Когда я думала о мужчинах, с которыми встречалась в полевых условиях, Рекс, безусловно, был приемлемым улучшением.
  
  Не то чтобы я часто встречалась, когда была на задании. Были фальшивые свидания и настоящие. Фальшивые финики обычно изготавливались для того, чтобы просочиться на государственный ужин или что-то в этомроде. Я недолго встречался с Райли. И после этого были один или два парня, но никто из них не взял. В основном потому, что ты много перемещаешься, когда работаешь оперативником. Вы могли бы провести месяц в Индии, а затем пару недель в Испании. Пытаться наладить отношения в таких условиях невозможно.
  
  Итак, у меня были одна или две ночи вне дома, дополненные текстовыми сообщениями и телефонными звонками. Это всегда заканчивалось неловко, когда один из двух человек уезжал куда-то еще. Тогда я никогда не воспринимал свидания всерьез именно по этой причине. Ну, за исключением Райли — но даже у этого был плохой конец.
  
  Встречаться с Рексом было совершенно по-другому. Не помогло и то, что наши отношения начались с лжи о том, кем я был. К счастью, он принял меня, как только узнал правду, и все стало вроде как серьезно. Со временем я ослабил бдительность и начал получать удовольствие от общения с кем-то. Кроме того, он жил через дорогу, и мы оба владели нашими домами. Никто из нас не собирался никуда уходить в ближайшее время. Несмотря на то, что мне потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть, мне это понравилось.
  
  "Котята!" Мама радостно захлопала в ладоши, когда на экране появились три маленьких личика. У Филби недавно родились котята — один белый, один черный и один, похожий на Элвиса с маленькими черными бакенбардами на белом личике. Она определенно была Элвисом 1970-х с ее небольшим пузом.
  
  "О, ты должен позволить мне попробовать", - умоляла мама.
  
  "Правда?" Я спросил. "С каких это пор тебе стали нравиться кошки?" Когда я рос, у нас никогда не было даже пыльного зайчика. Я предполагал, что мама ненавидит животных. Я предположил, что ошибался, если только она не собиралась принести его в жертву сатане. Хммм… Наверное, мне следовало попросить Марию проверить прошлое.
  
  "Я всегда любила кошек. Но твой отец этого не делает. Итак, я возьму одно. Можно мне черный?"
  
  Что? Были ли проблемы между моими родителями? Зачем еще ей хотеть то, что сводит папу с ума? Мне пришлось бы допросить ее позже.
  
  "Ладно. Как только их отнимут от груди, ты можешь забрать его, - сказала я, забирая телефон обратно. "Рекс?"
  
  Кошка и ее котята исчезли, и мой невероятно красивый и потрясающий парень снова появился на экране. В животе у меня стало легко, и я почувствовала, как загорелись щеки. Он действительно был невероятен. Я хотела, чтобы он был здесь, со мной. Я не знал, сможет ли он справиться с девушками, но у него могли быть какие-то идеи относительно Райли. Или, может быть, он мог бы просто отговорить меня вообще не заниматься этим. Было бы здорово, если бы кто-нибудь сказал мне передать это дело ЦРУ и оставить его в покое.
  
  "Мне нужно идти. Но я позвоню тебе вечером, хорошо?" Мне не хотелось прерывать его, но я должен был проверить, как там девочки. По всей вероятности, теперь они держали Марию и спасателя в плену.
  
  "Хорошо", - сказал Рекс с улыбкой. "И тогда ты можешь посвятить меня в то, как твой отряд выгнали из бассейна отеля". Он повесил трубку, прежде чем я успел его о чем-либо спросить. Все ли знали об этом? Позже мне придется заглянуть в Интернет, чтобы посмотреть, не выложила ли видео одна из девушек. Рекс был хорошим детективом, но я не мог понять, как информация так быстро попала в Айову.
  
  В некотором смысле, мне повезло, что мой парень не устроил мне из-за этого скандала. У него не было никаких угрызений совести по поводу моего прошлого — ну, за исключением неудобства из-за того, что мертвые парни появлялись на моем пороге. Но почему-то я знал, что он не был бы счастлив, если бы Райли попросила меня о помощи. Рекс счел бы это непрофессиональным. Конечно, он был бы прав, но гражданские на самом деле не понимали, как действуют шпионы. У нас было мало друзей, и мы были очень лояльны к нашим коллегам, потому что в этой области это все, что у нас было.
  
  У меня тоже были очень сильные чувства к Рексу. Мы встречались уже почти год, и все шло хорошо, за исключением того, что это происходило медленно. Не то чтобы я торопилась перейти на следующий уровень — мы встречались, и он приглядывал за кошками, но мы жили раздельно, даже если они были всего лишь через дорогу.
  
  Что-то внутри меня хотело пойти дальше. Возможно, это было из-за лет работы в поле, в дороге, с отношениями, которые длились столько же, сколько рисовая крошка. Возможно, я был готов к полномасштабному, серьезному обязательству. Не брак. Я был не совсем готов к этому. И я не имел в виду, что мы будем жить вместе. Я ни за что не был готов к этому.
  
  Подожди… Так что именно я имел в виду? Мы регулярно виделись и были моногамны. Он присылал мне открытки и цветы. Он даже представил меня парням на работе как свою девушку. Так почему же мне казалось, что чего-то не хватает? Как будто мы пропустили шаг в Руководстве по отношениям. Был ли Справочник по отношениям? Это было бы кстати. Мне нужно будет посмотреть это, когда я вернусь домой. Я хотел бы, чтобы Келли, мой лучший друг и соруководитель, была здесь. Она бы знала, что делать.
  
  Я потряс головой, чтобы прояснить ее. Келли здесь не было, и мне нужно было сосредоточиться на проблемах, с которыми я имел дело прямо сейчас — от пропажи Райли до отряда разведчиков-изгоев. Я мог бы разобраться во всем сам, верно? Я направился к бассейну мамы и папы, надеясь, что он все еще полон воды.
  
  Сына ирландского посла звали Лиам. И он справлялся со всем очень хорошо, главным образом потому, что был чрезвычайно красив, и девушки были в его плену. Парню было лет двадцать, и у него было атлетическое тело спасателя. Темно-каштановые волосы обрамляли пару ярко-зеленых глаз. Его акцент был мягким ... ровно настолько сильным, чтобы вы все еще могли его понять. Честно говоря, я тоже был как бы загипнотизирован.
  
  "Что здесь происходит?" - Прошептал я Марии, когда подтягивал шезлонг. Все двенадцать девушек сидели на краю бассейна, в то время как привлекательный молодой человек говорил с ними мягким, лиричным голосом.
  
  "Он рассказывает им какую-то фольклорную историю о водяных феях. Девушки не двигаются с тех пор, как он начал говорить ". Я заметил, что Мария говорила все это, не отрывая глаз от Лиама. Он был хорош.
  
  Я прислушался на мгновение. "Может ли он провести остаток поездки с нами?"
  
  Глаза Марии сверкнули. "Я бы совсем не возражал против этого. Но я сомневаюсь в этом ".
  
  Я решил сунуть Лиаму сотню баксов, когда все закончится. Может быть, двести. Он определенно того стоил. Я задавался вопросом, знаком ли он с гипнозом.
  
  Мой сотовый зазвонил как раз в тот момент, когда Лиам приступил к самой интересной части. Я посмотрела на свой телефон и замерла.
  
  "Мария!" Прошептала я.
  
  Она выглядела раздраженной из-за того, что ей приходилось отводить глаза от нашего ирландского рассказчика. "Что это?"
  
  Я встал и жестом пригласил ее присоединиться ко мне. Мы отошли от девочек, прежде чем я сказал ей.
  
  "Это Райли. Он звонит ".
  
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  
  "Райли?" - Спросила я, когда мы с Марией проскользнули в дом. Я перевожу телефон на громкую связь и настраиваю его на запись разговора.
  
  "Гнев ..." Голос Райли был прерывистым, и было много помех. "Помоги мне... не могу... так долго ..." Это было ужасное соединение для местного звонка, в котором не было особого смысла.
  
  "Где ты?" Я спросил. "Что ты хочешь, чтобы я сделал?"
  
  "Ito… Ito…" Его голос то появлялся, то затихал. "Они знают… Получить помощь… Мария..." Качество звонков было таким же грубым, как если бы я был на Амазонке. Как это могло быть?
  
  Глаза Марии расширились. "Я здесь, Райли! Чем мы можем вам помочь?"
  
  "Мария? Это… Я ... Ты должен..." - Спросила Райли, когда звонок резко оборвался.
  
  "Думаешь, они застукали его за звонком?" Спросила я, уставившись на телефон. Если бы они это сделали, они бы знали, что это был я. Они знали, что я был в Вашингтоне? Попытаются ли они найти меня? Были ли девочки в опасности?
  
  "Я знаю, о чем ты думаешь", - сказала Мария.
  
  Вау. Могла ли она прочитать мои мысли? Может быть, мне стоит попросить ее начать работать над девочками ... начиная с Бетти. Я заметил, как она изучала систему фильтров для бассейна моих родителей. Нам придется приглядывать за ней.
  
  "Не паникуй. Я не думаю, что они установили связь с тобой, иначе мы бы заметили слежку ", - сказала Мария.
  
  "Может, мне стоит отправить девочек домой", - ответила я. "Я не могу позволить, чтобы с ними что-нибудь случилось".
  
  Она покачала головой. "Я уверен, с ними все будет в порядке".
  
  "О чем ты говоришь?" Я спросил. "Завтра мы используем их в качестве прикрытия! Мы все будем на японской земле. Мы ничего не сможем сделать, если они решат взять нас в заложники ".
  
  Мария нахмурилась. "И создать международный инцидент? Нет, они бы так не рискнули ".
  
  "Но ты нашел болтовню о Райли в посольстве". В ее словах был смысл, но в этом бизнесе нужно было играть адвоката дьявола, чтобы видеть обе стороны.
  
  Она покачала головой. "Япония - союзник. Если кто-то внутри ответственен за похищение Райли, то он работает в одиночку. Я сомневаюсь, что у них есть поддержка правительства ".
  
  Мария была права. Японское правительство не было поклонником якудзы. И похищение группы маленьких девочек было не совсем в его компетенции. Кроме того, удержание моего отряда в заложниках стало бы для них таким кошмаром, какого они и представить себе не могли.
  
  Я отправил запись разговора на ее мобильный. "Есть ли кто-нибудь, кого ты знаешь, кто может это проанализировать?"
  
  Мария кивнула. "Я отправлю это Абдулу".
  
  "Куки Абдул? Зачем тебе отправлять это ему?" Прошлой зимой Абдул Джонс купил тонны печенья у моего отряда. Он был не очень хорошим шпионом. На самом деле, у него это получалось довольно ужасно. Мужчина действительно появился под чужим именем, чтобы купить печенье. Кто не хочет, чтобы кто-нибудь знал, что он любит печенье?
  
  "Потому что он сделал бы это ради большего количества печенья". Мария усмехнулась. "И его сестра работает в ЭТОМ. Не могли бы вы достать еще печенья для сэндвичей с арахисовым маслом?"
  
  "Думаю, да", - пробормотала я. "Ладно, отправляй это". Абдулу лучше не упускать это из виду.
  
  "Пицца!" Объявила мама, войдя в комнату с шестью огромными коробками. Она положила их на стойку для завтрака и открыла. У меня заурчало в животе. Я никогда не мог устоять перед пиццей, особенно пепперони. Если бы я мог есть пиццу на каждый прием пищи, я бы так и сделал.
  
  Достав из коробки дымящиеся сырные дольки, мы с Марией последовали за мамой к бассейну и приготовили еду, пока девочки тихо играли в воде.
  
  Подожди, что? Девочки плавали и плескались, но спокойно. Каждые несколько мгновений они поворачивали головы к Лиаму и хихикали. Он махал в ответ, и они падали в обморок. О да. Как минимум двести долларов. Я мог себе это позволить. Моя вынужденная отставка принесла мне очень солидную выплату. Я ненадолго задумался, смогу ли я вывезти Лиама в Айову, типа, навсегда.
  
  "Пушечное ядро!" Из-за французских дверей донесся рев, и сенатор Майкл Крджи, одетый только в плавки, выбежал на террасу и прыгнул в бассейн, вызвав цунами воды и визжащих девушек.
  
  "Папа дома", - прошептала мама. Уловил ли я нотку сарказма? Что происходило с моими родителями? Что ж, что бы это ни было, придется подождать. Мне не нужна была еще одна проблема в этой поездке.
  
  "Я думаю, ты прав", - сказал папа час спустя, когда мы с Марией сидели в его кабинете. Девочки вытерлись, оделись и смотрели фильм с Лиамом и мамой.
  
  "Посол не имел бы никакого отношения к организованной преступности. Должно быть, кто-то другой делает это без его ведома. Но я все еще не думаю, что нам следует его впутывать. Завтра мы просто будем придерживаться плана ".
  
  Мария кивнула. "Я пойду проверю, как там девочки, чтобы вы двое могли немного побыть вместе". Она улыбнулась папе, когда выходила. "Приятно познакомиться с вами, сенатор".
  
  Я обнял своего отца. "Спасибо за помощь, папа. Я действительно ценю это ".
  
  "Ну, малыш, я могу сделать что-нибудь, чтобы помочь, просто дай мне знать".
  
  Майкл Крджи был так же красив, как красива была его жена. Песочно-каштановые волосы с зелеными глазами, он был силой, с которой приходилось считаться в политическом плане. Его поведение немного отличалось от маминого. Хотя он мог наводить ужас на своих врагов на Капитолийском холме, на самом деле он был большим мягкотелым человеком с отличным чувством юмора. Они идеально подходили друг другу. Если что-то было не так, я ни за что на свете не смог бы понять, что именно.
  
  "Прости, что втянул тебя в это", - честно сказал я.
  
  "Чушь. Это будет весело!" Папа хлопнул ладонью по столу, заставив меня подпрыгнуть.
  
  "У вас с мамой все в порядке?" Я спросил.
  
  Он нахмурился. "Что ты имеешь в виду?" Я не могла не заметить, что он избегает моих глаз.
  
  "То, что ты не ответил "нет" на этот вопрос". Я скрестила руки на груди.
  
  "Все в порядке. Не беспокойся о нас ". Он бросил на меня взгляд, который, как я поняла, означал, что этот разговор окончен.
  
  Но он сказал: "Не беспокойся о нас", что означало, что между моими родителями что-то не так.
  
  "Я слышал, мама познакомилась с Рексом и кошками", - сказал папа. "Он ей нравится".
  
  "И ты получаешь одного из котят", - добавила я, пытаясь вернуть разговор к проблеме недовольства в браке.
  
  Папа нахмурился. "Я так слышал. Ну что ж. Твоя мама проводит много времени одна здесь, в этом большом доме. Я не виню ее. Я просто хотел бы, чтобы она попросила собаку ".
  
  "У тебя еще есть время, чтобы переубедить ее. Котят не отнимают от груди."
  
  Мой отец провел руками по волосам, думая об этом. "Нет, все в порядке. Позволь ей это ".
  
  Я изучал своего отца. За всю свою жизнь, будучи единственным ребенком в семье, я никогда не видела, чтобы мои родители расходились во мнениях, не говоря уже о том, чтобы спорить. Они всегда казались счастливыми. Идеальная пара. Моя мать никогда не говорила ничего унизительного об отце и наоборот. На самом деле, у них было гораздо больше шансов напасть на меня, а не друг на друга.
  
  Папа не был сенатором, когда я был ребенком. Он был адвокатом, который подолгу работал, но все же находил время, чтобы побыть со мной и мамой. Моя мама была идеальной матерью-домоседкой — предмет зависти родительского комитета и обожания всех, кто ее встречал. Мы ездили в обычные семейные каникулы несколько раз в год и всегда хорошо проводили время.
  
  Большинство единственных детей сказали бы вам, что хотели бы, чтобы у них были братья и сестры, которым можно было бы посочувствовать, но у меня этого не было. Это совсем не означало, что мои родители меня баловали. Мне пришлось работать неполный рабочий день, получать хорошие оценки и вести себя ответственно. Если я облажался, у меня были проблемы, а если я справился хорошо, меня похвалили. Я не мог вспомнить ни одного случая, когда бы я просил у своих родителей сестру или брата.
  
  Мои родители не требовали, чтобы я ходил в школу Лиги плюща или специализировался на праве или медицине. Они подумали, что это здорово, когда я сказал, что хочу поступить в Университет Айовы и специализироваться на международных исследованиях. Когда меня завербовало ЦРУ, они тоже не возражали против этого. Но это, вероятно, было потому, что они переехали в Де-Мойн, и папа начал свою политическую кампанию.
  
  Ха. Думаю, у меня было довольно идиллическое детство. Мне не на что было жаловаться. Был ли я слишком чувствителен, думая, что здесь что-то не так? Возможно, это оно и есть. Я не часто видел своих родителей — только по праздникам. Может быть, я искал что-то, чего там не было. Я решил отступить ... пока. У меня были другие проблемы — двенадцать человек, которые сидели через несколько дверей по коридору.
  
  Мы поболтали еще около получаса ни о чем, прежде чем мама просунула голову в дверной проем, чтобы сказать, что девочки засыпают. Мне было немного грустно уезжать. В течение нескольких часов другие взрослые помогали мне с девочками. На ум пришла Эвелин Траут. Она не присоединилась к нам сегодня, так как Мария была рядом. Женщина, вероятно, делала педикюр за двести долларов в одном из спа-салонов рядом с отелем. Позволь ей повеселиться. Когда она была мне нужна, ей лучше было быть там.
  
  Лиам помог нам с Марией погрузить девочек в наш фургон. Я сунул ему триста долларов и спросил, будет ли он доступен в любое другое время на этой неделе. Он сказал, что будет, и поблагодарил меня, прежде чем вернуться в ирландское посольство, расположенное всего в паре дверей отсюда.
  
  Вернувшись в комнату, появилась миссис Траут, чтобы помочь уложить детей спать. Она не выглядела слишком счастливой, когда я сказал ей, что она понадобится нам на следующее утро для экскурсии по японскому посольству, но она не жаловалась (что сразу вызвало у меня подозрения). Мы с Марией решили, что перепутаем сотрудников посольства с тремя взрослыми людьми. В их воображении, когда тур начнется, они увидят двоих, и в хаосе, который, без сомнения, последует, даже не поймут, что изначально их было трое. Мария и Эвелин оставались с девочками, пока я ускользал, чтобы немного пошпионить. Кроме того, я был единственным, кто умел говорить и читать по-японски. Это сделало меня главным шпионом в этом маленьком путешествии.
  
  Забравшись на диван и натянув одеяло, я задумался, правильно ли я поступаю. Женщины-шпионы хуже всех умеют сомневаться в себе. У мужчин-шпионов, похоже, никогда не было такой проблемы. Почему это было? Они просто буйствовали над своими заданиями и отметали ошибки. Я бы спросил Марию, было ли у нее то же самое. Скорее всего, ее ответ был бы утвердительным. Я закрыл глаза и быстро заснул.
  
  Я побежал через холл к лестнице, не обращая внимания на крики позади меня. Возможно, мне следовало представиться. Были шансы, что убегать было глупо. В конце концов, Райли был моим куратором. Я не знал, что у него здесь есть британские связи, но я не был удивлен. Мне, оперативнику на местах, рассказали только подробности моего задания. У кураторов обычно было два или три агента, работающих на них одновременно.
  
  Я преодолел две ступеньки за раз, тяжело приземлившись на первом этаже. Мужчина, который впустил меня, попытался остановить меня, но я накрыла его рукой, когда он двинулся на меня, и он упал на пол. Я перепрыгнул через него и через несколько секунд был в переулке.
  
  Возможно, женщина наверху была еще одним агентом Райли. Если да, то мне, возможно, придется кое-что объяснить завтра. Я выбежал на улицу и сел в первое попавшееся такси. Выкрикнув адрес недалеко от моей конспиративной квартиры (но не прямо там — это было бы глупо), я сползла на сиденье, чтобы никто, следующий за мной, не увидел.
  
  Возьми себя в руки! Что ты делаешь? Вопрос вертелся у меня в голове, ища опору в моем скользком мозгу. Зачем мне вообще думать о том, чтобы следить за Райли?
  
  О да, я параноик. Вот и все. Если ты хороший шпион, то ты настоящий параноик. Это звучало сбивающе, но это было законно. Настоящий параноик упал как раз между "неважно" и "боже мой, я сейчас умру".
  
  Меня всегда раздражало, как Джеймс Бонд разгуливал повсюду, не скрывая своего настоящего имени, куда бы он ни пошел. Мужчина даже не пытался переодеться. Настоящие шпионы так не поступали. За это убивали настоящих шпионов. Может, мне стоит повсюду говорить, что меня зовут Джеймс Бонд.
  
  Такси вырулило из пробки, и после нескольких поворотов я почувствовал, что могу спокойно сидеть на своем месте. Мой телефон зазвонил от текстового сообщения, в котором говорилось: Финн, это Райли. Могу я прийти?
  
  Не самое подходящее время, я отправил ответное сообщение, прежде чем засунуть телефон в карман. В его просьбе об этом не было ничего необычного — мы действительно начали встречаться, и все шло хорошо, пока неделю назад я не застала его с другой женщиной. От этой мысли меня передернуло. Я отодвинул это в сторону.
  
  Так вот почему я следил за ним? О, черт возьми! Я ревновал! И когда я получил сообщение с одноразового телефона ранее этим вечером, в котором был указан только адрес, по которому я только что был, и говорилось, что Райли будет там, я на мгновение подумал, что это кто-то наводит меня на другую женщину.
  
  Черт. Мне было плохо. Я пытался убедить себя, что Райли мне не настолько нравилась. Что это была просто интрижка. Агенты часто делали это под угрозой опасности, чтобы выпустить пар. И я знал, углубляясь в это, что в списке контактов Райли было много женщин. Я годами слышал шепотки в Агентстве.
  
  Но перед Райли было трудно устоять. Когда он смотрел на тебя своими голубыми глазами и улыбался, казалось, что ты была единственным человеком в комнате. Обаяния у него было по горло. Слишком много очарования.
  
  Мой сотовый зазвонил, и я достал его.
  
  Пожалуйста? Райли отправила сообщение.
  
  Нет, ответила я, когда такси подъехало к указанному мной адресу. Я сунула ему огромные чаевые, приложив палец к губам. Водитель кивнул и улыбнулся, прежде чем уехать. Я прошел оставшиеся пять кварталов до своих комнат и, войдя внутрь, тяжело прислонился к двери.
  
  Включив свет, я заметил кое-что, что заставило меня выхватить пистолет и перейти на ускоритель. Там, на столе, лежал кусочек канцелярских принадлежностей из токийского гранд-отеля. На нем был написан номер телефона. И его там не было, когда я уходил…
  
  Мои глаза распахнулись. Я совсем забыл об этом воспоминании. Смутные фрагменты из моего первого сна было трудно запомнить, но этот был ясен как божий день.
  
  Конечно, мне снился Райли. Он был самой большой вещью, которая занимала мои мысли прямо сейчас. Наверное, я забыла, как сильно наша маленькая интрижка причинила мне боль. Я натянула одеяло до подбородка и закрыла глаза. Все это больше не имело значения. Я бы решил свои личные проблемы с Райли, когда нашел его. Зацикливаться на этом ни к чему хорошему не приведет. Медленно и беспокойно я заставил себя снова уснуть.
  
  На следующее утро я встал рано и побежал за пончиками, потому что каждая секретная миссия должна начинаться с пончиков. Из этого правила нет исключений.
  
  Как только я снова лег спать, у меня возникла идея (как это делают некоторые из лучших идей в шпионаже), и я решил, что лучший способ остаться незамеченным - это начать как сотрудник моего отца. Мне было бы легко ускользнуть под предлогом того, что я отвечаю на телефонные звонки, и в костюме меня бы никто не заметил, прогуливаясь по коридорам посольства. У мамы все еще оставалось несколько моих костюмов, и я прихватил один, прежде чем отправиться обратно в отель — вернувшись к девочкам, съел всего несколько пончиков. Личный рекорд для меня. Серьезно — я любила пончики.
  
  Прошло много времени с тех пор, как я носила каблуки. Я позаимствовала пару маминых туфель на каблуках для котенка, но все еще чувствовала себя немного неуверенно. По крайней мере, костюм все еще сидит — что меня удивило, учитывая, что после выхода на пенсию у меня развилась серьезная зависимость от Oreo. Чтобы завершить маскировку, я купила очки в толстой оправе с прозрачными линзами и позаимствовала у мамы подходящую сумку.
  
  Мария помогла мне с макияжем и прической — прошло много времени с тех пор, как мне приходилось беспокоиться об этом. Когда ошеломленные девочки проснулись и побрели в главную комнату, они уставились на меня.
  
  "Почему вы так одеты, миссис Роф?" Спросила Инес.
  
  "Мы собираемся сыграть небольшую шутку", - сказал я. "Мы смогли достать билеты только для двух взрослых, чтобы пойти с вами, поэтому я собираюсь притвориться, что я из персонала сенатора. Разве это не звучит весело?"
  
  "В этом есть смысл", - кивнув, сказала Инес.
  
  "Убедись, что держишься в тени", - посоветовала Бетти.
  
  "Ты же не хочешь раскрыть свое прикрытие", - добавила Лорен.
  
  Я ухмыльнулся Марии. Мои маленькие девочки росли и участвовали в миссиях вместе со мной. Сказать, что я был горд, было бы преуменьшением.
  
  Девочки серьезно кивнули. Похоже, им нравилось подыгрывать, хотя на самом деле они понятия не имели, что мы делаем. Я просто должен был убедиться, что они сохранили наш маленький секрет при себе.
  
  Мария сунула блокнот и ручку в мою сумку, а Эвелин Траут просто рассеянно кивнула в знак согласия. У нее был кислый характер, и она сказала мне, что из-за этого срывает встречу с тренером по личной жизни. Кем был тренер по личной жизни? Может быть, мне это было нужно. Пока они не потребовали, чтобы я изменил свои привычки в еде, было возможно, что это сработает.
  
  Что касается Эвелин, я уже решил, что если она создаст проблему, я уберу ее. Присяжные все еще не решили, имел я в виду смертельный исход или нет. Скорее всего, я бы ее не убил. Никогда не было хорошей идеей "прикончить" маму одной из твоих девочек-скаутов. Это может вернуться и преследовать меня.
  
  Один за другим мы все погрузились в фургон и поехали в дом моих родителей. Они жили на Посольской улице, так что оттуда мы могли дойти до японского посольства пешком. Мой отец встретил нас у входа, и девочки обняли его по-групповому. Его пушечное ядро, попавшее в бассейн накануне, действительно принесло ему несколько голосов.
  
  "Сенатор отлично справляется", - прошептала Мария, пока мы шли. Я согласился. Папа устраивал девочкам грандиозную экскурсию по району, и они, казалось, ловили каждое его слово. Моему отцу удалось проинформировать девочек, говоря на их уровне. Сколько мужчин знали, что думают маленькие девочки? Эвелин шла угрюмо, но не отставала. По крайней мере, это было что-то.
  
  Мои каблуки убивали меня еще до того, как мы добрались до ворот японского посольства. Мне нужно было, чтобы это выглядело хорошо, иначе они раскусили бы это. Никто бы не поверил, что помощник сенатора не привык носить болезненную обувь двадцать четыре часа в сутки. Мне просто пришлось бы преодолевать боль. Как я сделал это однажды, пробегая по улицам Сараево после взрыва на коктейльной вечеринке. И я не преувеличивал. Вечеринка буквально взорвалась. Кто-то настроил печь на раздув.
  
  "Сенатор Крджи!" Высокий, худой японец в костюме подошел к нам с распростертыми объятиями.
  
  "Господин посол!" Сказал папа, тепло пожимая мужчине руку. "Позвольте мне представить отряд девочек-скаутов 0222 из моего родного штата Айова!"
  
  Девушки присели в реверансе. Где они этому научились? Все они были одеты в неоново-желтые футболки с номерами своих войск. Все, что нам нужно было сделать, если девушка заблудилась, это выключить свет, и он засиял бы.
  
  "Это их лидеры, мисс Сантьяго и миссис Траут". Папа указал кодовое имя Марии и Эвелин. "А это мой личный помощник, мисс Мазерс. Надеюсь, вы не возражаете, что я добавил ее, но она решает для меня некоторые деликатные вопросы, и мне нужно, чтобы она была рядом. Приношу свои извинения за доставленные неудобства."
  
  Посол тепло улыбнулся мне. "Не проблема, Майк. Приятно познакомиться со всеми вами!"
  
  "Спасибо вам, Isas. Опять же, я ценю это. Время от времени приходится хвастаться перед своим электоратом ".
  
  Посол Исас Накано мне сразу понравился, и я почувствовал себя более чем немного виноватым за обман. На моей прежней работе я был очень хорош в быстром подведении итогов. Посол показался мне искренним и открытым. Я просто надеялся, что смогу найти связь с сигналом бедствия Райли, не слишком все нарушая. Если повезет, это место будет чистым от якудзы, и нам не придется снова его впутывать.
  
  "Спасибо", - сказал я с легким поклоном.
  
  Я подавила усмешку, когда мой отец наклонился к мужчине и тихо сказал: "На самом деле она моя дальняя родственница. Боюсь, не очень умно. Но он очень хорош в организации ".
  
  Посол понимающе кивнул. "У меня здесь двое племянников моей жены. Идиоты".
  
  Идея заключалась в том, чтобы заставить персонал посольства думать, что я безобиден, поэтому, если я забреду не в тот район, они мягко поправят меня, как будто я слабоумный. Это была идея моего отца. Было просто немного тревожно видеть, как его ложь так легко дается ему.
  
  Посол начал приветствовать девушек, очаровав их несколькими шутками. Эвелин на самом деле перестала ворчать достаточно долго, чтобы улыбнуться. Люди в японском посольстве были известны как радушные и удивительные хозяева. И посол не стал исключением, когда вручил каждой девушке традиционный веер с ручной росписью.
  
  У него даже было одно для Марии и теперь краснеющей и хихикающей Эвелин. Я очень старался не закатывать глаза. Была ли она ...? О, Боже мой. Она флиртовала с ним. Да. Мне было интересно, что мистер Траут, кем бы он ни был, подумал бы об этом.
  
  Экскурсия началась, и когда девочки последовали за своим гидом, папа отвел меня в сторону и сказал немного громко: "Мазерс— ты можешь позвонить в офис, чтобы сообщить им, что я буду недоступен в течение следующего часа? И посмотри, есть ли какие-нибудь сообщения для меня ".
  
  Я кивнула и нащупала свой телефон, направляясь к выходу из главного вестибюля, в то время как папа и остальные пошли в другую сторону.
  
  "Позвольте мне показать вам отдельный кабинет?" - Спросила аккуратно одетая, строгая молодая женщина.
  
  "О! Спасибо тебе!" Я залился краской. "Это было бы замечательно!" Я откровенно разинул рот от искусства, декора и всего остального, когда последовал за ней по коридору в небольшой конференц-зал. Вести себя как идиотка было не по-настоящему для меня.
  
  "У вас такое красивое ... гм ... посольство!" Я протянул руку, прежде чем она ушла от меня. "Я Эвелин Мазерс". Я надеялся, что до Эвелин Траут не дойдет, что я использовал ее имя. Ладно, я отчасти надеялся, что так и было.
  
  Женщина натянуто улыбнулась мне и слегка поклонилась. "Я мисс Ито, если тебе нужно что-нибудь еще."
  
  Ito? Вот это было интересно. Не то чтобы это было необычное имя, но мне пришлось задуматься, каковы были шансы, что она была как-то связана с Мидори Ито, мертвым лидером якудзы, который, к несчастью, появился в виде убитого тела на моей кухне в прошлом году.
  
  Ср. Ито закрыла за собой дверь, когда уходила, а я положила свою сумку на стол и села. Я заметил камеру в углу, но не мог сказать, предназначалась ли она для телеконференций или для слежки. Не было никаких двухсторонних зеркал или чего-то еще, хотя бы отдаленно очевидного. Одна особенность японского правительства — у них были лучшие технологии в мире. Скорее всего, все это было там — я просто не смог бы это увидеть.
  
  Я должен был быть осторожен. Репутация отца была на кону, и его могли привлечь по обвинению в шпионаже, и я не хотел все испортить. Я положил свой мобильный телефон на стол передо мной и коснулся экрана. Мария загрузила сверхсекретное приложение агентства, которое обнаруживало скрытые системы наблюдения. Я беспокоился, что у нее могут быть серьезные неприятности, если об этом узнают, но она настояла. Согласно приложению, там не было никаких секретных камер. Ха. Я этого не ожидал.
  
  Японское правительство не проявляло терпимости к якудзе — оно преследовало их во многом так же, как мы преследуем мафию в этой стране. Однако, возможно, что у японской версии ЦРУ, Разведывательного агентства общественной безопасности, был офис в посольстве, и, подобно нашей шпионской сети, вы никогда на самом деле не знали, во что они были вовлечены. И также было возможно, что там мог быть один или два нечестных сотрудника, которые имели связи с преступным синдикатом. Это было то, на что я рассчитывал. Здесь всплыло имя Райли, так что, должно быть, была какая-то связь.
  
  Я набрал номер своего мобильного и прислушался. Но вместо того, чтобы получать сообщения от отца, я слушал на частоте, которую использует ЦРУ, когда шпионит за посольствами, мобильными линиями и т.д. Я еще раз предупредил Марию, что использование мной этой технологии может привести к ее увольнению. И снова она настояла, чтобы я его использовал. К счастью, у ЦРУ было приложение для этого. Были обычные вещи: межведомственные сплетни, личные звонки родственникам, деловые звонки, но ничего особенного. Я висел на линии еще несколько минут, притворяясь, что делаю заметки в блокноте.
  
  Немного погодя я отложил все, кроме телефона, и поднялся на ноги. Чего я ожидал, на самом деле? Думал ли я, что они просто приведут Райли ко мне и скажут: "Мы сдаемся. Вот твой американец. Сожалеешь об этом"? Время делать все по старинке. Я открыла дверь и вышла в коридор, оглядываясь по сторонам, притворяясь, что заблудилась.
  
  Грызя ноготь, я указала в направлении, противоположном тому, в котором пришла, быстро кивнула, делая вид, что приняла решение, и побежала по коридору. Посольство состояло из двух зданий — главного центра, где я находился, и вспомогательного здания, которое служило дополнительными офисами, поскольку посольство расширилось во второй половине прошлого века.
  
  Я никак не мог объяснить, что случайно оказался в другом здании, поэтому мне просто пришлось иметь дело с главным посольством. Под предлогом того, что я смотрю на свой телефон, я нажимаю на другое приложение, которое должно найти мобильный телефон Райли, используя ту же технологию, что Apple использует для приложения Find My iPhone. Я должен был быть осторожен, используя технические игрушки Агентства. Я не был полностью уверен, но если бы они узнали, я, вероятно, никогда больше не смог бы владеть мобильным телефоном.
  
  К моему удивлению, никого не было рядом. Никто меня не перехватил. Может быть, они купились на историю о том, что я был идиотом. Это показалось немного подозрительным, но пока мне просто пришлось смириться с этим. Какой у меня был выбор? Кроме того, я никогда не упускал возможности. Да, это могла быть ловушка, но вполне возможно, что у охранников в тот день не было работы ... или помощник администратора был слишком занят раскладыванием пасьянса… Каким бы ни было оправдание, мне пришлось бы с ним смириться.
  
  Я проходил кабинет за кабинетом, но никто не поднимал глаз от своего стола. Это было жутко ... странно. Может быть, они просто были очень доверчивы, или, может быть, охрана была слабой. Что бы это ни было, я продолжал ходить по коридору за коридором, притворяясь потерянным.
  
  На моем мобильном телефоне появилась вспышка, и мое сердце подпрыгнуло. Это был телефон Райли? Мария предупредила меня, что приложение может быть не на сто процентов точным. Не то чтобы она должна была. Многие технологии, разработанные Агентством, имели умеренный процент успеха — обычно потому, что они были разработаны быстро для решения проблемы и были необходимы в полевых условиях, прежде чем кто-либо провел достаточное тестирование.
  
  Я не мог на это надеяться. Кроме того, здесь было слишком тихо для места, где могли держать заложников. Не было даже намека на звук. Я видел, как люди печатали, но не слышал щелчков. Может быть, они все были ниндзя. Это было бы полным отстой.
  
  Конечно, полы были покрыты коврами, и атмосфера была приглушенной, но ведь должен был быть какой-то шум, верно? Возможно, они пытались создать мирную атмосферу, но я немного запаниковал из-за полного отсутствия звуков. Что-то, казалось, действительно не так. Возможно, люди, которых я видел в офисах, были голограммами. Это было бы круто. Нет, подожди. Это тоже было бы отстойно. Это означало бы, что настоящие люди были где-то в другом месте. Откуда-то, о чем я не знал, за мной наблюдали.
  
  Я зашел в тупик несколько секунд спустя, когда коридор закончился. Мне пришлось бы вернуться. Я уже очистил половину первого этажа? Я посмотрел на телефон. Вспышка исчезла. Я пару раз заходил в приложение, но оно больше не появлялось.
  
  Возможно, на самом деле этого не было с самого начала. Но я должен был продолжать пытаться. Это был наш единственный шанс найти Райли, если он был в здании. Было крайне маловероятно, что папа, даже с его навыками, мог организовать еще одну встречу, не вызвав подозрений.
  
  Подвал. Там должен был быть подвал. Мой многолетний опыт работы в этой области и все когда-либо снятые шпионские фильмы доказывали, что в каждом логове был жуткий, похожий на пытку подвал. Вот где должен был быть Райли.
  
  К черту медленное блуждание. Я побежал в конец коридора к большой табличке "Выход" и секунду изучал дверь, прежде чем тихонько толкнуть ее, открывая. Ты не мог быть слишком осторожен. На дверные сигнализации приходилось около шестидесяти пяти процентов шпионских захватов. Казалось бы, глупая ошибка, но когда ты убегаешь от людей с оружием, необязательно останавливаться, чтобы прочитать предупреждения на выходах.
  
  Мне удалось пройти незамеченным и медленно закрыть за собой дверь. Я был на лестничной клетке из шлакоблоков — типичный тип правительственного здания. Некоторые вещи действительно были универсальными. Не теряя ни секунды, я направился вниз по лестнице справа. Вот тогда мой мобильный завибрировал. Вспышка вернулась. Телефон Райли посылал сигнал, и я вернулся к делу. У меня тоже заканчивалось время. Если бы она того стоила, мисс Ито, безусловно, заметила бы, что меня не было там, где я должен был быть. И она не казалась мне тем типом, которого я мог подкупить печеньем для девочек-скаутов.
  
  Спустившись по лестнице еще на два пролета, я, наконец, наткнулся на тупик, который искал. На этой двери не было таблички. Ничто не указывает на то, где я был. Я осторожно провела пальцами по краям, пытаясь найти спусковой крючок для сигнализации. Ничего. Я повернул ручку. Черт. Дверь была заперта. Конечно, это было. Чего я ожидал от логова зла?
  
  Я остановился на секунду, чтобы подумать. Это был замок с замочной скважиной, и это не должно было стать проблемой — если бы я захватил с собой набор отмычек. Чего я не сделал. Потому что я не думала, что оно мне понадобится для веселой поездки с моими девочками-скаутами. Я проигнорировала священную шпионскую мантру (которую, по иронии судьбы, разделяли девочки-скауты) "Будь готова."
  
  Я осмотрел свой костюм. Там ничего нет. Даже на значке посетителя ничего не было — это был магнит, что было отчасти приятно, потому что он не пробил дыру в моем костюме, но не так уж и приятно, потому что в прошлый раз, когда я проверял, замок нельзя было открыть круглым магнитом.
  
  Тем временем я был начеку. Мне нужно было поскорее вернуться, пока они не послали людей на мои поиски. Я ни за что не собирался разрушать карьеру отца, попавшись. Бросив сумку на пол, я порылась в ней, ища что-нибудь, что могло бы мне пригодиться, когда на меня это обрушилось.
  
  Моя ручка. Я снял его за считанные секунды и вытащил спиральную пружину, выпрямляя витки, насколько мог. Используя чернильницу, я вставил оба предмета в замок и начал яростно крутить и переворачивать.
  
  Мне казалось, что я нахожусь в черной дыре, под водой. На моем лбу выступили капли пота, но я проигнорировал их. Если бы я не попал внутрь, я был бы вынужден вернуться сюда посреди ночи, и даже если бы мне удалось сбежать, пока девочки спали, я не был уверен, что мне удалось бы пройти мимо охраны. Навыки шпионского ремесла заржавели бы, если бы вы их не использовали.
  
  Щелчок.
  
  Я нажал на ручку, как только услышал это, и дверь открылась. Но теперь у меня была другая проблема. Было совершенно темно. Я уронила свою сумку и использовала ее как дверной затор. Я бы получил оттуда немного света. Проведя большим пальцем по поверхности моего телефона, я превратил его в фонарик. Время было на исходе. Теперь мне нужно было двигаться вперед.
  
  Запаха плесени не было. Ничем не пахнет. Это должен был быть самый чистый подвал посольства / логова зла во вселенной. На самом деле, там ничего не было. Никаких коробок со старыми records...no пыльные шкафы для хранения документов, даже стула нет. Я пополз вперед, освещая путь, но ничего не нашел. Это была просто огромная, темная, пустая комната.
  
  Двигаясь быстрее, я промчался до другого конца. Комната должна была быть примерно в половину длины футбольного поля, и это заняло несколько мгновений ... мгновений, которых у меня не было. Ничего. Я начал размахивать своим мобильным телефоном шире, делая более широкий обзор, но свет был недостаточно мощным. Через несколько минут мне нужно было вернуться наверх, иначе нас точно бы поймали.
  
  Я сняла обувь и зигзагообразно металась взад-вперед из одного конца комнаты в другой, в последней попытке найти что-нибудь ... хоть что-нибудь. И вот тогда я заметил это. Маленький черный мешочек, лежащий у правой боковой стенки. Не останавливаясь, я подхватила его и помчалась к двери. Тихо закрыв за собой дверь и схватив свою сумку, я бросила сумку внутрь и поднялась по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз.
  
  Открыв дверь на первый этаж и войдя, я надела туфли и поправила одежду, едва успев перевести дыхание, прежде чем услышала звук.
  
  "Вы, должно быть, заблудились". Строгий голос мисс За моей спиной заговорил Ито. Я резко обернулся.
  
  "О, слава богу, что кто-то нашел меня!" Я вздохнул. "Здесь так тихо, что я не хотел стучать ни в какие двери офиса и никого беспокоить!"
  
  Женщина кивнула, но в ее глазах был скептицизм. "Мы поддерживаем здесь простую, мирную рабочую обстановку. Позволь мне помочь тебе найти твою группу ".
  
  Моя группа! Как это было возможно, что они находились в одном здании со мной? Я должен был слышать их все это время. Тишина была плохой, насколько они были обеспокоены. Я последовал за мисс Ито по пятам, когда мы поворачивали за мириады углов.
  
  Я вспотел. Все, о чем я мог думать, это о том, что все были мертвы, или они ушли ... вырвавшись на улицы Вашингтона. Терроризирует город. Возможно, они подверглись облучению и выросли гигантами. Я представила двенадцать девочек-гигантов, бегающих вокруг, топчущих памятники.
  
  "Они здесь", - мисс Ито открыла дверь в темную комнату и отступила в сторону. Я вошел и почувствовал, как за мной закрылась дверь. Это было все. Я был скомпрометирован. Теперь я был пленником на суверенной японской земле. Отлично.
  
  Я увидел впереди тусклый свет за углом и оказался в кинотеатре. Девочки смотрели традиционное японское кукольное представление. Каждое маленькое личико было приковано к сцене. Как они это сделали? Я никак не мог разыграть кукольное представление. По крайней мере, не без кукловодов.
  
  Мой отец сидел с послом Накано впереди, поэтому я занял место рядом с Марией сзади.
  
  "Что-нибудь?" Спросила Мария, не отрывая глаз от сцены.
  
  "Я не знаю", - ответил я. "Я покажу тебе, когда мы выберемся отсюда".
  
  Внезапно зажегся свет, и тишину разорвали громкие аплодисменты, когда моя группа вскочила на ноги, громко приветствуя. Вау. Я должен приносить их сюда каждый день до конца недели.
  
  Когда посол провожал нас, он подарил каждой девушке маленький шелковый мешочек, наполненный японскими конфетами. Ладно, может, он мне все-таки не понравился. От всего этого сахара у меня потом должна была разболеться голова, а я даже не стала его есть.
  
  "Ты получил то, что тебе было нужно?" Спросил папа, как только мы вышли на улицу.
  
  Я покачал головой. "Не уверен. Что вы думаете о The ambassador?"
  
  Мы вошли в дом, и я увидела, что мама приготовила два подноса с гигантскими кексами. Отлично. Еще сахара. Против меня готовился какой-то заговор.
  
  "Иди переоденься", - сказал папа, разворачивая кекс. "Твоя мама не разрешает мне есть такие вещи".
  
  Пока я с трудом переодевался из костюма в свою оригинальную желтую футболку и шорты Troop, я думал об этом. Мама сократила то, что ел папа сейчас? И он бросал ей вызов? С ними действительно что-то происходило.
  
  Возможно, у папы были проблемы со здоровьем, о которых я не знал, и мама заботилась о его здоровье. Возможно, это оно и есть. И в этом был смысл. Если бы у него был плохой уровень холестерина или если бы он рисковал заболеть диабетом, она бы следила за тем, что он ест. Разве не так?
  
  Но это было непохоже на маму - хотеть завести котенка. Все эти годы она жила без домашнего животного из-за папы. Так что изменилось? А ее язвительный комментарий у бассейна? Проблемы со здоровьем этого не объясняют.
  
  Может быть, мне следовало больше участвовать в их жизнях эти последние два года. Я звонил по крайней мере раз в неделю, чтобы поболтать, но я редко ездил в Вашингтон в гости, за исключением праздников. И большую часть времени, когда они возвращались в Айову, папа всегда ездил по штату по делам.
  
  Если они и отдалились друг от друга, я этого не видел. И они были старыми. Старики не разводились. Так ли это? Это был первый раз, когда я пожалел, что у меня не было братьев и сестер. Кто-то другой, чтобы нести груз. Сочувствую. Но я этого не сделал, и надежда не сделала бы это реальностью. Так что мне пришлось действовать в одиночку.
  
  С чего бы мне вообще начать? Я спросила папу, и он сказал мне оставить это в покое. Тьфу! Почему все произошло одновременно? Я не был уверен, что смогу справиться с этой поездкой, похищением Райли и предполагаемым семейным кризисом моих родителей одновременно. Я был здесь выше головы. Готов поспорить, у мистера модные штаны никогда не было подобных проблем.
  
  Я закончила переодеваться, но перед тем, как выйти из комнаты для гостей, переложила черный мешочек в свою сумочку. Проверять это здесь и сейчас было не лучшей идеей. Каким бы параноидальным это ни казалось, если бы у него было устройство слежения, я не собирался никого приводить к моим родителям. Казалось, у них было достаточно проблем.
  
  Я присоединился к нападению на сахар, которое уже началось. Девушки отскакивали от стен, их губы были раскрашены красной и синей глазурью. Мария смеялась, наблюдая за ними. Эвелин Траут угрюмо стучала по своему мобильному телефону. К сожалению, чары посла Накано не коснулись семьи Чрги.
  
  "Хорошо! Все благодарят сенатора за нашу сегодняшнюю замечательную поездку!" Я закричал.
  
  Девочки стиснули моего отца в групповых объятиях, и он рассмеялся. Казалось, он даже не возражал против глазури на своем костюме.
  
  "Девочки, веселитесь!" Папа отмахнулся от них, когда мы с Марией вывели наш отряд наружу и погрузили в фургон. Мы вернулись в отель через десять минут, и я отправил девочек приводить себя в порядок. Эвелин включила телевизор в главной комнате, бросая на меня взгляды, полные надежды.
  
  "Спасибо тебе, Эвелин", - сказал я. "Ты можешь взять отгул на вторую половину дня, если хочешь".
  
  Женщина вышла за дверь прежде, чем я закончил свое предложение. Я понятия не имел, куда она направлялась, и мне было все равно. Я отнесла свою сумочку на кухонный стол.
  
  "Итак, что ты обнаружил такого, чего не хотел показывать Траут Фейсу?" Спросила Мария со злой усмешкой, когда присоединилась ко мне.
  
  Я рассмеялся. "Это идеальное прозвище для нее. Давайте дадим ей кодовое имя TF. Она мать одной из Кейтлин."
  
  Мария осторожно огляделась по сторонам. Девочки еще не вышли из ванной. "Который из них?"
  
  Я пожал плечами. "Понятия не имею". Какая бы девушка это ни была, она в этом не признавалась, и я отчасти это понял.
  
  Осторожно вытаскивая мешочек из сумки, я кладу его на стол, чтобы мы с Марией могли осмотреть. Это был просто маленький черный кожаный мешочек с застежкой-молнией сверху. Примерно такого размера пакеты использовались для внесения банковского депозита. Мне показалось, что внутри было что-то вроде мобильного телефона и какие-то бумаги.
  
  О том, чтобы трогать его дальше, не могло быть и речи, пока мы не узнаем о нем немного больше. Потянувшись к ящику на кухонном столе, я достала две вилки и, используя их как щипцы, аккуратно перевернула пакет.
  
  Мария изучала застежку-молнию. "Выглядит нормально. Я не вижу никаких триггеров."
  
  Я кивнула и осторожно расстегнула молнию на пакете. Мы подождали секунду или две. Вы никогда не знали, что может случиться, когда открываете странную упаковку. У меня было все: от дыма в Каире до визга в Будапеште и, в одной неудачной ситуации, змей в Белфасте. Кусачие змеи. И они сказали, что Святой Патрик изгнал всех змей из Ирландии. Да, точно.
  
  "Все чисто". Мария кивнула.
  
  Я высыпал содержимое пакета на стол. Маленький, необычайно тонкий смартфон выскользнул вместе с пачкой сложенных бумаг.
  
  "Что это?" Рядом со мной появилась Эмили, ее руки лежали на столешнице.
  
  "Ничего. Это ерунда. Иди посмотри телевизор, пожалуйста, - быстро сказала я.
  
  Девушка пожала плечами и побежала к дивану, где к ней присоединилась половина девочек. Вдалеке бормотал телевизор, когда мы с Марией снова обратили наше внимание на прилавок.
  
  "Это новейший телефон Таки!" Мария присвистнула. "Это не должно было выйти в течение следующего года!"
  
  Она взяла его и провела большими пальцами по экрану. Я наблюдал, как она нажала кнопку сверху, и появился экран блокировки.
  
  "Не раньше следующего года?" - Спросила я, разворачивая бумажный сверток.
  
  "Ага". Она кивнула, явно очарованная телефоном. "Я в списке ожидания".
  
  "Ты можешь его разблокировать?" Я спросил.
  
  "Я не знаю". Она уставилась на устройство. "Я попробую".
  
  Я обратил свое внимание на пачку бумаг. Когда книгу развернули, я увидел, что там было пятнадцать страниц, все на японском. Это займет некоторое время. Я только начал расшифровывать первый абзац, когда услышал крики девочек.
  
  "Миссис Роф!" - закричали Бетти и Инес в унисон. "Смотри!"
  
  Мои глаза последовали за их пальцами к экрану телевизора. Там была фотография королевского стервятника, которую мы видели вчера. Это было странно. Его лицо заполнило экран. Он выглядел как нечто среднее между цирковым клоуном и невменяемым индюком.
  
  В комнате воцарилась тишина, когда мы с Марией придвинулись ближе к телевизору.
  
  Ведущий с тревожно блестящими волосами сказал: "И в других новостях королевский гриф из Национального зоопарка сбежал из своего вольера и исчез".
  
  "Мистер модные штаны на свободе!" Ханна закричала.
  
  
  ГЛАВА ПЯТАЯ
  
  
  
  "Что?" Я спросил экран. Он не ответил. Ведущий перешел к рассказу о какой-то странной плесени, найденной у памятника Вашингтону.
  
  Я резко обернулся и уставился на девушек на диване. Они были странно тихими.
  
  "Что ты сделал?" Я спросил.
  
  Девушки посмотрели друг на друга и пожали плечами. К этому моменту первоначальные крики привели всех оставшихся девочек в гостиную.
  
  "Дамы, - сказала я, пытаясь справиться с нарастающей паникой, - скажите мне, что вы не выпускали эту птицу".
  
  Все двенадцать девочек покачали головами.
  
  "Как мы могли это сделать?" Спросила Бетти. "Ты был с нами все это время!"
  
  Она была права. Другие девушки яростно закивали. Они не вели себя подозрительно.
  
  "Она права", - сказала Мария. "Мы были с ними. Я не видел, чтобы они что-то делали ".
  
  Я сузил глаза. Я ничего не скрывал от этих детей. Им действительно понравился "стервятник". Если бы они действительно захотели, один из них мог бы сорваться и что-нибудь натворить. Но что?
  
  "Мы все равно ничего не можем с этим поделать, Мерри", - добавила Мария, прежде чем снова переключить свое внимание на телефон.
  
  Я посмотрел на бумаги в своей руке. Мне понадобилось немного времени, чтобы перевести их.
  
  "Я голоден!" Инес пожаловалась.
  
  "Ладно, время обеда!" Я закричал.
  
  "Правда? Сейчас?" Спросила Мария.
  
  Я не ответил, вместо этого набрав номер ресторана отеля. Когда сомневаешься ... сделай заказ. Так говорил мой отец. Мне стало немного не по себе при мысли о проблемах в их браке. Я отбросил эти мысли в сторону. Слишком много нужно было сделать.
  
  "Да, я бы хотел заказать обед на вынос на четырнадцать персон, пожалуйста", - сказал я в трубку. "Да, корзиночки для бургеров идеальны. Спасибо." Я повесил трубку.
  
  Двадцать минут спустя мы устраивали пикник в парке через дорогу. Мы с Марией сидели под деревом на скамейке, пока девочки сидели на земле и ели. Как только они закончили, они отправились на игровую площадку, на которой была странная тема из американской истории. Я наблюдал, как Кейтлин одна за другой спускались с горки "вишневое дерево Джорджа Вашингтона", прежде чем достал японские документы и ручку. Мне потребовалось бы по меньшей мере полчаса, чтобы уловить суть того, что здесь было написано. Я изучал страницы, заглядывая каждые несколько минут, чтобы проверить, как там девочки. Мария схватилась за сотовый телефон.
  
  "Это не имеет смысла", - сказал я после того, как закончил беглое чтение. "Это все вспомогательные документы для посольства Японии. Гарантии на печь и тому подобное." Я снова перетасовал бумаги. На полях не было ничего написано, никакого наспех нацарапанного зашифрованного сообщения ... ничего.
  
  "Может быть, их просто положили туда, чтобы спрятать телефон?" Пробормотала я, переворачивая страницы в своих руках. Должно быть, так оно и было. Зачем еще им там быть? Я просмотрел каждое слово, и там не было ничего скрытого.
  
  "Я попал!" Взволнованно прошептала Мария.
  
  Высветился экран телефона. Это была фотография цветущей сакуры с кучей приложений. Мария пробежалась по ним, но они казались простыми — время, календарь, камера…
  
  "Переходи к фотографиям", - сказал я.
  
  Большой палец Марии нажал на приложение для фотографий, и на экране появилось лицо Райли. Я поморщился. Его обычно красивое лицо было в синяках и распухло. Его левый глаз был черным и закрытым. Обычно золотисто-светлые волосы были жесткими и покрыты коркой крови.
  
  Я сделала глубокий вдох. "О, нет".
  
  В нашей работе не было ничего необычного в том, чтобы быть избитым. На самом деле мне дважды ломали нос. Ты не мог сказать. Я знал пластического хирурга в Парагвае, который был у меня в долгу. Но ты все равно никогда по-настоящему не готов увидеть это, когда это случается с твоими друзьями.
  
  "Он все еще жив", - тихо сказала Мария. "Это что-то". Но по выражению ее лица я мог сказать, что она волновалась.
  
  "Перейдите к альбому. Посмотри, есть ли там что-нибудь еще, - взмолилась я, в основном для того, чтобы выкинуть из головы образ избитого лица Райли.
  
  "Есть видео", - сказала Мария. "Вот и все". Она нажала кнопку воспроизведения.
  
  Лицо Райли заполнило экран — на этот раз он выглядел прекрасно. Должно быть, он снял видео перед избиением.
  
  "Роф..." - сказал он в камеру: "Если вы найдете это, а я надеюсь, что найдете, якудза нашли какую-то связь между смертью Мидори и мной". Он сделал паузу, чтобы осмотреться, прежде чем снова обратить свое внимание на камеру.
  
  "Я не думаю, что они знают о тебе. Но они приближаются. Если ты найдешь это, это значит, что я у них в руках. Больше никто в Агентстве не знает об Ито. Тебе нужна помощь ".
  
  На заднем плане раздался грохот, и Райли повернулся влево. "Они здесь—" Затем экран потемнел, и видео закончилось.
  
  Черт возьми.
  
  Я откинулся на спинку скамейки, побежденный. Это было все? В пакете был только телефон, который Райли оставил нам, чтобы мы знали, что он в беде — что-то, что мы уже знали? Я надеялся, что в пакете были подробные указания, где держат Райли, в комплекте с расписанием, когда его похитители будут прерываться на ужин или в ванную. Вместо этого это было просто видеообращение, в котором говорилось, что речь идет о Мидори Ито.
  
  Я знал, что иногда улики складываются не так, как ты хотел. Не важно, что тебе пришлось сделать, чтобы заполучить их. Например, прокрасться в японское посольство. И желание, чтобы улик было больше, не сделало бы это таковым. Это было рискованным ремеслом.
  
  "Значит, это якудза", - сказала Мария. "И они держат его здесь". Она обвела парк рукой. "Где-то поблизости".
  
  "Это нехорошо". У меня был талант констатировать очевидное. Как мы с Марией могли справиться с якудзой в одиночку? Они всегда путешествовали большими группами. Их было бы намного больше, чем просто двое. А нахождение их конспиративной квартиры сделало бы классическую идею об иголке в стоге сена похожей на поиск атома на планете. Я был не в том месте, чтобы разбираться с этим. Со мной было двенадцать маленьких девочек, и я больше не работала в ЦРУ.
  
  "Возможно, это безнадежное дело, Мерри", - сказала Мария.
  
  Я покачал головой. "Нет. Я не могу сдаться." Я не мог понять, как с этим справиться, но и не мог бросить. "Райли помогла мне дважды за последний год. Я не могу бросить его сейчас ".
  
  Мы сидели там около десяти минут, невидяще наблюдая за игрой девочек, наши умы работали над головоломкой. И Мария, и я были подготовленными агентами с опытом работы на местах. Это было преимуществом. И у нас в Лэнгли оставалась пара ресурсов, которые мы могли бы использовать. Это было еще одним преимуществом.
  
  Райли был где-то здесь. Мы только что разминулись с ним в японском посольстве. Это было нечто. Теперь нам просто нужно было найти его. Но как?
  
  "Это не телефон Райли", - сказала я, как будто это могло помочь. "Все звонки Райли были с его телефона. Мы пытались перезвонить ему, но это не сработало. Я даже не знаю, в чем он его обвиняет ".
  
  Мария покачала головой. "Что нам делать?"
  
  Я вздохнул. "Мы собираемся выяснить, кто такие новые парни из якудзы в городе".
  
  Честно говоря, я знал, что это может всплыть. Я просто надеялся, что этого не произойдет.
  
  "У тебя здесь есть контакт?" Спросила Мария.
  
  "У меня есть контакт. Ее здесь нет. Она в Вирджинии, - сказала я, сожалея о каждом слове, которое произносила.
  
  Мария встала. "Чего мы ждем?"
  
  "Причина не идти", - сказал я. Это никак не могло быть легко. Это было в двух часах езды от города, и я понятия не имел, что делать с девушками. Но если бы кто-нибудь знал, какие члены якудзы были в Штатах, это была бы эта женщина.
  
  "Почему бы и нет?" Спросила Мария. "Я имею в виду, помимо девочек".
  
  "Потому что Эльвиния Лоретта Тигпен - огромная заноза в заднице", - сказал я, вставая, чтобы присоединиться к ней. "Мы не можем забрать девочек".
  
  Эльвиния. Черт. Эту женщину некоторые на Юге назвали бы "эксцентричной", а те, кто живет на Глубоком Юге, назвали бы ее "тронутой". Она была совершенно сумасшедшей, а также злее, чем загнанный в угол чеченский террорист. Не помогло и то, что она жила посреди гор Блу-Ридж, занимаясь незаконным производством самогона. Добраться до нее будет нелегко, а поговорить с ней будет еще сложнее.
  
  Тем не менее, у Эльвинии была эта странная связь с якудзой. Ее разместили на Окинаве в 1970-х, когда она служила в армии и по какой-то странной причине завела много друзей в японском преступном синдикате. В восьмидесятых она вышла замуж за представителя крупнейшей семьи якудза на Окинаве и родила пару детей, пока ее муж "случайно" не наткнулся не на тот конец самурайского меча.
  
  Женщина все еще была в Японии, когда я служил там, и наши пути не раз пересекались. По какой-то причине я понравился Эльвинии. После прискорбной смерти ее мужа она переехала в свою семейную усадьбу у черта на куличках, в деревенскую Вирджинию. Ее сыновья остались в Японии, присматривая за тамошними семейными инвестициями. Если в Штаты приезжали криминальные авторитеты, Элвиния угощала их старомодным барбекю с тушеным опоссумом и самогоном по своему особому рецепту. Быть приглашенным считалось честью.
  
  Меня пригласили, когда я вышел на пенсию. И хотя это был не тот цирк, который устроили СМИ, когда Валери Плейм была разоблачена, я все равно попал в новости. Эльвиния помнила меня по тому времени, когда мы были в Японии, и пригласила к себе домой. В то время я не мог понять, почему она попросила меня навестить ее, и я не мог придумать причину, чтобы не пойти.
  
  Мне не потребовалось много времени, чтобы выяснить, зачем она пригласила меня. Эльвиния пыталась свести меня с одним из своих двоюродных братьев, который также был племянником и братом. Этот идиот цеплялся за меня весь день до самой ночи. Каждый раз, когда он приносил мне выпивку, я боялась, что в ней наркотик для изнасилования на свидании. Это была самая ужасная ночь в моей жизни. И я надеялся, что мне никогда не придется возвращаться.
  
  Я набрал номер своего мобильного. "Мам, я знаю, ты их только что съела, но не могла бы ты забрать девочек на вторую половину дня?" Посмотри, свободен ли Лиам?"
  
  К моему полному удивлению, она сказала: "Да."
  
  Несколько часов спустя, с дюжиной застенчивых девушек, Мария и я въезжали в округ Амхерст, штат Вирджиния. Мы переоделись в джинсы и ботинки. Вооруженные "Глоками" и спреем от насекомых, я думал, у нас было 40/60 шансов выжить. Я не сказал Марии, потому что, как хороший шпион, она уже знала это. В этой работе нужно быть реалистом, если не сказать пессимистом. Тебе становится легче, когда ты проходишь через что-то без проблем. Хотел бы я сказать, что это было нормой.
  
  Я свернул на арендованном нами пикапе с главного шоссе минут двадцать назад, и мы пробирались по крошащемуся бетону, пока я не нашел скрытую гравийную дорогу, по которой нам предстояло проехать большую часть пути.
  
  "Что ты подразумеваешь под "большую часть пути"?" Спросила Мария, держась за подлокотник. Я сказал это вслух?
  
  Дорога, если ее действительно можно так назвать, стала очень ухабистой. Глубокие колеи в грязи от недавних дождей и эрозии сделали вождение коварным. Продвигалось медленно. Настолько медленно, что комары как бы летели рядом с нами, ожидая, когда их обед остановится и они выйдут из машины.
  
  "Надеюсь, твоя страховка выплачена", - сказала я, морщась от очередного сотрясающего кости толчка.
  
  "Я думаю, что мой кишечник больше не связан ни с чем внутри меня", - мрачно сказала Мария.
  
  Я остановил грузовик. Дорога исчезла, ее пересекло огромное срубленное дерево, которое захватили кудзу.
  
  "Отсюда мы пойдем пешком", - сказал я, отстегивая ремень безопасности.
  
  Здесь было даже жарче, чем в Вашингтоне. Выключение кондиционера и выход на улицу привели к тому, что мои солнцезащитные очки запотели. Я бросил их в грузовик — лес был таким темным и густым, что они мне действительно не были нужны. Вместо этого я потянулась за спреем от насекомых и обмазала себя туманом из липкой, вонючей жидкости. Биологически активные спреи здесь не сработали. Тебе нужна была вся сила, которую мог дать только нейротоксин DEET. Мария поморщилась, когда обрызгала себя с ног до головы. Конечно, это плохо пахло. Но альтернатива превращения в один укус комара размером с человека была хуже. Намного хуже.
  
  Идти пришлось прямо в гору. Я знала, что мы движемся в правильном направлении, только потому, что Эльвиния посадила ядовитый плющ вдоль тропы, ведущей к тому, что она назвала "местом встречи", где нас встретит кто-то, кто отведет нас к ней. У нее было отличное чувство юмора, у этой женщины. Она подумала, что только сумасшедший пойдет по следу из ядовитых растений. Я начал думать, что она была права.
  
  "Пусть будет три листа", - сказал я Марии.
  
  Она бросила на меня взгляд. "Этот спрей от насекомых свел тебя с ума".
  
  "Так мы говорим в скаутах, чтобы идентифицировать ядовитые растения, такие как ядовитый плющ", - ответила я. "Избегайте любого растения с тремя листьями или между ними и укусов комаров, вы захотите покончить с собой".
  
  "Такое очаровательное место". Мария ухмыльнулась. "Интересно, почему больше людей не строят здесь летние дома". Она отмахнулась от тучи комаров, которые, по-видимому, были невосприимчивы к токсичному яду, который мы использовали на себе.
  
  "И следи за клещами тоже", - добавил я. Наверное, мне следовало проинформировать ее до того, как мы вышли из грузовика.
  
  "Замечательно". Теперь глаза Марии начали метаться взад-вперед, высматривая приближение любой крошечной букашки.
  
  Клещи были здесь ужасными. В прошлый раз, когда я был у Эльвинии, я действительно видел целое стадо из них, ползущих ко мне по траве. Было не так много шпионского оружия, которое вы могли бы использовать против них. Ну, в любом случае, ни одно из них не сработало.
  
  Мы начали идти медленнее, когда листва стала гуще. След был едва заметен. Мы были почти на месте.
  
  "Что бы ты ни делал, не кричи. И не вытаскивай пистолет первым, - сказал я.
  
  Мария бросила на меня взгляд. "Я вроде как скучаю по своей кабинетной работе прямо сейчас".
  
  "Не волнуйся. Вероятно, с нами все будет в порядке, - сказала я без особой надежды.
  
  "Когда мы найдем то, что ищем?" Спросила Мария.
  
  "Мы этого не делаем. Это на самом деле они, и они находят нас. Это тропа, по которой их можно найти, - сказала я, взбираясь и держа глаза открытыми.
  
  Мы не разговаривали, пока преодолевали последние несколько сотен футов, в основном потому, что было слишком жарко и влажно, и нам нужно было экономить объем легких для подъема по склону горы. Пот стекал с моего лица и стекал по телу, скапливаясь на одежде. По моей коже ползали, как я надеялся, воображаемые насекомые. Я просто продолжал думать о Райли. И сколько он был мне должен после этого.
  
  "Ты можешь остановиться прямо здесь", - прорычал мужской голос перед нами. Мужчина был невысоким, тощим и носил камуфляж, который в основном лохмотьями свисал с его костлявого тела. Ах да, и у него был дробовик двадцатого калибра, который, к сожалению, был нацелен на нас.
  
  "Эльвиния ждет нас", - сказала я, подняв руки в воздух.
  
  "Ну, может быть, она такая, - прорычал мужчина, - а может быть, и нет". Он стоял там, уставившись на нас. Чирикнула птичка. Было так тихо, что, клянусь, я слышал, как клещи ползут ко мне.
  
  "Итак..." - медленно произнес я. "Ты собираешься отвести нас к ней?"
  
  "Может быть, я это сделаю, а может быть, и нет", - сказал мужчина, не шевельнув ни единым мускулом. Очевидно, он еще не принял решение. Это было противостояние деревенщины. Это немного отличается от мексиканского противостояния, где каждый наставляет пистолет на другого. В этом случае пистолет был только у одного парня, но он не был полностью уверен, что с ним делать.
  
  "Хорошо". Я пожал плечами. "Итак, что нам теперь делать?"
  
  Деревенщина (я решил назвать его Клем, поскольку он не представился) выглядел немного удивленным моим вопросом. По-видимому, слово "Мебель" было единственным в его словаре.
  
  "Ну?" Я нажал. Мне и раньше приходилось иметь дело с такими, как он. Не имело значения, были ли вы в глуши Миссисипи или в глуши Румынии — всегда был этот парень.
  
  Клем огляделся вокруг себя. Может быть, он думал, что с ним были другие, или, может быть, он боялся, что к нему подкрадется черный медведь. Было немного неясно, о чем он думал в этот момент. Но время было на исходе. Нам нужно было добраться до Эльвинии и вернуться в дом моих родителей до окончания вечера.
  
  "Привет, Клем!" Еще один голос эхом разнесся среди деревьев. Серьезно? Его действительно звали Клем? Возможно, спрей от насекомых позволил мне читать мысли. Это не очень хорошо сработало, потому что, кроме его имени, я рисовал пробел.
  
  "Что ты делаешь?" Голос принадлежал мужчине-гиганту, чье лицо было скрыто спутанными черными волосами. Насколько я знал, это мог быть медведь. Этот парень был примерно шести футов пяти дюймов ростом и, вероятно, трехсот пятидесяти фунтов. Длинные черные волосы падали ему на плечи, а седая борода свисала до пупка. В бороде было полно листьев, веточек и чего-то неидентифицируемого, что, как надеялся мой рвотный рефлекс, было едой.
  
  "Привет, Эрл", - сказал Клем. "Я собираюсь пристрелить этих парней". Он направил пистолет на Марию. Она не выглядела запуганной. У нее было одно из лучших непроницаемых лиц в бизнесе. Так продолжалось до тех пор, пока он не сплюнул длинную темную струю табачного сока на землю. Ее лицо выражало нечто среднее между ужасом и отвращением.
  
  "И что с того?" Эрл убрал волосы с глаз тем, что можно описать только как гигантскую волосатую лапу, и прищурился на нас.
  
  Клем пожал плечами. Я немного занервничал, осознав, что Клем может просто пристрелить нас без всякой причины.
  
  "Wut fer?" наконец-то он спросил. Эрл почесал бороду, и из нее выпала сосновая шишка.
  
  "Вуттуйя имеешь в виду, вут фер?" Клем возразил.
  
  И снова мы оказались в тупике.
  
  "Если вам все равно", — я прервал эту встречу умов, - "мы бы предпочли, чтобы нас не застрелили. По какой бы то ни было причине. На самом деле мы пришли посмотреть на Эльвинию."
  
  Эрл задумчиво почесал затылок. "Ладно", - сказал он наконец. "Думаю, я могу отвести тебя к ней".
  
  Когда мы подошли к нему, Эрл протянул руку. "Мне понадобятся твои стрелки".
  
  "У нас их нет", - солгал я.
  
  Эрл кивнул Клему, который подошел и пощупал мою поясницу. Он вытащил пистолет, затем забрал пистолет Марии. Я предполагал, что они сделают что-то вроде этого, но вы действительно ограничены тем, где вы можете спрятать пистолет, когда вы немного худощавы. И нет, я не собирался использовать калибр меньше 45. Если бы эти парни были на 'shine, они бы даже не почувствовали калибр 22, 380 или даже 9 мм.
  
  "Могу я пристрелить их за то, что у них есть оружие?" Клем выглядел полным надежды.
  
  "Не-а". Эрл провел волосатой лапой по лбу. "Поехали".
  
  Мы с Марией последовали за ним, стараясь не встречаться взглядом с удрученным Клемом, который печально опустил голову, когда мы проходили мимо.
  
  Следить за Эрлом было легко. Это все равно что следовать за гигантским потным бульдозером в комбинезоне. Он двигался медленно, неуклюже пробираясь через лес с определенным чувством цели. Я позаботился о том, чтобы оставить след из поцарапанной коры и сломанных растений, чтобы мы могли найти дорогу обратно, на случай, если с нами не будет сопровождающего. Усадьба Элвинии была хорошо спрятана в горах Блу-Ридж. Если нам повезет, она попросит кого-нибудь отвезти нас обратно, но мы должны быть уверены, что не разозлим ее.
  
  Мария похлопала меня по плечу. "Как далеко это?"
  
  "Осталось совсем немного", - сказал я, хотя на самом деле не знал. Эрл шел так медленно, что мы постоянно рисковали врезаться в него. Даже при том, что он казался довольно покладистым, я не хотела выяснять, была ли я неправа.
  
  В конце концов, мы поднялись на холм и увидели внизу долину, зажатую между тремя небольшими горами.
  
  "Это похоже на колумбийское логово наркоманов", - прошептала Мария.
  
  Я кивнул. "Ты все еще думал о "лачуге из рубероида" в стиле старины, не так ли?" Я подождал, пока она кивнет. Она этого не сделала. Она смотрела на лягушку, которая выпрыгнула из бороды Эрла. Он сорвался с места и отскочил в какие-то заросли. Эрл даже не заметил.
  
  "Эльвиния любит все определенным образом", - сказала я, когда мы осторожно спускались по крутому склону холма к комплексу.
  
  Эльвиния построила особняк в испанском стиле с черепичной крышей и фонтанами. Учитывая ее прошлое, можно было подумать, что у нее должен быть декор в японском стиле. Но нет, она была просто сумасшедшей в этом смысле.
  
  "Феееееен!" - закричала женщина из дома, прежде чем выйти на переднее крыльцо. Эльвиния завизжала, когда увидела меня, а затем бросилась на меня своим невысоким, но пухлым телом. Я приготовился к удару.
  
  "Теперь ты должен называть меня Мерри", - прохрипела я сквозь сокрушительные объятия.
  
  Эльвиния отпустила меня, и я отшатнулся назад, схватившись за горло: "Я тоже рад тебя видеть!" Наш ведущий был одет в комбинезон, который соответствовал костюму Эрла. Вьющиеся рыжие волосы торчали из ее головы под разными углами, и она улыбалась сквозь отсутствующие зубы. Ты не мог позволить ее внешности обмануть тебя. Сумасшедшая и проницательная - вот единственные слова, которыми ее можно было точно описать. Забавно, как часто эти две вещи сочетались.
  
  Я указал на Марию. "Это мой друг и коллега, Мария". Я с некоторым удивлением наблюдал, как Эльвиния стиснула ее в объятиях.
  
  "Ну, заходите все внутрь!" Она придержала для нас дверь открытой, и мы вошли.
  
  Я должен был подготовить Марию к шоку. Конечно, снаружи дом выглядел как испанская гасиенда, но внутри было что-то совершенно другое.
  
  "Это настоящие Пикассо?" Мария ахнула, указывая на ряд картин. Внутри дом был оформлен в постмодернистском стиле с белыми полами, стенами и потолками и очень небольшим количеством чего-либо еще. Мебель была настолько эклектичной, что вам понадобилось руководство, чтобы узнать, как в ней сидеть. Все было из матовой стали и белой кожи. Это было, мягко говоря, тревожно.
  
  "Ага! У тебя наметанный глаз!" Эльвиния ухмыльнулась. Она выглядела как деревенщина с задом наперед в европейском музее. Как человек, которого вышвырнули бы вон только за то, что он подумал о том, чтобы ступить туда.
  
  "Я встретила его бывшую любовницу, Франсуазу Жило". Было странно слышать, как человек с резким южным акцентом произносит французское имя. Каким-то образом ей это удалось.
  
  "В любом случае, Франсуаза продала мне кое-что из вещей Пабло. Разве это не красиво?" Эльвиния выглядела очень довольной собой. Я уверен, что она не могла много говорить об искусстве с Эрлом и Клемом. И даже тогда это, вероятно, было бы из-за мультфильмов Энди Кэппа или Малыша Эбнера.
  
  "Эльвиния", - начал я. "Нам нужна ваша помощь".
  
  "Заходи на чашечку сладкого чая! Варил его сам!" Наша хозяйка отмахнулась от меня, прежде чем повернуться и направиться по коридору на кухню.
  
  "Вау..." Сказала Мария, ее глаза были возбуждены. "Просто... вау".
  
  "Ты привыкнешь к этому", - ответил я, хотя мы не собирались оставаться там достаточно долго, чтобы к чему-то привыкнуть.
  
  Кухня была современной, с приборами из нержавеющей стали, кварцевыми столешницами и всеми видами кастрюль и противней, доступных человечеству. У нее даже была подставка для макарон между раковиной и плитой.
  
  "Ну вот!" Эльвиния пододвинула к нам два стакана, наполненных чаем. Она добавила лимон и мятный гарнир к обоим блюдам. "Теперь я знаю, что ты вернулся сюда не для того, чтобы снова увидеть моего кузена Ноба. Хотя я не против сказать вам, что он был очень заинтересован ".
  
  Я подавил дрожь. "Нет, я здесь не для того, чтобы увидеть Кноб". Я бросил на Марию взгляд, который с надеждой говорил: "не спрашивай".
  
  "Черт возьми", - сказала Эльвиния. "Этому мальчику нужно жениться! Не многие девушки согласились бы на него, вы знаете, из-за его недуга ". Она переключила свое внимание на Марию. "Полагаю, ты не одинок?"
  
  Мария покачала головой и помахала руками перед собой. "На самом деле мне не нравятся парни", - солгала она. Я подавил ухмылку.
  
  "Разве это не превосходит все?" Сказала Эльвиния с удивленным видом. Выражение ее лица сразу же исчезло, и она перешла к делу. "О, хорошо, чего ты хочешь?"
  
  Я старался, чтобы мой голос звучал как можно более непринужденно. "Нам нужна кое-какая информация. О якудзе ".
  
  Лицо Эльвинии из улыбающегося и счастливого превратилось в мрачное и грозное. С ней ты никогда по-настоящему не знал, что потребуется, чтобы вывести ее из себя. Я знал, что у нее слабость к японскому синдикату. Будет ли этого достаточно, чтобы она обиделась?
  
  "Почему ты спрашиваешь?" Холод просочился в ее голос, и я постарался не дрожать под ее пронзительным взглядом. Возможно, я все неправильно понял. Возможно, мне следовало сказать, что я был заинтересован в Нобе.
  
  "Это Райли, мой бывший куратор", - медленно начала я. "Он пропал, и мы отследили некоторые данные вплоть до японского посольства".
  
  Эльвиния уперла руки в бедра. "И ты решил, что это должен был быть Нинке Дантай, верно?"
  
  "Нинке Дантай?" Спросила Мария.
  
  "Рыцарские организации", - объяснил я. "Так называют себя якудза".
  
  Хмурый взгляд Эльвинии превратился в рычание. "Это то, что мы есть! Мы заботимся о семье! Мы не преступники-ренегаты!"
  
  Я поднял руки. "Прости. Мне жаль. Мне не следовало так выражаться. Это было бесчувственно с моей стороны ".
  
  Наш ведущий пробормотал: "Это не наша вина, что нас обвиняют во всем. Зачем тебе информация о семье?"
  
  "Я просто хочу знать, слышали ли вы что-нибудь. Вот и все. Я не прошу тебя выдавать Райли или вести переговоры о его освобождении, - с надеждой солгала я. Потому что это было бы потрясающе.
  
  Она покачала головой. "Они взяли бы его, только если бы думали, что он имеет какое-то отношение к убийству Мидори".
  
  Пожалуйста, пожалуйста, позволь мне выглядеть совершенно нормально.
  
  "О?" Спросила я как можно невиннее. "Помните, что я на пенсии. Я ничего не слышал об убийстве."
  
  Эльвиния мгновение изучала меня. Я твердо сохранял невозмутимое выражение лица. Надеюсь, она купится на это.
  
  Затем она перешла к рассказу.
  
  "Тело Мидори было найдено в Чикаго за японским продуктовым магазином немного раньше. Она была убита. Никто даже не знал, что она была в США. Они просто подумали, что она действительно надолго ушла в спа ". Эльвиния снова уставилась на меня, чтобы оценить мою реакцию.
  
  "Значит, она просто исчезла, но никто не подумал, что что-то не так?" Я спросил. Мы так и не выяснили, как и почему босс якудзы оказался в этой стране. Возможно, Эльвиния знала.
  
  Она покачала головой. "Не знаю. Все, что я знаю, это то, что они не понимали, что она пропала, пока ее не нашли мертвой."
  
  Ну что ж. Было маловероятно, что она будет знать больше, чем я.
  
  "Если Райли имеет какое-то отношение к убийству Мидори, боюсь, что никто не сможет ему помочь", - сказала она наконец. "Может быть, ты тоже имел к этому какое-то отношение?" Ее глаза сузились.
  
  О-о-о. Это было нехорошо.
  
  "Я на пенсии и живу в Айове уже почти два года, Элвиния. Я так же не в курсе событий, как и ты ". Я старался не улыбаться, когда говорил это. Элвиния была печально известна тем, что хотела быть в курсе всего, что происходит в США в том, что касается якудзы.
  
  Лицо женщины стало ярко-красным, в тон ее волосам. Она была похожа на помидор, который вот-вот взорвется. "Я ни в чем не выбит из колеи!"
  
  Эльвиния вышла из комнаты, хлопнув дверью на кухню, когда уходила.
  
  "Это хорошо или плохо?" Прошептала Мария.
  
  "Я не совсем уверен", - ответил я в ответ. "Я думаю, можно с уверенностью сказать, что у нас могут быть проблемы".
  
  Я огляделся в поисках любого оружия, выдвигая ящики в надежде найти спрятанный "Узи" или нож боуи. Но не тут-то было. Эльвиния играла в эту игру раньше и решила спрятать все острые предметы на случай, если они будут использованы против нее. Там не было даже штопора. Ближайшая вещь, которую я смог найти, была терка для сыра, и было бы довольно сложно кого-то убить ею. О, ты мог бы сбрить немного кожи, и это было бы болезненно, но не более того.
  
  "Никаких ножей", - сказала Мария, перебирая ящики вместе со мной. "Кто когда-нибудь слышал о кухне без ножей?" Она достала нож для приготовления мяса и задумчиво его рассмотрела.
  
  "Кто-то, на ком были использованы эти ножи", - проворчала я, открывая ящик с пятнадцатью резиновыми лопаточками. Сколько их нужно для приготовления?
  
  "Кто такой Ноб?" Спросила Мария.
  
  "Кто-то, за кого мне, возможно, придется выйти замуж, если дела пойдут наперекосяк", - сказала я, осторожно закрывая шкаф.
  
  "Почему его зовут Кноб?"
  
  Я уставился на нее. "Ты не хочешь знать. Ты не хочешь, чтобы я тебе рассказывал. Поверь мне в этом ".
  
  "Может, нам стоит просто сбежать..." Сказала Мария.
  
  Я покачал головой. "Мы бы далеко не ушли. Таких парней, как Эрл и Клем, гораздо больше. И у всех у них дробовики ".
  
  "Ну что ж", — Мария хрустнула пальцами, - "Думаю, я смогу с ней справиться".
  
  Я покачал головой. "Не будь слишком самоуверенным. Эта женщина умеет драться. Она служила в армии, прежде чем вышла замуж за члена синдиката."
  
  Мои глаза в последний раз осмотрели кухню. Казалось, нашим единственным преимуществом было бы разбить голову Эльвинии о столешницу. Нас было двое, так что, возможно, мы смогли бы это провернуть.
  
  Дверь распахнулась, и именно тогда я понял, что было немного странно, что у нее была дверь на кухню. Учитывая, что в большинстве домов были открытые поэтажные планы и все такое, это не имело особого смысла. И почему я вообще об этом подумал? За спиной я крепче сжала терку для сыра.
  
  "Вот!" Эльвиния швырнула тонкую папку с документами на столешницу. "В округе появились несколько новых парней из токийской семьи. Видишь? Я не сбит с толку!"
  
  Я взял файл до того, как она поняла, что на самом деле попалась в мою ловушку. Внутри были две фотографии. На первой фотографии были двое японцев в костюмах и темных солнцезащитных очках. У одного была неестественно высокая прическа в стиле помпадур Элвиса, а у другого была козлиная бородка. Оба выглядели опасными, а также немного хипстерскими.
  
  На следующей фотографии был изображен один мужчина. Он был старше и лысый, но не носил солнцезащитных очков, как остальные. Он не был самым важным на этой фотографии. Самым важным была женщина, которая была с ним. Это была мисс Ито. Из японского консульства.
  
  "Что они здесь делают?" Спросил я, показывая Марии фотографии.
  
  "Расследую убийство Мидори". Эльвиния указала толстым пальцем на женщину на фотографии: "Она дочь Мидори. И, насколько я понимаю, она намного более смертоносна, чем ее мама ".
  
  Отлично.
  
  "Почему вы делитесь этим с нами?" Спросила Мария, прежде чем я смог уловить слова и запихнуть их обратно ей в рот.
  
  Эльвиния вздернула подбородок. "Мне не нравится токийский филиал".
  
  Прямо сейчас мне тоже не понравился токийский филиал.
  
  
  ГЛАВА ШЕСТАЯ
  
  
  
  Элвиния попросила Эрла подвезти нас обратно к тропе на маленьком тракторе, который ехал почти так же медленно, как и он сам. Я сжала папку, беспокоясь, что в любой момент может появиться Клем, чтобы застрелить нас — просто потому, что. И всегда был шанс, что Элвиния поймет, что мы забрали файл. После того, как она передала его нам, она убежала, чтобы принести нам банку самогона. Похоже, она не пропустила этого, когда отмахнулась от нас.
  
  Высаживая нас, Эрл вернул наши пистолеты. Мы с Марией поблагодарили его через плечо, когда мчались к машине. Я открыла банку с чистым зерновым спиртом, и меня сразу окутал запах пара. Как ни странно, комары падали замертво с неба, когда вступали с ними в контакт.
  
  "Почему ты это выбрасываешь?" Спросила Мария.
  
  "Это вещество настолько незаконно, что вас, вероятно, ждет смертная казнь только за его употребление", - сказал я. "Я разливаю его первым, чтобы Элвиния подумала, что мы его выпили. Она бы подумала, что это невежливо выбрасывать полную банку ".
  
  Когда жидкость попала на ядовитый плющ, окружающий нас, растения немедленно свернулись и погибли. Может быть, мне не стоило выливать это наружу. Это могло бы оказаться ценным оружием. Ну что ж. Это не было моей миссией. Вскоре мы вернулись на асфальтированную дорогу. Я молча поблагодарил за бетон и арматуру.
  
  "Итак, дочь Ито была в японском посольстве", - размышляла Мария, изучая фотографии, пока я вел машину.
  
  "Ага. Слишком много совпадений. Она должна быть здесь, чтобы раскрыть убийство своей матери", - сказал я. Мое сердце бешено колотилось. Если бы Ито младший знал, что Райли причастна к смерти своей матери ... Что ж, его бы здесь надолго не было.
  
  "Но Райли не убивал Мидори. Так, может быть, он в безопасности?" Спросила Мария.
  
  Я покачал головой. "Я не думаю, что это что-то изменит. Он помог мне выбросить ее тело за японский продуктовый магазин. Ей это не понравится ".
  
  Мария всплеснула руками. "Что ты должен был делать? Организовать государственные похороны? Она была в нашем списке запрещенных полетов. Тот факт, что она была в этой стране, вызывает огромное смущение. Ты сделал то, что должен был сделать ".
  
  Я любил Марию за эти слова.
  
  "Она так на это не посмотрит", - сказал я. "Она просто будет мучить Райли до чертиков ради забавы". И она бы это сделала. Малышка Ито была умнее своей матери и шла на безумный риск просто ради развлечения. Мы были бы в полной заднице, если бы у нее был мой бывший босс.
  
  "Что, если она узнает, что ты был вовлечен и ты в городе?" Черт возьми. Мария сказала это. вслух. Я бы предпочел, чтобы она этого не делала.
  
  "Этого не может быть", - сказал я сквозь зубы. "Я не могу допустить, чтобы с девочками что-то случилось. Они определенно стали бы мишенью ".
  
  "Может быть, тебе стоит забрать их домой", - ответила Мария. В ее голосе звучало разочарование.
  
  Я не знал, что, черт возьми, делать. Конечно, я мог бы забрать их домой, но тогда там могут появиться якудза. Возможно, они все еще в опасности. Это был кошмар. Я подумал, может ли мисс Ито хорошо рассмотрел меня в посольстве. Узнала бы она меня? Мои волосы, имя и, из-за тонированных контактных линз, даже цвет глаз были другими. Но я был со своим отцом. Если бы она знала о моей связи с довольно неуважительными похоронами ее матери, она, возможно, догадалась бы об этом.
  
  С другой стороны, Райли не выдал бы меня, что бы они ни сделали. Возможно, они даже не знают, что я был замешан. Но как они узнали, что он был? Это было весьма возможно, если бы они знали о нем ... они знали обо мне. Черт. Я не знал, что делать. Если бы мы остались здесь, у меня был бы целый город, чтобы защищать девочек и прятаться от якудзы. Полиция нашего маленького городка в Айове не была бы готова иметь дело с международным преступным синдикатом. Рекс был полицейским и мог сам о себе позаботиться, но он был моим парнем, и это делало его еще одной потенциальной мишенью.
  
  У меня голова шла кругом.
  
  "Мы должны вернуться в дом моих родителей. Если Ито свяжет меня с Райли, она посмотрит туда в первую очередь. И девочки там ". Я достал свой сотовый и набрал номер.
  
  "Веселый?" Мама была хорошей. Она легко приспособилась к моему новому имени. Наконец-то дело дошло до того, что люди больше не называли меня Финном. Хотя, если бы Ито Младший убил меня, не имело бы значения, как они меня называли.
  
  "Мам", - сказала я, пытаясь звучать так, как будто я не сходила с ума. "Все в порядке?"
  
  "Да, конечно! Лиам здесь, и девочки готовят бутерброды с мясом. У нас все в порядке ". Ее голос звучал так обнадеживающе. Было ли что-нибудь лучше, чем когда тебя успокаивала твоя мать? Я так не думал.
  
  "Соедини папу", - сказал я.
  
  Мой отец подошел к телефону, и я вкратце изложил ему то, что знал.
  
  "С нами все будет в порядке, но я попрошу охрану Конгресса приехать ко мне на ночь". Его голос звучал так, будто он совсем не волновался. Это было нормально, потому что я был в достаточной панике за нас обоих. Я поблагодарил его и закончил разговор.
  
  Мы молчали около десяти минут. Просто смотрел на дорогу, когда солнце скрылось за деревьями, которые выстроились вдоль шоссе.
  
  Когда я впервые встретил мисс Ито в посольстве, я не был уверен, была ли она вообще родственницей Мидори. Но, увидев ее на фотографии, с полным подтверждением от Эльвинии, я понял, что она, должно быть, стоит за исчезновением Райли.
  
  Ито-младшая была довольно молода, когда я служил в Японии, и я никогда с ней не встречался. Но до меня дошли кое-какие слухи после того, как я перешел на другое оперативное задание. Лейко Ито (ее имя означало "высокомерный" — как будто это было сюрпризом) сама по себе была способной убийцей с жаждой и талантом мести, которые не мог себе представить ни один писатель-фантаст.
  
  За эти годы было много историй, но та, которая запомнилась мне, была связана с козой. Когда ей было двенадцать, Лейко пошла в зоопарк со своей матерью и их окружением. Маленькая девочка хотела покормить тигров. Смотрители зоопарка отказались, потому что последнее, чего они хотели, это чтобы глава якудзы видела, как съедают ее единственного ребенка. Мидори согласилась, что это было правильное решение, и группа двинулась дальше.
  
  На следующую ночь смотрители зоопарка обнаружили, что главная достопримечательность детского зоопарка, коза по кличке Флауэр (потому что у нее на спине было пятно в форме лотоса), пропала. Неделю спустя директор зоопарка получил пару ботинок из козьей шкуры. На правом ботинке было пятно в форме лотоса.
  
  Мидори настаивала, что она не имеет к этому никакого отношения, и зоопарк отступил, опасаясь каких-либо репрессий. Согласно сюжету, Лейко сама украла козу, зарезала ее и попросила специального сапожника своей матери пошить сапоги и доставить их.
  
  С этого момента все пошло наперекосяк, и дошло даже до того, что Мидори пришлось обучать свою дочь на дому, потому что никто не хотел видеть ее в классе. Естественно, Лейко начал стажироваться у якудзы, а после смерти Мидори, вероятно, возглавил токийское отделение.
  
  Если бы Райли был у нее, она бы не остановилась ни перед чем, чтобы вытянуть из него информацию. Ничего. Вопрос был в том, продаст ли Райли меня, если зайти слишком далеко? Я бы запел, как птичка, если бы кто-нибудь пригрозил сделать из меня пару сапог.
  
  "Итак..." Мария нарушила молчание. "Что случилось с этим парнем с ручкой, с которым Элвиния пыталась тебя свести?"
  
  Я содрогнулся, но был рад перестать думать о психованной дочери Ито. "Как ты думаешь, почему человека можно назвать Кнобом?"
  
  Мария рассмеялась. "Ты хочешь честный ответ или грязный?"
  
  "Попробуй bizarre", - сказал я. "У него странное уродство на лбу в форме дверной ручки. И ему это нравится. Похоже, мне это действительно очень нравится. Поэтому он сделал татуировку металлическими чернилами, чтобы она выглядела как настоящая дверная ручка ".
  
  "Ты шутишь..." Мария скорчила гримасу.
  
  "Я не такой. Я имею в виду, у меня нет проблем с ... как бы вы это ни назвали. Это не его вина. Но в чем была его вина, так это в постоянной череде грязных шуток, которые он отпускал в мой адрес ".
  
  "Ну, может быть, он просто пытался напустить на себя смелый вид?" Спросила Мария.
  
  "Сколько раз ты мог бы послушать, как дерни меня за ручку, и у меня есть более одного способа удовлетворить женщину?" Я снова вздрогнул. Набалдашник действительно оказался…ну, ручка.
  
  "Ладно— это ужасно. По крайней мере, ты дал ему шанс ", - сказала Мария.
  
  "Я сделал. Но шутки стали только более отвратительными и наводящими на размышления. Когда я, наконец, оторвалась от него, я поняла, что он ничего не спросил обо мне ". Я не тщеславен, но давай! Разве другой человек не должен хотя бы спросить твое имя?
  
  "Это действительно звучит плохо". Теперь Мария смеялась. "Что сказала Эльвиния?"
  
  "Она сказала просто не обращать на него внимания. Как будто это было вообще возможно. Он повсюду следовал за мной, - пробормотала я.
  
  Эльвиния была в бешенстве. Она думала, что я не дал парню шанса. Я чувствовала, что дала ему слишком много. Ты знаешь, сколько шуток было в адрес такого парня, как этот? Оказалось, что женщина могла проглотить сорок три, прежде чем пришло время идти искать сосиски для коктейлей.
  
  "Как его звали на самом деле?" Спросила Мария.
  
  Я нахмурился. "Орвилл. Дверь Орвилла."
  
  Подождите этого…
  
  "Его звали Дверная ручка?" Мария рухнула в приступе смеха. "Теперь ты шутишь. Ты должен быть!"
  
  "И он родился с огромной шишкой на голове. Я не встречался с его родителями, но я знаю, о чем бы спросил, если бы знал ". Я раздраженно повернулся к ней. "Можем мы просто поговорить о чем-нибудь другом, пожалуйста? Не похоже, что у парня был шанс. Я даже не ходила с ним на свидание ".
  
  "Хорошо". Она ухмыльнулась. "Как получилось, что вы с Райли никогда не были вместе?"
  
  "Мы можем говорить о чем угодно, но не об этом". Мои внутренности сжались друг против друга, когда Мария произнесла его имя.
  
  "Либо это, либо я начинаю придумывать имена для твоих детей и детей Ноб ... например, Белл, Джем ... Возможности безграничны", - сказала она.
  
  Я вздохнул. "У нас с Райли была связь ... короткая связь ... лет шесть или семь назад, когда мы служили в Японии".
  
  "Что?" Мария взвизгнула. "Почему ты никогда не рассказывал мне об этом?"
  
  "Когда я говорю, что это было быстро, я имею в виду, за считанные минуты", - сказал я.
  
  "Этого времени определенно достаточно", - размышляла она. "Что случилось?"
  
  Я не хотел говорить об этом. "Послушай, у нас с Райли все было кончено еще до того, как мы стали чем-то. Это просто не сработало. С тех пор мы друзья ".
  
  Ладно, это было не совсем правдой. У нас был роман, который длился около недели. Это было мило. Очень мило. Райли был очень романтичным, когда у него была мотивация. На самом деле я думал, что это к чему-то приведет, хотя встречаться с твоим куратором в Агентстве считалось плохой идеей. Ты никогда не знал, когда тебе придется оставить мужчину позади. И если бы вы были вовлечены, вся операция могла бы оказаться под угрозой.
  
  "Он спал со всеми подряд, не так ли?" Мария допытывалась.
  
  Я кивнул. "Я застал его с этой шлюхой из посольства Германии. И на этом все закончилось ".
  
  Я не упоминал, что был раздавлен. Или что я подумывал о том, чтобы убить его. Мне, вероятно, это тоже могло сойти с рук. Но все это было напрасно. Ладно, это было что-то вроде недоговоренности. В прошлом году Райли смущала меня, целуя меня более одного раза. И он, казалось, был неестественно заинтересован в моем благополучии — даже несмотря на то, что я больше на него не работал.
  
  "Он провел с тобой пару месяцев в Айове в прошлом году", - сказала Мария. "И он позвонил тебе, когда у него были проблемы на этой неделе. Как ты думаешь, почему это?"
  
  Я покачал головой. "ЦРУ было обеспокоено тем, что происходило тогда. И я думаю, он просто случайно узнал, что я был здесь, в Вашингтоне, где его держат ... где-то ".
  
  "Я не знаю", - сказала Мария. "Я думаю, он все еще неравнодушен к тебе".
  
  "Это не имеет значения, потому что я кое с кем встречаюсь", - огрызнулась я, чуть сильнее нажимая на газ. Может быть, я быстрее доберусь домой и мне не придется отвечать на наводящие вопросы Марии.
  
  "Ах да, детектив-красавчик. Как его зовут?"
  
  "Рекс. И мы совершенно серьезны, - сказала я, немного защищаясь. "Он присматривает за моей кошкой Филби и ее котятами, пока я здесь".
  
  "Детектив местной полиции, когда вас расследовали по обвинению в убийстве ... и ваш куратор, когда вы были на задании", - сказала Мария. "Ты действительно можешь их выбрать".
  
  Теперь я был взбешен. Какая разница, с кем я встречалась? Поджаривание Марии действовало мне на нервы. Я не хотел говорить о Райли или Рексе. Подожди… Почему я не должна хотеть говорить о своем парне? Разве это не то, что ты сделал? Что-то в этом казалось неправильным. Чувствовал ли я себя виноватым из-за того, что зашел так далеко, чтобы найти Райли?
  
  Я не рассказала Рексу об этом. Он не знал, что я делаю. Разве я не должен был сказать ему? Похоже, честность была важна в любых отношениях. Но тогда я был шпионом, а как шпион, я вряд ли стал бы делиться информацией, пока не знал, что делаю.
  
  Что я делал? Если бы я был умным, я бы просто передал все это Агентству. И все же, я этого не делал. Было ли это потому, что я не думал, что они смогут это сделать? Это потому, что у меня все еще были чувства к Райли?
  
  "Вау! Берегись!" Мария закричала, когда я поправил грузовик, возвращая его на шоссе. Я не обратил внимания и съехал с дороги. Самоубийство не помогло бы Райли или кому-либо еще.
  
  "Давайте просто сосредоточим разговор на этом расследовании", - сказал я.
  
  Мария сменила тему. "Как вы думаете, почему Эльвиния дала нам эту информацию?" Ты действительно думаешь, что она просто разозлилась из-за того, что ты намекнул, что она не знала, что происходит? "
  
  Я расслабился. Теперь это было лучше. Я мог бы поговорить о задании такого рода, не отвлекаясь. Я выбросила все разговоры о парне из головы.
  
  "Понятия не имею. На нее не похоже купиться на это ". И это было не так. Эльвиния была умна. Люди обычно недооценивали ее из-за сенного акцента. Но она была умной женщиной. Я был так же удивлен, как и Мария.
  
  "Может быть, она действительно больше не в курсе", - начал я. "Может быть, она чувствительна к этому".
  
  "Ты веришь разведданным?" Спросила Мария.
  
  "Да. Но только потому, что я узнал Ито-младшего на фотографии ". Если бы я не видел эту женщину раньше, у меня было бы больше подозрений.
  
  "Так кто же убил Мидори?" Мария задумалась.
  
  "Без понятия".
  
  "Тебя это не беспокоит?"
  
  Я кивнул. "Это сводит меня с ума. Все, что мы знаем, это то, что она была найдена мертвой на моей кухне. И в то же время несколько других террористов начали падать замертво вокруг меня. Но мы раскрыли те убийства. Просто не ее."
  
  "Вы уверены, что это был не один и тот же человек?" Спросила Мария.
  
  Мои мысли перенеслись на год назад. "Я уверен. Райли и Рекс были такими же. Оказывается, это было просто совпадение."
  
  "Ты веришь в это?"
  
  "Как правило, я не верю в совпадения. Но в данном случае так и было. Никто так и не выяснил, как Мидори попала сюда или почему она была в "Кто там, Айова ".
  
  "Берегись!" Мария указала, и я ударил по тормозам.
  
  Там, посреди дороги, был мистер Модные штаны, сбежавший королевский гриф из Национального зоопарка. Смотрит на нас своими хитрыми глазами.
  
  
  ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  
  
  
  "Ты что, издеваешься надо мной?" Я спросил. Его чуть не убили деревенщины на холмах Вирджинии, а теперь преследует животное из зоопарка? У меня не было таких сумасшедших дней в качестве шпиона. О, подождите, там была та панда, которая думала, что я его пара, и продолжала появляться в неудобные моменты, чтобы сообщить мне об этом. Как тогда, когда меня держали на мушке двое бандитов посреди бамбукового леса. Расслабься. Я не использовал его как щит или что-то в этом роде. Торговцы оружием были мертвы, но у панды теперь появилась новая возлюбленная в пекинском зоопарке. И она была настоящей пандой.
  
  Я вышел из машины и подошел к передней части грузовика. Мистер модные штаны не пошевелился. Ну, его глаза сделали. Они разошлись в противоположных направлениях, как ленивые глаза под действием метамфетамина.
  
  "Что нам делать?" Мария присоединилась ко мне. Ее сотовый не работал, и она искала номер Национального зоопарка.
  
  "Эм ... поймал это?" Я спросил.
  
  "Как ты собираешься это сделать?" Мария уставилась на меня.
  
  "Понятия не имею". Как на самом деле удалось поймать гигантскую хищную птицу? Было ли это опасно? Послушный? Насколько я знал, это мог быть стервятник-убийца. Эй! Возможно, его подослали якудза! Это было бы особенно коварно.
  
  "Жаль, что у нас в грузовике нет одеяла, которым мы могли бы его накинуть", - сказала Мария.
  
  "Грузовики для проката редко поставляются с одеялами", - пробормотала я, изучая птицу. "Мой вопрос в том, куда мы его положим, когда поймаем?" Я представил, как стервятник сидит между нами в грузовике, когда мы везем его обратно в Вашингтон, уставившись на Марию одним безумным глазом, в то время как другим смотрит на меня. Это не казалось хорошей идеей.
  
  Мария нашла номер зоопарка и набрала. Она начала быстро говорить в трубку.
  
  "Где именно мы находимся?" она спросила.
  
  "Примерно в двадцати милях к северу от Шарлотсвилля на шоссе 250", - ответила я, все еще не сводя глаз с мистера Модные штаны.
  
  Его тело не двигалось, но его глаза двигались. Почему он был там? Чего он хотел, и почему он думал, что это у меня?
  
  "Они сказали быть осторожными", - сказала Мария, убирая свой сотовый. "Они собираются выслать службу охраны животных из Шарлоттсвилля, чтобы попытаться поймать его".
  
  "Так мы должны остаться здесь или обойти это?" Я спросил.
  
  Мария пожала плечами. "Думаю, да".
  
  Это было смешно — что-то вроде пристального взгляда двух шпионов и стервятника. Я не хотел оставаться здесь дольше, чем должен был — я был нужен девочкам.
  
  "Возвращайся в грузовик", - тихо сказал я. "Мы собираемся вернуться к последнему перекрестку. Я не могу вечно ждать эту глупую птицу ".
  
  "Мы не можем просто оставить его здесь", - прошептала Мария.
  
  "Почему бы и нет? Он все равно просто улетит. Может быть, он последует за нами?"
  
  Мы с Марией осторожно забрались в грузовик. Я запустил его, и мы оглянулись, когда я включил задний ход. Авария отвлекла нас. Когда мы обернулись, мистер Модные штаны стоял на капоте грузовика, уставившись на нас.
  
  "И что теперь?" Спросила Мария левой стороной рта, как будто птица могла нас услышать.
  
  "Я начинаю думать, что его послал Ито-младший ..." Пробормотал я.
  
  Хорошо, что с нами не было Эрла, Клема или Элвинии, иначе эта птица стала бы фрикасе на ужин.
  
  Мистер Модные штаны начал расхаживать взад-вперед по капоту. Очевидно, мы никуда не собирались. Я отправил безмолвную молитву в Шарлоттсвилл в надежде, что "Контроль за животными" сдвинется с мертвой точки.
  
  "Зачем он это делает?" Спросила Мария.
  
  "Понятия не имею", - ответил я. "Но мы никуда быстро не поедем с ним в таком грузовике".
  
  Мы застряли. Важный экземпляр смитсоновского зоопарка держал нас в заложниках, и, казалось, мы мало что могли с этим поделать.
  
  "Почему мы?" Я спросил. "Почему он преследует нас?"
  
  Мария пожала плечами. "Может быть, ему не понравилось имя, которое дали ему девочки?"
  
  Стервятник остановился на середине стойки и подошел прямо к лобовому стеклу. Он отшатнулся и начал долбить по стеклу.
  
  "Я думаю, он услышал тебя", - сказала я, медленно поднимая окна.
  
  Мистер Модные штаны перестал клевать и склонил голову набок, изучая нас. У меня появилась идея.
  
  "Может быть, он голоден", - сказала я, роясь в своем рюкзаке. Я взяла с собой розовый рюкзак, потому что это был подарок от девочек. И в нем было намного больше, чем в кошельке. Например, в нем хранились закуски между приемами пищи. Закуски вроде печенья для девочек-скаутов, которое я взяла с собой на всякий случай.
  
  Я вытащила коробку песочного печенья и поднесла ее к лобовому стеклу. Мистер Модные штаны взбесился, сильнее долбя по стеклу, как будто это был единственный прямой путь к ярко-синей коробке в моих руках.
  
  "Откуда он знает, что такое печенье для девочек-скаутов?" Мария была поражена.
  
  "Без понятия", - сказал я. И что теперь? У меня было печенье. И он хотел печенье. Но как доставить их к нему?
  
  Я опустил стекло и открыл коробку. Стервятник замер, прежде чем задрожать в ожидании. Он выглядел так, словно у него был какой-то странный птичий припадок. Я бросил пару печений на капот грузовика. Мистер Модные штаны схватил их и проглотил, даже не успев определить, что это такое. Затем он начал взволнованно прыгать вверх-вниз.
  
  "Я не уверен, что все стало лучше ..." Сказала Мария, когда я бросила еще два печенья на вытяжку.
  
  "Что ж, по крайней мере, у нас есть защита, если мы когда-нибудь окажемся в окружении королевских стервятников". Я бросила в него еще пару печенек, и он поймал одно в воздухе. Второй был съеден секундой позже.
  
  Где были те люди из управления по контролю за животными? У нас был не весь день. Я хотел вернуться к своему отряду.
  
  К сожалению, мистер Модные штаны устал ждать печенье и теперь начал усердно долбить лобовое стекло. Я бросила ему еще пару печенек.
  
  "Я думаю, тебе следует прекратить кормить этих тварей", - сказала Мария.
  
  "Твое желание исполнится через минуту. Я почти закончил, - сказал я.
  
  Последние несколько печений отправились на капот грузовика и были немедленно съедены. Мистер Модные штаны посмотрел прямо на нас, а затем взлетел, взмыв в воздух. Теперь, как ты думаешь, как он узнал, что нас нет дома?
  
  Как раз в этот момент рядом с нами остановился грузовик. Сбоку было написано "Город Шарлоттсвилл". Удачный момент.
  
  "Вы, ребята, немного опоздали", - сказал я, когда они вышли из грузовика и направились к нам.
  
  "Вы те, кто звонил?" спросил первый парень. Оба мужчины были одеты в белые комбинезоны, и у одного в руках была сетка.
  
  "Да, но птичка уже улетела". Мария испустила долгий вздох. Была ли она напряжена все это время?
  
  "Отлично", - сказал второй парень. "Ну, может быть, мы все еще сможем это получить".
  
  Человек с сетью кивнул. "Должно быть просто замечательно, если ты его не кормил".
  
  Мы с Марией посмотрели друг на друга, когда я бросила пустую коробку из-под печенья на пол грузовика, затолкав ее ногой под сиденье.
  
  "Почему это должно иметь какое-то значение?" Я спросил.
  
  "Потому что у этой птицы", — он ткнул в небо указательным пальцем, — "проблемы с обработанной белой мукой. Если он его съест, то вроде как сходит с ума ".
  
  "Откуда ты это знаешь?" Спросила Мария.
  
  "Люди в зоопарке рассказали нам. Они сказали, что мы ни при каких обстоятельствах не должны его кормить. И если в нем попадалось что-нибудь с мукой, мы должны были избегать этого любой ценой. Полагаю, однажды он чуть не убил своего куратора, когда группа девочек-скаутов случайно уронила коробку печенья в его загон."
  
  Я завел грузовик. "Что ж, спасибо, что предупредили! Мы должны идти прямо сейчас!" Я вдавил педаль газа в пол и уехал в облаке пыли.
  
  Мария присвистнула себе под нос. "Отлично. Мы только что вручили эквивалент сырого мяса льву на свободе ".
  
  "Откуда мне было это знать?" - Спросила я, сильнее нажимая на педаль газа и мчась по шоссе.
  
  "Ты не мог", - сказала Мария. "Но это объясняет, почему он разволновался, когда увидел нас в зоопарке, и, возможно, почему он вообще сбежал".
  
  Я не сказал ни слова. Я был ответственен за то, что разозлил якудзу и превратил хищную птицу в машину для убийства, пожирающую печенье. И я понятия не имел, что хуже.
  
  Мы добрались до пункта проката автомобилей в рекордно короткие сроки и сдали грузовик в обмен на наш фургон. Ни один из нас не произнес ни слова за все время поездки. Я не знал, какова была мотивация Марии, но я чувствовал, что моя была смесью вины и страха.
  
  "Алло?" Я позвал, когда мы ворвались в дом моих родителей пятнадцатью минутами позже.
  
  Летящее пятно неоново-розового цвета налетело на меня, схватив в прихожей. Четверо Кейтлин заключили меня в групповые объятия. Я обнял их в ответ, благодарный за то, что с ними все было в порядке.
  
  "Миссис Роф! Миссис Гомес!" - завизжали они. Затем все девочки разом заговорили, когда к нам присоединилась остальная часть отряда.
  
  "Держись!" Я поднял руку, делая скаутский знак молчания. В коридоре сразу же воцарилась тишина.
  
  "Давайте пройдем на кухню, и вы сможете рассказать нам все об этом", - сказал я.
  
  "Привет, дамы!" Мой папа стоял у кухонного островка, раздавая бумажные тарелки с шоколадным тортом. Мой отряд определенно не получал здесь сбалансированного питания. "Я вижу, ты вернулся". Мама заняла его место и раздала остальные тарелки, в то время как Мария и я последовали за моим отцом в его кабинет.
  
  "Вот так", - сказал он, садясь в свое кресло и закрывая глаза. "Мир и покой".
  
  "Прости, папа", - извинился я. "У нас была пара задержек".
  
  "Все в порядке, малыш", - сказал папа. "На самом деле, мне было весело. У вас там отличная группа девушек ".
  
  "Правда?" Я спросил. "Я имею в виду, я это знаю".
  
  Мой отец рассмеялся. "Расскажи мне, что произошло сегодня".
  
  Я рассказал ему о нашей поездке, закончив мистером Модные штаны, но опустив ту часть, где я кормил животное его версией крэка.
  
  "Значит, дочь Мидори Ито в посольстве, да?" - сказал он, откидываясь на спинку стула. "Не думаю, что смогу вернуть тебя туда, не вызвав подозрений".
  
  Он был прав. Мы никак не могли попросить о другой экскурсии, не вызвав интереса посла. И если бы крошка Ито раскусил меня, это было бы все равно, что подать меня на блюдечке якудзе. Я представила, как мистер Модные штаны сидит за тем столом, ест мятное печенье и смотрит на меня.
  
  Мария покачала головой. "Я не понимаю, как мы можем пойти туда снова, не раскрыв прикрытие Мерри".
  
  "Что ж, по крайней мере, мы знаем немного больше. И это помогает ". Я пожал плечами. "Мне просто нужно найти способ сделать это самостоятельно".
  
  Папа указал на меня. "Я знаю, о чем ты думаешь, и мне это не нравится. Тебе не стоит туда возвращаться ".
  
  "У нас даже нет доказательств, что Райли там". Мария кивнула.
  
  "Я знаю". Единственным человеком, чей совет мне был нужен по этому поводу, был Райли. Но именно из-за него мне в первую очередь понадобилась помощь.
  
  "Возможно ли раскрыть убийство Мидори?" Папа спросил. "Это дало бы тебе некоторый козырь. Есть чем торговать".
  
  Он был прав. Если бы мы знали, кто вообще убил Мидори, мы могли бы использовать это для переговоров об освобождении Райли. Но это дело давно остыло. Почти год холода. И Рекс даже не знал об этом. Я никогда не рассказывал ему о том, что нашел тело Мидори у себя на кухне. Не было никаких улик. Никаких следов.
  
  И все же Мидори каким-то образом попала в эту страну, приехала в мой родной город и была убита. Вот где это произошло. Вот где была тайна. Единственное место, где я не был.
  
  Мне понадобится помощь Рекса. И чтобы добиться этого, мне пришлось бы рассказать ему все. Что означало, что он был бы очень зол, что я не сказал ему раньше. Что было равносильно лжи моему парню. Наши отношения начали налаживаться. У нас все шло хорошо. Так как я мог рассказать ему о Мидори и не разрушить все, что у нас было?
  
  Мне нужно было поговорить еще с одним человеком, который был там, когда мы нашли тело Мидори. Мне нужно было поговорить с Келли.
  
  
  ГЛАВА ВОСЬМАЯ
  
  
  
  "Веселый!" Келли завизжала в трубку, и я сразу почувствовал себя ужасно. У моей лучшей подруги и соруководителя отряда в любую секунду должен был родиться ребенок, и я ни разу не позвонила ей с тех пор, как мы приехали.
  
  "Мне так жаль, Келли! Мне следовало позвонить раньше! Как дела? Какие новости о ребенке?"
  
  Келли рассмеялась в трубку. "Не расстраивайся. Я знал, что у тебя будет полно дел. Я подумал, что ты позвонишь, когда тебе понадобятся деньги под залог ".
  
  Я вздохнул с облегчением. Она не была зла. Это было хорошо.
  
  "Ребенок запаздывает", - продолжила Келли. "Это должно было произойти два дня назад. Я думаю, что это отказывается выходить наружу ".
  
  Я рассмеялся. "Может быть, оно знает о группе". Девушки были чрезвычайно взволнованы, когда услышали, что у одного из их лидеров вот-вот будет ребенок, и они немедленно назвали его официальным талисманом отряда 0222. Ребенок был обречен.
  
  "Ну, у него нет выбора", - сказал я. "Когда-нибудь это должно выйти наружу. Я никогда не слышал о женщине, которая была бы беременна вечно ". Это звучало так, как будто это мог придумать злобный злодей. Я бы подумал, что это было бы хуже, чем пытка.
  
  Мы вернулись в отель, и я был в номере Эвелин. Эвелин и Мария спорили с девушками в процессе принятия душа. Я бы хотел немного уединиться на некоторое время.
  
  "Тебе нужно сказать это ребенку", - сказала Келли.
  
  Она казалась счастливой. По-настоящему счастлив. Келли обычно была больше разочарована мной. Либо ребенок смягчил ее, либо она была счастливее, потому что меня там не было. Мне было неприятно думать, что имело место последнее.
  
  "Ладно, надень это", - поддразнила я.
  
  Келли рассмеялась. "Я рад, что ты позвонила — я схожу с ума от стирания. На прошлой неделе из-за больницы я ушла в декретный отпуск. Этот дом безупречен. Как и твое, кстати."
  
  "Ты убрался в моем доме?" Я вроде как почувствовал себя неловко из-за этого. Не то чтобы это было очень грязно с самого начала.
  
  "Это называется гнездование. Мне нужно было чем-то заняться. Теперь у вас в гостиной настоящие шторы — пожалуйста. И я разложил ваше оружие в алфавитном порядке. Я даже почистил их ".
  
  Я застонал. "Скажи мне, что ты не чистил мое оружие!" Келли ничего не знала об оружии…по собственному выбору.
  
  Мне также было немного грустно, что шторы в "Доре Исследователь" были опущены. И хотя это правда, что когда-нибудь мне нужно было купить настоящие занавески, эти простыни были первой вещью, которую я купил после того, как приобрел дом. Они продавались в долларовом магазине, и они мне понравились. Я думал, что Дора была чем-то вроде детской мультяшной версии агента ЦРУ.
  
  "Нет. Но Рекс совершил. Он увидел, как я ковыляю, и подошел. С ним были Филби и котята. Что случилось с тем, который похож на Элвиса?"
  
  "Разве это не лучше, чем когда она похожа на Сталина?" Или Пол Пот?" Я обожал котенка Элвиса. Я еще не назвал ни одного из них. Я не был уверен, почему. Может быть, потому, что я отрицал, что являюсь владельцем достаточного количества кошек, чтобы они могли съесть меня, если я умру.
  
  "Оооо!" Келли хмыкнула.
  
  "Ты в порядке? У тебя будет ребенок? Ты собираешься назвать его в мою честь?" Я выстреливал вопросами, как хорошо смазанный "Узи" выстреливает пулями.
  
  "Расслабься. Ребенок просто пнул, вот и все. Он часто так делал ".
  
  Келли не знала пол своего ребенка. Они с Робертом хотели, чтобы это был сюрприз. Поэтому она назвала ребенка так. Что было странно. Но, может быть, это из-за того, что чайник назвали черным, поскольку я не назвала своих котят.
  
  "Так почему ты позвонил?" В ее голос закралось подозрение. Ах, это была та Келли, которую я знал.
  
  Я вздохнул. "Помнишь убийство Мидори?"
  
  "Как я мог забыть?" Келли фыркнула. "Не каждый день я нахожу мертвого террориста на твоей кухне".
  
  "Вы сказали, что, по вашему мнению, ее шея была сломана ударом сзади — чем-то вроде бейсбольной биты. Верно?" Возможно, мне следует уточнить детали, прежде чем я расскажу Рексу.
  
  "Так я и думал", - сказал Келли. "Но мы ведь не совсем проводили подробное вскрытие, не так ли?"
  
  Мой лучший друг был действительно зол на меня, когда мы нашли Мидори. Я это понял. Она была медсестрой. Ее работой было спасать жизни, а вместо этого я вовлек ее в сокрытие международного убийства. Даже Пинки клянется, что не смог помочь этому удару по дружбе.
  
  "У нас проблема ..." Я рассказал ей о похищении Райли. О малышке Ито, моей поездке в японское посольство и моем походе в горы Виргинии Блу Ридж. К ее чести, Келли просто слушала. Пока я говорил, я понял, что чувствую себя лучше. Что ж, немного лучше. Но все же. Я опустил часть о стервятнике. Ей больше не нужны были материалы для шантажа. У женщины этого было предостаточно.
  
  "Райли пропала?" Келли питала слабость к Райли, и они впервые встретились над телом Мидори. Я бы не сказал, что они двое были лучшими друзьями, но они были друг у друга на быстром наборе.
  
  "Я пытаюсь найти его", - ответила я, но получилось немного слабо.
  
  "Мерри", — тон Келли был размеренным, — "ты не можешь подвергать отряд опасности. Похоже, именно это и происходит ".
  
  Я покачал головой, хотя она не могла этого видеть. "Я не такой. По крайней мере, я пытаюсь этого не делать ". И это была правда. Не так ли?
  
  "Райли — забота ЦРУ, а не твоя". Ее голос был тем, что я бы назвала настойчивым, с примесью ярости. "Ты не должен иметь с этим дело".
  
  "ЦРУ все еще не знает о том, что мы с Райли прячем тело Мидори. Он потеряет работу и станет частью федерального расследования — возможно, даже сядет в тюрьму", - запротестовала я.
  
  "Ты знаешь, я обожаю Райли", - сказала Келли. "Но он знал о последствиях. С другой стороны, в твоих руках жизни двенадцати маленьких девочек. Они для тебя на первом месте ". Держу пари, она грозила пальцем телефону. Я мог представить неодобрение на ее лице. Это заставило меня немного затосковать по дому.
  
  "Я знаю это, но Райли сделал то, что он сделал, чтобы спасти меня. Чтобы уберечь меня от того, чтобы стать мишенью иностранного преступного синдиката. Все это всплывет, если я передам то, что знаю, Агентству ".
  
  "Девочки на первом месте", - прорычала Келли. "Ты не можешь в это ввязываться". Теперь она, вероятно, качала головой, глядя на меня. Я подумала, унаследует ли ребенок ее способность проецировать разочарование. Может быть, оно трясло своим маленьким кулачком передо мной внутри нее.
  
  "Ты абсолютно прав", - сказала я, вздрогнув. "Я не хотел прерывать их поездку. Пока что они в безопасности, но мне нужно подумать о том, что произойдет, если все пойдет наперекосяк ".
  
  "Я понимаю", - ответила Келли. "И, может быть, ты сможешь сделать и то, и другое. Но ты должен пообещать мне, что если все станет плохо, ты отправишь девочек домой ".
  
  "Кажется, мои родители хотят, чтобы они были здесь. Я не волнуюсь, когда девочки с ними. У отца есть доступ к службам безопасности. И полиция немедленно отреагировала бы на звонок сенатора ".
  
  "Веселый", - сказала Келли. "Я знаю, ты хочешь помочь Райли. И я должен признать, что если бы я был там, я бы, вероятно, сделал то же самое. Но ты не можешь выполнять это в многозадачном режиме. Ты не супершпион."
  
  "Верно", - сказал я, немного уязвленный. Кто не хотел быть супер шпионом? "Я сказал, что пообещаю отправить девочек домой, если станет плохо. Но я позвонил не поэтому. Я позвонил, потому что мне нужно закончить кое-какую детективную работу ".
  
  "И вы думали, что женщина, которая на девятом месяце беременности, могла это сделать?" Ты что, спятил?"
  
  Я сдулся. Чего я ожидал от нее? Тело Мидори уже было найдено. Она ничего не могла сделать, чтобы помочь.
  
  "Нет. Я просто хотел обсудить с тобой некоторые детали и спросить, как мне сообщить новость Рексу."
  
  "Что? Ты собираешься рассказать своему парню сейчас? И ты не расскажешь ЦРУ? Ты действительно сумасшедший!" Келли была в состоянии возбуждения, которое никак не могло быть полезным для ребенка.
  
  "Рекс может кое-что расследовать", - настаивал я. "Это его работа. Кроме того, он мог бы узнать немного больше о том, что случилось с телом Мидори, когда оно было найдено."
  
  "Я не знаю, Мерри". Я почувствовала, как моя лучшая подруга закатила на меня глаза. "Если ты расскажешь ему, ты рискуешь его потерять. Он не слишком благосклонно отнесется к тому, что ты покрываешь убийство через дорогу от его дома. Не говоря уже о том факте, что ты никогда не рассказывала ему об этом за тот год, что вы встречались."
  
  Я осунулся. "Я думал обо всем этом".
  
  "Райли того стоит?" Спросила Келли.
  
  И вот оно случилось. В открытую. Стоил ли Райли того? С одной стороны, он спас мою задницу, помогая скрыть убийство Мидори. Но, с другой стороны, он был моим бывшим боссом и все еще работал в ЦРУ.
  
  "Его жизнь - это. Он мой друг, - пробормотала я.
  
  "Я не это имела в виду", - сказала Келли через мгновение. "Я имел в виду, не должен ли ты хоть раз подумать о себе?" Ты больше не на заданиях. Ты больше не секретный агент. Ты лидер девочек-скаутов, подруга, владелица множества странно выглядящих кошек и чей-то лучший друг. Райли нужно столкнуться с последствиями ".
  
  "Так ты думаешь, мне вообще не стоит вовлекать Рекса?" Я спросила, может быть, слишком многообещающе.
  
  "Наверное, я не знаю. Тебе обязательно стоит рассказать ему об этом в какой-то момент. Но ты хочешь сделать это по телефону? Ты хочешь, чтобы он бросил тебя за тысячу миль отсюда?"
  
  Конечно, я этого не хотел. Мои чувства к Рексу были очень реальными. Я начал представлять наше с ним будущее. Это было то, что шпионы делали редко. Мы не думали о завтрашнем дне. Будущее было слишком непредсказуемым. Но теперь я начал представлять, каково было бы провести остаток наших жизней вместе. Такой вид постоянства был для меня в новинку. Самые долгие отношения, которые у меня были до Рекса, были с Райли — и это было только как партнеры по работе, а теперь…Друзья.
  
  "Спасибо, Келли", - сказал я. "Ты дал мне о многом подумать".
  
  "Просто позвони мне, прежде чем наделаешь глупостей, хорошо?" Я мог сказать, что она волновалась.
  
  "Ладно. Убедись, что твой муж даст мне знать, если родится ребенок, пока меня здесь не будет ".
  
  Келли согласилась, и мы повесили трубку.
  
  Это было тяжело. Неделю назад я бы подумал, что самое сложное в этой поездке - это то, что девочки потеряются. Теперь все было намного хуже.
  
  Возможно, Келли была права. Я должен передать это Марии. Конечно, тогда она бы бросила меня, и я остался бы с Эвелин Траут — угрюмой матерью одной из Кейтлин. Какой бы Кейтлин это ни была, Мария, вероятно, нравилась больше, чем ее мать. Никто из них не заявил на нее права.
  
  Если бы я передал это дело Марии, за ней стояло бы все Агентство. Все ресурсы, которые у них были, были бы направлены на поиск агента-мошенника Райли. И Райли должна это знать. Он должен был знать, что подвергает опасности меня и мой отряд. Он знал, что мы приедем в Вашингтон.
  
  Теперь я почувствовал легкую злость. Как он мог поставить нас в такое положение? Это было эгоистично. Ну, это был Райли. Отчасти это всегда было связано с ним. От его компании блондинок до идеального загара и тела. Райли был очень погружен в себя.
  
  За исключением того, что он не был. Не совсем. Он вернулся в прошлом году, чтобы помочь мне, когда вокруг меня появлялись мертвые террористы. Он помог мне спрятать Мидори, чтобы я не был в центре внимания и подальше от любопытных глаз якудзы и Агентства. Райли был рядом каждый раз, когда я попадал в беду. Он заботился обо мне.
  
  И он поцеловал меня. И не один раз тоже. Райли смутил меня своим вниманием. Не раз я задавалась вопросом, нравлюсь ли я ему. Все изменилось, когда я выбрала Рекса. Я принял правильное решение. Не так ли?
  
  О, вау. Я снова все это перефразировал. Разве я только что не сделал это в грузовике, прежде чем на нас напал мистер Модные штаны? Мне нужно было принять решение о ситуации с Райли, прежде чем мы все окажемся мертвы ... или еще хуже.
  
  Сейчас мне нужно было сохранять ясную голову. Я бы сделала все, что в моих силах, чтобы поездка девочек продолжалась, не подвергая их опасности. Мне пришлось бы вспомнить, каковы были мои приоритеты. Если бы я мог помочь Райли и позволить девочкам остаться и закончить их тур по Вашингтону, я бы продолжил. Но когда все стало плохо…
  
  "Вау". Мария прервала меня с порога. "Ты напряженно размышляешь".
  
  Она закрыла дверь и села на кровать напротив меня. "Девочки спят. Хочешь поговорить?"
  
  "Где Эвелин?" Спросила я, пытаясь потянуть время.
  
  Мария взмахнула рукой в воздухе. "Плещется по кухне. Я думаю, она зашла в бар после большого похода по магазинам. Вы бы видели все сумки в ее комнате! Как будто она никогда раньше не видела Macy's или Nordstrom ".
  
  Я покачал головой. "У нас дома нет таких магазинов. Чтобы найти что-то подобное, нужно ехать пять часов либо в Чикаго, либо в Миннеаполис ".
  
  "Что ж, она наверстывает упущенное. Я заметила счет за спа-услуги на кухонном столе. Она задолжала отелю кучу денег. Убедитесь, что она заплатила свою долю, прежде чем выписываться." Мария потянулась и скрестила ноги.
  
  "Что произойдет, если я просто передам охоту на Райли тебе и Агентству?" Я выпалил.
  
  "Ах. Так вот что было у тебя на уме. Что ж, я почти уверен, что мы нашли бы Райли. Но его, вероятно, вышибли бы из ЦРУ и, возможно, посадили бы в тюрьму. С другой стороны, мы смогли бы защитить его от якудзы ".
  
  "Есть ли какой-нибудь способ, которым вы могли бы узнать, проводил ли кто-нибудь вскрытие Мидори после того, как ее нашли?" Я спросил.
  
  Мария нахмурилась. "Если бы японское правительство заказало такое убийство, я мог бы. Но если якудза завладели ее останками, я сомневаюсь в этом. Почему?"
  
  "Просто интересно", - сказал я. "В то время мы нашли ее в луже крови на полу моей кухни. Ее шея была сломана в результате удара тупым предметом по основанию черепа. Но, возможно, за этим было что-то еще ".
  
  "Ты думаешь, что если ты раскроешь убийство, то сможешь заставить их освободить Райли, не так ли?" Спросила Мария.
  
  Я вскинул руки вверх. "Ну, почему бы и нет? Это может случиться. Тогда мы бы избавились от якудзы и освободили Райли ".
  
  Она мгновение изучала меня. "Я ценю то, что ты делаешь. Я действительно хочу. Ты же не хочешь, чтобы у меня или Райли были неприятности. Но как вы можете раскрыть убийство, которое произошло год назад на другом конце страны, находясь здесь?"
  
  "Ты можешь получить информацию или нет?" Я спросил.
  
  "Конечно. Я попытаюсь. Сегодня вечером я отправлюсь к черному ящику и посмотрю, что смогу выяснить ". Она указала на меня. "Но тебе нужно немного поспать. Ты выглядишь ужасно ".
  
  "Я не очень хорошо спал с тех пор, как все это началось", - признался я.
  
  "Займи мою кровать. Сегодня вечером я завалюсь на диван. Это не предложение — это приказ ".
  
  Вероятно, она была права. Я чувствовал себя так, словно меня сбил полуприцеп с украшением в виде королевского грифа на капоте. Я согласился и лег на кровать, полностью одетый. Я отключился через несколько секунд.
  
  Я обыскал квартиру и ничего не нашел. Не было даже никаких признаков взлома. Сунув записку с номером телефона в карман, я набрала Райли.
  
  "Моя конспиративная квартира была взломана", - вот и все, что я сказал.
  
  "Встретимся в офисе", - вот и все, что он сказал. Я собрал небольшую сумку со всем, что у меня было, и ушел.
  
  Я снова оказался на улице в моросящую токийскую ночь. Я действительно не мог взять такси от одного безопасного дома до другого, поэтому я шел пешком. Прогулки по ночам меня не беспокоили. Я мог бы постоять за себя. Кроме того, это дало мне время подумать.
  
  Кто вломился в мою квартиру и оставил номер? Вероятно, тот же человек, который отправил мне сообщение с адресом ранее. Я подумал о женщине, с которой у Райли был роман. Высокая, чувственная блондинка из посольства Германии. Она была невероятно красива. И у нее были активы, которых не было у меня.
  
  Но откуда ей знать, где я живу? И как она попала внутрь? Все окна были заперты изнутри, и дверь не была взломана.
  
  У меня раскалывалась голова. Я не собирался ничего предпринимать, пока у меня не будет времени позвонить по этому номеру. Перво—наперво - доберись до офиса. Тогда найди место, где можно переночевать. Ничего не должно было случиться, пока у меня не будет минутки для себя.
  
  Я плотнее закуталась в пальто из-за сырого холода. Именно тогда я услышал звук позади себя.
  
  Улица была пуста. Черт возьми. Я не проверил, нет ли за мной слежки. Я позволил этому делу с Райли сбить меня с толку. Глупо, глупо, глупо. Эмоции могут поставить под угрозу миссию. Я задавался вопросом, как Джеймс Бонд смог это сделать — влюбляясь в каждую женщину, которую он встречал.
  
  Я завернул за угол и быстро прижался к утопленному дверному проему. Секунды тикали в такт моему бьющемуся сердцу. В любой момент мог появиться тот, кто следил за мной. Тогда, возможно, у меня было бы несколько ответов. Я не был жадным — я бы взял одно. Был ли это тот человек, который связывался со мной сегодня вечером?
  
  Секунды превратились в минуты, а никто так и не появился. Я не мог ждать здесь всю ночь, особенно если бы это была ложная тревога. Через несколько мгновений я вышел из тени и осторожно выглянул из-за угла. Ничего.
  
  Тем не менее, я не стал рисковать, держась в тени и сделав несколько ложных поворотов, пока не добрался до штаба. Если кто-то следил за мной, он либо сдался, либо освоил невидимость. И если это было последнее, я все равно облажался.
  
  "Кто-нибудь следит за тобой?" - Сказал Райли, когда я, наконец, вошел в дверь. Он был весь в делах, когда дело касалось одного из его агентов, попавшего в беду.
  
  Я покачал головой. Нет смысла говорить ему, что я взбесилась из-за ничего.
  
  Райли отвел меня в заднюю комнату. У нашей штаб-квартиры была маленькая однокомнатная квартира в задней части.
  
  "Нужна компания?" Спросила Райли с соблазнительной улыбкой.
  
  "Нет, спасибо", - это все, что я сказала, выпихивая его за дверь и запирая ее за собой.
  
  Я подождал, пока Райли уйдет, прежде чем достать свой секретный телефон. Это был смартфон с подключением к Wi-Fi, который я прятал от Агентства и своего босса. Это была просто мера предосторожности, но теперь она пригодилась.
  
  Набирая таинственный номер, я не спускал глаз с двери. На всякий случай, если Райли решит вернуться.
  
  "Алло?" ответила женщина с американским акцентом.
  
  "Ты оставила мне свой номер", - сказал я.
  
  "Встретимся завтра в полдень". Она продиктовала мне адрес, прежде чем повесить трубку.
  
  Я приготовился ко сну, гадая, во что, черт возьми, я вляпался.
  
  
  
  
  ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
  
  
  
  Звон…
  
  "Филби!" Я кричал с закрытыми глазами. Этот глупый кот влезал во все. Мои глаза были такими тяжелыми, что я не мог их открыть. Изнеможение образовало дымку по краям моего мозга, и я начал снова погружаться в сон.
  
  Скрежещущий звук, как будто керамика скользит по столешнице, заставил меня застонать. Что задумал этот кот? Надеюсь, она не опрокинула бы мою любимую кружку "Шпионы любят мокрую работу". Ей нравилось сталкивать предметы со столешниц и смотреть, как они разбиваются об пол внизу. Для нее это было своего рода хобби.
  
  Подожди. Меня нет дома. Я где-то в другом месте. Заставив себя открыть глаза, я увидел незнакомую мне комнату. Женщина на другой кровати храпела, как циркулярная пила. Ха. Я вытащил свой сонный мозг в настоящее. О, точно. Я в Вашингтоне, округ Колумбия, со своим отрядом скаутов. Я был в комнате Эвелин и Марии. Чувак, я, должно быть, действительно не в себе, чтобы забыть это.
  
  Я схватил свой мобильный телефон и увидел, что было три часа ночи. Шум по ту сторону двери, вероятно, был вызван тем, что Мария принесла стакан воды. Я скользнула обратно на кровать и начала задремывать.
  
  Авария…
  
  Я выпрямился. Я не собирался засыпать, пока не удостоверюсь, что Мария где-то там передвигается. Эй, я все еще была одета. Это было удобно. Я надела туфли и, используя телефон как фонарик, пересекла комнату и осторожно повернула дверную ручку. Я не собирался выходить на улицу с шумом. Годы шпионского опыта научили меня этому.
  
  В гостиной и на кухне царила кромешная тьма. Это было странно. Даже шпионы обычно не передвигаются в полной темноте. Выключив телефон, я стояла в дверях, пока мои глаза не привыкли к полумраку.
  
  Диван был пуст. Была ли Мария там? Я вошел в главную комнату и посмотрел в ту сторону. Над микроволновой печью горел слабый огонек, и там стояла фигура, которая рылась в шкафу. Оно было слишком большим, чтобы принадлежать одной из девушек.
  
  "Алло? Мария?" Я позвал.
  
  Фигура протянула руку и выключила маленький светильник, погрузив помещение во тьму. Нет, не Мария. Адреналин побежал по моим венам, и я схватила свой розовый рюкзак с ближайшего стула.
  
  Какая-то фигура стремительно приближалась ко мне в темноте, и я изо всех сил замахнулась на нее пакетом. Пуля попала в голову фигуры, и он или она рухнул с громким умф.
  
  Прежде чем он смог подняться на ноги, я атаковал его ударом ноги в шею. Я был встречен удовлетворительным рвотным звуком, но злоумышленник схватил мою ногу и ударил ею вверх, повалив меня на пол.
  
  Я нанес удар другой ногой, соединяясь с тем, кто это был, но он встал и побежал к главной двери. Я услышал, как она захлопнулась, как только я пересек комнату. Распахнув дверь и нырнув в ярко освещенный коридор, я посмотрела в обе стороны, но злоумышленник исчез. Мои глаза пытались привыкнуть к яркому свету, и я вернулась в свою комнату, намертво заперев за собой дверь.
  
  Я очень тщательно проверил каждую спальню и пересчитал спящих там девочек. Все присутствовали и были отчитаны. Я повернулся, чтобы обыскать главную площадь. Но ничто не казалось неуместным. Я написал Марии, чтобы она принесла детектор жучков из офиса. Если злоумышленник установил подслушивающее устройство, я хотел найти его до того, как кто бы это ни был, узнает о моих планах.
  
  Мария написала в ответ, что она это сделает, и она свяжется с менеджером отеля, чтобы выяснить, есть ли какие-либо записи с камер видеонаблюдения из коридора. Она была хорошим агентом. Делай, что тебе говорят, не задавая много вопросов. Кроме того, она знала, что получит ответы, когда вернется сюда.
  
  Кто-то вломился, и я была почти уверена, что они искали не печенье для девочек-скаутов. Это было плохо. Мне не понравилась идея, что кто-то там знал, где я был. Где были мои девочки. Это задело за живое. Возможно, пришло время назвать это поездкой и отправить девочек домой. Я мог бы остаться здесь и сосредоточить внимание злодеев на себе, пока я пытался найти Райли.
  
  Думаю, я решил закончить это. Ладно. Тогда я собирался сделать это без моих девочек. Подвергать их опасности у меня не получилось бы. Они были бы разочарованы и огорчены, сократив свою поездку, но я не собирался подвергать их опасности.
  
  Я все еще обыскивал кухню, когда Мария особым образом постучала в дверь. Я не пользовался глазками. Слишком у многих моих коллег перестроилось мозговое вещество, когда они смотрели через это крошечное окошко. Мы назвали это дырой от лоботомии в бизнесе.
  
  Мария не сказала ни слова. Она просто кивнула, достала из сумочки определитель ошибок и включила его. Устройство было новейшей моделью и выглядело как смартфон. Он работал по тому же принципу, что и многие приложения для поиска. Она молча помахала им, делая шаг за шагом, шаг за шагом, обходя комнату. Я сидел на диване и наблюдал, как она работает. Мы бы не стали разговаривать, пока она не закончит сканирование местности.
  
  Это заняло некоторое время. Работа продвигалась медленно, но это то, что вы делали, если серьезно относились к своему ремеслу. Слишком часто молодые и нетерпеливые шпионы упускают ценную информацию из виду, потому что им не терпелось использовать оборудование должным образом. Мы с Марией знали лучше. И знание лучшего спасало меня в полевых условиях много раз.
  
  Час спустя она выключила устройство и сунула его в карман.
  
  "Все чисто", - сказала Мария, плюхнувшись на диван рядом со мной. Она выглядела усталой. Было почти пять утра, а она так и не выспалась. Я не хотел говорить ей, что у нас впереди еще целый день посещения памятников.
  
  Я рассказал ей о злоумышленнике. Ей не понравились новости.
  
  "Итак, они нашли тебя", - тихо сказала Мария. "Нехорошо".
  
  "Что менеджер сказал о видеонаблюдении?" Я спросил. Если бы у нас было хорошее изображение, мы бы точно знали, с кем имеем дело.
  
  Мария покачала головой. "Камера на этом этаже была взломана прошлой ночью. Кто бы ни вломился, он поступил умно ".
  
  "Единственная причина, по которой они вошли, это то, что я не запер дверь на засов, зная, что ты вернешься сюда", - размышлял я.
  
  "Не могли бы мы найти другой отель?" Предложила Мария.
  
  Я покачал головой. "Нет, очевидно, что они наблюдают за нами. Кроме того, немного сложно бегать с кучей детей, одетых в неоновые цвета, и не выделяться ". Может быть, мне стоит одеть их в городские камуфляжные костюмы. Или костюмы маленьких ниндзя. Это было бы круто.
  
  "Зачем устанавливать подслушивающее устройство? Почему бы просто не взять тебя, если это то, чего они добиваются?" Спросила Мария.
  
  Это был отличный вопрос.
  
  "Я думаю, это означает, что у них нет никаких доказательств моей причастности к убийству Мидори. Если бы я был здесь один, они бы определенно взяли меня и не беспокоились о том, хватятся ли меня — невиновного или нет. Но мы здесь для того, чтобы привлечь к себе внимание. Была некоторая огласка по поводу того, что Национальный совет наградил отряд этой поездкой. Если бы я сейчас пропал, об этом узнали бы, и это было бы расследовано. Даже якудза не стал бы так рисковать ".
  
  Мария кивнула. "Это хороший момент. И хорошие новости. Это означает, что Райли, по всей вероятности, все еще жив ".
  
  "Я надеюсь на это".
  
  Я вскочила со стула и подбежала к розовому рюкзаку, разрывая молнии и роясь в нем.
  
  "Что это?" Мария присоединилась ко мне.
  
  "Телефон!" Сказала я, с отвращением отбрасывая пакет в сторону. "Оно исчезло".
  
  
  ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
  
  
  
  "Так вот чего они хотели". Мария присвистнула.
  
  "Да, и я отдал это им". Я нахмурился. Мне следовало оставить рюкзак у себя в комнате. Это был шпионский проект 101, и я его завалил.
  
  Мария выгнула левую бровь. "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Они искали пакет, который я взял, но не нашли его, когда я их прервал. Должно быть, оно выпало из рюкзака, когда я использовал его как оружие ". Я опустился на стул, на котором раньше лежал рюкзак.
  
  "Большое дело", - сказала Мария. "Мы знаем, что говорилось по телефону, а в газетах ничего не было".
  
  "Я надеюсь на это. Я действительно хочу ". Но я был не совсем убежден. "Хотя это указывает пальцем на Ито-младшего. Она поймала меня на бегу в посольстве, где я нашел это ".
  
  "Может быть, Элвиния предупредила их после нашего небольшого визита?" Спросила Мария.
  
  Я покачал головой. "Это не совсем соответствует стилю Элвинии. Она сумасшедшая, но она не из тех, кто сдаст нас. Кроме того, это только привлекло бы внимание к тому факту, что она предоставила нам фотографии и информацию о том, что якудза находятся в США. Она бы не хотела, чтобы на нее обращали внимание ".
  
  "Итак, что нам теперь делать?" Спросила Мария. Солнце уже взошло, а это означало, что девочки проснутся с минуты на минуту. Я наблюдал, как она готовила кофе. Я хотел обнять ее. Мария не сдавалась в наш день.
  
  "Итак", - сказала я, когда Бетти, Лорен и Ханна вошли в комнату, протирая глаза. "Теперь мы готовы осмотреть достопримечательности".
  
  Мария застонала, но не пожаловалась, наливая себе чашку кофе. Мне действительно повезло, что она была со мной. Я, конечно, не мог поговорить с миссис Траут.
  
  Зазвонил мой мобильный, и я побежала в спальню, чтобы ответить. Когда я увидел, кто это был, я закрыл дверь.
  
  "Рекс!" - Сказал я, когда он появился на моем экране в FaceTime. Я услышал, как Филби громко мяукнул позади него, и мой желудок сжался. Я скучал по дому. И с обученными японскими убийцами на свободе, я хотел бы быть там.
  
  "Привет, милая", - сказал он, и я растаяла. В Айове было очень раннее утро, но он выглядел так, как будто встал и был готов идти на работу. Его темные короткие волосы были идеально причесаны, и он был побрит. Я наблюдал, как он поднял Филби к камере.
  
  Мой кот был точной копией Гитлера. Она посмотрела на меня и начала облизывать камеру, вероятно, надеясь, что она съедобная. Я не мог удержаться от улыбки.
  
  "Что случилось?" Я спросил. Это был просто звонок "Я скучаю по своей девушке"? Я мог бы воспользоваться одним из них.
  
  "Я просто хотел сообщить вам, что Келли в больнице. Я думаю, что сегодня у нее будет ребенок ".
  
  Я почувствовал укол в сердце. У моей лучшей подруги был первенец, и меня не было рядом с ней. Конечно, у меня не было выбора, когда скаутский офис сообщил мне о не подлежащих обсуждению датах этой поездки. Но все же — я надеялся, что ребенок хотя бы продержится, пока я не вернусь домой.
  
  "Роберт звонил тебе?" Я спросил. Я думал, что муж Келли позвонил бы мне, но я не пострадал. Он, вероятно, был не в своем уме от беспокойства и возбуждения.
  
  "Да". Мой парень одарил меня очаровательной улыбкой. "Он переключил меня на быстрый набор, потому что подумал, что ему может понадобиться полицейское сопровождение в больницу".
  
  Я громко рассмеялся. "О, это мило".
  
  "В любом случае, я дам тебе знать, когда услышу больше. Я отправил цветы в ее комнату от нас. Надеюсь, это нормально?" он спросил.
  
  "Хорошо? Это идеально. Ты самый лучший парень на свете ". Серьезно! Какому мужчине пришло бы в голову сделать это? У меня в руках был победитель. Сейчас было неподходящее время рассказывать ему о Мидори и Райли.
  
  "О, и кое-кто хочет с тобой поговорить", - сказал он, когда наклонился подальше от камеры. Рекс положил на стол трех котят, и все они посмотрели на меня с экрана и мяукнули.
  
  "Я скучаю по вам, ребята!" Сказала я детским голоском. Котенок Элвиса издал звук фффффф, прежде чем ее лицо заполнило камеру.
  
  "Мне нужно идти", - грустно сказала я. "Но, пожалуйста, дай мне знать, как только родится ребенок!"
  
  Рекс пообещал, прежде чем повесить трубку.
  
  На мгновение я должен проигнорировать опасность здесь, в Вашингтоне, и порадоваться за Келли и Роберта. Они отказались сообщить кому—либо — даже мне - имена, которые они выбрали. Я увеличил громкость своего телефона до упора и присоединился ко всем остальным в главном зале, где проходил фестиваль пончиков.
  
  Я поднял руку в знак молчания, и каждая девушка молча повернулась ко мне.
  
  "Келли отправили в больницу. У нее будет ребенок!" Я завизжала.
  
  Девочки кричали и хлопали, ничуть не менее взволнованные, чем я. Я не мог не поддаться их энтузиазму. Этот ребенок тоже много значил для них.
  
  "Ладно, ладно, давай успокоимся", - сказал я. "У нас впереди важный день и много дел. Итак, давайте заканчивать есть, одеваться и приводить себя в порядок. Мы уезжаем отсюда через тридцать минут!"
  
  Мое объявление вызвало безумный ажиотаж, сравнимый разве что с мультяшным, когда повсюду разлетелись девочки и пончики. Появилась Эвелин Траут и нахмурилась, но она не вернулась в свою комнату. Она даже надела ярко-розовую футболку, которую мы назначили на сегодня. Она собиралась с нами? Еще одна хорошая новость. Возможно, дела пошли на лад.
  
  Мы с Марией переоделись, почистили зубы и присоединились к группе, прыгающей вверх-вниз в гостиной. Эвелин стояла на краю драки, поедая пончик. Она все еще хмурилась. Я подумал, стоит ли объяснять, что в мемориалах Вашингтона, Линкольна и Джефферсона не будет торговых центров или спа-салонов. Но она была взрослой и имела доступ к Google. Я устал пресмыкаться перед ней. Кроме того, было бы неплохо пригласить сегодня еще одного взрослого, на случай, если меня похитят.
  
  Нам потребовалось некоторое время, чтобы привести себя в порядок и уйти. Мария развернула фургон, и я загнал всех внутрь. Марии, похоже, нравилось водить нас, и я ей позволял. Она знала этот город лучше, чем я. Кроме того, это дало мне шанс понаблюдать, не следит ли кто за нами. Паранойя - лучший друг шпиона.
  
  Мы с Марией решили, что сначала посетим мемориал Джефферсона, оставив Мемориал Вашингтона напоследок. Таким образом, мы могли бы посетить Смитсоновские музеи, если бы у нас было дополнительное время. На мгновение я представил, как мой отряд разгромил кучу музеев с бесценными артефактами. Что ж, это была бы вина музея, если бы бриллиант Надежды использовали в качестве футбольного мяча. У них должна быть лучшая охрана.
  
  Небо было ярко-голубым, без единого облачка. Идеальный день для прогулок. Ну, за исключением удушающей влажности. Но девушки, похоже, этого не заметили. На самом деле, они были взволнованы. Целый день беготни на улице может даже измотать их. Возможно.
  
  Хорошая вещь в сегодняшнем нападении на памятники заключалась в том, что там были бы толпы туристов ... свидетелей, если кто-нибудь решит заняться со мной похищением. Я надеялся, что ничего не случится, но при моей работе никогда нельзя быть по-настоящему уверенным. Девизом девочек-скаутов было "Будь готова." Это заставило меня задуматься, не с этой ли целью девочки-скауты основали ЦРУ. Я должен был бы сообщить им, что за десять лет у меня было двенадцать хороших новобранцев для них.
  
  "Ладно, дамы", - строго сказал я, когда Мария припарковала фургон. "Ты должен быть хорошим. Сегодня вы представляете девочек-скаутов и штат Айова. Итак, я хочу, чтобы ты вел себя наилучшим образом. Понял?"
  
  Двенадцать маленьких девочек торжественно кивнули, когда я вышел из фургона и открыл их двери. Они с волнением выскочили из машины и помчались к мемориалу. Автомобили и туристические автобусы начали заполнять парковку. Собери толпы — чем больше, тем веселее.
  
  Эвелин последовала за девочками вверх по мраморным ступеням портика, в то время как мы с Марией немного отстали. Если кто-то хотел заполучить меня, я хотел быть как можно дальше от своих девочек. И если бы они подошли ко мне, я бы ушел. Нет смысла причинять кому-либо боль из-за меня. Мы с Марией решили, что, если со мной что-то случится, она отвезет детей в дом моих родителей. Мои родители позаботятся о том, чтобы отряд благополучно добрался домой.
  
  Я позвонил своим родителям этим утром, чтобы сообщить им об этом. Мама и папа казались немного встревоженными тем, что я думала, что со мной что-то может случиться, но они согласились. Я сказал маме, что она может забрать моих кошек, если меня вдруг больше не будет рядом. Мне показалось, или она казалась немного взволнованной, услышав это?
  
  Довольно симпатичный смотритель парка, немного похожий на Рекса, привлек внимание девочек, и они столпились вокруг него. Умный парень, подумал я. Обезврежьте первую угрозу, которую увидите, с помощью обаяния. Эвелин стояла там с девушками, флиртовала с рейнджером, ухмылялась, как клоун, и восхищалась всем, что он говорил. Да. Что было с этой женщиной? На самом деле, я надеялся, что мы никогда не станем достаточно близки, чтобы я мог узнать. Я наблюдал, как Мария присоединилась к ним. Она оглянулась на меня и кивнула.
  
  Моей целью на остаток дня было сохранить некоторую дистанцию между мной и девушками и осмотреть толпу, чтобы убедиться, что мои подозрения верны и за мной следят. Я занял позицию у стены и осмотрел туристов.
  
  Группа туристов среднего возраста с огромными камерами привлекла мое внимание, когда они, казалось, очень заинтересовались моими девочками. То же самое сделала пара японских хипстеров в костюмах и солнцезащитных очках. Дорогие костюмы. У одного парня была гладкая прическа в стиле Элвиса помпадура — как у парня на одной из фотографий Элвинии. Мое сердце пропустило удар, когда я изучала их. Трудно было сказать. Другой парень с ним не был похож на других мужчин на фотографиях. Я не был достаточно уверен, чтобы действовать.
  
  Хотя они выглядели совершенно неуместно. Но, как и группа туристов, они не смотрели мне в глаза. Они не следили за выходами и не бросали подозрительных взглядов по сторонам. Они просто сосредоточились на том, что рейнджер говорил о Томасе Джефферсоне.
  
  Мне это не понравилось. Потому что, если бы я был якудза и не хотел выделяться — я бы сделал то же самое. Эти двое были единственными азиатами во всей толпе. Я покосился на большую группу. Они все еще пялились на девочек. Я мог бы понять, если бы они смотрели на отряд со страхом или обожанием. Но за ними наблюдает целая группа? Это показалось мне немного сомнительным.
  
  Если бы вы спросили, кого я подозревал больше, было бы трудно сказать. Из-за фотографии два костюма выделялись так, как будто они были обнажены и обмакнуты в ярко-оранжевую краску. У них не было подходящей обуви или одежды для осмотра достопримечательностей, и они выглядели не так изысканно, как традиционные японские бизнесмены.
  
  С другой стороны, туристы с фотоаппаратами были бы идеальным прикрытием. Никто бы их не заподозрил, и убийца мог бы легко проникнуть туда. Из-за их большого количества никто из других туристов не позвал бы незнакомца, чтобы тот поравнялся с ними. Это была идеальная маскировка.
  
  Тем не менее, мне пришлось подождать, пока они раскроют карты, и, похоже, они были готовы ждать. Меня это устраивало. Было слишком рано разбираться с нападением. Мне нужно было еще немного времени, чтобы проснуться. Вставать в три часа ночи и не ложиться спать было для меня чем-то нехорошим. Мне действительно нужно было хорошенько, крепко поспать восемь часов.
  
  Во время нашего обучения на ферме ЦРУ умело бросало нам вызов из-за последствий недосыпания. Это было моим единственным слабым местом, и я едва справился. Я надеялся, что три чашки "Эрл Грей", которые я выпил перед нашим отъездом, помогут. Правда, прямо сейчас не так сильно. Жаль, что лекарство Бетти от аддикции вернулось в отель. Обычно в них содержались амфетамины, которые меня взбадривали. Мне нужно будет проверить это позже. Отлично. Теперь я подумывал о том, чтобы украсть наркотики у своих детей. Я рисковал проиграть в номинации "Образец для подражания года".
  
  Я обошел мемориал, читая надписи на стенах, пытаясь слиться с толпой. Никто не следил за мной и даже не изучал мои действия. Возможно, там никого не было, чтобы наблюдать за мной. Или, возможно, они просто выжидали своего часа. Или мне могло повезти, и никто вообще не смотрел. Но это был риск, на который я не был готов пойти.
  
  Рейнджер закончил свою речь, и девочки отошли, когда взрослые туристы подошли, чтобы задать вопросы. Мы предупредили девушек в фургоне, чтобы они оставались группами по четыре человека, и до сих пор они следовали нашему совету. Мария и даже Эвелин, казалось, следили за каждым их движением. На этот раз миссис Траут, казалось, вела себя как мама. Возможно, я был слишком строг с ней. Может, мне стоит дать ей немного поблажек.
  
  Два японских бизнесмена задали пару вопросов, прежде чем подойти, чтобы прочитать стены. Туристическая группа была вежлива и переключила свое внимание с отряда на мемориал. Казалось, ничего необычного. Я расслабился. Немного.
  
  Зазвонил мой мобильный, эхом отразившись от стен, и я выскользнула на улицу. Я догадался, что увеличить громкость было не лучшей идеей. Я дал всем, кто смотрел, повод обратить на меня внимание. Это было нехорошо.
  
  "Да?" Спросила я, не глядя на экран. Мои глаза были прикованы ко всем, кто мог следить за мной. Это была бы Келли? Райли? Звонок из задницы моего кота?
  
  "Как дела, малыш?" Папин голос заставил меня вздохнуть с облегчением.
  
  "Пока все хорошо", - ответил я.
  
  "Рад это слышать. Я подумал, что стоит проверить и сообщить вам, что только что получил странный звонок от посла Японии."
  
  Мои уши навострились, и я сосредоточил все свое внимание на телефоне. "О?"
  
  "Он спросил о моем помощнике, который заблудился в посольстве. Один из его протеже, мисс Ито, жаловался, что ты выглядел подозрительно."
  
  "Потрясающе". Я вздохнул. Я надеялся, что она сочтет меня некомпетентным. Но тогда, если бы ты искал неприятностей, ты бы их нашел. И я предполагаю, что малыш Ито был в состоянии повышенной готовности.
  
  "Я думаю, все в порядке", - сказал папа. "Я сказал ему, что ты не очень умный и, скорее всего, просто заблудился".
  
  "Это сработало?" Я спросил. "Он купил это?"
  
  "Я так думаю. Он все равно отшутился. Но я подумал, что должен дать тебе знать ", - сказал папа.
  
  "Спасибо, что предупредили", - сказала я, когда вокруг меня начали собираться другие туристы. "Я позвоню тебе позже".
  
  Хммм… Это означало, что Ито-младший был больше связан с японским посольством, чем я думал. Они должны были знать, кто она такая. Вы не стали бы нанимать дочь криминального авторитета, не проведя проверку биографии. Это была правительственная работа, черт возьми.
  
  Но был ли к этому причастен японский посол? Если так, то, похоже, это было бы карьерным самоубийством. Тем не менее, я не мог этого исключить. Мне нужно поговорить об этом с Марией. Где она была?
  
  Мемориал опустел, и я нигде не видел девочек или взрослых. Это не могло быть чем—то хорошим - натравливание отряда накрашенных маленьких девочек на округ Колумбия может квалифицироваться как террористический акт.
  
  Я повернулся и выбежал на улицу, встал на верхней ступеньке и уставился вниз, на парковку. Хорошо — фургон все еще был там. Это был хороший знак. По крайней мере, они не бросили меня. Я направился к машине, чтобы посмотреть, есть ли кто-нибудь внутри.
  
  Я услышал визг, прежде чем отошел на двести ярдов. Да. Это был мой отряд. Волны облегчения захлестнули меня, когда я, наконец, открыла пассажирскую дверь. Конечно, крики значительно усилились, как только дверь была открыта.
  
  "Почему ты так долго?" Эвелин рявкнула на меня с переднего пассажирского сиденья. Я догадался, что дробовика у меня нет. Мария бросила на меня сочувственный взгляд, который сказал мне все, что мне нужно было знать. Форель была там и собирается там остаться.
  
  "Смотри!" Лорен завизжала, и девочки снова начали визжать. Я проследил за линией ее крошечного пальчика до верха мемориала. Где, восседая, словно американский белоголовый орлан с лицом клоуна, восседал мистер Модные штаны.
  
  Я забрался в фургон и закрыл дверь. Мария нажала на газ, и все, что мы могли видеть позади себя, была странного вида птица, взлетающая в полет. Я взяла печенье для сегодняшнего перекуса? Я порылась в розовом рюкзаке, но нашла только крендельки и крекеры. Это было либо великое, либо ужасное событие — я не был уверен. Итак, я позвонил в зоопарк и сообщил о наблюдении, и они согласились прислать несколько человек. Я выполнил свой гражданский долг, и они должны были найти птицу. У меня были другие приоритеты.
  
  Когда мы выбирались из фургона у Мемориала Линкольна, я схватил Марию за локоть и оттащил ее в сторону.
  
  "Иди вперед и отведи их внутрь, Эвелин", - приказал я. Женщина бросила на меня взгляд, от которого разбились бы зеркала, но повела девочек к мемориалу.
  
  "Я думал, тебя похитили", - тихо сказал я Марии, когда мы держались на небольшом расстоянии позади отряда.
  
  "Нет. Мне только что удалось затащить их в фургон. Возможно, я ... а возможно, и нет ... упомянула мороженое." Мария застенчиво улыбнулась.
  
  Отлично. Пончики на завтрак, мороженое на обед. Что может пойти не так?
  
  "Ты волновался за двух парней, верно?" Спросила Мария. "Возможно, они в безопасности. Разве они не попытались бы что-нибудь предпринять, если бы были якудза? Мы даже не знаем, что они японцы ".
  
  Я пожал плечами. "Ты знаешь, как это бывает — каждое совпадение чревато подозрениями".
  
  "Верно", - сказала Мария. "Ты ходишь по тонкой грани между паранойей и расизмом".
  
  Девочки начали подниматься по высоким ступенькам, а Эвелин ворчливо подбивала их двигаться дальше. Я действительно усвоил свой урок в этой поездке. Забирать родителей было плохой идеей. По крайней мере, похищение Эвелин было. Келли просто придется пристегнуть этого ребенка к спине и пойти с нами в следующий раз.
  
  Когда мы добрались до верха лестницы, я отправил Марию внутрь, а сам осмотрел парковку. Конечно же, большая группа туристов следовала за нами. Ладно, может быть, у них тоже просто был день поминальных посещений. Для них имело бы смысл следовать нашему же плану, с мемориалами Линкольна и Вашингтона напротив друг друга. Мария была права. Мне нужно было успокоиться. Нет смысла видеть опасность, которой там не было.
  
  За исключением того, что ... это было моей тренировкой. Чтобы увидеть то, чего там не было. Это вина ЦРУ, я видел похитителей на каждом шагу. С другой стороны, осторожность не помешает. Это заставило меня выглядеть немного глупо, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, верно?
  
  Я присоединилась к девушкам внутри, где другой смотритель парка взял на себя роль гида. Ладно, значит, девочки были здесь в безопасности. Это заставило меня почувствовать себя немного лучше. Я снова стал параноиком.
  
  Мемориал Линкольна всегда был моим любимым. Было что-то успокаивающее в его статуе, сидящей и наблюдающей за нами. Это было довольно вдохновляюще, что кто-то, кто вырос у черта на куличках, не имел формального образования и даже научился читать самостоятельно, смог провести страну через тяжелейший кризис. Я бы хотел, чтобы он мог помочь мне с моим. Я думаю, из него вышел бы потрясающий шпион.
  
  Что-то рухнуло на землю позади меня, и я резко обернулся, чтобы увидеть пожилую женщину, поднимающую свою оброненную трость. Если ее и беспокоило, что я стоял перед ней в полностью оборонительной позиции, она этого не сказала.
  
  Мне пришлось успокоиться. Мои нервы были на пределе. Я употреблял слишком много кофеина и не выспался — смертельная комбинация в прошлом. Смог бы я вообще пережить этот день, будучи таким нервным? Туристическая группа с удовольствием слушала Смотрителя парка, который все еще разговаривал с девушками.
  
  Если бы я только мог просто наслаждаться этой поездкой. Наслаждайся временем, которое я проводил со своим отрядом. Это то, что сделало большинство людей. Но я был так занят поиском сумасшедших убийц из мести за каждым углом и сталкиванием детей в бассейн моих родителей — мне было не весело.
  
  Когда бы я, наконец, расслабился? Когда нашли Райли? Когда мои друзья из ЦРУ ушли на пенсию? Это было не тогда, когда я вышел на пенсию, это точно. Последние полтора года мне приходилось постоянно оглядываться через плечо. И не только мне, мне также пришлось присматривать за моей лучшей подругой, двенадцатью маленькими девочками, моим парнем и даже моими кошками. Было ли это похоже на отцовство? Если так, я бы этого не пережил.
  
  Убийство Мидори Ито нацелило мишень на мою спину. Это казалось немного несправедливым, поскольку я не имел никакого отношения к ее смерти. И в этом тоже обвиняли Райли. Учитывая все остальное, что произошло за это время, было очевидно, что я каким-то образом стал мишенью. Но кто на самом деле это сделал?
  
  Мой опыт общения с кровожадным боссом якудзы был в лучшем случае неоднозначным. Когда я проводил полевую работу в Японии, я никогда с ней не сталкивался. Якудза даже не была у меня на прицеле. Я работал над российским проектом.
  
  У тела Мидори не было никаких причин находиться на моей кухне или даже в Соединенных Штатах. Не важно, сколько раз я обдумывал это, я все равно ничего не придумал. Молния. Ничего.
  
  Это было смешно. Я ходил кругами. У меня не было новой информации, чтобы доказать мотив или метод смерти Ито. Конечно, это было бы слабым утешением для Ито-младшего в посольстве. Я немного поиграл с тем, чтобы зайти туда и просто подойти к ней, спросить, где Райли, и настаивать, что мы не имеем никакого отношения к убийству ее матери.
  
  "Ты же не всерьез рассматриваешь это", - прошептала Мария несколько мгновений спустя, после того как я рассказала ей об этом новом варианте.
  
  "Почему бы и нет? Мы с Райли были совершенно невиновны в той ситуации. Это была не наша вина ".
  
  "Это самый нелепый план, который я когда-либо слышала". Мария покачала головой. "Ты бы отвез ее в посольство, а себя - к ней".
  
  Я кивнул. "Это правда, но я думаю, она уже знает, кто я. Малышка Ито такая же проницательная, как и ее мама. Папа сказал, что у нее уже есть подозрения ".
  
  "Я все еще думаю, что это ужасная идея", - сказала Мария. "Зачем так раскрывать свое прикрытие? И зачем идти прямо ей в руки?"
  
  "Скорее всего, она бы ничего не стала делать в посольстве, когда вокруг столько людей. И это полностью застало бы ее врасплох", - настаивал я.
  
  И это было бы. На самом деле, я не был уверен, что кто-либо за всю историю шпионажа когда-либо совершал что-либо столь дерзкое. Может быть, я наконец-то проникну в секрет ЦРУ, кто есть кто в американском шпионаже!
  
  "Фактор риска слишком высок", - ответила Мария, отгоняя муху. "Что, если она просто схватит тебя прямо тогда и там?"
  
  "Я думал об этом", - ответил я. "По крайней мере, тогда у меня был бы отличный шанс оказаться в тюрьме там, где был Райли. Я мог бы надеть прослушку, а ты бы предупредил кавалерию и спас нас ".
  
  Возможно, сказывался недостаток сна, но эта идея звучала все время лучше. Пока я вносил хоть тень сомнения в то, что мы с Райли невиновны, возможно, дочь Ито не убила бы меня на месте.
  
  "Она пристрелит тебя на месте", - сказала Мария.
  
  "Она не убивала Райли".
  
  "Мы этого не знаем. Когда вы в последний раз получали от него известия? Они могли отправлять тебе записи, и Райли мог быть мертв уже несколько дней ".
  
  Я ошеломленно уставился на нее. Было ли это возможно? Был ли Райли уже мертв? Это означало бы, что все это было просто ловушкой, чтобы заманить меня и убить.
  
  "В некотором смысле, - медленно произнес я, когда до меня дошло, - возможно, ты прав. Но тогда это означает, что у них был номер моего мобильного, чтобы все это время посылать мне поддельные звонки. Почему бы просто не убить меня сразу? Зачем играть со мной?"
  
  Девушки, покончив с смотрителем парка, начали читать надписи на мемориальных стенах. Они были такими тихими и хорошо себя вели, что я с подозрением подумала, не подсыпал ли им кто-нибудь ксанакс.
  
  Эвелин стояла с девочками, и, к моему изумлению, она была так же поглощена цитатами Линкольна о мире, войне и правах всех мужчин. Была ли у нее нормальная сторона? Я не прилагал никаких усилий, чтобы узнать ее поближе в этой поездке. Я вроде как почувствовал себя неловко из-за этого. В любой другой поездке я бы попытался сблизиться с ней. Конечно, она не прилагала никаких усилий, чтобы быть дружелюбной со мной или даже остаться с нами ранее в поездке. Но я был здесь главным. Моей обязанностью было убедиться, что все хорошо провели время.
  
  Вместо этого все были на взводе. Неужели я всех свел с ума из-за этого беспорядка? Если так, то попасть в ловушку Ито стоило бы того. Я должен просто отправить девочек домой пораньше и сделать это. Никто, кроме меня и малыша Ито. Больше никто не в опасности.
  
  Кроме того, я не мог взять это с собой домой. Я не мог позволить людям, которые охотились за мной, последовать за мной туда. Слишком много людей и животных, чтобы держать на меня зла. И Келли собиралась родить ребенка.
  
  Как по команде, зазвонил мой мобильный. Я вытащил его из кармана и посмотрел на экран. Это был муж Роберта—Келли.
  
  "Все в порядке?" Я спросил. "С Келли все в порядке?" Ребенок здесь?"
  
  Роберт рассмеялся на другом конце провода. "Да. Все в порядке. Ложная тревога. Они отправляют нас домой. Келли просто не хотела, чтобы ты волновался ".
  
  Я поблагодарил его и повесил трубку. Ложные роды. Это разозлило бы Келли. Я мог представить, как она кричит на доктора. Она хотела, чтобы это закончилось. И ребенок уже опоздал. Я не завидовал доктору, столкнувшемуся с ее гневом прямо сейчас.
  
  "Миссис Роф?" Инес дергала меня за футболку. "Где мороженое? Я думал, там будет мороженое ".
  
  Я оглянулся и увидел двенадцать маленьких лиц, уставившихся на меня. Сейчас мне придется позаботиться о них. Они заслужили это, командир отряда Мерри Роф. Я задолжал им хотя бы это.
  
  "Хорошо!" Я кричал, чтобы они все меня услышали. "Пойдем поедим мороженого!"
  
  Послышались одобрительные возгласы, и мы вышли на улицу, где я осмотрела торговый центр в поисках продавца. Я нашел одно примерно на полпути к зеркальному бассейну. Маленький старичок с тележкой мороженого.
  
  Он никогда не узнает, что его ударило.
  
  
  ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
  
  
  
  Мы нашли киоск с хот-догами всего в нескольких футах от продавца мороженого, поэтому приготовили из него полностью сбалансированный обед. Абсолютно здоров. Эвелин удалось не нахмуриться, когда она нашла для нас место для пикника, пока Мария раскладывала хот-доги, а я взяла мороженое и несколько тысяч салфеток.
  
  "Итак, дамы!" Сказала я, раздавая еду. "Помните, что мы должны собрать наш мусор, когда закончим".
  
  "Мы знаем". Бетти закатила глаза. "Делайте только снимки, оставляйте только следы. Мы поняли ".
  
  Вау. Они действительно вспомнили лозунги скаутов, которые мы вдалбливали им в головы в течение года. Я думал, они просто игнорировали нас. Девушки сели полукругом вокруг меня, и я решил, что это идеальная возможность провести с ними немного времени. В конце концов, меня могут убить уже сегодня, чуть позже. Мог бы также подарить отряду счастливые воспоминания на память обо мне.
  
  "Всем весело в этой поездке?" Я спросил. Я был почти уверен, что ответ был утвердительным, но немного подготовился на случай, если я ошибаюсь.
  
  "Я люблю Вашингтон, округ Колумбия!" - сказали четыре Кейтлин в унисон.
  
  "Почему здесь нет игровых площадок?" Спросила Ава.
  
  "Здесь жарко", - сказала Инес, и кетчуп потек у нее по подбородку. "Но это значит, что мы получим мороженое!"
  
  Я вытер ее подбородок и сказал Аве: "Мы здесь не для того, чтобы играть в парках. Мы здесь, чтобы узнать об истории нашей страны. Это резиденция правительства ". Как только я это сказал, я осознал свою ошибку.
  
  "У правительства здесь есть место?" Сказала Бетти, прожевывая свой второй хот-дог. "Мы можем на это сесть?"
  
  Я допустил ошибку, выразившись неясно. Эти девушки восприняли все буквально.
  
  "Я сказал это неправильно", - заговорил я. "Я имел в виду, что округ Колумбия - это штаб-квартира нашего правительства. Вы были в Белом доме и встречались с сенатором. Вот где создаются законы ".
  
  "Мы были в Белом доме?" Обычно молчаливая Катерина взвизгнула.
  
  Ханна кивнула. "Когда мы встретили первую леди, дурочка".
  
  Катерина посмотрела на нее. "Мы познакомились с первой леди?"
  
  Я сделала мысленную заметку перестать давать ей сахар. Девочки объяснили ей, что мы встречались с первой леди ранее в поездке. Катерина больше ничего не сказала, но ее глаза вылезли из орбит. Да, определенно прекрати ее.
  
  "Мистер Крджи - сенатор ..." Медленно произнесла Лорен, как будто это могло заставить ее поверить в это. "У него есть пистолет?"
  
  "Что за штуку он носит с собой?" Спросила Бетти.
  
  Я покачал головой. "Сенатор - это выборное должностное лицо". Это может быть слишком сложно. "Твои родители проголосовали за то, чтобы он поехал в Вашингтон и представлял их интересы".
  
  "Почему?" Спросила Лорен.
  
  "Я за него не голосовала", - проворчала Инес.
  
  Мария захихикала. "Тебе должно быть восемнадцать лет, чтобы за кого-то голосовать. И каждый штат, включая Айову, выбирает людей, которые едут в округ Колумбия голосовать за них по законам ".
  
  Девушки с сомнением посмотрели друг на друга. Урок гражданского права, вероятно, был преждевременным на данный момент.
  
  "А как насчет послов?" Спросила Ханна. "Мы тоже за них голосуем?"
  
  "Мне понравилось то японское заведение", - сказала Бетти. Она съела свой хот-дог и остатки пары других хот-догов и принялась за мороженое.
  
  "Послы выбираются правительством своей страны, чтобы представлять их здесь. Посол Накано работает в японском посольстве."
  
  "А как насчет ЦРУ?" Спросила Лорен, глядя прямо на меня. "Мы их тоже выбираем, или другие страны делают это за нас?"
  
  Мария была на грани того, чтобы разразиться смехом. Я не мог винить ее. Представьте, что Россия выбирает наших агентов ЦРУ? Они бы пошли на лоботомию золотой рыбки, если бы это могло сойти им с рук.
  
  "Нет, наняты сотрудники ЦРУ. Режиссер назначается президентом ". Я не был уверен, к чему это приведет.
  
  "Ты там работаешь, Мария". Инес покосилась на женщину, которая отчаянно пыталась сохранить серьезное выражение лица. "Ты шпион?"
  
  Прежде чем я смог отклонить этот вопрос, Ханна вскочила на ноги и спросила: "Сколько людей ты убил?"
  
  "Это правда, что у тебя есть таблетка цианида, которую можно проглотить, если тебя поймают?" Спросила Бетти. "И мы можем это увидеть?"
  
  Мария посмотрела на меня. Пора сменить тему.
  
  "Какой мемориал тебе сегодня понравился больше всего?" Спросила я, прежде чем приступить к своему обеду. Я любил хот-доги. Хот-доги были моими любимыми. Надеюсь, с моим набитым ртом они подождут, чтобы задать еще какие-нибудь вопросы. И нет, у нас не было таблеток с цианидом. Это было в 1947 году.
  
  "Мне понравился мистер модные штаны", - воскликнула одна из Кейтлин. Остальные согласились с криками.
  
  "Нет". Я не собирался больше уделять этой чертовой птице наше время. "Я спросил о мемориалах. Линкольн или Джефферсон. Какое из них тебе понравилось больше?"
  
  "Мистер модные штаны!" Ханна и одна из других Кейтлин завизжали.
  
  "Девочки!" - Крикнул я, немного расстроенный. "Я хочу знать, что вы думаете о мемориалах, которые мы видели сегодня. Ответь на вопрос."
  
  "Нет! Это мистер модные штаны!" - Крикнула Ханна, указывая на заросшую травой площадку всего в нескольких футах от нас. Конечно же, там был король стервятников. Стоит на земле, пялится на нас и монополизирует всю нашу поездку. Глупая птица.
  
  "Ты думаешь, он опасен?" Эвелин нервно посмотрела на меня.
  
  Я знал ответ, но не собирался говорить ей, чтобы она прятала печенье. Это просто заставило бы девочек искать коробку, чтобы подарить ему. Последнее, что мне сейчас было нужно, - это кровавая баня.
  
  Стервятник не двигался. Но он тоже не улетал. Девушки были сильно взвинчены, и я боялся, что в любой момент они могут наброситься на него. Где были смотрители зоопарка? И мы были совсем рядом со Смитсоновским институтом, черт возьми!
  
  "Мы можем оставить его?" - спросила одна из Кейтлин. Остальные трое энергично закивали.
  
  "Нет", - сказала я, отключив свой мобильный, когда набирала 9-1-1. "Он должен вернуться в зоопарк".
  
  "9-1-1, что у тебя случилось?" спросила женщина по моему телефону.
  
  "Я хочу сообщить о стервятнике", - сказала я, не сводя глаз с птицы. Я не могла сказать, смотрел ли он на меня или на девочек.
  
  "Технически, - монотонно продолжал голос, - стервятники не являются незаконными. Это угрожает тебе?"
  
  Девочки свернулись, как двенадцать маленьких змей, готовых броситься на свою жертву.
  
  "Нет. Это не так. Но он смотрит на нас, - рассеянно сказала я, наблюдая, как девочки готовятся к нападению.
  
  "Мэм", - сказал голос немного нетерпеливо. "Этот номер предназначен только для экстренного использования. Вам могут грозить штрафы и тюремное заключение за злоупотребление им ".
  
  "Нет!" - крикнула я немного слишком громко. "Я имею в виду, это не просто какой-то стервятник. Это мистер модные штаны ". Девушки медленно приближались к стервятнику. Он просто стоял неподвижно, ожидая. Черт возьми.
  
  Голос вздохнул. "Мэм, я собираюсь отключиться. И, к счастью для вас, я не в настроении сообщать об этом преступлении ..."
  
  Теперь девушки двигались медленно. Стервятник ничего не сделал. Он был так спокоен, что я думаю, его глаза застыли на месте.
  
  "Прости. Позволь мне начать сначала. Это сбежавший королевский гриф из Национального зоопарка! Он здесь, в торговом центре, с нами, в окружении детей. Я не знаю, опасен ли он." Я дал координаты, где мы были. Диспетчер был настроен немного скептически, но согласился отправить информацию в зоопарк и службу контроля за животными.
  
  "Подожди!" Я позвал девочек, засовывая свой сотовый обратно в карман.
  
  Это было похоже на то, что я двигался в замедленной съемке. Девочки всей группой побежали к птице с круглыми глазами, которая стояла там, как будто каждый день сталкивалась с отрядом скаутов.
  
  Я бежал за ними, хватая по пути девушку за девушкой. Но мне казалось, что все, что я делал, было под водой. Я молча хотел, чтобы стервятник поднялся в воздух, но он не подавал никаких признаков того, что собирается это сделать. Мария появилась из ниоткуда слева от меня и бросилась между птицей и девочками.
  
  Они проехались по ней, как паровой каток в форме ребенка. Мистер Модные штаны наблюдал, но не предпринял попытки сдвинуться с места. Девушки окружили его, а затем просто остановились. Они встали в круг, в центре которого был стервятник.
  
  "Девочки!" Я сказал, когда догнал. "Не прикасайся к нему! Мы не знаем, опасен ли он!"
  
  Хотя на самом деле я думал не об этом. Я больше беспокоился о том, что прикосновение к этому стервятнику было равносильно прикосновению к картине в Национальной галерее искусств или рубиновым туфелькам Дороти в Смитсоновском институте. Эта птица была экспонатом. Вероятно, связываться с ним было каким-то федеральным преступлением.
  
  Лорен выступила вперед, как будто она была послом девочек в the bird. Насколько я знал, они могли избрать ее именно на эту должность, потому что другие не сдвинулись с места. Она протянула руку, и я увидел кусочки сахарного рожка от мороженого в ее поднятой ладони. О, нет!
  
  Мистер модные штаны мгновение смотрел на нее, прежде чем шагнуть вперед и осторожно забрать кусочек. Попробовав его, он стал похож на некоторых знатоков кулинарии на кулинарных шоу. Его левый глаз поднялся, в то время как правый опустился. Затем он собрал оставшиеся осколки сахарного рожка и проглотил их.
  
  Я должен был что-то сделать, прежде чем мистер Модные штаны решит, что девочек тоже можно сделать из печенья.
  
  "Девочки", - сказала я ровным голосом. "Я хочу, чтобы ты медленно отступил назад и направился к месту для пикника. Ты понимаешь?"
  
  Они посмотрели на меня в унисон, затем, с коллективным вздохом, начали отступать. Это был сюрприз. Я подождал, пока они отойдут на несколько футов, прежде чем снова повернуться к птице.
  
  Но его там не было. Он улетел. Как раз в тот момент, когда подъехал фургон службы контроля за животными. Удачный момент. Пара парней с сетями вышли из машины и направились ко мне.
  
  "Мэм", - сказал один из них. "Ты тот, кто звонил по поводу стервятника?"
  
  Лорен снова выступила вперед, как будто ее молча выбрали остальные. "Мы не знаем, о чем ты говоришь. Какой стервятник?" Остальные одиннадцать детей кивнули в знак согласия.
  
  Мужчины покосились на меня.
  
  Я уставился на Лорен. "Он был здесь. Но теперь его нет. Извини."
  
  "Не слушай ее", - крикнула Бетти. "У нее галлюцинации".
  
  Инес кивнула. "Тепловое истощение".
  
  "Значит, не было никакого стервятника ..." Медленно произнес один из мужчин. "И ты позвонил в 9-1-1? Ты думаешь, это шутка?"
  
  Мария решила, что, возможно, сейчас самое подходящее время сделать шаг вперед. "Девчонки дразнят тебя. Конечно, птица была здесь. Мы все это видели ".
  
  Я воспользовался возможностью, чтобы помахать девочкам Эвелин. "Детям нравится the vulture. Они боятся, что поймать его - это плохо… Ну, знаешь, Освободить Вилли и все такое?" Я лепетал как идиот.
  
  Мужчины посмотрели друг на друга, затем на меня. "Вы уверены, что это был королевский гриф?"
  
  Я описал им птицу, и они кивнули. Я немного расслабился.
  
  "Ага. Похоже на него", - сказал первый парень.
  
  "Он следил за нами", - добавил я. "Он появляется, где бы мы ни были". Я не хотела раскрывать карты и обвинять себя в том, что дала ему печенье. Я ни за что не собирался признаваться в подделке стервятника.
  
  Второй парень покосился на мой отряд. Девочки сидели с Эвелин и ели мороженое. Одна из Кейтлин помахала рукой.
  
  "Ты состоишь в отряде девочек-скаутов?" он спросил.
  
  Я кивнул. "Это верно. Мы из Айовы. На днях мы видели мистера Модные штаны в зоопарке, как раз перед тем, как он сбежал." Я рассказал о встрече в Вирджинии и у мемориала Джефферсона.
  
  "Мистер модные штаны?" Брови первого парня дернулись.
  
  "Э-э, это вроде как наше прозвище для него", - сказал я.
  
  "Ну, это плохо", - сказал второй парень. "Известно, что этот стервятник повсюду следует за группами маленьких девочек".
  
  "Так я слышал". Я кивнул. "Управление по контролю за животными в Шарлоттсвилле тоже его упустило. Они рассказали нам о его фетише ".
  
  "Тогда вы знаете, что это серьезно, мэм. Он охраняемое животное и собственность Смитсоновского института ".
  
  Я пожал плечами. "Я не просил его следовать за нами. Чего вы от нас ожидаете?"
  
  Второй парень попросил мою контактную информацию на случай, если у зоопарка возникнут еще вопросы. Я отдал это добровольно. Эта птица преследовала нас и должна была остановиться. Я наблюдал, как мужчины сели в свой фургон и уехали.
  
  Мария и Эвелин организовывали девочек, пока те убирали территорию. Я решила не кричать на девочек из-за их маленькой шарады. В этом не было никакого смысла. Эти девочки привязались к животным. У нас была похожая проблема с лошадью в летнем лагере. Это вышло за рамки одержимости.
  
  Мария действительно была естественной с детьми. Я сделал мысленную заметку спросить, захочет ли она переехать в Айову, когда выйдет на пенсию. Но к тому времени мои девочки, вероятно, были бы уже совсем взрослыми. Хотел ли я создать другую группу, когда эти девочки ушли? В данный конкретный момент я бы сказал "нет". Но завтра все может быть по-другому.
  
  Девушек завел сахар и внешний вид мистера Модные штаны. Они скакали по всей длине отражающегося бассейна, хихикая и визжа. Я был рад, что отказался от всей этой истории с почему ты солгал службе контроля за животными. Я хотел вернуться к тому веселью, которое у нас было ранее.
  
  Небо по-прежнему было ясным и ярко-голубым, и, несмотря на удушающую жару, мы все были в довольно хорошем настроении. Пока мы шли, Мария указывала девочкам на различные достопримечательности и рассказывала забавные факты о Вашингтоне, округ Колумбия. Они слушали ее, потому что любили. Мне действительно повезло, что она помогла.
  
  Эвелин тоже слушала. Она действительно иногда была полезна в этой поездке. Может быть, мне стоит смягчиться с ней. Возможно, она никогда не была здесь раньше и была ослеплена возможностями покупок. Я сам не был большим любителем покупок — я просто не видел привлекательности. Большая часть моих покупок состояла из Орео и роллов для пиццы.
  
  Я решил дать маме поблажку. Конечно, она была сварливой, и нам пришлось указывать ей, что делать, но мне не нужно было лишних хлопот на моей тарелке. Из-за того, что ребенок Келли отказался выходить, возможной проблемы с браком моих родителей и похищения Райли, мне не нужно было беспокоиться ни о чем другом. Я решил в будущем попытаться узнать ее получше, если смогу. Поскольку Келли была в декретном отпуске, когда мы вернулись, было бы неплохо иметь еще одного взрослого, чтобы поссориться с отрядом.
  
  Остаток дня мы провели у памятника Вашингтону. В отличие от других мемориалов, в этот нужно было пройти по линии, и она уже дважды огибала основание монолита. Что означало развлекать девочек, пока мы не сможем попасть внутрь — нелегкий подвиг ни для кого.
  
  К счастью, у меня было несколько козырей в рукаве. Мы играли в шпионскую игру alphabet I, выкрикивая то, что они действительно могли видеть, и что начиналось с последовательных букв алфавита. Нам пришлось отклонить несколько предложений, вы действительно не могли видеть пердеж или рентгеновские снимки (и я был почти уверен, что викторины - это ненастоящее слово), но я должен был признать, что они были креативными.
  
  Никто из других туристов из мемориалов Джефферсона или Линкольна не присоединился к нам, и от этого мне стало легче дышать. Шпионам было трудно контролировать паранойю. В Перу в меня лично стреляла милая маленькая пожилая леди, за мной несколько раз следили - в том числе ребенок верхом на лошади в Монголии — и меня скомпрометировал коварный голубь в Мадриде. Наблюдать за непредсказуемым было нелегко. Особенно с голубем.
  
  Но с каждым заданием ты начинал повсюду искать опасность, и отставка не была исключением. Я задавался вопросом, исчезнет ли это когда-нибудь со временем. Так и должно было быть. Я не мог представить, что такая жизнь будет сопровождать меня на пенсии. На самом деле, я никогда раньше не слышал о том, чтобы такое происходило в Агентстве. Я был первым?
  
  Я как раз собирался повести отряд в увлекательную игру по телефону, когда Мария толкнула меня локтем. Я попросил одну из Кейтлин сменить нас, и мы отошли от группы.
  
  "Я только что получила информацию о вскрытии Мидори", - тихо сказала Мария. "Ахмед знает парня из токийской полиции".
  
  "Она была убита тупым предметом", - с надеждой сказал я. "То, что мы считали правильным, верно?"
  
  Она покачала головой. "Не совсем. Я имею в виду, да, кто-то довольно сильно ударил ее, но это не то, что ее убило ".
  
  "Это невозможно!" Я сказал немного слишком громко. "Я имею в виду", — люди уставились на меня, — "у нас были эти заказы в этом ресторане в течение нескольких месяцев!" Люди отворачивались, вероятно, надеясь, что нас задело их место для ужина.
  
  Я наклонился ближе к Марии. "Так что, по их мнению, произошло?"
  
  "Коронер считает, что она была уже мертва, когда ее ударили по затылку. На самом деле ее убило тонкое лезвие, воткнутое ей в мозг через ухо ".
  
  Я думал об этом. Это был отвратительный способ уйти. И сложное. Единственной причиной для попытки было скрыть, как была убита жертва. И тот, кто ее убил, явно хотел это сделать.
  
  "Они имеют какое-нибудь представление о том, сколько времени прошло между нанесением ножевых ранений и нанесением ударов дубинкой?"
  
  Мария покачала головой. "Может быть, несколько часов? Ее тело было в довольно плохом состоянии."
  
  Это была моя вина. Мы с Райли выбросили тело, и прошло много месяцев, прежде чем ее обнаружили. Мы непреднамеренно испортили улики, которые, как мы не знали, понадобятся нам год спустя. Разве это только что не сообразило?
  
  "Итак, кто-то убил ее, а затем избил, чтобы скрыть настоящее убийство. Зачем кому-то это делать?"
  
  "Я не знаю". Мария пожала плечами. "Может быть, убийца хотел, чтобы это выглядело более жестоко?"
  
  "Тогда почему бы просто не сделать это в первую очередь? В чем смысл сокрытия?" Я спросил.
  
  Мария нахмурилась. Даже нахмурившись, она была великолепна. Я не был. Когда я хмурился, у меня просто был запор.
  
  "Может быть, ее смерть была случайной?" - предположила она.
  
  "Как можно случайно упасть ухом вперед на длинное, тонкое лезвие?" Я покачал головой. "Это должно было быть что-то другое".
  
  "Что, если они хотели, чтобы все выглядело так, будто на нее напали?"
  
  "Не в моем маленьком городке. Я не думаю, что кого-либо когда-либо грабили в "Кто там", Айова. Вот почему убийства, в которых я участвовал, были такими сенсационными ".
  
  "Миссис Роф!" Инес закричала. "Теперь наша очередь заходить внутрь!"
  
  Мы с Марией поспешили к группе. Они получали инструкции по подъему на вершину обелиска.
  
  "Я не хочу идти". Ханна отступила. "Я боюсь высоты".
  
  Мария кивнула. "Мы с Эвелин займемся ими. Ты останешься здесь с ней ".
  
  Я подвел Ханну к месту на траве, и мы сели, наблюдая, как уходят другие девушки. У меня в отряде было правило: никто не заставляет кого-либо делать то, чего она не хочет. Я не видел смысла сталкивать перепуганного ребенка с конвейера. Были и другие части скаутинга, от которых они могли прийти в восторг.
  
  Я выбрал свое поприще, прекрасно понимая, на какой риск иду, когда подписываюсь быть шпионом. Ханна знала, что это было бы слишком для нее.
  
  "Ты уверен?" Я спросил.
  
  Она кивнула, ее каштановый хвостик подпрыгнул. "Высота пугает".
  
  "Они могут быть", - согласился я. "Как тебе пока путешествие?"
  
  Это дало мне шанс поговорить немного один на один. Я не мог вспомнить, чтобы раньше был наедине только с одной девушкой. Обычно меня окружало стадо, все кричали одновременно.
  
  Ханна ухмыльнулась. "Мне это нравится! Это так круто! Я хочу здесь когда-нибудь жить!"
  
  Я посмеялся над ее энтузиазмом. "Что тебе больше всего понравилось из всего, что мы сделали до сих пор?"
  
  Ребенок на мгновение задумался. "Проводить время с тобой! Нам не приходится делать это слишком часто ".
  
  Мое сердце упало. Я почти не проводил времени с девочками с тех пор, как мне позвонила Райли. Я потратил все свое время, променяв их на других людей. Но Ханна так не думала. Я задавался вопросом, почему. Я крепко ее обнял.
  
  "И зоопарк. Мне действительно понравился зоопарк. Особенно мистер модные штаны - и как он повсюду следует за нами ". Она кивнула, чтобы подчеркнуть.
  
  "Он не совсем следит за нами", - солгала я. "Это просто совпадение, что он здесь".
  
  "О". Ханна нахмурилась. "Тогда почему мы так часто видели его сегодня?"
  
  Я пожал плечами. "Я не знаю. Но мы в Вашингтоне, и он в Вашингтоне, так что имеет смысл, что мы можем его увидеть." Я ни за что не собиралась говорить девочкам, что эта ненормальная пташка питает слабость к герлскаутскому печенью. Они, вероятно, оставили бы за ним след, ведущий обратно к нашему отелю.
  
  "Ты действительно думаешь, что он не следит за нами?" она спросила.
  
  "Я действительно думаю, что он не преследует нас", - снова солгала я. Это уже входило у меня в привычку.
  
  "Тогда почему он стоит прямо у тебя за спиной?" Спросила Ханна, указывая через мое правое плечо.
  
  Я медленно развернулся и оказался нос к носу с королевским стервятником. Я думал, он меня услышал. И я не думал, что ему понравилось то, что я сказал.
  
  
  
  
  ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
  
  
  
  "Um, Hannah?" Тихо сказал я, когда большая птица наклонила голову. "Тебе, наверное, стоит подойти ко входу в монумент".
  
  "Но..."
  
  "Прямо сейчас. Пожалуйста, - сказала я как можно спокойнее.
  
  "Я не могу его погладить?" - спросила она. Теперь Ханна была ближе ко мне. Я чувствовал ее дыхание у себя на затылке.
  
  "Нет, ты не можешь. Теперь, пожалуйста, делай, как я говорю ". Я хотел увести ее подальше от этого хищника на случай, если он нападет.
  
  "Что, если мы купим ему шляпу и футболку - как маскировку?" Он мог бы тусоваться с нами весь день!"
  
  Хотя это звучало как отличная идея (и я был почти уверен, что птичка с ней согласится), вероятность того, что он убьет нас во сне ради песочного печенья, была немного отталкивающей. Я покачал головой и указал на памятник.
  
  "Отлично. Мы никогда не сможем сделать что-нибудь веселое! " - проворчала девушка, отходя от меня. Вот и закончился мой многозначительный тет-а-тет. Глупая птица.
  
  Мистер модные штаны начал ходить вокруг меня. На самом деле он собирался сбежать ради ребенка.
  
  Я вытянул руку, чтобы остановить его, и он расправил крылья, готовясь к взлету. У меня не было выбора, когда я схватил стервятника и повалил его на землю. Гигантская птица боролась со мной, громко протестуя с яростным карканьем. Но я держался твердо. Это только раззадорило его еще больше, и он начал нападать на меня своим клювом. Каким-то образом я поднял руку и обхватил его за шею, перекатился и прижал его к земле.
  
  Меня окружило море мобильных телефонов, все снимали на видео мою схватку с птицей. Я слышал, как кто-то вдалеке звонил в 911. Отлично, теперь зоопарк может забрать его обратно, и он оставит мой отряд в покое.
  
  Мои руки болели, когда я пытался удержать стервятника достаточно крепко, чтобы выбить из него силу, но достаточно легко, чтобы не раздавить его. Если бы я ослабил хватку на долю дюйма, он бы навалился на меня, чтобы вырваться. Я молился, чтобы контроль за животными пришел быстро.
  
  Мистер Модные штаны перестал сопротивляться, и я вздохнула с облегчением (и понадеялась, что не убила его). Я услышал, как сработали камеры, и посмотрел в сторону, чтобы увидеть группу туристов слева от меня, которые удалялись. Это не обязательно было хорошо, но я не мог отпустить птицу. Он был слишком ценен для одного, и еще одна проблема, которая мне не была нужна для другого. Я пытался игнорировать всеобщее внимание и сосредоточиться на животном, которое лежало лицом вниз подо мной.
  
  Его голова повернулась в сторону, несмотря на то, что моя рука лежала у него на затылке. Один хитрый глаз окинул меня беглым взглядом, как будто он оценивал меня для эпического побега. Этого не должно было случиться.
  
  Где были эти проклятые смотрители зоопарка? Я был измотан, пытаясь удержать птицу. Если они не появятся в ближайшее время, возможно, у кого—то из окружившей меня толпы было что-то, чем я мог бы его связать - например, ремешок от фотоаппарата или что-то в этом роде. Я сомневался, что кто-нибудь принес складную клетку. Мне никогда не могло так повезти.
  
  "Пропустите нас, ребята!" Позади меня раздался мужской голос, и я немного расслабилась.
  
  Две сильные руки грубо оторвали меня от птицы, когда сеть опустилась на мистера Модные штаны.
  
  "Спасибо!" - Сказал я, приземляясь на ноги. "Я действительно начал волноваться ..." Мой голос затих, когда я почувствовала, как наручники защелкнулись на моих запястьях.
  
  "Эй!" Я протестовал. "Эй, я просто помогал тебе!"
  
  Заговорил мужской голос. "Вы арестованы за похищение имущества Смитсоновского института и за надругательство над исчезающим видом".
  
  "Что?" Растлевает? Я повернулся лицом к мужчине. Он был федералом. Мне не нравилось ФБР. "Ты все неправильно понял!"
  
  Мой отряд начал выходить на траву вокруг меня, их экскурсия по памятнику, очевидно, закончилась. Мария бросилась ко мне. Эвелин ухмыльнулась. Девушки, увидев, как модные штаны натягиваются на сетку, начали плакать. Громко.
  
  "Что здесь происходит?" Мария показала свой значок федералу, который внимательно изучил его, после чего выглядел немного смущенным.
  
  "Мы арестовываем эту женщину как домашнюю террористку", - просто сказал он, все еще недоумевая, почему в этом замешан агент ЦРУ.
  
  "Она лидер отряда девочек-скаутов!" Сказала Мария. "Этот стервятник преследовал нас! Вероятно, она пыталась поймать его для тебя!"
  
  "Ну, да... это..." Я сказал. "И он охотился за одной из моих девушек. У этой птички рекорд по преследованию групп маленьких девочек ".
  
  Федерал посмотрел на меня с любопытством. Казалось, он взвешивал свои варианты и, вероятно, подумал, что я вдобавок сумасшедший. А толпа вокруг нас росла. Ситуация выходила из-под контроля.
  
  "Извините, мэм. Я должен пригласить тебя, чтобы все это уладить ".
  
  "Но ты не знаешь всей истории!" Я запротестовала, когда он схватил меня за руку и повел сквозь толпу, которая теперь расступилась, освобождая дорогу.
  
  "Мы можем разобраться с этим в центре", - сказал он, не глядя на меня.
  
  "Послушай...Агент..." Я запнулся.
  
  "Грейсон", - ответил он.
  
  "Хорошо, агент Грейсон", - продолжил я, пока мы продолжали идти. "Это действительно ошибка. Я пытался защитить ребенка от гигантского хищника!"
  
  Грейсон ничего не сказал, когда мы подошли к черному "Линкольну Таун Кар". Я закатила глаза. Это всегда был черный городской автомобиль. Он открыл дверь и осторожно толкнул меня на заднее сиденье. Дверь захлопнулась и заперлась до того, как он сел и завел двигатель.
  
  Меня и раньше связывали и запирали в машине. Я знал, как выпутаться из этой ситуации, но не пошевелил ни единым мускулом. Я не собирался, чтобы мне тоже приписывали сопротивление при аресте. Было бы лучше пока просто сделать то, что сказал мужчина. Надеюсь, Мария была в деле и позаботилась обо всем.
  
  Мы прибыли в штаб-квартиру ФБР, и впервые до меня дошло, что это был не обычный полицейский. Какое отношение ко всему этому имеет ФБР? Подожди… Он назвал меня террористом. Это то, в чем меня обвинят? Это было перебором.
  
  Агент Грейсон привел меня в камеру, отстегнул мои наручники и запер за собой дверь. Потирая свои ушибленные запястья, я кое-что понял. После всех моих лет шпионажа меня наконец арестовали. И это было не в турецкой тюрьме за spying...it сидел в Вашингтоне за похищение стервятника. Я должен был признать — я никогда не ожидал, что это произойдет. Даже через миллион лет.
  
  Я был там несколько часов. Никто не пришел зачитать мне мои права или оформить меня. С моей удачей я направлялся в Гуантанамо. Обычно в такой ситуации Райли был бы здесь, чтобы вытащить меня. Но Райли пропал.
  
  Я не спешил снимать отпечатки пальцев и прогонять их по системе. Когда я покинул поле, я изменил свое имя и внешность. Но отпечатки пальцев были другими. Я не мог их изменить. Что ж, я мог бы, но это было бы более болезненно, чем того стоило. Мое прикрытие было бы раскрыто, и вся анонимность, ради которой я работал, была бы потеряна.
  
  Я был здесь один. Казалось, что прошло несколько часов, а никто даже не проверил, как я. Меньшее, что они могли сделать, это принести мне бутылку воды и, может быть, немного еды. Ладно, отлично. Я бы использовал это время, чтобы подумать о чем-нибудь другом.
  
  Мои мысли вернулись к снам, которые мне снились. Я некоторое время не думал о своем пребывании в Японии. На самом деле, я совсем забыл об этом. Хотя это не обязательно было замечательной чертой шпиона, это казалось необходимым. Не для того, чтобы освободить место для более ценной информации, а чтобы не думать об отношениях, которые были у нас с Райли тогда.
  
  Я почувствовал укол в животе, который мог быть либо эмоциональной болью, либо голодом. Я никогда по-настоящему не разбирался с этим беспорядком. Может быть, именно поэтому Райли флиртовала со мной, даже по сей день. Он думал, что у него есть шанс. Это было глупо. Теперь у меня был Рекс. Райли, вероятно, не могла представить себе неудачу там, где дело касалось женщин.
  
  Нигде не было часов. Нет окон, чтобы сказать мне, сколько времени прошло. Я понятия не имел, как долго я там пробыл. Я лег на деревянную скамью у стены и уставился в потолок. Скамейка была зверски неудобной, но у меня бывало и похуже. Однажды в Тибете мне пришлось спать на камне. Грубый камень, который был холоден как лед. Моей подушкой был ... как вы уже догадались ... камень. Потребовались недели, чтобы избавиться от болей в спине.
  
  Где все были? Конечно, Мария могла задействовать большие пушки ЦРУ, чтобы добиться моего освобождения. Или мой отец мог бы использовать свое влияние, чтобы что-то сделать. Или этот дурацкий зоопарк мог бы просто рассказать федералам всю историю. Они знали, что я говорю правду, и они знали, что мистер Модные штаны и раньше преследовал группы девушек.
  
  И все же я остался здесь, чтобы продуктивно скоротать время. Это было все, что я мог сделать. Побереги мою энергию для любых предстоящих сражений. Закрыв глаза, я попытался медитировать, но преуспел только в том, что заснул.
  
  Я прибыл в назначенное место немного раньше. Огибая парк, чтобы осмотреть местность, я заметил человека в фетровой шляпе, темных очках и плаще, сидящего на скамейке рядом с тем местом, где мне было сказано находиться.
  
  Небо было серым и моросило. Очевидно, это был мой контакт, потому что кто еще надел бы солнцезащитные очки в такой унылый день? И как глупо одеваться так, чтобы кричать о шпионаже? Я сам был в шапочке-чулке и черном шерстяном пальто. Убедившись, что вокруг больше никого нет, я присоединился к контакту на скамейке запасных.
  
  "Спасибо, что пришли", - произнес голос с легким немецким акцентом.
  
  "О, Боже мой! Ты та шлюха из посольства Германии!" Я сказал. "Какого черта тебе от меня нужно?" Моей первой мыслью было, что она пыталась отдалить меня от Райли, и если это было так, она могла бы заполучить его.
  
  Женщина сняла солнцезащитные очки и уставилась на меня. Я был прав. Бимбо.
  
  "Меня зовут Хлотильда", - прорычала она. "А я из Интерпола. Я просто работаю под прикрытием в посольстве ".
  
  Я встал, чтобы уйти. "Послушай, если это из-за Райли ... ты можешь забрать его!"
  
  Она выглядела испуганной — как будто я только что сказал ей, что приземлились инопланетяне. "Это то, что ты думаешь?" Она усмехнулась. "Вы, шпионы, всегда думаете, что знаете все. Это не имеет никакого отношения к Райли ".
  
  Я снова сел и стал ждать, что она скажет еще. Я не собирался говорить, пока не узнаю, что происходит. Шпионы часто попадали в беду, слишком много болтая. В человеческой природе было продолжать болтать, чтобы заполнить неудобные паузы в разговоре, и многие миссии были потеряны из-за этого.
  
  Хлотильда отмахнулась от меня. "Как я уже сказал, это не имеет к нему никакого отношения, Финн Крджи".
  
  Ладно. Не ожидал такого. "Ну, переспав с моим парнем, ты определенно достигла этой цели".
  
  У нее даже не хватило такта выглядеть наказанной. На самом деле, у нее снова был тот странный, растерянный вид. "Послушай, мне нужна кое-какая информация ..."
  
  "Забудь об этом. Ты не собираешься превращать меня в одну из своих марионеток. Иди, найди кого-нибудь другого, - сказала я, снова поднимаясь на ноги. Я был тем, кто завербовал. Я не собирался быть завербованным в качестве двойного агента и, конечно, не для этих мужланов из Интерпола.
  
  "Сядь!" - прошипел немец. "Это важнее, чем любой из нас! Британский крот пытается передать информацию американцам."
  
  Я сел. Не потому, что она мне сказала, а потому, что мне было отчасти любопытно, что она хотела сказать.
  
  "Даю тебе три минуты", - сказал я. "Ни секундой больше".
  
  Позади нас хрустнула ветка, и мы оба оглянулись через плечо. Там ничего не было, но я знал лучше. Кто-то наблюдал за нами.
  
  Хлотильда начала потеть. "Вот". Она сунула мне в руки пачку бумаг вместе с одноразовым телефоном. "Посмотри на это. Я буду на связи ". И с этими словами она встала и быстро зашагала прочь.
  
  Я аккуратно засунула пакет в карман пальто и пошла в другом направлении.
  
  "Веселый?" Мужской голос вырвал меня из сна. Райли, очевидно, пришел, чтобы вытащить меня отсюда.
  
  "Мэм?" - снова произнес голос, и я подняла глаза. Это был агент Грейсон, а не Райли. Райли все еще считался пропавшим без вести.
  
  "Мисс Роф", - сказал Грейсон, вставляя ключ в ячейку. "Ты свободен идти. Твой куратор все объяснил. Я приношу извинения за то, что арестовал вас. Я не знал, что ты из ЦРУ."
  
  Я села и со всем достоинством, на какое способна женщина с растрепанными волосами и слюной на подбородке, поднялась на ноги и вышла из камеры.
  
  "Если ты пойдешь за мной этим путем, я отведу тебя к твоему куратору и отпущу".
  
  Я ничего не сказал, просто смотрел на Грейсона, пока он говорил. Теперь, когда он был моим новым лучшим другом, я увидела, что он был очень привлекательным мужчиной. Густые каштановые волосы на макушке, улыбка, карие глаза. Он был сложен как спортсмен. Если бы у меня не было Рекса, что ж, возможно, у меня был бы другой вариант.
  
  Срань господня! О чем я только думал? Я потряс головой, чтобы прояснить ее.
  
  Мария стояла и ждала меня в вестибюле. Она улыбнулась, когда я подошел к ней, и вывела меня за дверь. Была ночь. Как долго я был там?
  
  Мы забрались в фургон, который был заполнен двенадцатью маленькими девочками, которые молча смотрели на меня. Эвелин нахмурилась. Почему все были такими тихими?
  
  "Итак, дамы", - сказала Мария, заводя фургон. "Кто хочет поужинать?"
  
  Руки взметнулись вверх, но девушки по-прежнему ничего не говорили. Что Мария сделала с ними? И было ли у нее еще это? Мы все молчали, пока она ехала в историческую таверну в Джорджтауне под названием "Парик и ручка". Метрдотель проводил нас наверх, в отдельную комнату с несколькими столиками по четыре человека.
  
  Фильтр оторвался, и девушки завизжали, стремясь занять столики в одиночестве. Пробормотала Мария Эвелин, которая кивнула, хотя и с обычным хмурым выражением лица. Если бы она не была осторожна, у нее появились бы морщины на лице. Я наблюдал, как миссис Траут придвинула стул к столу Кейтлин. Матерью какой девочки она была? Неважно — я узнаю, когда мы вернемся домой.
  
  Еда была приготовлена по-семейному— тушеное мясо по-янки, картофель, корзиночки с хлебом и кукурузные початки. Девочки зарылись в работу, и тогда я, наконец, кое-что сказал Марии.
  
  "Спасибо, что вытащил меня оттуда", - тихо сказала я. Я умолчал о том, что заняло у тебя так много времени. Это показалось мне неуместным.
  
  "Это заняло вечность. Я позвонил твоему отцу, который попросил о нескольких услугах в Агентстве. Я понятия не имею, с кем он разговаривал, но они отпустили тебя, как только кто бы это ни был по имени. Извини, я не могу сказать тебе больше, чем это ".
  
  Я вздохнул. "Это не имеет значения. Я уверен, папа расскажет мне позже ". Конечно, я хотел знать, что произошло, но это могло подождать.
  
  Мария как-то странно посмотрела на меня, а затем начала хихикать. Хихиканье переросло в смех, и вскоре по ее лицу потекли слезы.
  
  "Это не так уж и смешно", - сказал я, немного уязвленный.
  
  Она кивнула. "О да, это так!" Мария протянула мне свой телефон, чтобы показать видео, где я борюсь с мистером Модные штаны. "Это по всей сети. Это вирусно!" Она снова разразилась приступами смеха.
  
  Я откусила кусочек тушеного мяса, чтобы не проткнуть его вилкой. Это была единственная хорошая вещь в том, чтобы покончить со шпионажем — каждый мог снять тебя и выложить это в Интернет. Я вышел до того, как это стало для меня проблемой.
  
  Мария проделала отличную работу по выбору ресторана. Я должен был отдать ей должное — еда была восхитительной. Мясо просто разваливалось у меня во рту, а за такое блюдо можно было умереть. Возможно, это был лучший ужин, который у нас был до сих пор в этой поездке.
  
  Я только что закончил намазывать маслом початок кукурузы, когда зазвонил мой сотовый. Мои маслянистые пальцы нащупали телефон. Может ли это быть Райли? Келли родила своего ребенка?
  
  "Веселый!" Невероятно красивое лицо Рекса заполнило экран. "Итак, как прошла тюрьма? Что-нибудь отличается от того, что было здесь?" Он ухмыльнулся и выглядел слишком очаровательно, чтобы я могла на него сердиться.
  
  "Я так понимаю, вы видели видео", - сказал я немного холодно.
  
  "Все видели видео", - сказал Рекс. "Один из моих сержантов показал мне это. Затем кто-то из парней взорвал кадр, на котором вы грубо обращаетесь с национальным достоянием, и оставил его у меня на столе ".
  
  Я закатил глаза и застонал. "Отлично. Я уверен, что теперь весь город знает ".
  
  Он кивнул. "Они не назвали твоего имени, но ты, возможно, захочешь надеть бейсболку или что-то в этом роде на некоторое время, когда вернешься". И снова он одарил меня ошеломляющей улыбкой.
  
  "Что ж, спасибо, что позвонили и рассказали об этом", - сказал я.
  
  "Нет проблем". Он рассмеялся. "Для чего нужны парни?"
  
  Мой желудок сделал небольшой кувырок, когда он это сказал. Несмотря на то, что мы встречались совсем недолго, я никогда не уставал это слышать.
  
  "Я отпускаю тебя. Похоже, у тебя дел по горло. Просто хотел сказать тебе, что ты моя любимая тюремщица ". И с этими словами он повесил трубку.
  
  Я как раз намазывал маслом булочку, когда мой мобильный зазвонил снова. На этот раз это была Келли. Если бы она не была беременна и не ждала ребенка со дня на день, я, вероятно, не ответил бы.
  
  "Привет, герой!" Сказал мой друг в трубку. "Видел кое-что из работы твоих рук. Мило."
  
  "Да будет тебе известно, - сказал я сварливо, - что я спас наших девочек от этого монстра. У него были гигантские когти и острый как бритва клюв, который —"
  
  "Я уверен, что это сделал ты". Келли рассмеялась, прервав меня. "И я должен сказать, я предпочитаю эту угрозу некоторым другим угрозам, с которыми отряд столкнулся за последний год".
  
  "Так у тебя будет этот ребенок или как?" Я сменил тему.
  
  "Нет. Пока нет, - тон моего лучшего друга сменился со смеха на ярость. "Если это не появится в ближайшее время, я собираюсь заставить его есть овощи каждый день его жизни".
  
  "Ну, раз уж ты разговариваешь по телефону, у меня есть несколько человек, которые хотят с тобой поговорить". Прежде чем она смогла возразить, я передал телефон первому столу и объявил, что Келли хочет поговорить со всеми без исключения.
  
  "В тебе есть что-то злое", - сказала Мария, зачерпывая немного картофеля.
  
  "Ты понятия не имеешь..." Сказала я, подмигнув, прежде чем отправить в рот еще тушеного мяса.
  
  
  ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
  
  
  
  Мой телефон все еще звонил, когда подали пирог. Apple à la mode. Теплая слоеная корочка растопила мороженое, превратив его в божественную лужицу благости. Я доедал десерт, когда Инес вернула мне телефон. Келли там не было. Наверное, слишком зол, чтобы продолжать со мной разговаривать. Возможно, я оказал ей серьезную услугу. Я слышала, что любая интенсивность может стимулировать роды.
  
  Мария оттолкнулась от стола. "Чувак! Это было потрясающе. Такое ощущение, что мы здесь просто как туристы ".
  
  Ей не нужно было этого говорить, но я понял, что она имела в виду. За одним ужином мы говорили не о Райли или якудзе. Конечно, мы говорили об одном из самых унизительных моментов в моей жизни — но это было не к делу.
  
  "От Райли нет вестей?" Наконец спросила Мария. Думаю, в какой-то момент ей пришлось упомянуть о нем.
  
  Я покачал головой. "Я думаю, может быть, я передам это в Агентство".
  
  Ее глаза расширились. "Правда?" Я не мог сказать, понравилась ей эта идея или нет.
  
  "Действительно. Предполагается, что я должен быть здесь ради них ". Я кивнул в сторону своего отряда. "И я больше не работаю на ЦРУ. Я хочу провести наши последние несколько дней весело с девочками. Я не хочу, чтобы их воспоминания были связаны с тем фактом, что меня никогда не бывает рядом ".
  
  Мария усмехнулась. "Я не думаю, что это будет первым и первостепенным в их воспоминаниях".
  
  "Ну, я действительно устранил серьезную угрозу для них. Кто знает, что могло бы случиться, если бы мистер Модные штаны заполучил Ханну?"
  
  Мы на мгновение рассмеялись, и это было приятно. Я так давно не видел Марию. Было приятно провести время с кем-то, у кого было прошлое, похожее на мое. Если бы она захотела остаться с нами, мы могли бы немного повеселиться перед отъездом в Айову.
  
  "Это не повлияет на твою работу, не так ли?" Я спросил. "Если я передам то, что знаю, в Лэнгли?"
  
  Мария выглядела задумчивой. "Я так не думаю. Помни, я в отпуске. Это просто совпадение, что я помогал тебе, когда ты получал эти странные телефонные звонки ".
  
  "Ты уверен, что тебя это устраивает?" Навредить ее карьере было не тем риском, на который я хотел пойти.
  
  "Да, все будет хорошо. Плюс, я смогу потусоваться с тобой и детьми. Они действительно забавные ". Мария улыбнулась и посмотрела на свои часы. "О-о-о. Становится поздно. Нам нужно возвращаться в отель. Мы можем позвонить в агентство завтра ".
  
  Когда мы загнали девочек в фургон и направились в отель, я почувствовал облегчение. Оставить все как есть и позволить профессионалам справиться с этим, было бы неплохо. У них было больше ресурсов, и терять им было намного меньше. Да, тут и там было чувство вины за то, что я сам не помог Райли. Но чем я на самом деле был ему обязан?
  
  Ладно, недавно он помог мне с парой дел. Он не должен был этого делать. Но тогда у ЦРУ был личный интерес, потому что в нем участвовали террористы. Теперь я был гражданским. Бегать за якудзой больше не было тем, чем я хотел заниматься.
  
  Мы с Марией обсудили детали, как только Эвелин и девочки оказались в постели. Я бы позвонил боссу Райли и объяснил, что происходило. И на этом бы все закончилось. Они бы нашли моего старого куратора, и я бы закончил последние два дня нашей поездки на высокой ноте.
  
  Если быть до конца честным, мой разговор с Ханной задел за живое. Ее любимым занятием в поездке было проводить время со мной. За исключением того факта, что они не проводили со мной много времени. Я отмахивался от них в поисках несуществующих улик, которые ни к чему не вели.
  
  В прошлом, когда я был агентом, я работал с меньшим количеством людей. Но теперь мне не следовало этого делать. Если только японский преступный синдикат не собирался прислать мне подробности о том, где был Райли, и пообещать не причинять вреда моему отряду, я не собирался продолжать в этом. Райли был предоставлен самому себе.
  
  Ой. Я не это имел в виду. Но наступит завтра, и у него будут все ресурсы, которые Агентство использовало для его поиска. Мне не за что было зацепиться. Единственные улики, которые я нашел — сотовый телефон и странные документы на японском — никак не продвинули дело. Я был гражданским, и мне нужно было начать вести себя соответственно.
  
  Мария пожелала спокойной ночи и ушла в свою комнату. Я был один. Почистив зубы и переодевшись в джемми, я растянулась на диване. Впервые за это путешествие я заснул без каких-либо опасений.
  
  Райли устроил меня в другом безопасном месте, как только я вернулся со встречи с Хлотильдой. Я поиграл с упоминанием моей встречи с ней — отчасти потому, что мне бы хотелось увидеть лицо моего куратора, когда он узнает, что переспал с агентом Интерпола. Однако по какой-то причине я решил этого не делать. Я не собирался шпионить для немки, что бы она ни делала.
  
  В нашей области не было ничего необычного в том, чтобы получать подобные предложения. Шпионские агентства каждой страны пытались сделать то же самое. Это было просто частью игры. Использовать людей в своих интересах было все равно что заполнить квоту продаж.
  
  Я нашел новую квартиру достаточно легко. Это было в многолюдном жилом районе, так что то, что я высадил такси там, никого не должно было насторожить. Я подождал, пока таксист скроется из виду, прежде чем войти в здание. Лифт поднял меня на седьмой этаж, и я достаточно легко нашел это место. Через несколько минут я уже принимала горячую ванну.
  
  Ступив в горячую воду, я подумала о Хлотильде. Если она на самом деле не была заинтересована в Райли, зачем спала с ним? Казалось немного ненужным. Я мог бы это немного понять. Райли мог очаровать большинство женщин, снимающих трусики. У меня это даже сработало, на короткое время. Но она могла бы проявить немного сдержанности.
  
  Я забавлялся этими мыслями, пока вода не стала тепловатой, и я вышел. Натянув штаны для йоги и толстовку, я устроился на обычном диване и достал пакет, который дал мне немец. Внутри чистого конверта я нашел десять тысяч евро и несколько газетных вырезок. Испытывая отвращение, я засунула деньги обратно в конверт. Они не смогли меня купить. Это был самый старый трюк в книге.
  
  Вырезки из газет были за последние несколько дней. Первая статья была о расследовании связей Мидори Ито с каким-то банковским мошенничеством. Какое это имеет отношение ко мне? Якудза была на моем радаре здесь — это было правдой. Но мое основное задание касалось отслеживания торговца оружием из России в Японию. Я не нашел ничего, что связывало бы якудзу с русскими.
  
  Вторая вырезка была редакционной статьей о посольстве США в Токио. Были некоторые опасения, что американцы были вовлечены в японскую политику. Были некоторые намеки на то, что в этом могут быть замешаны британцы. Я подумал о том, что прошлой ночью подслушал, как Райли разговаривала с кем-то с британским акцентом. Опять же — ничего, что имело бы отношение ко мне. Если Райли был связан с Великобританией, это было его дело. Я не должен был ввязываться ни во что, кроме моего задания.
  
  Я протер глаза и снова прочитал обе статьи, но не смог найти ничего, что имело бы какое-либо отношение ко мне. Известно, что Интерпол преследовал международное банковское мошенничество. Но какое им было дело до того, что американцы болтали с японскими политиками? И что еще, по их мнению, мы здесь делали? Проводишь шахматный турнир? Для взаимодействия между нациями были созданы посольства.
  
  Это было нелепо и, очевидно, случай ошибочного опознания. Я засунул бумаги обратно в конверт с деньгами и приготовился ко сну. Завтра я отправил бы конверт с курьером Хлотильде, отказавшись от любого предложения. Серьезно, эти агенты Интерпола не выполнили свою домашнюю работу, и я не собирался делать это за них. Я скользнула в постель, когда все это вылетело у меня из головы.
  
  Я вздрогнул и проснулся. Был только час ночи. Сон вроде как добрался до меня, но я не был уверен почему. Все это произошло много лет назад. И, насколько я был обеспокоен, это не было событием. Так почему я вспомнил все это сейчас?
  
  На самом деле, это не имело смысла. Я отправил конверт обратно Хлотильде и больше о ней ничего не слышал. О, конечно, я некоторое время присматривал. Вы никогда не знали, когда информация, которую вы считали бесполезной, может оказаться чем-то важным. Но этого не произошло. Насколько я знал, из этого ничего не вышло. Я никогда не упоминал об этой странной истории при Райли и не мог найти связи, которую стоило бы исследовать.
  
  Вероятно, это была моя вина, проявившаяся во снах. И все же…почему сны приходили в таком хронологическом порядке, как этот? Я не думал об этом с тех пор, как уехал из Японии. Какой был смысл думать об этом сейчас?
  
  Должно быть, дело в том, что я имел дело с Райли и якудзой. Мои сны отражали единственный другой раз, когда эти две вещи были даже отдаленно связаны. Должно быть, так оно и было.
  
  Мое задание в Японии зашло в тупик. ЦРУ решило, что в этом деле нет никакой связи, и несколько недель спустя меня перевели в другую страну и на другое дело. Я думал о Хлотильде. После этого она никогда не связывалась со мной. Я вспомнил, как подумал в то время, что, возможно, она просто пыталась отомстить Райли за то, что та ее соблазнила. И я никогда раньше не думал об этом снова.
  
  Я снова заснул после того, как еще несколько минут обдумывал эти мысли. Я научился бросать дело, которое ни к чему не привело. Это произошло гораздо чаще, чем вы могли подумать. Иногда дело, в конце концов, оказывалось вовсе не делом. Ты бросил это и пошел дальше. И это то, что я собирался сделать.
  
  
  
  
  ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
  
  
  
  Девочки разбудили меня на следующее утро, прыгая вокруг, как маленькие энергетические шарики, которыми они и были. Многие показывали мне видео, на котором я сражаюсь со стервятником, поваленным на землю. Это всегда заканчивалось тем, что они истерически смеялись, а я жалел, что не знаю хакера в черной шляпе, который мог бы удалить это с YouTube.
  
  Мы решили пригласить их на завтрак в блинный ресторан, и они были вне себя от восторга. Я не мог вспомнить, когда в последний раз я был так взволнован завтраком. Я не мог удержаться от улыбки, когда они танцевали вокруг нас, распевая песни, которые они сочинили о вафлях — мистер Модные штаны внезапно забыт. На этот раз я собирался насладиться ужином с ними, а не беспокоиться о моем старом боссе или о чем-то еще.
  
  Мария и Эвелин вышли из своей комнаты, обе улыбающиеся. Ну, я думаю, Эвелин улыбалась. Трудно было сказать. Возможно, это было больше похоже на недовольную ухмылку. Но мне было все равно. У нас оставалось всего два дня в этом городе, и, черт возьми, мы собирались насладиться ими.
  
  "Когда ты собираешься сообщить об этом?" Пробормотала Мария, когда мы забрались в фургон.
  
  "После завтрака", - ответил я. Нет смысла вызывать войска на пустой желудок. Это никогда не было хорошей идеей. Завтрак был самым важным приемом пищи за день, и они не шутили. Некоторые из самых больших ошибок в суждениях, которые я когда-либо совершал, были, когда я был голоден. На самом деле, это должно быть на тренировке. Может быть, я бы бросил это в них после того, как передал дело Райли.
  
  Официантки были веселыми. Они дразнили девочек и приносили им цветные карандаши и бумагу для раскрашивания. Девочки отлично проводили время, и на этот раз Кейтлин все перепутали и не сидели вместе. Это было грандиозно.
  
  "Что сегодня на повестке дня?" Эвелин напугала меня своими словами. Она впервые сидела со мной и Марией в этой поездке. Это было немного странно.
  
  "Музей шпионажа", - сказал я, подмигнув Марии.
  
  Мария бросила на меня взгляд. "Серьезно? Музей шпионажа?"
  
  Я пожал плечами. "Почему бы и нет? Я хотел проверить это с момента открытия. Ты не можешь сказать мне, что тебе не любопытно ".
  
  "Да, конечно. Наверное, я боялась, что это будет банально ", - сказала она. "Но какого черта? Поехали".
  
  Девочки разразились криками, когда мы рассказали им. И крики не стихали, пока мы не подъехали и не припарковались. Вы когда-нибудь были в машине с кучей визжащих маленьких девочек? Я подумал, что нам следовало подумать о том, чтобы использовать их в качестве оружия.
  
  После того, как мы заплатили за вход и вытащили девочек из сувенирного магазина, мы направились внутрь. Я был взволнован. Это было единственное место в Вашингтоне, где я никогда не был, и мне не терпелось увидеть, что у них есть. Мне просто нужно быть осторожным и не протягивать руку девушкам. Они не знали, что я был шпионом, и я не хотел, чтобы это менялось.
  
  Первое, что нам нужно было сделать, это зайти в комнату с плакатами на стенах примерно через каждый фут. Нам сказали выстроиться в ряд перед карточками и запомнить, что на них написано. Это было бы нашей легендой прикрытия и заданием.
  
  "Кто это придумал?" Спросила я, хихикая.
  
  Мария шикнула на меня. "Я пытаюсь запомнить свою обложку".
  
  Я посмотрел на свой. Ладно, я бы поиграл. Обычно я делал это по-настоящему, так насколько это могло быть сложно? В моей карточке было написано, что я шестидесятипятилетний итальянский торговец рыбой мужского пола, который находился в США в гостях у своего сына, который жил в Александрии, штат Вирджиния.
  
  Черт. Я никогда не был в Италии. Я бы с удовольствием получил там задание, но так его и не получил. Это была бы гораздо более приятная работа, чем та, что была у меня в Болгарии. Это было точно. Вы действительно не ценили электричество и пресную воду, пока у вас их не было.
  
  А старик, который продавал рыбу? Мне даже рыба не понравилась. Ооо, может быть, я мог бы добавить это — я продавал рыбу, потому что она мне не нравилась и, следовательно, вряд ли "получал кайф от собственных запасов"! У меня была хорошая память, но я все равно снова и снова прокручивал плакат, чтобы запечатлеть жизнь Джузеппе Тутти в своей голове. Мне никогда раньше не приходилось быть другого возраста, не говоря уже о сексе. Это должно было быть интересно.
  
  "Время вышло!" Объявила женщина в униформе доцента. Она сказала нам, что мы должны проверять компьютеры по всей выставке на предмет заданий и зацепок. В конце нашего тура нас проверяла компьютерная программа, чтобы узнать, выжили ли мы. Я ухмылялся, как идиот. Это было бы так просто. Насколько круто было, что я смог притвориться тем, кем я уже был?
  
  "Кто ты?" Я спросил Лорен.
  
  Она нахмурилась. "Я всего лишь страховой агент из Буффало. Почему?" Ее глаза скользнули вбок, проверяя, нет ли угроз. Хорошая девочка.
  
  "Просто спрашиваю", - сказал я.
  
  "Не хотели бы вы приобрести полис страхования жизни?" Спросила Лорен. "Знаешь, ты не становишься моложе".
  
  Эвелин начала смеяться. Это был первый раз, когда я услышал, чтобы она делала что-то, кроме жалоб, и я подпрыгнул примерно на два фута в воздух. Не так хорош, как американский бизон, но я подумал, что это впечатляет.
  
  Значит, Эвелин Траут все-таки не была злым роботом. Мне было интересно, какова была ее легенда.
  
  "Я в порядке", - ответил я Лорен. "Продавать рыбу в Италии не очень опасно".
  
  Лорен покачала головой. "Никогда не знаешь наверняка. Ты можешь случайно перерезать крупную артерию разделочным ножом. Или ты можешь упасть в море и утонуть. Что бы сделали ваши близкие, если бы это случилось?"
  
  Я попытался вспомнить, работали ли родители Лорен в страховой компании или регулярно пользовались разделочным ножом, или она просто была очень, очень хороша в этом. Девушка пожала плечами и убежала посмотреть на коллекцию оружия, сделанного из повседневных предметов домашнего обихода. Когда я заметил камеру, встроенную в пачку сигарет, это было все, что я мог сделать, чтобы не выдать свое прикрытие. Когда-то у меня была такая камера. В Ливии. Его съел верблюд.
  
  Пистолет для нанесения помады также выглядел многообещающе ... пока вам не пришлось использовать его, чтобы доказать, что это не пистолет. В нем не было настоящего пигмента. Это была подделка. И однажды я устроила адский номер в Австрии, просто пытаясь доказать, что это был настоящий грим. Полезный совет — вы можете подкрасить губы и кожу, пощипывая или прикусывая его. Конечно, этот эффект длился недолго, и я чуть не отстрелила губу, но это были просто секущиеся волоски.
  
  "Мне неприятно это признавать", - сказала Мария. "Но это в некотором роде потрясающе. Я уже видел кое-что из этого в действии раньше ".
  
  "Buongiorno, ты говоришь по-итальянски?"" Спросила я ее, решив придерживаться своего прикрытия. Я мог бы убрать акцент, но язык был безнадежен. Возможно, если бы я изучал итальянский, меня могли бы отправить на Ривьеру. Конечно, мы говорили о правительстве Соединенных Штатов. У меня было несколько друзей на дипломатической службе. Тодд свободно говорил на мандаринском и фарси. Они отправили его в Испанию. И Амелия говорила по-русски и по-чешски. Ее никогда не назначали ни на одно из этих мест. Тем не менее, она прекрасно провела время на Бали. Казалось, что эмпирическое правило таково: если ты говоришь на нем и полностью знаком с культурой, мы отправим тебя туда, где это совершенно бесполезно.
  
  Она ответила, не сбившись с ритма. "Нет, я просто студентка колледжа, приехавшая сюда на каникулы". Мария высокомерно тряхнула своими блестящими кудрями. "Ты знаешь, где лучший клуб для любого мероприятия? У меня потрясающее поддельное удостоверение личности ".
  
  Подошла Инес и присоединилась к нам. "Миссис Роф? Как ты думаешь, в сувенирном магазине будут продавать дерринджеры с пряжками для ремней?" Не важно, сколько раз я говорила девушкам, что я не замужем, они всегда называли меня "миссис". Я подумал, что это детская забава.
  
  Я покачал головой. "Я так не думаю, Инес". По крайней мере, я надеялся, что нет.
  
  "Я не Инес", - сказала девушка. "Меня зовут Анджела, и я кукловод из Айдахо".
  
  Так почему я этого не понял? Я мог бы сыграть кукловода, и я был в Айдахо. Ну, не в одно и то же время, но я подумал, что мог бы справиться с этим лучше, чем восьмилетняя девочка.
  
  Дети отлично проводили время, и мне пришлось признать, что я тоже. Даже Эвелин проверяла компьютеры в каждой комнате на наличие обновлений к ее заданию. Кейтлин бегали от выставки к выставке, охая и ахая над вещами, которые были уловками моего ремесла в течение многих лет.
  
  "Ты говорил с Лэнгли?" Спросила Мария.
  
  "Вот дерьмо". Я хлопнул себя по лбу. "Я совсем забыл. Я сделаю это, когда мы выйдем на улицу ". Впервые в этой поездке мне стало весело, и я не хотел портить это, накричав на ЦРУ.
  
  Мария кивнула и вернулась к просмотру. Это действительно было классное место. Там было много историй — о некоторых я даже не знал. Моими любимыми шпионскими историями были истории о Джордже Вашингтоне во время войны за независимость. Он был первым руководителем шпионской сети в этой стране и имел сложную сеть обычных людей, снабжавших его информацией о передвижениях британцев.
  
  Интересно отметить, что тогда шпионаж действительно осуждался. Дизентерия и крысы обошли шпионов по рангу. В музее было письмо от самого Вашингтона. Это было так круто. Откуда у них это вещество? Не похоже, чтобы ЦРУ добровольно сдавалось. Я знал агентов, которые получали самые высокие награды, какие только можно было получить, только для того, чтобы спустя мгновения их конфисковали и заперли на десятилетия, пока они не были рассекречены. Это был не тот бизнес, которым стоило заниматься, если ты хотел славы и признания.
  
  Я просмотрел оружие. Кольцевой пистолет девятнадцатого века был невероятно крутым, и я стала настоящей фанаткой обуви Courier и машины Enigma. Технология была впечатляющей для своего времени. За это десятилетие ничего не было и, вероятно, не будет в течение следующих сорока лет. Я думал об этом. Что тогда было бы в музее? Вещи, которые я даже представить не мог ... взрывающиеся мятные леденцы для дыхания? Сотовые телефоны, которые превратились в реактивные ранцы? Ноутбуки, которые были пуленепробиваемыми и очищали воду? Ядовитое дыхание, чтобы ты мог убивать своих врагов неприятным запахом изо рта?
  
  Я содрогнулся при виде набора инструментов для прямой кишки. Маленькие ножи лежали рядом с капсулой, в которой они должны были спрятаться. Мне пришлось подвести черту под ректальными ножами. Конечно, это казалось хорошей идеей, пока вам не пришлось использовать их. И как именно тебе удалось вытащить их в драке? Если кто-то в ЦРУ когда-либо и использовал их, они никогда ничего не говорили. Я бы тоже не стал.
  
  О, Боже мой. У них было единственное оружие, которое я всегда хотел увидеть — зонтик, который вводил своей жертве крошечную капсулу яда! В 1978 году убийца под кодовым именем Пикадилли подошел сзади к болгарскому писателю по имени Георгий Марков на автобусной остановке в Лондоне и ввел ему капсулу с рицином, используя печально известный зонтик. Убийство было организовано болгарским правительством с небольшой помощью КГБ. Марков умер несколько дней спустя. Это ужасное событие вошло в историю шпионажа как легенда — и вот я был здесь, стоял рядом с ним! Сожми!
  
  Оглядевшись, я не увидел ни одной девушки, поэтому позволил себе немного потанцевать в конце зоны. Я имею в виду, давай!Это был огромный фрагмент истории шпионской деятельности во время холодной войны! Это было сравнимо с тем, чтобы увидеть белую перчатку Майкла Джексона с шипами или бункер Гитлера!
  
  Это место было потрясающим. Я обнаружил, что теряюсь среди экспонатов, читая абсолютно каждую табличку на каждом предмете. Впервые за время этой поездки я по-настоящему наслаждался. Когда я догнал их, четверо Кейтлин плюс Инес засыпали Марию вопросами о шпионах. Это вызвало у меня легкую тоску. Они знали, что она работала в ЦРУ. Разве они не подумали бы, что я крутой, если бы знали мое прошлое? Ну что ж. Этому не суждено было случиться. Мне пришлось бы с этим жить.
  
  Я воспользовался возможностью побыть один, чтобы самому зайти на компьютер. Я выбрал свою обложку и нажал ввод.
  
  За вами следят, и вы в большой опасности. Держи ухо востро!
  
  Я не мог удержаться от улыбки. Это было именно то смутное предупреждение, которого я ожидал. Когда я остановился, чтобы прочитать список московских правил времен холодной войны, я решил осмотреться. Нет смысла ломать характер.
  
  И вот тогда я заметил ее.
  
  Лейко Ито стоял в нескольких футах слева от меня, притворяясь очарованным диорамой Берлинской стены.
  
  У меня кровь застыла в жилах. У нее не было причин находиться здесь. Я не мог представить, что кто-то вроде нее может интересоваться шпионской культурой. Якудза были слишком откровенны с вами для тайной деятельности.
  
  Мария, Эвелин и девочки выходили из комнаты, и я поспешил присоединиться к ним.
  
  "Оставайся в толпе", - прошептал я, догоняя Марию. Я рассказал ей о малыше Ито в соседней комнате. Она кивнула, на ее лице отразилось беспокойство. Очень осторожно она протянула руку и сжала мой локоть. Затем она собрала девочек и повела их дальше. В любой другой ситуации я бы приказал ей забрать девочек и убраться отсюда. Но я предполагал, что у Ито были парни в сувенирном магазине, которые ждали нас. В таком случае, мы оказались в ловушке.
  
  Ни за что. Я заметил кое-что, что, как мне показалось, было бы полезным, и приготовил для этого. Над головой была большая система воздуховодов, приглашавшая меня проползти через нее, чтобы шпионить за другими людьми в музее. Я взбежал по лестнице и нырнул внутрь, следуя по воздуховоду в комнату, где я видел Ито. Как удобно для них иметь это здесь! Кто знал, что Международный музей шпионажа на самом деле станет местом настоящей шпионской деятельности?
  
  Малышка Ито все еще была в последней комнате, но ее глаза были прикованы к дверному проему, через который только что прошел мой отряд. Она была одета в повседневные брюки-капри, черную футболку и балетки. Но это была она, все в порядке. Я ни на секунду в этом не сомневался.
  
  Ситуация обострялась, если она была лично вовлечена. И это было нехорошо. Совсем не хорошо. Возможно, мы прошли точку невозврата, и стало слишком поздно предупреждать Агентство. Если она действительно занималась беготней, то готовилась нанести удар.
  
  Двое мужчин в деловых костюмах присоединились к ней, и я ахнула. Это были те двое мужчин вчера у мемориалов Джефферсона и Линкольна. Я был прав насчет них. Я наклонился ближе к вентиляционному отверстию, чтобы услышать, что она им говорит, но она была слишком тихой.
  
  Мужчины кивнули и направились обратно ко входу в музей. Они собирались поймать нас в сувенирном магазине в конце. Черт. Если бы я когда-нибудь нашел Райли и он был бы все еще жив, я бы убил его. Теперь мои девочки действительно оказались втянуты в международный инцидент. Я пополз обратно к началу воздуховода и присоединился к своей группе, когда в комнату вошел Ито.
  
  "Два парня", - тихо сказал я Марии. "Ждет нас в сувенирном магазине".
  
  "Что ты хочешь сделать?" - спросила она, осматривая комнату. Ее взгляд остановился на Ито-младшем, и она быстро отвела взгляд, прежде чем ее заметили.
  
  "Вы с Эвелин остаетесь с девочками. Попробуй их притормозить. Я иду прямо к концу. Если я им нужен, они могут меня получить. Тогда они должны оставить тебя и девочек в покое ".
  
  "Для меня это звучит немного самоубийственно", - сказала Мария.
  
  Я кивнул. "Кому веселее, чем мне?" Я притворился, что достаю свой мобильный, чтобы проверить сообщения, и активировал приложение "Найди свой телефон", настроив его на Марию в списке контактов. Она посмотрела на меня и кивнула. Я знал, что она хорошо позаботится о девочках. Я как раз собирался вернуть телефон в карман, когда он зазвонил. Идеальный. Это было бы моим оправданием, чтобы уйти.
  
  "Я должен ответить на это", - сказал я немного громко. "Я вернусь позже".
  
  Мария кивнула, когда я приложил телефон к уху и вышел из зала.
  
  "Веселый?" Голос Рекса заставил меня почувствовать себя немного лучше.
  
  "Привет", - сказал я, продолжая уверенно идти к выходу.
  
  "Все в порядке?" он спросил.
  
  О-о-о. Знал ли он?
  
  "Почему ты спрашиваешь?" Сказала я, не сбавляя шага. Я не мог рисковать, оглядываясь назад, чтобы посмотреть, не следует ли за мной Ито. Это было бы слишком очевидно.
  
  "Звонил Роберт. У Келли схватки, и в перерывах между ругательствами она обозвала тебя несколькими именами за то, что ты подвергаешь девочек опасности."
  
  С одной стороны, мне польстило, что моя лучшая подруга вообще упомянула обо мне в тот, должно быть, самый болезненный момент в ее жизни. С другой стороны, теперь мой парень знал, что что-то не так.
  
  Я прошел через другую комнату, в этой демонстрировалось искусство маскировки. Мне бы это пригодилось прямо сейчас. Что мне сказать Рексу? Он был на другом конце страны. Он чувствовал бы себя беспомощным. Однако, если бы меня похитили и я никогда больше его не увидела, я не хотела, чтобы мои последние слова были ложью. О, конечно, у меня это действительно хорошо получалось, и это, безусловно, было бы полезно в этой ситуации, но я все еще не хотела лгать ему.
  
  Начало наших отношений было основано на лжи, когда он расследовал мое дело и не знал, что я бывшая шпионка. С тех пор я пытался загладить свою вину перед ним. Если бы я солгал сейчас, это могло бы стать концом наших отношений. Я действительно не хотел, чтобы это произошло.
  
  "Мерри", - снова сказал Рекс. "У тебя неприятности?"
  
  "На самом деле, прямо сейчас", - сказал я нормальным голосом. "Это проблема, но компания работает над ней".
  
  Ладно, это была ложь. Я намеревался позвонить в ЦРУ этим утром, и если бы я это сделал, возможно, я бы не оказался в такой ситуации, но я был почти уверен, что Мария сейчас разговаривает с ними по телефону. Так что вскоре они были бы замешаны. Надеюсь, это не было большой ложью.
  
  "Я могу быть там через три часа", - голос Рекса стал жестче. О-о-о! Он хотел примчаться мне на помощь!
  
  "Все в порядке". Этого не было. "Не беспокойся обо мне". Он точно должен был.
  
  Приближался главный выход. Пара туристов впереди меня открыла дверь в сувенирный магазин, и я заметил два костюма, которые стояли там в ожидании. Ладно, теперь у меня вроде как появилась идея о ректальных ножах.
  
  "Я не собираюсь оставаться здесь и ждать, чтобы услышать, что с тобой случилось что-то ужасное!" Голос Рекса звучал сердито.
  
  "Просто сиди тихо. Я направляюсь в сувенирный магазин при Международном музее шпионажа. Я встречу их там. Позвони моему отцу ". Я повесил трубку, но держал телефон у уха. Рекс был умен. Он бы понял, что я пыталась ему сказать, и позвонил моему отцу. Я оставил их номер на случай чрезвычайных ситуаций. Надеюсь, между тем, как Мария выслеживает меня и звонит в ЦРУ, и Рексом, сообщающим отцу, что меня собираются похитить, кто-нибудь придет мне на помощь.
  
  Телефон завибрировал у моего лица, но я проигнорировала это, открывая дверь в сувенирный магазин.
  
  "Спасибо, что проверили. Я у тебя в долгу. Пока." Я притворился, что вешаю трубку, и направился прямо к первому костюму.
  
  "И что теперь происходит?" Я спросил его по-японски, пока он изо всех сил старался сохранить отсутствующее выражение лица.
  
  Я почувствовал, как что-то твердое уперлось мне в поясницу.
  
  "А теперь, - раздался за моей спиной отрывистый голос Лейко Ито, - ты немного прокатишься с нами".
  
  
  ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
  
  
  
  Мне показалось, что в спину мне уперли пистолет, но я не был уверен. Нет смысла рисковать понапрасну. На данный момент я бы притворился, что так оно и было.
  
  "Хорошо", - сказал я, поворачиваясь к ней лицом. В конце концов, она была боссом. Если бы я собирался с кем-нибудь поговорить, это была бы она. Я посмотрел вниз. Ага. Пистолет. Я ненавидел быть правым.
  
  "При одном условии, или тебе придется убить меня здесь", - сказала я, складывая руки на груди.
  
  Ее лицо посуровело. "Вы не в том положении, чтобы вести какие-либо переговоры".
  
  "Да, это так. Я спокойно пойду с вами троими, если вы оставите мой отряд в покое. Они ничего не знают ни об одном из этого. Только я. Сделка?" Я надела свое лучшее деловое выражение лица. Это должно было сработать лучше.
  
  Ито на мгновение задумался. "А как насчет твоего друга там?" Латиноамериканка? Она работает на ваше агентство."
  
  Я покачал головой. "Просто кабинетный жокей. Она просто подруга, которая взяла отпуск, чтобы помочь мне с детьми. Она ничего не знает и никогда не была в поле ".
  
  Дверь за спиной Лейко открылась, и в магазин вошли двое туристов. Я слышал, как мои девочки разговаривали на расстоянии. Я должен был заключить эту сделку до того, как они появятся.
  
  "Ты уверен, что она ничего не знает?" Ито выглядела скептически, но я видел, что она взвешивает достоинства моего тихого ухода с ней и ее головорезами.
  
  "Ничего. Мы договорились? Или ты пристрелишь меня публично, не получив желаемой информации?" Мое сердце бешено колотилось, несмотря на мое невозмутимое поведение.
  
  Я снова посмотрел на пистолет. Это был маленький пистолет 22-го калибра. С такого предельно близкого расстояния он разорвал бы мой желудок и кишечник. Для Ито не имело бы смысла стрелять в меня здесь. Это вызвало бы слишком большую сцену, и им пришлось бы убегать до приезда скорой помощи.
  
  Но меня тошнило от всего этого дерьма в стиле кошек и мышей. Это нужно было закончить, и это нужно было закончить сейчас. Надеюсь, они отведут меня к Райли, и каким-то образом мы сможем убедить их, что ничего не знали об убийстве Мидори. Они, вероятно, все равно убили бы нас. Японский синдикат не особо церемонился с подсчетом трупов.
  
  "Отлично". Ито кивнул двум мужчинам и показал, что я должен следовать за ними к двери. Я заметил, что она сунула пистолет в сумочку, прежде чем я обернулся. "Поехали. Тихо."
  
  Я оглядел магазин, когда обернулся, и увидел то, что мне было нужно. Двигаясь медленно, я рассчитал свой путь так, чтобы пересечься с другим туристом и врезался в него. Мы вдвоем упали, и я протянула руку, чтобы не упасть, когда врезалась в витрину, и взяла небольшую упаковку заколок для волос, на которых были большие пластиковые пуговицы с надписью I (сердечко) Spies. Я оторвала одну заколку для волос и кусочек пластика, прежде чем кто-нибудь смог меня заметить. По крайней мере, теперь я могу надеть наручники.
  
  Я быстро вскочил и помог подняться мужчине, которого сбил с ног. Клерк подошел посмотреть, что случилось.
  
  "Прости!" Я извинился. "Я споткнулся". Я посмотрел на испуганного туриста. "Ты в порядке?"
  
  Мужчина кивнул. "Прости. Я не смотрел, куда иду ". Продавец сердито посмотрел на меня, когда я уходил со своими похитителями, вероятно, разозленный беспорядком, который я устроил. Это сделало меня незабываемым. Это было хорошо.
  
  Оказавшись снаружи, один мужчина придержал дверь черного внедорожника, в то время как другой запихнул меня на заднее сиденье. Ито сидел сзади со мной, а двое мужчин были впереди. Пистолет Ито снова появился, и она направила его на меня.
  
  "Что вы думаете о музее?" Я спросил Ито, стараясь говорить небрежно.
  
  Она закатила глаза. "Типичные американцы - всегда хвастаются собой".
  
  "Ну, когда ты хорош в том, что делаешь ..." Я пожал плечами. Я задавался вопросом, завяжут ли они мне глаза или вырубят.
  
  Ито ничего не сказал, но продолжал целиться в меня.
  
  "Итак, куда мы направляемся?" Спросила я, пока машина петляла по улицам.
  
  Никто не произнес ни слова, но мужчина передо мной обернулся, вооруженный иглой для подкожных инъекций. Отлично. Я ненавидел, когда меня вырубали химически. Это было хуже, чем прийти в себя после удара. В зависимости от используемого химиката, у меня бы чертовски болела голова, когда я приходил в себя.
  
  Я не двигался, когда мне делали укол. В этом не было никакого смысла. Ито без колебаний застрелила бы меня в мчащейся машине, и я не хотел, чтобы она вернулась, чтобы схватить пару девушек.
  
  Через несколько секунд все стало размытым. Еще несколько, и я был без сознания.
  
  Что-то было не так. Я упустил кое-что важное. Что это было? Мои воспоминания закружились, как неистовый шторм. Я никогда больше ничего не слышал о Хлотильде. Подожди. Это было не совсем правильно. На самом деле, это было совершенно неправильно. Я точно знал, что с ней случилось. По какой-то причине я скрыл эту информацию. Но почему? В этом не было никакого смысла, но назойливый внутренний голос говорил мне, что мне нужно вспомнить…
  
  Несколько дней спустя я прочитал в газете, что сотрудница посольства Германии случайно упала на железнодорожные пути как раз в тот момент, когда поезд проезжал мимо. Хлотильда была мертва. Я пожал плечами. Я ничего не мог с этим поделать, и я не давил на нее.
  
  Райли повел себя странно после того, как услышал новости. Возможно, он беспокоился, что она покончила с собой, потому что он ее бросил. Это было бы так на него похоже. Высокомерный ублюдок. Ревность поднялась во мне. Забудь об этом. Это больше не имеет значения.
  
  Я вернулся к работе над своим заданием, но оно ни к чему не привело. Японских чиновников было трудно переубедить. Честь имела здесь большое значение. Мое время в Токио все равно подходило к концу. Они собирались отправить меня на несколько дней на Окинаву, чтобы там отследить зацепку.
  
  Вечером перед тем, как я должен был уехать, я ужинал в своем любимом ресторане в центре города. У меня была отличная кабинка в глубине зала, лицом к двери. Спинки сидений были высокими, так что я мог пригнуться и спрятаться, если понадобится. Но что более важно, у них были лучшие стейки кобе на острове. Я любил хороший, сочный стейк и немного скучал по Айове, поэтому решил съесть еще один перед отъездом.
  
  Я как раз допивал саке, когда увидел, как входит Мидори Ито в сопровождении огромной свиты. Пригнувшись на своем месте, я заполз под стол и сел на сиденье спиной к ним. Я подождал несколько мгновений, прежде чем рискнуть взглянуть. Отлично, они сидели всего через один столик. Я бы задержался здесь ненадолго. Как гайдзин, я бы выделялся, как больной палец, если бы попытался уйти сейчас.
  
  "... позаботился об этой немецкой сучке ..." Сказала Мидори. Я не все уловил.
  
  Мой радар перешел в режим перегрузки. Они говорили о Хлотильде? Я подвинулся немного ниже в кабинку и напрягся, чтобы слушать, не делая вид, что я слушаю. Сделать это непросто.
  
  "Интерпол пытается вмешаться в наш бизнес". Один из мужчин за столом фыркнул. "Пытались заставить ЦРУ выполнять за них их работу".
  
  Они говорили о том, что Хлотильда пыталась заставить меня работать на нее? Как они могли об этом узнать? Означало ли это, что они знали обо мне? Я даже не участвовал в расследовании якудзы. В тот момент я был очень рад, что не рассказал об этом немецкому агенту Интерпола.
  
  "... даже не по-немецки…Американец..." Мидори огрызнулась.
  
  Что? Хлотильда даже не была немкой? Черт. У нее убавился акцент. Я был впечатлен и испуган за нее одновременно. Могла ли она быть одной из наших? Всегда была вероятность, что я ее не узнаю. Мой куратор, Райли, не должен был мне ничего объяснять. Ему не нужно было ставить кого-либо из своих полевых агентов в известность о других, кто работал на него.
  
  "... Проблема с ЦРУ?" - спросил кто-то.
  
  "Больше нет", - сказала Мидори со смехом. "Ты позаботился о Лайми ... Присматривай за американцами ... в любом случае ..."
  
  Я думаю, они убили и британского крота тоже. И они собирались понаблюдать за нами некоторое время. Может быть, мне стоит рассказать об этом Райли.
  
  После этого они перешли к обсуждению торговли наркотиками. Я перестал слушать. Это не мое задание. Любопытство к делам, в которых они не были замешаны, привело к гибели многих шпионов за эти годы. Я не собирался быть одним из них.
  
  У меня была проблема посерьезнее в том, что я фактически оказался в ловушке. Если они знали, что Хлотильда пыталась завербовать агентов ЦРУ, то они, вероятно, знали обо мне. Почему я должен был звонить по этому номеру? Теперь я облажался, представив себя вовлеченным в то, в чем я не был замешан. Я не должен был удивляться. Такое случалось постоянно. Конечно, люди были убиты по этой причине.
  
  Единственный выход из ресторана был по другую сторону стола Мидори. Мне пришлось остаться. Они были там четыре часа. К тому времени, как я выбрался оттуда, было уже очень поздно.
  
  Райли встретила меня у моей квартиры. Он расхаживал по маленькой гостиной, явно взволнованный. Я рассказал ему, что подслушал, на случай, если это было связано с чем-то другим, что он преследовал. Когда я упомянул убийство Хлотильды, он смертельно побледнел. Это нервировало. Я никогда раньше не видел Райли расстроенной. Даже когда я его бросила.
  
  Но это было выше моего уровня оплаты, поэтому я не стал этим заниматься. Если бы он потерял агента, ему потребовалось бы некоторое время, чтобы разобраться с этим. Вместо этого я собрал свой рюкзак и на следующее утро вылетел на Окинаву. Мы больше никогда об этом не говорили.
  
  Я был прав. У меня было такое чувство, будто по моей голове снова и снова били кувалдой. Представьте, что вас ударили так сильно, что вы увидели звезды. Это было похоже на то, только мой мозг пульсировал, вместо того, чтобы получать удары.
  
  Не было смысла выдавать, что я прихожу в себя, поэтому я держал глаза закрытыми и пытался оставаться неподвижным. Тишину нарушила гулкая боль в моей голове. Я не смог распознать никакого движения или голосов. Мои руки были связаны передо мной, как и ноги. Боль пронзила мои конечности, когда я очень осторожно попытался их согнуть. Мои руки и ноги ответили криком на мой мозг за то, что он осмелился предпринять такую попытку. Я проигнорировал это, и мои пальцы осторожно ощупали передний карман. Да! Заколка для волос все еще была там! У меня было одно преимущество, о котором мои похитители не знали.
  
  Очень медленно я открыла глаза, превратив их в щелочки. Когда ничего не произошло, я открыл их полностью. Яркий белый свет хлынул в мое плавающее зрение, а также пожаловался моему мозгу на провоцирующую боль.
  
  Первое, что я увидел, были мои запястья. Черт. Не наручники. Завязки на молнии. Что ж, это испортило идею вскрытия замка. Я знал, как расстегнуть застежки-молнии, но потребовалось много движений и сил, чтобы снять это. Прямо сейчас мое тело ненавидело меня, так что я была почти уверена, что многого из этого мне не достанется.
  
  Стяжки на молнии были отличными ограничителями для обычных людей. С ними был связан психологический ужас, потому что вы сразу предполагаете, что не сможете их отменить. Это было неправдой, но большинство людей этого не знали и обычно сдавались при виде толстых пластиковых ремешков.
  
  Прямо сейчас мой разум умолял меня перестать думать. Предполагалось, что я мучаю его болью просто для развлечения. Я сделала глубокие глотки воздуха. Приток кислорода может помочь уменьшить головные боли, хотя в данном случае это просто вызвало у меня рвоту. Чтобы отвлечься от этого, я обратил свое внимание на свое окружение. Я был в простой цементной комнате. Нет окон, одна стальная дверь и никаких видеокамер. Это была довольно хорошая тюрьма. Казалось, что я был совсем один в комнате, и никто за мной не наблюдал, что меня вполне устраивало.
  
  Очень медленно я проверял свои силы только для того, чтобы обнаружить, что мои руки и ноги внезапно решили стать резиновыми. Я поднес запястья ко рту и был вознагражден обжигающими волнами боли. Преодолевать боль и не блевать было непросто, но я затянула завязки до самого рта и застегнула маленькую пластиковую пряжку спереди, прямо между запястьями.
  
  Я прислонился к голой стене и закрыл глаза, измученный усилием. Все это пришлось бы делать по частям, пока я не выздоровею. Чем, черт возьми, они меня накачали? Что бы это ни было, они явно использовали слишком много. Если бы я выбрался отсюда, я бы использовал это на них.
  
  Я внимательно слушал, моя голова пульсировала, прижавшись к прохладной цементной стене. По другую сторону стены раздавался неясный шепот, но я никак не мог его разобрать. Как долго я был без сознания? Я немного пошевелился, пытаясь проверить, был ли мой телефон в заднем кармане. Это было. Какое ужасное шпионское ремесло! Оставляешь меня с телефоном? Но тогда они, вероятно, подумали, что со связанными руками я никогда не смогу им воспользоваться.
  
  Какие у меня были варианты? Мне нужно было бы встать, чтобы разорвать наручники, что было бы трудно сделать, учитывая, что мои лодыжки тоже были связаны. Это и мое тело довольно ясно дали понять, что в ближайшее время не будут сотрудничать.
  
  Итак, я был совсем один, за компанию со своими мыслями. Смутные остатки сна закружились в моем мозгу, и я потянулся за ним. У меня было несколько снов с тех пор, как Райли позвонила и попросила о помощи. Все это связано с тем временем в Токио. До сих пор я предполагал, что это потому, что Райли и Мидори были у меня на первом месте.
  
  Но, возможно, дело было не только в этом. Возможно, моя память пыталась мне что-то подсказать. Но что? В этом не было никакого смысла. Ближе всего к Мидори я когда-либо был в тот единственный раз в том ресторане. И почему малышка Ито решила, что я имею какое-то отношение к убийству ее матери?
  
  Ладно, я сделал ... немного. То, что Ито старший оказался мертвым на моей кухне, отчасти связало меня. Но часть убийства произошла до того, как она туда попала. Келли знала это.
  
  Келли! Рекс сказал, что у нее были роды! Должно быть, она уже родила своего ребенка! И я понятия не имел, девочка это или мальчик! Теперь это отстой еще по одной причине. Мне нужно было убираться отсюда. Я ни за что не собирался умирать, не поздравив своего лучшего друга.
  
  Сев прямо, я подтянула лодыжки поближе к себе. Боль была невыносимой, и каждое нервное окончание визжало. Очень медленно я прижался к стене и попытался встать. Мои ноги горели в знак протеста, но я проигнорировала это, сосредоточив все свои усилия на том, чтобы заставить мое тело делать то, что я хотела.
  
  Я медленно поднялся по стене примерно на фут, прежде чем снова рухнул на пол. По моему лбу струился пот, несмотря на прохладную температуру в комнате. Это будет нелегко. Я снова подтянул колени к груди и начал подъем. Примерно на полпути мои колени начали подгибаться, но я продолжал. Все мое внимание было сосредоточено на том, чтобы встать. Тогда я мог бы перейти к следующему шагу.
  
  Пошатываясь, опираясь только на стену в качестве опоры, я, наконец, полностью встал. Я позволил себе несколько мгновений прислониться к стене, чтобы собраться с мыслями, но только несколько. Ито и ее головорезы могут войти в эту дверь в любой момент. Время не было для меня роскошью.
  
  Я сжал локти вместе и поднял руки над головой, затем рубанул вниз, разводя руки на бедрах, ломая замок и срывая застежки-молнии. Не обращая внимания на боль в запястьях, я расстегнула ремни на лодыжках. Я наконец-то был свободен.
  
  Я осмотрел дверь. С моей стороны не было видно ни петель, ни замков. Там была дверная ручка, и я очень тщательно проверил ее. Она повернулась, и я смог ее открыть. Кто это сделал? Кто кого-то похитил, а затем оставил в незапертой комнате? Не то чтобы я собирался с ними спорить. Их глупость сделала бы мой побег возможным, так что ура мне!
  
  Коридор был ярко освещен и, казалось, тянулся бесконечно в обоих направлениях. Я достал свой мобильный из кармана. Обслуживания нет. Возможно, я был в подполье. Доступа к Wi-Fi тоже нет. Ито, должно быть, решила, что я не смогу им воспользоваться, поэтому проигнорировала его. Это было глупо. Что происходило? Почему они совершали так много ошибок?
  
  Я на мгновение застыла. Это могло быть тщательно продуманной ловушкой. Если бы они думали, что не вытянут из меня никакой информации, если бы у меня развилось ложное чувство безопасности, возможно, я бы проболтался. Теперь вы могли бы понять, почему паранойя - это хорошо для шпиона.
  
  В тот момент это не имело значения. Я собирался поторапливаться. Пребывание здесь не принесло бы мне никакой пользы. Но в какую сторону мне идти? Верно. Я пойду направо. Если я ничего не найду в ближайшее время, я сдам назад и пойду налево.
  
  Это была своего рода интеллектуальная игра, к которой я привык. По моему опыту, лучше всего было просто пробиться вперед и воспользоваться своими шансами. Я перешел на легкую пробежку по правому коридору. Когда я двигался, мои мышцы расслаблялись, и боль начала отступать. Было очень тихо. Я слышал голоса раньше, там, в моей камере. И хотя это могло быть как хорошо, так и плохо, я решил сбежать от них. Спасатели обычно кричали вместо того, чтобы вести разговоры на нормальной громкости.
  
  Коридор заканчивался Т-образным перекрестком, и мне нужно было принять другое решение. В какую сторону на этот раз? Тратить время на размышления о подобных вещах может привести к моей смерти, поэтому я решил еще раз пойти направо. По крайней мере, тогда было бы легче вернуться назад, если бы мне понадобилось.
  
  Смешное…За все это время я не прошел ни мимо одной двери. Что это было за место? Это было похоже на подземный бункер. Но бункер только с одной дверью? Мой разум лихорадочно соображал, когда я набирал скорость. Если я ничего не найду в ближайшее время, мне придется вернуться по своим следам.
  
  Райли держали здесь? Это имело бы смысл, если бы он был. Хотя это место казалось довольно огромным. Я не был уверен, что смогу его найти. На самом деле, я не был уверен, что он должен быть моей миссией здесь. Выбраться отсюда живым было бы здорово. И если бы я выбрался, возможно, я смог бы вернуться с помощью.
  
  Я перестал убегать. Это был тупик. Коридор только что закончился. Больше идти было некуда. Теперь я чувствовал себя немного крысой в лабиринте. Как будто я была частью эксперимента, который заставил меня найти сыр. Только в этом случае сыром был Райли.
  
  Развернувшись, я побежал быстрее. Когда я добрался до "Т", вместо того, чтобы повернуть налево, чтобы вернуться туда, где была моя камера, я решил сначала очистить этот коридор. Я не сильно запаниковал — это была огромная трата времени, и ты наделал ошибок. Глупые ошибки. Когда я только что окончил академию и выполнял свое первое задание, я оказался в ловушке под водой в пещере. Я взбесился, и на меня тут же напали летучие мыши. И хотя я на самом деле не боялся летучих мышей, их окружение мной только ухудшало ситуацию, а не улучшало. С тех пор я всегда старался держать свои страхи под контролем.
  
  Кроме того, Мария, вероятно, поручила ЦРУ разыскивать меня, а мой отец, вероятно, занимался чем-то подобным, используя все имеющиеся у него ресурсы. Я подумал, что Рекс уже в пути. Кого бы он поручил присматривать за Филби и котятами? Надеюсь, кто-нибудь хороший, кого мне не пришлось бы убивать позже.
  
  Еще один тупик. Ладно, подумал я, поворачиваясь, это немного сузило круг поисков. Я помчался обратно туда, где меня держали, и на этот раз свернул по коридору налево. Хорошо, что на мне была удобная обувь. Я не могла представить, как бегаю на высоких каблуках.
  
  Вы когда-нибудь замечали, как часто это происходит в фильмах? Героиня вечно бегает на шпильках, ни разу не пожаловавшись. Я бы пожаловался. Для этого не было причин. Однажды, когда я была на официальной вечеринке в посольстве, я просто сняла туфли на высоких каблуках, чтобы обыскать здание, и надела их, когда у меня было то, что мне было нужно. И все же кинозрители убеждены, что женщинам удобно бегать на длинные дистанции на каблуках высотой четыре дюйма. В чем смысл?
  
  Вау. Коридор тянулся бесконечно. Серьезно, на чем я остановился? Это здание должно было занимать по меньшей мере два городских квартала под землей. Даже для Вашингтона, округ Колумбия, это казалось немного чрезмерным. Просто прогулка по городу заняла бы вечность. Оооо! Может быть, у них были сегвеи! Я всегда хотел попробовать что-нибудь из этого.
  
  Коридор резко повернул вправо, а я продолжал идти. Пульсация в моей голове отступала, вероятно, из-за притока кислорода в мои легкие. Мышцы моих ног наконец перестали ныть, но я начал немного замедляться. Нет смысла выбегать, запыхавшись. Что, если у меня намечается драка? Было бы лучше поберечь мои силы.
  
  Справа от меня приближалась дверь, и я замедлился, чтобы остановиться перед ней. Это было похоже на стальную дверь моей камеры, что означает, что в ней, вероятно, содержался другой заключенный. Прижав ухо к стали, я прислушивался к любому шуму, который указывал бы на то, что внутри больше одного человека. Когда я ничего не услышала, я потянулась к дверной ручке и повернула.
  
  Разблокировано! Невероятно! Ладно, я должен был быть благодарен, что мои похитители не были умными, но я действительно начал сомневаться в их способности быть опасными. Комната была очень тускло освещена. Я вошла, сняв ботинок, чтобы подпереть дверь на случай, если она попытается захлопнуться за мной. Комната была той же, в которой я был. За исключением того, что в углу был огромный комок тряпья.
  
  Тряпки зашевелились — чего они обычно не делали. Я застыл. Затем они застонали. Это были не тряпки. Это было живое существо. Я держался на расстоянии и занял оборонительную позицию. Это мог быть человек. Но это мог быть и тигр. Тебе не стоит смеяться. Это случилось со мной однажды в Индии. К счастью для меня, он был прикован цепью, и я понял, что это машина для убийства, как раз перед тем, как я вошел в зону досягаемости. В этом бизнесе ничего нельзя принимать как должное.
  
  "Кто ты?" Сказала я своим самым строгим, самым пугающим голосом.
  
  "Гнев?" - слабо прохрипел мужской голос.
  
  Я подбежал к куче тряпья и осторожно перевернул ее. Несмотря на кровь и синяки на его лице, я знал, кто это был. Я нашел Райли.
  
  
  ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
  
  
  
  Я оглядел комнату, помогая ему сесть. Камер нет. Это было хорошо.
  
  "Да, Райли, это я!" Тихо сказал я. "Это весело".
  
  Райли открыла два опухших глаза и мгновение изучала меня. Не похоже, что он был рад меня видеть. На самом деле, он выглядел встревоженным. Я подумал, что он, должно быть, в шоке.
  
  "О нет!" Теперь его глаза были широко открыты, и он схватил меня за руки. "Что ты делаешь в этом месте?" Тебе не следует быть здесь!"
  
  "О чем ты говоришь?" Спокойно спросила я, проверяя его на наличие ловушек. "Ты позвонила и попросила меня помочь тебе. Разве ты не помнишь?"
  
  Он замер, его глаза поднялись вверх и вправо, показывая, что он задумался. Я убрала разорванное одеяло, в котором нашла его. Под одеждой на нем были брюки цвета хаки и черная рубашка для гольфа — и то, и другое знавало лучшие дни.
  
  Райли покачал головой. "Я никогда тебе не звонил. Я не хотел, чтобы они знали, что ты замешан!"
  
  Мои мысли вернулись к телефонным звонкам. Если то, что он сказал, было правдой, то я провел все это время в Вашингтоне, идя в одну огромную ловушку. Уверенность, которую я чувствовал до этого момента, испарилась.
  
  "Должно быть, они использовали записи или что-то в этомроде". Теперь Райли был более настороже. "Я бы никогда тебе не позвонила. Никогда!"
  
  Так вот что произошло. Ито хотела знать, был ли кто-нибудь еще причастен к убийству ее матери. Каким-то образом она обманом заставила его произнести мое имя и имя Марии, записать их и отправить мне, чтобы посмотреть, заглочу ли я наживку. И как большой придурок с половиной мозга — я был.
  
  Я начал поднимать его на ноги. "Нам лучше убираться отсюда".
  
  Мой разум лихорадочно соображал. Возможно, они наблюдали за мной все это время. Они хотели, чтобы я нашел Райли и каким-то образом признался, что я был причастен к смерти Мидори. Помогая ему подняться, я обратил внимание на его левое запястье. На нем было устройство, которого я никогда раньше не видел. Это было похоже на просмотр видео.
  
  Эти ублюдки смотрели и слушали. Это также означало, что они, вероятно, были в пути прямо сейчас.
  
  "Ты можешь двигаться?" Спросила я, когда он, наконец, поднялся на ноги.
  
  Райли провел пальцами по волосам и заметил эту штуку у себя на запястье. Внезапно он начал хвататься за нее как сумасшедший. Я отбросил его другую руку и присмотрелся повнимательнее. Похоже, у него был механизм блокировки, который удерживал его на месте.
  
  Я вытащила заколку для волос из кармана и начала открывать замок. Если бы мы собирались бежать, я не видел причин брать их с собой. Казалось, что рядом со мной щелкал гигантский секундомер, когда я изо всех сил пытался разблокировать механизм. Райли едва могла устоять на месте. Он сильно дрожал. Это было нехорошо. Наконец, замок щелкнул, и мы уронили ленту на пол, где я немедленно растоптал ее на кусочки.
  
  "Поехали!" Сказала я, дергая его за руку в сторону двери.
  
  Мы с Райли выбрались за дверь и повернули налево, чтобы побежать по коридору. Он держался довольно хорошо для человека, которого чуть не забили до смерти. Я не отпускала его руку, таща его за собой на бегу.
  
  Коридор закончился дверью, которую я распахнула и выбежала наружу. Мы были на какой-то лестничной клетке. Я толкнул Райли перед собой и сказал ему уходить. Если бы он был слаб, по крайней мере, я мог бы поймать его сзади. Мы поднялись по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Райли, казалось, становился сильнее с каждым шагом.
  
  Мы пробежали два пролета, прежде чем увидели другую дверь. Не было ни знака, ни маркировки, которые могли бы сказать нам, был ли это первый этаж. Я не хотел выходить на другой подземный уровень, но я также не хотел пролетать над первым этажом. Это был наш лучший вариант выбраться наружу и сбежать.
  
  "Мы пойдем этим путем", - решила я, открывая дверь и пропихивая Райли через нее.
  
  На этом уровне было ковровое покрытие и несколько дверей. Очень медленно, слишком медленно, до меня дошло, что мы были в японском посольстве.
  
  "Продолжай двигаться", - прошептала я. Я сказал Райли, где, как я думал, мы были. Он кивнул и продолжил.
  
  Система громкой связи ожила ".Ms. Роф, мистер Эндрюс, пожалуйста, поверните направо и присоединяйтесь к нам в конференц-зале ".
  
  "Как будто это произойдет", - прошипела я, подталкивая Райли дальше по коридору. Мы собирались выбираться отсюда.
  
  Двое в костюмах, которые привели меня сюда, появились в конце коридора. Оба держали оружие направленным на нас. Дверь справа распахнулась, и Лейко Ито встал сбоку, ожидая, когда мы войдем. У нас было очень мало выбора. Я мог бы поторопить одного из парней, но я не думал, что у Райли хватит духу убить другого.
  
  Мы вошли в комнату и обнаружили стол, уставленный едой и напитками. Это было неожиданно. Двое головорезов присоединились к нам и заняли позиции по обе стороны от единственной двери, все еще держа оружие наготове. Мы с Райли сели. Нам пришлось бы делать то, что они хотели, пока мы не придумали что-нибудь получше.
  
  Ср. Ито села напротив нас, налила себе стакан чая и взяла пончик. Глядя на ее стройную фигуру, я задавался вопросом, отвергнет ли ее тело пончик и швырнет ли его через всю комнату. К сожалению, этого не произошло. Как только она откусила кусочек и сделала глоток чая, я потянулся за кувшином и налил стаканы для Райли и себя. Всегда заправляйся, если предоставляется такая возможность.Джеймс Бонд никогда не отказывался от мартини от плохого парня, даже если знал, что они отравлены — что, теперь, когда я подумал об этом, вероятно, было не лучшей идеей.
  
  Некоторое время мы ели и пили в тишине. Очевидно, Ито ожидал, что я что-то скажу. Вероятно, полное признание в том, как я похитил ее маму, привез ее в США (нарушив ее запретный для полетов список) и убил у себя на кухне. Ну, я не собирался, потому что я этого не делал.
  
  "Мистер Эндрюс был нашим гостем уже некоторое время", - сказал малыш Ито. "Мы так рады, что ты присоединился к нему".
  
  "Да, - сказал я, - насчет этого ... Никто из нас не хотел быть твоим гостем. Так что, я думаю, теперь, когда это недоразумение прояснено, мы отправимся в путь ". Я поднялся на ноги.
  
  "Сядь!" Ито залаял. "Я просто был вежлив. Если вы хотите откровенности, я признаю, что вы двое - наши пленники. То есть до тех пор, пока мы не получим от тебя то, что хотим, или мы тебя убьем ".
  
  "Чего именно вы от нас хотите?" Я спросил.
  
  Ито рассмеялся. "Я думаю, ты знаешь, чего мы хотим".
  
  Я пожал плечами. "Не совсем, так почему бы тебе нам не рассказать?"
  
  Райли ничего не сказал. Он просто сидел там, ел и наблюдал. Он набирался сил и оценивал ситуацию. Мужчина был здесь долгое время, но я бы поспорил, что он не был настолько поврежден, как он заставил их поверить. Это означало, что он мог перейти к действиям, если для этого придет время.
  
  Райли знал, что они хотели знать. Вопрос был в том, рассказал ли он им уже?
  
  Лейко Ито тяжело вздохнула, прежде чем подняться на ноги. "Чего я хочу, так это чтобы ты рассказал мне, как и почему ты убил мою мать".
  
  Действительно, было немного освежающе услышать, что этот вопрос наконец-то прозвучал вслух. О, я подозревал, что в этом-то все и дело. Но все равно было приятно услышать это в открытую.
  
  "Мы не убивали твою мать", - это все, что я сказал. Важный шпионский совет — никогда не давайте больше информации, чем они просили. Люди склонны болтать без умолку, когда думают, что их жизнь в опасности. Ей не нужно было знать, что мы с Райли нашли безжизненное тело ее матери и выбросили его в двух с половиной часах езды отсюда, в Чикаго.
  
  "Ты лжешь", - сказал Ито. "Мы знаем, что вы избавились от ее тела. Следовательно, ты, должно быть, убил ее ".
  
  Я покачал головой. "Нет. Мы ее не убивали. Кстати, сочувствую вашей потере."
  
  "Да". Лицо Ито приобрело тревожный оттенок фиолетового. "Ты сделал. И я хочу знать почему, прежде чем я убью тебя ".
  
  Райли на мгновение посмотрела на меня. Он пытался что-то сказать мне своим выражением лица, но я понятия не имела, что именно.
  
  "Тогда мы в тупике", - сказал я. "Потому что мы не можем рассказать вам то, чего не знаем. И ты не будешь слушать ничего, кроме того, что ты хочешь услышать ".
  
  Может показаться, что я был спокоен и собран. Я не был. Я был очень обеспокоен. Технически мы находились на японской земле. Эти люди не выглядели так, будто собирались позволить нам уйти живыми, даже если бы мы сказали им то, что, по их мнению, было правдой. Мне нужен был план.
  
  Ито-младший сорвался. Она начала стучать кулаком по столу и ругаться по-японски. Двое мужчин, прикрывавших дверь, выглядели пораженными. Я знал, что Лейко была чрезвычайно опасной и большей садисткой, чем ее мать. В какой-то момент она просто пытала нас, пока мы ей что-нибудь не дали. И тогда она, вероятно, все равно убила бы нас. Шансы были не в нашу пользу.
  
  Она посмотрела на мужчин с оружием. "Пристрели ее. Тогда, может быть, он заговорит ".
  
  Один из мужчин поднял пистолет и прицелился в меня. Это было нехорошо. Я толкнула Райли ногой под столом, и он коротко кивнул мне. Вместе мы упали на пол, перевернув стол для совещаний, и начали толкать его в сторону Ито и ее людей.
  
  Стол сильно прижал всех троих к стене. Один из головорезов выронил пистолет, и он угодил мне в плечо. Я схватил его. Прежде чем другой парень смог прицелиться, я направил пистолет ему в грудь. К моему удивлению, он передал свое оружие мне. Я передал его Райли.
  
  Ито стоял, кипя от злости, пока мы вдвоем обходили стол. Я держал пистолет направленным на них, пока Райли, у которого теперь был прилив адреналина, отодвигал стол от двери.
  
  Как раз когда мы собирались выходить, я увидел, как Райли нанес Лейко сильный апперкот в подбородок, от которого ее голова откинулась назад. Она упала на пол без сознания. Мы выбежали за дверь.
  
  Мы больше не встречали сопротивления, когда покинули посольство и побежали в сторону улицы. Мария подъехала на фургоне, и мы забрались внутрь, прежде чем она с визгом убежала.
  
  "Спасибо", - сказал я. "Хорошее время".
  
  Мария кивнула. "Я знал, что ты был там. Но у нас нет юрисдикции в посольстве, поэтому я ждал снаружи, надеясь, что ты выберешься ". Она оглянулась на Райли.
  
  "С ним все в порядке", - сказал я. "Но мы не можем вернуться в отель. И девочки там не в безопасности ".
  
  "Они в ирландском посольстве", - сказала Мария с усмешкой. "Я полагал, что японцы вряд ли вторгнутся на территорию Ирландии, так что это была самая безопасная ставка. Лиам проводит для них экскурсию ".
  
  "У тебя здесь девочки?" Райли взревел с заднего сиденья. "О чем ты думал? Из-за тебя их могут убить!"
  
  Райли питал слабость к моему отряду. Они напали на него толпой, когда он был здесь в прошлый раз. Хотя он не был из тех, кто остепеняется, или даже из тех, кто любит детей, он, казалось, делал исключение, когда это касалось их.
  
  "Ты знал, что я беру их с собой в поездку. Ты должен был знать, что я был здесь, когда ты впервые позвонил", - сказал я.
  
  "Я уже говорил тебе, я тебе не звонил. Должно быть, они сделали смешанную запись моего голоса. Я бы никогда тебе не позвонила ".
  
  "Но это значит, что ты назвал им мое имя. Ты каким-то образом вовлек меня ".
  
  Он покачал головой. "Я никоим образом не впутывал тебя".
  
  "Я хочу услышать всю историю", - сказал я. "Но сначала мы должны добраться куда-нибудь в безопасное место".
  
  Мария улыбнулась. "Я уже этим занимаюсь. У меня есть как раз то место. Я оставлю вас двоих там и вернусь за девочками ".
  
  Я кивнул и откинулся на спинку сиденья. Мое тело испустило дух. Я слишком устал, чтобы двигаться. Выброс адреналина закончился. Теперь Мария была главной. Я закрыл глаза и попытался отдохнуть, пока фургон не остановился.
  
  "Ты, должно быть, шутишь", - сказала я, открывая глаза. "Мы остаемся здесь?"
  
  Мы припарковались перед американским кораблем "Энтерпрайз". Не космический корабль. Фантастический отель класса люкс для любителей походов. Я вспомнил, что читал об этом. Когда он был построен, возникли некоторые разногласия. Все номера были спроектированы так, чтобы выглядеть как часть космического корабля, но с джакузи и бассейнами. Сюда съезжались туристы со всего мира, чтобы погостить здесь, и до меня доходили слухи о группе свингеров из Star Trek, которые снимали все это место пару раз в год.
  
  Я вышел из фургона и открыл дверь для Райли. "Как ты нас сюда затащил?" Я слышал, что запись продлена на два года ".
  
  Trekkies были ничем иным, как первыми, кто собрал самое новое.
  
  "Меня немного потянуло". Мария улыбнулась, вручая мне связку ключей. "Здесь работает моя невестка. Иди, отведи Райли внутрь и приведи себя в порядок. Ты в люксе Звездного флота Федерации."
  
  Мы вошли в вестибюль, и консьерж сразу же поприветствовал нас по-вулкански "сплит-В". Люди ходили вокруг, одетые в одежду из оригинального сериала. Большинство сотрудников были одеты в синие или желтые костюмы, но иногда мы замечали красную рубашку. Я задавался вопросом, высокая ли у них текучесть кадров.
  
  Номер находился на втором этаже, и когда мы вошли, я понял, что это, должно быть, их версия президентского люкса. Вся мебель была хромированной и футуристичной. Стены были изогнуты вверх со странными воздуховодами, пересекающимися над головой. Перед гигантским телевизором с плоским экраном стояли два глубоких кресла, которые выглядели как командирское кресло капитана Кирка. Пульт дистанционного управления был фазерным пистолетом. Это было вроде как круто.
  
  "Тебе лучше пойти в душ", - сказала я, заталкивая Райли в ванную, спроектированную так, чтобы выглядеть как лазарет доктора Маккоя. "Дети взбесятся, если увидят всю эту кровь". Ладно, они, вероятно, были бы скорее очарованы, чем напуганы. Но ему не нужно было это знать.
  
  Райли закрыл за собой дверь, и мгновение спустя я услышала, как работает душ. Я исследовал остальную часть номера. Я не видел ни одного из легендарных бассейнов, которые у них якобы были, но там было джакузи, достаточно большое, чтобы вместить андорианский звездный крейсер. Да, я был немного любительницей походов.
  
  Я мысленно поблагодарила Марию за то, что она оставила мой чемодан, чтобы я могла переодеться в купальник и погрузить свои скрипящие кости в теплую, колеблющуюся воду. Благодарная за возможность облегчить боль в мышцах, я выскользнула из одежды.
  
  Сотовый в моем заднем кармане немедленно зажужжал, и я ответил на него.
  
  "Мария только что сказала мне, что с тобой все в порядке". Папа казался раздраженным, и я почувствовала себя неловко из-за того, что Рекс позвонил ему. Поскольку я не могла втиснуться в купальник, держа в руках мобильный телефон, я накинула один из бесплатных халатов. Он был синего цвета, с треугольной эмблемой Звездного флота на левом нагрудном кармане. Неплохо.
  
  "Я в порядке. И я нашел Райли. И я вроде как устроил кое-какие неприятности в японском посольстве, - сказал я.
  
  На другом конце провода воцарилось молчание.
  
  "Помнишь, когда ты пришел в Агентство, - сказал папа, - и я просил тебя не рассказывать мне обо всех случаях, когда ты был в опасности?"
  
  "Да". Это было единственное условие, которое было у моих родителей. Они не хотели навязчиво беспокоиться обо мне, поэтому придумали свою собственную фантазию, в которой у меня была хорошая, безопасная работа. Несколько лет назад я подслушал, как мама сказала соседке, что я учитель математики. Месяц спустя папа сказал тете Кларе, что я инженер-технолог на предприятии по производству сельскохозяйственной техники. Родители.
  
  "Ну, это касается и драк с другими людьми. Особенно когда это политическое. На самом деле существует такая вещь, как правдоподобное отрицание ".
  
  "Верно. Позволь мне начать сначала. Я в порядке, и Райли в безопасности. Мы только что вернулись с прогулки по японскому посольству, - сказал я.
  
  "Я рад, что с тобой все в порядке", - сказал он. "Но я должен предупредить тебя кое о чем ..."
  
  Папу прервал стук в дверь. Я направился к этому.
  
  "Нет проблем, папа. Действительно. Все в порядке, - сказала я, когда стук продолжился.
  
  "Ну, я думаю, ты можешь немного рассердиться на меня", - сказал он.
  
  Я подошел к двери и посмотрел в глазок.
  
  "Я вроде как привез сюда Рекса", - сказал папа.
  
  Я уже знала это, потому что в коридоре, сердито колотя в дверь, стоял мой парень Рекс.
  
  
  ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
  
  
  
  Что должна была делать женщина в подобной ситуации? Ну, разумеется, открой дверь, но я вроде как надеялся, что внезапно налетит тайфун, появится мой отряд или, может быть, Снежный человек пройдет по комнате рука об руку с мистером Споком.
  
  Не повезло. Я действительно повесил трубку, поговорив с папой ... От этого стало немного лучше.
  
  "Рекс!" - Сказал я, открывая дверь. "Что ты здесь делаешь?" Итак, я знал, что папа просто вывез его, но он не знал, что я знал.
  
  Великолепный детектив из Айовы ворвался в комнату и обнял меня. Его губы встретились с моими, и вся боль в моем теле превратилась во что-то чудесное.
  
  Рекс отстранился: "Ты в порядке! Отлично! Потому что теперь я могу злиться на тебя!" Он хмурился. Мне не понравилось, когда он нахмурился.
  
  "Я в порядке. Папе не следовало приводить тебя сюда, - настаивала я. "Все под контролем".
  
  Он положил руки на бедра. "Твой отец рассказал мне все. По крайней мере, я думаю, что он рассказал мне все. Но тебе лучше начать с самого начала ".
  
  Я кивнул. "Ладно. Я многим тебе обязан ".
  
  Я посвятила его во все, ничего не упуская, потому что я была потрясающей девушкой. Скрывать что-то сейчас было бы глупо. Я был пойман. Время признаться. Итак, я рассказал ему все. Начиная с убийства Мидори. Похоже, эта часть ему не понравилась. Я имею в виду, какой полицейский стал бы? Я фактически скрыл преступление прямо через дорогу от того места, где он жил.
  
  Тело Рекса напряглось, но он ничего не сказал. Как только адреналин спал и он смирился с тем, что я в опасности, я не сомневался, что получу нотацию. Честно говоря, тогда я его не знал. Он только что был местным полицейским. Я должен был бы не забыть сказать ему об этом. Он спокойно выслушал всю мою историю, выглядя сердитым каждый раз, когда я упоминал девушек или опасность. Но он послушался. Для этого у него есть реквизит.
  
  К тому времени, как мы закончили, мы сидели на диване, который выглядел так, словно был сделан из трибблса. Это был очень неудобный диван. Кто сделал диван из сотни мягких пушистых шариков?
  
  "Почему ты не сказал мне в ту минуту, когда это началось?" Рекс наконец сказал. Его голос больше не звучал так сердито, что было хорошо. "Я знаю, что ваше прошлое требует секретной информации, но я мог бы помочь".
  
  Он был прав. У меня ничего не было. Поэтому я пожал плечами.
  
  "Эй..." Рекс начал оглядываться по сторонам. "Что за дела с этим местом?" Выглядит как палуба звездолета "Энтерпрайз"." Он указал на бурлящую горячую ванну. "Ты собирался войти?"
  
  Я кивнул. "У меня вроде как был тяжелый день". Я превратил пальцы в пистолет и выстрелил.
  
  Рекс расслабился. Возможно, он все еще злился на меня, но, по крайней мере, он смирился с моим предательством. Он поднялся на ноги и начал ходить по комнате, разглядывая странный декор.
  
  "Я немного любитель походов", - сказал он.
  
  Я изобразил шок. "Это может быть хуже того, что я сделал". Ему не нужно было знать, что я тоже был одним из них. Для этого в отношениях было слишком рано.
  
  "О, я сомневаюсь в этом ..." Рекс снова нахмурился. "Серьезно, Мерри, ты должна держать меня в курсе такого рода вещей. И мы собираемся поговорить об этом более подробно позже. Ты еще не сорвался с крючка ". Он сократил расстояние между нами и притянул меня в свои объятия. "Я очень волновался. И ты просто, ни с того ни с сего, говоришь, что у тебя неприятности, и мне нужно кому-нибудь позвонить ". Он посмотрел мне в глаза, и я растерялась. "Я должен быть этим кем-то. Я должен прийти тебе на помощь ".
  
  А потом он снова поцеловал меня. Я наклонился к нему, полностью сдаваясь. Мой невероятно великолепный парень хотел быть моим рыцарем в сияющих доспехах. Конечно, он мне на самом деле был не нужен, но он все равно был здесь. Это был романтический, ошеломляющий жест.
  
  Рекс бросил все и пролетел полстраны, просто чтобы убедиться, что я в безопасности. Мне пришлось бы привыкнуть к этому, но было потрясающе, что кто-то испытывает ко мне такие чувства.
  
  Я отстранилась, чтобы глотнуть воздуха, и улыбнулась ему, как глупый, влюбленный щенок. Это определенно был тот парень. Как мне так повезло? Когда меня вынудили досрочно уйти на пенсию с работы, которую я любил, я думал, что ничего хорошего со мной больше никогда не случится. Я был неправ. И на этот раз я не возражал быть неправым.
  
  "Девочки делят эту комнату с нами?" тихо сказал он. "Или мы можем воспользоваться горячей ванной прямо сейчас?" Я почти уверен, что смогу облегчить эти муки ".
  
  Вау. Температура моего тела из холодной и покрытой синяками превратилась в горячую и беспокоила в считанные секунды.
  
  "Я не спрашивал", - сказал я, ругая себя за то, что не спросил Марию, каковы были договоренности. "Они могут войти в любую секунду. Но, может быть, мы могли бы отправиться в небольшое самостоятельное путешествие после того, как вернемся домой ".
  
  Рекс крепко прижал меня к себе, и я растаяла. "Я собираюсь убедить тебя в этом". Он посмотрел на дверь. "Я забыла свою сумку. Это в коридоре. Я просто возьму это ".
  
  Я неохотно отпустил его и наблюдал, как он вывернул дверной замок наизнанку, чтобы подпереть дверь открытой. Вау. Я действительно увернулся от пули там. Рекс имел полное право злиться на меня. По крайней мере, сейчас он был не таким. И еще несколькими поцелуями я был почти уверен, что смогу растопить эту ярость.
  
  Рекс вернулся, таща за собой небольшой чемодан на колесиках. Он был одет в облегающую черную футболку и джинсы. Я не мог сдержать вздоха. Рекс был спортивным, но худощавым, как ковбой, и это было невероятно сексуально. Райли был более мускулистым…
  
  О черт. Я знал, что что-то забыл.
  
  "Привет, Роф". Райли вышел из ванной, одетый только в полотенце, обернутое вокруг талии. На его мускулистой груди и плечах выступили капельки воды.
  
  "Ты должен увидеть душ. Похоже на ту штуку с телепортацией, которая была у них в "Звездном пути"!"
  
  Рекс замер, его лицо превратилось в маску. Райли заметила его и действительно имела наглость покраснеть. Ха. Я никогда не видел, чтобы он делал это раньше.
  
  Я был в беде. Большие неприятности.
  
  "Рекс". Райли потянулся, чтобы пожать ему руку. "Как у тебя дела, чувак?"
  
  Рекс взял руку и пожал ее из вежливости.
  
  "Я знаю, как это выглядит", - пробормотала я, запинаясь. "Но это не то, что ты думаешь. Я собиралась надеть купальник, прежде чем залезть в горячую ванну. Но потом позвонил папа, и ты постучал, и у меня не было шанса ".
  
  Райли кивнул. "Ничего не произошло". Но уловил ли я небольшой намек на сожаление? Хотела ли Райли, чтобы что-то произошло?
  
  Рекс обратил внимание на синяки, порезы и опухоль на своем сопернике и немного расслабился. Я рассказала ему ранее о спасении Райли. Он собирал все это воедино. Это сделало его хорошим детективом. Они не спешили с выводами, но позволили фактам говорить самим за себя. И на этот раз это спасло мою задницу.
  
  "Хорошо, Эвелин помогает девочкам устроиться по соседству". Мария ворвалась в комнату. Ей хватило одного взгляда на меня в халате, Райли в полотенце и Рекса, свирепо смотрящего на нас обоих, и она начала смеяться.
  
  "О, Боже мой!" Ее тело сотрясалось от напряжения. "Это так классично! Как я мог это пропустить? Я должен был быть здесь!" Мария согнулась пополам от истерического хихиканья.
  
  "Ты, должно быть, Рекс!" - Она засмеялась еще громче. "Это хорошо. Слишком вкусно!"
  
  Мы трое расслабились, наблюдая, как она теряет сознание от веселья момента. Я предположил, что это было отчасти с юмором. Похоже на то, что вы бы увидели в кино. Только это происходило здесь. Для меня. Это сделало его немного менее смешным.
  
  "Я просто собираюсь..." Райли указал на ванную позади себя и начал пятиться. "Я собираюсь надеть что-нибудь".
  
  Мария бросила ему большую сумку, и, не спрашивая, что в ней, он исчез в ванной, заперев за собой дверь. Я оставила Марию и Рекса знакомиться и побежала в спальню, чтобы накинуть какую-нибудь одежду. Когда я вышел, Райли, Мария и Рекс сидели в гостиной. Они улыбались.
  
  Мария слегка тряхнула кудрями, прежде чем ослепить Рекса улыбкой. Эй! Она флиртовала с ним?
  
  "Итак", - объявил я о себе. "О чем вы говорили?" Я бросил взгляд на Марию, и она рассмеялась.
  
  "Рекс сказал, что ты ввел его в курс дела, и Райли рассказал мне, что произошло в посольстве", - сказала Мария. "Ты действительно стрелял в тех парней?" Я имею в виду, я рад, что ты выбрался нормально, но это довольно серьезный инцидент международного уровня ".
  
  Я сел в кресло капитана Кирка. "Что произошло после того, как Ито забрал меня?"
  
  Мария сказала мне, что я ушел к тому времени, как они зашли в сувенирный магазин. Она купила каждой девушке что-нибудь в магазине, чтобы отвлечь их, пока звонила своему начальнику в Лэнгли. Райли, казалось, вздрогнул от этого. К счастью, босс Марии играл в гольф в Сент-Эндрюсе и не поверил ни единому слову из того, что она сказала. Я знал этого парня. Он был полным подлизой, который и мечтать не мог о том, чтобы закончить свой отпуск ради миссии. Возможно, это было к лучшему.
  
  Итак, Мария загнала девочек в фургон и отвезла их в отель собирать вещи, решив, что они нуждаются в ее защите больше, чем я в ее помощи. Оставив Эвелин со строгими инструкциями запирать дверь, она поехала в посольство, а мы выбежали на улицу и забрались в фургон.
  
  "Никто ничего не сделал?" - Спросила я в шоке. Это не было чем-то неслыханным. ЦРУ иногда предпочитало не действовать — особенно на внутренней почве.
  
  "Он сказал, что либо я разыгрываю его, и в этом случае он будет выглядеть плохо". Мария нахмурилась. "Или Райли сошла с ума, что не было проблемой Агентства".
  
  Райли ничего не сказал. Он был одет в белую рубашку на пуговицах и брюки цвета хаки.
  
  "Возможно, это было к лучшему". Я вздохнул. "Но твой босс - придурок".
  
  "Согласен". Мария кивнула.
  
  "Значит, Мария и я - кавалерия?" Спросил Рекс. Я почувствовала укол ревности, когда он произнес имя Марии. Мне действительно нужно было преодолеть это.
  
  "Думаю, да". Я пожал плечами. "Может быть, нам стоит отправить девочек домой первым делом с утра".
  
  Рекс согласился. "Ты прав. Если Ито ответит ... "
  
  Я прервал его. "Ты имеешь в виду, когда Ито нанесет ответный удар. Она не проигрывает. И она думает, что мы с Райли убили ее мать. Она будет продолжать преследовать нас со всем, что у нее есть, пока мы не умрем или она не умрет."
  
  Райли наконец заговорил. "Сначала нам нужно добраться до нее. Возможно, она решит прислать еще подкрепление."
  
  Я забыл о третьем мужчине. Я побежала за фотографией и показала ее мужчинам.
  
  "Девочки должны быть здесь в безопасности", - сказала Мария. "Никто не знает, что они здесь, и я думаю, можно с уверенностью сказать, что никто не ожидает, что они остановятся в таком месте, как это".
  
  "Подожди". Рекс поднял руки вверх. "Это все из-за убийства ее матери?" Он бросил на меня взгляд, который говорил мы таааак не закончили говорить об этом."Если ты ее не убивал, то кто это сделал?"
  
  Я уставилась на него. "Если? Если бы я ее не убивал? Рекс, я же сказал тебе — я ее не убивал!"
  
  "Неудачный выбор слов", - извинился Рекс. "Что я пытаюсь сказать, так это то, кто ее убил?"
  
  "Никто не знает", - сказал Райли. "И мы уничтожили место преступления и убрали тело, так что это невозможно выяснить".
  
  Я вспомнил вскрытие. "Это не совсем так. Вскрытие, которое они провели в Японии, показало, что она была убита до того, как ее забили дубинкой."
  
  У Райли отвисла челюсть, и я поняла, что у нас не было возможности ввести его в курс дела.
  
  "Как, - спросил я его, - Ито младший узнал, что ты замешан?"
  
  Он покачал головой. "Я не знаю. Она так и не сказала. И если только ты или Келли не сказали ей, чего, кстати, я не думаю, что вы сделали ... " У Райли хватило такта поднять руки, защищаясь.
  
  "Келли!" Я вскочил на ноги. "У нее были роды! Это значит, что у нее был ребенок!"
  
  Я выбежал из комнаты и схватил свой мобильный телефон. Не было никаких сообщений или пропущенных звонков, но я не собирался позволять этому остановить меня. Я набрал номер Роберта, который ответил после первого гудка.
  
  "Веселый! Я как раз собирался тебе позвонить!" Муж моей лучшей подруги говорил так, словно только что выиграл в лотерею — если бы они раздавали детей в качестве призов.
  
  "Ну?" - Спросила я, не собираясь тратить время на разговоры.
  
  "Это девочка!" Я чувствовал, как он улыбается по телефону. "Семь фунтов девять унций и двадцать дюймов в длину!"
  
  "Ты ведешь себя так, будто я знаю, что это значит", - сказал я. "Как Келли? Все прошло хорошо?"
  
  Я был свидетелем только одного живорождения в своей жизни, и это было в горах Эквадора. Ребенок был тазовым — по крайней мере, так они сказали — и мне сказали, что это плохо. Я наблюдал, как акушерка поворачивала ребенка внутри матери, а затем я потерял сознание. Когда я проснулся, рядом был кричащий младенец по имени Пилар.
  
  "У нее были небольшие проблемы, но ничего серьезного. Келли и ребенок в порядке." Если бы он мог дозвониться по телефонной линии, я думаю, он протянул бы мне сигару.
  
  Я почувствовал, как напряжение спадает. Все было прекрасно. "Как ты ее назвал?"
  
  "Мы еще не решили. Но к тому времени, как ты вернешься, у нас должно быть выбрано имя ". Я слышал, как кто-то разговаривал с ним на заднем плане. "Пора идти, Мерри! Увидимся, когда ты вернешься домой!" Он повесил трубку.
  
  "У Келли была маленькая девочка!" - Сказал я, присоединяясь к остальным.
  
  Очевидно, вся компания присоединилась к нам, пока я был в другой комнате, и зал взорвался восторженными воплями.
  
  "Как ее зовут?" Спросила одна из Кейтлин.
  
  "Почему Рекс здесь?" Спросила Инес.
  
  "Он принес котят?" Лорен начала искать под мебелью.
  
  Эвелин открыто пялилась на Райли, который, несмотря на свои травмы, все еще выглядел как греческий бог.
  
  Я поднял руку, делая знак "тихо", и в комнате воцарилась тишина.
  
  "Хотел бы я использовать это с репортерами", - услышал я, как Рекс сказал Марии.
  
  Не обращая внимания на зависть, я обратился к ним. "Названия нет — они еще не решили. Мы должны знать, прежде чем завтра отправимся домой ".
  
  Бетти нахмурилась. "Но завтра мы не идем домой. В пятницу мы возвращаемся домой ". Другие девушки кивнули и посмотрели на меня.
  
  "У меня здесь есть кое-какие дела, о которых мне нужно позаботиться", - сказал я. "Итак, мы сокращаем это путешествие". Я внутренне содрогнулся, ожидая криков и просьб.
  
  "Должно быть, у нее есть шпионские дела". Ханна кивнула.
  
  Что?
  
  "Вы собираетесь кого-нибудь убить, миссис Роф?" - Спросила другая из Кейтлин.
  
  Я почувствовал, как все мое тело стало горячим. Как они узнали? Я посмотрел на Марию и Рекса, но они выглядели такими же пораженными, как и я. Я решил прикинуться дурачком.
  
  "Я не знаю, о чем вы, ребята, говорите", - солгал я.
  
  "Ты знаешь..." Сказала Инес. "То, чем ты занимаешься в ЦРУ".
  
  "Она не может нам сказать, идиот!" Бетти закричала. "Это секретная миссия!"
  
  Третья Кейтлин сказала: "Мы полностью понимаем, миссис Роф".
  
  Море крошечных лиц выжидающе смотрело на меня. У Эвелин отвисла челюсть. По-видимому, она была единственной, кто не знал моего прошлого.
  
  "Дамы, пожалуйста". Я поднял руки вверх. "Ничего подобного. Мне просто нужно оформить кое-какие документы. Скучная штука ".
  
  "Верно..." Ханна подмигнула мне.
  
  "Ладно, ребята!" Мария встала. "Пора возвращаться в номер и заказывать ужин! Кто хочет пиццу "Вулкан"?"
  
  Девушки единодушно зааплодировали и вышли за дверь. Эвелин неохотно последовала за ним, бросив последний взгляд на Райли, прежде чем дверь за ней закрылась.
  
  "Все прошло не совсем так, как ожидалось", - сказала я, уставившись на дверь.
  
  "Как они это выяснили?" Райли провел пальцами по волосам. "Ты уверен, что не рассказал им?"
  
  Я вскинул руки в воздух: "Понятия не имею! Честно! Мы с Марией никогда не разговаривали при них. Они ни за что не должны знать!" Я плюхнулся на диван Триббл. "И что теперь?"
  
  Райли поднял трубку гостиничного телефона. "Сначала я собираюсь позвонить приятелю, который у меня есть в авиакомпании, чтобы он поменял рейс девочек. Затем мы собираемся разобраться с Лейко Ито раз и навсегда ".
  
  Кое-что всплыло у меня в голове. "Рекс! Что ты сделал с Филби и котятами?" Каким-то образом во всей этой неразберихе я совершенно забыла о своем коте.
  
  Рекс нервно теребил свой ремень. "Ох. Ну, у меня было не так много времени. Мне пришлось попросить об одолжении ". Он избегал зрительного контакта.
  
  "Кто?" - Спросила я, совсем не уверенная, что хочу знать ответ.
  
  "Просто старый друг, Мерри. В этом нет ничего особенного ".
  
  Я скрестила руки на груди. "Кто? Это мои кошки. Я хотел бы знать, у кого они есть ".
  
  Рекс тяжело вздохнул. "Ладно. Но, как я уже сказал, у меня было очень мало времени, чтобы найти кого-нибудь. И я знаю, что ты не хочешь брать их на абордаж. Итак, я позвонила первому человеку, который пришел мне на ум, который любил кошек ".
  
  "Рекс? Ты собираешься сказать мне, кто?" Я использовал свой голос злого шпиона.
  
  "Джульетт Дауд. Кошки у нее ".
  
  
  ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
  
  
  
  "Этот сумасшедший псих? Ты позволяешь единственному человеку, который ненавидит меня больше всего на свете, смотреть на моих кошек?" Мне показалось, что моя голова взорвалась.
  
  Джульетт Дауд была моим заклятым врагом. Возможно, это мое худшее.
  
  "Если она причинит вред Филби и малышам, я вырву гайки и обработаю ее, как питбуля в "Бешеном роде"!"
  
  "Она любит кошек". Рекс защищался. "И я ей нравлюсь. Она бы не причинила им вреда. Клянусь, она бы этого не сделала ".
  
  Я не был так уверен. Правда, она все еще несла факел — большой факел — для Рекса. Но она ненавидела меня так, как люди обычно приберегают для политических экспертов. Я представила, как она мучает кошек, просто чтобы отомстить мне.
  
  "Смотри". Рекс достал свой сотовый и набрал номер. "Я собираюсь позвонить ей сейчас, чтобы убедиться, что с ними все в порядке".
  
  Он сделал паузу, ожидая, пока огненноволосый сатана ответит. "Джульетта! Просто подумал, что зайду, чтобы сообщить вам, что у меня все получилось ".
  
  Рекс покраснел, и это было все, что я мог сделать, чтобы не схватить телефон и не разразиться серией ругательств, которые уничтожили бы сварливого моряка.
  
  "Эм, это очень мило с твоей стороны", - сказал Рекс. Он казался смущенным. Это заставило меня почувствовать себя немного лучше. "Нет, в этом действительно нет необходимости. Нет, правда, тебе не нужно. Ладно, мы поговорим об этом, когда я вернусь ". Он повесил трубку и посмотрел на меня как телевизионный евангелист, которому вот-вот предъявят обвинение в проституции.
  
  "Что в ней действительно хорошего?" Я спросил.
  
  "Она сказала, что у кошек все хорошо. Они едят, и все в порядке ". Он избегал зрительного контакта.
  
  "Рекс? Пожалуйста, ответь на вопрос, или я буду пытать тебя плоскогубцами ".
  
  "Это действительно ничего ..." - пробормотал он, запинаясь. "Она как раз готовит мою любимую запеканку и хочет пригласить меня на ужин".
  
  "Этого не будет", - сказал я.
  
  "И она могла бы постирать все мои вещи и испечь мне торт "Красный бархат" ..." Его голос затих.
  
  "Эй!" Райли сказал. "Это та симпатичная рыжеволосая?"
  
  "Она не милая", - сказал я сквозь зубы. "И мы обсудим это позже!"
  
  Мария вернулась и опустилась на диван. Она перевела взгляд с меня на Рекса и спросила: "Что я пропустила?"
  
  Посмотрев на своего парня еще несколько секунд, я покачала головой. "Это ерунда. Как дела у девочек?"
  
  "Отлично. Они едят пиццу и смотрят по телевизору старый сериал "Звездный путь—, который, похоже, является ответом этого заведения каналу HBO. Я думаю, Эвелин в шоке, ну да ладно."
  
  Я был уверен, что смогу справиться с девушками, теперь, когда они знали. Эвелин была совсем другим человеком. Я не был уверен, что хочу, чтобы родители знали, что я зарабатывал на жизнь убийством людей. Эй ... может быть, я мог бы использовать это в своих интересах в качестве мотивации для распродажи печенья в следующем году…
  
  "Если мы все покончили с тем, что, черт возьми, происходит, я думаю, нам следует начать составлять план, чтобы остановить Лейко Ито на ее пути, потому что я не хочу проходить через все это снова", - сказал Райли.
  
  Он рассказал нам, как его похитили. Несколько дней назад он вышел выпить кофе в свое любимое органическое кафе. Шпионы обычно избегали иметь любимые рестораны или маршруты на работу. Даже любимый цвет может привести к неприятностям. Но Райли, помешанному на здоровье, действительно понравилось это место, и он следил за тем, чтобы каждый раз ходить разными маршрутами в разное время суток, чтобы сбить с толку тех, кто следит за ним.
  
  Погружение в рутину должно было заставить секретного агента гораздо лучше осознавать свое окружение. В этих обстоятельствах Райли следовало внимательно следить за всем, что происходит вокруг него.
  
  Он этого не сделал.
  
  Когда он вышел через черный ход в слабой попытке избежать слежки, кто-то набросил ему на голову пакет и вколол тот же коктейль, что дали мне. Они держали его в камере, где я его нашел, избивая, чтобы заставить признаться в убийстве Мидори и заставить назвать меня соучастником.
  
  "Я никогда тебя не бросал", - сказал он, проводя руками по своим густым, волнистым светлым волосам.
  
  "Каким-то образом они это выяснили. Наверное, потому, что ты мне позвонила ". Я показал ему запись его звонков на мой мобильный.
  
  "Я не знал, что позвонил тебе", - грустно сказал он. "Должно быть, они накачали меня наркотиками. Я бы никогда не стал тебя впутывать. Не по своей воле."
  
  Рекс изучал его мгновение, прежде чем посмотреть на меня. "Я верю ему".
  
  По правде говоря, я тоже это сделал. Я просто не хотел пока отпускать его с крючка.
  
  "В любом случае", - продолжил Райли. "Они дали мне еду, воду и тонкое одеяло и после этого оставили меня в покое. Я больше не видел Ито до тех пор, пока не оказался в том конференц-зале ".
  
  Мария сказала: "Они думали, что Мидори убил Мерри. Вот почему они отказались от тебя ".
  
  Я кивнул. "И они забрали меня и позволили мне найти тебя в надежде, что я скажу что-нибудь, признающее, что я убил ее".
  
  "Думаю, да", - сказал Райли.
  
  "Итак, позвольте мне прояснить ситуацию", - медленно произнес Рекс. "Помимо того, что вы, ребята, покрываете убийство и подделываете тело, из-за чего, кстати, я все еще зол, теперь вы, возможно, устроили международный инцидент в посольстве без ведома или благословения ЦРУ".
  
  "Звучит примерно так", - сказал я. "Но я не думаю, что посольство что-нибудь предпримет по этому поводу. Они выглядели бы плохо, имея в штате якудзу, не говоря уже о пытках американских граждан в подвале ".
  
  "Ито не мертв", - сказал Райли. "Вероятно, ее послали за подкреплением из Токио, но им потребуется день или около того, чтобы добраться сюда. Я думаю, она попала именно туда, куда мы хотели ".
  
  Я покачал головой. "Она не единственная якудза в этой стране".
  
  Я рассказала им об Эльвинии и нашей поездке туда. Рекс пытался сдержать свой гнев из-за того, что я на полном ходу ввязался в такую опасную ситуацию.
  
  "Но ты сказал, что Элвиния - часть семьи с Окинавы и ненавидит токийскую ветвь", - сказала Мария.
  
  Райли покачал головой. "По большому счету, это не имеет значения. Если Ито позовет на помощь Эльвинию, у нее не будет другого выбора, кроме как прийти. У них сложный кодекс, который в значительной степени опирается на чувство семейного долга ".
  
  Я вздохнула и потянулась к стационарному телефону в номере.
  
  "Что ты делаешь?" Спросила Мария.
  
  "Заказываю доставку в номер. Это займет некоторое время, а я умираю с голоду ".
  
  Час спустя, когда мы жевали картофель фри по-клингонски и бургеры мистер Сулу, мы не продвинулись дальше в планировании. Хотя еда помогла. И я получил удовольствие, увидев, как придерживающаяся диеты Райли отреагировала на соус "Скотти" с чеддером и беконом, которым поливают картофель фри. Когда я обмакнула их в заправку "ранчо", у него чуть не случился сердечный приступ.
  
  "Мы не можем вторгнуться в японское посольство", - сказала Мария. "Это равносильно вторжению в другую страну".
  
  "Итак, мы как-то выманим ее", - сказал я.
  
  "И как мы собираемся это сделать?" - Спросила Райли. "Она там очень укоренилась. Ей просто нужно дождаться прибытия новых войск ".
  
  Я на мгновение задумался. "Нам просто придется пообещать ей кое-что, от чего она не сможет отказаться".
  
  Рекс спросил: "И что именно это могло бы быть?"
  
  "Правда о том, кто убил ее мать", - сказал я.
  
  "Как мы можем это сделать, если мы не знаем?" Спросила Мария.
  
  Я пожал плечами. "Она этого не знает. Она всегда считала, что мы с Райли виновны. Итак, давайте притворимся, что собираемся признаться в попытке положить конец этой вражде ".
  
  "Когда?" Спросил Рекс.
  
  "После того, как мы убедимся, что девочки вылетают завтра. Затем мы запускаем этот план и надеемся, что сможем его осуществить ".
  
  "Какой план? У нас нет плана, если только я не спал во время этого разговора ", - спросила Райли.
  
  "То, которое мы собираемся приготовить прямо сейчас, да!" Я сказал. "Но сначала мне нужно сделать быстрый телефонный звонок".
  
  Я извинился и вышел в другую комнату и набрал номер. Может быть, только может быть, я смог бы это провернуть. Если бы не это, мы, вероятно, шли на верную смерть. Я прикинул, что у нас было примерно шестьдесят / сорок шансов выжить. Ладно, может быть, это было больше похоже на сорок / шестьдесят. Я просто не собирался говорить об этом своей команде.
  
  
  ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
  
  
  
  Райли отправил девочек домой шестичасовым рейсом. Эвелин выглядела не очень счастливой из-за того, что была единственной взрослой, но я пообещал ей, что ей больше никогда не придется ходить с нами, и она неохотно согласилась.
  
  "Миссис Роф?" Спросила Лорен, когда девушки выстроились в очередь, чтобы пройти через охрану.
  
  Я опустился на колени перед девушкой и ждал.
  
  Она вытащила из кармана маленький пакетик, наполненный песочным печеньем, и протянула его мне.
  
  "Для чего это?" Пакет был теплым. Я не был уверен, что хочу знать, пробовала ли она это где-нибудь еще.
  
  "На закуску. На случай, если ты проголодаешься." Лорен обняла меня, а затем побежала догонять всех остальных, которые сейчас проходили через охрану.
  
  Я засунул пакетик в задний карман и покачал головой. Эти дети были такими потрясающими. Мне придется рассказать им об этом, когда я вернусь домой.
  
  Мы ждали в аэропорту, пока не увидели на мониторах, что самолет взлетел, а затем вернулись в отель, чтобы начать операцию "Избежать смерти любой ценой". Конечно, мы могли бы придумать более сексуальное название, но вся наша творческая энергия ушла на разработку плана в первую очередь.
  
  Райли позвонил в японское посольство и попросил позвать мисс Ито. К его удивлению, он был связан. Он дал ей некоторые инструкции и адрес, указав, что расскажет ей всю историю смерти Мидори. Она согласилась, вероятно, потому, что в своем психопатическом уме поверила ему. Мы все еще понятия не имели, что произошло, но ей не нужно было это знать.
  
  Мы не говорили ей приходить одной или безоружной, потому что это было просто то, что они делали в фильмах. Было нереально думать, что шпионы или криминальные авторитеты не принесут оружие и появятся сами по себе. Прошлый опыт показал, что это было наивное предложение, и немало шпионов расстались с жизнью на поле боя, искренне веря, что плохой парень выполнит просьбу.
  
  Мария попросила Ахмеда и Дженкинса оказать ей пару услуг. Зеб Дженкинс ухватился за шанс наконец-то увидеть какое-нибудь действо, а Ахмеда подкупили пожизненным запасом печенья. У каждого, я имею в виду каждого, была своя цена.
  
  Мы назначили место встречи на заброшенном складе, который раньше был конспиративной квартирой агентства в сельской местности Мэриленда. Огромное здание со стальными стенами было единственным сооружением посреди бесплодного поля. Мы могли бы увидеть любого приближающегося за много миль до того, как он прибудет. Если нам повезет, мы сможем выбраться отсюда живыми и вернуться домой вовремя, чтобы спасти моих кошек из злобных лап Джульетты Дауд.
  
  "Не могу поверить, что мы это делаем", - проворчал Рекс, еще раз проверяя свой 45-й калибр.
  
  "Мне так жаль", - извинился я. Мало того, что это было абсолютно незаконно, я втянула в это своего парня, офицера полиции. И это было не в его юрисдикции. В конечном итоге его могут уволить или посадить в тюрьму.
  
  "Может быть, тебе не стоит быть здесь", - сказал я наконец. "Ты мог бы вернуться в отель и подождать, пока все не закончится".
  
  Рекс покачал головой. "Я не понимаю, как я мог бы это сделать. Я бы ни за что не смог смириться, если бы тебе причинили боль ".
  
  У меня внутри все сжалось. Насколько мне повезло, что у меня был такой мужчина?
  
  "Но, Рекс, - возразил я, - ты можешь потерять работу или сесть в тюрьму, если все пойдет наперекосяк. Я не хочу, чтобы это случилось с тобой. Особенно когда во всем виноват я ".
  
  Его рот сжался в упрямую линию. "Я делаю это, нравится тебе это или нет".
  
  Да! Отлично! Такой обидчивый. Ладно, я реагировал из чувства вины. Если Рекс хотел остаться, я мало что мог сделать, чтобы переубедить его. Я подошел к Марии, чтобы проверить, как она.
  
  "У нас все готово?" Я спросил. Ахмед и Зеб сидели в углу, загружая журналы и практически дрожа от возбуждения. "Эти двое смогут с этим справиться?"
  
  Мария закатила глаза. "О да. Их роль не очень велика, просто подкрепление. Я просто надеюсь, что они помнят это и не наделают глупостей ".
  
  "Да, - сказал я, - потому что я единственный, кто получает это отличие".
  
  Мария рассмеялась. "Я бы так не сказал. Ты действительно хорошо справился с поимкой Рекса. Он замечательный. Как ты нашла такого парня?"
  
  Я пожал плечами. "Тебе просто нужно сменить имя и внешность, переехать в маленький городок в Айове и пригласить симпатичного детектива переехать через улицу от тебя. Это просто."
  
  "Иди проверь, как там Райли". Мария улыбнулась.
  
  Райли был в пятидесяти футах от него, в дальнем углу, окруженный мониторами, которые наблюдали за подъездом к складу со всех сторон. Мы возложили на него эту обязанность в качестве наказания за то, что он втянул нас всех в это в первую очередь. Он не стал спорить. Я был уверен, что он чувствовал себя плохо из-за этого.
  
  "Привет", - сказал я, подходя к нему сзади. Четыре монитора — по одному для каждого направления — стояли перед ним в форме подковы. "Все готово?"
  
  Райли повернулся ко мне, и я начал следить за мониторами вместо него. "Мне так жаль, Мерри. Ситуация действительно вышла из-под контроля. И я испортил твою поездку ".
  
  "Обычно милая девушка со Среднего Запада во мне поспорила бы с тобой, чтобы заставить тебя почувствовать себя лучше. К сожалению, прямо сейчас она вооружена и опасна, так что этого не произойдет ".
  
  Да, это было жестоко. И было тяжело видеть, как Райли вздрогнул от моих слов, но ему нужно было знать, что я был расстроен этим.
  
  "Я заслужил это", - сказал он. "Я понятия не имел, что позвонил тебе. Я был под действием серьезных наркотиков, но это не очень-то оправдывает ".
  
  "Вау", - сухо сказал я. "Кто ты? Где Райли?" Прежний Райли был более эгоистичным, чем это. Возможно, он чему-то здесь научился.
  
  "Мне не следовало ходить в кофейню больше одного раза". Он выглядел должным образом наказанным. Такого взгляда я у него никогда раньше не видела. "Это было глупо и неаккуратно".
  
  "Теперь ты знаешь, почему у нас в работе такие правила", - сказала я, мои глаза просматривали мониторы каждые несколько секунд. "Но сейчас мы ничего не можем с этим поделать. Тем не менее, я благодарен за извинения ".
  
  Райли посмотрел мне в глаза, как будто ему было что сказать. Я ждал, но не произнес ни слова. Я понял это. Иногда тебе просто казалось, что ничто из того, что ты сказал, ничего не изменит. И этого бы не произошло. Якудза считали, что Райли и я были замешаны в убийстве их лидера. Были шансы, что они все равно пришли бы в "Кто там", Айова, искать меня. По крайней мере, так мой родной город был в безопасности.
  
  "Забудь об этом", - наконец сказал я, чтобы нарушить неловкое молчание. "У нас все хорошо. И пока это работает, мы все выходим из этого живыми ". Всегда смотри на светлую сторону при осуществлении опасного плана.
  
  "Я также должен извиниться за то, что произошло в Японии", - тихо сказал Райли. Я оторвал взгляд от монитора и снова посмотрел на Рекса, который теперь был погружен в разговор с Марией.
  
  "Забудь об этом", - сказал я, но в моем голосе прозвучала жесткость. Думаю, я все еще злился на себя за то, что связался с Хлотильдой.
  
  Райли покачал головой. "Я не уверен, что ты понимаешь ..."
  
  Я кивнул. "Да, ты не должен был держать в своих объятиях другую женщину, когда я вошел к тебе. Но это еще не все. Кроме того, если бы я не застукал тебя прижимающимся к той немецкой шлюшке, я бы застал тебя позже с кем-нибудь другим ".
  
  Думаю, я еще не оправился от этого. Образ того, как он заходит и видит Райли, прижимающего к себе Хлотильду, все еще причиняет боль. Но змея не смогла бы изменить свои полосы, так что лучше тогда, чем позже.
  
  Райли уставился на меня с открытым ртом. Он, вероятно, не думал, что я действительно скажу это вслух. Ну что ж. Для него это был полезный опыт. И я отчасти гордился собой за то, что сказал то, что должен был сказать давным-давно.
  
  "Мерри, я не—" - начал он.
  
  Я поднял руку, чтобы заставить его замолчать. "Сохраните это". Я указал на мониторы. Черный седан стремительно приближался к южной части склада. Прибыли якудза.
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
  
  
  
  "Время шоу!" Я крикнул, и все разошлись по заранее определенным местам. Мария и двое ее подражателей заняли позиции за ржавой техникой. Рекс кивнул и подошел к мониторам, где занял снайперскую позицию за несколькими старыми ржавыми бочками. Он следил за экранами на случай, если к нам присоединится кто-нибудь еще. Это было бы так похоже на Ито, если бы пришла вторая волна, когда она думала, что мы отвлеклись.
  
  Мы с Райли отошли на середину комнаты, на виду, ожидая. Мы были вооружены до зубов, но, глядя на нас, вы бы этого не поняли. У меня был пистолет за поясом, прижатый к пояснице, и еще один в кармане куртки. У меня также был метательный нож в рукаве правой руки и еще один в левом носке. Райли был экипирован аналогичным образом.
  
  На складе был кондиционер, иначе мы выглядели бы совершенно странно, учитывая, что на улице было так жарко. Я был почти уверен, что Ито раскусит этот фасад, но на тот случай, если она этого не сделает, лучше быть готовым.
  
  "Что ж", - сказал я себе под нос. "Дальше ничего не происходит".
  
  Райли взяла мою руку и сжала ее, опустив, когда перед нами открылась дверь.
  
  Вошел Лейко Ито в сопровождении лысого парня с фотографий и, к моему полному удивлению, Элвинии и ее мальчиков, Клема и Эрла. Я об этом не подумал. Я имею в виду, я знал, что она пригласит Эльвинию, но, увидев с ней горных людей, я немного удивился. Этого не должно было быть. И вот оно — недостаток в плане. Я молился, чтобы не было других вещей, которые я упустил из виду. Я задавался вопросом, где были два головореза, с которыми мы столкнулись в посольстве, но их, вероятно, с позором отправили домой.
  
  Ито-младший подошел к нам, остановившись примерно в двадцати футах от нас. Она была одета тактически: на ней были длинные черные кожаные ботинки, леггинсы и туника с карманами, в которых, вероятно, скрывался миллион различных способов убить нас.
  
  Эльвиния и ее мальчики были вооружены дробовиками. Их лица ничего не выражали. Мне было интересно, что она чувствовала, будучи втянутой в это. Вопрос был в том, должен ли я протянуть руку помощи и обратиться к Элвинии напрямую? Ито не знал, что мы знали друг друга. Я решил ничего не предпринимать.
  
  "Мисс Роф, Райли..." Ито кивнул.
  
  "Лейко", - сказал я. "И компания".
  
  Ито усмехнулся. "О, я знаю, что ты знаком с Эльвинией и ее друзьями. Я не идиот. Но тебе нужно знать, что когда ты в семье, твоя преданность укрепляется ".
  
  Я пожал плечами. "Хорошо".
  
  "Хорошо?" Ито начал багроветь от ярости.
  
  "Да. Ладно, - сказал я. "Ты хочешь поиграть в ледокольные игры и узнать друг друга получше, или ты хочешь уладить это раз и навсегда?"
  
  На мгновение я подумал, что она собирается застрелить меня. Хотя в мыслях она все равно планировала это сделать. Она просто не получила бы желаемых ответов, если бы разыграла свой хэнд слишком рано. Я наблюдал, как ей удалось взять свою ярость под контроль.
  
  "Полагаю, вам есть в чем признаться?" спокойно спросила она.
  
  Я посмотрел на Райли, затем снова на нее. "Я могу рассказать тебе все, что мы знаем". Я выступил вперед, чтобы показать, что я контролирую это противостояние. "Мы не убивали твою мать".
  
  "Лжец!" Ито покраснел и начал дрожать. "Я знаю, что это сделал ты!"
  
  Я покачал головой. "Мы ее не убивали. Мы нашли ее тело и избавились от него неуважительным образом. И за это я искренне сожалею ".
  
  Я объяснил, что произошло, опустив такие детали, как то, где я жил, или тот факт, что Келли была там. Я ни за что не втягивал в это новую маму. Ито слушала, но сохраняла свой уровень гнева. Когда я закончил объяснять, я извинился еще раз.
  
  "Еще раз, мы приносим свои извинения за то, как мы справились с этим. Это было неправильно ".
  
  Это было все. Я рассказал ей все, что знал. Честно говоря, было приятно. Теперь мяч был на ее стороне, чтобы выяснить, говорили ли мы правду.
  
  "Почему я должен тебе верить?" Спросил малыш Ито сквозь стиснутые зубы.
  
  "Потому что это то, что произошло". Я пожал плечами. Я мог понять ее недоверие. Если бы я все еще был шпионом, я бы точно солгал ей. Она не знала, что с тех пор, как я стал гражданином, все изменилось.
  
  Где, черт возьми, был Райли в этом? Почему он позволил мне вести все разговоры? Здесь он извинился за то, что был обманутым придурком там, в Токио, но он позволил мне принести все извинения и объяснить здесь. Я был немного взбешен, но, возможно, мне следовало этого ожидать.
  
  Ито покачала головой. "Нет. Ты лжешь. Ты заманил ее в Соединенные Штаты, а затем убил. Я знаю, что это сделал ты ".
  
  "Я понятия не имею, как она сюда попала. Это правда. Тот, кто ее убил, очевидно, привел ее сюда и убил, чтобы подставить меня." Давай, Райли. Прыгай в любое чертово время.
  
  "Ты думаешь, я в это поверю?" Ито бушевал.
  
  Я тяжело вздохнул. "Я знаю, в это трудно поверить. На твоем месте мне было бы трудно поверить в эту историю. Но я не лгу." Я посмотрел на Райли, которая продолжала пялиться на Ито.
  
  "На самом деле, я хотел бы сделать предложение", - сказал я, подводя нас ко второй фазе. "Я хотел бы помочь тебе выяснить, кто на самом деле убил твою мать".
  
  "И зачем тебе это делать?" Лейко сплюнул. "Ты просто пытаешься сбить меня с толку!"
  
  Я покачал головой. "Нет, я не такой". На этот раз я повернулся к Райли и ударил его левой рукой. Ему нужно было поучаствовать в этом маленьком выяснении отношений.
  
  Ито повернулась, чтобы посмотреть на своего мужчину по правую руку, который пристально смотрел на меня. Я заметил, что, хотя Клем все еще крепко сжимал свой дробовик, Эльвиния немного опустила свой. Это было интересно. Я знал, что Мария и два ее клоуна прикрывали нас, как и Рекс. Надеюсь, Ито этого не знал.
  
  "Мне нужна минутка", - сказал Лейко, застав меня врасплох.
  
  "Потратьте столько времени, сколько вам нужно", - ответил Райли. Наконец-то. Что с ним вообще было?
  
  Мы наблюдали, как Ито-младшая вернулась к большому парню, которого она привела с собой. Они начали перешептываться друг с другом. Их было невозможно услышать. Я сосредоточился на Эльвинии. Клем не был слабым звеном — он, вероятно, с нетерпением ждал возможности кого-нибудь пристрелить. Но Эльвиния знала меня. Конечно, мы ни в коем случае не были лучшими подругами, но все же, она пыталась свести меня со своим племянником, так что что-то должно было быть, верно?
  
  Лицо Эльвинии было бесстрастным, но то, как она держала дробовик, говорило о многом. Она думала, пытаясь разобраться, говорю ли я правду. В конце концов, она действовала бы, основываясь на своих собственных предположениях или на предположениях Лейко?
  
  Честь и семейная верность были главными принципами кодекса якудзы. Ожидается, что Эльвиния согласится с любым решением Ито. С другой стороны, Эльвиния была самостоятельной женщиной. Ее муж-якудза был мертв, и она была довольно далека от японского синдиката. Не раз она рассказывала мне, как сильно семья с Окинавы презирала токийскую ветвь. Женщина была джокером. В какую сторону она пошла бы?
  
  Чтобы скрыть их местонахождение, я не смотрела в сторону Рекса или Марии. Вместо этого я повернулся к Райли. Его лицо было непроницаемым. На самом деле, он хмурился. Это было странно. Райли обычно была такой непринужденной. Скорее всего, его вина заключалась в том, что он убивал. Он ненавидел втягивать девочек и меня в это. Вероятно, он был очень обеспокоен тем, что произойдет дальше. Я должен был дать ему немного поблажек.
  
  "Что ты думаешь?" Прошептала я.
  
  "Без понятия", - тихо ответила Райли. "На данный момент это полный бред. В основном потому, что у Лейко репутация дико непредсказуемого и немного неуравновешенного человека ".
  
  "Она нас еще не убила", - размышляла я. "И у нее была масса возможностей".
  
  Он кивнул. "Это правда. Как я уже сказал, непредсказуемый ".
  
  Шли минуты. Почему она так долго? Я подумал о машине, на которой она приехала. Здесь было пять человек, так что седан не мог перевозить больше людей. И если бы подъезжала другая машина, Рекс дал бы нам знать.
  
  Прошло десять минут, а Ито и ее мужчина все еще разговаривали. Если Элвиния и мальчики и могли ее слышать, они не подали виду. Это становилось смешным. Единственная причина, по которой они могли совещаться так долго, заключалась в том, что они ждали подкрепления. Прямо сейчас мы превосходим их численностью на одного человека. Еще одна машина, полная вооруженных преступников, поставила бы нас в невыгодное положение.
  
  "Время вышло", - сказал я наконец. Мой радар отключался. Что-то было не так.
  
  Ито повернулся ко мне лицом. "Я думал, ты сказал, что нам не нужно спешить?"
  
  "Я действительно это сказал. Но это занимает слишком много времени. Либо вы нам верите, либо нет. Что это будет?"
  
  "Почему ты так спешишь?" Ито усмехнулся.
  
  Я пожал плечами. "У меня есть билеты на представление в Кеннеди-центре сегодня вечером. Я бы хотел переодеться перед уходом." Это была ложь, и она знала это. Для снарка действительно было время, и, возможно, это было не то. Но я хотел, чтобы это закончилось. Просто казалось, что якудза забавляется со своей едой.
  
  "Ты торопишься умереть?" Лейко шагнул вперед.
  
  "Давай просто покончим с этим", - сказал я.
  
  "Давай, Ито". Райли наконец заговорил. "Время решать".
  
  Лейко улыбнулся. Эта женщина действительно могла превратиться из нулевого уровня в сумасшедшую за считанные секунды. Она вытащила пистолет и направила его на меня. Мы с Райли немедленно вытащили пистолеты, направив их на нее и ее парня. Так вот как это должно было быть.
  
  "Я не могу. Я не знаю, говоришь ты правду или нет. Так что я с таким же успехом могу убить тебя ".
  
  Я оттолкнул Райли с дороги и бросился в противоположном направлении, когда раздался выстрел. Райли выстрелил, попав человеку Ито в ногу. Клем и Эрл начали стрелять в нас из дробовиков.
  
  Эльвиния подняла руку, и на мой неверящий взгляд, оба мужчины опустили свои дробовики. Это был хороший знак, но у меня не было времени оценить это. Я выстрелил в Ито, но она увернулась и выстрелила прямо в меня. Пуля едва задела мое плечо, но у меня не было времени среагировать.
  
  Рекс подошел к Ито сзади. "Брось это", - прорычал он.
  
  Она повернулась, и он выбил пистолет у нее из рук. Я уже был на ногах, подбегая к ней, когда она наставила нож на моего парня и бросилась на него. Это было похоже на просмотр чего-то в замедленной съемке. Рекс блокировал дугу ее руки с ножом и приставил пистолет к ее голове.
  
  Чего он не знал, так это того, что это не остановит Ито. Она была совершенно безумна и боролась до тех пор, пока не победит или не умрет. Я закричала, когда ее нож изогнулся дугой и вонзился в бок Рекса. Он упал на пол, выжимая из себя выстрел, который промахнулся.
  
  Я набросился на нее сзади, повалив нас обоих на пол. Не обращая внимания ни на что другое, что происходило, я навалился на нее сверху и ударил кулаком в лицо. К несчастью для меня, Ито обладала некоторыми навыками боевых искусств и отбросила меня от нее. Оседлав меня, она начала заносить нож к моему горлу.
  
  Я хотел бы сказать, что это не было проблемой. Но это было бы ложью. Лейко была намного сильнее меня, и хотя я удерживал ее обеими руками, нож находился в опасной близости от моей шеи.
  
  "Я говорю тебе правду, черт возьми!" Я закричал. Это ничего не значило. Лейко потерялась в своей жажде крови и не была бы удовлетворена, пока я не умру.
  
  Вокруг меня раздались другие выстрелы, но я не смела отвести глаз от нападавшего. Она зарезала Рекса, но я не мог рискнуть взглянуть на него. Я мог только молиться, чтобы с ним все было в порядке. Прямо сейчас я боролся за свою жизнь.
  
  Щелчок.
  
  Силы Ито иссякли, и она выглядела смущенной, как раз перед тем, как упасть на пол без сознания. Эльвиния стояла там, держа в руках приклад своего дробовика.
  
  "Спасибо", - сказала я, поднимаясь на ноги и подпрыгивая, чтобы осмотреть место происшествия.
  
  Райли связывал коллегу Ито, а Ахмед и Дженкинс держали Клема и Эрла на мушке. Мария ухаживала за Рексом, который посмотрел на меня с облегчением, прежде чем отключиться.
  
  "Мне никогда не нравился токийский филиал", - сказала Эльвиния, стоя над неподвижным телом малыша Ито. "И я в первую очередь американец, сука".
  
  "Ты хочешь сказать, что мы не сможем ни в кого стрелять?" Клем казался разочарованным. Эльвинии лучше присматривать за ним в будущем.
  
  У Ахмеда и Дженкинса кружилась голова от восторга. Они стали частью большой операции. Это было все, что им было нужно.
  
  "Как он?" Спросила я, опускаясь на колени рядом с Рексом.
  
  "Просто задел его", - сказала Мария. "Ему просто нужно наложить швы".
  
  "Слава Богу!" Сказала я, целуя своего парня в лоб.
  
  Я поднялся на ноги, переполненный адреналином, и, возможно, случайно пнул Лейко несколько раз. Все было кончено. Каким-то образом я должен был убедить эту женщину, что я не убивал ее мать, или она просто продолжала бы преследовать меня, пока я не был мертв.
  
  Ито проснулась и обнаружила своего сообщника привязанным к стулу. К ее чести, она даже не сопротивлялась. Это было мило. Я присел перед ней на корточки, Райли встала позади меня.
  
  "Мы останемся здесь, пока ты мне не поверишь", - спокойно сказал я. Мария и ребята отвезли Рекса в больницу. Эльвиния ушла, пообещав держаться от этого подальше. Я знал, что она это сделает. Она казалась довольно взбешенной тем, что Ито ожидал, что она убьет меня, учитывая, что я и ее племянник Ноб были почти вроде как помолвлены и все такое.
  
  "Я никогда в это не поверю!" Ито сплюнул. "Я буду продолжать охотиться на тебя, пока не убью! И тогда я убью всех, кого ты знаешь!"
  
  Я встал, понимая, что это далеко не конец. Этот псих уже пырнул ножом моего парня. Теперь она угрожала напасть на всех, от Келли до моих кошек. И у нее были ресурсы, чтобы это сделать.
  
  "Я не хочу тебя убивать", - прошипела я. "Но я не буду колебаться, если буду думать, что ты все еще представляешь угрозу".
  
  К моему удивлению, я понял, что имел в виду каждое слово. Вот я был готов незаконно убить женщину, чтобы помешать ей убить моих близких. Меня даже не волновало, убьет ли она меня. Я беспокоился о других. Не было никаких сомнений в том, что она будет продолжать возвращаться.
  
  Вендетты были распространены в ее организации, и некоторые из них передавались из поколения в поколение, пока с ними не разобрались. Якудза продолжала бы преследовать Райли и меня, что бы мы ни делали. И если бы нашей крови было недостаточно, они продолжали бы убивать, пока не насытились. Вот как это сработало.
  
  Было только два варианта — отпустить ее и продолжать бороться с ней до конца моей жизни или убить ее. Я не был ангелом. Убийство людей было частью моих заданий в полевых условиях. Эти смерти преследовали меня, но не сильно, потому что обычно это была ситуация "плохой парень или я". Это было что-то другое. Это было хладнокровное убийство, и я был гражданином, а не шпионом больше.
  
  И я понял, что не хотел ее убивать. Я не убивал ее маму, и я не хотел убивать Лейко. Но мне пришлось бы это сделать, если бы это означало остановить ее. Это была ужасная проблема. Оба единственных решения были немыслимы.
  
  "Клянусь кровью моей матери", Ито начал кричать. "Вся моя организация будет преследовать тебя со всем, что у нас есть, пока ты не умрешь!" Она становилась неуправляемой.
  
  Ито поднялась на ноги и встала в оборонительную стойку. Серьезно? Она была полностью вооружена. Этот псих не собирался сдаваться.
  
  "Все кончено, Лейко!" Я закричал.
  
  Затем Ито сделал кое-что, что застало меня врасплох. Она поджала хвост и побежала к двери. Я побежал за ней.
  
  Ито действительно выбрался за дверь. Все остальные были убеждены, что с этим покончено, поэтому никто другой не был готов преследовать ее. Ито расчистила дверной проем и вышла на улицу, я следовал за ней по пятам. Она была быстрой. Быстрее, чем я думал. Криминальный авторитет все дальше ускользал от меня, когда я услышал странный визг.
  
  Мистер Модные штаны спустился с небес, как американский орел с умственной отсталостью. Он снова сбежал? Серьезно? Что было не так с его хранителями? Я продолжал бежать за Ито, но не мог оторвать глаз от королевского стервятника. Ито все еще убегал и был вне пределов моей досягаемости. Я должен был схватить ее, прежде чем она убежала, но она была быстрее меня.
  
  И вот тогда я вспомнил о печенье в моем кармане.
  
  Я вытащила пакетик и на бегу раздавила печенье внутри. Ито немного сбавил скорость, и я был на расстоянии пары вытянутых рук от него. Я бросил свое печенье (правильно — я это сказал) в убегающего лидера якудзы. Два хитрых глаза Fancy Pants на самом деле сошлись вместе и сузились при виде летящего песочного печенья.
  
  Он приземлился на Лейко с глухим стуком, его вес придавил ее к земле. Я догнал, когда он начал долбить женщину с ликованием, обычно приберегаемым для наркомана, который только что переехал в Колорадо.
  
  Ито кричала и размахивала руками, когда я поднял ее и надел наручники. Эльвиния и ее мальчики пытались поймать птицу. Я не сказал им, что модные штаны скоро подорожают на сахаре. Я настаивал на том, что они не причиняли ему вреда и не пытались съесть его. Они казались немного разочарованными.
  
  Я затащил Ито обратно в дом и усадил ее на стул. Я тяжело дышал. Возможно, я становлюсь немного староват для этого. Ито начала враждебно кричать на нас, снова и снова требуя, чтобы мы признались в убийстве ее матери.
  
  "Мне все равно, куда ты меня отвезешь!" Ито сплюнул. "Я уйду, и я убью тебя за то, что ты сделал!" Она рванулась на своем стуле ко мне. Что мне было с ней делать?
  
  Я потерла лицо руками. Из этого не было выхода. Я был невиновен, но то, что я сделал бы дальше, сделало бы меня виновным. Я посмотрел на Райли.
  
  "Тебе не понадобится", - сказал он Ито, указывая на меня. "Она совершенно невиновна…как она и сказала ".
  
  "Это бесполезно, Райли", - сказала я, внезапно почувствовав усталость. "Она не остановится, пока один из нас не умрет". Возможно ли включить Филби и котят в программу защиты свидетелей? Смогу ли я убедить Келли и Роберта взять с собой ребенка и пуститься в бега со мной?
  
  Я поднял пистолет, приставил его ко лбу Ито и вздохнул.
  
  "Это неправда". Райли протянул руку и забрал у меня пистолет. Собирался ли он убить ее, чтобы остановить?
  
  "Я убил Мидори", - сказал Райли непосредственно малышу Ито. "Я накачал ее наркотиками и контрабандой ввез в страну. Я воткнул шляпную булавку ей в мозг, затем ударил ее по затылку и бросил на кухне у Мерри ".
  
  "Райли", - сказал я. "Она никогда не поверит, что я к этому не причастен. Ложь этой сумасшедшей ничего не изменит ".
  
  Он посмотрел прямо на меня с выражением, которое я не смогла расшифровать.
  
  "Я не лгу", - это все, что он сказал.
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
  
  
  
  "Прекрати это! Она тебе не поверит. Так зачем лгать?" Я спросил. Райли потерял самообладание. Возможно, у него был Стокгольмский синдром, оставшийся после того, как он попал в лапы Ито.
  
  Он покачал головой. "Мне жаль, Мерри. На самом деле я такой. Но так случилось, что это правда. Я убил Мидори Ито ".
  
  "Что?" - это все, что я смог придумать, чтобы сказать.
  
  Райли провел руками по волосам. "Помнишь Хлотильду?" Он подождал, пока я кивну, и я кивнула. Как я мог забыть ее?
  
  "Это не ее имя. Ее звали Рейчел. И она была моей сестрой ".
  
  "Это не может быть правдой. Ты никогда не говорил мне, что у тебя есть сестра. И я знаю, что я видел!"
  
  "Нет", - сказал он. "Ты видел не то, что думал, что видел. Мы просто обнимались, когда ты вошел. Ты явно погорячился ".
  
  Um…что? Мои мысли вернулись к той ночи. Я вошла и увидела женщину в объятиях Райли, голова у него на груди. Я накричала на него и ушла. Боже! Я полностью все испортил. Все это время я думала, что он изменил мне, когда все, что он сделал, это обнял свою сестру.
  
  "Черт". Я присвистнул. "И все это время я думал..."
  
  "Я никогда тебе не изменяла", - сказала Райли. "Я бы этого не сделал".
  
  Ох. Так что, я думаю, я все неправильно понял. Это было слишком, чтобы переварить в моей голове. В моей жизни было несколько странных поворотов сюжета, но этот фильм получил главный приз.
  
  И тогда меня осенило. "Итак, ты убил Мидори, потому что она убила Хлотильду…Я имею в виду, Рейчел!"
  
  Воспоминание ударило меня, как кирпич. Я пошел к Райли с тем, что услышал от Мидори в стейк-хаусе. Что она убила женщину, которую я принял за немецкую шлюшку. Теперь мне стало не по себе из-за этого.
  
  "Почему ты не сказал мне, что она твоя сестра?" Я заскулил. "Зачем позволять мне так думать все это время?"
  
  "Я собирался это объяснить. Рейчел работала под глубоким прикрытием у немцев. Она даже пыталась обратить тебя, чтобы выглядеть более законно. Я не был обязан раскрывать тебе это, и я знал, что ты на это не купишься. Так что я собирался подождать, пока вся эта неразбериха не уляжется. Вот только из этого ничего не вышло ".
  
  Потому что Мидори убила Рейчел. И все остальное отошло на второй план. Мое непонимание было поглощено белым шумом, который окружал огромную проблему убийства его сестры. Как я мог быть таким глупым?
  
  Сны, которые мне снились, возвращались ко мне волнами. Маленькие кусочки головоломки, которые сами собой складываются в моей голове.
  
  "К тому времени, как я немного пришел в себя, ты уже двигался дальше. Я решил, что для тебя будет лучше, если у нас с тобой не будет отношений. Но мне всегда было интересно, что бы произошло, если бы я все объяснил ". Он нежно заправил выбившийся локон мне за ухо.
  
  Райли серьезно относился к нам. Он никогда не изменял мне. Он даже не был бабником. И он отказался от меня, потому что думал, что так будет лучше ... для меня.
  
  Как я мог все это пропустить? В течение многих лет я полностью ошибался на его счет. Одним из главных правил в шпионаже было никогда не связываться с людьми, с которыми ты работаешь. Это сделало тебя слепым. Теперь я увидел в этом правду.
  
  Все это время мы с Райли могли быть вместе. Возможно, мы даже были счастливы. Но я все испортил, не подтвердив то, что видел. Какой ужасный шпион. И ужасная подружка. Что я наделал?
  
  "Мне так жаль, Райли..." Я запнулся. "Я полный идиот. Я должен был позволить тебе объяснить ..." Я начал немного учащенно дышать. В это было трудно поверить. Меня и раньше предавали, но никогда не предавал я сам.
  
  "Все в порядке, правда", - успокаивала Райли. "Я не хотел тебя расстраивать. Я просто хотел, чтобы ты знал правду ".
  
  Я позволил этому осмыслиться. Я глубоко вздохнул.
  
  А потом я ударил его по лицу. "Ты положил ее тело на мою кухню!"
  
  Райли достал из заднего кармана носовой платок и вытер кровь из носа. "Думаю, я это заслужил".
  
  "Черт возьми, да, ты это заслужил!" Я закричал. "Зачем сажать ее на мою кухню? О чем ты думал?"
  
  "Я не был. Ничего из этого не было запланировано. Я привез ее в Айову, чтобы помучить за убийство моей младшей сестры. Потом с тобой начали происходить всякие вещи, так что мне пришлось с этим смириться. Наверное, я подумал, что, поскольку вокруг тебя скопилось так много других тел, еще одно не повредит ".
  
  "Это ужасное оправдание", - сказал я.
  
  "Да, это так". Райли притянул меня к себе. "И мне жаль".
  
  "Ненавижу прерывать такую романтическую историю", - усмехнулся Ито. "Но я все равно собираюсь тебя убить!" Она уставилась на меня. "Даже если ты не убивал маму, ты все равно соучастник. И за это ты умрешь!"
  
  Райли вытащил пистолет из-за пояса и произвел единственный выстрел в голову Лейко Ито. Прежде чем я успел среагировать, он застрелил ее приспешника.
  
  "Что ты сделал?" Я прохрипел.
  
  "Я заканчиваю то, что начал". Райли схватил меня за руку и начал тащить из здания. "Тебя здесь не было. Ты ничего этого не видел. Уходи ".
  
  Я уставилась на него. "Но я сделал! Я часть этого!"
  
  Райли печально покачал головой. "Нет. Ты не такой. Я собираюсь с этим разобраться. Тебя здесь никогда не было ". Он развернулся на каблуках и пошел обратно в здание, закрыв за собой дверь.
  
  Я встретил Марию в больнице, где Рексу накладывали швы за "падение на забор". Медсестра не выглядела так, будто она полностью в это поверила, но ничего не сказала и наложила ему швы. Мы вернулись в отель "Трекки" через час. Мария ушла со своими лакеями, пообещав встретиться со мной примерно через день.
  
  "Что произошло на складе?" Спросил Рекс, когда мы остались одни.
  
  Я вздохнула, пытаясь решить, что ему сказать. "Райли разбирается с этим при содействии Агентства". Это была еще одна ложь. Я сомневался, что Райли собирался сообщить ЦРУ о том, что он сделал. На самом деле, я не думал, что он надолго останется в сети.
  
  "Он должен был сделать это с самого начала". Рекс поморщился, устраиваясь поудобнее на диване триббл.
  
  "Не двигайся так сильно — у тебя разойдутся швы", - сказал я.
  
  "Не избегай того факта, что Райли никогда не следовало втягивать тебя в этот беспорядок". Рекс протянул руку и притянул меня к своей груди.
  
  "Я не буду", - сказала я, изо всех сил стараясь не расплакаться. "Но теперь все кончено".
  
  Мы заказали доставку еды и напитков в номер и провели ночь, спокойно смотря марафон по телевизору "Звездный путь".
  
  Несколько дней спустя Мария встретила меня за завтраком в кафе отеля. Рексу становилось лучше, но он все еще отдыхал. У нас был запланирован вылет на тот вечер. Все закончилось, и мы собирались домой.
  
  "Райли взял отпуск", - сказала Мария, делая глоток кофе. Она не спросила меня, что произошло. Она была хорошей шпионкой. Она знала, что я бы рассказал ей, если бы пришлось.
  
  "Я не думаю, что мы увидим его еще долгое время", - грустно сказал я.
  
  "Несмотря ни на что, - сказала Мария через мгновение, - мне было весело с тобой и девочками. И я никогда не забуду мистера модные штаны ".
  
  Я не мог удержаться от смеха. "Что случилось с той птицей?"
  
  "Они укрепили его ограждение. Он ни за что не вырвется снова." Мария усмехнулась.
  
  "Ваши двое парней собираются молчать?" Я спросил о наших единственных незакрытых концах.
  
  Она кивнула. "Дженкинс собирается попытаться занять полевой пост ... снова. И ты должен Ахмеду четыре коробки печенья с арахисовым маслом в год до конца его жизни. Все хорошо ".
  
  Я рассмеялся. "Договорились. Думаю, я легко отделался."
  
  Мария кивнула. "Пообещай мне, что в следующий раз, когда ты придешь сюда, мы просто сходим куда-нибудь поужинать и, может быть, в кино?"
  
  "Согласен", - сказал я.
  
  Мы закончили наш завтрак и разошлись каждый своей дорогой. Мария была хорошим другом, и мне повезло, что она была со мной. Я просто надеялся, что это никогда не вернется, чтобы преследовать ее.
  
  Мы с Рексом улетели домой той ночью. Мы приехали поздно и провели ночь у меня дома. На следующее утро он выскользнул и забрал кошек у Джульетты, чтобы мне не пришлось иметь с ней дело. Он был потрясающим парнем.
  
  Филби и котята не обратили внимания на мое возвращение. Хотелось бы думать, что они скучали по мне, но с кошками трудно сказать. Я играл с ними несколько часов, прежде чем принял душ и направился к дому Келли.
  
  "Самое время!" Сказала Келли, когда я присоединился к ней в гостиной.
  
  "Прости", - сказал я, нежно обнимая ее. Она держала на руках крошечного ребенка.
  
  "Хочешь подержать ее?" Спросила Келли, затем передала ребенка мне, прежде чем я смог ответить.
  
  Младенец крепко спал. Я в изумлении уставился на ее крошечные черты. Я никогда раньше по-настоящему не общалась с детьми. Это был мой первый настоящий опыт. Она не выглядела настоящей. Я поцеловал ее в лоб, и она немного пошевелилась, прежде чем вздохнуть и снова погрузиться в сон.
  
  "Она прекрасна!" Прошептала я.
  
  Келли рассмеялась. "Она не проснется. Она спит, как впавший в спячку гризли ".
  
  "Как ты ее назвал?" Спросила я, не в силах оторвать глаз от ребенка.
  
  Келли улыбнулась мне. Она выглядела такой счастливой. Как светящийся в темноте счастливый. Не думаю, что я когда-либо видел ее такой. Хорошо для нее. Она это заслужила.
  
  "Мы назвали ее Финн. После тебя", - сказала она.
  
  Впервые за несколько минут я оторвала взгляд от ребенка и посмотрела на своего лучшего друга.
  
  "Я не уверен, что заслуживаю этого", - сказал я наконец.
  
  "О, ты определенно не понимаешь", - ответила Келли. "Но нам нравится название, и оно ей подходит. Просто не думай, что ты такой ".
  
  "Я не буду". Я снова обратила свое внимание на ребенка. "Я определенно не буду".
  
  Рекс полностью выздоровел и настаивал, что простил меня за весь этот беспорядок. Он сказал, что не собирается прощать Райли в ближайшее время. Я это понял. Райли поставил нас в ужасное положение. Я простила его, но это было потому, что я была почти уверена, что больше его не увижу.
  
  Я не рассказала Рексу всю историю. Ему не нужно было знать, что Райли убил Мидори или ее дочь. Копы действуют в другом мире, чем шпионы. То, что было черно-белым для полиции, имело миллион оттенков серого для секретных агентов. Я был почти уверен, что это не переведется.
  
  Я также опустил информацию о моих предыдущих отношениях с Райли. К его чести, хотя я думал, что он подозревал, Рекс никогда не спрашивал. Просто еще одна причина, по которой я любила его.
  
  Примирить мои чувства к Райли было гораздо сложнее. Я прошла через типичные стадии потери, потому что оплакивала отношения, которые закончились преждевременно. У меня голова шла кругом от "что, если". И когда я подумала о том, что Райли страдает в одиночестве из-за смерти своей сестры и конца всего, что у нас было, я почувствовала себя ужасно.
  
  К счастью, там были кошки, дети и нездоровая пища. Это помогло. Это не сделало его лучше и даже не исчезло. Это просто помогло. Рано или поздно все наладилось, появились кошки, похожие на Элвиса и Гитлера, и целая куча печенья Oreos.
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
  
  
  
  Две недели спустя у нас была еще одна встреча скаутов — на этот раз у меня на заднем дворе с пылающим костром и большим-большим количеством сладостей. Я пропустил это. Не похоже, что мы могли бы разжечь костер перед памятником Вашингтону, чтобы поджарить маршмеллоу (что, вероятно, доставило бы нам больше неприятностей, чем похищение короля стервятников). В будущем я бы предпочел поездки, которые заканчивались липкими шоколадными угощениями, а не бушующими японскими психопатами и самогонщиками с дробовиками.
  
  Келли принесла малыша Финна, а я принес котят. Девочки были вне себя от радости. После того, как крики стихли и у всех появилась возможность подержать ребенка и хотя бы одного из котят, мы все рассказали Келли о поездке. Я думаю, что части о мистере модных штанах были ее любимыми.
  
  Я порылась в своем розовом рюкзаке и достала несколько коробок печенья. Для пущей убедительности я убедился, что поблизости не было королевских стервятников, помешанных на сахаре.
  
  Оставалась еще пара вопросов, на которые мне нужны были ответы.
  
  "Как вы, ребята, пришли к выводу, что я был шпионом?" - Спросила я, пытаясь удержать котенка Элвиса от того, чтобы он не спрыгнул с моих колен, как белка-летяга.
  
  "Это довольно очевидно", - сказала Бетти. Остальные кивнули.
  
  "Номер один", — Ханна сосчитала на пальцах, - "ты привел нас к черному ящику в Лэнгли". Ха. Они знали, что это называется "черный ящик". Впечатляет.
  
  "А потом ты добавил это посольство в маршрут и исчез, пока у нас была экскурсия", - сказала Бетти.
  
  "Не забудьте Международный музей шпионажа!" Сказала Инес.
  
  "Где ты растворился в воздухе", - сказала одна из Кейтлин. "Не говоря уже о том, что нам пришлось внезапно сменить отель".
  
  "Как я уже сказала", — Бетти перехватила инициативу в разговоре, — "довольно очевидно".
  
  "Если добавить это ко всем другим странным вещам, которые произошли за последний год, мы решили, что ты, должно быть, шпион", - сказала Лорен.
  
  Эти девушки были умны. Слишком умный. И я до смерти полюбил их за это.
  
  "Еще один вопрос, и это к Кейтлин..." Я спросил.
  
  Четыре маленькие девочки оживились, немного польщенные тем, что я выделил их. Филби свернулся калачиком на одном из их колен, угрожающе мурлыкая на случай, если я сделаю что-нибудь, что сорвет праздник массажа, который она устраивала.
  
  "Кто из вас дочь Эвелин?" Я спросил напрямик. Я был слишком смущен всю эту поездку, чтобы спросить. Это было немного ужасно, что я не знала родителей своих девочек.
  
  "Что вы имеете в виду?" - спросила одна из девушек.
  
  Тьфу. Для умных детей они иногда могут быть немного туповатыми.
  
  "Эвелин Траут - другой взрослый, который был с нами в поездке", — объяснила я.
  
  Четверо Катилинов с любопытством посмотрели друг на друга. Возможно, кто бы это ни был, он явно был слишком смущен, чтобы признать, что скучающая домохозяйка средних лет принадлежала к одному из них. Думаю, я мог бы это понять.
  
  "Эвелин не похожа ни на одну из наших мам", - сказала одна из девочек. Остальные кивнули.
  
  "Что ты имеешь в виду?" Спросил я, повторяя их предыдущий вопрос.
  
  Заговорила другая Кейтлин. "Она не мама. Не кого-нибудь из девушек. Мы думали, ты это знаешь ".
  
  Я почувствовал скручивание в животе и волну холодного огня под кожей.
  
  "Она тетя или друг семьи одного из вас?" Я спросил.
  
  Все двенадцать девочек в унисон покачали головами. Они ее не знали. Эвелин Траут была им совершенно неизвестна. Мы с Келли застыли, обменявшись шокированными взглядами.
  
  О-о-о.
  
  Но, наконец, кошмар с убийством Мидори закончился. Что касается Эвелин, что ж, это должно было стать еще одной загадкой для другого раза. Прямо сейчас я был счастлив быть дома. Мой отряд был в безопасности, и жизнь могла продолжаться. Когда я жевал свою пятую порцию, я не мог не посмотреть на небо, просто чтобы убедиться, что мистер Модные штаны не последовал за нами домой.
  
  
  
  * * * * *
  
  
  
  
  ПРЕДЛОЖЕНИЕ БЕСПЛАТНОЙ КНИГИ
  
  
  
  Хотите получать уведомления по электронной почте, когда выйдет следующая загадка "Веселого гнева"?
  
  Подпишитесь на нашу рассылку сегодня
  
  и в качестве бонуса получите БЕСПЛАТНУЮ электронную книгу!
  
  
  
  
  
  * * * * *
  
  
  ОБ АВТОРЕ
  
  
  
  Лесли Лангтри является автором хитов тайны Серия, Секс, ложь, Семья и отдых, висит на том дереве сказки как максимум Деймос, веселые гнева тайны, и несколько книг она еще не закончена, потому что она очень ленивая.
  
  
  
  Лесли любит щенков и торт (но она не поделится своим тортом со щенками) и думает, что богомолы делают все лучше. Она живет со своей семьей и разнообразными животными на Среднем Западе, где в настоящее время работает над своей следующей книгой и пытается научиться играть на гавайской гитаре.
  
  
  
  Чтобы узнать больше о Лесли, посетите ее онлайн на: http://www.leslielangtry.com
  
  
  
  * * * * *
  
  
  КНИГИ ЛЕСЛИ ЛЭНГТРИ
  
  
  
  Тайны веселого гнева
  
  Убийство со значком "За заслуги"
  
  Убийство с мятным печеньем
  
  Тайна скаутского лагеря (короткий рассказ в "Киллер Бич" читает коллекция)
  
  Маршмеллоу - еще одно убийство
  
  
  
  Тайны величайших хитов:
  
  "Извините меня, пока я убиваю этого парня
  
  Оружие удержит нас вместе
  
  Поддержи своего киллера
  
  Я застрелил тебя, детка
  
  Рай под прицелом винтовки
  
  Прикончи волшебного дракона
  
  Моими героями всегда были наемные убийцы
  
  Четыре птицы-убийцы (праздничный рассказ)
  
  Устройте себе маленькое смертоносное Рождество (короткий рассказ о празднике)
  
  
  
  Другие работы:
  
  Секс, ложь и семейные каникулы
  
  
  
  Истории о висящем дереве и романы ужасов:
  
  Адский дом
  
  Судьба Тайлера
  
  Холм ведьм
  
  Учитель
  
  
  
  * * * * *
  
  
  БЫСТРЫЙ ВЗГЛЯД
  
  
  
  из первых Величайших хитов "Тайна" Лесли Лэнгтри:
  
  
  
  "ИЗВИНИТЕ меня, ПОКА я УБИВАЮ ЭТОГО ПАРНЯ
  
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  
  "На достаточно большом отрезке времени коэффициент выживаемости для всех упадет до нуля".
  
  ~ Чак Паланик, Бойцовский клуб
  
  
  
  
  
  На самом деле никому не нравились семейные встречи. Я понял это. Но когда я слушал, как люди жалуются на это возле кулера с водой, я не мог не закатить глаза. Я имею в виду, на самом деле, попробуй, если ты происходишь из семьи убийц. Это придает фразе "избегать картофельного салата тети Джин" совершенно новый смысл.
  
  Верно. Семья убийц. Я происходил из рода убийц, восходящего к Древней Греции. Мафия? Пухлеееее. Ниндзя? Любители. Иллюминаты? Как банально. Мои предки изобрели гарроту, нож для колки льда и мышьяк. И бабушка Мэри настаивала, что колесо на самом деле было разработано как портативная дробилка для черепов. Я бы назвал вам имена некоторых наших знаменитых жертв на протяжении всей истории, но мне пришлось подписать соглашение о конфиденциальности собственной кровью, когда мне было пять. Так что вам просто придется поверить мне на слово.
  
  Я повертела выгравированное приглашение в руках и вздохнула. Я ненавижу эти вещи. Мы устраивали их только раз в пять лет, но по какой-то причине на этот раз воссоединение состоялось всего через год после предыдущего. Это означало, что кто-то в семье был непослушным. Это означало, что один из моих родственников должен был умереть.
  
  Поглаживая кремовую пергаментную бумагу, я на мгновение подумала о том, чтобы отправить свои сожаления. Но только на мгновение. В конце концов, это не было опцией на карточке R.S.V.P. В отличие от большинства семейных встреч с забегами в мешках, плохой погодой и дерьмовыми футболками, когда отказ идти означал только то, что тебя не было на нелепой семейной фотографии, отклонить это приглашение было равносильно смерти. Верно. Смерть. Любой член семьи с кровью, который не явился, был уволен.
  
  Итак, куда я засунул эту чертову ручку? Я порылась в ящике "всего" в поисках ручки из оникса с выгравированным золотом фамильным гербом сбоку. Может показаться довольно грубым бросать многовековую семейную реликвию вместе с тампонами, рыболовными крючками, батарейками и пачками жевательной резинки десятилетней давности, но у меня точно не было обычного семейного чувства гордости.
  
  Я нашел его за несколькими сломанными кассетами и стряхнул с него пыль. Герб практически светился на холодной поверхности из черного дерева. Скрещенные сабли, обвитые аспидом и увенчанные пузырьком с ядом. Прелестно. Действительно передал ощущение теплого домашнего куриного супа. И не забудьте семейный девиз, вырезанный на греческом языке сбоку, который переводится как "Убивай без пощады, люби с подозрением". Не совсем материал для вышивания на подушке.
  
  Зазвонил телефон, заставив меня подпрыгнуть. Верно. Я был нервным убийцей.
  
  "Джинни?" Голос моей мамы выдавал ее настойчивость.
  
  "Привет, мам. Я понял, - устало ответил я. Каролина Бомбей всегда была убеждена, что однажды я пропущу встречу выпускников.
  
  "Не говори со мной таким тоном, Вирджиния". Ее голос был предельно серьезен. "Я просто хотел убедиться".
  
  "Верно. Как будто я буду скучать по этому и рискую, что моя собственная мать будет охотиться за мной ". По какой-то причине в других семьях это стало бы шуткой. Но в моей, когда ты сбился с пути, твоя собственная семья буквально выследила тебя.
  
  "Ты знаешь, меня нервирует, когда ты не звонишь в тот день, когда получаешь приглашение", - сказала мама, шепча слова приглашения. Это было святое дело, и, честно говоря, мы все были более чем немного напуганы каждый раз, когда получали его. (Вы когда-нибудь замечали, что слова святой , и страшно различаются только путем переключения двух букв?)
  
  "Мне жаль", - я продолжал лгать своей матери. "Я только что опустил R.S.V.P. в почтовый ящик на углу". И я бы тоже. Нет смысла рисковать, если мой почтальон потеряет его. Это был бы глупый способ умереть.
  
  "Что ж, следующим я звоню твоему брату. Клянусь, вы, дети, делаете это только для того, чтобы помучить меня!" Она повесила трубку, прежде чем я успел попрощаться.
  
  Итак, вот я была тридцатидевятилетней матерью-одиночкой с пятилетней дочерью (овдовевшей из-за рака, а не из-за семьи), и со мной все еще обращались как с ребенком. Не то чтобы мое детство было нормальным, ни в коем случае. Ты довольно быстро повзрослел, приняв ритуальную клятву крови в пять лет и совершив свое первое профессиональное убийство в пятнадцать.
  
  Честно говоря, мама имела право нервничать. Она наблюдала, как за ее старшей сестрой, также по имени Вирджиния, охотился дядя Лу, когда она не появилась на встрече выпускников 1975 года. Это действительно был отстой. Меня назвали в ее честь, что, я думаю, отчасти сглазило меня.
  
  На случай, если вы не заметили, все мои ближайшие родственники были названы в честь штатов или городов США (Лу, к его большому разочарованию, было сокращением от Луизианы, а бабушка Мэри была сокращением от Мэриленда). Это была традиция, восходящая к нашим прародителям, которые подумали, что было бы неплохо назвать своих детей в честь мест, а не настоящих имен. Меня звали Вирджиния, но в детстве меня звали Джинни. Конечно, это изменилось в колледже, когда все подумали, что сократить мое имя до Джин - настоящая удача. Верно. Джин Бомбей. Черт возьми. Я вызываю тебя.
  
  Бомбей была фамилией моей семьи с самого начала. Женщинам, родившимся в семье, не разрешалось менять свои имена, когда они выходили замуж. Фактически, мужу пришлось согласиться сменить свою фамилию на Бомбей. Можно догадаться, что произойдет, если они откажутся.
  
  Некровным бомбейцам разрешили пропустить встречу выпускников, как и детям младше пяти лет. Бомбейцам пришлось посвятить своих супругов в "семейную тайну" к тому времени, как состоялось первое воссоединение в их браке. Это был не совсем разговор на ночь. И, конечно, тебе не разрешили уйти из семьи, как только ты узнал, или, ну, ты узнал, что произошло.
  
  Большинство из нас даже не говорили своим супругам до первого пятилетнего воссоединения. Думаю, мне повезло, если это действительно можно так назвать. Мой муж, Эдди, умер от рака мозга через четыре года после нашего брака. И хотя я видела результаты лабораторных исследований, я все еще с подозрением смотрела на своих кузенов. И хотя я совершенно уверен, что мы не нашли способа вызвать рак, в моей семье никогда не знаешь наверняка.
  
  Рома, моя дочь, родилась через месяц после смерти Эдди. Я дал ей традиционное географическое название, но восстал против государственного устройства. Я назвал ее Роми. Я улыбнулся, подумав о том, чтобы забрать ее из детского сада через несколько часов. Она была всей моей жизнью. Сплошные руки и ноги, тощая, как палка, с прямыми каштановыми волосами и большими голубыми глазами, Роми вернула мне мой смех, когда Эд скончался.
  
  Мое сердце упало от мультяшного боинга, когда оно попало мне в желудок. Роми было пять. Это было бы ее первое воссоединение. Ее пришлось бы втянуть в это гнездо гадюк, которым является семья Бомбей. Ее обучение начнется сразу после. И через пару недель она перешла от игр с куклами Братц к их "обледенению". Черт.
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  
  
  
  "Мы все мертвецы в отпуске".
  
  ~ Юджин Левин, комик
  
  
  
  
  
  Раздался звонок в дверь, и я автоматически проверила монитор на кухне. Да, у меня были мониторы наблюдения. Привет? Семья охотится за нами! Помнишь?
  
  "Привет, братишка". Несмотря на мой усталый голос, я крепко обнял Дакоту.
  
  "Ты в порядке?" он спросил больше с озорством, чем с беспокойством.
  
  "Ты шутишь, да?" И я знал, что он был. Дак любил Роми почти так же сильно, как и я. Просто большую часть времени он находил забавной историю со всей семьей ассасинов.
  
  "Что ж, мы прошли через это и выжили. Кроме того, первые несколько лет тренировки довольно безвредны ".
  
  "Безвреден? Это интересный способ описать превращение вашего воспитанника детского сада в хладнокровного убийцу ".
  
  "Может быть, ты мог бы написать путеводитель! Руководство для полного идиота по превращению вашего воспитанника детского сада в убийцу." Дак рассмеялся в той непринужденной манере, которая была у него свойственна. Тридцатисемилетний холостяк, он был красив и забавен. И я должен упомянуть, что он был холост по собственному выбору. У Дака, как и у большинства людей в моей семье, были "проблемы с обязательствами". Лично мне показалось, что они восприняли семейный девиз слишком серьезно.
  
  Я закатил глаза: "Да. Это сработало бы ". Эй!Он назвал меня полным идиотом?
  
  "Послушай, Джинни, ты же не можешь отказаться пойти". Он искоса посмотрел на меня. "Ты идешь, верно?"
  
  "Ага! Ты думаешь, я тупой? Как будто я позволил бы тебе растить и тренировать Роми!"
  
  Я любил своего брата. Мы были близки. Мы даже сотрудничали над Джобсом. Он спокойно относился ко всему этому образу жизни Прицци, посвященному чести. После трех тысячелетий заказных убийств семья была чрезвычайно богата, и все мы жили за счет огромных трастовых фондов. За последние семьдесят пять лет, после разумных инвестиций, никому не приходилось совершать более одного-двух убийств в год. Итак, мы все жили комфортно. И у нас есть Blue Cross и dental.
  
  Дак откинулся на спинку кухонного стула, грубо поглощая мое печенье "Пепперидж Фарм Милано". Ублюдок.
  
  "Послушай, Джинни, все будет хорошо. Роми справится с этим ".
  
  Я покачал головой. "Это не все, о чем я беспокоюсь".
  
  Он перестал есть, и на мгновение я подумала, что у меня, возможно, осталось несколько печений. "О. И еще кое-что. Что с этим не так?"
  
  "Я не знаю. Ты что-нибудь слышишь?"
  
  Дак покачал головой. "Я слышал, что дядю Троя чуть не арестовали в Малайзии в прошлом году. Но он в Совете, и они не арестуют тебя за то, что ты почти облажался ".
  
  Я выхватила у него сумку Milano. Остался только один. "Да, я тоже ничего не слышал".
  
  "Я думаю, мы просто посмотрим, кто появится, и ..." Он сделал драматическую паузу в стиле Кристофера Уокена: "...тот, кто этого не сделает". (Вставьте сюда жуткую музыку "дан, дан, дан".)
  
  Я смотрела на него, и не только как на вероломного похитителя печенья. "Как ты можешь быть таким холодным? Мы говорим здесь о нашей семье!"
  
  "И мы ничего не можем с этим поделать, пока это не произойдет. Я просто надеюсь, что это не тот, кто нам нравится ".
  
  Дак был прав. Если это должен был быть кто-то, я надеялся, что это будет один из самых идиотских родственников. У каждого в семье есть такой человек. Верно? Определенно есть люди, по которым я бы не стал слишком скучать.
  
  Я взял свою чашку кофе. "Мы не облажались в Чикаго, не так ли?" Мой разум лихорадочно пытался вспомнить детали.
  
  Дакота покачал головой, но казался встревоженным. "Нет. Это было чистое убийство. Отличная работа, между прочим ".
  
  "Спасибо". Наш хит трахал стольких замужних женщин, что было много подозреваемых в его смерти. Конечно, мы проделали такую хорошую работу, что полиция даже не рассматривала версию об убийстве. Я улыбнулся, вспомнив, как разрисовывал внутреннюю сторону презервативов сукиного сына, который постоянно курил, чистым никотином (что, конечно же, убило его). Это было весело. С другой стороны, свертывать каждый презерватив и складывать их в пакеты, чтобы они не выглядели "испорченными", не было.
  
  "Может быть, это ничего," пробормотала я. "Может быть, они собираются повысить нам пенсионный возраст раньше". Кого я обманывал? Бомбейцам разрешается выходить на пенсию в пятьдесят пять, хотя большинство этого не делают. Я имею в виду, бабушке под восемьдесят, и только на прошлой неделе она уничтожила состоявшегося человека в сицилийской мафии. Определенно есть что сказать в пользу любви к тому, что ты делаешь.
  
  Дак рассмеялся. Откинув со лба выбившуюся прядь волос песочного цвета, он ответил: "Может быть, дядя Лу нашел новый яд".
  
  Я воспрянул духом. Яд был моей специальностью. У каждого в семье был любимый способ убивать людей, даже несмотря на то, что нам приходилось переходить дорогу. В случае с моим братом это была асфиксия и / или удушение. И хотя мне, вероятно, следует беспокоиться об этом, это сделало нас хорошей командой, потому что нам обоим нравилось, чтобы каждая работа напоминала смерть по естественной причине. Конечно, иногда у нас заканчивалось время, и нам приходилось покидать место преступления с полиэтиленовым пакетом, все еще надетым на голову жертвы, но это случилось только однажды, когда я опаздывала, забирая Роми из детского сада. И Роми всегда была на первом месте. В конце концов, мне нужно было четко расставить приоритеты.
  
  Большинство концертов состоялось в других частях страны. Мы должны были соблюдать осторожность. Но иногда работа должна была быть местной. Предполагалось, что у нас будет больше времени, чтобы спланировать это. Ну что ж, закон Мерфи, бла-бла-бла.
  
  "Я не слышала никаких сплетен", - сказала я рассеянно.
  
  "Может быть, когда Дели исполняется пятнадцать, а Альте и Роми по пять, они просто хотят сосредоточиться на ритуале?" Предложил Дак, хотя и без особого энтузиазма.
  
  "Я не знаю ... они никогда раньше этого не делали". И вот оно случилось. Мой ребенок узнал бы о семье. Она начинала практиковаться с набором химии и снайперской винтовкой, которые входили в стандартную комплектацию "Клятвы крови". Оооо, я надеялся, что она получит новый, навороченный Ремингтон с лазерными насадками! Что? Это ничем не отличалось от первого причастия, Бат-мицвы или Квинсеанеры. Верно?
  
  Дак хлопнул ладонью по столу, напугав меня так, что я расплескал кофе. "Ну, мы ничего не можем с этим поделать, пока не доберемся туда". Он встал и поцеловал меня в щеку. "Мне нужно бежать. Мне нужен новый купальник для поездки." Он ударил меня по руке и ушел, подмигнув.
  
  Думаю, мне скоро нужно будет начинать собирать вещи. Встречи выпускников всегда проводились на Санта-Муэрте, частном острове, которым владели Бомбейцы у побережья Эквадора. Хммм, погода будет жаркой. И как бы там ни было красиво, я не была уверена, что хочу, чтобы семья увидела меня в купальнике.
  
  Кого я обманывал? Все были слишком параноиками, чтобы заметить, что я прибавила несколько фунтов. А потом я подумал о Роми.
  
  Взяв трубку, я позвонил своей двоюродной сестре Лив (сокращение от "Ливерпуль", если вы следите за этим названием. И если у кого-то и было право ненавидеть ее имя, то Лив получила первый приз). Она ответила после первого гудка. Бомбейцы практически изобрели идентификатор вызывающего абонента.
  
  "Ты понял?" - спросила она, затаив дыхание.
  
  "Ага. Ты?"
  
  "Да. Я буду через пять ". На этом она повесила трубку.
  
  На самом деле, она сделала это ровно за четыре минуты. Убийцы действительно знают, как убить время. (Извините. Я не смог устоять.) Я впустил ее, и мы пошли на кухню, где я налил ей чая со льдом.
  
  Я любила свою кухню. Я ненавидела готовить, но любила кухню. Учитывая, что я так много имел дело со смертью, я наполнил комнату яркими, жизнерадостными красками. Краска была желтой, а занавески и прихватки - цитрусово-зелеными. Это была комната моего отрицания. И для меня иногда отрицание было лучше, чем большинство оргазмов. Не то чтобы я уже давно испытывал оргазм. Попробуй годы…
  
  Лив отпила чай, затем поставила его на стол: "Я ненавижу это".
  
  Я кивнул. "Я тоже".
  
  "Я бы сказал, что это несправедливо, но я ничего не могу с этим поделать".
  
  "Ну, мы прошли через это и выжили", - размышлял я, понимая, что повторяю слова Дака.
  
  Лив покачала головой. "Я никогда не хотел этого для Альты".
  
  "Вуди воспринял это спокойно ..." Я начал.
  
  Она приподняла правую бровь. "Я знаю, но он мальчик. Я не хочу показаться сексистом, но они разные ". Она мудро избегала смотреть на меня. (Я ненавидел это дерьмо "мальчики разные".) "Так ты не против этого?"
  
  "Не совсем. Но альтернативы нет ".
  
  И этого не было. Все выглядит довольно черно-белым, когда у тебя есть выбор: либо жить, либо умереть. И, насколько я знал, никто никогда не пытался избавить своего ребенка от ритуала.
  
  Лив постукивала пальцами по столешнице, ее взгляд был за миллион миль отсюда. Она была великолепна, в некотором роде в духе матери-земли / хладнокровной убийцы, с длинными черными волосами, мягкими карими глазами Бэмби (которые могли превратить вас в камень, когда она злилась), и никакой косметики не требовалось. Кто еще назвал бы своих детей Вудсток и Алтамонт? Она специализировалась на политических убийствах. Особенно неоконсерваторы. Я отчасти ей в этом позавидовал. В последнее время мне просто попадались нечестные лоббисты и руководители табачных компаний. Бооооочень обидно.
  
  Мы с Лив всегда были близки. То, что мы того же возраста, сделает это. Ее муж, Тодд, был одним из моих лучших друзей. Он был отличным парнем, веселым и умным. Он был спокойным, совсем не думал о "семейном бизнесе". Женитьба на бомбейке его не изменила.
  
  "Что думает Тодд?"
  
  Лив улыбнулась: "Он потратил годы на подготовку к этому дню — дню, когда его маленькая девочка станет профессионально обученным убийцей. Он больше заинтересован в ее выживании, чем в чем-либо другом ".
  
  Я кивнул: "Поскольку мы все равно должны это сделать, может быть, мы сможем тренировать их вместе…знаешь... мягко втяни их в это?"
  
  Она оживилась. "Ладно. Может быть, мы сможем что-нибудь придумать ".
  
  В то время как большинство женщин, сидя на кухне, обсуждают погоду, местные школы и Опру, мы около часа болтали о новой удавке, которую придумала Лив, которая не оставляла характерных следов на горле жертвы. Красавица мать-Земля или нет, эта девушка была сильна как бык, когда дело доходило до того, чтобы кого-то придушить. Мы избежали "другого вопроса" о том, на портрете какого члена семьи была нарисована цель поверх его или ее фотографии в Портретном зале Санта-Муэрты. На самом деле это был не материал для клатча с кофе.
  
  "Давай пообедаем завтра", - предложила она, выбегая за дверь.
  
  Конечно, подумал я, ополаскивая стаканы в раковине, у нее был муж, который помогал облегчить чувство вины. Я должен был принять решение сам.
  
  О чем я только думал? Конечно, Роми пошла бы и принесла клятву на крови. Я не собирался рисковать ее жизнью ради простого кровопускания и самодельного набора для убийства. (Особенно если в нем был новый Remington S-2000. Пальчики оближешь.) Кроме того, пройдет десять лет до ее первого убийства. Так что у меня была некоторая свобода действий. Я отбросил эти мысли в сторону.
  
  У меня было кое-что поважнее, о чем стоило беспокоиться. В общем, причина быстрого воссоединения. Я мысленно пересчитал тридцать пять чистокровных членов клана Бомбей. Но мне в голову не пришло ничего, даже отдаленно напоминающего идею, поэтому я сдался.
  
  Я смирился с ожиданием. Ну, и планируем подвал, чтобы подготовиться к тренировке Роми. Я составил список вещей, которые мне понадобятся: тяжелая сумка весом в пятьдесят фунтов, прочная фортепианная струна, набор для стрельбы из лука, манекены и очки ночного видения. Их внесли в список покупок рядом с картофелем и молоком. Я мог бы спрятать набор с химией в углу, рядом с окнами, для вентиляции. Но у меня не было достаточно свободного места, чтобы пострелять из снайперской винтовки 22 калибра.
  
  Вздохнув, я открыла телефонную книгу, чтобы найти тиры. У меня было много дел сегодня, и поиск купальника, который скинул бы двадцать фунтов, просто не входил в список.
  
  
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  
  
  
  "Вы всегда можете рассчитывать на убийцу в необычном стиле прозы".
  
  ~ Владимир Набоков
  
  
  
  
  
  Borders Books, как обычно, была переполнена. Я попробовал поисковые компьютеры, чтобы найти в детском отделе книгу об убийствах, но ничего не нашел. Думаю, это не должно было стать сюрпризом. Чего я ожидал? Такие названия, как "Гарольд и фиолетовый глушитель", Спокойной ночи, Луна…Переспи с рыбками, или Дик и Джейн отравят федерального свидетеля?
  
  Я углубился в политологию и просмотрел названия, ища что-нибудь простое, например, иллюстрированное руководство по убийствам. Я нашел одну книгу, но все это были любительские хиты вроде Джона Леннона, президента Форда и Авраама Линкольна. Ну что ж, думаю, этого будет достаточно. Фотографии были не слишком кровавыми, и в них была история о Распутине (одна из моих любимых), так что я подумал, что это может сработать.
  
  "Извините", - промурлыкал мужской голос с сильным австралийским акцентом.
  
  "О, прости. Я стою на пути ". Я обернулась, чтобы посмотреть, у кого был восхитительный, зовущий голос, и оказалась лицом к лицу с самым великолепным мужчиной, которого я когда-либо видела.
  
  "Нет, ты в порядке. Мне просто интересно, который был час." Он улыбнулся, и я растаяла, превратившись в смущающую, сочащуюся лужицу.
  
  "Хм, - я посмотрела на свое запястье, - одиннадцать тридцать". Как тебе такая искрометная беседа?
  
  Он ухмыльнулся, в уголках его глаз появились морщинки, и я подумала, что умру. "Спасибо".
  
  Ищи кольцо! Ищи кольцо!У меня была способность наблюдать за происходящим так незаметно, что никто не знал о моем существовании. К сожалению, горячие австралийцы лишили меня мужества. Я была убеждена, что он видел, как я смотрела на безымянный палец его левой руки.
  
  "Конечно. В любое время." В любое время? Что, черт возьми, это значит? Я был бы не прочь столкнуться с ним в любое время, но в моих словах не было смысла. На заметку — не соглашайся на работу, где тебе приходится бить мужчин с акцентом.
  
  Бог среди людей (у меня была привычка давать людям имена, звучащие в духе индейцев навахо.) рассмеялся и ушел. Я просто смотрела с открытой челюстью, пока он не исчез. Грейс Келли, я не был.
  
  Час спустя, уютно устроившись в углу кафе с огромным куском шоколадного чизкейка "Смерть от шоколада" (мне нравится это название.) и большой порцией мокко-латте, я поймал себя на мысли, что действительно могу убить кого-нибудь шоколадным чизкейком. Нет, это было бы пустой тратой совершенно хорошего шоколада. Большинство моих хитов не заслуживали того, чтобы умереть так богато.
  
  "У вас там интересные книги". Австралиец вернулся.
  
  Я огляделся. Нет, он определенно обращался ко мне!
  
  "Могу я присоединиться к вам?" он спросил: "Других открытых столов нет, и я заинтригован вашим списком чтения".
  
  Я кивнула, как кукла с качающейся головой, и он придвинул стул.
  
  "Диего Джонс". Он протянул правую руку, и я взял ее.
  
  "Джинни Бомбей". Я ответила на его пожатие и почувствовала, как мои щеки запылали, когда он осмотрел мои сиськи…Я имею в виду книги.
  
  "Политическое убийство", "Убийство в истории", "Энциклопедия убийц", - небрежно прочитал он названия, - "и "Каникулы убийцы"?" Он поднял одну книгу.
  
  "О, это Сара Воуэлл. Она одна из моих любимых писательниц ". Это было правдой. Я одолжил свою копию Даку, и он быстро потерял ее. Это была очень забавная книга о ее паломничестве в места убийств президентов. Мне понравилось смешное.
  
  "Итак, - начал Диего, - Джинни Бомбей?"
  
  Я приготовился услышать ту же шутку, которую слышал в прошлом ... ну, черт возьми, всю свою жизнь.
  
  "Это сокращение от "Вирджиния"?"
  
  Что? Настоящий разговор без шуток по поводу подразумеваемого содержания алкоголя в моем имени? Я должен наброситься на него, прежде чем он поймет, каким идиотом я был.
  
  "Вау. Ты молодец. Большинство людей придумывают что-то гораздо более убогое, когда я представляюсь ".
  
  Диего снова рассмеялся. "Не я. Моя мама тоже была эксцентричной в выборе имен для своих детей ".
  
  "О, правда?" Я пыталась вести себя непринужденно, когда невольно посыпала соль в свой латте.
  
  Диего поднял одну бровь. Я небрежно ставлю солонку на стол, как будто это самая естественная вещь в мире.
  
  "Мама была художницей в Сиднее. У нее было увлечение мексиканским художником-монументалистом Диего Риверой. Моей сестре досталось хуже. Она Фрида Кало Джонс ".
  
  Я рассмеялся. "Моя семья помешана на названиях мест. Моего брата зовут Дакота, а мою маму - Каролина ".
  
  Он усмехнулся, и в уголках его век появились восхитительные морщинки. Я очень старался не упасть в обморок. По крайней мере, не очевидно. Он был совершенством. Темные волнистые волосы, клевые бакенбарды Джеймса Дина, улыбающиеся голубые глаза и самые великолепные белые зубы.
  
  Диего набрал на вилку салата, и я фантазировала о том, как буду этой вилкой, особенно о том, как его язык скользит по моим зубцам.
  
  "Так почему именно эта тема?" Он указал на мою башню ужаса.
  
  К счастью, я не был слишком отвлечен. Я перешел в режим прикрытия, рассказывая историю, которую использовал годами. "Я нахожусь под защитой руководства. Полагаю, просто профессиональное любопытство ". Утверждение, что я телохранитель, хорошо работало у меня на протяжении многих лет. Это объясняло мои странные привычки к чтению и хаотичный график работы. Да, мое прикрытие всегда было на 100% надежным и непоколебимым.
  
  "Без шуток? Это то, что я делаю!" Диего ухмыльнулся.
  
  Ладно, не так уж непоколебимо. "Правда?" Спросила я, надеясь, что он дразнит меня. Я никогда раньше не встречал телохранителей лично. Обычно мне просто приходилось обходить их незамеченным. Ну, был тот единственный случай, когда мы с Даком получили работу, защищая наш хит. Это было истерически иронично.
  
  Диего кивнул. "Абсолютно. На кого ты работаешь?"
  
  Успокойся, Джин. Просто используй запатентованный ответ."Мотивационный оратор с Восточного побережья. Ты?" Приятный переход.
  
  "В основном я работал на политических клиентов". Далее он назвал ряд сенаторов, мэров крупных городов и тому подобное. Он казался законным. Я был просто благодарен, что ни одного имени не было в моем списке в предыдущие годы. "Итак, я понимаю область ваших интересов". Он указал на книги. "Я сам в некотором роде помешан на убийствах".
  
  Я откинулся на спинку стула, оценивая ситуацию. Кстати, именно этим мы и занимались — оценивали ситуации. Ты же не думал, что мы просто врываемся и расстреливаем людей, не так ли? Нет, это было бы оооочень пискляво с моей стороны. Я решила, что с Диего определенно безопасно разговаривать, и, безусловно, кандидат на какой-нибудь убийственный секс.
  
  "Итак, какое ваше любимое убийство в истории?" Я спросил. Я никогда не задавал этот вопрос гражданским лицам. Это могло бы быть весело.
  
  Диего посмотрел направо, глубоко задумавшись. "Я предполагаю, что это должен был быть Кеннеди. Все эти конспирологические штучки довольно интересны ".
  
  Я улыбнулся. Я знал, кто был в тот день на травянистом холме. Истории об убийствах были моими сказками на ночь.
  
  "Для меня это слишком недавно", - ответил я. "Мне тоже нравятся сомнительные дела, но более отдаленные. Я предпочитаю Филиппа Македонского ".
  
  "Ах". От его хриплого акцента у меня по спине пробежали мурашки. "Убит на свадебном приеме своей дочери. Я думал, они знали, кто это сделал ".
  
  Никто этого не знал. Ну, кроме тридцати пяти членов семьи Бомбей. Это было в тесте, который мы должны были пройти, когда нам исполнилось десять. Давайте просто скажем, что другой парень взял вину за это конкретное убийство на себя. Правило № 1: Если вы можете обставить это так, будто это сделал кто-то другой, дерзайте.
  
  "Так думают некоторые историки".
  
  "И ты знаешь правду?" Диего, Любовь моя, ответил. Я представила, как облизываю каждый квадратный дюйм его тела.
  
  "Конечно, нет", - сказал я. "Именно это делает его моим любимым".
  
  "Ты мне нравишься, Джинни Бомбей". Диего откинулся на спинку своего сиденья. "Ты не такая, как другие женщины".
  
  Ты понятия не имеешь."Конечно, это так", - сказал я. "Точно так же, как и все другие женщины-телохранители, которых вы встречаете на границах".
  
  Диего покачал головой. "Нет. Ты на самом деле ешь ". Он указал на мой десерт. "И я никогда раньше не видел, чтобы кто-нибудь солил свой латте".
  
  Мой разум зациклился на скользких мыслях: "О, это. Я делаю это, чтобы противостоять всему сладкому ". Хорошая попытка. Но латте был ужасен из-за соли. Правда, не пробуйте. Забавный факт убийцы № 1: Знаете ли вы, что можете убить кого-то простой передозировкой поваренной соли?
  
  "Я ненавижу, когда женщины едят только салаты и фрукты. Это неправильно ", - продолжил дорогой Диего.
  
  "Ну, ты знаешь, что сказала Эрма Бомбек", - ответил я. "Никогда не отказывайся от десерта. Подумайте о тех бедных женщинах на Титанике, которые отмахнулись от тележки с десертами ".
  
  Диего рассмеялся. Это было потрясающе. Я заставила его рассмеяться. Это было самое невероятное чувство эйфории, и я задавался вопросом, как мне заставить его сделать это снова.
  
  "Только одна вещь", - попросил он. "Кто такая Эрма Бомбек?"
  
  Я закатила глаза. "Женщина-писатель. Она была очень забавной ".
  
  "Мне все равно, кто она, - сказал он, - я просто рад видеть женщину, которая наслаждается своим тортом".
  
  Я решил не обижаться на замечания будущего мистера Джинни Бомбея. "Хорошо. А теперь докажи, что ты не лицемер, и купи себе что-нибудь ". Я указала на его салат и цельнозерновой рогалик с вегетарианским сливочным сыром. "Потому что это не еда".
  
  Он наклонился вперед, его глаза заблестели. "Только если ты будешь ждать меня". Кажется, я кивнула или что-то вроде того, потому что он засмеялся и подошел к стойке. Я почти уверена, что мне потребовались все мои способности, чтобы не быть голой, когда он вернулся.
  
  Итак, в течение следующих двух часов мы с Диего отлично проводили время. Мы говорили ни о чем на самом деле, и все же разговор казался таким глубоким. По крайней мере, я так думаю. Это было все, что я мог сделать, чтобы не ударить его по голове и не оттащить его бессознательное тело в ближайший отель. Не то чтобы я когда-либо делал это.
  
  Представьте мой ужас, когда я посмотрела на часы (могу добавить, это был единственный раз, когда я отвела от него взгляд) и увидела, что у меня было всего десять минут, чтобы забрать Роми из школы.
  
  "Черт! Мне нужно бежать!" Изящно сказала я, запихивая свои книги обратно в сумку.
  
  "Подожди", - запротестовал Диего. "Вот моя визитка. Позвони мне, и я приглашу тебя на ужин ".
  
  "По рукам!" Я кричал позади себя, когда выбегал из магазина. Я сунул карточку в карман, закинул вещи в минивэн и помчался в начальную школу Кеннеди.
  
  Роми выбежала из дверей здания в мои объятия. Она почти ничего не весила, но всегда умудрялась отбросить меня на несколько шагов назад. Я не возражал. На самом деле, ее сила пошла бы на пользу ее тренировкам. Я действительно только что так подумал?
  
  "Вирджиния!" Раскатистое контральто наполнило воздух. Я наблюдал, как другие родители разбежались, как только услышали женский голос. Трусы.
  
  Отлично. Вивиан Марси. Я действительно ненавидел эту сучку. Президент родительского комитета, член школьного совета и, по какой-то причине, мама Роми в комнате. Я вырос с Вивиан Марси. Мы учились в одном классе в школе, и там она тоже была злой ведьмой. Годами я молился, чтобы она оказалась в моем списке подозреваемых.
  
  К сожалению, Вивиан все еще никого не разозлила настолько, чтобы заслужить смертный приговор. Несколько раз я думал выместить это на ней лично, но решил, что меня поймают. Бомбейцам не разрешается выбирать цели, если только это не семья. Тем не менее, надежда вечна.
  
  Я знал, что был не единственным, кто ее ненавидел. С детства она размазывала свой испепеляющий взгляд, как толстый слой прогорклого майонеза. (Эй! Это вроде как рифмуется!) Сучка доминировала над всеми вокруг нее. Однажды я дал ей отпор, еще в начальной школе. Ей удалось распространить слух, что у меня сифилисные вши. Никто из других второклассников не знал, что это было, но они были убеждены, что поймут это, если поговорят со мной. Итак, я ударила Вивиан по носу на перемене. На следующий день она слегла с тяжелым случаем ветряной оспы, или, как настаивали мои одноклассники, с сифилисными вшами.
  
  Хотя мне и нравился тот факт, что дети меня боялись, давайте просто скажем, что я не часто ходил на свидания поиграть. К счастью, у меня были Дэк и Лив.
  
  Хитом моей мечты было бы накормить Вивиан вшами от сифилиса. По-настоящему подлое, с постоянными шрамами, от которого у нее будет вечный запах тела и неприятный запах изо рта. Конечно, этого не существует, но я поддерживаю горящую свечу надежды.
  
  "Что ж, - сказала Вивиан, подходя ближе, - если это не Вирджиния. Как раз тот, кого я искал ".
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"