Сборник детективов : другие произведения.

Убийство из-за любви

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  
  Отто Пензлер, Уильям Дж. Кауниц, Кэрол Хиггинс Кларк, Мэри Хиггинс Кларк, Джеймс Крамли, Джон Гарднер, Фэй Келлерман, Джонатан Келлерман, Элмор Леонард, Майкл Мэлоун, Бобби Энн Мейсон, Эд Макбейн, Джойс Кэрол Оутс, Сара Парецки, Энн Перри, Шел Сильверстайн, Донна Тартт
  
  
  Убийство из-за любви
  
  
  Уникальная и беспрецедентная коллекция оригинальных, никогда ранее не публиковавшихся рассказов великих авторов криминальных романов, включая Мэри Хиггинс Кларк, Джонатана Келлермана, Сару Парецки, Эда Макбейна и Элмора Леонарда. Каждый автор предлагает совершенно разный взгляд на любовь, убийство и противоположный секс в короткометражном романе, который доказывает, что страсть длится всю жизнь - какой бы короткой эта жизнь ни была…
  
  
  Введение
  
  
  Вопреки распространенному мнению, противоположностью любви не является ненависть. Это безразличие. Любовь и ненависть слишком тесно связаны, чтобы их разделяли время или обстоятельства. Пока существует одно, потенциал для другого также живет. Только когда любовь или ненависть сменяется безразличием, эти две страстные эмоции больше не разделяют пространство сердца.
  
  Последующие истории - это празднование любви. Хорошо, давайте признаем, что в большинстве этих историй по крайней мере один человек умирает насильственной смертью. Это просто любовь пошла не так. В любви нет ничего плохого - просто люди, которые иногда это испытывают, или те, кто этого не делает.
  
  Для того, чтобы преступление на почве страсти произошло, должна быть, естественно (или, время от времени, неестественно), страсть. Можете ли вы представить, как сильно один человек должен любить другого человека, чтобы захотеть убить? Это не проявление сильной симпатии к кому-то.
  
  Истории немного более романтичны, чем другие, некоторые более суровы, чем другие, некоторые менее традиционны, чем другие, но все они доставляют огромное удовольствие. Мы надеемся, что вы найдете этот насыщенный криминальный рог изобилия достаточно полезным, чтобы перечитать его в особых случаях, таких как День Святого Валентина или годовщина вашей свадьбы. Или годовщина того раза, когда ты думал о неверности и сопротивлялся. Или, если ты не сопротивлялся, когда тебе повезло, что тебя не поймали и не пришлось расплачиваться за последствия.
  
  – Отто Пензлер
  
  
  "Время умирать" Уильяма Дж. Кауница
  
  
  Детектив Джон Паркер вошел в дежурную комнату семнадцатого отделения на втором этаже, сразу же перешел к командному журналу и расписался в том, что явился на дежурство в 08:00. Заголовок в верхней части страницы гласил: воскресенье, 23 апреля 1995 года.
  
  Джо Карни, дородный парень с блестящей лысиной, заканчивал ночное дежурство, яростно печатая. Он явно был человеком, который спешил.
  
  "Что-нибудь делаешь?" - Спросил Паркер.
  
  "Нет. Обычная чушь субботнего вечера. " Карни вытащил отчет из пишущей машинки и сказал: "Я ухожу отсюда на три дня".
  
  "Хорошего замаха", - сказал Паркер и прошелся по комнате, выливая переполненные мусорные корзины в большую картонную бочку. Вернувшись к своему столу, он поднял окно до упора. По комнате отдела пронесся весенний ветерок. Снаружи полицейские машины были припаркованы пополам на Восточной Пятьдесят первой улице и вдоль Третьей авеню. Он наблюдал за прихожанами, одетыми в свои весенние наряды, идущими на запад по Пятьдесят первой, чтобы успеть на девятичасовую мессу в соборе Святого Патрика, в четырех кварталах отсюда. Он вздохнул при мысли о необходимости работать в такой прекрасный день и, наслаждаясь ароматом весны, вернулся к своему столу.
  
  Воскресные дежурства в семнадцатом обычно проходили спокойно - подходящее время для детектива, чтобы разобраться со своими бумагами. Паркер напечатал на машинке отчет о расследовании дела.
  
  У Джона Кэлвина Паркера были широкие плечи и глубокие голубые глаза. В сорок семь лет его волосы все еще были черными и волнистыми, без следа седины. Поблекший шрам от бритвы, тянувшийся вдоль правого века, придавал его обветренному лицу дерзкий вид. Он только что закончил закрывать старое дело об ограблении "безрезультатно", когда зазвонил телефон. Он раскусил его. "Семнадцатое отделение, детектив Паркер".
  
  "Эй, Паркер, мы только что раскрыли двойное убийство на Саттон-Плейс, сорок два, к югу", - доложил суровый дежурный сержант.
  
  Паркер выругался и швырнул трубку.
  
  Место преступления находилось в северном пентхаусе роскошного кооператива, который стоял на берегу Ист-Ривер. Два швейцара в ливреях охраняли вход, в то время как консьерж, стоявший за столом красного дерева высотой по пояс в центре элегантного вестибюля, заботился о нуждах жильцов и их гостей.
  
  Когда Паркер вышел из лифта в сводчатое мраморное фойе северного пентхауса, его приветствовал сержант Лютер Джонстон, начальник патруля Семнадцатого. "Это плохое убийство, Паркер".
  
  "Обычно так и есть. Паркер посмотрел на троих полицейских, пытающихся утешить хорошо одетую женщину, сидящую в одном из обитых золотой парчой кресел фойе. Ее лицо было закрыто ладонями; она плакала. "Кто эта леди?"
  
  "Миссис Элизабет Гарднер. Это квартира ее дочери ".
  
  Паркер посмотрел на желтую ленту оцепления места преступления, натянутую поперек арки, ведущей в гостиную. "Что за история, сержант?" - Спросил Паркер. Начальник патруля прочитал из своих записей. "Мэри Энн Гарднер, двадцати девяти лет, жила одна, ее мать приезжает сегодня около половины десятого утра, чтобы позже пообедать с ней, открывает дверь своим ключом, обнаруживает свою дочь и еще одну женщину мертвыми в гостиной, она начинает кричать, сосед слышит ее и звонит консьержу. ""А другая женщина?"
  
  "Миссис Адель Харрисон, сорока шести лет, живет в квартире шесть-подростковая-КАК в южном крыле этого здания. Замужем за Дж. Франклином Харрисоном. "
  
  "Как в "Харрисон Фармасьютикалз" и "Харрисон Авиэйшн"?" "Ат - это тот самый".
  
  "Муж был уведомлен?"
  
  "Пока нет. По словам консьержа, он уехал в субботу в командировку и до сих пор не вернулся. "
  
  Паркер подошел и встал рядом с желтой лентой, его наметанный взгляд блуждал по месту преступления. В большой комнате была стеклянная стена с видом на реку и широкая терраса с множеством растений. Толстый ворс ковра был бежевого цвета, а диваны и мягкие кресла были обиты белым муаровым шелком. На стенах висели пять картин Мюля периода его работы на греческих островах. Две женщины лежали мертвыми на полу, их тела разделяли примерно двадцать футов. Тело, ближайшее к террасе, было одето в белый шелковый халат поверх белой ночной рубашки. Ее босые ноги были обращены к другому телу. Адель Харрисон лежала на спине примерно в трех футах перед ступенями, которые вели вниз из фойе. Труп был одет в оранжево-белый костюм от Шанель. Револьвер A. 32 S &W лежал у правой ноги, рядом с открытой сумочкой в виде ящерицы.
  
  Паркер услышал стоны Элизабет Гарднер и успокаивающие слова копов, пытающихся ее успокоить.
  
  Сержант Джонстон прошептал Паркеру: "Похоже, приходит дамочка Харрисон, стреляет в Гарднера, а затем убивает себя".
  
  Паркер посмотрел в молодое лицо сержанта, улыбнулся и, согнувшись под лентой, прошел в гостиную.
  
  Прогорклый запах смерти уже загрязнил воздух. Удивительно, как некоторые из нас привыкают к этой вони, подумал он, пересекая комнату к телу Мэри Энн Гарднер. Она лежала на спине, раскинув руки по бокам; левый глаз был открыт, правый закрыт. В центре ее лба зияло неровное пулевое отверстие; кровь собралась вокруг головы, запекая ее длинные светлые волосы в малиновую грязь. Тело было окоченевшим от трупного окоченения. Вся кровь осела в нижней части тела, из-за чего синее пятно ливидити просвечивало сквозь ее халат.
  
  Юбка Адель Харрисон была задрана выше колен, а ее левая нога была неловко подогнута под правую. Оба глаза были закрыты, а рот открыт. Густая татуировка порошком окружала пулевое отверстие в ее правом виске. Паркер опустился на четвереньки и, приблизив лицо к револьверу, заглянул в цилиндр. Было израсходовано два патрона. Он поднялся на ноги как раз в тот момент, когда сержант Джонстон окликнул его: "Только что прибыли на место преступления".
  
  Паркер огляделся и увидел двух детективов, которые тащили черные чемоданы, входя в фойе. "Дайте мне еще несколько минут побыть одному", - обратился он к знакомым лицам.
  
  "Без проблем, Джон", - сказал тот, что постарше.
  
  Паркер посмотрел на мать Мэри Энн Гарднер. Она промокала глаза носовым платком. Она поймала его любопытный взгляд и попыталась привести в порядок волосы. Он ушел в хозяйскую спальню. Кровать королевских размеров была смята, с боков свисали растрепанные простыни. Верхняя левая сторона простыни была расстегнута с матраса. Две из четырех подушек валялись на полу. Середина простыни была испачкана, и в пятне виднелась единственная прядь черных завитых волос. Он приблизил нос к нему и почувствовал безошибочно узнаваемый мускус секса. Он оглядел со вкусом обставленную комнату в поисках сумочки Мэри Энн Гарднер. Он этого не видел. Он не заметил этого ни в фойе, ни в гостиной. Он вошел в ванную, ее там не было. Вернувшись в спальню, он сфокусировал взгляд на смятой кровати. Он подошел и опустился на колени, запустив руку под простыни. Ничего не чувствуя, он поднял их и заглянул под кровать, заметив бумажник, стоящий у стены с правой стороны кровати. Он вытащил его и, сев на пол, прислонившись спиной к кровати, открыл. Он достал ее косметичку. Толстый бумажник был набит кредитными карточками, тремя сотнями десятью долларами, водительскими правами и техпаспортом ее машины. Там было несколько фотографий Мэри Энн с подружками. Фотография ее и ее родителей. Он сунул фотографии в карман и достал записную книжку о ее встречах / телефонную книгу. Он пролистал страницы до вчерашнего дня, субботы, 22 апреля. Запись в один из вечеров гласила: "Джин на обед у Джей Ди". Следующая запись привлекла его внимание: "3 часа дня, любовничек". Он пролистал страницы, просматривая записи. Было много записей о любовниках.
  
  Паркер сказал детективам, работавшим на месте преступления, что ему нужны точные измерения и эскиз места преступления в дополнение к фотографиям и отпечаткам пальцев. "На кровати немного любовного сока и черные волосы на лобке. Я бы хотел, чтобы вы проверили ДНК у них обоих. " Он внезапно отошел от детективов, работавших на месте преступления, и поднял ночную рубашку Мэри Энн Гарднер. Ее лобковые волосы были светлыми. Возвращаясь к ним, он сказал: "Я бы также хотел, чтобы вы пропылесосили подушку и кровать".
  
  Детективы открыли свои чемоданы и приступили к работе.
  
  "Привет, Джек". Доктор Джон Голдман работал в отделении судмедэкспертизы Манхэттена более десяти лет. Он был невысоким парнем с тонкими губами и жизнерадостной улыбкой.
  
  "Что привело вас сюда, док? Обычно ты говоришь нам пометить их и упаковать ".
  
  "У нас есть постоянный приказ реагировать на все громкие убийства. И Саттон Плейс Саут пользуется в этом городе такой же популярностью, как и все остальные ".
  
  Паркер согласилась и смотрела, как он опускается на колени, чтобы осмотреть тело Адель Харрисон. Закончив с этим, он подошел и осмотрел другой труп. Через пять минут он вернулся к Паркеру и сказал: "Я не могу быть уверен, пока не выложу их на стол, но, по моим предположениям, где-то между десятью и полуночью". Странное выражение появилось у меня, когда он посмотрел на тело с пулевым отверстием в виске и сухо сказал: "Похоже, кто-то ударил тебя мячом".
  
  "Земляне не всегда остаются землянами, док. Ты это знаешь. "
  
  "Почему каждый детектив, которого я знаю, философ?" "Потому что мы имеем дело с дерьмом этого мира. " В гостевой спальне у одной стены стояла латунная раскладная кровать, а у другой - книжный шкаф. Письменный стол стоял у окна, выходящего на реку. На нем были компьютер, лазерный принтер и факс. Внимание Паркера привлек мигающий курсор электронной почты на экране компьютера. Шаблон располагался на верхней части клавиатуры над функциональными клавишами, обозначая различные функции, выполняемые каждой клавишей. F-10 была клавишей электронной почты; он нажал ее. На экране появилось "У вас одно личное сообщение". Он снова коснулся клавиши. Пришло сообщение. "Я люблю тебя и не могу дождаться, когда снова буду с тобой. Я буду дома в воскресенье вечером около шести. Я подойду прямо к тебе. Фрэнк."
  
  Выйдя в фойе, Паркер жестом отослал копов в форме от матери жертвы. Он подтащил стул, сел перед ней и тихо сказал: "Я Джон Паркер, миссис Гарднер. Мне поручено расследовать эту трагедию ".
  
  Она посмотрела на него, неверие омрачило ее лицо. "Зачем кому-то хотеть причинить вред моей Мэри Энн? Она никогда в жизни никому не причинила вреда. Почему? Почему?"
  
  "Ваша дочь жила одна?"
  
  "Да. Она не была замужем."
  
  "Насколько хорошо она знала миссис Харрисон?"
  
  Она покачала головой и сказала: "Мэри Энн ни разу не упомянула при мне ее имени. Я не думаю, что она знала ее ".
  
  "А как насчет ее парней?"
  
  "Моя дочь никогда не говорила со мной об этой части своей жизни".
  
  "Твоя Мэри Энн ждала тебя сегодня?"
  
  "Да. Мы поговорили вчера и договорились сегодня вместе пообедать. У меня есть свой ключ, и она предупредила консьержа, чтобы он не сообщал обо мне. Она боялась, что может быть в душе, когда я приеду, и не хотела, чтобы мне пришлось ждать в вестибюле ".
  
  "Расскажи мне, что произошло, когда ты приехала сюда этой ночью ".
  
  Ее лицо застыло, когда она попыталась вспомнить все. "Я вышел из лифта и прошел по коридору к двери. Я достал свой ключ и вошел внутрь. Как только я вошла в фойе, я поняла, что что-то не так. Этот ужасный запах и тишина. В квартире Мэри Энн всегда было шумно: музыка, телевизор, она разговаривает по телефону. Я позвал ее по имени, но ответа не последовало. Я пошел в гостиную и увидел их мертвыми на полу. Я потерял контроль и начал кричать. Следующее, что я помню, квартира была полна полицейских ".
  
  "Вы помните, как прикасались к чему-нибудь в гостиной или вбегали, чтобы подержать свою дочь?"
  
  "Я не помню. Не думаю, что я покидал фойе."
  
  Паркер услышал, как фотограф делает снимки места преступления. "Миссис Гарднер, можете ли вы назвать какую-либо причину, по которой кто-либо мог хотеть причинить вред вашей дочери?"
  
  "Нет".
  
  "Вы рассказали своему мужу, что произошло?"
  
  "Дэвид скончался четыре года назад".
  
  "Ваша дочь работала?"
  
  "Не совсем. У нее было несколько трастовых фондов от ее бабушки с дедушкой и ее отца. Она мечтала стать сценаристом. Она, должно быть, написала дюжину сценариев, но ни один из них так и не был спродюсирован. Она была очень взволнована своим последним. Речь шла об "отношениях ". "
  
  "Когда вы вчера разговаривали с Мэри Энн, как звучал ее голос?"
  
  "Очень оптимистично. Она нашла продюсера, который заинтересовался ее сценарием."
  
  "Она сказала тебе имя продюсера?"
  
  "Нет, она никогда не упоминала об этом".
  
  "Разве тебе не было любопытно?"
  
  "Конечно, я был. Но если бы Мэри Энн хотела, чтобы я знал, она бы мне рассказала ".
  
  "Кто такая Джин?"
  
  "Джин Бейли была ближайшей подругой Мэри Энн". Из-за слез Элизабет Гарднер ее косметика потекла; тушь размазалась по глазам. Она была красивой женщиной с длинными ногами, высокими скулами и полными губами. У нее были темно-карие глаза, которые казались почти черными. Паркер продолжал интервью еще пятнадцать минут, а затем попросил одного из полицейских в форме отвезти скорбящую женщину домой.
  
  Швейцары заперли главный вход, чтобы не впускать надменную толпу ЖУРНАЛИСТОВ, которая нагрянула в кооператив "Саттон Плейс".
  
  Швейцары повернулись спиной к орде, игнорируя их.
  
  Подойдя к консьержу, Паркер посмотрел на микрофоны с черными наконечниками, прижатые к стеклянным дверям, и спросил человека за стойкой: "Как долго волчья стая была снаружи?"
  
  "Они прибыли вскоре после тебя".
  
  Паркер протянул руку. "Я Джон Паркер".
  
  "Фрэнк Баффин", - сказал консьерж, пожимая руку.
  
  "Как долго ты работаешь за письменным столом?" - Спросил Паркер.
  
  "В декабре исполняется двадцать один год". Он был невысоким, жилистым мужчиной с прядями седых волос, обрамлявших его лысую голову. Маленькие, круглые зеленые глаза смотрели из-под нависающих бровей.
  
  "Думаю, ты мог бы рассказать несколько историй, а?"
  
  "Эй, когда я выйду на пенсию, я подумываю написать книгу о проделках людей, которые живут на Саттон Плейс".
  
  Взглянув на журнал посетителей, Паркер спросил: "Все ли посетители занесены в эту книгу?"
  
  "Да, за исключением случаев, когда арендатор сопровождает их в здание".
  
  "Объявляются ли все посетители без сопровождения?"
  
  "Да, за исключением случаев, когда арендатор оставляет слово не делать этого. Но они делают это только для близких членов семьи ".
  
  "Была ли миссис Харрисон внесена в список посетителей в квартире Мэри Энн Гарднер вчера?"
  
  "Нет. Я посмотрел. Я позвонил парням, которые дежурили прошлой ночью и вечером, и они оба сказали, что вчера даже не видели миссис Харрисон ".
  
  "Был ли у нее какой-нибудь способ попасть туда, не проходя через вестибюль?"
  
  Баффин объяснил, что вестибюль разделял северное и южное крыло здания, но в подвале коридор соединял оба ряда лифтов.
  
  Паркер сказал: "Таким образом, любой, кто находится в подвале, может пройти к северному или южному лифтам и подняться в любую квартиру по своему выбору, не будучи замеченным или объявленным".
  
  "Да. Но только жильцы имеют свободный доступ в подвал ".
  
  "А как насчет доставки?"
  
  "Все они входят через служебный вход и в сопровождении носильщиков поднимаются в квартиру".
  
  "Когда открыт служебный вход?"
  
  "С восьми утра до шести часов вечера и до пяти в субботу. Закрыт по воскресеньям".
  
  "А как насчет гаража?"
  
  "Это на Пятьдесят четвертой улице, со стороны здания, и это только для жильцов. Там есть щель, в которую они вставляют пластиковый ключ, открывающий дверь, или они могут использовать автоматический открыватель дверей. Они паркуют машину и выходят через заднюю дверь, которая ведет в подвал."
  
  Паркер указал на журнал посетителей. "Как долго это хранится?"
  
  "Два года, потом их вышвыривают".
  
  "Не возражаешь, если я полистаю это?"
  
  "Продолжай".
  
  Первая запись была сделана 10 декабря прошлого года. День и дата под заголовком на каждой странице. В левой колонке указывалось время, за которым следовали имя посетителя, а также арендатор и номер квартиры. В последней колонке указано время, когда гость покинул здание. Просматривая страницы, он увидел, что у Мэри Энн Гарднер было много гостей мужского пола, и все по ночам. Никто из них не остался на ночь. "Ты знаешь кого-нибудь из этих мужчин?"
  
  "Нет. Они подходили ко мне, называли свои имена, я звонил ей, и она говорила: "Пошли их наверх ".
  
  Паркер взял журнал и подошел к группе голубых диванов. Достав записную книжку Мэри Энн, Паркер обратился к первой записи "любовничек" в воскресенье, 15 января 1995 года, в 19:00 вечера. Он открыл журнал посетителей на это время и дату и не увидел соответствующей записи, как не было ее ни для одной из других пятнадцати записей "любовничек" в ее записной книжке. К странице, на которой были вчерашние записи, был прикреплен листок бумаги, скрепленный сверху. Он снял его. Там был список имен. "Что это?" - спросил он, поднимая его.
  
  "Голдманы из двенадцатой квартиры-CS прошлой ночью устроили вечеринку. Это список их гостей. Они оставили это здесь, на столе. Таким образом, мы проверяем их по мере прибытия, и нам не нужно беспокоить Голдманов объявлением каждого из их гостей ".
  
  Паркер сложил листок бумаги и сунул его в карман. Он вернул журнал посещений и спросил Баффина: "Мисс Гарднер приводила к себе домой много мужчин?"
  
  "Я не знаю, как бы вы назвали "много", но она определенно никогда не чувствовала себя одинокой. Она всегда приводила парней к себе домой. Большинство из них я бы никогда больше не увидел ".
  
  Джин Бейли, привлекательная брюнетка лет тридцати с небольшим, нервничала. Сидя на террасе своей квартиры на Восточной Семьдесят девятой улице, поигрывая ложкой, она посмотрела через стеклянный стол и сказала Паркеру: "Я не могла в это поверить, когда услышала это по радио".
  
  "Я понимаю, вы были одним из ее ближайших друзей".
  
  "Да, мы были очень близки".
  
  "Расскажи мне о ней. Какой она была?"
  
  "У нее было отличное чувство юмора, она любила общаться с людьми и больше всего на свете хотела стать сценаристом".
  
  "Как долго она была знакома с Адель Харрисон?"
  
  "Я не думаю, что Мэри Энн знала ее. Она никогда не упоминала при мне своего имени."
  
  "А как насчет ее парней?"
  
  Взгляд Джин упал на пустую кофейную чашку; она начала покусывать край нижней губы. "Я ничего об этом не знаю". Ее словам не хватало убежденности.
  
  "Важно, чтобы я выяснил все, что можно знать о жизни Мэри Энн. Пожалуйста."
  
  Она схватила пачку сигарет со стола и закурила. Выпустив дым, она смягчилась. "У Мэри Энн был не один парень, у нее их было много. Она никогда не хотела, чтобы кто-нибудь из них пригласил ее куда-нибудь поужинать или что-нибудь в этом роде. Все, чего она хотела, это чтобы они пришли к ней домой и затащили ее в постель ". Она еще раз затянулась сигаретой. "Вы знали кого-нибудь из ее любовников?"
  
  "Нет".
  
  "Где она познакомилась с этими парнями?"
  
  "По соседству. В Новой школе, где она посещала курсы. Ей нравилось ходить к Джонни Даймонду; она встречалась с ними там." Она стряхнула пепел с сигареты и тихо спросила: "Почему она убила Мэри Энн?"
  
  "Мы еще не уверены. Нравились ли Мэри Энн женатые мужчины?" "Я не знаю. Она была очень скрытной в своей личной жизни ". "Как долго она была знакома с Адель Харрисон?" "Я уже говорил вам, насколько я знаю, Мэри Энн ее не знала".
  
  "Вы вчера вместе обедали, верно?" "Нет. Мэри Энн отменяется. Она сказала, что ждет гостей. Что означало, что один из ее любовников должен был прийти. Мы немного поговорили по телефону и договорились пообедать в понедельник ".
  
  "Она сказала тебе, с кем встречалась?"
  
  "Нет, она этого не делала. Как я уже говорил вам, Мэри Энн не любила называть имена мужчин, с которыми она спала."
  
  "Я всегда думал, что женщины рассказывают такие вещи своим близким подругам".
  
  Джин улыбнулась, раздавливая сигарету в пепельнице. "Не все женщины одинаковы, детектив". "О чем вы двое говорили?"
  
  "Она была в восторге от своего последнего сценария. Она сказала мне, что продюсер был заинтересован в том, чтобы превратить это в фильм ".
  
  "Она сказала тебе его имя?"
  
  "Нет".
  
  "Мэри Энн, должно быть, была счастлива из-за этого".
  
  "Она была в восторге. Я никогда не видел ее такой взволнованной ".
  
  "Я удивлен, что она не назвала вам имя продюсера. Я бы подумал, что она это сделает ".
  
  "Я знаю, это было странно. Не похоже на нее. У меня было такое чувство..."
  
  "Что?"
  
  "Судя по тому, как она без умолку рассказывала об этом продюсере, у меня возникло ощущение, что именно с ним она встречалась вчера".
  
  Мужчина открыл дверь и прокрался в квартиру Мэри Энн Гарднер. Когда он увидел Паркера, сидящего в фойе с кейсом shield, свисающим с его правой руки, он замер. "Кто ты, черт возьми, такой?" - требовательно спросил он.
  
  "Детектив Джон Паркер, Семнадцатое отделение". Он несколько секунд изучал красивого, хорошо одетого мужчину, прежде чем сказал: "Мистер Харрисон, ваша жена и Мэри Энн оба мертвы". Ноги Харрисона подкосились. Он ошеломленно молча смотрел на Паркера, переваривая только что услышанные слова.
  
  "Что ты сказал?"
  
  Паркер сказал ему снова. "Как?" Сказал Харрисон.
  
  "Похоже, что ваша жена застрелила мисс Гарднер, а затем покончила с собой. Револьвер, которым она пользовалась, был зарегистрирован на вас."
  
  Харрисон, пошатываясь, прислонился к стене. Паркер бросился к нему и помог ему сесть на стул.
  
  "Я в это не верю", - сказал Харрисон.
  
  "Боюсь, это правда".
  
  "Я хранил этот чертов пистолет в коробке из-под обуви на шкафу в нашей спальне. Я не прикасался к нему годами. В пятницу я решил продать его одному из торговцев оружием в районе полицейского управления и снял его. Я оставила это на своем комоде. Я собирался избавиться от него в понедельник ".
  
  "Когда ваша жена узнала об измене?"
  
  Недоверчиво покачав головой, он сказал: "Я не думал, что она знала".
  
  "Как долго у вас был роман с мисс Гарднер?"
  
  "Мы познакомились в январе у Джонни Даймонда. Роман начался немедленно, в первую ночь."
  
  "Как вам удалось перейти на ее сторону здания, не будучи замеченной швейцарами или консьержем?"
  
  "Я бы спустился на лифте в подвал и перешел к лифтам на северной стороне".
  
  "Никто никогда не видел, как ты катаешься туда-сюда?"
  
  "Нет. У половины жильцов в этом здании есть другие дома ".
  
  "Когда вы в последний раз видели Мэри Энн?"
  
  "Суббота. Я вышел из своей квартиры в час. Прошлой ночью у меня была назначена встреча в Филадельфии. Я ушел из квартиры Мэри Энн в три."
  
  "Как ты попал в Филадельфию?"
  
  "Амтрак".
  
  "В каком отеле вы остановились?"
  
  "Тот самый Уинстон".
  
  "Разве кто-нибудь из швейцаров или консьержа не сказал вам, что произошло, когда вы вернулись домой?"
  
  "Они меня не видели. Я вошел через гараж и оказался прямо здесь ".
  
  "Вы собирались продюсировать сценарий Мэри Энн?"
  
  "Я не в кинобизнесе. Я показал ее историю моему другу-продюсеру, и он заинтересовался ". Его глаза сузились. "Как ты узнал, что я встречался с Мэри Энн?"
  
  "Я прочитал ее электронное письмо".
  
  "Я сказал ей использовать пароль, но она не думала, что он ей нужен, потому что она жила одна".
  
  "Могу ли я предположить, что у вас есть пароль для вашей электронной почты?"
  
  "Конечно, хочу".
  
  "Знала ли об этом ваша жена?"
  
  
  
  Нет. Мы с Адель уважали частную жизнь друг друга ". Его взгляд сфокусировался на пятнах крови на ковре в гостиной. "Кто их нашел?"
  
  "Мать Мэри Энн".
  
  "Ее мачеха", - выпалил он. "Они терпеть не могли друг друга".
  
  "У меня сложилось впечатление, что они были близки друг другу".
  
  "Как раз наоборот. Отец Мэри Энн оставил ей все свое состояние. Он был женат на Элизабет всего три года, и она подписала брачный контракт, по которому ей оставалось триста тысяч в случае его смерти. Это не так уж много для женщины с ее образом жизни ".
  
  "Мистер Харрисон, мне нужно пойти с вами в вашу квартиру".
  
  "Почему?"
  
  "У тебя есть автоответчик на телефоне?"
  
  "Да".
  
  "Мне нужно это прослушать".
  
  "Моя жена ненавидела оружие. Не думаю, что она когда-либо держала его в руках. Детектив, Адель была религиозной женщиной. Она никогда бы не убила другого человека, и уж точно никогда бы не покончила с собой ".
  
  "Я знаю".
  
  "Могу я войти?" - Спросил Паркер сорок минут спустя, его жесткий взгляд был прикован к лицу Элизабет Гарднер. Она отступила в сторону. Он вошел в ее квартиру на четырнадцатом этаже на Парк-авеню, его взгляд скользнул по большой гостиной. Он повернулся к ней лицом. Нервное подергивание охватило ее правое веко. Он сказал: "Женщины никогда не совершают самоубийства, вышибая себе мозги, они просто этого не делают".
  
  У нее отвисла челюсть.
  
  "Адель Харрисон записала ваш разговор на свой автоответчик. Все это есть, ты рассказываешь ей об измене, предлагаешь прийти к ней домой, чтобы обсудить это. Ты не был уверен, что собираешься делать, не так ли? Все, что вы знали наверняка, это то, что Мэри Энн была довольна своим сценарием, и вы ненавидели ее за это еще больше и хотели причинить ей боль. Ты сказал консьержу, что идешь на вечеринку к Голдманам. Вместо этого ты пошел в квартиру Харрисонов. В какой-то момент Адель Харрисон извинилась. Это было, когда вы увидели пистолет ее мужа на его комоде. Тогда все сошлось, не так ли? Ты быстро пробрался в спальню, взял пистолет и сунул его в свою сумочку. Затем вы двое отправились в квартиру Мэри Энн. Во время их противостояния ты стоял рядом с Адель. В какой-то момент вы достали револьвер, выстрелили ей в висок, а затем убили Мэри Энн. Затем вы стерли с пистолета свои отпечатки пальцев, вложили его в руку Адель, чтобы получить ее отпечатки на пистолете, бросили его на пол рядом с ее телом, а затем отправились на вечеринку к Голдманам ".
  
  "Ты ничего из этого не сможешь доказать".
  
  "Я получаю ордер на то, чтобы отнести твою одежду в лабораторию. Наши криминалисты собираются найти частицы пороха, которые соответствуют татуировке порохом на виске Адель Харрисон. Это и запись осудят тебя ".
  
  Краска отхлынула от ее лица.
  
  "Почему, Элизабет?"
  
  "Деньги. Я должен был унаследовать в случае смерти Мэри Энн ".
  
  "Как вы узнали об этой интрижке?"
  
  "Я неожиданно заскочил к Мэри Энн. Консьерж был занят и не заметил меня, так что я просто поднялся наверх. Я вошла и нашла их в постели." Ее начало трясти. "Что со мной будет?"
  
  "Вероятно, ты проведешь остаток своей жизни в тюрьме".
  
  Она медленно встала и выбежала на террасу. Он побежал за ней. Она бросилась через перила. Он прыгнул, чтобы схватить ее, но она исчезла. Наблюдая, как она бесшумно падает на улицу, он подумал о двух убитых женщинах и понял, что у каждого свое время умирать.
  
  
  По ком звонит звуковой сигнал КЭРОЛ ХИГГИНС КЛАРК
  
  
  Если бы только автоответчик не перестал работать…
  
  Элли Баттернат со вздохом облегчения распахнула дверь своей квартиры, а затем захлопнула ее за собой. Вид ее маленькой, но уютной квартирки на первом этаже старого двухэтажного здания в Западном Голливуде всегда снимал напряжение, которое накапливалось весь день. Она плюхнулась на диван, сняла туфли и вытянула ноющие ноги на древний кофейный столик, когда ее кот Твистер подпрыгнул, чтобы присоединиться к ней.
  
  Элли бегала весь жаркий день, от прослушивания к прослушиванию, молясь, несмотря ни на что, о том, чтобы она, наконец, получила какую-то работу. Мысль о том, что за три месяца она не получила ни одной актерской работы, приводила в уныние. Она пробовалась на все роли - от матери-настоятельницы, которая всегда гасит свет в индустриальном фильме South Coast Power, до двухслойного песочного печенья, делающего джамперы для национальной рекламы. Все напрасно. "Спасибо, что пришли", - говорили они ровным голосом. Или, что еще хуже, громкое "Следующий!"Последней ее работой было участие в видеоролике по технике безопасности, который решил снять владелец местной автомойки. Он решил, что это будет хороший товар для продажи у кассы, где уже был выставлен набор всякой всячины для использования внутри автомобиля. Пока покупатели ждали, когда почистят колеса, они часто не могли устоять перед очередным пластиковым держателем для напитков или подвесным освежителем воздуха. Почему бы не посмотреть недорогое видео о том, как обезопасить себя при посадке в машину и выходе из нее на темных парковках и гаражах?
  
  Это шоу-бизнес, подумала Элли, выглянув из своего окна, по бокам которого разрослись кусты. Это тропический образ, решила она. Подняв глаза, она посмотрела на Голливудские холмы вдалеке, за бульваром Сансет и ее местным магазином 7-Eleven. Каждый здесь гонится за какой-то мечтой. Или есть сценарий. Включая меня, подумала она, глядя на особняк далеко вверху, который с ее точки зрения был не больше пятнышка. Когда-нибудь я хотела бы заполучить это пятнышко, подумала она. Или, по крайней мере, жить по соседству.
  
  Пошевелив пальцами своих распухших ступней, она взяла пульт дистанционного управления и включила телевизор.
  
  "О Боже", - пробормотала она, наблюдая за лицом своей главной соперницы, Люси Фарнсворт, играющей роль измученной домохозяйки, жалующейся на грязные носки своего мужа в рекламе Force, новейшего сенсационного стирального порошка. "Если бы не ты, это было бы мое лицо, заглядывающее в стиральную машину", - сказала Элли вслух.
  
  Элли получила первый отказ, что означало, что она не могла согласиться на другую работу в рекламе стирального порошка, предварительно не предупредив людей из Force, но в конечном итоге ее освободили от своих обязательств. Она уже планировала, как потратит оставшиеся чеки, которые приходили бы в ее почтовый ящик с приятной регулярностью, но часть денег ушла Люси. Теперь ее наличные снова были на исходе, а ей было так много вещей, в которых она нуждалась.
  
  "Ну что ж, - сказала себе Элли со своим обычным оптимизмом, - может быть, это означает, что появится реклама получше".
  
  Она подняла с дивана свою прочную раму размером 5 футов 4 дюйма и встала, взглянув в зеркало с позолоченными листьями, которое ее тетя Эвелин подарила Элли только в прошлом году. "Я знаю, как тебе нравится собирать старые вещи для своей квартиры", - сказала она. "Я бы хотел, чтобы ты насладился этим зеркалом, прежде чем я умру".
  
  Элли откинула назад свои вьющиеся каштановые волосы. Ее бледная кожа была усеяна веснушками и капельками пота из-за калифорнийской жары. Раскинув руки, как певица в агонии, она криво улыбнулась своему отражению, и ее зеленые глаза сверкнули. "Итак, я характерный актер, что я могу сказать?" Она знала, что всегда будет изображать лучшую подругу. Тридцати четырех лет от роду, с небольшим лишним весом, она также знала, что если бы ей удалось получить только одну замечательную комедийную роль, ее жизнь изменилась бы. Ей не обязательно было играть напротив великолепного исполнителя главной роли, но ведущий мужчина в ее жизни был бы не так уж плох. Было так трудно найти мистера "Правильно". Она даже не смогла бы наскрести мистера прямо сейчас.
  
  Она вышла в коридор, который был размером с телефонную будку, и взглянула на свой автоответчик на полке. Если бы там были сообщения, раздался бы слышимый звуковой сигнал. Но теперь красный огонек мигал слишком быстро, и на его крошечном экране замигала ОШИБКА, означающая ошибку.
  
  "Ради всего святого", - пробормотала она. "Я боялся, что то, что связывает меня с внешним миром, было на последнем издыхании. Мой спасательный круг оборвался ". Она вздохнула. Все должно проходить через эту машину, подумала она. Жизненно важная информация о прослушиваниях, работе, случайных свиданиях или новости о том, как легко было сменить компанию на расстоянии, - все это фильтровалось через это самое удивительное, а порой и самое провокационное электронное устройство.
  
  Завтра утром мне придется пойти купить новый, подумала она. С моей потрепанной платежной карточкой. По крайней мере, это будет суббота, и я не пропущу ни одного звонка от моего агента, когда буду в отъезде. Со вздохом Элли направилась в ванную к ванне рубежа веков, включила краны на полную мощность и приготовилась принять столь необходимую прохладную ванну.
  
  Элли провела благословенно спокойную ночь. Обычные звуки срабатывающей автомобильной сигнализации, грохочущие стереосистемы от проходящих мимо хот-родов и сумасшедших переработчиков, проходящих за окном ее спальни со своими скрипучими тележками для покупок, полными гремящих бутылок и банок, не разбудили ее. Даже обычные звуки, издаваемые ее соседкой сверху на свинцовых ногах Тони-Энн Лоскоу, возвращающейся со своей ночной работы телефонного экстрасенса, не нарушили сон Элли. Ее детские грины были захлопнуты. Было почти 9:00 утра, когда она услышала голос Фрэнсис, торгующейся с кем-то о цене набора старых кастрюль и сковородок. Фрэнсис была управляющей зданием, жила по соседству с Элли и увлекалась гаражными распродажами.
  
  Пока Элли приходила в сознание, она села и выглянула из-за тонкой шторы, которую купила на распродаже в хозяйственном магазине, и оценила ситуацию. Конечно же, Фрэнсис усыпала лужайку всем, от старой бытовой техники до блузок без рукавов с вытачками на груди, которые Фрэнсис, вероятно, носила в качестве статистки в фильме, снятом в шестидесятых. Как и все остальные в здании, Фрэнсис была членом Гильдии киноактеров с визитной карточкой. И, также как и все остальные в этом здании, Фрэнсис за эти годы получила свою долю маленьких ролей, но все еще ждала большого прорыва, который освободил бы ее от многолетней скупости. Когда Фрэнсис было под пятьдесят, она снялась в нескольких стендап-комедиях. Недавно кто-то спросил ее, не хотела ли она давным-давно переехать домой в Орегон и начать "нормальную" жизнь. "Что - и бросить шоу-бизнес?" Фрэнсис ответила. "Ни за что, Джосé."
  
  Элли выбралась из кровати и, спотыкаясь, побрела на кухню. Она быстро поставила на огонь кофейник, а затем надела спортивные штаны. Она умылась, почистила зубы, взяла кружку кофе и вышла на лужайку, где ранние пташки разбирали добычу. Фрэнсис не только продала свое имущество, но и все, от чего хотели избавиться ее друзья. За небольшую плату, конечно.
  
  "Доброе утро, Элли", - позвала Фрэнсис со своего шезлонга, стоящего в тени единственного большого дерева. В руке у нее тоже была кофейная кружка. На нем был изображен Снупи в радостной позе. Темные вьющиеся волосы Фрэнсис были убраны назад с помощью ободка, а ее тонкое, как тростинка, тело было одето в старые джинсы и футболку.
  
  "Доброе утро". Элли села на пол рядом со стулом Фрэнсис. Ее взгляд упал на автоответчик в комплекте с телефоном, который лежал на полотенце рядом.
  
  Элли поставила свою чашку на грязный газон и потянулась за ней. "Где ты это взял? Это все еще выглядит довольно неплохо ".
  
  "Тони-Энн отдала его мне вчера на продажу. Она была восемьдесят седьмым клиентом банка, и с тех пор, как они открылись в 1987 году, и это была их годовщина, они решили раздать несколько призов. Кассирша вручила ей совершенно новый автоответчик, поэтому она решила избавиться от своего старого." Фрэнсис вздохнула. "Подумать только, вчера я собирался зайти в банк ..."
  
  Элли улыбнулась, осматривая устройство. "Возможно, у нее было предчувствие, что с ней что-то должно было случиться. Вчера она предсказала, что банк будет хорошим местом для посещения ".
  
  Фрэнсис махнула на нее рукой. "Она не верит во все эти экстрасенсорные штучки. Она сказала, что придумывает это по ходу дела ".
  
  Элли нахмурилась. "Она занимается этим более сорока лет, не так ли?"
  
  "В той или иной форме. Она начала на карнавале в своем родном городе на побережье Джерси, когда ей было около двадцати. Она не могла поверить, сколько денег она могла заработать, рассказывая людям то, что они хотели услышать. Когда она приехала сюда, чтобы сниматься, она продолжала в том же духе, что привело к горячей линии экстрасенса ".
  
  "Что ж, может быть, ее аппарат передаст мне какие-то хорошие психические вибрации. Мой вчера испустил дух. Сколько это стоит?"
  
  "Тридцать долларов".
  
  Элли, всегда готовая заключить сделку - что делало ее подходящей парой для Фрэнсис, - подняла его и ухмыльнулась. "Это лучшее, на что ты способен?"
  
  Фрэнсис рассмеялась. Она придала своему голосу хрипловатые нотки и сказала: "С этим вы даже получите свежую пачку кассет, которые она купила совсем недавно. Они не подходят к ее новой машине. И ты также получишь руководство пользователя ".
  
  "Такая сделка. Я возьму это." Элли огляделась и прошептала: "Кстати, где наш любимый сосед? Я никогда не слышал, чтобы прошлой ночью приходил старый свинцовый фут. Может быть, на ней не было тех ее зеленых армейских ботинок."
  
  Допив остатки из своей чашки для Снупи, Фрэнсис пожала плечами. "Я не видел ее этим утром. Может быть, она все еще спит."
  
  На другом конце города Гарольд Пинсворт, сорокачетырехлетний бухгалтер, проснулся в холодном поту. За то короткое время, что ему удавалось немного поспать, ему снились дикие сны. Он посмотрел на свою двадцатипятилетнюю спящую жену, красавицу Коринн, которая лежала на матрасе так далеко, как только могла, не свалившись.
  
  Она разлюбила, и он делал все, что мог, чтобы вернуть ее. Когда они познакомились по персональным объявлениям, он верил, что вскоре его ценность по-настоящему оценят в инвестиционной фирме, где он проработал двадцать два года без происшествий. Коринн только что приехала в Голливуд из маленького городка США, потому что ей нравилось загорать. Откликнувшись на объявление, написанное искушенным сорока трехлетним холостяком, который мечтал встретить молодую, привлекательную женщину с твердыми семейными ценностями, Коррин была впечатлена на их первом свидании. Двенадцать других женщин отказались отвечать на его звонки после первой встречи. Но Коринн приветствовала второе и третье. Когда она с обожанием посмотрела на него своими большими карими глазами, он понял, что никакое обещание не может быть слишком большим, чтобы его можно было дать.
  
  Но теперь, через одиннадцать месяцев брака, терпение Коринн подходило к концу. Она начала понимать, что планы, которые он показал ей для дома, который он построит ей в качестве свадебного подарка, были именно такими. Планы. "Где земля для этого дома?" она продолжала спрашивать. "Где новая машина? Дизайнерская одежда, которую ты обещал мне? Я не хочу быть жадным, но ..."
  
  Гарольд был в отчаянии. Он не мог потерять ее. Итак, любовь к своей великолепной молодой жене затуманила его рассудок, и у него возникло искушение "занять" немного денег у своей фирмы. Он знал очень многих, кто использовал внутренние деньги, чтобы совершить убийство, а затем возвращал их обратно. Он сожалел, что никогда этого не делал. Но на этот раз, на этой неделе, он знал, что должен попытаться. Раньше он всегда был трусом, думая, что потерял это. Там не было бы места, чтобы убежать или спрятаться. Его отправили бы в тюрьму, опозорили.
  
  Но теперь Коринн вышла за него замуж, ища любви и безопасности. Четыре месяца они были блаженно счастливы. Но потом она начала проявлять беспокойство.
  
  Прошлой ночью они смотрели телевизор в постели, и она уснула. Он всю ночь думал о схеме быстрого обогащения, для которой требовался миллион долларов из средств фирмы. Затем на экране появилась реклама "Горячей линии экстрасенса". Хрустальный шар и успокаивающие звуки женского голоса, говорящего: "Позвони нам. Мы поможем тебе с твоими проблемами. Мы поможем вам принять важные решения ".
  
  В трансе Гарольд выскользнул из постели, проскользнул на кухню и набрал их номер. Он был связан с Эсмеральдой. Гарольд вспомнил, как он едва мог разговаривать с женщиной на другом конце провода с глубоким, сочным голосом.
  
  "Я подумываю об инвестициях в бизнес", - пробормотал он.
  
  "Инвестируй. Инвестируйте. Инвестируй", - сказала она. "Я вижу чудесную ауру вокруг тебя. Яркие цвета. Тебе повезет. Это изменит твою жизнь, вот увидишь".
  
  На следующий день Гарольд купил акции компании на миллион долларов, которая должна была выпустить секретный патент в области электроники. В три акции резко упали. Он почти сошел с ума. Вместо этого он позвонил на горячую линию экстрасенса той ночью и рассказал Эсмеральде, как хорошо он поступил, последовав ее совету. "Я хочу пригласить тебя на ужин", - сказал он.
  
  "Мы не должны этого делать", - прошептала Эсмеральда.
  
  "О, да ладно. В чем вред? Прошепчи мне свое настоящее имя и домашний номер. Я позвоню тебе туда ".
  
  Эсмеральда смягчилась. "Меня зовут Тони-Энн", - выдохнула она.
  
  На следующий день, в пятницу, его чуть не хватил апоплексический удар. Он звонил ей несколько раз в течение дня, но повесил трубку, когда взял автоответчик. Наконец он решил оставить сообщение, думая, что она может быть из тех, кто проверяет свои звонки. Но она не взяла трубку. Он сказал, что перезвонит позже, он хотел увидеть ее той ночью. Он был в отчаянии, зная, что фирма обнаружит пропажу на следующей неделе. Он должен был как-то выпустить свой гнев. В следующий раз, когда он позвонил, трубку взяла Тони-Энн, и он договорился встретиться с ней на большой парковке у продуктового магазина Ральфа и прогуляться до маленького итальянского ресторанчика неподалеку.
  
  Вместо этого он убедил ее сесть в его машину и позволить ему отвезти ее в более приятный ресторан в нескольких милях по дороге. Когда она вошла, она казалась довольной. Но удовольствие внезапно закончилось, когда он остановился в парке и задушил ее, выбросив ее тело в лесистой местности.
  
  Для него все было как в тумане, сон.
  
  Сейчас, лежа в постели, он дрожал при мысли о сообщении, которое оставил на ее автоответчике. Он должен был заполучить ту кассету. Возможно, она не стерла это, потому что он оставил это только вчера, и он не мог рисковать тем, что его голос когда-нибудь будет идентифицирован. Как бы то ни было, он нервничал из-за звонка на горячую линию экстрасенса, который должен был появиться в его телефонном счете.
  
  К счастью, у него в багажнике была ее сумочка с ключами. Он даже проезжал мимо ее дома по дороге домой.
  
  Гарольд посмотрел на спину своей спящей жены. Я сделал все это для тебя, и теперь я собираюсь закончить в тюрьме за растрату. Может быть, тогда ты поймешь, как сильно я тебя люблю. Как я всем рисковал ради тебя. Может быть, тогда ты полюбишь меня, поймешь меня и будешь на моей стороне. Но прежде чем это произойдет, подумал он, я собираюсь сделать все возможное, чтобы вернуть эту кассету сегодня вечером, чтобы меня не осудили за убийство. Чего бы это ни стоило.
  
  Элли провела приятный, расслабляющий день, слоняясь по своей квартире и готовясь к встрече группы друзей, которые должны были прийти на пасту и вино. Она немного прибралась, поговорила по телефону, поиграла со своей кошкой и даже постирала. Было приятно не носиться по округе в машине.
  
  Она несколько лет посещала курсы актерского мастерства, и время от времени несколько ее одноклассников, где-то от трех до десяти, собирались вместе, чтобы немного посмеяться и посплетничать о бизнесе. Сегодня вечером им было бы шесть.
  
  Элли нарезала немного сыра, достала крекеры и положила их на крышку холодильника, чтобы они не попали в Твистер. Когда все было готово, она пошла в спальню переодеться, проходя мимо своего нового автоответчика, который все еще стоял на полке отключенным.
  
  Позже мне придется разобраться, как это работает, подумала она. Или я всегда могу попросить Тони-Энн объяснить мне это. Если подумать, она не видела Тони-Энн весь день. О, хорошо, подумала она, я, вероятно, услышу ее позже.
  
  Гарольд взглянул на свои часы. Было 10:00 вечера, Ты знаешь, где твоя кассета? он думал.
  
  "Я схожу за пачкой сигарет", - сказал он Ко-ринне, когда на экране появились заключительные титры фильма по кабельному телевидению.
  
  "Поступай как знаешь", - ответила она, даже не потрудившись посмотреть в его сторону.
  
  Он сел в машину и поехал по соседству с Тони-Энн, ища место для парковки, которое было недалеко от ее дома, но не слишком близко. Ему не нужно было беспокоиться. В непосредственной близости не было свободных мест. Он проехал квартал, завернул за угол и, наконец, нашел одного. Выключив двигатель, он глубоко выдохнул. Вот и все, подумал он.
  
  Минуту спустя он поднимался по скрипучим ступенькам к ее квартире. Он быстро открыл дверь ее ключами и вздохнул с облегчением. Его сердце бешено колотилось. В квартире было совершенно тихо.
  
  Внезапно что-то потерлось о его ногу, и он подпрыгнул в воздух.
  
  "Мяууу". Кошка протягивала лапы в попытке прижаться к его ноге.
  
  "Господи!" - пробормотал он, стряхивая кота. Он всегда ненавидел их.
  
  Слабый свет уличного фонаря проникал через окно на пол. Удрученный кот проскользнул мимо конверта с пометкой "Тони-Энн".
  
  Восстановив самообладание, Гарольд наклонился и поднял его. С помощью своего фонарика он прочитал содержание.
  
  Дорогая Тони-Энн,
  
  Угадай что? Элита с нижнего этажа купила твой автоответчик. Разве это не здорово? Она была так счастлива , что тоже получила новую упаковку кассет. Старое все еще было там, так что, если оно тебе нужно, просто дай ей знать. Прилагается 25 долларов. Увидимся.
  
  Фрэнсис
  
  Гарольд стоял там, дрожа. О, Боже. О, Боже, подумал он. Сунув деньги в карман, он посветил фонариком по квартире, затем прокрался в спальню. Пустая картонная коробка от нового автоответчика лежала на кровати. На тумбочке стоял аппарат, его красная лампочка мигала.
  
  Он нажал кнопку перемотки, молясь, чтобы его сообщение попало на этот автоответчик. Затаив дыхание, он прослушал первое сообщение.
  
  "Тони-Энн, это Рути. Я нашел хорошую сцену, которую мы можем сделать для семинара по актерскому мастерству. Позвони мне. Пока". Электронный голос записал время. "Пятница. 8:32 вечера"
  
  Этого там нет, лихорадочно думал Гарольд. Я позвонил в пятницу днем. Она установила эту новую машину после того, как я позвонил? Или она стерла мое сообщение? Я должен выяснить!
  
  Крадучись из квартиры, он спустился по ступенькам на цыпочках. Из окна квартиры внизу доносились голоса.
  
  "Элли, это была отличная паста!"
  
  Гарольд остановился как вкопанный и присел в густых кустах за ее окном. Должно быть, это та самая квартира!
  
  "Привет, Элли, могу я воспользоваться твоим телефоном? Я хочу проверить свои сообщения", - говорил мужской голос.
  
  "В 10:30 субботним вечером?" Элли рассмеялась.
  
  "Возможно, мой агент позвонил с отличной возможностью. Актер мог отказаться от участия в фильме, который стартует завтра ..."
  
  "Конечно. Продолжай. Один из нас должен скоро получить большую работу ".
  
  "Ваш аппарат здесь не подключен".
  
  "Я только сегодня купил это у женщины наверху. Я должен выяснить, как это использовать ".
  
  "Я включу его", - предложил он.
  
  Следующее, что он помнил, Гарольд мог слышать проигрываемые сообщения.
  
  "Тони-Энн, ты здесь? Ты здесь?"
  
  Гость Элли заметил: "Я думаю, она оставила кассету со своими старыми сообщениями в автоответчике".
  
  Затем раздался голос Тони-Энн. Неистовое "Привет. Не вешай трубку. Я здесь". За этим последовал тот электронный голос. "Пятница, 16:30 вечера"
  
  "Эй, ребята, мы не должны слушать ее сообщения", - начала говорить Элли, когда раздался следующий голос.
  
  "Тони-Энн, я должен увидеть тебя сегодня вечером. Я хочу вознаградить тебя за то, что ты сделал. Твой совет был замечательным. Я перезвоню тебе позже ".
  
  Кровь Гарольда застыла, когда он внимательно слушал, что еще один из гостей Элли говорил о нем.
  
  "Из него не вышел бы хороший актер. По-моему, этот голос звучит не слишком радостно ".
  
  "Следующий!" - крикнул другой голос, и вся группа от души рассмеялась.
  
  К счастью для Гарольда, гости не задержались надолго. Я должен выбраться через это окно, прежде чем она закроет его на ночь, подумал он. Он слышал, как она вынимала кассету из магнитофона после его сообщения. Это должно быть прямо здесь.
  
  Медленно начиная вставать, он заглянул в квартиру.
  
  Она пошла на кухню и мыла посуду. К счастью, она включила радио. Сейчас, подумал он. Я должен попасть туда и спрятаться.
  
  Подтянувшись, он влез в окно. Другой чертов кот стоял на его пути!
  
  Он сделал три быстрых шага через комнату и проскользнул в шкаф как раз в тот момент, когда Элли вернулась и спросила своего кота: "Твистер, в чем дело? Не царапай дверь, милая."
  
  Несколько минут спустя Элли забралась в постель с чувством удовлетворения. Ей всегда было приятно проводить время со своими друзьями. Она откинулась на подушку и переключилась на новостную станцию на своем радио.
  
  "Неопознанная женщина была найдена в лесистой местности несколько часов назад группой туристов", - начинался отчет. "Очевидно, ее оставили умирать. Кто-то пытался ее задушить, но она все еще жива. Она в коме, и врачи не уверены в ее шансах. Они считают, что ей около шестидесяти. У нее платиново-светлые волосы, она была одета в длинную юбку, блузку крестьянского типа и пару необычных зеленых сапог."
  
  Элли резко села в постели. Это похоже на Тони-Энн! она подумала. Эти сумасшедшие ботинки. Элли не видела ее весь день. То странное сообщение на пленке. Я должна выслушать это прямо сейчас, в отчаянии подумала она.
  
  Вскочив с кровати, она метнулась в коридор, вставила кассету в магнитофон и прослушала.
  
  "Я должна сыграть это для Фрэнсис!" - сказала она вслух, вытаскивая кассету из магнитофона и бегом направляясь к входной двери. Внезапно она почувствовала, как чья-то рука зажала ей рот.
  
  "Тебе не обязательно играть это ни для кого".
  
  Это был голос, который она только что слышала на пленке!
  
  Фрэнсис отдыхала в своей спальне, просматривая одиннадцатичасовые новости, когда кошка Тони-Энн запрыгнула на карниз рядом с ее окном и поцарапала экран.
  
  "В чем дело, детка?" - Спросила Фрэнсис. "Где твоя мама?" Она открыла ширму и позволила коту запрыгнуть к ней на кровать.
  
  После этого появилось сообщение о неопознанной женщине в зеленых ботинках.
  
  "Тони-Энн!" Фрэнсис ахнула. Она взяла кошку и свою связку ключей и поспешила из своей квартиры.
  
  Этого не может быть, подумала Элли, пытаясь отодвинуться от него. Прослушивание на песочное печенье вспыхнуло в ее голове. Прыгающие домкраты. Если бы только она могла освободить свое тело. Но на видео безопасности они сказали целиться нападавшему в переносицу. Изо всех сил она ткнула рукой за спину, но промахнулась. Они повалились на пол, и телевизор упал с подставки. Она могла слышать голос Фрэнсис снаружи.
  
  "Что там происходит?"
  
  Нападавший на нее на мгновение отвлекся, и Элли нанесла ему хороший удар по ноздрям. Хлынула кровь, когда ей удалось закричать, и Фрэнсис отперла дверь. Твистер запрыгнул Гарольду на ноги и начал царапать его, когда вбежала Фрэнсис. Кот Тони-Энн вырвался у нее из рук и прыгнул ему на лицо, когда он взвыл от боли.
  
  "Вызовите полицию!" - Крикнула Элли Фрэнсис, вставая и хватая банку "Мэйс", которую ей дали, когда она снимала видео. Это было прямо в ящике стола рядом с диваном.
  
  "Осторожно, котята", - приказала она, театрально брызгая ему в лицо. "Мистер, вы никуда не пойдете!"
  
  Три недели спустя Фрэнсис и Элли привезли домой из больницы более бледную Тони-Энн. Элли заварила чай, и они сели в ее гостиной, переосмысливая все.
  
  "Говорю тебе", - говорила Тони-Энн, гладя своего кота, чей мурлыкающий моторчик был на пределе, когда он свернулся калачиком у нее на коленях. "У меня было бы предчувствие, если бы я собирался умереть. Но мне все равно не следовало садиться с ним в ту машину. Эй, я никогда не говорил, что я величайший экстрасенс в мире ".
  
  "Ну, слава Богу, с тобой все в порядке", - сказала Элли, наливая себе еще чашку чая и отламывая кусочек печенья для Твистера.
  
  Фрэнсис пила из своей вездесущей чашки для Снупи. "Я всегда знал, что гаражные распродажи - это захватывающе. Я просто никогда не знал, насколько захватывающими они могут быть ".
  
  В коридоре зазвонил телефон. Они все посмотрели друг на друга и рассмеялись.
  
  "О-о", - сказала Элли. "Я думаю, я просто позволю знаменитой машине забрать это".
  
  Это был владелец автомойки. "Элли, эти видеоролики по технике безопасности разошлись как горячие пирожки с тех пор, как ты получила всю эту огласку. Я хотел бы получить твою фотографию с Тони-Энн и Фрэнсис для новой обложки. И знаешь что? Продюсер, который купил видео, думает, что у меня настоящий талант. Он выбирает мой сценарий. Я сказал ему, что продам ему это, если только найдутся запчасти для вас троих ... "
  
  Той ночью, когда Элли легла в постель и выключила свет, все было тихо. Затем она услышала, как Тони-Энн протопала в свою спальню прямо над ней. Ааааа. Это самый приятный звук, который я слышала за долгое время, подумала Элли, проваливаясь в сон.
  
  
  Определенно, "Преступление на почве страсти" МЭРИ ХИГГИНС КЛАРК
  
  
  "Остерегайтесь ярости терпеливого человека", - печально заметил Генри Паркер Бритланд IV, изучая фотографию своего бывшего госсекретаря, которому только что предъявили обвинение в убийстве его любовницы Арабеллы Янг.
  
  "Значит, ты думаешь, что это сделал бедняга Томми?" Сандра О'Брайен Бритланд вздохнула, аккуратно намазывая домашний джем на восхитительно горячую булочку.
  
  Пара уютно устроилась на своей кровати королевских размеров в Драмдо, их загородном поместье в Пипаке, штат Нью-Джерси. Перед ними стояли одинаковые подносы для завтрака с единственной розой в узкой серебряной вазе. "Вашингтон пост", "Уолл стрит Джорнал", "Нью-Йорк таймс", Лондонская "Таймс" и "Обозреватель" были разбросаны по мягкому, как паутинка, одеялу в изящных цветочках.
  
  "Я нахожу это невозможным поверить", - медленно произнес Генри. "У Тома всегда был такой железный самоконтроль. Это то, что сделало его таким прекрасным государственным секретарем. Но с тех пор, как Констанс умерла во время моей второй администрации, он не был самим собой, и когда он встретил Арабеллу, нет сомнений, что он безумно влюбился в нее. Я никогда не забуду, как в присутствии леди Тэтчер он поскользнулся и назвал ее какашкой ".
  
  "Хотела бы я знать тебя, когда ты был президентом", - печально сказала Сандра. "О, ну, девять лет назад, когда тебя приводили к присяге в первый раз, ты бы счел меня скучным, я уверен. Насколько студент-юрист может быть интересен президенту Соединенных Штатов? По крайней мере, когда вы встретили меня как члена Конгресса, вы думали обо мне с уважением ".
  
  Генри повернулся и благожелательно посмотрел на свою восьмимесячную невесту. Ее волосы цвета озимой пшеницы были взъерошены. Выражение ее ярко-голубых глаз каким-то образом умудрялось одновременно передавать интеллект, теплоту, остроумие и юмор. И иногда детское удивление. При их первой встрече Генри спросил ее, верит ли она все еще в Санта-Клауса.
  
  Это было вечером перед инаугурацией его преемника. Он устроил коктейль-вечеринку в Белом доме для готовящихся к присяге членов Конгресса.
  
  "Я верю в то, что олицетворяет Санта-Клаус, сэр", - ответила она. "А ты нет?"
  
  В семь часов, когда гости расходились, он пригласил ее остаться на тихий ужин.
  
  "Мне так жаль. Я встречаюсь со своими родителями. Я не могу их разочаровать ".
  
  Генри подумал обо всех женщинах, которые по его приглашению изменили свои планы за долю секунды, и понял, что наконец-то он нашел девушку своей мечты. Они поженились шесть недель спустя.
  
  Женитьба самого завидного холостяка страны, сорокачетырехлетнего экс-президента, на красивой молодой конгрессвумен, которая на двенадцать лет моложе его, вызвала шумиху в средствах массовой информации, которая грозила стать бесконечной.
  
  Тот факт, что отец Сандры был машинистом на Центральной железной дороге Нью-Джерси, что она прошла свой путь через Колледж Святого Петра и юридическую школу Фордхэма, провела два года в качестве общественного защитника, а затем с ошеломляющим успехом выиграла место в конгрессе от штата Джерси-Сити, где долгое время занимала эту должность, снискал ей восторженные отзывы женщин.
  
  Статус Генри как одного из самых популярных президентов Соединенных Штатов двадцатого века, а также обладателя огромного личного состояния и его регулярное появление во главе списка самых сексуальных мужчин Америки заставляли других мужчин задаваться вопросом, почему боги были так благосклонны к нему.
  
  В день их свадьбы один таблоид напечатал заголовок: "ЛОРД ГЕНРИ БРИНТРОП ЖЕНИТСЯ на НАШЕЙ девушке В воскресенье", что стало началом популярной мыльной оперы на радио 1930-х годов, в которой пять дней в неделю задавался вопрос "Может ли девушка из шахтерского городка на Западе обрести счастье в качестве жены самого богатого и красивого лорда Англии, лорда Генри Бринтропа?".
  
  Сандра сразу же стала известна всем без исключения, включая своего любящего мужа, как Санди. Она ненавидела это прозвище, но смирилась, когда Генри указал, что он думает о ней как о воскресной разновидности любви, которая была его любимой песней, и как люди, голосовавшие за нее, восприняли это. "Как Тип О'Нил", - сказал он. "Это его устраивало. Воскресенье тебе подходит".
  
  Теперь, видя неподдельную озабоченность в глазах Генри, она накрыла его руку своей. "Ты беспокоишься о Томми. Что мы можем сделать, чтобы помочь ему?"
  
  "Боюсь, не очень. Я, конечно, проверю, хорош ли нанятый им адвокат защиты, но кого бы он ни нанял, это особенно жестокое преступление. Подумай об этом. В женщину трижды выстрелили из пистолета Томми в его библиотеке сразу после того, как он сказал людям, что она порвала с ним."
  
  Санди изучил фотографию на первой полосе, на которой сияющий Томас Шипман обнимал ослепительную тридцатилетнюю женщину, которая помогла ему вытереть слезы после смерти жены. "Сколько лет Томми?" Спросила Санди.
  
  "Шестьдесят пять, плюс-минус год".
  
  Вместе они трезво изучили фотографию. Томми был подтянутым, худощавым мужчиной с редеющими седыми волосами и лицом ученого. Дико уложенные локоны Арабеллы Янг рассыпались по ее плечам. У нее было дерзкое красивое лицо и такие изгибы, какие можно встретить на обложках Playboy .
  
  "Май и декабрь", - прокомментировала Санди. "Вероятно, они говорят это о нас".
  
  "О, Генри, успокойся. И не пытайся притворяться, что ты на самом деле не расстроен ".
  
  "Я такой", - тихо сказал Генри. "Я не могу представить, что бы я сделал, когда обнаружил, что сижу в Овальном кабинете после всего лишь одного срока в Сенате без Томми на моей стороне. Благодаря ему я пережил те первые месяцы, не ударившись лицом в грязь. Когда я был полностью готов разобраться с Ельциным, Томми в своей спокойной, обдуманной манере показал мне, насколько я был бы неправ, если бы навязывал конфронтацию, а затем каким-то образом создал впечатление, что он был всего лишь рупором моего собственного решения. Томми джентльмен до мозга костей. Он честен, он умен, он верен ".
  
  "Но он также мужчина, который, должно быть, знал, что люди шутили о его отношениях с Арабеллой и о том, как он был влюблен в нее. Затем, когда она, наконец, захотела уйти, он потерял это ", - заметил Санди. "Примерно так ты это видишь, не так ли?"
  
  "Да. Временное помешательство". Генри взял поднос с завтраком и поставил его на ночной столик. "Тем не менее, он всегда был рядом со мной, и я собираюсь быть рядом с ним. Ему разрешили внести залог. Я собираюсь увидеть его ".
  
  Санди отодвинула поднос в сторону, затем сумела поймать свою полупустую кофейную чашку, прежде чем она пролилась на одеяло. "Я тоже иду", - сказала она. "Дай мне десять минут в джакузи, и я буду готова".
  
  Генри смотрел на длинные ноги своей жены, когда она выскользнула из постели. "Джакузи.Какая великолепная идея!"
  
  Томас Акер Шипман пытался игнорировать СМИ, расположившихся лагерем у его подъезда. Адвокат, который был рядом с ним, только что протиснулся из машины в дом. События дня, наконец, поразили его, и он заметно осунулся. "Я думаю, виски не помешает", - тихо сказал он.
  
  Адвокат защиты Леонард Харт посмотрел на него с сочувствием. "Я бы сказал, что ты его заслужил. Я просто хочу заверить вас, что, если вы настаиваете, мы пойдем на сделку о признании вины, но я думаю, мы могли бы выдвинуть очень сильную защиту от временного помешательства, и я бы хотел, чтобы вы согласились предстать перед судом. Ты прошел через агонию потери любимой жены, затем влюбился в молодую женщину, которая приняла от тебя много подарков, а затем отвергла тебя ".
  
  Голос Харта стал страстным, как будто он обращался к присяжным. "Ты попросил ее прийти сюда и обсудить это, а затем, когда она приехала, ты потерял голову и убил ее. Пистолет был наготове только потому, что ты планировал покончить с собой ".
  
  Бывший госсекретарь выглядел озадаченным. "Вот как ты это видишь?"
  
  Харт, казалось, был удивлен вопросом. "Конечно. Будет немного сложно объяснить, как вы могли просто оставить мисс Янг истекать кровью на полу, подняться наверх в постель и спать так крепко, что на следующее утро вы даже не услышали крика вашей экономки, когда она увидела тело; но на суде мы бы утверждали, что вы были в шоке ".
  
  "А ты бы стал?" - Устало спросил Шипман. "Я не был в шоке. На самом деле, после того мартини я едва помню, что мы с Арабеллой сказали друг другу, не говоря уже о том, чтобы вспомнить, как стреляли в нее ".
  
  Леонард Харт выглядел огорченным. "Я думаю, сэр, что я должен просить вас никому не делать подобных заявлений. Ты обещаешь? И могу я предложить, чтобы с этого момента ты полегче употреблял скотч?"
  
  Из-за портьеры Томас Шипман наблюдал, как СМИ предъявили обвинение его толстому адвокату. Скорее как львы, выпущенные на одинокого христианина, подумал он. Только они хотели не крови Харта.
  
  Он послал сообщение Лилиан Уэст, своей ежедневной домработнице, чтобы она сегодня оставалась дома. Вчера вечером, когда было вынесено обвинительное заключение, он знал, что телевизионные камеры засвидетельствуют каждый его шаг, когда он выйдет из дома в наручниках, предъявление обвинения, снятие отпечатков пальцев, заявление о невиновности и менее чем триумфальное возвращение. Он не хотел, чтобы она подвергалась их вниманию.
  
  В доме было тихо и одиноко. По какой-то непостижимой причине его мысли начали возвращаться к тому дню, когда они с Констанс купили его тридцать лет назад. Они заехали пообедать в "Птицу и бутылку" возле Медвежьей горы и неторопливо поехали обратно на Манхэттен. Когда они импульсивно бродили по местным улицам в Тэрритауне, они наткнулись на вывеску "ПРОДАЕТСЯ" перед резиденцией рубежа веков с видом на реку Гудзон и Палисейдс.
  
  И следующие двадцать восемь лет, два месяца и десять дней мы жили здесь долго и счастливо, подумал Шипман, когда, решив отказаться от скотча, побрел на кухню и потянулся к кофеварке.
  
  Даже когда он служил госсекретарем, они иногда проводили здесь выходные, которых было достаточно, чтобы восстановить свои души. Пока однажды утром два года назад Констанс не сказала: "Том, я не очень хорошо себя чувствую". И мгновение спустя она исчезла.
  
  Работа по двадцать часов в сутки помогла заглушить боль. Я стал известен как Летающий секретарь, подумал Шипман с легкой улыбкой. Но мы с Генри сделали много хорошего. Мы покинули Вашингтон и страну в лучшей форме, чем это было за последние годы.
  
  Он насыпал кофе в фильтр, щелкнул выключателем и налил воды на четыре чашки. Входит Арабелла, подумал он. Такой готовый к комфорту, такой соблазнительный. И теперь такой мертвый.
  
  Что они сказали друг другу в библиотеке? Он смутно помнил, как разозлился тогда. Как его довели до такого акта насилия? Как он мог оставить ее истекать кровью и, спотыкаясь, добраться до кровати?
  
  Зазвонил телефон. Шипман не ответил на это. Вместо этого он подошел к телефону, перевел звонок в положение "выключено" и отключил автоответчик.
  
  Когда кофе был готов, он налил чашку и слегка дрожащими руками отнес ее в гостиную. Обычно он бы устроился в своем большом кожаном кресле в библиотеке, но сейчас он задавался вопросом, сможет ли он когда-нибудь снова войти в эту комнату.
  
  Снаружи он услышал крики. Он знал, что средства массовой информации все еще были там, но в чем был смысл всего этого шума? Но еще до того, как выглянуть в окно, Томас Шипман догадался, кто из посетителей произвел такой фурор.
  
  Бывший президент Соединенных Штатов был на месте происшествия, чтобы предложить помощь и утешение.
  
  Сотрудники секретной службы пытались сдержать средства массовой информации. Обнимая свою жену, как бы защищая ее, Генри добровольно сделал заявление. "Как всегда в этой великой стране, человек невиновен, пока его вина не доказана. Томас Шипман был поистине великим государственным секретарем и остается его близким другом. Мы с Санди здесь по дружбе".
  
  Когда бывший президент поднялся на крыльцо, Шипман отпер и открыл дверь. Только когда она закрылась за Бритландами и он почувствовал, что его заключили в теплые медвежьи объятия, Томас Шипман начал рыдать.
  
  
  
  * * *
  
  Санди настояла на том, чтобы приготовить обед для них троих. "Ты почувствуешь себя намного лучше, когда у тебя в желудке окажется что-нибудь горячее, Том", - сказала она, нарезая помидоры, перец, морских котиков и ветчину для омлета по-западному.
  
  Шипман вновь обрел самообладание. Каким-то образом присутствие Генри дало ему, по крайней мере на данный момент, ощущение, что он может справиться со всем, с чем ему придется столкнуться. Быстрые, уверенные движения за разделочной доской в воскресенье вернули более свежее воспоминание о Палм-Бич и наблюдении за тем, как кто-то другой готовит салат, и мечтах о будущем, которого сейчас может никогда не быть.
  
  Выглянув в окно, он понял, что жалюзи были подняты, и, если кому-то удалось прокрасться к задней части дома, была прекрасная возможность сфотографировать их троих. Шипман встал и задернул штору на подоконнике.
  
  "Знаешь, - сказал он, - опускание этой шторы заставило меня вспомнить о том, как в прошлом году один продавец уговорил меня установить электрическую установку на драпировках во всех других комнатах. Они сделали что-то не так в библиотеке, и когда вы щелкаете, чтобы открыть или закрыть шторы, вы можете поклясться, что кто-то стрелял из пистолета. Вы слышали о грядущих событиях, отбрасывающих свои тени раньше? Ну что ж."
  
  Он сел за стол напротив Генри, думая о том, сколько раз они смотрели друг на друга через стол в Овальном кабинете. Теперь он нашел в себе мужество твердо сказать: "Господин Президент..."
  
  "Томми, прекрати это".
  
  "Хорошо, Генри. Мы оба юристы ".
  
  "Как и воскресенье", - напомнил ему Генри. "И она работала государственным защитником, прежде чем баллотироваться в президенты".
  
  Шипман слабо улыбнулся. "Тогда я полагаю, что она наш постоянный эксперт. Воскресенье, вы когда-нибудь начинали защиту, когда ваш клиент был мертвецки пьян и не только застрелил своего ... друга… три раза, но оставил ее истекать кровью, пока сам отсыпался с похмелья?"
  
  "Я защищал нескольких людей, которые были настолько под кайфом от наркотиков, что не помнили совершения преступления".
  
  "Разумеется, их признали виновными".
  
  "В них бросили книгу", - призналась она.
  
  "Именно. Мой адвокат, Лен Харт, способный парень, но, как я вижу, мой единственный выход - заключить сделку о признании вины в надежде, что в обмен на признание вины штат не будет добиваться смертной казни ".
  
  Генри и Санди наблюдали, как их друг невидящим взглядом смотрел вперед. "Вы понимаете, - продолжил Шипман, - что я лишил жизни молодую женщину, которая должна была наслаждаться, возможно, еще пятьюдесятью годами на этой планете. Если я сяду в тюрьму, я, вероятно, не протяну больше пяти или десяти лет. Заключение, как бы долго оно ни длилось, может помочь искупить эту ужасную вину, прежде чем я буду призван встретиться со своим Создателем ".
  
  Они все молчали, пока Санди готовила салат, затем вылила взбитые яйца на разогретую сковороду, добавила помидоры, перец, зеленый лук и ветчину, свернула края яиц бортиками и перевернула омлет. Тост выскочил, когда она выложила первый омлет на подогретую тарелку и поставила ее перед Шипманом. "Ешь", - приказала она.
  
  Двадцать минут спустя, когда Шипман положил последний кусочек салата на корочку тоста и посмотрел на пустые тарелки на столе, он заметил: "Это позор богатства, Генри, что с французским шеф-поваром на твоей кухне ты также благословлен женой, которая является кулинарным шедевром".
  
  "Это потому, что я был поваром быстрого приготовления, когда работал в Фордхэме", - объяснил Санди. Затем она тихо сказала: "Томми, должны быть какие-то смягчающие обстоятельства, которые помогут тебе. Мы понимаем, что Арабелла порвала с вами, но почему она была здесь той ночью?"
  
  Шипман ответил не сразу. "Она заходила", - уклончиво ответил он.
  
  "Ты не ждал ее?" - Быстро спросила Санди. "Э, нет, я не был".
  
  Генри наклонился вперед. "Том, как сказал Уилл Роджерс: "Все, что я знаю, - это только то, что я прочитал в газетах". Согласно СМИ, ты позвонил Арабелле и умолял ее поговорить с тобой. Она пришла в тот вечер около девяти."
  
  "Это верно. Она пришла около девяти." Генри и Санди обменялись взглядами. Очевидно, Том чего-то недоговаривал им.
  
  "Том, мы хотим помочь тебе", - мягко сказал Генри. Шипман вздохнул. "Арабелла звонила мне", - объяснил он. "Я перезвонил ей в последний раз, и мы согласились, что важно сесть и все обсудить. Однако мы не назначили конкретной даты. Я не ожидал увидеть ее в ночь трагедии ".
  
  "Где ты хранил пистолет?" - Спросил Генри. "Честно говоря, я был удивлен, что оно было зарегистрировано на тебя. Вы поддержали законопроект Брейди ".
  
  "Я совершенно забыл об этом", - бесцветно сказал Шипман. "Оно годами лежало в глубине сейфа. Затем в разговоре всплыло, что будет еще одна акция по замене оружия на игрушки. Я разбирал сейф, наткнулся на пистолет и решил добавить его в диск. Я оставил это на столе в библиотеке, рядом с пулями, планируя утром отнести в полицейский участок."
  
  Санди знала, что они с Генри разделяют одну и ту же мысль. Том не только убил Арабеллу, но и зарядил пистолет после ее приезда.
  
  "Том, что ты делал до того, как вошла Арабелла?" - Спросил Генри.
  
  Они наблюдали, как Шипман задумался, а затем ответил: "Я был на ежегодном собрании акционеров American Micro. Это был изнурительный день. У меня была ужасная простуда. Моя экономка приготовила ужин в половине восьмого. Я немного поел и сразу после этого поднялся наверх. Я страдал от озноба и долго принимал горячий душ, затем лег в постель. Я плохо спал несколько ночей и принял снотворное. Я крепко спал, когда Лилиан постучала в дверь и сказала, что Арабелла внизу. Лилиан, могу добавить, как раз собиралась уходить."
  
  "Ты вернулся вниз?"
  
  "Да. Лилиан ушла. Арабелла была в библиотеке."
  
  "Ты был рад ее видеть?"
  
  "Нет, я не был. Я был так слаб от снотворного, что едва мог держать глаза открытыми. Я был зол, что она просто пришла без предупреждения. Как вы, возможно, помните, в библиотеке есть бар. Арабелла уже приготовила по мартини для каждого из нас."
  
  "Том, почему тебе вообще пришло в голову пить мартини со снотворным?"
  
  "Потому что я дурак", - огрызнулся Шипман. "Потому что меня так тошнило от громкого голоса Арабеллы и ее хихикающего смеха, что я думал, что сойду с ума, если не заглушу это".
  
  Генри и Санди уставились на Шипмана. "Я думал, ты без ума от нее", - сказал Генри.
  
  "Я был тем, кто порвал с ней", - сказал ему Шипман. "Как джентльмен, я счел уместным сказать людям, что это было ее решение. Любой, кто смотрит на разницу в наших возрастах и личностях, несомненно, поверил бы в это. Правда заключалась в том, что я наконец-то - как оказалось, временно - пришел в себя ".
  
  "Тогда зачем ты звонил ей?"
  
  "Потому что она звонила мне посреди ночи, каждый час в час. Я предупредил ее, что так больше продолжаться не может. Она умоляла о встрече, и я согласился увидеться с ней в ближайшем будущем, но не в ту ночь ".
  
  "Том, почему ты не рассказал об этом полиции? Все думают, что это было преступление на почве страсти ".
  
  "Я думаю, в конце концов, это, вероятно, так и было. Той прошлой ночью Арабелла сказала мне, что она связывается с одним из таблоидов и продаст им статью о диких вечеринках во время вашего правления, которые вы и я якобы устраивали вместе ".
  
  "Это смешно", - пробормотал Генри.
  
  "Шантаж", - выдохнула Санди.
  
  "Именно. Как вы думаете, рассказ этой истории помог бы моему делу? По крайней мере, есть какое-то достоинство в наказании за убийство женщины, потому что я слишком сильно любил ее, чтобы потерять. Достоинство для нее и, возможно, даже толика достоинства для меня ".
  
  Санди настояла на том, чтобы убрать на кухне. Генри настоял на том, чтобы сопроводить Томми наверх отдохнуть. "Томми, я бы хотел, чтобы здесь с тобой был кто-нибудь", - сказал он. "Я ненавижу оставлять тебя одну".
  
  "Я не чувствую себя одинокой после твоего визита, Генри". Тем не менее, Генри беспокоился о своем хорошем друге. У Констанс и Томми никогда не было детей. Так много их друзей из Вестчестера переехали во Флориду. Другие все еще были в Вашингтоне. Когда Шипман зашел в ванную рядом с хозяйской спальней, у Генри зазвучал пейджер.
  
  Это был Джек Коллинз, глава его секретной службы. "Господин Президент, Уильям Осборн, наш ближайший сосед, настаивает на том, чтобы мистеру Шипману было передано сообщение. Он говорит, что графиня Кондацци звонит из Палм-Бич и в отчаянии пытается до него дозвониться. Графиня настаивает, чтобы мистера Шипмана уведомили, что она ожидает его звонка."
  
  "Спасибо, Джек. Я немедленно сообщу секретарю Шипман. И мы с Санди уезжаем через несколько минут ".
  
  "Верно, сэр".
  
  Графиня Кондацци, подумал Генри. Как интересно. Кто бы это мог быть?
  
  Его интерес еще больше возрос, когда, получив сообщение о звонке, глаза Томаса Акера Шипмана просветлели, а на губах появилась улыбка . "Звонила Бетси. Как это мило с ее стороны!" Но затем блеск в его глазах погас, улыбка исчезла, и он сказал: "Осборны играют в гольф с Бетси во Флориде. Вот почему она им позвонила ".
  
  "Ты собираешься перезвонить графине?" - Спросил Генри.
  
  Шипман покачал головой. "Абсолютно нет. Бетси не должна быть втянута в это безобразие ".
  
  Несколько минут спустя, когда Генри и Санди протискивались мимо представителей ПРЕССЫ, на подъездную дорожку рядом с ними затормозил Lexus. Женщина лет пятидесяти с короной из косичек воспользовалась отвлекающим маневром, устроенным бывшим президентом, чтобы проскользнуть к входной двери и войти. Генри и Санди оба заметили ее.
  
  "Это, должно быть, экономка", - решила Санди. "У нее в руке был ключ. По крайней мере, Том не будет один ".
  
  "Должно быть, он хорошо ей платит", - заметил Генри. "Эта машина дорогая".
  
  По дороге домой он рассказал Санди о таинственном телефонном звонке из Палм-Бич. По тому, как ее голова склонилась набок, а лоб наморщился, он мог видеть, что она была встревожена и глубоко задумалась.
  
  Они ехали в черном "Шевроле" восьмилетней давности, одном из десяти подержанных автомобилей, которыми Генри с удовольствием пользовался, чтобы его не узнали. Два агента секретной службы, один за рулем, другой с дробовиком, были отделены стеклянной перегородкой от того, чтобы их можно было услышать.
  
  "Генри, - сказал Санди, - в этом деле что-то не так. Ты можешь это почувствовать ".
  
  Генри кивнул. "О, это очевидно. Я подумал, что, возможно, подробности настолько ужасны, что Томми вынужден отрицать их перед самим собой ". Затем он сделал паузу. "Но все это на него не похоже", - воскликнул он. "Какой бы ни была провокация, я не могу смириться с тем, что, даже под действием снотворного и мартини, Томми настолько потерял контроль, что убил женщину! Просто увидев его сегодня, я поняла, насколько все это необычно. В воскресенье он был посвящен Констанции. Но его самообладание, когда она умерла, было поразительным. Томми просто не из тех мужчин, которые срываются, какой бы ни была провокация ".
  
  "Возможно, его самообладание было замечательным, когда умерла его жена, но то, что он бросил крючок, леску и грузило для Арабеллы Янг, когда Конни едва остыла в своей могиле, говорит о многом, не так ли?" "Отскок? Отрицание?"
  
  "Именно. Иногда люди влюбляются немедленно, и это срабатывает, но чаще всего этого не происходит."
  
  "Возможно, ты прав. Сам факт, что Томми так и не женился на Арабелле после того, как почти два года назад подарил ей обручальное кольцо, говорит мне о том, что он все это время знал, что это ошибка ".
  
  "Генри, все это произошло до того, как я появился на сцене. Я читал в таблоидах о том, как сильно был влюблен степенный госсекретарь в яркую пиарщицу вдвое моложе его, но потом я увидел его фотографию на похоронах жены рядом с фотографией, где он обнимает Арабеллу, и я был уверен, что он был на эмоциональных американских горках. Никто из тех, кто убит горем, не может быть так счастлив несколько месяцев спустя ". Санди скорее почувствовала, чем увидела поднятую бровь своего мужа. "О, да ладно. Ты читаешь таблоиды от корки до корки после того, как я с ними закончу. Скажи мне правду. Что ты думаешь об Арабелле?"
  
  "Я думал о ней как можно меньше". "Ты не отвечаешь на мой вопрос". "Никогда не говори плохо о мертвых, но я нашел ее шумной и вульгарной. Проницательный ум, но она говорила без умолку, и когда она смеялась, я думал, что люстра разобьется вдребезги ".
  
  "Это согласуется с тем, что я читал о ней", - прокомментировал Санди. "Генри, если Арабелла опустилась до шантажа, возможно ли, что она уже пыталась это сделать с кем-то другим? Между снотворным и мартини Томми потерял сознание. Предположим, пришел кто-то другой, кто следил за Арабеллой, и увидел возможность избавиться от нее и позволить Томми взять вину на себя?"
  
  "А потом отнес Томми наверх и уложил его в постель?" Генри поднял бровь.
  
  Машина свернула на подъездную дорожку к Гарден-Стейт-Паркуэй. Санди задумчиво смотрела на деревья с их медно-золотыми и кардинально-красными листьями. "Я люблю осень", - сказала она. "И больно думать, что поздней осенью своей жизни Томми должен проходить через это. Давайте попробуем другой сценарий. Предположим, Томми зол, даже разъярен, но настолько слаб, что не может ясно мыслить. Что бы вы сделали, если бы были на его месте в ту ночь?"
  
  "То, что мы с Томми оба делали, когда были на встречах на высшем уровне. Ощущение, что мы слишком устали или слишком злы, чтобы мыслить здраво, и идем спать ".
  
  Санди сжала руку Генри. "Это именно моя точка зрения. Предположим, Томми, пошатываясь, поднялся наверх, в постель, и оставил там Арабеллу. Предположим, что кто-то другой, кому она угрожала, последовал за ней к "Томми". Девять часов - необычное время, чтобы просто появиться. Мы должны выяснить, с кем Арабелла могла быть ранее вечером. И мы должны поговорить с домработницей Томми, Лилиан Уэст. Она ушла вскоре после приезда Арабеллы. Возможно, на улице была припаркована машина, которую она заметила. И, наконец, графиня из Палм-Бич, которая так срочно хотела поговорить с Томми. Мы должны связаться с ней ".
  
  "Согласен", - восхищенно сказал Генри. "Как обычно, мы на одной волне, но ты продвинулся дальше, чем я. Я не думал о разговоре с графиней." Он обнял Санди и притянул ее ближе. "Я не целовал тебя с 11:10 этим утром", - сказал он.
  
  Санди провела по его губам кончиком указательного пальца. "Значит, тебя привлекает нечто большее, чем мой стальной капкан разума?"
  
  "Ты заметил". Генри поцеловал кончики ее пальцев, затем настойчиво прижался губами к ее губам.
  
  Воскресенье отодвинулось на второй план. "Генри, только одна вещь. Ты должен убедиться, что Томми не согласится на сделку о признании вины, прежде чем мы сможем ему помочь ".
  
  "Как я должен это остановить?" "Исполнительный приказ, конечно". "Дорогая, я больше не президент". "В глазах Томми ты такой и есть".
  
  "Хорошо, но вот еще одно распоряжение правительства. Хватит болтать".
  
  На переднем сиденье агенты секретной службы посмотрели в зеркало заднего вида, затем ухмыльнулись друг другу.
  
  На следующее утро Генри встал на рассвете, чтобы отправиться на раннюю утреннюю прогулку с управляющим поместьем. В 8:30 Санди присоединилась к нему в очаровательном зале для завтраков с видом на классический английский сад. Множество ботанических принтов на фоне бельгийских полотняных настенных покрытий в полоску от тента придавали комнате радостный, буйный цветочный вид, и, как часто замечала Санди, она была далека от квартиры наверху в доме на две семьи в Джерси-Сити, где она выросла и где до сих пор жили ее родители.
  
  "Конгресс начинает сессию на следующей неделе", - напомнила она ему. "Я должен начать работать над всем, что я могу сделать, чтобы помочь Томми, прямо сейчас. Мое предложение заключается в том, чтобы я выяснил все, что смогу, об Арабелле. Марвин полностью проверил ее биографию?"
  
  Марвин Кляйн руководил офисом Генри, который располагался в бывшем каретном сарае на территории площадью в две тысячи акров.
  
  "Прямо здесь", - сказал Генри. "Я только что прочитал это. Покойной Арабелле удалось довольно успешно похоронить свое прошлое. Людям Марвина потребовалось время, чтобы узнать, что у нее был предыдущий брак, в котором она вывела своего бывшего мужа из строя, и что ее давний бойфренд Альфред Баркер, который то и дело прерывался, сел в тюрьму за подкуп спортсменов."
  
  "В самом деле! Он сейчас на свободе?"
  
  "Не только это, дорогая. Он ужинал с Арабеллой в ночь ее смерти."
  
  У Санди отвисла челюсть. "Дорогая, как Марвин вообще это обнаружил?"
  
  "Как Марвин вообще что-то обнаруживает? У него есть свои источники. Альфред Баркер живет в Йонкерсе, который, как вы, наверное, знаете, находится недалеко от Тэрритауна. Ее бывший муж счастливо женился во второй раз и находится не в этом районе."
  
  "Марвин научился этому за одну ночь?" Глаза Санди вспыхнули от возбуждения.
  
  Генри кивнул, когда Симс, дворецкий, навел кофейник на его чашку. "Спасибо вам, Симс. Да, - продолжил он, - и он также узнал, что Альфред Баркер все еще очень любил Арабеллу, каким бы невероятным я это ни считал, и хвастался своим друзьям, что теперь, когда она покончила со старым чудаком, она будет встречаться с ним.
  
  "Чем сейчас занимается Альфред Баркер?" Спросила Санди.
  
  "Технически, он владеет магазином сантехники. Это прикрытие для его рэкета с цифрами. И фишка в том, что у него, как известно, вспыльчивый характер, когда его обманывают ".
  
  "И он ужинал с Арабеллой в тот вечер, когда она ворвалась к Томми".
  
  "Именно".
  
  "Я знала, что это было преступление на почве страсти", - взволнованно сказала Санди. "Дело в том, что страсть была не со стороны Томми. Сегодня я увижу Баркера, а также домработницу Томми. Я все время забываю ее имя."
  
  "Дора. Нет... Это была экономка, которая работала у них годами. Отличная старушка. Я думаю, Томми упоминал, что она ушла на пенсию вскоре после смерти Констанс. Та, кого мы видели вчера, - это Лилиан Уэст ".
  
  "Это верно. Итак, я возьмусь за Баркера и экономку, но ты уже решил, что собираешься делать?"
  
  "Я лечу в Палм-Бич, чтобы встретиться с графиней Кондацци. Я буду дома к ужину. И помните, этот Альфред Баркер, очевидно, сомнительный персонаж. Я не хочу, чтобы ты ускользнул от своих парней из секретной службы ".
  
  "Хорошо".
  
  "Я серьезно, Санди", - сказал Генри спокойным тоном, который мог заставить членов его кабинета задрожать.
  
  "Ты крутой парень". Санди улыбнулась. "Я прилипну к ним, как клей". Она поцеловала его в макушку и вышла из зала для завтраков, напевая "Да здравствует шеф".
  
  Четыре часа спустя Генри, пилотируя свой самолет до аэропорта Уэст-Палм-Бич, подъезжал к особняку в испанском стиле, который был домом графини Кондацци. "Ждите снаружи", - проинструктировал он своих людей из секретной службы.
  
  Графиней была женщина лет шестидесяти пяти. Стройная и маленькая, с изысканными чертами лица и спокойными серыми глазами, она приветствовала его с сердечной теплотой. "Я была так рада вашему звонку, господин президент", - сказала она. "Томми не хочет говорить со мной, и я знаю, как сильно он страдает. Он не совершал этого преступления. Мы были друзьями с детства, и никогда не было момента, когда он терял контроль над собой. Даже когда на выпускных в колледже другие парни, которые слишком много пили, становились пресными, Томми всегда был джентльменом, пьяным или трезвым ".
  
  "Именно так я это и вижу", - согласился Генри. "Вы выросли с ним?"
  
  "Через дорогу друг от друга во Ржи. Мы встречались весь колледж, но потом он встретил Констанс, а я вышла замуж за Эдуардо Кондацци. Год спустя старший брат моего мужа умер. Эдуардо унаследовал титул и виноградники, и мы переехали в Испанию. Он скончался три года назад. Мой сын теперь граф, и я почувствовал, что мне пора вернуться домой. После всех этих лет я случайно столкнулся с Томми, когда он гостил у общих друзей, Осборнов, на выходных, играя в гольф ".
  
  И молодая любовь вспыхнула снова, подумал Генри. "Графиня..."
  
  "Бетси".
  
  "Хорошо, Бетси, я должен быть откровенным. Вы с Томми начинали с того, на чем остановились много лет назад?"
  
  "И да, и нет", - медленно произнесла Бетси. "Видишь ли, Томми не дал себе шанса оплакать Констанс. Мы говорили об этом. Очевидно, что его связь с Арабеллой Янг была его способом избежать процесса скорби. Я посоветовал ему бросить Арабеллу, а затем устроить себе период траура. Но я сказала ему, что максимум через шесть месяцев или год он должен был позвонить мне снова и повести меня на выпускной ".
  
  Улыбка Бетси Кондацци была ностальгической, ее глаза наполнились воспоминаниями.
  
  "Он согласился?" - Спросил Генри.
  
  "Не полностью. Он сказал, что продает свой дом и переезжает сюда на постоянное жительство. Он сказал, что будет готов задолго до истечения шести месяцев, чтобы повести меня на выпускной ".
  
  Генри изучающе посмотрел на нее, затем медленно спросил: "Если бы Арабелла Янг опубликовала в таблоиде статью, в которой утверждалось, что во время моей администрации и даже до смерти его жены мы с Томми устраивали дикие вечеринки в Белом доме, какой была бы ваша реакция?"
  
  "Я бы знала, что это неправда", - просто сказала она. "И Томми знает меня достаточно хорошо, чтобы быть уверенным в этом".
  
  Генри позволил своему пилоту увести самолет обратно в аэропорт Ньюарка. Он провел время в глубоких раздумьях. Томми, очевидно, осознавал, что будущее обещало второй шанс на счастье и что ему не нужно было убивать, чтобы сохранить этот шанс. Он задавался вопросом, не больше ли Санди повезло в поиске возможного мотива смерти Арабеллы.
  
  Альфред Баркер был не из тех, кто вызывает инстинктивную симпатию, думала Санди, сидя напротив него в офисе магазина сантехники, который, как она знала, служил прикрытием для гнусной деятельности.
  
  На вид ему было около сорока пяти, это был плотный мужчина с бочкообразной грудью, глазами с тяжелыми веками, желтоватым цветом лица и волосами цвета соли с перцем, которые он зачесывал поперек черепа, пытаясь скрыть лысину. Его расстегнутая рубашка обнажала волосатую грудь, а на тыльной стороне правой руки был шрам.
  
  У Санди был момент мимолетной благодарности, когда она подумала о стройном, мускулистом теле Генри, о быстрой улыбке, обнажившей его крепкие белые зубы, о грубых чертах лица, которые подчеркивались упрямой челюстью, о соболино-карих глазах, которые могли передать или, при необходимости, скрыть эмоции. Временами ее раздражало присутствие людей из ее секретной службы, указывая на то, что, поскольку она никогда не была первой леди, она не понимает, почему у нее должна быть защита сейчас. Но в этот момент, в этой убогой комнате с этим враждебно настроенным мужчиной, она была рада узнать, что они были за приоткрытой дверью. Она представилась как Сандра О'Брайен, и было очевидно, что Альфред Баркер понятия не имел, что остальная часть ее фамилии была Бритланд.
  
  "Почему ты хочешь поговорить со мной об Арабелле?" - Спросил ее Баркер, закуривая сигару.
  
  "Я хочу начать с того, что я очень сожалею о ее смерти", - искренне сказала ему Санди. "Я понимаю, вы с ней были очень близки. Но я знаю мистера Шипмана ". Она сделала паузу, затем объяснила: "Мой муж одно время работал с ним. Кажется, существуют противоречивые версии того, кто разорвал его отношения с мисс Янг."
  
  "Арабеллу тошнило от старого подонка", - сказал ей Баркер. "Я всегда нравился Арабелле".
  
  "Но она обручилась с Томасом Шипманом", - запротестовала Санди.
  
  "Да. Я знал, что это не продлится долго. Но у него был толстый бумажник. Видишь ли, Арабелла вышла замуж, когда ей было восемнадцать, за какого-то придурка, которому нужно было представляться самому себе каждое утро. Она была умна. Я имею в виду, за этого парня стоило держаться, потому что в семье были большие бабки. Она ошивалась поблизости три или четыре года, поступила в колледж, починила зубы, позволила парню заплатить за все, дождалась, пока его богатый дядя умрет, заставила его вернуть деньги, затем развелась с ним ".
  
  Альфред Баркер зажег кончик своей сигары и шумно выдохнул. "Какая проницательная печенька. Естественное."
  
  "А потом она начала встречаться с тобой", - подтолкнула Санди.
  
  "Верно. Потом у меня было небольшое недоразумение с правительством, и я оказался в тюрьме. Она получила работу в модной фирме по связям с общественностью. Шанс перейти в их филиал в Вашингтоне представился два года назад, и она ухватилась за него ".
  
  Баркер глубоко вдохнул, затем шумно закашлялся. "Ты не смог удержать Арабеллу. Я не хотел. Когда меня уволили в прошлом году, она все время звонила и рассказывала мне об этом маленьком придурке Шипмане, но в то же время он дарил ей модные украшения, и она встречалась со множеством людей ". Баркер склонился над столом. "Включая президента Соединенных Штатов Генри Паркера Бритланда Четвертого".
  
  Он обвиняюще посмотрел на Санди. "Сколько людей в этой стране когда-либо садились за стол и обменивались шутками с президентом Соединенных Штатов? А ты?"
  
  "Не с президентом", - честно ответила Санди, вспоминая ту первую ночь в Белом доме, когда она отклонила приглашение Генри. Вместо этого она и ее родители сопровождали его на самолете Air Force One обратно в Нью-Джерси на следующий день после приведения к присяге его преемника.
  
  "Понимаете, что я имею в виду?" Баркер торжествующе воскликнул. "Мистер Баркер, по словам секретаря Шипмана, это он разорвал отношения с Арабеллой". "Да. Ну и что?" "Тогда зачем ему убивать ее?"
  
  Лицо Баркера вспыхнуло. Его рука хлопнула по столу. "Я предупредил Арабеллу, чтобы она не угрожала ему таблоидными репликами. Но раньше ей это сходило с рук, и она не слушала меня ".
  
  "Ей это сходило с рук и раньше!" Воскликнула Санди, вспомнив, что это было именно то, что она предложила Генри. "Кого еще она пыталась шантажировать?"
  
  "Какой-то парень, с которым она работала. Я не знаю его имени. Но связываться с парнем с таким влиянием, какое было у Шипмана, никогда не было хорошей идеей. Помнишь, как он спустил Кастро в унитаз?"
  
  "Сколько она говорила о шантаже с ним?" "Только со мной. Она решила, что это будет стоить пару баксов." Слезы навернулись на невероятные глаза Альфреда Баркера. "Я просто подумал", - сказал он. "Я помешан на цитатах. Я читаю их ради смеха и понимания, если вы понимаете, что я имею в виду ". "Мой муж тоже очень любит цитаты", - поддержала Санди. "Он сказал, что в них содержится мудрость".
  
  "Вот что я имею в виду. Чем занимался ваш муж?" "В данный момент он безработный". "Это тяжело. Он что-нибудь смыслит в водопроводе?" "Не очень". "Он может вести подсчеты?" Санди печально покачала головой.
  
  "У Арабеллы был длинный язык. По-настоящему длинный язык. Я наткнулся на эту цитату и показал ее ей. Я всегда говорил ей, что из-за ее рта у нее будут неприятности ".
  
  Баркер порылся в верхнем ящике своего стола. "Вот оно. Прочти это." Он сунул страницу, которая, очевидно, была вырвана из сборника цитат. Одна запись была обведена кружком:
  
  За этим камнем, кусок глины
  
  Ложь Арабеллы Янг
  
  Кто 24 мая
  
  Начала придерживать язык.
  
  "Это было на старом английском надгробии. За исключением даты, это совпадение или нет?" Баркер тяжело вздохнул. "Я уверен, что буду скучать по Арабелле. Она была веселой ".
  
  "Ты ужинал с ней в ночь, когда она умерла".
  
  "Да".
  
  "Ты высадил ее у дома Шипманов?"
  
  "Я посадил ее в такси. Она планировала одолжить его машину, чтобы добраться домой." Баркер покачал головой. "Она не планировала возвращать его. Она была уверена, что он отдал бы ей все, чтобы она не пролила грязь в таблоиды. Вместо этого посмотри, что он с ней сделал ".
  
  Баркер встал. Его лицо стало уродливым. "Надеюсь, они его поджарят".
  
  Санди поднялась на ноги. "Смертная казнь в штате Нью-Йорк применяется путем смертельной инъекции. Мистер Баркер, что вы сделали после того, как посадили Арабеллу в такси?"
  
  "Я ожидал, что меня спросят об этом, но копы даже не потрудились поговорить со мной. Они знали, что поймали убийцу Арабеллы. После того, как я посадил ее в такси, я поехал к своей матери и отвез ее в кино. Я делаю это раз в месяц. Я был у нее дома без четверти девять и покупал билеты в две минуты девятого. Продавец билетов знает меня. Парень, который продает попкорн, знает меня. Женщина, которая сидела рядом со мной, мамина подруга, и она знает, что я был там на протяжении всего шоу ".
  
  Баркер стукнул кулаком по столу. "Ты хочешь помочь Шипману? Украсьте его камеру ".
  
  Люди из секретной службы Сандры внезапно оказались рядом с ней. Они уставились на Баркера сверху вниз. "Я бы не стал стучать кулаком по столу в присутствии этой леди", - холодно предположил один из них.
  
  
  
  * * *
  
  Томас Акер Шипман был недоволен звонком помощника Генри, Марвина Кляйна, приказавшего ему отложить процесс переговоров о признании вины. Какая была польза? Он хотел покончить с этим. Этот дом больше не казался мне домом, он уже превратился в тюрьму. Как только сделка о признании вины будет завершена, у СМИ будет свой обычный рабочий день, а затем они потеряют интерес и пойдут дальше. Шестидесятипятилетний мужчина, отправившийся в тюрьму на десять или пятнадцать лет, недолго оставался популярной копией.
  
  Это всего лишь предположения о том, предстану ли я перед судом, из-за которых они расположились там лагерем, подумал он, в очередной раз выглядывая из-за крошечного отверстия в задернутой драпировке.
  
  Его экономка прибыла ровно в восемь часов. Он надел цепочку безопасности, но когда ее ключ не подошел к входу, она решительно нажала на дверной звонок и звала его по имени, пока он не впустил ее. "О тебе нужно позаботиться", - резко сказала она, отметая его вчерашнее возражение, что он не хочет, чтобы средства массовой информации вторгались в ее личную жизнь, и на самом деле он предпочел бы побыть один.
  
  Лилиан Уэст была красивой женщиной, отличной экономкой и поваром "кордон блю", но у нее были властные наклонности, которые заставили Шипмана с тоской вспомнить Дору, его двадцатилетнюю экономку, у которой иногда подгорал бекон, но она была приятной пристройкой в доме.
  
  Кроме того, Дора принадлежала к старой школе, а Лилиан явно верила в равенство работодателя и наемного работника. Тем не менее, за то короткое время, что он пробудет в этом доме, прежде чем отправиться в тюрьму, Шипман понял, что с таким же успехом он мог бы смириться с ее отношением к захвату власти и попытаться насладиться комфортом существа в виде вкусных блюд и правильно поданного вина за ужином.
  
  Понимая необходимость получать телефонные звонки от своего адвоката, Шипман включил автоответчик, так что, когда поступил звонок из санди, он поднял трубку.
  
  "Томми, я в машине, еду из Йонкерса", - объяснила Санди. "Я хочу поговорить с вашей экономкой. Она сегодня на месте, и если нет, то где я могу с ней связаться?"
  
  "Лилиан здесь".
  
  "Замечательно. Не отпускай ее, пока у меня не будет возможности увидеть ее ".
  
  "Я не могу представить, что она скажет вам такого, чего еще не услышала полиция".
  
  "Томми, я только что разговаривал с парнем Арабеллы. Он знал о плане вымогательства у вас денег, и из того, что он сказал, я понял, что Арабелла делала это раньше по крайней мере с одним другим человеком. Мы должны выяснить, кем был этот человек. Возможно, кто-то проследил за ней до вашего дома, и когда Лилиан уходила, она увидела машину и не подумала, что это важно. Полиция никогда по-настоящему не расследовала других возможных подозреваемых. Это не конец, пока не закончится само".
  
  Шипман повесил трубку и, повернувшись, увидел Лилиан в дверях своего кабинета. Очевидно, она слушала разговор. Несмотря на это, он приятно улыбнулся ей. "Миссис Бритланд направляется к вам, чтобы поговорить", - сказал он. "Она и президент, очевидно, думают, что, в конце концов, я, возможно, не виновен в смерти Арабеллы. У нее и президента есть теория, которая может быть мне очень полезна ".
  
  "Это замечательно", - холодно сказала она. "Я не могу дождаться, чтобы поговорить с ней".
  
  Следующий звонок в воскресенье был в самолет Генри. Они обменялись отчетами о графине и Альфреде Баркере. После воскресного разоблачения привычки Арабеллы шантажировать мужчин, с которыми она встречалась, она добавила: "Единственная проблема в том, что независимо от того, кто еще мог хотеть убить Арабеллу, доказать, что этот человек вошел в дом Томми, зарядил свой пистолет и нажал на курок, будет довольно сложно".
  
  "Сложно, но не невозможно", - попытался успокоить ее Генри. "Я попрошу Марвина проверить последние места работы Арабеллы и выяснить, с кем она могла быть там связана". Когда Генри закончил прощаться, он не знал, почему его охватило внезапное беспокойство. Помимо его беспокойства о тяжелом положении Томми, что могло быть причиной этого леденящего душу предчувствия, что что-то было не так?
  
  Он откинулся на спинку вращающегося кресла, которое было его любимым местом в самолете, когда он не был в кабине пилотов. Это было то, что сказал Санди. Что это было? С точностью дюйм за дюймом он воспроизвел их разговор. Конечно. Это было ее замечание о попытке доказать, что какой-то другой человек вошел в дом Томми, зарядил пистолет и нажал на курок.
  
  Вот и все. И был один человек, который мог это сделать, который знал, что Томми болен и невероятно устал, который знал, что Арабелла была там, который фактически впустил ее. Экономка.Она была относительно новенькой. Кто-нибудь проверял ее?
  
  Генри быстро позвонил графине Кондацци. Пусть она все еще будет дома, молился он. Когда ее теперь уже знакомый голос ответил, он не стал терять времени. "Бетси, Томми когда-нибудь говорил тебе что-нибудь о своей новой экономке?"
  
  Она колебалась. "Ну, в шутку". "Что ты имеешь в виду?"
  
  "О, ты знаешь, как это бывает. Так много женщин в возрасте пятидесяти-шестидесяти лет и так мало мужчин. Когда я разговаривал с Томми в тот самый день, когда была убита та девушка, я сказал, что у меня есть дюжина друзей, которые являются вдовами или разведены и будут мне завидовать. Он сказал, что, за исключением меня, он намеревался держаться подальше от незамужних женщин, что у него только что был очень неприятный опыт. Он сказал своей новой экономке, что выставляет свой дом на продажу и переезжает в Палм-Бич. Она казалась шокированной, когда он сказал ей, что не возьмет ее с собой. Он признался ей, что порвал с Арабеллой, потому что кто-то другой стал для него важен. Он думает, что экономке пришла в голову безумная идея, что он имел в виду ее."
  
  "Боже милостивый", - сказал Генри. "Бетси, я перезвоню тебе". Он быстро набрал номер Марвина Кляйна. "Марвин, - сказал он, - у меня есть догадка насчет экономки госсекретаря Шипмана, Лилиан Уэст. Немедленно проведите полную проверку ее состояния ".
  
  Марвину Кляйну не нравилось нарушать закон, копаясь в компьютерных записях других людей, но он знал, что, когда его босс сказал "немедленно", дело было срочным.
  
  Семь минут спустя у него было досье на пятидесятишестилетнюю Лилиан Уэст, включая ее трудовую книжку. Марвин нахмурился, когда начал читать. Уэст была выпускницей колледжа, имела степень магистра, преподавала домоводство в ряде колледжей, последним из которых был колледж Рен в Нью-Гэмпшире, и, окончив его шесть лет назад, устроилась на работу экономкой.
  
  На сегодняшний день у нее было четыре должности. В рекомендациях она хвалила свою пунктуальность, работу и кулинарию. Хороший, но без энтузиазма, подумал Марвин. Он решил проверить их сам.
  
  Пять минут спустя он набрал номер самолета Генри. "Сэр, у Лилиан Уэст была долгая история непростых отношений со своим начальством в колледжах. После того, как она уволилась с последней работы, она пошла работать к вдовцу в Вермонте. Он умер десять месяцев спустя, предположительно от сердечного приступа. Затем она пошла работать к разведенному руководителю, который, к сожалению, умер в течение года. Ее третьим работодателем был восьмидесятилетний миллионер, который уволил ее, но дал ей хорошую рекомендацию. Я говорил с ним. В то время как ср. Уэст была превосходной экономкой и поваром, она была также довольно самонадеянной, и когда он понял, что она намерена выйти за него замуж, он указал ей на дверь ".
  
  "Были ли у него когда-нибудь проблемы со здоровьем?" - Тихо спросил Генри, обдумывая возможности, которые открыла история Лилиан Уэст.
  
  "Я знал, что вы захотите это знать, сэр. Сейчас его здоровье в норме, но в течение последних нескольких недель работы мисс Уэст, особенно после того, как он уведомил ее об увольнении, ему стало очень плохо от усталости, а затем от пневмонии ".
  
  Томми говорил о сильной простуде и непреодолимой усталости. Рука Генри сжала телефонную трубку. "Хорошая работа, Марвин". "Сэр, это еще не все. Я говорил с президентом колледжа Рен. Мисс Уэст была вынуждена подать в отставку. У нее были симптомы глубокого расстройства, и она категорически отказывалась от консультации ".
  
  В воскресенье она направлялась на встречу с Лилиан Уэст. Она невольно предупредила бы Уэста, что они рассматривают возможность того, что Арабеллу Янг убил кто-то другой. Рука Генри никогда не дрожала на встречах на высшем уровне, но сейчас его пальцы едва могли набирать номера телефона в машине в воскресенье.
  
  Ответил агент секретной службы Джек Коллинз. "Мы у госсекретаря Шипмана, сэр. миссис Бритланд внутри".
  
  "Возьми ее", - рявкнул Генри. "Скажи ей, что я должен с ней поговорить". "Сию минуту, сэр".
  
  Прошло пять минут, затем Коллинз снова разговаривал по телефону. "Сэр, возможно, возникла проблема. Мы звонили неоднократно, но никто не открывает дверь ".
  
  Санди и Томми сидели бок о бок на кожаном диване в кабинете, уставившись в дуло револьвера. Напротив них Лилиан Уэст сидела прямо и спокойно, держа пистолет. Звон дверного звонка, казалось, не отвлек ее.
  
  "Твоя дворцовая стража", - сказала она саркастически.
  
  Эта женщина сумасшедшая, подумала Санди, глядя в расширенные зрачки экономки. Она сумасшедшая, и она в отчаянии. Она знает, что ей нечего терять, убивая нас.
  
  Люди из секретной службы. Джек Коллинз и Клинт Карр были с ней сегодня. Что бы они сделали, если бы никто не открыл дверь? Они бы ворвались силой. И когда они это сделают, она застрелит нас. Я знаю, что она это сделает.
  
  "У вас есть все, миссис Бритланд", - внезапно сказала Лилиан Уэст низким и сердитым голосом. "Ты красива, ты молода, ты в Конгрессе, и ты вышла замуж за богатого и привлекательного мужчину. Я надеюсь, тебе понравилось время, проведенное с ним ".
  
  "Да, у меня есть", - тихо сказала Санди. "И я хочу больше времени проводить с ним".
  
  "Но этого не произойдет, и это твоя вина. Какая разница, если он, - глаза Уэста презрительно скользнули по Томми, - если он сядет в тюрьму. Он обманул меня. Он солгал мне. Он обещал отвезти меня во Флориду. Он собирался жениться на мне. Он не был так богат, как другие, но у него достаточно. Я рылся в его столе, так что я знаю." На ее губах заиграла улыбка. "И он приятнее других. Мы могли бы быть очень счастливы ".
  
  "Лилиан, я не лгал тебе", - тихо сказал Томми. "Я думаю, тебе нужна помощь. Я хочу видеть, что ты это понимаешь. Я обещаю, что мы с Санди сделаем для тебя все, что в наших силах ".
  
  "Найди мне другую работу по ведению домашнего хозяйства?" Уэст не выдержал. "Уборка, готовка, покупки. Я променяла обучение глупых девчонок на такую работу, потому что думала, что кто-то, наконец, оценит меня, захочет заботиться обо мне. И после того, как я прислуживал им всем, они все еще обращались со мной как с грязью ".
  
  Звон дверного звонка прекратился. Санди знал, что Секретная служба найдет способ проникнуть внутрь. Затем она застыла. Когда Уэст впустил ее, она сбросила будильник. "Не хочу, чтобы какой-нибудь репортер пытался проникнуть внутрь", - объяснила она.
  
  Если Джек или Клинт попытаются открыть окно, сработает сирена, подумал Санди. Она почувствовала, как рука Томми коснулась ее руки. Он думает о том же. Боже мой, что мы можем сделать? Она слышала выражение "смотреть смерти в лицо" и теперь знала, что оно означает. Генри, подумала она, Генри!
  
  Рука Томми накрыла ее руку. Его указательный палец настойчиво пробегал по тыльной стороне ее ладони. Он пытался подать ей сигнал. Чего он хотел, чтобы она сделала?
  
  Генри остался на линии. Коллинз разговаривал по своему сотовому телефону. "Сэр, все шторы задернуты. Мы связались с местной полицией. Они в пути. Клинт взбирается на дерево сзади, ветви которого расположены рядом с некоторыми окнами. Мы могли бы проникнуть туда. Проблема в том, что у нас нет возможности узнать, где они находятся в доме ".
  
  Боже мой, подумал Генри. Потребовалось бы не меньше часа, чтобы доставить туда специальные камеры и детекторы движения. Лицо Санди возникло в его сознании. Воскресенье. Воскресенье. Он хотел выйти и столкнуть самолет. Он хотел приказать армии уйти. Он никогда не чувствовал себя таким беспомощным. Затем он услышал, как Джек Коллинз яростно выругался.
  
  "Что это?" он кричал.
  
  "Сэр, занавески в правой передней комнате только что открылись, и внутри раздаются выстрелы".
  
  "Эта глупая женщина дала мне такую возможность", - говорила Лилиан Уэст. "У меня не было времени убивать тебя медленно, и таким образом я наказал не только тебя, но и ту ужасную женщину".
  
  "Ты действительно убил Арабеллу", - сказал Томми.
  
  "Конечно, я это сделал. Это было так просто. Я не уходил. Я просто провел ее в эту комнату, разбудил тебя, закрыл дверь и спрятался в кабинете. Я все это слышал. Я знал, что пистолет был там. Когда ты, пошатываясь, поднимался по лестнице, я знал, что прошло несколько минут, прежде чем ты потерял сознание. Мои снотворные намного лучше тех, к которым ты привыкла. В них есть особые ингредиенты ". Уэст улыбнулся. "Как ты думаешь, почему твоя простуда так сильно улучшилась за эти десять дней с той ночи? Потому что я не даю этому повода заболеть пневмонией ".
  
  "Ты отравлял Томми?" Воскликнула Санди.
  
  "Я наказывал его. Я вернулся в библиотеку. Арабелла как раз собиралась уходить. Она даже спросила меня, где ключи от твоей машины. Она сказала, что ты плохо себя чувствуешь и она вернется утром. Я сказал ей, что принесу их для нее через минуту. Затем я указал на твой пистолет и сказал, что обещал взять его с собой и сдать в полицейский участок. Бедный дурак смотрел, как я поднимаю его и заряжаю. Ее последними словами были "Не опасно ли это заряжать? Я уверен, что мистер Шипман не намеревался этого!""
  
  Уэст начал смеяться, высоким истерическим смехом. Слезы текли из ее глаз, но она держала пистолет направленным на них.
  
  Она готовится убить нас, подумала Санди. Палец Томми сжимал тыльную сторону ее ладони.
  
  заряжать его опасно?" "Разве Уэст не повторил, подражая громкому, хриплому голосу. "Я уверен, что мистер Шипман не намеревался этого!"
  
  Она положила руку с пистолетом на левую руку, поддерживая ее. Смех закончился.
  
  "Не могли бы вы раздвинуть шторы?" - Спросил Шипман. "Я бы хотел еще раз увидеть солнечный свет".
  
  Улыбка Уэста была невеселой. "Ты скоро увидишь сияющий свет в конце туннеля", - сказала она ему.
  
  Драпировки, подумала Санди. Это было то, что Томми пытался ей сказать. Вчера, когда он опускал шторы на кухне, он упомянул, что электронное устройство, которое приводило в действие шторы в этой комнате, звучало как выстрел, когда им пользовались. Кнопка для этого была на подлокотнике дивана. Это был их единственный шанс.
  
  Санди пожала Томми руку, чтобы показать ему, что она поняла. Затем, произнеся безмолвную молитву, молниеносным движением она нажала кнопку, открывающую шторы.
  
  Взрывной звук заставил Уэст резко обернуться. В этот момент Томми и Санди вскочили с дивана. Томми бросился на Уэста, но это была Санди, которая подняла руку вверх, когда экономка начала стрелять. Пуля просвистела мимо уха Томми. Санди почувствовала жжение на левом рукаве. Она не могла вырвать пистолет у Уэста, но она бросилась на женщину и заставила стул опрокинуться вместе с ними обоими, когда звон бьющегося стекла возвестил о прибытии ее подразделения секретной службы.
  
  Десять минут спустя Санди с поверхностной раной на руке, обернутой носовым платком, разговаривала по телефону с совершенно расстроенным бывшим президентом Соединенных Штатов.
  
  "Я в порядке", - сказала она в пятнадцатый раз. "С Томми все в порядке. Лилиан Уэст в смирительной рубашке. Перестань волноваться ".
  
  "Тебя могли убить". Генри не хотел, чтобы его жена замолкала. Он никогда не хотел думать, что однажды он не сможет услышать ее голос.
  
  "Но я не была", - быстро сказала Санди. "И Генри, дорогой, мы оба были правы. Это определенно было преступление на почве страсти. Просто мы немного замешкались с выяснением, чья страсть была причиной проблемы ".
  
  
  Горячие источники ДЖЕЙМСА КРАМЛИ
  
  
  Ночью, даже в холодном горном воздухе, Мона Сью настаивала на том, чтобы включать кондиционер на полную мощность. Ее обычная температура всегда была на пару градусов выше нормы, и она утверждала, что ребенок, которого она носила, усугубил ее постоянную лихорадку. Она поддерживала в хижине достаточный холод, чтобы мясо можно было развесить. Долгими бессонными ночами Бенбоу прикасался ложечкой к ее обнаженной, горящей коже, пытаясь согреться.
  
  По утрам Мона Сью тоже заставляла его выходить на холод. В современной каюте сидели на скамейке в прохладной тени горы Нихарт, и они позавтракали в номер на палубе, свободно накинув халат на обнаженное тело, в то время как Бенбоу облачился в спортивные штаны и халат. Она ела с остервенением, разжигая печь, и пересказывала свои сны, как будто они были Евангелием, без усилий поглощая большую часть экзотических сыров и дорогих фруктов не по сезону, буханку тостов на закваске и четыре вида мяса, все это время бесцельно перебирая события своей внутренней ночи, сны девочки-подростка, томно-символические и смутно пугающие. Ей снилась ее мать, молодая и прекрасная, пожирающая выводок босоногих мальчиков в темных долинах Озарка. И ее отец, вернувшийся домой из тюрьмы Теннесси, его изогнутый член, болтающийся у ее гладкой щеки.
  
  Бенбоу подозревал, что она пропустила лучшие части, и сделал все возможное, чтобы слушать мягкие южные интонации, не наблюдая за ее лицом. Он знал, что произошло, когда смотрел, как она говорит, наблюдал за мягким изгибом ее темных губ, мудрым взглядом ее серых глаз. Итак, он поковырялся в своем завтраке и попытался сфокусировать взгляд вниз по склону на паре, поднимающемся над большим бассейном с горячей водой за старым шалашным домиком.
  
  Но затем она переключилась на свои мечты об их сомнительном будущем, которые были такими же смертельно конкретными, как пуля 45 калибра в черепной коробке: после рождения ребенка они могли бы сбежать в Канаду; никто не стал бы их там преследовать. Он слушал и наблюдал с фальшивым терпением подростка, вовлеченного в свою первую конфронтацию с чистой похотью и безнадежным желанием.
  
  Мона Сью ела с аккуратной и деликатной жадностью кардиохирурга, подушечка ее большого пальца, похожего на лопатку, белела на ручке ложки, когда она вырезала идеальный свернутый шарик из мягкой оранжевой мякоти дыни. Каждый кусочек мяса должен был быть сбалансирован с равным весом тоста, прежде чем быть раздавленным ее крошечными белыми зубками. Затем она осмотрела каждую клубничку, поднесенную к ее темно-красным губам, как будто это мог быть драгоценный камень с великим предзнаменованием, а она сама - какой-то древний оракул, затем вонзила свои сверкающие зубы в мясистый плод, как будто это была смертная правда. Сердце Бенбоу бешено заколотилось в груди, когда он попытался наполнить легкие холодным воздухом, чтобы отогнать жар ее тела.
  
  Осень уже пришла в горы. Тополя и ольхи приветствовали перемены яркими траурными нарядами, а по утрам лобовое стекло серого "Тауруса", который он угнал в аэропорту Денвера, покрывал иней. Каждую ночь выпадал новый снег, медленно стекая по хребтам с высоких отдаленных вершин хребта Хард-Рок и каждое утро все ближе сползая с крутого хребта позади них. Под скамейкой старый домик, казалось, еще глубже врезался в узкий каньон, как будто притаился на долгие снежные эпохи, а пар от горячих источников смешивался с древесным дымом и стелился ровным извилистым слоем среди желтых речных ив.
  
  Бенбоу тоже подозревал, что декорации были потрачены впустую на Мону Сью. Ее темные глаза, казалось, были обращены внутрь, к сказочному пейзажу ее жизни, ее мужу Р. Л. Дарку, фермеру-свиноводу, его сыну с бычьей шеей, Маленькому Р.Л., и комковатым озарским отбросам ее большой никчемной семьи.
  
  "Тренер", - говорила она - ей казалось забавным называть его тренером, - прерывая разбитый вдребезги рассказ о ее снах. Затем она откидывала с лица густые черные индийские волосы, наклоняла свою узкую головку на тонкой колонне шеи и смеялась. "Тренер, этот старина Р.Л., он идет. Ты украла то, что принадлежало ему, и можешь поспорить, он уже в пути. Возможно, и Литл Р.Л. тоже, потому что однажды он сказал мне, что хотел бы нанизать твои кишки на проволочный забор ", - продекламировала она, как бойкий, но не очень сообразительный ребенок.
  
  "Милая, Р. Л. Дарк едва может расшифровать цифры на долларовой купюре или точки на карточке", - ответил Бенбоу, как делал каждое утро в течение шести месяцев, пока они были в бегах, "он не может прочитать карту, которую не нарисовал сам, а к полудню он слишком пьян, чтобы втиснуть задницу в сиденье трактора и найти свои загоны для свиней ..."
  
  "Знаешь, Пудинг, у старого парня достаточно долларовых купюр или стопок франклинов, как у нас, - добавила она, смеясь, - он может взять напрокат часть чтения, а также часть карты. Итак, он приближается. Можешь положить это в копилку своей мамы ".
  
  Это был новый штрих в их утреннем ритуале, и Бенбоу поймал себя на том, что бросает взгляд вниз, на парковку за коттеджем и на единственную узкую дорогу, ведущую в каньон Хидден-Спрингс, но он быстро отбросил это. Когда он принял судьбоносное решение забрать Мону Сью и деньги, он поклялся пойти на это, никогда не оглядываясь через плечо, живя настоящим моментом.
  
  И это было оно. Еще раз. Оставив свой завтрак нетронутым, он снова просунул руку под объемные складки махрового халата Моны Сью, чтобы погладить теплую созревающую полноту ее грудей и длинные, толстые соски, уже затвердевшие от его прикосновения, и поцеловал ее в губы, сладкие от клубники и дыни. И снова он восхитился глубоким страстным рычанием, вырвавшимся из основания ее горла, когда он прижался губами к ложбинке, затем Бенбоу поднял ее маленькое тельце - она прижала ребенка высоко под гладким сводом своей грудной клетки, и даже в семь месяцев ребенок едва показывался - и отнес ее в спальню.
  
  По недавнему опыту Бенбоу знал, что конный спорщик, который одновременно выполнял обязанности официанта по обслуживанию номеров, будет ждать, чтобы убрать со стола для пикника, когда они выйдут из дома допить кофе. Спорщик может быть терпелив с лошадьми, но не с гостями, которые проводят утро в постели. Но он ждал долгие минуты, молчаливый, как скаут племени сиу, пока Мона Сью искала в своем халате его кончик, время от времени обнажая рельеф груди или аккуратные движения ножниц на ее длинных ногах. Бен-боу бросил на него несколько суровых взглядов, которые спорщик проигнорировал, как будто эти тупые взгляды были произнесены на иностранном языке. Но ничего не помогло. За исключением того, чтобы отвести женщину внутрь и вообще избежать "рэнглера".
  
  Этим утром Бенбоу уложил Мону Сью на пуховую перину, как подарок, распахнул на ней халат, поцеловал мягкий изгиб ее набухшего живота, затем мягко подул на пушистые волосы на лобке. Мона Сью быстро всхлипнула, закашлялась, как будто у нее в горле застряла кость сома, ее длинное тело выгнулось дугой. Бенбоу тоже рыдал, его жажда к ней была сильнее, чем урчание голода в его пустом желудке.
  
  В то время как Мона Сью пополнела во время беременности, Бен-боу сбросил двадцать семь фунтов со своего массивного тела. Иногда, сразу после того, как они занимались любовью, казалось, что ее пылающее тело украло ребенка из его собственной мускулистой плоти, что-то украденное во время любовного клубка, что-то твердеющее и натянутое в ее гладком, стройном теле.
  
  Как обычно, они занялись любовью, затем допили кофе, заказали новую порцию, дали на чай вранглеру, затем снова занялись любовью перед ее утренним сном.
  
  Пока Мона Сью спала, обычно Бенбоу допивал кофе, читая свежую газету "Мериуэзер", затем надевал спортивные штаны и кроссовки и трусцой спускался по горкам в лодж, чтобы понежиться в горячей воде бассейнов. Ему нравилось там, плавать в воде, которая казалась тяжелее обычной, гуще, но чище, прозрачнее. Он почти чувствовал себя целым там, очищенным, здоровым и согретым, принимая воду, как какой-нибудь богатый иностранный принц, спасающийся от своей неудавшейся жизни.
  
  Иногда Бенбоу хотел, чтобы Мона Сью прервала свой дневной сон, чтобы присоединиться к нему, но она всегда говорила, что это может навредить ребенку, и у нее уже был сильный жар из-за ее естественной температуры. Шли недели, Бенбоу научился ценить время, проведенное в одиночестве в горячем бассейне, и перестал расспрашивать ее.
  
  Так что их дни текли привычно, наматываясь, как шелковые ленты, сквозь пальцы, такие же безмятежные, как глубоко спокойные воды бассейна.
  
  Но в этот полдень, измученный пробежкой и беспокойством, недостатком сна и еды, Бенбоу без усилий скользнул в раскаленное тело спящей Моны Сью и уснул, только чтобы внезапно проснуться, весь в поту, несмотря на холод, когда кондиционер был выключен.
  
  Р. Л. Дарк стоял в ногах их кровати. Ухмыляясь. Старик вытянул морщинистую шею, принюхиваясь к воздуху, как древняя черепаха-щелкунчик, проверяя воздух на предмет еды или развлечений, поскольку у него не было естественных врагов, за исключением подростков 22-х лет. Р.Л. оделся по случаю. На нем была новая куртка Carhart tin и чистый комбинезон с нагрудником, а старый револьвер "Уэбли" 455-го калибра висел на шнурке у него на шее и лежал в кармане нагрудника.
  
  По бокам от него стояли два старых добрых парня, один лысый, а другой дико волосатый, оба огромные и одетые во фланелевую клетку от K-mart. Лысый держал маленький шариковый молоток, как трофей. Они не ухмылялись. Тощий мужчина в мешковатом белом костюме переминался с ноги на ногу позади них, слабо улыбаясь, как испуганный щенок пойнтера.
  
  "Что ж, помочитесь в огонь, парни, и зовите собак", - сказал Р. Л. Дарк, засовывая дополнительные патроны 455 калибра в карман, как будто это были его иссохшие интимные места, "эта охота закончена". Кудахтанье старика прозвучало как крик петуха-каннибала на рассвете. "Сынок, говорят, ты мог бы стать кем-то вроде футбольного тренера, и я знаю, что ты чертовски хороший игрок в покер, но я никогда бы не подумал, что ты придешь к такому печальному концу - простодушный вор и ебаный похититель жен". Затем Р.Л. заревел, как один из старых мулов-пахарей, которых он держал в илистых низинах Уайта. "Но ты можешь действовать с умом, сынок. Должен сказать это. Хитрый, как старый кабан-енот. Мы могли бы все еще искать куколку, если бы ее не звали мамой. Собирай. Чтобы похвастаться ребенком ".
  
  Господи, подумал Бенбоу. Ее мать. Теперь беззубая женщина, по форме напоминающая картофельный пельмень, с жирными волосами, приправленными родинками.
  
  Мона Сью проснулась, потирая глаза, как ребенок, и бормоча: "Как поживаешь, папочка, милый?"
  
  И Бенбоу знал, что столкнулся со смертью, еще более тяжелой, чем его невезучая жизнь, знал еще до того, как монстр справа треснул его за ухом шариковым молотком и стащил его оглушенное тело с кровати, как будто он был ребенком, и передал его своему партнеру, который завернул его в полный нельсон. Лысый щелкнул молотком и ловко расколотил им яйца, затем щелкнул еще раз и начал ломать маленькие кости правой ноги Бенбоу круглым набалдашником молотка.
  
  Прежде чем Бенбоу потерял сознание, резкий смех раздирал ему горло. Возможно, это был перерыв, которого он ждал всю свою жизнь.
  
  
  
  ***
  
  На самом деле, во всем виноват Малыш Р.Л. Вроде того. Бенбоу заметил неуклюжего кривоногого парня с крошечными ушами и толстой шеей тремя годами ранее, когда нисходящая спираль его тренерской карьеры привела его в Алабамфилию, маленький городок на окраине Озаркса, город без надежды, достоинства или даже сколько-нибудь убедительного религиозного рвения, город, воняющий куриными потрохами, свиным навозом и безудержным кровосмешением, которые, казалось, были тремя основными отраслями промышленности.
  
  Бенбоу впервые увидел Маленького Р.Л. в футбольном матче "Пикап тач" на игровой площадке hardscrabble и с первого момента понял, что мальчик обладает быстрой грацией оленя в сочетании с силой дикого кабана. Этот парень был одним из лучших естественных защитников, которых он когда-либо видел. Бенбоу также так же быстро выяснил, что Малыш Р.Л. был одним из рыжеволосых смуглых мальчиков, а Смуглые мальчики не играли в футбол.
  
  Папочка Р.Л. считал футбол глупой игрой, с чем Бенбоу был согласен, и слишком похожей на работу, чтобы не получать зарплату, с чем Бенбоу в очередной раз согласился, и если его мальчики собирались работать бесплатно, то они, черт возьми, собирались работать на него и его свиней, а не на какого-то нищего, конченого футбольного бездельника. Бенбоу пришлось согласиться и с этим, прямо в лицо Р.Л., ему пришлось съесть дерьмо старика, чтобы добраться до ребенка. Потому что этот парень мог стать для Бенбоу билетом из этого ада в Озарке, и он намеревался заполучить его. Это был единственный перерыв, в котором нуждался Бен-боу, чтобы спасти свою жизнь. Еще раз.
  
  
  
  ***
  
  Для Бенбоу всегда было так, ему нужен был этот единственный перерыв, который, казалось, никогда не наступит. В выпускном классе маленькой средней школы в западной Небраске, после трех с половиной лет работы в основном подмастерьем в качестве блокирующего защитника в безумном нападении, мать Бенбоу работала в две смены в кафе на стоянке грузовиков - его отец умер так давно, что его никто толком не помнил, - так что они могли позволить себе собрать видеозапись его лучших усилий в качестве защитника и приемщика пасов, чтобы отправить ее университетским тренерам в Линкольне. Как только они согласились послать скаута на одну игру, Бенбоу вынудил своего школьного тренера пообещать, что тот разрешит ему нести мяч по крайней мере двадцать раз в тот вечер.
  
  Но погода подвела его. В то, что должно было быть прекрасным вечером в пятницу в начале октября, шторм налетел из Канады на несколько дней раньше, и его ледяной ветер поднял Benbow's break прямо из воды. Перед игрой прошел двухдюймовый дождь, затем поле заморозило. В течение первого тайма снова шел дождь, затем град, а в конце второй четверти это превратилось в слепящий снежный шквал.
  
  Бенбоу, конечно, выиграл шестьдесят ярдов, но это было не очень красиво. А в перерыве скаут из Небраски зашел извиниться, но если он хотел попасть домой в такую погоду, он должен был начать прямо сейчас. Бугристый старик пригласил Бенбоу попробовать себя в роли ходячего. Прощай, подумал Бенбоу. Без стипендии у него не было денег, чтобы зарегистрироваться на осенний семестр. Черт, подумал Бенбоу, пиная кулер с водой, и черт бы его побрал, подумал он, когда его большой палец на ноге раздробился и его выпускной сезон закончился.
  
  Итак, он играл в футбол за какой-то дерьмовый христианский колледж в Дакотах, где он не потрудился получить степень. Из-за сросшегося пальца ноги он сбился с шага на открытом поле, и его удары потеряли свою точность, поэтому он часто посещал тренажерный зал, нарастил толстые мышцы на теле бегущего защитника и превратился в крепкого, хотя и небольшого роста защитника, но достаточно хорошего, чтобы добиться приглашения на один из послесезонных матчей за кубок для взрослых. Затем полузащитник первой линии, который, несомненно, был задрафтован профессионалами, растянул колено на тренировке и отказался играть. О Боже, подумал Бенбоу, еще один прорыв.
  
  Но Бог обманул этого. Тренером бэкфилда был возрожденный фундаменталист по имени Калпеппер, и как только он поймал Бенбоу, который не склонил голову и даже не потрудился закрыть глаза во время продолжительной командной молитвы, тренер преисполнился решимости обратить мальчика. Бенбоу подыгрывал, захлебываясь от гнева на самодовольного ублюдка, пока у него не свело живот, проглатывая гнев, пока его не вырвало три раза в день, дважды во время тренировки и один раз перед отбоем. Ко дню игры он похудел на двенадцать фунтов и боялся, что у него не хватит сил играть.
  
  Но он это сделал. В первом тайме он воздал хвалу футбольным богам, если не христианским: два стремительных тачдауна, один в трех ярдах протащил полузащитника и подал угловой, остальные тридцать девять ярдов были исполнены плавной грации и силы; и один прием - двадцать два ярда. Но квотербек пропустил передачу в конце первого тайма, отбил мяч в бедро Бенбоу, и молниеносный полузащитник поймал его в воздухе, а затем забил гол.
  
  В раздевалке в перерыве Калпеппер набросился на него, как вонь на дерьмо. Гордость предшествует падению! он кричал. Мы никогда не были такими высокими, как сейчас, стоя на коленях перед Иисусом! И все остальные штампы для слабоумных. Желудок Бенбоу скрутило узлом, как сыромятную веревку, затем он взбунтовался. Бенбоу поймал этот комок рвоты и проглотил его. Но вторая волна была слишком сильной. Он повернулся, и его вырвало в ближайшую раковину. Калпеппер сошел с ума. Обвинила его в том, что он не в форме, в пьянстве, курении и прелюбодеянии. Когда Бенбоу отверг обвинения, Калпеппер добавил еще одно, кричащий Увиливающий! его пенистая слюна летит в лицо Бенбоу. И на этом все закончилось.
  
  Калпеппер потерял глаз от одного удара и чуть не умер во время операции по восстановлению скулы. Все говорили, что Бенбоу повезло, что он не отсидел срок, как его отец, который убил коррумпированного мастера взвешивания в Техасе отбойным молотком для шин, а затем был убит сам плохим наркоторговцем из Хьюстона в отделении Эллиса в Хантсвилле, когда Бенбоу было шесть. Бенбоу, как он предполагал, повезло, но профессиональные скауты отметили его как "Неприступного" и отказали в отборе по всей лиге. Бенбоу три года играл в Канаде, затем повредил колено в драке в баре с китайцем в Ванкувере. Затем он вышел из игры. Навсегда.
  
  Бенбоу перебрался на запад, туша пожары летом и играя в покер зимой, время от времени посещая занятия в колледже, пока, наконец, не получил диплом преподавателя физкультуры в Северной Монтане и не получил должность помощника тренера в маленьком городке на Свитграсс-Хиллз, где обнаружил, что обладает неожиданным даром тренера, как и в покере: быстрый ум и отсутствие страха. Однажды обнаруженный дар, который превратился в зависимость от тяжелой работы, долгих часов, любви к игре и расплаты за победу. Главный тренер через три года, затем два чемпионата штата и переход в более крупную школу в штате Вашингтон. Где его мать переехала жить к нему. Или умереть вместе с ним, так сказать. Врачи сказали, что дело в ее сердце, но Бенбоу знал, что она умерла от еды на стоянке грузовиков, дешевого виски и водителей-дальнобойщиков, чьи души были так же полны спертого воздуха, как и их шины.
  
  Но на следующий год он тренировал команду чемпионата штата и рассматривал предложения от футбольной державы в северной Калифорнии, когда на него обрушился скандальный судебный процесс. Его квотербек второго звена убедился, что Бен-боу спит с его матерью, что, конечно же, так и было. Когда парень напал на Бенбоу на тренировке с его шлемом, Бен-боу пришлось ударить парня, чтобы удержать его на расстоянии. Он понял, что эта часть его жизни закончилась, когда увидел, что глаз ребенка вывалился из глазницы на серовато-розовой нитке зрительного нерва.
  
  Под гору, как говорится, оттуда. Выпивка и драки так же часто, как и коучинг, дешевые игры в покер и замужние женщины, обычно замужем за членами школьного совета или дерьмовыми администраторами. Спуск вплоть до Алабамфилии.
  
  
  
  * * *
  
  Бенбоу вернулся в этот новый мир, свернувшись калачиком на диване в гостиной коттеджа, с тупой болью за ухом и тысячей острых ощущений в ноге, которая лежала в белом гипсе на кофейном столике, свежий гипс размером с арбуз. Бенбоу не нужно было спрашивать, какой цели это служило. Тощий мужчина сидел рядом с ним со шприцем в руке. В другом конце комнаты на фоне огненного заката чернела туша RL., Мона Сью сидела, свернувшись калачиком, в кресле в его тени, медленно подпиливая ногти. Через окно Бенбоу мог видеть, как близнецы из K-mart медленно прогуливаются по палубе взад и вперед в сопровождении охраны.
  
  "Он приходит в себя, мистер Дарк", - сказал старик, его голос был таким же резким, как и его бледный нос.
  
  "Что ж, дайте ему еще дозу, док", - сказал Р.Л., не оборачиваясь. "Мы не хотим, чтобы этот мальчик никому не причинил вреда. Пока нет ".
  
  Бенбоу не понял, что имел в виду Р.Л., когда доктор зашевелился рядом с ним, испуская тонкий, сухой запах, похожий на известняковую пещеру или открытую могилу. Бенбоу слышал, что смерть предположительно причиняет боль не больше, чем удаление зуба, и он задавался вопросом, кто принес ему эту информацию, когда доктор ударил его в плечо тупой иглой, после чего он неловко провалился в вынужденный сон, похожий на маленькую смерть.
  
  Проснувшись снова, Бенбоу обнаружил, что мало что изменилось, кроме света. Мона Сью все еще спит, свернувшись калачиком в своем кресле, под громадой своего мужа на фоне полностью темного неба. Доктор тоже спал, прислонив хрупкие кости своего черепа к больной руке Бенбоу. И нога Бенбоу тоже затекла, зафиксированная в нужном положении гигантским гипсом, лежащим на кофейном столике. Он сидел очень тихо так долго, как мог, ожидая, пока его разум прояснится, желая, чтобы его мертвая нога проснулась, и задаваясь вопросом, почему он тоже не умер.
  
  "Не бери в голову никаких идей, сынок", - сказал Р.Л., не оборачиваясь.
  
  Из всего, что Бенбоу ненавидел во время долгих воскресений, разгребая свиное дерьмо или сдавая карты для Р. Л. Дарка - это была сделка, которую они со стариком заключили за футбольные услуги Маленького Р.Л. - он ненавидел ублюдка, называющего его "сынок". "Я не твой "сын", ты, гребаный старый ублюдок". Р.Л. проигнорировал его, даже не потрудился повернуться. "Насколько горячая вода там?" - спокойно спросил он, когда доктор пошевелился.
  
  Бенбоу ответил, не подумав. "Где-то между девяносто восьмым и один ноль-ноль двумя. Почему?"
  
  "Как насчет половины дозы, док?" - сказал Р.Л., поворачиваясь. "И посмотри, как сделать гипс этого парня водонепроницаемым. Я думаю, что горячая вода может облегчить мой ревматизм, и я определенно хочу, чтобы тренер составил мне компанию ... "
  
  И снова Бенбоу нашел теплый, ленивый путь обратно в темноту, ставшую центром его жизни, вполуха слушая, как старик и Мона Сью ссорятся из-за кондиционера.
  
  
  
  ***
  
  После того, как весть о его сделке с Р. Л. Дарком за услуги гриля для его маленького сына распространилась по всем уголкам округа, Бенбоу больше не мог остановиться после тренировки, чтобы выпить хотя бы одну кружку пива в одном из самых разносных заведений, которые окружали сухой город, не услышав смешков, когда он уходил. Казалось, что чего бы он ни добился в симпатии, он наверняка потерял в уважении. И старик обошелся с ним хуже, чем с шуткой о пердежах.
  
  По субботам той первой осени, когда Бенбоу начал свои дни, променяв свой ручной труд на бурные таланты Маленького Р.Л., старик преследовал его по всей свиноферме на маленьком тракторе John Deere, бесконечно указывая на полное незнание Бенбоу тонкостей обмена бекона на хлеб и его общую неспособность выполнять тяжелую работу, долго жалуясь, затем дико хихикая и выжимая газ из трактора, как будто это была самая смешная вещь, которую он когда-либо видел. Даже зная, что Маленький Р.Л. когда он лежал на диване перед телевизором и успокаивал свои ноющие мышцы пинтовой банкой "шайн", Бенбоу даже не начал возмущаться своей сделкой, и он даже не потрудился взглянуть на старика, зная, что это его единственное спасение.
  
  Однако по воскресеньям старик оставлял его в покое. В воскресенье был день покера. Богатые землей фермеры, хитрые сельские адвокаты с острым взглядом и мягкими руками и банкиры из маленьких городков с душами работорговцев приехали издалека, из таких мест, как Западный Мемфис, Сент-Луис и Форт-Смит, чтобы собраться в R.L.'s double-wide за игрой в холдем с настольными ставками, игре, известной по крайней мере в четырех штатах, а иногда и в северной Мексике.
  
  В субботу он был предоставлен сам себе, если не считать угрюмого, затаившегося присутствия Маленького Р.Л., который, казалось, винил своего тренера в каждой боли, и нервного прохождения худенькой, раздражительной девочки-подростка, которая прошлепала мимо него по грязному двору фермы в бесформенном платье из мешков для корма и слишком больших резиновых сапогах, издавая странный, гортанный смех, такой же, как у нее, когда одна из свиноматок решила пообедать на ее подстилке. Бенбоу должен был прислушаться.
  
  Но эти трудности казались незначительными, если учесть тот факт, что Маленький Р.Л. набирал почти сто ярдов за игру на первом курсе.
  
  Следующей осенью разгребание дерьма и отношение старика, казалось, было легче переносить. Затем, когда Бенбоу случайно проговорился, что когда-то сдавал карты и профессионально играл в покер, водянисто-голубые глаза Р.Л. внезапно заблестели от жадности, и воскресная часть сделки Бенбоу стала одновременно проще и сложнее. Не то чтобы старику было нужно, чтобы он обманывал. Р. Л. Дарк всегда побеждал. Единственный раз, когда старик сигнализировал ему, чтобы он раздавал секунды, это раздавать руки своим конкурентам, чтобы удержать их в игре, чтобы старик мог содрать с них шкуру еще глубже.
  
  Жестокая и опасная монотонность жизни Бенбоу продолжалась, контролируемая и полная надежд, до осени младшего класса Little RL., когда все пошло прахом. Затем снова вместе в ужасной спешке. Разрыв, смещение и связь.
  
  В субботу днем, после того как Малыш Р.Л. побил рекорд штата накануне вечером, девочка-подросток перестала хихикать достаточно долго, чтобы задать вопрос. "Как долго тебе нужно учиться в колледже, тренер, чтобы понять, как оттирать свиное дерьмо с бетона пожарным шлангом?"
  
  Когда она засмеялась, Бенбоу наконец спросил: "Кто ты, черт возьми, такая, милая?"
  
  "Миссис Р. Л. Дарк, старшеклассница", - ответила она, задрав идеальный изгиб носа, - "вот кто". И Бенбоу впервые посмотрел на нее, увидел толчок ее твердого, изумительного тела, обнаженного под тонкой тканью дешевого платья.
  
  Затем Бенбоу попытался завязать разговор с Моной Сью, совершил ошибку, спросив Мону Сью, почему она носит резиновые сапоги. "Анкилостомы", - сказала она, указывая на его ноги без носков в старых кроссовках Nike. Иисус, подумал он. Затем Иисус плакал той ночью, наблюдая, как белые черви ползают по его темным, кровавым испражнениям. Теперь он знал, над чем смеялся старик.
  
  В воскресенье богатый мексиканский владелец ранчо попытался покрыть одно из повышений Р.Л. с помощью Rolex, затем старик настоял на покупке часов за пятнадцать тысяч долларов за пять тысяч наличными, и когда он открыл маленький сейф, установленный в полу кухни трейлера, Бенбоу мельком увидел огромную кучу переплетенных стодолларовых банкнот, которые заполняли сейф.
  
  В следующую пятницу вечером Литтл Р.Л. побил свой собственный рекорд по скорости, оставаясь в игре более четверти, что было хорошо, потому что в четвертой четверти газон просел под его правой ногой, которая затем соскользнула под подкат преследователя. Бенбоу слышал хлопок всю дорогу со стороны, когда у парня вывихнуло колено.
  
  Объяснив Р.Л., что сделка есть сделка, что бы ни случилось с коленом ребенка, на следующий день Бенбоу занялся своими делами ровно настолько, чтобы заманить Мону Сью в кормушку и снять с нее платье. Но не ее резиновые сапоги. Бенбоу было все равно. Он только что трахнул ее. Месть, которую он планировал Р. Л. Дарку, превратила ледяной ад в его сердце. Но нежный голод ее рта и прикосновение ее удивительного тела - твердые, как бриллианты, соски, быстро подергивающиеся кошачьи мышцы, скользящие под человеческой кожей, ее влагалище, похожее на шелковый мешочек с роскошными, светящимися жемчужинами, подвешенными в небесном гребаном огне, - разрушили его надежду на месть. Теперь он просто хотел ее. Чего бы это ни стоило.
  
  Два месяца спустя, как раз когда ее беременность начала проявляться, Бенбоу взломал сейф столовой ложкой нитрохлорида, забрал все деньги, и они сбежали.
  
  
  
  ***
  
  Хотя он был уверен, что Мона Сью все еще видит сны, она потеряла свою аудиторию. За исключением рэнглера, который все еще смотрел на нее, как будто она была каким-то языческим идолом. Но каждый раз, когда она пыталась заговорить с темным ковбоем, старик так сильно щипал ее за бедро грубыми пальцами, что оставались кровавые волдыри.
  
  Теперь их утра были совсем другими. Они все отправились в горячую воду. Доктор спал на скамейке у бассейна позади Моны Сью, которая сидела на бортике бассейна, свесив ноги в воду, выставив напоказ покрытые пятнами бедра, а ее глаза были такими же пустыми, как и полуулыбка. Р. Л. Смуглый, кудрявый и лысый Билл, одетый в обрезанные шорты и дешевые футболки, стоял по шею в дымящейся воде, свободно окружая Бенбоу, закрепленный своим гипсом в пластиковой оболочке, который возвышался под тяжелой водой, как гигантский валун.
  
  Смутное чувство угрозы, как случайный резкий запах серы, исходило от странной группы и держало других гостей на безопасном расстоянии, и число гостей уменьшалось с каждым днем, поскольку старик сдавал каждый домик и комнату в коттедже по мере того, как он пустовал. Богатым немецким близнецам, которые владели заведением, казалось, было все равно, кто платил за их кокаин.
  
  В течение первых нескольких дней никто не удосужился заговорить с Бенбоу, даже не поинтересовался, где он спрятал деньги. Боль в ноге отступила до тупой ноющей боли, но зуд под гипсом стал невыносимым. Однажды утром доктор сжалился над ним и обыскал кухонные ящики в поисках чего-нибудь, чем Бенбоу мог бы почесать под гипсом, и в конце концов наткнулся на дешевую шпажку для шашлыка. Кудрявый и лысый Билл осмотрел тонкую металлическую палочку, как будто это могла быть арканзасская зубочистка или охотничий нож, затем рассмеялся и отдал ее Бену-боу. Он держал его в кобуре в гипсе, выжидая, утоляя зуд. И глубокая борозда в задней части актерского состава.
  
  И вот однажды утром, когда они молча и в безопасности стояли в бассейне, штормовая камера медленно спускалась с горы, заполняя каньон кружащимися шквалами густого мокрого снега, старик поднял клюв к хлопьям и, наконец, заговорил: "Я всегда хотел вернуться в эту страну", - сказал он.
  
  "Что?"
  
  За исключением рэнглера, медленно собирающего влажные полотенца, и темной фигуры в толстовке с капюшоном и солнцезащитных очках, стоящей внутри бара, бассейн и терраса опустели, когда начался снегопад. Бенбоу наблюдал, как снег собирается в темных волнах волос Моны Сью, пока она пыталась поймать кружащуюся снежинку своим розовым язычком. Даже когда он смотрел в лицо смерти, она все еще ворошила тлеющие угли в промежности Бенбоу.
  
  "Во время Второй мировой войны", - тихо сказал старик, "я попал в неприятности в Форт Чаффи - ударил сержанта метлой - поэтому армия отправила меня сюда тренироваться с Десятой Горой. Тупые придурки думали, что это было своего рода наказание. Всегда хотел когда-нибудь вернуться..."
  
  Но Бенбоу наблюдал, как холодный ветер колышет рябью гладь горячей воды, когда снежинки тают в ней. Поднимающийся пар превратился в густой туман.
  
  "Мне всегда это нравилось", - сказал Бенбоу, глядя на гору, которая появлялась и исчезала за клубящимися облаками снега. "Отличная погода для охоты", - добавил он. "За первым гребнем расположилось небольшое стадо лосей". Пока глаза его хранителей следили за его движением вверх по склону, он медленно дрейфовал сквозь туман к ногам Моны Сью, бесцельно взбалтывающей воду. "Если тебе это так нравится, старый ублюдок, может, тебе стоит это купить".
  
  "Следи за своим языком, парень", - сказал Керли, ударив Бена-боу по голове. Бенбоу, спотыкаясь, подошел ближе к Моне Сью.
  
  "Я вполне мог бы это сделать, сынок", - сказал старик, хихикая, "просто чтобы позлить тебя. Не то чтобы тебя было рядом, чтобы разозлиться."
  
  "Так какого хрена мы тут околачиваемся?" Спросил Бен-боу, поворачиваясь к старику, что еще больше сблизило его с Моной Сью.
  
  Старик сделал паузу, как будто раздумывая. "Ну, сынок, мы ждем этого ребенка. Если у этого ребенка рыжие волосы и ты скажешь нам, где спрятал деньги, мы просто отвезем тебя домой, легко убьем, а затем скормим свиньям ".
  
  "А если у него не будет рыжих волос, поскольку я не собираюсь говорить тебе, где найти деньги?"
  
  "Мы просто найдем голодную свинью, сынок, и скормим тебя ей, - сказал старик, - начав с твоих здоровых пальцев".
  
  Тогда все засмеялись: Р. Л. Дарк запрокинул голову и завыл; халки обменялись "высокими пятерками" и хихиканьем повыше; и Бенбоу рухнул под воду. Даже Мона Сью тихонько усмехнулась. Пока Бенбоу не столкнул ее с бортика бассейна. Затем она задохнулась. Бедная девочка так и не научилась плавать.
  
  Однако, прежде чем старик или его телохранители смогли пошевелиться, темная фигура в толстовке с капюшоном быстрым прихрамывающим рывком ворвалась в дверь бара и нырнула в бассейн, затем подняла сопротивляющуюся девушку на палубу и опустилась на колени рядом с ней, в то время как огромное количество дымящейся воды вылилось у нее из носа и рта, прежде чем она начала дышать. Затем фигура откинула капюшон с огненно-рыжих волос и прижала Мону Сью к своей груди.
  
  "Срань господня, парень", - без всякой необходимости спросил старик, когда Лысый Билл помогал ему выбраться из бассейна. "Какого хрена ты здесь делаешь?"
  
  "Черт возьми, детка, отпусти меня", - закричала Мона Сью, "это приближается!"
  
  Что пробудило доктора от его дремотного сна. И спорщик из его работы. Они оба накрыли широкую деревянную скамью сухими полотенцами, на которые Маленький Р.Л. осторожно положил измученное тело Моны Сью. Керли выбралась из бассейна, предупредив Бенбоу оставаться на месте, и присоединилась к толпе мужчин, окруживших ее внезапные и сильные схватки. Лысый Билл помог старику надеть комбинезон и пристегнуть ремень пистолета, в то время как Маленький Р.Л. помог доктору удержать тело Моны Сью, выгнувшееся от внезапной боли, на скамейке.
  
  "Боже мой!" - закричала она, - "Это разрывает меня на части!" "Сделай что-нибудь, ты, ничтожество", - сказал старик жилистому доктору, затем отвесил ему звонкую пощечину.
  
  Бенбоу скользнул к краю бассейна, держась одной рукой за бортик, а другой отчаянно вцепился в гипс. Кусочки парижской штукатурки и струйки крови поднялись над горячей водой. Затем все было выключено, и шампур в его руке. Он планировал выкатиться из бассейна, вогнать осколок металла в почку старика, а затем схватить "Уэбли". После этого он бы отдавал приказы.
  
  Но жизнь должна была научить его не планировать. Когда Лысый Билл помогал своему боссу надевать пальто, он заметил Бена-боу на краю бассейна и подошел к нему. Лысый Билл увидел кровавый гипс, плавающий на груди Бенбоу. "Какого хрена?" сказал он, опускаясь на колени, чтобы дотянуться до него.
  
  Бенбоу вогнал тонкий металлический стержень с силой, накопленной за всю жизнь разочарования и ярости, в нижнюю часть челюсти Лысого Билла, вверх через корень языка, затем через мягкое небо, ороговевшую мозговую оболочку, кашеобразное серое вещество и толстые кости черепа. Три дюйма шампура торчали, как стальная косточка для пальца, из центра его лысой головы.
  
  
  Лысый Билл не издал ни звука. Просто мечтательно моргнул, улыбнулся, затем встал. Через мгновение, покачиваясь, он начал ходить маленькими кругами в безвоздушном пространстве по краю палубы, пока Керли не заметил его странное поведение.
  
  "Бубба?" - сказал он, подходя к своему брату.
  
  Бенбоу выпрыгнул из воды; одной рукой схватил Керли за лодыжку, а другой нырнул за штанину плавок Керли, чтобы схватить его мешок с орехами и потащить гиганта к бассейну. Ворчание Керли и тихий стук его головы о бетонный край бассейна стихли, когда Мона Сью с глубоким вздохом родила ребенка, и старик смело крикнул: "Черт возьми, это девочка! Черноволосая девушка!"
  
  Бенбоу выскользнул из бассейна и, прихрамывая, добрался до спины старика, наблюдая, как доктор кладет ребенка на вздымающуюся грудь Моны Сью. "К черту огонь и побереги спички", - сказал старик, тяжело дыша, как будто это была его работа.
  
  Маленький Р.Л. повернулся и дернул отца к себе за ворот пальто, прошипев: "Заткнись нахуй, старик". Затем он яростно оттолкнул его, впечатав хрупкое тело старика в плечо Бенбоу. Что-то треснуло внутри тела старика, и он упал на колени, хватая холодный воздух окровавленным клювом, как черепаха, которой прострелили живот. Бенбоу снял ремешок пистолета с его шеи, прежде чем старик замертво рухнул в воду.
  
  Бенбоу взвел курок огромного пистолета с мягким металлическим щелчком, затем его резкий лающий смех прорезал снежный воздух, как выстрел. Все замедлилось, чтобы остановиться. Доктор закончил перерезать пуповину. Руки Рэнглера держали сложенное полотенце под головой Моны Сью. Маленький Р.Л. удерживал свое хрящеватое тело на полпути к безумной атаке. Лысый Билл перестал бесцельно кружить достаточно долго, чтобы упасть в бассейн. Даже воркующие вздохи Моны Сью стихли. Дул только холодный ветер, гоняя парный туман над бассейном по мере того, как снегопад усиливался.
  
  Затем Мона Сью закричала: "Нет!" и нарушила застывший момент.
  
  Больное колено дало Бенбоу время закончить раунд. Тяжелая пуля попала Маленькому Р.Л. в верхнюю часть плеча, прошла через грудную клетку и вышла чуть выше почки, вызвав фонтан крови, осколков костей и легочной ткани, и отбросила его, как говяжий бок, на палубу. Но пуля уже проделала свой веселый путь сквозь грудину доктора, как будто его там не было. Которым в те моменты он не был.
  
  Бенбоу радостно закинул пистолет за спину, услышал, как он плюхнулся в бассейн, и поспешил к Моне Сью. Когда он целовал ее забрызганное кровью лицо, она тихо застонала. Он наклонился ближе, но лишь ошибочно принял ее стоны за страсть, пока не понял, что она говорила. Снова и снова. То, как она однажды назвала его по имени. И маленького Р.Л. Может быть, даже старика. "Ковбой, ковбой, ковбой", - прошептала она.
  
  Бенбоу даже слегка не удивился, когда почувствовал руку на своем горле или лезвие, щекочущее его короткие ребра. "Я принял тебя за предателя, - сказал он, - когда впервые увидел твою жалкую задницу".
  
  "Просто скажи мне, старина, где деньги", прошептал философ, "и ты сможешь умереть легко".
  
  "Ты можешь забрать деньги", - всхлипывал Бенбоу, пытаясь сделать последний рывок, "просто оставь мне женщину". Но вспышка презрения в глазах Моны Сью была единственным ответом, который ему был нужен. "К черту все", - сказал Бенбоу, почти смеясь, - "давай сделаем это трудным путем".
  
  Затем он упал спиной на охотничий нож, вонзив лезвие по самую рукоять над своими короткими ребрами, прежде чем рэнглер смог отпустить рукоятку. Он в ужасе отступил назад, когда Бенбоу, спотыкаясь, направился к горячей воде бассейна.
  
  Сначала лезвие вонзилось в плоть Бенбоу холодным, но текущая кровь быстро согрела его. Затем он опустился в горячую воду и откинулся на ее сострадательную тяжесть, как старик, как назвал его The wrangler. Рэнглер стоял над Бен-боу, его глаза, похожие на угли, светились сквозь туман и густой снег. Мона Сью встала рядом с "рэнглером", ребенок Бенбоу хныкал у ее груди, снег таял на ее плечах.
  
  "К черту все", - прошептал Бенбоу, погружаясь в сон, - "это в кондиционере".
  
  "Спасибо, старина", - сказала Мона Сью, улыбаясь.
  
  "Береги себя", - прошептал Бенбоу, думая, что это самая легкая часть, затем откинулся глубже в воду, плавая по взъерошенной ветром снежной поверхности бассейна, с закрытыми глазами, счастливый в горячей, тяжелой воде, слегка двигая руками, чтобы удержаться на плаву, его пальцы запутались в темных, кровавых потоках, ветер подталкивал его к прохладной воде в дальнем конце бассейна, моргая от мягкого холодного снега, пока его усталое тело не скользнуло, никем не замеченное, под горячую воду, чтобы отдохнуть.
  
  
  Любовь, которую ты получаешь от Джона ГАРДНЕРА
  
  
  В начале последнего десятилетия холодной войны Годфри Беньон неожиданно вернулся в Лондон из Берлина и застал свою жену, с которой прожил пятнадцать лет, в постели со старшим коллегой. У полицейских и шпионов часто бывает высокая текучесть кадров в браках. Обе профессии создают ужасную нагрузку на контракт между мужчиной и женщиной. Работа опасна и отнимает у человека время и страсть, оставляя мало места для любых нормальных отношений. Некоторые крупицы любви и уважения могут вырасти в крепкие и незыблемые союзы. Другие просто не выдерживают.
  
  Беньон и его жена Сьюзен поженились относительно молодыми, и у Годфри не было причин полагать, что Сьюзен была чем-то иным, кроме счастья и все еще любила его. Конечно, он все еще любил ее и верил, что она смирилась с длительными периодами, когда он был вдали от дома, иногда даже не имея возможности поддерживать связь.
  
  Раньше существовало заблуждение, обычно считавшееся, что семья офицера разведки или службы безопасности не знала, чем занимается муж или жена на государственной службе. Это, конечно, нонсенс. Семьи всегда знают, так же как они знают, что их время от времени тихо проверяют, чтобы убедиться, что они не были подкуплены какой-нибудь иностранной шпионской организацией. Эта регулярная проверка охватывает все подразделения дипломатической службы и тех, кто находится в щекотливой ситуации в Министерстве внутренних дел, а не только сотрудников Секретной разведывательной службы.
  
  По иронии судьбы, мужчина, с которым Сьюзен Беньон регулярно совершала прелюбодеяние, был офицером, которому было поручено проводить раз в два года углубленные проверки ее образа жизни.
  
  Его звали Сондерс, широко известный друзьям и врагам как "Мыльный". Начнем с того, что соблазнение Сьюзен Беньон было уловкой со стороны Сопи, чтобы выяснить, не она ли это устроила - как это выражалось на жаргоне, - тем самым создавая угрозу безопасности.
  
  Однако после первого раза Сондерс настолько насладился прелестями тела Сьюзен Беньон, что внес определенные коррективы в свой отчет, и пара стала постоянными любовниками.
  
  В течение нескольких месяцев Сьюзен подняла вопрос о разводе с Годфри и браке с Сондерсом - чего старина Соупи не хотел, чтобы произошло. У него была порядочная и любящая жена, и эти внеклассные занятия сексом оживили его собственный брак. Сьюзен невольно помогла воплотить самые дикие фантазии Сопи в реальность, и результатом стало то, что он в конце концов обнаружил скрытые чудеса в сексуальном поведении своей собственной жены.
  
  В тот день, когда Годфри застал влюбленных, он, естественно, испытывал искушение к насилию и мог легко убить Сондерса одной рукой, поскольку был прирожденным оперативником и знал все, что только можно было знать о черном искусстве смерти пальцем или рукой. К счастью, он был хорошо дисциплинирован, вышел из комнаты и ждал внизу, когда Сопи уйдет.
  
  Не было никакого скандала; никаких громких обвинений. Годфри Беньон, будучи человеком с неумолимым характером, просто сказал своей жене, что уедет той ночью. Она призналась, что любит Сондерса, но предложила оставить его в стороне и попытаться наладить их брак. Сьюзен не была дурой и давно поняла, что для Сондерса она была просто немного на стороне, если использовать расхожее выражение того времени.
  
  Даже ее умоляющие слезы не смогли тронуть ее мужа. Он занимался предательством и знал цену, которую мужчины и женщины платили за это в его собственной сфере деятельности. Он собрал кое-какую одежду и пару сентиментальных вещей, затем покинул дом, в котором они жили полтора десятилетия. Его последним действием было передать ей ключи.
  
  На следующее утро он связался со своим адвокатом, инициировал процесс развода, затем отправился в штаб-квартиру Секретной разведывательной службы - в те дни Сенчури Хаус - и составил отчет, который, как он знал, приведет к увольнению Сондерса из организации, почти наверняка без пенсии.
  
  Ему не нравились эти задания, но его глубокая любовь к Сьюзен закончилась в тот момент, когда он открыл дверь и увидел, мимолетно, ее тело, переплетенное с телом мужчины, которого он до этой секунды безоговорочно уважал.
  
  Как ни странно, когда он возвращался на службу, отложив свой отпуск на несколько месяцев, он вспомнил, как его отец однажды сказал ему: "Что касается женщин, запомни одну вещь: настоящая и всепоглощающая любовь может убивать. Иногда оно того не стоит ". Брак его родителей был далек от идеала, но теперь он вообразил, что знает, о чем говорил его отец. От младших офицеров он слышал более грубую поговорку: "Любовь, которую ты получаешь, не стоит той любви, которую ты получаешь". Только они заменили любить другим словом. Это последнее точно подытожило его чувства, и вместе с ним пришел гнев. Он чувствовал себя дураком, что не обнаружил свою жену раньше. Частью его работы, его средств к существованию и выживания было чувствовать сигналы опасности, указывать пальцем на людей и ситуации, которые были не совсем правильными.
  
  В то время он этого не осознавал, но гнев породил желание отомстить. Автоматически он разрушил жизнь Сондерса, но жажда мести теперь была направлена на его будущую бывшую жену. Хотя это требование гноилось глубоко в его подсознании, Беньон продолжал заниматься профессиональной деятельностью, хотя его коллеги позже отмечали, что Годфри Беньон, казалось, превратился в жесткого и бескомпромиссного человека, чему его начальство аплодировало. Они решили, что Беньон пройдет долгий путь на службе.
  
  Они отправили его обратно в Берлин, и в течение следующих шести месяцев он пять раз пересекал границу с Востоком, обслуживая тайные рассылки писем и вступая в контакт с одним агентом, которым он руководил - обычно издалека, - занимавшим высокое положение в машинописном отделе КГБ в Карлсхорсте.
  
  Этот агент, известный как Брут , был двадцатипятилетней молодой женщиной, дочерью пары врачей, которые жили и работали на Западе. Ее звали Карен Шмидт - "Такое обычное имя", - сказал один из его начальников, когда она впервые предложила себя для активной работы и сотрудничества с Секретной разведывательной службой.
  
  Родители Карен были медицинскими P4 в службе: психиатрами, сведущими в том, что часто называлось "глубокими разборами" - термин, который охватывал ряд вещей, начиная от консультирования агентов, перенесших травмы в полевых условиях, и заканчивая допросами, которые требовали применения определенных опасных препаратов, позволяющих следователям проникать далеко в подсознание подозреваемого, выискивая и разграбляя секреты.
  
  Врачи Шмидт были квалифицированными специалистами и пользовались уважением службы, их записи были безупречно чистыми, а их работа открыла Карен доступ в мир тайн. Она получила образование в частной, высокооплачиваемой школе и поступила в Оксфорд, где изучала иностранные языки в колледже Святого Антония, который иногда называют подготовительной школой призраков. Ее родители сообщили Министерству иностранных дел, что она заинтересована в работе в разведке, так что контакт был установлен, и она прошла годичные курсы в месте, которое они держали в Уилтшире для подготовки возможных полевых офицеров.
  
  Беньон заботился о ней, когда ее отправили за Стену, и с тех пор он играл с ней, обычно на большом расстоянии. Теперь, примерно в то время, когда его развод становился окончательным, появилась причина снова встретиться с ней лицом к лицу. Сигнал ясно дал понять, что встреча необходима, поэтому однажды вечером в начале июня 1986 года он отправился к ним, и, следуя сложной хореографии, необходимой для такого рода мероприятий, они оказались на конспиративной квартире недалеко от театра "Берлинер ансамбль".
  
  Его первое удивление произошло, когда они впервые встретились на улице. Он видел ее всего один раз с тех пор, как ей перевалило за три года до этого. В то время они придали ей вид маленькой мышки, советуя ей во всем, начиная со строгой прически, вида обуви на низком каблуке, которую она должна носить, и заканчивая невзрачной одеждой, которой следует дополнить свой гардероб. Когда она ушла, Карен была девушкой, на которую ни один мужчина даже не взглянул бы дважды. Теперь вся ее личность изменилась. Она была все той же девушкой, но мышь исчезла, оставив на ее месте самую красивую гибкую молодую женщину.
  
  Она отрастила волосы, гладкие, черные и мягкие, с таким блеском, что Беньону захотелось протянуть руку и запустить в них растопыренные пальцы. Ее лицо было более полным, и вы могли видеть, что карие глаза искрились юмором, в то время как ее губы, казалось, стали более полными и соблазнительными, а в уголках образовались маленькие морщинки от смеха. На ней было белое платье с широкой юбкой, так что Беньон видел, как двигаются ее бедра и тело под тонким материалом. Короче говоря, почти гадкий утенок превратился в самого привлекательного лебедя в квартале.
  
  Его взгляд, должно быть, был прозрачен, потому что Карен сразу это уловила. "Вы заметили перемену". Она улыбнулась, показав, что один из ее передних зубов был кривым. "Это было неизбежно. Ты знаешь о продвижениях по службе за последние пару лет."
  
  "Значит, Партия настаивает на том, чтобы ты становился более гламурным по мере продвижения по служебной лестнице?"
  
  "Ты будешь удивлен, но да. Да, примерно так. Теперь я супервайзер, а они ожидают, что супервайзеры будут заботиться о своей внешности. Это была одна из вещей, по поводу которых я должен был с тобой встретиться ". Ее голос также изменился. Английский был, конечно, безупречен, но голос был более хриплым, чем он помнил.
  
  Они сидели друг напротив друга за маленьким деревянным столиком. Беньон принес еду: хлеб, холодную ветчину, картофельный салат и бутылку вина, объяснив это на контрольно-пропускном пункте пикником, который он и его девушка собирались устроить перед выступлением в Берлинском ансамбле, который в тот вечер исполнял Трехпенсовую оперу Брехта. Подружка была его дублером - молодая женщина по имени Бриджит Рэнсом, о которой самые язвительные сказали бы, что и за королевский выкуп нельзя было купить тропинку к тайному саду Бриджит. Возможно, но она была невероятно хорошим оперативником с безупречным немецким и силезским акцентом, плюс способностью становиться невидимой почти по желанию. В этот раз она прикрывала спину Беньона во время посиделок с Брутом , и он не мог бы и мечтать о ком-то более профессиональном.
  
  Итак, в той маленькой захламленной квартирке, в двух шагах от театра, где Берт Брехт создал свой легендарный актерский ансамбль, Беньон, агент-беглец, слушал Брута, своего шпиона. На протяжении многих лет он слышал похожие истории, но в основном от мужчин. Как в том щекотливом положении, в котором они работали, представилась возможность, которая, если ею воспользоваться, привела бы к кладезю твердого разума. Возможность всегда появлялась в виде мужчины или женщины, в зависимости от сексуальных предпочтений агента.
  
  Это было то, к чему Беньон научился относиться с большой осторожностью и давать советы по этому поводу. Оперативный агент часто был самым одиноким из людей, постоянно подвергался испытаниям и был жертвой всевозможных искушений. Распространенное мнение о полевых агентах сравнивало их с отшельниками, монахами или монахинями, доживающими свои дни во враждебном окружении и лишенными нормального образа жизни.
  
  Проблемой Карен Шмидт был высокопоставленный офицер КГБ, один из главных связующих звеньев между восточногерманской разведкой и силами безопасности и Московским центром. То, что этот человек, полковник Виктор Десникофф, имел доступ к глубоко спрятанным секретам, не вызывало сомнений. Вернувшись в Лондон, Беньон много раз перечитывал свое досье. Частью его работы было следить за советскими и восточногерманскими офицерами разведки - их приходами и уходами, любыми особыми сильными или слабыми сторонами, их общими профилями и всем прочим мусором жизни, который так часто используется разведывательной службой противника. Десникофф, несомненно, была главной мишенью, и вот личный агент Беньона сообщает ему, что полковник несколько раз приглашал ее на ужин и теперь предложил ей стать его любовницей с перспективой последующего замужества.
  
  Карен подробно рассказала об этом человеке, и за музыкой ее монолога работа Беньона заключалась в том, чтобы увидеть, сможет ли он обнаружить джины, ловушки или силки, расставленные для его агента. Точно так же он прислушивался к звукам, которые могли бы подсказать ему, есть ли другие факты, лежащие под поверхностью того, что она ему рассказывала. В основном он взвешивал, какую выгоду они могли бы извлечь из этого человека, если бы он велел Бруту действовать дальше, в сравнении с возможными проблемами, которые могла вызвать такая операция. Он также испытывал постоянную паранойю сотрудника отдела расследований - неужели его агента уже по-тихому завербовали?
  
  Он не торопился, переводя разговор на другие темы, игнорируя ее подталкивания и добиваясь ответа на ее главную проблему - должна ли она посвятить себя Десникову и информации, которая, несомненно, последует? Или ей следует отмахнуться от полковника?
  
  Беньон, у которого только одна часть мозга отвечала на ее вопрос, проделал стандартное упражнение. Заметила ли она какие-либо изменения в отношении к ней? Комфортно ли ей было в двойной роли, которую она была вынуждена играть? Знала ли она о каком-либо внезапном соперничестве, которое могло бы вызвать в ее будущем хаос? Эти основные вопросы были важны, поскольку они дали ему время обдумать правильный способ определить, была ли Карен полностью честна с ним.
  
  Наконец-то он больше не мог откладывать эту тему.
  
  "Тебе нравится полковник?" Следи за ее глазами и руками. Читай язык тела.
  
  Читать было нечего, когда она пожала плечами. "На самом деле, он немного свинья. Не такой уж непривлекательный, но его манеры немного грубоваты ".
  
  "Я должен спросить тебя об этом. Несмотря на то, что он грубиян, ты влюблена в него?"
  
  Она издала короткий смешок. "Ни за что. Это абсурдная мысль ".
  
  "Но ты готова спать с ним, симулировать любовь к нему?" "Разве это не часть работы? Я знаю, чего я могу добиться от него разговорами на подушках. Информация, которую он хранит в своей голове, - это материал по последнему слову техники. К нему прислушивается председатель КГБ. Он обменивается информацией со Штази и другими главами разведки. Я могу подключиться к этому материалу, но есть только один способ, и он заключается в сексуальных услугах ".
  
  "Оказывать услуги - не твоя работа. Мы обучаем людей искусству соблазнения, Карен. Это не входит в ваши обязанности. Итак, ты уверена, что он тебе не нравится?"
  
  Она улыбнулась, посмотрела ему в глаза, задержала взгляд на мгновение, а затем опустила голову. Одна рука протянулась и коснулась его руки. Тихим голосом она сказала: "Не то чтобы мне нравились некоторые люди".
  
  Смысл был совершенно ясен Беньону. Она говорила ему, что он ей небезразличен, а его разум и тело реагировали диаметрально противоположными способами. Прошло уже некоторое время с тех пор, как он был с женщиной, и он почувствовал горячее возбуждение в паху. Часть его отвергла этот проблеск похоти, в то время как другая часть жаждала молодую женщину, такую привлекательную, как эта, которая обняла бы его и сказала, что любит. Именно в этот момент, во внезапной вспышке, он задался вопросом, были ли его эмоции мотивированы необходимостью отомстить своей бывшей жене. Это он быстро отмел как не относящееся к делу.
  
  Подозрительная, профессиональная сторона его ума вызывала огромные сомнения. Женские уловки были бесчисленны и сложны. Была одна из двух причин, по которым Карен Шмидт, Брут , могла вот так наброситься на него. Одним из них было то, что психиатры называют переносом, когда пациент начинает видеть во враче объект любви. Это же явление не было редкостью среди полевых агентов и их кураторов. Другая причина была более зловещей. Чтобы добиться своего, ставший агентом не остановится ни перед чем, чтобы убедить сотрудника отдела расследований в том, что она подходит для весьма сомнительной работы, и это включало в себя акт соблазнения.
  
  Он подумал - должна ли она, не должна ли? Сможет ли она, не так ли? Присоединится ли она к танцам? вслух он спросил ее, считает ли она, что полковник был на уровне. "По-твоему, это просто охота за скальпами, или ты думаешь, что он серьезно?"
  
  Она на мгновение задумалась. Затем - "Его репутация среди дам не очень хорошая. Я могу полагаться только на свою интуицию, и это подсказывает мне, что он честен. Да, он испытывает ко мне физическое влечение, но я чувствую, что это нечто большее. Он говорил со мной о многих вещах. Это эффект рассеивания, а не просто наведение прицела на мое тело. За всем этим хамским поведением, грубыми манерами у этого человека есть чувствительная сторона. Он пытался показать мне это ".
  
  "И ты действительно думаешь, что сможешь провернуть это?"
  
  "Я не девственница. Я могу притворяться с лучшими из них. Моя первоочередная задача - заполучить информацию в свои руки - точнее, в свой мозг. Если это единственный способ получить действительно хороший материал, тогда я сделаю это ".
  
  "Ты сделаешь это добровольно?"
  
  "Я сделаю это, потому что вижу в этом часть своей работы. Я могу дать тебе так много, Чарльз. Гораздо больше, чем я смог предложить на данный момент ". Чарльз был криптографом Беньона. Она знала его только под этим именем, и, насколько ему было известно, она совершенно не знала его настоящего имени.
  
  Зазвонил телефон. Только один человек знал номер. Это была бы Бриджит Рэнсом, сообщающая ему, что выступление в "Берлинер ансамбль" вот-вот закончится. На другом конце провода Бриджит просто сказала: "Десять минут", говоря по-немецки, на случай, если у них была какая-то проверка на линии.
  
  Он должен был дать Карен кое-какие инструкции. Да или нет. Он сосчитал до десяти, затем кивнул головой. "Сделай это", - сказал он, и ему показалось, что он заметил страх в ее глазах. Страх и своего рода мольба. Женщина, которая надеялась, что мужчина сделает какой-то шаг; скажет, что она ему небезразлична, что он хочет ее, или даже прикоснется к ней - приласкает ее, как это делают мужчины и женщины, которые тесно связаны друг с другом.
  
  Беньон не делал ничего из этого. "Сделай это", - сказал он, затем добавил: "Я приду снова через несколько недель - пару месяцев, если мы получим хорошую информацию. Я думаю, нам следует поговорить после того, как вы, так сказать, все уладите." Он сказал ей дать ему по крайней мере десять минут для начала, прежде чем она покинет маленькую квартирку, в которой пахло древесной гнилью, поднимающейся сыростью и антисептиком, который они использовали в конспиративных квартирах на Востоке.
  
  Потребовалось всего три недели, чтобы появился ее первый материал, отправленный, как обычно, в виде загадочного высокоскоростного всплеска электронного шума, пойманного в воздухе мальчиками и девочками из GCHQ в Челтенхеме. GCHQ был штаб-квартирой правительственной связи, где они делали все: от случайного перебора частот до круглосуточного прослушивания и записи отчетов, отправляемых со сверхвысокой скоростью из многих мест в мире.
  
  Последовали другие отчеты, и старшие офицеры Беньона в SIS были более чем довольны результатами. Брут посылал им постельный разговор полковника Виктора Десникоффа, и постельный разговор был исключительным. Вещи, которые долго скрывались, теперь были раскрыты, и при случае они получали реальные разговоры между полковником КГБ и его хозяевами в Московском центре.
  
  "Разделяем ли мы что-нибудь из этого с американцами?" Непосредственный начальник Беньона обратился с вопросом к одному из их заместителей по выработке политики.
  
  "Ни за что в жизни".
  
  Они знали, когда поделиться, а когда промолчать. То, что они получали от Брута, хотя и было немедленно полезно, также могло храниться в хранилище для обмена с американской службой безопасности на какой-нибудь другой секрет. Главы разведывательных агентств временами могут быть как маленькие мальчики, обменивающиеся информацией, как дети карточками.
  
  Шесть недель спустя Беньон совершил еще одно путешествие через Стену и имел вторую личную встречу с Карен Шмидт. На этот раз она была более желанной, чем когда-либо. Она даже обняла его и прижимала к себе целую минуту, когда они были вместе. Более желанная, да, но она уже проявляла признаки напряжения.
  
  Когда Беньон прокомментировал это, она слегка печально улыбнулась и сказала что-то о том, что, возможно, она откусила больше, чем могла прожевать. "Он ненасытен", - сказала она. "Но это открывает его рот".
  
  "Ты можешь продолжать в том же духе?"
  
  Она издала грубый смешок. "Ну, он может, так что, полагаю, мне придется".
  
  В этот раз, когда они расставались, она с тоской посмотрела ему в глаза и притянула его ближе, держа так, как будто никогда не хотела его отпускать.
  
  Вернувшись в Лондон, Годфри Беньон обнаружил, что Карен-женщина - слишком долго задержалась в его мыслях. Он беспокоился о ней и был обеспокоен ее безопасностью как агента: в конце концов, это было частью его профессии. И все же его мысли обратились к другим вещам. Она приходила к нему во снах, склонялась над ним обнаженной и высасывала из его тела сексуальное влечение таким образом, что это был не просто акт похоти, а ритуал глубокой любви и заботы. Она присутствовала также в мечтах наяву. Он бы подумал, что увидел ее, внезапно, в толпе. Несколько раз он даже спешил за этой призрачной Карен только для того, чтобы, подойдя ближе, обнаружить, что эта женщина совсем на нее не похожа. Были времена, когда он сомневался в своей одержимости ею, но в конце концов он смирился с тем фактом, что влюбился в своего агента, которая теперь полностью отдавалась советскому полковнику. Беньон начал чувствовать, как когти ревности впиваются в его душу.
  
  Казалось, автоматически он также начал больше заботиться о своей внешности. Он купил новую одежду, стал обращать внимание на такие вещи, как регулярная стрижка и неподшнуровываемая обувь. Время от времени он стоял перед зеркалом в маленькой квартирке, которую снимал в Челси, задаваясь вопросом, как молодая девушка могла интересоваться им вне работы. В сорок три года в его волосах появились признаки седины на висках, но лицо, как и тело, оставалось худощавым и крепким. Он был ростом шесть футов один дюйм и обладал крепким костяком. Он бы хорошо постарел, так что, возможно, девушка возраста Карен могла бы заинтересоваться им просто с физической точки зрения. И все же она ничего не могла знать о нем как о мужчине, потому что агенты "Раннерс" всегда скрывали свою истинную личность, подобно актерам, играющим роль, которую от них ожидают.
  
  Высококачественная разведданная продолжала поступать, но вместе с ней также пришел и отток напряжения, заметный не только Беньону, но и тем, кто им управлял. Вместе они начали принимать меры предосторожности, прокладывая быстрый маршрут, черную дыру, через которую они могли бы вытащить Брута , если бы это стало необходимо.
  
  Беньон знал, что это неизбежно станет необходимым. Так было почти всегда, особенно при таких рискованных операциях, как эта.
  
  Он встретил ее следующей весной и подумал, что она выглядит уставшей, измотанной и нервной, начиная с теней. Они снова обнялись, и на этот раз - впервые в жизни - они поцеловались, не в воздух, не касаясь губами щеки, а рот в рот, язык к языку, тело к телу, так что каждый чувствовал другого через одежду.
  
  Наконец он отстранился, сгорая от желания, теряя сознание от потребности и любви. "Времени нет". Казалось, он запыхался.
  
  "Моя дорогая, мы должны выкроить время". Она снова притянула его к себе, и он отстранился.
  
  "Это слишком опасно. Послушай, мне нужно тебе кое-что сказать..." и он начал обрисовывать ей маршрут побега, от которого она немедленно отказалась.
  
  "Чарльз, если мне придется выйти, я не собираюсь, чтобы со мной обращались как с кем-то, кто вот-вот предстанет перед инквизицией". Ее щеки вспыхнули. "Это было чертовски сложно. Черт возьми, на самом деле. Если мне действительно придется бежать, тогда я хочу, чтобы ты бежал со мной, и я хочу, чтобы меня оставили наедине, с тобой, в каком-нибудь милом тихом месте на пару недель, прежде чем они начнут копаться в моей памяти и заставлять меня подробно комментировать их действия ..."
  
  Беньон знал, что она чувствовала. Он видел это у других, страх перед немедленным допросом - иногда враждебным, - когда они все еще находились под воздействием травмы, полученной в результате боевой усталости.
  
  "Это будет не так уж плохо, моя дорогая". На самом деле его сердце не лежало к этому, и он даже сам себе не верил. Допрос агентов, только что пришедших с холода - как они теперь говорили, хотя термин был позаимствован у романиста - был каким угодно, только не забавным.
  
  "Нет. Передай им от меня, что, если случится худшее, мне придется провести с тобой пару недель, прежде чем я заговорю с кем-либо из них. Если им это не понравится, они могут вообще забыть о моем приходе. Я останусь здесь и буду страдать от последствий ". Она потянулась и обвила руками его шею, притянула его ближе к себе и снова поцеловала, яростно и с такой жестокостью, что у него перехватило дыхание.
  
  "Только мы двое", - сказала она. "Пара недель на солнце. Это не так уж много, чтобы просить после всего, что я сделал. Это мое последнее предложение, дорогой Чарльз, так что сделай это для меня ".
  
  В Лондоне им это не понравилось. Это шло вразрез со всеми законами тех джунглей, которые являются миром тайн. Когда ты вытаскиваешь кого-то, ты добираешься до него, пока у него все свежо и прямолинейно в голове. И все же, когда Беньон изложила свою угрожающую альтернативу, они, наконец, сдались - хотя бы потому, что информация о подлинных бриллиантах класса А продолжала поступать. То, что она все еще давала им, подтверждало то, во что они верили относительно определенных аспектов советской армии, политических лидеров и их будущих оперативных планов.
  
  Во время следующего путешествия через Стену Беньон смог сказать ей, что это решенная сделка. Он проделал все важные ходы, которые были сложными и требовали тщательного расчета времени. "Как только мы доставим тебя на Запад", - он улыбнулся и крепко сжал ее, - "как только все закончится, мы вдвоем сядем в самолет и полетим на Бермуды. Конечно, будут смотрители, но ты их даже не увидишь. Две недели на Бермудах не могут быть плохими."
  
  "Прямо сейчас две недели на Бермудах кажутся раем". "Ты в порядке, чтобы продолжать в данный момент?" - спросил он обеспокоенно, потому что она похудела и стала более нервной, в то время как ее глаза выдавали правду о том, что она находится в еще большем напряжении, чем когда-либо.
  
  "Он может что-то заподозрить". Она прикусила губу. "Я не знаю. Я думаю, мне стоит продолжить еще немного. То, что он мне дает ...?"
  
  "Да?"
  
  "Это все еще действует? Это все еще хорошо?" "Самый лучший".
  
  Они снова поцеловались перед тем, как она ушла, и он мог чувствовать, как ее тело настойчиво пульсирует. Нуждаясь в нем, желая его здесь и тогда.
  
  Сигнал о том, что она в беде, пришел только две недели спустя. Взрыв чего-то похожего на помехи, переданный прямо в GCHQ. В нем было одно слово - Пасмурно.
  
  Команда немедленно приступила к действиям. Беньон остался в стороне, так как для него было слишком опасно перелезать через стену. Все, что он мог сделать, это сидеть и ждать в доме, который они подготовили к возвращению Карен на Запад. Даже на этом позднем этапе люди, которые отдавали ему приказы, пытались нарушить свое соглашение. Она ничего не могла с этим поделать, они спорили. Как только она окажется на Западе, мы сможем убрать ее с глаз долой.
  
  Беньон сказал, что сейчас не время играть с ней в игры. "Она заткнется, как моллюск, и вы никогда не узнаете всей истории", - предупредил он, зная, что бюрократическим умам тех, кто стоит на вершине SIS, пришлось расставить все Т и расставить все точки I .
  
  Так получилось, что Карен Шмидт была тайно вывезена из Восточного Берлина и депонирована на Западе. Через час после прибытия она летела коммерческим рейсом в Париж, а Беньон присматривал за ней со всей нежностью и любящей заботой, на которую был способен.
  
  Она ничего не взяла с собой, но двух молодых женщин из бюро по делам постоянного проживания в Западном Берлине отправили за покупками, снабдив мерками Карен, которые были актуальны с тех пор, как Беньон видел ее в последний раз. Это была одна из самых приятных работ, которые ему когда-либо поручали: перевязывать каждую ниточку, чтобы она не вошла почти голой в свою новую жизнь.
  
  Из Парижа они вылетели прямиком на Бермуды, и там, на милой маленькой вилле на окраине Сент-Джорджа (все они считали, что Гамильтон слишком рискован), она преодолела усталость и занялась любовью с Беньоном так, что превзошла все его фантазии.
  
  "Дорогой Чарльз", - шептала она снова и снова, тихо лежа в его объятиях после любовных утех.
  
  "Это не мое настоящее имя, моя дорогая девочка", - сказал он.
  
  Она одарила его медленной и причудливой улыбкой, показавшей ее единственный кривой зуб. "Я знаю, но мне не нравится имя Годфри".
  
  Он не придал значения последнему замечанию, и они погрузились в золотистый сон, обнявшись, как пара детей.
  
  В последующие дни они стали настоящими любовниками. Беньон лишь мельком видел приставленных к ним наблюдателей. Он также принял три телефонных звонка от офицера, ответственного за группу, присматривающую за ними. Кроме этого, они время от времени совершали прогулки в Сент-Джордж, дважды ужинали в очень хорошем ресторане, ходили по магазинам для туристов и покупали еду, которую они по очереди готовили друг для друга. Какое-то время они были любовниками и познали все удовольствия. Они даже строили планы на будущее, серьезно говорили о жизни вне службы и о том, что они могли бы сделать, когда оба освободятся от оков секретности.
  
  В конце концов, остров Бермуды был идеальным местом для них. Не тот ли это остров, о котором Шекспир писал в " Буре", - остров, полный шума и восторга, с великим волшебником Просперо и клубком любовных жизней в этой пьесе? Карен и Беньон, казалось, были в восторге от этого места, в плену, как будто Просперо все еще контролировал ситуацию, создавая вокруг них восхитительные и опьяняющие чары.
  
  За три ночи до того, как их должны были отправить обратно в Великобританию на то долгое и изнурительное время, которое потребуется, чтобы обчистить ее, как выразились бы следователи, Карен поняла, что они забыли вино к ужину, который она готовила.
  
  Беньон покинул очаровательную маленькую розовую виллу и спустился на Королевскую площадь, мельком взглянув на точную копию корабля Delivery ance в натуральную величину, построенного на острове для перевозки уже потерпевшей кораблекрушение группы колонистов в Америку, стоящего на острове Орднанс как часть живой истории со статуей сэра Джорджа Сомерса, злополучного руководителя той экспедиции, руки которого подняты, как будто он обнимал это волшебное место. Он купил бутылку любимого вина Карен и медленно пошел обратно. В общей сложности он отсутствовал менее получаса, но понял, что что-то не так, как только увидел виллу.
  
  У ворот, ведущих к небольшому участку сада перед домом, стояла машина, и он узнал одного из наблюдателей, имя мужчины сразу всплыло у него в голове - Пит Кэннон. Он не видел этого человека десять лет, но узнал его мгновенно, точно так же, как понял, что произошло нечто ужасное.
  
  Внутри, в маленькой гостиной, "Чизи" Фаулз, глава подразделения наблюдателей, стоял у стола с другим из своих людей, которого Беньон не узнал.
  
  "Что...?" - начал он.
  
  "Мы потеряли ее". Фаулз, прямой, как шомпол, и очень злой.
  
  "Потерял ее? Но..."
  
  "Но у меня нет никаких "но", мистер Беньон. Мои люди вышли на след пары подходящих парней два дня назад. У меня был один мужчина в задней части дома. Теперь он мертв, а она ушла, прежде чем ты прошел десять ярдов по улице."
  
  "Но я не..."
  
  "У меня на острове полно людей, плюс местная жандармерия, хотя я думаю, что это было сделано так быстро и профессионально, что она, возможно, даже сейчас далеко. У побережья много яхт и маленьких катеров, и мы не можем охватить их все ".
  
  "Вы хотите сказать, что ее похитили?"
  
  Фаулз медленно покачал головой. "Я думаю, что нет. Казалось бы, она ушла по собственной воле ".
  
  В разгар шока в голове Беньона промелькнула старая шутка: "Моя жена на Карибах". "Ямайка?" "Нет, она ушла по собственному желанию".
  
  "Оставил тебе небольшую заготовку и посылку". Он указал на стол.
  
  Посылка была аккуратно обернута бумагой, какую покупают для свадебных подарков: вся белая, с золотыми колокольчиками и подковами. Рядом с ним лежал розовый конверт.
  
  Беньон на мгновение заколебался, колеблясь между конвертом и посылкой. Наконец он открыл посылку. Внутри была белая коробка, примерно семи дюймов в длину и пары дюймов в высоту. Он поднял крышку и извлек содержимое из хрустящей тонкой ткани. Это была почти порнографическая статуэтка.
  
  Оно было изготовлено из металла, столь популярного среди дорогих статуэток для туристов: темного и покрытого косточками, похожими на зелень. Фигуры, изогнутые вместе в сексуальном акте, были палкообразными, удлиненными и чрезмерно тонкими в стиле Джакометти.
  
  К подарку была приложена открытка, на которой просто было написано -Теперь мы наверняка вместе навечно, моя дорогая -Карен.
  
  С ощущением ужасной одышки, как будто какая-то черная как сажа тень накрыла его, Беньон медленно вскрыл конверт и развернул единственный лист розовой бумаги. Карен написала-
  
  Прости, мой дорогой Чарльз, ты мне действительно небезразличен . По крайней мере, это не было ложью, но с самого начала я работал на КГБ. Бедный Виктор много лет работал на американцев. КГБ проинструктировало меня подобраться к нему очень близко, и когда я рассказал вам эту историю, вы сделали то же самое. Ирония судьбы в том, что он передавал американцам тот же корм для цыплят, что и я вам. В целом это выглядело и звучало аутентично, потому что просто говорило вам то, что вы хотели услышать. Чего никто из нас тогда не знал, так это того, что Виктор ВИЧ-положительный. Теперь у него полномасштабный СПИД, и я стремительно приближаюсь к этому. Ты последуешь за мной, и в конце концов мы будем вместе. Обо мне будут хорошо заботиться до самого конца, ибо КГБ заботится о своих. Я надеюсь, что то же самое относится и к вашей организации.
  
  Много любви, пока смерть не сведет нас снова.
  
  Карен.
  
  Он услышал тихий крик глубоко внутри себя, понял, что он покойник, услышал некоторые слова из The Tempest - "Но я бы предпочел умереть сухой смертью", - услышал, как его отец говорил, что настоящая любовь иногда убивает, и, наконец, когда правда захлестнула его, услышал старые слова - "Любовь, которую ты получаешь, не стоит той любви, которую ты получаешь".
  
  
  "Сталкер" ФЭЙ КЕЛЛЕРМАН
  
  
  Ей было трудно понять, почему все так плохо кончилось, потому что вначале любовь была сладкой. Розы и конфеты, присланные без всякого повода, телефонные звонки в полночь только для того, чтобы сказать "Я люблю тебя", любовные записки, оставленные в ее почтовом ящике или на столе на работе, его канцелярские принадлежности, всегда благоухающие дорогим одеколоном. Многим романтическим поступкам, которые он совершал во время их ухаживания, теперь исполнилось тысячу лет.
  
  Где-то погребенные под яростью и ненавистью лежат отточенные воспоминания. Джулиан рассказывал ей, какой красивой и соблазнительной она была, как он любил ее гибкое тело, ее мягкие карие глаза и шелковистые волосы шоколадного оттенка. Хвастался своим друзьям ее искусством владения рапирой или шептал ей на ухо о том, как от ее занятий любовью у него подкашивались колени. Последний комплимент всегда был хорош для хихиканья или игривого шлепка по его груди. Как она краснела всякий раз, когда он поднимал брови, бросал на нее свой знаменитый волчий взгляд.
  
  Вечер, когда он сделал предложение, был вершиной их сказочного романа, начавшегося с "Роллс-ройса" с водителем в форме. Шофер предложил ей руку, провожая на заднее сиденье белого Corniche.
  
  Самая сказочная ночь в ее жизни. И даже сегодня, погруженная в праведную горечь и бездонную враждебность, она признала бы, что это чувство все еще звучит правдиво.
  
  В театре были билеты в первый ряд. Билеты на пьесу "Падение дома Ашеров" были распроданы за несколько месяцев. То, как он получил места, только добавило Джулиану ауры таинственности и интриги. После драмы была эксклюзивная вечеринка за кулисами, где она встретилась с ведущими актерами и актрисами. Все они были известными звездами, и она действительно разговаривала с ними. Ну, по правде говоря, в основном она изливалась, а они бормотали вежливые слова благодарности. Но просто быть там, быть частью толпы…
  
  Она думала, что видит сон. И сон продолжался. После спектакля состоялся элегантный ужин при свечах в самом дорогом ресторане города. Джулиан заранее заказал меню - беглый взгляд на то, что должно было произойти. Но в тот вечер она ошибочно приняла его властный характер за напористость и уверенность. Он все организовал, начиная с закусок - белужьей икры, блинов и хрустящей холодной водки. Затем подали пюре из подогретой свеклы, заправленное ложкой сметаны и посыпанное зеленым луком. Затем салат из дикой зелени, за которым следует лимонный сорбет для улучшения вкуса. Все блюда дополнены соответствующими винами.
  
  Она всегда отчетливо помнила тот пир. Так реально. Если бы она думала об этом достаточно долго, у нее бы потекли слюнки.
  
  Восхитительная говядина по-веллингтонски, заправленная острым свежемолотым хреном, с отварным красным картофелем и нарезанными соломкой морковью и сельдереем. И десерты! Самая роскошная тележка для выпечки. В завершение ужина - глубокий, насыщенный херес, выдержанный более пятидесяти лет.
  
  Они ели и закусывали, а потом их желудки раздулись до опасных размеров. Итак, он предложил прокатиться к озеру. Они ходили по берегу босиком, маленькие волны проливали жидкое серебро на их пальцы и на берег. Как прекрасно он выглядел той ночью, его прекрасные волосы песочного цвета, слегка растрепанные легким ветерком, нежные голубые глаза, полные тоски и любви. В идеальный момент он обнял ее за талию. Сильные, мускулистые руки в идеальной пропорции с его крепким, хорошо тренированным телом. Во время поцелуя он надел бриллиант ей на палец.
  
  Это было чистое волшебство.
  
  Той ночью она чувствовала себя так, словно умерла и попала на небеса. Оглядываясь назад на все, что произошло с тех пор, она жалела, что не сделала этого.
  
  Едва заметные изменения, поначалу едва заметные. Дрожь в его голосе, когда она пришла домой с опозданием на несколько минут… вопросы, которые он задавал.
  
  Что произошло?
  
  С кем ты был?
  
  Почему ты не позвонила, Дана?
  
  Она объяснилась, но он так и не казался удовлетворенным. Она отмахнулась от его назойливости и раздражения. Это было потому, что он заботился.
  
  Потом были другие вещи. Губная помада в ее сумочке была помещена не в то отделение на молнии, ящики с одеждой в беспорядке, даже после того, как она отчетливо помнила, что аккуратно складывала свои свитера. Наконец-то появились странные щелчки на добавочном, когда она разговаривала с подругой или своей матерью.
  
  Нет, этого не может быть, говорила она себе. Зачем Джулиану понадобилось подслушивать ее скучный разговор?
  
  И все же щелчки продолжались - день за днем, месяц за месяцем. Наконец, она собралась с духом и спросила его об этом. Сначала он отмахнулся от нее, сказав, что у нее разыгралось воображение. Она поверила ему на слово, потому что щелчки, казалось, внезапно прекратились.
  
  Но они возвращались - сначала изредка, затем снова с частыми интервалами.
  
  Он подслушивал: в этом она была уверена. Она была озадачена его странным поведением, затем разозлилась. Он нарушал ее частную жизнь, и это было непростительно. Требовалось еще одно обсуждение. Несмотря на его первоначальные отрицания, она знала, что он лжет. Поэтому она надавила на него.
  
  Ее первая ошибка. Он взорвался, поднимая телефон вверх, выдергивая его из гнезда и швыряя об стену.
  
  "Черт возьми, Дана! Если бы ты не вешал трубку так долго, мне не пришлось бы набирать добавочный номер, чтобы узнать, когда ты закончил разговор ".
  
  Слезы навернулись на ее глаза, она не могла поверить своим ушам. Она пробормотала: "Дж-Джулиан, почему ты просто не попросил меня положить трубку?"
  
  "Я не должен был спрашивать тебя; ты должен, черт возьми, знать". Он дышал очень тяжело. Внезапно он понизил голос. Это стало тише, но не мягче. "Жена должна знать, чего хочет ее муж. И где твое внимание, ради Бога! Что ты за жена , в любом случае?"
  
  Ошеломленная, она развернулась на каблуках, чтобы уйти. Он схватил ее за руку, развернул к себе. Слюна в уголках его рта, красные пятна от гнева на лице. Его пальцы сомкнулись вокруг ее руки, как железные кандалы. И его глаза! Они превратились в горячие ямы насилия. Она съежилась под его пристальным взглядом. Его голос был таким тихим, что казался замогильным.
  
  "Ты не... никогда… уходи от меня, ты слышишь?" Парализованная страхом, она была не в состоянии ответить. Когда Джулиан повторил свое требование во второй раз, угроза в его тоне стала еще более угрожающей, она каким-то образом смогла кивнуть.
  
  Это был первый из многих инцидентов. Малейшее оскорбление - реальное или воображаемое - вызывало у него приступы неконтролируемого гнева. Хотя на самом деле он никогда ее не бил, его демонических глаз было достаточно, чтобы заставить ее съежиться. Она не осмеливалась никому рассказать правду. Погружаясь все быстрее и быстрее в зыбучие пески отчаяния и одиночества, она знала, что у нее было только два варианта - умереть или сбежать.
  
  Ее дезертирство было быстрым и полным. Однажды, когда он был на работе, Дана просто собрала свои скудные пожитки и ушла. В течение шести месяцев она скрывалась под множеством псевдонимов и выдуманных личностей. Как и ожидалось, он догнал ее. Но шести месяцев было достаточно, чтобы она восстановила свои позиции. Она смело вошла в офисы адвокатов. Несколько месяцев спустя Джулиану вручили документы о разводе вместе с официальным судебным запретом. Она знала, что у ордена мало сил для принуждения или защиты; слабое средство, сродни голландскому мальчику, заделывающему дамбу, засунув палец в дыру.
  
  Поэтому она приняла меры предосторожности. Каждый раз, когда Дана садилась в машину или выходила из нее, она осматривала окрестности, оглядываясь через оба плеча. Зажав ключи в правой руке, зажав булаву в пальцах левой, она всегда старалась быстро дойти от машины до места назначения, ее голова поворачивалась из стороны в сторону, уши и глаза были настороже, настроенные на простейшие нюансы, она улавливала неминуемую опасность в кажущихся безобидными событиях.
  
  Ужасно так жить, сердито пробормотала Дана себе под нос, но какая альтернатива?
  
  Дана знала, что Джулиан был одержим, просто слишком сумасшедший, чтобы иметь с ним дело. Может быть, это было потому, что рана была такой свежей. Она надеялась, что после развода все наладится. Джулиан не был дурачком. Конечно, он пришел бы в себя и понял, что его одержимость не была решением ни для одного из них.
  
  В тот день, когда их брак был официально расторгнут, все стало еще хуже. Сначала раздался полуночный стук в ее дверь. Затем дребезжание окон и необъяснимое дерганье дверных ручек. Однажды ночью, после нескольких недель душевных пыток из-за его сумасшедших приставаний, она набралась достаточно сил, чтобы провести расследование. В диком порыве энергии она распахнула входную дверь только для того, чтобы увидеть жуткий темный пейзаж улиц, деревьев и домов, лишенных человеческого вмешательства.
  
  Предзнаменование грядущих событий. Казалось, он всегда исчезал вне досягаемости кончика пальца.
  
  Звуки продолжались, поэтому Дана двигалась - и двигалась, и двигалась. Но, казалось, он всегда находил ее. Не то чтобы он когда-либо открыто показывал свое лицо; Джулиан был слишком большим трусом для этого. Тем не менее, она осознавала его присутствие, куда бы она ни пошла, что бы ни делала. Он появлялся в виде крадущихся теней и далеких призраков. И всегда ночью.
  
  Иногда она могла поклясться, что действительно видела его, свой мимолетный призрак. В такие моменты она бежала по улице, проклиная его имя. Люди считали ее сумасшедшей.
  
  И Дана почувствовала, что сходит с ума. Потому что, как бы она ни старалась, ей не удалось его поймать. Джулиан, казалось, растворялся в тумане, пока не остался только воздух. Нервы были на пределе, Дана не могла есть, и ее вес опасно упал. Опасаясь за свой рассудок, она оставалась прикованной к дому, за исключением важных поручений. В отчаянии она купила сторожевую собаку, немецкую овчарку, которая однажды внезапно умерла от пищевого отравления. Она купила другую собаку. Вторая собака, Тайгер, была убита жестоким наездом автомобилиста, автомобиль подбросил собаку на двадцать футов в воздух, сломав каждую кость в ее теле. Водителя, конечно, так и не поймали.
  
  В мученичестве животных Дана наконец обрела внутреннюю силу. Что-то вспыхнуло в душе Даны, когда она отнесла тушку Тайгера, любовно завернутую в теплое одеяло, ветеринару. Никому не должно сходить это с рук.
  
  Поэтому она начала сопротивляться. Сначала она носила нож в сумочке. Когда она узнала, что ношение скрытого ножа является уголовным преступлением, она переключилась на пистолет. Сокрытие револьвера было просто мелким правонарушением, и она могла с этим смириться. На свои последние свободные доллары она купила незарегистрированный.32 "Смит и вессона" на черном рынке. Затем она начала учиться пользоваться этим. Еженедельные посещения тира стали ежедневными. Развивает ее точность, рефлексы, глазомер. Шесть месяцев спустя она, наконец, почувствовала, что у нее с этим ублюдком паритет.
  
  Она чувствовала себя наделенной властью.
  
  Просто попробуй что-нибудь сейчас, Джулиан. Просто попробуй это!
  
  Если бы он осмелился сделать шаг, то и она сделала бы то же самое.
  
  Она была готова.
  
  Частые переезды в течение последнего года мало способствовали улучшению резюме Даны. После нескольких месяцев отказа в своей профессиональной области социальной работы (кому нужен терапевт, чья собственная жизнь была в руинах?), Дана отказалась от работы консультантом. Решив побороть свалившееся на нее чудовищное состояние, она сумела устроиться торговым представителем в небольшую семейную компанию по поставкам медикаментов. Ее работа требовала много путешествовать, посещать сотни кабинетов врачей и больниц, разбросанных по южной Калифорнии.
  
  К удивлению Даны, она любила свою работу. Ее часы были ее собственными, и ей нравилось работать с людьми. Неожиданным бонусом был Джулиан. Этот сукин сын смог напасть на нее, когда ее рутина состояла в том, чтобы ездить на рынок и обратно. Но поскольку она большую часть времени была в разъездах, переезжая из офиса в офис, этот ублюдок, похоже, просто не мог поспевать за ее расписанием. Ему было слишком тяжело передвигаться на большие расстояния.
  
  Будучи коммивояжером, Дана была педантична в уходе за своей машиной. Поэтому она была удивлена, когда ее "Вольво", обычно надежный, как ломовая лошадь, заглох на автостраде.
  
  Конечно, это должно было произойти ночью.
  
  Она быстро съехала на обочину, заглушила мотор, переключилась обратно на нейтралку и попробовала еще раз. Двигатель заработал, но громко стучал, пока она вела машину. Затем мотор начал дымиться. По ее расчетам, она все еще была примерно в двадцати милях от дома. Она немедленно свернула с автострады, надеясь найти круглосуточную станцию техобслуживания. Но когда Дана оглядела пустынные, залитые чернилами улицы, она решила, что съехать с автострады было плохой идеей. Лучше быть в районе с оживленным движением. Она звонила в ААА из телефонной будки на автостраде. Хотя Дана проехала всего шесть кварталов, она внезапно потеряла чувство направления. Она сделала пару поворотов, ее машина вздрагивала при каждой смене ветра. Покинутая и напуганная, она чувствовала себя поглощенной городским упадком.
  
  Двигатель издал последний отрывистый кашель, прежде чем заглохнуть. И снова Дана попыталась вдохнуть жизнь в машину. Хотя мотор вращался снова и снова, хрипя, как астматик, он отказывался заводиться.
  
  Внезапно Дана почувствовала, как бьется ее сердце.
  
  Она была в дороге более трех часов, возвращаясь из Сан-Бернардино. Она знала, что находится где-то в центре Лос-Анджелеса, но не была точно уверена, где именно. Она свернула на улицу Лос-Анджелес с автострады Санта-Моника. В течение дня на улице Лос-Анджелеса были маленькие магазинчики и прилавки со скидочной одеждой под открытым небом. Но поздно ночью, когда стрелки на часах Даны приближались к часу ведьм, улицы были уродливыми и пустынными.
  
  Однако она не запаниковала. Ее.32 был в ее бардачке. Она вставила ключ в замок шкатулки, повернула его влево, и затем дверь опустилась, как подъемный мост. Она взяла в руки плотно набитый металл. Лунный свет ударил ей в глаза, когда она рассматривала свое отражение в никелированной стали. Не задумываясь, она поняла, что поправляет волосы.
  
  Что ж, в этом есть смысл, Дана. Прихорашивайся, чтобы выглядеть привлекательно для всех этих насильников.
  
  Она бросила пистолет к себе на колени и в последний раз попробовала двигатель. Мотор издавал быстрые щелчки, которые звучали как приглушенные пулеметные очереди.
  
  Она выдернула ключи из замка зажигания и бросила их в сумочку. Громко выдохнув, она порылась в бардачке, пока не нашла коробку с патронами. Маленькие компактные вещи. С минуту она перебирала их, как бусинки от беспокойства, тонкие шарики впитывали пот с ее рук. Затем она зарядила пистолет. Проверив предохранитель, она убрала револьвер под куртку.
  
  Дана вышла из машины.
  
  Она закрыла дверь, заперев машину звуковым сигналом пульта дистанционного управления. Забудь о починке этого чертова двигателя. Просто иди обратно к автостраде, найди придорожный телефон, вызови такси и убирайся к черту домой. Утром она будет беспокоиться о "Вольво".
  
  Если бы это все еще было там утром. Район был богат угонщиками автомобилей и другими плохими актерами.
  
  Даже не думай об этом.
  
  Небо было затянуто туманом, лунный свет переливался сквозь туман. Хорошо, что сегодня вечером была луна, потому что уличные фонари давали мало освещения. Просто крошечные желтые комочки, похожие на пятна собачьей мочи.
  
  Перво-наперво, подумала Дана. Выясни, где ты припарковался, чтобы утром направить ААА обратно.
  
  Она остановилась посреди длинного, пустынного квартала. Ничего особенного в плане непосредственных ориентиров. На улице стояли старые двухэтажные здания, фасады которых были обиты железными прутьями и решетками. Когда взгляд Даны скользнул по улице, она заметила несколько свободных участков между магазинами, разделяющих ряды, как будто в гигантской улыбке не хватает пары зубов.
  
  Большинство зданий были в аварийном состоянии. У некоторых из них с фасадов отсутствовали кирпичи, у других штукатурка была изъедена пулями. Все строения были густо разрисованы граффити. Магазины были битком набиты торговыми точками. На покрытых пылью окнах были выставлены кухонные принадлежности и ящики с инструментами, стоящие рядом с бумбоксами, проигрывателями компакт-дисков и телевизорами. Платья и жакеты были развешаны на бельевых веревках по потолку, одежда выглядела как безголовые призраки. Ни в одном из магазинов нет ничего особенного. На дверях или окнах не было имен, нанесенных по трафарету, а надписи над ними были неразборчивы в темноте.
  
  Просто возвращайся домой и побеспокоись об этом позже. Сдерживая дрожь, Дана поспешила к ближайшему углу улицы, шаги эхом отдавались позади нее. Несмотря на то, что Дана была закутана в шерстяную куртку, она поняла, что ее ноги, обтянутые тонким нейлоном, замерзли. Ее ноги, обутые в жесткие кожаные туфли-лодочки, казались ледяными глыбами. Оглядываясь через плечи, бегая глазами по сторонам, она натянутой трусцой направилась к углу, стуча каблуками по тротуару. Никаких уличных указателей.
  
  Где она была? И где, черт возьми , была автострада? Она не могла видеть в темноте, не могла разглядеть никаких бетонных дорог на возвышенности. Дана знала, что не очень далеко отъехала от автострады. Проклятая штука должна была быть где-то здесь.
  
  Отдаленный крик заставил ее подпрыгнуть. Кто или что издавало этот звук? Крик жертвы о помощи? Кто-то кричит от радости? Может быть, это была просто ночная сова.
  
  Сердце бешено забилось, она поняла, что дышит слишком быстро. Без паники! Дана наставляла себя. Используй свой мозг! Нет, она не могла видеть автостраду. Но она могла слышать это. Тихий, отдаленный свист машин, проезжающих мимо на высокой скорости. Иди на шум. На углу она повернула налево. Иду на звук, резко постукивая по асфальту. Ее руки онемели, холодные пальцы были засунуты в карманы.
  
  Еще один поворот. Она не могла быть далеко от выхода сейчас.
  
  Ее шаги отдаются эхом, волочась за ней, как хлебные крошки Гензеля и Гретель.
  
  Клац, клац, клац, клац…
  
  Взрыв мотоцикла взметнул воздух. Дана остановилась, подпрыгнула, поднесла руку к груди. Она сделала глубокий вдох и продолжила. Поворот направо, затем налево. Проходя один магазин за другим, ее походка быстрая и деловитая.
  
  Клац, клац, клац, клац…
  
  Еще один квартал. Больше магазинов. Тревожное чувство одинаковости... неподвижности.
  
  Город-призрак.
  
  Затем натужное урчание полуприцепа, поднимающегося в гору.
  
  Шум автострады.
  
  И все же звуки были такими же далекими, как и раньше. Она ходила кругами? Из-за звуков? Подальше от шума? Она была дезориентирована, потеряна и напугана.
  
  Холодок пробежал у нее по спине. Она резко обернулась, ее глаза уловили мелькнувшую тень.
  
  Или они?
  
  У нее были видения.
  
  Она повернулась налево, и что-то метнулось из поля зрения.
  
  Ее воображение играет в игры разума.
  
  Прекрати это! приказала она себе.
  
  Она вспотела, пальцы, холодные как глина, стали скользкими и мокрыми. Она вытерла липкие пальцы о юбку. Огляделся по сторонам.
  
  Возвращайся к машине!
  
  Где была машина?
  
  Влага стекала с ее лба.
  
  Она развернулась, каблуки цокали, цок, цок, цок…
  
  Шум преследовал ее.
  
  Она остановилась как вкопанная.
  
  Тишина.
  
  Она пошла дальше, затем снова услышала посторонние звуки.
  
  Тихие звуки похлопывания. Обувь на резиновой подошве - как грызуны, снующие на чердаке.
  
  Она снова остановилась.
  
  И звуки тоже.
  
  Что делать! Что делать!
  
  Джулиан!
  
  Сукин сын!
  
  На этот раз он собирался заполучить ее!
  
  По крайней мере, так он думал!
  
  Она заставила себя дышать медленно, потерла руки друг о друга.
  
  Она сделала несколько шагов вперед.
  
  Клац, клац, клац, за которым следует похлопывание, похлопывание, похлопывание.
  
  Она остановилась.
  
  Он тоже.
  
  Она развернулась.
  
  Смотреть не на что. Нечего слушать. Тихая ночь, если не считать частых вдохов ее собственного дыхания. Медленно она разобрала отдаленные отголоски.
  
  Еще несколько шагов.
  
  Она остановилась, дернула головой через плечо. Не видел ничего, кроме влажного воздуха. Продолжал идти. Еще шаги позади нее. Она начала убегать. Он тоже.
  
  Шаги, идущие в ногу с ней, преследующие ее. Громче, сильнее, ближе. Паника охватила ее тело.
  
  Не оборачивайся. Не позволяй ублюдку увидеть твой страх.
  
  И тогда абсурдность поразила ее.
  
  Твой страх?!
  
  Ты позволяешь этому ублюдку внушать тебе страх?!
  
  Ее правая рука медленно потянулась к револьверу, твердые, как сосульки, пальцы сжали рукоятку пистолета.
  
  Трясущимися руками она вытащила его из кармана куртки.
  
  Это для тебя, ублюдок!
  
  Хватит!
  
  Дрожа так сильно, что она почти упала на колени.
  
  Хватит, хватит, хватит!
  
  Покончи со всем этим, Дана!
  
  Прямо сейчас!
  
  Вот!
  
  В этот момент!
  
  Больше никаких побегов!
  
  Больше никаких пряток!
  
  Больше никакого страха!
  
  Резко остановившись, она развернулась на каблуках, профессионально сжимая пистолет двумя руками.
  
  Крики: "Стоять, ты, грязный ублюдок!"
  
  Но он не застыл!
  
  В тот же миг воздух извергнул горячие белые огни. Как взрывы петард, только это было не четвертого июля. Оглушительные выстрелы, раздающиеся в воздухе, взрываются у нее в голове!
  
  Тем не менее, ублюдок продолжал приближаться к ней!
  
  Влюбляюсь в нее!
  
  Его открытый рот застыл в ужасающем беззвучном крике.
  
  Кровь, льющаяся из его пищевода.
  
  Вскрикнув, когда он беспомощно бросился к ней, ударил ее в грудь, отбросив ее назад. Глухой стук, когда он упал на землю лицом вниз. Дана могла слышать хруст костей лица, разбивающихся о твердый тротуар.
  
  Дана закричала - беспомощная сирена, которую никто не услышал. Пошатываясь, чтобы сохранить равновесие, ее голова видит крошечные точки света.
  
  Не падай в обморок, умоляла она себя. Не падай в обморок!
  
  Дышит тяжело и глубоко, глаза пристально сосредоточены на трупе, лежащем у ее ног. Ее пальцы все еще были сжаты на спусковом крючке.
  
  Простой смерти было недостаточно за годы издевательств, которые он ей причинил.
  
  Направляю ствол в сторону скрюченного тела.
  
  Нажимаю на спусковой крючок все сильнее и сильнее.
  
  Получи это, ты, скользкий ублюдок!
  
  Возьми это, и то, и это!
  
  Но пистолет отказался стрелять.
  
  Застрял!
  
  Но как это могло…
  
  Затем ее мозг заработал на полную мощность, когда ее глаза заметили причину.
  
  Предохранитель все еще был на месте.
  
  Пистолет не заклинило.
  
  Пистолет так и не выстрелил!
  
  Тогда как она… как мог…
  
  Взгляд перемещается вверх от тела к выпрямленной фигуре перед ней.
  
  Джулиан!
  
  Неопровержимый довод на его стороне. Злая ухмылка на его лице. В неподвижном полуночном тумане его тихие слова прозвучали насмешкой в ее голове.
  
  "Просто не можешь выжить без меня, не так ли, Дана?" Он направился к ней.
  
  "Оружие тебе не поможет, если у тебя не хватит смелости им воспользоваться. И у тебя не хватает смелости, не так ли?"
  
  Его насмешливая улыбка стала шире, когда он подошел ближе. "К счастью для тебя, я был рядом. В противном случае, вон тот мистер Дерьмо превратил бы тебя в гамбургер ".
  
  Джулиан пнул тело, придвинувшись к ней еще на шаг. "Говори, любовь моя", - напевал Джулиан. "Простой благодарности было бы достаточно".
  
  Слезы льются из ее глаз, струятся по ее лицу. Дана прошептала сдавленное рыданиями "спасибо".
  
  Выражение лица Джулиана смягчилось, но самодовольная улыбка осталась.
  
  "Я всегда буду рядом с тобой, Дана", - прошептал он. "Всегда. Потому что я люблю тебя. Я не могу сбежать от тебя, Дана. И ты тоже не сможешь убежать от меня ".
  
  Она кивнула.
  
  Джулиан упал на колени. "Никогда не поздно, мой прекрасный возлюбленный. Вернись ко мне. Возвращайся туда, где твое место".
  
  Он встал, затем поднял руки, готовый принять ее объятия.
  
  Она подняла руки.
  
  Сняв предохранитель, она всадила в его тело шесть зарядов раскаленного свинца.
  
  Он умер с ухмылкой на лице.
  
  Во время надгробной речи Дана говорила о его необычайной доблести. Как он спас ее от больного и невменяемого мужчины со злом на уме. Сквозь раскаленные выстрелы и пропахший порохом воздух, в мгновенной вспышке бездумного самоотверженности, он рисковал своей жизнью, чтобы спасти ее. Сумев выпустить достаточно пуль, чтобы оборвать жизнь нападавшего, прежде чем скончаться от собственных смертельных ран. И из-за его сверхчеловеческого поступка ее жизнь была спасена, в то время как его собственная оборвалась. Его годы… прерванный… в расцвете сил ... Только из-за предательских поступков одного человека.
  
  Его мать горько плакала. Его сестры рыдали и не переставали. Похороны были переполнены. Казалось, что все соседи вышли отдать последние почести. Все присутствующие на церемонии знали его историю. И все же все они были более чем немного озадачены цветистыми словами Даны, ее экспансивными похвалами.
  
  И так случилось, что Юджин Харт, двадцатидвухлетний преступник с долгой и прославленной историей жестокого насилия, был похоронен как герой.
  
  
  То, что мы делаем ради любви, ДЖОНАТАН КЕЛЛЕРМАН
  
  
  Спагетти-пюре. К некоторым вещам, к которым ты никогда не смог бы подготовиться.
  
  Не то чтобы она и Даг были мега-яппи, но они оба любили пасту аль денте, и они оба любили спать допоздна.
  
  Затем появилась Зои, благослови ее Господь.
  
  Скульпторша.
  
  Карен улыбнулась, когда Зои погрузила свои крошечные ручки в липкий сырный холмик. Три горошины сидели сверху, как крошечные кусочки топиария. Горошины быстро скатились со стульчика и приземлились на пол ресторана. Зои посмотрела вниз и рассмеялась. Затем она показала пальцем и начала суетиться.
  
  "Э-э-э! Эх-эх!"
  
  "Хорошо, милая". Карен наклонилась, достала зеленые шарики и положила их перед своей тарелкой.
  
  "Э-э-э!"
  
  "Нет, они грязные, милая".
  
  "Э-э-э!"
  
  Из-за стойки толстый смуглый официант посмотрел на них. Когда они вошли, он не совсем приветствовал их с распростертыми объятиями. Но место было пустым, так кто он такой, чтобы быть разборчивым? Даже сейчас, пятнадцать минут спустя, единственными посетителями ланча были трое мужчин в кабинке в дальнем конце. Сначала они хлебали суп достаточно громко, чтобы Карен услышала. Теперь они склонились над тарелками со спагетти, каждый оберегал свою еду, как будто боялся, что кто-нибудь ее украдет. Их напиток, вероятно, был "аль денте". И, судя по распространяющемуся соленому аромату, с соусом из моллюсков.
  
  "Эх!"
  
  "Нет, Зои, мамочка не может позволить тебе есть грязный горошек, хорошо?"
  
  "Эх!"
  
  "Давай, Зои-киска, юкко-гроссо - нет, нет, милая, не плачь - вот, попробуй немного моркови, разве она не прелестная, милая, довольно оранжевая морковь - оранжевый такой красивый цвет, намного красивее, чем этот отвратительный горошек - вот, смотри, морковь танцует. Я танцующая морковка, меня зовут Чарли..."
  
  Карен увидела, как официант покачал головой и вернулся через вращающиеся двери на кухню. Пусть он думает, что она идиотка, уловка с морковкой сработала: огромные голубые глаза Зои расширились, и пухлая рука протянулась к ней.
  
  Трогаю морковку. Пальцы размером с наперсток сомкнулись над ним.
  
  Победа! Давайте послушаем это, чтобы отвлечься.
  
  "Съешь это, милая, оно мягкое".
  
  Зои перевернула морковку и изучила ее. Затем она усмехнулась.
  
  Подняла его над головой.
  
  Завершение и подача: быстрый мяч прямо на пол.
  
  "Э-э-э!"
  
  "О, Зои".
  
  "Эх!"
  
  "Хорошо, хорошо".
  
  Мамочке пора совершить свой четырехтысячный утренний вираж. Слава Богу, ее спина была крепкой, но она надеялась, что Зои скоро преодолеет стадию метаний и нытья. Некоторые другие матери в группе жаловались на сильную боль. Пока Карен чувствовала себя на удивление хорошо, несмотря на недостаток сна. Вероятно, все годы заботы о себе, аэробика, бег с Дугом. Теперь он бежал сам…
  
  "Эх!"
  
  "Попробуй еще немного спагетти, милая".
  
  "Эх!"
  
  Официант вышел, как человек с миссией, неся тарелки, полные мяса. Он принес их трем мужчинам в задней части зала, поклонился и подал. Карен увидела, как один из троих - худой, похожий на ящерицу в центре - кивнул и сунул ему купюру. Официант налил вина и снова поклонился. Выпрямляясь, он взглянул через комнату на Карен и Зои. Карен улыбнулась, но получила в ответ свирепый взгляд.
  
  Плохое отношение, особенно для такого убогого местечка, в котором так мертво в разгар обеденного перерыва. Не говоря уже о затхлом запахе и том, что выдавалось за декор: потертые кружевные занавески, небрежно откинутые с засиженных мухами окон, темное, тусклое дерево, покрытое лаком столько раз, что оно выглядело как пластик. Кабинки, которые тянулись вдоль стен горчичного цвета, были отделаны потрескавшейся черной кожей, столы покрыты обычной клетчатой клеенкой. То же самое с бутылками кьянти в соломе, свисающими с потолка, и с теми маленькими шестиугольными плитками на полу, которые никогда больше не станут белыми. Позвоните в Architectural Digest.
  
  Когда они с Зои вошли, официант даже не подошел, просто продолжал вытирать барную стойку, словно совершал какой-то религиозный обряд. Когда он, наконец, поднял глаза, он уставился на стульчик для кормления, который притащила Карен, как будто никогда раньше его не видел. Тоже смотрел на Зои, но без всякой доброты. Что говорило о том, где он был, потому что все обожали Зои, каждый человек, который ее видел, говорил, что она была самым очаровательным маленьким созданием, с которым они когда-либо сталкивались.
  
  Молочная кожа - вклад Карен. Ямочки на щеках и черные кудри от Дага.
  
  И не только из-за семьи. Незнакомцы. Люди всегда останавливали Карен на улице только для того, чтобы рассказать ей, какой персиковой была Зои.
  
  Но это было дома. Этот город был намного менее дружелюбным. Она была бы счастлива вернуться.
  
  Давайте послушаем это для деловых поездок. Да благословит Бог Дага, он действительно пытался освободиться. Соглашаясь, чтобы они все трое путешествовали вместе. Он взял на себя обязательство и придерживался его; о скольких мужчинах вы могли бы это сказать? То, что ты делаешь ради любви.
  
  Они были вместе четыре года. Познакомились на работе, оба были вольнонаемными, и она сразу подумала, что он великолепен. Может быть, слишком великолепно, потому что этот тип часто был невыносимо тщеславен. Затем, чтобы узнать, что он был милым. И яркое. И хороший слушатель. Ущипни меня, я сплю.
  
  В течение недели они жили вместе, месяц спустя поженились. Когда они, наконец, решили создать семью, Дуг показал свое истинное лицо: истинно голубое. Соглашаясь на равноправное партнерство, разделяя родительские обязанности посередине, чтобы они оба могли заниматься проектами.
  
  Так не получилось, но это ее рук дело, не его. Карен твердо верила в ценность тщательных исследований и во время беременности прочитала все, что смогла найти о развитии ребенка. Но, несмотря на все книги и журнальные статьи, она никак не могла знать, каким тяжелым окажется материнство. И как это изменило бы ее.
  
  Несмотря на это, Дуг сделал больше, чем мог: убедил ее сцеживать молоко, чтобы он мог вставать для кормления посреди ночи, менять подгузники. Много подгузников; У Зои была здоровая пищеварительная система, благослови ее Бог, но Дуг был не из тех, кто беспокоился о том, чтобы не запачкать руки.
  
  Он даже предлагал сократить количество проектов и оставаться дома, чтобы Карен могла чаще выходить на улицу, но она обнаружила, что хочет проводить меньше времени на работе, больше с Зои.
  
  Каким домоседом я стал. Иди и узнай.
  
  Она коснулась волос Зои, подумала об ощущении мягкого маленького тела Зои, вытянувшегося, покачивающегося, брыкающегося и розового на пеленальном столике. Затем тело Дага, длинное и мускулистое…
  
  В ресторане стало тихо.
  
  Она поняла, что Зои была тихой. Теперь по локоть в спагетти, замешиваю. Маленькая мисс Роден. Возможно, это был признак таланта. Карен считала себя артисткой, хотя скульптура не была ее средой.
  
  Наблюдая, как маленькие ручки Зои смешивают то, что когда-то было лингвини, с небольшим количеством масла и сыра, она рассмеялась про себя. Макароны.Это означало "паста", и теперь это действительно было так.
  
  Зои зачерпнула комок, посмотрела на него, бросила на пол, смеясь.
  
  "Э-ч"
  
  Сгибаться и растягиваться, сгибаться и растягиваться… она действительно скучала по бегу с Дугом. У них двоих было так много общего, у них было такое особое взаимопонимание. Конечно, работа в одной области помогала, но Карен нравилось думать, что связь стала глубже. Что их союз породил нечто большее, чем сумма его частей.
  
  И ребенок делает троих… Материнство было намного тяжелее всего, что она когда-либо делала, но и более полезным, чего она никогда не ожидала. Пухлые пальцы ласкали ее щеку, когда она укачивала Зои, чтобы та заснула. Первые крики "Мама!" из динамика с дистанционным управлением каждое утро. Такая невероятная потребность.Мысль об этом чуть не заставила ее расплакаться. Как она могла вернуться к работе на полный рабочий день, когда этот маленький персик так сильно в ней нуждается?
  
  Слава Богу, деньги не были проблемой. У Дага все было отлично, и сколько людей могли бы сказать это в эти трудные времена. Карен давно научилась не верить в концепцию заслуженности, но если кто-то и заслуживал успеха, так это Дуг. Он был великолепен в том, что делал, настоящий рок. Как только вы приобрели репутацию надежного человека, к вам пришли клиенты. "Э-э-э!"
  
  "Что теперь, милая?"
  
  Карен повысила голос, и один из трех мужчин в углу обернулся. Худощавый, тот, кто казался лидером. Определенно ящерица. Мистер Саламандер. На нем был светло-серый костюм и черная рубашка с расстегнутым воротом, длинные воротнички закрывали широкие лацканы пиджака. Его грязные светлые волосы были зачесаны назад, и он неплохо выглядел, если вам нравятся рептилии. Теперь он улыбался.
  
  Но не из-за Зои. Зои стояла к нему спиной.
  
  На Карен, а не на улыбку "какая-милая-малышка".
  
  Карен отвернулась, поймав взгляд официанта и опустив глаза в свою тарелку. Худой мужчина помахал рукой, официант подошел и снова исчез на кухне. Худой мужчина все еще смотрел на нее.
  
  Позабавило. Уверенный.
  
  Мистер жеребец. И она с ребенком! Шикарное место. Пора заканчивать и убираться оттуда.
  
  Но Зои была занята чем-то новым, маленькое личико стало свекольно-красным, руки сжаты, глаза выпучены.
  
  "Отлично", - сказала Карен, игнорируя худого мужчину, но уверенная, что он все еще разглядывает ее. Затем она смягчила свой тон, не желая зарождать у Зои какие-либо комплексы. "Это прекрасно, милая. Какай сколько душе угодно, сделай большую порцию для мамочки ".
  
  Мгновение спустя дело было сделано, и Зои снова зачерпывала макароны и бросала их.
  
  "Вот и все, юная леди, пора привести себя в порядок и идти знакомиться с папочкой".
  
  "Э-э-э".
  
  "Больше никаких эх-эх, перемен-перемен". Встав, Карен расстегнула ремни высокого стульчика и вытащила Зои, принюхиваясь.
  
  "Определенно пришло время изменить тебя".
  
  Но у Зои были другие идеи, и она начала брыкаться и суетиться. Держа ребенка подмышкой, как огромный футбольный мяч, Карен подняла гигантскую джинсовую сумку, которая теперь заменила сумочку из телячьей кожи, которую подарил ей Дуг, и подошла к бару, где официант протирал бокалы и посасывал зубки.
  
  Он продолжал игнорировать их, даже когда Карен и Зои были в двух футах от него.
  
  "Извините меня, сэр".
  
  Одна густая черная бровь приподнята.
  
  "Где у вас дамская комната?"
  
  Влажные карие глаза пробежали по телу Карен, как грязное масло, затем по телу Зои. Определенно подонок.
  
  Он облизал губы. Скрюченный большой палец указал на заднюю часть ресторана.
  
  Прямо мимо кабинки с Лизардом и его дружками.
  
  Сделав глубокий вдох и глядя прямо перед собой, Карен зашагала, размахивая большой сумкой. Боже, это было тяжело. Все то, что тебе пришлось нести.
  
  Трое мужчин замолчали, когда она проходила мимо. Кто-то усмехнулся.
  
  Лизард прочистил горло и сказал: "Милый ребенок", гнусавым голосом, полным ликования в раздевалке.
  
  Снова смех.
  
  Карен толкнула дверь.
  
  Она вышла несколько минут спустя, победив Зои решением судей в трех раундах. В одной из рук Зои была погремушка для коров, которую Карен использовала, чтобы отвлечь Зои от смены подгузников.
  
  Давайте послушаем это, чтобы отвлечься.
  
  Вынужденная пройти мимо троих мужчин, Карен смотрела прямо перед собой, но сумела разглядеть, что они ели. Телячьи отбивные, нарезанные вдвое, с костями, хрящами и мясом, разложенные на огромных тарелках. Какого-то бедного теленка держали взаперти, насильно кормили и разделали, чтобы эти три урода могли набить себе морды.
  
  Ящерица сказала, "Очень мило". Двое других рассмеялись, и Карен поняла, что он не имел в виду Зои.
  
  Чувствуя, что краснеет, она продолжила. Мужчины начали говорить. Зои потрясла погремушкой.
  
  Карен сказала: "Э-э, да, Зои?" и малышка ухмыльнулась и отдернула руку.
  
  Завершение и подача.
  
  Грохот донесся до задней части ресторана. Катится по кафельному полу к задней кабинке. Карен побежала назад, напугав троих мужчин. Погремушка приземлилась рядом с блестящими черными мокасинами.
  
  Когда она взяла это в руки, конец предложения растворился в тишине. Одно слово. Имя.
  
  Имя из вечерних новостей.
  
  Мужчина, не из приятных, который говорил о своих друзьях и был вчера убит в тюрьме, несмотря на защиту полиции. Мужчина, который произнес это имя, пристально смотрел на нее. Страх - ледяной ужас - растекся по лицу Карен, парализуя его.
  
  Ящер опустил свой нож. Его глаза сузились до дефисов. Он все еще улыбался, но по-другому, совсем по-другому. Один из других мужчин выругался. Ящерица заткнула его одним взглядом.
  
  Теперь погремушка была в руке Карен. Трясется, издавая нелепые хрипящие звуки. Ее рука не могла перестать дрожать. Она начала пятиться. "Эй", - сказала Ящерица. "Милашка". Карен продолжала.
  
  Лизард посмотрел на Зои, и его улыбка погасла.
  
  Карен крепко прижала к себе ребенка и побежала. Прошла мимо официанта, забыв о высоком стульчике, потом вспомнила, но кого это волновало, он был дешевым, ей нужно было убираться из этого места.
  
  Она услышала, как стулья скребут по кафельному полу. "Эй, милашка, держись".
  
  Она продолжала.
  
  Официант начал выходить из-за стойки. Ящерица тоже приближалась к ней. Продвигаемся быстро. Выше, чем он выглядел сидящим, серый костюм вздымался вокруг его долговязого тела.
  
  "Держись!" - крикнул он.
  
  Карен схватилась за дверь, распахнула ее и выбежала, слыша его проклятия.
  
  Тихий район, несколько человек на тротуаре, которые выглядели точно так же, как те подонки в ресторане.
  
  Карен повернула направо на углу и побежала. Грохот, тяжелая джинсовая сумка ударяется о ее бедро.
  
  Зои плакала.
  
  "Все в порядке, детка, все в порядке, мамочка позаботится о твоей безопасности".
  
  Она услышала крик и, оглянувшись, увидела Ящера, идущего за ней, люди расступались от него, давая ему место. Страх на их лицах. Он указал на Карен, пошел за ней.
  
  Она ускорила шаг. Давайте послушаем это для пробежки. Но это не было похоже на бег в шортах и футболке; между Зои и тяжелой сумкой она чувствовала себя запряженной лошадью.
  
  Ладно, соблюдайте ритм, этот урод был худым, но, вероятно, он был не в хорошей форме. Дыши спокойно, представь, что это десятикилограммовая доза, и прошлой ночью ты загрузился углеводами, спокойно проспал восемь часов, встал, когда захотел…
  
  Она добралась до другого угла. Красный свет. Мимо промчалось такси, и ей пришлось подождать. Ящер догонял ее - свободно бегал на длинных ногах, его лицо было острым и бледным - не ящерица, змея. Ядовитая змея.
  
  
  Отвратительные слова слетели с уст змеи. Он показывал на нее.
  
  Она сошла с обочины. Грузовик приближался к середине квартала. Она подождала, пока он приблизится, рванула, заставила его резко остановиться. Блокирую змею.
  
  Еще один квартал, на этот раз короче, вдоль которого выстроились обшарпанные витрины магазинов. Но в конце этого нет угла. Зеленый тупик. Живая изгородь за высокими каменными стенами, разрисованными граффити. Парк. До входа осталось сто ярдов. Карен решилась на это, побежав еще быстрее, слыша крики Зои и хриплый звук собственного дыхания. Лошадь-пахарь…
  
  Крутые, потрескавшиеся ступеньки вели ее вниз, в парк. Бронзовая статуя, запачканная голубиной грязью, плохо ухоженная трава, большие деревья.
  
  Она положила руку Зои за голову, стараясь не встряхнуть гибкую шею - она читала, что младенцы могут получить хлыстовую травму без чьего-либо ведома, а затем, спустя годы, у них появятся признаки повреждения мозга…
  
  Хлоп-хлоп позади нее, когда шаги Снейка застучали по ступенькам. Мистер Вайпер... Перестаньте думать глупые мысли, он был просто человеком, подонком. Просто продолжай идти, она бы нашла безопасное место.
  
  Парк был пуст, каменная дорожка, почти черная в тени огромных раскидистых вязов.
  
  "Эй!" крикнула змея. "Остановись, авготово… что… черт!"
  
  Задыхаясь между словами. Этот урод, вероятно, никогда не занимался аэробикой.
  
  "Что… блядь ... проблема ... хочу поговорить!" Карен подкачала ногами. Тропинка пошла вверх по склону. Хорошо, заставь подонка работать усерднее, она могла с этим справиться, хотя крики Зои в ухо начинали ее раздражать - бедняжка, какой же матерью она была, втягивая своего ребенка во что-то подобное-
  
  "Иисус!" Сзади. Раздражение, раздражение. "Глупая... сука !"
  
  Больше деревьев, больше, тропинка еще темнее. Вдоль обочины редкие скамейки, тоже разрисованные граффити, на них никого.
  
  Некому помочь.
  
  Карен побежала еще быстрее. Ее грудь начала болеть, и Зои не переставала причитать.
  
  "Полегче, милый", - ей удалось выдохнуть. "Полегче, Зои-пафф".
  
  Склон становился все круче.
  
  "Чертова сука!"
  
  Затем что-то появилось на тропинке. Мусорный бак с металлической сеткой. Достаточно низко, чтобы она прыгала во время пробежек, но не с Зои. Ей пришлось уклониться, и змея увидела, как она потеряла равновесие, споткнулась, откатилась на траву и подвернула лодыжку.
  
  Она закричала от боли. Пытался убежать, остановился.
  
  Пухлые щеки Зои были мокрыми от слез.
  
  Змея улыбнулась и обошла банку, направляясь к ней.
  
  "Гребаный город", - сказал он, пиная банку, доставая носовой платок и вытирая пот с лица. Вблизи от него пахло слишком сладким одеколоном и сырым мясом. "Никакого обслуживания. Ни у кого больше нет гребаной гордости ".
  
  Карен начала отодвигаться, пристально посмотрела на свою лодыжку и поморщилась.
  
  "Бедный малыш", - сказала змея. "Большое, я имею в виду. Когда малышка издает весь этот гребаный шум - она когда-нибудь заткнется?"
  
  "Послушай, я..."
  
  "Нет, ты послушай". Рука с длинными пальцами взяла Карен за руку. Тот, с кем она держала Зои. "Слушай, какого хрена ты убегаешь, как какой-то идиот, заставляешь-меня-гоняться-за-тобой, мой-костюм-вспотел?"
  
  "Я - мой ребенок".
  
  "Твоему ребенку следует заткнуться, понимаешь? Ваш ребенок должен научиться немного дисциплине, понимаете, что я имею в виду? Никто не учится дисциплине, как это будет?"
  
  Карен не ответила.
  
  "Ты знаешь?" - сказала змея. "Как это щенок научится дисциплине, когда сука этого не знает?" Ты говоришь мне это, да?"
  
  "Это..."
  
  Он ударил ее по лицу. Недостаточно сильно, чтобы ужалить, всего лишь легкое прикосновение. Хуже, чем боль.
  
  "Ты и я", - сказал он, сжимая ее руку. "Нам есть о чем поговорить".
  
  "Что?" Голос Карен напрягся от паники. "Я просто в гостях у..."
  
  "Заткнись. И заткни этого чертова ребенка тоже ..."
  
  "Я ничего не могу поделать, если ..."
  
  Сильная пощечина потрясла голову Карен. "Нет, сука. Не спорь. Ты заметил, что мы там ели?"
  
  Карен покачала головой.
  
  "Конечно, ты это сделал, я видел, как ты смотрел. Что это было?"
  
  "Мясо".
  
  "Телятина. Ты знаешь, что такое телятина, сладкие щечки?"
  
  "Теленок".
  
  "Точно. Корова-малютка". Подмигивая. "Кто-то может быть молодым и симпатичным, бах-бах, му-му, но это ни хрена не значит, когда речь идет о потребностях людей, понимаешь, о чем я говорю?"
  
  Он облизал губы. Рука с ее плеча переместилась на руку Зои. Притягивание.
  
  Карен отстранилась и сумела освободить Зои. Он рассмеялся.
  
  Отступив назад, Карен сказала: "Оставь меня в покое", слишком слабым голосом.
  
  "Да, конечно", - сказала змея. "Совсем один".
  
  Руки с длинными пальцами сжались в кулаки, и он медленно двинулся к ней. Медленно, наслаждаясь этим. В парке так тихо. Здесь никого нет, опасная часть города.
  
  Карен продолжала отступать, Зои причитала.
  
  Змея приблизилась.
  
  Поднимаю кулак. Дотрагиваюсь до костяшек его пальцев другой рукой.
  
  Внезапно Карен задвигалась быстрее, как будто ее лодыжка никогда не была повреждена.
  
  Двигается с грацией спортсмена. Осторожно поставив Зои на траву, она шагнула влево, одновременно доставая большую, тяжелую джинсовую сумку.
  
  Все вещи, которые тебе пришлось нести.
  
  Зои заплакала громче, завизжала, и змеиный взгляд переключился на ребенка.
  
  Давайте послушаем это, чтобы отвлечься.
  
  Змея оглянулась на Карен.
  
  Карен достала что-то из сумки, маленькое и блестящее.
  
  Резко изменив направление, она подошла прямо к змее.
  
  Его глаза стали очень широкими.
  
  Три хлопка в ладоши, не сильно отличающиеся от звука его шагов по ступенькам. На его лбу появились три маленькие черные дырочки, похожие на стигматы.
  
  Он уставился на нее, побледнел, упал.
  
  Она сделала в него еще пять выстрелов, пока он лежал там. Три пули в грудь, две в пах. По запросу клиента.
  
  Положив пистолет обратно в сумку, она бросилась к Зои. Но ребенок уже был на ногах, на руках у Дуга. И тихо. Даг всегда так действовал на Зои. В книгах говорилось, что это обычное дело, отцы часто так делали.
  
  "Привет", - сказал он, целуя Зои, затем Карен. "Ты позволила ему ударить себя. Я почти собирался переехать к тебе ".
  
  "Все в порядке", - сказала Карен, касаясь своей щеки. Кожа была горячей, и на ней начали появляться рубцы. "Ничего такого, с чем не справится косметика".
  
  "И все же", - сказал Дуг. "Ты знаешь, как я люблю твою кожу".
  
  "Я в порядке, милая".
  
  Он снова поцеловал ее, уткнувшись носом в Зои. "Это было немного напряженно, не так ли? И бедная малышка - я действительно не думаю, что мы должны брать ее с собой по делам ".
  
  Он поднял джинсовую сумку. Карен почувствовала легкость - не только потому, что ее руки были пусты. То особое чувство легкости, которое ознаменовало окончание проекта.
  
  "Ты прав", - сказала Карен, когда они втроем начали выходить из парка. "Она становится старше, мы не хотим травмировать ее. Но я не думаю, что это слишком сильно ее напугает. То, что в наши дни дети видят по телевизору, верно? Если она когда-нибудь спросит, мы скажем, что это было по телевизору ".
  
  "Думаю, да", - сказал Дуг. "Ты мама, но мне это никогда не нравилось".
  
  Немного солнца пробилось сквозь густые деревья, осветив его черные кудри. И Зои. Одна красивая крошечная головка, спрятанная в красивой большой.
  
  "Это сработало", - сказала Карен.
  
  Дуг рассмеялся. "Что оно и сделало. Все прошло гладко?"
  
  "Как шелк". Карен снова поцеловала их обоих. "Маленький Персик был великолепен. Единственная причина, по которой она плакала, это то, что ей было так весело швырять еду в ресторане и она не хотела уходить. И "эх-эх" сработало идеально. Она бросила погремушку, дала мне отличный шанс подобраться поближе к придурку ".
  
  Дуг кивнул и посмотрел через плечо на тело, лежащее поперек дорожки.
  
  "Гадюка", - сказал он, тихо смеясь. "Не совсем крупная игра".
  
  "Больше похоже на червяка", - сказала Карен.
  
  Дуг снова рассмеялся, затем стал серьезным. "Ты уверена, что он не сильно тебя ударил? Я люблю твою кожу."
  
  "Я в порядке, детка. Не волнуйся ".
  
  "Я всегда волнуюсь, детка. Вот почему я жив ".
  
  "Я тоже. Ты это знаешь."
  
  "Иногда я задаюсь вопросом".
  
  "Немного благодарности".
  
  "Привет", - сказал Дуг. "Просто мне нравится твоя кожа, верно?" Прошло мгновение. "Люблю тебя".
  
  "Я тоже тебя люблю".
  
  Через несколько шагов он сказал: "Когда я увидел, как он ударил тебя, детка - во второй раз - я действительно услышал это из кустов. Твоя голова резко повернулась, и я подумал о-о. Я был готов выйти и закончить это сам. Подошел так близко. Но я знал, что это выведет тебя из себя. Тем не менее, это было немного… провоцирует беспокойство".
  
  "Ты поступил правильно".
  
  Он пожал плечами. Карен чувствовала к нему такую сильную любовь, что ей хотелось кричать об этом на весь мир.
  
  "Спасибо, малыш", - сказала она, дотрагиваясь до мочки его уха. "За то, что был там и за то, что не делал ничего".
  
  Он снова кивнул. Затем он сказал это:
  
  "То, что мы делаем ради любви".
  
  "О, да".
  
  Его красивое лицо расслабилось.
  
  Камень. Слава Богу, он позволил ей пройти весь путь одной. Первый проект с тех пор, как появился ребенок, и ей нужно было вернуться на круги своя.
  
  Зои сейчас спала, откинув пухлые щеки на широкое плечо Дуга, глаза закрыты, черные ресницы длинные и изогнутые.
  
  Они так быстро повзрослели.
  
  Скоро, ты и оглянуться не успеешь, как маленький пудинг будет в дошкольном учреждении, и у Карен появится больше свободного времени.
  
  Может быть, однажды у них будет еще один ребенок.
  
  Но не сразу. Ей нужно было подумать о своей карьере.
  
  
  Карен целуется в исполнении ЭЛМОРА ЛЕОНАРДА
  
  
  Они танцевали, пока Карен не сказала, что ей завтра рано вставать. Не споря, он прошел с ней сквозь толпу за пределами Монако, затем по Оушен Драйв в темноте к ее машине. Он сказал: "Леди, вы меня измотали". Ему было за сорок, он был потрепан, но вел себя молодо, естественно, не приставал с какой-нибудь ерундой в баре для одиноких, не угощал ее выпивкой и не комментировал, когда она говорила "спасибо", что выпьет "Джим Бим со льдом". К тому времени, как они добрались до ее "Хонды", они остыли, и он взял ее за руку и чмокнул в щеку, сказав, что надеется увидеть ее снова. Не торопитесь, чтобы что-то произошло. Карен это устраивало. Он сказал "Чао" и ушел.
  
  Двумя ночами позже они покинули Монако, вышли из этого грохочущего звука в уличное кафе и выпили, и он стал Карлом Тиллманом, шкипером чартерного глубоководного рыболовецкого судна из Американской пристани, Баия Мар. Он был холост, женат семь лет и развелся, детей нет; он жил в квартире с двумя спальнями на первом этаже в Северном Майами - одна из спален была забита рыболовными снастями, которые он не знал, где еще хранить. Карл сказал, что его лодка поднята из воды, он готовится перегнать ее в док Хауловер, ближе к тому месту, где он жил.
  
  Карен нравился его потрепанный, немного лохматый вид, "гусиные лапки", когда он улыбался. Ей нравились его мягкие карие глаза, которые смотрели прямо на нее, когда он рассказывал о том, как зарабатывает на жизнь в океане, об ураганах, модной сцене здесь, на Саут-Бич, фильмах. Он каждую неделю ходил в кино и сказал Карен - неопределенно приподняв брови, как бы под кайфом, - что его любимым актером был Джек Николсон. Карен спросила его, было ли это его впечатление от Николсона или он изображал Кристиана Слейтера в роли Николсона? Он сказал ей, что у нее острый глаз; но не мог понять , почему она считала Денниса Куэйда красавчиком. Это было нормально. Он сказал: "Ты социальный работник". Карен сказала: "Социальный работник" - "Учитель". "Что это за учитель?" "Ты преподаешь психологию. Уровень колледжа". Она покачала головой. "Английская литература". "Я не учитель".
  
  "Тогда почему ты спросил, каким я тебя считал?" Она сказала: "Ты хочешь, чтобы я рассказала тебе, что я делаю?" "Ты адвокат. Подожди. Хонда - ты общественный защитник ". Карен покачала головой, и он сказал: "Не говори мне, я хочу угадать, даже если это займет некоторое время". Он сказал: "Если ты не против".
  
  Прекрасно. Некоторым парням она рассказывала, что сделала, и их это отталкивало. Или они бы изобразили удивление, а затем смутились и начали задавать глупые вопросы. "Но как девушка может это сделать?" Придурки.
  
  Той ночью, чистя зубы в ванной, Карен уставилась на свое отражение. Ей нравилось смотреть на себя в зеркала: трогать свои короткие светлые волосы, разглядывать свой зад в профиль, длинные ноги в прямой юбке выше колен, у Карен все еще шестой размер, приближающийся к тридцатому. Она не думала, что похожа на социального работника или школьную учительницу, даже уровня колледжа. Адвокат может быть, но не общественный защитник. Карен была сдержанной девушкой высокого стиля. Она могла бы надеть свой любимый костюм от Кельвина Кляйна, черный, который ее отец подарил ей на Рождество, ее Sig Sauer.38 для вечернего туалета, плотно прилегающего к пояснице, и никто ни на секунду не подумает, что она собирает вещи.
  
  Ее новый парень позвонил и заехал к ней домой в Корал Гейблз в пятницу вечером на белом BMW с откидным верхом. Они сходили в кино и поужинали, а когда он привел ее домой, они поцеловались в дверях, обнявшись, Карен поблагодарила Бога за то, что он хорошо целовался, ей было с ним комфортно, но она не была готова снять с себя одежду. Когда она повернулась к двери, он сказал: "Я могу подождать. Ты думаешь, это надолго?"
  
  Карен спросила: "Что ты делаешь в воскресенье?"
  
  Они поцеловались в тот момент, когда он вошел, и занялись любовью днем, солнечный свет ровно падал на оконные шторы, кровать была застелена свежей белой простыней. Они занимались любовью в спешке, потому что не могли ждать, поимели друг друга и лежали, обливаясь потом. Когда они снова занимались любовью, Карен держала его стройное тело между своих ног и не хотела отпускать, это длилось и длилось, и они улыбались друг другу, говоря что-то вроде "Вау" и "О, Боже мой", это было так хорошо, серьезное дело, но по-настоящему веселое. Они вышли ненадолго, вернулись в ее желтое оштукатуренное бунгало в Корал Гейблз и занялись любовью на полу гостиной.
  
  Карл сказал: "Мы могли бы попробовать это снова утром".
  
  "Я должен одеться и уйти отсюда к шести".
  
  "Ты стюардесса".
  
  Она сказала: "Продолжай гадать".
  
  
  
  ***
  
  В понедельник утром Карен Сиско была у здания федерального суда в Майами с помповым ружьем на бедре. Правая рука Карен сжала шейку приклада, ствол торчал у нее над головой. С ней здесь были еще несколько заместителей маршала США; в то время как внутри трое граждан Колумбии обвинялись в окружном суде в хранении кокаина в количестве, превышающем пятьсот килограммов. Один из маршалов сказал, что надеется, что скаддерам понравится Атланта, поскольку довольно скоро они будут отбывать там от тридцати до пожизненного. Он сказал: "Эй, Карен, не хочешь поехать со мной, подбросить их? Я знаю хороший на хо-тель мы могли бы остановиться." Она посмотрела на усмехающихся, переминающихся с ноги на ногу маршалов-хороших мальчиков, ожидающих ее ответа. Карен сказала: "Гэри, я бы пошла с тобой через минуту, если бы это не было смертным грехом". Им это понравилось. Забавно, она стояла здесь и думала, что за всю свою жизнь переспала с четырьмя разными парнями: Эриком из Florida Atlantic, Биллом сразу после окончания учебы, затем Грегом, три года ложилась в постель с Грегом, а теперь с Карлом. Всего четыре за всю ее жизнь, но на две больше, чем в среднем по СТРАНЕ среди женщин в США, согласно Time журнал, их отчет о недавнем сексуальном опросе. У среднестатистической женщины за всю жизнь было два партнера, у среднестатистического мужчины - шесть. Карен думала, что все трахаются с гораздо более разными, чем это.
  
  Она увидела, как ее босс, Милт Дэнси, бывший маршал, отвечающий за поддержку суда, вышел из здания и остановился, оглядываясь по сторонам, с пачкой сигарет в руке. Милт посмотрел в ту сторону и кивнул Карен, но остановился, чтобы прикурить сигарету, прежде чем подойти. С ним был парень из офиса ФБР в Майами. Милт сказал: "Карен, ты знаешь Дэниела Бердона?" Не Дэн, не Дэнни, Дэниел. Карен знала его, одного из молодых чернокожих парней вон там, высокого и симпатичного, уверенного в себе, который, как известно, хвастался, сколько у него было женщин всех видов и цвета кожи. Однажды он одарил Карен своей улыбкой, приставая к ней. Карен отказала ему, сказав: "У тебя есть две причины, по которым ты хочешь встречаться со мной". Дэниел, улыбаясь, сказал, что знает об одной причине, какова была другая? Карен сказала: "Чтобы ты могла рассказать своим приятелям, что трахнулась с маршалом". Дэниел сказал: "Да, но тебе это тоже могло бы пригодиться, девочка. Хвастайся, что затащил меня в постель ". Видишь? Вот таким парнем он был.
  
  Милт сказал: "Он хочет спросить тебя о некоем Карле Тиллмане".
  
  На этот раз без ослепительной улыбки Дэниел Бердон изобразил серьезное, вроде как невинное выражение лица, сказав ей: "Ты знаешь этого человека, Карен? Парню за сорок, волосы песочного цвета, рост примерно пять футов десять дюймов, сто шестьдесят?"
  
  Карен сказала: "Что это, проверка? Знаю ли я его?"
  
  Милт потянулась за своим дробовиком. "Вот, Карен, дай мне взять это, пока ты говоришь".
  
  Она повернула плечо, говоря: "Все в порядке, я не собираюсь в него стрелять", ее кулак крепко сжат на рукоятке двенадцатого калибра. Она сказала Дэниелу: "Ты держишь Карла под наблюдением?"
  
  "С прошлого понедельника".
  
  "Ты видел нас вместе - так что это за дерьмо типа "знаю-ли-я-его"? Ты играешь со мной в игру?"
  
  "Что я хотел спросить, Карен, так это как давно ты его знаешь?"
  
  "Мы встретились на прошлой неделе, во вторник".
  
  "И вы видели его в четверг, пятницу, провели с ним воскресенье, ходили на пляж, вернулись к себе домой… Что он думает о том, что ты работаешь в службе маршалов?"
  
  "Я ему не сказала".
  
  "Как так вышло?"
  
  "Он хочет угадать, что я делаю".
  
  "Все еще работаешь над этим, да? Как ты думаешь, он хороший парень? У него спортивная машина, есть деньги, да? Он довольно большой транжира?"
  
  "Послушай, - сказала Карен, - почему бы тебе не перестать валять дурака и не рассказать мне, в чем дело, хорошо?"
  
  "Видишь ли, Карен, ситуация такая необычная", - сказал Дэниел, все еще с невинным выражением лица, "Я не знаю, как это выразить, знаешь, деликатно. Узнай, что маршал США трахается с грабителем банка ".
  
  Милт Дэнси думал, что Карен собирается замахнуться на Дэниела дробовиком. На этот раз он забрал у нее это и сказал сотруднику Бюро вести себя прилично, следить за своим языком, если он хочет сотрудничества здесь. Придерживайтесь фактов. Этот Карл Тиллман был подозреваемым в ограблении банка, возможным подозреваемым еще в полудюжине ограблений, все ограбления, судя по банковским видеозаписям, совершил один и тот же парень. ФБР называло его "Ловкач", у него были прозвища для всех своих преступников. У них были отпечатки пальцев со стойки кассира, возможно, принадлежащие этому парню, но в их файлах нет совпадений и недостаточно улик на Карла Эдварда Тиллмана - имя на его водительских правах и регистрации автомобиля - чтобы задержать его. Совсем недавно он казался Черри, только начинающим карьеру преступника. Его мотивация - разозлиться на банки, потому что "Флорида Саутерн" лишила права выкупа его векселя и продала его сорока восьми-футовые "Хаттерас" за неуплату.
  
  Это на мгновение остановило Карен. Он мог солгать о своей лодке, сказав ей, что перегоняет ее в Хауловер; но это не делало его грабителем банков. Она сказала: "Что у вас есть, видеозапись, кассирша опознала его?"
  
  Дэниел сказал: "Раз уж ты упомянула об этом", - доставая из внутреннего кармана пальто листовку Бюро розыска, сложенную один раз посередине. Он открыл его, и Карен смотрела на четыре фотографии, сделанные банковскими видеокамерами, на происходящих ограблениях, бандиты в окошках касс, трое черных парней, один белый.
  
  Карен спросила: "Который из них?" и Дэниел бросил на нее взгляд, прежде чем указать на белого парня: мужчину с зачесанными назад волосами, серьгой в ухе, пышными усами и темными очками. Она сказала: "Это не Карл Тиллман", - и почувствовала мгновенное облегчение. Не было никакого сходства.
  
  "Посмотри на это хорошенько".
  
  "Что я могу тебе сказать? Это не он ".
  
  "Посмотри на нос".
  
  "Ты серьезно?"
  
  "Это нос твоего друга Карла".
  
  Это было. Тонкий, довольно элегантный нос Карла. Или как его. Карен сказала: "Ты идешь с удостоверением личности по носу, это все, что у тебя есть?"
  
  "Свидетельница, - сказал Дэниел, - считает, что видела, как этот человек - сразу после того, что могло стать первым ограблением, которое он совершил, - выбежал из банка в торговый центр выше по улице и уехал на белом BMW с откидным верхом. Свидетель частично перепутал номер машины, и это привело нас к твоему другу Карлу."
  
  Карен сказала: "Вы проверили его имя и дату рождения ..."
  
  "Поискал его в NCIC, FCIC и информации об ордерах, но ничего не нашел. Вот почему я думаю, что он просто промочил ноги. Сумел стянуть несколько, по две-три тысячи каждый, и нашел себе новую профессию."
  
  "Что ты хочешь, чтобы я сделала, - сказала Карен, - сняла его отпечатки на банке из-под пива?"
  
  Дэниел поднял брови. "Это было бы началом. Возможно, это даже все, что нам нужно. Чего бы я хотел, чтобы ты сделала, Карен, так это прижаться к этому мужчине и выведать его секреты. Ты знаешь, о чем я говорю - интимные вещи, например, использовал ли он когда-нибудь другое имя ... "
  
  "Быть твоим осведомителем", - сказала Карен, понимая, что это была ошибка, как только слова слетели с ее губ.
  
  Это снова заставило брови Дэниела приподняться. Он сказал: "Вот на что это похоже для тебя? Я думал, ты федеральный агент, Карен. Может быть, вы с ним слишком близки - в этом дело? Не хочешь, чтобы мужчина плохо думал о тебе?"
  
  Милт сказал: "Хватит этого дерьма", вступившись за Карен, как за любого из своих людей, не потому, что она была женщиной; он научился не открывать перед ней двери. Единственный раз, когда она хотела первой войти в дверь, был по ордеру на бегство, эта девушка, которая стреляла из пистолета чаще, чем без него, чем любой маршал в Южном округе Флориды. Дэниел говорил: "Чувак, мне нужно использовать ее. Она на нашей стороне или нет?"
  
  Милт передал Карен ее дробовик. "Вот, хочешь застрелить его, давай".
  
  "Послушай," - сказал Дэниел, "Карен может дать мне подробную информацию об этом человеке, где он жил раньше, носил ли он когда-либо другие имена, есть ли у него какие-либо опознавательные знаки на теле, шрамы, возможно, огнестрельное ранение, татуировки, вещи, которые только милая Карен могла бы увидеть, когда мужчина раздет".
  
  Карен воспользовалась моментом. Она сказала: "Есть одна вещь, которую я заметила".
  
  "Да? Что это?"
  
  "У него на пенисе вытатуированы буквы f-u-o-n".
  
  Дэниел нахмурился, глядя на нее. "Фу-он?"
  
  "Вот когда это, можно сказать, безвольно. Когда у него встает, это говорит о том, что к черту Федеральное бюро расследований ".
  
  Дэниел Бердон ухмыльнулся Карен. Он сказал: "Девочка, мы с тобой должны быть вместе. Я серьезно".
  
  Карен могла справиться с "девушкой". Иди любым путем. Девушка, смотрящая на себя в зеркало и наносящая румяна. Женщина, ну, вот кем она была. Хотя всего несколько лет назад она думала о женщинах, годящихся ей в матери, только как о женщинах. Женщины собираются вместе, чтобы сформировать женские организации, говоря: смотрите, мы отличаемся от мужчин. Изолировать себя в этих группах вместо того, чтобы смешиваться с мужчинами и побеждать их в их собственных мужских играх. Мужчины в целом были физически сильнее женщин. Некоторые мужчины были сильнее других мужчин, и Карен тоже была сильнее некоторых; так что же это доказывало? Если бы ей пришлось уложить мужчину на землю, каким бы большим или сильным он ни был, она бы это сделала. Так или иначе. Прямо, ему в лицо. Чего она не могла представить себе в этой подлой роли, так это себя. Пытаясь получить информацию о Карле, парне, который ей очень нравился, о котором она думала с нежными чувствами, скучала по нему в течение дня и хотела быть с ним. Черт… Ладно, она поиграла бы в игру, но не под прикрытием. Сначала она даст ему знать, что она федеральный офицер, и посмотрит, что он думает по этому поводу.
  
  Мог ли Карл быть грабителем банка?
  
  Она бы воздержалась от суждений. Предположим, что почти каждый мог в тот или иной момент и пойти оттуда.
  
  Что сделала Карен, она пришла домой и поставила тушеное мясо в духовку, а свою сумку оставила на кухонном столе открытой, рукоятка "Беретты-девять" торчала на самом виду.
  
  Приехал Карл, они поцеловались в гостиной, Карен почувствовала это, но едва взглянула на него. Когда он почувствовал запах тушеного мяса, Карен сказала: "Давай, ты можешь приготовить напитки, пока я запекаю картошку". Затем на кухне она стояла с открытой дверцей холодильника спиной к Карлу, давая ему время заметить пистолет. Наконец он сказал: "Господи, ты полицейский".
  
  Она репетировала этот момент. Идея: повернись и скажи: "Ты догадался", - в голосе звучит удивление; затем посмотри на пистолет и скажи что-нибудь вроде "Чокнутый, я его отдал". Но она этого не сделала. Он сказал: "Господи, ты коп", а она отвернулась от холодильника с подносом для льда и сказала: "Федеральный. Я маршал США ".
  
  "Я бы никогда не догадался, - сказал Карл, - даже за миллион лет".
  
  Думая об этом раньше, она не знала, выйдет ли он из себя или что. Она посмотрела на него сейчас, и он, казалось, воспринял это нормально, слегка улыбаясь.
  
  Он сказал: "Но почему?"
  
  "Что "Почему"?"
  
  "Вы маршал?"
  
  "Ну, во-первых, у моего отца компания "Маршалл Сиско Расследования"..."
  
  "Ты имеешь в виду, из-за его имени, Маршалл?" "То, кто я есть - они пишутся по-разному. Нет, но как только я научился водить, я начал выполнять для него задания по наблюдению. Как будто следил за каким-то парнем, который пытался обмануть свою страховую компанию, фальшивая претензия. У меня появилась идея пойти в правоохранительные органы. Итак, после пары лет в Майами я перевелся во Florida Atlantic и попал в их программу уголовного правосудия ". "Я имею в виду, почему не в ФБР, если вы собираетесь этим заниматься, или в DEA?" "Ну, во-первых, мне нравилось курить травку, когда я был моложе, так что DEA мне совсем не нравилось. Парни из секретной службы, с которыми я встречался, были такими чертовски скрытными, что если задать им вопрос, они ответят: "Вам придется уточнить это в Вашингтоне". Понимаете, разные федеральные агенты приходили в школу с докладами. Я познакомился с парой маршалов - мы ходили куда-нибудь после, выпивали по паре кружек пива, и они мне нравились. Они славные парни, поначалу, естественно, снисходительные; но через несколько лет они смирились с этим ".
  
  Карл сейчас готовил напитки, "Ранние времена" для Карен, "Дьюар" в его стакане, оба с небольшим разбрызгиванием. Стоя у раковины и открыв кран, он спросил: "Чем ты занимаешься?"
  
  "На этой неделе я под охраной в суде. Мое обычное задание - ордера. Мы преследуем беглецов, большинство из которых нарушители условно-досрочного освобождения ". Карл протянул ей напиток. "Убийцы?"
  
  "Если они были замешаны в федеральном преступлении, когда совершили это. Обычно наркотики".
  
  "Ограбление банка, это на федеральном уровне, не так ли?"
  
  "Да, некоторые парни выходят из исправительных учреждений и сразу возвращаются к работе".
  
  "Ты многих поймал?"
  
  "Грабители банков?" Карен сказала: "Девять из десяти", глядя прямо на него.
  
  Карл поднял свой бокал. "Ваше здоровье".
  
  
  
  * * *
  
  Когда они ужинали за кухонным столом, он сказал: "Ты сегодня тихая".
  
  "Я устал, я весь день был на ногах, с дробовиком".
  
  "Я не могу себе этого представить", - сказал Карл. "Ты не похож на маршала США или любого другого полицейского".
  
  "Как я выгляжу?"
  
  "Нокаут. Ты самая красивая девушка, с которой я когда-либо был так близок. Я довольно внимательно рассмотрел Мэри Элизабет Мас-трантонио, когда они здесь стреляли в шарфового туза? Но ты выглядишь намного лучше. Мне нравятся твои веснушки".
  
  "Раньше я был под завязку набит ими".
  
  "У тебя немного подливки на подбородке. Прямо здесь."
  
  Карен прикоснулась к нему своей салфеткой. Она сказала: "Я бы хотела увидеть твою лодку".
  
  Он жевал тушеное мясо, и ему пришлось подождать, прежде чем сказать: "Я говорил тебе, что оно было сухим?"
  
  "Да?"
  
  "У меня больше нет лодки. Оно было изъято, когда я просрочил платежи ".
  
  "Банк продал это?"
  
  "Да, Южная Флорида. Я не хотел говорить тебе, когда мы впервые встретились. Начните с шаткого старта ".
  
  "Но теперь, когда ты можешь сказать мне, что у меня подливка на подбородке ..."
  
  "Я не хотел, чтобы ты думал, что я какой-то неудачник".
  
  "Чем ты занимался с тех пор?"
  
  "Работаю помощником в "Хауловере". "
  
  "У тебя все еще есть твое место, твоя квартира?"
  
  "Да, мне платят, я могу провернуть это, без проблем".
  
  "У меня есть друг в службе судебных приставов, живет в Северном Майами, на Аламанде, рядом со сто двадцать пятой".
  
  Карл кивнул. "Это недалеко от меня".
  
  "Ты хочешь пойти куда-нибудь после?"
  
  "Я думал, ты устал".
  
  "Я есть".
  
  "Тогда почему бы нам не остаться дома?" Карл улыбнулся. "Что ты думаешь?"
  
  "Прекрасно".
  
  Они занимались любовью в темноте. Он хотел включить лампу, но Карен сказала "нет", оставь ее выключенной.
  
  Джеральдин Регал, первый кассир в "Сан Федерал" на Кендалл Драйв, наблюдала, как мужчина с зачесанными назад волосами и в темных очках, подходя к ее окну, рылся во внутреннем кармане пальто. Было 9:40 утра вторника. Сначала она подумала, что парень латиноамериканец. Вроде бы круто, за исключением того, что вблизи его волосы казались покрытыми лаком, почти металлическими. Она хотела спросить его, больно ли это. Он достал из кармана бумаги, платежные квитанции и незаполненный чек со словами: "Я собираюсь оформить это на четыре тысячи". Начал заполнять чек и сказал: "Вы слышали о женщине-гимнастке по гимнастике на воздушной подушке, ее муж разводится с ней?"
  
  Джеральдин сказала, что она так не думает, улыбаясь, потому что это было немного странно, клиент, которого она никогда раньше не видела, рассказывал ей анекдот.
  
  "Они в суде. Адвокат мужа спрашивает ее: "Правда ли, что в понедельник, пятого марта, повиснув на трапеции вниз головой, без сетки, вы занимались сексом с инспектором манежа, укротителем львов, двумя клоунами и карликом?"
  
  Джеральдина ждала. Мужчина сделал паузу, опустив голову, когда заканчивал выписывать чек. Теперь он поднял глаза.
  
  "Женщина-гимнастка на трапеции на минуту задумывается и спрашивает: "Напомни, какое это было свидание?"
  
  Джеральдин смеялась, когда он вручал ей чек, улыбаясь, когда она увидела, что это была записка, написанная на незаполненном чеке, аккуратно напечатанная печатными буквами, в которой говорилось:
  
  
  ЭТО НЕ ШУТКА
  
  ЭТО ОГРАБЛЕНИЕ!
  
  Я ХОЧУ 4000 долларов СЕЙЧАС!
  
  
  Джеральдина перестала улыбаться. Парень с металлическими волосами говорил ей, что хочет их сотнями, пятидесятками и двадцатками, россыпью, без банковских ремешков или резинок, без денег на наживку, без упаковок краски, без купюр со дна ящика, и он хотел вернуть свою записку. Сейчас.
  
  "У кассирши не было четырех штук в ящике, - сказал Дэниел Бердон, - так что парень ограничился двумя тысячами восемью сотнями и свалил оттуда. Слик меняет свой стиль - мы знаем , что это тот же парень с блестящими волосами? Только теперь он Джокер. Проблема в том, видишь ли, что я не Бэтмен ".
  
  Дэниел и Карен Сиско находились в коридоре перед центральным залом суда на втором этаже, Дэниел прислонился своим длинным телом к перилам, откуда открывался вид на атриум с его фонтаном и пальмами в горшках.
  
  "На этот раз нет свидетелей, которые видели бы, как он садился в свой BMW. Мужчина, осознавший, что поступил глупо, воспользовавшись собственной машиной."
  
  Карен сказала: "Или это не Карл Тиллман".
  
  "Ты видел его прошлой ночью?"
  
  "Он подошел".
  
  "Да, как это было?"
  
  Карен подняла глаза на невозмутимое выражение Дэниела. "Я сказал ему, что я федеральный агент, и он не взбесился".
  
  "Значит, он крутой, да?"
  
  "Он хороший парень".
  
  "Сердечно. Рассказывает анекдоты о грабеже банков. Я поговорил с людьми из Южной Флориды, где он брал напрокат лодку? Узнала, что он встречается с одной из кассирш. Не в главном офисе, в одном из их филиалов, девушка по имени Кэти Лопес. Большие карие глаза, милый, как щенок, только начал там работать. Она встречается с Тиллманом, она рассказывает ему о своей работе, чем она занимается, как она считает деньги весь день. Я спросил, интересовался ли Тиллман, хотите узнать что-нибудь конкретное? О, да, он хотел знать, что она должна была делать, если банк когда-нибудь ограбят. Она рассказывает ему о упаковках с краской, как они работают, как она получает бонус в двести долларов, если ее когда-нибудь ограбят, и может подсунуть одну из них вместе с добычей. В следующий раз, когда он придет, милая маленькая Кэти Лопес покажет ему одну, объяснит, как ты выходишь за дверь с пачкой фальшивых двадцаток? Через полминуты взрывается слезоточивый газ, и ты весь в этом красном дерьме, и деньги, которые ты украл. Я проверил отчеты о других ограблениях, которые он провернул? Все до единого, - сказал он кассиру, - никаких упаковок с краской или этих денег-приманки с зарегистрированными серийными номерами ".
  
  "Поддерживаю беседу", - сказала Карен, изо всех сил пытаясь сохранить самообладание. "Людям нравится говорить о том, что они делают". Дэниел улыбнулся.
  
  И Карен сказала: "Карл не твой мужчина". "Скажи мне, почему ты так уверен". "Я знаю его. Он хороший парень ".
  
  "Карен, ты слышишь себя? Ты говоришь мне, что чувствуешь, а не то, что знаешь. Расскажи мне о нем - тебе нравится, как он танцует, что?"
  
  Карен не ответила на этот вопрос. Она хотела, чтобы Дэниел оставил ее в покое.
  
  Он сказал: "Ладно, хочешь поспорить на это, ты говоришь, что Тиллман чист?"
  
  Это вернуло ее, зацепило, и она спросила: "Сколько?"
  
  "Если проиграешь, пойдешь танцевать со мной". "Отлично. И если я прав, что я получаю?" "Мое бесконечное уважение", - сказал Дэниел.
  
  
  
  ***
  
  Как только Карен вернулась домой, она позвонила своему отцу в Marshall Sisco Investigations и рассказала ему о Карле Тиллмане, подозреваемом в ограблении в ее жизни, и о самоуверенном, снисходительном, нахальном, раздражающем поведении Дэниела Бердона.
  
  Ее отец спросил: "Этот парень цветной?"
  
  "Дэниел?"
  
  "Я знаю , что это так. Мои друзья из "Метро-Дейд" называют его Бердоном белого человека, потому что он действует им на нервы, всегда оказываясь правым. Я имею в виду твоего парня. В НФЛ есть беглый защитник по имени Тиллман. Я забыла, с кем он ".
  
  Карен сказала: "Ты никому не помогаешь".
  
  "Кассир в "профи" цветной - причина, по которой я спросил. Я думаю, он с Медведями ".
  
  "Карл белый".
  
  "Хорошо, и ты говоришь, что без ума от него?"
  
  "Он мне нравится, очень".
  
  "Но ты не уверен, что он не занимается банками".
  
  "Я сказал, что не могу поверить, что это так".
  
  "Почему бы тебе не спросить его?"
  
  "Да ладно - если это так, он мне не скажет".
  
  "Откуда ты знаешь?"
  
  Она ничего не сказала, и через несколько мгновений ее отец спросил, там ли она еще.
  
  "Он придет сегодня вечером", - сказала Карен.
  
  "Ты хочешь, чтобы я с ним поговорил?"
  
  "Ты это несерьезно".
  
  "Тогда зачем ты мне позвонил?"
  
  "Я не уверен, что делать".
  
  "Пусть этим занимается ФБР".
  
  "Предполагается, что я помогаю им".
  
  "Да, но какой от тебя прок? Ты хочешь верить, что парень чист. Милая, единственный способ выяснить, так ли это, ты должна предположить, что это не так. Ты понимаешь, о чем я говорю? Почему человек грабит банки? За деньги, да. Но ты тоже должен быть тупым, учитывая шансы против тебя, охрану, камеры, делающие твои снимки… Так что другой причиной может быть связанный с этим риск, это его заводит. По той же причине, по которой он играет с тобой ..."
  
  "Он не дурачится".
  
  "Я рад, что не сказал: "Подлизываешься, чтобы получить информацию, посмотрим, что ты знаешь".
  
  "Он никогда не упоминал Бэнкса". Карен сделала паузу. "Ну, однажды он мог это сделать".
  
  "Ты мог бы поднять этот вопрос, посмотреть, как он отреагирует. Он вспотел, вызывай подмогу. Послушай, играет ли он с тобой или любит тебя всем сердцем, он все равно рискует прожить двадцать лет. Он не знает, раскусили вы его или нет, и это повышает риск. Как будто он думает, что он Кэри Грант, крадущий драгоценности из дома девки, где он ужинает, в своем смокинге. Но твой парень все равно тупой, если грабит банки. Ты все это знаешь. Твое настроение, ты просто не хочешь это принимать ".
  
  "Ты думаешь, я должен выманить его. Посмотрим, смогу ли я его свести". "На самом деле, - сказал ее отец, - я думаю, тебе следует найти другого парня".
  
  Карен вспомнила, как Кристофер Уокен в "Псах войны " положил свой пистолет на стол в прихожей - раздался звонок в дверь - и накрыл пистолет газетой, прежде чем открыть дверь. Она запомнила это, потому что когда-то была влюблена в Кристофера Уокена, даже не заботясь о том, что он носил свои штаны так высоко.
  
  Карл немного напомнил ей Кристофера Уокена, то, как он улыбался глазами. Он пришел чуть позже семи. На Карен были шорты цвета хаки и футболка, теннисные туфли без носков.
  
  "Я думал, мы собирались куда-нибудь пойти".
  
  Они поцеловались, и она коснулась его лица, слегка проведя рукой по его коже, почувствовав запах его лосьона после бритья, почувствовав место, где была проколота мочка его правого уха.
  
  "Я готовлю напитки", - сказала Карен. "Давай выпьем по одной, а потом я буду готов". Она направилась на кухню.
  
  "Могу я помочь?"
  
  "Ты работал весь день. Сядь, расслабься."
  
  Это заняло у нее пару минут. Карен вернулась в гостиную с напитком в каждой руке, ее кожаная сумка висела у нее на плече. "Это твое". Карл взял ее, и она опустила плечо, позволив сумке соскользнуть и упасть на кофейный столик. Карл ухмыльнулся.
  
  "Что у тебя там, пистолет?"
  
  "Два фунта тяжелого металла. Как прошел твой день?"
  
  Они сели на диван, и он рассказал, как потребовалось почти четыре часа, чтобы поймать восьмифутового марлина с вожаком, обвитым вокруг его клюва. Карл сказал, что он из кожи вон лез, затаскивая рыбу на борт, и парень решил, что она ему не нужна.
  
  Карен сказала: "После того, как ты вернулся от Кендалл?"
  
  Это заставило его задуматься.
  
  "Как ты думаешь, почему я был в Кендалле?"
  
  Карлу пришлось подождать, пока она потягивала свой напиток.
  
  "Разве вы не заезжали во "Флорида Саутерн" и не сняли две тысячи восемьсот долларов?"
  
  Это заставило его уставиться на нее, но без всякого выражения, о котором можно было бы говорить. Карен думает: "Скажи мне, что ты был где-то в другом месте и можешь это доказать".
  
  Но он этого не сделал; он продолжал смотреть.
  
  "Никаких упаковок с краской, никаких денег на приманку. Ты все еще встречаешься с Кэти Лопес?"
  
  Карл наклонился, чтобы поставить свой бокал на кофейный столик, и сидел вот так, опираясь на бедра, не глядя на нее сейчас, пока Карен изучала его профиль, его элегантный нос. Она посмотрела на его стакан, на его отпечатки пальцев по всему стеклу, и ей стало жаль его.
  
  "Карл, ты все испортил".
  
  Он повернул голову, чтобы посмотреть на нее через его плечо. Он сказал: "Я ухожу", поднялся с дивана и добавил: "Если это то, что ты думаешь обо мне ..."
  
  Карен сказала: "Карл, прекрати это дерьмо", - и поставила свой стакан. Теперь, если бы он забрал ее сумку, это развеяло бы все оставшиеся сомнения. Она смотрела, как он забирает ее сумку. Он достал Бе-ретту и уронил сумку.
  
  "Карл, сядь. Ты можешь, пожалуйста?"
  
  "Я ухожу. Я ухожу, и ты меня больше никогда не увидишь. Но сначала..." Он заставил ее взять нож с кухни и перерезать телефонную линию там и в спальне.
  
  Он был довольно тупым. В гостиной он снова сказал: "Знаешь что? Мы могли бы сделать это ".
  
  Иисус. И он казался таким классным парнем. Карен смотрела, как он подошел к входной двери и открыл ее, прежде чем снова повернуться к ней.
  
  "Как насчет того, чтобы дать мне пять минут? В память о старых временах".
  
  Становилось неловко, грустно. Она сказала: "Карл, неужели ты не понимаешь? Вы арестованы ".
  
  Он сказал: "Я не хочу причинять тебе боль, Карен, так что не пытайся остановить меня". Он вышел за дверь.
  
  Карен подошла к сундуку, куда она бросила ключи от машины и почту, поступающую в дом: сундук с бомбой &# 233; у входной двери, дверь все еще открыта. Она отложила в сторону сложенный номер Herald , который положила туда поверх своего Sig Sauer 38-го калибра, взяла пистолет и вышла на крыльцо, в желтый свет фонаря на крыльце. Теперь она видела Карла у его машины, его белые очертания бледнели на фоне темной улицы, всего в сорока футах от нее. "Карл, не усложняй ситуацию, ладно?"
  
  Он открыл дверцу машины и полуобернулся, чтобы посмотреть назад. "Я сказал, что не хочу причинять тебе боль".
  
  Карен сказала: "Да, хорошо..." подняла пистолет, чтобы передернуть затвор, и обхватила левой рукой рукоятку. Она сказала: "Если ты попытаешься сесть в машину, я буду стрелять".
  
  Карл снова повернул голову с грустным, задумчивым выражением. "Нет, ты этого не сделаешь, милая".
  
  Не говори "чао", подумала Карен. Пожалуйста.
  
  Карл сказал "Чао", повернулся, чтобы сесть в машину, и она выстрелила в него. Выпустила одну пулю в его левое бедро и попала туда, куда целилась, в мясистую часть чуть ниже ягодицы. Карл взвыл и рухнул внутрь, откинувшись на сиденье и руль, его нога была вытянута вперед, рука вцепилась в нее, он поднял глаза и недоуменно нахмурился, когда Карен приблизилась. Бедный тупой парень, выглядящий на двадцать лет, и, возможно, хромающий.
  
  Карен почувствовала, что должна что-то сказать. В конце концов, в течение нескольких дней они были настолько близки, насколько это возможно для двух людей. Она думала об этом несколько мгновений, Карл смотрел на нее слезящимися глазами. Наконец Карен сказала: "Карл, я хочу, чтобы ты знал, я неплохо провела время, учитывая обстоятельства".
  
  Это было лучшее, что она могла сделать.
  
  
  "Красная глина" МАЙКЛА МЭЛОУНА
  
  
  Наверху, на коротком склоне, колонный фасад нашего здания суда был волнистым в лучах августовского солнца, как здание суда в озерной воде. Листья свисали с кленов, а флаг Северной Каролины поник на своем металлическом шесте. Жара стояла над округом Деверо неделю за неделей; они называли погоду "собачьими днями" в честь звезды Сириус, но никто из нас этого не знал. Мы думали, они имели в виду, что в такие дни ни одна собака не выйдет из тени на улицу - ни одна собака, кроме бешеной. В конце августа 1959 года мне было десять; я запомнил лето из-за продолжительной жары и из-за Стеллы Дойл.
  
  Когда они распахнули двери, полицейские и адвокаты подняли руки к лицам, защищаясь от солнца, и остановились в дверном проеме, как будто горячий свет загонял их обратно внутрь. Стелла Дойл вышла последней, помощники шерифа с обеих сторон проводили ее до того места, где ее ждала патрульная машина, оранжевая, как свечи на Хэллоуин, чтобы увезти ее, пока присяжные не составят свое мнение о том, что произошло двумя месяцами ранее в Ред-Хиллз. Это был единственный дом в округе, достаточно большой, чтобы иметь название. Возможно, именно там Стелла Дойл застрелила своего мужа, Хью Дойла, до смерти.
  
  Волнение по поводу убийства Дойла прокатилось по городу и задело нас за живое. Никакие острые ощущения не заменили бы этого до убийства Джона Ф. Кеннеди. Снаружи здания суда, когда жар от тротуара пропитывал наши ботинки, мы терпеливо стояли, ожидая, когда миссис Дойл признают виновной. Новости тоже стояли в ожидании, потому что, в конце концов, она была не просто убийцей самого богатого человека, которого мы знали; она была Стеллой Дойл. Она была кинозвездой.
  
  Папина рука сжалась на моем плече, и его рот сжался в тонкую линию, когда он затащил меня в толпу и сказал: "Послушай, приятель, если кто-нибудь когда-нибудь спросит тебя, когда ты вырастешь: "Видел ли ты когда-нибудь самую красивую женщину, созданную Богом в твоей жизни", сынок, ты скажи: "Да, мне повезло, и ее звали Стелла Дора Дойл ". Его голос стал громче, прямо там, в толпе, чтобы все слышали. "Ты расскажи им, что ее красота была такой яркой, что она выжгла стыд, который они пытались навалить на ее голову, выжгла его прямо на них, чтобы опалить их лица".
  
  Папа произнес эти странные слова, глядя вверх по ступенькам на почти пухлую женщину в черном, которую держали помощники шерифа. Его руки были сложены поверх жилета из прозрачной ткани, пальцы крепко сжимали рукава рубашки. Люди вокруг нас повернулись, чтобы посмотреть, и кто-то хихикнул.
  
  Смущенная за него, я прошептала: "О, папа, она всего лишь старая убийца. Все знают, как она напилась и убила мистера Дойла. Она выстрелила ему прямо в голову из пистолета ".
  
  Папа нахмурился. "Ты этого не знаешь".
  
  Я продолжал. "Все говорят, что она была такой плохой и все время пьяной, что не позволяла его родителям даже жить с ней в одном доме. Она заставила его вышвырнуть своих собственных маму и папу."
  
  Папа покачал головой, глядя на меня. "Мне не нравится слышать мерзкие сплетни, исходящие из твоих уст, ясно, приятель?"
  
  "Да, сэр".
  
  "Она не убивала Хью Дойла".
  
  "Да, сэр".
  
  Его хмурый взгляд напугал меня; это было так редко. Я подошла ближе и взяла его за руку, заняв его позицию против остальных. У меня не было преданности к этой женщине, которую папа считал такой красивой. Я просто никогда не смогла бы смириться с тем, что меня лишили безопасности его хорошего мнения. Я полагаю, что с того момента я почувствовал к Стелле Дойл нечто подобное тому, что чувствовал мой отец, хотя, в конце концов, возможно, она значила для меня меньше, а стояла большего. У папы никогда не было моей привычки символизировать.
  
  Ступени здания суда были выложены широкими неровными каменными плитами. Когда миссис Дойл спустилась вниз, гул толпы стих. Все вместе, как натренированные танцоры, люди отступили назад, чтобы расчистить полукруг вокруг оранжевой патрульной машины. Репортеры выставили свои камеры вперед. Ее понесло вниз так быстро, что ее туфля зацепилась за крошащийся камень, и она упала на одного из помощников шерифа.
  
  "Она пьяна!" кричала женщина рядом со мной, деревенская женщина в цветастом платье, подпоясанном полосой раскрашенной веревки. Она и ребенок, которого она покачивала на плече, были пухлыми от жира бедности. "Посмотри на нее", - женщина указала, - "посмотри на это платье. Она думает, что все еще где-то там, в Голливуде ". Женщина рядом с ней кивнула, прищурившись из-под козырька шляпы, какие носят рыбаки на пирсе. "Я пошла и убила своего мужа, разве не прибежали бы богатые адвокаты, чтобы отстранить меня от закона". Она прихлопнула муху, когда та жужжала.
  
  Затем они замолчали, и все остальные тоже притихли, и наш круг ошеломленных солнцем глаз уставился на женщину в черном, уставившись на чудо того, что такая высокопоставленная особа, как миссис Дойл, вот-вот будет низвергнута так низко.
  
  Держась за жесткую загорелую руку молодого помощника шерифа, миссис Дойл наклонилась, чтобы проверить каблук своей туфли. Черные туфли, черный костюм и сумочка, широкополая черная шляпа - все они согрешили против нас своей модностью, ослепительным богатством, а также смертью. Она постояла там, на мгновение замерев в горячем неподвижном воздухе, затем поспешила вниз, увлекая за собой двух здоровенных помощников шерифа, к открытой дверце оранжевой патрульной машины. Папа шагнул вперед так быстро, что пространство заполнилось людьми, прежде чем я смогла последовать за ним. Я протиснулся, отбиваясь локтями, и увидел, что он держит в одной руке свою соломенную шляпу, а другую руку протягивает убийце. "Стелла, как ты? Клейтон Хейз."
  
  Когда она повернулась, я увидел рыжевато-золотистые волосы под шляпой; затем ее рука, сверкающая большим бриллиантом, сняла темные очки. Я понял, что имел в виду папа. Она была прекрасна. Ее глаза были цвета сирени, но темнее сирени. И ее кожа хранила свет, как внутри раковины. Она не была похожа на других хорошеньких женщин, потому что разница была не в степени. Я никогда не видел никого другого в ее роде.
  
  "Почему, Клейтон! Боже Всемогущий, прошли годы ". "Ну, да, думаю, уже давно", - сказал он и пожал ей руку.
  
  Она взяла его за руку обеими своими. "Ты выглядишь так же, как всегда. Это твой мальчик?" - спросила она. Фиалковые глаза повернулись ко мне.
  
  "Да, это Бадди. У нас с Адой их пока шесть, по три у каждой."
  
  "Шесть? Неужели мы настолько стары, Клейтон?" Она улыбнулась. "Они сказали, что ты женился на Аде Хэкни".
  
  Помощник шерифа прочистил горло. "Извини, Клейтон, нам нужно идти".
  
  "Одну минуту, Лонни. Послушай, Стелла, я просто хотел, чтобы ты знала, я сожалею, насколько могу, о твоей потере Хью."
  
  Слезы навернулись на ее глаза. "Он сделал это сам, Клейтон", - сказала она.
  
  "Я знаю это. Я знаю, что ты этого не делал ". Папа медленно кивал снова и снова, как он делал, когда слушал. "Я знаю это. Удачи тебе".
  
  Она смахнула слезы. "Спасибо тебе".
  
  "Я говорю всем, что уверен в этом".
  
  "Клейтон, спасибо тебе".
  
  Папа снова кивнул, затем откинул голову назад, чтобы одарить ее своей медленной, умиротворяющей улыбкой. "Ты позвонишь Аде и мне, если мы когда-нибудь сможем чем-нибудь помочь тебе, слышишь?" Она поцеловала его в щеку, и он отступил со мной в толпу враждебных, алчных лиц, когда она садилась в полицейскую машину. Оно двигалось медленно, как солнце сквозь толпу туристов. Камеры прижались к его окнам.
  
  Желтоватый мужчина, покуривающий трубку, сбежал по ступенькам, чтобы присоединиться к другим репортерам рядом с нами. "Присяжных отправили за едой", - сказал он им. "С этими мужланами ничего не скажешь. Может пойти любым путем ". Он снял пиджак и сунул его под мышку, скомкав. "Господи, это горячо".
  
  Молодой репортер с жидкими мокрыми волосами не согласился. "Они все думают, что Голливуд - это Вавилон, а она шлюха. Хью Дойл был местным принцем, его папаша держал заводы открытыми в плохие времена, цитирую без кавычек половину деревенщин в округе. Они поджарят ее. Хотя бы ради этой шляпы."
  
  "Могло быть по-разному", - ухмыльнулся человек с трубкой. "Она родилась в лачуге в шести милях отсюда. В шляпе или без шляпы, это делает ее одной из них. Ну и что, что она застрелила парня, он все равно умирал от рака, ради всего Святого. Что ж, она никогда не могла сыграть роль, стоящую пакета попкорна, но, черт возьми, на нее было на что посмотреть!"
  
  Теперь, когда Стеллы Дойл не стало, люди снова почувствовали жару и вернулись туда, где они могли спокойно посидеть в тени до вечернего бриза и дождаться решения присяжных. Мы с папой пошли обратно по Мейн-стрит к нашему мебельному магазину. У папы тоже была мясная лавка, но ему не нравился мясной бизнес, и он был не очень хорош в этом, поэтому заправлял ею мой старший брат, пока папа сидел в большом кресле-качалке среди спальных гарнитуров из красного дерева и столовых приборов из красного клена и читал или разговаривал с заходившими друзьями. Кресло-качалка на самомделе было выставлено на продажу, но он просидел в нем так долго, что это было просто папино кресло. Три потолочных вентилятора шевелились в тихом, затененном воздухе, пока он отвечал на мои вопросы о Стелле Дойл.
  
  Он сказал, что она выросла, Стелла Дора Хиббл, на шоссе 19, в трехкомнатном домике с жестяной крышей, построенном из красной глины бетонными блоками, - таком доме из соснового дерева с покосившимся крыльцом, владельцы которого выставляют на всеобщее обозрение в своем грязном дворе, подобно скульптурам, разбитые артефакты своих устремлений и обломки своих никчемных жизней: холодильник без дверей и ржавеющий автомобиль, погребальный костер из металла и пластика, который говорит водителям на шоссе: "Мечты недолговечны".
  
  Мать Стеллы, Дора Хиббл, все равно верила в сны. Дора была хорошенькой девушкой, которая вышла замуж за фермера и работала больше, чем позволяло здоровье, потому что тяжелая работа была необходима просто для того, чтобы не разориться. Но вечерами миссис Хиббл просматривала журналы о кино. Она верила, что романтика существует, и она хотела ее, если не для себя, то для своих детей. В двадцать семь лет Дора Хиббл умерла во время своих пятых родов. Стелле было восемь, когда она наблюдала из-за двери спальни, как они накрыли лицо ее матери тонким одеялом. Когда Стелле было четырнадцать, ее отец погиб, когда в Дойл Миллс заклинило машину. Когда Стелле было шестнадцать, Хью Дойл-младший, который был ее ровесником, ровесником моего отца, влюбился в нее. "Ты тоже любил ее, папа?"
  
  "О, да. Все мы, парни в городе, были без ума от Стеллы Доры, так или иначе. У меня был приступ этого, как и у остальных. Мы были влюбленными в седьмом классе. Я купил сэмплер Уитмена большого размера на день Святого Валентина. Я помню, что это стоило каждого цента, который у меня был ".
  
  "Почему вы все были от нее без ума?"
  
  "Я думаю, тебе стоило бы беспокоиться, что ты упустил возможность быть живым, если бы ты не испытывал таких чувств к Стелле, тот или иной раз".
  
  Я испытывал ужасную эмоцию, которую позже определил как ревность. "Но разве ты не любил маму?"
  
  "Ну, так вот, это было до того, как мне посчастливилось встретить твою маму".
  
  "И ты встретил ее, когда она шла в город вдоль железнодорожного полотна, и ты сказал своим друзьям: "Это девушка для меня, и я собираюсь жениться на ней", не так ли?"
  
  "Да, сэр, и я был прав по обоим пунктам". Папа откинулся на спинку большого кресла, его руки спокойно лежали на подлокотниках.
  
  "Стелла Дора все еще была без ума от тебя после того, как ты встретил маму?"
  
  Его лицо сморщилось от готового рассмеяться смеха. "Нет, сэр, она не была. Она полюбила Хью Дойла, как только увидела его, и он почувствовал то же самое. Но у Стеллы была идея уйти, чтобы стать кем-то в кино. И Хью не смог удержать ее, и я думаю, она тоже не смогла заставить его увидеть, что заставило ее так сильно захотеть уйти ".
  
  "Что заставило ее захотеть уйти?"
  
  Папа улыбнулся мне. "Ну, я не знаю, сынок. Что заставляет тебя так сильно хотеть уйти? Ты всегда говоришь, что отправляешься туда-сюда, пересекаешь мир, поднимаешься на Луну. Я думаю, ты больше похожа на Стеллу, чем я."
  
  "Ты думаешь, она была неправа, что хотела пойти сниматься в кино?"
  
  "Нет".
  
  "Ты не думаешь, что она убила его?"
  
  "Нет, сэр, я этого не делаю".
  
  "Кто-то убил его".
  
  "Ну, приятель, иногда люди теряют надежду и сердце и чувствуют, что не могут продолжать жить".
  
  "Да, я знаю. Самоубийство".
  
  Папины туфли постукивали по полу, пока качалка со скрипом ходила взад-вперед. "Это верно. Теперь скажи мне, почему ты здесь сидишь? Почему бы тебе не съездить на велосипеде на бейсбольную площадку и не посмотреть, кто там?"
  
  "Я хочу услышать о Стелле Дойл". "Ты хочешь услышать. Что ж. Тогда пойдем купим нам кока-колы. Я не думаю, что кто-то планирует появиться в такую жару, чтобы купить комод, который им нужно тащить домой ".
  
  "Тебе следовало бы продавать кондиционеры, папа. Люди бы покупали кондиционеры ". "Думаю, да".
  
  Итак, папа рассказал мне историю. Или, по крайней мере, его версия этого. Он сказал, что Хью и Стелла созданы друг для друга. С самого начала всему городу казалось таким же естественным, как урожай, что столько денег и столько красоты принадлежат друг другу, и только Хью Дойл с его длинной, свободной, непринужденной походкой был достаточно богат, чтобы соответствовать внешности Стеллы Доры. Но даже Хью Дойл не смог удержать ее. Он был только на полпути к окончанию государственного университета, куда, по словам отца, ему нужно было поступить до женитьбы на Стелле, если он хотел иметь дом, куда мог бы привести ее, когда она уволилась с работы в салоне красоты Coldsteam и села на автобус до Калифорнии. Она была на свободе шесть лет, прежде чем Хью не выдержал и пошел за ней.
  
  К тому времени каждая девушка в округе вырезала фотографии Стеллы из журналов о кино и читала, как ей повезло, как она вышла замуж за крупного режиссера, развелась с ним и вышла замуж за большую звезду, и как этот брак распался еще быстрее. Фотографы проделали весь путь до Фермопил, чтобы сделать снимки того места, где она родилась. Люди пытались сказать им, что ее дом исчез, развалился и использовался на дрова, но вместо этого они просто сфотографировали дом преподобного Баллистера и сказали, что Стелла выросла в нем. вскоре даже местные девушки вставали перед домом Баллистеров, как перед святыней, иногда они воровали цветы со двора. В тот год, когда "Эта лихорадка", ее лучший фильм, вышел в Большом кинотеатре на Мейн-стрит, Хью Дойл прилетел в Лос-Анджелес и вернул ее. Он увез ее в Мексику, чтобы развестись с бейсболистом, за которого она вышла замуж после того, как стала большой звездой. Затем Хью женился на ней сам, посадил ее на океанский лайнер и возил по всему миру. Целых два года они не возвращались домой, в Фермопилы. Все в округе говорили об этом двухлетнем медовом месяце, и отец Хью признался нескольким друзьям, что ему противен образ жизни своего сына.
  
  Но когда пара вернулась домой, Хью направился прямо к заводам и получил прибыль. Его отец признался тем же друзьям, что он был поражен, что Хью на это способен. Но после смерти отца Хью начал пить, и Стелла присоединилась к нему. Вечеринки стали немного дикими. Драки становились все громче. Люди говорили. Они сказали, что у него были другие женщины. Они сказали, что Стеллу заперли в санатории. Они сказали, что Дойлы расстаются.
  
  И вот однажды июньским днем горничная в Ред-Хиллз, идя на работу до утренней жары, споткнулась обо что-то, что лежало поперек дорожки, ведущей к конюшням. И это был Хью Дойл в костюме для верховой езды с дырой в голове сбоку. Недалеко от его руки в перчатке полиция нашла пистолет Стеллы, уже слишком горячий от солнца, чтобы к нему прикасаться. Повар показал, что Дойлы всю ночь напролет ссорились, как кошка с собакой, накануне вечером, а мать Хью показала, что он хотел развестись со Стеллой, но она ему не позволила, и поэтому Стеллу арестовали. Она сказала, что невиновна, но это был ее пистолет, она была его наследницей, и у нее не было алиби. Суд над ней длился почти столько же, сколько та августовская жара.
  
  Сосед прогуливался мимо крыльца, где мы пересиживали вечернюю жару, ожидая, когда поднимется воздух. "Присяжные еще не определились", - сказал он. Мама махнула на него рукой. Она покатала себя и меня на больших качелях из зеленого дерева, которые на двух цепях были прикреплены к крыше веранды, и ответила на мои вопросы о Стелле Дойл. Она сказала: "О, да, все они говорили, что Стелла была особенно хорошенькой. Я никогда не знал, чтобы она разговаривала сама с собой ".
  
  "Но если она так сильно нравилась папе, почему вас всех не пригласили к ним домой и все такое?"
  
  "Она и твой папа просто вместе ходили в школу, вот и все. Это было давно. Дойлы не стали бы приглашать таких, как мы, в Ред Хиллс ".
  
  "Почему бы и нет? У семьи папы раньше была целая куча денег. Это то, что ты сказал. И папа подошел прямо к миссис Дойл сегодня в здании суда, прямо у всех на глазах. Он сказал ей: "Дай нам знать, если мы сможем что-нибудь сделать ".
  
  Мама усмехнулась так, как она всегда смеялась над папой, тихим смешком, похожим на свивание голубиного гнезда, немного раздраженная тем, что ей приходится так долго сидеть неподвижно. "Ты знаешь, что твой папа предложил бы помощь любому, кто, по его мнению, мог оказаться в беде, белому или черному. Это всего лишь он; это не какая-нибудь Стелла Дора Дойл. Твой папа просто хороший человек. Ты помни это, приятель ".
  
  Доброта была основным товаром папы; это было то, что у него было вместо денег или амбиций, и мама часто напоминала нам об этом. В нем она хранила всю доброту, которую, как она чувствовала, никогда не могла позволить себе по отношению к себе. Она, которая не умела ни читать, ни писать, которая с девяти лет до того утра, когда папа женился на ней, целыми днями простояла на сигаретной фабрике, была бойцом. Она хотела, чтобы ее дети пошли дальше, чем папа. Тем не менее, в течение многих лет после его смерти она выносила с чердака пожелтевшие от плесени бухгалтерские книги, в которых была указана его стоимость в более чем 75 000 долларов по просроченным счетам, которые он не хотел заставлять платить людей, попавших в беду. Водя своим покрытым солнечными пятнами пальцем по коричневым обрывкам имен и деньгам, которые они задолжали, она вздыхала с гордой, раздраженной гримасой и качала головой над глупым, щедрым папой.
  
  Через окно гостиной я мог слышать, как мои сестры разучивают тему из "Квартиры " на пианино. Кто-то на другой стороне улицы включил свет. Затем мы услышали звук папиных ботинок, приближающихся по тротуару немного быстрее, чем обычно. Он обернулся у изгороди, держа в руках сверток из блестящей мясной бумаги, в котором он каждый вечер приносил мясо домой. "Только что вынесен вердикт!" - радостно воскликнул он. "Невиновен! Присяжные вернулись около сорока минут назад. Они уже забрали ее домой ".
  
  Мама взяла посылку и усадила папу на качели рядом с собой. "Так, так", - сказала она. "Они ее отпустили".
  
  "В первую очередь, Ада, никогда не следовало доводить дело до суда, как я всем и говорил все это время. Все так, как показали ее адвокаты. Хью поехал в Атланту, сходил к тому врачу, узнал, что у него рак, и он покончил с собой. Стелла даже не знала, что он болен ".
  
  Мама похлопала его по колену. "Не виновен; так, так".
  
  Папа издал звук отвращения. "Можете ли вы поверить, что некоторые люди на Мэйн-стрит сегодня вечером так разозлились, потому что Стелла сбежала! Адель Симпсон вела себя совершенно возмущенно!"
  
  Мама сказала: "И ты удивлен?" И она вместе со мной покачала головой, убежденная в невиновности папы.
  
  Говоря о суде, мои родители отбросили единственную тень на деревянный пол веранды, в то время как внутри мои сестры играли бесконечные вариации "Палочек для еды", ноты, переданные призрачными создателями, давно исчезли.
  
  Несколько недель спустя папу пригласили в Ред-Хиллс, и он позволил мне поехать с ним; мы привезли корзинку печенья с колбасой, которое мама испекла для миссис Дойл.
  
  Как только папа проехал мимо широких белых ворот, я поняла, как деньги могут изменить даже погоду. В Ред-Хиллз было прохладнее, а трава была самой зеленой в округе. Чернокожий мужчина в черном костюме впустил нас в дом, затем провел по широкому коридору из бледно-желтого дерева в большую комнату с закрытыми от жары ставнями. Она была там, в кресле, почти такого же цвета, как ее глаза. На ней были брюки со свободными штанинами, и она наливала виски из бутылки в стакан.
  
  "Клейтон, спасибо, что пришел. Привет, маленький приятель. Послушай, надеюсь, я не оторвал тебя от бизнеса."
  
  Папа рассмеялся. "Стелла, я мог бы отсутствовать неделю и не пропустить ни одного клиента". Мне было неловко слышать, как он признается ей в такой неудаче.
  
  Она сказала, что может сказать, что я люблю книги, так что, может быть, я был бы не против, если бы они оставили меня там почитать, пока она ненадолго одолжит моего папу. В комнате были белые полки, полные книг. Я сказал, что не возражаю, но я возражал; Я хотел продолжать встречаться с ней. Даже в свободной рубашке, испачканной и помятой на талии, которую она пыталась скрыть, даже с ее лицом, опухшим от жары, выпивки и горя, на нее хотелось смотреть как можно дольше.
  
  Они оставили меня в покое. На белом пианино стояли десятки фотографий Стеллы Дойл в серебряных рамках. С большой картины над каминной полкой ее замечательные глаза следили за мной по комнате. Я смотрел на эту картину, пока солнце освещало ее все ярче, пока, наконец, она и папа не вернулись. Она прижимала салфетку к носу, в руке держала новый напиток. "Прости, милый", - сказала она мне. "Твой папочка был так мил, позволив мне продолжить. Мне просто нужно было с кем-нибудь немного поговорить о том, что со мной произошло ". Она поцеловала меня в макушку, и я почувствовал ее теплые губы на проборе в моих волосах.
  
  Мы последовали за ней по широкому коридору на крыльцо. "Клейтон, ты простишь старого жирного придурка, который заговаривает тебе зубы и ревет как осел".
  
  "Ничего подобного, Стелла".
  
  "И ты никогда не думал, что я убил его, даже когда впервые услышал. Боже мой, спасибо тебе ".
  
  Папа снова взял ее за руку. "Теперь ты береги себя", - сказал он.
  
  Затем внезапно она обхватила себя руками, раскачиваясь из стороны в сторону. Слова вырвались из нее, как дверь, распахнутая ветром. "Я мог бы надрать ему задницу, этому ублюдку! Почему он не сказал мне? Бросить, бросить, и воспользоваться моим пистолетом, и чуть не упрятать меня в газовую камеру, этот чертов ублюдок, и никогда не сказать ни слова!" Ее ненормативная лексика, должно быть, потрясла папу не меньше, чем меня. Он никогда не использовал это слово, и уж тем более никогда не слышал его от женщины.
  
  Но он кивнул и сказал: "Что ж, думаю, до свидания, Стелла. Вероятно, я больше тебя не увижу ".
  
  "О, Господи, Клейтон, я вернусь. Мир так чертовски мал".
  
  Она стояла на верхней ступеньке крыльца, в ее фиалковых глазах стояли слезы, о которых так любили рассказывать киножурналы. На ее щеке комариный укус горел, как пощечина. Держась за большую белую колонну, она махала рукой, когда мы выезжали в пыльную жару. Лед вылетел из стакана в ее руке, как бриллианты.
  
  Папа был прав; они больше никогда не встречались. Папа потерял ноги из-за диабета, но даже до этого он никуда особо не ходил. А потом он был в одном из двух мест - дома или в магазине. Он сидел в своем большом деревянном кресле-каталке в мебельном магазине, мирно положив руки на подлокотники, и разговаривал с каждым, кто проходил мимо.
  
  Я снова увидел Стеллу Дойл; в первый раз в Бельгии, двенадцать лет спустя. Я пошел дальше, чем папа.
  
  В Брюгге есть маленькие ресторанчики, которые изящными локтями опираются на каналы и смотрят вниз на проплывающие прогулочные катера. Однажды вечером Стелла Дойл сидела за столиком на сгибе локтя одного из них, прислонившись к железным перилам, которые изогнутым образом отражались в воде. Она была там одна, когда я увидел ее. Она встала, перегнулась через перила и высыпала кубики льда из своего стакана в канал. Я был в моторной лодке, полной туристов, проезжавших внизу. Она с улыбкой помахала нам, и мы помахали в ответ. Прошло много лет с ее последней фотографии, но, вероятно, она помахала рукой по привычке. Для проезжающих мимо туристов Стелла в белом на фоне темного ресторана была еще одним снимком Брюгге. Для меня она была домом и памятью. Я вытягивал шею, чтобы оглянуться назад так долго, как только мог, и выпрыгнул из лодки на следующей возможной остановке.
  
  Когда я нашел ресторан, она кричала на хорошо одетого молодого человека, который перегнулся через стол, пытаясь успокоить ее по-французски. Они, похоже, поссорились из-за его позднего прибытия. Внезапно она ударила его, ее бриллиант сверкнул ему в лицо. Он наполнил воздух гневными жестами, затем повернулся и ушел, прижимая к щеке белую салфетку. Я была очень смущена тем, что увидела - молодой человек был едва ли старше меня. Я стоял, не в силах вымолвить ни слова, пока ее пристальный взгляд не толкнул меня вперед. Я сказал: "Миссис Дойл? Я Бадди Хейз. Однажды я приехал повидаться с тобой в Ред Хиллс вместе со своим отцом Клейтоном Хейсом. Ты позволишь мне взглянуть на твои книги."
  
  Она снова села и налила себе бокал вина. "Ты тот маленький мальчик? Боже Всемогущий, сколько мне лет? Мне уже исполнилось сто?" Ее смех был ослаблен вином. "Ну, бродяга из Красной глины, как и я. Как насчет этого. Садись. Что ты здесь делаешь?"
  
  Я сказал ей так беспечно, как только мог, что путешествую на денежный приз колледжа, журналистскую премию. Я написал призовое эссе о процессе по делу об убийстве.
  
  "Моя?" спросила она и рассмеялась.
  
  Официант, пухлый и раскрасневшийся в своем аккуратном черном костюме, подбежал к ней. Он покачал головой, глядя на нетронутые тарелки с едой. "Мадам, значит, ваш друг ушел?"
  
  Стелла сказала: "Мистер, я помогала ему в этом. И оказывается, он не был другом ".
  
  Затем официант перевел взгляд, печальный и укоризненный, на форель на тарелке.
  
  "Как насчет еще одной бутылки того вина и большущего ведерка со льдом?" Спросила Стелла.
  
  Официант продолжал размахивать своими толстыми быстрыми руками вокруг головы, умоляя нас зайти внутрь. "Les moustigues, мадам!" "Я просто позволяю им кусаться", - сказала она. Он ушел опечаленный.
  
  Теперь она была стройной и элегантно одетой. И хотя ее руки и горло были старше, глаза не изменились, как и рыжевато-золотистые волосы. Она все еще была самой красивой женщиной, созданной Богом за всю мою жизнь, женщиной, о которой мой отец сказал, что любой мужчина, который не желал ее, упустил шанс остаться в живых, той, ради чести которой мой отец отвернулся от всего города Фермопилы. Из-за папы я вступил в юность, мечтая о борьбе за честь Стеллы Дойл; мы вместе снялись в дюжине ее фильмов: я поразил ее жюри; Я вылечил Хью Дойла, скрывая свою собственную благородную любовь к его жене. И вот теперь я сидел и пил с ней вино на веранде в Брюгге; я, первый Хейз, когда-либо получивший приз колледжа, когда-либо поступивший в колледж. Здесь я сидел с кинозвездой.
  
  Она докурила сигарету, бросила ее, вращаясь, в черный канал. "Ты похож на него", - сказала она. "Твой папа. Мне жаль слышать это о диабете ".
  
  "Я похож на него, но я не думаю, как он", - сказал я ей.
  
  Она опрокинула бутылку вина вверх дном в ведро. "Ты хочешь весь мир", - сказала она. "Иди и возьми это, милая".
  
  "Это то, чего не понимает мой отец".
  
  "Он хороший человек", - ответила она. Она медленно встала. "И я думаю, Клейтон хотел бы, чтобы я отвез тебя в твой отель".
  
  Все крылья ее мерседеса были раздавлены. Она сказала: "Когда я немного выпью, мне нужна надежная машина между мной и остальным легкомысленным миром".
  
  Большая машина мчалась по залитой лунным светом улице. "Знаешь что, приятель? Хью Дойл подарил мне мой первый Мерседес однажды утром в Париже. За завтраком. Он держал ключи в вытянутой руке, как чертов нарцисс, который он сорвал во дворе. Он дал мне эту чертову штуку ". Она помахала пальцем с огромным бриллиантом. "Эта чертова штука была привязана к моему большому пальцу ноги однажды рождественским утром!" И она улыбнулась звездам, как будто Хью Дойл был там, наверху, и украшал их бриллиантами. "У него была красивая улыбка. Приятель, но он был сукиным сыном ".
  
  Машина резко остановилась на обочине возле моего маленького отеля. "Не опоздай на свой завтрашний поезд", - сказала она. "И ты послушай меня, не возвращайся домой; поезжай в Рим".
  
  "Я не уверен, что у меня есть время".
  
  Она посмотрела на меня. "Не торопись . Просто возьми это. Не пугайся, милая."
  
  Затем она запустила руку в карман моей куртки, и луна осветила ее волосы, и мое сердце бешено запаниковало, стуча о рубашку, думая, что она может поцеловать меня. Но ее рука убралась, и все, что она сказала, было: "Передай привет Клейтону, когда вернешься домой, хорошо? Даже потеряв ноги и все такое, твоему папочке повезло, ты знаешь это?"
  
  Я сказал: "Я не вижу как".
  
  "О, я тоже не верил, пока не стал намного старше тебя. И мои чертовы родственники пытались бросить меня в газовую камеру. Иди спать. Пока, Красная Глина".
  
  Ее серебристая машина уплыла прочь. В кармане я нашел большую пачку французских денег, которых хватило бы, чтобы добраться до Рима, и маленькую коробочку с лентой, явно подарок, который она решила не дарить сердитому молодому человеку в красивом костюме, который прибыл слишком поздно. На черном бархате лежали мужские наручные часы из красноватого золота.
  
  Это чрезвычайно красивые часы, и они все еще показывают мне время.
  
  Я поехал домой в Фермопилы только на похороны. Это был худший из августовских собачьих дней, когда папа умер на больничной койке, которую они поставили рядом с большим балдахином в их с мамой спальне. На его могиле комья красной глины уже высохли до пыльно-тусклого цвета к тому времени, когда мы сбрасывали их на него, друг за другом берясь за лопату. Лепестки, которые упали с роз, безвольно упали на красную землю, увяли, как толпа, которая стояла у могилы, пока преподобный Баллистер говорил нам, что Клейтон Хейз был "хорошим человеком." Позади группы маминой семьи я увидел женщину в черном , которая отвернулась и пошла вниз по травянистому склону к машине, "Мерседесу".
  
  После службы я сел за руль, но не смог обогнать папу в округе Деверо. Мужчина на заправке перечислял достоинства папы, когда мыл мое лобовое стекло. Женщина, которая продала мне бутылку бурбона, сказала, что с 1944 года она была должна папе 215,00 долларов, а когда она вернула ему деньги в 1966 году, он совсем забыл об этом. Я ехал по шоссе, где фундаменты лачуг с жестяными крышами теперь были покрыты автостоянками мини-маркетов; где-то под асфальтом было место рождения Стеллы Дойл. Стелла Дора Хиббл, первая любовь папы.
  
  За белыми воротами лужайка Ред Хиллс была такой же выжженной, как и остальная часть округа. Краска вздулась пузырями и облупилась на больших белых колоннах. Я долго ждал, прежде чем пожилой чернокожий мужчина, с которым я познакомился двадцать лет назад, раздраженно открыл дверь.
  
  Я услышал ее голос из темного зала, кричащий: "Джонас! Впусти его".
  
  На белых полках книги были те же самые. Фотографии на пианино такие же молодые, как всегда. Она так странно нахмурилась, когда я вошел в комнату, я подумал, что она, должно быть, ожидала кого-то другого и не узнала меня.
  
  "Я Бадди Хейз, Клейтоновский..."
  
  "Я знаю, кто ты".
  
  "Я видел, как ты уходил с кладбища..."
  
  "Я знаю, что ты это сделал".
  
  Я протянул бутылку.
  
  Мы вместе допили бурбон в память о папе, пока ставни защищали от солнца, спрятали несколько грязных стаканов, разбросанных по полу, спрятали Стеллу Дойл в ее сиреневом кресле. Ожоги от сигарет оставили шрамы на подлокотниках, следы на дубовом полу. Позади нее большой портрет показал Время для бессердечного ублюдка, которым он является. Ее волосы были коротко подстрижены и поседели. Только цвет ее глаз остался прежним; они выглядели так же замечательно, как и всегда, на опухшем лице.
  
  "Я пришел сюда, чтобы кое-что тебе принести". "Что?"
  
  Я отдал ей тонкий, дешевый, пожелтевший конверт, который нашел в папином столе с его особыми письмами и бумагами. Адрес был написан аккуратным курсивным карандашом "Клейтон". Внутри была глупая валентинка. Бетти Буп сует конфетки в свои пухлые губки, восклицая: "Оооо, я влюблена в тебя". Это было по-детски и похотливо одновременно, и подписано оно было кляксой от помады, потемневшей от времени, и именем "Стелла", окруженным сердечком. Я сказал: "Должно быть, он хранил это с седьмого класса". Она кивнула. "Клейтон был хорошим человеком". Ее сигарета выпала из пепельницы на пол. Когда я подошел, чтобы забрать это, она сказала: "Доброта - это удача; как деньги, так и внешность. Клейтону в этом смысле повезло ". Она подошла к пианино и взяла еще льда из ведерка; один кусочек она растерла по задней части шеи, затем бросила в свой стакан. Она обернулась, глаза влажные, как сиреневые звезды. "Ты знаешь, в Голливуде они сказали, "Хиббл?! Что это за деревенское имя, мы не можем его использовать!" Поэтому я сказал: "Тогда используй Дойла". Я имею в виду, я взял фамилию Хью за шесть лет до того, как он пришел за мной. Потому что я знала, что он придет. В тот день, когда я покидал Фермопилы, он продолжал кричать на меня: "Ты не можешь получить и то, и другое!" Он продолжал кричать это, пока автобус отъезжал. "Ты не можешь заполучить и меня, и это одновременно!" Он хотел вырвать мне сердце за то, что я ушла, за то, что хотела уйти ". Стелла прошла вдоль изгиба белого пианино к фотографии Хью Дойла в белой расстегнутой рубашке, улыбающегося солнцу. Она сказала: "Но я могла бы иметь и то, и другое. В этом маленьком мире было только две вещи, которые мне нужно было иметь, и одна из них - главная роль в фильме под названием "Лихорадка ", а другой был Хью Дойл ". Она аккуратно отложила фотографию. "Я не знал о раке, пока мои адвокаты не узнали, что он был у того врача в Атланте. Тогда было легко склонить присяжных к версии о самоубийстве ". Она улыбнулась мне. "Ну, нелегко. Но мы заставили их измениться. Я думаю, твой папа был единственным человеком в городе, который никогда не считал меня виновным ".
  
  Мне потребовалось время, чтобы осознать это. "Ну, он определенно убедил меня", - сказал я.
  
  "Я ожидаю, что он убедил многих людей. Все так много думали о Клейтоне ".
  
  "Ты убила своего мужа".
  
  Мы посмотрели друг на друга. Я покачал головой. "Почему?"
  
  Она пожала плечами. "Мы поссорились. Мы были пьяны. Он спал с моей гребаной горничной. Я был сумасшедшим. Множество причин, без причины. Я уверен, что не планировал это ".
  
  "Ты, конечно, тоже в этом не признался".
  
  "Что хорошего это дало бы? Хью был мертв. Я не собирался позволить его высокомерной матери засунуть меня в газовую камеру и прикарманить деньги ".
  
  Я покачал головой. "Иисус. И ты ни на день не испытывал чувства вины, не так ли?"
  
  Ее голова откинулась назад, поглаживая шею. Закрытое ставнями солнце упало через комнату на пол, и вечерний свет сделал фильм блеклым и превратил Стеллу Дойл в звезду на картине позади нее. "Ах, детка, не верь этому", - сказала она. В комнате воцарилась тишина.
  
  Я встал и выбросил пустую бутылку в мусорное ведро. Я сказал: "Папа рассказал мне, как он был влюблен в тебя".
  
  Ее смех тепло доносился сквозь закрытые ставнями сумерки. "Да, и я думаю, что я тоже была влюблена в него, буп-буп деду".
  
  "Да, папа сказал, что ни один мужчина не смог бы сказать, что он был жив, если бы увидел тебя и не почувствовал этого. Я просто хотел сказать тебе, что я знаю, что он имел в виду ". Я поднял руку, чтобы помахать на прощание.
  
  "Иди сюда", - сказала она, и я подошел к ее креслу, а она потянулась, наклонила мою голову к себе и поцеловала меня крепко и долго в губы. "Пока, приятель". Медленно ее рука скользнула по моему лицу, огромный бриллиант сиял.
  
  
  
  ***
  
  Новости пришли по проводам. Таблоиды играли с этим несколько дней на последних страницах. У них было несколько фотографий. Они откопали фотографии суда над Хью Дойлом, чтобы положить рядом со старыми студийными глянцевыми снимками. Драматическая смерть старой кинозвезды стоила того, чтобы послать камеру новостей в Фермопилы, Северная Каролина, чтобы сделать снимок обугленных руин, которые когда-то были Ред-Хиллз. Снимок похоронного бюро и цветов на гробу.
  
  Моя сестра позвонила мне, что на коронерском дознании в здании суда даже была толпа. Они сказали, что Стелла Дойл умерла во сне после того, как сигарета подожгла ее матрас. Но поползли слухи, что ее тело было найдено у подножия лестницы, как будто она пыталась спастись от огня, но упала. Они сказали, что она была пьяна. Они похоронили ее рядом с Хью Дойлом на семейном участке, самой причудливой могиле на методистском кладбище, недалеко от того места, где были похоронены мои родители. Вскоре после ее смерти одна из кабельных сетей устроила вечер показа ее фильмов. Я остался, чтобы снова посмотреть "Лихорадку ".
  
  Моя жена сказала: "Приятель, прости, но это самая большая куча сентиментальной чепухи, которую я когда-либо видела. Шлюха'11 продаст свои драгоценности и достанет лекарство, и они победят эпидемию, но она умрет, чтобы заплатить за свое прошлое, а затем и за город'11 видите, она была действительно святой. Я прав?"
  
  "Ты прав".
  
  Она присела, чтобы немного понаблюдать. "Знаешь, я не могу решить, действительно ли она паршивая актриса или действительно хорошая. Это странно ".
  
  Я сказал: "На самом деле, я думаю, что она была гораздо лучшей актрисой, чем кто-либо о ней думал".
  
  Моя жена пошла спать, но я наблюдал всю ночь. Я сидел в старом папином кресле-качалке, которое я привез с собой на север после его смерти. Наконец, на рассвете я выключил телевизор, и лицо Стеллы превратилось в звезду и погасло. Прием был ужасным, а экран слишком маленьким. Кроме того, последний фильм был черно-белым; я не мог видеть ее глаза так хорошо, как мог вспомнить шок от их цвета, когда она впервые повернулась ко мне у подножия ступеней здания суда, в тот жаркий августовский день, когда мне было десять, когда мой отец выступил вперед из толпы, чтобы взять ее за руку, когда ее сиреневые глаза были обращены к его лицу, а его соломенная шляпа в лучах летнего солнца сияла, как рыцарский шлем.
  
  
  Нэнси Дрю вспоминает (пародия) БОББИ ЭНН МЕЙСОН
  
  
  "Я напишу свои мемуары", - заявила Нэнси Дрю. "Это должно положить конец всем этим мерзким слухам".
  
  Что касается Нэнси Дрю, она была все той же привлекательной золотоволосой девушкой-детективом, какой была всегда, но не все с этим соглашались. Случайные замечания в Ривер-Хайтс беспокоили ее, и ее репутация ухудшилась с тех пор, как Драко С. Рен стал жить с ней. Теперь Нэнси знала, что она обязана всему миру объясниться. Кроме того, ее волосы больше не были по-настоящему золотыми.
  
  "Я начну с поворотного момента в моей карьере", - подумала она. "Это было много лет назад, но я помню это так же хорошо, как помню тот пикник, когда Бесс Марвин подцепила трутовик из грушевого пирога".
  
  Она села за свой резной дубовый секретер с секретным ящичком для ключей и начала писать историю о том, что произошло много лет назад, когда ей было всего тридцать девять или около того и у нее все еще была безупречная кожа.
  
  Приятный послеобеденный чай
  
  Нэнси Дрю впервые в своей карьере почувствовала себя обеспокоенной и побежденной (она решила писать от третьего лица, потому что не была уверена, что хочет подписывать признание), хотя в книгах она всегда легко одерживала победу над злом. Преступники носили шляпы, низко надвинутые на глаза, и у них всегда были шокирующе плохие манеры, из-за чего их было легко обнаружить. Но в последнее время казалось, что ее автор отклонилась от правильного сюжета. Когда Нэнси читала о себе, вовлеченной в то или иное приключение, она испытывала ностальгию по некоторым из своих старых тайн.
  
  "Тайна амулета из слоновой кости, например", - сказала она себе. "Что ж, это было удовлетворительное приключение".
  
  Нэнси видела, как ее родстер сменился кабриолетом, и она читала о себе в невероятных полетах на самолете. "В прежние времена мне было намного комфортнее", - сказала она со вздохом. "Большинство моих лучших детективов были в нескольких минутах езды от Ривер-Хайтс". Она скучала по своему синему родстеру. Она хотела бы разгадать тайну вроде пароля к Ларкспер-Лейн вместо своей текущей проблемы.
  
  Нэнси сидела у веселого камина в со вкусом обставленной гостиной. Был дождливый день, и она была совсем одна. Ханну Груэн отозвали, чтобы ухаживать за ее больной сестрой. Это тоже часто случалось в книгах. Нэнси работала над эскизом арктической амфибии, выполненным в мелкую точку, но импульсивно она бросила его в свою рабочую корзину по Джейн Остин. "Это бесполезно", - подумала она. "Я не успокоюсь, пока не разгадаю эту тайну! Хотя в моих рассказах нет убийств, рано или поздно мне придется столкнуться с фактом - мой отец был убит!"
  
  Она решила позвонить Бесс Марвин, ныне миссис Нед Никерсон, полной матери четверых детей.
  
  "О, привет, Нэнси!" Бесс поприветствовала ее. "Приятно слышать это от тебя. Ривер-Хайтс уже не тот уютный город, каким был раньше. Кажется, мы никогда не будем вместе ".
  
  "Бесс, мне нужна твоя помощь", - быстро и твердо сказала Нэнси.
  
  "О, Нэнси, ты снова говоришь как раньше. Подозреваю ли я еще одну тайну?"
  
  "Мне нужно кое-что обсудить с тобой. Возможно, это самая сложная загадка в моей карьере!"
  
  Нэнси, с ее обычной убедительной и дружелюбной манерой, так хорошо описанной в десятках ее детективных историй, вскоре добилась от Бесс обещания нанять няню и приехать к ней из района морских пейзажей в Ривер-Хайтс.
  
  Нэнси взяла с полки свой потрепанный экземпляр "Подсказки" в старом альбоме . Она вспомнила пикник с Недом Никерсоном в той книге. Нед был так предан ей, но, как оказалось, он предпочитал стряпню Бесс. Бесс вышла за него замуж, когда он, наконец, окончил колледж Эмерсона. Теперь он был футбольным тренером, и Нэнси все еще была хорошей подругой с ним и Бесс. Нэнси никогда не держала зла.
  
  Нэнси была самой привлекательной и популярной девушкой, которую когда-либо видел Ривер-Хайтс, а также самой независимой и находчивой. Это произошло потому, что она потеряла мать в раннем возрасте и была вынуждена вести домашнее хозяйство самостоятельно, как всегда достоверно сообщалось в книгах. И Нэнси была экспертом во всем, за что бралась - копала ямы для столбов в заборе, разбирала предложения, освежевывала кроликов, чинила радиоприемники, плела кружева. Она была круглойотличницей, и у нее были самые красивые ногти в классе. Она была бы чирлидершей, если бы могла уделить время своей слежке.
  
  "Но с того времени, как я ввязалась в эту банду контрабандистов из женского общества, все изменилось", - вспоминала Нэнси. Она приготовила чашку чая, а затем начала рассматривать маленькое иглу из слоновой кости на столе рядом с ней. Когда она, по-видимому, нажала на скрытую пружину, из иглу выскочила фигура с непроницаемым лицом в крошечной, отороченной мехом парке - очень похоже на кукушку из часов. Его правая рука сжимала миниатюрный гарпун, болтающийся на веревке. Нэнси так нервничала - факт, который удивил ее, - что чуть не расплескала чай, и когда она жонглировала чашкой на блюдце, крошечный гарпун выпал из руки фигуры и уколол тыльную сторону ее левой руки.
  
  "Здесь любой постоянный читатель предположил бы, что меня отравили", - смеялась про себя Нэнси, собирая "гарпун" и "охотника". Однако она мгновенно уснула и была разбужена два часа спустя Бесс Никерсон, позвонившей в дверь. "Что случилось, Нэнси? Ты выглядишь так, как будто тебя накачали наркотиками ". Бесс была одета в парку с меховой опушкой, модную в том сезоне в Ривер-Хайтс. "Я тебя разбудил?"
  
  "Да, вероятно, меня накачали наркотиками". Нэнси настолько привыкла к этому знакомому трюку, что это ее почти не беспокоило. "Вот преступник". Она создала охотника в его иглу. "Это напоминает мне о той кукле-солдате Конфедерации, чей меч уколол меня в особняке старой миссис Стразерс".
  
  "О, Нэнси, мы так испугались, когда ты не проснулась! А я думала, что твой отец умрет!" - взвизгнула Бесс, которая все еще визжала по привычке.
  
  "Что ж, он это сделал", - мрачно сказала Нэнси. "О, мне жаль. Я не имел в виду буквально." Нэнси была помощницей Карсона Дрю, его наперсницей, его светловолосой дочерью. Она присматривала за его галстуками и носовыми платками и договаривалась о его встречах. Он передал ей свои самые важные таинственные дела. Чтобы облегчить свою скорбь по поводу его смерти, Нэнси предавалась различным благотворительным развлечениям. Она выиграла конкурс в Ривер-Хайтс и завоевала серебряный кубок любви в турнире по боулингу. В течение одной недели она играла драматическую роль на сцене, когда заболела исполнительница главной роли. Нэнси выучила свои реплики за день. Она точно так же заменила его в номере на трапеции, когда в городе остановился цирк. Но ни одно из этих развлечений не удовлетворяло ее. Недавно она достала свой серебряный значок, решив вернуться к своей детективной работе с удвоенной энергией.
  
  "Не лучше ли нам присесть и поговорить?" - спросила Бесс. "Я должен снять эту мокрую парку".
  
  Нэнси повесила парку на елку в холле, и они отправились в гостиную, где на каминной полке были разложены сувениры из шкатулок Нэнси: старинные часы, урна Тернбулла, колокольчик Пола Ревира, фамильная камея и несколько блестящих норковых шкурок. Комната была сценой многих доверительных разговоров между Карсоном Дрю и его клиентами, а также между отцом и дочерью. Ханна Груэн подала в ту комнату много какао и домашнего печенья.
  
  Нэнси сразу перешла к делу. "Бесс, у меня есть основания полагать, что мой отец был убит".
  
  "Нэнси!" Бесс казалась шокированной. "Я думал, ты отказался от тайн".
  
  "Тайны - моя судьба. И это ведет меня на новую опасную территорию ".
  
  "Нэнси", - тепло сказала Бесс. "Я чувствую, что ты слишком озабочен потерей своего отца. Это нехорошо для тебя. И, кроме того, как ты говоришь, это может быть слишком опасно."
  
  "Я думаю, ты понимаешь, Бесс, что мой отец значил для меня все. Он был ответственен за мою преждевременную карьеру - ее славу, блестящую девушку-детектива, идущую по его стопам. Он установил стандарты, которым я должен был соответствовать, и полученное в результате признание подстегнуло меня. Я не могу сейчас уйти, Бесс. Я не могу разочаровать своих поклонников, или себя, или память моего дорогого отца ".
  
  "Я понимаю, что ты имеешь в виду", - пробормотала Бесс.
  
  "И сейчас передо мной раскрывается самая важная тайна моей карьеры. Это связано с моим происхождением ".
  
  "Ваше происхождение!" - воскликнула Бесс, широко раскрыв глаза.
  
  "Ты знаешь, я никогда не знала свою мать", - сказала Нэнси.
  
  "Она умерла, когда тебе было три. Так говорится во всех книгах."
  
  
  "Все равно я не могу ее вспомнить. Отец очень мало рассказывал мне о ней. Он всегда был уклончив. Что, если она все еще жива? Что, если в моем прошлом скрывается какая-то страшная тайна? Возможно, она была убита или похищена. Могло случиться все, что угодно. И отец, возможно, хотел скрыть это от меня. Это может быть связано с непосредственной тайной смерти моего отца ".
  
  "И вы думаете, что его убили". Бесс вздрогнула. "О, Нэнси!"
  
  "Именно. И вот моя первая подсказка."
  
  В ожидании Бесс осмотрела иглу из слоновой кости. "Где ты это взял?"
  
  "Это пришло в посылке в день смерти отца. Обратного адреса нет. Всего лишь ярлык на иглу-Номе, Аляска ".
  
  Нэнси достала упаковку из своего секретного ящика для ключей. Крупными печатными буквами адресовано Карсону Дрю. Нэнси изучила упаковку внутри и снаружи с помощью увеличительного стекла и не нашла никаких улик.
  
  "Какую связь ты находишь, Нэнси, между этим и смертью твоего отца?"
  
  "Я не знаю. Видишь ли, я нашел это рядом с ним, когда нашел его распростертым, мертвым, прямо там, где ты сидишь - на том самом месте, Бесс. Я не обращал внимания на статуэтку намного позже, и сначала был слишком расстроен, чтобы представить связь ".
  
  Нэнси показала Бесс, как охотник на китов помещается внутри иглу и выскакивает оттуда, как кукушка. Бесс указала на каплю жидкости на кончике гарпуна.
  
  "Это всего лишь слабый наркотик", - пренебрежительно сказала Нэнси. "Но мой отец, возможно, не смог бы пережить слабый наркотик. Или, возможно, он умер от шока - от какого-то неизвестного ужаса! Иглу могло бы напомнить ему о чем-то. Врачи просто констатировали сердечную недостаточность. Неопределенный диагноз ". "Вы собираетесь сообщить в полицию?" "Нет, в настоящее время я предпочитаю этого не делать".
  
  Дэнни Крю, шеф полиции, сменивший ее старого друга Макгинниса, не была расположена слушать девушек-детективов любого возраста или репутации, независимо от того, сколько копий они продали.
  
  "Я должна была догадаться", - простонала Бесс.
  
  "Это сложнее, чем простое полицейское дело. Это личная тайна. Можно сказать, что в этом есть философское измерение ".
  
  Бесс достала свое вязание и приготовилась слушать. Она никогда раньше не слышала, чтобы Нэнси раскрывала тайну под таким странным углом.
  
  "Бесс, ты знаешь, что вот уже несколько лет мои рассказы не соответствуют моим реальным приключениям. Ты сам знаешь, что твое участие в моих недавних приключениях сходит на нет."
  
  "Ну, с детьми у меня вряд ли найдется столько времени, чтобы исследовать пещеры и преследовать жуликов".
  
  "Конечно. Но даже в ранних рассказах ты всегда был больше озабочен угощением, чем тайной, так что я не ожидал, что ты будешь в курсе приключений. На самом деле, я должен признаться вам, что со мной почти не советуются по поводу моих приключений. Истории вымышлены, написаны в стиле моих ранних достижений. Гонорары были солидными, нельзя отрицать, но я вряд ли их заслужил ".
  
  Сначала Нэнси рассказывала, с помощью газетных вырезок и различных памятных вещей из своего запаса старых улик, истории о своих подростковых подвигах своей терпеливой писательнице, которая редко вмешивалась в рассказ Нэнси. Позже приключения Нэнси были полны незавершенных дел. Во-первых, преступники никогда не признавались сразу, а наследницы редко приглашали ее на чай в свои особняки. По мнению Нэнси, парни Харди получили одни из лучших приключений.
  
  "Что такое тайна, Бесс?" сказала Нэнси после долгой паузы, во время которой Бесс сделала девяносто девять стежков.
  
  "Ну, ты всегда говорил, что это нераскрытые жизненные совпадения".
  
  В одном случае Нэнси встретила миссис Оуэн, и когда она пришла домой и застала своего отца разговаривающим с мистером Оуэном, Нэнси сразу вообразила, что они, возможно, трагически разлученные муж и жена. У мистера Оуэна было печальное лицо, как будто он мог потерять жену. И, как выяснилось в конце, мистер и миссис Оуэна счастливо воссоединила Нэнси Дрю, которая использовала совпадения с необычайной выгодой и которая, более того, ожидала, что жизнь устроится сама собой в виде серии взаимосвязанных совпадений. Эти совпадения были любимыми чертами таинственности Нэнси. От этих слов у нее по спине пробежали мурашки.
  
  "Совершенно верно, Бесс", - сказала Нэнси, вспомнив мистера и миссис Оуэн. "Но все ли совпадения - загадка?"
  
  "Я так не думаю, Нэнси. Вы полагаете, что эту тайну лучше оставить в покое?" "Предложение".
  
  "Конечно, Нэнси, я чувствую, что, возможно, было бы лучше оставить все как есть. Обычно я действительно так себя чувствую ".
  
  "О, Бесс, ты не понимаешь! Настоящая загадка в том, почему мне не повезло в сыске. Вот почему я возлагаю надежды на эту новую тайну - несмотря на ее шокирующий характер ". Она на мгновение закрыла лицо руками. "Должно быть, дело в возрасте", - сказала она. "Я всегда отрицала это, но я сажусь в свой синий кабриолет с откидным верхом и подходящее к нему синее платье и следую указаниям, не боясь опасности. Но ничего не получается правильно. Все это так беспорядочно. О, Бесс, мои тайны банальны, невзрачны. В наши дни гангстеры редко гоняются за моим кабриолетом. В roadster все было по-другому ". "Не расстраивайся, Нэнси".
  
  "В последнее время я изучал свои книги, пытаясь разобраться в этом. Книги показывают некоторые вещи очень ясно. Во-первых, я всегда чувствовал пустоту и грусть в конце каждой тайны, потому что я еще не начал следующую тайну. Без тайны я был никем. Именно так я чувствую себя уже много лет - без вызова со стороны старомодной тайны. Я просматривал книги, чтобы увидеть, есть ли там какие-либо подсказки к смерти моего отца. Возможно, с самого начала существовал заговор, коварный заговор, чтобы отстранить меня от дела с видимостью решения."
  
  Бесс, испытывавшая неловкость от глубокомысленных расспросов Нэнси, теперь пыталась разгадать первоначальную тайну.
  
  "Что еще вы узнали о безвременной кончине вашего отца?" - тактично поинтересовалась она.
  
  "Есть это иглу из слоновой кости и таинственное имя Драко С. Рен".
  
  "Какое странное название - похоже на кодовое. Или вампир. Кто он такой?"
  
  "Клиент моего отца. Папа работал над делом, когда он умер ".
  
  "Что ты знаешь о нем?"
  
  "Он живет на Аляске!"
  
  "О, ты думаешь, он имеет какое-то отношение к этому охотнику за слоновой костью?" Бесс опасно дотронулась до фигурки и уколола бы палец, если бы Нэнси вовремя не спасла ее.
  
  "Его имя есть в досье текущих клиентов, поэтому я называю его клиентом", - сказала Нэнси. "Однако может быть и обратное, поскольку в банковских выписках отца есть несколько крупных чеков, выписанных на имя Драко С. Рена - на сумму более четырех тысяч долларов, выплаченных только в этом году!"
  
  "Нэнси, это похоже на шантаж!"
  
  "Если бы это была типичная подростковая детективная история Нэнси Дрю, мы бы сейчас добрались примерно до пятой главы. Были представлены две отдельные тайны - тайна смерти моего отца и тайна Драко С. Рена. Было одно таинственное сообщение, полдюжины загадочных подсказок, подброшенных мне судьбой, одно катастрофическое событие, одна сводящая с ума автомобильная погоня (вчера у меня были проблемы с поиском места для парковки), одно приключение с Бесс (спасение тебя от ядовитого гарпуна) и одна схватка с ливнем."
  
  Никто никогда не объяснял, почему в книгах о Нэнси Дрю было так много ливней и так мало зимних сцен.
  
  "Этот Драко С. Рен, похоже, опасный персонаж", - сказала Бесс.
  
  "Его адрес есть в досье, но я еще не решил, что мне с этим делать. Если я напишу ему, я могу отпугнуть его. Возможно, было бы лучше отправиться в Ном, Аляска, и немного порыскать. Не могли бы вы с Джорджем упаковать чемодан к завтрашнему дню?"
  
  "В самом деле, Нэнси, ты не можешь все еще ожидать, что я брошу все и присоединюсь к тебе в такой короткий срок".
  
  "О, я забыл о потомстве". Нэнси была удручена. Она просияла. "Не выпить ли нам чаю? Ханна испекла бисквитный торт с апельсиновой глазурью."
  
  Бесс с трудом могла скрыть голодный блеск в глазах. Во время угощения, изысканно сервированного на вышитой салфетке и серебряном чайном подносе, Нэнси была задумчива. Бесс сосредоточилась на нескольких кусочках бисквита.
  
  Нэнси смотрела в окно на нескончаемый дождь. Было неудобно, что Бесс не могла бросить все и запрыгнуть в кабриолет, чтобы разгадать тайну. Она отвернулась от окна.
  
  "Бесс, эта новая тайна должна храниться в секрете от моего фан-клуба".
  
  "Конечно, Нэнси", - сказала Бесс, приходя в себя после экстаза от бисквитного торта. Она отложила вязание и направилась к елке в холле. "Сейчас мне нужно домой, но, прежде чем я уйду, позвольте дать вам небольшой сестринский совет - я никогда раньше этого не говорила, но, ну, я действительно думаю, что вам не следует оставаться одной".
  
  "Что ты пытаешься сказать, Бесс?" многозначительно сказала Нэнси.
  
  "Ты знаешь, что я имею в виду, Нэнси", - запнулась Бесс. "Прошла целая вечность с тех пор, как ты ходила на выпускной или барбекю с красивым молодым человеком. Тебе нужен поклонник ".
  
  Нэнси ни с кем не встречалась с тех пор, как Нед Никерсон женился на Бесс. Нэнси, будучи чрезмерно великодушной, не позволила союзу отравить ее дружбу с Бесс. Нед помогал в расследовании таинственных дел, когда Нэнси нуждалась в ком-то, кто мог бы достать ключ из глубокой расщелины, но Нед слишком мало хотел от жизни.
  
  Нэнси не ответила Бесс. Она продолжала смотреть в окно. Бесс сказала, что ей нужно спешить домой, потому что день подходил к концу. Дети бы буйствовали, а Нед был бы дома со своим футбольным мячом, готовый сожрать лошадь или двух. Бесс обняла Нэнси на прощание и прошептала приветственное послание.
  
  Нэнси просматривает файлы
  
  На следующий день Нэнси просмотрела файлы своего отца и не нашла ничего существенного. Расстроенная, она начала искать потайные отделения в спальне своего отца. Она была экспертом в подобных заданиях, исследовав множество особняков в поисках потайных панелей и потайных ходов. Ее любимые были в Знаке скрученных свечей. Нэнси с тоской вспоминала то экстатическое чувство, когда она потянула за маленькую ручку, открывавшую потайную нишу на одном старом чердаке, который она обыскивала. Ее удивило, что она могла обнаружить такие секреты в своем собственном доме.
  
  Работа заняла весь день, прерываемый коротким перерывом, когда она разделила с Ханной Груен вкусный обед из крабового супа, свежего горошка и лимонного мусса. Ханне было восемьдесят, но она все еще готовила и пылесосила.
  
  "Сейчас, Нэнси", - сказала она. "Обещай мне, что ты больше не будешь убегать навстречу опасности". Нэнси не рассказала ей подробностей, но Ханна никогда ничего не упускала.
  
  "Я не буду", - пообещала Нэнси. "Я почти хотел бы, чтобы я мог. Кажется, больше ничего интересного не происходит ".
  
  Просматривая почту, Нэнси нашла копию свидетельства о смерти своего отца. Она решила хранить его вместе с важными документами в старом альбоме в сейфе своего отца. Она открыла альбом, потертую красную плюшевую книжечку с вышитыми золотыми буквами. Альбом напомнил ей о гробе. Внутри она нашла несколько списков рождений, браков и смертей. Она жадно изучала их. Она обратила внимание на рождения и браки давно ушедших тетушек и дядюшек, удивляясь, что их смерти произошли на следующей странице. Она не смогла найти никаких записей о смерти своей матери. Пока она искала улики в антикварном альбоме, зазвонил телефон. Нэнси обнаружила, что разговаривает с Драко С. Реном.
  
  Срочный звонок
  
  Было девять утра, когда Нэнси позвонила Джорджу Фейну. Телефон зазвонил несколько раз, с неистовым звуком. Наконец Джордж ответил.
  
  "Джордж!" Нэнси безудержно плакала. "О, Джордж. Я думал, ты уже собрала свою спортивную сумку на день и вышла из своей комнаты."
  
  "Я спускался по лестнице, когда услышал телефонный звонок".
  
  "Послушай, Джордж, я думаю, что я безумно счастлива!" "Хайперы, Нэнси, это отличные новости. Вы разгадали тайну?"
  
  "Бесс рассказала тебе об этом?"
  
  "Бесс не умеет хранить секреты - или свистеть", - сказал Джордж. "Мы едем на Аляску?"
  
  "Нет. Джордж. Послушай - я влюблен."
  
  " Нэнси, ты, должно быть, спишь. Кто этот парень из мечты?"
  
  "Драко С. Рен".
  
  "Твой таинственный мужчина?"
  
  "Именно".
  
  "Бесс подозревает его".
  
  "Я могу сама о себе позаботиться", - беспечно сказала Нэнси. "Мне и раньше удавалось выпутываться из опасных передряг. Но никакой опасности нет ".
  
  "Как ты с ним познакомилась?"
  
  "Он приходил вчера, чтобы поговорить о чем-то, связанном с делом отца, и я влюбилась в него. Это было вполне естественно и неизбежно. Он безупречно красив, так же красив, как папа, и его манеры чем-то похожи на его - твердые и неразговорчивые, но под ними скрываются искорки и теплота. Он носит скромную одежду и очаровательно улыбается. Он любит тайны. Он с преданностью следит за всеми моими делами ".
  
  "Это замечательно, Нэнси. Как он выглядит?"
  
  "Драко С. Рен среднего роста с каштановыми волосами. Он ходит короткими, торопливыми шагами".
  
  "Однажды вы описали карманника полиции именно в таких выражениях", - сказал Джордж.
  
  "И мое яркое описание позволило полиции мгновенно вычислить карманника", - отметила Нэнси. "Но у Драко С. Рена превосходные манеры и обаятельная улыбка - вряд ли это привычки карманника".
  
  "Отлично".
  
  "Мы оставались в гостиной почти до одиннадцати", - призналась Нэнси. "Ханна принесла дымящееся какао и домашнее печенье с патокой, которое мы съели у костра. Это было захватывающе ".
  
  "Ты раскрыл тайну?"
  
  "Я кое-чему научился. Он действительно живет на Аляске, и, по-видимому, получал деньги от отца. Он не сказал мне, почему, но он говорит, что у него нет намерения вымогать у меня деньги ".
  
  "Все еще звучит загадочно".
  
  "Он сказал, что расскажет мне больше сегодня. Сегодня днем мы собираемся прокатиться. Разве это не захватывающе?"
  
  "Приятно, что у тебя нет никаких подозрений на его счет".
  
  "О, нет. Ты знаешь, что с моим острым зрением и наблюдательностью я мгновенно разбираюсь в людях ". Внезапно Нэнси кое-что вспомнила. "О, Джордж, мне кажется, я уже видела этого красивого мужчину раньше! Он был на похоронах отца!"
  
  "Ты не говоришь!" Джордж тихо присвистнул.
  
  "Мне кажется, я мельком видела его однажды за лилиями. На нем была черная кожаная куртка, широкополая шляпа и фиолетовая бандана - да, это действительно был он. Я помню его блестящие каштановые волосы. Забавно, что он не упомянул, что был там. В общем, он сказал мне, что у них с папой было какое-то совместное личное дело и что он хотел бы объяснить это мне, но что он хотел бы узнать меня лучше, чтобы я ему доверяла. У него такие доверчивые глаза - не темные, пронзительные, как у преступников. Он был очень заинтересован в моей работе. Еще бы, я угощала его историями о Нэнси Дрю до половины одиннадцатого!" "Ты спрашивал об иглу из слоновой кости?" "Нет. Пока нет. Я уверен, что если он и отправил это, то не с дурными намерениями. Я спросил его, знал ли он о каких-либо врагах, которые могли быть у моего отца, и он не знал ни об одном."
  
  "Ну, Нэнси, пока он не вампир, мне будет интересно познакомиться с твоим новым другом, но, похоже, он подлый. И я разочарован, что мы не едем на Аляску ".
  
  "Он загадочный, я признаю", - сказала Нэнси. "Мне не терпится узнать больше, но я был, как обычно, проницательным, предпочитая наблюдать, а не торопиться. Должен признаться, однако, что я, как обычно, взволнован первыми пятью ключами к разгадке новой тайны!"
  
  Нэнси положила телефонную трубку и снова погрузилась в свои грезы. Джордж всегда скептически относился к любви. Нэнси тоже мало думала о романтике. Все, о чем Нед заботился, это танцы и - Нэнси покраснела - украденный поцелуй при лунном свете. Бесс была желанной гостьей для него. Нед не имела ни малейшего представления о ее призвании.
  
  Теперь, когда Ханна и Нэнси вместе завтракали, Ханна заметила озабоченность Нэнси. "Ты едва притронулась к еде, дорогая", - упрекнула она, когда Нэнси принялась за омлет "Омаха" с черничными кексами, домашним клубничным джемом и свежим сливочным маслом. "Ты же не собираешься увлечься этим таинственным мужчиной, не так ли? Если бы твой дорогой отец был жив ..."
  
  "О, Ханна, милая Ханна, я не в опасности. Я должен признаться, что я влюблен ".
  
  Чем больше Нэнси размышляла на эту тему, тем более восторженной она становилась. Она объяснила все это Ханне, которая поняла и со слезами на глазах сказала, что надеется, что ее приемная дочь обретет счастье, которого она заслуживала, потеряв своих дорогих родителей.
  
  "Ханна", - сказала Нэнси трезво. "Вы рассказали мне о моей матери, когда она была жива. Можете ли вы рассказать мне больше о ее смерти?"
  
  Ханна казалась пораженной, но вскоре взяла себя в руки. "Думаю, я рассказал тебе все, что помню - о той ночи, когда это произошло, о похоронах. Ты была просто малышкой в комбинезоне ".
  
  "Я помню только, что она подарила мне мою первую лупу. Я помню, как рассматривал ее лицо через увеличительное стекло. Ее улыбка была отвратительной и широкой, и это заставило меня рассмеяться ".
  
  "Да. Она дала тебе это как раз перед смертью. Я помню, как она сказала: "Возьми это, Нэнси, и используй это, чтобы привлечь мошенников к ответственности! Пусть ни один след не ускользнет!" Какая великолепная речь на смертном одре!"
  
  "Ханна!" Нэнси всхлипнула. "Я сирота!"
  
  "Не расстраивайся, Нэнси", - сказала Ханна. "Я тоже сирота".
  
  "Но тебе восемьдесят".
  
  "Я так думаю, Нэнси, но ты всегда чувствуешь определенную пустоту. Я чувствовал это долгое время ".
  
  "А ты, Ханна?"
  
  "О, на протяжении многих лет".
  
  Откровение
  
  Драко С. Рен прибыл в тот день днем, в своей фиолетовой бандане и с блестящими волосами. Он был поразительной фигурой, одетый как авантюрист со Старого Запада. Он повез Нэнси кататься на большой туристической машине, которую Нэнси узнала по одной из своих старых книг. Она мечтательно сидела рядом с ним. На этот раз она не была за рулем, умело управляя своей шикарной машиной, в то время как отъявленные гангстеры стреляли позади нее. Туристический автомобиль скользил по сонной сельской местности. Пейзаж казался старым и красивым, как будто его не тронули грузовики или время. Нэнси показалось, что она узнала старый особняк Тернбуллов с потайной лестницей, который был давным-давно. Она парила на облаке, удаляясь в свое прошлое. Дружелюбная болтовня Драко С. Рена напомнила Нэнси, что она по уши влюблена в этого незнакомца с нежными глазами. Она придвинулась ближе к незнакомцу, чувствуя, что вот-вот разгадается особенно загадочная тайна, с возбуждающим кульминационным аккордом.
  
  В конце концов туристическая машина остановилась перед загородной гостиницей.
  
  "Это сюрприз для тебя", - улыбнулся Драко С. Рен, поправляя свою бандану. "Я не знал, известно ли тебе, что "Сиреневая гостиница" все еще существует".
  
  Нэнси была в восторге. "Это совсем как старая Сиреневая гостиница в "Моей тайне"! Оно сгорело дотла".
  
  "Это реставрация оригинальной гостиницы "Сирень"", - сказал Драко С. Рен. "Я случайно услышал об этом сегодня утром".
  
  "Сирень тоже цветет!" Там была сиреневая роща, с цветами разного цвета от белого до темно-фиолетового. Нэнси рассказала Драко С. Рену некоторые знания о сирени, которые она узнала, разгадывая тайну сирени. "Их не следует путать с живокостями, которые фигурировали в другой моей загадке".
  
  "Сирень подходит тебе", - сказал он, обрамляя ее лицо на фоне цветов сирени, влажных от недавнего небольшого дождя.
  
  "О, Драко С. Рен!" Нэнси вспыхнула, затем смутилась. Она была Нэнси Дрю, отважной девушкой-детективом. Она должна была быть спокойной и собранной.
  
  В гостинице Драко С. Рен прикрепил к сияющим золотистым волосам Нэнси веточку сирени из центрального украшения. Принесли чай, а также тележку с печеньем с джемом, "дамские пальчики", слоеные пирожные "Шарлотт руссе", миндальные торты, безе с орехами, малиновый бисквит и множество других вкусностей, в дополнение к изысканным сэндвичам с огурцом и лососем в нарезке.
  
  "Это совсем как в моих книгах!" - Воскликнула восхищенная Нэнси, почти не думая о Бесс. "Разве это не очаровательный и продуманный жест, когда жизнь идет так, как должна?"
  
  Пока они весело поглощали деликатесы, Драко С. Рен начал говорить о серьезном вопросе, который он до сих пор скрывал от Нэнси.
  
  "Я пришел посоветоваться с великой Нэнси Дрю по поводу одной тайны", - сказал он. Его кольцо с цирконом отразилось на его блестящих зубах.
  
  "Ты человек-загадка", - сладко сказала Нэнси. Она была польщена и легкомысленна.
  
  "Нэнси, ты помнишь что-нибудь о своей матери?"
  
  Нэнси была поражена вопросом и возбуждена совпадением. "Она умерла, когда мне было три. Так говорится во всех книгах."
  
  "Ты уверен?"
  
  Сердце Нэнси подпрыгнуло. "Я никогда не видел свидетельства о смерти своими глазами. Но мне рассказали о ее великолепной речи на смертном одре. Отец не позволил бы мне присутствовать на похоронах ".
  
  "Ты когда-нибудь задумывался о ней?"
  
  "Да! Только на этой неделе. Ты принес новости о моей матери? Она все-таки жива?" Нэнси радостно захлопала в ладоши. Этот жест был на удивление не в его характере.
  
  "Нет, я не верю, что она такая, мне жаль сообщать. Но есть что-то загадочное в ее личности. Ты должен применить свои способности сыщика к нескольким уликам, которые у меня есть."
  
  Упоминание улик было таким же аппетитным, как булочка с корицей, намазанная маслом Нэнси. Она жадно слушала. Атмосфера Lilac Inn была почти опьяняющей.
  
  "Что бы ты сказала, Нэнси, если бы я сказал тебе, что твоя мать не умерла, когда тебе было три года, но что она сбежала на территорию Аляски?"
  
  "Но это кажется маловероятным. Почему она должна убегать? У нее был маленький ребенок - я сам - о котором нужно было заботиться. Мы были довольной семьей. Ханна Груэн уже тогда была всегда верной служанкой ".
  
  "Мне сказали, твоя мать была влюблена в другого мужчину".
  
  "Но как это могло быть? Она была замужем за Карсоном Дрю, моим отцом." Нэнси была по-настоящему озадачена.
  
  "У меня есть доказательства - из записей в различных отелях, - что она какое-то время ездила на Аляску. И есть определенная записка, написанная на ее собственной надушенной бумаге с монограммой ".
  
  Драко С. Рен достал потрепанное письмо. В записке говорилось: "Дорогой Карсон, я ухожу от тебя к другому мужчине. Его зовут Энди К. Рен. Мы отправляемся на Аляску. Не пытайся поймать меня. Прощай навсегда. Бон-Бон."
  
  Нэнси узнала прозвище своей матери. Она была ошеломлена, потеряв дар речи, что редкость. Она пересмотрела свои подвиги. Могла ли ее мать столкнуться с нечестной игрой переодетого Феликса Рэйболта? Он был холодным, коварным похитителем. Или Алонзо Регби и Ред Басби? Трусливая пара. Или Том Страйп. Она просмотрела свой репертуар мошенников. Записка была подделана, без сомнения. Грабители часто проникали в дом Дрю, пытаясь заполучить улики, оставленные Нэнси. Они легко могли стащить почтовую бумагу с монограммой.
  
  " Нэнси, я вижу, ты надела свою симпатичную шапочку для размышлений. Я знал, что тебе понравится эта тайна ".
  
  Мысли Нэнси кружились, пока она быстро сопоставляла факты. Она едва смогла доесть свою запеченную Аляску.
  
  "Ешь от души, Нэнси. Это еще не все ". Драко С. Рен взял запеченную Аляску и еще чаю. "Позвольте мне рассказать вам о женщине по имени Кэнди Рен. Вам, конечно, знакомо это имя."
  
  Нэнси кивнула. Кто мог не узнать эту знаменитую личность? Лицо Кэнди Рен когда-то ежедневно появлялось в газетах. Ее фотографировали с богатыми плейбоями и аристократами. И Кэнди Рен была популярным автором детских книг, как все знали. "Значит, вы родственница знаменитой покойной Кэнди Рен? Или поздняя известность?"
  
  "Она была моей матерью", - сказал Драко С. Рен. "Она редко посещала наш дом на границе с Аляской. Она всегда уезжала на показы в своих мехах и оставляла меня с няньками. Она стремилась к ярким огням городов, но присылала мне сувенирное мыло из отелей. Мой отец тоже пренебрегал мной. Он редко бывал там, по причинам, о которых вы скоро догадаетесь. Я рос фактически узником детской, потому что было слишком холодно, чтобы выходить на улицу и играть. Аляска была кристальной тундрой. Я так мечтала о настоящей семье, что решила отправиться на поиски давно потерянной сестры, о которой я слышала. Когда я был очень молод, мне рассказывали о ней - о том, какой красивой и блестящей она была. Ее золотые волосы так часто описывали мне мои няни-инуиты, что я начал путать ее с принцессами из сказок. Мое детство было таким одиноким, что я пообещал себе, что если я когда-нибудь найду эту прекрасную сестру, я буду заботиться о ней и отдам ей все, что у меня было ".
  
  "Какова ваша теория об исчезновении сестры? Ее похитили в колыбели?" Нэнси вспомнила подобный случай с участием близнецов.
  
  "Нет. Это сложнее. И я удивлен, что ты не догадался о решении."
  
  "Я вспоминаю, что Кэнди Рен погибла в результате необычного несчастного случая несколько лет назад. Погибла ли ваша сестра в результате несчастного случая?" Нэнси пыталась найти улики и связи.
  
  "Нет, ее дочери с ней не было. Кэнди Рен исчезла у побережья Средиземного моря после таинственного взрыва лодки. Увы, большая часть ее состояния - и моего - была при ней. Маленький резной сундучок с драгоценностями."
  
  Нэнси вспомнила множество потерянных шкатулок с драгоценностями, которые она нашла. "Подозреваете ли вы, что ваша мать все еще жива и что драгоценности попали в недобросовестные руки?" Нэнси мимолетно подумала о пиратах и необитаемых островах.
  
  "Нет, Нэнси. Я знаю, что она мертва и что драгоценности затеряны в соленой пучине. Фрагменты шкатулки, найденные плавающими вдоль побережья Корфу, доказали это давным-давно ".
  
  "Конечно, бриллиант, вставленный в своенравную барракуду, не является невероятным совпадением", - рискнула предположить Нэнси, думая о великолепном круизе на яхте.
  
  "Я не пытаюсь разгадать тайну взрыва лодки. И драгоценности потеряны. Я ищу давно потерянную сестру. Что вы думаете об этих уликах?"
  
  Нэнси попыталась собрать все свое остроумие, но ее разум был затуманен. Опасный шантажист однажды вот так загнал ее в угол, но она пришла в себя в самый последний момент. "Подумай об имени Рен, Нэнси", - сказал Драко С. Рен с многозначительным взглядом. На секунду показалось, что он ухмыляется.
  
  "Кэнди Рен была твоей матерью, и она, должно быть, приходилась родственницей Энди К. Рену, которого ты упоминал ранее в маловероятном приложении". Нэнси говорила медленно, на ее лбу появилась складка. "Это частично верно. Подумай об этой подсказке, Нэнси. Твоя мать сбежала на Аляску с Энди К. Реном. Энди К. Рен, как я сейчас раскрываю, был женат на моей матери, Кэнди Рен ". Драко С. Рен сделал паузу, пристально наблюдая за Нэнси. Когда он не увидел ни проблеска понимания в ее голубых глазах, он добавил: "Рен была ее фамилией по мужу. Она не мигрировала на Аляску как крапивник." Он снова сделал паузу, казалось, изучая Нэнси. Он казался раздраженным на нее. В раздражении он сказал: "Я дам тебе другую подсказку. Ее прозвище было Бон-Бон". Он, казалось, слегка наклонился к Нэнси, когда сказал это.
  
  "Но вы, конечно, имеете в виду простое совпадение?" Нэнси демонстративно пожала плечами. "Конечно, мама не стала бы - это, должно быть, был Буши Тротт!" - внезапно воскликнула она, вспомнив особенно мерзкого мошенника. "Этот преступник был неудачником всю свою жизнь. Когда он заточил меня на чердаке с этим тарантулом, это, должно быть, было местью за то, что мой отец, должно быть, сделал с ним, за то, что он , должно быть, сделал с моей матерью. Он мог похитить ее и подбросить записку. Речь на смертном одре была уловкой и подсказкой! Моя мать знала, что я разгадаю тайну ее трагической судьбы!"
  
  Драко С. Рен вскинул руки. "Но, Нэнси, у меня есть доказательства, что она поехала на Аляску, потому что любила другого мужчину! У меня даже есть мини-бар отеля Ice Palace с тиснением Ivory, чтобы доказать это!"
  
  Нэнси чувствовала, как в ее голове крутятся колесики. "Должно быть, там был потайной ход!"
  
  Драко С. Рен, казалось, был ошеломлен замечанием Нэнси. "Что ж, Нэнси, это взбудоражит твое воображение. У меня здесь есть медальон с прядью твоих собственных волос. Моя мать подарила его мне во время одной из своих редких поездок домой. Мне было тринадцать."
  
  Значение числа тринадцать не ускользнуло от Нэнси. Прядь волос была безошибочно светлой. "И что?" - беспечно спросила она.
  
  Драко С. Рен несколько долгих мгновений молча смотрел в глаза Нэнси. Он побарабанил пальцами по столу. "Бон-Бон. Конфеты. Бон-Бон. Нэнси, неужели ты не понимаешь, что ты моя давно потерянная сестра? Кэнди Рен тоже была твоей матерью."
  
  Откровение было немыслимым, не говоря уже об абсурде. "Но моя мать была замужем за Карсоном Дрю", - сказала Нэнси. "А Кэнди - это распространенное название".
  
  "Они - одно и то же!" - Торжествующе провозгласил Драко С. Рен, бросая на стол лимонный бон-бон. "Кэнди сбежала на Аляску с Энди К. Реном и родила второго ребенка - меня. Разве ты не догадался о значении моего имени?"
  
  Нэнси отвела взгляд. Когда она оглядела комнату, "Сиреневый трактир" внезапно показался ей устаревшим. Сирень исчезла.
  
  "Как Кэнди Рен может быть моей матерью, а также твоей?" спросила она рассеянно. "Она была детской писательницей".
  
  "Это даже больше. Карсон Дрю, а не Энди К. Рен, был моим настоящим отцом ".
  
  Нэнси взмахнула своим золотистым топом. "Но вы рассказываете не что иное, как совпадения - целый набор совпадений, которые, очевидно, не имеют никакого значения". Дождливые слезы угрожали прорваться сквозь мечтательное облако ее дня. Прекрасный незнакомец, стоявший перед ней, все еще оставался незнакомцем, хотя, возможно, в решительном изгибе его челюсти было сходство с ее отцом. Она вспомнила, что ее первое впечатление связывало его с ее отцом.
  
  "Папа всю мою жизнь присылал мне деньги на мое воспитание", - продолжил Драко С. Рен, прихлебывая чай. "Я думаю, он чувствовал, что ты в конечном итоге узнаешь обо мне, с твоими сверхъестественными навыками сыщика".
  
  "Я никогда даже не подозревала", - простонала удрученная Нэнси. Ее способности к сыску иссякли. Она даже забыла взять с собой увеличительное стекло. Но, собравшись с духом, она вспомнила, что у нее осталась одна зацепка, чтобы опровергнуть причудливую теорию этого незнакомца.
  
  "Вы недавно отправляли моему отцу посылку?" спросила она обвиняющим тоном.
  
  "Посылка?" осторожно поинтересовался Драко С. Рен. "Да, если ты имеешь в виду маленькое иглу из слоновой кости?" "Зачем ты отправил это?"
  
  "Потому что он был моим отцом, и я знал, что он был бы восхищен этим. Это был старый музейный экспонат, изысканная резьба. Я очень надеюсь, что ты сохранил его." Драко С. Рен набил рот печеньем с клубничным джемом.
  
  Затем Нэнси сообщила Драко С. Рену - своим самым ровным тоном - о том, что ей известно об иглу из слоновой кости. Настала очередь Драко С. Рена быть униженным. Он настаивал на том, что никогда не знал об яде в гарпуне, но он не был удивлен, поскольку это был старый предмет и, возможно, когда-то в древности использовался в беззакониях.
  
  "Да", - сказала Нэнси. "Ты, конечно, понимаешь, что тебя могли бы считать в какой-то мере ответственным за смерть отца, если бы стали известны факты о том охотнике на китов из слоновой кости в его иглу". На несколько мгновений ей показалось, что она победоносно вернулась к своей настоящей роли - Нэнси Дрю, девушки-детектива.
  
  Нэнси пристально посмотрела на Драко С. Рена. "Ты видишь сходство, не так ли?" - сказал он, ухмыляясь. "Вот, посмотри на это". Он достал из своей кожаной куртки миниатюрный альбом в кожаном переплете и достал две выцветшие фотографии. "Это моя фотография в возрасте трех лет. А вот твоя фотография в возрасте трех лет. Они могли бы быть одним и тем же ребенком, если бы не твои кудри и кружева ".
  
  Нэнси, не веря своим глазам, уставилась на две фотографии. На одной был изображен невысокий, толстый, темноволосый мальчик, на другой - стройная золотоволосая девушка. Сходство ускользнуло от нее, но она не могла отрицать убедительности слов Драко С. Рена. И не было никаких сомнений в том, что оба молодых носа были милыми пуговками.
  
  "Какой твой любимый цвет?" - тихо сказала Нэнси.
  
  "Что принадлежит тебе?" - Застенчиво возразил Драко С. Рен.
  
  "Синий".
  
  "Синий? Да ведь это мой любимый цвет!"
  
  Нэнси долго и пристально смотрела на Драко С. Рена, этого умного незнакомца, который украл ее сердце. Его истории были нелепыми, но неопровержимыми. Ее интуиция никогда не подводила ее, и она все еще говорила ей, что это был правдивый и хороший человек.
  
  Драко С. Рен оглянулся на Нэнси. Его глаза определенно не были ни бусинками, ни темными и пронзительными. Он сказал проникновенным тоном: "Я должен признаться, Нэнси, что, когда я встретил тебя, я отчаянно желал, чтобы ты не была моей сестрой, потому что я бы влюбился в тебя в одно мгновение".
  
  "И я действительно влюбилась в тебя", - сказала Нэнси нехарактерно.
  
  Решение
  
  В конце концов, Нэнси Дрю подчинилась своему долгу. Она поклялась быть верной своему брату, заботиться о нем так же, как заботилась об отце (тщательно выбирая ему банданы и даря ему новые записные книжки на Рождество), и восполнить их потерянное детство. Нэнси пообещала защитить его от любых вопросов, которые должны возникнуть относительно некой безделушки из слоновой кости. Она сказала Бесс, что жидкость была проанализирована и обнаружила, что это китовый жир. Нэнси, да будет известно, что Драко С. Рен был ее давно потерянным братом, но отказался разглашать подробности, поэтому афлэр поощрял громкие заголовки в газетах и случайные сплетни. Некоторые говорили, что Драко С. Рен был мошенником, ложно претендующим на долю в наследстве Карсона Дрю, как принц-самозванец в другой истории о шкатулке с драгоценностями. Другие придерживались совершенно иной версии.
  
  Драко С. Рен переехал в фешенебельный трехэтажный кирпичный особняк Дрю и открыл юридическую практику в Ривер-Хайтс. Нэнси продолжала разгадывать тайны, помогая Драко С. Рену в его делах, как когда-то помогала своему отцу. Нэнси продолжала быть лидером своего фан-клуба, выступая на его ежемесячных собраниях со своими "Открывателями глаз". Ее юные поклонники были преданны, и она продала много копий, но взрослые говорили за ее спиной. Тем не менее, группа Nancy's larkspurs продолжала из года в год завоевывать первый приз на выставке цветов, и она по-прежнему танцевала в шоу талантов River Heights.
  
  "Я не думаю, что это подойдет", - со вздохом сказала Нэнси, закончив писать. "Я попытался рассказать свою настоящую историю жизни. Но моя жизнь сложилась не так, как должна была ".
  
  Она подумала, не следовало ли ей упомянуть служанку. И тот факт, что Драко С. Рен теперь исчез, забрав все бесценные сувениры Нэнси из ее "тайн". Нэнси чувствовала себя обделенной. Настоящий брат так бы не поступил. Теперь она подумала, что некоторые из его братских поцелуев чем-то напомнили ей автобусы Неда Никерсона. А недавно глаза Драко С. Рена начали мрачно пронзать.
  
  "Я полагаю, с некоторой доработкой..." Она сделала паузу в раздумье. Пустота, которую она почувствовала, была не той пустотой, которую обычно ощущала Нэнси Дрю, девушка-детектив, когда ее история подходила к концу и она задавалась вопросом, какая тайна ждет ее дальше.
  
  
  Убегающий от ног Эд Макбейн
  
  
  Красное дерево и латунь.
  
  Отполированный, отполированный и поблескивающий в свете ламп с зелеными абажурами над баром, где мужчины и женщины одинаково сидели на мягких стульях и пили. Женщины, да. В салуне, да. Сидя в баре, и сидя в черных кожаных кабинках, которые выстроились вдоль тускло освещенного зала. Женщины. Употребление алкоголя. Разумеется, незаметно, потому что выпивка и пивные были противозаконны. До сухого закона редко можно было увидеть женщину, пьющую в салуне. Теперь вы видели их в закусочных по всему городу. Там, где когда-то было пятнадцать тысяч баров, теперь насчитывалось тридцать две тысячи закусочных. Сторонники запрета не ожидали таких побочных эффектов Восемнадцатой поправки.
  
  Заведение называлось "Братья три", в честь Бруно Таталья и его братьев Анджело и Микки. Оно находилось недалеко от Третьей авеню на 87-й улице, в части города, названной Йорквилл в честь герцога Йоркского. Мы здесь праздновали. Моя бабушка владела сетью магазинов нижнего белья, которые она называла "Скэнти", и сегодня состоялось торжественное открытие третьего. С нами был ее парень Винни, а также Доминик Лефевр, который работал на нее во втором из ее магазинов, на Лексингтон-авеню. Мои родители тоже были бы здесь, но они погибли в автомобильной аварии, пока я был за границей.
  
  В другой комнате группа играла "Ja-Da", мелодию военных лет. Мы все пили из кофейных чашек. В кофейных чашках было что-то очень коричневое и очень мерзкое на вкус, но это был не кофе.
  
  Доминик улыбалась.
  
  Мне пришло в голову, что, возможно, она улыбалась мне. Доминик было двадцать восемь лет, это была красивая темноволосая темноглазая женщина, высокая, стройная и чрезвычайно желанная. Уроженка Франции, она приехала в Америку вдовой вскоре после окончания войны; ее муж был убит за три дня до того, как смолкли орудия. Однажды, наедине с ней в магазине моей бабушки - Доминик складывала шелковые трусики, я сидел на табурете перед прилавком, наблюдая за ней, - она сказала мне, что отчаялась когда-либо найти другого мужчину, такого же замечательного, каким был ее муж. "Меня "избаловали", па?"-спросила она не-ет-се. Я обожал ее французский акцент. Я сказал ей, что я тоже понес потери в своей жизни. И вот, подобно осторожным незнакомцам, боящимся встретиться даже своими взглядами , мы обошли возможности, присущие нашей случайной близости. Но теперь - ее улыбка.
  
  На "Братьев троих" было очень многолюдно сегодня вечером. Много дыма, смеха и звуки группы из четырех человек, доносящиеся из другой комнаты. Фортепиано, барабаны, альт-саксофон и труба. В другой комнате была танцплощадка. Я подумал, не пригласить ли Доминик на танец. Я никогда не танцевал с ней. Я пыталась вспомнить, когда в последний раз танцевала с кем-нибудь.
  
  Я хромал, да. И французская девушка прошептала мне на ухо - это было после того, как я вышел из больницы, это было вскоре после подписания перемирия - французская девушка прошептала мне в Париже, что она находит мужчину с легкой хромотой очень сексуальным. "Я трувэ тр éс èдуизанте", сказала она, "у меня хромота, я éг èре". У нее были вкусные , но я не уверен, что поверил ей. Я думаю, она просто была добра к американскому колобку, которому прострелили ногу во время боев в Лесном массиве в плохой ноябрьский день. Я нахожу это несколько унизительным - получить пулю в ногу. Это не казалось таким уж героическим, получить пулю в ногу. Я больше не хромал, но у меня все еще было чувство, что некоторые люди думали, что я прострелил себе чертову ногу. Чтобы выбраться из 78-й дивизии или что-то в этомроде. Как будто такая мысль когда-либо приходила мне в голову.
  
  Доминик продолжала улыбаться мне.
  
  Пьяный.
  
  Я подумал, что она выпила слишком много кофе.
  
  Сегодня вечером она была одета в базовое черное. Простое платье из черного атласа, узкого силуэта, с открытой спиной, квадратным вырезом, украшенным жемчугом, низкой линией талии, подолом до середины бедра, где трехдюймовое пространство белой плоти отделяет платье от закатанных верхов ее светлых шелковых чулок. Она курила. Как и Винни и моя бабушка. Курение как-то связано с выпивкой. Если ты пил, ты курил. Похоже, так оно и работало.
  
  Доминик продолжала пить, курить и улыбаться мне.
  
  Я улыбнулся в ответ.
  
  Моя бабушка заказала еще по одной.
  
  Она пила манхэттенский. Доминик пила мартини. Винни пил что-то под названием "Между простынями", состоящее на треть из бренди, на треть из куантро, на треть из рома и щепотки лимонного сока. Я пила "Ласкатель груди". Все это были коктейли, американское слово, ставшее популярным, когда употребление алкоголя стало незаконным. Коктейли.
  
  В другой комнате двойной парадиддл и солидная дробь бас-барабана закончили песню. Раздались аплодисменты, небольшая выжидательная пауза, а затем альт-саксофон взмыл во вступительном риффе медленного, грустного и блюзового исполнения "Who's Sorry Now?".
  
  "Ричард?" Сказала Доминик и подняла одну бровь. "Ты не собираешься пригласить меня на танец?"
  
  Она, без сомнения, была самой красивой женщиной в комнате. Глаза подведены черной тушью, губы и щеки выкрашены в цвет всех тех маков, которые я видела растущими на полях вдоль и поперек Франции. Ее темные волосы были коротко подстрижены, над столом разносился аромат мимозы. "Ричард?" Ее голос - ласка.
  
  Альт-саксофон жалобно зовет из соседней комнаты. Дым, клубящийся, как туман, надвигающийся с доков в тот день, когда мы приземлились там. Мы вернулись сейчас, потому что там все было кончено . И я больше не хромал. И Доминик пригласила меня на танец.
  
  "Иди потанцуй с ней", - сказала моя бабушка. "Да, пойдем", - сказала Доминик и потушила сигарету. Поднявшись, она вышла из кабинки мимо моей бабушки, которая спасла свой "Манхэттен", прижав его к своей защитной груди, а затем подмигнула мне, как бы говоря: "Настали новые времена, Ричи, теперь у нас есть право голоса, мы можем пить и мы можем курить, в наше время все возможно, Ричи. Иди потанцуй с Доминик".
  
  Вот что, казалось, говорило подмигивание моей бабушки.
  
  Я взял Доминик за руку.
  
  Вместе, рука в руке, мы двинулись в другую комнату.
  
  "Я люблю эту песню", - сказала Доминик и сжала мою руку.
  
  В другой комнате стояли круглые столы с белыми скатертями, охватывающие танцпол в форме полумесяца, покрытый тщательно отполированным паркетом. В этой части клуба свет был приглушен, возможно, потому, что фокстрот был новым танцем, который поощрял соприкосновение щек со щеками и прикосновение рук к задницам. Компания из трех человек - красивый мужчина в смокинге и две женщины в платьях - сидели за одним из столиков с Бруно Таталья. Бруно склонился над столом, ведя явно подобострастную беседу с симпатичным мужчиной, глаза которого то и дело останавливались на женщинах на танцполе, хотя одна красивая женщина сидела слева от него, а другая справа. Обе женщины были одеты в белые атласные платья, и у обеих были фиолетовые волосы. Я слышал о женщинах, которые надевали оранжевые, или красные, или зеленые, или даже фиолетовые парики, когда выходили в город, но это был первый раз, когда я действительно видел одного из них.
  
  Фактически, двое.
  
  Я подумал, как Доминик будет выглядеть в фиолетовом парике.
  
  "Dominique?"
  
  Голос Бруно.
  
  Он встал, когда мы поравнялись со столом, взял ее за локоть и сказал мужчине в смокинге: "Мистер Ноланд, я хотел бы познакомить тебя с прекрасной Доминик."
  
  "Удовольствие", - сказал мистер Ноланд.
  
  Доминик вежливо кивнула.
  
  "И Ричи здесь", - сказал Бруно, подумав запоздало.
  
  "Приятно познакомиться", - сказал я.
  
  Взгляд мистера Ноланда был прикован к Доминик.
  
  "Не хочешь присоединиться к нам?" он сказал.
  
  "Спасибо, но мы собираемся танцевать", - сказала Доминик, снова сжала мою руку и вывела меня на танцпол. Я прижимал ее к себе. Мы начали раскачиваться в такт музыке. Трубач вставлял сурдинку. Пианист помог ему исполнить соло.
  
  Жидкая латунь.
  
  Левая рука Доминик переместилась к задней части моей шеи.
  
  "Ты хорошо танцуешь", - сказала она.
  
  "Спасибо тебе".
  
  "Тебе когда-нибудь бывает больно от этого? Твоя нога?"
  
  "Когда идет дождь", - сказал я.
  
  "Война была ужасной?" - спросила она.
  
  "Да", - сказал я.
  
  Мне не очень хотелось говорить об этом. Я мягко отвел ее от кольца столиков обратно к эстраде, грациозно проведя мимо столика, за которым Бруно маслянисто улыбался мистеру Ноланду и двум его белокурым девицам. Глаза мистера Ноланда встретились с моими. Дрожь пробежала по моему позвоночнику. Я никогда в жизни не видел таких глаз. Даже не на поле боя. Даже на мужчинах, жаждущих убить меня. Мы с Доминик скользили по паркетному полу. Дрейфую, дрейфую под звук приглушенного клаксона. Кто-то нежно похлопал меня по плечу. Я повернулся.
  
  Мистер Ноланд стоял немного позади меня и немного справа, его рука покоилась на моем плече.
  
  "Я вмешиваюсь", - сказал он.
  
  И его рука сжалась на моем плече, и он отодвинул меня от Доминик, моя левая рука все еще держала ее правую руку, а затем шагнул в открытый круг, созданный его вторжением, обхватив правой рукой талию Доминик и полностью оттеснив меня плечом.
  
  Я неуклюже покинул танцпол и встал посреди арки, разделяющей два зала, чувствуя себя почему-то смущенным и неадекватным, беспомощно наблюдая, как мистер Ноланд притянул Доминик ближе к себе. За столиком, который он только что освободил, две женщины смеялись вместе с Бруно. Я прошел через арку и вернулся в зал с его черными кожаными кабинками и черными кожаными барными стульями. Моя бабушка подняла свой Манхэттен за меня в тосте. Я кивнул в знак признания, улыбнулся и направился туда, где Микки Таталья сидел за стойкой бара, болтая с рыжеволосой девушкой, на которой были растрепанный ветром боб и жидкое зеленое платье под цвет ее глаз. Его рука лежала на ее колене в шелковых чулках. Клянусь Богом, в руке у нее был длинный мундштук для сигарет, который делал ее похожей на любую из зажатых хлопушек на обложках журнала Life. Это была ночь для первых. Я никогда не видел двух женщин в фиолетовых париках, и я никогда не видел женщину с мундштуком, подобным этому. Я тоже никогда не танцевал с Доминик; легко пришло, легко уходит.
  
  Когда я занял стул слева от него, Микки рассказывал рыжему все о своем военном опыте. Его брат Анджело стоял за стойкой бара, наполняя кофейные чашки выпивкой. Я сказала ему, что хочу ласкательницу груди.
  
  "Что такое "Ласкатель груди"?" он спросил.
  
  "Понятия не имею", - сказал я. "Наш официант спросил меня, не хочу ли я чего-нибудь, и я сказал "да", и он принес это мне".
  
  "Что в этом такого?"
  
  "Микки, - сказал я, - что находится в косметичке для груди?"
  
  "Поговорим о свежести!" сказала рыжая и закатила глаза.
  
  "Ты спрашиваешь, что бы я положил в косметичку для груди?" Микки сказал. "Если бы я готовил такой напиток?"
  
  "Кто этот человек, с которым ты разговариваешь?" - спросила рыжеволосая.
  
  "Мой друг", - сказал Микки. "Это Макси", - сказал он и сжал ее колено.
  
  "Как поживаете?" Я сказал.
  
  "Это Ричи", - сказал он.
  
  "Знакомо для Ричарда", - сказала я.
  
  "Я знаком с Максин", - сказал Макси.
  
  В другой комнате группа начала играть "Mexicali Rose".
  
  "Если ты хочешь Сокровище за Пазухой, ты должен сказать мне, что в нем", - сказал Анджело.
  
  "Ласкательница груди", сказал я.
  
  "Неважно", - сказал Анджело. "Я должен знать ингредиенты".
  
  "Материнское молоко, для начала", - сказал Микки.
  
  "Ты такой же свежий, как и он", - пожурила Макси, закатывая на меня глаза и игриво похлопывая Микки по руке, которая двигалась выше на ее колене.
  
  "С добавлением джина и яичного белка", - сказал я.
  
  "Черт", - сказала Макси.
  
  "И с вишенкой сверху", - сказал Микки.
  
  "Двойной крик", сказала Макси.
  
  "У нас нет материнского молока", - сказал Анджело.
  
  "Тогда я буду Рок Ви Рай", - сказал я.
  
  "Я возьму еще одно из этих, что бы это ни было", - сказал Микки.
  
  "То же самое", - сказал Макси.
  
  "Держи оборону", - сказал Микки, слезая со своего стула. "Мне нужно посетить мужской туалет".
  
  Я наблюдала за ним, когда он направлялся в мужской туалет. Он остановился у стола моей бабушки, шумно поцеловал ее в щеку, а затем пошел дальше.
  
  "Он действительно был героем войны?" Макси спросила меня.
  
  "О, конечно", - сказал я. "Он участвовал в битве при..."
  
  "Просто убери от меня свои чертовы руки!" Доминик кричала с танцпола.
  
  Я слетел с табурета, как будто услышал, как артиллерийский снаряд просвистел у моей головы. Вскочила с табурета и побежала к серебристой арке, за которой были столики с белыми скатертями и полированный паркет танцпола, и Доминик в ее коротком черном платье, пытающаяся высвободить правую руку из-
  
  "Отпусти меня!" - закричала она.
  
  "Нет".
  
  Улыбка на лице мистера Ноланда. Его рука сжалась вокруг ее узкой талии.
  
  Может быть, он не видел ее глаз. Может быть, он был слишком занят, вытягивая большой заряд из этой стройной, великолепной женщины, пытающейся высвободиться из его мощной хватки.
  
  "Будь ты проклят!" - сказала она. "Отпусти, или я..."
  
  "Да, детка, что ты собираешься делать?"
  
  Она не сказала ему, что она сделает. Она просто сделала это. Она повернула свое тело влево, ее рука взмахнула полностью назад, а затем снова вперед со всей силой плеча позади нее. Ее сжатый левый кулак столкнулся с правой щекой мистера Ноланда, чуть ниже его глаза, и он дотронулся до своего глаза и посмотрел на кончики своих пальцев, как будто ожидая крови, а затем очень тихо и угрожающе сказал: "Теперь тебе будет больно, детка".
  
  Некоторые люди никогда не учатся.
  
  Однажды он назвал ее "малышкой", и это было большой ошибкой, так что то, что он только что сделал, это снова назвал ее "малышкой", что было еще большей ошибкой. Доминик коротко кивнула, этот кивок говорил "Хорошо", а затем она вцепилась в его лицо обеими руками, ее ногти прочертили кровавые дорожки прямо у него под глазами - чего, я думаю, она и добивалась - вплоть до линии подбородка.
  
  Мистер Ноланд ударил ее.
  
  Тяжело.
  
  Я кричал так же, как кричал, пересекая Марну.
  
  Я был на нем ровно через десять секунд, время, которое потребовалось, чтобы пробежать через арку и броситься через танцпол, время, которое потребовалось, чтобы сжать кулаки и ударить его сначала левой, а затем правой, бам-бам, один-два удара в живот и в челюсть, которые заставили его отшатнуться от меня. Он удивленно потер подбородок. Его руки были в крови от царапин Доминик от ногтей. Он тоже удивленно посмотрел на кровь. И затем он посмотрел на меня с удивлением, как будто пытаясь понять, как какой-то сумасшедший попал в это цивилизованное заведение. Он не сказал ни слова. Он просто выглядел удивленным, печальным и окровавленным, качая головой, как будто удивляясь, как мир вдруг стал таким прогнившим. И затем, внезапно, он перестал качать головой и достал пистолет из кобуры под смокингом.
  
  Просто так.
  
  Молния.
  
  Одну минуту, без оружия. В следующую минуту пистолет.
  
  Доминик сняла одну из своих туфель на высоком каблуке.
  
  Когда она подняла ногу, мистер Ноланд заглянул ей под юбку на ее нижнее белье - черные шелковые трусики из бабушкиной линии "Сирокко", которые продаются за 4,98 доллара в любом из ее магазинов. Затем мистер Ноланд понял, что Доминик собиралась сделать с туфлей. Что она собиралась сделать, так это ударить его этим предметом по голове сбоку. Возможно, именно поэтому он направил пистолет прямо ей в сердце.
  
  Я сделал единственное, что мог сделать.
  
  В ответ мистер Ноланд взревел от ярости и согнулся пополам от боли, его руки схватились за пах, колени сошлись вместе, как будто ему очень сильно захотелось пописать, а затем он упал на пол и лежал там, корчась и постанывая, в то время как повсюду вокруг него были ошеломленные танцоры. Бруно сразу бросился к нему и опустился на колени рядом с ним, его руки трепетали. "О, Боже, мистер Ноланд", - сказал он, "Мне так жаль, мистер Ноланд", и мистер Ноланд попытался что-то сказать, но его лицо было очень красным, а глаза выпучены, и все, что получилось, было что-то вроде сдавленного бормотания, в этот момент одна из женщин с фиолетовыми волосами подбежала и сказала: "Ноги? Вызвать врача?"
  
  И тогда я схватил Доминик за руку и побежал.
  
  "Бутлегер, контрабандист наркотиков, угонщик самолетов и верный друг еще более крупного гангстера по имени Малыш Оги Орген, вот кто такой Legs Diamond".
  
  Все это от Микки Таталья, который провел нас по туннелям под клубом, нажимая кнопки, которые открывали двери в другие туннели, заполненные контрабандой алкоголя из Канады.
  
  "Он также владелец бара на втором этаже под названием "Клуб Хотси Тотси" на Бродвее, между Пятьдесят четвертой и Пятьдесят пятой улицами, вот кто такой Legs Diamond. Вы оба совершили глупость. Вы знаете, кто организовал убийство Джека Капельницы?"
  
  "Кто такой Джек Капельница?" - Спросила Доминик.
  
  Щелкают высокие каблуки, длинные ноги мелькают в пыльных подземных туннелях, уставленных ящиками с нелегальной выпивкой. Микки быстро шел впереди нас, указывая путь, смахивая паутину, свисавшую со стропил, по которым сновали крысы.
  
  "Джек-Капельница", - сказал он нетерпеливо. "Псевдоним Кид Дроппер, настоящее имя которого Натан Каплан, все трое были застрелены Луисом Кушнером в ловушке, которую устроили Даймондс".
  
  "Бриллианты", - сказал я.
  
  "Ножки бриллиантовые", - сказал Микки. "Псевдоним Джек Даймонд, псевдоним Джон Хиггинс, псевдоним Джон Харт, чье настоящее имя Джон Томас Ноланд, которому, всем пятерым, не понравится, что его пнул по яйцам гребаный придурок, простреливший себе ногу".
  
  "Ричард не стрелял себе в ногу", - горячо сказала Доминик.
  
  "Я уверен, что Бриллианты примут это во внимание, когда он убьет вас обоих. Или если не он, то одна из его обезьян. У "Даймондс" на зарплате много таких людей. Я желаю вам обоим большой удачи", - сказал он и нажал другую кнопку. Стена распахнулась. За ним был переулок.
  
  "Ты на 88-й улице", - сказал Микки.
  
  Мы вышли на улицу, в сумеречный вечерний сумрак.
  
  Микки снова нажал на кнопку.
  
  Дверь за нами закрылась.
  
  Мы начали убегать.
  
  
  
  * * *
  
  Мы прибыли на Пенсильванский вокзал в 8:33 вечера и узнали, что поезд на Чаттанугу, штат Теннесси, отправляется ровно через семь минут. Это обошлось нам дополнительно в двенадцать долларов каждому за спальное место, но мы решили, что оно того стоило. Мы не хотели сидеть на виду, если кто-нибудь из головорезов Даймонда решит проверить поезда, покидающие город. В спальном отсеке были окна с занавесками и шторами на них. В спальном отсеке была дверь с замком.
  
  Поезд был Crescent Limited, делал остановки в Филадельфии, Балтиморе, Вашингтоне, округ Колумбия, Шарлоттсвилле, Спартанбурге, Гринвилле и Атланте, перед запланированным прибытием в Чаттанугу в 10: 10 завтрашнего вечера. Мы решили, что Чаттануга достаточно далеко. Общая стоимость проезда в одну сторону составила 41,29 доллара для каждого из нас. Поезд должен был отправляться в 8:40.
  
  Чернокожий носильщик отнес наши сумки в купе, сказал, что приготовит для нас спальные места, когда мы захотим, а затем поинтересовался, не хотим ли мы чего-нибудь выпить, прежде чем отправимся спать.
  
  "Любой напиток" звучало как код, но я хотел убедиться.
  
  "Какой напиток вы имели в виду?" Я спросил.
  
  "Какой бы напиток ни пришелся тебе по вкусу", - сказал он.
  
  "И что это может быть за напиток?"
  
  "Ну, сэр, - сказал он, - у нас есть кофе, чай и молоко ..."
  
  "Ага".
  
  "И широкий ассортимент безалкогольных напитков", - сказал он и подмигнул так широко, что любой проходящий мимо агент по запрещению алкоголя арестовал бы его на основании одного этого подмигивания. Доминик немедленно одернула юбку, достала серебряную фляжку, которая была заткнута за подвязку, и попросила портье наполнить ее любым бесцветным безалкогольным напитком, пожалуйста. Я достал свою фляжку из заднего кармана и сказал ему, что выпью то же самое. Он знал, что мы оба хотели джина. Или его неопределенный эквивалент.
  
  "Это будет стоить по двадцать долларов за то, чтобы наполнить вот эти фляжки", - сказал он.
  
  "Нам тоже понадобятся кое-какие приспособления", - сказал я, достал бумажник и протянул ему три двадцатидолларовые купюры. Он вышел из купе и вернулся минут через десять, неся поднос, на котором стояла сифонная бутылка содовой, два высоких стакана, миска с колотым льдом и ложечкой, лимон на маленьком блюдечке, нож для чистки овощей и десять долларов мелочью из тех шестидесяти, что я ему дала. Он поставил поднос на стол между двумя сиденьями, стоящими друг напротив друга, достал две наполненные фляжки из боковых карманов своего белого пиджака, поставил их тоже на стол, спросил, не может ли нам понадобиться что-нибудь еще, а затем снова сказал нам, что он приготовит для нас спальные места, когда мы решим удалиться. Доминик сказала, что, возможно, ему следует помириться с ними сейчас. Я посмотрел на нее.
  
  "Нет?" - спросила она.
  
  "Нет, прекрасно", - сказал я.
  
  "Может, мне их придумать, Ден?" - спросил портье.
  
  "Пожалуйста", - сказала Доминик.
  
  Портье ухмыльнулся; я подозревал, что он хотел поскорее покончить с заправкой постели, чтобы самому хорошенько выспаться. Мы вышли в коридор, оставив его за работой. Доминик посмотрела на свои часы.
  
  Я посмотрел на свои часы.
  
  Было уже без десяти девять.
  
  "Я очень напугана", - сказала она.
  
  "Я тоже".
  
  "Ты?" Она отмахнулась от этого тыльной стороной ладони. "Ты был на войне".
  
  "И все же", - сказал я и пожал плечами.
  
  Она не знала о войнах.
  
  Внутри купе носильщик работал в тишине.
  
  "Почему мы еще не уходим?" - Спросила Доминик. Я снова посмотрел на свои часы.
  
  "Вот так, сэр", - сказал портье, выходя в коридор.
  
  "Спасибо", - сказал я и дал ему на чай два доллара.
  
  "Спокойной ночи, сэр", - сказал он, дотрагиваясь до козырька своей шляпы, "мэм, вам обоим приятных снов".
  
  Мы вернулись в купе. Он оставил раскладной столик, потому что знал, что мы будем пить, но сиденья по обе стороны купе теперь были застелены узкими кроватями с подушками, простынями и одеялами. Я закрыл и запер за нами дверь.
  
  "Ты запер ее?" - Спросила Доминик. Она уже разливала ложкой лед в оба бокала, повернувшись ко мне спиной.
  
  "Я запер ее", - сказал я.
  
  "Скажи мне, сколько", - сказала она и начала наливать из одной из фляжек.
  
  "Этого достаточно", - сказал я.
  
  "Я хочу очень крепкого", - сказала она, наливая в другой стакан.
  
  "Мне нарезать этот лимон?"
  
  "Пожалуйста", - сказала она и села на кровать в передней части купе.
  
  Я сел напротив нее. Она взяла сифон с содовой, плеснула немного в каждый из стаканов. Ее ноги были слегка раздвинуты. Ее юбка задралась высоко на бедрах. Свернутые шелковые чулки. Подвязка на ее правой ноге, там, где раньше была фляжка. Я разрезал лимон пополам, на четвертинки, выжал немного сока в ее стакан, бросил туда раздавленную четвертинку лимона. Я поднял свой собственный бокал.
  
  "Па де цитрон для меня?" спросила она.
  
  "Я не люблю лимон".
  
  "Без лимона это будет отвратительно на вкус", - сказала она.
  
  "Я не хочу портить вкус джина премиум-класса", - сказал я.
  
  Доминик рассмеялась.
  
  "À За святого é" сказал я и чокнулся своим бокалом с ее. Мы оба выпили. Это пролилось, как расплавленный огонь. "Иисус!" Я сказал. "Уууу!" - сказала она. "Мне кажется, я слепну!" "Это не то, о чем можно шутить". Поезд начал пыхтеть. "Мы уходим?" она спросила. "Enfin", - сказал я.
  
  "Enfin, d'accord", сказала она и вздохнула с облегчением. Поезд тронулся. Я подумал о поезде, который доставил нас из Кале на фронт. "Теперь мы можем расслабиться", - сказала она. Я кивнул.
  
  "Ты думаешь, он пошлет кого-нибудь за нами?" "Зависит от того, насколько он сумасшедший". "Я думаю, что он очень сумасшедший". "Я тоже так думаю".
  
  "Тогда он пошлет кого-нибудь". "Возможно".
  
  Доминик отдернула занавески на наружном окне, подняла штору. Мы вышли из туннеля, уже в ночи. Над головой сияли звезды. Луны нет.
  
  "Лучше всего просто потягивать это пойло", - сказал я. "В противном случае..."
  
  "Ах, да, bien s ûr", сказала она.
  
  Мы потягивали джин. Поезд теперь быстро двигался вперед, устремляясь на юг, в ночь.
  
  "Значит, ты там немного выучил французский", - сказала она.
  
  "Немного".
  
  "Well… à votre santé… enfin… совсем немного по-французски, не так ли?"
  
  "Ровно столько, чтобы прожить дальше".
  
  Я думал о немце, который принял нас за французских солдат и который умолял нас на ломаном французском сохранить ему жизнь. Я думал о том, что его череп взорвется, когда наш патрульный сержант открыл огонь.
  
  "Тебе это нравится, не так ли?" Я сказал.
  
  "На самом деле, я думаю, что это очень хорошо", - сказала она. "Я думаю, это может быть даже настоящий джин".
  
  "Возможно", - сказал я с сомнением.
  
  Она посмотрела на меня поверх своего бокала. "Может быть, в следующий раз, когда начнется война, тебе не придется идти", - сказала она.
  
  "Потому что я был ранен, ты имеешь в виду?"
  
  "Да".
  
  "Возможно".
  
  Поезд мчался сквозь ночь. Сельская местность Нью-Джерси промелькнула в темноте. Телефонные провода вились и ныряли между столбами.
  
  "Говорят, там тридцать телефонных столбов на каждую милю", - сказал я.
  
  "Вмимент"?
  
  "Ну, так они говорят".
  
  "Выключи свет", - сказала она. "Снаружи будет выглядеть красивее".
  
  Я выключил свет.
  
  "И открой окно, пожалуйста. Так будет круче". Я попытался поднять одно из окон, но оно не поддавалось. Я наконец-то добился второго. В купе ворвался прохладный воздух. В ночи чувствовался запах дыма от двигателя впереди, золы и сажи.
  
  "Ах, да", - сказала она и глубоко вздохнула. Снаружи мир проносился мимо. Мы сидели, потягивая джин, наблюдая за далекими огнями. "Вы думаете, мистер Даймондс прикажет нас убить?" "Мистер Даймонд", - сказал я. "Единственноечисло. Ноги бриллиантовые"."Интересно, почему они называют его Ноги". ( "Я не знаю".
  
  Она замолчала. Смотрю в окно. Лицо в профиль. Тронутый только звездным сиянием.
  
  "Я люблю звук колес", - сказала она и снова вздохнула. "Поезда такие грустные".
  
  Я думал о том же самом.
  
  "Я начинаю засыпать, а ты?" - спросила она.
  
  "Немного".
  
  "Думаю, мне пора готовиться ко сну".
  
  "Я выйду", - сказал я и начал вставать.
  
  "Нет, останься", - сказала она, а затем: "Здесь темно".
  
  Она встала, потянулась к верхней полке и сняла свой чемодан. Она щелкнула замками и подняла крышку. Затем она потянулась за спину, расстегнула пуговицы на спине своего платья и стянула его через голову.
  
  Я отвернулся, к окнам.
  
  Мы проезжали через участок сельскохозяйственных угодий, теперь огни были только вдалеке, рядом с рельсами ничего не было. В единственном закрытом окне отражалась Доминик в черном белье из линии "Flirty Flapper" моей бабушки, черных шелковых чулках с закатанными швами, черном бюстгальтере с кружевной каймой, подчеркивающем ее грудь, черных брюках с кружевной каймой.
  
  Чернота ночи отражала ее.
  
  "Налей мне еще джина, пожалуйста", - попросила она.
  
  Нежно.
  
  Я насыпал ложкой лед в ее стакан, отвинтил крышку фляжки, налил джин поверх льда. Серебро, переливающееся с серебра на серебро. Позади меня послышался шелест шелка.
  
  "Немного лимона, пожалуйста", - попросила она.
  
  Теперь в отражающемся окне она была обнажена. Бледный, как звездный свет.
  
  Она достала ночную рубашку из чемодана.
  
  Я выжала еще четверть лимона, бросила его в стакан. Я плеснула содовой в стакан. Она стянула ночную рубашку через голову. Оно скользнуло вниз по ее груди и бедрам. Я повернулся к ней, она повернулась ко мне. В ночной рубашке она выглядела почти средневековой. Платье было либо из шелка, либо из искусственного шелка, белое как снег, с воротником-хомутом, отделанным белым кружевом. Фраза моей бабушки "Sleept Tite".
  
  Я протянул Доминик ее напиток.
  
  "Спасибо", - сказала она и посмотрела на мой пустой стакан на столе. "Для тебя нет?" - спросила она. "Думаю, с меня хватит".
  
  "Только глоток", - сказала она. "Чтобы выпить тост. Я не могу выпить тост в одиночестве ".
  
  Я бросил немного льда в свой стакан, плеснул в него немного джина.
  
  Она подняла свой бокал.
  
  "До сих пор", - сказала она.
  
  "Такого не бывает", - сказал я.
  
  "Тогда сегодня вечером. Наверняка есть сегодняшняя ночь ".
  
  "Да. Я полагаю."
  
  "Тогда ты выпьешь за сегодняшний вечер?"
  
  "За сегодняшний вечер", - сказал я.
  
  "И для нас". Я посмотрел на нее. "За нас, Ричард". "За нас", - сказал я. Мы выпили.
  
  "Разве этот столик не отодвигается в сторону?" - спросила она. "Я думаю, это складывается", - сказал я. "Ты можешь сложить это?" "Если хочешь".
  
  "Ну, я думаю, это мешает, не так ли?" "Я думаю, это так".
  
  "Ну, тогда, пожалуйста, сложи это, Ричард". Я переложил все со стола на широкий подоконник сразу за окном. Тогда я встал на колени, заглянул под стол, разобрался, как работают петли и механизм застежки, и опустил крышку.
  
  "Вуаль à,!" торжествующе сказала Доминик.
  
  Я взял свой напиток с подоконника. Мы обе сидели, Доминик на одной кровати, я на другой, лицом друг к другу, наши колени почти соприкасались. За окном проносилась сельская местность, редкие лучи света рассеивали темноту.
  
  "Я бы хотела, чтобы у нас была музыка", - сказала она. "Мы могли бы снова потанцевать. Теперь достаточно места для танцев, ты так не думаешь? Со снятым столом?"
  
  Я скептически посмотрел на нее; пространство между кроватями было, возможно, три фута в ширину и шесть футов в длину.
  
  "На этот раз меня не прервали", - сказала она, вскинула голову и начала раскачиваться из стороны в сторону.
  
  "Я не должен был позволять ему вмешиваться", - сказал я.
  
  "Ну, откуда ты мог знать?"
  
  "Я видел его глаза".
  
  "Позади тебя? Когда он вмешивался?"
  
  "Ранее. Я должен был знать. Видеть эти глаза."
  
  "Потанцуй со мной сейчас", - сказала она и протянула руки.
  
  "У нас нет музыки", - сказал я.
  
  Она придвинулась вплотную ко мне.
  
  Ощущение ее мягкости и шелковистости.
  
  "Да-Да", - пропела она.
  
  Медленно.
  
  Очень медленно.
  
  "Да-Да..."
  
  Совсем не в том темпе.
  
  "Да-Да, Да-Да…
  
  "Цзинь... цзинь… цзин .
  
  Сначала я подумал…
  
  "Да-Да..."
  
  Что я думал…
  
  "Да-Да..."
  
  Это было…
  
  "Да-Да, Да-Да..."
  
  Был ли это яростный толчок ее промежности, который сопровождал каждый…
  
  "Цзинь... цзинь… цзин .
  
  Я был пламенно возбужден в мгновение ока.
  
  "О, мой боже" прошептала Доминик.
  
  Прошептал эти слова в том грохочущем спальном купе, в том поезде, мчащемся сквозь ночь, уносящем нас на юг, подальше от всех возможных опасностей, несущемся сквозь темноту, заставляя нас потерять равновесие, так что мы упали, все еще обнявшись, на кровать, которая принадлежала Доминик, крепко держа ее в своих объятиях, целуя ее лоб, щеки, нос, губы, шею, плечи и грудь, пока она снова и снова шептала: "О, мой боже, о, мой бог , о , боже мой".
  
  Мы привнесли в акт любви страстную неуклюжесть, состоящую из ног, рук, бедер, носов и подбородков, находящихся в постоянном столкновении. Поезд, рельсы, казалось, злонамеренно намеревались вытолкнуть нас из постели и из объятий. Мы толкались и покачивались на этом тонком матрасе, жонглируя страстью, потея в объятиях друг друга, пока изо всех сил пытались сохранить равновесие, "Ой!" - сказала она, когда мой локоть ткнул ее в ребра, "Прости", - пробормотал я, а затем "Упс!" потому что я выскальзывал из нее. Она поправила свои бедра, приподняв их, снова глубоко обнимая меня, но в придачу чуть не сбросила меня с себя, потому что поезд в тот самый момент решил наехать на неровность рельсов, которая вместе с движением ее поднимающихся бедер отправила меня парить к потолку. Единственное, что удерживало меня в ней и на ней, было хитроумное переплетение наших отдельных частей тела. Мы научились достаточно быстро.
  
  Хотя, оглядываясь назад, поезд сделал всю работу, и мы были просто добровольными сообщниками.
  
  Поезд мчался вверх и вниз, мчась сквозь ночь, в туннелях и из туннелей поезд мчался, мчась сквозь ночь, из стороны в сторону поезд раскачивался, грохоча сквозь ночь, вверх и вниз, внутрь и наружу, из стороны в сторону, поезд врезался в ночь, разрывая темноту единственным жгучим взглядом, беспорядочно разбрасывая все перед собой. Беспомощные в тисках этой безжалостной гребаной машины, мы наконец закричали громко и вместе, разбудив портье в коридоре, который сам закричал так, как будто услышал вопли о кровавом убийстве.
  
  А потом мы лежали в объятиях друг друга и разговаривали. Мы едва знали друг друга, разве что близко, и никогда по-настоящему серьезно не разговаривали. Итак, теперь мы поговорили о вещах, которые были чрезвычайно важны для нас. Как наши любимые цвета. Или наше любимое время года. Или наши любимые вкусы мороженого. Или наши любимые песни и фильмы. Наши мечты. Наши амбиции.
  
  Я сказал ей, что люблю ее.
  
  Я сказал ей, что сделаю для нее все на свете.
  
  "Ты бы убил кого-нибудь ради меня?" она спросила.
  
  "Да", - сразу ответил я.
  
  Она кивнула.
  
  "Я знала, что ты смотрел, как я раздеваюсь", - сказала она. "Я знал, что ты смотришь на мое отражение в окне. Я нашел это очень захватывающим ".
  
  "Я тоже".
  
  "И когда меня со всех сторон трясло, пока ты был внутри меня, это тоже было очень возбуждающе".
  
  "Да".
  
  "Я бы хотела, чтобы ты был сейчас внутри меня", - сказала она.
  
  "Да".
  
  "Прыгает внутри меня".
  
  "Да".
  
  "Снова эта огромная штука внутри меня", - сказала она, наклонилась надо мной и поцеловала в губы.
  
  У Винни были плохие новости, когда я позвонила домой в ту субботу. В пятницу днем, когда мы с Доминик ехали в поезде, направлявшемся на юг, двое мужчин пристали к моей бабушке, когда она выходила из своего магазина на Четырнадцатой улице.
  
  "В машине, бабушка", - сказал тощий.
  
  У него были безумные глаза.
  
  Именно так моя бабушка позже описала его Винни.
  
  "У него были безумные глаза", - сказала она. "И нож". Толстый был за рулем машины. Моя бабушка описала машину как двухдверный синий автобус Jewett. Все трое сели впереди. Толстяк за рулем, моя бабушка посередине, а тощий справа от нее. Что сделал тощий, он приставил нож к ее подбородку и сказал ей, что если Сам-Знаешь-Кто не вернется, чтобы послушать музыку, в следующий раз, когда он будет смотреть на ее миндалины, она поняла, к чему он клонит? Моя бабушка поняла, к чему он клонит, все верно. Они выпустили ее из машины на авеню Б и Восточной четвертой улице, прямо возле католической церкви Пресвятого Искупителя. Она бежала в ужасе всю дорогу домой. Винни схватил бейсбольную биту и пошел искать Толстых и Тощих на улицах. Он не смог их найти, и нигде во всем 9-м участке он не видел ни одного автобуса Джеветт.
  
  "Так что ты думаешь?" он спросил меня по телефону.
  
  "Я думаю, мне придется убить его", - сказал я.
  
  "Кто?"
  
  "Алмазные ножки".
  
  Последовало долгое молчание.
  
  "Винни, - сказал я, - ты меня слышал?"
  
  "Я слышал тебя", - сказал он. "Я не думаю, что это такая уж хорошая идея, Ричи".
  
  Провода между нами затрещали; мы были далеко друг от друга.
  
  "Винни, - сказал я, - я не могу вечно прятаться от этого человека". "Ему надоест преследовать тебя", - сказал он.
  
  "Нет, я так не думаю. У него есть много людей, которые могут заняться травлей за него. На самом деле для него это совсем не проблема ".
  
  "Ричи, послушай меня".
  
  "Да, Винни, я слушаю".
  
  "Чего ты хочешь от жизни, Ричи?"
  
  "Я хочу жениться на Доминик", - сказал я. "И я хочу иметь от нее детей".
  
  "Ах", - сказал он.
  
  "И я хочу жить в доме с белым забором из штакетника вокруг него".
  
  "Да", - сказал он. "И именно поэтому ты не должен убивать этого человека".
  
  "Нет, - сказал я, - именно поэтому я должен убить этого человека. Потому что иначе..."
  
  "Ричи, нелегко кого-то убить".
  
  "Я видел много людей, убивающих много людей, Винни. Мне это показалось простым ".
  
  "На войне, да. Но если вы не на войне, убить кого-то не так-то просто. Ты когда-нибудь кого-нибудь убивал, Ричи?"
  
  "Нет".
  
  "На войне это легко", - сказал он. "Все стреляют друг в друга, так что, если твоя пуля никого случайно не убьет, это не имеет значения. Чья-то чужая пуля сделает. Но убийство кого-то на войне - это не убийство, Ричи. Это первое, что узнает солдат: убийство кого-либо на войне - это не убийство. Потому что, когда все кого-то убивают, тогда никто никогоне убивает".
  
  "Ну..."
  
  "Не говори мне "хорошо", просто послушай меня. Убийство Legs Diamond будет убийством. Ты готов совершить убийство, Ричи?"
  
  "Да", - сказал я.
  
  "Почему?"
  
  "Потому что я люблю Доминик. И если я не убью его, он причинит ей боль ".
  
  "Смотри… позволь мне поспрашивать вокруг, хорошо?" Винни сказал.
  
  "Поспрашивай вокруг?"
  
  "Здесь и там. А пока не делай глупостей ". "Винни?" Я сказал. "Я знаю, где он. Это во всех газетах".
  
  Я услышал вздох на другом конце провода. "Он в Трое, Нью-Йорк. Они отдают его под суд за похищение какого-то ребенка там, наверху ". "Ричи..."
  
  "Думаю, мне лучше отправиться в Трою, Винни". "Нет, Ричи", - сказал он. "Не надо". На линии снова повисло долгое молчание. "Я не думал, что это так закончится, Винни", - сказал я. "Это не обязательно должно так закончиться". "Я думал..." "Что ты подумал, Ричи?"
  
  "Я никогда не думал, что дело дойдет до его убийства. Убегать от него - это одно, но убивать его..." "До этого не обязательно доходить", - сказал Винни. "Имеет значение", - сказал я. "Это так".
  
  Через пять часов тридцать одну минуту после того, как присяжные приступили к рассмотрению дела, Легс Даймонд был признан невиновным по всем выдвинутым против него обвинениям.
  
  Когда он и его окружение вышли из здания суда той ночью, Доминик и я ждали в машине, припаркованной через улицу. Мы оба были одеты одинаково. Длинные черные мужские пальто, черные перчатки, жемчужно-серые фетровые шляпы. Было ужасно холодно.
  
  Даймонд и его семья сели в такси, которое он нанял, чтобы возить его к зданию суда и обратно во время судебного разбирательства. Остальные члены его группы сели в машины позади него. На нашей собственной машине, темно-бордовом седане, Доминик и я последовали за ними в Олбани, а затем в пивную на Бродвее 518. Мы не пошли в клуб. Мы сидели в машине и ждали. Мы вообще не разговаривали. Теперь было еще холоднее. Окна покрылись инеем. Я продолжал тереть лобовое стекло рукой в перчатке.
  
  В начале второго ночи Даймонд и его жена Элис вышли из клуба. Даймонд был одет в коричневую шубу из шиншиллы и коричневую фетровую шляпу. Элис была одета в платье, туфли на высоком каблуке, без пальто. Водитель вышел из клуба мгновение спустя. С того места, где мы припарковались, мы не могли слышать разговор между Элис и Даймондом, но когда он шел со своим водителем к тому месту, где было припарковано такси, он крикнул через плечо: "Оставайся здесь, пока я не вернусь!" Водитель сел за руль. Даймонд забрался на заднее сиденье. Элис постояла на тротуаре еще мгновение, изо рта у нее вырывались струйки пара, а затем вернулась в клуб. Мы дали такси приличное преимущество, а затем поехали за ними.
  
  Такси отвезло Даймонда в меблированные комнаты на углу Клинтон-авеню и Тенбрук-стрит. Даймонд вышел, что-то сказал водителю, закрыл дверь и вошел в здание. Мы проехали мимо, завернули за угол, проехали весь квартал, а затем припарковались на полпути вверх по улице. Такси все еще было припарковано прямо перед зданием. Мы не могли проскочить мимо водителя незамеченными.
  
  Даймонд вышел в 4:30 утра.
  
  Я толкнул Доминик локтем, чтобы она проснулась.
  
  Мы снова начали преследовать такси.
  
  Десять дней назад мужчина и женщина по имени "мистер и миссис Келли" сняли три комнаты в меблированных комнатах на Дав-стрит - для себя и своих родственников, свояченицы и ее десятилетнего сына. Я узнал об этом от владелицы меблированных комнат, женщины по имени Лора Вуд, которая дала мне информацию после того, как опознала несколько газетных фотографий, которые я ей показал. Она казалась удивленной, что мистер Келли на самом деле был крупным гангстером Легз Даймонд, которого судили "в Трое". Она сказала мне, что он был респектабельным джентльменом, тихим и хорошо воспитанным, и у нее не было реальной причины для жалоб. Я дал ей пятьдесят долларов и попросил не упоминать, что там был репортер.
  
  Такси отвезло Даймонда туда сейчас. Дав-стрит, шестьдесят семь.
  
  Даймонд вышел из такси. Было без четверти пять утра. Такси уехало. На улице было тихо. В меблированных комнатах не горел свет. Он отпер входную дверь ключом и вошел внутрь. Дверь за ним закрылась. На улице снова воцарилась тишина. Мы ждали. На втором этаже меблированных комнат зажегся свет.
  
  "Вы думаете, жена уже здесь?" - Спросила Доминик.
  
  "Он сказал ей оставаться в клубе".
  
  "Что ты будешь делать, если она окажется там с ним?"
  
  "Я не знаю", - сказал я.
  
  "Тебе тоже придется убить ее, не так ли?"
  
  "Сначала позволь мне войти в здание, хорошо?"
  
  "Нет, я хочу знать".
  
  "Что именно ты хочешь знать?"
  
  "Что ты будешь делать, если она окажется там с ним".
  
  "Я посмотрю".
  
  "Ну, я думаю, тебе придется убить ее, нет?" "Доминик, есть убийство, и есть убивающий". "Да, я знаю это. Но если вы пойдете туда, вы должны быть готовы сделать то, что должно быть сделано. В противном случае его люди будут преследовать нас снова и снова. Ты знаешь это." "Да. Я это знаю". "Нам придется продолжать бежать". "Я знаю".
  
  "Так что, если женщина там с ним, тебе придется убить и ее тоже. Это вполне логично, Ричард. Ты не можешь оставить ее в живых, чтобы она могла тебя опознать ". Я кивнул.
  
  "Если она там, ты должен убить их обоих, это так просто. Если ты любишь меня."
  
  "Я действительно люблю тебя".
  
  "И я люблю тебя", - сказала она.
  
  Свет на втором этаже погас.
  
  "Bonne chance", сказала она и поцеловала меня в губы.
  
  Я оставил ее сидеть за рулем машины с работающим двигателем.
  
  Я попробовал открыть входную дверь меблированных комнат.
  
  Заперт.
  
  Я сильно навалился на дверь. Замок, казалось, был почти готов поддаться. Я попятился, поднял левую ногу и пнул дверь плашмя, чуть выше ручки. Замок щелкнул, дверь открылась внутрь.
  
  Я молча поднялся по ступенькам на второй этаж. Миссис Вуд невинно сказала мне, что Даймонд и его жена остановились в комнате справа от лестницы. "Такая тихая пара", - сказала она. Ступени скрипели подо мной, когда я поднимался. На втором этаже горел ночник. Почти слишком тусклое, чтобы разглядеть. Потертый ковер под ногами. Я повернул направо. Дверь в комнату Даймонда была в конце коридора. Я достал по пистолету из каждого кармана своего пальто. Я зарядил оба пистолета пулями с мягким наконечником. Дам-дамс. Если я собирался это сделать, это должно было быть сделано правильно.
  
  Я попробовал дверную ручку.
  
  Дверь была не заперта.
  
  Я осторожно открыл его.
  
  В комнате было темно, за исключением слабейшего отблеска рассвета за опущенной шторой на окне. Я мог слышать неглубокое дыхание Даймонда на другом конце комнаты. Кожаная дорожная сумка валялась на полу. Его шиншилловое пальто лежало рядом. Как и его шляпа. Его брюки были перекинуты через спинку стула. Я подошел к кровати. Я посмотрела на него сверху вниз. Он спал с открытым ртом. От него воняло выпивкой. Мои руки дрожали.
  
  Моя первая пуля вошла в стену.
  
  Следующий вошел в пол.
  
  В конце концов, я трижды выстрелил Даймонду в голову.
  
  Я сбежал вниз по ступенькам. Входная дверь все еще была приоткрыта. Я выбежал в холодный серый рассвет. Мужчина, выходящий из соседнего здания, увидел, как я мчусь через улицу туда, где Доминик стояла снаружи машины с пассажирской стороны, двигатель работал на холостом ходу, выхлопные газы поднимали серые облака на фоне серого рассвета.
  
  "Она была там?" она спросила. "Нет", - сказал я. "Ты убил его?" "Да". "Хорошо".
  
  Мужчина на другой стороне улицы пристально смотрел на нас. Мы сели в машину и поехали на север. Теперь я был за рулем. Доминик протирала пистолеты. На всякий случай. Протираю, вытираю белым шелковым носовым платком, полирую рукоятки и стволы этих пистолетов на случай, если каким-то образом, несмотря на перчатки, я оставил на них отпечатки пальцев. Когда мы подъезжали к церкви Святого Павла, в полутора милях от Дав-стрит, я сбавил скорость. Доминик опустила окно со своей стороны и выбросила один из пистолетов, завернутый в шелковый носовой платок. Пять минут спустя она выбросила второй пистолет, завернутый в другой носовой платок. Мы мчались сквозь рассвет. В Согертисе полицейский в форме удивленно поднял голову, когда мы мчались по пустынной главной улице города. Мы снова были свободны. Но не потому, что я убил Легса Даймонда.
  
  "Что ты имеешь в виду?" Я спросил Винни по телефону. "Все в порядке", - сказал он. "Кто-то поговорил с головорезами, которые напугали твою бабушку".
  
  "Что ты имеешь в виду? Кто? Говорил с ними о чем?"
  
  "О тебе и Доме".
  
  "Кто это сделал?"
  
  "Микки Таталья. Он пошел к ним и убедил их, что с тобой не стоит возиться."
  
  "Но Даймонд мертв. Зачем им...?"
  
  "Да, кто-то убил его, какая жалость".
  
  "Так почему же они хотели бы забыть ...?"
  
  "Ну, я думаю, что какие-то деньги перешли из рук в руки".
  
  "Сколько денег?"
  
  "Я не знаю, насколько сильно".
  
  "Ты действительно знаешь, Винни".
  
  "Я думаю, может быть, пять тысяч".
  
  "Откуда взялись деньги?"
  
  "Я не знаю".
  
  "Чьи это были деньги, Винни?"
  
  Линия замолчала.
  
  "Винни?"
  
  Снова тишина.
  
  "Винни, это были бабушкины деньги? Деньги, которые она откладывала на другой магазин?"
  
  "Я не думаю, что это были ее деньги. Давайте просто скажем, что кто -то дал Микки деньги, а он отдал их головорезам, и вам больше не нужно ни о чем беспокоиться. Возвращайся домой ".
  
  "Кто дал Микки деньги?"
  
  "Понятия не имею. Возвращайся домой ".
  
  "Чьи бы это ни были деньги, Винни… скажи ему, что однажды я все верну ".
  
  "Я скажу ему. А теперь возвращайтесь домой, ты и Дом ".
  
  "Винни?" Я сказал. "Большое вам спасибо".
  
  "Да ладно, ради чего?" - сказал он и повесил трубку.
  
  Когда я рассказал Доминик о телефонном разговоре, она сказала: "Значит, ты убил его ни за что".
  
  Я должен был обратить внимание на тебя.
  
  Но, в конце концов, она никого не убивала, не так ли? "Я убил его, потому что люблю тебя", - сказал я. "Алорс, merci beaucoup", сказала она. "Но деньги сделали бы это с тем же успехом, а?"
  
  Через неделю после того, как мы вернулись в город, Доминик сказала мне, что то, чем мы наслаждались вместе по дороге в Чаттанугу, было очень мило, bien s ûr, но она никогда не смогла бы жить с мужчиной, который совершил убийство, а? Какой бы благородной ни была причина. В конце концов, ей пора было возвращаться в Париж, чтобы снова стать своим домом на земле, которую она любила.
  
  "Ты понимаешь, мой дорогой?" спросила она.
  
  Нет, я хотел сказать, я не понимаю.
  
  Я думал, что мы любили друг друга, я хотел сказать.
  
  Той ночью в поезде…
  
  Я думал, это будет длиться вечно, понимаешь?
  
  Я думал, что Legs Diamond навсегда останется нашей коллегой. Мы бежали бы от него всю вечность, заключенные в объятия, пока он преследовал нас неустанно и напрасно. Мы бы поженились, и у нас были бы дети, и я стал бы богатым и знаменитым, а Доминик навсегда осталась бы молодой и красивой, и наша любовь оставалась бы непоколебимой и верной - но только потому, что мы бы вечно сбивались с ног. Это было бы постоянно объединяющей силой в наших жизнях. Сбиваясь с ног.
  
  Мы поцеловались на прощание.
  
  Мы обещали оставаться на связи.
  
  Я больше о ней ничего не слышал.
  
  
  В мотеле "Парадайз", Спаркс, Невада, автор ДЖОЙС КЭРОЛ ОУТС
  
  
  Сколько насильников и растлителей невинных, сколько существ, пресмыкающихся в похоти. Скольких из вас, заслуживающих Божьего гнева, "Старр Брайт" могла бы убить, если бы Сколько из вас свиней. Эмиссары сатаны. Прелюбодеи в ваших сердцах и блудницы. 7 не были сброшены на землю до моего времени 7 не можем знать, ибо такое знание не дано нам в мудрости Господа Бога. Аминь.
  
  В пустыне, сквозь плоскости мерцающего света, сквозь туманно-лиловые горы Сьерра-Невада вдалеке, свет падал вертикально, острый, как лезвие бритвы. Небо было твердым керамически-голубым, которое казалось нарисованным и лишенным глубины. "Старр Брайт" очнулась от своих наркотических грез последних нескольких часов и на мгновение задумалась, где она и с кем. Череда знакомых и незнакомых мотелей, ресторанов, заправочных станций, огромных рекламных щитов с рекламой казино в Рино и Лас-Вегасе - они приближались к городской черте Спаркса, Билли Рэй Кобб за рулем своего стильного, взятого напрокат серо-стального Infiniti с салоном из красной кожи. "Старр Брайт" сняла темные очки в белой оправе, чтобы лучше видеть, но яркий свет ослеплял. Она не была девушкой для суровых утренних или послеполуденных часов, ее душа лучше всего пробуждалась в сумерках, когда неоновые огни вспыхивали в жизни. Но почему я здесь, почему сейчас? И с кем? Не зная, что она ожидала Божьего знака. Рядом с ней, гордый и самоуверенный, за рулем Infiniti сидел мистер Кобб из Элтона, Калифорния, представитель производителя, как он представился накануне вечером. Мистер Кобб был мужчиной сорока шести лет с толстой шеей, который легко потел, с глазами лягушки под тяжелыми веками и влажной, голодной улыбкой. На нем была спортивная одежда для отдыха - в конце концов, это был его отпуск - ярко-синяя рубашка из гофрированного хлопка с монограммой B.R.C. на кармане брюк из полиэстера в клетку, со складками на бедрах, кожаный ремень "Na-vajo" с броской латунной пряжкой. Кольцо с черным ониксом на правой руке и золотое обручальное кольцо на левой, оба кольца врезаны в жирную плоть. Краем глаза "Старр Брайт" заметила, что мистер Кобб пристально смотрит на нее, и быстро надела темные очки. Она была сильно накрашена, ее лицо представляло собой безупречную косметическую маску. Она знала, что хорошо выглядит, но на этом проклятом ослепительно белом солнце пустыни она могла бы выглядеть, если не точно на свой возраст, поскольку "Старр Брайт" никогда не выглядела на свой возраст, но, возможно, на тридцать один или два, а не на двадцать восемь, как она заставила поверить доверчивого мистера Кобба из Элтона, Калифорния.
  
  Она была "Старр Брайт" - "экзотической танцовщицей" в клубе "Кингз", Лейк-Тахо, Калифорния. Независимая женщина, пытающаяся достойно зарабатывать на жизнь в условиях морального замешательства современности. До озера Тахо она жила в Сан-Диего, Калифорния, или это был Майами, Флорида? И еще был Хьюстон, штат Техас.
  
  До этого память поблекла. Как сон, даже самый яркий и тревожный из снов, быстро исчезает после пробуждения.
  
  Еще не было 6:00 вечера, И было светло, как в полдень. И все же Билли Рэю Коббу не терпелось поселиться в мотеле. Лапал и тискал "Старр Брайт" на переднем сиденье Infiniti, тяжело дышащую, с румяными щеками. В салоне из красной кожи пахло новизной, кондиционер гудел, как третье присутствие. "Старр Брайт" была польщена сексуальным влечением к ней своего нового друга, или должна была быть польщена. "Я без ума от тебя, детка", - сказал мистер Кобб с резкостью в голосе, как будто подозревал, что "Старр Брайт" может ему не поверить. "Как прошлой ночью, ты увидишь".
  
  Итак, они не поехали в Рино, как "Старр Брайт" была вынуждена поверить, что они поедут. Могло бы что-то измениться, если бы они поехали дальше в Рино?
  
  Казалось бы, повинуясь импульсу, Билли Рэй Кобб свернул в мотель Paradise на шоссе 80, один из бесчисленных мотелей с "выгодными ценами" вдоль стрип, прямо в черте города Спаркс. "Старр Брайт" не смогла бы сказать, полуприкрыв свои страдающие глаза, если бы она была здесь раньше. Одноэтажный мотель, отделанный имитацией испанской штукатурки лососевого цвета, в отличие от его первоклассных рекламных номеров по выгодной цене и ЛЮКСОВ для МОЛОДОЖЕНОВ! и СЧАСТЛИВЫЙ ЧАС в 4-8 часов вечера! Если "Старр Брайт" была горько разочарована, заранее почувствовав запах инсектицидов в убогой комнате, она ничем не подала виду; она была не из таких девушек.
  
  С ее пепельно-белыми волосами, выразительным лицом с сильным костяком и длинными ногами танцовщицы, "Старр Брайт" привыкла к пристальному изучению мужчин и знала, что свои самые бунтарские мысли следует держать при себе. Никогда не обнажать зубы в быстрой вспышке гнева, не хмуриться и не гримасничать, отчего тонкие белые линии на ее лбу становятся отчетливо видны. Никогда не подносить ноготь большого пальца к зубам, как отчаянно несчастная девочка-подросток, и не грызть кутикулу, пока не почувствует вкус крови.
  
  Пока мистер Кобб регистрировал их в мотеле Paradise, "Старр Брайт" беспокойно прогуливалась по зоне у бассейна, внутреннему дворику, окруженному тонкими поникшими пальмами, которые выглядели хрупкими, как бумага m âch é. Бассейн в форме почки, в котором плескались несколько почти обнаженных пловцов, резко пах хлоркой. И повсюду витал запах инсектицида. "Старр Брайт" быстро проверила, не узнала ли она кого-нибудь - узнал ли кто-нибудь ее, - потому что, будучи знакома со столькими мужчинами на протяжении многих лет, она всегда была бдительна.
  
  Этим вечером у бассейна мотеля Paradise, шоссе 80, Спаркс, Невада, не было никого, кого "Старр Брайт" имела основания знать или быть известной. Благодарю тебя, Боже.
  
  Из примерно дюжины гостей во внутреннем дворе, несколько, все, кроме одной, были молодыми женщинами плотного телосложения, безрассудно расположились на солнце - очевидно, приезжие с юго-запада. Маслянистые, блестящие тела в скудных купальниках, мечтательно прикрытые глаза. Накрашенные ногти на руках и ногах, как у "Старр Брайт". На кованых железных столах стояли напитки пастельно-яркого цвета с тающими кубиками льда, пустые бутылки из-под пива и Perrier. Рок-музыка, доносящаяся из верхних усилителей, заставляла воздух вибрировать, а пульс учащаться. "Старр Брайт" почувствовала дикий порыв потанцевать. Этот эротический ритм, перкуссионный ритм, посмотрите на меня, вот я, почему никто из вас не смотрит на меня? -вот "Старр Брайт"! На ней была короткая, обтягивающая шелковисто-черная юбка, доходившая едва до середины бедра, и золотистый топ на бретельках "Ламе", плотно облегавший ее грудь, а ее длинные светлые гладко выбритые ноги были обнажены, на босых ступнях - пробковые туфли на платформе. Тонкая золотая цепочка вокруг ее левой лодыжки, крошечное золотое сердечко болтается. Серьги с пирсингом, которые сверкающими каскадами ниспадали почти до плеч, полдюжины радужных браслетов позвякивали на каждой руке. Алые губы, влажные, как будто она часто дышала, в лихорадке. И гламурные темные очки, которые скрывали синяки, или тени от синяков, под ее глазами. Почему ты не смотришь на меня? Я красивее любого из вас.
  
  Первой знаменитостью "Старр Брайт" стала в возрасте тринадцати лет, когда она получила первый приз на конкурсе молодых талантов в Буффало, штат Нью-Йорк. Сколько лет назад: не спрашивай.
  
  Когда они перестают смотреть, и их глаза проходят сквозь тебя, одна из пожилых танцовщиц в клубе в Тахо сказала "Старр Брайт": "ты покойник". Так что будь благодарен за грубые взгляды. Эти свиньи - деньги в банке.
  
  Но никто, казалось, не заметил "Старр Брайт" у бассейна. Что тоже было Божьим знаком, по-своему. Хотя "Старр Брайт" не могла знать в то время, так же как она не знала, но позже узнала из газет и телевидения Невады, что Билли Рэй Кобб подписал их контракт в мотеле Paradise как "Мистер и миссис Элтон Флинн" из Лос-Анджелеса, Калифорния.
  
  На самом деле внимание было привлечено к шумной деятельности в бассейне. Чувственная молодая женщина в крошечном желтом бикини визжала и брыкалась, прижимая к груди надувной матрас, полосатый, как американский флаг, в то время как загорелый мускулистый молодой человек щекотал ее; их крики и смех пронзали воздух. Какие эксгибиционисты! "Старр Брайт" уставилась на него с легкой завистью. Но она не одобряла. Так близко к обнаженности, так вульгарно, молодая женщина и молодой человек, казалось, практически занимались любовью в бассейне. Яркая вода вздымалась и покрывалась рябью вокруг них. Другие открыто пялились, ухмыляясь; влюбленные вели себя так, как будто ничего не замечали, хотя явно наслаждались тем, что за ними наблюдают. Посмотрите на нас, как мы счастливы, какое наслаждение наши тела получают друг от друга, разве вы все не ревнуете! Руки молодой женщины замахали, ее груди почти выскочили из лифчика бикини, ее сильные ноги задергались, и молодой человек смело протиснулся между ними, целясь в имитацию укуса в ее горло, когда надувной матрас выскользнул из них, и они начали, дико визжа, тонуть. "Старр Брайт" поджала губы и быстро отвела взгляд.
  
  Именно в этот момент Билли Рэй Кобб догнал ее. Слегка нахмуренный взгляд, пухлые губы, в глазах с тяжелыми веками появились красные прожилки, когда, слегка задыхаясь, он сомкнул пальцы на запястье "Старр Брайт". Он сказал ей две вещи, но впоследствии она не сможет вспомнить, что он сказал первым. Одно было "Интересно, где ты была, детка!", а другое: "Похоже, веселье уже началось, а?"
  
  
  
  * * *
  
  "Старр Брайт" хранила свою защиту не в поцарапанном футляре от Gucci из бычьей кожи цвета бычьей крови, а в темно-синей, расшитой блестками сумочке с бумажником, принадлежностями для макияжа, дизайнерскими презервативами и таблетками амфетамина и валиума. Нож из нержавеющей стали немецкого производства с перламутровой ручкой и тонким пятидюймовым лезвием. Хранился завернутым в салфетку на дне сумочки, его острое как бритва лезвие не проверялось. Нож был защитой, не оружием. Еще меньше скрытого оружия. Насколько ей было известно, нож не был незаконным ни в одном из нескольких штатов, в которых "Старр Брайт" проживала с тех пор, как приобрела его несколько лет назад. Защита после того, как она была ложно арестована в коктейль-баре отеля Hyatt Regency в Хьюстоне, штат Техас, двумя детективами отдела нравов в штатском, которые продержали ее пять часов, в течение которых они заставляли ее совершать в отношении их лиц сексуальные действия особенно отталкивающего характера. Никогда больше "Старр Брайт" не будет унижена, никогда больше не будет вынуждена обслуживать свиней ни на каких условиях, кроме моих собственных.
  
  Той ночью "Старр Брайт" снился такой странный сон!-одержимо, с большой тоской, о надувном матрасе в бассейне мотеля.
  
  Она едва видела его, у нее практически не сложилось о нем впечатления, за исключением того, что он был сделан из пластика, в полоску цвета американского флага, красную, белую и синюю, длиной, возможно, около пяти футов, не детский, а взрослый поплавок, предмет спасения, если кто-то находится в воде по самую голову, в опасности утонуть. "Старр Брайт" не была способной пловчихой, вода пугала ее, жуткая плавучесть, на которую нельзя положиться, нарушение равновесия, потеря контроля. В своих снах она была обнаженной в воде, она цеплялась за надувной матрас она задыхалась, ее сердце бешено колотилось, когда кто-то, мужчина, безликий, с тяжелым телом, пытался вытащить ее из этого и столкнуть в воду, чтобы утопить. Иногда этим человеком был Билли Рэй Кобб, иногда он был незнакомцем - или там было двое мужчин или больше?-смеялись над ее ужасом, который был нелепым, презренным ужасом женщины, их пальцы, твердые и безжалостные, как сталь, дергали ее за лодыжки, за голые ноги, за руки, хватали за затылок. "Старр Брайт" была обнажена и беззащитна в воде, которая была темной неспокойной водой, а не синтетической ярко-бирюзовой, как бассейн мотеля. Если бы только она могла ухватиться за надувной матрас и подтянуться на него, она могла бы спастись - но мышцы ее рук и плеч были слабыми, вялыми, ее и без того слабая сила быстро иссякала, рот наполнился ядовитой водой, проглотить которую было бы равносильно смерти. И издевательский смех, и твердые, причиняющие боль мужские пальцы.
  
  Помогите мне! Пожалуйста, помогите мне! О, Боже!
  
  "Старр Брайт" дико металась, размахивая руками, брыкаясь, борясь за свою жизнь ... и внезапно проснулась, обнаружив, что лежит в незнакомой постели, влажной, смятой, в комнате, где громко гудел кондиционер, который, однако, не избавлял от запаха виски, сигаретного дыма, человеческого пота и подспудной вони инсектицида. Она была не одна, а рядом с незнакомцем, обнаженным, толстоватым мужчиной, который лежал, растянувшись на спине в центре кровати, откинув голову назад и приоткрыв рот, влажно похрапывая.
  
  Это был мистер Кобб. Который был неожиданно груб, нетерпелив с ней. Глаза свиньи с красноватыми прожилками сужаются, и его взгляд уходит внутрь о! о! ухл , как он хрюкал, упрямо, а затем отчаянно втираясь в нее. Двадцать две минуты подряд она отсчитывала так же, как накануне вечером отсчитывала их предыдущие эпизоды восемь минут, двенадцать минут, шестнадцать, часть мозга "Старр Блайт" отстраненная и даже клиническая, несмотря на щедрые порции кокаина, которые она нюхала со своей подругой с лягушачьими глазами, чье имя или имена на мгновение ускользнули от нее. Они зарегистрировались в мотеле "Парадайз" ранним вечером и вступили в половую связь, затем снова поспешно вышли, не потратив времени даже на душ и умывание, как так сильно хотела "Старр Брайт", да , а также чтобы вымыть ее липкие волосы, тщательно вытереть между натертых ног и включить душ настолько горячий, насколько она могла это вынести, но мистер Кобб настоял на том, чтобы немедленно отправиться за бутылкой виски Jack Daniel's и несколькими граммами кокаина, невинно белого и порошкообразно-гранулированного, как сахарная пудра, и поэтому ночь сомкнулась вокруг нее, как стены, давящие внутрь, угрожая удушьем. Давай, детка! Расслабься , детка! Хотя мистер Кобб на самом деле был ей незнаком, все же "Старр Брайт", казалось, знала, насколько необходимо обезболивать себя, она только притворилась, что вдыхает струйку кока-колы, поднесенную к ноздрям на шаткой ложке-зеркале, на самом деле в тайне от дурно пахнущей ванной она поспешно проглотила не одну и даже не две, а три таблетки валиума, максимум, что она позволяла себе даже в экстренных ситуациях, или когда в дело вмешивался алкоголь. Итак, она была дружелюбно притуплена скрежетом, кряхтением, пыхтением мистера Кобба и его жесткими хватательными руками, его лягушачьи глаза в красных ободках, его растущие требования. Сколько минут, сколько часов, где именно они были, и почему она, "Старр Брайт", лучшая "экзотическая танцовщица", которой восхищались другие девушки за ее очарование Ледяной принцессы и ее очевидный интеллект, была здесь, она не знала, не могла постичь. И снова проваливаясь в сон, вся в поту, дрожа, стараясь держаться как можно дальше от храпящего мужчины в центре кровати, "Старр Брайт" обнаружила, что на этот раз находится в бассейне в далеком городе, ей было восемь или девять лет, и ее привезли в В Уотер-парке старшей двоюродной сестрой, которая жила в городе, приехала на день маленькая Ширли Лотт из Шахина, застенчивая и взволнованная, как всегда, при посещении Ювилля, который казался ей большим городом, полным тайн и приключений. Но что-то пошло не так, ее двоюродная сестра не наблюдала за ней, как просила ее мать, а ушла со своими друзьями за пределы слышимости, и вот Ширли, в своем розовом купальнике в складку и белой резиновой шапочке для купания с ремешком, который слишком туго застегивался у нее под подбородком, оказалась в бассейне в окружении незнакомых детей. Несколько мальчики постарше уставились на нее, тощие незнакомцы с волосами, влажно-крысиного цвета, настороженными глазами, спрашивающими, кто она, откуда? и Ширли рассказала им, и они улыбнулись ей, как будто она им понравилась, и пригласили ее прокатиться на их внутренней трубе через бассейн. Сначала Ширли была настороже, пытаясь разглядеть, куда подевалась ее кузина Тильди, но она не могла увидеть Тильди, мальчики казались такими дружелюбными, улыбались ей, так что она доверяла им, да, она тоже была польщена. Ширли Лотт была милой маленькой девочкой, намного красивее, чем ее младшая сестра Гвендолин, и ее папа любил ее больше всех, она могла видеть это в его глаза он любил ее больше всего, и у нее были мальчики-кузены ее возраста и старше, все они были членами Первой методистской церкви в Шахине, где Эфраим Лотт был священником, и поэтому Ширли доверяла этим мальчикам из Ювилля, хотя они были ей незнакомы, и мать предупреждала ее не заводить детей, которых она не знала, если только Тилди их не знала, много раз ее предупреждали, но в волнении у бассейна Этуотер она забывала. Пойдем с нами! Не бойся! сказали мальчики, и там была Ширли, позволившая протолкнуть себя через отверстие во внутренней трубе для мальчиков, которая была такой скользкой и пружинистой в воде, она визжала от детского возбуждения, гребя и брыкаясь, как только мальчики потащили ее к дальнему концу бассейна, где глубина воды была шесть футов, и Ширли начала пугаться, но мальчики, плававшие рядом с ней, сказали, что все в порядке, с ней все в порядке, с ней ничего не случится, она была в безопасности внутри внутренней трубы. Но более смелые парни подныривали под нее и дергали за ноги, щипали за бедра, совали пальцы между ее ног, пока она беспомощно билась, паниковала, всхлипывала, Нет! Нет! Отпусти меня! глотаю воду, задыхаюсь. Но мальчики не отпустили свою маленькую девочку-жертву, они схватили ее во внутренней трубе и с шумным триумфом тащили через бассейн на глубину, где разрешалось плавать только детям постарше и подросткам, и, наконец, кто-то вмешался, девочка постарше, которая знала мальчиков и крикнула им, чтобы они оставили Ширли в покое, какого черта они, по их мнению, делали?-как мальчики вытолкнули Ширли из внутренней камеры в воду, и она начала тонуть и утонула бы, если бы не девушка поймала ее и вытащила из бассейна на покрытый лужами бетон, где она лежала, всхлипывая и отхаркивая воду, пораженная, как раненое животное. Мальчики убежали из бассейна, визжа от смеха, прихватив с собой свои внутренние трубки, и кузина Ширли, Тильди, наконец, обратила на нее внимание, вокруг нее собрался круг зевак, они подбежали к ней, и кошмар закончился. За исключением того, что кошмары детства никогда не заканчиваются, но продолжаются вечно под поверхностью памяти, пока память жива.
  
  На этот раз "Старр Брайт" проснулась, рыдая и задыхаясь от наркотического сна. Было 4:46 утра, Этой ночью сна больше не будет.
  
  Сквозь треснувшую венецианскую штору ритмично вспыхивала флуоресцентно-розовая неоновая вывеска. МОТЕЛЬ "ПАРАДИЗ". МОТЕЛЬ "ПАРАДИЗ". "Старр Брайт" украдкой выскользнула из сырого смятого свинарника кровати, дрожа от прохлады кондиционированного воздуха, хотя ее обнаженное тело было покрыто липким потом. Она не осмелилась разбудить Кобба, ей пришлось сбежать от него, опасного человека. Он причинил ей боль, оставил синяки на ее груди, внутренней стороне бедер, терся о нее о! о! ух! как будто ему хотелось убить ее, выпученные глаза и раскрасневшееся лицо раздувались, как воздушный шарик, который вот-вот лопнет. Пьяный и под кайфом от кокаина, он превратился в зверя, он тоже лгал ей, обещая, что она сможет спокойно мыться, мыть голову шампунем, как и все они, он лгал ей; у него не было милосердия.
  
  я должен изменить свою жизнь. Помоги мне, Боже. Я возвращаюсь на землю.
  
  Ибо Бог послал ей, какой бы грешницей она ни была, чудесный сон, мечту о потерянном детстве. У нее не было такого сна в течение десятилетия, или больше. Это был знак Его ужасной любви.
  
  Быстро и неуклюже "Старр Брайт" оделась в темноте. Влезая в черные атласные кружевные трусики, которые Кобб сорвал с нее, с трудом натягивая облегающую юбку, хромую бретельку из искусственного золота. И где были ее туфли? и ее ночное дело? а ее расшитая блестками сумочка?
  
  Однажды они спросят ее: почему она просто не сбежала от Билли Рэя Кобба и мотеля "Парадайз"? Ибо действительно "Старр Брайт" могла бы так поступить, ища убежища пешком где-нибудь в Спарксе, штат Невада, ранним утром любого дня, любого месяца и года, едва известных ее охваченному паникой разуму. На самом деле, это был бы не первый случай за более чем двадцать лет с тех пор, как она покинула свой дом в Шахине, штат Нью-Йорк, когда она бежала пешком, в такой спешке и отчаянии. Это был бы не первый раз, когда она осознала бы, что в ярости отвращения к самой себе бежит на землю.
  
  Но вместо этого "Старр Брайт" украдкой рассматривала одежду Кобба, брошенную на стул. Кожаный ремень "навахо" с латунной пряжкой. Рубашка с монограммой, брюки из полиэстера. В тускло мерцающем розовом свете из окна она могла видеть достаточно хорошо, чтобы быстро обшарить карманы брюк, вытащить бумажник, ключи от машины. Ее рука дрожала, но была безошибочной. И там, на соседнем столике, почти пустая бутылка Jack Daniel's, и каким-то образом она оказалась у нее в руке и импульсивно выпила, сразу же пожалев об этом, когда она начала кашлять, а храп Билли Рэя Кобба прекратился , и он проснулся, бормоча: "А? Что? Кто это?"
  
  Затем последовал промежуток времени, растянутый, как во сне, который "Старр Брайт" никогда точно не вспомнит, за исключением быстро скачущих вспышек, образов.
  
  Она сказала сердитому подозрительному мужчине, что это была всего лишь она, "Старр Брайт", но он уже полностью проснулся, хотя и был сонным, свесил ноги с кровати, требуя ответа: "Почему ты не спишь?" Сейчас гребаная ночь". И она попыталась спрятать бумажник и ключи от машины под одеждой, отвернулась от Кобба, сказав, что ей нужно в туалет. И к этому времени Кобб был на ногах. Покачивающийся, но воинственный. Он был не более чем на дюйм или около того выше "Старр Брайт" при росте пять футов восемь дюймов, но он перевешивал ее на сотню фунтов. "Да?" - сказал он, надвигаясь на нее, "... ванная в этом направлении, детка. Или ты собирался отлить на пол?" И, заикаясь, "Старр Брайт" сказала, что ей нужно принять горячий душ, нужно вымыть голову, она не могла спать вонючей и грязной, какой она была, и Кобб сказал: "Горячая вода посреди гребаного ночью? Что здесь происходит?" и она собиралась бежать к двери, но он увидел бумажник и ключи в ее руке, схватил ее и начал бить: "Какого хрена, сука? Поймал тебя, а? " встряхивая, шлепая и получая молотком по голове, потащил ее в направлении ванной: "Хочешь в душ, а?-твои грязные волосы вымыты? Как насчет в унитазе? Думаешь, ты можешь что-то переложить на меня! Трахни меня! Билли Рэй Кобб!"
  
  "Старр Брайт" упала на колени. Кобб проклял ее и выпустил молоток, но ударил ее кулаком, разъяренный, пристыженный: "Рассказывал мне все это дерьмо прошлой ночью, и я купился на это. Что за лох! Следовало бы знать, что все вы, шлюхи, одинаковы, не заслуживаете жизни! Лезет в мой кошелек! Не можешь дождаться утра, чтобы расплатиться?" и с ворчанием поднял свой бумажник, где он лежал на полу, извлек пригоршню банкнот, подбросил их в воздух и толкнул "Старр Брайт" на четвереньки среди них, где они упали, сказав ей ползти за ними, подбирать их, подбирать их с ее влагалище, и когда "Старр Брайт" этого не сделала, он оседлал ее, его тяжелое вспотевшее обнаженное тело на ее спине: "Эй, тебе это нравится, детка! Ты знаешь, что тебе это нравится! "Старр Брайт"!-фальшивое имя! фальшивая сука! все вы фальшивые сучки!-шлюхи! Не заслуживаешь жить, ты загрязняешь мир для порядочных женщин ". Он взял свой ремень с медной пряжкой и начал бить ее по ягодицам, смеясь: "Головокружительная лошадка! Головокружительная лошадка! Тебе это нравится, а?-пизда? Конечно, любишь!"и когда "Старр Брайт" рухнула на пол, Кобб вонзился в нее, его пенис был как стальной прут, пока, наконец, он не вскрикнул, не заулюлюкал и не засмеялся, и рухнул на нее, и некоторое время лежал неподвижно, тяжело дыша. Когда он поднялся от нее, "Старр Брайт" безвольно лежала.
  
  "А теперь убирайся отсюда, ты. Быстро. Прежде чем я стану серьезным и сделаю то, чего нельзя отменить ". Толкает ее ногой, хватает за волосы. "Не играй больше со мной в игры, пизда. За эту комнату я плачу, убирайся вон".
  
  Кобб заставил "Старр Брайт" ползти на четвереньках по разбросанным купюрам в направлении двери, сжимая пальцами ее затылок. Каким торжествующим он был, какая сердитая удовлетворенная радость исходила от его тела волнами животного жара! Говоря, что ей очень повезло, что он не сломал ей челюсть, он был известен тем, что ломал челюсти шлюхам, грязным тварям, не заслуживающим жить среди порядочных женщин, и когда "Старр Брайт" нащупала свою расшитую блестками сумочку, которая лежала на полу, он сказал: "Да! Забери свой мусор с собой! Здесь все провоняло!" Он направился к двери, отодвинул засов и открыл его, когда "Старр Брайт", пошатываясь, поднялась на ноги, одежда порвана, из носа течет кровь, Кобб заметил на полу ее туфли на пробковых каблуках, схватил их и выбросил за дверь: "Мусор! Вонючий! Убирайся вон!" и когда "Старр Брайт" двигалась недостаточно быстро, чтобы удовлетворить его, он снова схватил ее за затылок, собираясь вышвырнуть ее за дверь вслед за туфлями, но в этот момент внезапно перестал быть ошеломленным и неуклюжим, как будто Бог дал мне силы: направлял мою руку "Старр Брайт" выхватила нож из сумочки, крепко сжала его и провела острым лезвием по горлу Кобба, и он вскрикнул от изумления и ужаса, сразу же начав истекать кровью, схватившись за горло, как будто пытаясь остановить кровотечение, и "Старр Брайт" отскочила от него, тяжело дыша, когда он упал на колени: "Что?.. Боже мой, помоги мне..."
  
  "Старр Брайт" наблюдал за смертью Билли Рэя Кобба. Посреди лужи крови, темной, как масляные пятна на ковре, в тускло мерцающем розово-флуоресцентном свете из окна.
  
  "Теперь ты видишь! Теперь ты видишь! Все вы!"
  
  В свете раннего утра, когда еще не рассвело, царило жуткое спокойствие. Это была тишина западной пустыни, бескрайнее западное небо. Внизу, во внутреннем дворе мотеля "Парадайз", бассейн в форме почки, конечно, был пуст, меньше, чем казался предыдущим вечером. И в глубине плавал надувной матрас, не полосатый, как американский флаг, как полагала "Старр Брайт", а всего лишь красно-синий -надувной пластиковый, немного потертый. Игрушка для взрослых, в этом есть что-то грустное. Почти незаметно оно плавало над лишенной ряби бирюзовой водой, которая была похожа на кожу, натянутую на что-то живое, невидимое, неприкосновенное, непознаваемое.
  
  Еще не было 6:00 утра, "Старр Брайт" без спешки покинула номер 22 мотеля, тихо пересекла пустой внутренний двор к парковке в задней части; открыла стально-серый седан Infiniti с номерными знаками, взятыми напрокат; положила свой поцарапанный футляр от Gucci на пассажирское сиденье, а поверх него свою темно-синюю, расшитую блестками сумочку. Наблюдатель, если бы таковой был, заметил бы высокую, уравновешенную, холодно привлекательную блондинку в белых льняных брюках, бледно-голубой шелковой рубашке, туфлях на плоском каблуке. Ее пепельно-светлые волосы, все еще влажные после душа, были аккуратно зачесаны назад с лица. Ее глаза были скрыты за тонированными стеклами, такими темными, что они могли бы быть черными. Ее безупречная косметическая маска не выдавала никаких признаков тревоги или даже особого беспокойства. Как будто я был здесь раньше. В Его знаке. И все это еще впереди, по Его ужасной милости.
  
  В небе на востоке, за фасадом соседнего отеля Holiday Inn, выполненным в испанском стиле, утреннее солнце пробивалось сквозь перламутрово-опаловую тьму скопившихся облаков. Огненное всевидящее око. Под пристальным вниманием "Старр Брайт" выехала на незнакомой машине со стоянки мотеля "Парадайз" и повернула налево на почти пустынную трассу 80, как будто это всегда было планом, судьбой, предначертанной ей ясно и безошибочно, как дорожная карта. Она поехала бы на юг и восток по шоссе 95 в Вегас, где среди моря машин у Caesars Palace бросила бы Infiniti. Она намеревалась, как долго, сколько сможет, держать этот пылающий взгляд перед собой.
  
  
  "Дом разбитых сердец" САРЫ ПАРЕЦКИ
  
  
  Волосы Наташи, гладкие и черные, как вороново крыло, обрамляли нежный овал ее лица. Рауль подумал, что она никогда не выглядела более желанной, чем сейчас, с ее темными, как у лани, глазами, полными слез, и тоской за гранью слез.
  
  "Это нехорошо, дорогой", - прошептала она, изобразив отважную улыбку. "Папа потерял все свои деньги. Я должна поехать в Индию с Кроуфордами , чтобы присматривать за их детьми".
  
  "Дорогая, для тебя быть няней -какой полный абсурд. И в таком климате. Ты не должен!" Его квадратное мужественное лицо залилось краской, выдавая силу его чувства.
  
  "Ты даже не упомянула о браке", - прошептала Наташа передразнивая, глядя на браслеты на своих тонких запястьях, задаваясь вопросом, должны ли они тоже быть проданы вместе с бриллиантами мамы.
  
  у тебя нет перспектив, и твой папа не может дать тебе приданое. Но как я могу жениться на тебе сейчас, когда я покраснел еще сильнее. "Мы помолвлены. Даже если наши семьи не знают об этом. Рауль ..."
  
  Эми подняла глаза. "Замечательно, Роксана. Твоя самая сильная попытка на сегодняшний день. Поженятся ли Рауль и Наташа в конце концов?"
  
  "Нет, нет". Роксана забрала рукопись обратно. "Они всего лишь первое поколение. Наташа выходит замуж за плантатора, не то чтобы она когда-либо могла отдать ему свое сердце, а Рауль умирает от блэкуотерской лихорадки в джунглях во время англо-бурской войны с именем Наташи на искривленных губах. Это их внуки наконец-то собрались вместе. В этом смысл последней страницы ".
  
  Она перевернула рукопись и прочитала вслух Эми: "Натали никогда не встречала бабушку Наташу, но она узнала лицо, улыбающееся в изголовье кровати, когда она обнимала Ральфа. Казалось, что на нем было написано "Счастливого пути", и даже, в том коротком взгляде, который она уловила, прежде чем отдаться любви, было подмигивание ".
  
  "Да, да, я понимаю", - согласилась Эми, задаваясь вопросом, был ли в Нью-Йорке - во всем мире - другой человек, который мог бы использовать writhen с искренней интенсивностью Роксаны. "Очень в духе Изабель Альенде или Лауры Эскивель".
  
  Роксана надменно посмотрела на своего редактора. Она не знала названий и не хотела их запоминать. Если Эми считала, что звезде безвкусной прессы нужно кого-то копировать, то ей пора было поговорить с Лайлой Трамбулл, агентом Роксанны.
  
  Эми, эксперт по взглядам Роксанны Крейборн, подобным взглядам лани, наклонилась вперед. "У всех южноамериканских писателей, которые в последнее время получали Нобелевские премии, призраки преследуют их работы. Я подумал, что это был приятный штрих - показать New York Times и некоторым другим снобам самым деликатным способом, какой только можно вообразить, что вы полностью осведомлены о современных литературных условностях, но вы решаете использовать их только тогда, когда можете их улучшить ".
  
  Роксана улыбнулась. Эми действительно была довольно милой. В конце концов, она доказала это в те выходные, когда гостила в доме Таоса. Было ужасно быть настолько подозрительным ко всем, что ты не мог доверять их самым легким комментариям. Но потом, когда она подумала, как сильно Кенни предал ее…
  
  Эми, наблюдая за переходом от самодовольства к трагедии на лице своей звезды, задавалась вопросом, какую нервную бурю ей теперь приходится отражать. "Все в порядке, Роксана?" спросила она мягким, заботливым голосом, который поразил бы ее собственных детей и внуков.
  
  Роксана слегка шмыгнула носом, смахивая слезинку с левого глаза. "Я просто думал о Кенни и о том, как плохо он со мной обращался. А потом увидеть, как об этом пишут в Star и Sun.Это слишком тяжело - переживать трагедию, не имея возможности развесить ее по супермаркетам, где это видят все твои друзья, и вечно изводить тебя. Не говоря уже о невыносимом клубе маджонга матери."
  
  "Кенни? Что - его привычки к растрате не исчезли по окончании срока условно-досрочного освобождения?" Эми вздрогнула, перешла от материнской заботы к своей обычной сардонической речи. Она проклинала себя, как только слова были произнесены, но Роксана, в таком же полном драматизма полете, как одна из ее собственных героинь, не заметила.
  
  "Я думал, он пытался". Она пошевелила узкими, ухоженными пальцами, мускулистыми от веса колец, которые они держали. "Мама продолжала говорить мне, что он просто воспользовался ситуацией, но это то, что она всегда говорит о моих парнях, начиная со средней школы, ревнивых, потому что у нее никогда не было и половины того, что было в молодости. И когда он ударил меня в первый раз и сказал, что искренне сожалеет, конечно, я ему поверила. Любой бы так сделал. Но когда он ушел с миллионом в облигациях на предъявителя, это было просто слишком. Что еще я мог сделать? А потом, ну, ты знаешь, мне пришлось потратить месяцы в больнице".
  
  Эми действительно знала. Были ужасные ночные собрания в Gaudy Press из-за новостей о том, что Роксана Крейборн, возможно, получила необратимое повреждение мозга, когда Кенни Коулман избил ее в последний раз. Даже Роксанна, выписавшись из реабилитационной клиники, где она провела два месяца после выписки из больницы, решила, что не может простить Кенни этого. Она развелась с ним, сменила систему безопасности и перевела двадцатичетырехлетнего садовника, который каждый день приносил ей цветы, в хозяйские апартаменты.
  
  А затем, за одиннадцать недель, продолжила писать захватывающую историю о Наташе, наследнице, ставшей жертвой доверенного приспешника ее отца, который присвоил все его деньги. "Раскаленный добела из ее расплавленного пера" был копией, которую Gaudy выпустит в национальной рекламной кампании.
  
  "И я в ужасе, что в следующий раз она выйдет замуж за этого проклятого садовника", - сказала Эми своему боссу на следующее утро. "Сначала это был ужасный хирург, который спал со своими пациентками, затем Кенни, а теперь какой-то садовник, которому нужна зеленая карта".
  
  Клэй Росситер ухмыльнулся. "Отправь ей свадебный подарок. Она преуспевает в такого рода ситуациях ".
  
  "Я та, кто должна держать ее за руку во время всех этих испытаний", - отрезала Эми. "Она не процветает: она дрожит на грани нервного срыва".
  
  "Но, Эми, милая, разве ты не видишь - это то, что делает ее такой феноменальной успешной. Она беспомощная беспризорница, которая появляется в "Чистой ране", "Позоре богатства" и остальном. Она верит в агонию всех этих идиотских Гленд и Коринн и - кто, ты сказал, был последней - Наташа? Ты убедил ее, что она не может называть это Путешествием в Индию?"
  
  "Это было тяжело", - сказала Эми. "Конечно, она никогда не слышала об Э. М. Форстере - в конце концов мне пришлось показать ей видеозапись Путешествия в Индию , прежде чем она меня выслушала. И даже тогда она согласилась на смену названия, только когда я убедил ее, что Forster's estate заработает на ней деньги, потому что ее поклонники купят видео, думая, что это ее история. И нет, я понятия не имею, есть ли у него поместье и будут ли за него отчисления, и, ради бога, не говорите об этом Лайле Трамбалл. Мы называем страдания Наташи Нарушенным соглашением. Да, кстати, Чистая рана заняла второе место в списке книг в мягкой обложке. Мы печатаем еще пятьсот тысяч ".
  
  Росситер улыбнулся. "Просто продолжай поить ее травяным чаем. Пошли ей розы. Пусть она знает, что мы ее лучшие друзья. Посмотрим, сможешь ли ты пробудить в садовнике какую-нибудь порочную жилку, при условии, что у него ее еще нет ".
  
  "Ты сделаешь это", - сказала Эми, поднимаясь на ноги. "У меня назначена встреча с одним из наших немногих настоящих писателей - Гэри Бланчард написал прекрасную книгу, своего рода современный квест, действие которого разворачивается в Дакотах. Его продадут около восьми тысяч, десять, если нам повезет. Нарушенный завет должен позволить выдать ему аванс ".
  
  После того, как Эми ушла, Клей вернулся к факсу, который он получил от Jambon et Cie PLC, его корпоративных хозяев в Брюсселе. Они были очень разочарованы игрой Gaudy в третьей четверти. Это правда, что они получили прибыль, благодаря яркому показу "Смущения богатства " в твердом переплете, но Gaudy нужно было еще несколько прибыльных звезд. Они были слишком зависимы от Роксанны Крейборн - если бы они потеряли ее, то оказались бы наравне с никелевой дрянью, так называемыми литературными авторами, от которых Джамбон делал все возможное, чтобы избавиться. Если Клей Росситер не хотел искать новую работу через шесть месяцев, Джамбон ожидал, что маркетинговый план и показатели продаж покажут, что список приобретает рыночную гибкость.
  
  Клэй скривил губы. Последовало восемнадцать страниц с цифрами, безумная вспышка чьей-то электронной программы. Название за названием Брюссель просматривал список Гауди с прогнозами продаж, основанными на изменении количества копий в Wal-Mart, количества рекламы в автобусах, веса бумаги, используемой для суперобложек, количества поездок каждого торгового представителя по ключевым клиентам. И Клэя ожидали - на самом деле ему было приказано - дать письменный ответ на все эти прогнозы к концу месяца.
  
  "Проклятие современного бизнеса - это не ограниченный капитал, плохое управление, низкая производительность или плохое образование, а персональный компьютер", - прорычал он.
  
  Его секретарша просунула голову в дверь. "Ты что-то сказал, Клэй?"
  
  "Да. Идиотские мальчики и девочки, которые никогда не держали в руках ни одной книги, думают, что могут управлять книжной индустрией, находясь за три тысячи миль, потому что у них есть микрочип, который позволяет им придумывать сценарии. Если бы они когда-нибудь ездили на грузовике со склада в Wal-Mart, они бы знали, что вы даже не можете сказать, сколько экземпляров было продано в магазине, не говоря уже о ... Ну ладно. Что толку. Отправь записку Эми, что она не может отдать своего нового литературного любимца - как его зовут? Гэри Бланчард?- более двадцати тысяч. Если он хочет уйти, позволь ему. Если я увижу Фаррара или Кнопфа на корешке, когда книга выйдет, это не заставит меня плакать от разочарования ".
  
  
  
  ***
  
  нет. Посмотри на маму, если бы она увидела меня, Изабелла задрожала в его объятиях. "Я не должен. Ты знаешь, я должен -"
  
  Ее волосы цвета воронова крыла, подчеркивающие молочную чистоту ее кожи, рассыпались кас по его плечам, когда Альбион крепче прижал ее к себе. "Она научится любить тебя так, как люблю я, мой прекрасный мексиканский цветок. Ах, как я мог подумать, что был влюблен раньше?"
  
  девушки, которых он водил за нос по Нью-Йорку. Он был не просто Альбионом Уиттли, Альбион Уиттли с отвращением думал обо всех избалованных дебу - после его имени была эта проклятая "IV", означающая, что его родители ожидали, что он женится на ком-то из их круга. Как он мог ожидать, что они поверят, что дочь садовника на голову выше всех девушек Беннингтона, с которыми ему приходилось встречаться? Чистота ее сердца, благородство ее порывов - каждый пенни, который она заработала, возвращаясь в Гваделупу к своей искалеченной бабушке.
  
  "Альбион, дорогой, ты наслаждаешься своим маленьким отпуском? Иза Белла, я оставил свои перчатки на туалетном столике. Принеси их мне, пока мы с сыном поговорим ".
  
  На террасе появилась миссис Альбион Уиттли Третья. Ее звонкий смех и легкая саркастичность заставили обоих молодых людей покраснеть. Альбион отпустил руку Изабеллы, как будто она превратилась в расплавленную лаву. Девушка скрылась внутри особняка...
  
  
  
  ***
  
  "Прекрасно", - выпалила Эми, восхищаясь собственными актерскими способностями. "В конце концов, они побеждают все препятствия? Или это как Наташа, способная испытать счастье только благодаря своей внучке?"
  
  Роксана посмотрела с упреком. "Я никогда не рассказываю одну и ту же историю дважды. Мои читатели этого бы не потерпели. Альбион вступает в ЦРУ, чтобы доказать маме свою мужественность. Его отправляют с секретной миссией в Центральную Америку, где он должен сразиться с наркобароном. Когда он ранен, Изабелла находит его в джунглях и ухаживает за ним, возвращая ему здоровье, но наркобарон сражен ее красотой. Поскольку она знает, что мать Альбиона неумолима, она соглашается стать любовницей наркобарона. Это приводит ее к карьере в Бразилии и Испании, где она знакомится с миссис Уиттли как равный на Майорке. В конце ЦРУ убивает наркобарона, и Альбион, который никогда не забывал ее, спасает ее из крепости, где она была заключена."
  
  "Замечательно", - сказала Эми. "Только я не думаю, что мы можем назвать это Тропой слез".
  
  Она попыталась объяснить, насколько неуважительным это может показаться общине американских индейцев, но сдалась, когда глаза ее звезды вспыхнули яростью.
  
  "Все знают, как хорошо я отношусь к индейцам, которые живут в моем поместье в Таосе. Я не позволю им испортить мою книгу из-за какой-то столетней битвы, которую они не могут забыть. И после того, как Херардо обошелся со мной - он был наполовину индейцем и всегда хвастался этим - я думаю, они должны проявить ко мне некоторое уважение для разнообразия ".
  
  "Это библиотеки", - поспешно сказала Эми. "Такой невежественный. Но мы же не хотим, чтобы ваши книжные полки были заставлены индийской литературой, не так ли? Ваши преданные поклонники захотят увидеть это на видном месте в новой художественной литературе ".
  
  В конце концов они согласились на Fool's Gold , где пирамида из Центральной Америки должна быть изображена неровными частями вокруг одной розы. Роксана накинула куртку на плечи и протянула чашку за добавкой чая. Она не была уверена, что вообще хочет пирамиду в Центральной Америке. Разве это не будет всегда напоминать ей о страдании, которое она испытала, когда Херардо предал ее? Ее мать предупреждала ее, но тогда мать просто сидела в засаде, наблюдая за ее страданиями.
  
  Эми, заметив дрожь на подбородке Роксанны, спросила, беспокоит ли ее решение о обложке. "Мы попросим Питера сделать серию макетов. Ты знаешь, что мы не привязаны к тому, что решим сегодня ".
  
  Роксана протянула руку. Эми старалась изо всех сил, но она не была чувствительной - в конце концов, она не была художницей - она жила в мире продаж и конечных результатов.
  
  "Вся эта дискуссия переполняет меня воспоминаниями о Херардо. Люди говорили, что я нужна ему только из-за моих денег. И чтобы получить грин-карту. Но не исключено, что любовь расцветет между двадцатичетырехлетним мужчиной и женщиной моего возраста. Просто подумай о Шер. И, несмотря на все эти нелепые видео с упражнениями, она выглядит ничуть не лучше меня ".
  
  Это было правдой. Юношеская страсть сделала Роксану молодой. Ее собственную кожу действительно можно было бы описать как молочно-белую, ее темные глаза блестящие, по-детски доверчивые. Ее каштановые волосы, возможно, были подкрашены вручную, чтобы сохранить их юношеские оттенки, но если бы вы не знали, что ей сорок шесть, вы бы предположили, что насыщенные коричнево-красные тона были естественными.
  
  "Когда я застала его в постели с моей горничной, я поверила Херардо, что она тосковала по дому, а он утешал ее. Моя мать высмеивала меня, но как ты можешь жить так цинично и когда-либо быть счастливым?"
  
  Роксана протянула руки в немой мольбе - два трогательных голубка, подумала Эми, пробормотав: "Да, действительно".
  
  "Но потом, в ту ночь, когда я вернулся из Канн, я застал их вместе в бассейне. Он не поехал со мной в Канны - он сказал, что не должен покидать страну, пока его статус иммигранта не будет урегулирован, поэтому я примчалась домой на день раньше, просто чтобы быть с ним, но потом даже мне пришлось осознать - и он заплатил за ее аборт деньгами, которые я ему дала ".
  
  "Бедное дитя", - сказала Эми, похлопывая ее по руке. "Ты слишком доверчив".
  
  Роксана подняла свои глаза, похожие на глаза лани, в немой благодарности. Эми была такой теплой, настоящим другом, в отличие от прихлебателей, которые только хотели поживиться ее успехом.
  
  "Кто-то в Санта-Фе посоветовал мне обратиться к психиатру. Как будто я больной!"
  
  "Как ужасно". Эми казалась шокированной. "И все же подходящий психиатр - возможно, сочувствующая женщина - мог бы выслушать вас беспристрастно. В отличие от твоей матери или твоих друзей, которые всегда осуждают тебя и бранят."
  
  "Это то, чем занимаются психиатры?" Роксана широко раскрыла глаза. "Слушай?"
  
  "Хорошие так и делают", - сказала Эми.
  
  
  
  ***
  
  "Ты сделал что?" Клэй Росситер закричал. "Ты тот, кому нужен психиатр. Мы не можем позволить ей преодолеть свои неврозы. Они движут ее книгами. Послушайте, через пятнадцать недель после того, как она застала Рауля в постели со своей горничной, она выпускает для нас бестселлер. Мы можем сделать первоначальный тираж в пять миллионов. Это наша зарплата за весь год, Эми ".
  
  "Рауль был героем Нарушенного завета. Херардо был ее садовником. Ты не тот, кто должен поить ее чаем и подбадривать после того, как подлец был разоблачен. Не говоря уже о том, чтобы отвезти ее в Lut &# 232; ce и послушать шторм страсти, пока он в штормовой силе ".
  
  Клэй оскалил на нее зубы. "Это то, за что мы тебе платим, Эми. Ты, черт возьми, редактор "Стар". Ты ей нравишься. Нам даже пришлось вписать в ее последний контракт, что она будет работать только с тобой ".
  
  "Не теряй из-за этого сон. Шансы на то, что Роксана пойдет на терапию, невелики. Она, скорее всего, выберет какого-нибудь гуру Нью Эйдж и получит с ним глубокий мистический опыт." Эми встала. "Ты знаешь, что Гэри Бланчард подписал контракт с Ticknor & Fields? Я действительно раздражен, Клэй. Мы могли бы оставить его у себя за двадцать пять тысяч: он очень скромен в своих потребностях, и мне больно терять талантливого писателя ".
  
  "Он скромный, потому что знает, что никто не хочет читать художественные работы. Пусть Тикнор и Филдс заберут его. У них нет Jambon et Cie, дышащих им в затылок ". Клэй взял свой последний факс из Брюсселя и помахал им перед ней.
  
  Эми просмотрела это. Джамбон был разочарован тем, что Clay отклонил все их предыдущие маркетинговые предложения, но рад, что он отпустил Гэри Бланчарда. Все сценарии, которые они запускали на Quattro, показывали, что каждый доллар, потраченный на рекламу, лишал их тридцати центов дохода от работы Бланшара. Они определенно не хотели, чтобы в безвкусном списке был кто-то, кто разошелся тиражом менее двадцати семи тысяч экземпляров в твердом переплете.
  
  "Это не публикация", - сказала она, бросая ему это обратно. "Их следовало бы добавлять в хлопья для завтрака. Это больше соответствует их менталитету ".
  
  "Да, Эми, но мы принадлежим им. Так что, если вы не хотите искать работу прямо перед Рождеством, не подписывайте больше никаких литературных светил. Мы не можем себе этого позволить ".
  
  
  
  ***
  
  "Мне приснилось, что я поехал в аэропорт, чтобы успеть на свой рейс в Париж, но меня не пустили первым классом. Они сказали, что я грязный и плохо одетый, и мне пришлось лететь автобусом. Но все места в автобусе были заняты, поэтому мне пришлось ехать на "Грейхаунде", а автобус заблудился и оказался в этом унылом фермерском доме в центре Канзаса ".
  
  Выдающийся психиатр, чьи добрые серые глаза были тронуты до слез красивой девушкой на диване перед ним, вздохнул и пошевелился в своем кресле. Как он мог убедить ее, что она достаточно чиста, достаточно хороша для первого класса?
  
  
  
  ***
  
  Эми задохнулась. "Роксана. Дорогой. Где сюжет?"
  
  "Это здесь. У тебя на глазах. Ты что, разучился читать?"
  
  "Но ваши читатели ожидают страсти, романтики. Ничего не происходит. Доктор даже не влюбляется в Клариссу."
  
  "Ну, он, конечно, убивает, но держит это при себе". Роксана взяла рукопись и пролистала ее. Она начала читать вслух, постукивая кольцами по подлокотнику кресла для выразительности.
  
  Кларисса доверчиво вложила свою руку в руку пожилого мужчины. "Вы не представляете, как много это значит для меня, доктор. Наконец-то найти кого-то, кто понимает, через что я прошла ".
  
  Доктор Фридрих почувствовал, как его плоть зашевелилась. Его профессиональное спокойствие никогда раньше не нарушалось ни одним из его пациентов, но этот беспризорник, похожий на геймера, подвергшийся насилию со стороны отца, брошенный матерью, так нуждающийся в доверии и руководстве, был другим.
  
  Он страстно желал иметь возможность сказать: "Моя дорогая, я бы хотел, чтобы ты не считала меня своим врачом, но и своим самым дорогим другом. Я ничего так не желаю, как защитить тебя от взрывов бушующего мира за этими стенами ". Но если он заговорит, то навсегда потеряет ее драгоценное доверие.
  
  Роксана со стуком уронила страницы, как будто это решало вопрос.
  
  "Ну, почему он не может на ней жениться?" Спросила Эми.
  
  "Эми, ты не читала это, не так ли? У него уже есть жена, только она в учреждении для душевнобольных преступников. Но его сострадание так велико, что он не может заставить себя развестись с ней. Затем охотники за нацистами путают его с человеком, который был похожим на него охранником в тюремном лагере, и его арестовывают. Оказывается, что жена выдала его - что ее преступное безумие породило у нее комплекс преследования, и она обвиняет его во всех своих бедах. Итак, Кларисса должна найти его за железным занавесом - это происходит в 1983 году, - где его отправили в ГУЛАГ, - и спасти его. И у жены случается мозговой штурм, когда она узнает, что его спасли. Это убивает ее. Но Кларисса уже стала монахиней. Иногда они видят друг друга во сне, но умирают, так и не увидев друг друга снова ".
  
  Эми моргнула. "Это кажется немного удручающим для твоих читателей, Роксана. Интересно, если ..."
  
  "Не удивляйся мне, Эми", - отрезала Роксанна, ее сияющие глаза великолепно сверкнули. "Доктор Рейндорф говорит, что счастливый конец трудно найти. Моим читателям нужно усвоить это так же, как и мне. Если они будут продолжать ожидать, что каждая книга будет панацеей, они окажутся в таком же тяжелом положении, как и я, ожидая, что каждый мужчина, в которого я влюблюсь, решит все мои проблемы ".
  
  
  
  ***
  
  "Я предупреждал тебя", - прорычал Клэй. "Отправь ее к гребаным психиатрам, и что произойдет? Мы получаем дешевую психологию о ее читателях и книгу, которую никто не купит. Женщина не может писать, ради Бога. Если она утратит свою подростковую фантазию о настоящей любви, она потеряет свою аудиторию ".
  
  "Может быть, доктор Рейндорф предаст ее так же сильно, как Херардо и Кенни, и тот хирург, ее первый муж, который сделал нам чистую рану".
  
  "Мы не можем так рисковать", - сказал Клэй. "Ты должен что-то сделать".
  
  "Мне шестьдесят", - сказала Эми. "Я могу досрочно уйти на пенсию. Ты единственный, кто беспокоится об этом. Ты что-нибудь делаешь. Попросите отдел рекламы опубликовать в National Enquirer статью о том, что Роксанна проходит терапию у растлителя малолетних ".
  
  Она имела в виду это как шутку, но Клэй подумал, что это стоило усилий. Его рекламный персонал отказал ему.
  
  "Мы не можем распространять истории о наших собственных писателях. Издательство - это сообщество сплетников. Кто-нибудь узнает, они передадут это кому-нибудь еще, кто тебя ненавидит, и следующее, что ты узнаешь, Роксана будет в Патнэме, а ты будешь есть суп с сосисками на водяной бане ".
  
  Клэй начал терять сон. Окончательный анализ, выполненный в серебристом цвете с вызывающим на размышления диваном на обложке, вышел за рамки дозволенного, но сарафанное радио начало убивать его еще до того, как была готова вторая версия. Он поднялся в списке Times на третье место, но продержался там всего неделю, прежде чем опуститься на девятое. После пяти коротких недель окончательного анализа выбыла из списка в черную дыру overstock и остатков.
  
  Факсы из Брюсселя были достаточно горячими, чтобы испепелить внешний вид рабочего стола Клея Росситера, в то время как агент Роксанны, Лайла Трамбулл, звонила ежедневно, обвиняя Клея в том, что он неправильно продвигает книгу.
  
  "Но вы не можете продавать длинные, скучные сны и их интерпретацию", - взвыл Клей своей секретарше. "Как я и говорил Эми".
  
  Клэй уволил Эми, чтобы облегчить свои чувства, а на следующее утро был вынужден снова нанять ее: в контракте Роксанны был пункт о редакторе. Она могла бы уйти из Gaudy, если бы Эми это сделала.
  
  "Только, если она будет продолжать заниматься дешевой психологией, это не будет иметь значения. Довольно скоро даже Арлекин не прикоснется к ней. И, кстати, мы не сможем позволить себе тебя. Как долго она ходит к этому чертову психиатру?"
  
  "Около девяти месяцев. И в последний раз, когда она была в Нью-Йорке, она осталась только на ночь, чтобы не пропустить сеанс. Так что, похоже, это не соответствует ее обычным увлечениям ".
  
  "Он не в Нью-Йорке? Где он?"
  
  " Санта-Фе. Это не единственный город, в котором есть психиатры, Клэй."
  
  "Да, они как крысы: где бы вы ни обнаружили человеческую популяцию, они будут там, поедая отбросы", - проворчал Клэй. "Может быть, он может упасть со скалы".
  
  Когда Эми ушла, он уставился на часы. В Нью-Йорке было одиннадцать. Девять утра в Нью-Мексико. Он резко встал и взял свое пальто из-за двери.
  
  "У меня грипп", - сказал он своей секретарше. "Если какой-нибудь придурок позвонит из Брюсселя, скажи ему, что у меня высокая температура и я не могу говорить".
  
  "На мой взгляд, ты выглядишь здоровым", - сказала она.
  
  "Это лихорадочный приступ лихорадки".
  
  Он вышел из офиса, прежде чем она смогла отчитать его дальше. Он поймал такси, потом передумал. Копы вечно допрашивали водителей такси. Он долго и медленно ехал на метро до Квинса.
  
  Во время полета в Альбукерке он размышлял, что ему следует предпринять по поводу аренды автомобиля. Он заплатил наличными за билет, чтобы использовать вымышленное имя, но ему понадобятся водительские права и кредитная карта, чтобы арендовать машину. Когда мужчина рядом с ним встал, чтобы воспользоваться ванной, Клэй залез ему в нагрудный карман. Они были совсем не похожи, но никто никогда не просматривал эти фотографии. И, к счастью, дом этого человека был в Нью-Мексико. Он не собирался лишаться лицензии до тех пор, пока Клэй не отправит ее ему обратно по почте, разумеется, с оплатой наличными за прокат.
  
  Это оказалось легко. Трогательно просто. Он позвонил доктору Рейндорфу и сказал ему правду, что он был издателем Роксанны, что они все беспокоились о ней, и не мог бы он сказать пару слов по секрету. В какое-нибудь тихое, отдаленное место, где они не рисковали бы, что Роксана увидит Клея и почувствует, что за ними шпионят. Рейндорф предложил подняться на холм с видом на Санта-Фе под ним, когда он закончил принимать пациентов в течение дня.
  
  Клэй вернул "красных глаз" в Нью-Йорк за час до вылета. На следующее утро Эми просунула голову в его дверь. Она начала его о чем-то спрашивать, но решила, что у него действительно грипп, его глаза были такими опухшими. Только позже в тот же день Роксанна позвонила ей, обезумев от смерти Рейндорфа.
  
  "Она каким-то образом закончила тем, что отправилась в морг, чтобы взглянуть на тело, не спрашивайте меня почему", - сказала Эми секретарю Клея, поскольку Клэй снова заболел и ушел домой. "Его несколько раз переезжала машина, прежде чем сбросить с холма. Копы вызвали ее бывшего садовника на допрос, но, похоже, у них нет подозреваемых."
  
  "Новости должны оживить Клея", - сказала его секретарша.
  
  
  
  * * *
  
  не понимаю, Карл. Папа мертв. Его рабочие руки трепетали по бокам от нее, как пойманные птицы. "Ты принадлежишь Анцилле - я никогда не ценил это должным образом, но я должен попытаться продолжить это".
  
  "Но, дорогая девочка, это слишком тяжелое бремя для тебя. Это просто неподходящая работа для женщины ".
  
  "Ах, если бы вы знали, что я почувствовал, когда увидел его -мне пришлось опознать его тело после того, как шакалы побывали там - теперь для меня не может быть слишком большой ноши".
  
  готовая принять на себя женскую роль в жизни , она была красивой, своенравной девушкой, знаменитостью Вены. Но теперь Карл почувствовал, как в нем шевельнулась гордость. Он любил Ансиллу, когда -взваливать на себя ношу, от которой отвернулось бы большинство мужчин - морщинки избалованного ребенка спускались с ее вишневых кончиков, придавая ее губам женственность, упругую, спелую, желанную.
  
  
  
  * * *
  
  "Мне это нравится", - сказал Клэй. "Я в экстазе. И ты называешь это делом всей жизни? Ты заставил ее сменить это на Неподходящую Работу для Женщины? Хорошая работа. Прошло всего семнадцать недель с тех пор, как умер тот психиатр, а она уже вылечилась. Мы должны быть в состоянии напечатать миллион, миллиона два, легко. Я отправлю факс в Брюссель. Мы пойдем куда-нибудь, чтобы отпраздновать".
  
  "Я бы предпочел отпраздновать прямо здесь". Эми закрыла дверь его кабинета. "У нас есть шанс подписать контракт с действительно блестящим новым сценаристом. Ее зовут Лиза Фергюсон, и она написала экстраординарный роман о жизни в западном Канзасе в шестидесятые. Она собирается стать следующей Юдорой Уэлти ".
  
  "Нет, Эми. Опыт испаноязычной жизни - это хорошо. Африканец возможен. Но сельская местность Канзаса в наши дни никому не интересна, кроме тебя. Я, конечно, не собираюсь представлять это в Брюсселе ".
  
  Эми наклонилась над столом. "Клэй, Лайла Трамбулл позвонила мне семнадцать недель назад. На следующий день после того, как ты ушла домой, заболев гриппом."
  
  "Она всегда звонит. Откуда ты можешь знать, какой это был день?"
  
  "Потому что именно тогда было найдено тело психиатра Роксаны". Эми улыбнулась и тихо заговорила, как будто обращаясь к самой Роксанне. "Лайле показалось, что она видела тебя в аэропорту Альбукерке за день до этого. Она заезжала повидаться с Роксанной по пути обратно в Нью-Йорк из Лос-Анджелеса и была уверена, что вы арендовали машину, когда она забирала свои сумки. Она звала тебя, но ты так спешил, что не услышал ее."
  
  Клэй поерзал на стуле. Когда он заговорил, его голос прозвучал как карканье.
  
  "Я-она-она должна была спросить у стойки проката. Они могли бы сказать ей, что в тот день никто не арендовал машину на мое имя. В любом случае, меня там не могло быть. Я был дома с гриппом ".
  
  "Это то, что я сказал ей, Клэй. Ты был дома болен - она, должно быть, ошиблась. И это то, что я скажу любому, кто спросит… Я позвоню агенту Лизы Фергюсон и скажу ей тридцать, хорошо?"
  
  Клей уставился на нее остекленевшим взглядом, как чучело совы. "Конечно, Эми. Ты делаешь это ".
  
  Эми встала. "О, и, Клэй, на случай, если ты думаешь, как хорошо я смотрелся бы на дне плато - или под IRT - надеюсь, ты помнишь, что у Роксанны в контракте есть пункт о редакторе. И она десятком разных способов дала понять, что не будет с тобой работать ".
  
  Секретарша Клея спустилась в кабинет Эми несколькими минутами позже. "Вы можете поговорить со старым мистером Джамбоном в Брюсселе? Клэй снова заболел и ушел домой. Я надеюсь, с ним нет ничего серьезного ".
  
  Эми улыбнулась. "Он в порядке. Просто сегодня утром он немного перевозбудился из-за новой книги Роксанны ".
  
  
  "Шантажист" ЭНН ПЕРРИ
  
  
  Дворецкий закрыл за собой дверь гостиной. "Извините меня, сэр. К вам пришел молодой джентльмен. - Он протянул серебряный поднос, предлагая Генри Рэтбоуну лежащую на нем карточку.
  
  Генри взял его и прочитал. Имя Джеймса Дарси было мне лишь слегка знакомо. Была половина десятого январского вечера, и было ужасно холодно. Газовые фонари на улице были окутаны туманом, колеса двуколок шипели от сырости, стук копыт их лошадей был приглушен сгущающейся темнотой.
  
  "Он кажется очень взволнованным, сэр", - сказал дворецкий, наблюдая за лицом Генри. "Он умолял меня спросить, не согласитесь ли вы встретиться с ним, поскольку у него какие-то трудности, хотя, конечно, он не поделился со мной их характером".
  
  "Тогда, я полагаю, тебе лучше впустить его", - уступил Генри. "Я не могу представить, как, по его мнению, я могу помочь". Он тоже не мог. Он был математиком и время от времени изобретателем, любителем прекрасных акварелей, которые он коллекционировал, когда мог себе это позволить, и заядлым дилетантом в магазинах, где продавалось все старинное. Ему больше нравились свидетельства обычной жизни, чем антиквариат богатства.
  
  Мужчина, который вошел в комнату вслед за дворецким, был среднего роста, светлого цвета кожи и с правильными чертами лица. Он был очень хорошо одет. Его галстук был безупречно завязан, сапоги блестели, и, несмотря на очевидное беспокойство, он держался уверенно.
  
  "Очень любезно с вашей стороны принять меня, сэр", - сказал он, протягивая руку. "Особенно с тех пор, как я позвонил в столь неучтивый час. По правде говоря, я весь день спорил сам с собой о том, что мне следует делать, и должен ли я подойти к тебе." Он встретился с глазами Генри с обезоруживающей искренностью, и Генри увидел в них страх, острый и яркий.
  
  "Пожалуйста, садитесь, мистер Дарси", - пригласил он. "Бокал бренди? Тебе, должно быть, холодно".
  
  "Действительно, я такой. Это очень любезно с вашей стороны." Дарси придвинулась ближе к огню и на мгновение замерла. Затем, как будто у него подкосились ноги, он опустился в кресло, прерывисто выдохнув. "Я нахожусь в ужаснейшей ситуации, мистер Рэтбоун, и я не могу выпутаться из нее без помощи такого человека, как вы, человека неоспоримой чести. Меня шантажируют". Он сидел совершенно неподвижно, его голубые глаза были прикованы к лицу Генри, как будто боялся его реакции, но не мог отвести взгляд, пока не увидел это.
  
  Генри налил бренди и передал бокал другому.
  
  "Я понимаю. Ты знаешь, кем совершено?"
  
  "О, да", - быстро сказала Дарси. "Человек по имени Джеймс Аль-Бери. К моему сожалению, у меня с ним мимолетное знакомство ".
  
  Генри колебался. Он никогда раньше не сталкивался с шантажом, но был готов сделать все, что в его силах, чтобы помочь этому молодому человеку, столь явно попавшему в беду. Какой бы ни была его слабость или недостаток, попытка другого человека извлечь из этого выгоду таким образом была непростительной. Просить было неделикатно, и все же, чтобы предвидеть последствия неудачи, он должен был знать первоначальное преступление.
  
  Словно прочитав его дилемму, Дарси заговорил, слегка наклонившись вперед, свет камина согрел бледность его лица.
  
  "Я не совершал никакого преступления, мистер Рэтбоун, иначе я бы не ставил вас в неловкое положение, будучи соучастником этого. Если я расскажу вам свою историю, вы поймете ".
  
  Генри откинулся на спинку сиденья и, не задумываясь, положил ноги на крыло. Его тапочки были уже хорошо прожжены от практики. "Пожалуйста, сделай", - сказал он ободряюще.
  
  Дарси потягивал бренди, покачивая бокал в руках.
  
  "Я гостил на выходные в загородном доме лорда Уилбрэхема. Там было еще несколько гостей, среди них мисс Элизабет Карлтон, с которой я помолвлен." Он глубоко вздохнул и посмотрел вниз. Румянец на его щеках был больше, чем просто отражение пламени.
  
  Генри не перебивал.
  
  "Тебе нужно будет понять географию дома", - продолжила Дарси. "Зимний сад находится за самой приятной утренней комнатой, в которой висят несколько довольно ценных картин, в особенности несколько персидских миниатюр, нарисованных на кости. Они совсем маленькие, не более нескольких дюймов в поперечнике, очень изящной работы - с одним волоском, как я слышал. В утреннюю комнату нет другой двери, кроме той, что ведет в холл."
  
  Генри задавался вопросом, к чему клонит Дарси. Предположительно, это как-то связано с миниатюрами.
  
  Снова Дарси казалась смущенной. Его взгляд оторвался от Генри, и он посмотрел вниз на ковер между ними.
  
  "Пожалуйста, поверьте мне, мистер Рэтбоун, я предан мисс Карлтон. Она - все, чего только может пожелать мужчина: честная, нежная, скромная, с самой милой натурой ..."
  
  Генри пришло в голову, что это были эвфемизмы, означающие, что девушке не хватает духа или юмора, и она более чем немного скучна, но он улыбнулся и ничего не сказал.
  
  Дарси прикусил губу. "Но я был достаточно опрометчив, чтобы провести гораздо большую часть вечера, чем следовало бы, в компании другой молодой леди, в одиночестве в оранжерее. Я зашел туда скорее случайно, чем намеренно, и когда я услышал, что Лиззи… Мисс Карлтон, через открытые двери в утреннюю гостиную я не хотел, чтобы меня видели выходящим с мисс Бартлетт. Она была... э… в отличном настроении и... слегка растрепанном платье. Она зацепилась платьем за ветку одной из пальм ... и..." Он широко открыл глаза и с несчастным видом уставился на Генри.
  
  "Я понимаю", - сказал Генри с заметным сочувствием. Может быть, дело обстоит так, как сказала Дарси, а может и нет. Не ему было судить. "Какое отношение к делу имеют миниатюры?"
  
  "Две из них были украдены", - хрипло сказала Дарси. "Тревогу подняли, как только это заметили, и из обстоятельств было очевидно, что они были сняты до того, как Лиззи вошла в утреннюю комнату, хотя она сказала, что не заметила их отсутствия".
  
  "А шантаж?" - Спросил Генри. "Есть предположение, что вы взяли их, когда проходили в консерваторию?"
  
  "Да. Их видели незадолго до этого!" Голос Дарси повысился от боли. "Ты понимаешь мою дилемму? Я все время был с мисс Бартлетт. Она поклялась бы за меня, что я не брал и не мог их взять! Но если бы она это сделала, то Лиззи узнала бы, что я был в оранжерее с мисс Бартлетт ... И, признаюсь, мистер Рэтбоун, это было бы очень болезненно для нее и несколько смущало бы меня. Репутация мисс Бартлетт такова… меньше..."
  
  "Тебе не нужно объяснять это мне по буквам". Генри наклонился вперед и поворошил огонь, подбрасывая еще два или три уголька.
  
  "Вдобавок к этому, - продолжала Дарси, - если бы я доказала свою невиновность, тогда бедной Лиззи пришлось бы доказывать и свою невиновность. Конечно, она такая! Она настолько честна, насколько это возможно, и является наследницей значительной суммы. Для нее это было бы не более чем неприятно. Никто не мог представить… Тем не менее, я не могу..."
  
  "Я понимаю ваше затруднительное положение", - с чувством сказал Генри. Действительно, это было совершенно очевидно, как и его конфликт эмоций из-за богатой мисс Карлтон, которая не одобряла его флирт, реальный или воображаемый, с мисс Бартлетт.
  
  "Но я не знаю, как я могу помочь. Чего требует от вас мистер Олбери? Ты не сказал."
  
  "О, деньги!" Дарси ответила с презрением. "И, конечно, если я заплачу ему один раз, то ничто на свете не помешает ему возвращаться снова и снова, так часто, как ему заблагорассудится". Его голос был близок к панике, а в глазах было отчаяние. "Если я хоть раз уступлю ему, он может пустить мне кровь до тех пор, пока у меня ничего не останется!" Его руки были сжаты перед ним. "Но если я этого не сделаю, он не оставляет мне выбора, кроме как позволить ему либо погубить меня, либо заставить меня защищаться ценой Лиззи, и конец моей помолвке и моему будущему счастью". Он наклонился вперед и закрыл лицо руками. "Боже, я был дураком, что остался там, в этой чертовой оранжерее, но в этом не было никакого вреда, клянусь в этом!"
  
  Генри почувствовал сильную жалость к нему. Это был образец очень легкой глупости, какую мог бы совершить любой молодой человек. Возможно, так поступало большинство молодых людей, чувствуя, как вокруг них смыкаются ограничения брака и домашние узы, и пользуясь последней возможностью для нежного флирта. Дарси была застигнута чрезвычайным несчастьем. Но Генри понятия не имел, как он мог помочь. Он искал, что бы сказать, что хотя бы утешило, и ничего не нашел.
  
  Дарси поднял глаза. "Мистер Рэтбоун, я могу придумать только один способ, которым этот негодяй мог бы быть посрамлен ..."
  
  "В самом деле?" Генри испытал огромное облегчение. "Пожалуйста, скажите мне, как, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам, и с величайшим удовольствием". Он имел в виду это глубоко.
  
  Дарси выпрямился и расправил плечи. Он сделал еще один здоровый глоток бренди, а затем поставил стакан на стол.
  
  "Мистер Рэтбоун, если бы вы и какой-нибудь весьма уважаемый джентльмен из ваших знакомых - я знаю, что их много - пришли в мои покои и уединялись в соседней комнате с дверью на крышке, я мог бы встретиться с Олбери лицом к лицу и побудить его устно посвятить себя именно тому, что он делает. Тогда он проклянет себя собственными устами. С такими свидетелями против него, как вы, незаинтересованной стороной, репутацию которой никто не стал бы подвергать сомнению, тогда, я думаю, он не посмеет настаивать на своем деле дальше. Он мог бы потерять столько же, сколько и я, или, возможно, даже больше. Ни один человек чести не может терпеть шантажиста ".
  
  "Вполне!" Сказал Генри почти нетерпеливо. "Я верю, что у вас есть ответ, мистер Дарси. И у меня есть по меньшей мере полдюжины знакомых, которые были бы счастливы расправиться с таким парнем и посчитали бы это услугой человечеству. Легче всего на ум приходит господь Иисус. Если он тебе понравится, я подойду к нему завтра ".
  
  "Весьма приятно, сэр", - быстро сказала Дарси. "Достойный восхищения джентльмен, и его осуждение может погубить Олбери или любого человека, достаточно глупого, чтобы заслужить это. Я не могу выразить вам, насколько я благодарен. Я буду вечно у тебя в долгу, как и моя дорогая Лиззи, хотя она никогда об этом не узнает. - Он поднялся на ноги и импульсивно протянул руку. "Благодарю вас, мистер Рэтбоун, от всего сердца!"
  
  Два дня спустя, резким морозным днем, когда на лужах потрескивал лед, а выгоревшее зимнее небо обещало морозную ночь, Генри Рэтбоун и лорд Джесмонд вышли из своего кеба и явились в квартиру Дарси в Мейфэре. Они не воспользовались экипажем лорда Джесмонда на тот случай, если его присутствие на конюшне могло заставить шантажиста заподозрить свидетеля его сделок.
  
  У дверей их встретила Дарси, которая, вполне понятно, была в состоянии сильного беспокойства. Его глаза были яркими, а цвет лица лихорадочным. Он двигался рывками, почти втягивая их внутрь, положив руку на плечо Генри, которое тот отпустил с заикающимися извинениями, как только осознал свою неоправданную фамильярность. Генри представил его лорду Джесмонду.
  
  "Я от всего сердца благодарна, милорд", - искренне сказала Дарси. "Это неоценимая доброта с вашей стороны, что вы таким образом поддержали мое дело. Я никогда не смогу отплатить тебе ".
  
  "В этом нет необходимости, мой дорогой друг", - заверил его Джесмонд, беря предложенную руку и тепло пожимая ее. "Подлая вещь, шантаж. Парень заслуживает того, чтобы его выпороли, но, осмелюсь сказать, чертовски хороший испуг послужит цели, и без угрозы вашему доброму имени или вашему будущему счастью. Итак, где мы можем подождать, чтобы незаметно понаблюдать за этим негодяем?"
  
  "Сюда, мой господин". Дарси развернулся на каблуках и провел их в очень приятную комнату, обставленную креслами и маленьким резным столиком в восточном стиле. Камин был сделан по моде Адама, а над каминной полкой висела в высшей степени индивидуальная коллекция картин с пейзажами мыса Доброй Надежды. По обоим концам стояли довольно элегантные медные подсвечники, а яркий огонь в камине придавал комнате наибольший уют.
  
  Дарси привела их к двери в дальнем конце коридора, за которой находилась холодная, явно неиспользуемая спальня, в которой не было никакой мебели, кроме большой китайской шелковой ширмы.
  
  "Мне жаль", - извинился он. "Я знаю, что здесь ужасно холодно, но если бы я устроил пожар, Олбери мог бы поинтересоваться, почему, а я отчаянно хочу покончить с этим делом. Боюсь, если я не преуспею в этот раз, у меня не будет другой возможности. Он мерзавец, но он не дурак".
  
  "Вполне, мой дорогой друг", - немедленно ответил лорд Джесмонд. "Возможно, в следующий раз я предпочту встретиться с тобой где-нибудь на открытом месте, что? Будь прокляты холод и дождь! Это сойдет очень хорошо, уверяю вас. Удобно, что там есть экран, на случай, если он заглянет. Осмелюсь предположить, что ты думал об этом, что?" Он улыбнулся, возможно, пытаясь расположить Дарси к себе.
  
  Дарси улыбнулась в ответ. Это было страдальческое выражение, призрак страха в нем был слишком острым, чтобы Генри, по крайней мере, не заметил.
  
  "Не волнуйся", - мягко сказал он. "Он больше не поднимет этот вопрос, как только мы поймаем его на честной игре. Но беспокойство в твоем поведении пойдет только на пользу. Теперь потяни дверь на себя, а мы подождем здесь, за ширмой ".
  
  "Еще раз благодарю вас, джентльмены", - с чувством сказал Дарси, затем сделал, как ему было сказано. В следующее мгновение дверь почти закрылась, и Генри с Джесмондом остались одни, не видя ничего, кроме изящно расшитой шелковой ширмы. Тишина была такой полной, что чуть не потрескивала. Не было слышно ни шагов, ни голосов домашней прислуги. Возможно, тот, кто заботился о нуждах Дарси, был отправлен из дома с поручениями того или иного рода. Не было слышно даже шипения пламени или оседания углей за дверью. Казалось, весь дом затаил дыхание.
  
  И вот, наконец, это прозвучало, голос, который не принадлежал Дарси, мягкий, вкрадчивый, хорошо поставленный голос человека, привыкшего очаровывать и демонстрировать хорошие манеры. Но Генри услышал в нем повышенную нервозность, дополнительную резкость, небольшое пространство для затаенного дыхания человека, который знает, что занимается опасным делом, и ему есть что выиграть или проиграть.
  
  "Хорошо, Дарси, давай не будем тратить время на любезности, которые никто из нас не желает. Я надеюсь, у тебя все хорошо. Ты хочешь, чтобы я столкнулся со смертельным исходом, который освободил бы тебя от всякого риска с моей стороны. Давайте предположим, что это было сказано. Но я жив и в отличном здоровье, и, похоже, собираюсь оставаться таковым - если только вы не настолько опрометчивы, чтобы попытаться убить меня! Но я принял некоторые меры предосторожности против этого. - Он резко рассмеялся. "И это могло бы показаться чрезмерной реакцией на то, что, в конце концов, является довольно скромной просьбой к человеку со средствами, которые у вас будут, когда вы женитесь на мисс Элизабет Карлтон."На мгновение воцарилось молчание.
  
  "Будь ты проклят!" - Задыхаясь, сказала Дарси.
  
  "И я не знаю ничего, что могло бы этому помешать, - продолжал Олбери, - кроме вашей неспособности оказать мне услугу".
  
  Раздался резкий голос Дарси. "Каким образом "обязывает вас"?"
  
  "О, перестань!" Сказал Олбери с отвращением. "Не скромничай со мной. Ты меня очень хорошо понимаешь. Мы уже достаточно четко изложили наши позиции ". В его голосе не было нетерпения. Генри, стоящему в прохладе за китайской ширмой, почудилась нотка удовольствия в этом, как будто он наслаждался своей властью и не спешил упускать момент.
  
  Должно быть, та же мысль пришла к Дарси, потому что в следующее мгновение его голос прозвучал довольно отчетливо, немного повышенный.
  
  "Ты наслаждаешься этим, негодяй! Раньше я считал тебя если не другом, то, по крайней мере, человеком, достойным уважения. Боже мой, как я был неправ! Ты недостоин переступать порог любого приличного дома!"
  
  "Ты не в том положении, чтобы критиковать, моя дорогая Дарси, не говоря уже о том, чтобы бросаться оскорблениями", - весело ответил Олбери. "Как ты думаешь, сколько порогов тебе было бы позволено пересечь, если бы всем было известно, что ты прикарманил две самые изящные и ценные персидские миниатюрные картины твоего хозяина?"
  
  "Я этого не делал!" - В отчаянии сказала Дарси. "Я..."
  
  "Действительно", - сказал Олбери с недоверием. "Тогда, без сомнения, вы докажете это и предъявите мне ложное обвинение, когда я расскажу всем, что знаю".
  
  "Я..." Дарси почти рыдала. Генри взглянул на Джесмонда. Дарси играл свою роль чрезвычайно хорошо. Возможно, он был менее уверен в своем плане, чем казалось ранее. Олбери, очевидно, лишил его веры. Гнев Генри против него почти выплеснулся наружу. Шантаж был одним из самых отвратительных преступлений, медленной и совершенно преднамеренной пыткой.
  
  "Вы всегда могли бы заплатить мне, как договорились", - отчетливо произнес Олбери. "Двадцати фунтов в месяц, я думаю, хватит мне на роскошь, к которой я хотел бы привыкнуть, совершенно не разоряя тебя. Тебе придется отказаться от некоторых приятностей жизни, которыми ты сейчас наслаждаешься. Возможно, придется отказаться от твоего хорошего кларета, от твоих походов в оперу, от твоих довольно обычных новых рубашек. Тебе придется носить ботинки чуть дольше, чем сейчас. И я осмелюсь предположить, что, по крайней мере, до вашей женитьбы, вы не сможете быть таким щедрым по отношению к мисс Карлтон.
  
  "Будь ты проклят!" Яростно сказала Дарси. "Это шантаж!" "Конечно, это так!" Ответил Олбери, его тон был полон веселья. "Ты хочешь сказать, что только сейчас оценил это?"
  
  "Нет". Теперь уверенность вернулась, Дарси говорил как другой человек. "Нет, я всегда знал, что это так; я просто хотел услышать, как ты это говоришь. Потому что шантаж - это преступление, довольно серьезное, и у меня есть свидетели нашего разговора. И это, я думаю, дает мне равное с тобой преимущество ".
  
  "Что?" Олбери был ошеломлен. "Где?"
  
  Генри вышел из-за ширмы как раз в тот момент, когда дверь широко распахнулась и перед ними предстал смуглый худощавый молодой человек с открытым ртом и глазами, полными ужаса.
  
  "Мистер Дарси совершенно прав", - сказал Генри, делая шаг вперед, чтобы лорда Джесмонда тоже было видно. "Мы подслушали весь ваш разговор, мистер Олбери, и вам было бы разумно посоветовать уехать отсюда и никогда никому не упоминать об этом деле, пока вы живы. Считайте, что вам повезло, что вы избежали разорения и судебного преследования. Ты не получишь ни пенни от Дарси. В свою очередь, ни лорд Джесмонд, ни я не будем говорить о твоем презренном поведении. Это останется таким же секретом, как и сейчас ".
  
  Олбери попятился, поворачиваясь, чтобы с отвращением посмотреть на Дарси.
  
  "Ничего", - подтвердила Дарси, указывая на дальнюю дверь и выход. "Покинь мой дом и ноги твоей здесь больше не будет. Если мне доведется встретиться с вами в обществе, я буду обращаться с вами вежливо, как будто между нами ничего не произошло, ради нашей сделки ".
  
  Генри и Джесмонд вошли в гостиную, радуясь теплу. Огонь потрескивал в камине. Дарси подлила в него еще больше углей. В воздухе витала легкость, ощущение победы.
  
  "Сделка?" Олбери переводил взгляд с одного на другого в ярости и разочаровании. "Я ничего не получаю, а тебе сходит с рук кража! Чего стоят эти миниатюры? Сто, двести? Еще? Ты будешь продавать их и делать это очень красиво ".
  
  "Я их не брала", - искренне сказала Дарси. "Я никогда в жизни ничего не крал".
  
  "Нет?" Глаза Олбери расширились в преувеличенном неверии.
  
  "Нет", - твердо сказала Дарси.
  
  "Тогда почему ты не сказал этого тогда и не послал меня к черту?" На лице Олбери была ухмылка, а его глаза были яркими и жесткими.
  
  "Потому что для этого мне пришлось бы признать, что я был один в компании молодой леди, не являющейся моей невестой, и дольше, чем она может себе представить. Кроме того, это спровоцировало бы слухи о том, что ... - Дарси внезапно замолчал, возможно, осознав, что сказал гораздо больше, чем нужно, и поднял те самые вопросы, которых хотел избежать.
  
  Олбери улыбнулся, показав очень красивые зубы, преобразившие его лицо.
  
  "Вы имеете в виду, что это может означать, что мисс Карлтон взяла их сама? Конечно, могло бы! На самом деле это было бы! И в этом была бы определенная справедливость ".
  
  "Это было бы чудовищно!" Яростно сказала Дарси. Он сделал шаг вперед, его кулаки были сжаты по бокам. "Никогда больше не смей говорить такие вещи. Ты меня слышишь? Или я получу огромное удовольствие от того, что буду пороть вас до тех пор, пока вам не придется есть с каминной полки, сэр.
  
  "Это тоже было бы правдой", - ответил Олбери, не двигаясь ни на шаг.
  
  "Вы заходите слишком далеко, сэр", - наконец выступил вперед Джесмонд. "Очернять имя женщины, когда ее нет здесь, чтобы защитить себя, непростительно. Ты немедленно откажешься от своей клеветы, а затем уйдешь, пока у тебя еще цела шкура, и сможешь уйти, не оставив ничего, кроме своей оскорбленной чести ".
  
  Генри пристально смотрел на двух молодых людей и эмоции, написанные так глубоко в них. Странная мысль шевельнулась в его голове.
  
  "Это не имеет смысла", - запротестовала Дарси. "Лиззи никогда бы так не поступила. Любой, кто ее знает, знает это! У нее есть все средства, которые она могла пожелать, и она честна как день ".
  
  "Но женщина", - сказал Олбери, игнорируя лорда Джесмонда и глядя только на Дарси. "И столь же способный испытывать ревность, как и любой другой".
  
  Дарси сглотнула. "Ревность?" сказал он хрипло.
  
  "Конечно! Ты вообразил, что она не знала, что ты был в оранжерее с Белл Бартлетт, или слишком ясно представил в ее воображении, чем ты мог заниматься между орхидеями и пальмами в горшках? Тогда ты дурак!"
  
  Дарси сглотнула. Казалось, что он слегка дрожит, как будто, несмотря на жару в комнате, ему было холодно внутри.
  
  "Она взяла их", - продолжил Олбери. "Чтобы скомпрометировать тебя. Она точно знает, лучше, чем кто-либо другой, что ты их не брал. Но либо она увидит, как вас или мисс Бартлетт обвиняют в краже, мысленно, если не на словах, либо, если это не удастся, она будет держать это над вашей головой до конца вашей совместной жизни."
  
  "Никогда больше так не говори!" - Сказал Дарси пересохшими губами, его голос застрял в горле. "Никогда, ты меня слышишь?"
  
  Олбери протянул руку. "Пятьдесят фунтов, только один раз".
  
  Дарси повернулась и подошла к маленькому бюро в дальнем конце комнаты. Он открыл крышку и достал из ящика несколько банкнот Банка Англии. Не говоря ни слова, он протянул их Олбери.
  
  "Минуточку!" Генри потянулся и накрыл ладонью руку Дарси, не давая Олбери взять деньги. "Тебе не нужно ему платить".
  
  "Да, я знаю!" - В отчаянии сказала Дарси. "Видит Бог, я не могу сейчас жениться на Лиззи. Это было бы мучением каждый день, каждую ночь. Я должен видеть эту ревность в ее глазах каждый раз, когда смотрю на нее. Наша жизнь была бы невыносимой. Каждый раз, когда я вежливо разговаривал с другой женщиной, я должен бояться того, что она может сделать. Но привычку любить так легко не убьешь, не одним ударом, каким бы сильным он ни был. Я защищу ее честь в глазах других. Никто не должен знать, кроме нее самой и ее отца. Он прикусил губу. "Я должен буду поговорить с ним. Наше понимание не может сохраниться. Но я сделаю это по крайней мере для нее. Освободите мою руку, сэр."
  
  Генри сохранил это.
  
  "Что вы хотите дать мистеру Олбери или почему, это ваше личное дело, мистер Дарси, но вам не нужно платить ему, чтобы защитить мисс Карлтон. Она виновна не более чем, возможно, в неправильном суждении о характере ".
  
  "Я не знаю, что ты имеешь в виду", - запротестовала Дарси. "Она вела себя отвратительно. Она пыталась из ревности заклеймить мисс Бартлетт воровкой!"
  
  "Потому что она знала, что ты и она были вместе в оранжерее?" - Спросил Генри.
  
  "Очевидно".
  
  "Тогда она знала, что точно так же, как мисс Бартлетт могла поклясться в вашей невиновности в краже, так и вы могли бы и поклялись бы в ее невиновности! Это оставило бы подозрение в ее собственной вине, как и сказал мистер Олбери."
  
  Дарси побледнела, взглянула на Олбери, затем снова на Генри Ратбоуна. Он сделал вид, что хочет что-то сказать, но не смог произнести ни слова.
  
  "Но, мой дорогой, в этом нет никакого смысла", - сказал Джесмонд в полном замешательстве. "Вы, должно быть, ошибаетесь".
  
  "В этом есть смысл", - объяснил Генри. "Если вы рассмотрите историю с самого начала, не так, как мистер Дарси хотел бы, чтобы мы поверили. Примите все факты так, как он их описал. Молодой человек, обрученный с одной молодой леди, обнаруживает, что его больше всего привлекает другая, возможно, более жизнерадостная. Он не может нарушить свое слово, данное первому. Это юридически является нарушением обещания и социальным самоубийством для того, у кого есть значительные устремления. Кроме того, это вряд ли помогло бы ему добиться руки дамы, которую он желает. Ее отец, также богатый и занимающий видное положение, не одобрил бы этого."
  
  Теперь Дарси побледнела.
  
  "Он должен найти другой выход", - продолжил Генри. "Юная леди не оставит его. Он должен придумать достойную причину, чтобы расстаться с ней, такую, в которой он останется незапятнанным, свободным преследовать свои амбиции. На вечеринке в загородном доме представилась возможность и родилась идея. Ему нужна только помощь умного актера ". Он взглянул на Олбери, который теперь был в крайнем замешательстве. "И два свидетеля с репутацией, о которой не может быть и речи, и по натуре благородные, стремящиеся исправить зло, и, возможно, немного невинные в повадках молодых людей, у которых слишком мало совести и слишком много стремления к успеху".
  
  "Святые небеса!" Джесмонд был потрясен.
  
  Генри снова посмотрел на Дарси.
  
  "Не думайте, что вы потерпели полную неудачу, мистер Дарси. Как только я ознакомлю мисс Карлтон с фактами, она освободит вас, чтобы вы могли преследовать мисс Бартлетт или кого угодно еще, по вашему желанию. Хотя я сомневаюсь, что сэр Джордж Бартлетт примет тебя в свою семью, не больше, чем я должен. Я не оказал тебе той услуги, которую ты намеревался, но я действительно послужил цели. Пойдем, Джесмонд." Он направился к двери, затем, сопровождаемый Джесмондом, следовавшим за ним по пятам, повернул обратно. "Не забывай, что ты должен мистеру Олбери за отличную игру! Доброго дня, джентльмены!"
  
  
  За то, что она сделала ШЕЛ СИЛЬВЕРСТАЙН
  
  
  Она должна была умереть.
  
  Это Ому знал.
  
  Он также знал, что не сможет убить ее.
  
  Даже не пытайся убить ее.
  
  Эти глаза. Посмотрел бы на него. Даже не пытайся. Итак, что делать?
  
  Был один Унг. Который жил в пещере.
  
  За суровой горой. Грязная пещера.
  
  Вдали от деревни.
  
  Унг, который охотился с камнями.
  
  Кто убивал своими руками.
  
  Который убил двух саблезубых.
  
  И один огромный медведь, шкура которого теперь свисала с его волосатых плеч.
  
  И Унг убивал людей. Многие мужчины.
  
  И, как говорили, женщина.
  
  Унг, который взял свежее мясо, оставленное на плоском камне, для
  
  Дух Неба.
  
  И Дух Неба остался бы голодным.
  
  И принесет боль и тьму в деревню.
  
  Но никто не осмеливается сказать слова Унг.
  
  Который убил двух саблезубых.
  
  И один большой медведь. И мужчины, много мужчин.
  
  И, как говорили, женщина.
  
  Он пошел в Унг.
  
  Да, сказал Унг, я убью ее.
  
  За то, что она сделала, сказал Ому.
  
  За равный вес, сказал Унг, в медвежатине или шкурах ящериц.
  
  Она крупная женщина, сказал Ому.
  
  Равный вес, сказал Унг. Теперь ты должен прийти и показать ее мне, чтобы я мог убить ее.
  
  Этого я не могу, сказал Ому.
  
  Тогда как я узнаю ее?
  
  У нее длинные волосы, сказал Ому.
  
  Ее глаза горят, как ночные озера.
  
  У многих длинные волосы, сказал Унг.
  
  У многих глаза, подобные ночным озерам.
  
  Она будет купаться, сказал Ому.
  
  Завтра, когда солнце умрет.
  
  Она будет купаться. Моет свои длинные волосы под струями падающей воды.
  
  Многие женщины будут купаться, сказал Унг.
  
  Много длинноволосых женщин с ночными глазами.
  
  Как я узнаю, что это она?
  
  Ому задумался.
  
  Ах, сказал он, она будет нести цветы.
  
  Яркие цветы с холмов, которые я соберу и вложу в ее руки, прежде чем она пойдет купаться в падающей воде.
  
  Тогда ты узнаешь ее.
  
  И ты убьешь ее.
  
  Для равного веса, сказал Унг.
  
  Да, сказал Ому, для равного веса.
  
  Так зародился обычай дарить букеты и букетики.
  
  
  Настоящее преступление ДОННЫ ТАРТТ
  
  
  В Айдахо становилось жарко. Улыбается,
  
  задушен в своем характерном красно-серебристом пикапе,
  
  он кипел от имени актрисы Эльке Зоммер.
  
  Полнолуние, казалось, пробуждало в нем худшее.
  
  То же самое сделала восемнадцатилетняя соседка Дебра Эрл. Лейк-Чарльз,
  
  Луизиана.
  
  Прогноз: неблагоприятный. После позднего танца в зале VFW,
  
  Власти обнаружили дневник, любимое ружье, товарный чек
  
  Ради антифриза. "У меня проблема. I'm
  
  Каннибал". Он говорил о планах
  
  Для получения степени магистра, кондитерский бизнес на полставки.
  
  Фигурки его первоклассной возлюбленной
  
  Были нацарапаны вдоль ствола его пистолета.
  
  
  уильям Дж. Кауниц
  
  
  Независимо от того, сколько исследований проводит автор, независимо от того, насколько тщательно проверяются факты, никто не может привнести в полицейскую историю правдоподобия, как это может коп. Джозеф Вамбо был первым крупным автором, который проиллюстрировал это, но никто за последнее десятилетие не добился большего успеха в написании полицейских историй, чем Уильям Дж. Кауниц.
  
  первый роман, уволившийся из полиции после огромного успеха его книги " Полицейский Нью-Йорка" в течение тридцати лет (ну, на самом деле двадцать девять лет и несколько месяцев, с тех пор как он возглавил полицию Плазы), он прошел путь от патрульного до сержанта, за это время он увидел столько, сколько можно было увидеть о низкой стороне человеческой жизни. Помимо бюрократии, которая, кажется, пронизывает все правительственные ведомства, он любил жизнь. Очевидно, его энтузиазм передался окружающим, поскольку одна из его дочерей также стала офицером полиции.
  
  когда-либо написанное. По его словам, жизнь Это первый рассказ Уильяма Дж. Кауница -и, зачастую, смерть - слишком сложна, чтобы пытаться описать ее всего на нескольких страницах. Но страстные элементы жизни были великолепно переданы на последующих страницах.
  
  – О. П.
  
  
  кэрол Хиггинс Кларк
  
  
  она закончила свой первый детективный роман, в котором у Кэрол Хиггинс Кларк не было преимущества, когда было бы наивно, даже откровенно глупо предполагать, что он украшен. Ее мать, Мэри, прочно утвердилась в качестве самой продаваемой в мире писательницы детективных романов, и ожидалось, что часть этой славы и привязанности перейдет к ее дочери.
  
  погоня. Если читатели купили одну книгу у родственника, они не могут приобрести вторую, а затем попали в списки бестселлеров в мягкой обложке. Все шло так, как надеялись и предсказывали. Но привязанность к книге писателя, хотя это и может вызвать у читателя достаточно любопытства, чтобы купить ее На самом деле, первую книгу многие переиздавали в твердом переплете, потому что им нравилась Мэри Хиггинс Кларк, они купили с поличным , потому что им нравилась Кэрол Хиггинс Кларк. "И зацепили", об убийстве на съезде по ношению колготок, проходящем в том же отеле, что и съезд похоронных бюро, вышла даже лучше, чем ее первая книга.как в твердом переплете, так и в мягкой обложке. Ее третья книга, вошедшая в списки национальных бестселлеров, замороженная, имела самый большой успех из всех. ,,
  
  Прекрасная актриса, ставшая писательницей, добилась успеха в двух карьерах, ее статусу бестселлера в качестве au thor предшествовали главные роли в фильмах, снятых для телевидения, среди прочих транспортных средств.
  
  никогда , на нескольких элементах которого основано - верьте этому или другое направление. Создательница юмористических детективов Риган Рейли выпустила свой первый короткий рассказ "По ком звонит звуковой сигнал", в котором она рассказывает о - реальных происшествиях.
  
  – О. П.
  
  
  мэри Хиггинс Кларк
  
  
  Муж Мэри Хиггинс Кларк, который был счастлив в браке с пятью маленькими детьми, однажды пришел домой с работы и, только что объявив о своем приезде, перенес сердечный приступ и умер. Его мать, которая жила с семьей, услышала шум и выбежала из своей спальни наверху, спрашивая, что случилось. Мэри сказала: "Это Уоррен; он мертв. " Потрясенная новостью, у его матери немедленно случился сердечный приступ, и она тоже умерла. Это такая невероятно мелодраматичная трагедия, которая никогда не смогла бы появиться в художественной литературе.
  
  Затем молодой вдове пришлось налаживать жизнь. Каждое утро она вставала в 5: 00 утра, переносила свою портативную пишущую машинку на кухонный стол и писала в течение двух часов , прежде чем поднять своих детей, одеть, накормить и отправить в школу, после чего она выходила на свою постоянную работу. После работы она убедилась, что дети накормлены, искупаны, сделали домашнюю работу и отправились спать, прежде чем она сама упала в обморок . На следующее утро снова то же самое. Признаюсь, на меня не производит впечатления, когда начинающие писатели говорят о том, что их страсть к писательству нереализована, потому что они просто слишком заняты, чтобы запечатлеть слова на бумаге.
  
  Будучи, пожалуй, самым продаваемым автором детективных романов в мире, Мэри Хиггинс Кларк наиболее тесно связана с фантастикой в жанре саспенса, в которой женщина или ребенок находятся в опасности. В "Определенно, преступление на почве страсти" она написала ten несколько иную историю, легкий возврат к супружеской паре в роли сыщиков. Здесь красивый и любимый бывший президент, который летает на собственном самолете, и его великолепная и энергичная молодая жена (подумайте, Джеймс Бонд знакомится с мистером и миссис Норт) появляются в первом из того, что, несомненно, будет серией приключений.
  
  – О. П.
  
  
  джеймс Крамли
  
  
  Значительная часть нашей культурной жизни заполнена списками: лучшие фильмы года, лучшие телешоу, бестселлеры и так далее. Все это субъективно и часто бесполезно, но это также весело. Мы все знаем, что должны прочитать каждую книгу, чтобы мы могли принять собственное решение о лучших книгах года, и мы должны посмотреть каждый фильм, чтобы мы могли решить для себя, кто лучшие актеры и актрисы, и так далее, и тому подобное. Но в нашей занятой жизни это просто невозможно, и списки помогают нам в некотором направлении.
  
  в моем собственном списке лучшей прозы "вкрутую" - "Я", "Последний хороший поцелуй". Само название дает ему старт, и его первое предложение цитируется поклонниками детективов чаще, чем любая другая строка, за исключением "Прошлой ночью мне приснилось, что я снова был в Мэндерли ".
  
  Когда я, наконец, встретился с Абрахамом Трахерном, он пил пиво с бульдогом-алкоголиком по кличке Файерболл Робертс в ветхом заведении недалеко от Сономы, Калифорния, наслаждаясь прекрасным весенним днем.
  
  Это первый короткий рассказ Джеймса Крамли за двадцать трех лет, и это, без сомнения, одна из лучших криминальных историй, когда-либо написанных, наполненная персонажами и текстурой, которых достаточно для любого серьезного романа.
  
  – О. П.
  
  
  джон Гарднер
  
  
  лучшая работа выдержит испытание временем (я все еще считаю его Гарднером, одним из немногих писателей-шпионов, для которых иногда цена славы и состояния высока. Джон Оружейный сад - величайший шпионский роман, который я когда-либо читал), так и не получивший признания у таких современных временщиков, как Джон ле Карре, Лен Дейтон, Кен Фоллетт и Фредерик Форсайт. Затем, через несколько лет после смерти Яна Флеминга, он согласился продолжить серию о Джеймсе Бонде.
  
  романах он вернулся к своей более серьезной работе, заявив, что в книгах о Бонде не было глубины и силы его другой личности. Столь же предсказуемо критики осудили его за то, что он Естественно, эти книги сразу же попали в списки бестселлеров, что принесло ему огромную популярность - те же самые, которые они игнорировали в прошлом. В частности, он выпустил романы, которые стоят в одном ряду с его лучшими произведениями, в частности "Маэстро", благодаря которому Херби Крюгер вернулся к работе, и "Исповедник".
  
  Гарднер написал (не в этой истории), что "секс - это клей, который скрепляет любовь. "Это вполне может быть объединяющей темой всех его лучших работ, которые в такой же степени связаны с человеческими отношениями, как и с международным мошенничеством .
  
  – О. П.
  
  
  фэй Келлерман
  
  
  романтика-ненависть, молодая женщина сначала сбита с ног, затем вынуждена бороться, чтобы восстановить равновесие Иногда волшебный эликсир любви внезапно превращается в яд. В захватывающей сказке Фэй Келлерман о лунном свете и розах. Страсть и одержимость. Сердечки и цветы. - все во имя любви.
  
  Хотя каждый влюбленный носит маски, некоторые из них более обманчивы, чем другие. И иногда обман может принять зловещий оборот, который приводит к тому, что война между полами переходит из тривиальных стычек на кровавое поле боя , где может одержать верх только один победитель.
  
  чужие как их собственные достижения. По общему мнению, нет никакой темной стороны, чтобы радоваться успехам друг друга и так же гордиться каждой стороной любви, пошедшей не так. Продажи ее романов не совсем достигли головокружительного уровня романов ее мужа Джонатана (также представленных в этом томе), но разрыв немного сокращается с каждой новой публикацией. Они кажутся нежной женщиной, убедительно написавшей о мрачнейшей Фэй Келлерман, прелестной, очаровательной, судя по всему, в их браке!
  
  – О. П.
  
  
  джонатан Келлерман
  
  
  Любовь - это не всегда сердечки и цветы: иногда это также смятая морковь и грязные подгузники. Младенец, на самом деле, часто испытывает более нежные эмоции даже глубже, чем самый обожающий любовник, потому что страсть, испытываемая к ребенку, связана с невинностью и уязвимостью, а также с неизбежными узами крови.
  
  В захватывающей истории маэстро Джонатана Келлермана, положившей начало мошенничеству, материнская любовь, безусловно, кажется главной причиной, когда молодая мама Карен балует милую маленькую Зои в почти пустом ресторане в обеденный перерыв. Булькая на своем высоком стульчике и ловко рассыпая горох по полу, Зои не обращает внимания на столик зловещего вида джентльменов в углу. Карен, однако, не такая, и, так или иначе, в течение нескольких смущенных мгновений быстрый уход - это шаг, который она вынуждена сделать.
  
  Джонатан Келлерман - это большая редкость - автор , который пользовался огромным успехом со своей первой книгой ("Когда ломается сук", которая получила премию Эдгара Аллана По от the Mystery Writers of America), и которому удается повышать как высокое качество произведения, так и его успех, поскольку каждый последующий роман сразу же попадал в список бестселлеров.
  
  – О. П.
  
  
  элмор Леонард
  
  
  Даже при том уважении, которое, наконец, было оказано искусству лучших авторов детективов за последние годы, к авторам, пишущим о насильственных преступлениях, критики и искушенные читатели по-прежнему редко воспринимали серьезно. Вероятно, ни один автор детективов в истории не получал такого (заслуженного) признания современников, как Эль-Мор Леонард.
  
  Хэммет и Чендлер были признаны за их мощное влияние на американскую художественную литературу только после их смерти. Росс Макдональд попробовал это только ближе к концу своей карьеры. Но на протяжении более пятнадцати лет самые выдающиеся критики и самые популярные и влиятельные культурные СМИ признавали исключительное достижение уникального стиля прозы Элмора Леонарда.
  
  После многих лет работы западным писателем (Hombre, The Tall T, Last Train to Yuma, среди прочих) Леонард перенес свои рассказы в настоящее. Он изменил не своему стилю, который он описывает словами: "Я стараюсь не упоминать те части, которые люди пропускают", а предмету, и ему понравилась серия из более чем дюжины бестселлеров подряд, включая "Бандиты", "Блеск", "Максимальный боб", "Пронто", и "Верхом на рэпе".
  
  более тридцати лет. (В специальном художественном выпуске Это первый рассказ Элмора Леонарда в more of The New Yorker два года назад была опубликована превосходная статья Элмора Леонарда, но это был отрывок из Riding the Rap.) Вам понравятся некоторые персонажи, с которыми вы скоро встретитесь; к счастью, они снова появятся в более поздних работах.
  
  – О. П.
  
  
  майкл Мэлоун
  
  
  Каролина подарила миру Стеллу Дору Дойл, а затем, не имея особого выбора в этом вопросе - четыре мужа, одно судебное разбирательство по делу об убийстве и последующее изгнание из Европы В каждом маленьком городке есть свои легенды. Фермопилы, Север -забрали ее обратно. Для молодого Бадди Хейса, мальчика, который вырос в мужчину, в то время как легендарная красота Стеллы только созрела, оценка его отцом ее мощной ауры сохраняется в его сознании задолго до того, как он впервые увидел саму женщину.
  
  Никогда не желать Стеллу, торжественно говорит ему его отец, когда они смотрят, как она поднимается по ступенькам здания суда, обвиняемая в убийстве Хью Дойла, возлюбленного ее детства и последнего мужа, - значит упустить шанс остаться в живых. Преследуемый воспоминаниями об этом пугающем наваждении, Бадди, тем не менее, готов к случаю, когда его пути позже пересекутся со Стеллой.
  
  сочетание памяти, мифа и внезапной насильственной смерти неотразимо. В дополнение к его роман-бестселлер о маленьком городке Южной жизни, он написал два превосходных детективных романов о Джастине Сэвил и Кадди Мангум, тайны человеческого сердца, понимает, что известный писатель Майкл Мэлоун, не привыкать нецивилизованного сезонов и время свидетель. Недавно он получил премию "Эмми" как сценарист дневной драмы "Одна жизнь, чтобы прожить".
  
  – О. П.
  
  
  бобби Энн Мейсон
  
  
  Девушки-детективы должны раскрывать секреты, а не расследовать их. Никто не должен знать это лучше, чем Нэнси Дрю, чьи приключения на чердаке и головоломки в разрушающемся замке были более чем достойны любого смуглого злодея. Но что происходит, когда ее вселенная - "Ривер Хайтс", существующая за пределами тщательно контролируемых страниц сериала, столь любимого поколениями женщин, -начинает немного размываться по краям? Очевидно, что давно проверенные методы Нэнси по победе над силами зла не очень полезны, когда дело доходит до ее защиты от перемен, разложения и, что еще хуже, ревизионизма.
  
  пугающе знакомо? В этой трогательной пародии известной романистки и автора коротких рассказов Бобби Энн Мэйсон, чьей первой опубликованной книгой была история американских девочек-подростков-детективов под названием Кто такой Драко С. Рен? И почему он кажется таким любителем девочек-сыщиков, Нэнси Дрю - совершенно добровольная пленница своего собственного мифа. Но даже Нэнси в конце концов должна признать, что сердечные преступления не подходят для открытых и закрытых дел.
  
  писательница Бобби Энн Мейсон получила множество литературных премий за свою проницательную беллетристику о жизни на Юге, в том числе за бестселлер, который однажды назвал Элмор Леонард своим любимым произведением в стиле кантри.
  
  – О. П.
  
  
  эд Макбейн
  
  
  История, которая следует ниже, правдива. Ну, не совсем, но описанные события действительно имели место, и персонажи основаны на реальных людях. Описанные время и места тоже реальны, и вы узнаете их по гангстерским фильмам и телевизионным программам, которые вы видели на протяжении многих лет.
  
  Историческая часть - это не та история, которую можно было ожидать от Эда Макбейна, который наиболее известен своей эпохальной серией о 87-м участке, а в более последние годы - романами-бестселлерами Мэтью Хоупа.
  
  Но, под своим настоящим именем Эван Хантер, автор имеет в своем активе широкий спектр книг, в том числе "Джунгли черной доски", написанную, когда ему было всего двадцать восемь, "Люблю, папа", множество научно-фантастических романов, детских книжек, " превосходного вымышленного актера, рассказывающего об убийстве Лиззи Борден, и пьесу-экранизацию к "Птицам" Альфреда Хичкока.
  
  Чего вы не знали, так это того, что этот чрезвычайно разносторонний и популярный писатель начал свою профессиональную жизнь как джазовый музыкант, который мечтал о другой карьере - он хотел стать художником. Когда человек рождается с талантом, он просто находит способ проявить себя. Эван Хантер родился с большим талантом, чем заслуживает любой человек!
  
  – О. П.
  
  
  джойс Кэрол Оутс
  
  
  Обычно известные писатели той или иной эпохи достигают своей славы, если хотите, одним из двух способов. Первое - быть плодовитым и популярным у читателей, второе - создать ели особый стиль прозы, который приветствуется критиками. Действительно, очень редко удается удовлетворить запросы рецензентов и литературных эстетов, которые в основном, кажется, хотят, чтобы авторы потерпели неудачу, а также большого числа читателей, которые в основном хотят, чтобы их развлекали.
  
  Джойс Кэрол Оутс, конечно, один из тех редких гибридов, чьи работы с нетерпением ищут взыскательные читатели, но которые получают восторженные отзывы от самых язвительных критиков. Самое удивительное, что она пишет так много и так блестяще, с сотнями коротких рассказов, спрятанных среди десятков романов, с некоторой документальной литературой сбоку, чтобы дополнить коллекцию.
  
  Начиная с "Чистой красоты" / Belle-Fleur и готической насыщенности / "Тайны Винтерторна" и психологических саспенс-романов, которые она пишет под псевдонимом Розамунда Смит, Джойс Кэрол Оутс привносит в необычайный спектр работ как оригинальность , так и профессионализм. Например, когда вы дочитаете "В мотеле "Парадайз", Спаркс, Невада", постарайтесь забыть это. Ты потерпишь неудачу.
  
  – О. П.
  
  
  сара парецки
  
  
  Независимо от того, хотят этого или нет, справедливо ли это, или уместно , или приятно субъектам, некоторых авторов нельзя упоминать без того, чтобы на ум не пришли другие. Хэмметт и Чендлер. Сэйерс и Кристи. Парецки и Графтон.
  
  случайность подарила миру две книги в одном и том же 1982 году: Одно из тех странных совпадений времени и только возмещение ущерба и "А" - для алиби. Всего те несколько лет назад, теперь, казалось бы, в другой жизни, и сильная, независимая женщина-частный детектив пробудила в половине читателей Америки желание написать книги о В. И. Варшавски и Кинси Милхоун и их литературном прогрессе (а другая половина, похоже, написать их).
  
  Да, Марсия Мюллер создала Шарон Маккоун почти десятилетием ранее, а П. Д. Джеймс продемонстрировал, что Корделия Грей была равна (или больше) любой мужской резинке для обуви, но именно сочетание Графтон и Парецки превратило женщину-детектива в самого популярного и читаемого персонажа 1980-х, аппетит к которому не уменьшился по сей день.
  
  Это не история В. И. Варшавски, но та, которая раскрывает доселе неизвестный талант широко известной писательницы детективов: если бы она направила свои взоры в другом направлении, она могла бы стать весьма успешным автором романов об арлекине. (Это, на случай, если вы не поняли, шутка.)
  
  – О. П.
  
  
  энн Перри
  
  
  ощущения, связанные с любовью, мало изменились за века. Однако, условности любви Это последнее десятилетие двадцатого века, и -его манеры и нравы - сильно изменились и мутировали от одной эпохи к другой. Вот почему, когда королева викторианского детективного романа Энн Перри представляет восхитительную маленькую головоломку, истоки которой лежат в нюансах респектабельного ухаживания девятнадцатого века, пристальное внимание следует уделять прошлому любви, а не ее настоящему. То, что сегодня может показаться просто причудливым, когда слово мужчины или честь женщины, по-видимому, имеют не более чем обычную ценность, когда-то было делом смертельной важности.
  
  В мире сдержанных дворецких, начищенных серебряных подносов и галстуков, "завязанных до совершенства", Энн Перри - компаньонка, не имеющая себе равных , столь же искусная шпионка в этом исчезнувшем, очаровательном обществе, как и шантажистка своим титулом.
  
  мыш за последние пару десятилетий автор уже стала одним из самых популярных авторов детективов, хотя и нежелательного, внимания из-за своего недавно обнаруженного прошлого. Будучи подростком в Новой Зеландии, она и ее лучший друг убили мать друга, находясь под воздействием запрещенного впоследствии рецептурного препарата. С тех пор ее образцовая жизнь не принесла ничего более печально известного, чем вымышленное насилие, которое принесло ей широкую аудиторию читателей.
  
  – О. П.
  
  
  шел Сильверстайн
  
  
  Для любого, кто когда-либо мечтал создавать истории или стихи, рисовать или писать песни и пьесы, но не мог найти оригинальности выражения, которая отличала бы их от обычных людей, Шел Сильверстайн - их худший кошмар.
  
  Когда его просят написать текст для песни, ему требуется не более пятнадцати минут. На пьесу может потребоваться целый уик-энд. Когда я попросил его написать историю для этой книги, он сказал: "Ну, я никогда в жизни не писал криминальных рассказов. Подожди, у меня есть идея. "Он никогда не делал пауз ни на вдох между этими двумя предложениями. Следующая басня, а не история в традиционной форме, является этой идеей. В его разных домах ящики полны песен, историй, басен, рисунков, пьес и стихотворений, которые он так и не удосужился отправить своему агенту или издателям.Не в течение двух месяцев. Не в течение двух недель. Когда он сосредоточился достаточно надолго, чтобы составить книгу из своих коротких произведений, она сразу же попала в список бестселлеров New York Times. Свет на чердаке оставался в списке более двух лет!
  
  Шел Сильверстайн предложил написать другую статью, если я когда-нибудь составлю еще одну антологию. Я сказал: "Что, если тебе не придет в голову идея?" Он выглядел абсолютно сбитым с толку этой идеей.
  
  – О. П.
  
  
  донна тартт
  
  
  обязательно там, где мы бы выбрали быть. Но ничто из окружения не бросается в глаза, даже если они не предсказуемы, но они четкие и правдивые. Места и и полностью реализованный. Диалоги могут быть ломкими и свободными, всегда нравятся главные герои, они хорошо нарисованы поколению сценаристов не хватает сюжета. Хотя мы, возможно, и не сталкиваемся с проблемой, характерной для многих хваленых романов нового . Истории продвигаются по длинному отрезку пути , а затем останавливаются. Весь этот опыт приносит такое же удовлетворение, как один из тех батончиков, которые едят астронавты. Одно блюдо по вкусу напоминало стейк и содержало те же питательные вещества, но было ненастоящим. Ни один батончик не был похож на шоколадное мороженое.
  
  Первый роман Донны Тартт, "Тайная история", с другой стороны, является настоящим. Конечно, все это потрясающе написано другими талантливыми английскими специалистами, но и реальная история тоже: сюжет - большая редкость среди "серьезных" писателей современной фантастики. И, что не менее важно, хороший сюжет.
  
  Автор пишет не быстро, поэтому не было ни одной книги, которая последовала бы за этим огромным первоначальным успехом. Даже на создание ее коротких рассказов уходит целая вечность.
  
  было прочитано примерно одиннадцатью подписчиками должно было быть оригинальным, написанным специально для этой книги. Мы пренебрегли правилом, поскольку это стихотворение. Это должно было раньше быть в этой книге. Незыблемым правилом было, что все истории Как поклонник ее творчества, я хотел Донну Тартт из Оксфорд Ревью.
  
  – О. П.
  
  
  ОТТО ПЕНЗЛЕР
  
  
  
  ОТТО ПЕНЗЛЕР владеет Таинственным книжным магазином в Нью-Йорке и основал the Mysterious Press и Otto Penzler Books. Он написал и отредактировал несколько книг, в том числе "Эдгар® Отмеченная наградами Энциклопедия тайн и расследований и сборники "Убийство - моя ракетка" и "Опасные женщины" . Он также является редактором серии ежегодных лучших американских детективных историй года .
  
  
  
  ***
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"