Сборник детективов : другие произведения.

Убийство на линии штрафной

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  
  Отто Пензлер, Лоуренс Блок, Джеффри Дивер, Сью Деним, Брендан Дюбуа, Парнелл Холл, Лори Р. Кинг, Laurie R. King, Майк Люпика, Майкл Мэлоун, Джоан Х. Паркер, Роберт Б. Паркер, Джордж Пелеканос, Р. Д. Розен, С. Дж. Розан, Джастин Скотт, Стивен Соломита
  
  
  Убийство на линии штрафной
  
  
  
  Оригинальные баскетбольные тайны
  
  Авторские права на коллекцию No 2006 Отто Пензлер
  
  Введение авторское право No 2006 Отто Пензлер
  
  “Двойной дриблинг Келлера”, copyright No 2006 Лоуренса Блока; “Ничего, кроме сетки”, copyright No 2006 Джеффри Дивера; “Удары по воротам”, copyright No 2006 Сью Деним; “Вкус серебра”, copyright No 2006 Брендана Дюбуа; “Страх неудачи”, copyright No 2006 Парнелла Холла; “Кошачья лапа”, copyright No 2006 Лори Р. Кинг; “Миссис Кэш”, авторское право No 2006 Майка Люпики; “Белый мусорный нуар”, авторское право No 2006 Майкла Мэлоуна; “Галахад, Инк.”, авторское право No 2006 Джоан Х. Паркер и Роберта Б. Паркера; “Струнная музыка”, авторское право No 2006 Джорджа Пелеканоса; “Мамзер”, авторское право No 2006 Р. Д. Розен; “Выстрелы”, авторское право No 2006 С.Дж. Розана; ”В зоне", авторское право No 2006 Джастина Скотта; ”Бубба", авторское право No 2006 Стивена Соломиты
  
  
  В память об Эване Хантере
  
  И за его жену, Драгику,
  
  с благодарностью за то, что сделал моего друга таким счастливым
  
  
  
  
  ВСТУПЛЕНИЕ Отто Пензлера
  
  
  Баскетбол был немного другим, когда я рос, то есть незадолго до того, как Джеймс Нейсмит, по слухам, изобрел игру в 1891 году.
  
  Во-первых, большинство игроков были белыми. Я не знаю, могли ли они прыгнуть, но я точно знаю, что они не прыгнули. Макать в воду - это то, что ты делал с пончиком и чашкой кофе. Была такая вещь, как удар с двух рук по сету. Я это не выдумываю. Удары хуком были обычным делом, и вскоре некоторые из лучших игроков разработали бросок в прыжке. Штрафные удары часто наносились исподтишка, когда мяч двумя руками направлялся к кольцу. В конце концов, чтобы ускорить игру, были изобретены двадцатичетырехсекундные часы.
  
  Во-вторых, игроки на самом деле играли по правилам, главным образом потому, что судьи фиксировали фолы и другие нарушения. Перемещение, например, засчитывалось, если игрок переносил мяч на два шага. Сегодня это отменяется, только если он переносит мяч в другой город. Баскетбол точно описывали еще в темные века как бесконтактный вид спорта. Если вы сталкивались с игроком, вас наказывали за фол. Сегодня фол объявляется, только если вы ударили кого-то несколько раз, обычно тупым предметом.
  
  Кроме того, игроки казались высокими, но человечными. Сегодня парни, которые раньше были “большими” нападающими (теперь известными как силовые нападающие), превратились в быстрых маленьких парней, которые разносят мяч по площадке. Большие парни кажутся пришедшими с другой планеты.
  
  Не поймите меня неправильно. Я не какой-то старый чудак, который думает, что игроки были лучше, когда я был ребенком. Я старый чудак, который думает, что баскетболисты за последние четверть века или около того были лучшими спортсменами-многоборцами в мире. Они просто не играют в одну и ту же игру. Я не уверен, когда это превратилось из командного вида спорта в игру, в которую играют пять человек на стороне, но, вероятно, это было, когда ESPN SportsCenter начал показывать основные моменты каждый вечер, и 95 процентов из них были данками (точно так же, как большинство основных моментов бейсбола в этом шоу - хоум-раны, и нет ничего скучнее, чем наблюдать за тем, как мяч долго летит за другим, приземляясь на сиденья).
  
  Но, возможно, самым большим отличием в игре является уровень криминальной активности. Одна из громких криминальных историй 1950-х годов была связана с тем, что некоторые игроки Манхэттенского колледжа, CCNY и Университета Лонг-Айленда сговорились подстраивать игры так, чтобы определенные игроки могли совершить убийство. Скандал потряс спорт на годы, и те команды, которые тогда были национальными державами, так и не оправились.
  
  Сегодня, конечно, это было бы воспринято как детская забава. Теперь мы действительно разговариваем. Звезд обычно арестовывают за злоупотребление наркотиками, вождение в нетрезвом виде, избиение жены (и подруги), драку в баре, изнасилование и так много других актов насилия и преступности, что за ними трудно уследить.
  
  Было время, когда я думал, что жестокий удар Кермита Вашингтона по невинному и ничего не подозревающему Руди Том-яновичу, раздробивший ему лицо, раздробивший череп, сломавший челюсть и нос и вызвавший потенциально смертельное вытекание спинномозговой жидкости из мозга, был самой отвратительной вещью, которую я когда-либо видел на баскетбольной площадке, но это было до того, как Рон Артест и другие головорезы из "Индиана Пэйсерс" устроили драку с болельщиками в Детройте. Теперь я быстро признаю, что какой-то парень, который швыряет кружку, полную пива, в лицо мускулистой башне ростом шесть футов восемь дюймов, настолько глуп, что, вероятно, заслуживает хорошей порки, но все же…
  
  Даже это меркнет по сравнению с попыткой Латрелла Спруэлла убить своего тренера. Заметьте, не просто сгоряча. Он схватил П.Дж. Карлесимо, схватил его своими большими руками за горло и душил, пока его не оттащили. Он ушел, вернулся минут через двадцать и сделал это снова! (Ну, как позже объяснил Спруэлл, это не значит, что он вообще не мог дышать .) Поскольку он звездный спортсмен, он ни дня не отсидел в тюрьме. Вместо этого его обменяли в "Нью-Йорк Никс" и он стал любимцем публики. Когда он покинул команду в качестве свободного агента, он отверг предложение в 29 миллионов долларов, объяснив, что этого недостаточно, что ему нужно кормить свою семью.
  
  Джейсон Уильямс, великий баскетболист и обаятельный мужчина, не был осужден за убийство своего шофера.
  
  В нескончаемой заголовочной истории Коби Брайант был арестован за изнасилование, но признается только в том, что был глупым и прелюбодействовал. Аллен Айверсон, обладающий всем очарованием мексиканского фильма "Нюхательный табак", был арестован с незаконным оружием - снова. Чарльз Баркли хладнокровно ударил соперника толщиной с карандаш на Олимпийских играх без видимой причины. У него была совершенно веская причина выбросить кого-то из окна бара. На него напал этот идиот. Когда Баркли спросили, сожалеет ли он о случившемся, он ответил утвердительно. Он сожалел, что они не были этажом выше.
  
  Идея смешать баскетбол и криминал в этой коллекции кажется предсказуемой - естественное сочетание, как яичница с ветчиной, Лорел и Харди, инь и ян. Или, выражаясь более мрачно, это предсказуемо неестественное сочетание, вроде Майкла Джексона и little boys, S & M, Пэрис Хилтон и farm animals, а также команды шутов (извините, самоназванных “идиотов”), известной как чемпион мира 2004 года "Бостон Ред Сокс".
  
  Было бы трудно подумать, что группа писателей-фантастов, людей, которые сочиняют истории, могла бы найти способ писать о преступлениях и преступницах так, чтобы это превосходило реальные приключения, о которых мы все можем прочитать в таблоидах, но собранная команда первоклассных авторов детективов сделала именно это. Эта команда выдающихся авторов мечты разработала план игры, который будет держать вас в напряжении до последней секунды. Вот список суперзвезд:
  
  Лоуренс Блок удостоен высшей награды, присуждаемой писателями-детективщиками Америки, премии "Великий мастер" за жизненные достижения, и эквивалентной премии "Алмазный кинжал" от Ассоциации писателей-криминалистов Великобритании. Он выпустил более шестидесяти романов, в основном о таких персонажах сериала, как закоренелый частный детектив-алкоголик Мэтт Скаддер; его комедийный книготорговец / взломщик Берни Роденбарр; и аморальный наемный убийца Келлер, который фигурирует в этой книге.
  
  Джеффри Дивер - автор двадцати романов, во многих из которых фигурирует Линкольн Райм, включая "Собиратель костей", который был экранизирован с Дензелом Вашингтоном в главной роли. Дивер был номинирован на четыре премии Эдгара Аллана По и Энтони и является трехкратным лауреатом читательской премии имени Эллери Куина за лучший короткий рассказ года. Сад зверей в 2004 году получил премию "Стальной кинжал Яна Флеминга" Ассоциации писателей-криминалистов Великобритании за лучший триллер в духе Джеймса Бонда.
  
  У Сью Деним богатая родословная рассказчиков, приукрашивающих и преувеличивающих, включая рыбаков, пиратов и членов королевской семьи. Она много путешествовала, изучая язык и культуру, и получила степени в нескольких престижных университетах. Когда она начала писать, она сразу же получила поэтическую премию. Теперь, когда она решила написать как можно более невероятные истории, она выбрала для своей карьеры детективную литературу. На самом деле, она в процессе написания криминального романа и не может дождаться, чтобы прочитать его.
  
  Брендан Дюбуа - автор семи романов, один из которых, "День воскресения", планируется как крупный кинофильм. Он написал множество коротких рассказов, три из которых были номинированы на премию Эдгара Аллана По и два из которых получили премию Shamus Awards. Его рассказ “Темный снег” был выбран за лучшие американские детективные истории века под редакцией Тони Хиллермана.
  
  Парнелл Холл - автор получившей признание критиков серии книг Стэнли Хастингса о неумелом и трусливом частном детективе, а также романов "Леди-головоломка", в которых в качестве подсказок используются кроссворды, признанных членами Гильдии детективов лучшим новым открытием. Он был номинирован на премию Эдгара Аллана По от писателей-детективщиков Америки и на премию Шеймуса от писателей-частных детективов Америки.
  
  Лори Р. Кинг пишет отдельные триллеры, серию об инспекторе отдела по расследованию убийств Сан-Франциско Кейт Мартинелли и, что наиболее примечательно, серию о Шерлоке Холмсе и его жене Мэри Рассел. Ее первый роман "Серьезный талант" получил премии Эдгара и Джона Кризи от (британской) Ассоциации писателей-криминалистов. С ребенком был номинирован на премию Эдгара.
  
  Майк Люпика - один из самых известных и опытных спортивных журналистов в Америке, постоянный участник программы ESPN "Спортивные репортеры", а также автор пятнадцати книг художественной и научно-популярной литературы для несовершеннолетних и детективов. Его первый детектив "Мертвый воздух" был номинирован на премию "Эдгар", а позже был снят для CBS как "Деньги, власть и убийство " . Его последний роман "Слишком далеко" стал национальным бестселлером.
  
  Майкл Мэлоун написал три загадки, нецивилизованного сезоны, время свидетель , и первой леди , а также некоторые популярные романы, в частности таких современных классиков, как Дингли падает , обработка грех , и шутовской колпак . Он был главным сценаристом различных дневных драматических сериалов, включая One Life to Live . Его рассказ “Красная глина” получил премию Эдгара и был выбран за лучшие американские детективные истории века .
  
  Джоан Х. Паркер является соавтором со своим мужем Робертом Б. Паркером Трех недель весной, трогательной истории о ее борьбе с раком, и Года на скачках, иллюстрированного журнала об их приключениях на скачках. Она и ее муж также сотрудничали над несколькими сценариями для Спенсера , телесериала, основанного на бостонском детективе.
  
  Роберт Б. Паркер, известный как современный автор-частный детектив в пантеоне Хэмметта, Чандлера и Росса Макдональда, получил премию Эдгара за "Землю обетованную" , четвертую в серии "Мгновенная классика" с участием Спенсера, жесткого, остроумного бостонского частного детектива, который послужил основой для телесериала в 1990-х годах. Недавно писатели-детективщики Америки назвали Паркера великим мастером.
  
  Джордж Пелеканос, один из самых признанных критиками криминальных авторов в Америке, является автором дюжины романов с участием нескольких персонажей различных сериалов, в первую очередь Ника Стефаноса и команды Дерека Стрейнджа и Терри Куинна. "Адская расплата" получила книжную премию Los Angeles Times, а "Большой удар" - международную премию "Криминальный роман года" во Франции, Германии и Японии. В настоящее время он является сценаристом и продюсером сериала HBO "Прослушка" .
  
  Р. Д. Розен писал для Saturday Night Live и нескольких новостных шоу CBS, но он утверждает, что его романы о Харви Блиссберге, профессиональном бейсболисте, ставшем частным детективом, наиболее близки его сердцу. Его первая книга "Третий удар, ты мертв" получила премию Эдгара в 1984 году и недавно была названа “одной из ста любимых мистерий века” Независимой ассоциацией книготорговцев.
  
  С. Дж. Розан - один из самых заслуженных авторов детективов последних лет, получивший две премии Эдгара (за лучший рассказ и лучший роман), а также Шеймуса, Макавити, Неро и Энтони. Героинями ее сериала являются Лидия Чин, молодой китайский частный детектив американского происхождения, чьи дела происходят в основном в китайской общине Нью-Йорка, и партнер Чин, Билл Смит, старший, более опытный сыщик, который живет над баром в Трайбеке.
  
  Джастин Скотт - автор более двадцати романов, в том числе таких всемирно известных бестселлеров, как "Убийца на корабле", "Вдова желания" и Гордость королевской семьи . Его юмористическая мистерия "Много счастливых возвращений" была номинирована на премию Эдгара в 1974 году. В его последнюю серию романов, повествующих о приключениях Бенджамина Эббота, агента по недвижимости в очаровательном городке Ньюбери в Коннектикуте, входят "HardScape", "StoneDust" и "Frostline" .Frostline
  
  Стивен Соломита получил необычайное признание критиков, его сравнивали с Элмором Леонардом и Томом Вулфом (New York Times ), Джозефом Вамбо и Уильямом Дж. Кауницем (Associated Press) и Джоном Гришэмом (Kirkus Reviews ). Он автор почти двадцати книг под своим собственным именем, многие из которых о Стэнли Мудроу, крутом нью-йоркском полицейском, и под псевдонимом Дэвид Крэй.
  
  Итак, пусть игры начнутся. О, еще кое-что. Хотя общепризнано, что Джеймс Нейсмит изобрел игру в баскетбол в 1891 году, вырезав дно корзины для персиков и прибив его гвоздями к стене, на самом деле в очень похожую игру играли сотни лет назад. Целью было пропустить резиновый мяч через кольцо. Ставки были довольно высоки, поскольку была вероятность, что капитан проигравшей команды будет обезглавлен. Может быть, нам не стоит позволять этому стать общеизвестным. Некоторые головорезы в НБА могут подумать, что восстановить обычай - хорошая идея.
  
  – Отто Пензлер январь 2005, Нью-Йорк
  
  
  ДВОЙНОЙ ДРИБЛИНГ КЕЛЛЕРА в исполнении Лоуренса Блока
  
  
  Келлер, засунув руки в карманы, наблюдал, как темнокожий мужчина без рубашки направляется к корзине. Его бритая голова блестела, а мышцы верхней части спины, трапеции и латы, вздулись, как будто их усилили стероидами. Другой мужчина, одетый в футболку, но в остальном того же оттенка и телосложения, прыгнул, чтобы блокировать удар, и два тела встретились в воздухе. Это было немного похоже на балет, подумал Келлер, и немного на бой, и мяч, чмокнувшись в бэкборд, пролетел сквозь кольцо.
  
  Сетки не было, только голый обруч. Игровая площадка находилась на углу Шестой авеню и Третьей Западной улицы в Гринвич-Виллидж, и Келлер был одним из горстки зрителей, стоявших за высоким сетчатым забором и лениво наблюдавших, как десять мужчин, наполовину одетых в футболки, наполовину с обнаженной грудью, играли в жесткую игру в баскетбол на половине площадки.
  
  Если бы это была игра в "Гарден", последняя игра отправила бы кого-нибудь на линию штрафного броска. Но здесь не было судьи, который объявлял бы фолы, и порядок поддерживался более простым способом: любой, кто слишком часто нарушал правила, выбывал из игры. По мнению Келлера, это было интересное либертарианское решение, и он подумал, что его, возможно, стоит попробовать за пределами баскетбольной площадки, но у него было предчувствие, что заставить его сработать будет непросто.
  
  Келлер посмотрел еще несколько пьес, чувствуя, как у него падает настроение, но при этом ему было странно трудно оторваться. Ему просверлили зуб и пломбировали его в нескольких кварталах отсюда, у дантиста, который сам много лет назад играл за университетскую баскетбольную команду в Университете Кентукки, и прогуливался вокруг, ожидая, пока действие новокаина закончится, чтобы он мог перекусить, и баскетбольный матч привлек его внимание, и вот он здесь. Наблюдать и быть сбитым в процессе, потому что баскетбол всегда угнетал его.
  
  Его рот больше не онемел. Он пересек улицу, прошел два квартала на восток, повернул направо на Салливан-стрит, налево на Бликер. По дороге он рассматривал рестораны и отказывался от них, зная, что хочет чего-нибудь острого. Если баскетбол угнетал его, то сильно приправленная еда снова приводила его в норму. Он думал, что это странно, не понимал этого, но знал, что это сработало.
  
  
  
  ***
  
  Ресторан, который он нашел, был индийским, и Келлер убедился, что официант понял намек. “Ты смягчаешь тон для жителей Запада”, - сказал он мужчине. “Я выгляжу всего лишь как американец европейского происхождения. Внутри я человек из Шри-Ланки ”.
  
  “Хотите острого”, - сказал официант.
  
  “Я хочу очень острого”, - сказал Келлер. “И еще кое-что”.
  
  Маленький человечек просиял. “Ты хочешь попотеть”.
  
  “Я хочу страдать”.
  
  “Предоставь это мне”, - сказал маленький человечек.
  
  Еда была почти слишком горячей, чтобы ее можно было есть. Номинально это было карри из баранины, но ингредиенты могли быть любыми. Баранина, говядина, собака, утка. Тофу, обувная кожа, бальзамическое дерево. Papier-mâch é? Парижская штукатурка? Обжигающий жар кайенского перца заслонил все остальное. Келлер, заставляя себя доедать каждый кусочек, любил и ненавидел каждую минуту этого. К тому времени, когда он закончил, он был весь в поту и чувствовал себя так, словно только что провел десять раундов с достойным противником. Он также испытывал чувство выполненного долга и непреходящее чувство мира со всем миром.
  
  Что-то заставило его позвонить домой, чтобы проверить автоответчик. Два часа спустя он был на крыльце большого старого дома на Тонтон Плейс, потягивая стакан чая со льдом. Через три дня после этого он был в Индиане.
  
  
  
  ***
  
  В офисе Avis в Indy International Келлер сдал "Шевроле", на котором приехал из Нью-Йорка. У стойки "Герц" он взял ключи от забронированного им "Форда". Он отнес свою сумку к машине, оставил ее на краткосрочной парковке и вернулся в аэропорт, не забыв прихватить свою сумку с собой. Там был парень, ожидающий выдачи багажа, в зелено-золотой кепке John Deere, которую, как они сказали, он будет носить.
  
  “О, вот ты где”, - сказал парень, когда Келлер подошел к нему. “Сумки только начинают опускаться”.
  
  Келлер размахивал своей ручной кладью, сказал, что ничего не проверял.
  
  “Тогда, я полагаю, вы не взяли с собой кусачки для ногтей”, - сказал мужчина, “или швейцарский армейский нож. Не обращайте внимания на базуку ”.
  
  У Келлера в ручной клади был швейцарский армейский нож, а в кармане - кусачки для ногтей, прикрепленные к связке ключей. Поскольку он никуда не летал, у него не было проблем. Что касается второго, что ж, он никогда в жизни не возражал против базуки и не видел причин начинать сейчас.
  
  “Теперь давайте разберемся с вами”, - сказал мужчина. Ему было около сорока, и он был худощав, за исключением неуместного пуза, как будто он проглотил маленький арбуз. “Быстро сориентируюсь, отвезу вас, покажу, где он живет. Мы возьмем мою машину, а когда закончим, ты можешь высадить меня и оставить ее себе ”.
  
  Аэропорт находился на юго-западном углу Индианаполиса, и мужчина (который бросил кепку John Deere на заднее сиденье своего Hyundai squareback рядом с ручной кладью Келлера) поехал в Кармел, фешенебельный пригород к северу от кольцевой автомагистрали I-465. Он предпринял несколько попыток завязать разговор, которым Келлер позволил засохнуть на корню, после чего он сдался и включил радио. Он настроил его на радиостанцию для разговоров, и прямо сейчас два самоуверенных парня спорили об аутсорсинге рабочих мест.
  
  Келлер подумал о том, чтобы выключить это. Ты наемный убийца, которого за большие деньги привезли из другого города, и какой-то парень подбирает тебя и включает радио, а ты его выключаешь, что он собирается делать? Быть впечатленным и немного запуганным, подумал он, но решил, что это того не стоит.
  
  Водитель сам отключил радио, когда они выехали с федеральной трассы и поехали по обсаженным деревьями улицам Кармела. Теперь Келлер был очень внимателен, отмечая названия улиц и ориентиры и внимательно рассматривая дом, на который ему указали. Он отметил, что это был дом в голландском колониальном стиле с мансардной крышей, и это порывалось в его памяти, пока он не вспомнил агента по недвижимости в Роузбурге, штат Орегон, который показал ему похожий дом много лет назад. Келлер хотел купить его, чтобы переехать туда. По крайней мере, на несколько дней, пока он не пришел в себя.
  
  Когда они закончили, мужчина спросил его, есть ли что-нибудь еще, что он хотел бы увидеть, и Келлер сказал, что нет. “Тогда я отвезу вас к себе домой, ” сказал мужчина, “ и вы можете высадить меня”.
  
  Келлер покачал головой. “Высади меня в аэропорту”, - сказал он.
  
  “О, Иисус”, - сказал мужчина. “Что-то не так? Я сказал что-то не то?”
  
  Келлер посмотрел на него.
  
  “Потому что, если ты откажешься, в этом обвинят меня. У них будет чертов припадок. Дело в месте? Потому что, вы знаете, это не обязательно должно быть у него дома. Это может быть где угодно ”.
  
  О. Келлер объяснил, что не хотел пользоваться Hyundai, что он заберет машину в аэропорту. Он сказал, что ему так больше нравится.
  
  Возвращаясь в аэропорт, мужчина, очевидно, хотел спросить, зачем Келлеру его собственная машина, и так же очевидно боялся сказать хоть слово. Он также не включал радио. Тишина была тяжелой, но Келлера это устраивало.
  
  Когда они добрались туда, парень сказал, что, по его предположению, Келлер хотел взять напрокат машину. Келлер покачал головой и направил его на стоянку, где он уже оставил "Форд". “Продолжай”, - сказал он. “Может быть, этот ... Нет, это тот, который мне нужен. Остановись здесь.”
  
  “Что ты собираешься делать?”
  
  “Одолжи машину”, - сказал Келлер.
  
  Он добавил ключ к своей связке ключей, и теперь стоял рядом с машиной и демонстративно перебирал ключи, наконец выбирая тот, который они ему дали. Он попробовал это в двери, и, неудивительно, это сработало. Он попробовал включить зажигание, и там тоже сработало. Он выключил зажигание и вернулся к Hyundai за ручной кладью, где водитель, широко раскрыв глаза, спросил его, действительно ли он собирается угнать эту машину.
  
  “Я просто позаимствовал это”, - сказал он.
  
  “Но если владелец сообщит об этом ...”
  
  “К тому времени я с этим закончу”. Он улыбнулся. “Расслабься. Я делаю это постоянно ”.
  
  Парень начал что-то говорить, затем передумал. “Что ж”, - сказал он вместо этого. “Слушай, хочешь кусочек?”
  
  Мужчина предлагал ему женщину? Или, Боже упаси, предложение лично оказать сексуальные услуги? Келлер нахмурился, а затем понял, что предмет, о котором идет речь, был пистолетом. Келлер с облегчением покачал головой и сказал, что у него есть все необходимое в ручной клади. Поразительный ущерб, который можно нанести швейцарским армейским ножом и кусачкой для ногтей.
  
  “Хорошо”, - снова сказал мужчина. “Ну, вот кое-что”. Он полез в нагрудный карман и достал пару билетов. “За игру ”Пэйсерс"", - сказал он. “Они играют с "Никс", так что, я думаю, ты будешь болеть за своих корешей, да? Сегодня вечером, ровно в восемь. Они не на корте, но это чертовски хорошие места. Хочешь, я мог бы найти кого-нибудь, кто пошел бы с тобой, составил бы тебе компанию ”.
  
  Келлер сказал, что позаботится об этом сам, и мужчина, казалось, не удивился, услышав это.
  
  
  
  ***
  
  “Он свидетель”, - сказала Дот, - “но, очевидно, никто не думал о том, чтобы включить его в Федеральную программу защиты свидетелей, но, возможно, это потому, что ситуация не федеральная. Обязательно ли вам быть замешанным в федеральном деле, чтобы быть защищенным федеральным правительством?”
  
  Келлер не был уверен, и Дот сказала, что это действительно не имеет значения. Что имело значение, так это то, что свидетель не был включен в программу и вообще не был скрыт, и это сделало это работой для Келлера, потому что клиент действительно не хотел, чтобы свидетель вставал и давал показания.
  
  “Или сесть и дать показания, - сказала она, - что они обычно и делают, по крайней мере, в телевизионных программах, которые я смотрю. Адвокаты встают и даже ходят вокруг, но свидетели просто сидят там ”.
  
  “Чему он был свидетелем, вы случайно не знаете?”
  
  “Вы знаете, - сказала она, “ они были довольно расплывчаты по этому поводу. Парень, с которым я разговаривал, не был директором школы. Он был больше похож на агента по бронированию билетов. Я работал с ним раньше, когда его клиентами были парни из ”О.К.".
  
  “А?”
  
  “Организованная преступность. Значит, он связан, но это не О'Кей, и мне кажется, что в этом нет насилия ”.
  
  “Но так и будет”.
  
  “Ну, ты же не собираешься проделать весь путь до Индианы, чтобы вразумить его, не так ли? То, чему он был свидетелем, я думаю, это было похоже на корпоративные махинации. В чем дело?”
  
  “Шалости”, - сказал он.
  
  “Это совершенно подходящее слово. Что не так с махинациями?”
  
  “Я просто не думал, что кто-то еще это говорит”, - сказал он. “Это все”.
  
  “Ну, может, им и следовало. Бог свидетель, у них был повод для этого ”.
  
  “Если это корпоративное надувательство”, - начал он и остановился, когда она подняла руку.
  
  “Баловство? Это от человека, у которого проблемы с махинациями?”
  
  “Если это такого рода вещи, ” сказал он, “ тогда это действительно может быть федеральным делом, не так ли?”
  
  “Полагаю, да”.
  
  “Но его нет в программе свидетелей, потому что они не думают, что он в опасности”.
  
  Она кивнула. “Само собой разумеется”.
  
  “Так что они, вероятно, не выделили людей для его охраны, - сказал он, - и он, вероятно, не принимает мер предосторожности”.
  
  “Вероятно, нет”.
  
  “Должно быть легко”.
  
  “Должно быть”, - согласилась она. “Так почему ты разочарован?”
  
  “Разочарован?”
  
  “Вот такую атмосферу я улавливаю. Ты что-то улавливаешь? Как будто это действительно будет намного сложнее, чем кажется?”
  
  Он покачал головой. “Я думаю, это будет легко, ” сказал он, “ и я надеюсь, что так оно и есть, и я не улавливаю никаких предчувствий. И я, конечно, не хотел показаться разочарованным, потому что я не чувствую разочарования. Я могу использовать деньги, и, кроме того, я могу использовать работу. Я не хочу зачерстветь ”.
  
  “Так что проблем нет”.
  
  “Нет. Что касается твоего настроения, ну, я провел утро у дантиста ”.
  
  “Больше ничего не говори. Этого достаточно, чтобы угнетать кого угодно ”.
  
  “На самом деле это было не так. Но потом я смотрел, как несколько парней играют в баскетбол. Индийская кухня помогла, но настроение испортилось ”.
  
  “Ты просто одна большая непоследовательность, не так ли, Келлер?” Она подняла руку. “Нет, не объясняй. Ты поедешь в Индианаполис, счастливчик, и твои действия будут говорить сами за себя ”.
  
  
  
  ***
  
  Мотель Келлера был гостиницей Rodeway Inn на пересечении 465-й и 69-й автомагистралей, достаточно близко к Кармелу, но не слишком. Он зарегистрировался именем, которое соответствовало его кредитной карте, и ввел номерной знак в регистрационную карточку. В своей комнате он включил каналы на телевизоре, затем выключил телевизор. Он принял душ, оделся, включил телевизор, снова выключил.
  
  Затем он пошел к машине и нашел дорогу на стадион "Консеко Филдхаус", где "Индиана Пэйсерс" принимали "Нью-Йорк Никс".
  
  Стадион находился в центре города, но благодаря вывескам туда было легко добраться. Мужчина в шляпе из свинины спросил его вполголоса, есть ли у него лишние билеты, и Келлер понял, что есть. Он впервые внимательно посмотрел на свои билеты и увидел, что у него есть пара мест за 96 долларов в секции 117, где бы это ни находилось. Он мог бы продать один, но разве это не было бы неловко, если бы человек, которому он его продал, сидел рядом с ним? Он, вероятно, был бы болтуном, а Келлер этого не хотел.
  
  Но минутное наблюдение прояснило ситуацию. Мужчина в шляпе со свиным пюре, у которого, как отметил Келлер, было лицо прямо из салона OTB, лицо игрока, которое могло бы - должно было бы -быть, занимался небольшим бизнесом, покупая билеты у людей, у которых их было слишком много, продавая их людям, у которых их было слишком мало. Чтобы он не сидел рядом с Келлером. Кто-то другой сделал бы это, но это был бы кто-то, кого он не встречал, так что было бы легко сохранить барьер близости на месте.
  
  Келлер подошел к мужчине в шляпе, показал ему один из билетов. Мужчина сказал: “Пятьдесят баксов”, и Келлер указал, что это был билет на 96 долларов. Мужчина бросил на него взгляд, и Келлер забрал билет обратно.
  
  “Господи”, - сказал мужчина. “В любом случае, что ты хочешь за это?”
  
  “Восемьдесят пять”, - сказал Келлер, набирая номер из воздуха.
  
  “Это безумие”.
  
  “Пэйсерс" и "Никс"? Раздел 117? Бьюсь об заклад, я смогу найти кого-нибудь, кто захочет за это восемьдесят пять долларов.”
  
  Они сошлись на 75 долларах, Келлер положил деньги в карман и воспользовался другим билетом, чтобы попасть на арену. Затем его осенило, что он мог бы снять оба билета и получить 150 долларов, чтобы показать это, и пойти прямо домой, избавленный от испытания баскетбольным матчем. Но он уже проходил через турникет, когда ему пришла в голову эта мысль, и к тому моменту у него больше не было билета для продажи.
  
  Он нашел свое место и сел, чтобы посмотреть игру.
  
  
  
  ***
  
  Келлер, единственный ребенок в семье, воспитывался матерью, которая, как он понял позже, вероятно, была психически больна. Он никогда не подозревал об этом в то время, хотя и осознавал, что она отличается от других людей.
  
  Она держала фотографию отца Келлера в рамке в гостиной. На фотографии был изображен молодой человек в военной форме, и Келлер вырос, зная, что его отец был солдатом, жертвой войны. Подростком его наняли убирать на складе, и в одной из коробок с устаревшими товарами, которые он вытащил, были рамки для фотографий, половина из которых содержала знакомую фотографию его предполагаемого отца.
  
  Ему пришло в голову, что он должен упомянуть об этом своей матери. Поразмыслив, он решил ничего не говорить. Он пришел домой, посмотрел на фотографию и задумался, кем был его отец. Солдат, решил он, хотя и не этот. Кто-то проезжал мимо, кто был отцом сына и никогда не знал об этом.
  
  И погиб в бою? Ну, многие солдаты так и сделали. Его отец вполне мог быть одним из них.
  
  Выросший в доме без отца с матерью, у которой, казалось, не было ни друзей, ни знакомых, Келлер собирался обратиться к терапии, пока проблема с его терапевтом не положила конец этому эксперименту. Ему было трудно решить, что именно он чувствует к своей матери, но в конечном счете он пришел к выводу, что она была хорошей женщиной, которая проделала хорошую работу по его воспитанию, учитывая ее ограничения. Она была хорошим поваром, если не с богатым воображением, и у него был горячий завтрак каждое утро и горячий ужин каждый вечер. Она содержала их дом в чистоте и научила Келлера быть аккуратным в отношении своей личности. Она была отстраненной и разговаривала больше сама с собой, чем с ним, а днем беседовала с персонажами своих телевизионных мыльных опер.
  
  Она покупала ему подарки на Рождество и на день рождения, обычно одежду взамен одежды, которую он перерос, но иногда и что-нибудь поинтереснее. Однажды она купила ему монтажный набор, и он оказался совершенно безнадежным в следовании схемам в попытке изготовить бортовой железнодорожный вагон или, действительно, что-либо еще. Подарком на следующий год стал набор для начинающих коллекционеров марок - альбом для марок, пачка марок, пара щипцов для их извлечения и набор петель для крепления в альбоме. Набор для монтажа оказался в шкафу, собирая пыль, но альбом с марками оказался основой хобби на всю жизнь. Он, конечно, забросил это занятие после окончания средней школы, и оригинального альбома давно не было, но Келлер снова занялся этим хобби, став взрослым, и с радостью вкладывал в него большую часть своего свободного времени и дополнительных денег.
  
  Стал бы он коллекционером марок, если бы не подарок его матери? Возможно, подумал он, но, скорее всего, нет. Это была еще одна причина поблагодарить ее.
  
  Сет Erector был хорошей идеей, которая провалилась, альбом stamp стал источником вдохновения. Однако самым большим сюрпризом из всех подарков, которые она ему преподнесла, не было ни того, ни другого.
  
  Это, должно быть, баскетбольный щит.
  
  
  
  ***
  
  Келлер не потрудился записать номер места в билете, который он продал мужчине в шляпе со свиным пюре. Его собственное место было 117, расположенное, что неудивительно, между сиденьями 116 и 118, оба они были свободны, когда он сел между ними. Затем подошли двое мужчин и сели в 115-м и 116-м рядах. Один был значительно старше другого, и Келлер поймал себя на мысли, были ли они отцом и сыном, боссом и сотрудником, дядей и племянником или любовниками-геями. На самом деле ему было все равно, но он не мог перестать задаваться вопросом и постоянно менял свое мнение.
  
  Игра уже началась к тому времени, когда появился мужчина и сел за 118. На нем был темный костюм в тонкую полоску, и выглядел он так, как будто пришел прямо из офиса, офиса, где он проводил свои дни, занимаясь чем-то, что никто, и меньше всего сам мужчина, не назвал бы интересным.
  
  Мужчина в шляпе "свиной пирог" заплатил Келлеру 75 долларов за это место, из чего следует, что мужчина в костюме должен был заплатить за него по меньшей мере 100 долларов, а возможно, и целых 125 долларов. Но, конечно, парень понятия не имел, что Келлер был источником его штрафа, и фактически не обращал на Келлера никакого внимания, полностью сосредоточив свое внимание на действии на площадке, где "Пэйсерс" вырвались вперед с самого начала.
  
  Келлер с некоторой неохотой переключил свое внимание на игру.
  
  
  
  ***
  
  Через дорогу и через два дома от дома Келлера семья по фамилии Брейтбарт заполнила большой каркасный дом до отказа. Мистер Брейтбарт владел мебельным магазином на Эвклид-авеню, а миссис Брейтбарт оставалась дома и, по крайней мере, некоторое время, рожала ребенка каждый год. В год рождения Келлер она родила двух сыновей-близнецов, Эндрю и Рэндалла, имена, без сомнения, подобраны так, чтобы их прозвища рифмовались. Близнецы были единственными мальчиками в семье; остальные пятеро маленьких Брейтбартов, некоторые старше близнецов, остальные младше, все были девочками.
  
  Каждый день, если позволяла погода, мальчики собирались на заднем дворе Breitbart, чтобы поиграть в баскетбол. Иногда они разделялись на команды, и одна сторона снимала майки, и они играли в игру на половине корта, в которую можно было играть с одним щитом, установленным в гараже. В других случаях, когда появлялось меньше парней или по какой-то другой причине, они находили другие способы соревноваться - скажем, играя на коне, где каждый игрок должен был повторить конкретный удар первого игрока. Были и другие игры, но Келлер, лениво наблюдавший за ними с другой стороны улицы, был менее ясен в их правилах и целях.
  
  Однажды вечером за ужином мать Келлера сказала ему, что он должен перейти улицу и присоединиться к игре. “Ты все время смотришь”, - сказала она - неточно, поскольку он лишь изредка позволял себе развалиться на тротуаре, наблюдая за действом во дворе "Брайтбарт". “Держу пари, им бы понравилось, если бы ты присоединился. Держу пари, у тебя бы это хорошо получилось ”.
  
  Как оказалось, она проиграла обе ставки.
  
  Келлер, тихий мальчик, всегда чувствовал себя более непринужденно со взрослыми, чем со своими сверстниками. В одиночку он двигался с непринужденной грацией; в групповых видах спорта застенчивость делала его неуклюжим и заставляла чувствовать себя не в своей тарелке. Тем не менее, позже на той неделе он перешел улицу и представился на заднем дворе Breitbart. “Это Келлер”, - сказал Энди или Рэнди. “С противоположной стороны улицы”. Кто-то бросил ему мяч, и он дважды отскочил от него и неудачно забросил в корзину.
  
  Они выбирали стороны, и он, неизвестная величина, был выбран последним, что показалось ему достаточно разумным. Он был в команде "Скины" и снял футболку, из-за чего почувствовал себя немного неловко, но это было ничто по сравнению с тем чувством неловкости, которое возникло, когда началась игра.
  
  Потому что он не знал, как играть. Он был неэффективен в защите и еще более явно неумел, когда кто-то бросил ему мяч, и он не знал, что с ним делать. “Стреляй”, - крикнул кто-то, и он выстрелил, но промахнулся. “Сюда, сюда!” - крикнул кто-то, и его пас был перехвачен. Он просто не знал, что делал, и вскоре его товарищи по команде поняли это и перестали передавать ему мяч.
  
  Через пятнадцать или двадцать минут майки были чуть больше чем на полпути к количеству очков, которое положило бы конец игре, когда появился мальчик, на класс старше Келлера. “Привет, это Ласс-мэн”, - сказал Рэнди или Энди. “Лассман, замени Келлера”.
  
  И вот так, Лассман, внезапно без рубашки, оказался в игре, а Келлер выбыл. Это тоже показалось ему достаточно разумным. Он отошел к боковой линии и надел футболку, облегчение и разочарование охватили его в равных долях. В течение нескольких минут он стоял там, наблюдая за игрой других, и облегчение исчезло, в то время как разочарование усилилось. Что ж, мне лучше пойти домой, хотел сказать он, и он отрепетировал фразу, мысленно перефразировав ее, придав ей другие интонации. Но никто не обращал на него никакого внимания, так зачем что-то говорить? Он развернулся и пошел домой.
  
  Когда его мать спросила его об этом, он сказал, что все закончилось хорошо, но он больше туда не пойдет. По его словам, у них были постоянные команды, и он не совсем вписался в них. Она мгновение смотрела на него, затем отпустила это.
  
  Несколько дней спустя он пришел домой из школы и увидел, как двое рабочих монтируют заднюю панель и корзину в гараже Келлера. За ужином он хотел спросить ее об этом, но не знал, с чего начать. Сначала она тоже ничего не сказала, и годы спустя, когда он услышал выражение “слон в гостиной, о котором никто не говорит”, он подумал о том баскетбольном щите.
  
  Но потом она все-таки заговорила об этом. “Я подумала, что было бы неплохо иметь”, - сказала она. “Ты можешь пойти туда и потренироваться в любое время, когда захочешь, и другие мальчики увидят тебя там и придут поиграть”.
  
  Она была наполовину права. Он тренировался в дриблинге, двигался к корзине, пробовал удары по сетам, прыжки и хук-шоты с разных углов. Он отошел от линии штрафной и отрабатывал штрафные удары. Если практика не привела к совершенству, это определенно не повредило. Ему стало лучше.
  
  И другие мальчики видели его там, в этом она тоже была права. Но никто так и не подошел поиграть, и вскоре он сам перестал туда выходить. Потом он нашел работу после школы, поставил баскетбольный мяч в гараж и забыл о нем.
  
  Задняя панель осталась там, где была, надежно установленная в гараже. Это был слон на подъездной дорожке, о котором никто не говорил.
  
  
  
  ***
  
  "Пэйсерс" выиграли в овертайме, в том, что, по мнению Келлера, было захватывающей игрой, хотя это его не сильно взволновало. Ему было все равно, кто победит, и его внимание постоянно рассеивалось, даже в самые решающие моменты игры. Тот факт, что командой гостей были "Нью-Йорк Никс", не имел для него никакого значения. Он не следил за баскетболом, и его преданность городу Нью-Йорку не сделала его приверженцем городских спортивных команд.
  
  За исключением "Янкиз". Ему нравились "янкиз", и он наслаждался, когда они побеждали. Но он не рвал себе сердце, когда в редких случаях они проигрывали. По его мнению, расстраиваться из-за исхода спортивного мероприятия было все равно что впадать в депрессию, когда у фильма печальный конец. Я имею в виду, возьми себя в руки, чувак. Это всего лишь фильм, это всего лишь игра в мяч.
  
  Он подошел к своей машине, которая была там, где он ее припарковал, и поехал в свой мотель, где он ее и оставил. Он стал на 75 долларов богаче, чем был несколько часов назад, и сожалел только о том, что не догадался продать оба билета. И пропускай игру.
  
  
  
  ***
  
  У Грондала был щит на подъездной дорожке.
  
  Это было имя жертвы, Мередит Грондал, и когда Келлер впервые увидел ее, до того, как Дот показала ему фотографию, он предположил, что это женщина. Он даже спросил: “Женщина?” и Дот спросила его, не стал ли он сексистом за одну ночь. “Ты и раньше трахался с женщинами”, - напомнила она ему. “Ты всегда был сторонником равных возможностей. Но все это к делу не относится, потому что этот конкретный Мередит - мужчина ”.
  
  Как, интересно, друзья Мередит называли его для краткости? Веселый? Вероятно, нет, решил Келлер. Если у него и было прозвище, то, вероятно, Бад, или Мак, или Бубба.
  
  Грондал, как он полагал, имел в виду зеленую долину на любом скандинавском языке, на котором говорили предки Мередит. Так что, возможно, друзья парня называли его Зелененьким.
  
  А может и нет.
  
  Щит, который Келлер увидел, проезжая мимо на следующее утро после баскетбольного матча, был отдельно стоящим, установленным на столбе всего в паре футов перед гаражом. Это был гараж на две машины, и столб был расположен так, что он не перекрывал доступ ни с одной стороны.
  
  Дверь гаража была закрыта, поэтому Келлер не мог сказать, сколько машин там находилось в данный момент. Также никто не забивал мячи на подъездной дорожке. Келлер уехал, представляя Грондала, играющего в одиночку, дриблингующего, стреляющего, все время размышляя о том, как его показания могли бы разоблачить корпоративные махинации, превратив баскетбол в медитативный опыт.
  
  Таким образом можно было бы многое обдумать. При условии, что вы были одни и вам не нужно было отвлекаться, общаясь с кем-то еще.
  
  
  
  ***
  
  К югу и востоку от центра Индианаполиса, в торговом центре, Келлер нашел торговца марками по имени Хьюберт Хаас. Он вел дела с этим человеком в прошлом, когда ему удалось превзойти других коллекционеров за лоты, которые Хаас предлагал на eBay. Так что название вызвало у него ассоциации, когда он наткнулся на него в "желтых страницах".
  
  Он принес свой каталог Скотта, который использовал как контрольный список, чтобы быть уверенным, что не покупает марки, которые у него уже были. Хаас, пухлый молодой человек с совиными чертами лица, который выглядел так, словно его главное упражнение состояло в том, чтобы проезжать мимо оздоровительного клуба, был рад показать Келлеру свой инвентарь. Он признался, что почти весь свой бизнес вел онлайн, и у него почти никогда не было реальных покупателей в магазине, так что это было для него удовольствием.
  
  Так зачем платить за аренду? Почему бы не поработать у него дома?
  
  “Покупаю”, - сказал Хаас. “У меня есть представитель в торговом центре с интенсивным движением. Это позволяет неколлекторам знать обо мне. Дядя Фред умирает, они наследуют его коллекцию марок, кому они ее передают? Кто-то, о ком они слышали, и они не только слышали о Хьюберте Хаасе, они знают, что он настоящий, потому что у него есть магазин в торговом центре Глендейл, чтобы доказать это. А еще есть посетитель, который покупает стартовый альбом для своего ребенка, коллекционер, у которого закончились петли или крепления Showgard, или которому нужно заменить потерянную пару щипцов. Помогает с арендной платой, но настоящая причина - покупка ”.
  
  Келлер купил у Хааса внушительное количество марок, включая недорогой, но удивительно неуловимый набор венесуэльских авиапочт. Он вышел с чувством выполненного долга и потратил несколько минут на прогулку по торговому центру, чтобы посмотреть, какие еще достижения можно было бы там использовать.
  
  В торговом центре были такие магазины, какие обычно бывают в торговых центрах, и ему было достаточно легко просмотреть их витрины и пройти мимо. Пока он не пришел в библиотеку.
  
  Кто когда-либо слышал о публичной библиотеке в торговом центре? Но это то, что это было, занимающее значительное пространство на втором и третьем уровнях, и дополненное турникетом и, да, металлоискателем, назначение которого Келлеру было непонятно. Была ли проблема с тем, что люди таскали оружие в пустых книгах?
  
  Неважно. У Келлера не было при себе оружия или чего-либо металлического, кроме горсти монет и ключей от машины. Он вошел, не подняв никакой тревоги, и десять минут спустя просматривал последние выпуски "Звезды Индианаполиса", узнавая всевозможные вещи о Мередит Грондал.
  
  
  
  ***
  
  “Это довольно интересно”, - сказал он Дот. “Есть такая компания под названием Central Indiana Finance. Они покупают и продают ипотечные кредиты и проводят много рефинансирования. Акции торгуются на Nasdaq. Символ - CIFI, но когда люди говорят о нем, они называют его Indy Fi ”.
  
  “Если это интересно, ” сказала она, “ мне бы не хотелось услышать ваше представление о настоящем зеваке”.
  
  “Это не самая интересная часть”.
  
  “Без шуток”.
  
  “Акции очень волатильны”, - сказал он. “Он приносит высокие дивиденды, что делает его привлекательным для инвесторов, но он может быть уязвим к изменениям процентных ставок, что, я полагаю, делает его спекулятивным. И пара хедж-фондов сильно закрыли акции вместе со множеством частных трейдеров.
  
  “Дай мне знать, когда мы доберемся до самой интересной части, хорошо, Келлер?”
  
  “Что ж, все это довольно интересно”, - сказал он. “Если вы ходите по торговому центру, вы не ожидаете, что обнаружите такие вещи”.
  
  “И вот я здесь, выясняю это, даже не выходя из дома”.
  
  “Это коллективный иск”, - сказал он. “Возбуждено от имени акционеров Indy Fi, хотя, вероятно, девяносто девять процентов из них выступают против всей идеи иска. Иск обвиняет руководство компании в нарушениях и сокрытии информации, такого рода вещах. За иском стоят люди, которые закрыли акции, ребята из хедж-фондов, и, похоже, что единственная причина, по которой они подали иск, заключается в том, чтобы подорвать доверие к компании и еще больше снизить цену акций ”.
  
  “Они могут это сделать?”
  
  “Любой может подать в суд на кого угодно. Все, чем они рискуют, на самом деле, это их судебные издержки и то, что иск будет отклонен из суда. Тем временем компания вынуждена защищать иск, а противоречия удерживают курс акций на низком уровне, и даже если иск будет урегулирован в пользу компании, у краткосрочных акционеров будет шанс заработать деньги ”.
  
  “На самом деле меня все это не волнует, ” сказала Дот, “ но я должна признать, что ты начинаешь меня интересовать, хотя я не могу сказать тебе почему. И наша жертва собирается давать показания в пользу людей, подавших иск?”
  
  “Нет”.
  
  “Нет?”
  
  “Они вызвали его повесткой в суд”, - сказал он. “Мередит Грондал. Он помощник финансового директора, и он должен давать показания о нарушениях в их бухгалтерских процедурах, но он не осведомитель. Он больше похож на чирлидера. Что касается него, Indy Fi - отличная компания, и в его личном 401 (k) полно акций компании. На самом деле он не может нанести урон ни одной из сторон в иске ”.
  
  “Тогда почему кто-то решил вызвать тебя в Индианаполис?”
  
  “Это то, о чем я думал”.
  
  Он думал, что связь, возможно, оборвалась, но она просто не торопилась, обдумывая это. “Что ж, ” сказала она наконец, “ даже если это нас заинтересует, Келлер, мы также бескорыстны, если ты понимаешь, к чему я клоню”.
  
  “Это ничего не меняет”.
  
  “Это моя идея, все в порядке. У нас есть задание, и половина гонорара уже выплачена, так что "почему" и "зачем" не имеют никакого значения. Кто-то не хочет, чтобы парень о чем-то свидетельствовал, и как только вы это выясните, можете возвращаться домой и играть со своими марками. Ты купил немного сегодня, разве ты не говорил мне об этом раньше? Так что возвращайся домой, и ты сможешь вставить их в свою книгу. И нам заплатят, и ты сможешь купить еще ”.
  
  
  
  ***
  
  На следующее утро Келлер встал рано и поехал прямо в дом Грондала в Кармеле. Он припарковался на другой стороне улицы и сел за руль своего взятого напрокат "Форда", положив на руль газету. Он прочитал национальные и международные новости, затем спортивные. "Пэйсерс", отметил он, выиграли прошлой ночью в двойном овертайме. Местный спортивный обозреватель описал игру как захватывающую и сказал, что удар с половины площадки, который пришелся как раз на исходе второго овертайма, продемонстрировал “моральную целостность и неукротимый дух наших парней.”Келлер пожалел, что не сделал еще один маленький шаг вперед, заявив, что безошибочный полет мяча в корзину является доказательством явного предпочтения Всевышнего местным героям.
  
  Читая, он не спускал глаз с входной двери Грондала, ожидая появления Грини. Он все еще не сделал этого к тому времени, как Келлер закончил со спортивными страницами. Что ж, было еще рано, сказал он себе, и обратился к деловому разделу. Индекс Доу вырос, как он узнал, в большом объеме.
  
  Он знал, что это значит - он не был идиотом, - но это было то, чему он никогда не следовал, потому что это его не касалось и не представляло для него интереса. Келлер зарабатывал хорошие деньги, когда работал, и жил небогато, и в течение многих лет он откладывал значительную часть денег, которые попадали к нему в руки. Но он никогда не покупал на это акции или взаимные фонды. Часть денег он положил в сейф, а остальное - на сберегательные счета. Деньги росли медленно, если они вообще росли, но они не уменьшались, и в этом было что сказать.
  
  В конце концов, он достиг точки, когда выход на пенсию был вариантом, и понял, что ему понадобится хобби, чтобы заполнить золотые годы. Он снова занялся коллекционированием марок, но на этот раз гораздо серьезнее. Он начал тратить серьезные деньги на марки, и его пенсионные сбережения таяли по мере роста его коллекции.
  
  Итак, ему никогда не удавалось заинтересоваться миром акций и облигаций. Этим утром, по какой-то причине, он нашел деловой раздел интересным, не в последнюю очередь из-за статьи о финансах Центральной Индианы. Котировки CIFI, которые открыли день на уровне 43,27 доллара за акцию, сильно колебались, поднявшись на пять пунктов до максимума за день, снизившись на целых семь и завершив день на уровне 40,35 доллара. С одной стороны, как он узнал, шорты изо всех сил старались покрыться до даты выплаты дивидендов, когда они будут нести ответственность за выплату существенных дивидендов компании. С другой стороны, игроки продолжали сокращать акции и снижать цену, поощряемые ожидающим рассмотрения коллективным иском.
  
  Он думал о статье, когда открылась дверь и появилась Мередит Грондал.
  
  Грондал был одет для офиса, на нем были темно-серый костюм, белая рубашка и полосатый галстук, в руках он держал портфель. Этого следовало ожидать, был четверг, но Келлер понял, что подсознательно ждал, когда этот человек появится в шортах и майке, ведя баскетбольный мяч.
  
  На подъездной дорожке Грондал не обратил внимания на баскетбольный щит, но нажал кнопку, чтобы поднять дверь гаража. Келлер отметил, что в гараже была только одна машина, и множество предметов (он разглядел решетку для барбекю и садовую мебель) занимали место, где в противном случае могла быть припаркована вторая машина.
  
  Грондал, учитывая его положение в корпоративном мире, явно мог позволить себе вторую машину для своей жены. Что наводило Келлера на мысль, что у него не было жены. С другой стороны, прекрасный дом в пригороде наводил на мысль, что когда-то у него был такой, и Келлер подозревал, что она решила уехать и забрала с собой свою машину.
  
  Бедный ублюдок.
  
  Келлер, чувствуя себя комфортно за рулем, остался там, где был, в то время как Грондал задним ходом вывел свой Grand Cherokee с подъездной дорожки и куда-то уехал. Он подумал о том, чтобы последовать за этим человеком, но зачем? Если уж на то пошло, зачем он пришел сюда, чтобы посмотреть, как он выходит из дома?
  
  Конечно, были и более элементарные вопросы, чем этот. Почему он не взялся за дело и не выполнил свой контракт? Почему он наблюдал за Мередит Грондал вместо того, чтобы пробить штраф мужчине?
  
  И вопрос, который, строго говоря, не его дело, но от этого не менее убедительный: почему кто-то хотел смерти Мередит Грондал?
  
  Думать, напомнил он себе, это одно. Актерская игра была другой. Его разум мог идти куда хотел, пока его тело делало то, что должно было.
  
  Возвращайся в мотель, сказал он себе, и найди способ использовать день с пользой. И сегодня вечером, когда Мередит Грондал вернется домой, будь здесь и жди его. Затем верните эту машину в Hertz, возьмите новую у кого-нибудь другого и отправляйтесь домой.
  
  Он кивнул, подтверждая мудрость такого курса действий. Затем он завел двигатель, проехал несколько ярдов задним ходом и направил машину на подъездную дорожку Грондала. Он вышел, нашел кнопку, с помощью которой Грондал поднимал дверь гаража, нажал на нее, вернулся в машину и заехал на место, недавно освобожденное Grand Cherokee.
  
  Справа от входной двери Грондала стоял небольшой валун размером с шар для боулинга. Это могли быть остатки местной лавины, но Келлер считал это маловероятным. Ему показалось, что это нечто такое, под чем можно спрятать запасной ключ от дома, и он был прав насчет этого. Он взял ключ, открыл дверь и вошел сам.
  
  
  
  ***
  
  Был шанс, конечно, что миссис Грондал все еще была и что она была дома. Возможно, она не водила машину, возможно, у нее была агорафобия, которая никогда не выходила из дома. Келлер думал, что это маловероятно, и ему не потребовалось много времени, чтобы исключить это. В доме была антисептическая чистота, но это не обязательно означало присутствие женщины; Грондал мог быть аккуратным от природы, или у него мог быть кто-то, кто убирался за ним раз или два в неделю.
  
  В шкафах или комодах не было женской одежды, и это было наводкой. И там было два комода, высокий и низкий трехместный с зеркалом, и ящики нижнего комода были пусты, за исключением одного, который Грондал начал использовать для подтяжек, запонок и тому подобного. Итак, миссис Грондал действительно была, а теперь ее нет.
  
  Келлер, установив это, побродил вокруг двухэтажного дома, пытаясь понять, что еще он мог бы узнать. За исключением того, что он не очень старался, потому что на самом деле ничего не искал, а если и искал, то не знал, что бы это могло быть. Это было больше похоже на то, как если бы он пытался почувствовать этого человека, и в этом не было никакого смысла, но тогда какой смысл был в том, чтобы позволить себе войти в дом человека, которого ты планировал убить?
  
  Возможно, лучшим вариантом действий было устроиться и ждать. Рано или поздно Грондал вернулся бы в дом, и он, вероятно, был бы один, когда он это сделал, поскольку он начинал производить впечатление Келлера как типичного одинокого парня.
  
  Твой типичный одинокий парень . Эта фраза нашла странный отклик у Келлера, потому что он не мог не отождествлять себя с ней. Он сам был, признай это, одиноким парнем, хотя он и не предполагал, что его можно назвать типичным. Этот резонанс помешал тому, что он должен был сделать? Он обдумал это и решил, что это сработало, а это не сработало. Это заставило его посочувствовать Мередиту Грондалу и, следовательно, не испытывать желания убивать его; с другой стороны, разве он не оказал бы бедному ублюдку услугу?
  
  Он нахмурился, нашел стул, чтобы сесть. Когда Грондал возвращался домой, он был один. И он почувствовал бы облегчение, вернувшись в безопасную гавань своего пустого дома. Таким образом, он был бы без охраны, и быть схваченным сзади человеком с дубинкой, ножом или гарротой - Келлер еще не решил - было последним, о чем он беспокоился бы.
  
  Это было бы последним, все верно.
  
  
  
  ***
  
  Проблема, конечно, заключалась в том, чтобы придумать, чем заняться в этот день. Если он просто отсиживался здесь, то, похоже, прошло минимум восемь часов, прежде чем Грондал вернулся, и ожидание вполне могло растянуться до двенадцати или больше. Он мог читать, если находил что-то, что ему хотелось прочитать, или смотреть телевизор с выключенным звуком, или-
  
  Черт. Его машина была припаркована в гараже Грондала. Это гарантировало, что соседи не увидят этого и не заподозрят неладное, но что произошло, когда Грондал вернулся домой и обнаружил, что его парковочное место занято?
  
  Совсем нехорошо. Келлеру пришлось бы отогнать машину, и чем скорее, тем лучше, потому что, насколько он знал, Грондал мог почувствовать необходимость вернуться домой на обед. Так что же ему делать? Проехать на нем по кварталу, оставить перед домом какого-то незнакомца? А потом ему пришлось бы возвращаться пешком, надеясь, что его никто не заметил, потому что в пригороде никто никуда не ходит пешком, а пешеход подозрителен по определению.
  
  Возможно, ждать Грондала было вообще плохой идеей. Может быть, ему стоит просто убраться к черту и вернуться в свой мотель.
  
  Он направлялся к двери, когда услышал, как поворачивается ключ в замке.
  
  Забавно, что решения могли приниматься сами собой. Грондал, вернувшийся за чем-то, что он забыл, настаивал на том, чтобы его страдания прекратились. Келлер попятился из прихожей и ждал за углом в столовой.
  
  Дверь открылась, и Келлер услышал шаги, их было много. И чей-то голос позвал: “Алло? Есть кто-нибудь дома?”
  
  Первой мыслью Келлера было, что это странный поступок Грондала. Затем другой голос, понизив голос, сказал: “Тебе лучше надеяться, что ты не получишь ответа на этот вопрос”.
  
  Грондал привел с собой друга? Нет, конечно, нет, осознал он. Это был не Грондал, который почти наверняка занимался чем-то корпоративным в своем офисе. Это был кто-то другой, пара "кого-то еще", и они сами открыли дверь ключом и хотели, чтобы в доме никого не было.
  
  Если бы они вошли в столовую, ему пришлось бы что-то с этим делать. Если бы они выбрали другой курс, ему пришлось бы выскользнуть за дверь, как только представилась возможность. И спрятаться в гараже, ожидая, когда они выйдут из дома и уедут, чтобы он тоже мог уехать.
  
  “Я думаю, в логове”, - сказал один голос. “В таком доме, как этот, парень живет один, у него должна быть берлога, ты так не думаешь?”
  
  “Или в домашнем офисе”, - предложил другой голос.
  
  “Берлога, домашний офис, какая, черт возьми, разница?”
  
  “Один подлежит вычету”.
  
  “Но это та же комната, не так ли? Неважно, как ты это называешь?”
  
  “Я полагаю, но для целей налогообложения ...”
  
  “Иисус”, - сказал первый голос. Келлер отметил, что это было смутно знакомо, но, возможно, это было просто потому, что у говорившего был более грубый акцент. “Я не планирую проверять его гребаные налоговые декларации”, - сказал мужчина. “Я просто хочу подбросить конверт в его стол”.
  
  "За дверь", - сказал себе Келлер. Пусть они подложат все, что захотят, в то, как они решили назвать комнату со столом в ней. Он бы ушел, и они бы никогда не узнали, что он был там с самого начала.
  
  Но когда он вышел из столовой, что-то повело его не к двери, а прочь от нее. Он последовал за двумя мужчинами и мельком увидел их, когда тот заворачивал за угол в гостиную. Он видел их со спины, и только на мгновение, но этого времени было достаточно, чтобы заметить, что оба они были среднего роста и среднего телосложения, а один из них был лыс, как яйцо. У другого могли быть волосы, а могли и не быть; с первого взгляда не скажешь, потому что на нем была кепка.
  
  Зеленая кепка с золотым кантом, и когда Келлер видел такую кепку? А, точно. Там же, где он слышал этот голос. Это была кепка John Deere, и человек в ней встретил его в аэропорту и дал билеты на этот чертов баскетбольный матч. Чертовски расстроил его, испортил его первый вечер в Индианаполисе, и большое спасибо за это, сукин ты сын.
  
  Келлер, странно раздраженный, бесшумно последовал за ними обоими и притаился за углом, в то время как они расположились за столом Мередит Грондал. “Определенно домашний офис”, - сказал лысый мужчина. “У тебя есть твои картотечные шкафы, у тебя есть твой стол и твой компьютер, у тебя есть твой настольный копировальный аппарат Canon, у тебя есть твой принтер и твой факс ...”
  
  “У вас также есть телевизор с большим экраном и кресло с откидной спинкой в стиле La-Z-Boy, которое кричит мне ”ден", - сказал мужчина в кепке Deere. “Посмотри на это, ладно? Ящик заперт.”
  
  “Это не так. Как и этот. Ради бога, у тебя семь ящиков, кого волнует, что один из них заперт?”
  
  “Это инкриминирующая улика, верно? Опасная штука?”
  
  “И что?”
  
  “У тебя стол с запертым ящиком, ты не думаешь, что в этом ящике ты будешь хранить дерьмо?”
  
  “Копы в этом городе, - сказал лысый мужчина, - когда находят запертый ящик, они могут просто решить, что открывать его слишком сложно”.
  
  “Очко”.
  
  Келлер, которого не было видно в соседней комнате, услышал, как выдвинулся и закрылся ящик стола.
  
  “Вот”, - сказала кепка Deere. “Прямо там, где они это найдут”.
  
  “А если Грондал обнаружит это первым?”
  
  “Я полагаю, это произойдет в ближайшие день или два, потому что он не собирается ждать так долго”.
  
  “Стрелок”.
  
  “Настоящая работа”.
  
  “Ты мне сказал”.
  
  “Я рассказываю вам, как он подходит к машине на стоянке аэропорта и уезжает на ней? У него на кольце есть мастер-ключ, который открывает замок так, как будто он специально для этого сделан. ‘Я просто позаимствую это", - говорит он мне ”.
  
  “Обычный сукин сын”.
  
  “Но как долго он собирается разъезжать на угнанной машине? Я удивлен, что он еще не сделал свой ход ”.
  
  “Возможно, так и есть. Может быть, мы пойдем в спальню и обнаружим, что Грондал спит с рыбами ”.
  
  “Это было бы в реке, не так ли? Вы не найдете рыб, спящих в кроватях ”.
  
  Устрицы, подумал Келлер. На устричных грядках. Он отступил на несколько шагов, потому что больше не было причин оставаться здесь. Эти двое работали на клиента, и они просто подбрасывали улики, чтобы поддержать ту же цель, что и устранение Грондала. Они могли бы позволить ему самому подбросить материал, все это было частью службы, но они не подумали об этом или не доверяли ему, так что-
  
  Лысый парень сказал: “На самом деле это не закончено, пока он не умрет, ты знаешь”.
  
  “Грондал”.
  
  “Ну, это, очевидно. Нет, я имею в виду стрелявшего. Он убит, и это он убрал Грондала, и он связан с менеджментом Indy Fi. Тогда ты здорово их отделал ”.
  
  Господи, подумал Келлер. И он почти ушел от этого. Они двигались, они двое, и он тоже двигался, чтобы оказаться позади них, когда они направятся к двери.
  
  “Все это часть плана”, - сказал Дир Кэп.
  
  “Но если он просто возьмет и украдет другую машину и улетит туда, откуда приехал ...”
  
  “Портленд, кажется, кто-то сказал”.
  
  “В каком Портленде?”
  
  “Кого это волнует? Он не вернется. Что я сделал, я прилепил жучок к нижней стороне его заднего бампера, пока он показывал мне, как ловко работает его ключ. Он, между прочим, пошел на тот баскетбольный матч. Парень любит баскетбол ”.
  
  “Кто выиграл игру?”
  
  “Тебе придется спросить его. Это дерьмо с глобальным позиционированием замечательно. Он в гостинице "Родуэй" возле съезда с I-69. Это наша следующая остановка. Что мы будем делать, у меня есть пара билетов на завтрашнюю игру, и мы оставим их для него на стойке регистрации мотеля. Что я полагаю ...”
  
  Возможно, было бы интересно узнать, каким образом баскетбольные билеты были частью плана этого человека, но в этот момент они были почти у двери, и это было все, что Келлер мог им позволить. Следуя за ними, он задержался достаточно надолго, чтобы схватить со стола медный подсвечник, сократил расстояние между ним и ними и взмахнул подсвечником по широкой дуге, которая закончилась золотой тесьмой на зеленой кепке John Deere. Это застало мужчину на середине фразы, и он тоже так и не закончил. Он упал на пол, и лысый мужчина только начал осознавать это, только начал реагировать, когда Келлер ударил его подсвечником наотмашь прямо по его бесконечному лбу. Скальп треснул, и брызнула кровь, мужчина вскрикнул и хлопнул ладонью по месту, а Келлер в третий раз взмахнул подсвечником, как дровосек топором, и властно опустил его на затылок лысого мужчины.
  
  Джек, будь проворным, подумал он.
  
  Келлеру потребовалось мгновение, чтобы перевести дыхание, но только мгновение. Он стоял там, все еще держась за подсвечник, и смотрел вниз на двух мужчин, лежащих в паре футов друг от друга на ковре с рисунком. Они оба выглядели мертвыми. Он проверил, и лысый мужчина был так же мертв, как и выглядел, но у парня в кепке все еще был пульс.
  
  Келлер, ожидая, пока он придет в сознание, сделал все, что мог, чтобы навести порядок. Он вымыл и вытер подсвечник и поставил его на место, где нашел. Он ничего не мог поделать с кровью на ковре, и даже не мог сделать попытку, пока они вдвоем лежали на нем.
  
  Он встал рядом с ними и ждал. В конце концов парень из Deere Cap пришел в себя, и Келлер задал ему пару вопросов. Мужчина не хотел отвечать на них, но в конце концов он ответил, и тогда больше не было необходимости оставлять его в живых.
  
  Самым сложным, на самом деле, было вытащить два тела из дома и погрузить в их машину, которая оказалась тем самым Hyundai squareback, который забрал его в аэропорту. Машина была припаркована на подъездной дорожке, а ключи были в кармане парня в кепке "Дир".
  
  Он мог видеть, как все это сработает.
  
  
  
  ***
  
  “Как будто нам и так мало с чем приходится бороться”, - сказала Дот. “Ты все делаешь правильно, а потом тебя убивает клиент. Этот бизнес - не ложе из роз, как думают люди ”.
  
  “Это то, что люди думают?”
  
  “Кто знает, что думают люди, Келлер? Я знаю, что я думаю. Я думаю, тебе лучше вернуться домой ”.
  
  “Не сейчас”.
  
  “О?”
  
  “Один из парней назвал мне имя”.
  
  “Вероятно, его самые последние слова”.
  
  “Вот-вот”.
  
  “И ты хочешь встретиться с этим парнем?”
  
  “Я, вероятно, не смогу”, - сказал он. “Я предполагаю, что им овладеет страх или раскаяние”.
  
  “И он покончит с собой?”
  
  “Меня бы это не удивило”.
  
  “И это не заставило бы меня плакать, я должен тебе это сказать. Хорошо, конечно, почему бы и нет? Мы не можем позволить людям безнаказанно заниматься этим дерьмом. Делай то, что должен, а потом возвращайся домой. У нас половина впереди, и я не думаю, что есть какой-либо способ забрать заднюю половину, так что ...
  
  “Не будь в этом слишком уверен”, - сказал Келлер. “Я тут подумал, и почему ты не понимаешь, как это звучит для тебя?”
  
  
  
  ***
  
  Когда Мередит Грондал подъехала к его дому около половины шестого, Келлер был припаркован в середине квартала у обочины. Он вышел из машины и встал там, откуда мог наблюдать за подъездной дорожкой Грондала, и через пять минут Грондал вышел из дома. Он сменил костюм и галстук на кроссовки и спортивные штаны, и он вел баскетбольный мяч. Он нанес удар, промахнулся, принял мяч, когда тот вылетел из-за щита, и поехал на остановку.
  
  Келлер направился по подъездной дорожке. Грондал обернулся, увидел его и бросил ему мяч. Келлер выстрелил, промахнулся.
  
  Они играли несколько минут, просто по очереди нанося удары, большинство из которых не попали в кольцо. Затем Келлер нанес удар в прыжке с разворота, удивив их обоих, и Грондал сказал: “Здорово”.
  
  “Удачи”, - сказал Келлер. “Послушай, нам нужно поговорить”.
  
  “А?”
  
  “Ранее сегодня у вас было несколько посетителей. Они поссорились и залили кровью весь твой ковер ”.
  
  “Мой ковер”.
  
  “Этот коврик с геометрическим рисунком, как раз когда вы входите в дом”.
  
  “Вот в чем было отличие”, - сказал Грондал. “Ковра там не было. Я знал, что что-то было, но не мог определить, что именно ”.
  
  “Или твоей ногой”.
  
  “Вы сказали, на нем была кровь?”
  
  “Их кровь, и ты этого не хочешь. В любом случае, на ковре много крови, и она никогда не бывает прежней. Итак, ковра там больше нет ”.
  
  “А двое мужчин?”
  
  “Их там тоже больше нет”.
  
  Грондал держал баскетбольный мяч, а теперь он повернулся и бросил его в корзину. Мяч ударился о бортик и отскочил, и ни один из игроков не сделал никакого движения в его сторону.
  
  Грондал сказал: “Эти люди. Они пришли в мой дом?”
  
  “Прямо через вон ту дверь. У них был ключ - и не тот, который вы храните под фальшивым камнем.”
  
  “А потом, в моем доме, они поссорились и ... убили друг друга?”
  
  “Это достаточно близко”, - сказал Келлер.
  
  Грондал думал об этом. “Я думаю, я уловил картину”, - сказал он.
  
  “Вы, вероятно, получаете столько картины, сколько вам нужно”.
  
  “Вот на что это похоже. Почему они вообще пришли сюда?”
  
  “Они собирались оставить конверт”.
  
  “Конверт”.
  
  “В ящике стола”.
  
  “И в конверте было...”
  
  “Мотив для убийства”.
  
  “Мое убийство?”
  
  Келлер кивнул.
  
  “Они собирались убить меня?”
  
  “Их работодатель, - сказал Келлер, - уже нанял кого-то другого для этой работы”.
  
  “Кто?”
  
  “Какой-то незнакомец”, - сказал Келлер. “Какой-то безликий убийца прилетел из другого города”.
  
  Грондал задумчиво посмотрел на него, как можно было бы смотреть на предполагаемого безликого убийцу. “Но он не собирается этого делать”, - сказал он. “По крайней мере, я так не думаю”.
  
  “Он не такой”.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что он случайно узнал, что после того, как его работа была выполнена, они планировали убить его”.
  
  “И свалите все на руководство Indy Fi”, - сказал Грондал. “Меня убили, чтобы помешать мне дать показания, о которых у меня никогда и в мыслях не было давать с самого начала. Господи, это могло бы сработать. Я могу представить, что должно было быть в конверте. Это все еще где-то здесь? Конверт. Или оно исчезло вместе с двумя мужчинами?”
  
  “Мужчины в конце концов появятся”, - сказал Келлер. “Конверт исчез навсегда”.
  
  Грондал кивнул, подобрал баскетбольный мяч и несколько раз подбросил его. Келлер почти мог видеть, как в голове этого человека крутятся колесики. Келлер с удовлетворением отметил, что он был умен. Тебе не нужно было объяснять ему все по буквам, ты дал ему первый абзац, а он сам дописал остальную часть страницы.
  
  “Я твой должник”, - сказал Грондал.
  
  Келлер пожал плечами.
  
  “Я серьезно. Ты спас мне жизнь ”.
  
  “В то время я спасал свои собственные”, - отметил Келлер.
  
  “Когда с ними двумя произошел несчастный случай, я признаю, что это было в ваших собственных интересах. Но ты мог бы просто уйти. И тебе, конечно, не обязательно было появляться здесь и вводить меня в курс дела. Что приводит к вопросу.”
  
  “Почему я здесь?”
  
  “Если вы не возражаете, что я спрашиваю”.
  
  “Ну, вообще-то, - сказал Келлер, - у меня есть пара собственных вопросов”.
  
  
  
  ***
  
  “Думаю, я поняла”, - сказала Дот. “Это что-то новое для меня, Келлер. Я это записал, и я собираюсь перечесть это вам, чтобы убедиться, что я все правильно понял ”.
  
  Она сделала, и он сказал ей, что она все сделала правильно.
  
  “Это чудо, ” сказала она, “ потому что это было немного похоже на диктовку на иностранном языке. Я позабочусь об этом завтра. Могу ли я сделать все это за день?”
  
  “Возможно”.
  
  “Тогда я это сделаю. И ты будешь...”
  
  “Жду своего часа в Индианаполисе. Кстати, я сменил мотель.”
  
  “Хорошо”.
  
  “И нашел ”жучок", который они поставили на мой бампер, и заменил его на бампер другого "Форда" того же цвета, что и мой".
  
  “Это должно здорово замутить воду”.
  
  “Я так и думал. Так что я сделаю то, что должен сделать, а потом через пару дней поеду домой ”.
  
  “Не волнуйся”, - сказала она. “Я оставлю для тебя свет на крыльце включенным”.
  
  
  
  ***
  
  Прошла целая неделя, когда Келлер проехал на арендованной "Тойоте" через туннель Линкольна и нашел дорогу в Национальный гараж, где сдал ее. Он вернулся домой, распаковал свою сумку и провел целых два часа, работая над своей коллекцией марок, прежде чем снял трубку и позвонил в Уайт-Плейнс.
  
  “Поднимайся прямо сейчас, ” сказала Дот, “ чтобы я могла выключить свет. Это привлекает мотыльков.”
  
  На кухне дома на Тонтон Плейс Дот налила ему большой стакан чая со льдом и сказала, что они действительно отлично поработали. “Сначала мне было интересно, - сказала она, - потому что я купила большой кусок Indy Fi, и первое, что с ним произошло, - это снижение цены на пару пунктов. Но затем он развернулся и снова пошел вверх, и, насколько я проверял в последний раз, он вырос более чем на десять пунктов по сравнению с тем, когда я его купил. Я тоже купил опционы, чтобы увеличить плечо. Я не понимаю, как именно они работают, но я смог их купить, и сегодня утром я их продал, и вы хотите точно знать, сколько мы на них заработали? ”
  
  “Это не обязательно должно быть точным”.
  
  Она рассказала ему, вплоть до последней десятичной точки, и это было удовлетворительное число.
  
  “Мы примерно на столько опережаем фактические акции, которые мы купили, - сказала она, - но я их еще не продала, потому что мне вроде как нравится владеть ими, особенно тем, как они растут. Может быть, мы могли бы продать половину, а остальное пустить в ход, что-то в этом роде, но я решил подождать и посмотреть, что ты хочешь делать ”.
  
  “Мы с этим разберемся”.
  
  “В точности моя мысль”. Она подалась вперед, потерла руки. “Что действительно дало толчок всему, - сказала она, - так это когда Клокер покончил с собой. Его хедж-фонд все это время продавал акции Indy Fi, и он стоял за судебным процессом, через который они проходили, и когда он исчез со сцены, и таким образом, что облако нависло прямо над его собственной головой, что ж, цена акций Indy Fi могла вернуться туда, где ей и положено быть. И цена его хедж-фонда...”
  
  “Затонул?”
  
  “Как камень”, - сказала она. “И мы продали его с укорочением, очень дешево прикрыли шорты и сорвали куш. Приятно совершить убийство, никуда не садясь за руль. Откуда ты узнал, как все это делать?”
  
  “У меня был совет”, - сказал он. “От парня, который ничего из этого не мог сделать сам, потому что это было бы инсайдерской торговлей. Но мы с тобой не инсайдеры, так что проблем нет ”.
  
  “Ну, у меня самого с этим проблем нет, Келлер. Это точно. Знаешь, это не первый раз, когда ты заканчиваешь тем, что убиваешь нашего клиента.”
  
  “Я знаю”.
  
  “Этот человек сам навлек это на себя, без вопросов. Но обычно это стоит нам денег, а в этот раз мы вышли далеко вперед. Ты сможешь купить настоящую охренительную кучу марок ”.
  
  “Я думал об этом”.
  
  “И мы на гигантский шаг приблизились к тому, чтобы завершить карьеру, когда придет время”.
  
  “Я тоже думал об этом”.
  
  “И ты связался с как-там-его-там”.
  
  “Мередит Грондал”.
  
  “Как его называют друзья, ты случайно не выяснил?”
  
  “Это так и не всплыло. Я не уверен, что у него есть друзья ”.
  
  “О”.
  
  “Я подумал, что должен послать ему что-нибудь, Дот. У меня была идея о том, как зарабатывать деньги на рынке, но он разъяснил мне все это. Я ничего не знал об опционах, и мне никогда бы не пришло в голову закрывать хедж-фонд ”.
  
  “Какую большую долю ты хочешь ему отправить?”
  
  “Не доля. Он довольно прямолинейный человек, и даже если бы это было не так, последнее, чего он хочет, - это наличные, которые он не может объяснить. Нет, я больше думал о подарке. На самом деле, это был знак внимания, но нечто такое, что он хотел бы иметь и, вероятно, никогда бы не купил для себя ”.
  
  “Нравится?”
  
  “Абонементы на домашние игры "Пэйсерс". Он любит баскетбол, и пара сезонных абонементов на корте должны действительно сделать это для парня ”.
  
  “Сколько это стоит?” Прежде чем он смог ответить, она отказалась от вопроса. “Недостаточно, чтобы иметь значение, не то, как мы только что целовались. Это отличная идея, Келлер. И кто знает? В следующий раз, когда вы будете в Индианаполисе, может быть, вы вдвоем сыграете ”.
  
  Он покачал головой. “Нет”, - сказал он. “Оставь меня в покое. Я ненавижу баскетбол ”.
  
  
  НИЧЕГО, КРОМЕ СЕТКИ Джеффри Дивера
  
  
  Он глупый. И он зарабатывает три миллиона в год ”.
  
  “И вы не будете чувствовать себя виноватым, впутывая глупого человека в подобную сделку?” - спросил Т. Д. Рэндалл.
  
  Энди Кэбот покачал головой, отхлебнул еще пива и выглянул в засаленное окно, когда машина скорой помощи вырулила из пробки в центре города. “Я не чувствую вины. Никогда не было. Это неэффективно ”.
  
  “Да?”
  
  “Я хотел сказать, что, поскольку он глуп, у него будет больше шансов пойти на это”.
  
  Кэбот и Рэндалл были в Ernie's, маленьком баре возле Мэдисон-сквер-Гарден. Заведение, абсолютный притон, было пережитком; раньше по соседству были десятки таких старых спорт-баров, но их вытеснили те же самые франшизы быстрого питания, заполнившие торговые центры по всей стране. Энди Кэботу здесь не очень нравилось, но он не мог представить, чтобы планировать сделку, над которой они работали сейчас, сидя рядом с салат-баром в Ruby Tuesday.
  
  Рэндалл потребовал еще одного Стро. “Я слышу, как ты говоришь, Энди. Но дело в том, что я не настолько хорошо разбираюсь в спорте. Этот парень действительно тот, кто нам нужен? Дэнни Ва...”
  
  “Ш-ш-ш”. Кэбот махнул рукой, чтобы мужчина заткнулся. Заведение Эрни было бастионом для серьезных спортсменов, и имя Дэнни Вашингтона вскружило бы несколько голов, по крайней мере, трезвым. Если сделка сорвется и люди услышат, что Вашингтон оказался втянут в скандал, кто-нибудь может просто вспомнить, что эти два тощих белых парня, небритые, одетые в потертые джинсы и футболки, шептались об игроке.
  
  “Я имею в виду, насколько он хорош?” - Спросил Рэндалл.
  
  “Не становись лучше него, когда дело доходит до штрафных бросков и тройных”.
  
  “Что такое тройка?”
  
  “Трехочковый бросок. Вы знаете, из-за пределов дуги.”
  
  “Неважно”.
  
  Кэбот был поражен, что Рэндалл не знал о Вашингтоне или о Трейсе. Он, вероятно, тоже не знал, что такое линия дуги.
  
  “Но откуда ты знаешь, что он достаточно глуп, чтобы пойти на это?”
  
  “Я записался в спортзал, где он занимается. И я получил...”
  
  “Ты в спортзале?” Рэндалл рассмеялся, взглянув на костлявую фигуру мужчины.
  
  Кэбот проигнорировал оскорбление. “Я разговорился с ним. Вашингтон едва ли может связать приговор воедино. Он поднимает железо, он прыгает через скакалку. Он стоит на линии штрафного броска на половине корта и бросает баскетбольные мячи примерно два часа подряд. Никогда не надоедает. Ты задаешь ему вопрос, и он смотрит на тебя с минуту, как будто ты с Нептуна или что-то в этом роде. И ему требуется еще минута, чтобы придумать ответ.”
  
  “Но разве он не учился в колледже?”
  
  “Нет. Его призвали сразу после окончания средней школы. И он свободный агент. Никто не заглядывает ему через плечо ”.
  
  “Ты думаешь, эта сделка сработает?” - Спросил Рэндалл.
  
  “Я знаю, что так и будет”.
  
  Энди Кэбот, пожизненный обитатель "Адской кухни" в западной части Нью-Йорка, сменил за свою жизнь три или четыре дюжины мест работы. Он попробовал свои силы в сотне различных афер. У кого-то получилось, у кого-то нет. Он заработал неплохие деньги, потерял еще больше. Он владел двумя домами, проиграл один бывшему и один банку. И, только что вслепую вступив в средний возраст, он недавно потратил много времени на переоценку своей жизненной ситуации и пришел к выводу, что хочет от жизни большего, чем выплата по инвалидности в размере двух тысяч долларов в месяц за мнимую травму спины и двенадцать тысяч в банке. Этот самоанализ, вызванный однажды вечером огромным количеством "Олд Милуоки", в конечном счете привел к тому, что он задал вопрос: как люди зарабатывают реальные деньги?
  
  И ответ, понял он, заключался в том, что совершенно не имело значения, что они делали, пока это касалось чего-то, что они любили. Это было ключом к успеху.
  
  Итак, Энди Кэбот пришел к решению. Он отказался от поскальзываний, магазинных краж, подтасованных игр в покер, махинаций с недвижимостью, поддельных рубашек поло… Начиная с этого момента, его единственные “сделки” - его слово для обозначения мошенничества - касались предмета, который он любил и о котором много знал: баскетбола.
  
  Однажды, когда он просматривал канал, он посмотрел интервью ESPN с Дэнни Вашингтоном, который только что реализовал более двух тысяч штрафных бросков подряд в рамках благотворительного мероприятия для детского отделения больницы Сент-Винсент. Когда его спросили, почему он не попытался отстрелять еще четыреста или пятьсот очков и побить мировой рекорд, здоровяк, моргая, ответил, что, по его мнению, было бы веселее пойти потусоваться с детьми.
  
  Глупо, подумал Энди Кэбот, раздраженный тем, что, хотя у этого человека, вероятно, было умение побить мировой рекорд, у него просто не хватило мозгов.
  
  Но потом Кэбот подумал, что тот факт, что этот богатый баскетболист был глуп, был хорошим моментом, чем-то, что он мог использовать . И он придумал план, который сейчас предлагал Т. Д. Рэндаллу, мафиози-подражателю из Бэй-Риджа, Бруклин, с которым он познакомился в прошлом месяце здесь, у Эрни.
  
  Кэбот заказал еще пива и продолжил. “Он ни в чем не разбирается. Все, о чем он заботится, это его мать, бабушка, брат и сестра. Они живут в Мэриленде, где он вырос. Он не тусуется с остальными игроками, у него нет девушки. Есть три вещи, которыми он увлечен: его семья, игра в баскетбол и ...”
  
  Рэндалл посмотрел на Кэбота, который позволил предложению дразняще повиснуть. “Что?” Спросил Рэндалл с легким раздражением.
  
  “... и жалуется на налоги”.
  
  “Он жалуется на налоги?”
  
  “На днях мы пустились во все тяжкие, и следующее, что я помню, это то, что он все время говорит о налогах. По-моему, когда он начал зарабатывать настоящие деньги, он и не подозревал, что правительство заберет так много. Я имею в виду, может быть, у него никогда не было работы до этого и он даже не знал о налогах. Я бы не удивился ”.
  
  “Это, типа, значимый факт? О нем и налогах?”
  
  “О, ” медленно произнес Энди Кэбот, “ это очень важно”.
  
  
  
  ***
  
  Энди Кэбот открыл дверь своей квартиры на Западной Сорок четвертой улице, недалеко от реки Гудзон. Тощий мужчина ростом пять футов шесть дюймов посмотрел в глаза Дэнни Вашингтона, намного выше его, и сказал: “Эй, Дэнни, заходи. Хочешь пива?”
  
  “Не пей”.
  
  Игрок в тренировочной одежде последовал за хозяином по коридору старой, пыльной квартиры, настороженно оглядываясь вокруг, как будто он смотрел на роскошь Дональда Трампа. Керамический орел, которого Кэбот купил на уличной ярмарке на Коламбус-серкл, и трехфутовый сигарный магазин Indian-пластиковый, сделанный на Тайване, - вызвали одобрительные взгляды. Один снимок в рамке от Вул-уорта заставил Вашингтона похолодеть.
  
  “Мне это нравится”, - сказал игрок своим раздражающе медленным голосом. “Парень, который это сделал, он живет где-то здесь?”
  
  “Ван Гог? Нет, он мертв ”.
  
  Вашингтон наклонился вперед, изучая испачканную фотографию. “Чувак, очень плохо. Что произошло?”
  
  “Он жил давным-давно”.
  
  “Ох. Знаешь, мне, как правило, не нравятся картинки с цветами. Но с этим все в порядке. Если когда-нибудь захочешь продать это, дай мне знать ”.
  
  “Я сделаю это, Дэнни. Проходите в гостиную. Это мой друг Томми Рэндалл ”.
  
  Крупный мужчина накрыл своей массивной рукой руку Рэндалла.
  
  “Ти Ди живет в Бруклине”. Кэбот сказал это с особым акцентом на районе. Предполагаю, что у Рэндалла были какие-то связи с одной из тамошних преступных организаций - чтобы произвести впечатление на Вашингтон. Но игрок не уловил связи. Он медленно произнес, глядя в пол: “ Бруклин. Я был там несколько раз. Чтобы увидеть ”Метс"."
  
  “Это Квинс”, - сказал Рэндалл, неуверенно взглянув на Кэбота.
  
  Вашингтон сделал паузу на мгновение. Затем он нахмурился. “Я думал, стадион ”Ши" находится на Лонг-Айленде".
  
  “Это происходит на Лонг-Айленде. Куинс и Бруклин оба находятся на Лонг-Айленде ”.
  
  “О”.
  
  Другой мужчина, постарше, с редеющими вьющимися волосами, сидел в углу гостиной. Он был одет в темно-синий костюм, белую рубашку и галстук. Перед ним лежали два портфеля. Мужчина ничего не сказал, и Кэбот не представил его.
  
  Кэбот сел и жестом пригласил Вашингтона сесть. Она заскрипела под его весом. Согласно статистике, он был ростом шесть футов восемь дюймов и весил 245 фунтов, но в этой маленькой квартире он казался намного крупнее.
  
  “Уверен, что не хочешь пива?”
  
  “Нет”.
  
  Кэбот сказал Вашингтону: “Ты много знаешь обо мне, Дэнни?”
  
  “Не слишком много. Я видел тебя в спортзале в прошлом месяце или около того. И я видел, как ты слонялся по саду ”.
  
  “Ты знаешь, что я делаю?”
  
  “Большинство людей тусуются в саду, либо они снимают скальпы с билетов, либо принимают ставки на игры, вы знаете. Полагаю, вы делаете какие-то ставки.”
  
  Кэбот сказал: “Это - и несколько других вещей. В основном я зарабатываю деньги для людей ”.
  
  Лицо Вашингтона расплылось в медленной улыбке. “Это хорошая работа”.
  
  “У тебя тоже хорошая работа. И у тебя это хорошо получается. Я видел тебя на прошлой неделе. Против "Буллз". Двадцать четыре очка.”
  
  “Наверное”.
  
  “Это хорошо?” - Спросил Рэндалл.
  
  Кэбот рассмеялся и, закатив глаза, сказал Вашингтону: “Мой друг из Бруклина знает все о том, как одалживать деньги и как получать их обратно. Но он не разбирается в спорте ”.
  
  “Я знаю бейсбол”, - сказал Рэндалл, защищаясь.
  
  “Метс”, - сказал Вашингтон, прищурившись, чтобы посмотреть, уместно ли это замечание.
  
  “Это моя команда”. Мужчина из Бруклина улыбнулся своему новому огромному приятелю.
  
  Кэбот кивнул в сторону Вашингтона и сказал Рэндаллу: “У Дэнни два охранника. То же, что Майкл Джордан. Его специальность - штрафные броски и тройки. Он один из лучших в НБА ”.
  
  “Я не слишком хорош под щитами”, - медленно произнес игрок.
  
  “Кого это волнует?” - Спросил Кэбот. “Ты можешь стрелять в длинных, как будто это никого не касается”.
  
  “Наверное”. Осторожный взгляд в сторону мужчины в углу, который по-прежнему ничего не говорил и просто смотрел на высокого мужчину. При каждой паузе в разговоре комнату наполнял шорох машин, мчащихся через Адскую кухню, перемежаемый звуками клаксонов и криками.
  
  “Как получилось, что ты такой хороший стрелок?” - Спросил Кэбот.
  
  “Я не знаю. Просто в этом есть какой-то смысл, ” сказал здоровяк.
  
  “Как горячая линия друзей-экстрасенсов?” Предположил Рэндалл.
  
  Крупный игрок не понял шутки. Он серьезно сказал: “Нет, нет, не то, что нравится моей бабушке. Я не могу это хорошо объяснить. Видишь ли, я не слишком умен - меня призвали в "Хоукс" сразу после окончания средней школы. Я, вероятно, все равно бы вылетел. Так что я подумал, что, может быть, когда ты такой, у тебя появляется это шестое чувство или что-то в этом роде. Каким-то образом я просто узнаю события на корте до того, как они произойдут. Например, знать, когда кто-то собирается меня сфолить. Или зная, когда я бросаю мяч, будет ли это промах или ничего, кроме сетки ”.
  
  “Что это значит?” - Спросил Рэндалл. “Ничего, кроме сетки”.
  
  Кэбот объяснил: “Идеальный удар - мяч даже не касается бортика, просто проходит прямо сквозь него. Все, чего это касается, - это сетки. И это то, что большую часть времени делают тройки и штрафные броски Дэнни ”.
  
  Вашингтон пожал плечами. “Это не так сложно. Все, что я делаю, это пропускаю девятидюймовый мяч через восемнадцатидюймовое кольцо ”. Он сосредоточенно нахмурился, размышляя. Затем, после долгой паузы, он сказал: “Дело в том, что это не просто стрельба - это видение” .
  
  “Видишь?” - Спросил Рэндалл.
  
  “Да. У многих игроков хорошие руки. Но у них нет глазомера”. Он указал огромным пальцем на свой правый глаз. “Это единственное, что дал мне Бог. Может быть, у меня было не так много мозгов, но Он положил на меня глаз ”. Он опустил руку и взглянул на Кэбота. “Так для чего вы меня сюда пригласили?”
  
  “На днях мы с тобой разговаривали в спортзале, Дэнни”.
  
  “Да, я помню”.
  
  “И вы говорили, что вам не понравилось, что правительство забрало половину ваших денег”.
  
  “Все эти налоги… Это кажется несправедливым ”.
  
  “И ты говорил, что это сводит тебя с ума”.
  
  “Черт возьми, да, это сводит меня с ума. Но я мало что могу с этим поделать ”.
  
  “Может быть, есть одна вещь, которую вы можете с этим сделать”, - сказал Кэбот.
  
  “Что это?”
  
  “Зарабатывай больше денег”.
  
  Вашингтон кивнул. “Может случиться. Мой контракт истекает в следующем году. Может быть, мой агент сможет достать мне больше ”.
  
  “Ну, Дэнни, раз уж ты заговорил об этом, я должен тебе кое-что показать”.
  
  Кэбот достал листок бумаги из запачканного конверта и протянул его игроку. “У меня есть друг, который работает в офисе вашей команды. В его руки попала копия этого ”.
  
  Вашингтон воспринял это неуверенно, и Кэбот на мгновение запаниковал, подумав, что этот человек может быть неграмотным. Но игрок прищурился и прочитал поверх листа. Пока он пытался подобрать слова, его лицо стало обеспокоенным.
  
  От: Главного тренера Арнольда Хоппера
  
  Кому: Руководству
  
  Re: Дэниел Вашингтон
  
  Это подтверждает наше решение не предлагать "Вашингтону" новый контракт на следующий год. Он подал определенные надежды, но его талант в стрельбе сводится на нет отсутствием навыков в нанесении бросков в прыжке, не говоря уже о его рекордной смене игроков на флангах. Я также очень обеспокоен его отказом общаться со своими товарищами по команде.
  
  “Чувак”, - сказал он, качая головой. “Это написал Арни?Это чушь собачья. Что он имел в виду, говоря ”пообщаться"?"
  
  “Ладите с другими игроками”.
  
  “Дело не в этом… Они мне действительно нравятся. Просто мне нравится возвращаться домой после игры. Посмотри телевизор, поговори с моим братом по телефону. И когда у меня выдается пара выходных, я иду навестить маму и бабушку, сестру и ее детей ”.
  
  “Мне жаль, Дэнни. Кажется, их это не волнует ”.
  
  Вашингтон сердито швырнул записку на пол. “Это значит, что меня сбрасывают?”
  
  “Боюсь, что да, Дэнни”.
  
  “Ад… что мне делать?”
  
  Наконец человек в углу заговорил. “Дэнни, что ты думаешь о "Лейкерс”?"
  
  “Это хорошая команда”.
  
  “Как бы тебе понравилось играть за них?”
  
  “Я всегда хотел играть за Лос-Анджелес”, - на его лице появилась ухмылка. “На улице хорошая погода”.
  
  “Лучше, чем здесь”, - сказал мужчина.
  
  “Если бы я играл за них, я мог бы перевести туда свою бабушку. В этом месяце ей восемьдесят два. Живет за пределами Балтимора. Ей не нравится холод.” Затем он нахмурился. “Но "Лейкерс" заполучили Боба Клингера - того большого парня из "Каролины". Он очень хорошо стреляет в Трейса. Я им не нужен ”.
  
  Кэбот взглянул на мужчину в углу и сказал: “Дэнни, это мистер Петтивэй”.
  
  “Здравствуйте, сэр”.
  
  Петтивэй кивнул.
  
  “Он вроде агента”.
  
  “Вроде того?”
  
  Петтивэй снова кивнул. “Дэнни, "Лейкерс" готовы предложить тебе трехлетний контракт. Они повысят твою зарплату до четырех миллионов в первый год, пяти во второй, шести в третий. Я думаю, мы даже можем убедить их перевезти туда твою бабушку, если ты хочешь ”.
  
  “Они бы так поступили?”
  
  “Они бы сделали, да. Ты бы им очень понравился в команде ”.
  
  “Звучит довольно заманчиво”, - протянул Вашингтон.
  
  Петтивэй замолчал. Затем Кэбот кивнул ему, и мужчина продолжил. “Ну, Дэнни, есть еще кое-что”.
  
  “Что это?”
  
  “Ты играешь с ними сегодня вечером, верно?”
  
  “Лейкерс"? Да, сэр.”
  
  Петтивэй сказал: “Я мог бы организовать для вас этот контракт, но "Лейкерс" должны победить”.
  
  “Чувак”. Дэнни Вашингтон покачал головой. “Я не знаю, произойдет ли это. Даг Хэмилтон, их центровой, он на скамейке запасных - у него выбито колено. И Сэмми Джонстон, он вернулся после операции на запястье - впервые за несколько месяцев он играет. Все говорят, что мы выиграем с разницей в двадцать ...” Затем его глаза сузились. “Подожди... подожди… Ты говоришь, что хочешь, чтобы я что-то сделал, чтобы ...”
  
  Крупный игрок не мог заставить себя сказать “бросить игру”, но он был не настолько глуп, чтобы не понять, что имел в виду Петтивэй. “Лейкерс" хотят, чтобы я это сделал?”
  
  “Нет, нет”, - сказал Кэбот. “Команда ничего об этом не знает. Это то, над чем мы с мистером Петтивэем работали. Я говорил тебе, что моя работа - зарабатывать деньги для людей. У нас много денег на ставках на эту игру сегодня вечером. Учитывая, что Хэмилтон выбыл’ а это первая игра Джонстона за два месяца, вы правы - шансы вашей команды действительно хороши. Так что, если "Лейкерс" выиграют, мы заработаем много денег. Если это произойдет, то мистер Петтивэй потянет за кое-какие ниточки в "Лейкерс" и добьется для тебя контракта. Мы можем это гарантировать ”.
  
  Пустое выражение заполнило лицо игрока, когда он оглядел комнату. Его взгляд остановился на ван Гоге. О чем он думал? Кэбот задумался. Хоть что-нибудь?
  
  Наконец игрок повернулся обратно к Петтивею. Вашингтон прищурился и спросил: “Вы гарантируете это в письменном виде?”
  
  Кэбот посмотрел на Петтивея и ухмыльнулся. “Я говорил тебе, что Дэнни знает, что он делает. То’ что мужчина говорит медленно, не означает, что он тугодум.”
  
  Петтивэй вытащил документ из одного из своих портфелей и подвинул его к игроку, который медленно прочитал его, шевеля губами. Он перечитал это еще раз. Затем еще раз. “Кое-что из этого я не могу охватить. Возможно, мне следует попросить моего адвоката просмотреть это. Иногда у меня возникают проблемы, если я этого не делаю ”.
  
  “Эм, Дэнни, ” деликатно сказал Петтивэй, “ мы, вероятно, не хотим этого делать сейчас, не так ли? Не с разговорами о том, чтобы убедиться, что твоя команда проиграет эту игру сегодня вечером ”.
  
  “А, точно. Это было бы плохо ”.
  
  “Да, так бы и было”.
  
  Вашингтон взял ручку и снова просмотрел бумагу. “Я не знаю. Я никогда раньше не делал ничего подобного ”.
  
  Под взглядом Кэбота Петтивэй открыл свой второй портфель, обнажив пачки стодолларовых банкнот. “Вот бонус за подписание контракта, Дэнни. Полмиллиона. Ты говорил, что тебе не нравится платить налоги? Что ж, поскольку это наличные, вам не придется платить ни пенни налогов. Это твое, если ты подпишешь сейчас ”.
  
  Взгляд Вашингтона скользнул к памятке от главного тренера. “Я отдал команде все, что у меня было, а они так со мной обращаются? Чувак, это низко ”. Он крепко сжал ручку в пальцах.
  
  “Давай, Дэнни”, - сказал Кэбот.
  
  Большой человек подписал письмо. Затем. Петтивэй тоже так сделал и передал Вашингтону копию.
  
  Они пожали друг другу руки.
  
  Кэбот ухмыльнулся и сказал: “Может, ты и не пьешь пиво, Дэнни, но у меня в холодильнике есть немного шампанского. Как насчет того, чтобы отпраздновать?”
  
  Но не успел он пройти и половины пути к кухне, как Т. Д. Рэндалл вытащил из кармана что-то похожее на портативную рацию и крикнул: “Мне нужна подмога, немедленно!” Он вскочил на ноги, вытаскивая пистолет сзади из-за пояса и направляя его на Кэбота.
  
  “Господи”, - выдохнул Кэбот, широко раскрыв глаза.
  
  Петтивэй встал, на его лице было замешательство. “Что ты...”
  
  А затем дверь квартиры распахнулась, и двое мужчин в костюмах, также размахивая пистолетами, ворвались внутрь. На их шеях висели значки.
  
  Кэбот рявкнул: “Что, черт возьми, происходит?”
  
  Петтивэй выглядел испуганным. Один из полицейских - невысокий мускулистый мужчина - схватил его и прижал к стене. “Не двигайся”. Он грубо обыскал мужчину и надел на него наручники. Другой сделал то же самое с Кэботом, затем с Вашингтоном.
  
  Тот, что повыше, из копов сказал: “Я детектив Харви, отдел нравов Мидтауна”. Затем он продекламировал: “Вы, мужчины, арестованы за сговор с целью изменить исход спортивного мероприятия и за то, что заключили пари на исход указанного события”.
  
  “Ты!” Кэбот повернулся к Т. Д. Рэндаллу. “Ты под прикрытием?”
  
  Единственным ответом Рэндалла было зачитать мужчинам их права. Затем он достал из кармана магнитофон. Харви прокрутил часть записи. Все их голоса были отчетливо слышны.
  
  “О, черт”, - сказал Вашингтон. “Я не понимаю. Что это значит? Что такое...
  
  “Это значит, что ты отправишься в тюрьму, большой парень”, - сказал Харви.
  
  “Нет, я не могу...”
  
  “Ты лживый сукин сын!” Кэбот набросился на Рэндалла.
  
  Коротышка спокойно сказал: “Ты говоришь, твоя работа - зарабатывать деньги, Энди? Ну, мое дело арестовывать людей, когда они делают это незаконно ”.
  
  В комнату вошел третий мужчина в костюме, со значком на шее. Лысеющий и пухлый, он обвел взглядом мужчин в комнате. “Привет, лейтенант Гримсби”, - сказал Харви. “У нас есть контракт, пленка и преступники”. Он засмеялся и посмотрел на Вашингтона. “Это дело - верняк”.
  
  Лейтенант проследил за взглядом Харви и посмотрел на баскетболиста, который стоял со скованными перед собой руками, с несчастным видом уставившись в пол. Затем лейтенант нахмурился. Он сказал: “Подождите минутку, это Дэнни Вашингтон? Я не знал, что он был тем парнем. В ордере значился только Джон Док.”
  
  Рэндалл пожал плечами и сказал: “Ордер был выдан на прошлой неделе - до того, как Кэбот принял решение о Вашингтоне”.
  
  Гримсби оглядел Вашингтона с ног до головы. Он сказал Харви и его напарнику: “С этого момента я беру управление на себя. Вы, ребята, можете идти ”.
  
  “Но...”
  
  “Все в порядке. Я вызову транспорт. Офицер Рэндалл, вы остаетесь здесь.”
  
  “Конечно, лейтенант”.
  
  Когда два детектива ушли, лейтенант жестом пригласил Рэндалла в угол квартиры, и они поговорили минуту или две. Рэндалл пару раз взглянул на Вашингтона и кивнул.
  
  “Офицер, ” пробормотал Петтивэй, “ мне нужен адвокат. Я имею на это право!” Полицейские проигнорировали его. Кэбот с несчастным видом сидел на диване.
  
  Рэндалл и Гримсби закончили свою дискуссию, и Гримсби подошел к Вашингтону. Он еще раз оглядел своего несчастного пленника, затем сказал: “Давай выйдем в коридор на минутку, сынок”.
  
  
  
  ***
  
  Вы сами влипли в эту историю, не так ли? ” спросил лейтенант, закуривая сигарету.
  
  “Да, сэр, я это сделал”.
  
  Гримсби предложил "Мальборо" Вашингтону, который покачал головой. “Я читал эту историю о тебе. В Times . Как ты заботишься о своих матери и бабушке. Ты регулярно ходишь домой, чтобы повидаться с ними. Держись подальше от наркотиков и гангста-клубов в центре города. Ты ведешь хорошую жизнь… Почему ты связался с Кэботом?”
  
  “Моя команда собиралась меня уволить, и я ...”
  
  Лейтенант кисло усмехнулся. “Ты верил в это? Кэбот и Петтивэй все это подстроили. Эта записка там? Кэбот, вероятно, написал это сам ”.
  
  “Что?”
  
  “Команда была бы сумасшедшей, если бы бросила тебя. Они находят другого двухсотохранника, способного стрелять так же, как ты?”
  
  “Зачем Кэботу это делать?”
  
  “Он должен был разозлить тебя на свою команду, чтобы ты согласился прекратить игру. Иначе ты бы этого не сделал, верно?”
  
  “Конечно, нет”.
  
  “Все их ставки были сделаны в Атлантик-Сити и Вегасе. Поставил кучу денег на "Лейкерс". Они могли выиграть два миллиона, если бы ваша команда проиграла ”.
  
  Лицо Вашингтона исказилось в сердитой гримасе. “И они одурачили меня. Черт! Вот почему они выбрали меня, потому что я тупой. О, чувак, что мне теперь делать?”
  
  “У вас никогда раньше не было проблем с законом?”
  
  “Нет, сэр”.
  
  Лейтенант грустно улыбнулся. “Мы с сыном ходим почти на каждую игру. Нам нравится смотреть, как ты делаешь эти броски ”.
  
  “Я люблю их готовить”.
  
  Взгляд полицейского скользнул по дешевым, заляпанным обоям, сфокусировался на трупе паука, давным-давно придавленном к стене и так и не оттертом. “Дэнни, твоего имени нет в ордере. Есть вероятность, что я смогу покончить с этим - если ты пообещаешь, что у тебя больше никогда не будет проблем с законом ”.
  
  “Господи, сэр, даю вам в этом слово”.
  
  “Но это будет дорого тебе стоить”.
  
  “Чего мне это стоило?”
  
  “Мне придется позаботиться о тех других копах, которые были здесь, Харви и его напарнике. Офицер Рэндалл тоже. Тогда мне пришлось бы убедиться, что улики будут утеряны - навсегда. И тогда судья, который выдавал ордера, будет удивляться, почему с этим делом ничего не произошло. Если он будет задавать вопросы, мне придется с ним расплатиться. И его клерк тоже.”
  
  “Ты можешь это сделать?”
  
  “Я бы иначе не стал, Дэнни, но ты легенда здесь, в городе. Многие дети равняются на тебя ”.
  
  “Мне нравится, когда на трибунах дети. Если бы я разочаровал их из-за этого, чувак, мне было бы так плохо… Как ты думаешь, сколько денег на это потребуется?”
  
  “Вероятно, все твои сбережения”.
  
  “Чувак, я использую эти деньги для своей семьи в Мэриленде. Моя мать и бабушка… Мои племянницы - я позабочусь о том, чтобы они поступили в колледж ”.
  
  Гримсби покачал головой. “Что ж, Дэнни, здесь тебе придется сделать выбор. Ты не обязан доставать мне эти деньги, но тогда ты отправишься в тюрьму. И что тогда собираются делать твои мать и бабушка?”
  
  “Чувак, это было бы ужасно”.
  
  “И если ты не попадешь в тюрьму, ” отметил Гримсби, “ ты сможешь зарабатывать больше денег”.
  
  “Это правда. Я это сделаю. Что насчет Кэбота?”
  
  “Придется отпустить и его тоже. Но это, вероятно, сильно потрясло его. Он может просто изменить свои привычки - по крайней мере, на некоторое время. Так что это будет, Дэнни?”
  
  Здоровяк долго смотрел на свои руки, затем поднял наручники, чтобы Гримсби расстегнул их.
  
  
  
  ***
  
  Три часа спустя Тедди Гримсби шел по кисло пахнущему коридору многоквартирного дома Энди Кэбота.
  
  Спортивная сумка, которую он нес, была тяжелой, и он был не в форме. Тем не менее, он действовал быстро; вы не хотите бездельничать, когда несете миллион долларов наличными через адскую кухню. Вашингтон добился своего. Они встретились в его спортзале час назад, и игрок - почти со слезами на глазах - отдал Гримсби весь свой сберегательный счет.
  
  Теперь Гримсби пришел в квартиру Кэбота. Дверь была открыта, и мужчина вошел внутрь, чтобы оказаться в центре празднования. Кэбот разливал шампанское Asti в пластиковые стаканчики и раздавал их команде из Ernie's - Майку О'Хэнлону и Седду Греку, который притворялся Харви и его напарником, полицейскими из отдела нравов. Здесь был Тони Бенотти, который проглотил свое протяжное произношение “Куинз” достаточно надолго, чтобы сыграть "своего рода" спортивного агента Петтивея из Лос-Анджелеса.
  
  На диване сидел Т. Д. Рэндалл, который всю ночь репетировал свою решающую роль, выкрикивая: “Мне нужна поддержка, немедленно!” и вскакивая из-за стола в своей бруклинской квартире около пятидесяти раз.
  
  “Я понял”, - сказал Гримсби, задыхаясь от усилий, с которыми он нес деньги. Он открыл спортивную сумку и вывалил часть содержимого на стол. Пакеты рассыпались по покрытому пятнами дереву и на пол.
  
  “Господи”, - пробормотал Рэндалл, взяв один и понюхав его. “Разве это не красиво”.
  
  “Большое тупое дерьмо… Знаешь, что он сделал?” - Спросил Гримсби, беря чашку. “Я встречаю его посреди раздевалки в его спортзале, верно? И он говорит, прямо у всех на глазах: "Эй, детектив, у меня есть деньги ”.
  
  “Держу пари, кто-то должен завязать для него кроссовки Nike”, - сказал Кэбот и начал раздавать пачки "Вашингтонских миллионов долларов".
  
  Это была идея Кэбота и Рэндалла свалить аферу на Вашингтон. Итак, они разделили между собой 600 000 долларов. Остальные поделили остальное, но никто не жаловался - все они были просто панками и завсегдатаями баров, в основном по уши в долгах, и были рады участвовать в сделке, которая приносила хорошие деньги и в которой фигурировала жертва, которая не собиралась идти в полицию.
  
  Когда Кэбот вытаскивал последние деньги из сумки, он нахмурился и сказал: “Эй, что это?”
  
  Он достал из сумки маленькую черную коробочку.
  
  “Похоже на пейджер”, - сказал Гримсби. “Это сумка Вашингтона. Должно быть, его ”.
  
  Петтивэй забрал устройство. “Нет, это не пейджер”. Затем его глаза расширились от тревоги. “Черт возьми, это GPS-маячок!”
  
  “О, черт”, - выплюнул Кэбот. Он вскочил, как раз в тот момент, когда во второй раз за день дверь в его квартиру распахнулась. На этот раз, однако, сотрудники правоохранительных органов, которые ворвались внутрь, были очень реальными.
  
  И их гораздо больше, чем раньше.
  
  Через шестьдесят секунд банда была в наручниках и сидела на полу. Детектив из реального отдела полиции нравов Южного Мидтауна зачитал им их права, в то время как команда криминалистов начала собирать улики: кассету “информатора” Рэндалла, поддельные значки, оружие, фальшивый контракт и письмо от тренера, портфель с бонусом за подписание контракта, в котором было вовсе не 500 000 долларов, а стопки игровых денег, каждая из которых была покрыта одной стодолларовой купюрой. Один коп начал пересчитывать наличные Вашингтона.
  
  Мгновение спустя разъяренный и напуганный Энди Кэбот услышал тяжелые шаги на лестнице, и в комнату вошли двое мужчин. Одним из них был Дэнни Вашингтон. Другим был мужчина средних лет в костюме. Его удостоверение личности идентифицировало его как детектива Тима Гетца. “Это они, Дэнни?” - спросил полицейский.
  
  “Да. Все они. Эти двое играли в детективов. И он был полицейским под прикрытием, тем, у которого был магнитофон. Вон тот парень, Петтивэй, - он изображал из себя какого-то агента ”Лейкерс" или что-то в этом роде, и "- Вашингтон сердито указал на Кэбота, - ”он изображал из себя мудака”.
  
  Кэбот пробормотал Гримсби: “Что, черт возьми, ты сделал, чтобы выдать себя?”
  
  “Ничего!” - запротестовал псевдокоп. “Я сделал именно то, что ты мне сказал!”
  
  Гетц проигнорировал препирательства. Он сказал Вашингтону: “Все это было подстроено, Дэнни. С самого начала. Они обманом заставили вас согласиться отказаться от игры, они обманом заставили вас думать, что вы арестованы, они обманом заставили вас отдать свои сбережения в качестве взятки. Это тоже почти сработало. За исключением того, что у тебя хватило смелости прийти к нам. Многие бы этого не сделали ”.
  
  Коп, проводивший инвентаризацию денег, закончил и поднял глаза. “Серийные номера первого миллиона совпадают”. Он огляделся. “Где остальное?”
  
  “Отдохнуть?” Голова Кэбота медленно повернулась к спортивной сумке.
  
  “Остальные пять миллионов”.
  
  “Какие шесть миллионов?” - Спросил Гримсби. “Вашингтон дал мне только миллион”.
  
  “Нет, чувак”, - сказал Вашингтон, нахмурившись. Он сердито кивнул на Гримсби. “Он сказал, чтобы исправить это, чтобы я не попал в тюрьму, мне пришлось заплатить ему шесть миллионов. Весь мой сберегательный счет.”
  
  Один из копов кивнул. “Это была квитанция о снятии средств из банка. Шесть миллионов.”
  
  Кэбот холодно спросил Гримсби: “Ты получил от него шесть? Вы сказали нам, что просили миллион.”
  
  “Я действительно просил об этом!” - запротестовал мужчина. “И это то, что он дал мне”.
  
  Вашингтон выпалил: “Он сказал, что хочет шесть миллионов, или я сяду в тюрьму и никогда больше не буду играть в баскетбол”.
  
  “Нет, нет!” Сказал Гримсби. “Он дал мне миллион. Должно быть, остальное он просмотрел сам.”
  
  Гетц рассмеялся. “Какого черта ему снимать деньги с самого себя?В этом не так уж много смысла, не так ли, Гримсби?”
  
  “Я не знаю. Но он должен был. Я этого не делал ”.
  
  Кэбот рявкнул на Гримсби: “Ты отдал это кому-то по дороге сюда, не так ли? Кто это был? Это был тот подонок Лорн Смайлс, с которым ты всегда общаешься? Или, может быть, твоя подружка-шлюха? Кто? Ты, сукин сын, ты идешь ко дну ...”
  
  Гетц махнул рукой Кэботу, чтобы тот замолчал.
  
  “Где мои деньги?” Теперь это был Дэнни Вашингтон, который был в ярости. “Это было за моих маму и бабушку! Это был весь мой сберегательный счет - все, что я скопил, играя в мяч!”
  
  “Я не понимаю, о чем ты говоришь!” Сказал Гримсби.
  
  “Мы отследим это”, - сказал Гетц Вашингтону, чтобы успокоить его. “Но пока давайте оформим этих неудачников”.
  
  Банду вымогателей вывели на улицу и посадили в автозаки, чтобы отвезти в central booking.
  
  Полиция обыскала машину Гримсби, его офис в BQE Auto Parts, квартиры его и его подруги и дом его сбитого с толку друга, Лорна Смайлса, тощего наркомана, живущего в забегаловке в Ист-Виллидж. Они не нашли никаких признаков пропавших пяти миллионов. Гетц пришел к выводу, что Кэбот и Гримсби вместе, вероятно, сняли деньги и где-то их спрятали.
  
  “Я сожалею о вашей потере, мистер Вашингтон”, - сказал детектив. “Мы сделаем все, что в наших силах, но если мы не сможем вернуть деньги… что ж, тебе лучше подготовиться к этому. У тебя есть страховка?”
  
  Игрок сказал несчастным голосом: “Всего пятьдесят тысяч или что-то в этом роде - знаете, достаточно, чтобы заменить мою стереосистему, телевизор, часы и прочее, если в мою квартиру вломятся. Я никогда не думал, что меня ограбят так сильно - на пять миллионов ”.
  
  “Мы сделаем все возможное, Дэнни”.
  
  “Спасибо, детектив”.
  
  Полицейский начал уходить, затем остановился и обернулся. “Эй, Дэнни, одна вещь… Мне неприятно спрашивать в такой момент ... но...”
  
  Лицо Вашингтона расплылось в слабой улыбке. “Хочешь автограф?”
  
  “Ради моего ребенка, ты понимаешь”.
  
  “Конечно. Как его зовут?”
  
  
  
  ***
  
  Неделю спустя Дэнни Вашингтон готовился к игре против "Детройт Пистонс". Два защитника размялись после пробежки и множества растяжек и только надели свою форму, когда один из помощников тренера позвал его к телефону.
  
  Он взял трубку.
  
  “Дэнни?” - спросил мужской голос.
  
  “Да”.
  
  “Это детектив Гетц. Я просто хотел, чтобы ты знал. Последняя зацепка о деньгах не оправдалась.”
  
  “О, черт”, - пробормотал Вашингтон.
  
  “Это все еще открытое дело, но обычно получается так, что если мы до сих пор не найдем украденные наличные, то, скорее всего, они пропали навсегда. Мне жаль.”
  
  “Что ж, в этом нет ничьей вины, кроме моей собственной”, - сказал игрок, вздыхая. “Мне никогда не следовало слушать кого-то вроде Энди Кэбота. Это было глупо. И я расплачиваюсь за это сейчас ”.
  
  “Удачи сегодня вечером. Я буду смотреть игру ”.
  
  “Я пристрелил для вас пару тройки, детектив”.
  
  После того, как они повесили трубку, Вашингтон на мгновение прислонился головой к стене раздевалки. Затем он снова поднял трубку и набрал номер. Это письмо было адресовано его бухгалтеру в доме этого человека в Манхассете, Лонг-Айленд.
  
  “Джерри? Это Дэнни Вашингтон ”.
  
  “Дэнни, как у тебя дела?”
  
  “Через минуту мне нужно пойти поиграть в обручи, но у меня к тебе вопрос. На прошлой неделе со мной случилось вот что ”. Он рассказал о мошенничестве и деньгах.
  
  “О, Дэнни, это ужасно. Они получили пять миллионов? ”
  
  “Да, это было больно”, - сказал игрок. “В любом случае, ты знаешь, что я работал над своей степенью в бизнесе в межсезонье”.
  
  “Я помню”.
  
  “Теперь, если я правильно прочитал налоговый кодекс, мне кажется, что в моем списке А я могу получить вычет за кражу в размере украденных денег. Ну, за вычетом этого исключения - десять процентов от скорректированного валового дохода, конечно.”
  
  “Это абсолютно верно”.
  
  “Хорошо, мой вопрос таков: поскольку убыток составляет пять миллионов, а доход в этом году у меня будет только три миллиона, могу ли я перенести остальные два миллиона убытков на будущее и компенсировать большую часть дохода за следующий год?”
  
  “Я должен проверить. Но я почти уверен, что ты сможешь.”
  
  “В общем, - резюмировал Вашингтон, “ я вряд ли буду платить налоговому управлению США какие-либо налоги в течение двух лет”.
  
  “Это верно”.
  
  “Ну что ж, приятно это слышать”.
  
  Бухгалтер сказал: “Все равно обидно, что вам пришлось потерять все эти деньги, чтобы не платить налоги”.
  
  “Чертовски обидно, Джерри”, - сказал бейсболист и повесил трубку, подумав: "Что ж, это было бы обидно, если бы не то, что пять миллионов, которые он спрятал во втором шкафчике в спортзале перед тем, как отдать спортивную сумку Гримсби, в настоящее время приносили неплохие проценты на оффшорный банковский счет, который он открыл много лет назад на свое имя и на имя своей матери".
  
  Конечно, он знал с той минуты, как этот маленький проныра Энди Кэбот подошел к нему в спортзале, более или менее, что имел в виду мошенник. Два защитника предвидели развитие плана настолько четко, насколько он мог предвидеть наступательный расклад 1-3-1 против защиты в 2-3 зоны.
  
  Каким-то образом я просто узнаю события на корте до того, как они произойдут. Например, знать, когда кто-то собирается меня сфолить. Или знание, когда я бросаю мяч, будет ли это промах или ничего, кроме сетки.
  
  Он посмотрел на свой потрепанный Casio. Пять минут до начала игры. Он сделал еще один телефонный звонок - в центр содержания под стражей для мужчин в центре Нью-Йорка, где Энди Кэбот, Т. Д. Рэндалл и те сообщники, которые не смогли внести залог - а их было большинство - ожидали суда.
  
  Главный ночной охранник немедленно вытянулся по стойке смирно, когда Вашингтон представился. Игрок и охранник поболтали о недавней игре, затем Вашингтон сказал: “Не могли бы вы оказать мне услугу?”
  
  “Конечно, Дэнни, все, что ты захочешь. Все, кто здесь, внизу, мы все ваши большие поклонники ”.
  
  “Убедитесь, что заключенные смотрят игру сегодня вечером”.
  
  “Обычно мы не разрешаем им смотреть телевизор после шести, но я позабочусь, чтобы он был включен. Только для тебя”.
  
  “Спасибо”.
  
  В тот вечер, ближе к концу игры, Дэнни Вашингтон нашел момент, которого так долго ждал. Он только что получил мяч от своего центрового, который нанес ему дальний удар после рикошета от пропущенного удара "Пистонс". В полном одиночестве Вашингтон быстро пробежал к сетке и мог легко выполнить данк, но внезапно затормозил за пределами дуги. Повернувшись к ближайшему оператору ESPN, снимавшему его, он посмотрел в объектив камеры, слабо улыбнулся и указал на свой правый глаз. Затем он очень медленно опустился, подпрыгнул высоко в воздух и выпустил длинную тройку. В тот момент, когда мяч покинул его руки, он отвел взгляд от кольца и побежал обратно по корту, чтобы занять свою оборонительную позицию.
  
  
  УДАРЫ В УПОР от Сью Деним
  
  
  Мэнни проглотил последнюю каплю текилы и вытер рот рукавом. Итак, его жена собиралась убить его, что еще было нового? Он не мог позволить себе беспокоиться об этом сейчас. После вчерашней игры он почти ничего не мог себе позволить. Кроме того, у него не было сил. Из-за запоя ему стало плохо, а жена должна была вернуться домой с минуты на минуту. Пора вставать и прикрывать его задницу.
  
  Он доковылял до унитаза и его вырвало, затем вырвало снова, его внутренности закружились, как вода в канализации, когда он опустился на колени перед унитазом и помолился, чтобы комната перестала вращаться.
  
  И тут до него дошло, что это единственный выход.
  
  Он оттолкнулся от плитки и прошаркал к туалетному столику своей жены. Нижнее белье выскальзывало у него из пальцев, пока он не запустил руки в дальний угол ящика с ее бельем, где она спрятала последнюю ценную вещь в квартире: дорогой бриллиантовый браслет, недавно доставшийся ей в наследство от бабушки.
  
  Когда он осмотрел блестящую ленту, которую так любила его жена, его лоб стал влажным и горячим. Его сердце бешено колотилось в груди, а ладони стали липкими, но он глубоко вздохнул и все равно стащил браслет.
  
  Даже если бы Бекки могла простить его за потерю их сбережений на вчерашнем баскетбольном матче, она бы определенно убила его за это.
  
  Он сунул семейную реликвию в карман джинсов, прокрался через холл и спустился по лестнице в подъезде, где они жили.
  
  Оглядывая улицу в поисках каких-либо признаков присутствия жены, он зажал браслет в кармане куртки и направился к реке. Всегда был шанс, что он сможет молить о пощаде и выклянчивать выход, но это будет зависеть от Тони Ухо.
  
  Каждый баскетбольный сезон, что в Нью-Йорке означало всякий раз, когда на земле не было снега, the Ear сидели на корте в парке Риверсайд, наблюдая, как талантливые местные дети играют в обручи с такой сосредоточенной энергией, что можно подумать, от этого зависит их жизнь. С блокнотом и ручкой наготове, ему нравилось это место на его любимой скамейке, и все знали, где его найти. Его крошечные ножки стояли на земле, солнце грело затылок.
  
  “Тони”. У Мэнни перехватило дыхание. “Я должен вернуть свои деньги после вчерашней ставки”.
  
  Тони не сказал ни слова. Его глаза были прикованы к детям, которые стреляли, бегали, проходили мимо и били по телам.
  
  Он был одет, как обычно, в старую атласную куртку "Нью-Йорк Никс", которая, вероятно, была в годы славы Уолта Фрейзера и Уиллиса Рида, когда "Никс" еще играли в старом "Мэдисон сквер Гарден" на пересечении Пятидесятой улицы и Восьмой авеню. Его джинсы в последний раз были в мыле за десять лет до того, как он получил куртку, а его кроссовки принадлежали Смитсоновскому институту.
  
  “Тони”, - снова сказал Мэнни, немного более настойчиво, но букмекер не пошевелился, не оторвал глаз от игры. Он знал, что Тони прекрасно слышит своим единственным здоровым ухом, но он не обернулся и не ответил.
  
  Мэнни старался не пялиться на странное левое ухо Тони, но он никогда не мог привыкнуть к мочке размером с горошину, которая торчала из углубления, где должно было быть его ухо. История заключалась в том, что переусердствовавший доктор оторвал ему ухо щипцами, когда вытаскивал Тони из родовых путей. Затем доктор загладил все это кожей с правой стороны его лица, и вот почему его нос был скошен, а рот скривлен вправо, так что он всегда выглядел так, как будто говорил в стороне.
  
  Наконец, он наступил прямо перед Ухом. “Тони, мне нужны мои деньги обратно”.
  
  “О чем ты говоришь? Ты поставил, ты проиграл, игра окончена. Убирайся с моего пути. Я смотрю здесь игру ”.
  
  “Послушай”, - взмолился Мэнни. “Ты не можешь просто забыть об этом? Я имею в виду, притвориться, что я никогда не заключал пари? Верни мне мои деньги?”
  
  “Прости, малыш”. Внезапно он вскочил, чтобы лучше видеть корт, когда заросший рогами парень в лаймово-зеленой футболке отобрал мяч и сделал быстрый брейк. “Беги”, - закричал он, - “шевели своей чертовой задницей”. Вероятно, из-за того, что его губы постоянно были сжаты на правой щеке, Тони говорил шепеляво. Он повернулся, чтобы посмотреть Мэнни в глаза. “Мне действительно жаль тебя”. Он кивнул и уставился в землю. “Может быть, тебе стоит занять немного денег. У тебя есть друзья ”.
  
  “У чьих друзей есть столько наличных? Кроме того, они смеются только тогда, когда я спрашиваю.” Мэнни наблюдал, как один из игроков забивает с линии штрафной. “Моя собственная жена настаивает на анонимных игроках”.
  
  “Я знаю”. Он ухмыльнулся уголком рта. “Я сам когда-то слышал эту фразу”. Тони выглянул из-за торса Мэнни, и Мэнни, обернувшись, увидел, как тот же самый парень сделал два огромных шага от линии штрафной и перемахнул через двух более высоких ребят без футболок.
  
  Мэнни споткнулся, все еще немного навеселе от приступа жалости к себе. “Почему бы тебе не вернуть мне деньги, которые я поставил? Я больше никогда не попрошу ”.
  
  Тони сел. “У меня этого нет, приятель”. Он провел рукой по своим грязным джинсам. “Хочешь поиграть? Ты должен заплатить. Разве это не наш уговор?” Тони поднял палец. “Ты ударил свою мать?”
  
  “Она не даст мне ни цента. Я уже должен ей сорок штук.” Он положил руку на плечо Тони. “Ты должен помочь мне. Я в отчаянии ”.
  
  Тони отмахнулся от руки Мэнни. “Что тебе нужно, так это принять душ и побриться ... и почистить свои вонючие зубы, потому что от тебя несет, как от чертовой помойки”.
  
  “Дай мне передохнуть”. Мэнни пожал плечами, подняв ладони вверх. “Я умираю”.
  
  “Вы видели этот выстрел?” Тони закричал и указал на корт. “Невероятно”.
  
  Мэнни фыркнул и сжал кулаки. “Тебе похуй ни на кого, кроме себя”.
  
  “Что вы имеете в виду?” Он указал на хозяев поля. “Я купил их форму”.
  
  “Что? Дюжина футболок?” Мэнни ткнул пальцем ему в лицо и выдавил слова. “Верни мне мои наличные”.
  
  “Полегче, приятель”, - крикнул Тони. Подняв ладони, он жестом подозвал его назад. “Расслабься”.
  
  Мэнни вытер слюну Тони со своей щеки. “Я не хочу расслабляться”. Он толкнул Тони обратно на скамейку запасных. “Ты думаешь, я буду вести себя спокойно, потому что ты какой-то калека? Я должен сделать тебе одолжение и пнуть этот рот обратно в другую часть твоей головы, где ему и место ”. Он ударил Тони кулаком в грудь. “Ты, приятель, вернешь мне мои деньги. Сейчас.”
  
  Тони сунул руку в карман куртки и вытащил перочинный нож.
  
  “Что это, блядь, такое?” Взгляд Мэнни метнулся от лезвия к баскетбольной наклейке на рукояти, затем обратно к лицу Тони.
  
  “Что мы собираемся сделать”, - Тони взмахнул ножом, как монахиня линейкой, - “это сесть, блядь, и потратить минутку, чтобы разобраться во всем”. Он похлопал лезвием по сиденью. “Ты хочешь повернуть удачу вспять или хочешь стоять там и ныть, как какая-нибудь слабачка?”
  
  Один из игроков пропустил передачу от рикошета, и мяч вылетел за пределы площадки и попал Мэнни в затылок.
  
  “Прости, Тони!” Жилистый пуэрториканец подобрал мяч и вернулся к игре в дриблинге.
  
  “Безнадежно”. Тони взял яблоко из коричневого бумажного пакета на скамейке запасных.
  
  “Я не могу поверить, что мне так не везет”. Мэнни рухнул на свое место и оперся лбом на руки. “Когда ты достал нож?” Он потер шею и спросил: “И когда ты начал так поступать со своими приятелями?”
  
  “Ты относишься к себе слишком серьезно”. Тони пожал плечами и разрезал яблоко. “Я не выношу вида крови”. Он выпятил подбородок и глубоко вздохнул. “Я всего лишь высказал точку зрения”.
  
  “В какой момент?”
  
  “Слушайте, потому что я самый умный парень, которого вы знаете. Я все влетает в одно ухо и остается там ”.
  
  Мэнни усмехнулся. “Ты чокнутый”.
  
  Тони предложил ему ломтик фрукта. “Ты хочешь вернуть свои деньги. Ну, это все игра с нулевой суммой. Кто-то должен проиграть, чтобы кто-то другой выиграл. Так каковы шансы для тебя, мой друг?” Тони прожевал кусочек и проглотил. Его кадык поднялся, как комок в горле. “Шансы равны нулю, если ты выбываешь из игры. Прав я или нет?”
  
  Мэнни кивнул, делая вид, что понимает.
  
  “У тебя нет надежды, если ты выбываешь из игры”. Он снова сглотнул. “Если ты выбываешь, это твоя собственная вина. Удача тут ни при чем. Так ты собираешься умереть, учитывая шансы здесь? Ты позволишь им зарезать тебя или будешь прыгать, размахивая?” Он сделал эффектную паузу. “И вот самый важный совет, который вы когда-либо получите в жизни. Никогда не позволяй шансам подвести тебя. Ты либо умрешь, смотря по обстоятельствам, либо будешь жить, смотря по обстоятельствам ”.
  
  “Это твои большие чаевые?” Мэнни прищелкнул языком по небу. Он вскочил на ноги. “Ты, должно быть, издеваешься надо мной”.
  
  “Как ты думаешь, куда ты направляешься?” Тони вытер свой безумный рот бумажной салфеткой. “Я могу помочь тебе возместить твои потери, но чего ты действительно хочешь, так это денег на колледж, верно? Ты думал об этом?” Тони защелкнул нож и сунул его в карман. “Теперь, когда ты играешь с большими мальчиками, ты должен вести себя как мужчина”.
  
  “Это то, что я пытаюсь сделать”.
  
  “Тогда ты должен думать как Казанова. Ты знаешь? Величайший любовник в мире все предусмотрел, понимаете.” Тони повернулся лицом к Мэнни. “Знаешь, как Казанова выиграл в азартные игры?”
  
  Мэнни засунул руки в карманы. “Как?”
  
  “Если Казанова проигрывал, он удваивал свою ставку, пока не выигрывал”. Он постучал пальцем по скамейке запасных. “Так вот кто такой Казанова. Итак, кто ты, черт возьми, такой?”
  
  “Я просто хочу вернуть то, что потерял”. Мэнни покачал головой и осмотрел парк, видя все и ничего одновременно.
  
  “Садись сюда”. Тони кивнул на скамейку запасных. “Ты сейчас вне игры, верно?”
  
  Мэнни кивнул и сел.
  
  “Ну, как ты можешь победить, если ты выбыл из этой чертовой игры?” Тони сделал паузу. “Итак, что вы скажете?” Он наклонился к Мэнни единственным ухом, которое у него было. “Тебе нечего сказать. Так что сядь, блядь, на место ”. Тони прочистил горло. “Ты хочешь получить шанс вернуть эти деньги?”
  
  “Я должен вернуть эти деньги”.
  
  “Я рассказываю тебе, как вернуть свои деньги, парень. Вот и все. У тебя красивая жена, новый ребенок. Ты молод, и у тебя есть здоровье. Все, ради чего стоит жить. Я могу тебе помочь. Вы правильно рассчитали время для денег, хотите верьте, хотите нет ”. Тони наклонился к Мэнни и ухмыльнулся. “Итак”. Тони вытер руки о штаны. “Ты хочешь быть неудачником всю оставшуюся жизнь или на этот раз хочешь выиграть по-крупному? Решать тебе”.
  
  Мэнни уставился на свой раздавленный рот. “О чем, черт возьми, ты говоришь?”
  
  “Ты знаешь баскетбол. Ты ведь знаешь, что будет на сегодняшней игре в ”Гарден", верно?"
  
  Мэнни кивнул.
  
  “Удваивай ставки или ничего сегодня вечером”. Тони смял пустой пакет и нанес хороший удар по дуге в банку.
  
  “Ты шутишь”.
  
  Тони усмехнулся. “Серьезен, как рак. Послушай меня. Я самый умный парень, которого ты знаешь, помнишь?”
  
  Мэнни сплюнул на землю. “Что, если я снова проиграю?”
  
  “Сегодня вечером игра с "Коннектикутом", и все любят эту команду, верно? Что ж, конкуренты собираются погасить свет. Подумай о шансах.”
  
  “Ни за что”. Мэнни покачал головой. “Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе уже много лет стреляет кирпичами”.
  
  “Ну и что? Ты думаешь, жизнь случайна? Все проходит циклично, парень, даже турнир NCAA. Я составляю чарты. Это технический анализ, понимаете? Это все в циклах. Позволь циклам командовать, и ты сможешь делать ставки на них, как на фондовой бирже ”. Тони поднял бровь и посмотрел Мэнни в глаза. “Итак, вы знаете это, и я знаю это, но больше никто этого не знает. Я даже поставил штуку для себя ”.
  
  “Мы говорим о моем доме. Первоначальный взнос за мой дом.” Мэнни пнул грязь. “Я не могу”.
  
  “Как долго мы этим занимаемся и сколько раз мы выигрывали? Много, верно? Итак, у тебя был временный спад. Ты проиграешь, только если уберешься сам ”.
  
  Мэнни встал и огляделся. Он снял кепку "Никс" и вытер волосы, прежде чем вернуть кепку на голову. “Это рискованно”.
  
  Тони встал и сделал последний глоток через соломинку. “Мне нужно вернуться в спортивный отдел. Что это будет?”
  
  “Ты можешь перевести мне деньги?”
  
  “Как я выгляжу, твой отец?”
  
  Мэнни снял золотое кольцо со своего обручального пальца. “Это стоит по меньшей мере сотню”.
  
  Тони фыркнул. “Это не покроет напористости”.
  
  Мэнни вытащил браслет из кармана рубашки. “Это наследство моей жены”. Он переместил его на свет. “Платина и бриллианты. Настоящая сделка ”.
  
  Тони схватил украшения и повертел их в ладони. “На этот раз я окажу тебе услугу, малыш. Я проверю это у Сэла, и что бы он мне ни дал, я запишу это для тебя ”.
  
  Мэнни достал из кармана бутылочку с ополаскивателем для рта и залпом выпил немного. Он протянул его Тони.
  
  Тони схватил бутылку. “Сорок пять центов за пинту?” Ярко-зеленая жидкость расплескалась по дну. “Что, черт возьми, это такое?”
  
  “Тридцатипроцентный алкоголь. Вот что. Гигантский ”Янки джулеп".
  
  Тони вернул его. “По-моему, похоже на рвоту и обратную промывку”.
  
  “Спасибо”. Мэнни улыбнулся.
  
  “Не беспокойся об этом”.
  
  “И не забудь залоговый билет. Я должен вернуть драгоценности, как только сделка будет заключена ”.
  
  Тони улыбнулся. “Я тебя когда-нибудь подводил?”
  
  
  
  ***
  
  На обратном пути в редакцию газеты Тони зашел в ломбард Сэла рядом с гастрономом в нескольких кварталах от центра города.
  
  Ростовщик пригласил его войти. По-вегасски кричащий, Сэл большую часть времени переодевался, и сегодня на рубашке Сэла, несмотря на прохладную весеннюю погоду, проступили круги от пота.
  
  “Чем я могу быть вам полезен?” Двойной подбородок Сэла задрожал, когда он встал со стула за стойкой. “Как поживает твоя милая мама?” Он напомнил Тони кубинского сутенера, которого он однажды встретил на жарком пляже Майами, подсчитывая цифры с посеребренной улыбкой. “Ты сказал ей, что я спрашивал о ней?”
  
  Тони подошел к стеклянной витрине, к которой прислонился Сэл. “Да, я сказал ей”. Он улыбнулся так мило, как только мог своим гротескным ртом. “Она передает привет”. Он солгал. “Она просто так занята благотворительностью и всем прочим. Слишком занят, чтобы много общаться вне церкви ”. Он окинул взглядом украшенную драгоценными камнями витрину. “Разве у тебя уже не есть девушка?”
  
  Сэл поднял брови. “Если один хорош, то два лучше”.
  
  Тони заставил себя разжать челюсть, чтобы не скрипеть зубами. Он глубоко вздохнул и сказал: “У меня есть двадцать штук, чтобы сказать, что UCLA выиграет по очкам сегодня вечером”.
  
  “Рискованный ход”. Сэл рассмеялся. “Так что ты хочешь, чтобы я с этим сделал?”
  
  Тони пожал плечами. “Я должен прекратить ставки”.
  
  Сэл поднял бровь. “Стрит говорит, что вы не можете оплачивать свои медицинские счета с тех пор, как у вас диагностировали опухоль. Откуда мне знать, что ты все еще годишься для этого?”
  
  “Полагаю, мне лучше быть таким, верно?” Тони издал нервный смешок, прежде чем показать браслет и золотое кольцо, которые подарил ему Мэнни. Он разложил их так, чтобы они блестели на черной бархатной ткани, лежавшей на витрине.
  
  Сэл неторопливо вернулся к своему столу, чтобы взять лупу. Затем он перешел на личности с бриллиантовым браслетом. Прошла минута, и Сэл хмыкнул. Он почесал подбородок и взглянул еще раз.
  
  Включенные лампы загудели синхронно с нервами Тони. “Ты знаешь меня много лет, Сэл. Ты также знаешь, что заведение всегда выигрывает.” Тони вытер пот со лба. “И тебе следует знать, что у меня есть для тебя пачка облигаций на предъявителя, если тебе не нравятся здешние продукты”.
  
  “Хорошо”. Внутренности Сала дрогнули, когда он усмехнулся. Он отложил лупу и сел на свой табурет. “Потому что это какая-то шутка”.
  
  Тони кивнул. “Клянусь, я гожусь для этого, Сэл. Помоги парню выбраться ”.
  
  Сэл изучил плохую сторону лица Тони. “Если я помогаю тебе, то только потому, что мне нравится твоя мать”. Он оттолкнул тряпку и махнул на нее рукой. “Две тысячи было бы щедро”.
  
  По спине Тони пробежала капелька пота. “Тогда мы заключаем сделку”.
  
  Сэл облизал губы. “Я должен предупредить тебя”. Из уголка рта Сэла вылетела слюна. “Мой брат тобой недоволен. Ты все еще должен за прошлый раз, и ты подвержен кредитному риску из-за рака. Не могу позволить тебе поскользнуться на этом ”. Он постучал лупой по столешнице. “Помнишь, что случилось с твоим другом-репортером, который считал себя симпатичным и пытался отказаться?”
  
  Тони кивнул. “Мак так и не вернулся в спортивный отдел”.
  
  “Правильно. И не позволяй этому ускользнуть из твоей памяти ”. Сэл сунул руку под кейс и достал конверт, который он подтолкнул через стекло к Тони.
  
  Тони взял конверт и пролистал купюры, чтобы пересчитать их.
  
  “Мы вернем деньги завтра”. Сэл нажал на кнопку открытия двери. “Это дает вам двадцать четыре часа”.
  
  Тони улыбнулся и поспешил к двери. “Спасибо, Сэл”.
  
  
  
  ***
  
  На следующее утро после победы Мэнни чувствовал себя так, словно выиграл в лотерею. Тони был прав! Его удача никогда бы не изменилась, если бы он не был в игре. UCLA был убит, как все и предполагали, но шквал бессмысленных очков от резервного защитника в последнюю минуту означал, что UConn не покрыл разницу.
  
  Мэнни мчался под моросящим дождем к зданию газеты. Он сбежал по лестнице со станции метро и пробежал квартал вниз через вращающуюся дверь к последним новостям .
  
  Внутри его шаги эхом отражались от мрамора, когда он шел к островку в центре вестибюля, где он поздоровался с администратором, который внимательно наблюдал за ним. “Привет, милая”.
  
  Молодая и внимательная секретарша-латиноамериканка заговорила в микрофон, нажала несколько кнопок на коммутаторе и проследила взглядом за его нервными пальцами. “Могу я вам помочь?”
  
  Его ухмылка казалась такой широкой, что он был уверен, что выглядит как психически больной. “Я пришел посмотреть на Тони Ухо”.
  
  “Тони Морелли”. Она опустила глаза и провела пальцем по своему планшету, затем покачала головой и взяла карандаш. “Мистер Морелли еще не пришел. Не хотели бы вы оставить сообщение?”
  
  Мэнни отошел в сторону, пропуская пожилую леди, которая встала перед ним, посмотрела на него и что-то прошептала своему пуделю. “Я просто подожду”, - сказал он. Он переминался с ноги на другую.
  
  “Вы не можете здесь стоять”, - сказала ему секретарша. “Это не зона ожидания”.
  
  “Ну”. Мэнни посмотрел мимо нее на часы на стене. “Сейчас одиннадцать тридцать. Во сколько он приходит на работу?”
  
  “Обычно он приходит в девять часов”. Она сделала несколько жонглирующих звонков, затем сказала: “Если у вас есть его номер, я бы позвонила ему домой”.
  
  Дыхание Мэнни участилось. Что, если бы Ухо оторвалось вместе со всем его выигрышем, его обручальным кольцом и браслетом его жены?
  
  “У меня нет с собой его номера. Вы можете посмотреть это?”
  
  Она ответила, приняв телефонное сообщение. “Извините, сэр, но мы не можем разглашать какую-либо личную информацию”.
  
  “Это чрезвычайная ситуация”. Страх превратился в гнев, и его голос становился все громче. “Просто дай мне номер, и я уйду”.
  
  Охранник похлопал Мэнни по плечу. “Боюсь, вам придется сейчас уйти, сэр. Хочешь, я покажу тебе дорогу?”
  
  “Хорошо. Хорошо.” Мэнни отступил назад. “Я ухожу”.
  
  На улице перед "Последними новостями" такси и лимузины сновали взад и вперед по мокрым улицам. Люди проносились мимо по тротуару, еле сдерживаясь, чтобы не проткнуть его или друг друга металлическими концами своих зонтиков.
  
  Мэнни натянул воротник куртки "Никс" через голову и выбежал на крытую лестничную клетку возле гастронома. За стойкой парень, выглядевший как бродяга, потягивал что-то горячее.
  
  Мэнни проглотил последнюю каплю жидкости для полоскания рта. У него не хватило даже на двойной эспрессо. Ему нужно было забрать свой выигрыш, но где, черт возьми, был Тони?
  
  У Тони не было проблем с деньгами. Все эти годы он ставил на свой "вигориш" и всегда выигрывал по своим ставкам. Все доверяли Тони.
  
  Полчаса постояв на холоде, Мэнни пригладил волосы и вернулся к последним новостям . Его мокрые кроссовки заскрипели по мраморному полу.
  
  “Не повезло”. Секретарша подняла глаза в перерыве между звонками. “Тони так и не вошел”.
  
  “Ну, ты можешь выяснить, болен ли он или что-то в этом роде? Он кому-нибудь звонил? Его босс или его секретарша? Мне просто нужна небольшая помощь здесь. Тони не отвечает на звонки по мобильному. Его нет в наших обычных местах. Он просто встал и исчез ”.
  
  Секретарша прищурилась. “Прошел всего один день, ты знаешь. Позвони завтра утром ”.
  
  “Привет”. Молодой рыжеволосый парень подошел к стойке регистрации. “Ты друг Тони?”
  
  Мэнни кивнул. “Кто ты?”
  
  “Я работаю с ним в спортивном отделе”. Парень нахмурился. “Вы пытались дозвониться до него дома?”
  
  Мэнни пожал плечами. “У меня нет его номера в Бронксе”.
  
  “Это древняя история, приятель”. Мальчик-переписчик покачал головой. “Тони переехал к своей маме недалеко от парка Риверсайд. Она заботилась о нем после того, как у него обнаружили опухоль ”.
  
  “Какая опухоль?”
  
  Парень отступил назад и опустил ладони, как будто он опускал багажник автомобиля. “Вы знали, что у него рак, не так ли?” Парень повел Мэнни к вращающейся двери. Прошептал он и написал на обратной стороне своей визитки. “Я окажу тебе услугу, если ты позвонишь мне, когда найдешь его. Мне нужно взыскать долг ”. Он протянул Мэнни карточку. “Попробуй этот адрес. Его мама сможет помочь ”.
  
  
  
  ***
  
  Мэнни подошел к современной высотке Тони, за которой наблюдала камера слежения со своего насеста на домофоне.
  
  Он нажал на кнопку рядом с фамилией Тони.
  
  “Да?” Из будки донесся женский голос.
  
  “Привет. Я пришел повидаться с Тони. С ним все в порядке?”
  
  “Кто ты?”
  
  “Мэнни. Друг Тони с давних времен. У него есть кое-что для меня ”.
  
  “О, я точно знаю, что ты имеешь в виду”. Она сказала: “Я сейчас спущусь”.
  
  Минуту спустя она стояла с ним в дверях. Стройная и миниатюрная, она была слишком чертовски сексуальна, решил Мэнни, чтобы быть чьей-либо матерью. “Приятно познакомиться”. Он взял ее за руку. “Вы сестра Тони?”
  
  “О, еще один обольститель вроде моего Тони”. Она оглядела Мэнни с ног до головы. “Я его мать, конечно. И я знаю, что он не пошел сегодня на работу. Я позвонил в офис.” Она нахмурилась. “Боже, у тебя изо рта пахнет мятой. В общем, я позвонила его девушке, но она сказала, что они расстались на прошлой неделе. Ты знаешь его подругу Диану?” Она не стала дожидаться ответа. “Это просто не похоже на Тони - срываться, особенно в связи с назначением химиотерапии. Это первое, что он пропустил за все это время ”.
  
  Сердце Мэнни глухо забилось в груди. “Вы хотите сказать, что не знаете, где он?”
  
  “Полиция не поможет, потому что не прошло и двадцати четырех часов с тех пор, как он пропал, но прошлой ночью он не вернулся домой. У меня плохое предчувствие, Мэнни ”. Она скрестила руки на груди. “Тони не позвонил мне этим утром. Всякий раз, когда он спит вне дома, он всегда звонит мне утром ”.
  
  Мэнни почувствовал, как его плечи поникли.
  
  “Я нашел это на его комоде. На нем твое имя, видишь?” Она протянула деревянную коробку из-под сигар.
  
  Мэнни взял штрафной и отступил. “Спасибо”. Он хотел сорвать куш, но если там был его выигрыш, то там было слишком много наличных, чтобы показывать их на улице.
  
  Ее глаза блестели от нетерпения. “Ты можешь подняться наверх, если хочешь открыть это внутри”. Она заерзала на месте. “Я умираю от желания узнать, есть ли там что-нибудь о том, куда он пошел, и мой друг Сэл сказал мне, что я должен просмотреть все, но я просто - ты знаешь Сэла? Он был таким милым в последнее время, но с тех пор, как мой Тони оставил это с твоим именем на упаковке, я не могла открыть его и порыться ... ” Она остановилась и мило улыбнулась. “Я только что сварила кофе. Почему бы тебе не подняться?”
  
  “Спасибо”. Мэнни сунул коробку под мышку и попятился назад. “Я опаздываю, иначе я бы так и сделал”.
  
  “Ты уверен?”
  
  Мэнни ступил на тротуар. “Я позвоню, если найду Тони. Я обещаю, что сделаю это ”.
  
  Разочарованная, она поджала губы. “Не забывай. Мария Морелли. Я в книге.”
  
  Он побежал по тротуару, кроссовки шлепали под дождем.
  
  Мэнни почувствовал, что кто-то наблюдает за ним, прежде чем он обернулся и увидел этого человека. Мэнни оглянулся. Парень определенно следил за ним. У него был избыточный вес и серебряный передний зуб, и Мэнни знал, что сможет убежать от него, если понадобится.
  
  Он срезал путь через общественный переход и вышел на соседнюю улицу. Он оглянулся назад. Мало того, что парень все еще был там, но теперь Мэнни подумал, что за ним следует другой парень. Он пожалел, что у него нет своего велосипеда.
  
  Он споткнулся о трещину в тротуаре.
  
  Коробка с грохотом открылась. Его содержимое рассыпалось по земле.
  
  Мэнни ползал на четвереньках под проливным дождем. Он увидел обручальное кольцо и схватил его. Затем он собрал пять пачек сотенных, прежде чем, наконец, нашел бриллиантовый браслет.
  
  Парень с серебряным зубом стоял над ним, по его лицу стекали капли дождя. “Эти вещи мои”.
  
  “Кто ты, черт возьми, такой?” Мэнни прижал деньги к груди.
  
  “Меня зовут Сэл, и эта игра теперь окончена”. Сэл достал перочинный нож и держал его перед собой. “Тони никогда не смог бы заплатить свои долги, понимаете? Бьюсь об заклад, он не рассказал тебе, как я сломала ему два пальца, когда он в последний раз пытался быть милым.” Сэл опустился на колени и сел на корточки. “А теперь отдай мне мои деньги”.
  
  “Привет”. Мэнни заметил баскетбольную наклейку на рукояти. “Это нож Тони. Что, черт возьми, ты сделал с Тони?”
  
  Плечи Сэла поднялись в подобии пожатия. “Не беспокойся об этом”.
  
  Мэнни глубоко вздохнул и схватил Сэла за запястье, когда тот бросился на него со всей силой, на которую был способен. Он вырвал нож Тони из руки Сэла и ударил его ногой в пах.
  
  “Черт!” Сэл упал на землю и схватился за промежность.
  
  “Тони хотел бы, чтобы это было у меня”. Он сверкнул лезвием так, что оно сверкнуло на свету. “Игра окончена”.
  
  “Что, черт возьми, ты делаешь?” Сэл усмехнулся, поднимаясь с тротуара, но Мэнни выбил у него из-под ног локоть и рассовал добычу по карманам.
  
  “Не беспокойся об этом”. Выставив нож перед бедром, Мэнни отскочил назад, пока не оказался на некотором расстоянии между ними.
  
  Сэл взмахнул кулаком в воздухе. “Ты не сможешь спрятаться от меня, сопляк. Я найду тебя, и ты закончишь так же, как твой друг ”.
  
  “Что ж...” Мэнни подмигнул и кивнул ему. “Мы все должны жить с учетом обстоятельств”.
  
  
  "ВКУС СЕРЕБРА" Брендана Дюбуа
  
  
  Было утро понедельника, через неделю после Дня труда, и большинство туристов покинули лесистые берега озера Уокерс, оставив широкие голубые воды тихими для разнообразия. Глен Джексон стоял на задних ступеньках своего летнего коттеджа, глядя на длинную грунтовую подъездную дорожку, которая в конечном итоге вывела на Милл-стрит, дорогу из города, маленькую деревушку с населением около четырехсот человек. Или около того. Он скрестил свои долговязые руки и ждал, глядя вниз на пустую грунтовую дорогу. Справа была баскетбольная площадка, которую он установил здесь более десяти лет назад, когда они купили это место. Это было прекрасное лето, но теперь до этого теплого сезона оставались считанные часы. Марсия уехала домой в Бостон с их двумя внучками три дня назад. Она хотела остаться, но он был настойчив: “Нет, со мной все будет в порядке, я закрою это. Ты забираешь детей и веселишься дома. Я сейчас подойду ”.
  
  И он не был уверен, как женщины это делают - это генетическое? приучили их к этому их матери?-но она с самого начала знала, что он о чем-то лгал. Но ее особое чутье также быстро определило, что его выдумка не была частью плана прокрасться к какому-нибудь пляжному зайчику на ночь. Нет, она знала его достаточно хорошо, чтобы понимать, что те его безумные дни прошли, давно прошли, с тех пор как они обменялись клятвами более двадцати пяти лет назад. Он ухмыльнулся. Конечно, не то чтобы не было хороших моментов для размышлений в три часа ночи, пытаясь снова уснуть…
  
  Он повернулся и посмотрел на бухту, где некоторые владельцы коттеджей уже достроили свои причалы и закрыли окна деревянными ставнями, чтобы защитить их от резких ветров и снегопадов, которые должны были выпасть через пару месяцев. Его собственные ставни были на крыльце, готовые к установке, пронумерованные для каждого места на окнах. Ему действительно следовало начать поднимать жалюзи несколько часов назад, но в этом была какая-то окончательность, которую он ненавидел. С каждым поднимающимся ставнем в коттедж проникало все меньше света, пока, наконец, в полдень ему не пришлось включить все лампы внутри, чтобы разглядеть, что происходит. И это ознаменовало официальный конец лета, независимо от того, какой день был на календаре. На воде пара рыбаков держалась на своих дорогих лодках для ловли окуня, и он едва мог дождаться, когда они уйдут, чтобы он мог все сделать. Все, что нужно было сделать, чтобы отметить еще один прошедший год.
  
  Тьфу. Он спустился по ступенькам, поднял баскетбольный мяч с земли, шероховатая кожа на его больших ладонях вызвала в мышцах воспоминания о сотнях тысяч раз, когда он брал в руки похожий мяч, от своего района в Филадельфии до местной средней школы, от Темпл Ю до олимпийской команды, а затем шесть славных лет в НБА, два чемпионских кольца, чтобы носить… Он несколько раз провел дриблинг, привыкая к корту, а затем просто начал работать с одной стороны на другую, мяч летел вверх, свист - ничего, кроме сетки, спасибо большое - и просто вошел в ритм, слушая шлепок мяча в его руках, шепот-лязг, когда он пролетел через кольцо, твердый стук, когда он ударился об асфальт. Он продолжал смотреть на сетку, когда ходил взад и вперед, взад и вперед, думая о разных кортах, на которых он играл, от потрескавшегося и покрытого пятнами асфальта, начиная с детства, до полированного дерева на всех разных аренах, вплоть до знаменитого паркета в старом Бостон Гарден. Внизу, в подвале дома в Бостоне, у него было много сувениров, и одним из его любимых был кусок старого паркета, который раздали как раз перед тем, как идиоты разрушили это скрипучее старое святилище "Селтикс".
  
  Еще один трехочковый. Как мило, несмотря на то, что правило трехочковых не действовало во время его карьеры. И, конечно же, этот маленький полкорта был, вероятно, самым приятным из всех, на которых он когда-либо играл. Он был обрамлен старыми соснами, и сквозь подлесок можно было разглядеть прохладные воды озера Уокерз. Бостон был достаточно хорош в большинство времен года, но когда солнце поднималось выше в небе, а воздух становился плотным и горячим, ничто так не нравилось ему, как просто приезжать сюда, чтобы подышать прохладным бризом и теплыми летними ночами, когда они с Марсией становились все старше и старше и - по правде говоря - все счастливее и счастливее. Он был в этом коттедже однажды, много лет назад, во время одного из таких мероприятий “На свежем воздухе” для городских детей, когда ему было двенадцать. Тогда, в те особые две недели, он поклялся, что, если сможет, купит это место, когда станет старше. Что он и сделал. Теперь это была хорошая жизнь, которая, как он думал, никогда не закончится.
  
  Бум . Еще один трехочковый. Он схватил мяч, и когда он разворачивался для следующего удара, послышался звук автомобильного двигателя, подъезжающего к его подъездной дорожке. Он ждал, осознавая, как тяжело он дышит, как ныли его колени и запястья, и каким чертовски старым он становится.
  
  Вот. Виден за молодыми деревьями и кустарником. Приближается темно-синяя машина. Он положил мяч на сгиб руки, почти не думая об этом, когда в поле зрения появилась машина.
  
  Полицейская машина.
  
  Он перевел дыхание. Ждал.
  
  
  
  ***
  
  Патрульный вежливо остановился возле своего автомобиля, серебристого внедорожника Lexus. Это была местная полиция, и он попытался не улыбнуться, когда вышел молодой офицер, выглядевший таким лощеным и серьезным в своей форме. Такой парень в своем старом районе Филадельфии продержался бы, может быть, минут десять со своей бандой на углу, прежде чем его бросили бы обратно в местном участке, раздетым догола, за исключением носков. Офицер подошел к нему, кивнул и сказал: “Мистер Джексон?”
  
  “То же самое”, - сказал он, задаваясь вопросом, брился ли этот молодой щенок чаще трех раз в неделю.
  
  “Я Том Колтер, шеф полиции”, - сказал он, на самом деле протягивая руку, которую Глен пожал, все время думая: "М'ман, если бы ты был в Филадельфии в таком виде, они бы даже забрали твои носки, прежде чем отправить тебя обратно в участок".
  
  “Конечно, я видел тебя в городе”, - сказал Глен. “Что я могу для вас сделать?”
  
  Молодой шеф выглядел смущенным, как будто извинялся за то, что прервал свою тренировку или что-то в этом роде. “Я расследую дело о пропавшем человеке”.
  
  Глен вернул мяч в свои руки, провел им несколько раз по асфальту. “Неужели? Кто-нибудь, кого я знаю?”
  
  “О, я действительно так думаю”, - сказал он. “Маркус Харрисон. Твой товарищ по команде, я прав?”
  
  Глен сказал: “Да, бывший товарищ по команде. Он был здесь пару дней назад, заезжал. Черт. Вы говорите, он пропал?”
  
  Колтер сказал: “Да. И вы говорите, что он был здесь?”
  
  “Ага”, - сказал он, отбивая мяч вверх-вниз. “Задержался на день и ночь. В последний раз, когда я видел его вчера утром, я отвозил его обратно в город, на остановке "Грейхаунд", рядом с универсальным магазином Фрая. Ты хочешь сказать, что он так и не вернулся в Куинс?”
  
  “Это то, что мы пытаемся выяснить”, - сказал Колтер. “Видите ли, его жена ожидала его возвращения вчера вечером, а он так и не появился. И Грейхаунд утверждает, что он так и не сел в автобус, когда тот остановился в городе. Так что, похоже, ты можешь быть последним, кто его видел ”.
  
  “Вау”, - сказал он, еще немного подбросив мяч вверх-вниз, а затем внезапно остановившись. “Пойдем в дом, я принесу тебе что-нибудь выпить. Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать ”.
  
  “Ну и дела, спасибо”, - сказал шеф, и Глен быстро отошел, отвернув голову, чтобы парень не мог видеть его улыбки.
  
  
  
  ***
  
  Глен не стал предлагать шефу ничего алкогольного, поэтому налил им обоим по стакану лимонада и прошел в столовую, из окон которой открывался великолепный вид на озеро. Неподалеку был причал, и к причалу была пришвартована его светло-голубая моторная лодка, покрытая серым брезентом. Рыбаки ушли, и теперь была только одинокая парусная лодка на южной оконечности озера, совершающая последнее плавание перед зимовкой в каком-нибудь эллинге, и Колтер сказал: “Вид, должно быть, будет прекрасным, когда листья начнут опадать”.
  
  Глен сел за круглый дубовый обеденный стол, вытянув свои длинные ноги. “Конечно, но мы не так часто поднимаемся во время падения. Лето - наше игровое время, и когда мы вернемся в Бостон, нам предстоит еще много работы ”.
  
  “И чем именно вы сейчас занимаетесь, мистер Джексон?” И с этими словами вежливый молодой шеф сел, достал маленькую записную книжку и открыл ее на обеденном столе. “Ты ведь очень давно не играл за ”Селтикс", верно?"
  
  “Обещаешь не смеяться?” он спросил.
  
  “Конечно. Обещай не смеяться ”.
  
  “Хорошо. Я выступаю с мотивационными речами, это то, чем я занимаюсь ”. Он не смог удержаться и улыбнулся шефу, который был достаточно любезен, чтобы улыбнуться в ответ. “Видишь ли, дело в том, что когда ты уходишь из баскетбола, что остается? У меня не было голоса для озвучивания работы. Я неплохо поработал над несколькими рекламными роликами, но такая работа длилась недолго. Видишь ли, все изменилось с тех пор, как я бросал мяч по кругу. Тогда еще не было одобрений, контрактов, работы на телевидении. Сегодняшние парни могут заработать пару миллионов, просто надев правильные кроссовки. Когда я был в их возрасте, все было не так”.
  
  “Так ты произносишь речи?”
  
  “Ага. Около дюжины в год о том, как стать лучшими менеджерами, лучшими командными игроками, работать вместе ради одной цели. Что-то в этом роде. Не так много денег, но достаточно, чтобы зарабатывать на жизнь. Привет. Хочешь услышать секрет?”
  
  Шеф улыбнулся, но в его глазах было что-то такое, что говорило о том, что ему очень нравится выслушивать секреты. “Конечно. Продолжайте”.
  
  Глен сказал: “Правда в том, что большую часть времени я просто краду их деньги. Компании попадают в беду, у них проблемы с моральным духом, они склонны искать решение извне. Они не думают о том, чтобы заглянуть внутрь. Итак, я прихожу и говорю им приятную ободряющую речь, все оживляется примерно на неделю после моего ухода, а затем те же самые паршивые менеджеры и перегруженные работой сотрудники возвращаются в свою колею, пока я жду, когда их чеки очистятся ”.
  
  Колтер ничего не записывал, и это было прекрасно. Глен сказал: “Секрет в безопасности у тебя?”
  
  “Конечно, есть”, - сказал шеф.
  
  Глен сказал: “Ладно, хватит обо мне. Что ты хочешь знать о Маркусе?”
  
  “Он играл с тобой за "Селтикс”?"
  
  Глен посмотрел на это гладкое лицо и эти немигающие глаза, задаваясь вопросом, пытается ли парень играть в какую-то игру. “Нет, он этого не делал”.
  
  Шеф сказал: “Но он был твоим товарищем по команде, верно?”
  
  “Правильно. Но не на ”Селтикс"."
  
  “Ох. Мне жаль. Тогда где?”
  
  Возможно, парень был просто тупым. Могло ли это быть? Глен сказал: “В олимпийской сборной, вот где. Маркус, я и еще десять парней, мы играли за Соединенные Штаты в 72-м ”.
  
  “Тогда ладно”, - сказал шеф, делая пометку. “Олимпийская сборная 1972 года. Ладно. Сейчас. Когда Маркус поднялся сюда?”
  
  “Сегодня понедельник. Он приехал сюда в субботу, провел ночь, и я высадил его на автобусной остановке вчера утром ”.
  
  “Был ли кто-нибудь еще в вашем доме в то время?”
  
  “Нет”.
  
  “И что вы двое делали, пока он был здесь?”
  
  Глен пожал плечами. “Сыграли несколько обручей в память о старых добрых временах. Поговорили о старых временах. Съели барбекю и немного пива.”
  
  Колтер сделал осторожный глоток из своего лимонада. “Вы ожидали его?”
  
  “Прошу прощения?”
  
  Колтер сказал: “Он здесь всего на полтора дня. Он сел на автобус из Квинса, в Нью-Йорке. Похоже, это большая работа - приехать сюда хотя бы для краткого визита ”.
  
  Глен сказал: “Да, я ожидал его. Но он предупредил меня всего за день ”.
  
  Теперь глаза Колтера были прикованы к нему. “Так почему такой быстрый визит? Зачем он приходил к вам, мистер Джексон?”
  
  Теперь он знал, что молодой парень был довольно сообразительным. “Деньги”.
  
  “У него были проблемы с деньгами?”
  
  “Черт, да. Беднягу вот-вот вышвырнут из его квартиры, за эти годы у него сменилось, наверное, с полдюжины работ, от продажи автомобилей до недвижимости… как я уже говорил ранее, шеф, сейчас все так сильно отличается от того, что было тогда. Тебе попадается парень вроде него или меня, за пятьдесят ... Время уходит, если ты не планировал по-настоящему серьезно свое финансовое будущее, когда был моложе ”.
  
  “Ты помогал ему?”
  
  Глен подумал всего мгновение, покачал головой. “Я предлагал, но он не взял ни одной из моих денег. Но у него были другие идеи ”.
  
  “Например, что?”
  
  “Серебряная медаль, вот что”.
  
  “Прошу прощения, что?”
  
  Он сделал паузу, оценивая выражение лица, вспомнил все случаи, когда видел лица соперников на корте, пытаясь понять, кто они такие и откуда исходят. Этот пытался быть Мэйберри хейзидом, вроде как подставным полицейским, и Глен собирался подыграть игре. Особенность игр в том, что это справедливо только тогда, когда обе стороны знают, что в нее играют.
  
  “Серебряная медаль”, - сказал Глен. “Маркус решил, что пришло время сделать это, а я и другие члены команды, мы не хотели, чтобы он этого делал. Он пришел сюда, чтобы попытаться убедить меня в обратном ”.
  
  Колтер попытался улыбнуться и сказал: “Вы еще больше сбиваете меня с толку, мистер Джексон. Смотри. Простите, что задел ваши чувства и все такое, но я не фанат баскетбола. Я мало что знаю о тебе, или об игре, или об олимпийской команде. Сам я больше фанат ”Ред Сокс " ".
  
  “Ладно. Здесь проблем нет ”.
  
  “Так что, боюсь, я не понимаю, что вы имеете в виду, серебряную медаль. Ваша команда выиграла серебряную медаль на Олимпийских играх?”
  
  “Вроде того”.
  
  “И почему у Маркуса нет серебряной медали?”
  
  Глен покачал головой. “Потому что никто из нас этого не делает, и никто из нас не будет. Слушай, ты действительно это имел в виду, говоря, что ничего не знаешь о баскетболе?”
  
  Быстрый кивок. “Почти ничего”.
  
  Он провел большим пальцем по крышке своего стакана с лимонадом. “Ты в настроении для урока истории?”
  
  “Это как-то связано с Маркусом?”
  
  “Это будет во многом связано с Маркусом, и мной, и другими парнями, и с тем, что произошло в 72-м. Смотри. В далеком 1972 году Олимпиада проходила в Мюнхене, понятно? Впервые они были в Германии после Берлина, еще в 36-м. Что было чертовски удачным совпадением, потому что в 1936 году баскетбол впервые стал олимпийским видом спорта. Тогда США выиграли золотую медаль, и с тех пор выигрывали золотую медаль на всех других Олимпийских играх, вплоть до 1972 года. Вы знаете, каким был наш рекорд, рекорд олимпийской сборной США?”
  
  “Нет, я не знаю, но я уверен, что вы мне скажете”, - сказал Колтер с улыбкой.
  
  “Ладно. Шестьдесят два и о. Это означает, что почти за четыре десятилетия, на шести различных Олимпийских играх, Соединенные Штаты ни разу не проиграли ни одного баскетбольного матча. Ни одного. Итак, нам оказали услугу, войдя в Мюнхен, несмотря на то, что Советы были крутыми ублюдками и годами хотели прижать нас. Ладно. Мюнхен. Эта Олимпиада что-нибудь значит для тебя?”
  
  Колтер потер подбородок. “Израильские спортсмены, верно?”
  
  “Ты прав. Одиннадцать из этих бедных парней были убиты террористами. Большинство американцев, когда вы упоминаете Олимпиаду в Мюнхене, помнят три вещи: израильтян, Марка Шпица, завоевавшего семь золотых медалей, и то, как ограбили нас, ребят из баскетбольной команды ”.
  
  “Как тебя ограбили?”
  
  Еще одно пожатие плечами. “Мы только что сделали. Послушай, представь, каково это было, вернуться туда, большинству из нас было подростком или чуть за двадцать. Нашим тренером был Хэнк Иба, легенда. Он тренировал олимпийские команды в 64 и 68 годах и оба раза завоевывал золотые медали. Мы прошли через годы работы, тренировок, чтобы нас выбрали в команду. Ты знаешь? И когда мы маршировали по этому стадиону со всеми остальными членами сборной США, представляя наших друзей, семьи и всех, кто остался дома… что ж, от этого у тебя волосы встали дыбом ”.
  
  “Маркус тоже?”
  
  “Конечно, Маркус и все остальные. Затем мы начали играть и просто пронзали всех, кто стоял у нас на пути. Боже, мы обыграли Японию со счетом 99: 33. Мы встретились с другими игроками, фанатами… это было не так, как сегодня, когда играла команда мечты, и каждый игрок требовал свой собственный номер в отеле. Нет, мы спали вместе в общих спальнях, как и все остальные. А потом были убиты израильтяне, и Олимпиада была отложена на день. Это было ужасно, это был хаос, много слухов...”
  
  - И когда тебя ограбили? - спросил Колтер.
  
  Глен перевел дыхание, очарованный тем, как все это возвращается, как будто это чертово событие произошло только на прошлой неделе. “Мы вышли в финал против Советского Союза. Там мы, в основном студенты колледжа, сражались лицом к лицу с парнями, за которыми стояла вся нация и все министерство спорта. Все, о чем им приходилось беспокоиться, это баскетбол, баскетбол, баскетбол. Это было все. И мы играли в них поздно вечером 9 сентября, чертова игра началась только в одиннадцать сорок пять вечера, Ты можешь в это поверить? Финал за золотую медаль, начинающийся почти в полночь.”
  
  “Почему?”
  
  “Потому что расписание и все остальное повисло в воздухе после израильской резни, вот почему. Итак, мы играли допоздна, все все еще были в восторге от резни, и довольно скоро мы проигрывали русским, и проигрывали сильно. Я имею в виду, в какой-то момент эти парни были впереди на десять очков. Мы не могли в это поверить, что наша команда, наша команда, прервет победную серию, которая длилась тридцать шесть лет. Мы чувствовали себя ужасно ”.
  
  Колтер держал ручку в блокноте, хотя давно ничего не писал. “Я так понимаю, ты, Маркус и все остальные дали отпор”.
  
  “Ага”, - сказал он, и теперь старые эмоции, старые воспоминания пронеслись прямо через него… запах пота и корта, вопли и скандирования из толпы, скрип кроссовок на корте, тренер кричит, показывает пальцем и удерживает их вместе, эти чертовы русские пялятся на них, как будто они просто хотели раздавить этих студентов колледжа и смести их в сторону. “Мы дали отпор. Чувак, как мы отбивались, а в самом конце один из наших парней реализовал два штрафных броска, и счет стал 50:США, 49: США С.С.Р. И на часах оставалось всего три секунды. Три секунды. Раз, два, три. Вот и все. И даже тогда русским - с некоторой помощью - удалось украсть это у нас ”.
  
  “Как?”
  
  Еще один вдох, еще одно изумление от того, как старые чувства шока и предательства с грохотом пробивались сквозь. “Три раза… россиянам разрешили ввести мяч в игру три раза, вы можете в это поверить? В первых двух случаях счет был переведен в их пользу. И в третий раз одному из их парней - Белову - удалось забросить мяч в корзину, несмотря на то, что в ворота россиян были допущены два нарушения, которые судьи не назвали. Третий тайм был очаровательным для ублюдков, и счет в итоге стал 51:50 ”.
  
  “Вау”, - сказал Колтер. “Мне жаль, просто мои родители даже не поженились к 1972 году ... Я впервые слышу об этом. Что произошло потом?”
  
  “Что ж, были поданы протесты, и коллегия из пяти судей рассмотрела результаты, и поскольку трое судей были из Кубы, Венгрии и Польши, было решено, в пользу кого они собирались вынести решение - своих российских приятелей. Вся наша команда проголосовала за бойкот церемонии награждения, и ни один из нас не согласился получить нашу серебряную медаль. Мы отправились домой, думая, что мы победители, в то время как мир думал, что мы проигравшие. Так вот как это было в течение тридцати лет ”.
  
  Колтер сделал пометку в своем блокноте. “А Маркус, он хотел получить свою серебряную медаль, все эти годы спустя? Ради денег?”
  
  Глен посмотрел на теперь уже пустые воды озера Уокерс, где все лодки наконец-то мирно покинули воды. “Да. Жаль говорить. Серебряные медали находятся где-то в банковском сейфе, все еще под контролем Международного олимпийского комитета, и каждые несколько лет они спрашивают нас, хотим ли мы их, наконец, получить. И каждый раз каждый из нас говорил "нет". Мы приехали на Олимпиаду как команда, мы ушли как команда, и, клянусь Богом, мы все еще не собираемся смириться с тем фактом, что нас ограбили. Эти медали могут пылиться, пока все мы не будем мертвы ”.
  
  “Но Маркус передумал”.
  
  “Долг может сделать такое с человеком”, - сказал Глен. “Дело в том, что у него была идея. Достань медаль и выставь ее на аукцион eBay или что-то вроде того. Он полагал, что сможет заработать на этом достаточно денег, чтобы жить вполне прилично, и вы знаете, что, вероятно, он прав. Но, черт возьми, тридцать лет спустя мы все еще не получили эти медали. Некоторые из нас даже в худшей форме, чем Маркус, и тот факт, что мы все еще держимся там, все еще не позволяя этим медалям попасть к нам в руки, что ж, для некоторых из нас это единственное, на что мы способны. Один парень получает медаль, после чего вся команда распадается. В этом весь смысл”.
  
  Еще одна запись в блокноте. “Я так понимаю, это то, о чем вы двое говорили?”
  
  “Ага”. Он продолжал смотреть на воду, просто позволяя словам выходить механически. “Я сказал Маркусу не делать этого. Я сказал ему, что дам ему немного денег, что свяжусь с парой других членов команды ... соберу посылку или что-то в этом роде. Просто чтобы он не получил медаль ”.
  
  “И что он сказал?”
  
  Он продолжал смотреть на озеро. “Старина Маркус, он не покупался на то, что я продавал. Он хотел сделать это сам, и он не хотел слушать то, что я должен был сказать ”.
  
  Колтер пролистал страницу в своем блокноте, и Глен посмотрел на него. Шеф поднял глаза и сказал: “Я одного не понимаю. Почему он пришел к тебе?”
  
  “Прошу прощения?”
  
  Колтер сказал: “Какой был смысл садиться в автобус и проделывать весь этот путь сюда? Почему бы просто не связаться с МОК и не сказать, что он согласился взять медаль, а вас оставить в стороне?”
  
  Точно, подумал он и сказал: “Дело в том, шеф, что я вроде как парень, который поддерживает связь с другими парнями, понимаете? Я не был капитаном команды или кем-то вроде того, но я тот, кто вроде как держит адреса и телефоны всех в курсе. Маркус подошел сюда, вроде как в поисках разрешения. Сказал, что если я не буду поднимать шум, то, возможно, другие члены команды сделают ему поблажку ”.
  
  “И что ты ему сказал?”
  
  Он перевел дыхание. “Я сказал ему, что он не должен этого делать. Что он предал бы память о нашей команде и нашем тренере, чтобы сделать это, что единственное, чего нам стоило добиться, это того, что мы держались вместе, бойкотировали церемонию награждения, бойкотировали медали в течение тридцати лет. Я сказал ему, что мы могли бы ему помочь, но только если будем держаться вместе. И я напомнил ему, каково серебро на вкус ”.
  
  “Извините, я этого не расслышал”.
  
  Глен кивнул. “Извините. Просто фраза, которая была у нас тогда, в Мюнхене. У этого золота был лучший вкус из всех. А потом мы еще немного поговорили, устроили барбекю, а затем сменили тему. Маркус сказал, что он должен был делать то, что было правильно для него и его семьи. Я сказал, что понимаю его точку зрения. И на этом все закончилось ”.
  
  “Угу”. Ручка сделала несколько движений по маленькой записной книжке. “Что потом?”
  
  Он пожал плечами. “Встал на рассвете. Быстрый завтрак из кофе и тостов. Отвез его в город, к Фраю. Оно открывается в шесть. Прибыл туда минут на пятнадцать раньше. Он собирался зайти в магазин в шесть, купить билет на автобус в шесть пятнадцать. Последний раз, когда я его видел, он стоял у входной двери магазина ”.
  
  “А был ли кто-нибудь еще поблизости?”
  
  “Шеф, вы знаете, каково это в городе. Иногда в полдень заведение пустует. Нет, там никого не было ”.
  
  Колтер сказал: “Что странно, потому что никто в магазине его не видел, мистер Джексон. Владелец открылся ровно в шесть утра, и его никто не ждал. Это означает, что за эти пятнадцать минут с ним что-то случилось.”
  
  “Похоже на то, не так ли?”
  
  “Он сказал, что собирается встретиться с кем-нибудь еще? Или остаться еще на одну ночь в городе? Или что-нибудь еще?”
  
  “Нет, вовсе нет. Он просто собирался сесть в автобус, отправиться в Бостон, а затем вернуться в Квинс ”.
  
  “Вы можете вспомнить что-нибудь еще, что могло бы помочь нам в нашем расследовании?”
  
  Он покачал головой. “Нет, я хотел бы помочь. Господи. Я имею в виду, что ты думаешь? Кто-то его подобрал? Он ушел?”
  
  Шеф закрыл свой блокнот. “Мы не уверены, но мы будем изучать все”. Колтер встал, Глен тоже, и шеф сказал: “Спасибо за сотрудничество. И лимонад. Думаю, я пойду ”.
  
  Они вошли в гостиную, и шеф полиции, понюхав воздух, сказал: “Пахнет так, будто у вас в камине горел огонь”.
  
  “Да, последние пару ночей здесь было прохладно. Нет ничего лучше огня, чтобы уберечь комнату от сырости ”.
  
  У двери, когда они выходили, шеф полиции указал на коллекцию спортивного снаряжения в углу. “Не похоже, что все, кто приходит сюда, играют в баскетбол, не так ли?”
  
  Глен стоял совершенно неподвижно, глядя на беспорядок в углу. Хоккейные клюшки для уличного хоккея на асфальте, футбольные мячи, фрисби, бейсбольные перчатки, бейсбольные и футбольные мячи. “Правильно”, - сказал он. “Сюда приходят мои внуки, им определенно нравится играть с другими вещами. Они устали от того, что дедушка избивает их на баскетбольной площадке ”.
  
  Колтер рассмеялся и как раз в тот момент, когда он собирался уходить, как раз когда он собирался выйти из комнаты, он сказал: “О, еще кое-что”.
  
  О, как фальшиво, подумал Глен. Насколько фальшивым ты можешь быть? “Конечно, в чем дело?”
  
  Улыбка Колтера исчезла. “Я бы хотел осмотреться. Если ты не возражаешь.”
  
  “Здесь? В доме?”
  
  Четкий кивок. “Да. Твой дом. Если ты не возражаешь.”
  
  Он, конечно, возражал, но пожал плечами и сказал: “Продолжай. Нокаутируй себя ”.
  
  Итак, они провели следующие пятнадцать минут, пока шеф осматривал шкафы, проверил подсобное помещение, в котором находились водонагреватель и масляная печь, вернулся в гостиную и кухню, а затем поднялся наверх. В коттедже не было подвала. Снова рылись в шкафах, в ванной, в главной спальне и в двух свободных комнатах - “Маркус провел ночь в этой”, - сказал Глен, указывая на свободную комнату, из которой открывался вид на озеро, - а затем они дошли до последней комнаты в маленьком доме, в конце коридора.
  
  Колтер спросил: “Что здесь?”
  
  “Мой офис, вот и все”.
  
  “Я бы хотел взглянуть на это, если вы не возражаете”.
  
  Глен сказал: “Это всего лишь офис. Там вообще ничего нет ”.
  
  Колтер сказал: “Пожалуйста. Откройте дверь, мистер Джексон. Или я вернусь сюда с ...”
  
  “О, ради бога, сюда”, - сказал Глен, открывая дверь. “Смотри столько, сколько хочешь”.
  
  Офис был небольшим, еще одна свободная комната, которая была переоборудована. Там был стол, офисное кресло, шкафы для хранения документов и шкаф, в который заглядывал шеф. Глен стоял совершенно неподвижно. Рядом с его столом была стена его эго, близнец той, что была дома, в его более просторном офисе. Сертификаты в рамках, фотографии и памятные таблички, а также одна форма в большой рамке с его последнего сезона за "Селтикс". Колтер закрыл дверцу шкафа, а затем посмотрел на стену эго. Глен не двигался, старался ничего не показывать. Колтер сказал: “Там много фотографий”.
  
  “Да, ну, ты, как правило, получаешь это со временем”.
  
  Колтер шагнул вперед, и Глен закрыл глаза, представляя вопросы, которые посыплются на него, как только Колтер посмотрит на фотографии, надписи и то, что там было, но Колтер сказал: “Эй, я узнаю этого парня. Ред Ауэрбах, я прав?”
  
  Глен открыл глаза. “Да. Ты абсолютно прав.”
  
  Колтер отвернулся от стены и сказал: “Ну, я думаю, пора уходить”.
  
  Еще одно рукопожатие на улице, а затем Колтер направился к своей патрульной машине. “Еще раз спасибо за ваше сотрудничество, мистер Джексон, и за урок истории. Ты же не обижаешься, что я не фанат баскетбола, правда?”
  
  Глен попытался скрыть облегчение в своем голосе. “Вовсе нет. Скажите мне - завтра я отправляюсь домой в Бостон - вы можете держать меня в курсе того, как продвигается расследование?”
  
  “Конечно, - сказал он, - но… ну, я не знаю. Это просто кажется таким чертовски странным, как будто земля только что разверзлась и поглотила его. Довольно странно.”
  
  “Да”, - сказал Глен. “Странно”.
  
  
  
  ***
  
  Через двенадцать часов после того, как шеф полиции оставил его, Глен был на своей моторной лодке, один, сразу после полуночи, в среднем течении озера Уокерс. Он медленно выехал сюда на автомобиле, а затем подождал и выключил двигатель и ходовые огни, давая глазам привыкнуть к темноте. Он сел на сиденье, откинулся назад и посмотрел на звезды. Ночь была тихой, вода спокойной, и он не беспокоился о том, что его унесет течением или затопит.
  
  Вдалеке гагара позвала свою пару, от этого трелевочного звука у него по спине побежали мурашки, и он подумал о жене Маркуса, там, в Квинсе, одинокой и гадающей, что случилось с ее мужем.
  
  Он вздохнул, немного передвинулся на сиденье, а затем встал, лодка покачивалась взад-вперед. Он сказал в темноте: “Держу пари, она скучает по тебе, хотя я не знаю почему, ты, гнилой сукин сын”.
  
  Но ответа не последовало, ни звука не донеслось из завернутого в пластик предмета на корме лодки, закрепленного с обоих концов бетонными блоками. Он отошел к корме лодки и стал ждать, все еще глядя на темные участки береговой линии. вслух он сказал: “Мне просто повезло, что он не был фанатом баскетбола, старина. Он стоял в моем кабинете и смотрел на мои мемориальные доски и трофеи, и это смотрело прямо на него. Мое старое прозвище на корте. Исполнитель. Это был я, Маркус-Силовик, и именно поэтому тебе не следовало приходить ко мне. Потому что я собирался обеспечить соблюдение нашего соглашения. Блин, даже такой молодой человек, как этот шеф, должен был это видеть ”.
  
  Часть истории была правдой, о дискуссии, пиве и барбекю, но он опустил ту часть, когда старина Маркус, у которого поседели волосы и раздулся живот, устроил скандал, говоря: "К черту вас, к черту команду, я сам по себе, прошло тридцать лет, черт с вами всеми", и когда он начал выбегать из коттеджа, говоря, что собирается дойти до города и поймать такси или сделать что-то еще, чтобы вернуться домой и получить серебряную медаль в свои руки, что ж, Глен не собирался этого допускать . Ни на мгновение. И когда Маркус добрался до двери, он залез в спортивное снаряжение, взял бейсбольную биту и ударил Маркуса по затылку. череп.
  
  Бейсбольная бита, которую он сжег в камине позже той ночью.
  
  И, черт возьми, если бы не все эти рыбаки, которые тусовались все эти часы, Маркус ушел бы до того, как появился шеф. Черт, это было на близком расстоянии.
  
  Еще один взгляд на темные воды, а затем он наклонился, крякнул, поднял тело и сбросил его в воду. Особого шума не было, даже всплеска почти не было, и когда оно скрылось из виду, он подумал о том, что скоро наступит осень, а затем лед, а затем долгая зима, и к тому времени, когда наступит весна, Маркуса уже не будет.
  
  “Дело в том, ” снова сказал он в темноту, “ что шеф забыл задать мне еще один вопрос. О вкусе серебра. И это то, что я бы сказал ему: что вкус серебра - это вкус неудачников. Вот и все. И я не неудачник ”.
  
  С этими словами он пошел вперед, завел моторную лодку и направился обратно в свой коттедж, тридцать лет спустя, все еще чувствуя себя победителем, несмотря ни на что.
  
  
  СТРАХ НЕУДАЧИ Парнелла Холла
  
  
  Он был высоким, черным и мертвым. Плохая комбинация. И для бывшего фаната "Селтикс", который вызвал в воображении образы Лена Биаса и Реджи Льюиса. Я говорю "бывший болельщик", потому что примерно тогда я перестал следить за командой, когда Берд, Макхейл и Пэриш ушли на пенсию, чтобы их заменили молодые игроки, которых я не знал, которые не выиграли.
  
  С тех пор я слежу за "Никс", интересное занятие, безусловно, вспоминая именно то разбитое сердце, к которому я привык за годы просмотра "Ред Сокс". Разочаровывающая, но интересная команда "Никс": я был в "Мэдисон сквер Гарден", когда Старкс сделал данк, и смотрел по телевизору седьмую игру финала, когда он бросал кирпич за кирпичом. Я слушаю сейчас, в эпоху после Юинга, когда люди в лифте моего многоквартирного дома в Верхнем Вест-Сайде утверждают, что, хотя им нравится Маркус Кэмби, он форвард, а не центрфорвард, и что "Никс" собираются делать теперь? И я понимаю, что спустя двадцать лет я, наконец, ассимилировался.
  
  Я житель Нью-Йорка.
  
  Но я говорил о мальчике.
  
  И здесь я должен быть осторожен. Слово, которое я не должен использовать для афроамериканца. Точно так же, как я не должен использовать слово "девушка" для обозначения молодой женщины. Но было трудно не думать о нем как о мальчике.
  
  Ему было всего восемнадцать.
  
  Грант Джексон был ростом шесть футов десять дюймов, весом 280 фунтов, весь мускулистый. Он потерял сознание во время предсезонной тренировки университетской баскетбольной команды колледжа Сидар Парк, небольшой бруклинской школы с большими устремлениями. Без Гранта команда редко проводила победный сезон. В этом году они надеялись выйти в плей-офф NIT.
  
  Этого бы не случилось.
  
  Мне предстояло выяснить, почему.
  
  “Нет, это не так”, - настаивал Ричард Розенберг. Он встал из-за стола, засунул большие пальцы за подтяжки и прошелся взад-вперед с важным видом, как будто выступал с аргументацией перед присяжными.
  
  Ричард Розенберг был адвокатом по халатности, на которого я работаю. Маленький человечек с неиссякаемым источником нервной энергии, он любил избивать адвокатов противоположной стороны. Поскольку никого не было видно, он был рад придраться ко мне.
  
  “Стэнли, ” сказал он, - я не знаю, как это на тебя произвести впечатление. В вашу задачу не входит выяснять, почему это произошло. Ваша задача - просто зафиксировать тот факт, что это произошло . Уберите информацию. Пусть мать подпишет необходимые формы освобождения. Это причина, по которой ты здесь. Чтобы заставить ее подписать аванс. Так что проследи, чтобы она это сделала ”.
  
  “А как насчет отца?”
  
  “Если он там, подпишите его. Звонила мать. Я думаю, это мать-одиночка. Я, конечно, надеюсь на это ”.
  
  “Ричард”.
  
  “Что ж, я добьюсь большего отступного. Бедная женщина, одна растящая своих детей. Поверьте мне, в суде не останется ни одного сухого глаза ”.
  
  “Я уверен, что не будет. Прости меня, Ричард, но на кого именно ты намерен подать в суд?”
  
  “Я не знаю. Школа, тренер, скорая помощь, врачи, больница. Это не твоя проблема, это моя проблема. Просто запиши парня. Всегда есть на кого подать в суд. А теперь, действуй, пока Джейкоби и Майерс не пронюхали об этом и не выставили меня победителем ”.
  
  
  
  ***
  
  Мать Гранта жила в Бедфорд-Стайвесанте в одном из тех жилых проектов, которых я всегда боюсь и, кажется, всегда получаю. Стальные наружные двери со сломанными замками и окнами, тускло освещенные вестибюли и нечетные / четные лифты, по крайней мере, один из которых никогда не работал, неизменно тот, который я хотел. В данном случае это было странно, несомненно, поскольку Джексоны жили на седьмой. Я ехал до восьми в компании молодого человека в тряпке, носящего половину золота Форт-Нокса, который выглядел так, как будто хотел бы меня ограбить, если бы не мучительное подозрение, что я, возможно, полицейский. Я спустился по лестнице, где воняло мочой и несвежей марихуаной, затем попытался найти квартиру J, что оказалось непростой задачей, поскольку с половины дверей отвалились буквы. В конце концов я нашел квартиру F и начал обратный отсчет. Я позвонил в звонок, ничего не услышал, попытался постучать в дверь.
  
  Его открыл молодой чернокожий мужчина с вытатуированным на лбу словом "враждебный".
  
  “Вы адвокат?” - требовательно спросил он.
  
  Момент истины.
  
  Телевизионная реклама Ричарда Розенберга, помимо обещаний "бесплатной консультации” и “никакой платы, если не будет выздоровления”, смело заявляет: “Мы придем к вам домой”.
  
  Он бы, конечно, не стал. Он послал бы меня. Я приходил в костюме и галстуке, говоря: “Привет, я из адвокатской конторы”, и если люди хотели принять меня за адвоката, это было просто прекрасно, и это никому на самом деле не причиняло вреда, поскольку адвокат в любом случае не мог сделать больше, чем я в тот момент. Но я никогда не лгал клиенту, я никогда не утверждал, что я адвокат, и если бы меня прямо спросили, я бы объяснил, что на самом деле я был следователем, нанятым адвокатом.
  
  Только, похоже, это было не в тот раз. Джентльмен, кем бы он ни был, не был клиентом, и мне пришло в голову, что, вероятно, неразумно вступать с ним в философскую беседу. Итак, я попробовал простое отклонение. “Привет, - сказал я, - я Стэнли Хастингс. Я здесь, чтобы увидеть миссис Джексон. Я полагаю, она позвонила Розенбергу и Стоуну ”.
  
  Хотя это, казалось, не понравилось ему, это сработало. Он повернулся, крикнул: “Привет, ма, это адвокат”, и ушел, предоставив мне выбор: стоять там как придурок или плестись позади.
  
  Я последовал за ним в гостиную, где на диване сидела крупная чернокожая женщина, качая на коленях маленького мальчика. В манеже в углу маленькая девочка грызла куклу мисс Пигги. Третий маленький ребенок строил башню на ковре.
  
  В комнате пахло нищетой. Мебель могли забрать с улицы. Только детские игрушки выглядели новыми. И подгузники у ребенка были свежие. Очевидно, что все деньги были потрачены на детей.
  
  “Миссис Джексон?” Я сказал.
  
  Она посмотрела на меня большими карими глазами. Обиженный, обиженный, но все еще вежливый. “Да?”
  
  “Я мистер Хастингс из адвокатской конторы”.
  
  “О, да. Проходи, садись.”
  
  Она похлопала по дивану рядом с собой, который был бы моим первым выбором. Во-первых, она должна была подписать бумаги. Во-вторых, мне не пришлось бы смотреть на нее, видеть ее горе.
  
  Я сел, положил свой портфель на кофейный столик, открыл его, достал информационный бюллетень.
  
  “Хорошо, миссис Джексон”, - сказал я. “Вашего сына звали Грант?”
  
  “Это верно”.
  
  “Грант Джексон?”
  
  “Да”.
  
  Я вписал его имя в бланк. Грант Джексон, хотя и мертвый, все еще был клиентом. Его мать подала иск от его имени. Я записал его данные, затем ее.
  
  Как и предполагал Ричард, отец Гранта оставил семейную фотографию много лет назад. Я поинтересовался у братьев и сестер, все ли они выиграют в случае успешного судебного разбирательства. Их было девять, разного возраста, от младенца у нее на коленях до молодого человека, открывшего дверь, которого, как оказалось, звали Линкольн. Действительно, хронологический список детей миссис Джексон отражает культурную эволюцию, от Гранта и Линкольна до Джамала и Рашида.
  
  Завершив предварительные приготовления, я перевел дыхание. “Хорошо”, - сказал я. “Вы можете рассказать мне, что произошло?”
  
  Миссис Джексон шмыгнула носом один раз, автоматически подбросила ребенка. “Грант был на тренировке. Он всегда на тренировке. Он усердно работает. Слишком жестко.”
  
  “Кто его хорошенько обработал?”
  
  “Тренер Том”.
  
  “Кто такой тренер Том?”
  
  “Тренер”.
  
  “Как его зовут?”
  
  “Тренер Том”.
  
  Я не хотел проявлять нетерпение к женщине в ее горе, но у меня не было особого прогресса. “У тренера Тома есть другое имя?”
  
  “Предположим. Но все называют его тренером Томом ”.
  
  “Он был тренером Гранта по баскетболу?”
  
  “Да, и он слишком усердно его обрабатывал”.
  
  “Ма, полегче”, - предупредил Линкольн. Он бродил по комнате, как будто подозревал, что я, возможно, пытаюсь обобрать его мать.
  
  Она пронзила его взглядом. “Легко? Я должен относиться к этому спокойно? Мой мальчик. Мой бедный мальчик”.
  
  “Грант потерял сознание во время тренировки?”
  
  “Это верно. У него было больное сердце. Нет, не из-за плохого сердца. Слабое сердце. И тренер Том знал. В том-то и дело. Тренер Том знал.”
  
  “У Гранта было больное сердце?”
  
  “Да, он это сделал”.
  
  “Он был у врача по этому поводу?”
  
  “Это верно. Сказал, что у него аритмия. Неплохо, если он будет осторожен. Если он не будет играть в мяч.”
  
  “Не то, что он сказал”, - возразил Линкольн. “Он не говорит "не играй в мяч". Он просто сказал: ”успокойся ".
  
  “То же самое. Не должен был играть. Я говорю ему это. Я говорю ему, чтобы он не играл. Грант, он не слушает.”
  
  “Ваш сын раньше играл в мяч? В старшей школе?”
  
  “Конечно, он это сделал. Конечно, мы не знаем. Мы не знаем ничего плохого. До физического. Медосмотр в колледже. Доктор, выясни, чего не хватает педиатру ”. Ее голос дрожал от возмущения. “Ты можешь в это поверить? Педиатр осматривает его каждый год, но ничего не знает ”.
  
  “Как зовут педиатра?” Я спросил. Мне пришло в голову, что Ричард был прав, было много людей, на которых можно было подать в суд.
  
  Она дала мне информацию, и я ее записал.
  
  “Так что сказал доктор? Тот, кто обнаружил аритмию?”
  
  “Доктор сказал, что он может играть. У него больное сердце, но он может играть. Ему просто нужно успокоиться. Насколько ты спокойно играешь в мяч? Я говорю ему, Грант, не делай этого. Я говорю ему "нет". У моего мальчика большое сердце ”. Она не выдержала. “О, почему я это говорю? Но это правда. У него был план. Не могу отговорить его от этого. Собираюсь стать звездой, преодолеть трудности, прыгнуть в НБА. Бонус за регистрацию, вытащи нас отсюда. Я говорю ему "нет", но он не слышит. Он не услышит ”.
  
  Рыдание сотрясло ее тело, а глаза наполнились слезами.
  
  Я испытал облегчение, когда сработал мой пейджер. Это напугало ребенка, заставило его заплакать, вернуло его мать в настоящее.
  
  “Что это?” - спросила она.
  
  “Извините. Это офис, вызывает меня на пейджер. Я должен позвонить ”.
  
  “Телефон на кухне. Линкольн, покажи этого человека ”.
  
  Я встал, последовал за Линкольном Джексоном на кухню, где на виду у всех сновали тараканы. Я снял трубку настенного телефона, набрал номер офиса.
  
  “Розенберг и Стоун”, - раздался голос Венди /Джанет.
  
  Венди и Джанет были девушками Ричарда на коммутаторе. У них были одинаковые голоса, так что я никогда не знал, с кем из них разговаривал.
  
  “Это Стэнли. В чем дело?”
  
  “Где ты?”
  
  “Квартира Гранта Джексона, регистрирующая мать”.
  
  “Забудь об этом”, - сказала Венди / Джанет. “У меня есть для тебя дело в Квинсе”.
  
  Я моргнул. “Прошу прощения?”
  
  “Дело в Квинсе. Парень ждет тебя. Отправляйся туда сейчас же ”.
  
  “Я только начинаю здесь”. Я понизил голос. “Она не подписала предварительный контракт с ветеринаром”.
  
  “Это не имеет значения. Мы прекращаем дело ”.
  
  Я снова моргнул. “Почему?”
  
  “Я не знаю, но Ричард сказал отправить тебя в Куинс”.
  
  Я застонал. Помимо голоса, у Венди и Джанет был общий интеллект. Между ними у них был уровень интеллекта, как у пожарного крана. Я научился на горьком опыте, что любой факт, который они мне сообщали, мог оказаться ошибочным.
  
  Это, должно быть, был один из них.
  
  “Я должен услышать это от Ричарда”, - сказал я.
  
  “Очень хорошо”, - едко сказала Венди / Джанет, принимая мою просьбу за упрек, которым она была, и переводя меня в режим ожидания.
  
  Мгновением позже Ричард Розенберг вышел на линию. “ Стэнли. Почему ты доставляешь девушкам неприятности? Собери информацию и отправляйся в Куинс ”.
  
  “Я здесь не закончил”.
  
  “Да, это так. Мы прекращаем дело ”.
  
  “Как так вышло?”
  
  “Это будет в вечерних новостях. Мой друг слил мне отчет о вскрытии. Грант Джексон умер от передозировки наркотиков.”
  
  “Ты шутишь”.
  
  “Вовсе нет. Довольно глупо, да? Парень со слабым сердцем не должен баловаться кокаином ”.
  
  Я поднял глаза и увидел, что Линкольн стоит там и смотрит на меня.
  
  “Ты хочешь повторить это со мной еще раз, Ричард?”
  
  “Конечно”, - саркастически сказал Ричард. “Боже упаси тебя просто следовать инструкциям, не заставляя меня оправдывать свои решения. Дело в том, что Грант Джексон с плохой репутацией сделал довольно неразумный выбор в пользу карьеры, употребляя довольно большую дозу довольно чистого кокса. При сложившихся обстоятельствах количество людей, на которых я могу подать в суд, сократилось со всех и его брата до одного, парня, который продал ему наркотики. Которого, как я подозреваю, вряд ли найдут. Итак, я прекращаю дело. Так что закругляйся и отправляйся в Куинс. Подожди, я переведу тебя обратно, ты сможешь узнать адрес ”.
  
  Венди / Джанет вернулась на линию и передала мне информацию. Фредерик Такер из Форест-Хиллз споткнулся о трещину в тротуаре и сломал ногу, что дало ему повод для судебного иска против города Нью-Йорк. Я записал детали, сказал Венди / Джанет, что займусь этим сразу.
  
  Я этого не делал.
  
  Я подумал, что парень со сломанной ногой никуда не денется. Фредерик Такер мог подождать. Сначала я закончил регистрацию миссис Джексон.
  
  
  
  ***
  
  “Это ужасно”, - сказала Элис, когда мы смотрели репортаж в вечерних новостях.
  
  “Это, безусловно, так”, - сказал я ей.
  
  “Значит, дела нет, но вы все равно на него подписались? Просто чтобы тебе не пришлось говорить женщине, что Ричард ей отказал?”
  
  “Это верно”.
  
  “В качестве гуманного жеста, чтобы пощадить ее чувства?”
  
  “Нет”, - сказал я. “Как трусливый жест, не желая быть тем, кто скажет ей”.
  
  “Вместо этого вы потратили полчаса на заполнение форм”.
  
  “Пятнадцать минут. Ничего особенного.”
  
  “Значит, женщина подписалась?”
  
  “Да, это она”.
  
  “Что это значит?”
  
  “Это означает, что ей придется получить записку от Розенберга и Стоуна, в которой говорится, что мы больше не занимаемся этим делом”.
  
  “Я так не думаю”.
  
  Я посмотрел на Элис. Она лежала на кровати, приподнявшись на локте. Она выглядела яркой, привлекательной, манящей, обольстительной, сияющей.
  
  Я был в беде.
  
  Я взял zapper, выключил звук в телевизоре. Откинулся на спинку мягкого кресла. “Элис, что я здесь упускаю?”
  
  “Ты рассказал мне все об этой женщине, ее бесчисленных детях и ее убогой квартире. Ее мертвый сын хотел вытащить ее оттуда. Она хочет выбраться оттуда. Вот почему она хочет подать в суд. Ты знаешь причину, по которой это не сработает. Ты знал это, но все равно записал ее ”.
  
  “Я сказал тебе почему”.
  
  “Да, но я знаю тебя. Ты хороший парень. Ты видишь эту женщину с ее детьми и хочешь ей помочь. Ты думаешь, может быть, есть лазейка, о которой даже Ричард не знает. Ты полагаешь, что должен быть способ.”
  
  Я не совсем уверен, что все это понял. По мере того, как я становлюсь старше и циничнее, любое сходство между мной и рыцарем в сияющих доспехах совершенно случайно и не подлежит сомнению. Если бы меня попросили дать объективную самооценку, я бы сказал, что я струсил. Будучи набожным трусом.
  
  Конечно, это вдвойне относится к моей жене. Не поймите меня неправильно - я не имею в виду, что она трусиха - я имею в виду, когда сталкиваюсь с ней лицом к лицу, вот кем я становлюсь. В любом случае, столкнувшись со спокойной уверенностью Элис в том, что моей мотивацией было явное желание помочь женщине, я обнаружил, что, как обычно, когда имею дело со своей женой, плохо подготовлен к тому, чтобы противоречить ей. Короче говоря, помощь женщине стала выходом для труса.
  
  
  
  ***
  
  Сидар Парк был небольшим колледжем, расположенным в одном городском квартале. Его объекты состояли из ряда полуразрушенных каменных зданий, все с одинаковым винтажным и архитектурным дизайном. Очевидно, что ни один богатый выпускник не стремился в новый театр или научную лабораторию.
  
  Спортивный зал оказался на четвертом этаже исторического здания. Я определил это, зайдя в то, что казалось административным зданием, и тщетно высматривая какой-либо офис, затем вернувшись на улицу и расспросив нескольких студентов, которые относились ко мне с подозрением, принимая меня за полицейского. В конце концов я нашел нужное здание, нашел лестницу. На полпути к последнему пролету я был вознагражден звуком отскакивающего баскетбольного мяча.
  
  Баскетбольная площадка колледжа Сидар Парк оказалась небольшой, как я и ожидал, но на удивление ухоженной. Паркетный пол блестел. Клавиши и линии трехочковых были нанесены по трафарету с особой тщательностью. Деревянные щитки были свежевыкрашены в белый цвет. Оранжевые бортики были новыми, как и бело-голубые сетки.
  
  Площадка занимала примерно три четверти длины площадки для регламента. Там не было трибун для болельщиков, только один ряд скамеек вдоль узких боковых стен, что могло бы натолкнуть меня на мысль, что это просто тренировочный зал, если бы не часы со счетом на стене. Часы выглядели старше меня, что вызывало сомнения в том, что они действительно работали. Взятые вместе, пара удручающих мыслей.
  
  На площадке было десять человек, игравших тренировочный матч. Пятеро были в красных свитерах, пятеро - нет. Все были черными. Большинство были гибкими и тощими. Некоторые были высокими. Некоторые были широкими. У всех были ходы. Ни один из них не был доминирующим.
  
  За происходящим наблюдал сморщенный старый чернокожий мужчина в очках в роговой оправе, со свистком во рту и вечно хмурым выражением лица. Пока я смотрел, он дал свисток, остановил игру и вышел на корт.
  
  “Нет, нет, нет!” - пожаловался он, качая головой. Он обратился к долговязому молодому человеку с открытым ртом и кто, я?выражение. “ Клайд, что это была за пьеса? Это был пик-энд-ролл. Ты выбираешь, но не бросаешь. Флойд получил мяч, два защитника на нем, деваться некуда. Все, что ты делаешь, это приводишь другого человека, чтобы прикрыть Флойда. Итак, это помогло? Это полезно? Это то, что ты пытался сделать?”
  
  Игроки обеих команд ухмылялись и хихикали, в то время как Клайд переминался с ноги на ногу и бормотал: “Нет”.
  
  “Нет”, - сказал человек со свистком. “Ты прав, Клайд. Хороший ответ. Итак, мы здесь учимся. Так что в следующий раз, когда ты выберешь и бросишь, ты бросишь ” .
  
  Игра началась снова.
  
  Я обошел корт, приблизился к мужчине. “Тренер Том?”
  
  Он говорил, не глядя и не вынимая свисток изо рта. “Да?”
  
  “Я здесь по поводу Гранта Джексона”.
  
  Он выдохнул достаточно сильно, чтобы слегка свистнуть. На площадке повернулись головы, но он отмахнулся от этого. “Играй дальше”. Он обиженно повернулся ко мне. “Что насчет него? Мало того, что я потерял своего звездного игрока, я еще должен отвечать на вопросы?”
  
  “Да”, - сказал я. “Это, должно быть, тяжело. Но его семье тяжелее. Ради них, не могли бы вы мне помочь?”
  
  Тренер Том прищурился и повернулся спиной к происходящему на площадке. “Именно это ты имеешь в виду?”
  
  Я переступил тонкую грань, когда Ричард отклонил это дело. “Я пытаюсь помочь маме Гранта. Посмотри, можно ли получить какую-нибудь страховку. Вероятно, это маловероятно, но у женщины было десять детей. Если ты видишь способ помочь мне.”
  
  “Как я мог это сделать?”
  
  “Я так понимаю, Грант потерял сознание во время тренировки. Это было здесь, наверху?”
  
  “Конечно, здесь. Ты думаешь, у нас есть какой-то другой зал, который мы используем для игр? Вот оно. Так было всегда и, вероятно, всегда будет. ‘Особенно сейчас”.
  
  “Ты имеешь в виду без Гранта?”
  
  “То, что он сделал, имело значение. Ожидания были высоки ”.
  
  “Это оправданно?”
  
  Он прищурился. “Что это?”
  
  “Ты думал, Грант смог бы что-то изменить?”
  
  “Да, он бы так и сделал. Насколько сильно, трудно сказать, но он, безусловно, сделал бы это ”. Он ткнул большим пальцем. “Это хорошие парни, но без него они просто другая команда”.
  
  “Как они будут действовать?”
  
  “Как обычно. Не слишком хорошо, но и не слишком плохо. Пару школ мы всегда побеждаем, пара всегда побеждает нас. Связка в середине. Каждый год одно и то же”.
  
  “Как долго ты тренируешь эту команду?”
  
  “Прошло двадцать шесть лет”.
  
  “У вас когда-нибудь был такой игрок, как Грант?”
  
  “У меня были хорошие игроки. Но как Грант? Нет, не так, как Грант. Чертовски стыдно”.
  
  “Как это произошло?”
  
  “У нас схватка, прямо как эта. Он поднимается для рикошета. Спускаюсь’ держась за его сторону. Я думал, его ударили локтем. Парнем впереди. Я даю ему "зачем" за то, что он вышел из бокса, он падает на пол ”.
  
  “Есть вероятность, что он получил удар локтем в ребра, что что-то могло повредить его сердцу?”
  
  “Конечно, есть. Но убило его не это. Не соответствует показанному по телевизору ”.
  
  “Это тебя удивило?”
  
  “Что?”
  
  “Что он принимал наркотики?”
  
  “И да, и нет”.
  
  “Что ты под этим подразумеваешь?”
  
  Тренер Том почесал нос. “Ты должен понять. Я видел, как они приходили, я видел, как они уходили. Все типы детей. Я никогда не видел такого хорошего парня, как Грант. Но я видел таких ребят, как он. Я знаю, как они думают ”.
  
  “И как это?”
  
  “Тебе не понять”.
  
  “Испытай меня”.
  
  Он постучал пальцем по своим очкам. “Вы можете видеть это в их глазах. Страх. Страх неудачи. У них есть все необходимое для успеха, и они боятся, что этого недостаточно. Они до смерти напуганы, чтобы выйти на поле, должны проявить себя ”. Он пожал плечами. “Поэтому они превращаются в мусор. Ты думаешь, Грант был первым звездным игроком, который у меня был, подсевшим на наркотики? На какой планете ты живешь?”
  
  “Грант был особым случаем. У него были проблемы с сердцем. Он знал, что наркотики могут убить его ”.
  
  “Наркотики могут убить кого угодно. Иногда так и бывает. Они все еще их забирают. У парня страх, как у Гранта, он так не думает. Ему все равно. Я не говорю, что он пытался покончить с собой. Но это не сдерживающий фактор, понимаете, что я имею в виду? Грант решает взять реванш, с ним что-то не сходится, вот и все. Позор, но ты будешь там ”.
  
  Тренер Том наблюдал за происходящим вдоль корта. “Рикошет - пас, Ларри. Рикошет -пас.”
  
  “Грант никогда раньше не употреблял наркотики?”
  
  “Откуда мне знать?”
  
  “Я не знаю. У колледжа есть политика в отношении наркотиков?”
  
  “Конечно, они это делают. Заставь меня пройти тесты на наркотики ”. Он фыркнул. “Что за шутка. Парни писают в стаканчик. Большое дело. Передайте кубок по кругу. Парень, который не под кайфом, мочится на них всех ”.
  
  “Вы не руководите ими?”
  
  Он бросил на меня злой взгляд. “Тебе нравится держать этот кубок? Они говорят проверить их, я проверяю их. Им это не нравится, просто чертовски плохо ”.
  
  “Значит, Грант прошел проверку на наркотики?”
  
  “Это он сделал. Не могу сказать, сам ли он это сделал ”.
  
  “Если он получал кайф, кто ему его давал?”
  
  Он бросил на меня еще один взгляд. “Откуда, черт возьми, мне знать?”
  
  Я пожал плечами. “Вы производите впечатление человека, который многого не пропускает. Бьюсь об заклад, вы могли бы назвать мне наиболее вероятный источник в вашей команде кокаина или травки ”.
  
  “О, ты так думаешь?” Тренер Том дал свисток. “Нет, это оборот. Ты можешь сколько угодно отбивать мяч, всем уже все равно, но если ты будешь вести его вот так, тебя вызовут. Красный мяч на чужой стороне.” Он повернулся ко мне. “Ты рассказываешь о хорошей игре. Начнешь говорить с моими ребятами о наркотиках, они подумают, что ты коп, какую бы легенду ты ни придумал. Тебе это не нужно, и мне тоже. И ты не полицейский. У тебя нет полномочий на это, поэтому ты и не делаешь ”.
  
  Он ткнул пальцем мне в лицо. “Так что позволь мне сформулировать это по-другому. Как знание того, где Грант брал наркотики, поможет вам получить страховку для его матери? Разгадай мне это ”.
  
  Я не мог.
  
  
  
  ***
  
  Маколиф улыбнулся, когда я вошел в дверь.
  
  Я остановился, моргнул, задаваясь вопросом, не ошибся ли я кабинетом.
  
  “Привет, как дела?” Сказал Маколиф.
  
  Я посмотрел на него с подозрением. “Просто отлично. Как дела?”
  
  “Лучше и быть не может”.
  
  Я был обеспокоен. Если дела не могли быть лучше, что-то определенно было не так. При обычных обстоятельствах сержант Маколлиф расценил мое появление в его кабинете как вторжение в его драгоценное время. Если он был рад меня видеть, то мир был не в себе.
  
  “Я рад это слышать”, - сказал я. “Мне интересно, есть ли у вас время обсудить дело”.
  
  “Пока ты можешь быть спокоен”.
  
  “Спокойствие?”
  
  “Да. И не раздражайся. И не выводи меня из себя. Ты думаешь, что сможешь это сделать?”
  
  “Зачем мне тебя выводить из себя?”
  
  “Потому что ты всегда так делаешь”, - вспылил Маколиф и тут же отступил.
  
  “Боже, Маколиф”, - сказал я. “Ты не мог бы сказать мне, почему ты так стараешься сохранять спокойствие?”
  
  Маколиф выдохнул сквозь зубы. Он говорил как паровоз. “Кровяное давление. У меня поднялось кровяное давление. Я прошел медосмотр, доктор говорит, что уровень опасно высок. Нужно избегать стресса. Нужно избегать напряжения. Трудное задание, работа, которую я выполняю, но есть способы, и они есть. Главный способ, говорит Док, не принимать это на свой счет. Может, это и убийство, но это всего лишь работа. Ты справляешься с этим и двигаешься дальше. Итак, суть в том, что, хотя я бы предпочел, чтобы ты больше не доставлял мне стресса, я не позволю этому беспокоить меня, если ты это сделаешь. Так что насчет этого, ты можешь справиться с этим самостоятельно?”
  
  “Мне бы не помешала помощь”.
  
  Хмурое выражение пересекло лицо Маколифа, мгновенно сменившись улыбкой. “Конечно”, - сказал он. “Прошу, скажи мне, чего ты хочешь. Поэтому я могу помочь вам с этим, прежде чем вернуться к трем убийствам, которые я координирую. Среди пяти детективов, поскольку один слег с гриппом.” Он задумался. “Я сказал это очень спокойно. Я должен получить за это очки ”.
  
  “Ты должен получать очки только за то, что сказал "среди " . Большинство копов сказали бы, между . ”
  
  Маколиф бросил на меня совершенно сбитый с толку взгляд. “Прошу прощения?”
  
  “Извини”, - сказал я. “Я не хотел нарушать твое спокойствие. Я просто хотел узнать, есть ли у вас что-нибудь по делу Гранта Джексона.”
  
  Маколиф нахмурился. “Что заставило тебя задуматься об этом?”
  
  “Мать позвонила Розенбергу и Стоуну”.
  
  “Действительно”, - сказал Маколлиф. Он не казался счастливым. “Ну, так случилось, что это пересекло мой стол. Это не одно из трех убийств, о которых я упоминал. Это дополнение к трем убийствам, о которых я упоминал. Это закрытое дело, которое я надеялся раскрыть, поскольку, как я уже сказал, не хватает рабочей силы ”.
  
  Маколиф взял сигару со своего стола, начал вертеть ее в пальцах - нервная привычка, которая у него появлялась, когда он что-то обдумывал. “Дело Гранта Джексона довольно простое. Ребенок с больным сердцем принимает смертельную дозу кокаина. Это несложно. Это верный удар. Тип дела, о котором вы молитесь, с перегрузкой делами. Только этим утром я был в восторге от перспективы списать это на свой счет и больше не иметь с этим дела ”.
  
  “Я не прошу тебя разбираться с этим. Мне просто интересно, могли бы вы обсудить это ”.
  
  Маколиф перевел дыхание, затем улыбнулся, должно быть, самой вымученной улыбкой по эту сторону Моны Лизы . Мне пришло в голову, что если бы он еще больше старался быть расслабленным, у него могла бы треснуть челюсть. “Конечно”, - сказал он.
  
  “Вы узнали что-нибудь из отчета о вскрытии?”
  
  “Только то, что я сказал. У парня передозировка. Позор, но это происходит постоянно ”.
  
  “Парень-наркоман?”
  
  “Нет, он не был. Согласно заключению судмедэксперта, следов нет. Возможно, он и фыркал раньше, но он никогда не стрелял. И на то были веские причины. Парень с больным сердцем, должно быть, склонен к самоубийству”.
  
  “Думаешь, это было?”
  
  “Что?”
  
  “Самоубийство?”
  
  Лицо Маколлифа исказилось, что могло быть только подготовкой к шквалу сарказма. Он взял себя в руки, скроил черты лица. Можно было почти услышать, как он повторяет мантру. “Я думаю, вы могли бы исключить самоубийство. Самоубийцы убивают себя. Они не накуриваются и не идут играть в мяч ”.
  
  “Что вы думаете о теории, которую он пытался привести в порядок для практики?”
  
  “Мне это не нравится, но я бы предпочел это самоубийству”.
  
  “Что вы думаете о версии, по которой кто-то его прикончил?”
  
  Он поднял один палец. “Эта теория мне совсем не нравится. Эта теория убирает дело Гранта Джексона из моего неактивного файла и помещает его в мое ожидающее рассмотрения дело. Эта теория дает мне четыре убийства и пять детективов. Ты сам все посчитаешь”.
  
  “Я понимаю вашу точку зрения”.
  
  “А ты? Скажи мне кое-что. Почему ты настаиваешь на этом?”
  
  “Если у ребенка ПЕРЕДОЗ, мать не получит ни цента”.
  
  Маколиф искоса посмотрел на меня. “Ричард отказался от дела?”
  
  “Я регистрировал мать, когда мы получили отчет о том, что ...”
  
  “Ричард отказался от дела?”
  
  “Когда мы узнали, что у парня передозировка и...”
  
  “Ричард отказался от дела?”
  
  “Ты начинаешь нервничать”.
  
  Он сделал глубокий вдох, медленно выдохнул. “Я не так уж и волнуюсь. Я в порядке. Дайте мне знать, если я вас правильно понял. Вы пришли беспокоить меня по поводу дела, над которым вы даже не работаете?”
  
  “Я не говорил, что не работаю над этим”.
  
  “Кто-нибудь платит тебе за работу над этим?”
  
  “Нет”.
  
  “Ну, как восхитительно”. Маколиф развел руками. “Могу ли я еще что-нибудь для тебя сделать?”
  
  “На самом деле есть”.
  
  “Я мог бы догадаться. Скажите на милость, что бы это могло быть?”
  
  “Ну, я знаю, что вы тщательно изучили это дело, прежде чем решили, что оно не стоит вашего внимания. Полагаю, вы проверили, где Грант мог достать кокаин. Это расследование принесло плоды?”
  
  “О, конечно”, - сказал Маколлиф. “К нам подбирались люди, утверждавшие, что они наркоторговцы, которые продали ему его последнюю партию. Хотите список имен?”
  
  “Хорошо, Маколиф. Ты становишься лучше в спокойном сарказме. На самом деле, я хотел спросить, собрали ли вы досье на его друзей, семью и товарищей по команде.”
  
  Маколиф был.
  
  Из джентльменов, о которых идет речь, двое ранее привлекались за наркотики.
  
  Одним из них был Ларри Уайт, один из товарищей Гранта Джексона по команде.
  
  Другим был брат Линкольн.
  
  
  
  ***
  
  Линкольн Джексон встретил меня в маленьком кафе недалеко от проекта в Бед-Стай. У него не было причин не делать этого. Насколько он знал, я все еще работал на его мать. Он скользнул в кабинку, положил локти на выцветший пластиковый стол и потребовал: “Почему мы встречаемся здесь? Почему не там, наверху?”
  
  “Ты не хочешь кофе?”
  
  “Я не хочу кофе. Я хочу знать, что происходит ”.
  
  “Я хочу поговорить с тобой. Я не хотел беспокоить твою маму.”
  
  “Она заинтересовалась”.
  
  “Я знаю, что это так. Я хотел, чтобы ты мог говорить свободно ”.
  
  Он подозрительно уставился на меня. “Насчет чего?”
  
  “Я думаю, ты знаешь, насчет чего”.
  
  “Нет, я не знаю. Я не придаю этому значения”. Он повернулся и крикнул официантке. “Эй, у нас тут есть кофе?”
  
  Я не напомнил ему, что он не хотел кофе. “Твой брат умер от передозировки. Бьюсь об заклад, копы хотели знать, где он это взял.”
  
  Он пробормотал что-то о честности полиции в целом и одного детектива в частности. Официантка поставила перед ним чашку кофе. Он не заметил. Он посмотрел на меня так, как будто я был тараканом, на которого он собирался наступить. “Они разговаривают со мной, потому что у меня есть судимость. Это глупо или что? Что я бы отдал своего собственного брата за хлам, когда знаю, что у него слабое сердце ”.
  
  “Ты знал это?”
  
  “Конечно, я это сделал. Грант не хочет рассказывать, ничего не может скрыть. Лицо, как дорожная карта. Когда он вернулся от доктора, мы все поняли, что что-то не так ”.
  
  “Ты торгуешь кокаином?”
  
  Его лицо исказилось в оскале. “Я просто сказал тебе, это был не я”.
  
  “Да, но если это было в доме, Грант мог наложить на это руки. Скажи, хотел ли он усиления, чтобы играть лучше ”.
  
  Линкольн фыркнул. “Играешь лучше? Это хорошая идея. Вы никогда не видели, как он играет. Гранту не нужно было играть лучше. Грант был лучшим. ”
  
  “Это тебя беспокоит?”
  
  “Что?”
  
  “Что твой брат был звездой, а не ты?”
  
  Линкольн сделал глоток кофе. Как и Маколиф, он, казалось, собирался с силами, сдерживал себя, формулируя умеренный ответ. “Хочу ли я быть Грантом, конечно, я хочу быть Грантом, но я не такой, Грант есть Грант, так что я рад этому. Когда я узнаю, кто дал ему наркотики, у этого сосунка будут проблемы ”. Он ткнул пальцем мне в лицо. “Ты слышишь меня? Ты слышишь, что я говорю?”
  
  “Я слышу тебя”, - сказал я.
  
  Я не уверен, что поверил ему.
  
  
  
  ***
  
  Ларри Уайт был подозрителен. “Ты коп?”
  
  “Нет, я не такой”.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Думаю, я бы знал”.
  
  “Если ты коп, ты должен сказать”.
  
  “Я не полицейский”.
  
  “Если ты коп, я спрашиваю тебя напрямую, ты должен сказать. Таков закон. Ты не говоришь, что все равно не сможешь меня поймать, что бы я ни делал ”.
  
  “Я не хочу тебя арестовывать”.
  
  Его глаза расширились. “Ты коп? Тогда ты не сможешь меня поймать, даже если я выхвачу ки-ло и спрошу тебя, хочешь ли ты купить ”.
  
  “Это правда?”
  
  “Правда. Лерой так и сказал ”.
  
  “Сообразительный парень”.
  
  “Чертовски верно. Он был поблизости . Он отсидел срок ”.
  
  Я моргнул в отчаянии из-за поколения, которое рассматривало тюремный срок как квалификацию, пришлось напомнить себе, что мальчиком мне нравился Робин Гуд.
  
  “Теперь, когда мы с этим разобрались, вы не могли бы ответить на несколько вопросов?”
  
  “Ты делаешь это быстро. Мне пора на урок ”.
  
  Я знал это. Я нашел административное здание, просмотрел его расписание и подкараулил его, когда он выходил с математики. Его было легко обнаружить. Это ему пришлось пригнуться, чтобы выскочить за дверь.
  
  “Вы были там, когда Грант Джексон потерял сознание?”
  
  “Конечно, я был. Во время тренировки.”
  
  “Что ты видел?”
  
  Девушка в толстовке колледжа Сидар Парк положила свою сумку с книгами в один из металлических шкафчиков, стоящих вдоль коридора. Проходя мимо, она бросила на нас взгляд.
  
  Ларри Уайт нахмурился. “Привет, чувак”, - сказал он. “Может, ты и не сможешь меня арестовать, но она думает, что я разговариваю с копом”.
  
  “Это плохо для бизнеса?”
  
  Он нахмурился. “Эй! Что ты имеешь в виду?”
  
  “Позволь мне ускорить дело для тебя, Ларри”, - сказал я. “Я вытащил твой послужной список. У вас аресты на наркотиках. Мне наплевать, кроме того, как это связано с Грантом. Если Грант получил кокаин от тебя, я должен знать ”.
  
  Он покачал головой. “Ни за что!”
  
  “И если Грант получил от тебя работу, я должен знать”.
  
  Его голова продолжала трястись. “Ни за что!”
  
  “Судмедэксперт говорит, что Грант был девственником, в него никогда раньше не стреляли. Если бы он хотел подстрелить кокаина, у него не было бы оборудования. Ему пришлось бы сделать укол. Мне интересно, получил ли он это от тебя.”
  
  “Ни за что! Господи, чувак, ты говоришь, что ты не коп, а потом ведешь себя вот так. Я с тобой не разговариваю. Я позову своего адвоката ”.
  
  “Это был бы очень плохой ход”.
  
  “Ты не видел моего адвоката”.
  
  “Нет, я не видел, но дело не в этом. Позволь мне сказать это еще раз. Я не полицейский. Я частный детектив, пытаюсь получить страховку для мамы Гранта. Ты говоришь со мной, вот и все, что происходит. Ты говоришь мне то, что мне нужно знать, и все. Никто не пристает к тебе.
  
  “Если вместо этого ты пойдешь и позовешь своего адвоката, у тебя будут проблемы. Тогда у меня нет права задавать вам вопросы, потому что я не полицейский. Тогда мне нужно позвать полицейского. И я должен сказать копу, что ты не будешь отвечать на вопросы. Тогда коп спросит тебя, а твой адвокат даст тебе совет, и все это дело будет не в моих руках. Но ты будешь счастлив. По крайней мере, вы будете иметь дело с рутиной, которую вы знаете.
  
  “Если ты хочешь это сделать, прекрасно. Если ты не хочешь этого делать, у тебя есть другой выбор. Ты говоришь со мной, и я ухожу. И никто больше не задает тебе вопросов. Звучит как довольно выгодная сделка. Особенно потому, что ты знаешь, даже если бы я был копом, что бы ты ни сказал, это все равно не могло бы тебе повредить. Так что давай, давай сделаем это. Я не хочу, чтобы ты опоздал на урок ”.
  
  Ларри нахмурился, взглянул на часы. Это был золотой Rolex. Если очевидная демонстрация богатства и смутила его немного, он этого не показал. “У тебя есть две минуты”.
  
  “Грант Джексон когда-нибудь употреблял наркотики?”
  
  “Ни за что”.
  
  “Если бы он это сделал, вы бы знали об этом?”
  
  Неохотно. “Предположим”.
  
  “Есть ли шанс, что он получил материал от кого-то еще в команде?”
  
  “Ни за что”.
  
  “Если это был не ты, то это был никто?”
  
  “Эй, смотри...”
  
  “Не хотел никого обидеть”.
  
  “Это так?” Его ноздри раздулись. Он наклонился к моему лицу. “Теперь, смотри сюда. Я не употребляю наркотики. Никто в команде не употребляет наркотики. Ты понял это? У нас есть тесты на наркотики. С политикой нетерпимости. Ты завалил один, тебе конец. Парень использовал, он был на скамейке запасных ”.
  
  “Я думал, у тебя есть назначенный писающий”.
  
  Он начал вспыхивать, затем улыбнулся. “Это хорошо. Нужно это использовать ”.
  
  “Не стесняйся. Дело в том, что вы, ребята, знаете, как подделывать тесты на наркотики. Так что не говори мне, что все чисты. Тренер Том знает лучше, чем это ”.
  
  Глаза Ларри сузились. “Он сдал меня?”
  
  “Вовсе нет. Он просто предположил, что у вас, ребята, была привычка делиться образцами мочи, когда кто-то был под кайфом ”.
  
  Он захлопнул дверцу металлического шкафчика. Не насильственно, просто рассеянно, небрежно. Тем не менее, я почувствовал, как зал содрогнулся. “Это так фальшиво, чувак. Это случилось два, три раза, большое дело. Не похоже, что кто-то скрывает образ жизни, понимаете, что я имею в виду. У наркомана проблема, наркоману не справиться. Но там нет никакого наркомана. Там будет наркоман, он будет на скамейке запасных. Тренер Том надерет ему задницу ”.
  
  “Как, если он продолжает подделывать образец мочи?”
  
  “Да, но они также делают анализ крови”.
  
  “О?”
  
  “Да, и это невозможно подделать. Игла в твоей руке, без крови не обойтись ”.
  
  “Если бы вы дружили с медсестрой, и она неправильно маркировала одну или две пробирки?”
  
  Он покачал головой. “Здесь нет медсестры. Тренер Том сделает это сам. И, поверь мне, он ничего не запишет неправильно ”.
  
  “Даже не для того, чтобы защитить свою звезду?”
  
  “Особенно тогда. Несколько лет назад он сдавал тест на наркотики, двое парней провалились. Оба новичка, один из которых - бомбардир . И он усадил их. Не давай им играть. Год чемпионата.”
  
  “Чемпионство?”
  
  “Могло быть. Только тренер Том поставил свои звезды ”.
  
  “Как долго?”
  
  “Месяц. Пропустил плей-офф NIT ”.
  
  “Он сидел с ними целый месяц?”
  
  “Таково правило. Ты проваливаешь анализ крови, ты сидишь, пока не сдашь анализ крови. И он выдает их не чаще раза в месяц. Это факт. Я имею в виду анализ крови. Чашка для пописывания случается каждый раз.”
  
  Я нахмурился. Мне не понравилось то, что я услышал. “Позвольте мне быть уверенным, что я это понимаю. Анализ мочи случается постоянно, но вы можете его подделать. Однако раз в месяц вы сдаете анализ крови, который невозможно подделать. И тренер Том делает это. Так что, если Грант употреблял кокаин, тренер Том должен был знать. Из-за анализа крови”.
  
  “Это верно”.
  
  “Когда у тебя в последний раз такое было?”
  
  
  
  ***
  
  Я нашел тренера Тома в спортзале, он работал на паркетном полу. Он снял секцию досок площадью около трех квадратных футов и чистил и шлифовал их. Он не поднял глаз, когда я вошел, просто продолжал осматривать канавку на боковой стороне доски. Я даже не был уверен, знал ли он, что я был там.
  
  Он это сделал.
  
  “Пряжки”, - сказал он. “Деревянный пол - приятная вещь, но дерево разбухает, и пол прогибается. Образуется воздушная яма, образуется небольшой удар. Ты должен принять это, а потом положить обратно. Не знаю, сколько сотен раз я проделывал это, в том или ином месте.”
  
  “Ты хочешь поговорить о Гранте Джексоне?”
  
  “Я бы предпочел поговорить о моем этаже”.
  
  Я полагал, что это правда. “Мне жаль”, - сказал я. “Но есть некоторые вещи, которые мне нужно знать”.
  
  “И я полагаю, они настолько невероятно важны, что ты должен спросить. Парень мертв, ты не можешь оставить все как есть?”
  
  “Боюсь, я не могу. Я понимаю, что вы сдали анализы крови, а также мочи. Тесты, которые невозможно было подделать ”.
  
  “О, ты понимаешь это, не так ли?”
  
  “Ты сделал это сам. Ты полностью контролировал ситуацию. Если кто-то подделал чей-то образец крови, ты был единственным, кто мог это сделать ”.
  
  “Этого никогда не было”.
  
  “Нет, я не думаю, что это произошло. На самом деле, это легенда. Ты усаживаешь своих звездных игроков, когда у тебя был шанс попасть в НИЧТОЖЕСТВО ”.
  
  “В этом нет ничего особенного”, - сказал тренер Том. “Правило есть правило”.
  
  “Да, это так”, - сказал я. Я поставил свой портфель на паркетный пол, открыл его, достал пачку бумаг. “И я знаю, что ты сторонник игры по правилам”. Я швыряю бумаги на пол перед ним. “Ты знаешь, что это такое? Это лабораторные отчеты. Возвращаясь к прошлым десяти годам. Лабораторные отчеты по образцам крови, которые вы обработали.”
  
  “И что?”
  
  “За день смерти Гранта Джексона ничего нет. По словам игроков команды, в тот день у тебя брали кровь ”.
  
  “Что, если бы я это сделал?”
  
  “Согласно данным лаборатории, вы так и не сдали его”.
  
  Он пожал плечами. “Возможно, я этого не делал. Когда Грант упадет в обморок, об этом будет легко забыть ”.
  
  “Ты хочешь сказать, что забыл его сдать?”
  
  “Если это то, что говорит лаборатория, должно быть”.
  
  “Тогда где сейчас эти образцы?”
  
  “Откуда, черт возьми, мне знать?”
  
  “Если ты их не сдал, они все еще должны быть у тебя”.
  
  “И что?”
  
  “Итак, давайте пойдем посмотрим”.
  
  “Давай не будем. Что с тобой? Сначала ты говоришь, что работаешь на мать, а потом заявляешься, что хочешь крови. В чем дело?”
  
  “Если у вас есть пузырек с кровью, который вы взяли у Гранта Джексона в день, когда он потерял сознание, это было бы довольно ценным доказательством”.
  
  “Ну, я не знаю”.
  
  Я кивнул. “Да, я не думал, что ты это сделал”. Я взял бумаги, пролистал. “3 февраля 1994 года. Проверка на наркотики для Гарольда Уилкса и Алана Пауэрса. Положительный результат на кокаин. Ты уложил их обоих, несмотря на то, что в том году у вас была отличная команда, и вы пытались добиться успеха. Это легенда. Все игроки знают это. Дает вам потрясающую власть над ними ”.
  
  “Я сделал это не поэтому”.
  
  “Да, я знаю”. После паузы я добавил: “Я, вероятно, единственный, кто знает”.
  
  Он посмотрел на меня со своего места на полу. “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Этот тест на наркотики в 94-м, на котором сидели твои звезды. Согласно лабораторным отчетам, это произошло через три недели после последнего теста. Всего три недели, когда ты всегда даешь четыре. Внезапное, неожиданное испытание, которое принесло две ваши самые большие звезды. И выбил тебя из колеи ”.
  
  Возможно, он меня не слышал. Он наклонился, вставил доску обратно в пол.
  
  “Видишь, ты рассказываешь о хорошей игре, тренер Том. Вот что меня беспокоило. Ты слишком хорошо говоришь об игре. Немного о страхе неудачи. Это было чертовски здорово. Это звучало правдоподобно. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что если это звучало так хорошо, то, скорее всего, таковым не было. И, конечно же, это тот самый случай. Страх неудачи не был проблемой. Это был страх успеха.
  
  “Впервые это случилось в 94-м, когда команда стала слишком хороша, зашла слишком далеко. Собираюсь пробиться в плей-офф, добиться известности на национальном уровне. Приведи выпускников в восторг. Соберите деньги. Наймите именного тренера. Постройте новый спортзал.
  
  “Я не уверен, что напугало тебя больше. Кто-то пытается заменить тебя, или мысль о потере этого.
  
  “Грант Джексон, то же самое, только хуже. Он не просто отличный игрок, он игрок под прикрытием. Он из тех игроков, о которых пишут в газетах и показывают по телевизору. И этот спортзал не предназначен для телевидения, не так ли?”
  
  “Я не понимаю, о чем ты говоришь”.
  
  “Я думаю, что да. Тебе очень комфортно в твоем маленьком спортзале с командой в 500 человек. Это не просто работа, это вся твоя жизнь. Которую Грант Джексон угрожал уничтожить ”. Я имел в виду простыни. “Вот почему, еще раз, мы проводим анализ крови немного раньше. Этого нет в этих документах, но, по словам парней из команды, это было в тот же день, когда умер Грант Джексон. Три недели с момента последнего. На неделю раньше, как и раньше ”.
  
  Я покачал головой. “Анализ крови, который так и не попал в лабораторию, где кровь исчезла”. Я понизил голос. “Должно быть, это было нелегко сделать. Но я уверен, ты думал, что у тебя не было выбора.
  
  “Итак, вот ты где, с иглой в руке Гранта, берешь кровь. Наполнение пробирок. Легко переключиться; вместо пустого тюбика вы втискиваете обратно полный шприц. Для мальчика с больным сердцем - смертельная доза кокаина. Потому что Грант Джексон не употреблял наркотики. При любых обстоятельствах. Еще до того, как он узнал о болезни сердца. Он ни за что не попался бы на подставу, вроде той, что ты подсыпал своим парням кокаина в 94-м. Которую они нашли в своем шкафчике и не смогли устоять. И зачем им это? Проверка на наркотики должна была состояться только через неделю. Конечно, к тому времени это уже вылетело бы у них из головы ”.
  
  Он нахмурился, посмотрел на меня. По его щекам текли слезы. “Зачем ты это делаешь?”
  
  У меня не было ответа. Я не мог сказать “Это моя работа”, потому что это не так. И я не смог бы вынести, если бы сказал что-нибудь неуклюжее и более святое, чем ты, вроде “Потому что это правильно”.
  
  Я повернулся и указал на дверь, где ждал сержант Маколлиф. Он вошел, представился тренеру Тому и произнес, должно быть, самое спокойное предупреждение Миранде в истории полиции Нью-Йорка.
  
  
  
  ***
  
  Ричард был ошарашен. “Грант Джексон - это убийство?”
  
  “Это верно”.
  
  “Его тренер убил его, потому что он сделал бы команду слишком знаменитой и стоил бы ему работы?”
  
  “Это немного упрощает”.
  
  “Но он арестован?”
  
  “Так оно и есть”.
  
  “Что делает это совершенно новой игрой с мячом”. Ричард потер руки. “Внезапно все снова несут ответственность. Тренер, колледж, врачи. Может быть, даже полиция.”
  
  “Давай не будем перегибать палку”, - сказал я. Я мог бы представить себе кровяное давление Маколифа, если бы его назвали обвиняемым.
  
  “Ты подписал контракт с этой женщиной. Даже несмотря на то, что я говорил тебе не делать этого.”
  
  “Я признаю, что превысил свои полномочия”.
  
  “Да, ты это сделал, и это не могло сработать лучше. Ты даже имеешь право на премию в сто пятьдесят долларов за инициативу за то, что принес мне новое дело.”
  
  “Двести пятьдесят”.
  
  “Что?”
  
  “В прошлом году оно выросло до двухсот пятидесяти”.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Этот парень, Патрик, который проработал здесь месяц, принес вам дело и не отдал бы его вам за меньшую цену”.
  
  “Это был особый случай”.
  
  “О, да ладно. Ты пытаешься оправдать, что платишь парню после колледжа больше, чем следователю, который работал на тебя годами?”
  
  Ричард сделал паузу, обдумывая, вероятно, осознал, что количество дел, которые я ему предъявил, можно пересчитать по пальцам одной руки. “Конечно, нет, Стэнли”, - великодушно сказал он. “С вас двести пятьдесят баксов. И чертовски хорошая работа.” Он пролистал информационный бюллетень, который я ему дал. “У женщины девять иждивенцев, мужа нет, она живет на пособие, у нее нет других видимых средств к существованию. Ее жестоко лишили единственного источника дохода. Страховые компании из кожи вон лезут, пытаясь уладить это дело ”.
  
  Я подумал, что это, вероятно, правда. Репутация Ричарда как грозного судебного исполнителя была хорошо известна. Адвокаты противоположной стороны привыкли швырять в него большими суммами денег, чтобы не допустить его до суда.
  
  “Итак, ” сказал Ричард, “ ты получаешь свою премию, я получаю хорошее дело, а женщина с девятью иждивенцами получает столь необходимую помощь. В общем, лучше и быть не могло ”.
  
  Я вздохнул.
  
  Я думал о тренере Томе, стоящем на четвереньках и тщательно, с любовью заменяющем доски своего паркетного пола.
  
  “Да”, - сказал я категорично. “Лучше и быть не может”.
  
  
  "КОШАЧЬЯ ЛАПА" Лори Р. Кинг
  
  
  У вас, девочки, есть мячи”, - крикнула Лорен девушкам на корте. Марисоль со сдавленным смешком прижалась к Пилар, в то время как их тренер притворилась, что не заметила. Это была давняя, откровенная игра, в которую она играла со своими командами или, может быть, сама с собой, важной частью которой было держать их в сомнении относительно того, действительно ли их подавленная старая дева тренера имела в виду эти возмутительные двусмысленности, или она просто была законченной косноязычной недотрогой.
  
  В этот конкретный понедельник днем игра требовала определенных усилий. Сердце Лорен было не для грубых шуток. Это было даже не на тренировке, которая на данный момент включала в себя сложную схему дриблинга и паса в виде восьмерки, упражнение, которое двое игроков самостоятельно отработали после выездной игры Globetrotters прошлой весной. Девочкам пришла в голову эта идея, но за ней нужен был пристальный контроль, чтобы она не превратилась в нагромождение, и, честно говоря, их тренер был сегодня не готов к этому.
  
  В третий раз, когда плотная конфигурация плетущихся фигур (раз, два, три и пас; раз, два, три ...) столкнулась и растворилась в хаосе и раздражении, Лорен сдалась и заставила их попрактиковаться в более простой стрельбе. Так было лучше. Ритм, стук их обуви и голоса успокаивали ее, позволяя ее глазам и разуму следить за их мастерством и индивидуальностями, рассматривая обоих с прицелом на начало сезона через пару недель. Субботняя неофициальная предсезонная игра, как она видела, помогла им сплотиться, дала им единство цели, на которое она надеялась. День был катастрофой в других отношениях, но в этом он был успешным.
  
  Через некоторое время она позвала их для краткого разговора о стратегии (который сводился к командной работе! ), затем позволил им провести короткую тренировочную игру, прежде чем отпустить их на весь день. Она смотрела, как они хватают свои сумки и, болтая, направляются к ожидающим их аттракционам, чувствуя гордость и привязанность, несмотря на свою изматывающую усталость. Хорошая команда, подумала она. Хорошая компания девушек. Боже, как я устал.
  
  В тот вечер за обеденным столом, склонившись над своей единственной тарелкой с переваренной пастой, Лорен, прищурившись, делала заметки о команде. Ее работой было преподавать обществознание и историю, но ее любовью была тренерская деятельность, особенно баскетбол. Удовольствие ей доставляли не сами девушки, хотя она не сомневалась, что они яростно строили о ней догадки - она тщательно избегала физического контакта, на всякий случай. Она, однако, не была лесбиянкой. Она была чем-то гораздо более редким, двадцатидевятилетней девственницей, и удовольствие, которое она получала от своих девочек, было не из-за их тел, а из-за их свободы. Она жаждала их подслушанных разговоров о прическах, родителях и мальчиках, как заключенный жаждет окна, и если ее собственные железные решетки были сделаны из эмоциональной дистанции и твердой концентрации на игре, она, тем не менее, втайне наслаждалась социальным взаимодействием подростков, какими она никогда не была.
  
  Она также находила утешение и гордость в осознании того, что ее если не совсем любили, то, по крайней мере, уважали и (хотя они могли этого не осознавать, а если и признавали) нуждались в ней. Девочки младших классов были настолько уязвимы, настолько плыли по течению в море гормонов и неуверенности, замешательства и энергии, что дать им команду, за которую можно было бы зацепиться, было гораздо важнее, чем просто заняться чем-то полезным после школы. Лорен дала им самоуважение и ощущение собственной силы, как личности, как группы, и как пола. Она всегда осознавала иронию, связанную с тем, что они узнали это от нее, от всех людей. Отсюда, для ее собственного развлечения, шутки "были они или не были они", эти слабые увертюры со стороны той Лорен, которая могла бы быть. Марисоль отлично справляется, она отметила в своем блокноте: капитан кокаина? Тина, с другой стороны, становилась слишком самонадеянной для блага команды: посидит какое-то время на скамейке запасных?
  
  К десяти часам у нее ломило от усталости, а в глазах было такое ощущение, будто она побывала в песчаной буре. Подавив укол дурного предчувствия, она наполнила кошачью миску, настроила кофеварку на утро и легла спать.
  
  И уже третью ночь подряд просыпаюсь в течение часа, сердце колотится от шума, которого не было. Она нащупала часы и застонала, увидев их светящиеся стрелки. Что, черт возьми, вообще происходило? У нее уже много лет не было бессонницы, но последние три ночи она была. С тех пор, как кот.
  
  При мысли о коте вся надежда уснуть съежилась и забилась в угол, чтобы спрятаться. Лорен сбросила покрывало, нащупала тапочки и натянула теплый халат, проходя по тускло освещенному коридору на кухню. При свете открытой дверцы холодильника она налила в кружку молока и на минуту поставила ее в микроволновку, добавила немного дешевого бренди и мускатного ореха и пошла включить по телевизору канал погоды.
  
  Над страной бушевали бури, хотя здесь было достаточно спокойно. Тимсон, ее сиамский кот, страдающий артритом, заворчал, чтобы спросить, какого черта она делает в такое время ночи. Он неодобрительно фыркнул, увидев, как испортилось хорошее, честное молоко в ее кружке, свернулся калачиком у нее в ногах и уснул.
  
  Другой кот был черным или, возможно, темно-полосатым. В то роковое субботнее утро, меньше семидесяти двух часов назад, она ехала через Сан-Хосе с четырьмя своими девочками, направляясь на предсезонную встречу со средней школой в районе залива, которая была известна как дом трех настоящих профессиональных женщин-игроков. Где-то позади машины Лорен был микроавтобус с остальными членами команды, за рулем которого была одна из мам. Было ясное, солнечное осеннее утро: хо-хо, еще один прекрасный день в раю, которым была Северная Калифорния, и девочки притворялись, что презирают кассеты шестидесятых и семидесятых - рок в коллекции Лорен, хотя они, казалось, знали большинство слов. Движение было достаточно легким, чтобы мысли водителя могли отвлечься, переместившись вперед к предстоящей игре, а затем вернуться к встрече, которая у нее была несколькими днями ранее с потенциальным спонсором команды. Она обдумывала его предложение украсить их новую форму названием его компании-разработчика программного обеспечения буквами больше, чем у девочек, когда появился кот.
  
  И он действительно просто появился на дороге перед ней, как будто его уронили с безоблачного голубого неба - или, что более вероятно, как она поняла гораздо позже, запустили из недр грузовика водопроводчика за две машины до нее. Грузовик был большим, красным и изобиловал кранами, форсунками, резервуарами для хранения и различными приспособлениями, назначение которых Лорен не могла даже предположить. Однако для одной кошки, одной темной, потрепанной, отчаянно сбитой с толку кошки, грузовик был убежищем от холода предыдущей ночи, его укромные уголки были желанным убежищем.
  
  Пока грузовик не достиг скорости шестьдесят на автостраде и не начал подпрыгивать и дребезжать.
  
  Животное бросилось бежать, или изо всех сил пыталось бежать, все четыре лапы неслись по бетону со скоростью шестьдесят миль в час, его лапы работали автоматически, чтобы найти какое-то сцепление, которое позволило бы ему броситься в безопасное место. Он не кувыркался кубарем; его голова была резко поднята, открывая вытаращенные глаза, смотревшие с удивлением, мех торчком от влаги или жира. Каждая клеточка существа существа боролась за то, чтобы разобраться в невозможном водовороте из бетона и стали, в который оно было выброшено, каждое сухожилие и клеточка в его теле доблестно сражались, чтобы остаться в вертикальном положении, найти безопасное убежище, которое, как он знал, должно было быть где-то там, в аду, надвигающемся на него, собраться с силами после громкой / быстрой / огромной неразберихи и прыгнуть в направлении хейвена, чтобы выжить, жить .
  
  Все это - его отношение и молодость, широко раскрытые глаза, состояние его темной шерсти и то, как его нежные лапки пытались что-то понять, - отпечаталось в сознании Лорен примерно за две секунды. Кот просто материализовался - он не перебрался через две полосы движения с обочины, это было бы невозможно - он просто появился, чудесным образом не причинив вреда старому Шевроле, который отделял Лорен от грузовика водопроводчика, прокатившись по проезжей части между четырьмя шинами этого забывчивого автомобиля и выстрелив из-под заднего бампера, как какая-то жуткая версия "Бэмби на льду". Это был не страх, решила она в десятый или сотый раз, когда те две секунды прокрутились перед ее мысленным взором: не страх выпучил эти глаза и придал такую отчаянную силу хрупким мышцам. Каким-то образом она знала, что в отведенные для этого мгновения не было времени для страха, только изумление, соединенное с неистовой и решительной охотой за решением. Она также знала, с тошнотой, что, если бы на соседней полосе было транспортное средство, полдюжины машин и женская баскетбольная команда пришли бы к мучительному, разрывающему сталь горю поверх кошки. К счастью, не было машины, которая встретила бы ее бездумный рывок за руль.
  
  Девочки не видели кошку, просто взвизгнули в ответ на резкое отклонение и начали забрасывать ее вопросами. Лорен не ответила. Она стиснула руль так, что побелели костяшки пальцев, замедляясь так резко, что машина позади нее протестующе засигналила, и она не сводила глаз с покрытого ржавчиной бампера быстро удаляющегося "Шевроле". Она не смотрела в зеркало заднего вида; ей не нужно было. Она знала, что ее глаза увидели бы там, если бы она посмотрела, знала, что единственно возможным концом истории кошки было бы напасть на нее с оскаленными металлическими зубами и стучащими резиновыми колесами , чтобы придать доблестным усилиям животного небрежный двухтонный размах и ехать дальше. Лорен не отрывала своих широко раскрытых глаз от дороги перед ней и пропустила мимо ушей требования девочек, двигаясь с бесконечной осторожностью по выездной полосе, с автострады и на первую попавшуюся удобную парковку.
  
  Четыре ее девочки отчаянно что-то бормотали; через мгновение микроавтобус, перевозивший остальных членов команды, свернул за ними на стоянку. Все пассажиры обеих машин резко замолчали, когда Лорен распахнула свою дверь, споткнулась о заросшую плющом полосу, окаймляющую парковку, и ее вырвало завтраком.
  
  Девочки успокоились и позволили другому взрослому взять верх. Гвен выпрыгнула из микроавтобуса и подбежала к Лорен, где она стояла, положив одну руку на вспотевшую спину тренера, пока не убедилась, что спазмы прекратились. Затем она вернулась к фургону, достала бутылку воды из кулера и вернулась, чтобы передать ее Лорен.
  
  “Спасибо, Гвен”, - выдавила Лорен, когда ледяная чистая вода уменьшила ужасный вкус до жжения в задней части горла.
  
  “У тебя что, что-то случилось?”
  
  “Ты этого не видел?”
  
  “Что видишь?”
  
  “Кот. Это просто... возникло передо мной на дороге”. Как только слова слетели с ее губ, Лорен поняла, насколько жалкими они были: ради этого она подвергла опасности жизни четырех студентов? Но Гвен, казалось, была склонна скорее сочувствовать, чем осуждать; в конце концов, ничего не произошло.
  
  “О, как ужасно”, - сказала она. “Однажды я переехал собаку, я знаю, что ты чувствуешь”.
  
  “Просто шок от этого”, - сказала Лорен. Гвен думала, что она имела в виду, что сама переехала эту тварь. Пусть будет так, подумала Лорен: ее экстремальную реакцию было бы легче понять, если бы виновником считалась вина, а не странная, почти антропоморфная связь сочувствия, которое она испытывала к животному в течение тех двух ужасных секунд.
  
  “С тобой все будет в порядке?”
  
  “О, да”, - искренне сказала Лорен, выпрямляясь, чтобы добавить уверенности.
  
  “Я мог бы отвезти свой груз и вернуться за твоим; это всего в двадцати минутах езды”.
  
  “Нет, я в порядке. Действительно.”
  
  И она была. Она преуменьшила значение смерти бездомной кошки для девочек и перевела разговор на предстоящую игру, остаток пути она ехала на нормальной скорости, она поприветствовала другого тренера (школьную знакомую) с правильным балансом дружелюбия и добродушной угрозы, и она взбодрила своих девочек настолько, что они выскочили на корт с тем настроем, который ей нравился. И если она куталась в куртку в теплой аудитории, чтобы заглушить дрожь, пробегавшую вверх и вниз по ее рукам весь тот день, никто не прокомментировал.
  
  Ее девочки не выиграли, но итоговый счет ни в коем случае не был унизительным, и они, черт возьми, многому научились у других. Им даже понравилась обалденная пиццерия, которую две команды захватили на вторую половину дня, и они уехали из города с дюжиной новых лучших друзей и обменялись номерами телефонов и адресами электронной почты.
  
  В суматохе дня о коте забыли. Лорен отвезла свой квартет уставших игроков обратно через холмы, высадила каждого у нужной входной двери и устало направилась домой. Она вошла, взяла на руки олд Тимсона и на минуту зарылась лицом в его мех, пока он не замяукал в знак протеста, затем прошла на кухню, порылась в шкафчиках в поисках пыльной бутылки бренди, щедро налила на два пальца в стакан и выпила себе в горло.
  
  Через некоторое время ощущение дрожи под ее кожей утихло.
  
  Ты такая слабачка, сказала она себе. Кошки умирают постоянно, печально, но это правда.
  
  За исключением того, что она не была слабаком. При необходимости она шла на тяжелые поступки: однажды она обезглавила и похоронила агонизирующую змею с переломанным позвоночником, которую какой-то мальчишка задавил на тротуаре, и она не отличалась особой брезгливостью, когда дело доходило до ловли мышей или оказания первой помощи при самых сильных порезах.
  
  Низкий уровень сахара в крови, решила она. Она размазала пару яиц по сковороде, съела их с тостом и почувствовала себя лучше. Она плеснула еще бренди в телевизор и включила старый любимый фильм на видеомагнитофон; это тоже помогло. Приятно одурманенная непривычной выпивкой, она провела день под горячим душем, высушила полотенцем свои короткие волосы и беспечно завалилась в постель еще до того, как стрелки часов остановились на десяти.
  
  Только для того, чтобы обнаружить, что кошка ждет ее, катаясь по волнистому бетону на четырех вытянутых лапах, как водонос по поверхности быстрой и глубокой реки. Под что-то это влетело - бампер автомобиля? ветка дерева? - с выражением испуганного, возмущенного замешательства на его почти человеческих чертах. Одна передняя лапа поднялась в жесте мольбы, а затем резкий шум где-то в пределах дома вырвал Лорен из кошмара, чтобы она посмотрела в темную комнату, чувствуя всю кошачью панику на своем собственном лице.
  
  Кот: шум. Должно быть, Тимсон - но нет, Тимсон спал у ее ног. Она сидела, застыв среди скомканных простыней, угроза рвоты подступала к горлу, она напрягала стучащие уши, ожидая, что звук повторится. Через минуту она встала, взяла свою старую хоккейную клюшку из угла и прокралась через дом, чтобы посмотреть, что вторглось. Она ничего не нашла, а когда снова вернулась в свою спальню, то увидела, что вечно нервничающий Тимсон все еще крепко спит, чего не было бы, если бы где-нибудь в доме был посторонний. Она поставила палку обратно в угол комнаты, вернулась в постель и в конце концов уснула.
  
  Обреченный кот еще дважды приходил ей в голову во сне до рассвета, и Лорен провела следующий день в оцепенении с толстыми конечностями, чередуя беспечный полусон над воскресной газетой с излишне энергичной уборкой по дому. К вечеру у нее едва хватило сил, чтобы выполнить свою всегдашнюю воскресную задачу - позвонить матери.
  
  Она сделала это за кухонным столом, зная, что если она будет слушать бесконечный монолог своей матери, сидя в удобном кресле, она скоро захрапит. Как бы то ни было, она то приходила в себя, то теряла сознание, подперев подбородок рукой, ворча ответы в предоставленные паузы и задаваясь вопросом, сколько времени потребуется, чтобы эта жуткая кошачья история исчезла.
  
  Когда она дважды запнулась и чуть не уронила телефон, она прервала эпический рассказ своей матери о неэффективном почтальоне пенсионного центра, сказала ей, что позвонит снова в среду, и отправилась спать.
  
  Кот ждал ее.
  
  Утром она чувствовала себя настолько несчастной при мысли о новой неделе, что подумала о том, чтобы сказать, что заболела. За исключением того, что она не была больна, ее преследовал идиотский кот, у которого не хватило ума определить небезопасное место отдыха, когда он его нашел. По какой-то нечестивой причине эти яркие моменты запечатлелись в памяти Лорен, как будто это была ее собственная жизнь, проходящая перед ее глазами. Она застонала, приложила салфетку со льдом к воспаленным векам, пока варился кофе, и принялась за работу.
  
  В понедельник днем: утомительная и неконтролируемая тренировка; В понедельник вечером: третья серия занятий с неизвестным котом. Три ночи прерывистого сна, которые довели ее до нервного срыва - или, может быть, ее нервное состояние довело ее до бессонницы, она не была уверена. На самом деле она не могла быть слишком уверена в собственном здравомыслии. Следующая ночь была такой же; после этого она знала, что нужно что-то делать. Во время подготовительного периода в среду Лорен подняла телефонную трубку, чтобы позвать на помощь.
  
  К сожалению, единственный психотерапевт, которого она знала, женщина, к которой она обращалась десять лет назад, когда была страдающей бессонницей студенткой колледжа, не смогла принять ее до пятницы. Отчаяние Лорен, однако, произвело впечатление на секретаршу в приемной, потому что доктор Минерва Генри сама перезвонила двадцать минут спустя. Приветствую, короткая беседа, запинающееся и к настоящему моменту смущенное описание Лорен эпизода с кошкой и его последствий и сожаления Мин о том, что у нее не было свободного времени до пятницы.
  
  “Все в порядке, я понимаю”, - сказала ей Лорен. “Я уверен, что до тех пор со мной все будет в порядке. Это просто так ... глупо ”.
  
  “Это звучит совсем не глупо”.
  
  “Я имею в виду, быть настолько расстроенным таким незначительным событием. Я действительно очень стабильный человек. Или был им до субботы ”.
  
  “Этот эпизод явно вбил клин под какую-то плотно закрытую дверь в вашем сознании. Возможно, вы помните, десять лет назад я рекомендовал вам продолжать лечение. Я так понимаю, ты этого не делал.”
  
  “Но я была в порядке”, - запротестовала Лорен.
  
  “Ты функционировала хорошо”, - мягко поправил ее доктор. “Теперь это не так. Мы разберемся с этим, начиная с пятницы ”.
  
  “Еще две ночи, как у меня, и ты, возможно, захочешь забронировать мне камеру с обитыми стенами”, - заметила Лорен. Как попытка сухого юмора, это вышло совершенно неубедительно, заставив Мин Генри воспринять это как крик о помощи. По правде говоря, так оно и было.
  
  “Избегайте кофеина”, - посоветовал добрый доктор. “И никакого алкоголя тоже. Хорошо питайтесь, делайте полезные упражнения на свежем воздухе и выпивайте стакан теплого молока перед сном. Вы также можете взять с собой в постель ручку и бумагу, чтобы записать любые слова или образы, которые приходят на ум, когда вы просыпаетесь. Мы поговорим об этом в пятницу ”.
  
  Простое предположение, что проблема может быть решена, было утешением и помогло Лорен пережить день и тренировочную сессию. Она сбалансированно поужинала, поправила стопку экзаменационных работ и позвонила своей матери, чтобы выслушать бесконечный поток нежных жалоб на работников и соседей в ее вполне комфортабельном доме престарелых.
  
  “Мама”, - сказала она в какой-то момент, прерывая подробное описание трагедии, причиненной поваром бедному, ничего не подозревающему куску говядины. “Случалось ли со мной в детстве что-нибудь, связанное с кошкой?”
  
  “Кошка, дорогая?”
  
  “Да. На днях я видел, как кошка получила… больно, и из-за этого мне снятся кошмары. Я просто подумал, может быть, что-то подобное произошло, когда я был маленьким, о чем я забыл ”.
  
  “О, дорогая, как ужасно для тебя. Одной из дам дальше по коридору снятся плохие сны, она разговаривает во сне, так что вы можете слышать каждую ...
  
  “Мать? Кот?”
  
  “У нас никогда не было кошек, дорогая. Они не нравились твоему отцу.”
  
  “Но разве я... О, неважно. Как поживает нога миссис Пизли?”
  
  Она повесила трубку двадцать минут спустя, зная больше, чем ей хотелось бы, о пагубных последствиях проблем с кровообращением, но мало что зная о кошках. Однако упоминание о ее отце, неудобной теме и в лучшие времена, казалось, вбило еще один клин в брешь, образовавшуюся из-за кота. В том ночном сне она сидела не за рулем своей машины, в то время как обезумевший кот с человеческим лицом кружился по проезжей части, а скорее на жесткой скамейке рядом со своим давно отдалившимся отцом. Он казался огромным в ее сне, каким не был в жизни, источающий чувство собственной важности, в которое она верила, пока колледж не освободил ее от иллюзий, отец ее юности.
  
  Как оказалось, именно отец провел большую часть пятничной сессии с Мин Генри, а не список слов и образов, которые она набросала в ночной тишине (мокрый мех и быстрое течение; также рот “О” от удивления и слишком быстрый от страха и тук! ). Ее неоднозначные чувства к своему родителю, его своеобразное сочетание неэффективности и быстроты гнева, ее смесь уважения, любви и страха, которые, как ей пришло в голову, должны быть очень похожи на чувства, которые ее мать все еще испытывала к мужчине, который бросил ее с двумя маленькими детьми и горой долгов.
  
  Какое отношение все это имело к кошке? она спросила терапевта в конце сеанса.
  
  Терпение, сказала женщина. И, возможно, нам следует встречаться дважды в неделю.
  
  Кошмар немного отступил, по частоте, если не по интенсивности. Один или два раза за ночь вместо каждых двух часов: кошка / паника/скамейка, отец /стук /пробуждение.
  
  В следующую среду Лорен заставила себя снова спросить свою мать о том, что могло остаться в прошлом.
  
  “Опять кошка, дорогая?”
  
  “Когда я была с папой”. Папа?она подумала; Я не называла его так с тех пор, как мне было восемь.
  
  “О, милая, я бы не знал. Я имею в виду, твой отец часто забирал тебя и твоего брата ненадолго, чтобы я мог сходить в парикмахерскую или что-то в этом роде. Ты бы пошел на пляж или в загородный клуб. Ему нравилось тобой хвастаться. Но я бы подумал, что если бы что-то случилось во время одной из тех прогулок, он бы упомянул об этом. С другой стороны, я полагаю, он мог бы сказать мне, но я забыл это, я действительно многое забываю. Но обычно не из прошлого - разве не забавно, как я могу забыть, куда положил свою книгу, но я помню, какое платье ты надевала на свой пятый день рождения ? Вечеринка? Нет, я думаю, я бы запомнил, если бы что-то случилось с котом, пока ты гуляла с ним. Был случай, когда твой брат порезал руку на ипподроме, я это помню. И однажды ты испугалась, когда тебя на несколько минут разлучили с отцом на окружной ярмарке; ты неделю после этого цеплялась за мои юбки. Я полагаю, вы могли видеть, как в это время пострадала кошка, хотя я не могу представить, что кошка могла делать, бродя по переполненной ярмарочной площади ”. Может быть, выпасть из блестящего красного трактора? ) “И было время, когда это было? Сразу после рождения твоего брата, верно, когда твой отец забрал тебя на целый день. Вы ходили на рыбалку с ним и, эм, Арти. Ты помнишь Арти?” Антенны Лорен напряглись от небрежного тона голоса ее матери. Искусство? Но ее мать торопилась дальше. “Я не был в восторге от идеи, что ты будешь в лодке, ты был ужасно молод, но твой отец пообещал мне, что каждую секунду будет надевать на тебя спасательный жилет, и если они оба будут присматривать за тобой, с тобой все будет в порядке. Которым ты и был.”
  
  “Арти? Я не помню - подождите минутку. Это был мужчина с красным лицом и усами?”
  
  “Верно, представляю, как ты это помнишь! И он всегда курил сигару. Я подумал, что у него был приятный запах, но твой отец не разрешал ему курить в доме. Ты любила запах, всегда следовала за ним повсюду, даже когда он выходил на улицу покурить. Он назвал тебя своей маленькой тенью, ” сказала она задумчиво. “Ты так скучал по нему, что, когда он ушел, несколько дней хандрил”. Я скучала по нему, услышала Лорен в голосе своей матери.
  
  “Куда он пошел?”
  
  “Они сказали мне, что он уехал в Монтану”.
  
  Лорен ждала продолжения; когда больше ничего не последовало, она обнаружила, что наклоняется вперед, как будто для того, чтобы вытянуть информацию из телефона. Нехарактерно краткий ответ ее матери, казалось, эхом прокатился по линии.
  
  “Сделал ли он?” - подсказала она.
  
  “О, дорогая”, - со вздохом ответила ее мать. “Я не знаю. Я полагаю, что он, должно быть, убил, хотя в то время, ну, я подумал, что с ним, возможно, произошел несчастный случай, он где-то гулял. Он отлично подходил для пеших прогулок ”.
  
  “Неужели никто не пошел его искать?”
  
  “Нет, милая, это было всего на пару дней. А потом он позвонил твоему отцу, чтобы сказать ему, что увольняется - думаю, сегодня это назвали бы кризисом среднего возраста. В любом случае, он просто уволился, внезапно все бросил и уехал из города. Если подумать, это, должно быть, было сразу после той рыбалки. Все верно - твой брат только что родился, ты хандрил и устраивал истерики по любому поводу, твой отец был еще более вспыльчивым, чем обычно. Мы подумали, что со стороны Арти действительно было очень необдуманно оставлять его в беде вот так, и в такое трудное время. Затем, несколько недель спустя бухгалтер обнаружил, что Арти выкачивал наличные. Он был менеджером твоего отца, ты помнишь. Молод для такой работы, но способный. Позже полиция решила, что он запаниковал, думая, что они напали на его след, и именно поэтому он уехал в такой спешке. Возможно, он переехал в Мексику или что-то в этом роде - у твоего отца было несколько телефонных разговоров с ним, в которых он просил его позаботиться о некоторых вещах, но они прекратились через несколько месяцев.”
  
  “Возможно, я что-то видела в тот день, когда он взял меня на лодку?” Спросила Лорен, пытаясь вернуть разговор к тому, с чего он начался.
  
  “Я полагаю, ты мог бы это сделать. Я был не в той форме, чтобы обращать внимание на многое прямо тогда. Мне наложили все эти швы, там, внизу, ты знаешь, и они были такими неудобными, а потом ты проходила через эту фазу ревности к своему новому брату и поэтому продолжала будить меня по ночам своими плохими снами, забывала о приучении к туалету и разражалась слезами по малейшему поводу. Что было совершенно нормально, когда в доме появился новый ребенок, - поспешила добавить она, - даже если, возможно, это было немного экстремально. В конце концов мне пришлось согласиться с моей матерью и твоим отцом, что лучший способ позволить тебе преодолеть свое непослушание - это игнорировать его, насколько это возможно. И ты действительно остепенился, через некоторое время. На самом деле, ты стал новым ребенком, таким тихим и послушным. Ты тоже всегда был так хорош со своим братом ”.
  
  Ее мать некоторое время колебалась, рассказывая в мельчайших подробностях об огромных трудностях, вызванных наложением швов, и даже зашла так далеко, что высказала предположение вслух (Помнит ли она вообще, что на другом конце провода ее дочь?Лорен задавалась вопросом), что затянувшийся дискомфорт, и в то время, когда ее муж нуждался в ней больше всего, из-за растраты, предательства Арти и всего остального, способствовал разводу.
  
  Лорен отчаянно перебила, прежде чем ее мать смогла вдаваться в подробности. “Ну, подумай об этом, мама, посмотри, сможешь ли ты вспомнить что-нибудь травмирующее, связанное с кошкой”.
  
  “Я постараюсь, дорогая. Ты мог бы позвонить своему отцу и спросить его. У меня где-то есть его номер ”.
  
  Лорен прервала ее, зная, что она собиралась отнести телефон на стол и начать обыск. У нее не было намерения спрашивать об этом своего отца; она не разговаривала с ним так долго, что забыла звук его голоса, и она не собиралась возобновлять их отношения, рассказывая о своем психическом расстройстве. Возможно, подход ее матери был лучшим и сработал бы сейчас так же хорошо, как и тогда. Игнорируй это. и это пройдет.
  
  Подход ее матери, игнорирующей страдания. Посмотрите на их разговоры, сосредоточенные вокруг кошки: она любила Арти, это было очевидно, но не выражала ни обиды, ни даже недоумения по поводу его отказа. Затем, должно быть, наступили адские времена - новорожденный и ревнивый трехлетний ребенок, требовательный муж и первые угрозы банкротства, открытие, что надежный друг (или больше, чем друг?) украл их вслепую. Кредиторы, резкая смена образа жизни, муж, спасающийся от позора и оставляющий ее растить двоих детей на жалованье секретарши. Отец Лорен, тем временем, извлек из всей этой неразберихи достаточно, чтобы позволить себе хороший дом на тропическом острове с двадцатичетырехлетней “экономкой”.
  
  Игнорируй это, и это пройдет. Только этого не произошло. Кошмары продолжались. Теперь не каждую ночь, но, по крайней мере, каждую вторую, она видела крутящуюся кошку с человеческим лицом, слышала поразительно громкий и полностью воображаемый стук и просыпалась в темноте с колотящимся сердцем. Это начинало ее злить. И просто немного волнуюсь. Безумие не было свойственно ее семье, насколько она знала - хотя, если подумать, ее отец окончательно потерял стабильность, когда был ненамного старше, чем она сейчас.
  
  Еще одна пятница и понедельник в умиротворяющем офисе Мин Генри, воскресенье и среда, исправляющие бумаги и ворчащие ответы, в то время как ее мать что-то бормотала ей на ухо, три тренировки после обеда и начало сезона в субботу, плюс ее обычный график занятий. Человек может привыкнуть ко всему, сказала себе Лорен; даже к тому, что его преследует кошка. Тем не менее, это произошло регулярно, как по часам: жесткая скамейка под ее задом, холодный ветер на лице, мокрый мех и “О” шока, глухой удар и ревущий звук крови, бьющей в ушах в тихом доме. Затем, в следующий понедельник, Мин Генри еще больше вбил клин, задав пару вопросов.
  
  “Расскажи мне еще раз о звуке, который ты слышишь во сне”, - попросила она на этом, их шестом сеансе. “Это машина позади вас сбила кошку?”
  
  “Возможно, в моем воображении - на самом деле я ничего не слышал. Я не мог этого сделать, поскольку знаю, что не попадал в цель, а окна машины были подняты, и магнитофон работал ”.
  
  “Тогда что это за звук?”
  
  “Это странно, не так ли? Во сне этот звук пугает меня больше всего ”.
  
  “Вы описали это как удар?”
  
  “Что-то вроде глухого удара. Немного похоже… Боже. Это как ...? Нет, не совсем. Я думал, что это напомнило мне звук отскакивающего баскетбольного мяча, но это не так. Кроме какой-то пустоты. Краткое, заключительное - Боже, Мин, я не знаю. В любом случае, почему это имеет значение?”
  
  “Хорошо, Лорен, сделай пару глубоких вдохов. Салфетки на столе рядом с тобой.”
  
  Я плачу, потрясенно осознала Лорен. Почему я плачу? Что, блядь , происходит, глупый испуганный кот вызывает какой-то чертов психоз или что-то в этом роде . “Почему это так ужасно?” - взмолилась она. “Я имею в виду, я мог бы понять, если бы я наблюдал, как сбивают человека, этого было бы достаточно, чтобы преследовать вас, но кошек убивают постоянно. И это даже не я его ударил!”
  
  Одна из вещей, которая ей всегда нравилась в Мин Генри, заключалась в том, что доктор действительно отвечала на вопросы своих пациентов, вместо того, чтобы возвращать вопросы назад. Теперь она сказала: “Лорен, ты предполагаешь, что эта сцена с котом вызвала какой-то травмирующий эпизод или эмоцию, которые ты скрывала от себя. Это может быть так, или это может просто отражать какое-то состояние ума, которое вам трудно признать. В любом случае, ключ может заключаться в этом аномальном звуке. Вы говорите, что это не соответствует вашим воспоминаниям о реальном инциденте с кошкой; если это так, то оно , должно быть, проникло откуда-то еще. ”
  
  “Но где? Я говорил вам, что моя мать понятия не имела о травме, нанесенной кошкой ”.
  
  “Могло ли это быть что-то другое, кроме кошки?”
  
  Простой вопрос мягко отозвался в голове Лорен, вызвав странную и не поддающуюся определению череду чувств, возбуждение и замешательство, а также особую неподвижность, как будто она была кроликом, прячущимся от кружащего ястреба. Она моргнула и обнаружила, что терапевт пристально наблюдает за ней.
  
  “У нас сегодня мало времени, ” сказала Мин Генри Лорен, “ но я вижу, что это что-то спровоцировало”.
  
  “Я не знаю”.
  
  “Подумай об этом в следующий раз”.
  
  “Как насчет того, чтобы попробовать гипноз?” Лорен выпалила. “Это незнание - оно сводит меня с ума”.
  
  “Лорен, я бы предпочел посмотреть, сможет ли твоя память восстановить это сама по себе. Мы можем попробовать гипноз, но давайте дадим разуму еще немного времени, чтобы разобраться с этим ”.
  
  “Сколько еще?”
  
  “Дай этому месяц, максимум два. Ваш врач выписал вам рецепт на снотворное, не так ли?”
  
  Он так и сделал, хотя после них у Лорен было такое же головокружение, как и от бессонницы. Два месяца?
  
  Но, в конце концов, это и близко не заняло так много времени.
  
  Прошла неделя. В среду разговор с ее матерью, в пятницу тренировка с Мин, еще две тренировки, четыре ночи без перерыва, и все это время разум Лорен мучился над этим вопросом.
  
  Могло ли это быть что-то другое, кроме кошки?
  
  О, да. Но что?
  
  Наступил субботний рассвет, спустя четыре бесконечные недели после того, как кошка упала с неба в разум Лорен. Этим утром была игра, и Лорен неохотно вылезла из постели, сварила себе кофейник запрещенного кофе и поехала в школу. Девушки были взволнованы, новая форма выглядела хорошо, другая команда была достаточно сильна, чтобы бросить вызов, но с определенными уязвимыми местами, которые можно было использовать, а трибуны были полны восторженных болельщиков. Собственные проблемы Лорен, на этот раз, отступили.
  
  Это случилось в последней четверти, удар, который вбил клин до конца и расколол ее память ровно посередине.
  
  Счет был 47-45, хозяева поля удерживали ничтожное преимущество в течение четверти, когда гости объявили тайм-аут и отправили в игру трех новых игроков, девушек, которые по отдельности представляли угрозу, но вместе объединились в нечто грозное. Рикошет от опрокинутого мяча сравнял счет, великолепный удар с того, что казалось центральным кортом, оставил девочек Лорен на три очка позади. Они сравняли счет, остальные повторили его, затем получили еще два, и за девяносто секунд, оставшихся на часах, борьба разгорелась всерьез. Когда гости опускали мяч, рука Марисоль метнулась, чтобы отбить его; Хуана была там, когда как по мановению волшебной палочки, и две девушки вылетели на корт, затопав по пятам. Толпа встала и взревела, когда Хуана подпрыгнула, чтобы перебросить мяч через кольцо. Затем другая команда завладела мячом, устремившись к корзине с решимостью аристократов, которым угрожают низшие классы. Они врезались в игроков хозяев поля, попытались нанести удар, промахнулись, и пока Марисоль пыталась занять позицию для отскока, форвард соперника со счетом шесть-два пронесся мимо нее, подал мяч и снова нанес удар локтем, расположенным прямо над макушкой черепа Марисоль.
  
  Треск, должно быть, был скорее воображаемым, чем реальным, поскольку уровень шума в зале был таким высоким, что его мог перекрыть только выстрел, но воздействие было почти таким же сильным. Колени Марисоль подогнулись, и она, пошатываясь, отступила к девушкам позади нее, медленно падая, пока не растянулась плашмя на спине, ее короткие волосы слиплись от пота, глаза широко раскрыты, рот в изумленном “О".” Триста глоток резко смолкли, пока девушка лежала, на мгновение оглушенная, затем Лорен, в узком промежутке между двумя игроками, увидела, как понимание возвращается в глаза Марисоль, увидела, как внимание девушки переключилось на часы, чтобы посмотреть, есть ли у нее время, увидела решимость вернуть эти очки, вернуться в игру, победить .
  
  Высокая нападающая держалась за локоть, сдавленно ругаясь, а другой тренер мчался через корт, чтобы посмотреть, не пострадала ли кто-нибудь из девушек, но Лорен стояла как вкопанная. Глухой удар; замешательство; волосы торчком; решительная попытка подняться. Слабый плеск волн о дерево достиг ушей Лорен. Марисоль села, нападающая соперника перестала обнимать себя, чтобы протянуть руку и поднять Марисоль на ноги, толпа зааплодировала облегчению, и игроки с обеих сторон собрались вокруг двух девушек.
  
  Никто не ожидал, что один из тренеров рухнет. Сначала никто даже не заметил Лорен, которая неподвижно стояла на боковой линии, обеими руками зажав рот, ее лицо было таким же побелевшим, как новые шорты команды. Она уставилась на Марисоль, которая потирала голову и отмахивалась от беспокойства своих товарищей по команде, а затем колени Лорен подогнулись, и она упала на корт, совершенно безвольная. Парамедики приехали за Лорен.
  
  
  
  ***
  
  В отделении неотложной помощи больницы, с задернутыми шторами и звонком Мин Генри, Лорен видела это снова и снова, фильм двадцатишестилетней давности, прокручивающийся перед ее мысленным взором.
  
  Скамейка под ней была сиденьем старой деревянной лодки без подкладки, ее крошечные башмачки свободно свисали с досок; серое пространство бетона на самом деле было холодной поверхностью поросшей лесом реки зимой. Молодой человек в воде был, она могла только предположить, Артистом. Она обожала его - это она помнила - не только его ароматные сигары, и он вошел в реку с огромным и ошеломляющим всплеском, вынырнул, брызгая слюной, вскинув голову и вытаращив глаза от холода, с выражением изумления на лице. Он потряс головой , как собака, отчего его темные волосы встали дыбом; его обнаженная рука, удивительно нежная без перчатки, поднялась вверх, то ли в мольбе, то ли для того, чтобы отразить следующий удар поднятого весла. Его глаза были безумными, сосредоточенными на решительном поиске поддержки, убежища от ледяной воды. Он собирался броситься к лодке, когда весло ударило его во второй раз, со странным, глухим стуком.
  
  Она была чуть старше ребенка, слишком незрелая, чтобы разобраться в том, что видели ее глаза, слишком юная, чтобы помнить это запутанное событие в запутанном мире. Пока кошка не упала перед ней и не раскрыла дело ее отца.
  
  Лорен подняла глаза на звук отдергиваемой занавески. Доброе лицо Мин Генри исказилось от беспокойства.
  
  “Звук был как от удара веслом”, - сказала ей Лорен без предисловий, протягивая руку терапевту. “Я был слишком мал, чтобы разобраться в этом, но это было весло, ударившее по голове человека в воде. Мужчина по имени Арти, менеджер моего отца, которого я любила и за которым я следовала повсюду, как тень. Я думаю, у моей матери был с ним роман. Мой отец подставил его, обставил все так, будто Арти был тем, кто довел компанию до банкротства. Когда Арти так и не нашли, все предположили, что он сбежал в Мексику ”.
  
  Это многое объясняло, подумала Лорен, в том, кем я стала. Когда мне было два с половиной года, молодой человек с торчащими волосами прошел передо мной и исчез.
  
  
  МИССИС КЭШ, Майк Люпика
  
  
  Они сидели в туристическом автобусе бело-голубой академии, ехали по Пятой авеню из отеля Pierre, направляясь в Гарден, и Билли Кэш снова говорил о Монике.
  
  Почему-то в эти дни это всегда возвращалось к Монике, даже когда он говорил обо всех других девушках в своей жизни, о тех, кого Билли сказал, что хотел бы трахнуть, а не чтобы все было наоборот. Также не имело значения, где они были, или кто слушал. Они могли бы говорить о том, смогут ли "Мэджик" - команда Билли - удержать "Нетс" и "Сиксерс" на домашней площадке в плей-офф. Или смог ли Билли набрать достаточно очков за последние две недели сезона, чтобы удержать этого маленького татуированного говнюка из Мемфиса, Талиека Мура, и выиграть еще один результативный титул, который составил бы всего десять очков подряд.
  
  Билли, казалось, даже не обращал особого внимания на свою травмированную ногу, на то, что у него была проблема с фасцией, и на то, сможет ли он хорошенько себя испортить, играя на ней до начала плей-офф.
  
  Он был зациклен на своей жене. Миссис Кэш, он звонил ей чаще всего. По крайней мере, когда он не называл ее “этой сукой”. Бывшая Моника Лагерр. Чаще всего Билли говорил о ней так, словно она была защитником, от которого он не мог избавиться, даже с помощью знаменитого приема "шаг назад", который он любил использовать прямо перед тем, как выстрелить в свой запатентованный джемпер fade. Или это движение, которое он делал, начиная справа, затем ставил правую ногу - ту, которая причиняла ему сейчас такую сильную боль, - так что парень, защищающий его, пролетал мимо как раз перед тем, как Билли совершал еще один пятнадцатифутовый бросок, мяч обычно попадал в сетку, как волосы в подушку.
  
  “Ты видел того парня в вестибюле прошлой ночью, когда мы возвращались из клуба?” - сказал он Гэри Холлу.
  
  Гэри сказал: “Конечно, я видел. Ты платишь мне за это, верно, пес? Чтобы увидеть дерьмо?”
  
  Билли Кэш откинулся на спинку первого сиденья слева, позади водителя, того, которое всегда было его местом, по дороге на стрельбу, или на игру, или в аэропорт ночью. Гэри был там, где и всегда, через проход.
  
  “На него могла быть направлена камера”, - сказал Билли.
  
  “Да, ” сказал Гэри, “ он мог. Официант, обслуживающий номера, тоже мог. Или женщина из горничной, которую они держат на связи двадцать четыре часа в сутки, когда ты в городе, на случай, если ты решишь, что твоя подушка на ощупь такая же твердая, как твой член, или что-то в этом роде. Или коридорный приносит ваши вычищенные замшевые туфли, выглядящие совершенно новыми после того, как вы их где-то испачкали, и с тех пор они вас беспокоят ”.
  
  Только Гэри мог так с ним разговаривать. Даже Волшебный тренер, Томми Клейтон, не смог. В жизни Билли Кэша не было тренера, вплоть до Уэйк Фореста, у которого был бы хоть какой-то настоящий азарт. Или любого тренера, которому доверял Билли. Но он доверял Гэри Холлу, своему телохранителю, человеку, отвечающему за то, что Билли любил называть своей всесторонней ситуацией, бывшему полицейскому под прикрытием из Нью-Йорка, которого он нанял, чтобы постоянно прикрывать его, в сезон и вне его, вести наблюдение, присматривать за Билли Кэшем так же, как он присматривал за плохими парнями, проверяя каждый гостиничный номер, в котором Билли останавливался , как это было в одном из тех криминальных шоу по телевизору.
  
  Только работа теперь была чем-то большим, Гэри знал. Внезапно, в эти последние месяцы, работа на полную ставку заключалась в выслушивании этого непрерывного дерьма о Монике и о том, что он был уверен, что она следит за ним, чтобы не было проблем, когда она разведется с ним, чтобы получить половину.
  
  Это и забота о девочках.
  
  Билли Кэш сказал: “Это твой способ сказать мне, что ты его проверил?" Парень в вестибюле?”
  
  “Я поговорил с охраной. Они сказали, что он был просто водителем, желавшим быть прямо там, когда его человек, какой-то саудовский мудак, вышел из лифта, вероятно, спускаясь после того, как натворил тех же гадостей в своем номере, которые вы собирались совершить в своем ”.
  
  “Кстати об этом”, - сказал Билли. “Мы согласны на потом?”
  
  “С девушкой с MTV?”
  
  “Ага”.
  
  Билли Кэш откинулся назад, улыбнулся. “MTV”, - сказал он. “Может быть, мы сделаем наше собственное чертово видео”. Затем он закрыл глаза и, не открывая их, сказал Гэри: “Ты снова видишь того парня-водителя в вестибюле, того, с полотенцем на голове, ты ведешь себя так, как будто ты из службы безопасности отеля, проверь его сам, черт возьми”.
  
  “После того, как я разберусь с мисс MTV”, - сказал Гэри. “В рамках моих постоянно расширяющихся обязанностей”.
  
  Билли даже не слушал, Гэри видел, что он надел наушники, вероятно, слушал что-то из того рэпа "тук-тук-тук", который, по его словам, заводил его.
  
  Итак, это был еще один случай, когда Гэри едва удержался от того, чтобы сказать ему, что он не подписывался на роль сутенера, что он не знал, когда подписывал контракт с Билли Кэшем, что его работа превратится в доставку девушек в отель, а затем обратно, после того, как Билли закончит свои дела.
  
  Это и остерегайтесь всего того дерьма частного детектива, которое, Билли был уверен, Моника на него вешала, надеясь схватить его за яйца, когда она подаст заявление, что, как был уверен Билли, скоро произойдет.
  
  Билли снял наушники и сказал: “Тебе следовало бы завести себе собственную девушку, ты бы не вел себя все время так чертовски раздраженно”.
  
  “Значит, я могу быть так же счастлив, как ты и Моника?” Сказал Гэри.
  
  “Я говорю о том, кто полюбит тебя за тебя самого, а не за наличные”, - сказал Билли. Всегда искал другую игру слов, когда дело касалось Моники.
  
  Академия попала в пробку, повернула направо на сорок пятой, направляясь к Бродвею.
  
  “Моя жизнь и так достаточно сложна, - сказал Гэри, - чтобы присматривать за твоей жизнью”.
  
  “Иногда я кажусь параноиком из-за нее, не так ли?”
  
  Это заставило Гэри улыбнуться, он не смог сдержаться: “Ты думаешь? ” сказал он. Пытаюсь вспомнить время, когда между Билли и Моникой не было такого противостояния, когда она цеплялась за титул миссис Кэш, известность, которую это дало ей, то, как он держался за свои деньги.
  
  “Ты знаешь, что они говорят, пес”, - сказал Билли Кэш. “То’ что ты параноик, не значит, что эти ублюдки не хотят до тебя добраться”.
  
  
  
  ***
  
  Билли Кэш был Джорданом после Джордана. Не тот Майкл, который не мог оставаться неутомимым и вернулся на пенсию в форме funny Wizards. Майкл из Чикаго, тот, кто выиграл все и заработал все деньги. Билли сказал, что поехал в Уэйк, а не в Северную Каролину, куда уехал Майкл, или в Дюк, потому что этим школам он был не нужен, они уже выиграли все свои национальные чемпионаты. Итак, он отправился в "Уэйк", в том же районе, и выиграл в "Диаконах" два NCAA, на втором и предпоследнем курсах, вышел перед выпускным классом, чтобы играть за "Мэджик", хотя все знали, что после окончания школы он был готов к выступлениям за "профи". Только он сказал, что выиграет в колледже больше титулов, чем Майкл, так что он пошел и сделал. Теперь это был Билли Кэш на The Wheaties box, Билли, продающий свои сотовые телефоны, одежду Gap, телевизоры высокой четкости и пригороды. Это был Билли в рекламе Диснея, более заметный для Диснея, чем чертова мышь.
  
  Ему потребовалось некоторое время, чтобы победить в профи, шесть лет, но затем Магия, наконец, прорвалась, и он выиграл там два титула подряд. Затем некоторым ребятам, с которыми он играл, надоело быть его “актерским составом второго плана”, как он однажды случайно назвал их, так же как Майкл в "Буллз", и они начали уходить в свободное агентство, зарабатывая собственные деньги. Итак, люди, управляющие Магией, пригласили младший актерский состав второго плана, и Билли продолжал забивать, и, наконец, годом ранее они снова выиграли. И были на пути к следующему, согласились все телевизионные эксперты, при условии, что больная нога Билли продержится до конца июня. Гэри Холл знал, что этого должно было быть достаточно, чтобы Билли Кэш почувствовал себя тощезадым, сидящим на вершине мира и не спускающим глаз с приза.
  
  Проблема была в том, что он продолжал оглядываться через свое гребаное плечо в поисках Моники.
  
  Он встретил ее в отделе по работе с гостями в Disney, где он появился сразу после того, как "Мэджик" задрафтовал его, и люди с мышиными ушками назначили его своим улыбчивым питчером на съемки первого рекламного ролика в тот день, когда "Мэджик" выбрала его первым на драфте. Ты куда, Билли Кэш? Я отправляюсь в Мир Диснея! Одна из таких сделок. Гэри еще не был с ним, он только что стал детективом и был назначен в группу наблюдения Семнадцатого участка на Манхэттене. Но он столько раз слышал историю о том, как Билли и Моника встречались, что мог бы сейчас процитировать ее, как клятву верности.
  
  “Я Кэш”, - сказал он Монике в тот день, маленькому аппетитному блюду в ее диснеевских цветах и диснеевской одежде, бросив на него взгляд.
  
  “Быстрые деньги?” - спросила она.
  
  “Звонкая монета”.
  
  Затем Моника сказала: “Твой следующий вопрос должен быть о том, где я буду после того, как ты закончишь махать с заднего сиденья своего автомобиля с откидным верхом на дневном параде Диснея”.
  
  Они встречались в ту ночь и каждую ночь на той неделе, и когда она сказала ему, что у нее пропали месячные через два месяца после его дебютного сезона, они сбежали в Лас-Вегас в выходной день между выступлениями the Clips в Лос-Анджелесе и the Kings в Сакраменто, как будто они были просто парой сумасшедших детей. “Просто чтобы математика была достаточно близка для всех них в корпорации Диснея позже”, - сказал Билли.
  
  Через год после этого у них родился мальчик, а затем девочка, и они стали "счастливыми людьми" -парой с обложек журналов -"Неграми из ситкома", Билли любил говорить Гэри, - хотя все это время, с того дня, как они поженились в безвкусной часовне Вегаса просто для смеха, Билли Кэш по-прежнему трахал всех, кто оставался неподвижным достаточно долго. Если Моника и знала, по крайней мере, в первые годы, когда Гэри пошел работать на Билли, она никогда не говорила ему об этом. Она была в самом разгаре того, чтобы быть миссис Кэш к тому времени усердно занимался благотворительностью, сражался за афганских женщин и жертв фугасов с той симпатичной блондинкой, на которой женился Пол Маккартни, с той, у которой была одна нога; каким-то образом оказался в центре всего дерьма 11 сентября, хотя она фотографировалась с детьми на Сплэш Маунтин, когда упали самолеты; казалось, что каждые два месяца Гэри приезжает в Белый дом на очередной ланч или фотосессию с Первой леди.
  
  Маленькая Моника из отдела по работе с гостями, живет на широкую ногу.
  
  “Она чертовски уверена, что знала, что делала, когда заводила отношения с этим гостем”, - все время ворчал Билли. “Особенно когда она забыла принять ту чертову таблетку, которую, как она клялась, принимала, и которая просто не подействовала в тот единственный раз”.
  
  Гэри встретил Билли однажды вечером в Нью-Йорке, когда "Мэджик" собирались играть с "Никс". Билли отправился в клуб с несколькими своими товарищами по команде, многими из тех, кто собирался уйти позже, и они подцепили нескольких девушек, которые хотели пойти к Элейн и посмотреть, есть ли там кинозвезды, которые едят жареных кальмаров. Они добрались туда около часа ночи. Гэри пил с другими копами в баре, потому что, несмотря на все дерьмо, которое вы читаете в газетах о Вуди Аллене, кинозвездах и других знаменитостях, посещающих "Элейн", это тоже был бар для копов, особенно поздно ночью. Элейн любила свою компанию знаменитостей, потому что это было полезно для бизнеса, но не меньше любила пить и тусоваться с копами, начиная с комиссара и ниже.
  
  Гэри видел, как толпа Билли Кэша ввалилась в дверь на Второй авеню, наблюдал за поднятой всеми суетой, видел, как зал ударил его, как только он занял свой большой стол, тот, который нравился Вуди в те дни, там, где ты превратил мужской туалет. Затем Гэри вернулся к своей выпивке, а две официантки из "Хэнратти" в квартале, о котором он говорил, больше не обращали внимания на Билли Кэша, пока толстый пьяный актер не решил вызвать Билли на дуэль.
  
  Актера, какой-то парень, который был в кино, но и работает над некоторыми азбуке мыла-все это время спустя, Гарри не мог вспомнить, было ли это все мои дети или одна жизнь, чтобы жить -были какие-то пьяные друзья с ним. И это придало ему достаточно храбрости, чтобы сказать Билли, что они должны прекратить то, что началось между ними снаружи. И Билли, который, как Гэри узнал позже, обычно отшучивался от таких придурков, как этот, на этот раз не думал, что это было так уж смешно.
  
  Плюс, девушки, с которыми он был, хотели шоу.
  
  Гэри, облокотившийся на стойку возле окна, подумал, что все это чушь собачья, что это была игровая площадка лицом вниз и ничего более, и как только воздух коснется их, они разберутся прежде, чем кто-нибудь нанесет удар. Но затем он наблюдал через окно, как актер расставил руки, как будто он боксировал в своей жизни. Или, может быть, играл боксера в фильмах. И не успел Билли Кэш опомниться, как его крепко зацепили на Второй авеню над ухом, и он опустился на одно колено.
  
  Толстый актер стоял на ногах легче, чем Гэри думал, что он может быть, столько мужества выделялось на фоне его белой рубашки, и когда Билли начал вставать, актер ударил его снова, другой левой, в то же место над ухом. Гэри не мог слышать, что происходит, только видел, как друзья парня смеялись и подбадривали его и, вероятно, говорили ему прикончить Билли.
  
  Именно тогда Гэри, извинившись перед девчонками Хэнратти, вошел в дверь, когда Билли поднимался на ноги, наконец-то обретя достаточно здравого смысла, чтобы поднять руки.
  
  Один из друзей сказал: “О, смотрите, педик привел товарища по играм”.
  
  Гэри левой рукой пригладил длинные вьющиеся волосы друга, правой вытащил его значок, затем притянул парня поближе к себе и сказал: “Поцелуй нас”.
  
  Толстый актер сказал: “Это касается только меня и его”.
  
  “Если только я не скажу, что это не так”, - сказал Гэри. “Это был бы другой взгляд на вещи”.
  
  Теперь актер шагнул к Гэри, как будто собирался что-то с этим сделать, со значком или без, и как только левая рука вышла вперед, Гэри поймал ее, как вы бы взяли софтбольный мяч в рукавицу, и сказал: “Следующим шагом, который кто-нибудь здесь сделает, будет то, что я сломаю твой хорошенький носик”.
  
  На этом все и закончилось. Актер и его приятели сели в такси. Билли сказал девочкам вернуться в зал к своим товарищам по команде, которым каким-то образом удалось ни разу не встать из-за стола. В тот вечер Билли начал представляться Гэри, и Гэри сказал: “Я знаю, кто ты”. Билли предложил ему зайти, присоединиться к вечеринке, и примерно через полчаса он спросил: “Сколько ты зарабатываешь? Я имею в виду, с копами.” Гэри не мог придумать причины, чтобы не рассказать ему, поэтому он рассказал, вплоть до тридцати семи центов в конце, после того как все было изъято. И прямо там, прямо в ту ночь, Билли сказал: “Как ты смотришь на то, чтобы пойти работать ко мне?”
  
  Гэри спросил его, что это значит, и Билли в общих чертах изложил, в чем будет заключаться работа. Опускаем части о девушках. И Гэри Холл сказал "да", просто так, ответом было то, как он устал отсчитывать дни, месяцы и годы до пенсии, устанавливать свои камеры через дорогу от какого-то клуба, где парни из мафии посмотрели слишком много фильмов, жизнь с Билли Кэшем казалась более светской жизнью, чем Гэри когда-либо знал, вплоть до детства под "Эль" на Рузвельт-авеню в Короне.
  
  После этого никто не связывался с Билли Кэшем и это не сходило ему с рук.
  
  За исключением Моники.
  
  В ранние времена, в те первые годы, Билли никогда не относился к Гэри как к наемному работнику, какому-то проходимцу. “Мой брат”, - так представил бы его Билли, - “только от другой матери”. Это было, когда они тусовались в клубе, или катались на лимузине, или играли в джин на заднем сиденье самолета команды. Это изменилось только со временем, поначалу незаметно, постепенно, Гэри на самом деле не замечал этого, Билли помогал себе со столькими девушками, сколько когда-либо делал, но беспокоился об этом больше, когда стал старше, когда начал сбиваться с шага, хотя все еще продолжал получать свои очки, беспокоился все больше и больше о своих спонсорах, позволяя им управлять своей чертовой жизнью, как будто игра в мяч стала для него чем-то вроде подработки, чем-то вроде побочного занятия, что все, что действительно имело значение для Билли Кэша сейчас, - это деньги.
  
  Теперь он просто хотел сохранить как можно больше этих денег, когда за ними придут Моника и ее адвокаты, уверенный, что Моника была достаточно обеспечена своей собственной знаменитостью, своим собственным делом, чтобы думать, что теперь она может оставаться одна, как миссис Кэш, без него.
  
  Как только она получит свою половину, то, как говорили люди, может приблизиться к полумиллиарду.
  
  Вот почему последние пару лет основной работой Гэри стала организация логистики девушек, составление тщательно продуманного плана этажа с тремя комнатами в каждом отеле, в котором они останавливались, Билли и в голову не приходило сбавлять обороты. Он просто подумал, что ему нужно быть более чертовски осторожным.
  
  Дурак, проигрывающий шаг на корте, но одержимый желанием оставаться на шаг впереди миссис Кэш.
  
  
  
  ***
  
  Там был репортер из того нового журнала ESPN, с которым Билли Кэш иногда общался, элегантно одетый молодой парень лет сорока, с бритой головой, по имени Джейсон Майлз. Майлз также работал в эфире ESPN и умудрялся вести себя как инсайдер, не перебарщивая, как это делали некоторые другие телевизионные эксперты. Со временем ему удалось сблизиться с нужными звездами лиги, особенно с ребятами из хип-хоп-тусовки с их прическами и татуировками, завоевав их доверие так, как не удалось большинству других парней, белых или черных. То, что Майлза показывали по телевидению, позволило ему так пофлиртовать с бейсболистами, как он это делал, никому не было дела до того, что он написал в каком-то журнале. К этому моменту, пообщавшись с Билли Кэшем так долго, как он мог, увидев мир Билли Кэша изнутри, Гэри понял, что единственными в средствах массовой информации, кто имел какой-либо статус с игроками, были те, кого они знали по телевизору. Единственный раз, когда какой-то игрок заботился о газетах, был, когда один из его парней - а у них у всех были свои парни - сказал ему, что какой-то писатель пытается над ним издеваться.
  
  Гэри несколько раз видел Джейсона Майлза на одном из тех шоу, где они все сидели вокруг и спорили обо всем. И когда дело доходило до этого, и другие орали о том, что эти ребята зарабатывают слишком много денег и им наплевать на все, кроме самих себя, Джейсон Майлз, в своей хладнокровной манере, находил способ заступиться за молодых звезд лиги, сказать, что они не так уж сильно отличаются от звезд баскетбола на протяжении всей истории, просто толстому белому парню, сидящему там и наблюдающему за происходящим со своим пивом и Чиз Дудлами, не нравились все эти граффити вдоль и поперек их руки и их пышные волосы. Итак, Майлз теперь официально был в деле, одевался как чувак, говорил по-мужски, даже если бы он учился в Стэнфорде на английском, продвигался по этому миру так легко, как если бы он был тем, кто выбивает Js среднего уровня.
  
  Теперь Гэри стоял с Майлзом в коридоре перед раздевалкой гостей в "Мэдисон сквер Гарден", Гэри прислонился к стене рядом с большой цветной фотографией Фрэнка Синатры. Майлз был одет в спортивную куртку camel, бежевый свитер с имитацией водолазки, двухцветные туфли, которые, вероятно, стоили столько же, сколько все, что было на Гэри, черные джинсы Гэри, черную кожаную куртку и серый пуловер.
  
  Майлз сказал ему: “Говорят, твой парень становится беспечным”.
  
  Гэри пожал плечами. “Он продолжает говорить, что беспокоится о том, что Моника преследует его со своими следователями и фотографами, заставляя меня делать все, кроме подметания комнаты на предмет жучков, прежде чем он хотя бы войдет в дверь. Но он все еще думает, что может становиться невидимым каждый раз, когда его член становится твердым ”.
  
  “Ты помнишь, как это было в старые времена”, - сказал Майлз. “У него было так много своих логистических операций по доставке девушек в отели и обратно, что я задавался вопросом, не забывал ли он иногда, в каком номере находилась та, которую он должен был трахнуть ”.
  
  “Я тот, кто изобрел эту логистику”, - сказал Гэри.
  
  “Забыл”.
  
  - Что ты слышишь? - спросил Гэри.
  
  “Его видели в мужском туалете в том новом клубе в Вашингтоне, ты знаешь это? Прыжок, это называется. В прошлый раз в Нью-Йорке один из официантов видел, как он надевал это, без всякого дерьма, в банкетном зале ”21 ". Это короткий список, поверь мне ".
  
  “Он получает позывы, говорит мне, что собирается прогуляться, выкурить одну из своих сигарет Cuban. Подмигивает, говоря мне, что это одна из его затяжек, одна из тех часовых затяжек, которые он так любит ”.
  
  Гэри почувствовал, как зазвонил его мобильный, достал его из кармана куртки, увидел номер обратного вызова, проигнорировал его.
  
  “Когда он возвращается, через полчаса, час, неважно, весь прибранный, с довольным видом, он сразу спрашивает, не видел ли я кого-нибудь подозрительного, пока его не было”.
  
  “Ты думаешь, Моника следит за ним?”
  
  “Да. Я думаю.”
  
  “Но следовать за мальчиком и получить на него товар - это две разные вещи”.
  
  “Так он продолжает говорить себе”.
  
  Майлз сказал: “Ты думаешь, она действительно готова отказаться от этого? Быть миссис Кэш?”
  
  Гэри сказал: “Я просто предполагаю, хорошо? Зная ее так, как знаю я. Но она, возможно, думает здесь примерно так: дайте мне получить мои двести миллионов, или сколько там еще, и мне наплевать, держу я его все еще в доме или нет. Из-за того, что у меня есть его деньги и его имя. И дети. И дом. И что угодно. Тогда она сможет профинансировать по-настоящему приятные поиски нового мужчины, такого, который не захочет приставать к ней, как только машина выедет с подъездной дорожки ”.
  
  По другую сторону двери раздевалки они оба могли слышать крики тюремного блока, которые вы всегда слышали от Билли и остальной части Magic прямо перед тем, как им пришло время выходить на корт.
  
  “Ребята, вы уходите сразу после игры?” Сказал Майлз.
  
  “Утром”.
  
  “Ему что-то приготовили после?”
  
  “Я забираю ее”, - сказал Гэри Холл.
  
  
  
  ***
  
  Гэри даже не расслышал ее имя, когда она садилась с ним на заднее сиденье лимузина. Алисия? Никеша? И даже если бы он расслышал это правильно, он знал, что понятия не имел бы, как это пишется, учитывая то, как они все возились с тем, как сейчас пишутся их имена. В любом случае, это не имело значения, он тоже это знал. Она была просто еще одной, на которой было слишком много косметики, девушка на этот раз светлокожая, черноволосая, с длинными прямыми волосами, еще одна, которая думала, что ей идет выглядеть тощей, как козявка.
  
  На ней короткая юбка. Длинные ноги. Острые каблуки. Никакого зрительного контакта. Если ей было намного больше, чем двадцать один или двадцать два, Гэри ошибся в своих предположениях.
  
  Все, что он знал наверняка в своей постоянно расширяющейся роли сутенера, это то, что они продолжали молодеть.
  
  Он уже подцепил младше Алисии или Никеши, или кем бы она ни была, для своего парня, Билли Кэша.
  
  “Где ты познакомился с Билли?” Гэри сказал, разговаривая просто для того, чтобы поговорить, чтобы ему не пришлось слишком много думать о своей собственной всесторонней ситуации, о том, где она была и к чему вела.
  
  “Клуб”, - сказала она, проверяя свои ногти, выкрашенные в тот же кроваво-красный цвет, что и ее надутые губы.
  
  “У Рэя”? - переспросил он, имея в виду клуб, в который они направлялись прямо сейчас.
  
  “Был с друзьями”, - сказала она. “Когда Орландо был в последний раз? Билли был с кем-то другим, но менеджер уладил это за меня ”.
  
  “Ты имеешь в виду, дал ему твой номер”.
  
  “Ага”.
  
  Это часто срабатывало таким образом. Они были в Лос-Анджелесе, обедали после перестрелки, и каждая привлекательная женщина в заведении каким-то образом находила предлог зайти к Билли и его столику. Половину времени рассказывали Билли кучу выдуманного дерьма о том, как они встречались с ним в Ванкувере или на Аляске, или в Jamaica Inn однажды. Потом они уходили, и Гэри говорил Билли: “Когда ты был на Ямайке, я, должно быть, забыл”.
  
  Билли сказал бы: “Никогда, это когда я был на Ямайке”.
  
  Затем он улыбался и говорил: “О, чувак, ты уже знаешь, что это такое. Они просто пытаются придумать креативные способы сказать: "Пожалуйста, трахни меня ”.
  
  Машина подъехала к "Рэю", новому клубу "Хот", по крайней мере, на данный момент, в этой стороне Вест-Виллидж. Они сели за столик, который зарезервировали для Билли и Гэри, и заказали одно из тех безалкогольных сортов пива, которые на вкус были как настоящие. Девушка заказала "Космополитен", который подали в огромном бокале для мартини. Они сидели там, ощущая громкий ритм музыки так же сильно, как и слушая ее, пока Билли не сделал свое громкое выступление примерно через час после того, как "Мэджик" обыграли "Никс", о чем Гэри уже знал по звонку, когда он ходил в мужской туалет, зная, что финал 112-100 и Билли я проиграл им сорок три. Теперь Билли вел себя как обычно в "Рэе": поцеловал нескольких девушек в баре "пожалуйста, сделай мне", обнял менеджера по-свойски, как Билли, хотя вы едва могли заметить, как он остановил его, чтобы сделать это, невозмутимо покачивал головой в такт какому-то внутреннему ритму, вел себя так, как будто у него было все время в мире, прежде чем он доберется до столика, где Алисия, или Никеша, или кем бы она ни была, черт возьми, наблюдала за ним с таким мечтательным видом, будто была готова уйти прямо сейчас.
  
  “Привет, отличная штучка”, - сказал Билли, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в волосы.
  
  Получилось “тан”, как это иногда бывало, когда Билли хотел немного принизить себя.
  
  Гэри задавался вопросом, называл ли он их “прекрасными вещами” так часто, как он это делал, потому что он тоже не был уверен в их именах.
  
  “Привет”, - сказал он Гэри.
  
  “Большой человек”, - сказал Гэри.
  
  Обращаясь к девушке, Билли сказал: “Мой парень Гэри хорошо с тобой обращается, как я ему и говорил?”
  
  Его мужчина.
  
  Тот, который привел девочек.
  
  Черт, подумал Гэри Холл.
  
  Девушка попыталась выглядеть сексуально, когда посмотрела на Гэри и сделала глоток своего Cosmopolitan, а затем облизнула свои большие губы.
  
  “Он милый”, - сказала она.
  
  “Лучший”, - сказал Билли. “Как моя собственная секретная служба”.
  
  Теперь Билли сказал Гэри: “Хочешь пойти подождать в баре? Или пойти куда-нибудь самому? Я скоро позвоню тебе на мобильный, ты можешь встретиться со мной за пределами отеля?”
  
  “Я знаю правила”, - сказал Гэри.
  
  “Мы справились с этим, не так ли, пес?”
  
  “Недалеко есть джаз-клуб. Я могу пойти туда, выпить по-настоящему, немного расслабиться ”.
  
  “Оставь телефон включенным, ” сказал Билли, - я не знаю, как долго я буду”.
  
  Он всегда становился более властным в этот час ночи, даже не слыша резкости в собственном голосе.
  
  Гэри покачал головой по пути к двери, думая о том, о чем он говорил с Джейсоном Майлзом, о том, как Билли был одержим Моникой, как он это делал, а затем подумал, что он мог бы вот так уйти, прокладывая себе путь по жизни, рассказывая людям, что девушка просто хотела с ним выпить или сфотографироваться с ним, если кто-нибудь сделает снимок, и это попадет в газеты.
  
  Гэри не пошел в джаз-клуб, просто зашел в первый попавшийся тихий бар на Горацио-стрит, потягивая виски, пока телефон не зазвонил около часа. Гэри оплатил свой счет, сел в такси и добрался до "Пьера" раньше Билли, перекинулся парой слов с парнем из службы безопасности, который помог ему все организовать, затем пошел по Южному Центральному парку мимо "Микки Мэнтла", где, как он знал, его заберет лимузин.
  
  Когда показалась машина, он сел впереди, затем она поехала на восток по пятьдесят девятой, в центр города по Мэдисон, вернулась на пятую и подъехала к главному входу в "Пьер". Гэри вышел и открыл девушке заднюю дверь, и они вдвоем прошли через вестибюль, как счастливая пара, Гэри даже обнял ее. Были более простые способы сделать это, Гэри постоянно говорил Билли об этом, но ему было наплевать, теперь это был его путь, и только его путь имел значение.
  
  Думая, что он был так же осторожен, как и с мячом, за десять секунд до конца.
  
  Билли появился несколькими минутами позже в комнате, которая должна была быть безопасной, той, что между его и Гэри, той, в которой, он был уверен, было безопасно, сегодняшняя девушка "Сделай мне" готовилась для него в ванной.
  
  Гэри в последний раз проверил комнату, убедился, что все в порядке, затем вышел за дверь, как только вошел Билли, Гэри даже не потрудился пожелать спокойной ночи.
  
  
  
  ***
  
  Они вышли на домашней площадке в плей-офф, это удалось "Мэджик", за неделю до конца регулярного сезона. В основном, Гэри знал, остальные из них смотрели, как Билли это делал, это была правда вещей, Билли делал это с "Уизардз" в полном одиночестве в том новом центре MCI в центре Вашингтона, часть одной из тех городских переделок, которые в основном привели к переезду владельца команды в такое место, как MCI. Билли Кэш пошел туда и сбросил свои пятьдесят восемь очков на "Уизардз" и установил для "Мэджик" лучший рекорд в НБА, восточной или западной, вложив эти очки в молодых парней, пытающихся остаться с ним, как вы вырезали бы свои инициалы на боку какого-нибудь дерева.
  
  Билли не хотел выходить на улицу после игры, хотя Округ Колумбия был одним из его любимых городов для посещения клубов во всей лиге. “Гэри, брат мой, ” сказал он в раздевалке, - думаю, я просто отнесу свое барахло обратно в раздевалку вон там, на Four Seasons”. Так ему нравилось называть свою комнату для ебли в этих дорогих отелях. Комната для самостоятельных работ. Он был в Лос-Анджелесе. однажды, когда он был ребенком, посещая знаменитый дом Уилта Чемберлена в Бел-Эйр, он наткнулся на комнату, в которой были только водяная кровать и зеркала, без настоящего пола, а снаружи, рядом с дверью, была маленькая табличка с надписью "КОМНАТА ДЛЯ ТВОРЧЕСТВА".
  
  Билли сказал Гэри пойти забрать Шарон, девушку из отдела алкоголя, табака и огнестрельного оружия, с которой он познакомился за ланчем после перестрелки, и привести ее туда.
  
  Билли сказал: “И скажи ей, чтобы она не волновалась, единственное незаконное оружие, которое я ношу с собой, это то, которое у меня прямо здесь”, - сказал он, обхватывая себя полотенцем.
  
  Гэри сказал, что обязательно передаст это дальше.
  
  Шарон. По крайней мере, на этот раз у него было имя, которое можно было назвать девушке. Вышел на улицу, где лимузин ждал рядом со входом для игроков, поехал по указанному адресу почти за весь город, отвез ее обратно в отель в Джорджтауне незадолго до того, как должен был появиться Билли, закончив со своими СМИ и еще много чего. Отвел ее туда, показал ей окрестности, позвонил в службу обслуживания номеров и заказал немного шампанского, которое любил Билли, и большое блюдо с фруктами. И взбитые сливки. Свежевыбитый и оставленный на льду. Много чего.
  
  Гэри улыбнулся.
  
  Дерьмо, которое ты совершил из-за любви.
  
  
  
  ***
  
  Предпоследняя игра регулярного сезона была в Филадельфии, так что "Мэджик" собирались отправиться туда на автобусе во второй половине дня в четверг, поскольку они не играли до вечера пятницы.
  
  Телефон зазвонил в комнате Гэри во "Временах года" через пару минут после одиннадцати.
  
  “Спускайся сюда сейчас же”, - сказал Билли. “У меня возникла ситуация”.
  
  “В твоей комнате или в другой?”
  
  “Моя”.
  
  “Девушка все еще у тебя здесь?”
  
  “Здесь Моника”, - сказал Билли и повесил трубку.
  
  Билли был одет в футболку White Magic и мешковатые спортивные шорты. Он был на диване в гостиной своего номера. Моника была напротив него на другом диване в комнате. На ней был элегантный темно-синий брючный костюм, одна нога закинута на другую, демонстрируя большие каблуки ее черных туфель. Рядом с ней лежала черная кожаная сумочка. На кофейном столике между ней и Билли лежал толстый конверт из манильской бумаги и толстая папка, которую ты обычно носишь с собой в школу. И коробка из-под обуви с надписью PRADA сбоку.
  
  К этому моменту Гэри знал, что Моника скорее пойдет босиком, чем наденет что-то другое, кроме Prada, на свои ноги 7-го размера.
  
  “Моника”, - сказал Гэри.
  
  “Гэри Холл”.
  
  Он отошел назад, туда, где стоял столик для обслуживания номеров, и налил себе чашку кофе. Ждал, чтобы увидеть, как все закончится, теперь, когда они все, наконец, взялись за дело.
  
  "Здесь, - подумал Гэри, - в настоящей мастерской".
  
  “Она обслуживает меня”, - сказал Билли мертвым голосом.
  
  “Просто подача отличалась от той, что подавали по соседству”, - сказала Моника. “Добро всегда происходит по соседству”.
  
  “Вот как ты это делаешь?” Билли сказал. “Вот так застать меня врасплох?”
  
  Моника сказала: “Один из нас был слеп, Билли. С самого начала.”
  
  “Ты сказал, что бумаги были в конверте”, - сказал Билли. “Что там дальше?”
  
  “Неужели тебе ни капельки не любопытно?” Сказала Моника.
  
  “Ты мне скажешь”, - сказал Билли. “Тебе всегда нравилось быть самой умной, даже когда ты была маленькой мисс Конгениальность за своим диснеевским столом, расстегивая достаточное количество пуговиц на блузке, чтобы покрасоваться”.
  
  Моника сказала: “Папка - это моя черная книга на тебя, Билли. У тебя есть твоя черная книжка со всеми твоими маленькими шлюхами в ней? Теперь я добился своего. В коробке из-под обуви есть кассеты, можешь оставить их, если хочешь, посмотри сам, а не фильмы про грязный отель. Вот почему мы собираемся сделать это легко и непринужденно, а это значит, что ты можешь взять брачный контракт, который ты заставил меня подписать, и выбросить его прямо вон в то окно. Я мог бы попросить кого-нибудь другого обслужить тебя, но я хотел сделать это сам. Выложи все это на стол, так сказать. Назовем это непримиримыми разногласиями. Может быть, добавить немного ментальной жестокости, просто чтобы это звучало более официально. Тогда мы улыбаемся и называем это болезненным, но дружелюбным ”. Теперь Моника улыбнулась. “Прежде чем я получу свою половину”.
  
  Билли открыл папку, увидел, что на некоторых страницах под пластиком были черно-белые картинки.
  
  Он достал фотографию, уставился на нее.
  
  “Черт возьми”, - сказал он. “Это Чаррисс. С прошлой недели в Нью-Йорке. Тот, что с MTV ”.
  
  Билли посмотрел на Гэри и сказал: “Как кто-то пронес в комнату гребаную камеру?”
  
  “Это просто, ты знаешь, где это спрятать”, - сказал Гэри. “Если ты не можешь применить на практике все, чему тебя заставили научиться с помощью слежки со стороны копов, какой в этом смысл?”
  
  Все, что вы могли слышать сейчас в номере, было гудение кондиционера, какая-то тихая музыка играла из спальни.
  
  “Ты?” Билли сказал ему.
  
  С дивана Моника сказала: “Мы”.
  
  Билли повернулся и уставился на нее, затем снова на Гэри, затем снова на фотографию его и Чаррисс в мастерской в "Плазе". Отбросил это и вытащил другое. “Селена”, - сказал Билли. Продолжал перечислять их, но сейчас не называл имен, просто называл Кливленд, Сан-Антонио, Финикс и Детройт. Как будто он помнил города лучше, чем девушек.
  
  Билли Кэш наконец остановился и снова пристально посмотрел на Гэри, теперь больше обиженный, чем грустный, или, по крайней мере, так прикидывался. “Почему?” - спросил он.
  
  “Устал быть мальчиком, приводящим девочек. Как только ты это сделаешь, ты всего лишь чей-то мальчик ”.
  
  Моника встала и сказала: “Ты знаешь, что они говорят, не так ли, Билли? Мои люди позвонят твоим людям ”.
  
  Затем Гэри Холл подошел и обнял ее.
  
  “Вы двое...?” Билли сказал.
  
  “Мы”, - сказала Моника.
  
  Гэри Холл сказал: “Помнишь, ты всегда говорил мне завести свою собственную девушку? Я это сделал ”.
  
  “К тому же богатый”, - сказала миссис Кэш.
  
  
  БЕЛЫЙ МУСОРНЫЙ НУАР Майкла Мэлоуна
  
  
  Внезапно доктор Ротманн, старшина моих присяжных, говорит, что хочет поговорить с судьей. Проходя мимо стола обвиняемого, она смотрит мне прямо в глаза, и я киваю ей в ответ, но не могу сказать, о чем она думает, потому что на ее лице отражается так много разных чувств. Но позади меня моя мамуля встает и склоняет перед ней голову. Судья и присяжные тоже встают и, вытесняя друг друга из зала суда, просто оставляют нас сидеть здесь. Мой адвокат наклоняется ко мне и говорит: “Чармейн, ты должна изменить свое мнение и дать показания”. И я говорю ему: “Нет, спасибо”.
  
  Мистер Сноу продолжает: “Это убийство номер один, Чармейн. Вы просто не можете убить своего мужа в штате Северная Каролина, если он играл в баскетбол ACC ”.
  
  Я говорю: “Ну, это Чармейн Луби Маркелл, и я не собираюсь рассказывать о своей личной жизни кучке незнакомцев в суде, чтобы они превратили все это в ложь против меня и моих близких”.
  
  У меня есть этот адвокат? Он молод, всего на два года старше меня, и в середине нашего первого разговора в тюрьме я могу сказать, что у него не так уж много жизненного опыта, которого, между нами говоря, у меня и так было слишком много. Его зовут Тилден Сноу, Тилден Сноу ТРЕТИЙ, и я думаю, что семье лениво использовать имя три раза подряд, когда есть так много хороших новых имен, из которых можно выбирать. У них даже есть маленькие названия для ваших детских книжек на кассах, откуда я и взял имя моего Джаррада. Так я называю своего маленького мальчика, Джаррад Тодд Маркелл, хотя в его свидетельстве о рождении указано Кайл Льюис Маркелл-младший, исключительно потому, что мать моего мужа боготворит землю, по которой ходит ее сын Кайл. Ну, прошел дальше, прежде чем я выстрелил в него.
  
  Итак, мистер Сноу хотел, чтобы я поднялась на свидетельскую трибуну и рассказала, почему я выстрелила своему мужу в голову и подожгла его на нашем заднем дворе.
  
  Мистер Сноу грызет кутикулу; его ногти в беспорядке. Он испускает долгий глубокий вздох и качает головой, глядя на меня. “Пожалуйста, не поможешь ли ты мне здесь, Чармейн?”
  
  Пожалуйста, не могу ли я помочь ему? Кому они пытаются сделать смертельную инъекцию, мне или Тилдену Сноу III? Я говорю: “Мистер Снег...”
  
  Он поднимает руку, как патрульный безопасности. “Tilden. Я продолжаю просить тебя, пожалуйста, зови меня Тилден. Мистер Сноу - имя моего папы ”. Я думаю, он пытался пошутить, поэтому я улыбнулся и сказал, что попробую называть его Тилденом, но я не буду давать показания и рассказывать, почему я застрелил Кайла.
  
  “О, Господи”, - говорит он. “Что ж, тебе лучше надеяться, что твоя подруга доктор Ротманн скажет судье, что она собирается повесить этих присяжных”.
  
  Я говорю: “Что это значит, она собирается повесить присяжных?” Но он просто дергает себя за уши, как будто хотел, чтобы они были длиннее, и убегает с другими адвокатами вслед за доктором Ротманном и судьей, а меня оставляет сидеть и ждать, чем я в основном и занимаюсь с тех пор, как умер Кайл. Что, я признаю, он и сделал, когда я выстрелил в него.
  
  Я уже привык к этому, но в первый раз, когда меня притащили в зал суда, я плакал и так сильно вцепился в свою бабушку Маму, что им пришлось убрать мои пальцы с ее шеи. Я видел, как это расстраивало ее, когда они прикрутили мои руки и ноги к цепи. Но Мамуля прошептала мне: “Не плачь, куколка, не позволяй этим людям видеть, как ты плачешь”, и я изо всех сил пыталась остановиться, и у меня получилось. Единственный раз, когда я когда-либо выходил из себя, был, когда Мамуля привела Джаррада в конец зала суда и подняла его, чтобы я мог на него посмотреть (сейчас ему два с половиной, и в последний раз, когда я его видел, ему было девятнадцать месяцев). В руках у него был маленький игрушечный баскетбольный мяч, и я клянусь, он был похож на своего папочку, может быть, потому, что он начал плакать, и его лицо стало фиолетовым, как у Кайла, когда он злился.
  
  В первый день, когда я был в суде, все присяжные продолжали пялиться на меня, как будто кто-то собирался проверить их утром. Я сразу обратил внимание на одну даму в первом ряду, мягкую симпатичную даму, маленького роста, с острым умным лицом. С первого дня она смотрела прямо на меня, склонив голову набок, как маленький ястреб, как бы недоумевая обо мне. Они сказали, что ее зовут миссис Нина Голд Ротманн, за исключением того, что они называли ее доктором. Она стала старшим присяжным, хотя и не была мужчиной. И целых две недели, пока штат выдвигал против меня свое дело, она практически не спускала с меня глаз.
  
  Теперь с государством покончено, и нашей стороне пора “разорвать их на куски”, по словам мистера Сноу, за исключением того, что я не собираюсь выступать в суде, так что, скорее всего, особого разгрома не будет. Может быть, именно поэтому доктор Ротманн отправил их всех сейчас поговорить с судьей. Может быть, она там говорит судье, чтобы он просто вынес Чармейн Маркелл смертный приговор, чтобы присяжные могли разойтись по домам. Им, должно быть, так же надоело слушать об этом пистолете, керосине и одиннадцати очках Кайла против "Уэйк Форест", как и мне.
  
  В первый день моего суда мне не понравился доктор Ротманн. Невежливо пялиться так, как она это делает. Но через некоторое время мне показалось, что мы почти разговариваем друг с другом. Я слышал все о ее жизни в том, что они называют "клятвенный олень", я полагаю. Ей пришлось рассказать о себе, чтобы попасть в жюри присяжных или сойти с него, что многие из них пытались сделать из-за своей работы, детей или чего-то еще. Они сказали, что она была крупным врачом в Исследовательском центре. Она рассказала, как работала над тем, из чего мы все состоим, над геномами, что-то в этом роде. Когда вы знаете их геномы, вы можете сказать людям, что они собираются когда-нибудь умру. Ну, но я думаю, мне не нужен исследовательский центр, чтобы сказать мне это. Смертельная инъекция. По крайней мере, если окружной прокурор, мистер Гудинаф, добьется своего. В любом случае, работа этой леди форман по сортировке наших геномов звучала тяжело, но интересно, и я мог сказать, что она очень заботилась об этом, судя по тому, как она говорила. Сначала я улыбнулся ей просто из вежливости, но позже это стало чем-то личным, потому что она была разведена, и у нее был мальчик в колледже. И я подумала, что это похоже на меня - в смысле, у меня тоже есть маленький мальчик и больше нет мужа. Итак, в суде прошло много дней со мной и доктором Ротманны смотрят друг на друга. Я начал прикидывать, какие советы по красоте я мог бы ей дать, если бы она пришла в "Красотке". У нее было три костюма, которые ей не очень шли; рукава были слишком длинными, поэтому она просто закатала их. Хотя руки у нее были красивые; кто-то хорошо поработал над ее ногтями, но не мы - я никогда не видел ее в "Красотке", а я занимаюсь всеми их руками.
  
  Через некоторое время я решил, что ее глаза не были злыми, она просто все время напряженно думала, не то что некоторые люди из моего жюри, которые дремали с открытыми глазами. Не то чтобы я их винил. Все доказательства этого штата были скучны мне , и это была моя жизнь. Но доктор Ротманн, она держалась там даже с этим старым толстяком мистером Гудинафом, который бормотал о баллистике то-то и то-то целых четыре часа. Разве это не нечто? Я не мог заставить себя слушать.
  
  Примерно через неделю доктор Ротманн стала кем-то, с кем я мог бы мысленно поговорить ночью в своей камере, например, объяснить ей вещи, которые были скручены внутри меня, как веревки в ящике для мусора, как будто она была бы достаточно умна, чтобы понять, как они будут выглядеть, если их распутать. Когда я посмотрел на нее там, в ложе присяжных, мне показалось, что она может видеть, что было правдой. Я пытался объяснить это своему адвокату Тилдену Сноу, но он сказал: “Я не доверяю Ротманну”. Он решил, что окружной прокурор должен что-то знать, иначе он не допустил бы ее к моим присяжным, потому что он сказал, что обычно штат избегает таких докторов философии.Ди как чума из-за того, что они мягко относятся к преступлениям.
  
  Вчера я сказал мистеру Сноу в комнате для свиданий, что в глубине души считаю леди форман довольно милой, а он фыркает на меня: “Она примерно такая же сладкая, как банка маринованной бамии”. Я сказал, что удивлен, что такой богатый человек, как он, вообще ел маринованную бамию, но он говорит мне: “Чармейн, у меня такая же бабушка, как у тебя, и она любила маринованную бамию”.
  
  Я говорю: “Я знаю, что ты это делаешь, потому что моя бабушка убиралась в своем доме и в доме твоей мамы”.
  
  Он говорит: “Я знаю. Твоя бабушка была Белым Торнадо ”.
  
  “Да, она была и остается. Она ушла от твоей мамы, ” говорю я.
  
  Он хочет знать, почему, но он не удивлен.
  
  Я говорю ему. “Твоя мама назвала ее прислугой и рассказала, как ей пришлось гладить боксерские шорты твоего папы. А бабуля такая: ‘Нет, спасибо, миссис Сноу, я не ваша служанка и не собираюсь запускать руки в трусы незнакомого мужчины ”.
  
  Мистер Сноу - простите, я не хочу называть его Тилденом - рассмеялся. Он говорит: “Я этого не знал. И вот кое-что, держу пари, чего ты не знаешь. Я помню тебя. Однажды твоя бабушка привела тебя с собой в дом, когда убиралась...
  
  Я киваю. “Она брала меня с собой во многие дома, потому что я помогала ей убираться, пока не начала работать в ”Красотке"".
  
  “Ну, однажды, когда я был там в гостях у своей бабушки, и я думаю, мне было лет шесть или семь, я спросил тебя, не хочешь ли ты покачаться на моих качелях, а затем я спросил тебя, выйдешь ли ты за меня замуж. Ты помнишь это?”
  
  “Нет”.
  
  “Ты этого не помнишь?”
  
  “Мне жаль”.
  
  Он покачал головой, как будто не мог поверить, что я забыла, что он хотел жениться на мне, когда мне было четыре или пять лет. Затем он собрал все свои бумаги, чтобы уйти. Он говорит: “Ну, моя бабушка была сукой на колесах. И держу пари, то же самое можно сказать и о вашей милой докторе Нине Ротманн ”.
  
  Люди думают, что нельзя быть милым и умным одновременно, но я не понимаю почему. Мамуля часто говорила мне и моему брату Таннеру: “Я бы предпочел, чтобы в ребенке были нежность и обаятельность, чем табель успеваемости, полный ”А"", но почему она не могла получить и то, и другое? Конечно, последняя пятерка, которую она когда-либо видела, была та, которую я получил по алгебре в десятом классе. Но я виню в этом то, что почти каждую ночь гулял с Кайлом, который был выпускником и звездой баскетбольной команды. Каким бы богатым ни был Тилден Сноу, даже он не был популярен, как Кайл. Итак, мои оценки упали. Тем временем мой брат Таннер, вероятно, все еще застрял бы в первом классе, если бы все его учителя не пропустили его вперед, чтобы убрать из своих классов. Бьюсь об заклад, он единственный мальчик, когда-либо провалившийся по поведению в начальной школе.
  
  Наша бабушка Мамуля вырастила меня и Таннера после того, как папа и мама погибли, пытаясь обогнать грузовик Food Lion на перекрестке. Она сказала, что они все равно не созданы быть родителями из-за наркотиков, выпивки и гонок НАСКАР. Они высаживали нас у Мамули почти каждую ночь, даже до того, как их убили. Бабуля сказала, что моя мама была единственным существом, которое когда-либо встречал мой папа, которое было таким же быстрым, как он. Он любил скорость, и скорость убила его в конечном счете. И он взял мою маму с собой в поездку. Им обоим всего двадцать четыре, именно столько мне сейчас, так что, я думаю, двадцать четыре - это просто очень неудачный год для Луби в целом, поскольку именно столько было моему брату Таннеру три года назад, когда он ограбил магазин ABC, все еще находясь на условно-досрочном освобождении.
  
  Бедная бабуля, она говорила мне, что с моим братом Таннером это было как d & #233; j & # 224; vu, прямо как с нашим папочкой, только хуже. Папа был единственным ребенком мамули, и она сказала, что его было слишком много. Плюс она сказала, что у нее не было прежней силы, как раньше. Но она так и не сдалась. Тридцать пять лет на работе, а она все еще убирается в домах. Благодаря ей мне никогда не было холодно, и я никогда не был голоден, и я никогда не чувствовал себя плохо. И я знаю, что мой маленький мальчик Джаррад тоже никогда им не станет, если Мамуля сможет просто удержать его от судебного иска мамы Кайла, миссис Маркелл. То, что мама Кайла доберется до джаррада, пугает меня больше, чем смертельная инъекция. Я имею в виду, посмотри, каким стал Кайл. Настолько плохо, что его застрелила собственная жена.
  
  Давным-давно, когда папе было четырнадцать, и он ограбил кошелек Мамули, угнал ее машину и поехал на ней на Марди Гра в Новом Орлеане, она спросила своего служителя в Церкви Открытых дверей, мог ли дьявол сделать ее беременной, пока она спала ночью, потому что она начала задаваться вопросом, не был ли папа сыном сатаны. Но священник сказал, что дьявол не заводит личных знакомств в современном мире. Что ж, этот священник никогда не встречался с моим мужем Кайлом Маркеллом. И я хотел бы сказать то же самое. Когда Мамуля приехала в больницу после того, как мне откачали желудок, она сказала мне, что единственный способ, которым кто-то не убил Кайла рано или поздно, - это то, что они никогда с ним не встречались. Но я уверен, что бабуля не предполагала, что это буду я. Я никогда не был жестоким человеком, никогда не кричал, никогда не ругался, и я никогда не выносил крови. Я даже лягушку не смог разрезать на биологии. И когда тот охранник из Клемсона ударил Кайла локтем в нос на первом курсе, и они не смогли остановить кровотечение, я упал замертво на трибунах. Я и в других случаях падал в обморок, например, когда Кайл усыпил Джулию Робертс только из-за ее припадков. У моей собаки были глаза как у Джулии Робертс. Я убежден, что Кайл переехал ее фургоном и поклялся, что он этого не делал. Я никогда не хотел причинить вред кому-либо в этом мире до того дня, когда я взял тот пистолет и сказал Кайлу положить баскетбольный мяч и заткнуться нахуй.
  
  В любом случае, причиной, по которой я не стал бы давать показания в свою защиту, были приведенные мистером Сноу примеры того, о чем меня, вероятно, спросит окружной прокурор. Я бы не стал рассказывать такого рода вещи Мамуле на смертном одре, не говоря уже о том, чтобы свидетельствовать на Библии об этом всем в моем родном городе. Как те странные отвратительные вещи, которые Кайл услышал в Интернете и которые он продолжал пытаться заставить меня делать в постели. И мистер Сноу сказал, как они все перевернут, чтобы ложь выглядела правдой, а правдивые вещи звучали как ложь. Итак, я продолжал говорить адвокату то же самое, что раньше говорил Кайлу. Нет, спасибо. Он очень расстроился. Адвокат, я имею в виду. Честно говоря, это было ничто по сравнению с тем, как Кайл выводил меня из себя, когда был жив, и я думаю, это моя вина, что он больше не такой. Все, что делает мой адвокат, это ворчит, что я связываю ему руки за спиной. Однажды в начале процесса он сказал, что у меня симпатичный характер, я молод, миниатюрен и симпатичен - по тому, как его глаза за стеклами очков блуждали, когда он это говорил, у меня возникло ощущение, что он подкатывает ко мне, даже не подозревая об этом, что было бы довольно странно, учитывая, но он был бы не первым мужчиной, который странно отнесся ко мне в неподходящее время. Его идея заключалась в том, что если я займу место свидетеля и начну плакать, то, возможно, смогу убедить присяжных быть снисходительными ко мне, даже если Кайл играл в "Сладких шестнадцати".
  
  Три недели назад, в ночь перед началом моего судебного процесса, мой адвокат сказал: “Я не хотел тебя пугать, Шармейн” - (Конечно!)-но он объясняет, что если я не дам показания, чтобы он мог рассказать о наркотиках, странном сексе, звонках в 911 и прочем остальном, я могу получить смерть.
  
  Я такой: “Ну, хорошо, тогда я приму смерть. Но я не буду давать показания ”.
  
  Он такой: “Отлично. Знаешь, кому это понравится? Окружной прокурор. Знаешь почему? Потому что ты только что легла в камере смертников, Чармейн, вручила ему иглу и сказала воткни ее!” Он трясет этой кучей бумаг у меня перед носом. “Посмотри на это, посмотри на это, посмотри на это!”
  
  Я говорю: “Извините, но я услышал вас в первый раз”.
  
  “Это государственное доказательство. Это вещественные доказательства, которые государство собирается показать присяжным, и вы не думаете, что они не окажут серьезного вредного воздействия? ”
  
  Ну, я не знал, что значит “вредный”, но по подергиванию его рта я мог сказать, что это было нехорошо. Я просмотрел бумаги. Такие вещи, как:
  
  ГОСУДАРСТВЕННЫЙ ЭКСПОНАТ № 7. Один пистолет "Магнум" "Дезерт Игл марк VII" 44-го калибра, черная матовая отделка. Шестидюймовый ствол. Отпечатки пальцев обвиняемого на рукояти.
  
  ГОСУДАРСТВЕННЫЙ ЭКСПОНАТ № 13. Восьмизарядная обойма с патронами "Магнум" 44 калибра. Произведено два выстрела.
  
  ГОСУДАРСТВЕННЫЙ ЭКСПОНАТ № 28. Опорожненная канистра из-под керосина. Отпечатки пальцев обвиняемого на рукоятке.
  
  ГОСУДАРСТВЕННЫЙ ЭКСПОНАТ № 51. Две пули калибра 44 "Магнум", извлеченные из черепа покойного.
  
  ГОСУДАРСТВЕННЫЙ ЭКСПОНАТ № 85. Пятистраничное признание в стрельбе на бланке Marriott, подписанное обвиняемым.
  
  ГОСУДАРСТВЕННЫЙ ЭКСПОНАТ № 97. Баскетбольный мяч для турнира ACC с пулевым отверстием.
  
  ГОСУДАРСТВЕННЫЙ ЭКСПОНАТ № 103. Фотографии частично обгоревшего трупа покойного.
  
  Я сказал, что, похоже, у них было много экспонатов. Тилден Сноу просто кивнул, как будто его голова была на пружине. Но он был прав насчет того, что они максимально использовали то, что у них было. В течение двух недель утром и днем этот окружной прокурор с кислым лицом, мистер Гудинаф, продолжал трясти пластиковыми пакетами с этими вещественными доказательствами перед лицами присяжных. В его устах все это звучало так, будто я был оригинальным пауком черной вдовы. Хуже всего были фотографии тела Кайла. Я не смотрел на них. Но женщина-бригадир, доктор Ротманн, поседела, как старая тряпка для мытья посуды, когда мистер Гудинаф толкнул их в нее, и я не уверен, много ли она вообще увидела, потому что она так быстро повернула голову.
  
  Я бы предпочел быть мертвым в любом случае, вероятно. Я имею в виду, я уже пытался. И провалился на ноль, когда я делал алгебру II, когда я каждый вечер встречался с Кайлом, что было позором, я имею в виду алгебру, потому что это было довольно интересно. Но в то время, к сожалению, я не был так интересен, как Кайл, который уже был такой большой звездой баскетбола в Криксайд Хай, он был в новостях почти каждую неделю, прыгал, вел дриблинг, уклонялся и бросал. В Криксайд Хай у него могла быть любая девушка, которую он хотел, а я была такой идиоткой, что была рада, что он выбрал меня.
  
  В любом случае, я пытался умереть после того, как убил Кайла, но у меня не получилось. Я очнулся живым в отделении интенсивной терапии и просто слышал, как Кайл смеялся своим хлюпающим носом по поводу того, что Чармейн Луби никогда не могла ничего сделать правильно. Но я действительно пытался. Я накупил на целую полку всех таблеток, которые были выставлены в магазине Wal-Mart, затем пошел в Marriott и запил большинство из них бутылкой водки, которая была ужасной на вкус, потому что я не большой любитель выпить. Я прислонила свое письмо Мамуле к ведерку со льдом и достала фотографию моего малыша Джаррада в серебряной рамке (которого миссис Маркелл назвала Кайлом-младшим., в свидетельстве) и я легла с фотографией на кровать и плакала, пока не уснула. Я чувствовал, что умираю, и они сказали, что я бы тоже умер, если бы дорожный патруль не выбил дверь и не отвез меня в больницу скорой помощи.
  
  Полицию вызвал "Меркурий Кугуар" моего брата, о котором я не знал, что это угнанный автомобиль, когда парковал его перед отелем Marriott на Олд 89, не то чтобы что-то из того, что сделал Таннер, меня бы больше не удивило. Они оформили его машину как угодно, и ее цвет было легко определить, светло-сапфирово-синий, плюс на антенне висел флаг "Пиратов Карибского моря" из Disney World, плюс номера Флориды. Они еще даже не искали меня. Так что они спасли мне жизнь, анк. пошел на смертную казнь.
  
  Я всегда хотел остановиться в этом Marriott. Или в любом отеле Marriott. Даже во время нашего медового месяца Кайл отвез меня в мотель 6 на пляже. “Я плачу хорошие деньги не за постель в темноте”. Он также не стал бы есть в хороших ресторанах. “Я не собираюсь платить хорошие деньги за то, что через три часа превратится в дерьмо”. Кайл всегда называл это хорошими деньгами, и я думаю, что хорошо в этом было то, что он никогда не тратил их на меня. Он потратил их на наркотики и то, что он называл антикварными автомобилями. Он собирал старые мотоциклы, легковые и грузовые автомобили и все остальное дерьмовое, что раньше двигалось, а теперь больше не могло. Он утверждал, что однажды их “ценность” “взлетит до небес”, а потом он починит их и продаст за бешеные деньги в Интернете. Но он этого так и не сделал, сюрприз-сюрприз. Все, что он сделал, это оставил их там, превратившись в красную ржавчину и сорняки, до которых я не мог добраться, чтобы вырвать. Между его антикварными автомобилями и баскетбольной площадкой он занял все пространство в моем дворе, чтобы я не мог вырастить огород. Он раздавил мои пионы грузовиком Ford 1952 года выпуска и выполнял штрафные броски, стоя на луковицах моих тюльпанов. В основном Кайлу в нос попали хорошие деньги. И я получил мотель 6.
  
  Где я действительно всегда хотел остановиться, был Полинезийский курорт в Диснейленде. Но, учитывая то, что произошло, не нужна горячая линия экстрасенса, чтобы сказать мне, что Мира Диснея нет в моем будущем, потому что даже если я не получу смерти, я получу жизнь.
  
  Мой брат Таннер отправился в Диснейленд. Поехал в Орландо сразу после того, как вышел из-за дела в магазине ABC. Жаль, что он не взял меня с собой. По крайней мере, я бы увидел "Волшебное королевство". Или я бы хотел, чтобы он никогда не возвращался с тем Mercury Cougar, который не дал мне умереть в Marriott. Или я бы хотел, чтобы он вообще не возвращался, тогда я бы не пошел к его трейлеру и не увидел его пистолет "Магнум" 44-го калибра "Дезерт Игл Марк VII", из которого я застрелил Кайла. (Mr. Гудинаф неделями говорил об этом пистолете, как будто это была самая важная вещь в моей жизни, вот почему я так много знаю о нем сейчас, потому что, поверьте мне, в то время, когда я позаимствовал его у Таннера, все, что я знал, это то, что он черный и тяжелый, и если нажать на курок, вылетит пуля.) Больше всего я жалею, что сбежала с Кайлом.
  
  Я выбрал "Марриотт", потому что решил, что для меня и хорошего мотеля это своего рода "сейчас или никогда", поскольку я планировал встретиться со своим Создателем после того, как подействуют эти лекарства - если там вообще есть с кем встретиться, хотя мне бы не хотелось, чтобы мамуля услышала, как я интересуюсь чем-то подобным. И знаете, что забавно - на самом деле не смешно, а причудливо - сначала я подумал, Ха-ха, подождите, Кайл получит этот счет за Визу, он станет совсем фиолетовым, потому что в дополнение к 129 долларам в Marriott я прорвался через Wal-Mart, выглядя так, как Кайл привык на баскетбольной площадке, пока они не обнаружили, что он употребляет кокаин. После того, как я накачался лекарствами, я купил Мамуле пылесос Hoover Deluxe, потому что она берет с собой на работу свое оборудование, плюс игрушек на 326,59 долларов, чтобы она разложила их под елкой на следующее Рождество для Джаррада. Мне потребовалось много времени, чтобы выбрать игрушки, и я как будто забыл, что у меня мало времени. Вот что было забавно. Я совершенно забыл, что убил Кайла, выстрелил ему в голову, накачал наркотиками во дворе и поджег его прямо под баскетбольным кольцом вместе с большой кучей хвороста и галлоновой канистрой керосина.
  
  Потом, когда я лежал на кровати королевских размеров в отеле Marriott, глотая те таблетки, до меня дошло, что Кайл ни за что не собирался устраивать очередную истерику из-за счета Visa или других миллионов вещей, в которых он обвинял меня, как и во всей своей жизни, в которой я был настолько глуп, что думал, что это моя вина. И тут до меня дошло, что именно Мамуля застрянет с этим огромным счетом за Визу. И как именно Джарраду пришлось столкнуться со своими друзьями, говорящими, что его мама убила его папу, что хуже, чем то, с чем мне приходилось мириться в школе из-за моего имени, и это было достаточно плохо, называть меня туалетной бумагой и “Пожалуйста, не трогай Charmain”. Плюс шутки о том, что мои родители были отбросами и погибли на дороге. Попытка написать письмо, чтобы Джаррад прочитал, когда он станет достаточно взрослым, было последним, что я помню.
  
  Мой адвокат сказал, что попытка самоубийства не выглядела хорошо для меня в некоторых отношениях, но выглядела хорошо в других. То, как это выглядело хорошо, показывало, что я был не в своем уме, был полон раскаяния и растерянности и, возможно, действовал “импульсивно” и не пытался выйти сухим из воды с чем-то. Выглядело это не очень хорошо из-за того, что я оставил Мамуле записку с просьбой извиниться перед мистером и миссис. Позвони от моего имени и скажи, что я надеюсь, что они смогут простить меня за убийство их сына, но ничего не говори о том, что стрельба в Кайла была несчастным случаем, или самообороной, или спонтанностью, или слишком много выпил, или какой-то другой причиной, по которой это не было бы убийством. Плюс поджог Кайла керосином - мой адвокат сказал, что это выглядело как сокрытие.
  
  Я предполагаю, что это было прикрытие, просто одного недостаточно. Но это правда, я не могла смириться с мыслью, что Мамуля и Джаррад (когда он был достаточно взрослым) подумают, что я кого-то убила, тем более своего мужа, и, я думаю, именно поэтому я попыталась избавиться от его тела. Я подумал, что если бы Кайл просто исчез, и все думали, что он сбежал на Гавайи или что-то в этом роде, тогда Мамуля не разрушила бы свою жизнь, и у Джаррада был бы, я не знаю, шанс, я думаю. Когда я попытался объяснить свою причину Мамуле в больнице, она сказала, что у моих мамы и папы не было и половины мозгов, но она привыкла думать, что у меня есть немного мозгов. Но я передал их Кайлу, чтобы он вытер об них ноги. Она сказала, что у меня не было причин так себя вести, и мне пришлось признать, что я вел себя как сумасшедший, и двигаться дальше.
  
  Но я поклянусь в этом на Библии. Я никогда не думал, что мистер и миссис Маркелл заглядывала к нам домой в тот день (чего они никогда не делали, и Кайл, конечно, никогда не говорил мне, что пригласил их на ужин) и находила Кайла только наполовину сгоревшим. Я подумал, что эта куча хвороста будет гореть до конца выходных - рядом с нами никто не живет, и, кроме того, Кайлу нравилось сжигать мусор на заднем дворе, чтобы вы не почувствовали запаха его марихуаны. Я полагал, что к тому времени, когда кто-нибудь появится, я буду уже на небесах или, возможно, в аду, учитывая обстоятельства, а Джаррад будет в "Мавмоу", в целости и сохранности, и когда Кайла не будет в Криксайд Форд во вторник, потому что он в понедельник был выходной, кто-нибудь звонил домой, а потом приходил один из его коллег и думал, что он ушел. Я никогда не предполагал, что мистер и миссис Маркелл будут бродить по моей кухне к четырем часам в воскресенье, увидят дым и пойдут к той куче хвороста. Потому что родители никогда не должны этого видеть. Их сын сгорает у себя на заднем дворе. И я приношу извинения за это.
  
  Еще одной вещью, которая выглядела для меня не очень хорошо, был мой брат Таннер и тот факт, что я позаимствовал пистолет Таннера за целых три дня до того, как выстрелил из него в Кайла. Мой адвокат назвал это “нашим слоном на кухне”. Прежде чем Тилден Сноу стал моим адвокатом, я признался в своих показаниях, что достал пистолет из холодильника Таннера и принес его домой с собой. “Этот пистолет подразумевает преднамеренность, Чармейн, вот почему Гудинаф обвиняется в убийстве первой степени”. Он (я имею в виду Тилдена Сноу) не мог перестать пытаться заставить меня сказать что-то, что не было правдой об этом пистолете. “Чармейн, вернись к тому временному отрезку. Я хочу, чтобы вы давали мне знать, когда я говорю что-то, что соответствует вашей мотивации ”. Клянусь, именно так он и разговаривает; иногда даже судья смотрит на него как на сумасшедшего.
  
  Но когда мистер Сноу говорит: “Хорошо, возвращайся”, я отвечаю, что никуда не уйду. Он слушает не больше, чем Кайл. “Может быть, вы взяли пистолет, потому что не хотели, чтобы у вашего брата Таннера были из-за него неприятности”.
  
  Я говорю: “Нет, я этого не делал”.
  
  “Возможно, вы взяли пистолет, потому что в изолированной сельской местности, где вы жили, были преступления, и вы боялись оставаться в доме без Кайла”.
  
  Я говорю: “Все, чего я хотела, это быть в доме, когда Кайла нет”.
  
  Он прыгает на это. “Так, может быть, вы боялись находиться в доме с Кайлом и хотели получить этот пистолет для самообороны”.
  
  Я качаю головой.
  
  Он вздыхает. “Возможно, ты даже не осознавал, что взял пистолет”.
  
  Я говорю: “Итак, мистер Сноу ...”
  
  “Tilden.”
  
  “Как я мог не знать, что я его взял? Эта штука весит тонну ”.
  
  Он никогда не просил меня рассказать ему, почему я действительно достал пистолет из холодильника Таннера. Но он взял это за правило с самого начала. В тот день, когда мы встретились, он сказал: “Чармейн, не отвечай ни на какие вопросы, которые я тебе не задаю. Не говори мне ничего такого, чего я не сказал бы тебе, я хочу знать. Ты понимаешь?”
  
  Я пожимаю плечами. “Конечно”. И это был конец честного общения. Это то, на чем, по словам брачного консультанта, которого я наняла для нас с Кайлом два года назад, основаны хорошие отношения. Честное общение. Но этот консультант по вопросам брака был идиотом, к тому же начал приставать ко мне каждый раз, когда Кайл ходил в туалет (что случалось довольно часто, и именно по этой причине хорошие деньги попадали ему прямо в нос). Все, на что я надеюсь, это то, что бизнес этого придурка по брачным консультациям уже обанкротился. Не может быть ничего хорошего для бизнеса, когда одна из ваших пациенток стреляет своему мужу в голову и поджигает его. Я сказала Мамуле, когда увольнялась с брачного консультанта: “Этот мужчина уважал меня не больше, чем Кайл”.
  
  Именно тогда она сказала то, что преследовало меня с того момента и до того, как год спустя я нажал на курок, стреляя в Кайла. Она взяла мои руки в свои, которые были похожи на древесную кору, они были такими грубыми, и ни одно из обмакиваний в парафин, которые я ей давал, ничего не могло с ними поделать. Она сказала: “Чармейн, послушай меня. С тех пор, как мне исполнилось одиннадцать лет, я убирал чужие туалеты, и единственный способ, которым я могу это вынести, - это заслужить уважение людей, на которых я работаю, а если нет, то я на них больше не работаю. Послушай меня, ты должен заслужить уважение. Но когда ты это заслужишь, ты должен быть уверен, что они тебе это дадут. Они не могут заставить тебя повернуть так, как они хотят. Ты должна усвоить это, милая. Ты моя единственная надежда, что тридцать пять лет на коленях со щеткой для мытья посуды не были просто каплей слюны под неделей дождя. Ты должен это усвоить ”.
  
  Я сказал: “Мамуля, я пытаюсь”.
  
  Она сказала: “Я знаю, детка. Ты моя надежда. Потому что Спаситель знает, что твой брат Таннер - никто иной, как твой папочка, рожденный свыше, чтобы мучить меня ”.
  
  Мой адвокат относился к Таннеру примерно так же, как и Мамуля. Он сказал, что Таннер плохо смотрелся для нас. Во-первых, у него было досье на преступления и насилие, которое мистер Гудинаф мог использовать, чтобы показать плохое семейное происхождение, или плохие гены, или что-то еще. Во-вторых, Таннер сказал полиции, что он посоветовал мне застрелить Кайла, и сказал, что был бы рад застрелить Кайла сам, если бы я этого не хотел. После того, как он выболтал эту абсолютную ложь в полицейском участке (а Таннер всегда говорил любую дикую вещь, какую только мог придумать, чтобы привлечь внимание), на некоторое время полиции пришла в голову мысль, что Таннер это застрелил Кайла. Они продолжали пытаться заставить меня признаться, что я просто притворялся, что это я убил Кайла, а не моего брата. Они обвинили меня во лжи, чтобы защитить его, потому что у него было досье, а у меня нет. Начальник полиции пришел в больницу после моей попытки самоубийства, расспрашивая меня об этом.
  
  Я говорю: “Мне жаль. Но я не лжец. И я бы не стал лгать ради своего брата о чем-то подобном ”.
  
  Начальник полиции, приятный человек, с легкой улыбкой, как будто жизнь была одной большой шуткой, сказал: “Разве вы не солгали бы, чтобы защитить его, миссис Маркелл? Разве это не семейная черта Луби? Я помню, как твой брат в упор выстрелил в грудь твоему двоюродному брату Краудеру Луби после ссоры из-за девушки на парковке стейк-хауса Люсиль.”
  
  Я говорю: “Таннеру никогда не предъявляли обвинений в стрельбе в Краудера”.
  
  “Совершенно верно. Таннер отвез Краудера в больницу Пьемонта и выбросил его перед входом в отделение неотложной помощи. Итак, когда мы пришли допросить вашего кузена Краудера, он заявил, что понятия не имеет, кто в него стрелял. Вот почему мы так и не смогли предъявить Таннеру обвинение в этом преступлении, потому что его двоюродный брат, которого он застрелил, поддерживал его. Так что, да, Чармейн, я думаю, вы, Люби, будете лгать, чтобы защитить друг друга ”.
  
  “Ну, я не буду”, - сказал я.
  
  Довольно скоро им пришлось мне поверить, потому что оказалось, что Таннер был с Краудером в тот день, когда я застрелил Кайла. Они отправились на глубоководную рыбалку недалеко от пляжа Райтсвилл, у них кончился бензин, и их пришлось спасать береговой охране. Вот почему Таннер отдал мне свой Mercury Cougar на хранение до его возвращения. По крайней мере, я думал, что это был он. Теперь я вижу, что он это скрывал.
  
  И тогда полиция поверила, что я застрелил Кайла, и захотела знать, почему. Это было за деньги? Был ли в моей жизни другой мужчина? Но к тому времени Мамуля привлекла Тилдена Сноу III представлять меня, и каждый раз, когда я открывала рот, он говорил: “Не отвечай на это, Чармейн”. Мамуля привлекла его, потому что знала, что он, его папа и дедушка были адвокатами, и они знали ее еще с тех времен, когда она была Белым Торнадо в их доме. Он взялся за мое дело, как он выразился, безвозмездно.
  
  По словам моего двоюродного брата Краудера, Тилден Сноу III сделал это только потому, что для него это был хороший способ сделать свое имя таким же громким, как у его отца, поскольку газетчики и телевизионщики ползали вокруг нас на моем процессе. Это было немного из-за того, что они сказали, что я не похож на обычного убийцу, к тому же я был подростком во имя Христа, даже если некоторые большие шишки в городе называли мою семью белой швалью, а миссис Маркелл не думала, что я достаточно хороша, чтобы выйти замуж за ее сына Кайла, поскольку он был большой звездой баскетбола в старших классах школы и таким же образом начинал в колледже и набрал одиннадцать очков на турнире NCAA Sweet Sixteen game. Он тоже мог бы продолжать играть, если бы его не поймали на употреблении кокаина.
  
  Но другое дело, что два человека в Криксайде, помимо меня, убили кого-то в этом же году, а это не такое уж большое место. Итак, мы зарабатывали репутацию. Мексиканец отравил свою жену крысиным ядом, что люди сначала сочли несчастным случаем, потому что в этой части города действительно водились крысы, которых нельзя было убить вилами, если сначала не ударить по ним кувалдой. Но потом они нашли крысиный яд в Маалоксе его жены. Затем Лукас Биби (который был сумасшедшим, и все в городе знали это) использовал бензопилу против Свидетеля Иеговы и поместил ее пальцы ног и уши в цветочную композицию на обеденном столе своей матери. Друг жертвы был там на пасхальном фуршете "Биби", узнал сережки в ушах этой женщины и вызвал полицию. Итак, убийство Кайла стало третьим за год, и вместо Криксайда, Северная Каролина, каково наше настоящее имя, они стали называть нас “Отдел убийств, США” в шутку.
  
  Итак, мистер Гудинаф, окружной прокурор, сказал, что собирается сделать из меня пример, и он, конечно, попытался. Он избирался окружным прокурором в Криксайде двадцать лет подряд, и они говорят, что это в основном из-за его имени. Я помню те рекламные щиты с предвыборной кампанией, когда я был маленьким: "ОН ДОСТАТОЧНО ХОРОШ ДЛЯ ТЕБЯ".
  
  На моем суде окружной прокурор сказал, что я нарушила все клятвы, которые дала в церкви, когда обещала любить и почитать Кайла, пока смерть не разлучит нас. Он сказал, что я была черной меткой на святом имени “Жена”. При каждом удобном случае он рассказывал присяжным, как Кайл был звездой баскетбола и играл за ACC, потому что здесь это все равно, что сказать, что вы научили Иисуса ходить по воде. Он поднял сувенирный баскетбольный мяч, который был у Кайла из игры Sweet Sixteen, в которой я пробил дырку, и он продолжал говорить об этом так, как будто было хуже, что я пробил этот чертов баскетбольный мяч, чем выстрелил Кайлу в голову. Тогда я смог увидеть доктора Ротманн из числа присяжных начала ерзать на своем месте, как будто хотела сказать судье, чтобы он заставил окружного прокурора прекратить так много говорить о том, что это был тот самый баскетбольный мяч, которым Кайл забросил трехочковый, за две секунды до конца овертайма. Доктор Ротманн даже закатила глаза к потолку, когда окружной прокурор сказал, что я прервал великолепную карьеру многообещающего молодого человека в профессиональном баскетболе, когда даже газеты знали, что это наркотики, прервал карьеру Кайла, когда ему пришлось бросить колледж на втором курсе, и с тех пор ни одна профессиональная баскетбольная команда не уделяла ему внимания. Он даже не смог бы сохранить свою работу в "Криксайд Форд", если бы она не принадлежала его дяде.
  
  Так вот, мой брат Таннер настолько туп, что решил, что для меня будет выглядеть лучше, если он скажет полиции, что дал мне пистолет, чтобы я забрал домой, потому что Кайл все время бил меня, и я его боялся. По правде говоря, я не верю, что Таннер даже знал, что в тот день я достал его пистолет из холодильника.
  
  И Кайл не бил меня. О, он все время говорил, что собирается меня ударить, но у него не хватало смелости. Его стиль был больше похож на то, как он пинал мою собаку Джулию Робертс, когда я не смотрел. Или поливать лаком для ногтей мое новое зимнее пальто и говорить, что Джаррад сделал это, когда Джаррад был таким маленьким, что еще даже ходить не мог. Или издевался надо мной перед своими тупыми приятелями в Крик-сайд-Форде. Или ударить Джаррада по лицу, когда он был крошечным ребенком, это единственный раз, когда я кого-то ударил в своей жизни, когда я ударил Кайла так сильно, как только мог, за исключением того, что в основном это касалось его плеча, и он смеялся надо мной.
  
  Итак, я не смог помочь Тилдену Сноу с его планом использовать “синдром избитой жены”. Единственный раз, когда в 911 позвонили из другого дома, это когда я вызвал скорую помощь для Кайла, когда он слишком много нюхал кокаина, опрокинул свою коробку с трофеями и чуть не истек кровью из-за разбитого стекла. Конечно, если бы я позволил ему умереть в тот раз, возможно, мы с Джаррадом были бы в Диснейленде прямо в эту минуту, остановившись на Полинезийском курорте.
  
  Я не хочу, чтобы это звучало так, будто я хотел шикарной жизни. И, возможно, это то, что я бы попытался объяснить доктору Ротманн, если бы у нас с ней был способ поговорить. Я мог бы смириться с отсутствием вещей, легко, без проблем, если бы у меня был кто-то, кто любил меня, даже нравился мне. Потому что ты можешь ударить кого-нибудь, не поднимая на него руку, что Кайл продолжал делать со мной. Вот почему я не мог перестать думать о том, что сказала Мамуля о том, что я был ее единственной надеждой и должен был заслужить уважение. Поэтому я сказал Кайлу, что он должен больше уважать меня и не заставлять меня чувствовать себя ничтожеством. Но он рассмеялся надо мной и сказал: “Да, ну, может быть, я бы так и сделал, если бы ты ткнул пистолетом мне в лицо”.
  
  Так вот почему на самом деле все это произошло. Вот почему, когда я был в трейлере Таннера и увидел его черный пистолет в холодильнике, внезапно мне пришла в голову мысль, что я сделаю именно то, что сказал Кайл. В следующий раз, когда он будет издеваться надо мной, я ткну пистолетом ему в лицо.
  
  Итак, в ту пятницу, когда Таннер понес Джаррада к пруду посмотреть на уток, я взяла его пистолет и спрятала в свою сумочку. Затем в субботу Мамуля присмотрела для меня Джаррада, и я весь день работал в "Красотке". Та ночь была плохой, потому что Кайл пытался заставить меня делать в постели то, чего я не хотела. Воскресным утром он зол на меня. Он сидит на диване в трусах и в своей старой баскетбольной футболке колледжа с номером 56, щелкая лезвием опасной бритвы по своему кокаину. Я пытаюсь одеть себя и Джаррада, чтобы пойти забрать Маму в церковь, и я опаздываю. Затем Кайл говорит мне сварить ему чашечку кофе, а когда я не могу выключить размораживание в микроволновке, он начинает смеяться над “Безмозглой Чармейн”. Затем довольно скоро он начинает отскакивать своим сувенирным баскетбольным мячом Sweet Sixteen от стены гостиной, как будто он был в спортзале, а не в нашей гостиной.
  
  Затем он набрасывается на меня по поводу счета за визу и зачем я вообще покупал обувь “этому парню”, когда он был таким тупым, что даже ходить еще не мог, так что, должно быть, пошел в меня? Я смотрю на Кайла, отбивающего мяч, пока я стою там и плачу, и Джаррад тоже плачет, потому что я плачу. Я думаю, насколько глупой я была, выходя замуж за этого человека, когда мне было всего шестнадцать, когда Мамуля умоляла меня хотя бы закончить среднюю школу? Каким тупым я был, не зная, что, может быть, он был первокурсником в колледже и крупным баскетболистом, но все равно, прошу прощения, был полным мудаком?
  
  Итак, я стою в гостиной, держа Джаррада на руках. Кайл орет из-за счета за визу, и все мое тело наполняется мыслью, что год за годом, до конца наших жизней Кайл будет поступать так же подло со мной, и он сделает то же самое с Джаррадом, если я не заставлю его уважать меня, начиная с этого момента. И это первый раз, когда я думаю о пистолете Таннера с тех пор, как я его взял. Итак, я иду по коридору в нашу спальню и кладу Джаррада в его кроватку. Теперь он ревет во всю глотку, и я слышу, как Кайл орет из гостиной: “Заткни его нахуй!” Я беру пистолет из нижнего ящика моего бюро, где я его спрятал, возвращаюсь в гостиную, тычу им Кайлу в лицо и говорю: “Ты заткнись нахуй”.
  
  Он удивлен, и его рот открывается. Но он не напуган. А потом он смеется. “Эй, где ты взял эту штуку?” говорит он, указывая на пистолет. “Ты планируешь в кого-нибудь выстрелить?” Я не говорю ни слова, я просто продолжаю смотреть на него. Он говорит: “Ну, Безмозглый, если ты планируешь стрелять из пистолета, ты должен снять его с предохранителя”. Он еще немного смеется, а затем выхватывает пистолет прямо у меня из рук. Он машет им у меня перед носом и саркастично говорит: “Держи”. Он щелкает маленьким рычажком сбоку от рукоятки. “Это предохранитель”. Затем он возвращает пистолет мне. “Нокаутируй себя”.
  
  В нашей комнате из кроватки Джаррада выпадает бутылочка, и он плачет сильнее.
  
  Внезапно Кайл начинает кидать баскетбольный мяч в стену рядом со мной. Он разбивает лампу. Дальше по коридору Джаррад кричит так, будто мир сошел с ума, а Кайл багровеет. “Я сказал тебе, заткни этого глупого ребенка!”
  
  Я говорю: “Ты его пугаешь”.
  
  Кайл кричит: “Хорошо, я его напугаю!” А затем он с силой бросает баскетбольный мяч прямо в меня и попадает им мне в голову. Затем он забирает мяч обратно и, развернувшись, бежит по коридору. И вот тогда я нажимаю на спусковой крючок. Пистолет выстреливает. Шум был настолько громким, что причинял боль. Большая часть затылка Кайла отлетает в сторону. Но он разворачивается, и это снова срабатывает, а затем это вылетает из моей руки. Его колени подгибаются, и это странно, как будто он находится на линии штрафного броска и собирается забросить мяч в корзину. Но затем он роняет мяч, который весь скомкан, потому что я пробил, и его колени подогнулись, как будто пол ушел у него из-под ног. Он дергается вбок и жестко приземляется. Вся комната трясется. Дальше по коридору Джаррад продолжает кричать. Все, о чем я могу думать, по крайней мере, Джаррад этого не видел, но шум, должно быть, напугал его. Я бегу и забираю своего ребенка, и я прикрываю его глаза от себя, чтобы он не мог видеть Кайла, лежащего там, и мы выбегаем из дома. Я отвожу Джаррад к Мамуле и говорю ей, что не могу пойти в церковь. Я говорю, что у меня была ссора с Кайлом, и я не могу говорить об этом сейчас. Потом я возвращаюсь домой, а Кайл все еще лежит там с кровью, которая сочилась вокруг его головы и живота. Мне нужно сбегать в ванную’ потому что у меня тошнит от желудка. Я не знаю, что делать. Я просто продолжаю желать, чтобы я мог покончить с этим. Через некоторое время я беру старое одеяло и заворачиваю его в него. Он холодный, но я стараюсь не прикасаться к нему. Кажется, я потерял сознание. Я не помню остального, но, должно быть, я вытащил его на задний двор, облил керосином и поджег.
  
  Это правда. Если бы я мог выступить свидетелем и сказать доктору Нине Ротманн правду, всю правду и ничего, кроме, это то, что я бы ей сказал.
  
  Но мистер Гудинаф разобрался, как я замыслил и планировал убить Кайла ради его страхового полиса, и как я подкрался к нему и выстрелил сзади в затылок. Как будто я бы планировал, чтобы Джаррад услышал, как громко выстрелит пистолет! Окружной прокурор заявил, что я разгромила свой собственный дом, чтобы все выглядело как воры, чтобы люди думали, что меня нигде не было поблизости, и что это грабители подожгли моего мужа. Но я был настолько глуп, что воспользовался пистолетом собственного брата и оставил на нем свои отпечатки пальцев, а также на банке из-под керосина, и оставил их обоих прямо на месте преступления. Окружной прокурор сказал, что я никогда не собирался на самом деле совершать самоубийство в Marriott. Это была “уловка”.
  
  Мистер Гудинаф потратил много времени, говоря присяжным: “Представьте ужас и муку” мистера и миссис Маркелл, когда они увидели своего единственного сына, тлеющего на куче хвороста. Затем он поднимал фотографии с места преступления (которые мой адвокат пытался исключить, но проиграл), размахивал ими прямо перед присяжными и кричал: “Дамы и господа, присяжные, только представьте!”
  
  Оба Маркелла дали показания против меня. Они были последними свидетелями со стороны штата. Мистер Маркелл ссутулился и выглядел подавленным. Миссис Маркелл едва могла спокойно усидеть на трибуне, так сильно она меня ненавидела. Конечно, это было правдой еще до всего этого. Она мне тоже не понравилась. Она так сильно избаловала Кайла, что он сам рассказал мне, как, когда он был маленьким, он бил ее ногами и пощечинами, и она ничего не могла с этим поделать, если они были на людях, кроме как дать ему то, что он хотел. В суде миссис Маркелл сказала, что ее нисколько не удивило, что я убил ее сына, и она не успокоится, пока я не расплачусь. Им пришлось стащить ее со стула, она так громко кричала на меня, даже после того, как ее отпустили. Ее лицо выглядело точно так же, как у Кайла, когда он кричал.
  
  Я расскажу вам, как я мог спокойно отдыхать, даже будучи привязанным в камере смертников. Вот если бы я знал, что Присцилла Маркелл проиграла свое дело, пытаясь отобрать моего малыша Джаррада у Мамули. Мне невыносима мысль о том, что она будет кричать на Джаррада, пока он тоже не превратится в крикуна. И Тилден Сноу пообещал мне, что не допустит этого, даже если я получу максимум. Что, как он беспокоится, я получу, если все, что у него есть со стороны защиты, - это показания свидетелей и врача скорой помощи, говорящие, что я действительно пытался покончить с собой, судя по моему животу.
  
  Но есть вещи, которые ты не можешь сделать. И позволить мистеру Гудинафу задавать мне саркастические личные вопросы и превращать мои ответы во лжи, и смеяться надо мной, и говорить, что я не заслуживаю быть мамой Джаррада - одна из них.
  
  Итак, это все, чего мы достигли на моем процессе к сегодняшнему утру. И вот тогда внезапно доктор Ротманн подзывает судебного пристава и вручает ему записку, а затем судья минуту изучает ее, сидя на скамье подсудимых, а затем судья говорит, что мы объявляем перерыв, и он зовет советника Гудинафа и советника Сноу “пройти в мой кабинет”, и все они оставляют нас сидеть здесь, ожидая и не дождавшись.
  
  Примерно через час возвращается Тилден Сноу, выглядящий удивленным, но немного самодовольным. Он жестом просит Маму наклониться вперед и шепчет нам всю эту чушь о том, как мистер Гудинаф пошел на попятную и снял обвинение в убийстве, потому что в противном случае он добьется осуждения присяжных, и как, если бы они могли разобраться, согласился бы я сказать, что стрелял в Кайла, но я этого не планировал. Могу ли я сказать, что я сделал это без предварительного умысла и когда я на минуту растерялся. Я смотрю на Маму, и она похлопывает меня по руке. Я говорю ему, что да, я скажу это, потому что это правда. Тилден Сноу говорит, что я должен благодарить свои звезды, что он получил доктора Ротманн назначил меня присяжным! Клянусь, я думаю, он даже верил, что это был его план с самого начала, после того, как он сказал мне, что я был неправ, доверяя ей. Он убегает обратно в кабинет судьи, весь надутый, как маленький петушок в коричневом костюме.
  
  Итак, мы ждем еще немного. Через некоторое время Мамуля снова наклоняется из ряда позади меня, и время от времени я чувствую, как ее рука похлопывает меня по спине. Прямо через блузку я чувствую жесткость ее пальцев, мозоли и шероховатости на ее руке, как будто в каждом из них было воспоминание, подобное электрической искре. Я так и вижу, как она моет пол на кухне в этом доме, а я помогаю ей застилать кровати в том доме, и мы идем под дождем к автобусной остановке из этого другого дома, бросая мешки для мусора по дороге. Я вижу, как ее пальцы завязывают бант на моем платье в тот день, когда она отвела меня в большой дом бабушки Тилдена Сноу, который они называли Небесный холм. В тот день маленький мальчик выбежал из парадной двери и закричал: “Это мой удар. Отвяжись от этого ”. Только после того, как его бабушка вышла с бабулей и сказала ему быть милым со мной, потому что я принадлежал уборщице, он сказал: “Я Тилден Сноу. Ты хочешь выйти за меня замуж?”
  
  Я сказал ему: “Нет, я не знаю”. И я посмотрел на Маму, потому что боялся, что она разозлится, но она улыбалась, как будто я сказал правильные вещи.
  
  Итак, я чувствую все эти воспоминания в руке Мамули, пока она гладит меня по спине. Затем присяжные возвращаются с судьей и всем прочим, и доктор Ротманн останавливается передо мной на секунду и смотрит прямо мне в глаза. И я киваю ей, а за моей спиной Мамуля встает и отвешивает ей небольшой поклон.
  
  После долгих разговоров судья велит мне встать, что я и делаю, и говорю, что я виновен, и получаю пятнадцать лет. Первое, о чем я думаю, это то, что я выйду как раз к выпускному Джаррада в средней школе. Затем они приходят, чтобы убрать меня. Я поворачиваюсь, хватаю обе руки Мамули и целую их. Я говорю: “Прости, мамуля, прости, мне очень жаль”.
  
  Она говорит: “Держись, малыш”.
  
  Я так и делаю.
  
  
  "ГАЛАХАД, ИНК." Джоан Х. Паркер и Роберт Б. Паркер
  
  
  Надпись на двери гласила "ГАЛАХАД, ИНК." Когда Джамал Джонс открыл дверь и вошел, там было двое белых людей. Женщина была блондинкой с большими голубыми глазами и широким ртом. Джамал мгновение пристально смотрел на нее. Жалкое тело. Мужчина был высоким и с усами. Они оба улыбнулись ему. Войдя, Джамал не знал, что делать дальше.
  
  “Я Ник Уэст”, - представился мужчина. “Это моя жена, Холли”.
  
  “Джамал Джонс”.
  
  “Заходи”, - сказала Холли. “Присаживайтесь”.
  
  Джамал сел. Для него они выглядели как деньги. Белые деньги. Хорошая одежда. Приятный аромат. Вид на гавань. Ему стало не по себе. Это сделало его агрессивным.
  
  “Ты когда-нибудь слышал обо мне?” он сказал. “Я играю в баскетбол в Тафте”.
  
  “Тебя отстранили”, - сказал Ник.
  
  У Джамала были косички, мешковатая одежда и татуировки на шее.
  
  “Это плохой рэп, чувак”, - сказал Джамал.
  
  “Именно поэтому ты здесь”, - сказала Холли.
  
  “Я прочитал статью о тебе в газете”, - сказал Джамал.
  
  Ник ухмыльнулся ему.
  
  “Пара на крайний случай”, - сказал Ник.
  
  “А?”
  
  “Так нас назвали в газете”, - сказала Холли.
  
  “Да, - сказал он, - ну, меня отстранили за то, что я лапал какую-то телку на вечеринке, а я даже не знаю эту сучку ... Извините, мэм”.
  
  Холли улыбнулась. “Как зовут эту сучку?” - спросила она.
  
  “Триша Кларк”, - сказал Ник.
  
  Они оба посмотрели на него.
  
  “Она говорит, что на вечеринке ты подошел к ней сзади и запустил руку ей в джинсы спереди”.
  
  “Я даже никогда ее не видел”, - сказал Джамал.
  
  “Откуда ты все это знаешь?” Сказала Холли Нику.
  
  “Я читаю спортивные страницы”, - сказал он.
  
  “Спортивные страницы скучны”, - сказала Холли.
  
  “Только для непросвещенных”, - сказал Ник. “Кто-нибудь поверил твоей истории?”
  
  Джамал покачал головой.
  
  “Белая девушка”, - сказал он.
  
  Ник кивнул.
  
  “И черный мальчик с косичками и татуировками”, - сказал Ник.
  
  “Это мой взгляд, чувак. Это Джамал Джонс, и я буду Джамалом Джонсом и трахну любого, кому это не понравится ”.
  
  “Сдержанный и к тому же хорошо говорящий”, - сказал Ник.
  
  “Ты издеваешься надо мной, чувак?” Джамал сказал.
  
  Ник кивнул. “Немного”, - сказал он.
  
  “Ник всех немного дразнит”, - сказала Холли. “Но в этом есть смысл”.
  
  “Я пришел сюда не для того, чтобы срать”, - сказал Джамал.
  
  Много раз ты мог бросить на белого парня взгляд разъяренного брата, и он пугался. Ник, похоже, не.
  
  “Дело в том, что ты выглядишь как худший кошмар Уайти Субурбана”, - сказал Ник. “Ты черный. Ты выглядишь черным. У тебя черный голос. Конечно, ты бы облапал белую студентку на вечеринке ”.
  
  “Пошел ты, чувак”, - сказал Джамал.
  
  “Так какова твоя сторона этого?” Сказал Ник.
  
  “А?”
  
  “Какова ваша версия этой истории?” Сказала Холли.
  
  “У меня нет никакой стороны, кроме того, что я этого не делал. Никто в это не верит. Как только АД услышал эту историю, он приказал тренеру отстранить меня. Они забирают мою стипендию. Я не получаю денег, я не могу ходить в школу. Я не хожу в школу, у меня нет шансов в профи ”.
  
  “Дети твоего возраста играют в профи”, - сказал Ник.
  
  “Конечно, как Леброн. Ну, я не Леброн. Я довольно хорош, но я еще не готов, и я это знаю. Пару лет в первом отделе, сделаю себе имя, буду готов ”.
  
  Все замолчали. Ник и Холли посмотрели друг на друга.
  
  “Хорошо”, - сказал Ник. “Ты этого не делал, мы это докажем”.
  
  “Ты собираешься представлять меня?”
  
  “Ага”.
  
  “У меня нет денег”.
  
  “Заплати нам, когда получишь плюсы”, - сказал Ник. “Кроме того, Холли богата”.
  
  “У нас есть деньги”, - сказала Холли. “Мы делаем это, потому что нам это нравится”.
  
  “Ты знаешь, что ты делаешь?” Джамал сказал.
  
  “Ник был полицейским детективом двадцать лет”, - сказала Холли. “Я был прокурором”.
  
  “Вы адвокат?” - спросил я. Джамал сказал.
  
  “Ага”.
  
  Она выглядела так сексуально, что Джамал не мог представить ее чем-то таким.
  
  “Так как же ты разбогател?” он сказал.
  
  “Мой папа”, - сказала Холли.
  
  “Это тебе дал твой папа?”
  
  “В трастовом фонде”.
  
  Джамал не был до конца уверен, что такое трастовый фонд. Это была белая штука.
  
  “Как ты собираешься мне помочь?” Джамал сказал.
  
  “Мы пройдемся по этому вопросу”, - сказал Ник.
  
  “Это все?” Джамал сказал. “Ты собираешься повторить это? Чернокожего из гетто обвинили в том, что он лапал мисс Уайт, королеву выпускного бала женского общества. И ты собираешься переступить через это ”.
  
  “Ты был на вечеринке?” Сказал Ник.
  
  “Да”.
  
  “Кто-нибудь видел, как ты это делал?”
  
  “Конечно, они не видели, как я это делал”, - сказал Джамал. “Я этого не делал”.
  
  “И довольно сложно найти кого-то, кто видел, что ты этого не делал”, - сказал Ник.
  
  Джамал бросил на Ника еще один тяжелый взгляд. Ник его сбивал с ног?
  
  “Джамал”, - сказала Холли. “Быть жестким с Ники не получается. На него это никак не влияет. Как будто он не замечает ”.
  
  Джамал посмотрел на нее. Она улыбнулась. Он почти улыбнулся в ответ, прежде чем спохватился. Она точно была деньгами. Все, что на ней было надето, вероятно, было из шелка.
  
  “Черт”, - сказала Холли. “Даже я не пугаю его”.
  
  Джамал кивнул. Она была чем-то.
  
  “Значит, твое слово против ее”, - сказал Ник.
  
  Джамал кивнул.
  
  “И вы не знаете, почему она солгала об этом?”
  
  “Нет, чувак. Я даже не знаю эту суку ”.
  
  “Хорошо”, - сказал Ник. “Мы поговорим с ней. Вот что мне нужно от тебя. Ты иди домой. Ты остаешься там. Ты не напиваешься, не принимаешь наркотики, не трахаешься, не дерешься, не делаешь ничего, кроме домашней работы и сна ”.
  
  “Я буду держаться в тени”, - сказал Джамал.
  
  “Лучший сорт”, - сказал Ник.
  
  
  
  ***
  
  Солнце заливало зал для завтраков в атриуме. Это все усилило. Апельсиновый сок в изумрудных бокалах. Желтые тарелки и чашки. Стулья цвета хурмы и стол из зеленого стекла. Рубашка Ника была белее, чем возможно. Волосы Холли были ярко-золотыми. Она потягивала апельсиновый сок и смотрела в блокнот. Она поставила свой бокал.
  
  “Ладно, ” сказала Холли, “ вот что я выяснила всего за три дня”.
  
  “Я надеялся, что кто-нибудь что-нибудь узнает”, - сказал Ник.
  
  “Я могу выяснить что угодно”, - сказала Холли.
  
  “Я буду иметь это в виду”.
  
  “Джамал - специалист по коммуникациям”, - сказала Холли. “Средний балл два целых семь десятых”.
  
  “Это как, на четверку с минусом?” Сказал Ник.
  
  “Ага. Никаких проблем в школе. Никаких записей в полиции. То же самое для старшей школы ”.
  
  “Он мусульманин?” Сказал Ник.
  
  “По-видимому”.
  
  Ник кивнул. Он положил себе яичницу в гофрированном виде с сервировочного блюда подсолнечно-желтого цвета.
  
  “Что на этих яйцах?” он сказал.
  
  “ Порцию хереса с добавлением сливочного масла, ” сказала Холли.
  
  “Моя мама обычно угощала нас поп-тарталетками”, - сказал Ник.
  
  “Мы никогда не сомневались, что ты женился”, - сказала Холли.
  
  “Я скажу. Три дня, и ты уже знаешь его средний балл.”
  
  “Что ты знаешь?” Сказала Холли.
  
  “Джамал - старший из семи детей. Местонахождение отца неизвестно. Мать - судебный исполнитель. Джамал - разыгрывающий. Его тренер говорит, что он еще недостаточно хорошо видит пол, и ему нужно поработать над своим ударом с внешней стороны. Но он шести футов четырех дюймов ростом, сильный и быстрый и работает своим хвостом. Тренер думает, что у него есть законный шанс попасть в профессионалы, если он останется в школе ”.
  
  “Его тренер думает, что это сделал он?” Сказала Холли.
  
  “Тренер не высовывается”, - сказал Ник. “Я думаю, что это была не его идея отстранить парня, но тренер - командный игрок”.
  
  “А как насчет других игроков?” Сказала Холли.
  
  “Они утверждают, что он не пьет”.
  
  “У него мусульманское имя”, - сказала Холли.
  
  Ник пожал плечами. “Многие сексуальные домогательства вызваны алкоголем”, - сказал он.
  
  “Я заметила”, - сказала Холли.
  
  “У меня гормональный”, - сказал Ник.
  
  “Ага. Что еще от товарищей по команде?”
  
  “Он хороший парень, хороший товарищ по команде, победитель, бла-бла-бла. Это в значительной степени означает "не вижу зла, не говорю зла". Им, очевидно, сказали заткнуться ”.
  
  “И они подчиняются?”
  
  “У них многое поставлено на карту”, - сказал Ник, - “и с начальной школы их приучали играть в команде. Что насчет Триши Кларк?”
  
  “Второкурсник Североатлантического университета. Доска почета в прошлом году. Член женского общества Omega Omega Nu. Никаких неприятностей. Родители в разводе, у отца есть деньги ”.
  
  Ник отломил кончик круассана и съел его. “В богатом отце нет ничего плохого”, - сказал он.
  
  “Ты должен знать”, - сказала Холли.
  
  “Мы никогда не сомневались, что я женился”, - сказал Ник.
  
  “Ты женился на мне из-за моих денег?” Сказала Холли.
  
  “Вообще-то, твоя задница”, - сказал Ник. “Ты разговаривал с Тришей?”
  
  Холли покачала головой. “Я пытался, но, похоже, мы не смогли выиграть время”.
  
  “Поговорить с кем-нибудь?” Сказал Ник.
  
  “Я разговаривал с президентом Omega Omega Nu”.
  
  “Каждый раз, когда ты звонил?”
  
  “Ага”.
  
  “Странно”, - сказал Ник.
  
  “Что ты знаешь о женских клубах?” Сказала Холли.
  
  “Как можно меньше”, - сказал Ник.
  
  “Президент говорит, что Триша в уединении. Вы говорили с полицией кампуса?”
  
  “Похоже, они тоже в уединении”, - сказал Ник.
  
  Холли намазала немного лаймового джема на край своего круассана и откусила кусочек. “Значит, у нас нет стенограммы ее допроса в полиции кампуса?”
  
  “Нет. Все, что я знаю, это то, что я прочитал в газетах ”.
  
  Холли кивнула. В уголке ее рта блестел лаймовый джем. Она тщательно вытерла это своей бледно-желтой салфеткой. Позади нее в окне атриума городской пейзаж простирался до самой воды.
  
  “Я прочитала вырезки”, - сказала она.
  
  “Вы помните, во что она была одета, когда к ней приставали?” Сказал Ник.
  
  “Она была на вечеринке одна”, - сказала Холли. “Он подошел к ней сзади, положил левую руку ей на грудь, а правой скользнул спереди под джинсы и коснулся ее, ах, цветка”.
  
  “Цветок?”
  
  “Она так это назвала”, - сказала Холли.
  
  “Цветок”, - сказал Ник.
  
  Холли кивнула.
  
  “У тебя есть джинсы, которые ты бы надел на вечеринку братства?” Сказал Ник.
  
  “У меня есть одежда, которую можно надеть на что угодно”, - сказала Холли. “Ты это знаешь”.
  
  “Что бы это были за джинсы?” Сказал Ник.
  
  “Те, которые я носила, были мокрыми в течение нескольких дней, так что они так плотно прилегли к моему телу, что мне пришлось лечь, чтобы их надеть”.
  
  “Триша выглядит так, как будто она могла бы надеть что-то подобное?”
  
  “На ее фотографиях написано, что она стройная и симпатичная”, - сказала Холли.
  
  “У тебя есть такие джинсы?”
  
  “Конечно”.
  
  “Иди, надень их”.
  
  “Сейчас?”
  
  “Ага”.
  
  “Мы идем на вечеринку братства?”
  
  “Просто надень их”, - сказал он.
  
  Холли вышла из зала для завтраков. Джейк налил себе чашку свежего кофе из серебряного графина. Он добавил сливок из соответствующего серебряного кувшина и сахара из соответствующей серебряной миски. Это заставило его улыбнуться.
  
  Далеко от кирпичного завода, Ники .
  
  Холли вернулась в джинсах шиферного цвета с низкой посадкой и укороченной футболке цвета аметиста, которая обнажала ее пупок. Ник одобрительно кивнул.
  
  “До тех пор, пока мне не придется дышать”, - сказала Холли.
  
  Ник встал и обошел ее сзади.
  
  “Не нервничай сейчас”, - сказал он. “Мы собираемся воспроизвести преступление”.
  
  “Воспроизвести? Ты уверен, что не пытаешься просто почувствовать?”
  
  “Почти уверен”, - сказал Ник.
  
  Он встал позади Холли и слегка положил левую руку на ее левую грудь, затем обнял ее правой рукой и попытался просунуть ее спереди под джинсы. Они были слишком напряжены. Ник не мог опустить руку Холли на джинсы спереди.
  
  “Никакого цветка”, - сказала Холли.
  
  “Конечно, возможно, джинсы Триши были более свободного покроя”, - сказал Ник.
  
  “И, может быть, летом в Индианаполисе не бывает дождей”.
  
  “Им пришлось бы туго”, - сказал Ник.
  
  “Как перчатка”, - сказала Холли.
  
  “Так что, если это не подходит, ” сказал Ник, “ вы должны оправдать”.
  
  На мгновение они замерли.
  
  “Ты это выяснил?” Сказала Холли.
  
  “Мне часто мешали джинсы”, - сказал Ник. “Это была мысль”.
  
  “Ты все еще думаешь?”
  
  “Ну, да”.
  
  “О Джамале Джонсе и Трише Кларк?” Сказала Холли.
  
  “Ну, нет”.
  
  “Но поскольку мы все равно находимся здесь в таком компрометирующем положении...”
  
  “Точно”, - сказал Ник. “Когда в последний раз у нас был спонтанный секс посреди утра?”
  
  “Вчера”, - сказала Холли. “На ковре в гостиной”.
  
  “О”, - сказал Ник. “Да”.
  
  “На этот раз, - сказала Холли, - не могли бы мы, по крайней мере, воспользоваться спальней?”
  
  
  
  ***
  
  Ник остановил машину у кустов за домом Omega Omega Nu в восточном четырехугольнике Североатлантического университета. Он посмотрел на Холли на переднем сиденье рядом с ним. На ней был сшитый на заказ синий костюм с белой рубашкой с открытым воротом и красным шелковым шарфом на шее. На ней было слишком много косметики.
  
  “Идеально”, - сказал он.
  
  “Я выгляжу как разъездной секретарь Omega Omega Nu?” - спросила она.
  
  “Именно”.
  
  “Вы когда-нибудь видели человека из национальной штаб-квартиры женского общества?”
  
  “Нет”.
  
  “Ты уверен, что это в Талсе?”
  
  “Я посмотрел это”, - сказал Ник. “Ты выглядишь в самый раз”.
  
  “Если бы на мне было побольше косметики, - сказала Холли, “ у меня бы затекла шея”.
  
  “Помни, тебя зовут Элинор Гилмор”, - сказал Ник. “Я тоже ее разыскал”.
  
  “Что, если они попросят меня о тайном рукопожатии или что-то в этомроде?”
  
  “Отмахнись от этого высокомерно”, - сказал Ник.
  
  Холли послала ему воздушный поцелуй, взяла свою большую сумочку и вышла из машины.
  
  Они встретились внизу, в комнате отделения женского общества: Холли; Триша; президент Omega Omega Nu, которую звали Вильма Трент; и выпускница Omega Omega Nu по имени Эвелин Эйкерс, которая была адвокатом и служила советником отделения. Там был чай с булочками.
  
  “Чем мы можем вам помочь, мисс Гилмор?” Президент Трент сказал.
  
  Она была стройной и бледной, с копной светлых волос, и говорила с достоинством и сдержанностью, ребенок, притворяющийся взрослым.
  
  “Мы в ”Нэшнл", - сказала Холли, - очень обеспокоены тем, что случилось с Тришей. Если женское общество что-то значит, то это значит сестринство ”.
  
  Сойдет ли ей с рук эта реплика?
  
  “И община сестер одинаково заботится о каждой сестре”.
  
  Все кивнули.
  
  “Можем ли мы что-нибудь сделать, - спросила Холли, - чтобы помочь вам?”
  
  Все посмотрели на Тришу. Она выглядела пораженной.
  
  “Я не знаю. Он лапал меня ”.
  
  “На вечеринке”.
  
  “Да”.
  
  “На тебе было надето что-нибудь вызывающее?”
  
  “Мисс Гилмор!” - сказал адвокат.
  
  Холли покачала головой и жестом попросила адвоката замолчать.
  
  “Нэшнл” нуждается в ответе", - сказала Холли. “Просто для протокола”.
  
  “Нет”, - сказала Триша. “Я не был. На мне были джинсы и хорошая футболка, как и на всех остальных ”.
  
  Холли улыбнулась. “Я помню”, - сказала она. “Я всегда надевал джинсы на вечеринки. Они были так напряжены, что я едва мог сидеть ”.
  
  Триша оказалась на более знакомой почве. “Я знаю”, - сказала она.
  
  “Это то, что на тебе было надето?”
  
  “Да. Я все время стоял ”.
  
  Они все рассмеялись, кроме адвоката, который взглянул на Тришу и нахмурился.
  
  “Пытаюсь дышать”, - сказала Холли, посмеиваясь.
  
  “Я знаю”, - сказала Триша. “Что мы делаем, чтобы хорошо выглядеть”.
  
  “Так как же он опустил руку спереди?” Сказала Холли.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Как он мог запустить руку в твои джинсы спереди, когда они были такими узкими?”
  
  “Я не знаю”, - сказала Триша. “Он только что это сделал”.
  
  “Должно быть, это была борьба”, - сказала Холли.
  
  “Это было”.
  
  “И никто не заметил?”
  
  “Нет. Все были пьяны. Люди целовались ”.
  
  Эвелин Эйкерс внезапно наклонилась вперед и положила ладонь на руку Триши. “Хватит разговоров”, - сказала она.
  
  “Он сделал это, она не может сказать, что он этого не делал”.
  
  “Прекрати болтать, Триша”, - сказал адвокат.
  
  “Мы могли бы воссоздать сцену”, - сказала Холли.
  
  “Нет. Я с тобой больше не разговариваю. Что ты за разъездной секретарь?”
  
  “На что ты намекаешь?” президент сказал.
  
  “Сестринство требует доверия”, - сказала Холли. “Доверие требует правды”.
  
  Сойдет ли мне это с рук?
  
  “Он сделал это”, - сказала Триша. “Он действительно это сделал. Он запустил руку мне под джинсы спереди. Он сделал это.” Она начала плакать.
  
  “Мисс Гилмор, ” сказала Эвелин Эйкерс, “ это очень странно. Не могли бы вы оставить нас одних на минутку?”
  
  “Конечно”, - сказала Холли. “Я полагаю, моя сумочка здесь в безопасности?”
  
  “Никто не украдет это”, - сказал адвокат.
  
  Холли вышла из комнаты и встала в маленьком холле за ее пределами.
  
  Есть ли в мире что-нибудь более глупое, чем женские общества?
  
  Холли посмотрела на часы. Две минуты.
  
  Да, братства.
  
  Она прислонилась к стене и составила в уме список глупостей.
  
  Через пятнадцать минут Эвелин Эйкерс подошла к двери и жестом пригласила Холли вернуться. Триша все еще шмыгала носом, когда Холли села обратно.
  
  “Мы все Омега Омега Нус”, - сказал адвокат.
  
  Сумочка Холли была там, где она ее оставила. Это не было украдено.
  
  Холли кивнула.
  
  “Омега Омега Ну” - это, конечно, тайное общество", - сказала Эвелин Эйкерс. “И мы все согласились с этим”.
  
  Холли снова кивнула.
  
  “Значит, сказанное здесь остается здесь?”
  
  “Абсолютно”, - сказала Холли. “Мне нужно будет отчитаться перед национальным советом. Но, конечно, дальше этого дело не пойдет ”.
  
  “Недавно я узнал кое-что, что изменяет первоначальные события, и нам нужно будет рассмотреть действие”.
  
  Холли ничего не сказала.
  
  Адвокат мгновение изучала ее, затем перевела взгляд на Вильму Трент.
  
  “Продолжай, Вильма”, - сказал адвокат.
  
  Вильма смотрела прямо перед собой. Никакого зрительного контакта.
  
  “Это было посвящение в женское общество”, - сказала она.
  
  “Неужели?” Сказала Холли.
  
  “Тафт, как вы, возможно, знаете, наш главный соперник. Приближается турнир "Котелок с похлебкой". И это будет между нами и Тафтом ”.
  
  “Захватывающе”, - сказала Холли.
  
  “Когда Триша пообещала Омега Омега Ну, ее заданием при посвящении было сделать что-то, что увеличило бы шансы North Atlantic на победу в Chowder Kettle”.
  
  “Итак, Триша решила отстранить Джамала Джонса”, - сказала Холли.
  
  “Он их лучший игрок”.
  
  “Это предложило женское общество?” Сказала Холли.
  
  “Нет. Триша должна была придумать эту шутку ”.
  
  “И это была шутка, Триша?”
  
  Триша кивнула головой.
  
  “Джамал дотрагивался до тебя?” Сказала Холли.
  
  Триша покачала головой.
  
  “Я хочу услышать, как ты это скажешь”, - сказала Холли. “Правда. Сестринство.”
  
  “Джамал никогда не прикасался ко мне”, - сказала Триша.
  
  “И женское общество знало об этом?” Я сказал.
  
  “Мы никогда не знали”, - сказала Вильма.
  
  “Ей приписали выполнение задания?”
  
  Наступила тишина.
  
  “Правда”, - сказала Холли. “Община сестер сильна, только если она правдива”.
  
  “Мы приняли это”, - сказала Вильма.
  
  На бледных щеках Вильмы было два красных пятна. Ее костлявые руки были крепко сжаты на коленях. На ней был кашемировый свитер и твидовые шорты.
  
  Ради Бога, она даже носила жемчуга.
  
  “Итак, вы были готовы лишить Джамала Джонса жизни”, - сказала Холли. “Дать клятву Омега Омега Ну?”
  
  “Я не оправдываю это”, - сказала Эвелин Эйкерс. “Ошибки были булавой. Но они все еще дети, и ошибки были ошибками детей. Я надеюсь, мы сможем найти способ решить это так, чтобы это не повлияло негативно на Тришу или Омегу Омега Ну ”.
  
  “Это просто вышло из-под контроля, мисс Гилмор”, - сказала Вильма.
  
  “Далеко не так далеко, как это может зайти”, - сказала Холли.
  
  “Прошу прощения?” Сказала Эвелин Эйкерс.
  
  Холли взяла свою сумочку, достала из нее маленькое электронное устройство и положила его на стол.
  
  “Это передатчик”, - сказала Холли. “Мой муж снаружи, в машине, с приемником, записывающим все, что мы говорим”.
  
  Три женщины Омега Омега Ну уставились на нее. Холли улыбнулась им. Затем тишина.
  
  “Вы не можете этого сделать”, - сказала Эвелин Эйкерс. “Вы не имеете права записывать нас без нашего разрешения. У нас были разумные ожидания уединения. Вы никогда не сможете использовать это в суде ”.
  
  Холли кивнула.
  
  “Суд, шмурт”, - сказала Холли. “Мы можем использовать это в прессе и в Taft. И, может быть, в кабинете декана здесь, в старом добром Североатлантическом университете ”.
  
  Триша снова начала плакать. Красные пятна расползаются по бледным щекам Вильмы. Эвелин Эйкерс открыла рот, закрыла его и открыла снова.
  
  “Кто ты, черт возьми, такой?” - спросила она.
  
  “Меня зовут Холли Уэст. Я детектив. И я представляю Джамала Джонса ”.
  
  “Ты не из ”Нэшнл"", - сказала Вильма.
  
  “Нет”.
  
  “Вы здесь под ложным предлогом”, - сказала Эвелин Эйкерс.
  
  “Очень”, - сказала Холли.
  
  “Какую сделку мы можем заключить?” Сказала Эвелин Эйкерс.
  
  “Сделка не требуется”, - сказала Холли. “У меня есть то, что мне нужно”.
  
  Она положила трубку обратно в сумочку. И встал. И вышел из комнаты.
  
  
  
  ***
  
  Дождь, барабанящий в большое панорамное окно, не прекращался. Они сидели в тихом баре, глядя сквозь дождь на воду, серую, беспокойную и покрытую пятнами дождя. Ник был в темном костюме, а Холли - в маленьком черном платье. Его рубашка бело поблескивала в полумраке бара. Сегодня ее волосы были распущены, и они мягко колыхнулись, когда она кивнула.
  
  “Чертова шутка женского общества”, - сказал Ник.
  
  “Вы разговаривали с Джамалом после того, как его восстановили?”
  
  “Да”.
  
  “Был ли он благодарен?” Сказала Холли.
  
  “Нет”.
  
  “Может быть, так оно и было, - сказала Холли, - но он не знал, как это сказать”.
  
  “Возможно”.
  
  Официантка принесла мартини. Подавать с оливками для Холли, со льдом и с изюминкой для Ника. Они чокнулись бокалами.
  
  “Галахад”, - сказала Холли.
  
  Ник улыбнулся.
  
  “Все еще много проблем”, - сказала Холли.
  
  “Должно быть”, - сказал Ник. “Но с нашим парнем все в порядке”.
  
  “Да, мы исправили его часть этого”.
  
  “Это то, что мы договорились сделать”, - сказал Ник.
  
  “Было бы здорово, если бы мы могли все исправить”, - сказала Холли.
  
  “Чего мы не можем”.
  
  “Нет”.
  
  Они потягивали прозрачные напитки из ярких стаканов. Дождь стекал по стеклу рядом с ними.
  
  “Это то, что подвело меня как прокурора”, - сказала Холли.
  
  “Количество вещей, которые ты не можешь исправить?”
  
  “Да”, - сказала Холли. “Как ты с этим справляешься?”
  
  “Я думаю о тебе”, - сказал Ник.
  
  Холли пристально посмотрела на него. Не было обычного издевательства. Он говорил серьезно.
  
  “Это мило”, - сказала Холли.
  
  Ник ухмыльнулся и поднял свой бокал.
  
  “Мартини тоже хороши”, - сказал он.
  
  Она улыбнулась и положила руку на стол. Он положил свой поверх ее. И они сидели, пили свой мартини и смотрели, как дождь стекает по окну.
  
  
  СТРУННАЯ МУЗЫКА Джорджа Пелеканоса
  
  
  ВАШИНГТОН, округ Колумбия, 2001
  
  
  
  ТОНИО ХАРРИС
  
  Неподалеку, когда я не в школе и не присматриваю за мамами и младшей сестрой, мне нравится гонять мяч. В основном игры с пикапом. Это не единственный вид баскетбола, которым я занимаюсь. Я всю свою жизнь играл в организованность, в Лигу Джелеффа и Городскую коалицию тоже. На самом деле, я сейчас играю за свою школьную команду, в Межсезонье. Не будет хвастовством сказать, что я могу постоять за себя практически в любой игре. Но пикап - это то, где я действительно кайфую.
  
  При организованном мяче они ожидают, что ты отдашь целую связку передач, сделаешь процентный бросок. Не слишком много показухи, ничего подобного. В pickup мы реферируем наши собственные игры, и большая часть взлома, толкания и прочего, за исключением вопиющего, разрешена. Я могу с этим смириться. Но в пикапе, видишь ли, ты можешь в значительной степени фристайлить, попробовать все, что ты практиковал самостоятельно. Как те приемы Коби и Винса Картера. Я хочу сказать, что здесь, на асфальте, ты действительно можешь показать свое дерьмо.
  
  Там, откуда я родом, вы должны понимать, что большую часть времени это тяжело. Мне не нужно это описывать, если вы знаете район округа Колумбия, о котором я говорю: 4-й-й округ, недалеко от Парк-Вью, на северо-западе. У меня проблемы дома, у меня проблемы в школе, у меня проблемы при ходьбе по улице. Возможно, у меня проблемы с моим будущим, ты хочешь простой правды. Однако, когда я веду мяч, я вообще не думаю об этих проблемах. Как будто все цепи сняты, ты понимаешь, о чем я говорю? Может быть, ты вырос где-то в другом месте, а если бы и вырос, тебе было бы трудно это увидеть. Но я просто пытаюсь описать это, вот и все.
  
  Вот пример: Ранее сегодня я повздорил с этим парнем, Джеймсом Уоллесом. Мы гоняли мяч на игровой площадке, где я хожу в школу, в средней школе Рузвельта, на 13-й улице, чуть севернее моего района. На этих уличных ведрах никогда не остается цепей, но обода в Roosevelt прямые, а задние борта всепрощающие. Это похоже на мой домашний корт. Эти ведерки, которые у них есть, я играю в них с детства, и я могу выколоть глаза этим ублюдкам практически в любой день недели.
  
  У нас была игра четыре на четыре, к тому же довольно неплохая. Это была вторая игра, в которую мы играли. Уоллес и его парни, после того, как мы обыграли их в первой игре, они подошли к машине Уоллеса, черной Maxima со спойлером и красивыми колесными дисками, и выстрелили косяком. Они поднимали головы и слушали новый Nas, доносившийся из динамиков из открытых дверей машины. Мне не нравится новое дерьмо Nas так, как мне понравилось Illmatic , но звучало оно довольно неплохо.
  
  Уоллес и остальные, они работают на дилера в моем районе, так что у них тоже всегда есть хорошая трава. У меня с этим нет проблем. Я мог бы даже ударить их чем-нибудь из этого гидро, если бы они попросили. Но они не спрашивали.
  
  В общем, они вернулись с покрасневшими глазами, выглядевшие такими прожаренными и дерьмовыми, спорили, что лучше, Филлис или Уайт Оулз. Мы начали вторую игру. Цена на меня и шахты довольно быстро подорожала на три или четыре ведра. Примерно тогда я понял, что мы выиграем этот раз, как выиграли первый, потому что во мне только что вспыхнул небольшой пожар.
  
  Уоллес решил прикрыть меня. Он переключился на другого чувака, Антуана, но Антуан не мог бегать со мной, ни капельки. Итак, Уоллес переключился, и сразу же он выпятил грудь, нес всякую чушь о том, что “сейчас мы посмотрим” и все такое. Как бы то ни было. В тот день я вел свою игру изнутри и знал это. Я имею в виду, я выводил ублюдков из игры, просто размазывал краску по желанию. И Уоллес, он отставал от меня примерно на полшага. В тот момент я перестал отдавать пасы другим парням, потому что было слишком легко на него свалить. Я имею в виду, он давал это мне, так почему бы и нет?
  
  Когда я в третий раз выехал на полосу и поцеловал кого-то, Уоллес толкнул меня, когда я возвращался к линии штрафной, чтобы получить чек. Затем он сказал что-то о моих подковырках, что-то такое, что рассмешило его парней. Он издевался надо мной, вот и все, пытался встряхнуть меня. У меня есть отличная пара джорданов, Air Max, и я поддерживаю их в чистоте с помощью Fantastik и прочего дерьма, но они, кажется, с прошлого года. И Джеймс Уоллес всегда носит все новое, что у них есть, что бы это ни было, сидит впереди в раздевалке для ног, только что пришел. К тому же я не слишком нравился Уоллесу. У него были деньги от употребления наркотиков, я хочу сказать вам, что у этого парня было все, но он бросил школу еще в десятом классе, а я остался на месте. Мои мамы всегда говорят, что некоторые парни вроде Уоллеса обижаются на парней вроде меня, которые держатся. Добавьте это к тому факту, что у него никогда не было моей игры. Я думаю, он немного завидовал мне, ты хочешь знать правду.
  
  Я знаю, что он был расстроен в тот день. Я знал это, и, думаю, мне не следовало делать то, что я сделал. Я должен был уступить одному из своих парней, но ты знаешь, как это бывает. Когда ты чем-то гордишься, ты должен это показать, особенно здесь, внизу. И я был на. Я взял у него чек и поехал в бакет, просто пронесся мимо него так же легко, как делал это весь день. Вот тогда Уоллес назвал меня сукой прямо перед всеми там.
  
  Есть способ справиться с таким дерьмом. Со временем этому учишься. Я делаю шесть-два, и у меня есть плечо, так что не то чтобы я боялся Уоллеса физически или чего-то подобного. Я тоже могу действовать руками. Но в этом мире, в который мы попали, ты не захочешь влипать в какие-либо неприятности, по крайней мере, если ты можешь этого избежать. В то же время ты не можешь не показывать страха; ты получаешь репутацию за подобную слабость, это все равно что быть птицей со сломанным крылом, вот такая фигня. Однако, есть еще одна вещь, которую вы не можете сделать, вы не можете пропустить мимо ушей такого рода комментарии. Кто-то пытается вот так обвести тебя вокруг пальца, ты должен ответить. Это сложно, я знаю, но это так.
  
  “Я не слышал, что ты сказал”, - сказал я, весь такой ледяной и дерьмовый, ожидая, не пойдет ли он дальше и не повторит ли это, пытаясь оценить, как далеко он хотел зайти. Кроме того, я пытался выиграть немного времени.
  
  “Сказал, что ты сука”, - сказал Уоллес, облизывая губы и улыбаясь, как будто он был сукой сам по себе. Он сделал пару шагов ко мне и теперь был не так уж далеко от моего лица.
  
  Я улыбнулся в ответ, наполовину дружелюбно. “Ты знаешь, что я не педик”, - сказал я. “Черт, Джеймс, мне больно пердеть”.
  
  Тогда пара парней начали смеяться, и довольно скоро смеялись все. Я как-то слышал эту строчку на одном из старых комедийных альбомов моего дяди, это старое обозначающее обезьянье дерьмо или, может быть, Прайор. Но, я думаю, эти парни этого не слышали, и они смеялись как ублюдки, когда я это сказал. Уоллес тоже засмеялся. Возможно, это был гидро, который они выкурили. Что бы это ни было, я разобрался с этим дерьмом, повернул все против него, понимаешь, о чем я говорю? Пока они все еще смеялись, я сказал: “Давай, проверь это сверху, Джеймс, давай сыграем”.
  
  После этого я не играл так гордо. Я отключился и сам нанес всего пару ударов до конца игры. Я думаю, что я даже специально пропустил одно ближе к концу. Я не дурак. Мы все равно выиграли, но ненамного; я позаботился о том, чтобы это не было таким односторонним, как это было раньше.
  
  Когда все закончилось, Уоллес хотел сыграть еще одну игру, но солнце садилось, и я сказал, что мне пора домой. Мне нужно было забрать сестру из реабилитационного центра, и моей маме нравится, чтобы мы обе были в нашей квартире, когда она возвращается с работы. Конечно, я никому из парней этого не сказал. Это было не то, что им нужно было знать.
  
  Уоллес собирался вернуться в мою сторону, я знал, но он не предложил подвезти меня. Он просто посмотрел на меня мертвыми глазами и слегка улыбнулся, прежде чем он и его парни пошли обратно к Maxima, припаркованной у обочины. Должен признать, у меня в животе что-то перевернулось, когда я увидел эту плоскую фигню в его взгляде. По этому пустому взгляду я понял, что между нами не все кончено, но что я мог поделать?
  
  Я подобрал свой мяч и направился к Джорджия-авеню. Шел на юг, к дому моей матери, когда первые ночные тени выползали на улицы.
  
  
  
  СЕРЖАНТ ПИТЕРС
  
  Сейчас пять утра, я сижу в своей патрульной машине недалеко от участка, потягивая кофе. Мое первое за эту ночь. Поворачиваю голову на своих усталых плечах. Такие боли возникают, когда сидишь за рулем машины шесть часов подряд. Я должен купить одну из тех штуковин, на которых сидят все африканские таксисты, выглядит как подставка для деревянных мячей. Ты знаешь, для твоей спины. Я занимаюсь этим уже двадцать два года, так что, думаю, какой бы вред я ни причинил своему позвоночнику и всему остальному, уже слишком поздно.
  
  Я работаю по ночам в 4-м округе. 4D начинается на границе Мэриленда и проходит на юг до Гарвард-стрит и Джорджии. Западная граница - парк Рок-Крик, а восточная - Северная Капитолийская улица. Это то, что журналисты называют районом с высоким уровнем преступности. Год или два я пробовал работать в 3D, в основном обеспечивая безопасность улиц для богатых белых людей, но мне стало скучно. Наверное, я одна из тех адреналиновых наркоманок, о которых всегда говорят в тех полицейских шоу по телевизору, в шоу есть женщины-полицейские, которые выглядят красивее, чем любая женщина-полицейский, которую я когда-либо видел. Я думаю, так оно и есть. Не то чтобы я когда-либо проверял себя или что-то в этом роде. Мы с женой не говорим об этом, это уж точно, черт возьми. Тонна браков с полицейскими не выживает; я полагаю, мой выжил, потому что я никогда не приношу ничего из этого дерьма домой с собой. Во всяком случае, она об этом не знает.
  
  Моя смена длится с двенадцати часов до рассвета, хотя обычно я прихожу в участок пораньше, чтобы успеть заехать в ту машину, которая мне нравится. Я предпочитаю "Краун Виктория". Здесь просторнее, и как только вы заливаете газ в баллоны, он действительно движется. Кроме того, я люблю кататься в одиночку.
  
  Прошлая ночь, в пятницу, не сильно отличалась от любой другой. Сейчас лето; все больше людей на улице, они стараются как можно дольше держаться подальше от своих мест без кондиционеров, поэтому в это время года мы выводим на улицы дополнительные машины. Кроме того, как я напомнил некоторым молодым парням в участке прошлой ночью, на этой неделе были разосланы чеки на социальное обеспечение, что-то, что им нужно было знать. Проверки социального обеспечения означают больше пьяниц, больше бытовых беспорядков, больше насилия. Один из молодых копов, которому я это сказал, сказал: “Спасибо, папа-сержант”, но он сделал это не в плохом смысле. Я знаю, что эти молодые парни ценят, когда я упоминаю подобное дерьмо.
  
  Как только я поехал на юг, я увидел, что на авеню - Джорджия-авеню, то есть - кипит жизнь. Все эти японские байки, на которых любят кататься маленькие дети, припаркованы возле круглосуточного крыла и прочего. Люди высыпают из баров, тусуются возле корейских пивных рынков, царапают игровые карты, несут чушь, не обращая внимания на наркоманов, предлагающих им лишнюю мелочь. Пьяницы, лежащие в дверных проемах закрытых магазинов, их головы прислонены к воротам омона. Дети, много детей, стоят на углах, сгруппировавшись вокруг навороченных машин, из открытых окон доносится рэп и прочая дерьмовая чушь. Чем дальше вы продвигаетесь на юг, тем хуже все это становится.
  
  Суть дела в районе между Квебек-стрит и Ирвинг. Газеты сваливают все это на часть города под названием Петворт, но я говорю о Парк Вью. Бедность, наркоторговля, преступность. Они вернули себе жилье в 8-й секции, комплекс Парк Мортон. Так мы называли проекты в те времена, когда вы могли это произносить. Адские дыры, поддерживаемые правительством. Такие банды, как бригады с Парк-стрит и Мортон-стрит. Рынки наркотиков под открытым небом; я говорю о вопиющих сделках прямо там, на Джорджия-авеню. Наркотики - это индустрия Парк Вью; дилеры - крупнейшие работодатели в этой части города.
  
  Дилеры вовлекают в это дело весь район. Они вербуют детей, чтобы те присматривали за ними. Раздайте этим ребятам пейджеры и сотовые, чтобы предупредить их, когда появится Файв-Оу. Позиции начального уровня. Некоторые из родителей, когда есть родители, тоже участвуют. Пусть эти наркоторговцы прячутся в своих квартирах, когда будет жарко. Научите их детей не разговаривать с Мужчиной. Итак, ваши дети воспитываются в культуре, в которой говорится, что наркоторговцы - хорошие парни, а копы - плохие. Я не лгу. Все именно так и есть.
  
  Сейчас в тренде продажа марихуаны. Кокаин, крэк и героин, вы все еще можете достать, но новое - это торговать травкой. Вот почему: В Округе хранение или распространение марихуаны весом до десяти фунтов - десять фунтов - является мелким правонарушением. Парня арестовывают за продажу травы, он знает, что не отсидит. Даже по делу о распространении наркотиков чернокожие присяжные не отправят чернокожего ребенка в тюрьму по обвинению в употреблении марихуаны, это доказанный факт. Прокуроры знают это, поэтому обычно они дело не оформляют. Это означает, что в большинстве случаев они даже не обращаются с этим в суд. Я не несу чушь. Заставляет задуматься, зачем им вообще нужны законы о наркотиках для начала. Они легализуют эту дрянь, они собираются убрать с рынка все самое плохое, и насильственные преступления в этом городе сойдут практически на нет. Не заставляй меня начинать. Я знаю, это звучит странно, когда это говорит полицейский. Но вы были бы удивлены, узнав, как многие из нас чувствуют то же самое.
  
  Ладно, я отклонился от темы. Я говорил о моей ночи.
  
  Вскоре мне позвонили по домашнему, на Отис Плейс. Когда я добрался туда, на месте происшествия были две патрульные машины, четверо молодых парней, двое из них с фонариками. Новичок по имени Баззи поговорил с женщиной у входной двери ее соседнего дома, затем вернулся и сказал мне, что объект жалобы находится за заведением, в переулке. Я обошел дом в одиночестве, вышел в переулок и сразу узнал мужчину, стоявшего за забором своего крошечного двора, заросшего коричневой травой. Гарри Лэнг, шестидесяти с чем-то лет. Я был по этому адресу несколько раз за последние десять лет.
  
  Я сказал: “Привет, Гарри”, - Гарри сказал: “Офицер”, и я сказал: “Подождите прямо здесь, хорошо?” Затем я прошел через открытые ворота. Жена Гарри была на заднем крыльце в окружении двух своих сыновей, больших, рослых парней, все они стояли под треугольником резкого белого света, исходящего от голой лампочки. Выражение лица миссис Лэнг и язык тела сказали мне, что ситуация разрешилась сама собой. Как правило, как только мы приезжаем, домашние конфликты, как правило, утихают сами по себе.
  
  Миссис Лэнг сказала, что Гарри в тот вечер вел себя словесно оскорбительно, требуя от нее денег, хотя ему только что заплатили. Я спросил ее, ударил ли ее Гарри, и ее ответ был отрицательным. Но у нее тоже была работа, она работала так же усердно, как и он, почему она должна поддерживать его образ жизни и позволять ему так с ней разговаривать… Я слушал и не слушал, если вы понимаете, что я имею в виду. Я сделал свое искреннее лицо и кивал каждые несколько секунд или около того.
  
  Я спросил ее, хочет ли она, чтобы я запер Гарри, и, конечно, она сказала "нет". Я спросил, чего она хотела, и она сказала, что не хочет видеть его “до конца ночи”. Я сказал ей, что, по-моему, мог бы это устроить, и вернулся, чтобы поговорить с Гарри. Я почувствовал, как позади меня погас свет на крыльце, когда я упал на нижнюю ступеньку деревянной лестницы. В соседних дворах начали лаять собаки.
  
  Гарри был невысоким и с низкой посадкой, темнокожий негр, почти неразличимый в темноте. На нем была шляпа в виде свиного пуха, а его одежда была отглаженной и чистой. Он опустил глаза, когда я заговорил с ним, перекрывая лай собак. Его реакция была очень медленной, когда я попросил ответить. Я сразу понял, что он был начеку.
  
  Гарри был контролируемым наркоманом на героине в течение последних тридцати лет. Все это время он всегда работал, жил в этом же доме и был там, в том или ином состоянии, ради своих детей. Держу пари, он тоже ходил в церковь по воскресеньям. Но наркоман был тем, кем он был. Героин медленно снижался. Некоторые люди могли в какой-то степени контролировать это и никогда не доходили до дна.
  
  Я спросил Гарри, сможет ли он найти место для ночлега той ночью, кроме своего дома, и он сказал мне, что “предполагал”, что сможет. Я сказал ему, что не хочу его больше видеть в ближайшее время, и он сказал: “Это взаимно”. Я усмехнулся над этим, возвращая ему часть его гордости, что мне ничего не стоило. Он шел по переулку, один раз остановившись, чтобы сложить ладони рупором вокруг спички и поднести огонь к сигарете.
  
  Я поехал обратно в Джорджию. Парень остановил меня, просто чтобы поговорить. Они видят номер моей машины и знают, что это я. Сержант Питерс, старый белый полицейский. У вас есть история с этими людьми. Некоторых из этих детей, я знаю их родителей. Время от времени я их ловил. Их бабушку и дедушку тоже арестовали. Показывает вам, как долго я этим занимался.
  
  В окрестностях Мортона я увидел Тонио Харриса, соседского парнишку, который в одиночестве шел к Черной Дыре. Тонио был в тех рабочих ботинках и мешковатых штанах с низкой посадкой, как и все остальные дети, хотя он не такой, как большинство из них. Я подсадил его мать на наркотики давным-давно, еще тогда, когда была популярна эта история с лодкой любви и сводила всех с ума; его отец - я имею в виду того, кто оплодотворил его мать, - он отбывает срок за непредумышленное убийство, это его третье падение. Мать Тонио сейчас чиста, по крайней мере, я так думаю; в любом случае, она проделала с ним довольно хорошую работу. Под этим я подразумеваю, что у него нет судимостей по делам несовершеннолетних, насколько я знаю. Маленькое чудо здесь, спросите вы меня.
  
  Я опустил окно. “Привет, Тонио, как дела?” Я сбавил скорость до ползания, вдыхая сладковатый запах марихуаны в воздухе. Тонио все еще шел, не глядя на меня, но он пробормотал что-то насчет “Я поддерживаю” или что-то в этом роде. “Ты береги себя там, - сказал я, имея в виду в Яме, “ и сразу после этого отправляйся домой”. Он не ответил словесно, просто сделал недоделанное подобие подтверждения подбородком.
  
  Следующие пару часов я крутился вокруг да около. Переключил свое внимание на детей, болтающихся в тени, сказал им прекратить это и двигаться дальше. Спросил парня в Коламбиа Хайтс, почему его маленький сын в час ночи играет в баскетбол на крыльце. Повысил голос на мальчика, следившего за дилером, который сидел на мусорном баке, сказал ему тащить свою задницу домой. По большей части, это моя ночь. Мы просто даем тварям знать, что мы здесь.
  
  Около двух я вызвал несколько патрульных, чтобы разобраться с закрытием "Черной дыры". Никогда не знаешь, что может произойти в конце вечера, какие буйволы родились в клубе, кто на кого смотрел слишком пристально, на секунду дольше положенного. Трудно поверить, что этим заведением заправляет бывший полицейский из округа Принс-Джордж. Что коп навлек на нас все эти неприятности, принес их в наш район. У него там тоже есть копы из округа Колумбия, которые подрабатывают вышибалами, проверяют металлодетекторы у дверей. Я разговаривал с одним из них, молодым белым полицейским, ранее ночью. Я заметил блеск в его глазах и бисеринки пота на лбу. Он был напуган, как будто мне было не все равно. Попросил нас в качестве одолжения продемонстрировать какое-то присутствие во время закрытия. Назвал меня сержантом. Ладно. Я не ответил ему. Я не испытываю симпатии к копам, которые работают в этих забегаловках, особенно с тех пор, как офицер Брайан Гибсон был застрелен возле клуба Ibex несколько лет назад. Но если что-то случится в этом месте, это будет на моей совести. Итак, я делаю свою работу.
  
  Я вызвал несколько патрульных машин и установил пару дорожных заграждений на Джорджии, одно в Ламонте и одно в Парке. Мы таким образом перенаправили машины, чтобы дети не собирались на улице. Это сработало. Насколько я мог видеть, ничего слишком плохого не происходило. Я стоял возле своей патрульной машины, разговаривая с другим полицейским, Эриком Янгом, который курил. Именно тогда я увидел, как Тонио Харрис бежит на восток по Мортон, направляясь к жилому комплексу. За ним ехал черный импортный автомобиль последней модели, а из открытых окон высунулась пара YBM, которые орали всякую чушь, смеялись над мальчишкой Харрисом, вот так .
  
  “С тобой здесь все в порядке?” Я сказал Янгу.
  
  “Отлично, сержант”, - сказал он.
  
  Моя машина работала на холостом ходу. Я скользнул под руль и съехал на дерево.
  
  
  
  ТОНИО ХАРРИС
  
  Около полуночи, когда я собирался уходить, в мою комнату вошли мои мамы. Я сидел на краю своей кровати, зашнуровывал кроссовки, слушал, как из ложи доносится PGC, Тигра выкрикивал свои выкрики, а затем перешел прямо в новый Jay-Z, который в обтяжку. Музыка была такой громкой, что я не слышал, как вошла моя мать, но когда я поднял глаза, там была она, одна рука скрещена на другой, как она делает, когда пытается быть жесткой, и смотрела на меня сверху вниз.
  
  “Как дела, мама?”
  
  “Что с тобой такое?”
  
  Я пожал плечами. “Сегодня вечером играет "Бэк Ярд". Думал, что отправлюсь в Яму ”.
  
  “Ты спрашивал меня, можешь ли ты?”
  
  “Я должен это делать?” Я использовал тон, который она ненавидела, сразу понял, что совершил ошибку.
  
  “Ты живешь в моем доме, не так ли?”
  
  “Ага”.
  
  “Ты сейчас платишь за аренду?”
  
  “Нет, мэм”.
  
  “Говоришь о том, должен ли я”.
  
  “Могу я идти?”
  
  Мама разжала руки. “Я думал, ты сказал, что будешь готовиться к этому тесту в эти выходные”.
  
  “Я сделаю. Собираюсь сделать это завтра утром, первым делом. Просто хотел выйти и послушать немного музыки сегодня вечером, вот и все ”.
  
  Я увидел, как ее взгляд смягчился в тот момент. “Ты собираешься готовиться к этому экзамену, ты слышишь?”
  
  “Я обещаю, что сделаю”.
  
  “Тогда продолжай. Приходи сразу после шоу ”.
  
  “Да, мэм”.
  
  Я заметил, когда она выходила за дверь, ее плечи немного ссутулились. Плохая осанка и тяжелая жизнь. Ей было всего тридцать шесть лет.
  
  Я потратил еще несколько минут, слушая радио и рассматривая себя в зеркале. Поглаживаю свою натуру и все такое. У меня хорошая модифицированная стрижка, не слишком короткая, не слишком пышная или что-то в этом роде. Многие парни сейчас носят косички, пытаясь выглядеть как Айверсон. Но я не думаю, что мне бы это подошло. И я знаю, что нравится девушкам. Они смотрят на меня, им нравится то, что они видят. Я могу сказать.
  
  Мамочки подначивали меня по поводу моего вступительного экзамена в колледж. Я облажался с первым, кого взял. Накануне вечером я вышел и накурился какой-то свирепой хроники, и на следующее утро, когда я сел в школьной столовой сдавать тест, в голове у меня была паутина. Но я собираюсь повторить это снова, и в следующий раз сделаю лучше.
  
  Я не из тех парней, у которых, как вы это называете, иллюзии относительно своего будущего. Ни один обруч не мечтает о НБА, ничего подобного. Я недостаточно хорош или высок, я знаю это. Я шестой игрок в школьной команде, это должно вам кое о чем сказать. Мой дядя Гейлен, он был очень добр ко мне, и откровенен со мной тоже. Сказал мне получать удовольствие от игры с мячом и всего такого, но не зависеть от этого. Придерживаться правил. Я знаю, что провалил этот тест, но в следующий раз я справлюсь лучше, можешь мне поверить.
  
  Я тут подумал, что мог бы получить частичную стипендию, играя за одну из этих маленьких школ в Вирджинии или Мэриленде, "Уильям и Мэри" или, может быть, "Гоучер" в Балтиморе. Постой-ка - Goucher's, по-моему, только для женщин. Может быть, я ошибаюсь. Нужно спросить моего школьного консультанта, как только я смогу его найти. Ha, ha.
  
  Еще одна вещь, которую я должен сделать, по-настоящему, это найти мне работу на неполный рабочий день. Я устал от того, что у меня в карманах нет денег. Моя мать работает в магазине Dollar Store в торговом центре Silver Spring, и она сказала мне, что может меня туда пристроить. Но я не хочу работать со своей матерью. И я не хочу работать ни в каком Mac- Donald's или подобном дерьме. Пусть придут соседские ругатели и высмеют меня и прочее дерьмо, стоящего там в моей униформе за минимальную зарплату. Но мне действительно нужны деньги. Я бы хотел поскорее купить себе хорошую машину. Я тоже не говорю о каком-то дураке.
  
  У меня действительно было собеседование для этого ресторана в центре города, занимающегося сервировкой столов. Белый парень, который брал интервью, продолжал нести чушь вроде: “Как ты думаешь, ты сможешь прийти на работу вовремя?” и ты думаешь это, и ты думаешь то? С таким же успехом ты мог бы пойти дальше и назвать меня ниггером прямо в лицо. Чем больше он говорил, тем большее отношение я придавал ему своим взглядом. После всего этого он улыбнулся и сел прямо, как будто собирался сделать какое-то важное объявление, и сказал, что собирается дать мне попробовать. Я сказал ему, что передумал и сразу ушел оттуда. Дядя Гейлен сказал, что я должен был согласиться на эту работу и показать ему, что он был неправ, ради всех нас. Но я не мог. Я не могу выносить, как белые люди иногда разговаривают с тобой. Как будто они здесь только для того, чтобы самим себе чувствовать себя лучше. Сегодня я нанял негра, и вот так.
  
  Однако я собираюсь повторить этот тест.
  
  Я сменил рубашку и вышел через гостиную. Моя сестра смотрела видео "ПАРИ" по телевизору, держа во рту соломинку и потягивая большую порцию газировки. У нее начинают появляться сиськи. Некоторые из ловких молодых ниггеров по соседству тоже это комментировали. Для нее было поздно просыпаться, но это была ночь пятницы. Она не подняла глаз, когда я проходил мимо. Я крикнул "До свидания" своим мамам и услышал, как она произносит мое имя из кухни. Я знал, что она снова там, потому что почувствовал запах дыма, исходящий от ее сигареты. В миске у двери лежала десятидолларовая купюра . Я сложил его и сунул за пазуху джинсов. Моя мать оставила его там для меня. Говорю вам, она классный человек.
  
  Выйдя из комплекса, я очень быстро пересек эту узкую дорогу и темный двор. Мы живем здесь долгое время, и я почти всех знаю в лицо. Но в этом месте это ни хрена не значит.
  
  У Черной Дыры была очередь, выходящая за дверь, когда я туда добрался. Я прошел через металлоискатель и позволил белому полицейскому по найму обыскать меня, пока я здоровался с другом, выходя в коридор. Я мог чувствовать басы даже издалека, из вестибюля.
  
  Зал был переполнен, и в заведении царила суматоха. Я чувствовал запах пота во влажном воздухе. Тоже хроническое, и это было приятно. Back Yard исполняли “Freestyle”, связанный с Худом, двойной диск, который они получили. Я вроде как направился к сцене, осторожно, чтобы никого не задеть, кивая тем, кого я сделал. Я знал там много молодых братьев. Некоторые из них состоят в бандах, некоторые нет. Я пытаюсь узнать понемногу каждого, понимаешь, о чем я говорю? Расставь своих друзей на случай, если у тебя возникнут проблемы. Я тоже улыбался некоторым девушкам.
  
  Ближе к передней линии я вошел в ритм. Кто-то передал мне что-то вкусно пахнущее, и я попал в это. Задний двор выкидывал это дерьмо. Я знаю их музыку уже лет десять. В ту ночь у них там было целое заведение, я говорю о роговом отделении и всем остальном. Я, должно быть, был там, рядом со сценой, около, я не знаю, часа, такая чушь, просто танцевал. Казалось, что все мы действовали сообща. На “Do That Stuff” они включили расширенную барабанную установку, кричалки для толстовок и команд; я пропотел насквозь через рубашку, примерно в тот момент.
  
  Мне, как ублюдку, захотелось пописать, но я не хотел пользоваться туалетом в том месте. Там тоже собираются все крутые ублюдки. Вот где могут начаться неприятности, просто потому, что ты бросил на кого-то какой-то неправильный взгляд.
  
  Когда сет прервался, я начал разговаривать с девушкой, которая танцевала рядом со мной, улыбаясь в мою сторону. Я видел ее где-то поблизости. На самом деле, я иногда гонял мяч с ее старшим братом. Итак, нам было о чем поговорить сразу. У нее была эта штука с бренди в волосах и приятная улыбка.
  
  Пока мы разговаривали, кто-то толкнул меня сзади. Я обернулся, и это был Антуан, тот парень, который бежал с Джеймсом Уоллесом. С ним был Уоллес, а также пара парней Уоллеса. Я кивнул Антуану, пытаясь донести до него что-то вроде: “Ничего страшного, ты меня так задеваешь”. Но вмешался Уоллес и что-то сказал мне. Я даже не мог толком расслышать это из-за шума толпы, но я мог видеть по его лицу, что он пытался подойти ко мне. Я имею в виду, он был прямо у меня перед носом.
  
  Мы несколько секунд смотрели друг на друга. Мне следовало просто уйти, верно, но я не мог позволить ему вот так подставлять меня перед девушкой.
  
  Рука Уоллеса взметнулась вверх. Выглядело как птица, выпорхнувшая из ниоткуда или что-то в этомроде. Может быть, он просто подчеркивал это своей рукой, как делают некоторые. Но, полагаю, это потрясло меня, и я отреагировал. Даже не подумал об этом, хотя должен был. Мои ладони легли ему на грудь, и я оттолкнула его. Он споткнулся. Я видел, как его глаза вспыхнули гневом, но было и кое-что похуже, чем то, что я поднял на него руки: я лишил его гордости.
  
  Затем раздались крики его парней. Я просто развернулся и взбрыкнул. Я увидел, как вышибалы начали двигаться, разговаривая в свои наушники и прочее дерьмо, но я не стал ждать. Я взбрыкнул. Я довольно быстро выскочил на улицу, направляясь к своему дому. Я не знал, что еще делать.
  
  Я слышал, как Уоллес и остальные позади меня выходили из Ямы. Они произнесли мое имя. Я не оглядывался назад. Я побежал к Мортону и повернул направо. Слышал, как открылись и захлопнулись дверцы машины. Двигатель машины завелся. Затем визг шин на улице и хохот парней Уоллеса, выкрикивающих всякое дерьмо. Я продолжал бежать в сторону парка Мортон. У меня было такое чувство, будто мое сердце натянуто на резиновую струну.
  
  В комплексе было несколько молодых людей. Они сидели на низкой кирпичной стене, как они обычно делают, и смотрели, как я пробегаю мимо. Здесь всегда темно, никогда не бывает хорошего освещения. У них есть несколько тусклых желтых лампочек на лестничных клетках, где типы старой школы пьют джин и играют в кости. Они тоже вернулись туда, притаились в тени. В ту ночь тоже был какой-то туман или дымка, он вроде как катался по тому старому оборудованию для игровых площадок, все ржавое и прочее дерьмо, которое они поставили во дворе. Я пробегал там, пытаясь добраться до своего места.
  
  Мне пришлось перейти узкую дорогу в задней части комплекса, чтобы попасть в квартиру моей матери. Я шагнул в нее и именно тогда увидел, как черная "Максима" вывернула из-за угла. Парни пары Уоллес выскочили, когда машина еще двигалась. Я перестал убегать. Они знали, где я живу. Если бы они этого не сделали, все, что им нужно было сделать, это спросить одного из тех юнцов на стене. Я не собирался ничего из этого рассказывать своим мамам.
  
  Уоллес быстро выскочил со стороны водителя и направился ко мне. Он улыбался, и у меня внутри все сжалось. Антуан вернулся на игровую площадку. Я знал, к чему он клонит. Уоллес и другие хранят пистолет, девятку с магазином на пятнадцать патронов, спрятанный в коробке из-под обуви вон там.
  
  “Джуниор, - сказал Уоллес, - ты здорово облажался”. Он все еще улыбался.
  
  Я не двигался. У меня немного дрожали колени. Я решил, что это все. Я думал о своей матери и пытался не плакать. Думаю о том, что если бы я заплакал, это все, что кто-нибудь запомнил бы обо мне. Что перед смертью я вела себя как последняя сука. Забавно’ что я думал о подобном глупом дерьме, пока ждал, когда Антуан вернется с пистолетом.
  
  Я видел фигуру Антуана, идущего обратно сквозь этот туман.
  
  И затем я увидел луч прожектора, движущийся через двор, и откуда он исходил. Полицейский из полиции Краун Вик двигался по улице, довольно медленно. Водитель включил накладные расходы, разбрасывая разноцветные пятна вокруг. Антуан отступил, а затем он ушел.
  
  Патрульная машина остановилась, и дверь водителя открылась. Белый полицейский, которого я видел ранее ночью, вышел на свободу. Сержант Питерс. Мои мамы сказали мне его имя. Сказал мне, что с ним все в порядке.
  
  Питерс надевал свою шляпу, когда выходил. Он вытащил свою дубинку, а другой рукой просто задел "Глок" на правом бедре. Как будто он просто давал нам всем понять, что оно у него есть.
  
  “Добрый вечер, джентльмены”, - сказал он непринужденно. “У нас здесь проблема?”
  
  “Неа”, - сказал Уоллес, вроде как голосом белого мальчика, все еще улыбаясь.
  
  “Что-то смешное?” - спросил Питерс.
  
  Уоллес ничего не сказал. Питерс посмотрел на меня, а затем снова на Уоллеса.
  
  “Вы все вместе?” - спросил Питерс.
  
  “Мы просто здесь разговариваем”, - сказал Уоллес.
  
  Сержант Питерс бросил на Уоллеса взгляд, как будто тот вызывал у него отвращение, а затем вздохнул.
  
  “Ты”, - сказал Питерс, поворачиваясь ко мне. Я молился, чтобы он не произнес моего имени, как будто мы с ним были друзьями и все такое.
  
  “Да?” Сказал я, не слишком дружелюбно, но и не, типа, невежливо.
  
  “Ты живешь где-то поблизости?” Он знал, что я это сделал.
  
  Я сказал: “Ага”.
  
  “Возвращайся домой”.
  
  Я развернулся и пошел. Медленно, но не слишком. Я слышал, как белый коп разговаривал с Уоллесом и остальными, и из машины доносился треск его рации. Красно-синие вспыхивали на кирпичах комплекса. Я говорил себе под нос: "Спасибо, Боже".
  
  В моей квартире все спали. Я выключил телевизор и накрыл свою сестру, которая лежала на диване. Затем я вернулся в свою комнату и включил коробку, чтобы я мог слушать свою музыку тихо. Я сел на край кровати. У меня дрожали руки. Я собрал его другой рукой и крепко сплел пальцы.
  
  
  
  СЕРЖАНТ ПИТЕРС
  
  После инцидента в парке Мортон я ответил на домашний звонок на углу Первой и Кеннеди. Молодой джентльмен, сложенный как защитник, довольно сильно избил свою девушку. Когда я приехал, ее лицо уже распухло, а в уголке рта пузырились кровь и слюна. Первые копы, прибывшие на место происшествия, надели на преступника наручники и уложили его на капот своей патрульной машины. В этот момент девушка, она кричала на копов. Несколько местных типов, тусовавшихся возле бара без окон на Кеннеди, тоже начали кричать на копов. Я подумал, что они были пьяны и под кайфом неизвестно от чего, поэтому я вызвал по рации еще несколько машин.
  
  Мы произвели еще пару арестов. Как говорят в телевизионных новостях, ситуация обострилась. Не полномасштабный бунт, но, тем не менее, неприятности. Кто-то накричал на меня, назвал меня “чокнутым ублюдком”. Я даже не моргнул. Окружные копы не принимают ни грамма такого дерьма, но мы принимаем его каждую ночь. Палки и камни, вот так. Затем кто-то начал насвистывать тему из старого шоу Энди Гриффита , вы знаете, того, где он играл шерифа маленького городка, и все начали смеяться. По крайней мере, они не называли меня Барни Файф. Дело в том, что когда "резиденты" начинают комедию, ты понимаешь, что все закончилось, что все взято под контроль. Так что я не возражал. На самом деле, парень, который свистел, был довольно хорош.
  
  Когда с этим было покончено, я остановил машину на углу 5-й-й и Принстон-стрит, за домом старого солдата, которая соответствовала описанию машины стрелка, убитого ранее ночью. Я ждал подкрепления, стоя за левой задней панелью автомобиля, моя кобура расстегнута, свет от моего магазина направлен на заднее стекло.
  
  Когда прибыло мое подкрепление, мы обыскали машину и обыскали четыре YBM. У них были те дезодоранты в виде маленького деревца, которые свисали с заднего вида, и один из этих пластиковых дезодорантов king-crown, тоже расположенных на задней панели. Корона. Как будто они члены королевской семьи, верно? Боже, иногда эти люди заставляют меня смеяться. В любом случае, они были чисты, не имея действующих ордеров, и мы их отпустили.
  
  Я проехал вокруг, и все было тихо. Между тремя часами ночи и рассветом в городе становится по-настоящему тихо. В каком-то смысле красиво, даже для здешних мест.
  
  Последнее, что я сделал, я помог одному испанцу попытаться вернуться в свое заведение в Петворте. Сказал, что его ключ не сработал, и это не так. Кто-то, его домовладелец или его женщина, сменил на нем замки, как я понял. От него исходил смрад спиртного. Кроме того, от него пахло так, словно он не принимал душ несколько дней. Когда я уходил от него, он стоял на тротуаре, вроде как раскачиваясь взад-вперед, уставившись на фасад рядного дома, как будто, если он будет смотреть на него достаточно долго, дверь откроется сама по себе.
  
  И вот теперь я припарковался здесь, рядом со станцией, потягивая кофе. Это мой ритуал, типа. Небо начинает светлеть. Это мое любимое время ночи.
  
  Я думаю, что в свою следующую смену или через одну после нее я заскочу и повидаюсь с матерью Тонио Харриса. В любом случае, я не разговаривал с ней годами. Посмотри, как у нее дела. Предложи ей, не делая вид, что я указываю ей, что делать, что, возможно, ей следует попросить своего сына немного затаиться. Оставайтесь на ближайшие несколько вечеров выходного дня. Пусть ссора, которую он затеял с теми другими, какой бы она ни была, утихнет. Конечно, я знаю, что такого рода ошибки не проходят бесследно. Я все равно поставлю ее в известность об этом.
  
  Парнишке Харрису повезло, что за ним присматривает кто-то вроде его матери. Я возвращаюсь туда, в жилой комплекс, и вижу этих маленьких детей, сидящих на стене в два часа ночи, смотрящих на меня с ненавистью в глазах, и все, о чем я могу думать, это где родители? Да, я знаю, действует новый комендантский час для несовершеннолетних. Какая-то шутка. Как будто у нас есть силы и средства для его осуществления. Как будто мы тоже должны воспитывать этих детей.
  
  В любом случае, это не моя работа - слишком много думать об этом. Я просто даю этим людям понять, что мы здесь, наблюдаем за ними. Я имею в виду, что еще ты можешь сделать?
  
  У меня болит спина. Я должен достать себе одну из тех штуковин, на которых ты сидишь, с деревянными шариками. Как это делают африканские таксисты.
  
  
  
  ТОНИО ХАРРИС
  
  Этим утром я изучал кое-что в своей комнате, пока мои глаза не слипались. Мне было трудно сосредоточиться на книге, потому что я играл какого-то Методиста по ящику, и это чертовски мешало моей концентрации. Тот прием, который он делает с Редманом, называется “Оторви это”? Этот косяк крепкий.
  
  Я решил, что на сегодня с меня хватит, и рядом не было никого, кто сказал бы мне иначе. Моя мать была на работе в долларовом магазине, а моя сестра была у подруги. Я надел свои кроссовки, схватил мяч и направился к Рузвельту.
  
  Я шел по Джорджии, ведя мяч по тротуару, когда мог, используя левую руку и держа правую за спиной, как велел мне мой тренер. Я вырубил Апшура и пошел по 13-й-й улице мимо своей школы на корт. Корт небольшой, и его щиты квадратные, с наклейками на бамперах и дерьмом, налипшим на доски. Это рядом с теннисным кортом, и все это огорожено. За ней бейсбольное поле; на этом поле всегда сидят птицы.
  
  Когда я добрался до корта, там происходила игра четыре на четыре на весь корт. Следующим я позвонил другому парню, Димитриусу Джонсону, который, как я знал, мог играть. Я мог видеть, кто выиграет эту игру, потому что в одной команде был парень по имени Питер Хоук, который мог все это сделать. Мы бы взяли двоих из команды неудачников. Я смотрел игру, и через минуту у меня уже были выбраны эти двое.
  
  Игра началась как-то вяло. Я прощупывал своих игроков и тех, кто был на другой стороне. Кто-то установил бокс на корте, и у них играла эта штука с живыми корнями. Это был один из тех прекрасных дней, когда выглянуло солнце и появились высокие облака, похожие на подушки, а погода и эта оптимистичная музыка, доносившаяся из коробки, задавали тон. Я чувствовал себя свободно и хорошо.
  
  Мы с Хоуком прикрывали друг друга. Он был одним из тех, кто мог пойти влево или вправо, вести дриблинг или пробивать любой рукой. Он раз или два водил меня в нору. Потом я заметил, что он всегда отводил глаза в направлении, противоположном тому, в котором собирался идти, прежде чем сделать свой ход. Так что это дало мне преимущество, зная, на чью сторону он собирается перейти, и я таким образом занял позицию перед ним.
  
  Я не мог остановить Хоука, не полностью, но я заставил его изменить свою игру. Я сделал пару отличных передач в нападении и забил один гол сам из центра города. Один из игроков "Хоука" попытался предъявить обвинение, изобразив панковскую фигню в стиле Реджи Миллера, его руки размахивали, когда он отходил назад. Такое дерьмо не принимается во внимание, и даже его собственные люди не поддержали его. Моя команда поднялась на одного.
  
  Мы остановили игру на минуту или около того, чтобы один из моих игроков мог сравнять счет своим подносам. Я смотрел через футбольное поле на чаек и ворон, ловя свой ветер. Именно тогда я увидел "черную Максиму" Джеймса Уоллеса, медленно проезжающую по Эллисон, улице, которая проходит рядом с кортом.
  
  Мы возвращаем мяч в игру. Хоук проехал прямо мимо меня, сбил бегущего. Я неумело отдал пас, возвращаясь с корта, и в обороте они снова забили. 13-го "Максима" двигалась на юг, едва продвигаясь вперед. Я видел Уоллеса на водительском сиденье, его окно было опущено, он смотрел в мою сторону с этой своей улыбкой и безжизненными глазами.
  
  “Ты играешь, Тон?” - спросил Димитриус, парень из моей команды.
  
  Думаю, я потерял концентрацию, и это было заметно. “Я играю”, - сказал я. “Давайте играть”.
  
  Димитриус отразил свой следующий удар. Хоук сделал навес и вывел мяч вверх. Я наблюдал, как он снова проделал эту штуку с обманом глаз, и я отобрал у него мяч на линии штрафной, прежде чем он смог сделать свой ход. Я подошел с ним вплотную и прыгнул. Я зажал ублюдка и замахнулся на бортик, спускаясь и делая одно из тех тихих рычаний Патрика Юинга на Хоука и остальных, прежде чем выстрелить вниз по корту, чтобы вернуться на D. Я был весь взбудоражен. Я чувствовал, что мы могли бы повернуть это дерьмо вспять.
  
  Хоук нанес свой следующий удар, прыгнув с верхней точки ки. Димитриус нанес удар, и я жестом попросила его подать мне таблетку. Он вывел меня совершенно правильно. Боковым зрением я увидел черную машину, катящуюся по Эллисон, но я не остановился, чтобы проверить это. Я отогнал пику, остановился перед Хоуком, сделал движение головой и наблюдал, как он кусается. Затем я поднялся. Я был далеко, но по тому, как мяч скатился с моих пальцев, я мог сказать, что он должен был попасть. На этих колесах нет цепей, но я мог видеть, как звенья танцуют, когда камень проходит сквозь них. Я говорю, что я мог видеть, как они танцуют в моем воображении.
  
  Мы бежали, теперь игра была напряженной, и это было жестоко. Я перехватил мяч у бортика и сделал прострел, а затем сам обыграл защитников в перерыве. Я видел, как блэк медленно двигался на 13-м, но я даже не подумал об этом. Тогда я был выше, чем ублюдок, мои ноги, корт и мяч были одним целым. Я чувствовал, что могу осушить его откуда угодно, и Хоук, я видел это по его глазам, он тоже это знал.
  
  Я взял мяч и провел его вверх. Я знал, что я собирался сделать, точно знал, куда я собираюсь пойти с этим, знал, что никто не сможет остановить меня. Я не думал об Уоллесе, или о сутулости плеч моих мам, или о том, какой ниггер захочет трахнуть мою младшую сестренку, и я не думал ни о работе, ни о тестировании в колледже, ни о своем будущем, ни о чем подобном.
  
  Я был сосредоточен на том, чтобы пропустить таблетку через отверстие. Наблюдаю за собой, делающим это до того, как я это сделал. Здесь, на солнце, все темные вещи далеко. Управляешь мячом, как я. Думал, что если я продолжу убегать, то эта черная Максима и все остальное просто исчезнут.
  
  
  "МАМЗЕР" Р. Д. Розена
  
  
  Моим дедом был Сидни Фогельман.
  
  У поклонников баскетбола определенного возраста его имя все еще будет вызывать воспоминания о том времени, когда они играли в клетке, через которую менее сдержанные фанаты другой команды могли проткнуть вам ногу зажженной сигарой или шляпной булавкой. Когда профессиональный баскетбол был уродливой младшей сестрой студенческого спорта. Было время, когда никому и в голову не приходило, что можно стрелять одной рукой снаружи, когда ты играл по пятнадцать-двадцать пять баксов за игру на пути к карьере тренера, или управляющего баром, или продавца недвижимости.
  
  Дедушка Сидни был там на заре профессионального баскетбола, и он был там тридцать пять лет спустя, после Второй мировой войны, когда, взращивая баскетбол на протяжении десятилетий грубой региональной игры, он помог создать Национальную баскетбольную ассоциацию. К тому времени, конечно, количество игроков-евреев, которые были доминирующей силой на площадке, начало сокращаться. После войны евреи начали выбираться из гетто, которые всегда порождали большинство наших самых голодных и лучших спортсменов. Но Сидни всегда был невысоким, коренастым тренером и сотрудником фронт-офиса - по иронии судьбы, он никогда не был настолько хорош в игре - и в конце 1940-х у него была вера дальновидного бизнесмена в игру, которая однажды даст Уилту Чемберлену, Ларри Берду и Майклу Джордану возможность продемонстрировать свои особые навыки.
  
  Когда я был маленьким мальчиком, он, наконец, начал зарабатывать на игре настоящие деньги. Поскольку он не был меркантильным человеком, он решил вложить часть денег в мою сестру и меня, своих единственных внуков. Двадцать лет спустя это решение привело Бет к окончанию юридической школы, а меня - к Еврейской теологической семинарии.
  
  В далеких 1970-х, когда дедушке Сидни было за семьдесят, Национальная баскетбольная ассоциация наняла его для оказания разнообразных услуг, на которые он был способен уникально. Среди этих заданий было ежегодное составление расписания чемпионата, которое в дни, предшествовавшие появлению компьютеров, требовало, чтобы Сидни отсиживался в гостиничном номере Нью-Йорка с пригоршнями расписаний авиакомпаний и календарей арен. Чудесным образом он появлялся неделю или две спустя, как Моисей со скрижалями, сжимая написанный от руки план. Когда появились первые компьютеры, лига отобрала работу у Сидни и передала ее машине. Однако компьютеры того времени были неспособны выполнить за какой-либо промежуток времени то, что Сидни Фогельман был способен сделать за неделю или две на юридическом планшете, и поэтому они вернули ему работу до тех пор, пока не создадут компьютеры получше.
  
  Дедушка Сидни думал, что из его единственного внука - меня - получится отличный разыгрывающий, быстро играющий в дриблинге и способный, как говорится, видеть пол. (Единственный сын Сидни, мой отец, разочаровал его в этой области, доказав, что он не более одарен на корте, чем был раньше.) После смерти бабушки Сидни переехал жить к нашей семье и научил меня игре в бесконечных разговорах, а также на нашей загородной игровой площадке, где он стоял в стороне в коричневом двубортном костюме и заляпанной фетровой шляпе, выкрикивая оскорбления моим друзьям и мне, как когда-то кричал до посинения сам, тренируя свою самую известную команду 1920-30-х годов, команду, состоящую исключительно из евреев Филадельфии и Нью-Йорка.
  
  Поскольку Сидни обладал даром заставлять других хотеть ему угодить, я посвятил игре гораздо больше времени, чем того требовал мой талант, и бросил это занятие только в старших классах, когда даже мои любящие родители были вынуждены признать, что я никуда не гожусь, а сам Сидни, которому сейчас было за восемьдесят, начал отходить от мирских дел и терять ореол библейского авторитета, который заставлял меня практиковать бросок в прыжке еще долго после того, как я оставил всякую надежду, что он будет попадать в корзину с какой-либо частотой.
  
  Дедушка Сидни продержался еще несколько лет, тело медленно угасало, но разум был ужасающе цел. Я совершенно уверен, что в свои последние годы он все еще был бы способен, если бы потребовалось, составить расписание НБА. Хотя сам Сидни Фогельман был едва ли соблюдающим иудаизм евреем, он так гордился тем, что является продуктом культуры американских евреев первого поколения, что формальные аспекты иудаизма казались почти несущественными. Возможно, он посещал синагогу нерегулярно, но он понимал иврит и говорил на идише, и он мог без особых усилий вставить цитату из "Бал-шем Тов" в предложение о том, как отбирать мяч с высокого поста. Его духовный ген нашел свой путь ко мне, и примерно в то время, когда я поступил в колледж, я решил, что хочу стать раввином.
  
  Это доставило ему огромное удовольствие, потому что его собственный отец был бедным, но религиозным человеком в Польше. Он был шамесом - смотрителем - маленькой синагоги, в чьи обязанности входило подметать святилище после службы, стирать пыль с Торы, складывать ермолки и талесы. В последние два или три года, когда я учился в семинарии в сити, Сидни сидел со мной за кухонным столом моих родителей, и после нескольких небрежных комментариев по поводу нарушения "треугольника" или приближающегося баскетбольного турнира NCAA мы переходили к дискуссии об Израиле, моральном релятивизме, судьбе или ряде других тем, которые я, как будущий раввин, жаждал исследовать.
  
  Именно во время одного из таких визитов, ближе к концу своей жизни, дедушка Сидни рассказал мне историю, которую только сейчас, годы спустя, я чувствую себя в безопасности, рассказывая. Я как сейчас вижу его за покрытым пятнами пластиковым покрытием кухонным столом, его лицо изборождено глубокими морщинами, в ноздрях густые черные волосы, которые моя мать подстригала для него каждые несколько недель.
  
  “Я когда-нибудь рассказывал тебе историю о сезоне 37-38 годов с ’Планетами”?" он сказал, имея в виду "Филадельфийские планеты", полностью еврейскую профессиональную баскетбольную команду, которой он владел и которую тренировал, которая выиграла множество чемпионатов Восточной лиги в ту блеклую эпоху оттенков сепии.
  
  “Какая история?” Я спросил.
  
  “То, что я собираюсь тебе рассказать”.
  
  “Я понятия не имею, рассказали ли вы мне уже историю, которую собираетесь рассказать”.
  
  Он махнул рукой в пятнах от печени в моем направлении. “Что ты знаешь?” - сказал он. Это был его любимый упрек - “Что ты знаешь?” - как будто слушатель был идиотом, которому нельзя было доверять в понимании того, что ему рассказывал Сидни. Часто фраза сопровождалась, для пущей выразительности, легким ударом тыльной стороной ладони по моей груди.
  
  “Невозможно, чтобы я рассказывал вам эту историю раньше, потому что никогда прежде я не рассказывал ее ни единой душе. Ты, Ронни, мой любимый внук, первый ”.
  
  “Я твой единственный внук. Почему мне так повезло?”
  
  “Потому что ты мне нравишься”, - ответил он.
  
  Это был высокий комплимент. Сидни часто говорил о других, в том числе о людях, которых он, возможно, заставил вас поверить, что они ему нравятся: “За него я бы не дал вам ни цента!” или “Я бы не дал вам ни пенни за всю их кучу!” Понравиться Сидни Фогельману было особой честью, особенно в его собственном понимании. Было действительно трудно сказать, что дало ему эту силу, силу заставлять вас бесконечно радоваться тому, что он одобрял вас, но вы приняли это, потому что такие люди, как Сидни, как я узнал за эти годы, придают жизни форму и глубокий смысл.
  
  “Дай мне послушать”, - сказал я, доставая "Мальборо" из пачки в кармане.
  
  “Не курить”, - сказал Сидни наставительным тоном. Я убираю сигарету.
  
  “Так вот, в 1937 году, Ронни, у меня была, пожалуй, лучшая группа мальчиков в моей жизни. Каждый еврей. Что не было таким уж необычным в тех "глинах", потому что у меня было много команд "Планет", в каждой из которых были евреи. Точно так же, как и в других командах, все были микками, или даго, или... - здесь он, казалось, сделал паузу из уважения к какой-то особой расовой чувствительности, - неграми. У нас были Горди Мецгер, Вик Файн, Тед Моррис, Леон Скольник, Бейки Гумбинер. Назови это сам”.
  
  На своих толстых пальцах он сосчитал некоторых великих еврейских бейсболистов той эпохи, ни один из них не был выше шести футов трех дюймов ростом, имена, знакомые мне по памятным вещам "Филадельфия Планет", которые он хранил в коробке под кроватью в комнате для гостей: программки, газетные заметки, фотографии команд с автографами. Майки команды были украшены звездами Давида. Они гордились тем, что они евреи, мясистые дети этих иммигрантов, и были достаточно жесткими, чтобы противостоять любому, кто возражал.
  
  “И Эл Ньюбергер”, - продолжил Сидни. “Боже, этот молодой человек мог отбить мяч. Удары с двух рук по сету. Хитрые сукины дети. Они обычно били по стропилам на той свалке в Юнион-Сити, где играли Стрелки. Но он почти никогда не произносил ни слова. Даже на корте он принимал удары со спокойной улыбкой. Затем он возвращал его парню через две четверти, когда тот поворачивался к нему спиной. И, Ронни, я говорю не о том времени, когда твой придурок, зарабатывающий восемь миллионов долларов в год, жалуется судье на удар в подбородок под корзиной. В те времена тебя засекали, а судья даже не моргал. Нет крови, нет фола. Иногда это было похоже на бунт в тюремном дворе.
  
  “И Эл был симпатичным парнем”, - продолжил он. “Мог бы стать кинозвездой, за исключением того, что, как я уже сказал, он никогда не открывал рта. Но он увидел больше киски, чем пару женских трусиков. Вот почему я никогда не понимал, почему он спал с этой девушкой Верой, которая зарабатывала на жизнь проституцией ”.
  
  “Эл Ньюбергер жил со шлюхой?” Я сказал.
  
  Сидни бросился через стол и ударил меня тыльной стороной ладони в левую грудь. “Что, черт возьми, ты знаешь? Конечно, он жил со шлюхой!”
  
  “Что вы имеете в виду, конечно?"Ты только что сказал, что сам никогда этого не понимал.”
  
  “Именно это я и говорю!” Сказал Сидни. “Он жил с ней!”
  
  Так и подмывает сказать, что раздражающая логика разговора Сидни была вызвана старостью, но, к сожалению, похоже, что это было постоянным признаком его темперамента.
  
  “Он жил с девушкой, которая зарабатывала на жизнь, трахаясь с другими мужчинами”, - сказал Сидни, качая головой от странности этого.
  
  “Может быть, он боялся обязательств”, - предположил я.
  
  Сидни посмотрел на меня так, как будто я был не в своем уме. Психологические спекуляции не были его хобби, в то время как я, которая уже проходила терапию - без сомнения, отчасти из-за того, что выросла в окружении приводящих в бешенство еврейских мужчин, - ничего так не любила, как размышлять о сложностях человеческих отношений.
  
  “Я скажу тебе, чего он боялся, Ронни. Он боялся, что не получит первоклассный минет, вот чего он боялся. Если хочешь, чтобы работа была выполнена хорошо, найми профессионала - вот что я всегда говорил. Я надеюсь, вы не возражаете против моей простой речи.”
  
  “Я могу это вынести”, - сказал я. Мне не только нравился его соленый язык - мне нравилось слушать об этих евреях, которые не так много говорили, которые выбивали дерьмо из своих оппонентов, которые жили со шлюхами.
  
  “И все же, - сказал Сидни, - какой мужчина захочет переспать с дамой, если не знаешь, где побывала ее киска?” Что мне делать? Он мой лучший игрок в мяч. Что худшего могло случиться? Хлопок. Эл даже водит ее по отелю "Нэшнл" - ты помнишь, не так ли, что мы играли наши домашние матчи в танцевальном зале отеля?-и все парни знают ее, и она классная шлюха, всегда в сшитых на заказ костюмах и красивой шляпе ”.
  
  До меня дошло, что Сидни что-то замышляет. Хотя я понятия не имел, к чему клонится история, он, казалось, не просто ворошил прошлое в поисках проблесков маленькой славы, как это делают старики, как Сидни начал делать последние несколько лет. Эта история уже была длиннее, чем большинство из них.
  
  “Итак, мы лидируем в лиге, проведя одну или две игры над "Бронкс Блэк Старз", и сейчас март, может быть, две или три недели до плей-офф. Сейчас мы выиграли чемпионат в двух из последних трех сезонов, в пяти из последних семи, так что все охотятся за нами. Ты бы слышал толпы на наших выездных играх, Ронни: ‘Мы вас достанем, вы, кучка жидов’ и ‘Вы, гребаные свиньи!’ Но нам это понравилось. ‘Мы, может быть, и свиньи, - кричал я в ответ, - но мы те самые свиньи, которые надирают вам задницу!’ Я должен сказать тебе, Ронни, это было прекрасное время для того, чтобы быть евреем, который мог загнать мяч в кольцо. Отличное время. Ты должен был быть там ”.
  
  Как и многие американские еврейские мальчики, которые в детстве жили только в пригороде, которые никогда не служили в армии, я шел по жизни, чувствуя себя непроверенным, но не особенно стремясь пройти ни одно из испытаний, которые я имел в виду. Наша энергия была перенаправлена, как движение после серьезной аварии, в мир интеллектуальных поисков. Благодаря Сидни и его рассказам я опосредованно наслаждался жесткими этническими братьями, которыми восхищался издалека. Не такие головорезы, как Менди Вайсс, Арнольд Ротштейн, Багси Сигел или Гурра Шапиро. Хорошие евреи, такие как Сидни.
  
  Сидни вытащил носовой платок из кармана брюк и вытер лоб, затем провел испачканной тканью по своей лысеющей голове, как будто полировал ее. “Так что происходит? Однажды ночью Эл Ньюбергер дома, в квартире, которую он делил с Верой, когда он слышит, как подъезжает машина, и там происходит спор между Верой и одним из ее клиентов. Очевидно, парень не смог выступить, и он говорит, что не должен платить, а она говорит ему, что бесплатных образцов нет и что она не выйдет из машины, пока он не выложит два доллара. И Эл наблюдает из окна и видит, как этот парень выходит, обходит машину, вытаскивает Веру из машины, бросает ее на землю и для пущей убедительности дает ей пинка.
  
  “Ну, Эл в мгновение ока выбегает из многоквартирного дома - ты должен понимать, как быстро он действовал, Ронни - и Эл забирает Веру, убеждается, что с ней все в порядке, и отправляет ее в квартиру. Затем он и парень перекидываются парой слов. Прежде чем другой парень осознает это, Эл Ньюбергер выбивает из него все дерьмо. К тому времени, как Эл заканчивает с ним, лицо парня становится похожим на циммеса . Итак, Эл бросает его на заднее сиденье машины парня, а затем отгоняет машину на старую железнодорожную станцию, оставляет его там и возвращается домой, кипя от злости.
  
  “Я забыл сказать тебе одну вещь, Ронни. Пока Эл избивал этого Джона, пистолет, какой-то пятизарядный револьвер, выпал из пальто парня из верблюжьей шерсти, и теперь он у Ала. Он не знает, что с ним делать, но он чертовски уверен, что не оставит его на заднем сиденье машины с тем парнем, поэтому он идет домой, заворачивает его в какие-то тряпки и прячет на выступе внутри каминной трубы ”.
  
  “Откуда ты все это знаешь?” Я спрашиваю.
  
  “Потому что Эл сказал мне позже. Я вытянул это из него позже. Принеси мне стакан воды, Ронни, без льда. Я не привык так много говорить ”.
  
  Он подождал, пока я вернусь от кухонной раковины, чтобы продолжить рассказ. Он время от времени делал неуместно изысканные глотки воды. “Итак, пару дней спустя, после нашей следующей домашней игры, Эл шел домой из "Нэшнл", когда какой-то парень поравнялся с ним. Элегантный джентльмен под тридцать, одетый в красивый двубортный костюм в меловую полоску и очки без оправы. Он выглядит как хорошо одетый бухгалтер, которым, я случайно знаю, когда-то надеялась стать его мать. Но его отец, который раньше стирал белье в ресторанах для мафии, похоже, одержал верх над Ирвингом. Этого парня зовут Ирвинг Левчук, но он представляется Элу просто Ирвингом, и когда Эл говорит ему отвалить, Ирвинг очень спокойно говорит, что Эл на днях избил его напарника, парня по имени Итчи Вайнтрауб. Так зовут парня, которого Эл оставил истекающим кровью в ”Паккарде" на железнодорожной станции."
  
  “В этой истории все евреи?” Я спросил.
  
  “Да. Абсолютно. Итак, Ирвинг говорит Элу, пока они идут, что он в состоянии предложить решение их ссоры, которое оставит Эла Ньюбергера физически невредимым. Итак, Эл говорит: "Я должен беспокоиться о том, что какой-то парень по имени Зудящий причинит мне боль?’ Итак, Ирвинг говорит: “Послушай, Эл, ты зарабатываешь на жизнь стрельбой по баскетболу, и у тебя это довольно хорошо получается. Что ж, Зудящий Вайнтрауб зарабатывает на жизнь тем, что стреляет в людей, и у него процент попадания даже выше, чем у тебя.’
  
  “Теперь внимание Эла Ньюбергера приковано к Ирвингу Левчаку. Ирвинг говорит Элу, что этот парень Итчи - шлюммер, который раньше работал на братьев Маттео, которые контролировали Южную Филадельфию, когда у власти были итальянцы. Так что, если ты был немного придурковатым, вроде Зуда, и тебе нравилось стрелять в людей, и ты хотел получать за это деньги, ты работал на даго ”.
  
  “Так почему этот парень Ирвинг замешан в этом?”
  
  “Я прерываю тебя, когда ты в середине рассказа?”
  
  “Да”.
  
  “Итак, вот что Ирвинг говорит Элу. Он говорит, что если ты достаточно хорош, чтобы сделать бросок, что ты и есть, то ты достаточно хорош, чтобы промахнуться. Эл, конечно, точно знает, к чему это приведет, и говорит Ирвингу, чтобы он прогулялся. Почему бы и нет? В конце концов, Эл Ньюбергер - герой в Филадельфии. Он - самое крупное, что происходит. В Филадельфии есть только одна профессиональная баскетбольная команда, и это мы. Для евреев он как Майкл Джордан. Целые семьи приходили в "Нэшнл" субботним вечером, чтобы посмотреть, как мы играем. После были танцы с Тедом Моррисом, дирижировавшим своим оркестром. Тед был одним из наших защитников в стартовом составе, чертовски быстрым, но у него была группа, и они начинали играть сразу после игры. У Теда даже не было времени принять душ. Он снимал свою форму и сразу надевал смокинг. Через десять минут после окончания игры бальный зал заполняется морем танцующих еврейских пар. Вы никогда не видели ничего подобного. Это было до телевидения, Ронни...”
  
  “Я знаю это, дедушка”, - сказал я.
  
  “Что ты знаешь? На чем я остановился? Из-за тебя я потерял свое место ”.
  
  “Эл Ньюбергер говорил Ирвингу, как-там-его-там, чтобы он прогулялся”.
  
  “Спасибо тебе, Ронни. Итак, Эл говорит Ирвингу прогуляться, и Ирвинг, как настоящий джентльмен, объясняет, что если Эл не будет "играть в мяч’, с ним или, что еще хуже, с Верой может случиться что-то ужасное.
  
  “Теперь Элу еще больше интересно, потому что он не может понять, откуда этот парень мог знать имя Веры. Но он все еще не уступает Ирвингу, и когда Ирвинг говорит, что Зудящий хочет вернуть свой пистолет, Эл притворяется, что у него его нет. Потому что как Зудящий собирается стрелять в Ала, если у него нет пистолета?” Сидни печально рассмеялся и продолжил. “Сейчас я могу смеяться, Ронни, это было давно, но ты можешь представить, что эта встреча с Ирвингом Левчаком, какой бы неубедительной она ни была, начала бы действовать Элу Ньюбергеру на нервы. Конечно, он должен был сразу прийти ко мне, но это было не в характере Ала.
  
  “Итак, пару дней спустя, после игры, Эл и еще несколько парней выпивают в заведении в Южной Филадельфии, куда они обычно ходили, под названием "Две двойки" или "Сорок две королевы", одно из таких. Эл уходит домой, а этот парень, Итчи Вайнтрауб, с перебинтованным лицом, весь в ссадинах, выпрыгивает из машины, припаркованной у обочины, хватает Ала и швыряет его на переднее сиденье. За рулем Ирвинг”.
  
  “Раздражает, Ирвинг”, - сказал я. “Трудновато держать этих парней в узде, дедушка”.
  
  “Сделай все возможное”, - сказал Сидни. “Итак, Итчи садится на заднее сиденье, и, прежде чем Эл это осознает, он направляет пистолет ему в затылок, а Ирвинг говорит: ‘Смотри, Эл, у Итчи новый пистолет ’. Затем он говорит Элу, что они разбрасывают по городу кучу денег, из которых следует, что "Планетс" не смогут опередить "Юнион Сити Эрроузз" более чем на два очка в отеле "Нэшнл" субботним вечером. Эл говорит ему, что он не собирается этого делать, не собирается сбривать очки, и, прежде чем он это осознает, теперь Зудящий обвивает шею Ала фортепианной струной и душит его до смерти, и это, кажется, делает свое дело. Эл в резервуаре.
  
  “Итак, разве вы не знаете, что в субботу вечером мы опередили "Стрелы" на одно очко. Вместо того, чтобы в конце игры сократить отставание на три очка, Эл совершает неудачный бросок и отдает мяч "Эрроузс", а затем позволяет своему игроку проскользнуть мимо него для легкого навеса. Я думаю, у Ала была плохая ночь. Он слишком горд, чтобы прийти ко мне со своей проблемой. Но кто-то другой - нет.
  
  “Несколько дней спустя Вера приходит навестить меня в моем офисе. Исключительно красивая девушка, Ронни. Она рассказывает мне, как Эл избил парня, который работал на братьев Маттео, и как Итчи собирается отплатить ему. Я спрашиваю ее, знает ли Эл, что она придет ко мне, и она говорит "нет". Итак, я спрашиваю: "Откуда вы знаете, что собирается сделать этот парень, Итчи?’ Она говорит: "Потому что все знают, как действуют эти бездельники’. Ты так далеко за мной следишь?”
  
  “Да”.
  
  “Хорошо. Тогда вы поймете мою проблему. Потому что я могу сказать, что Эл ничего ей не сказал. Он вообще никогда ни с кем не разговаривал. Итак, Вера сама знает об этом больше, чем показывает. Итак, я спрашиваю ее: ‘В любом случае, какие у тебя отношения с этими обезьянами?’ Потому что я полагаю...”
  
  “... что она связана с Итчи и точно знает, в каких неприятностях Эл”.
  
  “Когда мне понадобится какая-то информация, я обращусь к энциклопедии. Итак, я благодарю Веру за ее беспокойство и полагаю, что пришло время навести кое-какие справки. Тем временем, Эл по уши в неприятностях со своим пупиком. Я могу использовать это как дырку в голове. У нас уже депрессия, которая не закончится. Немецко-американская банда разгуливает по городу в свастиках и ботинках.
  
  “Эла снова наносит визит Ирвинг, который говорит Элу, что, когда через несколько дней "Планеты" отправятся в Гарлем, "Ренс" выиграют с перевесом в четыре очка. Эл говорит Ирвингу "нет", с меня хватит, вот и все. Итак, Ирвинг шепчет адрес на ухо Элу: ‘Вот где живет моя мать", - говорит Эл, и Ирвинг говорит: "И именно там она умрет, если "Ренс" не выиграют хотя бы вчетвером’. Итак, Эл говорит: ‘Ты не можешь заставить меня сделать это’, а Ирвинг отвечает: "Ты был бы поражен тем, что я могу заставить тебя сделать’.
  
  “Но на следующий день я угощаю Эла ужином в "Олд Хорн энд Хардарт" и говорю ему, что знаю, что он в подполье. Я не говорю, что это Вера рассказала мне. Он признается, что какой-то парень по имени Ирвинг говорит, что какой-то парень по имени Итчи собирается застрелить его. Я должен позаботиться об этой проблеме, верно? Итак, я отвожу Ала в Атлантик-Сити на встречу с Мо Мо Шарфом ”.
  
  “Мо-Мо?”
  
  “Я знал крупного бутлегера, потому что он был финансистом в команде, которую я тренировал в конце двадцатых. Не то чтобы я знал, что в то время он был неискушенным человеком. Сейчас он на полувыставке, живет на набережной, и я думаю, он мог бы оказать нам услугу. Он всегда вел дела с братьями Маттео. Но меня ждет пара сюрпризов. Во-первых, он стал шлюхой. Теперь он никто, старик в тапочках с плохой памятью. Но он знает одну вещь, и это второй сюрприз. Он говорит нам с Элом, что братья Маттео больше не управляют делами в Южной Филадельфии. Тогда кто? Парень по имени Левчук, сказал мне Мо Мо. Ирвинг Левчук.”
  
  В этот момент я отчетливо вспоминаю, как изменилось поведение Сидни. Казалось, он вообще больше не рассказывал мне историю. Свет на лице Сидни медленно тускнел, как будто включался реостат, а его голос стал тише и решительнее, как будто его сейчас заставляли рассказывать историю. “Итак, Ронни, ты понимаешь, что до этого момента я понятия не имел, что парень, который запустил свои когти в Ала, - Ирвинг Левчук . Ал знает его только как Ирвинга. Позвольте мне сказать вам, это ставит меня в тупик, потому что я вырос с этим парнем ”.
  
  “Вы выросли с ним?”
  
  “Что я только что сказал? Наши матери были в одном клубе "канаста". Даже тогда я ненавидел его. Он был немного не в себе. Когда нам было лет двенадцать или тринадцать, он украл кое-что из спортивного инвентаря из Еврейского общинного центра и продал его нескольким неграм на другом конце города. Я сдал его. С тех пор он возненавидел меня. Я не был удивлен, что он стал бухгалтером в Мо Мо, когда ему было еще за двадцать. Он всегда был хорош с числами. Но знал ли я, что маленький гонифф продвинулся вверх, чтобы руководить организованной преступностью в Филадельфии? Что я знал о работе преступного мира? Я был шокирован, когда Мо Мо сказал мне это, но я никому из них не признаюсь, что вырос с мамзером .
  
  “Потому что теперь я знаю, почему Ирвинг Левчук держит Ала за яйца и не отпускает. Во-первых, он мстит мне за то, что я сдал его двадцать пять лет назад. Но настоящая причина? Владеть частью Планет было все равно что владеть частицей Бога. Мы были силой добра, Ронни, а Ирвинг был из тех парней, которым приходилось срать на все, что он не мог контролировать. И, сам того не зная, Эл только что предоставил ему возможность, которая выпадает раз в жизни.
  
  “Итак, мы возвращались из Атлантик-Сити в тишине, и когда пару ночей спустя мы сыграли нашу последнюю игру регулярного сезона в Гарлеме, я оставил Ала на скамейке запасных. И у этого гребаного Зуда хватило наглости подойти к скамейке запасных ближе к концу игры и наорать на Ала. Я был прямо там и слышал, как он спросил Ала: "У тебя есть желание умереть, Эл?" У тебя есть желание умереть?’ Его лицо было совсем рядом с лицом Ала, и Вик Файн, который сидит рядом с ним на скамейке запасных, бьет локтем прямо в лицо Итчи. Зудящий распахивает пальто и показывает им свой полуавтомат. "У меня есть кое-что получше , чем локти, придурки.’Я помню это так, как будто это было вчера, Ронни. Я думал, он собирался пустить в ход пистолет тогда и там. Но я показываю на него пальцем и приказываю ему вернуться на свое место, и знаете что? Он уходит. Но после игры, поскольку я полагаю, что эти мамзеры будут ждать Ала, мы забрали его из Renaissance Ballroom вместе с гарлемской командой ”.
  
  Сидни снова достал из кармана испачканный носовой платок и провел им по лбу и черепу. “Но никто не должен был говорить мне, что эта история не выглядела так, будто у нее будет счастливый конец. Я поселил Ала и Веру в отеле "Риттенхаус". На следующий день или еще через день Вера наносит мне еще один визит в мой офис и говорит, что если Эл не будет играть и делать то, что они говорят, они убьют его. Не нужно быть гением, чтобы понять, что это вполне возможно. Но почему она так уверена? Ну, с тех пор, как я в последний раз видел Веру, я расспрашивал о ней в Южной Филадельфии, и теперь я знаю, что она продавала свою киску Ирвингу и его компании с тех пор, как была подростком. Это та девка, с которой мой лучший игрок в мяч хочет якшаться?” Сидни хлопнул себя ладонью по лбу. “Попал в химмелля!
  
  “Мне потребовалось около полутора минут, чтобы перевернуть ее, Ронни. Я сказал ей, что она должна выбрать сторону. Я сказал ей, что с этого момента она моя шпионка. Чтобы люди Ирвинга знали, что Эл с ними не пойдет, и я хотел, чтобы Вера дала мне точно знать, что они собираются с этим делать. Плей-офф вот-вот начнется, и Вера сообщает мне, что Ал не выйдет живым из бального зала отеля "Нэшнл", если он не выйдет на поле - "Планеты" выигрывают с отрывом в два очка в первой игре, не более.
  
  “Если она говорит мне правду, все, что мне нужно сделать, это обыскать все три тысячи человек, которые придут на игру. Я нанимаю каждого крутого еврея, которого я знаю, охранять двери в ту ночь. Ирвинг, Итчи и их бабы вальсируют прямо здесь, но не раньше, чем мы их обыщем. Я ввел Ала в игру. Единственная проблема в том, что они каким-то образом протащили пистолет, и Зудящий встает со своего места в конце игры и пытается застрелить Ала, когда он покидает площадку. Некоторые из моих парней добираются до Зуда первыми, и никто не пострадает, но Зуд проходит.
  
  “Через час после игры Эл возвращается в свой номер в Rittenhouse, тот, который я снял для него и Веры, и он заходит, а Вера спит в кровати, натянув одеяло до подбородка. Она не просыпается, когда он входит, поэтому Эл подходит и стягивает одеяло. Горло Веры перерезано от уха до уха. Бедная девочка. И я, я полагаю, что несу за это ответственность, потому что, когда Ирвинг и Итчи увидели всю систему безопасности на игре, они, должно быть, решили, что Вера разговаривала со мной, предупредила меня. И она заплатила ужасную цену.
  
  “Итак, теперь это война. Я готов разорвать Итчи надвое, когда один из моих парней, который наблюдал за трибунами во время игры, говорит мне, что место Ирвинга пустовало с середины игры. Ты уверен? Я спрашиваю. Конечно, я уверен, говорит мой парень. Итак, это Ирвинг, который убивал котят, когда был мальчиком. Теперь он убил взрослого котенка по имени Вера ”.
  
  “Это целая история, дедушка”, - сказал я.
  
  “Ты еще ничего не слышал”.
  
  “Это правда?”
  
  “О чем ты говоришь?” Сказал Сидни, на этот раз искренне разъяренный. “Что ты знаешь? Конечно, это правда! Садись и слушай. Я пытаюсь тебе кое-что сказать!” В его глазах заблестели слезы застарелого горя. “Я делаю несколько звонков своим знакомым и назначаю встречу с Левчаком. Я знал, что он увидит меня. Парень, который сделал хорошо, и парень, который сделал плохо. Итак, мы встречаемся на скамейке у реки Шайлкилл, где не может быть никаких сюрпризов. У него трое или четверо его парней расставлены повсюду, прямо как в фильмах. Прикасаться к их оружию через одежду.
  
  “Позволь мне сказать тебе, мне противно. Я знаю, что этот парень убил Веру, но он обвиняет Итчи. Говоря: ‘Сидни, я не могу его контролировать. За десять баксов он бы застрелился!’ Я не могу ничего ему сказать, потому что я должен защитить Ала. Должен защитить свою команду. Я должен вытащить Ала и команду из этого живыми. Поэтому я умоляю этого гониффа отменить все это дело.
  
  “Я говорю ему, я говорю: ‘Разве у тебя нет более серьезных причин для беспокойства?’ И он говорит мне: ‘Сидни, что может быть лучше, чем когда ты приползаешь ко мне на коленях?’ Видишь? Вот чем все это было для него, Ронни! Заставляет меня приползти к нему на коленях, умоляя сохранить жизнь Элу Ньюбергеру.
  
  “Поэтому он поджимает губы и решает изменить условия. Оказываешь мне большую услугу. Ирвинг говорит, что уличные деньги сейчас на стороне "Джерси Редс", говоря, что мы не можем победить их в серии. Итак, Ирвинг хочет поставить свои деньги на нас, аутсайдеров ”.
  
  “Итак, Элу Ньюбергеру придется поставить свою жизнь на то, что ”Планеты" достанутся "Красным", - сказал я.
  
  “Я заберу твоих парней, Сидни", - говорит он мне, довольный собой. ‘Все, что им нужно сделать, это победить. Все кошерно. Ты выиграешь, я выиграю, мы все выиграем.’ Что я могу сделать, Ронни? Я должен принять условия. По крайней мере, Ал теперь не бреет очки, и он сам отвечает за свою судьбу. Но меня от всего этого тошнит. Это то, что я помню, как говорил Ирвингу. "Меня тошнит от таких парней, как вы’.
  
  “И он говорит: ‘Нет таких парней, как я, Сидни. Есть только я”.
  
  “Кажется, я читал об этом парне Левчаке”, - сказал я.
  
  “Конечно, у тебя есть! Он был большим к'накером!Послушай меня! Я отвожу Эла в сторону и рассказываю ему, в чем теперь суть сделки: мы выигрываем серию, и все идет как по маслу. Но он вышел из-под контроля. Ирвинг убил свою девушку, и теперь он должен выйти и выиграть чемпионат? Чтобы спасти свою собственную жизнь? Быть собственностью Левчака, и все потому, что он избил своего тощего шлеммера, а теперь это? Он вышел из-под контроля и разбрасывает вещи по гостиничному номеру. Я не сомневаюсь, что он убил бы Ирвинга, если бы ему дали хотя бы половину шанса.
  
  “Я знаю, что я должен сделать. Я спрашиваю его, где пистолет, пистолет, который он снял с Зуда две или три недели назад. Он говорит, что спрятал его в дымоходе в своей квартире. Так что я отвезу его туда и заставлю отдать это мне. Он отдает оружие, но сначала вынимает пули. ‘Дай мне эти чертовы пули", - говорю я, потому что, конечно, я полагаю, он думает, что достанет другой пистолет и использует пули. Но Эл говорит: ‘Черт возьми, я просто убираю их, потому что боюсь, что ты можешь пораниться’. Ты можешь представить меня с оружием в руках, Ронни, верно? Поэтому он раздает мне пули по отдельности, и теперь я чувствую себя немного спокойнее, потому что Ал не собирается делать что-то глупое. И я говорю ему, что с нами все будет в порядке, что все, что нам нужно сделать, это обыграть "красных" в семи матчах, что мы и собирались сделать в любом случае.
  
  “Ну”, - сказал Сидни с глубоким вздохом и глотком воды, “короче говоря, "красные" обыграли нас, и, прежде чем мы это осознали, мы проигрываем два матча к одному. Теперь мы гадим кирпичами. Если мы не выиграем три из следующих четырех, я не знаю, как я собираюсь сохранить Элу жизнь. Четвертая игра в "Нэшнл", так что я заставляю всех крутых ребят по соседству следить за дверями и стоять вокруг корта, наблюдая за трибунами, на всякий случай. Я говорю им, что мы ожидаем неприятностей. Это место все забито людьми. Там каждый еврей и половина итальянцев в Филадельфии, и никто из них не знает, что мы играем за наши жизни. Только Эл и я.
  
  “Что ж, мы проигрываем с перевесом в три очка на глазах у наших собственных болельщиков. Сейчас мы проигрываем три игры с разницей в одну, две из следующих трех - в Джерси Сити, и я подумываю о том, чтобы попросить лигу перенести оставшуюся часть серии в нераскрытое место. Я думаю о том, как вывезти Ала из Филадельфии, возможно, из страны.
  
  “Затем это случается, как манна небесная. Где-то после полуночи в ночь той четвертой игры кто-то убивает Ирвинга Левчака в переулке за кондитерской, где он любит вести свой бизнес. Руководил своей операцией из подсобки в задней части. Старина Ирвинг наносит удар справа по пуниму . Мертв. На следующий день это на первых полосах всех газет. Никто не может этого понять. Ходят разговоры, что братья Маттео послали кого-то сделать это. Что кто-то в Атлантик-Сити думал, что Ирвинг берет слишком большую долю в героиновом рэкете.
  
  И, конечно, ходят разговоры, что Эл Ньюбергер мог иметь к этому какое-то отношение, потому что оказывается, что Эл не держал рот на замке о своем затруднительном положении, особенно после того, как Ирвинг перерезал Вере горло. После того, как Ирвинга арестовывают, копы вскоре узнают, что у Ала была причина убить его. Также, спасибо Вере, которая знала этих парней, что Эл, вероятно, знает о приходах и уходах Ирвинга ”.
  
  “Подожди секунду”, - говорю я. Я исчез в логове своих родителей, где мне потребовалась всего минута, чтобы найти иллюстрированную историю организованной преступности Time-Life, один из тех томов, которые они использовали для рекламы по телевидению; когда вы подписывались, они присылали вам по одному в месяц. Раньше я был очарован именно этим томом и принес его обратно на кухонный стол, где быстро нашел то, что искал, и развернул книгу так, чтобы Сидни могла ее увидеть.
  
  Это была фотография тела Ирвинга Левчака, сделанная по телеграфу в переулке Южной Филадельфии. Он лежал на спине, подбоченясь, его шляпа сидела на тулье в нескольких футах от него. На фотографии темное пятно на его щеке указывало, куда вошла пуля. Кровь, ставшая черной из-за пленки, скопилась за его головой на гравийном покрытии аллеи. Подпись гласила: “14 апреля 1938 года в результате убийства, которое так и не было раскрыто, мафиози из Филадельфии Ирвинг Левчук был застрелен в переулке возле кондитерской, из которой он управлял различными предприятиями”.
  
  “Пока ты рассказывал мне эту историю, я продолжал думать, что это звучит знакомо”, - сказал я.
  
  Сидни долго смотрел на фотографию, проводя носовым платком по лицу и лбу. “Это точно он”, - сказал он. “Я давно не видел эту фотографию, Ронни”. Он поднял взгляд с тем печальным лицом гончей собаки, на котором все еще ярко горели глаза. “Хорошо. Итак, копы охотились за Элом день или два, но у Эла было алиби. Он сказал, что выпивал в "Двух двойках" с несколькими парнями после игры, а затем они пошли в "Хорн энд Хардарт" за яичницей с беконом около трех часов ночи. Парни сказали копам, что Эл не выпускал их из виду до тех пор, пока Ирвинга не застрелили. Вы знаете, у них было время смерти, потому что репортер в конце переулка услышал выстрел и немедленно пошел сообщить копу.
  
  “Теперь копы наконец отступают, потому что никто из парней в команде не сломается, и, честно говоря, копы рады, что Левчака вычеркнули, может быть, даже те, чьи карманы он набивал. Все считают, что это было бандитское убийство, и оставляют это в покое. За исключением того, что один факт не совсем подходит. Бумажник Ирвинга пропал, предполагая, что он был при нем, но у него в переднем кармане все еще есть зажим для денег с парой сотен долларов. Это все равно, что сегодня разгуливать с несколькими тысячами. Зачем кому-то утруждать себя тем, чтобы забрать его бумажник, но не деньги?”
  
  “Убийца хотел сувенир”, - предположил я.
  
  “Сувениры предназначены для туристов и детей. По крайней мере, парень мог бы забрать ходячие бабки Ирвинга. В любом случае, Ирвинг внезапно убрался с дороги, но кто может предсказать, что теперь произойдет со сделкой? Это все еще в силе? Мы подумали, что можем вздохнуть немного легче, но Зудящий Вайнтрауб, этот сумасшедший ублюдок, может взять все это на себя. Кто знает? Итак, по ходу сериала Эл никуда не уходит без защиты полудюжины мальчишек из района. Но знаешь что? Зуд исчезает. Без Ирвинга он съеживается и умирает. Эл - новый человек. Как я знаю, вы знаете, "Планетс" одержали три победы подряд, чтобы обыграть "красных" и выиграть наш третий чемпионат за четыре года. И Эл набирает шесть очков в последнем периоде седьмой игры, чтобы выиграть ее для нас.” С этими словами дедушка Сидни откинулся на спинку стула и сделал большой глоток воды.
  
  “Вау, дедушка, это отличная история. Ты пережил удивительные времена ”.
  
  Сидни зевнул. Он сверился со старым Бенрусом на своем запястье. “Уже поздно”. Но он не сделал ни малейшего движения, чтобы встать и проковылять в гостевую комнату, которую занимал уже несколько лет.
  
  “Итак, дедушка, ” сказал я, - ты думаешь, это сделал Эл?”
  
  “Не-а”.
  
  “Тогда это была невероятная удача, что Левчака убили, когда он был.”
  
  “Удача тут ни при чем”.
  
  “Ты так не думаешь?”
  
  Сидни рылся в одном из карманов своих брюк. Он вытащил что-то завернутое в белую ткань, похожее на кусок старой майки, и сказал: “Я старый человек, Ронни. Все происходит так быстро ”.
  
  “Ты годен еще на десять лет”, - сказал я.
  
  Он подтолкнул пакет, завернутый в майку, через стол, на мгновение задержав на нем руку, прежде чем оставить его передо мной.
  
  “Это для тебя”.
  
  “Что это?”
  
  “Открой это, Ронни”.
  
  До меня наконец дошло, что это было, и когда это произошло, слезы наполнили мои глаза. По сей день я не могу сказать, были ли это слезы гордости за то, что он был моим дедушкой, слезы скорби из-за того, что он скоро умрет, или слезы страха из-за всего, что мне придется сделать в своей жизни, чтобы чувствовать себя достойным его. Возможно, сочетание всех трех.
  
  “Давай, Ронни. Это не кусается ”.
  
  “Я не могу”.
  
  “Не будь придурком . Открой это ”.
  
  “Нет”.
  
  “Ты хочешь сказать, что даже не можешь его открыть?”
  
  Я открыл его. Я развернул тряпку, и вот оно. Бумажник, коричневый кожаный прямоугольник, удивительно хорошо сохранившийся.
  
  “Давай, Ронни. Взгляните”.
  
  Я осторожно открыла бумажник и достала сложенные бумаги, одну за другой, мягкие от времени. Водительские права Пенсильвании, в которых Ирвинг Левчук описан как рост пять футов десять дюймов, с карими глазами. Членский билет в нечто под названием "Клуб чудес". Карточка с синим крестом, подписанная Левчаком выцветшими синими чернилами от авторучки. Визитная карточка, на которой было написано: “Детектив-лейтенант Джон Макгуайр, отдел убийств, Полицейское управление Филадельфии”, с номером телефона. Сложенный кусок пергамента, на котором Левчук написал серию инициалов синими чернилами от авторучки, за которыми следовали номера телефонов. Стодолларовая банкнота, туго сложенная вчетверо. Четыре визитные карточки с надписью: “Ирвинг М. Левчук, бухгалтер”, с номером телефона.
  
  Бумажник убийцы, подаренный мне убийцей убийцы, которым оказался мой дедушка. Отец моего отца, который любил моего отца и меня, но который также любил своих “мальчиков”, длинный поток блестящих еврейских баскетболистов, для которых он сделал бы все. И имел.
  
  “Чтобы кто-то знал”, - сказал он.
  
  “Господи, дедушка”. Я посмотрел на опубликованную в wire фотографию Левчака, лежащего в Южной Филадельфийской аллее, затем на бумажник, который был извлечен из его кармана, затем на Сидни. “Ты?”
  
  Он просто посмотрел на меня.
  
  “Пистолет, который ты забрал у Ала?” Я сказал.
  
  Сидни ничего не сказала.
  
  “Что ты хочешь, чтобы я с этим сделал, Сидни?”
  
  “Это твое дело, Ронни. Все, что ты захочешь ”.
  
  “Господи”, - сказал я.
  
  Затем он слегка кашлянул в кулак, сделал глоток воды и сказал: “Мы выиграли ту серию из семи, Ронни. Мы выиграли ту последнюю игру благодаря хорошему розыгрышу, который у нас был, выпустив Эла на угловой после двойного подбора Гумбинера и Морриса. Файн получил весь мяч именно туда, куда ему хотелось, развернулся, отпустил одного из своих сукиных сынов по высокой дуге и положил конец игре для нас. Ты должен был быть там ”.
  
  
  УДАРЫ С. Дж. Розана
  
  
  Я следил за "Никс" весь сезон, но не видел последнюю игру Дэймона Рима. Тем декабрьским вечером я был в Shorty's с пивом и кучей парней, которые, как и я, могли бы пить дома, где выпивка бесплатная, а телевизор настроен на все, что ты захочешь. Но алкоголь - это оправдание, а не причина. А в Shorty's телевизор над баром включен, чтобы молчаливым выпивохам было чем отвлечься от того, что привело их сюда одних, и тем, кто хочет поговорить друг с другом, было о чем поговорить.
  
  Футбольный сезон заканчивался, для баскетбола оставалось еще много времени, поэтому телевизор был настроен на "Джайентс", и говорили о перехватах, бросках, плохих коленях и шансах на мяч. Ближе к перерыву, ожидая окончания рекламы, кто-то заказал еще "Роллинг Рок" и упомянул "Никс", какие они классные, а другие парни, занимавшиеся своим пивом, покачали над этим головами. Кто бы мог подумать? "Никс" неудержимо движутся к плей-офф, реальный шанс в этом году взять все, в сезоне, когда Натаниэль Дэй сыграл всего в десяти матчах.
  
  Это был тот новенький, Роум, сказал один парень, он никому не нравился, но все это знали, чертов панк, свинья с мячом, ненормальный, но, черт возьми, он умел играть. "Никс" должны были схватить его, когда он пришел в лигу два года назад, они бы уже получили свои кольца. Схватил такого мудака, как он, ты что, с ума сошел? сказал кто-то другой. За то, что они ему платят, они могли бы заполучить трех ветеранов, парней, которые хотят играть в мяч больше, чем видеть свое имя в газетах. Третий парень сказал, ах, Роум в любом случае просто свеча зажигания, он просто поставил их в неловкое положение, они слишком долго крутились на хвосте у Натаниэля, и теперь, когда он ранен, они все должны сделать шаг вперед, сыграть в игру для разнообразия. Натаниэль, из-за того, что он настолько хорош, что на самом деле может навредить "Никс", кто-нибудь когда-нибудь думал об этом?
  
  Но ты не можешь ударить Натаниэля Дэя в баре в Нью-Йорке без того, чтобы полдюжины парней не сказали тебе, что ты полон дерьма. "Дэй" - это франшиза, сказал один парень, а другой сказал, что он вернется в следующем году, и "Никс" никуда не могут без него пойти, смотрите, они проиграют в плей-офф. Парень, настроенный против Натаниэля, проглотил горсть орешков и сказал: "Черт возьми, они с ним восемь лет проигрывали в плей-офф, и да ладно тебе, парень, которого тренирует его сестра?"
  
  Но история с сестрой не прокатила. Все знали, что это была Нора Дэй, на пять лет старше Натаниэля и едва на три дюйма ниже ростом, которая провела его через Christ the King как всеамериканца, через Сетон Холл как самого привлекаемого к драфту центрового в игре колледжа, через его первый, потрясающий сезон с "Никс", когда он был единогласно выбран новичком года. С тех пор Нора сидела на корте, внимательно следя за тем, чего не хватало в игре "Никс", и за тем, как она могла бы тренировать Натаниэля, чтобы обеспечить это: подборы, штрафные броски, исчезающий джампер, который делал его такой же серьезной угрозой как снаружи, так и изнутри. Она сделала его незаменимым, и она сделала его привилегией; тренеры организовали нападение вокруг него, и он выполнял всю работу, предматчевые и послематчевые тренировки, подготовку в межсезонье, силовые тренировки, все, что требовалось, со своей сестрой, его личным тренером. И, как сказал один из сторонников Натаниэля, и вы знаете, у него бы ничего не вышло, если бы она не подталкивала его все время. Такой прирожденный талант, но слишком приятный парень для его же блага, ты видишь это постоянно. У этого парня нет инстинкта убийцы. Я обладал такого рода навыками, поймайте меня, когда я помогал игрокам других команд подняться после того, как я дал им по заднице. У тебя вообще были какие-нибудь навыки, сказал другой парень, ты бы не сидел здесь сейчас на своей заднице. Да, ну, ты смотри, парень без навыков сказал, что она отправит его в реабилитационный центр, как только снимут гипс, и в следующем сезоне он будет лучше, чем когда-либо.
  
  Так оно и было, и все это знали: Натаниэль был тем, кем он был, потому что Нора была тем, кем она была, и Натаниэль был первым, кто так сказал. Натаниэль мог позволить себе быть милым парнем, покладистым, потому что Нора была целеустремленной. Нора не брала отпуск, Нора не проводила время за городом до межсезонья - хотя Натаниэль купил ей дом, потому что она любила сады - и, насколько всем было известно, Нора не ходила на свидания. У Норы была работа полный рабочий день, сверхурочно, на все время, и это был Натаниэль.
  
  Еще одна вещь, которую все знали, это то, что Нора Дэй была бы в два раза сильнее Натаниэля, если бы после окончания колледжа велась женская профессиональная игра. Но этого не было, и эй, один из любителей пива сказал, что так оно и есть, слишком плохо для нее, но, думаю, Натаниэлю и "Никс" повезло, да?
  
  Парень, настроенный против Натаниэля, просто покачал головой и допил свое пиво. Тем не менее, кто-то сказал, будет что-то, если "Никс" наконец получат свои кольца в сезоне с Натаниэлем на скамейке запасных. Да, что ж, ты все правильно понял, сказал кто-то другой. Это чертовски обидно, почти, и еще худший позор, что мы должны были быть благодарны говорящему чушь, заросшему косичками, бегающему за юбками мудаку, такому как Деймон Роум. И другой парень сказал, да, но теперь он наш засранец. Все засмеялись, реклама закончилась, и "Джайентс" перехватили мяч.
  
  Я не видел игру "Никс" и не слышал, кто победил, и я не слышал, пока не зашел в закусочную позавтракать на следующее утро, что после окончания игры, после того, как все фанаты вышли, игроки ушли, а в Саду было пустынно и тихо, кто-то, кто не был благодарен, встал перед Деймоном Ромом на пустой улице Нью-Йорка и всадил пулю в сердце Деймону Рому.
  
  Я прочитал об этом в газетах и поговорил об этом с другими парнями за стойкой закусочной, когда пил кофе, с официанткой, когда заказывал яйца, и, оплачивая счет в кассе, с владельцем, греком, который впервые выучил английский из радиопередач о бейсболе сорок лет назад. Я говорил об этом, но не вдавался в подробности, пока на улице по дороге домой у меня не зазвонил мобильный.
  
  “Смит”. Я остановился на холодном, ясном свету, придвинулся ближе к зданию, чтобы убраться с дороги.
  
  “Тони Манелли, чувак. Как у тебя дела?”
  
  Прошел, наверное, год с тех пор, как я получал известия от Тони Манелли, и еще больше с тех пор, как я его видел, но это ничего не значило. Молодой, мускулистый, бывший морской пехотинец, Тони работал на меня много лет назад. Он занимался расследованием, потому что ему нужна была государственная лицензия, но его целью была защита; я работал и над тем, и над другим и оказал ему посильную помощь. С тех пор наши пути иногда пересекались, чаще нет, но несколько раз, когда мне нужен был кто-то для охраны, я нанимал Тони, и у меня не было причин жаловаться.
  
  Прямо сейчас, в это ясное декабрьское утро, его голос показался мне странным: натянутым. “Привет, Тони, давно не виделись”, - сказал я. “Я в порядке, что с тобой?”
  
  “Я в беде”, - сказал Тони.
  
  Двадцать минут спустя я представился секретарше в приемной, которая ответила мне отработанной, безличной улыбкой, а еще через минуту меня вели по лабиринту высотных зданий юридической фирмы в центре города в застекленный офис партнера. Помощник юриста, который привел меня, закрыл дверь и удалился с серьезностью дворецкого.
  
  Тони и его адвокат, смуглый, расторопный мужчина по имени Джон Саттон, оба встали, когда я вошел, пожали мне руку, поблагодарили за то, что я пришел. Тони был блондином и широкоплечим и обычно выглядел лучше, чем сейчас: его лицо было пепельного цвета под загаром лыжника, кожа вокруг глаз натянута, как у человека, который изо всех сил пытается сосредоточиться, потому что не понимает, что видит. Тони был ниже меня, а Саттон - ниже нас обоих, без пиджака, с закатанными рукавами рубашки, готовый к серьезной работе здесь. Он нажал кнопку на своем столе, попросил кого-нибудь принести нам кофе, и я узнал, в чем заключалась работа.
  
  “Деймон Роум”, - сказал Тони. Он откинулся на спинку стула, закинул одну ногу на другую, но тут же выпрямил ее. “Ты слышал об этом?”
  
  “Я слышал. Все в Нью-Йорке слышали ”.
  
  “Да”, - сказал Тони. “Ну, до прошлой недели я обеспечивал его безопасность”.
  
  Я перевел взгляд с Тони на Саттон. “Ты же не хочешь сказать, что это делает тебя ответственным?”
  
  “Господи, нет”. Тони покачал головой, в его голосе звучало отчаяние, как будто я полностью упустил суть, в конце концов, это может быть бесполезно.
  
  Саттон наклонился вперед над своим большим стеклянным столом. “Тони вот-вот арестуют за убийство Деймона Рима”.
  
  Вошла молодая женщина со стаканом для кофе, кружками, сливками и сахаром. Она оставила их на месте, которое Саттон расчистил на своем столе. Каждый из нас взял свой кофе, сделал с ним то, что хотел, и снова откинулся на спинку стула.
  
  “Ты убил его?” Я спросил Тони.
  
  “Я не хочу...” - начал Саттон.
  
  Но Тони сказал: “Господи, Джон”, а затем мне: “Нет. Черт возьми. Нет. Достаточно хорошо?”
  
  “Если это правда. Если бы ты это сделал, я бы хотел знать почему.”
  
  “Я этого не делал. Он был гребаным мудаком. Но у тебя был этот концерт. Иногда ты работаешь на придурков ”.
  
  “Так что же тогда у них есть?”
  
  “Все косвенные”, - быстро ответила Саттон. “Ничего из этого хорошего. Их просто нужно арестовать, быстро ”.
  
  “Если бы ничего из этого не было хорошего, ” сказал я спокойно, “ ты бы мне не позвонил”.
  
  “Привет, Джон”, - устало сказал Тони. “Прибереги речи для присяжных, хорошо? Билл на нашей стороне. Я думаю?”
  
  Я кивнул. “Скажи мне”.
  
  Саттон откинулся на спинку своего рабочего кресла, предоставляя это Тони, но готовый вмешаться и защитить его от его собственных ошибок, если он их совершит.
  
  “Он уволил меня”, - сказал Тони.
  
  “Почему?”
  
  “Я дурачился с его женой”.
  
  Ивонн Роум: бывшая модель, которая за месяцы, прошедшие с тех пор, как Деймон Роум перешел в "Никс", взорвалась, как фейерверк, на благотворительной сцене Нью-Йорка в черных галстуках. Вы могли видеть ее фотографию два или три раза в неделю на страницах светской хроники, на вечеринках и гала-концертах, под руку с ее знаменитым мужем или, если он был занят игрой, широко улыбающейся любому из его близких друзей, галантно сопровождавших ее.
  
  Я сказал: “Это было глупо”.
  
  “Расскажи мне об этом”. Тони потер глаза. “Но иногда… ты знаешь?”
  
  Я отпустил это. “Что случилось?”
  
  “Неделю назад, в том баре, которым он владеет, стреляли? После игры”.
  
  “Именно оттуда он уходил прошлой ночью, когда его убили”.
  
  “Да. В основном, это то, куда он ходит ”.
  
  “Ладно. Значит, неделю назад...?”
  
  “Ивонн пришла встретиться с ним, как иногда она делает. Он ждал. Оказалось, что он подставлял меня и ее ”.
  
  “Откуда он узнал?”
  
  “Думаю, мы были не очень осторожны”.
  
  “Вы оба не были? Или один из вас был, а другой облажался?”
  
  Тони пожал плечами. Я читаю: "он был осторожен, Ивонн Роум облажалась".
  
  “Продолжай”.
  
  “Он набросился на нас, как только она появилась там. Блин, этот сукин сын знал слова, которых я никогда не слышал ”.
  
  “Что ты сделал?”
  
  “Сказал ему успокоиться. Стоял там и терпел это столько, сколько мог. Весь долбаный бар наблюдал. В итоге четверым другим парням пришлось удерживать меня и Дэймона от того, чтобы выбить друг другу морду ”.
  
  “Ты угрожаешь убить его?”
  
  “Мы угрожали убить друг друга”.
  
  “И в итоге он был мертв первым”.
  
  Саттон, сидящий за своим столом, кивнул. Тони сказал: “Да. Деймон сказал, что если он еще раз увидит меня и Ивонн вместе, он уничтожит нас обоих. Я сказал, что он поднял на нее руку, он был покойником. Он уволил мою задницу, сказал, чтобы я убирался из бара. Я попросил ее прийти, но она осталась. На следующий день Сиэтл приходит в Сад, ее там нет ”.
  
  “Где она была?”
  
  “Ленокс Хилл, вправляют руку. Сломан в трех местах.”
  
  “Ты это имел в виду? Что ты убьешь его?”
  
  “Когда я это сказал. Если бы я знал об Ивонн, возможно, я бы так и сделал. Но я этого не сделал ”.
  
  “Не убивал его?”
  
  “Не знал. Мне никто не сказал.” Он покачал головой. “Хотел бы я, чтобы, черт возьми, кто-нибудь это сделал”.
  
  “Почему? Значит, ты мог его убить?”
  
  Он уставился. “Потому что я влюблен в леди”.
  
  “Это правда? Или ты просто дурачился с женой Деймона Рима?”
  
  “Что, черт возьми, это значит?”
  
  Я пожал плечами. “Она классная, великолепная, богатая, замужем за занозой в заднице баскетболиста, который ожидает, что все, включая тебя, подпрыгнут, когда он щелкнет пальцами. Ты телохранитель.”
  
  “Эй!” Тони начал, но темно-красный цвет его лица сказал больше правды, чем все, что он мог бы сказать.
  
  “Забудь об этом”, - сказал я. “Не имеет значения. Что ты хочешь, чтобы я сделал?” Я спросил об этом Саттон, а не Тони, потому что стратегия принадлежала адвокату, а не клиенту.
  
  “Прошлой ночью, - сказала Саттон, - Тони был дома. В одиночку. Всю ночь.”
  
  “Это трудно доказать”.
  
  “У нас есть ночной швейцар, который говорит, что не видел, как он выходил после одиннадцати. Это хорошо, но этого недостаточно. Было слышно, как Тони угрожал Рому, и у него было то, что могло звучать как мотив для его убийства. Я не знал Рима, но, судя по тому, что я слышал, должно быть с дюжину других людей, которые тоже знали ”.
  
  “Ты хочешь, чтобы я их нашел?”
  
  “Правильно. Как я уже сказал, все, что есть у окружного прокурора, является косвенным. Если те же обстоятельства - мотив и возможность - применимы и к другим людям, у них будет гораздо больше проблем с предъявлением обвинения. Прямо сейчас они вбили себе в голову, что это был Тони, поэтому они прекратили поиски. Я хочу дать им толчок ”.
  
  Я допил свой кофе. “У них есть оружие?”
  
  “Смит и Вессон.38. Номер был вычеркнут. Отпечатков нет. Они нашли это в мусорном контейнере в конце квартала ”.
  
  “Тебе в лицо, полиция Нью-Йорка”. Тони: “Что у тебя с собой?”
  
  Я думал, что вопрос оскорбит его, но он просто выглядел удивленным, как будто я должен был знать ответ. “А.38, чувак”, - сказал он, оттягивая куртку, показывая мне. “Это то, чему ты меня научил”.
  
  
  
  ***
  
  Джон Саттон позвонил детективу полиции Нью-Йорка, ведущему это дело. Я сначала поговорил с ним, просто чтобы выяснить, что у него есть, чтобы он знал, чем я занимаюсь. Его звали Майк Бим, и он был молодым парнем, но его слова были нестареющими словами копа: “Не проваливай мое дело”.
  
  “Мы думаем, вы взяли не того человека”, - сказал я ему.
  
  “Нет, ты думаешь, что сможешь помешать мне доказать, что у меня есть правильный мужчина. Не связывайтесь с моими свидетелями, держитесь от меня подальше ”. Он сказал это, но беззлобно, потому что я работал в защите, и пока я оставался на правой стороне линии, он знал, что не сможет меня остановить. Он сказал мне, что у них были свидетели почти драки в Shots на прошлой неделе и что вдова и Тони оба признались в измене. Он сказал, что у Тони не было алиби на прошлую ночь, и найденный пистолет был любимым оружием Тони, хотя он не мог доказать, что он принадлежал Тони. Я все это знал, а потом он сказал мне кое-что еще, что я знал. “Весь город наблюдает за этим, Смит. Тот, кто застрелил Роума, увеличил шансы "Никс", и люди из-за этого в значительной степени разозлены. Включая, ” добавил он, “ меня.”
  
  Я сказал ему: “Я тоже”.
  
  Затем Саттон взяла телефон, договорилась, теперь, когда они наняли меня, привлечь Тони к ответственности. Его последний звонок, перед тем как мы все покинули его офис, был поручителю, внесшему залог.
  
  
  
  ***
  
  Моей первой остановкой была Ивонн Роум. Избитая жена, публично униженная, ее любовник, уволенный ее жестоким мужем. У нее должно быть много мотивов и возможностей.
  
  Я позвонил, использовал имя Тони и его проблему, чтобы пройти мимо помощника, который думал, что я из прессы. Ивонн Роум приняла меня в двухуровневой квартире на высоте Трамп-Тауэр. Экономка в серой униформе попросила меня подождать, что я и сделал, оглядываясь по сторонам.
  
  Обильные букеты цветов и корзины с фруктами придавали гостиной с кремовым ковром вид натюрморта эпохи Возрождения. Рассеянные подавленные люди, пьющие кофе, усиливали эффект. Натюрморт с вересковыми пустошами, подумал я. Очень высокие мавры: из семи гостей в гостиной Ивонн Роум четверо были Никс, включая Натаниэля Дэя, а пятой была сестра Натаниэля Нора. Для меня не такая уж редкость быть единственным белым человеком в комнате, это Нью-Йорк, но в шесть футов два дюйма мне не часто выпадает шанс быть низкорослым парнем.
  
  Вид из окон от пола до потолка был потрясающий, на юг по Пятой авеню, на запад до Гудзона. Грязь и пробки, неприятности и шум остались по ту сторону стекла. Романтика крыш и блеск солнца на реке - вот и весь Нью-Йорк, который можно было увидеть отсюда.
  
  Однако, когда Ивонн Роум отделилась от своих гостей и подошла к двери, я подумал, что, возможно, она перестала покупать эту романтику и блеск некоторое время назад.
  
  Дело было не только в гипсе на ее руке или шишке на лбу, не только в поразительно белом пятне бинта на эбеновой коже ее подбородка. В ее глазах была невозмутимость, в голосе - безразличная отстраненность, когда она сказала: “Так вы детектив, который должен вытащить Тони из этого?”
  
  “Билл Смит”, - сказал я. “Я сожалею о вашей потере. Но Тони говорит, что он не убивал вашего мужа.”
  
  “Проигрыш”. Ивонн Роум склонила голову набок, как будто обдумывая новую мысль. Затем она пожала плечами, ремешок ее перевязи поднялся, опускаясь обратно. “Пойдем со мной”.
  
  Я последовал за ее элегантной походкой модели в маленькую комнату, наполненную солнечным светом и плетеной мебелью, газовыми занавесками, пышными растениями в горшках и акварельными рисунками детей, вручающих друг другу цветы. Воздух был пропитан пряным ароматом, поднимающимся из хрустальных чаш с попурри. Пол вымощен кирпичом, как будто это солярий, место, откуда можно просто выйти в сад, оказаться на твердой земле, но, конечно, это было на тридцать этажей выше Манхэттена, и окна были запечатаны.
  
  “Деймон ненавидел эту комнату”, - сказала мне Ивонн Роум, скрестив свои длинные ноги, когда она сидела на плетеном шезлонге. “Он бы сюда не вошел. Ты знаешь, что у нас с Тони был роман?”
  
  “Он сказал мне”.
  
  “Вероятно, весь мир знает, потому что Деймон снял ту сцену в Shots. Деймон любил сцены. Когда он совершил преступление, все посмотрели на него.” Она наклонилась через гипс, чтобы достать сигарету из серебряной коробочки рядом с ней, держа ее вялой рукой. Я встал, прикурил для нее, прикурил сам. Ее брови поднялись. “Ты куришь? Никто больше не курит. Это была единственная комната во всем этом заведении, где мне разрешалось курить ”. Она покачала головой, выпустив облако дыма. “Разрешено. В моем собственном доме. Насколько это жалко?”
  
  “Где ты был прошлой ночью?”
  
  “На чем я остановился?” Ее глаза расширились от веселья. “Это план Тони, найти кого-то другого, чтобы повесить это на себя? Я? ”
  
  “Мой план. Тони бы так не поступил. Он говорит, что любит тебя ”.
  
  Она выпустила в комнату струйку дыма. “Он переживет это”.
  
  “Ты любишь его?”
  
  “Конечно, нет”.
  
  “Ты любила Деймона?”
  
  “Когда я вышла за него замуж. Ты знаешь, ” сказала она, - когда мы встречались, он никогда меня не бил. Ни разу. Разве это не интересно?”
  
  “Когда он начал?”
  
  Стряхнув сигарету в серебряную пепельницу, она сказала: “В нашу первую брачную ночь. Он не мог поднять его. Не то, - она лукаво улыбнулась мне, - чтобы это было в первый раз. Но теперь, когда мы были женаты, это была моя вина. Деймон Роум, ” сказала она, откинувшись на подушки шезлонга с розовым узором, “ суперстудент. Правда в том, что он был не очень хорош в постели. На самом деле, были моменты, когда я подумывал о том, чтобы застрелить его, потому что это было не так. Ты думаешь, может быть, это сделал я?”
  
  “На твоем месте я бы застрелил его, потому что он был не очень милым”.
  
  Она пристально посмотрела на меня, снова затянулась сигаретой. “Ну, ты не я”, - сказала она. “Я был здесь прошлой ночью. Спроси Марию”.
  
  “Это Мария открыла дверь? Она бы узнала, если бы ты ушел поздно?”
  
  “Боже”, - сказала она, подняла голову, снова откинулась назад. “Понятия не имею. Но спросите швейцара. Спроси парня в гараже. Давай, спрашивай, кого хочешь ”.
  
  “Я сделаю. Скажи мне, каким был бы распорядок дня Деймона после игры?”
  
  Она использовала свою здоровую руку, чтобы отмахнуться от любого интереса к вопросу. “Ужин”.
  
  “При ударах?”
  
  “Иногда. Иногда он украшал какое-нибудь другое удачное место своим гламурным присутствием ”.
  
  “Один?”
  
  “Ты серьезно?”
  
  “С другими парнями из команды?”
  
  “Немного. Большинству из них он не нравится, ты знаешь. Я полагаю, что ‘грандстандер’ было одним из самых добрых слов, которые они использовали. Хот-дог? Это то, что говорят баскетболисты?”
  
  “Если это подходит. Тогда кто пошел с ним?”
  
  “Действительно важные люди в жизни Дэймона. Его агент, Сэм Ландау. Те шлюхи из шоу в перерыве. Мне жаль, танцоры. Я думаю, что один из них находится здесь прямо сейчас, когда мы сидим здесь и разговариваем. И Рэндалл Ли.” Она сверкнула знаменитой улыбкой, состоящей из зубов, слишком совершенных для того, чтобы кто-то мог родиться с ними.
  
  “Кто такой Рэндалл Ли?”
  
  “Он прямо там”. Снова ленивая рука. “Пойди спроси его”.
  
  “Но не товарищи по команде Деймона?”
  
  Она пожала плечами. “Иногда некоторые из них. Натаниэль не возражал против Деймона. Натаниэль слишком хороший парень для этого мира, если ты спросишь меня, но, конечно, ты этого не сделал.”
  
  “Его сестра Нора?”
  
  “Иногда. Больше для того, чтобы убедиться, что Натаниэль ушел в приличное время и не выпил слишком много, чем потому, что ей понравилась компания.”
  
  “Ей не нравился Деймон?”
  
  Слабая улыбка тронула ее губы. “Во-первых, Деймон никому по-настоящему не нравился. Во-вторых, Норе не нравится никто из них, кроме Натаниэля. Она постоянно злится на Бога и мир, потому что они играют, а она нет. Я понимаю, что она была так же хороша, как и ее брат. Я имею в виду, я, конечно, ничего не знаю о баскетболе, но это то, что я слышал ”.
  
  Я представляла, что, будучи замужем за Деймоном Роумом, нужно было бы сильно постараться, чтобы ничего не знать о баскетболе. “Она была лучше”, - сказал я.
  
  “Ох. Что ж, тогда, я полагаю, это позор. Может, "Никс" стоит попробовать ее. Чтобы заменить Дэймона? Если она настолько хороша. Тогда у них все еще был бы шанс. Все были бы так довольны ”. Ее тон говорил обо всех, кроме Ивонн Роум, которой было не наплевать.
  
  “Когда она играла, она была разыгрывающим защитником”, - сказал я. “Деймон был нападающим”.
  
  Ивонн Роум не обращала внимания на такие мелкие различия. Она постучала сигаретой о хрустальную пепельницу. “Я думала, когда впервые пришла сюда”, - начала она, но замолчала.
  
  “Ты думал...?”
  
  Она сорвала крошечный коричневый листочек с идеального в остальном плюща. “Другие жены и подруги, они действительно в игре. Мне не о чем с ними говорить. Но, Нора, я слышал, она любила цветы.” Она убрала руку обратно на колени и посмотрела на меня. “Но она больше увлечена игрой, чем кто-либо другой. Даже без Натаниэля шансы команды - это все, о чем она заботится. Я должен был догадаться ”. Она затянулась сигаретой, выпустила колечко дыма. Он проплыл мимо рисунка двух маленьких девочек в шляпках, идущих рука об руку.
  
  Я затушил свою собственную сигарету. “Ты ходила на ужин с Деймоном?”
  
  “Иногда”, - сказала она.
  
  “Ты ходил туда прошлой ночью?”
  
  “Нет”.
  
  “Вы не видели его после того, как он ушел на игру?”
  
  “Или раньше. Я избегал его. Я знаю, в это трудно поверить, избегая кого-то столь захватывающего и притягательного, как великий Деймон Роум. Но, знаете, он действительно сломал мне руку ”.
  
  Мотив и возможность: это была моя работа. Ничто из того, что рассказала мне Ивонн Роум, не вычеркнуло ее из моего списка. Я оставил ее среди прутьев и растений и присоединился к мрачной толпе в гостиной. Прибыло еще два "Никс", подняв средний рост населения еще на несколько дюймов.
  
  За столом, уставленным сладостями, я налил себе чашку кофе и огляделся. Я заметил два незнакомых лица. Один был сладким, цвета ириски, идеально гладким. Это лицо было у худощавой молодой женщины в черном костюме, который был бы уместен в данном случае, если бы длина юбки была больше двух дюймов. Она трясла блестящими кудрями и делилась грустными мыслями о Деймоне Риме, или, по крайней мере, делилась чем-то, с Люком Маккроем, новичком "Никс", защитником, только что приехавшим из Джорджтауна. Другое странное лицо было намного темнее, принадлежало мужчине с кожей цвета орехового дерева, который одиноко стоял у окна в черном костюме, черной шелковой рубашке, черном галстуке. Из его нагрудного кармана торчал уголок черного носового платка, а его черные ботинки сияли. Его волосы и усы были цвета соли с перцем. Я был на три или четыре дюйма выше него, а он на десять или пятнадцать лет старше меня, что делало его самым низкорослым и старшим мужчиной в комнате. Но его взгляд держался особняком. Я взял свой кофе и направился туда.
  
  “Рэндалл Ли?” Я спросил.
  
  “Ну, теперь все правильно”. Он отвернулся от огромного вида, улыбнулся мне и поднял брови. “Кто бы вы могли быть?”
  
  “Билл Смит. Я расследую смерть Деймона Рима ”.
  
  “Ну, теперь, - снова сказал он, “ это сделало бы вас не представителем закона, не так ли? Из того, что я слышал, официальное расследование закончено, и телохранителя вычислили.”
  
  “Есть еще несколько вопросов”.
  
  “Он не подтверждает, он не отрицает”, - размышлял Ли, как будто разговаривая с третьим лицом. Он откусил от покрытого белой глазурью пти-фур с тарелки, которую держал в руках. “Значит, я прав. И вы пришли поговорить со мной. Берегись, Рэндалл Ли, ты под следствием ”.
  
  “Я просто хочу знать, что произошло прошлой ночью”.
  
  “Прошлой ночью я проиграл семьдесят восемь тысяч долларов”.
  
  “Похоже, ночка выдалась скверная”.
  
  “Средний. Моя цель - выиграть больше, чем проиграть, но есть и другие ночи ”.
  
  “Они есть у всех нас”.
  
  “Мне повезло, что у Деймона не было проигранных ставок, так что из той ничтожно малой кучи денег, которую я выиграл, ничего не принадлежало ему. Учитывая, какая ночь была у Деймона, это была бы плохая ночь ”.
  
  “Деймон Роум был игроком?”
  
  Ли ухмыльнулся. “Шокирует, правда?” Он протянул руку. “Рэндалл Ли, создатель чудаков”.
  
  “Вы были его букмекером?” Сказал я, когда мы пожали друг другу руки.
  
  “Ты, - сказал Ли, - в курсе всех событий. Мне нравится на это смотреть ”.
  
  “Почему это была бы плохая ночь, если бы ты выиграл деньги Деймона?”
  
  Ли нахмурился. “Может быть, я ошибался насчет тебя? Подумай, сынок. Деймона больше нет. Миссис испытывает очень мало чувства долга по поводу долгов Деймона, и я вряд ли был бы одним из тех, кто полагается на нее в ее трагических обстоятельствах ”.
  
  “Деликатно с вашей стороны”.
  
  “За мое собственное доброе имя, мой мальчик. Пошли бы слухи. Так не пойдет. Тем не менее, я уже нахожусь в незавидном положении, списывая двенадцать тысяч долларов в газете Деймона. У Деймона, видите ли, тоже было очень мало чувства долга ”.
  
  “Он умер, задолжав вам деньги?”
  
  “Если я напрягу свое воображение, то могу представить это как маркетинговые расходы. К сожалению, у меня не хватает воображения, чтобы справиться с большим количеством, чем двенадцать тысяч.”
  
  “Двенадцать тысяч долларов звучат для меня как большие маркетинговые расходы”.
  
  “Это, безусловно, так. Меня это не радует. Но я полагаю, что ваш следующий вопрос был бы таким: я застрелил Деймона, потому что меня тошнило от его бездельничающих манер? Я поступил с ним грязно, потому что он не заплатил?”
  
  “Я не уверен, что спросил бы об этом. Но давай, отвечай на это ”.
  
  “Позволь мне рассказать тебе кое-что о моем бизнесе, сынок”. Он наклонился ближе, как будто я собирался услышать коммерческую тайну. “Мертвецы не платят”.
  
  Подняв брови, чтобы указать на наше новое братство эзотерических знаний, Рэндалл Ли откусил еще одну маленькую четверку.
  
  Я сказал: “Но если долг Деймона в любом случае никуда не годился, я мог бы списать его тоже. Таким образом, другие люди получили бы сообщение ”.
  
  Рэндалл Ли погрозил пальцем. “Это старый способ. В моем бизнесе теперь у нас новые парадигмы. Как я уже упоминал, долг Дэймона был расходом на маркетинг ”.
  
  “Что это значит?”
  
  “Еще один секрет, который вы, возможно, захотите узнать, заключается в том, что люди - овцы”, - сказал мне Рэндалл Ли. “Рэндалл Ли тусовался с Деймоном Ромом, мы ели, пили и ласкали девочек. Люди увидели нас и спросили: ‘Кто это?’ и когда они узнали, они сказали: ‘Я хочу отложить деньги с парнем, с которым Дэймон Роум откладывает деньги ”.
  
  “Ты был единственным?”
  
  “Был только у букмекера Деймона? Скорее всего, это я ”.
  
  “Почему ты так говоришь?”
  
  “Дэймон поставил на дурака и проиграл. Потом он не заплатил. Я вернулся к разоблачению: я получил от его поклонниц больше ставок на лохов, чем Деймон был мне должен. Кто еще ошивался поблизости? Кто еще получал выгоду по связям с общественностью - или что-то еще - от Деймона, чтобы оправдать его бесцеремонное отношение к своим обязанностям?”
  
  “Кто был?”
  
  “Ну, а теперь, - сказал Рэндалл Ли, - поскольку ты трудолюбивый мальчик, и поскольку я не убивал Деймона, я скажу тебе, кто в последнее время этого не делал”.
  
  “Хорошо”.
  
  Он развел руками. “Сэм Ландау”.
  
  “Агент Деймона?”
  
  “Ты видишь его здесь?”
  
  “Я бы его не узнал”.
  
  “Проявление хорошего вкуса с вашей стороны. Но его клиент мертв, и он здесь не для того, чтобы отдать дань уважения. Я прекращаю свое дело ”.
  
  “Был ли он на ужине с Деймоном прошлой ночью?”
  
  Рэндалл Ли пристально посмотрел на меня. “Коварный способ спросить, был ли я на ужине с Деймоном прошлой ночью?”
  
  “Были ли вы и Ландау на ужине с Деймоном прошлой ночью?”
  
  “Да. Мы оба. И Натаниэль.” Он указал на кожаный диван цвета слоновой кости в другом конце комнаты, поддерживающий широкоплечую фигуру Натаниэля Дэя, его нога в высокотехнологичном корсете покоилась на пуфике такого же цвета. “И Люк Маккрой”, - сказал Ли, указывая, - “и Холли Марч”. Он кивнул на худую молодую женщину в узкой юбке. “Когда она была экзотической танцовщицей, она называла себя Холли Айви. Лично я предпочитаю думать о ней как о корове Холли. Но храбрый, чтобы появиться в собственном логове вдовы. Кстати, где вдова?”
  
  “В саду”, - сказал я. “Норы Дэй там не было? За ужином?”
  
  “Нора не была завсегдатаем за столом Деймона. Она не с радостью терпит дураков, а Дэймон был дураком. Это позор, потому что я скорее наслаждаюсь ее обществом. Она решительная молодая женщина, и, поскольку в моей профессиональной жизни я окружен колеблющимися, сомневающимися, швыряющими монетами и сомневающимися, я нахожу ее глотком свежего воздуха ”.
  
  Я задал Рэндаллу Ли еще один или два вопроса, и его ответы не вычеркнули его из моего списка. Вчера вечером он первым ушел после ужина, взял такси до своей квартиры в Верхнем Вест-Сайде, где жил один. Если он врал о том, что букмекерский бизнес в наши дни управляется по новым правилам, можно сказать, что у него были и мотив, и возможность. Я поблагодарил его и оставил у окна любоваться видом
  
  Я хотел поговорить с Сэмом Ландау, которого здесь не было, и с Натаниэлем, и с Холли Марч, и с Люком Маккроем, и, одного за другим, с остальными товарищами по команде Деймона Рима. Натаниэль, сидя на диване рядом со своей сестрой, разговаривал с резервным центровым ’Никс" Шоуэном Пауэллом. За последние два месяца с выбыванием Натаниэля Пауэлл провел больше минут, чем за первые три года в НБА. Он был неплох, но никто ни на минуту не подумал, что у него есть что-то, кроме роли второго плана в серии плей-офф ’Никс", серии, в которой снялся ныне ушедший навсегда Деймон Роум.
  
  Я решил, что Натаниэль и Пауэлл задержатся на некоторое время, и переключил свое внимание на Холли Марч и Люка Маккроя, он в кожаном кресле с откидной спинкой, она под руку. Он что-то сказал, и она одарила его мягкой, дразнящей улыбкой. Она ткнула его в плечо и что-то сказала, и он рассмеялся. Он был красив, и она была прекрасна, и они оба, казалось, превосходно справились со смертью Деймона Рима.
  
  Они тоже хорошо отнеслись к моему подходу: вежливые, заинтересованные взгляды, рукопожатия, когда я назвал свое имя и сообщил о своем поручении. Поскольку поблизости не было другого стула, Макрой спустил свои длинные ноги с подушечки, и я сел на нее. Холли Марч осталась там, где была. В теплом воздухе витал сладкий аромат, сложная деликатность дорогих духов.
  
  “Я так понимаю, вы оба пошли на ужин с Деймоном вчера вечером после игры”, - сказал я.
  
  “Правильно”, - сказал Маккрой. Холли Марч кивнула, ее глаза цвета красного дерева расширились, чтобы показать искренность.
  
  “Ты можешь рассказать мне об этом?”
  
  “Рассказывать особо нечего”, - сказал Маккрой. В его бритой голове отражался солнечный свет. “Мы ходили в ”Шот", чтобы попробовать те отличные стейки, которые у них там есть ..."
  
  “Кроме меня”, - вставила Холли Марч, ее голос был хриплым и высоким, как у маленькой девочки. “Я ел макароны. Я вегетарианец ”.
  
  Я кивнул; Маккрой ждал, подняв брови, на случай, если ей есть что еще сказать, но она улыбнулась ему и опустила глаза, как бы извиняясь за то, что узурпировала его прерогативу рассказчика.
  
  Он взял ее за руку и продолжил. “Затем мы ушли. Дэймон остался, чтобы закончить свой разговор с Ландау ”.
  
  “Сэм Ландау? Его агент?”
  
  “Да. Деймон сказал, что ему нужно поговорить с ним наедине ”.
  
  “Ты знаешь о чем?”
  
  “Не-а. Мы с Деймоном не были настолько близки ”.
  
  “Можете ли вы сказать мне, кто еще был на ужине?” Я спросил об этом, хотя у меня уже был список Рэндалла Ли, просто чтобы посмотреть, что скажет Макрой. Он сказал то же самое. Холли Марч использовала молчание с широко раскрытыми глазами в знак согласия и провела своим алым ногтем по тыльной стороне руки Макро, чтобы обозначить что-то еще.
  
  “Из того, что я слышал, не многие товарищи Деймона по команде тусовались с ним”, - сказал я.
  
  “Он не многим нравился”, - просто сказал Маккрой.
  
  “Почему?”
  
  Маккрой пожал плечами. “Он был тем человеком. Он был великим Деймоном Ромом. С Деймоном дело было не в игре ”.
  
  “О чем это было?”
  
  “Статистика Дэймона. Фотография Дэймона в газетах. Одобрение Деймона действует. Он был чертовым любителем мяча, хуже, чем парни на игровой площадке ”.
  
  “Не очень-то похоже на товарища по команде”.
  
  “Деймон никогда не понимал слова "пас", оно исходило не из его собственных уст. Чувак мог сказать: ‘Дай мне чертов мяч’, но это сказал кто-то другой, он не мог этого слышать ”.
  
  “Но ты ходила с ним на ужин. То же самое сделал и Натаниэль ”.
  
  “Натаниэль, он тусуется с новыми парнями. Думает, что это его работа, введи нас в курс дела. Зависает со мной, с Деймоном. Никто не выводите Натаниэля из себя, с корта.”
  
  “А ты? Деймон тебя тоже не разозлил?”
  
  “Конечно, он это сделал. Иногда мне тоже нравится мяч ”.
  
  “Так почему ты ушел?”
  
  Маккрой улыбнулся Холли Марч. “Другие соображения”.
  
  “Мне жаль, - сказал я, - но я должен спросить об этом. У меня сложилось впечатление, мисс Марч, что вы встречались с Деймоном Роумом?”
  
  Она улыбнулась. “Кто тебе это сказал?” - спросила она мягко, как будто беспокоилась, что мои чувства будут задеты, когда я узнаю, насколько я был неправ.
  
  “Это просто то, что я слышал”.
  
  “Ну, мы действительно немного встречались. Некоторое время назад. Но Деймон не был верен. Мне нравятся верные мужчины ”. Она снова улыбнулась Маккрою, опустив голову так, что кудри скрыли ее лицо.
  
  Чувствуя себя так, словно вмешиваюсь в их танец, я спросил: “Ты встречалась с Деймоном Роумом до того, как он женился?”
  
  Она посмотрела на меня, наклонила голову, как будто пыталась понять, откуда у меня взялась эта идея. “Нет”, - сказала она. “Этой осенью, когда начался сезон”.
  
  Казалось, ей не приходило в голову, что женатый мужчина, который встречался с ней, по определению не был верным мужчиной. “Было ли это проблемой для вас двоих, когда вы… заинтересовались друг другом?” Я спросил их обоих. “Я имею в виду, Деймон возражал?”
  
  “Ну, - сказала Холли Марч, - может быть, если бы Деймон знал”.
  
  “Он этого не сделал?”
  
  “Вот почему я пошла с ним на ужин и все такое”, - объяснила она. “Он думал, что мы все еще встречаемся”.
  
  Определение Холли Марч “верный” было, как я решил, довольно уникальным. Я повернулся к Люку Маккрою, чтобы узнать, может ли он что-нибудь добавить.
  
  Люк Маккрой молча уставился на меня, а затем снова пожал плечами. “Боровы за мяч, - сказал он, - они плохо делятся”.
  
  Я задал еще несколько вопросов: когда они оставили снимки, куда они ушли? Они ушли с разницей в несколько минут, не вместе, по их словам, но встретились, как и планировалось, в вестибюле отеля в соседнем квартале. С этого момента и до следующего утра они обеспечивали друг другу алиби. Холли Марч нежно улыбнулась мне, а Люк Маккрой лучезарно улыбнулся ей. Казалось, им нечего было сказать мне, и, очевидно, им было что сказать друг другу. Я поблагодарил их и встал.
  
  Я думал поговорить с Натаниэлем следующим, и я только начал туда, когда экономка открыла дверь, чтобы впустить кого-то: белого мужчину, ниже ростом, чем окружавшие меня Никс из "тил-три", выше меня, с лицом, которое я знал. Когда Дэн Уинг играл, он был настолько силен, насколько можно было ожидать, шесть на четыре, в среднем по НБА в его время. Но его день был двадцать лет назад, и сейчас игроки были сильнее. Если бы он все еще играл, он был бы маленьким парнем, но он был главным тренером "Нью-Йорк Никс", и это сделало его таким же большим, как кто-либо в лиге.
  
  Я наблюдал, как Винг вошел в зал, его челюсть выдвинулась вперед, брови нахмурились, на лице был тот сердитый взгляд, который вы видели на корте во время игр и перед баннером на пресс-конференциях после. Это был тот взгляд, который он носил, будучи игроком, тоже, чистая концентрация и запугивание. Я всегда думал об этом как о его игровом лице, и, возможно, так оно и было, но сейчас мне пришло в голову, что есть люди, которые никогда не снимают свои игровые лица.
  
  Когда Винг вышел на поле, казалось, что с игроками произошла перемена, крошечные изменения в стойке и выражении лиц, появилось чувство обостренной настороженности. Они поздоровались с ним, кивнули в его сторону, вернулись к своим разговорам, но у меня возникло ощущение, что каждый из них все время знал, где он находится, и воздух наэлектризовался. Уинг был известным сторонником дисциплины, тренером типа "мой путь или шоссе", который собрал команду талантливых, но не блестящих игроков, за исключением Натаниэля Дэя, и превратил их в отчаянно лояльных солдат, претендентов на чемпионство каждый год, который он тренировал. Он мирился с Норой Дэй, потому что так было сказано в контракте Натаниэля, но он не делал секрета из того факта, что она была занозой в его боку.
  
  Дэймон Роум, приобретенный руководством "Никс" вопреки возражениям Уинга, как только стало ясно, что Натаниэль выбыл на сезон, был другим.
  
  Я ждал, что Уинг спросит о вдове, и мне скажут, что она отдыхает. Я встретил его в буфете. Он налил себе чашку кофе, взял бутерброд с огурцом без корочки и уставился на него.
  
  “Тренер?” Я сказал.
  
  Винг бросил на меня подозрительный взгляд, проглотил сэндвич одним укусом. “Кто ты?”
  
  “Билл Смит. Я расследую смерть Деймона Рима ”.
  
  Это, похоже, не улучшило его настроения. “Ты коп?”
  
  “Нет”.
  
  “Тогда что ты делаешь?”
  
  “Я работаю на адвоката Тони Манелли. Мы думаем, что они взяли не того человека ”.
  
  “Ты делаешь? Как ты думаешь, кто подходящий человек?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Смит”. Он взял еще один сэндвич. “Не связывайся с моей командой”.
  
  “Есть ли причина, по которой я должен?”
  
  “Нет, есть причина, по которой ты не должен. Я все еще могу провернуть это, но мне нужно, чтобы люди были сосредоточены. Они думают, что кто-то думает, что один из них убил Деймона, они теряют концентрацию. Ты понял?”
  
  “Что, если это сделал один из них?”
  
  Винг отхлебнул кофе. “Это была бы общественная услуга”.
  
  “Он тебе не понравился?”
  
  “Ты читаешь газеты?”
  
  “Я понимаю, что он был разрушительным”.
  
  “Он был чертовски неприступен. Он был чертовой бомбой замедленного действия, которая продолжала взрываться ”.
  
  “Какова цена удара в чемпионате?”
  
  “К черту это. Я тебе кое-что скажу. Газеты этим утром кричат, что без Рима у нас нет шансов в этом году. Я говорю, что у нас с ним никогда ничего не было. Эти парни, - он взмахнул кофейной чашкой, указывая на мужчин вокруг нас; один или двое из них повернули головы“ - они зарабатывают, блядь, намного больше денег, чем я, но они знают, кто главный. Даже Натаниэль и его сестра-психопатка знают. Рим никогда не знал. Он думал, что ему платят большие деньги за то, что он умеет думать, а не за то, что он может стрелять, отбиваться и сбивать парней с ног. Он выводил из себя других парней, и эта команда раскололась бы еще до плей-офф, если бы он продолжал. Я не хотел его, я не буду скучать по нему, и я не хочу, чтобы ты морочил кому-то голову ”.
  
  Знаменитый сердитый взгляд Винга прожег меня насквозь. “Если бы я не знал лучше, ” сказал я, - я бы подумал, что это был мотив”.
  
  “Чтобы убить его? Ты с ума сошел?”
  
  Голос Винга стал громче, и пара "Никс" повернули головы, чтобы посмотреть, что случилось с их тренером и этим незнакомцем.
  
  “Не могли бы вы сказать мне, где вы были прошлой ночью?”
  
  Он одарил меня покрасневшим, недоверчивым взглядом, который я видел у него, когда он смотрел на судей, когда колл был не в пользу "Никс". “Где я был? Я был в Саду до двух часов гребаной ночи, просматривая записи игр, вот где я, блядь, был ”.
  
  “С тобой есть кто-нибудь?”
  
  “Дуглас и Понтильо” - два помощника тренера - “ушли около полуночи. Ты не можешь быть серьезным?”
  
  “Никто не видел тебя после этого?”
  
  “Я вернулся домой около трех. Моя жена и дети спали. Не могу поверить, что я вообще говорю с тобой об этом ”.
  
  “Я ценю это, тренер”, - сказал я. “Моя работа - убедиться, что Тони Манелли не попадет под суд за то, чего он не совершал. Я собираюсь продолжать в том же духе. Но, - добавил я, - я фанат ”Никс“. Были годами ”.
  
  Взгляд Дэна Винга ясно дал понять, что он бы поставил меня на скамейку запасных сейчас и поменял завтра, если бы только мог. Он удалился. Пара игроков уставились на меня. Я сам попробовал сэндвич с огурцом, но решил, что хлеб слишком мягкий. Я еще раз проверил комнату, на случай, если кто-то новый пришел, пока я разговаривал с Вингом.
  
  Кто-то это сделал, и он выделялся даже больше, чем я. Такой же белый, как я, такой же старый, как Рэндалл Ли, лысеющий и круглолицый, он взглянул на часы, когда Мария сказала ему, что вдова отдыхает и ее нельзя беспокоить. Я думал, что он может повернуться и уйти, но он сузил глаза, оглядел комнату, направился к кофейнику. Я ждал, когда он прибудет.
  
  “Сэм Ландау?”
  
  Он окинул меня беглым взглядом, размешал сахар в своем кофе и сказал: “Кто хочет знать?” Когда я рассказал ему, он сказал: “Что тут расследовать? Я слышал, что это сделал Тони ”.
  
  “Тони был арестован за это. Есть разница”.
  
  “Не для меня. Вчера у меня было десять процентов Форт-Нокса. Сегодня я получил десять процентов бабкеса. Ты знаешь, кто такой бубкс?”
  
  “Нут?”
  
  Ландау фыркнул. “Только выглядит как нут. Это козье дерьмо. Послушай, Тони хочет рассказать свою историю, пусть он позвонит мне.” Ландау протянул мне свою визитку.
  
  Как раз то, чего хочет Тони, подумал я, но карточку убрал в карман. “Могу я спросить тебя о вчерашнем ужине?”
  
  “Копы уже спрашивали меня. Нью-Йорк - лучший ”.
  
  “Просто чтобы прояснить кое-что”.
  
  Ландау взял немного печенья для своего блюдца. “Почему нет? Давай, спрашивай ”.
  
  “Кто там был?”
  
  К этому моменту я уже знал литанию, но я ждал, чтобы услышать это. “Ли. Натаниэль. Маккрой. Эта хорошенькая маленькая девочка ”. Ландау указывал на людей одного за другим шоколадным бисквитом, затем макал его в свой кофе.
  
  “Вам кто-нибудь кажется несчастным? Есть напряжение?”
  
  Ландау откусил кусочек бисквита, с которого капала вода. “Деймон украл заголовки для Натаниэля. Маккрой украл девушку Деймона. Ли проиграл кучу бабла, и Деймон сказал, что да, да, он этим займется. По-твоему, звучит как веселая вечеринка?”
  
  “А как насчет тебя?”
  
  “А как насчет меня?”
  
  “Вы с Деймоном остались после того, как все остальные ушли, чтобы поговорить. О чем?”
  
  “Бизнес”.
  
  “Я слышал, бизнес был не так хорош”.
  
  “Где ты это слышал?”
  
  “От маленькой птички”.
  
  “Я, блядь, ненавижу птиц. Знаешь, в чем проблема с птицами? Они обосрались повсюду”.
  
  “Бизнес был в порядке?”
  
  Он вздохнул. “У тебя хорошо получается?”
  
  “Как следователь? Справедливо.”
  
  “Должен ли я утруждать себя тем, чтобы лгать тебе?”
  
  “Это сэкономило бы время, если бы ты этого не сделал”.
  
  “Тогда ладно. Бизнес вонял. Мы только что подписали сделку, Nike, потрясающую, я говорю многолетнюю, multo dinero. Внезапно Деймон говорит мне, что Adidas делает обувь получше. Пружинистее, говорит он мне, больше отскоков на унцию, кто, черт возьми, знает?”
  
  “Что ж, если так лучше...”
  
  “Лучше? Обувь? Обувь тут ни при чем! Посмотри на эти ноги”. Он снова помахал своим бисквитом, на этот раз в сторону блестящих мокасин и кончиков крыльев, удерживающих ковер. “Парни такого роста, с ногами такого размера, они делают обувь на заказ. Дэймон хочет больше отскока, больше сцепления, он хочет, чтобы эта штука визжала, как свинья, или пела, как канарейка, Nike сделает это за него. Не имело никакого отношения к ботинку. Это было вымогательство ”.
  
  “Он поднимал Nike?”
  
  “Чертовски верно. Добавь несколько миллионов, или я подписываю контракт с Adidas ”.
  
  “Разве у него не было контракта?”
  
  “О, конечно, у него был контракт. Но ты Nike, ты не хочешь оказаться в самом конце новостного сюжета о том, что великий Деймон Роум хочет отказаться от рекламной сделки, потому что ему не нравятся твои гребаные ботинки ”.
  
  “Значит, это сработало бы?”
  
  “Да, для него”.
  
  “Не для тебя? Десять процентов от еще нескольких миллионов звучит не так уж плохо ”.
  
  “Это бы меня заебало, вот что это сделало бы для меня. У меня есть другие клиенты, ты знаешь. Я представляю крупных игроков во всех видах спорта. Кто подпишет сделку с кем-либо из моих парней, Деймон справится с этим дерьмом? Нет смысла вести переговоры с Ландау, он не может контролировать своих клиентов: это было бы повсюду ”.
  
  “И прошлой ночью вы пытались отговорить его от этого?”
  
  “Правильно”.
  
  “И?”
  
  Сэм Ландау одарил меня долгим взглядом. “Ты когда-нибудь писала в океан?”
  
  “Ага”.
  
  “Заставило тебя почувствовать себя лучше, верно? Но для океана это не имело ни малейшего значения ”.
  
  Я задал Ландау тот же вопрос, что задавал всем остальным: где он был, когда умер Деймон Роум.
  
  “По дороге домой”.
  
  “Вы с ним вместе делали уколы?”
  
  “Ты шутишь? Я был так зол, что встал и вышел. Небольшое удовлетворение, но ты получаешь его там, где можешь ”.
  
  “Кто-нибудь видел тебя по дороге домой?”
  
  “Откуда, черт возьми, я знаю? Я вел машину, возможно, нет ”.
  
  “Где была твоя машина?”
  
  “Прямо здесь. Гараж за квартал.”
  
  Ландау съел еще несколько печенек, и я задал еще несколько вопросов. Его ответы привели его прямо туда, куда меня наняли, чтобы ставить людей, прямо туда, куда я смог поставить остальных. У него была причина злиться на Деймона Рима и у него не было алиби на момент его смерти. Он лишь философски пожал плечами в ответ на мои вопросы, но, похоже, ему тоже не было жаль видеть, как я ухожу.
  
  Натаниэль Дэй не сдвинулся с белого дивана, как и его сестра, но место рядом с Натаниэлем пустовало. Я подошел, протянул руку.
  
  “Билл Смит”, - сказал я. “Я расследую смерть Деймона Рима. Я хотел бы задать вам несколько вопросов. Но сначала я хочу сказать тебе, какой я большой твой поклонник ”. Я повернулся к Норе Дэй. “И твоего. Я смотрел, как ты играешь в колледже ”.
  
  Ледяным голосом Нора Дэй сказала: “Давным-давно”.
  
  Натаниэля Дэя нельзя было назвать красивым мужчиной, но его широкая улыбка и кривой нос так долго доминировали на спортивных страницах, а иногда и на первых полосах нью-йоркских газет, что было трудно не думать о нем как о человеке, которого я знал, с которым мог просто сесть и поболтать, рассказать об играх и обращении с мячом, попросить совета по поводу моего удара крюком. Нос Натаниэля был сломан, как известно, в игре школьного турнира, из которого он отказался выходить. Он утверждал, что это не больно, просто шишка. Затем, поскольку он боялся, что врач запретит ему играть, он отложил посещение одного из них до окончания турнира. Впервые Нью-Йорк увидел эту широкую улыбку две недели спустя, когда Натаниэль Дэй, второкурсник "Христа Короля" и уже звезда, помахал трофеем над головой.
  
  Теперь он одарил меня уменьшенной версией этой улыбки, предложил сесть на диван рядом с ним. Его сестра одарила меня холодным взглядом, который говорил, что добродушное дружелюбие не имеет большой ценности в ее королевстве. Мне тоже был знаком этот взгляд, я видел его по телевизору, когда Нора Дэй следила за играми.
  
  Я сел, повернувшись лицом к ним двоим. Нора Дэй, ее голос был таким же холодным, как и ее взгляд, сказала: “Мне казалось, я слышала, что сегодня утром арестовали Тони Манелли”.
  
  “Я работаю на его адвоката. Мы думаем, что они взяли не того человека ”.
  
  “Почему?” Она отхлебнула кофе. У нее была более темная кожа, чем у ее брата, и она выглядела лучше, но даже сидя, ее рост и ее глаза типа "не связывайся со мной" создавали ощущение большего пространства вокруг нее, возможно, чем было на самом деле.
  
  “Во-первых, он говорит, что он этого не делал”.
  
  Она презрительно усмехнулась. “Часто ли люди говорят, что они это сделали?”
  
  “Иногда. Иногда они обнаруживают, что не рассчитывали на вину ”.
  
  “Что ж, - сказала она, - может быть, Тони не чувствует себя виноватым”.
  
  “Возможно. А может, и нет. Могу я задать вам несколько вопросов?”
  
  Нора отхлебнула еще кофе, не ответив.
  
  Натаниэль сказал: “Не обращай на нее внимания”. Он добродушно усмехнулся, младший брат, который всю жизнь знал капризность своей старшей сестры и не обращал на нее внимания. “Что ты хочешь знать?” Нора закатила глаза, старшая сестра, которая знала приветливость своего младшего брата с детства и была вспыльчива из-за этого.
  
  “Ты ходила на ужин с Деймоном прошлой ночью?”
  
  “Конечно”.
  
  “А ты, - сказал я Норе, - не сделала этого?”
  
  Она обратила на меня свой ледяной взгляд и сказала: “Я не выхожу после игр”.
  
  Я кивнул, сказал Натаниэлю: “Люк Маккрой и Холли Марч были там? А Рэндалл Ли и Сэм Ландау?”
  
  “Это верно”.
  
  “Кто-нибудь еще?”
  
  “Нет”.
  
  “У Деймона была новая охрана?”
  
  “Нет. Он сказал, что достаточно того, что парень пытался отнять у тебя время, ты не должен был ему за это платить. ”
  
  “Что произошло после ужина?”
  
  “После? Я ушел домой довольно рано. Пришлось поднять свою чертову ногу. Холли ушла, а Люк - прямо передо мной. Рэндалла Ли давно не было в живых ”.
  
  “Кто-нибудь видел тебя после того, как ты ушел?”
  
  Нора прервала ответ своего брата. “Подожди, что ты хочешь сказать?”
  
  “Моя работа - выяснить, что произошло прошлой ночью”, - сказал я.
  
  “Вы не можете - не можете - говорить, что Нат, возможно, застрелил Деймона?”
  
  “Нет”, - сказал я. “Я спрашиваю, видел ли кто-нибудь его после того, как он ушел. А ты?”
  
  “Я?”
  
  “Разве у вас нет квартир в том же здании? Вы видели, как он возвращался домой?”
  
  “Прошлой ночью я не осталась в Нью-Йорке”, - неохотно призналась Нора. “Я поехал в Коннектикут, к себе домой. Но нет никакого способа, чтобы Нат ...”
  
  “Ну же, успокойся, Нора. Это мужская работа, ” успокаивающе сказал Натаниэль. Нора, ее пристальный взгляд, устремленный на меня, не казался успокоенным. Натаниэль повернулся ко мне. “Я взял такси и поехал прямо к себе домой”, - сказал он.
  
  “Ты записал номер такси, сохранил квитанцию, что-нибудь в этом роде?”
  
  “Нет. Но если ты захочешь, держу пари, ты сможешь найти водителя. Меня трудновато не заметить ”. Он снова одарил меня ухмылкой.
  
  Мне пришлось ухмыльнуться в ответ. “Это правда. Ладно, расскажи мне еще об ужине. Кто-нибудь вел себя странно? Расстроен, на взводе?”
  
  Натаниэль весело покачал головой. “Только я”.
  
  “О, ради христа, Нат!” Нора огрызнулась.
  
  “Эй, это правда”.
  
  “Почему ты был там?” Я сказал.
  
  Натаниэль поднял свою алюминиевую трость, указал на свою неподвижную ногу. “Иногда я выхожу из себя”.
  
  “Должно быть, это расстраивает”, - согласился я.
  
  “Разочаровывает?” Нора Дэй посмотрела на меня так, как будто я сказал ей, что вода мокрая или огонь может обжечь. “Он выбыл на сезон”, - осторожно объяснила она, как будто я не должен был этого знать, иначе я бы никогда не сказал ничего настолько покровительственного и глупого.
  
  “Все не так плохо”, - спокойно сказал Натаниэль. “Я вернусь в следующем году. Могло быть хуже, могло быть серьезно. Просто иногда я выхожу из себя ”.
  
  “Да”, - сказал я. “Я видел, как ты швырнул стул прошлой ночью”.
  
  Улыбка Натаниэля стала смущенной. “Когда Шоун промахнулся в том переулке-упс?”
  
  “У тебя бы это получилось”.
  
  “Вот почему я бросил стул. Сказала ему, что сожалею, позже. Это был не он. Он сказал, что знал это. Хороший парень, Шаван.”
  
  “Что насчет Деймона? Я слышал, он не был хорошим парнем.”
  
  “Деймон был в порядке. Он был просто молод. Ему просто нужно было понять, что такое команда ”.
  
  “Что это значит?”
  
  “Мой брат, ” сказала Нора Дэй сквозь стиснутые зубы, - думает, что это его работа - делать из ослов никчемных”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  Натаниэль сказал: “Некоторые молодые парни, они приходят в лигу, они думают, что все дело в них. Дэймон был великим игроком. Пока он нес нас, никто даже не хватился меня ”.
  
  “Это просто неправильно, Нат!” Кофейная чашка его сестры зазвенела, когда она ставила ее на стол. “Ты мужчина. Ты тот, кто им нужен!”
  
  “Я думаю, она права”, - сказал я. “Все ждут, когда ты вернешься”.
  
  “Что ж, спасибо”. Он снова ухмыльнулся, и Нора посмотрела на меня так, как будто я наконец-то сказал что-то умное движением, которое застало ее врасплох. “Но что я имею в виду, ” продолжил Натаниэль, “ Деймону нравилось быть в центре внимания. Если бы он продолжал в том же духе, с чего начал, захватывая и разгоняя, команда развалилась бы прямо перед плей-офф. Я хотел, чтобы он это понял ”.
  
  “Это сделал он?”
  
  “Он приходил в себя. Я работал над ним некоторое время. Ему становилось лучше ”.
  
  “Я только что говорил с тренером Вингом. Он так не думает. Он сказал, что Дэймон разрушает команду ”.
  
  “Отличный тренер, тренер Уинг. Думаю, иногда он может быть немного слепым. Дэймон приближался. Ты видел это, верно?” Он повернулся к Норе.
  
  “Дэймон, - сказала она, - был отвратительным, эгоистичным ребенком, любящим мяч. Это все, чем он был ”.
  
  Натаниэль повернулся ко мне, подмигнул. “Приближаюсь”.
  
  “Что ж, спасибо”, - сказал я. “Что-нибудь еще вы можете мне сказать?”
  
  “Нет. Должен сказать, что с Тони все в порядке. Я был бы удивлен, если бы оказалось, что он действительно убил Деймона ”.
  
  “Есть ли кто-нибудь, о ком вы бы не удивились, узнав это?”
  
  После некоторого колебания Натаниэль покачал головой. “Удиви меня, любой, кого я знаю, действительно оказывается тем самым. Подойти к мужчине посреди ночи, нажать на курок? Это хладнокровно ”.
  
  Нора фыркнула. “ Ты думаешь. У большинства людей с этим не возникло бы проблем ”.
  
  “Кто-нибудь конкретный?” Я спросил ее.
  
  “Я едва знала его”, - сказала она мне. “Но мне показалось, что многие люди многого хотели от Дэймона, и везде, кроме корта, он был большим разочарованием”.
  
  
  
  ***
  
  Я остался у Ивонн Роум еще на несколько часов. Люди приходили и уходили, и я поговорил с ними со всеми. Большинству из них не нравился Деймон Роум, некоторым слегка, некоторым сильно. У большинства из них не было алиби на середину ночи. После игры игроки отправились ужинать, или поехали обратно в свои загородные дома, или взяли лимузины или такси до своих городских квартир. Некоторые ушли, как это делал Деймон, когда его убили. Некоторых, без сомнения, видели, но в мои обязанности не входило находить людей, которые их видели. По пути к выходу я поговорил со швейцаром Ивонн Роум и гаражом мы с дежурным подошли и поговорили с парнем в гараже, где стояла машина Сэма Ландау. Я позвонил жене Дэна Винга и поднялся в дом Рэндалла Ли, а позже тем же вечером поговорил с консьержем в отеле, где Холли Марч встречалась с Люком Маккроем. Я проверил регистрацию оружия: у двоих из "Никс" были пистолеты 38 калибра, хотя ни у одного из них не было "Смит-и-Вессона", а у пятерых других было другое оружие, и это были только нью-йоркские разрешения. Я также просмотрел записи об арестах и нашел одно нападение, несколько случаев пьянства и беспорядков, один или два ДВИ. Никаких обвинительных приговоров, за исключением Шоуэна Пауэлла, приговоренного к тридцати дням условного заключения по одному из D & D с тех пор, как он стал Ником. На следующее утро я позвонил Джону Саттону, передал ему предварительный отчет.
  
  “Похоже, что многие люди хотели от Рима многого, чего они не получили”, - сказал он.
  
  “Похоже, это было фирменным блюдом Рима”, - согласился я.
  
  “Также, похоже, было много людей, которым он не нравился, разгуливающих на свободе посреди ночи”.
  
  К концу дня я дополнил предварительную версию подробным пакетом. Саттон позвонила мне в тот вечер, чтобы сказать, что обвинения против Тони Манелли сняты “в ожидании дальнейшего полицейского расследования”. Которое, по словам Саттон, уже началось, копы наводнили сад, допрашивая футболистов и тренеров, жен и подруг. Разносчики пива и уборщики, наверное, тоже.
  
  “Ты хочешь, чтобы я остался на этом?” Я спросил. “У меня есть список того, чего я еще не делал, в чем я бы углубился, если бы хотел раскрыть дело, а не просто мутить воду”.
  
  “Я дам вам знать, но я так не думаю. На самом деле мне все равно, что они найдут, лишь бы они не вернулись к Тони снова. Мы их смутили, давайте пока оставим их в покое. Давай, высылай свой счет ”.
  
  “Забудь об этом. Профессиональная вежливость для Тони ”.
  
  “Это не сделает его счастливым”.
  
  “Когда-нибудь он мне понадобится, он может сделать то же самое”.
  
  Когда я повесил трубку, я сделал кое-какие документы, подчистил кое-какие концы в других делах. Около восьми я спустился в Shorty's, сел в баре, выпил бурбон и послушал разговор. Темой был матч "Никс" по телевизору над баром, и мнение всех было одинаковым: они воняли.
  
  Они были в "Гарден", играли в "Индиану". У них на рубашках были черные ленточки, а у Дэна Винга одна была приколота к лацкану. Танцовщицы, включая Холли Марч, надели их на свои трико с блестками. Я подумал, были ли Сэм Ландау и Рэндалл Ли тоже одеты в черное.
  
  "Никс" были плохи. Они распались. Некоторые фанаты носили черные ленты или черные нарукавные повязки, и один из парней в баре вслух поинтересовался, для Дэймона это или для "Никс". Команда была построена вокруг Натаниэля Дэя, парни указывали друг другу на это, и у них не было особых проблем научиться кормить Деймона Рима и убираться с его пути, но теперь у них не было настроек star and Wing, его яростной тренерской работы, голода игроков, этого просто было недостаточно. Без игрока франшизы они не знали, что делать; они были растеряны, и это было заметно.
  
  Я тоже не знал, что делать; я тоже был растерян.
  
  Это было недостаточно хорошо, этот бизнес по поиску других людей с такими же мотивами и возможностями, как у Тони Манелли. Для Тони и его адвоката этого было достаточно; они просто хотели освободить Тони. И, казалось, этого было достаточно для большинства людей, с которыми я разговаривал. Никого из них, казалось, особенно не волновал вопрос о том, кто убил Деймона Рима. Его смерть имела последствия в жизни каждого, и все они справлялись с ними так, как должны были, но никто не любил Деймона настолько, чтобы они горели желанием узнать, что с ним случилось.
  
  Я не знал его, и, вероятно, он бы мне не понравился. Но мне не понравилось вот так уходить в середине.
  
  Не твоя работа, Смит, сказал я себе. Я потягивал свой напиток, пытался устроиться поудобнее, пытался смотреть игру. Я видел, как "Никс" дрогнули, рванулись вперед, потерпели неудачу. Они никогда не были по-настоящему в игре; они проиграли. Я допил свой напиток, попрощался и пошел наверх.
  
  "Никс" начали выездное турне на следующий день, три игры за четыре дня, и я видел игры, наблюдал, как они проиграли две из трех, а в последней проиграли команде, которой не проигрывали за три сезона. 500. Я задавался вопросом, посылала ли полиция Нью-Йорка копов допросить потенциальных подозреваемых или просто ждала возвращения команды в город, потому что при том, за что этим ребятам платили, они не представляли особого риска сбежать. Мне было интересно, как поживает молодой детектив Майк Бим под свирепым взглядом Дэна Винга. В тот день, когда "Никс" вернулись в город, я позвонил ему, чтобы спросить.
  
  “Ты не тот парень, которого я рад слышать”, - сказал он мне.
  
  “Я чувствую себя виноватым”.
  
  “Почему? Это сделал твой парень, и ты готов сдать его сейчас?”
  
  “Он этого не сделал. Но я знаю, что Уинг беспокоился, что долгое расследование заставит игроков потерять концентрацию, и я готов поспорить, что ты сейчас еще менее популярен в Гардене, чем я был бы в твоей команде ”.
  
  “Это был бы жребий”.
  
  “Ты чего-нибудь добиваешься?”
  
  “Ты звонишь только для того, чтобы подразнить меня?”
  
  “Нет”, - сказал я. “Ты можешь не покупать это, и нет причин, по которым ты должен, но эта штука меня гложет. Этот парень никому не нравился, и единственные, кто по нему скучает, - это фанаты "Никс", но кто-то подошел к нему на улице и застрелил. Это был не Тони Манелли, но я хотел бы знать, кто это был. Если я смогу помочь, дай мне знать ”.
  
  осторожным голосом он сказал: “У меня есть отчет, который вы передали адвокату Манелли. Ты знаешь что-нибудь, чего в нем нет?”
  
  “Нет”.
  
  “Тогда вы оказали достаточную помощь, спасибо”.
  
  “Извините”.
  
  “Послушай, ” признал он, - возможно, ты прав. Рим, похоже, подвел многих людей на многих фронтах. Когда я найду того, кто сыт по горло настолько, чтобы убить его, это будет мой парень. Твой парень, между прочим, не выбыл из игры ”.
  
  “Да, - сказал я, - я понял. Ладно, просто подумал, что стоит позвонить.”
  
  Мы повесили трубки, никто из нас не был уверен, чего я хотел. Бим вернулся к расследованию убийства Деймона Рима, а я вернулся к другим делам. В тот вечер, когда началась игра, я не пошел к Шорти. Я налил себе бурбона, сел на диван и стал смотреть, как "Никс" играют с "Хьюстоном". Это не было соревнованием; они были дезорганизованы, у них не было ритма, у них ничего не получалось, и к перерыву они были разгромлены. Камеры показали сердитого Уинга, Натаниэля на скамейке запасных, кричащего и колотящего стульями. Нора Дэй, позади него, молча как обычно, следил за каждой игрой. Люк Маккрой вышел вперед и играл хорошо, как и Шоуэн Пауэлл и пара других, но этого было недостаточно. Танцоры, ведомые почти неистовой Холли Марч, пытались вовлечь толпу в это, но толпа видела то же, что и я, и не хотела ничего слушать. Я наблюдал за началом третьей четверти, неверными передачами и переворотами, слышал одобрительные возгласы болельщиков при стремительных бросках, которые не попадали в цель, легкие промахи, и внезапно, в результате такого сдвига, который превращает фигуру в основу, а землю - в центр внимания, я понял , что произошло.
  
  Это было не то, что мне сказали, и это было не то, что я сказал. Деймон Роум был убит не из-за того, чего он не делал. Его убили из-за того, что он сделал.
  
  
  
  ***
  
  Я плохо спал той ночью. На следующее утро я вернулся к имеющемуся у меня списку вещей, которые я еще не сделал, людей, с которыми я не разговаривал. Осторожно, я начал делать некоторые из этих вещей. Я проверил больше регистраций оружия, сходил и поговорил с большим количеством швейцаров, с большим количеством работников гаража, снова побродил по улицам в районе выстрелов и возле Сада. Я разговаривал с алкашами, неудачниками и ребятами с холодным взглядом, ищущими главного шанса. Я надеялся ошибиться, но я оказался прав. В тот вечер я смотрел игру, и когда она была близка к завершению - "Никс" снова на выезде - я схватил куртку и направился в Сад.
  
  Оказавшись там, я не стал заходить внутрь; я расположился у дверей игроков, где ждут охотники за автографами, пропустив конец игры ради шанса приблизиться к своим героям.
  
  Примерно через час после того, как я добрался туда, герои начали выходить. Пауэлл, Маккрой, остальные, кто играл. Натаниэль со своей тростью, окруженный самой большой толпой. Из-за того, что случилось в Риме, меры безопасности были усилены, но у каждого игрока была возможность раздать автографы или отказаться, поговорить со своими фанатами или нырнуть в ожидающий лимузин. Я наблюдал, как они делали свой выбор в соответствии со своей природой, наблюдал, как парни подписывали несколько подписей, а затем махали рукой, уходя, или хмурились и проходили мимо своих фанатов, в то время как Натаниэль оставался и подписывал контракт до тех пор, пока были фанаты, которые хотели его.
  
  Когда толпа поредела, я выступил вперед. Не говорить с Натаниэлем, который со знаменитой улыбкой сел в белый лимузин и уехал. Затем фанаты разошлись, дверь в комнату игроков снова открылась, и я остался наедине с человеком, с которым пришел повидаться.
  
  Нора Дэй, на шесть дюймов выше меня, протиснулась в пустой дверной проем и быстро зашагала по тротуару. Безделье и мечтательность не были частью ее игры; она была высокой для разыгрывающего защитника, но волшебно быстрой в оценке ситуаций, создании розыгрышей, создании возможностей для своих товарищей по команде там, где вы могли бы поклясться, что их не было.
  
  Она сделала это сейчас: я был ситуацией, и она оценила меня, пригвоздила ледяным взглядом, когда я встал у нее на пути. “Чего ты хочешь?” - спросила она, но я был уверен, что она уже знала.
  
  “У команды не все в порядке”, - сказал я. “Чемпионского броска, похоже, в этом году не будет”.
  
  “У них его никогда не было. Не без Нат.”
  
  “Это неправда, не так ли? У них был чертовски хороший удар без него, и в этом была проблема ”.
  
  Глаза Норы Дэй вспыхнули. “Какого черта тебе нужно?” - снова спросила она.
  
  “Это были последние слова Деймона?” Я сказал. “Он сказал: "Нора, какого черта тебе нужно?" Как раз перед тем, как ты выстрелила в него?”
  
  Она молча смотрела на меня. Когда она наконец ответила, голос ее был холоден, как зимняя ночь, в которой мы стояли. “Нет. Нет, сказал он, Эта команда моя. Тебе и твоему брату-хромоножке следовало бы поискать другое место для игр ”.
  
  “И это все? Ты боялся, что Деймон заменит Натаниэля в качестве игрока ”Никс"?"
  
  “Боишься?” Со своего роста она смотрела на меня сверху вниз, как всегда смотрела на мир. “Нет, я не испугался . Нью-Йорк любит Нэт. Когда он вернется, никто и не вспомнит, что Деймон Роум когда-либо существовал ”.
  
  “Тогда почему?”
  
  Нора Дэй посмотрела на темный сад, на пустую улицу. “Это кольцо Нэта”, - сказала она. “В течение восьми лет мы обещали "Нью-Йорку" чемпионство. Мы справимся ”.
  
  “Ты справишься”. Я кивнул. “Только не Деймон Роум”.
  
  “Это кольцо Нэта”, - повторила она.
  
  “У него был бы один, если бы они выиграли в этом году. Он Ник, играет или нет ”.
  
  “Он бы этого не заслужил. Он не был бы тем, кто принес бы это домой ”.
  
  “И Нью-Йорк знал бы об этом. Все бы знали, что ”Никс" справятся без Натаниэля ".
  
  Свет на лестничных клетках "Гарден" начал гаснуть, теперь, когда игроки и болельщики ушли. Я кутаюсь в куртку; поднялся ветер. Нора Дэй сказала: “Все? Ты действительно думаешь, что меня волнуют все и то, что они знают?”
  
  Я не ответил. Мимо проехала машина; в конце квартала пьяный пошатнулся, не уверенный, куда он направляется. Нора тихо сказала: “Нат бы знал”.
  
  “Знал бы что? Что другие люди тоже могут играть в эту игру? У меня такое чувство, что он это уже знает. Похоже, его это не беспокоит ”.
  
  “Он бы знал”, - медленно произнесла она, - “что он был расходным материалом”.
  
  Я посмотрел в ее глаза. В своем воображении я видел эти глаза, годами прикованные к слабостям в нападении "Никс", к дырам в их защите. Я думал о том, как в течение каждого сезона эти слабые места прикрывались, а дыры заполнялись навыками, которые оттачивал Натаниэль.
  
  “Ты был великим игроком”, - сказал я. “Легенда. Но когда ты вышел из школы, тебе некуда было идти”.
  
  Она пристально смотрела на меня. Лист старой газеты коснулся тротуара, когда он долетел до нас, а затем пронесся мимо.
  
  “Убирайся с моего пути”, - сказала Нора Дэй. Она обогнула меня и зашагала дальше по кварталу.
  
  Я не отставал, ничего не говорил, пока, наконец, она, не сбавляя скорости, не спросила: “Что ты собираешься делать?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “У тебя ничего нет”.
  
  “Это неправда. Моя вина, я не проверил тебя в первый раз, но я проверил сегодня: у тебя есть разрешение на "Смит и Вессон" 38 калибра. У того, что они нашли, нет номеров, но все же, где твой? Смогли бы вы представить это, если бы потребовалось?”
  
  Она повернулась ко мне, свирепо глядя.
  
  “И твоя машина”, - сказал я. “Все в Нью-Йорке знают, что ты не ходишь в дом в Коннектикуте во время сезона, но ты пошел той ночью. Значит, ваш здешний швейцар не заметил бы, что вы пришли поздно, верно? Но машина - ты забрал ее из гаража сразу после игры. А затем припарковал его на улице в двух кварталах отсюда. Полиция может получить ваши записи E-ZPass. Они покажут, во сколько вы на самом деле покинули Нью-Йорк ”.
  
  “Ты блефуешь”.
  
  “У меня есть свидетель. Парень, который подумывал угнать твою машину, пока не увидел, что ты идешь к ней. Около двух ночи.”
  
  “Это все еще ничего. Все это, это ничто ”.
  
  “Это тебя далеко не уведет. Полиция может увидеть то, что видел я, как только они посмотрят. Они тоже с этим разберутся ”.
  
  Я сказал это, но я не был уверен, что это правда, если я не указал им правильное направление. Лицо Норы Дэй растянулось в холодной улыбке. Она повернулась и ушла, не оглядываясь. Я остановился там, где был, наблюдая, как она шагает, прямая, как стрела, по пустому тротуару. Я задавался вопросом, каково это - знать, абсолютно знать, какой была правильная игра.
  
  Я так и не узнал. На следующее утро в закусочной я услышал новости: посреди ночи, по дороге в свой уединенный дом в Коннектикуте, внедорожник Норы Дэй, слишком быстро мчавшийся по пустынному участку шоссе, съехал с дороги, врезался в дерево, разбился, как консервная банка. Еще одна трагедия для "Никс", говорили люди; Боже мой, они что, прокляты? И это странно, сказал парень за прилавком рядом со мной, я думал, она оставалась в городе в течение сезона, а загородным местом пользовалась только во время каникул всех звезд, летом и тому подобными вещами. Да, сказала официантка, наливая нам обоим еще кофе, и я как-то читал, что она была очень аккуратным водителем. Натаниэль обычно сходил с ума всякий раз, когда им приходилось куда-то идти вместе, из-за того, как медленно и осторожно она это делала, вот что я читала. Что ж, сказал другой парень, повезло, что они не были вместе прошлой ночью. Вы можете списать "Никс" со счетов в этом сезоне, сказал он, но в следующем году, когда Натаниэль будет здоров, они вернутся. Это будет тяжело для него, но у него есть материал. Ты думаешь? сказала официантка. Я имею в виду, она его сестра. Ну, конечно, он будет скучать по ней, сказал парень, но он поймет, что она ему не нужна, я имею в виду, как тренер. Они оба посмотрели на меня, но я был занят своим кофе. Владелец кассы у окна кивнул в знак согласия. Да, он сказал. Да, она была великолепна. Но она не была незаменимой.
  
  
  В ЗОНЕ автор Джастин Скотт
  
  
  Скотти Пиппен ткнул его локтем в штангу, когда судья не смотрел, ударил так сильно, что у Коротышки на глаза навернулись слезы, как будто он все еще был маленьким ребенком, играющим в бейсбол в "проджектс".
  
  “Зачем ты это сделал?’ Коротышка закричал, но стая уже пинала по площадке, и Пиппен ничего не слышал. Должно быть, это был несчастный случай. Скотти был его другом. Кроме того, кто играл за блада на благотворительном матче всех звезд Национальной баскетбольной ассоциации в Мэдисон Сквер Гарден?
  
  Все они были его друзьями. Все звезды. Крис Уэббер, Шакил О'Нил, Карл Мэлоун, Аллен Айверсон, Кевин Гарнетт, Джон Стоктон, Аллан Хьюстон, Латрелл Спруэлл. Лучшие из лучших, лучшие из лучших. ESPN назвал их десяткой лучших игроков за всю историю одной игры. Уэббер, О'Нил, Мэлоун, Айверсон, Гарнетт, Стоктон, Хьюстон, Пиппен и Коротышка О'Тул, который прошел долгий, долгий путь от того, чтобы обыгрывать рэтболла в капюшоне.
  
  Некоторые парни жаловались, что тратят время простоя на благотворительность. Сказали, что им нужен отдых. Кто хотел порвать свой ACL или сломать палец ни за что? Но их агенты сказали "сделай это", их бизнес-менеджеры сказали "сделай это", а их специалисты по рекламе сказали "сделай это". Даже мать Коротышки сказала сделай это: отвлеки людей от азартных игр.
  
  Кроме того, у всех звезд было много времени на телевидении; и ужин с мэром; и обед с президентом. Затем, во Флориде, весь Диснейленд широко открыт для них и их родных. Только за то, что я играл бесплатно для пятидесяти миллионов болельщиков по всей стране и двадцати тысяч кричащих в саду.
  
  Свободный мяч! Коротышка проплыл сквозь стаю, сгреб ее, как апельсин, в свою огромную ладонь. Слишком далеко, чтобы стрелять? Ты так думаешь, Латрелл? Он симулировал правильно, как будто направлялся в атаку. Ты так думаешь, Крис? Он снова симулировал правильно, как будто отступал назад.
  
  Завел их так далеко,
  
  По двое, как доктор Дж.
  
  Спруэлл и Уэббер все еще защищали воздух, когда Коротышка оторвался от пола. Прыгун. В!
  
  Карл Мэлоун ударил его по заднице. “Ладно, парень!”
  
  Они называли его малышом - не потому, что он был самым маленьким, не при росте семь футов два дюйма, а потому, что он был самым младшим. Всегда самый молодой. Всегда игра на весь мир. Самая молодая команда в Клинтоне, самый молодой стартовый центр в Сент-Джонсе, самый молодой капитан "Никс", самая молодая звезда всех времен.
  
  Он принял пас от Карла, отдал передачу Аллену Айверсону, направился к корзине и поднялся, чтобы встретить ответный пас Аллена на него. В!
  
  “Ладно, парень!”
  
  Самый молодой и тупой. Не отрицаю, Коротышка О'Тул был новичком. Игроки знали. Они видели, как он приближался.
  
  Чего ожидали люди? Видеть, как его отца застрелили прямо у него на глазах, когда Коротышке было десять лет. Постарайся забыть, всегда говорила его мама. Он действительно пытался. Когда мы играли в обручи, казалось, что это было так давно. Но за пределами корта это все равно сбило его с ног. За пределами корта плохие воспоминания оставались острыми, как ножи.
  
  Подкатывают грязно-желтые санки Electra 225 ghetto. Водитель наклоняется по-гангстерски, низко над пассажирским сиденьем. Ты должен был знать. Надо было предупредить папу. Но он был слишком занят, хвастаясь, как учитель сказал, что он был таким хорошим в школе. Кроме того, лицо со шрамом на заднем сиденье "Бьюика" было даже без очков. Ни кепки, ни черепа, ничего, прикрывающего его лицо. Выглядел как еще один вечнозеленый наркоман, широко ухмыляющийся и громко смеющийся. И Коротышка ухмыляется в ответ мужчине, думая, что это шутка, никогда не подозревая, что это крутая поездка, пока Tec-9 не указывает в окно.
  
  Папа держит его за руку. Tec-9 распыляет баяка-баяка . Все еще держу Коротышку за руку, когда пули с глухим стуком попадают в него, сотрясая его огромное, крепкое тело, как удары ногами. Все еще держу Коротышку за руку, когда он начинает падать.
  
  Лицо со шрамом видит, что Коротышка видел его. Снова открывается, чтобы забрызгать и ребенка тоже. Bayaka-bayaka . Слизняк дергает Коротышку за рукав. Еще один обжигает его щеку. Но папа толкает его вниз, наваливается на него сильно, защищая его грудью.
  
  Bayaka-bayaka . Папа дергается и трясется, принимая на себя пули, пока оглушительный бу-у-у-у выстрел Моссберга двенадцатого калибра не разносит его на куски, как землетрясение.
  
  Что ты видел? сказали парни в синем.
  
  Ничего, он ничего не видел, говорит мать Коротышки.
  
  “Да, я это сделал! Я видел его, мама, я видел его ”.
  
  Копы ловят даму с компьютером, и когда Коротышка рассказывает ей, что он видел, черт! лицо со шрамом смотрит с экрана, как будто он смотрит в окно.
  
  Все видят, как они возвращаются домой к бабушке на полицейской машине. Бабушка говорит: “Не волнуйся, дитя. Ты будешь в безопасности. Бог защитит вас на крыльях ангела”.
  
  “Как будто они защищали его папочку?” Мама плачет, склонившись над столом, ее лицо все мокрое.
  
  Бабушка укладывает его спать на своем диване, крепко обнимает и объясняет. “Твоей маме очень грустно. Она не понимает, что говорит. Ты не слушай ее. Ты слушай меня, и слушай внимательно. Бог защитит вас на крыльях ангела”.
  
  “Почему крылья ангела не защитили папу?”
  
  “Твой папа был великим мужчиной. Слишком тяжело поднимать. Ангелы защищают маленьких мальчиков, таких как ты, которые не сделали ничего плохого ”. Она проводит рукой по его глазам. “Спи”.
  
  В ту же ночь, когда парни в синем все еще сидят у здания в своей машине, какой-то парень приходит и стучит в дверь бабушки. “Они тебя достанут! Они тебя замочат!”
  
  Мама и Коротышка выпрыгивают, убегают, пока гангстеры не схватили его как свидетеля. Пряталась в мужских квартирах. Не смог пойти к семье. Гангстеры ждали. Они знали, кто бабушка Коротышки. Они знают его теток. Бежал всю дорогу до Бронкса.
  
  Лицо со шрамом приехал в Бронкс.
  
  Копам было все равно. Суду было все равно. Социальному работнику было все равно. Может быть, Богу было не все равно. Может быть, это Бог дал Коротышке глаза, чтобы он успел разглядеть их старую ржавую двойку с четвертью как раз вовремя, чтобы затащить свою мать в метро. Поезд C. Поезд. Всю дорогу до Бруклина.
  
  Я тренируюсь. Поймали спящим в позднем поезде. Копы бросают их в приюте для бездомных. Гангстеры владеют приютом для бездомных. Поезд PATH отправляется в Джерси-Сити. Чиллтаун. Мама делала то, что должна была, для любого мужчины, который их не знал, просто чтобы дать им возможность спрятаться. Мужчины, которые думают, что она всего лишь скигерз, дающая секс за наркоту.
  
  Наконец, настал день, когда Коротышка понял, что больше не может бегать. И в ту же ночь Бог послал огонь на крыльях ангелов, спалил притон и поджарил гангстера, который застрелил его отца.
  
  Как по волшебству, все хорошо. Малыш и мама возвращаются домой. Коротышка вернулся в школу, больше не боится, вернулся в школу Би-болл-Клинтон Хай, в летнюю лигу. Больше никаких прыжков в тень. Больше не видеть, как мама боится.
  
  Сказал скауту Сент-Джонса, что верит в Бога и в большом долгу перед Ним и Его ангелами. Полная стипендия! Стал профессионалом на первом курсе. Никс. Чемпионы. Все звезды.
  
  Игроки. Лица со шрамами снова преследуют его. Точно так же, как когда гангстеры застрелили его отца, много лет назад. Не поверил бы, сколько ты мог потерять, прежде чем они сказали: "Плати". Плати. Плати или умри. Плати - эй, расслабься, парень. Не умирать. Сбрить очко.
  
  Сбрить очко? Срежьте очко . Это была НБА, а не какая-то там лига колледжа пекервуд. Сбрить очко? Ты сумасшедший.
  
  Три очка. Один промахнувшийся прыгун, ради бога, Коротышка. Белый парень по имени Джоуи. Что в этом такого? Один небольшой удар с бортика. Лишает жизни миллион баксов. Ты возвращаешься домой свободным, купи своей маме другой дом.
  
  Он был новичком. Молодой и глупый. Возможно, ему не следовало бить игрока. Не смог остановиться. Всплыла вся эта чушь о его отце, и он просто засек его.
  
  Кровь, пузырящаяся на его губах, белый парень, кричащий, что он прикажет убить Коротышку. Смеющийся коротышка: “Ты собираешься убить двадцатимиллионную звезду баскетбола?” Снова достает Джоуи. Чувствует себя так хорошо, что натирает пол им. Стер прошлое с лица игрока.
  
  “Я убью тебя”, - кричит Джоуи, выплевывая зубы. “Ты один мертвый ниггер”.
  
  Коротышка смеется. Он намного выше этого.
  
  Но будь проклято, если на следующий день четверо крутых дизельных чуваков в Lincoln Navigator не проедут мимо большого дома, который он купил своей маме в Грейт-Нек. Отличная шея! Сильный остров!Не мог поверить, что он снова оглядывался через плечо. Казалось, это было так давно.
  
  Но, наконец, сегодня все снова хорошо. Все это круто. Потому что сегодня Коротышка играет со Всеми звездами в Мэдисон Сквер Гарден. Джоуи Касконе ни за что не нападет на Коротышку в саду. Ни за что чуваки в Навигаторе не засунут его нигде, в любое время, ни за что. Теперь Коротышка богат. Теперь его менеджер нанимает охранников, парней с легальным оружием, наушниками и гарнитурами, прикрывающих его спину. Раньше был в секретной службе, сказал его менеджер. Прикрывал спину президента. Теперь они следят за твоим. Ты слишком ценен, чтобы тебя выкуривали. Так что расслабься. Задница игрока Джо натерта воском, говорит агент Коротышки. Все, что тебе нужно сделать, это попасть в зону. Продолжайте игру. Все круто. Просто оставайся в своей зоне.
  
  Все хорошо, сказала его мама. Наконец-то все стало круто.
  
  Спруэлл нанес удар, промахнулся. Коротышка выскочил на рикошет, и болельщики заорали, когда он вытирал стекло.
  
  Бум . Еще один удар локтем. Удар Шакила О'Нила был таким сильным, что казалось, будто он сломал ребро.
  
  “Что ты делаешь?” Коротышка ахнул. “Это паршивый матч всех звезд!”
  
  Он отобрал мяч у Шака, думая: "Я отправлю тебя обратно в школу, ниггер, на глазах у всего чертового сада". Он обошел его так, словно собаки Шака были пригвождены к деревянному полу.
  
  Быстрый отрыв!
  
  Мэлоун кричит: “Дай мне камень!”
  
  Коротышка, Мэлоун, Коротышка, Айверсон: пас, прием, пас, прием. Валю по дорожке. Вверх! И нанеси глубокий, очень глубокий данк в штангу!
  
  Фанаты обезумели. Казалось, что они сотрясут стены сада своим топотом и криками. Люди видели эти удары локтями, даже если судья был слепым. Они болели за Коротышку О'Тула, который мог выдержать удар и продолжать играть.
  
  Но оставаться в его зоне становилось все труднее. У него болели ребра. Его губы жгло. Он чувствовал вкус крови. И тут Латрелл Спруэлл подошел, напевая, как будто хотел снова его поймать. И чертов судья смотрел в другую сторону.
  
  “Что ты делаешь? Латрелл?”
  
  Латрелл говорит в упор: “Твоя мама - клубничка”.
  
  “Ах да? Твоя мама - невеста на побегушках ”.
  
  “Твоя мама - буфер”.
  
  “Твоя мама - скигерс”.
  
  Затем Шак пригвоздил его прямо к полу:
  
  “Ты хотел бы быть выше,
  
  ты хотел бы быть спасателем.”
  
  Трудно вспомнить, что он играл в "Мэдисон сквер Гарден" вместо "рэтбола", хладнокровно катая мяч на разбитом асфальте.
  
  “Короткоееееее! ”
  
  Судья дул в свисток. Менеджер объявлял время.
  
  “Твоя мама звонит”, - передразнил Шак. “Она снова вернулась к забору, повторяя: ‘Коротышка, коротышка, коротышка”.
  
  Коротышка О'Тул зажмурился и изо всех сил попытался вернуться в свою зону. Но когда он слушал фанатов, его уши наполняли грузовики и автобусы на Девятой авеню. Когда он открыл глаза, колышущееся море болельщиков на трибунах превратилось в стены жилого комплекса. Внизу, у своих ног, надеясь найти кроссовки Nike на блестящей твердой древесине, он обнаружил рваные кроссовки на потрескавшемся асфальте.
  
  Коротышка медленно подошел к сетчатому забору, который отделял узкую игровую площадку от Девятой авеню. Его мать стояла неподвижно и испуганно рядом с социальным работником. И не было абсолютно никаких сомнений в том, что ему все еще было всего десять лет и он до смерти устал от беготни.
  
  
  
  ***
  
  Социальный работник был во всем виноват. Он все умолял и умолял свою мать разрешить ему ходить в школу. Никто не знал их в этом районе. Это было безопасно - проект был окружен богатыми людьми в модных домах с железными садовыми воротами и кустарниками, а на дверях висели рождественские венки.
  
  Школа была безопасной, он умолял. Они бы никогда не стали искать его в школе с богатыми детьми. Наконец его мать смягчилась. И будь я проклят, если через два дня социальный работник не набросится на его мать, жалуясь, что учительница говорит, что у Коротышки ”депрессия".
  
  Социальный работник набросился на него с вопросами прямо через забор детской площадки. Он уставился на свои кроссовки. Вода, текущая вдоль тротуара, пахла рыбой из оптового магазина по соседству. Он говорил, когда должен был.
  
  Да, мэм. Нет, мэм. Да, мэм. Нет, мэм.
  
  Она продолжала напевать ему. “Как часто ты видишься со своим отцом?”
  
  Коротышка внимательно посмотрел на свою мать. Она просунула салфетку через сетку ограждения и промокнула каплю крови с его губы. Ее глаза были мертвы, безмолвное предупреждение. Они бежали так долго, что взглядом могли сказать, о чем думали. “Не говори. Не доверяй ей. Не доверяй никому ”.
  
  Он опустил голову. “Нет, леди. Он больше не приходит в себя ”.
  
  “Когда вы в последний раз видели его?”
  
  Снова предупреждение его матери.
  
  “Я не помню”.
  
  “В прошлом году”, - сказала его мать.
  
  “Да. Рождество. Он проходил мимо.” Это была ложь. Это звучало так, будто его отец не держал его за руку, когда они шли по улице. Как будто он не приходил домой почти каждую ночь. Как будто они не смотрели Би-бол по телевизору. Как будто его отец не собирался брать его на игру "Никс" в тот день, когда в него стреляли. Как будто он не мог купить два билета в Мэдисон-сквер-Гарден.
  
  “Возвращайтесь к своей игре”, - сказал социальный работник. “Я должен поговорить с твоей матерью”.
  
  Как будто его мать услышала бы ее, пока она вертела головой, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что с ними все в порядке.
  
  Круглый мяч! Приближаюсь к нему. Суета на корте, Сад - стена кричащих лиц. Коротышка О'Тул, быстро сворачивай на полосу. Поднимает его на дыбу.
  
  Шак кричит: “Твой папа был зумером”.
  
  “Ты лжешь. Ты даже не знаешь моего папу ”.
  
  “Мой кузен в Куинсбридже рассказал мне”.
  
  Главная. Проект "Квинсбридж". Коротышка хотел сдаться и умереть. Нет способа уйти. Казалось, что все где-то кого-то знали. Он посмотрел на ограждение. Социальный работник что-то говорил. Голова его матери была пригнута, как у черепахи. Но она смотрела на улицу.
  
  “Потому что сказал мне, что твой папа был зумером”.
  
  “Мой папа никогда не продавал поддельный рок”.
  
  “Откуда ты это знаешь?” - спросил Шак.
  
  “Мама сказала мне, что он чистокровный”.
  
  “Чистокровный?” Шак рассмеялся ему в лицо.
  
  Плечи Коротышки поникли, даже когда он заставил себя подойти поближе к более высокому мальчику. “Я поджарю тебя на гриле, Шак. Моя мама не лжет ”.
  
  “Почему ты называешь меня Шаком? Меня зовут Джуниор”.
  
  “Соберись!”
  
  Джуниор Браун снова рассмеялся. “Собраться с силами? Кого ты разыгрываешь, Коротышка? Ты не можешь отказаться от лизания ”.
  
  “Меня не волнует, насколько ты большой, Джуниор. Соберись. Моя мама не лжет ”.
  
  “Ах да? Ну, скажи мне это, пока я не почистил твои часы. Если твой папа был чистокровным скакуном, который продавал хорошую дурь, как получилось, что его прихлопнули?”
  
  Коротышка не мог говорить. Из него словно вышибло дух. И вдруг ему так сильно понадобилась помощь, что он заплакал. Он огляделся.
  
  Судья свернулся калачиком под сломанной скамейкой, обнимая пустую бутылку из-под Colt 45. Он посмотрел на других детей, искал друга. Но он был ньюджеком, и они его не знали. Они вытирали его слезы и пичкали его газом, ожидая увидеть, как Джуниор Браун натирает ему задницу. Джуниор был на голову выше. У него были кулаки с костяшками, с острыми краями, как у раздавленных пивных банок.
  
  “Моя мама не лжет”, - сказал Коротышка. Дрожа, он поднял кулаки.
  
  Подкатил большой парень. Двенадцатилетний, слишком взрослый для игры в бейсбол с маленькими ребятами. У него было гладкое круглое лицо и добрая улыбка. Ему обрили голову от вшей, он был лысый, как Майкл Джордан. “Эй, Джуниор, дай малышу передохнуть. Все вы. Просто играй в мяч и расслабься ”.
  
  Все дети уставились на него. Никто не пошевелился. Пока Майкл Джордан не поднял Джуниора Брауна с корта за футболку и не сказал ему в лицо: “Выйди и обыграй!”
  
  Джуниор, Лестер, Энрике и Шон выбежали на корт. Коротышка отступил назад, пытаясь разглядеть, куда ушла его мать. Майкл Джордан толкнул его локтем, прошептав: “Давай, выходи туда. Я положил на тебя глаз. Мы с Мэджиком Джонсоном набираем новую команду. Все звезды, все звезды.
  
  “Лучший из остальных.
  
  В моей команде они мечтают ”.
  
  “Хорошо!”
  
  Коротышка натянул игру на себя, как будто надевал пальто. Фанаты орали, становясь дикими. Окна в стенах проекта сливались в ликующее пятно. Рев, громче, чем автобусы и рыбовозы.
  
  Круглый мяч! Приближающийся к нему, наполняет его руки, как будто его руки и баскетбольные мячи были сделаны на одной фабрике, как будто компьютеры подогнали их по размеру, как будто он был рожден для прыжков .
  
  Промахнулся. Мяч у бортика. Коротышка там для отскока, объезжает Шака, выводит Скотти Пиппена на стойку. Вверх и… Данк!
  
  Не слышу собственных мыслей из-за аплодисментов. “Коротышка!” - кричат они. “Шоррр-ти! Шоррр-ти!”
  
  Он машет трибунам и видит, как двадцать тысяч фанатов сходят с ума. Все, кроме одного. Один просто пялится.
  
  “Мама!” Он ищет свою мать. Она смотрит в другую сторону.
  
  Один из двадцати тысяч неподвижен как лед. Наблюдал, выслеживал его, выслеживал Коротышку О'Тула, как будто он кот, а Коротышка крыса. Лицо настолько неподвижно, что все остальные лица, кажется, растворяются и сливаются в одно тонкое полотно ткани, как занавески, которые дует из открытого окна.
  
  Шакил О'Нил кричит: “Берегись. Куда он направляется?”
  
  Большой Lincoln Navigator кружит по корту, проезжая прямо через трибуны. Люди бегут и кричат. Мяч перелетает через ограждение на корт. “Беги, коротышка! Беги!” Шак закидывает руку ему на плечо, крича: “Беги, беги”. Но Коротышка примерз к полу. Это невозможно. Этого не может быть. Прямо здесь, в саду.
  
  “Коротышка! Беги!”
  
  Его мать кричит. Он видит ее на краю корта, цепляющейся за сетчатое ограждение и кричащей: “Беги, беги”, так сильно, что она не замечает другого человека со шрамом, подкрадывающегося к ней сзади.
  
  Болельщики кидаются под сломанные скамейки, крича: “Пистолет! Пистолет! Пистолет!”
  
  Судья снова погружается в тело пьяного. Друзья Коротышки, все звезды - Шак, Уэббер, Хьюстон и Пиппен - разбегаются вместе с Джуниором, Лестером, Энрике и Шоном. И Мэдисон-сквер-Гарден темнеет, как сломанный телевизор, когда большой Navigator превращается в ржаво-желтый "Бьюик" два с четвертью, набитый гангстерами, которые убили его отца.
  
  “Беги, коротышка, беги”.
  
  “Мама!”
  
  Когда, наконец, Коротышка бежит, он бежит к своей матери. Он слышит, как Tec-9 издает буяка-буяка .
  
  Точно так же, как когда они победили папу. Пули бьют, как удары, подбрасывают его восемьдесят фунтов в воздух, выбивают воздух из груди. Асфальт прыгает у его лица.
  
  Но внезапно фанаты сходят с ума, кричат, подбадривая его своими аплодисментами. Он летит, поднимается над кортом, над садом, ищет то открытое место.
  
  Что-то происходит за сетчатым забором. Неистовое, отчаянное движение. Затем бу-у-у, бу-у-у грохот помпы "Моссберг" двенадцатого калибра. Затем повсюду копы, бегут, стреляют.
  
  Парни в синем слишком опоздали для тебя.
  
  Слишком поздно для нас.
  
  Но его мать тоже поднимается. Она идет с ним. Заседание суда открыто. Он видит свой удар.
  
  Дай мне камень .
  
  От Шака до Мэджика Майклу Джордану.
  
  Посвящается Коротышке.
  
  Прыгун.
  
  В!
  
  
  "БУББА" Стивена Соломиты
  
  
  Судя по тому, как это происходит, я более чем готов. Этот придурок издевается надо мной с первой минуты первой четверти. Он не затыкается ни на минуту. У тебя ничего нет, сука из белого хлеба. Ты не можешь справиться с моим дерьмом. Ты замедляешься. Ты старый. Тебя нет сейчас и никогда не было .
  
  И я, Бубба Яблонски, я стараюсь держать игру в напряжении, потому что в конце, когда мы сделаем свой ход, я хочу, чтобы все были на взводе. Итак, я позволяю этому придурку пройти мимо меня и пропускаю свои удары, и это вдохновляет его на еще большие риторические полеты. Где твоя игра, белый хлеб? Ты оставляешь это своей маме? Ах, думаю, она все-таки засунула это себе в трусики. "На", потому что это воняет .
  
  Я мирился с этим, потому что я в основном целеустремленный парень и потому что я научился контролировать свой гнев.
  
  Мы уже в четвертой четверти, игра ничейная при счете 38, когда их разыгрывающий в прыжке пробивает с дальней стороны бортика. Я боксирую с придурком, который компенсирует это, ударяя костяшками пальцев по моему позвоночнику, затем поднимаюсь для рикошета. Мяч падает мне в руки, но я его не ловлю. Вместо этого я наклоняю мяч в сторону боковой линии.
  
  Спуки Джонс, наш маленький нападающий, ближе всех к мячу, и он боится за него, перепрыгивая через боковую линию на третий ряд скамеек. Пока он в воздухе, я бью локтем в грудь придурка, затем царапаю каблуком своих кроссовок по его голени. Как и ожидалось, придурок начинает наносить удары, и мгновение спустя обе скамейки пустеют. Теперь все взгляды прикованы к сражающимся, все взгляды, кроме жены Роуд Миллера, Луизы. Ее глаза устремлены на свою работу, когда она дергает за пояс шорт Спуки и засовывает маленький сверток ему в промежность. Упаковка перевязана двусторонним скотчем и так красиво облегает живот Спуки, что, когда он, наконец, встает и убегает в раздевалку, никто ничего не замечает.
  
  Остального я, конечно, не вижу, потому что этот придурок держит меня за горло, а один из винтов колотит меня по спине, как будто я тот, кто не хочет отпускать. Но план Спуки заключается в том, чтобы бросить пакет под груду грязных полотенец в корзине для мусора, а затем вернуться на корт. Позже Фредди Морроу отнесет корзину в тюремную прачечную, достанет посылку и отнесет ее вашему покорному слуге.
  
  Это в высшей степени работоспособная тюремная давка, блестяще задуманная и тщательно спланированная. В упаковке содержится две унции порошкообразного кокаина, который продается внутри по двести долларов за грамм. Поскольку в унции двадцать восемь граммов, а две унции обходятся мне и моим партнерам в тысячу двести долларов… что ж, математика говорит сама за себя.
  
  Я позволил оттащить себя от этого придурка и отойти к боковой линии, где уже собрались мои товарищи по команде. Спуки Джонса там нет. Это потому, что он лежит в душевой кабинке, его горло перерезано, а продукт исчез. Он все еще истекал кровью, когда мы нашли его, его сердце все еще трепетало. Его дыхание со свистом вырывается через дыру в горле, пока заместитель начальника тюрьмы кричит в трубку, вызывая врача; его глаза остаются открытыми и умоляющими, пока доктор не вбегает в раздевалку. Затем дыхание Спуки останавливается, навсегда.
  
  
  
  ***
  
  Я ничего не могу с этим поделать. Я преступник. Я не оплакиваю Спуки. Да, он был хорошим парнем, и мы распили много косяков за время нашего пребывания в исправительном учреждении Менандс, заведении с минимальным уровнем безопасности и захватывающим видом на реку Гудзон. Но если есть что-то, чего вор терпеть не может, так это быть ограбленным. Кто-то забрал мою колу, и я хочу ее вернуть. Что касается Спуки Джонса, то ему наплевать.
  
  Заместитель начальника тюрьмы Иезекииль Бьюкенен поджигает меня на углях. Он и тренер Пул, который также, технически, заместитель начальника тюрьмы.
  
  “Ты начал драку”, - говорит мне Бьюкенен. У него худое лицо, длинный нос и неестественно красные губы. “Можем ли мы согласиться с этим?”
  
  Я думаю, если бы я все еще был в Аттике, эти придурки добили бы меня рукоятками топоров . Я думаю, это именно то, куда ты направляешься, придурок, обратно в Аттику, где твоя жизнь на кону каждую минуту каждого дня. Попрощайся с раем .
  
  “Тренер, ” наконец отвечаю я, “ я не имею никакого отношения к… из-за того, что случилось со Спуки. Я был на полу каждую минуту, и ты это знаешь, потому что ты был там. Для меня это алиби ”.
  
  Тренер Пул не отвечает. Он выглядит опустошенным, как брошенный любовник. Его эбеновая кожа имеет сероватый оттенок, а маленькие шоколадные глазки пронизаны неровными красными прожилками.
  
  “Ты хочешь ответить мне, Бубба? Ответь на вопрос, который я тебе задал?” Бьюкенен - терпеливый парень, двадцатилетний мужчина, проработавший в дюжине учреждений, и он также думает, что его предали. Это потому, что он лично набирал баскетбольную команду Менанда из нескольких худших тюрем системы, очень тщательно отбирая подходящих талантов. В процессе он поставил на кон свою репутацию.
  
  “Единственное, что я хочу подчеркнуть, - говорю я, - это то, что вся команда была на площадке, когда это произошло. Я не понимаю, как вы можете винить нас ”.
  
  “Я спросил тебя, ты ли начал драку”.
  
  “Это был тот придурок, который нанес первый удар”.
  
  “После того, как ты ударил его локтем”.
  
  “Это тюремный баскетбол, помощник шерифа, который, как вы знаете, характеризуется агрессивной защитой. Вы хотите, чтобы мы играли хорошо, скажите судьям, чтобы они начали объявлять фолы. Они ваши официальные лица, верно?” Опять же, я думаю, если бы ты так поговорил с заместителем начальника тюрьмы в Аттике, они бы нашли куски твоего тела в Монреале .
  
  Теперь у меня два гола. Я хочу вернуть свою колу, и я хочу закончить свою работу в Menands, где жизнь легка, где еда съедобна, где нет крыс, где придурки не начинают каждый разговор с Эй, ты, кусок дерьма .
  
  “Джонс влетает на дешевые места. Ты начинаешь драку. Джонс исчезает в раздевалке, где его убивают. Я должен поверить, что все это случайное совпадение?”
  
  “Я не начинал драку, помощник шерифа. И я не видел, когда Спуки скрылся в раздевалке. Но любой на трибунах мог последовать за ним, и никто бы этого не заметил ”.
  
  Мы ходим по кругу еще час. Я вежлив и уважителен, но я придерживаюсь своего оружия. Драки, я настаиваю, обычное дело при самых благоприятных обстоятельствах, и это была игра чемпионата Нью-Йоркской тюремной лиги. Следовало ожидать высоких эмоций, и судьи позволили нам играть. Таким образом, когда вполне предсказуемое противостояние, наконец, закончилось, неизвестное лицо или лица воспользовались возникшим хаосом.
  
  Тренер начинает оживляться ближе к концу. Я даю ему выход, и он это знает. Конечно, Менанд - тюрьма минимального режима, но это все равно тюрьма. Нападения среди населения редки, но они случаются. Убийства довольно редки, но они тоже случаются. Я имею в виду, если убийство происходит в столовой, вы вините повара?
  
  Когда Бьюкенен наконец увольняет меня, я сажаю семя. “Тренер, мы собираемся поиграть в грим, верно? Это для чемпионата, и мы сыграли вничью ”.
  
  
  
  ***
  
  Я вернулся в жилой блок 8, заперт, я и остальные из стартовой пятерки. Хафез Ислам, наш стартовый защитник, бьет меня по яйцам, в чем я не нуждаюсь. Хафез - чернокожий мусульманин, обращенный в тюрьму, единственный в Менандсе, где большинство белого населения. Я никогда не видел его, когда бы он не был зол на что-то, и время от времени (когда этот гнев был направлен на меня) У меня возникло искушение заткнуть ему рот. К сожалению, наше пребывание в "Менандс" зависит как от нашего ненасильственного поведения вне корта, так и от нашей свирепости в день игры. Что означало, что в основном мне приходится это есть.
  
  “Я знаю, ты что-то задумал, Бубба”, - говорит он мне. “Ты мог отыграть этот рикошет, только ты его пропустил. Что с этим? Ты издеваешься над нами?”
  
  “То, что я задумал, не твое, черт возьми, дело, Хафез. На самом деле, ты проявляешь неуважение ко мне, задавая этот вопрос ”. Я делаю паузу, достаточную, чтобы сообщение дошло до адресата. “И тебе лучше подумать о чем-нибудь другом. Если начальник Брук решит, что мы имеем какое-то отношение к тому, что Спуки повязали, он отправит нас туда, откуда мы пришли. В твоем случае, если я правильно помню, это был Грин Хейвен.”
  
  Я собираю своих солдат на командное собрание и объясняю, что за нами наблюдало около пятисот человек, когда был убит Спуки. “Вы все просто чувствуете себя виноватыми, потому что вы преступники и ожидаете, что вас обвинят в любом преступлении, которое происходит по соседству. Я хочу, чтобы вы обдумали это, потому что через неделю, начиная с сегодняшнего дня, мы, скорее всего, будем играть в игру с макияжем. И в этой игре, братья мои, нам лучше не проигрывать. Понимаешь, что я тебе говорю? Мы забираем трофей, начальник Брук никуда нас не пошлет. Но если мы проиграем, то окажемся в автобусе до того, как примем душ ”.
  
  Мрачные кивки, трезвые взгляды. Теперь мы все на одной волне.
  
  
  
  ***
  
  В восемь часов, прежде чем у меня появится шанс встретиться с моими оставшимися в живых партнерами, Роджером “Роудом” Миллером и Хонгом “Тайни” Ли, меня вызывают в кабинет начальника тюрьмы Оделла Брука. Брук был защитником "Нотр-Дам шот", которого во втором раунде задрафтовали "Детройт Пистонс", но он повредил колено в игре на школьном дворе, прежде чем подписать контракт.
  
  “Ты начал эту драку, Бубба?”
  
  Это был тот же вопрос, который задавал помощник шерифа Бьюкенен, но на этот раз я подал его по-другому. “У меня была плохая игра, начальник. Очень плохо. И этот придурок был у меня перед носом с самого начала ”.
  
  “Я это видел”, - признается Брук. “Он проявлял к тебе неуважение по-крупному”.
  
  “И я не ответил в ответ, верно? Даже несмотря на то, что я бросал кирпичи. Несмотря на то, что он проходил прямо мимо меня ”.
  
  “Да, прекрасно. Ты был ангелом”. Он машет длинным тупым пальцем в мою сторону. “Но этот отскок, Бубба. Ты мог бы снять это. Ты это знаешь ”.
  
  Я киваю в знак согласия, затем сообщаю ему фразу, которой я должен был поделиться с Хафезом Исламом и которую я придумал по дороге в кабинет начальника тюрьмы. “Это было в конце игры, и мы сыграли вничью. Я хотел начать быстрый отрыв, посмотреть, сможем ли мы набрать несколько очков на другом конце ”.
  
  “Бубба, в радиусе десяти футов от этого места никого не было”.
  
  “Что я могу сказать, начальник? Я имею в виду, что у меня ничего не получалось за всю игру. Почему-то я думал, что там был Спуки. Мне показалось, что я его видел ”.
  
  “Ты настолько полон дерьма, что оно вытекает у тебя из ушей. Я чувствую это, Бубба. У меня в кабинете воняет”.
  
  Как всегда, смиренный осужденный, я склоняю голову, прежде чем не согласиться. “Поклянись моей матерью, начальник. Когда я увидел, что подача выходит за пределы поля, я вышел из себя. Типа, это игра чемпионата, а я облажался, и теперь я облажался хуже всех ”. Я поднимаю глаза, встречаюсь с ним взглядом. “Ты знаешь, о чем я говорю, потому что ты тоже был там. Я выместил это на этом идиоте, все свое разочарование, все, что он сказал ”. Я сжимаю кулаки, надеваю самый устрашающий хмурый вид в своем репертуаре. “Я хотел убить его, начальник. Я хотел уложить этого ублюдка. ”
  
  Я на шесть дюймов выше, чем рост начальника Брука шесть футов три дюйма, и при росте 270 на восемьдесят фунтов тяжелее. Тем не менее, он не впечатлен моей свирепостью. “У тебя будет плохая игра на следующей неделе, Бубба? Ты собираешься передать мяч фантому-товарищу по команде?”
  
  “Означает ли это, что мы играем?”
  
  “Если жутко...” Он делает паузу, начинает снова. “Если инцидент не имел никакого отношения к баскетбольному матчу, я не понимаю, почему мы должны наказывать игроков и болельщиков. Это не имеет смысла ”. Он на мгновение рассматривает свои руки. “Что касается драки… ну, ты говоришь, что он нанес первый удар, а он говорит, что это сделал ты. Официальные лица не видели, что произошло, и никто другой, кто имеет значение, тоже не видел. Я думаю, лига будет склонна назвать это промыванием ”.
  
  Пока что разговор шел в значительной степени так, как я ожидал. Менанд населен в основном жуликами-беловоротничками: адвокатами, которые совершили налет на трастовый фонд клиента, банкирами, которые ограбили свои собственные банки, врачами, которые разграбили Medicaid, операторами котельных, которые слишком долго задержались. Это люди с деньгами; они любят делать ставки на спорт, и ходят упорные слухи, что зеки, делающие ставки во дворе, платят некоему заместителю начальника тюрьмы, который платит начальнику тюрьмы Бруку. Я не знаю, правдивы ли слухи, но когда я наконец отвечаю, я определенно надеюсь.
  
  “Если ты беспокоишься об игре, начальник, есть кое-что, что ты мог бы попробовать. Ты знаешь, чтобы помочь команде продвинуться ”.
  
  “И что бы это могло быть?”
  
  “Ну, вы могли бы воткнуть маленькие жучки в уши чиновников. Я не говорю здесь о высоком давлении. Я говорю об очень сдержанном, чтобы это не распространилось ”.
  
  “Бубба, ты хочешь высказать свою точку зрения”.
  
  “Хорошо, начальник”. Я наклоняюсь немного ближе, понижаю голос. “То, как это выглядит сейчас, при всем плохом отношении снаружи, первый жесткий фол на следующей неделе, и кто-то собирается уйти. Если официальные лица не возьмут игру под контроль в первые две минуты. Если только они не назначат несколько касательных фолов, несколько оскорбительных фолов. Если только они не пошлют четкий сигнал ”. Я откидываюсь назад. “Позже судьи разрешат нам сыграть, это будет здорово”.
  
  Хотя надзиратель Брук говорит: “Бубба, в твоем теле нет ни капли искупления”, его улыбка, когда я читаю ее, полна восхищения.
  
  
  
  ***
  
  Уже за полночь, когда я, наконец, сижу на корточках с Роудом Миллером и Тайни Ли в дневной зоне нашего жилого блока. Над дверью горит сороковаваттная лампочка, света достаточно для отсчета времени на три часа, но недостаточно для того, чтобы я мог прочитать сообщения в глазах моих партнеров.
  
  “Поговори со мной”, - говорю я Роуд. “Скажи мне, что у тебя на уме. Потому что я знаю, что ты думал об этом всю ночь ”.
  
  Роджер “Роуд” Миллер - наш стартовый форвард. Он немного легковат для этой позиции, особенно в защите, но он может подняться на прыжке и решительно бросает в корзину. Мне всегда было интересно, сознательно ли мать Роуда назвала его в честь белого кантри-певца. У Роуда черная кожа, и он гордится своим наследием, но однажды он признался мне, что его прозвище произошло от хита Роджера Миллера “Король дороги”.
  
  “Фредди - это то, о чем я думаю”, - говорит он мне. “Как в фильме ”Фредди нас трахнул".
  
  Фредди Морроу - главный в команде. Он делает все, начиная от укладки оборудования и заканчивая стиркой нашей грязной формы. Когда я нанимал его, я знал, что он был слабым звеном в цепи, но у меня не было другого способа вынести кокаин из раздевалки.
  
  “Фредди сидел на скамейке запасных, когда Спуки упал”, - указываю я. “К тому же, у него яйца не как у канарейки”.
  
  “Я никому ничего не говорил, - настаивает Роуд, - и Тайни тоже ничего не говорил. Мы не настолько глупы, чтобы хвастаться своим бизнесом, не тогда, когда мы его еще не закончили ”.
  
  “А как насчет Спуки?”
  
  “Ни за что”.
  
  “А я? А как насчет меня?”
  
  “Не будь мудаком”, - заявляет Тайни Ли. Тайни - наш разыгрывающий. Его рост пять футов восемь дюймов, и весит он не более 150 фунтов. Между тем, он ничего не боится. “Если бы Спуки грохнули из-за какой-то ссоры с другим мошенником, кокаин все еще был бы там. Этого не было, и это означает, что кто-то должен был рассказать кому-то другому. От этого никуда не деться ”.
  
  Мы сидим за прямоугольным пластиковым столом, привинченным к полу, на серых пластиковых стульях, тоже привинченных. Мы должны быть на своих койках, но мы баскетбольная команда, и начальство не арестует нас за мелкие нарушения.
  
  “Не знаю, как вы, ребята, - говорю я, - но я хочу вернуть свою колу”.
  
  Тайни говорит: “Это или чья-то кровь”.
  
  “Нет, Тайни. Я хочу кокаин, за который, если вы помните, мы до сих пор не заплатили ”. Я потираю кончики пальцев друг о друга, затем пою: “Деньги, деньги, деньги, ыыыыыыы. ”
  
  Я заключил сделку в рамках попытки изменить свою жизнь, усилия, которое включало в себя мои занятия по управлению гневом и компьютерным курсам. Хотя я был заключен в тюрьму за преступление, связанное с насилием, а затем провел четыре года в тюрьме с очень жестоким режимом, мое короткое пребывание в исправительном учреждении Менандс открыло мне непреложную истину: когда дело касается преступлений "белых воротничков", прибыль велика, а сроки коротки. И что я понял, когда Тайни впервые обратился ко мне, так это то, что если я пожертвую собой и буду очень усердно работать, я смогу накопить достаточно капитала, чтобы купить работу в котельной высшего уровня, когда я наконец получу условно-досрочное освобождение.
  
  “О, чувак”, - стонет Роуд. “Я собираюсь схватить Фредди и оторвать ему руки”. Это тетя Роуда Луиза подсыпала кокаин в шорты Спуки, и это Роуд устроил так, чтобы кокаин был выставлен напоказ. И, конечно же, на кону был Роуд, чья задница.
  
  “Никто не разговаривает с Фредди”, - говорю я ему, что является продуманным актом неуважения. Я партнер Роуда, а не его босс. “Давайте потратим немного времени, осмотримся вокруг. У нас нет ничего, кроме времени, верно? Время - это то, что мы делаем ”.
  
  Дорога улыбается, ободренная, возможно, моим отношением. “О чем ты думаешь, Бубба? Я знаю, ты что-то замышляешь.”
  
  “Оглянись вокруг, Роуд, в следующий раз, когда будешь во дворе. Как думаешь, скольких зэков ты увидишь там, у кого хватит духу перерезать Спуки горло? Потому что Спуки был спуки. ”
  
  У Тайни ужасный шрам от ожога на правой стороне лица, и он чешет его, когда погружен в свои мысли. Теперь он отскакивает, и я наклоняюсь в его сторону, продолжая. “Ты видишь руки Спуки, его запястья? Ты видишь какие-нибудь порезы? "Спуки" пришел из Клинтона, где тебе могут надрать задницу за то, что ты коснулся чьего-то плеча. Он ни за что не позволил бы кому-либо, кому не доверял, подобраться достаточно близко, чтобы убрать его, прежде чем он смог поднять руки ”.
  
  К этому времени у меня есть довольно хорошая идея, кто переиграл Спуки. Чего у меня нет, так это способа вернуть кокаин. Я не знаю, где это, и к этому конкретному человеку нельзя обращаться напрямую. Я также не могу возлагать подозрения на своих партнеров. Я должен держать их под контролем, особенно Тайни, который может сорваться, натворить какую-нибудь глупость, из-за чего нас всех отправят отсюда.
  
  “Как я уже сказал, давайте отдохнем несколько дней, оглядимся вокруг, посмотрим, кто там есть. Тем временем, на тренировке во вторник мы отправим Фредди небольшое сообщение ”.
  
  
  
  ***
  
  В понедельник я иду на компьютерный класс. Я учусь вести бухгалтерские книги, используя Windows NT и Lotus. Там Хафез Ислам и несколько других заключенных, но больше половины столов пустуют, потому что большинство заключенных в Менандсе знакомы с компьютерами. Хотя я также в хороших отношениях с технологией, я заядлый ученик, чаще всего остающийся после занятий, чтобы поработать непосредственно с моим инструктором, Клиффордом Энтуислом. Клифф пришел к Менандсу через одну из самых престижных бухгалтерских фирм Манхэттена. На уроке он учит меня вести бухгалтерию. После занятий он учит меня их готовить.
  
  “Ты держишься?” он спрашивает. Клифф запихнет практически все, что угодно, себе в глотку или в нос. Он невероятно волосатый мужчина средних лет с бородой, которая начинается от скул и доходит до лодыжек. В душе он выглядит как медведь с задницей.
  
  Я качаю головой. “Послушай, мне нужно, чтобы ты оказал мне услугу. И мне нужно, чтобы ты хранил это в тайне ”.
  
  “Что это?”
  
  “Я хочу, чтобы ты назвал мне имя придурка, который прошлой ночью взломал дверь в раздевалку”.
  
  Клифф - очень мягкий парень с очень твердым умом, и он понимает это сразу. “Ты думаешь, Спуки убил придурок?”
  
  “Это неправильный вопрос, Клифф. Вопрос, который ты должен задать, что в этом для меня?” Я придвигаю свой стул ближе к нему, пока наши колени не соприкасаются. Я вижу страх в его глазах и обращаюсь непосредственно к нему. “И еще кое-что, друг мой. Тебе придется держать это при себе. Это потому, что если кто-нибудь узнает, я тебя убью ”.
  
  Губы Клиффа слегка надуты. Все это время он считал нас если не друзьями, то, по крайней мере, товарищами. Теперь он знает лучше. “Ты не должен был этого говорить”, - говорит он.
  
  “Да, я это сделал, Клифф. Я должен был сказать это, потому что я это имел в виду и потому что это очень, очень важно. Облажаешься - умрешь”.
  
  Я даю ему секунду, чтобы переварить информацию, вспоминая, что я высказал идентичную угрозу Фредди Морроу, и это не помешало ему разразиться бранью. На мгновение я жалею, что действительно не имел в виду то, что сказал, но затем срабатывает мой тренинг по управлению гневом, и я двигаюсь дальше.
  
  Центральный компьютер, который управляет Menands, недоступен через компьютеры, доступные заключенным. Но Клифф работает в бухгалтерии, где он регулярно обрабатывает платежную ведомость Менандса. Оттуда, как он однажды объяснил мне, нужно было просто заглянуть через плечо заместителя начальника тюрьмы Монро, когда Монро вводил свой пароль.
  
  Когда я уверен, что он не собирается оказывать даже символического сопротивления, я кладу руку на плечо Клиффа и говорю: “Ты делаешь это для меня, я этого не забуду. Я буду держать тебя под кайфом, пока мы в Менандсе. Даю тебе слово на этот счет ”.
  
  Я протягиваю ему руку, как будто я ему не угрожала, и он берет ее, потому что у него нет выбора, скрепляя договор.
  
  
  
  ***
  
  В населении насчитывается восемь или девять серьезных букмекерских контор и, возможно, вдвое больше контрабандистов, которые торгуют всем: наркотиками, стероидами и порнографией. Я уверен, что они не имели никакого отношения к краже нашей кока-колы, потому что все заключенные - игроки и зрители - были подвергнуты очень навязчивому досмотру с раздеванием, прежде чем вернуться в свои камеры. Но дилеры действительно фигурируют на другом конце. Рано или поздно кокаин придется распродать, и одному (или нескольким) из них придется заняться продажей. Как группа, они далеко не такие злобные, как их коллеги из Аттики, но они и не панки.
  
  Я смотрю на этих игроков как на дорожных, крошечных, и я иду по беговой дорожке, которая обрамляет двор в Менандсе. Интересно, получил ли один из них уже доставку. Если мой кокс уже утекает в ненасытный нос какого-нибудь богатого мошенника.
  
  “Никаких признаков Фредди Морроу”, - замечает Тайни.
  
  “Как и ожидалось”. Я хочу сказать своим партнерам, что я думаю и что я делаю по этому поводу, но я все еще не могу рисковать тем, что кто-то (или оба) из них выдадут свое хладнокровие. “Нам нужны глаза и уши”, - говорю я. “Если кто-нибудь начнет перевозить кокаин, мы должны знать об этом немедленно”.
  
  Мои партнеры торжественно соглашаются, и вскоре мы расстаемся. Я прогуливаюсь по двору, любезно принимая лесть моих поклонников и советы моих критиков. К этому времени все знают, что мы собираемся отыграться в воскресной игре, и вопрос дня в том, как мы это сделаем. Букмекеры "Менанда" изначально сделали нас фаворитами чемпионата с преимуществом в десять очков, но "Менанд Тайгерс" (и особенно ваш покорный слуга) не только не оправдали ожиданий, потеря Спуки на позиции маленького нападающего ослабила команду. Меня все это устраивало, потому что я намеревался сделать ставку на понижение (через третью сторону, конечно) на "Менанд Тайгерс". Это была еще одна причина, по которой я закрыл воскресную игру, почему я позволил этому придурку поступить по-своему. Если немного повезет, то к тому времени, как мы выйдем на корт, игра в грим будет завершена. Может быть, мы даже будем аутсайдерами.
  
  Я помогаю своей удаче, пробираясь через двор туда, где Клиффорд Энтуисл стоит, прислонившись спиной к внешней стене блока D, придерживаясь партийной линии. У меня была плохая игра, но я надеюсь взять себя в руки. Хотя мы все скучаем по старине Спуки, Биби Гернавака может сделать эту работу за нас в "Смолл форвард".
  
  Последняя часть - полная чушь, и хотя я не проявляю неуважения, все, с кем я говорю, знают это. Биби, наш шестой игрок, хороший разыгрывающий и неплохой защитник, но он слишком низок и слишком легок, чтобы играть в роли маленького нападающего. Кому-то еще предстоит сыграть по-крупному, и я ожидаю, что этим кем-то буду я. Я во второй раз столкнулся с этим придурком во вчерашней игре и знал, что смогу его одолеть. Особенно, если Уорден Брук убедил официальных лиц назвать игру напряженной в первой четверти.
  
  Когда я приближаюсь, Клифф отталкивается от стены, и мы начинаем идти. Я ничего не говорю, просто жду, когда он перейдет к сути. Солнце опустилось за гребень горы Блу Топ на западном краю долины Менандс. Это искрится в сетчатом заборе, окружающем тюрьму, в колючей проволоке, которая тянется поверх забора. Заключенные сбиваются в небольшие группы. Они говорят тихо, их коллективный разговор похож на жужжание насекомых, рой пчел слышен на расстоянии. Внезапно я чувствую себя очень хорошо о себе. Я поставил цели и двигаюсь к ним, и я не позволяю препятствиям сбить меня с курса.
  
  “Перси Кэмпбелл, ” говорит мне Клифф, “ охранял дверь за пределами раздевалки прошлой ночью. Он тот, кто нашел тело ”.
  
  Клифф одет в бейсбольную куртку "Бруклин Доджерс", и я кладу ему в карман небольшой сверток - первоначальный взнос (и все выплаты, которые он, вероятно, получит) за мое обещание. “Теперь запомни, ” говорю я ему, “ единственный способ сохранить секрет - это никому не рассказывать. Любое тело”.
  
  
  
  ***
  
  Тренер Пул начинает тренировку во вторник с минуты молчания в честь Спуки, затем объявляет, что из-за того, что мы так плохо сыграли в воскресенье, каждая стартовая позиция может быть занята. “Это снова предсезонка. Это тренировочный лагерь. Хочешь играть, ты должен попасть в команду ”.
  
  Я не особенно волнуюсь, потому что знаю, что если "Тайгерс" проиграют чемпионат, тренеру Пулу придется отвечать перед уорденом Бруком, а "Тайгерс" не смогут победить без меня. Тем не менее, поскольку я лидер команды и не хочу, чтобы тренер потерял лицо, я усердно тренируюсь. К тому времени, как мы начинаем нашу обычную схватку два часа спустя, у меня болят колени. Оба колена, так что я не знаю, на какое хромать первым.
  
  “Ты готов?” Я спрашиваю Роуда, когда несколькими минутами позже выношу мяч за пределы поля.
  
  “Да. Прошлое готово”.
  
  Я забрасываю мяч, киваю Тайни, затем ставлю отмычку на верхнюю часть клавиши. Тайни проходит мимо, ведет мяч до линии штрафной, затем отдает пас обратно мне. Когда я получаю мяч, Роуд, размещенный в противоположном углу, вылетает за кольцо. Я делаю ложный выпад влево, затем вкладываю все, что могу, в пас, который проходит мимо вытянутых пальцев Роуда на добрых шесть дюймов, прежде чем врезаться в предательскую голову Фредди Морроу сбоку.
  
  Здесь у нас перерыв. Ухо Фредди наполовину оторвано, и док отправляет его в лазарет на ночь. В тот вечер я наношу ему визит, но не говорю ему, как я сожалею о своем ошибочном пасе. Вместо этого я сажусь в ногах его кровати, беру его руку в свою и говорю: “Кому ты проболтался, маленький засранец?”
  
  “Бубба, я...”
  
  Я уродливый человек. У меня челюсть, похожая на нос корабля, ярко выраженный прикус, маленький плоский нос с идеально круглыми ноздрями, крошечные глазки, нависающие над выпуклым лбом. Большую часть своей жизни я чрезвычайно стеснялся своей внешности. Только недавно, с тех пор как я пришел в Menands, я внес более позитивную поправку. Теперь я понимаю, что все в жизни имеет свое применение. Ты просто должен посмотреть на светлую сторону.
  
  Положительная сторона здесь в том, что мне не придется и пальцем прикасаться к малышу Фредди. Все, что мне нужно сделать, это уставиться на него.
  
  “Ты сдал нас, Фредди. Ты настучал на нас. Я просто хочу услышать это из твоих уст ”.
  
  “Бубба, я...”
  
  “Мы не собираемся убивать тебя, Фредди. Мы даже не собираемся причинять тебе боль больше, чем тебе уже причинили. Это потому, что ты собираешься помочь нам вернуть наш продукт.” Я притягиваю его к себе, пока мы не оказываемся нос к носу. “Сделай первый шаг”, - говорю я ему, мой голос тверд, мой тон ободряющий. “Первый шаг всегда самый трудный. Ты делаешь первый шаг, остальное легко ”.
  
  “Бубба...”
  
  “Нет, не начинай с Буббы . Ты делал это три раза, и это ни к чему нас не привело. Начни с чьего-нибудь другого имени, например, с имени того придурка, которому ты рассказал о кокаине ”. Я игриво сжимаю его руку. “Ты признаешься, может быть, мы сможем придумать способ защитить тебя”.
  
  Я слышу, как маленькие переключатели в голове Фредди встают на свои места. Теперь, когда Спуки мертв, он - слабое звено в двух цепях.
  
  “Знаешь, что я думаю, Фредди? Я думаю, это была чистая случайность. Я имею в виду, что мы не провернули аферу почти до конца четвертой четверти, и винт должен был войти и выйти до конца игры. Скорее всего, когда он пробрался в раздевалку, он решил, что Спуки уже вернулся на корт. ‘Повернись", - вот что бы я сказал на его месте. ‘Лицом к стене. Я собираюсь тебя обыскать ’. Затем появляется нож, и для Спуки Джонса наступает судный день ”.
  
  “Бубба...”
  
  “Начни с имени, Фредди. Ты почувствуешь себя намного лучше, когда назовешь мне имя ”.
  
  “Перси Кэмпбелл”, - наконец выпаливает он.
  
  Фредди может чувствовать себя лучше, но выглядит он ужасно. Он задыхается, и он ярко-красный от лба до горла. Когда я отпускаю его, он падает обратно на подушку и подносит руку к груди. Фредди двадцать два года, он компьютерный ботаник, создавший вирус, который отключил шесть крупнейших веб-сайтов в Сети.
  
  “Как долго ты был осведомителем Кэмпбелла?”
  
  “С тех пор, как я попал сюда. Он схватил меня в первую неделю и отвел к себе в офис. Ты знаешь об офисе?”
  
  Я качаю головой. Кэмпбелл - мускулистый мужчина средних лет, который уже три десятилетия ходит по высшему разряду. Ветеран худших тюрем, которые может предложить штат Нью-Йорк, он обычно умудряется сдерживать себя в Menands. Тем не менее, его окружает личное насилие, кислое зловоние, которое опытный мошенник распознает на расстоянии ста ярдов.
  
  “Кэмпбелл так это называет: мой офис. Это за главной печью, угольный цех. Вы знаете, с тех времен, когда они топились углем. Сейчас это ни для чего не используется, и когда вы внутри, топка работает так громко, что никто вас не услышит, даже если рядом кто-то есть. Чего в большинстве случаев не происходит.” Он делает паузу, достаточную для того, чтобы вытереть нос, затем снова вмешивается. “Кэмпбелл рассказал мне кое-что… то, что он сделал бы со мной, если бы я не… Я был напуган, Бубба. У меня никогда не было неприятностей до того, как я пришел сюда. Насколько я знал, Кэмпбелл мог делать все, что хотел, и это сходило ему с рук. Я не знал, куда обратиться ”.
  
  Теперь, когда я вижу способ вернуть свой кокс и в то же время немного отомстить за Спуки, я даже не могу притворяться злым. Я потягиваюсь, зеваю, делаю вдох. “Ты мне понадобишься, Фредди, поэтому я хочу, чтобы ты остался в живых еще несколько дней. Не будь один, несмотря ни на что. Оставайтесь в группе, и Кэмпбелл не сможет до вас добраться. Помни, это всего на пару дней ”.
  
  “Как насчет сегодняшнего вечера?”
  
  “Я поговорю с доверенным на полу, проследи, чтобы он прикрывал тебе спину”. Я встаю, делаю шаг, затем поворачиваюсь обратно к Фредди. Теперь я улыбаюсь, искренней улыбкой. “Я был прав?” Я спрашиваю.
  
  “Верно?”
  
  “Ты чувствуешь себя лучше? Теперь, когда это стало известно открыто ”.
  
  “Да, - говорит он мне, - я знаю”.
  
  
  
  ***
  
  Тренер Пул делает объявление после тренировки в среду. Матч чемпионата лиги состоится следующей ночью без присутствия гражданских лиц. Это хорошая новость для меня, потому что в день игры тренировки не будет, и у меня будет достаточно времени, чтобы добраться до угольной комнаты незамеченным. В отличие от Аттики с ее многочисленными контрольно-пропускными пунктами, Менандс работает в основном по системе чести. Забор и колючая проволока, окружающие тюрьму, предназначены для того, чтобы успокоить общество, а не для предотвращения побега. Население контролируется очень простой и очень мощной угрозой: ты облажаешься, тебя отправят в какое-нибудь ужасное место, где твое выживание (не говоря уже о твоей сексуальности) далеко не гарантировано. Большинство заключенных в Менандсе не желают рисковать своим привилегированным статусом.
  
  Позже той ночью Тайни и Роуд давят на меня, но я мало что раскрываю. Я говорю им быть терпеливыми и держаться подальше от Фредди Морроу. Я говорю им, что надеюсь вскоре вернуть продукт и что мне не нужна их помощь. Их не волнует основной посыл, но они, кажется, принимают его. Тем не менее, в течение нескольких дней, если я не справлюсь, я знаю, что они начнут подозревать двойную игру.
  
  Я просыпаюсь в четверг, принимаю душ, затем пропускаю завтрак и направляюсь в раздевалку. Фредди уже там, развешивает нашу отглаженную форму в металлических шкафчиках. Когда-то шкафчики были однотонно-серыми, цвета олова, но с годами они потускнели и теперь имеют пятнистый заросший вид, словно стали жертвой какого-то экзотического грибка.
  
  “Ты готов, Фредди?” Я спрашиваю. “Ты готов приступить к работе?”
  
  “Бубба, я...”
  
  “Не начинай снова это дерьмо с Баббой. Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал ”.
  
  “Что это?”
  
  “Сегодня днем, в два часа, Кэмпбелл будет работать в библиотеке. Я хочу, чтобы ты поехал туда, поговорил с ним, сказал ему, что я знаю, что ты нас сдал ”.
  
  “Он убьет меня”.
  
  “Ради Бога, ты будешь в библиотеке. Если ты сравняешь счет, то получишь восемьдесят шесть очков.”
  
  “Тогда он доберется до меня позже”.
  
  “Он уже доберется до тебя позже”. Я ставлю ногу на скамейку, которая проходит перед раздевалками. “Это твой шанс, Фредди. Твой шанс впервые в твоей жалкой жизни стать мужчиной, твой шанс встать на свои собственные ноги ”. Я поднимаю палец. “К тому же, ты можешь помочь себе в то же время. Потому что я говорю тебе, когда Кэмпбелл услышит то, что ты хочешь сказать, он будет намного больше беспокоиться обо мне, чем о тебе ”.
  
  Фредди на мгновение задумывается, возможность перевести гнев Кэмпбелла на меня, очевидно, привлекает. Если в процессе он приобретет союзника, тем лучше. “Что ты хочешь, чтобы я сказал?”
  
  “Скажи Кэмпбеллу, что я сам собрал кусочки воедино. Я знаю, что он убил Спуки и забрал мой товар, потому что он был единственным, у кого была такая возможность. Я знаю, что ты настучал, потому что… ну, я знаю, что ты настучал, потому что ты - это ты. Точно так же, поскольку ты - это ты, когда я пригрозил отрубить тебе задницу, ты признался. Эти швы у тебя в ухе и эта повязка должны быть достаточным доказательством того, что я не шутил ”.
  
  “И это все? Только то, что я признался, что разговаривал с ним?”
  
  “Да, ты открылся, потому что боялся за свою жизнь, а теперь пытаешься все исправить, рассказав ему правду”. Я кладу руку ему на плечо, понизив голос. “Кэмпбелл задаст тебе много вопросов. Он захочет знать все, что ты сказал мне, и все, что я сказал тебе. Это ведь естественно, верно?”
  
  Фредди кивает. “Правильно”.
  
  “Итак, ты рассказываешь ему все, что рассказала мне о его угрозах и о том, куда он тебя отвез, прежде чем доставить их. Единственное, чего ты ему не говоришь, Фредди, это то, что я попросил тебя признаться. Это единственная крошечная деталь, которую ты держишь при себе ”. Я сжимаю его плечо. “Это будет нашим маленьким секретом”.
  
  
  
  ***
  
  Я иду от Фредди в кабинет начальника Брука. Он говорит мне, что поговорил с двумя судьями, и я гарантирую ему победу. Сейчас мы аутсайдеры на одно очко.
  
  “Ты не беспокоишься о потере Спуки?”
  
  “Вы помните, как вы привели меня сюда, начальник? Ты помнишь, я обещал тебе чемпионство? Что ж, сегодня вечером я собираюсь сдержать это обещание ”.
  
  Я знаю, что начальник делает ставки на каждую игру, всегда на "Тайгерс", даже когда я говорю ему, что команда настолько измотана, что Барракуды из средней школы Менанда надрали бы нам задницы. Он фанат, вот кто он такой, бывший спортсмен, который живет своей любимой командой, то есть нами.
  
  “Так что освободите место в футляре для трофеев, - заявляю я, - потому что мы везем кубок домой”.
  
  Моя следующая остановка - в компьютерном классе, где я нахожу своего учителя, Клиффа Энтуисла, усердно работающим. Клифф - заядлый игрок, но, в отличие от Уордена Брука, он готов поставить против "Тигров". Хотя я ставлю только на команду (и однажды пригрозил раздавить пальцы тощему разыгрывающему, который, как мне показалось, набирал очки), я не ставлю на каждую игру.
  
  “Что это за слово?” Я спрашиваю его. “На дворе?”
  
  “Без Спуки у Менанда нет шансов”.
  
  “Хорошо, потому что я хочу снизить ставку”. Я достаю пару банкнот "Си" из того места, где они были спрятаны в промежности моего нижнего белья, и отдаю их. Если бы сделка с кокаином прошла так, как планировалось, сумма была бы намного больше, но я делаю все, что в моих силах. “Я гарантирую победу здесь”, - говорю я ему. “Ты можешь отнести это в банк”.
  
  Клифф кивает. “Спасибо, Бубба”.
  
  “Не благодари меня. Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал. Например, прямо сейчас ”.
  
  Час спустя я спускаюсь по длинному лестничному пролету в топочную. В помещении высотой в два этажа и длиной не менее ста футов установлен ультрасовременный, полностью автоматизированный котел размером и формой с дизельный локомотив. Поскольку май теплый, установка производит только горячую воду. Тем не менее, ровное шипение пламени достаточно громкое для моих целей. Я пробираюсь вдоль северной стены, по маршруту, выбранному Кэмпбеллом, когда он вербовал Фредди, избегая пары камер, установленных на потолке. В камерах используется термочувствительная пленка, и они установлены для обнаружения возгораний.
  
  Угольная комната, кабинет Кэмпбелла, не такая, как описывал Фредди. Я ожидал увидеть большое пустое пространство, но комната загромождена выброшенными столами. Там перевернутые столы, на боку, на трех ножках, столы, сложенные один на другой. Ящики письменного стола, сваленные в кучу в углу, поднимаются до середины потолка.
  
  Сейчас час дня. Фредди должен сделать признание в два. Это оставляет мне час, чтобы найти мой продукт. Если предположить, что это вообще здесь, что у Кэмпбелла нет другого убежища, что он не забрал свой приз домой с собой, возможно, сбыть его вес уличному торговцу.
  
  Я начинаю поиски, сначала систематически, затем с течением времени все более и более неистово. Пара верхних ламп не реагирует на выключатель рядом с дверью, и единственное освещение проникает внутрь через открытый дверной проем. Столы очень пыльные. Пыль покрывает мое горло и рот, когда я работаю. Когда я провожу пальцами по порезу на кисти, такое ощущение, что я провожу ими по грязи.
  
  Где-то около часа сорока пяти я заставляю себя сбавить скорость. Я говорю себе, что у меня одна из тех непредвиденных проблем, которые время от времени возникают, независимо от того, насколько тщательно я пытаюсь планировать свои действия. Я говорю себе, что это случается со всеми. Это не Бог достает меня, как я иногда думал, пока не научился контролировать свой гнев.
  
  Я решил сделать десять глубоких вдохов, каждый медленнее и глубже предыдущего, именно так, как меня учили. Я не переваливаю за пятый, прежде чем понимаю, что есть другой способ, и если бы я только на мгновение задумался, прежде чем начать разбирать столы на части, я мог бы сэкономить себе много работы.
  
  Я стою слева от двери, высматривая хорошее место, чтобы спрятаться, когда Кэмпбелл заходит в комнату. Он не одинок. С ним дилер по имени Редмонд Митчелл. Рэд, которому грозит от десяти до пожизненного, также является ветераном нью-йоркских учреждений строгого режима. Его пребывание в "Менандс" теоретически является последним шагом в его реабилитации.
  
  Когда я выхожу из ярко освещенного помещения с печью, ни Ред, ни Кэмпбелл не замечают меня, пока я не встаю перед ними.
  
  “Как дела, ребята? Ты ищешь меня?”
  
  Кэмпбелл, возможно, пять футов десять дюймов. Слой жира покрывает гораздо более толстый слой мышц на его массивном костяке. Когда-то, я полагаю, он был настоящим скандалистом, деревенщиной с севера штата, который был бы заключенным, если бы не стал придурком, Но сейчас ему под пятьдесят, сильно пьющий, который поддерживает свой имидж, терроризируя заключенных, таких как Фредди Морроу, которые не в состоянии дать отпор.
  
  Красный - другое дело. Он моложе, в гораздо лучшем состоянии, человек, который долгие годы сохранял личное достоинство во многих тюрьмах. Я вижу, как Кэмпбелл смотрит на него, улыбаясь, убежденный, что Ред - союзник в этой войне. Он неправ.
  
  “Рэд, ” объясняю я, - что я должен здесь сделать, так это убедить этого тупого как дерьмо придурка показать мне, где он спрятал мой кокаин. Скорее всего, было бы лучше, если бы тебя здесь не было и ты этого не видел ”.
  
  Я знаю, что Ред меня не боится. Я также знаю, что у него назначена дата релиза на конец лета, и последнее, что он скажет, - это серьезная ссора. “Никакого вреда, никакого фола”, - говорит он. “Я не проигрываю без денег, и у меня нет собаки в этой драке”. Он отступает к двери, затем спрашивает: “Ты собираешься выиграть сегодня, Бубба?”
  
  “Я гарантирую это”.
  
  “Все хорошо, чувак. Потому что я по-крупному заработал очки ”.
  
  Ред заходит в топочную, и его шаги мгновенно заглушаются шипением котла. Он мог задержаться в нескольких футах от открытой двери, или он мог быть на Луне. Кэмпбелл смотрит на меня, а я смотрю на него сверху вниз. Интересно, просматривал ли он мое досье, пытался ли получить представление о том, против кого он выступал. Но, нет, осторожность не в его стиле. Фредди рассказала ему о кокаине, и он захотел его, и это было все, что она написала. Когда он обнаружил Спуки в раздевалке, он мог отступить или арестовать Спуки и присвоить себе заслуги. Но он уже пересчитывал деньги, уже держал их в своей потной ладони.
  
  “Где мой товар, Перси?”
  
  Блестящая белая поверхность его лысой головы медленно краснеет. Скорее всего, за всю его карьеру ни один зэк никогда так с ним не разговаривал. Но тогда, в прошлые времена, у него всегда было много прикрытия. Теперь он предоставлен сам себе. Он не может позвать на помощь, даже если бы его было слышно за шумом печи, без того, чтобы все не выплеснулось наружу. Жуткий, Фредди, кокаин, все. Офицер Перси Кэмпбелл беспомощен.
  
  “Я не понимаю, о чем ты говоришь, Яблонски”.
  
  “Ты можешь придумать что-нибудь получше”. Я наблюдаю, как его рука медленно тянется к заднему карману. Это жалко, на самом деле. “Ты хочешь пойти этим путем, Перси, все в порядке, но я не вижу, как это может принести тебе пользу”. Я делаю шаг вперед, пока нас не разделяет расстояние меньше вытянутой руки.
  
  Отдавая должное, правая рука Кэмпбелла ныряет в карман, и он рычит: “Увидимся в аду, еврейский ублюдок”.
  
  Несмотря на эпитет и диалог, созданный для телевидения, смерть не стоит на сегодняшней повестке дня. Во-первых, потому что я не убийца, а во-вторых, потому что тело офицера Кэмпбелл привлекло бы слишком много внимания. Скорее всего, он уже подозревается в убийстве Спуки.
  
  Я хватаю его за запястье, зажимаю его руку в кармане, затем вкладываю все 270 фунтов в поворот правой, который издает звук, похожий на удар биты по арбузу, когда она врезается ему в грудь. Его глаза закатываются, ноги подкашиваются, а затем и вовсе подводят его. Он падает на пол и перестает дышать.
  
  На минуту я думаю, что мне придется сделать ему искусственное дыхание, может быть, подхватить какую-нибудь смертельную болезнь, но затем его глаза фокусируются, когда он поднимается в сидячее положение, делает болезненно неровный вдох и начинает задыхаться.
  
  Я присаживаюсь на корточки, вытаскиваю нож из его кармана и перцовый баллончик из держателя на его поясе. Я бросаю их в топочную, где их можно легко восстановить.
  
  “Пора проверить реальность, Перси. Во-первых, ты здесь совершенно сам по себе. Ты не смог бы позвать на помощь, даже если бы был кто-то, кто тебя услышал. Не без риска обвинения в убийстве. Во-вторых, ты средних лет, не в форме, алкоголик-садист, которого поймали с рукой в банке из-под печенья, в то время как я закоренелый, безжалостный преступник, который хочет вернуть свое печенье ”.
  
  Я хватаю его за воротник, рывком поднимаю на ноги, сажаю на один из немногих вертикально стоящих столов. Кэмпбелл, вероятно, пропускает около 220, но я справляюсь с ним достаточно легко. В прошлый раз, когда я был в тренажерном зале, я впервые набрал 350.
  
  “Где моя кока-кола., Перси?”
  
  В глазах Кэмпбелла больше нет борьбы. Ненависти в избытке, и страха, но никакой борьбы. Он указывает вверх, на вентиляционную шахту в стене. “За решеткой”.
  
  Мгновение спустя я держу пакет в руке. Это радостный момент, даже триумфальный, но этого недостаточно.
  
  “Теперь ты должен заплатить за Спуки”, - говорю я ему.
  
  “Что?” Он выглядит искренне сбитым с толку, как будто я упомянула имя нашего общего знакомого, которого он не может вспомнить.
  
  “Спуки был моим товарищем по команде и другом. Ты убил его, и теперь я собираюсь наказать тебя, и ты ни хрена не можешь с этим поделать. Кстати, тебя уже проверили по компьютеру. Ты на больничном ”.
  
  Я отталкиваю его назад от стола на пол. Я ожидаю борьбы, но в глазах Кэмпбелла читается только быстро охватывающая паника. Он ускользает при моем приближении, пока не натыкается на перевернутый стол. “Пожалуйста, пожалуйста”, - стонет он. “Пожалуйста, не надо”. Интересно, сколько раз он слышал эти слова из уст Фредди Морроу. Интересно, сколько раз он проявлял милосердие за свою долгую карьеру дерьмового игрока.
  
  Длинное мокрое пятно тянется по внутренней стороне бедра Кэмпбелла, от промежности до голеней. Когда я опускаюсь на колени рядом с ним, он перекатывается на бок и сворачивается в позу эмбриона. “Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста”.
  
  
  
  ***
  
  В раздевалке перед игрой я перевязываю колени бинтами Ace, которые не стирали с начала сезона. Бинты все еще влажные после вчерашней тренировки, и они слегка шершавят на моей коже. Они тоже воняют, воняют чем-то отвратительным. Бинты - часть ритуала, который начался пять лет назад, когда у меня начали отказывать ноги. Обматывая их вокруг колен, я делаю свое игровое лицо. Никакой пощады - вот что я говорю себе. Забери игру идиота, забери его сердце, сокруши его душу.
  
  Я сгибаю костяшки правой руки. Хотя я держался подальше от головы и лица Кэмпбелла, обе руки немного побаливают.
  
  “Бубба?”
  
  “Да, на дороге?” Я уже говорил с Роуд, Тайни и Хафезом Исламом о том, что официальные лица объявляют игру закрытой. Я опустил Биби Гернаваку, потому что он пятидесятник и начинает каждую встречу со слов Кристо Сальва .
  
  “Ты нашел наш продукт, братан. Ты лучший, ты самый плохой. Ты спас наши задницы. Я люблю тебя, чувак ”.
  
  Острый момент, по тюремным меркам. Я встаю, ударяю Роуда в грудь. “Забудь об этом дерьме”, - говорю я ему. “Хочешь выразить свою благодарность, нанеси удар в прыжке, когда я выхожу из двойной команды”.
  
  
  
  ***
  
  Я позволил придурку выиграть первый тайм. Несколько секунд спустя, когда мяч пролетает футах в пятнадцати от него, я позволяю ему проехать мимо меня. Переполненные трибуны, за мгновение до этого кипевшие энергией, замолкают. Я пробегаю по корту и сажусь рядом с бортиком, и Тайни передает мяч мне, прежде чем двойная команда закрывается. Я делаю ложный выпад влево, затем разворачиваюсь к базовой линии, где придурок проверяет меня бедром, как он делал двадцать раз в первой игре. С расстояния пятнадцати футов старший судья, придурок по имени Дэшинг Дэн Томас, дает свисток, когда я бросаю мяч в направлении корзины.
  
  Я выполняю оба штрафных броска, и толпа просыпается. Ред Митчелл, сидящий на четыре ряда дальше в центре площадки, ухмыляется и качает головой. Придурок занимает позицию в пятнадцати футах от корзины, далеко за пределами его досягаемости. Я знаю, что он пойдет направо и что он врежется в меня плечом по пути через корт. Я знаю, потому что он ударил меня в первой игре, и это сошло ему с рук. Однако на этот раз Лихой Дэн…
  
  Придурок приходит в ярость, обрушивая череду эпитетов на Лихого Дэна, который, что вполне предсказуемо, выводит придурка из себя. Удовлетворенный, я наблюдаю, как Тайни выполняет штрафной бросок, в то время как тренер идиота тащит его на скамейку запасных.
  
  К концу первой четверти мы выигрываем 25-9. Болельщики, даже те, кто ставит против нас, поднимаются на ноги после каждой игры. Я набрал тринадцать очков, большинство из них в матче с заменой дебила, который медлителен и низок ростом, но, по крайней мере, знает, когда нужно держать рот на замке.
  
  В семнадцать лет, когда я был старшеклассником, мне уже было шесть футов шесть дюймов. Мои колени были скрученными пружинами, а травмы были катастрофами, которые случились с кем-то другим, с кем-то меньшим и слабее. Я никогда не уставал в последней четверти. Нет, усталость была тем, что я чувствовал после вечеринки, последовавшей за игрой, в шесть часов утра, когда моя столь же измотанная девушка лежала рядом со мной.
  
  Я переживаю все это снова. Как будто я не выбросил это в момент гнева. Мое тело скользкое от пота. Пот стекает с моей повязки на голове в глаза. Теперь я полностью ожил во плоти. Плоть - единственная реальность, которая у меня есть. Я измеряю время по стуку мяча об пол. Меня не остановить.
  
  Этот придурок возвращается в начале второй четверти. К тому времени судьи снова разрешают нам играть. Тем временем, придурок отступает, когда он должен быть агрессивным, а затем горько жалуется, когда я проверяю его вручную на посту. Теперь у меня тройная команда, в ту минуту, когда я касаюсь мяча, я отдаю пас на Роуда Миллера, который обводит пятнадцатифутовых прыгунов, одного за другим.
  
  Все закончилось к середине третьей четверти. Мы отстаем на двадцать два очка, и толпа вскакивает на ноги, скандируя Буб-БА, Буб-БА, Буб-БА . Начальник Брук едва может сдерживать себя. Он танцует вокруг, ударяя кулаком в ладонь. Тренер Пул стоит с поднятыми обеими руками. Он выкрикивает инструкции, объявляя игру, но я не слышу его, так как бегу по корту. В любом случае, это не имеет значения, потому что Тайни крадет мяч, а мы срываемся с места и убегаем. Я - трейлер к пьесе, справа быстро приближается Дорога. Тайни подделывает пас на Роуда, инсценирует отставание, затем перебрасывает мяч через левое плечо. Я получаю пас головой от ключа, делаю шаг к линии штрафной, затем делаю навес. Издалека я слышу свой крик и я слышу вопли фанатов, оглушительный рев, всего в полушаге от полного безумия. Затем я спускаюсь, пропускаю мяч через кольцо, ударяю ладонями по бортику. Щит дергается вперед, затем назад, затем, наконец, разбивается, погребая меня в сверкающей волне битого стекла.
  
  Боже, я люблю эту игру.
  
  
  ОТТО ПЕНЗЛЕР
  
  
  
  ОТТО ПЕНЗЛЕР владеет Таинственным книжным магазином в Нью-Йорке и основал the Mysterious Press и Otto Penzler Books. Он написал и отредактировал несколько книг, включая the Edgar® Отмеченная наградами Энциклопедия тайн и расследований и сборники "Убийство - моя ракетка" и "Опасные женщины" . Он также является редактором серии ежегодных лучших американских детективных историй года .
  
  
  
  ***
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"